(57)【要約】  【課題】  非接触式の表面温度検知手段に対し、トナーや紙粉のような埃やゴミが付着した温度検知部を簡便な機構で清掃し、適正な温度検知を行う。  【解決手段】  画像形成装置１の本体２の左側面には、機内の用紙搬送路４を露出可能にする開閉部１１を備える。定着部材である熱ローラ５１の上方には、表面温度検知手段５４を備える。赤外線を検知する温度検知部５４ａを表面温度検知手段５４の底面に備え、この温度検知部５４ａに対して接触、退避両様の位置をとり得る清掃部材８１を設けた清掃手段８０を備える。清掃手段８０は、開閉部１１が閉鎖している時には清掃部材８１を退避位置に留め、開閉部１１の開放に連動して清掃部材８１を接触位置に位置変更させる。これにより、開閉部１１を開放するだけで、温度検知部５４ａに直接手を触れることなく自動的に、清掃部材８１を温度検知部５４ａに接触させて清掃することができる。【選択図】      図２
2006308654.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
部材の表面温度を検知する非接触式の表面温度検知手段と、この表面温度検知手段の温度検知部に対して接触、退避両様の位置をとり得る清掃部材を設けた清掃手段と、用紙搬送路を露出可能にする開閉部とを備えるとともに、前記清掃手段は、前記開閉部が閉鎖している時には前記清掃部材を前記退避位置に留め、開閉部の開放に連動して清掃部材を前記接触位置に位置変更させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記清掃手段は、前記清掃部材を設けたスライド部材を、前記接触位置と前記退避位置との間で位置変更させるスライド機構と、前記スライド部材を接触位置の方向へと付勢する付勢手段とを備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記表面温度検知手段が、定着装置の定着部材及び／または加圧部材の表面温度を検知するために備えられたものであることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
用紙の累積印刷枚数をカウントする用紙カウンタと、この用紙カウンタからの情報を受けて、前記清掃部材による前記温度検知部の清掃を催促する報知手段とを備えたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記定着装置の累積駆動時間を計時する計時手段と、この計時手段からの情報を受けて、前記清掃部材による前記温度検知部の清掃を催促する報知手段とを備えたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像形成装置機内の温度を検知する機内温度検知手段と、前記清掃部材による前記温度検知部の清掃を催促する報知手段とを備えるとともに、電源投入直後であって前記定着装置の始動前の、前記表面温度検知手段によって得られた温度が、前記機内温度検知手段によって得られた温度よりも所定温度低い時、報知手段が温度検知部の清掃を催促することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記定着部材及び／または前記加圧部材の、所定熱量に対する単位時間当たりの表面温度上昇値を予め記憶した記憶手段と、前記清掃部材による前記温度検知部の清掃を催促する報知手段とを備えるとともに、電源投入後、前記所定熱量でもって前記定着装置を始動させた時、前記表面温度検知手段によって得られた単位時間当たりの表面温度上昇値が、前記記憶手段によって予め記憶された表面温度上昇値よりも所定温度低い時、報知手段が温度検知部の清掃を催促することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタに代表される電子写真方式の画像形成装置においては、転写部で用紙に転写された未定着トナー像を定着させる方法として、熱定着方式が広く用いられている。この熱定着方式とは、ローラやベルトで構成される２個の回転部材を互いに圧接させてニップを形成して、これらの回転部材のうち一方、或いは両方の近傍に加熱手段を配置して回転部材を加熱し、ニップに未定着トナー像を担持した用紙を挿通することにより、用紙にトナーを定着するものである。
【０００３】
熱定着方式の定着装置としては、互いに圧接し合うローラ対を構成する２個のローラのうち、用紙上の未定着トナー像に直接接触するローラを熱ローラ（定着部材）とし、この熱ローラにハロゲンヒータ等の加熱手段を内蔵したものが一般的である。安定した定着性を得るためには、サーミスタ等の温度センサで構成される温度検知手段によって熱ローラの表面温度を監視し、ハロゲンヒータ等の加熱手段の発熱量を制御することで熱ローラの表面温度を適温に維持する。
【０００４】
熱ローラの表面温度は、従来、その表面に接触する接触式の温度検知手段によって検知していた。すなわち、サーミスタ等の温度センサを熱ローラ表面の非通紙域に接触させ、この非通紙域の表面温度に基づいて、加熱手段による熱ローラの温度制御を行っていた。しかしながら、温度センサを熱ローラ表面に接触させることにより、熱ローラ表面が傷付いたり、温度検知手段周辺に残留するトナーや紙粉がセンサの温度検知部に付着したりして、適正な温度検知を行うことできなくなるという問題があった。そこで、このような問題を解決すべく、熱ローラ表面から僅かに離れた位置に設けてその表面温度を検知する非接触式の温度検知手段が提案され、その一例を特許文献１に見ることができる。
【特許文献１】特開平６−１９４９９４号公報（第３−５頁、図１−３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、熱ローラの表面近傍では、熱ローラの回転によってその周方向に僅かな空気流が発生することが知られている。そして、この空気流によって温度検知手段周辺に残留するトナーや紙粉が飛散し、温度検知手段の温度検知部に到達する恐れがある。温度検知部にトナーや紙粉のような埃やゴミが付着すると、熱ローラ表面から熱エネルギーを得るに際し障害となり、熱ローラ表面の温度検知に悪影響を及ぼす可能性があることが懸念されている。
【０００６】
特許文献１に記載の定着装置では、温度検知装置にサーミスタカバーを設けるとともに、このサーミスタカバーに熱ローラ表面に当接するコロを取り付けて、熱ローラ表面との所定の間隙を保持している。しかしながら、サーミスタカバーと熱ローラ表面との間の間隙から、カバー内側のサーミスタ（温度検知手段）の箇所にトナーや紙粉が入り込む可能性を否定できない。さらに、コロにトナーや紙粉が付着して堆積することにより、サーミスタカバーと熱ローラ表面との間の間隙が広くなり、サーミスタカバーの内側にトナーや紙粉が入り込み易い状態になる恐れも考えられる。そして、このようにしてサーミスタ（温度検知手段）の箇所にトナーや紙粉が入り込むと、いちいち温度検知装置を熱ローラ表面から取り外す必要があり、その箇所を清掃するのに非常に不便である。したがって、適正な温度検知を継続的に行うためには、温度検知手段の温度検知部を、簡便な機構で適宜清掃することが望ましい。
【０００７】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、非接触式の表面温度検知手段を用いて部材の表面温度を検知するに際し、定着装置における温度検知手段周辺に残留するトナーや紙粉のような、埃やゴミが飛散して温度検知部に付着した場合であっても、簡便な機構でもってこれらを清掃し、適正な温度検知を行うことが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明は、部材の表面温度を検知する非接触式の表面温度検知手段と、この表面温度検知手段の温度検知部に対して接触、退避両様の位置をとり得る清掃部材を設けた清掃手段と、用紙搬送路を露出可能にする開閉部とを備えるとともに、前記清掃手段は、前記開閉部が閉鎖している時には前記清掃部材を前記退避位置に留め、開閉部の開放に連動して清掃部材を前記接触位置に位置変更させることとした。
【０００９】
また、前記清掃手段は、前記清掃部材を設けたスライド部材を、前記接触位置と前記退避位置との間で位置変更させるスライド機構と、前記スライド部材を接触位置の方向へと付勢する付勢手段とを備えることとした。
【００１０】
また、前記表面温度検知手段が、定着装置の定着部材及び／または加圧部材の表面温度を検知するために備えられたものであることとした。
【００１１】
また、上記表面温度検知手段を定着装置に備えた画像形成装置において、用紙の累積印刷枚数をカウントする用紙カウンタと、この用紙カウンタからの情報を受けて、前記清掃部材による前記温度検知部の清掃を催促する報知手段とを備えることとした。
【００１２】
また、上記表面温度検知手段を定着装置に備えた画像形成装置において、前記定着装置の累積駆動時間を計時する計時手段と、この計時手段からの情報を受けて、前記清掃部材による前記温度検知部の清掃を催促する報知手段とを備えることとした。
【００１３】
また、上記表面温度検知手段を定着装置に備えた画像形成装置において、画像形成装置機内の温度を検知する機内温度検知手段と、前記清掃部材による前記温度検知部の清掃を催促する報知手段とを備えるとともに、電源投入直後であって前記定着装置の始動前の、前記表面温度検知手段によって得られた温度が、前記機内温度検知手段によって得られた温度よりも所定温度低い時、報知手段が温度検知部の清掃を催促することとした。
【００１４】
また、上記表面温度検知手段を定着装置に備えた画像形成装置において、前記定着部材及び／または前記加圧部材の、所定熱量に対する単位時間当たりの表面温度上昇値を予め記憶した記憶手段と、前記清掃部材による前記温度検知部の清掃を催促する報知手段とを備えるとともに、電源投入後、前記所定熱量でもって前記定着装置を始動させた時、前記表面温度検知手段によって得られた単位時間当たりの表面温度上昇値が、前記記憶手段によって予め記憶された表面温度上昇値よりも所定温度低い時、報知手段が温度検知部の清掃を催促することとした。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の構成によれば、部材の表面温度を検知する非接触式の表面温度検知手段と、この表面温度検知手段の温度検知部に対して接触、退避両様の位置をとり得る清掃部材を設けた清掃手段と、用紙搬送路を露出可能にする開閉部とを備えるとともに、清掃手段は、開閉部が閉鎖している時には清掃部材を退避位置に留め、開閉部の開放に連動して清掃部材を前記接触位置に位置変更させることとしたので、開閉部を開放するだけで、表面温度検知手段の温度検知部に直接手を触れることなく自動的に、清掃部材を温度検知部に接触させて清掃することができる。したがって、埃やゴミが飛散して温度検知部に付着した場合であっても、簡便な機構でもってこれらを清掃し、適正な温度検知を行うことが可能となる。
【００１６】
また、清掃手段は、清掃部材を設けたスライド部材を、接触位置と退避位置との間で位置変更させるスライド機構と、スライド部材を接触位置の方向へと付勢する付勢手段とを備えることとしたので、開閉部の開放により容易に清掃部材の位置変更を行うことが可能である。したがって、表面温度検知手段の温度検知部を清掃する機構を、より簡便な構成にすることができ、清掃を適宜実施することで温度検知精度が高められる。
【００１７】
また、表面温度検知手段が、定着装置の定着部材及び／または加圧部材の表面温度を検知するために備えられたものであることとしたので、トナーや紙粉のような埃やゴミが飛散して温度検知部に付着した場合であっても、簡便な機構でもってこれらを清掃し、適正な温度検知を行うことが可能な定着装置を備えた高性能な画像形成装置を得ることができる。
【００１８】
また、上記表面温度検知手段を定着装置に備えた画像形成装置において、用紙の累積印刷枚数をカウントする用紙カウンタと、この用紙カウンタからの情報を受けて、清掃部材による温度検知部の清掃を催促する報知手段とを備えることとしたので、用紙の累積印刷枚数が多くなるに従って周辺に残留するトナーや紙粉も増加することに対応して、温度検知部の清掃を装置の使用者に催促することができる。これにより、用紙の累積印刷枚数が多くなり周辺に残留するトナーや紙粉が増加しても、その都度温度検知部を清掃することができ、適正な温度検知性能を維持することが可能となる。
【００１９】
また、上記表面温度検知手段を定着装置に備えた画像形成装置において、定着装置の累積駆動時間を計時する計時手段と、この計時手段からの情報を受けて、清掃部材による温度検知部の清掃を催促する報知手段とを備えることとしたので、定着装置の累積駆動時間が多くなるに従って周辺に残留するトナーや紙粉も増加することに対応して、温度検知部の清掃を装置の使用者に催促することができる。これにより、定着装置の累積駆動時間が多くなり周辺に残留するトナーや紙粉が増加しても、その都度温度検知部を清掃することができ、適正な温度検知性能を維持することが可能となる。
【００２０】
また、上記表面温度検知手段を定着装置に備えた画像形成装置において、画像形成装置機内の温度を検知する機内温度検知手段と、清掃部材による温度検知部の清掃を催促する報知手段とを備えるとともに、電源投入直後であって定着装置の始動前の、表面温度検知手段によって得られた温度が、機内温度検知手段によって得られた温度よりも所定温度低い時、報知手段が温度検知部の清掃を催促することとしたので、表面温度検知手段の温度検知部にトナーや紙粉のような埃やゴミが付着するに従って温度検知性能が低下することに対応して、定着装置始動前の機内温度に基づいて温度検知部の清掃時期を知ることができる。したがって、トナーや紙粉が温度検知部に付着して表面温度検知手段の性能が低下した場合であっても、定着装置始動前の機内温度に基づいてこれを把握して温度検知部を清掃することができ、適正な温度検知性能を維持することが可能となる。
【００２１】
また、上記表面温度検知手段を定着装置に備えた画像形成装置において、前記定着部材及び／または前記加圧部材の、所定熱量に対する単位時間当たりの表面温度上昇値を予め記憶した記憶手段と、前記清掃部材による前記温度検知部の清掃を催促する報知手段とを備えるとともに、電源投入後、前記所定熱量でもって前記定着装置を始動させた時、前記表面温度検知手段によって得られた単位時間当たりの表面温度上昇値が、前記記憶手段によって予め記憶された表面温度上昇値よりも所定温度低い時、報知手段が温度検知部の清掃を催促することとしたので、表面温度検知手段の温度検知部にトナーや紙粉のような埃やゴミが付着するに従って温度検知性能が低下することに対応して、定着装置始動後の単位時間当たりの温度上昇値に基づいて温度検知部の清掃時期を知ることができる。したがって、トナーや紙粉が温度検知部に付着して表面温度検知手段の性能が低下した場合であっても、定着装置始動後の単位時間当たりの温度上昇値に基づいてこれを把握して温度検知部を清掃することができ、適正な温度検知性能を維持することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態を図１〜図９に基づき説明する。
【００２３】
最初に、本発明の実施形態に係る画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は、画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。なお、図中の実線矢印は用紙の搬送経路、及び搬送方向を示し、一点鎖線矢印はレーザ光Ｌを示す。
【００２４】
図１に示すように、画像形成装置１の本体２の下部には、給紙部３が配置されている。給紙部３の内部には、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐが積載して収容され、ここから１枚ずつ分離して用紙Ｐが送り出される。
【００２５】
本体２の内部であって、給紙部３の左方には、用紙搬送部２０が備えられている。給紙部３から送り出された用紙Ｐは、用紙搬送部２０によって、本体２の左側面に沿って垂直上方に向かって形設された用紙搬送路４上を搬送され、後述する転写部４０に至る。
【００２６】
一方、画像形成装置１の上面には原稿送り部５が、その下方には原稿画像読み取り部６が備えられている。使用者が原稿の複写を行う場合には、原稿送り部５に、文字や図形、模様等の画像が描かれた原稿を積載する。原稿送り部５では１枚ずつ分離して原稿が送り出され、原稿画像読み取り部６によってその画像データが読み取られる。この画像データの情報は、給紙部３の上方であって、本体２の中央部に配置されたレーザ照射部７に送られる。レーザ照射部７により、画像データに基づいて制御されたレーザ光Ｌが、後述する画像形成部３０に向かって照射される。
【００２７】
用紙搬送部２０の上方であって、レーザ照射部７の左方には、画像形成部３０、及び転写部４０が備えられている。画像形成部３０では、レーザ照射部７によって照射されたレーザ光Ｌにより原稿画像の静電潜像が作られる。この静電潜像からトナー像が形成され、トナー像は、前記用紙搬送部２０によって同期をとって送られてきた印刷前の用紙Ｐに、転写部４０にて転写される。
【００２８】
転写部４０の上方には、定着装置である定着部５０が備えられている。転写部４０にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着部５０へと送られ、定着部材である熱ローラと加圧部材である加圧ローラとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００２９】
定着部５０の上方には、分岐部６０が備えられている。定着部５０から排出された用紙Ｐは、両面印刷を行わない場合には、分岐部６０から画像形成装置１の胴内に設けられた胴内用紙排出トレイ８に排出される。また、用紙Ｐを、分岐部６０から画像形成装置１の左方に向かって搬送し、本体２の左側面外部の側面用紙排出トレイ９に排出することも可能である。
【００３０】
分岐部６０から胴内用紙排出トレイ８に向かって用紙Ｐが排出されるその排出口部分は、スイッチバック部７０としての機能を果たす。両面印刷を行う場合には、このスイッチバック部７０において、定着部５０から排出された用紙Ｐの搬送方向が切り替えられる。そして、用紙Ｐは、定着部５０の左方、及び転写部４０の左方に設けられた両面印刷用用紙搬送路１０を通って下方に送られ、再度用紙搬送部２０を経て転写部４０へと送られる。
【００３１】
続いて、画像形成装置１の用紙搬送部２０からスイッチバック部７０にかけての部分の詳細な構成について、図１に加えて、図２、及び図３を用いて説明する。図２は用紙搬送部からスイッチバック部にかけての部分を示す模型的垂直断面部分拡大図及び制御回路の概略図、図３は図２と同様の用紙搬送部からスイッチバック部にかけての部分を示す模型的垂直断面部分拡大図にして、開閉部を開放した状態を示すものである。
【００３２】
用紙搬送部２０には、搬送ローラ２１、及びレジストローラ２２が備えられている。搬送ローラ２１、及びレジストローラ２２は互いに接触するローラのペアにより構成されている。搬送ローラ２１は、図示しないモータにより回転せしめられ、給紙部３（図１参照）から送り込まれた用紙Ｐを、レジストローラ２２に向かって搬送する。レジストローラ２２は、図示しないモータにより回転せしめられ、用紙Ｐにトナー像を転写する転写部４０に向けて、画像形成部３０で形成されるトナー像と同期をとって用紙Ｐを送り出す。
【００３３】
画像形成部３０には、像担持体である感光体ドラム３１が設けられ、この感光体ドラム３１の回転方向に沿って順に、主帯電装置３２と、現像装置３３と、クリーニング装置３４とが配置されている。
【００３４】
感光体ドラム３１は、図示しないモータによって、その周速度が用紙搬送速度と同じになるように回転せしめられる。そして、感光体ドラム３１の表面では、主帯電装置３２により所定の極性及び電位で一様に帯電され、レーザ照射部７によって照射されたレーザ光Ｌにより原稿画像の静電潜像が形成される。現像装置３３は、現像剤であるトナーを帯電させ、感光体ドラム３１の表面に供給することにより静電潜像を現像し、トナー像を形成する。クリーニング装置３４は、トナー像を用紙Ｐに転写した後に、感光体ドラム３１表面に残留するトナーをかき取り回収する。
【００３５】
主帯電装置３２、及び現像装置３３の近傍には、画像形成部３０における画像形成装置１の機内温度を検知する機内温度検知手段３５が備えられている。
【００３６】
転写部４０には、転写ローラ４１が設けられている。この転写ローラ４１が前記感光体ドラム３１と当接し、用紙Ｐを挿通させる転写ニップを形成する。転写ローラ４１は、図示しないモータによって、その周速度が感光体ドラム３１の周速度と同じになるように回転せしめられている。また、転写ローラ４１には、転写バイアス及びクリーニングバイアスが必要に応じて印加される。
【００３７】
定着装置である定着部５０には、定着部材である熱ローラ５１、及び加圧部材である加圧ローラ５２が備えられている。熱ローラ５１と加圧ローラ５２とが当接して形成されるニップに用紙Ｐが挿通される。熱ローラ５１は、図示しないモータによって、その周速度が用紙搬送速度と同じになるように回転せしめられている。加圧ローラ５２は、熱ローラ５１と当接することにより、熱ローラ５１の回転に従って回転せしめられる。熱ローラ５１の内部には、熱源であるハロゲンヒータ５３が配置されている。また、定着部５０には、熱ローラ５１の表面温度を検知する非接触式の表面温度検知手段５４が備えられている。表面温度検知手段５４の近傍には、その清掃手段８０が備えられている。さらに、定着部５０の近傍には、用紙Ｐの累積印刷枚数をカウントする用紙カウンタ５５と、定着部５０の累積駆動時間を計時する計時手段５６とが備えられている。
【００３８】
分岐部６０には、第１の切り替えガイド６１、及び第２の切り替えガイド６２が備えられている。第１の切り替えガイド６１は、胴内用紙排出トレイ８（図１参照）へ用紙Ｐを排出する排出口部分でもあるスイッチバック部７０方向と、第２の切り替えガイド６２方向とに用紙Ｐを振り分けるものである。第２の切り替えガイド６２は、側面用紙排出トレイ９（図１参照）方向と、定着部５０の左方、及び転写部４０の左方を通って下方に用紙Ｐを送り出す両面印刷用用搬送路１０方向とに用紙Ｐを振り分けるものである。第１の切り替えガイド６１、及び第２の切り替えガイド６２は回転自在に取り付けられ、図示しないソレノイド等によって角度変更せしめられる。
【００３９】
スイッチバック部７０には、排出ローラ７１と、排出口７２とが備えられている。排出ローラ７１は、互いに接触するローラのペアにより構成され、用紙Ｐが胴内用紙排出トレイ８に向かって排出される排出口７２近傍に備えられている。用紙Ｐは、排出ローラ７１を構成するペアローラが当接して形成されるニップに挿通され、排出ローラ７１を回転させることにより胴内用紙排出トレイ８へと送り出される。排出ローラ７１は、図示しないモータ等によって回転せしめられる。また、スイッチバック部７０では、排出ローラ７１の回転を逆転させることによって用紙Ｐをスイッチバックさせ、用紙Ｐの搬送方向を切り替えることができる。これにより、１枚の用紙Ｐに対する両面印刷が可能となる。
【００４０】
画像形成部３０のすぐ下流から定着部５０の下流にかけて、図２において用紙搬送路４の左側の箇所には、開閉部１１が設けられている。開閉部１１は、その下端に備えられた軸部１１ａを中心として垂直面内で回転可能であり、本体２の左側面に対して開放、閉鎖両様の姿勢をとり得る。図２は開閉部１１が閉鎖姿勢にある時、図３は開放姿勢にあるときを示すものである。この開閉部１１を開放することにより、画像形成部３０のすぐ下流から定着部５０の下流にかけての用紙搬送路４が露出可能となり、用紙ジャム等のトラブルや、その他のメンテナンスに対応することができる。
【００４１】
図１、及び図２において、画像形成装置１の正面上方には操作パネル１２が備えられている。画像形成装置１の使用者は、この操作パネル１２から、印刷用紙サイズや用紙厚さ、印刷枚数、両面印刷の有無等の各種印刷条件を入力して設定することができる。また、操作パネル１２の表示部から、各種印刷条件の確認や、用紙不足、ジャム等のトラブルの発生状況を把握することができる。
【００４２】
また、画像形成装置１には、図２に示すように、記憶手段９０、及び報知手段１００が備えられている。記憶手段９０には、定着部５０における熱ローラ５１の、ハロゲンヒータ５３によって得られる所定熱量に対する単位時間当たりの表面温度上昇値が予め記憶されている。この記憶手段９０に予め記憶された単位時間当たりの表面温度上昇値のデータは、表面温度検知手段５４により、トナーや紙粉のような埃やゴミの影響を全く受けることなく正確に計測したデータである。そして、前述の機内温度検知手段３５、表面温度検知手段５４、用紙カウンタ５５、計時手段５６、及び記憶手段９０の情報は、報知手段１００に送られる。報知手段１００は、これらの各手段からの情報に基づいて、表示パネル１２やＬＥＤ、ブザー、音声によって表面温度検知手段５４の清掃を使用者に催促するものである。
【００４３】
次に、定着部５０の上方に備えられた表面温度検知手段５４、及びその清掃手段８０の詳細な構成について、図４〜図７を用いて説明する。図４は定着部周辺を示す模型的垂直断面部分拡大正面図、図５は同じくその模型的部分拡大上面図である。図６は図４と同様の模型的垂直断面部分拡大正面図にして、開閉部を開放した状態を示すもの、図７は同じくその模型的部分拡大上面図である。
【００４４】
図４に示すように、定着部５０の熱ローラ５１の上方には、表面温度検知手段５４が備えられている。表面温度検知手段５４は、熱ローラ５１の表面温度を検知する非接触式の温度検知手段であって、熱ローラ５１の軸線方向略中央部上方に、熱ローラ５１と所定の間隙を設けて配置されている。表面温度検知手段５４はサーミスタ等により構成され、熱ローラ５１表面から発せられる赤外線等を熱エネルギーとして得て、温度を検知するものである。実際に温度を検知する温度検知部５４ａは、表面温度検知手段５４の底面に設けられている。
【００４５】
清掃手段８０は、熱ローラ５１と表面温度検知手段５４との間隙の箇所に設けられている。清掃手段８０は、清掃部材８１、スライド機構１１０、及びばね８２を備えている。スライド機構１１０は、図５に示すように、スライド部材１１１、ガイドピン１１２、及びステー１１３で構成されている。
【００４６】
清掃部材８１は、毛ブラシやスポンジ、不織布、フェルト等で構成され、表面温度検知手段５４の温度検知部５４ａを清掃するものである。この清掃部材８１は、熱ローラ５１の軸線方向略中央部で表面温度検知手段５４のすぐ下方に、すなわち表面温度検知手段５４の温度検知部５４ａに対応する箇所であって、スライド部材１１１の上面に設けられている。
【００４７】
スライド機構１１０のスライド部材１１１は、図４に示すように、熱ローラ５１の上方で略水平に設けられている。スライド部材１１１は、図５に示すように、上方から見た形状が略コ字形の薄板状の部材であって、このコ字形の内側部分を用紙搬送路４が通るようになっている。上記のように、このスライド部材１１１において、熱ローラ５１の軸線方向略中央部の上面に清掃部材８１が設けられている。また、スライド部材１１１上面の、熱ローラ５１軸線方向両端部には、ガイドピン１１２が各々１本ずつ設けられている。このガイドピン１１２は、本体２の図示しないフレームに設けられたステー１１３のガイド溝１１３ａを貫通している。ステー１１３は、図４に示すように略水平にして設けられ、ガイド溝１１３ａは熱ローラ５１の軸線方向に対し直角をなしている。
【００４８】
ばね８２は、図４、及び図５に示すように、スライド部材１１１の右方に設けられている。このばね８２は、スライド部材１１１と本体２のフレームとの間に設けられ、スライド部材１１１を図４、及び図５において左方に、すなわち開閉部１１に向かって付勢する付勢手段である。これにより、開閉部１１が図４、及び図５に示す閉鎖姿勢にある時、スライド部材１１１の左端は、開閉部１１の上部右側面１１ｂに当接した状態を保持している。
【００４９】
上記構成の清掃手段８０は、次のように清掃動作を行う。
【００５０】
画像形成装置１において通常の印刷動作が行われている時、開閉部１１は、図４、及び図５に示す閉鎖姿勢にある。開閉部１１が閉鎖姿勢にある時、その上部右側面１１ｂがスライド部材１１１に当接し、スライド部材１１１はばね８２の弾発力に抗して右方に変位せしめられている。これにより、スライド部材１１１上面に設けられた清掃部材８１は、表面温度検知手段５４の温度検知部５４ａに対して右方に退避した退避位置に留められる。温度検知部５４ａの下方には、熱ローラ５１との間に遮蔽するものは何もないので、表面温度検知手段５４による熱ローラ５１表面の温度検知が可能である。
【００５１】
ここで、開閉部１１を開放すると、開閉部１１は、図６、及び図７に示す開放姿勢をとる。これにより、スライド部材１１１の変位に対する拘束が解け、スライド部材１１１はばね８２に付勢されて左方に変位する。その結果、スライド部材１１１上面に設けられた清掃部材８１は、表面温度検知手段５４の温度検知部５４ａに接触する接触位置に位置変更する。この清掃部材８１の接触により、温度検知部５４ａを清掃することが可能である。なお、この時、ステー１１３のガイド溝１１３ａの左端がスライド部材１１１に設けられたガイドピン１１２に対するストッパの役目を果たし、スライド部材１１１は、図６、及び図７の位置を超えて左方に飛び出すことはない。
【００５２】
上記のような動作により清掃手段８０は、清掃部材８１を水平面内で熱ローラ５１軸線方向に対して直角にスライド移動させる。すなわち清掃部材８１は、表面温度検知手段５４の温度検知部５４ａに対して、図４、及び図５に示す退避位置と、図６、及び図７に示す接触位置との両様の位置をとり得る。
【００５３】
このようにして、部材の表面温度を検知する非接触式の表面温度検知手段５４と、この表面温度検知手段５４の温度検知部５４ａに対して接触、退避両様の位置をとり得る清掃部材８１を設けた清掃手段８０と、用紙搬送路４を露出可能にする開閉部１１とを備えるとともに、清掃手段８０は、開閉部１１が閉鎖している時には清掃部材８１を退避位置に留め、開閉部１１の開放に連動して清掃部材８１を前記接触位置に位置変更させるので、開閉部１１を開放するだけで、表面温度検知手段５４の温度検知部５４ａに直接手を触れることなく自動的に、清掃部材８１を温度検知部５４ａに接触させて清掃することができる。したがって、トナーや紙粉のような埃やゴミが飛散して温度検知部５４ａに付着した場合であっても、簡便な機構でもってこれらを清掃し、適正な温度検知を行うことが可能となる。
【００５４】
また、清掃手段８０は、清掃部材８１を設けたスライド部材１１１を、接触位置と退避位置との間で位置変更させるスライド機構１１０と、スライド部材１１１を接触位置の方向へと付勢する付勢手段であるばね８２とを備えるので、開閉部１１の開放により容易に清掃部材８１の位置変更を行うことが可能である。したがって、表面温度検知手段５４の温度検知部５４ａを清掃する機構を、より簡便な構成にすることができ、清掃を適宜実施することで温度検知精度が高められる。
【００５５】
そして、表面温度検知手段５４が、定着装置である定着部５０の定着部材である熱ローラ５１の表面温度を検知するために備えられたものであるので、トナーや紙粉のような埃やゴミが飛散して温度検知部５４ａに付着した場合であっても、簡便な機構でもってこれらを清掃し、適正な温度検知を行うことが可能な定着部５０を備えた高性能な画像形成装置１を得ることができる。
【００５６】
続いて、上記のような画像形成装置１において、印刷を行う際の各種の状況に対応した表面温度検知手段５４の温度検知部５４ａの清掃方法について、図２に加えて、図８、及び図９を用いて説明する。図８は機内温度検知手段及び表面温度検知手段によって得られた、画像形成装置の電源投入直後の機内温度を示すグラフ、図９は表面温度検知手段によって得られる温度の、画像形成装置の電源投入時からの遷移を示すグラフである。各々、横軸が時間を、縦軸が温度を示している。
【００５７】
用紙Ｐの累積印刷枚数に関して、図２に示すように、報知手段１００は、定着部５０近傍に備えられた用紙カウンタ５５からその枚数情報を得る。この用紙カウンタ５５からの情報を受け、累積印刷枚数が所定数に到達した時、報知手段１００は、操作パネル１２にその旨を表示したり、ＬＥＤを点灯させたり、ブザーや音声を用いる等したりして、画像形成装置１の使用者に温度検知部５４ａの清掃を催促する。これにより、使用者は、直ちに開閉部１１を開放して温度検知部５４ａの清掃を実施することが可能である。
【００５８】
このようにして、用紙Ｐの累積印刷枚数が多くなるに従って周辺に残留するトナーや紙粉も増加することに対応して、温度検知部５４ａの清掃を装置の使用者に催促することができる。これにより、用紙Ｐの累積印刷枚数が多くなり周辺に残留するトナーや紙粉が増加しても、その都度温度検知部５４ａを清掃することができ、適正な温度検知性能を維持することが可能となる。
【００５９】
また、定着部５０の累積駆動時間に関して、図２に示すように、報知手段１００は、定着部５０近傍に備えられた計時手段５６からその時間情報を得る。この計時手段５６からの情報を受け、累積駆動時間が所定時間に到達した時、報知手段１００は、操作パネル１２にその旨を表示したり、ＬＥＤを点灯させたり、ブザーや音声を用いる等したりして、画像形成装置１の使用者に温度検知部５４ａの清掃を催促する。これにより、使用者は、直ちに開閉部１１を開放して温度検知部５４ａの清掃を実施することが可能である。
【００６０】
このようにして、定着部５０の累積駆動時間が多くなるに従って周辺に残留するトナーや紙粉も増加することに対応して、温度検知部５４ａの清掃を装置の使用者に催促することができる。これにより、定着部５０の累積駆動時間が多くなり周辺に残留するトナーや紙粉が増加しても、その都度温度検知部５４ａを清掃することができ、適正な温度検知性能を維持することが可能となる。
【００６１】
また、画像形成装置１の電源投入直後の機内温度に関して、図２に示すように、報知手段１００は、主帯電装置３２、及び現像装置３３の近傍に備えられた機内温度検知手段３５と、定着部５０近傍に備えられた表面温度検知手段５４との両方からその温度情報を受けている。定着部５０始動前のこれらの温度に対して、図８に示すように、表面温度検知手段５４によって得られた機内温度（図８の破線）が、機内温度検知手段３５によって得られた機内温度（図８の実線）よりも所定温度低い時、報知手段１００は、操作パネル１２にその旨を表示したり、ＬＥＤを点灯させたり、ブザーや音声を用いる等したりして、画像形成装置１の使用者に温度検知部５４ａの清掃を催促する。これにより、使用者は、直ちに開閉部１１を開放して温度検知部５４ａの清掃を実施することが可能である。
【００６２】
このようにして、表面温度検知手段５４の温度検知部５４ａにトナーや紙粉のような埃やゴミが付着するに従って温度検知性能が低下することに対応して、定着部５０の始動前の機内温度に基づいて温度検知部５４ａの清掃時期を知ることができる。したがって、トナーや紙粉が温度検知部５４ａに付着して表面温度検知手段５４の性能が低下した場合であっても、定着部５０の始動前の機内温度に基づいてこれを把握して温度検知部５４ａを清掃することができ、適正な温度検知性能を維持することが可能となる。
【００６３】
また、熱ローラ５１の、所定熱量に対する単位時間当たりの表面温度上昇に関して、図２に示すように、報知手段１００は、表面温度上昇値が予め記憶された記憶手段９０と、表面温度検知手段５４との両方から温度情報を受けている。電源投入後、ハロゲンヒータ５３により所定熱量でもって定着部５０を始動させた時、図９に示すように、表面温度検知手段５４によって得られた単位時間当たりの表面温度上昇値（図９の破線）が、記憶手段９０によって予め記憶された表面温度上昇値（図９の実線）よりも所定温度低い時、報知手段１００は、操作パネル１２にその旨を表示したり、ＬＥＤを点灯させたり、ブザーや音声を用いる等したりして、画像形成装置１の使用者に温度検知部５４ａの清掃を催促する。これにより、使用者は、直ちに開閉部１１を開放して温度検知部５４ａの清掃を実施することが可能である。
【００６４】
このようにして、表面温度検知手段５４の温度検知部５４ａにトナーや紙粉のような埃やゴミが付着するに従って温度検知性能が低下することに対応して、定着部５０始動後の単位時間当たりの温度上昇値に基づいて温度検知部５４ａの清掃時期を知ることができる。したがって、トナーや紙粉が温度検知部５４ａに付着して表面温度検知手段５４の性能が低下した場合であっても、定着部５０始動後の単位時間当たりの温度上昇値に基づいてこれを把握して温度検知部５４ａを清掃することができ、適正な温度検知性能を維持することが可能となる。
【００６５】
なお、請求項４〜請求項７に記載の構成は、排他的なものではなく、本発明の実施形態で示したように互いに組み合わせて実施することができる。
【００６６】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００６７】
たとえば、表面温度検知手段５４によって温度検知を行う対象としては、定着部材である熱ローラ５１に限定されるわけではなく、加圧部材である加圧ローラ５２であっても構わない。また、これら両方の部材に対して、各々１個ずつ表面温度検知手段５４を設けても構わない。さらに、表面温度検知手段５４の取り付け位置に関しては、熱ローラ５１の上方に限定されるわけではなく、下方であっても構わない。
【００６８】
また、表面温度検知手段５４によって温度検知を行う対象部材としては、本実施形態のような定着部５０を構成する部材に限定されるわけではなく、他の装置の構成部材であっても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明は、部材の表面温度を検知する非接触式の表面温度検知手段を用いた画像形成装置において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１の画像形成装置の用紙搬送部からスイッチバック部にかけての部分を示す模型的垂直断面部分拡大図及び制御回路の概略図である。
【図３】図２と同様の用紙搬送部からスイッチバック部にかけての部分を示す模型的垂直断面部分拡大図にして、開閉部を開放した状態を示すものである。
【図４】図２の定着部周辺を示す模型的垂直断面部分拡大正面図である。
【図５】図２の定着部周辺を示す模型的部分拡大上面図である。
【図６】図４と同様の定着部周辺を示す模型的垂直断面部分拡大正面図にして、開閉部を開放した状態を示すものである。
【図７】図５と同様の定着部周辺を示す模型的部分拡大上面図にして、開閉部を開放した状態を示すものである。
【図８】機内温度検知手段及び表面温度検知手段によって得られた、画像形成装置の電源投入直後の機内温度を示すグラフである。
【図９】表面温度検知手段によって得られる温度の、画像形成装置の電源投入時からの遷移を示すグラフである。
【符号の説明】
【００７１】
１    画像形成装置
４    用紙搬送路
１１  開閉部
１２  操作パネル
２０  用紙搬送部
３０  画像形成部
３５  機内温度検知手段
４０  転写部
５０  定着部（定着装置）
５１  熱ローラ（定着部材）
５４  表面温度検知手段
５４ａ  温度検知部
５５  用紙カウンタ
５６  計時手段
６０  分岐部
７０  スイッチバック部
８０  清掃手段
８１  清掃部材
８２  ばね（付勢手段）
９０  記憶手段
１００  報知手段
１１０  スライド機構
１１１  スライド部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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