(57)【要約】【課題】  血管のエコー画像を撮像するために被測定者の腕を一定の姿勢に保つに際して、被測定者の負担を軽減して、より安定した撮像を行えるようにする。【解決手段】  被測定者１の腕部３における所定の血管のエコー画像を撮像する血管エコー画像撮像装置Ｍｓであって、上記所定の血管のエコー画像を撮像するための画像処理装置１０と、エコープローブ１１を被測定者の腕部の所定部位に固定するプローブ固定具１３と、被測定者の肘５を受け合う肘受け部３３を底部に有し、当該被測定者の上腕４を所定の傾斜角度で保持する上腕保持部３０と、被測定者の手首７を保持する手首保持部４０と、該手首保持部の前側に位置し被測定者の手指８で把持されるグリップ部５０と、を備えたことを特徴とする。【選択図】図１
2006239076.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被測定者の腕部における所定の血管のエコー画像を撮像する血管エコー画像撮像装置であって、
被測定者の所定の血管のエコー画像を撮像する撮像手段と、
該撮像手段のエコープローブを被測定者の腕部の所定部位に固定するプローブ固定手段と、
被測定者の肘を受け合う肘受け部を底部に有し、当該被測定者の上腕を所定の傾斜角度で保持する上腕保持部と、
被測定者の手首を保持する手首保持部と、
該手首保持部の前側に位置し被測定者の手指で把持されるグリップ部と、
を備えたことを特徴とする血管エコー画像撮像装置。
【請求項２】
請求項１記載の血管エコー画像撮像装置において、
上記プローブ固定手段と上腕保持部と手首保持部とグリップ部とが、１つの基台上に配設されて、
該基台の裏面側には、当該基台を載置するテーブルとの間での滑りを規制する滑り止め手段が設けられている、
ことを特徴とする血管エコー画像撮像装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の血管エコー画像撮像装置において、
上記上腕保持部と手首保持部との間に、被測定者の前腕部にカフ圧を加えて阻血し得る阻血手段が配設され、
該阻血手段の下方には、阻血時にカフ圧によって阻血手段が膨張した際における下方への膨張量以上のカフ逃げスペースが設けられている、
ことを特徴とする血管エコー画像撮像装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか一に記載の血管エコー画像撮像装置において、
上記グリップ部は、上記手首保持部と一体的に設けられ、
該手首保持部は、上記上腕保持部に対して前後方向へ相対移動可能に設けられている、
ことを特徴とする血管エコー画像撮像装置。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか一に記載の血管エコー画像撮像装置において、
上記グリップ部は、前後方向と直交する面内で回動可能に設けられていることを特徴とする血管エコー画像撮像装置。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか一に記載の血管エコー画像撮像装置において、
上記肘受け部には、形状追従性を有する低反発樹脂でなる肘当て部が設けられていることを特徴とする血管エコー画像撮像装置。
【請求項７】
請求項１〜６の何れか一に記載の血管エコー画像撮像装置において、
上記上腕保持部は、被測定者の上腕を、当該被測定者の胴部前面に対して前方へ（３０±１５）度の傾斜角度で、且つ、胴部側面に対して外方へ２５度の傾斜角度で保持することを特徴とする血管エコー画像撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、血管エコー画像撮像装置、より詳しく言えば、被測定者の腕部における所定の血管のエコー画像を撮像する撮像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、動脈硬化の発生メカニズムの研究が進展する過程で、動脈硬化の初期段階では、血管の内皮機能不全が動脈硬化に関与することが見出された。すなわち、血管の内皮細胞から放出される生理活性物質である一酸化窒素（ＮＯ）が平滑筋を拡張させ、血小板凝縮の抑制や血液単球の内皮への付着抑制など、動脈硬化を抑制する上で重要な指標となることが判ってきた。そして、この一酸化窒素の放出機能が不全になることと動脈硬化が生じることとの間に、相関があることが発見された。
【０００３】
上述のように、血管の内皮細胞から放出される一酸化窒素は、平滑筋を拡張させる作用を有している。従って、血管の内皮細胞から一酸化窒素を放出する放出機能の不全（以下、適宜、血管の「内皮機能不全」と言う。）を評価するためには、血管の拡張度を測定すれば良いことになる。
そこで、血管の内皮機能不全を非侵襲的に比較的短時間で測定する方法として、血管を強制的に弛緩させて測定する方法が考えられている。この方法は、例えば以下のような手順（一連のステップ）で実施することができる。
【０００４】
［ａ］  まず、被験者を所定期間（例えば１５分間）安静に保つ。
［ｂ］  上記安静期間経過後、被験者の心拍を心電計にて測定するとともに、超音波発射部の長手方向が被験者の上腕動脈の中心線（以下、適宜、「長軸」と称する。）を含む面に一致するように、所定周波数（例えば、７．５−１５ＭＨｚ）の超音波リニアプローブをセットし、血管の拡張末期を心拍のＲ波に同期させて、エコー画像を複数の拍動期について取得する。このように心拍Ｒ波と同期させることで、拍動による血管径の変動の影響を受けないエコー画像を得ることができる。
［ｃ］  このエコー画像から安静時の上腕動脈径を計測し、複数の拍動期分の平均値を求める。
【０００５】
［ｄ］  次に、前腕部にカフを巻いて、所定以上の圧力（例えば２５０−３００ｍｍＨｇ）で所定時間（例えば５分間）保持し、動脈を阻血させる。
［ｅ］  この阻血期間経過後、カフによる圧力を解除し血流を急速に解放する。
［ｆ］  この血流の急速解放に伴う充血反応過程で、解放から所定時間（例えば１分間）経過後に、上記ステップ［ｂ］における場合と同様の方法でエコー画像を取得する。カフ圧を解放すると、上腕動脈は充血期の約１分間で徐々に血管径を拡張させ、約４５−６０秒後に最大値を取るとされているので、カフ圧解放から１分間経過後にエコー画像を取ることで、最大値の血管径を計測することができる。
［ｇ］  このエコー画像から充血反応後の血管径（上腕動脈径）を計測し、複数の拍動期分の平均値を求める。
【０００６】
［ｈ］  そして、上記ステップ［ｃ］で得られた平均値（安静時の血管径）に対するステップ［ｇ］で得られた平均値（充血反応後の血管径）の増加分および増加割合を算出し、この増加割合を血管径の変化量として百分率（％：パーセント）で表示する。
この値が、所謂、％ＦＭＤ（Flow-Mediated Dilatation）であり、血流依存性血管拡張反応を示す指標として、血管の内皮機能不全の診断、つまり、動脈硬化の診断等において有効に活用することができる。
【０００７】
上述の血流依存性血管拡張反応（ＦＭＤ）測定方法は、阻血によって生体に生じた代謝異常を補償するための充血反応が血管の拡張を最大にするであろう事を利用したもので、血管の内皮細胞の機能不全を、比較的簡易かつ短時間で非侵襲的に測定する方法として普及しつつある。
【０００８】
しかも、％ＦＭＤは、基本原理としては、血管内皮細胞からの一酸化窒素放出機能の不全を評価するものであり、この一酸化窒素の動態を間接的に観測することとなるので、抗酸化作用などのより短期間（例えば、数時間あるいは数日間）での効果を判定することが可能である。従って、その応用範囲が広く、動脈硬化の診断のみならず、例えば、抗酸化サプリメント等のダイエットや健康食品分野、或いは高脂血症や糖尿病などの薬効判定など、幅広い分野での応用が考えられている。
【０００９】
しかしながら、従来では、％ＦＭＤを測定する場合、エコープローブを被験者の上腕動脈の長軸に沿って且つ皮膚表面に対し垂直に当接させなければならず、１５分間の安静期間経過後の測定（前述のステップ［ｂ］参照）と、その後の５分間阻血後の測定（前述のステップ［ｆ］参照）とで、エコープローブの当接部位を一致させることが難しいという問題があった。また、カフによる阻血作業やエコー画像からの血管径の測定などについても、より簡便で精確に行えるようにすることが求められていた。
【００１０】
かかる諸問題に対して、例えば特許文献１には、エコープローブをマジックバンドにより被験者の上腕部に固定すること、阻血用カフの吸気および排気にポンプを用いて阻血作業を自動化すること、更には、エコー画像をパーソナルコンピュータに転送し画像処理技術を適用して血管径を測定すること等が提案されている。
また、本願出願人は、特許文献２において、血管の中心線と実質的に直交する面に沿った（つまり、短軸方向の）エコー画像を撮像して血管径を測定すること、被測定者の上腕部表面とエコープローブの超音波発射面との間にウォータバッグを介在させること等を提案した。
【特許文献１】特開２００３−１８０６９０号
【特許文献２】特開２００５−０２８１２３号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところで、上述の％ＦＭＤ測定等のためにエコー画像を撮像して血管径の測定を行う場合、精度の高い測定結果を得るためには、被測定者は安静期間や阻血期間（前述のステップ［ａ］，［ｄ］参照）を含めてかなりの長時間（例えば約３０分程度）にわたって腕を一定の姿勢に保つ必要がある。
このため、被測定者は、長時間にわたって腕を動かすことができず、非常な負担感や苦痛を覚えるといった問題がある。
【００１２】
そこで、この発明は、血管のエコー画像を撮像するために被測定者の腕を一定の姿勢に保つに際して、被測定者の負担を軽減して、より安定した撮像を行えるようにすることを基本的な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
このため、本願発明に係る血管エコー画像撮像装置は、被測定者の腕部における所定の血管のエコー画像を撮像する血管エコー画像撮像装置であって、被測定者の所定の血管のエコー画像を撮像する撮像手段と、該撮像手段のエコープローブを被測定者の腕部の所定部位に固定するプローブ固定手段と、被測定者の肘を受け合う肘受け部を底部に有し、当該被測定者の上腕を所定の傾斜角度で保持する上腕保持部と、被測定者の手首を保持する手首保持部と、該手首保持部の前側に位置し被測定者の手指（手のひらと指）で把持されるグリップ部と、を備えたものである。
【００１４】
この場合において、上記プローブ固定手段と上腕保持部と手首保持部とグリップ部とが、１つの基台上に配設され、該基台の裏面側には、当該基台を載置するテーブルとの間での滑りを規制する滑り止め手段が設けられている、ことが好ましい。
【００１５】
また、以上の場合において、上記上腕保持部と手首保持部との間に、被測定者の前腕部にカフ圧を加えて阻血し得る阻血手段が配設され、該阻血手段の下方には、阻血時にカフ圧によって阻血手段が膨張した際における下方への膨張量以上のカフ逃げスペースが設けられている、ことがより好ましい。
【００１６】
更に、以上の場合において、上記グリップ部は手首保持部と一体的に設けられ、該手首保持部は、上記上腕保持部に対して前後方向へ相対移動可能に設けられている、ことが更に好ましい。
【００１７】
また更に、以上の場合において、上記グリップ部は前後方向と直交する面内で回動可能に設けられていることがより一層好ましい。
【００１８】
また更に、以上の場合において、上記肘受け部には、形状追従性を有する低反発樹脂でなる肘当て部が設けられていることがより一層好ましい。
【００１９】
また更に、以上の場合において、上記上腕保持部は、被測定者の上腕を、当該被測定者の胴部前面に対して前方へ（３０±１５）度の傾斜角度で、且つ、胴部側面に対して外方へ略２５度の傾斜角度で保持する、ことがより一層好ましい。
【００２０】
ここに、被測定者の上腕の前方への傾斜角度の上限値を４５（＝３０＋１５）度としたのは、傾斜角度がこの値を越えると、肘が前方へ行き過ぎるので、腕の姿勢が不安定となり、また、血管壁が前方へ強く引っ張られる結果、正確な血管のエコー画像を得にくくなるからである。更に、長時間その姿勢を保持する場合に、被測定者が疲れやすく負担が増すからである。一方、被測定者の上腕の前方への傾斜角度の下限値を１５（＝３０−１５）度としたのは、傾斜角度がこの値未満では、腕の拘束性は高まるものの、血管が圧迫されて血流が悪くなり、しかも、腕の血管と皮膚が捻れるので、正確な血管のエコー画像を得にくくなり、また、プローブを適正に当てることも難しくなるからである。更に、窮屈な体勢になるので、被測定者にとって疲れやすく負担が増すこととなり、長時間維持することは難しいからである。また、被測定者の上腕の外方への傾斜角度を略２５度としたのは、脇を締めた場合に比して、拘束性は劣るものの、自然な姿勢で腕を保持する上で最も好適であり、長時間その姿勢を保持する場合の被測定者の負担を軽減できるからである。
【発明の効果】
【００２１】
本願発明に係る血管エコー画像撮像装置によれば、肘が肘受け部で受け合われ、手首が手首保持部で保持されることにより、被測定者の腕は安定して一定の姿勢に拘束される。これにより、被測定者の腕の血管のエコー画像を安定して撮像することができる。また、手首保持部の前側にグリップ部を設けたことにより、被測定者が手指（手のひらと指）でこのグリップ部を把持することで、手首および手指について、より容易かつ効果的に動きを規制することができ、被測定者の腕をより安定して一定姿勢に拘束することができる。更に、被測定者の上腕は上腕保持部によって所定の傾斜角度で保持されるので、肘を直角に曲げた状態で腕を伸ばす場合のように、血管が圧迫されることがなく、より自然な姿勢で腕を保持することができ、長時間その姿勢を保持する場合の被測定者の負担を軽減できる。
【００２２】
この場合において、好ましくは、上記プローブ固定手段と上腕保持部と手首保持部とグリップ部とを１つの基台上に配設することにより、これら構成要素相互の位置精度をより高く確保でき、上述の作用効果をより高次元で達成することができる。また、上述の構成要素を位置決め状態で基台毎移動させることができ、利便性が向上する。更に、基台の裏面側に、当該基台を載置するテーブルとの間での滑りを規制する滑り止め手段を設けたことにより、被測定者の身体と基台との（従って、基台上の各構成要素との）位置関係が不用意に変動することを、有効に防止できる。
【００２３】
また、以上の場合において、より好ましくは、上記上腕保持部と手首保持部との間に被測定者の前腕部にカフ圧を加えて阻血し得る阻血手段を配設し、該阻血手段の下方に、阻血時にカフ圧によって阻血手段が膨張した際における下方への膨張量以上のカフ逃げスペースが設けたことにより、阻血時にカフ圧で阻血手段が膨張した際に、阻血手段が下方の物体（例えば、基台やテーブルなど）と干渉して被測定者の腕が動かされる等の不具合が生じることを、確実に防止できる。
【００２４】
更に、以上の場合において、より好ましくは、上記グリップ部を手首保持部と一体的に設けることにより、構成を堅固で簡素なものとすることができる。また、手首保持部を上腕保持部に対して前後方向へ相対移動可能とすることにより、個々の被測定者の体格に応じて手首保持部と上腕保持部との位置関係を調整でき、個々の被測定者にとってより自然な姿勢で腕を保持することができる。この結果、長時間その姿勢を保持する場合の被測定者の負担をより軽減できる。
【００２５】
また更に、以上の場合において、より好ましくは、上記グリップ部を前後方向と直交する面内で回動可能に設けることにより、個々の被測定者の好みや身体的特徴に応じてグリップを回動させて把持することができ、被測定者の負担をより軽減できる。また、上腕部の血管だけでなく、手首の血管を対象としてエコー画像を撮像する場合にも、グリップを回動させて手首の方向を調節することで、エコープローブを最適な方向から当てることが可能となり、好適に対応することができる。
【００２６】
また更に、以上の場合において、より好ましくは、上記肘受け部に形状追従性を有する低反発樹脂でなる肘当て部を設けることにより、個々の被測定者の肘形状に応じた肘受け部の形状で肘を保持することができ、より高い肘の拘束性を確保できる。また、肘当て部に低反発性の樹脂材料を用いたことにより、長時間にわたって肘を拘束する際の被測定者の負担を、有効に軽減することができる。
【００２７】
また更に、以上の場合において、より好ましくは、上記上腕保持部は、被測定者の上腕を、当該被測定者の胴部前面に対して前方へ（３０±１５）度の傾斜角度で、且つ、胴部側面に対して外方へ２５度の傾斜角度で保持することにより、正確な血管のエコー画像の撮像を阻害することなく、被測定者の上腕を自然な姿勢で拘束し、しかも、長時間その姿勢を保持する場合における被測定者の負担を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明の実施形態を、例えば血流依存性血管拡張反応（所謂ＦＭＤ）による血管の拡張度（％ＦＭＤ）の測定に用いる血管エコー画像撮像装置に適用した場合を例に取って、添付図面を参照しながら説明する。
図１は、本実施形態に係る血管エコー画像撮像装置Ｍｓ(以下、適宜、単に「撮像装置」或いは「装置」と略称する)の使用状態を概略的に示す斜視図である。この図に示すように、上記撮像装置Ｍｓは測定テーブルＴ上に載置されており、椅子Ｃに着座した被測定者１が、一方の腕３を前方に伸ばし装置Ｍｓにセットして使用され、当該腕３における所定の血管（例えば、上腕部４の上腕動脈）のエコー画像を撮像する。
【００２９】
上記撮像装置Ｍｓは、被測定者１の所定の血管のエコー画像を撮像する撮像手段として、エコープローブ１１と、該エコープローブ１１に電気的に接続された画像処理装置１０とを備え、この画像処理装置１０は、血管拡張度（％ＦＭＤ）測定装置の制御演算機構（共に不図示）に接続されている。エコープローブ１１を被測定者１の上腕部４の所定部位に固定するために、プローブ固定具１３が備えられている。尚、上記エコープローブ１１，画像処理装置１０，血管拡張度測定装置およびその制御演算機構は、何れも公知のもので、例えば特許文献１や特許文献２に開示されたものと同様のものを適用することができる。
【００３０】
図２は、撮像および測定中に被測定者１の腕３を拘束状態で保持する腕保持機構Ａｓを拡大して示す斜視図である。
この図に示されるように、上記プローブ固定具１３は、プローブ１１を取り付けるホルダ部１４を有する本体部１５（固定具本体）と、該固定具本体１５に結合された操作ハンドル１７と、固定具本体１５を支持する基台部１６とを備えている。この基台部１６は、腕保持機構Ａｓのベース板２０上に支持されている。
【００３１】
このベース板２０には、プローブ固定具１３が配設される幅方向位置に対応して、長手方向に延設されたガイド溝２１（第１ガイド溝）が設けられており、プローブ固定具１３の基台部１６は、この第１ガイド溝２１に沿ってベース板２０の長手方向に移動でき、上腕動脈だけでなく、他の血管（例えば、とう骨動脈など）のエコー画像も撮像できるようになっている。
【００３２】
上記ベース板２０及びプローブ固定具１３の基台部１６は共に、鋼等の鉄系金属で製作されており、基台部１６と第１ガイド溝２１との間には、電磁石の作用でロック及びロック解除を行う公知の電磁式のロック機構が設けられており、基台部１６は上記第１ガイド溝２１に沿った任意の位置でロック／ロック解除できるようになっている。プローブ固定具１３には、例えば基台部１６の上面に、このロック／ロック解除を行うためのスイッチボタン１８が設けられている。
【００３３】
上記プローブ固定具１３は、好ましくは多関節式の固定機構を備えており、各関節は公知の電磁石の作用でロック／ロック解除が行われる。より好ましくは、このロック／ロック解除も上記スイッチボタン１８で同時に行われる。プローブ固定具１３は、かかるタイプに限定されるものではなく、他の種々の公知の固定機構を適用できるものであることは言うまでもない。
【００３４】
尚、図１及び図２の例では、エコープローブ１１の先端の超音波発射部は直方体状に形成され、その長手方向が血管の中心線（長軸）を含む面に一致するようにエコープローブ１１をセットして（つまり長軸側で）撮像するように示されているが、エコープローブ１１を９０度旋回させて血管の短軸側のエコー画像を得ることもできる。
【００３５】
腕保持機構Ａｓのベース板２０上には、被測定者１の上腕部４を保持するための上腕保持部３０が設けられている。この上腕保持部３０は、断面が半円状でベース板２０に対し所定角度で傾斜した本体部３１と、該本体部３１に対し本体部３１の傾斜方向にスライド可能で上腕４の上部を保持するスライダ部３２と、本体部３１の底部に連接され被測定者１の肘５を受け合う肘受け部３３とを備えている。
【００３６】
上記上腕保持部３０の本体部３１及びスライダ部３２は共に、鋼等の鉄系金属で製作されており、スライダ部３２と本体部３１との間には、電磁石の作用でロック及びロック解除を行う公知の電磁式のロック機構が設けられており、スライダ部３２は本体部３１の傾斜方向に沿った任意の位置でロック／ロック解除できるようになっている。上腕保持部３０には、例えば本体部３１の側面に、このロック／ロック解除を行うためのスイッチボタン３５が設けられている。
【００３７】
上腕保持部３０の本体部３１の傾斜角度は、被測定者１の上腕４を、当該被測定者１の胴部２の前面に対して前方へ（３０±１５）度の傾斜角度で、且つ、胴部２の側面に対して外方へ略２５度の傾斜角度で保持するように設定されている。
これらの傾斜角度は、発明者等の研究開発経験、更には人間工学の見地に基づいたものであり、被測定者１の上腕４の前方への傾斜角度の上限値を４５（＝３０＋１５）度としたのは、傾斜角度がこの値を越えると、肘４が前方へ行き過ぎるので、腕３の姿勢が不安定となり、また、血管壁が前方へ強く引っ張られる結果、正確な血管のエコー画像を得にくくなるからである。更に、長時間その姿勢を保持する場合に、被測定者１が疲れ易く負担が増すからである。
【００３８】
一方、被測定者１の上腕４の前方への傾斜角度の下限値を１５（＝３０−１５）度としたのは、傾斜角度がこの値未満では、腕３の拘束性は高まるものの、血管が圧迫されて血流が悪くなり、しかも、腕３の血管と皮膚が捻れるので、正確な血管のエコー画像を得にくくなり、また、エコープローブ１１を適正に当てることも難しくなるからである。更に、窮屈な体勢になるので、被測定者１にとって疲れやすく負担が増すこととなり、長時間維持することは難しいからである。
また、被測定者１の上腕４の外方への傾斜角度を略２５度としたのは、脇を締めた場合に比して、拘束性は劣るものの、自然な姿勢で腕を保持する上で最も好適であり、長時間その姿勢を保持する場合の被測定者の負担１を軽減できるからである。
【００３９】
すなわち、上腕保持部３０が、被測定者１の上腕４を、当該被測定者１の胴部２の前面に対して前方へ（３０±１５）度の傾斜角度で、且つ、胴部２の側面に対して外方へ略２５度の傾斜角度で保持することにより、正確な血管のエコー画像の撮像を阻害することなく、被測定者１の上腕４を自然な姿勢で拘束し、しかも、長時間その姿勢を保持する場合における被測定者１の負担を抑制することができるのである。
【００４０】
また、上腕保持部３０の肘受け部３３には、形状追従性を有する低反発樹脂でなる肘当て部３３ａが設けられている。これにより、個々の被測定者１の肘５の形状に応じた肘受け部３３の形状で肘５を保持することができ、より高い肘５の拘束性を確保できる。また、肘当て部３３ａに低反発性の樹脂材料を用いたことにより、長時間にわたって肘５を拘束する際の被測定者１の負担を、有効に軽減することができる。
【００４１】
上記上腕保持部３０の前方における所定距離隔てた領域には、被測定者１の手首７を保持する手首保持部４０が配置されている。また、この手首保持部４０の前側には、被測定者１の手指８で（手のひら及び指で）把持されるグリップ部５０が配置されている。本実施形態では、好ましくは、このグリップ部５０は手首保持部４０と一体的に設けられている。
【００４２】
上記手首保持部４０は、上面側に手首受け部４２が形成された基台部４１を有し、この基台部４１は、ベース板２０に設けられた長手方向のガイド溝２２（第２ガイド溝）に沿って、ベース板２０の長手方向に移動できるようになっている。つまり、手首保持部４０は、上腕保持部３０に対して前後方向へ相対移動可能である。
上記手首保持部４０の基台部４１も鋼等の鉄系金属で製作されており、基台部４１と第２ガイド溝２２の間には、電磁石の作用でロック及びロック解除を行う公知の電磁式のロック機構が設けられており、上記基台部４１は第２ガイド溝２２に沿った任意の位置でロック／ロック解除できるように構成されている。上記基台部４１には、例えば上面に、このロック／ロック解除を行うためのスイッチボタン４４が設けられている。
【００４３】
このように、手首保持部４０を上腕保持部３０に対して前後方向へ相対移動可能としたことにより、個々の被測定者１の体格に応じて手首保持部４０と上腕保持部３０との位置関係を調整でき、個々の被測定者１にとってより自然な姿勢で腕３を保持することができる。この結果、長時間その姿勢を保持する場合の被測定者１の負担をより軽減できるのである。
【００４４】
上記グリップ部５０は、例えば１本の棒材を折曲成形して得られたもので、手首保持部４０の基台部４１を前後方向に挿通して回動可能に支持された枢支軸部５１と、被測定者１が手指８で把持する（握る）握り棒５２とを備えている。この握り棒５２は、前後方向と直交する（つまり、枢支軸部５１と直交する）方向に延びており、枢支軸部５１を中心にして前後方向と直交する面内で回動することができる。
【００４５】
以上のように、グリップ部５０を手首保持部４０と一体的に設けたことにより、構成を堅固で簡素なものとすることができる。また、グリップ部５０の握り棒５２を前後方向と直交する面内で回動可能に設けたことにより、個々の被測定者１の好みや身体的特徴に応じて握り棒５２を回動させて把持することができ、長時間にわたる場合の被測定者１の負担をより軽減できる。また、上腕部４の血管だけでなく、手首７の血管を対象としてエコー画像を撮像する場合にも、握り棒５２を回動させて手首７の方向を調節することで、エコープローブ１１を最適な方向から当てることが可能となり、好適に対応することができる。
【００４６】
前記グリップ部５０及び手首保持部４０並びに肘受け部３３及び上腕保持部３０により、被測定者１の腕３及び手首７を一定の姿勢に拘束する際には、被測定者１の体格（具体的には腕３の長さ）を勘案して、予めグリップ部５０及び手首保持部４０を被測定者１からある程度遠い目に位置させると共に、手首保持部４０の基台部４１を第２ガイド溝２２に対してロック解除状態としておき、その状態で、上腕部４及び肘部５をそれぞれ上腕保持部３０及び肘受け部３３に軽く載せて準備姿勢をとる。
そして、まず、手指８でグリップ部５０をしっかり把持すると共に、手首７を手首保持部４０の手首受け部４２上に定置する。次に、グリップ部５０を被測定者１にとって手前側に引きながら、肘部５を肘受け部３３にしっかりと当てる。これにより、肘部５が不用意に浮き上がることが効果的に規制され、腕３は安定して一定の姿勢に拘束される。
【００４７】
その後、スイッチボタン４４を押し操作して手首保持部４０の基台部４１を第２ガイド溝２２に対してロックし、手首保持部４０の上腕保持部３０に対する前後方向位置を固定する。以上により、被測定者１の腕３及び手首７が安定して一定の姿勢に拘束されるようになっている。
【００４８】
また、上記上腕保持部３０と手首保持部４０との間には、被測定者１の前腕部６にカフ圧を加えて阻血し得る阻血部６０が設けられている。この阻血部６０は、前腕部６にカフ圧を加えるカフ６１と、該カフ６１を一体的に覆うカバー６２とを備えている。
このカバー６２は、ベース板２０に設けられた長手方向のガイド溝２３（第３ガイド溝）に沿って、ベース板２０の長手方向に移動できるようになっている。つまり、阻血部６０は、手首保持部４０及び上腕保持部３０に対して前後方向へ相対移動可能である。
【００４９】
このカバー６２も鋼等の鉄系金属で製作されており、カバー６２の基端部と第３ガイド溝２３の間には、電磁石の作用でロック及びロック解除を行う公知の電磁式のロック機構が設けられており、上記カバー６２は第３ガイド溝２３に沿った任意の位置でロック／ロック解除できるように構成されている。上記カバー６２には、例えば側面に、このロック／ロック解除を行うためのスイッチボタン６４が設けられている。
【００５０】
このように、阻血部６０を手首保持部４０及び上腕保持部３０に対して前後方向へ相対移動可能としたことにより、個々の被測定者１の体格に応じて、阻血部６０と手首保持部４０及び上腕保持部３０との位置関係を調整でき、阻血時においても個々の被測定者１にとってより自然な姿勢で腕３を保持することができる。この結果、長時間その姿勢を保持する場合の被測定者１の負担をより軽減できるのである。
【００５１】
尚、上記カバー６２の上部には、血管エコー画像撮像装置Ｍｓによる撮像状況や血管拡張度（％ＦＭＤ）測定装置による測定結果などを表示し得るモニタ表示部６６が設けられ、その近傍には、該モニタ表示部６６の操作スイッチ６７が配置されている。
【００５２】
本実施形態では、プローブ固定具１３のロック機構，上腕保持部３０のスライダ部３２のロック機構，手首保持部４０のロック機構および阻血部６０のロック機構に、所謂、電磁式のロック機構が採用されていたが、かかる例に限定されるものではなく、他の種々の公知のロック機構を用いることもできる。
【００５３】
本実施形態では、阻血部６０のカフ６１下方に、阻血時にカフ圧によってカフ６１が膨張した際における下方への膨張量以上のカフ逃げスペースが設けられている。
図３及び図４は、カフ６１の膨張前の状態および膨張後の状態をそれぞれ模式的に示す説明図である。これらの図から良く分かるように、カフ６１の下方に、つまり、カフ６１の下端とベース板２０の表面との間に形成されたスペースＳのカフ膨張前の高さＨｓは、カフ６１が膨張した場合でも、カフ６１がベース板２０の表面に干渉しないように、十分に大きく設定されており、カフ膨張後においてもＨｓ’（＞０）の間隙が確保されるようになっている。
【００５４】
このように、阻血部６０のカフ６１下方に、阻血時にカフ圧によってカフ６１が膨張した際における下方への膨張量以上のカフ逃げスペースＳを設けたことにより、阻血時にカフ圧でカフ６１が膨張した際に、カフ６１の下部が下方の物体（本実施形態ではベース板２０）と干渉して被測定者１の腕３が動かされる等の不具合が生じることを、確実に防止できるのである。
【００５５】
尚、具体的には図示しなかったが、上記ベース板２０の裏面側には、当該ベース板２０を載置するテーブルＴとの間での滑りを規制する滑り止め手段として、例えばゴム製の滑り止めパッドが配設されている。このようなパッドは、ベース板２０の裏面側に、部分的に配置しても良く、或いは全面に貼り付けるようにしても良い。
【００５６】
以上、説明したように、本実施形態によれば、肘５が上腕保持部３０の肘受け部３３で受け合われ、手首７が手首保持部４０で保持されることにより、被測定者１の腕３は安定して一定の姿勢に拘束される。これにより、被測定者１の上腕４の血管（例えば上腕動脈）のエコー画像を安定して撮像することができる。
また、手首保持部４０の前側にグリップ部５０を設けたことにより、被測定者１が手指８（手のひらと指）でこのグリップ部５０の握り棒５２を把持することで、手首７および手指８について、より容易かつ効果的に動きを規制することができ、被測定者１の腕３をより安定して一定姿勢に拘束することができる。
更に、被測定者１の上腕４は上腕保持部３０によって所定の傾斜角度で保持されるので、肘５を直角に曲げた状態で腕３を前方へ伸ばす場合のように、血管が圧迫されることがなく、より自然な姿勢で腕３を保持することができ、長時間その姿勢を保持する場合の被測定者１の負担を軽減できる。
【００５７】
また、特に、上記プローブ固定具１３と上腕保持部３０と手首保持部４０とグリップ部５０とを、更には、これらに加えて阻血部６０をも、１つのベース板２０上に配設したので、これら構成要素相互の位置精度をより高く確保でき、上述の作用効果をより高次元で達成することができるのである。また、上述の構成要素を位置決め状態でベース板２０毎移動させることができ、取り扱いがより便利になる。更に、ベース板２０の裏面側に、当該ベース板２０を載置するテーブルＴとの間での滑りを規制する滑り止めパッド（不図示）を設けたことにより、被測定者１の身体とベース板２０との（従って、ベース板２０上の各構成要素との）位置関係が不用意に変動することを、有効に防止できる。
【００５８】
尚、以上の実施態様は、％ＦＭＤを測定する場合を例としたものであったが、本発明に係る装置は、かかる場合に限定されるものではなく、その他の目的で血管のエコー画像を撮像する種々の場合についても、有効に適用することができるものである。
また、以上の実施態様は、上腕動脈の血管エコー画像を撮像する場合を例としたものであったが、本発明に係る方法および装置は、かかる場合に限定されるものではなく、例えば、同じ上腕でもとう骨動脈など他の血管のエコー画像を測定する場合などにも、有効に適用し得るものである。
【００５９】
このように、本発明は、以上の実施態様に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において、種々の変更や改良を加え得るものであることは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
本発明の血管エコー画像撮像装置は、被測定者の所定の血管のエコー画像を撮像するもので、例えば、血管の内皮機能や動脈硬化に深く関係すると言われている血流依存性血管拡張反応を示す指標である、所謂％ＦＭＤ（Flow-Mediated Dilatation）の測定において、血管のエコー画像に基づいて血管の直径を測定する際などにおいて、有効に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の実施形態に係る血管エコー画像撮像装置の使用状態を概略的に示す斜視図である。
【図２】上記血管エコー画像撮像装置の腕保持機構を拡大して示す斜視図である。
【図３】上記腕保持機構の阻血部のカフ膨張前の状態を示す側面説明図である。
【図４】上記阻血部のカフ膨張後の状態を示す側面説明図である。
【符号の説明】
【００６２】
１…被測定者
２…胴部
３…腕
４…上腕
５…肘
６…前腕
７…手首
８…手指
１０…画像処理装置
１１…エコープローブ
１３…プローブ固定具
２０…ベース板
３０…上腕保持部
３３…肘受け部
４０…手首保持部
５０…グリップ部
５２…握り棒
６０…阻血部
６１…カフ
Ａｓ…腕保持機構
Ｍｓ…血管エコー画像撮像装置
Ｓ…カフ逃げスペース
【図１】
2006239076.tif 000003
【図２】
2006239076.tif 000004
【図３】
2006239076.tif 000005
【図４】
2006239076.tif 000006