(57)【要約】【課題】ユーザが他のユーザの実在感を認識しやすく、直接的なユーザ間のコミュニケーションの発展にも寄与することが可能な無線通信システムを提供する。【解決手段】無線ＬＡＮアクセスポイント３００に予め対応づけられたバーチャルな空間のマップデータを、サービス管理サーバ５００が、上記無線ＬＡＮアクセスポイント３００に接続する無線端末１００や無線端末２００に提供し、そのマップ上に無線端末１００や無線端末２００のユーザのキャラクタを登場させ、キャラクタを通じて無線端末１００−無線端末２００間でメッセージの交換や、他のユーザの属性情報を取得するようにしたものである。【選択図】      図１
2006260064.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
分散配置された複数のアクセスポイントがネットワークを通じてサーバに接続され、このサーバが、前記アクセスポイントと無線通信する無線端末にサービスを提供する無線通信システムであって、
前記サーバは、
アクセスポイントに無線接続される無線端末とアクセスポイントを通じて通信する第１通信手段と、
前記複数のアクセスポイントにそれぞれ対応づけた仮想空間の画像を記憶する空間画像記憶手段と、
前記第１通信手段を制御してアクセスポイントに無線接続される無線端末と通信し、アクセスポイント毎に、接続している無線端末の識別情報を集計する第１制御手段と、
この第１制御手段が集計した情報に基づいて前記第１通信手段を制御し、無線端末が接続しているアクセスポイントに対応した仮想空間の画像を前記空間画像記憶手段から読み出して、前記無線端末に送信する第２制御手段と、
前記第１制御手段が集計した情報に基づいて前記第１通信手段を制御し、無線端末に対して、この無線端末が接続しているアクセスポイントに接続される他の無線端末の識別情報を送信する第３制御手段とを備え、
前記無線端末は、
前記アクセスポイントと無線通信して、前記アクセスポイントを通じて前記サーバと通信する第２通信手段と、
画像を表示する表示手段と、
この表示手段を制御して、前記サーバから受信した仮想空間の画像を表示させるとともに、前記画像上に他の無線端末の識別情報に基づく端末識別画像を表示させる第１表示制御手段と、
前記表示手段に識別情報が表示された他の無線端末に対する指定と、メッセージの入力を受け付ける受付手段と、
前記第２通信手段を制御して、前記受付手段で指定された無線端末の識別情報を宛先とし、自己の識別情報を送信元として前記受付手段が受け付けたメッセージを送信する第４制御手段と、
前記第２通信手段が他の無線端末からメッセージを受信した場合に、前記表示手段を制御して、送信元の識別情報に対応する端末識別画像に対応づけて、前記メッセージを表示させる第２表示制御手段とを具備したことを特徴とする無線通信システム。
【請求項２】
前記サーバは、さらに
ユーザに関するユーザ情報を記憶するユーザ情報記憶手段と、
前記第１制御手段が集計した情報に基づいて、無線端末に対して、この無線端末が接続しているアクセスポイントに接続される他の無線端末を利用するユーザのユーザ情報を前記ユーザ情報記憶手段から読み出し、前記他の無線端末の識別情報を付加して前記第１通信手段を制御して送信する第５制御手段とを備え、
前記無線端末は、さらに
前記第２通信手段がサーバからユーザ情報を受信した場合に、前記表示手段を制御して、前記ユーザ情報に付加された識別情報に対応する端末識別画像に対応づけて、前記ユーザ情報を表示させる第３表示制御手段とを備えることを特徴とする請求項１に記載の無線通信システム。
【請求項３】
前記第５制御手段は、送信対象となる無線端末に応じて、提供するユーザ情報の内容を制限して前記無線端末に送信することを特徴とする請求項２に記載の無線通信システム。
【請求項４】
前記第３表示制御手段は、前記第２通信手段がサーバから受信したユーザ情報のうち、所定の情報についてのみ前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項２に記載の無線通信システム。
【請求項５】
前記ユーザ情報記憶手段は、前記ユーザ情報をｔａｇ形式で記述された情報で記憶することを特徴とする請求項２に記載の無線通信システム。
【請求項６】
前記第１表示制御手段は、前記端末識別情報として予め設定されたキャラクタを表示させることを特徴とする請求項２に記載の無線通信システム。
【請求項７】
前記無線端末は、さらに
前記表示手段に表示しているキャラクタを移動させる要求を受け付ける移動要求受付手段と、
この移動要求受付手段が受け付けた移動要求に基づいて移動情報を生成し、前記第２通信手段を制御して、前記移動情報に自己の識別情報を付加して他の無線端末に送信する第６制御手段と、
前記第２通信手段が他の無線端末から前記移動情報を受信した場合に、前記表示手段を制御して、前記移動情報に付加された識別情報に対応するキャラクタを、前記移動情報に基づいて移動させて表示させる第４表示制御手段とを備えることを特徴とする請求項６に記載の無線通信システム。
【請求項８】
前記サーバは、さらに
アクセスポイントに対応づけた掲示板情報を記憶する掲示板情報記憶手段と、
前記第１制御手段が集計した情報に基づいて、無線端末に対して、この無線端末が接続しているアクセスポイントに対応する掲示板情報を前記掲示板情報記憶手段から読み出して前記第１通信手段を制御して送信する第７制御手段とを備え、
前記無線端末は、さらに
前記第２通信手段がサーバから掲示板情報を受信した場合に、前記表示手段を制御して、前記仮想空間の画像上に、前記掲示板情報を表示させる第５表示制御手段とを備えることを特徴とする請求項１に記載の無線通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えば無線ＬＡＮなどを用いてコミュニケーションサービスを提供する無線通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、無線ＬＡＮ（IEEE802.11方式）により「いつでも／どこでも」をキーワードとして端末のモバイル性とそれを支えるユビキタス環境が求められているが、積極的な導入はなかなか進んでいない。これは、無線ＬＡＮネットワークを利用することによる明確なビジョンやサービスを一般ユーザへ打ち出せていないことが問題としてある。
【０００３】
例えば、ＡＤＳＬなどのブロードバンドアクセスの普及は、e-mailやｗｅｂブラウジングなどといったサービス（キラーアプリ）の存在による影響が大きいと考えられるが、無線ＬＡＮアクセスによるそれらサービスの利用要求は極めて乏しいと思われる。
【０００４】
これは、無線ＬＡＮアクセスだからこそのサービス提供ではないことや、無線ＬＡＮならではといった利点が活かされていないことが挙げられる。事実、出先でメールの閲覧やｗｅｂアクセスを必要とする人の割合は、多くの外出を伴うビジネスマンといった非常に限定された範囲しか要求されない。
【０００５】
ところで、現在「引きこもり」といった現象が社会問題として浮上してきている。これは、ネットワークを介してのコミュニケーションが容易に行えるようになったことから、実際のFace-to-Faceな接触を伴わずとも、部屋などの閉じた空間にいながらにして交流が行えるという利点や利便性が高まる一方で、これまでの直接的な人間関係が希薄になり、人として生活する上で必要なコミュニケーションが図れないという問題が生じている。
【０００６】
これらの実際の接触を伴わない交流は、インスタントメッセージやチャットルーム、電子掲示板などのコミュニティを利用して広く行われており、相手を特定することが困難であるという秘匿性も手伝ってか、人と何らかのつながりを持ちたいと言う欲求がある一方で、相手を思いやる心遣いやエチケット、ルールといったものが、ないがしろにされる傾向がある。
【０００７】
無線ＬＡＮアクセスは、「移動を伴いながらもネットワーク接続ができる」というのが利点であるが、これはネットワーク側の観点から見て十分条件ではあるが、必要条件ではない。
【０００８】
従来は、ネットワーク上に市場を出すといったバーチャルリアリティ環境を利用したものが存在する（例えば、特許文献１、特許文献２）が、これはこれまでの閉じた空間からのネットワーク利用によるものと同様であり、その延長線上にあるものである。また、遠方にある施設環境を投影するものもあり（例えば、特許文献３、特許文献４）、展示情報の提示を利用者の存在位置に従って提供する。
【０００９】
その他、相手の在席情報を知るために個人を特定するといった点が特徴とするものもある（例えば、特許文献５）が、これはある特定人物に対して行う行為であり、個人の特徴を出すためにキャラクターへ投影するといった特徴を有するもの（例えば、特許文献６、特許文献７）があるが、コミュニケーションを図るものではあるものの、閉じた空間でのコミュニケーションという観点では、これまでのアプリケーションで行われていたものと大きく変わりがない。
【特許文献１】特開２００４−２０６４３２公報
【特許文献２】特開２００４−１２７２４９公報
【特許文献３】特開２００４−１０２８３５公報
【特許文献４】特開２００４−０３０１２０公報
【特許文献５】特開２００４−２３４５９０公報
【特許文献６】特開２００４−００５０４４公報
【特許文献７】特開２００３−１７８３２８公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
従来のネットワークを通じたユーザ間のコミュニケーションは、各ユーザがそれぞれ存在する現実の空間とは無関係な仮想空間を通じて行われるものであるため、ユーザは他のユーザの実在感を認識しがたく、直接的な人間関係を築きにくいという問題があった。
【００１１】
この発明は上記の問題を解決すべくなされたもので、ユーザが他のユーザの実在感を認識しやすく、ユーザ間の直接的なコミュニケーションの発展にも寄与することが可能な無線通信システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の目的を達成するために、この発明は、分散配置された複数のアクセスポイントがネットワークを通じてサーバに接続され、このサーバが、前記アクセスポイントと無線通信する無線端末にサービスを提供する無線通信システムであって、サーバは、アクセスポイントに無線接続される無線端末とアクセスポイントを通じて通信する第１通信手段と、複数のアクセスポイントにそれぞれ対応づけた仮想空間の画像を記憶する空間画像記憶手段と、第１通信手段を制御してアクセスポイントに無線接続される無線端末と通信し、アクセスポイント毎に、接続している無線端末の識別情報を集計する第１制御手段と、この第１制御手段が集計した情報に基づいて第１通信手段を制御し、無線端末が接続しているアクセスポイントに対応した仮想空間の画像を空間画像記憶手段から読み出して、無線端末に送信する第２制御手段と、第１制御手段が集計した情報に基づいて第１通信手段を制御し、無線端末に対して、この無線端末が接続しているアクセスポイントに接続される他の無線端末の識別情報を送信する第３制御手段とを備え、無線端末は、アクセスポイントと無線通信して、アクセスポイントを通じてサーバと通信する第２通信手段と、画像を表示する表示手段と、この表示手段を制御して、サーバから受信した仮想空間の画像を表示させるとともに、画像上に他の無線端末の識別情報に基づく端末識別画像を表示させる第１表示制御手段と、表示手段に識別情報が表示された他の無線端末に対する指定と、メッセージの入力を受け付ける受付手段と、第２通信手段を制御して、受付手段で指定された無線端末の識別情報を宛先とし、自己の識別情報を送信元として受付手段が受け付けたメッセージを送信する第４制御手段と、第２通信手段が他の無線端末からメッセージを受信した場合に、表示手段を制御して、送信元の識別情報に対応する端末識別画像に対応づけて、メッセージを表示させる第２表示制御手段とを具備して構成するようにした。
【発明の効果】
【００１３】
この発明によれば、ユーザが他のユーザの実在感を認識しやすく、ユーザ間の直接的なコミュニケーションの発展にも寄与することが可能な無線通信システムを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して、この発明の一実施形態について説明する。  
図１は、この発明の一実施形態に係わる無線通信システムの構成を示すものである。この無線通信システムは、無線端末１００、無線端末２００、無線ＬＡＮアクセスポイント３００、管理サーバ４００およびサービス提供サーバ５００とを備えている。なお、図１では、無線ＬＡＮアクセスポイント３００を１つだけ例示するが、多数の無線ＬＡＮアクセスポイント３００が分散して配置される。
【００１５】
無線端末１００は、当該システムによってサービスの提供を受けるユーザが使用するものであって、後述する無線ＬＡＮアクセスポイント３００と無線ＬＡＮ通信を行うものであり、無線ＬＡＮ通信機能を備えた携帯電話機やパーソナルコンピュータを想定したものであって、制御部１０１と、記憶部１０２と、無線通信部１０３と、入力部１０４と、表示部１０５とを備える。
【００１６】
制御部１０１は、記憶部１０２に記憶される制御プログラムや制御データにしたがって、当該無線端末１００の各部を統括して制御するものである。無線通信部１０３は、無線ＬＡＮアクセスポイント３００と無線ＬＡＮ通信を行うものである。入力部１０４は、複数のキースイッチなどからなり、ユーザの要求を受け付ける入力インターフェースである。表示部１０５は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）などを用いて、情報を視覚的に表示するものである。
【００１７】
無線端末２００は、無線端末１００と同様に、当該システムによってサービスの提供を受けるユーザが使用するものであって、後述する無線ＬＡＮアクセスポイント３００と無線ＬＡＮ通信を行うものであり、無線ＬＡＮ通信機能を備えた携帯電話機やパーソナルコンピュータを想定したものであって、制御部２０１と、記憶部２０２と、無線通信部２０３と、入力部２０４と、表示部２０５とを備える。
【００１８】
制御部２０１は、記憶部２０２に記憶される制御プログラムや制御データにしたがって、当該無線端末２００の各部を統括して制御するものである。無線通信部２０３は、無線ＬＡＮアクセスポイント３００と無線ＬＡＮ通信を行うものである。入力部２０４は、複数のキースイッチなどからなり、ユーザの要求を受け付ける入力インターフェースである。表示部２０５は、ＬＣＤなどを用いて、情報を視覚的に表示するものである。
【００１９】
無線ＬＡＮアクセスポイント３００は、上記無線端末１００や無線端末２００と無線ＬＡＮ通信し、これらの端末をネットワークＮＷに接続するもので、制御部３０１と、記憶部３０２と、無線通信部３０３と、通信部３０４とを備える。
【００２０】
制御部３０１は、記憶部３０２に記憶される制御プログラムや制御データにしたがって、当該無線ＬＡＮアクセスポイント３００の各部を統括して制御するものである。無線通信部３０３は、無線端末１００や無線端末２００と無線ＬＡＮ通信を行うものである。通信部３０４は、ネットワークＮＷを介して通信機器と通信するものである。
【００２１】
管理サーバ４００は、後述するサービス提供サーバ５００が提供するサービスを利用しようとするユーザの認証を行うもので、制御部４０１と、記憶部４０２と、通信部４０３とを備える。
【００２２】
制御部４０１は、記憶部４０２に記憶される制御プログラムや制御データにしたがって、当該管理サーバ４００の各部を統括して制御するものである。記憶部４０２は、上記制御プログラムや制御データの他に、ユーザＩＤとパスワードを対応づけた認証データリストなどを記憶する。通信部４０３は、ネットワークＮＷを介して通信機器と通信するものである。
【００２３】
サービス提供サーバ５００は、上述した管理サーバ４００にて認証された通信機器に対してサービスを提供するもので、制御部５０１と、記憶部５０２と、通信部５０３とを備える。
【００２４】
制御部５０１は、記憶部５０２に記憶される制御プログラムや制御データにしたがって、当該サービス提供サーバ５００の各部を統括して制御するものである。上記通信部５０３は、ネットワークＮＷを介して通信機器と通信するものである。
【００２５】
記憶部５０２は、上記制御プログラムや制御データの他に、コンテンツデータやパーソナルデータなどを記憶する。コンテンツデータとしては、複数の無線ＬＡＮアクセスポイント３００にそれぞれ対応するマップデータや掲示板データ、キャラクタデータを記憶する。図２にマップデータに基づくマップの一例を示し、図３にキャラクタデータに基づくキャラクタの一覧の例を示す。
【００２６】
また上記パーソナルデータとしては、ユーザＩＤにそれぞれ対応づけて、ユーザが使用するキャラクタデータの識別情報や、個人情報を含む属性情報をｔａｇ形式で記憶する。図４に属性情報の一例（ＸＭＬ（eXtensible Markup Language）形式）を示す。この属性情報は、アクセスされる無線端末１００や無線端末２００を通じてユーザが自由に編集、拡張などの設定可能な情報である。テキストベースとすることで、カスタマイズの柔軟性を高めることができる。また記憶部５０２は、ユーザＩＤに対応づけて、代替メッセージデータを記憶する。
【００２７】
次に、上記構成の無線通信システムの動作について説明する。  
まず、サービス利用に先立って行われる認証処理について説明する。図５にそのシーケンスを示す。なお、以下の説明では、無線端末１００が認証を受ける場合の動作について説明するが、無線端末２００も同様であることより、無線端末２００については説明を省略する。
【００２８】
無線端末１００では、制御部１０１が入力部１０４を通じてユーザから要求を受け付けると、無線通信部１０３を制御し、所定の手順に従って、無線ＬＡＮアクセスポイント３００と無線接続し、ネットワークＮＷと通信可能な状態となる。
【００２９】
これにより、無線ＬＡＮアクセスポイント３００では、制御部３０１が無線通信部３０３および通信部３０４を制御して、無線端末１００とネットワークＮＷとの間で通信の中継を開始する。
【００３０】
このようにして、無線端末１００とネットワークＮＷとの間に通信リンクが確立されると、無線端末１００では、制御部１０１が無線通信部１０３を制御して、上記通信リンクを通じて、接続許可を要求する情報を管理サーバ４００に対して送信する（Ｓ１）。
【００３１】
これに対して管理サーバ４００は、上記接続許可を要求する情報を通信部４０３が受信し、この受信した情報から送信元である無線端末１００のＩＰアドレスを制御部４０１が検出する。そして制御部４０１は、通信部４０３を制御して、上記ＩＰアドレス（無線端末１００）に宛てて、認証データの送信を要求する情報を送信する（Ｓ２）。
【００３２】
これに対して無線端末１００では、上記情報を無線通信部１０３が受信すると、制御部１０１は、表示部１０５を制御して、ユーザＩＤとパスワードの入力をユーザに求める表示を行わせる（Ｓ３）。そして、入力部１０４を通じてユーザＩＤとパスワードが入力されると、制御部１０１は、無線通信部１０３を制御して、上記ユーザＩＤとパスワードを認証データとして管理サーバ４００に宛てて送信する（Ｓ４）。
【００３３】
これに対して管理サーバ４００では、通信部４０３が上記認証データを受信すると、制御部４０１が記憶部４０２に予め記憶される認証データリストを参照する。この認証データリストは、サービス利用者のユーザＩＤとパスワードが対応づけられたものである。そして制御部４０１は、通信部４０３が受信した認証データのユーザＩＤとパスワードの組み合わせが、上記認証データリストで示されたユーザＩＤとパスワードの組み合わせに一致するか否かを判定する認証処理を実施する（Ｓ５）。
【００３４】
ここで、上記組み合わせが一致する場合には、制御部４０１は通信部４０３を制御して、接続を許可する情報を上記ＩＰアドレス（無線端末１００）に宛てて送信する（Ｓ６）とともに、上記ＩＰアドレスの通信機器が正当なユーザであるものとして、上記ＩＰアドレスを識別データとしてサービス提供サーバ５００に通知する（Ｓ７）。一方、上記組み合わせが一致しない場合には、制御部４０１は、Ｓ６およびＳ７を行わない。
【００３５】
以上のようにして管理サーバ４００によって、無線端末１００が正当なユーザであることが認証されると、無線端末１００は、サービス提供サーバ５００と通信し、サービス提供サーバ５００は、上記無線端末１００のＩＰアドレスから認証された端末であることを認識する。これにより、無線端末１００は、サービス提供サーバ５００との間にサービス提供リンクを確立し（Ｓ８）、サービスを受けることが可能となる。
【００３６】
この際、サービス提供サーバ５００では、制御部５０１が、無線端末１００が経由する無線ＬＡＮアクセスポイント３００の識別情報と、上記無線端末１００のＩＰアドレスとを対応づけて、記憶部５０２に記録している。これにより、サービス提供サーバ５００では、サービスを提供する無線端末がどの無線ＬＡＮアクセスポイントを経由して接続されているかを集計管理し、この集計した情報に基づいて以下の処理を実行する。
【００３７】
次に、無線端末１００が、サービス提供サーバ５００よりサービスの提供を受ける場合の動作について説明する。無線端末２００についても同様であることより、その説明を省略する。なお、図５に示したサービス提供リンク（Ｓ８）は、その開設時に、ユーザＩＤが無線端末１００からサービス提供サーバ５００に通知されており、図６に示すようなＴＣＰ／ＩＰプロトコルスタックに基づいて開設されるものである。そのうち、サービス提供サーバ５００より提供されるサービスは、アプリケーションレイヤに属するものである。そしてこのアプリケーションレイヤは、マップフィールドレイヤＬ１、フィルタリングレイヤＬ２、パーソナルレイヤＬ３およびメッセージレイヤＬ４のレイヤを備える。
【００３８】
サービス提供サーバ５００では、制御部５０１が、無線ＬＡＮアクセスポイント３００を通じて接続される無線端末１００に対して、マップフィールドレイヤＬ１において、上記無線ＬＡＮアクセスポイント３００に対応するマップデータを記憶部５０２から読み出して、このマップデータを通信部５０３を通じて無線端末１００に送信する。これに対して、無線端末１００は、無線通信部１０３を通じて上記マップデータを受信すると、制御部１０１が上記マップデータに基づいて表示部１０５にマップを表示する。
【００３９】
またマップデータが、無線ＬＡＮアクセスポイント３００が実際に敷設される空間のエリアに対応させたものである場合には、提示版データも記憶部５０２から読み出して上記マップデータに併せて無線端末１００に送信する。掲示板データには、掲示内容（例えば「新春特売バーゲンを開始します。」や「１月２日からアルバイトできる人を募集中！詳細は…」）の他に、マップ上の位置を示す位置データが含まれており、制御部１０１は、この位置データに基づいて、マップ上の店舗の位置に対応づけるなどして上記掲示内容を表示する。その一例を図７に示す。
【００４０】
なお、掲示板データとしては、「フットサルの対戦チーム募集中！！」というように、アクセスしている他の無線端末のユーザの属性情報内に記録される特定の情報を掲示するようにしてもよい。
【００４１】
そして、サービス提供サーバ５００では、上述したようにマップデータを送信した後、パーソナルレイヤＬ３において、制御部５０１がユーザＩＤに対応するパーソナルデータに基づいて、ユーザＩＤに対応するキャラクタデータを記憶部５０２から読み出し、通信部５０３を制御して、無線ＬＡＮアクセスポイント３００に接続されるすべての端末装置に対して、無線端末１００のＩＰアドレスとともに送信する。すなわち、無線端末１００以外に、無線端末２００が無線ＬＡＮアクセスポイント３００に接続している場合には、無線端末２００に対しても、無線端末１００のユーザのキャラクタデータと無線端末１００のＩＰアドレスが送信される。
【００４２】
これに対して無線端末１００は、サービス提供サーバ５００から自己のＩＰアドレスが対応づけられたキャラクタデータを無線通信部１０３が受信すると、制御部１０１が受信したキャラクタデータに基づいて、表示部１０５に表示しているマップ上に、自己のキャラクタとして表示する。このように自己のキャラクタを表示する処理は、無線端末２００においても同様にしてなされる。また同様にして、無線端末１００には、無線端末２００のユーザが使用するキャラクタデータも送信され、無線端末１００に表示される。
【００４３】
このため、無線ＬＡＮアクセスポイント３００に接続される無線端末１００および無線端末２００の両表示部１０５，２０５には、例えば図７に示すように、互いのキャラクタが表示されるので、無線ＬＡＮアクセスポイント３００を利用するユーザが自分以外にも存在することが認識できる。すなわち、同じ無線ＬＡＮアクセスポイント３００を利用可能な実際のエリア内に、他のユーザが存在することが認識でき、通信機器を使用する人の存在を目視して確認することで、ユーザはおおよそ誰が当該サービスを利用しているか見当をつけることができる。
【００４４】
なお、ユーザは、無線端末１００を通じてサービス提供サーバ５００に対し、使用したいキャラクタを予め指定しておく。具体的には、入力部１０４を操作して選択情報を入力すると、制御部１０１が無線通信部１０３を制御して、上記選択情報をサービス提供サーバ５００に送信する。これを通信部５０３で受信したサービス提供サーバ５００は、制御部５０１がユーザＩＤに、上記選択情報で示されるキャラクタの識別情報を対応づけて、記憶部５０２にパーソナルデータとして記録する。
【００４５】
以上のようにして、表示部１０５にマップとキャラクタが表示された後、ユーザが入力部１０４に所定の操作を加えると、これに応動して制御部１０１は、ユーザのキャラクタをマップ上で移動させる画像処理を実行する。そして、上記操作に応じたキャラクタ座標情報が制御部１０１によって生成され、制御部１０１によって上記キャラクタ座標情報は、無線端末１００のＩＰアドレスとともに、移動情報として無線通信部１０３を通じて無線ＬＡＮアクセスポイント３００に送信される。
【００４６】
上記キャラクタ座標情報を受信した無線ＬＡＮアクセスポイント３００は、制御部３０１が無線通信部３０３を制御して、当該無線ＬＡＮアクセスポイント３００に接続される他の無線端末、例えば無線端末２００に対し、無線端末１００のＩＰアドレスと上記受信したキャラクタ座標情報を送信する。
【００４７】
無線端末２００では、無線通信部２０３が無線端末１００のＩＰアドレスとキャラクタ座標情報を受信すると、制御部２０１は、上記ＩＰアドレスに基づいて無線端末１００のキャラクタを検出し、このキャラクタを上記キャラクタ座標情報に応じた座標に移動する表示を行う画像処理を実施する。これにより、表示部２０５における無線端末１００のキャラクタは、無線端末１００のユーザによる入力部１０４の操作に応動して、移動した位置に表示されることになる。
【００４８】
次に、他のユーザの属性情報する動作について説明する。  
ユーザが入力部１０４を操作して他のユーザのキャラクタを指定と、属性情報の要求を行うと、制御部１０１は、これらの操作を検出し、表示部１０５を制御して指定されたキャラクタのＩＰアドレスを検出し、無線通信部１０３を制御して、上記ＩＰアドレスと属性情報を求める要求に、自己のＩＰアドレスを付加してサービス提供サーバ５００に送信する。
【００４９】
この要求を受信したサービス提供サーバ５００では、制御部５０１が、通知されたＩＰアドレスに対応するユーザＩＤを検出し、このユーザＩＤに対応する属性情報を記憶部５０２から検出する。そして制御部５０１は、通信部５０３を制御して、上記検出した属性情報を、通知されたＩＰアドレスに基づいて、上記要求を行った無線端末１００に対して送信する。
【００５０】
これに対して無線端末１００では、上記属性情報を無線通信部１０３が受信すると、制御部１０１が表示部１０５を制御して上記属性情報を表示する。これにより、ユーザは指定したキャラクタのユーザの属性情報を取得することができ、コミュニケーションを図りたい人物か否かを判断できる。
【００５１】
次に、メッセージの送受信について説明する。図８にそのシーケンスを示す。  
上述したような操作によりキャラクタをマップ上で移動させて他のキャラクタに近づけた後、ユーザが入力部１０４を操作してメッセージ入力とメッセージの送信対象となるキャラクタを指定し、送信要求を行うと、制御部１０１は、これらの操作を検出し、表示部１０５を制御して入力されたメッセージを自己のキャラクタに対応づけて表示する。また制御部１０１は、無線通信部１０３を制御して、入力されたメッセージのデータ（以下、メッセージデータと称する）を、上記送信対象となるキャラクタに対応づけられたＩＰアドレスを宛先として送信する（Ｓ１１）。
【００５２】
これを受信した無線ＬＡＮアクセスポイント３００では、制御部３０１が、送信元の無線端末１００のＩＰアドレスを検出し、このＩＰアドレスを、受信したメッセージデータに対応づける。そして、制御部３０１は、通信部５０３を制御して、宛先のＩＰアドレスの無線端末に対して、上記メッセージデータと送信元である無線端末１００のＩＰアドレスを送信する（Ｓ１２）。ここで、送信対象となる無線端末が無線端末２００であったものとする。
【００５３】
これに対し、送信対象である無線端末２００は、無線通信部２０３が上記メッセージデータと送信元のＩＰアドレスを受信すると、制御部２０１は、表示部２０５に表示しているキャラクタのうち、上記ＩＰアドレスに対応する無線端末１００のキャラクタに対応づけて上記メッセージデータに基づくメッセージを表示する。
【００５４】
また制御部２０１は、無線ＬＡＮアクセスポイント３００からメッセージデータを受信すると、応答信号を無線ＬＡＮアクセスポイント３００に送信し（Ｓ１３）、これを受信した無線ＬＡＮアクセスポイント３００は、送信元である無線端末１００に応答信号を送信する（Ｓ１４）。また無線ＬＡＮアクセスポイント３００では、応答信号を送信すると、制御部３０１は、この送信からの経過時間を計時する。
【００５５】
やがて、無線端末２００から無線端末１００に宛てたメッセージ送信を受信すると、制御部３０１は、上記計時を終了し、受信したメッセージを無線端末１００に送信する。これに対して無線端末１００では、無線通信部１０３がメッセージデータと無線端末２００のＩＰアドレスを受信すると、制御部１０１は、表示部１０５に表示しているキャラクタのうち、上記ＩＰアドレスに対応するキャラクタに対応づけて上記メッセージデータに基づくメッセージを表示する。
【００５６】
しかしここで、上記経過時間が予め設定した時間を経過しても、無線端末２００から無線端末１００に宛てたメッセージ送信を受信しない場合には、制御部３０１は、上記計時を終了し、通信部３０４を制御して、送信元となる無線端末２００のＩＰアドレスと宛先となる無線端末１００のＩＰアドレスとともに代替メッセージを求める要求をサービス提供サーバ５００に対して行う（Ｓ１５）。
【００５７】
これに対してサービス提供サーバ５００では、制御部５０１が上記要求を受信したことを検出すると、記憶部５０２に記憶されるパーソナルデータを参照し、送信元となる無線端末２００のＩＰアドレスに対応づけられた代替メッセージデータを検出する。この代替メッセージデータとしては、例えば「ちょっとお待ちください」といった返事を入力中である旨を示すデータが設定される。そして、制御部５０１は、通信部５０３を制御して、上記検出した代替メッセージを、無線端末１００のＩＰアドレスを宛先として送信する（Ｓ１６）。
【００５８】
これを通信部３０４を通じて受信した無線ＬＡＮアクセスポイント３００は、制御部３０１が無線通信部３０３を制御して、上記代替メッセージを無線端末１００に送信する（Ｓ１７）。これを受信した無線端末１００では、制御部１０１が無線通信部１０３を制御して応答信号を送信するとともに、上記受信した代替メッセージに基づき、表示部１０５において、送信元として設定される無線端末２００のキャラクタに対応づけて、上記「ちょっとお待ちください」といった表示を行う（Ｓ１８）。
【００５９】
やがて、無線端末２００において、入力部２０４より無線端末１００に対する返事の入力がなされると、これを検出した制御部２０１は、入力されたメッセージに基づいて、宛先を無線端末１００のＩＰアドレスとするメッセージデータを生成し、無線通信部２０３を制御して送信する（Ｓ１９）。
【００６０】
これに対して無線ＬＡＮアクセスポイント３００は、無線端末２００から無線端末１００に宛てたメッセージ送信を受信すると、制御部３０１は、受信したメッセージを無線端末１００に送信する。これに対して無線端末１００では、無線通信部１０３がメッセージデータと無線端末２００のＩＰアドレスを受信すると、制御部１０１は、表示部１０５に表示しているキャラクタのうち、上記ＩＰアドレスに対応する無線端末２００のキャラクタに対応づけて上記メッセージデータに基づくメッセージを表示する。
【００６１】
以上のような無線端末１００、サービス提供サーバ５００および無線端末２００を通じた通信は、メッセージレイヤＬ４においてなされ、例えば図９に示すような表示が、無線端末１００の表示部１０５と、無線端末２００の表示部２０５の双方でなされ、メッセージによる会話が可能となる。
【００６２】
以上のように、上記構成の無線通信システムでは、無線ＬＡＮアクセスポイント３００に予め対応づけられたバーチャルな空間のマップデータを、上記無線ＬＡＮアクセスポイント３００に接続する無線端末１００や無線端末２００に提供し、そのマップ上に無線端末１００や無線端末２００のユーザのキャラクタを登場させ、キャラクタを通じて無線端末１００−無線端末２００間でメッセージの交換や、他のユーザの属性情報を取得するようにしている。
【００６３】
したがって、上記構成の無線通信システムによれば、同じ無線ＬＡＮアクセスポイント３００を利用可能な現実空間に位置する無線端末１００のユーザと無線端末２００のユーザとが、同じ仮想空間にキャラクタを登場させてコミュニケーションを図れるので、互いの存在を認識しやすい現実空間でバーチャルな空間を通じたコミュニケーションを図ることができる。このため、直接現実空間で会話する前に、バーチャルな空間を通じて相手の情報の入手やコミュニケーションを図ることができるとともに、ユーザ間の直接的なコミュニケーションの発展にも寄与することができる。
【００６４】
また、同じ空間に存在しながらも、同じ空間にいる他の人たちに認識されることなくコミュニケーションを図ることができ、さらにはすべての人に実際の区間で各々話しかけなくても、無線端末を通じて他のユーザの属性情報を参照することで、自分の必要とする人物を探索することができる。
【００６５】
このため、企業やその関係者が多く参加する展示会などにおいて、効率的な情報交換が可能となる。例えば、ユーザがライバル関係にあるなど、立場上、コミュニケーションを取るのに制約がある場合などに、バーチャルなコミュニケーションフィールドを介することで、忌憚のない技術交流やアドバイスなどを交わすことができ、またビジネスチャンスの場を有効活用することも可能である。
【００６６】
また、ユーザが認識可能な実空間の範囲（無線ＬＡＮアクセスポイント３００の通信可能エリア）内で個人情報を公開でき、それを上記範囲内の不特定多数のユーザが閲覧可能であるので、現実世界とインターネット（仮想）世界との距離を一歩近づけ、人と人とを心理的に結びつける一つのユーザインタフェースとして機能する。
【００６７】
これにより「移動することができるからこそ行える新たなコミュニケーション・サービス」を提供でき、所謂「オンラインゲーム（コミュニケーション）」を現実世界へ展開するが可能で、不特定多数の人間との関わりや偶然の出会いを娯楽として捉えたサービスを提供できる。
【００６８】
なお、この発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また上記実施形態に開示されている複数の構成要素を適宜組み合わせることによって種々の発明を形成できる。また例えば、実施形態に示される全構成要素からいくつかの構成要素を削除した構成も考えられる。さらに、異なる実施形態に記載した構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【００６９】
その一例として例えば、上記実施の形態では、同じ無線ＬＡＮアクセスポイント３００を利用する無線端末に対してはマルチ（ブロード）キャストで情報を制約無く提供するようにしたが、フィルタリングルールを設けて、特定のユーザに対してだけ属性情報を提供するようにすることも可能である。
【００７０】
具体的には、各ユーザの属性情報内にそれぞれフィルタリングルールを記述しておき、制御部５０１が、ある条件に一致するユーザに対してだけ予め定めた情報を提供するようにしたり、あるいはある条件に一致しないユーザに対してだけ予め定めた情報を提供するように、ユニキャスト送信を行うように通信部５０３を制御する。
【００７１】
また情報の提供に限らず、キャラクタの表示、すなわち利用するユーザの存在自体を、ある条件に一致するユーザに対してだけ行ったり、あるいはある条件に一致するユーザに対してだけ行わないように制御部５０１が通信部５０３を制御してもよい。
【００７２】
また、上述では、情報を提供する側が、提供する情報に制限を設けるものとして説明したが、情報を享受する側で受信した情報の表示に制限を設けることで、限定された情報を公開するようにしてもよい。  
その他、この発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変形を施しても同様に実施可能であることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】この発明に係わる無線通信システムの一実施形態の構成を示す回路ブロック図。
【図２】図１に示した無線通信システムのサービス提供サーバから無線端末に提供されるマップの一例を示す図。
【図３】図１に示した無線通信システムのサービス提供サーバから無線端末に提供されるキャラクタの一欄の例を示す図。
【図４】図１に示した無線通信システムのサービス提供サーバに、無線端末に対応づけて登録される属性データの一例を示す図。
【図５】図１に示した無線通信システムの管理サーバと無線端末との間の認証シーケンスを示す図。
【図６】図１に示した無線通信システムのサービス提供サーバと無線端末との間に確立される通信リンクのレイヤ構成を示す図。
【図７】図１に示した無線通信システムの無線端末の表示部に表示される画像の一例を示す図。
【図８】図１に示した無線通信システムの無線端末間でメッセージをやり取りする際のシーケンスを示す図。
【図９】図１に示した無線通信システムの無線端末の表示部に表示される画像の一例を示す図。
【符号の説明】
【００７４】
１００…無線端末、１０１…制御部、１０２…記憶部、１０３…無線通信部、１０４…入力部、１０５…表示部、２００…無線端末、２０１…制御部、２０２…記憶部、２０３…無線通信部、２０４…入力部、２０５…表示部、３００…無線ＬＡＮアクセスポイント、３０１…制御部、３０２…記憶部、３０３…無線通信部、３０４…通信部、４００…管理サーバ、４０１…制御部、４０２…記憶部、４０３…通信部、５００…サービス提供サーバ、５０１…制御部、５０２…記憶部、５０３…通信部、ＮＷ…ネットワーク。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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