(57)【要約】【課題】  本発明は、異なるサイズの電子カードを１個のコネクタに円滑に差し込み接続可能にした電子カードコネクタを提供する。【解決手段】  異なるサイズの電子カード１、３が差し込まれる開口を有するユニバーサルスロット１３ａが形成されたガイドケース１２と、前記ユニバーサルスロット１３ａの奥に設けられ前記電子カード１、３と接続されるコネクタとを備えた電子カードコネクタ１０において、前記ユニバーサルスロット１３ａには、その開口の長手方向の一側端に所定長の蓋体１７を有するシャッター部材１６を回動自在に装着し、このシャッター部材１６の蓋体１７により前記ユニバーサルスロット１３の開口は、最小サイズの電子カード１が差し込まれる大きさの開口を開けて塞がれている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
異なるサイズの電子カードが差し込まれる開口を有するユニバーサルスロットが形成されたガイドケースと、前記ユニバーサルスロットの奥に設けられ前記電子カードと接続されるコネクタとを備えた電子カードコネクタにおいて、
前記ユニバーサルスロットには、その開口の長手方向の一側端に所定長の蓋体を有するシャッター部材を回動自在に装着し、このシャッター部材の蓋体により前記ユニバーサルスロットの開口は、最小サイズの電子カードが差し込まれる大きさの開口を開けて塞がれていることを特徴とする電子カードコネクタ。
【請求項２】
前記ガイドケースは、前記シャッター部材が装着された側部にこのシャッター部材の蓋体を待避収容させる収容部を形成し、前記ユニバーサルスロットに最大サイズの電子カードが差し込まれたとき、前記シャッター部材の蓋体が前記収容部へ収容されることを特徴とする請求項１記載の電子カードコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子カードコネクタに係り、特に、サイズの異なる電子カードを１個のコネクタに差し込み接続可能にした電子カードコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
サイズの異なる２枚の電子カードを１個のコネクタに差し込み接続可能にした電子カードコネクタとして、例えば、エクスプレスカード（Express Card）用コネクタが知られている。
エクスプレスカードは、パーソナルコンピュータ周辺機器の標準規格団体ＰＣＭＣＩＡ（Personal Computer Memory Card International Association/Portable Computer Memory Card International Association）によって規格化されたもので、ＰＣＭＣＩＡは、２００３年９月に「エクスプレスカード・バージョン１．０」として、２種類のエクスプレスカード「３４モジュール」及び「５４モジュール」を発表し、同時に各モジュールを１個のコネクタに接続できるようにしたコネクタの規格を推奨している。（例えば、非特許文献１参照）。
【０００３】
図５は、ＰＣＭＣＩＡ規格で開示された２種類のモジュールとコネクタとの接続を示す外観斜視図、図６は図５のコネクタを裏返し、１つのモジュールとの接続を示す外観斜視図である。
２種類のエクスプレスカード、すなわち「３４モジュール」（以下、モジュール１という）と「５４モジュール」（以下、モジュール３という）は、図５に示すように、それぞれ所定の長さの長辺及び短辺と、所定の厚さを有する長方形状の板状体で形成されている。
これらのモジュールのうち、モジュール１は、対向する長辺１ａ、１ｂ及び短辺１ｃと、１ｄ、所定の厚さを有し、短辺１ｄの部分にコネクタ２が装着されている。また、コネクタ２が装着された端部に細長な線条突起２ａが形成されている。この突起２ａは、モジュール１が表裏逆さまに差し込まれたときは、後述するコネクタ本体１１との接続を阻止し、また、モジュール１が正常に差し込まれたときは、後述するサイドレール１４に当接されてモジュール１をコネクタ本体１１へ誘導する機能を有するものである。
なお、ＰＣＭＣＩＡ規格では、長辺の長さＬ１は７５ｍｍ、短辺の長さＷ１は３４ｍｍ、厚さは５ｍｍとなっている。
【０００４】
また、モジュール３も、同様に対向する長辺３ａ、３ｂ及び短辺３ｃ、３ｄと、所定の厚さを有し、長辺３ｂと短辺３ｄの角部に、長辺３ｂのうち所定の長さＬ４、短辺３ｄのうちＷ３がそれぞれ短縮されて切欠き部４が形成され、短辺３ｄにコネクタ５が装着されている。
なお、ＰＣＭＣＩＡ規格では、長辺３ａの長さＬ１は７５ｍｍ、Ｌ４は２２ｍｍ、短辺の長さＷ２は５４ｍｍ、Ｗ３は２０ｍｍ、厚さは５ｍｍとなっている。
【０００５】
各モジュール１、３がそれぞれ差し込み接続されるコネクタ１０Ａは、図６に示すように、コネクタ本体１１と、このコネクタ本体１１の一端に連結されたガイドケース１２とを備えた構成を有している。
ガイドケース１２は、表板１２ａと、この表板の両側端を折り曲げて形成された両側板１２ｂ、１２ｃと、一方の側板１２ｂをさらに側板１２ｃ側へ折り曲げて形成された裏板１２ｄとで構成されている。このケース１２は、平板金属板を折曲加工することによって形成されている。また、両側板１２ｂ、１２ｃの間に細溝の開口１３ａ、１３ｂが形成されている。各細溝の開口１３ａ、１３ｂのうち、一方の開口１３ａは、モジュール３が差し込まれる大きさに形成されている。また、他の開口１３ｂには、コネクタ本体１１が装着されている。
開口１３ａは、大型サイズのモジュール３が差し込まれる大きさを有していることから、モジュール３より小型サイズのモジュール１をも差し込むことができ、両モジュール１、３が差し込まれる共通の開口となっているので、この開口は、ユニバーサルスロットと言われている。以下、このユニバーサルスロットを単に「スロット」という。
また、裏板１２ｄは、その一側縁にスロット１３ａから他の開口１３ｂに向かって所定の角度で傾斜し、モジュール１の突起２ａの側端と当接しながらコネクタ本体１１へ誘導するガイド面、いわゆるサイドレール１４が形成されている。
【０００６】
各モジュール１、３は、それぞれコネクタ１０Ａに差し込み接続される。
モジュール３の差し込みは、コネクタ１０Ａのスロット１３ａの開口がモジュール３の外形より若干大きくなっているので、スムーズに行うことができる。すなわち、モジュール３をスロット１３ａに差し込むと、モジュールの側面３ａ、３ｂがガイドケースの側板１２ｂ、１２ｃにガイドされてスムーズに押し込まれて、モジュール３のコネクタ５がコネクタ本体１１に接続される。この接続状態では、モジュール３がスロット１３ａ及び両側板１２ｂ、１２ｃで囲まれて移動が規制されるので安定的な接続が維持される。
【０００７】
ところが、他方の小型サイズのモジュール１をコネクタ１０Ａのスロット１３ａに差し込むと、スロット１３ａの大きさがモジュール３に適合させた大きさになっているため、このスロット１３ａを形成する各側板１２ｂ、１２ｃ間にあって、モジュール１は、移動自在のいわゆる遊嵌状態となってしまい、スロット１３ａの何れの箇所から差し込んでいいのか分からなくなっている。
このため、モジュール１のコネクタ２とケース内のコネクタ本体１１とが適切に接続できない恐れがある。
そこでＰＣＭＣＩＡ規格では、図６に示すように、スロットの奥にサイドレールを付設することを推奨して、上記の不都合を回避できるようにしている。
【０００８】
【非特許文献１】ホームページアドレス  http://www.expresscard.org/
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
サイドレール１４をスロット１３ａの奥に設けると、小型サイズのモジュール１がスロット１３ａの側板１２ｂに近接したところから差し込まれれば、モジュール１は、モジュール１の突起２ａの側端がサイドレール１４に当接しながらコネクタ本体１１へ誘導されて、両コネクタ２、１１が互いに接続される。しかしながら、このようなサイドレール１４を設けても、スロット１３ａの横幅が広いので、モジュール１は、このスロット内において遊嵌状態で差し込まれることになる。
このため、例えば、モジュール１が真っ直ぐ差し込まれず、傾斜した状態で差し込まれると、サイドレール１４はうまく機能せず、モジュール１のコネクタ２がコネクタ本体１１へ到達する前に途中で止まって挿入できなくなってしまう。また、この途中で止まった状態でモジュール１を無理に差し込むと、モジュールあるいはコネクタの破損事故の原因にもなる。
また、モジュール１は、コネクタ本体１１に差し込まれた状態においては、両コネクタ２、１１及び短い側板１２ｅ部分で支えられているだけであり、モジュール１の他端部、すなわち短辺１ｃ部分はスロット１３ａ内で移動自在となっている。
このため、モジュール１の支持力は極めて弱く、モジュール１は、その外へ飛び出した部分に触れるだけで両コネクタ２、１１が外れる恐れがあり、また、振動、あるいは衝撃等で簡単に外れることがある。
本発明は、上記の従来技術が抱える課題を解決するためになされたもので、本発明の目的は、異なるサイズの電子カードを１個のコネクタに円滑に差し込み接続可能にした電子カードコネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記課題を解決するために、本願請求項１に係る発明は、異なるサイズの電子カードが差し込まれる開口を有するユニバーサルスロットが形成されたガイドケースと、前記ユニバーサルスロットの奥に設けられ前記電子カードと接続されるコネクタとを備えた電子カードコネクタにおいて、
前記ユニバーサルスロットには、その開口の長手方向の一側端に所定長の蓋体を有するシャッター部材を回動自在に装着し、このシャッター部材の蓋体により前記ユニバーサルスロットの開口は、最小サイズの電子カードが差し込まれる大きさの開口を開けて塞がれていることを特徴とする。
【００１１】
また、本願請求項２に係る発明は、請求項１に記載の電子カードコネクタにおいて、前記ガイドケースは、前記シャッター部材が装着された側部にこのシャッター部材の蓋体を待避収容させる収容部を形成し、前記ユニバーサルスロットに最大サイズの電子カードが差し込まれたとき、前記シャッター部材の蓋体が前記収容部へ収容されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１の発明によれば、ユニバーサルスロットは、最小サイズの電子カードが差し込まれる大きさの開口が開いているので、最小サイズの電子カードを差し込む際に迷うことなく、正確に電子カードをコネクタに接続することが可能になる。
【００１３】
また、最小サイズの電子カードがスロットに差し込まれると、電子カードの一側面がシャッター部材を構成する蓋体の自由端に当接され、スロット内での移動が規制されるので、電子カードとコネクタとの接続が安定し、振動等により接続が外れ接続不良等の障害発生を防止できる。
【００１４】
請求項２の発明によれば、ガイドケースの側部に、シャッター部材の蓋体を待避収容させる収容部を設けたので、最大サイズの電子カードがユニバーサルスロットに差し込まれると、シャッター部材の蓋体が収容部へ待避収容され、スムーズに最大サイズの電子カードを差し込み接続することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の最良の実施形態を説明する。この発明の電子カードコネクタは、エクスプレスカード（Express Card）に好適なものであるが、これに限定されるものではなく他の電子カードにも適用できるものである。
【実施例１】
【００１６】
図１は、本発明の実施例１に係る電子カードコネクタ１０を示し、図１（ａ）は、上面からみた外観斜視図、図１（ｂ）は図１（ａ）を裏返した外観斜視図、図２は図１（ｂ）の電子カードコネクタを分解した分解斜視図である。
本発明の実施例１に係る電子カードコネクタ１０は、上記の電子カードコネクタ１０Ａと共通の構成を備えているので、この共通部分は、同一符号を付してその説明を援用して重複説明を省略し、異なる構成について詳述する。
【００１７】
電子カードコネクタ１０は、図１、図２に示すように、コネクタ本体１１と、このコネクタ本体１１の一端に結合されたガイドケース１２とを備え、スロット１３ａに、その開口の一部を塞ぐシャッター部材１６が装着された構成を有している。
【００１８】
ガイドケース１２は、図２に示すように、スロット１３ａの一端、すなわち一方の側板１２ｂ側にシャッター部材１６を収容する収容部Ｂが形成される。
この収容部Ｂは、ガイドケース１２の表板１２ａの一端が側板１２ｂの外側へ延長された延長部１２ａ'と、この延長部１２ａ'を所定幅長Ｗ７の所から直角に折曲した側板１５ａと、この側板１５ａをさらに側板１２ｃ方向へ折曲した裏板１５ｂとからなるほぼコ字状をなした細溝で構成され、このコ字状の収容部Ｂは、シャッター部材の蓋体１７を収容できる大きさになっている。
【００１９】
また、延長部１２ａ'及び裏板１５ｂには、スロット１３ａの開口に近接した箇所に小穴１２ｂ'、１５ｂ'がそれぞれ形成される。これらの小穴１２ｂ'、１５ｂ'には、蓋体１７の突起１７ａ、１７ｂが回動自在に挿入される。
【００２０】
さらに、側板１５ａは、一方端を所定の長さ延長し、この延長した側片１５ａ'を折曲させて収容部Ｂの開口部を塞いでいる。この開口部は、スロット１３ａの一端と連通している。この側片１５ａ'は、後述するシャッター部材１６の蓋体１７がスロット１３ａから飛び出さないようにするストッパーとして機能する。
【００２１】
また、収容部Ｂは、蓋体１７が折り畳まれてこの収容部Ｂへ収容されたとしても、蓋体１７の自由端１７ｃと側板１２ｃとの距離Ｗ4が、小型サイズのモジュール１の幅長Ｗ１より若干長くしてあるため、蓋体がスロット１３ａを一部塞いだ状態で小型サイズのモジュール１を差し込みできるようになっている。
【００２２】
シャッター部材１６は、図２に示すように、スロット１３ａの一部を塞ぐ長さの蓋体１７と、この蓋体１７でスロット１３ａを塞ぐように付勢するバネ体１８とで構成される。
蓋体１７は、樹脂材で形成され、所定の長さＷ５と幅長Ｗ６、及び厚さを有し、厚さはスロット１３ａの長手方向と直交する高さより若干背低とする。
この蓋体１７は、一端に円柱状の突起１７ａ、１７ｂが形成され、これらのうち突起１７ａが延長部１２ａ'及び裏板１５ｂの各小穴１２ｂ'、１５ｂ'に挿入される。これにより蓋体１７は、突起１７ａを枢支点として回動される。なお、蓋体１７の他端１７ｃは自由端となっている。
また、突起１７ａに近接した位置に小突起１７ｂが形成されている。この小突起１７ｂには、バネ体１８が装着される。
【００２３】
蓋体１７の長さＷ５は、蓋体１７がスロット１３ａの一部を塞ぐようにして取付けたとき、蓋体１７の自由端１７ｃと側板１２ｃとの間に距離Ｗ４が形成される長さに設定される。
この距離Ｗ４は、小型サイズのモジュール１の幅長Ｗ１より若干長くして、蓋体１７がスロット１３ａを塞いだ状態でモジュール１がスロット１３ａに差し込みできるようになっている。また、蓋体１７が折畳まれて収容部Ｂに収納されたとき、蓋体１７の外表面と側板１２ｃとの距離が大型サイズのモジュール３が収容できる長さに設定される。
【００２４】
これまで説明してきた各長さＷ１〜Ｗ７の関係を図１、図５を参照して整理すると、その関係は、以下のようになっている。
Ｗ４>Ｗ１、W２>（Ｗ４＋Ｗ５−Ｗ７）、Ｗ７>Ｗ６
したがって、各モジュール１、３の長さＷ１、Ｗ２に対して、スロット１３ａ及びシャッター部材１６の長さＷ４〜Ｗ７を上記の関係に設定することにより、各モジュール１、３をスロット１３ａにスムーズに差し込み接続可能になる。
【００２５】
図３は、本発明の電子カードコネクタ１０にモジュール１を差し込み接続した状態を示し、図３（ａ）は、上面からみた外観斜視図、図３（ｂ）は図３（ａ）を裏返した外観斜視図、図４は、本発明の電子カードコネクタ１０にモジュール３を差し込み接続した状態を示し、図４（ａ）は、上面からみた外観斜視図、図４（ｂ）は図４（ａ）を裏返した外観斜視図である。
【００２６】
小型サイズのモジュール１をコネクタ１０に差し込み接続する場合、図３に示すように、スロット１３ａは、その一部がシャッター部材１６の蓋体１７で塞がれているので、開いた部分からモジュール１を差し込む。
この差し込みにより、スロット１３ａの開いた部分の奥にコネクタ本体１１が位置しているので、モジュール１をさらに押し込むことにより、コネクタ本体１１に適確に接続することができる。
また、このモジュール１がコネクタ本体１１に接続された状態では、モジュール１の一側面１ｂが蓋体１７の自由端１７ｃと当接され、このモジュール１は、側板１２ｃ及び蓋体１７の自由端１７ｃでそれぞれ支持されているため、コネクタ本体１１との接続が安定する。
【００２７】
また、モジュール３をコネクタ１０に接続する場合、図４に示すように、スロット１３ａは、その一部がシャッター部材１６の蓋体１７で塞がれているが、モジュール３のコネクタ５部分を蓋体１７に当接させながらさらに押し込む。この押し込みにより、蓋体１７は、小穴１２ｂ'、１５ｂ'に回動自在に挿入された突起１７ａにより枢支されているので収容部Ｂに収容され、モジュール３は、その側面が側板１２ｂ、１２ｃにガイドされて、コネクタ本体１１に接続される。
この接続状態では、シャッター部材１６の蓋体１７は収容部Ｂに収容され退避状態になっている。
したがって、モジュール３を引き抜くと、蓋体１７は、バネ体１８の付勢力により、元の位置に戻り、スロット１３ａの一部を塞ぐことになる。
【００２８】
この電子カードコネクタ１０は、種々変更することができる。
上記実施例１の電子カードコネクタ１０は、２枚のモジュールを対象にしたものであるが、２枚に限定されず、３枚以上にしてもよい。電子カードを３枚以上にすると、電子カードコネクタ、すなわちモジュールには、最小サイズと最大サイズとの間に中間サイズのものが存在することになる。そして、蓋体の長さは、それらのサイズに合わせて選択され、収容部の大きさも所定の大きさに形成される。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】図１は、本発明の実施例１に係る電子カードコネクタを示し、図１（ａ）は、上面からみた外観斜視図、図１（ｂ）は図１（ａ）を裏返した外観斜視図、
【図２】図２は、図１（ｂ）の電子カードコネクタを分解した分解斜視図、
【図３】図３は、本発明の電子カードコネクタにモジュール１を差し込み接続した状態を示し、図３（ａ）は、上面からみた外観斜視図、図３（ｂ）は図３（ａ）を裏返した外観斜視図、
【図４】図４は、本発明の電子カードコネクタにモジュール３を差し込み接続した状態を示し、図４（ａ）は、上面からみた外観斜視図、図４（ｂ）は図４（ａ）を裏返した外観斜視図、
【図５】図５は、公知の２種類のモジュールとコネクタとの接続を示す外観斜視図、
【図６】図６は、図５のコネクタを裏返し、１つのモジュールとの接続を示す外観斜視図である。
【符号の説明】
【００３０】
１  モジュール（電子カード）
２  コネクタ
３  モジュール（電子カード）
１０、１０Ａ  電子カードコネクタ
１１  コネクタ本体
１２  ガイドケース
１３ａ  ユニバーサルスロット
１４  サイドレール
１６  シャッター部材
１７  蓋体
１７ｃ  蓋体の自由端
Ｂ    シャッター部材収容部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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