(57)【要約】【課題】  ある言語に従って作成されている申請書から、翻訳対象となる外国語の特徴に応じて記入領域がレイアウトし直された申請書を取得すること。【解決手段】  日本語による記入を想定して各記入領域がレイアウトされた日本語フォーム申請書から、外国語の特徴に応じて各記入領域をレイアウトし直した外国語フォーム申請書を取得する。各記入領域に外国語の情報が記入された外国語フォーム申請書が回収されると、その外国語フォーム申請書の各記入領域の情報を日本語に翻訳し且つレイアウトを復元することで、各記入領域が日本語の情報で埋められた日本語フォーム申請書を取得する。【選択図】      図１
2006268373.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一又は複数の記入領域を第１のフォームに従ってレイアウトした第１フォーム申請書の画像データを入力する第１フォーム申請書入力手段と、
前記第１フォーム申請書入力手段から入力された画像データに対して所定のフォーム変換処理を施すことにより、前記一又は複数の記入領域を第２のフォームに従ってレイアウトし直した第２フォーム申請書の画像データを取得する変換手段と、
前記第２フォーム申請書の画像データが取得されると、前記第１のフォームに従ってレイアウトされた記入領域と前記第２のフォームに従ってレイアウトし直された記入領域の位置関係を表すフォーム制御データを取得する制御データ取得手段と、
前記取得されたフォーム制御データを前記取得された第２フォーム申請書の画像データに書き込む制御データ書込み手段と、
前記フォーム制御データが書込まれた第２フォーム申請書の画像データを出力する第２フォーム申請書出力手段と、
記入領域に記入事項が手書きされた第２フォーム申請書の画像データを入力する記入済み申請書入力手段と、
前記記入済み申請書入力手段から入力された画像データから記入事項とフォーム制御データとを抽出する抽出手段と、
前記記入済み申請書入力手段から入力された画像データに対して前記抽出されたフォーム制御データに従ったフォーム逆変換処理を施すことで第１フォーム申請書の画像データを取得し、取得した画像データに前記抽出した記入事項を書き込む逆変換手段と、
前記記入事項が書き込まれた第１フォーム申請書の画像データを出力する逆変換済み申請書出力手段と
を備えた申請書変換装置。
【請求項２】
請求項１に記載の申請書変換装置において、
前記制御データ書込み手段は、
前記フォーム制御データをバーコード画像に変換して前記第２フォーム申請書の画像データに書き込む
申請書変換装置。
【請求項３】
請求項１に記載の申請書変換装置において、
前記第１フォーム申請書入力手段からは、第１の言語に従った注釈が記された前記第１フォーム申請書の画像データが入力され、
前記変換手段は、
前記第１フォーム申請書に含まれている第１の言語に従った注釈を第２の言語に翻訳してから前記第２フォーム申請書の画像データに書き込み、
前記逆変換手段は、
前記第２フォーム申請書に含まれている第２の言語に従った注釈と記入事項とを第１の言語に翻訳してから前記第１フォーム申請書の画像データに書き込む
申請書変換装置。
【請求項４】
請求項３に記載の申請書変換装置において、
前記第１の言語における主要な語句の語長とそれらに対応する第２の言語の語句の語長との比較結果に応じた重み付け係数を予め記憶した重み付け係数記憶手段を備え、
前記変換手段は、
前記重み付け係数記憶手段に記憶された重み付け係数に応じて前記フォーム変換処理の処理内容を決定する
申請書変換装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、申請書変換装置に関する。      
【背景技術】
【０００２】
企業や公共機関等への各種手続きは、それら各手続き毎に予め準備されている申請書を通じて行われるのが一般的である。この種の申請書は複数の記入領域を所定のフォームに従ってレイアウトしたものであり、どの記入領域にどのような情報を記入すればよいかを示す注釈が適宜付されている。手続きを行なう者は、申請書内の注釈を頼りに各記入領域に必要な情報を手書きして提出すれば、手続きを適正に完結させることができる。
【０００３】
ところで、我が国に滞在する外国人の増加に伴い、上述した類の手続きを外国人からも円滑に受領し得る仕組みの構築が求められている。かかるニーズを満たし得る技術を開示した文献として、特許文献１がある。同文献に開示された機械翻訳装置は、申請書の各記入領域に記入された記入事項を抽出し、抽出した記入事項を翻訳して元の記入領域に埋め戻すようになっている。この技術を応用すれば、日本語で注釈が記された申請書の注釈部分を外国語に翻訳した上で手続きを行なう外国人に提示し、各記入領域に外国語で記入事項が記入された申請書を回収してその記入事項を日本語に変換するといった仕組みも容易に構築し得る。
【特許文献１】特開平０７−３１９８７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、日本語と言語構造が著しく異なる外国語の場合、申請書の注釈を単に日本語から外国語に翻訳しただけでなく、その外国語の特徴に応じて記入領域自体のレイアウトも変える必要がある。外国語の中には、１つの単語を表すのに要する文字数などの言語的な特徴が日本語と著しく乖離したものがあるため、申請書内の注釈をそのまま翻訳するだけでは、各入力欄への記入が極めて行いにくいレイアウトの申請書になりかねないからである。
本発明は、このような背景の下に案出されたものであり、申請書の注釈を単に外国語に翻訳するだけでなく、その外国語の特徴に応じて記入領域がレイアウトし直された申請書を容易に取得しうる仕組みを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の好適な態様である申請書変換装置は、一又は複数の記入領域を第１のフォームに従ってレイアウトした第１フォーム申請書の画像データを入力する第１フォーム申請書入力手段と、前記第１フォーム申請書入力手段から入力された画像データに対して所定のフォーム変換処理を施すことにより、前記一又は複数の記入領域を第２のフォームに従ってレイアウトし直した第２フォーム申請書の画像データを取得する変換手段と、前記第２フォーム申請書の画像データが取得されると、前記第１のフォームに従ってレイアウトされた記入領域と前記第２のフォームに従ってレイアウトし直された記入領域の位置関係を表すフォーム制御データを取得する制御データ取得手段と、前記取得されたフォーム制御データを前記取得された第２フォーム申請書の画像データに書き込む制御データ書込み手段と、前記フォーム制御データが書込まれた第２フォーム申請書の画像データを出力する第２フォーム申請書出力手段と、記入領域に記入事項が手書きされた第２フォーム申請書の画像データを入力する記入済み申請書入力手段と、前記記入済み申請書入力手段から入力された画像データから記入事項とフォーム制御データとを抽出する抽出手段と、前記記入済み申請書入力手段から入力された画像データに対して前記抽出されたフォーム制御データに従ったフォーム逆変換処理を施すことで第１フォーム申請書の画像データを取得し、取得した画像データに前記抽出した記入事項を書き込む逆変換手段と、前記記入事項が書き込まれた第１フォーム申請書の画像データを出力する逆変換済み申請書出力手段とを備える。
【０００６】
この態様において、前記制御データ書込み手段は、前記フォーム制御データをバーコード画像に変換して前記第２フォーム申請書の画像データに書き込むようにしてもよい。
【０００７】
また、前記第１フォーム申請書入力手段からは、第１の言語に従った注釈が記された前記第１フォーム申請書の画像データが入力され、前記変換手段は、  前記第１フォーム申請書に含まれている第１の言語に従った注釈を第２の言語にに翻訳してから前記第２フォーム申請書の画像データに書き込み、前記逆変換手段は、前記第２フォーム申請書に含まれている第２の言語に従った注釈と記入事項とを第１の言語に翻訳してから前記第１フォーム申請書の画像データに書き込むようにしてもよい。
【０００８】
更に、前記第１の言語における主要な語句の語長とそれらに対応する第２の言語の語句の語長との比較結果に応じた重み付け係数を予め記憶した重み付け係数記憶手段を備え、前記変換手段は、前記重み付け係数記憶手段に記憶された重み付け係数に応じて前記フォーム変換処理の処理内容を決定するようにしてもよい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によると、ある言語に従って作成されている申請書から、翻訳対象となる外国語の特徴に応じて記入領域がレイアウトし直された申請書を容易に取得できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
（発明の実施の形態）
本願発明の実施形態について説明する。本実施形態にかかる申請書変換装置は、以下の２つの特徴を有する。
１つ目の特徴は、日本語による記入を想定して各記入領域がレイアウトされた申請書（以下、「日本語フォーム申請書」と呼ぶ）から、各種外国語の特徴に応じて各記入領域をレイアウトし直した外国語の申請書（以下、「外国語フォーム申請書」と呼ぶ）を適宜取得するようにした点である。
２つ目の特徴は、各記入領域へ外国語で情報が記入された外国語フォーム申請書が回収されると、その外国語フォーム申請書の各記入領域の情報を日本語に翻訳し且つレイアウトを復元することで、各記入領域が日本語の情報で埋められた日本語フォーム申請書を取得するようにした点である。
【００１１】
ここで、図１を参照しつつ、本実施形態において用いる主要な用語を定義しておく。図１は、日本語フォーム申請書の一般的なレイアウトを表す図である。この図に示す申請書には、郵便番号、住所、電話番号などといった情報を夫々入力する欄２-２-１乃至２-２-６が設けられている。以降の説明では、手書きによる情報の入力を想定して設けられたこの種の欄を「記入領域」と呼び、更に、これら各記入領域に記入される情報を「記入事項」と呼ぶ。また、図に示す申請書の各記入領域又はその近傍には、「住所」、「〒」、「都道府県」、「電話」などといったような各記入領域に記入されるべき情報の種別や選択肢を指し示す文字又は文字列が予め記されている。以降の説明では、この種の文字又は文字列を「注釈」と呼ぶ。
【００１２】
図２は、本実施形態にかかる申請書変換装置のハードウェア構成を示すブロック図である。図に示すように、この装置は、記憶部１０、選択部１１、入力部１２、出力部１３、データ構造化部１４、フォーム制御データ埋込部１５、記入範囲認識部１６、翻訳部１７、フォームマージ部１８、及びこれら各部を制御する制御部１９を備える。
【００１３】
記憶部１０は、重み付け係数テーブルを記憶する。
図３は、重み付け係数テーブルのデータ構造図である。このテーブルは、各々が、主要な言語と対応する複数のレコードの集合体である。このテーブルを構成する１つのレコードは、「言語」と「重み」の２つのフィールドを有している。「言語」のフィールドには、「日本語」、「中国語」、「英語」といった各言語を示す言語識別情報が記憶される。「重み」のフィールドには、重み付け係数が記憶される。重み付け係数とは、各言語において同じ意味の語句を表すのに必要な語長（文字数）の相対的な関係を数値として表したものである。図を参照すると、日本語の重み付け係数が「１２」となっているのに対して中国語の重み係数は「１０」となっており、同じ意味の語句を表すのに要する中国語の語長は日本語よりも少ないことが分かる。一方で、英語の重み係数は「２２」となっており、同じ意味の語句を表すのに要する英語の語長は日本語よりも多いことが分かる。冒頭にも示したように、本実施形態は、日本語フォーム申請書の各記入領域を各外国語の特徴に応じてレイアウトし直すことによって外国語フォーム申請書を取得することを特徴の１つとしている。そして、日本語フォーム申請書から外国語フォーム申請書への記入領域のレイアウト変更の内容は、この重み付け係数テーブルの重み付け係数に応じて決定される。
【００１４】
次に、図２に示す各部の機能の概要について説明する。
選択部１１は、操作子であり、日本語フォーム申請書から変換されるべき外国語を選択する。
入力部１２は、スキャナであり、各種申請書をスキャンして得た画像データを自装置に入力する。出力部１３は、プリンタであり、本装置の処理を経て得られる各種申請書の画像データを紙媒体に印刷して出力する。
データ構造化部１４、フォーム制御データ埋込部１５、記入範囲認識部１６、翻訳部１７、フォームマージ部１８、及び制御部１９は、図示しないＣＰＵによって論理的に実現される機能モジュールであり、データ構造化部１４及び翻訳部１７は本願請求項の変換手段に、フォーム制御データ埋込部１５は本願請求項のフォーム制御データ書込み手段に、認識範囲記憶部１６及びフォームマージ部１８は本願請求項の逆変換手段に夫々相当する。これら各部の振る舞いの詳細については、後にフローチャートを参照して説明する。
【００１５】
次に、本実施形態の動作について説明する。本実施形態の動作は、未記入申請書変換処理と記入済み申請書逆変換処理とに分けることができる。
各記入領域に記入事項が記されていない状態の日本語フォーム申請書が入力部１２によってスキャンされると、未記入申請書変換処理が開始される。
【００１６】
図４は、未記入申請書変換処理を示すフローチャートである。
日本語フォーム申請書をスキャンして得た画像データが入力部１２から入力されると、データ構造化部１４は、入力された画像データが表す日本語フォーム申請書のレイアウトを解析することによって、その日本語フォーム申請書の各記入領域の配置を特定する（Ｓ１００）。
【００１７】
データ構造化部１４は、日本語フォーム申請書の画像データから、各注釈を描画している画像を切り出す（Ｓ１１０）。
更に、データ構造化部１４は、切り出した画像に文字認識を施すことにより、各注釈を文字コード化する（Ｓ１２０）。
【００１８】
ステップ１３０に進むと、データ構造化部１４は、ステップ１１０で取得した各注釈の文字コードをステップ１００の解析結果に従って定義した構造化文書を取得する。
図５は、このステップ１３０で取得される構造化文書の一例である。図に示す例は、図１に示した日本語フォーム申請書から取得される構造化文書を示すものとなっている。図１に示す日本語フォーム申請書の左側の枠２-１には「住所」との注釈だけが記されている一方で、同申請書の右側の枠２-２には、郵便番号、都道府県、住所、電話番号、携帯電話番号を夫々する複数の記入領域が設けられている。従って、図５の構造化文書において、右側の枠２-２のレイアウトを定義した「枠２−２」の要素は、郵便番号の記入領域と対応する「記入領域２−２−１」、都道府県名の記入領域と対応する「記入領域２−２−２」、「都」、「道」、「府」、「県」のうち何れかを選択する記入領域と対応する「記入領域２−２−３」、区市町村及び番地の記入領域と対応する「記入領域２−２−４」、電話番号の記入領域と対応する「記入領域２−２−５」、携帯電話番号の記入領域と対応する「記入領域２−２−６」の合計６つの要素を従えるという、いわゆる入れ子構造を成している。これら各要素は、注釈として記されている文字列を定義する「タイトル名」、注釈又はその注釈を含む記入領域の位置を対向する２点の座標値の対として定義する「座標」、及び、注釈が、ブロック状に記号化された「都道府県」や「□□□□‐□□□」などの特殊なフォントで記されていることを定義する「特徴文字／記号」の３種類のデータブロックを連結させてなる。
【００１９】
図４の説明に戻り、ステップ１４０では、申請書を変換する外国語が選択部１１によって選択される。
外国語が選択されると、データ構造化部１４は、その選択された外国語と対応付けて記憶部１０の重み係数テーブルに記憶されている重み係数を読み出す（Ｓ１５０）。
ステップ１６０に進むと、データ構造化部１４は、ステップ１５０で読み出された重み係数に従って、ステップ１００にて特定した各記入領域の配置を外国語フォーム申請書の各記入領域の配置へと変換する。例えば、重み係数テーブルから中国語の重み係数が読み出された場合、各記入領域を縮小させた配置になる一方、英語やアラビア語の重み係数が読み出された場合、各入力領域を拡大させた配置になる。
【００２０】
続いて、データ構造化部１４は、ステップ１５０で変換された各記入領域の配置を夫々表す座標情報を、ステップ１３０で取得された構造化文書に組み込む（Ｓ１７０）。
図６は、ステップ１７０にて座標情報が組み込まれた構造化文書の一例である。図６に示す構造化文書では、新たなレイアウトに従った各記入領域の位置を対向する２点の座標値の対として定義した「翻訳後の座標」のデータブロックが、各要素の「座標」のデータブロックの後に夫々組み込まれている。
【００２１】
ステップ１８０に進むと、フォーム制御データ埋込部１５が、ステップ１７０において座標情報が組み込まれた構造化文書から、各記入領域の変換前後の位置関係を表すフォーム制御データを抽出する。具体的には、構造化文書の各要素から、「座標」と「翻訳後の座標」の両データブロックの対を夫々抽出する。
フォーム制御データが抽出されると、翻訳部１７は、ステップ１７０にて座標情報が組み込まれた構造化文書に含まれる各注釈をステップ１３０で選択された外国語に翻訳する（Ｓ１９０）。
データ構造化部１４は、ステップ１９０の翻訳を経た構造化文書を基に外国語フォーム申請書の画像データを生成する（Ｓ２００）。  
【００２２】
ステップ２１０に進むと、フォーム制御データ埋込部１５は、ステップ１８０で抽出したフォーム制御データをバーコード画像に変換し、そのバーコード画像をステップ２００で生成された画像データに書き込む。
フォーム制御データのバーコード画像が書き込まれた外国語フォーム申請書の画像データは、出力部１３によって所定の用紙に印刷される（Ｓ２２０）。
以上で、未記入申請書変換処理が終了する。
【００２３】
この未記入申請書変換処理を経て印刷された外国語フォーム申請書は、申請者である外国人に提供される。外国語フォーム申請書の提供を受けた外国人は、申請書に自らが理解可能な外国語で記されている注釈を頼りに、各記入領域へその外国語で記入事項を書き込んでいく。記入領域への記入事項の書き込みを終えた外国語フォーム申請書は、申請書変換装置の入力部１２によって再びスキャンされる。
各記入領域に記入事項が記された状態の外国語フォーム申請書が入力部１２によってスキャンされれると、記入済み申請書逆変換処理が開始される。
【００２４】
図７は、記入済み申請書逆変換処理を示すフローチャートである。
外国語フォーム申請書をスキャンして得た画像データが入力部１２から入力されると、記入範囲認識部１６は、その画像データにフォーム制御データのバーコード画像が書き込まれているか否か判断する（Ｓ３００）。
このステップの判断結果が「ＮＯ」であるときは、日本語フォーム申請書への逆変換が不可能であるため、処理を終了させる。一方、このステップの判断結果が「ＹＥＳ」であるときは、ステップ３１０に進む。
【００２５】
ステップ３１０では、記入範囲認識部１６が、外国語文書申請書の画像データからフォーム制御データのバーコード画像を抽出する。
記入範囲認識部１６は、ステップ３１０で抽出したバーコード画像からフォーム制御データを復元する（Ｓ３２０）。
続いて、記入範囲認識部１６は、外国語文書申請書の画像データから、記入事項及び注釈を夫々描画している画像を切り出す（Ｓ３３０）。
【００２６】
翻訳部１７は、ステップ３３０で切り出した画像に文字認識を施すことにより、各記入事項及び注釈を文字コード化する（Ｓ３４０）。
更に、翻訳部１７は、ステップ３４０で文字コード化された各記入事項及び注釈を日本語に翻訳する（Ｓ３５０）。
ステップ３６０において、フォームマージ部１８は、入力部１２から入力された画像データが表す外国語フォーム申請書内の各記入領域のレイアウトを解析することによって、それら各記入領域の配置を特定する。
【００２７】
続いて、フォームマージ部１８は、ステップ３２０で復元したフォーム制御データを基に、ステップ３６０で特定した各記入領域の配置を元の日本語フォーム申請書の各記入領域の配置へと逆変換する（Ｓ３７０）。
ステップ３８０では、フォームマージ部１８が、ステップ３４０で取得された各記入事項及び注釈の文字コードを画像化する。
【００２８】
ステップ３９０では、ステップ３７０の逆変換により得られた配置に従って各記入領域をレイアウトすることにより日本語フォーム申請書の画像データを取得し、その画像データにステップ３８０で取得された記入事項及び注釈の画像を書き込む。
記入事項及び注釈の画像が書き込まれた外国語フォーム申請書の画像データは、出力部１３によって所定の用紙に印刷される（Ｓ４００）。
以上で、記入済み申請書逆変換処理が終了する。
【００２９】
ここで、未記入申請書変換処理と記入済み申請書逆変換処理とを経ることで実現される変換内容について、具体例を参照しつつ更に詳述する。
図８は、各記入領域に記入事項が記されていない状態の日本語フォーム申請書と、未記入申請書変換処理を経てその日本語フォーム申請書から取得される外国語フォーム申請書とを表わした図である。また、図９は、各記入領域に記入事項が記された状態の外国語フォーム申請書と、記入済み申請書逆変換処理を経てその外国語フォーム申請書から取得される日本語フォーム申請書を表わした図である。
【００３０】
図８（Ａ）の日本語フォーム申請書は、申請者の名前、住所、職業、年収、収入の種別、決済を希望するカードの種別、要望及び意見を記入する記入領域が設けられている。更に、それら各記入領域には、「お名前」、「ご住所」、「職業」、「１会社員、２自営業、３学生、４その他」、「年収：＿＿＿＿＿万円」、「１給料、２事業、３年金、４利子／配当、５一時所得、６その他」、「（複数回答可）」、「ご希望のカード」、「Ａカード、Ｂカード」、「ご要望／意見」といった日本語の注釈が記されている。一方、図８（Ｂ）の外国語フォーム申請書を参照すると、各記入領域のレイアウトが変更され、また、注釈が日本語から英語へと翻訳されていることが分かる。また、外国語フォーム申請書の右下寄りの位置には、バーコードＢが書き込まれている。このバーコードＢは、日本語フォーム申請書の各記入領域と外国語フォーム申請書の各記入領域との位置関係を表すフォーム制御データから得られたものである。
【００３１】
図９（Ａ）の外国語フォーム申請書を参照すると、「Name」の注釈が付された記入領域には「Johnson Evidder」、「Address」の注釈が付された記入領域には「Ebina-shi Kanagawa Japan」、「Annual income」の注釈が付された記入領域には「600」、「Demand/Option」の注釈が付された記入領域には「I hope the card can be sent to me in ten days」の各記入事項が記されていることが分かる。一方、図９（Ｂ）の日本語フォーム申請書を参照すると、レイアウトが復元された各記入領域に、日本語に翻訳された各記入事項が書き込まれていることが分かる。これは、外国語フォーム申請書から抽出したバーコード画像が示すフォーム制御データを基に元の日本語フォーム申請書の各記入領域のレイアウトを復元し、復元した各記入領域へ日本語に翻訳された各記入事項が書き込まれたことを示している。
【００３２】
以上説明した本実施形態によると、日本語による記入を想定して各記入領域がレイアウトされた日本語フォーム申請書から、所望の外国語の特徴に応じて各記入領域をレイアウトし直した外国語フォーム申請書を容易に取得して申請者に提供することができる。また、申請者によって各記入領域に記入事項が書き込まれた外国語フォーム申請書から、各記入事項を日本語に翻訳した日本語フォーム申請書を容易に取得することができる。
【００３３】
（他の実施形態）
本願発明は、種々の変形実施が可能である。
上記実施形態では、変換処理を行う外国語を選択部１１から選択するようになっていたが、申請者である外国人のパスポートをスキャンしてその本国を特定し、特定した本国で公用語とされている言語を自動的に選択するようにしてもよい。
上記実施形態にかかる申請書変換装置は、日本語の申請書から外国語の申請書への変換を想定して構築されていたが、ある外国語の申請書から別の外国語の申請書への変換を行えるようにしてももちろんよい。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】日本語フォーム申請書の一例である。
【図２】申請書変換装置のハードウェア構成図である。
【図３】重み付け係数テーブルのデータ構造図である。
【図４】未記入申請書変換処理を示すフローチャートである。
【図５】構造化文書の一例である。
【図６】構造化文書の一例である。
【図７】記入済み申請書逆変換処理を示すフローチャートである。
【図８】変換前と後のフォーム申請書を表す図である。
【図９】逆変換前と後のフォーム申請書を表す図である。
【符号の説明】
【００３５】
１０…記憶部、１１…選択部、１２…入力部、１３…出力部、１４…データ構造化部、１５…フォーム制御データ埋込部、１６…記入範囲認識部、１６…認識範囲記憶部、１７…翻訳部、１８…フォームマージ部、１９…制御部
【図１】
2006268373.tif 000003
【図２】
2006268373.tif 000004
【図３】
2006268373.tif 000005
【図４】
2006268373.tif 000006
【図５】
2006268373.tif 000007
【図６】
2006268373.tif 000008
【図７】
2006268373.tif 000009
【図８】
2006268373.tif 000010
【図９】
2006268373.tif 000011