(57)【要約】【課題】自動製氷機において、製氷部から氷塊を確実に離脱させると共に、製氷効率を向上させる。【解決手段】自動製氷機は、除氷運転を開始すると、蒸発器にホットガスが供給されると共に、除氷用散水器から除氷水が製氷部に供給されて、製氷部と氷塊の氷結面との氷結状態が融解される。除氷運転がある程度進行して、温度検知手段ＴＨにより蒸発器の温度が設定温度Ｔ１に到達したことが検知されると、第１の設定時間の経過後に循環ポンプＰＭが駆動されて製氷用散水器から製氷部に対し製氷水が供給されて、氷塊の更なる離脱の促進が図られる。【選択図】図４
2006064290.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
製氷運転時には製氷部(10)の蒸発器(14)に冷媒を供給して該製氷部(10)を冷却すると共に、循環ポンプ(PM)を介して製氷部(10)に製氷水を供給して氷塊(M)を生成し、除氷運転時には前記蒸発器(14)にホットガスを供給すると共に、除氷水供給手段(28,WV)から製氷部(10)に除氷水を供給することで、この製氷部(10)から氷塊(M)を離脱させるようにした自動製氷機の除氷運転方法において、
除氷運転中における前記蒸発器(14)の温度が、所定の設定温度(T1)に到達したことを温度検知手段(TH)が検知してから、第１の設定時間が経過した後に、前記循環ポンプ(PM)を駆動して前記製氷部(10)への製氷水の供給を開始するようにした
ことを特徴とする自動製氷機の除氷運転方法。
【請求項２】
前記循環ポンプ(PM)の駆動に伴って、前記除氷水供給手段(28,WV)からの除氷水の供給を停止するようにした請求項１記載の自動製氷機の除氷運転方法。
【請求項３】
前記蒸発器(14)の温度が、設定温度(T1)に到達したことを温度検知手段(TH)が検知してから、第１の設定時間より短時間に設定した第２の設定時間経過後に、前記除氷水供給手段(28,WV)からの除氷水の供給を停止するようにした請求項１記載の自動製氷機の除氷運転方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、除氷運転に際し、製氷部に配設した蒸発器にホットガスを流通させると共に、除氷水供給手段から除氷水を供給して製氷部を加温することで、この製氷部に生成した氷塊を離脱させる自動製氷機の除氷運転方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
多量の氷塊を自動的に製造する自動製氷機は、圧縮機や凝縮器等を備える冷凍装置から導出した蒸発器を製氷部に配設し、この蒸発器に循環供給される冷媒により強制冷却した製氷部に製氷水を供給して氷塊を生成し、得られた氷塊を剥離して落下放出させるよう構成されている。この自動製氷機は、製氷部の下方に製氷水を所要量貯留するための製氷水タンクを備え、製氷運転に際して該製氷水タンク中の製氷水を循環ポンプで圧送して製氷部の製氷面に供給し、氷結するに至らなかった製氷水は製氷水タンクに回収した後に、再び製氷部に向けて送り出すよう構成される。そして、製氷運転が継続されて所定時間経過すると、製氷が完了したものと判断して製氷運転から除氷運転に移行し、冷凍装置のホットガス弁の切換えにより圧縮機から吐出されるホットガス(高温・高圧の気化冷媒)を前記蒸発器に供給すると共に、外部水道源からの水道水を製氷部の裏面に除氷水として散布供給して氷塊との氷結面を融解させることで、氷塊を製氷部から離脱させるようになっている(例えば、特許文献１参照)。
【特許文献１】特開平５−４５０３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このような自動製氷機では、除氷運転において氷塊が全て離脱しないまま、製氷運転に移行することがある。この場合、製氷部に残留した氷塊上に新たに氷塊が生成され、二重氷と呼ばれる異形氷が形成される不具合があり、ひいては製氷部が過冷却により凍結する問題が発生する。そこで、前記製氷部からの氷塊の除氷完了を判定するタイマ等の除氷完了検知手段の設定時間を長めに設定することで、氷塊を完全に除氷し得るよう余裕をみて運転されている。このため、除氷時間が長くなり、製氷効率が悪化してしまう難点が指摘される。
【０００４】
すなわちこの発明は、従来の技術に係る自動製氷機の除氷運転方法に内在する前記問題に鑑み、これらを好適に解決するべく提案されたものであって、製氷部から氷塊を確実に離脱させると共に、製氷効率を向上し得る自動製氷機の除氷運転方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を克服し、所期の目的を達成するため、本発明に係る自動製氷機の除氷運転方法は、
製氷運転時には製氷部の蒸発器に冷媒を供給して該製氷部を冷却すると共に、循環ポンプを介して製氷部に製氷水を供給して氷塊を生成し、除氷運転時には前記蒸発器にホットガスを供給すると共に、除氷水供給手段から製氷部に除氷水を供給することで、この製氷部から氷塊を離脱させるようにした自動製氷機の除氷運転方法において、
除氷運転中における前記蒸発器の温度が、所定の設定温度に到達したことを温度検知手段が検知してから、第１の設定時間が経過した後に、前記循環ポンプを駆動して前記製氷部への製氷水の供給を開始するようにしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の請求項１に係る自動製氷機の除氷運転方法によれば、除氷運転に際し、蒸発器へホットガスおよび除氷水を供給して製氷部の温度を上昇させ、蒸発器の温度が所定の設定温度に到達したことを温度検知手段が検知してから第１の設定時間が経過した後に、循環ポンプを駆動して除氷運転中の製氷部に製氷水の供給を開始することで、除氷時間を短縮し得るから、必要とされる除氷水の水量を削減できると共に、製氷効率を向上することができる。請求項２の発明によれば、循環ポンプの駆動に伴って、除氷水供給手段からの除氷水の供給を停止することで、除氷水の水量をより削減できる。請求項３の発明によれば、蒸発器の温度が設定温度に到達したことを温度検知手段が検知してから、第１の設定時間より短時間に設定した第２の設定時間経過後に、除氷水供給手段からの除氷水の供給を停止することで、除氷水の水量を更に削減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
次に、本発明に係る自動製氷機の除氷運転方法につき、好適な実施例を挙げて、添付図面を参照して以下に説明する。
【実施例１】
【０００８】
図１は、実施例１に係る自動製氷機としての流下式自動製氷機の概略構成を示すものであって、製氷室内に略垂直に配設した製氷部１０の裏面に、後述する冷凍装置３０から導出して横方向に蛇行する管状の蒸発器１４が密着固定され、製氷運転時に冷媒を循環して製氷部１０を強制冷却するよう構成される。この製氷部１０の下方には、所定量の製氷水を貯留する製氷水タンク２０が配設され、製氷運転に際し、この製氷水タンク２０から循環ポンプＰＭを介して該製氷部１０の製氷面に製氷水が供給されるようになっている。また、前記製氷部１０の直下には、除氷運転により該製氷部１０から融解離脱する氷塊Ｍを、下方に配設したストッカ１６に案内する案内板１８が傾斜姿勢で配設されている。なお、この案内板１８には多数の通孔(図示せず)が穿設されており、製氷運転に際し前記製氷部１０の製氷面に供給された製氷水が、該案内板１８の通孔を介して下方に位置する製氷水タンク２０に回収貯留されるようになっている。
【０００９】
前記製氷部１０の上方には、前記製氷水タンク２０から循環ポンプＰＭを介して導出した製氷水供給管２２に連通接続した製氷用散水器２４が配設されている。この製氷用散水器２４には、多数の散水孔(図示せず)が穿設され、製氷運転時に製氷水タンク２０からポンプ圧送される製氷水を、前記散水孔から前記製氷部１０の氷結温度にまで冷却されている製氷面に散布流下させ、該製氷面に氷塊Ｍを生成するようになっている。
【００１０】
前記製氷部１０の上方には、外部水道源に接続した給水管２６を介して水道水が供給される除氷用散水器(除氷水供給手段)２８が配設されている。前記給水管２６には、管路を開閉自在に閉成し得る給水弁(除氷水供給手段)ＷＶが介挿され、除氷運転に際し、この給水弁ＷＶを開放することで除氷用散水器２８に除氷水を供給し、この除氷用散水器２８に穿設された小孔(図示せず)から製氷部１０の裏面に対し該除氷水を散布し得るよう構成されている。前記製氷部１０の裏面に供給された除氷水は、製氷運転で冷却された前記製氷部１０を加温すると共に、製氷水タンク２０に回収貯留されて次回の製氷運転において製氷水として使用される。なお、前記製氷水タンク２０に流下した除氷水は、貯水量を超えた分がオーバーフロー管２１から排水される。また除氷運転を開始して、蒸発器１４の温度が所定の設定温度Ｔ１に到達したことを後述する温度検知手段ＴＨが検知すると、除氷運転完了前である第１の設定時間が経過した後に、前記循環ポンプＰＭが駆動されて製氷用散水器２４から製氷部１０に対し製氷水が供給されて、氷塊Ｍの更なる離脱の促進が図られる。
【００１１】
前記製氷部１０を冷却する冷凍装置３０は、図示しない機械室に配設された、圧縮機ＣＭ、凝縮器ＣＤおよび膨張手段ＥＶと、該製氷部１０の裏面に配設された蒸発器１４とから基本的に構成される(図１参照)。前記冷凍装置３０は圧縮機ＣＭ、凝縮器ＣＤ、膨張手段ＥＶおよび蒸発器１４の順番で冷媒が循環するよう各機器が配置され、各機器は冷媒配管３４で連通接続されている。すなわち、前記圧縮機ＣＭで圧縮された気化冷媒は、冷媒配管３４を経て前記凝縮器ＣＤに供給されて凝縮液化した後、前記膨張手段ＥＶで減圧され、前記蒸発器１４に流入してここで一挙に膨張して蒸発し、前記製氷部１０と熱交換を行なって該製氷部１０を氷点下にまで強制冷却させるようになっている。そして前記蒸発器１４で蒸発し、熱交換した気化冷媒は、冷媒配管３４を経て圧縮機ＣＭに帰還するサイクルを反復する。また前記冷凍装置３０は、圧縮機ＣＭからホットガス(高温・高圧の気化冷媒)を凝縮器ＣＤおよび膨張手段ＥＶを経由させることなく蒸発器１４に直接供給するバイパス管３６を備えている。このバイパス管３６には、管路を開閉自在に閉成するホットガス弁ＨＶが介挿され、除氷運転において、このホットガス弁ＨＶを開放することで蒸発器１４に供給したホットガスにより製氷部１０を加温し得るようになっている。なお、図１において符号ＦＭはファンモータを示し、このファンモータＦＭは、製氷運転中に駆動され、前記凝縮器ＣＤを冷却するべく機能する。
【００１２】
図２に示すように、前記冷凍装置３０を構成する圧縮機ＣＭ、ファンモータＦＭおよびホットガス弁ＨＶ等の各機器、循環ポンプＰＭおよび給水弁ＷＶは、制御手段Ｃにより所定の動作を行なうよう制御される。前記制御手段Ｃは、タイマＴＭを備え、このタイマＴＭに連動して所定値(実施例１では１)ずつ計数する、除氷運転において給水状況を管理する給水カウンタＷＩと、除氷運転において給水完了のタイミングを管理し、給水弁ＷＶを閉成させる給水完了カウンタＷＦと、除氷運転において循環ポンプＰＭの駆動のタイミングを管理する循環ポンプカウンタＰＳと、除氷運転の完了のタイミングを管理し、給水弁ＷＶおよびホットガス弁ＨＶを閉成させる除氷完了検知手段としての除氷カウンタＦＤと、除氷運転異常を回避するため、給水弁ＷＶおよびホットガス弁ＨＶを非常閉成させるバックアップカウンタＢＵ等の各種カウンタを備えている。すなわち、前記制御手段Ｃでは、前記タイマＴＭが所定時間を計時する毎に、「タイマ割込みプログラム」が割込み実行され、給水カウンタＷＩの給水カウント値ＷＩＣＴ、バックアップカウンタＢＵのバッククアップカウント値ＢＵＣＴ、給水完了カウンタＷＦの給水完了カウント値ＷＦＣＴ、除氷カウンタＦＤの除氷カウント値ＦＤＣＴおよび循環ポンプカウンタＰＳの循環ポンプカウント値ＰＳＣＴが夫々「１」ずつカウントアップされ、各カウンタのカウント値が予め設定した設定値に達した時に、対応の各機器に所定の動作を行なわせるようになっている。
【００１３】
前記蒸発器１４の出口側に接続した冷媒配管３４には、この冷媒配管３４を流通する冷媒の温度を検知することで蒸発器１４の温度を監視する温度検知手段ＴＨが配設されている(図１参照)。この温度検知手段ＴＨでは、前記蒸発器１４の温度を検知することで除氷運転における氷塊Ｍの融解状況が判定される。前記温度検知手段ＴＨによる温度検知結果は、前記制御手段Ｃに入力され、この温度検知結果が設定温度Ｔ１以上である場合は、除氷カウンタＦＤおよび循環ポンプカウンタＰＳによるカウントが開始され、循環ポンプカウント値ＰＳＣＴが設定値ＣＴ１０１に到達した時間である温度検知手段ＴＨによる設定温度Ｔ１の検知から第１の設定時間だけ経過した後に、前記循環ポンプＰＭを駆動し、製氷部１０に製氷水が散布される。しかる後に、除氷カウント値ＦＤＣＴが設定値ＣＴ４に到達すると、給水弁ＷＶおよびホットガス弁ＨＶを閉成して除氷運転を停止するよう構成されている。なお、前記設定温度Ｔ１は、ホットガスおよび除氷水の供給により加温された製氷部１０において、その製氷面上の氷塊Ｍが融け始めて蒸発器１４の出口付近の温度が殆ど変化しなくなる(飽和する)直前の温度(例えば、９℃程度)に設定される。また、前記除氷カウント値ＦＤＣＴの設定値ＣＴ４は、循環ポンプカウント値ＰＳＣＴの設定値ＣＴ１０１より大きく設定される。
【００１４】
また前記制御手段Ｃには、温度検知フラグＴＦＧＬが設定されている。この温度検知フラグＴＦＧＬは、前記蒸発器１４の温度を検知する温度検知手段ＴＨの検知結果に基づき、除氷運転を進行または繰返させるための条件分岐を設定した切替手段である。
【００１５】
〔実施例１の作用〕
次に、実施例１に係る自動製氷機の除氷運転方法の作用について、図３および図４に示すフローチャート図を参照して説明する。実施例１の自動製氷機の製氷運転を開始すると、前記製氷部１０は蒸発器１４内を循環する冷媒と熱交換を行なって強制冷却され、前記製氷水タンク２０から循環ポンプＰＭを介して製氷面に供給される製氷水は徐々に氷結を始める。ここで、氷結することなく製氷面から落下する製氷水は、前記案内板１８の通孔を介して製氷水タンク２０に回収され、前記循環ポンプＰＭにより再び製氷部１０に供給される。そして、前記製氷運転が進行して製氷部１０の製氷面に氷塊Ｍが完全に生成されると、製氷運転を停止して除氷運転に移行する。このとき、前記圧縮機ＣＭは駆動されたままの状態にあって、前記ファンモータＦＭは停止される(ステップＳ１)。
【００１６】
除氷運転を開始すると、前記循環ポンプＰＭが停止されて、前記製氷用散水器２４からの製氷部１０に対する製氷水の供給が停止される。また、前記ホットガス弁ＨＶを開放することで前記蒸発器１４にホットガスが供給されると共に、前記給水弁ＷＶを開放して除氷用散水器２８から製氷部１０の裏面に除氷水が供給され、該製氷部１０が加温される(ステップ２)。これにより、前記製氷部１０の製氷面に氷結した氷塊Ｍの氷結面が次第に融解していく。また、前記バックアップカウンタＢＵのバックアップカウント値ＢＵＣＴ、給水カウンタＷＩの給水カウント値ＷＩＣＴおよび給水完了カウンタＷＦの給水完了カウント値ＷＦＣＴがリセットされて「０」に設定されると共に、温度検知フラグＴＦＧＬが初期値「０」に切替えられた後(ステップＳ３)、ステップＳ４に移行する。各カウンタＷＩ,ＷＦ,ＢＵは、前記タイマＴＭが所定時間を計時する毎に、各カウント値ＷＩＣＴ,ＷＦＣＴ,ＢＵＣＴが「１」ずつカウントアップしていく。
【００１７】
ステップＳ４では、前記バックアップカウンタＢＵのバックアップカウント値ＢＵＣＴが、通常の除氷運転において製氷部１０から全ての氷塊Ｍが離脱するためにかかる時間以上の充分余裕をみた時間(例えば、２０分程度)となる値に設定した設定値ＣＴ２以上であるか否かの判定がなされる。前記バックアップカウント値ＢＵＣＴが、設定値ＣＴ２より小さい場合は、給水カウンタＷＩの給水カウント値ＷＩＣＴの判定(ステップＳ５)に移行する。これに対し、前記バックアップカウント値ＢＵＣＴが設定値ＣＴ２以上の場合は、前記ホットガス弁ＨＶを閉成して蒸発器１４へのホットガスの供給を停止すると共に、前記給水弁ＷＶを閉成して除氷用散水器２８からの製氷部１０に対する除氷水の供給を停止することで、除氷運転を非常停止する(ステップ１３)。この際、前記制御手段Ｃから警報等を発するよう設定してもよい。このように、前記バックアップカウント値ＢＵＣＴが設定値ＣＴ２以上に到達するような除氷完了までに時間がかかり過ぎている場合は、何等かの異常が生じたと判断して除氷運転を停止するから、除氷水が無駄に消費されることがなく、しかも前記圧縮機ＣＭの負荷を軽減し得る。
【００１８】
次に、前記除氷用散水器２８から製氷部１０の裏面に供給した除氷水の量の多寡が判定される(ステップＳ５)。このステップＳ５では、前記給水カウンタＷＩの給水カウント値ＷＩＣＴが、次回の製氷運転において必要とされる量の製氷水を製氷水タンク２０に満たすために要する時間(例えば３分程度)に相当する値に設定した設定値ＣＴ６以上であるか否かの判定をすることで、前記製氷水タンク２０に流下して貯留された除氷水の水量を判断している。すなわち、前記給水カウント値ＷＩＣＴが、設定値ＣＴ６以上であれば、除氷水の供給完了のタイミングを管理する給水完了カウンタＷＦの給水完了カウント値ＷＦＣＴの判定(ステップＳ６)に移行し、これに対し、給水カウント値ＷＩＣＴが設定値ＣＴ６より小さい場合はステップＳ４に戻り、ステップＳ４およびステップＳ５の処理を繰返す。
【００１９】
ステップＳ６では、前記給水完了カウンタＷＦの給水完了カウント値ＷＦＣＴが、予め設定した設定値ＣＴ３以上であるか否かの判定をすることで、除氷水を製氷部１０に対し過剰に供給せず、除氷水量の節減を図っている。すなわち、ステップＳ６の前工程であるステップＳ５において、除氷水は前記製氷水タンク２０にある程度貯留されているから、周囲温度や除氷水温度等に起因して除氷運転の時間が長くなった場合、除氷水の過剰な部分は前記オーバーフロー管２１から排出されしまう。ステップＳ６において、前記給水完了カウント値ＷＦＣＴが、設定値ＣＴ３以上であれば、除氷水の供給時間が異常に長くなったと判断して給水弁ＷＶを閉成することで、除氷用散水器２８からの除氷水の供給を停止した後(ステップＳ６１)、ステップＳ７に移行するから除氷水の過剰な供給を防止し得る。また、前記給水完了カウント値ＷＦＣＴが設定値ＣＴ３より小さい場合は、給水弁ＷＶを開放したまま、ステップＳ７に移行する。なお、前記給水完了カウント値ＷＦＣＴの設定値ＣＴ３は、前記給水カウント値ＷＩＣＴの設定値ＣＴ６より大きく設定され、例えば、６分程度に相当する値とされる。
【００２０】
ステップＳ７では、前記蒸発器１４の温度検知に応じて切替えられる温度検知フラグＴＦＬＧの値により条件分岐し、この温度検知フラグＴＦＬＧの値が初期値である「０」であれば、温度検知手段ＴＨによる蒸発器１４の温度検知工程(ステップＳ８)に移行する。ステップＳ８では、前記温度検知手段ＴＨの検知温度が設定温度Ｔ１以上であれば、除氷カウンタＦＤの除氷カウント値ＦＤＣＴおよび循環ポンプカウンタＰＳの循環ポンプカウント値ＰＳＣＴをリセットして「０」とした後、カウントが開始されると共に、温度検知フラグＴＦＧＬが「０」から「１」に切替えられ(ステップＳ９)、ステップＳ４に戻る。これに対して、前記蒸発器１４が設定温度Ｔ１まで到達していない場合は、除氷カウンタＦＤおよび循環ポンプカウンタＰＳを起動することなく、ステップＳ９を経由せずにステップＳ４に移行し、温度検知手段ＴＨが設定温度Ｔ１を検知するまでは、ステップＳ４〜Ｓ８までが繰返される。起動された除氷カウンタＦＤおよび循環ポンプカウンタＰＳは、前記タイマＴＭが所定時間を計時する毎に、「１」ずつカウントアップしてゆく。なお、図３の実線(１),(２),(３)は、図４の実線(１),(２),(３)に対応して接続している。
【００２１】
前記温度検知手段ＴＨは、前記蒸発器１４の温度が設定温度Ｔ１まで昇温したことを検知すると、前記温度検知フラグＴＦＬＧが「１」に切替えるから、処理はステップＳ７からステップＳ１０へ移行し、除氷運転が更に進行する。すなわち、前記蒸発器１４の温度が設定温度Ｔ１まで昇温することで、前記製氷部１０と氷塊Ｍの氷結面との氷結状態はある程度解除されていると判断することができ、次工程の進行が許容される。ステップＳ１０では、前記製氷部１０に対する前記製氷用散水器２４からの製氷水散布のタイミングが判断される。すなわち、前記温度検知手段ＴＨが設定温度Ｔ１を検知してからカウントが開始された循環ポンプカウンタＰＳの循環ポンプカウント値ＰＳＣＴが、設定値ＣＴ１０１以上となる第１の設定時間を経過した場合、前記循環ポンプＰＭを駆動することで(ステップＳ１１)、前記製氷水タンク２０から製氷水が圧送されて製氷用散水器２４から製氷部１０に対し製氷水が供給される。そして、ホットガスおよび除氷水による製氷部１０の加温と併せて、この製氷部１０の製氷面を流下する製氷水によって、製氷部１０からの氷塊Ｍの離脱が更に促される。そして、離脱した氷塊Ｍは、前記案内板１８に案内されてストッカ１６に貯留される。一方、前記循環ポンプカウント値ＰＳＣＴが設定値ＣＴ１０１より小さい場合は、ステップＳ４に戻り、ステップＳ４〜ステップＳ７の処理を繰返して、除氷運転が継続される。
【００２２】
除氷運転は、前記温度検知手段ＴＨが設定温度Ｔ１を検知してからカウントが開始された除氷カウンタＦＤの除氷カウント値ＦＤＣＴが設定値ＣＴ４に到達すると完了される(ステップＳ１２)。すなわち、前記製氷部１０が加温されて設定温度Ｔ１に到達してから除氷カウント値ＦＤＣＴが設定値ＣＴ４となる所定時間が経過すると、製氷部１０から氷塊Ｍは全て離脱したものと判断され、前記給水弁ＷＶを閉成して除氷水の供給が停止されると共に、前記ホットガス弁ＨＶを閉成して蒸発器１４へのホットガスの供給が停止され(ステップ１３)、製氷部１０に対する加温が止められる。これに対し、前記除氷カウント値ＦＤＣＴが設定値ＣＴ４に到達していない場合は、ステップＳ４に戻り、ステップＳ４〜ステップＳ７,ステップＳ１０の各処理を繰返す。なお、前記除氷カウント値ＦＤＣＴの設定値ＣＴ４は、前記循環ポンプカウント値ＰＳＣＴの設定値ＣＴ１０１より大きい値(１分程度度に相当する値)に設定され、除氷運転の終了前に製氷水を製氷部１０に供給し得るよう設定してある。そして、自動製氷機は、排水運転等の所要の運転を経た後、再び製氷運転に移行し、氷塊Ｍが生成されるサイクルを繰返す。
【００２３】
このように除氷運転において、前記温度検知手段ＴＨが設定温度Ｔ１を検知してから第１の設定時間が経過した後に、前記循環ポンプＰＭを駆動して製氷用散水器２４を介して製氷部１０の製氷面に製氷水を供給するよう運転することで、製氷面に氷結した氷塊Ｍの氷結面が直接的に融解されるから、この氷塊Ｍの離脱のタイミングをより早めることができる。すなわち、前記除氷カウント値ＦＤＣＴの設定値ＣＴ４を、小さくすることができるから、温度検知手段ＴＨが設定温度Ｔ１を検知してから除氷運転を完了させるまでの時間を短縮し得る。従って、氷塊Ｍを製氷部１０から確実に離脱させた上で、除氷運転全体として時間が短縮されるので、必要とする除氷水の水量を低減し得ると共に、製氷効率を向上し得る。
【００２４】
また、製氷運転から除氷運転に移行した直近の状態で製氷水を製氷部１０の製氷面に供給すると、製氷水が氷結する虞れがあるが、実施例１では温度検知手段ＴＨが設定温度Ｔ１を検知する製氷部１０がある程度温められた状態で製氷水が供給されるから、製氷水の氷結を回避し、好適に氷塊Ｍの離脱を促すことができる。しかも、前記製氷部１０の上方に配設した製氷用散水器２４から製氷水が供給されるので、製氷面を伝って流下する製氷水の水勢によって、氷塊Ｍの離脱が好適に促される。更に、前記製氷部１０から氷塊Ｍが融解離脱する過程において、氷塊Ｍと製氷面との間の部分で僅かに融解が起きて、その融氷水による表面張力によって落下し難い場合があるものの、氷塊Ｍよりも相対的に温度の高い製氷水が氷塊Ｍに直接散水されるため、表面張力を低減して除氷を促進し得る。
【００２５】
前記各カウンタの設定値およびタイマＴＭの計時時間は、周囲温度または除氷水温度等の環境条件に応じて任意に設定することができ、特にタイマＴＭの計時時間を変更することで、各カウンタにおけるカウント値を一括して変更することができるから、容易に設定変更し得る。このように、容易に運転条件を変更できるから、常に最適な運転条件で除氷運転を実施し得るので、製氷効率を向上させることができる。
【実施例２】
【００２６】
図５は、実施例２に係る自動製氷機の除氷運転方法を示すフローチャート図であって、図５中の実線(１),(２),(３)は、図３の実線(１),(２),(３)に対応して接続している。すなわち、実施例２において、除氷運転の前半工程は、図３を参照して説明した実施例１の前半工程と同様であるので説明を省略すると共に、実施例２の基本的な部分は実施例１と同様であるので、異なる部分についてのみ説明する。
【００２７】
実施例２では、蒸発器１４が設定温度Ｔ１に到達したことを温度検知手段ＴＨが検知してから第１の設定時間が経過した後に、循環ポンプＰＭを駆動することで製氷水を製氷部１０に供給するのと同時に、給水弁ＷＶを閉成することで除氷用散水器２８からの除氷水の供給を停止するよう構成されている。すなわち、図５に示すように、前記蒸発器１４の温度が設定温度Ｔ１に到達したことを前記温度検知手段ＴＨが検知すると(ステップＳ８)、氷塊Ｍの融解がある程度進行していると判断して、除氷完了検知手段としての除氷カウンタＦＤおよび循環ポンプカウンタＰＳによる除氷カウント値ＦＤＣＴおよび循環ポンプカウント値ＰＳＣＴのカウントが開始される(ステップＳ９)。またステップＳ９では、温度検知フラグＴＦＬＧが「１」に切替えられ、ステップＳ７においてステップＳ１０への進行が許容される。そして、前記循環ポンプカウンタＰＳの循環ポンプカウント値ＰＳＣＴが、設定値ＣＴ１０１に到達する第１の設定時間が経過すると(ステップＳ１０)、循環ポンプＰＭが駆動されて製氷部１０の製氷面に製氷用散水器２４から製氷水が散布されると共に、給水弁ＷＶが閉成されて除氷用散水器２８からの除氷水の散布が停止される(ステップＳ１１ａ)。更に、前記温度検知手段ＴＨが設定温度Ｔ１を検知してから除氷カウント値ＦＤＣＴが設定値ＣＴ４となる所定時間が経過すると、製氷部１０から氷塊Ｍは全て離脱したものと判断され(ステップＳ１２)、前記ホットガス弁ＨＶが閉成されて蒸発器１４へのホットガスの供給が停止することで(ステップＳ１３ａ)、製氷部１０に対する加温が止められる。
【００２８】
実施例２の除氷運転方法では、実施例１で示した作用効果の他に、実施例１と比較して除氷運転に使用される除氷水の水量を更に削減することができる。すなわち、前記製氷水タンク２０から循環ポンプＰＭを介して製氷部１０に供給される製氷水は自動製氷機内部を循環するのに対し、外部水道源から供給される除氷水は、製氷水タンク２０の貯留量を超えるとオーバーフロー管２１を介して外部に排出されてしまう難点がある。そこで、前記循環ポンプＰＭを駆動して製氷水を製氷部１０へ供給する際に、除氷水の供給を停止することで、除氷水の排出量を低減し得る。しかも、前記製氷部１０の裏面に散布されて、この製氷部１０を介して氷塊Ｍを間接的に加温する除氷水と比較して、該製氷部１０の製氷面に散布されて氷塊Ｍに直接接触する製氷水の方が除氷効率に優れているから、除氷水の供給を停止することによる除氷効率の悪化は回避される。
【実施例３】
【００２９】
図６は、実施例３に係る自動製氷機の制御ブロック図であって、実施例３の制御手段Ｃ２は、実施例１で説明した制御手段Ｃに、温度検知手段ＴＨが設定温度Ｔ１検知後に、除氷水の供給停止のタイミングを管理する給水弁カウンタＷＳを付加した構成となっている。また図７は、実施例３に係る自動製氷機の除氷運転方法を示すフローチャート図であって、図７中の実線(１),(２),(３)は、図３の実線(１),(２),(３)に対応して接続している。すなわち、実施例３において、除氷運転の前半工程は、図３を参照して説明した実施例１の除氷運転における前半工程と同様であるので説明を省略すると共に、実施例３の基本的な部分は実施例１と同様であるので、異なる部分についてのみ説明する。
【００３０】
実施例３では、蒸発器１４の温度が設定温度Ｔ１に到達したことを温度検知手段ＴＨが検知してから第１の設定時間が経過した後に、循環ポンプＰＭを駆動することで製氷部１０に製氷水を供給すると共に、温度検知手段ＴＨが設定温度Ｔ１を検知してから第２の設定時間後に、給水弁ＷＶを閉成することで除氷用散水管２８からの除氷水の供給を停止するよう構成されている。ここで、第１の設定時間より第２の設定時間が短く設定され、循環ポンプＰＭが駆動する前に、除氷水の供給が停止されるようになっている。図７に示すように、前記蒸発器１４の温度が設定温度Ｔ１に到達したことを前記温度検知手段ＴＨが検知すると(ステップＳ８)、氷塊Ｍの融解がある程度進行していると判断して、除氷完了検知手段としての除氷カウンタＦＤ、循環ポンプカウンタＰＳおよび給水弁カウンタＷＳによる除氷カウント値ＦＤＣＴ、循環ポンプカウント値ＰＳＣＴおよび給水弁カウント値ＷＳＣＴのカウントが開始される(ステップＳ９ａ)。またステップＳ９ａでは、温度検知フラグＴＦＬＧが「１」に切替えられ、ステップＳ７において除氷運転の進行(ステップＳ１０２への移行)が許容される。そして、前記給水弁カウンタＷＳの給水弁カウント値ＷＳＣＴが、設定値ＣＴ１０２に到達する第２の設定時間が経過すると(ステップＳ１０２)、給水弁ＷＶが閉成されて除氷用散水器２８からの除氷水の散布が停止され(ステップＳ１１１)、ステップＳ１０に移行する。前記循環ポンプカウンタＰＳの循環ポンプカウント値ＰＳＣＴが、設定値ＣＴ１０１に到達する第１の設定時間が経過すると(ステップＳ１０)、循環ポンプＰＭが駆動されて製氷部１０の製氷面に製氷用散水器２４から製氷水が散布され(ステップＳ１１２)、ステップＳ１２に移行する。ステップＳ１２において、前記温度検知手段ＴＨが設定温度Ｔ１を検知してから除氷カウント値ＦＤＣＴが設定値ＣＴ４となる所定時間が経過すると、製氷部１０から氷塊Ｍは全て離脱したものと判断され、前記ホットガス弁ＨＶが閉成されて蒸発器１４へのホットガスの供給が停止することで(ステップＳ１３ａ)、製氷部１０に対する加温が止められる。
【００３１】
実施例３の除氷運転方法では、実施例１または実施例２で示した作用効果の他に、温度検知手段ＴＨが設定温度Ｔ１を検知してから早いタイミングで除氷水の供給が停止されるから、実施例２と比較して除氷運転に使用される水量を更に削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の好適な実施例１に係る自動製氷機を示す概略図である。
【図２】実施例１の自動製氷機の制御ブロック図である。
【図３】実施例１の自動製氷機において、除氷運転の前半工程を示すフローチャート図である。
【図４】実施例１の自動製氷機において、除氷運転の後半工程を示すフローチャート図である。
【図５】実施例２の自動製氷機において、除氷運転の後半工程を示すフローチャート図である。
【図６】実施例３の自動製氷機の制御ブロック図である。
【図７】実施例３の自動製氷機において、除氷運転の後半工程を示すフローチャート図である。
【符号の説明】
【００３３】
１０ 製氷部，１４ 蒸発器，２８ 除氷用散水器(除氷水供給手段)，ＰＭ 循環ポンプ，
ＷＶ 給水弁(除氷水供給手段)，ＴＨ 温度検知手段，Ｔ１ 設定温度，Ｍ 氷塊
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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