(57)【要約】【課題】  メダル残量が不足したときに適切なメダルの量を報知する。【解決手段】  スロットマシンにおいて、貯留メダル量検出センサの出力に基づきホッパタンク内の貯留メダル量の不足を第１の態様で報知し、前記貯留メダル量検出センサの出力に基づき前記ホッパタンク内にメダルが補給されたことを検知したとき、前記貯留メダル量検出センサの出力及び前記遊技の内部当選フラグに基づき貯留メダル量が不足しているかどうか判定し、不足しているときは前記第１の形態と異なる第２の態様で報知する。必要メダルを報知することでメダル補給の適量を明確にするほか、遊技者に内部状況を通知し期待感を持たせることができる。【選択図】        図８
2006239038.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の信号に基づき抽選を行い、当該抽選の結果に基づき入賞の当選判定を行うとともに入賞の確定に応じてメダルを払い出す遊技機であって、メダルを貯留するホッパタンクと、前記ホッパタンク内の貯留メダル量を計測する貯留メダル量検出センサと、前記ホッパタンクで貯留されたメダルを払い出すホッパ装置と、前記ホッパタンク内の貯留メダル量の不足を報知する制御部と、を備え、
前記遊技機は遊技に関する内部状態の情報を記憶し、
前記制御部は前記貯留メダル量検出センサの出力に基づき前記ホッパタンク内の貯留メダル量の不足を第１の態様で報知し、前記貯留メダル量検出センサの出力に基づき前記ホッパタンク内にメダルが補給されたことを検知したとき、前記貯留メダル量検出センサの出力及び前記遊技に関する内部状態の情報に基づき貯留メダル量が不足しているかどうか判定し、不足しているとき第２の態様で報知する、ことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
所定の信号に基づき抽選を行い、当該抽選の結果に基づき入賞の当選判定を行うとともに入賞の確定に応じてメダルを払い出す遊技機であって、メダルを貯留するホッパタンクと、前記ホッパタンク内の貯留メダル量を計測する貯留メダル量検出センサと、前記ホッパタンクで貯留されたメダルを払い出すホッパ装置と、前記ホッパタンク内の貯留メダル量の不足を報知する制御部と、を備え、
前記遊技機は遊技に関する内部状態の情報を記憶し、
前記制御部は前記貯留メダル量検出センサの出力に基づき前記ホッパタンク内の貯留メダル量の不足を報知し、前記貯留メダル量検出センサの出力に基づき前記ホッパタンク内にメダルが補給されたことを検知したとき、前記貯留メダル量検出センサの出力及び前記遊技に関する内部状態の情報に基づき貯留メダル量が不足しているかどうか判定し、不足しているとき、前記貯留メダル量検出センサの出力及び前記遊技に関する内部状態の情報に基づき必要なメダル量を算出して報知する、ことを特徴とする遊技機。
【請求項３】
所定の信号に基づき抽選を行い、当該抽選の結果に基づき入賞の当選判定を行うとともに入賞の確定に応じてメダルを払い出す遊技機であって、メダルを貯留するホッパタンクと、前記ホッパタンク内の貯留メダル量を計測する貯留メダル量検出センサと、前記ホッパタンクで貯留されたメダルを払い出すホッパ装置と、前記ホッパタンク内の貯留メダル量の不足を報知する制御部と、を備え、
前記遊技機は遊技に関する内部状態の情報を記憶し、
前記制御部は、前記貯留メダル量検出センサの出力及び前記遊技に関する内部状態の情報に基づき貯留メダル量が不足しているかどうか判定し、不足しているときその旨を報知する、ことを特徴とする遊技機。
【請求項４】
前記遊技に関する内部状態の情報は、入賞当選に関する複数のフラグを含み、
前記制御部は、前記貯留メダル量検出センサにより検知されたメダル量と前記複数のフラグの状態との対応関係を予め記憶したテーブルを備え、前記テーブルの出力に基づき貯留メダル量が不足しているかどうか判定することを特徴とする請求項１乃至請求項３いずれかに記載の遊技機。
【請求項５】
前記貯留メダル量検出センサは、それぞれ異なる貯留メダル量を検出する複数のセンサを含み、
前記テーブルは、前記複数のセンサの検出状態と前記複数のフラグの状態との対応関係を予め記憶していることを特徴とする請求項４記載の遊技機。
【請求項６】
ホッパタンク内の貯留メダル量を計測する貯留メダル量検出センサの出力を監視するステップと、
前記貯留メダル量検出センサの出力に基づき前記ホッパタンク内の貯留メダル量の不足を判定するステップと、
前記ホッパタンク内の貯留メダル量が不足しているとき、その旨を第１の態様で報知するステップと、
前記貯留メダル量検出センサの出力に基づき前記ホッパタンク内にメダルが補給されたことを検知したとき、前記貯留メダル量検出センサの出力及び遊技に関する内部状態の情報に基づき貯留メダル量が不足しているかどうか判定するステップと、
前記ホッパタンク内の貯留メダル量が不足しているとき、その旨を第２の態様で報知するステップと、を備える遊技機のメダル残量不足報知方法。
【請求項７】
ホッパタンク内の貯留メダル量を計測する貯留メダル量検出センサの出力を監視するステップと、
前記貯留メダル量検出センサの出力に基づき前記ホッパタンク内の貯留メダル量の不足を判定するステップと、
前記ホッパタンク内の貯留メダル量が不足しているとき、その旨を報知するステップと、
前記貯留メダル量検出センサの出力に基づき前記ホッパタンク内にメダルが補給されたことを検知したとき、前記貯留メダル量検出センサの出力及び遊技に関する内部状態の情報に基づき貯留メダル量が不足しているかどうか判定するステップと、
前記ホッパタンク内の貯留メダル量が不足しているとき、前記貯留メダル量検出センサの出力及び前記遊技に関する内部状態の情報に基づき必要なメダル量を算出して報知するステップと、を備える遊技機のメダル残量不足報知方法。
【請求項８】
ホッパタンク内の貯留メダル量を計測する貯留メダル量検出センサの出力を監視するステップと、
前記貯留メダル量検出センサの出力に基づき前記ホッパタンク内の貯留メダル量の不足を判定するステップと、
前記ホッパタンク内の貯留メダル量が不足しているとき、その旨を第１の態様で報知するステップと、
前記貯留メダル量検出センサの出力及び遊技に関する内部状態の情報に基づき貯留メダル量が不足しているかどうか判定するステップと、
前記ホッパタンク内の貯留メダル量が不足しているとき、その旨を第２の態様で報知するか、または、前記貯留メダル量検出センサの出力及び前記遊技に関する内部状態の情報に基づき必要なメダル量を算出して報知することのいずれかを実行するステップと、を備える遊技機のメダル残量不足報知方法。
【請求項９】
ホッパタンク内の貯留メダル量を計測する貯留メダル量検出センサの出力を監視するステップと、
前記貯留メダル量検出センサの出力に基づき前記ホッパタンク内の貯留メダル量の不足を判定するステップと、
前記ホッパタンク内の貯留メダル量が不足しているとき、その旨を第１の態様で報知するステップと、
前記貯留メダル量検出センサの出力に基づき前記ホッパタンク内にメダルが補給されたことを検知したとき、前記貯留メダル量検出センサの出力及び遊技に関する内部状態の情報に基づき貯留メダル量が不足しているかどうか判定するステップと、
前記ホッパタンク内の貯留メダル量が不足しているとき、その旨を第２の態様で報知するステップと、をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項１０】
ホッパタンク内の貯留メダル量を計測する貯留メダル量検出センサの出力を監視するステップと、
前記貯留メダル量検出センサの出力に基づき前記ホッパタンク内の貯留メダル量の不足を判定するステップと、
前記ホッパタンク内の貯留メダル量が不足しているとき、その旨を報知するステップと、
前記貯留メダル量検出センサの出力に基づき前記ホッパタンク内にメダルが補給されたことを検知したとき、前記貯留メダル量検出センサの出力及び遊技に関する内部状態の情報に基づき貯留メダル量が不足しているかどうか判定するステップと、
前記ホッパタンク内の貯留メダル量が不足しているとき、前記貯留メダル量検出センサの出力及び前記遊技に関する内部状態の情報に基づき必要なメダル量を算出して報知するステップと、をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項１１】
ホッパタンク内の貯留メダル量を計測する貯留メダル量検出センサの出力を監視するステップと、
前記貯留メダル量検出センサの出力に基づき前記ホッパタンク内の貯留メダル量の不足を判定するステップと、
前記ホッパタンク内の貯留メダル量が不足しているとき、その旨を第１の態様で報知するステップと、
前記貯留メダル量検出センサの出力及び遊技に関する内部状態の情報に基づき貯留メダル量が不足しているかどうか判定するステップと、
前記ホッパタンク内の貯留メダル量が不足しているとき、その旨を第２の態様で報知するか、または、前記貯留メダル量検出センサの出力及び前記遊技に関する内部状態の情報に基づき必要なメダル量を算出して報知することのいずれかを実行するステップと、をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、スロットマシン等の遊技機及び遊技機のメダル残量不足報知方法並びにプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
スロットマシン等の遊技機は、遊技者が所定の枚数のメダルを遊技機に投入してゲームを楽しむことができる。遊技に必要なメダルは、遊技ホール内に設けられたメダル貸機等で借りることができ、所望の遊技機のメダル投入口に投入することによりゲームを開始することができる。遊技機は、投入されたメダルを判別するとともに、その枚数を計数するためのメダルセレクタ及び入賞に応じてメダルを払い出すホッパ装置を備えている。
【０００３】
一般的なホッパ装置は、多量のメダルを貯留しているホッパタンクと、このホッパタンクから落下したメダルがはまり込む複数のメダル穴を有し、前記メダルをメダル排出口へ誘導する回転ディスクと、この回転ディスクを回転駆動することにより遊技者に対してメダルを払い出すホッパモータと、払い出されたメダルの枚数をカウントするためのカウンタローラ及びこれに取り付けられたセンサ（例えばフォトインタラプタ：検出溝を備えるケースの中に発光素子と受光素子を対向配置し、検出溝間の通過物体を非接触で検知するもの）とを備える。回転ディスクに設けられた穴に嵌まり込んだメダルは、その回転に伴い移動し、メダル払い出し口のところでメダル通路の方に誘導される。このとき通路に誘導されたメダルと接触するカウンタローラが回動し、カウンタローラに設けられた突起がセンサの検出溝内に入り、光源の光を遮断し、受光素子がこれを検出する。１つのメダルが払い出されるとき当該メダルはカウンタローラと接触してこれを１回押すので、これに設けられたセンサの検出回数に基づいてメダルの払い出し枚数をカウントできるのである。
【特許文献１】特開平４−２１２３９６「スロットマシン」
【特許文献２】特開平４−２５７９９２「スロットマシン」
【特許文献３】特開２０００−１１２２６「残量検知式のコインホッパ装置」  特許文献１及び特許文献２は、ホッパタンクが空になったときにメダルを補給するメダル補給装置を備える遊技機を開示する。  特許文献３は、タンク内のコインが少なくなると警報ランプの点滅などで確認できるようにすることを目的とし、概略鍋形に形成されて上方に開口をもつコイン貯留用のタンク手段と、このタンク手段の上記開口を封じるような磁束線を形成するためのコイル手段と、このコイル手段からの信号によってコイン残量を検知するための手段と、を備えていることを特徴とした残量検知式のコインホッパ装置を開示する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の遊技機はホッパタンク内のメダルの残量を検出するセンサを備え、メダルの残量が一定量以下になるとエラーを報知するようになっていた。このエラーを受けて係員が遊技機の前扉を開け、ホッパタンクにメダルを補給していた。メダル残量が不足したときに報知されるエラーは、ホッパ内のメダルが一定量以下になると出され、メダルの量を問わず少量でも補給を行えば復旧するものとなっていた。
【０００５】
従来の遊技機では、メダルを補給する際にその量を適切なものとすることは全く考慮されていなかった。このため、多くの場合最小限の補給しか行われず、すぐにメダル残量不足をきたし、再補給を余儀なくさせ遊技の中断により遊技者に不便をかけることがあった。例えば、遊技機の内部状態によっては連続してメダルが払い出されることがある。遊技機の内部状態が、多量のメダルが払い出される可能性の高い大当たりであるときに、少量のメダルを補給しただけでは、すぐにメダル残量が不足してしまう。
【０００６】
本発明は上記課題を解決するためになされたもので、メダル残量が不足したときに適切なメダルの量を報知できる遊技機及び遊技機のメダル残量不足報知方法並びにプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明に係る遊技機は、所定の信号に基づき抽選を行い、当該抽選の結果に基づき入賞の当選判定を行うとともに入賞の確定に応じてメダルを払い出す遊技機であって、メダルを貯留するホッパタンクと、前記ホッパタンク内の貯留メダル量を計測する貯留メダル量検出センサと、前記ホッパタンクで貯留されたメダルを払い出すホッパ装置と、前記ホッパタンク内の貯留メダル量の不足を報知する制御部と、を備え、
前記遊技機は遊技に関する内部状態の情報を記憶し、
前記制御部は前記貯留メダル量検出センサの出力に基づき前記ホッパタンク内の貯留メダル量の不足を第１の態様で報知し、前記貯留メダル量検出センサの出力に基づき前記ホッパタンク内にメダルが補給されたことを検知したとき、前記貯留メダル量検出センサの出力及び前記遊技に関する内部状態の情報に基づき貯留メダル量が不足しているかどうか判定し、不足しているとき第２の態様で報知するものである。
【０００８】
この発明に係る遊技機は、所定の信号に基づき抽選を行い、当該抽選の結果に基づき入賞の当選判定を行うとともに入賞の確定に応じてメダルを払い出す遊技機であって、メダルを貯留するホッパタンクと、前記ホッパタンク内の貯留メダル量を計測する貯留メダル量検出センサと、前記ホッパタンクで貯留されたメダルを払い出すホッパ装置と、前記ホッパタンク内の貯留メダル量の不足を報知する制御部と、を備え、
前記遊技機は遊技に関する内部状態の情報を記憶し、
前記制御部は前記貯留メダル量検出センサの出力に基づき前記ホッパタンク内の貯留メダル量の不足を報知し、前記貯留メダル量検出センサの出力に基づき前記ホッパタンク内にメダルが補給されたことを検知したとき、前記貯留メダル量検出センサの出力及び前記遊技に関する内部状態の情報に基づき貯留メダル量が不足しているかどうか判定し、不足しているとき、前記貯留メダル量検出センサの出力及び前記遊技に関する内部状態の情報に基づき必要なメダル量を算出して報知するものである。
【０００９】
この発明に係る遊技機は、所定の信号に基づき抽選を行い、当該抽選の結果に基づき入賞の当選判定を行うとともに入賞の確定に応じてメダルを払い出す遊技機であって、メダルを貯留するホッパタンクと、前記ホッパタンク内の貯留メダル量を計測する貯留メダル量検出センサと、前記ホッパタンクで貯留されたメダルを払い出すホッパ装置と、前記ホッパタンク内の貯留メダル量の不足を報知する制御部と、を備え、
前記遊技機は遊技に関する内部状態の情報を記憶し、
前記制御部は、前記貯留メダル量検出センサの出力及び前記遊技に関する内部状態の情報に基づき貯留メダル量が不足しているかどうか判定し、不足しているときその旨を報知するものである。
【００１０】
前記遊技に関する内部状態の情報は、入賞当選に関する複数のフラグを含み、
前記制御部は、前記貯留メダル量検出センサにより検知されたメダル量と前記複数のフラグの状態との対応関係を予め記憶したテーブルを備え、前記テーブルの出力に基づき貯留メダル量が不足しているかどうか判定するようにしてもよい。
【００１１】
例えば、前記貯留メダル量検出センサは、それぞれ異なる貯留メダル量を検出する複数のセンサを含み、前記テーブルは、前記複数のセンサの検出状態と前記複数のフラグの状態との対応関係を予め記憶している。
【００１２】
この発明に係る方法は、ホッパタンク内の貯留メダル量を計測する貯留メダル量検出センサの出力を監視するステップと、
前記貯留メダル量検出センサの出力に基づき前記ホッパタンク内の貯留メダル量の不足を判定するステップと、
前記ホッパタンク内の貯留メダル量が不足しているとき、その旨を第１の態様で報知するステップと、
前記貯留メダル量検出センサの出力に基づき前記ホッパタンク内にメダルが補給されたことを検知したとき、前記貯留メダル量検出センサの出力及び遊技に関する内部状態の情報に基づき貯留メダル量が不足しているかどうか判定するステップと、
前記ホッパタンク内の貯留メダル量が不足しているとき、その旨を第２の態様で報知するステップと、を備えるものである。
【００１３】
この発明に係る方法は、ホッパタンク内の貯留メダル量を計測する貯留メダル量検出センサの出力を監視するステップと、
前記貯留メダル量検出センサの出力に基づき前記ホッパタンク内の貯留メダル量の不足を判定するステップと、
前記ホッパタンク内の貯留メダル量が不足しているとき、その旨を報知するステップと、
前記貯留メダル量検出センサの出力に基づき前記ホッパタンク内にメダルが補給されたことを検知したとき、前記貯留メダル量検出センサの出力及び遊技に関する内部状態の情報に基づき貯留メダル量が不足しているかどうか判定するステップと、
前記ホッパタンク内の貯留メダル量が不足しているとき、前記貯留メダル量検出センサの出力及び前記遊技に関する内部状態の情報に基づき必要なメダル量を算出して報知するステップと、を備えるものである。
【００１４】
この発明に係る方法は、ホッパタンク内の貯留メダル量を計測する貯留メダル量検出センサの出力を監視するステップと、
前記貯留メダル量検出センサの出力に基づき前記ホッパタンク内の貯留メダル量の不足を判定するステップと、
前記ホッパタンク内の貯留メダル量が不足しているとき、その旨を第１の態様で報知するステップと、
前記貯留メダル量検出センサの出力及び遊技に関する内部状態の情報に基づき貯留メダル量が不足しているかどうか判定するステップと、
前記ホッパタンク内の貯留メダル量が不足しているとき、その旨を第２の態様で報知するか、または、前記貯留メダル量検出センサの出力及び前記遊技に関する内部状態の情報に基づき必要なメダル量を算出して報知することのいずれかを実行するステップと、を備えるものである。
【００１５】
この発明は上記方法をコンピュータに実行させるためのプログラムである。
この発明に係るプログラムは、例えば、記録媒体に記録される。
媒体には、例えば、ＥＰＲＯＭデバイス、フラッシュメモリデバイス、フレキシブルディスク、ハードディスク、磁気テープ、光磁気ディスク、ＣＤ（ＣＤ−ＲＯＭ、Ｖｉｄｅｏ−ＣＤを含む）、ＤＶＤ（ＤＶＤ−Ｖｉｄｅｏ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭを含む）、ＲＯＭカートリッジ、バッテリバックアップ付きのＲＡＭメモリカートリッジ、フラッシュメモリカートリッジ、不揮発性ＲＡＭカートリッジ等を含む。
【００１６】
媒体とは、何等かの物理的手段により情報（主にデジタルデータ、プログラム）が記録されているものであって、コンピュータ、専用プロセッサ等の処理装置に所定の機能を行わせることができるものである。
【発明の効果】
【００１７】
この発明によれば、ホッパ内のメダル量を遊技に関する内部状況と比較し、残量が少ないとその旨を報知することで適量を明確にするほか、遊技者に内部状況を通知し期待感を持たせることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
発明の実施の形態１．
この発明の実施の形態１に係る遊技機（スロットマシン）について図面を参照して説明する。
図１は前扉を閉めた状態を示すスロットマシンの正面図、図２は前扉を１８０度開いた状態を示すスロットマシンの正面図を示す。
【００１９】
図１及び図２中、１００はスロットマシンを示すもので、このスロットマシン１００は、図１に示すように、スロットマシン本体１２０と、このスロットマシン本体１２０の前面片側にヒンジ等により開閉可能に取り付けられた前扉１３０とを備えている。前記前扉１３０の前面には、図１に示すように、ほぼ中央にゲーム表示部１３１を設け、ゲーム表示部１３１の右下隅部に、遊技者がメダルを投入するためのメダル投入口１３２を設け、メダル投入口１３２の下側には、メダル投入口１３２から投入され、詰まってしまったメダルをスロットマシン１００外に強制的に排出するためのリジェクトボタン１３３が設けられている。
【００２０】
また、前記ゲーム表示部１３１の左下方には、ゲームを開始するためのスタートスイッチ１３４を設けてあり、３つのリールのそれぞれに対応して３つのストップボタン１４０を設けてある。前扉の下端部中央には、メダルの払出し口１３５を設けてある。
【００２１】
スロットマシン本体１２０の内部には、図２に示すように、その内底面に固定され、内部に複数のメダルを貯留して、貯留したメダルを前扉１３０の前面に設けた払出し口１３５に１枚ずつ払い出すためのホッパ装置２が設置されている。このホッパ装置２の上部には、上方に向けて開口し、内部に複数のメダルを貯留するホッパタンク１を備えている。ホッパ装置２に隣接して補助タンク３０が設けられている。補助タンク３０は、ホッパタンク１に多量のメダルが貯留されて溢れたときに、溢れ出たメダルを受けるためのものである。
【００２２】
スロットマシン本体１２０の内部には、前扉１３０を閉めたときにゲーム表示部１３１が来る位置に三個の回転リールからなるリールユニット２０３が設置されている。ホッパ装置２の上側のリールユニット２０３との間には電源部２０５が設けられている。
【００２３】
前記前扉１３０の裏面には、図２に示すように、メダル（コイン）セレクタ１２３が、前扉１３０の前面に設けられたメダル投入口１３２の裏側に取り付けられている。このメダルセレクタ１２３は、メダル投入口１３２から投入されたメダルの通過を検出しながら、当該メダルをホッパ装置２に向かって転動させ、外径が所定寸法と違う異径メダルや、鉄又は鉄合金で作製された不正メダルを選別して排除するとともに、１ゲームあたりに投入可能な所定枚数以上のメダルを選別して排除するための装置である。
【００２４】
また、メダルセレクタ１２３の下側には、図２に示すように、その下部側を覆って前扉１３０の払出し口１３５に連通する導出路１３６が設けられている。メダルセレクタ１２３により振り分けられたメダルは、この導出路１３６を介して払出し口１３５から遊技者に返却される。
ホッパ装置２の払い出し口は払い出し口１３５に連通するようになっていて、ホッパ装置２により払い出されたメダルも払出し口１３５から遊技者へ送り出される。
【００２５】
スロットマシンで遊技を楽しもうとする遊技者は、まずメダル貸機（図示しない）等から遊技媒体であるメダルを借り、メダル投入装置のメダル投入口１３２に直接メダルを入れることができる。スロットマシンの筐体の中央部及び上部には、遊技者側に向かって臨む四角窓状の表示窓が形成されている。そして、この中央部の表示窓の中央には、三個の回転リールの図柄を見ることができる図柄表示窓が形成されている。スタートスイッチ１３４は回転リールの斜め下方に位置するレバーであって、遊技メダルの投入を条件に、リールユニットの駆動を開始させる。リールユニット２０３は、ストップスイッチ１４０によりその駆動が停止される。リールユニット１４０は、三個の回転リールから構成されている。そして、各回転リールは、合成樹脂からなる回転ドラムと、この回転ドラムの周囲に貼付されるテープ状のリールテープとを備えている。このリールテープの外周面には、複数個（例えば２１個）の図柄が表示されている。
【００２６】
図３は発明の実施の形態に係るスロットマシンの機能ブロック図を示す。
図３において、２００、２０１はそれぞれＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを内蔵するメイン基板、サブ基板である。メイン基板（制御部）２００はメダルの投入枚数の管理、払い出し、リールの回転及び停止制御、当選処理などを行う。サブ基板２０１は当選処理に基づいた演出表示などの処理を行う。２０２はスタートスイッチ１３４やストップスイッチ１４０、ベットスイッチなどのスイッチからなる操作部である。２０３は三個の回転リールからなるリールユニットである。２０４はゲーム表示部１３１やリールの内部照明、液晶表示装置、スピーカなどを含む演出表示部である。演出表示部２０４により当選処理によって得られる当選役や押し順の報知がなされる。２０５は各部に電源を供給する電源部である。
【００２７】
ホッパ装置２は、払い出しメダルの枚数をカウントするためのメダル払い出しセンサ４３と、メダルを払い出すために回転ディスクを回転させるホッパモータ３４とを備える。ホッパモータ３４はメイン基板２００（つまりホッパ装置２の外部）からのメダル払い出し命令（制御信号）により制御される。
【００２８】
ホッパタンク１には貯留メダル量検出センサＳ１０（以下、「センサＳ１０」と表記する）が設けられている。当該センサＳ１０の出力はメイン基板２００に入力される。当該センサＳ１０はホッパタンク２内にあるメダルの量（枚数）を検出するためのものである。当該センサＳ１０として、（１）電気接触型センサ、（２）非接触型のセンサ、（３）重量計測装置などを用いることができるが、いずれも公知のものであるのでその詳細な説明は省略する。
【００２９】
（１）電気接触型センサは、２本の金属棒をホッパタンク１内の所定の位置（高さ）に設けたものであり、メダルが貯留されて当該位置に達すると２本の金属棒がメダルにより導通し、これにより当該所定の位置までメダルが貯留されたことを知ることができる。２本の金属棒のうち１本を所定の位置に設け、他方をホッパタンク１の底部に設けることもできる。導通したときのメダルの量（枚数）を予め測定しておけば、電気接触型センサによりホッパタンク１内にあるメダルの量（枚数）を検出することができる。なお、測定精度を高めるために電気接触型センサを多数設けるようにするとよい。
【００３０】
（２）非接触型センサは、超音波などにより貯留されたメダルの高さを測定するものである。例えば、ホッパタンク１の情報に非接触型センサを設けておき、ホッパタンク１内の貯留メダルの表面までの距離を測定する。測定した距離からホッパタンク１内の貯留されたメダルの高さを求め、さらにホッパタンク１内にあるメダルの量（枚数）を検出することができる。
【００３１】
（３）重量計測装置は、電気的な秤であり、ホッパタンク１内のメダルの重量を計測する。メダル１枚の重量に基づきホッパタンク１内にあるメダルの量（枚数）を検出することができる。重量計測装置として圧力センサを用いることもできる。圧力とメダルの貯留量（高さ）は比例するから圧力で重量を求めることができる。
【００３２】
メイン基板２００にはメダルセレクタ１２３のメダルセンサＳ１の出力が接続されていて、メイン基板２００で投入されたメダルの枚数をカウントする。また、ホッパ装置２のメダル払い出しセンサ４３の出力が接続されていて、メイン基板２００で払い出したメダルの枚数をカウントする。
【００３３】
図４はホッパ装置の正面図（図４（ａ））、右側面図（図４（ｂ））、上面図（図４（ｃ））である。図５はホッパ装置のホッパタンク側の分解斜視図、図６はホッパ装置のホッパシャーシ側の分解斜視図である。
【００３４】
図示されたホッパ装置は、大別すると、メダルＭを貯留するホッパタンク１と、このホッパタンク１内に貯留されたメダルＭを１枚ずつ排出する本体（ホッパ装置２）とからなる。
【００３５】
ホッパ装置２は、大別すると、ホッパシャーシ２ａと、このホッパシャーシ２ａに回転可能に支持され、ホッパタンク１から落下したメダルＭが上方より１枚ずつはまり込む複数個、ここでは５個のメダル落とし穴３ａを有する回転ディスク３と、この回転ディスク３を回転するホッパモータ３４とを備えている。このホッパモータ３４の駆動力により回転ディスク３の回転時に、そのメダル落とし穴３ａに落ち込んだメダルＭは、メダル排出口Ｘから外部に排出される。
【００３６】
上記ホッパシャーシ２ａの上部には、ベースプレート５が斜めに取り付けられる。ベースプレート５にはホッパモータ３４が固定されている。ホッパモータ３４の出力軸３４ａは、ベースプレート５を貫通して、その上面のほぼ中央に突出している。ベースプレート５が斜めになっているので、ホッパモータの出力軸は垂直方向に対して交差している。このため、回転ディスク３は、そのメダル排出口側が高く、その反対側が低くなっている。
【００３７】
ベースプレート５の上にはハウジングサポート４が位置する。ハウジングサポート４の周囲には隆起した突縁部が形成されている。この突縁部のメダル排出口Ｘの部分は切り欠かれており、メダルはこの部分を通って排出される。
【００３８】
回転ディスク３のメダル落とし穴３ａに落ち込んだメダルＭが、回転ディスク３の回転に伴いメダル排出口Ｘに位置すると、当該メダルＭはガイドピン３６により移動が妨げられ、メダル落とし穴３ａからメダル排出口Ｘへ押し出されて外部に排出される。このように、回転ディスク３の回転に伴い、メダルＭが順番に排出される。
【００３９】
ホッパタンク１及びホッパシャーシ２ａはいずれも樹脂製である。
【００４０】
このホッパ装置において、払い出されたメダルをカウントするためのカウンタローラ７（カウンタアーム８に設けられている）はセパレータ６を中心に回動する。回転ディスク３に設けられた穴に嵌まり込んだメダルは、回転ディスク３の回転に伴い移動し、メダル排出口Ｘのところでガイドピン３６により押し出されてメダル通路の方に誘導される。このときメダルはカウンタアーム８に設けられているローラ７に接触してこれを回動させる。これにより、カウンタアーム８に設けられている突起が遊技メダル払い出しセンサ４３（例えばフォトインタラプタ：検出溝を備えるケースの中に発光素子と受光素子を対向配置し、検出溝間の通過物体を非接触で検知するもの）の検出溝の間に入り、光源の光を遮断し、受光素子がこれを検出する。このように、１つのメダルが払い出されるとき当該メダルはローラ７と接触してこれを１回押すので、センサ４３の検出回数に基づいてメダルの払い出し数をカウントできる。
【００４１】
２つのガイドピン３６は、ハウジングサポート４のメダル排出口Ｘ付近に設けられている。２つのガイドピン３６はガイドピン押さえ１０にそれぞれガイドピン用ばね３７を介して取り付けられる。ガイドピン３６はガイドピン用ばね３７により上方に押圧され、ハウジングサポート４の表面から約１ｍｍ程度突出している。ガイドピン用ばね３７の弾性により、ガイドピン３６が上方から押されると、ガイドピン３６はハウジングサポート４内部に後退し、ガイドピン３６の頭部がハウジングサポート４の表面と一致するようになる。
【００４２】
図７はセンサＳ１０の取り付け状態を示すホッパタンク１の断面図である。同図は、電気接触型センサを略垂直方向に４つ並べた例を示す。ホッパタンク１の底辺から上へセンサＳ１０−Ｄ、同Ｃ、同Ｂ、同Ａの順番で設けられている。この順番で検出した貯留メダル量が多くなり、センサＳ１０−Ａでメダルを検出したときは満杯状態である。センサＳ１０−Ｄで検出しなくなったときは空状態であり、ホッパエンプティエラーが報知される。図７はセンサＳ１０を４つ設けた例を示すが、本発明はこれに限定されない。２つ以上の任意の数のセンサを設ければよい。貯留メダル量の計測の精度はセンサの数が多いほど高くなる。なお、非接触型のセンサや重量計測センサなどほかのタイプのセンサを設けてもよい。要するに、貯留メダル量をある程度の正確さ（分解能）で検出できればよい（分解能を補給の単位（一杯のスコップなど）に合わせておくと必要なメダル量を報知する際に便利である）。
【００４３】
発明の実施の形態１の装置及び方法の動作について説明する。
【００４４】
図８は貯留メダル量不足報知処理のフローチャートである。
【００４５】
Ｓ１：ホッパタンクの貯留メダル量検出センサの出力を監視する。貯留メダル量を計測する。
Ｓ２：貯留メダル量が不足しているかどうか判断する。これは従来のホッパエンプティエラーの判断に相当し、典型的には図７の底辺のセンサＳ１０−Ｄがメダルを検知しなくなったかどうか判定する。貯留メダル量が不足していないとき（ＮＯ）はＳ１とＳ２の処理を繰り返す。
【００４６】
Ｓ３：貯留メダル量が不足しているとき（ＹＥＳ）はホッパエンプティエラーを報知する。
Ｓ４：貯留メダル量検出センサの出力を監視する。
Ｓ５：メダルが補給されたかどうか判定する。例えば、底辺のセンサＳ１０−Ｄがメダルを再び検知したかどうか判定する。
Ｓ６：メダルが補給されたとき（Ｓ５でＹＥＳ）、センサで検出した貯留メダル量を遊技機の内部状態と比較する。
【００４７】
Ｓ７：検出されたメダル量で足りるかどうか判定する。Ｓ６とＳ７の処理の詳細は後述する。
Ｓ８：検出されたメダル量で足りるとき（Ｓ７でＹＥＳ）、エラーを解除する。
Ｓ９：検出されたメダル量では不足するとき（Ｓ７でＮＯ）、エラーの報知形態を変更する。例えば、Ｓ３のエンプティエラーの報知音が「ピー」（連続音）というものであったとき、Ｓ９で報知音を「ピー、ピー」という断続音に変更し、メダル不足を知らせるようにする。なお、充足したことを別の報知音で知らせるようにしてもよい。
【００４８】
図９を参照してＳ６とＳ７の処理の詳細を説明する。図９（ａ）は判定に使用するテーブルの入力と出力の説明図、図９（ｂ）と（ｃ）はテーブルの内容の例を示す。
【００４９】
従来の遊技機の動作は次のようなものであった。
先ず、スタートスイッチが操作されることにより、スタートスイッチがＯＮとなる。これを受けて遊技機内部の入賞抽選手段により抽選処理が行われる。ここで所定の役に当選すると入賞フラグがセットされる。回転リールの回転が開始する。ストップスイッチが操作されることにより、ストップスイッチがＯＮとなる。そして、対応する回転リールの回転が停止する。全部の回転リールに対応するストップスイッチの操作が行われた後、入賞フラグ成立中に当該入賞フラグに対応する入賞図柄が有効入賞ライン上に揃ったか否か、すなわち、入賞が確定したか否かが判定される。入賞が確定したと判定された場合、入賞図柄に相当するメダルが払い出される。
【００５０】
抽選処理の評価が例えば外れの場合は所定の図柄が揃わないように設定され（いわゆる蹴飛ばし）、当たりの場合はストップスイッチが所定のタイミングで押下されることなどを条件に所定の図柄が揃うように設定される（いわゆる引き込み）。つまり、抽選処理において当選しているときのみ所定の条件の下で図柄が揃い入賞することにより、メダルが払い出されるが、当選しないときはストップスイッチをどのように操作してもメダルが払い出されることはない。これはメダルの払い出しを一定確率に保つためである。これを実現するため抽選処理において乱数発生部が用いられている。
【００５１】
したがって、抽選処理により当選していればメダルが多量に払い出される可能性が高く、このような場合には多量のメダルを補給すべきである。当選の状態は、メイン基板２００のメモリに記憶されている入賞当選に関する複数のフラグで知ることができる。
【００５２】
図９（ｂ）は入賞当選に関するフラグとして、「大当たりに当選」「小役に当選」「当選なし」の３つの例を示し、これらに対応する貯留メダル量の充足／不足の対応関係を示したものである。払い出される可能性のあるメダル量は、「大当たりに当選」＞「小役に当選」＞「当選なし」であるから、これに応じて充足となる貯留メダル量が増えていく。例えば「当選なし」であればセンサＳ１０−Ｄ（図９中では簡単にセンサＤと表記している。他も同様）さえ検知すれば貯留メダル量は十分である。これに対し、「大当たり」であればセンサＳ１０−Ｂで検出する程度の貯留メダル量が必要となる。この場合、センサＳ１０−Ｂで検出しない限り、Ｓ９によりエラー報知が継続される。
【００５３】
図９（ｃ）は入賞当選に関するフラグとしてＡＴの当選及びその回数に応じて貯留メダル量の充足／不足の対応関係を示したものである。ＡＴとはアシストタイムの略であり、特定の小役が成立しても遊技者がリールの図柄を揃えないと払い戻しがないが、小役による払い出しを確実にするために、ビッグボーナス終了後（もしくは成立時）あるいはその他の任意の契機にアシストタイムを抽選し、これに当選すると一定ゲーム間は特定の小役を成立させるための操作を何らかのアクションを伴って遊技者に教えるという機能である。ＡＴに当選し、しかもその回数が多いと、遊技者はほぼ確実に多量のメダルを獲得できるようになる。そのため、ＡＴの回数に応じて貯留メダル量の充足／不足を判定することは意義がある。「ＡＴ当選１００回以上」の場合、センサＳ１０−Ａで検出しない限り、Ｓ９によりエラー報知が継続される。
【００５４】
図９（ｂ）（ｃ）のテーブルは予め与えられ、メイン基板２００のメモリ上に記憶されている。あるいは、メイン基板２００のプログラムに前記テーブルに相当する内容を記述するようにしてもよい。
【００５５】
図１０は、発明の実施の形態１に係る他の処理を示すフローチャートである。図８の処理は貯留メダルが不足している間に何らかのエラー報知を行うものであったが、図１０の処理は不足している量を直接報知し、これに応じたメダル補給を促すものである。
【００５６】
Ｓ１０：ホッパタンクの貯留メダル量検出センサの出力を監視する。貯留メダル量を計測する。
Ｓ１１：貯留メダル量が不足しているかどうか判断する。これは従来のホッパエンプティエラーの判断に相当し、典型的には図７の底辺のセンサＳ１０−Ｄがメダルを検知しなくなったかどうか判定する。貯留メダル量が不足していないとき（ＮＯ）はＳ１０とＳ１１の処理を繰り返す。
【００５７】
Ｓ１２：貯留メダル量が不足しているとき（ＹＥＳ）はホッパエンプティエラーを報知する。
Ｓ１３：貯留メダル量検出センサの出力を監視する。
Ｓ１４：メダルが補給されたかどうか判定する。例えば、底辺のセンサＳ１０−Ｄがメダルを再び検知したかどうか判定する。
Ｓ１５：メダルが補給されたとき（Ｓ１４でＹＥＳ）、センサで検出した貯留メダル量を遊技機の内部状態と比較する。
【００５８】
Ｓ１６：検出されたメダル量で足りるかどうか判定する。
Ｓ１７：必要なメダル量を算出して報知する。例えば、スコップ状の道具を用いてメダルを補給する場合、そのスコップを単位として何杯追加すべきか「あと１杯補給してください」のように音声で報知したり、「ピッ」という音で報知する（「ピッ」の回数が補給すべき回数を示す）。ＬＥＤなどで数値を表示するようにしてもよい。Ｓ１５乃至Ｓ１７の処理の詳細は後述する。
Ｓ１８：エラーを解除する。
【００５９】
図１１（ａ）は入賞当選に関するフラグとして、「大当たりに当選」「小役に当選」「当選なし」の３つの例を示し、これらに対応する貯留メダル量の充足／不足（不足の場合はさらに追加すべき量）の対応関係を示したものである。例えば「当選なし」であればセンサＳ１０−Ｄ（図９中では簡単にセンサＤと表記している。他も同様）さえ検知すれば貯留メダル量は十分である。これに対し、「大当たり」であればセンサＳ１０−Ｂで検出する程度の貯留メダル量が必要となるので、スコップ１杯分を補給してホッパエンプティエラーを解除可能にしたとしても、さらに２杯分不足しているので、「あと２杯補給してください」のように音声で報知したり、「ピッ、ピッ」という音で報知することになる。
【００６０】
図１１（ｂ）は入賞当選に関するフラグとしてＡＴの当選及びその回数に応じて貯留メダル量の充足／不足の対応関係を示したものである。例えば、「ＡＴに当選１００回以上」であればセンサＳ１０−Ａで検出する程度の貯留メダル量が必要となるので、スコップ１杯分を補給してホッパエンプティエラーを解除可能にしたとしても、さらに３杯分不足しているので、「あと３杯補給してください」のように音声で報知したり、「ピッ、ピッ、ピッ」という音で報知することになる。
【００６１】
発明の実施の形態１によれば、ホッパ内のメダル量を内部状況と比較し、残量が少ないと必要メダルを報知することで適量を明確にするほか、遊技者に内部状況を通知し期待感を持たせることができる。すなわち、必要メダル量が明確になり、補給時の作業を軽減することができるようになる。また、遊技者も内部状況を察知することが可能となり、期待感を持たせることが可能というメリットもある。
【００６２】
発明の実施の形態２．
発明の実施の形態１では、貯留メダルのエンプティエラーを報知し、その後メダルを補給する際に遊技機の内部状態と比較して不足量を報知するものであった。発明の実施の形態２では、エンプティエラーの報知の有無に関わらず、遊技機の内部状態と比較して不足量を報知することを特徴とする。
【００６３】
図１２は、発明の実施の形態２に係る貯留メダル量不足報知処理のフローチャートである。
【００６４】
Ｓ２０：ホッパタンクの貯留メダル量検出センサの出力を監視する。貯留メダル量を計測する。
Ｓ２１：貯留メダル量が不足しているかどうか判断する。これは従来のホッパエンプティエラーの判断に相当し、典型的には図７の底辺のセンサＳ１０−Ｄがメダルを検知しなくなったかどうか判定する。貯留メダル量が不足していないとき（ＮＯ）はＳ２０とＳ２１の処理を繰り返す。
【００６５】
Ｓ２２：貯留メダル量が不足しているとき（Ｓ２１でＹＥＳ）はホッパエンプティエラーを報知する。そして、Ｓ２６以降の処理を実行する。なお、Ｓ２６以降の処理は、図８のＳ４以降の処理と同じものである。
Ｓ２３：センサで検出した貯留メダル量を遊技機の内部状態と比較する。
Ｓ２４：検出されたメダル量で足りるかどうか判定する。Ｓ２３とＳ２４は、図８のＳ６とＳ７と同じものである。
【００６６】
Ｓ２５：メダル量不足エラーを報知する。このエラーとＳ２２のホッパエンプティエラーを区別するために、報知態様を変えることは発明の実施の形態１の場合と同様である。
Ｓ２６：貯留メダル量検出センサの出力を監視する。
Ｓ２７：メダルが補給されたかどうか判定する。
【００６７】
Ｓ２８：センサで検出した貯留メダル量を遊技機の内部状態と比較する。
Ｓ２９：検出されたメダル量で足りるかどうか判定する。
Ｓ３０：検出されたメダル量で足りるとき（Ｓ２９でＹＥＳ）、エラーを解除する。
Ｓ３１：検出されたメダル量では不足するとき（Ｓ２９でＮＯ）、エラーの報知形態を変更する。報知態様の具体例は発明の実施の形態１の場合と同様である。
【００６８】
図１３は、発明の実施の形態２に係る他の処理を示すフローチャートである。図１２の処理は貯留メダルが不足している間に何らかのエラー報知を行うものであったが、図１３の処理は不足している量を直接報知し、これに応じたメダル補給を促すものである（図１０参照）。
【００６９】
Ｓ４０：ホッパタンクの貯留メダル量検出センサの出力を監視する。貯留メダル量を計測する。
Ｓ４１：貯留メダル量が不足しているかどうか判断する。これは従来のホッパエンプティエラーの判断に相当し、典型的には図７の底辺のセンサＳ１０−Ｄがメダルを検知しなくなったかどうか判定する。貯留メダル量が不足していないとき（ＮＯ）はＳ２０とＳ２１の処理を繰り返す。
【００７０】
Ｓ４２：貯留メダル量が不足しているとき（Ｓ２１でＹＥＳ）はホッパエンプティエラーを報知する。そして、Ｓ４６以降の処理を実行する。なお、Ｓ４６以降の処理は、図１０のＳ１３以降の処理と同じものである。
Ｓ４３：センサで検出した貯留メダル量を遊技機の内部状態と比較する。
Ｓ４４：検出されたメダル量で足りるかどうか判定する。Ｓ４３とＳ４４は、図１０のＳ１５とＳ１６と同じものである。
【００７１】
Ｓ４５：メダル量不足エラーを報知する。このエラーとＳ４２のホッパエンプティエラーを区別するために、報知態様を変えることは発明の実施の形態１の場合と同様である。
Ｓ４６：貯留メダル量検出センサの出力を監視する。
Ｓ４７：メダルが補給されたかどうか判定する。
Ｓ４８：メダルが補給されたとき（Ｓ４７でＹＥＳ）、センサで検出した貯留メダル量を遊技機の内部状態と比較する。
【００７２】
Ｓ４９：検出されたメダル量で足りるかどうか判定する。
Ｓ５０：必要なメダル量を算出して報知する。例えば、スコップ状の道具を用いてメダルを補給する場合、そのスコップを単位として何杯追加すべきか「あと１杯補給してください」のように音声で報知したり、「ピッ」という音で報知する（「ピッ」の回数が補給すべき回数を示す）。ＬＥＤなどで数値を表示するようにしてもよい。
Ｓ５１：エラーを解除する。
【００７３】
発明の実施の形態２によれば、ホッパエンプティエラーの前に、ホッパ内のメダル量を内部状況と比較し、残量が少ないと必要メダルを報知することで適量を明確にするほか、遊技者に内部状況を通知し期待感を持たせることができる。
【００７４】
本発明は、以上の実施の形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で、種々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含されるものであることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】前扉を閉めた状態を示すスロットマシンの正面図である。
【図２】前扉を１８０度開いた状態を示すスロットマシンの正面図である。
【図３】発明の実施の形態１に係るスロットマシンの機能ブロック図である。
【図４】ホッパ装置の正面図（図１（ａ））、右側面図（図１（ｂ））、上面図（図１（ｃ））である。
【図５】ホッパ装置のホッパタンク側の分解斜視図である。
【図６】ホッパ装置のホッパシャーシ側の分解斜視図である。
【図７】発明の実施の形態に係る貯留メダル検出センサの取り付け状態の説明図（ホッパの断面図）である。
【図８】発明の実施の形態１に係る貯留メダル量不足報知処理のフローチャートである。
【図９】発明の実施の形態１に係る貯留メダル量不足報知処理の説明図である。
【図１０】発明の実施の形態１に係る他の貯留メダル量不足報知処理のフローチャートである。
【図１１】発明の実施の形態１に係る他の貯留メダル量不足報知処理の説明図である。
【図１２】発明の実施の形態２に係る貯留メダル量不足報知処理のフローチャートである。
【図１３】発明の実施の形態２に係る他の貯留メダル量不足報知処理のフローチャートである。
【符号の説明】
【００７６】
１    ホッパタンク
２    ホッパ装置
２ａ  ホッパシャーシ
３    回転ディスク
３ａ  メダル落とし穴
４    ハウジングサポート
５    ベースプレート
６    セパレータ
７    カウンタローラ
８    カウンタアーム
９    カウンタアーム引きばね
１０    ガイドピン押さえ
１２    遊技メダルガイド
２３    払い出しシュート
２４    払い出しサブシュート
３０    補助タンク
３４    ホッパモータ
３４ａ  ホッパモータの出力軸
３６    ガイドピン
３７    ガイドピン用ばね
４３    メダル払い出しセンサ
１００    スロットマシン
１２０    スロットマシン本体
１２１    ホッパ装置
１２２    ホッパタンク
１２３    メダルセレクタ
１３０    前扉
１３１    ゲーム表示部
１３２    メダル投入口
１３３    リジェクトボタン
１３４    スタートボタン
１３５    払出し口
１３６    導出路
２００    メイン基板（制御部）
２０１    サブ基板
２０２    操作部
２０３    リールユニット
２０４    演出表示部
２０５    電源部
Ｓ１    メダルセレクタのメダルセンサ
Ｓ１０  ホッパタンクの貯留メダル量検出センサ
【図１】
2006239038.tif 000003
【図２】
2006239038.tif 000004
【図３】
2006239038.tif 000005
【図４】
2006239038.tif 000006
【図５】
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【図６】
2006239038.tif 000008
【図７】
2006239038.tif 000009
【図８】
2006239038.tif 000010
【図９】
2006239038.tif 000011
【図１０】
2006239038.tif 000012
【図１１】
2006239038.tif 000013
【図１２】
2006239038.tif 000014
【図１３】
2006239038.tif 000015