(57)【要約】【課題】  読み取った原稿属性にもとづいて出力モードに制限を加えるので、より柔軟な出力制限を加えることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  原稿画像読み取り装置による読取画像の出力を出力モードにしたがって行う画像形成装置であって、原稿属性を読み取る手段と、コピー実行に先立ち、前記原稿属性を読み取り、読み取った原稿属性にもとづいて出力モードに制限を加える制御手段とを具備する構成となっている。【選択図】      図４
2006050459.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿画像読み取り装置による読取画像の出力を出力モードにしたがって行う画像形成装置であって、原稿属性を読み取る原稿属性読取手段と、コピー実行に先立ち前記原稿属性読取手段により原稿属性を読み取り、読み取った原稿属性にもとづいて出力モードに制限を加える制御手段と、を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
原稿画像読み取り装置による読取画像の出力を出力モードにしたがって行う画像形成装置であって、原稿属性および操作者属性を読み取る属性読取手段と、コピー実行に先立ち、前記属性読取手段により原稿属性および操作者属性を読み取り、読み取った原稿属性および操作者属性にもとづいて出力モードに制限を加える制御手段とを具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２の画像形成装置であって、前記出力モードに加える制限が、出力発色数であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１または２の画像形成装置であって、前記出力モードに加える制限が、出力解像度であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１または２の画像形成装置であって、前記出力モードに加える制限が、出力階調数であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１または２の画像形成装置であって、前記原稿属性読取手段と原稿画像読み取り装置とが一体構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１または２の画像形成装置であって、前記原稿属性とは、原稿色、原稿面、または原稿レイアウトの少なくとも１つを含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
原稿画像読み取り装置による読取画像の出力を出力モードにしたがって行う画像形成装置であって、原稿属性を読み取る原稿属性読取手段と、コピー実行に先立ち、前記原稿属性読取手段により原稿属性を読み取り、読み取った原稿属性にもとづいて出力画像に加工を加える制御手段とを具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８の画像形成装置であって、前記加工とは、すかし加工であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
原稿画像読み取り装置による読取画像の出力を出力モードにしたがって行う画像形成装置であって、コピー実行時に原稿属性を読み取る原稿属性読取手段と、読み取った属性情報を出力する制御手段とを具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
原稿画像読み取り装置による読取画像の出力を出力モードにしたがって行う画像形成装置であって、コピー実行時に前記画像形成装置上の原稿の原稿属性を読み取る原稿属性読取手段と、読み取った属性情報を監査した後、複写出力し、原稿の属性情報に変更を加える制御手段とを具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１１の画像形成装置であって、前記属性情報が、出力利用権であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１１の画像形成装置であって、前記監査が、出力利用権の残数であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１２の画像形成装置であって、前記出力利用権を、出力した枚数によって減数することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１２の画像形成装置であって、前記出力利用権を、出力した色数によって減数することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
原稿画像読み取り装置による読取画像の出力を出力モードにしたがって行う画像形成方法であって、原稿属性を読み取る原稿属性読取手段と、コピー実行に先立ち前記原稿属性読取手段により原稿属性を読み取り、読み取った原稿属性にもとづいて出力モードに制限を加える制御手段と、を具備することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１７】
原稿画像読み取り装置による読取画像の出力を出力モードにしたがって行う画像形成方法であって、原稿属性および操作者属性を読み取る属性読取手段と、コピー実行に先立ち、前記属性読取手段により原稿属性および操作者属性を読み取り、読み取った原稿属性および操作者属性にもとづいて出力モードに制限を加える制御手段とを具備することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１８】
請求項１６または１７の画像形成方法であって、前記出力モードに加える制限が、出力発色数であることを特徴とする画像形成方法。
【請求項１９】
請求項１６または１７の画像形成方法であって、前記出力モードに加える制限が、出力解像度であることを特徴とする画像形成方法。
【請求項２０】
請求項１６または１７の画像形成方法であって、前記出力モードに加える制限が、出力階調数であることを特徴とする画像形成方法。
【請求項２１】
請求項１６または１７の画像形成方法であって、前記原稿属性読取手段と原稿画像読み取り装置とが一体構成されていることを特徴とする画像形成方法。
【請求項２２】
請求項１６または１７の画像形成方法であって、前記原稿属性とは、原稿色、原稿面、または原稿レイアウトの少なくとも１つを含むことを特徴とする画像形成方法。
【請求項２３】
原稿画像読み取り装置による読取画像の出力を出力モードにしたがって行う画像形成方法であって、原稿属性を読み取る原稿属性読取手段と、コピー実行に先立ち、前記原稿属性読取手段により原稿属性を読み取り、読み取った原稿属性にもとづいて出力画像に加工を加える制御手段とを具備することを特徴とする画像形成方法。
【請求項２４】
請求項２３の画像形成方法であって、前記加工とは、すかし加工であることを特徴とする画像形成方法。
【請求項２５】
原稿画像読み取り装置による読取画像の出力を出力モードにしたがって行う画像形成方法であって、コピー実行時に原稿属性を読み取る原稿属性読取手段と、読み取った属性情報を出力する制御手段とを具備することを特徴とする画像形成方法。
【請求項２６】
原稿画像読み取り装置による読取画像の出力を出力モードにしたがって行う画像形成方法であって、コピー実行時に前記画像形成装置上の原稿の原稿属性を読み取る原稿属性読取手段と、読み取った属性情報を監査した後、複写出力し、原稿の属性情報に変更を加える制御手段とを具備することを特徴とする画像形成方法。
【請求項２７】
請求項２６の画像形成方法であって、前記属性情報が、出力利用権であることを特徴とする画像形成方法。
【請求項２８】
請求項２６の画像形成方法であって、前記監査が、出力利用権の残数であることを特徴とする画像形成方法。
【請求項２９】
請求項２７の画像形成方法であって、前記出力利用権を、出力した枚数によって減数することを特徴とする画像形成方法。
【請求項３０】
請求項２７の画像形成方法であって、前記出力利用権を、出力した色数によって減数することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、原稿画像読み取り装置による読取画像の出力を出力モードにしたがって行う画像形成装置に関し、特に、読み取った原稿属性にもとづいて出力モードに制限を加えるので、より柔軟な出力制限を加えることができる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置の高性能化が進展し、以前に比べて高精細な複写物を簡単に得ることが出来るようになってきた。そのため、原稿の無制限な複写に制約を加える要求が年々高まっている。
この問題に対する解決策として、最もよく知られている従来方法は、各ユーザーにＩＤ（利用者カードなど）を付与し、複写行為をユーザーごとに制限する方法で、もう一つは原稿画像情報を用いて複写に制限を加えるものである。
これら既知の方法には、それぞれ問題点がある。前者の方法では、不特定多数のユーザーが利用する環境では実現が難しく、後者の方法は、紙幣の複写防止等で威力を発揮するが、原理的に限られた数の既知原稿に対してしか威力を発揮出来ない。
そこで、近年、小型化と低価格化が著しいＲＦＩＤ（Radio Frequency ID）タグを用いた解決方法が注目されはじめている。ＲＦＩＤタグは、小型のものでは紙の中にすき込むことが可能であり、磁気カードなどと異なり非接触で情報を読み取ることが出来る、また、複数のＲＦＩＤタグをほぼ同時に読み取ることが出来るなど、数々の優れた特徴を有する。このため、ＲＦＩＤタグを目標物に取り付けておくことで、偽造防止、真贋鑑定、商品の追跡用途などへの応用が進んでいる。
【０００３】
前記原稿の無制限な複写に制約を加える課題に対して、これらＲＦＩＤタグの特長を生かした解決方法が現れている。
まず、第１の従来例では、原稿とユーザーＩＤとにセキュリティレベルの概念を導入し、両者の一致、不一致にて複写の許可・不許可を制御しようとするものである（例えば、特許文献１参照）。
第２の従来例では、原稿側のＲＦＩＤタグに、ユーザーＩＤを記録し、複写を行った履歴を管理することで、間接的に無制限な複写行為を抑制しようとするものである（例えば、特許文献２参照）。
第３の従来例では、従来のようなユーザーＩＤによる複写の許可・不許可を制御するだけではなく、原稿側のＲＦＩＤタグ情報を用いることで、原稿ごとに複写許可枚数を設定したり、あるいは時間情報を使った複写の許可・不許可の制御を可能としている（例えば、特許文献３参照）。
第４の従来例では、印刷するべき電子データに課金管理の概念を導入し、出力枚数の制御を行うものである（例えば、特許文献４参照）。
【特許文献１】特開２００１―１６０１１７公報
【特許文献２】特開２００２−３３７４２６公報
【特許文献３】特開２００３−３０２８８０公報
【特許文献４】特開２００２−１４９３８６公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来例には、以下のような問題点があった。
まず、前記いずれの従来例にも共通する事柄として、そもそもＩＤカードを持たないユーザーは、一律に画像出力装置の利用から閉め出される可能性があり、ＩＤカードを持たないユーザーが複写物を得るための方策が開示されていない。
さらに、特許文献１の従来例では、原稿側と、ユーザー側の情報を読み取るために、ＲＦＩＤタグリーダを本体２カ所に取り付ける必要があり、生産性、経済性の点で問題がある。さらに、原稿カバー（上蓋）は、設置時などにＡＤＦ（Auto Document Feeder）ユニットと交換するケースが多いため、原稿カバー側にＲＦＩＤタグリーダを設けるのは、設計上、また配線の都合上、不具合を生じる可能性がある。なお、ＡＤＦユニットとは、シート状原稿の自動読み込み装置で、画像出力装置の最上部に設置されているものである。
また、特許文献４の従来例では、ＰＣから電子データを印刷出力するシステムであり、紙原稿を複写する場合には展開できない。
本発明は、上記従来の問題点を解決するためになされたもので、その目的は、読み取った原稿属性にもとづいて出力モードに制限を加えるので、より柔軟な出力制限を加えることができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述の目的を達成するために、請求項１記載の発明は、原稿画像読み取り装置による読取画像の出力を出力モードにしたがって行う画像形成装置であって、原稿属性を読み取る原稿属性読取手段と、コピー実行に先立ち前記原稿属性読取手段により原稿属性を読み取り、読み取った原稿属性にもとづいて出力モードに制限を加える制御手段と、を具備することを特徴とする。
また、請求項２記載の発明は、原稿画像読み取り装置による読取画像の出力を出力モードにしたがって行う画像形成装置であって、原稿属性および操作者属性を読み取る属性読取手段と、コピー実行に先立ち、前記属性読取手段により原稿属性および操作者属性を読み取り、読み取った原稿属性および操作者属性にもとづいて出力モードに制限を加える制御手段とを具備することを特徴とする。
また、請求項３記載の発明は、請求項１または２の画像形成装置であって、前記出力モードに加える制限が、出力発色数であることを特徴とする。
また、請求項４記載の発明は、請求項１または２の画像形成装置であって、前記出力モードに加える制限が、出力解像度であることを特徴とする。
また、請求項５記載の発明は、請求項１または２の画像形成装置であって、前記出力モードに加える制限が、出力階調数であることを特徴とする。
また、請求項６記載の発明は、請求項１または２の画像形成装置であって、前記原稿属性読取手段と原稿画像読み取り装置とが一体構成されていることを特徴とする。
また、請求項７記載の発明は、請求項１または２の画像形成装置であって、前記原稿属性とは、原稿色、原稿面、または原稿レイアウトの少なくとも１つを含むことを特徴とする。
【０００６】
また、請求項８記載の発明は、原稿画像読み取り装置による読取画像の出力を出力モードにしたがって行う画像形成装置であって、原稿属性を読み取る原稿属性読取手段と、コピー実行に先立ち、前記原稿属性読取手段により原稿属性を読み取り、読み取った原稿属性にもとづいて出力画像に加工を加える制御手段とを具備することを特徴とする。
また、請求項９記載の発明は、請求項８の画像形成装置であって、前記加工とは、すかし加工であることを特徴とする。
また、請求項１０記載の発明は、原稿画像読み取り装置による読取画像の出力を出力モードにしたがって行う画像形成装置であって、コピー実行時に原稿属性を読み取る原稿属性読取手段と、読み取った属性情報を出力する制御手段とを具備することを特徴とする。
また、請求項１１記載の発明は、原稿画像読み取り装置による読取画像の出力を出力モードにしたがって行う画像形成装置であって、コピー実行時に前記画像形成装置上の原稿の原稿属性を読み取る原稿属性読取手段と、読み取った属性情報を監査した後、複写出力し、原稿の属性情報に変更を加える制御手段とを具備することを特徴とする。
また、請求項１２記載の発明は、請求項１１の画像形成装置であって、前記属性情報が、出力利用権であることを特徴とする。
また、請求項１３記載の発明は、請求項１１の画像形成装置であって、前記監査が、出力利用権の残数であることを特徴とする。
また、請求項１４記載の発明は、請求項１２の画像形成装置であって、前記出力利用権を、出力した枚数によって減数することを特徴とする。
【０００７】
また、請求項１５記載の発明は、請求項１２の画像形成装置であって、前記出力利用権を、出力した色数によって減数することを特徴とする。
また、請求項１６記載の発明は、原稿画像読み取り装置による読取画像の出力を出力モードにしたがって行う画像形成方法であって、原稿属性を読み取る原稿属性読取手段と、コピー実行に先立ち前記原稿属性読取手段により原稿属性を読み取り、読み取った原稿属性にもとづいて出力モードに制限を加える制御手段と、を具備することを特徴とする。
また、請求項１７記載の発明は、原稿画像読み取り装置による読取画像の出力を出力モードにしたがって行う画像形成方法であって、原稿属性および操作者属性を読み取る属性読取手段と、コピー実行に先立ち、前記属性読取手段により原稿属性および操作者属性を読み取り、読み取った原稿属性および操作者属性にもとづいて出力モードに制限を加える制御手段とを具備することを特徴とする。
また、請求項１８記載の発明は、請求項１６または１７の画像形成方法であって、前記出力モードに加える制限が、出力発色数であることを特徴とする。
また、請求項１９記載の発明は、請求項１６または１７の画像形成方法であって、前記出力モードに加える制限が、出力解像度であることを特徴とする。
また、請求項２０記載の発明は、請求項１６または１７の画像形成方法であって、前記出力モードに加える制限が、出力階調数であることを特徴とする。
また、請求項２１記載の発明は、請求項１６または１７の画像形成方法であって、前記原稿属性読取手段と原稿画像読み取り装置とが一体構成されていることを特徴とする。
また、請求項２２記載の発明は、請求項１６または１７の画像形成方法であって、前記原稿属性とは、原稿色、原稿面、または原稿レイアウトの少なくとも１つを含むことを特徴とする。
【０００８】
また、請求項２３記載の発明は、原稿画像読み取り装置による読取画像の出力を出力モードにしたがって行う画像形成方法であって、原稿属性を読み取る原稿属性読取手段と、コピー実行に先立ち、前記原稿属性読取手段により原稿属性を読み取り、読み取った原稿属性にもとづいて出力画像に加工を加える制御手段とを具備することを特徴とする。
また、請求項２４記載の発明は、請求項２３の画像形成方法であって、前記加工とは、すかし加工であることを特徴とする。
また、請求項２５記載の発明は、原稿画像読み取り装置による読取画像の出力を出力モードにしたがって行う画像形成方法であって、コピー実行時に原稿属性を読み取る原稿属性読取手段と、読み取った属性情報を出力する制御手段とを具備することを特徴とする。
また、請求項２６記載の発明は、原稿画像読み取り装置による読取画像の出力を出力モードにしたがって行う画像形成方法であって、コピー実行時に前記画像形成装置上の原稿の原稿属性を読み取る原稿属性読取手段と、読み取った属性情報を監査した後、複写出力し、原稿の属性情報に変更を加える制御手段とを具備することを特徴とする。
また、請求項２７記載の発明は、請求項２６の画像形成方法であって、前記属性情報が、出力利用権であることを特徴とする。
また、請求項２８記載の発明は、請求項２６の画像形成方法であって、前記監査が、出力利用権の残数であることを特徴とする。
また、請求項２９記載の発明は、請求項２７の画像形成方法であって、前記出力利用権を、出力した枚数によって減数することを特徴とする。
また、請求項３０記載の発明は、請求項２７の画像形成方法であって、前記出力利用権を、出力した色数によって減数することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、原稿属性または、原稿属性と操作者属性とを読み取り、その結果によって出力条件を変更するので、一律に出力を許可する・許可しないといった単純な制御ではなく、より柔軟な出力制限を加えることが可能になる。
また、原稿属性読み取り装置と、原稿画像読み取り装置とを一体構成とすることで、実装コストを下げ、システムを安価に実現することが可能になり、かつ従来の操作体系と矛盾しない直感的な操作方法をユーザーに提供することが出来る。さらに副次的な効果としてユーザーカードの取り忘れを防止する効果、あるいは従来原稿画像情報でのみ取得していた原稿種の判定なども、原稿属性読み取り装置で代行する効果も期待できる。
また、原稿属性または、原稿属性と操作者属性とを読み取った結果によって出力画像に加工を加えるので、ユーザーの利便性と、ゆるやかな複写制限とを合理的に両立することが可能になる。
また、原稿属性を読み取った内容を出力するので、外部から目視することの出来ないＲＦＩＤタグ内の情報を出力物として得ることが出来るようになる。
また、原稿と原稿属性情報とを一体構成とし、さらに原稿属性情報に適宜変更を加えるので、ユーザーカード無しでも、柔軟な出力制限が可能になる。これによって、不特定多数のユーザーが想定される環境下でもユーザーの利便性と、ゆるやかな複写制限とを合理的に両立することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下に添付の図を参照してこの発明の実施形態を詳細に説明する。
図１は、本発明による画像形成装置の第１実施形態の概略図である。
図１に示すように、この画像形成装置（プリンター）は、通信処理を行うネットワークＩ／ＦとしてのＮＩＣ１およびＩ／Ｏコントローラー３と、情報処理や全体の動作の制御を行う情報処理部（ＣＰＵ）５と、システムＯＳ、コピー、ＦＡＸ、プリンタプロセスに必要な各種制御プログラム、プリンタのＰＤＬ（Page Description Language）処理系、システムの初期設定値をなど納めたＲＯＭやワークメモリー用のＲＡＭ、各種設定情報やドキュメント蓄積用とガイダンス文蓄積のＨＤＤなどからなる情報記憶部７と、スキャナ、ＡＤＦなどからなる原稿読み取り部９と、モジュラージャック、ＮＣＵなどからなるＦＡＸ機能のための通信制御部１１と、画像データのプリント動作を行うためのエンジンコントローラ１３およびプリントエンジン１５および給・排紙部１７と、ユーザーよりの指示の入力および情報の表示を行う表示・入力装置部１９などで構成されている。なお、図中の点線枠の物は、装置の外にあることを意味している。
図２は、図１に示した原稿読み取り部９の内部構成ブロック図である。図２に示すように、原稿読み取り部９は、ＣＣＤモジュール（光源等を含む）２１と、ユーザー側の情報である原稿属性情報の記憶されたＲＦＩＤタグを読み取るためのＲＦＩＤリーダー・ライター（以下単にＲＦＩＤリーダー）２３と、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）ユニット２５、スキャナ制御装置２７とで構成されている。なお、原稿属性情報は、原稿色、原稿面、または原稿レイアウトの少なくとも１つを含んでいる。
ＣＣＤモジュール２１は、コンタクトガラス２９上の原稿に光を当てるランプ、ＣＣＤ本体以外に、ＣＣＤへの入射光を集めるレンズ、原稿からの反射光をレンズに向けるミラー、さらにそれらを搭載する平行移動可能な台（キャリッジ）などで構成される。
スキャナ制御装置２７は、情報処理部の命令で、原稿読み取り部９全体の物理的、電気的な制御を行う。ＡＤＦユニット２５は、通常ＭＦＰ本体のオプション扱いのため、存在しなくとも本発明の実施は可能である。
ここで、ＣＣＤモジュール２１と、ＲＦＩＤリーダー２３とは、図３、図４に示すように、原稿読み取り部９のコンタクトガラス２９下の所定位置に一体構成で配置されている。図３−図８において、ＡＤＦユニットまたは原稿カバーは図示していない。
【００１１】
図３は、原稿読み取り部９の原稿との接触面（コンタクトガラス２９）を真上から見た様子を示し、図４は、原稿読み取り部９の本体側面からの透視図である。
このようにＣＣＤモジュール２１と、ＲＦＩＤリーダー２３とが一体構成となっていることによる動作および効果について以下に説明する。
図５は、原稿３０をセットした状態におけるコンタクトガラス２９の上部の様子を示す説明図であり、図６は、原稿３０をセットした状態における原稿読み取り部９の本体側面からの透視図である。なお、図５の左上の矢印は、ユーザーに左手奥方向を教えるためのマーカーである。
この図５、図６に示す状態でユーザーがスタートボタンを押し、コピーの開始を指示すると、コピーに先立ち、スキャナを搭載する平行移動可能な台が図６中の左右方向の矢印に沿って移動し、プレスキャン動作を行う。通常のプレスキャン動作は、出力用の高解像度画像を得る前に、予めＣＣＤモジュール２１をコンタクトガラス２９に対して水平方向に移動させ、コンタクトガラス２９上の粗い原稿画像を取得することで、原稿のサイズ、位置などを決定するものである。
【００１２】
本発明による第１実施形態のプレスキャン動作では、このＣＣＤモジュール２１をコンタクトガラス２９に対して水平方向に移動させ、コンタクトガラス２９上の粗い原稿画像を取得する動作過程において、同時に、ＣＣＤモジュール２１と一体構成されたＲＦＩＤリーダー２３によって、原稿３０上のＲＦＩＤタグ３１からＲＦＩＤ情報（原稿属性情報）を取得するようにしている。なお、ここでは、ＲＦＩＤ情報（原稿属性情報）は、モード設定情報を含んでいる。
そして、上記情報処理部５において、取得したＲＦＩＤ情報と、画像出力装置内の情報記億部７に格納されている出力モード情報とが比較され、合致する出力モードが採用される。すなわち、読み取った原稿属性情報にもとづいて出力モードに制限が加えられる。
通常のプレスキャン動作では、原稿のサイズ、方向、原稿種（カラー、モノクロ、文字、写真等）判定のための原稿画像がＣＣＤモジュール２１から得られるだけであるが、本実施形態では、このようにして原稿画像以外に、ＲＦＩＤリーダー経由でＲＦＩＤ情報を原稿画像と同期して読み取ることが出来るので、プレスキャン動作終了後は、原稿属性情報によって出力モードを情報処理部５が自動設定し、適切な出力モードでのコピー動作を開始することができる。
従って、原稿属性情報を読み取り、その結果によって出力条件を変更するので、一律に出力を許可する・許可しないといった単純な制御ではなく、より柔軟な出力制限を加えることが可能になる。なお、前記出力モードに加える制限としては、出力発色数、出力解像度、出力階調数のいずれか１つとなっている。また、読み取ったＲＦＩＤ情報（原稿属性情報）をプリント出力したり、表示したりしても良い。
【００１３】
このようにＣＣＤモジュール２１と、ＲＦＩＤリーダー２３とが一体構成されているため、次のようなさまざまなメリットを得ることが出来る。
１）画像形成装置筐体側に大きな改造を施さずとも、ＲＦＩＤリーダーの実装が可能。
２）画像形成装置筐体側に専用カードリーダを設けずとも、ユーザーカードの読み取りが可能。
３）プレスキャン動作時に、原稿画像とＲＦＩＤタグ情報とを同期して読み取ることが出来る。
４）ユーザーは、従来の画像形成装置におけるコピー動作と全く同じ操作をするだけでよいので、ＲＦＩＤタグの存在を意識する必要もなく、またＲＦＩＤタグ情報の読み取り動作を意識的に行う必要もない。
上記１〜２はコスト面に寄与する。上記３は生産性に寄与する、つまり画像形成装置本体の制御用ソフトウェアに大きな改造を行わなくとも、本発明の実施が可能になることを意味する。上記４は、ユーザーにおけるメリットである。実際にコピーを行う場合と同じように、原稿をセットしスタートボタン（図示せず）を押したあとは、ＭＦＰ側がプレスキャンを実行し、ＲＦＩＤタグ情報を読み取る、その後に情報処理部がモードセットを行い。通常のコピー動作を開始する。
【００１４】
なお、本実施形態では、ユーザーカードの併用も可能である。
通常、ユーザーカードは、利用者カードなどとも呼ばれ、画像形成装置の利用制限を実施したい場合に、既に広く用いられているものである。ユーザーカードは、既存の画像形成装置においては、多くの場合、磁気ストライプ部を持つプラスチック製のカードで、そのユーザーカードを画像形成装置本体に併設したカードリーダに予めセットすることで、画像形成装置が機能するように構成されている場合が多い。
そこで、本実施形態においては、ユーザーカードにも、ＲＦＩＤタグを埋め込んでおく。そして、図７、図８に示すように、ユーザーカード３３がある場合には、原稿の上に、ユーザーカード３３を重ねてセットするだけで、そのユーザーカード３３をＲＦＩＤリーダー２３が読み取るようになっている。このように構成することで、専用のカードリーダ装置を省くことができ、かつカードの取り忘れを間接的に防ぐことができる。
なお、上記原稿属性情報によって決められる出力モードとしては、以下のものがあげられる。ただし、この出力モードは、設計者と原稿作成者が自由に設定してもよい。
モード１：原稿ＩＤなし、ユーザーＩＤなし
・モノクロ・フルカラー両方許可
・中解像度
・すかしなし
モード２：原稿ＩＤあり、ユーザーＩＤなし
・モノクロモードのみ
・中解像度
・すかしあり
モード３：原稿ＩＤあり、ユーザーＩＤあり
・モノクロ・フルカラー両方許可
・高解像度
・すかしなし
なお、上記モードにおいて、高解像度、中解像度とは、いわゆるエンジン解像度の意味であるが、エンジン解像度一定で、中間調処理におけるディザパターンの変更で、高解像度、中解像度を実現してもよい。
【００１５】
このように、原稿のＲＦＩＤ情報と、ユーザーカードの情報に応じて、柔軟に出力モードを設定することにより、出力画像に加工を加えることが出来る。このモード選択動作を図９のフローチャートに示す。図９は、第１実施形態におけるモード選択動作のフローチャートである。
すなわち、図９に示すように、プレスキャン（ステップ１０１）が行われた後、原稿ＩＤがあるか否かが判断され（ステップ１０３）、原稿ＩＤがない場合、モード１が選択され（ステップ１０５）、コピー処理が開始される（ステップ１０６）。原稿ＩＤがある場合、ユーザーＩＤがあるか否かが判断され（ステップ１０７）、ユーザーＩＤがない場合、モード２が選択され（ステップ１０９）、コピー処理が開始される（ステップ１０６）。ユーザーＩＤがある場合、モード３が選択され（ステップ１１１）、コピー処理が開始される（ステップ１０６）。
このため、従来技術と異なり、複写制限がある場合においても、ユーザーは出力物を得ることが出来るが、原稿とは若干異なる加工された出力物を得ることになり、無制限な原稿の複写行為を抑制することが出来るようになる。
以上の説明において、モードは３通り想定したが、想定される用途などに応じて、自在に増減が可能である。例えば、モード１と、モード３とを同等の扱いとし、モード２以外は、従来のコピーと同様に一切の加工、制限等を行わないようにすることも可能である。
また逆に、ユーザーＩＤを確認できる場合においても、ユーザー権限に対して予めランク分けを行い、無制限・無条件にコピーできる特権ユーザーと、出力に制限がかかる一般ユーザーとに二分化し、モード数を上記よりも増やすことも可能である。
さらに、以上の説明において、ＲＦＩＤタグの情報は、モード設定情報のみならず、原稿の概要に関する情報を設定しておくことも可能である。
例えば、従来技術のプレスキャン動作で画像を読み取りその結果判定を行っている、文字モード・写真モード・地図モード等の設定情報、或いは文字・写真のオブジェクト混在原稿における領域設定情報（レイアウト情報）などを情報として埋め込んでおくことも可能である。このようにすることで、原稿画像情報だけでは自動判定の困難だったオブジェクト混在原稿に対しても、ＲＦＩＤタグ経由で読み取ったレイアウト情報を併用することで、より確実なモード設定、あるいは自動領域分離が可能となる。
【００１６】
次に、本発明による画像形成装置の第２実施形態について説明する。
図１０は、本発明による画像形成装置の第２実施形態の構成図である。図１０に示すように、この第２実施形態は、図１に示す第１実施形態と、ユーザーカードの有無だけが相違しており、他の構成は、全く変わらないため説明を省略する。
この第２実施形態は、ユーザーカードが存在せず、代わりに出力利用権情報が、予め原稿のＲＦＩＤタグに埋め込まれているようになっている。このため、原稿をセットした状態としては、図５、図６に示すようになる。
ここで、出力利用権情報とは、整数で表現されるカウンタで、原稿作成者が、予め適切な値を設定しておく。ユーザーが、必要なコピー部数をセットした後、スタートボタンを押し、コピーの開始を指示すると、コピーに先立ち、図６のスキャナが図中の左右方向に移動し、プレスキャン動作を行う。
ここで、第１実施形態と同様にＲＦＩＤタグから利用権の値ｋを読み取る。仮に利用権値ｋが、コピー部数ｎ以上の場合は、従来のＭＦＰと全く同様に、出力制限をかけずにコピーを実行しながら、毎出力枚ごと利用権値ｋを減数し、ＲＦＩＤタグ内の利用権値ｋを減数する。すなわち、読み取った属性情報を監査した後、原稿の属性情報に変更を加えるようにしている。仮に利用権値ｋが、コピー部数ｎ未満の場合には、利用権値０になるまで通常のコピー動作を実行し、利用権値ｋが０になった時点で、第１実施形態に示したような出力制限を設ける。なお、ここで、読み取ったＲＦＩＤ情報（原稿属性情報）をプリント出力したり、表示したりしても良い。
【００１７】
図１１は、上述した第２実施形態における出力制限動作のフローチャートである。
図１１に示すように、ユーザーが、必要なコピー部数ｎをセット（ステップ２０１）した後、スタートボタンを押し、コピーを開始すると（ステップ２０３）、コピーに先立ち、スキャナがプレスキャン動作を行い（ステップ２０５）、ＲＦＩＤタグから利用権の値ｋを読み取る（ステップ２０７）。そして、コピー部数ｎが０か否かが判断され（ステップ２０９）、コピー部数ｎが０でない場合、利用権の値ｋが０か否かが判断される（ステップ２１１）。利用権の値ｋが０でない場合、コピー処理が開始され（ステップ２１３）、利用権の値ｋおよびコピー部数ｎが１つ減数され（ステップ２１７）、利用権の値ｋがセット（ステップ２１９）されて前記ステップ２０９に戻る。利用権の値ｋが０である場合、制限モードがセットされ（ステップ２１５）、コピー処理が開始され（ステップ２１３）、利用権の値ｋおよびコピー部数ｎが１つ減数され（ステップ２１７）、利用権の値ｋがセット（ステップ２１９）されて前記ステップ２０９に戻る。
以上の説明において、利用権値の減数は、出力枚数と等価（例えば、１０部コピーする場合には、都合１０を減数）としたが、ユーザーが要求する出力モードによって可変するように設計してもよい。例えば、モノクロコピー時には、出力枚数と等価減数し、カラーコピー実行時には出力枚数の３倍の利用権を減数するように構成してもよい。すなわち、出力利用権を、出力した色数によって減数するようにしている。
また、ＲＦＩＤタグ内の利用権残数は、当然目視では確認できないの。ユーザーが確認できるよう、毎最終コピー出力後に、ＲＦＩＤタグ内の利用権残数をステイタスシートとして出力できるように本体を構成しておいても良い。このようにすることで、ユーザーが無制限に複写行為を行うことを間接的に抑制する効果が期待できる。
この第２実施形態によれば、原稿と原稿属性情報とを一体構成とし、さらに原稿属性情報に適宜変更を加えるので、ユーザーカード無しでも、柔軟な出力制限が可能になる。これによって、不特定多数のユーザーが想定される環境下でもユーザーの利便性と、ゆるやかな複写制限とを合理的に両立することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明による画像形成装置の第１実施形態の概略図。
【図２】図１に示した原稿読み取り部の内部構成ブロック図。
【図３】原稿読み取り部の原稿との接触面（コンタクトガラス）を真上から見た様子を示した説明図。
【図４】原稿読み取り部の本体側面からの透視図。
【図５】原稿をセットした状態におけるコンタクトガラスの上部の様子を示す説明図。
【図６】原稿をセットした状態における原稿読み取り部の本体側面からの透視図。
【図７】原稿をセットした状態におけるコンタクトガラスの上部の様子を示す説明図。
【図８】原稿をセットした状態における原稿読み取り部の本体側面からの透視図。
【図９】第１実施形態におけるモード選択動作のフローチャート。
【図１０】本発明による画像形成装置の第２実施形態の構成図。
【図１１】第２実施形態における出力制限動作のフローチャート。
【符号の説明】
【００１９】
１  ＮＩＣ、３  コントローラー、５  情報処理部、７  情報記億部、９  原稿読み取り部、１１  通信制御部、１３  エンジンコントローラ、１５  プリントエンジン、１７  給・排紙部、１９  表示・入力装置部、２１  ＣＣＤモジュール、２３  ＲＦＩＤリーダー、２５  ＡＤＦユニット、２７  スキャナ制御装置、２９  コンタクトガラス、３０  原稿、３１  ＲＦＩＤタグ、３３  ユーザーカード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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