(57)【要約】【課題】液晶シャッターを用いて画像形成を行う場合に、副走査方向の尾引きの影響をなくすことができる画像露光装置を提供すること。【解決手段】写真感光材料を副走査方向に沿って移動させつつ、画像形成媒体の表面の主走査方向に露光光を照射することで、写真感光材料の表面に画像形成を行う画像露光装置であって、露光用光源（ハロゲンランプ、ＬＥＤ）と、露光用光源の光軸方向前方側に配置されると共に、露光光の透過・遮断を制御可能であり、主走査方向に沿って配置される画素群と、副走査方向に沿って配置される画素群により構成される液晶シャッター２１と、液晶シャッター２１の光軸方向前方側に配置され、露光光を画像形成媒体の表面に結像させるシリンドリカルレンズ２２とを備え、１画素分の露光を行うに際し、露光用光源から照射された光を副走査方向に沿って配置される画素群を透過させた後、結像レンズにより１画素分の大きさの露光光に集束させるように構成した。【選択図】図２
2006301355.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成媒体を副走査方向に沿って移動させつつ、画像形成媒体の表面の主走査方向に露光光を照射することで、画像形成媒体の表面に画像形成を行う画像露光装置であって、
露光用光源と、
露光用光源の光軸方向前方側に配置されると共に、露光光の透過・遮断を制御可能であり、主走査方向に沿って配置される画素群と、副走査方向に沿って配置される画素群により構成される液晶シャッターと、
液晶シャッターの光軸方向前方側に配置され、露光光を画像形成媒体の表面に結像させる結像レンズとを備え、
１画素分の露光を行うに際し、露光用光源から照射された光を副走査方向に沿って配置される画素群を透過させた後、結像レンズにより１画素分の大きさの露光光に集束させるように構成したことを特徴とする画像露光装置。
【請求項２】
１画素分の画素データを副走査方向に配置される画素群の画素数に応じて分割する画素データ分割手段と、
この分割された画素データの値に応じて、液晶シャッターを構成する各画素の透過・遮断を制御するシャッター制御手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像露光装置。
【請求項３】
露光用光源は、カラー画像を形成するための第１色，第２色，第３色の各色ＬＥＤにより構成されることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像露光装置。
【請求項４】
露光用光源は、白色ＬＥＤであることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像露光装置。
【請求項５】
ＬＥＤの前面に配置され、画像形成媒体の感光特性に応じて用意される複数種類のフィルターと、
画像形成媒体の種類に応じてこのフィルターを切り換えるフィルター切換機構とを備えたことを特徴とする請求項３又は４に記載の画像露光装置。
【請求項６】
液晶シャッターの前面にカラー画像を形成するための第１色、第２色、第３色のカラーフィルタを配置し、液晶シャッターを構成する画素群を前記各色に対応した領域に分割してあることを特徴とする請求項１，２又は４に記載の画像露光装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成媒体を副走査方向に沿って移動させつつ、画像形成媒体の表面の主走査方向に露光光を照射することで、画像形成媒体の表面に画像形成を行う画像露光装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
写真感光材料（画像形成媒体に相当）に画像データに基づいて露光光を照射することで、写真感光材料の表面に画像形成を行う画像露光装置として、下記特許文献１に開示される画像露光装置が提案されている。この画像露光装置は、光軸に沿って、Ｒ，Ｇ，Ｂ各色のＬＥＤ、シリンドリカルレンズ、液晶シャッター、ＳＬＡ（自己集束性ファイバーアレイ）が配置されている。ＬＥＤから発行した光の各々は、シリンドリカルレンズを透過すると、感光材料の１ライン方向（主走査方向）に対応する方向のスリット光線となり、これが液晶シャッターを透過して感光材料に結像される。
【０００３】
【特許文献１】特開平７−３０１８６８号公報（要約、特許請求の範囲等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一方、液晶シャッターを用いる場合、液晶には尾引きと呼ばれる現象が画質に悪影響を及ぼすことがある。これを図３で説明する。図３（ａ）は、写真感光材料にある画素を露光させた状態を概念的に示している。画素の濃度が周囲に比べてかなり濃くなるような場合は、（ｂ）に示すように尾を引いたような状態に露光されることがあり、これを尾引きと称する。このような尾引き現象は、画質の低下を招くため、これを改善する必要がある。また、尾引き現象は、主走査方向と副走査方向の両方において発生しうる現象であり、主走査方向のみについては、電子的な信号処理等により尾引きを消去することが可能であるが、副走査方向に発生する尾引きまで消去することは難しい状況である。
【０００５】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その課題は、液晶シャッターを用いて画像形成を行う場合に、副走査方向の尾引きの影響をなくした画像露光装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため本発明に係る画像露光装置は、
画像形成媒体を副走査方向に沿って移動させつつ、画像形成媒体の表面の主走査方向に露光光を照射することで、画像形成媒体の表面に画像形成を行う画像露光装置であって、
露光用光源と、
露光用光源の光軸方向前方側に配置されると共に、露光光の透過・遮断を制御可能であり、主走査方向に沿って配置される画素群と、副走査方向に沿って配置される画素群により構成される液晶シャッターと、
液晶シャッターの光軸方向前方側に配置され、露光光を画像形成媒体の表面に結像させる結像レンズとを備え、
１画素分の露光を行うに際し、露光用光源から照射された光を副走査方向に沿って配置される画素群を透過させた後、結像レンズにより１画素分の大きさの露光光に集束させるように構成したことを特徴とするものである。
【０００７】
かかる画像露光装置の作用・効果を説明する。この画像露光装置は、光軸方向に沿って、露光用光源、液晶シャッター、結像レンズが配置されている。また、画像露光装置は、主走査方向に沿って１ラインずつ画像を順次形成していくものであるが、液晶シャッターは画素がライン状に並んでいる構成ではなく、主走査方向に沿った画素群と、副走査方向に沿った画素群により構成されている。すなわち、液晶シャッターの光透過部の形状はライン状ではなく、面状に形成される。また、１画素分の露光を行うに際し、副走査方向に配置された画素群を用いて画像露光が行われる。すなわち、１画素分の画素を画像形成媒体に形成させるため、副走査方向の画素群を用いて露光光を透過させたのち、結像レンズにより画像形成媒体上に集束させる。このように１画素分の露光光を複数の画素群に分割した形になるので、液晶シャッター上では隣接する画素間の濃度差を低下させ、尾引きの影響をなくすことができる。その結果、液晶シャッターを用いて画像形成を行う場合に、副走査方向の尾引きの影響をなくした画像露光装置を提供することができる。
【０００８】
本発明において、１画素分の画素データを副走査方向に配置される画素群の画素数に応じて分割する画素データ分割手段と、
この分割された画素データの値に応じて、液晶シャッターを構成する各画素の透過・遮断を制御するシャッター制御手段を備えたことが好ましい。
【０００９】
液晶シャッター上では、１画素分のデータを副走査方向の画素群を用いて露光光を透過させることになるので、１画素分の画素データを画素数に応じて分割する。この分割された画素データに基づいて、液晶シャッターの各画素の透過・遮断を制御することができる。これにより、隣接する画素間の濃度差を低下させ、尾引きの影響をなくすことができる。
【００１０】
本発明において、露光用光源は、カラー画像を形成するための第１色，第２色，第３色の各色ＬＥＤにより構成されることが好ましい。ＬＥＤを用いることで、ハロゲンランプを使用する場合に比べて、光源の寿命を延ばすことができ、メンテナンスに要する作業時間を大幅に低減することができる。
【００１１】
本発明において、露光用光源は、白色ＬＥＤであることが好ましい。これにより、光源の寿命を延ばすことができ、メンテナンスに要する作業時間を大幅に低減することができる。
【００１２】
本発明において、ＬＥＤの前面に配置され、画像形成媒体の感光特性に応じて用意される複数種類のフィルターと、
画像形成媒体の種類に応じてこのフィルターを切り換えるフィルター切換機構とを備えたことが好ましい。
【００１３】
露光用光源としてＬＥＤを用いた場合、ＬＥＤの波長域が狭いため、画像形成媒体の感度特性とマッチングしないことがある。また、画像形成媒体の感度特性は、画像形成媒体の種類によっても異なっている。従って、このような波長域のズレにより、発色特性が異なってくるため、所望の色の画像が形成されないことがある。そこで、画像形成媒体の種類に応じて複数のフィルターを用意しておき、使用する画像形成媒体に応じてフィルターを切り換えるように構成した。これにより、画像形成媒体の感光特性に応じた露光光により画像形成を行うことができる。
【００１４】
本発明において、液晶シャッターの前面にカラー画像を形成するための第１色、第２色、第３色のカラーフィルタを配置し、液晶シャッターを構成する画素群を前記各色に対応した領域に分割してあることが好ましい。
【００１５】
カラー画像を形成するための各色の露光光を生成する方法として、液晶シャッターの前面に３色に対応したカラーフィルタを配置してもよい。この場合、液晶シャッターを構成する画素群を各色に対応した領域に分割する。この構成によれば、露光用光源として、例えばハロゲンランプを使用した場合に、各色のフィルターを挿入するための駆動機構が不要となり、フィルター駆動による振動をなくすことができ、構成を簡素化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明に係る画像露光装置の好適な実施形態を図面を用いて説明する。図１は、画像露光装置が用いられている写真処理システムの構成を示す模式図である。この写真処理システムは、写真フィルムや記憶メディアからデジタルの画像データを取得して、写真プリントを作成する機能を有する。
【００１７】
＜写真処理システムの構成＞
フィルムスキャナー１は、現像済みの写真フィルム（ネガフィルムやポジフィルム）に形成されているコマ画像をスキャニングして、コマ画像の画像データを取得する機能を有する。媒体装着部２は、記憶メディアを装着することができ、記憶メディアに格納されている画像データを読み出すことができる。記憶メディアとしては、デジタルカメラ用のコンパクトフラッシュ（登録商標）スマートメディア（登録商標）等の記録媒体や、ＭＯディスク、ＣＤ−Ｒ等の記録媒体が例としてあげられる。これらフィルムスキャナー１と媒体装着部２は、画像入力部として機能する。入力された画像データは、画像データ記憶部3に記憶される。画像データ記憶部３は、ハードディスク等の記憶装置により構成することができ、取得した画像データをオーダー単位（フィルム1本、記録メディア１個等）で記憶・管理する。
【００１８】
取得した画像データを用いて写真プリントが作成されることになるが、直ちにプリント処理を行うのではなく、画像処理部４において画像処理が施された後にプリント処理が行われる。補正パラメータ設定手段４ａは、補正パラメータを設定する機能を提供する。例えば、画像データをモニター５に表示させ、色・濃度が適切な状態で写真プリントが作成されるか否かをオペレータが判定する。必要に応じて、色・濃度の補正値が入力され、これが補正パラメータとして設定される。そのほかに、赤目補正、逆光補正等の特殊補正を行った場合や、トリミングを行った場合にも、これらの補正パラメータが設定される。画像補正手段４ｂは、設定された補正パラメータと、画像入力部により入力されたオリジナルの画像データを用いて、補正された画像データを作成する機能を有する。補正パラメータによる補正結果は、モニター５において確認することが可能である。
【００１９】
画像データ分割手段４ｃは、１画素分の画素データを更に分割する機能を有する。写真プリントに形成される画像は、多数の画素が集合した状態で形成されるものと考えることができ、画像全体のデータを表す場合を画像データと称し、画像を構成する画素のデータを画素データと称することにする。カラー画像データであれば、通常、個々の画素データは（Ｒ，Ｇ，Ｂ）の形態で表現することが可能であるが、本発明の場合は、画素データが更に（Ｒ1，Ｇ1，Ｂ1）（Ｒ2，Ｇ2，Ｂ2）・・・（Ｒn，Ｇn，Ｂn）のようにｎ個に分割される。これについては、後述する。
【００２０】
プリント用画像データ生成手段４ｄは、オリジナルの画像データ、前述した補正パラメータ、画像データ分割手段４ｃによる分割機能、その他の補正機能（ＣＭＳ処理による補正、シェーディング補正等）に基づいて、写真プリントを作成するためのプリント画像データを生成する機能を提供する。
【００２１】
画像転送部５は、生成されたプリント画像データを露光制御部６へ転送させる機能を有する。画像転送部５には、バッファとして機能する転送メモリ５ａが設けられている。
【００２２】
露光エンジン７（画像露光装置として機能する。）は、液晶シャッター２１を用いて写真感光材料の乳剤面に画像を焼付露光させる機能を有する。露光エンジン７には、露光用光源としてのハロゲンランプ２０と、ハロゲンランプ２０から照射される照射光（露光光に相当）の透過と遮断（ＯＮ／ＯＦＦ）を制御する液晶シャッター２１と、液晶シャッター２１を通過した光を写真感光材料上に集束させるシリンドリカルレンズ２２（結像レンズに相当）が設けられている。
【００２３】
露光制御部６は、露光エンジン７に対する制御を行う機能を有し、シャッター制御手段６ａは、画像転送部５から転送されてくるプリント画像データに基づいて、液晶シャッター２１の駆動を制御し、そのための液晶駆動回路を備えている。光源駆動制御手段６ｂは、ハロゲンランプ２０の点灯・消灯の駆動制御を行う。露光制御部６のほかの機能については後述する。
【００２４】
次に、写真感光材料（ペーパーとも言い、画像形成媒体に相当する）の処理系に関する構成を簡単に説明する。ペーパーマガジン１０には、写真感光材料がロールに巻き取られた状態で収容されている。ペーパーマガジン１０から引き出された長尺状の写真感光材料は、ペーパーカッター１１により所定のプリントサイズに切断される。プリントサイズに切断された写真感光材料は、露光エンジン７へと搬送され、露光搬送ローラ１２により搬送経路に沿って搬送されつつ、露光エンジン７による画像の焼付露光が行われる。露光搬送ローラ１２に対する駆動制御も露光制御部６により行われる。
【００２５】
画像が焼付露光された写真感光材料は、搬送機構により搬送された後、現像処理部１３及び乾燥処理部１４で現像処理及び乾燥処理が施された後、プリント排出部１５から仕上がりの写真プリントとして装置外部に排出される。
【００２６】
＜露光エンジンの構成＞
次に、露光エンジン７の構成を図２において詳細に説明する。露光光軸に沿って、上端側から順に、ハロゲンランプ２０、フィルター２３、液晶シャッター２１、シリンドリカルレンズ２２が配置されている。なお、光軸に沿って配置される光学要素は、これらのみに限定されるわけでなく、例えば、更に付加的な光学要素（例えば、拡散板）を配置してもよい。また、光軸は一直線である必要はなく、スペース等の事情に応じて光路が曲がっていてもよい。この場合は、ミラーやプリズム等の光学要素が更に配置されることになる。
【００２７】
回転フィルター２３は、Ｒ，Ｇ，Ｂの各色のカラーフィルター２３Ｒ，２３Ｇ，２３Ｂを備えており、いずれか１つのフィルターを光路上に挿入させる。これにより、ハロゲンランプ２０からの照射光を各色の露光光に変換することができ、カラー画像を形成することができる。回転フィルター２３は、不図示の回転駆動機構により回転駆動される。回転フィルター２３は、フィルター駆動制御手段６ｃは、回転フィルター２３の駆動を制御する。
【００２８】
写真感光材料Ｐは、図２に示すように、露光搬送ローラ１２により搬送経路に沿って、すなわち、副走査方向に沿って搬送される。この露光搬送ローラ１２の駆動は、露光搬送ローラ制御手段６ｄにより制御される。写真感光材料Ｐの乳剤面に画像を焼付露光する場合は、写真感光材料Ｐを副走査方向に沿って搬送させながら、主走査方向に沿って１ラインずつ（Ｌで示される）露光光を照射し、画像を順次形成していく。
【００２９】
液晶シャッター２１は、主走査方向に沿って画素Ｇ11，Ｇ21・・・Ｇn1が配置され、副走査方向に沿って画素Ｇ11，Ｇ12・・・Ｇ18が配置される。主走査方向に沿った画素の集まりを第１画素群と称し、副走査方向に沿った画素の集まりを第２画素群と称する。図２の例では、第1画素群はｎ個の画素により構成され、第２画素群は８個の画素群により構成される。すなわち、液晶シャッター２１全体としては、８×ｎ個の画素数により構成される。また、第１画素群の画素数ｎは、写真感光材料Ｐに形成される主走査方向の画素の画素数に対応するものであるが、第２画素群の画素数８は、写真感光材料Ｐ上では１画素に相当する。すなわち、液晶シャッター２１の時点では露光光は面の状態であるが、写真感光材料Ｐにおいてはライン状に集束される。シリンドリカルレンズ２２は、露光光を集束させる機能を備えている。
【００３０】
以上のように副走査方向に沿った第２画素群により１画素を表現するため、画素データは画像データ分割手段４ｃにより分割する必要がある。分割する方法は種々考えられ、例えば、均等に分割することができる。例えば、画素の濃度値が８０であれば、これを単純平均して、Ｇ11＝１０、Ｇ12・１０・・Ｇ18＝１０とすることができる。もちろん、これに限定されるものではなく、他のルールに従って画素データを分割することができる。
【００３１】
このような露光方式によれば、図２に模式的に示すように、液晶シャッター２１に副走査方向の尾引きＨ１が生じていたとしても、写真感光材料Ｐ上においてはＨ２に示すように集束されるため、尾引きの影響による画質低下を防ぐことができる。本実施形態では、副走査方向の８画素が実際の１画素になるように集束されるが、副走査方向における画素の分割数については、これに限定されるものではない。なお、主走査方向に発生する尾引きについては、電子的な信号処理によりなくすことができる。
【００３２】
画像データは、Ｒ，Ｇ，Ｂの夫々についてデータを有しており、回転フィルター２３を切り換えながら、各色の露光光を生成させ、各色の画像を写真感光材料Ｐ上に焼付露光させる。また、画像データを構成する各画素データは、第２画素群の数（８）に対応して８分割された上で、露光制御部６に転送される。この分割された画素データに基づいて、液晶シャッター２１に対する駆動制御が行われる。液晶シャッター２１の各画素はＯＮ／ＯＦＦをすることができ、ＯＮ時間の長さを制御することで、階調表現を行うことができる。あるいは、個々の画素に対する印加電圧により光の透過率を制御することで階調表現を行うようにしてもよい。
【００３３】
画像形成の順序としては、例えば、次のように行うことができる。まず、回転フィルター２３のＲ（赤）のフィルター２３Ｒを光路に臨ませ、Ｒの画像データにより液晶シャッター２１を制御し、Ｒの露光光により１ライン分の画像が写真感光材料Ｐ上に形成され、次にＧ（緑）のフィルター２３Ｇを光路に臨ませ、Ｇの露光光により１ライン分の画像を形成し、次にＢ（青）のフィルター２３Ｂを光路に臨ませ、Ｂの露光光により１ライン分の画像を形成させる。これにより、１ライン分のＲ，Ｇ，Ｂの画像（潜像）が焼付露光される。続いて、次の１ライン分のＲ，Ｇ，Ｂの画像露光を同様に繰り返すことで、画像形成を行うことができる。写真感光材料Ｐの副走査方向の搬送速度及び回転フィルター２３の回転速度は、上記の主走査方向における走査速度に対応して決めることができる。
【００３４】
また、液晶シャッター１１については、その環境温度が所定温度になるような温度調整機構を設けておくことが好ましい。一般的に液晶は低温では反応速度が遅く、高温では速くなる。このような温度特性により、環境温度が変化すると、写真感光材料へ照射される露光光の強度が変化することになる。そこで、所定温度になるように調整することで、液晶のＯＮ／ＯＦＦ切換能力が低下することを防止することができる。
【００３５】
＜露光用光源の別実施形態＞
次に、別実施形態について説明する。図４は、露光用光源としてハロゲンランプに代えて、Ｒ（第１色），Ｇ（第２色），Ｂ（第３色）の各色のＬＥＤ２５Ｒ，２５Ｇ，２５Ｂを配置した構成例である。ハロゲンランプ２０の場合は、寿命が短いため交換のためのメンテナンスや、経時変化の問題などがある。また、図２に示したように、回転フィルター２３が必要となるが、図４のようにＬＥＤ２５を用いた場合は、回転フィルター２３は不要となると共に、寿命も長いため、ハロゲンランプ２０の有する問題をなくすことができる。
【００３６】
ＬＥＤ２５を使用する場合は、図４（ａ）に示すようにＬＥＤ２５と液晶シャッター２１とをある程度離して配置することができる。この場合、各ＬＥＤ２５から液晶シャッター２１の裏面へと露光光を導くための光学系が必要とされる。各ＬＥＤ２５は、多数のＬＥＤチップにより構成され、主走査方向に沿って多数のＬＥＤチップが配置されることになる。
【００３７】
図４（ｂ）の構成例は、液晶シャッター２１のすぐ裏面側に多数のＬＥＤチップ２５を配置した例である。この場合、Ｒ，Ｇ，Ｂの各色のチップを液晶シャッター２１を構成する画素に対応して配置することができる。従って、液晶シャッター２１は、Ｒの画像を形成する領域、Ｇの画像を形成する領域、Ｂの画像を形成する領域に予め分割されていることになる。
【００３８】
図４（ａ）の構成例で画像形成を行う場合は、図２で説明したのと同じようにすることができる。すなわち、まずＲ―ＬＥＤ２５Ｒを点灯させて、Ｒの画像データに基づいてＲの画像を焼付露光し、ついでＧの画像、Ｂの画像を順次焼付露光することで１ライン分の画像を焼付露光する。以下、これを繰り返すことで写真感光材料Ｐ上に画像形成を行うことができる。図４（ｂ）の場合は、予め各色の領域が設定されているので、３色分の画像を写真感光材料Ｐ上に同時に形成することができる。従って、画像形成時間を速くすることができる。
【００３９】
図５は、露光用光源としてＬＥＤを使用した例であるが、白色ＬＥＤユニット２６を使用した構成例である。白色ＬＥＤユニット２６は、多数のＬＥＤチップ２６ａが２次元に配置されている。白色ＬＥＤユニット２６を使用する場合は、カラーの露光光を生成するため、液晶シャッター２１の前面にＲ，Ｇ，Ｂの各色のカラーフィルタ２７が配置される。図５（ｂ）の拡大図に示すように、カラーフィルタ２７は微細なＲ，Ｇ，Ｂフィルターの集合体により構成され、各フィルターの大きさが画素の大きさに対応している。従って、液晶シャッター２１は、Ｒの画像を形成する領域、Ｇの画像を形成する領域、Ｂの画像を形成する領域に予め分割されていることになる。従って、３色分の画像を写真感光材料Ｐ上に同時に形成することができる。かかる白色ＬＥＤを用いることによっても、回転フィルター２３をなくすことができると共に、メンテナンスの問題も解消することができる。
【００４０】
図６は、ハロゲンランプ２０を使用した構成例において、液晶シャッター２１の前面にカラーフィルタ２７を配置した例である。この場合も、回転フィルター２３をなくすことができ、構成を簡素化すると共に画像形成時間を速くすることができる。
【００４１】
＜感度特性のマッチング１＞
露光用光源としてＬＥＤを使用した場合、ＬＥＤは波長域が狭いため、写真感光材料の感度と一致させるのが難しいため、若干の光源に変化が生じた場合でも、写真感光材料の発色に大きな影響がでることがある。このような影響は写真感光材料の種類毎に異なっているため、予め、写真感光材料の種類毎に特性を調べておき、画像データを補正するようにしている。例えば、所定の画像が形成されたテストプリントを作成し、発色の程度を測定することで、写真感光材料の種類ごとに補正テーブルを用意しておき、これに基づき画像データに対する補正を行うことができる。
【００４２】
ハロゲンランプを用いた露光用光源の場合は、波長域が広いため対応可能であるが、ＬＥＤを用いる場合には、補正テーブルのみで対応することは現実的には難しいと考えられる。そこで、ＬＥＤからの露光光の特性を写真感光材料の感光特性に予めマッチングさせておくことが好ましい。そのための構成例を図７により説明する。
【００４３】
図７に示すように、ＬＥＤ２５の前面には、複数種類のフィルター２８ａ〜２８ｄが選択的に挿脱可能に構成される。フィルター切換機構２９は、いずれか１つのフィルター２８ａ〜２８ｄをＬＥＤ２５の前面に位置させることができる。ペーパーマガジン１０には、内部に収容される写真感光材料の情報がセンサーにより読み取り可能に形成されている。感材情報読取部３０は、ペーパーマガジン１０から写真感光材料の情報（写真感光材料のサイズ、発色特性、ＩＤ等）を読み取ることができる。露光制御部６のフィルター駆動制御手段６ｃは、読み取られた感材情報に基づいて、いずれか１つのフィルター２８ａ〜２８ｄを挿入させるようにフィルター切換機構２９を制御する。これにより、写真感光材料の特性にマッチングした露光光により、画像形成を行うことができる。また、露光光の特性を写真感光材料の特性と合わせることで、前述した補正テーブルによる補正量も少なくすることができる。補正量が少なくて済むのであれば、補正テーブルを取得するまでの時間を短縮化することができる。
【００４４】
なお、図７において、図２で説明したのと同じ構成については、同じ図番を付すこととして説明を省略する。図８は、フィルターの作用を示す図であり、フィルターにより、Ｒ−ＬＥＤの特性曲線Ｒのピークが移動してＲ’になっていることが分かる。
【００４５】
＜感度特性のマッチング２＞
露光用光源としてＬＥＤを用いた場合の感度特性を一致させる方法を説明したが、フィルター挿入以外の方法で解決することができる。すなわち、ＬＥＤには温度特性があり、温度が変化すると、その波長特性が変化する。この点に着目して、写真感光材料の感度特性とのマッチングを行うことができる。ＬＥＤの環境温度を変えるには、例えば、ＬＥＤの周囲に加熱体（例えば、抵抗）と温度センサーを配置しておき、加熱体を駆動することで、所望の環境温度に設定することができる。そこで、図７において、感材情報読取部３０により読み取られた結果に基づいて、ＬＥＤ駆動制御手段６ｂにより、所定の温度になるように、加熱体を駆動すればよい。このような温度設定値については、予めテストプリントを作成することで求めることができる。これにより、前述した補正テーブルによる補正量も少なくすることができる。
【００４６】
＜階調表現の方法＞
階調表現を行う方法として、液晶シャッター２１におけるＯＮ／ＯＦＦのＯＮ時間の調整により行う方法や、個々の画素に印加する電圧により行う方法について説明した。しかしながら、液晶シャッター２１のみでは、十分な階調表現ができないこともある。そこで、露光用光源としてＬＥＤを使用する場合、ＬＥＤへの電流を変更することで光量を調節し、この光量調節と液晶シャッター２１による階調表現との組み合わせにより、十分な広さの階調表現を行うことができる。
【００４７】
＜別実施形態＞
本実施形態では、画像形成媒体として写真感光材料を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではなく、他の種類の感光材料、例えば、回転駆動される感光ドラムであってもよい。結像レンズは、シリンドリカルレンズ以外のレンズを用いてもよい。
【００４８】
図４に示す実施形態の変形例として、液晶シャッター２１の副走査方向の画素群を、副走査方向に沿って均等に３つの領域に区分し、一番上の１／３の画素群をＲ−ＬＥＤ２５Ｒ用の領域、中央の１／３の画素群をＧ−ＬＥＤ２５Ｇ用領域、一番下の１／３の画素群をＢ−ＬＥＤ２５Ｂ用領域とすることもできる。この場合は、各色の画像を同時に形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】写真処理システムの構成を示す模式図
【図２】画像露光装置の構成を示す模式図
【図３】尾引き現象を説明する図
【図４】露光用光源にＬＥＤを使用した構成例
【図５】露光用光源に白色ＬＥＤを使用した構成例
【図６】ハロゲンランプとカラーフィルタを組み合わせた構成例
【図７】感光特性の違いに対応するための構成例を示す図
【図８】フィルターの作用を説明する図
【符号の説明】
【００５０】
４        画像処理部
４ｃ      画像データ分割手段
４ｄ      プリント用画像データ生成手段
６        露光制御部
６ａ      シャッター制御手段
６ｂ      光源駆動制御手段
６ｃ      フィルター駆動制御手段
６ｄ      露光搬送ローラ制御手段
７        露光エンジン（画像露光装置）
２０      ハロゲンランプ
２１      液晶シャッター
２２      シリンドリカルレンズ
２３      回転フィルター
２３Ｒ    フィルター
２３Ｇ    フィルター
２３Ｂ    フィルター
２５      ＬＥＤ
２５Ｒ    Ｒ−ＬＥＤ
２５Ｇ    Ｇ−ＬＥＤ
２５Ｂ    Ｂ−ＬＥＤ
２６      白色ＬＥＤ
２６ａ    ＬＥＤチップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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