(57)【要約】【課題】より簡易に正確な接続ができるセル電圧検出端子を提供する。【解決手段】セル電圧検出装置のセル電圧検出端子１０は、燃料電池を構成する複数のセルのセパレータごとに用意される。このセル電圧検出端子１０は、端子本体部と、ホルダ部１２と、に大別される。端子本体部は、導電性材料からなり、セルのセパレータに対して着脱自在となっている。ホルダ部１２は、絶縁性材料からなり、端子本体部を保持する。また、ホルダ部１２は、隣接する他のホルダ部１２との対向面にセル電圧検出端子１０の配設順序ごとに異なり、隣接する他のホルダ部１２と係合可能な係合部２０を有する。【選択図】図４
2006216486.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料電池を構成する複数のセルの電圧を検出するセル電圧検出装置の端子であって、前記複数のセルのセパレータそれぞれに電気的に接触するために複数配設されるセル電圧検出端子において
導電性材料からなり、セルのセパレータに対して着脱自在の端子本体部と、
絶縁性材料からなり、端子本体部の少なくともセル積層方向側の側面に設けられるホルダ部と、
を備え、前記ホルダ部は、隣接する他のホルダ部との対向面に、当該他のホルダ部と係合可能であって、セル電圧検出端子の配設順序に応じて異なる係合部を有することを特徴とするセル電圧検出端子。
【請求項２】
請求項１に記載のセル電圧検出端子であって、
前記係合部は、セル電圧検出端子の配設順序に応じて形状および位置の少なくとも一方が異なる凹凸を有することを特徴とするセル電圧検出端子。
【請求項３】
請求項１または２に記載のセル電圧検出端子であって、
前記係合部は、対向する係合部と係合した状態で、セル電圧検出端子の差込方向に摺動可能な形状であることを特徴とするセル電圧検出端子。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載のセル電圧検出端子であって、
セル電圧検出端子は、連続して配設される所定数ごとにグループ化されており、
前記ホルダ部は、グループごとに異なる特徴が付されることを特徴とするセル電圧検出端子。
【請求項５】
請求項４に記載のセル電圧検出端子であって、
前記ホルダ部は、グループごとに異なる色が付されることを特徴とするセル電圧検出端子。
【請求項６】
請求項４または５に記載のセル電圧検出端子であって、
前記係合部の形状は、グループを構成する所定数ごとに繰り返されることを特徴とするセル電圧検出端子。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項に記載のセル電圧検出端子であって、
最も端に配設されるセル電圧検出端子のホルダ部は、端を示す特徴を有することを特徴とするセル電圧検出端子。
【請求項８】
複数のセルが積層された燃料電池と、少なくとも一部のセルに接続された複数のセル電圧検出端子と、を備えた燃料電池システムであって、
各セル電圧検出端子は、
導電性材料からなり、セルのセパレータに対して着脱自在の端子本体部と、
絶縁性材料からなり、端子本体部の少なくともセル積層方向側の側面に設けられるホルダ部と、
を備え、
複数のセル検出端子のうち少なくとも２以上のセル検出端子のホルダ部は、隣接する他のホルダ部との対向面に、当該他のホルダ部と係合可能であって、セル電圧検出端子の配設順序に応じて異なる係合部を有することを特徴とする燃料電池システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池を構成する複数のセルの電圧を検出するセル電圧検出装置の端子であって、前記複数のセルのセパレータそれぞれに電気的に接触するために複数配設されるセル電圧検出端子、および、セル電圧検出端子を備える燃料電池システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池自動車などに搭載される燃料電池はセルと呼ばれる構成単位を多数積層して構成される。各セルは、イオン交換膜からなる電解質膜をアノードとカソードとで両側から挟みこみ、さらに、その外側を一対のセパレータで挟持して構成される。セパレータには、アノード、カソードに水素ガス等の燃料を供給するための通路が形成されており、この通路を解して燃料を供給することによりセル内部で化学反応が生じて発電がなされる。
【０００３】
かかる燃料電池では、燃料供給量の制御や、不良セルの早期発見などのために、各セルの発電状態を管理する必要がある。そのため、従来から各セルごとの電圧（以下、「セル電圧」という）の検出を行っている。通常、セル電圧の検出は、各セルのセパレータそれぞれに電圧検出用のセル電圧検出端子を接続し、その電位差を計測することで検出される。このセル電圧検出端子の構造等については、従来から多数提案されている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、弾性材で形成された端子を備えるセル電圧検出端子が開示されている。端子は、セパレータに係合する係合部と、隣り合うセル電圧検出端子と接続する連結手段と、を備えたベースに設けられる。また、特許文献２には、複数の端子がホルダによって保持されたセル電圧検出装置が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−３１３３９９号公報
【特許文献２】特開２００３−８６２１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、セル電圧検出端子とセパレータとの接続作業が煩雑となったり、誤接続が生じるなどの問題があった。すなわち、当然ながら、各セル電圧検出端子は、対応するセルセパレータと接続される必要がある。本来、予定されているのとは異なるセパレータに誤接続された場合、正確なセル電圧検出ができないという問題がある。そこで、特許文献１に開示のセル電圧検出端子などでは、接続関係が正確になるよう、各セル電圧検出端子の配線元や、各セパレータの順序などを目視で確認し、接続する必要がある。しかし、この目視、確認作業は時間がかかり、煩雑であった。また、目視による確認だけでは、誤接続を防止することは困難であった。特に、車両に搭載される燃料電池の場合、適宜、メンテナンスのために、セル電圧検出端子とセパレータとを取り外し、燃料電池のメンテナンス作業後に再度、セパレータにセル電圧検出端子を取り付ける。かかるメンテナンス作業の現場では、迅速かつ正確な作業が求められるが、従来の目視による確認では、この要求を満たすことは困難であった。
【０００７】
もちろん、特許文献２に開示されるように、複数の端子をその配設順序に従ってホルダに固着しておけば、誤接続は大幅に防止される。しかし、その反面、複数の端子がホルダに固着されているため、故障、劣化に応じて一部の端子だけを交換することが困難であった。また、燃料電池を構成する各セルは、温度変化やクリープ減少によって、その厚み（セパレータ間の距離）が徐々に、小さくなる場合がある。かかる場合、各端子間距離が固定の特許文献２の技術では適切な接続ができない。
【０００８】
そこで、本発明では、より簡易に正確な接続が可能なセル電圧検出端子、および、燃料電池システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のセル電圧検出端子は、燃料電池を構成する複数のセルの電圧を検出するセル電圧検出装置の端子であって、前記複数のセルのセパレータそれぞれに電気的に接触するために複数配設されるセル電圧検出端子において、導電性材料からなり、セルのセパレータに対して着脱自在の端子本体部と、絶縁性材料からなり、前記端子本体部を保持するホルダ部と、を備え、前記ホルダ部は、隣接する他のホルダ部との対向面に、当該他のホルダ部と係合可能であって、セル電圧検出端子の配設順序に応じて異なる係合部を有することを特徴とする。
【００１０】
好適な態様では、前記係合部は、セル電圧検出端子の配設順序に応じて形状および位置の少なくとも一方が異なる凹凸を有する。他の好適な態様では、前記係合部は、対向する係合部と係合した状態で、セル電圧検出端子の差込方向に摺動可能な形状である。
【００１１】
他の好適な態様では、セル電圧検出端子は、連続して配設される所定数ごとにグループ化されており、前記ホルダ部は、グループごとに異なる特徴が付される。前記ホルダ部は、グループごとに異なる色が付されることが望ましい。また、前記係合部の形状は、グループを構成する所定数ごとに繰り返されることも望ましい。
【００１２】
他の好適な態様では、最も端に配設されるセル電圧検出端子のホルダ部は、端を示す特徴を有する。
【００１３】
他の本発明であるセル電圧検出装置は、複数のセルが積層された燃料電池と、少なくとも一部のセルに接続された複数のセル電圧検出端子と、を備えた燃料電池システムであって、各セル電圧検出端子は、導電性材料からなり、セルのセパレータに対して着脱自在の端子本体部と、絶縁性材料からなり、端子本体部の少なくともセル積層方向側の側面に設けられるホルダ部と、を備え、複数のセル検出端子のうち少なくとも２以上のセル検出端子のホルダ部は、隣接する他のホルダ部との対向面に、当該他のホルダ部と係合可能であって、セル電圧検出端子の配設順序に応じて異なる係合部を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のセル電圧検出端子は、ホルダ部にセル電圧検出端子の配設順序に応じて異なる係合部を設けている。したがって、隣接するホルダ部との係合の可否に基づいて、配設順序の正否を判断できる。その結果、より簡易に正確な接続が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。図１は、本発明の実施形態であるセル電圧検出端子１０の概略斜視図である。また、図２は、図１におけるＡ−Ａ断面図、図３は図１におけるＢ−Ｂ断面図である。このセル電圧検出端子１０は、燃料電池を構成する複数のセルのセパレータ２４それぞれに用意される。そして、各セル電圧検出端子１０がセパレータ２４の端部に接続され、各セルの電圧検出に利用される。
【００１６】
セル電圧検出端子１０は、セパレータ２４の端部に接続される端子本体部１４と、この端子本体部１４を保持するホルダ部１２と、に大別される。端子本体部１４は、導電性材料からなり、セパレータ２４の端部を挟持でき得るクリップ状に形成されている。より具体的には、端子本体部１４は、薄板状の天板１４ａと、当該天板１４ａの両側から下方に延びる一対の脚部１４ｂ、１４ｃからなる断面略コ字形状（下向きのＵ字状）となっている。一対の脚部１４ｂ、１４ｃの対向幅ｄは、無負荷状態で、セパレータ２４の端部の幅より僅かに小さくなっている。この一対の脚部１４ｂ，１４ｃはいずれも、肉薄で、比較的小さい力で弾性変形が可能となっており、各脚部１４ｂ，１４ｃに外向きの力を加えた場合、弾性変形により対向幅ｄが広がるようになっている。そして、下側からセパレータ２４の端部を脚部１４ｂ、１４ｃの間に挿入した場合、弾性変形により対向幅ｄが広がるとともに、内側方向に働く弾性復元力により、一対の脚部１４ｂ、１４ｃがセパレータ２４の端部を挟持する。このとき、脚部１４ｂ、１４ｃの内側面および天板１４ａの底面が、セパレータ２４の端部の側面および上面と接触し、端子本体部１４とセパレータ２４とが電気的に接続される。また、端子本体部１４は弾性復元力によりセパレータ２４を挟持しているため、端子本体部１４をセパレータ２４から離脱させる場合は、その弾性復元力を上回る力で、端子本体部１４を後述するホルダ部１２ごとセパレータ２４から引き抜けばよい。つまり、端子本体部１４は、セパレータ２４に対して、着脱自在の構成となっている。
【００１７】
端子本体部１４にはワイヤハーネス２２が接続されている。ワイヤハーネス２２は、ホルダ部１２の後端に設けられた貫通孔１２ａから引き出され、電圧検出器として機能するＥＣＵ（図示せず）に接続される。ＥＣＵには各セパレータ２４に対応する端子が複数設けられており、ワイヤハーネス２２はそれぞれ対応する端子に固着されている。そして、ＥＣＵは、各セルのアノード側セパレータとカソード側セパレータとの電位差を各セルの電圧値として検出する。ここで、ＥＣＵは、予め設定された配設順序でセル電圧検出端子１０がセパレータ２４に接続されているものとして、電位差を取得する。したがって、セル電圧検出端子１０が予め設定された配設順序と異なる順序でセパレータ２４に接続された場合、正確なセル電圧を検出することができなくなる。そこで、本実施形態では、ホルダ部１２に以下で説明するような特徴を付与し、誤接続を防止している。
【００１８】
ホルダ部１２は、端子本体部１４に対して着脱自在であり、端子本体部の少なくとも積層方向側の一面を覆う。本実施形態のホルダ部１２は、端子本体部の上側の周囲を覆えるように底部が開口した中空の略直方体となっており、樹脂などの絶縁性材料からなる。端子本体部１４は、図示しない着脱手段、例えば、螺合や係合などによって、ホルダ部１２の内部空間内に着脱自在に保持されている。また、端子本体部１４の着脱を容易にするべく、ホルダ部１２の一部、例えば、上面などを開閉自在に構成してもよい。
【００１９】
ホルダ部１２の幅Ｄ（配設方向の厚み）は、積層されたセルのセパレータ間距離とほぼ同じ、または、僅かに小さくなっている。すなわち、後述するようにセル電圧検出端子１０は、多数、積層されたセルのセパレータ２４それぞれに接続される。その結果、セル電圧検出端子１０もまた、セルの積層方向に、多数、配設されることになる。その際、隣接するセパレータ２４に接続されたセル電圧検出端子１０同士、換言すれば隣接配置されたセル電圧検出端子１０同士が干渉しないように、ホルダ部１２は、セパレータ間距離とほぼ同じ、または、僅かに小さくなっている。
【００２０】
ホルダ部１２の外側面のうち、隣接する他のセル電圧検出端子１０との対向面１８には、係合部２０が設けられている。この係合部２０は、セル電圧検出端子１０の配設順序に応じて異なる形状であり、隣接する他のセル電圧検出端子１０の係合部２０と対応する凹凸で形成される。この係合部２０について図４を用いて説明する。図４は、複数のセル電圧検出端子１０をその配設順序に応じて並べた状態を示す図である。
【００２１】
図４から明らかなように、各係合部２０は、隣接（対向）する係合部２０と係合でき得る形状、すなわち、対向する係合部２０の凸（または凹）と、位置、形、および、数が同じ凹（または凸）となっている。また、各係合部２０は、その配設順序に応じて異なる形状となっており、隣接しないホルダ部１２の係合部２０とは係合できないようになっている。より具体的には、係合部２０を形成する凹凸は、配設順序に応じて、その形状および位置の少なくとも一方が異なっている。係合部２０をかかる構成とすることにより、本来予定している順序とは異なる順序でセル電圧検出端子１０を配設しようとしても、その係合部２０が係合しない（噛み合わない）。したがって、作業者は、各係合部２０の係合の有無をみることで、セル電圧検出端子１０が配設順序にしたがって配設されているか否かを容易に確認できる。また、誤った順序でセル電圧検出端子１０を配設することができないため、セル電圧検出端子１０の誤接続を防止できる。
【００２２】
なお、最も端のセパレータ２４、換言すれば、片側にしか他のセパレータ２４が存在しないセパレータ２４に接続されるセル電圧検出端子１０は、隣接する他のセル電圧検出端子１０が一つしか存在しない。したがって、そのホルダ部１２は、片面にのみ係合部２０が設けられ、他面は平面となっている。この片面にのみ設けられる平面は、端に配されるセル電圧検出端子であることを示す特徴となり、作業者は、この平面の有無で最も端に配設されるセル電圧検出端子１０であるか否かを判別できる。その結果、複数のセル電圧検出端子１０のうち、最も端に配設されるセル電圧検出端子１０、換言すれば、最初に接続すべきセル電圧検出端子１０を容易に判断でき、結果として接続作業の時間を短縮できる。なお、端に配されるセル電圧検出端子であることを示す特徴としては、容易に判別可能な特徴であれば、上記以外の特徴を設けてもよい。例えば、端に配されるセル電圧検出端子を示す色や模様、数字などをホルダ部に付すのでもよい。
【００２３】
各係合部２０を形成する凹凸は、横方向（配設方向）からの係合が可能な形状となっている。具体的には、各凹凸の断面形状は、係合の根元側２０ａ（ホルダ部１２の対向面１８に近い側、図１参照）から先端側２０ｂにかけて広がらない形状、例えば、根元側２０ａから先端側２０ｂにかけて狭まる三角形や、根元側２０ａから先端側２０ｂにかけて同一幅の矩形などである。かかる形状とすることで、各係合部２０を、横方向（配設方向）から係合できる。反対に、係合部２０の凹凸が、アリ溝とアリ桟、Ｔ溝とＴ桟のように、根元側より先端側が広がった形状の場合、各ホルダ部１２を上下方向に移動させて隣接するホルダ部１２に対向させなければ、係合部２０を係合できず、セル電圧検出端子１０の配設作業が複雑となるため望ましくない。
【００２４】
また、各係合部２０を形成する凹凸は、隣接した係合部２０と係合した状態（凹凸が噛み合った状態）で各ホルダ部１２の上方向への移動を許容する形状であることが望ましい。具体的には、凹凸は、その断面形状が、係合部２０の上端から下端にかけて同一、または、上端から下端にかけて徐々に小さくなる形状であることが望ましい。かかる形状とするのは、複数のセル電圧検出端子１０をそれぞれ対応するセパレータ２４に接続した後、単一のセル電圧検出端子１０のみの取り外しを容易にするためである。記述したように、セパレータ２４に接続されたセル電圧検出端子１０を取り外す際は、セル電圧検出端子１０を上方向に引き抜くことになる。このとき、係合部２０の形状が、隣接した係合部２０と係合した状態でホルダ部１２の上方向への移動を許容しない形状、例えば、係合部２０の凹凸の断面が上端から下端にかけて徐々に大きくなる形状などであった場合、セル電圧検出端子１０をセパレータ２４から引き抜けなくなる。そこで、本実施形態では、各係合部２０を形成する凹凸を、隣接した係合部２０と係合した状態で各ホルダ部１２の上方向への移動を許容する形状としている。
【００２５】
また、本実施形態のセル電圧検出端子１０は、連続して配設される所定数ごとにグループ化されており、ホルダ部１２は、そのグループごとに異なる色が付されている。これについて図５を用いて説明する。図５は、配設順序ごとに並べられたセル電圧検出端子１０の上面図である。図示例では、複数のセル電圧検出端子１０は５つごとにグループ化されており、ホルダ部１２はグループごとに異なる色が付されている。このように、グループごとに異なる色を付すことで各セル電圧検出端子１０の大体の配設位置を認識できる。その結果、あるセル電圧検出端子１０と隣接する他のセル電圧検出端子１０を簡易に特定できる。すなわち、本実施形態では、互いの係合部２０が係合するか否かで隣接するか否かが判断される。この係合の可否は、各セル電圧検出端子１０を一目しただけでは判別しにくく、実際にセル電圧検出端子１０同士を対向させることにより、正確な確認ができる。通常、一つの燃料電池には多数、例えば２００個のセルが存在し、これに対応するセル電圧検出端子１０も多数存在することになる。この多数存在するセル電圧検出端子１０それぞれについて、係合の可否を確認することは煩雑であり接続作業時間の短縮化を阻害する。しかし、セル電圧検出端子１０のホルダ部１２に各グループごと異なる色を付すことにより、あるセル電圧検出端子１０に隣接する他のセル電圧検出端子１０の候補を一目で、少数に絞り込むことができる。
【００２６】
例えば、グループの色が、その配設順序に従って、白、赤、黒・・・といった順で設定されている場合を想定する。作業者は、配設順序に従って、順次、セル電圧検出端子１０をセパレータ２４に接続していく。したがって、作業者は、一番最初に白色のホルダ部１２を備えたセル電圧検出端子１０を最も端に位置するセパレータ２４に接続する。この最初に接続するセル電圧検出端子１０は、係合部２０が片側にのみ設けられているため、一目で判別できる。次に、このセル電圧検出端子１０に隣接するセル電圧検出端子１０を選択して接続する。この隣接するセル電圧検出端子１０は白色である。したがって、残っている多数の未接続のセル電圧検出端子１０うち、白色のホルダ部１２を持つセル電圧検出端子１０が隣接するセル電圧検出端子候補となる。この白色のホルダ部１２を持つセル電圧検出端子１０は、少数であり、一目で判別可能である。したがって、作業者は、容易に隣接するセル電圧検出端子１０の候補を少数に絞りこめる。そして、この絞り込まれた少数のセル電圧検出端子１０の中から、すでに接続されたセル電圧検出端子１０と係合可能なセル電圧検出端子１０を見出し、接続する。このとき、すでに、その候補が少数に絞り込まれているため、容易に係合可能なセル電圧検出端子１０を見出すことができる。その結果、より短時間での接続作業が可能となる。
【００２７】
なお、この場合、各係合部２０は、同一グループ内で互いに異なっていればよく、他のグループに属する係合部２０とならば同一形状でもよい。したがって、例えば、図５に示すように、係合部２０の形状をグループの構成数ごとに繰り返すようにしてもよい。このように、同一形状の係合部２０が存在しても、ホルダ部１２の色によって隣接するか否かが判断できるため誤接続等の問題は生じない。そして、その結果、係合部２０の形状のバリエーションを少なくできる。係合部２０の形状のバリエーションを少なくすると、ホルダ部１２を成型するための金型等の数を低減でき、結果として安価でのセル電圧検出端子製造が可能となる。なお、一目で所属グループが判別できるのであれば、色以外の特徴をホルダ部１２に付与するようにしてもよい。例えば、所属グループを示す数字や模様をホルダ部１２に付与するようにしてもよい。
【００２８】
次に、このセル電圧検出端子１０を燃料電池に接続する流れについて説明する。はじめに、接続対象である燃料電池について図６，図７を用いて簡単に説明する。図６は燃料電池３０の概略全体図であり、図７は各セルの概略構成を示す図である。周知のとおり、燃料電池３０は、多数のセル３２を積層して構成される。所定の積層数、例えば、２００個のセル３２を積層すれば、その両端にターミナル３４、インシュレータ３６、エンドプレート３８を配置してスタック４０を構成する。そして、このスタック４０を何らかの締結部材４２で固定する。このとき、スタックには配設方向内側向きの圧縮荷重が付加される。
【００２９】
各セル３２は、イオン交換膜からなる電解質膜４４を一対の電極４６ａ，４６ｂで挟持し、さらに、これをセパレータ２４で挟持することにより構成される。電極４６は、アノード電極４６ａおよびカソード電極４６ｂがあり、それぞれ、電解質膜４４の片側に配される。セパレータ２４は、導電性材料からなる。このセパレータ２４の内側面には凹凸が設けられており、電極と協働して、燃料を電極に供給するための流体通路４８を形成する。また、セパレータ２４の外側面にも凹凸が形成されており、隣接する他のセパレータ２４と協働して、燃料電池３０を冷却する冷却水のための冷却用通路５０が形成される。各セル３２の電圧を計測する場合は、このセパレータ２４の端部にセル電圧検出端子１０を接続し、アノード側セパレータ２４ａとカソード側セパレータ２４ｂとの電位差を計測する。
【００３０】
セル電圧検出端子１０を各セパレータ２４に接続する場合には、予め、設定された配設順序に従ってセル電圧検出端子１０をセパレータ２４の端部に接続する。すなわち、電圧検出器として機能するＥＣＵは各セル電圧検出端子１０が所定の配設順序どおりに対応するセパレータ２４に接続されているものとして電位差を検出する。したがって、セル電圧検出端子１０が対応しないセパレータ２４に接続されていると、不適切なセパレータ間の電位差を検出することになり、結果として正確なセル電圧を得ることができない。
【００３１】
そこで、従来、作業者は、目視にて各セル電圧検出端子が何番目のセパレータに接続されるべきかを確認して接続していた。具体的には、各セル電圧検出端子のワイヤハーネスのＥＣＵにおける接続元を確認し、当該セル電圧検出端子が何番目のセパレータに接続されるべきか、を確認していた。しかし、この確認作業は極めて煩雑であり、セル電圧検出端子の接続作業に多大な時間を要していた。また、かかる確認では間違いが生じやすく、誤接続を招きやすかった。
【００３２】
これに対し本実施形態のセル電圧検出端子１０は、各セル電圧検出端子１０のホルダ部１２に、配設順序に応じて異なる係合部２０を設けているため、簡易に配設順序が確認でき、接続時間を短縮できる。すなわち、セル電圧検出端子１０を燃料電池３０に接続する場合、作業者は、まず、最も端になる一番目のセル電圧検出端子１０を選択する。これは、片面にのみ係合部２０が形成されているセル電圧検出端子１０を選択すればよく、簡易に見出すことができる。そして、このセル電圧検出端子１０を最も端に位置するセパレータ２４の端部に挿入し、セパレータ２４と端子本体部１４との電気的接続を図る。
【００３３】
続いて、このセル電圧検出端子１０に隣接する二番目のセル電圧検出端子１０を選択する。これは、まず、一番目のセル電圧検出端子１０と同じグループに属するセル電圧検出端子１０を抽出する。これは、ホルダ部１２の色に基づいて一目で抽出できる。この段階で、二番目のセル電圧検出端子１０の候補は、少数に絞られる。そして、この少数の候補の中から、係合部２０の形状を目視で確認するか、実際に、係合部２０の係合を試みるかなどして、一番目のセル電圧検出端子１０と係合可能なセル電圧検出端子１０を選択する。そして、選択したセル電圧検出端子１０を二番目のセパレータ２４に接続する。
【００３４】
ここで、この二番目のセル電圧検出端子１０の確認、選択の作業は、従来のワイヤハーネスの接続元を確認する場合に比べて、極めて簡易に行うことができる。そして、その結果、接続作業の時間を大幅に短縮することができる。また、誤った配設順序でセル電圧検出端子１０をセパレータ２４に接続しようとしても、隣接するセル電圧検出端子１０の係合部と係合できないようになっている。例えば、三番目のセル電圧検出端子１０を、二番目のセパレータ２４に接続しようとした場合、既に接続された一番目のセル電圧検出端子１０の係合部２０と三番目のセル電圧検出端子１０の係合部２０とが干渉するため、三番目のセル電圧検出端子１０を二番目のセパレータに接続できない。つまり、本実施形態によれば、誤接続が物理的にできないようになっている。そのため、より確実に誤接続が防止できる。
【００３５】
二番目のセル電圧検出端子１０が正しく選択、接続されれば、同様の手順で、以降のセル電圧検出端子１０も選択、接続していく。すなわち、ホルダ部１２の色で次に接続すべきセル電圧検出端子１０の候補を絞り込み、さらに、係合部２０の係合の可否で一つに絞り込み、選択、接続する。したがって、いずれのセル電圧検出端子１０であっても、極めて簡易に選択、接続できる。また、選択が誤っていた場合には、セパレータ２４への接続時に係合部２０同士の干渉が生じるため、誤接続も生じない。つまり、三番目以降であっても、簡易に、かつ、確実に、正しい順序でセル電圧検出端子１０をセパレータ２４に接続できる。そして、全てのセル電圧検出端子１０を対応するセパレータ２４に接続すれば、作業終了となる。そして、セル電圧検出端子１０が接続された燃料電池は、電圧検出可能な燃料電池システムとして機能する。
【００３６】
このようにして接続されたセル電圧検出端子１０は、互いに別体として構成、換言すれば、他のセル電圧検出端子１０と物理的に接続されていない。したがって、必要に応じて、適宜、単一のセル電圧検出端子１０のセパレータ２４からの着脱が可能となっている。例えば、接続された多数のセル電圧検出端子１０のうち、一部のセル電圧検出端子１０のみが劣化、破損する場合がある。この場合、その劣化、破損したセル電圧検出端子１０のみを取り外し、交換する必要がある。このとき、複数のセル電圧検出端子が物理的に接続されていると、それら全てを交換しなければならない。しかし、本実施形態のように、各セル電圧検出端子１０を互いに別体として構成することにより、必要に応じて所望のセル電圧検出端子１０のみを交換することができる。
【００３７】
また、記述したように、燃料電池３０は、スタック４０の両側から締め付け荷重を受けている。この荷重を受けて、各セル３２が圧縮変形し、その厚みが徐々に変化するクリープ現象が発生する。また、燃料電池３０の環境温度は運転停止時と運転時とで大きく変化する。この環境温度の変化によって締め付け荷重も大きく変動し、結果としてセルの厚みも変動する。つまり、セル３２の厚みは一定ではなく、セパレータ間距離も一定ではない。かかるセパレータ２４に接続するセル電圧検出端子１０同士を物理的に接続した場合、セパレータ間距離の変動にセル電圧検出端子１０が追従できず、セパレータ２４とセル電圧検出端子１０との接続が不良となる場合がある。しかし、本実施形態のように各セル電圧検出端子１０を別体として形成することにより、セパレータ間距離の変動にも十分追従でき、常に良好な接続を維持できる。
【００３８】
つまり、本実施形態のセル電圧検出端子１０は、単一のセル電圧検出端子の着脱や、セルの厚み変化への追従といった要望を満たしつつ、簡易に、かつ、確実にセパレータへの接続が可能となる。
【００３９】
なお、燃料電池システムにおいては、燃料電池を構成する全てのセルにセル電圧検出端子が接続されていることが望ましいが、必ずしも、全てに接続されている必要は無い。また、一つの燃料電池システムに含まれる複数のセル電圧検出端子全てが係合部を有することが望ましいが、一部のセル電圧検出端子のみが係合部を有するのでもよい。例えば、２００個のセル電圧検出端子を有する燃料電池において、２個のセル電圧検出端子のみが係合部を有し、他の１９８個のセル電圧検出端子は従来どおり側面平面のホルダ部を有するものでもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施形態であるセル電圧検出端子の概略斜視図である。
【図２】図１におけるＡ−Ａ断面図である。
【図３】図１におけるＢ−Ｂ断面図である。
【図４】配設順序に従って複数のセル電圧検出端子を並べたときの概略斜視図である。
【図５】配設順序に従って複数のセル電圧検出端子を並べたときの概略上面図である。
【図６】燃料電池の概略全体図である。
【図７】セルの概略構成図である。
【符号の説明】
【００４１】
１０  セル電圧検出端子、１２  ホルダ部、１４  端子本体部、１８  対向面、２０  係合部、２２  ワイヤハーネス、２４  セパレータ、３０  燃料電池、３２  セル、３４  ターミナル、３６  インシュレータ、３８  エンドプレート、４０  スタック、４２  締結部材、４４  電解質膜、４６ａ，４６ｂ  電極、４８  流体通路、５０  冷却用通路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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