(57)【要約】      【課題】  アニロクスローラよりもコストを抑えることができる現像液塗布ローラを提供する。      【解決手段】  複数の微小穴が形成された金属製の無端円筒と、該無端円筒の中空部分に配置され、当該無端円筒の内壁全面にその表面が密着した密着部材を有した現像液塗布ローラの表面に、該無端円筒の外壁側のみが開放された、該複数の微小穴の各々の側壁部と該密着部材表面部とが成す空間であり、現像液を収容する為の複数の現像液収容部を配置する。【選択図】      図４
2006064816.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリア液中にトナーを含んだ現像液を担持する現像液担持ローラ表面に当該現像液を均一に塗布する現像液塗布ローラにおいて、
複数の微小穴が形成された金属製の無端円筒と、
該無端円筒の中空部分に配置され、当該無端円筒の内壁全面にその表面が密着した密着部材と、を有し、
該無端円筒の外壁側のみが開放された、該複数の微小穴の各々の側壁部と該密着部材表面部とが成す空間であり、現像液を収容する為の複数の現像液収容部が配置されたこと、を特徴とする現像液塗布ローラ。
【請求項２】
前記無端円筒をニッケルで形成したこと、を特徴とする請求項１に記載の現像液塗布ローラ。
【請求項３】
前記密着部材を弾性部材で形成したこと、を特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載の現像液塗布ローラ。
【請求項４】
前記弾性部材はゴム材であること、を特徴とする請求項３に記載の現像液塗布ローラ。
【請求項５】
前記ゴム材は、ウレタンゴムまたはシリコンゴム或いはニトリルゴムのいずれかであること、を特徴とする請求項４に記載の現像液塗布ローラ。
【請求項６】
キャリア液中にトナーを含んだ現像液を担持する現像液担持ローラ表面に当該現像液を均一に塗布する現像液塗布手段において、
複数の微小穴が形成された金属製の無端ベルトと、
該無端ベルトの内壁側に配置され、当該内壁の少なくとも一部にその表面が密着した密着部材と、を有し、
該無端ベルトの外壁側のみが開放された、該複数の微小穴の各々の側壁部と該密着部材表面部とが成す空間であり、現像液を収容する為の複数の現像液収容部が配置されたこと、を特徴とする現像液塗布手段。
【請求項７】
キャリア液中にトナーを含んだ現像液を用いて画像を形成する湿式画像形成装置であって、トナーによって現像される潜像が形成される潜像担持ローラと、該潜像担持ローラにトナーを供給する為に現像液を担持する現像液担持ローラと、該現像液担持ローラ表面に現像液を均一に塗布する現像液塗布ローラと、を備えた湿式画像形成装置において、
該現像液塗布ローラが、
複数の微小穴が形成された金属製の無端円筒と、
該無端円筒の中空部分に配置され、当該無端円筒の内壁全面にその表面が密着した密着部材と、
該無端円筒の外壁側のみが開放された、該複数の微小穴の各々の側壁部と該密着部材表面部とが成す空間であり、現像液を収容する為の複数の現像液収容部と、を有したこと、を特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項８】
前記無端円筒の外壁部に当接し、当該外壁部に付着した現像液を掻き取って前記複数の現像液収容部に収容された現像液のみに計量する計量ブレードをさらに備えたこと、を特徴とする請求項７に記載の湿式画像形成装置。
【請求項９】
キャリア液中にトナーを含んだ現像液を用いて画像を形成する湿式画像形成装置であって、トナーによって現像される潜像が形成される潜像担持ローラと、該潜像担持ローラにトナーを供給する為に現像液を担持する現像液担持ローラと、該現像液担持ローラ表面に現像液を均一に塗布する現像液塗布手段と、を備えた湿式画像形成装置において、
該現像液塗布手段が、
複数の微小穴が形成された金属製の無端ベルトと、
該無端ベルトの内壁側に配置され、当該内壁の少なくとも一部にその表面が密着した密着部材と、
該無端ベルトの外壁側のみが開放された、該複数の微小穴の各々の側壁部と該密着部材表面部とが成す空間であり、現像液を収容する為の複数の現像液収容部と、を有したこと、を特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項１０】
前記無端ベルトの外壁部であって、前記現像液収容部が配置された領域に位置する外壁部に当接し、当該外壁部に付着した現像液を掻き取って前記複数の現像液収容部に収容された現像液のみに計量する計量ブレードをさらに備えたこと、を特徴とする請求項９に記載の湿式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、キャリア液中にトナーを含んだ現像液を担持する現像液担持ローラ表面に当該現像液を均一に塗布する現像液塗布ローラ、及び現像液塗布手段、並びにキャリア液中にトナーを含んだ現像液を用いて画像を形成する湿式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナーを記録紙に転写させて画像を形成する装置には、例えば、紛状のトナーを現像ローラ（別の言い方をすると現像液担持ローラ）表面に担持させて画像を形成する乾式画像形成装置や、キャリア液中にトナーを含んだ現像液を現像ローラ表面に担持させて画像を形成する湿式画像形成装置が知られている（例えば特許文献１）。なお、後者の装置で用いられるトナーは前者の装置で用いられるトナーよりも微細である為、後者の装置では前者の装置よりも高画質な画像を形成することができる。
【特許文献１】特開２００２−２１４９２０号公報
【０００３】
上記特許文献１に示されたような湿式画像形成装置には、現像ローラ表面に現像液を均一に塗布する為の現像液塗布ローラ（特許文献１ではアニロクスローラと称されている）が備えられている。このようなアニロクスローラの表面には所定のピッチで溝が刻まれており、その表面に付着した現像液の一部がブレードによって掻き取られて当該溝部に収容された現像液のみに計量されることにより、適量の現像液が現像ローラ表面に均一に塗布されるようになる。アニロクスローラの作用によって現像ムラが大幅に軽減され、記録紙上に高精細な画像がプリントされる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら上述したようなアニロクスローラを製造する為には微細加工や各種処理が必要となる。この為、アニロクスローラは、非常に高価な部品となっており、湿式画像形成装置のコストアップの要因となっている。
【０００５】
そこで、本発明は上記の事情に鑑み、上述したようなアニロクスローラよりもコストを抑えることができる現像液塗布ローラ、及び現像液塗布手段、並びにアニロクスローラを備えたものよりコストを抑えることができる湿式画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決する本発明の一態様に係る現像液塗布ローラは、キャリア液中にトナーを含んだ現像液を担持する現像液担持ローラ表面に当該現像液を均一に塗布するものであり、複数の微小穴が形成された金属製の無端円筒と、該無端円筒の中空部分に配置され、当該無端円筒の内壁全面にその表面が密着した密着部材を有しており、該無端円筒の外壁側のみが開放された、該複数の微小穴の各々の側壁部と該密着部材表面部とが成す空間であり、現像液を収容する為の複数の現像液収容部が配置されている。
【０００７】
なお、上記現像液塗布ローラは、無端円筒をニッケルで形成したものであっても良い。
【０００８】
また、上記現像液塗布ローラは、密着部材を弾性部材で形成したものであっても良い。この弾性部材はゴム材であっても良い。また、このゴム材はウレタンゴムやまたはシリコンゴム或いはニトリルゴムであっても良い。
【０００９】
また、上記の課題を解決する本発明の別の態様に係る現像液塗布手段は、キャリア液中にトナーを含んだ現像液を担持する現像液担持ローラ表面に当該現像液を均一に塗布するものであり、複数の微小穴が形成された金属製の無端ベルトと、該無端ベルトの内壁側に配置され、当該内壁の少なくとも一部にその表面が密着した密着部材を有し、該無端ベルトの外壁側のみが開放された、該複数の微小穴の各々の側壁部と該密着部材表面部とが成す空間であり、現像液を収容する為の複数の現像液収容部が配置されている。
【００１０】
また、上記の課題を解決する本発明の一態様に係る湿式画像形成装置は、キャリア液中にトナーを含んだ現像液を用いて画像を形成するものであって、トナーによって現像される潜像が形成される潜像担持ローラと、該潜像担持ローラにトナーを供給する為に現像液を担持する現像液担持ローラと、該現像液担持ローラ表面に現像液を均一に塗布する現像液塗布ローラを備えている。この湿式画像形成装置に備えられた現像液塗布ローラは、複数の微小穴が形成された金属製の無端円筒と、該無端円筒の中空部分に配置され、当該無端円筒の内壁全面にその表面が密着した密着部材と、該無端円筒の外壁側のみが開放された、該複数の微小穴の各々の側壁部と該密着部材表面部とが成す空間であり、現像液を収容する為の複数の現像液収容部を有したものである。なお、上記湿式画像形成装置は、無端円筒の外壁部に当接し、当該外壁部に付着した現像液を掻き取って複数の現像液収容部に収容された現像液のみに計量する計量ブレードをさらに備えたものであっても良い。
【００１１】
また、上記の課題を解決する本発明の別の態様に係る湿式画像形成装置は、キャリア液中にトナーを含んだ現像液を用いて画像を形成するものであって、トナーによって現像される潜像が形成される潜像担持ローラと、該潜像担持ローラにトナーを供給する為に現像液を担持する現像液担持ローラと、該現像液担持ローラ表面に現像液を均一に塗布する現像液塗布手段を備えている。この湿式画像形成装置に備えられた現像液塗布手段は、複数の微小穴が形成された金属製の無端ベルトと、該無端ベルトの内壁側に配置され、当該内壁の少なくとも一部にその表面が密着した密着部材と、該無端ベルトの外壁側のみが開放された、該複数の微小穴の各々の側壁部と該密着部材表面部とが成す空間であり、現像液を収容する為の複数の現像液収容部を有したものである。なお、上記湿式画像形成装置は、無端ベルトの外壁部であって、現像液収容部が配置された領域に位置する外壁部に当接し、当該外壁部に付着した現像液を掻き取って複数の現像液収容部に収容された現像液のみに計量する計量ブレードをさらに備えたものであっても良い。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の現像液塗布ローラ及び現像液塗布手段は、製品一つ一つに微細加工を必要とするアニロクスローラと異なり、その微細形状が単一の母体から多数複製されて製造されている。従って、上記アニロクスローラよりも安価で製造することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、本発明の実施例１の湿式画像形成装置である湿式プリンタについて説明する。
【００１４】
図１は、本実施例１の湿式プリンタ１００の構成を示した側断面図である。湿式プリンタ１００は、キャリア液中にトナーを含んだ現像液ＤＳを現像ローラ表面に担持させて画像を形成する装置であって、コンピュータ等の外部機器から入力される文字または画像情報を、レーザビームを利用した電子写真法によって記録紙Ｐにプリントして出力する装置である。
【００１５】
湿式プリンタ１００は、大別して、プリント制御動作や搬送制御動作等を司る制御ユニット２０と、各種機構を駆動させる駆動ユニット３０と、プリント情報に応じて変調されたレーザ光を出力するレーザスキャニングユニット（Laser Scanning unit、以下、ＬＳＵと略記）４０と、形成された文字やプリント情報に応じた潜像を、電子写真法によって現像液ＤＳを用いて現像する現像ユニット５０と、現像ユニット５０で現像されたトナー像を転写位置において記録紙Ｐ上に転写する転写部７０と、記録紙Ｐを搬送する搬送機構と、搬送機構により搬送される記録紙Ｐ上に転写されたトナー像を定着させる定着ユニット８０から構成されている。
【００１６】
湿式プリンタ１００の各種機構の駆動源である駆動ユニット３０は、各種機構を駆動させるアクチュエータを複数備えている。これらのアクチュエータは、全て制御ユニット２０に接続されており、この制御ユニット２０より駆動制御されている。駆動ユニット３０は、例えば、現像ユニット５０を構成する現像ローラ５５や感光ドラム６１、定着ユニット８０を構成するヒートローラ８１などを回動させることができる。
【００１７】
湿式プリンタ１００のハウジングの一端側の側面には、記録紙Ｐがセットされる給紙トレイ１１及び記録紙Ｐが導入される搬入口１２が形成されており、他端側の側面にも、記録紙Ｐが排出される排出口１５及び排紙トレイ１６が形成されている。搬入口１２から湿式プリンタ１００内部に搬送された記録紙Ｐは、搬送路１３を搬送されて転写部７０が成す転写位置においてその表面にプリント情報を示したトナーが転写され、搬送路１４を搬送されて定着ユニット８０が成す定着位置においてそのトナーが定着され、排出口１５から湿式プリンタ１００外部に排出される。
【００１８】
転写部７０において、記録紙Ｐに転写されるプリント情報を示したトナーによる画像形成は、以下のように行われる。は、先ず、制御ユニット２０及びＬＳＵ４０によって感光ドラム６１上に潜像が生成される。このＬＳＵ４０は、感光ドラム６１表面に潜像を形成する為の露光手段の一例であり、光源部であるレーザダイオード４１、コリメータレンズ４２、シリンドリカルレンズ４３と、ポリゴンミラー４４、結像レンズ４５、偏向ミラー４６から構成されている。なお、ＬＳＵ４０以外の露光手段は、例えばＬＥＤ（Light Emitting Diode）や縮小光学系を採用したものであっても良い。
【００１９】
レーザダイオード４１は、レーザ光を射出する。また、このレーザダイオード４１は、制御ユニット２０によって駆動制御され、入力される文字・画像情報に基づいて点灯／消灯する（すなわち変調する）。そしてレーザダイオード４１から射出されたレーザ光は、コリメータレンズ４２、シリンドリカルレンズ４３を介してポリゴンミラー４４に入射する。し、これによって拡散光から平行光束に変換される。
【００２０】
平行光束に変換されたレーザ光は、シリンドリカルレンズ４３によってポリゴンミラー４４反射面近傍において副走査方向にのみ収束される。なお、ここでいう副走査方向とは図１の紙面と平行な方向（感光ドラム６１周面上ではその回転軸と直交する（接線）方向）であり、これに直交する方向であって、感光ドラム６１上においてレーザ光が走査される方向を主走査方向（感光ドラム６１上ではその軸方向）とする。
【００２１】
ポリゴンミラー４４は図示しないモータによって回転している為、ポリゴンミラー４４に入射シリンドリカルレンズ４３によってポリゴンミラー４４反射面のある部分において線状に収束（副走査方向にのみ収束）したレーザ光は、主走査方向に走査するよう偏向される。そして、結像レンズ４５に入射したされる。そしてこのレーザ光は、結像レンズ４５によって感光ドラム６１上において主走査方向に一定速度で走査するよう変換される。変換されたレーザ光は、偏向ミラー４６によって感光ドラム６１に偏向され、当該感光ドラム６１上において結像する。ここで、レーザ光が主走査しつつ変調する為、文字・画像情報に応じた走査ラインが感光ドラム６１上に形成される。また、感光ドラム６１が副走査方向に回転する為、当該感光ドラム６１上において走査ラインが副走査方向に複数形成される。この結果、感光ドラム６１上に２次元の文字・画像情報の潜像が形成される。なお、レーザ光は、副走査方向に関して、ポリゴンミラー４４反射面と感光ドラム６１上とにおいて共役である。この為、ポリゴンミラー４４の面倒れが発生しても、副走査方向の走査ラインピッチのずれは発生しない。
【００２２】
現像ユニット５０は、当該ユニットの各構成要素を支持したハウジングであり現像液ＤＳを溜めておく現像液タンク５１を有している。また、この現像液タンク５１から現像液ＤＳをピックアップするピックアップローラ５２ａを有している。また、ピックアップローラ５２ａによってピックアップされた現像液ＤＳを溜める為のアッドローラ５２ｂを有している。また、アッドローラ５２ｂによって溜められた現像液ＤＳが供給される計量ローラ５３を有している。また、計量ローラ５３に供給された現像液ＤＳを計量する計量ブレード５４を有している。また、計量ブレード５４によって計量された現像液ＤＳを担持する現像ローラ５５を有している。また、現像ローラ５５を帯電させてる当該ローラ５５上の現像剤をキャリアとトナーに分離させる現像ローラ用帯電コロナ５６を有している。また、現像ローラ５５表面から現像液ＤＳを掻き取り除去する現像ローラ用クリーニングブレード５８を有している。
【００２３】
また、現像ユニット５０近傍には、ＬＳＵ４０によりプリント情報の潜像が形成されて現像ローラ５５から供給されるトナーによってその潜像が現像される感光ドラム６１と、感光ドラム６１表面の潜像部分にトナーを付着させる為に当該感光ドラム６１を一様に帯電させる感光ドラム用帯電コロナ６２が配置されている。またさらに、転写部７０が有する後述の中間転写ロール７１に転写されることなく残留した感光ドラム６１表面のトナーを掻き取る感光ドラム用クリーニングブレード６３が配置されている。
【００２４】
ここで、現像ユニット５０内における現像液ＤＳの流れを説明し、当該ユニット５０において行われる現像処理について説明する。図２及び図３は、計量ローラ５３近傍の構成を抽出して示した図である。図２は、当該構成をその軸方向と直交する方向に沿って切断したときの側断面図である。また、図３は、当該構成を上側から観察したときの斜視図である。
【００２５】
ハウジングとして機能する現像液タンク５１は、組立状態において各ローラの両端面の各々を覆うように設けられた壁部５１ａを有しており、この壁部５１ａに形成された各穴部によって各ローラを軸支している。
【００２６】
ピックアップローラ５２ａは、その大部分が現像液タンク５１内に溜められた現像液ＤＳに浸されている。ピックアップローラ５２ａが図１及び図２に示したように時計回りに回転駆動すると、その表面に付着した現像液ＤＳは、ピックアップされてアッドローラ５２ｂとの当接部近傍において当該ローラ５２ｂに供給される。このアッドローラ５２ｂは、図１及び図２に示したように時計回りに回転駆動しており、その表面に付着した現像液ＤＳを計量ローラ５３に供給している。なお、現像液タンク５１内部に溜められた現像液ＤＳは、図示しない攪拌機構によって攪拌され、その温度も図示しない温度制御機構によって制御されている。
【００２７】
ここで、本実施例１の計量ローラ５３について説明する。図４(ａ）は、計量ローラ５３のみを抽出して示した図である。また、図４（ｂ）は、計量ローラ５３をその軸方向に沿って切断したときの断面を概略的に示した図である。
【００２８】
計量ローラ５３は、多数の微小穴１５３ａを有した金属製（例えばニッケル）のシームレスの円筒型シート５３ａと、計量ローラ５３の回転中心であり、円筒型シート５３ａの中空部分の中心に設置された回転軸５３ｂと、円筒型シート５３ａの中空部分を満たすように充填された弾性部材５３ｃから構成されている。なお、弾性部材５３ｃは、例えば、ウレタンゴムや、シリコンゴム、或いはニトリルゴム等のゴム材である。
【００２９】
円筒型シート５３ａは、周知の電気鋳造法を用いて製造されたものである。そのメッキ厚は例えば６０μｍ程度であり、開口率は例えば２５％程度である。なお、ここでいう開口率とは、単位面積あたりに占める微小穴１５３ａの面積から算出されるパラメータである。また、計量ローラ５３は後述するように現像液ＤＳを現像ローラ５５表面に均一に塗布する機能を有しており、その塗布厚量は、円筒型シート５３ａの厚み及び開口率によって変化比例する。要求される塗布厚量はプリントする画像に必要とされる階調等に応じて異なる為、円筒型シート５３ａの厚み及び開口率は、上述した値に限ることなく、湿式画像形成装置の種類やグレードによって異なる。また、図４では、微小穴１５３ａの形状が六角形となっているが、例えば円や四角形等の他の形状であっても良い。
【００３０】
弾性部材５３ｃは、円筒型シート５３ａと回転軸５３ｂとを金型にセットしたときに当該円筒型シート５３ａの中空部分を満たすように充填されて成型されたものである。この為、弾性部材５３ｃの表面は、円筒型シート５３ａの内壁部全面と密着した状態にある。従って、計量ローラ５３の表面には、その側面が各微小穴１５３ａの側壁部２５３ａによって囲われ且つその底面が弾性部材５３ｃ表面部から成る凹部が多数存在する。なお、これらの凹部は、計量ローラ５３表面側（別の言い方をすると円筒型シート５３ａの外壁側）のみに開放された空間であって、現像液ＤＳを収容する空間である。以下に、これらの凹部を現像液収容部５３０と称する。
【００３１】
計量ローラ５３は、図１及び図２に示したように反時計回りに回転駆動している。また、計量ブレード５４は、図１及び図２に示されるように計量ローラ５３表面に当接し、その表面に付着した余分な現像液ＤＳを掻き取る。また、弾性部材５２１は、例えば現像液に対する耐性の高いウレタンゴムやシリコンゴムを用いて一体形成されたモールド部品であり、アッドローラ５２ｂの回転軸を挿通させる穴部５２１ａ及び計量ローラ５３の回転軸を挿通させる穴部５２１ｂを有している。この弾性部材５２１は、アッドローラ５２ｂ及び計量ローラ５３の両端面の隣接部の各々において、各回転軸を各穴部５２１ａ、５２１ｂに挿通させた状態で且つ当該端面と壁部５１ａとの間に弾性変形されて設置されている。弾性変形された弾性部材５２１は、自然状態に戻ろうと作用する為、当該端面及び壁部５１ａに力を及ぼして密着した状態となる。なお、アッドローラ５２ｂ及び計量ローラ５３は、回転軸方向の長さが同一となるように形成され、現像液タンク５１に組み込まれたときに互いの両端面の各々が同一平面上に位置するように配置される。
【００３２】
アッドローラ５２ｂ及び計量ローラ５３並びに２つの弾性部材５２１を現像液タンク５１に組み込むと、上記２つのローラの当接部を底部とし且つその四方を上記２つのローラ表面の一部及び２つの弾性部材５２１で囲んだ空間Ｓが形成される。ここで、アッドローラ５２ｂは、空間Ｓに溜められた現像液ＤＳがオーバーフローして計量ローラ５３を乗り越えて現像ローラ５５や感光ドラム６１に付着することを防止し且つ後述するように現像液ＤＳを現像ローラ５５表面に均一に塗布する為に、その最上部ｈ２が計量ローラ５３の最上部ｈ１より低くなるように形成されている。従って、空間Ｓは、前方（より正確には計量ローラ５３側）及び両側面が閉ざされ、後方（より正確にはアッドローラ５２ｂ側）の一部（最上部ｈ１と最上部ｈ２との高さ方向の差分に相当）及び上方がその幅方向（別の言い方をするとローラの回転軸方向）全域に渡って開放されている。なお、現像液ＤＳに浸される計量ローラ５３の表面領域を少しでも多く確保する為に、最上部ｈ２の高さ方向の位置は、最上部ｈ１の高さ方向の位置に接近して位置するよう設計されている。
【００３３】
空間Ｓの両側面を弾性部材５２１によって閉ざすことにより、現像液ＤＳは、当該空間Ｓの前方または後方からオーバーフローして現像液タンク５１に流れ落ちる。本実施例１では上述したようにアッドローラ５２ｂの最上部ｈ１の方が計量ローラ５３の最上部ｈ２より低い。この為、空間Ｓのキャパシティを超えた現像液ＤＳは、アッドローラ５２ｂ表面上を、その回転軸方向全域においてオーバーフローする。従って、現像液タンク５１に流れ落ちてくる現像液ＤＳは、当該タンク５１の幅方向全域に及ぶ。この結果、現像液タンク５１には、現像液ＤＳが、従来の如く周辺部に集中して溜まることなく、周辺部から中央部に掛けて比較的均一に溜まる。
【００３４】
現像液タンク５１に溜まる現像液ＤＳの分布が上記幅方向全域において均一になることにより、アッドローラ５２ｂ（及びピックアップローラ５２ａ）にピックアップされる現像液ＤＳの分布も当該幅方向全域において均一となる。これにより、計量ローラ５３に供給される現像液ＤＳの分布も当該幅方向全域において均一となる為、現像ローラ５５に対する塗布ムラが無くなる。
【００３５】
空間Ｓにおいて計量ローラ５３全面に現像液ＤＳが付着する。そしてアッドローラ５２ｂと計量ローラ５３との当接部を通過した現像液ＤＳは、計量ブレード５４によってその一部が掻き取られる（すなわち計量される）。ここで、計量ローラ５３に供給された現像液ＤＳの一部は、現像液収容部５３０に収容される為、計量ブレード５４によって掻き取られることがない。別の言い方をすると、計量ブレード５４は、円筒型シート５３ａの外壁部に当接し、当該外壁部に付着した現像液ＤＳを掻き取って各現像液収容部５３０に収容された現像液ＤＳのみに計量する。従って、計量ローラ５３表面には各現像液収容部５３０に収容された現像液ＤＳであって、正確に計量された現像液ＤＳのみが残り、計量ローラ５３と転接した現像ローラ５５にムラの無い状態で現像液ＤＳが塗布される。
【００３６】
なお、現像液ＤＳを計量するときに、計量ブレード５４の掻き取りによって計量ローラ５３表面に付着した現像液ＤＳが押されてその一部が各現像液収容部５３０に流入し、各現像液収容部５３０に収容された現像液ＤＳの内圧が上昇する。ここで、円筒型シート５３ａと弾性部材５３ｃとの間にクリアランスがある場合、現像液ＤＳが現像液収容部５３０から滲み出てしまう。これにより、各現像液収容部５３０に収容されたそれぞれの現像液ＤＳの量に差が生じ得る。その結果、現像ローラ５５表面に現像液ＤＳを均一に塗布できなくなってしまう。このような観点から、円筒型シート５３ａと弾性部材５３ｃは密着する必要がある。
【００３７】
弾性部材５３ｃを金属部材に置き換えた場合、円筒型シート５３ａと弾性部材５３ｃとの間にはクリアランスができる可能性が高い。従って、弾性部材５３ｃの代わりに金属部材を採用することは望ましくない。しかしながら弾性部材５３ｃをＡＢＳ樹脂やＰＥＴ樹脂等を用いた部材に置き換えた場合、円筒型シート５３ａと密着させるように当該部材を成型することができる。すなわち、円筒型シート５３ａの中空部分を満たすように設置される部品は、ゴムなどの弾性体に限ることなく、上記の如き樹脂であっても良い。
【００３８】
本実施例１の計量ローラ５３の製造工程では、微細な形状を有する円筒型シート５３ａを、単一の母体から多数複製している。この為、当該製造工程では、従来採用されていたアニロクスローラと異なり、製品一つ一つに対する微細加工を必要としない。従って、本実施例１の計量ローラ５３は、上記アニロクスローラよりも安価で製造することができる。
【００３９】
また、上記アニロクスローラを湿式画像形成装置に採用した場合には、例えばハーフトーン等を印刷したときに、その表面に刻まれた溝部の模様が現像ローラに転写されてプリント画像にモアレとして現れてしまうことがある。しかしながら本実施例１の計量ローラ５３のように製造工程として電気鋳造法を採用すると、上記溝部に相当する微小穴１５３ａの径を、当該溝部のピッチよりも細目にすることが比較的容易である。すなわち本実施例１の計量ローラ５３を採用すると、現像液を収容部する凹部をより緻密に配置し易い為、従来と比較して上記モアレの発生が抑え易い。
【００４０】
計量ローラ５３から現像ローラ５５に塗布された直後の現像液ＤＳはトナーの濃度が均一である。この為、計量ローラ５３と現像ローラ５５との転接部近傍ではキャリア液中にトナーが一様に分布している。ここで、現像ローラ５５は図１及び図２において時計回りに回転駆動している。上述の一様な現像液ＤＳは、現像ローラ５５表面に担持された状態で、次に現像ローラ用帯電コロナ５６を通過する。
【００４１】
現像ローラ５５は、その表面が導電性を有する部材で形成されており、現像ローラ用帯電コロナ５６によるコロナ帯電によってその表面が一様に帯電される。この帯電の作用によって現像ローラ５５と現像液ＤＳ表層間に電界が発生し、上述した如き液中に一様に分布したトナーは、キャリア液中を移動して現像ローラ５５表面側に移動して圧着された状態になる。すなわち現像液ＤＳは、キャリア液のみの層と、キャリア液中に従前より高濃度でトナーを含んだ層の２層に分離される。なお、後者の層が現像ローラ５５表面に接した層となる。
【００４２】
２層に分離された現像液ＤＳは、感光ドラム６１との転接部に到達する。ここで、感光ドラム６１表面には、上述したＬＳＵ４０からのレーザ光によってプリント情報の潜像が形成されている。感光ドラム６１は、感光ドラム用帯電コロナ６２の作用によって現像ローラ５５より高電位に帯電される。また、上記レーザ光によってプリント情報が潜像された部分は、当該レーザ光の作用によって現像ローラ５５より低電位となる。この為、感光ドラム６１表面の非潜像部分と現像ローラ５５表面との間では、トナーは、両者の中で電位の低い方すなわち現像ローラ５５表面側に圧着されたままであり、上記非潜像部分に移動しない。つまり非潜像部分では現像されることはない。また、感光ドラム６１表面の潜像部分と現像ローラ５５表面との間では、トナーは、両者の中で電位の低い方すなわち感光ドラム６１表面の潜像部分に向けて電気永動してその表面に付着する。これにより、感光ドラム６１表面の潜像が現像されてトナー像となる。
【００４３】
現像に用いられなかったトナーを含む現像液ＤＳは、現像ローラ５５表面に当接された現像ローラ用クリーニングブレード５８によって掻き取られ、現像液タンク５１内に回収される。
【００４４】
感光ドラム６１表面の現像に用いられたトナー像は、転写部７０によって記録紙Ｐに転写される。この転写部７０は、中間転写ロール７１と、キャリア液スクイーズロール７２と、キャリア液クリーニングブレード７３と、二次転写ロール７４と、中間転写ロール用クリーニングユニット７５から構成されている。
【００４５】
中間転写ロール７１にはトナーと逆極性の転写バイアスが印加されており、感光ドラム６１表面の現像に用いられたトナー像は、感光ドラム６１と中間転写ロール７１との転接部において、中間転写ロール７１表面に一次転写される。なお、前記の転接部において転写されず感光ドラム６１表面に付着したままの未転写トナーは、感光ドラム用クリーニングブレード６３によりその表面から除去される。また、トナー像と共に中間転写ロール７１表面に付着したキャリア液は、キャリア液スクイーズロール７２によってその表面から圧搾される。そしてキャリア液クリーニングブレード７３によってキャリア液スクイーズロール７２表面から除去された後、廃トナーとして図示しない廃トナーボックスに回収される。
【００４６】
ここで、中間転写ロール７１と二次転写ロール７４は、記録紙Ｐの搬送路を挟んで対向する位置に設置されており、所定のニップ圧で転接している。中間転写ロール７１表面に転写されたトナー像は、二次転写ロール７４との転接部において転写電界やニップ圧等の作用によって搬送路を搬送される記録紙Ｐに転写される。なお、中間転写ロール７１は、二次転写ロール７４とのニップ圧が感光ドラム６１に直接掛かることを防止する為に、これらの間に介在している。また、記録紙Ｐへの転写後に未転写トナーとして中間転写ロール７１表面に付着したままのトナーは、中間転写ロール用クリーニングユニット７５によって除去された後、廃トナーとして上記廃トナーボックスに回収される。
【００４７】
トナー像が転写された記録紙Ｐは搬送路１４によって定着ユニット８０に導かれる。この定着ユニット８０は、記録紙Ｐ上のトナー像（すなわちプリント情報）を加熱及び加圧によって定着させるものであり、記録紙Ｐを加熱するヒートローラ８１と、搬送路を挟んでヒートローラ８１と対向した位置に設置されたローラであって、自身とヒートローラ８１とによって記録紙Ｐを挟んで加圧するプレスローラ８２から構成されている。この定着ユニット８０によってプリント情報が定着された記録紙Ｐは、排出口１５から排出される。
【００４８】
図５は、本発明の実施例２の湿式プリンタ１００ｚの構成を示した側断面図である。また、図６は、本発明の実施例２の現像液塗布機構９０近傍の構成を抽出して示した図であり、当該構成をその軸方向と直交する方向に沿って切断したときの側断面図である。また、図７は、現像液塗布機構９０のみを抽出し、各ローラの軸方向と直交する方向から当該機構９０を観察したときの外観図である。なお、本実施例２の湿式プリンタ１００ｚにおいて、図１から図４に示す実施例１の湿式プリンタ１００と同一の構成には、同一の符号を付してここでの詳細な説明は省略する。以下に、図５から図７を参照して、本実施例２の湿式プリンタ１００ｚの構成及び作用を説明する。
【００４９】
本実施例２の湿式プリンタ１００ｚは、現像ローラ５５表面に現像液ＤＳを均一に塗布する為の構成として、現像液塗布機構９０を有している。現像液塗布機構９０は、本実施例１の計量ローラ５３と同一の位置であって、アッドローラ５２ｂと現像ローラ５５との間に配置された第１ローラ９１を有している。第１ローラ９１は、その中心に挿通された回転軸９２に回動可能に支持されており、反時計回りに回転駆動する。なお、この第１ローラ９１は、後述するシームレスベルト９６を挟んでアッドローラ５２ｂ及び現像ローラ５５と転接している。
【００５０】
また、現像液塗布機構９０は、第１ローラ９１の上方に配置された第２ローラ９３を有している。第２ローラ９３は、その中心に挿通された回転軸９４に回動可能に支持されており、反時計回りに回転駆動する。
【００５１】
なお、第１ローラ９１及び第２ローラ９３は、それぞれの回転軸を介して、現像液塗布機構９０が有するハウジング９５に軸支されている。これらのローラは同一部材に支持されている為、互いが回転してもその相対位置は変化しない。また、これらのローラは、例えば、ウレタンゴムや、シリコンゴム、或いはニトリルゴム等の弾性部材で形成されている。
【００５２】
また、現像液塗布機構９０は、多数の微小穴９６１を有した金属製（例えばニッケル）のシームレスベルト９６を有している。このシームレスベルト９６は、第１ローラ９１と第２ローラ９３に掛けられており、その一部が両ローラに面接触して所定のテンションで張られた状態で設置されている。なお、円筒型シート５３ａと同様に、周知の電気鋳造法を用いて製造されたものであり、所定のメッキ厚及び開口率を有している。
【００５３】
シームレスベルト９６は、第１ローラ９１及び第２ローラ９３の回転に従動して矢印Ｙ方向に可動する。ここで、シームレスベルト９６を前記の回転に従動させる為には、第１ローラ９１及び第２ローラ９３とシームレスベルト９６との面接触領域においてある程度の摩擦力が必要とされる。従って、これらのローラを、比較的高い表面摩擦を有した弾性部材で形成することが望ましい。
【００５４】
ここで、シームレスベルト９６は所定のメッキ厚を有している為、各微小穴９６１には当該メッキ厚に応じた側壁部９６２が存在する。上述したように第１ローラ９１及び第２ローラ９３は所定のテンションでシームレスベルト９６を張っている為、それらの面接触領域において、シームレスベルト９６の内壁と各ローラの表面部は密着した状態にある。従って、上記面接触領域において、シームレスベルト９６の外壁側には、その側面が各微小穴９６１の側壁部９６２によって囲われ且つその底面が各ローラの表面部から成る凹部が多数存在する。これらの凹部は、本実施例１の現像液収容部５３０と同様に、現像液塗布機構９０表面側（別の言い方をするとシームレスベルト９６の外壁側）のみに開放された空間であって、現像液ＤＳを収容する空間である。以下に、これらの凹部を現像液収容部９６０と称する。
【００５５】
計量ブレード５４は、第１ローラ９１表面であって、現像液収容部９６０が配置された部分に当接し、シームレスベルト９６の外壁部に付着した現像液ＤＳを掻き取って各現像液収容部９６０に収容された現像液ＤＳのみに計量する。従って、現像液塗布機構９０と現像ローラ５５との転接部分手前では、当該現像液塗布機構９０の表面には計量された現像液ＤＳのみが残り、現像ローラ５５にムラの無い状態で現像液ＤＳが塗布される。
【００５６】
なお、第２ローラ９３の面接触領域において上述の如き計量を行うと、シームレスベルト９６が可動していき当該シームレスベルト９６と第２ローラ９３とが非接触状態になったときに、各微小穴９６１に収容された現像液ＤＳが、当該穴９６１から溢れて第２ローラ９３表面に付着してしまうことが想定される。この為、計量を行う箇所は、上述の如く第１ローラ９１の面接触領域が望ましい。
【００５７】
以上が本発明の実施形態である。本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく様々な範囲で変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の実施例１の湿式プリンタの構成を示した側断面図である。
【図２】本発明の実施例１の計量ローラ近傍の構成を抽出して示した図であり、当該構成をその軸方向と直交する方向に沿って切断したときの側断面図である。
【図３】本発明の実施例１の計量ローラ近傍の構成を抽出して示した図であり、当該構成を上側から観察したときの斜視図である。
【図４】本発明の実施例１の計量ローラのみを抽出して示した図である。
【図５】本発明の実施例２の湿式プリンタの構成を示した側断面図である。
【図６】本発明の実施例２の現像液塗布機構近傍の構成を抽出して示した図であり、当該構成をその軸方向と直交する方向に沿って切断したときの側断面図である。
【図７】本発明の実施例２の現像液塗布機構のみを抽出し、各ローラの軸方向と直交する方向から当該機構を観察したときの外観図である。
【符号の説明】
【００５９】
５０  現像ユニット
５１  現像液タンク
５２ａ  ピックアップローラ
５２ｂ  アッドローラ
５３  計量ローラ
５３ａ  円筒型シート
５３ｂ  回転軸
５３ｃ  弾性部材
５４  計量ブレード
５５  現像ローラ
５６  現像ローラ用帯電コロナ
５８  現像ローラ用クリーニングブレード
６１  感光ドラム
６２  感光ドラム用帯電コロナ
６３  感光ドラム用クリーニングブレード
９０  現像液塗布機構
１００、１００ｚ  湿式プリンタ
【図１】
2006064816.tif 000003
【図２】
2006064816.tif 000004
【図３】
2006064816.tif 000005
【図４】
2006064816.tif 000006
【図５】
2006064816.tif 000007
【図６】
2006064816.tif 000008
【図７】
2006064816.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成17年3月17日(2005.3.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
レーザダイオード４１は、レーザ光を射出する。また、このレーザダイオード４１は、制御ユニット２０によって駆動制御され、入力される文字・画像情報に基づいて点灯／消灯する（すなわち変調する）。そしてレーザダイオード４１から射出されたレーザ光は、コリメータレンズ４２、シリンドリカルレンズ４３を介してポリゴンミラー４４に入射する。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】
ポリゴンミラー４４は図示しないモータによって回転している為、ポリゴンミラー４４に入射し、シリンドリカルレンズ４３によってポリゴンミラー４４反射面のある部分において線状に収束（副走査方向にのみ収束）したレーザ光は、主走査方向に走査するよう偏向される。そして、結像レンズ４５に入射する。そしてこのレーザ光は、結像レンズ４５によって感光ドラム６１上において主走査方向に一定速度で走査するよう変換される。変換されたレーザ光は、偏向ミラー４６によって感光ドラム６１に偏向され、当該感光ドラム６１上において結像する。ここで、レーザ光が主走査しつつ変調する為、文字・画像情報に応じた走査ラインが感光ドラム６１上に形成される。また、感光ドラム６１が副走査方向に回転する為、当該感光ドラム６１上において走査ラインが副走査方向に複数形成される。この結果、感光ドラム６１上に２次元の文字・画像情報の潜像が形成される。なお、レーザ光は、副走査方向に関して、ポリゴンミラー４４反射面と感光ドラム６１上とにおいて共役である。この為、ポリゴンミラー４４の面倒れが発生しても、副走査方向の走査ラインピッチのずれは発生しない。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３３】
空間Ｓの両側面を弾性部材５２１によって閉ざすことにより、現像液ＤＳは、当該空間Ｓの前方または後方からオーバーフローして現像液タンク５１に流れ落ちる。本実施例１では上述したようにアッドローラ５２ｂの最上部ｈ2の方が計量ローラ５３の最上部ｈ1より低い。この為、空間Ｓのキャパシティを超えた現像液ＤＳは、アッドローラ５２ｂ表面上を、その回転軸方向全域においてオーバーフローする。従って、現像液タンク５１に流れ落ちてくる現像液ＤＳは、当該タンク５１の幅方向全域に及ぶ。この結果、現像液タンク５１には、現像液ＤＳが、従来の如く周辺部に集中して溜まることなく、周辺部から中央部に掛けて比較的均一に溜まる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４１】
現像ローラ５５は、その表面が半導電性（高抵抗１０５〜１０９）を有する部材で形成されており、現像ローラ用帯電コロナ５６によるコロナ帯電によってその表面が一様に帯電される。この帯電の作用によって現像ローラ５５と現像液ＤＳ表層間に電界が発生し、上述した如き液中に一様に分布したトナーは、キャリア液中を移動して現像ローラ５５表面側に移動して圧着された状態になる。すなわち現像液ＤＳは、キャリア液のみの層と、キャリア液中に従前より高濃度でトナーを含んだ層の２層に分離される。なお、後者の層が現像ローラ５５表面に接した層となる。
【手続補正書】
【提出日】平成17年3月31日(2005.3.31)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４７】
図７ 及び図８ は、本発明の実施例３ に係る内視鏡用光源装置の主要部である光学系の構成を示す説明図である。実施例１ の装置との共通部分が多いため、対応する部材には同一符号を付して重複した説明は省略する。実施例１ との相違点は、白色光の収束角度を変更する手段として、実施例1 の開口絞り３２ に代えて、正負の２ 枚のレンズ３５ａ ，３５ｂ から構成される光束径変換光学系３５ を光路中に挿入し、あるいは待避させるように構成された点である。