(57)【要約】【課題】  不純物が除去された水を蒸気発生に使用することにより、不純物付着による各種不具合発生を抑制し得る蒸気発生装置を提供する。【解決手段】  浴室内に蒸気を発生させる蒸気発生手段と、該蒸気発生手段と蒸気発生用の水が供給される水道配管との間に配置され水道水に含まれる不純物を除去して蒸気発生手段に供給する軟水器と、を備える。前記蒸気発生手段は、ノズルと熱交換器を備えノズルから少量の水を熱交換器に噴霧することにより浴室内に蒸気を発生させたり、ノズルから水を浴室内に直接噴霧することにより浴室内に蒸気を発生させたり、あるいは拡散手段から熱交換器に湯水を拡散させることにより浴室内に蒸気を発生させる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴室内に蒸気を発生させる蒸気発生手段と、該蒸気発生手段と蒸気発生用の水が供給される水道配管との間に配置され水道水に含まれる不純物を除去して前記蒸気発生手段に供給する軟水器と、を備えることを特徴とする蒸気発生装置。
【請求項２】
前記蒸気発生手段がノズルと熱交換器を備え、ノズルから少量の水を熱交換器に噴霧することにより浴室内に蒸気を発生させることを特徴とする請求項１に記載の蒸気発生装置。
【請求項３】
前記ノズルは、熱交換器を作動させた状態で該熱交換器の一次側に形成される空間内に水を噴霧することを特徴とする請求項２に記載の蒸気発生装置。
【請求項４】
前記蒸気発生手段がノズルを備え、ノズルから水を浴室内に直接噴霧することにより浴室内に蒸気を発生させることを特徴とする請求項１に記載の蒸気発生装置。
【請求項５】
前記蒸気発生手段が熱交換器と拡散手段とを備え、前記軟水器から拡散手段に供給された水が熱交換器に拡散されることにより浴室内に蒸気を発生させることを特徴とする請求項１に記載の蒸気発生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば浴室の天井部分等に設置されて浴室内に蒸気を発生させる蒸気発生装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、浴室の天井に設置される蒸気発生装置としては、例えば特許文献１に開示されている。この蒸気発生装置（ミスト装置）は、横長の装置本体部内に熱交換器を斜めの状態で配置し、この熱交換器の一次側に吸込口を設けると共に二次側に循環ファンを設け、熱交換器で高温とされた温風を循環ファンの作動により浴室内に噴出させる。また、装置本体部の開口を閉塞するグリルの吸込口の近傍外側に、温水供給管と複数の噴射ノズルとで構成したミスト噴出手段を配置し、このミスト噴出手段から浴室内にミスト（蒸気）を直接噴出させるようにしたものである。
【特許文献１】特開２００２−３３６３２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、このような蒸気発生装置においては、水道水を加熱することで得られた温水を温水供給管を介してノズルから浴室内に直接噴霧することにより、浴室内に蒸気を発生する方式であるため、水道水に含まれる炭酸カルシウム等の不純物が蒸気に混じって浴室内に噴霧されて、例えば浴室の壁パネル、洗い場（床面）、バスタブ、カウンター等の浴室内やノズル自体に付着して析出し易くなる。また、他の蒸気発生装置として使用されている、ノズルから少量の水を熱交換器に噴霧して蒸気を発生させる方式の装置の場合には、水道水に含まれる不純物が熱交換器自体に付着してその性能の低下を招き易くなる。
【０００４】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、その目的は、不純物が除去された水を蒸気発生に使用することにより、不純物付着による各種不具合発生を抑制し得る蒸気発生装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
かかる目的を達成すべく、本発明のうち請求項１に記載の発明は、浴室内に蒸気を発生させる蒸気発生手段と、該蒸気発生手段と蒸気発生用の水が供給される水道配管との間に配置され水道水に含まれる不純物を除去して前記蒸気発生手段に供給する軟水器と、を備えることを特徴とする。
【０００６】
また、請求項２に記載の発明は、前記蒸気発生手段がノズルと熱交換器を備え、ノズルから少量の水を熱交換器に噴霧することにより浴室内に蒸気を発生させることを特徴とし、この場合、前記ノズルは、請求項３に記載の発明のように、熱交換器を作動させた状態で該熱交換器の一次側に形成される空間内に水を噴霧することを特徴とする。
【０００７】
また、請求項４に記載の発明は、前記蒸気発生手段がノズルを備え、ノズルから水を浴室内に直接噴霧することにより浴室内に蒸気を発生させることを特徴とし、さらに、請求項５に記載の発明は、前記蒸気発生手段が熱交換器と拡散手段とを備え、前記軟水器から拡散手段に供給された水が熱交換器に拡散されることにより浴室内に蒸気を発生させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のうち請求項１に記載の発明によれば、蒸気発生手段と蒸気発生用の水が供給される水道配管との間に、水道水に含まれる不純物を除去して蒸気発生手段に供給する軟水器が配置されているため、蒸気発生に使用される水として不純物が除去された水を使用できて、不純物付着による各種不具合発生を抑制することができる。
【０００９】
また、請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明の効果に加え、蒸気発生手段がノズルと熱交換器を備え、ノズルから少量の水を熱交換器に噴霧することにより浴室内に蒸気を発生させるため、熱交換器にノズルから少量の水を噴霧する方式の蒸気発生装置において、熱交換器への不純物の付着を防止して、不純物付着による熱交換器の性能低下等を防ぐことができる。
【００１０】
また、請求項３に記載の発明によれば、請求項２に記載の発明の効果に加え、ノズルが熱交換器を作動させた状態でこの熱交換器の一次側に形成される空間内に水を噴霧するため、ノズルから空間内に噴霧された水が熱交換器により気化状態とされて、浴室内に蒸気を効率的に発生させることができる。
【００１１】
また、請求項４に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明の効果に加え、蒸気発生手段がノズルを備え、このノズルから水を浴室内に直接噴霧することにより浴室内に蒸気を発生させるため、直接噴霧方式の蒸気発生装置において、不純物の浴室の壁パネル等への付着を防ぐことができる。
【００１２】
さらに、請求項５に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明の効果に加え、蒸気発生手段が熱交換器と拡散手段とを備え、この拡散手段に供給される水が軟水器により不純物が除去されているため、蒸気発生用の水を熱交換器に拡散させて蒸気を発生する拡散方式の蒸気発生装置において、熱交換器への不純物の付着を防止して、不純物付着による熱交換器の性能低下等を防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１及び図２は、本発明に係わる蒸気発生装置の第１の実施形態を示し、図１がその設置状態の説明図、図２が蒸気発生装置の構成図である。
【００１４】
図１に示すように、蒸気発生装置１は、防水パン３上にバスタブ４が設置されると共に洗い場５が設けられ、４枚の壁パネル６と天井パネル７とで略箱状に形成された浴室２で、天井パネル７の例えばバスタブ４と洗い場５の略境界線上方に設置されている。この時、蒸気発生装置１は、そのケース８に設けた吸気口９と吹出口１０が浴室２内に開口し、吸気口９から浴室２内の空気が吸引されると共に、吹出口１０から後述する如く温風やミスト（蒸気）が浴室２内に吹き出されるようになっている。なお、蒸気発生装置１は、図示はしないが浴室２の天井裏に所定間隔で配置された建築躯体に吊りボルト等によって吊り下げ設置されている。
【００１５】
そして、このように浴室２の天井パネル７に設置される蒸気発生装置１は、図２に示すように構成されている。すなわち、蛇行状に配置した温水供給管１３により多数枚のフィン１２を連結した熱交換器１１が、ケース８内に傾斜状態で配置されると共に、この熱交換器１１の二次側となる図２の右側にシロッコファン等からなる送風ファン１４が配置されている。また、熱交換器１１の二次側とケース８の右側下部に設けた前記吹出口１０との間には、所定形状の隔壁１５が設けられている。これによりケース８内に、その左側下部に設けたルーバー９ａを有する吸気口９から、熱交換器１１、送風ファン１４及び吹出口１０に連通する通風経路Ｒが形成されている。
【００１６】
さらに、この通風経路Ｒの最上流側となる熱交換器１１の一次側には加湿空間１６が形成されると共に、この加湿空間１６内にノズル１７が配置されている。このノズル１７は、給水配管１８及び給水電磁弁１９を介して水道配管３５に接続されると共に、ノズル１７と給水電磁弁１９との間の給水配管１８には軟水器２０が配置（接続）されている。この軟水器２０は、内部に配置したイオン交換樹脂によるイオン交換処理により、水道水に含まれる硬度成分としての炭酸カルシウムやマグネシウム等の金属イオン（不純物）を除去して、例えば硬度の略ゼロの軟水とするもので、比較的小型の家庭用軟水器等が使用されている。
【００１７】
また、前記ノズル１７は、水の噴霧方向が噴霧方向イの如く熱交換器１１の一次側に向くように設定されており、霧状の水が加湿空間１６を介して熱交換器１１のフィン１２表面等に向けて噴霧されるようになっている。さらに、前記熱交換器１１の温水供給管１３には、図示しない給湯機の循環口に接続された往き配管２１ａと戻り配管２１ｂが接続されている。なお、ノズル１７からの水の噴霧量は、例えば１００〜３００ｃｃ／分に設定され、水の水滴の大きさである粒径は、例えば１００〜５００μｍに設定されている。
【００１８】
そして、この蒸気発生装置１は、浴室２の図示しないドアが設けられる壁パネル６で浴室２外側に取り付けられた図示しない制御盤の各種操作スイッチの操作で、前記電磁弁１９が開動作することにより水が軟水器２０を介してノズル１７に供給され、このノズル１７から水が霧状となって加湿空間１６内に噴霧方向イの如く噴霧されるようになっている。
【００１９】
次に、このように構成された蒸気発生装置１の動作の一例について説明する。この蒸気発生装置１は、例えば「ミスト暖房」「ドライ暖房」「換気・乾燥」運転モードで運転可能であり、「ミスト暖房」運転モードが選択された場合は、先ず、給湯機が作動してその循環口から往き配管２１ａと戻り配管２１ｂを介して、所定温度の温水が熱交換器１１の温水供給管１３に循環・供給されて、該熱交換器１１のフィン１２が所定温度まで加熱される。
【００２０】
この状態で電磁弁１９が開いて軟水器２０で処理された水（軟水）がノズル１７に供給されると共に送風ファン１４が回転すると、ノズル１７から水が霧状となって加湿空間１６内に噴霧される。この加湿空間１６内に噴霧された霧状の水は熱交換器１１のフィン１２表面等に接触して気化される。そして、送風ファン１４の回転により同時に吸い込まれた空気自体も加熱されて結果的に湿度が１００％に近い暖かい湿った空気（ミストという）となり、このミストは、通風経路Ｒを流れてケース８の吹出口１０を介して浴室２の天井部分から下方の浴室２内に吹き出されて、浴室２内がミスト暖房状態に設定されることになる。この時、ノズル１７から噴霧される水が軟水器２０により軟水とされていることから、空間１６内に噴霧された水が熱交換器１１に付着してもこれが析出することがなくなる。
【００２１】
一方、「ドライ暖房」運転モードが選択された場合は、給湯機が作動してその循環口から往き配管２１ａと戻り配管２１ｂを介して、所定温度の温水が熱交換器１１の温水供給管１３に循環・供給され、該熱交換器１１のフィン１２が所定温度まで加熱されると共に、送風ファン１４が回転してケース８の吸気口９から浴室２内の空気が吸気され、これが通風経路Ｒ内を流れる。そして、この空気は通風経路Ｒ内に位置する熱交換器１１のフィン１２間を通過する際に、所定温度まで加熱されているフィン１２に接触して加温されて温風となり、この温風が通風経路Ｒを流れてケース８の吹出口１０を介して浴室２の天井部分から下方に吹き出され、浴室２内がドライ暖房状態に設定されることになる。
【００２２】
また一方、「換気・乾燥」運転モードが選択された場合は、前記ドライ暖房運転に加え、浴室２の天井パネル７や壁パネル６上部に設置した図示しない換気扇が作動して浴室２内が換気・乾燥され、例えば浴室２内での洗濯物の乾燥が可能となる。
【００２３】
このように、上記実施形態の蒸気発生装置１にあっては、ノズル１７と水道配管３５との間に軟水器２０が配置されているため、この軟水器２０により、水道水に含まれる炭酸カルシウム等の不純物（金属イオン等）を除去して軟水とすることができ、この水がノズル１７から加湿空間１６に噴霧されて熱交換器１１に付着した場合であっても、熱交換器１１のフィン１２に不純物が析出されることがなく、不純物付着による熱交換器１１の性能低下（熱交換率の低下等）を確実に防ぐことができる。
【００２４】
特に、ノズル１７から噴霧される水の噴霧量が１００〜３００ｃｃ／分と少量であることから、熱交換器１１への不純物の付着・析出を一層抑制することができると共に、小型の軟水器２０を使用できて、蒸気発生装置１を長期間メンテナンスすることなく安定使用することができ、メンテナンスの作業性が比較的劣る浴室２の天井パネル７に設置される蒸気発生装置１にも好適に適用することが可能となる。
【００２５】
また、熱交換器１１の一次側に形成された加湿空間１６内にノズル１７が配置されているため、ノズル１７から加湿空間１６内に噴霧された水を該空間１６内で熱交換器１１のフィン１２表面等に接触させて気化させることができ、吹出口１０の温度を低下させずに加湿空間１６内を加湿して、熱交換器１１によりミストを効率的に発生させることができる。その結果、熱交換器１１の効率的な運転が可能になると共に、熱交換器１１の容量を大きくできて、熱交換器１１によるミスト以外の暖房能力や乾燥能力を高めることができ、性能的に優れた蒸気発生装置１を得ることが可能となる。
【００２６】
また、ケース８内にミスト発生用の熱交換器１１を１台配置してミストを効率的に発生させることができるため、蒸気発生装置１に使用される熱交換器１１が１台で良く、蒸気発生装置１自体の構成を簡略化して安価に形成することができると共に、熱交換器１１がケース８内に傾斜した状態で配置されているため、ケース８の高さ寸法を低くして薄型扁平の蒸気発生装置１を形成し、例えば住宅のシステムバスルームの天井部分に簡単に設置することができる。
【００２７】
図３〜図５は、本発明に関わる蒸気発生装置の第２〜第４の実施形態を示し、以下、上記実施形態と同一部位には同一符号を付して説明する。先ず、図３に示す第２の実施形態の蒸気発生装置１の特徴は、前記熱交換器１１をケース８の右側上部に垂直状態で配置すると共に、ケース８の前記吸気口９部分に第２の熱交換器２２を水平状態で配置して、熱交換器１１と第２の熱交換器２２との間に前記ノズル１７が配置される加湿空間１６を形成した点にある。この時、ノズル１７は、噴霧される水が垂直な熱交換器１１に向かうように設定され、熱交換器１１の二次側には送風ファン１４が配置されている。
【００２８】
そして、ノズル１７には、前記給水電磁弁１９を有する給水配管１８が接続されると共に、ノズル１７と給水電磁弁１９との間に軟水器２０が配置され、さらに熱交換器１１と第２の熱交換器２２の各温水供給管１３、２２ｂには、前記往き配管２１ａと戻り配管２１ｂが並列状態で接続されている。この実施形態においても、加湿空間１６内に噴霧された霧状の水が、加湿空間１６内や両熱交換器１１、２２の加熱されたフィン１４、２２ａ等に接触して気化されることにより、熱交換器１１によりミストが発生し、このミストが送風ファン１４の回転でケース８の吹出口１０を介して浴室２内に吹き出され、上記第１の実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【００２９】
また、この例の場合は、加湿空間１６が２台の熱交換器１１、２２の間に形成されていることから、該空間１６内に噴霧された水を確実に気化できて、ミストの発生効率を一層高めることができると共に、吸気口９部分に設けた第２の熱交換器２２により、加湿空間１６内の水滴の下方である浴室２内への滴下を一層確実に抑制できるという作用効果を得ることもできる。このようにノズル１７が配置される加湿空間１６の形態は、熱交換器１１の一次側に噴霧された水の気化が可能な所定容積の空間を形成し得る適宜の構造を採用することができる。
【００３０】
また、図４に示す第３の実施形態の蒸気発生装置１の特徴は、ノズル１７の噴霧方向イを浴室２内に指向して配置して、水を浴室２内に直接噴霧するように構成した点にある。すなわち、ケース８内に、フィン２４ａが温水供給管２４ｂで連結され浴室２内の空気を温風とする第１の熱交換器２４と送風ファン１４が配置されると共に、例えばケース８の外面に、フィン２５ａを連結する温水供給管２５ｂに温水を供給することにより、ミスト発生用の水を加熱して温水とし、これをノズル１７から浴室２内に噴霧し得る第２の熱交換器２５が配置されている。この時、浴室２内に指向して配置されたノズル１７と熱交換器２５間の給水配管１８でケース８内には、前記軟水器２０が配置されている。
【００３１】
そして、第１の熱交換器２４に接続された往き配管２１ａと戻り配管２１ｂに循環式の給湯機から温水を供給すると共に、送風ファン１４を作動させて、ケース８の吸気口９から矢印ロの如く吸気された浴室２内の空気を、第１の熱交換器２４によって温風とし、この温風をケース８の吹出口１０から浴室２内に矢印ハの如く吹き出し、浴室２内をドライ暖房状態とするようになっている。また、第２の熱交換器２５を作動させて、ケース８の吸気口９の略直下に浴室２内に向けて配置されたノズル１７から、温水を噴霧方向イの如く下方に向けて噴霧することにより浴室２内をミスト暖房状態とするようになっている。
【００３２】
この第３の実施形態の蒸気発生装置１においても、ノズル１７から水が浴室２内に直接噴霧されて浴室２内がミスト暖房状態等に設定され、この時、ノズル１７から噴霧される水が軟水器２０により軟水とされていることから、噴霧された水が浴室２内の壁パネル６や洗い場５、バスタブ４、カウンター等に付着しても析出することがなく、例えば浴室２内を清浄な状態に維持できることになる。
【００３３】
さらに、図５に示す第４の実施形態の蒸気発生装置１の特徴は、蒸気発生用の第１の熱交換器２６に拡散パイプ２８により所定温度の湯水を拡散させることで蒸気を発生させるように構成した点にある。すなわち、ケース８内には、多数枚のフィン２６ａが温水供給管２６ｂで連結された第１の熱交換器２６と、多数枚のフィン２７ａが温水供給管２７ｂで連結された第２の熱交換器２７と、第１の熱交換器２６や第２の熱交換器２７により発生した蒸気や温風を吹出口１０から浴室２内に吹き出す送風ファン１４と、第１の熱交換器２６上に拡散された湯を回収して再び第１の熱交換器２６に拡散させる湯水循環手段２９と、換気ファン３０等が配置されている。
【００３４】
また、湯水循環手段２９は、第１の熱交換器２６のフィン２６ａ上に所定温度の湯水を拡散（放散、吐出、噴出、噴射、吹付け、噴霧等も含む）させる拡散手段としての拡散パイプ２８と、この拡散パイプ２８で拡散された湯水を回収するバッファタンク３１と、このバッファタンク３１内の湯水を汲み上げて配管を介して拡散パイプ２８に供給する循環ポンプ３２等で構成されている。この時、バッファタンク３１には、給水電磁弁１９が接続された給水配管１８が接続され、この給水配管１８のケース８内の途中に前記軟水器２０が配置されている。
【００３５】
さらに、前記第１の熱交換器２６の温水供給管２６ｂと第２の熱交換器２７の温水供給管２７ｂには、往き配管２１ａと戻り配管２１ｂがそれぞれ接続され、往き配管２１ａには給湯電磁弁３３が接続されている。この往き配管２１ａと戻り配管２１ｂは、循環機能付きの灯油ボイラーやガス給湯機等の給湯機３４に接続され、前記給水配管１８は、水道や給湯機３４内の水道配管３５に接続されている。
【００３６】
そして、この蒸気発生装置１の場合は、両熱交換器２６、２７の温水供給管２６ｂ、２７ｂに温水が循環供給された状態で、湯水循環手段２９で循環される所定温度の湯水が第１の熱交換器２６上に拡散されることで蒸気が発生するようになっている。この蒸気発生時に使用される湯水循環手段２９内の湯水は、軟水器２０により軟水とされて給水配管１８からバッファタンク３１に供給された水道水で不純物が除去された状態となっており、第１の熱交換器２６のフィン２６ａ等への不純物の付着・析出が抑制されて、前記第１の実施形態と同様の作用効果を得ることができる。また、この実施形態の蒸気発生装置１の場合は、循環される湯水が第１の熱交換器２６に拡散されることで蒸気が発生するため、蒸気の発生効率を高めることができると共に省エネ効果に優れる等の作用効果が得られることになる。
【００３７】
このように本発明は、ノズル噴霧方式や拡散方式等の各種方式（形態）の蒸気発生装置１に適用することができると共に、上記した各実施形態のそれぞれに限定されるものでもなく、例えば第１〜第３の実施形態の軟水器２０を第４の実施形態と同様にケース８内に配置したり、第４の実施形態において、軟水器２０を図５の二点鎖線で示すようにケース８外に配置する等、各実施形態の全部や一部を適宜に組み合わせることもできる。
【００３８】
また、上記各実施形態においては、蒸気発生装置１を天井パネル７のバスタブ４と洗い場５の境界線上の所定位置に設置したが、本発明はこれに限定されず、例えばバスタブ４の背足方向の足側となる天井パネル７、あるいは天井パネル７と壁パネル６のコーナ部分（このコーナ部分と天井パネル７を天井部分という）に設置しても良いし、カウンター内部に配置する形態であっても良い。さらに、上記各実施形態における軟水器の形態、熱交換器の構成や、軟水器と給水電磁弁等の位置関係も一例であって、例えば軟水器として市販されている浄水器（純水器）を使用する等、本発明の各発明に係わる要旨を逸脱しない範囲において適宜に変更することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本発明は、システムバスルーム等の浴室に限らず、例えばサウナルームやシャワールーム等の蒸気発生装置にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明に係わる蒸気発生装置の第１の実施形態の設置状態を示す説明図
【図２】同その蒸気発生装置の概略構成図
【図３】本発明に係わる蒸気発生装置の第２の実施形態を示す概略構成図
【図４】本発明に係わる蒸気発生装置の第３の実施形態を示す概略構成図
【図５】本発明に係わる蒸気発生装置の第４の実施形態を示す概略構成図
【符号の説明】
【００４１】
１・・・蒸気発生装置、２・・・浴室、３・・・防水パン、４・・・バスタブ、５・・・洗い場、６・・・壁パネル、７・・・天井パネル、８・・・ケース、９・・・吸気口、１０・・・吹出口、１１・・・熱交換器、１２・・・フィン、１３・・・温水供給管、１４・・・送風ファン、１６・・・加湿空間、１７・・・ノズル、１８・・・給水配管、１９・・・給水電磁弁、２０・・・軟水器、２１ａ・・・往き配管、２１ｂ・・・戻り配管、２２・・・第２の熱交換器、２２ａ・・・フィン、２２ｂ・・・温水供給管、２４、２６・・・第１の熱交換器、２５、２７・・・第２の熱交換器、２８・・・拡散パイプ、２９・・・湯水循環手段、３１・・・バッファタンク、３４・・・給湯機、３５・・・水道配管、Ｒ・・・通風経路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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