(57)【要約】【課題】光ファイバ心線と抗張力体とこれらを一括被覆する外被を備えた光ファイバケーブルの、布設配線作業などの際の抗張力体の折れの発生を低減し、光ファイバの断線やケーブルの破断などの発生を抑制する。また、配線や収納の省スペース化を図る。【解決手段】光ファイバ心線１１と、この光ファイバ心線の両側に間隔をおいて並行配置された第１および第２の抗張力体１２ａ、１２ｂと、これらを一括被覆する外被１４とを備えた光ファイバケーブル１０であって、第１および第２の抗張力体１２ａ、１２ｂを、ガラス繊維からなる心材１９ａの外周にプラスチック繊維を配置して一括収束材にて一体化させた複合材１９ｂで構成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ心線と、この光ファイバ心線に間隔をおいて並行配置された抗張力体と、これらを一括被覆する外被とを備えた光ファイバケーブルであって、
前記抗張力体が、ガラス繊維からなる心材の外周にプラスチック繊維を配置して一括収束材にて一体化させた複合材で構成されていることを特徴とする光ファイバケーブル。
【請求項２】
光ファイバ心線と、この光ファイバ心線に間隔をおいて並行配置された抗張力体と、これらを一括被覆する外被を備えたケーブル部と、前記ケーブル部を支持する支持線を備えた支持線部とを有する光ファイバケーブルであって、
前記抗張力体が、ガラス繊維からなる心材の外周にプラスチック繊維を配置して一括収束材にて一体化させた複合材で構成されていることを特徴とする光ファイバケーブル。
【請求項３】
前記ガラス繊維が、Ｔガラスからなることを特徴とする請求項１または２記載の光ファイバケーブル。
【請求項４】
前記抗張力繊維が、ポリエステル繊維であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の光ファイバケーブル。
【請求項５】
前記一括収束材が、ビニルエステル樹脂または脂環式エポキシ樹脂であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項記載の光ファイバケーブル。
【請求項６】
前記光ファイバ心線が、高屈曲光ファイバを備えた光ファイバ心線であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項記載の光ファイバケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、配線系ケーブルから一般加入者宅内へ引き込み配線するための光ドロップケーブルや光インドアケーブルなどとして使用される光ファイバケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネットなどの通信サービスの普及に伴い、通信事業者から一般加入者宅までの全区間を光ファイバで結ぶＦＴＴＨ（Fiber To The Home）が急速に拡大してきており、それに伴いかかる通信網の構築に必要な各種光ファイバケーブルの開発が続けられている。
【０００３】
図６は、そのような光ファイバケーブルの一例を示したもので、架空布設された配線系ケーブルから加入者宅内へ引き込み配線するための架空光ドロップケーブルとして開発されたものである。同図に示すように、この光ファイバケーブルは、２本の単心光ファイバ心線１を挟んでその上下に抗張力体２、２を配置し、さらにその上に支持線３を配置し、これらの外周にポリエチレンなどの熱可塑性樹脂を一括押出被覆して外被４を設けた構造を有する。このケーブルの支持線３と抗張力体２の間には、ケーブルを支持線部５とケーブル部６に分割する連結部（首部）７が設けられており、また、ケーブル部６の外被４の両側面のほぼ中央部分には、引き裂き用のノッチ８、８が設けられている。
【０００４】
また、図７は、地下布設された配線系ケーブルから加入者宅内へ引き込み配線するための地下光ドロップケーブル、あるいは、屋内配線用のいわゆる光インドアケーブルとして開発されたものであり、図６に示す光ファイバケーブルのケーブル部６と同様に構成されている。
【０００５】
このような光ファイバケーブルにおいては、光ファイバ心線１の上下に抗張力体２が配置されているため、ケーブル部６を支持線部から切り離して配線する際の張力から、あるいは、ケーブルを地下あるいは屋内に布設配線する際の張力から、光ファイバ心線１が保護され、その断線が防止される。また、抗張力体２が配置されていることによって、ケーブル使用時の温度変化による伝送損失の増加も防止される。すなわち、抗張力体２が配置されていないと、ケーブル使用時の温度変化により外被４が伸縮し、その結果、光ファイバ心線１に歪みが生じ、伝送損失が増大するおそれがある。
【０００６】
ところで、かかる抗張力体２の材料には、従来、鋼線などの金属線が使用されてきたが、近年は、落雷による事故を防ぐため、非金属材料、例えば、ガラス繊維やアラミド繊維などで強化した繊維強化プラスチック（ＦＲＰ）、ガラス繊維やアラミド繊維などの抗張力繊維からなるヤーン、このような抗張力繊維からなるヤーンを収束材で収束したものなどが一般に使用されてきている（例えば、特許文献１〜５参照。）。
【０００７】
しかしながら、このような繊維強化プラスチックなどの非金属材料は、引張り強度は大きいものの、曲げに比較的弱いため、布設配線作業の際などに折れてしまうことがあった。このような折れが発生すると、ケーブルに更なる局所的な曲がりが加わる結果、光ファイバが断線するおそれがある。また、抗張力体が折れることによって、ケーブル部あるいはケーブルの引張り強度が低下するため、許容以上の伸び歪が加わった場合に、光ファイバが断線したり、ケーブルが破断したりするおそれがある。
【０００８】
さらに、近時、この種の光ファイバケーブルにおいては、コーナー配線、接続箱への引き込み、盤内配線などにおいてスペースをとらずに容易に配線しまた収納することができるケーブルが要求されてきている。そして、かかる要求に応えるため、許容曲げ半径を従来の３０ｍｍ乃至６０ｍｍ程度から、７．５ｍｍ乃至１５ｍｍ程度まで低減した高屈曲光ファイバが開発されてきている。しかしながら、上述したように、従来の抗張力体は曲げに弱い材料で形成されているため、光ファイバにかかる高屈曲光ファイバを用いたとしても、ケーブル部あるいはケーブル全体としては、抗張力体の折れを防ぐため、曲げ径を大きくとらざるを得ず、配線や収納における省スペース化を図ることが困難であった。
【特許文献１】特開２０００−１７１６７３号公報
【特許文献２】特開２００２−３６５４９９号公報
【特許文献３】特開２００３−９８４０９号公報
【特許文献４】特開２００３−１３１０９７号公報
【特許文献５】特開２００３−２０７７０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は上記従来技術の課題に対処してなされたもので、光ファイバ心線と抗張力体とこれらを一括被覆する外被を備えた光ファイバケーブルにおいて、布設配線作業などの際の抗張力体の折れの発生を低減することができ、それに伴う光ファイバの断線やケーブルの破断などの発生を抑制することができるとともに、配線や収納における省スペース化を図ることができる、耐屈曲性に優れた光ファイバケーブルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本願の第１の発明の光ファイバケーブルは、光ファイバ心線と、この光ファイバ心線に間隔をおいて並行配置された抗張力体と、これらを一括被覆する外被とを備えた光ファイバケーブルであって、前記抗張力体が、ガラス繊維からなる心材の外周にプラスチック繊維を配置して一括収束材にて一体化させた複合材で構成されていることを特徴とする。
【００１１】
また、本願の第２の発明の光ファイバケーブルは、光ファイバ心線と、この光ファイバ心線に間隔をおいて並行配置された抗張力体と、これらを一括被覆する外被を備えたケーブル部と、前記ケーブル部を支持する支持線を備えた支持線部とを有する光ファイバケーブルであって、前記抗張力体が、ガラス繊維からなる心材の外周にプラスチック繊維を配置して一括収束材にて一体化させた複合材で構成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の光ファイバケーブルによれば、抗張力体の曲げ特性が向上するため、布設配線作業などの際の抗張力体の折れの発生を低減することができ、それに伴う光ファイバの断線やケーブルの破断などの発生を抑制することができるとともに、配線や収納における省スペース化を図ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態を図面を用いて説明する。
【００１４】
図１は、本発明の光ファイバケーブルの第１の実施形態を示す断面図である。
【００１５】
図１に示すように、本実施形態の光ファイバケーブル１０は、上下に並行配置された２本の単心光ファイバ心線１１と、これらの単心光ファイバ心線１１の上方および下方にこれらの各中心がほぼ同一平面上に位置するように間隔をおいて並行に配置された第１の抗張力体１２ａおよび第２の抗張力体１２ｂと、さらに第１の抗張力体１２ａの上方に間隔をおいて並行配置された鋼線などからなる支持線１３と、これらの外側に一括して押出被覆されたポリエチレンなどの熱可塑性樹脂からなる外被１４とを備えている。外被１４の第１の抗張力体１２ａと支持線１３との間には、ケーブル１０を、支持線１３を含む支持線部１５と、単心光ファイバ心線１１と第１および第２の抗張力体１２ａ、１２ｂを含むケーブル部１６に分割し、かつ、支持線部１５をケーブル部１６から分離しやすくするため、首部１７が設けられている。また、外被１４の単心光ファイバ心線１１の両側には、ケーブル端末処理などの際に単心光ファイバ心線１１を取り出しやすくするため、引き裂き用のノッチ１８が設けられている。
【００１６】
そして、本実施形態においては、第１および第２の抗張力体１２ａ、１２ｂが、図２に拡大して示すように、Ｔガラスからなる心材１９ａと、その外周にポリエステル繊維８本を配置して、一括収束材にて一体化させた外径０．４ｍｍからなる複合材１９ｂで構成されている。
【００１７】
一括収束材としては、靭性の高い脂環式エポキシ樹脂やビニルエステル樹脂などが挙げられ、なかでも脂環式エポキシ樹脂が特に高い靭性を有することから好適である。
【００１８】
このような複合材からなる抗張力体１２ａ、１２ｂは、従来の繊維強化プラスチックのみからなる抗張力体や、抗張力繊維の収束体のみからなる抗張力体などに比べ、同じサイズのもので比較した場合に、良好な曲げ特性を有しており、一方、引張り強度については従来の抗張力体と同等以上の特性を有している。
【００１９】
したがって、本実施形態の光ファイバケーブル１０においては、布設配線作業の際などにおける抗張力体の折れによって惹き起こされる光ファイバの断線やケーブルの破断事故の発生を抑制することができる。また、ケーブル部１６全体としての許容曲げ半径を小さくすることができるため、コーナー配線、接続箱への引き込み、盤内配線などにおいてスペースをとらずに容易に配線しまた収納することができ、配線や収納における省スペース化を図ることができる。さらに、コーナー部における配線においては、コーナーに沿っての配線が可能になるため、外観の良い配線が可能となる。
【００２０】
また、抗張力体１２ａ、１２ｂは、図２に示すように、表面に凹凸が形成されているため、そのアンカー効果により、特に、接着層を設けなくとも外被１４に対し良好な接着性を確保することができ、製造工程を簡略化することができる。すなわち、ケーブル部１６内に配置された抗張力体が、ケーブル使用時の温度変化による外被の伸縮を抑制して、それに伴う光ファイバの伝送損失の増大を防止するためには、抗張力体と外被との良好な接着性が保持されていなければならず、従来は、抗張力体の表面に接着層を設けることが一般に行われている。本実施形態の光ファイバケーブル１０においては、抗張力体１２ａ、１２ｂの表面に凹凸が形成されているため、このような接着層を設ける工程を省略することができる。
【００２１】
本実施形態において使用される単心光ファイバ心線１１は、特に限定されるものではなく、光ファイバの外周に紫外線硬化型樹脂などを被覆したもの、さらにその外周にポリアミド樹脂や熱可塑性エラストマを被覆したものなどが使用されるが、配線や収納における省スペース化を図るためには、特に、許容曲げ半径が７．５ｍｍ乃至１５ｍｍの光ファイバを用いた高屈曲光ファイバ心線を使用することが好ましい。
【００２２】
また、外被１４を構成する材料としては、ポリエチレンの他、ポリプロピレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体、エチレン−エチルアクリレート共重合体、エチレン−プロピレン共重合体などが使用される。これらの樹脂には、難燃剤や着色剤などが配合されていてもよい。
【００２３】
次に本発明の他の実施の形態について説明する。
【００２４】
図３は、本発明の第２の実施形態に係る断面図であり、図１に共通する部分には同一符号を付し、重複する説明を省略する。
【００２５】
本実施形態に係る光ファイバケーブル２０は、地下に配線されるいわゆる地下ドロップケーブル、あるいは、地下または架空光ドロップケーブルにより引き込まれた後に屋内に配線するための光インドアケーブルとして使用されるものであり、支持線部１５および首部１７を持たない点を除いて、図１に示す第１の実施形態と同様に構成されている。
【００２６】
すなわち、上下に並列配置した２本の単心光ファイバ心線１１を挟んで、その上下に間隔をおいて第１の抗張力体１２ａおよび第２の抗張力体１２ｂが並行に配置され、これらの外側にポリエチレンなどの熱可塑性樹脂からなる外被１４が設けらている。また、外被１４の両側部のほぼ中央、２本の単心光ファイバ心線１１が位置する部分には、引き裂き用のノッチ１８が設けられている。そして、第１および第２の抗張力体１２ａ、１２ｂが、Ｔガラスからなる心材１９ａと、その外周にポリエステル繊維８本を配置して、一括収束材にて一体化させた外径０．４ｍｍからなる複合材１９ｂで構成されている。
【００２７】
このように構成される光ファイバケーブル２０においても、第１の実施形態の場合と同様、抗張力体１２ａ、１２ｂの曲げ特性が従来に比べ良好であるため、布設配線作業の際などにおける抗張力体の折れによって惹き起こされる光ファイバの断線やケーブルの破断事故の発生を抑制することができる。また、ケーブル全体としての許容曲げ半径を小さくすることができるため、コーナー配線、接続箱への引き込み、盤内配線などにおいてスペースをとらずに容易に配線しまた収納することができ、配線や収納における省スペース化を図ることができる。さらに、コーナー部における配線においては、コーナーに沿っての配線が可能になるため、外観の良い配線が可能となる。また、抗張力体１２ａ、１２ｂの表面に凹凸が形成されているため、そのアンカー効果により、接着層を設けなくとも外被１４に対し良好な接着性を確保することができ、製造時の接着層を設ける工程を省略することができる。
【００２８】
なお、上記各実施形態において、単心光ファイバ心線１１の数は、特に２本に限定されるものではなく、１本であっても、３本以上であってもよい。
【００２９】
また、図４に例示するように、単心光ファイバ心線１１に代えて、１枚乃至複数枚の光ファイバテープ心線１１１を使用してもよい。図４に示す光ファイバケーブル３０は、図１に示す実施形態において、２本の単心光ファイバ心線１１に代えて、複数本（図面の例では４本）の光ファイバ素線を並列させ、その外周に一括被覆を施した光ファイバテープ心線１１１を１枚配置したものである。
【００３０】
さらに、以上説明した例では、いずれも抗張力体を２本、単心光ファイバ心線１１または光ファイバテープ心線１１１を挟んでその上下に間隔をおいて並行に配置しているが、単心光ファイバ心線１１または光ファイバテープ心線１１１の上下のいずれか一方にのみ配置するようにしてもよい。図５に示す光ファイバケーブル４０は、その一例であり、第１の実施形態において、支持線１３の反対側に位置する抗張力体１２ｂのみを配置したものである。
【実施例】
【００３１】
次に、本発明の実施例を具体的に記載するが、本発明は以下の実施例に何ら限定されるものではない。
【００３２】
実施例１
図１に示す構造の光ドロップケーブルを製造した。
単心光ファイバ心線１１には、外径２５０μｍの高屈曲単心光ファイバ心線（許容曲げ半径７．５ｍｍ）を用い、支持線１４には、外径１．２ｍｍの亜鉛めっき単鋼線を用いた。また、第１および第２の抗張力体１２ａ、１２ｂには、Ｔガラスからなる心材の外周に５０デニールのポリエステル繊維を８本配置してビニルエステル樹脂により一括収束した外径０．４ｍｍの複合材（例えば、（株）ニットーボー・エフ・アール・ピー研究所製  Ａタイプテンションメンバ）を用いた。
【００３３】
これらの２本の単心光ファイバ心線１５と、２本の抗張力体１２ａ、１２ｂと、支持線１３とを図１に示すように平行に並べた状態で押出し機に導入し、その外周にノンハロゲン難燃ポリエチレンを一括押出被覆して、全体の幅が約２ｍｍ、同高さが約５ｍｍの光ファイバケーブルを製造した。
【００３４】
実施例２
第１および第２の抗張力体１２ａ、１２ｂに、Ｔガラスからなる心材の外周に５０デニールのポリエステル繊維を８本配置して脂環式エポキシ樹脂により一括収束した外径０．４ｍｍの複合材（例えば、（株）ニットーボー・エフ・アール・ピー研究所製  Ｂタイプテンションメンバ）を用いた以外は、実施例１と同様にして、全体の幅が約２ｍｍ、同高さが約５ｍｍの光ファイバケーブルを製造した。
【００３５】
上記各実施例で得られた光ファイバケーブルから支持線部１５を切り離したケーブル部１６について、単心光ファイバ心線１５を中心にノッチ１８が形成されている方向に曲げたときの抗張力体１２ａ、１２ｂが折れない最小曲げ半径を測定し、その耐屈曲性を評価した。結果を表１に示す。
【００３６】
なお、表１には、本発明との比較のために、第１および第２の抗張力体１２ａ、１２ｂに、一般的な光ファイバケーブルに用いられるＥガラスからなる外径０．４ｍｍの繊維強化プラスチック（Ｇ−ＦＲＰ）の抗張力体を使用した以外は、実施例１と同様にして製造した、全体の幅が約２ｍｍ、同高さが約５ｍｍの光ファイバケーブル（比較例１）、第１および第２の抗張力体１２ａ、１２ｂに、アラミド繊維（ケブラー）からなる外径０．４ｍｍの繊維強化プラスチック（ケブラー−ＦＲＰ）の抗張力体を使用した以外は、実施例１と同様にして製造した、全体の幅が約２ｍｍ、同高さが約５ｍｍの光ファイバケーブル（比較例２）について、同様の特性評価を行った結果を併せ示した。
【表１】
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【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る光ファイバケーブルを示す断面図である。
【図２】第１の実施形態で使用される抗張力体の構成を示す断面図である。
【図３】本発明の光ファイバケーブルの第２の実施形態を示す断面図である。
【図４】本発明の変形例を示す断面図である。
【図５】本発明の他の変形例を示す断面図である。
【図６】従来の光ファイバケーブルの一例を示す断面図である。
【図７】従来の光ファイバケーブルの他の例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００３８】
１０、２０、３０、４０…光ファイバケーブル、１１…単心光ファイバ心線、１２ａ、１２ｂ…第１および第２の抗張力体、１３…支持線、１４…外被、１５…支持線部、１６…ケーブル部、１９ａ…心材、１９ｂ…複合材、１１１…光ファイバテープ心線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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