(57)【要約】【課題】携帯型電子デバイスにおいて、ユーザが手でキー操作を行なってデータ入力を簡易に行なうことができるように改良を加える。【解決手段】  本発明の携帯型電子デバイスは、本体、表示ユニット及び押圧式キーボードを具える。前記本体はデータプロセスモジュールを有し、前記表示ユニットは前記本体上に装着される。前記押圧式キーボードは、中心点を有するととともに複数のキーを有し、前記本体上において、前記表示ユニットに近接して装着される。各キーが前記中心点に近接するに従い、前記キーの、前記本体上に突出した先端部の高さは大きくなる。前記キーの高さが前記キーと前記中心点との間で変化するので、ユーザがデータをキー入力する際の簡便性がより増大する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
データプロセスモジュールを有する本体と、
前記本体上に装着された表示ユニットと、
中心点と複数のキーとを有し、前記本体上において、前記表示ユニットに近接して配置された、押圧式キーボードとを具え、
各キーは、前記本体の厚さ方向において突出した先端部を有し、前記キーが前記本体の前記中心点に近接するに従って、前記キーの先端部の高さが増大することを特徴とする、携帯型電子デバイス。
【請求項２】
前記キーの前記先端部は円弧状の面を形成し、前記本体に関し、前記面の中心が前記面の端部よりも高いことを特徴とする、請求項１に記載の携帯型電子デバイス。
【請求項３】
前記本体はその長さ方向において中心線を有し、この中心線は前記押圧式キーボードの前記中心点を通過することを特徴とする、請求項１に記載の携帯型電子デバイス。
【請求項４】
前記中心線は左右対称軸であって、前記中心線により、前記キーは前記本体上の２つの側で、実質的に複数の列をなすようにして配列され、前記キー配列の長さ方法が前記中心線と実質的に平行であることを特徴とする、請求項３に記載の携帯型電子デバイス。
【請求項５】
前記キーは、実質的に互いに平行な複数の円弧をなすようにして、前記本体上で実質的に４列以上に配列され、各円弧は前記表示ユニットに向けた曲率中心を有することを特徴とする、請求項１に記載の携帯型電子デバイス。
【請求項６】
前記押圧式キーボードは、ＱＷＥＲＴＹ型のキーボードを含むことを特徴とする、請求項１に記載の携帯型電子デバイス。
【請求項７】
前記キーは、複数のアルファベットキーを含むことを特徴とする、請求項１に記載の携帯型電子デバイス。
【請求項８】
前記表示ユニットは、タッチスクリーン表示パネルを含むことを特徴とする、請求項１に記載の携帯型電子デバイス。
【請求項９】
前記表示ユニットと前記押圧式キーボードとの間において、ファンクションキーを具えることを特徴とする、請求項１に記載の携帯型電子デバイス。
【請求項１０】
前記ファンクションキーは、入力モードを切り替えるために用いることを特徴とする、請求項９に記載の携帯型電子デバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯型電子デバイスに関し、特にユーザがデータを簡便に入力できるような携帯型電子デバイスに関する。
【背景技術】
【０００２】
今日の電子デバイスに関する軽量化かつ小型化の要求を満足すべく、総ての電子素子は小型化される傾向にある。電子工学製品に対しより多くの機能が求められるとともに、その大きさにおいてより狭小化されることが求められるにつれて、種々の携帯型電子デバイスが開発され、徐々に大規模な電子デバイスに取って代わってきている。この結果、前記携帯型電子デバイスは、マーケットの主流となりつつある。現在の最もポピュラーな携帯型電子デバイスとしては、携帯電話、電子辞書、電子手帳（ＰＤＡ）及び手のひらサイズのゲーム機器などを例示することができる。これらの電子デバイスは、それぞれ互いに異なるようなメイン機能を有している。
【０００３】
例えば、ＰＤＡのような携帯型電子デバイスは、本体、表示ユニット及び押圧式の入力インターフェイスを具えている。前記本体は、データプロセッシングモジュールを含み、前記表示ユニットは、例えば液晶表示モジュール（ＬＣＭ）から構成する。前記表示ユニットは、通常前記本体中に組み込まれ、その表示部分が前記本体から外部へ露出するように構成されており、これによって、画像、パターン及び文章を表示するように構成されている。さらに、タッチスクリーンやキーボードなどの複数の押圧式入力インターフェイスを、前記携帯型電子デバイスの制御インターフェイスとして前記本体上に装着することができる。
【０００４】
押圧式入力インターフェイスとして、タッチスクリーンを具え、キーボードが省略された携帯型電子デバイスの利点は、表示領域が前記携帯型電子デバイスの大きさとほぼ同一とすることができることである。しかしながら、ユーザがスタイラスを用いてデータを１つずつ入力しなければならないような場合、入力速度は遅くなってしまう。また、キーボードを有する携帯型電子デバイスを用いる場合、入力速度を早くすることはできるが、前記キーボードが表示ユニットである本体表面の大部分を実質的に占有してしまうことになる。
【０００５】
さらに、ＵＳＰ６、４８９、９５０に開示されているようなＱＷＥＲＴＹ型キーボードは複数の傾斜した楕円形のキーを含んでおり、これらのキーの半分は前記電子デバイスハウジングの左側に平均的に配列されており、残りのキーは前記電子デバイスハウジングの右側に平均的に配列されている。これらのキーは３列に配列されており、各列におけるキーは、前記電子デバイスハウジング上に円弧状に配列されている。このようなキーボードは、ユーザが親指を使って入力するのに便利であるが、キースペースが２次元的なものに限定されてしまう。
【特許文献１】ＵＳＰ６、４８９、９５０
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、本発明は、ユーザが手で容易にコントロールできるような携帯型電子デバイスを提供することを目的とする。
【発明を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、携帯型電子デバイスにおいて、ユーザが手でキー操作を行なってデータ入力を簡易に行なうことができるように改良を加えることに関する。
【０００８】
本発明は、本体、表示ユニット及び押圧型キーボードを含む携帯型電子デバイスを提供する。前記本体は、データプロセスモジュールを含み、前記表示ユニットは前記本体上に装着されている。また、前記押圧型キーボードは中心点を有しており、複数のキーが前記本体上において、前記表示ユニットに近接して配置されている。また、各キーは前記本体の厚さ方向において先端部を有しており、各キーが前記中心点に近接するにつれて、前記各キーの前記本体上に突出した先端部の高さが高くなる。
【０００９】
本発明の一例において、前記キーはその先端部が円弧状をなすように配置することができ、その円弧の中心の高さはその端部の高さよりも大きくすることができる。
【００１０】
また、本発明の一例において、前記本体は長さ方向において中心線を有し、この中心線が前記押圧式キーボードの前記中心点を通過するようにすることができる。前記中心線が左右対称な軸である場合、前記キーは、前記本体の前記中心線から２つの側において、実質的に複数の列をなすように配置することができる。この際、前記キー配列の長さ方向は、前記中心線と実質的に平行とすることができる。
【００１１】
さらに、本発明の一例において、前記キーは、前記本体上において実質的に平行な複数の円弧をなすようにして４列以上に配列することができる。この場合、各円弧は、前記表示ユニットへ向けた曲率中心を有するようにすることができる。
【００１２】
また、本発明の一例において、前記押圧式キーボードは、ＱＷＥＲＴＹ型キーボードとすることができる。
【００１３】
さらに、本発明の一例において、前記キーは複数のアルファベットキーを含むことができる。
【００１４】
また、本発明の一例において、前記表示ユニットは、タッチスクリーン表示パネルを含むことができる。
【００１５】
さらに、本発明の一例において、前記携帯型電子デバイスは、前記表示ユニットと前記押圧式キーボードとの間に位置するファンクションキーを含むことができる。このファンクションキーは、入力モードを切り替える際に使用する。
【００１６】
また、本発明の携帯型電子デバイスは、各キーが前記中心に近接するにつれて、前記キーの、前記本体部上に突出した先端部の高さが大きくなるようにすることができる。したがって、ユーザが前記携帯型電子デバイスを使用する際に、前記ユーザはキー先端部の高さの変化からこれらのキーを識別することができ、手によるデータ入力を簡便性を向上させることができる。
【００１７】
上述した目的、さらには本発明のその他の目的、特徴及び利点を、図面と関連させた本発明の好ましい態様に基づいて以下に詳述する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１〜図３は、それぞれ本発明の携帯型電子デバイスの一例を示す正面図、右側面図、及び上面図である。携帯型電子デバイス１００は、本体１１０、表示ユニット１２０及び押圧式キーボード１３０を含む。本体１１０は、図示しないデータプロセスモジュールを含んでおり、表示ユニット１２０は、本体１１０上に装着されている。表示ユニット１２０は、本体１１０の表面上において外部に露出した表示領域を有しており、画像やパターン及び文章などを表示できるように構成されている。また、押圧式キーボード１３０は、中心点ＣＰを有しており、複数のキー１３２が  本体１１０上に装着されるとともに、表示ユニット１２０に近接するようにして配置されている。ユーザが、押圧式キーボード１３０のキー１３２を操作することによって、携帯型電子デバイス１００内にデータ入力を行なう場合、携帯型電子デバイス１００の図示しない前記データプロセスモジュールによって前記入力データは処理され、表示ユニット１２０の表示領域は前記処理結果を表示する。
【００１９】
本例では、キー１３２が中心点ＣＰに近接するに従って、本体１１０上に突出したキー１３２の先端部の高さが大きくなっている。このように、中心点ＣＰに対するキー１３２の先端部の高さが相対的に異なるので、キー１３２の先端部は図示しない円弧を形成するようになる。また、本体１１０は、長さ方向Ｌに実質的に平行であって、幅方向Ｗに実質的に垂直である中心線ＣＬを有している。さらに、中心線ＣＬは左右対称な軸を構成するので、キー１３２は本体１１０上において、中心線ＣＬに対する２つの側において実質的に複数の列をなすようにして配列されている。キー１３２の長さ方向は、例えば中心線ＣＬに実質的に平行である。また、キー１３２は互いに平行であって実質的に複数の円弧をなすようにして４列以上に配列されている。この場合、各円弧は、前記表示ユニットへ向けた曲率中心を有している。
【００２０】
より詳細には、キー１３２の先端部は、押圧式キーボード１３０の中心点ＣＰである円弧面の中心から端に向かうにつれて、その高さが厚さ方向Ｔにおいて相対的に減少している。したがって、図２に示すような携帯型電子デバイス１００の右側面図において、すなわち、図２に示す携帯型電子デバイス１００の長さ方向Ｌにおいて、キー１３２が中心点ＣＰに近接するにつれて、キー１３２の本体１１０上に突出した先端部の高さが高くなっている。一方、図２において円弧Ｂ１で示されているように、キー１３２が中心点ＣＰから離れるにつれて、すなわちキー１３２が本体１１０の端部に向かうにつれて、キー１３２の本体１１０から突出した先端部の高さは低くなる。
【００２１】
同様に、携帯型電子デバイスの上面図において、すなわち図３に示す携帯型電子デバイス１００の厚さ方向Ｔにおいて、キー１３２が中心点ＣＰに近づくにつれて、キー１３２の、本体１１０上に突出した先端部の高さが高くなる。これに対して、図３において円弧Ｂ２で示されているように、キー１３２が本体１１０の端部に近接するにつれて、キー１３２の本体１１０上に突出した先端部の高さは低くなる。
【００２２】
また、携帯型電子デバイス１００は、例えば表示ユニット１２０及び押圧式キーボード１３０間に位置するようなファンクションキー１４０を含む。このファンクションキー１４０は、入力モードを切り替えるために使用する。本発明の一例において、押圧式キーボード１３０は、例えばＱＷＥＲＴＹ型キーボードとすることができる。ファンクションキー１３２は、アルファベットキーとすることができる。表示ユニット１２０は、例えばタッチスクリーン表示パネルとすることができる。
【００２３】
換言すれば、本発明の携帯型電子デバイスは、キーが中心点に近接するに従って、前記キーの、本体から突出した先端部の高さをより大きくすることができる。すなわち、押圧式キーボードの、前記中心点に近接したキーの先端部高さを大きく、前記押圧式キーボードの、端部に近接したキーの先端部高さを小さくしている。したがって、ユーザは、これらのキーの位置を、手あるいは親指で操作した際に、前記キー先端部の高さの相異から識別することができる。したがって、前記携帯型電子デバイスのキーによるデータ入力をより簡便に行なうことができるようになる。
【００２４】
以上、本発明を具体例に基づいて説明してきたが、本発明は上記内容に限定されるものではなく、本発明の範疇を逸脱しない限りにおいて、種々の変更及び変形が可能である。本発明は、特許請求の範囲及びそれと等価な範疇にある変更例及び変形例を含むものである。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の携帯型電子デバイスの一例を示す正面図である。
【図２】図１に示す携帯型電子デバイスの右側面図である。
【図３】図１に示す携帯型電子デバイスの上面図である。
【符号の説明】
【００２６】
１００  携帯型電子デバイス
１１０  本体
１２０  表示ユニット
１３０  押圧式キーボード
１３２  キー
１４０  ファンクションキー
【図１】
2006268819.tif 000003
【図２】
2006268819.tif 000004
【図３】
2006268819.tif 000005