(57)【要約】【課題】  ユーザ設定によらず自動的に、より正確なシートサイズを検知することが可能な技術を提供する。【解決手段】  搬送されるシートとの接触によって回動するセンサアーム５１と、センサアーム５１よりシート搬送方向下流側に位置するセンサアーム５２と、センサアーム５２の動作を検知するフォトインタラプタ２１とを有し、センサアーム５２は、センサアーム５１と連動して動作するもので、センサアーム５１が回動した後に動作状態に切り替えられる。そして、搬送されるシートに対してフォトインタラプタ２１により所定のタイミングで複数回行われる検知の検知結果に基づいてシートサイズを判断する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが搬送されるシート搬送経路に移動可能に設けられ、搬送されるシートが接触している間、第１の位置に移動する第１のシート接触子と、
前記第１のシート接触子に対してシート搬送方向に略直交するシート幅方向に第１所定間隔をおき、かつ、該第１のシート接触子よりシート搬送方向下流側に第２所定間隔をおいて設けられ、該第１のシート接触子が前記第１の位置をとる間、前記シート搬送経路を搬送されるシートが接触可能となる第２の位置に移動し、さらに、シートが接触している間は該第２の位置から外れる第２のシート接触子と、
前記第２のシート接触子が、前記第２の位置にあるかどうかを検知する検知手段と、
を備え、
搬送されるシートに対して前記検知手段により所定のタイミングで複数回行う検知による検知結果に基づいて、搬送されるシートのサイズを検知することを特徴とするシートサイズ検知装置。
【請求項２】
前記第１のシート接触子の移動に連動して、前記第２のシート接触子を移動させる第１の連動手段を備えることを特徴とする請求項１に記載のシートサイズ検知装置。
【請求項３】
前記シート搬送経路のシート幅方向の中央部と、該シート搬送経路を搬送されるシートのシート幅方向の中央部とは、略一致するように設けられることを特徴とする請求項１または２に記載のシートサイズ検知装置。
【請求項４】
前記第１のシート接触子及び前記第２のシート接触子は、前記第２所定間隔が２０ｍｍ〜１００ｍｍとなるように設けられることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のシートサイズ検知装置。
【請求項５】
前記第１のシート接触子及び前記第２のシート接触子は、前記第１所定間隔が１６０ｍｍ〜２１０ｍｍに設定され、かつ、該第１所定間隔の中心が前記シート搬送経路のシート幅方向の中央部に略一致するように設けられることを特徴とする請求項３または４に記載のシートサイズ検知装置。
【請求項６】
前記シート搬送経路を搬送されるシートを載置するシート載置部と、
前記シート載置部に設けられ、載置されるシートのサイズに応じて、前記シート搬送経路のシート幅方向の中央部を基準としてシート幅方向にそれぞれ移動し該シートのシート幅方向を規制するシート幅規制部材と、
前記シート幅規制部材の移動に連動して、前記第２のシート接触子を移動させる第２の連動手段と、
をさらに備えることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のシートサイズ検知装置。
【請求項７】
前記第２の連動手段は、前記シート幅規制部材が基準幅以下に設定された場合、前記第２のシート接触子を前記第２の位置に移動させることを特徴とする請求項６に記載のシートサイズ検知装置。
【請求項８】
前記検知手段により複数回検知が行われる前記所定のタイミングとは、搬送されるシートの先端が、前記第１のシート接触子と前記第２のシート接触子との間に位置する第１タイミング，及び，前記第２のシート接触子を越えた第２タイミングを含むことを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載のシートサイズ検知装置。
【請求項９】
搬送されるシートに対して所定のタイミングで複数回検知が行われるように前記検知手
段を制御する制御手段と、
前記検知手段の検知結果に基づいて、搬送されるシートのサイズを判定する判定手段と、
を備えることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載のシートサイズ検知装置。
【請求項１０】
前記第１のシート接触子及び前記第２のシート接触子が共にシートと接触した場合には、
前記検知手段は、前記第１タイミングで前記第２のシート接触子が前記第２の位置にあると検知し、前記第２タイミングで該第２の位置にないと検知することにより、
前記判定手段は、該シートが大サイズであると判定することを特徴とする請求項９に記載のシートサイズ検知装置。
【請求項１１】
前記第１のシート接触子及び前記第２のシート接触子が共にシートと接触しなかった場合には、
前記検知手段は、前記第１及び前記第２タイミングで前記第２のシート接触子が前記第２の位置にないと検知することにより、
前記判定手段は、該シートが小サイズであると判定することを特徴とする請求項９または１０に記載のシートサイズ検知装置。
【請求項１２】
前記第１のシート接触子がシートと接触し、かつ、前記第２のシート接触子がシートと接触しなかった場合には、
前記検知手段は、前記第１及び前記第２タイミングで前記第２のシート接触子が前記第２の位置にあると検知することにより、
前記判定手段は、該シートが小サイズであると判定することを特徴とする請求項９〜１１のいずれかに記載のシートサイズ検知装置。
【請求項１３】
前記制御手段は、前記検知手段がさらに、シートの搬送前、または、搬送されるシートの先端が前記第１のシート接触子よりも上流側にある第３タイミングで検知を行うように制御し、
前記判定手段は、前記検知手段の検知結果に基づいて、搬送されるシートのサイズ、及び、前記シート搬送経路のシート幅方向のうち該シートが搬送されている領域を判定することを特徴とする請求項９〜１２のいずれかに記載のシートサイズ検知装置。
【請求項１４】
前記シート幅規制部材が前記基準幅以下に設定された場合には、
前記検知手段は、前記第３タイミングで前記第２のシート接触子が前記第２の位置にあることを検知することにより、
前記判定手段は、該シートが小サイズであり、前記シート搬送経路のシート幅方向の略中央部を搬送されると判定することを特徴とする請求項１３に記載のシートサイズ検知装置。
【請求項１５】
前記シート幅規制部材が前記基準幅より大きく設定された場合であって、前記第１のシート接触子及び前記第２のシート接触子が共にシートと接触した場合には、
前記検知手段は、前記第３タイミングで前記第２のシート接触子が前記第２の位置にないと検知し、該第１タイミングで前記第２のシート接触子が前記第２の位置にあると検知し、前記第２タイミングで該第２の位置にないと検知することにより、
前記判定手段は、該シートが大サイズであると判定することを特徴とする請求項１３または１４に記載のシートサイズ検知装置。
【請求項１６】
前記シート幅規制部材が前記基準幅より大きく設定された場合であって、前記第１のシート接触子がシートと接触し、かつ、前記第２のシート接触子がシートと接触しなかった
場合には、
前記検知手段は、前記第３タイミングで前記第２のシート接触子が前記第２の位置にないと検知し、前記第１及び前記第２タイミングで前記第２のシート接触子が前記第２の位置にあると検知することにより、
前記判定手段は、該シートが小サイズであり、前記シート搬送経路のシート幅方向のうち前記第１のシート接触子が設けられている領域を搬送されていると判定することを特徴とする請求項１３〜１５のいずれかに記載のシートサイズ検知装置。
【請求項１７】
前記シート幅規制部材が前記基準幅より大きく設定された場合であって、前記第１のシート接触子がシートと接触しなかった場合には、
前記検知手段は、前記第３，前記第１及び前記第２タイミングで前記第２のシート接触子が前記第２の位置にないと検知することにより、
前記判定手段は、該シートが小サイズであり、前記シート搬送経路のシート幅方向のうち前記第２のシート接触子が設けられている領域を搬送されていると判定することを特徴とする請求項１３〜１６のいずれかに記載のシートサイズ検知装置。
【請求項１８】
請求項１〜１７のいずれかに記載のシートサイズ検知装置と、
像担持体上に形成されたトナー像をシート上に転写させる転写手段と、
を備え、シートに画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１９】
前記転写手段にシートを搬送するシート搬送手段と、
前記シートサイズ検知装置により検知されたシートサイズに応じて、前記シート搬送手段を制御する搬送制御手段と、
を備えることを特徴とする請求項１８に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記シートサイズ検知装置により検知されたシートサイズに応じて、前記転写手段により行われる画像形成動作の条件を制御する画像形成条件制御手段を備えることを特徴とする請求項１８または１９に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
シート上の未定着のトナー像を該シートに定着させる定着手段を備え、
前記シートサイズ検知装置により検知されたシートサイズに応じて、前記定着手段により行われる画像形成動作の条件を制御する画像形成条件制御手段を備えることを特徴とする請求項１８〜２０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２２】
前記画像形成条件制御手段は、シートが搬送される前に、前記シート幅規制部材が前記基準幅以下に設定された場合には、前記定着手段により行われる画像形成動作の条件を小サイズに対応させた条件に制御することを特徴とする請求項２１に記載の画像形成装置。
【請求項２３】
前記定着手段は、
シート幅方向に対して所定領域毎に発熱可能な発熱手段と、
前記所定領域の温度をそれぞれ検知する温度検知手段と、
前記温度検知手段の検知結果に基づいて、前記発熱手段を制御する発熱制御手段と、
を備えることを特徴とする請求項２１または２２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート等の記録媒体上に画像を形成する機能を備えた、例えば、複写機、プリンタ、あるいは、ファクシミリ装置などの画像形成装置に関し、特に、搬送されるシートのサイズを検知するシートサイズ検知装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、熱ローラ方式やフィルム加熱方式を持つ定着手段を備えた画像形成装置は多く使用されている。
【０００３】
画像形成装置には大小各種サイズのシート（用紙）が通紙使用されるが、搬送方向に直交する幅方向の寸法が、熱定着手段の最大通紙幅（＝熱ローラ方式熱定着手段の熱ローラの有効最大加熱長さ、フィルム加熱方式熱定着手段のヒータの有効最大加熱長さ）に比べて小さい小サイズ種のシートが通紙使用された場合、特に前記小サイズ種のシートが連続的に通紙使用された場合には、上記の熱定着手段の最大通紙幅とシート幅寸法との差領域である非通紙部が生じる。そして、この非通紙部に対応する熱ローラ部分或はヒータ部分の温度が前記部分の熱がシートの加熱に消費されないために通紙部に対応する熱ローラ部分或はヒータ部分の温度よりも著しく大きくなる、いわゆる「非通紙部昇温現象」が発生する。これにより、熱ローラやヒータに熱損傷が生じたり、このような非通紙部昇温が生じている状態において、次に幅の広い大サイズ種のシートを通紙して画像定着を行ったとき、非通紙部昇温部に対応する部分にトナー画像のいわゆる「高温オフセット」が発生したりすることがあった。
【０００４】
これを回避する手段として、装置に通紙使用されたシートのサイズ種（搬送方向に直交する幅方向の寸法を大小異にする複数のサイズ種）を検知する手段を配設し、その検知結果に基づいて熱定着条件を変更したり、スループットを変更するといった手段がとられてきた。
【０００５】
図２３は、装置に通紙使用されたシートのサイズ種を検知する手段の従来例である。
【０００６】
Ａ０はシート搬送ローラ対４ａ，４ｂを含むシート搬送経路であり、本例の場合はこの搬送路Ａ０で小サイズシートＳ１と大サイズシートＳ２の２種類のサイズ種のシートが中央搬送基準Ｏ−Ｏで選択的に搬送される。
【０００７】
Ａ１はシート搬送経路Ａ０における小サイズシートＳ１の搬送幅領域、Ａ２は大サイズシートＳ２の搬送幅領域、Ｂ１はその小サイズシートＳ１と大サイズシートＳ２の搬送幅領域Ａ１・Ａ２間の差領域である。
【０００８】
１０１と１０２はそれぞれ第１と第２の２組のシートサイズ種検知手段であり、第１の手段１０１は上記小サイズシートＳ１の搬送幅領域Ａ１内の位置に、第２の手段１０２は上記搬送幅領域Ａ１・Ａ２間の差領域Ｂ１内の位置にそれぞれ対応させて配設してある。
【０００９】
第１および第２のシートサイズ種検知手段１０１，１０２は何れも、搬送シートとの接触で変位する変位手段１０１ａ，１０２ａと、前記変位手段の変位を検知する検知手段１０１ｂ，１０２ｂからなり、本例の場合は、変位手段１０１ａ，１０２ａはそれぞれ支持軸１０１ｃ，１０２ｃを中心に回動自由の、上腕部と下腕部を有する揺動子であり、検知手段１０１ｂ，１０２ｂは、発光部と受光部を有するフォトインタラプタである。揺動子１０１ａ，１０２ａは何れも自由状態においては重力により略垂直の縦向き姿勢に保たれ
ている。
【００１０】
而して、搬送路Ａ０に通紙されたシートが小サイズシートＳ１であるときは、その搬送シートＳ１の前辺に第１のシートサイズ種検知手段１０１の揺動子１０１ａの上腕部が干渉して蹴られて搬送シートの下面に接触し、揺動子１０１ａが支持軸１０１ｃを中心に図面上半時計方向に回動変位し、この揺動子１０１ａの回動変位姿勢がシートＳ１が揺動子１０１ａの位置を通過し終わるまで保持される。この揺動子１０１ａの回動変位が、揺動子１０１ａの下腕部の回動でフォトインタラプタ１０１ｂの光電部の光路が閉じられることで検知され、フォトインタラプタ１０１ｂの出力信号が開→閉に変化する。
【００１１】
一方、第２のシートサイズ種検知手段１０２の揺動子１０２ａはその位置が小サイズシートＳ１の搬送幅領域Ａ１外であるので、搬送シートＳ１による蹴り込みがなく、フォトインタラプタ１０１ｂの出力信号は開信号状態のままである。
【００１２】
シートの通紙がなされた後の上記第１のシートサイズ種検知手段１０１のフォトインタラプタ１０１ｂの出力信号の開状態から閉状態への変化と、第２のシートサイズ種検知手段１０２のフォトインタラプタ１０２ｂの出力信号の開状態持続から、通紙されたシートが小サイズ種のシートＳ１であると不図示の制御回路が検知判断する。
【００１３】
搬送路Ａ０に通紙されたシートが大サイズシートＳ２であるときは、第１および第２のシートサイズ種検知手段１０１，１０２の揺動子１０１ａ，１０２ａは何れもその位置が大サイズシートＳ２の搬送幅領域Ａ２内であるので、その両揺動子１０１ａ，１０２ａが搬送シートＳ２で蹴り込まれ、第１および第２のシートサイズ種検知手段１０１と１０２のフォトインタラプタ１０１ｂ，１０２ｂの出力信号が何れも開状態から閉状態に変化する。これにより、給送されたシートが大サイズ種のシートＳ２であると不図示の制御回路が検知判断する。
【００１４】
装置に通紙使用されるシートのサイズ種が３種類以上の場合でも、各サイズ種のシートの搬送幅領域間の差領域内にそれぞれ上記第１および第２のシートサイズ種検知手段１０１，１０２と同様の揺動子とフォトインタラプタの組を増設することで、同様に各サイズ種のシートの検知がなされる。シートの幅規制を中央基準で行う画像形成装置の場合においては、どちらか一方のみシート幅センサを設けることで、通紙されるシートの幅を判断することが一般である。
【００１５】
また、上述した検知結果に基づいて熱定着条件を変更するような手段として、定着器の加熱体の抵抗発熱体を長手方向に対して所定領域毎に発熱自在とし、各発熱領域をそれぞれ別個の温度検知素子によって独立に制御することにより、通紙領域及び非通紙領域に拘らず、最適な設定温度に制御して、非通紙部昇温を防止するような手段も提案されている。
【００１６】
なお、関連する従来例が開示された文献としては、特許文献１〜４がある。
【特許文献１】特開平０６−２７４０６８号公報
【特許文献２】特開平１１−１１６０９７号公報
【特許文献３】特開平１０−１８１８９１号公報
【特許文献４】特開平８−１１９５３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
しかしながら、上記従来例に述べた構成では、例えばシートの幅規制を中央基準で行うような画像形成装置において、本来であれば小サイズシートと検知するべきところを、大
サイズシートと検知してしまうといったシートサイズ誤検知の問題があった。
【００１８】
詳しくは、図２１に示すように、例えばシートの幅規制を中央基準で行う構成で、且つ長手方向の一方にのみシートサイズ検知手段を設けた画像形成装置において、小サイズシートを通紙する場合、通常はシート幅規制ガイド１１２をシートの支えとして中央に設定してから通紙するべきところを、図２２のように、シート幅規制ガイド１１２を広げてシートサイズ検知手段側で通紙してしまうことにより、画像形成装置は、シートがシートサイズ検知手段を通過することで大サイズシートと検知してしまうといった問題である。
【００１９】
この誤検知により、例えば定着制御において、本来であれば小サイズシートを通紙した場合は、定着温度を若干下げたり紙間を広げてスループットを下げるなど、小サイズとしての制御を行うべきところを、大サイズとして高めの定着温度に制御してしまったり、紙間を狭めてスループットを上げてしまうことで、先に述べた「非通紙部昇温現象」や「高温オフセット」等の障害を引き起こすことになる。
【００２０】
更には、過度な非通紙部昇温による定着器の破損、本体の故障にも繋がる。
【００２１】
シートのサイズを正確に検知する為には、シートの搬送方向の中心に対して左右両側にシート幅サイズ検知手段を設けなくてはならず、センサを設ける場所を要することで本体が大きくなったり、センサ手段としてのフォトインタラプタの数が増えることでコストアップに繋がっていた。
【００２２】
本発明は上記したような事情に鑑みてなされたものであり、ユーザ設定によらず自動的に、より正確なシートサイズを検知することが可能な技術を提供することを目的とする。
【００２３】
さらには、シートサイズをより正確に検知することにより画像形成プロセスをより好適に制御することが可能な技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２４】
上記目的を達成するために本発明に係るシートサイズ検知装置にあっては、
シートが搬送されるシート搬送経路に移動可能に設けられ、搬送されるシートが接触している間、第１の位置に移動する第１のシート接触子と、
前記第１のシート接触子に対してシート搬送方向に略直交するシート幅方向に第１所定間隔をおき、かつ、該第１のシート接触子よりシート搬送方向下流側に第２所定間隔をおいて設けられ、該第１のシート接触子が前記第１の位置をとる間、前記シート搬送経路を搬送されるシートが接触可能となる第２の位置に移動し、さらに、シートが接触している間は該第２の位置から外れる第２のシート接触子と、
前記第２のシート接触子が、前記第２の位置にあるかどうかを検知する検知手段と、
を備え、
搬送されるシートに対して前記検知手段により所定のタイミングで複数回行う検知による検知結果に基づいて、搬送されるシートのサイズを検知することを特徴とする。
【００２５】
また、本発明に係る画像形成装置にあっては、上記記載のシートサイズ検知装置と、像担持体上に形成されたトナー像をシート上に転写させる転写手段と、を備え、シートに画像を形成することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、ユーザ設定によらず自動的に、より正確なシートサイズを検知することが可能となる。
【００２７】
さらに、シートサイズをより正確に検知することにより画像形成プロセスをより好適に制御することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための最良の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【００２９】
本発明は、シート搬送方向に略直交するシート幅方向の寸法を大小異にする複数のサイズ種のシート（被搬送体）を選択的に搬送するシート搬送経路を搬送されるシートのサイズ種を検知する装置、およびシートサイズ検知装置を搬送シートのサイズ種検知装置として具備する画像形成装置に関する。
【実施例１】
【００３０】
図２は、本発明の実施例１に係るシートサイズ検知装置を搬送シートのサイズ種検知装置として具備させた画像形成装置の一例の概略構成図である。本実施例の画像形成装置は転写式電子写真プロセス利用のレーザービームプリンタである。
【００３１】
３はシートＳのシート載置部としての給送台、２はこの給送台３に具備させた可動式のシート幅規制部材（以下、シート幅規制ガイドと呼ぶ）であり、給送台３から装置本体へ差し込んだシートＳをそのシート幅方向に対して中央へ寄せて中央搬送基準に規制する働きをする。
【００３２】
給送台３から装置本体内へ差し込まれたシートＳはその差し込みが不図示の検知手段で検知された後、所定の制御時点で給送ローラ１が回転駆動されることで装置本体内へ引き込まれ、更に、シート搬送手段としての搬送ローラ対４ａ・４ｂで挟持搬送され、所定のタイミングにて、像担持体としての回転感光ドラム７と、転写手段としての転写ローラ８との圧接ニップ部である転写部Ｎへ導入され、回転感光ドラム７の外周面に形成担持させた目的の画像情報に対応するトナー画像の転写を受ける。
【００３３】
２０は本実施例に係るシートサイズ検知装置としてのシート幅サイズ検知手段であり、搬送ローラ対４ａ・４ｂと転写部Ｎとの間のシート搬送経路中に配設してある。詳細については後述する。
【００３４】
転写部Ｎでトナー画像の転写を受けたシートは回転感光ドラム７の面から分離されて定着手段（以下、熱定着手段という）１５へ導入されて未定着トナー画像の熱定着処理を受け、排出ローラ対１７ａ・１７ｂから排出トレイ１８上へ本例の場合は画像面下向きのフェイスダウンモードで排出される。
【００３５】
１２はレーザスキャナであり、不図示のコンピュータ・画像読取装置等のホスト装置から入力される目的の画像情報の時系列電気デジタル画素信号に対応した変調レーザ光を出力し、そのレーザ光で不図示の折り返しミラーを介して回転ドラム７面を走査露光する。
【００３６】
１１は回転感光ドラム７面を一様に所定の極性・電位に帯電処理する帯電手段としての帯電ローラであり、この帯電ローラ１１で一様に帯電処理された回転感光ドラム７面に上記のレーザ光走査露光がなされることで、回転感光ドラム７面に目的の画像情報に対応した静電潜像が形成されていく。
【００３７】
その静電潜像が現像手段としての現像器１０によりトナー画像として顕像化され、その
トナー画像が前述の転写部ＮにてシートＳに転写される。
【００３８】
シートに対するトナー画像転写後の回転感光体７の面はクリーニング手段としてのクリーニング器１４で転写残りトナー等の残留汚染物の除去がなされて清掃され、繰り返して作像に供される。
【００３９】
本実施例の画像形成装置は、感光ドラム７，帯電ローラ１１，現像器１０，クリーニング器１４の４つのプロセス機器をプロセスカートリッジ化し、装置の開閉蓋板を開いて一括して着脱できるようにしてある。
【００４０】
熱定着手段１５は本例のものはフィルム加熱方式のものであり、１５ａはヒータフレーム、１５ｂはこのヒータフレームの下面に保持させたヒータ、１５ｃはこのヒータ１５ｂを含むヒータフレーム１５ａにルーズに外嵌させた円筒状の耐熱性フィルム、１６はこのフィルム１５ｃを挟ませてヒータ１５ｂの下面に圧接させた加圧ローラである。
【００４１】
加圧ローラ１６をシート搬送方向に回転駆動すると、円筒状の耐熱性フィルム１５ｃが、その内面側がヒータ１５ｂの下面に密着摺動しながらヒータフレーム１５ａの外回りを従動回転する。
【００４２】
上記圧接部のフィルム１５ｃと加圧ローラ１６との間にトナー画像の転写を受けたシートＳが画像面上向きで導入されることにより、ヒータ１５ｂの熱がフィルム１５ｃを介してシートに付与されてトナー画像の熱定着がなされる。
【００４３】
１３はプリンタ本体全般の制御を行うＣＰＵであり、ここではシート幅サイズ検知手段２０で認識されたシートサイズに基づいて、定着器の温調温度や装置本体のプロセススピードの制御を行っている。本実施例におけるレーザービームプリンタの通常（デフォルト）の温調温度は１８０℃に制御される。また、１１５ｍｍ／ｓｅｃのスピードでシート搬送を行い、紙間を調節して１８ｐｐｍのプロセススピードになるように制御している。ここで、ＣＰＵ１３は、本発明に係る制御手段、判定手段、搬送制御手段、画像形成条件制御手段、及び、発熱制御手段を構成している。
【００４４】
次に、シート幅サイズ検知手段２０についての詳細を説明する。
【００４５】
図１８は、シート幅サイズ検知手段２０部分を含めたシート搬送経路の概略図である。この搬送路で小サイズシートＳ１と大サイズシートＳ２の２種類のサイズ種のシートが中央搬送基準Ｏ−Ｏで選択的に搬送されるものとする。
【００４６】
５１，５２は、それぞれ搬送されるシートとの接触によって回動変位する第１及び第２のシート接触子（以下、センサアームと呼ぶ）である。同図において、大サイズシートＳ２を通紙した場合は、搬送中に大サイズシートＳ２はセンサアーム５１，５２を共に通過して接触し、小サイズシートＳ１を通紙した場合は、センサアーム５１，５２を共に通過せず接触しない。２１は、検知手段としてのフォトインタラプタであり、詳細については後述する。
【００４７】
センサアーム５１，５２は、それぞれ中央搬送基準Ｏ−Ｏから左右に約９５ｍｍの場所に配置されている。これは、市場一般のシートサイズとして、Ａ４（２１０ｍｍ幅）サイズ以上のシートを大サイズシート、ＥＸＥ（１８４．２ｍｍ幅）サイズ以下のシートを小サイズシートとして判別することを目的として配置している。
【００４８】
従って、前記センサアーム５１，５２の配置場所は、画像形成装置本体の用途に応じて
変更可能であるものとするが、一般に大サイズシートと小サイズシートを判別する場合には、中央搬送基準Ｏ−Ｏから８０〜１０５ｍｍの間（第１所定間隔）に配置することが望ましい。また、センサアーム５１，５２は搬送方向に約６０ｍｍ離れた位置に配置されている。これは、センサアーム５１，５２の倒れるタイミングによりＣＰＵ１３が搬送されるシートの幅サイズを検知するためであり、詳細については後述する。
【００４９】
次に、図１を用いてセンサアーム５１，５２を含めたシート幅サイズ検知手段２０の詳細を説明する。
【００５０】
センサアーム５１，５２は、それぞれストッパー２２で回転（移動）自在にかつスラスト方向への移動を阻止させて配設してあり、それぞれバネ６１，６２とストッパー２２とにより、同図のような回転角姿勢状態に保たれている。
【００５１】
つまり、初期状態でセンサアーム５１は、バネ６１により同図に示すａの方向に力が働く。すると、これに追随してセンサアーム５３も同図ｂの方向に力が働く。
【００５２】
一方、センサアーム５２は、バネ６２により同図ｄの方向に、またセンサアーム５４は同図ｃの方向にそれぞれ力が働く。しかし、バネ６１，６２の力の加減により、バネ６１の力の方がバネ６２よりも若干強くなっていることから、センサアーム５３がセンサアーム５４を同図ｃの逆方向に押しやり、ある一定の角度で初期状態が固定されるように位置付けされている。
【００５３】
通常大サイズシートＳ２が給送にセットされた時は、図３のような状態となっている。そして、センサアーム５１，５２の領域に大サイズシートＳ２が搬送されると、図４のように、シートがセンサアーム５１を倒して、同図ｅの方向に回転させ、センサアーム５１はシートが接触している間、第１の位置をとることとなる。すると、センサアーム５４がセンサアーム５３からの圧力から解除され、同図ｇの方向へ、またこれに追随してセンサアーム５２が同図ｈの方向へそれぞれ回動変位することになる。
【００５４】
通紙が終了すると、センサアーム５１はバネ６１により固定の位置に戻り、これによりセンサアーム５１，５２もそれぞれ基の図３の状態に戻る構成となっている。ここで、センサアーム５３やセンサアーム５４やバネ６２は、本発明に係る第１の連動手段を構成している。
【００５５】
１９は、センサアーム５２と共に回動変位するセンサフラグである。２１は、前記センサフラグ１９の変位を検知するものであって、センサアーム５２が図４に示すｈの方向へ回動変位して、シート搬送経路を搬送されるシートに接触可能となる位置（第２の位置）にあるかどうかを検知する検知手段としてのフォトインタラプタである。
【００５６】
ここで、図３のような、センサフラグ１９がフォトインタラプタ２１の光路を塞いでいない状態の場合、フォトインタラプタ２１はＯＦＦと検知する。また、図４のように、センサフラグ１９がフォトインタラプタ２１の光路を塞いだ状態の場合、フォトインタラプタ２１はＯＮと検知する。
【００５７】
本実施例の特徴とするところは、本構成でのシート搬送中のフォトインタラプタ２１のＯＮ／ＯＦＦ信号により、搬送されるシートのシートサイズを正確に検知し、プロセス制御にフィードバックするところにある。
【００５８】
以下に、各種サイズ幅を持つシートを通紙した場合の、ＣＰＵ１３により実行されるフォトインタラプタの検知とシート幅の判断について、またこの時のプロセス制御の変更に
ついて詳細を説明する。
【００５９】
表１は、実施例１においてＣＰＵ１３により判断されるシートサイズを示す表である。
【００６０】
【表１】
2006240831.tif 000003
【００６１】
（１．大サイズ通紙）
シート搬送の一連の流れを図３〜図７、及び表１−１に基づいて説明する。
【００６２】
図３は、大サイズシートＳ２を給送台３にセットした時の初期状態を示している。この時をシート位置Ａ（第３タイミング）とする。この時のフォトインタラプタ２１の検知はＯＦＦである。
【００６３】
次に、図４において、大サイズシートの場合、搬送中にセンサアーム５１を同図ｅの方向に倒すことになる。この時をシート位置Ｂ（第１タイミング）とする。この時、センサアーム５１が倒されることで、センサアーム５３もこれに追随して同図ｆの方向に回動してセンサアーム５４への圧力を解除する。これにより、センサアーム５２及びセンサフラグ１９が同図ｈの方向に回動し、センサフラグ１９がフォトインタラプタ２１の光路を塞ぐ。この時、フォトインタラプタ２１の検知はＯＮとなる。
【００６４】
大サイズシートＳ２がセンサアーム５２の手前まで搬送された位置を、シート位置Ｃ（第１タイミング）とする（図５）。この時もまだフォトインタラプタ２１の検知はＯＮのままである。
【００６５】
続いて、大サイズシートＳ２がセンサアーム５２を倒す位置まで来た時をシート位置Ｄ（第２タイミング）とする（図６）。この時、大サイズシートＳ２がセンサアーム５２を倒すことで、センサフラグ１９が塞いでいたフォトインタラプタ２１の光路を再度通すことで、フォトインタラプタ２１の検知がＯＦＦとなる。
【００６６】
そして、図７のシート位置Ｅの時、つまりシートの後端がセンサアーム５１を通過した時に、センサアーム５１が同図ａの方向に回動して初期状態に戻り、再びセンサアーム５４に対して同図ａの方向に圧力をかけることになる。この時のフォトインタラプタ２１の検知はＯＦＦのままである。
【００６７】
この後、シートの後端がセンサアーム５４を通過してからも、センサアーム５１，５２はそれぞれ図７と同じ状態、つまりもとの図３の状態となり、フォトインタラプタ２１の検知はＯＦＦとなる。
【００６８】
上記のような、フォトインタラプタ２１からの一連のＯＮ／ＯＦＦ信号のタイミング、及び時間をＣＰＵ１３が読み取ることで、ＣＰＵ１３において搬送中のシートサイズ幅を正確に判断することが出来る。
【００６９】
つまり、シートが給送の位置（シート位置Ａ）にある時を基準として、シート位置Ｂ〜
Ｅまでの時間と、その時のＯＮ／ＯＦＦ信号とによって、表１に基づいて搬送されているシートのサイズを判断するものである。図１９に、シート位置Ａを基準の０ｍｍとした場合の、各シート位置Ｂ〜Ｅの距離、またセンサアーム５１，５２の距離を示す。
【００７０】
今回のような大サイズシートＳ２を通紙した場合、給送位置の時点（シート位置Ａ）、つまり給送開始時０秒ではフォトインタラプタ２１の検知はＯＦＦである。そして、シートがセンサアーム５１の領域を確実に通過する３５ｍｍの時点（シート位置Ｂ）、本レーザービームプリンタの搬送速度で約０．３秒の時点では、フォトインタラプタ２１の検知はＯＮでなる。
【００７１】
更に、センサアーム５２の手前となる７０ｍｍの時点（シート位置Ｃ）、本レーザービームプリンタの搬送速度で約０．６秒の時点においても、フォトインタラプタ２１の検知はＯＮのままである。そして、センサアーム５２の領域を確実に通過する１００ｍｍの時点（シート位置Ｄ）、本レーザービームプリンタの搬送速度で約０．９秒の時点でフォトインタラプタ２１の検知はＯＦＦとなる。
【００７２】
上述したシート位置Ａ〜Ｄの検知により、搬送されているシートサイズの判断が可能となる。シート位置Ｅは、シートの後端が画像形成装置本体の不図示の排出センサを通過した時点であり、つまりこの時点ではシートがセンサアーム５１，５２の領域を共に通り過ぎていることを示している。従って、シート位置Ｅにおいては、搬送前のシート位置Ａと同じ検知状態となる。
【００７３】
表１−１に基づき、Ａ：ＯＦＦ→Ｂ：ＯＮ→Ｃ：ＯＮ→Ｄ：ＯＦＦ→Ｅ：ＯＦＦという信号を受け取った場合は、ＣＰＵ１３は大サイズであると判断する。
【００７４】
（２．小サイズ通紙）
次に、小サイズシートＳ１を通紙した時の一連の流れを、図８〜図１０及び表１−２〜４に基づいて説明する。
【００７５】
図８は、小サイズシートＳ１を給送台３の中央基準の中心にセットした時の初期状態を示している。同図のように、シート幅規制ガイド２を小サイズ位置に合わせて通紙するのが通常である。この時をシート位置Ａとする。この時のフォトインタラプタ２１の検知はＯＦＦである。
【００７６】
次に、シート位置Ｂにおいて、小サイズシートの場合は、図９のようにセンサアーム５１とは接触しないため倒さない。このため、センサアーム５４への圧力はかかったままとなり、センサフラグ１９も移動せずフォトインタラプタ２１の光路を塞がないことから、フォトインタラプタ２１の検知はＯＦＦのままとなる。
【００７７】
その後も、小サイズシートＳ１は、センサアーム５２と接触することもなく通紙終了する。従って、本通紙におけるフォトインタラプタ２１の検知は、常にＯＦＦとなる。
【００７８】
ここで、ＣＰＵ１３において、先に述べた大サイズ通紙時と同様にフォトインタラプタ２１からの信号を読み取る、つまり表１−２に基づきＡ：ＯＦＦ→Ｂ：ＯＦＦ→Ｃ：ＯＦＦ→Ｄ：ＯＦＦ→Ｅ：ＯＦＦという信号を受け取った場合は、小サイズであると判断する。
【００７９】
また、図１０のように、シート幅規制ガイド２を大サイズ位置にしたまま、小サイズシートＳ１を左側寄せで通紙した場合について説明する。
【００８０】
本来であれば、中央基準の本体であるためこのような通紙は通常行わない。しかし、ユーザーの誤操作により、同図のように小サイズシートを大サイズ幅の左寄せで通紙したり右寄せで通紙したりといったことも有り得る。しかし、本実施例によるシート幅サイズの検知方法を用いることで、搬送中にシートサイズを小サイズと自動で判断することが出来る。
【００８１】
本ケースのように左寄せで通紙した場合においても、図９と同様に、小サイズシートＳ１は、センサアーム５１と接触することなく通過する。このため、表１−２と同様に、フォトインタラプタ２１は常にＯＦＦを検知することから、ＣＰＵ１３は小サイズであると判断できる。
【００８２】
次に、図１１のように、シート幅規制ガイド２を大サイズ位置にしたまま、小サイズシートＳ１を右側寄せで通紙した場合について説明する。
【００８３】
シート位置Ｂにおいて、図１２のように小サイズシートＳ１はセンサアーム５１を倒す。これにより、センサアーム５３もこれに追随して同図ｆの方向に回動してセンサアーム５４への圧力を解除する。これにより、センサアーム５２及びセンサフラグ１９が同図ｈの方向に回動し、センサフラグ１９がフォトインタラプタ２１の光路を塞ぐ。この時、フォトインタラプタ２１の検知はＯＮとなる。
【００８４】
しかし、シート位置Ｄの時、小サイズシートＳ１はセンサアーム５２と接触しない（図１３）。従って、フォトインタラプタ２１の検知はＯＮのままとなる。このまま搬送し、図１４に示すシート位置Ｅの時、つまりシートの後端がセンサアーム５１を通過した時に、センサアーム５１が同図ａの方向に回動して初期状態に戻り、再びセンサアーム５４に対して同図ａの方向に圧力をかけることになる。ここでようやくセンサアーム５４も初期状態に戻ることになり、フォトインタラプタ２１の検知がＯＦＦとなる。
【００８５】
ここで、ＣＰＵ１３において、フォトインタラプタ２１からの信号が、Ａ：ＯＦＦ→Ｂ：ＯＮ→Ｃ：ＯＮ→Ｄ：ＯＮ→Ｅ：ＯＦＦという信号を受け取った場合は、表１−４に基づいて小サイズであると判断する。
【００８６】
このように、本実施例の構成によれば、ユーザーの誤操作により、中央基準のシート幅規制ガイドを大サイズに設定したまま小サイズシートを片寄せで通紙した場合でも、搬送中のフォトインタラプタ２１の信号から、常に正確なシート幅サイズを判断することが出来る。
【００８７】
次に、上記により判断されたシートのシート幅サイズに応じたプロセス制御の変更について以下に説明する。
【００８８】
本レーザービームプリンタにおいて、ユーザーが予めシートサイズの設定を行っていない場合、１枚目のプリントにおける温調温度は通常（デフォルト）の１８０℃とし、プロセススピードを１８ｐｐｍとなるように制御を行う。
【００８９】
そして、この１枚目の通紙時に、ＣＰＵ１３が大サイズシートと認識した場合は、２枚目以降も「大サイズモード」として定着器の温調温度をそのまま通常の１８０℃に設定し、プロセススピードを１８ｐｐｍとなるように制御を行う。
【００９０】
また、ＣＰＵ１３が小サイズシートと認識した場合は、２枚目以降を「小サイズモード」として、定着器の温調温度を１６５℃に変更し、本体のプロセススピードが１０ｐｐｍとなるように紙間を広げる制御を行う。これは、小サイズシートが定着器１５を通過中に
、過度に暖まった（昇温した）非通紙部領域を、紙間によって抑えるためである。
【００９１】
ここで、上述した本実施例の構成を持つレーザービームプリンタと、従来のような中央基準で片側のみセンサアームを持つようなレーザービームプリンタを用いて、図２２のように小サイズシートＳ１を片側端部基準で通紙した時の加圧ローラ温度と出力された画像について比較検討を行った結果を表２に示す。
【００９２】
【表２】
2006240831.tif 000004
【００９３】
小サイズシートＳ１を片側端部基準で連続通紙すると（図２２）、従来構成の場合は、シートがシート幅センサを通過することで、搬送されているシートが大サイズシートであると判断してしまう。これにより、２枚目以降も通常（デフォルト）の「大サイズモード」として、温調温度を１８０℃、プロセススピードを１８ｐｐｍとなるような制御を行ってしまう。これにより、連続通紙中に定着装置１５の非通紙部領域の温度上昇が大きくなり、連続２０枚目で２３０℃を超えた。また、この後大サイズシートを通紙したところ、非通紙部領域において昇温に伴なうオフセット（高温オフセット）が発生した。
【００９４】
一方、本実施例の構成の場合は、１枚目の通紙でＣＰＵ１３が小サイズシートと判断したことにより、２枚目以降を「小サイズモード」として、温調温度を１６５℃に変更し、本体のプロセススピードが１０ｐｐｍとなるように紙間を広げた。これにより、連続２００枚通紙しても２２０℃以上には至らず、２１７℃前後で安定する結果となった。また、この後大サイズシートを通紙しても、高温オフセットは発生しなかった。
【００９５】
このように、シート幅サイズに沿った最適な制御を行うことで、例えばシート幅規制ガイドを大サイズ幅に位置したまま、小サイズシートＳ１を片側端部基準で通紙してしまうような希なケースにおいても、ＣＰＵ１３が１枚目の通紙中に自動的に小サイズシートＳ１と判断することにより、２枚目以降の定着器の温調温度と、本体のプロセススピードに対して最適な制御を確実に行うことができる。これにより、従来から問題となっていた「非通紙部昇温現象」や「高温オフセット」等の画像問題、更には定着器の破損や本体の故障を防止することができる。
【００９６】
以上説明したように、本実施例によれば、搬送されるシートとの接触によって回動する第１のシート接触子（センサアーム５１）と、前記第１のシート接触子より搬送方向下流側に位置する第２のシート接触子（センサアーム５２）と、前記第２のシート接触子の動作を検知する光センサ検知手段（フォトインタラプタ２１）を有するシートサイズ検知装置において、前記第２のシート接触子は、前記第１のシート接触子が回動した後に動作状態に切り替えられる手段をとることで、ユーザーの通紙方法によらず常に正確なシートサイズを検知することが出来る。
【００９７】
したがって、例えばユーザーが異なったシートサイズ設定で通紙を行った場合でも、従来のように画像形成装置本体が異なったシートサイズを判断したまま通紙を行うことなく、自動的に正確なシートサイズを判断することが出来る。
【００９８】
また、前記検知されたシートサイズに基づいて最適な定着温調温度とプロセススピード
を制御することで、常に安定したシート搬送及び画像を提供できる。
【００９９】
また、これにより、従来から問題となった定着器の「非通紙部昇温現象」や「高温オフセット」等の画像問題、更には過度な非通紙部昇温に伴う定着器の破損や本体の故障を防止することができ、本体の長寿命化を図ることが出来る。
【０１００】
また、光センサ検知手段となるフォトインタラプタを一つしか必要とせず、センサアームの構成も簡易的であることから、低コストで且つ本体の小型化にも繋がる。
【０１０１】
本実施例において、搬送されているシートの幅サイズを判断してから、定着温調温度とスループットの制御を変更しているが、転写や現像の制御など、画像形成に関わるプロセス制御全般において変更可能であるものとする。
【０１０２】
また、本実施例において、センサアーム５１，５２の搬送方向の位置間隔を６０ｍｍとしているが、これはＣＰＵ１３がフォトインタラプタ２１のＯＮ／ＯＦＦタイミングを読み取る誤差を含めて正確に読み取れる間隔を持ち、且つ長さの短いシートにも対応するためであり、２０ｍｍ〜１００ｍｍ（第２所定間隔）に配置されることが望ましい。
【実施例２】
【０１０３】
上述したように、実施例１のような構成を用いることで、搬送中にＣＰＵ１３でシートのサイズを正確に判断し、シートサイズに応じた最適なプロセス制御を行うことが可能となる。
【０１０４】
しかし、実施例１の構成では、搬送されるシートの幅サイズは正確に判別できるものの、これがどこの位置で通紙されているのかの詳細を判別するものではなく、さらなる改良の余地がある。また、小サイズシートを通紙する場合、ユーザーが予め不図示のホストコンピュータで小サイズ設定をしなかった時に、１枚目を通常の「大サイズモード」と同じ温調温度に制御してしまうことが懸念される。
【０１０５】
そこで、本実施例においては、図１５、図１６に示すように、シート幅規制ガイド２とセンサアーム５１とを連動させる連動ワイヤ９を配設することで、搬送されるシートの幅サイズを判断するだけでなく、搬送されている位置（シート搬送経路のシート幅方向のうちシートが搬送されている領域）をも正確に判別し、これに応じた最適なプロセス制御を行うことを特徴とするものである。ここで、連動ワイヤ９やセンサアーム５３やセンサアーム５４やバネ６２は、本発明に係る第２の連動手段を構成している。
【０１０６】
更に、シート幅規制ガイド２の設定のみで、基準幅より大きい大サイズシートと、基準幅以下の小サイズシートを判別し、通紙１枚目からシートサイズに応じたプロセス制御を行ったり、プロセススピードを上げる等の付加価値も特徴としている。その他、センサアーム５１，５２の距離やシート位置Ａ〜Ｅ等の間隔については、実施例１と同様であり、実施例１と同様の構成部分については同一の符号を付して、その説明は省略する。
【０１０７】
表３は、実施例２においてＣＰＵ１３により判断されるシートサイズ及び位置を示す表である。
【０１０８】
【表３】
2006240831.tif 000005
【０１０９】
具体的には、初期状態でシート幅サイズを大サイズに指定している場合は、図１５のように実施例１と同様な初期状態となる。従って、この時のフォトインタラプタ２１の検知も同様にＯＦＦである。また、この状態で大サイズシートＳ２を通紙した場合、フォトインタラプタ２１の検知タイミングは、実施例１と同様な結果となり、ＣＰＵ１３は大サイズと判断する（表３−１）。
【０１１０】
しかし、本構成において、シート幅規制ガイド２を図１６のように小サイズに設置した場合、連動ワイヤ９がセンサアーム５１を同図ｉ方向に回動させることで、センサアーム５３からセンサアーム５４への圧力が解除され、フォトインタラプタ２１はＯＮと検知することになる。つまり、通紙初期状態（シート位置Ａ）でフォトインタラプタ２１がＯＮと検知することになる。
【０１１１】
この状態で小サイズシートＳ１を通紙した場合、図１７のように小サイズシートＳ１は通紙中もセンサアーム５２を通過しないことから、フォトインタラプタ２１は常にＯＮを検知することになる。ここで、ＣＰＵ１３において、フォトインタラプタ２１からの信号が、Ａ：ＯＮ→Ｂ：ＯＮ→Ｃ：ＯＮ→Ｄ：ＯＮ→Ｅ：ＯＮという信号を受け取った場合は、表３−２に基づいて、搬送されているシートの幅サイズは小サイズで、且つ中央基準で搬送されていることを判断することができる。
【０１１２】
また、シート幅規制ガイド２を大サイズ位置にしたまま、小サイズシートＳ１を右寄せ、或いは左寄せで通紙した場合は、実施例１と同様なＯＮ／ＯＦＦ信号を受け取ることとなる。但し、ここで注目したいのは、表３−２〜４のように、同じ小サイズシートＳ１を通紙した場合でも、通紙する位置を中央基準の中心、左寄せ、右寄せのそれぞれで異なるＯＮ／ＯＦＦ信号となる点にある。
【０１１３】
上記に述べたように、フォトインタラプタ２１からの信号が、Ａ：ＯＮ→Ｂ：ＯＮ→Ｃ：ＯＮ→Ｄ：ＯＮ→Ｅ：ＯＮという信号を受け取った場合は、搬送されているシートの幅サイズは小サイズで、且つ中央基準で搬送されていることを判断することができる。更に、フォトインタラプタ２１からの信号が、Ａ：ＯＦＦ→Ｂ：ＯＦＦ→Ｃ：ＯＦＦ→Ｄ：ＯＦＦ→Ｅ：ＯＦＦという信号を受け取った場合は、搬送されているシートの幅サイズは小サイズで、且つ左寄せで搬送されていることを判断することができる。更に、フォトインタラプタ２１からの信号が、Ａ：ＯＦＦ→Ｂ：ＯＮ→Ｃ：ＯＮ→Ｄ：ＯＮ→Ｅ：ＯＦＦという信号を受け取った場合は、搬送されているシートの幅サイズは小サイズで、且つ右寄せで搬送されていることを判断することができる。
【０１１４】
このように、本実施例の構成によれば、ユーザーの誤操作により、中央基準のシート幅規制ガイドを大サイズに設定したまま小サイズシートを片寄せで通紙した場合でも、搬送中のフォトインタラプタ２１の信号から、常に正確なシート幅サイズを判断するだけでなく、搬送されているシートの位置をも正確に把握することが出来る。
【０１１５】
次に、上記により判断されたシートのシート幅サイズに応じたプロセス制御の変更につ
いて以下に説明する。本実施例におけるレーザービームプリンタは、上述した実施例１と同様の機能を持つものである。
【０１１６】
本レーザービームプリンタにおいて、ユーザーが予めシートサイズの設定を行っていない場合、１枚目のプリントにおける温調温度は通常（デフォルト）の１８０℃とし、プロセススピードを１８ｐｐｍとなるように制御を行う。
【０１１７】
そして、ＣＰＵ１３は、この１枚目の通紙時に、大サイズシートと認識した場合は、２枚目以降も「大サイズモード」として定着器の温調温度を１８０℃に制御し、プロセススピードを１８ｐｐｍとなるように制御を行う。
【０１１８】
また、ＣＰＵ１３は、搬送されたシートサイズを小サイズと認識し、且つ左寄せ（図１０）で通紙されていると認識した場合は、「小サイズモード」に切り替え、２枚目以降の定着器の温調温度を１６５℃に変更し、本体のプロセススピードが１０ｐｐｍとなるように紙間を広げる制御を行う。また、ＣＰＵ１３は、搬送されたシートサイズを小サイズと認識し、且つ右寄せ（図１１）で通紙されていると認識した場合は、「小サイズモード」に切り替え、２枚目以降の定着器の温調温度を１６５℃に設定し、本体のプロセススピードが１０ｐｐｍとなるように紙間を広げる制御を行う。
【０１１９】
また、ユーザーがシート幅規制ガイド２を小サイズの位置に設置して小サイズシートＳ１を通紙した場合は（図１６）、通紙初期状態（シート位置Ａ）の時点でフォトインタラプタ２１の検知がＯＮとなり、この時点でＣＰＵ１３はシートサイズが小サイズであると判断でき、且つ中央基準の中心で搬送すると判断できることから、通紙１枚目から「小サイズモード」としてプロセス制御を行うことが出来る。
【０１２０】
この時ＣＰＵ１３は、定着器の温調温度を１枚目から１６５℃に設定し、プロセススピードが１２ｐｐｍとなるような紙間の制御を行うことができる。ここで、プロセススピードを片寄せ通紙の１０ｐｐｍではなく１２ｐｐｍとスペックＵＰできたのは、同じ小サイズシートでも、中央で通紙した場合は片寄せ通紙時よりも両端部の非通紙部領域の温度上昇が小さいために、紙間を若干狭めてシート搬送を行うことができるからである。このように、シートの搬送される位置を正確に判断することで、小サイズシートのプロセススピードを上げることも可能となる。
【０１２１】
更に、例えば定着器の形状を変更することで、更なるスペックＵＰも可能となる。
【０１２２】
例えば、ヒータ１５ｂの発熱体パターンを図２０のようにすることで、以下のような付加価値をつけることも可能となる。詳細を以下に説明する。
【０１２３】
図２０に示す発熱手段としてのヒータ１５ｂは、シート幅方向に対して所定領域毎に発熱可能に設けられることにより、３つの独立した発熱体パターン（Ａ−Ａ’，Ｂ−Ｂ’、Ｃ−Ｃ’）が実現可能となっている。例えば、Ａ−Ａ’はａ部において発熱するようにパターンが配され、ｂ，ｃ部はａ部に比べて抵抗が小さく、発熱量が小さい。また、Ｂ−Ｂ’はｂ部において発熱するようにパターンが配され、ａ，ｃ部はｂ部に比べて抵抗が小さく、発熱量が小さい。また、Ｃ−Ｃ’はｃ部において発熱するようにパターンが配され、ａ，ｂ部はｃ部に比べて抵抗が小さく、発熱量が小さい。
【０１２４】
そして、不図示の温度検知手段（温度検知素子、サーミスタ）がａ，ｂ，ｃ部の中央にそれぞれ配置されており、それぞれ独立に制御されている。なお、それぞれのメインの発熱部は、ニップの範囲になっている。
【０１２５】
本例のヒータ１５ｂは、アルミナ基板上に銀パラジウムの抵抗材をパターンとして配し、それぞれの端部に電極として銀をＡ，Ｂ，Ｃ，Ａ’，Ｂ’，Ｃ’部に設置し、最後に不図示のガラスの保護層を設けている。また、ｂ＝１８０ｍｍ（ＥＸＥサイズの縦送り用）、ａ，ｃ＝２０ｍｍ（Ａ４サイズ以上の縦送り用）としている。上述した発熱体パターンを投入した場合の具体的な制御について以下に説明する。
【０１２６】
ユーザーが予めシートサイズの設定を行っていない場合、１枚目のプリントにおける温調温度は同様に通常（デフォルト）の１８０℃とし、プロセススピードを１８ｐｐｍとなるように制御を行う。
【０１２７】
そして、この１枚目の通紙時に、ＣＰＵ１３が大サイズシートと認識した場合は、２枚目以降も「大サイズモード」として定着器の温調温度を１８０℃に制御し、プロセススピードを１８ｐｐｍとなるように制御を行う。この時、発熱パターンＡ−Ａ’，Ｂ−Ｂ’、Ｃ−Ｃ’は全て通電を行うものとする。
【０１２８】
また、ＣＰＵ１３が搬送されたシートサイズを小サイズと認識し、且つ左寄せ（図２０ａ側）で通紙されていると認識した場合は、「小サイズモード」に切り替え、２枚目以降の定着器の温調温度を１６５℃に変更し、本体のプロセススピードが１２ｐｐｍとなるように紙間を広げる制御を行う。また、この時は発熱パターンＡ−Ａ’，Ｂ−Ｂ’のみ通電を行うものとする。
【０１２９】
また、ＣＰＵ１３が搬送されたシートサイズを小サイズと認識し、且つ右寄せ（図２０ｃ側）で通紙されていると認識した場合は、「小サイズモード」に切り替え、２枚目以降の定着器の温調温度を１６５℃に設定し、本体のプロセススピードが１２ｐｐｍとなるように紙間を広げる制御を行う。また、この時は発熱パターンＢ−Ｂ’、Ｃ−Ｃ’のみ通電を行うものとする。
【０１３０】
上述した構成とすることで、小サイズシートの片寄せ通紙時のプロセススピードも１２ｐｐｍとすることができ、スペックＵＰすることが可能となる。
【０１３１】
さらに、ユーザーがシート幅規制ガイド２を小サイズの位置に設置して小サイズシートＳ１を通紙した場合は、通紙初期状態（シート位置Ａ）の時点でフォトインタラプタ２１の検知がＯＮとなり、この時点でＣＰＵ１３はシートサイズが小サイズであると判断でき、且つ中央基準の中心で搬送すると判断できることから、通紙１枚目から「小サイズモード」として上記同様のプロセス制御を行うことが出来る。また、この時は発熱パターンＢ−Ｂ’のみの通電を行うことで、両側の非通紙部領域の温度を更に軽減することが出来る。
【０１３２】
ここで、上述した本実施例の構成を持つレーザービームプリンタと、実施例１の構成を持つレーザービームプリンタを用いて、小サイズシートＳ１を片側端部基準で通紙した時の加圧ローラ温度と出力された画像について比較検討を行った結果を表４に示す。
【０１３３】
【表４】
2006240831.tif 000006
【０１３４】
実施例１の場合においても、２枚目以降は「小サイズモード」として温調温度を１６５℃に設定し、プロセススピードを１０ｐｐｍとなるように紙間を広げたことで、非通紙部昇温を２２０℃以下に抑え、高温オフセットも防止することが出来た。しかし、本実施例においては、プロセススピードを１０ｐｐｍから１２ｐｐｍにスペックアップさせただけでなく、通紙領域に応じて効率的にシートに熱を与えたことにより、非通紙部温度をさらに１０℃以上も下げることが出来た。これにより、高温オフセットに対するマージンがＵＰするだけでなく、本体の長寿命化にも繋がった。
【０１３５】
このように、シート幅サイズに沿った最適な制御を行うことで、例えばシート幅規制ガイドを大サイズ幅に位置したまま、小サイズシートＳ１を片側端部基準で通紙してしまうような希なケースにおいても、ＣＰＵ１３が確実にシートの幅サイズと搬送されている位置を把握し、定着器に対して最適な温調温度や通電方法、或いは最適なプロセススピードの制御を行うことができる。これにより、従来から問題となっていた「非通紙部昇温現象」や「高温オフセット」等の画像問題、更には定着器の破損や本体の故障をよりマージンを持って防止することができる。
【０１３６】
以上説明したように、本実施例によれば、実施例１の構成からさらにシート幅規制部材（シート幅規制ガイド２）と第１のシート接触子（センサアーム５１）を連結手段によって連結させることで、ユーザーの通紙方法によらず常に正確なシートサイズを判断するだけでなく、搬送されているシートの位置をも正確に判断することが出来る。
【０１３７】
したがって、例えユーザーが異なったシートサイズ設定且つ規定外の位置で通紙を行った場合でも、自動的に正確なシートサイズ及び位置を判断することが出来る。
【０１３８】
また、前記判断されたシートサイズ、及び搬送されている位置に基づいて最適な定着温調温度とプロセススピードを制御することで、更に安定したシート搬送及び画像を提供できる。
【０１３９】
また、これにより、従来から問題となった定着器の「非通紙部昇温現象」や「高温オフセット」等の画像問題、更には過度な非通紙部昇温に伴う定着器の破損や本体の故障を防止することができ、更なる本体の長寿命化を図ることが出来る。
【０１４０】
さらに、通紙に応じた最適なプロセス制御を行うことで、小サイズシート通紙時のプロセススピードを上げる等のスペックＵＰも可能となる。
【０１４１】
また、ユーザーが予めシート幅規制ガイドを小サイズの位置に設置した場合は、通紙初期状態で自動的に小サイズと認識することができる。これにより、通紙１枚目から「小サイズモード」として最適な制御を行うことができるため、「非通紙部昇温現象」や「高温オフセット」等の画像問題に対してより一層有効となる。
【０１４２】
また、従来からあるシート接触子と光センサ手段、及びシート幅規制ガイドを用いて簡易構成で且つ正確に検知できるものであり、低コストで場所をとらず小型化を図ることも出来る。
【０１４３】
本実施例において、搬送されているシートの幅サイズを判別し、更に搬送されている位置を正確に認識してから、定着温調温度とスループットの制御、更には発熱体パターンへの通電を変更しているが、転写や現像の制御など、画像形成に関わるプロセス制御全般において変更可能であるものとする。
【図面の簡単な説明】
【０１４４】
【図１】実施例１におけるシート幅検知手段の概略構成図である。
【図２】実施例１における画像形成装置の概略構成図である。
【図３】実施例１において、大サイズシートを通紙した時のシート位置Ａの状態を示す概略図である。
【図４】実施例１において、大サイズシートを通紙した時のシート位置Ｂの状態を示す概略図である。
【図５】実施例１において、大サイズシートを通紙した時のシート位置Ｃの状態を示す概略図である。
【図６】実施例１において、大サイズシートを通紙した時のシート位置Ｄの状態を示す概略図である。
【図７】実施例１において、大サイズシートを通紙した時のシート位置Ｅの状態を示す概略図である。
【図８】実施例１において、小サイズシートを中央基準の中心で通紙した時のシート位置Ａの状態を示す概略図である。
【図９】実施例１において、小サイズシートを中央基準の中心で通紙した時のシート位置Ｂの状態を示す概略図である。
【図１０】実施例１において、小サイズシートを左寄せで通紙した時のシート位置Ａの状態を示す概略図である。
【図１１】実施例１において、小サイズシートを右寄せで通紙した時のシート位置Ａの状態を示す概略図である。
【図１２】実施例１において、小サイズシートを左寄せで通紙した時のシート位置Ｂの状態を示す概略図である。
【図１３】実施例１において、小サイズシートを左寄せで通紙した時のシート位置Ｄの状態を示す概略図である。
【図１４】実施例１において、小サイズシートを左寄せで通紙した時のシート位置Ｅの状態を示す概略図である。
【図１５】実施例２におけるシート幅検知手段の概略構成図である。
【図１６】実施例２において、小サイズシートを中央基準の中心で通紙した時のシート位置Ａの状態を示す概略図である。
【図１７】実施例２において、小サイズシートを中央基準の中心で通紙した時のシート位置Ｄの状態を示す概略図である。
【図１８】実施例１，２における、シート幅サイズ検知手段２０部分を含めたシート搬送経路の概略図である。
【図１９】実施例１，２における、シート幅サイズ検知手段２０部分を含めたシート搬送経路の距離を示す概略図である。
【図２０】実施例２における、ヒータの発熱パターンを示す概略図である。
【図２１】シート幅規制ガイドを小サイズの位置に設置した従来例を示す概略図である。
【図２２】シート幅規制ガイドを大サイズの位置に設置して片側通紙を行った従来例を示す概略図である。
【図２３】シートのサイズ種を検知する従来例を示す概略図である。
【符号の説明】
【０１４５】
１  給送ローラ
２  シート幅規制ガイド
３  給送台
４  搬送ローラ
５  センサアーム
６  加圧バネ
７  感光ドラム
８  転写ローラ
９  連動ワイヤ
１０  現像器
１１  帯電ローラ
１２  レーザスキャナ
１３  ＣＰＵ
１４  クリーニング器
１５ａ  ヒータフレーム
１５ｂ  ヒータ
１５ｃ  耐熱性フィルム
１６  加圧ローラ
１７  排出ローラ
１８  排出トレイ
１９  センサフラグ
２０  シート幅検知手段
２１  フォトインタラプタ
２２  ストッパー
【図２】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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