(57)【要約】【課題】省エネモード時に、更なる省エネを行う為に、ネットワークＩ／Ｆ部の電力供給に対しても、周期的に電力供給をＯＮ／ＯＦＦ制御する装置（プリンタ）において、ユーザにとって利便性を損なわないようにする。【解決手段】複数台のプリンタ装置と、少なくとも１台以上のホスト装置がネットワークで接続されており、前記ホスト装置が任意のプリント装置を選び、そのプリンタに印字処理を行わせる手段と、前記プリンタ装置が、消費電力を抑えるための省エネ手段として、Ｉ／Ｆ部に対する電力供給をＯＮ／ＯＦＦする手段を備えたプリンティングシステムにおいて、前記プリンタ装置のＩ／Ｆ部に電力を供給するＯＮ／ＯＦＦのタイミングを、ホスト装置から通知する手段を備えた事を特徴としたプリンティングシステム。【選択図】        図１
2006260186.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数台のプリンタ装置と、少なくとも１台以上のホスト装置がネットワークで接続されており、前記ホスト装置が任意のプリント装置を選び、そのプリンタに印字処理を行わせる手段と、前記プリンタ装置が、消費電力を抑えるための省エネ手段として、Ｉ／Ｆ部に対する電力供給をＯＮ／ＯＦＦする手段を備えたプリンティングシステムにおいて、前記プリンタ装置のＩ／Ｆ部に電力を供給するＯＮ／ＯＦＦのタイミングを、ホスト装置から通知する手段を備えた事を特徴としたプリンティングシステム。
【請求項２】
前記複数台のプリンタ装置のＩ／Ｆ部に電力を供給するタイミングに、周期性を持たした事を特徴としたプリンティングシステム。
【請求項３】
前記複数台のプリンタ装置のＩ／Ｆ部に電力を供給するタイミングを、少なくとも１台以上のプリンタ装置のＩ／Ｆ部の電力がＯＮしているタイミングで、制御する事を特徴としたプリンティングシステム。
【請求項４】
前記複数台のプリンタ装置のＩ／Ｆ部に電力を供給する周期を、プリンタ装置を使用する頻度に応じて変更する事を特徴としたプリンティングシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ホスト装置と省電力モードを有する複数の複合機及びプリンタ装置とを、ネットワークにより接続してなるプリンティングシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、ホストコンピュータと複数のプリンタとがネットワークを通じて接続されるネットワークプリンティングシステム等が数多く提案されている。
【０００３】
このようなネットワークプリンティングシステムでは、コンピュータとカラープリンタやレーザープリンタなどが、インターフェイスを介して相互に接続されローカルエリアネットワークを構成している。
【０００４】
ホストコンピュータからは、数々のアプリケーションで作成された印字データがネットワークを介してプリンタに送られ、これを受けたプリンタは、その送られて来たデータに応じて、ビットマップデータに変換し、印字するように制御されている。
【０００５】
また、プリンタ装置においては、電源が投入されている状態でも、使用されない状態が所定時間以上続くと、消費電力を低減する為に、必要とされない部分の電力供給をカットしたり、システム周波数を下げる等、必要最小限の部分を駆動させるように制御されており、このような省エネモード時のプリンタ装置においては、ネットワークを介して外部装置（ホストコンピュータ等）から送信されるジョブを受け付ける事が出来るように、プリンタ装置のネットワークＩ／Ｆ部分は常時通電されており、外部装置からのジョブを受けたプリンタ装置は、省エネモードを解除して、ジョブの実行が可能となるように制御されている。例えば特許文献１に上記従来の技術が開示されている。
【特許文献１】特開平１１−０１５５５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来の複合機及びプリンタにおいては、省エネモードに移行した状態であっても、ネットワークＩ／Ｆ部分においては常に通電させているため、常時無駄な電力を消費し続けるという問題があった。
【０００７】
また、上記ネットワークＩ／Ｆ部分の省エネを行う為に、省エネモード時にネットワークＩ／Ｆ部分に対する電力供給を、定められた長さのＯＮ期間とＯＦＦ期間との組み合わせで周期的にＯＮ／ＯＦＦ制御し、通電状態を減らす事による省エネを行う場合には、ホスト側で再送動作（ホストからプリンタ等の命令が出された時に、ネットワークＩ／Ｆ部の電源がＯＦＦであれば、ホスト側で再度再送する）が必要とされ、ユーザにとって使い勝手が良くないという問題があった。
【０００８】
本発明は、以上の点に着目して成されたもので、省エネモード時に、更なる省エネを行う為に、ネットワークＩ／Ｆ部の電力供給に対しても、周期的に電力供給をＯＮ／ＯＦＦ制御する装置（プリンタ）において、ユーザにとって利便性を損なわないようにするネットワークプリンティングシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、ホスト装置と省エネモードを有する複数の複合機及びプリンタ装置とが、ネットワークで接続されたネットワークプリンタシステムに関するものであり、複合機及びプリンタ装置が省エネモードに移行した時に、ネットワークＩ／Ｆ部に対する電力供給をそれぞれ定められた長さのＯＮ期間とＯＦＦ期間の組み合わせで周期的にＯＮ／ＯＦＦ制御する装置において、プリンタ装置側が省エネモードに移行し、ネットワークＩ／Ｆ部の電力供給をＯＮ／ＯＦＦする前に、予め複合機及びプリンタ側にＯＮ／ＯＦＦ制御の周期と制御開始タイミングを通知する。
【００１０】
ホスト側でプリントが必要になった場合には、プリンタ装置がネットワークＩ／Ｆ部の電力供給をＯＮ／ＯＦＦ制御開始した時間と、ＯＮ／ＯＦＦしている周期を元に、プリント等の命令をタイミング良く送信してやる事により、ホストが再送する再送動作の回避、または再送回数を減らし、ユーザの利便性を損なう事なく省エネ効果を上げる事が出来る。
【００１１】
すなわち、本発明の技術内容は以下の構成を備えることにより前記課題を解決できた。
【００１２】
（１）複数台のプリンタ装置と、少なくとも１台以上のホスト装置がネットワークで接続されており、前記ホスト装置が任意のプリント装置を選び、そのプリンタに印字処理を行わせる手段と、前記プリンタ装置が、消費電力を抑えるための省エネ手段として、Ｉ／Ｆ部に対する電力供給をＯＮ／ＯＦＦする手段を備えたプリンティングシステムにおいて、前記プリンタ装置のＩ／Ｆ部に電力を供給するＯＮ／ＯＦＦのタイミングを、ホスト装置から通知する手段を備えた事を特徴としたプリンティングシステム。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ホスト装置と省エネモードを有する複数の複合機及びプリンタ装置とが、ネットワークで接続されたネットワークプリンティングシステムに関するものであり、複合機及びプリンタ装置が省エネモードに移行した時に、ネットワークＩ／Ｆ部に対する電力供給をそれぞれ定められた長さのＯＮ期間とＯＦＦ期間の組み合わせで周期的にＯＮ／ＯＦＦ制御する装置において、プリンタ装置側が省エネモードに移行し、ネットワークＩ／Ｆ部の電力供給をＯＮ／ＯＦＦする前に、予め複合機及びプリンタ側にＯＮ／ＯＦＦ制御の周期と制御開始タイミングを通知し、ホスト側でプリントが必要になった場合には、プリンタ装置がネットワークＩ／Ｆ部の電力供給をＯＮ／ＯＦＦ制御開始した時間と、ＯＮ／ＯＦＦしている周期を元に、プリント等の命令をタイミング良く送信してやる事により、ユーザの利便性を損なう事なく省エネ効果を上げる事が出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に添付の図面を用いて本発明の実施例について説明する。
【実施例】
【００１５】
図１は本発明のネットワークプリンティングシステムを示すシステム構成図である。
【００１６】
図面において、このネットワークプリンティングシステムは、複数台のプリンタ装置（プリンタ装置１、プリンタ装置２、複合機１、複合機２）と一台のホストコンピュータ１０１とをローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）１０６に接続している。
【００１７】
ホストコンピュータには、パーソナルコンピュータ等が使用され、プリンタ装置（プリンタ装置１、プリンタ装置２、複合機１、複合機２）には、ネットワーク通信機能をそなえたプリンタ専用機やデジタル複合機等が接続されている。
【００１８】
ホストコンピュータはプリンタドライバーとプリントマネージャーを有している。
【００１９】
プリントドライバーは、数々の異なったプリンタを駆動させる為のソフトであり、アプリケーションからの印字データをプリントマネージャーが管理するスプーラ（補助記憶装置）に送信する機能を持っている。
【００２０】
また、ホストコンピュータはプリンタとの双方向通信により、プリンタのステータス情報を得る事が出来る。
【００２１】
ステータスとは、プリンタの状態をあらわしており、カバーオープン、紙無し、ジャム等の情報を知る事が出来る。
【００２２】
ユーザは、ＣＲＴやＬＣＤからのディスプレイでプリンタの情報を知る事が出来、キーボードやマウスなどの入力機器により指定したプリンタに入力出来る。
【００２３】
次に図３のフローチャートを参照し、本実施例の動作説明を行う。
【００２４】
まずホストコンピュータ（１０１）が、プリンタ装置１（１０２）を使用しプリントさせている状態でＳ３０１より、現在出力中のプリントが終了した処で、Ｓ３０２より、次のプリントが有るか否かの判断が行われる。
【００２５】
ここで、次のプリントがある場合には、Ｓ３０１に戻り再びプリントが終了するまで待機する。
【００２６】
次のプリントが無い場合には、Ｓ３０３に移り、プリンタ装置１（１０２）以外のプリンタ装置および複合機も省エネモードに移行（または、既に省エネモードに移行している。）しているか否かの判断が行われ、プリンタ装置１（１０２）単独で省エネモードに入る場合には、Ｓ３０４より、プリンタ側のＩ／Ｆ部に電力を供給する為のＯＮ／ＯＦＦする周期及び、デューティー比をプリンタ装置１（１０２）に送信し、Ｓ３０６より、プリンタ装置１（１０２）を省エネモードに移行させる。
【００２７】
プリンタを省エネモードに移行した後、Ｓ３０７より、次のプリント命令が発生しなければ、Ｓ３０８より、省エネモードに移行した後、所定時間経過したか否かの判断が行われ、所定時間経過していなければＳ３０７にもどり、プリント命令が発生してか否かの確認が行われる。
【００２８】
Ｓ３０８で所定時間経過していれば、Ｓ３０３にもどり、他のプリンタと連動するか否かの判断が行われ、連動しなければ、Ｓ３０４に移行する。
【００２９】
Ｓ３０４では、所定時間を経過したプリンタ（使用頻度の低くなったプリンタ）においては、Ｉ／Ｆ部に電力を供給する為の周期またはデューティー比のＯＮを短くＯＦＦを長くする事で、更なる省エネモードに設定するように、Ｓ３０６でプリンタに通知し、Ｓ３０７に移行する。
【００３０】
Ｓ３０７でプリント命令が発生していなければ、上記手順を繰り返し、プリント命令が発生していれば、Ｓ３０９より、省エネモードに移行した時間とＩ／Ｆに電力を供給している周期に応じてタイミングよくプリント命令をプリンタに送る事により、プリントを開始させる。
【００３１】
Ｓ３０５は、他のプリンタ等と連動して省エネモードに入り、Ｉ／Ｆ部への電力供給を制御したものである。
【００３２】
図２の（ａ）（ｂ）はその一例を示しており、図２（ａ）においては、２つのプリンタを使用した例である。
【００３３】
ここでプリンタ装置１のＩ／Ｆ部に対する電力供給のＯＮ／ＯＦＦ周期を、図２（ａ）の様に設定する、次にプリンタ装置２のＩ／Ｆ部に対する電力供給の周期を図２（ａ）の様に、プリンタ装置１がＩ／Ｆ部に電力を供給している時には、ＯＦＦ状態とし、プリンタ装置１がＩ／Ｆに電力を供給していない時には、ＯＮ状態にする。
【００３４】
この様に制御する事により、ホスト側でプリントが発生した時に、必ず片方のＩ／Ｆ部には、電力が供給されているので、ユーザの利便性を損なう事なくプリンタとの通信を再開することが出来る。
【００３５】
また、図２（ｂ）では、４つのプリンタ及び複合機を使用した例であり、通常良く使用されるプリンタに対する電力供給のＯＮ期間を長くする事により、ホスト側でプリンタが指定されても、常時使用されるプリンタを使用する際に待たされる確率を抑え、スムーズなプリント動作が行える。
【００３６】
図４はプリンタ側の動作手順を示したフローチャートである。
【００３７】
Ｓ４０１より、プリント動作が終了されたと判断された処で、Ｓ４０２に移行し、Ｉ／Ｆ部に対する電力供給のＯＮ／ＯＦＦ周期の情報が、ホストから送られてくるのを待つ。
ホストからＩ／Ｆ部に対する電力供給のＯＮ／ＯＦＦ周期が送られてくると、Ｓ４０３より、その情報を元に省エネモードに移行すると共に、省エネモードに移行した事をホスト側に伝える。
【００３８】
省エネモードに移行したプリンタは、Ｓ４０４より、ホストから送られてきたＯＮ／ＯＦＦの周期でＩ／Ｆ部に電力を供給する。
【００３９】
Ｓ４０５では、ホストからの命令が、Ｉ／Ｆに電力を供給する周期の変更であれば、Ｓ４０４に移行し、ＯＮ／ＯＦＦの周期を変更する。
【００４０】
また、プリント命令であればＳ４０６に移行し、通常モードに戻りプリントを開始する。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】ネットワークプリンタシステムを示すシステム構成図
【図２】Ｉ／Ｆ部に電力を供給するタイミング
【図３】本実施例のフローチャート
【図４】本実施例のプリンタ側のフローチャート
【符号の説明】
【００４２】
１０１  ホストコンピュータ
１０２  プリンタ装置１
１０３  プリンタ装置２
１０４  複合機１
１０５  複合機２
【図１】
2006260186.tif 000003
【図２】
2006260186.tif 000004
【図３】
2006260186.tif 000005
【図４】
2006260186.tif 000006