(57)【要約】【課題】  更新対象の画像情報を効率的に所定の画像情報へ更新する。【解決手段】  画像処理装置は、画像入力装置からの画像情報及び画像更新装置からの更新対象の画像情報を受信する画像情報受信手段と、前記画像情報を記憶する情報記憶手段と、前記更新対象の画像情報に基づいて前記情報記憶手段に記憶された画像情報から類似する画像情報を検索する類似画像検索手段と、前記類似画像検索手段で検索された少なくとも１つの候補画像情報から所定の画像情報を検出する画像情報検出手段と、前記画像情報検出手段で検出された所定の画像情報を送信する所定画像情報送信手段とを有することにより、上記課題を解決する。【選択図】  図１
2006260405.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報を取得する画像入力装置と、更新対象の画像情報を有する画像更新装置と、前記画像入力装置から得られる画像情報により所定の画像情報を検出し、検出した所定の画像情報を前記画像更新装置に送る画像処理装置とからなる画像情報更新システムにおいて、
前記画像入力装置は、画像情報を取得するための画像入力手段と、前記画像入力手段により得られる画像情報を送信する画像情報送信手段とを有し、
前記画像処理装置は、前記画像入力装置からの画像情報及び前記画像更新装置からの更新対象の画像情報を受信する画像情報受信手段と、前記画像情報を記憶する情報記憶手段と、前記更新対象の画像情報に基づいて前記情報記憶手段に記憶された画像情報から類似する画像情報を検索する類似画像検索手段と、前記類似画像検索手段で検索された少なくとも１つの候補画像情報から所定の画像情報を検出する画像情報検出手段と、前記画像情報検出手段で検出された所定の画像情報を送信する所定画像情報送信手段とを有し、
前記画像更新装置は、前記更新対象の画像情報を前記画像処理装置に送信する更新対象画像情報送信手段と、前記所定の画像情報を受信する所定画像情報受信手段と、前記所定画像情報受信手段により得られる所定の画像情報により前記更新対象の画像情報を更新する画像情報更新手段とを有することを特徴とする画像情報更新システム
【請求項２】
取得した更新対象の画像情報に基づき予め記憶されている画像情報群から所定の画像情報を検出する画像処理装置において、
画像情報を記憶する情報記憶手段と、
前記情報記憶手段に記憶するための画像情報及び前記更新対象の画像情報を受信する画像情報受信手段と、
前記画像情報受信手段が受信した更新対象の画像情報に基づいて前記情報記憶手段に記憶された画像情報から類似する画像情報を検索する類似画像検索手段と、
前記類似画像検索手段で検索された少なくとも１つの候補画像情報から所定の画像情報を検出する画像情報検出手段とを有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
前記画像情報検出手段は、
前記更新対象の画像情報に付加されている時間情報に基づいて前記情報記憶手段により記憶されている画像情報から類似する画像情報を検索することを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記画像情報検出手段は、
前記更新対象の画像情報に付加されている地理位置情報に基づいて前記情報記憶手段により記憶されている画像情報から類似する画像情報を検索することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記画像情報検出手段は、
前記更新対象の画像情報に付加されている姿勢情報に基づいて前記情報記憶手段により記憶されている画像情報から類似する画像情報を検索することを特徴とする請求項２乃至４の何れか１項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記画像情報検出手段は、
予め設定された任意の時間情報に基づいて前記類似画像検索手段により得られた少なくとも１つの類似画像から前記任意の時間情報近傍の画像情報を検出することを特徴とする請求項２乃至５の何れか１項に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記類似画像検索手段は、
複数の画像情報に基づいて前記情報記憶手段に記憶された画像情報から類似する画像情報を検索すること特徴とする請求項２乃至６の何れか１項に記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記類似画像検索手段は、
前記画像情報受信手段により前記情報記憶手段に記憶するための画像情報を受信した場合に、前記画像情報に基づいて前記情報記憶手段に記憶された画像情報から類似する画像情報を検索することを特徴とする請求項２乃至７の何れか１項に記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記類似画像検索手段は、
前記画像情報受信手段により前記更新対象の画像情報を検出するための検出情報を受信した場合に、前記検出情報に基づいて前記情報記憶手段に記憶された画像情報から類似する画像情報を検索することを特徴とする請求項２乃至８の何れか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１０】
更新対象の画像情報を所定の画像情報に更新するための画像更新装置において、
前記更新対象の画像情報を送信する更新対象画像情報送信手段と、
前記所定の画像情報を受信する所定画像情報受信手段と、
前記更新対象の画像情報を前記所定画像情報受信手段で受信した前記所定の画像情報に更新する画像情報更新手段とを有することを特徴とする画像更新装置。
【請求項１１】
前記画像情報更新手段は、
前記更新対象の画像情報の表示が要求された場合に、前記更新対象画像情報送信手段により更新対象の画像情報を送信させることを特徴とする請求項１０に記載の画像更新装置。
【請求項１２】
前記更新対象画像情報送信手段は、
予め設定された時間間隔で前記更新対象の画像情報を送信することを特徴とする請求項１０又は１１に記載の画像更新装置。
【請求項１３】
更新対象の画像情報を所定の画像情報に更新するための画像情報更新方法において、
取得した画像情報を記憶する情報記憶ステップと、
前記更新対象の画像情報に基づいて前記情報記憶ステップにより記憶されている画像情報から類似する画像情報を検索する類似画像検索ステップと、
前記類似画像検索ステップにより検索された少なくとも１つの画像情報から所定の画像情報を検出する画像情報検出ステップと、
前記更新対象の画像情報を前記所定の画像情報に更新する画像情報更新ステップとを有することを特徴とする画像情報更新方法。
【請求項１４】
前記類似画像検索ステップは、
前記更新対象の画像情報に付加されている地理位置情報に基づいて前記情報記憶ステップにより記憶されている画像情報から類似する画像情報を検索することを特徴とする請求項１３に記載の画像情報更新方法。
【請求項１５】
前記類似画像検索ステップは、
前記更新対象の画像情報に付加されている姿勢情報に基づいて前記情報記憶ステップにより記憶されている画像情報から類似する画像情報を検索することを特徴とする請求項１３又は１４に記載の画像情報更新方法。
【請求項１６】
前記画像情報検出ステップは、
予め設定された任意の時間情報に基づいて前記類似画像検索ステップにより得られた少なくとも１つの類似画像から前記任意の時間情報近傍の画像情報を検出することを特徴とする請求項１３乃至１５の何れか１項に記載の画像情報更新方法。
【請求項１７】
前記類似画像検索ステップは、
複数の画像情報に基づいて前記情報記憶ステップにより記憶された画像情報から類似画像情報を検索すること特徴とする請求項１３乃至１６の何れか１項に記載の画像情報更新方法。
【請求項１８】
前記類似画像検索ステップは、
前記情報記憶ステップに記憶するための画像情報を取得した場合に、前記画像情報に基づいて前記情報記憶ステップにより記憶された画像情報から類似する画像情報を検索することを特徴とする請求項１３乃至１７の何れか１項に記載の画像情報更新方法。
【請求項１９】
前記類似画像検索ステップは、
前記更新対象の画像情報を検出するための検出情報を取得した場合に、前記検出情報に基づいて前記情報記憶ステップにより記憶された画像情報から類似する画像情報を検索することを特徴とする請求項１３乃至１８の何れか１項に記載の画像情報更新方法。
【請求項２０】
前記画像情報更新ステップは、
前記更新対象の画像情報の表示が要求された場合に、前記類似画像検索ステップにより、前記更新対象の画像情報に基づいて、前記情報記憶ステップにより記憶されている画像情報から類似する画像情報を検索させることを特徴とする請求項１３乃至１９の何れか１項に記載の画像情報更新方法。
【請求項２１】
前記更新情報更新ステップは、
予め設定された時間間隔で、前記類似画像検索ステップにより、前記更新対象の画像情報に基づいて、前記情報記憶ステップにより記憶されている画像情報から類似する画像情報を検索させることを特徴とする請求項１３乃至２０の何れか１項に記載の画像情報更新方法。
【請求項２２】
請求項１３乃至請求項２１に記載の画像情報更新方法をコンピュータにより実行させるための画像情報更新プログラム。
【請求項２３】
請求項２２に記載の画像情報更新プログラムが記録されたコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像情報更新システム、画像入力装置、画像処理装置、画像更新装置、画像情報更新方法、画像情報更新プログラム、及び該プログラムが記録された記録媒体に係り、特に、更新対象の画像情報を効率的に所定の画像情報に更新するための画像情報更新システム、画像入力装置、画像処理装置、画像更新装置、画像情報更新方法、画像情報更新プログラム、及び該プログラムが記録された記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、社員証や履歴書等に添付される画像情報（顔画像、上半身画像等）を最新の画像情報へ自動的に更新する画像情報更新システム等が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。特許文献１では、個人情報をデータベースに蓄積しておき、ユーザ認証をすることで、自動的にＩＤカードの更新発行を行うものである。
【０００３】
このように、従来技術では、予め画像情報更新システムに個人情報と画像情報とが管理された状態であるため、個人情報からユーザ認証等を行い最新の画像情報を取得することで、社員証や履歴書等に添付される画像情報の更新処理が可能となる。
【０００４】
また、画像情報の更新に関するその他の従来技術として、画像入力装置（カメラ等）で撮影された画像情報に自動更新先となるＷｅｂページ等の位置情報（ＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）：アドレス情報）を付加し、その情報を用いることでＷｅｂページ上の画像情報を自動更新する画像情報更新システム等が提案されている（例えば、特許文献２参照。）。
【特許文献１】特開２０００−３１１２１３号公報
【特許文献２】特開２０００−３４７９２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述したような従来技術の画像情報更新システムでは、画像情報の更新処理を実行するために個人情報と画像情報とが管理されていること、又は画像入力装置で撮影した画像情報に自動更新先となるＷｅｂページ等の位置情報を付加することが必要となる。したがって、例えば個人情報と画像情報とが管理されていない状態では画像情報の更新処理が実行できない。また、画像情報に自動更新先のＷｅｂページ等の位置情報を付加すれば画像情報の更新処理が実行可能であるが、画像入力装置で撮影した画像情報に更新対象先となるＷｅｂページ等の位置情報を設定して付加するには、画像情報毎に様々な位置情報を設定しなければならない。そのため、手間がかかり、現状ではこのような画像情報更新システムはあまり利用されていない。
【０００６】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであって、更新対象の画像情報を効率的に所定の画像情報に更新するための画像情報更新システム、画像入力装置、画像処理装置、画像更新装置、画像情報更新方法、画像情報更新プログラム、及び該プログラムが記録された記録媒体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本件発明は、以下の特徴を有する課題を解決するための手段を採用している。
【０００８】
請求項１に記載された発明は、画像情報を取得する画像入力装置と、更新対象の画像情報を有する画像更新装置と、前記画像入力装置から得られる画像情報により所定の画像情報を検出し、検出した所定の画像情報を前記画像更新装置に送る画像処理装置とからなる画像情報更新システムにおいて、前記画像入力装置は、画像情報を取得するための画像入力手段と、前記画像入力手段により得られる画像情報を送信する画像情報送信手段とを有し、前記画像処理装置は、前記画像入力装置からの画像情報及び前記画像更新装置からの更新対象の画像情報を受信する画像情報受信手段と、前記画像情報を記憶する情報記憶手段と、前記更新対象の画像情報に基づいて前記情報記憶手段に記憶された画像情報から類似する画像情報を検索する類似画像検索手段と、前記類似画像検索手段で検索された少なくとも１つの候補画像情報から所定の画像情報を検出する画像情報検出手段と、前記画像情報検出手段で検出された所定の画像情報を送信する所定画像情報送信手段とを有し、前記画像更新装置は、前記更新対象の画像情報を前記画像処理装置に送信する更新対象画像情報送信手段と、前記所定の画像情報を受信する所定画像情報受信手段と、前記所定画像情報受信手段により得られる所定の画像情報により前記更新対象の画像情報を更新する画像情報更新手段とを有することを特徴とする。
【０００９】
請求項１記載の発明によれば、更新対象の画像情報を効率的に所定の画像情報に更新することができる。また、画像情報更新システムにおける画像情報に対する設定を簡易にすることができる。
【００１０】
請求項２に記載された発明は、取得した更新対象の画像情報に基づき予め記憶されている画像情報群から所定の画像情報を検出する画像処理装置において、画像情報を記憶する情報記憶手段と、前記情報記憶手段に記憶するための画像情報及び前記更新対象の画像情報を受信する画像情報受信手段と、前記画像情報受信手段が受信した更新対象の画像情報に基づいて前記情報記憶手段に記憶された画像情報から類似する画像情報を検索する類似画像検索手段と、前記類似画像検索手段で検索された少なくとも１つの候補画像情報から所定の画像情報を検出する画像情報検出手段とを有することを特徴とする。
【００１１】
請求項２記載の発明によれば、更新対象の画像情報を効率的に所定の画像情報に更新することができる。
【００１２】
請求項３に記載された発明は、前記画像情報検出手段は、前記更新対象の画像情報に付加されている時間情報に基づいて前記情報記憶手段により記憶されている画像情報から類似する画像情報を検索することを特徴とする。
【００１３】
請求項３記載の発明によれば、時間情報に基づいて、所定の画像情報を効率的に検出することができる。
【００１４】
請求項４に記載された発明は、前記画像情報検出手段は、前記更新対象の画像情報に付加されている地理位置情報に基づいて前記情報記憶手段により記憶されている画像情報から類似する画像情報を検索することを特徴とする。
【００１５】
請求項４記載の発明によれば、画像情報に付加された地理位置情報に基づいて更新対象の画像情報群を検索することで、画像情報の検索精度を向上させることができる。
【００１６】
請求項５に記載された発明は、前記画像情報検出手段は、前記更新対象の画像情報に付加されている姿勢情報に基づいて前記情報記憶手段により記憶されている画像情報から類似する画像情報を検索することを特徴とする。
【００１７】
請求項５記載の発明によれば、画像情報に付加された姿勢情報に基づいて更新対象の画像情報群を検索することで、画像情報の検索精度を向上させることができる。
【００１８】
請求項６に記載された発明は、前記画像情報検出手段は、予め設定された任意の時間情報に基づいて前記類似画像検索手段により得られた少なくとも１つの類似画像から前記任意の時間情報近傍の画像情報を検出することを特徴とする。
【００１９】
請求項６記載の発明によれば、所定の画像情報として、最新の画像情報だけでなく、昔の画像情報等、所望する時間の画像情報を高精度に取得することができる。
【００２０】
請求項７に記載された発明は、前記類似画像検索手段は、複数の画像情報に基づいて前記情報記憶手段に記憶された画像情報から類似する画像情報を検索すること特徴とする。
【００２１】
請求項７記載の発明によれば、複数の画像情報を用いることで、例えばある一つの画像情報にノイズがある場合に、そのノイズに対する影響を受けずに高精度に所定の画像情報を検出することができる。
【００２２】
請求項８に記載された発明は、前記類似画像検索手段は、前記画像情報受信手段により前記情報記憶手段に記憶するための画像情報を受信した場合に、前記画像情報に基づいて前記情報記憶手段に記憶された画像情報から類似する画像情報を検索することを特徴とする。
【００２３】
請求項８記載の発明によれば、記憶するための画像情報を受信した時点で迅速に類似する画像情報を検索することができる。これにより、更新対象の画像情報を効率的に所定の画像情報に更新させることができる。
【００２４】
請求項９に記載された発明は、前記類似画像検索手段は、前記画像情報受信手段により前記更新対象の画像情報を検出するための検出情報を受信した場合に、前記検出情報に基づいて前記情報記憶手段に記憶された画像情報から類似する画像情報を検索することを特徴とする。
【００２５】
請求項９記載の発明によれば、画像情報の検出情報に基づいて検索を行うため、迅速に所定の画像情報の検出を行うことができる。
【００２６】
請求項１０に記載された発明は、更新対象の画像情報を所定の画像情報に更新するための画像更新装置において、前記更新対象の画像情報を送信する更新対象画像情報送信手段と、前記所定の画像情報を受信する所定画像情報受信手段と、前記更新対象の画像情報を前記所定画像情報受信手段で受信した前記所定の画像情報に更新する画像情報更新手段とを有することを特徴とする。
【００２７】
請求項１０記載の発明によれば、更新対象の画像情報を効率的に所定の画像情報に更新することができる。
【００２８】
請求項１１に記載された発明は、前記画像情報更新手段は、前記更新対象の画像情報の表示が要求された場合に、前記更新対象画像情報送信手段により更新対象の画像情報を送信させることを特徴とする。
【００２９】
請求項１１記載の発明によれば、画像情報の表示の要求に付随して更新対象の画像情報の送信を効率的で迅速に行うことができる。
【００３０】
請求項１２に記載された発明は、前記更新対象画像情報送信手段は、予め設定された時間間隔で前記更新対象の画像情報を送信することを特徴とする。
【００３１】
請求項１２記載の発明によれば、定期的に画像情報の更新を行うことができる。
【００３２】
請求項１３に記載された発明は、更新対象の画像情報を所定の画像情報に更新するための画像情報更新方法において、取得した画像情報を記憶する情報記憶ステップと、前記更新対象の画像情報に基づいて前記情報記憶ステップにより記憶されている画像情報から類似する画像情報を検索する類似画像検索ステップと、前記類似画像検索ステップにより検索された少なくとも１つの画像情報から所定の画像情報を検出する画像情報検出ステップと、前記更新対象の画像情報を前記所定の画像情報に更新する画像情報更新ステップとを有することを特徴とする。
【００３３】
請求項１３記載の発明によれば、更新対象の画像情報を効率的に所定の画像情報に更新することができる。
【００３４】
請求項１４に記載された発明は、前記類似画像検索ステップは、前記更新対象の画像情報に付加されている地理位置情報に基づいて前記情報記憶ステップにより記憶されている画像情報から類似する画像情報を検索することを特徴とする。
【００３５】
請求項１４記載の発明によれば、地理位置情報に基づいて更新対象の画像情報を検索することで、画像情報の検索精度を向上させることができる。
【００３６】
請求項１５に記載された発明は、前記類似画像検索ステップは、前記更新対象の画像情報に付加されている姿勢情報に基づいて前記情報記憶ステップにより記憶されている画像情報から類似する画像情報を検索することを特徴とする。
【００３７】
請求項１５記載の発明によれば、姿勢情報に基づいて更新対象の画像情報を検索することで、画像情報の検索精度を向上させることができる。
【００３８】
請求項１６に記載された発明は、前記画像情報検出ステップは、予め設定された任意の時間情報に基づいて前記類似画像検索ステップにより得られた少なくとも１つの類似画像から前記任意の時間情報近傍の画像情報を検出することを特徴とする。
【００３９】
請求項１６記載の発明によれば、所定の画像情報として、最新の画像情報だけでなく、昔の画像情報等、所望する時間の画像情報を高精度に取得することができる。
【００４０】
請求項１７に記載された発明は、前記類似画像検索ステップは、複数の画像情報に基づいて前記情報記憶ステップにより記憶された画像情報から類似画像情報を検索すること特徴とする。
【００４１】
請求項１７記載の発明によれば、複数の画像情報を用いることで、例えばある一つの画像情報にノイズがある場合に、そのノイズに対する影響を受けずに高精度に所定の画像情報を検出することができる。
【００４２】
請求項１８に記載された発明は、前記類似画像検索ステップは、前記情報記憶ステップに記憶するための画像情報を取得した場合に、前記画像情報に基づいて前記情報記憶ステップにより記憶された画像情報から類似する画像情報を検索することを特徴とする。
【００４３】
請求項１８記載の発明によれば、記憶するための画像情報を受信した時点で迅速に類似する画像情報を検索することができる。これにより、更新対象の画像情報を効率的に所定の画像情報に更新させることができる。
【００４４】
請求項１９に記載された発明は、前記類似画像検索ステップは、前記更新対象の画像情報を検出するための検出情報を取得した場合に、前記検出情報に基づいて前記情報記憶ステップにより記憶された画像情報から類似する画像情報を検索することを特徴とする。
【００４５】
請求項１９記載の発明によれば、画像情報の検出情報に基づいて検索を行うため、迅速に所定の画像情報の検出を行うことができる。
【００４６】
請求項２０に記載された発明は、前記画像情報更新ステップは、前記更新対象の画像情報の表示が要求された場合に、前記類似画像検索ステップにより、前記更新対象の画像情報に基づいて、前記情報記憶ステップにより記憶されている画像情報から類似する画像情報を検索させることを特徴とする。
【００４７】
請求項２０記載の発明によれば、画像情報の表示の要求に付随して更新対象の画像情報の検索を効率的で迅速に行うことができる。
【００４８】
請求項２１に記載された発明は、前記更新情報更新ステップは、予め設定された時間間隔で、前記類似画像検索ステップにより、前記更新対象の画像情報に基づいて、前記情報記憶ステップにより記憶されている画像情報から類似する画像情報を検索させることを特徴とする。
【００４９】
請求項２１記載の発明によれば、定期的に画像情報の更新を行うことができる。
【００５０】
請求項２２に記載された発明は、請求項１３乃至請求項２１に記載の画像情報更新方法をコンピュータにより実行させるための画像情報更新プログラムである。
【００５１】
請求項２２記載の発明によれば、更新対象の画像情報を効率的に最新の画像情報に更新することができる。また、プログラムをインストールすることにより、容易に画像情報更新処理を実現することができる。
【００５２】
請求項２３に記載された発明は、請求項２２に記載の画像情報更新プログラムが記録されたコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。
【００５３】
請求項２３記載の発明によれば、記録媒体により他の複数のコンピュータに容易に画像情報更新プログラムをインストールすることができる。また、画像情報更新プログラムをインストールすることで、容易に画像情報更新処理を実現することができる。
【発明の効果】
【００５４】
本発明によれば、更新対象の画像情報を効率的に所定の画像情報へ更新することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５５】
以下に、本発明における画像情報更新システム、画像入力装置、画像処理装置、画像更新装置、画像情報更新方法、画像情報更新プログラム、及び該プログラムが記録された記録媒体を好適に実施した形態について、図面を用いて説明する。
【００５６】
［第１の実施形態］
図１は、画像情報更新システムの概略構成の一例を示す図である。図１に示す画像情報更新システム１０は、外界の情報（人物、風景、建物等）を撮像（入力）することで画像情報を取得する少なくとも１つのカメラ（画像入力装置）１１−１〜１１−ｎと、画像情報サーバ（画像処理装置）１２と、画像情報の自動更新が行われる少なくとも１つのＷｅｂサーバ（画像更新装置）１３−１〜１３−ｎとを有するよう構成されている。また、カメラ１１と、画像情報サーバ１２と、Ｗｅｂサーバ１３は、インターネット等に代表される通信ネットワーク１４により信号（データ等）の送受信が可能な状態で有線又は無線接続されている。
【００５７】
なお、図１に示すシステム構成は、一例であり、例えば、カメラ１１、画像情報サーバ１２、及びＷｅｂサーバ１３が一体の構成となっている場合もある。また、カメラ１１は、複数の画像情報サーバ１２に画像情報を送信することができ、Ｗｅｂサーバ１３も複数の画像情報サーバ１２との画像情報の送受信を行うことができる。
【００５８】
画像入力装置としてのカメラ１１は、画像を撮影して画像情報を取得する。また、カメラ１１は、画像情報を取得した際の時間情報を画像情報に付加する。ここで、時間情報とは、例えば年、月、日、時、分、秒等から任意に組み合わせて設定される。また、カメラ１１には、それぞれ予め画像情報サーバ１３の位置情報（ＵＲＬ：アドレス情報）が設定されている。また、カメラ１１は、画像情報サーバ１２と通信可能となる通信手段を有しており、通信ネットワーク１４を介して画像情報を画像情報サーバ１２へ送信することができる。
【００５９】
画像処理装置としての画像情報サーバ１２は、カメラ１１から送信された画像情報群を蓄積、管理するサーバである。画像情報サーバ１２は、類似画像検索機能を有しており、任意の画像情報を基準として、予め記憶されている画像情報群から候補画像情報群を検索する。また、画像情報サーバ１２は、更新対象の画像情報をＷｅｂサーバ１３から画像情報を受信し、受信した画像情報を基準として蓄積されている画像情報群から類似画像検索を実行して候補画像情報群を取得する。
【００６０】
また、画像情報サーバ１２は、候補画像情報群内の画像情報に予め付加されている時間情報を参照し、候補画像情報群内から所定の画像情報を検出する。なお、所定の画像情報とは、最新で画像情報でもよく、また予め任意に設定された時間近傍の画像情報であってもよい。更に、画像情報サーバ１２は、検出した所定の画像情報を更新対象の画像情報を保有するＷｅｂサーバ１３へ送信する。
【００６１】
また、画像更新装置としてのＷｅｂサーバ１３は、自動更新対象となる画像情報を保有するＷｅｂサーバである。Ｗｅｂサーバ１３には、予め画像情報サーバ１２の位置情報が設定されており、自動更新対象となる画像情報を画像情報サーバ１２へ送信することが可能である。なお、画像情報サーバ１２の位置情報は、一意に指定できるため、更新対象の画像情報を画像情報サーバ１２に送信するのは容易である。また、通信経路が確立できないときには、更新対象の画像情報に画像情報サーバ１２の位置情報を付加しておき、通信経路が確立されてから更新対象の画像情報を画像情報サーバ１２に送信してもよい。
【００６２】
また、Ｗｅｂサーバ１３は、画像情報サーバ１２から返信される所定の画像情報を受信して自動更新対象となる画像情報を更新処理する。以上が画像情報更新システム１０の全体概要図の一例である。
【００６３】
＜画像入力装置１１：機能構成例＞
次に、第１の実施の形態で使用する画像入力装置に関する機能構成例について図を用いて説明する。図２は、第１の実施形態における画像入力装置の機能構成の一例を示す図である。図２に示す画像入力装置１１は、画像入力手段２１と、時間情報付加手段２２と、画像情報送信手段２３とを有するよう構成されている。画像入力手段２１は、外界の情報（人物、風景、建物等）を撮像することで画像情報を取得する。また、画像入力手段２１は、取得した画像を時間情報付加手段２２に出力する。時間情報付加手段２２は、画像入力手段から得られる画像情報を撮影した時間情報又は画像情報を画像情報サーバ１２へ送信するときの時間情報等を画像情報に付加する。
【００６４】
ここで、例えばデジタルカメラ等の画像入力装置で撮影された場合における画像情報は、通常Ｅｘｉｆ（Ｅｘｃｈａｎｇｅａｂｌｅ  Ｉｍａｇｅ  Ｆｉｌｅ  Ｆｏｒｍａｔ）等のファイルフォーマット形式によって生成される。Ｅｘｉｆには、時間情報を記録する属性領域が予め確保されているため、簡易に時間情報を記録することが可能である。また、Ｅｘｉｆには、撮影した際の地理情報を記録する属性領域、撮影した際の画像入力装置の姿勢情報を記録する属性領域等も用意されている。なお、フォーマット形式については、本発明においてはＥｘｉｆに限定されず、例えばＴｉｆｆやＪＰＥＧ等であってもよい。時間情報付加手段２２は、時間情報が付加された画像情報を画像情報送信手段２３に出力する。
【００６５】
画像情報送信手段２３は、時間情報付加手段２２により得られる時間情報が付加された画像情報を画像情報サーバ１２へ送信する。ここで、画像情報の送信方法は、画像入力装置１１に予め送信する画像情報サーバ１２の位置情報（ＵＲＬ等）を設定しておき、設定された位置情報に基づいて画像情報を撮影した際に自動的に画像情報サーバ１２へ送信する。
【００６６】
また、画像入力装置を使用するユーザのＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）に画像情報サーバ１２の位置情報を予め設定しておき、一旦画像入力装置からＰＣへ画像情報を転送し、またＰＣを通信ネットワーク１４に接続して、ＰＣから通信ネットワーク１４を介して画像情報サーバ１２へ画像情報を送信するように構成してもよい。
【００６７】
また、画像入力装置で生成される画像情報としては、カメラ１１により撮影される画像情報以外にも人工的に作成された画像情報（コンピュータグラフィックス、絵画等）も存在する。画像入力装置は、このような画像情報の場合には、撮像した時間の代わりに画像情報を作成、加工、編集し記憶したときの時間を画像情報に付加する。また、画像入力装置１１は、画像情報を作成、加工、編集するソフトウェアに画像情報サーバ１３の位置情報を予め設定しておき、ユーザが画像情報を記憶した際に画像情報サーバ１３へ画像情報を自動的に送信するようにしてもよい。
【００６８】
また、画像入力手段２１により取得する画像情報が静止画情報でなく動画情報である場合がある。その場合、時間情報付加手段２２は、撮像開始時間情報、撮影終了時間情報、又は開始時間と終了時間とを組み合わせた時間情報を付加する。
【００６９】
＜画像入力装置１１：ハードウェア構成例＞
次に、画像入力装置（カメラ）１１のハードウェア構成例について図を用いて説明する。図３は、画像入力装置のハードウェア構成の一例を示す図である。画像入力装置１１は、固定レンズ３１と、ズームレンズ３２と、絞り機構３３と、シャッタ３４と、フォーカスレンズ３５と、撮像素子３６と、ＣＤＳ回路（Ｃｏｒｒｅｌａｔｅｄ  Ｄｏｕｂｌｅ  Ｓａｍｐｌｉｎｇ：相関二重サンプリング）３７と、Ａ／Ｄ変換器３８と、ＴＧ（Ｔｉｍｉｎｇ  Ｇｅｎｅｒａｔｏｒ）３９と、ＩＰＰ（Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｅ−Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）４０と、画像バッファメモリ４１と、ＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）４２と、入力指示スイッチ４３と、電源スイッチ４４と、外部通信機器４５とを有するよう構成されている。
【００７０】
ここで、画像入力装置１１における外界の情報の撮像から画像情報の送信までの動作の一例について説明する。まず、撮影される被写体の像は、固定レンズ３１、ズームレンズ３２、絞り機構３３、フォーカスレンズ３５を通して、シャッタ３４により露光時間が制御され、撮像素子３６上に形成される。撮像素子３６からの画像信号は、ＣＤＳ回路３７でサンプリングされた後、Ａ／Ｄ変換器３８でデジタル信号に変換され、画像情報としてＩＰＰ４０に出力される。このとき、撮像素子３６、ＣＤＳ３７、及びＡ／Ｄ変換器３８のタイミングは、ＴＧ６９で生成される。
【００７１】
画像信号は、その後、ＩＰＰ４０でアパーチャ補正等の画像処理、圧縮等が行われ、一時的に画像バッファメモリ４１に記憶される。一時的に記憶された画像情報は、ＭＰＵ４２内にある記憶領域に記憶される。
【００７２】
各ユニットの動作は、ＭＰＵ４２にて制御される。また、ＭＰＵ４２は、入力指示スイッチ４３によって画像撮影開始が指示された時間情報を検出する。検出された時間情報は、撮影された画像情報に付加されてＭＰＵ４２内にある記憶領域に記憶される。ＭＰＵ４２の記憶領域に記憶された画像情報は、外部通信機器４５を通じて画像情報サーバ１２との通信を行う。
【００７３】
ここで、外部通信機器４５としては、ＰＣ用の汎用インターフェース、例えば、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ネットワークアダプタ、ＩＥＥＥ１３９４、ＩｒＤＡ（Ｉｎｆｒａｒｅｄ  Ｄａｔａ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）、無線ＬＡＮ、ＢｌｕｅＴｏｏｔｈ等を利用することができる。
【００７４】
なお、上述した被写体の撮像から画像情報の送信までの動作を行う場合には、最初に電源スイッチ４４をＯＮにし、また動作を終了する場合には電源スイッチをＯＦＦにする。
【００７５】
＜画像情報サーバ（画像処理装置）１２：機能構成例＞
次に、画像情報サーバ（画像処理装置）１２に関する機能構成例について図を用いて説明する。図４は、画像情報サーバの機能構成の一例を示す図である。図４に示す画像情報サーバ１２は、画像情報受信手段５１と、情報記憶手段５２と、類似画像検索手段５３と、最新画像情報検出手段（画像情報検出手段）５４と、最新画像情報送信手段（所定画像情報送信手段）５５とを有するよう構成されている。
【００７６】
画像情報受信手段５１は、画像入力装置１１から送信された画像情報を受信し、受信した画像情報を情報記憶手段５２に出力する。また、画像情報受信手段５１は、更新対象先のＷｅｂサーバ１３から更新対象の画像情報を受信した場合には、受信した画像情報を情報記憶手段５２に出力するだけでなく、類似画像検索手段５３にも出力する。
【００７７】
また、画像情報受信手段５１は、Ｗｅｂサーバ１３から更新対象の画像情報を受信した場合には、送信してきたＷｅｂサーバ１３の位置情報（ＵＲＬ情報、画像情報の参照位置情報等）を記録するため、Ｗｅｂサーバ１３との通信又は取得した更新対象の画像情報により得られる位置情報を情報記憶手段５２に出力する。なお、ＵＲＬ情報とは、例えば、“ｗｗｗ．ｒｉｃｏｈ．ｃｏ．ｊｐ／ｐａｇｅ１．ｈｔｍｌ”のように示され、また画像参照位置情報とは、“＜ＩＭＧ  Ｓｒｃ＝ｉｍａｇｅ１．ｊｐｇ＞“のように示される。
【００７８】
情報記憶手段５２は、画像情報受信手段５１から得られた画像情報を記憶する。また、また、情報記憶手段５２は、画像情報受信手段５１から位置情報が得られた場合には、その位置情報を記憶する。
【００７９】
類似画像検索手段５３は、画像情報受信手段５１から得られた更新対象の画像情報に基づいて類似画像検索を行い、情報記憶手段５２に記憶された画像情報群から更新対象となる候補画像情報群を取得する。なお、具体的な類似画像検索手法については後述する。また、類似画像検索手段５３は、検索により抽出された候補画像情報群を最新画像情報検出手段５４に出力する。
【００８０】
最新画像情報検出手段５４は、類似画像検索手段５３により得られる候補画像情報に付加されている時間情報を参照し、類似画像検索手段５３で検索された候補画像情報群から最新の画像情報を検出する。また、最新画像情報検出手段５４は、検出された最新の画像情報を最新画像情報送信手段５５に出力する。最新画像情報送信手段５５は、情報記憶手段５２に記憶されている更新対象先のＷｅｂサーバ１３の位置情報を参照し、取得したＷｅｂサーバ１３の位置情報に基づいて最新画像検出手段５４で得られた最新画像情報を送信する。
【００８１】
ここで、上述では、最新画像情報検出手段５４で候補画像情報群の画像情報に付加されている時間情報のうち最新の画像情報を検出しているが、本発明についてはこの限りではない。例えば、最新画像情報検出手段５４は、予め任意に時間情報を設定しておき、候補画像情報群の画像情報に付加されている時間情報のうち、設定時間の時間情報近傍の画像情報を検出することもできる。これにより、所定の画像情報として、上述した最新の画像情報だけでなく、昔の画像情報等、所望する時間の画像情報を高精度に取得することができる。また、最新画像情報検出手段５４は、１つの画像情報を検出するだけでなく、複数の画像情報を検出し、Ｗｅｂサーバ１３側で選択させるようにしてもよい。
【００８２】
また、Ｗｅｂサーバ１３から更新対象の画像情報の代わりに検出情報（ファイル名等のテキスト情報）が送信された場合には、類似画像検索手段５３は、検出情報に基づいて情報記憶手段５２に記憶された画像情報群から更新対象となる候補画像情報群を抽出する。このように、Ｗｅｂサーバ１３が、テキスト情報を送信することにより、画像情報更新システム１０内の通信量を軽減することができる。また、検出情報に基づいて検索を行うため、迅速に所定の画像情報の検出を行うことができる。
【００８３】
更に、Ｗｅｂサーバ１３から例えば更新対象の画像情報や旧版画像情報等、関連する複数の画像情報が送信された場合には、類似画像検索手段５３は、複数の画像情報から平均値を求め、その平均化された画像情報に基づいて等から類似画像検索用の基準画像を生成する。また、類似画像検索手段５３は、生成した基準画像に基づいて情報記憶手段５２に記憶された画像情報群から更新対象となる候補画像情報群を抽出する。このように、複数の画像情報を用いることで、例えばある一つの画像情報にノイズがある場合に、そのノイズに対する影響を受けずに高精度に所定の画像情報を検出することができる。なお、複数の画像情報から類似画像検索用の基準画像を生成する場合には、最新の画像情報の方に重み付けを多くして基準画像を生成してもよい。
【００８４】
＜類似画像検索手法＞
ここで、類似画像検索手段５３における類似画像検索手法の例について説明する。類似画像の検出手法としては、例えば画像情報群から特徴量を算出し、その特徴量の類似度を比較することにより候補画像情報を取得する方法がある。また、画像情報の特徴量としては、例えば全体色や色分布、輪郭、模様等がある。また、特徴量の抽出方法としては、画像情報を構成する画像毎との色に基づいて画像の色のヒストグラムを生成し、その生成したヒストグラムを画像情報の特徴量として用いることもできる。
【００８５】
なお、画像情報サーバ１２は、候補画像情報を抽出する際に利用する色空間として、人間が有する色の感覚に即した色空間を利用する。一般に、画像情報の特徴量は多次元ベクトルデータとして表現される。画像情報の類似度の判定は、特徴量ベクトル空間内の距離に表現できるため、特徴量ベクトル同士のユークリッド距離を測定することで類似度を比較できる。また、画像情報サーバ１２は、候補画像情報の選定を類似度によって判定する。なお、判定基準となる距離（類似度）は、予め画像情報サーバ１２に記憶しておいてもよく、Ｗｅｂサーバ１３に記憶しておいてもよい。
【００８６】
＜送受信方法＞
次に、画像情報サーバ１２における画像情報の送受信方法について説明する。画像情報の送受信方法の一例としては、ＦＴＰ（Ｆｉｌｅ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）形式、ＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒｔｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）形式を利用することができる。また、ＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｍａｉｌ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）形式等を利用してメールの添付ファイルとして画像情報を送信してもよい。また、ＳＯＡＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｏｂｊｅｃｔ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）等の通信規約に従うことで、画像情報サーバ１２の機能をＷｅｂサービス化してもよい。
【００８７】
ここで、図５は、画像情報サーバの機能をＷｅｂサービス化した際のＳＯＡＰメッセージの一例を示す図である。画像情報サーバ１２とＷｅｂサーバ１３との間で行う通信処理の一例として、図５（ａ）では、Ｗｅｂサーバが画像情報サーバの機能をＳＯＡＰメッセージによりＲＰＣ（リモート・プロシージャ・コール）で呼び出す例を示している。つまり、図５（ａ）に示すＳＯＡＰメッセージを送信される側の受信手段で受信することにより、画像情報サーバ１２の機能をＲＴＣで呼び出すことができる。また、図５（ｂ）では、画像情報サーバ１２の機能をＲＴＣで呼び出した結果、ＲＴＣにより画像情報サーバ１２からＷｅｂサーバ１３へ返信されるＳＯＡＰメッセージの一例を示している。最新画像情報送信手段５５は、このようにＳＯＡＰメッセージで通信処理を実行することにより画像情報サーバ１２の機能をＷｅｂサービス化することができる。
【００８８】
なお、図５に示す例は、画像情報サーバ１２とＷｅｂサーバ１３との通信処理に関して説明したが、上述した画像情報サーバ１２と画像入力装置１１との間でも同様にＳＯＡＰメッセージで通信処理を行うことで、画像情報サーバ１２にある画像情報の機能をＷｅｂサービス化することができる。
【００８９】
＜画像情報サーバ１２：ハードウェア構成例＞
次に、上述した画像情報サーバ１２におけるハードウェア構成例について図を用いて説明する。図６は、画像情報サーバのハードウェア構成の一例を示す図である。
【００９０】
図６に示すように、画像情報サーバ１２は、画像処理における各種の制御及び処理を行うＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）６１と、メモリ装置としてのＳＤＲＡＭ（Ｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ  Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）６２と、補助記憶装置としてのＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）６３と、入力インターフェース（以下、Ｉ／Ｆと略称する。）６４と、表示Ｉ／Ｆ６５と、ドライブ装置６６と、通信Ｉ／Ｆ６７とを有するよう構成されており、これらはシステムバスＢで相互に接続されている。
【００９１】
ここで、表示Ｉ／Ｆ６５は、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）等のディスプレイ６８等と接続される。また、ドライブ装置６６は、例えばＣＤ−ＲＷ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｋ  Ｒｅｗｒｉｔａｂｌｅ）等の記録媒体６９のセットが可能である。
【００９２】
ＣＰＵ６１は、本発明における画像情報更新方法の各工程（ステップ）を実行するための処理プログラム（画像情報更新プログラム）や、その他の制御プログラム等に基づいて、各種演算や各ハードウェア構成部とのデータの入出力等、サーバ全体の処理を制御する。
【００９３】
また、ＳＤＲＡＭ６２は、ＣＰＵ６１の作業領域として利用されるとともに、本発明における画像情報更新方法の各工程を実行するための処理プログラムや、その他の制御プログラム等の固定情報の記録領域として利用される。また、ＨＤＤ６３は、画像入力装置１１から得られる画像情報や、Ｗｅｂサーバ１３から得られる更新対象の画像情報等を記憶する。
【００９４】
また、入力Ｉ／Ｆ６４は、ユーザが画像情報サーバ１２に指示を行うためのもので、具体的にはマウス等のポインティングデバイス、キーボード、ボタン等からなる。また、表示Ｉ／Ｆ６５は、画像情報サーバ１２を操作するのに必要な各種ウィンドウやデータ等をディスプレイ６８により表示させる。また、画像情報更新方法の各工程を実行するための処理における実行経過や結果を表示することができる。
【００９５】
また、ドライブ装置６６は、セットされた記録媒体６９に記録されているデータやプログラム等の読み出し、書き込み等を行う。例えば、記録媒体６９に記録されている処理プログラムは、ドライブ装置６６を介して読み出されてＳＤＲＡＭ６２にロードされ、又はＨＤＤ６３に一旦記憶された後に必要なときにＳＤＲＡＭ６２にロードされる。また、画像入力装置１１から得られる画像情報や、Ｗｅｂサーバ１３から得られる更新対象の画像情報等は、ＨＤＤ６３に記憶される。また、ドライブ装置６６は、本発明に係る処理プログラムを記録媒体６９に記録することができる。これにより、記録媒体６９を用いて、他の複数のコンピュータに容易にインストールすることができ、他のコンピュータでも容易に画像情報更新処理を実現することができる。
【００９６】
また、通信Ｉ／Ｆ６７は、画像入力装置１１やＷｅｂサーバ１３又は他の画像情報サーバ１２等と通信ネットワーク１４等を介して有線又は無線接続する。これにより、データの送受信や各種プログラムのダウンロードやアップロード等を行うことができる。
【００９７】
＜画像更新装置（Ｗｅｂサーバ）１３：機能構成例＞
次に、Ｗｅｂサーバ（画像更新装置）１３に関する機能構成例について図を用いて説明する。図７は、Ｗｅｂサーバの機能構成の一例を示す図である。図７に示すＷｅｂサーバ１３は、画像情報送信手段（更新対象画像情報送信手段）７１と、最新画像情報受信手段（所定画像情報受信手段）７２と、画像自動更新手段（画像情報更新手段）７３とを有するよう構成されている。
【００９８】
画像情報送信手段７１は、自らが公開しているＷｅｂページ７４に含まれる画像情報７５を更新対象の画像情報として、予め設定された画像情報サーバ１２の位置情報に送信する。なお、送信のタイミングとしては、画像自動更新手段７３は、例えばある所定の時間間隔毎に画像情報送信手段７１に送信させるようにする。その場合には、Ｗｅｂページ７４のソース情報に送信する時間間隔を設定しておくことで、時間間隔を管理することができる。ここで、上述の例について図を用いて説明する。図８は、時間間隔を設定したＷｅｂページのソース情報の一例を示す図である。
【００９９】
図８の例では、設定方法の一例として、Ｗｅｂサーバ１３が公開するＷｅｂページのソース情報のイメージタグ（ＩＭＧ）の中に時間間隔を設定する属性情報を設定している。具体的には、図８に示すＷｅｂページのソース情報のうち、“ＴｉｍｅＩｎｔｅｒｖａｌ”属性が時間間隔の設定を示すものであり、値“０１:００:００”は、１時間：０分：０秒の時間間隔を示している。つまり、図８の例では、１時間毎に画像情報（画像ファイル）“ＴａｒｇｅｔＩｍａｇｅＦｉｌｅＰａｔｈＮａｍｅ．ｊｐｇ”の更新の問い合わせを画像情報サーバ１２に行うことを示している。これにより、容易に画像の更新の問い合わせを行うことができる。
【０１００】
また、他の送信タイミングの例としては、例えば利用者（Ｗｅｂ閲覧者）がＷｅｂページ７４を閲覧した場合、つまり、更新対象の画像情報の表示が要求された場合に、そのＷｅｂページ７４に含まれる画像情報７５を更新対象の画像情報として送信するようにしてもよい。また、画像自動更新手段７３は、画像情報送信手段７１に画像情報を送信させる場合、例えばその時点で利用者の端末のディスプレイに表示されている部分の画像情報のみを送信させてもよく、また、Ｗｅｂページ７４のリンク先で同一のＷｅｂサーバが管理しているＷｅｂページの画像情報も含めて送信させてもよい。
【０１０１】
更に、画像自動更新手段７３は、画像情報送信手段７１にＷｅｂサーバ１３から更新対象の画像情報を送信させる代わりに検出情報を送信させてもよい。画像情報サーバ１２は、Ｗｅｂサーバ１３から送信される検出情報を使用して画像情報サーバ１２内に記憶された画像情報群から更新対象の画像情報に類似する画像情報を検出する。このように、画像情報の代わりにテキスト情報を送信することにより、画像情報更新システム１０内の通信量を軽減することができる。また、画像情報サーバ１２は、画像情報の検出情報に基づいて検索を行うため、迅速に所定の画像情報の検出を行うことができる。
【０１０２】
また、画像情報サーバ１２にて更新対象の画像情報に類似する画像情報を予め記憶されている画像情報群から検索する場合に、どの類似度で判定させるか設定するための判定基準をＷｅｂページに設定しておくことで、判定基準をＷｅｂサーバ１３の管理者側で管理することもできる。ここで、上述した内容について図を用いて説明する。
【０１０３】
図９は、類似度の判定基準をＷｅｂページのソース情報に含ませた一例を示す図である。図９に示すように、Ｗｅｂページ等へ記入させる場合には、ユーザに分かりやすくさせるために、判定基準は上述したベクトル同士のユークリッド距離の指定等ではなく、類似度を割合（％：パーセンテージ）に変換したものを指定させるようにする。図９の例では、類似度（“ｓｉｍｉｌａｒｉｔｙ＝９０％”）が設定されている。これは、判定基準として類似度が９０％以上の画像情報を検出させるための例である。なお、設定内容は、これに限定されず、例えば画像情報の特徴量である全体色、色分布、輪郭、模様等に重み付けを設定してもよい。
【０１０４】
最新画像情報受信手段７２は、送信した更新対象の画像情報に対して画像情報サーバ１２から返信された最新画像情報を受信する。なお、画像情報の送受信方法に関しては、上述した画像情報サーバ１２の送受信方法と同様の方法を用いることができる。また、最新画像情報受信手段７２により受信される画像情報は、最新の画像情報に限らず、上述したように予め任意の時間情報が設定され、その設定された時間情報近傍の画像情報も受信される。
【０１０５】
また、画像自動更新手段７３は、最新画像情報受信手段７２で受信した最新画像情報を使用して、Ｗｅｂサーバ１３が公開しているＷｅｂページ７４の画像情報７５を自動更新する。ここで、画像自動更新手段７３における更新処理方法としては、例えばＷｅｂページ７４の画像参照名を最新画像情報の参照名に変更して更新してもよく、また以前の画像情報を上書きすることでＷｅｂサーバ１３内にある画像情報自体を直接更新してもよい。
【０１０６】
ここで、図１０は、Ｗｅｂページの画像参照名を変更して更新処理する一例を示す図である。なお、図１０（ａ）は、変更前のＷｅｂページに関するソース情報の一例を示し、図１０（ｂ）は、変更後のＷｅｂページに関するソース情報の一例を示している。
【０１０７】
図１０（ａ），（ｂ）に示すように、画像情報（画像ファイル）に対応した変更前の画像参照名（Ｓｒｃ＝”ＴａｒｇｅｔＩｍａｇｅＦｉｌｅＰａｔｈＮａｍｅ．ｊｐｇ”）を最新画像情報の画像参照名（Ｓｒｃ＝”ＲｅｎｅｗａｌＩｍａｇｅＦｉｌｅＰａｔｈＮａｍｅ．ｊｐｇ”）にＷｅｂページ７４の画像参照名に変更することにより更新処理を実行することができる。
【０１０８】
なお、Ｗｅｂサーバ１３は、新たに取得した最新画像情報と旧版画像情報とを蓄積しておく蓄積手段を設けておき、画像情報送信手段７１から画像情報サーバ１２に更新対象の画像情報を送信する際に、旧版画像情報も更新対象の画像情報として送信してもよい。これにより、画像情報サーバ１２は、より多くの画像情報を取得することができ、また複数の画像情報から平均値を求め、その平均化された画像情報に基づいて等から類似画像検索用の基準画像を生成することもできる。これにより、複数の画像情報を用いることで、例えばある一つの画像情報にノイズがある場合に、そのノイズに対する影響を受けずに高精度に所定の画像情報を検出することができる。
【０１０９】
ここで、Ｗｅｂサーバ１３のハードウェア構成については、上述した図６に示す構成と同様であるため、説明を省略する。なお、画像情報サーバ１２から得られる最新の画像情報や旧版画像情報は、Ｗｅｂサーバ１３のＨＤＤ６３に記憶されることになる。
【０１１０】
＜第１の実施形態：画像情報更新処理手順＞
次に、第１の実施形態における画像情報更新処理手順について、シーケンス図等を用いて具体的に説明する。図１１は、第１の実施形態における画像情報更新処理手順の一例を示すシーケンス図である。また、図１２〜図１７は、第１の実施形態において画像情報が自動更新されるまでの過程を説明するための図である。なお、図１１の画像情報更新処理手順では、カメラ１１と、画像情報サーバ１２と、Ｗｅｂサーバ１３とにおける各処理について説明するが、別構成により第１の実施形態における画像情報更新処理を行ってもよい。
【０１１１】
まず、画像入力装置としてのカメラ１１は、外界の情報の撮影等を行い、画像情報を取得する（ステップＳ０１）。また、カメラ１１は、ステップＳ０１にて取得した画像情報に時間情報を付加する（ステップＳ０２）。また、カメラ１１は、ステップＳ０２にて時間情報が付加された画像情報を画像情報サーバ１２に送信する（ステップＳ０３）。また、画像情報サーバ１２は、送信された画像情報を受信し、受信した画像情報を記憶する（ステップＳ０４）。
【０１１２】
ここで、図１２は、ステップＳ０１〜Ｓ０４の処理内容を説明するための一例を示す図である。上述したように、カメラ１１により得られる時間情報が付加された画像情報１００は、画像情報サーバ１２に送信され、画像情報サーバ１２に受信された画像情報は、予め記憶されている画像情報群１０１に新たな画像として記憶される。
【０１１３】
次に、画像情報の自動更新対象となるＷｅｂサーバ群が画像情報サーバへ画像情報の更新処理を行うため、Ｗｅｂサーバ１３から画像情報サーバ１２へ更新対象の画像情報を送信する（ステップＳ０５）。なお、更新対象の画像情報を送信するタイミングは、上述したように、例えばユーザ（Ｗｅｂサーバ１３の管理者等）が任意の時間間隔等を設定することで所定の時間間隔で更新対象の画像情報を送信することができる。また、送信される情報は、上述したように画像情報に限らず、テキスト情報等の検出情報であってもよく、また画像情報と検出情報の両方であってもよい。
【０１１４】
ここで、図１３は、ステップＳ０５の処理内容を説明するための一例を示す図である。図１３に示すように、Ｗｅｂサーバ１３で公開されているＷｅｂページ１１０に含まれている更新対象の画像情報１１１を画像情報サーバ１２に送信する。なお、Ｗｅｂサーバ１３から画像情報サーバ１２へ送信する更新対象の画像情報１１１は、その時点でＷｅｂページ１１０に掲載されている最新画像情報だけを送信してもよい。
【０１１５】
次に、画像情報サーバ１２は、更新対象となる画像情報を受信するが、このとき、どのＷｅｂサーバ１３から送信されたものであるかを示す位置情報を取得しておく（ステップＳ０６）。また、受信した画像情報と予め記憶されている画像情報群１０１とに基づいて類似画像検索を行い（ステップＳ０７）、候補画像情報群を取得する（ステップＳ０８）。
【０１１６】
ここで、図１４は、ステップＳ０７，Ｓ０８の処理内容を説明するための一例を示す図である。図１４に示すように、画像情報サーバ１２は、予め記憶されている画像情報群１０１の中から更新対象の画像情報１１１を基準に類似画像検索を行う。また、上述した検出情報に基づいて検索を行ってもよい。検索の結果、上述したような類似画像の判定基準を満たす画像情報を候補画像情報群１２０として取得する。
【０１１７】
なお、このとき、判定基準を満たす画像情報が取得できなかった場合は、上述した判定基準を除々に低く設定して候補画像情報を少なくとも１つ取得できるようにするか、又は画像が取得できなかった旨を示すメッセージを生成し、Ｗｅｂサーバ１３に送るような制御を行ってもよい。
【０１１８】
次に、画像情報サーバ１２がステップＳ０８にて取得した候補画像情報群の画像情報に付加された時間情報を参照し最新の画像情報を検出する（ステップＳ０９）。
【０１１９】
ここで、図１５は、ステップＳ０９の処理内容を説明するための一例を示す図である。図１５に示すように、画像情報サーバ１２は、候補画像情報群１２０の中から時間情報（図１５では、日付）に基づいて最新の画像情報１３０を選択する。なお、上述の例では、候補画像情報群から時間情報を比較して最新の画像情報１３０を検出しているが、ユーザが任意の時間情報を設定することにより、最新の画像情報の代わりに設定時間近傍の画像情報を検出するようにしてもよい。例えば、ユーザが昔の顔写真等をＷｅｂページに掲載したい場合等には、Ｗｅｂページの属性情報に時間情報を設定する。これにより、所定の画像情報として、最新の画像情報だけでなく、昔の画像情報等、所望する時間の画像情報を高精度に取得することができる。
【０１２０】
次に、画像情報サーバ１２は、Ｗｅｂサーバ１３に最新の画像情報１３０を更新対象の画像情報を送信してきたＷｅｂサーバ１３に返信する（Ｓ１０）。なお、最新画像情報の返信処理は、画像情報サーバ１２が更新対象の画像情報を受信した際にステップＳ０６により取得したＷｅｂサーバ１３の位置情報（ＵＲＬ情報等）を参照して最新の画像情報１３０を返信することができる。
【０１２１】
ここで、図１６は、ステップＳ１０の処理内容を説明するための一例を示す図である。図１６に示すように、画像情報サーバ１２は、最新の画像情報１３０を更新対象の画像を送信してきたＷｅｂサーバ１３に返信する。
【０１２２】
次に、Ｗｅｂサーバ１３は、最新の画像情報１３０を受信し、Ｗｅｂページ１１０の更新対象の画像情報１１１を受信した最新の画像情報１３０に更新する（ステップＳ１１）。
【０１２３】
ここで、図１７は、ステップＳ１１の処理内容を説明するための一例を示す図である。図１７に示すように、Ｗｅｂサーバ１３は、更新対象の画像を効率的に最新の画像に更新することができる。ここで、画像情報の更新処理は、上述したようにＷｅｂサーバ１３内にある画像情報を直接的に更新処理してもよく、またＷｅｂページが参照する画像ファイル名を変更することで最新画像情報へ更新処理してもよい。
【０１２４】
なお、上述した画像情報更新処理は、ステップＳ０１〜Ｓ０４の処理と、ステップＳ０５〜Ｓ１１までの処理をそれぞれ独立して処理することができ、またそれぞれを繰り返し処理することもできる。
【０１２５】
このように、上述した画像情報更新処理により、更新対象の画像情報を効率的に最新の画像情報に更新することができる。また、図１１に示す画像情報更新処理により、画像情報更新システムにおける画像情報に対する設定を簡易にすることができる。
【０１２６】
［第２の実施形態］
次に、本発明に係る第２の実施形態について説明する。第２の実施形態では、まず画像入力装置１１が画像情報サーバ１２へ画像情報を送信する。次に、画像情報サーバ１２は、画像入力装置１１から受信した画像情報について、予め記憶している画像情報群から画像類似画像検索による最新画像情報の検出処理を実行する。次に、画像情報サーバ１２は、予め更新対象の画像情報が送信されているＷｅｂサーバ１３を検出し、検出したＷｅｂサーバ１３に最新画像情報を送信する。
【０１２７】
つまり、第１の実施形態と第２の実施形態との違いは、第１の実施形態では、画像情報サーバ１２がＷｅｂサーバ１３から送信された更新対象の画像情報を受信した際に最新画像情報の検出処理が行われたが、第２の実施形態では、画像情報サーバ１２が画像入力装置１１から送信された画像情報を受信した際に最新画像情報の検出が行われる。
【０１２８】
なお、第２の実施形態における画像情報更新システム１０、画像入力装置１１、画像情報サーバ１２、及びＷｅｂサーバ１３の各種構成は、上述した第１の実施形態と同様であるため、ここでは主に第１の実施形態と異なる動作の説明を行う。
【０１２９】
第２の実施形態における画像情報サーバ１２において、まず画像情報受信手段５１は、複数のＷｅｂサーバ１３−１〜１３−ｎから送信された画像情報を受信した場合に、それぞれのＷｅｂサーバ１３の位置情報（ＵＲＬ情報、画像参照位置情報等）等を取得して、画像情報と関連付けて情報記憶手段５２に出力する。また、情報記憶手段５２は、位置情報と関連された画像情報とを記憶する。
【０１３０】
ここで、図１８は、位置情報と関連付された画像情報を記憶したデータベースの一例を示す図である。図１８に示すデータベース例には、少なくとも画像ファイル名と、ＵＲＬ情報と、画像参照位置情報とが関連付けられて記憶されている。画像ファイル名は、画像情報サーバ１２の情報記憶手段２２に記憶した画像情報のファイル名を示す。また、ＵＲＬ情報は、Ｗｅｂサーバ１３の位置情報を示す。また、画像参照位置情報は、画像情報がＷｅｂページで参照される位置を示す。なお、本実施形態として示したデータベースに蓄積されるデータ項目はこの限りではない。
【０１３１】
ここで、画像情報サーバ１２は、様々なＷｅｂサーバ１３から更新対象の画像情報が送信されるため、異なる画像情報であってもファイル名が同一となる場合がある。したがって、画像情報サーバ１２は、画像情報をキーにして記憶する際には、受信した画像情報のファイル名を変更して画像情報サーバ１２に記憶するようにしてもよい。ここで、ファイル名の変更は、画像情報を受信した時間情報等を利用してもよく、また送信されたＷｅｂサーバ１３のＵＲＬ情報、アドレス情報等と組み合わせてもよい。
【０１３２】
上述したデータベースが記憶されている状態で、画像情報受信手段５１は、画像入力装置１１から送信される画像情報を受信し、情報記憶手段２２へ受信した画像情報を出力する。また、画像情報受信手段２１は、受信した画像情報を更新対象の画像情報として類似画像検索手段２３に出力する。ここで、第２の実施形態における画像情報サーバ１２において情報記憶手段５２、類似画像検索手段５３、及び最新画像情報検出手段５４の動作は、上述した第１の実施形態と同様であるため説明を省略する。
【０１３３】
また、最新画像情報送信手段５５は、最新画像情報検出手段５４により得られた所定の画像情報に基づいて、情報記憶手段２２に記憶されている図１８に示すようなデータベースを参照し、画像情報と関連付けされているＷｅｂサーバ１３の位置情報を取得する。また、最新画像情報送信手段５５は、取得したＷｅｂサーバ１３の位置情報に最新画像検出手段５３で検出された所定の画像情報（例えば、最新の画像情報等）を送信する。なお、画像情報の送受信方法は、第１の実施形態と同様であるため説明を省略する。
【０１３４】
＜第２の実施形態：画像情報更新処理手順＞
次に、第２の実施形態における画像情報更新処理手順について、シーケンス図等を用いて具体的に説明する。図１９は、第２の実施形態における画像情報更新処理手順の一例を示すシーケンス図である。なお、図１９の画像情報更新処理手順では、カメラ１１と、画像情報サーバ１２と、Ｗｅｂサーバ１３とにおける各処理について説明するが、別構成により第２の実施形態における画像情報更新処理を行ってもよい。
【０１３５】
まず、Ｗｅｂサーバ１３は、予め更新対象の画像情報を送信しておく（ステップＳ２１）。また、画像情報サーバ１２は、Ｗｅｂサーバ１３から送信された更新対象の画像情報を受信し、どのＷｅｂサーバ１３から送信されたものであるかを示す位置情報を取得して、更新対象の画像情報と位置情報とを画像情報（画像ファイル名等）と関連付けて記憶しておく（ステップＳ２２）。
【０１３６】
この状態において、画像入力装置としてのカメラ１１は、外界の情報の撮影等を行い、画像情報を取得する（ステップＳ２３）。また、カメラ１１は、ステップＳ２３にて取得した画像情報に時間情報を付加する（ステップＳ２４）。また、カメラ１１は、ステップＳ２４にて時間情報が付加された画像情報を画像情報サーバ１２に送信する（ステップＳ２５）。
【０１３７】
画像情報サーバ１２は、ステップＳ２５にて送信された画像情報を受信し、受信した画像情報と予め記憶されている画像情報群とに基づいて類似画像検索を行い（ステップＳ２６）、候補画像情報群を取得する（ステップＳ２７）。
【０１３８】
次に、画像情報サーバ１２がＳ２７により取得した候補画像情報群の画像情報に付加された時間情報を参照し最新の画像情報を検出する（ステップＳ２８）。
【０１３９】
次に、画像情報サーバ１２は、候補画像情報群内にある画像情報をキーとして、ステップＳ２２にて記憶されたデータベースを参照し、更新対象先のＷｅｂサーバ１３の位置情報を検出する（ステップＳ２９）。なお、この場合には、該当するＷｅｂサーバ１３が複数存在する場合もあるが、その場合には全ての位置情報を検出する。
【０１４０】
次に、ステップＳ２９にて取得した位置情報に基づき、最新の画像情報をＷｅｂサーバ１３に送信する（ステップＳ３０）。また、Ｗｅｂサーバ１３は、最新の画像情報を受信し、Ｗｅｂページ１１０の更新対象の画像情報を受信した最新の画像情報に更新する（ステップＳ３１）。ここで、画像情報の更新処理は、上述したようにＷｅｂサーバ１３内にある画像情報を直接的に更新処理してもよく、またＷｅｂページが参照する画像ファイル名を変更することで最新画像情報へ更新処理してもよい。
【０１４１】
なお、上述した画像情報更新処理は、ステップＳ２１、Ｓ２２の処理と、ステップＳ２３〜Ｓ３２までの処理をそれぞれ独立して処理することができ、またそれぞれを繰り返し処理することもできる。
【０１４２】
また、第２の実施形態おける画像情報更新処理においても上述した第１の実施形態の画像情報更新処理に示すように、検出情報に基づいて類似画像検索を行ったり、類似画像の判定基準に基づいて候補画像情報群を取得したり、画像が取得できなかった旨を示すメッセージを生成し、Ｗｅｂサーバ１３に送るような制御を行ってもよい。また、最新の画像情報の代わりに予め時間情報を設定して設定時間近傍の画像情報を検出するようにしてもよい。
【０１４３】
このように、上述した画像情報更新処理により、更新対象の画像情報を効率的に最新の画像情報に更新することができる。つまり、図１９に示す画像情報更新処理により、画像情報サーバ１２は、画像入力装置１１から画像情報を取得した際、すぐに類似画像検索を行い、所定の画像情報を検出し、検出した所定の画像情報に対応する更新対象の画像情報を有するＷｅｂサーバ１３に所定の画像情報を送信することができる。
【０１４４】
［第３の実施形態］
次に、本発明に係る第３の実施形態について説明する。第３の実施形態では、画像情報を入力した際の画像入力装置１１の地理位置情報を利用して類似画像検索を実行し、最新の画像情報を検出する実施形態である。これにより、候補画像情報群の検索精度を向上させることができる。
【０１４５】
ここで、第３の実施形態における画像情報更新システム１０、画像情報サーバ１２、Ｗｅｂサーバ１３における各種構成については、上述した第１の実施形態と同様であるため、ここでの説明は省略する。
【０１４６】
＜画像入力装置１１：機能構成例＞
次に、第３の実施形態で使用する画像入力装置について図を用いて説明する。図２０は、第３の実施形態における画像入力装置の機能構成の一例を示す図である。図２０に示す画像入力装置１１と、上述した第１の実施形態における画像入力装置１１との違いは、時間情報付加手段２２と、画像情報送信手段２３との間に地理位置情報付加手段１４１を有するよう構成されている点である。
【０１４７】
なお、画像入力手段２１、時間情報付加手段２２、及び画像情報送信手段２３の動作は、上述した第１の実施形態と同様であるため、ここでの説明は省略する。
【０１４８】
地理位置情報付加手段１４１は、時間情報付加手段２２より得られる時間情報が付加された画像情報に、画像入力手段２１で画像情報を取得した地点の地理位置情報を付加する。
【０１４９】
なお、地理位置情報としては、緯度・経度、住所、郵便番号等がある。ここで、地理位置情報の検出手段としては、ＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）、無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＢｌｕｅＴｏｏｔｈ等の機器を利用することができるが、これに限定されるものではない。
【０１５０】
次に、地理位置情報付加手段１４１は、時間情報及び地理位置情報が付加された画像情報を画像情報送信手段２３に出力する。画像情報送信手段２３は、地理位置情報付加手段１４１により得られる画像情報を画像情報サーバ１２へ送信する。
【０１５１】
なお、画像入力手段２１により取得する画像情報が静止画情報でなく動画情報である場合がある。その場合、時間情報付加手段２２は、撮像開始地点、撮像終了地点、又はその組み合わせ等からなる予め設定された地理位置情報を付加する。
【０１５２】
また、画像情報サーバ１２に予め記憶されている画像情報群は、画像入力装置１１から得られた画像情報の地理位置情報に基づいて画像情報のカテゴリ分類を行い、その分類された画像情報に基づいてＷｅｂサーバ１３からの更新対象の画像情報に対応する最新の画像情報を検出する。なお、これらのカテゴリ分類は、情報記憶手段５２が記憶時に行ってもよく、また、類似画像検索手段５３が検索時に行ってもよい。
【０１５３】
また、カテゴリ分類に基づく画像情報の検出は、画像情報サーバ１２が予めＷｅｂサーバ１３の位置情報に対応する地理位置情報を管理しておき、更新対象の画像情報を受信した場合に、そのＷｅｂサーバ１３の位置情報から地理位置情報を取得し、その地理位置情報に該当するカテゴリ分類の画像情報群を用いて検索することができる。
【０１５４】
また、他の例としては、Ｗｅｂサーバ１３でどの基準（カテゴリ）で画像情報サーバ１２に判定させるかの判定基準をＷｅｂページに設定することで、判定基準をＷｅｂサーバ１３の管理者側が管理することもできる。ここで、上述した内容について図を用いて説明する。
【０１５５】
図２１は、地理位置情報の判定基準をＷｅｂページのソース情報に含ませた一例を示す図である。図２１に示すように、Ｗｅｂサーバ１３が公開するＷｅｂページのソース情報のイメージタグ（ＩＭＧ）の中に地理位置情報の属性情報を設定する。具体的には、属性情報として例えば“Ｌｏｃａｔｉｏｎ＝地点Ｅ”と設定することにより、画像情報サーバ１２に地点Ｅの地理位置で撮影された画像情報群から所定の画像情報を検出させるように設定することができる。
【０１５６】
つまり、画像情報サーバ１２は、類似画像検索手段５３において、情報記憶手段５２に記憶された画像情報群から地点Ｅカテゴリ内にある画像情報群だけを対象にして類似画像検索を行う。このように、画像情報に付加された地理位置情報に基づいて更新対象の画像情報群を検索することで、画像情報の検索精度を向上させることができる。
【０１５７】
＜第３の実施形態：画像情報更新処理手順＞
次に、第３の実施形態における画像情報更新処理手順について、シーケンス図等を用いて具体的に説明する。図２２は、第３の実施形態における画像情報更新処理手順の一例を示すシーケンス図である。なお、図２２の画像情報更新処理手順では、カメラ１１と、画像情報サーバ１２と、Ｗｅｂサーバ１３とにおける各処理について説明するが、別構成により第３の実施形態における画像情報更新処理を行ってもよい。
【０１５８】
まず、画像入力装置としてのカメラ１１は、外界の情報の撮影等を行い、画像情報を取得する（ステップＳ４１）。また、カメラ１１は、ステップＳ４１にて取得した画像情報に時間情報を付加する（ステップＳ４２）。また、カメラ１１は、ステップＳ４２にて取得した画像情報に地理位置情報を付加する（ステップＳ４３）。また、カメラ１１は、ステップＳ４３にて時間情報、地理位置情報を付加した画像情報を画像情報サーバ１２に送信する（ステップＳ４４）。
【０１５９】
画像情報サーバ１２は、ステップＳ４４にて送信された画像情報を受信し、受信した画像情報に付加されている地理位置情報に基づいてカテゴリ別に分類する（ステップＳ４５）。ここで、図２３は、地理位置情報による画像情報群の分類の様子を説明するための図である。図２３では、地理位置の領域範囲に対応して階層構造にカテゴリ分類されている。具体的には、図２３に示す画像情報群１５０は、全て地点Ｇのカテゴリ（領域範囲）１５１に含まれる画像情報であり、地点Ｇの領域を狭めると、地点Ｅのカテゴリ１５１−１と地点Ｆのカテゴリ１５１−２とに分類され、更に、地点Ｅを狭めると地点Ａのカテゴリ１５３−１と地点Ｂのカテゴリ１５３−２とに分類され、地点Ｆを狭めると地点Ｃのカテゴリ１５３−３と地点Ｄのカテゴリ１５３−４とに分類される。また、画像情報サーバ１２は、ステップＳ４５にて分類された画像情報を記憶する（ステップＳ４６）。
【０１６０】
次に、Ｗｅｂサーバ１３は、更新対象の画像情報をＷｅｂサーバ１２へ送信する（ステップＳ４７）。次に、画像情報サーバ１２は、更新対象となる画像情報を受信するが、このとき、どのＷｅｂサーバ１３から送信されたものであるかを示す位置情報を取得しておく（ステップＳ４８）。また、受信した画像情報と予め記憶されているカテゴリ分類された画像情報群の中から更新対象の画像情報に含まれる上述した地理位置情報の判定基準に対応する画像情報群を抽出し、その画像情報群の中から類似画像検索を行い（ステップＳ４９）、候補画像情報群を取得する（ステップＳ５０）。
【０１６１】
次に、ステップＳ５０にて取得した候補画像情報群の中から最新の画像情報を検出する（ステップＳ５１）。また、画像情報サーバ１２は、ステップＳ４８にて取得した位置情報に基づき、ステップＳ５１で検出した最新の画像情報をＷｅｂサーバ１３に出力する（ステップＳ５２）。また、Ｗｅｂサーバ１３は、最新の画像情報を受信し、Ｗｅｂページの更新対象の画像情報を受信した最新の画像情報に更新する（ステップＳ５３）。ここで、画像情報の更新処理は、上述したようにＷｅｂサーバ１３内にある画像情報を直接的に更新処理してもよく、またＷｅｂページが参照する画像ファイル名を変更することで最新画像情報へ更新処理してもよい。
【０１６２】
なお、上述した画像情報更新処理は、ステップＳ４１〜Ｓ４６の処理と、ステップＳ４７〜Ｓ５３までの処理をそれぞれ独立して処理することができ、またそれぞれを繰り返し処理することもできる。
【０１６３】
また、第３の実施形態おける画像情報更新処理においても上述した第１の実施形態の画像情報更新処理に示すように、検出情報に基づいて類似画像検索を行ったり、類似画像の判定基準に基づいて候補画像情報群を取得したり、画像が取得できなかった旨を示すメッセージを生成し、Ｗｅｂサーバ１３に送るような制御を行ってもよい。また、最新の画像情報の代わりに予め時間情報を設定して設定時間近傍の画像情報を検出するようにしてもよい。
【０１６４】
このように、上述した画像情報更新処理により、更新対象の画像情報を効率的に所定の画像情報へ更新することができる。また、画像情報に付加された地理位置情報に基づいて更新対象の画像情報群を検索することで、画像情報の検索精度を向上させることができる。
【０１６５】
なお、図２２に示す第３の実施形態における画像情報更新処理の例は、第１の実施形態に対応させており、画像情報サーバ１２がＷｅｂサーバ１３から送信された更新対象の画像情報を受信した場合に所定の画像情報の検出処理を行っているが、第２の実施形態に対応させてもよい。
【０１６６】
［第４の実施形態］
次に、本発明に係る第４の実施形態について説明する。一般に、同一物体を撮影しても撮影方向によっては類似性がない画像情報が取得されることが多い。例えば、同一人物の顔を上向きから撮影したときと下向きから撮影したときでは画像情報の類似性が低下する。このため、二次元の画像情報から類似画像検索を行っても同一人物の候補画像情報群が検索されないことがある。
【０１６７】
そこで、第４の実施形態では、画像情報を取得した際の画像入力装置１１の姿勢情報を利用して類似画像検索を実行し、最新の画像情報を検出する実施形態である。これにより、画像情報の検索精度を向上させることができる。
【０１６８】
ここで、第４の実施形態における画像情報更新システム１０、画像情報サーバ１２、及びＷｅｂサーバ１３における各種構成については、上述した第１の実施形態と同様であるため、ここでの説明は省略する。
【０１６９】
＜画像入力装置１１：機能構成例＞
次に、第４の実施形態で使用する画像入力装置について図を用いて説明する。図２４は、第４の実施形態における画像入力装置の機能構成の一例を示す図である。図２４に示す画像入力装置１１と、上述した第１の実施形態における画像入力装置１１との違いは、時間情報付加手段２２と、画像情報送信手段２３との間に姿勢情報付加手段１６１を有するよう構成されている点である。
【０１７０】
なお、画像入力手段２１、時間情報付加手段２２、及び画像情報送信手段２３の動作は、上述した第１の実施形態と同様であるため、ここでの説明は省略する。
【０１７１】
姿勢情報付加手段１６１は、時間情報付加手段２２より得られる時間情報が付加された画像情報に、画像入力手段２１で画像情報を取得したときの姿勢情報を付加する。なお、姿勢情報としては、例えば、水平面に対する傾きの前後方向及び左右方向と、真北に対する方位角等からなる。なお、姿勢情報の取得方法は、方位計や、傾斜計、ジャイロセンサ等を用いることができるが、これに限定されるものではない。
【０１７２】
次に、姿勢情報付加手段１６１は、時間情報及び姿勢情報が付加された画像情報を画像情報送信手段２３に出力する。画像情報送信手段２３は、姿勢情報付加手段１６１により得られる画像情報を画像情報サーバ１２へ送信する。
【０１７３】
なお、画像入力手段２１により取得する画像情報が静止画情報でなく動画情報である場合がある。その場合、時間情報付加手段２２は、撮像開始地点又は撮像終了地点、又はその組み合わせ等からなる予め設定された姿勢情報を付加する。
【０１７４】
また、画像情報サーバ１２は、例えば予め画像情報サーバに三次元モデルの画像情報群を記憶しておく。画像情報サーバ１２の情報記憶手段２２に記憶された画像情報群は、三次元モデルと関連付けされている。画像情報サーバ１２は、Ｗｅｂサーバ１３から送信される更新対象の画像情報に付加された姿勢情報を取得する。この姿勢情報、画像情報等に基づいて情報記憶手段２３に記憶された画像情報群から所定の画像情報を高精度に取得する。
【０１７５】
＜第４の実施形態：画像情報更新処理手順＞
次に、第４の実施形態における画像情報更新処理手順について、シーケンス図等を用いて具体的に説明する。図２５は、第４の実施形態における画像情報更新処理手順の一例を示すシーケンス図である。なお、図２５の画像情報更新処理手順では、カメラ１１と、画像情報サーバ１２と、Ｗｅｂサーバ１３とにおける各処理について説明するが、別構成により第４の実施形態における画像情報更新処理を行ってもよい。
【０１７６】
まず、画像入力装置としてのカメラ１１は、外界の情報の撮影等を行い、画像情報を取得する（ステップＳ６１）。また、カメラ１１は、ステップＳ６１にて取得した画像情報に時間情報を付加する（ステップＳ６２）。また、カメラ１１は、ステップＳ６２にて取得した画像情報に姿勢情報を付加する（ステップＳ６３）。また、カメラ１１は、ステップＳ６３にて時間情報、姿勢情報を付加した画像情報を画像情報サーバ１２に送信する（ステップＳ６４）。
【０１７７】
画像情報サーバ１２は、ステップＳ６４にて送信された画像情報を受信し、受信した画像情報に付加されている姿勢情報に基づいて三次元モデルと関連付け、画像情報を記憶する（ステップＳ６５）。
【０１７８】
次に、Ｗｅｂサーバ１３は、更新対象の画像情報をＷｅｂサーバ１２へ送信する（ステップＳ６６）。次に、画像情報サーバ１２は、更新対象となる画像情報を受信するが、このとき、どのＷｅｂサーバ１３から送信されたものであるかを示す位置情報、及び更新対象の画像情報に対応する姿勢情報を取得する（ステップＳ６７）。
【０１７９】
次に、更新対象の画像情報と、三次元モデルから生成された画像情報群から類似画像検索を行う（ステップＳ６８）。具体的には、更新対象の画像情報における姿勢情報から画像情報を撮影した際の撮影方向を算出し、算出した撮影方向から撮影された場合に生成される二次元の画像情報群を三次元モデルから算出する。また、更新対象の画像情報を基準にして、三次元モデルから生成された画像情報群から類似画像検索を行って候補画像情報群を取得する（ステップＳ６９）。
【０１８０】
次に、ステップＳ６９にて取得した候補画像情報群の中から最新の画像情報を検出し（ステップＳ７０）、ステップＳ６７にて取得した位置情報に基づいて、Ｓ７０にて検出した最新の画像情報をＷｅｂサーバ１３に出力する（ステップＳ７１）。また、Ｗｅｂサーバ１３は、最新の画像情報を受信し、Ｗｅｂページの更新対象の画像情報を受信した最新の画像情報に更新する（ステップＳ７２）。ここで、画像情報の更新処理は、上述したようにＷｅｂサーバ１３内にある画像情報を直接的に更新処理してもよく、またＷｅｂページが参照する画像ファイル名を変更することで最新画像情報へ更新処理してもよい。
【０１８１】
なお、上述した画像情報更新処理は、ステップＳ６１〜Ｓ６５の処理と、ステップＳ６６〜Ｓ７２までの処理をそれぞれ独立して処理することができ、またそれぞれを繰り返し処理することもできる。
【０１８２】
また、第４の実施形態おける画像情報更新処理においても上述した第１の実施形態の画像情報更新処理に示すように、検出情報に基づいて類似画像検索を行ったり、類似画像の判定基準に基づいて候補画像情報群を取得したり、画像が取得できなかった旨を示すメッセージを生成し、Ｗｅｂサーバ１３に送るような制御を行ってもよい。また、最新の画像情報の代わりに予め時間情報を設定して設定時間近傍の画像情報を検出するようにしてもよい。
【０１８３】
このように、上述した画像情報更新処理により、更新対象の画像情報を効率的に所定の画像情報へ更新することができる。また、画像情報に付加された姿勢情報に基づいて更新対象の画像情報群を検索することで、画像情報の検索精度を向上させることができる。また、姿勢情報を利用することで、例えば撮影方向が違っていても同一人物の画像情報を検出することができる。
【０１８４】
なお、図２５に示す第４の実施形態における画像情報更新処理の例は、第１の実施形態に対応させており、画像情報サーバ１２がＷｅｂサーバ１３から送信された更新対象の画像情報を受信した場合に所定の画像情報の検出処理を行っているが、第２の実施形態に対応させてもよい。
【０１８５】
上述したように本発明によれば、更新対象の画像情報を効率的に最新の画像情報へ更新することができる。具体的には、本発明によれば、簡易な設定を行うだけで、画像情報サーバ内に保管された画像情報群から更新すべき画像情報を検索して、更新対象先の画像情報を自動的に最新の画像情報に更新することができる。また、本発明によれば、画像情報に付加した地理情報又は姿勢情報を使用した類似画像検索を行って画像情報群の検索精度を向上させることができる。また、本発明によれば、画像自動更新システムの通信量を減少させ、画像情報の更新処理時間を向上させることができる。また、本発明によれば、画像入力装置で撮影される画像情報以外の人工的に作成した画像情報（コンピュータ等で作成したコンピュータグラフィック・絵画等）も更新対象の画像情報として扱うことができる。
【０１８６】
また、本発明によれば、予め任意に設定される時間情報に基づいて所望する時間の画像情報を高精度に取得することができる。また、本発明によれば、更新画像情報を検索するタイミングを規定し、効率良く画像情報を更新することができる。また、本発明によれば、複数の画像情報から類似画像検索用の基準画像情報を生成し、生成した基準画像情報を用いることにより、例えばある一つの画像情報にノイズがある場合に、そのノイズに対する影響を受けずに高精度に所定の画像情報を検出することができる。
【０１８７】
なお、本発明は、上述したようにＷｅｂページの更新に限定されるものではなく、例えば、社員証・履歴書の顔画像の更新や、オークション商品等の画像情報の更新等にも適用することができる。更に、画像情報に限定されず、音声情報やテキスト情報等、多種のコンテンツにも適用することができる。また、上述した第１〜第４の実施形態は、それぞれを複数組み合わせて用いることができる。
【０１８８】
以上本発明の好ましい実施例について詳述したが、本発明は係る特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形、変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１８９】
【図１】画像情報更新システムの概略構成の一例を示す図である。
【図２】第１の実施形態における画像入力装置の機能構成の一例を示す図である。
【図３】画像入力装置のハードウェア構成の一例を示す図である。
【図４】画像情報サーバの機能構成の一例を示す図である。
【図５】画像情報サーバの機能をＷｅｂサービス化した際のＳＯＡＰメッセージの一例を示す図である。
【図６】画像情報サーバのハードウェア構成の一例を示す図である。
【図７】Ｗｅｂサーバの機能構成の一例を示す図である。
【図８】時間間隔を設定したＷｅｂページのソース情報の一例を示す図である。
【図９】類似度の判定基準をＷｅｂページのソース情報に含ませた一例を示す図である。
【図１０】Ｗｅｂページの画像参照名を変更して更新処理する一例を示す図である。
【図１１】第１の実施形態における画像情報更新処理手順の一例を示すシーケンス図である。
【図１２】ステップＳ０１〜Ｓ０４の処理内容を説明するための一例を示す図である。
【図１３】ステップＳ０５の処理内容を説明するための一例を示す図である。
【図１４】ステップＳ０７，Ｓ０８の処理内容を説明するための一例を示す図である。
【図１５】ステップＳ０９の処理内容を説明するための一例を示す図である。
【図１６】ステップＳ１０の処理内容を説明するための一例を示す図である。
【図１７】ステップＳ１１の処理内容を説明するための一例を示す図である。
【図１８】位置情報と関連付された画像情報を記憶したデータベースの一例を示す図である。
【図１９】第２の実施形態における画像情報更新処理手順の一例を示すシーケンス図である。
【図２０】第３の実施形態における画像入力装置の機能構成の一例を示す図である。
【図２１】地理位置情報の判定基準をＷｅｂページのソース情報に含ませた一例を示す図である。
【図２２】第３の実施形態における画像情報更新処理手順の一例を示すシーケンス図である。
【図２３】地理位置情報による画像情報群の分類の様子を説明するための図である。
【図２４】第４の実施形態における画像入力装置の機能構成の一例を示す図である。
【図２５】第４の実施形態における画像情報更新処理手順の一例を示すシーケンス図である。
【符号の説明】
【０１９０】
１０  画像情報更新システム
１１  カメラ（画像入力装置）
１２  画像情報サーバ（画像処理装置）
１３  Ｗｅｂサーバ（画像更新装置）
１４  通信ネットワーク
２１  画像入力手段
２２  時間情報付加手段
２３  画像情報送信手段
３１  固定レンズ
３２  ズームレンズ
３３  絞り機構
３４  シャッタ
３５  フォーカスレンズ
３６  撮像素子
３７  ＣＤＳ回路
３８  Ａ／Ｄ変換器
３９  ＴＧ
４０  ＩＰＰ
４１  画像バッファメモリ
４２  ＭＰＵ
４３  入力指示スイッチ
４４  電源スイッチ
４５  外部通信機器
５１  情報記憶手段
５２  画像情報受信手段
５３  類似画像検索手段
５４  最新画像情報検出手段（画像情報検出手段）
５５  最新画像情報送信手段（所定画像情報送信手段）
６１  ＣＰＵ
６２  ＳＤＲＡＭ
６３  ＨＤＤ
６４  各種入力インターフェース
６５  表示Ｉ／Ｆ
６６  ドライブ装置
６７  通信Ｉ／Ｆ
６８  ディスプレイ
６９  記録媒体
７１  画像情報送信手段（更新対象画像情報送信手段）
７２  最新画像情報受信手段（所定画像情報受信手段）
７３  画像自動更新手段（画像情報更新手段）
７４，１１０  Ｗｅｂページ
７５，１００，１１１，画像情報
１０１  画像情報群
１２０  候補画像情報群
１３０  最新の画像情報
１４１  地理位置情報付加手段
１６１  姿勢情報付加手段
【図１】
2006260405.tif 000003
【図２】
2006260405.tif 000004
【図３】
2006260405.tif 000005
【図４】
2006260405.tif 000006
【図５】
2006260405.tif 000007
【図６】
2006260405.tif 000008
【図７】
2006260405.tif 000009
【図８】
2006260405.tif 000010
【図９】
2006260405.tif 000011
【図１０】
2006260405.tif 000012
【図１１】
2006260405.tif 000013
【図１２】
2006260405.tif 000014
【図１３】
2006260405.tif 000015
【図１４】
2006260405.tif 000016
【図１５】
2006260405.tif 000017
【図１６】
2006260405.tif 000018
【図１７】
2006260405.tif 000019
【図１８】
2006260405.tif 000020
【図１９】
2006260405.tif 000021
【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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