(57)【要約】    【課題】  長時間スロット遊技を続けた場合に始動レバーの高さ位置が原因で遊技者が肉体的苦痛を感じてしまうのを防ぐことが可能なスロットマシンを提供することにある。    【解決手段】  例えば始動レバー２６など、図柄の変動表示を開始させる始動操作手段が、スロットマシン１に、その高さ位置を調節可能に設けられていること特徴とする。例えば、始動レバー２６が設置された操作ユニット５３が上下方向に移動可能となっていることによって、始動レバー２６の高さ位置が調節可能となる。【選択図】          図４
2006255163.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技媒体の賭数を設定する賭数設定手段と、
複数の図柄変動列毎に図柄の変動表示及び停止表示を行う図柄表示手段と、
前記図柄表示手段による図柄の変動表示を開始させる始動操作手段と、
各図柄変動列に対応して設けられており、前記図柄表示手段による図柄の変動表示を停止表示させる複数の停止操作手段と、を有するスロットマシンであって、
前記始動操作手段は、高さ位置を調節可能に設けられていることを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
前記始動操作手段及び前記賭数設定手段は、操作ユニットに設置されており、
前記操作ユニットの高さ位置が調節可能とされることによって、前記始動操作手段が高さ位置を調節可能に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のスロットマシン。
【請求項３】
前記始動操作手段は、遊技媒体の賭数を設定する機能をも有していることを特徴とする請求項１又は２に記載のスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば始動レバーなど、回転リールの回転を開始させる始動操作手段を有するスロットマシンに関するものであって、特に、その始動操作手段の高さ位置が原因で生じる肉体的負担（例えば肩こりなど）を軽減することが可能なスロットマシンに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、スロットマシンでは、メダル投入口へのメダル投入枚数に応じて、有効化される賭けライン（有効ライン）が設定され、始動レバーが操作されることを契機として、複数種類の小役及びボーナス役の成立に関する内部抽選（役抽選）が行われる。この役抽選が終了すると、表示枠（表示窓）内の回転リールの回転によって回転リール上の図柄の変動表示が開始される。その後、停止ボタンの押圧を契機として表示枠内の図柄が順次停止表示される。
【０００３】
そして、全ての図柄が停止表示された場合に、有効ライン上に停止表示された図柄の組み合わせと、予め定める役の成立を示す図柄の組み合わせと、が一致したとき、その役は入賞し、入賞役の種類に応じた数のメダルが払い出される。
【０００４】
ここで、上述した始動レバーは、一般的に、スロットマシンの正面パネルと下パネルとの間に設けられた操作部に固定配置されている。より詳細には、例えば特許文献１記載のスロットマシンでは、キャンセルスイッチと３個の停止ボタンが配設された操作部の上であって、かつ、キャンセルスイッチと左停止ボタンの間に、始動レバーが設けられている。そして、この始動レバーは、高さ位置が完全に固定されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１８６７０９（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、始動レバーの高さ位置が遊技者に合っていない場合には、その遊技者に肉体的負担を強いることになりかねない。
【０００７】
すなわち、例えばお年寄りなど背や座高の低い遊技者にあっては、始動レバーを操作するために、腕を肩の高さ以上に持ち上げなければならない場合があるが、このような状態で長時間スロット遊技を続けると、肩こりや片腕の筋肉痛といった肉体的苦痛を感じさせてしまう。
【０００８】
本発明は、以上の点に鑑みてなされたものであり、その目的は、長時間スロット遊技を続けた場合に、始動レバーの高さ位置が原因で、遊技者が肉体的苦痛を感じてしまうのを防ぐことが可能なスロットマシンを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以上のような課題を解決するために、本発明は、スロットマシンに、例えば始動レバーなど図柄の変動表示を開始させる始動操作手段が、その高さ位置を調節可能に設けられていること特徴とする。
【００１０】
より詳細には、本発明は、以下のものを提供する。
【００１１】
（１）  遊技媒体の賭数を設定する賭数設定手段と、複数の図柄変動列毎に図柄の変動表示及び停止表示を行う図柄表示手段と、前記図柄表示手段による図柄の変動表示を開始させる始動操作手段と、各図柄変動列に対応して設けられており、前記図柄表示手段による図柄の変動表示を停止表示させる複数の停止操作手段と、を有するスロットマシンであって、前記始動操作手段は、高さ位置を調節可能に設けられていることを特徴とするスロットマシン。
【００１２】
本発明によれば、スロットマシンに、遊技媒体（パチンコ玉やメダル）の賭数を設定する賭数設定手段と、複数の図柄変動列毎に図柄の変動表示及び停止表示を行う図柄表示手段と、その図柄表示手段による図柄の変動表示を開始させる始動操作手段（例えば始動レバー）と、各図柄変動列に対応して設けられており、図柄表示手段による図柄の変動表示を停止表示させる複数の停止操作手段と、を設け、始動操作手段が、高さ位置を調節可能に設けられていることとしたから、始動レバーの高さ位置が原因で、遊技者が肉体的苦痛を感じてしまうのを防ぐことができる。
【００１３】
例えば、お年寄りなど背や座高の低い遊技者にあっては、始動レバーを操作するために腕を肩の高さ以上に持ち上げなければならない場合、従来のスロットマシンでは我慢して持ち上げる必要があった。しかし、本発明によれば、始動レバーの高さ位置が高いと感じたら自分で低くすることができるので、肩こりや片腕の筋肉痛といった肉体的苦痛を遊技者が感じてしまうのを防ぐことができる。
【００１４】
ここで、本発明は、始動操作手段が「高さ位置を調節可能に設けられている」ものであるが、これは、遊技者自身が調節することもできるし、予めホール側で調節しておくことも可能である。また、高さ位置を調節するのに、始動レバーを上下方向に移動させるだけでなく、一旦水平方向に移動させてその後上下方向に移動させてもよいし、斜め方向に移動させてもよい。さらに、始動レバーは、手動で高さ位置が調節可能に設けられていてもよいし、半自動又は自動で高さ位置が調節可能に設けられていてもよい。
【００１５】
（２）  前記始動操作手段及び前記賭数設定手段は、操作ユニットに設置されており、前記操作ユニットの高さ位置が調節可能とされることによって、前記始動操作手段が高さ位置を調節可能に設けられていることを特徴とする（１）に記載のスロットマシン。
【００１６】
上述した始動操作手段（例えば始動レバー）及び賭数設定手段（例えばベットボタン）は、操作ユニットに設置されており、その操作ユニットの高さ位置が調節可能とされることによって、始動操作手段が高さ位置を調節可能に設けられていることとしたから、高さ位置が調節可能な操作ユニットを製造し、その操作ユニットに始動レバーとベットボタンを設置することによって、「ＢＥＴ→変動表示開始」の操作をスムーズに行うことができる。
【００１７】
すなわち、始動レバーのみを低くした場合には、その始動レバーとベットボタンとの距離が離れてしまうことになり、ベットボタンを押下した後すぐ、手の動きを止めずに流れるように始動レバーを下方に押圧したい、という遊技者に対してイライラ感を募らせることになる。しかし、本発明のように、始動レバーとベットボタンとを単一の操作ユニット上に設置し、始動レバーとベットボタンの双方の高さ位置を低くすることで、ベットボタンを押下した後、手の動きを止めずに流れるように始動レバーを下方に押圧することができ、ひいては上述の遊技者にフラストレーションが溜まるのを防ぐことができる。なお、始動操作手段と賭数設定手段を操作ユニットに設置する位置については、どこに設置しても構わない。
【００１８】
（３）  前記始動操作手段は、遊技媒体の賭数を設定する機能をも有していることを特徴とする（１）又は（２）に記載のスロットマシン。
【００１９】
上述した始動操作手段（例えば始動レバー）は、遊技媒体の賭数を設定する機能をも有していることとしたので、例えば、始動レバーとベットボタンが離れた場合であっても、始動レバーの操作のみでＢＥＴできるようになり、「ＢＥＴ→変動表示開始」の操作を少しでも早く行いたい遊技者の欲求を満たすことができる。また、始動レバーにＢＥＴ機能をもたせることで、操作性や遊技性を向上させるとともに、ベットボタンが不要となるので、部品点数を少なくすることができ、ひいては製造コスト削減に寄与することができる。
【発明の効果】
【００２０】
以上説明したように、本発明は、始動レバーなど図柄の変動表示を開始させる始動操作手段を、スロットマシンにその高さ位置を調節可能に設けることとしたので、長時間スロット遊技を続けた場合であっても、始動レバーの高さ位置が原因で、遊技者が肉体的苦痛を感じてしまうのを防ぐことが可能なスロットマシンを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面に基づいて説明する。
【００２２】
［スロットマシンの外観構成］
図１は、本発明の実施の形態に係るスロットマシン１の外観構成を示す図である。なお、本実施形態においては、３個の回転リール式のスロットマシンについて本発明を適用しているが、本発明はこれに限られることなく、９個の回転リール式や、３個又は９個の液晶リール式のスロットマシンにも適用可能である。
【００２３】
図１に示すように、本発明の実施の形態に係るスロットマシン１は、前面が開放している箱形形状を有している筐体２と、この筐体２に対して開閉自在に取り付けられている前扉３とを備えている。
【００２４】
前扉３の中央部正面には、正面パネル４が装着されている。この正面パネル４の主要部には、表示窓５が形成されている。この表示窓５は、主として、筐体２内の３つの回転リール６ａ〜６ｃを観察するためのものであって、回転リール６ａ〜６ｃの外周面には、それぞれ、複数種類の図柄が周方向に沿って描かれている。これらの図柄は、表示窓５を通して３つずつ観察される。特に、表示窓５及び回転リール６ａ〜６ｃは、正面パネル４上において遊技者に対して対面している。
【００２５】
表示窓５の左側には、５つの賭けライン表示ランプ７ａ〜７ｅが設けられている。これら賭けライン表示ランプ７ａ〜７ｅは、１回の遊技において有効化された賭けラインを示すために点灯するランプである。他方、表示窓５の右側には、スタートランプ８、投入指示ランプ９、リプレイランプ１０、アシストタイム（ＡＴ）告知ランプ１１及びゲームオーバーランプ１２が設けられている。
【００２６】
スタートランプ８は、遊技が開始できる状態となった場合に点灯又は点滅するランプである。投入指示ランプ９は、メダルをスロットマシン１に投入できる状態である場合に点灯するランプである。リプレイランプ１０は、遊技の結果としてリプレイ役が入賞した場合に点灯するランプである。ＡＴ告知ランプ１１は、遊技状態がＡＴに移行した場合に点灯するランプである。ゲームオーバーランプ１２は、遊技が終了したときに点灯するランプである。これらのランプは、正面パネル４の上方から下方に向かってこの順で配置されている。
【００２７】
表示窓５上には、当該表示窓５の窓面を横切る５本の賭けライン１３ａ〜１３ｅが設けられている。
【００２８】
表示窓５の下方には、払出数表示器１４、ゲーム数表示器１５及びクレジット数表示器１６が設けられている。払出数表示器１４は、入賞が発生した場合にその利益として遊技者に対して払い出されるメダル数や遊技者に対して与えられるクレジット数を表示する表示器である。ゲーム数表示器１５は、ＢＢゲーム中のジャックゲーム数やＲＢゲーム中のジャックゲーム数並びにＡＴゲーム数等を表示する表示器である。クレジット数表示器１６は、クレジット数を表示する表示器である。なお、「クレジット数」とは、遊技者が所有する有価価値として、スロットマシン１にストアーされているメダル数である。
【００２９】
払出数表示器１４，ゲーム数表示器１５，及びクレジット数表示器１６は、７セグメント表示器であって、正面パネル４上で左から右に向かってこの順で配置されている。
【００３０】
前扉３の上部には、上パネル１７が装着されている。この上パネル１７の中央部には、ＬＣＤ１８が設けられている。このＬＣＤ１８は、役抽選の抽選結果に関する情報（以下、単に「遊技演出情報」という）を画像として遊技者に表示（告知）するものであって、役抽選によって当選した役の入賞を支援する。役抽選の抽選結果として内部的に役が成立した場合にはその役の入賞を示す図柄や、目押しをアシストする演出情報などを表示する。なお、ＬＣＤ１８に代えて、ＬＥＤ表示装置やＥＬ表示装置を採用して遊技演出情報を表示するようにしてもよい。ＬＣＤ１８を挟んだ左右両側には、一対のスピーカー１９ａ，１９ｂが上パネル１７に装着されている。これらスピーカー１９ａ，１９ｂは、遊技の状況に応じて効果音を発するためのものである。他方、前扉３の下部には、下パネル２０が装着されている。この下パネル２０には、機種名及びイメージデザイン等が印刷されており、その下方には、メダル払出口２１及びメダル受け皿２２が設けられている。
【００３１】
正面パネル４と下パネル２０との間には、操作部２３が設けられている。この操作部２３には、メダル投入口２４、ベットボタン２５、始動レバー２６、停止ボタン２７ａ〜２７ｃ及びクレジット／精算切替ボタン２８が備えられている。メダル投入口２４は、操作部２３の上面の右側に配置されている。ベットボタン２５は、メダル投入口２４から投入されたメダルを何枚賭けるかを設定する際に使用されるボタンであって、操作部２３の上面における始動レバー２６及び停止ボタン２７ａの中間位置に配置されている。始動レバー２６は、遊技を開始する際に使用されるレバーであり、停止ボタン２７ａ〜２７ｃは、回転リール６ａ〜６ｃの回転を停止させる際に使用されるボタンである。具体的には、停止ボタン２７ａを操作すると、回転リール６ａの回転が停止する。停止ボタン２７ｂを操作すると、回転リール６ｂの回転が停止する。停止ボタン２７ｃを操作すると、回転リール６ｃの回転が停止する。これらの停止ボタン２７ａ〜２７ｃは、操作部２３の正面中央部において回転リール６ａ〜６ｃに対応して配置されている。これに対して、始動レバー２６は、操作部２３の正面において停止ボタン２７ａ〜２７ｃの左側に配置されている。クレジット／精算切替ボタン２８は、メダルのマニュアル投入モードとクレジットモードとを互いに切り替えるためのボタンであって、操作部２３の正面において始動レバー２６の左側に配置されている。
【００３２】
ここで、図１の点線枠５０内において、始動レバー２６の左方には、始動レバー２６を下方向に移動させる下移動ボタン５１と、始動レバー２６を上方向に移動させる上移動ボタン５２と、が配置されている。始動レバー２６を移動させる可動機構の詳細については、［高さ位置の調節］において後述する。
【００３３】
マニュアル投入モードでゲームを行う際には、投入指示ランプ９が点灯又は点滅している間に、メダルをメダル投入口２４に投入する必要がある。それゆえ、有効化される賭けラインは、メダルの投入枚数によって異なる。具体的には、メダルを１枚投入すると、表示窓５の中段において水平に延びる第１の賭けライン１３ａが有効化され、このラインが賭け対象となる。このとき、第１の賭けライン１３ａの左端の賭けライン表示ランプ７ａが点灯する。メダルを２枚投入すると、第１の賭けライン１３ａに加えて、表示窓５の上下段において水平に延びる第２の賭けライン１３ｂ及び第３の賭けライン１３ｃが有効化され、これら３ラインが賭け対象となる。このとき、賭けライン表示ランプ７ａの点灯に加えて、第２の賭けライン１３ｂ及び第３の賭けライン１３ｃの左端の賭けライン表示ランプ７ｂ，７ｃが点灯する。メダルを３枚投入すると、第１の賭けライン１３ａ、第２の賭けライン１３ｂ及び第３の賭けライン１３ｃに加えて、表示窓５の対角線上の第４の賭けライン１３ｄ及び第５の賭けライン１３ｅが有効化され、これら５ラインが賭け対象となる。このとき、賭けライン表示ランプ７ａ〜７ｃの点灯に加えて、第４の賭けライン１３ｄ及び第５の賭けライン１３ｅの左端の賭けライン表示ランプ７ｄ，７ｅが点灯する。
【００３４】
かかるマニュアル投入モードでは、上記有効化された賭けライン、即ち有効ライン上において、予め定める役の成立を示す図柄の組み合わせが揃うことによって、その役が入賞した場合には、その入賞役の種類に応じた枚数のメダルがメダル払出口２１からメダル受け皿２２に払い出される。
【００３５】
他方、クレジットモードにおいて有効化される賭けラインは、ベットボタン２５の押圧回数によって異なる。具体的には、ベットボタン２５を１回押すと、第１の賭けライン１３ａが有効化され、このラインが賭け対象となる。このとき、賭けライン表示ランプ７ａが点灯する。ベットボタン２５を２回押すと、第１の賭けライン１３ａ、第２の賭けライン１３ｂ及び第３の賭けライン１３ｃが有効化され、これら３ラインが賭け対象となる。このとき、賭けライン表示ランプ７ａ〜７ｃが点灯する。ベットボタン２５を３回押すと、第１の賭けライン１３ａ、第２の賭けライン１３ｂ、第３の賭けライン１３ｃ、第４の賭けライン１３ｄ及び第５の賭けライン１３ｅが有効化され、これら５ラインが賭け対象となる。このとき、賭けライン表示ランプ７ａ〜７ｅが点灯する。
【００３６】
かかるクレジットモードでは、有効ライン上で予め定める役の成立を示す図柄の組み合わせが揃うことによって、その役が入賞した場合には、クレジットの上限を超えない範囲で払い出されるメダル数がクレジットとしてスロットマシン１にストアーされる。クレジットの上限を超える場合には、その上限を超えた数のメダルがメダル払出口２１からメダル受け皿２２に払い出される。
【００３７】
マニュアル投入モード或いはクレジットモードの手順に則して賭け対象となるメダルの枚数が設定されると、制御装置１００（図１０参照）は、この設定された賭け枚数分のメダルを取り込む。このメダルの取り込みにより、遊技を開始する条件が整う。このとき、スタートランプ８が点灯又は点滅する。このスタートランプ８の作動状態において、始動レバー２６が操作されると、制御装置１００は、全ての回転リール６ａ〜６ｃを一斉に回転させる。
【００３８】
停止ボタン２７ａ〜２７ｃを押圧操作すると、その操作に対応する回転リールの回転が停止する。全回転リール６ａ〜６ｃの回転が停止したときに、有効ライン上に予め定める役の成立を示す図柄の組み合わせが揃うと、制御装置１００は、入賞役の種類に従って、予め定められている利益を上記メダルの入力モードに応じた態様で遊技者に付与する。
【００３９】
［内部構成］
図２は、本発明の実施の形態に係るスロットマシン１の内部構成を示す図である。
【００４０】
図２に示すように、筐体２内には、回転リール６ａ〜６ｃ、ホッパー３０、及び確率設定ボックス３１などが備えられている。
【００４１】
回転リール６ａ〜６ｃは、筐体２内の中央部に配置されている。一方で、ホッパー３０は、メダルの貯留・放出を行うための手段であって、回転リール６ａ〜６ｃの下方において、筐体２の底面に取り付けられている。また、確率設定ボックス３１は、ホッパー３０の左側において、筐体２の底面に取り付けられている。
【００４２】
［高さ位置の調節］
図３は、本発明の実施の形態に係るスロットマシン１における始動レバー２６の可動機構を説明するための説明図である。なお、図３では、説明の便宜上、操作部２３の上面を取り除き、始動レバー２６の裏側に配置された操作ユニット移動用モーター５６等が視認できるようにしてある。
【００４３】
図３（ａ）に示すように、始動レバー２６は、操作ユニット５３に支持されており、この操作ユニット５３は、操作ユニット移動用モーター５６によって上下方向に移動可能となっている。すなわち、始動レバー２６の可動機構について概説すると、下移動ボタン５１及び上移動ボタン５２はスロットマシン１内の制御装置１００（図１０参照）と電気的に接続されており、制御装置１００内の主制御部２００（モーター駆動制御回路２００６）は、下移動ボタン５１及び上移動ボタン５２から受信する操作信号に基づき、操作ユニット移動用モーター５６を駆動する。そして、操作ユニット移動用モーター５６で発生した回転エネルギーが、減速機５４を介して適切なエネルギー量に変換されることによって、始動レバー２６が設置された操作ユニット５３を上下方向に移動させることができる。操作ユニット移動用モーター５６で発生した回転エネルギーを用いて操作ユニット５３を上下に移動させる可動機構の一例について、図３（ｂ）及び図３（ｃ）を用いて詳述する。図３（ｂ）は、図３（ａ）におけるＢ−Ｂ線に沿う断面図であって、図３（ｃ）は、図３（ｂ）におけるＣ−Ｃ線に沿う断面図である。
【００４４】
図３（ｂ）において、操作ユニット移動用モーター５６で発生する回転エネルギーが、減速機５４によって最適な回転エネルギーに変換されることによって、減速機５４の軸に設けられたピニオンギヤ５５は、最適な回転速度で回転する。一方で、操作ユニット５３は、例えば鋼板や帯鉄などの板状部材からなり、その内部には、ピニオンギヤ５５が入る空洞とともに、ピニオンギヤ５５と噛み合うラック５３ａが上下方向に沿って形成されている。
【００４５】
従って、遊技者が例えば下移動ボタン５１を押すと、スロットマシン１内の制御装置１００に操作信号が転送され、その操作信号を受信した制御装置１００がモーター駆動制御回路２００６（図１０参照）を介して操作ユニット移動用モーター５６を駆動し、減速機５４の軸に設けられたピニオンギヤ５５が最適な回転速度で回転する。そうすると、このピニオンギヤ５５と噛み合うラック５３ａを内部に有する操作ユニット５３は下方に移動され（図３（ｃ）参照）、結果として、操作ユニット５３に設置された始動レバー２６の高さ位置が低くなる。
【００４６】
図４は、操作ユニット５３及び始動レバー２６の高さ位置が上下方向に調節される様子を示す説明図である。
【００４７】
図４（ａ）に示すように、遊技者が下移動ボタン５１を押すと、操作ユニット５３及び始動レバー２６が下方へ移動する。一方で、図４（ｂ）に示すように、遊技者が上移動ボタン５２を押すと、操作ユニット５３及び始動レバー２６が上方へ移動する。このように、遊技者は、下移動ボタン５１又は上移動ボタン５２を押すだけで、始動レバー２６の高さ位置を所望の位置に調節することができるので、長時間遊技しても、肩こりや片腕の筋肉痛といった肉体的苦痛を感じ難くなる。
【００４８】
なお、本実施形態では、操作ユニット５３を上下方向に移動させる操作ユニット移動用モーター５６を、スロットマシン１側に設けることとしたが、本発明はこれに限られず、例えば操作ユニット５３と一体化させてもよい。すなわち、制御装置１００内の主制御部２００（モーター駆動制御回路２００６）と同様の機能を有する装置を操作ユニット５３に取り付け、操作ユニット移動用モーター５６と減速機５４を操作ユニット５３と一体になって上下方向に移動させることとしてもよい。また、操作ユニット５３を上下方向に手動で移動させることも可能である。
【００４９】
また、本実施形態では、説明の便宜上、操作ユニット５３を移動させる下移動ボタン５１と上移動ボタン５２しか設けていないが、例えば、停止ボタンや高速移動ボタンなど、他のボタンを併せて設けてもよい。さらに、本実施形態では、制御装置１００内の主制御部２００に操作信号を送信する手段として、下移動ボタン５１と上移動ボタン５２を用いることとしたが、切替スイッチやダイヤルツマミなど、遊技者の意思を反映させるものであれば、如何なるものを用いてもよい。
【００５０】
図５は、始動レバー２６だけでなくベットボタン２５も操作ユニット５３に設置され、かかる操作ユニット５３が上下方向に移動する様子を示す説明図である。
【００５１】
図５（ａ）に示すように、ベットボタン２５は、操作ユニット５３の上部に設置されており、始動レバー２６と一体になって上下方向に移動するようになっている。すなわち、図５（ｂ）に示すように、下移動ボタン５１を押すことによって、始動レバー２６及びベットボタン２５が設置された操作ユニット５３が下方へ移動する。一方で、図５（ｃ）に示すように、上移動ボタン５２を押すことによって、始動レバー２６及びベットボタン２５が設置された操作ユニット５３が上方へ移動する。このように、始動レバー２６とベットボタン２５とを単一の操作ユニット５３上に設置し、その高さ位置を調節できるようにすることで、ベットボタン２５を押下した後、手の動きを止めずに流れるように始動レバー２６をＯＮ操作することができ、ひいては「ＢＥＴ→変動表示開始」の操作をスムーズに行うことができる。
【００５２】
次に、図４又は図５に示す操作ユニット５３を設けることなく、始動レバー２６を直接上下方向に移動させる可動機構の一例について、図６を用いて説明する。図６は、始動レバー２６を直接上下方向に移動させる可動機構を説明するための説明図である。より詳細には、始動レバー２６を垂直方向に切断して右側方から見たときの断面図である。なお、始動レバー２６を移動させる移動用モーターや減速機などは省略してある。
【００５３】
図６に示す可動機構は、図４又は図５に示す可動機構と異なり、操作部２３の一部が盛り上がったり（操作ユニット５３を上方に移動させたとき）、操作部２３の一部が窪んだり（操作ユニット５３を下方に移動させたとき）することがない点で、操作性及び安全性を向上させることができるものとなっている。
【００５４】
図６（ａ）に示すように、減速機（図示せず）の軸に設けられた摩擦車５８は、始動レバー移動用ベルト５７に押圧した状態で配設されている。そして、始動レバー移動用ベルト５７は４個の回転ローラ５９に支持され、略長方形となるように配設されている。なお、摩擦車５８の表面に、例えばごく小さなラックや凹凸を設けることによって、始動レバー移動用ベルト５７が摩擦車５８を摺動するのを効果的に防ぐことができる。
【００５５】
このような可動機構において、遊技者が例えば下移動ボタン５１（図１参照）を押すと、摩擦車５８が左回りに最適な速度で回転するとともに、始動レバー移動用ベルト５７が左回りに回転する（図６（ｂ）参照）。その結果、始動レバー移動用ベルト５７に圧着された始動レバー２６が下方に移動することから、遊技者は始動レバー２６を所望の位置に下げることができる。一方で、遊技者が例えば上移動ボタン５２（図１参照）を押すと、摩擦車５８が右回りに最適な速度で回転するとともに、始動レバー移動用ベルト５７が右回りに回転する。その結果、始動レバー２６が上方に移動することから、遊技者は始動レバー２６を所望の位置に上げることができる。このように、図６に示す可動機構によれば、操作部２３の一部が盛り上がったり窪んだりすることがないので、操作性及び安全性を向上させることが可能である。
【００５６】
以上説明した実施形態は、いずれも自動的（又は半自動的）に始動レバー２６の高さ位置を調節するものである。本発明はこれに限られず、始動レバー２６の高さ位置を手動で調節することもできる。例えば図７（ａ）〜図７（ｃ）に示すように、始動レバー２６が移動できる溝を設けており、その溝に沿って始動レバー２６を一段階ずつ下方に移動させることができる（図７（ａ）→図７（ｂ）、図７（ｂ）→図７（ｃ））。その他、図６に示す始動レバー移動用ベルト５７を手動で動かすことができるようにしてもよいし、結果的に始動レバー２６の高さ位置が調節できるような可動機構であれば、如何なるものであってもよい。
【００５７】
なお、図５では、始動レバー２６とベットボタン２５を操作ユニット５３に設置することで、操作ユニット５３を下方へ移動させたときであっても、始動レバー２６とベットボタン２５との距離が離れるのを防いだが、例えば、図８に示すように、始動レバー２６にＢＥＴ機能をもたせることで、これを防ぐようにしてもよい。
【００５８】
図８は、始動レバー２６にＢＥＴ機能をもたせたときの様子を示す説明図である。
【００５９】
図８に示すように、始動レバー２６を下方へ押圧すると、通常の始動レバーＯＮ操作となる（図８（ａ）参照）。また、始動レバー２６を上方，右方，左方に押圧するか（図８（ｂ）〜図８（ｄ）参照）、或いは、始動レバー２６を軸方向へ押圧すると（図８（ｅ）参照）、ベットボタン２５を押下したのと同様の効果が得られる（例えば、ベットボタン２５を押下ときと同じ電圧値レベルの操作信号が発生するなど）。
【００６０】
このように、始動レバー２６にＢＥＴ機能をもたせることで、始動レバー２６が下方へ移動したときであっても、「ＢＥＴ→変動表示開始」の操作を少しでも早く行いたい遊技者の欲求を満たすことができる。
【００６１】
なお、図８では、下方が通常の始動レバーＯＮ、上方，右方，左方，奥の方がＢＥＴとなるようにしたが、これらの組合せは如何なるものであってもよい。特に、下方が通常の始動レバーＯＮ操作とすることで、従来のスロットマシンに慣れ親しんできた遊技者が、レバー操作で混乱するのを防ぐことができる。また、例えば、始動レバー２６を１回だけ下方へ押圧した場合にはＢＥＴ、始動レバー２６を２回以上下方へ押圧した場合には始動レバーＯＮ、となるようにしてもよい。これにより、上方，右方，左方，奥の方それぞれの方向に反応する複数のマイクロスイッチではなく、下方に反応するマイクロスイッチのみを設ければ足り、部品点数の削減及び製造コスト削減に寄与することができる。さらに、始動レバー２６の先端にＢＥＴボタンを設けるようにしてもよい。すなわち、始動レバー２６を軸方向へ押圧してＢＥＴすることとしてもよいし、始動レバー２６の先端に設けられたＢＥＴボタンを押圧してＢＥＴすることとしてもよい。
【００６２】
次に、スロットマシン１の電気的構成について説明する。
【００６３】
［電気的構成］
図９は、本発明の実施の形態に係るスロットマシン１の電気的構成を示すブロック図である。
【００６４】
図９に示すように、本発明の実施の形態に係るスロットマシン１に内蔵された制御装置１００は、遊技の結果に関連する制御を行うための主制御部２００と、この主制御部２００とは独立して遊技の演出を制御するための副制御部３００と、これら主制御部２００及び副制御部３００の両者を中継するＩ／Ｏポート４００とを備えている。副制御部３００は、Ｉ／Ｏポート４００を介して、主制御部２００からのワンウェイ通信で接続されている。換言すると、副制御部３００には、主制御部２００からのみアクセス可能となっている。
【００６５】
図１０は、図９に示す主制御部２００の電気的構成を示すブロック図である。
【００６６】
図１０に示すように、主制御部２００は、ＣＰＵ２００１と、ＲＡＭ２００２と、ＲＯＭ２００３と、クロックパルス発生回路２００４と、乱数発生器２００５と、モーター駆動制御回路２００６と、表示器駆動制御回路２００７と、ホッパー駆動制御回路２００８と、を備えている。
【００６７】
ＣＰＵ２００１は、スロットマシン１の制御中枢を司るものであって、ＲＯＭ２００３に格納されているプログラムに従って種々の制御を行う。このＣＰＵ２００１の制御対象は、始動レバー２６を上下方向に移動させる操作ユニット移動用モーター５６（図３参照）及び回転リール６ａ〜６ｃの駆動源であるステッピングモーターＳＭＬ，ＳＭＣ，ＳＭＲ、払出数表示器１４、ゲーム数表示器１５、クレジット数表示器１６、及びメダルの貯留・放出を行うホッパー３０を挙げることができる。これら各制御要素に対する制御信号は、それぞれモーター駆動制御回路２００６、表示器駆動制御回路２００７、及びホッパー駆動制御回路２００８を介して、ＣＰＵ２００１から与えられる。
【００６８】
ＣＰＵ２００１には、ベットボタン２５、始動レバー２６、停止ボタン２７ａ〜２７ｃ、及びクレジット／精算切替ボタン２８、上移動ボタン５２、下移動ボタン５１の各操作信号と、メダル投入検知センサー５００及びメダル排出検知センサー６００の各センシング出力と、回転位置検出回路７００の検出信号と、キースイッチＳＷ１、確率設定スイッチＳＷ２、及びリセットスイッチＳＷ３の各スイッチング信号とが与えられる。
【００６９】
停止ボタン２７ａ〜２７ｃの操作信号は、回転リール停止信号処理回路８００によって所定の処理が施された後、回転リール停止信号としてＣＰＵ２００１に入力される。
【００７０】
メダル投入検知センサー５００は、メダル投入口２４（図１参照）から投入されたメダルを検知するためのセンサーであって、メダル投入口２４に関連して設けられている。他方、メダル排出検知センサー６００は、ホッパー３０のメダル排出位置に関連して設けられており、そのセンシング信号は、メダル排出完了信号処理回路９００によって所定の処理が施された後、メダル排出完了信号としてＣＰＵ２００１に入力される。
【００７１】
回転位置検出回路７００は、ステッピングモーターＳＭＬ，ＳＭＣ，ＳＭＲに送るパルスをカウントするなどして、回転リール６ａ〜６ｃの回転位置を検出するものであって、回転リール６ａ〜６ｃに関連して設けられた光センサーや、ステッピングモーターＳＭＬ，ＳＭＣ，ＳＭＲの近傍に設けられたロータリエンコーダを含んでいる。回転リール６ａ〜６ｃの回転が停止したときに、ＣＰＵ２００１は、回転位置検出回路７００の検出信号に基づいて、有効ライン上での回転リール６ａ〜６ｃの停止図柄の種類を特定する。
【００７２】
キースイッチＳＷ１、確率設定スイッチＳＷ２、及びリセットスイッチＳＷ３は、確率設定ボックス３１（図２参照）に内蔵されている。キースイッチＳＷ１は、遊技モードと確率設定モードとを互いに切り替えるためのスイッチである。他方、確率設定スイッチＳＷ２は、役の成立に関する抽選における当選確率の設定値を切り替えるためのスイッチであって、そのスイッチング信号は、キースイッチＳＷ１によって確率設定モードになっている場合に限り、ＣＰＵ２００１に入力が受け付けられる。
【００７３】
遊技を開始する前に、遊技者によりメダル投入口２４にメダルが投入され、その検出信号が入力されるか、或いは、ベットボタン２５が押圧操作され、その操作信号が入力されると、ＣＰＵ２００１は、入力された操作信号が示す値に応じた枚数のメダルを賭け対象としてスロットマシン１に投入させる。
【００７４】
ここで、本実施形態に係るスロットマシン１では、始動レバー２６を一定方向に押圧することによって、ベットボタン２５の操作信号と同じ信号を発生させることができる。すなわち、図８に示すように、始動レバー２６を下方へ押圧すると、始動レバー２６の操作信号がＣＰＵ２００１に送信される一方で、始動レバー２６を上方，右方，左方，奥の方のいずれかの方向に押圧すると、ベットボタン２５を操作したときに発生する操作信号（例えばベットボタン２５を押下ときと同じ電圧値レベルの操作信号）がＣＰＵ２００１に送信される。なお、後者については、ＣＰＵ２００１に送信される信号は、必ずしもベットボタン２５を操作したときに発生する操作信号でなくてもよい。例えば始動レバー２６を下方へ押圧した場合と、始動レバー２６を上方，右方，左方，奥の方のいずれかの方向に押圧した場合とで何らかの区別をつけておき、ＣＰＵ２００１側で始動レバー２０のＯＮか、或いはＢＥＴか、を認識するようにしてもよい。
【００７５】
遊技を開始するために、遊技者によって始動レバー２６が操作（下方に押圧され）され、その操作信号が入力されると、ＣＰＵ２００１は、回転リール６ａ〜６ｃの回転を開始させるべく、モーター駆動制御回路２００６を介してステッピングモーターＳＭＬ，ＳＭＣ，ＳＭＲに始動信号を出力する。そうすると、回転リール６ａ〜６ｃの回転が開始される。その結果、表示窓５内において回転リール６ａ〜６ｃの図柄の変動が開始される。
【００７６】
他方、回転リール６ａ〜６ｃの回転を停止するために、遊技者によって停止ボタン２７ａ〜２７ｃが押圧操作され、その操作信号が入力されると、ＣＰＵ２００１は、操作された停止ボタンに対応する回転リールの回転を停止させるべく、モーター駆動制御回路２００６を介してステッピングモーターＳＭＬ，ＳＭＣ，ＳＭＲに停止信号を出力する。その結果、表示窓５内において回転リール６ａ〜６ｃの図柄の変動が順次停止される。
【００７７】
ＲＡＭ２００２は、ＣＰＵ２００１と互いにインターフェイスをとっており、ＣＰＵ２００１のワーキングエリアとして機能する。それゆえ、ＲＡＭ２００２の所定のメモリー領域上では、ＣＰＵ２００１によって、遊技や図柄変動の制御に必要なフラグや変数の値の書き込み及び読み出しが行われる。
【００７８】
ＲＯＭ２００３には、スロットマシン１を制御してメダルを払い出すための遊技プログラムと、この遊技プログラムで用いる変数の初期値と、役に対応する乱数値データの範囲を示す参照テーブルと、が格納されている。
【００７９】
なお、本実施形態では、遊技プログラムはＲＯＭ２００３に記憶させることとしたが、例えば、インターネットを介してサーバと接続してゲームを行うパソコン機や、家庭用ゲーム機に用いられるＣＤ−ＲＯＭなどの外部記憶媒体に記憶させることも可能である。更には、インターネットを介してサーバから端末機へダウンロードするものであっても構わない。
【００８０】
クロックパルス発生回路２００４は、基準クロックパルスを発生させるための回路であって、発生させた基準クロックパルスをＣＰＵ２００１に供給する。
【００８１】
乱数発生器２００５は、役成立に関する電子抽選に用いる乱数を発生させ、この発生させた乱数の中から任意の乱数を抽出するための手段であって、抽出した乱数をＣＰＵ２００１に供給する。例えば、役抽選を内部的に行うに際して、乱数を発生させるコマンドがＣＰＵ２００１から乱数発生器２００５に対して与えられると、乱数発生器２００５は、所定の範囲の乱数を発生させ、その中から任意の乱数値を示す信号（乱数値データ）を出力する。ＣＰＵ２００１は、乱数値データが乱数発生器２００５から入力されると、その乱数値データに対応する図柄の組み合わせを定めるために、ＲＯＭ２００３に格納されているデータ群を検索し、その組み合わせに対応する数値を変数に代入する（ＲＡＭ２００２の記憶エリアに記憶する）。
【００８２】
表示器駆動制御回路２００７は、ＣＰＵ２００１からの指示信号に基づいて表示器駆動信号を生成し、この生成した表示器駆動信号を払出数表示器１４，ゲーム数表示器１５，クレジット数表示器１６に与える。その結果、払出数表示器１４，ゲーム数表示器１５，クレジット数表示器１６は、所定の画像を表示する。
【００８３】
ホッパー駆動制御回路２００８は、ＣＰＵ２００１からの指示信号に基づいてホッパー駆動信号を生成し、この生成したホッパー駆動信号をホッパー３０に与える。その結果、ホッパー３０は、貯留しているメダルをメダル受け皿２２に放出する。
【００８４】
主制御部２００の制御の結果としての遊技状況は、Ｉ／Ｏポート４００を介して、副制御部３００に全てコマンドとして送信される。具体的には、ＣＰＵ２００１は、主制御部２００内の各要素に送った各種の制御信号，主制御部２００内の各要素から受け取った各種の信号，ＲＡＭ２００２に設定した各種のフラグ，役抽選の結果に応じたコマンド，役の入賞判定の結果に応じたコマンドなどをＩ／Ｏポート４００を介して副制御部３００へ送信する。これらの信号、フラグ及びコマンドに基づいて、副制御部３００は、各種の処理を行う。なお、副制御部３００において行われる、遊技の演出（画像，光，及び音による演出を含む）を実現する具体的な処理については省略する。
【００８５】
上述したスロットマシン１の電気的構成に基づき、始動レバー２６の高さ位置の調節について説明する。
【００８６】
例えば、始動レバー２６の高さ位置が高いので、低くしたいという遊技者がいるとする。かかる遊技者は、まず、下移動ボタン５１を押す。そうすると、ＣＰＵ２００１は、下移動ボタン５１から操作信号を受信し、モーター駆動制御回路２００６に対して、操作ユニット５３を下に移動させるようなモーター駆動指令を送信する。これを受けたモーター駆動制御回路２００６は、操作ユニット移動用モーター５６に電流を供給する。その結果、操作ユニット移動用モーター５６に連結された減速機５４（図３参照）の軸が回転し、その軸に設けられたピニオンギヤ５５が最適な回転速度で回転する。そして、操作ユニット５３は下方へ移動し、操作ユニット５３に設置された始動レバー２６が低くなる。
【００８７】
また、上述したスロットマシン１の電気的構成に基づき、始動レバー２６を用いたＢＥＴ操作について説明する。
【００８８】
ＣＰＵ２００１は、遊技者によるＢＥＴ操作が行われたか否かを、始動レバー２６の操作（上方，右方，左方，奥の方のいずれかの方向への押圧）に応じて発信された操作信号を受信したか否かにより判断する。この操作信号を受信すると、第１の賭けライン１３ａ〜第５の賭けライン１３ｅのいずれか又は全部が有効化され、それらが賭け対象となる。このとき、対応する賭けライン表示ランプ７ａ〜７ｅのいずれか又は全部が点灯する。なお、始動レバー２６を１回操作した場合には、第１の賭けライン１３ａが有効化され、始動レバー２６を２回操作した場合には、第１の賭けライン１３ａに加えて第２の賭けライン１３ｂ及び第３の賭けライン１３ｃが有効化され、始動レバー２６を３回操作した場合には、第１の賭けライン１３ａ，第２の賭けライン１３ｂ，第３の賭けライン１３ｃに加えて第４の賭けライン１３ｄ及び第５の賭けライン１３ｅが有効化されるようにしてもよい。
【００８９】
以上説明したように、本実施形態に係るスロットマシン１によれば、始動レバー２６の高さ位置が高いと感じたら自分で低くすることができるので、肩こりや片腕の筋肉痛といった肉体的苦痛を遊技者が感じてしまうのを防ぐことができる。また、始動レバー２６の操作によってＢＥＴを行うこともできるので、始動レバー２６の高さ位置を上下に調節し、始動レバー２６とベットボタン２５の位置が離れてしまった場合であっても、操作レバー２６のみの操作で「ＢＥＴ→変動表示開始」の操作をスムーズに行うことができる。
【産業上の利用可能性】
【００９０】
本発明に係るスロットマシンは、始動レバーの高さ位置を調節することができるので、長時間遊技をした際に、肩こりや片腕の筋肉痛といった肉体的苦痛を遊技者が感じてしまうのを防ぐことができるものして有用である。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本発明の実施の形態に係るスロットマシンの外観構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るスロットマシンの内部構成を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るスロットマシンにおける始動レバーの可動機構を説明するための説明図である。
【図４】操作ユニット及び始動レバーの高さ位置が上下方向に調節される様子を示す説明図である。
【図５】始動レバーだけでなくベットボタンも操作ユニットに設置され、かかる操作ユニットが上下方向に移動する様子を示す説明図である。
【図６】始動レバーを直接上下方向に移動させる可動機構を説明するための説明図である。
【図７】始動レバーを手動で上下方向に移動させる可動機構を説明するための説明図である。
【図８】始動レバーにＢＥＴ機能をもたせたときの様子を示す説明図である。
【図９】本発明の実施の形態に係るスロットマシンの電気的構成を示すブロック図である。
【図１０】図９に示す主制御部の電気的構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００９２】
１  スロットマシン
２  筐体
３  前扉
４  正面パネル
５  表示窓
６  回転リール
７  表示ランプ
８  スタートランプ
９  投入指示ランプ
１０  リプレイランプ
１１  ＡＴ告知ランプ
１２  ゲームオーバーランプ
１３  賭けライン
１４  払出数表示器
１５  ゲーム数表示器
１６  クレジット数表示器
１７  上パネル
１８  ＬＣＤ
１９  スピーカー
２０  下パネル
２１  メダル払出口
２２  メダル受け皿
５１  下移動ボタン
５２  上移動ボタン
５３  操作ユニット
【図１】
2006255163.tif 000003
【図２】
2006255163.tif 000004
【図３】
2006255163.tif 000005
【図４】
2006255163.tif 000006
【図５】
2006255163.tif 000007
【図６】
2006255163.tif 000008
【図７】
2006255163.tif 000009
【図８】
2006255163.tif 000010
【図９】
2006255163.tif 000011
【図１０】
2006255163.tif 000012