(57)【要約】【課題】  現像ニップの液体現像剤層に、安定して十分な現像電界を与えることができる現像装置及び画像形成装置を提供するとともに、このような現像装置を提供するために液体現像剤層の接触抵抗値を測定する接触抵抗値測定方法を提供する。【解決手段】  弾性体層３８の接触抵抗値(Ω・cm2)は、現像ニップにおける液体現像剤層の接触抵抗値を超えない。接触抵抗値は、感光体１０と現像ローラ３３との間の印加電圧及び電流値と、現像ニップにおける全長及びニップ幅とを用い、式（１）に基づいて得られる。  接触抵抗値＝（印加電圧／電流値）×全長×ニップ幅  …  （１）【選択図】    図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に潜像を担持する潜像担持体に、液体現像剤を担持する現像剤担持体を対向させ、前記潜像担持体の表面及び前記現像剤担持体の表面を移動させながら、前記現像剤担持体と前記潜像担持体との間に形成された前記液体現像剤層に現像電界を印加して前記潜像を現像する現像装置であって、
前記現像剤担持体は、現像ニップにおける液体現像剤層の接触抵抗値よりも低い接触抵抗値を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像剤担持体の接触抵抗値は、現像ニップにおける液体現像剤層の接触抵抗値の1/100以下である請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤担持体は、カーボンを添加されて電子導電タイプの導電性をもつ弾性体層を表面に有する請求項１または請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像剤担持体に液体現像剤の薄層を形成する塗布装置を備える請求項１から請求項３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記塗布装置は、アニロクスローラで液体現像剤を計量して前記現像剤担持体に塗布する請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれかに記載の現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
表面をアモルファスシリコンで形成した潜像担持体を備える請求項６に記載の画像形成装置装置。
【請求項８】
表面に潜像を担持する潜像担持体に、液体現像剤を担持する現像剤担持体を対向させ、前記潜像担持体の表面及び前記現像剤担持体の表面を移動させながら、前記現像剤担持体と前記潜像担持体との間に電圧を印加し、前記現像剤担持体と前記潜像担持体との間に形成された前記液体現像剤層に現像電界を印加して前記潜像を現像する現像装置において、前記液体現像剤層の接触抵抗値を測定する接触抵抗値測定方法であって、
前記潜像担持体を帯電させずに全面露光し、
全面露光された前記潜像担持体と前記現像剤担持体との間に流れる電流を計測し、
前記現像剤担持体と前記潜像担持体との間に印加された電圧を、前記計測された電流で除して求めた抵抗値に、現像ニップのニップ幅と全長とをかけて前記現像剤担持体と前記液体現像剤層とを含む領域の接触抵抗値を求め、
前記現像剤担持体と前記液体現像剤層とを含む領域の接触抵抗値から、前記現像剤担持体の接触抵抗値を引いて前記現像ニップにおける前記液体現像剤層の接触抵抗値を求めることを特徴とする接触抵抗値測定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、潜像担持体の潜像を液体現像剤を用いて現像する現像装置と、潜像担持体の潜像を液体現像剤を用いて現像する現像装置を備えた画像形成装置と、潜像担持体の潜像を液体現像剤を用いて現像する現像装置の現像ニップにおける液体現像剤層の接触抵抗値を測定する接触抵抗値測定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１、特許文献２及び特許文献３には、感光体表面を帯電手段で均一に帯電してから書込手段により画像データに従って感光体表面を露光して静電潜像を形成し、高粘度、高濃度の液体現像剤を用いた現像装置により静電潜像を現像して可視化する画像形成装置が提案されている。
【０００３】
特許文献１、特許文献２及び特許文献３のような画像形成装置が備える高粘度、高濃度の液体現像剤を用いた現像装置では、例えば、ジメチルポリシロキサンオイル等の絶縁性液体からなる現像液溶媒中に顕像化粒子であるトナーを高濃度に分散し50〜10000mPa・sの高粘度の液体現像剤を用いられる。貯蔵タンクに貯蔵した液体現像剤は、現像ローラや現像ベルトに均一な厚さで塗布されて液体現像剤薄層を形成し、現像ローラや現像ベルトに塗布された液体現像剤薄層が感光体に近接して現像領域を通るとき、液体現像剤の薄層のトナーにより感光体の静電潜像を現像してトナー像を形成する。現像領域を通過した現像ローラや現像ベルトに残留している液体現像剤は、掻き取りブレードで除去されて貯蔵タンクに回収される。
【０００４】
液体現像剤は、絶縁性液体であるキャリア液中に樹脂及び顔料からなる固形分を分散して形成される。現像時には帯電したトナーが絶縁性液体中を静電気の力によって移動して静電潜像を現像する。トナーの移動距離が短いほど現像効率が向上する。トナーの移動距離を短くするためには、現像ローラ等の現像剤担持体上に液体現像剤のミクロン単位の薄層を形成し、薄層化された液体現像剤を感光体に接触させて現像することが望ましく、特に50〜10000mPa・sの高粘度の液体現像剤を用いる場合により顕著である。
【０００５】
液体現像剤の薄層により現像を行う場合、薄層の厚さにより濃度が決定されるため、薄層を均一に形成することが重要な課題となる。
【０００６】
特許文献４には、表面に彫刻溝を形成した塗布ローラにドクタブレードを接触させることにより液体現像剤の量を計量し、現像ローラに形成する液体現像剤の薄層を均一にする画像形成装置が提案されている。特許文献５や特許文献６には、塗布ローラと現像ローラの間に中間ローラを入れることにより、仕様が厳しく選択の幅が狭く高耐久の部品を作ることが困難な現像ローラの寿命を向上させるとともに、中間ローラと塗布ローラのニップ間を通過した液体現像剤を現像ローラに塗布することにより、塗布ローラへのドクタブレードの当接をなくして異物の目詰まりによるすじの発生を防止できる現像装置が提案されている。
【０００７】
特許文献７には、現像ローラの体積抵抗率を0〜107Ω・cmの範囲にして、現像時の電界強度の不安定に起因した現像後の可視像における濃度ムラの発生を防止する現像装置が提案されている。
【０００８】
【特許文献１】特開平７−１５２２５４号公報
【特許文献２】特開平７−２０９９２２号公報
【特許文献３】特開平７−２１９３５５号公報
【特許文献４】特開平１１−２６５１２２号公報
【特許文献５】特開２００２−２８７５１３号公報
【特許文献６】特開２００３−１５６９３８号公報
【特許文献７】特開２００１−１９４９１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
現像ニップのトナーの移動に有効に作用する現像電界は、現像ローラ表面と感光体表面との間に形成される電界である。現像ローラ表面と感光体表面との間に形成される電界強度は、印加電圧が同じであっても、現像ローラの導電層の厚さや、現像される液体現像剤層の抵抗に依存して変化する。さらに、抵抗値は経時、環境などにより変化し、初期状態やある条件下では十分であっても、状況に応じて変動する恐れがある。実質的な現像電界の強度はローラの厚さや液体現像剤層の抵抗値によって変化し、現像ローラの体積抵抗率を規定するのみでは、安定して十分な電界強度を得られない。
【００１０】
本発明は、現像ニップの液体現像剤層に、安定して十分な現像電界を与えることができる現像装置及び画像形成装置を提供するとともに、このような現像装置を提供するために液体現像剤層の接触抵抗値を測定する接触抵抗値測定方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明の現像装置は、表面に潜像を担持する潜像担持体に、液体現像剤を担持する現像剤担持体を対向させ、潜像担持体の表面及び現像剤担持体の表面を移動させながら、現像剤担持体と潜像担持体との間に形成された液体現像剤層に現像電界を印加して潜像を現像する現像装置であって、現像剤担持体は、現像ニップにおける液体現像剤層の接触抵抗値よりも低い接触抵抗値を有する。
【００１２】
現像剤担持体の接触抵抗値は、現像ニップにおける液体現像剤層の接触抵抗値の1/100以下であるとよい。現像剤担持体は、カーボンを添加して電子導電タイプの導電性をもつ弾性体層を表面に有するとよい。現像剤担持体に液体現像剤の薄層を形成する塗布装置を備えるとよい。塗布装置は、アニロクスローラで液体現像剤を計量して現像剤担持体に塗布するとよい。
【００１３】
この発明の画像形成装置は、上記いずれかの現像装置を備える。上記いずれかの現像装置を備えた画像形成装置に、表面をアモルファスシリコンで形成した潜像担持体を備えるとよい。
【００１４】
この発明の接触抵抗値測定方法は、表面に潜像を担持する潜像担持体に、液体現像剤を担持する現像剤担持体を対向させ、潜像担持体の表面及び現像剤担持体の表面を移動させながら、現像剤担持体と潜像担持体との間に電圧を印加し、現像剤担持体と潜像担持体との間に形成された液体現像剤層に現像電界を印加して潜像を現像する現像装置において、液体現像剤層の接触抵抗値を測定する接触抵抗値測定方法であって、潜像担持体を帯電させずに全面露光し、全面露光された潜像担持体と現像剤担持体との間に流れる電流を計測し、現像剤担持体と潜像担持体との間に印加された電圧を、計測された電流で除して求めた抵抗値に、現像ニップのニップ幅と全長とをかけて現像剤担持体と液体現像剤層とを含む領域の接触抵抗値を求め、現像剤担持体と液体現像剤層とを含む領域の接触抵抗値から、現像剤担持体の接触抵抗値を引いて現像ニップにおける液体現像剤層の接触抵抗値を求める。
【発明の効果】
【００１５】
この発明の現像装置によれば、現像ニップにおける液体現像剤層の接触抵抗値よりも低い接触抵抗値を有することにより、液体現像剤層において十分な強度の現像電界を得ることができるため、画像ムラ等の問題を防止して高画質に画像を形成できる。また、この発明の画像形成装置は、上記の現像装置を備えることにより、液体現像剤層において十分な強度の現像電界を得ることができるため、画像ムラ等の問題を防止して高画質に画像を形成できる。また、この発明の接触抵抗測定方法によれば、潜像担持体は帯電されずに全面露光されていることにより、測定した電流値から帯電の影響によるものを差し引く煩雑さをなくして接触抵抗値を簡便に測定できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
第１の実施形態の画像形成装置１は、図１の構成図に示すように、感光体１０の周りに順に、帯電器１１と露光装置１２と現像装置１３と感光体スイープ装置１４と中間転写体１５と除電ランプ１６と感光体クリーニング装置１７とを配置され、中間転写体１５の周りに、二次転写ローラ１８と中間転写体クリーニング装置１９とを配置され、さらに、給紙部２０と定着装置２１と排紙部２２とを備える。なお、画像形成装置１は、以下に説明する電子写真複写機に限らず、印刷装置、複写装置、FAX、複合機等の各種の画像形成装置であってもよい。また、反転現像を用いるものにも限られない。
【００１７】
感光体１０は、表面をa-SiやOPC等により形成され、モータ等の駆動手段により複写時に一定速度で矢印方向に回転駆動され、反転現像により画像を形成する潜像担持体として機能する。感光体１０は、表面をアモルファスシリコンで形成したものであることが望ましく、表面をアモルファスシリコンで形成した感光体１０は、有機感光体（OPC）に比較して電気特性が安定しているので繰り返し使用しても帯電特性が変化せず、安定した現像電界を形成できる。帯電器１１は、ローラやチャージャ等により感光体１０の表面を暗中で一様に帯電する。露光装置１２は、LEDやレーザー走査光学系等により、帯電した感光体１０に原稿光像を照射結像して静電潜像を形成する。
【００１８】
現像装置１３は、収容タンク３０と攪拌スクリュ３１と塗布装置３２と現像ローラ３３とを有し、現像ローラ３３と感光体１０との対向部分に液体現像剤を供給して、現像ローラ３３を通過する静電潜像からトナー像を現像する。
【００１９】
収容タンク３０は、液体現像剤を収容している。液体現像剤には、例えば、着色剤と樹脂とで構成される結着剤を主成分とし電荷制御剤を添加したトナーを、高絶縁性かつ低誘電率の溶媒を主成分とするキャリア液体中に分散したものを用い、従来のようなIsopar（商標）をキャリアとした1cSt程度の低粘性で、1%程度の低濃度の液体現像剤ではなく、粘度が50〜10000mPa・S、濃度が5%〜40%程度の高粘性高濃度の液体現像剤を使用することが好ましく、揮発性または不揮発性のものを目的に合わせて選択し、トナーの粒径としてサブミクロンから6μm程度までのものを目的に合わせて選択する。キャリア液は、シリコーンオイル、ノルマルパラフィン、IsoparM（商標）、植物油、鉱物油等の絶縁性が高いものを使用する。攪拌スクリュ３１は、収容タンク３０に収容された液体現像剤を攪拌している。
【００２０】
塗布装置３２は、塗布ローラ３４と中間ローラ３５とクリーニング部材３６とをもつ。塗布ローラ３４は、収容タンク３０に収容された液体現像剤を回転しながら汲み上げて中間ローラ３５に塗布する。塗布ローラ３４は、図２（ａ）の正面図に示すように、表面に均一なパターンの彫刻溝をもつアニロクスローラで構成されることが望ましく、彫刻溝のパターンには、例えば図２（ｂ）に示すような斜線型、図２（ｃ）に示すような亀甲型、図２（ｄ）に示すような格子型等を適宜用いるとよい。塗布ローラ３４の表面についた液体現像剤の余剰分をドクタブレードやドクタローラによってかきおとす等することにより、彫刻溝によって液体現像剤を正確に計量して中間ローラ３５に転写することで液体現像剤の均一な薄層を形成できる。
【００２１】
中間ローラ３５は、塗布ローラ３４とのニップ部において、塗布ローラ３４の彫刻溝の容積に応じて計量された液体現像剤を乗せ、現像ローラ３３に対して表面の移動方向を逆にしたリバース方向に、現像ローラ３３の周速以上の周速で回転させ、塗布ローラ３４から液体現像剤を転写される際に中間ローラ３５に残った彫刻溝のパターンの目を均して現像ローラ３３の表面に均一な薄層を形成する。中間ローラ３５を設けることにより、塗布ローラ３４を直接現像ローラ３３に接触させて塗布する場合に比較して、現像ローラ３３の表面に機械的な負荷が加えられて現像３４ローラの寿命を短くすることを防止できる。
【００２２】
クリーニング部材３６は、金属ブレードやゴムブレード等により形成されたブレードやローラ等で構成されて、中間ローラ３５に接触し、現像ローラ３３との接触部分を通過して塗布ローラ３４に再び接触するまでに中間ローラ３５の表面に付着した液体現像剤を取り除く。
【００２３】
現像ローラ３３に塗布された液体現像剤の厚さが、現像ローラ３３の表面の1cm2当たりに担持されるトナー中の顔料含有分が3μgより小さくなる厚さでは、感光体１０に形成された静電潜像の画像部に十分な量の顔料が移動できないため、画像部の画像濃度が薄くなる。一方、現像ローラ３３に塗布された液体現像剤の厚さが、現像ローラ３３の表面の1cm2当たりに担持されるトナー中の顔料含有分が60μgより大きくなるような厚さでは、現像後の感光体１０の地肌部に余剰トナーが多く残留するため、感光体スイープ装置１４による余剰トナーの除去が不完全になる。現像ローラ３３の表面の1cm2当たりに担持されるトナー中の顔料含有分を3μg以上、60μg以下となるように、現像ローラ３３の液体現像剤の薄膜を3〜12μmの厚さにすることが望ましい。
【００２４】
塗布装置３２を設けることにより、現像ローラ３３の表面に液体現像剤の薄膜を均一に塗布して、現像ニップにおける液体現像剤層の厚さを均一にすることができ、トナー像の濃度変動を防止するとともに、液体現像剤層の接触抵抗値を安定させて現像ニップにおける電界強度の変動を防止することができる。
【００２５】
現像ローラ３３は、芯金３７と弾性体層３８とを有する。弾性体層３８は、芯金３７の周囲の外周面にウレタンゴム等の導電性をもつ弾性体で形成されており、感光体１０に適当な圧力で当接されて弾性変形することにより、感光体１０との間に現像ニップを形成している。現像ローラ３３と感光体１０との間には現像バイアスが印加されている。中間ローラ３５により現像ローラ３３の表面に形成された液体現像剤の薄層は、現像ニップを通過して感光体１０の静電潜像からトナー像を現像する。
【００２６】
弾性体層３８の表面硬度は、感光体１０との間で効率的に現像ニップを形成できるようにJIS-A硬度で50度以下であることが望ましい。弾性体層３８の材質は、導電性を有し、かつ、キャリア液を含む液体現像剤で膨潤及び溶解しない材質であれば、ウレタンゴムに限られない。ゴム部材の弾性体層３８に導電性を付与する手段には、カーボンを添加させる電子導電タイプと、イオン導電タイプとがある。図３のイオン導電タイプの弾性体層３８についての環境変動と電気抵抗との関係図に示すように、環境変動により抵抗値が大きく変動するイオン導電タイプの弾性体層３８よりも、環境変動により現像電界の強度が影響を受けにくいカーボンを添加した電子導電タイプの弾性体層３８を用いることが好ましい。
【００２７】
現像ニップを形成することにより、現像領域の現像電界によって液体現像剤のトナーが感光体１０に移動して付着するために必要とされる一定の現像時間を確保できる。現像ニップにおける表面移動方向の幅であるニップ幅は、現像ローラ３３と感光体１０との当接する圧力を調整し、現像ローラ３３の線速と現像時定数との積以上に設定する。現像時定数とは、現像量が飽和するまでに要する時間であり、必要最小ニップ幅をプロセス速度で除したものであり、例えば、必要最小ニップ幅5mm、プロセス速度500mm/秒の場合における現像時定数は10m秒となる。
【００２８】
ここで、弾性体層３８の接触抵抗値(Ω・cm2)は、現像ニップにおける液体現像剤層の接触抵抗値を超えない。接触抵抗値は、感光体１０と現像ローラ３３との間の印加電圧及び電流値と、現像ニップにおける全長及びニップ幅とを用い、式（１）に基づいて得られる。接触抵抗値を弾性体層３８の厚さで除すると、材料の物性値を示す体積抵抗率を得る。ここでは、厚さ方向の情報を含まない体積抵抗率を用いず、厚さ方向の情報を含む接触抵抗値を用いて弾性体層３８と液体現像剤との抵抗を比較する。弾性体層３８の接触抵抗値は、現像ローラ３３の弾性体層３８の厚さ及び材料の体積抵抗値を調整することにより設定できる。
【００２９】
接触抵抗値＝（印加電圧／電流値）×全長×ニップ幅  …  （１）
【００３０】
弾性体層３８の接触抵抗値の測定方法を説明する。図４に示すように黒べた画像を形成した感光体１０に、現像ローラ３３を現像時と同様に加圧しながら接触させた状態で、感光体１０に対する正の電位を現像ローラ３３の芯金３７に与え、現像ニップを流れる電流を測定し、印加電圧と測定された電流値とを式（１）に代入して弾性体層３８の接触抵抗値が得られる。現像ローラ３３に与えられる感光体１０に対する正の電位は、現像時における現像バイアスと同じである。
【００３１】
次に、現像ニップにおける液体現像剤層の接触抵抗値の測定方法を説明する。液体現像剤の薄膜を形成した現像ローラ３３を、現像時と同様に加圧しながら感光体１０に接触させた状態で、感光体１０に対する正の電位を現像ローラ３３の芯金３７に与え、現像ニップを流れる電流を測定し、印加電圧と測定された電流値とを式（１）に代入し、現像ニップにおける弾性体層３８と液体現像剤層とを含む領域の接触抵抗値が得られる、得られた接触抵抗値から弾性体層３８の接触抵抗値を引いて現像ニップにおける液体現像剤層の接触抵抗値を得る。
【００３２】
弾性体層３８の接触抵抗比によって電圧比がどのように変化するかを図５に示す。接触抵抗比は、現像ニップにおける液体現像剤層の接触抵抗値に対する弾性体層３８の接触抵抗値の比を示す。電圧比は、印加電圧に対する現像ニップにおける液体現像剤層に作用する電圧の比を示す。
【００３３】
弾性体層３８の接触抵抗値を現像ニップにおける液体現像剤層の接触抵抗値より小さくして接触抵抗比を小さくすることにより、弾性体層３８における電圧降下を小さくでき、液体現像剤層に作用する現像電界の強度不足による濃度ムラを防止できる。一方、弾性体層３８の接触抵抗値を現像ニップにおける液体現像剤層の接触抵抗値より大きくして接触抵抗比を大きくすることにより、弾性体層３８における電圧降下が大きくなり、現像ニップに発生する現像電界の強度が不十分となる。弾性体層３８における電圧降下が電圧比にほとんど影響を与えないようにするためには、接触抵抗比を1/100以下にすることが望ましい。弾性体層３８の接触抵抗値を現像ニップにおける液体現像剤層の接触抵抗値より小さくして接触抵抗比を小さくすることにより、現像ニップに必要な現像電界を発生させるために高電圧を印加する必要がなくなり、電源への負担を軽くすることができる。
【００３４】
弾性体層３８の接触抵抗値は、小さいほど好ましいが、電源を定電圧制御する場合には、液体現像剤切れ等の不測の事態において現像ローラ３３が感光体１０に接触してダメージを与えないレベルにすることが望ましい。なお、電源は、画像面積により電流値が変化して現像電界の強度が変化することを防止する制御方式、例えば、画像面積に応じて流れる電流値を制御するような制御方式をとれば定電流制御されるものであってもよい。
【００３５】
画像形成装置１に現像装置１３を搭載した状態で、弾性体層３８の接触抵抗値と、現像ニップにおける液体現像剤層の接触抵抗値とを測定することにより、実際の作像時における接触状態や液体現像剤の塗布量を厳密に再現し、実施の作像時と測定時との誤差を少なくできる。なお、実際の作像時のように感光体１０を帯電、露光及び現像して測定すると、測定した電流値から帯電の影響によるものを差し引く煩雑さがあるため、帯電させずに現像して電流値を測定してもよく、帯電させずに現像することにより接触抵抗値を簡便に評価できる。
【００３６】
測定された現像ニップにおける液体現像剤層の接触抵抗値が107Ω・cm2である場合、測定された弾性体層３８の接触抵抗値が107Ω・cm2である現像ローラAを使用して現像すると、現像特性が悪く、画像濃度が低く、画像ムラが発生した。測定された弾性体層３８の接触抵抗値が106Ω・cm2である現像ローラBを使用して現像すると、やや現像電界強度不足による画像ムラが発生した。測定された弾性体層３８の接触抵抗値が105Ω・cm2の現像ローラCを使用して現像すると、画像ムラの発生していない良好な画像を形成できた。
【００３７】
なお、現像ニップのギャップや圧力を管理することにより、現像ニップにおける液体現像剤層の厚さを管理して液体現像剤層の接触抵抗値を一定にしたり、現像ニップに過剰な圧力をかけて現像ローラ３３に形成した液体現像剤層が現像ニップを通過できなくなることを防止するため、設定した圧力値の上限を超えないように制御することが好ましい。
【００３８】
なお、現像装置１３の現像剤担持体は、ローラ形態の現像ローラ３３に限られず、ベルト形態の現像ベルト等の他の形態をもつものであってもよい。現像剤担持体が現像ベルトである場合、現像ベルトの表面抵抗（Ω/cm2）に、ベルト幅と、ベルトへ電圧を印加する電極ローラから現像部までの距離とをかけて得られる抵抗値が、液体現像剤層の接触部の抵抗値よりも低くなるように現像ベルトの材料の導電性を決める。ベルト形態の場合、ローラ形態のようにニップ幅をかけることに意味がないため、直接抵抗値で比較して材料の導電性を規定する。ローラ形態の場合やベルト形態の場合のいずれにおいても、現像する液体現像剤層に作用する現像電界が十分な強度であるように液体現像剤層の抵抗に対して、現像剤担持体に抵抗を規定する点で同じである。
【００３９】
感光体スイープ装置１４は、スイープローラ４０とクリーニング部材４１とを有するスイープローラ４０は、現像ローラ３３と同様に、外周面に導電性を有する弾性体層を有し、現像ローラ３３よりも感光体１０の回転方向下流側で、現像されたトナー層を挟んで感光体１０を押圧するように設置され、表面を感光体１０の表面とほぼ等速で移動させる。スイープローラ４０を感光体に適当な圧力で当接させると、スイープローラ４０の弾性体の層が弾性変形し、除去ニップが形成される。当接圧力を調整することによりニップ部における表面移動方向の幅であるニップ幅を調整できる。ニップ幅は、現像ローラ３３と同様に、スイープローラ４０の線速と現像時定数との積以上に設定する。
【００４０】
現像時、画像部ではトナーを感光体１０に移動させる一方、地肌部（非画像部）では現像バイアス電位と感光体電位とによって形成される電界により現像ローラ３３の表面にトナーを移動させることにより、地肌部にトナーを付着しないようにしている。スイープローラ４０は、地肌部において現像ローラ３３の表面に移動しきれず感光体１０の表面に残留した、カブリの原因となるいわゆるカブリトナーを除去できる。
【００４１】
クリーニング部材４１は、金属ブレードやゴムブレード等により形成されたブレードやローラ等で構成されて、スイープローラ４０に接触して表面に付着した液体現像剤を取り除く。スイープローラ４０の液体現像剤を取り除くことにより、スイープローラ４０のスイープ性能を維持できる。スイープローラ４０から除去された液体現像剤は、調整タンクに集められ、濃度調整後に改めて現像装置１３へ送られる。調整タンク内には調整タンク内の濃度を均一にする攪拌手段と、均一な状態の濃度を検知する濃度検知手段と、液量を検知する液量検知手段とが設けられており、新しい液体現像剤やキャリアの補給により濃度調整が行われる。調整タンクから現像ユニット内への液体現像剤の供給量は、液体現像剤の使用量より若干多く設定されているため、溢れた分を調整タンクへ戻すことにより液体現像剤を常に循環させている。
【００４２】
中間転写体１５は、転写バイアスが印加されており感光体１０と接触しながら連動して回転する。感光体１０に形成されたトナー像は、中間転写体１５との接触部分で中間転写体１５に一次転写される。除電ランプ１６は、一次転写後に感光体１０に残留した残留電位を除去する。感光体クリーニング装置１７は、一次転写後に感光体１０に残留した液体現像剤を除去する。
【００４３】
中間転写体１５に対向して配置された二次転写ローラ１８は、中間転写体１５との間に転写材を挟んで搬送しながら、中間転写体１５に形成されたトナー像を転写材上に二次転写する。中間転写体クリーニング装置１９は、二次転写後に中間転写体１５に残留した残留トナーを除去する。なお、二次転写の方式は、コロナ放電による方法、粘着転写法、熱転写法等を用いるものであってもよい。
【００４４】
給紙部２０は、給紙トレーに積載されたコピー用紙やOHPシート等の転写材を給紙ローラにより送り出し、レジストローラで一時停止させて中間転写体１５のトナー像の位置とタイミングを合わせて、二次転写ローラ１８と中間転写体１５との接触部分に送り出す。定着装置２１は、トナー像が二次転写された転写材を加熱及び加圧して、トナー像を転写材に定着させて排紙部２２に排出する。定着装置２１は、熱転写方式、溶剤定着、UV定着、加圧定着等を用いるものであってもよい。
【００４５】
現像装置１３を備える画像形成装置１によれば、現像電界不足による画像ムラを解消して高画質に画像を形成できる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】画像形成装置の構成図である。
【図２】塗布ローラの構成図及び彫刻溝パターンの例を示す図である。
【図３】イオン導電タイプの弾性体層の環境変動と電気抵抗との関係図である。
【図４】現像ローラ及び感光体の断面図並びに電圧の印加状態を示す図である。
【図５】弾性体層の接触抵抗比と電圧比との関係を示す図である。
【符号の説明】
【００４７】
１；画像形成装置、１０；感光体、１１；帯電器、１２；露光装置、１３；現像装置、
１４；感光体スイープ装置、１５；中間転写体、１６；除電ランプ、
１７；感光体クリーニング装置、１８；二次転写ローラ、
１９；中間転写体クリーニング装置、２０；給紙部、２１；定着装置、２２；排紙部、
３０；現像剤収容タンク、３１；攪拌スクリュ、３２；塗布装置、３３；現像ローラ、
３４；塗布ローラ、３５；中間ローラ、３６；クリーニング部材、３７；芯金、
３８；弾性体層、４０；スイープローラ、４１；クリーニング部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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