(57)【要約】  【課題】  本発明の目的は、光ファイバ用の融着接続装置に、消耗型構成部品の交換、修理時期が来たことを知らせる警告機能を持たせることにより、融着接続装置を構成する消耗型構成部品の交換や修理のために融着接続装置が使用できない、という時間を大幅に短縮できる光ファイバ用の融着接続装置を提供することにある。  【解決手段】  本発明の光ファイバ用の融着接続装置が、この融着接続装置の寿命を律する消耗型構成部品の使用時間を累積した累積使用時間と前記消耗型構成部品のＭＴＢＦ及び／又はＭＴＴＦから求めた警告時間とを随時比較して、前記累積使用時間が前記警告時間を超えたら警告を発する警告装置を有していることを特徴とする。  【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ用の融着接続装置が該融着接続装置の寿命を律する消耗型構成部品の使用時間を累積した累積使用時間と前記消耗型構成部品のＭＴＢＦ及び／又はＭＴＴＦから求めた警告時間とを随時比較して、前記累積使用時間が前記警告時間を超えたら警告を発する警告装置を有していることを特徴とする光ファイバ用の融着接続装置。
【請求項２】
前記警告装置は、前記消耗型構成部品の現時点までの累積使用時間及び／又は前記消耗型構成部品の前記警告時間を表示する表示器を有していることを特徴とする請求項１記載の光ファイバ用の融着接続装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバの端面同士を付き合わせて放電加工により融着する光ファイバ用の融着接続装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバ同士を接続する場合、予めカッターで切断された光ファイバの端面同士を突合せ、この突合せ部に放電加工を施して光ファイバを融着接続している。この融着接続に使用される光ファイバ用の融着接続装置は既に多くの機種が販売され、使用されている。具体的には、例えば特許文献１に開示されているような融着接続装置がある。
この種の光ファイバ用の融着接続装置は、光ファイバや光ファイバケーブルあるいは光コネクタを製造する工場内、いわゆる屋内で使用されることもあれば、光ファイバケーブルの布設のため屋外の工事現場で使用されることも度々ある。
【０００３】
【特許文献１】特開平５−１５０１３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところでこの種の融着接続装置は、この融着接続装置を構成する多くの構成部品の中に、例えば放電電極棒、電界コンデンサー、あるいは光源となるＬＥＤの如く、ある時間以上長く使用していると消耗して交換が必要になったり、特に屋外の工事現場で使用されるものにあっては、内蔵されている回路基板にホコリが付いたり等して、クリーニング等の広い意味での修理が必要となる構成部品をいくつか有している。以下この種の構成部品を前者及び後者を含めて消耗型構成部品ということにする。
【０００５】
一般的に、このような光ファイバ用の融着接続装置は、前述したように光ファイバ等の生産工場内で用いられることもあれば、特に交通の便の悪い光ファイバケーブルの布設現場で使用されることもあり、特に後者の場合、交換用としてスペアを用意していなかったり、修理業者が近くにいなかったりすると、布設現場でいきなり融着接続装置が故障した場合、数日間あるいは数週間、その融着接続装置を使用できない場合が起こり得る。
【０００６】
通常、放電用電極棒の如く、短期間で消耗する消耗型構成部品の場合には、電極棒が小さく軽いこともあって融着接続装置と共にスペアを一緒に持ち歩くこともでき、あまり問題にはならないが、１年以上あるいは数年間という長い寿命を有する消耗型構成部品については、工事現場に常に携帯し、用意されている、とは限らない。
【０００７】
そのため現状においては、比較的長命なある種の消耗型構成部品については、それが消耗した場合、概してその交換部品をメーカーから取り寄せなければならない場合が多く、そのような場合、前述したようにかなり長い時間、融着接続装置を使用できず、工事等に支障をきたすことがある。
【０００８】
そこで本発明の目的は、光ファイバ用の融着接続装置に消耗型構成部品の交換、修理時期が来たことを知らせる警告機能を持たせることにより、融着接続装置を構成する消耗型構成部品の交換や修理のために融着接続装置が使用できない、という時間を大幅に短縮できる光ファイバ用の融着接続装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成すべく本発明の請求項１記載の光ファイバ用の融着接続装置は、光ファイバ用の融着接続装置が該融着接続装置の寿命を律する消耗型構成部品の使用時間を累積した累積使用時間と前記消耗型構成部品のＭＴＢＦ及び／又はＭＴＴＦから求めた警告時間とを随時比較して、前記累積使用時間が前記警告時間を超えたら警告を発する警告装置を有していることを特徴とするものである。
【００１０】
このようにしてなる請求項１記載の光ファイバ用の融着接続装置によれば、この融着接続装置の寿命を律するような消耗型構成部品の部品交換や修理の時期を事前に知ることができるため、事前に交換部品の準備や修理のスケジュールを立てることができる。それ故、実際に構成部品が故障したり、修理が必要になる前に手当てが可能となり、融着接続装置を故障や修理のため長く使用できない、という問題を回避できる。
また仮にその消耗型構成部品が故障したとしても、事前に交換時期が迫っていることを認識しているので交換部品を手元に用意しておくこともでき、短時間で融着接続装置を復帰させることが可能となる。
【００１１】
また本発明の請求項２記載の発明は、請求項１記載の光ファイバ用の融着接続装置において、前記警告装置は、前記消耗型構成部品の現時点までの累積使用時間及び／又は前記消耗型構成部品の前記警告時間を表示する表示器を有していることを特徴とするものである。
【００１２】
このようにしてなる請求項２記載の光ファイバ用の融着接続装置によれば、融着接続装置を使用している際、随時各消耗型構成部品のその時点までの累積使用時間及び／又はその消耗型構成部品の警告時間の値を表示器で確認できる。
それ故、より明確に各消耗型構成部品の交換時期あるいは修理時期を認識し易くなり、交換部品の発注作業や、修理の準備を確実に行えるようになる。
【発明の効果】
【００１３】
以上のように本発明によれば、融着接続装置を構成する消耗型構成部品の交換や修理のために融着接続装置が使用できない、という時間を大幅に短縮できる光ファイバ用の融着接続装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に本発明の警告装置を備えた光ファイバ用の融着接続装置の概要を、図１を用いて詳細に説明する。因みに、本発明の融着接続装置はこれから説明する警告装置以外の部分は市販の種々の融着接続装置と基本的には同じ構成で、換言すると種々の光ファイバ用の融着接続装置に本発明を適用することが可能である。
【００１５】
また本発明の光ファイバ用の融着接続装置（以下単に融着接続装置という）の警告装置は、基本的にはタイマーと、このタイマーに連動してこの融着接続装置を構成する任意の消耗型構成部品、すなわち警告対象として選ばれた消耗型構成部品の使用時間を累積する使用時間累積装置と、この使用時間累積装置に記憶されている累積使用時間と前述した警告対象として選定された消耗型構成部品のＭＴＢＦ及び／又はＭＴＴＦを元にして求めた警告時間とを比較する比較装置と、その比較装置が比較した結果、前記累積使用時間が前記警告時間を超えた場合に、比較装置からの信号により警告を発する警告発生器、具体的には表示ランプとか、ブザーといったものを有している。
【００１６】
さらに、前記警告発生器の中に各消耗型構成部品の累積使用時間の値がいまどの程度の値になっているのか、そしてその消耗型構成部品の警告時間は何時間に設定されていたかを随時確認できる表示器を組み込んでもよい。
もちろん、この表示器は本発明において必須のものではないので、この表示器を警告装置に組み込むかどうかは、融着接続装置の価格等を考慮して決めればよい。
【００１７】
ここでＭＴＢＦ（Ｍｅａｎ  Ｔｉｍｅ  Ｂｅｔｗｅｅｎ  Ｆａｉｌｕｒｅ）とは、ある部品固有の次の修理が必要となるまでの平均時間のことであり、ＭＴＴＦ（Ｍｅａｎ  Ｔｉｍｅ  ｔｏ  Ｆａｉｌｕｒｅ）とは、ある部品固有の寿命、すなわち次回の部品交換までの平均時間を意味している。
具体的に融着接続装置の場合、ＭＴＢＦに該当するものとしては、融着接続装置の各種制御に用いられている回路基板や融着接続時光ファイバをクランプするクランプ台に裏打ちされているゴム板等が挙げられる。前者の回路基板の場合、長期間使用されていると表面にホコリが積もって電気的ショートの原因になるので定期的にクリーニングが必要となり、後者の場合もゴムの表面を定期的にクリーニングあるいは平滑化し直す必要がある。
このようなケースにおいて、修理を行った直後から次回の修理が必要になるまでの時間を、例えば回路基板やクランプ台用ゴム板のＭＴＢＦという。通常、融着接続装置の場合における回路基板のＭＴＢＦは約１年、すなわち約８，７６０時間である。
【００１８】
またＭＴＴＦに該当するものとしては、放電加工に用いられている電界コンデンサー等が挙げられる。因みに、電界コンデンサーの場合、その寿命は８０℃雰囲気下で約２０，０００時間といわれている。すなわち、累積使用時間が２０，０００時間に近づいたら電界コンデンサーをそろそろ新しいものに交換する必要がある、という目安になる。換言すると、電界コンデンサーのＭＴＴＦは２０，０００時間である、ということになる。
【００１９】
まず監視対象となる消耗型構成部品を選定する。例えばＭＴＢＦの観点から監視する対象としてある回路基板を、そしてＭＴＴＦの観点からの監視対象として電界コンデンサーを選定したとする。ここでいま仮に回路基板のＭＴＢＦを８，７６０時間、その警告時間を８，５６０時間とし、電界コンデンサーのＭＴＴＦを２０，０００時間、そして警告時間を１９，８００時間とする。
ここで、警告時間をどのように設定するかを判断する場合には、例えば光ファイバケーブルの布設現場の状況等も考慮して決めればよい。例えば布設現場が市街地から遠く、消耗型構成部品の調達や修理に通常よりも時間が掛かる、と予想されるような場合には、警告時間の値をより小さな値にして、早めに警告を発するように設定すればよい。
そしてこれら選定した消耗型構成部品をタイマー及びこのタイマーに連動している使用時間累積装置を用いてその累積使用時間を監視し、融着接続装置を使用している場合にはその時間を過去分の累積使用時間に加算していく。以下具体的に図１に示すフロ−チャートで説明する。
【００２０】
図１が示すように、本発明の融着接続装置にあっては、融着接続装置の電源をオンにすると、選定された消耗型構成部品、この例では回路基板と電界コンデンサーの前回までの累積使用時間、すなわち過去分の累積使用時間を呼び出し、さらに回路基板のＭＴＢＦから求めた警告時間と電界コンデンサーのＭＴＴＦから求めた警告時間をデータベースに読み込む。
続いて回路基板及び電界コンデンサーにつき、比較装置により累積使用時間と警告時間をデータベース上で比較する。
【００２１】
もしいま比較装置で比較した結果、累積使用時間が仮に回路基板の警告時間に達していたら、警告発生器により回路基板については修理すべき警告時間に達した旨の警告表示を行う。作業者がこの警告表示に従って回路基板の修理を行った場合には、修理完了後回路基板に関する累積使用時間のデータをリセットする。
警告表示が出ているにも関わらず回路基板の修理を行わないうちは、警告表示は点灯し続ける。
【００２２】
他方、まだ警告時間に達していなければ、単にタイマーから送られて新たな使用時間を使用時間累積装置により過去の累積使用時間に累積する。
その後融着接続装置による融着接続作業を停止するのであれば、融着接続装置の電源をオフにし、融着接続装置を使用し続けるのであれば、図１の符号１が示す矢印の方向に進める。すなわち、電源をオンのまま融着接続作業を継続し、以下前述したように随時使用時間を累積しながら回路基板及び電界コンデンサーの各警告時間との比較を比較装置により行い、警告時間に達しているかどうか確認しながら作業を進める。
【００２３】
そして融着接続作業を止める場合には、融着接続装置の電源オフの方に進み、かつ今回の作業に費やした回路基板及び電界コンデンサーの使用時間を使用時間累積装置により過去分の累積使用時間に加算し、そのデータを保存し、融着接続装置の電源をオフにする。
【００２４】
ところで融着接続装置を構成する大部分の各消耗型構成部品の累積使用時間は、融着接続装置自身の累積使用時間にほぼ一致する場合が多い。そのような場合には、消耗型構成部品の累積使用時間として融着接続装置の累積使用時間を用いることもできる。
【００２５】
以上説明した実施例では融着接続装置の寿命を律する、すなわち大きな影響を及ぼす消耗型構成部品として、回路基板と電界コンデンサーを監視対象製品に選定したが、他の消耗型構成部品、例えばクランプ台用ゴム板や高輝度ＬＥＤ等、適宜必要な消耗型構成部品を選定してもよい。もちろん複数の消耗型構成部品を同時に監視対象に選定してもよい。そのような場合には、警告発生器に表示器を組み込んで、監視対象の部品名毎に、その時点までの累積使用時間やその部品の警告時間を表示するようにしておけば極めて便利である。もちろん、ある部品が警告時間を超えた場合には、警告時間を越えた部品名も表示するようにすればよい。
【００２６】
以上述べたように、本発明の融着接続装置によれば、この融着接続装置を構成する消耗型構成部品のＭＴＢＦ及び／又はＭＴＴＦから求めた警告時間と消耗型構成部品の累積使用時間とを随時比較して、もし累積使用時間が警告時間を越えたら警告装置がその旨を警告してくれるため、現実に消耗型構成部品が故障する前に修理や部品交換のスケジュールを立てること等ができる。その結果、従来の融着接続装置に比して、融着接続装置を構成する消耗型構成部品の交換や修理のために融着接続装置が使用できない、という時間を大幅に短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の光ファイバ用の融着接続装置における消耗型構成部品の累積使用時間監視の一実施例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００２８】
１  監視継続方向を示す矢印
【図１】
2006308610.tif 000003