(57)【要約】【課題】  動力伝達装置のギヤに与えられるオイルの攪拌抵抗を低減させる場合に、動力伝達装置が大型にならないようにし、かつ、オイルの攪拌抵抗の低減が迅速にできて、無用な動力損失の発生がより効果的に防止できるようにする。【解決手段】  ケーシング１０の内底部２６にギヤ潤滑用オイル２７を貯留する。リングギヤ１６によりケーシング１０の内底部２６から掻き上げられたオイル２７を捕捉して貯留する第１キャッチタンク３０と、この第１キャッチタンク３０とは別個に設けられ、駆動ギヤ２４によりケーシング１０の内底部２６から掻き上げられたオイル２７を捕捉して貯留する第２キャッチタンク３１とを設ける。第１、第２キャッチタンク３０，３１の内底部のオイル２７をケーシング１０の内底部２６に自然流動により戻す戻しオリフィス３４を形成する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
駆動源と、左右車輪を互いに連動連結させる差動装置と、この差動装置を上記駆動源に連動連結させる減速装置とを設け、上記差動装置が、その外殻を構成するケーシングと、このケーシングに支持されるリングギヤとを備え、上記減速装置が、その外殻を構成する上記ケーシングと、このケーシングに支持されて上記リングギヤと噛合するピニオンギヤと、上記ケーシングに支持され、上記駆動源にピニオンギヤを連動連結させる駆動ギヤとを備えた車両用動力伝達装置において、
上記ケーシングの内底部にギヤ潤滑用オイルを貯留し、上記リングギヤにより上記ケーシングの内底部から掻き上げられたオイルを捕捉して貯留する第１キャッチタンクと、この第１キャッチタンクとは別個に設けられ、上記駆動ギヤにより上記ケーシングの内底部から掻き上げられたオイルを捕捉して貯留する第２キャッチタンクとを設け、上記第１、第２キャッチタンクの内底部のオイルを上記ケーシングの内底部に自然流動により戻す戻しオリフィスを形成したことを特徴とする車両用動力伝達装置における潤滑装置。
【請求項２】
上記第１、第２キャッチタンクの各上端開口の高さを互いにほぼ同じとし、これら第１、第２キャッチタンク内の各オイルの液面を互いに一致させるよう上記第１、第２キャッチタンク内を互いに連通させる連通路を形成したことを特徴とする請求項１に記載の車両用動力伝達装置における潤滑装置。
【請求項３】
上記ピニオンギヤと駆動ギヤとの間の動力伝達を切断、接続可能とするクラッチを設け、
上記ケーシングの内底部を、上記リングギヤを油浴させる一部分と、上記駆動ギヤを油浴させる他部分とに区画する隔壁を設け、上記ケーシングの内底部の一部分と他部分とを互いに連通させる連通オリフィスを上記隔壁に形成したことを特徴とする請求項１、もしくは２に記載の車両用動力伝達装置における潤滑装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、駆動源に連動するギヤがギヤ潤滑用オイルを攪拌するとき、上記ギヤに与えられるオイルの攪拌抵抗を低減させるようにした車両用動力伝達装置における潤滑装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
車両には、従来、下記特許文献１に示されるものがある。この公報のものによれば、車両には、電動機である駆動源と、左右車輪を互いに連動連結させる差動装置と、この差動装置を上記駆動源に連動連結させる減速装置とが設けられている。上記差動装置は、その外殻を構成するケーシングと、このケーシングに支持されてデフケースと共に回転するリングギヤとを備えている。一方、上記減速装置は、その外殻を構成する上記ケーシングと、このケーシングに支持されて上記リングギヤと噛合するピニオンギヤと、上記ケーシングに支持され、上記駆動源にピニオンギヤで連動連結させる駆動ギヤとを備えている。
【０００３】
上記駆動源の駆動力は、上記減速装置の駆動ギヤとピニオンギヤとに順次伝達され、その後、上記差動装置のリングギヤに減速されて伝達される。そして、この差動装置により、上記各車輪に対し、駆動力が適正に配分されて伝達され、もって、車両が円滑に前進走行可能とされる。
【０００４】
また、上記動力伝達装置における各ギヤの噛合部の潤滑装置として、従来、下記特許文献２，３に示されるものがある。これら公報のものによれば、ケーシングの内底部にギヤ潤滑用のオイルが貯留されている。また、上記ギヤにより上記ケーシングの内底部から掻き上げられたオイルを捕捉して貯留するキャッチタンクが設けられ、このキャッチタンク内のオイルを上記ケーシングの内底部に自然流動により戻す戻しオリフィスが上記キャッチタンクに形成されている。
【０００５】
そして、上記動力伝達装置の駆動時、回転するギヤにより、上記ケーシングの内底部から掻き上げられたオイルによって、上記ギヤ同士の噛合部が潤滑される。
【０００６】
また、上記したように掻き上げられたオイルの一部は、上記キャッチタンクにより捕捉されて貯留され、これにより、上記ケーシングの内底部におけるオイルの液面が低下する。すると、上記ギヤに与えられるオイルの攪拌抵抗が低減し、無用な動力損失の発生が防止される。
【０００７】
一方、上記駆動源の減速などにより、上記ギヤの回転速度が低下した場合において、このギヤにより掻き上げられてキャッチタンクに捕捉されるオイルの単位時間当りの流量（以下、これを単に「流量」という）が、上記戻しオリフィスを通りケーシングの内底部に戻される「流量」よりも少なくなったとする。すると、上記キャッチタンク内のオイルが上記戻しオリフィスを通り上記ケーシング内に流入することにより、このケーシングの内底部におけるオイルの液面が上昇する。
【０００８】
すると、上記したように、ギヤの回転速度は低下するが、このギヤはオイルに深く油浴することになり、このため、このギヤによるオイルの掻き上げ量は十分多く確保されて、上記ギヤ同士の噛合部の潤滑は良好に保たれる。一方、上記したようにギヤはオイルに深く油浴するが、回転速度が低下しているため、オイルの攪拌抵抗は小さく抑制される。
【０００９】
【特許文献１】特開２００４−９９１１号公報
【特許文献２】特開２００４−１８０４７７号公報
【特許文献３】特開平１０−２５２８７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、上記従来の技術によれば、キャッチタンクは単一設けられ、また、単一のギヤにより掻き上げられたオイルを捕捉して貯留することとされている。このため、上記従来の技術では、次のような問題点がある。
【００１１】
即ち、第１に、上記キャッチタンクにオイルを貯留させることにより、上記ケーシングの内底部におけるオイルの液面の高さを、より低くさせようとすると、上記貯留量を、より大きくする必要がある。そして、その分、キャッチタンクの形状を大きくする必要が生じる。しかし、上記キャッチタンクを大きくすると、このキャッチタンクの占有空間を確保する上で、このキャッチタンクを設けた動力伝達装置の部分の外面が外方に大きく突出しがちとなる。つまり、上記動力伝達装置が無用に大型になるおそれがあり、これは、特に小型化が求められる車両用動力伝達装置にとって好ましくない。
【００１２】
第２に、上記したように、オイルを掻き上げてこのオイルをキャッチタンクに捕捉させるためのギヤは単一である。このため、上記ケーシングの内底部におけるオイルの液面を低下させる際に時間を要する。つまり、上記したオイルの攪拌抵抗を低減させる際に時間を要する。よって、上記従来の技術では、車両が加速と減速を繰り返すような場合において、無用な動力損失の発生を、より効果的に防止する上で、改善の余地が残されている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、上記のような事情に注目してなされたもので、本発明の目的は、車両用動力伝達装置における潤滑装置において、上記動力伝達装置のギヤに与えられるオイルの攪拌抵抗を低減させる場合に、上記動力伝達装置が大型にならないようにし、かつ、上記オイルの攪拌抵抗の低減が迅速にできて、無用な動力損失の発生がより効果的に防止できるようにすることである。
【００１４】
請求項１の発明は、全図に例示するように、駆動源４と、左右車輪３を互いに連動連結させる差動装置７と、この差動装置７を上記駆動源４に連動連結させる減速装置８とを設け、上記差動装置７が、その外殻を構成するケーシング１０と、このケーシング１０に支持されるリングギヤ１６とを備え、上記減速装置８が、その外殻を構成する上記ケーシング１０と、このケーシング１０に支持されて上記リングギヤ１６と噛合するピニオンギヤ２３と、上記ケーシング１０に支持され、上記駆動源４にピニオンギヤ２３を連動連結させる駆動ギヤ２４とを備えた車両用動力伝達装置において、
上記ケーシング１０の内底部２６にギヤ潤滑用オイル２７を貯留し、上記リングギヤ１６により上記ケーシング１０の内底部２６から掻き上げられたオイル２７を捕捉して貯留する第１キャッチタンク３０と、この第１キャッチタンク３０とは別個に設けられ、上記駆動ギヤ２４により上記ケーシング１０の内底部２６から掻き上げられたオイル２７を捕捉して貯留する第２キャッチタンク３１とを設け、上記第１、第２キャッチタンク３０，３１の内底部のオイル２７を上記ケーシング１０の内底部２６に自然流動により戻す戻しオリフィス３４を形成したものである。
【００１５】
請求項２の発明は、全図に例示するように、請求項１の発明に加えて、上記第１、第２キャッチタンク３０，３１の各上端開口３０ａ，３１ａの高さを互いにほぼ同じとし、これら第１、第２キャッチタンク３０，３１内の各オイル２７の液面２８を互いに一致させるよう上記第１、第２キャッチタンク３０，３１内を互いに連通させる連通路３６を形成したものである。
【００１６】
請求項３の発明は、図４，５に例示するように、請求項１、もしくは２の発明に加えて、上記ピニオンギヤ２３と駆動ギヤ２４との間の動力伝達を切断、接続可能とするクラッチ３８を設け、
上記ケーシング１０の内底部２６を、上記リングギヤ１６を油浴させる一部分２６ａと、上記駆動ギヤ２４を油浴させる他部分２６ｂとに区画する隔壁４０を設け、上記ケーシング１０の内底部２６の一部分２６ａと他部分２６ｂとを互いに連通させる連通オリフィス４１を上記隔壁４０に形成したものである。
【００１７】
なお、この項において、上記各用語に付記した符号は、本発明の技術的範囲を後述の「実施例」の項や図面の内容に限定解釈するものではない。
【発明の効果】
【００１８】
本発明による効果は、次の如くである。
【００１９】
請求項１の発明は、駆動源と、左右車輪を互いに連動連結させる差動装置と、この差動装置を上記駆動源に連動連結させる減速装置とを設け、上記差動装置が、その外殻を構成するケーシングと、このケーシングに支持されるリングギヤとを備え、上記減速装置が、その外殻を構成する上記ケーシングと、このケーシングに支持されて上記リングギヤと噛合するピニオンギヤと、上記ケーシングに支持され、上記駆動源にピニオンギヤを連動連結させる駆動ギヤとを備えた車両用動力伝達装置において、
上記ケーシングの内底部にギヤ潤滑用オイルを貯留し、上記リングギヤにより上記ケーシングの内底部から掻き上げられたオイルを捕捉して貯留する第１キャッチタンクと、この第１キャッチタンクとは別個に設けられ、上記駆動ギヤにより上記ケーシングの内底部から掻き上げられたオイルを捕捉して貯留する第２キャッチタンクとを設け、上記第１、第２キャッチタンクの内底部のオイルを上記ケーシングの内底部に自然流動により戻す戻しオリフィスを形成している。
【００２０】
このため、上記駆動源が駆動すれば、その駆動力により回転するリングギヤと駆動ギヤとによりオイルが掻き上げられる。そして、この掻き上げられたオイルの一部は、上記第１、第２キャッチタンクに捕捉されて貯留され、これにより、上記ケーシングの内底部におけるオイルの液面が低下する。すると、上記リングギヤと駆動ギヤとに与えられるそれぞれのオイルの攪拌抵抗が低減し、無用な動力損失の発生が防止される。
【００２１】
そして、上記の場合、リングギヤと駆動ギヤとにより掻き上げられたオイルは上記第１、第２キャッチタンクにより、それぞれに捕捉されて貯留される。ここで、上記第１、第２キャッチタンクは、その各形状を小さく抑制しても、その合計貯留量は大きくできる。このため、これら各キャッチタンクへのオイルの貯留により、ケーシングの内底部におけるオイルの液面の高さは、より低くできる。そして、上記したように、第１、第２キャッチタンクの形状は小さく抑制できるため、これら各キャッチタンクは、上記動力伝達装置内における各所の余剰空間に分散して配置させることができる。
【００２２】
よって、上記第１、第２キャッチタンクの占有空間を確保する上で、これら第１、第２キャッチタンクを設けた動力伝達装置の部分の外面を外方に大きく突出させる、ということは防止できる。この結果、上記リングギヤと駆動ギヤとに与えられるオイルの攪拌抵抗を低減させようとした場合でも、上記動力伝達装置が大型になる、ということは防止され、これは、小型化が求められる車両用動力伝達装置にとって好ましい。
【００２３】
また、上記したように、ケーシングの内底部におけるオイルは、上記リングギヤと駆動ギヤとによりそれぞれ掻き上げられて第１、第２キャッチタンクに捕捉され貯留される。このため、上記ケーシングの内底部におけるオイルの液面の低下が迅速に行なわれる。よって、単一のギヤでオイルを掻き上げていた従来の技術に比べて、上記したオイルの攪拌抵抗の低減が迅速にでき、無用な動力損失の発生が、より効果的に防止される。
【００２４】
請求項２の発明は、上記第１、第２キャッチタンクの各上端開口の高さを互いにほぼ同じとし、これら第１、第２キャッチタンク内の各オイルの液面を互いに一致させるよう上記第１、第２キャッチタンク内を互いに連通させる連通路を形成している。
【００２５】
このため、上記第１、第２キャッチタンクによる各オイルの貯留量に偏りが生じることが防止されると共に、これら各キャッチタンクの各満杯時期を同期させることができる。よって、これら第１、第２キャッチタンク全体として、合計貯留量を無駄なく十分に確保できる。この結果、上記オイルの攪拌抵抗が、より確実に低減させられる。
【００２６】
請求項３の発明は、上記ピニオンギヤと駆動ギヤとの間の動力伝達を切断、接続可能とするクラッチを設けている。
【００２７】
ここで、車両の走行中、例えば、この車両を４輪駆動状態から２輪駆動状態に切り換えようとして、上記駆動源の駆動を停止させたとする。この場合、走行路面を転動する車輪からの動力で、上記差動装置を介し駆動ギヤは無用に回転させられようとする。そこで、上記クラッチを切断状態とすれば、上記駆動ギヤの無用な回転が防止される。
【００２８】
一方、上記２輪駆動状態では、差動装置のリングギヤは上記した車輪の転動により回転させられる。この際、上記リングギヤによりケーシングの内底部から掻き上げられたオイルの一部が、上記第１キャッチタンクに捕捉されて貯留される。すると、上記ケーシングの内底部におけるオイルの液面が低下する。このため、上記２輪駆動状態において、上記リングギヤにオイルの攪拌抵抗が無用に与えられることが防止され、車両の円滑な走行が確保される。
【００２９】
また、上記ケーシングの内底部を、上記リングギヤを油浴させる一部分と、上記駆動ギヤを油浴させる他部分とに区画する隔壁を設け、上記ケーシングの内底部の一部分と他部分とを互いに連通させる連通オリフィスを上記隔壁に形成している。
【００３０】
ここで、上記クラッチを切断状態にさせることにより、リングギヤと駆動ギヤとのうち、いずれか一方のギヤのみを回転させ、他方のギヤを休止させたとする。すると、上記一方のギヤに対応する上記内底部の上記両部分のうちの一方の部分のオイルのみが掻き上げられて、第１、第２キャッチタンクのいずれかに捕捉され貯留される。このため、上記ケーシングの内底部における上記一方の部分のオイルの液面のみが低下させられる。
【００３１】
そして、上記したように一方のギヤは、上記ケーシングの内底部における上記一方の部分のオイルのみを掻き上げるため、この一方の部分におけるオイルの液面は迅速に低下する。この結果、上記一方のギヤに与えられるオイルの攪拌抵抗は迅速に低減させられて、無用な動力損失の発生が、より効果的に防止される。
【００３２】
ここで、上記したように、ケーシングの内底部における上記一方の部分のオイルの液面のみが低下させられた場合であって、その後、上記一方のギヤの回転が停止させられたとする。すると、これから所定時間が経過する間、上記ケーシングの内底部におけるオイルは上記連通オリフィスを自然流動し、上記ケーシングの内底部における上記一方の部分と他方の部分との各液面が同じ高さとされる。つまり、上記ケーシングの内底部のオイルの貯留状態が初期状態に戻されて、その後の駆動に伴う潤滑が支障なく達成される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
本発明の車両用動力伝達装置における潤滑装置に関し、上記動力伝達装置のギヤに与えられるオイルの攪拌抵抗を低減させる場合に、上記動力伝達装置が大型にならないようにし、かつ、上記オイルの攪拌抵抗の低減が迅速にできて、無用な動力損失の発生がより効果的に防止できるようにする、という目的を実現するため、本発明を実施するための最良の形態は、次の如くである。
【００３４】
即ち、車両には、駆動源と、左右車輪を互いに連動連結させる差動装置と、この差動装置を上記駆動源に連動連結させる減速装置とが設けられる。上記差動装置は、その外殻を構成するケーシングと、このケーシングに支持されてデフケースと共に回転するリングギヤとを備えている。一方、上記減速装置は、その外殻を構成する上記ケーシングと、このケーシングに支持されて上記リングギヤと噛合するピニオンギヤと、上記ケーシングに支持され、上記駆動源にピニオンギヤを連動連結させる駆動ギヤとを備えている。
【００３５】
上記ケーシングの内底部にギヤ潤滑用オイルが貯留される。上記リングギヤにより上記ケーシングの内底部から掻き上げられたオイルを捕捉して貯留する第１キャッチタンクと、この第１キャッチタンクとは別個に設けられ、上記駆動ギヤにより上記ケーシングの内底部から掻き上げられたオイルを捕捉して貯留する第２キャッチタンクとが設けられる。上記第１、第２キャッチタンクの内底部のオイルを上記ケーシングの内底部に自然流動により戻す戻しオリフィスが形成されている。
【実施例１】
【００３６】
本発明をより詳細に説明するために、その実施例１を添付の図１−３に従って説明する。
【００３７】
図１−３において、符号１は、自動車で例示される車両であり、矢印Ｆｒは、この車両１の進行方向の前方を示している。また、下記する左右とは、上記前方に向かっての方向をいうものとする。
【００３８】
上記車両１は、２輪、４輪駆動状態が切り換え可能とされる自動車である。上記車両１は、車体２と、この車体２の前部に支持される左右一対の前車輪（不図示）と、上記車体２の後部に支持される左右一対の後車輪３，３と、上記車体２に支持され上記前車輪を駆動させる内燃機関（不図示）と、上記車体２に支持され、電動機で例示され上記後車輪３を駆動可能とさせる駆動源４と、この駆動源４の出力軸に取り付けられる出力ギヤ５と、この出力ギヤ５に上記後車輪３，３を連動連結させる動力伝達装置６とを備えている。
【００３９】
上記動力伝達装置６は、上記左右車輪３，３を互いに連動連結させる公知の差動装置７と、この差動装置７を上記駆動源４に連動連結させる減速装置８とを備えている。
【００４０】
上記差動装置７は、その外殻を構成して上記車体２に支持されるケーシング１０と、このケーシング１０内に収容され、車両１の幅方向に延びる第１軸心１１回りに回転可能となるよう左右一対の軸受１２，１２により上記ケーシング１０に支持されるデフケース１３と、上記デフケース１３に支持される左右一対のデフサイドギヤ１４，１４と、上記デフケース１３に支持されて上記各デフサイドギヤ１４に噛合する一対のデフピニオン１５，１５と、上記第１軸心１１上に位置して上記デフケース１３に取り付けられ、上記デフケース１３と共に回転するリングギヤ１６とを備えている。そして、上記各デフサイドギヤ１４にそれぞれ上記車輪３が車軸１７により連動連結されている。
【００４１】
上記減速装置８は、その外殻を構成する上記ケーシング１０と、このケーシング１０内に収容され、車両１の幅方向に延びる第２軸心２０回りに回転可能となるよう左右一対の軸受２１，２１により支持される回転軸２２と、上記第２軸心２０上に位置して上記回転軸２２に一体的に形成され、上記リングギヤ１６に噛合するピニオンギヤ２３と、上記第２軸心２０上に位置して上記回転軸２２にスプラインにより取り付けられ上記出力ギヤ５と噛合する駆動ギヤ２４とを備えている。つまり、上記駆動ギヤ２４は、上記出力ギヤ５を介し駆動源４にピニオンギヤ２３を連動連結させている。
【００４２】
上記第１、第２軸心１１，２０は互いに平行で、ほぼ同じ高さに配置されている。また、上記リングギヤ１６と駆動ギヤ２４とは互いにほぼ同径であり、これらリングギヤ１６と駆動ギヤ２４とに比べて上記ピニオンギヤ２３は径小とされている。また、上記リングギヤ１６とピニオンギヤ２３とに対し、駆動ギヤ２４は、その軸方向で偏位するよう配置され、上記第１、第２軸心１１，２０に沿った視線でみて（図１）、上記リングギヤ１６と駆動ギヤ２４との各一部分同士は互いに重なり合っている。
【００４３】
上記各ギヤ５，１６，２３，２４同士の噛合部と各軸受１２，２１とを潤滑する潤滑装置２５が設けられている。
【００４４】
即ち、上記ケーシング１０の内底部２６に上記ギヤ５，１６，２３，２４のための潤滑用オイル２７が貯留されている。上記各ギヤ５，１６，２３，２４が静止しているとき、上記オイル２７の液面２８の高さＨは、上記各第１、第２軸心１１，２０とほぼ同じとされている（図１）。このため、上記リングギヤ１６、ピニオンギヤ２３、および駆動ギヤ２４のそれぞれ下半分は、上記オイル２７に油浴されている。
【００４５】
上記駆動源４が駆動すれば、その駆動力は、まず、上記出力ギヤ５を通して上記減速装置８の駆動ギヤ２４に伝達される。すると、上記駆動ギヤ２４、回転軸２２、およびピニオンギヤ２３が上記第２軸心２０回りの一方向に回転Ａさせられる。すると、上記駆動力は、上記ピニオンギヤ２３から上記差動装置７のリングギヤ１６に伝達され、上記リングギヤ１６、デフケース１３、およびデフピニオン１５が上記第１軸心１１回りの一方向に回転Ｂさせられる。そして、上記差動装置７により、上記各車軸１７を介し各車輪３に対して駆動力が適正に配分されて伝達され、もって、車両１が４輪駆動状態で、円滑に前進走行可能とされる。
【００４６】
上記の場合、リングギヤ１６、ピニオンギヤ２３、および駆動ギヤ２４の回転Ａ，Ｂにより、上記ケーシング１０の内底部２６から掻き上げられたオイル２７によって、上記各ギヤ５，１６，２３，２４同士の噛合部がそれぞれ潤滑される。
【００４７】
上記リングギヤ１６により上記ケーシング１０の内底部２６から掻き上げられたオイル２７の一部を捕捉して貯留する第１キャッチタンク３０と、この第１キャッチタンク３０とは別個に設けられ、上記駆動ギヤ２４により上記ケーシング１０の内底部２６から掻き上げられたオイル２７を捕捉して貯留する第２キャッチタンク３１とが設けられている。
【００４８】
上記第１キャッチタンク３０は、上記リングギヤ１６の径方向外方、かつ、上記駆動ギヤ２４の軸方向外方の余剰空間である領域３２に配置され、上記第１キャッチタンク３０は上記ケーシング１０に一体的に形成されている。一方、上記第２キャッチタンク３１は、上記駆動ギヤ２４の径方向外方、かつ、上記リングギヤ１６の軸方向外方の余剰空間である他の領域３３に配置され、上記第２キャッチタンク３１は、上記ケーシング１０に一体的に形成されている。上記各キャッチタンク３０，３１のそれぞれ内底面は上記第１、第２軸心１１，２０とほぼ同じ高さに位置している。また、上記各キャッチタンク３０，３１の各上端開口３０ａ，３１ａは上記リングギヤ１６と駆動ギヤ２４の各上端の下方近傍に位置し、かつ、水平面に対し互いにほぼ同じ高さとされ、いずれも上方に向かって開いている。そして、上記第１、第２キャッチタンク３０，３１の各容量は互いにほぼ同じとされている。
【００４９】
上記第１、第２キャッチタンク３０，３１の内底部のオイル２７を上記ケーシング１０の内底部２６に自然流動により戻す戻しオリフィス３４が、上記ケーシング１０に形成されている。
【００５０】
また、上記第１、第２キャッチタンク３０，３１内の各オイル２７の液面２８を互いに一致させるよう上記第１、第２キャッチタンク３０，３１内を互いに連通させる連通路３６が上記ケーシング１０に形成されている。上記戻しオリフィス３４は、上記連通路３６の中途部を上記ケーシング１０の内底部２６に連通させるよう上記ケーシング１０に形成されている。
【００５１】
また、上記ピニオンギヤ２３と駆動ギヤ２４との間の動力伝達を切断、接続可能とさせるクラッチ３８が設けられている。より具体的には、上記クラッチ３８は、上記ピニオンギヤ２３と駆動ギヤ２４との間における上記回転軸２２の軸方向の中途部に介設されている。また、上記クラッチ３８は、手動変速機等で採用されている公知の切換機構もしくは電磁クラッチ等で構成される。そして、上記クラッチ３８を切断させれば、車両１に２輪駆動状態が得られ、接続させれば、４輪駆動状態が得られるようになっている。なお、上記クラッチ３８はなくてもよく、この場合、上記ピニオンギヤ２３と駆動ギヤ２４とは常時一体的に回転する。
【００５２】
上記構成によれば、クラッチ３８の接続による車両１の４輪駆動状態で、上記駆動源４が駆動すれば、その駆動力により回転するリングギヤ１６と駆動ギヤ２４とによりオイル２７が掻き上げられる。そして、この掻き上げられたオイル２７の一部は、上記第１、第２キャッチタンク３０，３１に捕捉されて貯留され、これにより、上記ケーシング１０の内底部２６におけるオイル２７の液面２８が低下する。
【００５３】
そして、上記第１、第２キャッチタンク３０，３１に捕捉されるオイル２７の「流量」と、上記戻しオリフィス３４を通り上記第１キャッチタンク３０からケーシング１０に流出する「流量」とがバランスしたとき、上記ケーシング１０の内底部２６におけるオイル２７の液面２８の高さＬがある一定の低いところに位置させられる。すると、上記リングギヤ１６と駆動ギヤ２４とに与えられるそれぞれのオイル２７の攪拌抵抗が低減し、無用な動力損失の発生が防止される。
【００５４】
一方、上記駆動源４の減速などにより、上記リングギヤ１６の回転速度が低下したときには、このリングギヤ１６によるオイル２７の掻き上げの「流量」が減少し、更に、上記第１、第２キャッチタンク３０，３１内のオイル２７が上記戻しオリフィス３４を通り上記ケーシング１０内に流入する。すると、前記「背景技術」の項にて説明のように、このケーシング１０の内底部２６におけるオイル２７の液面２８が上昇し、操舵による旋回の際等の差動発生時における差動装置７の潤滑が良好に保たれる。
【００５５】
そして、上記の場合、リングギヤ１６と駆動ギヤ２４とにより掻き上げられたオイル２７は上記第１、第２キャッチタンク３０，３１により、それぞれに捕捉されて貯留される。ここで、上記第１、第２キャッチタンク３０，３１は、その各形状を小さく抑制しても、その合計貯留量は大きくできる。このため、これら各キャッチタンク３０，３１へのオイル２７の貯留により、ケーシング１０の内底部２６におけるオイル２７の液面２８の高さは、より低くできる。そして、上記したように、第１、第２キャッチタンク３０，３１の形状は小さく抑制できるため、これら各キャッチタンク３０，３１は、上記動力伝達装置６内における各所の余剰空間に分散して配置させることができる。
【００５６】
よって、上記第１、第２キャッチタンク３０，３１の占有空間を確保する上で、これら第１、第２キャッチタンク３０，３１を設けた動力伝達装置６の部分の外面を外方に大きく突出させる、ということは防止できる。この結果、上記リングギヤ１６と駆動ギヤ２４とに与えられるオイル２７の攪拌抵抗を低減させようとした場合でも、上記動力伝達装置６が大型になる、ということは防止され、これは、小型化が求められる車両１用の動力伝達装置６にとって好ましい。
【００５７】
また、上記したように、リングギヤ１６の径方向外方、かつ、このリングギヤ１６に対し軸方向で偏位した上記駆動ギヤ２４の軸方向外方の領域３２に、上記第１キャッチタンク３０が配置されている。また、上記駆動ギヤ２４の径方向外方、かつ、この駆動ギヤ２４に対し軸方向で偏位した上記リングギヤ１６の軸方向外方の他の領域３３に、上記第２キャッチタンク３１が配置されている。
【００５８】
ここで、上記各領域３２，３３は一般的に余剰空間として存在するものである。そして、上記各領域３２，３３が上記第１、第２キャッチタンク３０，３１の配置に利用されている。このため、リングギヤ１６と駆動ギヤ２４とに与えられるオイル２７の攪拌抵抗を低減させようとして上記第１、第２キャッチタンク３０，３１を設けた場合に、これらキャッチタンク３０，３１によって上記動力伝達装置６が大型になる、ということはより確実に防止される。
【００５９】
また、上記したように、ケーシング１０の内底部２６におけるオイル２７は、上記リングギヤ１６と駆動ギヤ２４とによりそれぞれ掻き上げられて第１、第２キャッチタンク３０，３１に捕捉され貯留される。このため、上記ケーシング１０の内底部２６におけるオイル２７の液面２８の低下が迅速に行なわれる。よって、単一のギヤでオイルを掻き上げていた従来の技術に比べて、上記したオイル２７の攪拌抵抗の低減が迅速にでき、無用な動力損失の発生が、より効果的に防止される。
【００６０】
また、前記したように、第１、第２キャッチタンク３０，３１の各上端開口３０ａ，３１ａの高さを互いにほぼ同じとし、これら第１、第２キャッチタンク３０，３１内の各オイル２７の液面２８を互いに一致させるよう上記第１、第２キャッチタンク３０，３１内を互いに連通させる連通路３６を形成している。
【００６１】
このため、上記第１、第２キャッチタンク３０，３１に向かって掻き上げられるオイル２７の「流量」の差などに基づき、これら第１、第２キャッチタンク３０，３１における各オイル２７の貯留量に偏りが生じる、ということが防止されると共に、これら各キャッチタンク３０，３１の各満杯時期を同期させることができる。よって、これら第１、第２キャッチタンク３０，３１全体として、合計貯留量を無駄なく十分に確保できる。この結果、上記オイル２７の攪拌抵抗が、より確実に低減させられる。
【００６２】
また、前記したように、ピニオンギヤ２３と駆動ギヤ２４との間の動力伝達を切断、接続可能とするクラッチ３８を設けている。
【００６３】
ここで、車両１の走行中、例えば、この車両１を４輪駆動状態から２輪駆動状態に切り換えようとして、上記駆動源４の駆動を停止させたとする。この場合、走行路面を転動する車輪３からの動力で、上記差動装置７を介し駆動ギヤ２４は無用に回転させられようとする。そこで、上記クラッチ３８が切断状態とされる。これにより、上記駆動ギヤ２４の無用な回転が防止される。
【００６４】
一方、上記２輪駆動状態では、差動装置７のリングギヤ１６は上記した車輪３の転動により回転Ｂさせられる。この際、上記リングギヤ１６によりケーシング１０の内底部２６から掻き上げられたオイル２７の一部が、上記第１キャッチタンク３０に捕捉されて貯留される。すると、上記ケーシング１０の内底部２６におけるオイル２７の液面２８が低下する。このため、上記２輪駆動状態において、上記リングギヤ１６にオイル２７の攪拌抵抗が無用に与えられることが防止され、車両１の円滑な走行が確保される。
【００６５】
なお、以上は図示の例によるが、上記駆動源４は内燃機関であってもよい。また、上記駆動ギヤ２４は複数のギヤ対で構成されたものであってもよい。また、上記第１、第２キャッチタンク３０，３１の外壁同士は一体的に結合されていてもよい。また、上記第１、第２キャッチタンク３０，３１を互いに別体としてそれぞれプレス加工の板金製とし、これら３０，３１を互いに組み合わせて鋳造製のケーシング１０に取り付けてもよい。また、上記連通路３６は、上記第１、第２キャッチタンク３０，３１の縦方向の中途部同士を連通させるものであってもよい。また、上記戻しオリフィス３４は、第１、第２キャッチタンク３０，３１のそれぞれに個別に設けてもよい。更に、車両１の２輪、４輪駆動状態に合わせてソレノイド弁により上記戻しオリフィス３４を閉、開（もしくは開、閉）させるようにしてもよく、また、バイメタル弁を利用し、オイル２７の低、高温に合わせて戻しオリフィス３４を開、閉（もしくは閉、開）させるようにしてもよい。また、上記クラッチ３８を設けずに、回転軸２２を一本の軸で構成してもよい。
【００６６】
以下の図４，５は、実施例２を示している。この実施例２は、前記実施例１と構成、作用効果において多くの点で共通している。そこで、これら共通するものについては、図面に共通の符号を付してその重複した説明を省略し、異なる点につき主に説明する。また、これら実施例における各部分の構成を、本発明の目的、作用効果に照らして種々組み合せてもよい。
【実施例２】
【００６７】
本発明をより詳細に説明するために、その実施例２を添付の図４，５に従って説明する。
【００６８】
図４，５において、上記ケーシング１０の内底部２６を、上記リングギヤ１６を油浴させる一部分２６ａと、上記駆動ギヤ２４を油浴させる他部分２６ｂとに区画する隔壁４０が設けられている。この隔壁４０は上記ケーシング１０に一体的に形成されている。また、上記隔壁４０の下端部に、上記ケーシング１０の内底部２６の一部分２６ａと他部分２６ｂとを互いに連通させる連通オリフィス４１が形成されている。
【００６９】
上記構成において、例えば、車両１を４輪駆動状態から２輪駆動状態に切り換えようとして、車両１の走行中に、上記駆動源４の駆動を停止させたとする。この場合、走行路面を転動する車輪３からの動力で、上記差動装置７を介し駆動ギヤ２４は無用に回転させられようとする。そこで、上記クラッチ３８が切断状態とされる。これにより、上記駆動ギヤ２４の無用な回転が防止される。
【００７０】
一方、上記２輪駆動状態では、差動装置７のリングギヤ１６は上記した車輪３の転動により回転Ｂさせられる。この際、上記リングギヤ１６によりケーシング１０の内底部２６の一部分２６ａから掻き上げられたオイル２７の一部が、上記第１キャッチタンク３０に捕捉されて貯留される。ここで、上記隔壁４０の存在により、上記ケーシング１０の内底部２６における一部分２６ａのオイル２７の液面２８のみが低下させられる。
【００７１】
そして、上記したようにリングギヤ１６は、上記ケーシング１０の内底部２６における一部分２６ａのオイル２７のみを掻き上げるため、この一部分２６ａにおけるオイル２７の液面２８は迅速に低下させられる。この結果、上記リングギヤ１６に与えられるオイル２７の攪拌抵抗は迅速に低減させられて、無用な動力損失の発生が、より効果的に防止される。
【００７２】
ここで、上記したように、ケーシング１０の内底部２６における上記一方の部分のオイル２７の液面２８のみが低下させられた場合であって、その後、上記一方のギヤの回転が停止させられたとする。すると、これから所定時間が経過する間、上記ケーシング１０の内底部２６におけるオイル２７は上記連通オリフィス４１を自然流動し、上記ケーシング１０の内底部２６における上記一方の部分と他方の部分との各液面２８が同じ高さとされる。つまり、上記ケーシング１０の内底部２６のオイル２７の貯留状態が初期状態に戻されて、その後の駆動源４の駆動に伴う潤滑が支障なく達成される。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】実施例１を示し、図２の１−１線矢視部分断面図である。
【図２】実施例１を示し、動力伝達装置の平面断面図である。
【図３】実施例１を示し、図２の３−３線矢視断面図である。
【図４】実施例２を示し、図２に相当する図である。
【図５】実施例２を示し、図３に相当する図である。
【符号の説明】
【００７４】
１    車両
２    車体
３    車輪
４    駆動源
６    動力伝達装置
７    差動装置
８    減速装置
１０  ケーシング
１１  第１軸心
１３  デフケース
１６  リングギヤ
２０  第２軸心
２１  軸受
２２  回転軸
２３  ピニオンギヤ
２４  駆動ギヤ
２５  潤滑装置
２６  内底部
２６ａ  一部分
２６ｂ  他部分
２７  オイル
２８  液面
３０  第１キャッチタンク
３０ａ  上端開口
３１  第２キャッチタンク
３１ａ  上端開口
３２  領域
３３  他の領域
３４  戻しオリフィス
３６  連通路
３８  クラッチ
４０  隔壁
４１  連通オリフィス
Ａ    回転
Ｂ    回転
Ｈ    高さ
Ｌ    高さ
【図１】
2006307908.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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