(57)【要約】      （修正有）【課題】クラスタリングにおける印刷時にデバイス毎に異なる濃度差を発生させずに印刷を行う画像形成システムを提供する。【解決手段】  サーバコンピュータと、複数の画像形成装置とを備えた画像形成装置システムであって、前記画像形成装置はそれぞれ異なる濃度値を持っていて、前記サーバコンピュータは前記複数台の画像形成装置のうち、少なくとも２台以上の前記画像形成装置に分散してジョブを転送することを可能とするジョブ分散手段と、送信先の少なくとも２台以上の画像形成装置のそれぞれの濃度値を検出する手段と、前記ジョブ分散手段によりジョブを送信する前に、出力時の濃度が同じになるようにそれぞれＲＩＰを行うＲＩＰ手段を有する。【選択図】図１−１
2006163142.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーバコンピュータと、複数の画像形成装置とを備えた画像形成システムであって、
前記画像形成装置はそれぞれ異なる濃度値を持っていて、
前記サーバコンピュータは前記複数台の画像形成装置のうち、少なくとも２台以上の前記画像形成装置に分散してジョブを転送することを可能とするジョブ分散手段と、
送信先の少なくとも２台以上の画像形成装置のそれぞれの濃度値を検出する手段と、
前記ジョブ分散手段によりジョブを送信する前に、出力時の濃度が同じになるようにそれぞれＲＩＰを行うＲＩＰ手段とを有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
サーバコンピュータと、複数の画像形成装置とを備えた画像形成システムであって、
前記画像形成装置はそれぞれ異なる濃度値を持っていて、
前記サーバコンピュータは前記複数台の画像形成装置のうち、少なくとも２台以上の前記画像形成装置に分散してジョブを転送することを可能とするジョブ分散手段と、
送信先の少なくとも２台以上の画像形成装置のそれぞれの濃度値を検出する手段と、
前記ジョブ分散手段によりジョブを送信する前に、それぞれの画像形成装置の濃度値の平均値となるように各画像形成装置の濃度値を予め変更しておくことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クライアント上の一つの文書データをネットワーク上の複数の印刷装置に振り分けて印刷する際に、画像データに基いて記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関し、特に電子写真方式の画像形成装置に関するものであり、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリント・オン・ディマンドといわれる軽印刷の市場においては、コンピュータからの指令に基づき大量の印刷ジョブを画像形成装置で印刷する場合が増加しており、したがって大量の印刷ジョブをいかに安価に、且つ効率よく印刷するかが求められている。
【０００３】
すなわち、印刷ジョブが膨大な場合は、１個の印刷ジョブを１台の画像形成装置で処理するのでは効率が悪く、したがって大量の印刷ジョブを取扱うことのできるドキュメントサーバに複数台の画像形成装置を接続し、該複数台の画像形成装置を使用して前記印刷ジョブを並列的に処理することにより、印刷処理の効率化を図るクラスタリング印刷の要求が高くなってきている。
【０００４】
従来の画像形成装置で濃度を制御する場合、多値データで構成される画像信号を１画素毎に濃度変換のためのルックアップテーブルにより所望の濃度となるよう画像信号を変換し、変換した多値の画像信号を２値化した後に画像信号を画像メモリに格納し、格納した画像信号を読み出して、２値化した画像信号の各画素毎のデータに応じてレーザ発光を行うことにより、感光ドラムを静電潜像を形成する。その後、現像、転写、定着を行うことにより記録媒体に画像形成を行うことが行われている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平０７−２９８０７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のような従来の画像形成装置における濃度制御は本発明における複数の画像形成装置からなるクラスタリング印刷において、不向きである。何故なら、複数台の画像形成装置毎にそれぞれ固有の濃度値を持っているため、１つの一定の濃度のジョブの処理を行っても、出力される画像形成装置によって濃度が異なるという問題が生じる。
【０００６】
本発明はこのような問題点に鑑みなされたものであって、クラスタリング印刷によって、出力される印刷結果が、それぞれの画像形成装置が予め持っている濃度値によらず、同じ濃度値の印刷物を入手できる画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明は下記の構成を備えることにより上記課題を解決できるものである。
【０００８】
（１）サーバコンピュータと、複数の画像形成装置とを備えた画像形成装置システムであって、前記画像形成装置はそれぞれ異なる濃度値を持っていて、前記サーバコンピュータは前記複数台の画像形成装置のうち、少なくとも２台以上の前記画像形成装置に分散してジョブを転送することを可能とするジョブ分散手段と、送信先の少なくとも２台以上の画像形成装置のそれぞれの濃度値を検出する手段と、前記ジョブ分散手段によりジョブを送信する前に、出力時の濃度が同じになるようにそれぞれＲＩＰを行うＲＩＰ手段とを有することを特徴とする画像形成装置システム。
【０００９】
（２）サーバコンピュータと、複数の画像形成装置とを備えた画像形成システムであって、前記画像形成装置はそれぞれ異なる濃度値を持っていて、前記サーバコンピュータは前記複数台の画像形成装置のうち、少なくとも２台以上の前記画像形成装置に分散してジョブを転送することを可能とするジョブ分散手段と、送信先の少なくとも２台以上の画像形成装置のそれぞれの濃度値を検出する手段と、前記ジョブ分散手段によりジョブを送信する前に、それぞれの画像形成装置の濃度値の平均値となるように各画像形成装置の濃度値を予め変更しておくことを特徴とする画像形成システム。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、クラスタリングを行うために複数の画像形成装置を接続したシステムにおいて、各画像形成装置からの出力時の濃度差を抑えることができる。クラスタリング出力の中で、特に１部のジョブをページ単位で分割するページクラスタにおいて有効である。ページクラスタで出力されたジョブは１人のユーザの元に届くため、ページをめくったときに濃度差を認識し易いため、濃度差を少なくする技術は有効である。
【００１１】
本発明の実施例１では、デバイスの平均濃度をサーバで算出後、各画像形成装置の現像バイアス電圧Ｖを設定し、ジョブを送るため、濃度差の少ない出力結果を得られることができる。
【００１２】
本発明の実施例２では、デバイスの平均濃度値を算出し、ジョブチケット上の濃度レベルを増減することで濃度差の少ない出力結果を得られることができる。
【００１３】
これにより、ユーザはクラスタリングによる生産性の高い印刷と、濃度差の少ない印刷を受けることが容易となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下本発明を実施するための最良の形態を、実施例により詳しく説明する。
【実施例１】
【００１５】
〔システムの概要説明〕
図１−１及び図１−２は、本発明の実施形システムの概観図であり、図１−１はパフォーマンスを優先するために図１−２のネットワーク１０１を２系統に分割してあるだけであり、構成的には双方の構成で実現可能である。また、図１−２における２系統のネットワークをパブリックネットワーク１０１ａ及び、プライベートネットワーク１０１ｂと呼ぶこととする。
【００１６】
ドキュメントサーバ１０２には、ハードウェア上２系統のネットワークインターフェイスカード（ＮＩＣ）を有しており、一方はパブリックネットワーク１０１ａ側につながるＮＩＣ１１１、もう一方はプリンタ側に接続するプライベートネットワーク１０１ｂ側に接続されたＮＩＣ１１２が存在する。
【００１７】
コンピュータ１０３ａ，１０３ｂ及び１０３ｃはドキュメントサーバにジョブを送るクライアントである。図示されていないがクライアントはこれらのほかにも多数接続されている。以下クライアントを代表して１０３と表記する。
【００１８】
更にプライベートネットワーク１０１ｂにはＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：マルチファンクション周辺機器）１０５及びプリンタ１０７が接続されている。１０５はモノクロにてスキャン、プリントまたは、低解像度や２値の簡易的なカラースキャン、カラープリントなどを行うＭＦＰである。また、図示していないがプライベートネットワーク１０１ｂ上には上記以外のＭＦＰを初め、スキャナ、プリンタあるいは、ＦＡＸなどその他の機器も接続されている。
【００１９】
ＭＦＰ１０４は高解像度、高階調のフルカラーでスキャンまたは、プリントなどが可能なフルカラーＭＦＰであり、プライベートネットワーク１０１ｂに接続してデータの送受を行ってもよいが、データ量が膨大となるためここでは、独立したインターフェイスで複数ビットを同時に送受できるものとし、ドキュメントサーバ１０２とは、独自のインターフェイスカード１１３にて接続されている。
【００２０】
また、スキャナ１０６は紙ドキュメントからの画像イメージを取り込む装置で、ＳＣＳＩインターフェイスで接続される１０６ｂと、パブリックネットワーク１０１ａ（または、プライベートネットワーク１０１ｂ）に接続される１０６ａの２タイプがある。
【００２１】
次に、ドキュメントサーバ１０２のハードウェアの構成は、ＣＰＵやメモリなどが搭載されたマザーボード１１０と呼ばれる部分にＰＣＩバスと呼ばれるインターフェイスで前述のＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ）１１１，１１２や、専用Ｉ／Ｆカード１１３、あるいは、ＳＣＳＩカード１１４などが接続されている。
【００２２】
ここで、クライアントコンピュータ１０３上では、いわゆるＤＴＰ（Ｄｅｓｋ  Ｔｏｐ  Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ）を実行するアプリケーションソフトウェアを動作させ、各種文書／図形が作成／編集される。クライアントコンピュータ１０３は作成された文書／図形をページ記述言語（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）に変換し、ネットワーク１０１ａを経由してＭＦＰ１０４や１０５に送られてプリントアウトされる。
【００２３】
またドキュメントサーバ１０２の内部には後述する以下の４つの手段、クラスタ印刷時のジョブ分散手段１１０、クラスタを構成している複数の画像形成装置から濃度設定値を検出する濃度検出手段１１１、クラス他事に同じ濃度の結果が得られるよう各画像形成装置の濃度値を算出する濃度値算出手段１１２、ＲＩＰを行うＲＩＰ手段１１３を有している。詳細については後述する。
【００２４】
ＭＦＰ１０４，１０５はそれぞれ、ドキュメントサーバ１０２とネットワーク１０１ｂまたは、専用インターフェイス１０９を介して情報交換できる通信手段を有しており、ＭＦＰ１０４，１０５の情報や状態をドキュメントサーバ１０２、あるいは、それを経由してクライアントコンピュータ１０３側に逐次知らせる仕組みとなっている。更に、ドキュメントサーバ１０２（あるいはクライアント１０３）は、その情報を受けて動作するユーティリティソフトウェアを持っており、ＭＦＰ１０４，１０５はコンピュータ１０２（あるいはクライアント１０３）により管理される。
【００２５】
〔ＭＦＰ１０４，１０５の構成〕
次に、図２〜図１１を用いてＭＦＰ１０４，１０５の構成について説明する。但し、ＭＦＰ１０４とＭＦＰ１０５の差はフルカラーとモノクロの差であり、色処理以外の部分ではフルカラー機器がモノクロ機器の構成を包含することが多いため、ここではフルカラー機器に絞って説明し、必要に応じて、随時モノクロ機器の説明を加えることとする。
【００２６】
ＭＦＰ１０４，１０５は、画像読み取りを行うスキャナ部２０１とその画像データを画像処理するスキャナＩＰ部２０２、ファクシミリなどに代表される電話回線を利用した画像の送受信を行うＦＡＸ部２０３、更に、ネットワークを利用して画像データや装置情報をやりとりするＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ：ネットワークインターフェイスカード）部分２０４と、フルカラーＭＦＰ１０４との情報交換を行う専用Ｉ／Ｆ部２０５がある。そして、ＭＦＰ１０４，１０５の使い方に応じてコア部２０６で画像信号を一時保存したり、経路を決定する。
【００２７】
次に、コア部２０６から出力された画像データは、プリンタＩＰ部２０７及び、ＰＷＭ部２０８を経由して画像形成を行うプリンタ部２０９に送られる。プリンタ部２０９でプリントアウトされたシートはフィニッシャ部２１０へ送り込まれ、シートの仕分け処理やシートの仕上げ処理が行われる。
【００２８】
〔スキャナ部２０１の構成〕
図３を用いてスキャナ部２０１の構成を説明する。３０１は原稿台ガラスであり、読み取られるべき原稿３０２が置かれる。原稿３０２は照明ランプ３０３により照射され、その反射光はミラー３０４、３０５、３０６を経て、レンズ３０７によりＣＣＤ３０８上に結像される。ミラー３０４、照明ランプ３０３を含む第１ミラーユニット３１０は速度ｖで移動し、ミラー３０５、３０６を含む第２ミラーユニット３１１は速度１／２ｖで移動することにより、原稿３０２の全面を走査する。第１ミラーユニット３１０及び第２ミラーユニット３１１はモータ３０９により駆動する。
【００２９】
〔スキャナＩＰ部２０２の構成〕
図４−１を用いてスキャナＩＰ部２０２について説明する。入力された光学的信号は、ＣＣＤセンサ３０８により電気信号に変換される。このＣＣＤセンサ３０８はＲＧＢ３ラインのカラーセンサであり、ＲＧＢそれぞれの画像信号としてＡ／Ｄ変換部４０１に入力される。ここでゲイン調整、オフセット調整をされた後、Ａ／Ｄコンバータで、各色信号毎に８ｂｉｔのデジタル画像信号Ｒ０，Ｇ０，Ｂ０に変換される。その後、４０２のシェーディング補正で色ごとに、基準白色板の読み取り信号を用いた、公知のシェーディング補正が施される。更に、ＣＣＤセンサ３０８の各色ラインセンサは、相互に所定の距離を隔てて配置されているため、ラインディレイ調整回路（ライン補間部）４０３において、副走査方向の空間的ずれが補正される。
【００３０】
次に、入力マスキング部４０４は、ＣＣＤセンサ３０８のＲ，Ｇ，Ｂフィルタの分光特性で決まる読取色空間を、ＮＴＳＣの標準色空間に変換する部分であり、ＣＣＤセンサ３０８の感度特性／照明ランプのスペクトル特性等の諸特性を考慮した装置固有の定数を用いた３×３のマトリックス演算を行い、入力された（Ｒ０，Ｇ０，Ｂ０）信号を標準的な（Ｒ，Ｇ，Ｂ）信号に変換する。
【００３１】
更に、輝度／濃度変換部（ＬＯＧ変換部）４０５はルックアップテーブル（ＬＵＴ）ＲＡＭにより、構成され、ＲＧＢの輝度信号がＣ１，Ｍ１，Ｙ１の濃度信号になるように変換される。
【００３２】
ＭＦＰ１０５によりモノクロの画像処理を行う場合には、図４−２に従って、単色の１ラインＣＣＤセンサ３０８を用いて、単色でＡ／Ｄ変換４０１及び、シェーディング４０２を行ったのちコア部２０６に送られる。
【００３３】
〔ＦＡＸ部２０３の構成〕
図５を用いてＦＡＸ部２０３について説明する。まず、受信時には、電話回線から来たデータをＮＣＵ部５０１で受け取り電圧の変換を行い、モデム部５０２の中の復調部５０４でＡ／Ｄ変換及び復調操作を行った後、伸張部５０６でラスタデータに展開する。一般にＦＡＸでの圧縮伸張にはランレングス法などが用いられる。ラスタデータに変換された画像は、メモリ部５０７に一時保管され、画像データに転送エラーがないことを確認後、コア部２０６へ送られる。
【００３４】
次に、送信時には、コア部よりやってきたラスタイメージの画像信号に対して、圧縮部５０５でランレングス法などの圧縮を施し、モデム部５０２内の変調部５０３にてＤ／Ａ変換及び変調操作を行った後、ＮＣＵ部５０１を介して電話回線へと送られる。
【００３５】
〔ＮＩＣ部２０４の構成〕
図６−１を用いてＮＩＣ部２０４について説明する。ネットワーク１０１に対してのインターフェイスの機能を持つのが、このＮＩＣ部２０４であり、例えば１０Ｂａｓｅ−Ｔ／１００Ｂａｓｅ−ＴＸなどのＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）ケーブルなどを利用して外部からの情報を入手したり、外部へ情報を流す役割を果たす。
【００３６】
外部より情報を入手する場合は、まず、トランス部６０１で電圧変換され、６０２のＬＡＮコントローラ部に送られる。ＬＡＮコントローラ部６０２は、その内部に第１バッファメモリ（不図示）を持っており、その情報が必要な情報か否かを判断した上で、第２バッファメモリ（不図示）に送った後、コア部２０６に信号を流す。
【００３７】
次に、外部に情報を提供する場合には、コア部２０６より送られてきたデータは、ＬＡＮコントローラ部６０２で必要な情報を付加して、トランス部６０１を経由してネットワーク１０１に接続される。
【００３８】
〔専用Ｉ／Ｆ部２０５の構成〕
また、専用Ｉ／Ｆ部２０５は、フルカラーＭＦＰ１０４とのインターフェイス部分でＣＭＹＫそれぞれ多値ビットがパラレルに送られているインターフェイスであり、４色ｘ８ｂｉｔの画像データと通信線からなる。もし、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）ケーブルを利用して送信すると、ＭＦＰ１０４に見合ったスピードで出力できない点と、ネットワークに接続された他のデバイスのパフォーマンスも犠牲になる点からこのような専用のパラレルインターフェイスを用いている。
【００３９】
〔コア部２０６の構成〕
図７を用いてコア部２０６について説明する。コア部２０６のバスセレクタ部６１１は、ＭＦＰ１０４，１０５の利用における、いわば交通整理の役割を担っている。すなわち、複写機能、ネットワークスキャン、ネットワークプリント、ファクシミリ送信／受信、あるいは、ディスプレイ表示などＭＦＰ１０４，１０５における各種機能に応じてバスの切り替えを行うところである。
【００４０】
以下に各機能を実行するためのパス切り替えパターンを示す。
・複写機能：スキャナ２０１→コア２０６→プリンタ２０９
・ネットワークスキャン：スキャナ２０１→コア２０６→ＮＩＣ部２０４
・ネットワークプリント：ＮＩＣ部２０４→コア２０６→プリンタ２０９
・ファクシミリ送信機能：スキャナ２０１→コア２０６→ＦＡＸ部２０３
・ファクシミリ受信機能：ＦＡＸ部２０３→コア２０６→プリンタ２０９
【００４１】
次に、バスセレクタ部６１１を出た画像データは、圧縮部６１２、ハードディスク（ＨＤＤ）などの大容量メモリからなるメモリ部６１３及び、伸張部６１４を介してプリンタ部２０９へ送られる。圧縮部６１２で用いられる圧縮方式は、ＪＰＥＧ，ＪＢＩＧ，ＺＩＰなど一般的なものを用いればよい。圧縮された画像データは、ジョブ毎に管理され、ファイル名、作成者、作成日時、ファイルサイズなどの付加データと一緒に格納される。
【００４２】
更に、ジョブの番号とパスワードを設けて、それらも一緒に格納すれば、パーソナルボックス機能をサポートすることができる。これは、データの一時保存や特定の人にしかプリントアウト（ＨＤＤからの読み出し）ができない様にするための機能である。記憶されているジョブのプリントアウトの指示が行われた場合には、パスワードによる認証を行った後にメモリ部６１３より呼び出し、画像伸張を行ってラスタイメージに戻してプリンタ部２０７に送られる。
【００４３】
〔プリンタＩＰ部２０７の構成〕
７０１は出力マスキング／ＵＣＲ回路部であり、Ｍ１，Ｃ１，Ｙ１信号を画像形成装置のトナー色であるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ信号にマトリクス演算を用いて変換する部分であり、ＣＣＤセンサ３０８で読み込まれたＲＧＢ信号に基づいたＣ１，Ｍ１，Ｙ１，Ｋ１信号をトナーの分光分布特性に基づいたＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ信号に補正して出力する。
【００４４】
次に、ガンマ補正部７０２にて、トナーの色味諸特性を考慮したルックアップテーブル（ＬＵＴ）ＲＡＭを使って画像出力のためのＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋデータに変換されて、空間フィルタ７０３では、シャープネスまたは、スムージングが施された後、画像信号はコア部２０６へと送られる。
【００４５】
〔ＰＷＭ部２０８の構成〕
図８によりＰＷＭ部２０８を説明する。プリンタＩＰ部２０７を出たイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色に色分解された画像データ（ＭＦＰ１０５の場合は、単色となる）はそれぞれのＰＷＭ部２０８を通ってそれぞれ画像形成される。８０１は三角波発生部、８０２は入力されるデジタル画像信号をアナログ信号に変換するＤ／Ａコンバータ（Ｄ／Ａ変換部）である。三角波発生部８０１からの信号（図８（２）のａ）及びＤ／Ａコンバータ８０２からの信号（図８（２）のｂ）は、コンパレータ８０３で大小比較されて、図８（２）のｃのような信号となってレーザ駆動部８０４に送られ、ＣＭＹＫそれぞれが、ＣＭＹＫそれぞれのレーザ８０５でレーザビームに変換される。
【００４６】
そして、ポリゴンスキャナ９１３で、それぞれのレーザビームを走査して、それぞれの感光ドラム９１７，９２１，９２５，９２９に照射される。
【００４７】
〔プリンタ部２０９の構成（カラーＭＦＰ１０４の場合）〕
図９に、カラープリンタ部の概観図を示す。９１３は、ポリゴンミラーであり、４つの半導体レーザ８０５より発光された４本のレーザ光を受ける。その内の１本はミラー９１４、９１５、９１６をへて感光ドラム９１７を走査し、次の１本はミラー９１８、９１９、９２０をへて感光ドラム９２１を走査し、次の１本はミラー９２２、９２３、９２４をへて感光ドラム９２５を走査し、次の１本はミラー９２６、９２７、９２８をへて感光ドラム９２９を走査する。
【００４８】
一方、９３０はイエロー（Ｙ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９１７上にイエローのトナー像を形成し、９３１はマゼンタ（Ｍ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２１上にマゼンタのトナー像を形成し、９３２はシアン（Ｃ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２５上にシアンのトナー像を形成し、９３３はブラック（Ｋ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２９上にマゼンタのトナー像を形成する。以上４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像がシートに転写され、フルカラーの出力画像を得ることができる。
【００４９】
シートカセット９３４、９３５および、手差しトレイ９３６のいずれかより給紙されたシートは、レジストローラ９３７を経て、転写ベルト９３８上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９には各色のトナーが現像されており、シートの搬送とともに、トナーがシートに転写される。各色のトナーが転写されたシートは、分離され、搬送ベルト９３９により搬送され、定着器９４０によって、トナーがシートに定着される。定着器９４０を抜けたシートはフラッパ９５０により一旦下方向へ導かれてシートの後端がフラッパ９５０を抜けた後、スイッチバックさせて排出する。これによりフェイスダウン状態で排出され、先頭頁から順にプリントしたときに正しいページ順となる。
【００５０】
なお、４つの感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９は、距離ｄをおいて、等間隔に配置されており、搬送ベルト９３９により、シートは一定速度ｖで搬送されており、このタイミング同期がなされて、４つの半導体レーザ８０５は駆動される。
【００５１】
〔プリンタ部２０９の構成（モノクロＭＦＰ１０５の場合）〕
図１０に、モノクロプリンタ部の概観図を示す。１０１３は、ポリゴンミラーであり、４つの半導体レーザ８０５より発光されたレーザ光を受ける。レーザ光はミラー１０１４、１０１５、１０１６をへて感光ドラム１０１７を走査する。一方、１０３０は黒色のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム１０１７上にトナー像を形成し、トナー像がシートに転写され、出力画像を得ることができる。
【００５２】
シートカセット１０３４、１０３５および、手差しトレイ１０３６のいずれかより給紙されたシートは、レジストローラ１０３７を経て、転写ベルト１０３８上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム１０１７にはトナーが現像されており、シートの搬送とともに、トナーがシートに転写される。トナーが転写されたシートは、分離され、定着器１０４０によって、トナーがシートに定着される。定着器１０４０を抜けたシートはフラッパ１０５０により一旦下方向へ導かれてシートの後端がフラッパ１０５０を抜けた後、スイッチバックさせて排出する。これによりフェイスダウン状態で排出され、先頭頁から順にプリントしたときに正しいページ順となる。
【００５３】
〔フィニッシャ部２０９の構成〕
図１１に、フィニッシャ部の概観図を示す。プリンタ部２０９の定着部９４０（または、１０４０）を出たシートは、フィニッシャ部２０９に入る。フィニッシャ部２０９には、サンプルトレイ１１０１及びスタックトレイ１１０２があり、ジョブの種類や排出されるシートの枚数に応じて切り替えて排出される。
【００５４】
ソート方式には２通りあり、複数のビンを有して各ビンに振り分けるビンソート方式と、後述の電子ソート機能とビン（または、トレイ）を奥手前方向にシフトしてジョブ毎に出力シートを振り分けるシフトソート方式によりソーティングを行うことができる。電子ソート機能は、コレートと呼ばれ、前述のコア部で説明した大容量メモリを持っていれば、このバッファメモリを利用して、バッファリングしたページ順と排出順を変更する、いわゆるコレート機能を用いることで電子ソーティングの機能もサポートできる。次にグループ機能は、ソーティングがジョブ毎に振り分けるのに対し、ページ毎に仕分けする機能である。
【００５５】
更に、スタックトレイ１１０２に排出する場合には、シートが排出される前のシートをジョブ毎に蓄えておき、排出する直前にステープラ１１０５にてバインドすることも可能である。
【００５６】
そのほか、上記２つのトレイに至るまでに、紙をＺ字状に折るためのＺ折り機１１０４、ファイル用の２つ（または３つ）の穴開けを行うパンチャ１１０６があり、ジョブの種類に応じてそれぞれの処理を行う。
【００５７】
更に、サドルステッチャ１１０７は、シートの中央部分を２ヶ所バインドした後に、シートの中央部分をローラに噛ませることによりシートを半折りし、週刊誌やパンフレットのようなブックレットを作成する処理を行う。サドルステッチャ１１０７で製本されたシートは、ブックレットトレイ１１０８に排出される。
【００５８】
そのほか、図には記載されていないが、製本のためのグルー（糊付け）によるバインドや、あるいはバインド後にバインド側と反対側の端面を揃えるためのトリム（裁断）などを加えることも可能である。
【００５９】
また、インサータ１１０３はトレイ１１１０にセットされたシートをプリンタへ通さずにトレイ１１０１、１１０２、１１０８のいずれかに送るためのものである。これによってフィニッシャ２０９に送り込まれるシートとシートの間にインサータ１１０３にセットされたシートをインサート（中差し）することができる。インサータ１１０３のトレイ１１１０にはユーザによりフェイスアップの状態でセットされるものとし、ピックアップローラ１１１１により最上部のシートから順に給送する。従って、インサータ１１０３からのシートはそのままトレイ１１０１、１１０２へ搬送することによりフェイスダウン状態で排出される。サドルステッチャ１１０７へ送るときには、一度パンチャ１１０６側へ送り込んだ後スイッチバックさせて送り込むことによりフェースの向きを合わせる。
【００６０】
〔ドキュメントサーバ１０２の構成〕
次に、図１２を用いてドキュメントサーバ１０２を説明する。
【００６１】
ＮＩＣ１１１やＳＣＳＩ１１４から入力されたジョブは、入力デバイス制御部１２０１よりサーバ内に入り、サーバに様々なクライアントアプリケーションと連結することにおいてその役割を果たす。入力としてＰＤＬデータとＪＣＬ（Ｊｏｂ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）データを受け付ける。それはプリンタとサーバに関する状態情報で様々なクライアントに対応し、このモジュールの出力は、適切なＰＤＬとＪＣＬの構成要素すべてを結合する役割を持つ。
【００６２】
次に、入力ジョブ制御部１２０２はジョブの要求されたリストを管理し、サーバに提出される個々のジョブにアクセスするために、ジョブリストを作成する。更に、このモジュールには、ジョブのルートを決めるジョブルーティング、分割してＲＩＰするか否かを司るジョブスプリット、そしてジョブの順序を決めるジョブスケジューリングの３つの機能がある。
【００６３】
ラスタライズ処理（ＲＩＰ）部１２０３は複数個存在する。１２０３−ａ，１２０３−ｂ，１２０３−ｃあるいは必要に応じて更に増やすことも可能だが、ここでは総称して１２０３と記載する。ＲＩＰモジュールは様々なジョブのＰＤＬをＲＩＰ処理して、適切なサイズと解像度のビットマップを作成する。ＲＩＰ処理に関しては、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（Ａｄｏｂｅ社の商標登録）をはじめ、ＰＣＬ、ＴＩＦＦ、ＪＰＥＧ、ＰＤＦなど様々なフォーマットのラスタライズ処理が可能である。
【００６４】
データ変換部１２０４は、ＲＩＰによって作り出されるビットマップイメージを圧縮したり、フォーマット変換を施す役割を果たし、それぞれのプリンタにマッチした最適な画像イメージタイプを選び出す。例えば、ジョブをページ単位で扱いたい場合には、ＴＩＦＦやＪＰＥＧなどをＲＩＰ部でラスタライズした後のビットマップデータにＰＤＦヘッダを付けて、ＰＤＦデータとして編集するなどの処理を行う。
【００６５】
出力ジョブ制御部１２０５は、ジョブのページイメージを取って、それらがコマンド設定に基づいてどう扱われるのかを管理する。ページはプリンタに印刷されたり、ハードディスク１２０７にセーブされる。印刷後のジョブは、ハードサーバ１２０７に残すか否かは選択可能であり、セーブされた場合には、再呼び出しすることもできる。さらに、このモジュールはハードディスク１２０７とＲＡＭ１２０８との相互作用を管理する。
【００６６】
出力デバイス制御部１２０６は、どのデバイスに出力するか、またどのデバイスをクラスタリング（複数台接続して一斉にプリントすること）するかを司り、選択されたデバイスのインターフェイスカード１１２または１１３に送られる。また、このモジュールはデバイス１０４や１０５の状態監視と装置状況をドキュメントサーバ１０２に伝える役割も果たしている。
【００６７】
〔ページ記述言語（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ：以後ＰＤＬと略する）〕
次にＰＤＬデータについて説明する。ＡＤＯＢＥ社のＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（登録商標）言語に代表されるＰＤＬは、以下の３要素に分類される。
（ａ）文字コードによる画像記述
（ｂ）図形コードによる画像記述
（ｃ）ラスタ画像データによる画像記述
【００６８】
すなわち、ＰＤＬは、上記の要素を組み合わせで構成された画像を記述する言語であり、それで記述されたデータをＰＤＬデータと呼ぶ。
【００６９】
図１３−１は、文字情報Ｒ１３０１を記述した例である。Ｌ１３１１は、文字の色を指定する記述であり、カッコの中は順にＣｙａｎ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｙｅｌｌｏｗ、Ｂｌａｃｋの濃度を表わしている。最小は０．０であり、最大は１．０である。Ｌ１３１１では、文字を黒にすることを指定する。次に、Ｌ１３１２は変数Ｓｔｒｉｎｇ１に文字列“ＩＣ”を代入している。次にＬ１３１３では、第１、第２パラメータが、文字列をレイアウトする用紙上の開始位置座標のｘ座標とｙ座標を示し、第３パラメータが文字の大きさ、第４パラメータが文字の間隔を示しており、第５パラメータがレイアウトすべき文字列を示している。要するにＬ１３１３は座標（０．０，０．０）のところから、大きさ０．３、間隔０．１で文字列“ＩＣ”をレイアウトするという指示となる。
【００７０】
次に、図形情報Ｒ１３０２を記述した例では、Ｌ１３２１はＬ１３１１と同様、線の色を指定しており、ここでは、Ｃｙａｎが指定されている。次に、Ｌ１３２２は、線を引くことを指定するためのものであり、第１、２パラメータが線の始端座標、第３、４パラメータが終端座標のそれぞれ、ｘ、ｙ座標である。第５パラメータは線の太さを示す。
【００７１】
さらに、ラスタ画像情報を記述した例では、Ｌ１３３１は、ラスタ画像を変数ｉｍａｇｅ１に代入している。ここで、第１パラメータはラスタ画像の画像タイプ、及び色成分数を表わし、第２パラメータは１色成分あたりのビット数を表わし、第３、第４パラメータは、ラスタ画像のｘ方向、ｙ方向の画像サイズを表わす。第５パラメータ以降が、ラスタ画像データである。ラスタ画像データの個数は、１画素を構成する色成分数、及び、ｘ方向、ｙ方向の画像サイズの積となる。Ｌ１３３１では、ＣＭＹＫ画像は４つの色成分（Ｃｙａｎ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｙｅｌｌｏｗ、Ｂｌａｃｋ）から構成されるため、ラスタ画像データの個数は（４ｘ５ｘ５＝）１００個となる。
【００７２】
次にＬ１３３２は、座標（０．０，０．５）のところから、０．５ｘ０．５の大きさにｉｍａｇｅ１をレイアウトすることを示している。
【００７３】
図１３−２は、１ページの中で上記３つの画像記述を解釈して、ラスタ画像データに展開した様子を示したものである。Ｒ１３０１，Ｒ１３０２，Ｒ１３０３はそれぞれのＰＤＬデータを展開したものである。これらのラスタ画像データは、実際にはＣＭＹＫ色成分毎にＲＡＭ１２０８（あるいは、ＩｍａｇｅＤｉｓｋ１２０７）に展開されており、例えばＲ１３０１の部分は、各ＣＭＹＫのＲＡＭ１２０８に、Ｃ＝０、Ｍ＝０、Ｙ＝０、Ｋ＝２５５が書かれており、Ｒ１３０２の部分は、それぞれ、Ｃ＝２５５，Ｍ＝０，Ｙ＝０，Ｋ＝０が書き込まれる。
【００７４】
ドキュメントサーバ１０２内では、クライアント１０３（あるいは、ドキュメントサーバ自身）から送られてきたＰＤＬデータは、ＰＤＬデータのままか、上記のようにラスタ画像に展開された形で、ＲＡＭ１２０８（あるいは、ＩｍａｇｅＤｉｓｋ１２０７）に書き込まれ、必要に応じて保存されている。
【００７５】
［ネットワーク１０１］
さて次に、ネットワーク１０１について説明する。
【００７６】
ネットワーク１０１は図１４−１に示すように、前述の図１のような構成がルータと呼ばれるネットワークを相互に接続する装置により接続され、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）と呼ばれる更なるネットワークを構成する。
【００７７】
また、ＬＡＮ１４０６は、内部のルータ１４０１を介して、専用回線１４０８を通して、別のＬＡＮ１４０７内部のルータ１４０５に接続され、これらのネットワーク網は幾重にも張り巡らされて、広大な接続形態を構築している。
【００７８】
次に、その中を流れるデータについて図１４−２にて説明する。
【００７９】
送信元のデバイスＡ（１４２０ａ）に存在するデータ１４２１があり、そのデータは画像データでも、ＰＤＬデータでも、プログラムであっても構わない。これがネットワーク１０１を介して受信先のデバイスＢ（１４２０ｂ）に転送する場合、データ１４２１を細分化しイメージ的に１４２２のように分割する。この分割されたデータ１４２３，１４２４，１４２６などに対して、ヘッダ１４２５と呼ばれる送り先アドレス（ＴＣＰ／ＩＰプロトコルを利用した場合には、送り先のＩＰアドレス）などを付加し、パケット１４２７として順次ネットワーク１０１上にパケットを送って行く。デバイスＢのアドレスとパケット１４３０のヘッダ１４３１が一致するとデータ１４３２は分離され、デバイスＡにあったデータの状態に再生される。
【００８０】
図１７のブロック図を用いて画像形成装置のブロック図間の各制御について説明する。
【００８１】
図１７において、メモリ１５０４は操作部を制御するためのプログラムコード及びＬＣＤディスプレイ５０１に表示する画像データを記憶したＲＯＭ、演算を行うためのＲＡＭで構成される。ＳＵＢＣＰＵ１５０７は操作部の制御を行うＣＰＵでありＡ／Ｄ変換回路、Ｉ／Ｏポート、シリアル通信ポートを内蔵している。ＳＵＢＣＰＵ１５０７はメモリ１５０４に記憶されたプログラムコード化された命令を順次読み出して実行する。また、シリアル通信ポートを内蔵していてＣＰＵ１５０８とシリアル通信を行うことでデータの送受信を行う。
【００８２】
コピースタートキー５０３、クリア／ストップキー５０４、テンキー他５０２は操作部上に配置されるスイッチであり、ＳＵＢＣＰＵ１５０７の入力ポートに接続されており、ＳＵＢＣＰＵ１５０７では各キーのＯＮ／ＯＦＦの状態を検知することが可能である。コピースタートキー５０３は使用者がジョブを開始する時に押下するキーである。
【００８３】
クリア／ストップキー５０４はジョブを中止する時に押下するキーである。テンキー他５０２は部数設定を行うテンキー、及び設定した部数をクリアするクリアキー、割り込みジョブを開始するための割り込みキーなどで構成される。押下されたキーの種類によって所定のキーコードに変換してＣＰＵ１５０８にキーコードを伝達する。ＬＣＤディスプレイ５０１は、部数、濃度など設定内容を表示するもので図４で示す５０１のような表示を行う。
【００８４】
ＬＣＤドライブ回路１５０６はＬＣＤディスプレイ５０１を駆動する回路であり、ＳＵＢＣＰＵ１５０７はＣＰＵ１５０８によって指定された画像を指定された位置に表示する。各画像データには所定のキャラクターコードが割り当てられていて、該当するキャラクターコードに対応した画像データをメモリ１５０４から読み出してＬＣＤドライバ回路１５０６に画像データを転送することでＬＣＤディスプレイ５０１に表示を行う。
【００８５】
タッチパネル５１６はアナログ式タッチパネルであり、ＬＣＤディスプレイ５０１上に配置される。押下された位置に応じてＸ方向、Ｙ方向に印加された電圧が変化する。この電圧をＳＵＢＣＰＵ１５０７に内蔵したＡ／Ｄ変換回路で読み出すことで、押下された位置を検出する。使用者がＬＣＤディスプレイ上に表示された「うすい」「こい」などの表示を押下するとタッチパネル５１６に印加された電圧をＳＵＢＣＰＵ１５０７内臓のＡ／Ｄ変換回路で読み取って位置検出を行って、検出した位置に応じて所定のキーコードに変換してＣＰＵ１５０８にキーコードを伝達する。
【００８６】
メモリ１５０９は本体を制御するためのプログラムコードを記憶したＲＯＭ、演算を行うためのＲＡＭで構成される。ＣＰＵ１５０８はＡ／Ｄ変換回路、Ｉ／Ｏポート、シリアル通信ポートを内臓している。ＣＰＵ１５０８はメモリ１５０９に記憶されたプログラムコード化された命令を順次読み出して実行する。また、シリアル通信ポートを内蔵していてＣＰＵ１５０７とシリアル通信を行うことでデータの送受信を行う。
【００８７】
スタートキー５０３が押下されるとＳＵＢＣＰＵ１５０７によって検出されて、所定のキーコードに変換されて、ＣＰＵ１５０８に伝達される。ＣＰＵ１５０８では給紙、読み取り動作の開始などとほぼ同時にＳＵＢＣＰＵ１５０７へ表示の指示を行う。「コピーしています。」という画像データに対応したキャラクターコードと、表示位置を伝達する。ＳＵＢＣＰＵ１５０７では前述したようにキャラクターコードに対応した画像データをＬＣＤドライブ回路１５０６に転送を行うことで、ＬＣＤディスプレイ５０１には「コピーしています。」の表示を行なわれる。
【００８８】
濃度設定のための表示であるＬＣＤディスプレイ上の「うすい」「こい」の表示を押下した場合は、前述したようにタッチパネル５１６の電圧をＳＵＢＣＰＵ１５０７で検出し、検出した電圧から位置に変換し、さらに所定のキーコードに変換し、ＣＰＵ１５０８に伝達する。
【００８９】
ＣＰＵ１５０８では受け取ったキーコードが濃度設定のためのキーであるので画像形成時の濃度設定を行うとともに、ＳＵＢＣＰＵへ濃度設定をリアルタイムで示すポインタの表示を変更するため、「うすい」のキーコードの場合ポインタを一段階左へ、また「こい」のキーコードであった場合ポインタを一段階右へ移動した図である画像データに対応したキャラクターコードと位置をＳＵＢＣＰＵに伝達する。ＳＵＢＣＰＵ１５０７では前述したようにキャラクターコードに対応した画像データをＬＣＤドライブ回路１５０６に転送を行うことで、ＬＣＤディスプレイ５０１ではポインタが一段階移動した表示に書き変わる。なお、１５２１は前述した分離クラッチ９１１等のクラッチ、ストッパＳＬ９１３等のソレノイドを駆動するクラッチ、ソレノイド駆動回路である。
【００９０】
ＣＣＤ１０９は読み取り部のスキャナに配置され、操作部でコピースタートキー５０３が押下されることによってＣＰＵ１５０８の指示によってスキャナが動作されて原稿上を走査する。ＣＣＤドライブ回路１５１６はＣＣＤ１０９を駆動する回路であり、クロックパルス発生、ＣＣＤが出力した画素信号の各画素の濃度に応じた電圧値のサンプルホールド、Ａ／Ｄ変換を行う。Ａ／Ｄ変換により００（ｈ）〜ＦＦ（ｈ）の多値データに変換された画像は濃度変換回路１５１５に伝達される。ＬＵＴ１５１８は２５６バイトのＲＡＭで構成されていて、濃度変換回路１５１５は多値データが００（ｈ）の時はＬＵＴ１５１８の先頭の１バイト目に配置されたデータに変換し、多値データが０１（ｈ）の時はＬＵＴ１５１８の先頭の２バイト目に配置されたに変換するといったような動作を行う。
【００９１】
ＣＰＵ１５０８は所定の濃度変換テーブルをメモリ１５０９から読み出してＬＵＴ１５１８にセットすることが可能であるので、濃度の調整を行うことができる。濃度変換回路１５１５で変換された多値データは２値化回路（２値化手段）１５１４へ伝達される。２値化回路では誤差拡散法を用いて多値データを２値データに変換する。これに００（ｈ）〜ＦＦ（ｈ）の値が０と１の２値に変換が行われる。２値化された画像信号はメモリコントローラ１５１２に伝達されメモリコントローラ１５１２によって画像メモリ１５１３へ格納される。
【００９２】
画像メモリ１５１３は複数の画像が記憶できる容量を持っている。メモリコントローラ１５１２によって画像メモリ１５１３から読み出された２値の画像データは露光制御部２０１のレーザドライブ回路１５１０に伝達されて、レーザドライブ回路１５１０では画素のデータが１であればレーザ出力部１５１１によりレーザをＯＮ、画素のデータが０であればレーザをＯＦＦとする制御を行う。
【００９３】
次に現像バイアスの変更による濃度調整について説明する。
【００９４】
電圧発生回路１５１９は現像器２０３の現像ローラに印加する電圧（以下現像バイアス）を発生する回路であり、直流電圧と交流電圧を合成して現像バイアスを発生する。電圧発生回路１５１９はＣＰＵ１５０８の出力ポートと接続され、ＣＰＵ（制御手段）１５０８の指示によってＯＮ／ＯＦＦを行い、さらに現像バイアスの直流成分はＣＰＵ１５０８で演算された電圧に設定することができる。
【００９５】
前述した説明を踏まえた上で、本発明を特徴づけるクラスタ内のデバイスの濃度を変更するための現像バイアスの設定について、第１の実施例として、図１５のフローチャートを用いて説明する。なお、本処理動作はメモリ１５０９にあらかじめ格納されたプログラムに基づいてＣＰＵ１５０８の指示により行われる。
【００９６】
ジョブがサーバに投入され（Ｓ１５−１）、ＰＤＬデータに付属されているジョブチケットと呼ばれるデバイス等の制御コマンドリストから、このジョブの処理方法として、複数台の画像形成装置にジョブを分配するクラスタリングを用いるのか、あるいは１台の画像形成装置で処理すべきなのかコマンドを読み取る（Ｓ１５−２）。もし、１台の画像形成装置で処理する命令であった場合は通常通りの処理でＰＤＬデータをＲＩＰし、画像形成を行う（Ｓ１６−１０）。
【００９７】
もし、Ｓ１５−２で複数台の画像形成装置で処理するよう指示されている場合は、送られてきたジョブのジョブチケットで指定している濃度値を読み取る（Ｓ１５−３）。クラスタリング印刷を行うために複数台の画像形成装置でクラスタが組まれているが、そのクラスタ内の画像形成装置において、操作パネルのＬＣＤタッチパネルで設定した濃度をそれぞれ読み出す（Ｓ１５−４）。
【００９８】
各画像形成装置は操作パネル内で濃度の濃淡を設定でき、ＬＣＤパネルを押下することで１段階薄くしたり、濃くしたりすることができる。ここでは、６段階の濃度レベルがあることとする。濃度ｄには最も薄い設定を０、最も濃い設定を５として０から５の間でＬＣＤタッチパネルの濃度設定に応じた値を設定することができ、その濃度値をネットワークを通してサーバに通知することで、サーバは各画像形成装置で設定された濃度値を知ることが可能となる。
【００９９】
ステップＳ１５−５ではクラスタ内の画像形成装置の平均値を取り、例えば、クラスタを組んでいる画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃのそれぞれの濃度ｄがそれぞれｄＡ＝５、ｄＢ＝３、ｄＣ＝４であった場合、平均濃度値は、
平均濃度値＝Σｄ／（クラスタを組んでいる画像形成装置の台数）
で表現でき、この場合、平均濃度値＝４となる。次のステップＳ１５−６では平均濃度値＝４をクラスタを組んでいる各画像形成装置にネットワークを通してサーバから各画像形成装置に通知する。ステップＳ１５−７では各画像形成装置は感光ドラム上の静電潜像にトナーを付着させる時の現像バイアス電圧の計算を行う。現像バイアス電圧は直流電圧と交流電圧が重畳された電圧であり、現像バイアスの直流成分Ｖは次式（１）によって計算を行う。
Ｖ＝−５６０−（３０×ｄ）    （Ｖ）・・・（１）
【０１００】
ステップＳ１５−８ではステップＳ１５−７で計算した現像バイアス電圧Ｖを直流成分に持つ電圧を現像機の現像ローラに印加する。これにより、クラスタ内の各画像形成装置は同じ現像バイアス電圧Ｖを感光ドラムにかけることになる。ステップＳ１５−９ではジョブをＲＩＰし、ジョブチケットに従ってジョブを分配し、各画像形成装置に送信後、転写紙に画像形成される（Ｓ１５−１０）。
【０１０１】
このように、本実施例では、クラスタを組んでいる各画像形成装置に平均濃度値を設定することによって、クラスタリング印刷時に同じ濃度レベルの印刷結果を受けることができる。また本実施例では、サーバが各画像形成装置の濃度平均値を算出していたが、各画像形成装置どうしで互いに通信を行い、サーバで算出せずとも画像形成装置の現像バイアス電圧Ｖを設定することも可能である。
【実施例２】
【０１０２】
第２の実施例として、図１６のフローチャートを用いて説明する。
【０１０３】
ジョブがサーバに投入され（Ｓ１６−１）、ＰＤＬデータに付属されているジョブチケットと呼ばれるデバイス等の制御コマンドリストから、このジョブの処理方法として、複数台の画像形成装置にジョブを分配するクラスタリングを用いるのか、あるいは１台の画像形成装置で処理すべきなのかコマンドを読み取る（Ｓ１６−２）。もし、１台の画像形成装置で処理する命令であった場合は通常通りの処理でＰＤＬデータをＲＩＰし、ジョブを送信後、転写紙に画像形成を行う（Ｓ１６−９）。もし、Ｓ１６−２で複数台の画像形成装置で処理するよう指示されている場合は、送られてきたジョブのジョブチケットで指定している濃度値を読み取る（Ｓ１６−３）。
【０１０４】
クラスタリング印刷を行うために複数台の画像形成装置でクラスタが組まれているが、そのクラスタ内の画像形成装置において、操作パネルのＬＣＤタッチパネルで設定した濃度をそれぞれ読み出す（Ｓ１６−４）。ステップＳ１６−５ではクラスタ内の画像形成装置からの出力結果濃度が等しくなるように濃度値を算出する。例えば、クラスタを組んでいる画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃのそれぞれの濃度ｄがそれぞれｄＡ＝５、ｄＢ＝３、ｄＣ＝４であった場合、平均濃度値＝４がターゲット濃度値となる。
【０１０５】
ステップＳ１６−６では、クラスタ内のデバイスの濃度が同じになるよう、それぞれのデバイス向けのジョブチケットの濃度値を変更する。この場合、画像形成装置Ａに送信するジョブチケットからＲＩＰ時の濃度を５→４に１つレベルを落とす。同様にＢは３→４に１つレベルを上げる。Ｃは４→４でレベルの変更はない。このようにそれぞれの画像形成装置に送信するジョブチケットの濃度の増減を行い、次のステップＳ１６−７で変更されたそれぞれの画像形成装置用の濃度値でＲＩＰを行う。この場合、ジョブは１部６０ページであるとすると、画像形成装置Ａ、Ｂ、Ｃの３台にはそれぞれ、Ａには１〜２０ページ、Ｂには２１〜４０ページ、Ｃには４１〜６０ページとしてＲＩＰされる。ＲＩＰ後のデータそれぞれの画像形成装置に送信し、ステップＳ１６−９で転写紙に画像形成される。
【０１０６】
このように、本実施例では、ジョブチケット上でクラスタリングを組んでいる各画像形成装置から同じ濃度で出力されるよう設定することによって、クラスタリング印刷時に同じ濃度レベルの印刷結果を受けることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０７】
【図１−１】本発明の実施系システムの概観図
【図１−２】本発明の実施系システムの概観図
【図２】マルチファンクション・コピーマシンの機能ブロックを示す図
【図３】スキャナ部の構成図
【図４】スキャナＩＰ部の構成図
【図５】ＦＡＸの構成図
【図６】６−１はＮＩＣ部の構成図、６−２はコア部の詳細ブロック図
【図７】７−１はプリンタＩＰ部の詳細ブロック図、７−２はプリンタＩＰ部の詳細ブロック図
【図８】ＰＷＭ部の構成図
【図９】カラープリンタ部の概観図
【図１０】モノクロプリンタ部の概観図
【図１１】フィニッシャ部の概観図
【図１２】ドキュメントサーバのブロック図
【図１３】１３−１はＰＳで文字情報を記述した例を示す図、１３−２はＰＳからラスタ画像に変換した状態を示す図
【図１４−１】ルータを用いたネットワークの概要を示す図
【図１４−２】ネットワークにおけるデータの流れを説明する図
【図１５】本発明の第１の実施例のフロー図
【図１６】本発明の第２の実施例のフロー図
【図１７】画像形成装置のシステム構成図
【符号の説明】
【０１０８】
１０１    ネットワーク
１０２    ドキュメントサーバ
１０３    クライアントコンピュータ
１０４    ＭＦＰ
１０５    ＭＦＰ
１０６    スキャナ
１０７    プリンタ
【図１−１】
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【図１−２】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４−１】
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【図１４−２】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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