(57)【要約】【課題】  光ファイバの光伝送性を損なうことなく、作業性がよく確実に複数の光ファイバの余長部を高密度に収納でき、かつ、収納された光ファイバの引き出し・引き込みが円滑に行える低コストの光ファイバ余長収納部の構造を提供すること。【解決手段】  光ファイバ余長収納ケース３は、光ファイバ２の余長部２ｃを収納する収納部３ａと、光ファイバ２が収納部３ａに出入りする出入口３ｃ，３ｄと、この出入口３ｃ，３ｄから収納部３ａに収納される光ファイバ２を整列させるガイド溝Ｄと、を備えている。【選択図】      図１
2006064736.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバの余長部を収納する光ファイバ余長収納ケースを備えた光ファイバ余長収納部の構造において、
前記光ファイバ余長収納ケースは、前記余長部を収納する収納部と、
前記光ファイバが前記収納部に出入りする出入口と、
この出入口から前記収納部に収納される前記光ファイバを整列させるガイド溝と、を備えたこと
を特徴とする光ファイバ余長収納部の構造。
【請求項２】
前記ガイド溝は、前記光ファイバが着脱可能に係合される溝からなるとともに、前記出入口の開口部に配置されたこと
を特徴とする請求項１に記載の光ファイバ余長収納部の構造。
【請求項３】
前記ガイド溝は、前記出入口から前記収納部に収納される光ファイバの手前の部分をガイドすべく前記出入口の外側に配置されていること
を特徴とする請求項１または請求項２に記載の光ファイバ余長収納部の構造。
【請求項４】
前記ガイド溝は、このガイド溝を設置するための箇所に着脱自在に設置されるガイド部材に形成されたことを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の光ファイバ余長収納部の構造。
【請求項５】
前記開口部には、前記光ファイバをガイドする蓋部材が設置されていること
を特徴とする請求項２ないし請求項４のいずれか１項に記載の光ファイバ余長収納部の構造。
【請求項６】
前記開口部の外側には、前記収納部に収納される光ファイバを湾曲した状態に支持する固定部材が隣設されていることを特徴とする請求項２ないし請求項５のいずれか１項に記載の光ファイバ余長収納部の構造。
【請求項７】
前記収納部内には、この収納部に挿入された光ファイバの余長部の湾曲を規制するガイドピンを複数配置したことを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載の光ファイバ余長収納部の構造。
【請求項８】
前記光ファイバ余長収納ケースは、前記収納部の内側壁を形成するケース本体と、
前記収納部の表裏面を形成するとともに、前記ガイドピンが設けられた側板と、から形成されていること
を特徴とする請求項７に記載の光ファイバ余長収納部の構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、指定の光ファイバコード（以下、単に「光ファイバ」という）を自動的に接続・抜去を行う光ファイバ自動接続切替装置などに使用される光ファイバ余長収納部の構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、光ファイバのアクセス網や光ファイバが配線されているインテリジェントビルディングなどにおいては、光ファイバの配線の保守・運用を自動化するために、入力側光ファイバと、出力側光ファイバとを接続・抜去する光ファイバ自動接続切替装置が使用されている。この光ファイバ自動接続切替装置は、出力側光ファイバが挿通される整列孔を複数穿設した整列盤と、その整列孔に挿通された光ファイバの端部に設置されたプラグを挿入・抜去可能にしたアダプタを複数設けた接続盤と、この接続盤と整列盤との間に移動自在に設けられるとともに、前記プラグを把持するフィンガを備えて出力側光ファイバを引き出し、そのプラグをアダプタに対して接続・抜去を行うロボットのハンド機構とから構成されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
光ファイバ自動接続切替装置では、複数の光ファイバが互いに干渉したり、装置内部と干渉したりすることを防止するために、余剰となる光ファイバの余長部を作業空間から撤去して、別に設けられた収納部に収納している。また、光ファイバの接続の切り替えによって光ファイバ自動接続切替装置の入力側および出力側光ファイバの接続関係が変更されると、各回線の光ファイバの配線長が変化して、配線に必要な長さに対して過不足が生じることがある。
この場合には、収納部に収納してあった余長の光ファイバを引き出す必要がある。したがって、光ファイバの余長部は、不要時に収納部に収納しておいて、必要時に引き出すため、引き出しおよび引き込みを円滑に行えるようにしておく必要がある。このような観点から、従来、光ファイバの余長部を収納するための収納空間が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
図５は、従来の光ファイバ自動接続切替装置に設置されている光ファイバ余長収納ケースを示す図で、表側の側板を外した状態を示す側面図である。図６は、従来の光ファイバ自動接続切替装置に設置されている光ファイバ余長収納ケースを示す要部分解正面図である。
【０００５】
従来から光ファイバ自動接続切替装置には、図５に示すように、光ファイバ５００の余長部５１０を収納する収納部２４０を有する光ファイバ余長収納ケース（以下、単に「ケース」という）１００が複数個並べて設置されている。そのケース１００は、縦方向に扁平な収納部２４０を有する薄い箱型形状のケース本体２００と、収納部２４０を閉塞するために配置された蓋部材３００（図６参照）とから構成されている。
【０００６】
光ファイバ５００の余長部５１０は、通路空間２１０から収納部２４０内に引き込まれて、略半円状に収納部２４０内に突出した島部２３０の周囲をＵターンして、通路空間２２０から収納部２４０外に配線されている。
収納部２４０には、図６に示すように、縦方向に沿って中央に分割板４００が配置されており、収納部２４０がその分割板４００によって両側２つに分割されて、蓋部材３００によって閉塞されている。
その蓋部材３００は、ケース本体２００に設けられた突起２５０に、外周縁部の近傍に穿設した係止孔３１０を嵌合することによって、ケース本体２００に取り付けられている。
【特許文献１】特開平７−３１８８２０号公報（段落００１０〜００１２、図１〜図２）
【特許文献２】特開２００３−２５５１４４号公報（段落００２２〜００２５、図１、図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、図５および図６に示すようなケース１００にあっては、収納部２４０を分割板４００で２つに分割して、分割された収納空間にそれぞれ１本づつ光ファイバ５００の余長部５１０を収納している。このため、多数の光ファイバ５００の余長部５１０を収納する場合には、ケース１００を複数並べて設けなければならないため、全体的に横方向に大きくなるという問題点がある。
【０００８】
そして、光ファイバの収納本数を増加すべくケース１００を複数並べて設けた場合、光ファイバ５００は、曲げ剛性が弱いので、光ファイバを高密度に配置できないため、光ファイバ自動接続切替装置のハンド機構の移動距離を大きくして、装置全体を水平方向に大きくする必要がある。しかしながら、光ファイバ自動接続切替装置は、装置全体が大型化すると、装置のコストも増大するという問題点がある。
【０００９】
また、ケース１００の厚さを薄くする場合は、ケース１００が薄くなることによって剛性が低下して、外力などでケース１００が変形し易くなり、安定した均一の剛性を備えた収納部２４０を維持することができなくなる。ケース１００が変形した場合には、光ファイバ５００の余長部５１０が収納部２４０の内壁に圧接して、余長部５１０と内壁との間に摩擦が発生する。この摩擦によって余長部５１０は、所定値の曲率半径未満に湾曲して光ファイバ５００の光伝送性が損なわれたり、また、光ファイバ５００の途中の箇所が歪んだ箇所に引っ掛かり収納部２４０内に収納できないという問題が発生することがある。
このような問題点があるため、従来のケース１００の厚さを薄くすることは、限界状態にある。
【００１０】
本発明の課題は、光ファイバの光伝送性を損なうことなく、確実に複数の光ファイバの余長部を高密度に収納でき、作業性がよく、かつ、収納された光ファイバの引き出し・引き込みが円滑に行える低コストの光ファイバ余長収納部の構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記課題を解決するために、請求項１に記載の光ファイバ余長収納部の構造は、光ファイバの余長部を収納する光ファイバ余長収納ケースを備えた光ファイバ余長収納部の構造において、前記光ファイバ余長収納ケースは、前記余長部を収納する収納部と、前記光ファイバが前記収納部に出入りする出入口と、この出入口から前記収納部に収納される前記光ファイバを整列させるガイド溝と、を備えたことを特徴とする。
【００１２】
請求項１に記載の発明によれば、光ファイバ余長収納ケースは、光ファイバの余長部が収納される収納部を備えて、この収納部に出入りする光ファイバの余長部をガイド溝によって整列させる。収納部に収納された光ファイバの余長部は、ガイド溝に案内されて整列された状態で収納される。このため、収納部は、１つの収納空間に複数の光ファイバの余長部が収納されても、余長部同士が互いに絡み合うことが防止されるため、複数の余長部が高密度に収納される。
【００１３】
請求項２に記載の光ファイバ余長収納部の構造は、請求項１に記載の光ファイバ余長収納部の構造であって、前記ガイド溝は、前記光ファイバが着脱可能に係合される溝からなるとともに、前記出入口の開口部に配置されたことを特徴とする。
【００１４】
請求項２に記載の発明によれば、ガイド溝は、光ファイバが着脱可能に係合される溝からなることにより、光ファイバを配線方向に移動自在に支持することができる。このため、光ファイバに外力が負荷されたときに、光ファイバが移動してその外力を吸収し、外力で折れて破断することが防止される。
また、出入口の開口部にガイド溝を設けたことにより、光ファイバが出入口に引っ掛からなくなるため、光ファイバの余長部の引き出しおよび引き込みが無理なくスムーズに行える。さらに、光ファイバの余長部は、ガイド溝にワンタッチで着脱できるため、余長部をガイド溝に係合させる作業が容易である。
【００１５】
請求項３に記載の光ファイバ余長収納部の構造は、請求項１または請求項２に記載の光ファイバ余長収納部の構造であって、前記ガイド溝は、前記出入口から前記収納部に収納される光ファイバの手前の部分をガイドすべく前記出入口の外側に配置されていることを特徴とする。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、ガイド溝は、出入口の外側に配置されていることにより、出入口から収納部に収納される光ファイバの手前の部分を所望値以上の曲率半径で湾曲するように配置して、良好な光伝送性を維持させるようにガイドすることが可能である。
【００１７】
請求項４に記載の光ファイバ余長収納部の構造は、請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の光ファイバ余長収納部の構造であって、前記ガイド溝は、このガイド溝を設置するための箇所に着脱自在に設置されるガイド部材に形成されたことを特徴とする。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、ガイド溝は、このガイド溝が設置される箇所に着脱自在に設置されるガイド部材に形成されることにより、複数の光ファイバの余長部をガイド溝に嵌合した状態で設置することができるため、余長部を収納部に収納させる際の作業性を向上させる。
【００１９】
請求項５に記載の光ファイバ余長収納部の構造は、請求項２ないし請求項４のいずれか１項に記載の光ファイバ余長収納部の構造であって、前記開口部には、前記光ファイバをガイドする蓋部材が設置されていることを特徴とする。
【００２０】
請求項５に記載の発明によれば、開口部には、ガイド溝によって整列された複数の光ファイバの収納部に収納される途中部分をガイドする蓋部材が設置される。これにより、光ファイバを収納部に出し入れするときに、光ファイバの弾性力によってこの光ファイバはガイド溝から離脱することが防止される。特に、光ファイバを曲げる箇所においては、その蓋部材を設けたことにより、蓋部材によって光ファイバを保持できるため、ガイド溝が短くても、ガイド溝に光ファイバを嵌め込む作業を効率的にできる。
なお、前記蓋部材には、前記開口部に嵌合してこの開口部の内壁とで前記出入口を形成するとともに、前記光ファイバの余長部が所定値未満の曲率半径で湾曲することを防止する半円状凸部を形成することが望ましい。
このようにすることで、余長部は、引っ張れたときに、常に所定値以上の曲率半径で湾曲するようになり、折れて破断することが防止される。
【００２１】
請求項６に記載の光ファイバ余長収納部の構造は、請求項２ないし請求項５のいずれか１項に記載の光ファイバ余長収納部の構造であって、前記開口部の外側には、前記収納部に収納される光ファイバを湾曲した状態に支持する固定部材が隣設されていることを特徴とする。
【００２２】
請求項６に記載の発明によれば、開口部の外側に、固定部材が隣設されることにより、光ファイバは固定部材によって湾曲した状態に支持されて、開口部にガイドされる。
【００２３】
請求項７に記載の光ファイバ余長収納部の構造は、請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載の光ファイバ余長収納部の構造であって、前記収納部内には、この収納部に挿入された光ファイバの余長部の湾曲を規制するガイドピンを複数配置したことを特徴とする。
【００２４】
請求項７に記載の発明によれば、収納部内には、この収納部に挿入された光ファイバの余長部の湾曲を規制するガイドピンが複数配置されている。このため、光ファイバの余長部を収納部内に収納したときに、例えば、光ファイバがヘアピンカーブのように鋭く湾曲変形して、曲率半径が所定値未満に短くなることが抑制される。このため、光ファイバの余長部は、収納部内で、曲率半径が短く滑らかな曲線を描くように湾曲変形することにより、光ファイバが折れて破断することを防止できるため、光ファイバを高密度に収納することができる。
また、光ファイバ余長収納ケースは、収納部内にガイドピンを設けたことにより、このガイドピンを光ファイバ余長収納ケースの支柱としても設けることができるため、光ファイバ余長収納ケースを補強して、ケース全体を薄肉構造にすることも可能となる。
【００２５】
請求項８に記載の光ファイバ余長収納部の構造は、請求項７に記載の光ファイバ余長収納部の構造であって、前記光ファイバ余長収納ケースは、前記収納部の内側壁を形成するケース本体と、前記収納部の表裏面を形成するとともに、前記ガイドピンが設けられた側板と、から形成されていることを特徴とする。
【００２６】
請求項８に記載の発明によれば、光ファイバ余長収納ケースは、光ファイバをガイドピンで点によって支持して、光ファイバを所望値以上の曲率半径に湾曲変形させるようにすることができる。ガイドピンの周囲に配置されるケース本体を肉厚の薄いもので形成することが可能となるため、材料費を削減してコストの低減を図るとともに、光ファイバ余長収納ケースの軽量化を図ることができる。また、各ガイドピンが側板の支柱の役目もするため、光ファイバ余長収納ケース全体の剛性を向上させることができる。
【発明の効果】
【００２７】
以上説明したように、本発明の請求項１に記載の光ファイバ余長収納部の構造によれば、収納部に収納される光ファイバの余長部をガイド溝に案内させて整列された状態で収納させることができるため、高密度に収納することができる。これにより、１つの収納空間からなる収納部に多数の光ファイバの余長部を収納した場合でも、余長部同士が互いに絡み合うことが防止されるため、光ファイバが外力などで折れて破断することを防止することができるとともに、狭いスペースに多数の光ファイバの余長部を収納できる。
【００２８】
本発明の請求項２に記載の光ファイバ余長収納部の構造によれば、ガイド溝によって光ファイバを着脱可能に、かつ、移動自在に支持することができるため、光ファイバが外力で折れて破断することを防止することができる。さらに、光ファイバは、ガイド溝にワンタッチで着脱して支持させることができるため、光ファイバの余長部を収納部に配線させる作業を容易にするができる。また、そのガイド溝は、光ファイバが出入口に引っ掛かることを防止して、光ファイバの余長部の引き出しおよび引き込みを無理なくスムーズに行うことができる。
【００２９】
本発明の請求項３に記載の光ファイバ余長収納部の構造によれば、ガイド溝によって、出入口から収納部に収納される光ファイバの手前の部分を所望値以上の曲率半径で湾曲するように配置して、良好な光伝送性を維持させるようにガイドすることができる。
【００３０】
本発明の請求項４に記載の光ファイバ余長収納部の構造によれば、複数の光ファイバの余長部をガイド溝に嵌合した状態で設置することができるため、余長部を収納部に収納させる作業性を向上させることができる。
【００３１】
本発明の請求項５に記載の光ファイバ余長収納部の構造によれば、光ファイバを収納部に出し入れするときに、光ファイバの弾性力によって光ファイバがガイド溝から離脱することを防止することができる。特に、光ファイバを曲げる箇所においては、蓋部材によって光ファイバを保持できるため、ガイド溝が短くても、ガイド溝に光ファイバを嵌め込む作業を効率的に行えるようにすることができる。
【００３２】
本発明の請求項６に記載の光ファイバ余長収納部の構造によれば、開口部の外側には、固定部材が隣設されることにより、光ファイバが固定部材によって所定値以上の曲率半径で湾曲するように支持して開口部にガイドすることができる。
【００３３】
本発明の請求項７に記載の光ファイバ余長収納部の構造によれば、ガイドピンは、光ファイバの余長部を収納部内に収納したときに、光ファイバが所定値未満の曲率半径で湾曲することを抑制することができる。このため、光ファイバが折れて破断することを防止でき、光ファイバを高密度に収納することができる。また、光ファイバ余長収納ケースは、収納部内にガイドピンを設けたことにより、光ファイバ余長収納ケースを補強して、ケース全体を薄肉構造にすることができる。
【００３４】
本発明の請求項８に記載の光ファイバ余長収納部の構造によれば、光ファイバ余長収納ケースは、光ファイバをガイドピンで点によって支持して、光ファイバを所望値以上の曲率半径に湾曲変形させるようにすることができる。また、ガイドピンが収納部の表裏面を形成する側板に設けられることにより、ガイドピンの周囲に配置されるケース本体を肉厚の薄いもので形成することが可能となるため、材料費を削減してコストの低減を図るとともに、光ファイバ余長収納ケースの軽量化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下、図１〜図４を参照して、本発明の実施の形態に係る光ファイバ余長収納部の構造を説明する。
以下、光ファイバ余長収納部の構造の一例として、光ファイバ２の接続・抜去をする接続切替作業を自動的に行う光ファイバ自動接続切替装置１に使用される光ファイバ余長収納ケース（以下、単に「ケース」という）３を挙げて本発明の実施の形態を説明する。
図１は、光ファイバ余長収納ケースの設置状態を示す光ファイバ自動接続切替装置の側面図である。
【００３６】
≪光ファイバ自動接続切替装置≫
図１に示すように、光ファイバ自動接続切替装置１は、水平面の一直線方向であるＸ軸方向と、このＸ軸方向に直交するＹ軸方向と、垂直方向であるＺ軸方向とに移動自在な移動機構（図示せず）を備えて、ロボットのハンド機構６が自在に移動して光ファイバ２の接続・抜去をする接続切替作業を自動的に行う装置である。この光ファイバ自動接続切替装置１は、入力側光ファイバ２ａと、出力側光ファイバ２ｂと、プラグＰ１，Ｐ２と、アダプタＡと、接続盤４と、整列盤５と、ロボットのハンド機構６と、巻き取り機構７と、光ファイバ余長収納ケース３とを備えて構成されている。
【００３７】
≪光ファイバ≫
光ファイバ２は、単心の光ファイバコードであって、入力側光ファイバ２ａと、余長部２ｃを有する出力側光ファイバ２ｂと、外部配線側光ファイバ２ｄとからなる。この光ファイバ２は、２本以上を横方向に１列に並べて配線されている。以下、光ファイバ２を８本配設した場合を例に挙げて説明する。
【００３８】
＜入力側光ファイバ＞
入力側光ファイバ２ａの端末には、アダプタＡに接続される接続用のプラグＰ１が設置されている。
【００３９】
＜出力側光ファイバ＞
出力側光ファイバ２ｂの端末には、アダプタＡに接続される接続用のプラグＰ２が設置されている。この出力側光ファイバ２ｂは、ハンド機構６による接続の切替作業をスムーズに行えるようにするために、余長部２ｃを有する。出力側光ファイバ２ｂは、整列盤５の整列孔（図示せず）、巻き取り機構７の巻き取りローラ間、ケース３およびコネクタＣを介して光ファイバ自動接続切替装置１の外部に引き出されている。
【００４０】
＜余長部＞
余長部２ｃは、開口部３ｂの上側から下側に向けて略Ｕ字状に湾曲した状態でケース３の収納部３ａに収納されている。この余長部２ｃは、例えば、出力側光ファイバ２ｂを進退させると、それに連動して収納部３ａ内で拡がるように湾曲したり、縮むように湾曲する。余長部２ｃは、後記する固定部材８と蓋部材９とで挟持されるようにしてケース３に導かれるとともに、後記するケース３の開口部３ｂに設けられたガイド溝Ｄによってケース３内に導かれている。
【００４１】
≪接続盤≫
図１に示すように、接続盤４は、アダプタＡを横１列に８個並べて保持し、入力側光ファイバ２ａと出力側光ファイバ２ｂとを接続させる前記アダプタＡが設置される部材からなる。
アダプタＡは、その入力側光ファイバ２ａのプラグＰ１と、出力側光ファイバ２ｂのプラグＰ２とが接続・抜去される光コネクタプラグからなる。
【００４２】
≪整列盤≫
整列盤５は、出力側光ファイバ２ｂのプラグＰ２を整列・保持する整列孔（図示せず）を１列に並べて穿設して、出力側光ファイバ２ｂを保持する部材であり、例えば、接続盤４と対称的な後側に寄った位置に配置されている。
【００４３】
≪ハンド機構≫
図１に示すように、ハンド機構６は、開閉可能のフィンガ（図示せず）でプラグＰ２を把持して引き出し、そのプラグＰ２をアダプタＡに自動的に接続・抜去を行うロボットからなる。ハンド機構６は、接続盤４と整列盤５とが対向する間の空間内において、Ｘ軸駆動機構とＹ軸駆動機構とによりＸ軸およびＹ軸方向に進退して、指定の位置に移動できるように配置されるとともに、このハンド機構６に設置されたＺ軸駆動機構によりＺ軸方向にも移動できるように構成されている。
【００４４】
＜巻き取り機構＞
巻き取り機構７は、アダプタＡからプラグＰ２を抜き去った出力側光ファイバ２ｂを巻き取る装置であり、例えば、巻き取りプーリと巻き取り用のローラとによって構成されている。
【００４５】
≪固定部材≫
図１に示すように、固定部材８は、巻き上げ機構７によって巻き取った光ファイバ２の余長部２ｃをケース３にＵターンさせるように湾曲させて入口３ｃに案内するための部材であり、合成樹脂によって形成されている。この固定部材８は、側面視して略半円状の部材であり、上端部が前記巻き取りプーリと巻き取り用のローラとの前方に配置され、下端部がケース３の開口部３ｂの上側に配置されている。固定部材８の蓋部材９側の外周部には、光ファイバ２を挿通するための通路８ａが形成され、この通路８ａの上端部と中央部には、後記するガイド溝Ｄが形成されたガイド部材１０，１０を取り付けるための設置溝８ｂ，８ｂが設けられている。
なお、固定部材８は、後記するケース３と一体に形成しても、分離して取り付け可能な状態に形成してもどちらでもよい。
【００４６】
≪蓋部材≫
蓋部材９は、固定部材８の通路８ａに配線された光ファイバ２を覆って保護するとともに、ケース３の収納部３ａ内に配線された余長部２ｃが所定値未満の曲率半径に湾曲して折れることを防止するための部材であり、合成樹脂によって形成されている。また、この蓋部材９は、光ファイバ２が配線された固定部材８の外側に配置されることにより、光ファイバ２をＵターンするように支持し、かつ、ガイドすることができる。この蓋部材９には、固定部材８の対向する位置に形成されて、この固定部材８が合致する半円状凹部９ａと、ケース３の開口部３ｂに嵌合する半円状凸部９ｂと、この蓋部材９を固定部材８に係止させるための係止突起９ｃとが形成されている。
【００４７】
図２は、一方の側板を取り外した状態のケースの分解側面図である。
図２に示すように、蓋部材９は、ガイド部材１０を固定部材８の上端部（設置溝８ｂ）および中央部（設置溝８ｂ）と、開口部３ｂの上端部（設置溝３１ｃ）および下端部（設置溝３１ｃ）とにそれぞれガイド部材１０を取り付けて、さらに、各ガイド部材１０に光ファイバ２を係合させるとともに、固定部材８の通路８ａおよびケース３の収納部３ａに光ファイバ２を配線した状態で、固定部材８を半円状凹部９ａで覆い、開口部３ｂを半円状凸部９ｂで閉塞するようにして、係止突起９ｃを固定部材８の係止部（図示せず）に係止して取り付けられている。
なお、開口部３ｂに嵌合された半円状凸部９ｂは、この開口部３ｂの内壁とで入口３ｃおよび出口３ｄを形成するとともに、余長部２ｃが引っ張られたときに所定値未満の曲率半径で湾曲することを防止する従来の島部２３０（図５参照）の機能を有する。
【００４８】
≪ケース≫
ケース３は、巻き取り機構７（図１参照）によって巻き取った光ファイバ２の余長部２ｃを湾曲させた状態に収納するための薄型の箱体であり、光ファイバ２の配線方向に長い長方形をしている。このケース３は、例えば、接続盤４、整列盤５、ハンド機構６および巻き取り機構７の下側に設置されている（図１参照）。このケース３は、収納部３ａを有するケース本体３１と、このケース本体３１の左右に設置されて収納部３ａを両側から閉塞する側板３２，３３（図３参照）とを主に構成されている。このケース３には、前記収納部３ａと、光ファイバ２が収納部３ａに出入りする入口３ｃおよび出口３ｄと、この入口３ｃおよび出口３ｄから収納部３ａに収納される光ファイバ２を整列させるガイド溝Ｄ，Ｄとが備えられている。
なお、ケース３は、光ファイバ２の数が８本以上である場合には、このケース３を厚さ方向に複数並べて設ければ、多数の光ファイバ２を収納することができる。
【００４９】
＜ケース本体＞
図２に示すように、ケース本体３１は、収納部３ａの周縁と開口部３ｂの周縁とを形成するための骨格となる部材であり、例えば、合成樹脂によって形成されている。このケース本体３１の開口部３ｂの周辺部位には、側板３２，３３（図３参照）に穿設された孔（図示せず）に着脱自在に嵌合される突起３１ａが複数形成されている。
【００５０】
＜収納部＞
収納部３ａは、巻き取り機構７（図１参照）によって巻き取った光ファイバ２の余長部２ｃを湾曲させた状態に収納する長方形状の空間からなる。この収納部３ａは、枠状のケース本体３１と、このケース本体３１の前面および裏面全体に配置される側板３２，３３（図３参照）と、後記するガイドピンＧと、開口部３ｂとによって構成されている。この収納部３ａ内には、複数（例えば、１３個）のガイドピンＧが開口部３ｂから奥壁３１ｂ側に向かって適宜な間隔を介してＵ字状に曲線を描くように配置させて、側板３２，３３（図３参照）間に架設されている。
【００５１】
＜開口部＞
開口部３ｂには、後記するガイド部材１０，１０が設置されるとともに、蓋部材９の半円状凸部９ｂが挿入される。この開口部３ｂには、半円状凸部９ｂが挿入されることにより、開口部３ｂと半円状凸部９ｂとの間に、光ファイバ２が収納部３ａに出入りする入口３ｃと出口３ｄとが形成される（図１参照）。
なお、入口３ｃおよび出口３ｄは、特許請求の範囲に記載の「出入口」に相当する。
【００５２】
＜側板＞
図３は、光ファイバを取り外した状態のケースの側面図である。
図３に示す側板３２，３３は、収納部３ａおよび開口部３ｂ（図２参照）を両側面から閉塞するための平板部材であり、収納部３ａの前後方向の２つの平面を形成する部材である。側板３２，３３は、例えば、ケース本体３１の両側面に設置される平らな薄板状の樹脂部材からなる。図３に示すように、一方の側板３２には、中空状のガイドピンＧを支持するための突棒３２ａが一体形成されている。他方の側板３３には、その突棒３２ａの先端が挿入される孔（図示せず）が突棒３２ａに対応して穿設されている。
【００５３】
≪ガイドピン≫
図２に示すように、ガイドピンＧは、余長部２ｃが外側に膨れるように湾曲したときに、奥壁３１ｂの上下端部に圧接して、その湾曲変形が所定値（例えば、数十ｍｍ程度）未満の曲率半径値にならないように規制するとともに、入口３ｃから収納部３ａ内に入った余長部３ａが出口３ｄに向かって湾曲するように規制するための部材である。このガイドピンＧは、例えば、突棒３２ａに回動自在に挿入された筒状の部材からなり、収納部３ａの内壁の近傍に、所定値以上の曲率半径を描くように、所望間隔で略Ｕ字状に配置されている（図３参照）。こうすることで、ガイドピンＧは、収納部３ａに収納された光ファイバ２の余長部２ｃが前記曲率半径未満で湾曲して、光伝送性が低下したり、折れて破断することを防止している。
【００５４】
≪ガイド部材≫
図４は、ガイド部材の拡大斜視図である。
図２に示すように、ガイド部材１０は、光ファイバ２を進退自在に支持するための８つのガイド溝Ｄ（図４参照）を形成して、固定部材８の上端部および外側中央部と、ケース本体３１の開口部３ｂの内側上端部および内側下端部とにそれぞれ着脱自在に設置される。このガイド部材１０は、例えば、合成樹脂によって形成されている。
【００５５】
図３に示すように、固定部材８の上端部および外側中央部と、ケース本体３１の開口部３ｂの内側上端部および内側下端部には、ガイド部材１０を設置するための設置溝８ｂ，３１ｃがそれぞれ形成され、その設置溝８ｂ，３１ｃには、ガイド部材１０に設けられて係止爪１０ａが係止する係止部８ｃ，３１ｄがそれぞれ形成されている。
【００５６】
＜ガイド溝＞
ガイド溝Ｄは、入口３ｃ（図１参照）から収納部３ａに引き込まれる８本の光ファイバ２が交差して絡み合わないように等間隔に整列させるためのＣ字状の８つの溝であり、光ファイバ２が配線方向に進退でき、かつ、このガイド溝Ｄの開口から光ファイバ２を着脱できるように形成されている。ガイド溝Ｄは、光ファイバ２を着脱する際に、弾性変形して開くように形成されている。ガイド溝Ｄは、固定部材８の上端部および中央部と、開口部３ｂの入口３ｃおよび出口３ｄに配設されている（図１参照）。固定部材８の上端部および中央部に配置されたガイド溝Ｄは、入口３ｃから収納部３ａに収納される光ファイバ２の手前の部分をガイドすべく、入口３ｃの外側に配置したものである（図１参照）。ガイド溝Ｄは、例えば、直径が０．９ｍｍの８本の光ファイバ２を保持する場合、ガイド部材１０の幅が１２ｍｍで、溝径が０．９５ｍｍ、溝ピッチが１．２５ｍｍで、各光ファイバ２を高密度に整列させてガイドできるように形成されている。
なお、ガイド溝Ｄは、固定部材８とケース本体３１に直接形成しても、光ファイバ２を整列させる機能を有する。
【００５７】
≪作用≫
次に、図１〜図４を参照して、ケース３に収納される光ファイバ２の余長部２ｃの作用を配線手順とともに説明する。
図１に示すように、光ファイバ２の出力側光ファイバ２ｂは、光ファイバ自動接続切替装置１内において、一方のプラグＰ２側が接続盤４のアダプタＡに接続され、他方側が整列盤５、巻き取り機構７を介して、固定部材８の通路８ａでＵターンするように湾曲され、入口３ｃからケース３の収納部３ａ内に引き込まれて、さらに、Ｕターンするように湾曲されて、出口３ｄを通ってコネクタＣに接続されている。すなわち、出力側光ファイバ２ｂは、略Ｓ字状に曲げて余長部２ｃを配線している。
【００５８】
そして、光ファイバ２の余長部２ｃを収納部３ａに収納する場合には、まず、８本の光ファイバ２を各ガイド部材１０の各ガイド溝Ｄにそれぞれ挿入する（図４参照）。そうすると、８本の光ファイバ２は、等間隔に整列される。
【００５９】
続いて、図２に示すように、光ファイバ２に嵌合したガイド部材１０を配線方向にずらしながらケース本体３１の設置溝３１ｃに挿入して、係止爪１０ａを係止部３１ｄに係止することにより、ガイド部材１０を開口部３ｂに取り付ける（図３参照）。
【００６０】
同じようにして、光ファイバ２に嵌合したガイド部材１０を配線方向にずらしながら固定部材８の設置溝８ｂに挿入して、係止爪１０ａを係止部８ｃに係止することにより、ガイド部材１０を固定部材８に取り付ける（図３参照）。これにより、固定部材８の半円状の周囲に配線された光ファイバ２は、固定部材８の通路８ａに沿って半円状にＵターンするように湾曲する。このため、固定部材８に配置された光ファイバ２は、半円形の通路８ａによって曲率半径が大きい曲線にしか変形しないため、曲げ応力によって折れて破断することが防止される。
【００６１】
なお、ガイド部材１０は、８本のガイド溝Ｄを有して光ファイバ２を整列させるため、光ファイバ２を収納部３ａに収納させる際の作業性を向上させることができる。また、ガイド部材１０は、係止爪１０ａによってワンタッチで着脱できるため、ガイド溝Ｄが破損した場合、容易に交換することができる。
【００６２】
次に、蓋部材９の半円状凹部９ａを固定部材８に合致させ、半円状凸部９ｂを開口部３ｂに挿入させ、係止突起９ｃを固定部材８の係止部（図示せず）に係止して、蓋部材９を固定部材８に取り付ける。そうすると、固定部材８の外周部およびケース３内に配線された光ファイバ２は、蓋部材９によって覆われることにより、外力を受けないため、外力などによって光ファイバ２が損傷することを防止することができる。
【００６３】
また、蓋部材９を固定部材８に取り付けたことにより、光ファイバ２は、連続して形成された半円状凹部９ａと半円状凸部９ｂとによって略Ｓ字状に湾曲されて、蓋部材９内に収納される。これにより、光ファイバ２は、収納部３ａから出し入れされる際に、通路８ａから離脱することが防止される。
【００６４】
光ファイバ２は、固定部材８の円弧状の周囲において、蓋部材９によって覆われていることによって、ガイド溝Ｄの長さを短く形成することが可能となる。さらに、光ファイバ２は、その蓋部材９の半円状凹部９ａと固定部材８との間に介在されることによって、常に、緩やかに湾曲した状態にあるため、光ファイバ２を収納部３ａから出し入れする際の摩擦を低減して、より円滑な光ファイバ２の出し入れを実現できる。
【００６５】
このようにして組み付けられて配線された光ファイバ２は、図１に示すように、余長部２ｃが収納される収納部３ａ内に横方向にのみ移動できるように、左右の側板３２，３３（図３参照）間に介在されている。このため、余長部２ｃは、出力側光ファイバ２ｂがハンド機構６によって移動されたとき、収納部３ａの左右の側板３２，３３（図３参照）によって、水平方向に振れずに湾曲変形する。
【００６６】
また、余長部２ｃが収納部３ａの奥壁３１ｂ側に押し込まれたときには、余長部２ｃが膨れるように湾曲してガイドピンＧに当接することにより、曲面状に配置されたガイドピンＧによって、余長部２ｃが所定値未満の曲率半径で湾曲して、光伝送性が低下したり、折れて破断することが防止される。
【００６７】
一方、余長部２ｃが収納部３ａから外側に引っ張られたときには、余長部２ｃが縮むように湾曲して半円状凸部９ｂに当接することにより、余長部２ｃが所定値未満の曲率半径に湾曲して、光伝送性が低下したり、折れて破断することが防止される。
【００６８】
このように、余長部２ｃは、収納部３ａ内で、略Ｕ字状の滑らかな曲線を描くように変形するようになり、その曲線が所定値の曲率半径よりも短くなって、光ファイバ２が折れて破断することを防止することができる。その収納部３ａを有するケース３は、樹脂成型品として容易に製造することができるため、光ファイバ自動接続切替装置１のように、１台に複数のケース３を必要とする場合、低コスト化を図ることができる。
【００６９】
また、図１に示すように、光ファイバ自動接続切替装置１における各出力側光ファイバ２ｂは、ハンド機構６によって移動されたとしても、ガイド部材１０のガイド溝Ｄ内を配線方向にガイドされながら移動するので、スムーズに収納部３ａから引張り出したり、引き込ますことができる。これにより、光ファイバ自動接続切替装置１は、光ファイバ２が損傷することを防止するとともに、光ファイバ２の接続・抜去動作の信頼性を向上させることができる。
【００７０】
なお、本発明は、前記実施の形態に限定されるものではなく、その技術思想の範囲内で種々の改造および変更が可能であり、本発明はこれら改造および変更された発明にも及ぶことは勿論である。
【００７１】
例えば、図３に示すケース３は、ケース本体１０と、このケース本体１０の両側に設置された側板３２，３３とで構成されているが、側板３２，３３のどちらか一方をケース本体１０に一体形成して、ケース３の底面部を構成するようにしてもよい。そうすることで、部品点数および組み付け工数を削減して、さらに、コストの低減を図ることができる。
【００７２】
また、ガイドピンＧは、ケース３において、略Ｕ字状に配置されたガイドピンＧ内の光ファイバ２の余長部２ｃが所定値の曲率半径以上で湾曲するように形成した内壁の役目を有し、かつ、そのガイドピンＧが側板３２，３３を支持する支柱の役目も有している。このため、収納部３ａは、ガイドピンＧと側板３２，３３によって形成して、収納部３ａの周囲を形成しているケース本体３１のガイドピンＧの外側に位置する奥壁３１ｂなどの箇所はなくてもよい。このようにすることで、ケース３の構造をさらにシンプルにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】光ファイバ余長収納ケースの設置状態を示す光ファイバ自動接続切替装置の側面図である。
【図２】一方の側板を取り外した状態のケースの分解側面図である。
【図３】光ファイバを取り外した状態のケースの正面図である。
【図４】ガイド部材の拡大斜視図である。
【図５】従来の光ファイバ自動接続切替装置に設置されている光ファイバ余長収納ケースを示す図で、側板を外した状態を示す側面図である。
【図６】従来の光ファイバ自動接続切替装置に設置されている光ファイバ余長収納ケースを示す要部分解正面図である。
【符号の説明】
【００７４】
１      光ファイバ自動接続切替装置
２      光ファイバ
２ｃ    余長部
３      ケース（光ファイバ余長収納ケース）
３ａ    収納部
３ｂ    開口部
３ｃ    入口（出入口）
３ｄ    出口（出入口）
８      固定部材
９      蓋部材
１０    ガイド部材
３１    ケース本体
３２，３３  側板
Ｄ      ガイド溝
Ｇ      ガイドピン
【図１】
2006064736.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2006064736.tif 000007
【図６】
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