(57)【要約】【課題】    静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する画像形成装置において、装置を大型化することなく、高光沢画像用のコート紙を、表面に傷を付けることなく円滑に搬送供給する。【解決手段】  装置内に記録シートを積層して収容するシート供給部２と、外部からシートの載置が可能となった手差しシート供給部３と、トナー像を形成する画像形成部１と、シート供給部及び手差しシート供給部から画像形成部にそれぞれ記録シートを搬送する第１のシート搬送路４及び第２のシート搬送路５を備える。手差しシート供給部には空気吹きつけ装置３５を設け、高光沢画像形成時のコート紙は、手差しトレイ３１から供給する。空気吹きつけ装置のダクト及びブロアーは、第１のシート搬送路と第２のシート搬送路との間の空間に、これらの搬送路と近接するように配置する。これにより、手差しシート供給部からの搬送経路を短くするとともに、装置の全幅を小さく抑える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の大きさにカットされた記録シートを収容し、該記録シートを一枚ずつ送り出すシート供給手段と、
外部から直接に記録シートを載置することができる位置に設けられ、載置された記録シートを一枚ずつ送り出す手差しシート供給手段と、
前記シート供給手段又は前記手差しシート供給手段から供給される記録シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記シート供給手段から前記画像形成手段まで記録シートを搬送する第１のシート搬送路と、
前記手差しシート供給手段から前記画像形成手段まで記録シートを搬送する第２のシート搬送路と、
前記手差しシート供給手段に積層して載置された記録シートの端縁に向かって空気を吹き付ける空気吹き付け手段とを有する画像形成装置であって、
前記第１のシート搬送路と、前記第２のシート搬送路とは、前記画像形成手段に送り込まれるまでに合流するように設けられ、
前記空気吹き付け手段は、合流前の前記第１のシート搬送路と前記第２のシート搬送路との間の空間であって、これらの双方に近接する位置に配設されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
所定の大きさにカットされた記録シートを収容し、該記録シートを一枚ずつ送り出すシート供給手段と、
外部から直接に記録シートを載置することができる位置に設けられ、載置された記録シートを一枚ずつ送り出す手差しシート供給手段と、
前記シート供給手段又は前記手差しシート供給手段から供給される記録シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記シート供給手段から前記画像形成手段まで記録シートを搬送する第１のシート搬送路と、
前記手差しシート供給手段から前記画像形成手段まで記録シートを搬送する第２のシート搬送路と、
前記手差しシート供給手段に積層して載置された記録シートの端縁に向かって空気を吹き付ける空気吹き付け手段とを有する画像形成装置であって、
前記第１のシート搬送路と、前記第２のシート搬送路とは、前記画像形成手段に送り込まれるまでに合流するように設けられ、
前記空気吹きつけ手段は、合流前の前記第１のシート搬送路及び該第１のシート搬送路に設けられた搬送ローラと近接する位置に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
所定の大きさにカットされた記録シートを収容し、該記録シートを一枚ずつ送り出すシート供給手段と、
外部から直接に記録シートを載置することができる位置に設けられ、載置された記録シートを一枚ずつ送り出す手差しシート供給手段と、
前記シート供給手段又は前記手差しシート供給手段から供給される記録シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記シート供給手段から前記画像形成手段まで記録シートを搬送する第１のシート搬送路と、
前記手差しシート供給手段から前記画像形成手段まで記録シートを搬送する第２のシート搬送路と、
前記手差しシート供給手段に積層して載置された記録シートの端縁に向かって空気を吹き付ける空気吹きつけ手段とを有する画像形成装置であって、
前記第１のシート搬送路と、前記第２のシート搬送路とは、前記画像形成手段に送り込まれるまでに合流するように設けられ、
前記手差しシート供給手段の、記録シートが送り出される前方側の一部が、合流前の前記第１のシート搬送路又はこの第１のシート搬送路に設けられた搬送ローラと近接する位置に配設されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記第２のシート搬送路は、前記第１のシート搬送路より、記録シートの搬送距離が小さくなっていることを特徴とする請求項１から請求項３までのいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シート供給手段は、前記画像形成手段の下方に設けられ、
前記第１のシート搬送路は、該画像形成装置本体の側面に沿って上方に記録シートを搬送した後、反対側の側面に向かって搬送方向を転換するものであり、
前記画像形成手段は横方向に搬送される記録シートの上面に画像を形成するものであり、
前記第２のシート搬送路は、側方から前記第１のシート搬送路の記録シートを横方向に搬送する部分に上側から合流するものであり、前記画像形成手段に入るまでの経路は、直線又は第１のシート搬送路より大きな曲率半径で曲げられた経路となっていることを特徴とする請求項１から請求項４までのいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電電位の差による潜像にトナーを選択的に付着させてトナー像を形成し、これを記録シートに転写した後、加熱及び加圧して定着画像とする画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
粉状のトナーを用いる画像形成装置は、高精細な画像を形成することができるようになり、写真に近い画像を出力することが可能となっている。このように高精細な画像では、光沢（グロス）についても要求が高くなり、高光沢の画像が要求されることが多い。このため、記録シートとして、表面に光沢剤の被覆層が形成されたいわゆるコート紙が使用され、これにトナー像を転写した後、定着装置でトナー像を充分に加熱して光沢の高いトナー像を形成することが行われている。
【０００３】
コート紙は、表面が平滑になっており、複数を重ねて積層したときには相互間の密着性が高く、シートトレイに収容した状態から一枚ずつを引き出すのが難しくなる。このため、特許文献１又は特許文献２に記載されているように、コート紙を収容するシートトレイには、空気吹き付け装置が装備されることが多い。この空気吹き付け装置は、積層されたコート紙の端面に側方から空気流を吹き付け、積層されたコート紙間に空気層を形成して、コート紙間の分離を促進するものである。
【０００４】
一方、高光沢のコート紙は、シートトレイから画像が形成される位置まで搬送される間に、表面に傷が付いてしまうことがある。特に搬送路が長い場合や、搬送路が多くの曲線部を有している場合に多くの傷が付きやすい。特に、曲線部の内側に画像が転写される表面があるときには、この曲線部で搬送路のガイドに摺擦され、多くの傷が付く。このような傷が生じていると、トナー像が転写されても傷が目立つことがあり、画像の質を低下させてしまう。このため、コート紙を収容するシートトレイから画像形成部までのシート搬送路は、できるだけ搬送経路を曲げることなく、短い距離に設定するのが望ましい。
【特許文献１】特開平４−２３７４７号公報
【特許文献２】特開平５−２６２４３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、複数のシートトレイを備える画像形成装置では、これらの全てに空気吹き付け装置を備えるものとすると、空気吹き付け装置が占める空間が大きくなり、装置が大型化してしまう。また、搬送経路が長くなるシートトレイが生じることになり、このシートトレイを使用したときには、使用するコート紙に多くの傷が生じ、実際には使用ができなくなることもある。
一方、シートトレイを画像が形成される位置の近くに設け、搬送路を短くしようとすると、このシートトレイに設ける空気吹き付け装置が占める空間を確保するために、装置の幅が大きくなったり、装置が大型化することになる。
【０００６】
本発明は、上記のような状況に鑑みてなされたものであり、その目的は、装置を大型化することなく、高光沢で高画質の画像が形成されるコート紙を、表面に傷を付けることなく円滑に供給することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、請求項１に係る発明は、  所定の大きさにカットされた記録シートを収容し、該記録シートを一枚ずつ送り出すシート供給手段と、  外部から直接に記録シートを載置することができる位置に設けられ、載置された記録シートを一枚ずつ送り出す手差しシート供給手段と、  前記シート供給手段又は前記手差しシート供給手段から供給される記録シートに画像を形成する画像形成手段と、  前記シート供給手段から前記画像形成手段まで記録シートを搬送する第１のシート搬送路と、  前記手差しシート供給手段から前記画像形成手段まで記録シートを搬送する第２のシート搬送路と、  前記手差しシート供給手段に積層して載置された記録シートの端縁に向かって空気を吹き付ける空気吹き付け手段とを有する画像形成装置であって、  前記第１のシート搬送路と、前記第２のシート搬送路とは、前記画像形成手段に送り込まれるまでに合流するように設けられ、  前記空気吹き付け手段は、合流前の前記第１のシート搬送路と前記第２のシート搬送路との間の空間であって、これらの双方に近接する位置に配設されている画像形成装置を提供する。
【０００８】
一般に画像形成装置では、装置内に記録シートを積層して収容するシート供給手段の他に、装置の外部から記録シートを直接に載置することができる、いわゆる手差しシート供給手段が設けられる。そして、この画像形成装置では、この手差しシート供給手段に空気吹きつけ手段を設けるものとして、コート紙を用いるときには、この手差しシート供給手段を専ら用いる。これにより装置内のシート供給手段は、コート紙への対応を考慮する必要がなくなり、空気吹き付け手段は不要となる。これにより装置が大型化するのを回避することができる。
【０００９】
また、装置内のシート供給手段からの第１のシート搬送路と、手差しシート供給手段からの第２のシート搬送路との、これらが合流する前の部分の間に形成される空間は、記録シートの幅もしくはこれ以上の幅を有する搬送路によって仕切られ、使用しにくい空間となるが、この空間を利用して空気吹き付け手段を設けることにより、装置内の空間を有効に利用し、装置の大型化を防止することができる。特に、搬送路を大きな曲率変形で曲げて、記録シートに傷が付きにくくすると、上記第１のシート搬送路と第２のシート搬送路との間に大きな空間が生じ、この空間を有効に利用することが可能となる。したがって、空気吹き付け手段を備えた手差しシート供給手段を、画像が転写される位置に近づけて設けることができ、装置の幅を小さくすることができる。
なお、上記空気吹き付け手段は、積層された記録シートに空気流を吹き付けるために必要な部材すなわちダクト、ブロアー等を含むものである。
【００１０】
請求項２に係る発明は、  所定の大きさにカットされた記録シートを収容し、該記録シートを一枚ずつ送り出すシート供給手段と、  外部から直接に記録シートを載置することができる位置に設けられ、載置された記録シートを一枚ずつ送り出す手差しシート供給手段と、  前記シート供給手段又は前記手差しシート供給手段から供給される記録シートに画像を形成する画像形成手段と、  前記シート供給手段から前記画像形成手段まで記録シートを搬送する第１のシート搬送路と、  前記手差しシート供給手段から前記画像形成手段まで記録シートを搬送する第２のシート搬送路と、  前記手差しシート供給手段に積層して載置された記録シートの端縁に向かって空気を吹き付ける空気吹き付け手段とを有する画像形成装置であって、  前記第１のシート搬送路と、前記第２のシート搬送路とは、前記画像形成手段に送り込まれるまでに合流するように設けられ、  前記空気吹きつけ手段は、合流前の前記第１のシート搬送路及び該第１のシート搬送路に設けられた搬送ローラと近接する位置に設けられている画像形成装置を提供する。
【００１１】
一般に搬送ローラは、搬送路上にある記録シートの両側に当接される一対のロール状部材を備えており、これらの間に記録シートを挟持するとともに、一方のロール状部材が回転駆動されることによって記録シートを搬送する。これらのロール状部材は、搬送路の両側に突出することになり、この搬送ローラに近接するとともに、シート搬送路とも近接するように空気吹きつけ手段を配置することによって、利用されていない空間を極わずかしか残さず、有効に空間を利用して、空気吹き付け手段を配置することができる。
【００１２】
請求項３に係る発明は、  所定の大きさにカットされた記録シートを収容し、該記録シートを一枚ずつ送り出すシート供給手段と、  外部から直接に記録シートを載置することができる位置に設けられ、載置された記録シートを一枚ずつ送り出す手差しシート供給手段と、  前記シート供給手段又は前記手差しシート供給手段から供給される記録シートに画像を形成する画像形成手段と、  前記シート供給手段から前記画像形成手段まで記録シートを搬送する第１のシート搬送路と、  前記手差しシート供給手段から前記画像形成手段まで記録シートを搬送する第２のシート搬送路と、  前記手差しシート供給手段に積層して載置された記録シートの端縁に向かって空気を吹き付ける空気吹きつけ手段とを有する画像形成装置であって、  前記第１のシート搬送路と、前記第２のシート搬送路とは、前記画像形成手段に送り込まれるまでに合流するように設けられ、  前記手差しシート供給手段の、記録シートが送り出される前方側の一部が、合流前の前記第１のシート搬送路又はこの第１のシート搬送路に設けられた搬送ローラと近接する位置に配設されている画像形成装置を提供する。
【００１３】
上記空気吹き付け手段を構成する部材が、トレイ等の手差しシート供給手段を構成する部材と一体に組み込まれているような場合であっても、これらを第２の搬送路と近接するように配置して利用されていない空間を少なくし、装置が大型化するのを有効に抑止することができる。
【００１４】
請求項４に係る発明は、請求項１から請求項３までのいずれかに記載の画像形成装置において、  前記第２のシート搬送路は、前記第１のシート搬送路より、記録シートの搬送距離が小さくなっているものとする。
【００１５】
この画像形成装置では、手差しシート供給手段を適切な位置に配設することにより、手差しシート供給手段からのシートの搬送距離を短くすることができ、これにより搬送するコート紙等の表面に傷が付くのを少なくすることができる。
【００１６】
請求項５に係る発明は、請求項１から請求項４までのいずれかに記載の画像形成装置において、  前記シート供給手段は、前記画像形成手段の下方に設けられ、  前記第１のシート搬送路は、該画像形成装置本体の側面に沿って上方に記録シートを搬送した後、反対側の側面に向かって搬送方向を転換するものであり、  前記画像形成手段は横方向に搬送される記録シートの上面に画像を形成するものであり、  前記第２のシート搬送路は、側方から前記第１のシート搬送路の記録シートを横方向に搬送する部分に上側から合流するものであり、前記画像形成手段に入るまでの経路は、直線又は第１のシート搬送路より大きな曲率半径で曲げられた経路となっているものとする
【００１７】
この画像形成装置では、手差しシート供給手段から画像形成手段に至るまでの第２のシート搬送路を短く設定することができるとともに、側方から画像形成手段までの搬送路を大きく曲げる必要がなく、記録シートの表面に傷が付くのを有効に防止することができる。また、手差しシート供給手段の記録シートが載置される部分を画像形成手段が設けられて位置に近づけることができ、装置の幅を小さくすることができる。
【発明の効果】
【００１８】
以上説明したように、この画像形成装置では手差しシート供給手段に積層して載置された記録シートに空気を吹き付けるものとし、この手差しシート供給手段から記録シートとして用いるコート紙を画像形成手段に円滑に供給することができる。また、装置内の空間を有効に利用して空気吹き付け手段を配置することができ、装置の大型化を回避することができる。さらに、手差しシート供給手段から、画像形成手段までの記録シートの搬送路を短く設定し、高光沢のコート紙の表面に傷が付くのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本願に係る発明の実施の形態を図に基づいて説明する。
図１は、本願に係る発明の第１の実施形態であって、請求項１，請求項４又は請求項５に係る発明の実施形態である画像形成装置を示す概略構成図である。また、図２は、この画像形成装置で用いられている手差しシート供給部の概略構成図である。
この画像形成装置は、電子写真方式によりデジタル画像信号に基づいて画像を形成する画像形成部１を備えており、その下方には収容している記録シートを画像形成部１に供給するシート供給部２を有している。また、側部には外部から直接に記録シートを補給することができる手差しシート供給部３が設けられている。そして、シート供給部２から画像形成部１に記録シートを送り込む第１の搬送路４と手差しシート供給部３から画像形成部に記録シートを送り込む第２のシート搬送路５とが設けられ、これらはレジストロール６の上流側で合流し、その後画像形成部１に記録シートを送り込むものとなっている。
【００２０】
上記画像形成部１は、一様帯電後に像光が照射されて表面に静電電位の差による潜像が形成される円筒状の感光体ドラム１１を備えており、この感光体ドラム１１の周囲に、感光体ドラム１１の表面を一様に帯電させる帯電装置１２と、感光体ドラム１１に像光を照射して表面に潜像を形成する露光装置１３と、感光体ドラム上の潜像にトナーを選択的に転移させてトナー像を形成する現像装置１４と、感光体ドラム１１上に形成されたトナー像を記録シートに転写する転写装置１５と、トナー像を転写した後の感光体ドラム１１に残留するトナーを除去するクリーニング装置１６とを備えている。
【００２１】
また、転写装置１５の下流側には、記録シート上のトナー像を加熱して記録シートに圧着する定着装置１７が設けられている。そして、定着装置１７の下流側には記録シートをハウジング内から送り出す排紙ローラ７が設けられており、この排紙ローラ７が記録シートを排紙トレイ８へ排出するものとなっている。
【００２２】
上記感光体ドラム１１は、金属製ドラム表面にSe、a-Si、a-SiC、Cds等の各種無機感光材料、有機感光材料、アモルファスセレン系感光材料、アモルファスシリコン系感光材料等からなる感光体層を形成したものを用いることができる。
【００２３】
上記帯電装置１２は、ステンレススチール、アルミニウム等の導電性を有する金属のロールに高抵抗材料のコーティングを施したものであり、感光体ドラム１１に当接され、従動回転するようになっている。そして、所定の電圧が印加されることにより、該ロールと感光体ドラム１１との接触部近傍における微小間隙内で継続的な放電を生じ、感光体ドラム１１の表面をほぼ一様に帯電するものである。
【００２４】
露光装置１３は、画像信号に基づいて画素毎に点滅するＬＥＤが配列されたものであり、感光体ドラム１１の周面が周回移動するのにともなって点滅し、感光体ドラム１１の周面を画像信号に基づいて露光するものとなっている。これにより感光体ドラム１１の周面上で露光部の電位が減衰し、静電電位の差による潜像が形成される。
【００２５】
上記現像装置１４は、感光体ドラム１１と近接・対向する位置に生じている電界内で、潜像にトナーを転移して可視像を形成するものである。
【００２６】
上記定着装置１５は、加熱源を内蔵した加熱ロールと、この加熱ロールに圧接される加圧ロールとを備えており、これらが平行に配置されて互いに圧接されるニップ部を形成している。トナー像が転写された記録シートは、上記ニップ部に送り込まれ、回転駆動される加熱ロールと加圧ロールとの間で加熱されるとともに加圧され、軟化したトナーが記録シート上に圧着されるものとなっている。
【００２７】
上記画像形成部１の下方に設けられたシート供給部２には、所定のサイズにカットされた記録シートを積層して収容するシートトレイ２１と、このシートトレイ内に収容された記録シートを上側から１枚ずつ取り出すピックアップローラ２２と、ピックアップローラで引き出された記録シートを第１のシート搬送路４へ送り出す給紙ローラ２３と、この給紙ローラと記録シートを介して対向するように配置され、記録シートの重送を防止する対向ローラ２４とを備えるものである。そして、上記構成を含む４段のシートトレイが上下方向に配置され、選択されたサイズの記録シートを画像形成部１に向けて送り出すものとなっている。
【００２８】
また、第１の搬送路４には、シート供給部２に複数が設けられたシートトレイ２１から送り出された記録シートを搬送する搬送ローラ４１が設けられている。第１の搬送路４は、記録シートを搬送する経路の両側にガイド部材（図示しない）を設けたものであり、このガイド部材と並列するように搬送ローラ４１が設けられている。搬送ローラ４１は一対のローラが対向するように配置されたものであり、これらのローラ間に記録シートを挟み込み、いずれか一方が回転駆動されることによって記録シートを所定の方向に搬送するものである。
【００２９】
上記画像形成装置のハウジングの側部に設けられた手差しシート供給部３は、斜め上方に張り出すように設けられた手差しトレイ３１と、この手差しトレイ上に載置された記録シートを一枚ずつ引き出すピックアップローラ３２と、この引き出した記録シートを第２の搬送路５へ送り出す給紙ローラ３３と、重送を防止する対向ローラ３４と、手差しトレイ内で積層された記録シートの前方側の端縁に空気を吹き付ける空気吹き付け装置３５とを有している。上記手差しトレイ３１は、画像形成装置のハウジング外に開放され、ハウジングの外から記録シートを差し入れることによって補給が可能となっている。また、上記ピックアップローラ３２、給紙ローラ３３及び対向ローラ３４は、画像形成装置のハウジング内に設けられたシート供給部２で用いられるものと同じ機能を有するものである。
【００３０】
上記手差しシート供給部３に設けられた空気吹き付け装置３５は、図２に示すように、記録シートＰが送り出される方向の前方側に設けられた吹き出し口３５ａと、この吹き出し口に連通するダクト３５ｂと、このダクト３５ｂに空気流を供給するブロアー３５ｃとを有している。上記ブロアー３５ｃによってダクト３５ｂに送り込まれた空気は、吹き出し口３５ａから、記録シートＰの面とほぼ平行に前方側の端縁に吹き付けられる。これによって記録シート間に空気流が形成され、各記録シートが互いに分離し易くなって円滑に一枚ずつが画像形成部１に供給される。
【００３１】
上記ダクト３５ｂは、手差しトレイ３１の前方側の壁体に沿って設けられた給紙ローラ３３及び対向ローラ３４よりさらに前方側に設けられ、図１に示すように第１の搬送路４及び第２の搬送路５と近接し、記録シートＰの搬送方向と直角方向に連続するように設けられている。そして、一方の端部にブロアー３５ｃが接続され、ここから空気を吹き込まれる。ダクト３５ｂは対向ローラ３４の下側を経て、手差しトレイ３１の前方側の壁体３５ｄに形成された吹き出し口３５ａと連通しており、積層された記録シートの端縁に向かって空気流を吹き付けることができるものとなっている。
【００３２】
上記のような画像形成装置は、次のように動作する。
操作者が入力した信号又は他の装置から入力された画像情報に基づき、画像の媒体となる記録シートが選択される。記録媒体としてシート供給部２に収容されたＰＰＣ用紙が選択されると、シートトレイ２１から記録シートが引き出され、搬送ローラ４１によって第１の搬送路４を画像形成部１に向かって搬送される。このとき、搬送経路はやや長くなり、特に最下段のシートトレイから供給する場合には搬送経路が長くなっているが、ＰＰＣ用紙に形成する画像は光沢が低く、表面の傷等が問題になることが少ない。
【００３３】
画像形成部１では感光体ドラム１１上にトナー像が形成され、このトナー像が転写装置１５との対向部において、タイミングを合わせて送り込まれたＰＰＣ用紙の上に転写される。そして、定着装置１７を通過することによって加熱及び加圧され、定着画像となる。その後、トナー像が定着されたＰＰＣ用紙は、排紙ローラ７により装置外に排出され、排紙トレイ８に収容される。
【００３４】
一方、高光沢の画像を形成しようとするときには、手差しシート供給部３からの給紙が選択され、手差しトレイ３１からコート紙が一枚ずつ引き出され、第２の搬送路５を経て画像形成部１に供給される。そして、ＰＰＣ用紙にトナー像が形成される場合と同様に、このコート紙上にトナー像が形成され、定着装置１７で十分に加熱して定着される。これにより、高光沢の画像が得られる。また、記録シートであるコート紙の搬送経路は短く、トナー像が転写される表面を内側とする曲線路を含んでいるが、その曲率は小さく、コート紙の表面に傷が付くことは少なく、良好な画像が得られる。
【００３５】
一方、この画像形成装置では手差しシート供給部３に設けられた空気吹き付け装置３５のダクト３５ｂが第１の搬送路４と第２の搬送路５の間に設けられ、有効に空間を利用して手差しトレイ３１の先端が画像形成装置のハウジング内に突き入れられたように配置されている。したがって、装置の全幅（図１中に示すＢ）を小さくすることができる。
【００３６】
図３は、本願に係る発明の第２の実施形態であり、請求項１，請求項４及び請求項５に係る発明と対応する画像形成装置の概略構成図である。また、図４はこの画像形成装置で用いられる手差しシート供給部の概略構成図である。
この画像形成装置では、手差しシート供給部３に設けられた空気吹き付け装置３５が、手差しトレイ３１の前方側に設けられた複数のブロアー３６と、このブロアー３６から手差しトレイ３１の前方側の壁体３１ａに設けられた吹き出し口３７ａに空気流を導く短いダクト３７とを有している。そして、ブロアー３６はシート供給部２からの記録シートを搬送する第１の搬送路４と近接して配置されており、このブロアー３６から吹き出し口３７ａまでの間でダクト３７はほぼ直角に曲げられ、手差しトレイ３１からの第２の搬送路５と近接するように配置されている。
【００３７】
この画像形成装置では、画像を形成する記録シートとして、手差しトレイ３１に収容されたコート紙が選択されると、ブロアー３６からダクト３７を経て、手差しトレイ３１の前方からコート紙の端縁に向かって空気流が吹き付けられる。これにより、コート紙は一枚ずつが取り出され、画像形成部１においてこの上に高光沢の良好な画像が形成される。また、ブロアー３７が第１の搬送路４と第２の搬送路５とが合流する前の部分でこれらに近接するように配置され、空間を有効に利用して、装置の大型化が回避される。
【００３８】
図５は、本願に係る発明の第３の実施形態であり、請求項１，請求項４及び請求項５に係る発明と対応する画像形成装置の概略構成図である。また、図６はこの画像形成装置で用いられる手差しシート供給部の概略構成図である。
この画像形成装置では、手差しシート供給部３に設けられた手差しトレイ３１の前方側の壁体３９が中空となっており、この中空部分を空気吹き付け装置のダクトとして用いるものとなっている。つまりこの壁体３９の手差しトレイ内側に吹き出し口３９ａが設けられ、手差しトレイ３１の側方にはブロアー３８が設置されて、ダクトとして機能する壁体３９の中空部に空気流を送り込むものとなっている。そして、このブロアー３８が、図５に示すようにシート供給部２から画像形成部１に記録シートを搬送する第１の搬送路４と近接するように配置されている。
この画像形成装置のその他の構成は、図１に示すものと同じである。
【００３９】
このような画像形成装置でも、手差しシート供給部３にコート紙をを収容し、表面に傷を付けることなく一枚ずつを適切に搬送して高光沢の画像を形成することができる。また、第１の搬送路４と第２の搬送路５との間の空間を有効に利用して装置の全幅Ｂを小さく抑えることができる。
【００４０】
図７は、本願に係る発明の第４の実施形態であり、請求項１，請求項４及び請求項５に係る発明と対応する画像形成装置の概略構成図である。
この画像形成装置は、画像形成装置本体の側部に、大容量の記録シート収容部を備えた第２のシート供給部９を有するものである。この第２のシート供給部９から記録シートを送り出す第３のシート搬送路１０は、ハウジング内に設けられた第１のシート供給部２からの記録シートを搬送する第１の搬送路４と合流するものとなっている。そして、手差しシート供給部３は、上記第２のシート供給部９の上方に設けられ、この手差しシート供給部３からの記録シートを搬送する第２のシート搬送路５は、第３のシート搬送路１０が合流した後の第１の搬送路４と合流するものとなっている。
【００４１】
上記手差しシート供給部３は、図１に示す画像形成装置と同様に、手差しトレイ３１と、ピックアップローラ３２と、給紙ローラ３３と、対向ローラ３４と、空気吹き付け装置３５とを有している。そして、上記手差しシート供給部３に設けられた空気吹きつけ装置３５は、空気の吹き出し口（図示しない）と、この吹き出し口に連通するダクト５２と、このダクト５２に空気流を供給するブロアー５１とを有している。
【００４２】
上記ダクト５２は、図１示す装置とは、断面形状がやや異なるものではあるが、第１の搬送路４及び第２の搬送路５に近接して設けられ、ブロアー５１から空気が送り込まれるものである。また、ブロアー５１は第１のシート搬送路４及び第３のシート搬送路１０に沿って近接するように設けられている。
この画像形成装置のその他の構成は、図１に示すものと同じである。
【００４３】
このような画像形成装置では、手差しシート供給部３が画像形成装置本体部の第１の搬送路４の上部に入り込み、手差しシート供給部３からのシート搬送路５が短くなっている。したがって、手差しトレイ３１内にコート紙を収容し、表面に傷を付けることなく一枚ずつを適切に搬送して高光沢の画像を形成することができる。また、第１の搬送路４と第２の搬送路５との間の空間を有効に利用して装置の全幅Ｂを小さく抑えることができる。
【００４４】
図８は、本願に係る発明の第５の実施形態であり、請求項１，請求項４及び請求項５に係る発明と対応する画像形成装置の概略構成図である。また、図９はこの画像形成装置で用いられる手差しシート供給部の概略構成図である。
この画像形成装置では、図３に示す画像形成装置と同様に、手差しシート供給部３に設けられた空気吹き付け装置３５が、手差しトレイ３１の前方側に設けられた複数のブロアー５３と、このブロアー５３から手差しトレイ３１の前方側の壁体３１ａに設けられた吹き出し口５４ａに空気流を導く短いダクト５４とを有している。ブロアー５３は手差しトレイ３１の前方に設けられ、この手差しトレイ３１から記録シートＰを搬送する第２のシート搬送路５に沿って近接して設けられている。そして、このブロアー５３から手差しトレイ３１内に積層された記録シートＰに前方から空気を吹き付けるものとなっている。
この画像形成装置のその他の構成は、図７に示すものと同じである。
【００４５】
図１０は、本願に係る発明の第６の実施形態であり、請求項３，請求項４及び請求項５  に係る発明と対応する画像形成装置の概略構成図である。また、図１１はこの画像形成装置で用いられる手差しシート供給部の概略構成図である。
この画像形成装置は、図５及び図６に示す装置と同様に、手差しシート供給部３に設けられた手差しトレイ３１の前方側の壁体５５が中空となっており、この中空部分をダクトとして吹き出し口５５ａから記録シートＰの前端部に空気流を吹き付けるものとなっている。手差しトレイ３１の側方に設けられたブロアー５６は、上記手差しトレイ３１の前方側壁体５５より後方に設けられ、中空の前方側壁体５５が第１のシート搬送路４と近接するように配置されている。
この画像形成装置のその他の構成は、図７に示すものと同じである。
このような画像形成装置でも、第１の搬送路４と第２の搬送路５との間の空間を有効に利用して空気吹きつけ装置を配置し、装置の全幅Ｂを小さく抑えることができる。
【００４６】
図１２は、本願に係る発明の第７の実施形態であり、請求項２及び請求項４に係る発明と対応する画像形成装置の概略構成図である。
この画像形成装置は、画像形成部６１の下方にシート供給部６２が設けられ、このシート供給部６２から画像形成装置本体のハウジングの側部に沿って記録シートが上方に搬送される。そして、画像形成部６１は下方から上方へ通過する記録シートにトナー像を転写するものとなっており、さらに上方に設けられた定着装置７７に、トナー像が転写された記録シートが送り込まれる。定着装置を通過した記録シートは、排紙ローラ６７を経てハウジングの上部に設けられた排紙トレイ６８に排出される。一方、ハウジングの側部には手差しシート供給部６３が設けられており、この手差しシート供給部６３から記録シートが送り出される第２のシート搬送路６５は、シート供給部か６２ら画像形成部６１に記録シートを搬送する第１のシート搬送路６４と合流するものとなっている。
【００４７】
上記画像形成部６１は、図１に示す画像形成装置と同様に、感光体ドラム７１、帯電装置７２、露光装置７３、現像装置７４及び転写装置７５を備えている。また、シート供給部６２は、シートトレイ８１、ピックアップローラ８２、給紙ローラ８３、及び対向ローラ８４を備えている。手差しシート供給部６３は、シート供給部６２と同様に、手差しトレイ９１、ピックアップローラ９２、給紙ローラ９３及び対向ローラ９４を備えるとともに、空気吹きつけ装置９５が設けられている。この空気吹きつけ装置９５は、図２に示す空気吹き付け装置３５と同様に、手差しトレイ３１の前方側の壁体に設けられた吹き出し口（図示しない）と、ダクト１０２と、ブロアー１０１とを有しており、ダクト１０２は給紙ローラ９３の前方側に設けられ、このダクト１０２から吹き出し口に至る空気流が形成される。そして、手差しトレイ９１の前方部分がハウジング内に入り込むように設けられ、上記ダクト１０２が、シート供給部６２から画像形成部６１に記録シートを搬送する第１のシート搬送路６４及びこのシート搬送路上の記録シートを搬送する搬送ローラ６４ａと近接して設けられている。
なお、図１２中の符号６９は、一方の面に画像が転写・定着された記録シートの裏面に異なるトナー像を転写するために、記録シートを再び画像形成部６１の上流側に搬送する両面用搬送路である。
【００４８】
このような画像形成装置でも、図１に示す画像形成装置と同様に、高光沢の画像を形成するときには、手差しトレイ９１に載置したコート紙を画像形成部６１に搬送し、このコート紙上にトナー像を転写し、定着する。このとき手差しシート供給部６３はシート供給部６２のシートトレイ８１より上方に設けられ、搬送経路が短くなっている。したがって、コート紙の表面に傷が付くことは少ない。また、手差しトレイ９１から画像形成部６１までの第２のシート搬送路６５は、大きな曲率の曲線部を有しているが、この画像形成装置では、手差しトレイ９１内の記録シートには、手差しトレイ内で下側となっている表面にトナー像が転写される。この面は、曲線部で外側となる面であり、ガイド部材等に摺擦されることが少なく、表面に多くの傷がつくことはなく良好な画像が形成される。
【００４９】
上記画像形成装置の手差しシート供給部は、図１２に示すものに代えて、図１３に示すような手差しシート供給部を用いることができる。この手差しシート供給部は、空気吹き付け装置が、図４に示す装置と同様に、複数のブロアー１０３を手差しトレイ９１の前方に備えたものであり、このブロアー１０３からダクト１０４を経て手差しトレイ９１内に空気を吹き出すようになっている。そして、ブロアー１０３が第１のシート搬送路６４及びこのシート搬送路に設けられた搬送ローラ６４ａと近接するように配置されている。
【００５０】
また、空気吹き付け装置は、図１４に示すように、手差しトレイ９１の前方側の壁体１０５を中空として、これをダクトとして用いるものであっても良い。この空気吹き付け装置は、図６に示す装置と同様の構成を有するものであり、ブロアー１０６が第１のシート搬送路６４及び搬送ローラ６４ａと近接するように配置されている。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本願に係る発明の第１の実施形態である画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】図１に示す画像形成装置で用いられる手差しシート供給部の概略断面図及び概略平面図である。
【図３】本願に係る発明の第２の実施形態である画像形成装置を示す概略構成図である。
【図４】図３に示す画像形成装置で用いられる手差しシート供給部の概略断面図、概略平面図及び概略正面図である。
【図５】本願に係る発明の第３の実施形態である画像形成装置を示す概略構成図である。
【図６】図５に示す画像形成装置で用いられる手差しシート供給部の概略断面図及び概略平面図である。
【図７】本願に係る発明の第４の実施形態である画像形成装置を示す概略構成図である。
【図８】本願に係る発明の第５の実施形態である画像形成装置を示す概略構成図である。
【図９】図８に示す画像形成装置で用いられる手差しシート供給部の概略断面図及び概略平面図である。
【図１０】本願に係る発明の第６の実施形態である画像形成装置を示す概略構成図である。
【図１１】図９に示す画像形成装置で用いられる手差しシート供給部の概略断面図及び概略平面図である。
【図１２】本願に係る発明の第７の実施形態である画像形成装置を示す概略構成図である。
【図１３】本願に係る発明の第８の実施形態である画像形成装置を示す概略構成図である。
【図１４】本願に係る発明の第９の実施形態である画像形成装置を示す概略構成図である。
【符号の説明】
【００５２】
１：画像形成部、    ２：シート供給部、    ３：手差しシート供給部、    ４：第１のシート搬送路、    ５：第２のシート搬送路、    ６：レジストローラ、    ７：排紙ローラ、    ８：排紙トレイ、    ９：第２のシート供給部、    １０：第３のシート搬送路、
１１：感光体ドラム、    １２：帯電装置、    １３：露光装置、    １４：現像装置、    １５：転写装置、    １６：クリーニング装置、    １７：定着装置、
２１：シートトレイ、    ２２：ピックアップローラ、    ２３：給紙ローラ、    ２４：対向ローラ、
３１：手差しトレイ、    ３２：ピックアップローラ、    ３３：給紙ローラ、    ３４：対向ローラ、    ３５：空気吹きつけ装置、    ３５ａ：吹き出し口、    ３５ｂ：ダクト、    ３５ｃ：ブロアー、    
３６：ブロアー、    ３７：ダクト、    ３７ａ：吹き出し口、    ３８：ブロアー、    ３９，５５：手差しトレイの前方側の壁体、    ３９ａ：吹き出し口、
４１：搬送ローラ、
５１，５３，５６：ブロアー、    ５２，５４：ダクト、    ５４ａ，５５ａ：吹き出し口、
６１：画像形成部、    ６２：シート供給部、    ６３：手差しシート供給部、    ６４：第１のシート搬送路、    ６５：第２のシート搬送路、    ６６：レジストローラ、    ６７：排紙ローラ、    ６８：排紙トレイ、
７１：感光体ドラム、    ７２：帯電装置、    ７３：露光装置、    ７４：現像装置、    ７５：転写装置、    ７６：クリーニング装置、    ７７：定着装置、
８１：シートトレイ、    ８２：ピックアップローラ、    ８３：給紙ローラ、    ８４：対向ローラ、
９１：手差しトレイ、    ９２：ピックアップローラ、    ９３：給紙ローラ、    ９４：対向ローラ、    ９５：空気吹きつけ装置、
１０１，１０３，１０６：ブロアー、    １０２，１０４：ダクト、    １０５：手差しトレイの前方側の壁体、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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