(57)【要約】【課題】  量子井戸活性層へのキャリア閉じ込めが充分に行われ、利得が大きく、温度特性が良好であって、低しきい値，高出力で、更には信頼性に優れた半導体発光素子を提供する。【解決手段】  ＧａＡｓ基板上に、下部クラッド層と、下部光ガイド層と、活性層と、上部光ガイド層と、上部クラッド層とが形成された半導体発光素子において、前記活性層は、ＧａｃＩｎ１−ｃＰｄＡｓ１−ｄ（０＜ｃ＜１、０≦ｄ≦１）圧縮歪量子井戸活性層と、ＧａｅＩｎ１−ｅＰｆＡｓ１−ｆ（０＜ｅ≦１、０≦ｆ≦１）引っ張り歪障壁層とを有し、下部クラッド層と上部クラッド層のうちの少なくとも一方のクラッド層の少なくとも一部には、活性層よりもバンドギャップエネルギーが大きい（ＡｌａＧａ１−ａ）ｂＩｎ１−ｂＰ（０＜ａ≦１、０＜ｂ＜１）層が用いられ、また、前記障壁層の歪量の絶対値が量子井戸活性層の歪量の絶対値よりも大きいことを特徴としている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＧａＡｓ基板上に、下部クラッド層と、下部光ガイド層と、活性層と、上部光ガイド層と、上部クラッド層とが形成された半導体発光素子において、前記活性層は、ＧａｃＩｎ１−ｃＰｄＡｓ１−ｄ（０＜ｃ＜１、０≦ｄ≦１）圧縮歪量子井戸活性層と、ＧａｅＩｎ１−ｅＰｆＡｓ１−ｆ（０＜ｅ≦１、０≦ｆ≦１）引っ張り歪障壁層とを有し、下部クラッド層と上部クラッド層のうちの少なくとも一方のクラッド層の少なくとも一部には、活性層よりもバンドギャップエネルギーが大きい（ＡｌａＧａ１−ａ）ｂＩｎ１−ｂＰ（０＜ａ≦１、０＜ｂ＜１）層が用いられ、また、前記障壁層の歪量の絶対値が量子井戸活性層の歪量の絶対値よりも大きいことを特徴とする半導体発光素子。
【請求項２】
請求項１記載の半導体発光素子において、該半導体発光素子は、発振波長が約６８０ｎｍよりも長波長であることを特徴とする半導体発光素子。
【請求項３】
請求項１または請求項２記載の半導体発光素子において、ＧａＡｓ基板の面方位は（１１１）Ａ面方向に５°乃至２０°の範囲内の角度に傾斜した（１００）面であることを特徴とする半導体発光素子。
【請求項４】
ＧａＡｓ基板上に、レーザ光を発生する少なくとも１層の量子井戸活性層と障壁層とを有する活性層と該活性層の上部および下部に設けられ少なくとも１種類の材料からなる上部スペーサ層および下部スペーサ層とを含む共振器領域と、該共振器領域の上部および下部に設けられた上部反射鏡および下部反射鏡とを備えた面発光レーザにおいて、上部反射鏡および下部反射鏡は、屈折率が周期的に変化し入射光を光波干渉によって反射する半導体分布ブラッグ反射鏡を含み、半導体分布ブラッグ反射鏡の少なくとも一部は、ＡｌｘＧａ１−ｘＡｓ（０＜ｘ≦１）からなる屈折率が小なる層と、ＡｌｙＧａ１−ｙＡｓ（０≦ｙ＜ｘ≦１）からなる屈折率が大なる層とからなり、上部スペーサ層と下部スペーサ層のうちの少なくとも一方のスペーサ層の少なくとも一部には、（ＡｌａＧａ１−ａ）ｂＩｎ１−ｂＰ（０＜ａ≦１、０＜ｂ＜１）が用いられ、量子井戸活性層は圧縮歪を有するＧａｃＩｎ１−ｃＰｄＡｓ１−ｄ（０＜ｃ＜１、０≦ｄ≦１）からなり、障壁層は引っ張り歪を有するＧａｅＩｎ１−ｅＰｆＡｓ１−ｆ（０＜ｅ≦１、０≦ｆ≦１）からなり、障壁層の歪量の絶対値が量子井戸活性層の歪量の絶対値よりも大きいことを特徴とする面発光レーザ。
【請求項５】
請求項４記載の面発光レーザにおいて、該面発光レーザは、発振波長が約６８０ｎｍよりも長波長であることを特徴とする面発光レーザ。
【請求項６】
請求項４または請求項５記載の面発光レーザにおいて、ＧａＡｓ基板の面方位は（１１１）Ａ面方向に５°乃至２０°の範囲内の角度に傾斜した（１００）面であることを特徴とする面発光レーザ。
【請求項７】
請求項６記載の面発光レーザにおいて、光出射方向から見た活性層の外周形状は、（１１１）Ａ面方向に長い形状となる異方性を有していることを特徴とする面発光レーザ。
【請求項８】
請求項４乃至請求項７のいずれか一項に記載の面発光レーザが同一基板上に複数個形成されて構成されていることを特徴とする面発光レーザアレイ。
【請求項９】
請求項４乃至請求項７のいずれか一項に記載の面発光レーザ、または、請求項８記載の面発光レーザアレイが、書き込み光源として用いられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項４乃至請求項７のいずれか一項に記載の面発光レーザ、または、請求項８記載の面発光レーザアレイが、光源として用いられていることを特徴とする光ピックアップシステム。
【請求項１１】
請求項４乃至請求項７のいずれか一項に記載の面発光レーザ、または、請求項８記載の面発光レーザアレイが、光源として用いられていることを特徴とする光送信モジュール。
【請求項１２】
請求項４乃至請求項７のいずれか一項に記載の面発光レーザ、または、請求項８記載の面発光レーザアレイが、光源として用いられていることを特徴とする光送受信モジュール。
【請求項１３】
請求項４乃至請求項７のいずれか一項に記載の面発光レーザ、または、請求項８記載の面発光レーザアレイが、光源として用いられていることを特徴とする光通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、半導体発光素子および面発光レーザおよび面発光レーザアレイおよび画像形成装置および光ピックアップシステムおよび光送信モジュールおよび光送受信モジュールおよび光通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ＡｌＧａＡｓ系の半導体レーザは、８５０ｎｍよりも波長の短い半導体レーザとして、ＣＤ等の光ピックアップ用光源や、プリンター等の画像形成装置の光源など民生用途で用いられている。例えば７８０ｎｍ帯の半導体レーザの量子井戸活性層にはＡｌが組成比で１２％程度添加されている。そして、障壁層，光ガイド層（面発光レーザではスペーサ層），クラッド層（面発光レーザではスペーサ層と呼ぶ場合もある）などの他の構成層にはＡｌ組成の大きいＡｌＧａＡｓが用いられている。しかし、８５０ｎｍよりも短波長帯のＡｌＧａＡｓ系半導体レーザでは、波長が短くなるほど活性層がワイドギャップになっていくので、障壁層，光ガイド層やクラッド層（スペーサ層）とのバンド不連続が小さくなり、活性層へのキャリア閉じ込めが弱くなってしまい、８５０ｎｍ帯の半導体レーザに比べて、特に温度特性において良好な特性を得るのが困難であるといった問題がある。面発光レーザでは、キャリア密度が高くなるので、より問題である。したがって、６３０ｎｍから７００ｎｍ程度の波長の半導体発光素子では、ＧａＮ系材料以外のＩＩＩ−Ｖ族材料で最もワイドギャップであるＡｌＧａＩｎＰ系材料が用いられている。
【０００３】
なお、８５０ｎｍよりも波長の短い半導体発光素子には、端面発光型半導体レーザが主に用いられている。これに対し、面発光型半導体レーザ（面発光レーザ）は、基板に対して垂直方向に光を出射する半導体レーザであり、端面発光型に比べて低コストで高性能が得られること、集積化が容易であるといった特徴があり、近年注目されている。従来、面発光レーザとして、８５０ｎｍ帯，９８０ｎｍ帯のものは、活性層へのキャリア閉じ込めが良好である。具体的に、８５０ｎｍ帯の面発光レーザでは、量子井戸活性層にはＧａＡｓが用いられ、障壁層やスペーサ層（クラッド層）にはＡｌＧａＡｓが用いられている。更に高性能なＡｌＧａＡｓ系反射鏡（ＤＢＲ）と、Ａｌ酸化膜を利用した電流狭窄構造とを採用できることで、実用レベルの性能を実現している。しかしながら、面発光レーザは、高いキャリア密度を必要とするので、８５０ｎｍよりも波長の短い面発光レーザは、端面発光型レーザに比べてより高性能化が困難となっている。
【０００４】
また近年、量子井戸活性層を圧縮歪組成とし、障壁層を引っ張り歪組成とした構造、または量子井戸活性層を引っ張り歪組成とし、障壁層を圧縮歪組成とした構造からなる歪補償構造が半導体レーザなどの半導体発光素子の活性層として良く用いられている。
【０００５】
量子井戸活性層の歪が増加すると、ヘビーホールとライトホールのバンド分離が大きくなるため、利得の増加が大きくなり、低しきい値電流，高発光効率動作が可能になる。量子井戸活性層の歪量をできるだけ大きくして大きな利得の増加を得るために、障壁層に反対側の歪を与え活性層全体の歪量を低減している。このため、従来、量子井戸活性層の歪量の方が障壁層の歪量より大きい構造となっている。しかしながら、ＡｌＧａＡｓ系材料は格子整合系で構成されているので上記歪の効果を利用できない。
【０００６】
そこで、特許文献１には、１％の圧縮歪を有するＩｎＧａＡｌＡｓ量子井戸活性層と、０．７％引っ張り歪を有するＡｌＧａＡｓＰ障壁層とを採用した波長８５０ｎｍ面発光レーザが提案されており、この特許文献１では、歪補償により量子井戸活性層の臨界膜厚が増加し井戸層を多くすることができ、上記歪活性層の効果により高出力化できることが示されている。
【０００７】
しかしながら、ＩｎＧａＡｌＡｓやＡｌＧａＡｓ系レーザは活性層に活性なＡｌが添加されているので、特許文献１の構成では、成長中や加工中等に酸素が取り込まれてしまい、非発光再結合センターが形成されて、発光効率や信頼性の低下を招いてしまうという問題があった。
【０００８】
この問題を回避するため、ＡｌフリーのＧａＩｎＰＡｓ系材料を活性層とした歪量子井戸活性層を用いた例がある。特許文献２には、８５０ｎｍよりも短波長帯の面発光レーザで非発光再結合センターの形成を抑える目的で、Ａｌフリー活性領域（量子井戸活性層、及びそれに隣接する層）を採用する面発光レーザ（７８０ｎｍ帯）が提案されている。この面発光レーザは、Ａｌフリー活性領域を採用するために、量子井戸活性層に引っ張り歪を有するＧａＡｓＰが用いられ、また障壁層には、ミスフィット転位を発生させないために、活性層と歪量が等しくかつ反対の歪となる圧縮歪を有するＧａＩｎＰが用いられ、また、スペーサ層（クラッド層と第１及び第３量子井戸活性層との間の層）に格子整合ＧａＩｎＰが用いられ、また、クラッド層にＡｌＧａＩｎＰが用いられている。この特許文献２によれば、活性領域がＡｌフリーなので、信頼性が改善される。
【０００９】
更に、非特許文献１には、活性領域がＡｌフリーであることによる効果に加えて、活性層の利得を大きくするために、量子井戸活性層に圧縮歪を有するＧａＩｎＰＡｓ（＋０．６％）が用いられ、障壁層に格子整合または引っ張り歪（−０．３％）を有するＧａＩｎＰが用いられ、スペーサ層（クラッド層と第１及び第３量子井戸活性層との間の層）に格子整合ＡｌＧａＩｎＰが用いられ、クラッド層にＡｌＧａＩｎＰ（スペーサ層よりもＡｌ組成が大きい）が用いられた７８０ｎｍ帯の面発光レーザが提案されている。この非特許文献１の面発光レーザでは、ＧａＩｎＰ障壁層は格子整合または引っ張り歪であり、圧縮歪組成よりもバンドギャップが大きいので、前述した特許文献１の構造に比べてキャリア閉じ込めが良好になっている。更にクラッド層にＡｌＧａＡｓよりもワイドギャップであるＡｌＧａＩｎＰを用いており、障壁層からあふれたキャリアを閉じ込める効果が高く、より利得が高くなるので、低しきい値動作が可能となる。
【００１０】
また、非特許文献２には、１．６％の圧縮歪を有するＩｎＧａＡｓＰ量子井戸活性層を用い、引っ張り歪を有するＩｎＧａＰ障壁層の歪量を０．０％、０．５％、０．７５％、１．０％と変えて特性評価を行った結果が示されている。なお、非特許文献２における特性評価は、発振波長が７３０ｎｍの端面発光型レーザでなされた。これによると、引っ張り歪量が０．５％〜０．７５％程度まではしきい値が下がり、内部量子効率や特性温度が向上している。これは、歪補償の効果と、障壁層のバンドギャップが大きくなりキャリア閉じ込めが良好になるためであるが、〜１％の高歪になると特性温度はさらに向上するものの、しきい値は上昇し、内部量子効率は低下することが報告されている。
【００１１】
更に、特許文献３には、圧縮歪ＧａＩｎＰＡｓ量子井戸活性層の歪量を１％以下、Ｐ組成を０．５５以上とし、大きな引っ張り歪を有する障壁層を用いた例が示されている。なお、クラッド層，光ガイド層にはＡｌＧａＡｓが用いられている。特許文献３によれば、障壁層の歪量を大きくすると、量子井戸活性層とのバンド不連続が大きくなり、キャリアのオーバーフローを低減でき、しきい値電流を小さくできるとしている。
【００１２】
しかしながら、ＧａＡｓ基板上の８５０ｎｍよりも波長が短くＡｌフリー活性層を有する従来の半導体発光素子は、キャリア閉じ込めが不十分で、光出力，温度特性の点で、８５０ｎｍ帯，９８０ｎｍ帯の半導体発光素子に対して大きく劣っていた。特に、高いキャリア密度が必要な面発光レーザは良好な特性が得られていない。
【特許文献１】特開平９−１６２４８２号公報
【特許文献２】特開平９−１０７１５３号公報
【特許文献３】特開２００３−１５２２８１号公報
【非特許文献１】ＩＥＥＥ  Ｐｈｏｔｏｎｉｃｓ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ  Ｌｅｔｔｅｒｓ，  Ｖｏｌ．１２，  Ｎｏ．６，  ２０００（Ｗｉｓｃｏｎｓｉｎ  Ｕｎｉｖ．）
【非特許文献２】ＩＥＥＥ  Ｊｏｕｒｎａｌ  ｏｆ  Ｓｅｌｅｃｔｅｄ  Ｔｏｐｉｃｓ  ｉｎ  Ｑｕａｎｔｕｍ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ，  Ｖｏｌ．５，  Ｎｏ．３，  １９９９（Ｗｉｓｃｏｎｓｉｎ  Ｕｎｉｖ．）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は、量子井戸活性層へのキャリア閉じ込めが充分に行われ、利得が大きく、温度特性が良好であって、低しきい値，高出力で、更には信頼性に優れた半導体発光素子および面発光レーザおよび面発光レーザアレイおよび画像形成装置および光ピックアップシステムおよび光送信モジュールおよび光送受信モジュールおよび光通信システムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、ＧａＡｓ基板上に、下部クラッド層と、下部光ガイド層と、活性層と、上部光ガイド層と、上部クラッド層とが形成された半導体発光素子において、前記活性層は、ＧａｃＩｎ１−ｃＰｄＡｓ１−ｄ（０＜ｃ＜１、０≦ｄ≦１）圧縮歪量子井戸活性層と、ＧａｅＩｎ１−ｅＰｆＡｓ１−ｆ（０＜ｅ≦１、０≦ｆ≦１）引っ張り歪障壁層とを有し、下部クラッド層と上部クラッド層のうちの少なくとも一方のクラッド層の少なくとも一部には、活性層よりもバンドギャップエネルギーが大きい（ＡｌａＧａ１−ａ）ｂＩｎ１−ｂＰ（０＜ａ≦１、０＜ｂ＜１）層が用いられ、また、前記障壁層の歪量の絶対値が量子井戸活性層の歪量の絶対値よりも大きいことを特徴としている。
【００１５】
また、請求項２記載の発明は、請求項１記載の半導体発光素子において、該半導体発光素子は、発振波長が約６８０ｎｍよりも長波長であることを特徴としている。
【００１６】
また、請求項３記載の発明は、請求項１または請求項２記載の半導体発光素子において、ＧａＡｓ基板の面方位は（１１１）Ａ面方向に５°乃至２０°の範囲内の角度に傾斜した（１００）面であることを特徴としている。
【００１７】
また、請求項４記載の発明は、ＧａＡｓ基板上に、レーザ光を発生する少なくとも１層の量子井戸活性層と障壁層とを有する活性層と該活性層の上部および下部に設けられ少なくとも１種類の材料からなる上部スペーサ層および下部スペーサ層とを含む共振器領域と、該共振器領域の上部および下部に設けられた上部反射鏡および下部反射鏡とを備えた面発光レーザにおいて、上部反射鏡および下部反射鏡は、屈折率が周期的に変化し入射光を光波干渉によって反射する半導体分布ブラッグ反射鏡を含み、半導体分布ブラッグ反射鏡の少なくとも一部は、ＡｌｘＧａ１−ｘＡｓ（０＜ｘ≦１）からなる屈折率が小なる層と、ＡｌｙＧａ１−ｙＡｓ（０≦ｙ＜ｘ≦１）からなる屈折率が大なる層とからなり、上部スペーサ層と下部スペーサ層のうちの少なくとも一方のスペーサ層の少なくとも一部には、（ＡｌａＧａ１−ａ）ｂＩｎ１−ｂＰ（０＜ａ≦１、０＜ｂ＜１）が用いられ、量子井戸活性層は圧縮歪を有するＧａｃＩｎ１−ｃＰｄＡｓ１−ｄ（０＜ｃ＜１、０≦ｄ≦１）からなり、障壁層は引っ張り歪を有するＧａｅＩｎ１−ｅＰｆＡｓ１−ｆ（０＜ｅ≦１、０≦ｆ≦１）からなり、障壁層の歪量の絶対値が量子井戸活性層の歪量の絶対値よりも大きいことを特徴としている。
【００１８】
また、請求項５記載の発明は、請求項４記載の面発光レーザにおいて、該面発光レーザは、発振波長が約６８０ｎｍよりも長波長であることを特徴としている。
【００１９】
また、請求項６記載の発明は、請求項４または請求項５記載の面発光レーザにおいて、ＧａＡｓ基板の面方位は（１１１）Ａ面方向に５°乃至２０°の範囲内の角度に傾斜した（１００）面であることを特徴としている。
【００２０】
また、請求項７記載の発明は、請求項６記載の面発光レーザにおいて、光出射方向から見た活性層の外周形状は、（１１１）Ａ面方向に長い形状となる異方性を有していることを特徴としている。
【００２１】
また、請求項８記載の発明は、請求項４乃至請求項７のいずれか一項に記載の面発光レーザが同一基板上に複数個形成されて構成されていることを特徴とする面発光レーザアレイである。
【００２２】
また、請求項９記載の発明は、請求項４乃至請求項７のいずれか一項に記載の面発光レーザ、または、請求項８記載の面発光レーザアレイが、書き込み光源として用いられていることを特徴とする画像形成装置である。
【００２３】
また、請求項１０記載の発明は、請求項４乃至請求項７のいずれか一項に記載の面発光レーザ、または、請求項８記載の面発光レーザアレイが、光源として用いられていることを特徴とする光ピックアップシステムである。
【００２４】
また、請求項１１記載の発明は、請求項４乃至請求項７のいずれか一項に記載の面発光レーザ、または、請求項８記載の面発光レーザアレイが、光源として用いられていることを特徴とする光送信モジュールである。
【００２５】
また、請求項１２記載の発明は、請求項４乃至請求項７のいずれか一項に記載の面発光レーザ、または、請求項８記載の面発光レーザアレイが、光源として用いられていることを特徴とする光送受信モジュールである。
【００２６】
また、請求項１３記載の発明は、請求項４乃至請求項７のいずれか一項に記載の面発光レーザ、または、請求項８記載の面発光レーザアレイが、光源として用いられていることを特徴とする光通信システムである。
【発明の効果】
【００２７】
請求項１乃至請求項３記載の発明によれば、ＧａＡｓ基板上に、下部クラッド層と、下部光ガイド層と、活性層と、上部光ガイド層と、上部クラッド層とが形成された半導体発光素子において、前記活性層は、ＧａｃＩｎ１−ｃＰｄＡｓ１−ｄ（０＜ｃ＜１、０≦ｄ≦１）圧縮歪量子井戸活性層と、ＧａｅＩｎ１−ｅＰｆＡｓ１−ｆ（０＜ｅ≦１、０≦ｆ≦１）引っ張り歪障壁層とを有し、下部クラッド層と上部クラッド層のうちの少なくとも一方のクラッド層の少なくとも一部には、活性層よりもバンドギャップエネルギーが大きい（ＡｌａＧａ１−ａ）ｂＩｎ１−ｂＰ（０＜ａ≦１、０＜ｂ＜１）層が用いられ、また、前記障壁層の歪量の絶対値が量子井戸活性層の歪量の絶対値よりも大きいので、量子井戸活性層へのキャリア閉じ込めが充分に行われ、利得が大きく、温度特性が良好であって、低しきい値，高出力で、更には信頼性に優れた半導体発光素子を提供することができる。
【００２８】
また、請求項４乃至請求項７記載の発明によれば、ＧａＡｓ基板上に、レーザ光を発生する少なくとも１層の量子井戸活性層と障壁層とを有する活性層と該活性層の上部および下部に設けられ少なくとも１種類の材料からなる上部スペーサ層および下部スペーサ層とを含む共振器領域と、該共振器領域の上部および下部に設けられた上部反射鏡および下部反射鏡とを備えた面発光レーザにおいて、上部反射鏡および下部反射鏡は、屈折率が周期的に変化し入射光を光波干渉によって反射する半導体分布ブラッグ反射鏡を含み、半導体分布ブラッグ反射鏡の少なくとも一部は、ＡｌｘＧａ１−ｘＡｓ（０＜ｘ≦１）からなる屈折率が小なる層と、ＡｌｙＧａ１−ｙＡｓ（０≦ｙ＜ｘ≦１）からなる屈折率が大なる層とからなり、上部スペーサ層と下部スペーサ層のうちの少なくとも一方のスペーサ層の少なくとも一部には、（ＡｌａＧａ１−ａ）ｂＩｎ１−ｂＰ（０＜ａ≦１、０＜ｂ＜１）が用いられ、量子井戸活性層は圧縮歪を有するＧａｃＩｎ１−ｃＰｄＡｓ１−ｄ（０＜ｃ＜１、０≦ｄ≦１）からなり、障壁層は引っ張り歪を有するＧａｅＩｎ１−ｅＰｆＡｓ１−ｆ（０＜ｅ≦１、０≦ｆ≦１）からなり、障壁層の歪量の絶対値が量子井戸活性層の歪量の絶対値よりも大きいので、量子井戸活性層へのキャリア閉じ込めが充分に行われ、利得が大きく、温度特性が良好であって、低しきい値，高出力で、更には信頼性に優れた面発光レーザを提供することができる。
【００２９】
また、請求項８記載の発明によれば、請求項４乃至請求項７のいずれか一項に記載の面発光レーザが同一基板上に複数個形成されて構成されていることを特徴とする面発光レーザアレイであるので、利得が大きく、温度特性が良好であって、低しきい値，高出力で、更には信頼性に優れた面発光レーザアレイを提供することができる。
【００３０】
また、請求項９記載の発明によれば、請求項４乃至請求項７のいずれか一項に記載の面発光レーザ、または、請求項８記載の面発光レーザアレイが、書き込み光源として用いられていることを特徴とする画像形成装置であるので、高速印刷が可能で、低コスト化等を図ることの可能な画像形成装置を提供することができる。
【００３１】
また、請求項１０記載の発明によれば、請求項４乃至請求項７のいずれか一項に記載の面発光レーザ、または、請求項８記載の面発光レーザアレイが、光源として用いられていることを特徴とする光ピックアップシステムであるので、信頼性が高く、電力が長持ちするハンディータイプの光ピックアップシステムを実現できる。
【００３２】
また、請求項１１記載の発明によれば、請求項４乃至請求項７のいずれか一項に記載の面発光レーザ、または、請求項８記載の面発光レーザアレイが、光源として用いられていることを特徴とする光送信モジュールであるので、経済的で高速な光送信モジュールを実現できる。
【００３３】
また、請求項１２記載の発明によれば、請求項４乃至請求項７のいずれか一項に記載の面発光レーザ、または、請求項８記載の面発光レーザアレイが、光源として用いられていることを特徴とする光送受信モジュールであるので、経済的で高速な光送受信モジュールを実現できる。
【００３４】
また、請求項１３記載の発明によれば、請求項４乃至請求項７のいずれか一項に記載の面発光レーザ、または、請求項８記載の面発光レーザアレイが、光源として用いられていることを特徴とする光通信システムであるので、経済的な光通信システムを実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下、本発明を実施するための最良の形態を説明する。
【００３６】
（第１の形態）
本発明の第１の形態は、ＧａＡｓ基板上に、下部クラッド層と、下部光ガイド層と、活性層と、上部光ガイド層と、上部クラッド層とが形成された半導体発光素子において、前記活性層は、ＧａｃＩｎ１−ｃＰｄＡｓ１−ｄ（０＜ｃ＜１、０≦ｄ≦１）圧縮歪量子井戸活性層と、ＧａｅＩｎ１−ｅＰｆＡｓ１−ｆ（０＜ｅ≦１、０≦ｆ≦１）引っ張り歪障壁層とを有し、下部クラッド層と上部クラッド層のうちの少なくとも一方のクラッド層の少なくとも一部には、活性層よりもバンドギャップエネルギーが大きい（ＡｌａＧａ１−ａ）ｂＩｎ１−ｂＰ（０＜ａ≦１、０＜ｂ＜１）層が用いられ、また、前記障壁層の歪量の絶対値が量子井戸活性層の歪量の絶対値よりも大きいことを特徴としている。
【００３７】
本発明の第１の形態によれば、ＧａＡｓ基板上に、下部クラッド層と、下部光ガイド層と、活性層と、上部光ガイド層と、上部クラッド層とが形成された半導体発光素子において、前記活性層は、ＧａｃＩｎ１−ｃＰｄＡｓ１−ｄ（０＜ｃ＜１、０≦ｄ≦１）圧縮歪量子井戸活性層と、ＧａｅＩｎ１−ｅＰｆＡｓ１−ｆ（０＜ｅ≦１、０≦ｆ≦１）引っ張り歪障壁層とを有し、下部クラッド層と上部クラッド層のうちの少なくとも一方のクラッド層の少なくとも一部には、活性層よりもバンドギャップエネルギーが大きい（ＡｌａＧａ１−ａ）ｂＩｎ１−ｂＰ（０＜ａ≦１、０＜ｂ＜１）層が用いられ、また、前記障壁層の歪量の絶対値が量子井戸活性層の歪量の絶対値よりも大きいので、量子井戸活性層へのキャリア閉じ込めが充分に行われ、利得が大きく、温度特性が良好であって、低しきい値，高出力で、更には信頼性に優れた半導体発光素子を提供することができる。
【００３８】
すなわち、キャリア閉じ込めを充分に行うためには、量子井戸活性層と障壁層とのバンド不連続、量子井戸活性層とクラッド層（面発光レーザではスペーサ層）とのバンド不連続をともに大きくする必要がある。なぜならば、障壁層をあふれたキャリアは最終的にクラッド層とのバンド不連続でキャリアブロックされるので、量子井戸活性層とクラッド層とのバンド不連続を大きくする必要があるが、あふれたキャリアによる非発光再結合を低減するために、可能な限り障壁層でキャリアブロックするのが発光効率の点で好ましいからである。つまり、いずれか一方では不十分である。
【００３９】
本発明の第１の形態では、クラッド層の少なくとも一部にＡｌＧａＩｎＰ材料，すなわち（ＡｌａＧａ１−ａ）ｂＩｎ１−ｂＰ（０＜ａ≦１、０＜ｂ＜１）が用いられることで、クラッド層をＡｌＧａＡｓ系で形成した場合に比べて、クラッド層と量子井戸活性層とのバンドギャップ差を極めて大きく取ることができ、キャリア閉じ込めが良好になる。（ＡｌａＧａ１−ａ）ｂＩｎ１−ｂＰ（０＜ａ≦１、０＜ｂ＜１）の好ましい組成ａ，ｂとしては、ＡｌＧａＡｓクラッド層の典型的な組成範囲で最もバンドギャップが大きいＡｌｘＧａ１−ｘＡｓ（ｘ＝０．６、Ｅｇ＝２．０２２６ｅＶ）よりもバンドギャップが大きい０．２≦ａ（ｂはＧａＡｓ基板に格子整合する組成である約０．５）が好ましい。より好ましくは０．５≦ａ≦０．７程度が良い。
【００４０】
また、本発明の第１の形態では、活性層はＧａｃＩｎ１−ｃＰｄＡｓ１−ｄ（０＜ｃ＜１、０≦ｄ≦１）圧縮歪量子井戸活性層と、ＧａｅＩｎ１−ｅＰｆＡｓ１−ｆ（０＜ｅ≦１、０≦ｆ≦１）引っ張り歪障壁層とから構成され、障壁層の歪量の絶対値を量子井戸活性層の歪量の絶対値より大きくしていることで、障壁層と量子井戸活性層とのバンドギャップ差を極めて大きく取ることができ、キャリア閉じ込めが良好になる。
【００４１】
一般に同じ構成元素を用いたＩＩＩ−Ｖ族半導体材料では、格子定数が小さくなるほどバンドギャップを大きくできる組成を有しており、障壁層の引っ張り歪量が大きいほど、量子井戸活性層へのキャリア閉じ込めを良好にできる。つまり、障壁層の引っ張り歪量を、量子井戸活性層の圧縮歪量より大きくすると、バンドギャップの大きな材料を障壁層とすることができ、キャリア閉じ込めが良好になるので、活性層の利得が高くなり、温度特性が良好であって、低しきい値，高出力である半導体発光素子を得ることができる。
【００４２】
しかし、量子井戸活性層と障壁層はそれぞれ反対の歪を有している。その界面では引っ張り歪量と圧縮歪量を足した歪がかかっており、その値には限界がある。この値は成長温度などの条件に依存する。量子井戸活性層の圧縮歪量を大きくすると障壁層の引っ張り歪量を大きくできない。これに対し、障壁層の引っ張り歪量を量子井戸活性層の圧縮歪量より大きくすると、バンドギャップの大きな材料を障壁層として用いることが可能となる。
【００４３】
これにより、量子井戸活性層と障壁層とのバンド不連続、量子井戸活性層とクラッド層とのバンド不連続をともに大きくすることができ、キャリア閉じ込めを充分に行うことができる。
【００４４】
なお、引っ張り歪障壁層の歪量を量子井戸活性層の歪量よりも大きくする効果は次のように得られる。すなわち、ＧａＡｓ基板を用いた場合、ＧａＡｓＰ、ＡｌＧａＡｓＰ、ＧａＩｎＰ、ＡｌＩｎＰ、ＧａＩｎＰＡｓ、ＡｌＧａＩｎＰ、ＡｌＧａＩｎＰＡｓは格子定数を小さくするほどバンドギャップを大きくできる組成を有する材料であるので、引っ張り歪障壁層として用いることで上記効果が得られる。また、ＩｎＰ基板を用いた場合、ＧａＩｎＰ、ＧａＩｎＡｓ、ＡｌＩｎＡｓ、ＡｌＧａＩｎＡｓ、ＧａＩｎＰＡｓ、ＡｌＧａＩｎＰ、ＡｌＧａＩｎＰＡｓは格子定数を小さくするほどバンドギャップを大きくできる組成を有する材料であるので、引っ張り歪障壁層として用いることで上記効果が得られる。
【００４５】
特に量子井戸活性層として非混和性の強い材料ＧａＩｎＰＡｓを用いた場合、歪量を大きくするほど均質組成混晶の作製が困難になり高品質結晶が得られにくく、量子井戸活性層の歪増加による利得向上に限界がある。しかし、障壁層をワイドギャップ材料とすることで、キャリア閉じ込めが良好になるので、量子井戸活性層の歪を大きくしなくても活性層の利得が高くなるとともに、量子井戸活性層を高品質に作製することが容易になる。これらにより温度特性が良好であって、低しきい値，高出力である半導体発光素子を得ることができる。なお、同一格子定数（歪）のＧａＩｎＰＡｓ材料で最もワイドギャップはＧａＩｎＰなので、障壁層にはＧａＩｎＰを用いるのが好ましい。
【００４６】
また、ＧａＩｎＰＡｓ量子井戸活性層とＧａＩｎＰＡｓ障壁層とからなるＡｌフリー活性層によれば、端面発光型レーザの場合ではＣＯＤレベルの上昇による高出力化が可能となる。また酸素を取り込み易いＡｌを活性層に含まないことから、信頼性向上が可能となる。請求項１によれば、Ａｌフリーを維持しつつ従来よりもワイドギャップ障壁層を採用できることから、キャリア閉じ込めが良好になるので、量子井戸活性層の歪を大きくしなくても活性層の利得が高くなるとともに、量子井戸活性層を高品質に作製することが容易になる。これらにより温度特性が良好であって、低しきい値，高出力で信頼性に優れた半導体発光素子を得ることができる。波長としては赤色から近赤外まで幅広いが、従来の半導体発光素子の障壁層のバンドギャップの制限から、８５０ｎｍよりも波長の短い半導体発光素子、特に半導体レーザにおいて効果が大きい。もちろん、８５０ｎｍよりも長い波長であっても、上記効果が得られる。
【００４７】
なお、ＡｌＧａＩｎＰやＧａＩｎＰＡｓのようなＰ系材料の上部にＡｌＧａＡｓのようなＡｓ系材料を形成すると、Ｐ系材料上部のＰがＡｓに置き換わり、バンドギャップの狭いＡｓリッチな材料になりやすい。また、界面ではＡｌＧａＡｓ層へのＩｎのキャリーオーバーなど、Ｉｎの分離（Ｓｅｇｒｅｇａｔｉｏｎ）が生じる。この部分が活性層とクラッド層との間にあると、活性層で発生した光の吸収の問題が生じ、しきい値上昇を招く。したがって、ＧａＩｎＰＡｓ系活性層と上部ＡｌＧａＩｎＰクラッド層との間にはＡｌＧａＡｓのようなＡｓ系材料を挿入しない方が良い。ＧａＩｎＰＡｓ系活性層とＡｌＧａＩｎＰクラッド層との間の光ガイド層にはクラッド層よりＡｌ組成が小さくナローギャップのＡｌＧａＩｎＰを用いることが望ましい。
【００４８】
（第２の形態）
本発明の第２の形態は、第１の形態の半導体発光素子において、該半導体発光素子は、発振波長が約６８０ｎｍよりも長波長であることを特徴としている。
【００４９】
本発明では、ＡｌＧａＩｎＰ系のクラッド層、及びワイドギャップ障壁層を用いることで、組成波長が６８０ｎｍよりも長波長であれば、Ａｌフリー活性層（量子井戸活性層と障壁層）を用いても、ＡｌＧａＡｓ系の活性層による７８０ｎｍ帯の半導体発光素子の場合と同等以上のキャリア閉じ込めが可能となり、更に歪量子井戸活性層の効果も加わることから、ＡｌＧａＡｓ系の活性層による７８０ｎｍ帯の半導体発光素子の場合と同等以上の特性を得ることが可能となる。
【００５０】
（第３の形態）
本発明の第３の形態は、第１または第２の形態の半導体発光素子において、ＧａＡｓ基板の面方位は（１１１）Ａ面方向に５°乃至２０°の範囲内の角度に傾斜した（１００）面であることを特徴としている。
【００５１】
ＡｌＧａＩｎＰ、ＧａＩｎＰ等のＰ系材料の結晶成長において、基板の面方位を考慮し、面方位が（１１１）Ａ面方向に５°乃至２０°の範囲内の角度に傾斜した（１００）ＧａＡｓ基板を用いることで、自然超格子の形成によるバンドギャップの低下や、ヒロック（丘状欠陥）発生による表面性の悪化や非発光再結合センターの発生など、半導体レーザなどのデバイス特性への悪影響を低減させることができる。なお、（３１１）Ａなど傾斜を大きくするほど結晶成長が難しくなる。これに対し、面方位が（１１１）Ａ面方向に５°乃至２０°の範囲内の角度に傾斜した（１００）ＧａＡｓ基板を用いることで、容易に結晶成長できる。
【００５２】
（第４の形態）
本発明の第４の形態は、ＧａＡｓ基板上に、レーザ光を発生する少なくとも１層の量子井戸活性層と障壁層とを有する活性層と該活性層の上部および下部に設けられ少なくとも１種類の材料からなる上部スペーサ層および下部スペーサ層とを含む共振器領域と、該共振器領域の上部および下部に設けられた上部反射鏡および下部反射鏡とを備えた面発光レーザにおいて、上部反射鏡および下部反射鏡は、屈折率が周期的に変化し入射光を光波干渉によって反射する半導体分布ブラッグ反射鏡を含み、半導体分布ブラッグ反射鏡の少なくとも一部は、ＡｌｘＧａ１−ｘＡｓ（０＜ｘ≦１）からなる屈折率が小なる層と、ＡｌｙＧａ１−ｙＡｓ（０≦ｙ＜ｘ≦１）からなる屈折率が大なる層とからなり、上部スペーサ層と下部スペーサ層のうちの少なくとも一方のスペーサ層の少なくとも一部には、（ＡｌａＧａ１−ａ）ｂＩｎ１−ｂＰ（０＜ａ≦１、０＜ｂ＜１）が用いられ、量子井戸活性層は圧縮歪を有するＧａｃＩｎ１−ｃＰｄＡｓ１−ｄ（０＜ｃ＜１、０≦ｄ≦１）からなり、障壁層は引っ張り歪を有するＧａｅＩｎ１−ｅＰｆＡｓ１−ｆ（０＜ｅ≦１、０≦ｆ≦１）からなり、障壁層の歪量の絶対値が量子井戸活性層の歪量の絶対値よりも大きいことを特徴としている。
【００５３】
本発明の第４の形態によれば、ＧａＡｓ基板上に、レーザ光を発生する少なくとも１層の量子井戸活性層と障壁層とを有する活性層と該活性層の上部および下部に設けられ少なくとも１種類の材料からなる上部スペーサ層および下部スペーサ層とを含む共振器領域と、該共振器領域の上部および下部に設けられた上部反射鏡および下部反射鏡とを備えた面発光レーザにおいて、上部反射鏡および下部反射鏡は、屈折率が周期的に変化し入射光を光波干渉によって反射する半導体分布ブラッグ反射鏡を含み、半導体分布ブラッグ反射鏡の少なくとも一部は、ＡｌｘＧａ１−ｘＡｓ（０＜ｘ≦１）からなる屈折率が小なる層と、ＡｌｙＧａ１−ｙＡｓ（０≦ｙ＜ｘ≦１）からなる屈折率が大なる層とからなり、上部スペーサ層と下部スペーサ層のうちの少なくとも一方のスペーサ層の少なくとも一部には、（ＡｌａＧａ１−ａ）ｂＩｎ１−ｂＰ（０＜ａ≦１、０＜ｂ＜１）が用いられ、量子井戸活性層は圧縮歪を有するＧａｃＩｎ１−ｃＰｄＡｓ１−ｄ（０＜ｃ＜１、０≦ｄ≦１）からなり、障壁層は引っ張り歪を有するＧａｅＩｎ１−ｅＰｆＡｓ１−ｆ（０＜ｅ≦１、０≦ｆ≦１）からなり、障壁層の歪量の絶対値が量子井戸活性層の歪量の絶対値よりも大きいので、量子井戸活性層へのキャリア閉じ込めが充分に行われ、利得が大きく、温度特性が良好であって、低しきい値，高出力で、更には信頼性に優れた面発光レーザを提供することができる。
【００５４】
すなわち、本発明の第４の形態の面発光レーザでは、スペーサ層の少なくとも一部にＡｌＧａＩｎＰ材料，すなわち（ＡｌａＧａ１−ａ）ｂＩｎ１−ｂＰ（０＜ａ≦１、０＜ｂ＜１）が用いられることで、スペーサ層をＡｌＧａＡｓ系で形成した場合に比べて、スペーサ層と量子井戸活性層とのバンドギャップ差を極めて大きく取ることができ、キャリア閉じ込めが良好になる。また、量子井戸活性層を圧縮歪組成とすることで、価電子帯のバンド分離効果により低しきい値化するとともに高効率化（高出力化）することができる。更には、障壁層の引っ張り歪量が量子井戸活性層の圧縮歪量より大きいので、バンドギャップの大きな材料を障壁層とすることができ、障壁層によるキャリア閉じ込めも向上するとともに、量子井戸活性層を高品質に作製することが容易になる。これらの高利得化，高品質化によって低しきい値化することで、光取り出し側のＤＢＲ（分布ブラッグ反射鏡）の反射率を低減することが可能となり、更に高出力化することもできる。
【００５５】
また、障壁層や量子井戸活性層にはＧａＩｎＰＡｓ材料が用いられており（すなわち、量子井戸活性層は圧縮歪を有するＧａｃＩｎ１−ｃＰｄＡｓ１−ｄ（０＜ｃ＜１、０≦ｄ≦１）からなり、障壁層は引っ張り歪を有するＧａｅＩｎ１−ｅＰｆＡｓ１−ｆ（０＜ｅ≦１、０≦ｆ≦１）からなり、Ａｌを含んでいない材料から活性層が構成されており）、Ａｌフリー活性領域（量子井戸活性層、及びそれに隣接する層）としているので、酸素の取り込まれが低減されて非発光再結合センターの形成を抑えることができ、長寿命の面発光レーザを実現できる。従来の面発光レーザの障壁層のバンドギャップの制限から、８５０ｎｍよりも波長の短い面発光レーザにおいて効果が大きい。
【００５６】
なお、ＡｌＧａＩｎＰやＧａＩｎＰＡｓのようなＰ系材料の上部にＡｌＧａＡｓのようなＡｓ系材料を形成すると、Ｐ系材料上部のＰがＡｓに置き換わり、バンドギャップの狭いＡｓリッチな材料になりやすい。また、界面ではＡｌＧａＡｓ層へのＩｎのキャリーオーバーなど、Ｉｎの分離（Ｓｅｇｒｅｇａｔｉｏｎ）が生じる。この部分が活性層の近くにあると、活性層で発生した光の吸収の問題が生じ、しきい値上昇を招く。したがって、ＧａＩｎＰＡｓ系活性層と上部ＡｌＧａＩｎＰスペーサ層との間にはＡｌＧａＡｓのようなＡｓ系材料を挿入しない方が良い。ＡｌＧａＡｓのようなＡｓ系材料は、ワイドギャップのＡｌＧａＩｎＰスペーサ層の活性層とは反対の側に設けると良い。ＧａＩｎＰＡｓ系活性層とＡｌＧａＩｎＰスペーサ層との間に半導体層を設ける場合、該半導体層には、ＡｌＧａＩｎＰスペーサ層よりもＡｌ組成が小さくナローギャップのＡｌＧａＩｎＰを用いることが望ましい。
【００５７】
（第５の形態）
本発明の第５の形態は、第４の形態の面発光レーザにおいて、該面発光レーザは、発振波長が約６８０ｎｍよりも長波長であることを特徴としている。
【００５８】
本発明では、ＡｌＧａＩｎＰ系のスペーサ層、及びワイドギャップ障壁層を用いることで、組成波長が６８０ｎｍよりも長波長であれば、Ａｌフリー活性層（量子井戸活性層と障壁層）を用いても、ＡｌＧａＡｓ系の活性層による７８０ｎｍ帯の面発光レーザの場合と同等以上のキャリア閉じ込めが可能となり、更に歪量子井戸活性層の効果も加わることから、ＡｌＧａＡｓ系の活性層による７８０ｎｍ帯の面発光レーザの場合と同等以上の特性を得ることが可能となる。
【００５９】
（第６の形態）
本発明の第６の形態は、第４または第５の形態の面発光レーザにおいて、ＧａＡｓ基板の面方位は（１１１）Ａ面方向に５°乃至２０°の範囲内の角度に傾斜した（１００）面であることを特徴としている。
【００６０】
ＡｌＧａＩｎＰ、ＧａＩｎＰ等のＰ系材料の結晶成長において、基板の面方位を考慮し、面方位が（１１１）Ａ面方向に５°乃至２０°の範囲内の角度に傾斜した（１００）ＧａＡｓ基板を用いることで、自然超格子の形成によるバンドギャップの低下や、ヒロック（丘状欠陥）発生による表面性の悪化や非発光再結合センターの発生など、面発光レーザのデバイス特性への悪影響を低減させることができる。なお、（３１１）Ａなど傾斜を大きくするほど結晶成長が難しくなる。これに対し、面方位が（１１１）Ａ面方向に５°乃至２０°の範囲内の角度に傾斜した（１００）ＧａＡｓ基板を用いることで、容易に結晶成長できる。また、第６の形態の面発光レーザにおいては、光学利得異方性の効果が圧縮歪量子井戸活性層により増大し、偏光制御が可能になる。
【００６１】
（第７の形態）
本発明の第７の形態は、第６の形態の面発光レーザにおいて、光出射方向から見た活性層の外周形状は、（１１１）Ａ面方向に長い形状となる異方性を有していることを特徴としている。
【００６２】
面方位が（１１１）Ａ面方向に５°乃至２０°の範囲内の角度に傾斜した（１００）ＧａＡｓ基板を用いているので、偏光制御について、現在、最有力視されている（３１１）Ｂ基板（２５°の傾斜）を用いた場合の効果を利用することができず、傾斜基板利用による光学利得異方性は小さくなるが、本発明では、この低下分を量子井戸活性層に圧縮歪を与えることによる光学利得異方性の増大、及び、面発光レーザの光出射方向から見た活性層の外周形状に異方性を持たせ、（１１１）Ａ面方向に長い形状とすることによる基板傾斜方向（（１１１）Ａ面方向）の光学的利得増大により補償することで、偏光方向を制御することが可能となる。なお、活性層の外周形状とは、発振する領域の形状のことであって、電流が注入される活性層領域の形状のことである。電流狭窄を行っている場合は電流狭窄の形状と考えてよい。
【００６３】
このように、本発明の第７の形態によれば、活性層の利得が大きく、低しきい値，高出力であることと、信頼性に優れていることと、偏光方向が制御されていることとを同時に満たした、８５０ｎｍよりも波長の短い面発光レーザを提供することができる。
【００６４】
（第８の形態）
本発明の第８の形態は、第４乃至第７のいずれかの形態の面発光レーザが同一基板上に複数個形成されて構成されていることを特徴とする面発光レーザアレイである。
【００６５】
本発明の第８の形態によれば、第４乃至第７のいずれかの形態の面発光レーザが同一基板上に複数個形成されて構成されていることを特徴とする面発光レーザアレイであるので、量子井戸活性層へのキャリア閉じ込めが充分に行われ、利得が大きく、温度特性が良好であって、低しきい値，高出力で、更には信頼性に優れた面発光レーザアレイを提供することができる。
【００６６】
すなわち、面発光レーザは、面発光型であることでアレイ化が容易で、しかも通常の半導体プロセスで形成されるので、素子の位置制度が高い。また、高出力動作可能な面発光レーザを同一基板上に多数集積することで、書き込み光学系に応用した場合、同時にマルチビームでの書きこみが容易となり、書きこみ速度が格段に向上し、書きこみドット密度が上昇しても印刷速度を落とすことなく印刷できる。また、同じ書きこみドット密度の場合は印刷速度を早くできる。また、通信に応用した場合、同時に多数ビームによるデータ伝送が可能となるので高速通信ができる。更に、面発光レーザは低消費電力動作し、特に機器の中に組み込んで利用した場合、温度上昇を低減できる。
【００６７】
（第９の形態）
本発明の第９の形態は、第４乃至第７のいずれかの形態の面発光レーザ、または、第８の形態の面発光レーザアレイが、書き込み光源として用いられていることを特徴とする画像形成装置（例えば、プリンタやファクシミリなど）である。
【００６８】
本発明の第９の形態によれば、第４乃至第７のいずれかの形態の面発光レーザ、または、第８の形態の面発光レーザアレイが、書き込み光源として用いられていることを特徴とする画像形成装置であるので、高速印刷が可能で、低コスト化等を図ることの可能な画像形成装置を提供することができる。
【００６９】
すなわち、本発明の面発光レーザあるいは面発光レーザアレイにより高出力化できることから、従来の面発光レーザあるいは面発光レーザアレイを用いた画像形成装置に比べて高速印刷が可能となる。もしくは、従来と同速度の場合ではアレイ数の低減が可能となり、面発光レーザアレイチップの製造歩留まりが大きく向上するとともに、レーザプリンターなどの画像形成装置の低コスト化が図れる。更に、Ａｌフリー活性層により、８５０ｎｍ帯面発光レーザのような通信用面発光レーザと同等の寿命が達成可能となることから、光書き込み光学ユニット自体の再利用が可能となり、環境負荷低減に貢献できる。
【００７０】
（第１０の形態）
本発明の第１０の形態は、第４乃至第７のいずれかの形態の面発光レーザ、または、第８の形態の面発光レーザアレイが、光源として用いられていることを特徴とする光ピックアップシステムである。
【００７１】
本発明の第１０の形態によれば、第４乃至第７のいずれかの形態の面発光レーザ、または、第８の形態の面発光レーザアレイが、光源として用いられていることを特徴とする光ピックアップシステムであるので、信頼性が高く、電力が長持ちするハンディータイプの光ピックアップシステムを実現できる。
【００７２】
すなわち、メディアへの光書込み用，再生用の光源である半導体レーザの波長は、ＣＤでは７８０ｎｍが用いられている。面発光レーザは端面発光型半導体レーザに比べて１桁程度消費電力が小さいことから、本発明の７８０ｎｍの面発光レーザを再生用光源とした、信頼性が高く、電力が長持ちするハンディータイプの光ピックアップシステムを実現できる。
【００７３】
（第１１の形態）
本発明の第１１の形態は、第４乃至第７のいずれかの形態の面発光レーザ、または、第８の形態の面発光レーザアレイが、光源として用いられていることを特徴とする光送信モジュールである。
【００７４】
本発明の第１１の形態によれば、第４乃至第７のいずれかの形態の面発光レーザ、または、第８の形態の面発光レーザアレイが、光源として用いられていることを特徴とする光送信モジュールであるので、経済的で高速な光送信モジュールを実現できる。
【００７５】
すなわち、アクリル系ＰＯＦ（プラスチックファイバー）を用いた光伝送では、その吸収損失から、６５０ｎｍの発振波長の面発光レーザが検討されているが、高温特性が悪く実用にはなっていない。従って、現在、ＬＥＤが使われているが、高速変調が困難であり、１Ｇｂｐｓを越えた高速伝送実現のためには、半導体レーザが必要である。
【００７６】
最短波長が６８０ｎｍである本発明の面発光レーザによれば、活性層利得が大きいので、高出力であるとともに高温特性にも優れており、ファイバーの吸収損失は大きくなるが短距離であれば伝送可能となり、安い光源である面発光レーザと、安い光ファイバーであるＰＯＦとを用いた経済的で高速な光送信モジュールを実現できる。
【００７７】
（第１２の形態）
本発明の第１２の形態は、第４乃至第７のいずれかの形態の面発光レーザ、または、第８の形態の面発光レーザアレイが、光源として用いられていることを特徴とする光送受信モジュールである。
【００７８】
本発明の第１２の形態によれば、第４乃至第７のいずれかの形態の面発光レーザ、または、第８の形態の面発光レーザアレイが、光源として用いられていることを特徴とする光送受信モジュールであるので、経済的で高速な光送受信モジュールを実現できる。
【００７９】
すなわち、アクリル系ＰＯＦ（プラスチックファイバー）を用いた光伝送では、その吸収損失から、６５０ｎｍの発振波長の面発光レーザが検討されているが、高温特性が悪く実用にはなっていない。従って、現在、ＬＥＤが使われているが、高速変調が困難であり、１Ｇｂｐｓを越えた高速伝送実現のためには、半導体レーザが必要である。
【００８０】
最短波長が６８０ｎｍである本発明の面発光レーザによれば、活性層利得が大きいので、高出力であるとともに高温特性にも優れており、ファイバーの吸収損失は大きくなるが短距離であれば伝送可能となり、安い光源である面発光レーザと、安い光ファイバーであるＰＯＦとを用いた経済的で高速な光送受信モジュールを実現できる。
【００８１】
（第１３の形態）
本発明の第１３の形態は、第４乃至第７のいずれかの形態の面発光レーザ、または、第８の形態の面発光レーザアレイが、光源として用いられていることを特徴とする光通信システムである。
【００８２】
本発明の第１３の形態によれば、第４乃至第７のいずれかの形態の面発光レーザ、または、第８の形態の面発光レーザアレイが、光源として用いられていることを特徴とする光通信システムであるので、経済的な光通信システムを実現できる。
【００８３】
すなわち、アクリル系ＰＯＦ（プラスチックファイバー）を用いた光伝送では、その吸収損失から、６５０ｎｍの発振波長の面発光レーザが検討されているが、高温特性が悪く実用にはなっていない。従って、現在、ＬＥＤが使われているが、高速変調が困難であり、１Ｇｂｐｓを越えた高速伝送実現のためには、半導体レーザが必要である。
【００８４】
最短波長が６８０ｎｍである本発明の面発光レーザは、活性層利得が大きいので高出力であるとともに高温特性にも優れており、ファイバーの吸収損失は大きくなるが短距離であれば伝送可能となり、安い光源である面発光レーザと、安い光ファイバーであるＰＯＦとを用いた経済的な光通信システムを実現できる。極めて経済的であることから、特に一般家庭やオフィスの室内，機器内などの光通信システムとして用いることができる。
【実施例１】
【００８５】
図１は本発明の実施例１に係る波長７３０ｎｍ帯の端面発光型レーザを示す図である。なお、図１の例では、リッジストライプ型レーザとなっている。また、層構造としてはＳＣＨ−ＤＱＷ（Ｓｅｐａｒａｔｅ  Ｃｏｎｆｉｎｅｍｅｎｔ  Ｈｅｔｅｒｏｓｔｒｕｃｔｕｒｅ  Ｄｏｕｂｌｅ  Ｑｕａｎｔｕｍ  Ｗｅｌｌ）構造である。
【００８６】
図１を参照すると、面方位が（１１１）Ａ面方向に１０°傾斜したｎ−（１００）ＧａＡｓ基板上に、ｎ−ＧａＡｓバッファ層、ｎ−（Ａｌ０．７Ｇａ０．３）０．５Ｉｎ０．５Ｐクラッド層、下部（Ａｌ０．５Ｇａ０．５）０．５Ｉｎ０．５Ｐ光ガイド層、２層のＧａＩｎＰＡｓ量子井戸活性層と３層のＧａＩｎＰ障壁層とからなる活性層（多重量子井戸活性層）、上部（Ａｌ０．５Ｇａ０．５）０．５Ｉｎ０．５Ｐ光ガイド層、ｐ−（Ａｌ０．７Ｇａ０．３）０．５Ｉｎ０．５Ｐクラッド層、ｐ−ＧａＩｎＰ中間層、ｐ−ＧａＡｓコンタクト層が順次形成されている。結晶成長はＭＢＥ（分子線エピタキシー）法で行った。
【００８７】
そして、フォトリソグラフィとエッチング技術により幅３μｍのストライプ領域以外をｐ-ＡｌＧａＡｓクラッド層の途中まで除去し、リッジ構造を形成した。そして、このリッジ構造上に、ｐ側電極を、電流注入部となる部分を除去した絶縁膜を介して形成した。また、基板の裏面には、ｎ側電極を形成した。
【００８８】
ここで、ＧａＩｎＰＡｓ量子井戸活性層の圧縮歪量は０．７％、ＧａＩｎＰ障壁層の引っ張り歪量は１．６％とした。ＧａＩｎＰは格子定数が小さいほど、つまりＧａ組成が大きいほど、バンドギャップが大きくなる材料である。
【００８９】
前述した非特許文献２では、成長温度７００℃、量子井戸活性層が１．６％の圧縮歪の場合、障壁層の引っ張り歪量を０．７５％までが限界でそれ以上とすると特性の悪化が見られていた。つまり、量子井戸活性層と障壁層との間の歪量が２．３５％を越えると、特性が悪化している。この実施例１では、量子井戸活性層の圧縮歪量が０．７％と非特許文献２より小さいので、障壁層の引っ張り歪量を１．６％と大きくしても特性が劣化せず、良好な特性が得られた。このように歪補償を適切に行うことで、歪によって生じる格子緩和の起こる膜厚を厚くすることができるので、井戸層の数や井戸層の厚さの許容度が高くなり、狙う素子特性に応じた設計をする場合の自由度が高くなる効果がある。
【００９０】
引っ張り歪量０．７５％，１．６％のＧａＩｎＰのバンドギャップＥｇは、それぞれ、２．０４９ｅＶ（Ｇａ組成ｘ＝０．６２），２．２３９ｅＶ（Ｇａ組成ｘ＝０．７３）であり、量子井戸活性層（７３０ｎｍ：１．６９８ｅＶ）とのバンドギャップ差はそれぞれ３５１ｍｅＶ，５４１ｍｅＶとなり、１９０ｍｅＶもの差がある。一方、ＡｌＧａＡｓ系材料からなる８５０ｎｍレーザの構造（障壁層Ａｌ組成ｘは典型的な値の内で最も大きい０．３とした）では３５６ｍｅＶである。また、（Ａｌ０．７Ｇａ０．３）０．５Ｉｎ０．５Ｐクラッド層のバンドギャップは２．３ｅＶであり、ＡｌＧａＡｓクラッド層の典型的な組成範囲で最もバンドギャップが大きいＡｌｘＧａ１−ｘＡｓ（ｘ＝０．６、Ｅｇ＝２．０２２６ｅＶ）と比べて大きく、量子井戸活性層と障壁層とのバンド不連続、及び量子井戸活性層とクラッド層とのバンド不連続をともに大きくできる。以上のように、本発明により、波長が７３０ｎｍでも、ＡｌＧａＡｓ系材料からなる８５０ｎｍレーザよりも充分なキャリア閉じ込めができることがわかる。
【００９１】
また、本発明の実施例１の端面発光型レーザでは、それほどは大きくはできないが、量子井戸活性層を圧縮歪組成としている。歪が増加すると、ヘビーホールとライトホールのバンド分離が大きくなるため、利得の増加が大きくなり、低しきい値化するとともに高効率化（高出力化）する。この効果はＡｌＧａＡｓクラッド層／ＡｌＧａＡｓ系活性層のレーザでは実現できないので、本発明のＡｌＧａＩｎＰクラッド層／ＧａＩｎＰＡｓ系活性層によれば、ＡｌＧａＡｓクラッド層／ＡｌＧａＡｓ系活性層の８５０ｎｍレーザよりも、低しきい値化，高効率化（高出力化）が可能であることがわかる。
【００９２】
また、光ガイド層には（Ａｌ０．５Ｇａ０．５）０．５Ｉｎ０．５Ｐ層を用いた。バンドギャップは２．２ｅＶである。ＡｌＧａＩｎＰやＧａＩｎＰＡｓのようなＰ系材料の上部にＡｌＧａＡｓのようなＡｓ系材料を形成するとＰ系材料上部のＰがＡｓに置き換わり、バンドギャップの狭いＡｓリッチな材料になりやすい。また、界面ではＡｌＧａＡｓ層へのＩｎのキャリーオーバーなど、Ｉｎの分離（Ｓｅｇｒｅｇａｔｉｏｎ）が生じる。この部分（すなわち、ＡｌＧａＡｓ層）が活性層とクラッド層との間にあると、活性層で発生した光の吸収の問題が生じ、しきい値上昇を招く。したがって、ＧａＩｎＰＡｓ系活性層とＡｌＧａＩｎＰクラッド層との間にはＡｌＧａＡｓのようなＡｓ系材料を挿入しない方が良い。この実施例１では、Ｐ系材料とＡｓ系材料の界面は活性層から見てクラッド層の外側であり、活性層から離れているので、しきい値上昇の問題は起こらなかった。
【００９３】
この実施例１で量子井戸活性層に用いたＧａＩｎＰＡｓのような４元混晶は、組成が中心に近づくほど相分離が発生し易く、良好な結晶を得るのは容易ではない。圧縮歪組成のＧａＩｎＰＡｓで７３０ｎｍや７８０ｎｍを得るためには４元混晶の中心付近となってしまい、圧縮歪量を大きくするほど結晶が不安定になるのでより困難となる。一方、障壁層に用いたＧａＩｎＰは３元混晶であり、ＧａＩｎＰＡｓからなる量子井戸活性層に比べてはるかに結晶成長が容易である。つまり、障壁層の引っ張り歪量を量子井戸活性層の圧縮歪量よりも大きくする方が良好な結晶を得易い。
【００９４】
また、活性層にＡｌを含んでいると、非発光再結合中心となり易い酸素を取り込み易く、ＣＯＤレベルが低く端面破壊により高出力が得られないとか、寿命が短いといった課題がある。この実施例１の量子井戸活性層と障壁層とからなる活性層はＡｌフリー構造となっているので、高出力，長寿命が得られる。
【００９５】
なお、特許文献２のように、より結晶成長の容易な３元混晶であるＧａＰＡｓで７００ｎｍ帯を得る例が多い。ＧａＡｓＰは引っ張り歪であり、短波長ほど歪量を大きくする（Ｐ組成を大きくする）必要があるが、Ａｌフリー活性層とするためには、この実施例１のような大きな引っ張り歪の障壁層を用いることができない。
【００９６】
これらのように、この実施例１によれば、温度特性が良好であって、低しきい値，高出力，長寿命である７００ｎｍ帯の半導体レーザを得ることができた。
【００９７】
なお、半導体基板がＧａＡｓであって、格子定数を小さくするほどバンドギャップを大きくできる組成を有する材料であるＧａＡｓＰ、ＡｌＧａＡｓＰ、ＧａＩｎＰ、ＡｌＩｎＰ、ＧａＩｎＰＡｓ、ＡｌＧａＩｎＰ、ＡｌＧａＩｎＰＡｓのいずれかを障壁層として用いる場合、障壁層の歪量（引っ張り）を量子井戸活性層の歪量（圧縮）よりも大きくすることで、そうでない場合に比べてキャリア閉じ込めが良好になる。また、半導体基板がＩｎＰの場合は、格子定数を小さくするほどバンドギャップを大きくできる組成を有する材料であるＧａＩｎＰ、ＧａＩｎＡｓ、ＡｌＩｎＡｓ、ＡｌＧａＩｎＡｓ、ＧａＩｎＰＡｓ、ＡｌＧａＩｎＰ、ＡｌＧａＩｎＰＡｓのいずれかを用いる場合、障壁層の歪量（引っ張り）を量子井戸活性層の歪量（圧縮）より大きくすることで、そうでない場合に比べてキャリア閉じ込めが良好になる。発振波長など必要に応じて材料を選択して設計することができる。
【００９８】
上述の例では、ＭＢＥ法での成長の例を示したが、ＭＯＣＶＤ等の他の成長方法を用いることもできる。また、積層構造として二重量子井戸構造（ＤＱＷ）の例を示したが、他の井戸数とした量子井戸構造を用いることもできる。また、レーザの構造も他の構造にしてもかまわない。また、端面型半導体レーザの例を示したが、発光ダイオード（ＬＥＤ）でもよく、発光効率が高く、温度特性が良好で、超寿命であるＬＥＤ（端面型、面発光型）を得ることができる。
【実施例２】
【００９９】
図２，図３は本発明の実施例２に係る面発光レーザを示す図である。なお、図３は図２の面発光レーザの活性層周辺の断面構造を示す図である。
【０１００】
実施例２の面発光レーザは、面方位が（１１１）Ａ面方向に傾斜角１５°で傾斜したｎ−（１００）ＧａＡｓ基板上に、ｎ−Ａｌ０．９Ｇａ０．１Ａｓとｎ−Ａｌ０．３Ｇａ０．７Ａｓとを媒質内における発振波長の１／４倍の厚さで交互に例えば３５．５周期積層した周期構造からなるｎ−半導体分布ブラッグ反射鏡（第１反射鏡：ｎ側ＤＢＲ）が形成されている（図２では詳細は省略）。なお、ｎ−Ａｌ０．９Ｇａ０．１Ａｓとｎ−Ａｌ０．３Ｇａ０．７Ａｓとの間にはＡｌ組成を一方の値から他方の値に徐々に変化させた厚さ２０ｎｍの組成傾斜層を挿入しており、傾斜層を含めて媒質内における発振波長の１／４倍の厚さとしている。これによれば、ＤＢＲに電気を流す場合、両者のバンド不連続を滑らかにすることができ、高抵抗化を抑制できる。
【０１０１】
そして、この第１反射鏡の上に、格子整合する（Ａｌ０．７Ｇａ０．３）０．５Ｉｎ０．５Ｐ下部第１スペーサ（クラッド）層、格子整合する（Ａｌ０．５Ｇａ０．５）０．５Ｉｎ０．５Ｐ下部第２スペーサ層、１．０％の圧縮歪組成であって波長が７８０ｎｍとなる３層のＧａＩｎＰＡｓ井戸層と１．２％の引っ張り歪組成である４層のＧａ０．６８Ｉｎ０．３２Ｐ障壁層とからなる量子井戸活性層、（Ａｌ０．５Ｇａ０．５）０．５Ｉｎ０．５Ｐ上部第２スペーサ層、（Ａｌ０．７Ｇａ０．３）０．５Ｉｎ０．５Ｐ上部第１スペーサ（クラッド）層が形成されている。更にその上に、ｐ−ＡｌｘＧａ１−ｘＡｓ（ｘ＝０．９）とｐ−ＡｌｘＧａ１−ｘＡｓ（ｘ＝０．３）とを交互に例えば２５周期積層した周期構造からなるｐ−半導体分布ブラッグ反射鏡（第２反射鏡：ｐ側ＤＢＲ）が形成されている（図２では詳細は省略）。この第２反射鏡にも、第１反射鏡と同様に組成傾斜層を挿入している。そして最上部には、電極とコンタクトを取るｐ−ＧａＡｓコンタクト層が形成されている。第１反射鏡と第２反射鏡との間は発振波長の１波長分の厚さ（いわゆるラムダキャビティー）とした。
【０１０２】
この実施例２の面発光レーザは、以下のように作製される。すなわち、結晶成長はＭＯＣＶＤにより成長した。原料には、ＴＭＧ（トリメチルガリウム），ＴＭＡ（トリメチルアルミニウム），ＴＭＩ（トリメチルインジウム），ＰＨ３（フォスフィン）、ＡｓＨ３（アルシン）を用い、ｎ型のドーパントとしてＨ２Ｓｅ（セレン化水素）を用い、ｐ型のドーパントとしてＤＭＺｎ（ジメチルジンク）、ＣＢｒ４を用いた。また、キャリアガスにはＨ２を用いた。ＭＯＣＶＤ法は、原料ガス供給量を制御することで、組成傾斜層のような構成を容易に形成できるので、ＤＢＲを含んだ面発光レーザの結晶成長方法としてＭＢＥ法に比べて適している。またＭＢＥ法のような高真空を必要とせず、原料ガスの供給流量や供給時間を制御すれば良いので、量産性にも優れている。
【０１０３】
この実施例２では、ｐ側ＤＢＲ中で活性層に近い低屈折率層の一部をＡｌＡｓ層とした。そして、所定の大きさのメサを少なくともｐ−ＡｌＡｓ被選択酸化層の側面を露出させて形成し、側面の現れたＡｌＡｓを水蒸気で側面から酸化してＡｌｘＯｙ電流狭さく部を形成した。そして次に、ポリイミドでエッチング部を埋め込んで平坦化し、ｐコンタクト部と光出射部のある上部反射鏡上のポリイミドを除去し、ｐコンタクト層上の光出射部以外にｐ側電極を形成し、基板の裏面にｎ側電極を形成した。
【０１０４】
この実施例２では、ＡｌとＡｓを主成分とした被選択酸化層の選択酸化により電流狭さくを行ったので、しきい値電流は低かった。被選択酸化層を選択酸化したＡｌ酸化膜からなる電流狭さく層を用いた電流狭さく構造では、電流狭さく層を活性層に近づけて形成することで電流の広がりを抑えられ、大気に触れない微小領域に効率良くキャリアを閉じ込めることができる。さらに酸化してＡｌ酸化膜となることで屈折率が小さくなり、凸レンズの効果でキャリアの閉じ込められた微小領域に効率良く光を閉じ込めることができ、極めて効率が良くなり、しきい値電流は低減される。また、容易に電流狭さく構造を形成できることから、製造コストを低減できる。
【０１０５】
実施例２の面発光レーザでは、スペーサ層としてＡｌＧａＩｎＰ材料を用い、障壁層や量子井戸活性層にはＧａＩｎＰＡｓを用いている。そして、面方位が（１１１）Ａ面方向に１５°傾斜した（１００）ＧａＡｓ基板上に形成したことで、自然超格子の形成によるバンドギャップの低下やヒロック（丘状欠陥）発生による表面性の悪化や非発光再結合センターの影響を低減している。
【０１０６】
つまり、ＡｌＧａＩｎＰやＧａＩｎＰにおいては、面方位が（１１１）Ａ面方向に５°乃至２０°の範囲内の角度（傾斜角）に傾斜した（１００）ＧａＡｓ基板が適している。（１００）面に近い場合、自然超格子の形成によるバンドギャップの低下や、ヒロック（丘状欠陥）発生による表面性の悪化や非発光再結合センターの発生が生じ、半導体レーザなどのデバイス特性に悪影響を及ぼす。一方、（１００）面から（１１１）Ａ面方向に傾斜させると、傾斜角に応じて自然超格子の形成が抑えられる。すなわち、バンドギャップは、傾斜角が１０°から１５°程度までは急激に変化し、その後は徐々に正規のバンドギャップ（完全に混ざった混晶の値）に近づき、また、ヒロックも徐々に発生しなくなっていく。しかし、（１１１）Ａ面方向の傾斜角が２０°を超えると、結晶成長が困難になっていく。そこで、赤色レーザ（６３０ｎｍから６８０ｎｍ）の材料系で使われているＡｌＧａＩｎＰ材料では、５°乃至２０°の範囲内の角度に（より多くの場合、７°乃至１５°の範囲内の角度に）傾斜させた基板が一般に使われている。これは、スペーサ層（クラッド層）であるＡｌＧａＩｎＰはもとより、後述の表１の例のように障壁層をＧａＩｎＰとした場合も当てはまる。更には、障壁層や量子井戸活性層がＧａＩｎＰＡｓの場合であっても悪影響が懸念されるので、これら材料の成長には面方位が（１１１）Ａ面方向に５°乃至２０°の範囲内の角度に（より望ましくは７°乃至１５°の範囲内の角度に）傾斜した（１００）ＧａＡｓ基板を用いることが好ましい。
【０１０７】
また、次表（表１）には、ＡｌＧａＡｓ（スペーサ層）／ＡｌＧａＡｓ（量子井戸活性層）系の７８０ｎｍ，８５０ｎｍ面発光レーザの典型的な材料組成でのスペーサ層と井戸層、及び障壁層と井戸層とのバンドギャップ差が示されている。同時に、本発明のＡｌＧａＩｎＰ（スペーサ層）／ＧａＩｎＰＡｓ（量子井戸活性層）系の７８０ｎｍ面発光レーザの一例となるスペーサ層と井戸層、及び障壁層と井戸層とのバンドギャップ差が示されている。なおＧａＩｎＰＡｓ障壁層はＧａ組成０．６８（引っ張り歪１．２％）の例を示した。
【０１０８】
【表１】
2006120884.tif 000003
【０１０９】
この実施例２では、スペーサ層（クラッド層）としてワイドバンドギャップである（Ａｌ０．７Ｇａ）０．５Ｉｎ０．５Ｐを用いている。スペーサ層の少なくとも一部に（ＡｌａＧａ１−ａ）ｂＩｎ１−ｂＰ（０＜ａ≦１、０≦ｂ≦１）を用いることで、スペーサ層をＡｌＧａＡｓ系で形成した場合に比べて、スペーサ層と量子井戸活性層とのバンドギャップ差を極めて大きく取ることができる。スペーサ層と量子井戸活性層とのバンドギャップ差は、スペーサ層をＡｌＧａＡｓで形成した場合の４６６ｍｅＶ（Ａｌ組成０．６の場合）に比べて、７４３ｍｅＶであり極めて大きい。実施例１で示したように障壁層と量子井戸活性層とのバンドギャップ差も同様に優位差があり、良好なキャリア閉じ込めとなる。
【０１１０】
表１に示すように、ＡｌＧａＩｎＰ（スペーサ層）／ＧａＩｎＰＡｓ（量子井戸活性層）系の７８０ｎｍ面発光レーザは、ＡｌＧａＡｓ／ＡｌＧａＡｓ系の７８０ｎｍ面発光レーザはもとより、ＡｌＧａＡｓ／ＡｌＧａＡｓ系の８５０ｎｍ面発光レーザよりも、バンドギャップ差を大きく取れることがわかる。
【０１１１】
また、量子井戸活性層が圧縮歪を有しているので、ヘビーホールとライトホールのバンド分離により利得の増加が大きくなった。これらにより高利得となるので、実施例２の面発光レーザは、低しきい値で高出力であった。
【０１１２】
また、量子井戸活性層と障壁層は、Ａｌを含んでいない材料から構成されている。すなわち、Ａｌフリー活性領域（量子井戸活性層、及びそれに隣接する層）としているので、酸素の取り込まれが低減されて非発光再結合センターの形成を抑えることができ、長寿命であった。
【０１１３】
また、本実施例２の面発光レーザにおける偏光方向の制御は、基板の傾斜による光学利得異方性を利用している。現在、最有力視されている（３１１）Ｂ基板（傾斜角が２５°）を用いた場合に比べて、小さい傾斜角（１５°）であるので、光学利得異方性は小さくなる。実施例２では、この低下分を、量子井戸活性層に圧縮歪を与えることによる光学利得異方性の増大で補ったので、偏光方向を制御できた。
【０１１４】
このように、実施例２によれば、活性層の利得が大きく、低しきい値，高出力であって、偏光方向の制御された、信頼性に優れた７８０ｎｍ面発光レーザを実現することができた。
【０１１５】
また、本発明の面発光レーザでは、キャリアの閉じ込めが向上し、歪量子井戸活性層による高利得化によって低しきい値化することで、光取り出し側ＤＢＲの反射率を低減することが可能となり、より一層の高出力化が可能となる。
【０１１６】
なお、本発明のワイドギャップスペーサ層，ワイドギャップ障壁層を用い、ＡｌＧａＡｓ系材料による７８０ｎｍ帯よりキャリア閉じ込めが良好になる効果は、短波長化とともに小さくなっていくが、６８０ｎｍよりも長波長であれば得ることができる。ＡｌｘＧａ１−ｘＡｓ（０＜ｘ≦１）系スペーサ層の定型的な組成範囲で最もバンドギャップが大きいＡｌｘＧａ１−ｘＡｓ（ｘ＝０．６、Ｅｇ＝２．０２２６ｅＶ）と組成波長７８０ｎｍ（Ｅｇ＝１．５５６７ｅＶ）の活性層とのバンドギャップ差は、（ＡｌａＧａ１−ａ）ｂＩｎ１−ｂＰ（０＜ａ≦１、０≦ｂ≦１）スペーサ層の定型的な組成範囲で最もバンドギャップが大きい（ＡｌａＧａ１−ａ）ｂＩｎ１−ｂＰ（ａ＝０．７、ｂ＝０．５、Ｅｇ＝２．２８９ｅＶ）と組成波長６８０ｎｍ（Ｅｇ＝１．８２３３ｅＶ）の活性層とのバンドギャップ差（４６０ｍｅＶ）とほぼ等しい。また障壁層と量子井戸活性層とのバンドギャップ差については、例えば障壁層がＧａｅＩｎ１−ｅＰｆＡｓ１−ｆ（ｅ＝０．６、ｆ＝１、Ｅｇ＝２．０２ｅＶ）の場合、組成波長６８０ｎｍの活性層とのバンドギャップ差がおよそ２００ｍｅＶとなり、ＡｌＧａＡｓ／ＡｌＧａＡｓ系活性層による７８０ｎｍ面発光レーザの場合とほぼ同等となるので、ｅ＞０．６とすればＡｌＧａＡｓ系材料よりもバンドギャップ差を大きくできる。
【０１１７】
つまり、ＡｌＧａＩｎＰ系スペーサ層を用いることで、組成波長が６８０ｎｍよりも長波長であれば、Ａｌフリー活性層（量子井戸活性層と障壁層）を用いても、ＡｌＧａＡｓ／ＡｌＧａＡｓ系活性層による７８０ｎｍ面発光レーザの場合と同等以上のキャリア閉じ込めが可能となる、更に歪量子井戸活性層の効果も加わることから、同等以上の特性を得ることが可能となる。
【０１１８】
なお、６８０ｎｍより短波長であってもＡｌフリー活性層とすることができる。６００ｎｍから７００ｎｍの発振波長の赤色レーザの材料として、ＡｌＧａＩｎＰスペーサ層（クラッド層）、ＡｌＧａＩｎＰ障壁層、ＧａＩｎＰ量子井戸活性層が用いられている。障壁層には（Ａｌ０．５Ｇａ０．５）０．５Ｉｎ０．５Ｐが良く用いられており、バンドギャップは２．２ｅＶ程度である。本発明のように大きな引っ張り歪組成のＧａＩｎＰのバンドギャップは例えばＧａ組成０．７３で２．２３９ｅＶであり、量子井戸活性層の圧縮歪量を大きくしなければ用いることができる。これにより赤色レーザの寿命を改善することもできる。
【実施例３】
【０１１９】
図４は本発明の実施例３に係る面発光レーザの上面図である。
【０１２０】
実施例３の実施例２との違いは、面発光レーザの光出射方向から見たメサ形状を、（１１１）Ａ面方向に長い長楕円形状となるように異方性を設けて形成したことである。これは長方形など他の形状でも良い。これにより、Ａｌ酸化膜により形成された電流注入領域の形状も（１１１）Ａ面方向に長い形状となった。
【０１２１】
本発明の面発光レーザにおける偏光方向の制御は、主に基板の傾斜による光学利得異方性を利用している。現在、最有力視されている（３１１）Ｂ基板（傾斜角が２５°）を用いた場合に比べて、小さい傾斜角（１５°）であるので、基板コストを抑えられることやへき開し易く扱い易さが改善するものの、光学利得異方性は小さくなる。実施例３では、この低下分を、量子井戸活性層に圧縮歪を与えることによる光学利得異方性の増大、更には、面発光レーザの光出射方向から見た活性層の外周形状に異方性を持たせ、（１１１）Ａ面方向に長い形状とすることによる基板傾斜方向（（１１１）Ａ面方向）の光学的利得増大により補償しており、（３１１）Ｂ基板利用と比べて劣らない偏光方向制御ができた。
【０１２２】
このように、実施例３によれば、活性層の利得が大きく、低しきい値，高出力であることと、信頼性に優れていることと、偏光方向が制御されていることとを同時に満たした７８０ｎｍ面発光レーザを実現することができた。
【実施例４】
【０１２３】
図５は本発明の実施例４に係る面発光レーザアレイを示す図である。すなわち、図５は実施例４の面発光レーザアレイチップの上面図である。
【０１２４】
図５の例では、実施例３の面発光レーザ１０素子が１次元に並んだものとなっている。ただし、実施例４では、面発光レーザのｐとｎを実施例２の面発光レーザとは逆にした。すなわち、実施例４では、面発光レーザは、ｐ型ＧａＡｓ半導体基板上に形成されており、上面にｎ側個別電極、裏面にｐ側共通電極が形成されている。また、図５の例では、複数の面発光レーザを１次元に並べたが、例えば後述の図９に示すように複数の面発光レーザを２次元に集積させても良い。
【０１２５】
面発光レーザは、面発光型であることでアレイ化が容易で、しかも通常の半導体プロセスで形成されるので、素子の位置制度が高い。更に、本発明のように偏光方向が一定方向に制御された、高出力動作可能な面発光レーザを同一基板上に多数集積することで、書き込み光学系に応用した場合、同時にマルチビームでの書きこみが容易となり、書き込み速度が格段に向上し、書き込みドット密度が上昇しても印刷速度を落とすことなく印刷できる。また同じ書き込みドット密度の場合は印刷速度を早くできる。また、通信に応用した場合、同時に多数ビームによるデータ伝送が可能となるので高速通信ができる。更に面発光レーザは低消費電力動作し、特に機器の中に組み込んで利用した場合、温度上昇を低減できる。
【実施例５】
【０１２６】
図６は本発明の実施例５に係る光送信モジュールを示す図であり、図６の光送信モジュールは、本発明の面発光レーザアレイチップと安価なアクリル系ＰＯＦ（プラスチック光ファイバー）とを組み合わせたものとなっている。なお、発振波長が６８０ｎｍとなるような活性層組成としている。実施例５の光送信モジュールでは、面発光レーザからのレーザ光がＰＯＦに入力され、伝送される。アクリル系ＰＯＦは６５０ｎｍに吸収損失のボトムがあり、６５０ｎｍの面発光レーザが検討されているが、高温特性が悪く、実用にはなっていない。従来、この程の光送信モジュールにはＬＥＤが使われているが、この場合には高速変調が困難であり、１Ｇｂｐｓを越えた高速伝送実現のためには半導体レーザが必要である。
【０１２７】
この実施例５の光送信モジュールに用いられる面発光レーザの波長は６８０ｎｍであるが、活性層利得が大きいので高出力であるとともに高温特性にも優れており、ファイバーの吸収損失は大きくなるが短距離であれば伝送可能である。
【０１２８】
光通信の分野では、同時により多くのデータを伝送するために、複数の半導体レーザが集積したレーザアレイを用いた並列伝送が試みられている。これにより、高速な並列伝送が可能となり、従来よりも多くのデータを同時に伝送できるようになった。
【０１２９】
この実施例５では（すなわち、図６の例では）、面発光レーザアレイの各面発光レーザ素子と光ファイバーとを１対１に対応させたが、発振波長の異なる複数の面発光レーザ素子を１次元または２次元にアレイ状に配置して、波長多重送信することにより伝送速度を更に増大させることも可能である。
【０１３０】
さらに、本発明による安価な面発光レーザ素子と安価なＰＯＦとを組み合わせたので、低コストの光送信モジュールを実現できる他、これを用いた低コストの光通信システムを実現できる。すなわち、極めて低コストであることから、家庭用，オフィスの室内用，機器内用等の短距離のデータ通信に有効である。
【実施例６】
【０１３１】
図７は、本発明の実施例６に係る光送受信モジュールを示す図であり、図７の光送受信モジュールは、実施例２の面発光レーザ素子と、受信用フォトダイオードと、アクリル系ＰＯＦとを組み合わせたものとなっている。なお、面発光レーザ素子は、波長が６８０ｎｍとなるような活性層組成としている。
【０１３２】
本発明による面発光レーザ素子を光通信システムに用いる場合、本発明の面発光レーザ素子とＰＯＦは低コストであるので、図７に示すように、送信用の面発光型半導体レーザ素子と、受信用フォトダイオードと、ＰＯＦとを組み合わせた光送受信モジュールを用いた低コストの光通信システムを実現できる。また、ＰＯＦは、ファイバの径が大きくてファイバとのカップリングが容易で実装コストを低減できることから、極めて低コストのモジュールを実現できる。極めて経済的であることから、特に一般家庭やオフィスの室内，機器内などの光通信システムに用いることが効果的である。
【０１３３】
アクリル系ＰＯＦ（プラスチックファイバー）を用いた光伝送では、その吸収損失から、６５０ｎｍの発振波長の面発光レーザが検討されているが、高温特性が悪く実用にはなっていない。従って、現在、ＬＥＤが使われているが、高速変調が困難であり、１Ｇｂｐｓを越えた高速伝送実現のためには、半導体レーザが必要である。
【０１３４】
発振波長が６８０ｎｍである本発明の面発光レーザによれば、活性層利得が大きいので、高出力であるとともに高温特性にも優れており、発熱が少なく、高温まで冷却なしで使えるより低コストのシステムを実現できる。なお、ファイバーの吸収損失は大きくなるが短距離であれば伝送可能である。
【０１３５】
本発明に係る面発光レーザ素子を用いた光通信システムとしては、光ファイバーを用いたＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）などのコンピュータ等の機器間伝送、さらには機器内のボード間データ伝送、ボード内のＬＳＩ間、ＬＳＩ内の素子間等、光インターコネクションとして、特に短距離通信に用いることができる。
【０１３６】
近年、ＬＳＩ等の処理性能は向上しているが、これらを接続する部分の伝送速度が今後ボトルネックとなる。システム内の信号接続を従来の電気接続から光インターコネクトに変えるとき、例えばコンピュータシステムのボード間，ボード内のＬＳＩ間，ＬＳＩ内の素子間等を本発明に係る光送信モジュールや光送受信モジュールを用いて接続すると、超高速コンピュータシステムが可能となる。
【０１３７】
また、複数のコンピュータシステム等を本発明に係る光送信モジュールや光送受信モジュールを用いて接続した場合、超高速ネットワークシステムが構築できる。特に面発光レーザ素子は、端面発光型レーザに比べて桁違いに低消費電力化でき２次元アレイ化が容易なので、並列伝送型の光通信システムに適している。
【実施例７】
【０１３８】
図８は本発明の実施例７のレーザプリンターを示す図である。実施例７のレーザプリンターでは、実施例３の面発光レーザを用いている。すなわち、図８は、波長７８０ｎｍである４×４の二次元に配置された面発光レーザアレイチップと、感光帯ドラムとを組み合わせたレーザプリンターの光走査部分の概要図である。また、図９は、図８のレーザプリンターに用いられる面発光レーザアレイチップの概略構成を示す図（上面図）である。この面発光レーザアレイチップは、点灯のタイミングを調整することで、感光体上では図９に示すように副走査方向に１０μｍ間隔で光源が並んでいる場合と同様な構成と捉えることができる。
【０１３９】
この実施例７では、面発光レーザアレイからの複数のビームを、同じ光学系を用い走査用ポリゴンミラーを高速回転させてドット位置を点灯のタイミングを調整して副走査方向に分離した複数の光スポットとして、被走査面である感光体上に集光して、一度に複数のビームを走査している（すなわち、一度に複数のビームを走査している）。
【０１４０】
本発明の面発光レーザアレイは、偏光方向が制御されてしかも高出力化できることから、従来の面発光レーザアレイを用いたレーザプリンターに比べて高速印刷が可能となる。もしくは従来と同速度の場合ではアレイ数の低減が可能となり、面発光レーザアレイチップの製造歩留まりが大きく向上するとともに、レーザプリンターの低コスト化が図れる。
【０１４１】
この実施例７によると、副走査方向に約１０μｍ間隔で感光体上に書き込み可能であり、これは２４００ＤＰＩ（ドット／インチ）に相当する。また、主走査方向の書き込み間隔は、光源の点灯のタイミングで容易に制御できる。１６ドットを同時に書き込み可能であり、高速印刷できた。アレイ数を増加させることで更に高速印刷可能である。また、面発光レーザ素子の間隔を調整することで、副走査方向の間隔を調整でき、２４００ＤＰＩよりも高密度にすることができ、より高品質の印刷が可能となる。この実施例７による面発光レーザは、従来の面発光レーザよりも高出力化されているので、印刷速度を従来よりも早くすることができた。
【０１４２】
更に、Ａｌフリー活性層により、８５０ｎｍ帯面発光レーザのような通信用面発光レーザと同等の寿命（推定で室温１００万時間が報告されている）が達成可能となることから、光書き込み光学ユニット自体の再利用が可能となり、環境負荷低減に貢献できる。
【０１４３】
なお、実施例７ではレーザプリンターへの応用例を示したが、本発明の面発光レーザまたは面発光レーザアレイをＣＤ等の記録用，再生用光源としても用いることができる。
【０１４４】
メディアへの光書き込み用，再生用光源である半導体レーザの波長は、ＣＤでは７８０ｎｍが用いられている。本面発光レーザは寿命が長く、また面発光レーザは端面発光型半導体レーザに比べて１桁程度消費電力が小さいことから、本発明の７８０ｎｍの面発光レーザを再生用光源とした、信頼性が高く、電力が長持ちするハンディータイプの光ピックアップシステムを実現できる。
【図面の簡単な説明】
【０１４５】
【図１】本発明の実施例１に係る波長７３０ｎｍ帯の端面発光型レーザを示す図である。
【図２】本発明の実施例２に係る面発光レーザを示す図である。
【図３】本発明の実施例２に係る面発光レーザを示す図である。
【図４】本発明の実施例３に係る面発光レーザの上面図である。
【図５】本発明の実施例４に係る面発光レーザアレイを示す図である。
【図６】本発明の実施例５に係る光送信モジュールを示す図である。
【図７】本発明の実施例６に係る光送受信モジュールを示す図である。
【図８】本発明の実施例７のレーザプリンターを示す図である。
【図９】複数の面発光レーザを２次元に集積させた面発光レーザアレイチップの例を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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