(57)【要約】【課題】画像形成装置の排紙トレイに排出されたシートの取り忘れをユーザに報知する。【解決手段】画像形成装置１０が、画像形成に用いるデータを一意に識別する識別情報、および報知先の通信アドレスを含むコマンドを受信する。次に、識別情報に対応するデータを取得し、このデータに基づいてシート表面に画像を形成する。次に、画像が形成されたシートに識別情報および通信アドレスを埋め込む。次に、排紙トレイに排出されたシートに埋め込まれた識別情報および通信アドレスを読み取る。次に、読み取られた識別情報と通信アドレスとを対応付けて記憶する。次に、識別情報および通信アドレスが読み取られてからの経過時間を計る。そして、一の識別情報に対応する経過時間が所定値を超えたときに、この識別情報に対応する通信アドレス宛で、画像形成済のシートが排紙トレイに存在することを表すメッセージを送信する。【選択図】            図２
2006082514.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成に用いるデータを一意に識別する識別情報、および報知先の通信アドレスを含むコマンドを受信する受信手段と、
前記識別情報に対応するデータを取得し、該データに基づいてシート表面に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により画像が形成されたシートに前記識別情報および前記通信アドレスを埋め込む埋込手段と、
前記画像形成手段により画像が形成されたシートを排出する排紙トレイと、
前記排紙トレイに設けられており、前記排紙トレイに排出されたシートに埋め込まれた前記識別情報および前記通信アドレスを読み取る読取手段と、
前記読取手段により読み取られた前記識別情報と前記通信アドレスとを対応付けて記憶する記憶手段と、
前記読取手段により前記識別情報および前記通信アドレスが読み取られてからの経過時間を計る計時手段と、
一の識別情報に対応する前記経過時間が所定値を超えたときに、該一の識別情報に対応する通信アドレスを前記記憶手段から読み出し、画像形成済のシートが前記排紙トレイに存在することを表すメッセージを該通信アドレス宛で送信する報知手段と
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記埋込手段は、
前記シートにＩＣタグを取り付ける取付手段と、
前記取付手段により取り付けられたＩＣタグに前記識別情報および前記通信アドレスを書き込む書込手段と
からなる
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記埋込手段は、
ＩＣタグに前記識別情報および前記通信アドレスを書き込む書込手段と、
前記書込手段により前記識別情報および前記通信アドレスが書き込まれたＩＣタグを前記シートに取り付ける取付手段と
からなる
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記通信アドレスは、前記コマンドの送信元の通信アドレスであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記報知手段は、前記メッセージとともに前記一の識別情報を送信することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記報知手段は、前記一の識別情報に対応する経過時間が所定値を超えたときに、前記排紙トレイ上に存在するすべてのシートから識別情報を読み取り、該一の識別情報と同一の識別情報が読み取られた場合にのみ、該一の識別情報に対応する通信アドレスを前記記憶手段から読み出し、画像形成済のシートが前記排紙トレイに存在することを表すメッセージを該通信アドレス宛で送信することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記排紙トレイは、複数設けられており、
当該シートが載置されている排紙トレイを特定する特定手段を有し、
前記報知手段は、前記特定手段により特定された排紙トレイを識別するトレイ識別情報を前記メッセージとともに送信する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記排紙トレイは、複数設けられており、
当該シートが載置されている排紙トレイを特定する特定手段と、
前記読取手段による読み取りに続いて、前記特定手段により特定された排紙トレイを識別するトレイ識別情報と前記一の識別情報とを対応付けて記憶するトレイ記憶手段と、
前記排紙トレイ上に存在するすべてのシートから識別情報を一定時間間隔で読み取り、読み取られた識別情報と排紙トレイとの対応関係が前記トレイ記憶手段に記憶されている対応関係と一致するか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により対応関係が一致しないと判定された場合には、当該識別情報が埋め込まれたシートが当該排紙トレイ上に存在することを表すメッセージを前記通信アドレス宛で送信する移動先報知手段と
を有する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成が完了したことを報知する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワークに接続された１台のプリンタ（共有プリンタ）を複数のユーザが使用することが広く行われている。共有プリンタを使用すれば、ユーザが個々にプリンタを設置する必要がないため、プリンタの設置費用や空間の利用効率の面で有利である。
しかしながら、共有プリンタを使用する場合、以下のような問題点がある。例えば、あるユーザがプリント済みの用紙を取りに行くことを忘れた場合、排紙トレイにその用紙が長時間放置されたままになり、他のユーザがプリントを行った際に用紙を分別する作業を強いられる。
【０００３】
このような課題を解決するために、例えば特許文献１に記載の技術では、プリンタに複数のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）が接続されている。ＰＣの電源のＯＮ／ＯＦＦ時等のタイミングで各排紙トレイ上のシートの有無を検出し、シートが残っている場合には、その排紙トレイに出力を行ったＰＣに対して報知を行う。これによって、ユーザにシートの取り忘れを報知することができるようになり、取り忘れのシートによって排紙トレイが占有されることを防ぐことができる。
【特許文献１】特開２０００−８６０７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記の従来技術には以下に示すような問題点がある。一つの排紙トレイが一つのＰＣに対応するので、複数人で使用する場合、多くの排紙トレイ部が必要になる。またソータ機能を利用しようとする場合に制限を受けてしまう。また、プリントされたものを取り出して確認した際に誤って別の場所へ置いてしまう場合があり、他のユーザが出力シートと混ざってしまうおそれがある。
本発明は、上述した背景の下になされたものであり、画像形成装置の排紙トレイに排出されたシートの取り忘れをユーザに報知することのできる技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述の課題を解決するために、本発明は、画像形成に用いるデータを一意に識別する識別情報、および報知先の通信アドレスを含むコマンドを受信する受信手段と、前記識別情報に対応するデータを取得し、該データに基づいてシート表面に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段により画像が形成されたシートに前記識別情報および前記通信アドレスを埋め込む埋込手段と、前記画像形成手段により画像が形成されたシートを排出する排紙トレイと、前記排紙トレイに設けられており、前記排紙トレイに排出されたシートに埋め込まれた前記識別情報および前記通信アドレスを読み取る読取手段と、前記読取手段により読み取られた前記識別情報と前記通信アドレスとを対応付けて記憶する記憶手段と、前記読取手段により前記識別情報および前記通信アドレスが読み取られてからの経過時間を計る計時手段と、一の識別情報に対応する前記経過時間が所定値を超えたときに、該一の識別情報に対応する通信アドレスを前記記憶手段から読み出し、画像形成済のシートが前記排紙トレイに存在することを表すメッセージを該通信アドレス宛で送信する報知手段とを有する画像形成装置を提供する。
【０００６】
上記の画像形成装置によれば、まず、受信手段が、画像形成に用いるデータを一意に識別する識別情報、および報知先の通信アドレスを含むコマンドを受信する。次に、画像形成手段が、前記識別情報に対応するデータを取得し、該データに基づいてシート表面に画像を形成する。次に、埋込手段が、前記画像形成手段により画像が形成されたシートに前記識別情報および前記通信アドレスを埋め込む。次に、前記画像形成手段により画像が形成されたシートが排紙トレイに排出される。次に、読取手段が、前記排紙トレイに排出されたシートに埋め込まれた前記識別情報および前記通信アドレスを読み取る。次に、記憶手段が、前記読取手段により読み取られた前記識別情報と前記通信アドレスとを対応付けて記憶する。次に、計時手段が、前記読取手段により前記識別情報および前記通信アドレスが読み取られてからの経過時間を計る。そして、報知手段が、一の識別情報に対応する前記経過時間が所定値を超えたときに、該一の識別情報に対応する通信アドレスを前記記憶手段から読み出し、画像形成済のシートが前記排紙トレイに存在することを表すメッセージを該通信アドレス宛で送信する。
【０００７】
上記の画像形成装置においては、前記報知手段は、前記一の識別情報に対応する経過時間が所定値を超えたときに、前記排紙トレイ上に存在するすべてのシートから識別情報を読み取り、該一の識別情報と同一の識別情報が読み取られた場合にのみ、該一の識別情報に対応する通信アドレスを前記記憶手段から読み出し、画像形成済のシートが前記排紙トレイに存在することを表すメッセージを該通信アドレス宛で送信する構成とすることが好ましい。
また、上記の画像形成装置においては、前記排紙トレイは、複数設けられており、当該シートが載置されている排紙トレイを特定する特定手段を有し、前記報知手段は、前記特定手段により特定された排紙トレイを識別するトレイ識別情報を前記メッセージとともに送信する構成とすることも好ましい。
【０００８】
また、上記の画像形成装置においては、前記排紙トレイは、複数設けられており、当該シートが載置されている排紙トレイを特定する特定手段と、前記読取手段による読み取りに続いて、前記特定手段により特定された排紙トレイを識別するトレイ識別情報と前記一の識別情報とを対応付けて記憶するトレイ記憶手段と、前記排紙トレイ上に存在するすべてのシートから識別情報を一定時間間隔で読み取り、読み取られた識別情報と排紙トレイとの対応関係が前記トレイ記憶手段に記憶されている対応関係と一致するか否かを判定する判定手段と、前記判定手段により対応関係が一致しないと判定された場合には、当該識別情報が埋め込まれたシートが当該排紙トレイ上に存在することを表すメッセージを前記通信アドレス宛で送信する移動先報知手段とを有する構成とすることも好ましい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、画像形成装置の排紙トレイに排出されたシートの取り忘れをユーザに報知することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。
＜第１実施形態＞
＜構成＞
図１は、本発明の第１実施形態の全体構成を示す図である。端末８１、８２はともに、通信機能を備えたパーソナルコンピュータである。画像形成装置１０、端末８１、８２はネットワーク９０に接続されており、相互に通信可能となっている。端末８１はプリント指示の送信元であり、端末８２はプリントの報知先である。画像形成装置１０は、ネットワーク９０経由で受信した画像データに基づいて、電子写真方式などによってシート表面に画像形成を行う機能を備えている。画像形成装置１０は、画像形成済みのシートを排出するための排紙トレイ３１、３２を備えている。本実施形態においては、排紙トレイが２つの例を示すが、排紙トレイは３つ以上設けられていてもよい。
【００１１】
図２は、画像形成装置１０の構成を示す図である。ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２には、画像形成装置１０の動作を制御するためのプログラムが記憶されている。ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１は、このプログラムをＲＯＭ１０２から読み出して実行することにより画像形成装置１０の動作を制御する。ＲＡＭ（Random Access Memory）１０３はＣＰＵ１０１がプログラムを実行する際のワークエリアとして使用される。
通信Ｉ／Ｆ１０４は、ネットワーク９０に接続されており、ネットワーク９０経由での通信の仲介を行う。
【００１２】
画像形成部１０５は、公知の電子写真方式によりシートに画像を形成する。画像形成部１０５は、大別して感光体ドラムを帯電させる帯電装置、画像データに基づいて感光体ドラムに静電潜像を形成する露光装置、トナーを用いて静電潜像を顕像化する現像装置、トナー像をシートに転写する転写装置、トナー像をシートに定着させる定着装置からなる。
タイマ１０６は、画像形成済みのシートが排紙トレイに排出されてからの経過時間を計るためのものである。
【００１３】
タグ取付部１０７は、画像形成部１０５によって画像形成がなされたシートにＩＣタグを取り付ける機能を有している。図３は、タグ取付部１０７の構成を示す図である。タグ取付部１０７は、接着剤を収容するタンク１０７１、接着剤を吐出するノズル１０７２、複数個のＩＣタグを格納するホルダ１０７３、ＩＣタグを取り付ける取付装置１０７４から構成されている。シートがタグ取付部１０７の位置に搬送されてくると、シートの所定の位置にノズル１０７２により接着剤が吐出され、シートに接着剤が塗布される。次に、接着剤が塗布された部分が取付装置１０７４の直下に位置するようにシートが移動される。そして、取付装置１０７４によってホルダ１０７３から１個のＩＣタグが取り出され、接着剤が塗布された部分にＩＣタグが圧着される。
【００１４】
このＩＣタグは、外部装置との間で非接触式でデータの授受を行う、いわゆる無線ＩＣタグである。ＩＣタグは、書き込まれたデータを保持する不揮発性の半導体メモリ、コイル状のアンテナ等からなり、外部の機器との間でマイクロ波、誘導電磁界等を用いて通信を行うことができる。
タグリーダ２１、２２は、それぞれ排紙トレイ３１、３２に設けられており、排紙トレイ３１、３２に排出されてきたシートに付されているＩＣタグからデータを読み取る。
タグリーダ／ライタ２３は、タグ取付部におけるタグ取付装置の下流側に設けられており、シートに取り付けられたＩＣタグにデータを書き込む。なお、タグリーダ／ライタ２３は、タグ取付装置の上流側に設けられていてもよい。
【００１５】
＜動作＞
次に、画像形成装置１０の動作について説明する。画像形成装置に電源が投入されると、ＣＰＵはＲＯＭからプログラムを読み出して実行し、画像形成装置各部の制御を行う。図４は、画像形成装置の動作のフローを示す図である。まず、ステップＡ０１では、ＣＰＵは、端末８１から送信されたコマンドを通信Ｉ／Ｆを介して受信する。このコマンドには、画像データを一意に識別する識別情報（例えば、ファイル名）、画像データ、送信元すなわち端末８１の通信アドレスが含まれている。
ステップＡ０２では、ＣＰＵは、コマンドに含まれている画像データを画像形成部に供給し、画像形成部に画像形成を行わせる。画像形成部は、図示せぬ給紙部から供給されたシート表面に、画像データに基づいて画像を形成する。画像形成済みのシートはタグ取付部に送られる。
【００１６】
ステップＡ０３では、画像形成部から送り出されたシートに対してタグリーダ／ライタがマイクロ波または誘導電磁界を放射し、ＩＣタグからの応答があるか否かを判定する。応答がない場合には、ステップＡ０４に進む。応答がある場合には予めシートにＩＣタグが取り付けられていることになるから、ＩＣタグの取り付けは行わずに、ステップＡ０５に進む。
ステップＡ０４では、タグ取付部によりシートにＩＣタグを取り付ける。ステップＡ０５では、シートに取り付けられたＩＣタグにタグリーダ／ライタを用いてデータを書き込む。ここで書き込まれるデータは、画像データを識別する識別情報、および端末８１の通信アドレスである。
【００１７】
ステップＡ０６では、画像形成済みのシートが排紙トレイに排出される。ステップＡ０７では、排紙トレイに排出されたシートに取り付けられたＩＣタグからタグリーダによってデータが読み取られる。この読み取りの時点をトリガとして、ステップＡ０８では、タイマにより計時を開始する。ステップＡ０９では、タイマにより計時されている経過時間が所定時間に達したか否かを判定し、所定時間に達したならば（ステップＡ０９：ＹＥＳ）、ステップＡ１０に進み、画像形成されたシートが排出されたことを示すメッセージを端末８１の通信アドレス宛で送信する。送信されたメッセージが端末８１に受信されると、端末８１に備えられたディスプレイにメッセージが表示されることによって、ユーザに対して報知が行われる。報知を受けたユーザは、画像形成装置の設置場所に赴いて、排紙トレイから画像形成済みのシートを取り出す。
【００１８】
なお、端末８１のユーザが画像形成装置にプリント指示のコマンドを送信する際に、報知先を端末８２に指定しておくことにより、他のユーザ、例えば、画像形成されたシートを渡す予定である相手に対して、画像形成が完了したことを報知することができる。
以上説明したように、本発明によれば、画像形成が完了したことをユーザに報知するから、画像形成装置の排紙トレイに排出されたシートの取り忘れをユーザに報知することができる。
【００１９】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態について説明する。本実施形態においては、画像形成装置が複数の排紙トレイのいずれにシートが排出されたかを特定し、さらに、シートが異なる排紙トレイに移動された場合に、移動先の排紙トレイを示す情報を報知先に送信することを特徴とする。
【００２０】
図５は、本実施形態における画像形成装置の動作のフローを示す図である。なお、ステップＢ０１からＢ１０までの動作は第１実施形態と同様である。ただし、ステップＢ０７
において、当該シートが載置されている排紙トレイを特定する。具体的には、排出されたシートに付されたＩＣタグからのデータの読み取りを行うのは複数の排紙トレイの各々に設けられたタグリーダのいずれか１つであるから、どのタグリーダによってデータの読み取りが行われたかをＣＰＵが認識することによって排紙トレイが特定される。そして、ＩＣタグから読み取られた識別情報、報知先の通信アドレス、および排紙トレイを識別するトレイ識別情報が対応付けられてＲＡＭに記憶される。
【００２１】
ステップＢ１１では、排紙トレイ上に存在するすべてのシートのＩＣタグから識別情報をタグリーダを用いて一定時間間隔で読み取り、読み取られた識別情報と排紙トレイとの対応関係がＲＡＭに記憶されている対応関係と一致するか否かをＣＰＵが判定する。対応関係が一致しないと判定された場合には、識別情報が埋め込まれたシートが当該排紙トレイ上に存在することを表すメッセージを端末８１の通信アドレス宛で送信する（ステップＢ１２）。ここで、対応関係が一致しない場合とは、例えば、他のユーザが出力したシートを誤って取り出した後、誤って別の排紙トレイに戻した場合などに生じる。このような場合、真のユーザがシートを取りに来たとしても、シートが所定の排紙トレイに存在しないことになり、シートの所在を探すことが必要になり不便である。このような不便を生じさせないために、本発明では、シートが異なる排紙トレイに移動された場合であっても、その位置をユーザに知らせることができるようになる。
【００２２】
＜変形例＞
以上説明した形態に限らず、本発明は種々の形態で実施可能である。例えば、上述の実施形態を以下のように変形した形態でも実施可能である。
第１実施形態においては、シートにＩＣタグを取り付けた後、ＩＣタグにデータを書き
込む例を示したが、ＩＣタグにデータを書き込んだ後、そのＩＣタグをシートに取り付けるようにしてもよい。
第１実施形態においては、画像形成済みのシートが排紙トレイ上に存在することを表す
メッセージを報知先に送信する例を示したが、このメッセージとともに、識別情報を送信するようにしてもよい。これによって、ユーザは、どの画像が出力されているかを知ることができる。
【００２３】
第１実施形態においては、経過時間が所定時間を超えた場合にメッセージを送信する例
を示したが、所定時間経過後、排紙トレイ上に存在するすべてのシートから識別情報を読み取り、最後に出力したのと同一の識別情報が読み取られた場合にのみ、報知先へメッセージを送信するようにしてもよい。このようにすれば、画像の出力後、ユーザが直ちにシートを取り出した場合にはメッセージを送信しないため、無駄な通信を行わずに済む。
第２実施形態においては、ステップＢ１０でメッセージを送信する際に、当該シートの載置されている排紙トレイを識別するトレイ識別情報をメッセージとともに送信するようにしてもよい。このようにすれば、どの排紙トレイからシートを取り出せばよいかを予めユーザに知らせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】第１実施形態の全体構成を示す図である。
【図２】画像形成装置１０の構成を示す図である。
【図３】タグ取付部１０７の構成を示す図である。
【図４】画像形成装置１０の動作のフローを示す図である。
【図５】画像形成装置１０の動作のフローを示す図である。
【符号の説明】
【００２５】
１０…画像形成装置、８１、８２…端末、９０…ネットワーク、３１、３２…排紙トレイ、１０２…ＲＯＭ、１０１…ＣＰＵ、１０３…ＲＡＭ、１０４…通信Ｉ／Ｆ、１０５…画像形成部、１０６…タイマ、１０７…タグ取付部、２１，２２…タグリーダ、２３…タグリーダ／ライタ。
【図１】
2006082514.tif 000003
【図２】
2006082514.tif 000004
【図３】
2006082514.tif 000005
【図４】
2006082514.tif 000006
【図５】
2006082514.tif 000007