(57)【要約】【課題】ドラムユニットと現像ユニットの操作手順の明確化を図る。【解決手段】画像形成装置１は、感光体ドラム１１を備えたドラムユニット１０と、ユニット結合時に感光体ドラム１１に対向配置される現像スリーブ２２を備えた現像ユニット２０を別体で構成し、これらのユニットをドラムユニット１０と現像ユニット２０の順で画像形成装置本体２に装着可能とした。そして、ドラムユニット１０に操作把手１５を設け、現像ユニット２０に、ドラムユニット１０と現像ユニット２０が画像形成装置本体２に装着された状態で操作把手１５を覆うスリーブ保護カバー２５を設けた。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体ドラムを備えたドラムユニットと、ユニット結合時に前記感光体ドラムに対向配置される現像スリーブを備えた現像ユニットを別体で構成し、これらのユニットをドラムユニットと現像ユニットの順で画像形成装置本体に装着可能とした画像形成装置において、
前記ドラムユニットに操作把手を設け、
前記現像ユニットに、前記ドラムユニットと前記現像ユニットが画像形成装置本体に装着された状態で前記操作把手を覆う保護カバーを設けた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記保護カバーは、前記現像スリーブを保護するスリーブ保護カバーである、
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、或いはこれらの機能を併有した複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置としては、感光体ドラムを備えるドラムユニットと、感光体ドラムの回転軸と平行な回転軸を有する現像スリーブを備える現像ユニットとを連結した状態で、画像形成装置本体内に挿入して装着するものがある。これらドラムユニット及び現像ユニットが連結されたプロセスユニットでは、交換時期の点で、ドラムユニットは感光体ドラムの劣化によって交換時期が決められ、現像ユニットは収容トナーが空になった時点で交換時期が決められるため、両者の交換時期は一致しない。このため、ドラムユニットと現像ユニットとが別構成をなすようにして、これらドラムユニットと現像ユニットをそれぞれ画像形成装置本体に着脱可能に設けた画像形成装置が多数提案されている。
【０００３】
このような別構成のドラムユニットと現像ユニットを、それぞれ画像形成装置本体に対して着脱可能とされた画像形成装置において、従来では、ドラムユニットと現像ユニットのそれぞれの筐体部の通紙領域の両外側に把手を設けたものがあり、この把手を持って各ユニットの装着・取り外しを行っていた（特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開平８−１３７３６６号公報（第３頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に記載の技術では、ドラムユニットと現像ユニットをこれらの順で画像形成装置本体内に装着した後、各ユニットを取り外す場合、現像ユニットを取り外してからドラムユニットを取り外すのが正しい手順であるが、両ユニットが装着された状態でも、オペレータは挿入口側からドラムユニットの把手が見えるために、現像ユニットを取り外す前にドラムユニットを取り外そうとする等の操作手順ミスを生じるおそれがあった。このように、従来では、操作手順がわかりにくい上に、現像ユニットを取り外す前にドラムユニットを無理に取り外そうとすると、破損を生じるおそれがあった。
【０００６】
本発明は、斯かる課題を解決するため、画像形成装置本体からドラムユニットと現像ユニットを取り外す際に、操作手順を明確化しかつ操作性の向上を図った画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明の画像形成装置は、感光体ドラムを備えたドラムユニットと、ユニット結合時に前記感光体ドラムに対向配置される現像スリーブを備えた現像ユニットを別体で構成し、これらのユニットをドラムユニットと現像ユニットの順で画像形成装置本体に装着可能としたものである。
【０００８】
そして、前記ドラムユニットに操作把手を設け、また、前記現像ユニットに、前記ドラムユニットと前記現像ユニットが画像形成装置本体に装着された状態で前記操作把手を覆う保護カバーを設けた、ことを特徴とする。
【０００９】
請求項２に係る発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記保護カバーは、前記現像スリーブを保護するスリーブ保護カバーである、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に係る発明によれば、画像形成装置本体にドラムユニットと現像ユニットの順で装着可能とすると共に、前記現像ユニットに、前記ドラムユニットと前記現像ユニットが画像形成装置本体に装着された状態で、前記ドラムユニットに設けた操作把手を覆う保護カバーを設けたので、現像ユニットを取り外す前にドラムユニットを取り外す等の誤操作を防止することができ、これにより、操作手順を明確化しかつ操作性の向上を図ることができる。
【００１１】
請求項２に係る発明によれば、前記保護カバーは、現像スリーブを保護するスリーブ保護カバーとしたので、部品を兼用して部品点数を削減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面に基づき、本発明の実施の形態について説明する。
［画像形成装置の概略構成］
図１は、本発明の実施の形態の画像形成装置の側面断面図である。
【００１３】
同図において、画像形成装置１は、画像形成装置本体２内に、シート状の記録材Ｐを給紙トレイ３から送り出す給紙部４と、この給紙部４から送り出された記録材Ｐを用紙搬送路Ｒに沿って搬送する用紙搬送部５と、この用紙搬送部５によって搬送された記録材Ｐにトナー像を転写する画像形成部６と、この画像形成部６によってトナー像が転写された記録材Ｐにトナー像を定着させる定着装置７と、この定着装置７でトナー画像が定着された記録材Ｐを排紙トレー８上へ排出する排出部９と、を備えて概略構成されている。ここで、記録材Ｐは、例えば紙、プラスチックフィルム、ＯＨＰシート等を適用することができる。
【００１４】
なお、画像形成部６は、感光体ドラム１１を有するドラムユニット１０、現像スリーブ２２を有する現像ユニット２０、及び感光体ドラム１１の表面のトナー像を記録材Ｐに写し取る転写ローラ１９等を備えてなる。また、ドラムユニット１０と現像ユニット２０は別体で構成され、これらのユニットはドラムユニット１０と現像ユニット２０の順で画像形成装置本体２に装着可能とされている。
【００１５】
次に、図２は、画像形成装置本体２の外観図である。画像形成装置本体２は、外装カバー３５に覆われていて、前部カバー３５Ａを開放することにより、ドラムユニット１０と現像ユニット２０を、本体フレーム３６に形成したガイド溝３７とガイド面３８に沿って画像形成装置本体２内に挿入したり、取り外したりすることができる。
［ドラムユニットの構成］
図１に示すように、ドラムユニット１０は、ユニット結合時に現像ユニット２０と対向する側の下部に感光体ドラム１１を備えている。この感光体ドラム１１は、ドラム軸１１Ａによりドラムユニット１０に回転自在に軸支されている。この感光体ドラム１１の周囲には、感光体ドラム１１の表面に残ったトナーを除去するクリーナ１２、感光体ドラム１１の表面を一様に帯電する帯電器１３、残留電荷を除去する除電器（図示せず）等が設けられている。更に、感光体ドラム１１には、露光器１４からレーザ光が入射可能となっている。なお、ドラムユニット１０は、本体フレーム３６（図２参照）側に設けられたガイド溝３７（図２参照）に沿って画像形成装置本体２内に挿入・装着されるようになっている。
【００１６】
そして、ドラムユニット１０を画像形成装置本体２内に挿入する際は、感光体ドラム１１のドラム軸１１Ａを、ユニット挿入幅方向（ドラム軸方向）の両端側の本体フレーム３６に設けたガイド溝３７に沿って案内支持する。感光体ドラム１１のドラム軸１１Ａは、このガイド溝３７の溝内に入り込んだ状態で、所定の装着位置（最終位置）まで案内される。
【００１７】
また、図３は、画像形成装置本体２内へのドラムユニット１０の挿入状態を示しており、ドラム軸１１Ａの軸方向の両端側に操作把手１５を設けている。オペレータは、この操作把手１５を持って、ドラムユニット１０を画像形成装置本体２内に挿入したり、また、画像形成装置本体２から取り外したりすることができる。
【００１８】
なお、ドラムユニット１０は、画像形成装置本体２側に設けられた回転駆動伝達歯車（図示せず）に噛合する被回転駆動歯車（図示せず）が、感光体ドラム１１のドラム軸１１Ａに設けられている。
［現像ユニットの構成］
図４は、現像ユニット２０の全体の外観を示している。この現像ユニット２０は、感光体ドラム１１と対面する側の下部に、画像形成装置本体２への装着時に感光体ドラム１１と所定の現像ギャップを隔てて対面する現像スリーブ２２を備えている。この現像スリーブ２２は、感光体ドラム１１に形成された静電潜像にトナーを供給して現像を行うものである。また、現像ユニット２０には、感光体ドラム１１と対面する側と反対側位置に、磁性体を含むトナーを収納するトナー収納容器２１が設けられている。
【００１９】
更に、現像ユニット２０のスリーブ軸方向の両端側には、外方に突出する現像支持部２４が設けられている。また、図２に示したように、画像形成装置本体２の幅方向両端側の本体フレーム３６には、前記ガイド溝３７と略平行にガイド面３８が設けられている。
【００２０】
現像支持部２４は、このガイド面３８に載置するようになっていて、現像支持部２４のガイド面３８との当接側は円弧状に形成されている。そして、現像ユニット２０を画像形成装置本体２内に挿入するには、現像支持部２４をガイド面３８に載せてスライドさせ、所定の装着位置に案内すれば良い。
【００２１】
更に、現像スリーブ２２の感光体ドラム１１と対面する側には、スリーブ保護カバー（保護カバー）２５が、サイドフレーム２６に回動可能に設けられている。このスリーブ保護カバー２５は、現像ユニット２０が単体状態にあるときに、現像スリーブ２２の傷付きを防止するために設けられている。このスリーブ保護カバー２５は、金属製のアーム３０に固定されている。このアーム３０は、サイドフレーム２６に設けられた回動支点２８からサイドフレーム２６面に沿って延設され、かつ一方のサイドフレーム２６側からスリーブ軸に沿って他方のサイドフレーム２６側に伸張されている。そして、スリーブ保護カバー２５は、その上部に固定された複数の爪３１，３２を介してアーム３０に固定されている。また、このアーム３０は、他方のサイドフレーム２６側のリンク部材２７に固定されている。
［スリーブ保護カバーの動作］
図５及び図６において、リンク部材２７は、図示しない付勢手段により図５のＡ’方向に常に付勢されていて、現像ユニット２０の挿入時に、画像形成装置本体２の図示しない当接部に突起２９が当接すると、これと一体のリンク部材２７が回動支点２８’（図６参照）を中心としてＡ方向に回動する。これにより、リンク部材２７に固定されたアーム３０が、回動支点２８、２８’を中心としてＡ方向に回動する。従って、爪３１，３２に保持されたスリーブ保護カバー２５も、図４のイからロの位置に移動し、更に、後述する図８のハの位置まで移動する。
【００２２】
図７に示すように、上記爪３１，３２は、アーム３０がＡ方向及びＡ’方向に回動したときにも、アーム３０から外れないように、互い違いにアーム３０に係合して保持されている。具体的には、爪３１，３２にアーム３０が回動可能に圧入支持されている。
【００２３】
図８は、スリーブ保護カバー２５が移動する状態を示す図である。スリーブ保護カバー２５は、現像ユニット２０が画像形成装置本体２内に挿入される際に、イ→ロ→ハの位置に移動し、最終的にハに示す位置で停止する。そして、スリーブ保護カバー２５がハの位置で、先に挿入されたドラムユニット１０の操作把手１５は、スリーブ保護カバー２５によって覆われる。
［操作把手とスリーブ保護カバーの関係］
図９は、ドラムユニット１０を画像形成装置本体２に挿入した状態を示している。ドラムユニット１０の挿入時、感光体ドラム１１のドラム軸１１Ａは、本体フレーム３６に設けたガイド溝３７に挿入され、ガイド溝３７内を移動しながら画像形成装置本体２内の最終位置まで案内される。
【００２４】
この最終位置では、ドラムユニット１０の操作把手１５は、図９のように上方に露出しているため、現像ユニット２０を装着する前なら、オペレータは操作把手１５を持って、画像形成装置本体２からドラムユニット１０を自由に取り外すことができる。
【００２５】
図１０は、ドラムユニット１０を画像形成装置本体２に装着した後、現像ユニット２０を装着した状態を示している。この状態では、ドラムユニット１０の操作把手１５は、その現像ユニット２０との対向側を現像ユニット２０のスリーブ保護カバー２５で覆われている。そして、このスリーブ保護カバー２５は、図８のハの位置に移動している。
【００２６】
この状態では、操作把手１５は、トナー収納容器２１の上部から僅かに上方に突出しているだけであり、スリーブ保護カバー２５と操作把手１５の間の隙間は小さくなっているため、オペレータが手を延ばしても操作把手１５を持つことはできない。これにより、ドラムユニット１０を取り外すには、現像ユニット２０を取り外してからでないと取り外すことはできない。これにより、誤操作を防止することができると共に、操作手順が明確化される。
【００２７】
図１１は、他の実施の形態を示している。この実施の形態では、現像ユニット２０のトナー収納容器２１を上方に高く突出させている。このため、ドラムユニット１０の操作把手１５は、その現像ユニット２０との対向側が、スリーブ保護カバー２５で完全に覆われている。この状態では、オペレータはドラムユニット１０の操作把手１５を見ることはできず、従ってこの操作把手１５に手を延ばして持つこともできない。これにより、上述の場合と同様に、誤操作を防止しかつ操作手順が明確化される。
【産業上の利用可能性】
【００２８】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、或いはこれらの機能を併有した複合機等の画像形成装置の分野で利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】画像形成装置の断面側面図である。
【図２】同上の前部カバーを開放したときの外観図である。
【図３】画像形成装置本体にドラムユニットを挿入するときの外観図である。
【図４】現像ユニットの外観図である。
【図５】同上の要部の拡大図である。
【図６】ドラムユニットと現像ユニットの外観図である。
【図７】（ａ）（ｂ）は、それぞれアームとスリーブ保護カバーとの係合状態を示す断面図である。
【図８】現像ユニットを側面から見た図で、スリーブ保護カバーの移動の様子を示す図である。
【図９】画像形成装置本体にドラムユニットを装着した状態の外観図である。
【図１０】画像形成装置本体に、ドラムユニットと現像ユニットを装着した状態の外観図である。
【図１１】画像形成装置本体に、ドラムユニットと現像ユニットを装着した状態の他の実施の形態を示す図である。
【符号の説明】
【００３０】
１……画像形成装置、２……画像形成装置本体、１０……ドラムユニット、１１……感光体ドラム、１１Ａ……ドラム軸、１５……操作把手、２０……現像ユニット、２２……現像スリーブ、２５……スリーブ保護カバー、２７……リンク部材、３０……アーム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2006064835.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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