(57)【要約】【課題】  小スペースで大きな保留能力を有するシート材の保留機構、および当該保留機構を備えたプリンタを提供する。【解決手段】  サーマルプリンタは、ロール状に巻回された感熱性粘着シート１を保持するロール収納ユニット２と、感熱性粘着シート１に印字する印字用サーマルヘッド４を含む印字ユニットと、感熱性粘着シート１を切断するカッターユニット３と、印字された感熱性粘着シート１を筒状に巻き取って一時的に保留する巻き取り装置１０を含む保留ユニットと、感熱性粘着シート１の感熱性粘着剤層を熱活性化する熱活性化用サーマルヘッド６を含む熱活性化ユニットと、で構成される。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の記録物に所定の処理を実施する前に該シート状の記録物を一時的に保留する記録物の一時保留機構であって、前記シート状の記録物を保留するためにローラ上に巻き取る巻き取り装置を備えた記録物の一時保留機構。
【請求項２】
前記巻き取り装置は、前記ローラと、前記ローラの外周面を囲むように配設された、前記ローラの半径方向に移動自在な複数のガイドと、前記ガイドの各々を前記ローラの外周面に対して付勢する付勢手段とを有する、請求項１に記載の記録物の一時保留機構。
【請求項３】
前記シート状の記録物を前記巻き取り装置に搬入もしくは前記巻き取り装置から搬出する搬送手段をさらに備えた請求項１又は２に記載の記録物の一時保留機構。
【請求項４】
シートの一面に印字する印字手段と前記シートを所定の方向に搬送する第１の搬送手段とを有する印字装置と、前記印字装置の後段に設けられ、前記シートを所定の長さに切断するカッター装置と、前記カッター装置の後段に設けられ、前記シートを一時的に保留するためにローラ上に巻き取る巻き取り装置を有する保留機構と、を備えたプリンタ。
【請求項５】
前記保留機構は、前記シートを前記巻き取り装置に搬入もしくは前記巻き取り装置から搬出する搬送手段をさらに備えた、請求項４に記載のプリンタ。
【請求項６】
シートの一面に印字する印字手段と前記シートを所定の方向に搬送する第１の搬送手段とを有する印字装置と、前記印字装置の後段に設けられ、前記シートを所定の長さに切断するカッター装置と、前記カッター装置の後段に設けられ、前記シートを一時的に保留するためにローラ上に巻き取る巻き取り装置を有する保留機構と、前記保留機構の後段に設けられ、前記シートの他面を加熱する加熱手段と前記シートを所定の方向に搬送する第２の搬送手段を有する熱活性化装置と、を備えたプリンタ。
【請求項７】
前記保留機構は、前記シートを前記巻き取り装置に搬入もしくは前記巻き取り装置から前記熱活性化装置側に搬出する搬送手段をさらに備えた、請求項６に記載のプリンタ。
【請求項８】
前記熱活性化装置が、一面に印字可能層が形成され他面に感熱性粘着剤層が形成された感熱性粘着シートの該感熱性粘着剤層を加熱して粘着力を発現させる、請求項６または７に記載のプリンタ。
【請求項９】
シートの一面に印字する第１の印字手段と前記シートを所定の方向に搬送する第１の搬送手段とを有する第１の印字装置と、前記印字装置の後段に設けられ、前記シートを所定の長さに切断するカッター装置と、前記カッター装置の後段に設けられ、前記シートを一時的に保留するためにローラ上に巻き取る巻き取り装置を有する保留機構と、前記保留機構の後段に設けられ、前記シートの他面を印字する第２の印字手段と前記シートを所定の方向に搬送する第２の搬送手段を有する第２の印字装置と、を備えたプリンタ。
【請求項１０】
前記保留機構は、前記シートを前記巻き取り装置に搬入もしくは前記巻き取り装置から前記第２の印字装置側に搬出する搬送手段をさらに備えた、請求項９に記載のプリンタ。
【請求項１１】
前記保留機構の前記巻き取り装置は、前記ローラと、前記ローラの外周面を囲むように配設された、前記ローラの半径方向に移動自在な複数のガイドと、前記ガイドの各々を前記ローラの外周面に対して付勢する付勢手段とを有する、請求項４から１０のいずれかに記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はシート材に記録を行うプリンタに関し、特に、記録されたシート材を一時保留する機構に関する。なお、本発明に適用可能なシート材としては、片面または両面に記録を行うことのできる紙などの通常のシート材の他に、記録面（印字面）の裏側に加熱されることで粘着力が生じる熱活性粘着面を持つシート材や、記録面の裏側に剥離紙（ライナー）を貼り付けた粘着面を持つシート材を含む。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１に示されるように、記録物としてのシート材に記録を行った後、当該シート材を所定の長さに切断するためにシート材を一時保留する装置がある。
【０００３】
特許文献１に開示された装置は、印字などの記録が行われる記録面と該記録面の裏側に加熱されることで粘着力が生じる熱活性粘着面を持つシート材に適用されるプリンタである。
【０００４】
このプリンタでは、印字装置、カッター装置、および熱活性化装置が備えられている。印字装置はシート材の記録面に印字する印字手段と、シート材を所定の方向に搬送する第１の搬送手段とを有する。カッター装置は印字装置の後段に設けられ、熱活性化装置はカッター装置の後段に設けられている。この熱活性化装置はシート材の記録面とは反対側面を加熱する加熱手段と、シート材を所定の方向に搬送する第２の搬送手段とを有する。カッター装置と熱活性化装置の間には、シートを所定長撓ませることのできる空間部が設けられている。
【０００５】
このような構成のプリンタにおいて、シート材が第１の搬送手段で搬送されつつ、該シート材の記録面が印字手段で印字された後、記録されたシート材が第２の搬送手段で搬送されつつ、シート材の記録面とは反対側の熱活性粘着面が加熱される。
【０００６】
このとき、第２の搬送手段の搬送速度よりも第１の搬送手段の搬送速度の方を速くしておくことで、カッター装置と熱活性化装置の間の空間部においてシート材が撓む。そして、シート材が所定長撓んだら、加熱手段および第２の搬送手段の動作は継続したままで、印字手段および第１の搬送手段の動作が停止し、カッター装置によりシート材が切断される。
【０００７】
なお、特許文献１に記載の装置はシート材をＵ字形に撓ませて一時保留しているが、当該シート材を蛇腹状に撓ませて保留する方法も知られている。
【０００８】
また、記録シートを一時保留する機構を備えた別の従来例として、特許文献２に開示されたプリンタがある。この文献に開示されるプリンタは、記録中のシート材の先端が装置筐体の排出口から飛び出していると、記録およびシート切断が終了する前にシート材が引っ張られたり、押さえつけられたりして、記録ずれやジャムが生じるという不具合を防止するため、記録およびシート切断が完全に終了するまでシート材を装置内に保留しておき、終了したら排出口から装置外に排出する装置である。
【０００９】
この装置には、記録されたシートを駆動ローラと従動ローラで保持しながら自重で垂れ下げておく空間が設けられている。記録されたシートはこの空間に一時的に保留され、記録およびシート切断が完了したら、駆動ローラが逆回転してシート搬送方向が切換わり、記録および切断が完了したシートが排出口から装置外に排出される。
【特許文献１】特開２００３−３１６２６５号公報（図１参照）
【特許文献２】特開２００１−２６１２２８号公報（図１、図７参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、特許文献１及び２に開示されるような記録物の一時保留機構は、記録やシート切断などの所定の処理が完了するまで、所定の空間に、記録されたシート材をＵ字状もしくは蛇腹状に撓ませておく、あるいは記録されたシート材を垂れ下げておく方法を採用している。
【００１１】
このため、シート材が記録されてから切断されるまでに必要とする一枚分のシート長が長くなるほど、そのシート材を保留するために大きな空間を用意しなければならないといった問題が生じる。逆に言えば、シート材の保留空間の大きさによって、記録できる一枚分のシート長が制限される。
【００１２】
また、シート材の保留の為の空間を大きくすると、装置本体が大型化するという問題がある。このため、特許文献１及び２に開示されるような一時保留機構は片手で容易に持ち運ぶことのできる小型のモバイルプリンタに適用することはできなかった。
【００１３】
そこで本発明は、上述した従来技術の問題に鑑み、小スペースで大きな保留能力を有するシート状記録物の一時保留機構、および当該一時保留機構を備えたプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するための本発明は、シート状の記録物に所定の処理を実施する前に該シート状の記録物を一時的に保留する記録物の一時保留機構であって、前記シート状の記録物を保留するためにローラ上に巻き取る巻き取り装置を備えたことを特徴とする。また、このような一時保留機構を備えたプリンタも本発明に含まれる。
【００１５】
上記の構成では、シート状記録物を一時保留するとき、当該シート状記録物がローラ上に巻き取った状態で保留される。このため、シート状記録物をＵ字状もしくは蛇腹状に撓ませて保留する、あるいはそのまま垂れ下げて保留する従来例に比べて、大きな保留空間を用意する必要がない。言い換えれば、狭い保留空間でも、比較的長い記録物を保留することができる。
【発明の効果】
【００１６】
上記のとおりの発明によれば、シート状記録物をローラ上に巻き取った状態で保留するため、シート状記録物の保留の為に大きな空間を用意する必要がなく、装置の小型化を図ることができる。また、ローラ上にシート状記録物を巻いていくので、保留できるシート長が制約を受けにくい。
【００１７】
さらに、本発明の一時保留機構は狭い空間でも大きな保留能力を有するので、小型なモバイルプリンタにも適用できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１９】
図１は本発明の実施形態によるサーマルプリンタの構成を示す概略図である。
【００２０】
図１に示す形態のサーマルプリンタは、ロール状に巻回されたテープ状の感熱性粘着シート１を保持するロール収納ユニット２と、感熱性粘着シート１に印字する印字用サーマルヘッド４を含む印字ユニットと、感熱性粘着シート１を切断するカッターユニット３と、印字された感熱性粘着シート１を巻き取りローラ１０ａに巻き取って一時的に保留する巻き取り装置１０を含む保留ユニットと、感熱性粘着シート１の感熱性粘着剤層を熱活性化する熱活性化用サーマルヘッド６を含む熱活性化ユニットと、で構成される。さらに、このプリンタには、印字用サーマルヘッド４によって印字されカッターユニット３を通過した感熱性粘着シート１を巻き取り装置１０の中に搬送する場合の方向と、巻き取り装置１０の中から熱活性化ユニットの熱活性化用サーマルヘッド６に向けて感熱性粘着シート１を搬送する場合の方向とを切り換える搬送方向切換手段１３が備えられている。なお、本明細書でいう「印字」には、文字や数字以外に絵や模様などの画像を形成することを含む。
【００２１】
感熱性粘着シート１は、例えばシート基材の表面側に断熱層および感熱発色層（印字可能層）とが形成され、裏面側に感熱性粘着剤が塗布乾燥されてなる感熱性粘着剤層が形成された構造を有している。なお、感熱性粘着剤層は、熱可塑性樹脂、固体可塑性樹脂等を主成分とする感熱性粘着剤からなる。また、感熱性粘着シート１は、前記断熱層を有しないものや、感熱発色層の表面に保護層または有色印字層（予め印字されている層）が設けられているものでも良い。
【００２２】
上記の印字ユニットの印字用サーマルヘッド４は、ドット印字が可能なように幅方向に配設された複数の比較的小さな抵抗体で構成された複数の発熱素子を有する。印字ユニットは、この印字用サーマルヘッド４に圧接される印字用プラテンローラ５を備えている。
【００２３】
さらに、上記の印字ユニットは、印字用プラテンローラ５を回転駆動する例えばステッピングモータとギア列等からなる図示しない駆動系を備えており、この駆動系で印字用プラテンローラ５を所定の方向に回転させることにより、ロール収納ユニット２に装着されている感熱性粘着シート１をロールから引き出し、引き出された感熱性粘着シート１に印字用サーマルヘッド４で印字しながら所定の方向へ送出するようになっている。図１では、印字用プラテンローラ５は時計回りに回転され、感熱性粘着シート１は図面で見ると右斜め下側へ搬送される。また、上記の印字ユニットは、例えば、コイルバネや板バネなどからなる図示しない加圧手段を備え、この加圧手段の弾撥力により印字用プラテンローラ５を印字用サーマルヘッド４に向かって押圧させるようになっている。このとき、印字用プラテンローラ５の回転軸の軸方向と印字用サーマルヘッド４における発熱体の配列方向とを平行に保つことで、感熱性粘着シート１の幅方向全体にわたって均等に圧接できる。
【００２４】
カッターユニット３は、印字用サーマルヘッド４によって印字が行われた感熱性粘着シート１を所望の長さで切断するためのものであり、電動モータ等の駆動源（図示省略）によって作動される可動刃（図示省略）と、この可動刃と対向された固定刃（図示省略）等から構成されている。
【００２５】
上記の保留ユニットの巻き取り装置１０は、印字され搬送されてきた感熱性粘着シート１を筒状に巻き取るための巻き取りローラ１０ａと、巻き取りローラ１０ａの外周面を囲むように配設された複数のガイド１０ｂとを備えている。巻き取りローラ１０ａはモータ等の回転駆動手段を用いて制御されている。また、巻き取りローラ１０ａの外側面の感熱性粘着シート１との摩擦抵抗が、感熱性粘着シート１とガイド１０ｂとの摩擦抵抗よりも大きく設定されている。
【００２６】
各ガイド１０ｂは巻き取りローラ１０ａの外周面に対して弾性部材で付勢された状態で取り付けられている。これにより、各ガイド１０ｂが巻き取りローラ１０ａの外周面に密着している。そして、巻き取りローラ１０ａに感熱性粘着シート１を巻き取るにしたがって巻き取りローラ１０ａ上の感熱性粘着シート１の重なりによる厚みが増えた場合、その厚み分だけ各ガイド１０ｂが巻き取りローラ１０ａの径方向外側に移動して、巻き取りローラ１０ａの外周面と各ガイド１０ｂとの間が拡がるようになっている。このような機能を実現するための構成例を図２に示す。図２に示すように、巻き取りローラ１０ａの周りの全てのガイド１０ｂによって形成される外周にゴムバンド１０ｄを環状に掛け回すことにより、各ガイド１０ｂが巻き取りローラ１０ａの外周面に対してゴムバンド１０ｄで付勢された状態で取り付けられる。なお、図２の例ではゴムバンドを用いたが、ガイド１０ｂを巻き取りローラ１０ａの外周面に付勢する手段であれば、前記ゴムバンドに代えてばねを用いてもよい。
【００２７】
また、巻き取り装置１０には、感熱性粘着シート１を巻き取りローラ１０ａの外周面と各ガイド１０ｂとの間に挿入させるための挿入口１０ｃが設けられている。そして、この挿入口１０ｃの直前には、印字された感熱性粘着シート１を搬送するための搬送ローラ１１と、この搬送ローラに押圧されて従動回転する従動ローラ１２とが配設されている。搬送ローラ１１及び従動ローラ１２は印字ユニットを通って搬送されてきた感熱性粘着シート１を保持しつつ、感熱性粘着シート１を巻き取り装置１０の挿入口１０ｃに搬入、または巻き取り装置１０の挿入口１０ｃから外へ搬出する。この感熱性粘着シート１の搬入および搬出の切り換えは搬送ローラ１１の回転方向を切り換えることで行われる。なお、搬送ローラ１１は巻き取りローラ１０ａの回転動作及び回転方向と同期している。
【００２８】
上記の熱活性化ユニットの熱活性化用サーマルヘッド６は、この実施形態では印字用サーマルヘッド４と同様の構成のもの、すなわちセラミック基板の上に薄膜技術で形成された複数の発熱抵抗体表面に結晶化ガラスの保護膜を設けてなる、公知のサーマルプリンタの印字ヘッドと同様の構成のものを使用している。このように、熱活性化用サーマルヘッド６として印字用サーマルヘッド４と同じ構成のものを用いることにより部品を共通化してコストの低廉化を図ることができる。ただし、熱活性用サーマルヘッド６の発熱素子は、印字用サーマルヘッド４の発熱素子のようにドット単位で分割されている必要はなく、連続した抵抗体としてもよい。
【００２９】
上記の熱活性化ユニットは、この熱活性化用サーマルヘッド４に圧接される熱活性化用プラテンローラ７と、熱活性化された感熱性粘着シート１を装置筐体の外へ排出する排出ローラ８とを備えている。
【００３０】
さらに、熱活性化ユニットは、熱活性化用プラテンローラ７を回転させる例えばステッピングモータとギア列等からなる駆動系を備えており、この駆動系により熱活性化用プラテンローラ７は時計回りに回転され、感熱性粘着シート１を図面で見ると上側へ搬送するようになっている。また、熱活性化ユニットは、熱活性化用プラテンローラ７を熱活性化用サーマルヘッド６に向かって押圧させる加圧手段（例えば、コイルバネや板バネ）を備えている。このとき、熱活性化用プラテンローラ７の回転軸の軸方向と熱活性化サーマルヘッド６における発熱体の配列方向とを平行に保つことで、感熱性粘着シート１の幅方向全体にわたって均等に圧接できる。
【００３１】
次に、図３から図５に基づき、本実施形態のサーマルプリンタの動作について説明する。図３から図５は図１のプリンタにおける動作を示した概略図である。
【００３２】
まず、ロール状に巻回された感熱性粘着シート１がロール収納ユニット２に装着される。しかる後、印字ユニットに感熱性粘着シート１が搬送されると、印字用プラテンローラ５が回転し、印字用サーマルヘッド４の印字制御が始まる。図３（ａ）に示すように、感熱性粘着シート１は印字用プラテンローラ５と印字用サーマルヘッド４の間に挟み込まれて、印字用プラテンローラ５の回転駆動によってロール収納ユニット２から引き出されながら、印字用サーマルヘッド４により印字可能層（感熱発色層）に印字が行われる。
【００３３】
次いで、感熱性粘着シート１は印字用プラテンローラ５の回転駆動によって印字ユニットから送出され、次段のカッターユニット３へ搬送される。
【００３４】
感熱性粘着シート１の先端がカッターユニット３を通過した後、搬送方向切換手段１３によって保留ユニット側に向けられ、回転駆動している搬送ローラ１１及び従動ローラ１２の間に挟みこまれる。
【００３５】
図３（ｂ）に示すように、搬送ローラ１１及び従動ローラ１２の回転駆動によって感熱性粘着シート１は搬送され、巻き取り装置１０の挿入口１０ｃに挿入される。このとき、巻き取りローラ１０ａが搬送ローラ１１の回転動作に同期して搬送ローラ１１と同じ回転方向に回転する。
【００３６】
挿入口１０ｃに挿入された感熱性粘着シート１はその進入につれて巻き取り装置１０の巻き取りローラ１０ａに巻かれていく。このとき、各ガイド１０ｂが弾性部材の付勢力によって感熱性粘着シート１を巻き取りローラ１０ａの外周面に押し付けているため、感熱性粘着シートを巻き取りローラ１０に確実に巻きつけることができる。そして、図４（ａ）に示すように、巻き取りローラ１０ａに感熱性粘着シート１が巻き取られるにしたがって巻き取りローラ１０ａ上の感熱性粘着シート１の重なりによる厚みが増えるが、その厚み分だけ各ガイド１０ｂが巻き取りローラ１０ａの径方向外側に移動して、巻き取りローラ１０ａの外周面と各ガイド１０ｂとの間が拡がる。
【００３７】
しかる後、印字用サーマルヘッド４による印字動作が終了すると、印字用プラテンローラ５および搬送ローラ１１の回転動作が停止し、感熱性粘着シート１が所望の位置でカッターユニット３により切断される。
【００３８】
切断後、図４（ｂ）に示すように搬送ローラ１１の回転動作が再び開始され、切断された感熱性粘着シート１の後端が図５（ａ）に示すように搬送ローラ１１と従動ローラ１２の間に到達するまで、搬送ローラ１１が駆動される。このとき、切断された感熱性粘着シート１の先端側は巻き取りローラ１０ａにさらに巻き取られる。
【００３９】
その後、図５（ｂ）に示すように搬送ローラ１１及び巻き取りローラ１０ａが反時計回りに逆転する。これにより、巻き取り装置１０内に巻き取られて一時保留されている感熱性粘着シート１が、巻き取り装置１０から挿入口１０ｃを通して引き出される。この際、一時保留されている感熱性粘着シート１の搬送方向が搬送方向切換手段１３によって熱活性化ユニット側に切り換えられる。
【００４０】
保留ユニットの巻き取り装置１０内に一時保留されている感熱性粘着シート１が熱活性化ユニットに搬送されると、熱活性化用プラテンローラ７が時計回りに回転し、熱活性化用サーマルヘッド６の加熱制御が始まる。このとき、印字用プラテンローラ５の回転制御は中断したままである。
【００４１】
巻き取り装置１０から送出された感熱性粘着シート１は熱活性化用プラテンローラ７と熱活性化用サーマルヘッド６の間に挟み込まれて、熱活性化用プラテンローラ７および搬送ローラ１１の回転駆動によって搬送されながら、熱活性化サーマルヘッド６により感熱性粘着剤層が加熱される。この加熱工程が終了したとき、巻き取り装置１０に一時保留されていた感熱性粘着シート１は全て引き出されているため、巻き取り装置１０の各ガイド１０ｂは図３（ｂ）に示したように、弾性部材によって巻き取りローラ１０ａの外周面に接触した状態に戻る。
【００４２】
上述したように印字、切断、および加熱が行われた所定長の感熱性粘着シート１は、排出ローラ８の回転駆動によって装置外部に排出され、そのままダンボールや食品ラップ、ガラス瓶やプラスチック容器などへ表示ラベルとして貼り付けられる。
【００４３】
以上説明したプリンタ動作のとおり、本実施形態のサーマルプリンタでは、印字された感熱性粘着シート１を切断処理および熱活性化処理を行う前に一時的に保留するための機構に巻き取りローラ１０ａを採用しているので、感熱性粘着シート１を筒状に巻き取った状態で保留することができる。このため、感熱性粘着シート１の保留の為に大きな空間を用意する必要がなく、装置の小型化を図ることができる。また、感熱性粘着シート１を巻き取りローラ１０ａ上に巻いていく構成であるため、狭い保留空間でも大きな保留能力を有し、保留できるシート長が制約を受けにくい。
【００４４】
以上、本発明の実施の形態について具体的に説明したが、本発明のプリンタは上記の実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能である。
【００４５】
例えば、上記の実施の形態では、印字ユニットにサーマルプリンタのような感熱方式の印字装置を適用したものを説明したが、本発明は、熱転写方式、インクジェット方式、レーザープリント方式等の印字装置を適用することも可能である。その場合には、シート材の印字可能層に感熱印字層に代えて各印字方式に適した加工が施されたシート材が用いられることとなる。
【００４６】
また、本発明によるシート状記録物の一時保留機構は、図１の装置構成において、熱活性化ユニットを印字ユニットに代えた両面印字のプリンタへ適用する、あるいは、熱活性化ユニットを備えていないプリンタへ適用することも可能である。この場合には、感熱性粘着シートに代えて、普通紙や、記録面の裏側に剥離紙（ライナー）を貼り付けた粘着面を持つシート材が用いられることになる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の実施形態によるサーマルプリンタの構成を示す概略図である。
【図２】図１の巻き取り装置に用いる付勢手段の構成例を示す図である。
【図３】図１のサーマルプリンタの動作を説明するための概略図である。
【図４】図１のサーマルプリンタの動作を説明するための概略図である。
【図５】図１のサーマルプリンタの動作を説明するための概略図である。
【符号の説明】
【００４８】
１    感熱性粘着シート
２    ロール収納ユニット
３    カッターユニット
４    印字用サーマルヘッド
５    印字用プラテンローラ
６    熱活性化用サーマルヘッド
７    熱活性化用プラテンローラ
８    排出ローラ
１０    巻き取り装置
１０ａ    巻き取りローラ
１０ｂ    ガイド
１１    搬送ローラ
１２    従動ローラ
１３    搬送方向切換手段
【図１】
2006082475.tif 000003
【図２】
2006082475.tif 000004
【図３】
2006082475.tif 000005
【図４】
2006082475.tif 000006
【図５】
2006082475.tif 000007