(57)【要約】【課題】  エスプレッソ系飲料を衛生的に調合できる飲料自動販売機の飲料調合方法を提供する。【解決手段】  所定量のミルキーフォーム用パウダー３１をカップＣＰ内に入れ、噴出ノズル１３からカップＣＰ内に所定量の湯を噴出してミルキーフォーム用パウダー３１の溶解と泡立てを行ってミルキーフォーム３４を生成し、コーヒー抽出機７内で抽出された所定量のエスプレッソコーヒー３５をコーヒー供給管１６からカップＣＰ内に注ぎ入れることでエスプレッソ系飲料を調合する。カップＣＰ内でミルキーフォーム３４を生成することにより、撹拌機付きミキシングボールを用いてミルキーフォームを生成し該ミルキーフォームをカップ内に入れる従前の方法及び装置に比して、エスプレッソ系飲料を衛生的に調合できるし、ミルキーフォーム３４の温度低下ひいてはエスプレッソ系飲料の温度低下も防止できる。【選択図】  図５
2006260429.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定量のミルキーフォーム用パウダーをカップ内に入れるステップと、
噴出ノズルからカップ内に所定量の湯を噴出してミルキーフォーム用パウダーの溶解と泡立てを行ってミルキーフォームを生成するステップと、
エスプレッソコーヒーをコーヒー供給管からカップ内に注ぎ入れるステップとを備える、
ことを特徴とする飲料自動販売機の飲料調合方法。
【請求項２】
噴出ノズルからカップ内に前記所定量よりも少ない量の湯を噴出してカップ内に注ぎ入れられたエスプレッソコーヒーの撹拌を行うステップをさらに備える、
ことを特徴とする請求項１に記載の飲料自動販売機の飲料調合方法。
【請求項３】
所定量のトッピングパウダーをミルキーフォームの上に乗せるステップをさらに備える、
ことを特徴とする請求項１または２に記載の飲料自動販売機の飲料調合方法。
【請求項４】
所定量のミルキーフォーム用パウダーをカップ内に供給可能なミルキーフォーム用パウダー供給手段と、
所定量の湯を噴出ノズルを通じてカップ内に供給可能な湯供給手段と、
所定量のエスプレッソコーヒーをカップ内に供給可能なエスプレッソコーヒー供給手段と、
所定量のミルキーフォーム用パウダーをカップ内に入れ、噴出ノズルからカップ内に所定量の湯を噴出してミルキーフォーム用パウダーの溶解と泡立てを行ってミルキーフォームを生成し、所定量のエスプレッソコーヒーをカップ内に注ぎ入れるように各供給手段の動作を制御する飲料調合手段とを備える、
ことを特徴とする飲料自動販売機。
【請求項５】
飲料調合手段は、前記所定量よりも少ない量の湯を噴出してカップ内に注ぎ入れられたエスプレッソコーヒーの撹拌を行うように湯供給手段の動作を制御する、
ことを特徴とする請求項４に記載の飲料自動販売機。
【請求項６】
所定量のトッピングパウダーをカップ内に供給可能なトッピングパウダー供給手段を備え、
飲料調合手段は、ミルキーフォームの上にトッピングパウダーを乗せるようにトッピングパウダー供給手段の動作を制御する、
ことを特徴とする請求項４または５に記載の飲料自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料が入ったカップを購買者に提供する飲料自動販売機に関し、特に当該飲料自動販売機で実施される飲料調合方法と、同方法の実施を可能とした飲料自動販売機に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年のカフェブームに伴い飲料自動販売機にもカフェと同等の風味及び見栄えを有するエスプレッソ系飲料の販売が求められている。
【０００３】
飲料自動販売機によってカプチーノやカフェラテやコンパナと称されるエスプレッソ系飲料、即ち、エスプレッソコーヒーの上にフォームミルクやホイップクリーム（以下、両方を含めてミルキーフォームと言う）を乗せて成るエスプレッソ系飲料をカップに入れて購買者に提供するには、飲料自動販売機の内部機器として、エスプレッソコーヒーを抽出可能なコーヒー抽出機と、エスプレッソ用コーヒー粉，ミルキーフォーム用パウダー及びシュガーパウダー等を個別に収容する原料供給機と、ミルキーフォームを生成するための撹拌機付きのミキシングボールと、コーヒー抽出機及びミキシングボールに湯を供給可能な温水生成機が少なくとも必要となる。
【０００４】
このような飲料自動販売機で例えばシュガー無しのカプチーノを調合するには、コーヒー抽出機にコーヒー粉と湯を入れてエスプレッソコーヒーを抽出する一方、ミキシングボールにミルキーフォーム用パウダーと湯を入れこれらを撹拌してミルキーフォームを生成し、カップ内にエスプレッソコーヒーを入れてからミルキーフォームを入れる動作制御が必要となる。
【特許文献１】特開平７−２１４６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記のミキシングボールはミルキーフォームを生成する度に使用されるため、該ミキシングボールを衛生的に保つには使用後に湯を入れて撹拌機付きミキシングボールを洗浄するステップが動作制御上で必須となる。しかし、湯による洗浄は必ずしも完全とは言えず、カビ等の発生は懸念されるところであるため、エスプレッソ系飲料を衛生的に調合できているか否かには疑問が残る。
【０００６】
本発明は前記事情に鑑みて創作されたもので、その目的とするところは、エスプレッソ系飲料を衛生的に調合できる飲料自動販売機の飲料調合方法と、同方法の実施を可能とした飲料自動販売機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するため、本発明に係る飲料自動販売機の飲料調合方法は、所定量のミルキーフォーム用パウダーをカップ内に入れるステップと、噴出ノズルからカップ内に所定量の湯を噴出してミルキーフォーム用パウダーの溶解と泡立てを行ってミルキーフォームを生成するステップと、エスプレッソコーヒーをコーヒー供給管からカップ内に注ぎ入れるステップとを備える、ことをその特徴とする。
【０００８】
また、本発明に係る飲料自動販売機は、所定量のミルキーフォーム用パウダーをカップ内に供給可能なミルキーフォーム用パウダー供給手段と、所定量の湯を噴出ノズルを通じてカップ内に供給可能な湯供給手段と、所定量のエスプレッソコーヒーをカップ内に供給可能なエスプレッソコーヒー供給手段と、所定量のミルキーフォーム用パウダーをカップ内に入れ、噴出ノズルからカップ内に所定量の湯を噴出してミルキーフォーム用パウダーの溶解と泡立てを行ってミルキーフォームを生成し、所定量のエスプレッソコーヒーをカップ内に注ぎ入れるように各供給手段の動作を制御する飲料調合手段とを備える、ことをその特徴とする。
【０００９】
前記の飲料調合方法によれば、カップ内でミルキーフォームを生成することにより、撹拌機付きミキシングボールを用いてミルキーフォームを生成し該ミルキーフォームをカップ内に入れる従前の方法に比して、エスプレッソ系飲料を衛生的に調合できるし、ミルキーフォームの温度低下ひいてはエスプレッソ系飲料の温度低下も防止できる。また、前記の飲料自動販売機によればこの飲料調合方法を的確に実施できる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、エスプレッソ系飲料を衛生的に調合できる飲料自動販売機の飲料調合方法と、同方法の実施を可能とした飲料自動販売機を提供できる。
【００１１】
本発明の前記目的とそれ以外の目的と、構成特徴と、作用効果は、以下の説明と添付図面によって明らかとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１〜図６は本発明の一実施形態を示す。図１はエスプレッソ系飲料の生成に係る装置構成図、図２はエスプレッソ系飲料の調合に係るフローチャート、図３〜図６はエスプレッソ系飲料の調合途中の状態を示す図である。
【００１３】
まず、図１を参照してエスプレッソ系飲料の生成に係る装置構成について説明する。
【００１４】
図１中の符号１は第１原料供給機、２は第２原料供給機、３は第３原料供給機、４は第４原料供給機、５はポンプ、６は温水生成機、７はコーヒー抽出機である。
【００１５】
第１原料供給機１はエスプレッソ用コーヒー粉を貯える貯蔵庫と所定量のコーヒー粉を供給する供給機構とを備える。第２原料供給機２はミルキーフォーム用パウダーを貯える貯蔵庫と所定量のミルキーフォーム用パウダーを供給する供給機構とを備える。
【００１６】
ここでの「ミルキーフォーム用パウダー」はフォームミルク用パウダーとホイップクリーム用パウダーの両方を含む用語として使用したものであり、また、「ミルキーフォーム」はフォームミルクとホイップクリームの両方を含む用語として使用している。
【００１７】
第３原料供給機３はシュガーパウダーを貯える貯蔵庫と所定量のシュガーパウダーを供給する供給機構とを備える。第４原料供給機４はシナモンパウダーやココアパウダー等のトッピングパウダーを貯える貯蔵庫と所定量のトッピングパウダーを供給する供給機構とを備える。
【００１８】
図示を省略してあるが、第１原料供給機１の出口には供給原料をコーヒー抽出機７内に導く導出管が接続されており、第２〜第４原料供給機２〜４の出口には供給原料をカップＣＰ内に導く導出管が接続されている。
【００１９】
ポンプ５には吐出圧力を任意に設定可能な圧力可変タイプのものが使用されている。温水生成機６は内部回路を通過する浄水を所定温度に加熱する電熱ヒータを内蔵している。コーヒー抽出機７はエスプレッソコーヒーを抽出可能であり、コーヒー粉が投入されるシリンダと交換可能な抽出フィルタ等を備える。
【００２０】
ポンプ５の入口は管路８を介して浄水槽９に接続され、ポンプ５の出口は管路１０を介して温水生成機６の入口に接続されている。温水生成機６の出口は管路１１を介してコーヒー抽出機７の入口に接続され、管路１１から分岐した湯供給管１２の先端には噴出ノズル１３が取り付けられている。この噴出ノズルは、湯供給管１２を通じて供給される湯を勢い良く噴出するためのもので、増圧用オリフィスのみを有する単流体タイプ、または、増圧用オリフィスと該オリフィス近傍に至る空気取り込み口を有する２流体混合タイプの何れかから成る。
【００２１】
管路１１と湯供給管１２には温水生成機６からの湯の流れを切り替えるための常閉の電磁弁１４，１５がそれぞれ介装されている。コーヒー抽出機７の出口にはコーヒー供給管１６が接続されており、このコーヒー供給管１６の下端と前記噴出ノズル１３の下端とはカップＣＰ内に向くように下向きに配置されている。
【００２２】
また、図１中の１７は制御部、１８は原料供給機駆動部、１９はポンプ駆動部、２０は温水生成機駆動部、２１はコーヒー抽出機駆動部、２２は電磁弁駆動部、ＳＯはエスプレッソ系飲料の販売要求である。
【００２３】
制御部１７はマイクロコンピュータ構成で、そのメモリにはエスプレッソ系飲料の調合動作を制御するためのプログラム及び調合に係る各種レシピデータを記憶している。この制御部１７はプログラムに従って原料供給機駆動部１８，ポンプ駆動部１９，温水生成機駆動部２０，コーヒー抽出機駆動部２１，電磁弁駆動部２２のそれぞれに制御信号を送出する。
【００２４】
原料供給機駆動部１８は４つの原料供給機１〜４の供給機構の駆動源（モータやソレノイド）に駆動信号を選択的に送出する。ポンプ駆動部１９はポンプ５の駆動源（モータ）に吐出圧力に応じた駆動信号を送出する。温水生成機駆動部２０は温水生成機６の電熱ヒータに駆動信号を送出する。コーヒー抽出機駆動部２１はコーヒー抽出機７に駆動信号を送出する。電磁弁駆動部２２は各電磁弁１４，１５に開放用の駆動信号を選択的に送出する。
【００２５】
次に、図２と図３〜図６を参照して前記装置構成に依るエスプレッソ系飲料の調合方法について説明する。
【００２６】
販売要求ＳＯに基づいてカプチーノやカフェラテやコンパナと称されるエスプレッソ系飲料、例えばシュガー入りのカプチーノを調合するときには、図示省略のカップ供給機から供給されたカップＣＰを所定位置に置き、図３に示すように、第２原料供給機２を作動して所定量のミルキーフォーム用パウダー３１をカップＣＰ内に入れる共に、第３原料供給機３を作動して所定量のシュガーパウダー３２をカップＣＰ内に入れる（図２のステップＳ１）。
【００２７】
そして、ポンプ５を作動し、且つ、電磁弁１５を開き、図４に示すように、湯供給管１２の噴出ノズル１３からカップＣＰ内に所定量の湯３３を噴出してミルキーフォーム用パウダー３１及びシュガーパウダー３２の溶解を行うと共にミルキーフォーム用パウダー３１の泡立てを行ってミルキーフォーム３４を生成する（図２のステップＳ２）。
【００２８】
このときのポンプ５の吐出圧力は後述するエスプレッソコーヒー抽出の際の吐出圧力とほぼ等しい。カップＣＰ内に湯３３が噴出されるとその温度によってミルキーフォーム用パウダー３１及びシュガーパウダー３２の溶解が促進され、また、湯３３の勢い及びカップＣＰ内での対流によって撹拌が実施されてミルキーフォーム用パウダー３１が泡立てられてミルキーフォーム３４が生成される。
【００２９】
そして、第１原料供給機１を作動して所定量のコーヒー粉をコーヒー抽出機７内に入れる。続いて、ポンプ５を作動し、且つ、電磁弁１５を閉じ電磁弁１４を開き、管路１１を通じてコーヒー抽出機７内に湯をエスプレッソコーヒー抽出に適合した圧力で供給してエスプレッソコーヒーを抽出し、図５に示すように、抽出された所定量のエスプレッソコーヒー３５をコーヒー供給管１６からカップＣＰ内に注ぎ入れる（図２のステップＳ３）。
【００３０】
エスプレッソコーヒー３５はコーヒー供給管１６からゆっくりとカップＣＰ内に注ぎ入れられ、その注ぎ量に応じてミルキーフォーム３４は徐々に上昇するため、ミルキーフォーム３４はエスプレッソコーヒー３５の上に乗った形態となる。
【００３１】
そして、再び、ポンプ５を作動し、且つ、電磁弁１４を閉じ電磁弁１５を開き、図６に示すように、湯供給管１２の噴出ノズル１３からカップＣＰ内に所定量の湯３３を噴出してカップＣＰ内に注ぎ入れられたエスプレッソコーヒー３５を撹拌して先に溶解したシュガーパウダー３２と混合して味を均一にする（図２のステップＳ４）。
【００３２】
このときの湯３３の噴出はエスプレッソコーヒー３５のみの撹拌が目的であるので、ポンプ５の吐出圧力は前述のパウダーの溶解及び泡立ての際の吐出圧力よりも小さくし、また、エスプレッソコーヒー３５が薄くなることを防止するために湯３３の吐出量は極力少くする。カップＣＰ内に湯３３が噴出されるとその勢いによってエスプレッソコーヒー３５が対流を生じ該対流によって撹拌及び混合が実施されて味の均一化が図られる。
【００３３】
そして、トッピングの要否を判断し、要の場合には第４原料供給機４を作動して所定量のトッピングパウダーをミルキーフォーム３４の上に乗せる。否の場合にはトッピングパウダーの供給は行わない（図２のステップＳ５，Ｓ６）。
【００３４】
以上でカップＣＰ内でのカプチーノの調合を完了するが、カプチーノ以外のエスプレッソ系飲料（エスプレッソコーヒーの上にミルキーフォームを乗せて成る飲料）を調合する方法も量的比率や原料が多少異なるだけで基本的には前記調合方法と同じである。
【００３５】
図２に示した調合フローでは、エスプレッソコーヒー３５をカップＣＰ内に注ぎ入れた後に湯供給管１２の噴出ノズル１３からカップＣＰ内に少量の湯３３を噴出してエスプレッソコーヒー３５の撹拌を行うようにしたが、この撹拌用の湯３３の噴出はエスプレッソコーヒー３５をカップＣＰ内に注ぎ入れている途中で行ってもよい。
【００３６】
図７（Ａ）はその一例を示すもので、ここではエスプレッソコーヒー３５の抽出及び供給を２回（ステップＳ３-1，Ｓ３-2）に分け、その途中で撹拌用の湯３３の噴出（ステップＳ４）を行うようにしている。ステップＳ３-1に示す１回目の抽出及び供給ではエスプレッソコーヒー３５の一部（全量よりも小さい量）がカップＣＰ内に注ぎ入れられ、ステップＳ３-2に示す２回目の抽出及び供給ではエスプレッソコーヒー３５の残部（全量−１回目の供給量）がカップＣＰ内に注ぎ入れられる。
【００３７】
図７（Ｂ）は他の例を示すもので、ここではエスプレッソコーヒー３５の供給（ステップＳ３）が開始されてから所定時間を経過した後（ステップＳ７）に撹拌用の湯３３の噴出（ステップＳ４）を行うようにしている。エスプレッソコーヒー３５の供給開始から所定時間経過後はエスプレッソコーヒー３５の供給と撹拌用の湯３３の噴出が何れか一方が終了するまで同時に行われることになる。
【００３８】
撹拌用の湯３３の噴出をエスプレッソコーヒー３５をカップＣＰ内に注ぎ入れている途中で行うようにすれば、撹拌対象であるエスプレッソコーヒー３５の量が少ないため、より少ない噴出量で所期の撹拌及び混合を効率的に行える。
【００３９】
このように、前述の飲料調合方法及び同方法の実施を可能とした飲料自動販売機によれば、カップＣＰ内でミルキーフォーム３４を生成することにより、撹拌機付きミキシングボールを用いてミルキーフォームを生成し該ミルキーフォームをカップ内に入れる従前の方法及び装置に比して、エスプレッソ系飲料を衛生的に調合できるし、ミルキーフォーム３４の温度低下ひいてはエスプレッソ系飲料の温度低下を防止できる。
【００４０】
また、撹拌機付きミキシングボールを不要にし、且つ、これを使用の度に洗浄するステップが動作制御上で不要となるので、設備コストの低減を図れると共にエスプレッソ系飲料の調合に係る動作制御を簡略化できる。
【００４１】
さらに、ミルキーフォーム３４を生成した後にコーヒー供給管１６からエスプレッソコーヒー３５をカップＣＰ内にゆっくりと注ぎ入れることにより、ミルキーフォーム３４がエスプレッソコーヒー３５の上に乗った形態、即ち、見栄えに優れたエスプレッソ系飲料を調合できる。しかも、エスプレッソコーヒー３５をカップＣＰの内壁に沿って注ぎ入れれば、先に生成されたミルキーフォーム３４がエスプレッソコーヒー３５によって汚れることを防止できる。
【００４２】
さらに、エスプレッソコーヒー３５をカップＣＰ内に注ぎ入れた後、或いは、その途中でカップＣＰ内に湯３３を噴出してエスプレッソコーヒー３５の撹拌を行うようにしているので、とりわけシュガー入りの場合には先に溶解したシュガーパウダー３２とエスプレッソコーヒー３５との混合を良好に行って味を均一にできる。
【００４３】
さらに、ポンプ５として圧力可変タイプのものを用い、カップＣＰ内への湯の供給とコーヒー抽出機７への湯の供給に共用しているので、吐出圧力が異なるポンプを別々に用意することを不要にして設備コストの低減を図れる。
【００４４】
尚、前述の実施形態では、エスプレッソコーヒー３５をカップＣＰ内に注ぎ入れた後、或いは、その途中でカップＣＰ内に湯３３を噴出してエスプレッソコーヒー３５の撹拌を行うようにしたが、シュガー無しのエスプレッソ系飲料を調合する場合には該撹拌動作は必ずしも必要なものではない。
【００４５】
また、前述の実施形態では、所定位置に置かれたカップＣＰ内でエスプレッソ系飲料の調合を行うものを示したが、カップＣＰを着脱自在に保持可能なホルダを有し該ホルダを平面座標系で２次元移動可能なホルダ移動機を用い、該ホルダ移動機によってカップＣＰが原料供給位置，湯供給位置，コーヒー供給位置等で一時停止するように間欠移動させ、該間欠移動の過程でカップＣＰ内でのエスプレッソ系飲料の調合を行うようにして、調合後のカップＣＰを購買者に提供してもよい。
【００４６】
さらに、前述の実施形態では、第１原料供給機１にエスプレッソ用コーヒー粉を貯え、該エスプレッソ用コーヒー粉を第１原料供給機１からコーヒー抽出機７に供給する装置を示したが、より本格的なエスプレッソコーヒーを得るためには、第１原料供給機１にエスプレッソ用コーヒー豆を貯えるようにし、該コーヒー豆を粉砕するミルを別途設け、該ミルで粉砕して得たコーヒー粉をコーヒー抽出機７に供給するような装置構成を採用してもよい。勿論、エスプレッソ用コーヒー粉またはコーヒー豆が湿気を帯びると風味が低下し易いため、これを防止するために第１原料供給機１を温度管理が可能な冷蔵庫に収容するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の一実施形態を示すエスプレッソ系飲料の生成に係る装置構成図である。
【図２】エスプレッソ系飲料の調合に係る示すフローチャートである。
【図３】エスプレッソ系飲料の調合途中の状態を示す図である。
【図４】エスプレッソ系飲料の調合途中の状態を示す図である。
【図５】エスプレッソ系飲料の調合途中の状態を示す図である。
【図６】エスプレッソ系飲料の調合途中の状態を示す図である。
【図７】図２に示したフローチャートの部分的な変形例を示す図である。
【符号の説明】
【００４８】
１…第１原料供給機、２…第２原料供給機、３…第３原料供給機、４…第４原料供給機、５…ポンプ、６…温水生成機、７…コーヒー抽出機、８…管路、９…浄水槽、１０…管路、１１…管路、１２…湯供給管、１３…噴出ノズル、１４…電磁弁、１５…電磁弁、１６…コーヒー供給管、１７…制御部、１８…原料供給機駆動部、１９…ポンプ駆動部、２０…温水生成機駆動部、２１…コーヒー抽出機駆動部、２２…電磁弁駆動部、ＳＯ…販売要求、３１…ミルキーフォーム用パウダー、３２…シュガーパウダー、３３…湯、３４…ミルキーフォーム、３５…エスプレッソコーヒー。
【図１】
2006260429.tif 000003
【図２】
2006260429.tif 000004
【図３】
2006260429.tif 000005
【図４】
2006260429.tif 000006
【図５】
2006260429.tif 000007
【図６】
2006260429.tif 000008
【図７】
2006260429.tif 000009