(57)【要約】【課題】  目の不自由なユーザ等の操作性を向上させることができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】  点字キーボード１９０が載置される操作パネル１８と、点字キーボード１９０が載置されたか否かを検出するセンサ１８４と、センサ１８４により操作パネル１８に点字キーボードが載置されたことが検出された場合、動作モードを点字モードに設定する制御部８００とを備える。【選択図】      図４
2006239869.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
タッチパネルを備え、ユーザからの種々の操作指令を受け付ける操作表示手段と、
前記タッチパネルに載置され、表面に点字が形成された点字ボタンが配列された点字キーボードと、
動作モードを通常動作モード、或いは前記点字キーボードを用いた操作が可能な点字モードに設定するモード設定手段と、
前記点字キーボードが装着されたか否かを検出する検出手段とを備え、
前記モード設定手段は、前記検出手段により、前記点字キーボードが装着されたことが検出された場合、動作モードを点字モードに設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記操作表示手段は、装置本体部に対して取り外し可能であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記モード設定手段は、前記点字キーボードが装着されていない状態において、前記操作表示手段が装置本体部から取り外された場合、前記通常動作モードに対して操作画面を拡大して表示する拡大モードに設定することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記モード設定手段は、前記点字キーボードが装着されていない状態において、前記操作表示手段が装置本体部から取り外された場合、音声により操作手順を案内する音声モードに設定することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複合機、複写機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１では、標準装備の操作パネルと拡張装備される操作パネルとの２つのパネルを装着可能とし、操作性の向上が図られた複合機能端末装置が開示されている。
【特許文献１】特開平６−２５３０８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１記載の複合機能端末装置は、着脱可能とされた２つの操作パネルを用いることで操作性の向上が図られているものの、目の不自由なユーザ等の操作性を向上させることに関する記載が全くなされておらず、この点改良の余地が残されている。
【０００４】
本発明の目的は、目の不自由なユーザ等の操作性を向上させることができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明による画像形成装置は、タッチパネルを備え、ユーザからの種々の操作指令を受け付ける操作表示手段と、前記タッチパネルに載置され、表面に点字が形成された点字ボタンが配列され、前記点字ボタンが押されたとき、前記タッチパネルを押す点字ボタンが配列された点字キーボードと、動作モードを通常動作モード、或いは前記点字キーボードを用いた操作が可能な点字モードに設定するモード設定手段と、前記点字キーボードが装着されたか否かを検出する検出手段とを備え、前記モード設定手段は、前記検出手段により、前記点字キーボードが装着されたことが検出された場合、動作モードを点字モードに設定することを特徴とする。
【０００６】
また、上記構成において、前記操作表示手段は、装置本体部に対して取り外し可能であることが好ましい。
【０００７】
また、上記構成において、前記モード設定手段は、前記点字キーボードが装着されていない状態において、前記操作表示手段が装置本体部から取り外された場合、前記通常動作モードに対して操作画面を拡大して表示する拡大モードに設定することが好ましい。
【０００８】
また、上記構成において、前記モード設定手段は、前記点字キーボードが装着されていない状態において、前記操作表示手段が装置本体部から取り外された場合、音声により操作手順を案内する音声モードに設定することが好ましい。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１記載の発明によれば、操作表示手段に点字キーボードが装着されると、動作モードが点字モードに移行されるため、ユーザは操作表示手段に点字キーボードを装着するだけで点字キーボードを用いた操作を行うことができ、目の不自由な者に対する操作性を向上させることができる。
【００１０】
請求項２記載の発明によれば、操作手段が着脱可能とされているため、操作手段を装置本体部から取り外して操作することが可能となり、操作性を向上させることができる。
【００１１】
請求項３記載の発明によれば、操作表示手段を装置本体部から取り外すという簡便な操作を行うだけで、動作モードを拡大モードに設定することができ、操作性の向上を図ることができる。
【００１２】
請求項４記載の発明によれば、操作表示手段を装置本体部から取り外すという簡便な操作を行うだけで、動作モードを音声モードに設定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置１０の外部構成を概略的に示す図であり、図２は、その内部構成を概略的に示す図である。これらの図において、画像形成装置１０は、タンデム型のカラー複写機を構成するものであり、原稿画像を読取る原稿読取部１２と、原稿読取部１２の下方に配設され、読取った原稿画像を記録紙に形成する本体部１４と、本体部１４の左方に配設され、本体部１４で画像の形成された記録紙が排出される記録紙排出部１６と、本体部１４上端の手前側に配設された操作パネル１８とを備えている。
【００１４】
原稿読取部１２は、開閉可能な原稿押え２０と、原稿を載置するコンタクトガラス２２と、本体部１４の上部においてコンタクトガラス２２と対向する位置にコンタクトガラス２２の裏面に沿って移動可能に配設されたスキャナ２４を有する光学系ユニット２６とを備えている。なお、原稿押え２０の上方に原稿押え２０と一体に構成された自動原稿給送装置２８が配設されている。
【００１５】
本体部１４は、筐体３０内の下部に配設され、記録紙を収納する給紙カセット３２と、筐体３０内の中央部に配設され、原稿読取部１２で読取って得た画像データに基づいて記録紙に画像を形成する画像形成部３４と、給紙カセット３２から繰り出された記録紙を画像形成部３４に搬送する第１の搬送路３６と、筐体３０内の左部に配設され、画像形成部３４で画像の形成された記録紙に対し定着処理を行う定着ユニット３８と、定着処理の行われた記録紙を記録紙排出部１６に搬送する第２の搬送路４０とを備えている。
【００１６】
給紙カセット３２は、筐体３０の外部に引き出すことにより記録紙の補充を可能にしたもので、サイズの異なる記録紙が収納される複数のカセット４２，４４，４６，４８を備えており、原稿サイズに対応して何れかのカセットが選択され、選択されたカセットに収納されている記録紙が給紙ローラにより１枚ずつ第１の搬送路３６側に繰り出される。
【００１７】
画像形成部３４は、ブラックのトナー画像を形成する第１の画像形成ユニット５０と、シアンのトナー画像を形成する第２の画像形成ユニット５２と、マゼンタのトナー画像を形成する第３の画像形成ユニット５４と、イエローのトナー画像を形成する第４の画像形成ユニット５６と、各画像形成ユニットで形成されるトナー画像を記録紙に転写する転写搬送部５８とを備えている。
【００１８】
各画像形成ユニット５０，５２，５４，５６は、感光体ドラム６０と、感光体ドラム６０の周面に対向して配設された帯電部６２と、帯電部６２の下流側であって感光体ドラム６０の周面に対向して配設された露光部６４と、露光部６４の下流側であって感光体ドラム６０の周面に対向して配設された現像部６６と、現像部６６の下流側であって感光体ドラム６０の周面に対向して配設されたクリーニング部６８とを備えている。なお、各画像形成ユニットの現像部６６には、各トナーボックスにブラックトナー、シアントナー、マゼンタトナー及びイエロートナーの対応する所定のトナーが収納されている。
【００１９】
転写搬送部５８は、駆動ローラ７０と、従動ローラ７２と、駆動ローラ７０と従動ローラ７２とに跨って配設された転写ベルト７４と、各画像形成ユニットの感光体ドラム６０における現像部６６の下流側の位置に転写ベルト７４を介して圧接可能に配設された４つの転写ローラ７６とを備えている。この転写搬送部５８では、第１の搬送路３６から搬送されてきた記録紙を図略の駆動モータにより回転駆動される駆動ローラ７０により図示の反時計方向に回転する転写ベルト７４上に静電吸着して下流側に搬送すると共に、各画像形成ユニットの転写ローラ７６の位置で記録紙に対してトナー像が転写される。
【００２０】
第１の搬送路３６は、給紙カセット３２から繰り出されてきた記録紙を転写搬送部５８側に搬送するものであり、所定位置に配設された複数の搬送ローラ対７８と、転写搬送部５８の手前に配設され、画像形成部３４における画像形成動作と給紙動作とのタイミングを取るためのレジストローラ対８０とを備えている。
【００２１】
なお、レジストローラ対８０の手前にフォトインタラプタなどで構成された図略のレジストセンサが設けられており、記録紙の先端がレジストローラ対８０に当接する位置にまで搬送されてくると、レジストセンサからの出力信号に基づき電磁クラッチが遮断されて搬送ローラ対７８の回転駆動が停止され、記録紙の搬送が一旦停止される。
【００２２】
定着ユニット３８は、画像形成部３４でトナー像が転写された記録紙を加熱することにより定着処理を行うものであり、内蔵されたヒータにより加熱される定着ローラ８４と、定着ローラ８４に圧接して配設された加圧ローラ８６とを備えている。
【００２３】
第２の搬送路４０は、定着ユニット３８で定着処理の行われた記録紙を記録紙排出部１６に搬送するものであり、所定位置に複数の搬送ローラ対８８が配設されると共に、出口側に排出ローラ対９０が配設されている。記録紙排出部１６は、第２の搬送路４０に搬送されてきた定着処理の終了している記録紙を順次集積する。
【００２４】
図３は、図１に示す操作パネルの詳細を示す図面であり、（ａ）は本体部１４に操作パネル１８が取り付けられた状態を示し、（ｂ）は本体部１４から操作パネル１８が取り外された状態を示している。操作パネル１８は、印刷部数等を入力するためのテンキー１８１、コピー動作を開始させるためのスタートキー１８２、及び種々の操作画面を表示するタッチパネル１８３を備えている。また、タッチパネルの左側には、点字キーボード１９０が載置されたか否かを検出するセンサ１８４が配置されている。操作パネル１８は、（ａ）に示すように、本体部１４の凹部１８５にはめ込まれている。ユーザは、タッチパネル１８３の右側に穿設された、半円状の穿設部１８６から操作パネル１８の側面を指で押し上げることにより、（ｂ）に示すように、本体部１４から操作パネル１８を取り外す。なお、操作パネル１８と本体部１４とは無線により種々のデータが送受信可能に接続されている。
【００２５】
図４は、点字キーボードを説明する図面であり、（ａ）は点字キーボード１９０を示し（ｂ）は点字キーボードが載置された操作パネル１８を示し、（ｃ）は点字キーボード１９０の側面図を示している。
【００２６】
点字キーボード１９０は、平板状の剛体部１９２、及び剛体部１９２の表面に所定行所定列で（図４では３行３列）配置された点字ボタン１９１を備えている。点字ボタン１９１の表面には、各点字ボタン１９１に対して予め定められた操作指令自体、或いは操作指令に対して一意に割り当てられた記号（例えば数字やアルファベット）を示す点字が形成されている。予め定められた操作指令としては、コピー開始の操作指令、記録紙のサイズを指定する操作指令等が挙げられる。また、コピー開始の操作指令が割り当てられた点字ボタン１９１の表面には、その操作指令自体を示す「スタート」、或いはその操作指令に対して割り当てられた記号（例えば１）を示す点字が刻印されている。
【００２７】
剛体部１９２は、ユーザが点字ボタン１９１に形成された点字を確認する程度の弱い力で点字ボタン１９１を押した場合は撓まず、前記弱い力より大きい強い力で点字ボタン１９１を押した場合は撓むような部材で構成されている。
【００２８】
（ｃ）に示すように側面から見ると点字ボタン１９１は、三角形の形状を有し、ユーザにより押されると、頂点Ｐ１がタッチパネル１８３側へ移動し、タッチパネル１８３を押す。タッチパネル１８３は、圧力に応じた電圧を発生させ、この電圧が規定値以上になったとき、その電圧が生じたタッチパネル１８３上の座標から、９個の点字ボタン１９１のうち、どの点字ボタン１９１がユーザにより押されたかを検出する。
【００２９】
具体的には、（ｂ）に示すように、タッチパネル１８３上には９個の点字ボタン１９１の各々に対応する９個のエリア１９１ａが予め設定されており、いずれかのエリア１９１ａ内部において、既定値以上の電圧が発生した場合、そのエリア１９１ａに対応する点字ボタン１９１がユーザにより押されたと判定する。なお、タッチパネル１８３は、同時に２地点が押された場合、押された地点の中点の位置をユーザが押したものと判定する。
【００３０】
そのため、剛体部１９２は、９個の点字ボタン１９１のうち、いずれか１個の点字ボタン１９１がユーザにより押された場合、他の８個のボタンがタッチパネル１８３に接触しないように、その肉厚が設定されている。
【００３１】
センサ１８４は、ＲＦＩＤリーダ、赤外線センサ、ミューチップリーダ、フォトセンサ等の公知のセンサから構成され、操作パネル１８の表面であって、点字キーボードが載置される領域内に配置され、操作パネル１８に点字キーボード１９０が載置されたか否かを検出する。なお、センサ１８４としてＲＦＩＤリーダ、或いはミューチップリーダが採用される場合は、点字キーボード１９０に対してＲＦＩＤ、或いはミューチップが装着される。
【００３２】
図５は、画像形成装置１０のブロック構成図を示している。画像形成装置１０は、スキャナ部１００、操作パネル２００、エンジン部３００、ＦＡＸ５００、及びハードディスク（ＨＤＤ）６００を備えている。スキャナ部１００は、図２に示す原稿読取部１２から構成された原稿の画像データを取得し、制御部８００に出力する。操作パネル２００は、図１に示す操作パネル１８から構成され、無線通信Ｉ／Ｆ２０１、タッチパネル２０２、キーボード２０３、音声合成ユニット２０４、バッテリ２０５、及びセンサ２０６を備える。
【００３３】
無線通信Ｉ／Ｆ２０１は、例えばブルートゥース規格に準じた無線通信装置から構成され、操作パネル１８により受け付けられたユーザからの操作指令を示すデータをブルートゥース規格に準じた無線信号に変換し、制御部８００に送信すると共に、制御部８００から送信された無線信号を受信する。ここで、無線通信Ｉ／Ｆ２０１は、操作パネル２００が本体部１４から取り外されたときに機能し、操作パネル２００が本体部１４に取り付けられている場合は機能しないようにしてもよい。この場合、操作パネル２００が本体部１４に取り付けられた際には、操作パネル２００及び制御部８００間を図略のバスライン等を介して電気的に接続し、種々のデータが相互に送受信させるようにすればよい。
【００３４】
タッチパネル２０２は、図１に示すタッチパネル１８３から構成される。キーボード２０３は図１に示すテンキー１８１、及びスタートキー１８２等から構成される。音声合成ユニット２０４は、画像形成装置の操作手順を音声で案内するために予め作成された音声データを記憶し、制御部８００の制御の下、この音声データを所定のタイミングで再生して、スピーカから出力することにより、音声により画像形成装置１０の操作手順を案内する。バッテリ２０５は、乾電池、又は二次電池等から構成され、操作パネルに電力を供給する。センサ２０６は図３に示すセンサ１８４から構成される。
【００３５】
エンジン部３００は、図２に示す画像形成部３４から構成され、制御部８００の制御の下、制御部８００から出力された画像データを記録紙に印刷させる。ＦＡＸ５００は、モデム等を含み、画像形成装置１０が備えるＦＡＸ機能を実現する装置である。ハードディスク６００は、スキャナ部１００により取得された原稿の画像データ及びＦＡＸ５００により受信された画像データを記憶する。
【００３６】
制御部８００は、無線通信Ｉ／Ｆ８０１、メモリ８０２、ＣＰＵ８０２、及び制御用ＡＳＩＣ８０３を備え、画像形成装置１０全体の制御を司る。制御部８００は、センサ２０６により、タッチパネル２０２に点字キーボード１９０が覆われたことが検出された場合、動作モードを点字モードに設定する。また、制御部８００は、操作パネル２００が本体部１４から取り外された場合、動作モードを音声モード、及び拡大モードのうち、予め定められたいずれかの１つのモードに設定する。なお、操作パネル２００が本体部１４から取り外された否かの検出は、例えば、図３示す凹部１８５に、操作パネル２００が本体部１４に取り付けられたときオンし、操作パネルが本体部１４から取り外されたときオフするスイッチを配置し、このスイッチのオン・オフにより検出すればよい。
【００３７】
ここで、点字モードとは、点字キーボード１９０を用いて画像形成装置１０を操作することができるモードである。この点字モードにおいては、音声合成ユニット２０４から出力される音声により画像形成装置１０の操作手順、特に、点字キーボード１９０に配列された各点字ボタン１９１に割り当てられた操作指令の説明がなされる。
【００３８】
拡大モードとは、タッチパネル１８３に表示される種々の操作画面を、通常動作モードで表示される操作画面に対して、所定の倍率で拡大して表示させるモードである。音声モードとは、音声により画像形成装置１０の操作手順を案内するモードであり、点字モードにおける音声案内とは異なり、タッチパネル２０２に表示された種々の操作画面の操作説明等は行われるが、点字キーボード１９０に関する説明はなされない。通常動作モードとは、画像形成装置１０のデフォルトのモードである。従って、通常動作モードにおいては、点字キーボード１９０を用いて操作することができず、音声により操作手順の案内はなされず、操作画面も拡大して表示されない。
【００３９】
なお、制御部８００は、操作パネル２００が取り外された状態で点字キーボード１９０が載置された場合、動作モードを点字モードに設定する。また、音声モード、及び拡大モードのうちいずれのモードを上記所定のモードにするかに関しては、ユーザが操作パネル２００を操作することで設定することができるようにしてもよい。
【００４０】
更に、操作パネル２００を本体部１４に取り付けた場合は、通常動作モードに戻しても良いし、現在のモードをそのまま維持してもよい。後者の場合、操作パネル２００に配置された図略のクリアボタンがユーザにより押されたとき、現在の動作モードを通常動作モードに移行させることが好ましい。
【００４１】
無線通信Ｉ／Ｆ８０１は、例えばブルートゥース規格に準じた無線通信装置から構成され、操作パネル２００から送信されたブルートゥース規格に準じた無線信号を受信すると共に、操作パネル２００に対して送信する種々のデータをブルートゥース規格に準じた無線信号に変換し、操作パネル２００に送信する。
【００４２】
メモリ８０２は、ＥＥＰＲＯＭ等から構成され、画像形成装置１０の制御プログラム等を記憶する。ＣＰＵ８０３は、メモリ８０２に記憶された制御プログラムを実行する。制御用ＡＳＩＣ８０４は、画像データに対して圧縮伸長等の所定の画像処理等を行う。
【００４３】
次に、図６に示すフローチャートに従って、画像形成装置１０の動作について説明する。なお、本フローチャートが開始される以前において、画像形成装置１０は通常動作モードが設定されているものとする。
【００４４】
まず、ステップＳ１において、センサ２０６は、タッチパネル２０２に点字キーボード１９０が載置され、そのことを検出した場合（Ｓ１でＹＥＳ）、制御部８００は、動作モードを点字モードに設定する（Ｓ２）。ステップＳ３において、制御部８００は、音声合成ユニット２０４を制御して、画像形成装置１０の操作手順を音声により案内させる。
【００４５】
ここで、音声合成ユニット２０４は、例えば「左上の点字ボタンは、スタートボタンです。その右隣の点字ボタンは用紙設定ボタンです。」というような、各点字ボタン１９１に対して予め割り当てられた操作指令を説明するための音声データを順次再生する。この場合、ユーザは、点字ボタン１９１に割り当てられた操作指令を把握している場合は、この案内が終了される以前に、コピー動作を開始することも可能である。
【００４６】
一方、ステップＳ１において、点字キーボード１９０がタッチパネル２０２に載置されない場合（Ｓ１でＮＯ）、処理がステップＳ４に進められる。ステップＳ４において、操作パネル２００が本体部１４から取り外された場合（Ｓ４でＹＥＳ）、制御部８００は、音声モード、及び拡大モードのうち、予め設定されたいずれか１つのモードに動作モードを設定する（Ｓ５）。一方、操作パネル２００が本体部１４から取り外されない場合（Ｓ４でＮＯ）、制御部８００は、現在設定されている通常動作モードを維持する。
【００４７】
ステップＳ６の分岐において、音声モードが設定されている場合、制御部８００は、音声モードにおいて、予め定められた音声によるガイダンスを音声合成ユニット２０４に実行させ（Ｓ７）、処理をステップＳ１に戻す。ステップＳ６の分岐において、通常動作モードが設定されている場合、処理がステップＳ１に戻される。ステップＳ６の分岐において、拡大モードが設定されている場合、制御部８００はタッチパネル１８３に表示する操作画面を拡大して表示させ、処理をステップＳ１に戻す。図７は拡大表示された操作画面を示した図面であり（ａ）は通常動作モードにおいて、タッチパネル１８３に表示される操作画面を示し、（ｂ）は（ａ）に示す操作画面を拡大した表示画面を示している。
【００４８】
制御部８００は、拡大モードを設定すると、（ａ）に示す操作画面を（ｂ）に示すように拡大してタッチパネル１８３に表示させる。（ａ）に示す操作画面を拡大した場合、操作画面の全領域をタッチパネル１８３に表示することはできない。そのため、制御部８００は、ユーザにより図略のスクロールキーが押された場合、（ｂ）に示す拡大表示された操作画面をスクロールさせる。ここで、スクロールキーは、上下左右の４方向に対応する４つのスクロールキーを含み、制御部８００は、４つのスクロールキーのうちいずれかがユーザにより押されると、押されたスクロールキーが示す方向に操作画面をスクロールさせる。
【００４９】
以上説明したように、画像形成装置１０によれば、タッチパネル１８３に点字キーボードを取り付けるだけで、点字キーボード１９０を用いた操作を行うことができ、目の不自由な者に対する操作性を向上させることができる。
【００５０】
また、操作パネル１８を取り外すという簡便な作業を行うだけで、通常動作モードから音声モード及び拡大モードのうち予め設定された動作モードに動作モードが移行させることができ、目の不自由な者に対する操作性を向上させることができる。
【００５１】
なお、上記実施の形態では、操作パネル２００及び制御部８００間はブルートゥースにより通信するものとしたが、これに限定されず、ＺＩＧＢＥＥ、無線ＬＡＮ等により通信させてもよい。また、操作パネル２００及び制御部８００間を無線に代えて有線により接続してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の外部構成を概略的に示す図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の内部構成を概略的に示す図である。
【図３】図１に示す操作パネルの詳細を示す図面であり、（ａ）は本体部に操作パネルが取り付けられた状態を示し、（ｂ）は本体部から操作パネルが取り外された状態を示している。
【図４】点字キーボードを説明する図面であり、（ａ）は点字キーボードを示し（ｂ）は点字キーボードが載置された操作パネルを示し、（ｃ）は点字キーボードの側面図を示している。
【図５】画像形成装置のブロック構成図を示している。
【図６】本画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図７】拡大表示された操作画面を示した図面であり（ａ）は通常動作モードにおいて、タッチパネルに表示される操作画面を示し、（ｂ）は（ａ）に示す操作画面を拡大した表示画面を示している。
【符号の説明】
【００５３】
１０  画像形成装置
１２  原稿読取部
１４  本体部
１８  操作パネル
２４  スキャナ
２６  光学系ユニット
２８  自動原稿給送装置
３４  画像形成部
５０  ５２  ５４  ５６  画像形成ユニット
１８１  テンキー
１８２  スタートキー
１８３  タッチパネル
１８４  センサ
１８５  凹部
１８６  穿設部
１９０  点字キーボード
１９１ａ  エリア
１９１  点字ボタン
１００  スキャナ部
２００  操作パネル
２０１  無線通信Ｉ／Ｆ
２０２  タッチパネル
２０３  キーボード
２０４  音声合成ユニット
２０６  センサ
３００  エンジン部
８００  制御部
【図１】
2006239869.tif 000003
【図２】
2006239869.tif 000004
【図３】
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【図４】
2006239869.tif 000006
【図５】
2006239869.tif 000007
【図６】
2006239869.tif 000008
【図７】
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