(57)【要約】【課題】プリンタエンジン特性の異なる複数のマシンを使って、オリジナル画像に付加画像を合成してプリント出力すると、マシンごとに付加画像の濃度がばらついてしまう。【解決手段】プリント対象となるオリジナル画像の背景部分に可視の付加画像を合成してプリント出力する画像形成装置の構成として、濃度出力条件の異なる複数のパッチを生成するパッチ生成部４４と、そのパッチデータに基づいてテストチャートに形成した各々のパッチ濃度を取得するパッチ濃度取得部４５と、このパッチ濃度取得部４５で取得した各々のパッチ濃度と予め機種間で規定された付加画像の基準濃度とを比較する濃度比較部４６と、この濃度比較部４６での比較結果に基づいて、基準濃度に対応するパッチ濃度を付加画像の目標濃度に設定する濃度設定部４７とを備える。【選択図】図５
2006264003.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリント対象となるオリジナル画像の背景部分に可視の付加画像を合成してプリント出力する画像形成装置であって、
濃度出力条件の異なる複数のパッチをテストチャートに形成するパッチ形成手段と、
前記パッチ形成手段で前記テストチャートに形成した各々のパッチ濃度を取得する取得手段と、
前記取得手段で取得した各々のパッチ濃度と予め機種間で規定された付加画像の基準濃度とを比較する比較手段と、
前記比較手段での比較結果に基づいて、前記基準濃度に対応するパッチ濃度を前記付加画像の目標濃度に設定する設定手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記テストチャートのパッチ濃度を測定する測定手段を具備する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記設定手段は、前記付加画像の目標濃度を色ごとに設定可能である
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記設定手段は、前記付加画像の目標濃度を網点スクリーンごとに設定可能である
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記設定手段は、前記オリジナル画像の目標濃度とは別個に、前記付加画像の目標濃度を設定する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記付加画像は複製管理文字を表すものである
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
プリント対象となるオリジナル画像の背景部分に可視の付加画像を合成してプリント出力する画像形成装置の濃度設定方法であって、
濃度出力条件の異なる複数のパッチをテストチャートに形成するパッチ形成工程と、
前記パッチ形成工程で前記テストチャートに形成した各々のパッチ濃度を取得する取得工程と、
前記取得工程で取得した各々のパッチ濃度と予め機種間で規定された付加画像の基準濃度とを比較する比較工程と、
前記比較工程での比較結果に基づいて、前記基準濃度に対応するパッチ濃度を前記付加画像の目標濃度に設定する設定工程と
を有することを特徴とする画像形成装置の濃度設定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置とその濃度設定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置の中には、オリジナル画像に付加画像を合成する機能を備えたものが公知となっている（例えば、特許文献１，２参照）。この種の画像形成装置においては、用紙に記録されるオリジナル画像のセキュリティ管理を目的に、そのオリジナル画像の背景部分（下地部分）に可視の付加画像、例えば「複写禁止」「社外秘」などの複製管理文字を重ねてプリント出力する機能を備えたものがある。こうした付加画像は、オリジナル画像の視認性（文字であれば可読性）をできるだけ阻害しないように、オリジナル画像よりも低い濃度でプリント出力される。
【０００３】
【特許文献１】特許第３５３０２１１号公報
【特許文献２】特開２００１−２６８３５６
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一般に、複写機等の画像形成装置では、それぞれのプリンタエンジン特性に応じてオリジナル画像の濃度を最適化しているため、付加画像の濃度も、個々のプリンタエンジン特性に依存したものとなっている。そのため、例えばプリンタエンジン特性の異なる２つのマシンＡ，Ｂを使って、それぞれ同じ濃度指標レベルに設定して用紙に付加画像をプリント出力した場合に、マシンＡで用紙にプリント出力された付加情報の濃度と、マシンＢで用紙にプリント出力された付加画像の濃度に顕著な差が生じる場合があった。その結果、ユーザーが使用するマシンによっては、付加画像の濃度が濃すぎたり薄すぎたりすることがあった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る画像形成装置は、プリント対象となるオリジナル画像の背景部分に可視の付加画像を合成してプリント出力する画像形成装置であって、濃度出力条件の異なる複数のパッチをテストチャートに形成するパッチ形成手段と、このパッチ形成手段でテストチャートに形成した各々のパッチ濃度を取得する取得手段と、この取得手段で取得した各々のパッチ濃度と予め機種間で規定された付加画像の基準濃度とを比較する比較手段と、この比較手段での比較結果に基づいて、基準濃度に対応するパッチ濃度を付加画像の目標濃度に設定する設定手段とを備えるものである。
【０００６】
本発明に係る画像形成装置においては、濃度出力条件の異なる複数のパッチがパッチ形成手段によりテストチャートに形成されるとともに、このテストチャートに形成された各々のパッチ濃度が取得手段により取得される。そして、この取得された各々のパッチ濃度と予め機種間で規定された付加画像の基準濃度とが比較手段で比較され、この比較結果に基づいて基準濃度に対応するパッチ濃度が設定手段により付加画像の目標濃度に設定される。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、プリンタエンジン特性の異なるマシン同士であっても、それぞれのマシン特性に依存することなく、各々のマシンで付加画像の目標濃度が共通の基準濃度に合わせて同一のレベルに設定される。そのため、機種間での付加画像の濃度バラツキを低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の具体的な実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。
【０００９】
図１は本発明が適用される画像形成装置の構成例を示す概略図である。この画像形成装置は、大きくは、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）を一体に有する原稿押さえユニット１、スキャナ部２、プリンタ部３及び用紙トレイ部４によって構成されている。原稿押さえユニット１は、原稿台５にセットされた原稿を上から押さえるもので、スキャナ部２の本体上部に開閉可能に取り付けられている。原稿は、原稿押さえユニット１を閉じた状態で自動原稿送り装置により画像読取位置に送り込まれるか、原稿押さえユニット１の開閉操作を伴うユーザの手作業により原稿台５上に載置される。
【００１０】
スキャナ部２は、光学走査ユニット６と、この光学走査ユニット６を副走査方向（図１の左右方向）に移動させるためのワイヤ７と、このワイヤ７を駆動する駆動プーリ９と、この駆動プーリ９を回転させるモータ（不図示）とを備えて構成されている。光学走査ユニット６は、原稿の画像を光学的に読み取り走査するものである。光学走査ユニット６には、図示はしないが、カラーフィルタ付きのＣＣＤ(Charge Coupled Device)ラインセンサからなる原稿画像読取用のセンサ（以下、「原稿読取センサ」と記す）と、原稿面に画像読み取り用のライン状の光を照射するハロゲンランプ等の光源が搭載されている。そして、原稿の画像が４色フルカラーの場合は、そのカラー画像が記録（プリント）された原稿（カラー原稿）を光の原色であるＢ（青）、Ｇ（緑）、Ｒ（赤）ごとに原稿読取センサで読み取るものとなっている。
【００１１】
なお、スキャナ部２の構成としては、例えば、原稿読取センサの読み取りライン方向（読取用の画素列の並び方向）を主走査方向とし、これと直交する方向を副走査方向とした場合に、副走査方向の移動速度（移動距離）の相対比が１：２に設定された２つの移動走査体（キャリッジ）と、これら２つの移動走査体に搭載された光学部品（光源ランプ、集光ミラー、反射ミラー等）と、この光学部品によって導かれた光を原稿読取センサの受光面に結像させるレンズ系とを用いた構成を採用することができる。この場合、上記２つの移動走査体とこれに搭載された光学部品とによって光学走査ユニットが構成されることになる。また、上記２つの移動走査体は、高速側がフルレートキャリッジ、低速側がハーフレートキャリッジとも呼ばれる。そして、フルレートキャリッジには、光源ランプ、集光ミラー、フルレートミラーなどの光学部品が搭載され、ハーフレートキャリッジには、ミラー面が直角に配置された一対のハーフレートミラーなどの光学部品が搭載される。また、これら２つのキャリッジを用いた移動方式は、フルハーフレート方式とも呼ばれる。
【００１２】
プリンタ部３は、プリント対象となる画像を用紙にプリント出力するもので、レーザ走査ユニット（レーザＲＯＳ；Laser Raster Output Scanner）１０と、感光体ドラム１１とを有している。感光体ドラム１１の周囲には、感光体ドラム１１の表面を一様に帯電する帯電器１２と、レーザ走査ユニット１０によって感光体ドラム１１の表面に書き込まれた静電潜像をトナー像に現像する現像ユニット１３と、トナー像を用紙に転写する転写ユニット１４と、用紙に転写されなかった残留トナーを感光体ドラム１１から取り除くクリーナ１６などが配置されている。
【００１３】
感光体ドラム１１は、図示しないモータの駆動によって図示矢印方向に回転駆動される。その際、帯電器１２は、感光体ドラム１１の表面を一様に帯電させる。また、レーザ走査ユニット１０は、レーザ出力部１０ａでレーザビームを発生させるとともに、このレーザビームをスキャナ部２からの各色の画像データにしたがって点滅（変調）させる。こうしてレーザ出力部１０ａから出射されたレーザビームは、ポリゴンミラー１０ｂ、ｆ／θレンズ１０ｃ及び反射レンズ１０ｄを介して感光体ドラム１１の表面に照射されるとともに、ポリゴンミラー１０ｂの回転にしたがって感光体ドラム１１の軸方向に走査される。これにより、感光体ドラム１１上には、スキャナ部２で読み取られた原稿の画像に対応した静電潜像が形成される。
【００１４】
こうして感光体ドラム１１に形成された静電潜像は、現像ユニット１３によってトナー像に現像され、かつこのトナー像が転写ユニット１４によって用紙に転写される。このとき、用紙に転写されずに感光体ドラム１１に残ったトナー（残留トナー）はクリーナ１６によって除去される。また、クリーナー１６で清浄化された感光体ドラム１１の表面は、帯電器１２によって再び帯電された後、このドラム表面にレーザ走査ユニット１０の駆動によって他の色の静電潜像の書き込みが順に行われる。
【００１５】
現像ユニット１３は、イエロー用現像器１３Ｙ、シアン用現像器１３Ｃ、マゼンタ用現像器１３Ｍ、ブラック用現像器１３Ｋを一体に有するロータリー式の現像ユニットである。各々の現像器１３Ｙ、１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｋは、現像ユニット１３の回転軸周りに配設されている。そして、例えば、感光体ドラム１１上の静電潜像をイエローのトナー像に現像するときは、感光体ドラム１１と対向（近接）する位置（図の状態）にイエロー用現像器１３Ｙを配置し、このイエロー用現像器１３Ｙからイエロートナーを感光体ドラム１１の表面に供給する。また、シアンのトナー像に現像するときは、現像ユニット１３をほぼ９０°回転させて、感光体ドラム１１と対向する位置にシアン用現像器１３Ｃを配置する。同様に、マゼンタのトナー像に現像するときは、感光体ドラム１１と対向する位置にマゼンタ用現像器１３Ｍを配置し、ブラックのトナー像に現像するときは、感光体ドラム１１と対向する位置にブラック用現像器１３Ｋを配置する。
【００１６】
転写ユニット１４は転写ドラム１５を有している。転写ドラム１５の外周には誘電体のフィルムからなる用紙担持体が張設されている。転写ドラム１５は、専用の電動モータ或いは感光体ドラム１１の回転駆動系と歯車によって連結され、図示矢印の方向に回転駆動される。転写ドラム１５の周囲には、転写用帯電器１７、分離用放電器１８、トナー電荷制御用帯電器１９、剥離爪２０、除電器２１、クリーナ２２、押し付けロール２３、吸着用帯電器２５が配置されている。そして、用紙トレイ部４から給紙ローラ４ａ、給紙ガイド４ｂを経て搬送される用紙は、画像（トナー像）とのタイミング合わせのためにレジ位置４ｃで待機した後、所定のタイミングで転写ドラム１５まで搬送され、吸着用帯電器２５のコロナ放電により誘電体のフィルムに吸着される。
【００１７】
転写ドラム１５は、感光体ドラム１１と同期して回転する。転写ドラム１５の外周に巻き付けられた用紙には、例えばイエロートナーで現像されたトナー像が転写用帯電器１７により転写され、さらに、転写ドラム１５の回転により順次他の色（シアン、マゼンタ、ブラック）のトナー像が転写（重ね転写）される。転写ドラム１５が４回転して４色分のトナー像が用紙に転写されると、転写ドラム１５の内側及び外側に設けられた分離用放電器１８によりＡＣ除電される。これにより、用紙は剥離爪２０により分離され、搬送ベルト２７により定着器２９に送られる。定着器２９では、熱圧ローラ３０によりトナー像が用紙に溶融定着される。これにより、カラーコピーに係る１回のコピーサイクルが終了となる。ちなみに、白黒コピーの場合は、ブラック用現像器１３Ｋを用いた１回の現像処理だけで対応できるため、カラーコピーに比べてコピーサイクルが短くなる。
【００１８】
図２は本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。図において、画像入力部３１は、プリント対象となるオリジナルの画像を入力するものである。この画像入力部３１は、上記スキャナ部２によって構成されるものである。また、画像入力部３１は、スキャナ部２の他にも、例えばネットワーク対応機種であれば、ＬＡＮ(Local Area Network)等のネットワークを介して外部装置から自装置宛に送信された画像データを受信するネットワーク通信部（不図示）によって構成されるものである。ここで、オリジナル画像とは、プリント出力する際の元になる画像をいい、より具体的には、例えば、コピーモードで原稿から読み取った画像データや、プリントモード又はファクシミリモードで外部装置からネットワーク経由で受信した画像データをいう。
【００１９】
画像処理部３２は、画像入力部３１から入力されたオリジナル画像の画像データに対して所定の画像処理を施すものである。また、画像処理部３２は、画像処理の一つとして、オリジナル画像とスタンプ画像の合成処理を行うものである。画像出力部３３は、画像処理部３２で画像処理された画像を用紙にプリント出力するものである。この画像出力部３３は、上記プリンタ部３によって構成されるものである。
【００２０】
図３は画像処理部３２の内部構成を示すブロック図である。図において、色補正部３４は、上記画像入力部３１から入力されたオリジナル画像の画像データを、例えば対数変換、墨生成、下色除去等の処理により、Ｒ（赤），Ｇ（緑），Ｂ（青）データからＣ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー），Ｋ（ブラック）データに変換するものである。
【００２１】
空間フィルタ部３５は、色補正部３４でＣＭＹＫデータに変換されたオリジナル画像の解像性を補正するもので、例えばエッジ強調、ＭＴＦ補正、スムージング、モアレ除去などの処理をマトリクス演算によって行うものである。
【００２２】
スクリーン生成部３６は、空間フィルタ部３５で処理されたオリジナル画像をプリント出力するためのスクリーン（ハーフトーン画像）を生成するものである。このスクリーンは、ＣＭＹＫの色ごとに生成されるものである。また、スクリーン生成部３６によるスクリーン生成処理はディザ処理などの中間調処理により行われるものである。
【００２３】
スタンプ生成部３７は、可視の付加画像となるスタンプ画像を生成するものである。スタンプ画像は、オリジナル画像を用紙にプリント出力するにあたって、オリジナル画像の背景部分に、当該オリジナル画像に重畳するかたちでプリント出力されるものである。画像合成部３８は、スクリーン生成部３６でスクリーン生成処理されたオリジナル画像とスタンプ生成部３７で生成されたスタンプ画像とを合成し、その合成画像を画像出力部３３に出力するものである。
【００２４】
ＵＩ部３９は、ユーザーの入力操作を受け付けたり、ユーザーに対して各種の情報を表示したりするものである。このＵＩ部３９は、例えば、タッチパネル式のディスプレイからなる表示部と、各種の操作ボタン、キーなどを有する操作部とを用いて構成されるものである。スタンプ生成部３７で生成されるスタンプ画像の出力条件は、ユーザーインターフェース部（以下、「ＵＩ部」と記す）３９を用いてユーザー側で任意に選択可能となっている。また、実際にスタンプ画像をプリント出力するかどうかについても、ＵＩ部３９を用いてユーザー側で任意に選択可能となっている。
【００２５】
上記構成の画像処理部３２においては、画像入力部３１から入力されたオリジナル画像の画像データが、色補正部３４、空間フィルタ部３５及びスクリーン生成部３６で順に処理されて画像合成部３８に送られる。このとき、ＵＩ部３９でスタンプ画像のプリント出力が指示されていた場合は、その指示内容にしたがってスタンプ生成部３７がスタンプ画像を生成し、このスタンプ画像が画像合成部３８に送られる。これにより、画像合成部３８では、オリジナル画像とスタンプ画像の合成処理が行われ、その合成画像が画像出力部３３に出力される。その結果、画像出力部３３では、オリジナル画像の背景部分にスタンプ画像を重ねたかたちでプリント出力が行われる。
【００２６】
図４はスタンプ生成部３７の内部構成を示すブロック図である。図において、スタンプタイプ設定部４０は、スタンプ画像に適用されるスタンプのタイプを設定するものである。スタンプ色設定部４１は、スタンプ画像に適用されるスタンプの色を設定するものである。スタンプ濃度設定部４２は、スタンプ画像に適用されるスタンプの濃度を設定するものである。
【００２７】
上述したスタンプタイプ、スタンプ色及びスタンプ濃度は、それぞれスタンプ画像を生成する際の出力条件の１つとして設定されるものである。また、スタンプ画像の出力条件は、ＵＩ部３９を用いてユーザーにより選択され、この選択条件に応じてスタンプタイプ、スタンプ色及びスタンプ濃度が、それぞれに対応する設定部（４０，４１，４２）で設定される構成となっている。ＵＩ部３９には、スタンプタイプの選択候補として、「複写禁止」「機密」「持出禁止」「Confidential」「登録」といった５つが用意されている。このうち、「複写禁止」「機密」「持出禁止」「Confidential」の各文字は、オリジナル画像を用紙にプリント出力して得られるドキュメントの複製管理文字を表すものである。また、スタンプタイプの選択候補の１つである「登録」は、予めユーザーによって登録された複数の文字（記号を含む）の中からユーザーが所望の文字を指定（選択）するために用意されたものである。なお、スタンプ画像は、ここで例示する複製管理文字やユーザ登録文字に限らず、グラフィックスやイメージであってもよい。また、ＵＩ部３９においては、スタンプ画像のサイズやレイアウトを指定（選択）できる構成としてもよい。
【００２８】
また、ＵＩ部３９には、スタンプ色の選択候補として、「黒」「赤」「青」「任意」といった４つの候補が用意されるとともに、スタンプ濃度として、「濃い」「普通」「薄い」「任意」といった４つの候補が用意されている。このうち、スタンプ色の選択候補として用意された「任意」は、プリンタ部３で出力可能な複数の色の中からユーザーが所望の色を指定（選択）するために用意されたものである。また、スタンプ濃度の選択候補として用意された「任意」は、プリンタ部３で出力可能な複数の濃度の中からユーザが所望の濃度を指定（選択）するために用意されたものである。
【００２９】
一方、目標濃度設定部４３は、スタンプ濃度設定部４２でスタンプ濃度を設定する際の基準（指標）となる目標濃度を設定するものである。目標濃度設定部４３は、オリジナル画像の目標濃度とは別個に、スタンプ画像の目標濃度を設定するものである。したがって、仮に目標濃度設定部４３でスタンプ画像の目標濃度の設定を変更したとしても、用紙にプリント出力されるオリジナル画像の濃度には全く影響を与えず、スタンプ画像の濃度だけが変化することになる。
【００３０】
スタンプ画像の目標濃度は、ＵＩ部３９にスタンプ濃度の選択候補として用意された「濃い」「普通」「薄い」の濃度指標レベルごとに設定される。したがって、例えばＵＩ部３９においてユーザーがスタンプ濃度を「濃い」で選択した場合は、この「濃い」に対応して目標濃度設定部４３により設定された目標濃度でスタンプ画像がプリント出力されるように、スタンプ濃度設定部４２によってスタンプ濃度が設定される。また、「濃い」に対応する目標濃度の設定が目標濃度設定部４３により変更された場合は、当該設定変更後の目標濃度でスタンプ画像がプリント出力されるように、スタンプ濃度設定部４２によってスタンプ濃度が設定される。
【００３１】
図５は目標濃度設定部４３の内部構成を示すブロック図である。図において、パッチ生成部４４は、濃度出力条件の異なる複数のパッチのパッチデータを生成するものである。パッチ生成部４４で生成されたパッチデータはプリンタ３に送られる。プリンタ部３では、パッチ生成部４４から送られたパッチデータに基づいてプリント出力動作を行うことにより、上記複数のパッチをテストチャート（用紙）に形成する。パッチ濃度取得部４５は、テストチャートに形成された各々のパッチ濃度を取得するものである。濃度比較部４６は、パッチ濃度取得部４５で取得された各々のパッチ濃度と予め機種間で規定された基準濃度とを比較するもので、濃度設定部４７は、濃度比較部４６での比較結果に基づいてスタンプ画像の目標濃度を設定するものである。
【００３２】
続いて、目標濃度設定部４３においてスタンプ画像の目標濃度を設定する際の手順について、図６のフローチャートを用いて説明する。まず、濃度出力条件の異なる複数のパッチのパッチデータをパッチ生成部４４で生成するとともに、このパッチデータをプリンタ部３に送ってプリント出力することにより、濃度出力条件の異なる複数のパッチを用紙に形成してなるテストチャートを作成する（ステップＳ１、Ｓ２）。濃度出力条件は、パッチ形成に適用する濃度出力パターンを適宜変えることにより、任意に変更可能である。濃度出力パターンは、例えば、図７に示すように、８×８画素の閾値マトリクスで構成するものとする。この場合は、０〜６４の６５段階で濃度を設定し得るものとなる。
【００３３】
ここで、例えば、閾値マトリクスに割り振られた番号（１〜６４）の範囲内で、パッチ濃度を１段階ずつ変化させるものとすると、濃度出力条件の異なる６４個のパッチをテストチャートに形成することになる。ただし、スタンプ画像は、用紙上であまり目立たないように、オリジナル画像よりも十分に低い濃度でプリント出力される。そのため、スタンプ画像の目標濃度を設定するにあたっては、濃度設定域（最大設定濃度〜最小設定濃度）の中間レベルよりも低濃度域で適宜、代表的な複数のパッチ濃度を選択し、これら複数のパッチ濃度に対応するパッチのみをテストチャートに形成（プリント出力）すればよい。
【００３４】
そこで本実施形態においては、スタンプ濃度の選択候補として標準的に用意された「濃い」「普通」「薄い」の３つの濃度指標レベルに対応して、３つの代表的なパッチ濃度を選択することとした。すなわち、「濃い」の濃度指標レベルに対しては、図８（Ａ）に示す濃度出力パターンを代表的なパッチ濃度として選択し、「普通」の濃度指標レベルに対しては、図８（Ｂ）に示す濃度出力パターンを代表的なパッチ濃度として選択し、「薄い」の濃度指標レベルに対しては、図８（Ｃ）に示す濃度出力パターンを代表的なパッチ濃度として選択することとした。
【００３５】
さらに、各々の代表的なパッチ濃度ごとに、それよりも若干濃いめのパッチ濃度と若干薄めのパッチ濃度を選択することとした。すなわち、「濃い」の濃度指標レベルに対しては、図９（Ａ）に示す代表的なパッチ濃度の濃度出力パターンを基準に、それよりも若干濃いめのパッチ濃度として、図９（Ｂ），（Ｃ）に示すように、ドット全体形状が水平横長の傾向となるように有効画素を増やした１段階濃いめ及び２段階濃いめの濃度出力パターンと、図９（Ｄ），（Ｅ）に示すように、ドット全体形状が垂直縦長の傾向となるように有効画素を増やした１段階濃いめ及び２段階濃いめの濃度出力パターンの濃度出力パターンとを選択するとともに、それよりも若干薄めのパッチ濃度として、図９（Ｆ），（Ｇ）に示すように、ドット全体形状が水平横長の傾向となるように有効画素を減らした１段階薄め及び２段階薄めの濃度出力パターンと、図９（Ｈ），（Ｉ）に示すように、ドット全体形状が垂直縦長の傾向となるように有効画素を減らした１段階薄め及び２段階薄めの濃度出力パターンとを選択することとした。
【００３６】
同様に、「普通」の濃度指標レベルに対しては、図１０（Ａ）に示す代表的なパッチ濃度の濃度出力パターンを基準に、それよりも若干濃いめのパッチ濃度として、図１０（Ｂ），（Ｃ）に示すように、ドット全体形状が水平横長の傾向となるように有効画素を増やした１段階濃いめ及び２段階濃いめの濃度出力パターンと、図１０（Ｄ），（Ｅ）に示すように、ドット全体形状が垂直縦長の傾向となるように有効画素を増やした１段階濃いめ及び２段階濃いめの濃度出力パターンとを選択するとともに、それよりも若干薄めのパッチ濃度として、図１０（Ｆ），（Ｇ）に示すように、ドット全体形状が水平横長の傾向となるように有効画素を減らした１段階薄め及び２段階薄めの濃度出力パターンと、図１０（Ｈ），（Ｉ）に示すように、ドット全体形状が垂直縦長の傾向となるように有効画素を減らした１段階薄め及び２段階薄めの濃度出力パターンとを選択することとした。
【００３７】
また、「薄い」の濃度指標レベルに対しても、図１１（Ａ）に示す代表的なパッチ濃度の濃度出力パターンを基準に、それよりも若干濃いめのパッチ濃度として、図１１（Ｂ），（Ｃ）に示すように、ドット全体形状が水平横長の傾向となるように有効画素を増やした１段階濃いめ及び２段階濃いめの濃度出力パターンと、図１１（Ｄ），（Ｅ）に示すように、ドット全体形状が垂直縦長の傾向となるように有効画素を増やした１段階濃いめ及び２段階濃いめの濃度出力パターンとを選択するとともに、それよりも若干薄めのパッチ濃度として、図１１（Ｆ），（Ｇ）に示すように、ドット全体形状が水平横長の傾向となるように有効画素を減らした１段階薄め及び２段階薄めの濃度出力パターンと、図１１（Ｈ），（Ｉ）に示すように、ドット全体形状が垂直縦長の傾向となるように有効画素を減らした１段階薄め及び２段階薄めの濃度出力パターンとを選択することとした。
【００３８】
以上のような条件でパッチ濃度を選択することにより、テストチャートには、それぞれの濃度出力パターンに対応する複数のパッチが可視画像として形成される。図１２にテストチャートの一例を示す。このテストチャートでは、上述した濃度出力パターンの選択方式に応じて、「濃い」「普通」「薄い」の濃度指標レベル別に、それぞれ基準となる濃度のパッチと、若干濃いめのパッチと若干薄めのパッチが横長、縦長に分けて２段階ずつ形成されるものとなっている。特に、プリンタエンジンの特性によっては、濃度出力パターンの有効画素数が同じであっても、ドット全体形状が横長の場合と縦長の場合で画像濃度の再現性（強弱）が異なる場合が多いため、上述のように同じ有効画素数でも縦横の方向性が異なる濃度出力パターンでパッチを形成することが望ましい。
【００３９】
続いて、テストチャートに形成された各々のパッチの濃度を測定し、その測定結果をパッチ濃度取得部４５で取得する（ステップＳ３，Ｓ４）。パッチ濃度の測定は、例えばテストチャートを自装置の原稿台５にセットして各々のパッチの画像をスキャナ部２で読み取み、これによって得られた画像データに基づいて各々のパッチの濃度（濃度値）を算出することにより行う。なお、テストチャートに形成されたパッチの濃度については、自装置でのパッチ濃度測定によって取得する以外にも、例えば、自装置以外の装置（スキャナ等）にテストチャートをセットしてパッチ濃度を測定し、これによって得られた測定データを自装置に取り込むことにより取得してもよい。
【００４０】
次に、先にパッチ濃度取得部４５で取得した各々のパッチ濃度と予め機種間で規定された基準濃度とを濃度比較部４６で比較する（ステップＳ５）。機種間で規定される基準濃度は、プリンタエンジン特性の異なるマシンに対しても共通に適用される濃度であって、スタンプ画像への適用に最適とされる濃度として予め実験的に決められるものである。また、この基準濃度は、スタンプ濃度の選択候補として用意された「濃い」「普通」「薄い」の３つの濃度指標レベルごとに１つずつ規定されるものである。
【００４１】
そこで、例えば、「濃い」の濃度指標レベルに対応する基準濃度を「第１の基準濃度」、「普通」の濃度指標レベルに対応する基準濃度を「第２の基準濃度」、「薄い」の濃度指標レベルに対応する基準濃度を「第３の基準濃度」とすると、濃度比較部４６では、先にパッチ濃度取得部４５で取得した各々のパッチ濃度と「第１の基準濃度」との比較により、各々のパッチ濃度の中で「第１の基準濃度」に最も近いパッチ濃度を、また「第２の基準濃度」との比較により、各々のパッチ濃度の中で「第２の基準濃度」に最も近いパッチ濃度を、さらに「第３の基準濃度」との比較することにより、各々のパッチ濃度の中で「第３の基準濃度」に最も近いパッチ濃度を、それぞれ抽出し、当該抽出した３つのパッチ濃度を濃度の比較結果として出力する。
【００４２】
続いて、濃度比較部４６での比較結果に基づいてスタンプ画像の目標濃度を濃度設定部４７で設定する（ステップＳ６）。すなわち、濃度設定部４７においては、濃度比較部４６での比較結果として、「第１の基準濃度」に最も近いとされたパッチ濃度を、「濃い」の濃度指標レベルが選択された場合のスタンプ画像に適用すべき目標濃度に設定する。また、「第２の基準濃度」に最も近いとされたパッチ濃度を、「普通」の濃度指標レベルが選択された場合のスタンプ画像に適用すべき目標濃度に設定するとともに、「第３の基準濃度」に最も近いとされたパッチ濃度を、「薄い」の濃度指標レベルが選択された場合のスタンプ画像に適用すべき目標濃度に設定する。
【００４３】
ちなみに、濃度比較部４６での濃度の比較（ステップＳ５の処理）と、その比較結果に基づく濃度設定部４７での目標濃度の設定（ステップＳ６の処理）については、「濃い」「普通」「薄い」の３つの濃度指標レベルごとに分けて順に行うようにしてもよい。すなわち、パッチ濃度取得部４５で取得した各々のパッチ濃度の中から「第１の基準濃度」に最も近いパッチ濃度を抽出して、当該パッチ濃度を、「濃い」の濃度指標レベルが選択された場合のスタンプ画像に適用すべき目標濃度に設定し、次いで、パッチ濃度取得部４５で取得した各々のパッチ濃度の中から「第２の基準濃度」に最も近いパッチ濃度を抽出して、当該パッチ濃度を、「普通」の濃度指標レベルが選択された場合のスタンプ画像に適用すべき目標濃度に設定し、次いで、パッチ濃度取得部４５で取得した各々のパッチ濃度の中から「第３の基準濃度」に最も近いパッチ濃度を抽出して、当該パッチ濃度を、「薄い」の濃度指標レベルが選択された場合のスタンプ画像に適用すべき目標濃度に設定するといった処理手順を採用してもよい。
【００４４】
以上のような処理手順にしたがってスタンプ画像の目標濃度を設定することにより、プリンタエンジン特性の異なるマシン同士であっても、ＵＩ部３９にスタンプ濃度の選択候補として用意された濃度指標レベルに対して、それぞれのマシンで同じ出力濃度（プリント濃度）となるように目標濃度が設定される。したがって、ＵＩ部３９で同じスタンプ濃度（例えば、「普通」）を選択してスタンプ画像のプリントを指示した場合は、プリンタエンジン特性に依存することなく、各々のマシンで同じ濃度でスタンプ画像が用紙にプリント出力される。これにより、各々のマシンにおいては、オリジナル画像の濃度を最適条件のまま変更せずに、機種間でのスタンプ画像の濃度バラツキを低減することができる。また、単一のマシンにおいても、上述した処理手順にしたがってスタンプ画像の目標濃度を定期的に設定（更新）することにより、スタンプ画像をプリント出力したときの濃度を長期にわたって一定のレベルに維持することができる。
【００４５】
また、スタンプ画像の目標濃度を、例えばスタンプ色の選択候補として用意された黒、赤、青あるいは任意の色など、各々の色ごとに設定し得る構成とした場合は、スタンプの色ごとに目標濃度の設定を最適化することができる。そのため、どのようなスタンプ色が選択された場合でも、スタンプ画像の濃度を目標濃度に合わせることで、複製管理文字の品質を良好に維持することができる。
【００４６】
また、網点印刷に適用される網点スクリーンには、そのスクリーン角度やスクリーン形状（点スクリーン、線スクリーンなど）の違いによって複数のスクリーンが存在するため、それらの網点スクリーンごとにごとにスタンプ画像の目標濃度を設定し得る構成とした場合は、網点スクリーンごとに目標濃度の設定を最適化することができる。その結果、モアレなどの画質劣化を有効に回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の構成例を示す概略図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図３】画像処理部の内部構成を示すブロック図である。
【図４】スタンプ生成部の内部構成を示すブロック図である。
【図５】目標濃度設定部の内部構成を示すブロック図である。
【図６】目標濃度の設定手順を示すフローチャートである。
【図７】パッチ形成に適用される濃度出力パターンの一例を示す図である。
【図８】パッチ形成に適用される代表的なパッチ濃度に対応する濃度出力パターンの一例を示す図である。
【図９】「濃い」の濃度指標レベルに対して適用されるパッチの濃度出力パターンの一例を示す図である。
【図１０】「普通」の濃度指標レベルに対して適用されるパッチの濃度出力パターンの一例を示す図である。
【図１１】「薄い」の濃度指標レベルに対して適用されるパッチの濃度出力パターンの一例を示す図である。
【図１２】テストチャートの一例を示す図である。
【符号の説明】
【００４８】
２…スキャナ部、３…プリンタ部、３１…画像入力部、３２…画像処理部、３３…画像出力部、３７…スタンプ生成部、３８…画像合成部、３９…ＵＩ部、４０…スタンプタイプ設定部、４１…スタンプ色設定部、４２…スタンプ濃度設定部、４３…目標濃度設定部、４４…パッチ生成部、４５…パッチ濃度取得部、４６…濃度比較部、４７…濃度設定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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