(57)【要約】【課題】  キャリブレーションの実行タイミングをユーザの手を煩わせることなく設定し、かつ印刷ジョブの中断を防止する。【解決手段】  実際のページ作成・排紙動作を開始する前にキャリブレーション延期ＦＬＧを０に設定され（０４０３）、全ページの出力が終了するまで印刷処理が繰り返される（０４０４）。各ページの出力が行われる前に、パッチ像形成処理が必要かどうか判定され（０４０５）、必要でない場合は通常印刷処理が行われ（０４０７）、印刷処理が継続される（０４１３）。パッチ像形成が必要な場合、残りの出力枚数があらかじめ設定されたキャリブレーション延期枚数よりも少ないかどうか判定し（０４０６）、多い場合はパッチ像形成処理が実行される（０４０９）。少ない場合は、パッチ像形成処理が実行されずに、キャリブレーション延期ＦＬＧを１に設定し（０４０８）、残りの出力をすべて行う（０４１０、０４１１、０４１２）。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリブレーションのためのパッチ像形成が可能な印刷装置において、印刷動作中にあらかじめ定められた前記パッチ像形成処理の実行が発生した場合に、前記印刷装置は残り出力枚数を取得し、あらかじめ設定された枚数よりも少ないときには、前記パッチ像形成処理を行わないことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記パッチ像形成を行わなかった場合、印刷動作終了後に前記パッチ像形成を行うことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記あらかじめ設定された枚数は、前記印刷装置上の操作パネルから設定を行うことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項４】
キャリブレーションのためパッチ像の形成が可能な印刷装置と該印刷装置に印刷データを供給するホスト装置を有した印刷システムであって、印刷動作中にあらかじめ定められた前記パッチ像形成処理の実行が発生した場合に、前記印刷システムは残り出力枚数を取得し、あらかじめ設定された枚数よりも少ないときには、前記パッチ像形成処理を行わないことを特徴とする印刷システム。
【請求項５】
前記パッチ像形成を行わなかった場合、印刷動作終了後に前記パッチ像形成を行うことを特徴とする請求項４に記載の印刷システム。
【請求項６】
前記あらかじめ設定された枚数は、前記印刷装置上の操作パネルあるいは、ホスト装置上の印刷装置ドライバから設定を行うことを特徴とする請求項４に記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置、印刷システムおよびキャリブレーション方法に関し、詳しくはキャリブレーション実行延期・再開機能を用いた、使い勝手の良い印刷システムを可能とする印刷装置、印刷システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
印刷装置では、温度、湿度等の印刷環境に応じて、例えば印刷されるカラー画像の色見や階調性などの印刷特性が変化したりすることがある。このような印刷特性の変化は、また、トナーカートリッジの交換などプリンタを構成する部品を着脱したりすることによっても変化することがある。さらには、プリンタの各要素の経時変化によっても印刷特性は変化する。このような印刷特性の変化に対し、従来、所定のパッチを印刷しそれを測定して得られる濃度情報に基づいて、例えば画像処理におけるガンマ補正テーブルの内容を変更する処理である、キャリブレーションが行なわれている。このキャリブレーションは、印刷装置の電源立ち上げ時や、印刷時に所定数の枚数を印刷した時など一定の間隔で行なわれる（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１０−０６３０４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来のキャリブレーション実行タイミングは、基本的にユーザが関与できないものである。このため、ユーザは印刷を実行する上でプリンタについて使い勝手の悪いものと感じることがある。例えば、ユーザはホストコンピュータ上で、印刷のための諸設定を行ない、ホストコンピュータはこの設定に基づいてプリンタを制御し印刷を行なわせるが、従来にあっては、通常ユーザがキャリブレーションの実行タイミングについて設定することはできない。これは、印刷品位を維持するため、印刷装置等において適切なキャリブレーションタイミングを自動的に設定する必要があるなどの理由による。しかし、このキャリブレーションは、それ自体数１０秒以上もその動作や処理に時間を費やすものである。このため、印刷の途中でキャリブレーション動作等が行なわれると、印刷結果を早く得たいユーザにとっては不便なものと感じることがある。すなわち、ユーザによっては、あるいは印刷する対象によっては、印刷品位よりも印刷結果を早く得たいと考えることがあり、このような場合にキャリブレーション実行のタイミングをユーザがコントロールできないことは、使い勝手の良くない印刷システムとなる。一方、ユーザに複雑なキャリブレーション実行タイミングの設定を求めるのでは、やはり使い勝手の良くない印刷システムとなってしまう。本発明は、上述の課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、使い勝手の良い印刷装置、印刷システムおよびキャリブレーション方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するため、キャリブレーションのためのパッチ像形成が可能な印刷装置において、印刷動作中にあらかじめ定められた前記パッチ像形成処理の実行が発生した場合に、前記印刷装置は残り出力枚数を取得し、あらかじめ設定された枚数よりも少ないときには、前記パッチ像形成処理を行わないキャリブレーション延期手段を有する。前記パッチ像形成を行わなかった場合、印刷動作終了後に前記パッチ像形成を行うキャリブレーション再開手段を有する。前記あらかじめ設定された枚数は、前記印刷装置上の操作パネルから設定を行う設定手段を有する。
【０００５】
別の形態として、キャリブレーションのためパッチ像の形成が可能な印刷装置と該印刷装置に印刷データを供給するホスト装置を有した印刷システムであって、印刷動作中にあらかじめ定められた前記パッチ像形成処理の実行が発生した場合に、前記印刷システムは残り出力枚数を取得し、あらかじめ設定された枚数よりも少ないときには、前記パッチ像形成処理を行わないキャリブレーション延期手段を有する。前記パッチ像形成を行わなかった場合、印刷動作終了後に前記パッチ像形成を行うキャリブレーション再開手段を有する。前記あらかじめ設定された枚数は、前記印刷装置上の操作パネルあるいは、ホスト装置上の印刷装置ドライバから設定を行う設定手段を有する。
【０００６】
これら手段により、後述する実施例に示すように課題を解決することができる。
【発明の効果】
【０００７】
以上のように、本発明によれば、単純なキャリブレーション延期枚数の設定により、キャリブレーション実行のタイミングをユーザがコントロールする方法を提供することが可能となり、使い勝手の良い印刷装置、印刷システムおよびキャリブレーション方法を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
（実施例１）
次に、添付の図面を参照して本発明に係る一実施例を詳細に説明する。
【０００９】
図１は、本発明に係る一実施例における印刷装置のブロック図である。
【００１０】
図１において、破線で示された印刷装置本体０１０１には、外部のホストコンピュータ０１０２が不図示のコネクタを介して接続されており、ホストコンピュータ０１０２からページ記述言語を用いることで、文字コード、排紙命令等を受け取り、印刷出力されるように構成されている。またホストコンピュータ０１０２がなく、印刷装置本体０１０１単独で構成されていても良い。ホストコンピュータ０１０２からは印刷装置本体０１０１に対して様々な設定を行うことが可能である。
【００１１】
印刷装置本体０１０１において、０１０３はブートＲＯＭ０１０５に格納されたブートプログラムの制御手順に従い、ハードディスクドライブ０１０８に格納された実行プログラムをＲＡＭ０１０６上にロードし、ロードされた実行プログラムの制御手順に従い、本装置０１０１の全体制御を行うＣＰＵ装置、０１０４はホストコンピュータ０１０２よりのページ記述言語を用いることで、文字コード、排紙命令等の受信データを蓄える受信バッファ、０１０５は上述したＣＰＵ装置０１０３の初期動作とハードディスクドライブ０１０８に格納された実行プログラムをＲＡＭ０１０６上にロードし、ＣＰＵ装置０１０３に実行させたり、ホストコンピュータ０１０２から実行プログラムが格納されたブートＲＯＭ、０１０６はＣＰＵ０１０３の実行プログラムの格納領域および実行プログラムを実行する際にワークエリアとして機能するＲＡＭ、０１０７は公知の電子写真プロセスに準じて画像を顕像化する出力部、０１０８は上述した実行プログラム及び、一定期間保存データ及び恒久保存データに用いる領域を格納するハードディスクドライブ、０１０９はエラー通知等を表示及び、後述するキャリブレーション延期指示を行う操作パネルである。０１１０は、印刷装置０１０１の個々にユニークな機台ＩＤが格納されたＮＶＲＡＭで、工場での初期化時にＩＤが設定され以降の変更はできないものである。０１１１は、印字データを読み読む、画像読み取り部である。
【００１２】
図２は本発明におけるキャリブレーション延期指示を行う画面の一例である。この画面は後述するように、操作パネル０１０９及びホストコンピュータ０１０２上に表示される。
【００１３】
図３は本発明における実施例の一例を示すフローチャートである。
【００１４】
図３において、操作パネル０１０９に表示される画面図２上のキャリブレーション設定ボタン（０２０１）からキャリブレーション延期枚数設定の開始を指示する（０３０２）と操作パネル０１０９上に設定可能なキャリブレーション延期枚数の範囲が表示される（０３０３）。ユーザが操作パネル０１０９から前記、範囲内の値をキャリブレーション延期枚数として設定する（０３０４）ことで、印刷装置にキャリブレーション延期枚数が記憶される（０３０５）。
【００１５】
図４は本発明における実施例の一例を示すフローチャートである。
【００１６】
図４において、ホストコンピュータ０１０２あるいは、操作パネル０１０９からの指示により印刷処理が開始されると（０４０１）、定められた印刷処理準備が実行される（０４０２）。実際のページ作成・排紙動作を開始する前にキャリブレーション延期ＦＬＧを０に設定され（０４０３）、全ページの出力が終了するまで印刷処理が繰り返される（０４０４）。各ページの出力が行われる前に、パッチ像形成処理が必要かどうか判定され（０４０５）、必要でない場合は通常印刷処理が行われる（０４０７）、印刷処理が継続される（０４１３）。パッチ像形成が必要な場合、残りの出力枚数があらかじめ設定されたキャリブレーション延期枚数よりも少ないかどうか判定し（０４０６）、多い場合はパッチ像形成処理が実行され（０４０９）、印刷処理が継続される（０４１３）。少ない場合は、パッチ像形成処理が実行されずに、キャリブレーション延期ＦＬＧを１に設定し（０４０８）、残りの出力をすべて行う（０４１０、０４１１、０４１２）。全ページ出力が終了することで、印刷処理は終了となる（０４１４）。
【００１７】
図５は本発明における実施例の一例を示すフローチャートである。
【００１８】
図５において、印刷処理終了後に最終終了処理が開始されると（０５０１）、定められた印刷終了処理が実行される（０５０２）。キャリブレーション延期ＦＬＧが１となっているかどうかが判定され（０５０３）、なっていなければなにもせずそのまま印刷終了処理が終了となる（０５０６）。１となっている場合、パッチ像が形成処理が実行され（０５０４）、キャリブレーション延期ＦＬＧを０とし（０５０５）、印刷終了処理が終了となる（０５０６）。
【００１９】
（実施例２）
図６は本発明における実施例の一例を示すフローチャートである。
【００２０】
図６において、ホストコンピュータ０１０２に表示される画面図２上のキャリブレーション設定ボタン（０２０１）からキャリブレーション延期枚数設定の開始を指示する（０６０２）とホストコンピュータ０１０２上に設定可能なキャリブレーション延期枚数の範囲が表示される（０６０３）。ユーザがホストコンピュータ０１０２から前記、範囲内の値をキャリブレーション延期枚数として設定する（０６０４）ことで、印刷装置にキャリブレーション延期枚数が記憶される（０６０５）。その他は実施例１と同様である。
【００２１】
（他の実施例）
実施例１、２においては、印刷出力部として公知の電子写真プロセスに準じて画像を顕像化する出力部を使用したが、電子写真プロセスに限ったものではなく、バブルジェット（登録商標）方式をはじめとするインクジェット方式の出力部や、それ以外の印刷出力部にも適用することができる。
【００２２】
実施例１、２では実行プログラムはハードディスクドライブに格納されていたが、ＲＯＭに格納されていても構わない。
【００２３】
実施例１、２ではデータなどの実行プログラムが使用するファイルはハードディスクドライブに格納されていたが、ＲＯＭやＲＡＭに格納されていても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明におけるシステム構成図。
【図２】本発明におけるキャリブレーション設定画面の一例を示す図。
【図３】本発明の実施例１を示すフローチャート。
【図４】本発明の実施例１を示すフローチャート。
【図５】本発明の実施例１を示すフローチャート。
【図６】本発明の実施例２を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００２５】
０１０１  印刷装置本体
０１０２  ホストコンピュータ
０１０３  ＣＰＵ装置
０１０４  受信バッファ
０１０５  ブートＲＯＭ
０１０６  ＲＡＭ
０１０７  印刷出力部
０１０８  ハードディスクドライブ
０１０９  操作パネル
０１１０  ＮＶＲＡＭ
０１１１  画像読み取り部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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