(57)【要約】【課題】  導電性ローラにトナーが蓄積して導電性ローラが汚れたときには、この状態を的確に検知して導電性ローラのリフレッシュを行うことができる画像形成装置。【解決手段】  中間転写ベルトに圧接して回転する第１導電性ローラと、第１導電性ローラとは異なる位置で中間転写ベルトに圧接して回転する第２導電性ローラと、第１導電性ローラ及び第２導電性ローラの双方が圧接する位置における中間転写ベルトを裏面側から支持する導電性のバックアップローラと、第１導電性ローラに電圧を印加する電圧印加手段と、電圧印加手段から第１導電性ローラに流れる電流を測定する第１測定手段と、電気的にフロートにしたバックアップローラの電位を測定する第２測定手段と、第１測定手段と第２測定手段との測定結果に基づいて第１導電性ローラ及び第２導電性ローラより残留トナーを吐出させるリフレッシュ動作を実施すべく制御する制御手段と、を備えたこと。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体ドラムに形成されたトナー像を一次転写手段により中間転写ベルトに一次転写する画像形成手段を複数個有し、前記中間転写ベルトに転写されたトナー像を記録材に二次転写する画像形成装置において、
前記中間転写ベルトに圧接して回転し、前記中間転写ベルトに付着した残留トナーを除去する第１導電性ローラと、
前記第１導電性ローラとは異なる位置で前記中間転写ベルトに圧接して回転し、前記中間転写ベルトに付着した残留トナーを除去する第２導電性ローラと、
前記第１導電性ローラ及び前記第２導電性ローラの双方が圧接する位置における前記中間転写ベルトを裏面側から支持する導電性のバックアップローラと、
前記第１導電性ローラ若しくは前記第２導電性ローラに電圧を印加する電圧印加手段と、
前記電圧印加手段から前記第１導電性ローラ若しくは前記第２導電性ローラに流れる電流、又は前記電圧印加手段と前記第１導電性ローラ若しくは前記第２導電性ローラとの間に掛かる電圧を測定する第１測定手段と、
電気的にフロートにした前記バックアップローラの電位を測定する第２測定手段と、
前記第１測定手段と前記第２測定手段との測定結果に基づいて、前記第１導電性ローラ及び前記第２導電性ローラより残留トナーを吐出させるリフレッシュ動作を実施すべく制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記第１測定手段と前記第２測定手段との測定結果に基づいて、前記リフレッシュ動作を実施するか否かを判断するテーブルを記憶していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記第１測定手段と前記第２測定手段との測定結果に基づいて、前記第１導電性ローラと前記第２導電性ローラの何れが残留トナーによってより汚れているかを判断するテーブルを記憶していることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記電圧印加手段は定電圧電源であり、前記第１測定手段は前記電圧印加手段から前記第１導電性ローラ及び前記第２導電性ローラに流れる電流を測定することを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記電圧印加手段は定電流電源であり、前記第１測定手段は前記電圧印加手段と前記第１導電性ローラ若しくは前記第２導電性ローラとの間に掛かる電圧を測定することを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記リフレッシュ動作を行う際に、前記制御手段は、前記電圧印加手段の電圧極性を切り換えた後、少なくとも１個の前記一次転写手段の電圧極性を切り換えるべく制御することを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記電圧印加手段の電圧極性の切り換えに応じて前記第１導電性ローラ及び前記第２導電性ローラより吐出した残留トナーは、前記中間転写ベルトに付着して搬送された後、前記一次転写手段の電圧極性を切り換えに応じて前記感光体ドラムに付着し、前記感光体ドラムの周囲に設けられたクリーニング手段によって回収されることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１導電性ローラは導電性の第１トナー回収ローラと当接し、前記第２導電性ローラは導電性の第２回収ローラと当接し、前記電圧印加手段からの電流は、前記第１回収ローラ、前記第１導電性ローラ、前記中間転写ベルト、前記第２導電性ローラ及び第２回収ローラの順、又はその逆の順に流れることを特徴とする請求項１〜７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ及びこれらの複合機等の電子写真方式の画像形成装置に関し、詳しくは中間転写ベルトより残留トナーを除去する導電性ローラに所定量以上の残留トナーが堆積したときには、残留トナーを吐出させるように制御する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの諸機能を備えた複合機等の電子写真方式の画像形成装置においては、原稿に対応した潜像を感光体ドラムに形成し、この潜像にトナーを付与することによって顕像化し、この顕像化されたトナー像を記録材上に転写し、この後、記録材上に転写されたトナー像を定着して排紙している。
【０００３】
また、カラー画像を形成する場合には、原稿色に対応したＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの潜像を４個の感光体ドラムに形成し、顕像化された４色のトナー像を無端状の中間転写ベルトに一次転写した後、記録材上に二次転写して、記録材上に転写されたトナー像を定着して排紙している。
【０００４】
以上の如き画像形成装置においては、転写後に感光体ドラムや中間転写ベルトに付着して残留した残留トナーを除去するクリーニング装置が設けられている。
【０００５】
このクリーニング装置として、板状のゴム製のブレードを感光体ドラムや中間転写ベルトに当接させ、機械的に残留トナーを除去するブレードクリーニング装置があり、構成が簡単で安価なために広く用いられている。
【０００６】
しかし、小粒径のトナーを用いた場合には、ブレードクリーニング装置では不充分であり、ブラシローラを感光体ドラムや中間転写ベルトに当接させ、機械的な掻き取り力と導電性ローラに印加されるバイアス電圧による静電気的な除去力によって残留トナーを除去するブラシクリーニング装置が用いられる。
【０００７】
また、残留トナーには、画像を形成する極性に帯電したトナーの他に、反対の極性に帯電したトナーや紙粉等も含まれていて、広い帯電分布を有する。従って、１本のブラシローラにバイアス電圧を印加して全ての残留トナーを除去することは困難である。そこで、２本のブラシローラを配置して各々正と負の電圧を印加することによって極性の異なる残留トナー等を除去することが考えられる。
【０００８】
また、ブラシクリーニング装置においては、ブラシローラに残留トナーが堆積すると、急速にクリーニング性能が低下するので、ブラシローラに金属製の回収ローラを当接させて残留トナーを除去している。
【０００９】
なお、下記の如きブラシクリーニング装置が特許文献に開示されている。
【００１０】
その一つとして、ブラシローラが残留トナーによって汚れるにつれて、ブラシローラの電位が上がらなくなり、クリーニング性能が低下するという問題に対処するものであって、二個のブラシローラに流れる各々電流を測定し、この測定値によって二個のブラシローラに各々印加する電圧を調整するブラシクリーニング装置がある（特許文献１参照）。
【００１１】
その他に、画像形成が終了して停止までの空転時に残留トナーが瞬間的に感光体に吐き出される現象があるが、これを抑制するために、ブラシローラから感光体に残留トナーが転移する方向に流れる電流を抑制する一方向整流素子を設けたブラシクリーニング装置や、電流許容方向反転機構を設け、定期的又は必要時に残留トナーを吐き出させるようにしたブラシクリーニング装置がある（特許文献２）。
【特許文献１】特開平５−２８９５９３号公報
【特許文献２】特開２００３−９８９２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
ブラシクリーニング装置においては、ブラシローラに金属製の回収ローラを当接させて付着した残留トナーを除去するように構成しているが、必ずしも充分ではなく、ブラシローラに残留トナーが次第に堆積してゆく。そして、ブラシローラに許容以上の残留トナーが堆積した場合には、この状態を的確に検知して、残留トナーをブラシローラより吐出させてブラシローラの汚れを除去し、リフレッシュすることが必要である。
【００１３】
この点で、特許文献１においては、残留トナーをブラシローラより吐き出させてブラシローラの汚れを除去する動作の記載はない。
【００１４】
また、特許文献２においては、残留トナーを吐き出させる記載があるが、異常プロセスに対処するものであって、ブラシローラの汚れの状態を的確に検知するものではない。更に、特許文献２においては、ブラシローラは一個のみであって、極性の異なる残留トナーを除去するものではない。
【００１５】
本発明はかかる問題に鑑みてなされたものであり、ブラシローラ等からなる導電性ローラにトナーが蓄積して導電性ローラが汚れたときには、この状態を的確に検知して導電性ローラのリフレッシュを行うことができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的は下記の手段によって達成される。
【００１７】
［１］感光体ドラムに形成されたトナー像を一次転写手段により中間転写ベルトに一次転写する画像形成手段を複数個有し、前記中間転写ベルトに転写されたトナー像を記録材に二次転写する画像形成装置において、前記中間転写ベルトに圧接して回転し、前記中間転写ベルトに付着した残留トナーを除去する第１導電性ローラと、前記第１導電性ローラとは異なる位置で前記中間転写ベルトに圧接して回転し、前記中間転写ベルトに付着した残留トナーを除去する第２導電性ローラと、前記第１導電性ローラ及び前記第２導電性ローラの双方が圧接する位置における前記中間転写ベルトを裏面側から支持する導電性のバックアップローラと、前記第１導電性ローラ若しくは前記第２導電性ローラに電圧を印加する電圧印加手段と、前記電圧印加手段から前記第１導電性ローラ若しくは前記第２導電性ローラに流れる電流、又は前記電圧印加手段と前記第１導電性ローラ若しくは前記第２導電性ローラとの間に掛かる電圧を測定する第１測定手段と、電気的にフロートにした前記バックアップローラの電位を測定する第２測定手段と、前記第１測定手段と前記第２測定手段との測定結果に基づいて、前記第１導電性ローラ及び前記第２導電性ローラより残留トナーを吐出させるリフレッシュ動作を実施すべく制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【００１８】
［２］前記制御手段は、前記第１測定手段と前記第２測定手段との測定結果に基づいて、前記リフレッシュ動作を実施するか否かを判断するテーブルを記憶していることを特徴とする［１］に記載の画像形成装置。
【００１９】
［３］前記制御手段は、前記第１測定手段と前記第２測定手段との測定結果に基づいて、前記第１導電性ローラと前記第２導電性ローラの何れが残留トナーによってより汚れているかを判断するテーブルを記憶していることを特徴とする［２］に記載の画像形成装置。
【００２０】
［４］前記電圧印加手段は定電圧電源であり、前記第１測定手段は前記電圧印加手段から前記第１導電性ローラ及び前記第２導電性ローラに流れる電流を測定することを特徴とする［１］〜［３］の何れか１項に記載の記載の画像形成装置。
【００２１】
［５］前記電圧印加手段は定電流電源であり、前記第１測定手段は前記電圧印加手段と前記第１導電性ローラ若しくは前記第２導電性ローラとの間に掛かる電圧を測定することを特徴とする［１］〜［３］の何れか１項に記載の画像形成装置。
【００２２】
［６］前記リフレッシュ動作を行う際に、前記制御手段は、前記電圧印加手段の電圧極性を切り換えた後、少なくとも１個の前記一次転写手段の電圧極性を切り換えるべく制御することを特徴とする［１］〜［５］の何れか１項に記載の画像形成装置。
【００２３】
［７］前記電圧印加手段の電圧極性の切り換えに応じて前記第１導電性ローラ及び前記第２導電性ローラより吐出した残留トナーは、前記中間転写ベルトに付着して搬送された後、前記一次転写手段の電圧極性を切り換えに応じて前記感光体ドラムに付着し、前記感光体ドラムの周囲に設けられたクリーニング手段によって回収されることを特徴とする［６］に記載の画像形成装置。
【００２４】
［８］前記第１導電性ローラは導電性の第１トナー回収ローラと当接し、前記第２導電性ローラは導電性の第２回収ローラと当接し、前記電圧印加手段からの電流は、前記第１回収ローラ、前記第１導電性ローラ、前記中間転写ベルト、前記第２導電性ローラ及び第２回収ローラの順、又はその逆の順に流れることを特徴とする［１］〜［７］の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００２５】
本発明はによれば、電圧印加手段から第１導電性ローラ若しくは第２導電性ローラに流れる電流、又は電圧印加手段と第１導電性ローラ若しくは第２導電性ローラとの間に掛かる電圧を測定し、且つ、第１導電性ローラ及び第２導電性ローラの双方が圧接する位置における中間転写ベルトを裏面側から支持する導電性のバックアップローラの電位を測定し、この測定結果に基づいてリフレッシュ動作を実施するので、第１導電性ローラ若しくは第２導電性ローラの少なくとも何れか一方が残留トナーの蓄積によって汚れたときには、残留トナーを吐出させるリフレッシュ動作を的確且つ確実に実施することができる。
【００２６】
また、二つの導電性ローラの何れがより汚れているかも検出することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
先ず、本発明を用いた画像形成装置の一例を図１の構成図を参照して説明する。
【００２８】
図１に示すカラー画像形成装置は、画像形成装置１００と画像読取装置２００とから構成される。
【００２９】
画像形成装置１００は、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、複数組の画像形成手段１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、ベルト状の中間転写ベルト６、給紙搬送手段２０、及び後で詳述するベルト定着装置３０とからなる。
【００３０】
画像形成装置１００の上部には、自動原稿送り装置２０１と原稿画像走査露光装置２０２とから成る画像読取装置２００が設置されている。
【００３１】
自動原稿送り装置２０１の原稿台上に載置された原稿ｄは搬送手段により搬送され、原稿画像走査露光装置２０２の光学系により原稿の片面又は両面の画像が走査露光され、ラインイメージセンサＣＣＤに読み込まれる。
【００３２】
ラインイメージセンサＣＣＤにより光電変換されたアナログ信号は、画像処理部１０１において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、露光手段３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋに入力される。
【００３３】
イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成手段１０Ｙは、像担持体としての感光体ドラム１Ｙの周囲に配置された帯電手段２Ｙ、露光手段３Ｙ、現像装置４Ｙ及びクリーニング装置５Ｙを有する。マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成手段１０Ｍは、像担持体としての感光体ドラム１Ｍ、帯電手段２Ｍ、露光手段３Ｍ、現像装置４Ｍ及びクリーニング装置５Ｍを有する。シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成手段１０Ｃは、像担持体としての感光体ドラム１Ｃ、帯電手段２Ｃ、露光手段３Ｃ、現像装置４Ｃ及びクリーニング装置５Ｃを有する。黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成手段１０Ｋは、像担持体としての感光体ドラム１Ｋ、帯電手段２Ｋ、露光手段３Ｋ、現像装置４Ｋ及びクリーニング装置５Ｋを有する。帯電手段２Ｙと露光手段３Ｙ、帯電手段２Ｍと露光手段３Ｍ、帯電手段２Ｃと露光装置３Ｃ、及び帯電手段２Ｋと露光装置３Ｋは、潜像形成手段を構成する。
【００３４】
現像装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及び黒（Ｋ）の小粒径トナーとキャリアからなる二成分現像剤を内包する。
【００３５】
中間転写ベルト６は、バックアップローラ６１等の複数のローラに巻回され、回転可能に支持されている。
【００３６】
画像形成手段１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋより形成された各色の画像は、回転する中間転写ベルト６上に一次転写手段７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋにより逐次転写されて（一次転写）、合成されたカラー画像が形成される。
【００３７】
給紙搬送手段２０の給紙カセット２１内に収容された記録材Ｐは、給紙手段２２により給紙され、給紙ローラ２３，２４，２５，２６、レジストローラ２７等を経て、転写ローラ９に搬送され、中間転写ベルト６上のカラー画像が記録材Ｐ上に転写される（二次転写）。
【００３８】
カラー画像が転写された記録材Ｐは、ベルト定着装置３０において挟着され、熱と圧力とが加えられることにより記録材Ｐ上のトナー像が定着されて記録材Ｐ上に固定され、排紙ローラ２８に挟持される。その後、機外の排紙トレイ２９上に載置される。
【００３９】
一方、転写ローラ９により記録材Ｐにカラー画像を転写した後、記録材Ｐを曲率分離した中間転写ベルト６は、クリーニング装置８により残留トナーが除去される。
【００４０】
定着処理された記録材Ｐを反転排紙する場合には、記録材Ｐはベルト定着装置３０と排紙ローラ２８の中間に配置された分岐板２８Ａの図示右側の搬送路を通過し、下方の第１搬送路〈１〉に搬送された後、逆転搬送されて分岐板２８Ａの図示左側の第２搬送路〈２〉を通過し、排紙ローラ２８により装置外に排出される。
【００４１】
記録材Ｐの両面に複写する場合には、記録材Ｐの第１面に形成した画像を定着処理した後、記録材Ｐを第１搬送路〈１〉、さらに分岐板２８Ｂの下方の第４搬送路〈４〉に導入した後、逆転搬送し、分岐板２８Ｂの図示右側の搬送路を通過させ、第３搬送路〈３〉に搬送した後、上方に迂回し給紙ローラ２６により搬送する。記録材Ｐは画像形成手段１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにおいて第２面に各色の画像が両面に形成され、ベルト定着装置３０により加熱定着処理され、排紙ローラ２８によって装置外に排出される。
【００４２】
なお、以上の画像形成装置においては、カラー画像の形成装置として説明したが、中間転写ベルトを用いればモノクロ画像の形成装置であってもよい。
【００４３】
次に、本発明に係わるクリーニング装置８について、図２に示す要部断面図を参照して説明する。
【００４４】
６は前述の中間転写ベルトであり、ＰＩ（ポリイミド）から形成され、体積抵抗は１０9Ω、表面抵抗は１０11Ωである。
【００４５】
６１は前述のバックアップローラであり、アルミニュウムより形成されていて、絶縁コーティングはされていない。
【００４６】
クリーニング装置８における第１導電性ローラ８１は中間転写ベルト６に圧接して中間転写ベルト６に付着した残留トナーを除去するものであり、第１導電性ローラに対して中間転写ベルト６の回転方向上流側に位置する第２導電性ローラ８２も同様の作用を行う。第１導電性ローラ８１及び第２導電性ローラ８２としては、導電性を有する、ブラシローラ、ゴムローラ、スポンジローラ若しくは金属ローラの何れかを用いることができるが、ブラシローラを用いることが望ましく、以下ブラシローラとして説明する。
【００４７】
第１導電性ローラ８１及び第２導電性ローラ８２は、ブラシとして導電性のナイロン、アクリル、ポリエステル若しくはポリエチレン等を用い、外径は１０〜３０ｍｍである。例えば、導電性のナイロンの場合には、線径が６ｄ、原糸抵抗値が１０10Ωのものを用いる。なお、ｄはデニールを意味し、繊維の太さの尺度である線密度を表す単位であって、長さ９，０００ｍで１ｇの質量を有する繊維を１デニールとする。
【００４８】
第１導電性ローラ８１及び第２導電性ローラ８２は中間転写ベルト６に圧接する圧接位置において中間転写ベルト６の回転方向に対して逆方向に２２０ｍｍ／ｓの線速度で回転し（第１導電性ローラ８１、第２導電性ローラ８２及び中間転写ベルト６は共に時計方向に回転）、互いの回転方向の線速度に大きな差が生ずる。また、第１導電性ローラ８１及び第２導電性ローラ８２は中間転写ベルト６に対して１ｍｍの食い込み量で当接する。従って、第１導電性ローラ８１及び第２導電性ローラ８２は中間転写ベルト６上の残留トナーを確実に掻き取ることができる。
【００４９】
第１導電性ローラ８１には第１回収ローラ８３が１ｍｍの食い込み量で当接して回転し、第１回収ローラ８３にはスクレーパ８５がカウンタ方向に当接している。従って、第１導電性ローラ８１に付着した残留トナーは第１回収ローラ８３に付着して回転し、スクレーパ８５によって掻き落とされる。同様に、第２導電性ローラ８２には第２回収ローラ８４が１ｍｍの食い込み量で当接して回転し、第２回収ローラ８４にはスクレーパ８６がカウンタ方向に当接しているので、第２導電性ローラ８２に付着した残留トナーは第２回収ローラ８４に付着して回転し、スクレーパ８６によって掻き落とされる。そして、スクレーパ８５，８６によって掻き落とされた残留トナーは下方に位置する回収スクリュー８７によって紙面直角方向にクリーニング装置８の外部に搬送され、不図示の回収容器に回収される。
【００５０】
なお、第１回収ローラ８３，８４は導電性のローラであって、ステンレス等から形成された金属ローラや表面を導電性化処理した樹脂ローラからなる。スクレーパ８５，８６は厚さが０．０５ｍｍ程度のステンレス板からなる。
【００５１】
また、第１回収ローラ８３は負極が接地された電源Ｅ１（電圧印加手段）に接続されて、例えば、＋５００Ｖの正の電圧が印加されている。従って、第１導電性ローラ８１にも正の電圧が印加される。一方、第２回収ローラ８４は接地されている。
【００５２】
従って、負に帯電して中間転写ベルト６に付着した残留トナーは静電的に第１導電性ローラ８１に付着し、正に帯電して中間転写ベルト６に付着した残留トナーは静電的に第２導電性ローラ８２に付着する。
【００５３】
依って、負から正迄の広い帯電分布を有する残留トナーが中間転写ベルト６に付着していても、第１導電性ローラ８１及び第２導電性ローラ８２によって機械的及び静電的に確実に除去される。
【００５４】
このようにして、中間転写ベルト６に付着した残留トナーは第１導電性ローラ８１及び第２導電性ローラ８２によって除去されるが、第１導電性ローラ８１及び第２導電性ローラ８２に付着した残留トナーは第１回収ローラ８３及び第２回収ローラ８４によって全てが確実に除去されるものではなく、残留トナーは次第に第１導電性ローラ８１及び第２導電性ローラ８２に堆積して、第１導電性ローラ８１及び第２導電性ローラ８２が汚れてゆく。この結果、クリーニング性能が低下するという問題が生ずる。そこで、第１導電性ローラ８１及び第２導電性ローラ８２に堆積した残留トナーを吐出させて、第１導電性ローラ８１及び第２導電性ローラ８２の汚れを除去し、リフレッシュすることが必要である。
【００５５】
以下に、本発明における一実施の形態として第１導電性ローラ８１及び第２導電性ローラ８２をリフレッシュする構成を説明する。
【００５６】
電源Ｅ１は負極が接地された定電圧電源であって、切換スイッチ９２及び第１回収ローラ８３を介して第１導電性ローラ８１に＋５００Ｖの正の電圧が印加され、第２導電性ローラ８２は第２回収ローラ８４を介して接地している。従って、第１導電性ローラ８１と第２導電性ローラ８２には電位差が生ずる。一方、導電性のバックアップローラ６１は、第１導電性ローラ８１と第２導電性ローラ８２の双方が圧接する位置における中間転写ベルト６を裏面側から保持している。そこで、中間転写ベルト６を介して第１導電性ローラ８１と第２導電性ローラ８２に電気的に接続され、フロートの状態になっているバックアップローラ６１の電位を電位計９４（第２測定手段）で測定する。
【００５７】
また、電源Ｅ１、切換スイッチ９２、第１回収ローラ８３、第１導電性ローラ８１、中間転写ベルト６、第２導電性ローラ８２及び第２回収ローラ８４により閉回路が形成されるので、ここに流れる電流を測定する電流検出部９３（第１測定手段）を切換スイッチ９２と第１回収ローラ８３の間に配置する。
【００５８】
このように構成した場合で、第１導電性ローラ８１及び第２導電性ローラ８２が全く汚れていないときに、電流検出部９２で測定した電流は１０μＡであった。そして、第１導電性ローラ８１及び第２導電性ローラ８２はトナーによって汚れるに従って抵抗値が増大するということに着目し、実験によって表１に示すテーブルを得た。
【００５９】
【表１】
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【００６０】
表１のテーブルによれば、電流検出部９３が検出した電流Ｉと電位計９４が検出した電位Ｖｒとによって、リフレッシュ動作を実施する必要があるか否かを判断でき、更に、第１導電性ローラ８１と第２導電性ローラ８２との何れが汚れているか、または、双方共が汚れているかを判断することができる。
【００６１】
また、表１を参照し、実機の駆動によってクリーニング不良の発生状況を確認した。実機としては図１に示した如き画像形成装置を用い、低温低湿（１０℃、２０％）及び高温高湿（３０℃、８０％）の環境で、通常の印字率より高い印字率４０％画像を連続して出力し、２０００枚のプリントを行った。この結果、導電性ローラのリフレッシュ動作を実施すれば、クリーニング不良は全く発生しなかった。
【００６２】
なお、ジョブ毎の最後に上記の検出を行って、リフレッシュ動作を実施する必要があるか否かを判断することが望ましい。
【００６３】
次に、表１においてリフレッシュ動作を実施する手順を図３のフローチャートを参照して説明する。
【００６４】
先ず、電流検出部９３にて第１導電性ローラ８１及び第２導電性ローラ８２に流れる電流を測定し、電位計９４でバックアップローラ６１の電位を測定する（Ｆ１）。
【００６５】
ＣＰＵ等からなる制御部９１は表１のテーブルを記憶しており、電流検出部９３で測定した電流及び電位計９４で測定した電位を入力して、テーブルと照合する（Ｆ２）。
【００６６】
そして、制御部９１が表１によりリフレッシュ動作を実施する必要があると判断したときは（Ｆ３のＹ）、制御部９１は切換スイッチ９２を切り換えて電源Ｅ２に接続させる（Ｆ４）。電源Ｅ２は電源Ｅ１と電圧極性が逆であるので、第１導電性ローラ８１には負の電位が掛かり、第２導電性ローラ８２には正の電位が掛かる。従って、負に帯電して第１導電性ローラ８１に付着した残留トナー、及び正に帯電して第２導電性ローラ８２に付着した残留トナーは中間転写ベルト６に吐出する。
【００６７】
続いて、図１に示す如く制御部９１は一次転写手段７Ｙを負の極性に切り換えし、一次転写手段７Ｍの極性を正の極性に切り換え（Ｆ５）、中間転写ベルト６や感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ等を１０秒間空回転させる（Ｆ６）。なお、一次転写手段７Ｍの極性が既に正の極性に設定されていれば、この切り換えは不要である。これにより、負に帯電して中間転写ベルト６に付着した残留トナーは中間転写ベルト６を離れて感光体ドラム１Ｙに付着し、クリーニング装置５Ｙによって回収される。また、正に帯電して中間転写ベルト６に付着した残留トナーは中間転写ベルト６を離れて感光体ドラム１Ｍに付着し、クリーニング装置５Ｍによって回収される。
【００６８】
この後、制御部９１は切換スイッチ９２を元の状態に切り換えて再び電源Ｅ１に接続させ、一次転写手段７Ｙ，７Ｍの極性を元に戻して（Ｆ７）、更に１０秒間の空回転を行う（Ｆ８）。
【００６９】
以上によって、第１導電性ローラ８１及び第２導電性ローラ８２は確実に清掃されたので、その後は通常の画像処理を行う（Ｆ９）。
【００７０】
なお、制御部９１が表１によりリフレッシュ動作を実施する必要がないと判断したときは（Ｆ３のＮ）、通常の画像処理を行う（Ｆ９）。
【００７１】
上述の構成において、電源Ｅ１と接地の接続を図２に示す構成とは逆にして、電源Ｅ１を第２回収ローラ８４に接続し、第１回収ローラ８３を接地するようにしてもよい。
【００７２】
また、上述の構成においては、電源Ｅ１は定電圧電源であったが、電源Ｅ１を定電流電源としてもよい。但し、この場合は電流検出部９３に代えて電源Ｅ１と第１回収ローラ８３との間の電圧Ｖｓを測定することになる。従って、リフレッシュ動作の実施を判別するテーブルは表１とは異なるものになり、これを表２に示す。なお、表２においては、電源電流は１０μＡであり、第１導電性ローラ８１及び第２導電性ローラ８２が全く汚れていないときの電圧は５００Ｖである。また、この場合は、電源電圧が一つの値に定まらないので、リフレッシュ動作の実施の有無は電源電圧に対してバックアップローラ６１の電位が何％の電位であるかによって判断することになる。
【００７３】
【表２】
2006301168.tif 000004
【００７４】
更に、この場合も電源Ｅ１を第２回収ローラ８４に接続し、第１回収ローラ８３を接地するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】画像形成装置の構成図である。
【図２】クリーニング装置の要部断面図である。
【図３】リフレッシュ動作のフローチャートである。
【符号の説明】
【００７６】
１Ｙ，１Ｍ  感光体ドラム
５Ｙ，５Ｍ  クリーニング装置
６  中間転写ベルト
６１  バックアップローラ
７Ｙ，７Ｍ  一次転写手段
８  クリーニング装置
８１  第１導電性ローラ
８２  第２導電性ローラ
８３  第１回収ローラ
８４  第２回収ローラ
８５，８６  スクレーパ
９１  制御部
９２  切換スイッチ
９３  電流検出部
９４  電位計
Ｅ１，Ｅ２  電源
【図１】
2006301168.tif 000005
【図２】
2006301168.tif 000006
【図３】
2006301168.tif 000007