(57)【要約】      （修正有）【課題】中間転写体の転写性を向上させる。【解決手段】中間転写体２０は、円筒状の回転胴２２と、回転胴２２に巻き付けられたパット２４とを備える。回転胴２２は、中空部２３を備えた中空構造を有する。中空部２３は、開口２６を介して外部と連通する。回転胴２２は、回転胴２２の外周面と中空部２３とを連通する複数の孔が形成されたアルミニウムなどの金属で形成される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被印刷物にインクを転写するための中間転写体であって、
円筒状の回転胴と、
前記回転胴に巻き付けられたパットと、
を備え、
前記回転胴が有機溶媒透過性を有し、外部と連通する開口を有する中空部分を備えたことを特徴とする中間転写体。
【請求項２】
前記回転胴が、多孔質材料で形成されたことを特徴とする請求項１に記載の中間転写体。
【請求項３】
前記回転胴が、外周面と前記中空部分とを連通する複数の貫通孔を有することを特徴とする請求項１に記載の中間転写体。
【請求項４】
前記回転胴と前記パットとの間に、緩衝部材をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の中間転写体。
【請求項５】
前記パットが、シリコン樹脂製であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の中間転写体。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載の中間転写体にインクを一次転写する工程と、
前記中間転写体の中空部分を排気する行程と、
前記パット上のインクを被印刷物に二次転写する行程と、
を備えることを特徴とする印刷方法。
【請求項７】
請求項１から５のいずれか１項に記載の中間転写体と、
前記中間転写体の中空部分に連通するポンプと、
前記ポンプを制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記中間転写体にインクを一次転写する際に、前記ポンプを用いて前記中空部分を排気させることを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写体の表面に形成された所定パターンのインクを被印刷物に転写、印刷する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、パットの表面に形成された所定パターンのインクを被印刷物に転写、印刷する技術が知られている。この種の技術は、特にエレクトロニクス分野において、微細なパターンを高精度に印刷可能な技術として注目されている。
【０００３】
図６は、従来の中間転写体の構成を示す。従来の中間転写体２００では、金属性の回転胴２１０に、ゴムなどのクッション層２２２と、クッション層２２２の上に設けられたＰＥＴなどの樹脂製フィルム層２２４とを介して、パット２２０が巻き付けられて構成されていた。パット２２０としては、表面張力が小さいシリコンゴムが用いられる。
【特許文献１】特開２００２−０３６５１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の中間転写体では、パットにインクを一次転写されるごとに、インクに含まれる有機溶剤がパットに徐々に浸透する。パットに浸透した有機溶剤は、樹脂製フィルム層やクッション層を経由して、回転胴に到達する。回転胴に到達した有機溶剤は蒸発できないため、回転胴とパットとの間に滞留する。一次転写が繰り返されるにつれて、滞留する有機溶剤の量が増大し、パット側に有機溶剤が溢れてくる。この結果、パットが有機溶剤によって膨張するとともに、パット表面が濡れた状態になる。このようなパットにインクを一次転写すると、転写されたインクが有機溶剤で希釈されるため、インクの濃度が変化し、パット上のインク濃度の均一性が阻害される。また、パット表面が濡れた状態にあると、被印刷物へのインクの二次転写におけるインクの剥離性が低下し、二次転写の転写性が劣化する。
【０００５】
本発明はこうした課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、転写性の向上した中間転写体の提供にある。また、本発明の他の目的は、転写性に優れた印刷技術の提供にある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のある態様は、被印刷物にインクを転写するための中間転写体であって、円筒状の回転胴と、回転胴に巻き付けられたパットと、を備え、回転胴が有機溶媒透過性を有し、かつ外部と連通する開口を有する中空部分を備えたことを特徴とする。
【０００７】
これによれば、インクに含まれる有機溶媒が回転胴に浸透して中空部分に拡散するので、パットが有機溶媒で膨張することが抑制されるとともに、パット表面の乾燥状態が保たれるため、インクを二次転写させる際の転写性が向上する。
【０００８】
上記態様において、回転胴が、多孔質材料で形成されていてもよい。また、上記態様において、回転胴が、外周面と中空部分とを連通する複数の貫通孔を有してもよい。
【０００９】
上記態様において、回転胴とパットとの間に、緩衝部材をさらに備えてもよい。これによれば、硬質の被印刷物にパットを押圧したときの追従性が向上し、印刷精度が向上する。
【００１０】
上記態様において、パットが、シリコン樹脂製であってもよい。
【００１１】
本発明の他の態様は、上述の中間転写体にインクを一次転写する工程と、中間転写体の中空部分を排気する行程と、パット上のインクを被印刷物に二次転写する行程と、を備える。
【００１２】
本発明のさらに他の態様は、上述の中間転写体と、中間転写体の中空部分に連通するポンプと、ポンプを制御する制御部と、を備え、制御部は、中間転写体にインクを一次転写する際に、ポンプを用いて中空部分を排気させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の中間転写体によれば、パット上に形成されたインクの被印刷物への転写性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００１５】
（実施形態）
図１は、実施形態に係る中間転写体２０を用いた印刷装置１００の構成を示す。印刷装置１００は、凹版１２および被印刷物１４を搭載可能な台座１６と、中間転写体２０を上下左右に移動可能な移動機構３０と、中間転写体２０を軸周りに回転させる回転機構４０と、中間転写体２０と配管５０を介して連通するポンプ６０と、ポンプ６０、移動機構３０および回転機構４０の動作を制御する制御部７０と、を備える。
【００１６】
図２は、実施形態に係る中間転写体２０の平面図を示す。また、図３は、実施形態に係る中間転写体２０の側面図を示す。中間転写体２０は、円筒状の回転胴２２と、回転胴２２に巻き付けられたパット２４とを備える。
【００１７】
回転胴２２は、中空部分２３を備えた中空構造を有する。中空部分２３は、開口２６を介して外部と連通する。本実施形態では、開口２６は一方の軸方向に設けられているが、他方の軸方向に同様な開口をさらに設けてもよい。本実施形態の回転胴２２は、回転胴２２の外周面と中空部２３とを連通する複数の孔２８が形成されたアルミニウムなどの金属で形成される。
【００１８】
複数の孔２８を設けることに代えて、回転胴２２を多孔質のプラスチック、焼結合金、セラミクスなどで形成してもよい。
【００１９】
パット２４は、揮発性および溶媒浸透性を有する薄膜であることが好ましい。パット２４の材料としては、シリコンゴム、シリコン樹脂等のシリコン系材料、またはテフロン（登録商標）が挙げられる。
【００２０】
以上のように構成された中間転写体２０に、凹版などから、所定の形状に形成されたインクを一次転写すると、インクに含まれる溶媒は、回転胴２２に浸透し、中空部分２３に拡散するため、パット２４と中間転写体２０との間に有機溶媒が滞留しにくくなる。これにより、パット２４の表面の乾燥性が向上するとともに、濡れ性が抑制される。この結果、パット２４とインクとの剥離性が向上し、パット２４から被印刷物にインクを二次転写する場合の転写性が向上する。
【００２１】
本発明の中間転写体は、インクの剥離性に優れるため、特に、数μｍ程度の微細な形状が要求される印刷物の印刷に好適である。たとえば、インクとして導電性ペーストを用いることにより、高精度な配線パターンを印刷することができる。また、有機ＥＬ素子の製造において、有機発光材料を溶解した有機溶媒をインクとして用い、陽極の形状に合わせてパターン化されたインクをブランケットに一次転写したのち、ブランケット上のインクを陽極の上に二次転写することにより、有機ＥＬ素子の発光層を高精度かつ生産性よく形成することができる。
【００２２】
なお、図３に示すように、パット２４は回転胴２２に直接に巻回されていてもよいが、図４に示すように、中間転写体２０はパット２４と回転胴２２との間に、紙などの弾性を有し、かつ多孔性の緩衝部材２５を設けてもよい。これにより、硬質の被印刷物にパット２４を押圧したときの追従性が向上し、印刷精度が向上する。なお、パット２４は回転胴２２の必ずしも、周面全体に巻回されていなくてもよく、図３および図４に示すように、パット２４を被印刷物の大きさに合わせることにより、回転胴２２が部分的に露出してもよい。
【００２３】
（印刷方法）
図１を用いて、実施形態に係る中間転写体２０を用いた印刷装置１００の動作を説明する。
【００２４】
まず、凹版１２に形成された所定パターンの凹部にインク１３を充填する。次に、制御部７０は、移動機構３０を用いて中間転写体２０を凹版１２の上方へ移動させる。
【００２５】
次に、制御部７０は、中間転写体２０を徐々に下げ、凹版１２に中間転写体２０を接触させる。つづいて、制御部７０は、凹版１２に中間転写体２０が接触した状態で、回転機構４０により中間転写体２０を軸周りに回転させながら、中間転写体２０を横方向に移動させる。これにより、凹版１２の凹部に充填されたインク１３が中間転写体２０に一次転写される。
【００２６】
制御部７０は、インク１３が中間転写体２０に一次転写される際に、中間転写体２０に連通するポンプ６０を動作させて、中間転写体２０の中空部分２３を排気する。
【００２７】
これにより、図３に例示した中間転写体２０を用いた場合には、インク１３に含まれる有機溶媒が、パット２４および回転胴２２を浸透した後、速やかに除去される。この結果、パット２４が有機溶媒によって膨張することが抑制されるとともに、パット２４の表面の乾燥状態が保たれる。
【００２８】
また、図４に例示した中間転写体２０を用いた場合には、インク１３に含まれる有機溶媒が、パット２４、緩衝部材２５および回転胴２２を浸透した後、速やかに除去される。この結果、パット２４および緩衝部材２５が有機溶媒によって膨張することが抑制されるとともに、パット２４の表面の乾燥状態が保たれる。
【００２９】
次に、制御部７０は、中間転写体２０を被印刷物１４の上方へ移動させる。
【００３０】
次に、制御部７０は、中間転写体２０を徐々に下げ、被印刷物１４に中間転写体２０を接触させる。つづいて、制御部７０は、被印刷物１４に中間転写体２０が接触した状態で、回転機構４０により中間転写体２０を軸周りに回転させながら、中間転写体２０を横方向に移動させる。これにより、パット２４の表面に形成された所定パターンのインク１３が被印刷物１４に二次転写される。
【００３１】
上述のように、パット２４の膨張が抑制され、かつ、パット２４の表面の乾燥状態が保たれているため、インク１３の濃度が均一に保たれ、かつ、インク１３の二次転写における転写性が向上する。
【００３２】
本発明は、上述の各実施の形態に限定されるものではなく、当業者の知識に基づいて各種の設計変更等の変形を加えることも可能であり、そのような変形が加えられた実施の形態も本発明の範囲に含まれうるものである。
【００３３】
例えば、上述の実施の形態では、凹版１２に形成された所定パターンの凹部にインク１３が中間転写体２０に一次転写されているが、図５に示すように、ダイコータ８０を用いて、インクをパット２４の表面に塗布した後、凹版１２を用いて不要なインクを除去することにより、所定パターンのインクをパット２４の表面に形成してもよい。パット２４の表面に形成された所定パターンのインクは、中間転写体２０を被印刷物１４に接触させた状態で回転させることにより、被印刷物１４に二次転写される。これによっても、インク１３の濃度が均一に保たれ、かつ、インク１３の二次転写における転写性が向上する。
【００３４】
また、凹版１２に代えて凸版を用いることも可能である。凸版を用いた場合には、凸部の表面に盛られたインクが、中間転写体２０に一次転写される。
【００３５】
また、図２に例示した中間転写体２０では、外部と連通する開口２６が一方の軸方向に設けられているが、図７に示すように、開口２６は、中間転写体２０の周面に設けられてもよい。開口２６の形状は、図７に示すような円形に限られず、たとえば、中間転写体２０の軸方向に沿ったスリット状であってもよい。本変形例の中間転写体２０は、図８に示すように、回転胴２２がパット２４で部分的に巻回されており、回転胴２２が露出した部分に開口２６が設けられている。これにより、開口２６と配管５０とを確実かつ容易に接続することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】実施形態に係る中間転写体を用いた印刷装置の構成を示す図である。
【図２】実施形態に係る中間転写体の平面図を示す図である。
【図３】実施形態に係る中間転写体の側面図を示す図である。
【図４】他の実施形態に係る中間転写体の側面図を示す図である。
【図５】実施形態に係る中間転写体を用いた印刷装置の変形例を示す図である。
【図６】従来の中間転写体の構成を示す図である。
【図７】中間転写体の変形例を示す図である。
【図８】図７に示した中間転写体のＡ−Ａ’線における断面図である。
【符号の説明】
【００３７】
１０  中間転写体、１２  凹版、１４  被印刷物、２０  中間転写体、２２  回転胴、２４  パット、６０  ポンプ、７０  制御部、１００  印刷装置。
【図１】
2006255908.tif 000003
【図２】
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【図３】
2006255908.tif 000005
【図４】
2006255908.tif 000006
【図５】
2006255908.tif 000007
【図６】
2006255908.tif 000008
【図７】
2006255908.tif 000009
【図８】
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