(57)【要約】【課題】  バリアブル印刷の高速化を図ったバリアブル印刷装置およびバリアブル印刷システムを提供する。【解決手段】  バリアブル印刷装置３Ａは、記憶部３２にフォーム登録装置２により登録されたＰＤＬフォーム３２ａ〜３２ｃとイメージフォーム３２ｄを記憶部３２に格納しており、上位装置１からのバリアブルデータ１３ｂをバリアブルデータ解析部３４で解析してフォーム指定情報を取得し、フォーム指定情報に対応するフォームを記憶部３２から読み出し、そのフォームとバリアブルデータ１３ｂを合成部３５で合成し、この合成結果に基づいて印刷部３７により印刷を行う。【選択図】    図１
2006264224.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自己あるいは接続された機器が有する機能に対応して最適化されたフォームを記憶する記憶部と、
外部から取り込んだバリアブルデータを前記フォームに埋め込んで合成する合成部と、
前記合成部による合成データを用紙に印刷する印刷部とを備えたことを特徴とするバリアブル印刷装置。
【請求項２】
前記自己あるいは接続された機器が有する機能には、前記用紙の方向が含まれることを特徴とする請求項１に記載のバリアブル印刷装置。
【請求項３】
前記自己あるいは接続された機器が有する機能には、カラー印刷機能あるいは白黒印刷機能が含まれることを特徴とする請求項１に記載のバリアブル印刷装置。
【請求項４】
前記自己あるいは接続された機器が有する機能には、解像度が含まれることを特徴とする請求項１に記載のバリアブル印刷装置。
【請求項５】
自己あるいは接続された機器が有する各種機能にそれぞれ対応して最適化された複数のフォームを記憶する記憶部と、
外部から取り込んだバリアブルデータを解析して前記バリアブルデータに含まれるフォーム指定情報を取得する解析部と、
前記フォーム指定情報に対応する前記フォームを前記記憶部から読み出し、そのフォームに前記バリアブルデータを埋め込んで合成する合成部と、
前記合成部による合成データを用紙に印刷する印刷部とを備えたことを特徴とするバリアブル印刷装置。
【請求項６】
自己あるいは接続された機器が有する機能に関する機能情報を記憶する機能情報記憶部と、フォームを記憶するフォーム記憶部と、外部から取り込んだバリアブルデータを前記フォームに埋め込んで合成する合成部と、前記合成部による合成データを用紙に印刷する印刷部とを有するバリアブル印刷装置と、
前記機能情報記憶部から前記機能情報を取得して前記機能情報に対応して最適化したフォームを生成し、そのフォームを前記バリアブル印刷装置の前記フォーム記憶部に登録するフォーム登録装置とを備えたことを特徴とするバリアブル印刷システム。
【請求項７】
自己あるいは接続された機器が有する各種機能に関する複数の機能情報を記憶する機能情報記憶部と、複数のフォームを記憶するフォーム記憶部と、外部から取り込んだバリアブルデータを解析して前記バリアブルデータに含まれるフォーム指定情報を取得する解析部と、前記フォーム指定情報に対応する前記フォームを前記記憶部から読み出し、そのフォームに前記バリアブルデータを埋め込んで合成する合成部と、前記合成部による合成データを用紙に印刷する印刷部とを有するバリアブル印刷装置と、
前記機能情報記憶部から前記複数の機能情報を取得して前記複数の機能情報に対応して最適化した複数のフォームを生成し、それらのフォームを前記バリアブル印刷装置の前記フォーム記憶部に登録するフォーム登録装置とを備えたことを特徴とするバリアブル印刷システム。
【請求項８】
バリアブルデータを生成するバリアブルデータ生成装置と、
自己あるいは接続された機器が有する機能に関する機能情報を記憶する機能情報記憶部と、フォームを記憶するフォーム記憶部と、前記バリアブルデータ生成装置から取り込んだバリアブルデータを前記フォームに埋め込んで合成する合成部と、前記合成部による合成データを用紙に印刷する印刷部とを有するバリアブル印刷装置と、
前記機能情報記憶部から前記機能情報を取得して前記機能情報に対応して最適化したフォームを生成し、そのフォームを前記バリアブル印刷装置の前記フォーム記憶部に登録するフォーム登録装置とを備えたことを特徴とするバリアブル印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バリアブルデータをフォームに埋め込んで印刷するバリアブル印刷装置およびバリアブル印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピュータ（ＰＣ）に接続されたプリンタでは、ＰＣからの印刷指示および印刷データに基づいて印刷処理を実行している。プリンタに入力される印刷データは多種多様であるが、中には、ダイレクトメールの文中の宛て名、チケットのナンバリング、社員証、会員証などの氏名、住所などのように、書面の一部のみを変更するだけでよい場合がある。このような場合、宛て名ごとに文書を作成して印刷を行っていたのでは、全てを印刷し終わるのに多大の時間を要することになる。そこで、書面の一部のみを差し替えて印刷するバリアブルプリントが注目されている。すでに、バリアブルプリントに対応したプリンタは市場に出ており、例えば、名刺などの印刷業者に利用されている。
【０００３】
バリアブルデータの生成については、例えば、レイアウト毎の版下フォームおよびオーバレイを設計し版下データおよびオーバレイデータを出力する下絵作成手段と、前記版下データおよびオーバレイデータを読み込み版下フォームおよびオーバレイの印刷イメージを画面上に表示する下絵表示手段を帳票設計手段に設けた構成にし、版下、オーバレイ、画像、テキストを統一的に扱い、工程間の不整合がなく、複数の構成要素の組み合わせによる印刷を可能にしたバリアブルプリントが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
一方、通常のベージデータにオーバーレイデータを重ねて印刷する方法として、いずれかのフォームデータ列に基づくフォーム画像生成時に、印刷条件の異なるフォーム画像を予め複数生成し、これをＲＡＭ上に記憶管理し、データ処理装置から印刷データの転送前に指定される指定コマンドに基づいて先行してフォーム描画オブジェクトとして保持し、このフォーム描画オブジェクトとその後に受信される印刷データの描画オブジェクトとをページバッファ上に描画展開し、オーバレイ印刷処理を高速に行えるようにした印刷制御装置のデータ処理方法が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００３−２５６４１０号公報
【特許文献２】特開２０００−１５５６６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来のプリントシステムおよびデータ処理方法によると、データ印刷時にフォームを自己の機能に応じて拡大、縮小、回転等の処理を行ってラスタフォームを生成しているため、処理に時間がかかる。例えば、用紙が横向きにセットされている場合、バリアブルデータの印刷時に毎回フォームを回転させなければならず、印刷が遅くなる。
【０００６】
従って、本発明の目的は、バリアブル印刷の高速化を図ったバリアブル印刷装置およびバリアブル印刷システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するため、自己あるいは接続された機器が有する機能に対応して最適化されたフォームを記憶する記憶部と、外部から取り込んだバリアブルデータを前記フォームに埋め込んで合成する合成部と、前記合成部による合成データを用紙に印刷する印刷部とを備えたことを特徴とするバリアブル印刷装置を提供する。
【０００８】
上記バリアブル印刷装置によれば、バリアブルデータの印刷時にフォームの拡大、縮小、回転等の処理を行う必要がなくなり、バリアブル印刷の高速化が図れる。
【０００９】
「自己あるいは接続された機器が有する機能」には、用紙の方向、カラー印刷機能あるいは白黒印刷機能、解像度等が含まれる。「接続された機器」とは、ステープル綴じ、穴あけ、紙折り等の後処理を行う後処理装置や、ＦＡＸ部等の周辺機器、付属機器等をいう。「フォーム」とは、バリアブルデータが埋め込まれるイメージや表などの固定データをいう。「外部」とは、ＰＣ等のバリアブルデータ生成装置をいうが、これに限定されず、外部記憶装置等も含まれる。「バリアブルデータ」とは、バリアブルプリント言語で記述されたものであり、住所や名前など変化するデータ（可変データ）がコンマ等の区切り文字によって区切られたデータをいい、フォーム指定情報などを含んで構成されている。
【００１０】
印刷部は、電子写真方式、インクジェット方式、感熱転写方式等の各種の印刷方式を用いることができる。
【００１１】
本発明は、上記目的を達成するため、自己あるいは接続された機器が有する各種機能にそれぞれ対応して最適化された複数のフォームを記憶する記憶部と、外部から取り込んだバリアブルデータを解析して前記バリアブルデータに含まれるフォーム指定情報を取得する解析部と、前記フォーム指定情報に対応する前記フォームを前記記憶部から読み出し、そのフォームに前記バリアブルデータを埋め込んで合成する合成部と、前記合成部による合成データを用紙に印刷する印刷部とを備えたことを特徴とするバリアブル印刷装置を提供する。
【００１２】
上記バリアブル印刷装置によれば、自己あるいは接続された機器が有する各種機能にそれぞれ対応した複数のフォームを予め記憶しておくことで、様々なバリアブルデータの印刷時にフォームの拡大、縮小、回転等の処理を行う必要がなくなり、バリアブル印刷の高速化が図れる。複数のフォームの横方向と縦方向のフォームや、白黒用とカラー用のフォームが考えられる。
【００１３】
本発明は、上記目的を達成するため、自己あるいは接続された機器が有する機能に関する機能情報を記憶する機能情報記憶部と、フォームを記憶するフォーム記憶部と、外部から取り込んだバリアブルデータを前記フォームに埋め込んで合成する合成部と、前記合成部による合成データを用紙に印刷する印刷部とを有するバリアブル印刷装置と、前記機能情報記憶部から前記機能情報を取得して前記機能情報に対応して最適化したフォームを生成し、そのフォームを前記バリアブル印刷装置の前記フォーム記憶部に登録するフォーム登録装置とを備えたことを特徴とするバリアブル印刷システムを提供する。
【００１４】
上記バリアブル印刷システムによれば、バリアブル印刷装置あるいはこの装置に接続された機器が有する機能に対応したフォームをフォーム記憶部に登録することができ、バリアブルデータの印刷時にフォームの拡大、縮小、回転等の処理を行う必要がなくなり、バリアブル印刷の高速化が図れる。
【００１５】
本発明は、上記目的を達成するため、自己あるいは接続された機器が有する各種機能に関する複数の機能情報を記憶する機能情報記憶部と、複数のフォームを記憶するフォーム記憶部と、外部から取り込んだバリアブルデータを解析して前記バリアブルデータに含まれるフォーム指定情報を取得する解析部と、前記フォーム指定情報に対応する前記フォームを前記記憶部から読み出し、そのフォームに前記バリアブルデータを埋め込んで合成する合成部と、前記合成部による合成データを用紙に印刷する印刷部とを有するバリアブル印刷装置と、前記機能情報記憶部から前記複数の機能情報を取得して前記複数の機能情報に対応して最適化した複数のフォームを生成し、それらのフォームを前記バリアブル印刷装置の前記フォーム記憶部に登録するフォーム登録装置とを備えたことを特徴とするバリアブル印刷システムを提供する。
【００１６】
上記バリアブル印刷システムによれば、バリアブル印刷装置あるいはこの装置に接続された機器が有する各種機能にそれぞれ対応した複数のフォームを予め登録することができ、様々なバリアブルデータの印刷時にフォームの拡大、縮小、回転等の処理を行う必要がなくなり、バリアブル印刷の高速化が図れる。
【００１７】
本発明は、上記目的を達成するため、バリアブルデータを生成するバリアブルデータ生成装置と、自己あるいは接続された機器が有する機能に関する機能情報を記憶する機能情報記憶部と、フォームを記憶するフォーム記憶部と、前記バリアブルデータ生成装置から取り込んだバリアブルデータを前記フォームに埋め込んで合成する合成部と、前記合成部による合成データを出力する出力部とを有するバリアブル印刷装置と、前記機能情報記憶部から前記機能情報を取得して前記機能情報に対応したフォームを生成し、そのフォームを前記バリアブル印刷装置の前記フォーム記憶部に登録するフォーム登録装置とを備えたことを特徴とするバリアブル印刷システムを提供する。
【００１８】
上記バリアブル印刷システムによれば、バリアブル印刷装置あるいはこの装置に接続された機器が有する機能に対応したフォームをフォーム記憶部に登録することができ、バリアブルデータの印刷時にフォームの拡大、縮小、回転等の処理を行う必要がなくなり、バリアブル印刷の高速化が図れる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、デバイスに最適なフォームを作成できるようになり、印刷を高速に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１は、本発明の実施の形態に係るバリアブル印刷システムを示す。このバリアブル印刷システム１００は、バリアブル印刷装置３Ａ，３Ｂ，３Ｃに対してフォームを登録するフォーム登録装置２と、バリアブルデータをバリアブル印刷装置３Ａ，３Ｂ，３Ｃに送信するバリアブルデータ生成装置としての上位装置１と、上位装置１から送信されたバリアブルデータをフォーム登録装置２によって登録されたフォームに埋め込んで印刷するバリアブル印刷装置３Ａ，３Ｂ，３Ｃと、上位装置１、フォーム登録装置２およびバリアブル印刷装置３Ａ〜３Ｃの相互間を接続するＬＡＮ４とを備える。
【００２１】
（上位装置の構成）
上位装置１は、市販のＰＣを用いて構成することができ、この装置１全体を制御するとともに、各バリアブル印刷装置３Ａ〜３Ｃとの間で通信を行うＣＰＵと、ＲＯＭ，ＲＡＭ，ハードディスク等からなる記憶部１３と、キーボード，マウス等の入力デバイスと、液晶ディスプレイ，ＣＲＴディスプレイ等のディスプレイとを備える他、転送部１１および通信部１２を備える。
【００２２】
記憶部１３には、データベース１３ａおよびバリアブルデータ１３ｂが格納されている。
バリアブルデータ１３ｂは、上位装置１を用いて作成されてもよく、外部から取り込んだものでもよい。
【００２３】
（フォーム登録装置の構成）
フォーム登録装置２は、市販のＰＣを用いて構成することができ、この装置２全体を制御するとともに、各バリアブル印刷装置３Ａ〜３Ｃとの間で通信を行うＣＰＵと、ＲＯＭ，ＲＡＭ，ハードディスク等からなる記憶部２１と、キーボード，マウス等の入力デバイスと、液晶ディスプレイ，ＣＲＴディスプレイ等のディスプレイとを備える他、フォーム変換部２２、登録部２３、通信部２４およびデバイス情報取得部２５を備える。。
【００２４】
記憶部２１には、文書作成や表計算等の各種のアプリケーション２１ａが格納されており、アプリケーション２１ａによって作成されたＰＤＬ（Page Description Language）フォーム２１ｂおよびイメージフォーム２１ｃが格納される。
【００２５】
フォーム変換部２２は、記憶部２１に格納されているＰＤＬフォーム２１ｂおよびイメージフォーム２１ｃをデバイス情報取得部２５によって取得されたデバイス情報に対応して変換するものである。
【００２６】
登録部２３は、フォーム変換部２２によって変換されたＰＤＬフォーム２１ｂおよびイメージフォーム２１ｃを対応するバリアブル印刷装置３に登録するものである。
【００２７】
（バリアブル印刷装置の構成）
バリアブル印刷装置３Ａ〜３Ｃは、同一構成であり、通信部３１、記憶部３２、フォーム管理部３３、バリアブルデータ解析部３４、合成部３５、ＰＤＬインタプリタ３６、印刷部３７およびデバイス情報管理部３８を備える。
【００２８】
記憶部３２は、半導体メモリやハードディスクに確保されており、フォーム登録装置２から送られてきた異なる内容のＰＤＬフォーム３２ａ，３２ｂ，３２ｃおよびイメージフォーム３２ｄを格納している。
【００２９】
ＰＤＬインタプリタ３６は、バリアブルプリント言語などのＰＤＬデータを印刷可能なビットマップデータなどに展開（ラスタライズ）する構成を有する。
【００３０】
印刷部３７は、ＰＤＬインタプリタ３６で展開したデータを所定の用紙に印刷する構成を有し、電子写真方式、インクジェット方式、感熱転写方式等の各種の方式を用いることができる。
【００３１】
デバイス情報管理部３８は、バリアブル印刷装置３Ａの解像度等の機能に関する情報（デバイス情報）を保持している。デバイス情報としては、解像度、カラー印刷機能、白黒印刷機能、セットされている用紙の向き等がある。
【００３２】
（バリアブル印刷システムの動作）
次に、バリアブル印刷システム１００の動作について図２および図３のフローチャートに従って説明する。図２は、フォーム登録装置２による登録処理を示し、図３は、バリアブル印刷装置３Ａによるバリアブル印刷処理を示す。なお、図２および図３において、Ｓはステップを表している。
【００３３】
（１）フォームの登録（図２参照）
まず、ユーザは、フォーム登録装置２のアプリケーション２１ａを用いてＰＤＬフォーム２１ｂおよびイメージフォーム２１ｃを作成し（Ｓ１０１）、これらの登録指示をバリアブル印刷装置３に対して行う（Ｓ１０２）。ここでは、バリアブル印刷装置３Ａに対して行ったとする。フォーム登録装置２のデバイス情報取得部２５は、バリアブル印刷装置３Ａのデバイス情報管理部３８からデバイス情報を通信部３１、ＬＡＮ４および通信部２４を介して取得する（Ｓ１０３）。
【００３４】
フォーム変換部２２は、デバイス情報取得部２５がバリアブル印刷装置３Ａから取得したデバイス情報を基に、ＰＤＬフォーム２１ｂおよびイメージフォーム２１ｃをバリアブル印刷装置３Ａに最適になるように変換する（Ｓ１０４）。
【００３５】
フォームの最適化については以下の場合が考えられる。
（ａ）デバイスの解像度に合ったイメージに拡大／縮小する処理。
（ｂ）デバイスが白黒のとき、カラーイメージを白黒に変換する処理。
（ｃ）用紙方法のＳＥＦ／ＬＥＦにあわせて二種類の方向のイメージを作成する処理。
（ｄ）ＥＰＳなどのグラフィック命令をイメージファイルに変換する処理。
（ｅ）カラー、白黒の両方をサポートしているデバイスの場合、両方のフォームを用意する処理。
【００３６】
登録部２３は、フォーム変換部２２によって変換されたＰＤＬフォーム２１ｂおよびイメージフォーム２１ｃを通信部２４、ＬＡＮ４、通信部３１およびフォーム管理部３３を介してバリアブル印刷装置３Ａの記憶部３２に格納する（Ｓ１０５）。
【００３７】
（２）バリアブル印刷（図３参照）
ユーザは、上位装置１の入力デバイスを操作して、バリアブル印刷装置３Ａを選択し、バリアブルデータ１３ｂの印刷を指示する（Ｓ２０１）。転送部１１は、上位装置１のＣＰＵの制御により、記憶部１３に保存されているバリアブルデータ１３ｂを通信部１２およびＬＡＮ４を介してバリアブル印刷装置３Ａに送信する（Ｓ２０２）。
【００３８】
バリアブル印刷装置３Ａは、通信部３１を介してバリアブルデータ１３ｂを受信し、バリアブルデータ解析部３４でバリアブルデータ１３ｂを解析し、バリアブルデータ１３ｂに含まれるフォーム指定情報を取得する（Ｓ２０３）。フォーム管理部３３は、取得されたフォーム指定情報に対応するＰＤＬフォームあるいはイメージフォームを記憶部３２から読み出す（Ｓ２０４）。
【００３９】
合成部３５は、バリアブルデータ１３ｂとフォーム管理部３３から提供されたフォームとを合成したＰＤＬデータを生成する（Ｓ２０５）。合成部３５により合成されたＰＤＬデータは、ＰＤＬインタプリタ３６に送られる。ＰＤＬインタプリタ３６は、合成部３５からのＰＤＬデータを印刷可能なビットマップデータに展開し、この展開されたデータに基づいて、印刷部３７は所定の用紙に印刷する（Ｓ２０６）。
【００４０】
（実施の形態の効果）
この実施の形態によれば、下記の効果を奏する。
（イ）バリアブル印刷装置３の機能に応じてフォームを予め記憶しているので、バリアブルデータの印刷時にフォームの拡大、縮小、回転等の処理を行う必要がなくなり、バリアブル印刷の高速化が図れる。
（ロ）複数のバリアブル印刷装置を用いて分散印刷する場合、一回のフォームの変換で複数のバリアブル印刷装置に登録することができる。
【００４１】
［他の実施の形態］
なお、本発明は、上記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想を逸脱あるいは変更しない範囲内で種々な変形が可能である。
【００４２】
例えば、本発明は、通常のPost Scriptプリンタにも適用可能である。また、フォーム変換部がバリアブル印刷装置側にあってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の実施の形態に係るバリアブル印刷システムを示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るフォーム登録装置によるフォーム登録処理を示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施の形態に係るバリアブル印刷装置によるバリアブル印刷処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４４】
１  上位装置
２  フォーム登録装置
３Ａ〜３Ｃ  バリアブル印刷装置
４  ＬＡＮ
１１  転送部
１２  通信部
１３  記憶部
１３ａ  データベース
１３ｂ  バリアブルデータ
２１  記憶部
２１ａ  アプリケーション
２１ｂ  ＰＤＬフォーム
２１ｃ  イメージフォーム
２２  フォーム変換部
２３  登録部
２４  通信部
２５  デバイス情報取得部
３１  通信部
３２  記憶部
３２ａ，３２ｂ，３２ｃ  ＰＤＬフォーム
３２ｄ  イメージフォーム
３３  フォーム管理部
３４  バリアブルデータ解析部
３５  合成部
３６  ＰＤＬインタプリタ
３７  印刷部
３８  デバイス情報管理部
１００  バリアブル印刷システム
【図１】
2006264224.tif 000003
【図２】
2006264224.tif 000004
【図３】
2006264224.tif 000005