(57)【要約】【課題】ユーザにおいて簡易な操作で駆動電圧値の調整を行うことによって、記録ヘッドから吐出されるインクの飛翔速度を適正化することを可能とする。【解決手段】インクジェット記録方法であって、複数のノズルを備えた記録ヘッド４の駆動電圧値を所定の範囲で切り替えながら画像を繰り返し記録することによって、各駆動電圧値において前記ノズルから吐出されるインクの着弾位置を示すテストパターンを記録するテストパターン記録工程と、前記テストパターン記録工程において記録されたテストパターンによりインクの着弾位置がずれない最適な駆動電圧値を認識したユーザが、その駆動電圧値を記録ヘッド４の駆動電圧値として入力する入力工程と、前記入力工程において入力された駆動電圧値によって記録ヘッド４を駆動することにより記録用の画像を記録する画像記録工程と、を有することを特徴とする。【選択図】図３
2006082502.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズルを備えた記録ヘッドの駆動電圧値を所定の範囲で切り替えながら画像を繰り返し記録することによって、各駆動電圧値において前記ノズルから吐出されるインクの着弾位置を示すテストパターンを記録するテストパターン記録工程と、
前記テストパターン記録工程において記録されたテストパターンから認識されるインクの着弾位置がずれない最適な駆動電圧値を前記記録ヘッドの駆動電圧値として入力する入力工程と、
前記入力工程において入力された駆動電圧値によって前記記録ヘッドを駆動することにより記録用の画像を記録する画像記録工程と、
を有することを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項２】
複数のノズルを備えた記録ヘッドの駆動電圧値を所定の範囲で切り替えながら画像を繰り返し記録することによって、各駆動電圧値において前記ノズルから吐出されるインクの着弾位置を示すテストパターンを記録するテストパターン記録工程と、
前記テストパターン記録工程において記録されたテストパターンから、前記各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を読み取る読取工程と、
前記読取工程における読取結果から、インクの着弾位置がずれない最適な駆動電圧値を決定する決定工程と、
前記決定工程において決定された駆動電圧値によって前記記録ヘッドを駆動することにより記録用の画像を記録する画像記録工程と、
を有することを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項３】
前記テストパターンは、インクの着弾位置の基準となるパターンと、各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンとから構成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のインクジェット記録方法。
【請求項４】
前記インクの着弾位置の基準となるパターンは、前記各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンを記録する場合と比較して相対的に低いキャリッジ走査速度によって記録されることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録方法。
【請求項５】
前記インクの着弾位置の基準となるパターン及び前記各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンは共に線状画像からなり、これらのパターンにおける線状画像が一直線上となる時の駆動電圧値がインクの着弾位置がずれない最適な駆動電圧値であることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載のインクジェット記録方法。
【請求項６】
前記インクはカチオン重合系インクであることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか一項に記載のインクジェット記録方法。
【請求項７】
複数のノズルを備えた記録ヘッドの駆動電圧値を所定の範囲で切り替えながら画像を繰り返し記録することによって、各駆動電圧値において前記ノズルから吐出されるインクの着弾位置を示すテストパターンを記録するテストパターン記録手段と、
前記テストパターン記録手段において記録されたテストパターンから認識されるインクの着弾位置がずれない最適な駆動電圧値を前記記録ヘッドの駆動電圧値として入力する入力手段と、
前記入力手段において入力された駆動電圧値によって前記記録ヘッドを駆動することにより記録用の画像を記録する画像記録手段と、
を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項８】
複数のノズルを備えた記録ヘッドの駆動電圧値を所定の範囲で切り替えながら画像を繰り返し記録することによって、各駆動電圧値において前記ノズルから吐出されるインクの着弾位置を示すテストパターンを記録するテストパターン記録手段と、
前記テストパターン記録手段によって記録されたテストパターンから、前記各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を読み取る読取手段と、
前記読取手段による読取結果から、インクの着弾位置がずれない最適な駆動電圧値を決定する決定手段と、
前記決定手段により決定された駆動電圧値によって前記記録ヘッドを駆動することにより記録用の画像を記録する画像記録手段と、
を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記テストパターンは、インクの着弾位置の基準となるパターンと、各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンとから構成されていることを特徴とする請求項７又は請求項８に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記インクの着弾位置の基準となるパターンは、前記各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンを記録する場合と比較して相対的に低いキャリッジ走査速度によって記録されることを特徴とする請求項９に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記インクの着弾位置の基準となるパターン及び前記各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンは共に線状画像からなり、これらのパターンにおける線状画像が一直線上となる時の駆動電圧値がインクの着弾位置がずれない最適な駆動電圧値であることを特徴とする請求項９又は請求項１０に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記インクはカチオン重合系インクであることを特徴とする請求項７〜請求項１１のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置及びインクジェット記録方法に係り、特に、テストパターン記録を行うインクジェット記録装置及びインクジェット記録方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、簡易かつ安価に画像を記録できる画像記録手段として、インクジェット方式を用いた画像記録装置が数多く用いられている。インクジェット方式を用いた画像記録装置（以下、「インクジェット記録装置」と言う。）は、例えば駆動電圧によって収縮・復元するピエゾ素子により記録ヘッドのノズルからインクを微小な液滴として紙などの記録媒体に向けて吐出し、記録媒体にインクを浸透又は定着させながら記録ヘッドを記録媒体上で移動させることによって記録媒体上に画像記録を行うものである。
【０００３】
このようなインクジェット記録装置には、水系インク、油系インク、顔料インク、染料インク、光硬化性インクなど様々なインクが用いられる。
【０００４】
しかし、これらのインクは時間の経過と共にインク粘度が変化して記録ヘッドのノズルから吐出されるインクの飛翔速度が変化するという特性を有している。例えば、ラジカル重合化合物を含むラジカル重合系インクは、インクが酸素に触れると酸素重合の影響によってインク粘度が変化する傾向にあり、また、水系インクは溶液が蒸発することによって若干のインク粘度の変化がみられる。
【０００５】
また、近年は紫外線などの光によって硬化する光硬化型インクといった高粘度の産業用インクを用いて、普通紙の他、インク吸収性のない樹脂フィルムなどの記録媒体に対して簡易に高品質な画像を記録することが行われているが、紫外線硬化性インクのような顔料インクは、溶剤中に存在する顔料の粒子が時間の経過と共に凝集してインク粘度が変化するという特徴を有している。
【０００６】
さらに、経時によるインク粘度の変化が特に顕著にみられるのが、カチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクのうち色料として顔料を含む顔料インクである。このようなインクは、保存する環境温度が高いほどインク粘度の変化によるインクの劣化が早くなるという特性を有している。
【０００７】
これらのインクを使用してインクジェット記録装置による画像の記録を行った場合、高粘度化する前のインクを使用した場合と比較すると、経時により記録ヘッドのノズルから吐出されるインクの飛翔速度が変化するため、インクの着弾位置がずれる、粒状感が悪化する、あるいは細線の太りが生じるなどの現象が生じ、画質に悪影響を与えるという問題が生じていた。また、このようなインクの着弾位置のずれは、キャリッジの走査速度を上げた場合に特に顕著となっていた。
【０００８】
例えば、キャリッジ速度を８００ｍ／ｓ、記録媒体と記録ヘッドのノズルの先端との間隔を２ｍｍとした場合に、経時によるインク粘度の変化によりインクの飛翔速度が６ｍ／ｓから５ｍ／ｓに下降したとすると、インクの着弾位置は主走査方向に５３μｍずれることが確認されている。これは、主走査方向の画素数を７２０ｄｐｉとすると１画素以上のずれとなる。また、同様の場合にキャリッジ速度を１０００ｍ／ｓとすると、インクの着弾位置は主走査方向に６７μｍずれることが確認されている。これは、主走査方向の画素数を７２０ｄｐｉとすると約２画素のずれとなる。したがって、これらのずれは目視によって確認できる程度のものであり、このインクの着弾位置のずれによって画像の鮮鋭性は低下してしまう。
【０００９】
このため、鮮鋭性のよい画像を得るために、記録ヘッドのノズルから吐出されるインクの飛翔速度を一定とする必要があった。そこで、記録ヘッドの駆動電圧値を調整することによりインクの飛翔速度を一定とするインクジェット記録装置が知られている。
【００１０】
このようなインクジェット記録装置として、記録ヘッド毎に最適な駆動電圧値を予め読み込み、この最適値と実際の駆動電圧値とを比較して、その比較結果に基づいてそれぞれの記録ヘッドの駆動電圧値を記録ヘッド毎の個別の最適値に制御するインクジェット記録装置が知られている（特許文献１）。
【００１１】
また、記録ヘッドの温度を検出し、その検出温度に応じて記録ヘッドの駆動電圧値を最適値に制御するインクジェット記録装置が知られている（特許文献２及び特許文献４）。
【００１２】
さらに、ヘッドカートリッジの印字特性の分散を示す指標を読み取り、その読取結果に基づいてヘッドカートリッジの駆動電圧値を制御することで、記録ヘッドのインク吐出口の孔径や形状のばらつきによるヘッドカートリッジごとの印字特性の分散を調整するインクジェット記録装置が知られている（特許文献３）。
【特許文献１】特開平８−３０９９８１号公報
【特許文献２】特開平９−０８５９４８号公報
【特許文献３】特開平９−２３４８８３号公報
【特許文献４】特開２０００−２０３０１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかし、特許文献１〜特許文献４に記載されているインクジェット記録装置は、記録ヘッドの駆動電圧値を調整するものであるが、いずれも経時によるインク粘度の変化に伴うインクの飛翔速度の変化に対応するものではない。
【００１４】
すなわち、特許文献１に記載のインクジェット記録装置は、記録ヘッドの個体差に対応して個々に最適な駆動電圧値を設定するものであり、特許文献２及び特許文献４に記載のインクジェット記録装置は、記録ヘッドの温度変化に対応して最適な駆動電圧値を供給するものである。また、特許文献３に記載のインクジェット記録装置は、インクカートリッジの交換と同時に自動的に記録ヘッドの駆動電圧値を調整するものである。
【００１５】
しかし、インクジェット記録装置に使用されるインクは経時によるインク粘度の変化に伴ってインクの飛翔速度が変化するものであるから、記録ヘッドやインクカートリッジなどの交換を前提とせず、また環境温度を一定とした場合でも、経時によるインク粘度の変化に対応して記録ヘッドの駆動電圧値を最適化し、インクの飛翔速度を常に一定とするものであることが必要となる。
【００１６】
一方、特許文献１〜特許文献４に記載のインクジェット記録装置においてはいずれも高度な制御を前提としているが、メンテナンスの必要性や製品コストの面からすると、インクジェット記録装置はできるだけ簡単な構成で、ユーザにおいて容易に記録ヘッドの駆動電圧値を調整することができるものであることが望ましい。
【００１７】
本発明はこのような点に鑑みてなされたものであり、インクジェット記録装置をできるだけ簡単な構成とし、また、ユーザにおいて簡易な操作で駆動電圧値の調整を行うことによって、経時によるインク粘度の変化に対応して記録ヘッドから吐出されるインクの飛翔速度を適正化することにより、記録媒体へのインクの着弾位置のずれがなく、高精細な記録画像を得ることができるインクジェット記録装置及びインクジェット記録方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
前記課題を解決するため請求項１に記載の発明は、インクジェット記録方法であって、複数のノズルを備えた記録ヘッドの駆動電圧値を所定の範囲で切り替えながら画像を繰り返し記録することによって、各駆動電圧値において前記ノズルから吐出されるインクの着弾位置を示すテストパターンを記録するテストパターン記録工程と、前記テストパターン記録工程において記録されたテストパターンから認識されるインクの着弾位置がずれない最適な駆動電圧値を前記記録ヘッドの駆動電圧値として入力する入力工程と、前記入力工程において入力された駆動電圧値によって前記記録ヘッドを駆動することにより記録用の画像を記録する画像記録工程と、を有することを特徴とする。
【００１９】
請求項１に記載の発明によれば、記録ヘッドの駆動電圧値を所定の範囲で切り替えながらテストパターンを記録することにより、各駆動電圧値におけるインクの着弾位置をユーザにおいて容易に目視することが可能となる。そして、ユーザはテストパターンを目視することによりインクの着弾位置がずれない最適な駆動電圧値を認識し、その最適な駆動電圧値を記録ヘッドの駆動電圧値として入力することができる。したがって、インクの飛翔速度を測定する専用の測定器などを用いることなく、簡易な構成のインクジェット記録装置により、経時によるインク粘度の変化に対応した最適な駆動電圧値を認識して入力することが可能となる。
【００２０】
請求項２に記載の発明は、インクジェット記録方法であって、複数のノズルを備えた記録ヘッドの駆動電圧値を所定の範囲で切り替えながら画像を繰り返し記録することによって、各駆動電圧値において前記ノズルから吐出されるインクの着弾位置を示すテストパターンを記録するテストパターン記録工程と、前記テストパターン記録工程において記録されたテストパターンから、前記各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を読み取る読取工程と、前記読取工程における読取結果から、インクの着弾位置がずれない最適な駆動電圧値を決定する決定工程と、前記決定工程において決定された駆動電圧値によって前記記録ヘッドを駆動することにより記録用の画像を記録する画像記録工程と、を有することを特徴とする。
【００２１】
請求項２に記載の発明によれば、記録ヘッドの駆動電圧値を所定の範囲で切り替えながらテストパターンを記録することにより、各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すことが可能となる。そして、読取装置によりテストパターンの結果を読み取り、その読取結果に基づいてインクの着弾位置がずれない最適な駆動電圧値を決定することから、経時によるインク粘度の変化に対応した最適な駆動電圧値を自動的に設定することが可能となる。
【００２２】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載のインクジェット記録方法であって、前記テストパターンは、インクの着弾位置の基準となるパターンと、各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンとから構成されていることを特徴とする。
【００２３】
請求項３に記載の発明によれば、テストパターンにおいて各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンの記録位置をインクの着弾位置の基準となるパターンの記録位置と比較することにより、各駆動電圧値におけるインクの着弾位置のずれが明確となる。
【００２４】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載のインクジェット記録方法であって、前記インクの着弾位置の基準となるパターンは、前記各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンを記録する場合と比較して相対的に低いキャリッジ走査速度によって記録されることを特徴とする。
【００２５】
請求項４に記載の発明によれば、インクの着弾位置の基準となるパターンはインク飛翔速度の変化の影響をうけにくいように相対的に低いキャリッジ走査速度で記録するのに対して、各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンはインク飛翔速度の変化の影響をうけやすいように相対的に速いキャリッジ走査速度で記録することにより、インク飛翔速度の変化によるインクの着弾位置のずれをより明確にすることができる。
【００２６】
請求項５に記載の発明は、請求項３又は請求項４に記載のインクジェット記録方法であって、前記インクの着弾位置の基準となるパターン及び前記各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンは共に線状画像からなり、これらのパターンにおける線状画像が一直線状となる時の駆動電圧値がインクの着弾位置がずれない最適な駆動電圧値であることを特徴とする。
【００２７】
請求項５に記載の発明によれば、テストパターンとして記録される画像が線状であることから、インクの着弾位置の基準となるパターンの線状画像に対する各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンの線状画像のずれがより明確になると共に、これらの線状画像が一直線状となる時の駆動電圧値をインクの着弾位置がずれない最適な駆動電圧値として容易に目視すること又は読取装置により読み取ることが可能となる。
【００２８】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜請求項５のいずれか一項に記載のインクジェット記録方法であって、前記インクはカチオン重合系インクであることを特徴とする。
【００２９】
請求項６に記載の発明によれば、カチオン重合系インクを使用して請求項１〜請求項５と同様の作用を得ることができる。
【００３０】
請求項７に記載の発明は、インクジェット記録装置であって、複数のノズルを備えた記録ヘッドの駆動電圧値を所定の範囲で切り替えながら画像を繰り返し記録することによって、各駆動電圧値において前記ノズルから吐出されるインクの着弾位置を示すテストパターンを記録するテストパターン記録手段と、前記テストパターン記録手段において記録されたテストパターンから認識されるインクの着弾位置がずれない最適な駆動電圧値を前記記録ヘッドの駆動電圧値として入力する入力手段と、前記入力手段において入力された駆動電圧値によって前記記録ヘッドを駆動することにより記録用の画像を記録する画像記録手段と、を有することを特徴とする。
【００３１】
請求項７に記載の発明によれば、記録ヘッドの駆動電圧値を所定の範囲で切り替えながらテストパターンを記録することにより、各駆動電圧値におけるインクの着弾位置をユーザにおいて容易に目視することが可能となる。そして、ユーザはテストパターンを目視することによりインクの着弾位置がずれない最適な駆動電圧値を認識し、その最適な駆動電圧値を記録ヘッドの駆動電圧値として入力することができる。したがって、インクの飛翔速度を測定する専用の測定器などを用いることなく、簡易な構成のインクジェット記録装置により、経時によるインク粘度の変化に対応した最適な駆動電圧値を認識して入力することが可能となる。
【００３２】
請求項８に記載の発明は、インクジェット記録装置であって、複数のノズルを備えた記録ヘッドの駆動電圧値を所定の範囲で切り替えながら画像を繰り返し記録することによって、各駆動電圧値において前記ノズルから吐出されるインクの着弾位置を示すテストパターンを記録するテストパターン記録手段と、前記テストパターン記録手段によって記録されたテストパターンから、前記各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を読み取る読取手段と、前記読取手段による読取結果から、インクの着弾位置がずれない最適な駆動電圧値を決定する決定手段と、前記決定手段により決定された駆動電圧値によって前記記録ヘッドを駆動することにより記録用の画像を記録する画像記録手段と、を有することを特徴とする。
【００３３】
請求項８に記載の発明によれば、記録ヘッドの駆動電圧値を所定の範囲で切り替えながらテストパターンを記録することにより、各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すことが可能となる。そして、読取装置によりテストパターンの結果を読み取り、その読取結果に基づいてインクの着弾位置がずれない最適な駆動電圧値を決定することから、経時によるインク粘度の変化に対応した最適な駆動電圧値を自動的に設定することが可能となる。
【００３４】
請求項９に記載の発明は、請求項７又は請求項８に記載のインクジェット記録装置であって、前記テストパターンは、インクの着弾位置の基準となるパターンと、各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンとから構成されていることを特徴とする。
【００３５】
請求項９に記載の発明によれば、テストパターンにおいて各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンの記録位置をインクの着弾位置の基準となるパターンの記録位置と比較することにより、各駆動電圧値におけるインクの着弾位置のずれが明確となる。
【００３６】
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載のインクジェット記録装置であって、前記インクの着弾位置の基準となるパターンは、前記各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンを記録する場合と比較して相対的に低いキャリッジ走査速度によって記録されることを特徴とする。
【００３７】
請求項１０に記載の発明によれば、インクの着弾位置の基準となるパターンはインク飛翔速度の変化の影響をうけにくいように相対的に低いキャリッジ走査速度で記録するのに対して、各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンはインク飛翔速度の変化の影響をうけやすいように相対的に速いキャリッジ走査速度で記録することにより、インク飛翔速度の変化によるインクの着弾位置のずれをより明確にすることができる。
【００３８】
請求項１１に記載の発明は、請求項９又は請求項１０に記載のインクジェット記録装置であって、前記インクの着弾位置の基準となるパターン及び前記各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンは共に線状画像からなり、これらのパターンにおける線状画像が一直線上となる時の駆動電圧値がインクの着弾位置がずれない最適な駆動電圧値であることを特徴とする。
【００３９】
請求項１１に記載の発明によれば、テストパターンとして記録される画像が線状であることから、インクの着弾位置の基準となるパターンの線状画像に対する各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンの線状画像のずれがより明確になると共に、これらの線状画像が一直線状となる時の駆動電圧値をインクの着弾位置がずれない最適な駆動電圧値として容易に目視すること又は読取装置により読み取ることが可能となる。
【００４０】
請求項１２に記載の発明は、請求項７〜請求項１１のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置であって、前記インクはカチオン重合系インクであることを特徴とする。
【００４１】
請求項１２に記載の発明によれば、カチオン重合系インクを使用して請求項７〜請求項１１と同様の作用を得ることができる。
【発明の効果】
【００４２】
請求項１に記載の発明によれば、記録ヘッドやインクカートリッジなどの交換を前提とせず、また環境温度を一定とした場合でも、経時によるインク粘度の変化に対応して記録ヘッドの駆動電圧値を最適化し、インクの飛翔速度を常に一定とすることができる。
また、この方法によればインクの飛翔速度を測定する専用の測定器などを必要としないため、メンテナンスの必要性や製品コストの面からもすぐれており、テストパターンの利用によって容易に最適な電圧値を測定することができると共に、ユーザにおいて容易に記録ヘッドの駆動電圧値を調整することができる。
【００４３】
請求項２に記載の発明によれば、読取工程において各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を読み取り、その読取結果に基づいてインクの着弾位置がずれない最適な駆動電圧を自動的に決定することから、記録ヘッドの駆動電圧値をより一層容易に調整することが可能となる。
【００４４】
請求項３に記載の発明によれば、経時によるインク粘度の変化に対応するインクの着弾位置のずれを明確にすることが可能となる。
【００４５】
請求項４に記載の発明によれば、経時によるインク粘度の変化に対応するインクの着弾位置のずれをより一層明確にすることが可能となる。
【００４６】
請求項５に記載の発明によれば、各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンの線状画像のずれがより明確になると共に、これらの線状画像が一直線状となる時の駆動電圧値をインクの着弾位置がずれない最適な駆動電圧値として容易に目視すること又は読み取ることができる。
【００４７】
請求項６に記載の発明によれば、カチオン重合系インクを使用して請求項１〜請求項５と同様の効果を得ることができる。
【００４８】
請求項７に記載の発明によれば、記録ヘッドやインクカートリッジなどの交換を前提とせず、また環境温度を一定とした場合でも、経時によるインク粘度の変化に対応して記録ヘッドの駆動電圧値を最適化し、インクの飛翔速度を常に一定とすることができる。
また、この装置はインクの飛翔速度を測定する専用の測定器などを必要としないため、メンテナンスの必要性や製品コストの面からもすぐれており、テストパターンの利用により容易に最適な電圧値を測定することができると共に、ユーザにおいて容易に記録ヘッドの駆動電圧値を調整することができる。
【００４９】
請求項８に記載の発明によれば、読取手段によって各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を読み取り、その読取結果に基づいてインクの着弾位置がずれない最適な駆動電圧値を自動的に決定することから、記録ヘッドの駆動電圧値をより一層容易に調整することが可能となる。
【００５０】
請求項９に記載の発明によれば、経時によるインク粘度の変化に対応するインクの着弾位置のずれを明確にすることが可能となる。
【００５１】
請求項１０に記載の発明によれば、経時によるインク粘度の変化に対応するインクの着弾位置のずれをより一層明確にすることが可能となる。
【００５２】
請求項１１に記載の発明によれば、各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンの線状画像のずれがより明確になると共に、これらの線状画像が一直線状となる時の駆動電圧値をインクの着弾位置がずれない最適な駆動電圧値として容易に目視すること又は読み取ることができる。
【００５３】
請求項１２に記載の発明によれば、カチオン重合系インクを使用して請求項７〜請求項１１と同様の作用を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５４】
（第１の実施形態）
【００５５】
以下、本発明の第１の実施形態について図１〜図４を参照して説明する。
【００５６】
図１は本実施形態におけるインクジェット記録装置１の概略構成図である。
【００５７】
本実施形態のインクジェット記録装置１はシリアル方式となっており、副走査方向への搬送が停止された記録媒体Ｐに対して、記録ヘッド４を搭載したキャリッジ３を主走査方向に往復させながら、記録ヘッド４より記録媒体Ｐにインクを吐出して画像を記録するようになっている。
【００５８】
図１に示すように、本実施形態のインクジェット記録装置１には主走査方向に延在するガイドレール６が配設されている。ガイドレール６にはキャリッジ３が支持されており、キャリッジ３は主走査機構１３（図２参照）の駆動モータ（図示せず）によりガイドレール６の上を主走査方向に自在に移動できるようになっている。
【００５９】
キャリッジ３には、記録ヘッド４がその長手方向が副走査方向と平行になるように配置されている。記録ヘッド４はいわゆるシリアル式ヘッドとなっており、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）のいずれか一色のインクを記録媒体Ｐに対して吐出する複数のノズルが副走査方向に直線状に配列されている。また、記録ヘッド４の内部にはインクに圧力を付与するピエゾ素子がノズルごとに備えられている。
【００６０】
また、キャリッジ３の主走査方向における両側には、記録媒体Ｐに着弾したインクに光を照射してインクを硬化させるための照射装置５が設けられている。照射装置５の内部には、光源１５（図２参照）が備えられており、この光源１５としては紫外線、電子線、Ｘ線、可視光、赤外光などを照射する蛍光灯、水銀ランプ、メタルハライドランプなどを使用することができる。
【００６１】
キャリッジ３の走査範囲のうち中央部分は記録媒体Ｐに記録を行う記録領域とされている。記録領域には、キャリッジ３の下方に位置し、記録媒体Ｐを平坦状に支持するプラテン２が設けられている。また、プラテン２における記録媒体Ｐの搬送方向の上流側には搬送モータ（図示せず）により駆動される搬送ローラ７が設けられている。プラテン２のさらに上流側には長尺状の記録媒体Ｐが巻回されている記録媒体元巻きローラ８が設けられており、記録媒体元巻きローラ８は軸芯回りに回転自在であるとともに、その一端部が記録媒体Ｐの幅に合わせて移動自在に構成されている。本実施形態においてはプラテン２、記録媒体元巻きローラ８、搬送モータ及び搬送ローラ７から搬送機構１４（図２参照）が構成されており、記録媒体Ｐを副走査方向に間欠的に搬送するようになっている。
【００６２】
プラテン２の主走査方向の端部外側はキャリッジ３の待機位置とされており、インクジェット記録装置１の非稼動時や記録動作の中断時又は停止時には、キャリッジ３は待機位置まで移動して待機するように構成されている。
【００６３】
ここで、本実施形態で用いられるインクは、水性インク、油性インク、光硬化型インクなどを問わないが、幅広い記録媒体に用いることができる光硬化型インクが好適に使用される。光硬化型インクとしては、ラジカル重合系インク、カチオン重合系インク、あるいはこれらを混合させたハイブリット型インクを用いることが可能である。本実施形態においては特に、酸素による重合反応の阻害が少なく機能性・汎用性に優れるカチオン重合系インクが好適に使用される。
【００６４】
また、本実施形態で用いられる記録媒体Ｐとしては、吸収性記録媒体の普通用紙、上質紙、布地など、あるいは非吸収性記録媒体のプラスチック、樹脂製フィルム、金属、ガラスなどを用いることができる。
【００６５】
次に、図２を参照しつつ本実施形態における制御部９について説明する。制御部９は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ（いずれも図示せず）からなり、ＲＯＭに記録された処理プログラムをＲＡＭに展開してＣＰＵによりこの処理プログラムを実行するようになっている。
【００６６】
制御部９には記憶部１０、画像処理部１１、記録ヘッド４を駆動するヘッド駆動部１２、記録ヘッド４、主走査機構１３、搬送装置１４、光源１５が電気的に接続されており、制御部９は各構成部分をそれぞれ駆動制御するようになっている。また、制御部９にはインクジェット記録装置１におけるその他の構成部分の駆動部などが接続されている。
【００６７】
また、インクジェット記録装置１にはネットワークを通じてホストシステム１８が接続されており、ホストシステム１８は、記録用の画像データをインタフェース（Ｉ／Ｆ）１９を介してインクジェット記録装置１の記憶部１０に送るほか、インクジェット記録装置１の全体の動作制御を行うための入力をすることができるようになっている。また、ホストシステム１８にはネットワークを通じて外部装置１７が接続されており、ホストシステム１８又は外部装置１７は、テストパターン２０（図３参照）の記録におけるキャリッジ３の走査速度や駆動電圧値の間隔などの設定を行うことができるように構成されている。本実施形態においては、インクの着弾位置の基準となるパターンを記録する際のキャリッジ３の走査速度を低速の１００ｍｍ／ｓに設定しており、また記録ヘッド４の駆動電圧値を０．２Ｖ間隔で切り替えるように設定すると共に、各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンを記録する際のキャリッジ３の走査速度を最高速の１０００ｍｍ／ｓに設定している。なお、インクの着弾位置の基準となるパターンのみキャリッジ３を停止して記録するように設定することもできる。この場合はインクの着弾位置を示すパターンの記録位置がインクの飛翔速度の変化の影響をうけることがない。
【００６８】
また、ホストシステム１８又は外部装置１７には、テストパターン２０を目視することによって最適な記録ヘッド４の駆動電圧値を認識したユーザがその最適な駆動電圧値を入力することができる入力手段が設けられており、本実施形態においては、ユーザがホストシステム１８又は外部装置１７の操作パネルを操作することによって最適な駆動電圧値を選択して入力することができるようになっている。
【００６９】
記憶部１５は、データバッファなどを備え、ホストシステム１８から入力されてインタフェース１９を介して送られる符号化された記録用の画像データを一時的に蓄えることができるようになっており、制御部９が順次画像データを読み出して記録処理を行うことができるようになっている。また、記憶部１５は、ホストシステム１８又は外部装置１７において設定されたテストパターン２０の記録におけるキャリッジ３の走査速度や駆動電圧の間隔を記憶するようになっており、さらに、これらの設定に基づくテストパターン２０をバッファに記憶するようになっている。
【００７０】
画像処理部１１は、画像記録時に記憶部１０から読み出された記録用の画像データを、インクジェット記録装置１で処理できるデータ形式にするために復号化してヘッド駆動部１２に送るようになっている。
【００７１】
記録ヘッド４は、駆動電圧を印加することにより収縮・復元するピエゾ素子の動作によって、ノズルからインクを液滴として吐出するようになっている。
【００７２】
ヘッド駆動部１２は、制御部９から送られる信号に基づいて、画像処理部１１で得られた記録用の画像データを記録するように、記録ヘッド４のピエゾ素子に対する駆動電圧の印加により記録ヘッド４のノズルからのインク吐出を制御するようになっている。
【００７３】
主走査機構１３は、キャリッジ３を駆動する駆動モータを備えており、制御部９がこの駆動モータを駆動制御することによって、キャリッジ３がガイドレール６に沿って主走査方向に走査されるようになっている。
【００７４】
搬送装置３は、記録媒体Ｐを所定の単位送り量で繰り出すように周期的に回転駆動する搬送モータや搬送ローラ７を備えており、制御部９がこの搬送モータを駆動制御することによって、画像記録時において記録媒体Ｐを間欠的に搬送することができるようになっている。
【００７５】
照射装置５は、制御部９が光源１５を点灯することにより、光源１５から記録媒体Ｐに着弾したインクに光を照射してインクを硬化させるようになっている。
【００７６】
制御部９は、テストパターン記録手段を備えており、画像記録の開始時においてテストパターン２０の記録に関する設定を記憶部１０から読み出すようになっている。そして、読み出した設定に基づくテストパターン２０を記憶部１０のバッファに記憶すると、ヘッド駆動部１２、主走査機構１３及び搬送装置１４を駆動してテストパターン２０の記録を開始するようになっている。
【００７７】
ここで、本実施形態のテストパターン２０は、記録ヘッド４の駆動電圧値を所定の範囲で切り替えながら画像を繰り返し記録することによって、各駆動電圧値において前記ノズルから吐出されるインクの着弾位置を示すようになっている。
【００７８】
図３に示すように、テストパターン２０はインクの着弾位置の基準となるパターンと各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンとから構成されている。ここで、インクの着弾位置の基準となるパターン及び各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンは共に線状画像とされていることが好ましい。これらが線状画像であれば、インクの着弾位置の基準となるパターンの線状画像に対する各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンの線状画像のずれを容易に目視することができるためである。また、これらの線状画像はいずれも所定の間隔を空けて記録されており、この間隔を目視することによって、インクの飛翔速度の変化に起因するインクの着弾位置のずれを認識することができるようになっている。
【００７９】
また、インクの着弾位置の基準となるパターンは、インクの飛翔速度の影響をうけにくいようにキャリッジ３を低速で走査することによって記録されている。一方、各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンは、インクの飛翔速度の影響をうけやすいようにキャリッジ３を最高速で走査することによって記録されている。その結果、インクの着弾位置の基準となる各線状画像の間隔は一定として記録される一方で、各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示す各線上画像の間隔は、インクの飛翔速度が速ければ小さく、インクの飛翔速度が遅ければ大きく記録されるようになっている。この傾向は、インクの着弾位置の基準となるパターンはキャリッジ３を低速で走査して記録するのに対し、各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンはキャリッジ３を最高速で走査して記録することによって顕著に表れる。
【００８０】
そして、このテストパターン２０においてインクの着弾位置の基準となるパターンの線状画像と各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンの線上画像とが一直線上になったときの駆動電圧値が、インクの着弾位置のずれがない最適な駆動電圧値を示すようになっている。すなわち、図３においてインクの着弾位置の基準となるパターンの線状画像と各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンの線上画像とが一直線上になっているのは、駆動電圧値を「＋０．４Ｖ」とした場合であり、インクの飛翔速度の変化に起因するインクの着弾位置のずれをなくすためには、記録ヘッド４の駆動電圧値を０．４Ｖ上げればよいことがわかる。このように、ユーザはテストパターン２０を目視することにより、経時によるインク粘度の変化によるインクの飛翔速度の変化に対応した最適な記録ヘッド４の駆動電圧値を認識することが可能となっている。
【００８１】
ユーザがテストパターン２０を目視することにより最適な記録ヘッド４の駆動電圧値を認識し、ホストシステム１８又は外部装置１７において最適な駆動電圧値を入力すると、制御部９は入力された駆動電圧値に従って記録ヘッド４を駆動するようにヘッド駆動部を制御するようになっている。
【００８２】
すなわち、制御部９はインクの着弾位置の基準となるパターンを記録する際はキャリッ３を１００ｍｍ／ｓで走査するように駆動モータを駆動制御し、また、各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンを記録する際には駆動電圧値を０．２Ｖ間隔で切り替えるようにヘッド駆動部を駆動制御すると共に、キャリッジ３を最高速の１０００ｍｍ／ｓで走査するように駆動モータを制御するようになっている。このように、インクの着弾位置の基準となるパターンは、各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンを記録する場合と比較して相対的に低いキャリッジ走査速度によって記録されるようになっている。
【００８３】
また、制御部９は画像記録手段を備えており、ホストシステム１８から入力されインタフェース１９を介して記憶部１５に記憶された記録用の画像データに基づいて、キャリッジ３を主走査方向に往復駆動させるように主走査機構１１を制御すると共に、記録媒体Ｐを副走査方向に搬送させるように搬送装置３を制御するようになっている。そして、ユーザにより入力手段において入力された駆動電圧値に従って記録ヘッド４を駆動するようにヘッド駆動部を駆動制御する。そして、記録媒体Ｐの上に着弾したインクに対して光を照射させるように光源１５を制御するようになっている。
【００８４】
次に、前述のインクジェット記録装置１を用いた本発明のインクジェット記録方法について、図４のフローチャートを参照して説明する。
【００８５】
本実施形態においては、インクジェット記録装置１に接続されたホストシステム１８又は外部装置１７において、予めインクの着弾位置の基準となるパターンを記録する際のキャリッジ３の走査速度を低速の１００ｍｍ／ｓに設定しており、また、記録ヘッド４の駆動電圧値を０．２Ｖ間隔で切り替えるように設定すると共に、各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンを記録する際のキャリッジ３の走査速度を最高速の１０００ｍｍ／ｓに設定している。
【００８６】
インクジェット記録装置１に電源が入り、ホストシステム１８から入力された記録用の画像データがインタフェース１９を介してインクジェット記録装置１の記憶部１０に送られると（ステップＳ１）、制御部９はテストパターン記録工程に移行し、記憶部１０からテストパターン２０に関する設定を読み出す（ステップＳ２）。そして、読み出した設定に基づくテストパターン２０を記憶部１０のバッファに記憶すると、テストパターン２０の記録を開始する。
【００８７】
テストパターン２０の記録を開始すると、制御部９は主走査機構１３の駆動モータを駆動してキャリッジ３を待機位置から記録領域まで移動し（ステップＳ３）、まず、往路においてキャリッジ３を低速の１００ｍｍ／ｓで走査しながらインクの着弾位置の基準となるパターンを記録する（ステップＳ４）。次に、記録媒体Ｐを副走査方向に所定の量だけ送った後（ステップＳ５）、復路において、キャリッジ３を最高速の１０００ｍｍ／ｓで走査しながら、記録ヘッド４の駆動電圧値を０．２Ｖ間隔で切り替えて各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンを記録する（ステップＳ６）。すなわち、インクの着弾位置の基準となるパターンは、各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンを記録する場合と比較して相対的に低いキャリッジ走査速度によって記録する。そして、キャリッジ３を待機位置に戻す（ステップＳ７）。
【００８８】
テストパターン２０が記録されると、制御部９は駆動電圧値の入力工程に移行し、ホストシステム１８又は外部装置１７の操作パネルに記録ヘッド４の駆動電圧値を選択することのできる画面を表示する。ユーザはテストパターン２０を目視することにより最適な記録ヘッド４の駆動電圧値を認識した上で、ホストシステム１８又は外部装置１７における入力手段としての操作パネルを操作することによって最適な駆動電圧値を選択して入力する（ステップＳ８）。
【００８９】
こうして最適な駆動電圧値が入力されると、制御部９は、ホストシステム１８から入力されてインタフェース１９を介して記憶部１５に記憶された記録用の画像データに基づいて画像の記録処理を行う画像記録工程に移行する。そして、新たに入力された駆動電圧値に従って記録用の画像データの記録処理を開始する（ステップＳ９）。この画像記録工程において、制御部９は主走査機構１３の駆動モータを駆動制御してキャリッジ３をガイドレール６に沿って主走査方向に走査すると共に、搬送装置１４の搬送モータを駆動制御して記録媒体Ｐを副走査方向に搬送しながら、記録用の画像データに基づいてヘッド駆動部１２を駆動制御して記録ヘッド４のインク吐出口から所要の色のインクを吐出させる。そして、照射装置５の光源１５を制御することにより、記録媒体Ｐの上に着弾したインクに対して光を照射させる。
【００９０】
なお、本実施形態では、記録用の画像データの記録処理を開始する前にテストパターン２０の記録を実行するようになっているが、テストパターン２０の記録の開始タイミングはこれに限定されず、ユーザがボタンなどを押下してテストパターン２０の記録を行うテストモードを選択することによって随時実行することや、インクジェット記録装置１の使用時間が所定の時間に達したとき又は記録媒体Ｐが所定枚数に達したときに自動的にテストパターン２０の記録を実行することも可能である。
【００９１】
以上のように、本実施形態におけるインクジェット記録装置１又はインクジェット記録方法によれば、記録ヘッドの駆動電圧値を所定の範囲で切り替えながらテストパターン２０を記録することにより、各駆動電圧値におけるインクの着弾位置をユーザにおいて容易に目視することが可能となる。このように、ユーザはテストパターン２０を目視することによってインクの着弾位置がずれない最適な駆動電圧値を認識し、その最適な駆動電圧値を記録ヘッド４の駆動電圧値として入力することができる。したがって、インクの飛翔速度を測定する専用の測定器などを用いることなく、簡易な構成のインクジェット記録装置１により、経時によるインク粘度の変化に対応した最適な駆動電圧値を認識して入力することが可能となる。
【００９２】
また、本実施形態のテストパターン２０によれば、インクの着弾位置の基準となるパターンの記録位置と比較して各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンの記録位置を把握することにより、各駆動電圧値におけるインクの着弾位置のずれを容易に目視することが可能となる。
【００９３】
また、インクの着弾位置の基準となるパターンはインク飛翔速度の変化の影響をうけにくいようにキャリッジ３を低速で走査して記録するのに対して、各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンはインク飛翔速度の変化の影響をうけやすいようにキャリッジ３を最高速で走査して記録することにより、インクの飛翔速度の変化によるインクの着弾位置のずれを明確に把握することができる。
【００９４】
さらに、テストパターン２０として記録される画像が線状であることから、インクの着弾位置の基準となる線状画像に対する各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示す線状画像のずれを容易に目視することができると共に、これらの線状画像が一直線状となる時の駆動電圧値をインクの着弾位置がずれない最適な駆動電圧値として容易に把握することが可能となる。
【００９５】
（第２の実施形態）
次に、第２の実施形態について図５及び図６を参照して説明する。なお、第１の実施形態と同一部分には同一符号を付してその説明を省略し、第１の実施形態と異なる部分について説明する。
【００９６】
インクジェット記録装置１の概略構成は第１の実施形態と同様である。ただし、本実施形態においてはキャリッジ３に読取装置１６（図５参照）が備えられている。なお、本実施形態において読取装置１６はキャリッジ３における記録媒体Ｐの搬送方向の下流側に備えられているが、テストパターン２０を読み取ることができる位置であれば特にこの位置に限定されるものではない。
【００９７】
本実施形態の読取装置１６は、キャリッジ３に固定され、テストパターン２０に向けて光を照射する発光素子と、テストパターン２０で反射した光の反射光を読み取る受光素子とからなる反射型のセンサである。そして、発光素子から照射された光が、記録媒体Ｐにおけるテストパターン２０の線状画像部分で反射された場合と、線状画像が形成されていない部分で反射された場合との反射光強度の差からテストパターン２０の線状画像の記録位置を読み取ることができるようになっている。
【００９８】
なお、読取装置１６は、テストパターン２０においてインクの着弾位置の基準となるパターンの線状画像の記録位置及び各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンの線状画像の記録位置をそれぞれ認識することができるものであればよく、例えば、ＣＣＤカメラなどを用いるようにしてもよい。
【００９９】
さらに、一般に、インクジェット記録装置には、キャリッジの走査位置を認識するためのリニアエンコーダが搭載されているが、読取装置１６と共にこのリニアエンコーダを用いて、各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンの線状画像と、キャリッジ３の走査位置との双方を認識することにより、線状画像の記録位置を認識するようにしてもよい。この場合には、インクの着弾位置の基準となるパターンは、不要である。
【０１００】
制御部９には、記憶部１０、画像処理部１１、記録ヘッド４を駆動するヘッド駆動部１２、記録ヘッド４、主走査機構１３、搬送装置１４、光源１５の他、読取装置１６が電気的に接続されており、制御部９は各構成部分をそれぞれ駆動制御するようになっている。また、制御部９にインクジェット記録装置１におけるその他の構成部分の駆動部などが接続されている点は第１の実施形態と同様である。
【０１０１】
また、ホストシステム１８又は外部装置１７は、テストパターン２０におけるキャリッジ３の走査速度や駆動電圧値の間隔などの設定を行うことができるように構成されている点も第１の実施形態と同様である。ただし、本実施形態におけるホストシステム１８又は外部装置１７にはユーザが駆動電圧値を入力することができる入力手段が備えられている必要はない。
【０１０２】
読取装置１６は、テストパターン記録手段によりキャリッジ３の往路においてインクの着弾位置の基準となるパターンが記録され、キャリッジ３の復路において各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンが記録された後、再びキャリッジ３が往路において走査される際に、インクの着弾位置の基準となるパターンの線状画像と各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンの線状画像とが一直線上になるときの線状画像の記録位置を読み取るようになっている。そして、この読取信号を制御部９に送ることによって、制御部９においてインクの着弾位置がずれない最適な駆動電圧値を決定することができるようになっている。
【０１０３】
記憶部１５は、ホストシステム１８において入力されてインタフェース１９を介して送られる符号化された画像データ、テストパターン２０に関する設定及びこれらの設定に基づくテストパターン２０の他、読取装置１６によるテストパターン２０の読取結果をバッファに記憶するようになっている。
【０１０４】
なお、画像処理部１１、記録ヘッド４、ヘッド駆動部１２、主走査機構１３、搬送装置３及び照射装置５の構成は第１の実施形態と同様である。
【０１０５】
制御部９は、テストパターン記録手段及び画像記録手段を備えている点で第１の実施形態と同様であるが、読取装置１６から送られる各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンの記録位置の読取信号に基づいて、インクの着弾位置がずれない最適な駆動電圧値を決定する決定手段が設けられており、この決定手段により決定された最適な駆動電圧値を記録ヘッド４の駆動電圧値として自動的に設定する点で相違している。制御部９は、この決定手段によって決定した最適な駆動電圧値を記録ヘッド４を駆動するための駆動電圧値として設定した上で記憶部１０に記憶させるようになっており、また、設定した駆動電圧値に従って記録ヘッド４を駆動するようにヘッド駆動部１２を駆動制御するようになっている。
【０１０６】
ここで、本実施形態におけるテストパターン２０の構成は第１の実施形態と同様であって、インクの着弾位置の基準となるパターンは各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンを記録する場合と比較して相対的に低いキャリッジ走査速度によって記録される。インクの着弾位置の基準となるパターンはインク飛翔速度の変化の影響をうけにくくする一方で、各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンはインク飛翔速度の変化の影響をうけやすいようにすることで、インク飛翔速度の変化によるインクの着弾位置のずれがより明確になるためである。
【０１０７】
また、テストパターン２０は、第１の実施形態と同様に線状画像とされていることが好ましい。読取装置１６において、インクの着弾位置の基準となるパターンの線状画像の記録位置と各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンの線状画像の記録位置を読み取ることが容易となるためである。また、制御部９において、インクの着弾位置の基準となるパターンの線状画像と各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンの線状画像とが一直線上となる時のそれぞれの記録位置を認識してインクの着弾位置がずれない最適な駆動電圧値を決定することが容易となるためである。
【０１０８】
なお、本実施形態のテストパターン２０において、インクの着弾位置の基準となるパターンは必須の構成部分ではない。上述のように読取装置１６と共にリニアエンコーダを用いる場合は、各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンの線状画像とキャリッジ３の走査位置との双方を認識することにより線状画像の記録位置を認識することができるので、インクの着弾位置の基準となるパターンは不要となるためである。
【０１０９】
次に、前述のインクジェット記録装置１を用いた本発明のインクジェット記録方法について、図６のフローチャートを参照して説明する。
【０１１０】
ステップＳ１１〜Ｓ１６は、第１の実施形態のステップＳ１〜Ｓ６と同様である。
【０１１１】
テストパターン記録工程で、キャリッジ３の往路においてインクの着弾位置の基準となるパターンが記録された後（ステップＳ１４）、キャリッジ３の復路において各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンが記録されると（ステップＳ１６）、制御部９はテストパターン読取工程に移行し、キャリッジ３における記録媒体Ｐの搬送方向の下流側に備えられた読取装置１６がテストパターン２０を読み取ることができる位置まで、搬送装置１４の搬送モータを駆動して記録媒体Ｐを副走査方向に搬送する（ステップＳ１７）。そして、再びキャリッジ３の往路において読取装置１６によりインクの着弾位置の基準となるパターンの線状画像と各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンの線状画像とが一直線上になるときの線状画像の記録位置を読み取ると（ステップＳ１８）、復路においてキャリッジ３を最高速で移動して待機位置に戻す（ステップＳ１９）。
【０１１２】
一方、読取装置１６はテストパターン２０においてインクの着弾位置の基準となるパターンの線状画像と各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンの線状画像とが一直線上になるときの線状画像の記録位置を読み取ると、その読取信号を制御部９に送る（ステップＳ２０）。
【０１１３】
テストパターン２０が記録されて読取装置１６からテストパターン２０の読取信号が送られると、制御部９は最適な駆動電圧値の決定工程に移行し、インクの着弾位置の基準となるパターンの線状画像と各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンの線状画像とが一直線上になるときの線状画像の記録位置から、その時の駆動電圧値を判断し、インクの着弾位置がずれない最適な駆動電圧値として決定する（ステップＳ２１）。そして、その最適な駆動電圧値を記録ヘッド４を駆動するための駆動電圧値として記憶部１０に記憶させる。
【０１１４】
こうして駆動電圧値が設定されると、制御部９はホストシステム１８から入力されインタフェース１９を介して記憶部１０に記憶された記録用の画像データに基づいて画像の記録処理を行う画像記録工程に移行し、新たに設定された駆動電圧値に従って記録用の画像データの記録処理を開始する（ステップＳ２２）。
【０１１５】
なお、本実施形態においては、ステップＳ１４及びステップＳ１５を省略して、ステップＳ１３からステップＳ１６に移行することも可能である。上述したように、本実施形態のテストパターン２０において、インクの着弾位置の基準となるパターンは必須の構成部分ではないためである。この場合、ステップＳ１６ではキャリッジ３の往路において各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンを記録する。また、ステップＳ１８ではキャリッジ３の復路において読取装置１６と共にリニアエンコーダを使用し、各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示すパターンの線状画像とキャリッジ３の走査位置との双方を認識することにより線状画像の記録位置を認識する。
【０１１６】
以上のように、本実施形態におけるインクジェット記録装置１又はインクジェット記録方法によれば、読取装置１６によるテストパターン２０の読取信号を制御部９に送ることによって、制御部９はこの読取信号に基づいて最適な駆動電圧値を決定し、インクの着弾位置を自動的に調整するので、記録ヘッド４の駆動電圧値をより一層容易に調整することが可能となる。
【０１１７】
以上詳細に述べたように、本発明のインクジェット記録装置１又はインクジェット記録方法によれば、記録ヘッド４やインクカートリッジなどの交換を前提とせず、また環境温度を一定とした場合でも、経時によるインク粘度の変化に対応して記録ヘッド４の駆動電圧値を最適化し、インクの飛翔速度を常に一定とすることができる。
また、この方法によればインクの飛翔速度を測定する専用の測定器などを必要としないため、メンテナンスの必要性や製品コストの面からもすぐれており、テストパターン２０の利用によって容易に最適な電圧値を測定することができると共に、ユーザにおいて容易に記録ヘッド４の駆動電圧値を調整することができる。
【０１１８】
さらに、読取装置１６によって各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を読み取り、その読取結果に基づいてインクの着弾位置がずれない最適な駆動電圧値を自動的に決定することで、記録ヘッドの駆動電圧値をより一層容易に調整することが可能となる。
【０１１９】
また、本発明のインクジェット記録装置１又はインクジェット記録方法のテストパターン２０によれば、経時によるインク粘度の変化に対応するインクの着弾位置を容易に認識することが可能となる。
また、インクの着弾位置の基準となるパターンを相対的に低いキャリッジ走査速度によって記録することで、経時によるインク粘度の変化に対応するインクの着弾位置のずれをより一層明確に認識することが可能となる。
また、テストパターン２０を構成する画像を線状画像とすることで、各駆動電圧値におけるインクの着弾位置を示す線状画像の記録位置を容易に認識することが可能となり、また、インクの着弾位置がずれない最適な駆動電圧値を容易に判断して決定することが可能となる。
【０１２０】
なお、本発明は、カチオン重合系インクなどのように経時によるインク粘度の変化が起こりやすいインクを使用した場合に、特に顕著な効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１２１】
【図１】本発明の第１の実施形態におけるインクジェット記録装置の概略構成を示す平面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態におけるインクジェット記録装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の第１の実施形態におけるテストパターンを示す平面図である。
【図４】本発明の第１の実施形態におけるインクジェット記録装置を用いたインクジェット記録方法を示すフローチャートである。
【図５】本発明の第２の実施形態におけるインクジェット記録装置の概略構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の第２の実施形態におけるインクジェット記録装置を用いたインクジェット記録方法を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１２２】
１  インクジェット記録装置
２  プラテン
３  キャリッジ
４  記録ヘッド
５  照射装置
６  ガイドレール
７  搬送ローラ
８  記録媒体元巻きローラ
９  制御部
１０  記憶部
１１  画像処理部
１２  ヘッド駆動部
１３  主走査機構
１４  搬送装置
１５  光源
１６  読取装置
１７  外部装置
１８  ホストシステム
１９  インタフェース（Ｉ／Ｆ）
２０  テストパターン
Ｐ  記録媒体
【図１】
2006082502.tif 000003
【図２】
2006082502.tif 000004
【図３】
2006082502.tif 000005
【図４】
2006082502.tif 000006
【図５】
2006082502.tif 000007
【図６】
2006082502.tif 000008