(57)【要約】【課題】「販売した商品の数量」を「補充すべき商品の数量」とした場合でも、過不足なく商品を補充することができる商品収納ラックを提供すること。【解決手段】トップトレイ１０と商品収納通路２０との境界域に、トップトレイ１０の商品通過域に対して進退移動するように補充制御部材３０を回動可能に配設し、商品収納通路２０に収納された商品が所定数量に到達した場合には、商品収納通路２０の最上部に位置する商品と協働し、補充制御部材３０を回動不能にして、商品収納通路２０への商品の収納を阻止し、商品収納通路２０に収納された商品が所定数量に満たない場合には、補充制御部材３０を回動可能にして、商品収納通路２０への商品の収納を許容するようにした。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トップトレイと商品収納通路との境界域に、トップトレイの商品通過域に対して進退移動するように補充制御部材を回動可能に配設し、
商品収納通路に収納された商品が所定数量に到達した場合には、商品収納通路の最上部に位置する商品と協働し、前記補充制御部材を回動不能にして、商品収納通路への商品の収納を阻止し、
商品収納通路に収納された商品が所定数量に満たない場合には、前記補充制御部材を回動可能にして、商品収納通路への商品の収納を許容することを特徴とする商品収納ラック。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動販売機に内蔵される商品収納ラックに関し、特にサーペンタイン方式の商品収納ラックに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
缶入り飲料やビン入り飲料、あるいはペットボトル飲料等の商品を販売する自動販売機に内蔵される商品収納ラックが広く知られている。このような商品収納ラックは、略円筒形（多角形のものも含む）で、かつ強度の高い容器に収容した商品の収納に適したサーペンタイン方式が採用されている。サーペンタイン方式の商品収納ラックは、図５および図６に示すように、側板（図示せず）の間に、トップトレイ１１０、商品収納通路１２０、ベンドメック（図示せず）を有している。そして、トップトレイ１１０は上下方向に並設してあり、上下方向に隣接したトップトレイ相互間に商品投入口が画成される。
【０００３】
トップトレイ１１０は、商品投入口（手前側）から商品収納通路（奥側）に向けて漸次低くなるように傾斜して配設した板状部材であり、商品投入口から横倒し姿勢で投入された商品は、トップトレイ１１０上を転動、または滑走することによりトップトレイ１１０の手前側から奥側に搬送される。
【０００４】
商品収納通路１２０は、トップトレイ１１０から横倒し姿勢で搬送された商品を消勢するとともに、内部に商品を収納するものであり、手前側と奥側とに湾曲形状のセグメント１２１，１２２を互いに対向するように適宜連設することによって、上下方向に蛇行するように延設されている。そして、その上端側が商品の投入側となり、下端側が商品の搬出側となる。したがって、トップトレイ１１０から搬送された商品は、商品収納通路１２０を通過する際の衝撃で容器が破損／変形することがない。
【０００５】
ベンドメックは、商品の販売を制御するものであり、商品収納通路の下部出口に取り付けてある。ベンドメックは、図には示さないが、上下一対のペダルとベンドソレノイド、およびリンク機構により構成されている。そして、商品収納通路１２０を通過して一番下まで到達（落下）した商品は、ベンドメックで留まり、次の商品は、その上に積み上げられて、商品収納通路１２０内に次々と収納されていくことになる。
【０００６】
このような商品収納ラックにおいて、斜行した商品の姿勢を修正して、商品収納通路１２０に収納するために、トップトレイ１１０から商品収納通路１２０へ至る部分に姿勢制御部材１３０が配設したものが知られている。姿勢制御部材１３０は、通常状態にある場合、商品の通過域に対して進出状態となるようにその向きが規定されている。したがって、この状態においてトップトレイ１１０上を商品が搬送されると、商品収納通路１２０に搬出される以前において当該商品が姿勢制御部材１３０に当接することになる。そして、商品が姿勢制御部材１３０に当接した後に、姿勢制御部材１３０は、回動することによって商品の通過域から退避し、当該商品の商品収納通路１２０への通過を許容する。
【０００７】
この間、トップトレイ１１０に横倒しの姿勢で投入された商品は、たとえ途中で斜行するような姿勢になったとしても、姿勢制御部材１３０に当接した時点で修正されることになる。この結果、この商品収納ラックによれば、姿勢を一定に整えた状態で商品を商品収納通路１２０に収納することができるようになる（たとえば、特許文献１参照）。
【０００８】
また、従来から、自動販売機に商品を補充するルートマン（商品の補充作業者）が、商品配送時に、自動販売機に補充すべき商品のアイテム、数量が的確にわからないため、補充の必要がない自動販売機を訪問したり、商品配送車等との間を何度も往復したりする等の問題が指摘されていた。特に遠距離への配送や、道路渋滞の多い地域、ビルの高層階への配送などについての非効率が指摘されていた。
【０００９】
このような問題を解決すべく、公衆回線（携帯電話、ＰＨＳ等の無線回線を含む）を介して、自動販売機と営業所の管理コンピュータとを接続し、自動販売機ごとに販売情報（商品アイテム、販売数量を含む）等を管理するようになっている。このため、ルートマンが、商品の補充作業前に、営業所の管理コンピュータに自動販売機の販売情報を問い合わせれば、「販売した商品のアイテム」を「補充すべき商品のアイテム」として、また、「販売した商品の数量」を「補充すべき商品の数量」として把握できるので、商品の補充作業を効率的に行うことができる（たとえば、非特許文献１参照）。
【００１０】
【特許文献１】特開２００３−２２８７５２号公報
【非特許文献１】木村文彦監修，日本自動販売機工業会編纂，「自販機技術総覧」，恒星社厚生閣出版，１９９８年５月２０日，ｐ．１２９−１３６
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、このように「販売した商品のアイテム」を「補充すべき商品のアイテム」と、「販売した商品の数量」を「補充すべき商品の数量」として把握した場合であっても、「補充すべき商品の数量」に満たない状態で商品収納ラックが満杯になってしまう事態が生じていた。この場合に、商品収納ラックに補充できなかった（余った）商品は、ルートマンが配送車等に持ち帰ることになる。
【００１２】
これは、図５に示すように、商品収納通路１２０に商品が密に収納された状態のものが、図６に示すように、商品収納通路１２０に商品が粗に収納された状態に移行することによるものであり、この結果、販売した商品の数量よりも１個少ない数量の商品しか補充できず、１個の商品が余るのである。
【００１３】
本発明は、上記実情に鑑みて、「販売した商品の数量」を「補充すべき商品の数量」とした場合でも、過不足なく商品を補充することができる商品収納ラックを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記の目的を達成するために、本発明の請求項１に係る商品収納ラックは、トップトレイと商品収納通路との境界域に、トップトレイの商品通過域に対して進退移動するように補充制御部材を回動可能に配設し、商品収納通路に収納された商品が所定数量に到達した場合には、商品収納通路の最上部に位置する商品と協働し、前記補充制御部材を回動不能にして、商品収納通路への商品の収納を阻止し、商品収納通路に収納された商品が所定数量に満たない場合には、前記補充制御部材を回動可能にして、商品収納通路への商品の収納を許容することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る商品収納ラックは、商品収納通路に収納した商品の収納状態にかかわらず、つまり、商品が密状態で収納された場合であっても、商品が粗状態で収納された場合であっても、同一の所定数量の商品を収納し、所定数量を越えた場合には商品収納通路への商品の収納を阻止する。トップトレイ上で待機する商品は、待機状態（収納状態）により、所定数量を越えて商品が待機することはないので、結果として、所定数量を越えて商品収納ラックに商品を収納することはない。このため、自動販売機が販売した数量の商品と補充可能な数量の商品とが同一となり、販売した商品の数量と同一数量の商品を自動販売機に補充しても商品に過不足が生じることはない。この結果、ルートマンは効率的な商品の補充作業が可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る商品収納ラックの好適な実施例を詳細に説明する。なお、この実施例によりこの発明が限定されるものではない。
【実施例】
【００１７】
図１および図２は本発明の実施例に係る商品収納ラックを示す概念図、図３は図１に示した補充制御部材が商品の収納を制御する状態を示した説明図、図４は図１に示した補充制御部材が商品を収納する状態を示した説明図である。
【００１８】
本発明の実施例に係る商品収納ラックは、缶入り飲料やビン入り飲料、あるいはペットボトル飲料等の商品を販売する自動販売機に内蔵されるものであり、略円筒形（多角形のものも含む）で、かつ強度の高い容器に収容した商品の収納に適したサーペンタイン方式が採用されている。すなわち、本発明の実施例に係る商品収納ラックは、一対の側板（図示せず）の間に、トップトレイ１０、商品収納通路２０を有するものを適用対象としている。
【００１９】
本発明の実施例に係る商品収納ラックは、商品収納通路２０が１本のものから複数本（たとえば、６本）にわたるものまである。本実施例では、１本の商品通路を有する商品収納ラックを図示して詳述するが、一本の商品収納通路２０を有する商品収納ラックに限定されるものではない。
【００２０】
商品収納ラックは、トップトレイ１０、商品収納通路２０、ベンドメック（図示せず）のほか、補充制御部材３０を有している。トップトレイ１０は上下方向に並設してあり、上下方向に隣接したトップトレイ１０相互間に商品投入口１１が画成される。トップトレイ１０は、商品投入口１１（手前側）から商品収納通路２０（奥側）に向けて漸次低くなるように傾斜して配設した板状部材であり、商品投入口１１から横倒し姿勢で投入された商品は、トップトレイ１０上を転動、または滑走することにより、トップトレイ１０の手前側から奥側に搬送される。また、トップトレイ１０は、商品収納通路２０に所定数量の商品が収納されている場合に、さらに投入された商品を待機させておくことが可能である。なお、トップトレイ１０上で待機させることができる商品は所定数量（たとえば、図１および図２に示す例では、３個）であり、待機状態によって変動することない。
【００２１】
商品収納通路２０は、トップトレイ１０から横倒し姿勢で搬送された商品を消勢するとともに、内部に商品を収納するものであり、手前側と奥側とに湾曲形状のセグメント２１，２２を互いに対向するように適宜連設することによって、上下方向に蛇行するように延設されている。そして、その上端側が商品の投入側となり、下端側が商品の搬出側となる。したがって、トップトレイ１０から搬送された商品は、商品収納通路２０を通過する際の衝撃で容器が破損／変形することがない。
【００２２】
ベンドメックは、商品の販売を制御するものであり、商品収納通路の下部出口に取り付けてある。ベンドメックは、図には示さないが、上下一対のペダルとベンドソレノイド、およびリンク機構により構成されている。そして、商品収納通路２０を通過して一番下まで到達（落下）した商品は、ベンドメックで留まり、次の商品は、その上に積み上げられて、商品収納通路２０内に次々と収納されていくことになる。
【００２３】
ここで、手前側のセグメント２１と奥側のセグメント２２との間に商品が密状態で収納される場合（図１参照）と、粗状態で収納される場合（図２参照）とが生じうる。しかしながら、商品収納通路２０に横倒し姿勢の商品が密状態で収納されるか粗状態で収納されるかは、一義的に定まるものではない。
【００２４】
補充制御部材３０は、商品収納通路２０に横倒し姿勢の商品が密状態で収納された場合であっても、横倒し姿勢の商品が粗状態で収納された場合であっても、商品収納通路２０には同数の商品が収納されているように制御するものである。したがって、図１及び図２に示す例では、商品が密に収納された場合であっても（図１参照）、商品が粗に収納された場合であっても（図２参照）、商品収納通路２０には、同数である８個の商品が収納されているように制御されなければならない。
【００２５】
補充制御部材３０は、一対の側板（図示せず）の間において、トップトレイ１０から商品収納通路２０に至る境界領域に設けてある。補充制御部材３０は、一つの板状体を適宜折り曲げて形成したものであり、基部３１、軸支承部３２、収納商品当接部３３、未収納商品当接部３４を有している。
【００２６】
基部３１は平板状を有し、この基部の両側縁部から軸支承部３２が背面側にそれぞれ延在している。各軸支承部３２には、軸穴３２ａが形成してあり、この軸穴３２ａを貫通する軸３５を側板（図示せず）に取り付けることにより、補充制御部材３０全体を回動可能している。
【００２７】
収納商品当接部３３は、商品収納通路２０に所定数量（たとえば、８個）の商品が収納された場合に、商品収納通路２０に収納された最上部の商品と当接し、補充制御部材３０全体の回動を阻止する部分であり、未収納商品当接部３４は、補充制御部材３０全体の回動が阻止された場合に、商品の通過域に進出してトップトレイ１０上の商品と当接して商品の収納を阻止する。
【００２８】
収納商品当接部３３は、基部３１の後縁から後方斜め下方に延在するように形成してあり、商品と当接する平板状部分を有している。この平板状部分は商品収納通路２０に所定数量（たとえば、８個）の商品が収納された場合に最上部の商品と当接し、平板状部分（収納商品当接部）の後縁３３ａが奥側のセグメント２２と当接する。そして、この状態を維持する限り、補充制御部材３０全体の回動は阻止される。
【００２９】
平板状部分（収納商品当接部）の後縁３３ａは、商品収納通路２０に商品が収納された場合に、奥側のセグメント２２に当接するので、セグメント２２を傷つけないように、上方に丸めるように折り返してある。したがって、トップトレイ１０上を勢いよく搬送されてきた商品が商品収納通路２０に収納されて、収納商品当接部３３の平板状部分と衝突（当接）し、収納商品当接部３３の後縁３３ａがセグメント２２と衝突（当接）した場合であっても、セグメント２２を傷つけることはない。
【００３０】
未収納商品当接部３４は、基部３１の前縁から前方斜め下方に延在するように形成してあり、補充制御部材３０全体の回動が阻止されている場合に、商品の通過域に進出し、トップトレイ１０上を搬送されてきた商品が商品収納通路２０に進入するのを阻止する前縁３４ａを有している。
【００３１】
未収納商品当接部３４の前縁３４ａは、商品と当接した場合に商品を傷つけないように、上方に円弧状に折り曲げてある。したがって、トップトレイ１０上を勢いよく搬送されてきた商品が未収納商品当接部３４の前縁３４ａと衝突した場合であっても、商品を傷つけることがない。
【００３２】
一方、商品収納ラックから商品が払い出されて、商品収納通路２０に収納された商品が所定数量（たとえば、８個）を満たさなくなった場合には、収納商品当接部３３はもはや商品収納通路２０の最上部の商品と当接することができないので、補充制御部材３０全体の回動を阻止することができなくなる（図３参照）。したがって、トップトレイ１０上の最奥部の商品によって未収納商品当接部３４が上方にせり上がり、補充制御部材３０を図１において反時計回りに回動させることになる（図４参照）。その後、当該商品は商品収納通路２０に収納され、この商品が商品収納通路２０の最上部の商品となって、補充制御部材３０と協働して、補充制御部材３０全体の回動を阻止することになる。
【００３３】
他方、トップトレイ１０上に商品がない場合に、商品収納ラックから商品が払い出されて、商品収納通路２０に収納された商品が所定数量（たとえば、８個）を満たさなくなった場合には、収納商品当接部３３はもはや商品収納通路の最上部の商品と当接することができないので、補充制御部材３０全体の回動を阻止することができなくなるが、収納商品当接部３３の後縁３３ａは自重により奥側のセグメント２２と当接する。
【００３４】
上述した実施例に係る商品収納ラックの商品投入口１１から商品を横倒し姿勢にして投入すると、商品はトップトレイ１０上を転動、または滑走して、トップトレイ１０の奥方に搬送される。このとき、補充制御部材３０の未収納商品当接部３４は、図３に示すように、トップトレイ１０を通過する商品の通過域に対して進出状態となっている。従って、トップトレイ１０の奥方に搬送された商品は、補充制御部材３０の未収納商品当接部３４の前縁３４ａに当接することになる。
【００３５】
その後、商品が当接した補充制御部材３０は、その後、補充制御部材３０の未収納商品当接部３４の前縁３４ａがせり上がり、補充制御部材３０は、図３において時計回りに回動することになる。そして、図４に示すように、未収納商品当接部３４が商品の通過域から退避し、当該商品の商品収納通路２０への通過を許容するようになる。なお、商品が通過した後においては、再び補充制御部材３０は図３に示す状態に復帰する。
【００３６】
この間、トップトレイ１０上に横倒しの姿勢で投入された商品は、たとえトップトレイ１０上で斜行するような姿勢になったとしても、補充制御部材３０の未収納商品当接部３４の前縁３４ａに当接した時点で修正されることになる。この結果、商品は、姿勢を一定の姿勢に整えてから、商品収納通路２０に収納されることになる。
【００３７】
その後、さらに商品収納ラックの商品投入口１１から商品を横倒し姿勢にして投入すると、上述したように補充制御部材３０は回動および復帰を繰り返し、図１および図２に示すように、商品収納通路２０には所定数量の商品が収納されることになる。そして、所定数量（たとえば、８個）の商品が商品収納通路２０に収納されると、商品収納通路２０に収納された最上段の商品と補充制御部材３０の収納商品当接部３３とが当接し、補充制御部材３０全体の回動を阻止することになる。
【００３８】
所定数量（たとえば、８個）の商品が商品収納通路２０に収納された後も、商品収納ラックの商品投入口１１から商品を横倒し姿勢にして投入すると、商品は補充制御部材３０の未収納商品当接部３４の前縁３４ａと当接してトップトレイ１０上で待機することになる。したがって、図２に示すように、商品収納通路２０に粗の状態で商品が収納された場合であっても、所定数量（たとえば、８個）以上の商品が商品収納通路２０に収納されることはない。
【００３９】
商品収納ラックの商品投入口１１からさらに商品を横倒し姿勢にして順次投入すると、これらの商品もトップトレイ１０上に待機した商品と当接して、同様にトップトレイ１０上で待機することになる。その後、トップトレイ１０上にも所定数量（たとえば、３個）の商品が収納された場合には、商品収納ラックの商品投入口１１から商品を投入することはできないので、商品の補充を終了することになる。
【００４０】
上述した実施例に係る商品収納ラックによれば、商品収納通路２０に収納した商品の収納状態にかかわらず、つまり、商品が密の状態で収納された場合であっても、商品が粗の状態で収納された場合であっても、同一の所定数量の商品を収納し、所定数量の商品を越えた場合には商品収納通路２０への商品の収納を阻止する。トップトレイ１０上で待機する商品は、待機状態（収納状態）により、所定数量を越えて商品が待機することはないので、結果として、所定数量を越えて商品収納ラックに商品を収納することはない。このため、自動販売機が販売した数量の商品と補充可能な数量の商品とが同一となり、販売した商品の数量と同一数量の商品を自動販売機に補充しても商品に過不足が生じることはない。この結果、ルートマンは効率的な商品の補充作業が可能になる。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
以上のように、本発明に係る商品収納ラックは、サーペンタイン方式の商品収納ラックに有用であり、特に、効率的に商品を補充することができる自動販売機の商品収納ラックに適している。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の実施例に係る商品収納ラックを示す概念図であって、商品が密に収納された状態を示すものである。
【図２】本発明の実施例に係る商品収納ラックを示す概念図であって、商品が粗に収納された状態を示すものである。
【図３】図１に示した補充制御部材が商品の収納を制御する状態を示した説明図である。
【図４】図１に示した補充制御部材が商品を収納する状態を示した説明図である。
【図５】従来例に係る商品収納ラックを示す概念図であって、商品が密に収納された状態を示すものである。
【図６】従来例に係る商品収納ラックを示す概念図であって、商品が粗に収納された状態を示すものである。
【符号の説明】
【００４３】
１０    トップトレイ
１１    商品投入口
２０    商品収納通路
２１，２２    セグメント
３０    補充制御部材
３１    基部
３２    軸支承部
３２ａ    軸穴
３３    収納商品当接部
３３ａ    後縁
３４    未収納商品当接部
３４ａ    前縁
３５    軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2006163927.tif 000006
【図５】
2006163927.tif 000007
【図６】
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