(57)【要約】【課題】  ステアリングコラム側の取付部材に対して正規の位置に取り付けられているか否かを容易に判断することができ、正規の位置に取り付けられていない状態で組み立てられることを防止できるようにする。【解決手段】  ロールコネクタ１のステータ２に、係合部材１６を上下方向に移動可能に設け、その係合部材１６を圧縮コイルばね１９により矢印Ａ方向へ付勢しておく。ロールコネクタ１をステアリングコラム側のブラケットに取り付けていない状態では、係合部材１６の係合凸部１７がロテータ３の係合凹部１８に係合して、ロテータ３の回転が阻止されている。ロールコネクタ１をブラケットに正規の位置に取り付けると、係合部材１６の下端部１６ａがブラケットにより押されて、係合部材１６が矢印Ａとは反対方向へ移動し、係合凹部１８に対する係合凸部１７の係合が外れ、ロテータ３の回転が許容されるようになる。【選択図】  図１
2006260805.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングコラム側の取付部材に取付手段を介して取付固定されるステータと、このステータに対して回転可能でステアリングホイールと一体的に回転されるように設けられるロテータと、これらステータとロテータとの間に設けられ、前記ステアリングコラム側の外部配線と前記ステアリングホイール側の外部配線とを電気的に接続する電気的接続手段とを備えたロールコネクタにおいて、
前記ロテータに設けられた係合部と、
被係合部を有して前記ステータに設けられ、前記被係合部が前記係合部に係合する係合位置と前記係合部に対する係合が外れた係合解除位置との間で移動可能とされた係合部材と、
この係合部材を前記係合位置方向へ付勢する付勢手段とを備え、
前記係合部材が前記係合位置に移動された状態では、前記被係合部が前記係合部に係合して前記ロテータの回転が阻止され、前記ステータが前記取付部材に正規の位置に取り付けられた状態では、前記係合部材の一端部が前記取付部材により押されて前記係合部材が、前記付勢手段の付勢力に抗して前記係合解除位置へ移動され、前記係合部に対する前記被係合部の係合が外れて前記ロテータの回転が許容される構成としたことを特徴とするロールコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリングコラム側の外部配線とステアリングホイール側の外部配線とを電気的に接続するためのロールコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、自動車のステアリングホイール側とステアリングコラム側との電気的接続を行なうための装置としてロールコネクタが用いられている。このロールコネクタは、一般には、取付手段として複数の係合爪を有する環状のステータと、このステータに対して回転可能に設けられた環状のロテータとにより環状のケースを構成し、このケース内に、電気的接続手段としてフレキシブルフラットケーブルを渦巻状に収納した構成となっている。そして、このロールコネクタは、ステアリングコラム側のブラケット（取付部材）に上記ステータの係合爪を係合させることによって取付固定すると共に、ステアリングホイールと上記ロテータとを一体的に回転するように連結するようになっている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−１９０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来構成のものでは、ロールコネクタのステータを係合爪を利用してブラケットに取り付ける構成としているが、その係合爪の係合状態が不完全で、ステータが正規の位置に取り付けられていない状態で組み立てられることがある。このような場合、組立後においてステアリングホイールを回転させた際に、異音が発生するなどの不具合が発生する可能性がある。
【０００４】
本発明は上記した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、ステアリングコラム側の取付部材に対して正規の位置に取り付けられているか否かを容易に判断することができ、正規の位置に取り付けられていない状態で組み立てられることを防止できるロールコネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するために、本発明は、ステアリングコラム側の取付部材に取付手段を介して取付固定されるステータと、このステータに対して回転可能でステアリングホイールと一体的に回転されるように設けられるロテータと、これらステータとロテータとの間に設けられ、前記ステアリングコラム側の外部配線と前記ステアリングホイール側の外部配線とを電気的に接続する電気的接続手段とを備えたロールコネクタにおいて、前記ロテータに設けられた係合部と、被係合部を有して前記ステータに設けられ、前記被係合部が前記係合部に係合する係合位置と前記係合部に対する係合が外れた係合解除位置との間で移動可能とされた係合部材と、この係合部材を前記係合位置方向へ付勢する付勢手段とを備え、前記係合部材が前記係合位置に移動された状態では、前記被係合部が前記係合部に係合して前記ロテータの回転が阻止され、前記ステータが前記取付部材に正規の位置に取り付けられた状態では、前記係合部材の一端部が前記取付部材により押されて前記係合部材が、前記付勢手段の付勢力に抗して前記係合解除位置へ移動され、前記係合部に対する前記被係合部の係合が外れて前記ロテータの回転が許容される構成としたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、ステータがステアリングコラム側の取付部材に正規の位置に取り付けられていれば、係合部材が係合解除位置に移動され、ロテータの回転が許容されるが、正規の位置に取り付けられていない場合には、係合部材が係合位置に位置して、係合部材の被係合部がロテータの係合部に係合することでロテータの回転が阻止される。従って、係合部材の位置またはロテータが回転可能か否かを確認することで、ステータが正規の位置に取り付けられているか否かを容易に判断することができる。よって、正規の位置に取り付けられていない状態で組み立てられることを防止でき、組立後においてステアリングホイールの回転時に異音が発生するような不具合を防止することができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明の一実施例について図面を参照して説明する。
まず、ロールコネクタの外観斜視図を示す図２において、ロールコネクタ１は、合成樹脂製のステータ２と、このステータ２の上部に当該ステータ２に対して回転可能に装着されたロテータ３とから構成されるケーシング４を備えている。このケーシング４は、中央部に図示しないステアリングシャフトが貫通する円形の孔部５を有していて、環状に構成されている。
【０００８】
このケーシング４の内部に形成された環状の収容部６（図１参照）に、電気的接続手段を構成するフレキシブルフラットケーブル７が渦巻状に収容されている。このフレキシブルフラットケーブル７の一端部は、ステータ２の外周部に設けられたコネクタ８の端子（図示せず）に接続されていて、そのコネクタ８を介してステアリングコラム側の図示しない外部配線と接続されるようになっている。また、フレキシブルフラットケーブル７の他端部は、ロテータ３の上面部に設けられたコネクタ９の端子（図示せず）に接続されていて、そのコネクタ９を介してステアリングホイール側の図示しない外部配線と接続されるようになっている。
【０００９】
上記ステータ２の外周部には、上記コネクタ８の近くに位置させてピン取付部１０が設けられている。このピン取付部１０には取付穴１０ａが形成されていて、この取付穴１０ａに、中立位置用ロックピン１１が着脱可能に挿入されている。この中立位置用ロックピン１１にはロック用凸部１１ａが設けられていて、このロック用凸部１１ａを、ロテータ３に形成された係合穴（図示せず）に挿入係合させることにより、ステータ２に対してロテータ３を中立位置に保持する構成となっている。
【００１０】
また、ステータ２の外周部には、中空状をなす係合部材取付部１５が対向する２箇所に設けられていて、これら各係合部材取付部１５に、係合部材１６が上下方向に移動可能で、かつ係合部材取付部１５を貫通する状態で取り付けられている。係合部材１６の上部の先端部には、被係合部として下向きに突出する係合凸部１７が一体に設けられている。ロテータ３の上面部には、係合部材１６に対応する２箇所に位置させて、係合凸部１７が係合する係合部として係合凹部１８が形成されている。
【００１１】
係合部材取付部１５内には、図１に示すように、付勢手段を構成する圧縮コイルばね１９が配設されている。この圧縮コイルばね１９は、係合部材１６の外周部を囲繞する状態で、当該係合部材１６に設けられたばね受け部２０と係合部材取付部１５の上部内面との間に配置されていて、係合部材１６をこれの係合凸部１７が係合凹部１８に係合する係合位置方向である矢印Ａ方向（図１参照）へ付勢している。図１及び図２の状態では、係合部材１６の係合凸部１７が係合凹部１８に係合していて、係合部材１６は係合位置に移動している。この状態では、ステータ２に対するロテータ３の回転が阻止されている。
【００１２】
ステータ２の下面には、１個の板ばね製の係合爪２２と２個の合成樹脂製の係合爪２３（図２に１個のみ示されている）が設けられていると共に、複数の凸状のスペーサ部２４が設けられている。２個の合成樹脂製の係合爪２３と複数のスペーサ部２４は、ステータ２に一体成形により設けられている。図１に示すように、係合部材１６が係合位置へ移動した状態では、係合部材１６の下端部１６ａがスペーサ２４の下端部２４ａより下方へ突出している。
【００１３】
図３及び図４は、上記した構成のロールコネクタ１を、ステアリングコラム側のコラムチューブ３０の上端部に設けられた平板状のブラケット３１に取り付けた状態が示されている。ロールコネクタ１は、上記した係合爪２２，２３をブラケット３１に係合させることによってブラケット３１に取付固定されている。このとき、ステータ２の複数のスペーサ部２４の下端部２４ａがブラケット３１の上面に当接していて、これらスペーサ部２４と係合爪２２，２３とでブラケット３１を挟持する状態となっている。ここで、ブラケット３１は、ステアリングコラム側の取付部材を構成し、係合爪２２，２３は、ロールコネクタ１の取付手段を構成している。
【００１４】
図３及び図４は、ロールコネクタ１のステータ２が、係合爪２２，２３によりブラケット３１に正規の位置に取り付けられた状態が示されており、この状態では、上記係合部材１６は、これの下端部１６ａがブラケット３１の上面に当接して上方へ押し上げられて、圧縮コイルばね１９の付勢力に抗して係合解除位置へ移動している。この状態では、ロテータ３の係合凹部１８に対する係合凸部１７の係合が上方へ外れている。
【００１５】
次に上記構成の作用を説明する。
ロールコネクタ１をブラケット３１に取り付ける前の状態では、図１及び図２に示すように、各係合部材１６は係合位置に移動していて、係合部材１６の係合凸部１７が係合凹部１８に係合している。この状態では、係合部材１６の係合によりステータ２に対するロテータ３の回転が阻止されている。また、この状態では、中立位置用ロックピン１１のロック用凸部１１ａもロテータ３の係合穴に係合していて、中立位置用ロックピン１１の係合によっても、ステータ２に対するロテータ３の回転が阻止されている。
【００１６】
そして、図３に示すように、ロールコネクタ１を、ステータ２の係合爪２２，２３を利用してブラケット３１に取り付ける。このとき、ステータ２がブラケット３１に対して正規の位置に取り付けられている場合には、各係合部材１６の下端部１６ａがブラケット３１の上面に当接することに伴い、各係合部材１６は圧縮コイルばね１９の付勢力に抗して係合解除位置へ移動される。この状態になると、ロテータ３の係合凹部１８に対する係合凸部１７の係合が上方へ外れているため、ロテータ３の回転が許容されるようになる。しかし、この場合、中立位置用ロックピン１１のロック用凸部１１ａをロテータ３に係合させたままの状態では、ロテータ３を回転させることはできない。
【００１７】
この後、上記中立位置用ロックピン１１をピン取付部１０から抜いて、ロック用凸部１１ａによる係合を解除させる。これにより、ロテータ３の回転が許容されるようになる。そして、ロールコネクタ１のコネクタ９を図示しないステアリングホイールの外部配線と接続すると共に、ロテータ３をステアリングホイールと一体に回転するように連結し、この後、ステアリングホイールをステアリングシャフトに固定する。
【００１８】
上記した実施例においては、ロールコネクタ１におけるステータ２がステアリングコラム側のブラケット３１に正規の位置に取り付けられていれば、係合部材１６が係合解除位置へ移動されることで、ロテータ３の回転が許容されるようになる。なお、本実施例においては、中立位置用ロックピン１１があり、これをロテータ３に係合させた状態では、ロテータ３を回転させることはできない。
【００１９】
これに対して、ステータ２の係合爪２２，２３の係合状態が不完全で、ステータ２がブラケット３１に対して正規の位置に取り付けられていない場合には、係合部材１６が係合位置に位置して、係合部材１６の係合凸部１７がロテータ３の係合凹部１８に係合することでロテータ３の回転が阻止される。従って、係合部材１６の位置またはロテータ３が回転可能か否かを確認することで、ステータ２が正規の位置に取り付けられているか否かを容易に判断することができる。よって、正規の位置に取り付けられていない状態で組み立てられることを防止でき、組立後においてステアリングホイールの回転時に異音が発生するような不具合を防止することができるようになる。
【００２０】
本発明は、上記した実施例にのみ限定されるものではなく、次のように変形または拡張できる。
例えば、ロテータ３の係合部としては、係合凹部１８に代えて、上方へ突出する凸部とし、また、係合部材１６の被係合部としては、係合凸部１７に代えて、前記凸部に係合する係合穴とすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施例を示す要部の縦断側面図
【図２】ロールコネクタの外観斜視図
【図３】ロールコネクタを正規の位置に取り付けた状態の正面図
【図４】同状態での要部の縦断側面図
【符号の説明】
【００２２】
図面中、１はロールコネクタ、２はステータ、３はロテータ、７はフレキシブルフラットケーブル（電気的接続手段）、１１は中立位置用ロックピン、１６は係合部材、１７は係合凸部（被係合部）、１８は係合凹部（係合部）、１９は圧縮コイルばね（付勢手段）、２２，２３は係合爪（取付手段）、２４はスペーサ、３１はブラケット（取付部材）を示す。
【図１】
2006260805.tif 000003
【図２】
2006260805.tif 000004
【図３】
2006260805.tif 000005
【図４】
2006260805.tif 000006