(57)【要約】  【課題】収容部と蓋部を堅固に連結でき，内部と外部が完璧に気密状態とされるほか，外部から容易に内部を観察できる実験動物の運搬用容器を提供する。【解決手段】内部に動物を収容できるように上部が開放されて内部に空間が形成され，側壁部に濾過材が取付けられた通気孔が形成される収容部と，前記収容部の上部に連結される蓋部とからなる実験動物の運搬用容器において，所定の厚さと高さを有し，前記収容部の上部面の周囲に沿って下向きに形成されるロックリブと，前記ロックリブの外側に所定の高さを有する薄肉部を備えるほか，一端が蓋部の外側に旋回可能に連結され，他端に突起が形成されるロックレバーを備え，前記ロックレバーの他端部をロックリブの端部に係合し，収容部と蓋部を連結する。これにより，収容部と蓋部が分離されることを防止すると共に，薄肉部の端部が蓋部の内側に密着されて内部と外部が完全に気密状態とされる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に動物を収容できるように上部が開放されて内部に空間が形成され，側壁部に濾過材が取付けられた通気孔が形成される収容部と，前記収容部の上部に連結される蓋部とから成る実験動物の運搬用容器において，
所定の厚さと高さを有し，前記収容部の上部面の周囲に沿って下向きに形成されるロックリブと，一端が前記蓋部の外側に旋回可能に連結され，他端に突起が形成されたロックレバーとを備え，
前記ロックレバーの他端部を前記ロックリブの端部に係合し，前記収容部と前記蓋部とを連結することを特徴とする実験動物の運搬用容器。 
【請求項２】
前記収容部と前記蓋部との連結の際に該蓋部の内側に密着するよう，前記収容部の上部面の前記ロックリブの外側に，該収容部の他の部分と同一材質から成り所定の高さを有する薄肉部が形成されることを特徴とする請求項１記載の実験動物の運搬用容器。
【請求項３】
前記収容部と前記蓋部との連結の際に該収容部の上部面を支持するよう，前記蓋部の底面に，縁部から一定距離を有し所定の高さを有する下向きの支持リブが形成されることを特徴とする請求項１又は２記載の実験動物の運搬用容器。
【請求項４】
前記収容部の側壁部には，内部を観察できるように光が透過可能な側面観察窓が備えられることを特徴とする請求項１〜３いずれか１項記載の実験動物の運搬用容器。
【請求項５】
前記収容部の断面に対応する形状を有し，上部の両端にＴ字状の突出部が形成された仕切板をさらに備え，
前記収容部の内側下部面に形成された多数の仕切板の挿入溝に前記仕切板の側端及び下端の一部が挿入され，前記突出部は前記収容部の上部面に形成された仕切板の離脱防止溝に挿入されることを特徴とする請求項１〜４いずれか１項記載の実験動物の運搬用容器。
【請求項６】
前記収容部の底面に，断面がＬ字状を成し該底面から突出する積載リブを備えると共に，
前記蓋部の上部面に，前記積載リブに対応するように形成された積載突起を備えることを特徴とする請求項１〜５いずれか１項記載の実験動物の運搬用容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，実験動物の運搬の際に使用される実験動物の運搬用容器に関し，さらに詳しくは，運搬用容器の収容部と蓋部の連結を堅固にし，内部と外部を完全に遮断することができる実験動物の運搬用容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に実験動物を運搬するために箱状の実験動物の運搬用容器が提供される。
【０００３】
内部に所定の空間が形成されて実験動物を収容する収容部と，前記収容部の上部を覆う蓋部から構成される実験動物の運搬用容器は，運搬用容器の内部に収容された実験動物が呼吸できるように多数の通気孔が配列されており，収容部又は蓋部に配列された前記通気孔には，汚染された空気が通過しないようにフィルターが備えられる。
【０００４】
上記のように，収容部と蓋部が分離した構成を有する実験動物の運搬用容器にあっては，収容部に運搬しようとする動物を収容した後，蓋部を閉めることにより，運搬用容器内部の実験動物が外部に脱出することを防止している。
【０００５】
しかし，上記のような従来の実験動物の運搬用容器は，収容部に蓋部を堅固に連結するロック手段が備えられておらず，使用者が実験動物を収容した後，内部に収容された実験動物の動きによって収容部と蓋部が分離することが時折発生した。
【０００６】
また，実験動物の運搬用容器により運搬される実験動物のほとんどは，実験に使用されるために疾病に感染した状態であるか，免疫力の弱い状態である場合が多いが，収容部と蓋部が連結される部分には，内部と外部を気密状態とするための特別な手段は設けられておらず，病原菌等の細菌等で汚染された実験動物の運搬用容器内部の空気が外部に流出し，使用者が感染する事態が発生したり，外部の細菌等が内部に侵入して免疫力の弱い実験動物に感染する場合が発生した。実験動物の運搬用容器の側面又は上部には，動物の呼吸に必要な空気を通す通気孔の外側にフィルターが備えられ，汚染された物質の移動を防止しているものの，蓋部と収容部の間の間隙を通して細菌等の汚染物質が内外部を移動するという問題点があった。
【０００７】
上記のように別途のロック手段が備えられておらず，収容部と蓋部が分離され，内部と外部を気密状態とする手段が備えられていない従来の実験動物の運搬用容器にあっては，これを克服するために収容部の上部周囲にテープを巻いて，収容部と蓋部の分離を防止し，運搬用容器内部を密閉して外部と遮断されるようにしているが，このような方法は，使用する度にテープを巻いたりこれを除去しなければならないため不便であり，使用に多くの時間を要する。そして，使用後は実験動物の運搬用容器とは別途に発生する汚染されたテープの処理にも難点があった。
【０００８】
また，従来の実験動物の運搬用容器においては，国際航空運送協会(International Air Transport Association)の規定により，内部を観察できる観察窓を蓋部に設けるようにしてはいるが，側面部には観察窓が設けられておらず，多層に実験動物の運搬用容器が積層されたり，実験動物の運搬用容器を室内で飼育用に使用しようとする場合に，積層された状態又は棚などに載せられた状態では，外部から内部を観察することが困難であった。多数の実験動物の運搬用容器を積層した場合，外部から内部を観察するためには，該当する実験動物の運搬用容器の蓋が露出するまで上部に積載された他の実験動物の運搬用容器を移さなければならないという不便さがあった。また，棚などに載せられた状態では，該当する実験動物の運搬用容器を下ろして内部の状態を見なければならないが，このような場合，前記実験動物の運搬用容器を移動しなければならないため，使用者の立場からみて不便であるほか，該運搬用容器内部の動物が移動によるストレスを受けるため，飼育上の問題点があった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は上記のような問題点を解決するために発明されたものであって，収容部と蓋部とを堅固に連結することができ，内部と外部が完璧に気密状態とされるほか，外部から容易に内部を観察できる実験動物の運搬用容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために，本発明の実験動物の運搬用容器は，内部に動物を収容できるように上部が開放されて内部に空間が形成され，側壁部１１に濾過材５０が取り付けられた通気孔１３が形成される収容部１０と，前記収容部１０の上部に連結される蓋部３０とから成る実験動物の運搬用容器において，所定の厚さと高さを有し，前記収容部１０の上部面１５の周囲に沿って下向きに形成されるロックリブ１６と，一端が前記蓋部３０の外側に旋回可能に連結され，他端に突起が形成されるロックレバー３３とを備え，前記ロックレバー３３の他端部を前記ロックリブ１６の端部に係合して前記収容部１０と前記蓋部３０とを連結することを特徴とする。
【００１１】
ここで，前記収容部１０と前記蓋部３０の連結の際に該蓋部３０の内側に密着するよう，前記収容部１０の上部面１５のロックリブ１６の外側には，該収容部１０の他の部分と同一材質から成り，所定の高さを有する薄肉部１７が形成されることが好ましい。
【００１２】
因みに，前記収容部１０と前記蓋部３０との連結の際に該収容部１０の上部面１５を支持するよう，前記蓋部３０の底面には，縁部から一定距離を有し，所定の高さを有する下向きの支持リブ３４が形成されることが好ましい。
【００１３】
また，前記収容部１０の側壁部１２には，内部を観察できるように光が透過可能な側面観察窓１４が備えられることが好ましい。
【００１４】
本発明の実験動物用の運搬用容器は，前記収容部１０の断面に対応する形状を有し，上部の両端にＴ字状の突出部６１が形成された仕切板６０をさらに備え，前記収容部１０の内側下部面に形成された多数の仕切板６０の挿入溝１８に前記仕切板６０の側端及び下端の一部が挿入され，該仕切板６０の前記突出部６１は収容部１０の上部面１５に形成された仕切板６０の離脱防止溝１９に挿入されることとしてもよい。
【００１５】
また，前記収容部１０の底面に，断面がＬ字状を成し該底面から突出する積載リブ２１を備えると共に，前記蓋部３０の上部面１５に，前記積載リブ２１に対応するように形成された積載突起３６を備えることもできる。
【発明の効果】
【００１６】
上記のような本発明の実験動物の運搬用容器によれば，蓋部のロックレバーと収容部のロックリブとが連結するため，実験動物の運搬用容器の収容部と蓋部が分離される現象を防止することができる。
【００１７】
また，収容部の上部の周囲に沿って形成された薄肉部と蓋部の内側とを密着することにより，別途の手段がなくても実験動物の運搬用容器の内部と外部が気密状態とされるため，細菌のような汚染物質が伝播されないようにすることができる。
【００１８】
さらに，仕切板の上部に突出部を形成し，収容部の上部面に前記突出部が挿入される仕切板の離脱防止溝を形成することにより，動物の過激な動きによって仕切板が収容部から離脱されることを防止し，分離された各空間内に収容しなければならない動物が，思いがけない仕切板の離脱により互いに接触する問題を解決することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下，添付された図面を参照して，本発明の実験動物の運搬用容器の構成について説明する。
【００２０】
本発明による実験動物の運搬用容器は，運搬しようとする実験動物を収容する収容部１０，前記収容部１０の上部を覆う蓋部３０，及び，前記収容部１０の内部に取り付けられ，該収容部１０の内部を幾つかの空間に分割する仕切板６０を主要な構成要素とする。
【００２１】
収容部１０は内部に動物を収容できるように上部が開放され，所定の幅と広さ及び深さを有するように形成される。収容部１０は加工が容易であるように，合成樹脂の材質を用いて射出工程で製作される。特に好ましくは，収容部１０がポリプロピレンからなり，収容部１０を全般的に半透明な状態とする。
【００２２】
収容部１０の底面は平らに形成され，好ましくは短冊状の形態を成し，底面の周囲から上向きに側壁部１１，１２が形成される。側壁部１１，１２は上部に行くにつれて広くなるように形成され，側壁部１１，１２の上部面１５は所定の幅を有する平面からなり，収容部１０の周囲に沿って形成される。
【００２３】
収容部１０は底面から上部に行くにつれて広くなるように側壁部１１，１２が形成されているため，未使用の際には収容部１０のみ別途に積載すると，収容部１０の内部にまた別の実験動物の運搬用容器の収容部を収容することができ，保管に必要な空間を節減することができる。
【００２４】
一の側壁部１１と，該側壁部１１に対向する側壁部１１には，実験動物が呼吸できるように多数の通気孔１３が一定の大きさと間隔で配列される。
【００２５】
また，前記側壁部１１に配列された多数の通気孔１３の外側には，細菌等のような汚染物質が伝播されることを防止するために，濾過材５０が取り付けられる。微細な通気路を有している前記濾過材５０は，通気孔１３が配列された面積より広く形成されて該通気孔１３の外部に取り付けられ，純粋な空気は実験動物の運搬用容器の内部と外部を移動できるが，空気中に浮遊する細菌，埃等のような汚染物質が通過することを防止する。この際，濾過材５０は，側壁部１３と同一材質であるポリプロピレンのような合成樹脂で形成し，濾過材５０を側壁部１１の通気孔１３の配列部に取り付ける方法としては，超音波により融着させる方法を利用することができる。
【００２６】
側壁部１１，１２の上部面の周囲には，収容部１０の断面を示した図６のように，堅固な連結と，内外部の気密状態を実現するためのロックリブ１６及び薄肉部１７が形成される。上部面１５の周囲に沿って外側に，下向きで所定の厚さを有するロックリブ１６が形成されており，前記ロックリブ１６の下段において，蓋部３０に形成されたロック手段を用いて，収容部１０と蓋部３０とが分離されないように連結することができる。
【００２７】
また，ロックリブ１６のやや外側には，上部面１５の周囲に沿って，他の部分より薄くて低く，下向きの薄肉部１７を形成し，蓋部３０が収容部１０の上に連結されると，薄肉部１７が蓋部３０の内部面に密着されるようにし，収容部１０と蓋部３０から形成される内部空間と外部とが互いに連通しないようにする。薄肉部１７は収容部１０の他の部分と同一材質から形成されるが，薄いために他の部分と比べて柔軟であり，蓋部３０と収容部１０の連結の際に，下端が蓋部の内側面に密着すると共に若干ロックリブ１６の方に反ることにより，収容部１０と蓋部３０を密閉させた状態になる。
【００２８】
一方，通気孔１３が形成されていない別の側壁部１２には，内部を観察できる側面観察窓１４を形成する。実験動物の運搬用容器は，実験動物を運搬する目的で主に使用されるが，時々動物の飼育用にも使用される。前記側壁部１２は，収容部１０の他の部分と同一材質からなるが，表面の荒さを細かくして充分に光を透過可能な側面観察窓１４を形成する。
【００２９】
実験動物の運搬用容器に前記側面観察窓１４を形成することにより，多層に実験動物の運搬用容器が積載されていたり，棚などに載せた状態で実験動物を保管したり飼育する場合に，内部を容易に観察できるようになる。
【００３０】
この際，収容部１０の側壁部１２に形成される側面観察窓１４は，内側面には段差が形成されても，外側面には側壁部１２と段差が形成されないようにする。これは，実験動物を収容した状態で運搬の際に側壁部１２が視覚的に開放されることにより，運搬用容器内部の実験動物にストレスを与えることになるが，これを防止するために外側に取り付けるフィルムの接着及び除去を容易にするためである。
【００３１】
そして，収容部１０の上部両側には，運搬が容易であるように把手２０が上部面１５の下部に形成される。また，上部面１５の下部の周囲には，収容部１０が一定強度を有し，初期の形状を維持することができ，多層の積載時に上部に積載された他の実験動物の運搬用容器の荷重に耐えられるように所々に補強リブ２２が形成される。
【００３２】
因みに，収容部１０の底面には断面がＬ字状を有する多数の積載リブ２１が突出形成される（図５参照）。
【００３３】
蓋部３０は，前記収容部１０の開放された上部を閉鎖できるように，該収容部１０の上部の大きさに対応する大きさに形成される。蓋部３０は板状に形成されるが，収容部１０の上部面１５の周囲の最外側に形成された薄肉部１７が覆われるように，周囲に沿って縁部が下向きに折り曲げられる。蓋部３０の全体が収容部１０の上部を覆い，蓋部３０の周囲に沿って折り曲げられた部分が収容部１０の上部面１５の周囲を囲むようにし，収容部１０と蓋部３０が連結されるようにする。蓋部３０の中央には，収容部１０の側壁部１１と同様に通気孔３１が配列され，前記通気孔３１の外側に濾過材５０が超音波を利用して融着される。また，蓋部３０の上部面には多数の上部観察窓３２が形成され，内部を観察できるようにする。蓋部３０の材質は収容部１０の材質と同一のポリプロピレンのような合成樹脂からなることが好ましい。
【００３４】
蓋部３０の周囲には収容部１０と蓋部３０が完全に連結されるように，多数のロックレバー３３が形成される。図７ａ及び図７ｂにおいて，収容部１０の上部と蓋部３０の端部の詳細が，図示され，一端が蓋部３０の周囲に旋回可能であるように連結され，他端に下向きに突出した突起を有するロックレバー３３を用いて，蓋部３０と収容部１０を完全に連結するようにする。ロックレバー３３は蓋部３０と同一材質から成り，成形等の方法を通して一体的に連結されるが，ロックレバー３３が蓋部３０と連結する部分は他の部分より薄くして，ロックレバー３３が容易に蓋部３０の周囲で旋回することができるようにし，また，他端には突起が形成されており，収容部１０の上部に蓋部３０を位置させた状態（図７a）で，ロックレバー３３の前記他端を収容部１０のロックリブ１６の端部に係合するように旋回させる（図７ｂ）。このような状態ではロックリブ１６の端部にロックレバー３３の端部が係着しているため，収容部１０から蓋部３０が分離されることを防止することができる。
【００３５】
そして，収容部１０と蓋部３０とが連結した状態では，収容部１０の薄肉部１７が蓋部３０の周囲の折り曲げられた部分の内側に密着するため，実験動物の運搬用容器の内部と外部が完全に気密状態とされる。従来の実験動物の運搬用容器では，収容部１０と蓋部３０が完全に密閉されておらず，この部分から細菌のような汚染物質が通過する場合があり，これを防止するために，収容部１０と蓋部３０をテープを用いて密封する煩雑な作業を強いられていたが，本発明の実験動物の運搬用容器では，他の部分より薄く柔軟性を有する薄肉部１７が，収容部１０上部の周囲に形成され，蓋部３０の内側に密着するため，別途のテーピングのような作業を行なうことなく，内部と外部を気密状態として細菌のような汚染物質が通過するのを防止することができる。
【００３６】
この時，蓋部３０の底面には，縁部と一定間隔をおいて，所定の高さに形成された支持リブ３４が周囲に沿って形成される。前記支持リブ３４は，収容部１０と蓋部３０を連結するとき，収容部１０の上部面１５を内側で支持するようにする。これによって，図７ｂに示されたように，蓋部３０の底面における支持リブ３４と蓋部３０の縁部により形成された空間に，収容部１０の上部面が挿入されることから，収容部１０の上部面１５は，内側で支持リブ３４により支持され，外側でロックレバー３３とロックリブ１６とが連結するため，ロックレバー３３がロックリブ１６から離脱して連結力が弱まる現象を防止し，薄肉部１７の気密性が低下するという問題を回避し得る。
【００３７】
一方，蓋部３０の周囲には，水平方向に隣接した実験動物の運搬用容器の移動を防止するための連結突起３５が形成され，上部面には実験動物の運搬用容器を多層に積載できるように積載突起３６が形成される。前記連結突起３５は短冊状の形態を有する蓋部３０の周囲に多数形成され，対向する辺と互いに対応する形状を有するようにし，水平に積載するとき，隣接した実験動物の運搬用容器の連結突起３５と嵌合して水平に移動することを防止する。また，蓋部３０の上部面には積載突起３６を多数に形成し，これに対応するように収容部１０の底面に形成されたＬ字状の積載リブ２１に嵌合し，実験動物の運搬用容器の上下積層に利用するようにする。
【００３８】
前記収容部１０の内部には，該収容部１０内の空間を必要に応じて分割して使用できるように仕切板６０が提供される。
【００３９】
前記仕切板６０は収容部１０の断面に対応する形状に形成され，収容部１０に取り付けるとき，収容部１０の空間を分割するようにする。収容部１０の側壁部１１，１２が底面から上部に行くにつれて広くなる形状に形成されていることから，仕切板６０は好ましくは梯子形（台形）に形成される。前記仕切板６０を収容部１０に取り付けるためには，収容部１０内に仕切板６０を挿入する位置に，仕切板の挿入溝１８を形成する。
【００４０】
特に，収容部１０に挿入された仕切板６０が，動物の過激な動きにより離脱されることを防止するために，仕切板６０の上段両側にＴ字状の突出部６１を形成し，側壁部１１，１２の上部面には仕切板６０の突出部６１に対応する仕切板の離脱防止溝１９を形成するようにする。従って，仕切板６０が収容部１０の仕切板の挿入溝１８により取り付けられているだけでなく，図８に示されるように仕切板６０の上部両端に形成されたＴ字状の突出部が側壁部１１の上部面の仕切板の挿入溝１８に挿入されるため，収容部１０に収容された動物が異常に過激な動きをしても，収容部１０から仕切板６０が離脱されて同一の箱に収容された他の動物を毀損し，傷害を与えることを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明による実験動物の運搬用容器の斜視図である。
【図２】本発明による実験動物の運搬用容器の分解斜視図である。
【図３】本発明による実験動物の運搬用容器の蓋部の平面図である。
【図４】本発明による実験動物の運搬用容器の収容部の正面図である。
【図５】本発明による実験動物の運搬用容器の収容部の底面図である。
【図６】本発明による実験動物の運搬用容器の収容部の断面図及び部分断面図である。
【図７ａ】本発明による実験動物の運搬用容器に収容部と蓋部が連結されていない状態を示す部分断面図である。
【図７ｂ】本発明による実験動物の運搬用容器に収容部と蓋部が連結された状態を示す部分断面図である。
【図８】本発明による実験動物の運搬用容器において，収容部と仕切板の連結関係を示した斜視図及び部分拡大図である。
【符号の説明】
【００４２】
１０：収容部
１１：側壁部
１２：側壁部
１３：通気孔
１４：側面観察窓
１５：上部面
１６：ロックリブ
１７：薄肉部
１８：仕切板の挿入溝
１９：仕切板の離脱防止溝
２０：把手
２１：積載リブ
２２：補強リブ
３０：蓋部
３１：通気孔
３２：上部観察窓
３３：ロックレバー
３４：支持リブ
３５：連結突起
３６：積載突起
５０：濾過材
６０：仕切板
６１：突出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図８】
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