(57)【要約】      （修正有）【課題】カバーに囲まれた容器搬送経路内の空間の清浄度を維持するとともに、視認性を確保し、不良容器の取り出しを容易に行えるようにする。【解決手段】容器搬送コンベヤ２の搬送経路に沿って、容器４の上方および両側方を覆うカバー８ａ、８ｂ、８ｃを設け、空間１４内を外部雰囲気から分離する。搬送経路の途中に観察区間を設けて、この部分は前記カバー８ａ、８ｂ、８ｃを取り除き、一方の側方に照明を設置するとともに、他方の側方には上方のエアー吹出口からエアーを吹き出して、下方の吸気口から吸引することによりエアーカーテンを形成し、前記照明とエアーカーテンにより観察区間を外部雰囲気と分離する。【選択図】図２
2006275731.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器を搬送するコンベヤと、このコンベヤの搬送経路に沿って設けられ、搬送される容器の上方および両側方を覆うカバーとを備え、外部雰囲気から分離された前記カバー内の空間で容器を搬送する容器搬送装置において、
前記搬送経路の途中に、両側方のカバーを取り除いた観察区間を設定し、この観察区間の一方の側方に照明を設けるとともに、他方の側方の上部に搬送経路に沿う気体吹出口を設け、前記照明とこの気体吹出口から吹き出される気体とによって観察区間の空間を外部雰囲気と分離し、かつ、前記気体吹出口側から容器の観察を可能にしたことを特徴とする容器搬送装置。
【請求項２】
前記観察区間の気体吹出口の下方に、吹出口から吹き下ろされた気体を吸引する吸気口を設けたことを特徴とする請求項１に記載の容器搬送装置。
【請求項３】
前記観察区間に、内部の空間を陽圧に維持する気体供給口を設けたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の容器搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は容器搬送装置に係り、特に、搬送途中で容器の検査を行うための観察区間を設けた容器搬送装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、一度使用したびんを再利用する場合には、洗びん機で洗浄をした後、目視による検査等を行ってびんの傷や汚れを確認し、不良びんを排除するようにしている。特許文献１には、びんの外観の検査を行う従来の検査装置が開示されている。この特許文献１に記載されたびんの検査装置は、検査されるびんを移送する検査コンベアーの途中に、被検査びんを照明する光源箱を設け、この光源箱の内部に蛍光灯を納め、前面に照明板を取り付けており、びんを検査コンベアーで照明光源の前を移送させて目視検査を行うようにしている。
【０００３】
ところで、近年、充填機を無菌チャンバー内に設置して無菌雰囲気中で容器内に液体等の内容物を充填する無菌充填が広く行われている。無菌充填を行う場合には、洗浄等の処理をした容器が充填機まで搬送する間に再度汚染されることがないように、容器搬送コンベヤの周囲をカバーで覆うようにしている（特許文献２参照）。
【０００４】
無菌充填を行うために搬送コンベヤをカバーで覆った搬送ラインの途中で容器の検査を行う場合には、容器搬送コンベヤの途中の一方の側部に検査灯を設置し、他方の目視検査を行う検査員が位置する側は、認識性および作業性等の観点から開放状態のままにしている。
【特許文献１】実公昭４４−１００００号公報（第１頁、図１）
【特許文献２】実開平４−７９８２６号公報（明細書第４−６頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
無菌充填を行うために容器搬送コンベヤの周囲を覆ったカバーの一部を開放して観察区間を設けた従来の構成では、塵埃や虫の進入を防ぐことができず、搬送経路の清浄度を維持することが困難であるという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、容器を搬送するコンベヤと、このコンベヤの搬送経路に沿って設けられ、搬送される容器の上方および両側方を覆うカバーとを備え、外部雰囲気から分離された前記カバー内の空間で容器を搬送する容器搬送装置において、前記搬送経路の途中に、両側方のカバーを取り除いた観察区間を設定し、この観察区間の一方の側方に照明を設けるとともに、他方の側方の上部に搬送経路に沿う気体吹出口を設け、前記照明とこの気体吹出口から吹き出される気体とによって観察区間の空間を外部雰囲気と分離し、かつ、前記気体吹出口側から容器の観察を可能にしたことを特徴とするものである。
【０００７】
また、請求項２に記載した発明は、前記観察区間の気体吹出口の下方に、吹出口から吹き下ろされた気体を吸引する吸気口を設けたことを特徴とするものである。
【０００８】
さらに、請求項３に記載した発明は、前記観察区間に、内部の空間を陽圧に維持する気体供給口を設けたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
この発明の容器搬送装置では、搬送経路の途中に設けた検査区間の一方の側部に照明を設けてこの区間を覆い、他方の側部には、上方に気体吹出口を設けてエアーカーテンによって覆うようにしたので、視認性に影響を与えることなく、しかも、不良びんの取り出し等の作業性を損なうことなく、虫の飛来や浮遊塵の容器内への進入を防止して、搬送経路内の清浄度を維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
搬送コンベヤによって搬送される容器の搬送経路の上方および両側方を覆うカバーを、観察区間だけ取り除いて、この観察区間の一方の側方に照明を設置し、他方の側方には、上方に設けた気体吹き出し口から吹き出す気体によってエアーカーテンを形成し、これら照明とエアーカーテンとによって、内部の空間を外部雰囲気から分離するという構成により、搬送経路内の清浄度を維持しつつ、検査における視認性および作業性を向上させるという目的を達成する。
【実施例１】
【００１１】
以下、図面に示す実施例により本発明を説明する。図１は本発明の一実施例に係る容器搬送装置の平面図、図２は図１のＩＩ−ＩＩ線に沿う断面図、図３は図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う断面図である。図において、２は容器４を一定の間隔で連続的に搬送する容器搬送コンベヤであり、例えば、上流側の洗びん機（図示せず）において洗浄された容器４を下流側の充填機に供給する。
【００１２】
前記容器搬送コンベヤ２は、その搬送経路の一部に容器４を目視により検査する観察区間６が設けられており、この観察区間６を除いた容器搬送コンベヤの上方および両側方にカバー８が取り付けられている。カバー８の両側壁８ａ、８ｂは、図２に示すように、搬送コンベヤ２の両側フレーム１０ａ、１０ｂ間の間隔よりもやや広い距離で配置されている。また、この両側壁８ａ、８ｂは、搬送コンベヤ２の容器搬送面２ａよりも下方へ延びており、この両側壁８ａ、８ｂの下端部と、搬送コンベヤ２の両側のフレーム１０ａ、１０ｂとの間にエアーが流通可能な隙間１２ａ、１２ｂが形成されている。
【００１３】
前記カバー８の両側壁８ａ、８ｂの内面には、これらカバー８に囲まれた空間１４を搬送される容器４の胴部４ａを両側から支持するガイド部材１６ａ、１６ｂが設けられている。
【００１４】
また、カバー８の上面８ｃの上には、給気ダクト１８が設置され、さらにその上方には、フィルタユニット２０が取り付けられている。前記カバー８の上面８ｃには多数のパンチ孔（気体供給口）２２が形成されており、図示しないエアー供給源から前記フィルタユニット２０を介して給気ダクト１８内に供給された圧縮エアーがこのパンチ孔２２を介してカバー８に囲まれた空間１４内に送り込まれている。従って、カバー８に囲まれた空間１４内は、常時陽圧に維持されており、この空間１４内のエアーが前記カバー８の両側壁８ａ、８ｂと容器搬送コンベヤ２の両側フレーム１０ａ、１０ｂとの間の隙間１２ａ、１２ｂから外部に吹き出すようになっており、外部の雰囲気が搬送経路内の空間１４に侵入するおそれがない。
【００１５】
観察区間６は、検査者２４が搬送コンベヤ２による容器搬送経路の方向を向いて位置し、搬送コンベヤ２により搬送される容器４を目視によって検査する区間であり、その奥側（搬送コンベヤ２を挟んで検査者２４の位置と逆側）に照明２６が設置されている。この照明２６は、ボックス２８の内部に蛍光灯３０を設置し、前面側（搬送コンベヤ２側）は拡散板３２で覆っている。
【００１６】
観察区間６の、検査者２４が位置している手前側には、上方の給気ダクト１８（なお、この観察区間６の給気ダクト１８は、照明ボックス２８の上方まで幅が広げられているので、この部分を符号１８Ａで示す）の下面に気体吹出口（エアー吹出口）３４が設けられている。また、下方には、排気ダクト３６に接続された吸気口３８が開口している。この吸気口３８は容器搬送コンベヤ２の搬送面２ａとほぼ同じ高さに開口しており、前記エアー吹出口３４から給気ダクト１８（１８Ａ）内の圧力エアーが吹き出されると、下方の排気ダクト３６に吸引されて吸気口３８内に流入することにより、前記観察区間６の前面側にエアーカーテン４０が形成される。この観察区間６では、両側方のカバー８を取り除いて開口を形成しているが、奥側の側壁８ｂに形成した開口を、照明２６のボックス２８によって完全に塞いでいる。また、前面側の側壁８ａの開口には、端から端までの全体に渡り、搬送経路に沿ってエアー吹出口３４が設けてあり、エアーカーテン４０によって前面側を完全に覆うようになっている。なお、このエアー吹出口３４は、開口部が連続するものであっても良く、また、断続的に複数設けるようにしても良い。
【００１７】
この観察区間６でも前記給気ダクト１８（１８Ａ）の下面には多数のパンチ孔２２が形成されており、前記照明２６とエアーカーテン４０とによって囲まれた空間１４（この観察区間６の空間１４を符号１４Ａで示す）内が陽圧に維持されている。この実施例では、上方のエアー吹出口３４が下方の吸気口３８よりも容器搬送コンベヤ２のやや内側に配置されており、エアーカーテン４０を形成するエアーの流れが、容器４の上端の首部４ｂから肩部４ｃおよび胴部４ａに沿って次第に外側に流れるようになっている。このように観察区間６内の空間を陽圧に維持しているので、照明２６と、側壁８や給気ダクト１８Ａの底面との隙間等から外部雰囲気が流入することを防止することができる。
【００１８】
また、排気ダクト３６の、前記容器搬送コンベヤ２のフレーム１０ａ、１０ｂの下方に位置する部分には、多数のパンチ孔４２が形成されており、搬送コンベヤ２のフレーム１０ａ、１０ｂと吸気口３８との間の隙間１２ｃを通って流出するエアーを排気ダクト３６内に吸引するようになっている。
【００１９】
以上の構成に係る容器搬送装置の作動について説明する。上流側の図示しない洗びん機によって洗浄された清浄な容器４が、容器搬送コンベヤ２に載せられて所定の間隔で搬送される。容器搬送コンベヤ２は、前記観察区間６を除いては上方および両側方がカバー８（８ａ、８ｂ、８ｃ）によって覆われている。そして、上方のフィルターユニット２０によって浄化され、給気ダクト１８内に供給された圧縮エアーが、カバー８の上面８ｃに形成された多数のパンチ孔２２を通ってカバー８と容器搬送コンベヤ２によって囲まれた空間１４内に吹き込まれて、この空間１４内が陽圧に維持されている。この空間１４内の過剰なエアーはカバー８の両側壁８ａ、８ｂと容器搬送コンベヤ２の両側フレーム１０ａ、１０ｂとの間を通って外部に放出されており、外部の雰囲気がカバー８内部の空間１４に侵入するおそれが無く、カバー８内部は清浄な雰囲気が維持される。
【００２０】
容器搬送コンベヤ２によって搬送されてきた容器４が観察区間６に到達すると、この部分にはカバー８が設けられていないが、奥側は照明２６のボックス２８により、上方は給気ダクト１８Ａの底面によって覆われており、前面側は上方のエアー吹出口３４から吹き出されたエアーが吸気口３８に流れ込むエアー流によってエアーカーテン４０が形成されているので、この観察区間６も全体的に覆われて外部の雰囲気と遮断されている。また、これら給気ダクト１８Ａ、照明ボックス２８およびエアーカーテン４０によって囲まれた空間１４Ａ内に、給気ダクト１８Ａの底面に形成された多数のパンチ孔２２を介してエアーが吹き込まれて、この空間１４Ａ内が陽圧に維持され、外部の雰囲気の侵入を防止している。従って、この観察区間６も他のカバー８が設けられている区間と同様の清浄度を保持することができる。また、虫の飛来や、浮遊塵等が容器４内に進入することを防止できる。しかも、検査員２４が位置する前面側はエアーカーテン４０になっているので、視認性に影響することなく、正確な検査が可能であり、また、不良びんが発見された場合に取り出すことも容易である。さらに、エアー吹出口３４や給気ダクト１８Ａのパンチ孔２２から吹き出されたエアーを排気ダクト３６で回収しているので、給気ダクト１８Ａから放出されたエアーの拡散、汚染を防止することができる。なお、前記構成に温風発生装置を付加し、エアーカーテン４０に温風を送るようにすることもできる。この場合には、検査員２４の冷え込み防止の効果が得られる。また、この実施例では、検査者２４をおいて目視検査を行う構成であったが、人的な検査に限るものではなくビデオカメラ等を用いた検査を行うことも可能である。さらに、前記実施例では、本発明を洗びん機から充填機への経路に適用した場合について説明したが、この部分に設けるものに限らず、例えば、充填機からキャッパへの経路中に設けて充填済みの容器についての検査を行う場合にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施例に係る容器搬送装置の平面図である。（実施例１）
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線に沿う断面図である。
【図３】図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う断面図である。
【符号の説明】
【００２２】
２    搬送コンベヤ
４    容器
６    観察区間
８    カバー
８ａ  側方のカバー（カバーの側壁）
８ｂ  側方のカバー（カバーの側壁）
１４    カバー内の空間
２２    気体供給口（パンチ穴）
２６    照明
３４    気体吹出口
３８    吸気口
【図１】
2006275731.tif 000003
【図２】
2006275731.tif 000004
【図３】
2006275731.tif 000005