(57)【要約】【課題】  通常色による印刷と特殊色による印刷とを簡単な取り扱いで実行でき、本体に特別に特殊色トナー用カートリッジ取付構造を設けることなく特殊色と通常色とが混在するような画像データの出力を行うことのできるカラー印刷装置を提供すること。【解決手段】  プリンタードライバ10から供給される画像データを印刷するカラー印刷装置１であって、シアン・マゼンタ・イエロー用トナーを収納した複数原色トナー用カートリッジ301と、特殊色用トナーを収納した特殊色トナー用カートリッジ302と、カラー印刷を実行する際に前記複数原色トナー用カートリッジを適用して印刷データを形成する複数原色用印刷データ形成手段と、特殊色による印刷を実行する際に前記特殊色トナー用カートリッジを適用して印刷データを形成する特殊色用印刷データ形成手段と、カラー印刷、特殊色印刷等の印刷モードを設定する操作部50と、前記印刷データを印刷する印刷部30と、を備える。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタードライバから供給される画像データを印刷するカラー印刷装置であって、
少なくともシアン用トナーとマゼンタ用トナーとイエロー用トナーとを収納した複数原色トナー用カートリッジと、
特殊色用トナーを収納した特殊色トナー用カートリッジと、
前記複数原色によるカラー印刷を実行する際に前記複数原色トナー用カートリッジを適用して複数原色による印刷データを形成する複数原色用印刷データ形成手段と、
特殊色による印刷を実行する際に前記特殊色トナー用カートリッジを適用して特殊色による印刷データを形成する特殊色用印刷データ形成手段と、
カラー印刷、特殊色印刷等の印刷モードを設定する操作手段と、
前記印刷データを印刷する印刷手段と、
を備えていることを特徴とするカラー印刷装置。
【請求項２】
前記特殊色トナー用カートリッジは、黒色トナー用カートリッジと同一形状であることを特徴とする請求項１に記載のカラー印刷装置。
【請求項３】
前記特殊色トナー用カートリッジとして、黒色トナー用カートリッジが装着されている場合には、前記複数原色用印刷データ形成手段は、前記複数原色トナー用カートリッジと前記黒色トナー用カートリッジとを適用して印刷データを形成することを特徴とする請求項１又は２に記載のカラー印刷装置。
【請求項４】
前記プリンタードライバから供給される画像データが、特殊色を含むカラー画像データである場合には、前記複数原色用印刷データ形成手段及び前記特殊色用印刷データ形成手段を組み合わせて印刷データを形成することを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載のカラー印刷装置。
【請求項５】
前記特殊色用印刷データ形成手段は、前記供給されるＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）の各色から構成される画像データ内の各画素領域のうち、前記各色の色値が所定の数値の場合に、特定色として認識することを特徴とする請求項４に記載のカラー印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿から取得したカラー画像データにより印刷用紙にカラー印刷を行なうカラー印刷装置に係り、特に、特殊色の印刷を行なうためのカラー印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば下記特許文献１（特開平５−３０１３８２号公報）で示すように、シアン、マゼンタ、イエローの３原色を用いてカラー印刷を行なうと共に、特殊色の印刷を行なうことができるマルチカラープリンタが提案されている。これは、黒トナー現像機と３原色カラー現像機セットとが装着されている装置において、黒トナー現像機はそのままで３原色カラー現像機セットを特殊色カラー現像機セットに入れ換え可能にしたものである。このマルチカラープリンタにおいて、通常のカラー印刷を行なう場合は３原色カラー現像機を装着するが、特殊色の印刷を行なう場合には特殊色カラー現像機を装着する。すなわち、下記特許文献１に記載のマルチカラープリンタによれば、このように入れ換え可能な構成とすることにより、一台のプリンタに多様性を持たせるようにしたものである。
【０００３】
具体的には、３原色の色重ねを行なって印刷すると、ロゴ・マークや帳票の罫線などでは色ずれが目立ってしまう。そこで、例えば、帳票のカラー罫線用として特殊色Ａを朱色、特殊色Ｂを竹緑色、特殊色Ｃをコバルト色として、一体にした特殊色現像機を用意したものである。特殊色による帳票の罫線の印刷は３原色カラー現像機を特殊色現像機に入れ換えて行い、朱色の罫線では、特殊色Ａの色データでもって朱色のトナーを用いて印刷を行なう。竹緑色の罫線では、特殊色Ｂの色データでもって竹緑色のトナーを用いて印刷を行なう。コバルト色の罫線では、特殊色Ｃの色データでもってコバルト色のトナーを用いて印刷を行なう。
【０００４】
【特許文献１】特開平５−３０１３８２号公報（段落〔００１７〕、〔００２２〕〜〔００３２〕、〔００３９〕）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した特許文献１で示す従来技術においては、特殊色の印刷を行なう際に、３原色カラー現像機を取り出して特殊色カラー現像機を装着する必要があった。そのため、この入れ換え作業が面倒であるという問題点があった。また、特殊色の印刷を行う際に、一般に利用度の高い３原色カラー現像機を取り出す必要があるために、前記３原色では表現できない特殊色と、前記３原色で表現できる色（以下、通常色とする。）データが混在するような画像データを出力することができないという問題点もあった。
【０００６】
そこで、本発明は上記の問題点に鑑みなされたものであって、本発明の目的は、通常色による印刷と特殊色による印刷とを簡単な取り扱いで実行できるカラー印刷装置を提供することである。
【０００７】
また、本発明の他の目的は、本体に特別に特殊色トナー用カートリッジ取付構造を設けることなく特殊色と通常色とが混在するような画像データの出力を行うことのできるカラー印刷装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するために、本願の請求項１に係るカラー印刷装置は、プリンタードライバから供給される画像データを印刷するカラー印刷装置であって、
少なくともシアン用トナーとマゼンタ用トナーとイエロー用トナーとを収納した複数原色トナー用カートリッジと、
特殊色用トナーを収納した特殊色トナー用カートリッジと、
前記複数原色によるカラー印刷を実行する際に前記複数原色トナー用カートリッジを適用して複数原色による印刷データを形成する複数原色用印刷データ形成手段と、
特殊色による印刷を実行する際に前記特殊色トナー用カートリッジを適用して特殊色による印刷データを形成する特殊色用印刷データ形成手段と、
カラー印刷、特殊色印刷等の印刷モードを設定する操作手段と、
前記印刷データを印刷する印刷手段と、
を備えていることを特徴とする。
【０００９】
また、本願の請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のカラー印刷装置に係り、前記特殊色トナー用カートリッジは、黒色トナー用カートリッジと同一形状であることを特徴とする。
【００１０】
また、本願の請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のカラー印刷装置に係り、前記特殊色トナー用カートリッジとして、黒色トナー用カートリッジが装着されている場合には、前記複数原色用印刷データ形成手段は、前記複数原色トナー用カートリッジと前記黒色トナー用カートリッジとを適用して印刷データを形成することを特徴とする。
【００１１】
また、本願の請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れかに記載のカラー印刷装置に係り、前記プリンタードライバから供給される画像データが、特殊色を含むカラー画像データである場合には、前記複数原色用印刷データ形成手段及び前記特殊色用印刷データ形成手段を組み合わせて印刷データを形成することを特徴とする。
【００１２】
また、本願の請求項５に記載の発明は、請求項４に記載のカラー印刷装置に係り、前記特殊色用印刷データ形成手段は、前記供給されるＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）の各色から構成される画像データ内の各画素領域のうち、前記各色の色値が所定の数値の場合に、特定色として認識することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本願の請求項１に係る発明においては、複数原色トナー用カートリッジと特殊色トナー用カートリッジとを装着し、操作手段により複数原色トナー用カートリッジを適用する複数原色用印刷データ形成手段と特殊色トナー用カートリッジを適用する前記特殊色印刷データ形成手段とを選択的に使用するように設定できる。そのため、複数原色用印刷データ形成手段を用いてカラー用の印刷データを形成してカラー印刷を行なうだけでなく、前記特殊色印刷データ形成手段を用いて特殊色用の印刷データを形成して特殊色印刷を行なうことができる。従って、特殊色印刷を行なう場合は、その都度、特殊色トナー用カートリッジを装着することなく操作手段の操作だけで印刷を実行することができる。
【００１４】
また、本願の請求項２に係る発明によれば、前記特殊色トナー用カートリッジが黒色トナー用カートリッジと同一形状であることから、既存の黒色トナー用カートリッジに代えて特殊色トナー用カートリッジを取り付けることができ、特殊色からなる画像データの印刷を行うために、カラー印刷装置本体に別途カートリッジ取付機構を設ける必要がないので、より使い勝手のよいカラー印刷装置を提供できる。
【００１５】
また、本願の請求項３に係る発明によれば、前記請求項２の効果に加えて、前記特殊色トナー用カートリッジの代わりに黒色トナー用カートリッジが装着されている場合には、複数原色用印刷データ形成手段は、複数原色トナー用カートリッジと、黒色トナー用カートリッジとを用いて印刷データを形成するようになるため、複数原色トナーの使用量を削減でき、経済的な使用を行うことができる。
【００１６】
また、本願の請求項４に係る発明によれば、画像データが例えば特殊色からなるロゴマークと白黒文字データとからなるような複数種のトナーを用いて印字を行う必要がある場合にも、複数原色用印刷データ形成手段及び特殊色印刷データ形成手段を組み合わせて使用することにより実現できる。
【００１７】
また、本願の請求項５に係る発明によれば、請求項４の効果に加えて、供給される画像データのＲ、Ｇ、Ｂからなる色値データの数値が、所定の数値である場合にのみ特殊色として認識するために、特殊色以外の色からなる画素領域を含む画像データを出力することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照して本発明の最良の実施形態を説明する。但し、以下に示す実施形態は、本発明の技術思想を具体化するためのカラー印刷装置を例示するものであって、本発明をこれらに特定することを意図するものではなく、特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態のものも等しく適応し得るものである。
【実施例１】
【００１９】
以下、本発明の実施例について図１のカラー印刷装置を示す説明図を参照して説明する。
カラー印刷装置１は、図１に示すように、画像データを供給するプリンタードライバ１０に接続されており、前記プリンタードライバ１０から供給されるＲ（レッド）Ｇ（グリーン）Ｂ（ブルー）により表現された画像データを、シアン、マゼンタ、イエロー及び特殊色に色表現を変更した印刷データを得るための変換処理部２０と、この変換処理部２０の出力側に設けられた印刷部３０と、変換処理部２０を制御する制御部４０と、この制御部４０の各種制御動作を操作する操作部５０とから成る。また、前記操作部５０はカラー印刷装置１の印刷開始、印刷停止、印刷部数の設定等の操作が行なわれるものである。なお、前記特殊色としてはシアン、マゼンタ、イエローで表現できない金色、水色あるいは銀色等の色が考えられる。
【００２０】
変換処理部２０は複数原色用印刷データ形成手段及び特殊色用印刷データ形成手段を構成するものであって、プリンタードライバ１０から供給される画像データから黒を含むカラー画像の印刷データ、特殊色の印刷データ及びこれらを組み合わせた印刷データを形成するものである。なお、変換処理部２０で出力される印刷データの色値はシアン、マゼンタ、イエロー及び特殊色からなるが、ブラックの表現はシアン、マゼンタ、イエローの色値を同値とすることにより行われている。
【００２１】
印刷部３０には、複数原色トナー用カートリッジ３０１と特殊色トナー用カートリッジ３０２が設けられている。複数原色トナー用カートリッジ３０１は、従来の通りにシアン用トナー容器３０１Ｃとマゼンタ用トナー容器３０１Ｍとイエロー用トナー容器３０１Ｙからなり、印刷部３０に着脱自在に構成されており、特殊色トナー用カートリッジ３０２は、例えば金色、水色等の特殊なトナーを収納する容器からなる。また、印刷部３０には、帯電部３０３によって一様に帯電された感光体ベルト３０４と、感光体ベルト３０４上に印刷データに対応する露光像を形成する走査部３０５と、転写ドラム３０６と、転写後の残留するトナーを除去するクリーナ３０７と、定着部３０８と、印刷用紙３０９を転写ドラム３０６に給紙する給紙部３１０と、転写ドラム３０６から定着部３０８へと印刷用紙３０９を搬送する搬送ベルト３１１と、定着部３０８の下流側に位置する排出口３１２が設けられている。また、排出口３１２に対向する位置にはストッカー６０が配置されている。
【００２２】
操作部５０は、カラー印刷用操作釦５０１と白黒印刷用操作釦５０２と特殊色印刷用釦５０３とを備えている。制御部４０はカラー印刷用操作釦５０１あるいは白黒印刷用操作釦５０２が操作されると、変換処理部２０をカラー印刷モードあるいは白黒印刷モードに設定し、Ｒ、Ｇ、Ｂから成る画像データをシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）から成る印刷データに変換するようになっている。この変換方法は公知の色変換テーブルを用いて行われ、詳しくは、Ｒ、Ｇ、Ｂの各色値データに対応するＣ、Ｍ、Ｙの各色値データを色変換テーブルを参照することにより出力するものである。また、この色変換テーブルでは、画像データ内の黒表示部分に関しては出力されるＣ、Ｍ、Ｙの各色値が同値として出力されるために黒色トナーを用いることなく黒表示が行えるようになっている。
【００２３】
ただし、上記カラー印刷モードあるいは白黒印刷モードでは、特殊色トナー用カートリッジ３０２が使用されることはない。そこで、このような場合には前記特殊色トナー用カートリッジ３０２に代えて黒色トナー用カートリッジを印刷部３０に装着するようにしても良い。このとき白黒印刷モードが設定されている場合は、前記複数原色トナーを用いる必要はなく、前記黒色トナー用カートリッジのみで印字でき、また、カラー印刷モードであっても画像データ内の黒表示部分をＣ、Ｍ、Ｙの各色値を同値にすることで黒を表現する必要はないため、黒色トナー用カートリッジが装着されている場合には、Ｒ、Ｇ、Ｂ値からＣ、Ｍ、Ｙ値に変換した後、更にブラック（Ｋ）の色値を算出することによりＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ色空間での印刷データを作成するようにすると、複数原色トナーの使用量を削減でき、より好ましい。
【００２４】
また、制御部４０は特殊色印刷用釦５０３が操作されると、変換処理部２０を特殊色印刷モードに設定してＲ、Ｇ、Ｂから成る画像データをシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及び特殊色による印刷データに変換するようになっている。
【００２５】
この特殊色印刷モードは、画像データのＲ、Ｇ、Ｂの各色値を検出し、そのうち特定のＲ、Ｇ、Ｂ値からなる画素に関しては、前記色変換テーブルを用いることなく特殊色による描画を行うものとして印刷データを作成する。詳しくは、例えば各色値データを８ビット（２５６階調）データとし、特殊色として水色が設定され、特殊色トナーとして特殊色トナー用カートリッジ３０２に取り付けられている場合、まず特殊色として変換処理部２０が認識する水色のＲ、Ｇ、Ｂ値を設定する。この水色の（Ｒ、Ｇ、Ｂ）値を（３０±α、１４０±α、２１０±α）と設定したとすると、プリンタードライバ１０から供給される画像データ内に上記（Ｒ、Ｇ、Ｂ）＝（３０±α、１４０±α、２１０±α）の画素領域があるか否かを検出する。そして上記色値に該当する画素領域が検出されると、この画素については上記色変換テーブルを介さずに、（Ｃ、Ｍ、Ｙ、特殊色）値を（０、０、０、２５５）として印刷データを作成する。ちなみに、上記±αは、特殊色（水色）として認識される画素領域のＲ、Ｇ、Ｂ値が所定の幅を有していることを示し、このαの数値を設けることにより、例えばプリンタードライバ１０から送信されるデータがスキャンデータである場合など、色値に若干の誤差を有するデータであっても良好な印刷データを形成することができるようになる。また、このとき特殊色（水色）として認識されなかった画素領域に関しては、他の印刷モードで行われる処理と同様に色変換テーブルにより画像データのＲ、Ｇ、Ｂ値がＣ、Ｍ、Ｙの各色値データに変換されることで印刷データを作成する。
【００２６】
上述の工程により変換処理部２０で形成された印刷データは、帯電部３０３によって表面が帯電された感光体ベルト３０４上を走査部３０５で走査する。そして、前記変換処理部２０にて形成された印刷データの各色の色値に基づいてシアン、マゼンタ、イエローと、特殊色あるいは黒色の各トナーが感光体ベルト３０４上に露光され、このトナー像が転写ドラム３０６に転写される。このようにして原稿１枚分の印刷データが転写ドラム３０６に転写され、その後に、印刷用紙３０９が給紙部３１０から転写ドラム３０６に給紙され、トナー像の転写が行なわれる。トナー像が転写された印刷用紙３０９は搬送ベルト３１１によって定着部３０８に搬送されてトナー像の定着が行なわれ、この定着が行なわれた印刷用紙３０９は排出口３１２からストッカー６０へと排出される。
【００２７】
上述したように本発明の実施例によれば、ユーザが複数原色トナー用カートリッジ３０１と特殊色トナー用カートリッジ３０２を印刷部３０に装着し、操作部５０により印刷モードを選択して実行するため、予め装着しておいた複数原色トナー用カートリッジ３０１と特殊色トナー用カートリッジ３０２を用いて目的とする印刷を行うことができる。また、特殊色トナー用カートリッジ３０２は、黒色トナー用カートリッジと同一形状を有していることから、例えば特殊色の印刷を行わない場合に前記特殊色トナー用カートリッジの代わりに黒色トナー用カートリッジを装着し、画像データ内の黒表示領域にはこの黒色トナー用カートリッジを用いて印刷データを形成すれば、複数原色トナー用カートリッジ３０１の過剰な消費を抑えることができ、経済的になる。
【００２８】
尚、本発明の実施例に示す構成においては、特殊色の色値を変更することは難しいが、例えば、変換処理部２０内に特殊色の色値を変更できる色値変更手段を設け、変換処理部２０で特殊色に変更された画素領域の色値を自由に変更できるようにしておけば、特殊色の濃さを変更することができるようになる。
【００２９】
また、上述の特殊色の濃度指定、及び、特殊色として認識するＲ、Ｇ、Ｂ値の指定等は、ホスト装置側に前記指定を行うユーティリティを設けても良いし、カラー印刷装置本体の操作部、あるいは設定用のデータを送受信することにより指定を行うようにすれば良く、また、前述の特殊色として認識するＲ、Ｇ、Ｂ値の指定を行うタイミングについては、カラー印刷装置のデフォルトとして設定されていたり、あるいは特殊色を含むデータを送信するごとに設定を行うなどユーザにより適宜変更可能である。
【００３０】
尚また、本発明の実施例においては、複数原色トナー用カートリッジ３０１はシアン、マゼンタ、イエローの３原色としたが、本発明はこれに限定されるものではなく、またこのカラー印刷装置としては、プリンタ、複写機及びファクシミリ装置にも適応可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施例におけるカラー印刷装置を示す説明図である。
【符号の説明】
【００３２】
１            カラー印刷装置
１０          プリンタードライバ
２０          変換処理部
３０          印刷部
４０          制御部
５０          操作部
６０          ストッカー
３０１        複数原色トナー用カートリッジ
３０１Ｃ      シアン用トナー容器
３０１Ｍ      マゼンタ用トナー容器
３０１Ｙ      イエロー用トナー容器
３０２        特殊色トナー用カートリッジ
３０３        感光ベルト
３０５        走査部
３０６        転写ドラム
３０９        印刷用紙
５０１        カラー印刷用操作釦
５０２        白黒印刷用操作釦
５０３        特殊色印刷用操作釦
【図１】
2006163054.tif 000003