(57)【要約】【課題】目標物を追跡探知するための企業ネットワーク１００を提供すること。【解決手段】ネットワーク１００が、（ａ）複数の加入者用通信装置１３４および１３８と、（ｂ）複数の読み取り器１６０であって、通信装置の各々が対応する読み取り器と通信状態にあり、それぞれの目標物１６４上に配置された識別装置１６８に各々が対応する目標物識別子のセットを読み取るように各々が動作可能である読み取り器と、（ｃ）目標物識別子のセットのうちの少なくとも１つから、目標物識別子の前記セットのうちの少なくとも１つの中の目標物識別子を有する各々の目標物１６４の物理的場所を判定するための場所特定エージェント３２４とを有する。【選択図】図１
2006050546.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
目標物を追跡探知するための方法であって、
（ａ）各々がそれに対応する読み取り器と通信状態にある複数の加入者用通信装置を有する企業ネットワークを供給する工程と、
（ｂ）それぞれの目標物上に配置された識別装置に各々が対応する目標物識別子のセットを各々の読み取り器が読み取る工程と、
（ｃ）目標物識別子を有する各々の目標物の物理的場所を目標物識別子の前記セットのうちの少なくとも１つで判定する工程とを含む方法。
【請求項２】
各々の読み取り器が無線周波数識別もしくはＲＦＩＤのトランシーバであり、各々の識別装置がＲＦＩＤトランスポンダであり、前記目標物がコンピュータ・モニタ、コンピュータ・キーボード、コンピュータ・プリンタ、コンピュータ・マウス、加入者用通信装置であって読み取り器、椅子、机、本棚、戸棚、本、ステレオ、写真、個人、時計、ラジオ、芸術品、および電話ヘッドセットに対応する前記通信装置以外のもののうちの１つであり、前記判定する工程（ｃ）が、
目標物識別子の第１および第２のセットが隣り合う第１および第２の読み取り器に対応する状況で、少なくとも前記第１および第２のセット内の目標物識別子を目標物が有することを判定する工程と、
前記物理的場所が、前記第１の読み取り器の第１の射程範囲が前記第２の読み取り器の第２の射程範囲と重複する場所にあることを判定する工程とを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記読み取る工程（ｂ）で、前記第１および第２の読み取り器が異なる時間に目標物識別子を読み取り、前記判定する工程（ｃ）が、
目標物識別子の第１および第２のセットが隣り合う第１および第２の読み取り器に対応する状況で、前記第２のセットではなく前記第１のセット内の目標物識別子を目標物が有することを判定する工程と、
前記第１の読み取り器の第１の射程範囲および前記第２の読み取り器の第２の射程範囲が重複部を有している状況で、前記物理的場所が前記第１の射程範囲の中にあって前記第２の射程範囲の外側にあることを判定する工程とを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記読み取る工程（ｂ）で、読み取り器の前記射程範囲内にある各々の目標物識別子が対応する目標物識別子を異なる時間で前記読み取り器へと提供し、前記判定する工程（ｃ）が、第１の目標物の前記物理的場所を内線、ＩＰアドレス、交換機識別子、ポート識別子、および第１の読み取り器と通信状態にある第１の通信装置の媒体アクセス制御もしくはＭＡＣのアドレスのうちの少なくとも１つから判定する工程を含み、前記第１の目標物の第１の目標物識別子が前記第１の読み取り器によって読み取られる、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
第１の読み取り器が第１の通信装置に対応し、第２の読み取り器が第２の通信装置に対応し、前記第１の読み取り器が第１の射程範囲を有し、前記第２の読み取り器が第２の射程範囲を有し、前記第１および第２の射程範囲が重複部を有し、かつ前記第２の射程範囲が前記第１の読み取り器の位置を含み、
（ｄ）前記第１の通信装置が応答しないときに、前記第１の通信装置が移動したかどうか判定するために前記第２の読み取り器に前記第１の通信装置の前記目標物識別子を読み取るように要求する工程をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
請求項１に記載の前記工程を実行するための命令を含む、コンピュータで読み取り可能な媒体。
【請求項７】
目標物を追跡探知するための企業ネットワークであって、
（ａ）複数の加入者用通信装置と、
（ｂ）複数の電子的読み取り手段であって、前記通信装置の各々が対応する読み取り手段と通信状態にあり、各読み取り手段は目標物識別子のセットを読み取るよう動作し、該セットの各識別手段が各目標物に配置された識別手段に対応する読み取り手段と、
（ｃ）目標物識別子の前記セットのうちの少なくとも１つから、目標物識別子の前記セットのうちの少なくとも１つの中の目標物識別子を有する各々の目標物の物理的場所を判定するための場所特定手段とを有するネットワーク。
【請求項８】
各々の読み取り手段が無線周波数識別もしくはＲＦＩＤのトランシーバであり、各々の識別手段がＲＦＩＤトランスポンダであり、前記目標物がコンピュータ・モニタ、コンピュータ・キーボード、コンピュータ・プリンタ、コンピュータ・マウス、加入者用通信装置であって前記読み取り手段、椅子、机、本棚、戸棚、本、ステレオ、写真、個人、時計、ラジオ、芸術品、および電話ヘッドセットに対応する前記通信装置以外のもののうちの１つであり、前記判定する機能が、
目標物識別子の第１および第２のセットが隣り合う第１および第２の読み取り手段に対応する状況で、少なくとも前記第１および第２のセット内の目標物識別子を目標物が有することを判定する部分機能と、
前記物理的場所が、前記第１の読み取り手段の第１の射程範囲が前記第２の読み取り手段の第２の射程範囲と重複する場所にあることを判定する部分機能とを含む、請求項７に記載のネットワーク。
【請求項９】
前記読み取る機能の中で、前記第１および第２の読み取り手段が異なる時間に目標物識別子を読み取り、前記判定する機能が、
目標物識別子の第１および第２のセットが隣り合う第１および第２の読み取り手段に対応する状況で、前記第２のセットではなく前記第１のセット内の目標物識別子を目標物が有することを判定する部分機能と、
前記第１の読み取り手段の第１の射程範囲および前記第２の読み取り手段の第２の射程範囲が重複部を有している状況で、前記物理的場所が前記第１の射程範囲の中にあって前記第２の射程範囲の外側にあることを判定する部分機能とを含む、請求項７に記載のネットワーク。
【請求項１０】
前記読み取る機能の中で、読み取り手段の前記射程範囲内の各々の目標物識別子が対応する目標物識別子を異なる時間で前記読み取り手段へと提供する、請求項７に記載のネットワーク。
【請求項１１】
前記判定する機能が、前記第１の目標物の前記物理的場所を内線、ＩＰアドレス、交換機識別子、ポート識別子、および第１の読み取り手段と通信状態にある第１の通信装置の媒体アクセス制御もしくはＭＡＣのアドレスのうちの少なくとも１つから判定する部分機能を含み、前記第１の目標物の第１の目標物識別子が前記第１の読み取り手段によって読み取られる請求項７に記載のネットワーク。
【請求項１２】
第１の読み取り手段が第１の通信装置に対応し、第２の読み取り手段が第２の通信装置に対応し、前記第１の読み取り手段が第１の射程範囲を有し、前記第２の読み取り手段が第２の射程範囲を有し、前記第１および第２の射程範囲が重複部を有し、かつ前記第２の射程範囲が前記第１の読み取り手段の位置を含み、かつ前記場所特定手段が、前記第１の通信装置が応答しないときに、前記第１の通信装置が移動したかどうか判定するために前記第２の読み取り手段に前記第１の通信装置の前記目標物識別子を読み取るように要求するように動作可能である、請求項７に記載のネットワーク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は概して目標物の追跡探知に関し、特に、通信ネットワークを使用した目標物の追跡探知に関する。
【背景技術】
【０００２】
資産管理および保安システムといった自動識別システムは現在の仕事場でますます重要になりつつある。自動識別システムは資産および人々といった目標物を識別することに機械を補助する技術の主役に関係する。通常、自動識別はデータ捕捉と連結される。言い換えると、会社は項目を識別すること、目標物についての情報を捕捉すること、および従業員がタイプ入力することなくどうにかしてコンピュータにデータを取り込み、それにより、効率を上げてデータ登録誤りを削減し、職員を解放して一層付加価値の有る機能を実行させることを望んでいる。自動識別システムは、増大する盗難の度合いとの戦い、製造業および／または小売業および卸売業での在庫管理コストの削減、および増大するテロリズムの脅威との戦いを含むいくつかの理由で大切である。バーコード、スマート・カード、音声認識技術、（網膜スキャンのような）生物測定技術、光学特性識別技術、Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎもしくはＲＦＩＤシステム、磁気−音響システム、およびその他の技術を含めて自動識別の傘下に入るいくつかの技術が存在する。
【０００３】
特に、ＲＦＩＤは高度に有効で安価な自動識別方法論として広く受け容れられつつある。ＲＦＩＤは自動的に目標物を識別するために電波を使用する技術に関する総称である。能動性および受動性のＲＦＩＤトランスポンダまたはタグはコイル・アンテナを有し、それにより、それらが（やはりアンテナを有する）ＲＦＩＤ読み取り器またはトランシーバから出る無線周波の質問を受信して応答することを可能にする。トランシーバはＲＦＩＤタグから返された電波をコンピュータへ送られることが可能な形に変換する。通常、製品を独自的に識別するシリアルナンバー、および時にはその他の情報がＲＦＩＤタグに保存されている（最大２ＫＢまでのデータを保存することが可能である）。受動性のＲＦＩＤタグは電源を有していない。入来する無線周波数のスキャンによってアンテナに誘導される微小電流はタグが応答を送信するのに十分な電力を供給する。能動性のＲＦＩＤはオンボードの電源を有し、受動性タグよりも長距離の範囲と大きなメモリ、およびトランシーバによって送信される追加的情報を保存する能力を有することが可能である。半受動性のＲＦＩＤタグは、トランシーバから引き出される電力によって通信すること以外に、タグの回路を作動させるためにオンボードの電源を使用する。ＲＦＩＤタグ内のチップは読み取り書き込み型または読み取り専用であることが可能である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
自動識別システムは欠点を有する可能性がある。例えば、通常それらは機器の移動またはスキャナを通過する人間（例えば倉庫から出て行くパレットまたは磁気検出器を通過する航空客）のいずれか、あるいはデータが記録と一致することを手作業で確認する（例えば在庫調べ）ための施設周りの従業員を必要とする。床上、机下、モニタ裏などの機器に関すると、これらの技術は困難であり、所望の情報を物理的に収集するための人員を必要とする可能性がある。手動型スキャナの使用はまた速度が遅く、最新の資産の所在情報を管理することが実用上不可能である。さらに、自動識別システム用のローカルエリア・ネットワークもしくはＬＡＮは、高コストおよびＬＡＮをサポートするために必要なケーブル敷設の導入経費のせいで広範に使用されることはない。
【０００５】
ルータ、交換機、および構内交換機もしくはＰＢＸといった通信装置上にネットワーク化された機器を自動的に識別するためにＡｖａｙａ  Ｉｎｃ．のＥｘｐｅｒｔＮｅｔ  Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙ  Ｔｏｏｌ（商標）もしくはＥＤＴのようなツールが使用されてきた。それらは装置を識別するためにＳｉｍｐｌｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  ＰｒｏｔｏｃｏｌもしくはＳＮＭＰのようなネットワーク化プロトコルもしくは概念を使用する。しかしながらそのようなツールは、盗難または故障した機器の間の識別を行なうこと、使用されるネットワーク化プロトコルをサポートしない項目、およびコンピュータ・モニタ、キーボード、プリンタといったネットワークに直接接続されない周辺機器をモニタすることが不可能である。それらはまた、装置に関する正確な場所情報を提供しない。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
これらおよびその他のニーズは本発明の様々な実施形態および構成によって対処される。本発明は概して、人々、オフィス機器、およびオフィス家具といった選択された目標物を追跡探知するＩＤ読み取り器のネットワーク化されたシステムの使用に関する。読み取り器の分散型システムは中央集約型の管理／保安システムとリアルタイムで通信することが可能である。
【０００７】
本発明の第１の実施形態では、
（ａ）各々が対応する読み取り器（例えばＲＦＩＤトランシーバおよび／またはバーコード・スキャナ）と通信状態にあるいくつかの加入者用通信装置（例えばアナログもしくはデジタル式電話、ＩＰハードフォン、ＩＰソフトフォン、ルータ、交換機、サーバなど）を有する企業ネットワークを供給する工程、
（ｂ）各々の読み取り器が、追跡探知されるそれぞれの目標物上に配置された識別装置（例えばＲＦＩＤトランスポンダもしくはタグ、および／またはバーコード）にセット内の各々が対応する目標物識別子（例えばシリアルナンバー、パスワード、従業員識別番号など）のセットを読み取る工程、および
（ｃ）読み取り器によって読み取られた目標物識別子を有する各々の目標物の物理的場所を判定する工程を含む、目標物追跡探知のための方法が提供される。追跡探知される目標物の「物理的場所」は正確な物理的場所に限定されないが、特定の区域にある目標物として描かれることが可能である。例えば、目標物の物理的場所は読み取り器の射程範囲内の何処かであると描かれることが可能である。
【０００８】
読み取り器は主通信装置に挿入されるか、そうでなければ外部にあることが可能であり、あるいは主通信装置に組み入れられるかまたは集積化されることも可能である。前者の構成は、やはり目標物の追跡探知を実行するために既に有る企業の通信ネットワークを安価に構成するために特に有用である。読み取り器は、主通信装置の既存のネットワーク接続を使用することによって中央集約型の資産管理または保安システムとネットワーク化される。述べたように、様々な地理的に分散した読み取り器から受信される場所情報は自動的に資産を管理し、窃盗行為を識別し、かつ限定された区域に安全を提供するために使用されることが可能である。普通、この場所情報は追跡探知される目標物に付随する独自の識別子、および識別され、追跡探知される目標物の現在の場所の説明を有する。
【０００９】
例えば、通信機器が設置されると自動的に在庫一覧が取られることが可能である。在庫一覧はまた、携帯型もしくは据え置き型の読み取り器によって識別されることも可能である。読み取り器は、在庫品目が移動させられると通知が提供され得るように建物の周囲に配置されることが可能である。
【００１０】
或る構成では、通信装置近隣の装置が受動性、半受動性、もしくは能動性のＲＦＩＤタグを有するかまたは含むことで、それらが通信装置と通信状態にあるＲＦＩＤ読み取り器によって検出されてモニタリング・サーバへと報告されることを可能にする。この構成は、コンピュータ・モニタ、コンピュータ、電話ヘッドセットといったネットワーク化されていない目標物が最新の情報が中継される企業の通信ネットワークを介して管理されることを可能にする。ネットワーク化されていない目標物は、ＲＦＩＤ読み取り器が識別することが可能なＲＦＩＤタグを取り付けられる。ＲＦＩＤタグは安価であることが可能であり、僅かの電力しか必要としないか、または電力不要である。普通に建物の周りに展開した通信装置を伴なって、この構成は建物の１００％近くの通信範囲を得るための安価で効果的な方式を提供することが可能である。それはまた、たとえ機器が移動させられる場合でさえリアルタイムの機器のモニタリングを可能にする。すべての通信装置は電力を有するので、それらはＲＦＩＤのための理想的な場所を提供することが可能である。これは能動性のＲＦＩＤ型装置が、それらが有意な信号強度の利点を提供するけれども受動性装置のように普通に使用されない主な理由のうちの１つである。この構成はまた、「据え置き型」装置の組み合わせを使用するリアルタイムの正確な追跡探知も提供することが可能である。多数の読み取り器によってＲＦＩＤタグが検出されれば、装置のさらに正確な場所を特定するために三角測量の技術が使用されることが可能である。あるいはさらに単純なレベルでは、装置が建物を通って移動させられるので、設置された通信システムの近くをそれが通過するときにリアルタイムで追跡探知されることが可能である。
【００１１】
本発明は先行技術と比較していくつかの利点を有することが可能である。例えば、本発明は中央集約型管理システムを通じて目標物に関する場所情報を提供することが可能である。本発明はネットワーク化されていない装置がネットワーク化された管理システムを通じて管理されることを可能にする。ＳＮＭＰ解決策は装置を正確に場所特定することが不可能であって、その装置が何に接続されているかが分かるだけである。従来式のスキャン・システムは追跡探知される目標物をスキャンするために部屋または人間の周りの場所に配置された大きな受信器を必要とする。窃盗の抑制は従来式のＳＮＭＰに基づいた解決策を上回る別の利点である。それは応答していない装置と盗まれた装置の間の正確な判定を可能にし得る。現在のＳＮＭＰ解決策とは異なり、装置がレーダおよびＲＦＩＤタグのようなＩＤ装置の両方を装備されると、装置を引き抜く処理が装置に情報報告を停止させることはない。通信装置の近くにある他の読み取り器が盗まれた装置から信号を受信し、その装置が動かされたことを報告することが可能である。本発明は建物全体にわたる読み取り器の独立したネットワークの据え付けにわたる大幅なコスト節約を提供することが可能である。
【００１２】
これら、およびその他の利点は本明細書に含まれる（複数の）本発明の開示から明らかになるであろう。
【００１３】
上述の実施形態および構成は完全でもなければ包括的でもない。理解されるであろうが、上記で述べた、あるいは以下で詳細に述べられる１つまたは複数の特徴を単独もしくは組み合わせで利用して本発明の他の実施形態が可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明は下記で実施例の通信システムと関連させて例示されるであろう。例えば構内交換機（ＰＢＸ）または同様のコンタクト処理交換機もしくはサーバを有するシステムと共に使用するために良好に適しているが、本発明はどのような特定のタイプの通信システム交換機もしくはサーバ、またはシステム素子の構成とも、共に使用されると限定されるわけではない。開示される技術が、外部のネットワークからＰＢＸまたは他の通信システム交換機もしくはサーバへと向けて改善されたコンタクト処理を提供することが望ましいどのような通信用途にも開示された技術が使用され得ることを当業者は認識するであろう。
【００１５】
図１は、本発明が実施される実施例の通信システム１００を示している。システム１００は施設１０６のために動作するマルチメディア・サーバ１１０を有し、サーバ１０２への加入者であって回路交換される通信装置１３８−１、．．．１３８−Ｍ、やはりサーバ１０２への加入者であるいくつかの通信装置１３４−１、１３４−２、．．．１３４−Ｎのために動作するローカルエリア・ネットワーク１４２、加入者関連情報を有する保存データのセットもしくはデータベース１１４、複数のサーバ、すなわちボイスメール・サーバ１２６とその他のサーバ１２４、資産管理システム１２８、および交換機１３０を含む。装置１３８−１、．．．１３８−Ｍおよび１３４−１、１３４−２、．．．１３４−Ｎの各々は対応する内側の延長回線を有する。これらの延長回線は本明細書で「内線」と称され、それらはサーバによって直接にサービス提供される施設１０６内の延長回線である。さらに特定すると、これらの延長回線はサーバによってサービス提供される従来式の端末エンドポイントに相当し、サーバは従来の方式で、これらの延長回線へと入来する発呼を方向付け、これらの延長回線から出て行く発呼を受信する。サーバは、場合によって設けられる通信回線１４６を経由して交換機１３０へと接続されることが可能である。理解されるであろうが、その他のサーバ１２４もやはり（普通では交換機１３０またはウェブ・サーバに接続されない）スキャナ、ＶｏＩＰソフトウェア、ビデオコール・ソフトウェア、ＩＰボイス・サーバ、ファックス・サーバ、ウェブ・サーバ、およびｅメール・サーバなどを含む。交換機１３０は複数の中継線１５０を介して公衆交換電話網もしくはＰＳＴＮ１５４へと接続され、かつ（複数の）リンク１５２を介して第２の通信装置１３８−１からＭへと接続される。サーバ１１０とネットワーク１６２の間で通過する通信を処理するためにサーバ１１０とパケット交換ネットワーク１６２の間にゲートウェイ１５８が配置される。
【００１６】
本明細書で使用される「サーバ」という用語はＰＢＸ、企業の交換機、企業のサーバ、または他のタイプの通信システムの交換機もしくはサーバ、ならびにコンピュータ、付属物などといった他のタイプのプロセッサを基本とする通信制御装置を含むと理解されるべきである。通常、サーバは保存されたプログラムで制御されるシステムであって、外部通信リンクへのインターフェース、通信交換構造体、サービス回路（例えばトーン・ジェネレータ、アナウンス回路など）制御プログラムとデータを保存するメモリ、およびインターフェースと構造体を制御し、自動コンタクト配分機能を提供するための保存された制御プログラムを実行するプロセッサ（すなわちコンピュータ）を慣例的に含む。通常、サーバはサービスされる通信装置にサービスを提供するためのネットワーク・インターフェース・カード（図示せず）を有する。実施例を挙げると、実施例となる実施形態の中のサーバは、別の方式ではＡｖａｙａ  Ｉｎｃ．Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  Ｍａｎａｇｅｒ（商標）またはＭｕｌｔｉＶａｎｔａｇｅ（商標）ソフトウェアを走らせる従来式のＡｖａｙａメディア・サーバ（例えばＳ８７００（商標）、Ｓ８３００（商標）、Ｓ８５００（商標）、ＩＰ６００（商標））として導入される。他のタイプの知られているサーバは当該技術でよく知られており、したがって本明細書では詳細に述べられない。
【００１７】
第１の通信装置１３４−１、．．．１３４−Ｎはパケット交換型であり、例えばＡｖａｙａ  Ｉｎｃ．の４６００Ｓｅｒｉｅｓ  ＩＰ  Ｐｈｏｎｅ（商標）のようなＩＰハードフォン、Ａｖａｙａ  Ｉｎｃ．のＩＰ  Ｓｏｆｔｐｈｏｎｅ（商標）のようなＩＰソフトフォン、Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  ＡｓｓｉｓｔａｎｔもしくはＰＤＡ、パーソナル・コンピュータもしくはＰＣ、ラップトップ、パケット・ベースのＨ．３２０ビデオフォンと会議ユニット、パケット・ベースの音声メッセージと応答ユニット、およびパケット・ベースの従来式コンピュータ電話付属物を含むことが可能である。
【００１８】
第２の通信装置１３８−１、．．．１３８−Ｍは回路交換型である。通信装置１３８−１、．．．１３８−Ｍは、例えば回線式および無線式のデジタルまたはアナログ電話、ＰＤＡ、Ｈ．３２０ビデオフォンと会議ユニット、および音声メッセージと応答ユニットを含むどのような回路交換型通信装置であることも可能である。
【００１９】
本発明が交換機もしくはサーバと第１および第２の通信装置との間にどのような特定のタイプの情報伝送媒体も必要としない、すなわち本発明が多様なタイプの伝送媒体の組み合わせと同様にどのような所望のタイプの伝送媒体を伴なって実施されることも可能であることは留意されるべきである。
【００２０】
パケット交換型ネットワーク１６２はインターネットのようなどのようなデータおよび／または分散処理のネットワークであることも可能である。通常、ネットワーク１６２はパケットの流れを管理するためのプロキシ（図示せず）、レジストラ（図示せず）、およびルータ（図示せず）を含む。
【００２１】
好ましい構成では、サーバ１１０、ネットワーク１６２、および第１の通信装置１３４はセッション開始プロトコルもしくはＳＩＰに準拠しており、軽量ディレクトリ・アクセス・プロトコルもしくはＬＤＡＰ、Ｈ．２４８、Ｈ．３２３、メール転送プロトコルもしくはＳＭＴＰ、ＩＭＡＰ４、ＩＳＤＮ、Ｅ１／Ｔ１、およびアナログ回線もしくは中継線といった様々な他のプロトコルのためのインターフェースを含むことが可能である。
図１に示されるような交換機、サーバ、ユーザの通信装置、およびその他の要素は具体的例示だけのためのものであって、本発明をいずれかの特定の要素配列に限定するように解釈されるべきではない。
【００２２】
ゲートウェイ１５８はＡｖａｙａ  Ｉｎｃ．のＧ７００  Ｍｅｄｉａ  Ｇａｔｅｗａｙ（商標）であることが可能であり、（図示されるような）補助プロセッサ経由といったハードウェアとして、あるいはサーバ内のチップとして導入されることが可能である。
【００２３】
ＬＡＮ１４２は共通の伝送媒体としてワイヤおよび／または光ファイバを使用する従来式のローカルエリア・ネットワークである。それはどのような適切なプロトコルを使用することも可能であり、イーサネット・プロトコルが好ましい。
【００２４】
サーバ１２６および１２４、通信装置１３４および１３８の各々はＩＤＥＮＴＩＦＩＣＡＴＩＯＮもしくはＩＤ読み取り器１６０、およびモニタ、プリンタ、キーボード、コンピュータ・マウス、スキャナ、電話ヘッドセット、ＰＣＭＣＩＡ装置といった（複数の）周辺機器１６４、および通信装置自体、および対応する目標物を場所特定するために隣り合うＩＤ読み取り器と通信する独自のＩＤ装置１６８を各々が有する人々、オフィス家具、時計、ラジオ、ステレオ、芸術品、本といったその他の目標物（図示せず）と通信状態にある。ＩＤ読み取り器とＩＤ装置はどのような数の適切な技術に基づくものであることも可能である。例えば、ＩＤ読み取り器がスキャナであってＩＤ装置がバーコードであることが可能であり、ＩＤ読み取り器が磁気−音響読み取り器であってＩＤ装置が磁気−音響タグであることが可能であり、ＩＤがＲＦＩＤトランシーバであってＩＤ装置がＲＦＩＤタグであることが可能である。ＩＤ読み取り器が電磁放射を発射することが好ましい。読み取り器がＲＦＩＤトランシーバであり、ＩＤ装置が受動性、半受動性、または能動性のタグであることがさらに好ましい。ＲＦＩＤトランシーバとタグがＧＴａｇ規格および／またはＩＳＯ  １８０００−６に当てはまることがなおもさらに好ましい。
【００２５】
ＩＤ読み取り器１６０は外部にあることも可能であるが、それに対応するホスト装置に接続されること、またはホスト装置に集積化されることが可能である。前者のケースでは、外部にある読み取り器はポートを介して装置と無線もしくは回線で通信状態にあり、命令は質問を発する演算用コンポーネントから読み取り器へと送られる。後者のケースでは、読み取り器は装置の内部にあり、装置自体によって直接質問される。
【００２６】
図３を参照すると、サーバ３００は各々、通信装置インターフェース３０４と通信ネットワーク・インターフェース３０８、プロセッサ３１２、およびメモリ３１６を含むいくつかのインターフェースを有する。様々なコンポーネントは内部のバス３２０によって互いに相互接続されることが可能である。通信装置インターフェース３０４のタイプは通信装置とサーバの間の相互接続によって決定される。例えば、通信装置とサーバの間の相互接続がパケットデータ・タイプのネットワークであるとき、インターフェースはパケットデータ・インターフェースを有することが可能である。相互接続がアナログ相互接続であるとき、インターフェースはチップ−リング型のインターフェースを有することが可能である。通信ネットワークのインターフェースはサーバをネットワーク１５４および１６２の一方に相互接続する。もしもインターフェースがサーバをネットワーク１５４に接続すると、インターフェース３０８は回路交換型のアナログもしくはデジタル・インターフェースとして構成され、もしもインターフェースがサーバをネットワーク１６２に接続すると、インターフェース３０８はパケット交換型のインターフェースとして構成される。アーキテクチャ１００では、サーバ３００は１つはネットワーク１５４用で１つはネットワーク１６２用の２つのそのようなインターフェース３０８を有するであろう。
【００２７】
プロセッサ３１２は概して、例えば付随するメモリ３１６またはプロセッサ３１２に一体化されたメモリに保存された命令を実行するように動作する。したがって、このプロセッサは汎用プログラマブル・プロセッサ、デジタル信号プロセッサもしくはＤＳＰ、あるいはコントローラを有することが可能である。このプロセッサは、以下で述べられるユーザ構成エージェント３２４によって表わされる機能を実行することが可能である。
【００２８】
メモリ３１６はプロセッサの動作を制御するためにエージェント３２４によって表わされるような命令を保存することが可能である。このメモリはソリッドステート・メモリ、ハードディスク・ドライブ、または読み取り専用メモリといったどのようなデータ記憶装置も含むことが可能である。理解されるであろうが、プロセッサとメモリは集積型コントローラ・タイプの装置として導入されることが可能である。サーバは、具体的例示を単純化および明瞭化するために図３から省略されている追加的な要素を有することが可能である。例えば、サーバはシステム構成情報を保存するための外部データベース、ゲートウェイ、ゲートキーパ、マルチポイント制御ユニット、レジストラ、プロキシ・サーバ、リダイレクト・サーバ、トーン・ジェネレータ、アナウンス回路などといったサービス回路、および付随するユーザ通信装置の各タイプ用のポートカードを有することが可能である。やはりサーバに付随するものは、システムの管理時、例えば後に続くシステムレベルまたはユーザレベルの構成またはシステムの初期設定および構成の間の交換機／サーバの動作をプログラムするために使用される管理者用端子（図示せず）であることが可能である。補助の拡張機能用サーバのような図に示されていない他の装置がサーバに随伴されることも可能である。そのような補助のサーバはサーバの中に物理的に組み入れられることが可能であり、プロセッサ３１２およびメモリ３１６のような他のサーバ要素を使用して部分的または全体として導入されることが可能である。
【００２９】
エージェント３２４はホスト装置を介して読み取り器１６０とインターフェース接続し、目標物の場所情報を入手する。ホスト装置は、読み取り器１６０がサーバ１１０および／または資産管理システム１２８と通信することが可能となるようにネットワーク接続を提供する。収集された情報は資産管理（あらゆる時点での資産の存在する場所）、自動窃盗通知（資産が特定の区域を離れると認識される時）、人員の所在場所（あらゆる時点での従業員の居る場所）を含むいくつかの機能を提供することが可能である。既に有るネットワーク・リソースがシステムをサポートするために使用されているので、いくつかの空間的に配置されてネットワーク化されたホスト装置上の読み取り器の配置は比較的低価格の経費で高層オフィスビルのような広大な面積に対する広範囲の通信範囲を提供することが可能である。
【００３０】
ネットワーク化された自動識別システムの利点の一例が図２に描かれている。第１、第２、第３、および第４のＩＤ読み取り器１６０ａ〜ｄはそれぞれ対応する射程範囲２００ａ〜ｄを有する。言い換えると、読み取り器は、読み取り器のそれぞれの射程範囲内に位置するＩＤ装置から目標物の場所情報を入手することが可能である。目標物の正確な場所は重複する範囲および／または三角測量技術の使用に基づいて判定されることが可能である。例えば、もしも付随するＩＤ装置を有する目標物が重複範囲２００ａとｄに位置する場合、エージェント３２４は単純に第１または第４の読み取り器のどちらかの範囲全体の何処かにあるということよりも高い分解能で追跡探知される目標物の場所を知るであろう。もしも目標物が重複共通範囲２００ｂ−ｄ内にあった場合、追跡探知される目標物の場所は同等の高い精度で判定されることが可能である。現在第１の読み取り器によって読み取られているタグを隣りの第２の読み取り器が読み取れないこともやはり、対応する目標物が存在する場所、および存在しない場所を識別するために使用されることが可能である。
【００３１】
重複する範囲内でＩＤ読み取り器が互いに相互干渉する能力は、時分割多重アクセス方式もしくはＴＤＭＡのような技術を使用して制御されることが可能である。単純な言葉では、これらの読み取り器は同じ時間間隔ではなく異なった時間間隔で読み取るように命令される。こうしてＴＤＭＡは読み取り器の衝突を未然に防ぐ。
【００３２】
或る読み取り器の射程範囲にいくつかのＩＤ装置が同時に存在することから生じるタグの衝突によって引き起こされる問題も同様に克服されることが可能である。理解されるであろうが、タグの衝突は複数のＩＤ装置が同時に信号を反射して戻すことで読み取り器を混乱させるときに生じる。タグは、１つずつ読み取り器に応答するように構成されることが可能である。タグを読み取るために必要とされる時間は数ミリ秒であるので、すべての実用目的に関するユーザにはまるですべてのタグが同時に読み取られているかのように見える。
【００３３】
通常のＲＦＩＤタグの通信範囲は動作周波数、読み取り器のパワー、および金属物体または他のＲＦ装置からの干渉を含めた多くの因子に応じて決まる。概して、低周波数の受動性タグは約３フィートから読み取られ、ＵＨＦの受動性タグは約１０から２０フィートから読み取られる。さらに長距離が必要とされる場合、能動性タグが使用されることが可能である。
【００３４】
高い精度での目標物の場所特定を容易にするために他の技術が使用されることが可能である。１つの実施例では、ホスト通信装置がＬＡＮ１４２内で複数のイーサネット交換機に接続される。各々の装置は対応する媒体アクセス制御もしくはＭＡＣアドレスを有する。イーサネット交換機は特定の部屋もしくは間仕切り区画内の壁のジャックにケーブル接続される。サーバは、通信装置の内線のＭＡＣアドレスへのマップ化、イーサネット交換機とポートの（壁ジャック場所のような）物理的場所へのマップ化を付随する自動または手作業の登録表を維持し、例えば交換機１２ｓｗ〜ａ４がポート７を有し、それが今度は他方で建物Ａ、床４、通路Ｃ、立方区画１０に対応する。別の実施例では、通信装置のＩＰアドレスが目標物の場所特定のために使用される。ＩＰアドレスはネットワークもしくはサブネットワーク内にグループ化される。理解されるであろうが、「サブネット」はＩＰアドレスのグループ化を説明するために使用される一般的な用語である。比較的密な地理的領域にＩＰアドレスのサブネットを割り当てることは普通の実用法である。例えば、オフィスビルの特定のフロアまたは特定のフロアの１つのウィングにＩＰサブネットが割り当てられることが可能である。さらに別の実施例では、通信装置の内線は通信装置の物理的場所に対してマップ化することによって目標物の場所情報を提供するために使用される。多くの用途で、指定された内線を有する通信装置は据え置き型である。したがって、或る内線に対応する通信装置に関する管理された場所は目標物の場所情報を提供するために使用されることが可能である。
【００３５】
ここで、エージェント３２４の動作が図４を参照しながら説明されるであろう。
工程４００で、更新事象が生じる。更新事象はどのような数の選択された事象であることも可能である。例えば、更新事象は資産管理システム１２８からの目標物場所特定要求の受信であることが可能である。それは或る時間的期間の経過であることが可能である。言い換えると、目標物場所の情報は定期的間隔でシステム１２８へと供給される。それは最後に記録された目標物の場所が変化する時であることが可能である。例えば、目標物は第１の読み取り器の射程範囲の外側に移動し、かつ／または第２の読み取り器の射程範囲に入る可能性がある。これは、選択されたＩＤ装置を読み取ることが可能な読み取り器に対応する前回記録された読み取り識別子の第１のリストまたはセットを、選択されたＩＤ装置を現在読み取っている読み取り器に対応する現在記録された読み取り識別子の第２のリストまたはセットに対して比較することによって判定されることが可能である。第１と第２のリストの間の差異は、目標物が移動したことを意味する。
【００３６】
各々の読み取り器によって現在読み取られているＩＤ装置のリストはいくつかの技術によって得られることが可能である。例えば、パケット交換型通信装置はＳＮＭＰのような質問／応答プロトコルを使用してエージェント３２４に情報を提供することが可能である。回路交換型通信装置はＡｖａｙａ  Ｉｎｃ．の独自開発プロトコルであるＱＳｉｇ（ＩＴＵ規格）の改造バージョンまたはＣＣＭＳのような改造プロトコルを使用して場所情報を通信することが可能である。場所情報を一連のＤｕａｌ  Ｔｏｎｅ  Ｍｕｌｔｉ−ＦｒｅｑｕｅｎｃｙもしくはＤＴＭＦ信号として通信装置からサーバ／資産管理システムへと送信するために新たなメッセージが使用されるであろう。
【００３７】
工程４０４で、エージェント３２４は目標物のセットまたは選択された目標物に関して目標物場所情報を回収する。場所情報は、現在ＩＤ装置を読み取り、かつ／または目標物毎の現在の物理的場所を読み取ることが可能な読み取り識別子のリストであることが可能である。この物理的場所は上述の１つまたは複数の技術を使用して判定されることが可能である。
【００３８】
工程４０８で、場所情報が資産管理システム１２８へと転送される。
【００３９】
本発明のいくつかの変形例および改造例が使用されることが可能である。それは本発明のいくつかの特徴を提供してその他を提供しないことが可能であろう。
【００４０】
例えば或る代替選択肢の実施形態では、エージェント３２４はサーバの中にあると同様に、またはその代わりに通信装置の各々の中にある。
【００４１】
別の代替選択肢となる実施形態では、エージェント３２４は特定用途向け集積回路もしくはＡＳＩＣまたは他のタイプの論理回路といったハードウェア内に、あるいはハードウェアとソフトウェアの組み合わせとして具現化される。
【００４２】
別の代替選択肢となる実施形態では、読み取り器は十分に重複する射程範囲を有するように構成される。各々の通信装置は読み取り器とＩＤ装置を有する。通信装置が停止するかまたは故障と思われるとき、サーバは隣りの読み取り器に、一見して故障している装置のＩＤ装置を読み取ることが可能であるかどうか質問することが可能である。この方式で、サーバは迅速に装置が完全に故障したか、またはその与えられた場所から除去されたかどうかを判定することが可能である。
【００４３】
本発明は様々な実施形態の中で実質的に本明細書に描かれて説明されたようなコンポーネント、方法、処理、システム、および／または装置を含み、様々な実施形態、それらのサブコンビネーション、およびサブセットを含む。本開示を理解した後に本発明をどのようにして為し、かつ使用するかということを当業者は理解するであろう。本発明は様々な実施形態の中で、本明細書に描かれずかつ／または説明されなかった事項の欠如した装置および方法の提供も含み、あるいは様々な実施形態の中で、例えば性能を向上させ、簡便性を達成し、かつ／または導入のコストを下げるために以前の装置または方法で使用されていた可能性のある事項の欠如状態も含む。
【００４４】
本発明の以上の検討は具体的例示と説明の目的で提示されてきた。以上は本発明を本明細書に開示された形式もしくは複数の形式に限定するように意図されるものではない。例えば前述の発明を実施するための最良の形態の中で、開示を能率的にする目的で本発明の様々な特徴は１つまたは複数の実施形態で一体にグループ化されている。この開示の方法は、権利主張される本発明が各々の特許請求項に明確に引用されているよりも多くの特徴を必要とするという意図を反映しているように解釈されるべきではない。そうではなく、添付の特許請求項が反映するように、発明の態様は１つの前述の開示された実施形態のすべての特徴よりも少ない。したがって、添付の特許請求項はこの発明を実施するための最良の形態の中に組み入れられ、各々の請求項は本発明の好ましい実施形態として分離してその独自の立場にある。
【００４５】
さらに、本発明の説明は１つまたは複数の実施形態、および特定の変形例と改造例の説明を含めてきたが、本開示を理解した後では、その他の変形例および改造例は本発明の範囲内に入り、例えば当業者の技術と知識の範囲内であり得る。請求項にあるそれらに対して代替選択肢、置き換え可能、および／または同等の構造、機能、範囲、または工程を含めて、そのような代替選択肢、置き換え可能、および／または同等の構造、機能、範囲、または工程が本明細書に開示されているか否かにかかわらず、可能な量の代替選択肢の実施形態を含む権利を得ることが意図され、どのような特許性のある題材も公的に献呈するように意図しない。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の実施形態による企業のネットワークを示す図である。
【図２】複数のＩＤ読み取り器を描いたブロック図である。
【図３】本発明の実施形態によるマルチメディア・サーバを示すブロック図である。
【図４】本発明の実施形態による資産場所特定エージェントの動作のフローチャートである。
【図１】
2006050546.tif 000003
【図２】
2006050546.tif 000004
【図３】
2006050546.tif 000005
【図４】
2006050546.tif 000006