(57)【要約】【課題】ファイル記録のための記憶容量を拡張する実用的かつ効果的な手法を提供する。【解決手段】周辺装置であるデジタル複写機１３０やファクシミリ装置１５０等によって生成されたファイルに応じた画像ファイルを自動的に記録する制御部を備え、第１のメモリ装置と遠隔格納装置とを具備する。第１のメモリ装置は、画像ファイルを記録する。遠隔格納装置は、第１のメモリに接続されてこの第１のメモリ装置から受信した画像ファイルを記録する。このように、画像ファイルの記憶場所を分散することで、ファイル記録のための記憶容量を無限に拡張する。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
周辺装置によって生成されたファイルに応じた画像ファイルを自動的に記録する制御部と、
画像ファイルを記録する第１のメモリ装置と、
前記第１のメモリに接続されてこの第１のメモリ装置から受信した画像ファイルを格納する遠隔格納装置と、
を具備する画像ファイル格納システム。
【請求項２】
メモリ装置と遠隔格納装置とを備え、生成されたファイルに応じた画像ファイルを自動的に記録する画像ファイル格納システムに用いられる前記遠隔格納装置であって、
通信媒体と、
前記遠隔格納装置によって受信されたデータを認証する画像認証モジュールと、
記憶媒体と、
を備え、
前記通信媒体を介して前記記憶装置から受信したデータを記録する遠隔格納装置。
【請求項３】
メモリ装置と遠隔格納装置とを備えるコンピュータシステムを用いた画像ファイルの記録方法であって、
入力コマンドを受信するステップと、
入力コマンドに応じて前記メモリ装置に画像ファイルを格納するステップと、
前記メモリ装置から前記遠隔格納装置に画像ファイルを転送するステップと、
前記遠隔格納装置で画像ファイルを処理するステップと、
を具備する画像ファイル記録方法。
【請求項４】
メモリ装置と、このメモリ装置に接続されて記録ファイルのインデックスを有するワークステーションと、遠隔格納装置とを用いて画像ファイルを検索する方法であって、
前記メモリ装置と前記遠隔格納装置とに記録されたファイルリストを含むインデックスからファイルを選択するステップと、
ファイルの位置を判断するステップと、
前記ワークステーションにファイルを転送するステップと、
を具備する画像ファイル検索方法。
【請求項５】
メモリ装置と、遠隔格納装置と、この遠隔格納装置に接続されて記録されたファイルのインデックスにアクセスするワークステーションとを用いて画像ファイルを検索する方法であって、
前記インデックスからファイルを選択するステップと、
そのファイルの宛先を選択するステップと、
その宛先にそのファイルを転送するステップと、
を具備する画像ファイル検索方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファイル管理システム、より詳しくは、電子ファイルを記録するための遠隔的な格納及び検索の技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のファイル管理のシステムでは、要求があった場合に検索を必要とするということだけのために用いられる保管設備に膨大な量のファイルを持ち運ばなければならず、その結果、時間的にも金銭的にも過度の不必要とも思われる犠牲が強いられていた。しかし、近年、デジタル媒体上にハードコピーの画像を格納する技術が登場し、このような技術を用いることで、ハードコピーを作成して格納しておくよりも、コストの面で有利な状況を作り出すことができるようになってきている。このような進展は、情報格納システム技術の急速な発展の結果もたらされたものである。しかも、デジタルファイル格納システムは、ファイル格納後における後の調査や検索を容易にするというメリットも持ち合わせている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来のデジタルファイル格納システムは、いくつかの問題を抱えている。
【０００４】
まず、ユーザは、デジタル記憶媒体に記録されるような画像ファイルを生成するためには、全てのファイルをデジタルスキャナで手動により読み取り操作しなければならない。このため、ファイルの記録のためには、スキャナが必要であり、ユーザにはそのための操作も要求される。この場合、何百枚とか何千枚というような多量のページを読み取り操作しなければならない場合には、多くの時間を必要とする。
【０００５】
次いで、従来の格納システムでは、格納容量の問題もある。現実に、容量が無限であるというような記憶媒体は存在せず、記憶容量が一杯になってしまえば記憶媒体を追加しなければならない。格納システムが設置される環境を考慮すると、システムのための設置空間は限られたものであることから、いずれは、デジタルファイルを記録する記憶媒体を追加し続けるということができなくなってしまうはずである。しかも、記憶媒体が損傷してしまえば、価値ある記録情報が失われてしまうということも考慮すべき問題点である。
【０００６】
本発明の目的は、コンピュータシステムにおいて、ファイル記録のための記憶容量を拡張する実用的かつ効果的な手法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載の発明は、周辺装置によって生成されたファイルに応じた画像ファイルを自動的に記録する制御部と、画像ファイルを記録する第１のメモリ装置と、第１のメモリに接続されてこの第１のメモリ装置から受信した画像ファイルを格納する遠隔格納装置と、を具備する画像ファイル格納システムである。
【０００８】
ここで、本明細書を通じ、「記録」の語はアーカイブ、つまり、書き込み及び読み出しを意味する。
【０００９】
請求項１記載の発明によれば、画像ファイルの保管場所が複数に分散されるため、その記憶容量を無限に拡張することが可能となる。
【００１０】
このような請求項１記載の発明では、遠隔格納装置に接続されて画像ファイルを記録する第２のメモリ装置を備えていても良い（第１の態様）。
【００１１】
このような第１の態様では、第１及び第２のメモリ装置は、制御モジュールと、この制御モジュールに接続された大容量記憶媒体と、この大容量記憶媒体に接続された圧縮・解凍モジュールと、この圧縮・解凍モジュールに接続された暗号化モジュールと、圧縮・解凍モジュールに接続された解読モジュールとを備えていても良い（第２の態様）。
【００１２】
また、請求項１記載の発明では、遠隔格納装置が、記憶媒体と、遠隔格納装置によって受信された画像ファイルを認証する画像認証モジュールとを備えていても良い（第３の態様）。
【００１３】
また、第１の態様では、第１及び第２のメモリ装置は、広域ネットワーク（ＷＡＮ）を介して遠隔格納装置と通信しても良い（第４の態様）。
【００１４】
このような第４の態様では、第１のメモリ装置は第１のモデムを備え、第２のメモリ装置は第２のモデムを備え、遠隔格納装置は第３のモデムを備え、第１のメモリ装置と遠隔格納装置とが第１及び第３のモデムを介して通信し、第２のメモリ装置と遠隔格納装置とが第２のモデムと第３のモデムを介して通信するような構成であっても良い（第５の態様）。
【００１５】
そして、請求項１記載の発明では、画像ファイルを検索するワークステーションを備えていても良い（第６の態様）。
【００１６】
このような第６の態様では、外部的に画像ファイルを格納する記録可能なＣＤ−ＲＯＭを備えていても良い（第７の態様）。
【００１７】
請求項２記載の発明は、メモリ装置と遠隔格納装置とを備え、生成されたファイルに応じた画像ファイルを自動的に記録する画像ファイル格納システムに用いられる遠隔格納装置であって、通信媒体と、遠隔格納装置によって受信されたデータを認証する画像認証モジュールと、記憶媒体と、を備え、通信媒体を介して記憶装置から受信したデータを記録する遠隔格納装置である。
【００１８】
このような請求項２記載の発明では、記憶媒体は、階層的な記録構造を持っていても良い（第１の態様）。
【００１９】
また、請求項２記載の発明では、遠隔格納装置は、画像ファイルを検索するワークステーションに接続されていても良い（第２の態様）。
【００２０】
このような第２の態様では、遠隔格納装置が外部的に画像ファイルを格納する記録可能なＣＤ−ＲＯＭに接続されていても良い（第３の態様）。
【００２１】
さらに、請求項２記載の発明では、通信手段は、広域ネットワーク（ＷＡＮ）であっても良い（第４の態様）。
【００２２】
請求項３記載の発明は、メモリ装置と遠隔格納装置とを備えるコンピュータシステムを用いた画像ファイルの記録方法であって、入力コマンドを受信するステップと、入力コマンドに応じてメモリ装置に画像ファイルを格納するステップと、メモリ装置から遠隔格納装置に画像ファイルを転送するステップと、遠隔格納装置で画像ファイルを処理するステップと、を具備する画像ファイル記録方法である。
【００２３】
請求項３記載の発明によれば、画像ファイルの保管場所が複数に分散されるため、その記憶容量を無限に拡張することが可能となる。
【００２４】
このような請求項３記載の発明では、入力コマンドに応じてメモリ装置に画像ファイルを格納するのに先立ち、入力コマンドを実行するステップを含んでいても良い（第１の態様）。
【００２５】
このような第１の態様では、画像ファイルを転送するステップは、画像ファイルを圧縮するステップと画像ファイルを暗号化するステップとを含んでいても良い（第２の態様）。
【００２６】
また、請求項３記載の発明では、画像ファイルを処理するステップは、画像ファイルを認証するステップと、画像ファイルを記録するステップとを含んでいても良い（第３の態様）。
【００２７】
そして、請求項３記載の発明では、画像ファイルは、画像ファイルがメモリ装置で受信された後、直ちに、メモリ装置から遠隔格納装置に転送されるようになっていても良い（第４の態様）。
【００２８】
さらに、請求項３記載の発明では、画像ファイルは、所定の間隔でメモリ装置から遠隔格納装置に転送されるようになっていても良い（第５の態様）。
【００２９】
請求項４記載の発明は、メモリ装置と、このメモリ装置に接続されて記録ファイルのインデックスを有するワークステーションと、遠隔格納装置とを用いて画像ファイルを検索する方法であって、メモリ装置と遠隔格納装置とに記録されたファイルリストを含むインデックスからファイルを選択するステップと、ファイルの位置を判断するステップと、ワークステーションにファイルを転送するステップと、を具備する画像ファイル検索方法である。
【００３０】
したがって、画像ファイルの保管場所が複数に分散されていても、所望のファイルを検索することができる。
【００３１】
このような請求項４記載の発明では、ワークステーションにファイルを転送するステップは、遠隔格納装置からメモリ装置にファイルを転送するステップと、メモリ装置にファイルを格納するステップと、メモリ装置からワークステーションにファイルを転送するステップとから構成されていても良い（第１の態様）。
【００３２】
また、請求項４記載の発明では、ファイルは直接的にメモリ装置に転送されるようになっていても良い（第２の態様）。
【００３３】
請求項５記載の発明は、メモリ装置と、遠隔格納装置と、この遠隔格納装置に接続されて記録されたファイルのインデックスにアクセスするワークステーションとを用いて画像ファイルを検索する方法であって、インデックスからファイルを選択するステップと、そのファイルの宛先を選択するステップと、その宛先にそのファイルを転送するステップと、を具備する画像ファイル検索方法である。
【００３４】
したがって、画像ファイルの保管場所が複数に分散されていても、所望のファイルを検索することができる。
【００３５】
このような請求項５記載の発明では、宛先にファイルを転送するステップは、遠隔格納装置からメモリ装置にファイルを転送するステップと、メモリ装置にファイルを格納するステップとから構成されていても良い（第１の態様）。
【００３６】
また、請求項５記載の発明では、宛先にファイルを転送するステップは、遠隔格納装置からワークステーションにファイルを転送するステップから構成されていても良い（第２の態様）。
【発明の効果】
【００３７】
請求項１の画像ファイル格納システムの発明は、周辺装置によって生成されたファイルに応じた画像ファイルを自動的に記録する制御部と、画像ファイルを記録する第１のメモリ装置と、第１のメモリに接続されてこの第１のメモリ装置から受信した画像ファイルを格納する遠隔格納装置とを具備するので、画像ファイルの保管場所を複数に分散することができ、これにより、その記憶容量を無限に拡張することができる。
【００３８】
請求項２の遠隔格納装置の発明は、メモリ装置と遠隔格納装置とを備え、生成されたファイルに応じた画像ファイルを自動的に記録する画像ファイル格納システムに用いられる遠隔格納装置であって、通信媒体と、遠隔格納装置によって受信されたデータを認証する画像認証モジュールと、記憶媒体とを備え、通信媒体を介して記憶装置から受信したデータを記録するようにしたので、画像ファイルの保管場所を複数に分散したとしても、所望のファイルを容易に検索することができる。
【００３９】
請求項３の画像ファイル記録方法の発明は、メモリ装置と遠隔格納装置とを備えるコンピュータシステムを用いた画像ファイルの記録方法であって、入力コマンドを受信するステップと、入力コマンドに応じてメモリ装置に画像ファイルを格納するステップと、メモリ装置から遠隔格納装置に画像ファイルを転送するステップと、遠隔格納装置で画像ファイルを処理するステップと、を具備するので、画像ファイルの保管場所を複数に分散することができ、これにより、その記憶容量を無限に拡張することができる。
【００４０】
請求項４の画像ファイル検索方法の発明は、メモリ装置と、このメモリ装置に接続されて記録ファイルのインデックスを有するワークステーションと、遠隔格納装置とを用いて画像ファイルを検索する方法であって、メモリ装置と遠隔格納装置とに記録されたファイルリストを含むインデックスからファイルを選択するステップと、ファイルの位置を判断するステップと、ワークステーションにファイルを転送するステップと、を具備するので、画像ファイルの保管場所が複数に分散されていても、所望のファイルを容易に検索することができる。
【００４１】
請求項５の画像ファイル検索方法の発明は、メモリ装置と、遠隔格納装置と、この遠隔格納装置に接続されて記録されたファイルのインデックスにアクセスするワークステーションとを用いて画像ファイルを検索する方法であって、インデックスからファイルを選択するステップと、そのファイルの宛先を選択するステップと、その宛先にそのファイルを転送するステップと、を具備するので、画像ファイルの保管場所が複数に分散されていても、所望のファイルを容易に検索することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４２】
本発明の実施の態様として、複写、ファックス、印字、その他のファイル転送やファイル操作の結果、画像ファイルは、多機能装置に設けられた大容量記憶媒体に自動的に格納される。多機能装置における画像ファイルは、通信チャンネルを通じ遠隔格納装置に複写され、これによって、多機能装置のために、無限のファイル格納を容易にすることができる。つまり、遠隔格納装置は、ユーザがデジタルファイルを格納し検索することができるようなデータの貯蔵庫のような役割を果たすことになる。
【００４３】
以下の記述において、信号数、データタイプ、格納形式、その他を特定するような詳細が述べられる。しかしながら、本発明がそのような特定の詳細なしに実施可能であることは、当業者にとって明白である。また、本発明を曖昧にすることを避けるために、周知の構造や装置が、記述的な詳細説明としてではなく、ブロック図の形式で示される。
【００４４】
以下に述べるいくつかの部分は、コンピュータメモリにおけるデータビット上の処理のアルゴリズムや記号表現に特有の表現で記述される。それらのアルゴリズムの記述や表現は、データ処理技術の分野での当業者が、互いに最も効果的に事の本質を伝達することができることからそれらの者が用いているような意味で用いられる。ここでは、アルゴリズムは、望む結果を導き出すステップの一連のシーケンスとして考えられる。この場合のステップは、物理量の物理的処理を要求する。通常、必ずしも必要とはいえないが、それらの量は、格納、転送、結合、比較その他の処理が可能である電子的又は磁気的信号の形態を持つ。主に、一般的な語法であるという理由から、それらの信号は、ビット、値、要素、シンボル、キャラクタ、用語、数、それに類するものとして参照される。
【００４５】
しかしながら、それらやそれらに類似する用語は、適当な物理量に結び付けて考えるべきであり、単にそれらの量に適用される便利な指示語のようなものであると考えるべきである。特に限定しない限り、本発明において、「処理」、「演算」、「計算」、「決定」、「表示」、その他の類する用語の類は、コンピュータシステムや類似の電子計算装置における動作や処理として参照できるものであると理解される。なお、コンピュータシステムや類似の電子計算装置は、コンピータシステムのレジスタやメモリ中において物理的（電子的）な量として表現されるデータを、コンピュータシステムのメモリやレジスタ、あるいは、その他の情報格納部や伝達部、さらにはディスプレイ装置において物理的な量として類似に表現される他のデータに処理し変換するものである。
【００４６】
さらに、以下に述べるように、本発明は、処理を実行する装置にも関係する。この装置は、要求される目的を達成するように特別に構成され、また、一般的なコンピュータであって、格納されたコンピュータプログラムによって選択的に所望の動作をするように構築されたようなものである。このようなコンピュータプログラムは、コンピュータで読み取り可能な記憶媒体に格納されている。例えば、これらに限定されるわけではないが、フロッピーディスク、光ディスク、各種ＣＤ−ＲＯＭ及び磁気光学ディスク等のディスク形式のもの、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、磁気カードや光学カード、電子情報の格納に適したその他の媒体等が記憶媒体として用いられ、これらの媒体は、コンピュータのシステムバスに直接又は間接的に接続されて用いられる。
【００４７】
また、ここでのアルゴリズムは、本来的に、特定のコンピュータや他の装置に関係するものではない。各種の一般目的の装置は、明細書中の開示に従ったプログラムを用いることができる。また、要求されるステップを実行するより特定された装置を構築することも可能である。それらの各種の装置に要求される構造は、以下の記述から明白である。加えて、本発明は、特定のプログラム言語を参照して記述されているものではない。本発明を実行するために、各種のプログラム言語を用いることができる。
【００４８】
本発明の第１の実施の態様を図１ないし図５に基づいて説明する。図１は、事務機器ネットワーク１００を示す。本発明の一態様として、事務機器ネットワーク１００は、自動ファイル記録を実行する。事務機器ネットワーク１００は、情報通信のためのバス１０５を含んでいる。バス１０５は、例えばイーサネット・ネットワークによって構築されている。勿論、バス１０５は、他の形式のネットワークやネットワークの組み合わせによって構築されていても良い。また、バス１０５は、パーソナルコンピュータであっても、これに含まれているものであっても良い。
【００４９】
事務機器ネットワーク１００は、バス１０５に接続された典型的なクライアントシステム１１０を含んでいても良い。クライアントシステム１１０は、システムのユーザに事務機器ネットワーク１００へのアクセスを許容する。そして、事務機器ネットワーク１００は、バス１０５に接続された多機能装置１２０を含んでいても良い。ここで、これらのようなクライアントシステム１１０及び多機能装置１２０は、周辺装置を構成する。
【００５０】
多機能装置１２０は、デジタル複写機、ファクシミリ装置、プリンタ、その他の類似するファイル転送機器やファイル生成装置との間で、画像ファイルを記録する。この場合の「記録」は、アーカイブ、つまり、書き込み及び読み出しを意味する。画像ファイルデータは、手書き、印刷、あるいは類似の表現情報に基づく電子情報の形態として構成されている。実施の一態様として、多機能装置１２０は、コンピュータシステムを構成することができる。このような多機能装置１２０の詳細は、以下に示す通りである。
【００５１】
加えて、事務機器ネットワーク１００は、原稿複写のためにバス１０５に接されたデジタル複写機１３０を含む。デジタル複写機１３０は、原稿複写過程で得られた画像データを転送する。さらに、事務機器ネットワーク１００は、バス１０５に接続されたプリントサーバ１４０と、プリントサーバ１４０に接続されたプリンタ１４５とを備える。プリントサーバ１４０は、クライアントシステム１１０の要求に伴いプリンタ１４５によって行われる原稿印字を制御する。プリントサーバ１４０は、また、画像データを転送する。加えて、事務機器ネットワーク１００は、現行の送受信のために、バス１０５に接続されたファクシミリ装置１５０を含む。ファクシミリ装置１５０は、現行の送受信過程によって得られた画像データを送受信する。ここで、バス１０５に接続されたデジタル複写機１３０、プリントサーバ１４０及びファクシミリ装置１５０は、周辺機器となる。
【００５２】
事務機器ネットワーク１００は、原稿を送受信することができる他の入出力装置を含んでいても良い。
【００５３】
実施の一態様として、事務機器ネットワーク１００は、原稿が複写され、ファクスされ、プリントされたいずれの時においても、多機能装置１２０に画像ファイルを自動的に記録する。システムユーザの要求（つまり、複写、プリント、またはファクスの要求）に応じ、適切な周辺装置（例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、入力装置、出力装置、その他）によってファイルが生成される。実施の一態様として、デジタル複写機１３０は、原稿スキャン操作後に、画像データをプリントエンジンと同様に制御装置（いずれも図示せず）にも転送するデータタップを含んでいる。画像データが転送された制御装置は、バス１０５を介して多機能装置１２０に画像データを転送する。そして、ファクシミリ装置１５０も、原稿スキャン操作後に、画像データを制御装置に転送するデータタップを含んでいる。さらに、プリントサーバ１４０は、プリンタ１４５への書き込みのために、スプールソフトウエアを走らせている。スプールソフトウエアは、プリンタ１４５に画像ファイルをデータ転送した後に、多機能装置１２０にも画像ファイルを転送することをプリントサーバ１４０に実行させる。なお、他の装置も、転送又は生成されたハードコピー原稿の電子版をキャプチャー可能にする類似のスプールソフトウエアを用いることができる。
【００５４】
実施の一態様として、プリントサーバ１４０、デジタル複写機１３０、ファクシミリ装置１５０等で原稿データが生成された場合、その原稿データは、ポストスクリプト、ＧＩＦＦ、ＴＩＦＦ等の画像形式に変換される。もっとも、原稿データは、多機能装置１２０に転送された後に画像形式に変換されても良い。このような変換は、多機能装置１２０の内部又は外部で、変換ハードウエア、変換ソフトウエア、又はそれらの組み合わせによって実行される。
【００５５】
各周辺装置は、複合装置１２０にバス１０５を介して転送される画像データの各パケット中に自識別子を含む。自識別子は、データが転送された装置を指し示す。加えて、周辺装置から転送される画像データは、そのデータの宛先を指示する宛先識別子も含んでいる。
【００５６】
ファイルの自動記録処理については、本発明の譲受人が１９９７年４月２１日に出願した米国特許出願番号第０８／７５４，７２１号の“Automatic And Transparent Document Archiving”に述べられている。
【００５７】
図２は、本発明の多機能装置１２０を示す。多機能装置１２０は、バス１０５から多機能装置１２０に向けて送信されたデータを検索する制御部としての制御モジュール２５５を含んでいる。制御モジュール２５５は、バス１０５をモニタし、バス１０５を流れるデータの識別子を参照して多機能装置１２０に向けて送信されたデータに含まれている宛先識別子からそのデータを獲得する。つまり、宛先識別子がマッチした場合には、制御モジュール２５５は、データを獲得する。制御モジュール２５５は、また、後述する遠隔格納装置３６０から多機能装置１２０に転送される画像ファイルの検索を開始する。
【００５８】
さらに、多機能装置１２０は、画像データファイルを格納する第１のメモリ装置としての大容量記憶媒体２５１を含んでいる。この大容量記憶媒体２５１は、磁気ディスクによって構成されている。もっとも、大容量記憶媒体２５１の機能と同一の機能を実行するために、光ディスクや他の記憶機構、例えば、上述したような記憶機構を用いることもできる。
【００５９】
多機能装置１２０は、大容量記憶媒体２５１に接続された圧縮・解凍モジュール２５２を含んでいる。この圧縮・解凍モジュール２５２は、多機能装置１２０から遠隔格納装置３６０や他の記憶装置、或いは他の場所にデータが転送される前に、画像データファイルを圧縮する。このような圧縮・解凍モジュール２５２は、データの格納空間を減少させる目的で活用される。そして、そのような圧縮・解凍モジュール２５２は、各種のデータ圧縮技術を利用してデータ圧縮を実行する。各種のデータ圧縮技術としては、「Lempel-Ziv」、「Commete' Consultatif International de Telecommunication et Telegraphy (CCITT)」、「Joint Photographic Expert Group (JPEG)」「Compression with Reversible Embedded Wavelets (CREW)」、「run lengh encording」等がある。
【００６０】
圧縮・解凍モジュール２５２は、また、遠隔格納装置３６０や他の場所から多機能装置１２０によって受信されたデータを解凍する。もっとも、多機能装置１２０に圧縮・解凍モジュール２５２を含めることは必ずしも必要ではなく、このことは、当業者であれば容易に理解するであろう。
【００６１】
多機能装置１２０には、さらに、圧縮・解凍モジュール２５２に接続させて、暗号化モジュール２５３のような暗号化モジュールを含ませることができる。暗号化モジュール２５３は、多機能装置１２０から転送された画像データファイルを暗号化する。暗号化モジュール２５３は、多機能装置１２０から転送された画像ファイルを保護し、これによって、事務機器ネットワーク１００という環境下において、そのような画像データファイルを選ばれたユーザにだけアクセス可能とする。このような暗号化モジュール２５３は、一又は複数の各種の暗号化技術を用いてデータを暗号化する。実施の一態様として、暗号化モジュール２５３は、多機能装置１２０から画像データファイルをデータ転送する前に、その画像データが属するユーザを特定するための暗号コードやキーなどを用いた暗号化を行なう。
【００６２】
多機能装置１２０は、多機能装置１２０で受信される画像データファイルを解読するための解読モジュール２５４を圧縮・解凍モジュール２５２に接続させて設けている。もっとも、これらの暗号化モジュール２５３及び解読モジュール２５４は、本発明の実施にかならずしも必要なものではない。
【００６３】
ここで、暗号化モジュール２５３及び解読モジュール２５４は、通信媒体としての通信チャンネル２０５に接続されている。通信チャンネル２０５は、遠隔格納装置３６０との間で画像データファイルを送受信する。このような通信チャンネル２０５は、多機能装置１２０及び遠隔格納装置３６０に接続された広域ネットワーク（ＷＡＮ）によって構成されている。もっとも、多機能装置１２０は、他の技術、例えば、ＩＳＤＮ、インターネットあるいはモデムを介した方法等によって遠隔格納装置３６０と通信を行なうような構成であっても良い。
【００６４】
実施の一態様として、多機能装置１２０は、記録可能なＣＤ−ＲＯＭ２２０（実際には、ＣＤ−ＲＯＭドライバ）に接続されている。ＣＤ−ＲＯＭ２２０は、画像ファイルのローカルコピーを生成する外部的な記憶媒体である。多機能装置１２０は、バス１０５から各画像ファイルを受信すると、ＣＤ−ＲＯＭ２２０にそのデータを記録する。勿論、多機能装置１２０がデータを記録するタイミングは、このようなタイミングに限らず、例えば、毎時間や毎日等のような予め定められた所定時間間隔であっても良い。あるいは、事務機器ネットワーク１００が最も使用頻度が少ない時間、例えば夜間等に画像ファイルがＣＤ−ＲＯＭ２２０に記録されるような構成であっても良い。そして、このような各態様において、多機能装置１２０は、例えば一週間ごと、一ヶ月ごと、一年ごと等のような所定間隔毎に、記録や記録履歴をメンテナンスする。このように使用履歴を参照することで、多機能装置１２０はＣＤ−ＲＯＭ２２０にデータをダウンロードする最も最適な時期を自己診断することができる。
【００６５】
図３は、本発明における遠隔格納装置３６０を示す。遠隔格納装置３６０は、記憶媒体３６５（第２のメモリ装置）を備えている。この記憶媒体３６５は、磁気的な記憶媒体装置である。もっとも、記憶媒体３６５としては、光学的な記憶媒体装置、磁気テープのようなもの、あるいは他の形式の記憶装置を用いることができる。そして、遠隔格納装置３６０は、多機能装置１２０によってデータを格納することができる容量よりもより膨大な容量を持ったデータ格納庫として機能する。したがって、遠隔格納装置３６０は、ファイルの格納のために多機能装置１２０にアクセスすることができる。この場合、遠隔格納装置３６０は、階層構造を持ってデータを格納する構成であっても良い。
【００６６】
遠隔格納装置３６０は、また、画像認証モジュール３６１を備えている。画像認証モジュール３６１は、遠隔格納装置３６０によって受信された画像データを認証する。これにより、遠隔格納装置３６０は、特定の画像データが特定の多機能装置１２０から受信したというデータ及びその時間をレジストする。時間及びデータの情報は、各種の記憶媒体に画像データとして記録される。そして、画像認証モジュール３６１は、ファイル検索において、多機能装置１２０に認証情報を転送する。したがって、遠隔格納装置３６０においては、各ファイルについて信頼できる記録が残される。なお、実施に際しては、遠隔格納装置３６０において受信された時間を示す時間情報のスタンプを各イメージのラベルとして用いても良い。
【００６７】
図４は、遠隔格納装置３６０が複数の多機能装置１２０にデータ格納サービスを提供するような遠隔格納システムを示す。ここでは、多機能装置１２０がファクシミリ装置１５０である場合を例示する。複数個のファクシミリ装置１５０は、分離された個々の通信チャンネル２０５を介して遠隔格納装置３６０との間でアクセスを確立する。実施の一例として、単一の通信チャンネル２０５は、チャンネルアクセス制御として、調停理論（arbitration logic）を用いることができる。調停理論は、一又は複数の多機能装置１２０のいずれか一つを、分離独立した装置か、あるいは、遠隔格納装置３６０の一部であるかのようにする。なお、各多機能装置１２０であるファクシミリ装置１５０は、それぞれ分離独立した事務機器ネットワーク１００に含まれている。
【００６８】
ここで、図５には、本発明に従って画像データファイルを記録するフローチャートを示す。上述したように、多機能装置１２０は、デジタル複写機１３０、プリントサーバ１４０、又はファクシミリ装置１５０から転送された画像データファイルを記録することができる。事務機器ネットワーク１００においてファイル生成要求があった場合（つまり、コピー、ファクス又はプリント）、ファイル中の画像データは自識別子及び宛先識別子を伴って多機能装置１２０に転送される（ステップ５１０）。すると、ステップ５２０では、制御モジュール２５５が画像データに含まれている宛先識別子をその多機能装置１２０のアドレスと比較し、マッチしたならば多機能装置１２０はデータを獲得する。つまり、ここでは、入力コマンドを受信するステップが実行される。次いで、画像データファイルは、大容量記憶媒体２５１に記録される（ステップ５３０）。ここに、入力コマンドに応じて大容量記憶媒体２５１に画像ファイルを格納するステップとが実行される。
【００６９】
多機能装置１２０は、大容量記憶媒体２５１にデータ格納後、直ちに、画像データを遠隔格納装置３６０に転送する。その結果、ステップ５４０において、データは圧縮・解凍モジュール２５２に転送され、ここで圧縮処理される。次いで、画像データは、暗号化モジュール２５３に転送され、暗号化される（ステップ５５０）。暗号化モジュール２５３は、遠隔格納装置３６０に格納される画像の安全性を確保する。これによって、他のユーザや遠隔格納装置３６０の操作者に対して転送された画像データに対するアクセスを禁止する。そして、ステップ５６０において、画像データは遠隔格納装置３６０に転送される。なお、圧縮・解凍モジュール２５２や暗号化モジュール２５３が含まれていない場合には、画像データは直ちに遠隔格納装置３６０に転送される。遠隔格納装置３６０では、画像データは画像認証モジュール３６１によって選択的に認証される（ステップ５７０）。最後に、画像データは記憶媒体３６５に記録される（ステップ５８０）。
【００７０】
ここで、多機能装置１２０は、所定の間隔（例えば、毎時間、毎日等）で画像データを遠隔格納装置３６０に転送する。このような構成の下、制御モジュール２５５からコマンドを受信すると、圧縮・解凍モジュール２５２に画像データが転送される（ステップ５４０）。その結果、ステップ５５０〜５８０が実行される。なお、変形例として、遠隔格納システムにおいて上述したような処理モードが実行されるような構成であっても良い。
【００７１】
実施の一態様として、多機能装置１２０は、事務機器ネットワーク１００の使用頻度が少ない時に画像データを遠隔格納装置３６０に転送するような構成であっても良い。このような構成とした場合、多機能装置１２０は、予め定められた所定の間隔（例えば、一週間、一ヶ月、一年等）で使用履歴をメンテナンスする。そして、使用履歴に基づいて、多機能装置１２０は、使用履歴から使用統計を作成することによって遠隔格納装置３６０に画像データを転送するのに最も良い時間を決定する。
【００７２】
本発明の第２の実施の形態を図６及び図７に基づいて説明する。本実施の形態は、ワークステーション６３０が多機能装置１２０に接続されている例であり、図６はそのようなブロック図を示す。ワークステーション６３０は、バス１０５によって多機能装置１２０に接続されている。変形例として、パラレルインターフェース、シリアルインターフェース、イーサネット、その他のネットワークというような他の方法によってワークステーション６３０と多機能装置１２０とが接続されていても良い。ここで、ワークステーション６３０は、多機能装置１２０や遠隔格納装置３６０からファイルを検索することができる。また、ワークステーション６３０は、事務機器ネットワーク１００においてコピーされ、ファクスされ、そのデータ転送された全てのファイルについて、インターフェースを提供することができる。このインターフェースは、いくつかのあるいは全ての記録されたファイルに対するアクセスをユーザに許容する。また、インターフェースは、ファイルが記録された時間その他のデータに対するアクセスもユーザに許容する。さらに、インターフェースは、記録のために獲得された情報を転送するアプリケーションやサーバへのアクセスをも許容する。
【００７３】
ワークステーション６３０に格納されたインデックステーブルは、記録された全ての画像ファイルの格納位置を示す。多機能装置１２０においてデータ格納空間は限られているため、画像ファイルのインデックスの一部だけが多機能装置１２０において所定の時間に実際に記録されることになる。そして、多機能装置１２０において存在しない画像は、遠隔格納装置３６０において提供可能である。しかしながら、このことは、ユーザに視覚情報として示されない。遠隔格納装置３６０に遠隔的に格納されたファイルの検索要求は、遠隔格納装置３６０から多機能装置１２０に転送されるファイルのための要求を制御モジュール２５５において生成する。
【００７４】
ここで、多機能装置１２０の大容量記憶媒体２５１から遠隔格納装置３６０へのデータ転送タイミングに関するアルゴリズムについて説明する。このようなアルゴリズムとして、ＬＲＵ、つまり、"least recently used" というアルゴリズムが実行されると、多機能装置１２０の大容量記憶媒体２５１に画像が保存されているかどうかが判断される。そして、アクセス回数が最も少ない記録ファイルは、通常の間隔か、あるいは、別のファイルが記録された時に、遠隔格納装置３６０に転送される。どのくらいアクセスがなされたかを示すために、各ファイルにはそれに関する指示やカウント数が格納される。つまり、ここで用いられるアルゴリズムは、現在から所定時間遡った所定時間内に、アクセス数が最も少ない記録ファイルを判定するアルゴリズムである。なお、実施にあたっては、他のアルゴリズム、例えば、ＬＦＵと呼ばれている"least frequency used" というようなアルゴリズムを用い、画像が多機能装置１２０に保存されているかどうかを判断するようにしても良い。このアルゴリズムは、使用頻度が最も少ない記録ファイルを判断するアルゴリズムである。
【００７５】
図７は、ワークステーション６３０によって実行されるファイル検索処理を示すフローチャートである。上述したように、ワークステーション６３０に格納されたインデックステーブルは、全ての記録画像ファイルの格納場所を示す。このインデックステーブルは、多機能装置１２０又は遠隔格納装置３６０のいずれからファイル検索を行なうかの選択をユーザに許容する。ファイル検索を行なうために、ユーザは、インデックスから選択することによってファイル検索を行なうことができる（ステップ８１０）。次いで、選択されたファイルが遠隔格納装置３６０に格納されているかどうかの判断がなされる（ステップ８２０）。
【００７６】
もしも要求されたファイルが遠隔格納装置３６０に記録されているならば、制御モジュール２５５は適切な画像データを遠隔格納装置３６０から多機能装置１２０に転送する（ステップ８３０）。そして、ステップ８４０では、画像データが解読モジュール２５４で解読される。続いて、画像データは圧縮・解凍モジュール２５２に転送され、解凍処理される（ステップ８５０）。ステップ８６０では、画像データは大容量記憶媒体２５１に書きこまれる。そして、画像データはワークステーション６３０に転送され、ユーザに提供される（ステップ８７０）。なお、もしも要求されたファイルが遠隔格納装置３６０に記録されていなかった場合には、多機能装置１２０に格納されていることになる。そこで、この場合には、ファイルは大容量記憶媒体２５１からワークステーション６３０に直接転送されることになる（ステップ８７０）。
【００７７】
本発明の第３の実施の形態を図８及び図９に基づいて説明する。本実施の形態は、ワークステーション７３０が遠隔格納装置３６０に接続されている例であり、図８はそのようなブロック図を示す。ワークステーション７３０は、通信チャンネル２０５を介して遠隔格納装置３６０に接続されている。実施に際しては、ワークステーション７３０は、分離独立した通信チャンネルによって遠隔格納装置３６０に接続されていても良い。そして、遠隔格納装置３６０とワークステーション７３０との間には、解読モジュール７７０が接続されており、遠隔格納装置３６０から受信した画像ファイルを解読モジュール７７０で解読することができるように構成されている。さらに、遠隔格納装置３６０とワークステーション７３０との間には、解凍モジュール７７５も接続されており、遠隔格納装置３６０から受信した画像ファイルを解凍モジュール７７５で圧縮から解凍することができるように構成されている。
【００７８】
ワークステーション７３０は、インデックステーブルを用いる。実施の一態様として、全てのファイルは遠隔格納装置３６０に提供される。このような形態では、ワークステーション７３０は、多機能装置１２０にアクセスする必要がなくなる。もっとも、所定の間隔で多機能装置１２０から遠隔格納装置３６０に画像が転送されるような態様では、ワークステーション７３０は、遠隔格納装置３６０に未だ転送されていない画像ファイルを多機能装置１２０から検索することになる。遠隔格納装置３６０で記録されたファイルの検索要求は、解読モジュール７７０及び解凍モジュール７７５を介して遠隔格納装置３６０からワークステーション７３０に転送されるファイルの要求を生成する。もっとも、実施に際しては、検索要求は、ワークステーション７３０又は多機能装置１２０のいずれか一方に格納のために転送されるファイルの要求として生成するようにしても良い。
【００７９】
記録可能なＣＤ−ＲＯＭ７８０（実際には、ＣＤ−ＲＯＭドライバ）が遠隔格納装置３６０に接続されている。ＣＤ−ＲＯＭ７８０は、各多機能装置１２０を使用するユーザのために、遠隔格納装置３６０からダウンロードした画像ファイルを格納している。ＣＤ−ＲＯＭ７８０は、その後、各ユーザに再分配することができる。
【００８０】
図９は、ワークステーション７３０によって実行されるファイル検索処理を示すフローチャートである。ステップ９１０において、ファイル検索のためにワークステーション７３０においてインデックス選択がなされる。前述したように、ユーザは、ワークステーション７３０又は多機能装置１２０のいずれか一方に格納のために転送されるファイルの要求として検索要求を生成することができる。したがって、ステップ９２０において、多機能装置１２０の大容量記憶媒体２５１とワークステーション７３０とのいずれにファイルが転送されるかが判定される。
【００８１】
もしも、大容量記憶媒体２５１へのファイル転送が要求されたと判断されたなら、画像データは遠隔格納装置３６０から多機能装置１２０に転送される（ステップ９３０）。このため、画像データは、多機能装置１２０における解読モジュール２５４で解読され（ステップ９４０）、圧縮・解凍モジュール２５２で解凍される（ステップ９５０）。そして、ステップ９６０で、画像データは大容量記憶媒体２５１に書き込まれる。
【００８２】
これに対し、もしも、ワークステーション７３０へのファイル転送が要求されたと判断されたなら、画像データは解読モジュール７７０に転送されて解読され（ステップ９７０）、解凍モジュール７７５に転送されて解凍される（ステップ９８０）。最後に、要求されたファイルはワークステーション７３０に転送され、システムのユーザに提供される（ステップ９９０）。
【００８３】
なお、上述した各種の実施の態様は本発明を例示するに過ぎず、実施にあたっては、各種の変形や変更が許容されることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の第１の実施の態様として、事務機器ネットワークのシステム構成例を示すブロック図である。
【図２】事務機器ネットワークに接続された多機能装置の構成を示すブロック図である。
【図３】遠隔格納装置の構成を示すブロック図である。
【図４】遠隔格納装置に対する接続例を示すブロック図である。
【図５】遠隔格納装置に画像ファイルを記録する処理を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第２の実施の態様を示す遠隔格納システムのブロック図である。
【図７】画像ファイル検索処理を示すフローチャートである。
【図８】本発明の第３の実施の態様を示す遠隔格納システムのブロック図である。
【図９】画像ファイル検索処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８５】
１１０，１２０，１３０，１４０，１５０        周辺装置（クライアントシ
ステム、多機能装置、デジタル複写機、プリントサーバ、ファクシミリ装置）
２０５      通信媒体
２５５      制御部
２５１      第１のメモリ装置（大容量記憶媒体）
３６０      遠隔格納装置
３６１      画像認証モジュール
３６５      記憶媒体
６３０，７３０        ワークステーション
ステップ５２０        入力コマンドを受信するステップ
ステップ５３０        画像ファイルを格納するステップ
ステップ５６０        画像ファイルを転送するステップ
ステップ５８０        画像ファイルを処理するステップ
ステップ８１０        ファイルを選択するステップ
ステップ８２０        ファイルの位置を判断するステップ
ステップ８７０        ワークステーションにファイルを転送するステップ
ステップ９１０        インデックスからファイルを選択するステップ
ステップ９２０        ファイルの宛先を選択するステップ
ステップ９９０        宛先にファイルを転送するステップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006216064.tif 000009
【図８】
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【図９】
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