(57)【要約】【課題】  ２槽式オイルパン構造を備えるとともに、オイルパン内部に貯留されているオイルが可及的に偏りなく当該オイルパンと被潤滑機構との間でのオイルの循環に供され得る潤滑装置を提供する。【解決手段】  オイルパンセパレーター１３２の内側の空間により第１室３０ａが形成され、その側方及び下方に第２室３０ｂが形成されている。オイルパンセパレーター１３２は、シリンダブロック２０ａからオイルパン３０に向けて還流して来る戻りオイルを捕集するためのスロープ板１３２ｃを有している。この捕集された戻りオイルのうちの一部は、スロープ板１３２ｃに形成された連通孔１３２ｆを介して第２室３０ｂに流入し、残りは第１室３０ａ内に流入する。これにより、第２室３０ｂの方が第１室３０ａよりも油面が高くなり、暖機運転終了時に電磁弁１３３が開放されると第２室３０ｂ内のオイルが第１室３０ａ内に流入する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被潤滑機構の潤滑のためのオイルを当該被潤滑機構に向けて供給可能に構成された潤滑装置において、
前記オイルを内側の空間内にて貯留可能なオイルパンカバーと、前記空間を互いに隣接する第１室と第２室とに分割するように当該空間内に配置されたオイルパンセパレーターと、を備えたオイルパンと、
そのオイルパン内に貯留されたオイルを前記被潤滑機構に供給するためのオイルポンプと、
前記第１室内における底部に配置され、前記オイルポンプによるオイルの吸込口を構成するオイルストレーナーと、
前記オイルパンセパレーターに設けられていて、前記被潤滑機構における運転状態に応じて前記第１室と前記第２室との間のオイルの交流状態が変化するように構成されたオイル連通路と、
前記被潤滑機構から前記オイルパンに向けて還流して来る戻りオイルを前記第１室に導き得るように形成された第１オイル還流路と、
前記戻りオイルを前記第２室に導き得るように形成された第２オイル還流路と、
を備えたことを特徴とする潤滑装置。
【請求項２】
請求項１に記載の潤滑装置であって、
前記オイルパンセパレーターには、前記第１室を構成するように前記被潤滑機構に向けて開口した第１の凹部が形成されていて、
前記第２室は、前記オイルパンセパレーターにおける前記第１の凹部の外側と前記オイルパンカバーとで囲まれた空間により形成されることで、前記第１室の外側に配置されており、
前記第１オイル還流路は、前記被潤滑機構と前記第１の凹部とを連通させるように設けられていることを特徴とする潤滑装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の潤滑装置において、
前記被潤滑機構と対向し且つ連通していて当該被潤滑機構に向けて開口した第２の凹部からなる戻りオイル誘導部をさらに備えていて、
前記戻りオイル誘導部の底部には、前記第１室と連通する第１の連通孔と、前記第２室と連通する第２の連通孔とが形成され、
前記第１オイル還流路は、前記第１の連通孔により構成され、
前記第２オイル還流路は、前記第２の連通孔により構成されていることを特徴とする潤滑装置。
【請求項４】
請求項３に記載の潤滑装置であって、
前記戻りオイル誘導部は、前記オイルパンセパレーターと一体に成形されていることを特徴とする潤滑装置。
【請求項５】
請求項３又は請求項４に記載の潤滑装置であって、
前記オイル連通路は、前記戻りオイル誘導部よりも低い位置に設けられていることを特徴とする潤滑装置。
【請求項６】
請求項１又は請求項２に記載の潤滑装置であって、
前記第２オイル還流路は、前記第１室と前記第２室の上部とを連通するように前記オイルパンセパレーターに形成されたオイル還流貫通孔からなることを特徴とする潤滑装置。
【請求項７】
請求項６に記載の潤滑装置であって、
前記オイル還流貫通孔は、前記被潤滑機構の運転可能状態における前記第２室の頂部に対応する位置に形成されていることを特徴とする潤滑装置。
【請求項８】
請求項６又は請求項７に記載の潤滑装置であって、
前記オイル還流貫通孔は、棒状部材から構成されていて前記第１室内のオイルレベルを目視にて確認するためのオイルレベルゲージが挿入可能に形成されていることを特徴とする潤滑装置。
【請求項９】
請求項１又は請求項２に記載の潤滑装置において、
前記被潤滑機構と対向し且つ連通していて当該被潤滑機構に向けて開口した第２の凹部からなり、前記戻りオイルを貯留可能に構成された戻りオイル貯留部をさらに備えていて、
その戻りオイル貯留部の底部には、前記第２室と連通する連通孔が形成され、
前記第２オイル還流路は前記連通孔により構成されたことを特徴とする潤滑装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の潤滑装置において、
前記戻りオイル貯留部の側壁を構成する側部仕切板をさらに備えたことを特徴とする潤滑装置。
【請求項１１】
請求項９又は請求項１０に記載の潤滑装置であって、
前記戻りオイル貯留部は、前記オイルパンセパレーターと一体に成形されていることを特徴とする潤滑装置。
【請求項１２】
請求項９ないし請求項１１のいずれかに記載の潤滑装置であって、
前記オイル連通路は、前記戻りオイル貯留部よりも低い位置に設けられていることを特徴とする潤滑装置。
【請求項１３】
請求項９ないし請求項１２のいずれかに記載の潤滑装置であって、
前記連通孔は、前記被潤滑機構の運転が可能な状態における前記第２室の頂部に対応する位置に形成されていることを特徴とする潤滑装置。
【請求項１４】
請求項９ないし請求項１３のいずれかに記載の潤滑装置であって、
前記連通孔は、棒状部材から構成されていて前記第１室内のオイルレベルを目視にて確認するためのオイルレベルゲージが挿入可能に形成されていることを特徴とする潤滑装置。
【請求項１５】
請求項１ないし請求項１４のいずれかに記載の潤滑装置であって、
前記オイル連通路には、前記第１室内の前記オイルの温度に応じて開閉可能な第１の弁が設けられていることを特徴とする潤滑装置。
【請求項１６】
請求項１ないし請求項１５のいずれかに記載の潤滑装置であって、
前記第２オイル還流路には、前記戻りオイルの温度に応じて開閉可能な第２の弁が設けられていることを特徴とする潤滑装置。
【請求項１７】
請求項１６に記載の潤滑装置において、
前記第１の弁の開閉動作と前記第２の弁の開閉動作とを連動させるように構成された開閉動作連動部をさらに備えたことを特徴とする潤滑装置。
【請求項１８】
請求項１７に記載の潤滑装置であって、
前記開閉動作連動部は、前記第１の弁と前記第２の弁との間に架け渡されたワイヤ部材からなることを特徴とする潤滑装置。
【請求項１９】
請求項１ないし請求項１８のいずれかに記載の潤滑装置であって、
前記オイル連通路は、前記被潤滑機構の運転が可能な状態における前記第１室内のオイルレベルよりも低い位置に設けられていることを特徴とする潤滑装置。
【請求項２０】
被潤滑機構の潤滑のためのオイルを当該被潤滑機構に向けて供給可能に構成された潤滑装置において、
前記オイルを内側の空間内にて貯留可能なオイルパンカバーと、前記空間を互いに隣接する第１室と第２室とに分割するように当該空間内に配置されたオイルパンセパレーターと、を備えたオイルパンと、
そのオイルパン内に貯留されたオイルを前記被潤滑機構に供給するためのオイルポンプと、
前記第１室内における底部に配置され、前記オイルポンプによるオイルの吸込口を構成するオイルストレーナーと、
前記オイルパンセパレーターに設けられていて、前記被潤滑機構における運転状態に応じて前記第１室と前記第２室との間のオイルの交流状態が変化するように構成されたオイル連通路と、
前記被潤滑機構から前記オイルパンに向けて還流して来る戻りオイルを前記第２室に導き得るように形成されたオイル還流路と、
を備えたことを特徴とする潤滑装置。
【請求項２１】
請求項２０に記載の潤滑装置であって、
前記オイル還流路は、前記第１室と前記第２室の上部とを連通するように前記オイルパンセパレーターに形成されたオイル還流貫通孔からなることを特徴とする潤滑装置。
【請求項２２】
請求項２１に記載の潤滑装置であって、
前記オイル還流貫通孔は、前記被潤滑機構の運転が可能な状態における前記第２室の頂部に対応する位置に形成されていることを特徴とする潤滑装置。
【請求項２３】
請求項２１又は請求項２２に記載の潤滑装置であって、
前記オイル還流貫通孔は、棒状部材から構成されていて前記第１室内のオイルレベルを目視にて確認するためのオイルレベルゲージが挿入可能に形成されていることを特徴とする潤滑装置。
【請求項２４】
請求項２０に記載の潤滑装置において、
前記被潤滑機構と対向し且つ連通していて当該被潤滑機構に向けて開口した戻りオイル貯留用凹部からなり、前記戻りオイルを貯留可能に構成された、戻りオイル貯留部をさらに備え、
前記戻りオイル貯留部の底部には、前記第２室と連通する連通孔が形成されていて、
前記オイル還流路は前記連通孔により構成されたことを特徴とする潤滑装置。
【請求項２５】
請求項２４に記載の潤滑装置において、
前記戻りオイル貯留部の側壁を構成する側部仕切板をさらに備えたことを特徴とする潤滑装置。
【請求項２６】
請求項２４又は請求項２５に記載の潤滑装置であって、
前記戻りオイル貯留部は、前記オイルパンセパレーターと一体に成形されていることを特徴とする潤滑装置。
【請求項２７】
請求項２４ないし請求項２６のいずれかに記載の潤滑装置であって、
前記オイル連通路は、前記戻りオイル貯留部よりも低い位置に設けられていることを特徴とする潤滑装置。
【請求項２８】
請求項２４ないし請求項２７のいずれかに記載の潤滑装置であって、
前記連通孔は、前記被潤滑機構の運転が可能な状態における前記第２室の頂部に対応する位置に形成されていることを特徴とする潤滑装置。
【請求項２９】
請求項２４ないし請求項２８のいずれかに記載の潤滑装置であって、
前記連通孔は、棒状部材から構成されていて前記第１室内のオイルレベルを目視にて確認するためのオイルレベルゲージが挿入可能に形成されていることを特徴とする潤滑装置。
【請求項３０】
請求項２０ないし請求項２９のいずれかに記載の潤滑装置であって、
前記オイル連通路は、前記オイル還流路よりも低い位置に設けられていることを特徴とする潤滑装置。
【請求項３１】
請求項２０ないし請求項３０のいずれかに記載の潤滑装置であって、
前記オイルパンセパレーターには、前記第１室を構成するように前記被潤滑機構に向けて開口した第１室形成用凹部が形成されていて、
前記第２室は、前記オイルパンセパレーターにおける前記第１室形成用凹部の外側と前記オイルパンカバーとで囲まれた空間により形成されることで、前記第１室の外側に配置されていることを特徴とする潤滑装置。
【請求項３２】
請求項２０ないし請求項３１のいずれかに記載の潤滑装置であって、
前記オイル連通路には、前記第１室内の前記オイルの温度に応じて開閉可能な第１の弁が設けられていることを特徴とする潤滑装置。
【請求項３３】
請求項３２に記載の潤滑装置であって、
前記オイル還流路には、前記戻りオイルの温度に応じて開閉可能な第２の弁が設けられていることを特徴とする潤滑装置。
【請求項３４】
請求項３３に記載の潤滑装置において、
前記第１の弁の開閉動作と前記第２の弁の開閉動作とを連動させるように構成された開閉動作連動部をさらに備えたことを特徴とする潤滑装置。
【請求項３５】
請求項３４に記載の潤滑装置であって、
前記開閉動作連動部は、前記第１の弁と前記第２の弁との間に架け渡されたワイヤ部材からなることを特徴とする潤滑装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被潤滑機構（例えば、エンジンブロックや自動変速機構等）の潤滑のためのオイルを貯留可能なオイルパンに関する。また、本発明は、当該オイルパンを備えた潤滑装置（例えば、エンジンや自動変速装置等）に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、この種の潤滑装置は、オイルパン内に貯留されているオイルがオイルポンプによって吸い出され、当該オイルが前記被潤滑機構内の被潤滑部材（例えば、ギヤ、カムシャフト、シリンダ、ピストン等）に供給されるように構成されている。また、このオイルが、当該被潤滑部材にて潤滑作用を奏するとともに当該被潤滑部材から摩擦熱等の熱を吸収した後、重力の作用で前記被潤滑機構からオイルパン内に還流（リターン）するように、当該潤滑装置が構成されている。
【０００３】
この種の潤滑装置における暖機運転時間の短縮を図るためのオイルパンの構造として、所謂２槽式オイルパン構造が広く知られている（例えば下記特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−２２２０１２号公報
【０００４】
特許文献１に記載の装置においては、オイルパンの内側の空間内にオイルパンセパレーターが配置されている。このオイルパンセパレーターは、オイルパンの内側の空間を、第１室と第２室との２つの区画に仕切るための部材である。第１室は、前記被潤滑機構としてのエンジンブロックに向けて開口した空間である。この第１室は、エンジンブロックからオイルパンに向けて還流（リターン）して来るオイルを受容し得るように、当該エンジンブロックと連通して設けられている。この第１室内の底部には、前記オイルポンプと接続されていて当該第１室内のオイルの吸い込み口を構成するオイルストレーナーが配置されている。また、第２室は、前記第１室に隣接する空間であって、所定のオイル連通路を介して前記第１室との間でオイルが交流可能となっている。
【０００５】
当該装置は、暖機運転中における前記第１室と前記第２室との間のオイルの交流が暖機運転後に比べて制限されることにより、暖機運転の進行が促進されるように構成されている。すなわち、当該装置は、暖機運転中においては、エンジンブロックと第１室との間でオイルが循環しつつ、第２室から第１室へのオイルの流入が制限されるように構成されている。これにより、暖機運転中の当該装置の内部におけるオイルの循環量が少なくなる。よって、速やかにオイル（及び被潤滑部材）の温度が上昇し、当該装置の暖機運転時間が短縮され得る。また、暖機運転終了後には、前記制限が緩和・解除される。これにより、第２室内に貯留されているオイルが第１室に流入し、第１室及び第２室内のオイルがエンジンブロックとオイルパンとの間のオイルの循環に供され得るようになる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記特許文献１に記載の装置において、第２室から前記オイル連通路を介して第１室へ流入してオイルストレーナーに吸い込まれるオイル流路を想定した場合の、当該オイル流路におけるオイルの流動抵抗をＲ2-1とする。また、第１室内に予め貯留されているオイルがオイルストレーナーに吸い込まれるオイル流路を想定した場合の、当該オイル流路におけるオイルの流動抵抗をＲ1-1とする。このとき、Ｒ2-1の方がＲ1-1よりも大きい。よって、暖機運転終了後であっても、暖機運転中と同様に、主として第１室内のオイルがオイルストレーナーに吸い込まれて前記被潤滑機構に供給されることになる。したがって、当該装置においては、第２室内に貯留されているオイルが、エンジンブロックとオイルパンとの間のオイルの循環に供されにくかった。このため、当該装置には、オイルパン内部に（特に第１室内に継続的に）貯留されているオイルの劣化が早くなるという問題点があった。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、その目的は、暖機運転時間を短縮し得る２槽式オイルパン構造を備えるとともに、オイルパン内部に貯留されているオイルが可及的に偏りなく当該オイルパンと前記被潤滑機構との間でのオイルの循環に供され得る潤滑装置を提供することにある。
【０００８】
（１）本発明の対象となる構成は以下の通りである。本発明の潤滑装置は、オイルパンと、そのオイルパン内に貯留されたオイルを前記被潤滑機構に供給するためのオイルポンプと、前記空間内に配置されていて前記オイルポンプによるオイルの吸込口を構成するオイルストレーナーと、を備えている。本発明のオイルパンは、前記被潤滑機構の潤滑のためのオイルを内側の空間内にて貯留可能なオイルパンカバーと、前記空間内に配置されたオイルパンセパレーターと、を備えている。
【０００９】
前記オイルパンセパレーターは、前記オイルを貯留可能な前記オイルパンカバーの内側の空間を、底部に前記オイルストレーナーが配置される第１室と、その第１室に隣接する第２室とに分割するように配置されている。このオイルパンセパレーターには、前記第１室と前記第２室との間で前記オイルが交流可能なオイル連通路（an  oil  communication  path）が形成されている。このオイル連通路は、前記被潤滑機構における運転状態（暖機運転の進行状態等）に応じて、前記第１室と前記第２室との間の前記オイルの交流状態が変化するように構成されている。すなわち、例えば、暖機運転中は当該オイル連通路における前記第１室と前記第２室との間の前記オイルの交流が制限（前記オイル連通路が閉鎖）され、暖機運転終了後には当該制限が緩和・解除される（前記オイル連通路が開通する）ように、当該オイル連通路が構成されている。
【００１０】
（１−１）上述の目的を達成するため、本発明の特徴は、前記構成を有する前記潤滑装置及びオイルパンが、さらに、第１オイル還流路（a  first  oil  return  path）及び第２オイル還流路（a  second  oil  return  path）を備えたことにある。前記第１オイル還流路は、前記被潤滑機構から前記オイルパンに向けて還流して来る戻りオイルを前記第１室に導き得るように構成されている。前記第２オイル還流路は、前記戻りオイルを前記第２室に導き得るように構成されている。
【００１１】
かかる構成においては、前記オイルが前記第１室内から前記オイルストレーナーを介して前記オイルポンプによって吸い出される。そして、当該オイルは、前記オイルポンプにより前記被潤滑機構に供給され、当該被潤滑機構にて潤滑作用を奏するとともに、当該被潤滑機構にて熱（摩擦熱等）を吸収して、前記オイルパンへと還流する。この被潤滑機構から前記オイルパンに向けて還流する前記戻りオイルは、前記第１オイル還流路を介して前記第１室内に誘導される。これにより、前記第１室内のオイルの温度上昇が促進され、暖機運転が促進される。
【００１２】
また、前記戻りオイルは、前記第２オイル還流路を介して前記第２室内にも誘導される。これにより、暖機運転中において前記第２室内にも前記戻りオイルが分配され得るので、当該第２室内にも当該戻りオイルが蓄積され得る。そして、この暖機運転中に前記第２室内に蓄積された前記オイルにより（前記第２室内の油面上昇により）、暖機運転が終了して前記オイル連通路が開通した際の当該オイル連通路を介しての前記第２室から前記第１室への前記オイルの流入が促進され得る。
【００１３】
ここで、（前記第１室及び前記第２室がともに前記戻りオイルを貯留可能な空き容量を有している場合に）前記第１オイル還流路を介して前記第１室に流入する前記戻りオイルの量が、前記第２オイル還流路を介して前記第２室に流入する前記戻りオイルの量よりも多くなるように、当該第１及び第２オイル還流路が形成されていることが好ましい。これにより、前記被潤滑機構から熱を吸収した前記戻りオイルの前記第１室への流入量が確保され、暖機運転の進行が確実に促進される。
【００１４】
（１−２）前記（１−１）に記載の構成の潤滑装置及びオイルパンが、さらに以下のように構成されていてもよい。前記オイルパンセパレーターには、前記第１室を構成するように前記被潤滑機構に向けて開口した第１の凹部が形成されている。前記第２室は、前記オイルパンセパレーターにおける前記第１の凹部の外側と前記オイルパンカバーとで囲まれた空間により形成されることで、前記第１室の外側に配置されている。前記第１オイル還流路は、前記被潤滑機構と前記第１の凹部とを連通させるように設けられている。
【００１５】
かかる構成においては、前記被潤滑機構から前記オイルパンに向けて還流して来る前記戻りオイルが、前記オイルパンセパレーターに形成された前記第１の凹部と前記被潤滑機構とを連通するように設けられた前記第１オイル還流路を介して、当該第１の凹部の内側の空間によって形成された前記第１室内に誘導される。
【００１６】
かかる構成によれば、前記オイルパンセパレーターに前記第１の凹部を形成することで、前記第１室が簡略な構成で形成され得る。また、前記第１室の外側の前記第２室によって、前記第１室と外気との断熱層が形成され、暖機運転中における前記第１室内の前記オイルの温度上昇が促進され得る。
【００１７】
ここで、前記オイルパンセパレーターは、板状部材からなり、その平面視における略中央部に、前記被潤滑機構に向けて開口している前記第１の凹部が形成されている（すなわち当該オイルパンセパレーターはバスタブ状に形成されている）ことが好ましい。これにより、当該オイルパンセパレーターの構成をより簡略化することができ、以て前記潤滑装置及び前記オイルパンの製造コストを低減することができる。
【００１８】
（１−３）前記（１−１）又は（１−２）に記載の構成の潤滑装置及びオイルパンは、さらに戻りオイル誘導部を備えていてもよい。この戻りオイル誘導部は、前記被潤滑機構と対向し且つ連通していて、当該被潤滑機構に向けて開口した第２の凹部からなる。この戻りオイル誘導部の底部には、前記第１室と連通する第１の連通孔（a  first  communicating  hole）と、前記第２室と連通する第２の連通孔（a  second  communicating  hole）とが形成されている。そして、前記第１オイル還流路は前記第１の連通孔により構成され、前記第２オイル還流路は前記第２の連通孔により構成されている。
【００１９】
かかる構成においては、前記被潤滑機構から前記オイルパンに向けて還流して来る前記戻りオイルが、前記戻りオイル誘導部により構成された前記第２の凹部により一旦受容される。そして、この受容された前記オイルが、前記第１及び第２の連通孔を介して前記第１室及び前記第２室に誘導される。
【００２０】
ここで、（前記第１室及び前記第２室がともに前記戻りオイルを貯留可能な空き容量を有している場合に）前記第１の連通孔を介して前記第１室に流入する前記戻りオイルの量が、前記第２の連通孔を介して前記第２室に流入する前記戻りオイルの量よりも多くなるように、当該第１及び第２の連通孔が形成されていることが好ましい。
【００２１】
また、前記戻りオイル誘導部は、板状部材から形成されたバスタブ状の部材から構成されていて、前記第１室と前記被潤滑機構に向けて開口した前記第２の凹部との間を仕切るように配置された隔壁に前記第１の連通孔が形成されていることが好ましい。これにより、当該隔壁における当該第１の連通孔の周囲の部分が、前記第１室に対向するように配置され、当該部分がバッフル板として機能し得る。したがって、当該戻りオイル誘導部と前記バッフル板とを一体に形成することができる。なお、前記バッフル板とは、前記オイルパン内（前記第１室内）の前記オイルの波立ちを抑制するために、当該オイルパン内に配置される部材である。
【００２２】
（１−４）前記（１−３）に記載の構成の潤滑装置及びオイルパンにおける、前記戻りオイル誘導部は、前記オイルパンセパレーターと一体に成形されていてもよい。これにより、前記潤滑装置及びオイルパンの構成がより一層簡略化される。
【００２３】
（１−５）前記（１−３）及び（１−４）に記載の構成の潤滑装置及びオイルパンにおける、前記オイル連通路は、前記戻りオイル誘導部よりも低い位置に設けられていてもよい。
【００２４】
かかる構成においては、前記オイル連通路よりも高い位置に設けられた前記戻りオイル誘導部を介して、前記第２室に前記戻りオイルが還流する。これにより、当該第２室内に前記戻りオイルが貯留され得る。また、暖機運転終了後において、当該戻りオイルが当該第２室に還流する位置よりも低い位置に設けられた前記オイル連通路を介して、前記第２室内に貯留されている前記オイルが、前記第１室内に流入する。
【００２５】
かかる構成によれば、暖機運転終了後における、前記戻りオイル誘導部から前記第２オイル還流路及び前記第２室を介して前記第１室へ還流する前記オイル（前記戻りオイル）の流れが、より促進され得る。したがって、暖機運転終了後における当該オイルパン内の前記オイルの循環が充分に行われ得る。
【００２６】
例えば、前記オイル連通路を、前記第１室の底部に形成することで、上述の構成が容易に実現され得る。ここにいう「前記第１室の底部」としては、例えば、前記オイルストレーナー近傍の位置が該当し得る。あるいは、「前記第１室の底部」としては、前記第１室内のオイルレベルを目視にて確認するための棒状のオイルレベルゲージにおける、「Ｌ（Ｌｏｗ）レベル」よりも低い位置が該当し得る。
【００２７】
（１−６）前記（１−１）及び（１−２）に記載の構成の潤滑装置及びオイルパンにおける、前記第２オイル還流路は、前記第１室と前記第２室の上部とを連通するように前記オイルパンセパレーターに形成されたオイル還流貫通孔（an  oil  returning  through-hole）から構成されていてもよい。
【００２８】
換言すれば、本潤滑装置及びオイルパンは、以下の通りの構成を有している。すなわち、本潤滑装置は、上述の（１）に記載の通りの、オイルパンと、オイルポンプと、オイルストレーナーと、を備えている。また、本オイルパンは、上述の（１）に記載の通りの、オイルパンカバーと、オイルパンセパレーターと、を備えている。そして、本潤滑装置及びオイルパンにおいては、前記第１室の上部と、前記第２室の上部とが、前記オイルパンセパレーターによって仕切られている。さらに、当該オイルパンセパレーターにおける、前記第１室の上部と前記第２室の上部とを仕切っている部分には、前記オイル還流貫通孔が形成されている。
【００２９】
かかる構成においては、前記被潤滑機構から当該オイルパンに向けて還流して来る前記戻りオイルは、一旦前記第１室の上部に流入した後、前記オイルパンセパレーターに形成された前記オイル還流貫通孔を介して、前記第２室の上部に流入する。すなわち、前記戻りオイルは、前記第１室の上部を介して前記第２室の上部に還流する。
【００３０】
かかる構成によれば、暖機運転中において、前記戻りオイルが、前記第１室の上部及び前記第２室の上部に還流し得る。これにより、暖機運転中における前記第１室内の前記オイルの温度上昇が促進される。また、暖機運転中にて、前記第２室内の油面が上昇し、当該第２室と当該第１室との油面差（差圧）が効果的に形成され得る。そして、暖機運転終了時には、上述の差圧により、前記第２室内の前記オイルが前記オイル連通路を介して前記第１室内に流入する。したがって、暖機運転終了後における当該オイルパン内の前記オイルの循環が充分に行われ得る。
【００３１】
（１−７）前記（１−６）に記載の構成の潤滑装置及びオイルパンにおける、前記オイル還流貫通孔は、前記被潤滑機構の運転可能状態における前記第２室の頂部に対応する位置に形成されていてもよい。
【００３２】
かかる構成においては、本潤滑装置が所定の機械（例えば車両）に搭載されて、当該機械が運転可能な状態になった場合に、前記オイル還流貫通孔が、鉛直方向における前記第２室の頂部に位置する。このオイル還流貫通孔は、前記第２オイル還流路として機能する他、オイル交換等の際に前記第２室内から空気を上方に抜くための空気抜き孔として機能する。
【００３３】
（１−８）前記（１−６）及び（１−７）に記載の構成の潤滑装置及びオイルパンにおける、前記オイル還流貫通孔は、オイルレベルゲージが挿入可能に形成されていてもよい。かかるオイルレベルゲージは、周知の通り、棒状部材からなるゲージ本体部（ロッド部）と、このゲージ本体部の先端に配置されたゲージ部とからなる。このゲージ部は、前記第１室内のオイルレベルを目視にて確認し得るように構成されている。
【００３４】
かかる構成においては、本潤滑装置の運転中は、前記オイル還流貫通孔に前記オイルレベルゲージ（前記ゲージ部）が挿入された状態となっている。そして、当該オイル還流貫通孔に前記オイルレベルゲージが挿入された状態で、当該オイル還流貫通孔と当該オイルレベルゲージとの間の隙間を、前記戻りオイルが通過することで、当該戻りオイルが前記第２室内に還流する。
【００３５】
また、前記第１室内のオイルレベルを確認する際には、本潤滑装置の運転が停止された後、前記オイルレベルゲージが前記オイル還流貫通孔から抜き取られる。そして、当該オイルレベルゲージが本潤滑装置の外部に取り出される。
【００３６】
さらに、オイル交換の際にも、本潤滑装置の運転が停止された後、前記オイルレベルゲージが前記オイル還流貫通孔から抜き取られ、本潤滑装置の外部に取り出される。そして、当該オイルパン内の前記オイルを交換するために用いられるオイルチェンジャ装置に接続されたパイプが、当該オイル還流貫通孔に挿入される。
【００３７】
（１−９）前記（１−１）及び（１−２）に記載の構成の潤滑装置及びオイルパンが、戻りオイル貯留部をさらに備えていて、その戻りオイル貯留部の底部には、前記第２室と連通するように設けられ且つ前記第２オイル還流路を構成する連通孔（a  communicating  hole）が形成されていてもよい。この戻りオイル貯留部は、前記被潤滑機構と対向し且つ連通していて、当該被潤滑機構に向けて開口した、第２の凹部からなる。そして、当該第２の凹部は、前記戻りオイルを貯留可能に構成されている。
【００３８】
かかる構成においては、前記被潤滑機構から当該オイルパンに向けて還流して来る前記戻りオイルが、一旦、前記戻りオイル貯留部（前記第２の凹部）に流入する。その後、当該戻りオイル貯留部に貯留された前記戻りオイルが、前記第２オイル還流路を構成する前記連通孔を通って、前記第２室に流入する。
【００３９】
（１−１０）前記（１−９）に記載の構成の潤滑装置及びオイルパンが、前記戻りオイル貯留部の側壁を構成する側部仕切板をさらに備えていてもよい。
【００４０】
かかる構成においては、前記側部仕切板によって、前記戻りオイル貯留部の側壁が構成される。よって、簡略な装置構成により、前記戻りオイル貯留部が形成され得る。
【００４１】
具体的には、例えば、前記（１−９）に記載の構成の潤滑装置及びオイルパンにおける、前記戻りオイル貯留部は、前記側部仕切板と、上部仕切板と、から構成されていてもよい。ここで、前記上部仕切板は、前記第２室の上部と前記戻りオイル貯留部とを仕切るように配置されている。この上部仕切板には、前記連通孔が形成されている。また、前記側部仕切板は、前記上部仕切板から上方に立設されている。
【００４２】
かかる構成においては、前記被潤滑機構から当該オイルパンに向けて還流して来る前記戻りオイルが、一旦、前記上部仕切板と前記側部仕切板とで囲まれた凹部（前記第２の凹部）、すなわち前記戻りオイル貯留部に流入する。その後、当該凹部（前記戻りオイル貯留部）に貯留された前記戻りオイルが、前記第２オイル還流路を構成する前記連通孔を通って、前記第２室に流入する。
【００４３】
ここで、前記戻りオイル貯留部における、前記戻りオイルの貯留量は、前記側部仕切板の寸法（特に高さ）に依存する。そこで、前記被潤滑機構及び前記潤滑装置のあらゆる運転状態にて、前記オイルが、前記被潤滑機構、前記潤滑装置、及び前記オイルパン内にて良好に循環し得るように、当該側部仕切板の寸法（すなわち前記戻りオイルの貯留量）が適宜設定され得る。
【００４４】
例えば、前記側部仕切板の高さをある程度高く設定することが便宜な場合がある。具体的には、前記戻りオイルの温度が所定の高温にならないと前記連通孔が連通しないような構成が採用されている場合が該当する。このような構成の具体例としては、前記連通孔が、低温で粘度の高い前記オイルが通過困難な程度の小径の開口幅しか有しない場合（例えば１〜５ｍｍ程度）が該当する。あるいは、前記戻りオイルの温度等に応じて開閉される弁機構が前記連通孔に装着されている場合が該当する。
【００４５】
これらの場合においては、前記戻りオイルの温度が所定の高温になる前（暖機運転中）にて、前記戻りオイル貯留部に比較的多い量の前記戻りオイルが貯留される。この戻りオイルの温度が上昇して、上述の所定の高温に達した場合、当該戻りオイルが、前記連通孔を通って前記第２室の上部に流入する。これにより、前記第１室と前記第２室との間の前記オイルの循環がより盛んに行われる。よって、前記被潤滑機構における潤滑作用や冷却作用が良好に行われ得る。
【００４６】
一方、前記側部仕切板の高さは、冷間始動時（特に極低温環境下における始動時）に前記第１室内の前記オイルの量が不足しない程度に低く（高すぎないように）設定されることが好適である。
【００４７】
（１−１１）前記（１−９）及び（１−１０）に記載の構成の潤滑装置及びオイルパンにおける、前記戻りオイル貯留部は、前記オイルパンセパレーターと一体に成形されていてもよい。これにより、当該潤滑装置及びオイルパンの部品点数が削減され得る。したがって、当該潤滑装置及びオイルパンの製造工程の工数が削減され得る。
【００４８】
（１−１２）前記（１−９）ないし（１−１１）に記載の構成の潤滑装置及びオイルパンにおける、前記オイル連通路は、前記戻りオイル貯留部よりも低い位置に設けられていてもよい。
【００４９】
かかる構成においては、前記戻りオイルが、前記オイル連通路よりも高い位置に設けられた前記戻りオイル貯留部に一旦貯留された後、前記第２オイル還流路を通って、前記第２室に還流する。これにより、当該第２室内に前記戻りオイルが貯留され得る。また、暖機運転終了後において、当該戻りオイル貯留部よりも低い位置に設けられた前記オイル連通路を介して、前記第２室内に貯留されている前記オイルが、前記第１室内に流入する。かかる構成は、例えば、前記オイル連通路を、前記第１室の底部に形成することで、容易に実現され得る。
【００５０】
かかる構成によれば、暖機運転終了後における、前記戻りオイル貯留部から前記第２オイル還流路及び前記第２室を介して前記第１室内へ還流する前記オイル（前記戻りオイル）の流れが、より促進され得る。したがって、暖機運転終了後における当該オイルパン内の前記オイルの循環が充分に行われ得る。
【００５１】
（１−１３）前記（１−９）ないし（１−１２）に記載の構成の潤滑装置及びオイルパンにおける、前記連通孔は、前記被潤滑機構の運転が可能な状態における前記第２室の頂部に対応する位置に形成されていてもよい。
【００５２】
かかる構成においては、例えば、本潤滑装置が搭載された前記所定の機械が運転可能な状態になった場合に、前記連通孔は、鉛直方向における前記第２室の頂部に位置する。そして、当該連通孔は、前記第２オイル還流路として機能する他、上述のような空気抜き孔として機能する。
【００５３】
（１−１４）前記（１−９）ないし（１−１３）に記載の構成の潤滑装置及びオイルパンにおける、前記連通孔は、上述のようなオイルレベルゲージが挿入可能に形成されていてもよい。
【００５４】
かかる構成においては、本潤滑装置の運転中は、前記連通孔に前記オイルレベルゲージが挿入された状態となっている。そして、当該連通孔に前記オイルレベルゲージが挿入された状態で、当該連通孔と当該オイルレベルゲージとの間の隙間を、前記戻りオイルが通過することで、当該戻りオイルが前記第２室内に還流する。
【００５５】
また、オイル交換の際や、前記第１室内のオイルレベルを確認する際には、本潤滑装置の運転が停止された後、前記オイルレベルゲージが前記連通孔から抜き取られる。
【００５６】
（１−１５）前記（１−１）ないし（１−１４）に記載の構成の潤滑装置及びオイルパンにおける、前記オイル連通路には、前記第１室内の前記オイルの温度に応じて開閉可能な第１の弁が設けられていてもよい。
【００５７】
かかる構成によれば、前記被潤滑機構の運転状態に応じて、前記第１の弁が開閉され得る。これにより、前記被潤滑機構の運転状態に応じて、前記第１室と前記第２室との間の前記オイルの交流状態が適切に制御され得る。
【００５８】
（１−１６）前記（１−１）ないし（１−１５）に記載の構成の潤滑装置及びオイルパンにおける、前記第２オイル還流路には、前記戻りオイルの温度に応じて開閉可能な第２の弁が設けられていてもよい。
【００５９】
かかる構成によれば、前記被潤滑機構の運転状態に応じて、前記第２の弁が開閉され得る。これにより、前記被潤滑機構の運転状態に応じて、前記第２オイル還流路を介しての前記戻りオイルの前記第２室への還流状態が適切に制御され得る。
【００６０】
（１−１７）前記（１−１６）に記載の構成の潤滑装置及びオイルパンが、前記第１の弁の開閉動作と前記第２の弁の開閉動作とを連動させるように構成された開閉動作連動部をさらに備えていてもよい。
【００６１】
かかる構成によれば、前記被潤滑機構の運転状態に応じて、前記第１の弁が開閉され得る。また、前記開閉動作連動部により、前記第１の弁の開閉動作と連動するように、前記第２の弁が開閉され得る。これにより、前記被潤滑機構の運転状態に応じて、前記第１室と前記第２室との間の前記オイルの交流状態、及び、前記第２オイル還流路を介しての前記戻りオイルの前記第２室への還流状態が適切に制御され得る。
【００６２】
（１−１８）前記（１−１７）に記載の構成の潤滑装置及びオイルパンにおける、前記開閉動作連動部は、前記第１の弁と前記第２の弁との間に架け渡されたワイヤ部材から構成されていてもよい。
【００６３】
かかる構成によれば、前記第１の弁の開閉動作と前記第２の弁の開閉動作との連動が、前記ワイヤ部材を介して、機械的に確実に行われ得る。
【００６４】
（１−１９）前記（１−１）ないし（１−１８）に記載の構成の潤滑装置及びオイルパンにおける、前記オイル連通路は、前記被潤滑機構の運転が可能な状態における前記第１室内のオイルレベルよりも低い位置に設けられていてもよい。
【００６５】
かかる構成によれば、当該オイル連通路における油圧を高くすることができる。よって、当該オイル連通路における、前記第１室側と前記第２室側との差圧を可及的に高めることができる。したがって、暖機運転終了後における、当該オイル連通路を介しての前記第１室と前記第２室との間の前記オイルの交流が盛んになり、当該オイルパン内の前記オイルの循環が充分に行われ得る。
【００６６】
（２）本発明の潤滑装置は、オイルパンと、そのオイルパン内に貯留されたオイルを前記被潤滑機構に供給するためのオイルポンプと、前記空間内に配置されていて前記オイルポンプによるオイルの吸込口を構成するオイルストレーナーと、を備えている。本発明のオイルパンは、前記被潤滑機構の潤滑のためのオイルを内側の空間内にて貯留可能なオイルパンカバーと、前記空間内に配置されたオイルパンセパレーターと、を備えている。
【００６７】
前記オイルパンセパレーターは、前記オイルを貯留可能な前記オイルパンカバーの内側の空間を、底部に前記オイルストレーナーが配置される第１室と、その第１室に隣接する第２室とに分割するように配置されている。このオイルパンセパレーターには、前記第１室と前記第２室との間で前記オイルが交流可能なオイル連通路が形成されている。このオイル連通路は、前記被潤滑機構における運転状態（暖機運転の進行状態等）に応じて、前記第１室と前記第２室との間の前記オイルの交流状態が変化するように構成されている。すなわち、例えば、暖機運転中は当該オイル連通路における前記第１室と前記第２室との間のオイルの交流が制限（前記オイル連通路が閉鎖）され、暖機運転終了後には当該制限が緩和・解除される（前記オイル連通路が開通する）ように、当該オイル連通路が構成されている。
【００６８】
（２−１）上述の目的を達成するため、本発明の特徴は、前記（２）に記載の構成を有する潤滑装置及びオイルパンが、さらに、オイル還流路を備えたことにある。かかるオイル還流路は、前記被潤滑機構から前記オイルパンに向けて還流して来る前記戻りオイルを、前記第１室に導き得るように構成されている。
【００６９】
かかる構成においては、前記オイルが前記第１室内から前記オイルストレーナーを介して前記オイルポンプによって吸い出される。そして、当該オイルは、前記オイルポンプにより前記被潤滑機構に供給され、当該被潤滑機構にて潤滑作用を奏するとともに、当該被潤滑機構にて熱を吸収して、前記オイルパンへと還流する。
【００７０】
ここで、前記被潤滑機構から前記オイルパンに向けて還流する前記戻りオイルの一部が、前記オイル還流路を介して前記第２室内に誘導される。これにより、暖機運転中において当該第２室内に当該戻りオイルが蓄積され得る。なお、前記戻りオイルのうちの残部は、前記第１室内に還流する。これにより、前記第１室内のオイルの温度上昇が促進され、暖機運転が促進される。
【００７１】
そして、この暖機運転中に前記第２室内に蓄積された前記オイルにより（前記第２室内の油面上昇により）、暖機運転が終了して前記オイル連通路が開通した際の当該オイル連通路を介しての前記第２室から前記第１室へのオイルの流入が促進され得る。
【００７２】
なお、（前記第１室及び前記第２室がともに前記戻りオイルを貯留可能な空き容量を有している場合に）前記第１室に流入する前記戻りオイルの量が、前記オイル還流路を介して前記第２室に流入する前記戻りオイルの量よりも多くなるように、当該オイル還流路が形成されていることが好ましい。これにより、前記被潤滑機構から熱を吸収した前記戻りオイルの前記第１室への流入量が確保され、暖機運転の進行が確実に促進される。
【００７３】
（２−２）前記（２−１）に記載の構成の潤滑装置及びオイルパンにおける、前記オイル還流路は、前記第１室と前記第２室の上部とを連通するように前記オイルパンセパレーターに形成されたオイル還流貫通孔から構成されていてもよい。
【００７４】
換言すれば、本潤滑装置及びオイルパンは、以下の通りの構成を有している。すなわち、本潤滑装置は、上述の（２）に記載の通りの、オイルパンと、オイルポンプと、オイルストレーナーと、を備えている。また、本オイルパンは、上述の（２）に記載の通りの、オイルパンカバーと、オイルパンセパレーターと、を備えている。そして、本潤滑装置及びオイルパンにおいては、前記第１室の上部と、前記第２室の上部とが、前記オイルパンセパレーターによって仕切られている。さらに、当該オイルパンセパレーターにおける、前記第１室の上部と前記第２室の上部とを仕切っている部分には、前記オイル還流貫通孔が形成されている。
【００７５】
かかる構成においては、前記戻りオイルは、一旦前記第１室の上部に流入した後、前記オイル還流貫通孔を介して、前記第２室の上部に流入する。すなわち、前記戻りオイルは、前記第１室の上部を介して前記第２室の上部に還流する。
【００７６】
かかる構成によれば、暖機運転中において、前記戻りオイルが、前記第１室の上部及び前記第２室の上部に還流し得る。これにより、暖機運転中における前記第１室内の前記オイルの温度上昇が促進される。また、暖機運転中にて、前記第２室内の油面が上昇し得る。そして、暖機運転終了時には、前記第２室内の油面上昇による前記第１室と前記第２室との差圧により、前記第２室内の前記オイルが前記オイル連通路を介して前記第１室内に流入することで、暖機運転終了後における当該オイルパン内の前記オイルの循環が充分に行われ得る。
【００７７】
（２−３）前記（２−２）に記載の構成の潤滑装置及びオイルパンにおける、前記オイル還流貫通孔は、前記被潤滑機構の運転可能状態における前記第２室の頂部に対応する位置に形成されていてもよい。
【００７８】
かかる構成においては、本潤滑装置が所定の機械に搭載されて当該機械が運転可能な状態になった場合に、前記オイル還流貫通孔は、鉛直方向における前記第２室の頂部に位置する。このオイル還流貫通孔は、前記オイル還流路として機能する他、上述の空気抜き孔として機能する。
【００７９】
（２−４）前記（２−２）及び（２−３）に記載の構成の潤滑装置及びオイルパンにおける、前記オイル還流貫通孔は、上述のようなオイルレベルゲージが挿入可能に形成されていてもよい。
【００８０】
かかる構成においては、本潤滑装置の運転中は、当該オイル還流貫通孔に前記オイルレベルゲージが挿入された状態で、当該オイル還流貫通孔と当該オイルレベルゲージとの間の隙間を、前記戻りオイルが通過する。これにより、当該戻りオイルが前記第２室内に還流する。
【００８１】
また、オイル交換等の際には、本潤滑装置の運転が停止された後、前記オイルレベルゲージが前記オイル還流貫通孔から抜き取られる。
【００８２】
（２−５）前記（２−１）に記載の構成の潤滑装置及びオイルパンが、戻りオイル貯留部をさらに備えていて、前記戻りオイル貯留部の底部には、前記第２室と連通するように設けられ且つ前記オイル還流路を構成する連通孔が形成されていてもよい。この戻りオイル貯留部は、前記被潤滑機構と対向し且つ連通していて、当該被潤滑機構に向けて開口した、戻りオイル貯留用凹部からなる。そして、当該戻りオイル貯留用凹部は、前記戻りオイルを貯留可能に構成されている。
【００８３】
かかる構成においては、前記被潤滑機構から当該オイルパンに向けて還流して来る前記戻りオイルが、一旦、前記戻りオイル貯留部（前記戻りオイル貯留用凹部）に流入する。その後、当該戻りオイル貯留部に貯留された前記戻りオイルが、前記オイル還流路を構成する前記連通孔を通って、前記第２室に流入する。
【００８４】
（２−６）前記（２−５）に記載の構成の潤滑装置及びオイルパンが、前記戻りオイル貯留部の側壁を構成する側部仕切板をさらに備えていてもよい。
【００８５】
具体的には、例えば、前記（２−５）に記載の構成の潤滑装置及びオイルパンにおける、前記戻りオイル貯留部は、前記側部仕切板と、上部仕切板と、から構成されていてもよい。ここで、前記上部仕切板は、前記第２室の上部と前記戻りオイル貯留部とを仕切るように配置されている。この上部仕切板には、前記連通孔が形成されている。また、前記側部仕切板は、前記上部仕切板から上方に立設されている。
【００８６】
かかる構成においては、前記被潤滑機構から当該オイルパンに向けて還流して来る前記戻りオイルが、一旦、前記上部仕切板と前記側部仕切板とで囲まれた凹部（前記第２の凹部）、すなわち前記戻りオイル貯留部に流入する。その後、当該凹部（前記戻りオイル貯留部）に貯留された前記戻りオイルが、前記第２オイル還流路を構成する前記連通孔を通って、前記第２室に流入する。
【００８７】
ここで、上述の通り、前記被潤滑機構及び前記潤滑装置のあらゆる運転状態にて、前記オイルが、前記被潤滑機構、前記潤滑装置、及び前記オイルパン内にて良好に循環し得るように、前記側部仕切板の寸法（前記戻りオイルの貯留量）が適宜設定され得る。
【００８８】
（２−７）前記（２−５）及び（２−６）に記載の構成の潤滑装置及びオイルパンにおける、前記戻りオイル貯留部は、前記オイルパンセパレーターと一体に成形されていてもよい。これにより、当該潤滑装置及びオイルパンの製造工程の工数が削減され得る。
【００８９】
（２−８）前記（２−５）ないし（２−７）に記載の構成の潤滑装置及びオイルパンにおける、前記オイル連通路は、前記戻りオイル貯留部よりも低い位置に設けられていてもよい。
【００９０】
かかる構成においては、前記戻りオイルが、前記オイル連通路よりも高い位置に設けられた前記戻りオイル貯留部に一旦貯留された後、前記オイル還流路を通って、前記第２室に還流する。これにより、当該第２室内に前記戻りオイルが貯留され得る。また、暖機運転終了後において、当該戻りオイル貯留部よりも低い位置に設けられた前記オイル連通路を介して、前記第２室内に貯留されている前記オイルが、前記第１室内に流入する。かかる構成は、例えば、前記オイル連通路を、前記第１室の底部に形成することで、容易に実現され得る。
【００９１】
かかる構成によれば、暖機運転終了後における、前記戻りオイル貯留部から前記オイル還流路及び前記第２室を介して前記第１室内へ還流する前記オイル（前記戻りオイル）の流れが、より促進され得る。したがって、暖機運転終了後における当該オイルパン内の前記オイルの循環が充分に行われ得る。
【００９２】
（２−９）前記（２−５）ないし（２−８）に記載の構成の潤滑装置及びオイルパンにおける、前記連通孔は、前記被潤滑機構の運転が可能な状態における前記第２室の頂部に対応する位置に形成されていてもよい。
【００９３】
かかる構成においては、例えば、本潤滑装置を搭載した前記所定の機械が運転可能な状態になった場合に、前記連通孔は、鉛直方向における前記第２室の頂部に位置する。そして、当該連通孔が、上述の空気抜き孔としても機能する。
【００９４】
（２−１０）前記（２−５）ないし（２−９）に記載の構成の潤滑装置及びオイルパンにおける、前記連通孔は、上述のようなオイルレベルゲージが挿入可能に形成されていてもよい。
【００９５】
かかる構成においては、本潤滑装置の運転中は、前記連通孔に前記オイルレベルゲージが挿入された状態となっている。そして、当該連通孔に前記オイルレベルゲージが挿入された状態で、当該連通孔と当該オイルレベルゲージとの間の隙間を、前記戻りオイルが通過することで、当該戻りオイルが前記第２室内に還流する。
【００９６】
また、オイル交換等の際には、本潤滑装置の運転が停止された後、前記オイルレベルゲージが前記連通孔から抜き取られる。
【００９７】
（２−１１）前記（２−１）ないし（２−１０）に記載の構成の潤滑装置及びオイルパンにおける、前記オイル連通路は、前記オイル還流路よりも低い位置に設けられていてもよい。
【００９８】
かかる構成においては、前記オイル連通路よりも高い位置に設けられた前記オイル還流路を介して、前記第２室に前記戻りオイルが還流する。これにより、当該第２室内に前記戻りオイルが貯留され得る。また、暖機運転終了後において、当該戻りオイルが当該第２室に還流する箇所である前記オイル還流路よりも低い位置に設けられた前記オイル連通路を介して、前記第２室内に貯留されている前記オイルが、前記第１室内に流入する。
【００９９】
かかる構成によれば、暖機運転終了後における、前記オイル還流路及び前記第２室内を介して前記第１室内へ還流する前記オイル（前記戻りオイル）の流れが、より促進され得る。したがって、暖機運転終了後における当該オイルパン内の前記オイルの循環が充分に行われ得る。
【０１００】
（２−１２）前記（２−１）ないし（２−１１）に記載の構成の潤滑装置及びオイルパンにおける、前記オイルパンセパレーターには、前記第１室を構成するように前記被潤滑機構に向けて開口した第１室形成用凹部が形成されていて、前記第２室は、前記オイルパンセパレーターにおける前記第１室形成用凹部の外側と前記オイルパンカバーとで囲まれた空間により形成されることで、前記第１室の外側に配置されていてもよい。
【０１０１】
かかる構成によれば、前記オイルパンセパレーターに前記第１室形成用凹部を形成することで、前記第１室が簡略な構成で形成され得る。また、前記第１室の外側の前記第２室によって、前記第１室と外気との断熱層が形成され、暖機運転中における前記第１室内の前記オイルの温度上昇が促進され得る。
【０１０２】
ここで、前記オイルパンセパレーターは、板状部材からなり、その平面視における略中央部に、前記被潤滑機構に向けて開口している前記第１室形成用凹部が形成されている（すなわち当該オイルパンセパレーターはバスタブ状に形成されている）ことが好ましい。これにより、当該オイルパンセパレーターの構成をより簡略化することができ、以て前記潤滑装置及び前記オイルパンの製造コストを低減することができる。
【０１０３】
（２−１３）前記（２−１）ないし（２−１２）に記載の構成の潤滑装置及びオイルパンにおける、前記オイル連通路には、前記第１室内の前記オイルの温度に応じて開閉可能な第１の弁が設けられていてもよい。
【０１０４】
かかる構成によれば、前記被潤滑機構の運転状態に応じて、前記第１の弁が開閉され得る。これにより、前記被潤滑機構の運転状態に応じて、前記第１室と前記第２室との間の前記オイルの交流状態が適切に制御され得る。
【０１０５】
（２−１４）前記（２−１）ないし（２−１３）に記載の構成の潤滑装置及びオイルパンにおける、前記第２オイル還流路には、前記戻りオイルの温度に応じて開閉可能な第２の弁が設けられていてもよい。
【０１０６】
かかる構成によれば、前記被潤滑機構の運転状態に応じて、前記第２の弁が開閉され得る。これにより、前記被潤滑機構の運転状態に応じて、前記オイル還流路を介しての前記戻りオイルの前記第２室への還流状態が適切に制御され得る。
【０１０７】
（２−１５）前記（２−１４）に記載の構成の潤滑装置及びオイルパンが、前記第１の弁の開閉動作と前記第２の弁の開閉動作とを連動させるように構成された開閉動作連動部をさらに備えていてもよい。
【０１０８】
かかる構成によれば、前記被潤滑機構の運転状態に応じて、前記第１の弁が開閉され得る。また、前記開閉動作連動部により、前記第１の弁の開閉動作と連動するように、前記第２の弁が開閉され得る。これにより、前記被潤滑機構の運転状態に応じて、前記第１室と前記第２室との間の前記オイルの交流状態、及び、前記オイル還流路を介しての前記戻りオイルの前記第２室への還流状態が適切に制御され得る。
【０１０９】
（２−１６）前記（２−１５）に記載の構成の潤滑装置及びオイルパンにおける、前記開閉動作連動部は、前記第１の弁と前記第２の弁との間に架け渡されたワイヤ部材から構成されていてもよい。
【０１１０】
かかる構成によれば、前記第１の弁の開閉動作と前記第２の弁の開閉動作との連動が、前記ワイヤ部材を介して、機械的に確実に行われ得る。
【発明の効果】
【０１１１】
上述したとおり、本発明によれば、前記被潤滑機構から還流して来る前記戻りオイルが、前記第１及び第２オイル還流路を介して前記第１室及び前記第２室に誘導され、前記第２室内にも前記戻りオイルが蓄積される。そして、暖機運転終了後は、前記第２室内に前記戻りオイルが蓄積されることにより、前記第２室内のオイルが前記オイル連通路を介して前記第１室側に押し出され得る。したがって、前記第２室内のオイルを含めた当該オイルパン内部の前記オイルの全体が、当該オイルパンと前記被潤滑機構との間での前記オイルの循環に供され得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【０１１２】
以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について図面を参照しつつ説明する。
【０１１３】
＜実施形態のエンジンの概略構成＞
図１は、本発明の潤滑装置の一実施形態であるエンジン１０の概略構成を示している。このエンジン１０は、シリンダヘッド及びシリンダブロックを含む被潤滑機構としての本体部（エンジンブロック）２０と、そのエンジンブロック２０の下端部に接続されたオイルパン３０と、そのオイルパン３０内に貯留されているオイルを当該エンジン１０の内部の各部に供給するための潤滑系統（lubricating  system）４０とを備えている。
【０１１４】
エンジンブロック２０には、ピストン２１、クランクシャフト２２、カムシャフト２３等の複数の被潤滑部材が配置されている。エンジンブロック２０の下端部には、エンジンブロック２０内の潤滑のためのオイルを貯留可能なオイルパン３０が接続されている。
【０１１５】
オイルパン３０の内側に貯留されたオイルを吸い込むための吸込口４１ａを有するオイルストレーナー４１が、オイルパン３０の内側に配置されている。このオイルストレーナー４１は、エンジンブロック２０に設けられたオイルポンプ４２とストレーナー流路４３によって接続されている。
【０１１６】
オイルポンプ４２は、周知のロータリーポンプから構成されており、そのローター４２ａは、クランクシャフト２２と共に回転するように当該クランクシャフト２２と結合されている。ストレーナー流路４３は、金属製のパイプからなり、その下端がオイルストレーナー４１に接続されている。このストレーナー流路４３の上端は、エンジンブロック２０の下端部に形成されたオイル通路であるポンプ入口通路４２ｂと接続されている。オイルポンプ４２は、エンジンブロック２０の外部に設けられたオイルフィルター４４と、オイル輸送路４５を介して接続されている。また、オイルフィルター４４は、前記各被潤滑部材に向かうオイル流路として設けられたオイル供給路４６と接続されている。
【０１１７】
＜第１の実施形態のオイルパンの構成＞
図２は、図１に示されているエンジン１０に備えられた、本発明の第１の実施形態のオイルパン１３０の構成を説明するための側断面図である。
【０１１８】
＜＜オイルパンカバーの構成＞＞
オイルパンカバー１３１は、オイルパン１３０の外側カバーを構成するバスタブ状の部材であり、鋼板をプレス加工することによって一体成形されている。
【０１１９】
オイルパンカバー１３１の底板１３１ａの周縁には、当該底板１３１ａを囲むように側板１３１ｂが設けられている。この側板１３１ｂは、その内側面により形成された開口部が上方のエンジンブロック２０に向かうに従って広がるように（すなわち、上方に向かって末広がりに）形成されている。
【０１２０】
側板１３１ｂにおける、図示しないパワートレイン機構と近接する部分（図２における右側の部分）には、スロープ板１３１ｃが連結されている。このスロープ板１３１ｃの傾斜は、側板１３１ｂの傾斜よりも緩やかになるように設定されている。
【０１２１】
オイルパンカバー１３１の周縁部には、フランジ部１３１ｄが形成されている。このフランジ部１３１ｄは、側板１３１ｂ及びスロープ板１３１ｃと連結するように設けられている。このフランジ部１３１ｄは、エンジンブロック２０の下部のシリンダブロック２０ａに対して装着するために設けられている。具体的には、フランジ部１３１ｄは、シリンダブロック２０ａの下端面２０ａ１にボルト等で固定されている。
【０１２２】
上述した構成のオイルパンカバー１３１は、底板１３１ａ及び側板１３１ｂによって囲まれた空間内にオイルを貯留可能に構成されている。当該空間の底部に位置する底板１３１ａの最低位置には、貫通孔であるドレインボルト孔１３１ｅが設けられている（なお、「最低位置」とは、エンジン１０を含む所定の装置（例えば自動車等）が水平な地面に置かれた場合の、重力作用方向における最も低い位置をいうものとする。以下同様。）。ドレインボルト孔１３１ｅにはネジ山が形成されていて、ドレインボルト１３４が捩じ込まれ得るようになっている。
【０１２３】
オイルパンカバー１３１は、底板１３１ａ、側板１３１ｂ、及びスロープ板１３１ｃの上をオイルがドレインボルト孔１３１ｅに向かって重力の作用で淀みなくスムーズに流れ落ち得るような形状に形成されている。すなわち、ドレインボルト孔１３１ｅからドレインボルト１３４を取り外すことにより、オイルパンカバー１３１の内側の空間内に貯留されたオイルの全量が重力の作用によって当該ドレインボルト孔１３１ｅを通してオイルパン１３０の外部に流出し得るようになっている。
【０１２４】
＜＜オイルパンセパレーターの構成＞＞
オイルパンセパレーター１３２は、その内側にオイルを貯留可能なバスタブ状の板状部材であり、熱伝導性の低い合成樹脂を射出成形することにより一体成形されている。
【０１２５】
オイルパンセパレーター１３２の底板１３２ａの周縁には、当該底板１３２ａを囲むように側板１３２ｂが設けられている。この側板１３２ｂは、その内側面により形成された開口部が上方のエンジンブロック２０に向かうに従って広がるように形成されている。側板１３２ｂにおける、図示しないパワートレイン機構と近接する部分（図２における右側の部分）には、スロープ板１３２ｃが連結されている。このスロープ板１３２ｃの傾斜は、側板１３２ｂの傾斜よりも緩やかになるように設定されている。
【０１２６】
上述した構成のオイルパンセパレーター１３２は、底板１３２ａ、側板１３２ｂ、及びスロープ板１３２ｃによって形成された凹部（第１の凹部：以下、単に「オイルパンセパレーター１３２の凹部」と称する。）の内側の空間内にオイルを貯留可能に構成されている。このオイルパンセパレーター１３２の凹部は、シリンダブロック２０ａに向けて開口していて、且つ当該シリンダブロック２０ａの下端部における内側の空間と連結されている。すなわち、上方のエンジンブロック２０に配置された被潤滑部材（図１におけるピストン２１やクランクシャフト２２等）から還流して来た戻りオイルが、シリンダブロック２０ａの下端部における内側の空間を通って、当該オイルパンセパレーター１３２の凹部の内側の空間内に流入し得るようになっている（図２における矢印Ｒ、Ｒ’参照）。
【０１２７】
また、オイルパンセパレーター１３２は、側板１３２ｂ及びスロープ板１３２ｃの上をオイルが底板１３２ａに向かって重力の作用で淀みなくスムーズに流れ落ち得るような形状に形成されている。すなわち、前記戻りオイルがスロープ板１３２ｃによって一旦受容され、この受容された前記戻りオイルが、底板１３２ａと側板１３２ｂとで囲まれた空間に向かってスロープ板１３２ｃ上をスムーズに流れ落ち得るようになっている（図２における矢印Ｒ参照）。
【０１２８】
底板１３２ａと側板１３２ｂとで囲まれた空間の内側であって当該空間の底部には、オイルストレーナー４１が配置されている。すなわち、オイルパンセパレーター１３２の底板１３２ａと側板１３２ｂとで囲まれた空間（上述のオイルパンセパレーター１３２の凹部）によって、第１室３０ａが構成されている（第１室形成用凹部）。なお、第１室３０ａの実質的な最高位置は、側板１３２ｂとスロープ板１３２ｃとの接合箇所から構成されている。ここで、「最高位置」とは、エンジン１０を含む所定の装置（例えば自動車等）が水平な地面に置かれた場合の、重力作用方向における最も高い位置をいうものとする。換言すれば、第１室３０ａの実質的な最高位置は、上方に向けて開口する当該第１室３０ａの開口端を形成する第１室開口部３０ａ１に相当する位置となっている。かかる第１室開口部３０ａ１は、第１室３０ａの主要な部分を構成する空間である、オイルパンセパレーター１３２の底板１３２ａと側板１３２ｂとで囲まれた空間の、上端部に形成された開口部である。オイルストレーナー４１は、その吸込口４１ａが、底板１３２ａの上面から所定の狭い間隔（例えば１０ｍｍ程度）を隔てるように配置されている。
【０１２９】
オイルパンセパレーター１３２は、オイルパンカバー１３１の上方（図２における上方、すなわちシリンダブロック２０ａに向かう方向）に配置されている。また、オイルパンセパレーター１３２の端縁部は、オイルパンカバー１３１のフランジ部１３１ｄによって支持されている。さらに、オイルパンセパレーター１３２のスロープ板１３２ｃにおける外側（第１室３０ａから遠い方の側）の一部は、オイルパンカバー１３１のスロープ板１３１ｃと積層されている。加えて、オイルパンセパレーター１３２の底板１３２ａは、オイルパンカバー１３１の底板１３１ａよりも所定の間隙を隔てて上方に配置されている。
【０１３０】
すなわち、第１室３０ａがオイルパンカバー１３１の底板１３１ａ及び側板１３１ｂによって囲まれた空間内に収容されるように、オイルパンセパレーター１３２がオイルパンカバー１３１の内部にて支持されている。換言すれば、第１室３０ａの下方及び側方には、オイルパンカバー１３１とオイルパンセパレーター１３２とで囲まれた空間からなる第２室３０ｂが形成されている（なお、第２室３０ｂの最高位置は、側板１３１ｂとスロープ板１３１ｃとの接合箇所とする。）。
【０１３１】
オイルパンセパレーター１３２（特に底板１３２ａ及び側板１３２ｂ）の形状・寸法は、第１室３０ａと第２室３０ｂとが略同一の容積となるように設定されている。
【０１３２】
オイルパンセパレーター１３２のスロープ板１３２ｃには、第２室３０ｂと連通する連通孔１３２ｆが形成されている。この連通孔１３２ｆは、平面視にて直径１０〜２０ｍｍ程度の円形の開口を有する貫通孔であって、エンジン１０（図１参照）の奥行き方向（図２における紙面と垂直な方向）に沿って少なくとも１個形成されている。本発明のオイル還流貫通孔としての連通孔１３２ｆは、第１室３０ａの上部と第２室３０ｂの上部とを連通することで、第１室３０ａの上部に受容された前記戻りオイルが第２室３０ｂの上部に流入し得るように形成されている。
【０１３３】
＜＜オイルパン内部のオイル循環流路の構成＞＞
本実施形態のオイルパン１３０においては、上述の通りの、連通孔１３２ｆを備えたスロープ板１３２ｃにより、第１室３０ａに流入しようとするスロープ板１３２ｃ上の前記戻りオイルの流れのうちの一部Ｒ１が、連通孔１３２ｆを通って第２室３０ｂに流入し、残りのＲ２が第１室３０ａに流入するようになっている。また、第２室３０ｂ内のオイルレベルが高くなって連通孔１３２ｆにまで達した場合、戻りオイルＲ１の量はゼロとなり、前記戻りオイルはすべて第１室３０ａ内に流入するようになっている。
【０１３４】
連通孔１３２ｆは、第１室３０ａ内のオイルレベルが「Ｆ（Ｆｕｌｌ）」となるオイルレベルの近傍の高さに設けられている。ここで、第１室３０ａ内のオイルレベル「Ｆ」とは、当該第１室３０ａ内のオイルレベルを測るためのオイルレベルゲージ５０がシリンダブロック２０ａに装着された場合に、当該オイルレベルゲージ５０に設けられた表示「Ｆ」に相当する高さをいうものとする（オイルレベル「Ｌ（Ｌｏｗ）」も同様である。）。以下、オイルレベルゲージ５０がエンジン１０（図１参照）に装着された場合における、オイルレベルゲージ５０の表示「Ｆ」に相当する高さを、単に「オイルレベル「Ｆ」」と称する。同様に、オイルレベルゲージ５０がエンジン１０（図１参照）に装着された場合における、オイルレベルゲージ５０の表示「Ｌ」に相当する高さを、単に「オイルレベル「Ｌ」」と称する。
【０１３５】
より詳細には、オイルレベル「Ｌ」は、例えば、過酷な運転条件下でもオイルストレーナー４１からオイルが良好に吸い込まれる最低限のオイルレベルに設定され得る。具体例としては、かかるオイルレベル「Ｌ」としては、極低温（例えば−３０℃程度）における始動時にて、当該オイルストレーナー４１から空気が吸入されないような始動前の最低限のオイルレベルが設定され得る。
【０１３６】
また、オイルレベル「Ｆ」は、上述のオイルレベル「Ｌ」におけるオイル貯留量に適当な量のオイルを加えた場合のオイルレベルに設定され得る。本実施形態のオイルパン１３０においては、第１室３０ａ内のオイルレベルが「Ｆ」の場合の当該第１室３０ａ内のオイルの貯留量は略２．８リットル、第１室３０ａ内のオイルレベルが「Ｌ」の場合の当該第１室３０ａ内のオイルの貯留量は略１．６リットルに設定されている。また、オイルレベル「Ｆ」とオイルレベル「Ｌ」との高さの差は略１０〜５０ｍｍとなっている。
【０１３７】
本実施形態のオイルパン１３０は、シリンダブロック２０ａの下端の開口部のうちの略３０〜５０％が第１室３０ａに直接に対向するように構成されている。また、当該開口部のうちの残りの部分がスロープ板１３２ｃに対向するように、当該オイルパン１３０が構成されている。すなわち、スロープ板１３２ｃに一旦受容されて当該スロープ板１３２ｃ上を流れ落ちる戻りオイルＲと、当該スロープ板１３２ｃに受容されることなく直接第１室３０ａに流入する戻りオイルＲ’との流量の比率が、Ｒ：Ｒ’＝５：５ないし７：３程度となるように、スロープ板１３２ｃの寸法・形状が設定されている。
【０１３８】
また、連通孔１３２ｆは、スロープ板１３２ｃ上を通る戻りオイルＲのうち、第２室３０ｂに流入する戻りオイルＲ１の量と、第１室３０ａに流入する戻りオイルＲ２とが略等しくなるような形状・寸法・数で形成されている。すなわち、第１室３０ａに流入する前記戻りオイルの総量（Ｒ’＋Ｒ２）が、第２室３０ｂに流入する前記戻りオイルの総量（Ｒ１）よりも多くなるように、スロープ板１３２ｃ及び連通孔１３２ｆが構成されている（［Ｒ’＋Ｒ２］：Ｒ１＝７．５：２．５ないし６．５：３．５）。
【０１３９】
すなわち、本実施形態においては、第１室３０ａと直接対向するシリンダブロック２０ａの下端の開口部、及びスロープ板１３２ｃの下流部分（第１室３０ａに近接した部分）のうちの連通孔１３２ｆが形成されていない部分によって、前記戻りオイルを第１室３０ａに導く第１オイル還流路が構成されている。換言すれば、第１室３０ａの実質的な上端部を構成する第１室開口部３０ａ１によって、本発明の第１オイル還流路が構成されている。また、連通孔１３２ｆによって、前記戻りオイルを第２室３０ｂに導く第２オイル還流路が構成されている。
【０１４０】
オイルパンセパレーター１３２の側板１３２ｂの底部には、電磁弁１３３が配置されている。この電磁弁１３３は、側板１３２ｂを貫通するように設けられていて、図示しないエンジン制御回路によって開閉が制御されるようになっている。すなわち、この電磁弁１３３は、冷却水温等に基づいて検知されたエンジン１０（図１参照）の暖機運転の進行状況に応じて、前記エンジン制御回路によって、その開閉が制御されるようになっている。
【０１４１】
また、この電磁弁１３３は、非通電時（エンジン停止時）には常時開となるように構成されている。すなわち、オイル交換の際に、第１室３０ａ内のオイルが当該電磁弁１３３を通って第２室３０ｂ側に流出し、当該第２室３０ｂからドレインボルト孔１３１ｅを通って外部に排出され得るように、当該オイルパン１３０が構成されている。
【０１４２】
また、電磁弁１３３は、前記戻りオイルが第１室３０ａに還流する際に通過する第１室開口部３０ａ１よりも低い位置に設けられている。同様に、電磁弁１３３は、前記戻りオイルが第２室３０ｂに還流する際に通過する連通孔１３２ｆよりも低い位置に設けられている。
【０１４３】
さらに、電磁弁１３３は、スロープ板１３２ｃと接続している側板１３２ｂと対向する位置の側板１３２ｂに配置されている。すなわち、当該電磁弁１３３は、第１室３０ａの底部における、連通孔１３２ｆの反対側の位置（連通孔１３２ｆから最も離れた位置）に配置されている。換言すれば、当該電磁弁１３３は、第２室３０ｂへの前記戻りオイルの還流路である連通孔１３２ｆの反対側の位置に配置されている。
【０１４４】
＜第１の実施形態の動作＞
以下、上述の構成を備えたエンジン１０の動作を、各図面に基づいて説明する。
【０１４５】
エンジン１０の停止中は、電磁弁１３３は開放状態となっているため、第１室３０ａと第２室３０ｂとのオイルレベルは略等しくなっている。エンジン１０が冷間始動（cold  starting：前回のエンジン停止時点から充分な時間が経過したことによって暖機運転が必要な始動）されると、電磁弁１３３が閉じられてエンジン１０の暖機運転が開始される。
【０１４６】
エンジン１０が始動されると、オイルポンプ４２（図１参照）の作動に伴って第１室３０ａ内のオイルストレーナー４１の吸込口４１ａにて発生する負圧によって、第１室３０ａ内のオイルが当該吸込口４１ａから吸い込まれ、オイルポンプ４２を介して被潤滑機構に供給される。
【０１４７】
ここで、暖機運転中には、第１室３０ａと第２室３０ｂとの間のオイル連通路を構成する電磁弁１３３が閉じられている（オイル連通路が閉鎖されている）ので、始動直後において第１室３０ａ内のオイルレベルが１０ｍｍ程度下がる。すなわち、暖機運転中は、第１室３０ａのオイルレベルが、第２室３０ｂのオイルレベルよりも低くなる。
【０１４８】
始動からしばらく経過すると、重力の作用により、被潤滑機構からオイルパン１３０に向かって前記戻りオイルが還流してくる。ここで、この戻りオイルには、図２に示されているように、スロープ板１３２ｃ上に一旦受容される戻りオイルＲと、スロープ板１３２ｃ上を通らずに直接第１室３０ａに流入する（上述の第１オイル還流路を構成する第１室開口部３０ａ１を通って第１室３０ａに流入する）戻りオイルＲ’とがある。
【０１４９】
本実施形態のオイルパン１３０においては、戻りオイルＲとＲ’との流量の比率は、Ｒ：Ｒ’＝５：５ないし７：３程度である（但し実際の流量の比率は運転状態により変動し得る）。また、戻りオイルＲのうち、略半分が戻りオイルＲ１として連通孔１３２ｆを介して第２室３０ｂへ流入し、残りの略半分が戻りオイルＲ２としてスロープ板１３２ｃ上を通って（連通孔１３２ｆを避け且つ上述の第１オイル還流路を構成する第１室開口部３０ａ１を通って）第１室３０ａ内に流入する。すなわち、第１室３０ａ内に流入する前記戻りオイルの総量と、第２室に流入する前記戻りオイルの総量との比は、７．５：２．５ないし６．５：３．５となる。よって、比較的高温な前記戻りオイルの第１室３０ａ内への流入量がある程度確保されることで、暖機運転の進行が促進され得る。
【０１５０】
また、上述の通り、暖機運転中においては、電磁弁１３３が閉じられているので、暖機運転中において前記被潤滑部材へ供給されるオイルは、ほとんど第１室３０ａ内のオイルに限定される。したがって、暖機運転の進行が促進され得る。
【０１５１】
さらに、第１室３０ａの外側には、合成樹脂製のオイルパンセパレーター１３２を挟んで第２室３０ｂが存在している。よって、当該オイルパンセパレーター１３２及び第２室３０ｂが、第１室３０ａと外気との間の断熱層を形成している。したがって、第１室３０ａ（及び前記被潤滑部材）の温度上昇が促進され、以て暖機運転の進行がさらに促進され得る。
【０１５２】
この間、暖機運転の進行により、第１室３０ａ内のオイルはオイルストレーナー４１の吸込口４１ａを介してオイルポンプ４２により次々と吸い出され、第２室３０ｂには前記戻りオイルが次々と流入している。よって、暖機運転の進行に伴って、第１室３０ａと第２室３０ｂとのオイルレベルの差が、始動直後（上述の略１０ｍｍ）よりも次第に大きくなっていく。
【０１５３】
暖機運転が終了すると、電磁弁１３３が開放される（第１室３０ａと第２室３０ｂとの間のオイル連通路が開通する）。ここで、連通孔１３２ｆは第２室３０ｂの上部に形成されていて、電磁弁１３３は第１室３０ａの底部（第１室開口部３０ａ１及び連通孔１３２ｆよりも低い位置）に配置されている。よって、第２室３０ｂにおけるオイルレベルは、前記戻りオイルの還流によって上昇しており、始動によって始動前よりもオイルレベルが低下した第１室３０ａとの間で比較的大きなオイルレベルの差が生じる。
【０１５４】
よって、当該電磁弁１３３が開放されたとき、第１室３０ａと第２室３０ｂとのオイルレベルの差に基づく第１室３０ａと第２室３０ｂとの圧力差により、第２室３０ｂ内のオイルが第１室３０ａ内に流入する。同様に、暖機運転終了後に戻りオイルＲ１が連通孔１３２ｆを介して第２室３０ｂに流入することによって、当該連通孔１３２ｆから最も離れた位置に形成された電磁弁１３３から、第２室３０ｂ内のオイルが第１室３０ａ内に流入する。これにより、暖機運転終了後におけるオイルパン１３０内のオイルの循環が盛んに行われるようになる。したがって、オイルパン１３０内のオイル全体が被潤滑部材の潤滑に供されることになるので、オイルの耐久性が悪化することなく、エンジン１０（図１参照）のオーバーヒートが抑制される。
【０１５５】
＜第２の実施形態のオイルパンの構成＞
図３は、図１に示されているエンジン１０に備えられた、本発明の第２の実施形態のオイルパン２３０の構成を説明するための側断面図である。ここで、（Ａ）は側断面図、（Ｂ）は（Ａ）におけるＢ−Ｂ断面図である。
【０１５６】
なお、以下の説明（第３以降の実施形態においても同様である）において、上述の第１の実施形態と共通する構成要素については、同一の符号が付されるものとし、その説明を省略する（既述の説明を援用する）ことがある。同様に、上述の第１の実施形態のオイルパン１３０（図２参照）と類似の作用・機能を有する構成要素については、第１の実施形態と同様の符号（百番台以外は同一の符号）が付されている。例えば、第２の実施形態におけるオイルパンカバー２３１は、第１の実施形態におけるオイルパンカバー１３１（図２参照）と対応している。
【０１５７】
本実施形態のオイルパン２３０においては、オイルパンカバー２３１の底板２３１ａの上にオイルパンセパレーター２３２が載置されている。すなわち、オイルパンカバー２３１の内側の空間における底部にオイルパンセパレーター２３２が配置されている。
【０１５８】
オイルパンカバー２３１は、第１実施形態におけるオイルパンカバー２３１（図２参照）と同様の底板２３１ａ，側板２３１ｂ，スロープ板２３１ｃを備えている。フランジ部２３１ｄには、ストレーナー流路４３の上端が接続されるオイル通路であるポンプ入口通路４２ｂが形成されている。
【０１５９】
オイルパンセパレーター２３２は、合成樹脂板から構成され、底板２３２ａと、内側壁２３２ｂと、外側壁２３２ｈと、天板２３２ｋとを備えている。
【０１６０】
内側壁２３２ｂは、四角筒状の部材であり、その下端の開口部がオイルパンカバー２３１の底板２３１ａと接触するように配置されている。当該内側壁２３２ｂにおける四角筒の内側の空間には、当該内側壁２３２ｂの上端の開口部を通して、上方からオイルストレーナー４１及びストレーナー流路４３が挿入されている。すなわち、当該内側壁２３２ｂにおける四角筒の内側の空間（第１の凹部ないし第１室形成用凹部）によって第１室３０ａが構成されている。
【０１６１】
外側壁２３２ｈは、筒状の部材であり、オイルパンカバー２３１の側板２３１ｂと接触するように配置されている（積層されている）。この外側壁２３２ｈにより形成された筒の内側の空間には内側壁２３２ｂが配置されている。また、内側壁２３２ｂの下端と外側壁２３２ｈの下端との間には、底板２３２ａが掛け渡されるように設けられている。この底板２３２ａは、オイルパンカバー２３１の底板２３１ａと積層されている。さらに、内側壁２３２ｂの上端と外側壁２３２ｈの上端との間には、天板２３２ｋが掛け渡されるように設けられている。
【０１６２】
すなわち、オイルパンセパレーター２３２における、底板２３２ａと、内側壁２３２ｂと、外側壁２３２ｈと、天板２３２ｋとで囲まれたドーナツ状の空間によって、第２室３０ｂが形成されている。
【０１６３】
オイルパンセパレーター２３２における、図示しないパワートレイン機構と近接する部分（図３における右側の部分：以下「第１の部分」という。）には、天板２３２ｋに貫通孔２３２ｆが形成されていて、当該第１の部分は他の部分（第２の部分）よりも高くなるように構成されている。すなわち、貫通孔２３２ｆは、第２室３０ｂの頂部に形成されている。なお、前記第１の部分は、第１室３０ａ内のオイルレベルが「Ｆ」となるオイルレベルよりもわずかに（例えば数ｍｍないし略２ｃｍ程度）高い位置に配置されている（図２に示されているオイルレベルゲージ５０は図３においては図示を省略されている）。
【０１６４】
前記パワートレイン機構と最も近接した内側壁２３２ｂと対向した位置の内側壁２３２ｂの底部には、サーモスタット弁装置２３３が配置されている。すなわち、サーモスタット弁装置２３３は、第１室３０ａの底部であって、貫通孔２３２ｆの反対側の位置（貫通孔２３２ｆから最も離れた位置）に配置されている。
【０１６５】
このサーモスタット弁装置２３３は、自動車の冷却水循環系等に用いられる周知のワックス型サーモスタット弁を筐体の内部に備えている。そして、このサーモスタット弁装置２３３は、所定の開弁温度以上となった場合に、当該サーモスタット弁装置２３３の筐体の内部（以下、単に「サーモスタット弁装置２３３の内部」と称する。）を通って第１室３０ａと第２室３０ｂとの間でオイルの交流が可能となるように構成されている。さらに、このサーモスタット弁装置２３３は、温度上昇に応じて開弁率（当該サーモスタット弁装置２３３の内部における最大流路断面積に対する現在の流路断面積の割合）が高くなるように構成されている。
【０１６６】
すなわち、（前記開弁温度以上の温度での開弁状態における）当該サーモスタット弁装置２３３の内部により、第１室３０ａと第２室３０ｂとの間のオイル連通路が形成されている。このサーモスタット弁装置２３３は、その開弁率が最大（１００％）である場合に、半径１０ｍｍ程度の円の面積と同等のオイル通過断面積を有するように構成されている。
【０１６７】
＜＜サーモスタット弁装置の構成＞＞
図４は、図３に示されているサーモスタット弁装置２３３を拡大した側断面図であり、（Ａ）は低温時における閉弁状態を示し、（Ｂ）は高温時における開弁状態を示している。
【０１６８】
サーモスタット弁装置２３３は、ワックス２３３ａが封入された金属製の弁体２３３ｂを備えている。この弁体２３３ｂは、中心に貫通孔を有する略円板状の弁２３３ｂ１と、内部にワックス２３３ａが封入された空洞部を有する略円柱形状の本体部２３３ｂ２と、弁２３３ｂ１及び本体部２３３ｂ２を接続する略円筒形状の接続部２３３ｂ３とから構成されている。この接続部２３３ｂ３により構成された円筒の内側にはロッド２３３ｃが配置されている。このロッド２３３ｃは、その一端が、ワックス２３３ａが封入された前記空洞部内に露出し、他端が弁２３３ｂ１の中心の前記貫通孔から弁体２３３ｂの外部に露出するように配置されている。
【０１６９】
これらのワックス２３３ａ、弁体２３３ｂ、及びロッド２３３ｃによって、オイルの温度に応じて形状が変化し得る感温変形部が構成されている。かかる感温変形部における感温部を構成するワックス２３３ａ及びこのワックス２３３ａが封入されている本体部２３３ｂ２は、金属製の略円筒状の部材である筐体２３３ｄによって囲まれていて、当該本体部２３３ｂ２及び筐体２３３ｄが第１室３０ａ側に位置するように、サーモスタット弁装置２３３が配置されている。また、弁２３３ｂ１の前記貫通孔にはシール部材２３３ｅが挿入されていて、弁体２３３ｂ内に封入されているワックス２３３ａが当該弁体２３３ｂの外部に漏出しないようにシールされている。
【０１７０】
筐体２３３ｄには貫通孔としての第１室側開口部２３３ｄ１が形成されていて、当該筐体２３３ｄの内側の空間と外側の空間（第１室３０ａ）とが第１室側開口部２３３ｄ１によって連通するようになっている。筐体２３３ｄの一端には、貫通孔２３３ｄ２が形成されている。この貫通孔２３３ｄ２を介して、ワックス２３３ａが封入された弁体２３３ｂの本体部２３３ｂ２が第１室３０ａに露出するようになっている。また、この貫通孔２３３ｄ２の内側を当該弁体２３３ｂの本体部２３３ｂ２が移動（摺動）可能になっている。
【０１７１】
筐体２３３ｄの他端には、円板状のフランジ部２３３ｆが外側に延びるように形成されていて、このフランジ部２３３ｆとオイルパンセパレーター２３２の内側壁２３２ｂとが重ね合わされてボルトＢとナットＮとが締結されることにより、サーモスタット弁装置２３３が当該内側壁２３２ｂに固定されるようになっている。
【０１７２】
フランジ部２３３ｆの内側には、第２室３０ｂ側に露出した板状部材からなる第２室側カバー２３３ｇが接続されている。この第２室側カバー２３３ｇには、貫通孔である第２室側開口部２３３ｇ１が形成されている。また、第２室側カバー２３３ｇには上述のロッド２３３ｃにおける前記他端が固着されている。そして、当該第２室側カバー２３３ｇと弁２３３ｂ１とが当接した場合に、筐体２３３ｄの内側の空間と第２室側カバー２３３ｇの内側の空間との連通が当該弁２３３ｂ１によって遮断され得るように、当該第２室側カバー２３３ｇ（及び弁２３３ｂ１）の形状が設定されている。
【０１７３】
筐体２３３ｄの内側の空間には、弁体２３３ｂの周囲を囲むように配置されたコイルスプリング２３３ｈが配置されている。このコイルスプリング２３３ｈは、その一端側が弁２３３ｂ１に当接し、他端側が筐体２３３ｄにおける前記一端側に当接するように配置されている。
【０１７４】
＜＜ドレインボルト孔の構成＞＞
再び図３を参照すると、オイルパンカバー２３１の底板２３１ａには、貫通孔であるドレインボルト孔２３１ｅ１，２３１ｅ２が設けられている。ドレインボルト孔２３１ｅ１は、第１室３０ａ内に貯留されたオイルを外部に漏出し得るように、当該第１室３０ａの最低部に形成されている。ドレインボルト孔２３１ｅ２は、第２室３０ｂ内に貯留されたオイルを外部に漏出するために形成されていて、オイルパンセパレーター２３２の底板２３２ａには、当該ドレインボルト孔２３１ｅ２と連通するようにドレイン孔２３２ｅが形成されている。ドレインボルト孔２３１ｅ１，２３１ｅ２にはネジ山が形成されていて、ドレインボルト２３４ａ及び２３４ｂが捩じ込まれ得るようになっている。
【０１７５】
＜＜戻りオイル誘導部材の構成＞＞
オイルパンカバー２３１の内側の空間における上部には、戻りオイル誘導部材２３５が配置されている。この戻りオイル誘導部材２３５は、その内側にオイルを一時的に貯留可能なバスタブ状の部材であり、熱伝導性の低い合成樹脂を射出成形することにより一体成形されている。すなわち、戻りオイル誘導部材２３５の内側の空間には、前記戻りオイルを受容し得る凹部（第２の凹部）としての戻りオイル受容部３０ｃが形成されている。かかる戻りオイル誘導部材２３５の具体的な構成は、以下の通りである。
【０１７６】
戻りオイル誘導部材２３５は、上述の第１実施形態におけるオイルパンセパレーター１３２のスロープ板１３２ｃ（図２参照）と同様の構成・機能を有するスロープ板２３５ｃと、そのスロープ板２３５ｃに接続された底板２３５ｄと、その底板２３５ｄに接続されたバッフル板２３５ｊとを備えている。
【０１７７】
底板２３５ｄは、オイルパンセパレーター２３２の天板２３２ｋにおける貫通孔２３２ｆが形成された部分と接合されている。この底板２３５ｄの底部には、上述の第１実施形態における連通孔１３２ｆ（図２参照）と同様の構成・機能を有する（本発明の第２オイル還流路を構成する）連通孔２３５ｆが少なくとも１個形成されている。この連通孔２３５ｆは、貫通孔２３２ｆと連通するように設けられていて、戻りオイル誘導部材２３５によって捕集された前記戻りオイルの一部が当該連通孔２３５ｆ及び貫通孔２３２ｆを介して第２室３０ｂ内に流入することができるようになっている。連通孔２３５ｆにおけるオイル通過断面積（複数個形成されている場合はその合計）は、上述のサーモスタット弁装置２３３のオイル通過断面積よりも大きくなるように設定されている。
【０１７８】
バッフル板２３５ｊは、第１室３０ａと対向するように設けられている。このバッフル板２３５ｊは、スロープ板２３５ｃ上を通らずに第１室３０ａ内に流入しようとする前記戻りオイル（図２における矢印Ｒ’参照）に一旦衝突し得るように配置されていて、当該戻りオイルＲ’の流入等による第１室３０ａ内のオイルの泡立ちや波打ちを抑制し得るようになっている。
【０１７９】
バッフル板２３５ｊの底部には、本発明の第１オイル還流路を構成する連通孔２３５ｇが形成されている。この連通孔２３５ｇは、戻りオイル誘導部材２３５（戻りオイル受容部）によって捕集された前記戻りオイルの一部が当該連通孔２３５ｇを介して第１室３０ａ内に流入することができるように形成されている。連通孔２３５ｇのオイル通過断面積は、上述の連通孔２３５ｆにおけるオイル通過断面積よりも大きくなるように設定されている。すなわち、戻りオイル誘導部材２３５によって捕集された前記戻りオイルの大部分（６０〜８０％程度）が連通孔２３５ｇを介して第１室３０ａに流入するように、当該戻りオイル誘導部材２３５が構成されている。
【０１８０】
この連通孔２３５ｇは、図３（Ｂ）に示されているように、平面視にてオイルストレーナー４１と近接する位置に形成されていて、当該連通孔２３５ｇを介して第１室３０ａに流入した前記戻りオイルが速やかにオイルストレーナー４１の吸込口４１ａから吸い込まれ得るようになっている。
【０１８１】
また、連通孔２３５ｆ及び２３５ｇは、サーモスタット弁装置２３３よりも上方に形成されている。すなわち、当該サーモスタット弁装置２３３は、連通孔２３５ｆ及び２３５よりも低い位置に配置されている。そして、サーモスタット弁装置２３３は、第１室３０ａの底部であって、連通孔２３５ｆと反対側の位置（連通孔２３５ｆから最も離れた位置）に配置されている。
【０１８２】
＜第２の実施形態の動作＞
暖機運転中においては、第１室３０ａ内のオイルの温度が、サーモスタット弁装置２３３における上述の開弁温度よりも低温である。よって、第１室３０ａと第２室３０ｂとの間のオイル連通路を構成するサーモスタット弁装置２３３が閉じられている（上述のオイル連通路が閉鎖されている）。すなわち、図４（Ａ）に示されているように、第２室側カバー２３３ｇと弁２３３ｂ１とが当接することで、第１室３０ａと第２室３０ｂとの連通が遮断される。
【０１８３】
第１室３０ａ内のオイルの温度が所定の開弁温度に達すると、暖機運転が終了する。すなわち、第１室３０ａと第２室３０ｂとの間のオイル連通路を構成するサーモスタット弁装置２３３が開放される（第１室３０ａと第２室３０ｂとの間のオイル連通路が開通する）。具体的には、図４（Ｂ）に示されているように、ワックス２３３ａが溶融されて当該ワックス２３３ａの体積が膨張し、ワックス２３３ａの封入されている空洞部内からロッド２３３ｃの前記一端が押し出され、弁体２３３ｂがコイルスプリング２３３ｈの押圧力に抗して第１室３０ａ側に押し出される。これにより、第２室側カバー２３３ｇと弁２３３ｂ１との間に隙間が生じ、当該隙間を介して第１室側開口部２３３ｄ１と第２室側開口部２３３ｇ１との間で筐体２３３ｄの内部を通したオイル連通路が形成される。
【０１８４】
その後、サーモスタット弁装置２３３においては、温度上昇に応じて開弁率（前記オイル連通路における最大流路断面積に対する現在の流路断面積の割合）が高くなる。すなわち、当該サーモスタット弁装置２３３の近傍における第１室３０ａ内のオイル温度に応じて、ワックス２３３ａの膨張によって弁体２３３ｂが第１室３０ａ側に押し出される力と、前記コイルスプリング２３３ｈによる押圧力とが釣り合うような所定の位置に、当該弁体２３３ｂが位置する。これにより、前記オイル連通路におけるオイルの交流状態が前記オイル温度に応じて変化する。
【０１８５】
上述の構成を有する第２の実施形態のオイルパン２３０を備えたエンジン１０（図１参照）は、上述の通り、第１の実施形態のオイルパン１３０を備えた場合と同様に動作する上、以下の通りの作用・効果を奏する。
【０１８６】
本実施形態のオイルパン２３０においては、前記戻りオイルの大部分が、一旦、戻りオイル誘導部材２３５の内側の空間によって形成された戻りオイル受容部３０ｃに受容された後、当該戻りオイル誘導部材２３５に形成された連通孔２３５ｆ及び２３５ｇを介して第１室３０ａ及び第２室３０ｂに還流する。なお、前記戻りオイルの一部は、前記戻りオイル誘導部材２３５によって受け止められることなく、連通孔２３５ｆ及び２３５ｇを通って直接的に第１室３０ａ及び第２室３０ｂに還流し得る。
【０１８７】
ここで、本実施形態のオイルパン２３０においては、戻りオイル受容部３０ｃと第２室３０ｂとを連通するための貫通孔２３２ｆが形成されたオイルパンセパレーター２３２の前記第１の部分の高さが、それ以外の前記第２の部分よりも高くなるように、オイルパンセパレーター２３２が構成されている。また、当該第１の部分の高さは、第１室３０ａ内のオイルレベルが「Ｆ」となるオイルレベルよりもわずかに高い位置に配置されている。そして、前記戻りオイルを第２室３０ｂ内に還流させるための貫通孔２３２ｆ及び連通孔２３５ｆは、第２室３０ｂの頂部に対応する位置に形成されていて、且つサーモスタット弁装置２３３よりも上方に形成されている。これにより、暖機運転中における第２室３０ｂのオイルレベルを、第１室３０ａのオイルレベルよりもより高くすることが可能になる。よって、暖機運転終了時点における第１室３０ａと第２室３０ｂとの圧力差をより大きくすることができる。
【０１８８】
さらに、本実施形態のオイルパン２３０においては、サーモスタット弁装置２３３が、第１室３０ａの底部であって、貫通孔２３２ｆ及び連通孔２３５ｆの反対側の位置に配置されている。よって、前記戻りオイルが還流することで第２室３０ｂのオイルレベルが上昇する箇所（貫通孔２３２ｆ及び連通孔２３５ｆの直下）の反対側の位置に配置されたサーモスタット弁装置２３３から、第２室３０ｂ内のオイルが第１室３０ａ内に流入する。
【０１８９】
したがって、本実施形態の構成によれば、暖機運転終了後におけるオイルパン２３０内のオイルの循環がより盛んに行われるようになる。
【０１９０】
＜第３の実施形態のオイルパンの構成＞
図５は、図１に示されているエンジン１０に備えられた、本発明の第３の実施形態のオイルパン３３０の構成を説明するための側断面図である。図６は、当該オイルパン３３０の平断面図である。ここで、図６は、図５におけるＣ−Ｃ断面図に相当し、図５は、図６におけるＤ−Ｄ断面図に相当するものとする。以下、図５及び図６を参照しつつ、本実施形態におけるオイルパン３３０の構成について説明する。
【０１９１】
本実施形態のオイルパン３３０は、上方のエンジンブロック２０に向かって開口するバスタブ状の板状部材からなるオイルパンカバー３３１と、そのオイルパンカバー３３１の内側に配置されたオイルパンセパレーター３３２と、そのオイルパンセパレーター３３２に装着されたサーモスタット弁装置３３３と、オイルパンカバー３３１の前記最低位置に配設されたドレインボルト３３４と、から構成されている。
【０１９２】
＜＜オイルパンカバーの構成＞＞
オイルパンカバー３３１は、オイルパン３３０の下部カバーを構成する部材であって、鋼板をプレス加工することによって一体成形されている。
【０１９３】
オイルパンカバー３３１の底板３３１ａの周縁には、当該底板３３１ａを囲むように側板３３１ｂが設けられている。オイルパンカバー３３１は、底板３３１ａ及び側板３３１ｂによって囲まれた空間内にオイルを貯留可能に構成されている。当該空間の底部に位置する底板３３１ａにおける前記最低位置には、ドレインボルト孔３３１ｅが設けられている。ドレインボルト孔３３１ｅにはネジ山が形成されていて、ドレインボルト３３４が捩じ込まれ得るようになっている。
【０１９４】
オイルパンカバー３３１は、底板３３１ａ、及び側板３３１ｂの上をオイルがドレインボルト孔３３１ｅに向かって重力の作用で淀みなくスムーズに流れ落ち得るような形状に形成されている。すなわち、ドレインボルト孔３３１ｅからドレインボルト３３４を取り外すことにより、オイルパンカバー３３１の内側の空間内に貯留されたオイルの全量が重力の作用によって当該ドレインボルト孔３３１ｅを通してオイルパン３３０の外部に流出し得るようになっている。
【０１９５】
オイルパンカバー３３１の側板３３１ｂの上端における周縁部には、フランジ部３３１ｄが形成されている。このフランジ部３３１ｄは、側板３３１ｂの上端から外側に延びるように立設されている。このフランジ部３３１ｄは、シリンダブロック２０ａに装着されたロワーケース３３６の下端部に形成されたフランジ部３３６ａと接合し得るように構成されている。すなわち、シリンダブロック２０ａの下端には、ロワーケース３３６が装着されていて、このロワーケース３３６の下端に形成されたフランジ部３３６ａに対してオイルパンカバー３３１が固定されている。
【０１９６】
ロワーケース３３６は、シリンダブロック２０ａの下端部に配置されたクランクシャフト２２の下方を覆うように配置されている。このロワーケース３３６は、上述のフランジ部３３６ａと、そのフランジ部３３６ａから上方に延びるように設けられた側板３３６ｂと、その側板３３６ｂの上端から延びるように設けられたスロープ板３３６ｃと、当該ロワーケース３３６の上端部に設けられた上述のフランジ部３３６ｄとから構成されている。フランジ部３３６ｄは、外側に向けて延びるように設けられている。一方、フランジ部３３６ａは、側板３３６ｂの下端から外側及び内側の双方に向けて延びるように設けられている。そして、オイルパンカバー３３１におけるフランジ部３３１ｄは、ロワーケース３３６における外側のフランジ部３３６ａと、ボルト及びナットを用いて固定されている。
【０１９７】
ロワーケース３３６の側板３３６ｂにおける、図示しないパワートレイン機構と近接する部分（図５における右側の部分）には、上述のスロープ板３３６ｃが連結されている。このスロープ板３３６ｃの傾斜は、当該スロープ板３３６ｃによって受け止められた前記戻りオイルをオイルパンカバー３３１の内側の空間に向かって緩やかに送り込み得るように設定されている。
【０１９８】
＜＜オイルパンセパレーターの構成＞＞
オイルパンセパレーター３３２は、底板３３２ａと、側板３３２ｂと、上部仕切板３３２ｃと、側部仕切板３３２ｄと、から構成されていて、熱伝導性の低い合成樹脂によって一体に形成されている。
【０１９９】
オイルパンセパレーター３３２の底板３３２ａの周縁には、当該底板３３２ａを囲むように側板３３２ｂが設けられている。この底板３３２ａと側板３３２ｂとで囲まれた空間（第１の凹部ないし第１室形成用凹部）によって、第１室３０ａが実質的に形成されている。また、第１室３０ａの下方及び側方の空間であって、オイルパンカバー３３１とオイルパンセパレーター３３２とで囲まれた空間によって、第２室３０ｂが形成されている。
【０２００】
そして、側板３３２ｂの上端部にてシリンダブロック２０ａに向けて開口する第１室開口部３０ａ１は、シリンダブロック２０ａから重力の作用により落下してくる前記戻りオイルが通過して第１室３０ａ内に達し得るように形成されている。すなわち、当該第１室開口部３０ａ１によって、本発明の第１オイル還流路が構成されている。なお、第１室３０ａは、高さ方向（図中上方向）については、後述する側部仕切板３３２ｄの上端部に至るまで形成されている。
【０２０１】
オイルパンセパレーター３３２の側板３３２ｂの底部には、サーモスタット弁装置３３３が配置されている。このサーモスタット弁装置３３３は、上述した第２の実施形態におけるサーモスタット弁装置２３３と同一の構成を備えている（よって、当該サーモスタット弁装置３３３の構成の説明は、上述の第２の実施形態におけるサーモスタット弁装置２３３に対する説明（図４参照）を援用する。）。このサーモスタット弁装置３３３は、オイルレベル「Ｌ」よりも低い位置に配置されている。そして、水平方向におけるサーモスタット弁装置３３３の近傍位置であって、当該サーモスタット弁装置３３３よりも低い位置には、オイルストレーナー４１が配置されている。
【０２０２】
オイルパンセパレーター３３２の側板３３２ｂの上端縁部から外側に向かって延びるように、フランジ部３３２ｂ１が形成されている。このフランジ部３３２ｂ１が、上述のロワーケース３３６における内側のフランジ部３３６ａと、ボルト及びナットを用いて固定されることで、オイルパンセパレーター３３２がオイルパンカバー３３１の内側の空間内に支持されている。
【０２０３】
＜＜＜戻りオイル貯留室＞＞＞
第１室３０ａ及び第２室３０ｂの上方であって、ロワーケース３３６におけるスロープ板３３６ｃと隣接する位置には、当該スロープ板３３６ｃ上を流れ落ちる前記戻りオイルを貯留可能な空間である戻りオイル貯留室３０ｄが形成されている。この戻りオイル貯留室３０ｄは、オイルパンセパレーター３３２の一部である上部仕切板３３２ｃ及び側部仕切板３３２ｄと、ロワーケース３３６における側板３３６ｂとによって囲まれた空間によって構成されている。すなわち、当該空間によって、本発明の第２の凹部としての戻りオイル貯留室３０ｄが構成されている。以下、戻りオイル貯留室３０ｄの具体的な構成について説明する。
【０２０４】
上部仕切板３３２ｃは、当該戻りオイル貯留室３０ｄの底板を構成する部材である。すなわち、上部仕切板３３２ｃは、第１室３０ａ及び第２室３０ｂの上部と戻りオイル貯留室３０ｄとを仕切るように、当該第１室３０ａ及び第２室３０ｂの上側に配置されている。この上部仕切板３３２ｃは、オイルパンセパレーター３３２の側板３３２ｂにおける、上述の図示しないパワートレイン機構と近接する部分（図５における右側の部分：すなわちオイルパンセパレーター３３２の側板３３２ｂにおける、サーモスタット弁装置３３３が装着されている部分と対向する部分）の上端と接続するように配置されている。
【０２０５】
側部仕切板３３２ｄは、エンジン長手方向（クランクシャフト２２の長手方向）における戻りオイル貯留室３０ｄの一端部を構成する部材である。この側部仕切板３３２ｄは、前記エンジン長手方向における戻りオイル貯留室３０ｄの他端部を構成する部材である、スロープ板３３６ｃと接続された側板３３６ｂと、対向するように配置されている。
【０２０６】
上部仕切板３３２ｃには、第２室３０ｂの上部と連通するように、貫通孔３３２ｆが形成されている。この貫通孔３３２ｆは、オイルレベルゲージ５０の先端部が挿入され得るように構成されている。かかる貫通孔３３２ｆは、オイルレベルゲージ５０が挿入された状態において、当該オイルレベルゲージ５０との間に所定幅の狭い隙間が形成されるような形状に形成されている。ここで、当該「所定幅の狭い隙間」とは、暖機運転中の低温で高粘度のオイルの通過が困難となるような狭さである反面、上述のサーモスタット弁装置３３３における開弁温度近傍の比較的高温（例えば６０℃程度）で低粘度のオイルの通過が容易となるような程度のクリアランスを有するような幅をいう。
【０２０７】
すなわち、本実施形態においては、上述の貫通孔３３２ｆによって、本発明の第２オイル還流路が構成されている。かかる貫通孔３３２ｆは、前記エンジン長手方向（クランクシャフト２２の長手方向）における第１室３０ａの一方の端部に配置されたサーモスタット弁装置３３３の反対側の位置（サーモスタット弁装置３３３から離れた位置：前記エンジン長手方向における第１室３０ａの他方の端部と近接する位置）に形成されている。
【０２０８】
また、貫通孔３３２ｆは、オイルパン３３０からオイルの全量を排出する際に、オイルを吸引し得るように構成された市販のオイルチェンジャ装置に備えられたオイル吸引パイプが装着され得るように形成されている。さらに、貫通孔３３２ｆは、オイルパン３３０内に新鮮なオイルを注入するためのオイル注入パイプが装着され得るように形成されている。
【０２０９】
ここで、本実施形態においては、上部仕切板３３２ｃ（及び貫通孔３３２ｆ）は、オイルレベル「Ｌ」に相当する高さに配置されている。また、本実施形態においては、側部仕切板３３２ｄの上端が、オイルレベル「Ｆ」に相当する高さになるように、当該側部仕切板３３２ｄが構成されている。
【０２１０】
そして、かかる戻りオイル貯留室３０ｄは、当該戻りオイル貯留室３０ｄの上端を構成する側部仕切板３３２ｄの上端を乗り越えて、第１室開口部３０ａ１を介して第１室３０ａに還流し得るように構成されている。
【０２１１】
また、上部仕切板３３２ｃ及び側部仕切板３３２ｄの形状（図６における平面形状、及び図５における側部仕切板３３２ｄの高さ、等。）は、エンジン１０のあらゆる運転状態においてオイルが常に良好に循環し得るような、適宜の形状に形成されている。すなわち、上部仕切板３３２ｃ及び側部仕切板３３２ｄは、暖機運転中にて適切な量（上述の各実施形態と同様な量）の前記戻りオイルが第１室開口部３０ａ１を介して直接第１室３０ａ内に還流することで、極低温始動時の第１室３０ａ内のオイル不足が防止されつつ、暖機運転が充分に促進されるような、適宜の形状（高さ、スリットや孔の有無、等。）に形成されている。また、上部仕切板３３２ｃ及び側部仕切板３３２ｄは、戻りオイル貯留室３０ｄに適切な量の前記戻りオイルが貯留されることで、当該貯留された当該戻りオイルが貫通孔３３２ｆを介して第２室３０ｂに流入した際に当該第２室３０ｂと第１室３０ａとの間のオイルの循環が盛んに行われ得るような、適宜の高さに形成されている。
【０２１２】
具体的には、本実施形態のオイルパン３３０は、シリンダブロック２０ａの下端の開口部のうちの略３０〜６０％が第１室３０ａに直接に対向するように構成されている。換言すれば、本実施形態のオイルパン３３０は、シリンダブロック２０ａの下端の開口部のうちの略４０〜７０％が、戻りオイル貯留室３０ｄ及びスロープ板３３６ｃと対向するように構成されている。そして、前記戻りオイルのうちの略３０〜６０％が第１室３０ａに直接還流し、前記戻りオイルのうちの略４０〜７０％が、戻りオイル貯留室３０ｄに一旦受容される（このうちの一部は、側部仕切板３３２ｄを乗り越えて第１室３０ａ内に流入することがあり得る）ように、オイルパンセパレーター３３２の形状が適宜設定されている。
【０２１３】
＜＜フロート弁の構成＞＞
オイルパンセパレーター３３２の底板３３２ａには、ドレイン孔３３２ｅが形成されている。すなわち、ドレイン孔３３２ｅは、第１室３０ａの最低位置に形成されている。このドレイン孔３３２ｅは、低温（例えば０℃程度）の高粘度のオイルであっても第１室３０ａの外部（第２室３０ｂ側）に流出させ得る程度の充分な大きさ（例えば直径２０ｍｍ程度）に形成されている。このドレイン孔３３２ｅには、フロート弁３３７が装着されている。このフロート弁３３７は、フロート３３７ａと、接続バー３３７ｂと、弁体３３７ｃとから構成されている。
【０２１４】
フロート３３７ａは、第１室３０ａ内に配置されていて、オイルよりも比重が低い材質から構成されている。このフロート３３７ａは、接続バー３３７ｂの一端部に設けられている。接続バー３３７ｂの他端部には、弁体３３７ｃが接続されている。この弁体３３７ｃは、第２室３０ｂ側に配置されていて、当該弁体３３７ｃがオイルパンセパレーター３３２の底板３３２ａに当接することでドレイン孔３３２ｅを下方から塞ぎ得るように構成されている。
【０２１５】
かかるフロート弁３３７は、第１室３０ａ内のオイルレベルが、サーモスタット弁装置３３３の高さ方向における中央部より上となった場合に、フロート３３７ａの浮力によって弁体３３７ｃを上方に付勢することで、当該弁体３３７ｃによってドレイン孔３３２ｅを下方から塞ぎ得るように構成されている。
【０２１６】
＜第３の実施形態の動作＞
上述の構成を有する第３の実施形態のオイルパン３３０を備えたエンジン１０は、第１及び第２の実施形態のオイルパン１３０及び２３０を備えた場合とほぼ同様に動作する上、当該第３の実施形態特有の作用・効果を奏する。具体的には、以下の通りである。
【０２１７】
本実施形態におけるエンジン１０が始動されると、クランクシャフト２２の回転駆動によってオイルポンプ４２が作動する。これにより、第１室３０ａにおける底部に配置されたオイルストレーナー４１を介して、当該第１室３０ａ内のオイルが吸い出され、当該オイルがピストン２１やクランクシャフト２２等の被潤滑機構に供給される。
【０２１８】
ここで、冷間始動時における始動直後（暖機運転中）においては、第１室３０ａ内のオイルの温度が、サーモスタット弁装置３３３における上述の開弁温度よりも低温である。よって、第１室３０ａと第２室３０ｂとの間のオイル連通路を構成するサーモスタット弁装置３３３が閉じられている（上述のオイル連通路が閉鎖されている）。したがって、第１室３０ａ内のオイルレベルが（例えば１０ｍｍ程度）下がり、第２室３０ｂのオイルレベルよりも低くなる。
【０２１９】
始動からしばらく経過すると、重力の作用により、上述の被潤滑機構からオイルパン３３０に向かって前記戻りオイルが還流してくる。この戻りオイルのうちの一部は、第１室開口部３０ａ１を通って直接第１室３０ａに流入する。この第１室３０ａ内に直接還流する前記戻りオイルによって、当該第１室３０ａ内のオイルの温度が上昇する。そして、暖機運転中は、上述の通り、サーモスタット弁装置３３３が閉じられているので、上述の被潤滑機構に向けて供給されるオイルは第１室３０ａ内のオイルに限定される。よって、暖機運転の進行が促進される。
【０２２０】
前記戻りオイルのうちの、第１室３０ａに直接流入した部分以外の残りの部分は、戻りオイル貯留室３０ｄに一旦受容される。すなわち、この戻りオイルは、上述の被潤滑機構から直接に、あるいは、ロワーケース３３６のスロープ板３３６ｃに一旦受け止められた後に、戻りオイル貯留室３０ｄに流入する。この戻りオイル貯留室３０ｄ内に流入した前記戻りオイルの温度が前記所定の高温（例えば６０℃程度）にならないうちは、当該戻りオイルが貫通孔３３２ｆとオイルレベルゲージ５０との間の狭い隙間を通過することが困難である。よって、この場合、当該戻りオイルは、戻りオイル貯留室３０ｄ内に一時的に貯留される。
【０２２１】
第１室３０ａ内のオイルの温度が、サーモスタット弁装置３３３における所定の開弁温度に達すると、暖機運転が終了する。すなわち、第１室３０ａと第２室３０ｂとの間のオイル連通路を構成するサーモスタット弁装置３３３が開放される（第１室３０ａと第２室３０ｂとの間のオイル連通路が開通する）。これにより、オイルストレーナー４１にて生じている負圧の影響が、当該オイルストレーナー４１の近傍位置に形成されたサーモスタット弁装置３３３における前記オイル連通路に及ぼされる。
【０２２２】
さらに、戻りオイル貯留室３０ｄに貯留された前記戻りオイルの温度が前記所定の高温に達した場合、当該高温の戻りオイルが、貫通孔３３２ｆとオイルレベルゲージ５０との間の狭い隙間を通って、第２室３０ｂ内に流入する。これにより、サーモスタット弁装置３３３の反対側の位置にて第２室３０ｂの上部にオイルが供給され、当該第２室３０ｂのオイルレベルが一時的に上昇する。この第２室３０ｂの上部へのオイル供給（瞬間的な第２室３０ｂのオイルレベルの上昇）によって、当該第２室３０ｂと、オイルストレーナー４１を介して常時オイルが吸い出されている第１室３０ａとの間のオイルレベルの差が増大する。すなわち、当該第２室３０ｂから第１室３０ａへオイルが流入するような、油圧の差（差圧）が、サーモスタット弁装置３３３近傍にて生じる。
【０２２３】
これにより、サーモスタット弁装置３３３にて形成された前記オイル連通を介して、第２室３０ｂ内のオイルが第１室３０ａ内に良好に流入する。そして、オイルストレーナー４１からストレーナー流路４３、オイルポンプ４２、前記被潤滑機構、戻りオイル貯留室３０ｄ、貫通孔３３２ｆ、第２室３０ｂ、及びサーモスタット弁装置３３３を介して、第１室３０ａに至るオイルの循環経路が形成される。そして、このオイルの循環経路を介して、オイルパン３３０内におけるオイルの全量が良好に循環され得るようになる。
【０２２４】
その後、サーモスタット弁装置３３３においては、温度上昇に応じて開弁率（前記オイル連通路における最大流路断面積に対する現在の流路断面積の割合）が高くなる。これにより、前記オイル連通路におけるオイルの交流状態が前記オイル温度に応じて変化する。
【０２２５】
本実施形態のオイルパン３３０においては、戻りオイル貯留室３０ｄが、貫通孔３３２ｆを介して、第２室３０ｂの上部と連通するように設けられている。また、戻りオイル貯留室３０ｄ及び貫通孔３３２ｆが、サーモスタット弁装置３３３よりも高い位置に配置されている。これにより、暖機運転中における第２室３０ｂのオイルレベルを、第１室３０ａのオイルレベルよりもより高くすることが可能になる。よって、暖機運転終了時点における第１室３０ａと第２室３０ｂとの圧力差をより大きくすることができる。
【０２２６】
また、本実施形態のオイルパン３３０においては、サーモスタット弁装置３３３が、第１室３０ａの底部であって、貫通孔３３２ｆの反対側の位置に配置されている。よって、前記戻りオイルが還流することで第２室３０ｂのオイルレベルが上昇する箇所から離れた位置に配置されたサーモスタット弁装置３３３から、第２室３０ｂ内のオイルが第１室３０ａ内に流入する。したがって、本実施形態の構成によれば、暖機運転終了後におけるオイルパン３３０内のオイルの循環がより盛んに行われるようになる。
【０２２７】
また、本実施形態のオイルパン３３０においては、オイルパンセパレーター３３２（上部仕切板３３２ｃ）に貫通孔３３２ｆが形成されている。そして、当該貫通孔３３２ｆにオイルレベルゲージ５０の先端部を挿入することで、当該オイルレベルゲージ５０がオイルパンセパレーター３３２によって支持されている。よって、当該構成によれば、運転中にてオイルレベルゲージ５０が確実に支持され得る。さらに、当該貫通孔３３２ｆは、オイルチェンジャ装置のオイル吸引パイプやオイル注入パイプを挿入し得るように構成されている。したがって、当該構成によれば、オイル交換の作業がより行い易くなる。
【０２２８】
また、本実施形態のオイルパン３３０においては、第１室３０ａの最低位置に形成されたドレイン孔３３２ｅには、フロート弁３３７が装着されている。これにより、暖機運転中であっても、第１室３０ａ内のオイルレベルが極端に低下した場合（例えば、当該オイルレベルが、サーモスタット弁装置３３３の高さ方向における中央部以下になった場合：オイル粘度が極端に高い極低温始動直後等）、フロート弁３３７が下方に移動することで、ドレイン孔３３２ｅが開放され、当該ドレイン孔３３２ｅを介して第２室３０ｂ内のオイルが第１室３０ａ内に供給され得る。
【０２２９】
一方、オイル量が十分である場合（第１室３０ａ内のオイルレベルが「Ｌ」以上である場合）、フロート３３７ａの浮力により、フロート弁３３７が可動範囲における最高位置まで上昇する。これにより、弁体３３７ｃが上方に付勢され、当該弁体３３７ｃによってドレイン孔３３２ｅが下方から塞がれる。よって、暖機運転中にて当該ドレイン孔３３２ｅが確実に塞がれる。
【０２３０】
さらに、オイル交換等のためにオイルパン３３０内のオイルの全量を外部に排出する場合（ドレインボルト３３４がドレインボルト孔３３１ｅから脱着された場合、又はオイルレベルゲージ５０が脱着されてオイルチェンジャ装置のオイル吸引パイプが貫通孔３３２ｆに装着された場合）、第１室３０ａ及び／又は第２室３０ｂ内におけるオイルレベルの低下に伴って、フロート弁３３７が下方に移動する。これにより、比較的大径に形成されたドレイン孔３３２ｅが開放され、第１室３０ａ内のオイルの全量が速やかに外部に排出され得る。
【０２３１】
＜第４の実施形態のオイルパンの構成＞
図７は、図１に示されているエンジン１０に備えられた、本発明の第４の実施形態のオイルパン４３０の構成を説明するための側断面図である。以下、図７を参照しつつ、本実施形態におけるオイルパン４３０の構成について説明する。
【０２３２】
本実施形態におけるオイルパン４３０は、上述の第３の実施形態におけるオイルパンカバー３３１（図５参照）と同一の構成を有するオイルパンカバー４３１を備えている。すなわち、このオイルパンカバー４３１を構成する底板４３１ａ、側板４３１ｂ、フランジ部４３１ｄ、及びドレインボルト孔４３１ｅは、第３の実施形態にて説明した上述の底板３３１ａ、側板３３１ｂ、フランジ部３３１ｄ、及びドレインボルト孔３３１ｅ（図５参照）と同一の構成を備えている。
【０２３３】
本実施形態におけるサーモスタット弁装置４３３及びドレインボルト４３４は、上述の第３の実施形態におけるサーモスタット弁装置３３３及びドレインボルト３３４（図５参照）と同一の構成を備えている。
【０２３４】
また、本実施形態におけるロワーケース４３６は、上述の第３の実施形態におけるロワーケース３３６（図５参照）と同一の構成を備えている。すなわち、このロワーケース４３６を構成するフランジ部４３６ａ、側板４３６ｂ、スロープ板４３６ｃ、及びフランジ部４３６ｄは、第３の実施形態にて説明した上述のフランジ部３３６ａ、側板３３６ｂ、スロープ板３３６ｃ、及びフランジ部３３６ｄ（図５参照）と同一の構成を備えている。
【０２３５】
さらに、本実施形態におけるフロート弁４３７もまた、上述の第３の実施形態におけるフロート弁３３７（図５参照）と同一の構成を備えていて、フロート４３７ａと、接続バー４３７ｂと、弁体４３７ｃとから構成されている。
【０２３６】
＜＜オイルパンセパレーターの構成＞＞
本実施形態におけるオイルパンセパレーター４３２は、底板４３２ａと、側板４３２ｂと、から構成されたバスタブ状の部材であって、熱伝導性の低い合成樹脂によって形成されている。
【０２３７】
底板４３２ａには、上述の第３の実施形態と同様のドレイン孔４３２ｅが形成されている。底板４３２ａの周縁には、当該底板４３２ａを囲むように側板４３２ｂが設けられている。この底板４３２ａと側板４３２ｂとで囲まれた空間（第１の凹部ないし第１室形成用凹部）によって、第１室３０ａが実質的に形成されている。なお、第１室３０ａは、高さ方向（図中上方向）については、ロワーケース４３６における側板４３６ｂとスロープ板４３６ｃとの接合箇所の高さに至るまで形成されている。このロワーケース４３６における側板４３６ｂとスロープ板４３６ｃとの接合箇所は、オイルレベル「Ｆ」に相当する高さにて形成されている。そして、第１室３０ａの下方及び側方の空間であって、オイルパンカバー４３１とオイルパンセパレーター４３２とで囲まれた空間によって、第２室３０ｂが形成されている。
【０２３８】
側板４３２ｂの上端縁部から外側に向かって延びるように、フランジ部４３２ｂ１が形成されている。このフランジ部４３２ｂ１が、上述のロワーケース４３６における内側のフランジ部４３６ａと、ボルト及びナットを用いて固定されることで、オイルパンセパレーター４３２がオイルパンカバー４３１の内側の空間内に支持されている。
【０２３９】
側板４３２ｂにおける、上述の図示しないパワートレイン機構と近接する部分（図７における右側の部分：すなわちオイルパンセパレーター４３２の側板４３２ｂにおける、サーモスタット弁装置４３３が装着されている部分と対向する部分）には、平坦なレベルゲージ支持部４３２ｃが形成されている。このレベルゲージ支持部４３２ｃには、オイルレベルゲージ５０を支持するとともに、第１室３０ａの上部と第２室３０ｂの上部とを連通させるオイル還流貫通孔４３２ｆが形成されている。このオイル還流貫通孔４３２ｆは、本発明の第２オイル還流路を構成するものであって、上述の第３の実施形態における貫通孔３３２ｆ（図５参照）と同様に構成されている。
【０２４０】
すなわち、本実施形態におけるオイルパンセパレーター４３２は、戻りオイル貯留室３０ｄ、上部仕切板３３２ｃ、及び側部仕切板３３２ｄ（図５参照）を備えない点で、第３の実施形態におけるオイルパンセパレーター３３２（図５参照）と異なる構成を有している。そして、本実施形態においては、ロワーケース４３６における側板４３６ｂによって囲まれ且つシリンダブロック２０ａに向けて開口した筒状の空間（本発明の第１オイル還流路に相当する）を通って還流してきた、前記戻りオイルのほぼ全量が、先ず第１室３０ａの上部に流入し、当該戻りオイルの温度上昇に応じて、当該第１室３０ａの上部の前記戻りオイルの一部がオイル還流貫通孔４３２ｆを介して第２室３０ｂ内に還流し得るように、当該オイルパンセパレーター４３２が構成されている。
【０２４１】
＜第４の実施形態の動作＞
本実施形態におけるエンジン１０が始動されると、クランクシャフト２２の回転駆動によってオイルポンプ４２が作動する。これにより、第１室３０ａ内のオイルが、オイルストレーナー４１を介して、ピストン２１やクランクシャフト２２等の被潤滑機構に供給される。
【０２４２】
ここで、暖機運転中においては、第１室３０ａと第２室３０ｂとの間のオイル連通路を構成するサーモスタット弁装置４３３が閉じられている（上述のオイル連通路が閉鎖されている）。したがって、第１室３０ａ内のオイルレベルが下がり、第２室３０ｂのオイルレベルよりも低くなる。
【０２４３】
始動からしばらく経過すると、重力の作用により、上述の被潤滑機構からオイルパン４３０に向かって前記戻りオイルが還流してくる。この戻りオイルのうちの大部分は、第１室開口部３０ａ１を通って直接第１室３０ａに流入する。この第１室３０ａ内に直接還流する前記戻りオイルによって、当該第１室３０ａ内のオイルの温度が上昇し、暖機運転の進行が促進される。
【０２４４】
第１室３０ａ内のオイルの温度が、サーモスタット弁装置４３３における所定の開弁温度に達すると、第１室３０ａと第２室３０ｂとの間のオイル連通路を構成するサーモスタット弁装置３３３が開放され、第１室３０ａと第２室３０ｂとの間のオイル連通路が開通する。これにより、オイルストレーナー４１にて生じている負圧の影響が、当該オイルストレーナー４１の近傍位置に形成されたサーモスタット弁装置４３３における前記オイル連通路に及ぼされる。
【０２４５】
さらに、第１室３０ａの上部における前記戻りオイルの温度が所定の高温（例えば６０℃程度）に達した場合、当該高温の戻りオイルが、オイル還流貫通孔４３２ｆとオイルレベルゲージ５０との間の狭い隙間を通って、第２室３０ｂ内に流入する。これにより、サーモスタット弁装置４３３の反対側の位置にて第２室３０ｂの上部にオイルが供給され、当該第２室３０ｂのオイルレベルが一時的に上昇する。この第２室３０ｂの上部へのオイル供給（瞬間的な第２室３０ｂのオイルレベルの上昇）によって、当該第２室３０ｂと、オイルストレーナー４１を介して常時オイルが吸い出されている第１室３０ａとの間のオイルレベルの差が増大する。すなわち、当該第２室３０ｂから第１室３０ａへオイルが流入するような、油圧の差（差圧）が、サーモスタット弁装置４３３近傍にて生じる。
【０２４６】
これにより、サーモスタット弁装置４３３にて形成された前記オイル連通を介して、第２室３０ｂ内のオイルが第１室３０ａ内に流入する。そして、オイルストレーナー４１からストレーナー流路４３、オイルポンプ４２、前記被潤滑機構、オイル還流貫通孔４３２ｆ、第２室３０ｂ、及びサーモスタット弁装置４３３を介して、第１室３０ａに至るオイルの循環経路が形成される。このオイルの循環経路を介して、オイルパン４３０内におけるオイルの全量が良好に循環され得るようになる。
【０２４７】
本実施形態のオイルパン４３０においては、オイル還流貫通孔４３２ｆが、サーモスタット弁装置４３３よりも高い位置に配置されている。これにより、暖機運転中における第２室３０ｂのオイルレベルを、第１室３０ａのオイルレベルよりもより可及的に高くすることが可能になる。よって、暖機運転終了時点における第１室３０ａと第２室３０ｂとの圧力差をより大きくすることができる。
【０２４８】
また、本実施形態のオイルパン４３０においては、サーモスタット弁装置４３３が、第１室３０ａの底部であって、オイル還流貫通孔４３２ｆの反対側の位置に配置されている。よって、前記戻りオイルが還流することで第２室３０ｂのオイルレベルが上昇する箇所から離れた位置に配置されたサーモスタット弁装置４３３から、第２室３０ｂ内のオイルが第１室３０ａ内に流入する。したがって、本実施形態の構成によれば、暖機運転終了後におけるオイルパン４３０内のオイルの循環がより盛んに行われるようになる。
【０２４９】
また、本実施形態のオイルパン４３０においては、上述の第３の実施形態と同様に、オイル還流貫通孔４３２ｆによって、オイルレベルゲージ５０の支持、及びオイル交換作業が行われ得る。
【０２５０】
また、本実施形態のオイルパン４３０においては、上述の第３の実施形態と同様に、フロート弁４３７により、極低温始動直後等に発生しやすい第１室３０ａ内のオイルレベルの極端な低下が生じた場合であっても、ドレイン孔４３２ｅを介して第２室３０ｂ内のオイルが第１室３０ａ内に供給され得る。また、フロート弁４３７により、暖機運転中にて当該ドレイン孔４３２ｅが確実に塞がれる。また、オイル交換のためにオイルパン３３０内のオイルの全量を外部に排出する場合に、フロート弁４３７により、比較的大径に形成されたドレイン孔４３２ｅが開放されることで、第１室３０ａ内のオイルの全量が速やかに外部に排出され得る。
【０２５１】
＜第５の実施形態のオイルパンの構成＞
図８は、図１に示されているエンジン１０に備えられた、本発明の第５の実施形態のオイルパン５３０の構成を説明するための側断面図である。以下、図８を参照しつつ、本実施形態におけるオイルパン５３０の構成について説明する。
【０２５２】
本実施形態におけるオイルパン５３０は、上述の第３の実施形態におけるオイルパンカバー３３１（図５参照）と同一の構成を有するオイルパンカバー５３１を備えている。すなわち、このオイルパンカバー５３１を構成する底板５３１ａ、側板５３１ｂ、フランジ部５３１ｄ、及びドレインボルト孔５３１ｅは、第３の実施形態にて説明した上述の底板３３１ａ、側板３３１ｂ、フランジ部３３１ｄ、及びドレインボルト孔３３１ｅ（図５参照）と同一の構成を備えている。
【０２５３】
本実施形態における第１サーモスタット弁装置５３３及びドレインボルト５３４は、上述の第３の実施形態におけるサーモスタット弁装置３３３及びドレインボルト３３４（図５参照）と同一の構成を備えている。
【０２５４】
また、本実施形態におけるロワーケース５３６は、上述の第３の実施形態におけるロワーケース３３６（図５参照）と同様の構成を備えている。すなわち、このロワーケース５３６を構成するフランジ部５３６ａ、スロープ板５３６ｃ、及びフランジ部５３６ｄは、第３の実施形態にて説明した上述のフランジ部３３６ａ、スロープ板３３６ｃ、及びフランジ部３３６ｄ（図５参照）と同一の構成を備えている。
【０２５５】
さらに、本実施形態におけるフロート弁５３７もまた、上述の第３の実施形態におけるフロート弁３３７（図５参照）と同一の構成を備えていて、フロート５３７ａと、接続バー５３７ｂと、弁体５３７ｃとから構成されている。
【０２５６】
＜＜オイルパンセパレーターの構成＞＞
本実施形態におけるオイルパンセパレーター５３２は、底板５３２ａと、側板５３２ｂと、上部仕切板５３２ｃと、側部仕切板５３２ｄと、から構成されていて、熱伝導性の低い合成樹脂によって形成されている。
【０２５７】
底板５３２ａには、上述の第３の実施形態と同様のドレイン孔５３２ｅが形成されている。この底板５３２ａの周縁には、当該底板５３２ａを囲むように側板５３２ｂが設けられている。この底板５３２ａと側板５３２ｂとで囲まれた空間（第１の凹部ないし第１室形成用凹部）によって、第１室３０ａが実質的に形成されている。また、第１室３０ａの下方及び側方の空間であって、オイルパンカバー５３１とオイルパンセパレーター５３２とで囲まれた空間によって、第２室３０ｂが形成されている。
【０２５８】
側板５３２ｂの上端部は、オイルレベル「Ｆ」に相当する高さに配置されている。そして、側板５３２ｂの上端部にてシリンダブロック２０ａに向けて開口する第１室開口部３０ａ１は、シリンダブロック２０ａから重力の作用により落下してくる前記戻りオイルが通過して第１室３０ａ内に達し得るように形成されている。すなわち、当該第１室開口部３０ａ１によって、本発明の第１オイル還流路が構成されている。
【０２５９】
側板５３２ｂの上端縁部から外側に向かって延びるように、フランジ部５３２ｂ１が形成されている。このフランジ部５３２ｂ１が、上述のロワーケース５３６における内側のフランジ部５３６ａと、ボルト及びナットを用いて固定されることで、オイルパンセパレーター５３２がオイルパンカバー５３１の内側の空間内に支持されている。
【０２６０】
側板５３２ｂの中腹部であって、上述の図示しないパワートレイン機構と近接する部分（図８における右側の部分：すなわちオイルパンセパレーター５３２の側板５３２ｂにおける、第１サーモスタット弁装置５３３が装着されている部分と対向する部分）には、平坦部５３２ｂ２が、内側（第１室３０ａ側）に向かって延びるように形成されている。この平坦部５３２ｂ２は、オイルレベル「Ｌ」に相当する高さに配置されている。すなわち、平坦部５３２ｂ２は、第１室３０ａの底部（オイルレベル「Ｌ」以下の部分）を第２室３０ｂ側に張り出させることで当該第１室３０ａの底部のオイル収容可能体積を確保し得るように形成されている。
【０２６１】
平坦部５３２ｂ２の上方には、第２室３０ｂの上限を形成する板状部材である上部仕切板５３２ｃが、略水平に配置されている。この上部仕切板５３２ｃは、平坦部５３２ｂ２の内側における端部と接続された側板５３２ｂの上端と接続するように設けられている。また、この上部仕切板５３２ｃの、上述のパワートレイン機構と近接する端部は、上述のフランジ部５３２ｂ１と同様に、上述のロワーケース５３６における内側のフランジ部５３６ａと、ボルト及びナットを用いて固定されている。
【０２６２】
側部仕切板５３２ｄは、上部仕切板５３２ｃから上方に向かって立設されている。この側部仕切板５３２ｄと、上述の上部仕切板５３２ｃとで形成される空間によって、本発明の第２の凹部としての戻りオイル貯留室３０ｄが構成されている。かかる戻りオイル貯留室３０ｄは、シリンダブロック２０ａにおける、上述の図示しないパワートレイン機構と近接する部分から、重力の作用で還流してきた前記戻りオイルを一旦貯留し得るように形成されている。そして、上部仕切板５３２ｃは、第２室３０ｂの上部と戻りオイル貯留室３０ｄとを仕切るように配置されている。
【０２６３】
上部仕切板５３２ｃにおける、上述のパワートレイン機構と近接する端部（上述のロワーケース５３６における内側のフランジ部５３６ａの近傍）には、オイル還流貫通孔５３２ｆが形成されている。このオイル還流貫通孔５３２ｆは、上述の第３の実施形態における貫通孔３３２ｆ（図５参照）、及び上述の第４の実施形態におけるオイル還流貫通孔４３２ｆ（図７参照）と同様に構成されている。また、このオイル還流貫通孔５３２ｆは、図８に示されているように、第２室３０ｂにおける前記最高位置に形成されている。
【０２６４】
上部仕切板５３２ｃにおける、戻りオイル貯留室３０ｄの外側（側部仕切板５３２ｄの外側）の部分には、貫通孔５３２ｇが形成されている。この貫通孔５３２ｇは、第２室３０ｂと連通するように設けられている。そして、この貫通孔５３２ｇは、上部仕切板５３２ｃにおける戻りオイル貯留室３０ｄの部分にて一旦受け止められた後に当該戻りオイル貯留室３０ｄから溢れ出た前記戻りオイルを第２室３０ｂに還流し得るように形成されている。
【０２６５】
上部仕切板５３２ｃにおける、戻りオイル貯留室３０ｄの内側の部分には、第２サーモスタット弁装置５３８が、当該上部仕切板５３２ｃを貫通するように配置されている。この第２サーモスタット弁装置５３８は、第１サーモスタット弁装置５３３と同様の構成を備えている。すなわち、第２サーモスタット弁装置５３８は、戻りオイル貯留室３０ｄに一時的に貯留されている前記戻りオイルの温度が所定の高温（例えば６０℃）に達した場合に開弁することで、当該戻りオイルを一気に第２室３０ｂ内に流入させ得るように構成されている。
【０２６６】
なお、本実施形態においては、第２サーモスタット弁装置５３８は、第１サーモスタット弁装置５３３よりも後から開弁するように構成されている。また、第２サーモスタット弁装置５３８は、上部仕切板５３２ｃにおける最低位置に形成されている。すなわち、当該上部仕切板５３２ｃには、下方に突出する凹部であるサーモスタット取り付け凹部５３２ｃ１が形成されている。そして、第２サーモスタット弁装置５３８は、当該サーモスタット取り付け凹部５３２ｃ１の底部を貫通するように配置されている。
【０２６７】
上述の通り、本実施形態においては、オイル還流貫通孔５３２ｆ、貫通孔５３２ｇ、及び第２サーモスタット弁装置５３８によって、本発明の第２オイル還流路、及び（第２の）連通孔が構成されている。
【０２６８】
また、本実施形態のオイルパン５３０は、シリンダブロック２０ａの下端の開口部のうちの略５０〜７０％が、戻りオイル貯留室３０ｄ及びスロープ板５３６ｃと対向するように構成されている。すなわち、前記戻りオイルのうちの略５０〜７０％が、戻りオイル貯留室３０ｄに一旦受容される（このうちの一部は、側部仕切板５３２ｄを乗り越えて第１室３０ａ又は第２室３０ｂ内に流入することがあり得る）ように、オイルパンセパレーター５３２の形状（第１室開口部３０ａ１の形状、及び側部仕切板５３２ｄの形状・位置）が適宜設定されている。
【０２６９】
すなわち、戻りオイル貯留室３０ｄにおける、前記戻りオイルの貯留量は、側部仕切板５３２ｄの寸法・形状（特に高さ）に依存する。そこで、本実施形態においては、エンジン１０のあらゆる運転状態にて、オイルがエンジンブロック２０及びオイルパン５３０内にて良好に循環し得るような、前記戻りオイルの貯留量となるように、当該側部仕切板５３２ｄの寸法・形状が適宜設定されている。
【０２７０】
具体的には、第２サーモスタット弁装置５３８が開弁した場合に、ある程度多量の前記戻りオイルが第２室３０ｂに流入することで、暖機運転終了後に当該オイルパン５３０内のオイルの循環（第１室３０ａと第２室３０ｂとの間のオイルの循環）がより盛んに行われ得るように、側部仕切板５３２ｄの高さが、ある程度高く設定されている。
【０２７１】
一方、冷間始動時（特に極低温環境下における始動時）に第１室３０ａ内のオイルの量が不足しないように、側部仕切板５３２ｄの高さは、あまり高くなりすぎないように設定されている。また、暖機運転中に適切な量の前記戻りオイルが第１室３０ａ内に還流することで、暖機運転が適切に促進され得るように、側部仕切板５３２ｄの高さは、あまり高くなりすぎないように設定されている。
【０２７２】
＜第５の実施形態の動作＞
本実施形態におけるエンジン１０が始動されると、クランクシャフト２２の回転駆動によってオイルポンプ４２が作動する。これにより、第１室３０ａ内のオイルが、オイルストレーナー４１を介して、ピストン２１やクランクシャフト２２等の被潤滑機構に供給される。
【０２７３】
ここで、暖機運転中においては、第１室３０ａと第２室３０ｂとの間のオイル連通路を構成する第１サーモスタット弁装置５３３が閉じられている（上述のオイル連通路が閉鎖されている）。したがって、第１室３０ａ内のオイルレベルが下がり、第２室３０ｂのオイルレベルよりも低くなる。
【０２７４】
始動からしばらく経過すると、重力の作用により、上述の被潤滑機構からオイルパン５３０に向かって前記戻りオイルが還流してくる。この戻りオイルのうちの一部は、第１室開口部３０ａ１を通って直接第１室３０ａに流入する。この第１室３０ａ内に直接還流する前記戻りオイルによって、当該第１室３０ａ内のオイルの温度が上昇し、暖機運転の進行が促進される。
【０２７５】
前記戻りオイルのうちの、第１室３０ａに直接流入した部分以外の残りの部分は、戻りオイル貯留室３０ｄに一旦受容される。すなわち、この戻りオイルは、上述の被潤滑機構から直接に、あるいは、ロワーケース５３６のスロープ板５３６ｃに一旦受け止められた後に、戻りオイル貯留室３０ｄに流入する。この戻りオイル貯留室３０ｄ内に流入した前記戻りオイルの温度が前記所定の高温（例えば６０℃程度）にならないうちは、第２サーモスタット弁装置５３８が閉じられている。よって、この場合、当該戻りオイルは、戻りオイル貯留室３０ｄ内に一時的に貯留される。
【０２７６】
ここで、第２サーモスタット弁装置５３８の開弁前であっても、戻りオイル貯留室３０ｄから溢れた前記戻りオイルは、側部仕切板５３２ｄを乗り越えて、当該戻りオイル貯留室３０ｄの外側の上部仕切板５３２ｃ側に流出し得る。この流出した前記戻りオイルは、第１室開口部３０ａ１を介して第１室３０ａ内に還流したり、貫通孔５３２ｇを介して第２室３０ｂ内に還流したりする。よって、第２サーモスタット弁装置５３８の開弁前であっても、前記戻りオイルの一部が第２室３０ｂ内に還流している。これにより、暖機運転中かつ第２サーモスタット弁装置５３８の開弁前において、始動直後よりも第１室３０ａと第２室３０ｂとのオイルレベルの差が拡大し得る。
【０２７７】
第１室３０ａ内のオイルの温度が、第１サーモスタット弁装置５３３における所定の開弁温度に達すると、暖機運転が終了する。すなわち、第１室３０ａと第２室３０ｂとの間のオイル連通路を構成する第１サーモスタット弁装置５３３が開放される（第１室３０ａと第２室３０ｂとの間のオイル連通路が開通する）。これにより、オイルストレーナー４１にて生じている負圧の影響、及び第１室３０ａと第２室３０ｂとのオイルレベルの差に基づく差圧の影響が、当該オイルストレーナー４１の近傍位置に形成された第１サーモスタット弁装置５３３における前記オイル連通路に及ぼされる。これにより、第１サーモスタット弁装置５３３にて形成された前記オイル連通を介して、第２室３０ｂ内のオイルが第１室３０ａ内に流入する。
【０２７８】
さらに、戻りオイル貯留室３０ｄに貯留された前記戻りオイルの温度が前記所定の高温に達した場合、第２サーモスタット弁装置５３８が開弁される。すると、当該戻りオイル貯留室３０ｄに貯留された比較的多量の前記戻りオイルが、当該第２サーモスタット弁装置５３８を介して、第２室３０ｂ内に一気に流入する。これにより、第１サーモスタット弁装置５３３の反対側の位置にて第２室３０ｂの上部にオイルが供給され、当該第２室３０ｂのオイルレベルが一時的に上昇する。この第２室３０ｂの上部へのオイル供給（瞬間的な第２室３０ｂのオイルレベルの上昇）によって、当該第２室３０ｂと、オイルストレーナー４１を介して常時オイルが吸い出されている第１室３０ａとの間のオイルレベルの差が増大する。すなわち、当該第２室３０ｂから第１室３０ａへオイルが流入するような、油圧の差（差圧）が、第１サーモスタット弁装置５３３近傍にて生じる。
【０２７９】
よって、第１サーモスタット弁装置５３３にて形成された前記オイル連通を介して、第２室３０ｂ内のオイルが第１室３０ａ内に勢いよく流入する。これにより、オイルパン５３０内におけるオイルの全量がいっそう良好に循環され得るようになる。
【０２８０】
本実施形態のオイルパン５３０においては、本発明の第２オイル還流路を構成する、オイル還流貫通孔５３２ｆ、貫通孔５３２ｇ、及び第２サーモスタット弁装置５３８が、第１サーモスタット弁装置５３３よりも高い位置に配置されている。これにより、暖機運転中における第２室３０ｂのオイルレベルを、第１室３０ａのオイルレベルよりもより可及的に高くすることが可能になる。よって、暖機運転終了時点における第１室３０ａと第２室３０ｂとの圧力差をより大きくすることができる。
【０２８１】
また、本実施形態のオイルパン５３０においては、第１サーモスタット弁装置５３３が、第１室３０ａの底部であって、上述の第２オイル還流路の反対側の位置に配置されている。よって、前記戻りオイルが還流することで第２室３０ｂのオイルレベルが上昇する箇所から離れた位置に配置された第１サーモスタット弁装置５３３から、第２室３０ｂ内のオイルが第１室３０ａ内に流入する。したがって、本実施形態の構成によれば、暖機運転終了後におけるオイルパン５３０内のオイルの循環がより盛んに行われるようになる。
【０２８２】
また、本実施形態のオイルパン５３０においては、上述の第３及び第４の実施形態と同様に、フロート弁５３７により、極低温始動直後等に発生しやすい第１室３０ａ内のオイルレベルの極端な低下が生じた場合であっても、ドレイン孔５３２ｅを介して第２室３０ｂ内のオイルが第１室３０ａ内に供給され得る。また、フロート弁５３７により、暖機運転中にて当該ドレイン孔５３２ｅが確実に塞がれる。また、オイル交換のためにオイルパン３３０内のオイルの全量を外部に排出する場合に、フロート弁５３７により、比較的大径に形成されたドレイン孔５３２ｅが開放されることで、第１室３０ａ内のオイルの全量が速やかに外部に排出され得る。
【０２８３】
また、本実施形態のオイルパン５３０においては、上述の第３及び第４の実施形態と同様に、オイル還流貫通孔５３２ｆによって、オイルレベルゲージ５０の支持、及びオイル交換作業が行われ得る。
【０２８４】
さらに、本実施形態のオイルパン５３０においては、オイルパン５３０内に新鮮なオイルが注入される際に、第２室３０ｂ内の空気がオイル還流貫通孔５３２ｆを介して上方に抜ける。すなわち、当該オイル還流貫通孔５３２ｆが、第２室３０ｂ内の空気を抜くための空気抜き孔として機能する。ここで、本実施形態においては、オイル還流貫通孔５３２ｆが、第２室３０ｂにおける前記最高位置に形成されている。よって、オイルパン５３０内に新鮮なオイルが注入される際に、第２室３０ｂの上部から空気が確実に抜かれる。したがって、所定量のオイルを確実にオイルパン５３０内に注入することができる。
【０２８５】
＜第６の実施形態＞
図９は、図１に示されているエンジン１０に備えられた、本発明の第６の実施形態のオイルパン３３０の構成を説明するための側断面図である。かかる第６の実施形態は、上述の第５の実施形態とほとんど同一の構成を有している。よって、本実施形態におけるオイルパン６３０の各構成要素のほとんど全部に対しては、第５の実施形態におけるオイルパン５３０（図８参照）と同様（下２桁が同一）の符号が付されている。したがって、上述の第５の実施形態における説明が、本実施形態のオイルパン６３０の各構成要素についての説明に援用され得る。
【０２８６】
ただし、本実施形態におけるエンジン１０は、図９に示されているように、エンジン１０が車両に対して所定の傾きをもって搭載されていて、当該車両が水平な地面に置かれた場合に、エンジン１０が水平面に対して所定の傾きをもって配置されている。
【０２８７】
そして、本実施形態のオイルパン６３０においては、オイルパンセパレーター６３２の側板６３２ｂにおける平坦部６３２ｂ２が、車両搭載状態にて水平面と平行となるように形成されている。
【０２８８】
さらに、本実施形態のオイルパン６３０においては、上部仕切板６３２ｃにおける前記最高位置に、空気ガイド部６３２ｃ２が形成されている。この空気ガイド部６３２ｃ２は、オイル還流貫通孔６３２ｆ側の端部から、上述の図示しないパワートレイン機構と近接する側の端部に向かうにつれて、板厚が厚くなるように（くさび状に）形成されている。そして、この空気ガイド部６３２ｃ２の下面は、上述のパワートレイン機構と近接する側の端部から、オイル還流貫通孔６３２ｆ側の端部に向かうにつれて、上昇するような斜面状に形成されている。
【０２８９】
この空気ガイド部６３２ｃ２によって第２室３０ｂにおける上端部が埋められることで、上述の第５の実施形態と同様に空気抜き孔として機能するオイル還流貫通孔６３２ｆが、第２室３０ｂにおける最高位置に対応する位置となるように、本実施形態のオイルパン６３０が構成されている。
【０２９０】
かかる構成によれば、第２室３０ｂの上部の空気が、空気ガイド部６３２ｃ２の下面を含む上部仕切板６３２ｃの下面によって、上方に案内される。よって、当該空気が、オイル還流貫通孔６３２ｆを介して第２室３０ｂの上部から確実に抜かれる。したがって、オイル交換（新鮮なオイルの注入）の際に、第２室３０ｂの上部に空気が残留して当該残留空気量に相当する分量のオイルを注入し損ねることが確実に防止され得る。
【０２９１】
＜第７の実施形態のオイルパンの構成＞
図１０は、図１に示されているエンジン１０に備えられた、本発明の第７の実施形態のオイルパン７３０の構成を説明するための側断面図である。
【０２９２】
本実施形態におけるオイルパン７３０は、上述の第５の実施形態におけるオイルパンカバー５３１（図８参照）と同様の構成を有するオイルパンカバー７３１を備えている。すなわち、このオイルパンカバー７３１を構成する底板７３１ａ、側板７３１ｂ、フランジ部７３１ｄ、及びドレインボルト孔７３１ｅは、第５の実施形態にて説明した上述の底板５３１ａ、側板５３１ｂ、フランジ部５３１ｄ、及びドレインボルト孔５３１ｅ（図８参照）と同一の構成を備えている。よって、当該底板７３１ａ等、上述の第５の実施形態と同様の構成を有する部材に対しては、第５の実施形態におけるオイルパン５３０（図８参照）と同様（下２桁が同一）の符号が付されている。したがって、上述の第５の実施形態における説明が、本実施形態の各構成要素についての説明に援用され得る。
【０２９３】
また、本実施形態におけるサーモスタット弁装置７３３は、上述の第５の実施形態における第１サーモスタット弁装置５３３（図８参照）と同様の構成を備えている。
【０２９４】
本実施形態におけるドレインボルト７３４は、上述の第５の実施形態におけるドレインボルト５３４（図８参照）と同一の構成を備えていて、オイルパンカバー７３１におけるドレインボルト孔７３１ｅに対して脱着可能に装着されている。
【０２９５】
また、本実施形態におけるロワーケース７３６は、上述の第５の実施形態におけるロワーケース５３６（図８参照）と同様の構成を備えている。すなわち、このロワーケース７３６を構成するフランジ部７３６ａ、スロープ板７３６ｃ、及びフランジ部７３６ｄは、第５の実施形態にて説明した上述のフランジ部５３６ａ、スロープ板５３６ｃ、及びフランジ部５３６ｄ（図８参照）と同一の構成を備えている。
【０２９６】
さらに、本実施形態におけるフロート弁７３７もまた、上述の第５の実施形態におけるフロート弁５３７（図８参照）と同一の構成を備えていて、フロート７３７ａと、接続バー７３７ｂと、弁体７３７ｃとから構成されている。
【０２９７】
＜＜オイルパンセパレーターの構成＞＞
本実施形態におけるオイルパンセパレーター７３２は、底板７３２ａと、側板７３２ｂと、上部仕切板７３２ｃと、側部仕切板７３２ｄと、から構成されていて、熱伝導性の低い合成樹脂によって形成されている。
【０２９８】
本実施形態におけるオイルパンセパレーター７３２は、上述の第５の実施形態におけるオイルパンセパレーター５３２（図８参照）とほぼ同様の構成を備えている。すなわち、底板７３２ａと側板７３２ｂとで囲まれた空間（第１の凹部ないし第１室形成用凹部）によって、第１室３０ａが実質的に形成されていて、その下方及び側方の空間によって、第２室３０ｂが形成されている。また、側板７３２ｂの上端部は、オイルレベル「Ｆ」に相当する高さに配置されていて、当該側板７３２ｂの上端部にて開口する第１室開口部３０ａ１によって、本発明の第１オイル還流路が構成されている。また、側板７３２ｂの中腹部であって、上述の図示しないパワートレイン機構と近接する部分（図１０における右側の部分）には、平坦部７３２ｂ２が、内側（第１室３０ａ側）に向かって延びるように形成されている。さらに、上部仕切板７３２ｃには、側部仕切板７３２ｄ、オイル還流貫通孔７３２ｆ、及び貫通孔７３２ｇが形成されている。この側部仕切板７３２ｄの寸法も、上述と同様に適宜設定されている。
【０２９９】
本実施形態においては、サーモスタット弁装置７３３は、オイルパンセパレーター７３２の側板７３２ｂにおける、上述のパワートレイン機構と近接する側（図１０における右側）に配置されている。すなわち、本実施形態におけるサーモスタット弁装置７３３は、上述の各実施形態とは「反対側」の位置に配置されている。
【０３００】
さらに、本実施形態におけるオイルパンセパレーター７３２には、戻りオイル還流弁装置７３８が設けられている。この戻りオイル還流弁装置７３８は、サーモスタット弁装置７３３の作動と連動して作動することで、戻りオイル貯留室３０ｄ内に貯留されている前記戻りオイルを第２室３０ｂの上部に供給し得るように構成されている。
【０３０１】
＜＜戻りオイル還流弁装置の構成＞＞
図１１は、図１０に示されている戻りオイル還流弁装置７３８の周辺を拡大した側断面図である。なお、図１１においては、説明の便宜のため、図示が簡略化されている。
【０３０２】
戻りオイル還流弁装置７３８は、弁体７３８ａと、弁体支持部材７３８ｂと、コイルスプリング７３８ｃと、ワイヤ７３８ｄと、滑車７３８ｅとから構成されている。
【０３０３】
弁体７３８ａは、略平板状の部材であって、上部仕切板７３２ｃの下方に配置されている。ここで、上部仕切板７３２ｃには、第２室３０ｂと戻りオイル貯留室３０ｄとを連通する連通孔７３２ｃ２が形成されている。そして、弁体７３８ａは、この連通孔７３２ｃ２を下方から塞ぎ得るように、当該連通孔７３２ｃ２の下方に配置されている。
【０３０４】
上部仕切板７３２ｃにおける連通孔７３２ｃ２が形成されている位置を挟んで、弁体７３８ａの上方には、弁体支持部材７３８ｂが配置されている。弁体支持部材７３８ｂは、逆Ｕ字形状の棒状部材から構成されている。この弁体支持部材７３８ｂの下端部（当該逆Ｕ字形状における開口部）が、上部仕切板７３２ｃの上面に着接されることで、当該弁体支持部材７３８ｂが上部仕切板７３２ｃの上側にて支持されている。
【０３０５】
弁体支持部材７３８ｂの上端部には、コイルスプリング７３８ｃの上端が、フック等によって係止されている。このコイルスプリング７３８ｃの下端は、弁体７３８ａの上面に着接されている。図１１（Ａ）に示されているように、コイルスプリング７３８ｃは、弁体７３８ａの上面が上部仕切板７３２ｃの下面と接触した状態で、当該弁体７３８ａを常時上方に付勢するような自然長に形成されている。すなわち、図１１（Ａ）には、自然長よりも若干引き伸ばされた状態のコイルスプリング７３８ｃが図示されている。そして、弁体７３８ａの上面が上部仕切板７３２ｃの下面と接触した状態で、当該上部仕切板７３２ｃに形成された連通孔７３２ｃ２が当該弁体７３８ａの上面によって塞がれるように、当該弁体７３８ａ、弁体支持部材７３８ｂ、及びコイルスプリング７３８ｃが構成されている。
【０３０６】
弁体７３８ａの下面と、その下方に配置されたサーモスタット弁装置７３３の弁体７３３ｂとは、ワイヤ７３８ｄによって接続されている。すなわち、ワイヤ７３８ｄの上端は、弁体７３８ａの下面に着接されていて、ワイヤ７３８ｄの下端は、サーモスタット弁装置７３３の弁体７３３ｂにおける第２室３０ｂ側に露出した面に着接されている。サーモスタット弁装置７３３のケーシングを構成する第２室側カバー７３３ｇには、滑車７３８ｅが回転自在に支持されている。この滑車７３８ｅは、ワイヤ７３８ｄの移動をガイドするための部材であって、当該ワイヤ７３８ｄに適度な張力を与えるような位置に配置されている。
【０３０７】
図１１（Ａ）に示されているように、戻りオイル還流弁装置７３８は、サーモスタット弁装置７３３が閉弁状態である場合に弁体７３８ａが連通孔７３２ｃ２を塞ぐように構成されている。また、図１１（Ｂ）に示されているように、戻りオイル還流弁装置７３８は、サーモスタット弁装置７３３が開弁した場合に、当該サーモスタット弁装置７３３における弁体７３３ｂの移動に伴って弁体７３８ａがワイヤ７３８ｄを介して下方に移動することで、連通孔７３２ｃ２が開放されるように構成されている。
【０３０８】
＜第７の実施形態の動作＞
以下、図１０及び図１１を用いて、本実施形態の構成による動作及び作用・効果について説明する。
【０３０９】
暖機運転中においては、第１室３０ａ内のオイルの温度が、サーモスタット弁装置７３３における開弁温度よりも低温である。よって、第１室３０ａと第２室３０ｂとの間のオイル連通路を構成するサーモスタット弁装置７３３が閉じられている（上述のオイル連通路が閉鎖されている）。
【０３１０】
このとき、図１１（Ａ）に示されているように、戻りオイル還流弁装置７３８における弁体７３８ａもまた、コイルスプリング７３８ｃによって上方に付勢されることで、戻りオイル貯留室３０ｄの底板を構成する上部仕切板７３２ｃに形成された貫通孔７３２ｇを塞いでいる。
【０３１１】
第１室３０ａ内のオイルの温度が上昇し、サーモスタット弁装置７３３における所定の開弁温度に達すると、図１１（Ｂ）に示されているように、サーモスタット弁装置７３３の弁体７３３ｂ内に封入されたワックス７３３ａの熱膨張によってロッド７３３ｃが図１１における右方向に押し出され、その反作用で、弁体７３３ｂが図１１における左方向に押し出される。この弁体７３３ｂの図１１における左方向への移動により、第１室３０ａと第２室３０ｂとの間のオイル連通路を構成するサーモスタット弁装置７３３が開放される（第１室３０ａと第２室３０ｂとの間のオイル連通路が開通する）。
【０３１２】
このとき、図１１（Ｂ）に示されているように、サーモスタット弁装置７３３の弁体７３３ｂの移動に伴って、戻りオイル還流弁装置７３８における弁体７３８ａが、ワイヤ７３８ｄによって図１１における下方に引っ張られる。これにより、弁体７３８ａは、コイルスプリング７３８ｃの付勢に抗して下方に移動し、戻りオイル貯留室３０ｄの底板を構成する上部仕切板７３２ｃに形成された貫通孔７３２ｇを開放する。
【０３１３】
このように、本実施形態の構成によれば、第１室３０ａと第２室３０ｂとの間のオイル連通路を構成するサーモスタット弁装置７３３の開閉及び開度と、戻りオイル貯留室３０ｄから第２室３０ｂへの第２オイル還流路を構成する戻りオイル還流弁装置７３８の開閉及び開度とが、機械的に連動する。したがって、本実施形態の構成によれば、暖機運転終了後におけるオイルパン７３０内のオイルの循環が、より確実に行われるようになる。
【０３１４】
＜変形例の示唆＞
なお、上述の実施形態及び実施例は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の実施形態等を単に例示したものにすぎないのであって、本発明はもとより上述の実施形態等に何ら限定されるものではなく、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において種々の変形を施すことができることは当然である。
【０３１５】
以下、先願主義の下で本願の出願の際に追記し得る程度で、変形例について幾つか例示するが、変形例とてこれらに限定されるものではないことはいうまでもない。本願発明を、上述の実施形態・実施例、及び下記変形例の記載に基づき限定解釈することは、先願主義の下で出願を急ぐ出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。
【０３１６】
また、下記の各変形例は、技術的に矛盾しない範囲において、適宜複合して適用され得る。
【０３１７】
（ｉ）本発明のオイルパンの構成は、前記各実施形態のようなエンジンの他、例えば、自動変速機等、オイルパンを適用した潤滑装置を備えた各種の装置にも適用可能である。
【０３１８】
（ii）第１の実施形態における電磁弁１３３と、第２以降の実施形態におけるサーモスタット弁装置２３３、３３３等とは、互いに置換可能である。さらに、これらに代えて、油圧作動弁や空気圧作動弁等、流体圧力によって開閉や開度を制御可能な構造の弁装置が用いられてもよい。
【０３１９】
（iii）連通孔１３２ｆ，２３５ｆ等（以下、「連通孔」と称する）が形成される高さによって、暖機性能と暖機運転後のオイルパン内のオイルの循環性能を適宜調整することができる。例えば、連通孔をオイルレベル「Ｆ」よりも高い位置に形成することで、より多量の前記戻りオイルを暖機運転中に第２室３０ｂ内に蓄積することができ、暖機運転終了時点での第１室３０ａと第２室３０ｂとの圧力差をより大きくすることができ、以てオイルパン内のオイルの循環をより活発に行うことが可能になる。
【０３２０】
一方、連通孔をオイルレベル「Ｆ」よりも低い位置に形成することで、暖機運転中に第２室３０ｂ内に蓄積される戻りオイル量が制限され（すなわち第１室３０ａに流入する戻りオイル量をより多くすることができ）、以て暖機運転時間がより短縮され得る。連通孔をオイルレベル「Ｆ」と略同じ高さに形成することで、暖機性能と暖機運転後のオイルパン内のオイルの循環性能とのバランスが図られる。
【０３２１】
（iv）第１の実施形態におけるオイルパンセパレーター１３２のスロープ板１３２ｃのうち、オイルパンカバー１３１のスロープ板１３１ｃと重ねられている部分については、省略することができる。この場合、外気にさらされている金属板であるオイルパンカバー１３１と前記戻りオイルとの断熱性を確保するために、当該オイルパンカバー１３１のスロープ板１３１ｃに合成樹脂や塗料等による層を形成することが好ましい。
【０３２２】
（ｖ）第１の実施形態における連通孔１３２ｆは、オイルパンセパレーター１３２の側板１３２ｂの上部に形成されていてもよい。
【０３２３】
（vi）第２の実施形態において、オイルパンセパレーター１３２と戻りオイル誘導部材２３５とは一体に形成されていてもよい。また、第２の実施形態において、底板２３２ａや外側壁２３２ｈは省略可能である。この場合、内側壁２３２ｂは戻りオイル誘導部材２３５と一体に形成され得る。さらに、第２の実施形態において、戻りオイル誘導部材２３５は、バッフル板２３５ｊ側と連通孔２３５ｆ側とでツーピースに分割され得る。
【０３２４】
（vii）第３の実施形態における、オイルパンカバー３３１とロワーケース３３６とは、一体に形成されていてもよい。第４以降の実施形態においても同様である。
【０３２５】
（viii）第３の実施形態における、戻りオイル貯留室３０ｄの底板を構成する上部仕切板３３２ｃと、当該戻りオイル貯留室３０ｄ側のフランジ部３３２ｂ１との間の段差（図５参照）は、なくてもよい。すなわち、戻りオイル貯留室３０ｄの底板を構成する上部仕切板３３２ｃと、戻りオイル貯留室３０ｄ側のフランジ部３３２ｂ１とが、同一平面を構成するように、オイルパンセパレーター３３２が構成されていてもよい。
【０３２６】
（ix）側部仕切板３３２ｄの高さは、オイルレベル「Ｆ」とオイルレベル「Ｌ」との間の任意の高さに相当するように設定され得る。また、側部仕切板３３２ｄに適宜孔やスリットを設けることで、暖機運転中の第１室３０ａへの前記戻りオイルの流入量を適宜調整することが可能である（第５以降の実施形態においても同様である）。
【０３２７】
（ｘ）上部仕切板３３２ｃにおける、第２室３０ｂと戻りオイル貯留室３０ｄとを仕切る部分には、オイルレベルゲージ５０によって貫通される貫通孔３３２ｆの他に、小径孔が形成されていてもよい。かかる小径孔は、暖機運転中の低温で高粘度のオイルの通過が困難となる反面、サーモスタット弁装置３３３における開弁温度近傍の比較的高温（例えば６０℃程度）で低粘度のオイルの通過が容易となるような程度の大きさの孔（例えば直径３〜７ｍｍ程度の円形、又はこれと同等の開口面積を有する楕円形もしくは多角形状の孔）である。
【０３２８】
（xi）第４の実施形態における、レベルゲージ支持部４３２ｃは、傾斜していてもよい。また、当該レベルゲージ支持部４３２ｃには、上述の小径孔が形成されていてもよい。また、オイル還流貫通孔４３２ｆの高さは、オイルレベル「Ｆ」とオイルレベル「Ｌ」との間の任意の高さに相当するように設定され得る。
【０３２９】
（xii）第５の実施形態における、上部仕切板５３２ｃの構成は、適宜変更され得る。例えば、上部仕切板５３２ｃは、オイルパンカバー５３１の上端よりも若干下方に配置されていてもよい。また、上部仕切板５３２ｃは、オイルパンセパレーター５３２と別部材として構成されていてもよい。この場合、当該上部仕切板５３２ｃは、オイルパンカバー５３１及び／又はオイルパンセパレーター５３２に対して、ネジ、接着剤、係合等によって固定され得る。あるいは、上部仕切板５３２ｃは、オイルパンカバー５３１と一体に形成されていてもよい。
【０３３０】
（xiii）第５の実施形態のオイルパンセパレーター５３２における平坦部５３２ｂ２及び貫通孔５３２ｇは、省略可能である。
【０３３１】
（xiv）第５の実施形態における、第１サーモスタット弁装置５３３及び第２サーモスタット弁装置５３８の開弁は、ほぼ同時に行われるようにしてもよいし、どちらが先に開弁するようにしてもよい。例えば、第２サーモスタット弁装置５３８を先に開弁させることで、第１サーモスタット弁装置５３３の開弁時（すなわち暖機運転終了時）にて、第１室３０ａと第２室３０ｂとの差圧を可及的に大きくすることができる。これにより、暖機運転終了時に第２室３０ｂ内のオイルを第１室３０ａ内に勢いよく流入させることが可能になる。また、第１サーモスタット弁装置５３３及び第２サーモスタット弁装置５３８の開弁をほぼ同時に行わせることで、上述の第５の実施形態における動作説明と同様の動作が生じ得る。
【０３３２】
（xv）第７の実施形態における、第１室３０ａと第２室３０ｂとの間のオイル連通路を構成するサーモスタット弁装置７３３と、戻りオイル貯留室３０ｄから第２室３０ｂへの第２オイル還流路を構成する戻りオイル還流弁装置７３８との、開閉のタイミングは、ワイヤ７３８ｄの長さや材質等、ワイヤ７３８ｄの構成を変更することで、適宜調整することが可能である。
【０３３３】
（xvi）第７の実施形態において、サーモスタット弁装置７３３及び戻りオイル還流弁装置７３８に代えて、電磁弁、油圧作動弁、空気圧作動弁等、開閉や開度を外部装置（エンジンコントロールコンピュータ等）から制御可能な構造の弁装置が用いられてもよい。これにより、第１室３０ａと第２室３０ｂとの間のオイル連通路の開閉及び開度と、戻りオイル貯留室３０ｄから第２室３０ｂへの第２オイル還流路の開閉及び開度とを連動させることが、極めて容易に行える。また、これらの開閉及び開度を、エンジン運転状況に応じて適宜調整することが極めて容易に行える。
【０３３４】
（xvii）上述の第１及び第２の実施形態において、スロープ板１３１ｃ及びスロープ板２３１ｃは省略されていてもよい。
【０３３５】
また、上述の第３ないし第７の実施形態において、第１室３０ａを構成する凹部の側壁が、ロワーケース３３６、４３６、５３６、６３６、及び７３６と一体に形成されていてもよい。すなわち、図５を参照すると、側板３３６ｂ及びスロープ板３３６ｃと、側板３３２ｂと、底板３３２ａとを一体に成形してなるバスタブ状の部材の下側から、底板３３１ａ及び側板３３１ｂからなるバスタブ状の部材を被せるようにして、オイルパン３３０が構成されていてもよい。
【０３３６】
（xviii）その他、特段に言及されていない変形例についても、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、本発明の範囲内に含まれることは当然である。例えば、上述の各実施形態の説明において、一体に形成されていた構成要素は、継ぎ目なく一体成形されていてもよいし、複数の別体のパーツを接着・溶着・ネジ止め等により接合することによって形成されていてもよいことは当然である。
【０３３７】
（xix）また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態・実施例や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能な、いかなる構造をも含む。
【図面の簡単な説明】
【０３３８】
【図１】本発明の実施形態に係るオイルパンを備えたエンジンの概略構成図である。
【図２】図１に示したエンジンに備えられた第１の実施形態のオイルパンの概略構成を示す断面図である。
【図３】図１に示したエンジンに備えられた第２の実施形態のオイルパンの概略構成を示す図である。
【図４】図３に示したサーモスタット弁装置２３３を拡大した側断面図であり、（Ａ）は低温時における閉弁状態を示し、（Ｂ）は高温時における開弁状態を示している。
【図５】図１に示したエンジンに備えられた第３の実施形態のオイルパンの概略構成を示す側断面図である。
【図６】図５におけるＣ−Ｃ断面図である。
【図７】図１に示したエンジンに備えられた第４の実施形態のオイルパンの概略構成を示す側断面図である。
【図８】図１に示したエンジンに備えられた第５の実施形態のオイルパンの概略構成を示す側断面図である。
【図９】図１に示したエンジンに備えられた第６の実施形態のオイルパンの概略構成を示す側断面図である。
【図１０】図１に示したエンジンに備えられた第７の実施形態のオイルパンの概略構成を示す側断面図である。
【図１１】図１０に示されている戻りオイル還流弁装置の周辺を拡大した側断面図である。
【符号の説明】
【０３３９】
１０…エンジン、            ２０…エンジンブロック、  ２０ａ…シリンダブロック、
２１…ピストン、            ２２…クランクシャフト、  ２３…カムシャフト、
３０…オイルパン、          ３０ａ…第１室、          ３０ａ１…第１室開口部、
３０ｂ…第２室、            ３０ｃ…戻りオイル受容部、３０ｄ…戻りオイル貯留室、
４１…オイルストレーナー、  ４１ａ…吸込口、          ４２…オイルポンプ、
５０…オイルレベルゲージ、  １３０…オイルパン、      １３１…オイルパンカバー、
１３２…オイルパンセパレーター、１３２ａ…底板、      １３２ｂ…側板、
１３２ｆ…連通孔、          １３３…電磁弁、          ２３０…オイルパン、
２３１…オイルパンカバー、２３２…オイルパンセパレーター、２３２ａ…底板、
２３２ｂ…内側壁、          ２３２ｆ…貫通孔、    ２３３…サーモスタット弁装置、
２３３ａ…ワックス、        ２３３ｂ…弁体、        ２３５…戻りオイル誘導部材、
２３５ｃ…スロープ板、      ２３５ｄ…底板、          ２３５ｆ…連通孔、
２３５ｇ…連通孔、          ２３５ｊ…バッフル板、    ３３０…オイルパン、
３３１…オイルパンカバー、３３２…オイルパンセパレーター、３３２ａ…底板、
３３２ｂ…側板、            ３３２ｃ…上部仕切板、    ３３２ｄ…側部仕切板、
３３２ｆ…貫通孔、        ３３３…サーモスタット弁装置、３３６…ロワーケース、
３３６ｂ…側板、          ３３６ｃ…スロープ板、      ４３０…オイルパン、
４３１…オイルパンカバー、４３２…オイルパンセパレーター、４３２ａ…底板、
４３２ｂ…側板、          ４３２ｃ…レベルゲージ支持部、４３２ｅ…ドレイン孔、
４３２ｆ…オイル還流貫通孔、４３３…サーモスタット弁装置、４３６…ロワーケース、
４３６ｂ…側板、            ４３６ｃ…スロープ板、    ５３０…オイルパン、
５３１…オイルパンカバー、５３２…オイルパンセパレーター、５３２ａ…底板、
５３２ｂ…側板、          ５３２ｃ…上部仕切板、      ５３２ｄ…側部仕切板、
５３２ｆ…オイル還流貫通孔、５３２ｇ…貫通孔、５３３…第１サーモスタット弁装置、
５３６…ロワーケース、  ５３６ｃ…スロープ板、５３８…第２サーモスタット弁装置、
６３０…オイルパン、  ６３１…オイルパンカバー、６３２…オイルパンセパレーター、
６３２ｂ…側板、          ６３２ｃ…上部仕切板、      ６３２ｃ２…空気ガイド部、
６３２ｄ…側部仕切板、    ６３２ｆ…オイル還流貫通孔、７３０…オイルパン、
７３１…オイルパンカバー、７３２…オイルパンセパレーター、７３２ａ…底板、      
７３２ｂ…側板、          ７３２ｃ…上部仕切板、      ７３２ｃ２…連通孔、
７３２ｄ…側部仕切板、    ７３２ｆ…オイル還流貫通孔、７３２ｇ…貫通孔、
７３３…サーモスタット弁装置、７３３ａ…ワックス、    ７３３ｂ…弁体、
７３３ｃ…ロッド、        ７３６…ロワーケース、      ７３６ｃ…スロープ板、
７３８…戻りオイル還流弁装置、７３８ａ…弁体、        ７３８ｂ…弁体支持部材、
７３８ｃ…コイルスプリング、７３８ｄ…ワイヤ、        ７３８ｅ…滑車
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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