(57)【要約】【課題】現像ユニットの着脱時の操作性の向上を図る。【解決手段】画像形成装置１は、感光体ドラム１１を備えたドラムユニット１０と、感光体ドラム１１に対向配置される現像スリーブ２２を備えた現像ユニット２０が別体で構成されていて、これらドラムユニット１０と現像ユニット２０は、画像形成装置本体２に着脱可能とされている。この画像形成装置本体２に、ドラムユニット１０を所定の装着位置に案内するガイド溝３７と、このガイド溝３７と略平行で現像ユニット２０を所定の装着位置に案内するガイド面３８を形成していて、ドラムユニット１０には、ガイド溝３７内に入り込んでこのガイド溝３７に沿って移動するドラム軸１１Ａを突設し、現像ユニット２０には、ガイド面３８に支持され該ガイド面３８に沿って移動する現像支持部２４を設けている。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体ドラムを備えたドラムユニットと、ユニット結合時に前記感光体ドラムに対向配置される現像スリーブを備えた現像ユニットを別体で構成し、これらドラムユニットと現像ユニットをそれぞれ画像形成装置本体に着脱可能とした画像形成装置において、
前記画像形成装置本体に、前記ドラムユニットを所定の装着位置に案内するガイド溝と、該ガイド溝と略平行で前記現像ユニットを所定の装着位置に案内するガイド面を形成し、
前記ドラムユニットに、前記ガイド溝内に入り込んで該ガイド溝内を移動するガイド突起を突設すると共に、前記現像ユニットに、前記ガイド面に支持され該ガイド面に沿って移動する現像支持部を設けた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ガイド面を、前記ガイド溝よりもユニット挿入幅方向の内側に形成した、
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、或いはこれらの機能を併有した複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置としては、感光体ドラムを備えるドラムユニットと、感光体ドラムの回転軸と平行な回転軸を有する現像スリーブを備える現像ユニットとを連結した状態で、画像形成装置本体内に挿入して装着するものがある。これらドラムユニット及び現像ユニットが連結されたプロセスユニットでは、交換時期の点で、ドラムユニットは感光体ドラムの劣化によって交換時期が決められ、現像ユニットは収容トナーが空になった時点で交換時期が決められるため、両者の交換時期は一致しない。このため、ドラムユニットと現像ユニットとが別構成をなすようにして、これらドラムユニットと現像ユニットをそれぞれ画像形成装置本体に着脱可能に設けた画像形成装置が多数提案されている。
【０００３】
このような別構成のドラムユニットと現像ユニットを、それぞれ画像形成装置本体内の定位置まで案内するには、従来では、ドラムユニットと現像ユニットのそれぞれに対して本体フレームにガイド溝を設けると共に、ドラムユニットと現像ユニットのそれぞれに円柱あるいはそれに準じた形状のボスを形成し、このボスを前記ガイド溝に挿入してスライドさせることで、最終的な定位置に位置決めするのが一般的であった（特許文献１、特許文献２、特許文献３参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開平８−９５４６７号公報（第３頁、図１）
【特許文献２】特開平８−５４７８６号公報（第３頁、図７）
【特許文献３】特開平６−２２２６２９号公報（第４頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、ドラムユニットと現像ユニットとを別構成とした画像形成装置においては、ドラムユニットと現像ユニットを画像形成装置本体内に装着する時に、ドラムユニット及び現像ユニットに形成したボス部分を、本体フレームに形成した溝部分に合致させる操作が必要であるため、操作が煩雑である等の課題があった。特に、現像ユニットにおいては、ジャム処理時等にその都度画像形成装置本体から取り外されるため、操作性の向上が要求されていた。
【０００６】
本発明は、斯かる課題を解決するため、現像ユニットの着脱時の操作性の向上を図ることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明の画像形成装置は、感光体ドラムを備えたドラムユニットと、ユニット結合時に前記感光体ドラムに対向配置される現像スリーブを備えた現像ユニットを別体で構成し、これらドラムユニットと現像ユニットをそれぞれ画像形成装置本体に着脱可能としたものである。
【０００８】
この画像形成装置は、前記画像形成装置本体に、前記ドラムユニットを所定の装着位置に案内するガイド溝と、該ガイド溝と略平行で前記現像ユニットを所定の装着位置に案内するガイド面を形成し、
また、前記ドラムユニットに、前記ガイド溝内に入り込んで該ガイド溝内を移動するガイド突起を突設すると共に、前記現像ユニットに、前記ガイド面に支持され該ガイド面に沿って移動する現像支持部を設けた、ことを特徴とする。
【０００９】
請求項２に係る発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記ガイド面を、前記ガイド溝よりもユニット挿入幅方向の内側に形成した、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に係る発明によれば、画像形成装置本体に、ドラムユニットを案内するガイド溝と現像ユニットを支持するガイド面を形成し、ドラムユニットに、ガイド溝内に入り込んで移動するガイド突起を突設し、現像ユニットに、ガイド面に支持されて移動する現像支持部を設けたので、現像ユニットを画像形成装置本体内に挿入する際、現像支持部をガイド面に載せてスライドさせるだけで良いので、ジャム処理等のたびに取り外される等、特に操作回数の多い現像ユニットの操作性を向上させることができる。
【００１１】
請求項２に係る発明によれば、ガイド溝とガイド面のユニット挿入幅を異ならせたので、誤ってドラムユニットのガイド突起をガイド面に載せたり、現像ユニットの現像支持部をガイド溝に入れることはできず、誤挿入を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面に基づき、本発明の実施の形態について説明する。
［画像形成装置の概略構成］
図１は、本発明の実施の形態の画像形成装置の側面断面図である。
【００１３】
同図において、画像形成装置１は、画像形成装置本体２内に、シート状の記録材Ｐを給紙トレイ３から送り出す給紙部４と、この給紙部４から送り出された記録材Ｐを用紙搬送路Ｒに沿って搬送する用紙搬送部５と、この用紙搬送部５によって搬送された記録材Ｐにトナー像を転写する画像形成部６と、この画像形成部６によってトナー像が転写された記録材Ｐにトナー像を定着させる定着装置７と、この定着装置７でトナー画像が定着された記録材Ｐを排紙トレー８上へ排出する排出部９と、を備えて概略構成されている。ここで、記録材Ｐは、例えば紙、プラスチックフィルム、ＯＨＰシート等を適用することができる。
【００１４】
なお、画像形成部６は、後述する感光体ドラム１１を有するドラムユニット１０、現像スリーブ２２を有する現像ユニット２０、及び感光体ドラム１１の表面のトナー像を記録材Ｐに写し取る転写ローラ１９等を備えている。また、ドラムユニット１０と現像ユニット２０は別体で構成され、それぞれ画像形成装置本体２に着脱可能とされている。
【００１５】
画像形成装置本体２は、外装カバー３５によって覆われていて（図２参照）、その前部カバー３５Ａ（図２参照）を開放することにより、ドラムユニット１０と現像ユニット２０を画像形成装置本体２内に挿入したり取り外したりすることができる。
［ドラムユニットの構成］
図１に示すように、ドラムユニット１０は、ユニット結合時に現像ユニット２０と対向する側の下部に感光体ドラム１１を備えている。この感光体ドラム１１は、ドラム軸１１Ａによりドラムユニット１０に回転自在に軸支されている。この感光体ドラム１１の周囲には、感光体ドラム１１の表面に残ったトナーを除去するクリーナ１２、感光体ドラム１１の表面を一様に帯電する帯電器１３、残留電荷を除去する除電器（図示せず）等が配置されている。更に、感光体ドラム１１には、露光器１４からレーザ光が入射可能となっている。なお、ドラムユニット１０は、本体フレーム３６（図２参照）側に設けられたガイド溝３７に沿って画像形成装置本体２内に挿入・装着されるようになっている。
【００１６】
すなわち、ドラムユニット１０を画像形成装置本体２内に挿入する際は、感光体ドラム１１のガイド突起としてのドラム軸１１Ａを、ユニット挿入幅方向（ドラム軸方向）の両端側の本体フレーム３６に形成したガイド溝３７に沿って案内支持する。また、ガイド溝３７の挿入方向の終端側には、ドラムユニット１０の最終的な位置決めポイント（図４参照）が形成されている。なお、ドラムユニット１０は、画像形成装置本体２側に設けられた回転駆動伝達歯車（図示せず）に噛合する被回転駆動歯車（図示せず）が、感光体ドラム１１のドラム軸１１Ａに設けられている。
［現像ユニットの構成］
図２は、画像形成装置において、ドラムユニット１０を挿入した後に現像ユニット２０を挿入する場合の概略斜視図である。
【００１７】
現像ユニット２０は、感光体ドラム１１と対面する側の下部に、画像形成装置本体２への装着時に感光体ドラム１１と所定の現像ギャップを隔てて対面する現像スリーブ２２が設けられている。この現像スリーブ２２は、感光体ドラム１１に形成された静電潜像にトナーを供給して現像を行う。また、現像ユニット２０における、感光体ドラム１１と対面する側と反対側位置には、磁性体を含むトナーを収納するトナー収納容器２１が設けられている。このトナー収納容器２１の下部には、下方に突出する後部壁２３が形成されている。
【００１８】
現像ユニット２０のスリーブ軸方向の両端側には、側方（スリーブ軸方向）に突出する現像支持部２４が設けられている。一方、画像形成装置本体２におけるユニット挿入幅方向の両端側の本体フレーム３６には、前記ガイド溝３７と略平行にガイド面３８が形成されている。現像ユニット２０は、このガイド面３８に現像支持部２４が支持された状態で画像形成装置本体２内に挿入される。なお、現像ユニット２０は、画像形成装置本体２内に挿入された状態では、後述する押圧手段３０によりドラムユニット１０側に押圧されている。
［本体フレームの構成］
図２に示したように、前記本体フレーム３６には、ガイド溝３７とガイド面３８が一対づつ形成されている。詳しくは、図３及び図４に示すように、ガイド溝３７は、本体フレーム３６に溝状に形成したもので、感光体ドラム１１のドラム軸１１Ａは、このガイド溝３７で上下を規制されて、所定の装着位置（最終位置）に案内される。
【００１９】
また、ガイド面３８は、ガイド溝３７よりもユニット挿入幅方向の内側の下方に段差状に形成されている。このガイド面３８は、現像ユニット２０の現像支持部２４を支持する構成であり、該ガイド面３８の上方は開放されている。これにより、現像ユニット２０を画像形成装置本体２内に挿入するには、現像ユニット２０を、現像支持部２４をガイド面３８に載せた状態でスライドさせ、所定の装着位置に案内すれば良い。
【００２０】
そして、上述のように、ガイド面３８を、ガイド溝３７よりもユニット挿入幅方向の内側に形成したので、ガイド溝３７のユニット挿入幅はガイド面３８のユニット挿入幅よりも大となっている。従って、ドラムユニット１０を画像形成装置本体２内に挿入する際、ガイド面３８のユニット挿入幅が小のため、ドラムユニット１０のドラム軸１１Ａを誤ってガイド面３８に載せることはできない。また、ガイド溝３７のユニット挿入幅が大のため、現像ユニット２０の現像支持部２４を誤ってガイド溝３７に入れることもできない。よって、誤挿入を防止することができる。
［ガイド溝とガイド面の作用］
図５は、ドラムユニット１０を画像形成装置本体２内の最終位置まで挿入した状態を示している。すなわち、感光体ドラム１１のドラム軸１１Ａは、ガイド溝３７の開口部３７Ａから挿入され、該ガイド溝３７内を移動しながら画像形成装置本体２内の最終位置まで案内される。
【００２１】
一方、図６は、現像ユニット２０を画像形成装置本体２内の最終位置まで挿入した状態を示し、図７は、現像ユニット２０の側面の拡大図を示している。現像支持部２４は、現像ユニット２０のスリーブ軸方向の両端側に設けられていて、ガイド面３８との当接側は円弧状に形成されている。そして、現像ユニット２０を画像形成装置本体２内に挿入するときは、図７の一点鎖線の範囲でガイド面３８と接触し、最終的な止め位置では、図７のＡ点付近での線接触となる。
【００２２】
このように、現像ユニット２０を画像形成装置本体２内に挿入する際、現像支持部２４を上からガイド面３８に載せ、かつスライドさせるだけで画像形成装置本体２内に挿入でき、所定の最終位置まで案内することができる。しかし、現像ユニット２０は、ガイド面３８に載せられた状態でスライドするため、画像形成装置本体２内の最終位置に装着された状態では、ドラムユニット１０側に押し付ける手段が必要であると共に、上方向へ逃げないようにするために押さえ手段が必要である。
【００２３】
そこで、図８乃至図１０に示す構成により、現像ユニット２０をドラムユニット１０側に押し付けると共に、現像ユニット２０が上方向に逃げるのを防止している。
【００２４】
まず、図８及び図９において、画像形成装置本体２のユニット挿入口側に、押圧部材３１とバネ３２を有する押圧手段３０を設けている。そして、押圧部材３１を、画像形成装置本体２に対してユニット挿入方向（前後方向）に摺動自在に設け、この押圧部材３１をバネ３２の付勢力で前方に付勢するようにしている。また、上述したように、トナー収納容器２１の下部から、後部壁２３が下方に突出しており、この後部壁２３を押圧部材３１に当接させている。これにより、現像ユニット２０は、後部壁２３を介してバネ３２の付勢力でドラムユニット１０側に押し付けられている。
【００２５】
また、図１０において、現像ユニット２０を画像形成装置本体２内に挿入したとき、その最終位置に近い本体フレーム３６から、ユニット挿入幅方向の内側に向けてボス３３を突設している。そして、現像ユニット２０を画像形成装置本体２内に挿入し、その最終位置に装着した状態では、現像支持部２４の上端面がボス３３に当接するようになっている。これにより、現像ユニット２０が画像形成装置本体２に装着された状態で、該現像ユニット２０が上方に逃げるのを防止している。
【００２６】
以上により、本実施の形態によれば、現像ユニット２０を画像形成装置本体２内に挿入する際、現像支持部２４を上からガイド面３８に載せてスライドさせるだけで良いので、ドラムユニット１０のように、例えば現像支持部２４を溝部分に合致させる等の煩雑な操作が不要となる。
【００２７】
このため、ジャム処理等のたびに画像形成装置本体２から取り外される等により、特に操作回数の多い現像ユニット２０の操作性を向上させることができる。また、操作説明の際、ガイド溝１０はガイド溝３７で案内し、現像ユニット２０はガイド面３８に載せて案内するため、説明が分かり易くなる。
【産業上の利用可能性】
【００２８】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、或いはこれらの機能を併有した複合機等の画像形成装置の分野で利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】画像形成装置の断面側面図である。
【図２】同上の前部カバーを開放したときの外観図である。
【図３】ガイド溝とガイド面を形成した本体フレームの外観図である。
【図４】ガイド溝とガイド面を形成した本体フレームの側面図である。
【図５】画像形成装置本体にドラムユニットを装着した状態の外観図である。
【図６】画像形成装置本体に現像ユニットを装着した状態の外観図である。
【図７】現像ユニットの部分側面図である。
【図８】画像形成装置本体にドラムユニット及び現像ユニットを装着した状態の外観図である。
【図９】画像形成装置本体にドラムユニット及び現像ユニットを装着した状態の断面側面図である。
【図１０】画像形成装置本体に現像ユニットを装着した状態の外観図である。
【符号の説明】
【００３０】
１……画像形成装置、２……画像形成装置本体、１０……ドラムユニット、１１……感光体ドラム、１１Ａ……ドラム軸（ガイド突起）、２０……現像ユニット、２２……現像スリーブ、２４……現像支持部、３６……本体フレーム、３７……ガイド溝、３８……ガイド面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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