(57)【要約】    【課題】  変形可能なトナー袋とキャップ部材を備えたトナー容器においてトナー漏れを低減できるように改良する。    【解決手段】  トナー供給口(89)を有するトナー収容体(82)と、当該トナー収容体のトナー供給口に着脱自在で、前記トナー供給口から供給されるトナーを受け入れるためのトナー受入口(86)及び当該トナー受入口から受け入れたトナーを排出するトナー排出口(85)を有するキャップ部材(81)とを備え、前記キャップ部材が、前記トナー収容体のトナー供給口が面する方向と異なる方向に動くことで、前記トナー収容体に対して着脱される。【選択図】    図３
2006163328.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー補給装置に付設されるべきトナー容器であって、
トナー供給口を有するトナー収容体と、
当該トナー収容体のトナー供給口に着脱自在で、前記トナー供給口から供給されるトナーを受け入れるためのトナー受入口及び当該トナー受入口から受け入れたトナーを排出するトナー排出口を有するキャップ部材とを備え、
前記キャップ部材は、前記トナー収容体のトナー供給口が面する方向と異なる方向に動くことで、前記トナー収容体に対して着脱されることを特徴とするトナー容器。
【請求項２】
前記キャップ部材は、前記トナー供給口が面する方向と垂直方向に移動することで、前記トナー収容体に対して着脱されることを特徴とする請求項１に記載のトナー容器。
【請求項３】
前記キャップ部材は、捻転することで前記トナー収容体に対して着脱されることを特徴とする請求項１又は２に記載のトナー容器。
【請求項４】
前記トナー収容体は、開口を有する変形可能な袋部材と、前記開口に取り付けられ前記トナー供給口を有した剛体の接続部材とを有し、
前記キャップ部材は、剛体により形成されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のトナー容器。
【請求項５】
前記トナー排出口は、前記トナー供給口と異なる方向に面することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のトナー容器。
【請求項６】
前記トナー排出口は、前記トナー供給口が面する方向と垂直方向に面することを特徴とする請求項５に記載のトナー容器。
【請求項７】
前記キャップ部材は、前記トナー受入口から前記トナー排出口へのトナー供給路を開閉する開閉弁を有することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載のトナー容器。
【請求項８】
前記キャップ部材が、前記接続部材のトナー供給口と、弾性部材を介して嵌合することを特徴とする請求項４〜７のいずれか一項に記載のトナー容器。
【請求項９】
前記弾性部材は、キャップ部材と接続部材の少なくともどちらか一方と２ケ所以上で密着することを特徴とする請求項９に記載のトナー容器。
【請求項１０】
前記接続部材及び前記キャップ部材の一方は溝部を有し、他方は前記溝部と係合する凸部を有し、当該凸部は弾性変形して前記溝部に係合することを特徴とする請求項４〜９のいずれか一項に記載のトナー容器。
【請求項１１】
前記凸部は、前記溝部の長手方向に沿って前記溝部に係合するものであり、前記溝部の長手方向における末端部は、前記長手方向での奥側に比べて幅広に形成されていることを特徴とする請求項１０に記載のトナー容器。
【請求項１２】
前記溝部の内面は、前記末端部から前記奥側に向けて幅が狭くなるようにテーパ状に形成されていることを特徴とする請求項１１に記載のトナー容器。
【請求項１３】
前記凸部の長手方向における先端部は、基部側に比べて幅狭に形成されていることを特徴とする請求項１０〜１２のいずれか一項に記載のトナー容器。
【請求項１４】
前記凸部の外輪郭は、前記先端部から前記基部側に向けて幅が広がるようにテーパ状に形成されていることを特徴とする請求項１３に記載のトナー容器。
【請求項１５】
前記凸部は、前記キャップ部材を前記接続部材に対して回転させることにより、前記溝部に係合するように形成されていることを特徴とする請求項１０〜１４のいずれか一項に記載のトナー容器。
【請求項１６】
前記溝部の長手方向に沿って前記凸部を前記溝部に対して所定距離だけ押し込んだ場合に、その位置で前記溝部に前記凸部を保持する係止部を、前記接続部材と前記前記キャップ部材が更に有することを特徴とする請求項１０〜１５のいずれか一項に記載のトナー容器。
【請求項１７】
前記係止部が冶具を用いることで解除されるように形成されていることを特徴とする請求項１６に記載のトナー容器。
【請求項１８】
請求項１〜１７のいずれか一項に係るトナー容器を備えることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項１９】
請求項１〜１７のいずれか一項に係るトナー容器を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体に形成された潜像をトナーにより現像する複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置とこれに装着されるトナー補給装置、並びに当該トナー補給装置に付設されるトナー容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開２００１−３２４８６３号公報
【０００３】
従来、トナーボトルやトナーカートリッジなどと称されるトナー収容体を画像形成装置本体にセットし、このトナー収容体から現像部へトナーを補給する構成が良く知られ、使用されている。この種のトナー収容体は、形状安定なハードボトルで作られているために、収容体交換に伴う使用済み収容体のリサイクルに大きな課題を生じていた。即ち、使用済みのトナー収容体は、ユーザーからメーカーが引き取り、再生・再利用や焼却処理を行っているが、ハードボトルのためトナー収容体は容量が嵩み、ユーザーからメーカーへの回収・運搬の物流コストが嵩んでいた。
【０００４】
更に、回収したトナー収容体にトナーを再充填し、容器の再利用を図る場合、回収容器の洗浄作業も容易でなく、且つトナー充填効率にも難があり、トナー収容体の再利用化に要するコストも高額になっていた。
【０００５】
一方、従来においても、トナー収容体の容積が減容可能となるものが提案されている。しかしながら、減容可能な容器からのトナー排出が非常に不安定で、且つ排出されたトナーの移送にも制約が多く、トナー補給性能の安定・維持に問題があり、トナー収容体の交換時にトナー汚染を生じたり、トナー補給装置の設置位置に制約があったりして、実用化に支障があった。
【０００６】
そこで本出願人は、トナー移送手段として、通称「モーノポンプ」と称される吸引型１軸偏心スクリューポンプを用いることを提案した。このポンプは、金属などの剛性を有する材料でもって偏心したうねりスクリュー形状に形成された雄ねじ型ロータ、ゴムのような弾性材料でもって内側が２条のスクリュー形状に形成され固定設置される雌ねじ型ステータ、これらを包み且つ粉体の移送路を形成する樹脂材料などで作られたホルダーより構成されている。雌ねじ型ステータ内に挿入された雄ねじ型ロータを、駆動装置に連結したコネクティングロッドを介し偏心センタを中心に回転させ、ステータの横断面長円形孔（回転偏心空間）内をその長手方向軸方向に移動回転することでポンピング作用を生ぜしめ（強い自吸力・吸引圧）、被移送物たるトナーをステータ内に吸い込み、ステータを通して吐出させ、その前後で圧縮空気を空気供給装置により供給することでトナーを拡散状態で流動させ、トナー搬送を実現するものである。
【０００７】
特許文献１に開示されたトナー収納容器は、このモーノポンプを用いる画像形成装置での使用を前提に、モーノポンプの吸引圧で変形可能な密閉状の容器本体袋を有している。そして、この容器本体袋の先端には、トナーの排出部が設けられた口金部材が取り付けられている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、トナー袋とキャップ部材を備えたトナー容器においてトナー漏れを低減できるように改良することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題は、本発明によれば、トナー供給口を有するトナー収容体と、当該トナー収容体のトナー供給口に着脱自在で、前記トナー供給口から供給されるトナーを受け入れるためのトナー受入口及び当該トナー受入口から受け入れたトナーを排出するトナー排出口を有するキャップ部材とを備え、前記キャップ部材が、前記トナー収容体のトナー供給口が面する方向と異なる方向に動くことで、前記トナー収容体に対して着脱されることで、解決される。
【００１０】
前記キャップ部材は、前記トナー供給口が面する方向と垂直方向に移動することで、特に捻転することで、前記トナー収容体に対して着脱されるようになっていれば、好都合である。
【００１１】
前記トナー収容体は、開口を有する変形可能な袋部材と、前記開口に取り付けられ前記トナー供給口を有した剛体の接続部材とを有し、前記キャップ部材は、剛体により形成されていれば、好適である。キャップ部材のトナー排出口は、前記トナー供給口と異なる方向に、特に垂直方向に面しているのが、好ましい。前記キャップ部材は、前記トナー受入口から前記トナー排出口へのトナー供給路を開閉する開閉弁を有しているのも、好ましい。
【００１２】
前記キャップ部材が、前記接続部材のトナー供給口と、弾性部材を介して嵌合するようになっていれば、一層好都合である。そして、この弾性部材は、キャップ部材と接続部材の少なくともどちらか一方と２ケ所以上で密着しているのがよい。
【００１３】
前記接続部材及び前記キャップ部材の一方は溝部を有し、他方は前記溝部と係合する凸部を有し、当該凸部は弾性変形して前記溝部に係合するようになっていれば、好適である。前記凸部は、前記溝部の長手方向に沿って前記溝部に係合するものであり、前記溝部の長手方向における末端部は、前記長手方向での奥側に比べて幅広に形成されていること、特に前記溝部の内面は、前記末端部から前記奥側に向けて幅が狭くなるようにテーパ状に形成されているのが好都合である。同じく、前記凸部の長手方向における先端部は、基部側に比べて幅狭に形成されていること、特に前記凸部の外輪郭は、前記先端部から前記基部側に向けて幅が広がるようにテーパ状に形成されているのが好都合である。前記凸部は、前記キャップ部材を前記接続部材に対して回転させることにより、前記溝部に係合するように形成されているのがよい。
【００１４】
前記溝部の長手方向に沿って前記凸部を前記溝部に対して所定距離だけ押し込んだ場合に、その位置で前記溝部に前記凸部を保持する係止部を、前記接続部材と前記前記キャップ部材が更に有していれば、一層好適である。前記係止部が冶具を用いることで解除されるように形成されていれば、係合状態の確実性を非常に高くできる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、キャップ部材が、トナー収容体のトナー供給口が面する方向と異なる方向に動くことで、トナー収容体に対する着脱がなされるので、トナー漏れを低減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１に、本発明に係るトナー容器が装着されるタンデム型間接転写方式のカラー複写機を示す。当然ながら、本発明は直接転写方式のタンデム型カラー画像形成装置にもリボルバ型電子写真装置にも適用可能であるし、モノクロタイプの画像形成装置にも適用可能なものである。図中、符号１００は複写機本体（画像形成装置本体とも称する）、２００は複写機本体１００を載せた給紙テーブル、３００は複写機本体１００上に取り付けられたスキャナ、４００は更にその上に取り付けられた原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）である。
【００１７】
複写機本体１００には、中央に、無端ベルト状の中間転写体１０が設けられている。中間転写体１０は、例えばフッ素樹脂や帆布などの伸び難い材料で成るベース層の上に、例えばフッ素ゴムやアクリロニトリル−ブタジェン共重合ゴムなどで成る弾性層を設け、その弾性層の表面に例えばフッ素系樹脂をコーティングして得た平滑性の良いコート層を備えて構成されている。そして、中間転写体１０は、図示例では３つの支持ローラ１４、１５、１６に掛け回されて、矢印のように図中時計回りに回転搬送可能となっている。
【００１８】
この図示例では、３つのローラのうち、第２の支持ローラ１５の左側に、画像転写後に中間転写体１０上に残留する残留トナーを除去するための中間転写体クリーニング装置１７が設けられている。また、第１支持ローラ１４と第２支持ローラ１５の間に張り渡された中間転写体１０上には、その搬送方向に沿って、ブラック・マゼンタ・シアン・イエローの４つの画像形成手段１８が横に並べられ配置し、タンデム画像形成装置２０を構成している。タンデム画像形成装置２０の上には、更に露光装置２１が設けられている。一方、中間転写体１０を挟んでタンデム画像形成装置２０と反対の側には、２次転写装置２２が備えられている。２次転写装置２２は、図示例では、２つのローラ２３間に、無端ベルトである２次転写ベルト２４を掛け渡して構成され、中間転写体１０を介して第３の支持ローラ１６に押し当てて配置され、中間転写体１０上の画像をシートに転写するようになっている。
【００１９】
図面で見て２次転写装置２２の左横には、シート上の転写画像を定着するための定着装置２５が設けられている。定着装置２５は、無端ベルトである定着ベルト２６に加圧ローラ２７を押し当てて構成されている。上述した２次転写装置２２は、画像転写後のシートをこの定着装置２５へと搬送するシート搬送機能も備えている。もちろん、２次転写装置２２として、非接触のチャージャを配置してもよく、そのような場合は、このシート搬送機能は別部材で果たされることとなる。
【００２０】
なお、図示例では、このような２次転写装置２２及び定着装置２５の下に、上述したタンデム画像形成装置２０と平行に、シートの両面に画像を記録すべくシートを反転するシート反転装置２８が備えられている。
【００２１】
さて、いまこのカラー複写機を用いてコピーをとるときは、原稿自動搬送装置４００の原稿台３０上に原稿をセットする。又は、原稿自動搬送装置４００を開いてスキャナ３００のコンタクトガラス３２上に原稿をセットし、原稿自動搬送装置４００を閉じることによって原稿を押さえる。そして、不図示のスタートスイッチを押すと、原稿自動搬送装置４００に原稿をセットしたときは、原稿を搬送してコンタクトガラス３２上へと移動した後、他方コンタクトガラス３２上に原稿をセットしたときは、直ちにスキャナ３００を駆動し、第１走行体３３及び第２走行体３４を走行する。そして、第１走行体３３で光源から光を発射するとともに原稿面からの反射光を更に反射して第２走行体３４に向け、第２走行体３４のミラーで反射して結像レンズ３５を通して読み取りセンサ３６に入れ、原稿内容を読み取る。
【００２２】
また、不図示のスタートスイッチを押すと、不図示の駆動モータで支持ローラ１４、１５、１６の１つを回転駆動して他の２つの支持ローラを従動回転し、中間転写体１０を回転搬送する。同時に、個々の画像形成手段１８でその感光体４０を回転して、各感光体４０上にそれぞれ、ブラック・マゼンタ・シアン・イエローの単色画像を形成する。そして、中間転写体１０の搬送とともに、それらの単色画像を順次転写して中間転写体１０上に合成カラー画像を形成する。
【００２３】
一方、不図示のスタートスイッチを押すと、給紙テーブル２００の給紙ローラ４２の１つを選択回転し、ペーパーバンク４３に多段に備えられた給紙カセット４４の１つからシートを繰り出し、分離ローラ４５で１枚ずつ分離して給紙路４６に入れ、搬送ローラ４７で搬送して複写機本体１００内の給紙路４８に導き、レジストローラ４９に突き当てて止める。手差し給紙の場合、給紙ローラ５０を回転して手差しトレイ５１上のシートを繰り出し、分離ローラ５２で１枚ずつ分離して手差し給紙路５３に入れ、同じくレジストローラ４９に突き当てて止める。
【００２４】
そして、中間転写体１０上の合成カラー画像にタイミングを合わせてレジストローラ４９を回転し、中間転写体１０と２次転写装置２２との間にシートを送り込み、２次転写装置２２で転写してシート上にカラー画像を記録する。画像転写後のシートは、２次転写装置２２で搬送して定着装置２５へと送り込まれ、定着装置２５で熱と圧力とを加えて転写画像を定着した後、切換爪５５で切り換えられ、排出ローラ５６で排出し、排紙トレイ５７上にスタックするか、シート反転装置２８に入れ、そこで反転して再び転写位置へと導き、裏面にも画像を記録した後、排出ローラ５６で排紙トレイ５７上に排出する。
【００２５】
一方、画像転写後の中間転写体１０は、中間転写体クリーニング装置１７で、画像転写後に中間転写体１０上に残留する残留トナーを除去し、タンデム画像形成装置２０による再度の画像形成に備えられる。
【００２６】
上述したタンデム画像形成装置２０において、個々の画像形成手段１８は、ドラム状の感光体４０の周りに、帯電ローラ（装置）、現像装置、１次転写装置６２、感光体クリーニング装置、除電装置などを備えている。感光体４０は、図示例では、アルミニウムなどの素管に、感光性を有する有機感光材を塗布して、感光層を形成したドラム体であるが、無端ベルト状のものであってもよい。画像形成手段１８の機構・動作としては従来と基本的に同じであるので、詳細な説明は割愛する。
【００２７】
次に、上記タンデム画像形成装置２０若しくはカラー複写機に設けられるトナー補給装置について説明する。画像形成手段の現像装置にトナーを補給するトナー補給機構を示す図２において、各現像装置６０には、それぞれブラック・マゼンタ・シアン・イエローの各トナーを収納した容器８０が付設されている。当該容器８０は、複写機本体１００の前面に設けられたセット部（図示せず）にセットされ配置されている。各色トナー容器８０から各現像装置６０へトナー補給する機構は同一であるので、図２で一番手前に位置するブラック用の機器に符号を付し代表的に説明する。
【００２８】
トナー容器８０をセットするセット部には、容器８０に挿入されるノズル９０が不図示の機枠に設けられており、トナー吸引手段としての粉体ポンプ７０とノズル９０とが、トナー移送チューブ９１で接続されている。トナー容器８０をセット部へセットすることにより、ノズル先端がトナー容器８０の下部に装着されているキャップ部材８１の弁室内に挿入され、トナー容器８０内と粉体ポンプ７０が連通する。粉体ポンプ７０は、駆動モータ７１により回転駆動される駆動シャフト７２に装着された駆動シャフトギヤ７３から連絡ギヤ７４を介して駆動される。粉体ポンプ７０としては周知構成のモーノポンプを採用することが想定されている。粉体ポンプ７０により移送されたトナーは、一旦補給ユニットたるサブホッパー７５に収納され、サブホッパー７５下部に設けられたトナー補給口７６より現像装置６０へトナー供給される。なお図２において、トナー容器８０から現像装置６０へのトナーの流れを矢印により示す。
【００２９】
図３はトナー容器８０の構成を示し、図４はトナー容器８０のキャップ部材８１の拡大断面を示し、図５はトナー容器８０をセット部に装着した状態を拡大断面で示すものである。
【００３０】
トナー容器８０は、トナーを内部に収納するトナー収容体８２とキャップ部材８１から構成されている。キャップ部材８１には、図４から認識できるように、横向き円柱状の空間で構成された弁室８４があり、中心軸方向の両端部にトナー排出口８５を形成している。また弁室８４の上周面に形成されたトナー受入口８６には、トナー収容体８２と連通する連通口８８がつながっていて、トナー収容体内に収納されたトナーが連通口８８を通ってトナー容器外に排出され得るようになっている。トナー収容体８２に嵌合したキャップ部材８１の上側周面には、ゴム等の弾性体で構成されたＯリング９２が配置されており、トナー収容体８２（接続部材９６）とキャップ部材８１の間でつぶれることでトナーをシールしている。トナー収容体８２のＯリング９２と嵌合する面の一部を４５度傾けることで、Ｏリング９２を左右方向と上下方向の２方向からつぶすことができ、より確実にトナーをシールすることが可能で、トナー漏れを防止することができる。
【００３１】
弁室内へ挿脱可能な弁体８３は円柱形状に形成され、通常は弁室内に設置されている。弁体８３を軸方向（図４における左右方向）に動かすことで、連通口８８、受入口８６、弁室８４、トナー排出口８５と続くトナー供給路を開閉する。なお、キャップ部材８１の側面には情報記録部材８７が配されている（図３）。当該情報記録部材８７には、その容器内に収納されているトナーに適合する画像形成装置の機種、トナーの色、製造日、トナー残量などの情報が記録されている。
【００３２】
一方、トナー収容体８２は袋状に形成して構成されているが、不図示の他の形態として成形樹脂で構成することも可能である。図６にトナー収容体８２の構成例を示す。トナー収容体８２は、フィルム状の樹脂を溶着して袋状に形成された袋部材９５と剛体の接続部材９６とで構成されている。袋部材９５の開口部９７は溶着などによって接続部材９６に取り付けられている。トナー収容体８２を可撓性袋部材９５で構成すると、収納したトナーを使用した後はトナー収容体８２を小さく丸めるなどでき、使用済みトナー容器の回収効率を向上させることができる。
【００３３】
図４と図５を比べて理解できるように、トナー供給口８９（図６）につながるトナー連通口８８からトナー排出口８５へのトナー供給路はＬ字状に曲げられている。輸送中に気温が上昇したり外気圧が低下してトナー容器８０の内圧が上昇すると、容器８０の内圧が上昇して、容器内のトナーがトナー排出口から漏れる虞がある。また、輸送中やトナー交換時などに袋状に形成されたトナー収容体８２が押されても、同様の現象が起きる虞がある。トナー供給口８９からトナー排出口８５へのトナー供給路がＬ字状に曲がっていることで、トナーがトナー排出口８５まで流れ難くなり、トナー漏れを防止することができる。
【００３４】
トナー容器８０を複写機本体１００にセットすると、図５に示すように、弁室８４内にノズル９０先端が挿入され、トナー容器内と粉体ポンプ７０が連通する。この状態で粉体ポンプが駆動すると、トナー容器内のトナーが連通口８８、弁室８４を通って現像装置内へ供給される。トナー容器８０が複写機本体にセットされていないときは、トナー供給路は弁体８３で塞がれているためにトナーは弁体８３の手前でせき止められてトナー排出口８５までに至らず、輸送中でのトナー漏れを防止することができる。また、弁体８３をトナー収容体８２のトナー供給口８９が面する方向と垂直方向に移動する構成にすることで、トナー供給口に面するトナーの自重により弁体８３が開く虞が少ない。また、トナー容器８０の内圧が上昇しても、弁体８３は弁室８４の内壁に押し付けられる力を受けるため、弁室内壁との摩擦力が増して弁体８３は弁室内を動き難くなり、トナー容器内圧で弁体８３が抜ける虞が少ない。
【００３５】
図７に、トナー収容体８２にキャップ部材８１を着脱する様子を概略的に示す。キャップ部材８１を嵌めるにあたり、先ずトナー収容体８２にトナーを充填し、しかる後に図７（ａ）に示すようにキャップ部材８１をトナー収容体８２のトナー供給口８９へ近づけ（矢印Ａ方向）、トナー収容体８２のトナー供給口８９とキャップ部材８１のトナー受入口８６を嵌合させる。更に、図７（ｂ）に示すようにキャップ部材８１を捻って（矢印Ｂ方向）セットを完了する（図７ｃ）。キャップ部材８１を外す際は、嵌める場合の上記動作と逆の動作をすればよい。トナー収容体８２とキャップ部材８１を嵌合させた状態で、既にトナー供給口８９は完全に閉じているため、この状態でもトナーは漏れない。
【００３６】
キャップ部材８１がトナー供給口８９に面し、嵌まり込む方向（矢印Ａ）と、キャップ部材８１がトナー収容体８２に着脱する方向（矢印Ｂ）が異なること（本例の場合、嵌め込み方向と着脱方向は垂直関係）で、トナー容器やトナーの自重などによってキャップ部材８１が外れる虞が少なくなっている。また、輸送時の振動や誤って落下させたときの衝撃などがキャップ部材８１を外す方向に加わっても、キャップ部材８１の嵌合を解く方向にも同時に力が加わらない限りキャップ部材８１はトナー収容体８２から脱落しないため、外力によりキャップ部材８１が外れる虞が少ない。特に本例では着脱方向をキャップ部材回転方向としているため、輸送時の振動や落下時の衝撃がキャップ部材８１を外す方向の回転力となることは極めてまれである。また、気温が上昇したり外気圧が低下してトナー容器８０の内圧が上昇すると、キャップ部材８１に嵌合を解く方向（矢印Ａの逆方向）の力が働くが、本例ではキャップ部材８１の着脱方向（矢印Ｂ方向）はその力と垂直になっているので、キャップ部材８１が外れる虞が少ない。また、ユーザーの誤操作は、トナー容器を持ったときにキャップ部材の「シャッター付近を押してシャッター部分を開けてしまう」といった「押す」（又は「引く」）という動作が多く、回すという誤操作は円筒状の突起が出ているといった特定の場合以外は起き難く、本例のようなキャップ部材では、ユーザーの誤操作でキャップ部材が外れる虞も少ない。
【００３７】
図８以降において、キャップ部材をトナー収容体に確実に装着する構成部分について説明する。トナー収容体のトナー供給口にキャップ部材を装着する様子の詳細を図８に経時的に示す。袋部材に取り付けられた接続部材９６の側方に向かう凸部９６’は片持ち状の２段突起として形成されている。一方、キャップ部材８１の対応する部分には内側に向いた側方溝部（凹凸部）８１’が形成されている。上記凸部９６’は荷重を加えると弾性変形しやすい形状であれば図示の形状に限定されないが、キャップ部材を装着する際に噛み合うような形状を備えている必要がある。接続部材９６の凸部９６’とキャップ部材８１の溝部８１’の詳細な形状を図９に示す。溝部８１’の凸部幅Ｌ２は、接続部材の凸部９６’の中間スペースの幅Ｌ１とＬ１≦Ｌ２の関係にあるので、接続部材の凸部９６’が（中間スペースが広がるように）弾性変形して溝部８１’に係合（噛合）する。接続部材９６とキャップ部材８１が係合している状態では、凸部９６’の弾性力により接続部材９６とキャップ部材８１を互いに押し付ける方向の力が常時作用し続けるため、キャップ部材８１が接続部材９６から外れにくく、トナー漏れを防止できる。なお接続部材９６には、弾性変形しやすい材質を使用するのが望ましい。本例ではポリエチレンを使用している。
【００３８】
なお、接続部材の凸部の端部を細くしたり、キャップ部材の溝部の端部を広くしておけば、キャップ部材セット時に溝部に凸部が嵌り始める際に、凸部と溝部が係合し易くなる。凸部の端部を細くし且つ溝部の端部を広くすると、一段と凸部と溝部が係合しやすくる。また図１０に示すように、凸部９６’の端部に向かって細くなるようにテーパをつけたり、溝部８１’の端部に向かってその幅をテーパー状に広くすると、係合開始部で凸部がひっかりにくくなる。凸部と溝部の各端部の両方にテーパをつけると、一段とスムーズに溝部に対して凸部を係合させ易くなる。
【００３９】
図７、図８においてキャップ部材装着を説明したように、トナー収容体８２のトナー供給口８９とキャップ部材８１のトナー受入口８６を嵌合させ、キャップ部材８１を図７（ｂ）の矢印Ｂの方向へ回転させて、図８のようにキャップ部材８１の溝部８１’とトナー収容体の接続部材９６の凸部９６’とを係合させるわけであるが、その際、図１１に示すように、接続部材９６の凸部には係止爪９３が、キャップ部材８１の溝部８１’には対応する係止溝９４が設けられていてもよい。係止爪９３は三角形輪郭を有し、係止溝９４はノッチ状に形成されており、キャップ部材８１を捻って溝部８１’の溝に沿って凸部９６’を所定距離移動させ、セット完了時にこれら係止爪９３と係止溝９４が「カチッ」と噛み合い、セット完了を認識し易くなっている。係止爪、係止溝のような係止部を設けることでキャップ部材は取り外れ方向に動き難くなるため、キャップ部材が外れる虞は極めて小さい。トナー容器やトナーの自重等により容器内部の圧力が外気圧より高くなった場合でも、係止部が外れることはない。また、通常のユーザー操作力よりもはるかに大きな力をかけない限り、係止部が外れることはないので、間違ってキャップを開けてトナーが飛散するような事態の発生する虞もほとんどない。
【００４０】
キャップ部材を一度取り付けた後で不具合が発見されるなどして、キャップ部材を外す必要が出てくる場合がある。この場合、上記係止部を付加した構造においては、取り付け時の逆の動作で外そうとすると、係止爪に過大な荷重がかかって変形してしまい、再度取り付ける際に係止爪が掛からなくなってしまう事態も想定される。このような場合には、冶具９９を用いて、係止爪９３を係止溝９４から逃がす（矢印Ｃ）ように凸部９６’を弾性変形させ、しかる後にキャップ部材を外す方向（矢印Ｄ：矢印Ｂと逆回り）に動かすと、係止爪９３を変形させずにキャップ部材を外すことができる。係止爪が変形しないので、再度キャップ部材を取り付けて使用することも可能である。なお、使用済み容器を回収して再利用する場合も、上記と同様にしてキャップ部材を外し、トナー収容体の内部に付着したトナーを清掃してから、再度トナーを充填してキャップ部材を取り付ければよい。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】画像形成装置全体の構成を示す図である。
【図２】現像装置にトナーを補給するトナー補給機構を示す図である。
【図３】トナー容器の構成を示す図である。
【図４】トナー容器のキャップ部材の拡大断面図である。
【図５】トナー容器をセット部に装着した状態を拡大断面で示す図である。
【図６】トナー収容体の構成例を示す図であり、図６ａは袋部材に接続部材を溶着する前の状態を、図６ｂはこれらを溶着した後の状態を示している。
【図７】トナー収容体にキャップ部材を装着する様子を示す図であり、図７ａはトナー収容体８２にトナー充填したトナー収容体のトナー供給口へキャップ部材を近づける様子を、図７ｂはキャップ部材をトナー供給口に嵌合した後にキャップ部材を捻る様子を、図７ｃはその結果としてセット完了した様子を示すものである。
【図８】トナー収容体の接続部材にキャップ部材を経時的に詳細に示す図である。
【図９】接続部材の凸部とキャップ部材の溝部を拡大して示す部分図である。
【図１０】凸部と溝部にそれぞれテーパをつけた様子を示す部分図である。
【図１１】接続部材とキャップ部材にそれぞれ係止部を設けたことを示す図である。
【図１２】冶具を用いて係止部の係合状態を解除することを説明する図である。
【符号の説明】
【００４２】
８１  キャップ部材
８２  トナー収容体
８５  トナー排出口
８６  トナー受入口
８９  トナー供給口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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