(57)【要約】【課題】  把持時に高いフィット感が得られ、かつ被覆部がずれることがなく、表面の余分な摩擦抵抗が少ない歯ブラシハンドルを提供する。【解決手段】  歯ブラシハンドル１１は、芯部２１と、この芯部２１を覆う被覆部２２と、芯部２１から延び被覆部２２を貫通する突条２３とを備えている。芯部２１は、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、ＰＣＴ樹脂のような飽和ポリエステル系樹脂に代表される硬質樹脂から形成されていれば良い。この芯部２１は歯ブラシヘッドと一体に形成されていてもよい。【選択図】        図２
2006000466.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブラシ毛が植設された歯ブラシヘッドを支持する歯ブラシハンドルであって、
芯部と、この芯部を覆う被覆部と、前記芯部から突出し前記被覆部を貫通して歯ブラシハンドルの周面に達する少なくとも３本以上の突条とを備え、
前記被覆部は歯ブラシハンドルの周面の少なくとも７０％以上を覆い、ゴム硬度が１５〜４０の範囲の弾性素材で形成されることを特徴とする歯ブラシハンドル。
【請求項２】
前記突条の少なくとも表面はゴム硬度が５５〜９５の範囲の弾性素材で形成されることを特徴とする請求項１に記載の歯ブラシハンドル。
【請求項３】
前記突条は前記芯部と同一の材料で一体に形成されたものであることを特徴とする請求項１または２に記載の歯ブラシハンドル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯ブラシにおけるブラシ毛が植設された歯ブラシヘッドを支持する歯ブラシハンドルの構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
歯ブラシの把持部を成す歯ブラシハンドルは、歯磨き時の握り易さや、滑り難さを向上させるために、従来よりその形状や材質に様々な改良が行われている。例えば、エラストマー/ゴムなどのすべり止めを２色成形法によって付与するなどもその１つである。
【０００３】
こうした歯ブラシハンドルの握り易さの改良は、軟質エラストマーによって高いフィット性を付与したものが代表的であるが、フィット性が高い反面、柔らかすぎると刷毛方向（歯ブラシヘッド方向）へ軟質エラストマーがずれないようにする滑り規制がややルーズになる場合があった。また、滑り難いために、洗面台等の収納部への出し入れの際に、グリップ部が収納部に貼り付いて引っかかりやすく、収納上のハンドリング性に課題があるものが多かった。この傾向は最もフィット性の高い全周エラストマーグリップタイプのハンドルに顕著にみられる。
【０００４】
こうした、従来の歯ブラシハンドルの改良例として、例えば、特許文献１には、歯ブラシハンドルの末端部に柔軟性を付与し、この末端部近くにスポンジ状筒体を挿入した歯ブラシが記載されている。特許文献２には、歯ブラシハンドルに弾性力を特徴とするゴムを組み合わせた、一般的な２色成形による歯ブラシが記載されている。
【０００５】
特許文献３には、形状記憶樹脂からなる棒状グリップ本体とその一端に取り付けられたブラシ本体を脱着可能に接合し、形状記憶樹脂のグリップを使用者に巻付けて固定するようにループ状とすることで高齢者やハンディキャップをもつ人に使いやすい歯ブラシが記載されている。特許文献４には、空洞を有する硬質軸心部と軟質材料からなるグリップを有し、固い柄材の上にある弾性材料のため柔かい握り心地を実現した歯ブラシハンドルが記載されている。
【特許文献１】実公昭５２−１８２２７号公報
【特許文献２】実公昭６０−１３０２５号公報
【特許文献３】特開平１１−４７１６号公報
【特許文献４】特表２０００−５０４６０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した特許文献１に記載される歯ブラシでは、スポンジが水を含み、耐久性に劣るなどの問題があった。また、スポンジではやわらかいと変形しやすいが握りが安定しなく、かたいと変形しにくいため高いフィット感が得られないという課題もあった。特許文献２に記載される歯ブラシでは、収納時の余分な摩擦抵抗は少ないが、通常のゴムでは変形しても反発力で元の形戻ろうとするため、把持した際のフィット感に課題があった
【０００７】
特許文献３に記載される歯ブラシでは、持ち替えや微妙な操作ができないため、一般的な健常者には逆に使いづらいという課題があった。さらに特許文献４に記載される歯ブラシでは、硬質材料の露出する部分の滑り止め効果が低下するという課題があり、また軟質エラストマーが歯ブラシヘッド方向にずれないようにする滑り規制も特に期待できない。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであって、把持時に高いフィット感が得られ、かつ被覆部がずれることがなく、表面の余分な摩擦抵抗が少ない歯ブラシハンドルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するために、本発明によれば、ブラシ毛が植設された歯ブラシヘッドを支持する歯ブラシハンドルであって、芯部と、この芯部を覆う被覆部と、前記芯部から突出し前記被覆部を貫通して歯ブラシハンドルの周面に達する少なくとも３本以上の突条とを備え、前記被覆部は歯ブラシハンドルの周面の少なくとも７０％以上を覆い、ゴム硬度が１５〜４０の範囲の弾性素材で形成されることを特徴とする歯ブラシハンドルが提供される。
【００１０】
前記突条の少なくとも表面はゴム硬度が５５〜９５の範囲の弾性素材で形成されるのが好ましい。また前記突条は前記芯部と同一の材料で一体に形成されていてもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の歯ブラシハンドルによれば、軟質エラストマー等の弾性素材によって形成された被覆部で周面の７０％以上を覆うことによって、歯ブラシハンドルを把持した時のフィット感が向上し、歯磨き時の歯ブラシの操作性を大いに高めることができる。
【００１２】
こうした被覆部の一部を貫通させた突条を形成することによって、弾性素材などで形成された柔軟な被覆部が、歯磨き時の操作などで芯部から滑ってずれてしまったり、あるいは芯部から外れてしまうといったことを防止する。また、こうした突条を芯部と一体に形成すれば、歯ブラシハンドルのフィット感を高めるために被覆部を厚く形成することで芯部の直径が細くなっても、複数の突条が強度、剛性を保つリブの役割りを果たす。よって、歯ブラシハンドルのフィット感と、歯ブラシの操作に必要な強度、剛性を同時に両立して高く保つことが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１は、本発明の歯ブラシハンドルを備えた歯ブラシを示す外観斜視図である。歯ブラシ１０は、略円筒形の歯ブラシハンドル１１と、この歯ブラシハンドル１１から延び、ブラシ毛１３が植設された歯ブラシヘッド１２とを備えている。歯ブラシハンドル１１は、歯ブラシヘッド１２寄りにグリップ部１４が形成されている。こうしたグリップ部１４は、歯ブラシハンドル１１の一部を窪ませて形成すれば良い。
【００１４】
図２は、図１の鎖線Ｓの位置における歯ブラシハンドルの断面図である。歯ブラシハンドル１１は、芯部２１と、この芯部２１を覆う被覆部２２と、芯部２１から延び被覆部２２を貫通する突条２３とを備えている。芯部２１は、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、ＰＣＴ樹脂のような飽和ポリエステル系樹脂に代表される硬質樹脂から形成されていれば良い。この芯部２１は歯ブラシヘッド１２と一体に形成されていてもよい。芯部２１は例えば、厚さ５ｍｍ〜１２ｍｍ程度、幅５ｍｍ〜１２ｍｍ程度が好ましく、図示した断面円形でなくとも、断面楕円形や断面矩形であってもよい。
【００１５】
被覆部２２は、弾性素材、例えば、軟質エラストマーで形成されている。軟質エラストマーは、ＪＩＳ  Ｋ６２５３タイプＡに規定されるゴム硬度１５〜４０の範囲のものが好ましく選択される。被覆部２２の厚みは、例えば２〜５ｍｍ程度が望ましい。被覆部２２の厚みは薄すぎると軟質効果が発揮されず、フィット感が得られず、厚すぎると直径が大きくなり過ぎて握り難くなる。
【００１６】
被覆部２２は、少なくとも歯ブラシハンドル１１を把持した際に手が触れる部位に形成されていることが好ましく、具体的には大人用歯ブラシであれば少なくとも歯ブラシハンドル１１の後端から１１０ｍｍ程度の位置までの範囲に形成されて、全体を被覆するように筒状に形成されることが望ましい。
【００１７】
使用するエラストマーとしては、ポリオレフィン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー、スチレン系エラストマーなどがある。軟質エラストマー素材としては特にスチレン系エラストマーなどが好ましい。色は特に制約されるものではなく何でも良い。
【００１８】
こうした被覆部２２は、被覆部２２を貫通する突条２３を除いた露出部分が、歯ブラシハンドル１１の周面の７０％以上を覆う（占める）ように形成されれば良く、更に望ましくは９０％以上を被覆していれば良い。
【００１９】
突条２３は、芯部２１から被覆部２２を貫通して歯ブラシハンドル１１の長さ方向に延長された４本の細長い突起であり、例えば、芯部２１と同一の硬質樹脂で芯部２１と一体に形成されていればよい。こうした突条２３は、少なくとも３本以上形成されていればよい。
【００２０】
突条２３のうち、被覆部２２から露出する突条延部２３ａは、弾性素材、例えばＪＩＳ  Ｋ６２５３タイプＡに規定されるゴム硬度５５〜９５の範囲のエラストマーで形成されている。こうした突条延部２３ａは被覆部２２の周面よりも突出するように形成されていれば良い。なお、こうした突条延部は、突条と同一の素材で一体に形成されているのも好ましい。
【００２１】
突条２３は、例えば幅１〜３ｍｍ程度、厚み＝０.５〜２ｍｍ程度が好ましく、長さは任意で良い。突条２３の幅、厚みは小さ過ぎても効果がなく、大き過ぎると歯ブラシハンドル１１上の段差が大きくなり把持時の邪魔になる。なお、突条２３を突条延部２３ａと一体に硬質材のみで形成する場合は、幅１〜２.５ｍｍ程度、厚み＝０.５〜１.５ｍｍ程度が好ましい。また突条延部２３ａにエラストマーを付加する場合は、幅１〜３ｍｍ程度、厚み＝０.５〜２ｍｍ程度が好ましい。
【００２２】
突条２３は、例えば３本〜５本程度が望ましい。少ないと洗面台等への収納時に、軟質エラストマーで形成された被覆部２２が接触して滑り性が悪くなり、多過ぎると把持時のフィット性を損なう。突条２３の配置間隔は、使用感上においても、剛性バランス上においても等間隔が好ましい。
【００２３】
以上のような構成の歯ブラシハンドルを備えた歯ブラシの作用を説明する。歯ブラシハンドル１１は、軟質エラストマー等の弾性素材によって形成された被覆部２２で周面の７０％以上、好ましくは９０％以上を覆うことによって、歯ブラシハンドル１１を把持した時のフィット感が向上し、歯磨き時の歯ブラシ１０の操作性を大いに高めることができる。
【００２４】
こうした被覆部２２の一部を貫通させた突条２３を形成することによって、弾性素材などで形成された柔軟な被覆部２２が、歯磨き時の操作などで芯部２１から滑ってずれてしまったり、あるいは芯部２１から外れてしまうといったことを防止する。また、こうした突条２３を芯部２１と一体に形成すれば、歯ブラシハンドル１１のフィット感を高めるために被覆部２２を厚く形成することで芯部２１の直径が細くなっても、複数の突条２３が強度、剛性を保つリブの役割りを果たす。よって、歯ブラシハンドル１１のフィット感と、歯ブラシの操作に必要な強度、剛性を同時に両立して高く保つことが可能になる。
【００２５】
さらに、突条２３が被覆部２２から露出する突条延部２３ａを弾性素材、例えばゴム硬度５５〜９５の範囲のエラストマーで形成することによって、被覆部２２の周面から突出した部分のフィット感を高めることが可能になる。そして、こうした突条延部２３ａは被覆部２２の周面から突出しているので、洗面台等の収納部へ歯ブラシ１０を出し入れする際に、滑り性に劣る軟質エラストマーで形成された被覆部２２が収納部の壁面に当たらずに、比較的滑り性の高い突条２３が当るようになるので、歯ブラシ１０をスムーズに収納部に出し入れすることが可能になる。
【００２６】
このような歯ブラシハンドルを備えた歯ブラシの製造は、例えば、一次成形としてポリプロピレン樹脂で突条２３を一体に有する芯部２１を射出成形した後、２色目として被覆部２２をスチレン系エラストマー（ゴム硬度２０）で成形する。次いで３色目に突条２３の突条延部２３ａとしてオレフィン系エラストマー（ゴム硬度６０）で成形する。
【００２７】
歯ブラシハンドル１１のブラシ毛１３の植毛および毛切りは通常の歯ブラシと同様に一穴分の用毛を平線とともに二つ折りにし、植毛穴に打ちこみ、ロータリーカッターなどで毛先を整え、最後に毛先丸めをおこなうことで歯ブラシ１０とする。インモールドブラシの場合も基本的に同様の手法で成形を行えば良い。突条延部２３ａを突条２３と一体に形成する場合、被覆部２２の厚みは突条２３の高さより低く設定すれば良く、３色目の成形は行わないため製造コストは軽減できる。
【００２８】
以下、本発明の歯ブラシハンドルの具体的な形成例を３例（実施例１〜３）と、こうした歯ブラシハンドルの効果を検証した検証例（実施例４，５）を記載する。
【実施例１】
【００２９】
実施例１としては、図１、図２に示す形態の歯ブラシハンドル１１を形成した。歯ブラシ１０の全長ＡＬ＝１８５ｍｍ、芯部２１の厚みＲＣ＝８ｍｍ、突条２３＝４本形成、突条２３の長さＲＬ＝８０ｍｍ、突条２３の幅ＲＷ＝１．５ｍｍ、突条２３の高さＲＨ＝２.５ｍｍを１次側としてポリプロピレンで射出成形した。
【００３０】
この後、芯部２１全体を覆う被覆部２２の長さＣＬ＝１００ｍｍ、被覆部２２の最大幅ＣＷ＝１３ｍｍとして、スチレン系の軟質エラストマー（セプトン  ＫＣ３４２Ｄ  硬度＝２０：クラレ）にて被覆部２２の厚みＣＴ＝２.５ｍｍとなるように成形し、芯部２１と熱融着する。
【００３１】
その後、３色目に突条延部２３ａとしてエラストマー（ミラストマー  硬度＝６０：三井化学）を、突条延部２３ａの長さＲＬ＝８０ｍｍ、突条延部２３ａの幅ＳＷ＝１．５ｍｍ、突条延部２３ａの高さＳＨ＝１ｍｍとなるように成形する。更にこのハンドルに二つ折りにした用毛束と平線を植毛し、刷毛をトリミング/毛先丸め加工し、歯ブラシ１０を形成した。
【実施例２】
【００３２】
実施例２としては、図３に示す形態の歯ブラシハンドル４１を形成した。歯ブラシの全長や被覆部４２の長さおよび突条４３の長さ等は図１に示す実施形態１と同様である。芯部４４の厚みＲＣ＝７ｍｍ、突条４３＝３本形成、突条４３のの幅ＲＷ＝３ｍｍ、突条４３の高さＲＨ＝３ｍｍを１次側としてポリプロピレンで射出成形した。
【００３３】
この後、芯部４４全体を覆う被覆部４２の最大幅ＣＷ＝１３ｍｍとして、スチレン系の軟質エラストマー（セプトン  ＫＣ３４２Ｄ  硬度＝２０：クラレ）にて被覆部４２の厚みＣＴ＝３ｍｍとなるように成形し、芯部４４と熱融着する。その後、３色目に突条延部４３ａとしてエラストマー（サントプレン  硬度＝５５：ＡＥＳジャパン）を、突条延部４３ａの幅ＳＷ＝２ｍｍ、突条延部４３ａの高さＳＨ＝１．５ｍｍとなるように成形する。更にこのハンドルに二つ折りにした用毛束と平線を植毛し、刷毛をトリミング/毛先丸め加工し、歯ブラシ４０を形成した。
【実施例３】
【００３４】
実施例３としては、図４に示す形態の歯ブラシハンドル５１を形成した。歯ブラシの全長や被覆部５２の長さおよび突条５３の長さ等は図１に示す実施形態１と同様である。芯部５４の厚みＲＣ＝７ｍｍ、突条５３＝３本形成、突条５３のの幅ＲＷ＝２ｍｍ、突条５３の高さＲＨ＝４ｍｍを１次側としてポリプロピレンで射出成形した。
【００３５】
この後、芯部５４全体を覆う被覆部５２の最大幅ＣＷ＝１３ｍｍとして、スチレン系の軟質エラストマー（セプトン  ＫＣ３４２Ｄ  硬度＝２０：クラレ）にて被覆部５２の厚みＣＴ＝３ｍｍとなるように成形し、芯部５４と熱融着する。このハンドルに二つ折りにした用毛束と平線を植毛し、刷毛をトリミング/毛先丸め加工し、歯ブラシ５０を形成した。
【実施例４】
【００３６】
本出願人は、上述したような本発明の歯ブラシハンドルを備えた歯ブラシの特性を検証した。検証にあたって、図１に示す形態の歯ブラシについて、突条の数を１〜６本それぞれ形成し、ブラシ毛（刷毛）方向規則性、フィット感、収納性、滑り性およびこれらに基づく総合評価を行った。評価者は５０人とし、芯部にＰＰ  ＷＰ６３８Ｃ，被覆部にエラストマー（セプトン  ＫＣ３４２Ｄ  硬度＝２０：クラレ），突条延部にエラストマー（ミラストマー  硬度＝６０：三井化学）をそれぞれ用いた歯ブラシハンドルを用いた。こうした検証結果を表１に示す。
【００３７】
【表１】
2006000466.tif 000003
【００３８】
表１によれば、突条の数は少ないと滑り性が悪く、多すぎるとフィット感などを損なうため３〜５本が好ましいことが判明した。なお、突条延部を突条と同じ部材で一体に構成する場合も同様の結果であった。
【実施例５】
【００３９】
本出願人は、上述したような本発明の歯ブラシハンドルを備えた歯ブラシの特性を検証した。検証にあたって、図１に示す形態の歯ブラシについて、突条の数を３本形成し、突条延部を突条と同じ硬質部材で一体に構成した歯ブラシハンドルと、突条延部をエラストマーで形成した歯ブラシハンドルのそれぞれにおいて、突起の幅と厚み（高さ）を段階的に変化させて組み合わせたサンプルを用いて、ブラシ毛（刷毛）方向規則性、フィット感、収納性、滑り性およびこれらに基づく総合評価を行った。こうした検証結果を表２に示す。
【００４０】
【表２】
2006000466.tif 000004
【００４１】
表２によれば、突条は小さいとブラシ毛（刷毛）方向規則性、収納性（滑り性）の効果が発揮されず、大き過ぎると握り性が低下するため、フィット性に悪影響を及ぼすため好ましくないことが判明した。好ましい突条寸法範囲（幅×厚み（高さ））としては、突条延部を突条と同じ硬質部材で一体に構成した歯ブラシハンドルでは、１．０×０．５ｍｍ〜２．５×１．５ｍｍ程度，突条延部をエラストマーで形成した歯ブラシハンドルでは、１．０×０．５ｍｍ〜３．０×２．０ｍｍ程度であることがわかった。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】図１は、本発明の歯ブラシハンドルを備えた歯ブラシを示す外観斜視図である。
【図２】図２は、本発明の歯ブラシハンドルを示す断面図である。
【図３】図３は、別な実施形態の歯ブラシハンドルを示す断面図である。
【図４】図４は、別な実施形態の歯ブラシハンドルを示す断面図である。
【符号の説明】
【００４３】
１０  歯ブラシ
１１  歯ブラシハンドル
１２  歯ブラシヘッド
１３  ブラシ毛
２１  芯部
２２  被覆部
２３  突条
２３ａ  突条延部
【図１】
2006000466.tif 000005
【図２】
2006000466.tif 000006
【図３】
2006000466.tif 000007
【図４】
2006000466.tif 000008