(57)【要約】【課題】  実際の燃料電池内での実質的な電解質膜の加速劣化を評価できる電解質膜の劣化評価方法を得ることができる。【解決手段】  反応容器１内に、Ｈ２Ｏ２と、ＮａＯＨおよびＫＯＨの内の少なくとも一種が添加されている電解水溶液が注入され、この水溶液を分割する隔膜２として、評価サンプルの被劣化評価電解質膜を容器に接着剤等で接着させ、上記隔膜で分割される水溶液の一方６に陽極４、他方７に陰極５を設け、電源３１により、上記陽極４と陰極５間に一定電圧を印加し、上記陽極４と陰極５間の電流を電流計３２により測定して、測定電流の増加により、電解質膜の劣化を評価する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｈ２Ｏ２と、ＮａイオンおよびＫイオンのうちの少なくとも一種とを含有する水溶液を、被劣化評価電解質膜で分割して得られる上記水溶液の一方の領域に設置された陽極と、上記水溶液の他方の領域に設置された陰極との間に、一定の電圧を印加して、上記陽極と陰極との間の電流を測定して上記電解質膜の劣化を評価する電解質膜の劣化評価方法。
【請求項２】
Ｈ２Ｏ２を含有する水溶液を、被劣化評価電解質膜で分割して得られる上記水溶液の一方の領域に設置された陽極と、上記水溶液の他方の領域に設置された陰極との間に、一定の電圧を印加し、上記陽極近傍に紫外線を照射しながら、上記陽極と陰極との間の電流を測定して上記電解質膜の劣化を評価する電解質膜の劣化評価方法。
【請求項３】
陽極と被劣化評価電解質膜の対向する面の面積が、上記陽極の方が、上記被劣化評価電解質膜より小さいことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の電解質膜の劣化評価方法。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の電解質膜の劣化評価方法に用いる電解質膜の劣化評価装置であって、Ｈ２Ｏ２を含有する水溶液を保有する容器と、上記水溶液を分割する隔膜となるように、上記容器に被劣化評価電解質膜を着設する被劣化評価電解質膜保持手段と、上記隔膜で分割される水溶液の一方の領域に設けられた陽極と、上記隔膜で分割される水溶液の他方の領域に設けられた陰極と、上記陽極と陰極間に一定の電圧を印加する電源と、上記陽極と陰極の間の電流を測定する電流計とを備えた電解質膜の劣化評価装置。
【請求項５】
陽極が被劣化評価電解質膜に設けられるか、被劣化評価電解質膜から２０μｍ以内の距離に設けられることを特徴とする請求項４に記載の電解質膜の劣化評価装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に燃料電池に用いられる電解質膜の劣化評価方法およびその劣化評価装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池に用いられる電解質膜の劣化評価方法としては、電解質膜を８０℃、３０重量％Ｈ２Ｏ２水中で１２時間曝露し、外観観察と、溶出イオン（ＳＯ４２−、Ｆ−）量を測定する方法がある（例えば、非特許文献１参照）。
【０００３】
【非特許文献１】新エネルギー・産業技術総合研究開発機構，固体高分子形燃料電池の開発  固体高分子形燃料電池の劣化要因に関する研究  劣化要因の基礎的研究（１）ｐ１３−２５，平成１３年度成果報告書（２００２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の電解質膜の劣化評価方法は、Ｈ２Ｏ２による化学的な電解質膜の劣化を評価しているだけであり、実際の燃料電池内での電気化学的反応による電解質膜の劣化を評価していないという課題があった。
つまり、従来の劣化評価方法では、例えば、実質的な電解質膜の劣化原因であるＯＨラジカル（・ＯＨ）の生成を促して、ＯＨラジカルによる電解質膜の加速劣化を評価できないという課題があった。
【０００５】
本発明は、かかる課題を解決するためになされたものであり、実際の燃料電池内での実質的な電解質膜の加速劣化を評価できる電解質膜の劣化評価方法およびその劣化評価装置を得ることを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る第１の電解質膜の劣化評価方法は、Ｈ２Ｏ２と、ＮａイオンおよびＫイオンのうちの少なくとも一種とを含有する水溶液を、被劣化評価電解質膜で分割して得られる上記水溶液の一方の領域に設置された陽極と、上記水溶液の他方の領域に設置された陰極との間に、一定の電圧を印加して、上記陽極と陰極との間の電流を測定して上記電解質膜の劣化を評価する方法である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の第１の電解質膜の劣化評価方法は、Ｈ２Ｏ２と、ＮａイオンおよびＫイオンのうちの少なくとも一種とを含有する水溶液を、被劣化評価電解質膜で分割して得られる上記水溶液の一方の領域に設置された陽極と、上記水溶液の他方の領域に設置された陰極との間に、一定の電圧を印加して、上記陽極と陰極との間の電流を測定して上記電解質膜の劣化を評価する方法で、実際の燃料電池内での実質的な電解質膜の加速劣化を評価できるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
実施の形態１．
燃料電池は、下記式（１）のように、電解水溶液中の電解質膜の片方で生成したＨ＋が電解質膜中を移動し、式（２）のように、酸素と反応して、電気を発生させる。
Ｈ２→２Ｈ＋＋２ｅ―                                ・・・（１）
Ｏ２＋４Ｈ＋＋４ｅ―→２Ｈ２Ｏ                      ・・・（２）
しかし、式（３）のように、副生成物として、Ｈ２Ｏ２が発生することも確認されている。
Ｏ２＋２Ｈ＋＋２ｅ―→Ｈ２Ｏ２                      ・・・（３）
このＨ２Ｏ２は、式（４）に示す自己分解過程の中間生成物として（式（４）を確認下さい。ＯＨラジカルが発生していないのでは？式の両辺の原子数が一致していないのでは？）、また、式（５）、式（６）に示すように、副反応生成物であるＯ３との反応により、また、式（７）に示すようにＦｅ２＋やＣｕ２＋などの金属イオン不純物との反応により、ＯＨラジカル（・ＯＨ）を生成するが、ＯＨラジカルは反応性が高く、電解質膜を劣化させる。
２Ｈ２Ｏ２→Ｏ２＋２Ｈ２Ｏ                        ・・・（４）
３Ｈ２Ｏ→Ｏ３＋６Ｈ＋＋６ｅ−                  ・・・（５）
Ｈ２Ｏ２＋Ｏ３→・ＯＨ＋・ＨＯ２＋Ｏ２          ・・・（６）
Ｆｅ２＋＋Ｈ２Ｏ２→Ｆｅ３＋＋ＯＨ−＋・ＯＨ    ・・・（７）
また、燃料電池内では、膜の弱い部分（劣化しやすい部分）に、電流集中が生じ、局部的に上記の反応が進むことがわかっている。
しかしながら、従来の電解質膜の劣化評価方法では、電解質膜を３０重量％Ｈ２Ｏ２水へ曝露するだけであるので、単にＨ２Ｏ２による化学的な電解質膜の劣化を評価しているのみであり、上記のような燃料電池の陽極近傍における電気化学的反応によるＯＨラジカルの生成を考慮しておらず、実質的に燃料電池における電解質膜の劣化を評価してない。
【０００９】
なお、上記従来の評価方法であっても、電解質膜に事前にＦｅやＣｕ（Ｆｅ２＋、Ｃｕ２＋）を含有させたものを３０重量％Ｈ２Ｏ２水へ曝露すると、式（７）に示すようにＨ２Ｏ２からＯＨラジカルが生成するため、ＯＨラジカルによる劣化が評価できるが、ＯＨラジカルは電解質膜において局所的に発生できず、ＯＨラジカル発生箇所を特定することができない。また、ＯＨラジカルの発生量も測定できず、まして制御もできない。
しかし、上記のように電解質膜にＦｅやＣｕを含ませることは、ＦｅやＣｕが含まれていない電解質膜（下記実施例で示すＨ型電解質膜）自体の劣化を評価していることにはならず、Ｈ型電解質膜のＯＨラジカルによる劣化を評価することはできない。
【００１０】
図１は、本発明の実施の形態１の電解質の劣化評価方法に用いる、燃料電池内の劣化メカニズムを模擬している本発明の実施の形態の電解質膜の劣化評価装置を示す構成図である。
温度制御計８を備えた反応容器１内には、Ｈ２Ｏ２と、ＮａＯＨおよびＫＯＨの内の少なくとも一種が添加されている電解水溶液が注入され、この水溶液を２つの領域に分割する隔膜２として、評価サンプルの被劣化評価電解質膜を容器に接着剤等で接着させて着設し、上記隔膜で分割される水溶液の一方の領域（陽極側水溶液）６に陽極４、他方の領域（陰極側水溶液）７に陰極５が設けられ、電源３１により、上記陽極４と陰極５間に一定電圧を印加し、上記陽極４と陰極５間の電流を電流計３２により測定する。
なお、上記被劣化評価電解質膜２を反応容器１の内壁に着設する被劣化評価電解質膜保持手段として、本実施の形態におけるように接着剤を用いる場合は、予め被劣化評価電解質膜２を反応容器１に接着しておき、反応容器１を陽極側と陰極側の領域とし、両方の領域に同じ組成の上記電解水溶液を注入することにより、上記電解水溶液を被劣化評価電解質膜２で分割した状態とすることができる。
以上のように、本実施の形態の劣化評価装置では、電解質膜を挟んで陽極と陰極が設けられ、上記陽極電極近傍では、水の電気分解、並びにその副反応である上記式（１）〜（６）で示される反応が起こりＯＨラジカルが生成するため、この装置内では、ＯＨラジカルを故意に生成させ、これにより上記電解質膜を加速的に劣化させることができる。
【００１１】
図２は、本実施の形態の劣化評価方法に係わる評価結果の説明図であり、反応容器内に電解水溶液を注入した後、電源により一定電圧を印加し、陽極と陰極間の電流をモニタリングしたもので、電解質膜の分解などの劣化が起こると、電流量に微量な増加などの変化（図中Ａ点）があらわれ、破膜にいたれば急激な電流の増加（図中Ｃ点）が確認され、例えば図中Ｃ点を劣化と評価する。なお、図においてａは未劣化期間、ｂは劣化が開始し緩やかに劣化が進行する期間、ｃは急激に劣化が進行する劣化期間、ｄは貫通後、さらに劣化が進行し孔が大きくなっていく期間である。なお、電圧の増加に伴い電流量が全体的に多くなり、上記Ｃ点までの期間が短くなる。
【００１２】
従来の電解質膜の劣化評価方法は、溶出イオンの測定など化学的劣化などの間接的評価により、劣化を評価していたので、実機に則した電気化学的な評価（実機では電圧低下、電流低下が指標となる。）は行われていなかった。
それに対して、本実施の形態の評価方法では、電流上昇という電気化学的な劣化が評価の指標となり、電解質膜としての燃料電池内での性能を直接的に評価ができるので実機に則した評価ができるという効果がある。また、オンラインでの電流モニタリングによる劣化評価ということで、溶出イオンの測定などのようにサンプリングする必要がなく、評価が簡便にかつ速やかであるという効果がある。
また、本実施の形態におけるように、Ｎａ、Ｋ等の不純物とＨ２Ｏ２との相乗作用による劣化も評価できるという効果もある。
さらに、ＯＨラジカルによる劣化とともに、燃料電池内における劣化要因の一つであるＨ＋移動が起こり、Ｈ+移動とＨ２Ｏ２との相乗作用による劣化も評価できるという効果もある。
【００１３】
また、実機では、Ｈ+移動は局所的に起こる（電流集中となる）。そこで、上記陽極を、これと対向する被劣化評価電解質膜の面積より小さくすると、電解質膜全体を劣化させるよりも電流集中を起こさせることができ、電流集中による劣化を容易に評価できる。例えば、陽極と電解質膜との面積比が１／１００００であると、電圧をかけた場合、電解質膜全体を劣化させるよりも１００００倍の電流集中を起こさせることができる。
つまり、陽極面積を制御することにより、燃料電池における電解質膜への電流集中（Ｈ＋移動）による、膜の局部的な劣化メカニズムを評価することができる。陽極は、電解質膜１０ｃｍ２角の場合１００００倍の電流集中とするには、０.１ｃｍ２角の電極が必要であり、かなり微小な電極となる。この電極に下記に示すように２Ｖ以上の電圧をかけなくてはならないため、多孔子状または凹凸を細かくして、表面積の大きな電極を使うことが望ましい。
なお、陽極電極近傍では上記反応が起こりＯＨラジカルが生成するが、ＯＨラジカルは寿命が短く、１０〜２０μｍ程度の距離しか移動できないので、陽極２を電解質膜上に設けるか、電解質膜から２０μｍ以内、望ましくは１０μｍ以内の距離に設置することにより、表面での電極反応により生成したＯＨラジカルが効率的に電解質膜にアタック可能となる。
なお、本実施の形態の評価装置に係わる陽極と陰極は、それ自体が反応しない白金などを使うのが望ましい。
また、陽極として、Ｎａ＋、Ｋ＋等の金属イオンや水を通すメッシュ状の電極を用い、電解質膜に接触させるのは、電解質膜表面上で、ＯＨラジカル、金属イオン、Ｈ移動というあらゆる劣化が起こり、燃料電池内で起こる電解質膜劣化を模擬した総合的な膜劣化を発生できるため望ましい。
【００１４】
本実施の形態の評価装置に係わる上記陽極と陰極に一定の電圧で印加される電圧の値は、Ｈ２Ｏ２が自己分解を起こさないためには最低２Ｖ以上必要である。
また、現在開発されている燃料電池の電解質膜１枚に対する発生電圧が、現在１Ｖ程度であるが、電圧はＨ＋移動量であると考えると、印加する電圧を５０Ｖに設定すると、局部的に流れるＨ＋移動量が増加することになり約５０倍に劣化を加速していることになる。
【００１５】
本実施の形態の評価装置に係わる水溶液中のＨ２Ｏ２量は、Ｈ２Ｏ２自体による電解質膜の劣化およびＯＨラジカル生成に関与している。本実施の形態においては、Ｈ２Ｏ２濃度は、実質的に使用できる最大濃度である３０重量％を用いているが、この量を制御することにより、劣化加速を制御できる。
つまり、上記評価装置における陽極では、副反応として式（５）が起こりＯ３が生成し、その生成量は電圧に比例する。また、Ｏ３は式（６）のようにＨ２Ｏ２と反応してＯＨラジカルを生成するため、陽極表面では、ＯＨラジカルが常時発生している状態となる。
Ｆｅ等が含まれる上記従来の方法においてもＯＨラジカルは発生するが、ＯＨラジカルは一般的に反応中間生成物質のため制御が困難である。しかし、本実施の形態の評価装置内ではＯ３の反応によりＯＨラジカルが生成するため、電圧により制御可能である。そのため、電圧により制御したＯ３生成量からＯＨラジカルを推定することにより、ＯＨラジカルは制御可能である。
また、本実施の形態の評価装置内では上記のように、電極表面での電極反応によりＯＨラジカルが生成するため、Ｈ２Ｏ２とＦｅ２＋などの溶解成分同士の反応と異なり、水溶液中で局所的に発生でき、電解質膜のアタックさせたい部分にＯＨラジカルをアタックさせることができるという効果がある。
【００１６】
反応容器内での電流が流れやすくなるために添加する補助剤として、劣化要因である不純物（Ｎａ＋、Ｋ＋、Ｃａ２＋、Ｍｇ２＋）を含んだ補助剤を用いることは、上記不純物による劣化も同時に評価できるため望ましい。しかし、Ｃａ２＋、Ｍｇ２＋は水溶液中では電気分解中にＣａ（ＯＨ）２、Ｍｇ（ＯＨ）２になりながら、凝集沈殿を起こすので、凝集沈殿の恐れのないＮａＯＨやＫＯＨを補助剤として使用する。また、Ｈ２Ｏ２はｐＨ８を超えると自己分解が進行するため、上記補助剤の添加量を、３０重量％Ｈ２Ｏ２の場合においては、ＮａＯＨは０.０１〜１重量％、ＫＯＨは０.０１〜０.４重量％とする。
【００１７】
以上のように、実施の形態１の劣化評価装置では、電圧、陽極と電解質膜の面積比、電解質液への補助剤の添加量を制御することにより、劣化因子（Ｈ＋移動量、局部劣化の面積、ＯＨラジカル量の制御、Ｎａ＋、Ｋ＋量）を制御することができるので、劣化速度を自由に制御可能となる。また、劣化因子量は、個々の燃料電池内で異なるため、様々な使用を想定した燃料電池内での劣化モードを模擬した試験が可能となる効果がある。
【００１８】
実施の形態２．
図３は本発明の実施の形態２の劣化評価方法を実施するための劣化評価装置を示す構成図であり、実施の形態１において、陽極４の近傍に２２０ｎｍ紫外線ランプ１１を設け、このランプの紫外線制御計１０が設置されている他は実施の形態１の装置と同様である。
上記反応容器１内に電解水溶液を注入した後、電源３１により一定電圧を印加し、紫外線を照射しながら、電流計３２により電流をモニタリングすることにより図２と同様の図が得られるが、紫外線照射により、実施の形態１と比べてＯＨラジカル量の増加するため劣化が加速され、短時間で測定電流が増加し劣化評価に要する時間を短縮することができるという効果がある。
【００１９】
なお、陽極近傍において生成したＯＨラジカルは寿命が短いため、本実施の形態におけるように、陽極付近にＵＶランプを設置することにより、電極反応の起こっている場所で紫外線反応を起こし、電極反応とＵＶ反応との両方で生成したＯＨラジカルを電解質膜の局部にアタックすることができ、劣化が加速される。
陽極側の電解水溶液のみに、２２０ｎｍ波長の紫外線（ＵＶ）を照射して、Ｈ２Ｏ２をＯＨラジカル化してＯＨラジカル量を増加させ、膜のＯＨラジカル劣化を促進するが、Ｈ２Ｏ２のＵＶ反応であるため、ＵＶ量を制御することによりＯＨラジカル生成量は制御可能である。
なお、ＵＶが直接電解質膜にあたると、膜自体のＵＶ劣化がおこるため、光ファイバーなどＵＶが直線的に進行するランプを膜と平行に設置し、膜に直接ＵＶがあたらない設計が望ましい。
【００２０】
本実施の形態におけるＯＨラジカルの生成は、電極表面での電極反応であるため、従来のＨ２Ｏ２とＦｅ２＋などの溶解成分同士の反応などによるＯＨラジカルの生成と異なり、水溶液中で局所的に発生でき、電解質膜のアタックさせたい部分にＯＨラジカルをアタックさせることができ、劣化させたい部分を劣化可能であるという効果がある。またそのことにより、電解質膜の化学劣化を評価する際、劣化部分が容易に特定でき、簡便かつ迅速に分析ができるという効果もある。
なお、実施の形態２の劣化評価装置では、Ｎａ＋、Ｋ＋による劣化を評価する必要がない場合は、Ｎａ＋、Ｋ＋を添加しなくても、紫外線によりＯＨラジカルを発生させることができる。
【実施例】
【００２１】
実施例１．
上記図１に示す評価装置において、被劣化評価電解質膜として１０ｃｍ２角の電解質膜｛商品名：ナフィオン,デュポン（株）製｝を用い、縦１０ｃｍ×横２０ｃｍ×高さ１５ｃｍの反応容器を図に示すように２分するように接着する。
反応容器の両方の領域に、１重量％ＮａＯＨと、３０重量％Ｈ２Ｏ２とを各１ｌ含有する電解水溶液を注入し、一方に０.１ｃｍ２角の陽極を電解質膜の中心部から１０μｍ離れたところに設置し、他方に１ｃｍ２角の陰極を設置し、温度を８０℃に制御して、電圧を５０Ｖ印加して、電流をモニタリングすると、図２に示すように、電流は徐々に増加し始め、その後電流は急激に増加して、１２時間以内に破膜を確認することにより劣化を評価することができた。
なお、本実施例で用いた電解質膜は、下記化学式で示す構造を有し、スルホン酸基（ＳＯ3−）に結合している陽イオンがＨ＋であるもので、このような膜をＨ型電解質膜という。なお、式中、ｍおよびｐは共に自然数である。
【００２２】
【化１】
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【００２３】
一方、本実施例における上記Ｈ型電解質膜を従来の劣化評価方法により評価した。つまり、上記電解質膜を、８０℃、３０重量％Ｈ２Ｏ２水中で１２時間曝露したが、Ｈ２Ｏ２溶液は不変で劣化を評価することができなかった。
【００２４】
実施例２．
上記図１に示す評価装置において、陽極として全面積が０.１ｃｍ２となるメッシュ型の陽極を用い、これを電解質膜のちょうど中心部に貼り付ける以外は実施例１と同様にして、電流をモニタリングすると、電圧をかけてしばらくしてから、電流は徐々に増加し始め、その後電流は急激に増加し、実施例１と同様に、１２時間以内に劣化を評価できた。
【００２５】
実施例３．
上記図３に示す評価装置において、被劣化評価電解質膜として１０ｃｍ２角の電解質膜｛商品名：ナフィオン,デュポン（株）製｝を用い、縦１０ｃｍ×横２０ｃｍ×高さ１５ｃｍの反応容器を図に示すように２分するように接着する。
反応容器の両方の領域に、１重量％ＮａＯＨと、３０重量％Ｈ２Ｏ２とを各１ｌ含有する電解水溶液を注入し、一方に０.１ｃｍ２角の陽極を電解質膜の中心部から１０μｍ離れたところに設置し、他方に１ｃｍ２角の陰極を設置し、温度を８０℃に制御し、陽極側の電解水溶液のみに、２２０ｎｍ波長の紫外線を照射しながら、電圧を５０Ｖ印加して、電流をモニタリングすると、電流は徐々に増加し始め、その後電流は急激に増加するが、実施例１より電流の増加程度が大きく、実施例１より早期に劣化を評価することができた。
【００２６】
実施例４．
図４は本実施例の電解質の劣化評価方法に用いる、電解質の劣化評価装置を示す構成図で、被劣化評価電解質膜として１０ｃｍ２角の電解質膜｛商品名：ナフィオン,デュポン（株）製｝を用い、縦１０ｃｍ×横２０ｃｍ×高さ１５ｃｍの反応容器を図に示すように２分するように接着する。
反応容器の両方の領域に、１重量％ＮａＯＨと、３０重量％Ｈ２Ｏ２とを各１ｌ含有する電解水溶液を注入し、一方に光ファイバ（直径０.０１ｃｍ２）を設置した、０.１ｃｍ２角の紫外線ランプ一体型陽極４２を電解質膜のちょうど中心部から１０μｍ離れたところに設置し、他方に１ｃｍ２角の陰極を設置し、温度を８０℃に制御して、陽極側の電解水溶液のみに、２２０ｎｍ波長の紫外線を照射しながら、電圧を５０Ｖ印加して、電流をモニタリングすると、図２に示すように、電流は徐々に増加し始め、その後電流は急激に増加するが、実施例３と同様に電流の増加程度が大きく、実施例１より早期に劣化を評価することができた。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施の形態１の電解質の劣化評価方法に用いる、電解質の劣化評価装置を示す構成図である。
【図２】本発明の実施の形態の劣化評価方法に係わる評価結果の説明図である。
【図３】本発明の実施の形態２の劣化評価方法を実施するための劣化評価装置を示す構成図である。
【図４】本発明の実施例４の劣化評価方法を実施するための劣化評価装置を示す構成図である。
【符号の説明】
【００２８】
１  反応容器、２  被劣化評価電解質膜、３１  電源、３２  電流計、４  陽極、４０  紫外線ランプ一体型陽極、５  陰極、６  陽極側電解水溶液、７  陰極側電解水溶液、１１  紫外線ランプ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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