(57)【要約】【課題】  テープを巻回されたテープスプールとガイドアームを結ぶテープ搬送経路上において、テープの搬送をガイドするテープ案内部材を備えて、確実にカートリッジ内でテープをガイドできるテープ供給カートリッジを提供すること。【解決手段】  カートリッジ下部材１２は底壁２５と、底壁２５から略垂直方向に上方へ向かって延びる側壁２４とを有し、カートリッジ１０の周囲の殆どを囲む。また、カートリッジ下部材１２から垂直方向に上方に延びる一対の壁部３２，３２を有し、その一対の壁部３２，３２の間にテープをガイドするテープ搬送スロット３１が形成され、さらに、この一対の壁部３２、３２の上端部は、側壁２４の上端部より上方に突出するように形成される。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カートリッジの外周を構成するカートリッジ側壁と、テープに印刷するための印刷手段と、前記テープを巻回したテープスプールと、前記テープを前記印刷手段にガイドするためのテープ排出口を設けたガイドアームとを有するテープ供給カートリッジにおいて、
前記テープスプールと前記テープ排出口を結ぶ前記テープの搬送経路上にあって、前記テープの搬送ガイドを行う少なくとも一つのテープ案内部材を備え、
前記テープ案内部材の上端部は、前記カートリッジ側壁の上端部より上方に突出していることを特徴とするテープ供給カートリッジ。
【請求項２】
前記テープ案内部材は、前記テープの搬送方向を曲折するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のテープ供給カートリッジ。
【請求項３】
前記テープ案内部材のうち、前記テープスプールから供給されたテープを最初にガイドする部分は壁状の案内壁によって構成されていることを特徴とするとする請求項１又は２に記載のテープ供給カートリッジ。
【請求項４】
前記案内壁は、複数の案内壁部で構成されることを特徴とする請求項３に記載のテープ供給カートリッジ。
【請求項５】
前記複数の案内壁部のうち、一部の案内壁部は前記テープの一方の面に接触し、また、それに隣接する他の案内壁部は、前記テープの他方の面に接触するように構成されていることを特徴とする請求項４に記載のテープ供給カートリッジ。
【請求項６】
前記案内壁の上端部は、少なくとも前記テープの上端部より上方に突出していることを特徴とする請求項３乃至５のいずれかに記載のテープ供給カートリッジ。
【請求項７】
前記複数の案内壁部は、一部の案内壁部とそれに隣接して対向する他の案内壁部との間に、前記テープを案内する案内通路を形成したことを特徴とする請求項４乃至６のいずれかに記載のテープ供給カートリッジ。
【請求項８】
前記案内壁は、カートリッジ下側部を覆うカートリッジ下部材から上方側へ向かって一体に立設され、かつその上端部がカートリッジ上側部を覆うカートリッジ上部材の下面部に接するように構成され、
前記カートリッジ上部材における前記案内壁の上端部に対向する部位の近傍には、上下方向に貫通した開口部を形成し、
前記テープの搬送経路に面した前記案内壁の壁面の一部には、その壁面の上下方向に延長された開放部を形成したことを特徴とする請求項３乃至７のいずれかに記載のテープ供給カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はテープ供給カートリッジに関し、特に所望の媒体へ選択的に貼付するためにテープに印刷を行うラベル装置で使用されるテープ供給カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
ラベルプリンタやストリップ（strip）プリンタ等で使用されるテープ供給カートリッジやこれに関連する特許が多く存在する。これらのカートリッジは巻状態の印刷テープを印刷ヘッドへ供給する。印刷ヘッドはテープに印刷を行うもので、印刷されたテープは所望の媒体に貼付される。このようなカートリッジについては、米国特許第5,188,469号、第5,350,243号、第5,653,542号、第5,813,773号、第4,927,278号、第4,983,058号、第5,419,648号等に開示されている。これらのカートリッジは、動作可能位置にカートリッジを収容するカートリッジ収容部と、サーマル印刷ヘッドと、印刷ヘッドに対して選択的に進退移動可能であり印刷ヘッドとの間に介在するテープ上に画像形成又は画像転写するためのプラテンローラとを備えるラベル装置やプリンタにおいて使用されるよう設計されている。このようなラベル装置やプリンタは更に、印刷ヘッドの傍らにテープを搬送したり、スプール状の他の構成部品を装置内で搬送するための手段を備える。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来のカートリッジは特定利用においては十分な機能を発揮できるが、依然としてカートリッジの改良が求められている。改良が求められているカートリッジの具体的な内容としては、転写リボンとは異なるサイズや幅のテープを収容できること、適切なテープ抵抗量を維持しながらカートリッジ内でテープをガイドできること、切断時におけるテープ詰まりを最小限に抑えることのできること等が挙げられる。従って、前述のテーププリンタで使用されるテープ供給カートリッジの改良、及び改良されたカートリッジで使用されるテープに対する要望がある。
【０００４】
本発明は、これらの問題を解決するためになされたものであって、テープを巻回されたテープスプールとガイドアームを結ぶテープ搬送経路上において、テープの搬送をガイドするテープ案内部材を備えて、確実にカートリッジ内でテープをガイドできるテープ供給カートリッジを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記目的を達成するため、請求項１に記載のテープ供給カートリッジは、カートリッジの外周を構成するカートリッジ側壁と、テープに印刷するための印刷手段と、前記テープを巻回したテープスプールと、前記テープを前記印刷手段にガイドするためのテープ排出口を設けたガイドアームとを有するものにおいて、  前記テープスプールと前記テープ排出口を結ぶ前記テープの搬送経路上にあって、前記テープの搬送ガイドを行う少なくとも一つのテープ案内部材を備え、前記テープ案内部材の上端部は、前記カートリッジ側壁の上端部より上方に突出していることを特徴としたものである。
【０００６】
また、請求項２に記載のテープ供給カートリッジは、請求項１に記載の発明において、前記テープ案内部材が、前記テープの搬送方向を曲折するように構成されていることを特徴としたものである。
【０００７】
また、請求項３に記載のテープ供給カートリッジは、請求項１又は２に記載の発明において、前記テープ案内部材のうち、前記テープスプールから供給されたテープを最初にガイドする部分は壁状の案内壁によって構成されていることを特徴としたものである。
【０００８】
また、請求項４に記載のテープ供給カートリッジは、請求項３に記載の発明において、前記案内壁が、複数の案内壁部で構成されることを特徴としたものである。
【０００９】
また、請求項５に記載のテープ供給カートリッジは、請求項４に記載の発明において、前記複数の案内壁部のうち、一部の案内壁部は前記テープの一方の面に接触し、また、それに隣接する他の案内壁部は、前記テープの他方の面に接触するように構成されていることを特徴としたものである。
【００１０】
また、請求項６に記載のテープ供給カートリッジは、請求項３乃至５のいずれかに記載の発明において、前記案内壁の上端部は、少なくとも前記テープの上端部より上方に突出していることを特徴としたものである。
【００１１】
また、請求項７に記載のテープ供給カートリッジは、請求項４乃至６のいずれかに記載の発明において、前記複数の案内壁部は、一部の案内壁部とそれに隣接して対向する他の案内壁部との間に、前記テープを案内する案内通路を形成したことを特徴としたものである。
【００１２】
また、請求項８に記載のテープ供給カートリッジは、請求項３乃至７のいずれかに記載の発明において、前記案内壁は、カートリッジ下側部を覆うカートリッジ下部材から上方側へ向かって一体に立設され、かつその上端部がカートリッジ上側部を覆うカートリッジ上部材の下面部に接するように構成され、前記カートリッジ上部材における前記案内壁の上端部に対向する部位の近傍には、上下方向に貫通した開口部を形成し、前記テープの搬送経路に面した前記案内壁の壁面の一部には、その壁面の上下方向に延長された開放部を形成したことを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１３】
以上により明らかなように、請求項１に記載のテープ供給カートリッジでは、カートリッジの外周を構成するカートリッジ側壁と、テープに印刷するための印刷手段と、前記テープを巻回したテープスプールと、前記テープを前記印刷手段にガイドするためのテープ排出口を設けたガイドアームとを有するものにおいて、  前記テープスプールと前記テープ排出口を結ぶ前記テープの搬送経路上にあって、前記テープの搬送ガイドを行う少なくとも一つのテープ案内部材を備え、前記テープ案内部材の上端部は、前記カートリッジ側壁の上端部より上方に突出しているため、テープの搬送をスムーズに、かつ確実に行うことができるという効果を奏する。
【００１４】
また、請求項２に記載のテープ供給カートリッジは、前記テープ案内部材は、前記テープの搬送方向を曲折するように構成されているため、請求項１に記載の効果に加え、テープ案内部材の部分でテープと強く接触し、テープが逆戻りしないようスムーズな搬送を可能とする効果を奏する。
【００１５】
また、請求項３に記載のテープ供給カートリッジは、前記テープ案内部材のうち、前記テープスプールから供給されたテープを最初にガイドする部分は壁状の案内壁によって構成されているため、請求項１又は２の効果に加え、テープ面を壁面と面で接触することによる力で、テープがより逆戻りしないようにスムーズな搬送を可能とする効果を奏する。
【００１６】
また、請求項４に記載のテープ供給カートリッジは、前記案内壁が、複数の案内壁部で構成されているため、請求項３に記載の効果に加え、複数の部分で接触することにより、よりスムーズな搬送が可能となるという効果を奏する。
【００１７】
また、請求項５に記載のテープ供給カートリッジは、前記複数の案内壁部のうち、一部の案内壁部が前記テープの一方の面に接触し、また、それに隣接する他の案内壁部が、前記テープの他方の面に接触するように構成されているため、請求項４に記載の効果に加え、テープの経路が曲折していても、より少ない案内壁でテープの搬送をさせることができるという効果を奏する。
【００１８】
また、請求項６に記載のテープ供給カートリッジは、前記案内壁の上端部が、少なくとも前記テープの上端部より上方に突出しているため、請求項３乃至５のいずれかに記載の効果に加え、テープの搬送を案内壁でガイドすることができ、よりスムーズな搬送が可能となるという効果を奏する。
【００１９】
また、請求項７に記載のテープ供給カートリッジは、前記複数の案内壁部が、一部の案内壁部とそれに隣接して対向する他の案内壁部との間に、前記テープを案内する案内通路を形成しているため、請求項４乃至６のいずれかに記載の効果に加え、テープの両側が案内壁部でガイドされ、よりスムーズな搬送を可能とする効果を奏する。
【００２０】
また、請求項８に記載のテープ供給カートリッジは、前記案内壁が、カートリッジ下側部を覆うカートリッジ下部材から上方側へ向かって一体に立設され、かつその上端部がカートリッジ上側部を覆うカートリッジ上部材の下面部に接するように構成され、前記カートリッジ上部材における前記案内壁の上端部に対向する部位の近傍には、上下方向に貫通した開口部を形成し、前記テープの搬送経路に面した前記案内壁の壁面の一部には、その壁面の上下方向に延長された開放部を形成しているため、請求項３乃至７のいずれかに記載の効果に加え、テープの全面が案内壁部の面と接触することにより、よりスムーズなテープの搬送が可能となり、また外部から開口部及び開放部を通してテープが搬送されている状態を確認でき確実なテープの搬送を可能とすることができるという効果を奏する。
【発明の実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明はテープ供給カートリッジに関し、特に一般に非ラミネートテープ供給カートリッジと呼ばれるものに関する。この種のテープ供給カートリッジは、カートリッジ収容部と、印刷ヘッド７（図６）と、印刷位置と非印刷位置間を印刷ヘッド７に対して進退移動可能なプラテンローラ８と、カートリッジを介し印刷ステーション通過させてテープ及びリボンを搬送する手段と、印刷後に選択的にテープを切断する手段とを備えるラベル装置又はプリンタで使用されるように設計されている。
【００２２】
本発明の実施の形態の説明ではまず、組立状態のカートリッジを示す図１と、分解状態のカートリッジを示す図２を参照する。大まかに、カートリッジ１０は、カートリッジ上部材１１とカートリッジ下部材１２とを有する。組立状態ではカートリッジ上部材１１と下部材１２が係合してカートリッジ１０を形成する。カートリッジ１０には、テープ供給スプール１３と、リボン供給スプール２３と、リボン巻取スプール１７とが収容されている。カートリッジ１０は更に、テープ排出端１４と、テープ排出端１４に形成されたテープ排出スロット１５と、カートリッジ１０がプリンタに収容されたとき印刷ヘッドを収容する印刷ヘッド収容部又は凹部１６とを有する。印刷ヘッド収容部１６の片側は、テープ及びリボンを印刷ステーションへガイドするためのテープ／リボンガイドアーム３８で画成されている。カートリッジ上部材１１及び下部材１２の領域１８及び１９は、インクリボン供給スプール２３及びインクリボン巻取スプール１７を収容する空間をそれぞれ形成する。テープ搬送ローラ２０は、カートリッジ１０のテープ排出端１４に設けられている。本実施の形態におけるテープ搬送ローラ２０は従動搬送ローラであり、プリンタの駆動軸と係合するためのスプライン又はリブその他の手段を内部に備えている。さらに、図２から明らかなように、一対の壁部３２は、カートリッジ下部材１２の底面から上方側へ向かって一体に立設され、そして、図１に示されているように、カートリッジ上部材１１とカートリッジ下部材１２とを係合させてカートリッジ１０として組み立てた状態においては、各壁部３２の上端部がカートリッジ上部材１１の下面部に接するように形成されている。またカートリッジ上部材１１における、各壁部３２の上端部に対向する部位の近傍には、上下方向に貫通した開口部１１Ａ、１１Ｂが形成されている。
【００２３】
カートリッジ１０の一方の側面にはラッチリブ２１が設けられており、カートリッジ１０がカートリッジ収容部に挿入されるとリブ２１はプリンタに設けられた図示しないラッチ部材と係合し、プリンタ内でカートリッジ１０が固定される。第２ラッチリブ２２（図３）はカートリッジ下部材１２の他方の側面に設けられており、図示しない第２プリンタラッチ部材と係合する。
【００２４】
カートリッジ下部材１２の内部について、図２及び図３を参照して説明する。図示するように、カートリッジ下部材１２は底壁２５と、底壁２５から略垂直方向に上方へ向かって延びる側壁２４とを有する。側壁２４はカートリッジ１０の周囲の殆どを囲む。テープ供給ハブ２６と、ハブ２６から半径方向外側に向かって延びる複数のテープ支持リブ２８が、底壁２５と一体的に形成されている。ハブ２６は略円筒形を有し、底壁２５から外側に向かって略垂直方向に延びており、テープ供給スプール１３のハブ８４を回転可能に支持する。一対のテープ収容壁部２９，２９は、略円形のテープ供給スプール１３を収容するために設けられている。長尺状のテープガイド壁３０は、側壁２４の内側からテープ搬送スロット３１にかけて設けられている。テープ搬送スロット３１は、一対の壁部３２，３２の間に形成されている。ガイド壁３０は底壁２５から上方へ向かって略垂直方向に延びており、テープ供給スプール１３からのテープを適切且つ正確にテープ搬送スロット３１までガイドする。さらに、図２、図３及び図６から明らかなように、各壁部３２には、その壁面の上下方向に延長された開放部３２Ａ、３２Ｂがテープ搬送スロット３１側に面して形成されている。また、図１のようにカートリッジ１０として組み立てた状態においては、カートリッジ上部材１１の開口部１１Ａ，１１Ｂと各壁部３２に形成された開放部３２Ａ、３２Ｂとを通して、図６に示されるようにテープ搬送スロット３１内を搬送するテープを外部から視認することができ、確実なテープの搬送を可能とする。さらに、図２から明らかなように、各壁部３２の上端部は、側壁２４の上端部より上方に突出し、かつテープ１３の上下方向の幅寸法よりも大きくその上方に突出しているためテープの搬送をスムーズに、かつ確実に行うことができる。
【００２５】
一対のテープガイドポスト３４，３４は底壁２５と一体的に形成され、底壁２５に対し直角に上方へ延びている。テープガイドポスト３４，３４はそれぞれガイドローラ３５，３５を支持する。ガイドローラ３５、３５は、支持ポスト３６に回転可能に搭載されているリボン供給スプール２３の周りへテープをガイドするものである。本実施の形態では、ガイドローラ３５，３５は略円筒形をしており、その内径はポスト３４，３４の外径よりも僅かに大きい。これにより、搬送手段を用いてテープを自在に引き出してポスト３４，３４の周りに搬送することが可能になる。本実施の形態では、バリア部材３３がガイドローラ３５，３５間に設けられており、テープが意図せずに又は意図的にガイドローラ３５，３５間に送られてしまうのを防止する。従って、バリア部材３３は、テープの搬送経路をガイドローラ３５，３５の外側に制限する。図１５に示すように、バリア部材３３は台形の断面を有するのが好ましい。
【００２６】
カートリッジ下部材１２のテープ／リボンガイドアーム３８に対応する部分には、互いに略平行に形成された外側壁３９と内側壁４０とが設けられている。外側壁３９と内側壁４０は底壁２５からの高さがほぼ等しく、カートリッジ下部材１２の周囲に形成された側壁２４の大部分よりも高く形成されている。外側壁３９と内側壁４０のほぼ中間には、一対のポスト４１，４１と壁部４２により構成されたテープ／リボン分離壁又はバリアが設けられている。壁部４２はポスト４１、４１間に設けられており、ポスト４１、４１に一体的に結合されている。図１０に示されるように、ポスト４１，４１は外側壁３９，内側壁４０より高く形成されており、壁部４２はポスト４１，４１及び外側壁３９，内側壁４０よりもかなり低く形成されている。ポスト４１，４１の上端には、上テープガイド部材４５を収容する凹部４４が形成されている。上テープガイド部材４５は、カートリッジ上部材１１の対応部分、つまりテープ／リボンガイドアーム３８を形成する部分に、一体的に形成されている。この部分は一対の背の低い壁部４６，４７を有する。壁部４６，４７は、カートリッジ１０が組立てられたときに壁部３９、４０と係合する壁部４６，４７と係合する。
【００２７】
テープ／リボンガイドアーム３８における底壁２５には、テープ及びリボンの下縁をそれぞれガイドアーム３８全体に亘って同じ高さでガイドするための一対の底テープ／リボンガイドエッジ４８，４９が設けられている。これに対し、バリアのリボン側である壁部４２と内側壁４０との間には、リボンのテープ縁だけをガイドする一対のガイドエッジが設けられている。バリアのテープ側である壁部４２と外側壁３９との間には、テープのテープ縁だけをガイドする一対のテープガイド部材４５が間隔をおいて設けられている。
【００２８】
カートリッジ上部材１１と下部材１２が図１１ｂのように組立てられると、テープ／リボンガイドアーム３８には、リボン用のガイド経路５０とテープ用のガイド経路５１が形成される。図１０，図１１ａ、図１１ｂに示す本実施の形態は、リボンの方がテープよりも幅が広く、テープとリボンの縁が共通のガイドエッジによって同じレベルでガイドされるカートリッジに関するものである。図１１ａ及び図１１ｂの実施の形態においては、テープガイドエッジ４９がテープ及びリボンの下縁をガイドし、ガイドエッジ５２がリボンの上縁をガイドし、ガイド部材４５がテープの上縁をガイドする。
【００２９】
テープアームの他の形態を、図１２，図１３ａ、図１３ｂに示す。図１２，図１３１３ａ、図１３ｂの実施の形態は、図１０，図１１ａ、図１１ｂの実施の形態と類似しているが、テープの幅とリボンの幅が等しい場合の供給カートリッジ用に設計されている点で異なる。図１３ｂのように組立てられると、本実施の形態におけるテープ／リボンガイドアーム３８は、同一の高さを有するリボン経路５０とテープ経路５１を形成する。図示するように、テープ／リボンガイドアーム３８が組立てられると、ガイドアーム３８は同じ高さのリボン経路５０とテープ経路５１を形成する。本実施の形態では、経路５０，５１は、その底部及び上部が共にガイドエッジ４９及びガイドエッジ５２によりそれぞれ形成されている。
【００３０】
カートリッジ下部材１２にはその全体に亘って複数の接続孔５５が形成されている。接続孔５５は、カートリッジ組立時にカートリッジ上部材１１の接続ポスト５６と係合してカートリッジ上部材１１と下部材１２とを保持するものである。
【００３１】
図６に示すように、ガイドアーム３８から離れたテープ及びリボンは、印刷ステーションへ搬送される。そして、リボンは印刷ヘッド収容部１６の凹部を形成する壁の周囲に沿って搬送され、テープはテープ搬送ローラ２０へ搬送される。本実施の形態では、ガイドリブ５８、５９は互いに同じレベルに形成されており、これらガイドリブ５８，５９はガイドアーム３８のガイドエッジ４８，４９とも同じレベルに形成されている。
【００３２】
図１乃至図６に示すように、印刷ヘッド収容部１６の一方の側はカートリッジ下部材１２及び上部材１１の内壁部４０及び６８により、他方の側は壁部８６，８８，８９により形成されている。壁部８６，８８、８９は底壁２５と一体的に形成されており、底壁２５から上方に向かって略垂直方向に延びている。壁部８６，８８、８９は側縁部分で相互に結合し、ほぼ連続した壁を形成する。この壁が壁部４０と共に凹部１６を形成する。図示するように、壁部８６，４０の間には開口部が形成される。プラテンローラ８（図６）はこの開口部を介して印刷ヘッド７に対して相対的に移動し、印刷ステーションを形成する。壁部８６，８８，８９は、印刷ステーションで印刷された後のリボンをガイドするたのガイドを形成する。図示するように、壁部８６、８８間及び壁部８８，８９間の連結部には丸縁９０，９１が設けられており、これらはリボンをリボン巻取スプール１７へ搬送するための円滑且つ低摩擦な面を提供する。
【００３３】
図４に示すように、カートリッジ上部材１１は上壁６４と側壁２４とを有する。側壁２４はカートリッジ上部材１１の周囲を大部分に亘って包囲する。カートリッジ上部材１１のテープ／リボンガイドアーム３８に対応する部分には、側壁２４の一部をなす外壁部６６と内壁部６８が設けられている。外壁部６６と内壁部６８は互いに略平行であって、カートリッジ下部材１２の外側壁３９，内側壁４０にそれぞれ対応している。本実施の形態では、外壁部６６及び内壁部６８は、側壁２４の他の部分よりも低く形成されている。
【００３４】
カートリッジ上部材１１の内部には、カートリッジ下部材１２の様々な部材に対応する部材が設けられており、これら部材には上壁６４の全体に亘って形成された複数の接続ポスト５６も含まれる。接続ポスト５６は、カートリッジ下部材１２における対応する接続孔５５に挿入され、カートリッジ上部材１１と下部材１２とを固定するものである。カートリッジ上部材１１は更に、略円形のリブ６０と、リブ６０から半径方向外側に延びる複数のリブ６１とを備える。円形リブ６０は、ハブ２６（図３）に対応する位置に形成されており、ハブ２６の外径とほぼ等しい内径を有する。従って、カートリッジ１０が組立てられた状態では、ハブ２６の上側のエッジが円形リブ６０の内側に収容される。リブ６１は、カートリッジ下部材１２のリブ２８と同様に、カートリッジ上部材１１及び下部材１２に対して鉛直方向にテープ供給スプール１３を支持するものである。カートリッジ上部材１１は更に一対のポスト収容孔６２，６２を有する。ポスト収容孔６２，６２の内径は、図１５に示すようにガイドポスト３４，３４の上端を収容できる大きさに設計されている。
【００３５】
カートリッジ１０の底面には、図５に示すように、内部ハブ２６に対応する位置に開口部６９が形成され、カートリッジ下部材１２の角には凹部７０が設けられ、ここには複数のカートリッジ検出孔７１が形成されている。孔７１は、カートリッジに収容されているテープのテープ幅やラミネートの有無等の特徴に関する情報をプリンタへ提供するもので、プリンタの１又は複数のプランジャスイッチに対応する位置に設けられている。カートリッジ底面には更に開口部７２が形成されている。プリンタからのリボン巻取軸は、開口部７２を介してリボン巻取スプール１７と連結してこれを回転させる。テープ搬送開口部７４はカートリッジ１０のテープ排出端近傍に形成されており、プリンタのテープ搬送軸とテープ搬送ローラ２０とを連結させる。
【００３６】
図７及び図８に示すように、テープ排出端１４はほぼ平坦な平面７５と、ショルダー部７６と、テープ排出スロット１５とを有する。平面７５は、ショルダー７６からテープ排出スロット１５を通って延び、カートリッジ１０の最上端まで延びているのが好ましい。本実施の形態では、略平坦な平面７５とショルダー７６は、プリンタにおける固定型テープ切断部材７８を収容するための凹部を形成する。図示するように、部材７８は側壁２４とラッチリブ２１の外面部から内側へ向かって延びている。切断部材７８に関連して第２切断部材７９が設けられている。第２切断部材７９は、図示するように部材７８に対し進退移動可能に設けられている。図７の実施の形態では、切断部材はハサミ構造を有し、部材７８はハサミの半分を収容し、部材７９はハサミの他の半分を有する。切断動作中にテープが切断部材７９に引っかかるのを防止するため、テープ排出スロット１５は、壁部８０に沿ったテープ搬送方向に対して上向きに傾斜して形成されている。テープ排出スロット１５の傾斜角度は、５度より大きいのが好ましく、５度乃至６０度であるのがより好ましい。
【００３７】
テープ排出スロット１５の傾きは、図７に示すようなハサミ型切断機構においてはその重要度は低いが、図９に示すような鋭利ではない切断機構においては特に好適である。具体的には、この機構は固定バッキング部材８１とナイフ部材８２を備える。この種の切断機構においては、ナイフ部材８２は軸を中心に回動してバッキング部材８１とかみ合う。傾斜排出開口部をこの種の切断機構で使用すれば、ナイフ部８２をバッキング部材８１から離すときにテープがナイフ部に引きずられるのを防止できる。傾斜排出開口部を使用しないと、切断ナイフ８２はテープ端を引っかけやすくなり、テープ詰まりが起きやすくなる。
【００３８】
図２及び図１４に示すように、テープ供給スプール１３は、ハブ２６と係合する中央支持ハブ８４を有する。カートリッジ内に収容されたテープ供給スプール１３の両側には、粘着性ディスク(tack disk)８５が配置される。粘着性ディスク８５は、べとべとした面又は軽い粘着性のある面（内面）と、比較的円滑で摩擦の少ない他面（外面）とを有する。粘着性ディスク８５，８５は主に２つの機能を果たす。第１には、カートリッジの不使用時や操作時に、テープ供給スプール１３が空回りしたり解けてしまうのを防止する。ディスク８５，８５がないと、カートリッジが動く度にテープ供給スプール１３が解けてしまう。第２には、粘着性ディスク８５，８５は、テープスプールの制御された回転抵抗ドラグを提供する。この抵抗は、テープの種類と堅さ及びガイドローラ３５，３５の周囲にテープを搬送するのに必要な力の大きさとの組合わせを勘案して、カートリッジ内における適切なテープ搬送を可能にするものでなければならない。具体的には、カートリッジ内及び印刷ヘッド脇でテープを搬送するとき、テープの空回りや垂れ下がりを防止できる十分な抵抗が必要である。一方で、カートリッジ及びプリンタの全体のシステムを通じて、搬送方向へテープ搬送可能なように、抵抗量を十分抑える必要もある。更に、抵抗量は、テープ供給スプール１３の初めから終わりまで均一に制御されなければならない。加えて、テープは、テープ切断機構に引っかかったりプリンタ内でテープ詰まりを発生させたりしない程度に、十分な堅さを有する必要もある。
【００３９】
本発明のカートリッジで使用されるテープは、印刷層と剥離層とを有する非ラミネートテープと呼ばれるものである。つまり、図１６に示されるように、印刷層は、ベースフィルム９２と、ベースフィルム９２に塗布されたコート層９３とを有する。本実施の形態では、ベースフィルム９２はＰＥＴフィルムである。ベースフィルム９２には、フィルムを白くするための二酸化チタン（ＴｉＯ２）等の不活性物質が添加されているのが好ましい。ＴｉＯ２を使用してフィルム９２の比重を約１．１より大きくするのが好ましく、約１．２より大きくするのがより好ましく、約１．３より大きくするのが更に好ましい。ＴｉＯ２等の不活性物質を添加するほうが、従来のフィルムで使用される化学漂白よりも好ましい。不活性物質による添加物は、寸法安定性を備えると共に、加熱時における変色も防止できる。フィルム９２の厚さは約０．００２インチであるのが好ましい。この種のテープであって本発明のテープで好適に使用されるのが、デュポン社（Dupont）で製造されるＰＥＴフィルムである。
【００４０】
コート層９３は熱で反応しやすくなる（heat activatable）ポリエステル樹脂コート層であり、これはフィルム９２の印刷面に塗布される。ポリエステル樹脂コート層９３は、比較的薄い層であり、主に転写テープからの画像を受け取る機能を果たす。従って、コート層９２の化学物質は転写リボンのものと適合したものでなければならない。更に、コート層９３とベースフィルム９２の両者も適合しているのが好ましい。（例えば両者ともポリエステルである。）
【００４１】
フィルム９２の他面には粘着層９４が塗布される。粘着剤は過酷な条件下で使用される上質な自己架橋（self cross linking）アクリル粘着剤であり、紫外線や種々の化学物質及び石油留出物（petroleum distillates）に対する抵抗力を備えているのが好ましい。
【００４２】
テープの第２の部分は剥離層であり、ベース紙９５と，中間コート層９６と，外側剥離コート層９７とからなる。本実施の形態では、ベース紙９５は高密度クラフト紙であり、コート層９６はポリエチレンコート層であり、外側剥離コート層９７はシリコンコート層である。
【００４３】
本実施の形態では、テープの全体の厚さは約７ミル（約０．００７インチ）であり、印刷層（フィルム９２、層９３，９４からなる）は剥離層（ベース紙９５とコート層９６，９７からなる）よりも薄い。
【００４４】
リボン供給スプール２３に設けられたリボンは、熱転写リボン又は感熱リボンと呼ばれるものである。換言すると、リボンは、リボンからテープ印刷面へ画像を転写する。本発明におけるカートリッジ内のテープ及びリボンは、互いに適応しているのが好ましい。
【００４５】
本発明のカートリッジにおいては、テープが排出スロット１５から排出されて切断機構で切断される時に、後退する可動性切断部材にテープが引きずられないよう、テープが十分な堅さを有することも重要である。本実施の形態では、ベース紙９５の厚さによりこのような堅さが確保されている。コート層９６，９７を含めたベース紙９５の厚さは、印刷層よりも厚く形成されている。
【００４６】
図６に示すように、カートリッジが完全に組立てられた状態では、テープはテープ供給スプール１３からテープ経路に沿って延びる。つまりテープは、ガイド壁３０でガイドされてテープ供給スプール１３から壁部３２，３２の間のテープ搬送スロット３１まで延び、
ここで、一方の壁部３２にテープの一方の面が接触し、また他方の壁部３２にテープの他方の面が接触するようにテープは誘導され、かつ各壁部３２によってテープの搬送方向を曲折させ、そこからガイドローラ３５，３５の周囲に沿って延び、ここで、さらにテープの搬送方向を曲折させ、ガイドアーム３８のポスト４１，４１と外側壁３９の間に形成された経路５１を介し、印刷ヘッド７とプラテンローラ８の間の印刷領域を通る。テープ搬送ローラ２０とプリンタのドライブローラ９の間に形成された搬送領域を過ぎて、テープ排出スロット１５を介して外部へ排出される。リボン供給スプール２３からのリボンは、ポスト４１，４１と内側壁４０との間の搬送路５０を介し、印刷ヘッド７とプラテンローラ８の間の印刷領域を過ぎて、壁部８６，８８，８９の周囲を通ってリボン巻取スプール１７まで延びる。
【００４７】
なお、壁部３２は、本発明のテープ案内部材、案内壁及び複数の案内壁部を示し、テープ搬送スロット３１は、テープを案内する案内通路を示す。
【００４８】
本発明に関して実施の形態に基づいて説明したが、本発明の範囲で種々の変更が可能なことは言うまでもない。従って、本発明の範囲は、実施の形態ではなく、請求の範囲の記載により解釈されるべきものである。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明によるテープ供給カートリッジの斜視図である。
【図２】本発明によるテープ供給カートリッジの分解斜視図である。
【図３】テープ供給スプール、リボン供給スプール、リボン巻取りスプール、その他の種々の構成部品を除いたカートリッジ下部材の内側を示す平面図である。
【図４】カートリッジ上部材の内部を示す平面図である。
【図５】組立てられたカートリッジを示す底面図である。
【図６】図３と同様にカートリッジ下部材の内部を示す図であり、テープ経路及びリボン経路を示す。
【図７】テープ切断手段とカートリッジのテープ排出端とを示す部分図である。
【図８】カートリッジのテープ排出端を示す正面部分図である。
【図９】図６と同様に、第２の実施の形態によるテープ切断手段を示す図である。
【図１０】図３の１０−１０線から視た一部切欠き図である。
【図１１】図１１ａは、図１０の１１−１１線からみた一部切欠き図であり、図１１ｂは、図１１ａと同様であるが、カートリッジ上部材とカートリッジ下部材とが組立てられた状態を示す図である。
【図１２】第１０図と同様であり、他の実施の形態を示す一部切欠き図である。
【図１３】図１３ａは、図１２の１３−１３線に沿って視た一部切欠き図であり、図１３ｂは、図１３ａと類似であるが、カートリッジ上部材と下部材が組立てられている状態を示す図である。
【図１４】テープ供給カートリッジを示す一部切欠き図であり、カートリッジの部材間に搭載されたテープ供給を示す図である。
【図１５】図３の１５−１５線に沿って視た一部切欠き図である。
【図１６】テープ構造を示す断面図である。
【符号の説明】
【００５０】
１０ テープ供給カートリッジ（カートリッジ）
１１ カートリッジ上部材
１１Ａ，１１Ｂ  開口部
１２ カートリッジ下部材
１３ テープ供給スプール
１５ テープ排出スロット
２０ テープ搬送ローラ
２４ 側壁
２５ 底壁
３１ テープ搬送スロット
３２、３２  壁部
３２Ａ、３２Ｂ  開放部
３３ バリア部材
３４、３４ ガイドポスト
３５、３５ ガイドローラ
３８ ガイドアーム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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