(57)【要約】【課題】  手軽にフォトアルバムを作成することができない。【解決手段】  画像を使ってフォトアルバムを作成する際の、大量の画像データに対して、「お気に入り度」という規則に基づいて画像を選別する。【選択図】        図１
2006120076.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
同一カテゴリーに属する複数の画像を選別するための第１のステップを有し，
前記選別ステップにおいては、選別のためのキーとして選別者の「お気に入り度」を画像ごとに付加することを特徴とし、
さらにフォトアルバムのページを設定する第２のステップを有し、
前記アルバム設定ステップにおいては、あらかじめ用意された複数のフォトアルバム用テンプレートを利用して、アルバムを設定できることを特徴とし、
さらにアルバムを作成する第３のステップを有し、
前記アルバム作成ステップにおいては、前記第１のステップで付加された「お気に入り度」に基づいて、前記第２のステップで設定されたアルバムによって配置される写真枚数を抽出して配置することを特徴する画像処理方法。
【請求項２】
前記「お気に入り度」は選別者の主観に基づく、数値評価であることを特徴とする請求項１記載の画像処理方法。
【請求項３】
前記テンプレートはページごとに設定できることを特徴とし、さらにページ内に複数の写真が配置できる場合には、それらの位置に対しても優先順位が付加されており、同一ページ内に配置される写真の中から、前記第１のステップで付加された「お気に入り度」に基づいて配置を行うことを特徴とする請求項１又は２記載の画像処理方法。
【請求項４】
前記アルバム作成のステップにおいては、抽出後に作成されたアルバムに対して、画像ごとに様々な画像処理を独立して付加することができることを特徴とする請求項１乃至３いずれか記載の画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル化された写真画像を使って、フォトアルバムを作成する際の自動画像配置処理する画像処理方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
写真が発明されて以来、個人レベルでは撮影した写真をフォトアルバムとして整理して鑑賞するという文化が築かれてきた。従来は、銀塩カメラで撮影したネガフィルムやポジフィルムを現像して印画紙に焼いた写真の中から気に入ったものを選び、手作業でアルバムに貼り付けていくという作業が一般的であった。以下では、これを「銀塩の世界」と称することにする。
【０００３】
一方で、近年のデジタルスチルカメラの普及によって、写真をデジタルデータとして簡単に、かつ大量に撮影できるようになり、しかもその大量の撮影画像データをパソコンの中で画像を保存・管理するようになった。従来のネガやポジフィルムをフィルムスキャナなどでデジタル化した画像もこの範疇に属する。以下では、これを「デジタルの世界」と称する。
【０００４】
さらに、写真クオリティで出力できるインクジェットプリンタも低価格化が進み、最近では用紙全面に印刷可能ないわゆる「ふちなしプリント」も実現し、家庭で簡単にホームプリントを楽しむことができるようになった。これらの環境の変化が、デジタルスチルカメラで可能な限り撮影し、失敗作はその場で消去したり、あるいは、お気に入りの写真だけを印刷するという新たな写真文化が確立しつつある。
【０００５】
また、デジタルの世界では、様々なアルバムソフトが市販されている。これらはすでにデジタルでしかできない要素を取り入れて、自由に大きさを変えたり、トリミングしたり、コメントを付加したりといった機能を有している。
【特許文献１】特開２００２−４９９０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、デジタルの世界では、あまりに大量の画像を撮影できたり、パソコンを使ってそれを管理できてしまうために、かえって整理するのが煩わしくなりフォトアルバムの作成を困難にしている。
【０００７】
また、市販されている画像管理用アプリケーションソフトを利用すれば、「スライドショー機能」などによって、モニター上で写真を見ることはできるが、これでは従来のフォトアルバムに求められる心情、すなわち「想い出に浸る」ということができるとはいえない。なぜなら、我々は何らかの形で印刷・製本されたものに対して、心理的にある種の畏敬の念を感じるからである。
【０００８】
さらに、銀塩の世界では簡単にはできなかったことが、デジタルの世界では手軽に行うことができる。例えば、写真の大きさを自由に変更したり、特定のエリアのトリミングを行ったりすることは非常にたやすいこととなった。また、編集においては、画像をページ内の好きな場所に配置できることはもちろんのこと、任意の角度に回転したり、セピア調に特殊効果を施したりすることはお手の物である。
【０００９】
このようにデジタルの世界では無限の可能性があるにも関わらず、撮影枚数が銀塩の世界とは比較にならないほど多くなったがために、画像選別を行うというハードルが非常に高くなり、結局フォトアルバムを作成するのに、従来以上の根気を要するという結果になってしまった。
【００１０】
フォトアルバムを作成する場合を考えれば、なんらかのカテゴリー（例えば子供の成長記録など）に対して、おおよそ時系列に写真を貼り付けていくことは自然なことである。しかしながら、大量の画像の中から、単に時系列に画像を並べていくのでは、失敗した写真も含まれてしまうことになり、デジタルの世界のメリットを生かせているとは言いがたい。だからといって、大量の画像を一枚一枚みながら、何の規則性もなしに画像を選別することは、非常に骨が折れる作業である。
【００１１】
本発明は、以上の点に着目して成されたもので、この心理的なハードルの高さをいかに低くして、手軽にフォトアルバムを作成することができる画像処理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
そこで、本発明では、写真をモニター上で鑑賞するのではなく、フォトアルバムとして印刷物を作成することを目的とし、大量の画像データに対して、「お気に入り度」という規則に基づいて画像を選別するステップと、ユーザーが作成したいフォトアルバムのページをあらかじめ用意された複数のテンプレートから選択して、フォトアルバムのページを設定するステップを有し、さらに、設定されたアルバムに配置される画像の枚数に対して、前記第１のステップで付加された「お気に入り度」に基づいて、画像を抽出してアルバムに配置するステップを有し、さらに、同一ページ内の写真配置エリアにも、優先順位が設定されており、同じページに配置される写真の中からさらに「お気に入り度」に基づいて、自動配置がなされることを特徴とする画像処理方法を提供する。
【００１３】
なお、さらに説明すれば、本発明の第一の発明について下記のように示す。
【００１４】
（１）同一カテゴリーに属する複数の画像を選別するための第１のステップを有し，前記選別ステップにおいては、選別のためのキーとして選別者の「お気に入り度」を画像ごとに付加することを特徴とし、さらにフォトアルバムのページを設定する第２のステップを有し、前記アルバム設定ステップにおいては、あらかじめ用意された複数のフォトアルバム用テンプレートを利用して、アルバムを設定できることを特徴とし、さらにアルバムを作成する第３のステップを有し、前記アルバム作成ステップにおいては、前記第１のステップで付加された「お気に入り度」に基づいて、前記第２のステップで設定されたアルバムによって配置される写真枚数を抽出して配置することを特徴する画像処理方法。
【発明の効果】
【００１５】
画像選別のためのキーとして「お気に入り度」で一元的に管理することによって、「デジタルの世界」におけるアルバム作成作業の負荷を低減することによって、大量に保存されたデジタル画像に対しても、簡単にかつ効率よくフォトアルバムを作成することができ、さらに「想い出」としての最適な出力物を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下本発明を実施するための最良の形態を、実施例により図面を用いて詳しく説明する。なお、本発明は、パソコン上で動作するアプリケーションソフトの形態で説明を行うものとする。
【実施例】
【００１７】
［第１の実施の形態］
本発明によるフォトアルバム作成までの全体のステップを図１に示す。まず、フォトアルバムとしてまとめたいカテゴリーに対して大量に撮影されたデジタル画像が、例えばパソコンのハードディスク内の同一フォルダに収められる。
【００１８】
それらの画像に対して、Ｓ１０１において画像を選別するために「お気に入り度」を設定していく。
【００１９】
「お気に入り度」の設定は、例えば、図２に示すような画面２００にしたがって設定することができる。まず、フォルダボタン２０２によって、上記のフォルダを指定しその中に格納されているｎ番目の画像を時系列に従って表示２０１していく。このときボタン２０３によって、次の画像に進んだり前の画像に戻ったりすることができる。また、拡大ボタン２０４によって、別ウィンドーに拡大画像を表示できるようにし、詳細に画像を確認できるようにしてもよい。さらに、トリミング指定のチェックボックス２０５を使って、画像の特定領域２０６のみをアルバム用の画像として使うことを指定できるようにしてもよい。
【００２０】
このように画像を見ながら、その画像に対して主観評価をお気に入り度レバー２０７によって設定していく。例えば、最高評価を１００として点数をつけてもよいし、あるいは、５段階評価のようなラング付けになっていてもよい。ここでは、あまり見比べたりすると迷いが生じてしまうので、あくまでもその画像に対するアルバム作成者の主観に基づく絶対評価をすることが望ましい。
【００２１】
次に、Ｓ１０２において、あらかじめ用意された複数のテンプレートを利用して、アルバムのページを設定する。このとき、ユーザーは、何ページくらいのアルバムを作成したいのか、また、何枚くらいの写真をまとめあげたいのかを考慮しながらページのデザインをしていくことができる。例えば、テンプレートは図３に示すように好みの枚数でページを構成できるものが用意されている。また、デザインテンプレートのように背景がデザインされているようなバリエーション豊富なテンプレートを多数用意すればよい。ページ設定をしていく上で、アルバムに配置される画像がＳ１０１で「お気に入り度」を設定する画像の枚数より多くなる場合には、警告を発するなどをすればよい（ただし、本発明は撮影画像の枚数の方がかなり多いことを前提としている）。
【００２２】
また、テンプレートとしては、ページごとのものを示したが、フォトアルバムとして両面に印刷して製本することを考える場合には、見開きでひとつのテンプレートになっているほうがより好ましいことは言うまでもない。
【００２３】
次に、Ｓ１０３において、Ｓ１０２で設定されたアルバムに必要な画像の枚数に対して、Ｓ１０１で付加された「お気に入り度」にもとづいて、画像を抽出して配置していく。基本的にフォトアルバムの性質を考えれば、「お気に入り度」に基づいて抽出された画像に対しては、時系列に配置していけばよい。ただし、同一ページ内、あるいは、製本した場合に見開きページになるところでは、さらに、配置されるフレームに優先順位が設定されていてもよい。つまり、図４に示すように、あるページに４枚の画像が配置される場合に、さらに配置される場所に対しても優先順位（（１）〜（４））が付加されており、そのページに配置される画像の中でさらに「お気に入り度」に基づいて配置を行ってもよい。これによって、例えばページ内でより気に入っている画像を大きなフレームに収めたりすることができる。このページ内のフレームに付加される優先順位は、単に大きさだけではなく、デザイン上の優先順位であってももちろんよい。
【００２４】
最後にＳ１０４において、Ｓ１０３まででできあがったアルバムに対して、ハンドチューニングを加えてもよい。ここでは、縦・横の配置や最終的なフレームの大きさを微調整したり、あるいはテンプレートに対して画像をさらに回転したりしてもよい。テンプレートはあくまでも初期設定にすぎず、本発明でいうテンプレートは、これらの作業を制限するためのものではない。また、画像ごとに特殊効果を施してもよい。例えば、特定の画像をセピア調にしたり、イラスト調にしたりするとより面白いアルバムが作成できる。
【００２５】
つまり、本発明の目的は、Ｓ１０４に行くまでの作業負荷の低減にあるから、Ｓ１０４では、従来の画像処理技術を利用することで、より付加価値の高いフォトアルバムに仕上げることができる。
完成したアルバムは、通常のアプリケーションソフト同様に、データとして保存することができるし、インクジェットプリンタなどの出力機によって印刷して製本すればオリジナルのフォトアルバムが完成する。
【００２６】
［他の実施の形態］
本発明は上述した実施形態の機能を実現するように各種のデバイスを動作させるように該各種デバイスと接続された装置あるいはシステム内のコンピュータに、前記実施形態機能を実現するためのソフトウエアのプログラムコードを供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（ＣＰＵあるいはＭＰＵ）を格納されたプログラムにしたがって前記各種デバイスを動作させることによって実施したものも本発明の範疇に含まれる。
【００２７】
またこの場合、前記ソフトウエアのプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード自体、及びそのプログラムコードをコンピュータに供給するための手段、例えばかかるプログラムコードを格納した記憶媒体は本発明を構成する。
【００２８】
かかるプログラムコードを格納する記憶媒体としては例えばフロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。
【００２９】
またコンピュータが供給されたプログラムコードを実行することにより、前述の実施形態の機能が実現されるだけではなく、そのプログラムコードがコンピュータにおいて稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）、あるいは他のアプリケーションソフトなどと共同して前述の実施形態の機能が実現される場合にもかかるプログラムコードは本発明の実施形態に含まれることは言うまでもない。
【００３０】
さらに供給されたプログラムコードが、コンピュータの機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに格納された後そのプログラムコードの指示の基づいてその機能拡張ボードや機能格納ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も本発明に含まれることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】実施形態におけるフォトアルバム作成までのフロー
【図２】画像を選別するための設定画面の具体例を示す図
【図３】アプリケーションソフトが提供するテンプレートの例を示す図
【図４】テンプレートのページ内のフレームに対する優先順位の例を示す図
【符号の説明】
【００３２】
２０１  画像の「お気に入り度」設定画面
２０１  画像表示ウィンドー
２０２  フォルダ設定ボタン
２０３  画像選択ボタン
２０４  拡大表示ボタン
２０５  トリミング指定チェックボックス
２０６  トリミング指定エリア
２０７  「お気に入り度」設定レバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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