(57)【要約】【課題】トナー補給を良好に行って長期間に亘って画像不良の生じることがなく、しかも小型化可能な現像装置を提供すること。【解決手段】現像装置は一成分現像剤が収納される現像剤収納室１５ａと、現像剤収納室から現像剤が供給される現像剤供給室１５ｂと、現像剤供給室内に配置され感光体ドラム上の静電潜像を現像剤で現像して可視像とする現像手段とを有している。そして、第１及び第２の開口部１５ｄ及び１５ｅが形成され現像剤収納室と現像剤供給室とを仕切る境界壁１５ｃを有し、第２の開口部を介して現像剤収納室から現像剤供給室に現像剤が供給され、過充填防止弁１５ｆは現像剤供給室内の現像剤量に応じて第１の開口部を開閉し、現像剤供給室から現像剤収納室へのみ現像剤の通過を許す。【選択図】図２
2006268013.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一成分現像剤が収納される現像剤収納室と、該現像剤収納室から前記現像剤が供給される現像剤供給室と、該現像剤供給室に配置され像担持体上の静電潜像を前記現像剤で現像して可視像とする現像手段とを備える現像部を有する現像装置において、
第１及び第２の開口部が形成され前記現像剤収納室と前記現像剤供給室とを仕切る境界壁を有し、
前記第２の開口部を介して前記現像剤収納室から前記現像剤供給室に前記現像剤が供給され、
前記現像剤供給室内の現像剤量に応じて前記第１の開口部を開閉する開閉部材を有し、該開閉部材は前記現像剤供給室から前記現像剤収納室へのみ現像剤の通過を許すようにしたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像部を複数備え、回転駆動によって前記現像部を選択的に前記像担持体と対面する現像位置に位置づけて現像を行うようにしたことを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像手段は前記静電潜像を現像する現像ローラと、該現像ローラに現像剤を供給する供給ローラとを有し、
前記第１の開口部は前記第２の開口部に対して前記供給ローラの回転方向下流側に形成されていることを特徴とする請求項１又は２記載の現像装置。
【請求項４】
前記第２の開口部は前記供給ローラの回転軸心よりも下側に形成され、前記第１の開口部は前記供給ローラの外周面最上位点よりも上側に形成されていることを特徴とする請求項３記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像剤収納室には現像剤を攪拌するための攪拌部材が配置され、
前記攪拌部材の回転軸心は前記第２の開口部よりも上側に位置付けられていることを特徴とする請求項４記載の現像装置。
【請求項６】
前記境界壁は前記供給ローラの外周面に沿って成形された部分を有し、該部分に前記第２の開口部が形成されていることを特徴とする請求項３〜５いずれか１項記載の現像装置。
【請求項７】
前記開閉部材は前記現像剤収納室側に配置された弾性部材であって、該弾性部材の一端側が前記境界壁に固定され、他端側が自由端とされていることを特徴とする請求項１〜６いずれか１項記載の現像装置。
【請求項８】
前記境界壁は前記供給ローラの外周面に沿って成形された部分を有し、
該部分に前記第２の開口部が形成され、前記第２の開口部の上方の該部分に前記攪拌部材と前記開閉部材との接触を防止する接触防止手段を備えることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項９】
前記接触防止手段は、前記現像剤収納室側に突出した突起又は段差であることを特徴とする請求項８記載の現像装置。
【請求項１０】
前記第２の開口部は前記供給ローラの回転軸心よりも下側に形成され、
前記第１の開口部の上端は前記供給ローラの外周面最上位点よりも上側に形成され、
前記第１の開口部の下端は前記供給ローラの外周面最上位点よりも下側に形成されていることを特徴とする請求項８又は９記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、又はファクシミリ装置等の電子写真プロセスを用いた画像形成装置で用いられる現像装置に関し、特に、一成分現像剤を用いた現像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、一成分現像剤（トナー）を用いる現像装置においては、トナー供給ローラ等の供給部材によって、現像剤担持体（例えば、現像ローラ）に供給されたトナーを規制部材（層厚規制部材）によって層厚規制するとともにトナーを荷電させて、現像ローラ上にトナー薄層を形成し、トナー薄層を、感光体ドラム等の像担持体に近接又は接触させて、像担持体上の静電潜像を現像している。
【０００３】
上述のように、現像ローラの表面に層厚規制部材を圧接させて、現像ローラに担持されるトナー薄層を規制するようにすると、粒径の大きなトナーが現像ローラから離脱されて、粒径の小さなトナーが先に現像に使用されるようになってしまう。さらに、現像後現像ローラに残留するトナーを離脱させる際、粒径の大きなトナーが現像ローラから離脱されるようになって、次第に粒径の大きなトナーの割合が増加して画質が低下してしまう。
【０００４】
このため、現像容器を、トナーを収容するトナー収容部とトナーを現像ローラに供給するトナー供給部とに分割して（つまり、２室に分割して）、トナー収納部からトナー供給部にトナーを追加補給して、トナー供給部内において粒径の大きなトナーの割合が増加しないようにすることが行われている。
【０００５】
このような現像装置では、トナー収納部とトナー供給部との境界壁に１つの開口部を形成するとともに、この開口部の開閉を行う開閉部材を境界壁に取り付けて、トナー収容部からトナーをトナー供給部に導く際にのみ開閉部材によって開口部が開口されて、トナー供給部内において粒径の大きなトナーの割合が増加しないようにしている。
【０００６】
ところが、開閉部材によってトナー収納部からトナー供給部に一方向にトナーを供給するようにすると、トナー収納部からトナー供給部に多量のトナーが供給されてしまい、トナー供給部内におけるトナー循環が良好に行われなくなって、トナーがトナー供給部内で滞留してしまうという現象が生じる。このような状態となると、トナー供給ローラの回転負荷が大きくなって、現像ローラにトナーを安定して供給することができなくなるばかりでなく、トナーが十分に帯電されない状態で現像に用いられ、画像かぶり等の画質不良が生じることがある。
【０００７】
このような不具合に対処するため、例えば、開閉部材の上端部を開口部の上部側に固定して、自由端側にトナー供給部側に突出した突起部を設けて、この突起部によってトナー供給部のトナー量が多くなると、開閉部材の開を抑止して、トナー収納部からトナー供給部へのトナーの補給を抑止するようにしたものがある（特許文献１参照）。この現像装置は図７に示すようにトナー収容部２とトナー供給部１を隔てる壁に開口を設け、その開口に逆流防止弁８を設けることで、トナー供給部１からトナー収容部２へのトナーの逆流を防止し、粒径選別による画質低下のない現像装置を達成していた。また、この現像装置においては、トナー供給部１にトナーが充填されて滞留し、規制部材５との間で荷電不良を引き起こしたり、現像装置のトルクが上昇して不具合を起こさないように、逆流防止弁８の自由端のトナー供給部１側に突起８ａを設けて、トナーがトナー供給部１に過充填されるのを防止していた。
【０００８】
【特許文献１】特開２００３−２５５６８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところが、特許文献１に記載された現像装置においては、突起部とトナー供給ローラとの間に十分なギャップを確保しておかないと、開閉部材が開状態となってトナーがトナー収納部からトナー供給部に供給される際、突起部がトナー供給ローラに当ってしまうばかりでなく、開口部が十分に開かず、トナー補給が良好に行われなくなってしまうという課題がある。
【００１０】
特に、現像装置自体を小型化しようとする際、突起部（つまり、開閉部材）とトナー供給ローラとの間に十分なギャップを設けることは極めて難しく、特許文献１に記載された現像装置では小型化を行うことが難しいという課題がある。
【００１１】
上記の課題を解決するため、本発明は、トナー補給を良好に行って長期間に亘って画像不良の生じることがなく、しかも小型化可能な現像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の課題を解決するため本発明は、一成分現像剤が収納される現像剤収納室と、該現像剤収納室から前記現像剤が供給される現像剤供給室と、該現像剤供給室に配置され像担持体上の静電潜像を前記現像剤で現像して可視像とする現像手段とを備える現像部を有する現像装置において、第１及び第２の開口部が形成され前記現像剤収納室と前記現像剤供給室とを仕切る境界壁を有し、前記第２の開口部を介して前記現像剤収納室から前記現像剤供給室に前記現像剤が供給され、前記現像剤供給室内の現像剤量に応じて前記第１の開口部を開閉する開閉部材を有し、該開閉部材は前記現像剤供給室から前記現像剤収納室へのみ現像剤の通過を許すようにしたことを特徴とするものである。また、本発明では、前記現像部を複数備えて、回転駆動によって前記現像部を選択的に前記像担持体と対面する現像位置に位置づけて現像を行うようにしてもよい。
【００１３】
本発明では、前記現像手段は前記静電潜像を現像する現像ローラと、該現像ローラに現像剤を供給する供給ローラとを有し、前記第１の開口部は前記第２の開口部に対して前記供給ローラの回転方向下流側に形成されている。
【００１４】
本発明では、前記第２の開口部は前記供給ローラの回転軸心よりも下側に形成され、前記第１の開口部は前記供給ローラの外周面最上位点よりも上側に形成されている。
【００１５】
本発明では、前記現像剤収納室には現像剤を攪拌するための攪拌部材が配置され、前記攪拌部材の回転軸心は前記第２の開口部よりも上側に位置付けられている。
【００１６】
本発明では、前記境界壁は前記供給ローラの外周面に沿って成形された部分を有し、該部分に前記第２の開口部が形成されている。
【００１７】
本発明では、前記開閉部材は前記現像剤収納室側に配置された弾性部材であって、該弾性部材の一端側が前記境界壁に固定され、他端側が自由端とされている。
【００１８】
本発明では、前記境界壁は前記供給ローラの外周面に沿って成形された部分を有し、
該部分に前記第２の開口部が形成され、前記第２の開口部の上方の該部分に前記攪拌部材と前記開閉部材との接触を防止する接触防止手段を備える。
【００１９】
本発明では、前記接触防止手段は、前記現像剤収納室側に突出した突起又は段差である。
【００２０】
本発明では、前記第２の開口部は前記供給ローラの回転軸心よりも下側に形成され、前記第１の開口部の上端は前記供給ローラの外周面最上位点よりも上側に形成され、前記第１の開口部の下端は前記供給ローラの外周面最上位点よりも下側に形成されている。
【発明の効果】
【００２１】
以上のように、本発明の現像装置は、境界壁に形成された第２の開口部を介して現像剤収納室から現像剤供給室に現像剤を供給して、開閉部材が現像剤供給室内の現像剤量に応じて第１の開口部を開閉するようにして、開閉部材によって現像剤供給室から現像剤収納室へのみ現像剤の通過を許すようにしたので、現像剤供給内におけるトナー過充填が防止されることになって、現像剤供給室内でトナーが滞留することがなく、画像かぶり等の画質不良を回避できるという効果がある。そして、現像部を複数備えて、回転駆動によって現像部を選択的に前記像担持体と対面する現像位置に位置づけて現像を行うロータリー型現像装置においては、上述のような構成をとると、回転駆動によって現像剤収納室から現像剤供給室へ現像剤が入ってしまうことがない。
【００２２】
本発明では、第１の開口部を第２の開口部に対して供給ローラの回転方向下流側に形成するようにしたので、現像剤収納室と現像剤供給室との間で現像剤の入れ替わりを抑制することができ、しかも、第２の開口部を通って現像剤供給室に供給された現像剤が直ちに現像ローラに至ることがなく、その結果、画像かぶり等の画質不良が生じることがないという効果がある。
【００２３】
本発明では、境界壁が供給ローラの外周面に沿って成形された部分を有して、この部分に第２の開口部を形成するようにしたので、第２の開口部を通って現像剤収納室から現像剤供給室に供給されるトナーは、第２の開口部の大きさ及び上記の部分と供給ローラとのギャップによって規制されることになって、多量のトナーが一度に現像剤供給室に供給されることがないという効果がある。
【００２４】
本発明では、開閉部材が現像剤収納室側に配置された弾性部材であって、この弾性部材の一端側を境界壁に固定して、他端側を自由端とするようにしたので、供給ローラと開閉部材との間にギャップを設ける必要はなく、しかもトナーは第２の開口部を介して現像剤供給室に供給されるから、現像装置自体を小型化して、長期間に亘って画像不良が生じることがないという効果がある。
【００２５】
本発明では、前記供給ローラの外周面に沿って成形された境界壁に前記第２の開口部が形成され、前記第２の開口の上方の該部分に前記現像剤収納室側に突出した突起又は段差を備えるようにしたので、攪拌部材が開閉部材を跳ね上げることを防止し、開閉部材の破損とそれによる現像剤供給室への現像剤の過供給を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施例を例示的に詳しく説明する。但しこの実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対的配置等は特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれに限定する趣旨ではなく、単なる説明例に過ぎない。
【００２７】
図１は本発明による現像装置の実施例１を備えたカラー画像形成装置の一例を概略的に示す図であり、図示の画像形成装置１０は、像担持体（感光体ドラム）１１、レーザスキャニングユニット１２、帯電部材１３、及びロータリ型現像装置１４を有しており、現像装置１４は各色現像部１４ａ〜１４ｄを備えている。
【００２８】
例えば、現像装置１４は、ブラック（ＢＫ）現像部１４ａ、マゼンタ（Ｍ）現像部１４ｂ、シアン（Ｃ）現像部１４ｃ、及びイエロー（Ｙ）現像部１４ｄを備えており、各色現像部１４ａ〜１４ｄは現像容器１５、トナー供給ローラ（例えば、抵抗値１Ｅ＋８Ωのウレタンスポンジローラ）、１６、及び現像ローラ（例えば、ＪＩＳ−Ａ硬度４５度、抵抗値１Ｅ＋６Ω、表面粗さＲａ（算術平均高さＪＩＳ  Ｂ０６０１−２００１）１．０μｍの弾性ローラ）１７を有している（供給ローラ１６と現像ローラ１７との接触ニップは、例えば、３ｍｍである）。現像装置１４には駆動部（図示せず）がクラッチを介して接続されて回転駆動されて、各色現像部１４ａ〜１４ｄの現像ローラ１７を順次感光体ドラム１１に対向した現像位置とさせて、感光体ドラム１１上の静電潜像を現像して、感光体ドラム１１上にトナー像を形成する。
【００２９】
感光体ドラム１１の周囲にはクリーニング用摺擦部材１８及びクリーニング装置１９が配置され、感光体ドラム１１に当接して中間転写ベルト２０が配置され、中間転写ベルト２０を挟んで感光体ドラム１１と１次転写ローラ２１が対向している。この中間転写ベルト２０は駆動ローラ２２及び従動ローラ２３に張架され、中間転写ベルト２０は実線矢印で示す方向に回転駆動される。また、中間転写ベルト２０を挟んで駆動ローラ２２と対向して２次転写ローラ２４が配設されている。
【００３０】
感光体ドラム１１上のトナー像は一次転写ローラ２１によって中間転写ベルト２０上に転写される（１次転写）。給紙カセット２５から給紙経路２６を介して記録用紙（以下単に用紙と呼ぶ）が、駆動ローラ２２と２次転写ローラ２４とのニップ部である２次転写位置に搬送され、２次転写位置で中間転写ベルト２０上のトナー像が用紙に転写される（２次転写）。その後、用紙は定着装置２７に搬送されて、ここで用紙上のトナー像が定着され、用紙は排紙経路２８を通って排紙トレイ２９に排紙される。
【００３１】
図２は、ＢＫ現像部１４ａを詳細に示す断面図であり（なお、現像部１４ｂ〜１４ｄも現像部１４ａと同様に構成されている）。前述したように、現像容器１５はトナーが収納されるトナー収納室１５ａと供給ローラ１６及び現像ローラ１７が配置されるトナー供給室（ローラ収納室）１５ｂとに分割され、トナー収納室１５ａ及びローラ収納室１５ｂは境界壁１５ｃによって仕切られている。そして、境界壁１５ｃには第１及び第２の開口部１５ｄ及び１５ｅが形成され、第１の開口部１５ｄは第２の開口部１５ｅよりも図中上側に位置付けられている。
【００３２】
現像ローラ１７は現像位置で感光体ドラム１１と対面し、トナー収納部１５ａ内には一成分現像剤（トナー）が収納され、トナー収納部１５ａ内のトナーは攪拌部材（回転軸３０ａに、例えば、厚さ４０μｍのＰＥＴフィルムを貼り付けたもの）３０によって攪拌されつつ、第２の開口部１５ｅからローラ収納室１５ｂにトナーが供給され、供給ローラ１６によってトナーが現像ローラ１７に供給される。
【００３３】
現像ローラ１７上のトナー層は層厚規制部材（例えば、厚さ０．０８ｍｍのＳＵＳ箔で、規制圧＝２５Ｎ／ｍに設定される）３１によって層厚規制されるとともに摩擦帯電されて、現像ローラ１７によって感光体ドラム１１上の静電潜像が現像される。なお、現像ローラ１７と現像容器１５との間にはシール部材（例えば、導電性の高分子量ＰＥフィルムを用いて、均一に現像ローラ１７に接触するようにウレタンスポンジでバックアップされている）３２が配設され、このシール部材３２によってトナー漏れを防止している。
【００３４】
現像部１４ａにトナーを補給する際には、現像装置１４を回転駆動して現像部１４ａをトナー補給位置に位置付ける。そして、図１に示すように、補給パイプ３３が現像部１４ａ（つまり、トナー収納部１５ａ）に挿入されて、トナーコンテナ３４からトナーがトナー収納部１５ａに補給される。図２に示すように、現像容器１５には連結部３５が形成され、この連結部３５を介して補給パイプ３３がトナー収納部１５ａに連結される。
【００３５】
また、第１の開口部１５ｄには、トナー収納部１５ａ側に過充填防止弁１５ｆが配設されて、後述するようにして、過充填防止弁１５ｆの開閉によってローラ収納室１５ｂ内におけるトナーの過充填を防止している。
【００３６】
さらに、供給ローラ１６及び現像ローラ１７が、図２に実線矢印で示す方向に回転するとすると、第１の開口部１５ｄは第２の開口部１５ｅよりも供給ローラ１６の回転方向下流側に形成され、第１の開口部１５ｄは供給ローラ１６の上端よりも上側に位置している。そして、第２の開口部１５ｅは回転軸３０ａよりも下側に位置付けられている。
【００３７】
図３も参照して、前述の境界壁１５ｃは、例えば、その一部分が厚さ１００μｍのＰＥＴフィルム４１で構成されている。具体的には、供給ローラ１６の外周面に沿って、ＰＥＴフィルム４１が配置され、このＰＥＴフィルム４１に前述の第２の開口部１５ｅが形成されている。そして、ＰＥＴフィルム４１の上端にはリブ部４１ａが形成され、このリブ部４１ａのトナー収納室１５ａ側には弁座部（例えば、ＳＵＳ製）４２が両面テープ等によって固定されている。
【００３８】
弁座部４２と所定の間隔をおいて、取付部材（例えば、厚さ０．５ｍｍのＳＵＳ板）４３が配置され、この取付部材４３の一端側は現像容器１５に固定されている。そして、この取付部材４３と弁座部４２とによって第１の開口部１５ｄが規定される（つまり、ＰＥＴフィルム４１及び取付部材４３によって境界壁１５ｃが構成されている）。図３に示すように、取付部材４３には、トナー収納室１５ａ側において前述の過充填防止弁１５ｆの一端側が両面テープ等によって固定され、過充填防止弁１５ｆの他端は自由端として、過充填防止弁１５ｆが閉じた状態で弁座部４２に当接している。
【００３９】
過充填防止弁１５ｆは、例えば、厚さ５０μｍのＰＥＴフィルムであり、前述のようにして、第２の開口部１５ｅからローラ収納室１５ｂにトナーが供給（充填）されることになるが、ローラ収納室１５ｂ内のトナー量が多くなると、トナー粉圧によって、過充填防止弁１５ｆがトナーによって押し開けられて（つまり、第１の開口部１５ｄが開いて）、余分なトナーがローラ収納室１５ｂ側からトナー収納室１５ａに戻される。
【００４０】
これによって、ローラ収納室１５ｂ内におけるトナー過充填が防止されることになって、トナー過充填によるトナー循環の不良が解消される。つまり、ローラ収納室内でトナーが滞留することがなく、その結果、供給ローラ１６の回転負荷が大きくなることがなくなって、現像ローラにトナーを安定して供給することができるばかりでなく、トナーに帯電不良が生じることがなく、画像かぶり等の画質不良を回避できることになる。
【００４１】
さらに、第２の開口部１５ｅは、供給ローラ１６の回転方向において、第１の開口部１５ｄよりも上流側に形成されているから、つまり、第２の開口部１５ｅは供給ローラ１６の回転軸よりも下側に形成されているから、第２の開口部１５ｅを通ってローラ収納室１５ｂに供給されたトナーが直ちに層厚規制部材３１に至ることがなく、この点においても、画像かぶり等の画質不良が生じることがない。
【００４２】
また、前述したように、ＰＥＴフィルム４１は供給ローラ１６の外周面に沿って配置されており、第２の開口部１５ｅを通ってトナー収納室１５ａからローラ収納室１５ｂに補給されるトナーは、第２の開口部１５ｅの大きさ（開口面積）及びＰＥＴフィルム４１と供給ローラ１６とのギャップによって規制されることになって、多量のトナーが一度にローラ収納室１５ｂに補給されることはない。
【００４３】
このようにして、トナー供給室１５ａとローラ収納室１５ｂとの間におけるトナー循環を抑制するようにしたから、トナー選別（粒径の小さいトナーがまず消費されること）を抑制できて、画像不良を防止できることになる。そして、過充填防止弁１５ｆはトナー収納室１５ａ側に配置されているから、供給ローラ１６と過充填防止弁１５ｆとの間にギャップを設ける必要はなく、しかもトナーは第２の開口部１５ｅを介してローラ収納室１５ｂに補給されるから、現像装置自体を小型化して、長期間に亘って画像不良の生じることがない。
【００４４】
上述の例では、過充填防止弁１５ｆとして、ＰＥＴフィルムを用いるようにしたが、可撓性を有する材料であれば、他の材質のフィルムを用いることができる。例えば、ポリエチレンフィルム、ナイロンフィルム、ポリウレタンフィルム、又はＰＴＦＥフィルム等の樹脂フィルム、シリコンゴムシート又は弗素ゴムシート等の薄肉ゴムシートを用いるようにしてもよい。そして、過充填防止弁１５ｆの厚さはローラ収納室１５ｂにおけるトナー粉圧とのバランスで決定されるが、実験の結果、約０．０５ｍｍ〜０．３ｍｍの範囲であることが好ましいことが分かった。
【００４５】
さらには、過充填防止弁１５ｆは、第１の開口部１５ｄを開閉して、ローラ収納室１５ｂ側からトナー収納室１５ａ側にのみトナーが流れるようにすればよいのであるから、スポンジ又はコイルバネの弾性力を用いて弁部材を開閉するようにしてもよい。
【００４６】
加えて、図２及び図３に示す例では、過充填防止弁１５ｆの上端側を固定して、下端側を自由端として第１の開口部１５ｄを開閉するようにしたが、過充填防止弁１５ｆの下端側を固定して、上端側を自由端として第１の開口部１５ｄを開閉するようにしてもよい。
【００４７】
また、図３に示す例では、境界壁１５ｃの一部分（供給ローラ１６の外周面に沿った部分）をＰＥＴフィルム４１で形成するようにしたが、図４に示すように、ＳＵＳ板（例えば、厚さ０．３ｍｍ）４４を折り曲げて形成するようにしてもよい。さらに、上述の例では、現像部１４ａ〜１４ｄを同一の構成として説明したが、ＢＫ現像部１４ａのみを磁性一成分トナーを用いる構成とするようにしてもよい。加えて、上述の例では、ＰＥＴフィルム４１及び取付部材４３によって境界壁１５ｃを構成するようにしたが、境界壁１５ｃを同一の部材で一体に成形するようにしてもよい。そして、一体成形された境界壁１５ｃに第１及び第２の開口部１５ｄ及び１５ｅを設ける。
【００４８】
以上、本発明のひとつの実施形態について説明した。しかし、トナー供給部のスペースが小さくなり、第１の開口を下げる必要がある。その場合に、攪拌部材と過充填棒支弁とが接触することがあるという欠点があった。
【００４９】
そこで、図５を参照して、本発明の現像装置をさらに小型化するための他の実施形態について説明する。ここでは、境界壁は供給ローラの外周面に沿って成形された部分を有し、該部分に第２の開口部が形成され、第２の開口部の上方の該部分に攪拌部材と開閉部材との接触を防止する接触防止手段を備える。また、接触防止手段は、現像剤収納室側に突出した突起又は段差である。さらに、第２の開口部は供給ローラの回転軸心よりも下側に形成され、第１の開口部の上端は供給ローラの外周面最上位点よりも上側に形成され、第１の開口部の下端は供給ローラの外周面最上位点よりも下側に形成されている。
【００５０】
現像装置は仕切り部材８（境界壁）により現像部１（現像剤供給室）とトナー収容部２（現像剤収納室）に分離している。現像部１には現像ローラ３にトナーを供給する供給ローラ４と供給されたトナーを規制するとともに帯電する規制部材５、及び現像後のトナー層が現像装置に戻る部分をシールするシール部材６が設けられている。ここで、現像ローラ３としてはＪＩＳ−Ａ硬度４５度、抵抗値を１Ｅ＋６Ω、表面粗さＲａ１．０μｍの弾性ローラを用い、供給ローラ４は抵抗値１Ｅ＋５Ωのウレタンスポンジローラを用いてトナー担持体との接触ニップが３ｍｍになるようにしている。規制部材５としては０．０８ｍｍのＳＵＳ箔を用い、規制圧２５Ｎ／ｍに設定している。シール部材６は導電性の高分子量ＰＥフィルムを用い、均一にトナー担持体に接触するように発泡体でバックアップするようにしている。
【００５１】
トナー収容部２には回転軸に４０μｍのＰＥＴフィルムを貼り付けた攪拌部材７が設けられており、壁に接触して仕切り部材８の第２の開口（８ａ）にトナーを送り込むように構成している。
【００５２】
仕切り部材８は０．５ｍｍのＳＵＳ板により形成し、第２の開口（８ａ）および第１の開口（８ｂ）を設けている。この第２の開口（８ａ）からトナー収容部２側のトナーがトナー供給部１側に補給されるようになっている。トナー供給部に補給されるトナーは第２の開口（８ａ）や仕切り部材８と供給ローラ４のギャップによって規制され、一度に沢山のトナーがトナー供給部１に補給されないようになっている。このようにすることで、トナー供給部１とトナー収容部２間でのトナーの循環を抑制し、トナー選別を起きにくくしている。
【００５３】
そして、第１の開口（８ｂ）には５０μｍのＰＥＴフィルムをトナー収容部２側に第１の開口（８ｂ）よりも上側を支点として貼り付け、過充填防止弁９としている。過充填防止弁９はトナー供給部１にトナーが充填されてくると、トナー供給部１のトナー粉圧により、過充填防止弁が押し開けられ、余分なトナーをトナー収容部２側に戻す働きをしており、これによりトナー供給部１のトナー過充填が防止され、トナー供給部１でトナーの動きが悪くなって現像装置のトルクが上昇したり、トナーが帯電不良をおこしたりすることがなくなる。また、同時にトナー収容部２から第１の開口（８ｂ）を通ってトナーがトナー供給部に入ることは防止しており、追加補給されたトナーがすぐに規制部材５の近傍に直行し、補給カブリなどの不具合がでることを防止している。
【００５４】
さらに、第１の開口（８ｂ）の下部には、仕切り部材８と同材料であるＳＵＳ板からなる突起１０ａが設けられており、トナー収容器２内の攪拌部材７が過充填防止弁９と接触するのを防止している。これによって、攪拌部材７が過充填防止弁９をはね上げることを防止し、過充填防止弁９の破損、現像装置のトルク上昇、トナー供給部１へのトナー過充填による荷電不良についても抑えることができる。
【００５５】
なお、図６に示すように、接触防止手段は、突起ではなく、仕切り部材表面より弁部材表面が攪拌搬送部材より遠い位置すなわち段差１０ｂが設けられた構造であれば、弁部材の端部が直接攪拌搬送部材に接触することがない為、そのような構成でもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
境界壁に形成された第２の開口部を介してトナー収納室からトナー供給室（ローラ収納室）にトナーを供給して、過充填防止弁がトナー供給室内のトナー量に応じて第１の開口部を開閉するようにして、過充填防止弁によってトナー供給室からトナー収納室へのみトナーの通過を許すようにしたので、トナー供給室内におけるトナー過充填が防止されることになって、トナー供給室内でトナーが滞留することがなく、画像かぶり等の画質不良を回避できる結果、小型の画像形成装置に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の現像装置を含む画像形成装置の断面図である。
【図２】本発明の現像装置の一つの実施形態の断面図である。
【図３】本発明の現像装置の過充填防止弁の一例の断面図である。
【図４】本発明の現像装置の過充填防止弁の他の例の断面図である。
【図５】本発明の現像装置の他の実施形態（境界壁に突起を有する）の断面図である。
【図６】本発明の現像装置の他の実施形態（境界壁に段差を有する）の断面図である。
【図７】従来の現像装置の断面図である。
【符号の説明】
【００５８】
１  現像剤供給室
２  現像剤収納室
３  現像ローラ
４  現像剤供給ローラ
５  トナー層規制部材
６  シール部材
７  攪拌部材
８ａ  第２の開口
８ｂ  第１の開口
９  開閉部材
１０ａ  突起
１０ｂ  段差
１０  画像形成装置
１１  感光体ドラム
１２  レーザスキャニングユニット
１３  帯電部材
１４  ロータリ型現像装置
１５  現像容器
１５ａ  トナー収納室
１５ｂ  トナー供給室（ローラ収納室）
１５ｃ  境界壁
１５ｄ  第１の開口部
１５ｅ  第２の開口部
１５ｆ  過充填防止弁
１６  トナー供給ローラ
１７  現像ローラ
１８  クリーニング用摺擦部材
１９  クリーニング装置
２０  中間転写ベルト
２１  １次転写ローラ
２２  駆動ローラ
２３  従動ローラ
２４  ２次転写ローラ
２５  給紙カセット
２６  給紙経路
２７  定着装置
２８  排紙経路
２９  排紙トレイ
３０  トナー攪拌部材
３１  層厚規制部材
３２  シール部材
３３  補給パイプ
３４  トナーコンテナ
３５  連結部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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