(57)【要約】【課題】ＣＰＵの冷却を適正に行いながらも、コストを掛けずにＣＰＵ冷却ファンの消費電力と騒音とをできるだけ抑制することができる印刷装置を、提供する。【解決手段】印刷装置１０のメモリ制御ＡＳＩＣ１７は、ＣＰＵ１５が通常状態になったときには、ＣＰＵ冷却ファン１８を動作させる。一方、メモリ制御ＡＳＩＣ１７は、ＣＰＵ１５が通常状態から省電力状態になったときは、ＣＰＵ冷却ファン１８の動作を所定時間継続させてから、ＣＰＵ冷却ファン１８を停止させる。【選択図】図２
2006082400.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通常状態と省電力状態とで選択的に動作するＣＰＵを内蔵する印刷装置であって、
前記ＣＰＵを冷却するためのファン，及び、
前記ＣＰＵの動作状態が前記通常状態になったときには、前記ファンへの電力の供給を開始し、前記ＣＰＵの動作状態が前記通常状態から前記省電力状態に切り替わったときには、その切り替わった時点から所定時間が経過した後で前記ファンへの電力の供給を停止するファン制御部
を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
一定時間を示す時間情報を書換可能に記憶する記憶部を、更に備え、
前記ファン制御部は、前記ＣＰＵの動作状態が前記通常状態から前記省電力状態に切り替わったときには、その切り替わった時点から、前記記憶部が記憶する前記時間情報が示す一定時間が経過した後で、前記ファンへの電力の供給を停止する
ことを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置に、関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、一般的に市販されているパーソナルコンピュータのＣＰＵの処理速度は、年々増加している。そして、ＣＰＵの処理速度の増加に伴い、ＣＰＵの発熱量も増大している。このため、近年では、パーソナルコンピュータが、ＣＰＵを冷却するための冷却装置としてＣＰＵ冷却ファンを常備するようになった。
【０００３】
また、このＣＰＵの処理速度の増加は、印刷装置においても図られるようになってきている。そのため、最近では、ＣＰＵ冷却ファンを備える印刷装置が、開発されつつある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、前述した従来の印刷装置では、ＣＰＵがいわゆる省電力状態で動作している状態においては、ＣＰＵの消費電力が抑えられるため、ＣＰＵの発熱量も抑えられている。にも拘わらず、印刷装置に備えられるＣＰＵ冷却ファンは、印刷装置に主電源が投入されている間、一定回転で常時動作するものとなっている。このため、ＣＰＵの冷却が不要な期間においてＣＰＵ冷却ファンによって電力が無駄に消費されているという問題があった。また、ＣＰＵの冷却が不要であると否とに拘わらずＣＰＵ冷却ファンの風切り音が常時出続けてしまうという問題もあった。
【０００５】
なお、ＣＰＵが省電力状態にある場合にＣＰＵ冷却ファンの消費電力を抑える方法について、幾つか考え得るものを、検証してみる。
【０００６】
第一に、ＣＰＵ冷却ファンの動作の開始及び停止は、主電源が投入又は切断された際に、ＣＰＵが、ＣＰＵ冷却ファンへの電力の供給を開始又は停止するよう指示する信号をファン電源回路へ出力することによって、行われているので、これを利用して、ＣＰＵに対し、ＣＰＵの動作状態が省電力状態に切り替わる際に、ＣＰＵ冷却ファンへの電力の供給を停止するよう指示する信号をファン電源回路へ出力させるようにする方法が、考えられる。ところが、この第一の方法の場合、図３に示すように、ＣＰＵ冷却ファンの動作の停止とともに、ＣＰＵの温度が上昇することとなるため、ＣＰＵ冷却ファンの停止後にＣＰＵの温度が動作温度上限を超過してしまうことが考えられる。従って、第一の方法を採用することはできない。
【０００７】
第二に、ＣＰＵに温度センサーを取り付けて、温度センサーにてＣＰＵの温度を検出しながらＣＰＵ冷却ファンの動作の開始及び停止を切替制御する方法が、考えられる。ところが、この第二の方法の場合、温度センサが必要になるため、印刷装置のコスト増を招来することが考えられる。従って、第二の方法も採用することができない。
【０００８】
本発明は、前述したような従来の問題に鑑みてなされたものであり、その課題は、ＣＰＵの冷却を適正に行いながらも、コストを掛けずにＣＰＵ冷却ファンの消費電力と騒音とをできるだけ抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するために発明された印刷装置は、通常状態と省電力状態とで選択的に動作するＣＰＵを内蔵する印刷装置であって、前記ＣＰＵを冷却するためのファン，及び、前記ＣＰＵの動作状態が前記通常状態になったときには、前記ファンへの電力の供給を開始し、前記ＣＰＵの動作状態が前記通常状態から前記省電力状態に切り替わったときには、その切り替わった時点から所定時間が経過した後で前記ファンへの電力の供給を停止するファン制御部を備えることを、特徴としている。
【００１０】
このように、ＣＰＵが通常状態から省電力状態になった後、ファンの動作を所定時間継続させてからファンを停止させることにより、ＣＰＵの温度を動作温度上限に到達させることなく、ＣＰＵを適正に冷却することとなる。然も、ＣＰＵが省電力状態になった後でファンを停止させることにより、ファンで電力が消費されなくなるとともに、ファンの風切り音が止むこととなる。
【発明の効果】
【００１１】
従って、本発明によれば、ＣＰＵの冷却を適正に行いながらも、コストを掛けずにＣＰＵ冷却ファンの消費電力と騒音とをできるだけ抑制することができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、添付図面に基づいて、本発明を実施するための一つの形態について説明する。
【００１３】
まず、本発明の一つの実施形態である印刷装置の構成を説明する。
【００１４】
図１は、本実施形態の印刷装置１０の構成図である。この印刷装置１０は、主要な構成として、印刷エンジン１１，画像処理ＡＳＩＣ１２，ＩＯ制御ＡＳＩＣ１３，ＲＯＭ１４，ＣＰＵ１５，ＳＤＲＡＭ１６，メモリ制御ＡＳＩＣ１７，ＣＰＵ冷却ファン１８，及び、ファン電源回路１９を、備えている。
【００１５】
印刷エンジン１１は、用紙上への印刷を実際に行なう機構である。画像処理ＡＳＩＣ１２は、印刷エンジン１１に供給されるべき印刷用のイメージデータに、エッジ強調等の画像処理を施すための回路である。
【００１６】
ＩＯ制御ＡＳＩＣ１３は、図示せぬホストコンピュータとの間のインタフェースである図示せぬホストＩ／Ｆや、この印刷装置１０の上面に設けられている図示せぬ操作パネルや、ＲＯＭ１４等を制御するための回路である。ＲＯＭ１４は、ＣＰＵ１５が実行するプログラムや、ＣＰＵ１５が利用するフォントデータ等を記憶した不揮発性メモリである。
【００１７】
ＣＰＵ１５は、ＲＯＭ１４内のプログラムに従って各部を統合的に制御することにより、図示せぬホストコンピュータから送信されてきた印刷データに応じた印刷を印刷エンジン１１に行なわせるための印刷制御処理や、図示せぬ操作パネルに対する操作を通じてユーザから実行すべき処理についての指示を取得する処理を行なう制御回路である。
【００１８】
ＳＤＲＡＭ１６は、受信された印刷データに基づき画像処理ＡＳＩＣ１２に供給するデータを生成するために使用されるメモリである。このＳＤＲＡＭ１６は、ＲＯＭ１４から実行対象のプログラムが読み出されるメモリにもなっている。
【００１９】
メモリ制御ＡＳＩＣ１７は、ＳＤＲＡＭ１６の制御を行なう機能，並びに、印刷データをＳＤＲＡＭ１６に記憶させる処理，及び、ＳＤＲＡＭ１６上のデータを画像処理ＡＳＩＣ１２に供給するデータ転送処理を実行する機能を有する回路である。
【００２０】
ＣＰＵ冷却ファン１８は、ＣＰＵ１５に直付けされた冷却フィンに向けて空気を送ることによってＣＰＵ１５を冷却する装置である。ファン電源回路１９は、ＣＰＵ冷却ファン１８に電力を供給するための回路である。
【００２１】
次に、本実施形態の印刷装置１０の動作を説明する。
【００２２】
この印刷装置１０の電源が投入されると、メモリ制御ＡＳＩＣ１７は、ＣＰＵ冷却ファン１８への電力の供給の開始を指示する信号をファン電源回路１９へ出力する処理を行うとともに、ＲＯＭ１４上のプログラムをＳＤＲＡＭ１６上にロードする処理を行う。その後、ＣＰＵ１５は、印刷装置１０を通常モードで動作させるための初期化処理を行い、通常モードでの動作を開始する。すると、メモリ制御ＡＳＩＣ１７が、「印刷要求が図示せぬホストＩ／Ｆによって受信され始める」，「図示せぬ操作パネルが操作される」，「印刷要求の受信や操作の受け付けをすることなく所定時間が経過する」といった三種のイベントの発生を監視している状態となる。
【００２３】
ここで、メモリ制御ＡＳＩＣ１７が、「印刷要求の受信や操作の受け付けをすることなく所定時間が経過する」というイベントとは異なるイベントの発生を検出すると、ＣＰＵ１５へ割り込み信号を出力し、この信号を受けたＣＰＵ１５は、発生したイベントの内容に応じた処理（印刷要求に応じた内容の印刷や、図示せぬ操作パネルの制御）を実行する。その後、メモリ制御ＡＳＩＣ１７は、上記の監視状態に復帰する。
【００２４】
一方、メモリ制御ＡＳＩＣ１７が、「印刷要求の受信や操作の受け付けをすることなく所定時間が経過する」というイベントの発生を検出すると、ＣＰＵ１５へ割り込み信号を出力し、この信号を受けたＣＰＵ１５は、印刷装置１０の動作モードを節電モードへ切り替えて、自身の動作状態を省電力状態に切り替える。なお、省電力状態にあるＣＰＵ１５は、メモリ制御ＡＳＩＣ１７からの割り込み信号の入力を監視している他、一切の処理を停止している。このとき、ＣＰＵ１５の消費電力は抑えられているので、ＣＰＵ１５の発熱量も通常状態に比べて低下している。
【００２５】
そして、印刷装置１０の動作モードが節電モードに切り替わった後、メモリ制御ＡＳＩＣ１７は、「印刷要求が図示せぬホストＩ／Ｆによって受信され始める」，「図示せぬ操作パネルが操作される」といった二種のイベントの発生を監視している状態となる。これとともに、メモリ制御ＡＳＩＣ１７は、内部のカウンタ（回路モジュール）１７ａにおいて、動作モード切替後の経過時間の計測を開始する。その後、メモリ制御ＡＳＩＣ１７は、カウンタ１７ａ上の時間が、内部のレジスタ（回路モジュール）１７ｂに記録されている時間情報の示す所定時間以上になったことを検出すると、ＣＰＵ冷却ファン１８への電力の供給の停止を指示する信号をファン電源回路１９へ出力する処理を行う。
【００２６】
この節電モードにおいて、メモリ制御ＡＳＩＣ１７が、「印刷要求が図示せぬホストＩ／Ｆによって受信され始める」，「図示せぬ操作パネルが操作される」といったイベントの発生を検出すると、メモリ制御ＡＳＩＣ１７は、ＣＰＵ冷却ファン１８への電力の供給の開始を指示する信号をファン電源回路１９へ出力する処理を行う。これとともに、メモリ制御ＡＳＩＣ１７は、ＣＰＵ１５へ割り込み信号を出力し、ＣＰＵ１５に対し、通常モードでの動作の開始を要求する。この要求を受けたＣＰＵ１５は、省電力状態から通常状態に復帰し、印刷装置１０の動作モードを通常モードに切り替えて、発生したイベントの内容に応じた処理（印刷要求に応じた内容の印刷や、図示せぬ操作パネルの制御）を実行する。その後、メモリ制御ＡＳＩＣ１７は、通常モードにおける上記の監視状態に復帰する。
【００２７】
次に、本実施形態の印刷装置１０の作用及び効果について説明する。
【００２８】
図２は、本実施形態における節電モード移行時のＣＰＵ１５の温度変化を示すグラフである。本実施形態の印刷装置１０は、前述したように、通常モードから節電モードへ移行した時、ＣＰＵ１５の動作状態を省電力状態に切り替えるが、ＣＰＵ冷却ファン１８の動作を停止するタイミングは、ＣＰＵ１５が省電力状態に切り替わってから、上記の所定時間が経過した後である。
【００２９】
つまり、図２と図３とを比較して明らかなように、節電モードに移行してＣＰＵ１５が省電力状態になってからもＣＰＵ冷却ファン１８が動作し続けることにより、ＣＰＵ１５の温度が動作温度上限に達することなく、ＣＰＵ１５が冷却されることとなる（図２のグラフにおける右下がりの部分）。そして、ＣＰＵ１５が充分冷却された後で、ＣＰＵ冷却ファン１８が停止し、ＣＰＵ冷却ファン１８で電力が消費されなくなるとともに、ＣＰＵ冷却ファン１８の風切り音が止むこととなる。
【００３０】
従って、本実施形態の印刷装置１０によれば、ＣＰＵ１５の温度を動作温度上限に到達させることなくＣＰＵ１５の冷却を適正に行いながらも、温度センサを設けるといったコストを掛けずに、ＣＰＵ冷却ファン１８の消費電力と騒音とをできるだけ抑制することができることになる。
【００３１】
なお、レジスタ１７ｂに記録されている時間情報の示す所定時間は、ＣＰＵ１５が冷却されるのに充分な程度に、設定されていることが望ましい。この時間情報は、電源投入時にシステムやＣＰＵの種類など機種固有の値を各種のレジスタに書き込むソフトウエアを通じて、これら機種固有値と同様に、電源投入時にレジスタ１７ｂに設定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一つの実施形態である印刷装置の構成図
【図２】本実施形態における節電モード移行時のＣＰＵの温度変化を示すグラフ
【図３】従来の印刷装置における節電モード移行時のＣＰＵの温度変化を示すグラフ
【符号の説明】
【００３３】
１０    印刷装置
１１    印刷エンジン
１２    画像処理ＡＳＩＣ
１３    ＩＯ制御ＡＳＩＣ
１４    ＲＯＭ
１５    ＣＰＵ
１６    ＳＤＲＡＭ
１７    メモリ制御ＡＳＩＣ
１７ａ  カウンタ
１７ｂ  レジスタ
１８    ＣＰＵ冷却ファン
１９    ファン電源回路
【図１】
2006082400.tif 000003
【図２】
2006082400.tif 000004
【図３】
2006082400.tif 000005