(57)【要約】【課題】  排紙部が複数あり、ジョブごとに別々の排紙部を使い分けている場合などは、移動すべき紙がどの排紙部に格納されているかがわかりにくい。【解決手段】  排紙カセットに表示カセットと、装置、もしくは、サーバと通信する手段を持つことで、排紙カセットに次の移動先や、移動可能かどうかに関する情報を表示する。【選択図】  図１５
2006163690.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置において処理された記録紙を格納する排紙カセットが、第一の装置と情報を交換できる第一の通信手段と、前記通信手段によって受信した情報を保持する記憶手段と、前記記憶手段に保持された情報を視覚的に表示する表示手段とを有し、前記記憶手段は、前記第一の通信手段によって受信した、処理に関する情報を保持し、前記記憶手段は前記記憶手段に保持された、処理に関する情報を表示することを特徴とする、画像形成装置システム。
【請求項２】
請求項１において、前記記憶手段に保持され、前記表示手段に表示される内容は、前記第一の装置における処理状況であることを特徴とする、画像形成装置システム。
【請求項３】
請求項１において、前記記憶手段に保持され、前記表示手段に表示される内容は、処理中のジョブの識別番号であることを特徴とする、画像形成装置システム。
【請求項４】
請求項１において、複数の独立した装置に記録紙を通紙するジョブを処理する際に、処理をする装置の順番を順序づけるサーバを有し、前記記憶手段に保持され、前記表示手段に表示される内容は、前記サーバによって順位づけられた次に処理をする第二の装置に関する情報であることを特徴とする、画像形成装置システム。
【請求項５】
請求項１において、前記排紙カセットが前記第一の装置から取り外された状態でも前記記憶手段の記憶を保持可能であることを特徴とする画像形成装置システム。
【請求項６】
請求項１において、前記排紙カセットが前記第一装置から取り外された状態でも前記表示手段の表示を継続可能であることを特徴とする画像形成装置システム。
【請求項７】
請求項４において、前記サーバによって順序づけられた前記第二の装置は、前記サーバによって順位付けられた前に処理をする前記第一の装置の排紙カセットを、前記第二の装置の給紙カセットとしても使用可能である給紙カセット手段と、前記給紙カセットに備わる前記第一の通信手段と通信することが可能な第二の通信手段を有し、前記記憶手段によって処理に関する情報を保持した前記排紙カセットが、前記第二の装置の給紙部にセットされた後、前記第二の装置は前記記憶手段に保持されている前記処理に関する情報を得ることを特徴とする画像形成装置システム。
【請求項８】
請求項７において、前記サーバは、装置ごとの処理内容を保持する処理内容保持手段を有し、前記第二の装置は、前記給紙カセットから得られた前記処理に関する情報を前記サーバに送付し、前記サーバは前記処理に関する情報を元に、前記処理内容保持手段に保持されている前記第二の装置で処理をする処理内容を前記第二の装置に送付することを特徴とする画像形成装置システム。
【請求項９】
請求項４において、前記第一の装置は、前記排紙カセットが取り出された時間を測定する第一の時間測定手段を有し、前記第二の装置は、前記排紙カセットが前記第二の装置の給紙部にセットされた時間を測定する第二の時間測定手段を有し、前記第一の装置は、前記第一の時間測定手段によって測定された時間である第一の時間を前記サーバに送付し、前記第二の装置は、前記第二の時間測定手段によって測定された時間である第二の時間を前記サーバに送付し、前記サーバは、第一の時間と第二の時間の時間差を計算する時間差計算手段を有する画像形成装置システム。
【請求項１０】
請求項４において、前記第一の装置は、作業者が前記排紙カセットを取り出した作業者を識別する第一の作業者識別手段を有し、前記第二の装置は、作業者が前記排紙カセットをセットした作業者を識別する第二の作業者識別手段を有し、前記第一の作業者識別手段によって識別された作業者の情報を前記サーバに送付し、前記第一の作業者識別手段によって識別された作業者の情報を前記サーバに送付し、前記第二の作業者識別手段によって識別された作業者の情報を前記サーバに送付し、前記サーバに保持することが可能である画像形成装置システム。
【請求項１１】
請求項１０において、前記排紙カセットは第一の操作パネルを有し、前記第一の作業者識別手段、および、前記第二の作業者識別手段は作業者による前記第一の操作パネルへの作業者識別情報の入力であることを特徴とする画像形成装置システム。
【請求項１２】
請求項１０において、前記第一の装置は第二の操作パネルを有し、前記第一の作業者識別手段は、作業者による前記第二の操作パネルへの作業者識別情報の入力であり、前記第二の装置は第三の操作パネルを有し、前記第二の作業者識別手段は、作業者による前記第三の操作パネルへの作業者識別情報の入力であることを特徴とする画像形成装置システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ドキュメントサーバとクライアント及び、複数の画像形成装置からなる画像形成装置システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリント・オン・ディマンド（以下、PODとする）といわれる軽印刷の市場において、コンピュータから画像形成装置に大量のジョブをプリントする機会が増加しており、大量のジョブを安く、効率よく、高画質でプリントすることが求められている。
【０００３】
そのためには、１つのジョブを１つの画像形成装置にプリントするのでは効率が悪いため、大量のジョブを扱えるサーバとそれにつながる複数台の画像形成装置が必須となり、特に大量のプリントを行わせる場合には、プリントパフォーマンスが重要な要素の１つとなる（例えば、特許文献１）。さらに、カラープリントは白黒プリントに比べてパープリントコストが高く、カラー白黒が混在するジョブにおいては、カラーページをカラーの画像形成装置にプリントし、白黒ページを白黒の画像形成装置にプリントすることで、コスト低減を可能としたシステムも実現されている。
【０００４】
複数の画像形成装置に分割出力する場合は、それぞれの分割されたジョブを印字した後に、手作業で並び替えをする場合もあるが、作業量が多く、紙を損傷したり、ページ順を間違うというミスも発生しやすいという問題がある。この問題を解決するために、任意の順番の画像形成装置ごとに順次印刷していき、１台目の画像形成装置でページ順に印刷したページを、２台目の画像形成装置の給紙部にセットし、ページ順に１台目で印刷したページと２台目で印刷するページを順番に排紙していき、最終的に２台目の排紙部には、１台目と２台目の印刷物がページ順に並ぶようにするものである。これにより、別々の画像形成装置に出力されたページを手作業で順番に並び替える必要がなくなる。もちろん、３台以上の画像形成装置に分割出力する場合にも応用可能である。
【０００５】
また、ＰＯＤにおいては、製本や穴あけ、折り曲げ、などのフィニッシングも重要である。顧客の多彩なニーズに応えるため、また、ページ数が多く、画像形成装置に備わるフィニッシャーが処理できる最大ページ数を超えるジョブも処理する必要があるため、オフライン・フィニッシャーと呼ばれる、画像形成装置とは独立したフィニッシング専用機を利用することも多い。
【０００６】
以上説明したような、複数の画像形成装置で順次印刷する例においても、また、オフライン・フィニッシャーを使用する例においても、排紙部に排紙された紙を取り出し、所定の装置の給紙部にセットするという人的作業が必要となる。作業者が排紙された紙を移動する際、必要な情報は、その紙の次の移動先である。たとえば、装置の操作パネル上に表示される情報から移動先を知ることができる。
【０００７】
また、作業者が移動先に移動し、所定の装置の給紙部にセットした後は、すでに他の画像形成装置で印刷したページを使用者が給紙部にセットして準備ができたことをサーバもしくは装置に伝える仕組みが必要である。たとえば、それは装置の操作パネルからジョブを選択し、開始ボタンを使用者が押すことで達成される。
【特許文献１】特開2001-134389号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述した従来の発明においては、いくつかの点において作業者の負担が大きいという課題がある。第一には、排紙部が複数あり、ジョブごとに別々の排紙部を使い分けている場合などは、移動すべき紙がどの排紙部に格納されているかがわかりにくいという点である。また、その排紙部のジョブが終了して移動待ち状態になっているかどうかについても同様にわかりにくい。第二には、作業者は排紙が終了した紙が格納されている排紙部の移動先を移動完了まで記憶しておく必要があるという点である。作業者は排紙が終了した紙の移動先を移動完了まで記憶しておく必要があるという点である。第三には、紙を排紙部から取り出し、また、移動先の装置の給紙部にセットする作業において、特にページ数が多い場合は紙が重く、作業者の負担になる。また、移し変え作業において、紙を傷めるとか、汚してしまうといった危険が伴うという点である。第四には、作業者が装置の給紙部に紙をセットする際に、装置の操作パネルから処理するジョブを正しく設定する必要があるという点である。
【０００９】
次に、第五の課題としては、作業者が複数従事している場合、どの作業者が作業を行ったかの情報が分からないという課題があった。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題を解決するために、本発明は以下の構成をとる。
【００１１】
すなわち、第一の課題に対しては、排紙カセットに表示カセットと、装置、もしくは、サーバと通信する手段を持つことで、排紙カセットに次の移動先や、移動可能かどうかに関する情報を表示するものである。これにより、作業者が排紙カセットを移動する際に、複数の排紙カセットから目的の排紙カセットを特定するのが容易となる。
【００１２】
第二の課題に対しては、上述した構成に加えて、排紙カセットは、排紙カセットごと装置から取り外し可能な構成とし、外部からの電源供給が絶たれても情報や表示を持続しつづける手段を持つことである。これにより、作業者が排紙カセットごと取り外し、移動先の装置の給紙カセットまで移動できる。移動先の情報は表示部を見ることでいつでも確認できるようになる。
【００１３】
第三の課題に対しては、上述した構成に加えて、装置、および、排紙カセットを、排紙カセットを他の装置の給紙カセットとして使用可能な構成とすることである。これにより、紙を排紙カセットから取り出すことなく次の装置の給紙カセットにセット可能となる。
【００１４】
第四の課題に対しては、上述した構成に加えて、排紙カセットにジョブごとに固有であるジョブ識別子を装置、または、サーバから受け取り、保存しておく手段と、排紙カセットが装置の給紙カセットにセットされた際に装置、または、サーバに対してジョブ識別子を伝達する手段を併せ持つ。これにより、作業者は操作パネル等の操作をすることなしに、排紙カセットを装置にセットするだけで、サーバは所定の装置に所定の紙がセットされたことを自動的に認識することができる。そしてサーバは、装置にジョブ内容を通知し、ジョブの処理を開始できる。
【００１５】
第五の課題に対しては、作業者が排紙カセットから取り出す際、および、作業者が給紙カセットをセットする際に作業者の識別情報をサーバ送付し保存することで、作業をした作業者の特定ができるようになる。この情報を蓄積し、後に集計することで、作業者ごとの作業量を推測するのに活用できる。また、作業をした時間を測定し、サーバに保持することで、のちに作業者の作業効率等の分析に使用できる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によって、装置から別の装置に紙を移動してジョブを達成するシステムにおいて、作業者の作業を減らし、ミスの可能性を低減することが可能となる。また、作業者の作業量や、作業効率を分析するための情報が蓄積可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
（実施例１）
［システムの概要説明］
図１は本発明における全体構成を示すブロック図である。ドキュメントサーバ０１は、コンピュータ１０３とネットワーク１０２で接続されており、ドキュメントサーバ１０１にジョブを送るクライアントである。図示されていないがクライアントはこれらのほかにも多数接続されている。以下クライアントを代表して３と表記する。
【００１８】
更にネットワーク１０２にはプリンタ１０４、プリンタ１０５、オフラインフィニッシャ１０６が接続されている。  プリンタ１０４は高解像度、高階調のフルカラーでプリントなどが可能なフルカラープリンタである。プリンタ１０５は低ランニングコストの白黒プリンタである。オフラインフィニッシャ１０６は、ステープル、折り曲げ、穴あけ、などの処理を行う装置である。
【００１９】
ここで、コンピュータ１０３上では、いわゆるDTP(Desk  Top  Publishing)を実行するアプリケーションソフトウェアを動作させ、各種文書/図形が作成/編集される。コンピュータ１０３は作成された文書/図形をページ記述言語(Page Description Language)に変換し、ネットワーク１０２を経由してドキュメントサーバ１０１に送られる。プリンタ１０４や１０５に送られてプリントアウトされる。
【００２０】
プリンタ１０４、１０５はそれぞれ、ドキュメントサーバ１０１とネットワーク１０２を介して情報交換できる通信手段を有しており、プリンタ１０４、１０５の情報や状態をドキュメントサーバ１０１、あるいは、それを経由してコンピュータ１０３に逐次知らせる仕組みとなっている。更に、ドキュメントサーバ１０１(あるいはクライアント１０３)は、その情報を受けて動作するユーティリティソフトウェアを持っており、プリンタ１０４、１０５はドキュメントサーバ１０１(あるいはクライアント１０３)により管理される。
【００２１】
［プリンタ１０４、１０５の構成］
次に、図２〜図７を用いてプリンタ１０４、１０５の構成について説明する。但し、プリンタ１０４とプリンタ１０５の差はフルカラーとモノクロの差であり、色処理以外の部分ではフルカラー機器がモノクロ機器の構成を包含することが多いため、ここではフルカラー機器に絞って説明し、必要に応じて、随時モノクロ機器の説明を加えることとする。    図２はプリンタ１０４、１０５の全体のブロック図である。ネットワークを利用してＰＤＬデータや装置情報をやりとりするNIC(Network  Interface  Card：ネットワークインターフェイスカード)部分２０１と、コア部２０２では、ＰＤＬデータを画像データに変換し、制御情報を抽出する。コア部２０２から出力された画像データは、プリンタIP部２０３及び、PWM部２０４を経由して画像形成を行うプリンタ部２０５に送られ、記録紙に印字される。コア部２０２で抽出された制御情報はプリンタ部２０５の制御に反映される。
【００２２】
［NIC部２０１の構成］
図３−１を用いてNIC部２０１について説明する。ネットワーク１０２に対してのインターフェイスの機能を持つのが、このNIC部２０１であり、例えば10Base-T/100Base-TXなどのEthernet（登録商標）ケーブルなどを利用して外部からの情報を入手したり、外部へ情報を流す役割を果たす。
【００２３】
外部より情報を入手する場合は、まず、トランス部３０１で電圧変換され、３０２のLANコントローラ部に送られる。LANコントローラ部３０２は、その内部に第1バッファメモリ(不図示)を持っており、その情報が必要な情報か否かを判断した上で、第2バッファメモリ(不図示)に送った後、コア部２０２に信号を流す。
【００２４】
次に、外部に情報を提供する場合には、コア部２０２より送られてきたデータは、LANコントローラ部３０２で必要な情報を付加して、トランス部３０１を経由してネットワーク１０２に接続される。
【００２５】
［コア部２０２の構成］
図３−２を用いてコア部２０２について説明する。ＲＩＰ部３０３は、ＮＩＣ部２０１から受け取ったＰＤＬデータを分析し、画像データに変換する部分である。ＰＤＬデータは、文字や図形、ビットマップ画像データ、といったオブジェクトの集合と、ページ順や向き、用紙、フィニッシングなどの制御情報から構成される。次に、画像データは、圧縮部３０４、ハードディスク(HDD)などの大容量メモリからなるメモリ部３０５及び、伸張部３０６を介してプリンタＩＰ部２０３へ送られる。圧縮部３０４で用いられる圧縮方式は、JPEG,JBIG,ZIPなど一般的なものを用いればよい。圧縮された画像データは、ジョブ毎に管理され、ファイル名、作成者、作成日時、ファイルサイズなどの付加データと一緒に格納される。
【００２６】
更に、ジョブの番号とパスワードを設けて、それらも一緒に格納すれば、パーソナルボックス機能をサポートすることができる。これは、データの一時保存や特定の人にしかプリントアウト(HDDからの読み出し)ができない様にするための機能である。記憶されているジョブのプリントアウトの指示が行われた場合には、パスワードによる認証を行った後にメモリ部３０６より呼び出し、画像伸張を行ってラスタイメージに戻してプリンタＩＰ部２０３に送られる。
【００２７】
ＰＤＬデータを分析した結果得られた制御情報は、プリンタ部２０５に送られ、制御に反映される。
【００２８】
［プリンタIP部２０３の構成］
図４−１によりカラープリンタ１０４のプリンタＩＰ部２０３を説明する。４０１は出力マスキング/UCR回路部であり、M1,C1,Y1信号を画像形成装置のトナー色であるY,M,C,K信号にマトリクス演算を用いて変換する部分であり、入力された信号に基づいたC1,M1,Y1,K1信号をトナーの分光分布特性に基づいたC,M,Y,K信号に補正して出力する。
【００２９】
次に、ガンマ補正部４０２にて、トナーの色味諸特性を考慮したルックアップテーブル（LUT）RAMを使って画像出力のためのC,M,Y,Kデータに変換されて、空間フィルタ４０３では、シャープネスまたは、スムージングが施された後、画像信号はＰＷＭ部２０４へと送られる。
【００３０】
図４−２は白黒プリンタ１０５のプリンタＩＰ部２０３である。トナーが一色のみであるので、カラープリンタ１０４にある出力マスキング部４０１における色変換処理は不要であるため存在しない。次に、ガンマ補正部４０２にて、トナーの諸特性を考慮したルックアップテーブル（LUT）RAMを使って画像出力のためのデータに変換されて、空間フィルタ４０３では、シャープネスまたは、スムージングが施される。白黒プリンタ１０５では白、または、黒の２値で印字するため２値化回路４０４において入力データを２値化した後、画像信号はＰＷＭ部２０４へと送られる。
【００３１】
［PWM部２０４の構成］
図５によりPWM部２０４を説明する。プリンタIP部２０３を出たイエロー(Y)、マゼンタ(M)、シアン(C)、ブラック(K)の4色に色分解された画像データ（プリンタ１０５の場合は、単色となる)はそれぞれのPWM部２０４を通ってそれぞれ画像形成される。５０１は三角波発生部、５０２は入力されるデジタル画像信号をアナログ信号に変換するD/Aコンバータ（D/A変換部）である。三角波発生部５０１からの信号（図５(2)のa）及びD/Aコンバータ５０２からの信号（図５(2)のb）は、コンパレータ５０３で大小比較されて、図５(2)のcのような信号となってレーザ駆動部５０４に送られ、CMYKそれぞれが、CMYKそれぞれのレーザ５０５でレーザビームに変換される。
【００３２】
そして、ポリゴンスキャナ６１３で、それぞれのレーザビームを走査して、それぞれの感光ドラム６１７、６２１、６２５、６２９に照射される。
【００３３】
［プリンタ１０４の構成］
図７はプリンタ１０４のプリンタ部２０５のブロック図である。制御部７０１はコア部２０２がＰＤＬデータから抽出した制御情報を受け取り、外付け給紙部７０４、排紙部７０２、印字部７０３の制御を行う。外付け給紙部７０４は印字部７０３において印字するための記録紙が格納される。制御部７０１と通信し、所定のタイミングで記録紙を印字部７０３に供給する。印字部７０３は制御部７０１と通信し、外付け給紙部７０４、もしくは、印字部に内蔵した給紙カセット６３４、６３５から記録紙を給紙し、ＰＷＭ部２０４から入力された画像データを印字し、排紙部７０２に排紙する。排紙部７０２は制御部７０１と通信し、印字部７０３から排出された記録紙を所定の場所に格納する。
【００３４】
図６はプリンタ１０４の印字部７０３の概観図である。６１３は、ポリゴンミラーであり、4つの半導体レーザ５０５より発光された4本のレーザ光を受ける。その内の1本はミラー６１４、６１５、６１６をへて感光ドラム６１７を走査し、次の1本はミラー６１８、６１９、６２０をへて感光ドラム６２１を走査し、次の1本はミラー６２２、６２３、６２４をへて感光ドラム６２５を走査し、次の1本はミラー６２６、６２７、６２８をへて感光ドラム６２９を走査する。
【００３５】
一方、６３０はイエロー(Y)のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム６１７上にイエローのトナー像を形成し、６３１はマゼンタ(M)のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム６２１上にマゼンタのトナー像を形成し、６３２はシアン(C)のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム６２５上にシアンのトナー像を形成し、６３３はブラック(K)のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム６２９上にマゼンタのトナー像を形成する。以上4色(Y,M,C,K)のトナー像に転写され、フルカラーの出力画像を得ることができる。
【００３６】
給紙カセット６３４、６３５および、外付けの給紙ユニットからの給紙ａのいずれかより給紙された、レジストローラ６３７を経て、転写ベルト６３８上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム６１７、６２１、６２５、６２９には各色のトナーが現像されており、の搬送とともに、トナーがに転写される。各色のトナーが転写された、分離され、搬送ベルト６３９により搬送され、定着器６４０によって、トナーが定着される。定着器６４０を抜けたはフラッパ６５０により一旦下方向へ導かれての後端がフラッパ６５０を抜けた後、スイッチバックさせて排出する。これによりフェイスダウン状態で排出され、先頭頁から順にプリントしたときに正しいページ順となる。
【００３７】
なお、4つの感光ドラム６１７、６２１、６２５、６２９は、距離dをおいて、等間隔に配置されており、搬送ベルト６３９により、は一定速度vで搬送されており、このタイミング同期がなされて、4つの半導体レーザ５０５は駆動される。
【００３８】
白黒プリンタ１０５の構成は、フルカラープリンタ１０４の構成と比べ、トナーが一色である点以外は同等であるので説明は省略する。
【００３９】
［外付け給紙部７０４の構成］
図８は外付け給紙部７０４の概観図である。印字部７０３とは独立した装置ではあるが、上述した給紙カセット６３４、６３５と同様に記録紙を搬送ベルト６３９に搬送するための装置である。印字部７０３に内蔵する給紙カセット６３４、６３５に比べ積載可能な記録紙の枚数が大きく取れることが特徴である。給紙カセット８０８、８０９は記録紙を積載する場所である。給紙ローラ８０１、８０２、８０３、８０４、８０５は、記録紙を搬送するためのローラである。その中で給紙ローラ８０４、８０５は、上下動する機能と、重送防止のための逆回転するローラを含む。給紙カセット８０８、８０９を引き出した時は給紙ローラ８０４、８０５は最上位に位置し、給紙するときは最下位に位置する。リフタ８０６、８０７は、記録紙の上部の位置を一定にするために積載された記録紙の量に応じて記録紙を上下位置を移動するものである。これらの制御はすべて制御部７０１が行う。
【００４０】
［排紙部７０２の構成］
図９は、排紙部７０２の概観図である。印字部７０３から排出された記録紙を所定の排紙カセット９０９、９１０に格納する装置である。排紙ローラ９０１、９０２、９０３、９０４、９０５は、記録紙を搬送するローラである。排紙フラップ９０６は、記録紙の格納先を切り替えるフラップであり、この位置を切り替えることで、排紙先が排紙カセット９０９、もしくは、９１０のどちらかになる。記録紙抑え９０７、９０８は、記録紙が搬送されて排紙カセット９０９、９１０に格納される際に、既に格納されている記録紙との重なり位置を揃えるための抑えである。記録紙抑え９０７、９０８は記録紙に接する位置と、離れた位置とを往復する。記録紙が搬送される直前に接する位置から離れた位置に移動する。記録紙が格納済みの記録紙に重なった直後に記録紙に接する位置に移動する。これにより、記録紙の重なりが一致する。図９においては記録紙押さえは記録紙の１辺のみにあるが、記録紙の２辺にそれぞれあっても良い。
【００４１】
［オフラインフィニッシャ１０６の構成］
図１０はオフラインフィニッシャ１０６のブロック図である。制御部１００１は全体の制御を行う。フィニッシング処理の内容をドキュメントサーバ１０１から受け取り、それに基づき記録紙に所定のフィニッシング処理を施す。ＮＩＣ部１００５はネットワーク１０２に接続され、ドキュメントサーバ１０１と通信する。外付け給紙部１００４は、フィニッシング処理を施す記録紙を格納し、フィニッシング部１００３に給紙する。排紙部１００２は、フィニッシング部１００３から排紙された記録紙を格納するためのものである。オフラインフィニッシャ１０６には、プリンタ１０４、１０５と同じ外付け給紙部、排紙部を接続可能である。
【００４２】
図１１はフィニッシング部１００３の概観図である。フィニッシング部１００３は、外付け給紙部１００４から搬送された記録紙に対して、紙をＺ字状に折るためのＺ折り機１１０１、ファイル用の２つ(または３つ)の穴開けを行うパンチャ１１０２といった処理を施すことができる。ジョブの種類に応じてそれぞれの処理を行う。そのほか、図には記載されていないが、製本のためのグルー(糊付け)によるバインドや、あるいはバインド後にバインド側と反対側の端面を揃えるためのトリム(裁断)などを加えることも可能である。また、インサータ１１０４はトレイ１１０５にセットされたシートをプリンタへ通さずに排紙部１００２のいずれかに送るためのものである。これによってフィニッシング部１００３に送り込まれる記録紙と記録紙の間にインサータ１１０４にセットされた記録紙をインサート（中差し）することができる。インサータ１１０４のトレイ１１０５にはユーザによりフェイスアップの状態でセットされるものとし、ピックアップローラ１１０６により最上部の記録紙から順に給送する。従って、インサータ１１０４からの記録紙はそのまま排紙部１００２へ搬送することによりフェイスダウン状態で排出される。
【００４３】
［ドキュメントサーバ１０１の構成」
次に、図１２を用いてドキュメントサーバ１０１を説明する。
【００４４】
NIC１２０９から入力されたジョブは、入力デバイス制御部１２０１よりサーバ内に入り、サーバに様々なクライアントアプリケーションと連結することにおいてその役割を果たす。入力としてPDLデータとJCL(Job Control Language)データを受け付ける。それはプリンタとサーバに関する状態情報で様々なクライアントに対応し、このモジュールの出力は、適切なPDLとJCLの構成要素すべてを結合する役割を持つ。
【００４５】
次に、入力ジョブ制御部1202はジョブの要求されたリストを管理し、サーバに提出される個々のジョブにアクセスするために、ジョブリストを作成する。更に、このモジュールには、ジョブのルートを決めるジョブルーティング、分割してRIPするか否かを司るジョブスプリット、そしてジョブの順序を決めるジョブスケジューリングの３つの機能がある。また、ここでは入力されたジョブに固有の識別子であるジョブIDを割り振る。以後はジョブIDを元にジョブを管理する。また、１つのジョブを複数の装置で処理する場合は、使用する装置ごとに固有の識別子であるジョブサブIDを割り振る。
【００４６】
ラスタライズ処理(RIP)部 1203は複数個存在する。1203-a, 1203-b, 1203-cあるいは必要に応じて更に増やすことも可能だが、ここでは総称して1203と記載する。RIPモジュールは様々なジョブのPDLをRIP処理して、適切なサイズと解像度のラスタを作成する。RIP処理に関しては、PostScript(Adobe社の商標登録)をはじめ、 PCL、 TIFF、 JPEG、PDFなど様々なフォーマットのラスタライズ処理が可能である。
【００４７】
データ変換部1204は、RIPによって作り出されるラスタイメージを圧縮したり、フォーマット変換を施す役割を果たし、それぞれのプリンタにマッチした最適な画像イメージタイプを選び出す。例えば、ジョブをページ単位で扱いたい場合には、TIFFやJPEGなどをRIP部でラスタライズした後のラスタデータにPDFヘッダを付けて、PDFデータとして編集するなどの処理を行う。
【００４８】
出力ジョブ制御部1205は、ジョブのページイメージを取って、それらがコマンド設定に基づいてどう扱われるのかを管理する。ページはプリンタに印刷されたり、ハードディスク1207にセーブされる。印刷後のジョブは、ハードサーバ1207に残すか否かは選択可能であり、セーブされた場合には、再呼び出しすることもできる。さらに、このモジュールはハードディスク1207とRAM1208との相互作用を管理する。
【００４９】
出力デバイス制御部1206は、どの装置に出力するかを司る。ジョブを複数の装置で処理する場合は、どの装置を使用するかを選択し、さらに、それぞれの装置における制御の内容を決定し、選択された装置にNIC１２０９を通して送られる。また、このモジュールはプリンタ１０４、１０５、フィニッシャ１０６などの装置の状態監視をドキュメントサーバ１０１に伝える役割も果たしている。
【００５０】
［ジョブの分割］
次に図１３の流れ図を用いて、カラーページはカラー印字が可能であるプリンタ104に出力し、それ以外のページを低ランニングコストの白黒プリンタであるプリンタ１０５に分割出力し、オフラインフィニッシャ１０６においてフィニッシング処理する場合のジョブの分割について説明する。ドキュメントサーバ１０１に送られてきたジョブはS１３０１で一旦低解像度でRIPされる。これは、ジョブデータをページ単位に分離し、ページ単位でラスタ画像が含まれているかどうかを後に判断するために行う。低解像度でRIPを行うのは処理の高速化のためである。また、ここではフィニッシング処理に関する情報を抽出し、オフラインフィニッシャ１０６において処理する内容を示すフィニッシングジョブＪｆを作成する。次に、Ｓ１３０２において注目ページを１にする。Ｓ１３０３において注目ページがカラーページかどうかを判断する。Ｓ１３０３ でカラーページと判断された場合は、Ｓ１３０４においてプリンタ１０４に合わせたRIPを行う。次にＳ１３０５ において、カラーページと判断されたページが１ページ目かどうかを判断し、１ページ目であった場合は、Ｓ１３０６においてカラージョブJcを作成する。すでにカラージョブJcが有った場合は、Ｓ１３０７においてカラージョブJcにページを追加する。一方、Ｓ１３０３においてカラーページではないと判断された場合は、Ｓ１３０８において、出力先をプリンタ１０５とし、プリンタ１０５用に再RIPを行う。以下Ｓ１３０９からＳ１３１１までの処理は、Ｓ１３０５からＳ１３０７の処理と同様の処理であるので割愛する。最後にＳ１３１２においてページの終わりまで到達したかどうか調べ、ページの終わりであれば処理を終了し、ページの終わりでなければ、Ｓ１３０３において注目ページを次に移し、Ｓ１３０３からの処理を繰り返す。
【００５１】
この処理によってプリンタ１０４に出力するカラージョブJcとプリンタ１０５に出力する白黒ジョブJｂ、オフラインフィニッシャ１０６に出力するフィニッシングジョブＪｆが作成される。
【００５２】
［分割したジョブの印刷］
次に、プリンタ１０４に出力するカラージョブJc、プリンタ１０５に出力する白黒ジョブJｂ、オフラインフィニッシャ１０６に出力するフィニッシングジョブＪｆを出力する手順を図１４のフローチャートで説明する。Ｓ１４０１において、ドキュメントサーバ１０１は、作成されたカラージョブJcをカラープリンタ104に送付し、ページ順に印刷を開始する。
【００５３】
印刷が完了後、Ｓ１４０２において使用者は、プリンタ104で印刷され、プリンタ104の排紙部７０２にページ順に排紙済みの記録紙をプリンタ１０５の外付け給紙部７０４にセットする。次に使用者はプリンタ１０５の操作パネルからスタートボタンを押す。これをきっかけにして、ドキュメントサーバ１０１は、プリンタ１０５に対して白黒ジョブJbを送付し、プリンタ１０５はS1404からS1408までの印字動作を開始する。S1404において、注目ページを初期値の１とする。S1405において、注目しているページが白黒ジョブJbのページかどうかを判断する。もし白黒ジョブJbでなかった場合には、すでにプリンタ104で印刷済みであるので、S1406において外付け給紙部７０４から１枚の記録紙を給紙し、印刷せずにプリンタ１０５の排紙部７０２に排紙を行う。もし、白黒ジョブJbであった場合には、S1407において給紙カセット634もしくは635から給紙し、該当ページを印刷してプリンタ105の排紙部702に排紙する。もし、排紙部702に複数の排紙カセットが存在した場合にはカラージョブJcと白黒ジョブJbのページのどちらも同じ排紙カセットに排紙する必要がある。これにより、分割されたドキュメントが排紙カセット内で順番に重なることになる。S1408において、注目ページが最終ページかどうかを調べ、最終ページまで処理が終了したかどうかを判断する。終了でなければ注目ページを一つ増やし、再びS1405から処理を繰り返す。
【００５４】
次に、プリンタ１０５での印刷が完了後、Ｓ１４０９において使用者は、プリンタ105の排紙部７０２にページ順に排紙済みの記録紙をオフラインフィニッシャ１０６の外付け給紙部１００４にセットする。次にS1410において使用者はオフラインフィニッシャ１０６の操作パネルからスタートボタンを押す。これをきっかけにして、ドキュメントサーバ１０１は、オフラインフィニッシャ１０６に対してフィニッシングジョブJfを送付し、S1411においてオフラインフィニッシャ１０６は給紙部１００４にセットされた記録紙に所定のフィニッシング処理を行い、排紙部１００２に排紙する。
【００５５】
以上の流れにより、Jc、Jb、Jfに分割されたジョブの印字およびフィニッシング処理が完了する。
【００５６】
［実施例１のカセットの構成］
以上の説明は、本実施例における従来の発明の部分である。本実施例では、上述の構成に加え、排紙カセットが給紙カセットとしても使用でき、カセットにI/Fと表示部とを持ち、装置から情報を受け取り表示し、カセットが給紙部にセットされたときに、装置が自動的にドキュメントサーバ１０１からジョブ内容を取得する例について説明する。
【００５７】
図１５−ａは、排紙部７０２、１００２、外付け給紙部７０４、１００４に共通に使用できるカセット１５０１のブロック図である。Ｉ／Ｆ部１５０２は、カセットの裏面に位置し、排紙部７０２、１００２、外付け給紙部７０４、１００４から電気信号を交換し、プリンタ１０４、１０５、オフラインフィニッシャ１０６、ドキュメントサーバ１０１と通信するためＩ／Ｆである。これは、カセット１５０１を規定位置までセットしたときに、排紙部７０２、１００２、外付け給紙部７０４、１００４に設けられた端子と接触し、通信が可能となる。メモリ部１５０２は、Ｉ／Ｆ部１５０１から得た情報のうち、必要な情報を保持しておくメモリである。表示部１５０３は、Ｉ／Ｆ部１５０１から得た情報のうち、表示する必要がある情報を表示するものである。
【００５８】
図１５−ｂはカセット１５０１の外観を示したものである。カセット１５０１が排紙部にセットされたときは記録紙を積載し、カセット１５０１が給紙部にセットされた場合は記録紙を給紙可能な構造である。また、排紙部７０２、１００２、外付け給紙部７０４、１００４は、カセット１５０１がセット可能な様にカセット１５０１を格納する部分の形状が共通となっている。電源部１５０５は排紙部、および、外付け給紙部から電源の供給を受け、安定化してＩ／Ｆ１５０２、メモリ部１５０３、表示部１５０４に電源を供給する。また、カセット１５０１が給紙部、および、排紙部から引き出された状態でもメモリを保持し、表示をしつづけるために必要な電源を供給するためのバッテリー１５０６を持っている。
【００５９】
図１６は、表示部１５０３の表示例を示したものである。ステータス欄１６０１は、処理の状態を示す欄である。例としては、印刷中、待機中、完了、移動待ち、などである。作業者は、排紙部にセットされているカセット１５０１の表示部１５０３を見て、移動待ちや完了となっていた場合には、カセット１５０１を排紙部から取り出し可能と判断する。次の処理欄１６０２は、次の処理に必要な移動先の情報を示す。例えば、白黒プリンタ、カラープリンタ、ステープラ、手製本、などである。作業者は、排紙部にセットされているカセット１５０１の次の処理欄１６０２を参照することにより、カセット１５０１の次の移動先を知ることができる。ジョブＩＤ１６０３は、カセット１５０１で処理中のジョブＩＤを表示するものである。特記事項欄１６０４は、特に重要な情報を表示する欄であり、大型の文字を使用して作業者が気づきやすくする。さらに注意を促すために表示が点滅しても良い。表示例としては、特急、破棄、故障発生、などである。特急は、ジョブに特急の指定があったときに表示され、作業者は、もし、装置の給紙部にセットすべきで、かつ、順番待ちのカセット１５０１があった場合に、特急の表示のあるカセット１５０１を優先的に装置にセットすることで処理の完了を早めることができる。
【００６０】
［実施例１における処理の流れ］
図１７は実施例１における処理の流れを示したフローチャートである。図１７では、図１４において説明した分割されたジョブの処理において、情報表示、および、保持可能なカセットを利用した場合に、カセットと装置間の通信や、ドキュメントサーバ１０１の動きに重点を置いて流れを示した。Ｓ１７０１においてドキュメントサーバ１０１は、カラージョブＪｃをプリンタ１０４に送付する。その後、プリンタ１０４の排紙部７０２にセットされているカセット１５０１はジョブに関する情報を受信し、表示部１５０４に表示する。具体的には、ステータス欄１６０１を「印刷中」に、次の処理欄１６０２を「白黒プリンタ」に、ジョブＩＤ欄１６０３には受信したジョブＩＤをそれぞれ表示する。Ｓ１７０２においてプリンタ１０４の印字処理が完了した際に、カセット１５０１はステータス欄を「移動可能」に変更する。Ｓ１７０３において作業者は、プリンタ１０４の排紙部にセットされているカセット１５０１のステータス欄１６０１、および次の処理欄１６０２を参照して、カセット１５０１をプリンタ１０４の排紙部７０２から取り出し、プリンタ１０５の給紙部７０４にセットする。Ｓ１７０４において、プリンタ１０５はカセット１５０１がセットされたことを検知し、カセット１５０１はプリンタ１０５にジョブ情報を通知する。このときカセット１５０１は、プリンタ１０５にセットされたことを検知したため、ステータス欄の表示を「待機中」に変更する。Ｓ１７０５において、プリンタ１０５は得られたジョブ情報からジョブＩＤをドキュメントサーバ１０１に通知する。Ｓ１７０６において、ドキュメントサーバ１０１は、プリンタ１０５に白黒ジョブＪｂを送付する。Ｓ１７０７においてプリンタ１０５の排紙部にセットされているカセット１５０１は、プリンタ１０５からジョブの情報を受信し、表示部１５０４に表示する。具体的には、ステータス欄１６０１を「印刷中」に、次の処理欄１６０２を「白黒プリンタ」に、ジョブＩＤ欄１６０３には受信したジョブＩＤをそれぞれ表示する。また、プリンタ１０５の給紙部にセットされたカセット１５０１は、プリンタ１０５がジョブの処理を開始すると通知を受け、ステータス欄１６０１を「処理中」に変更する。
【００６１】
以上のような流れにより、カセットの表示内容が変化し、ジョブ情報を保持したカセット１５０１を装置の給紙部にセットするだけで、装置はドキュメントサーバ１０１から必要なジョブデータやジョブ情報を得ることができる。これにより、作業者が装置の操作パネル等を操作し、表示されるリストから所望のジョブを見つけ出してといった煩雑で、ミスのおきやすい作業をする必要がなくなる。
【００６２】
以上説明した例においては、カセットは給紙部や排紙部から電気信号によって通信したが、非接触である無線による通信でも良い。この場合、カセットが直接ドキュメントサーバ１０１と通信することも可能となる。また、カセットが装置から外された状態下においても装置やドキュメントサーバ１０１と通信可能となるので、ステータスの更新やデータのやりとりが可能となるという利点もある。
【００６３】
（実施例２）
実施例２においては、実施例１の説明に用いた図１７のフローチャートの処理をする際に、作業者が装置の排紙部からカセットを次の装置の給紙部にセットする作業の時間をサーバに保存し、また、作業を行った作業者の識別情報をサーバに保存する例について説明する。
【００６４】
図１８は実施例２におけるカセット１５０１のブロック図である。図１５−ａに示したブロック図にキー入力部１８０１が追加されたものである。作業者の識別は、作業者がカセット１５０１に備わるキー入力部１８０１に識別番号を入力することで行われる。
【００６５】
図１９は実施例２の処理の流れを示したフローチャートである。実施例１の図１７で説明した、プリンタ１０４の排紙部７０２からプリンタ１０５の外付け給紙部７０４にカセット１５０１を移動する場合の流れである。Ｓ１９０１において、プリンタ１０４の印字処理が完了し、排紙部７０２にセットされているカセット１５０１の表示部１５０４のステータス欄１６０１に「移動待ち」の表示がされる。Ｓ１９０２において、それを確認した作業者がカセット１５０１を取り出す際に、キー入力部１８０１に作業者の識別番号を入力する。Ｓ１９０３において、カセット１５０１からプリンタ１０４を介してドキュメントサーバ１０１に作業者識別番号が送付される。Ｓ１９０４において、作業者識別番号を受信したドキュメントサーバ１０１は、受信した時間と作業者識別番号、ジョブＩＤなどの情報を追加記録する。もし、Ｓ１９０２において、作業者が識別番号を入力しなくてもカセットは取り出せるが、このときは、Ｓ１９０４において作業者識別番号として不特定を意味する番号が記録される。Ｓ１９０５において作業者がカセット１５０１をプリンタ１０５の外付け給紙部７０４にセットする。セットした後に作業者はキー入力部１８０１に作業者識別番号を入力する必要がある。入力しないとプリンタ１０５における処理が始まらない。このようなしくみとすることにより、作業者が確実に作業者識別番号を入力するようにできる。Ｓ１９０６において、カセット１５０１からプリンタ１０５を介してドキュメントサーバ１０１に作業者識別番号が送付される。Ｓ１９０７において、作業者識別番号を受信したドキュメントサーバ１０１は、受信した時間と作業者識別番号、ジョブＩＤなどの情報を追加記録する。
【００６６】
以上、説明した流れにより、ドキュメントサーバ１０１には、カセット１５０１を移動した作業者と時間を蓄積できる。これらの蓄積された情報を後に分析すれば、どの作業者が何回移動したか、また、ジョブの処理に含まれる移動時間などについて分析することが可能となる。
【００６７】
実施例２においては、作業者識別番号の入力方法として、カセット１５０１に備わるキー入力部を利用する例を説明したが、装置にキー入力部が備わる場合は、それを利用しても良い。また、作業者の識別番号を持つＩＣカードを作業者が持ち、ＩＣカードをカセット１５０１や装置などに読み込ませることで作業者識別番号を得ても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明におけるシステム構成を示すブロック図である。
【図２】プリンタ１０４、１０５のブロック図である。
【図３】（１）はＮＩＣ部２０１のブロック図、（２）はコア部２０２のブロック図である。
【図４】プリンタＩＰ部２０３のブロック図である。
【図５】ＰＷＭ部２０４の構成を示す図である。
【図６】印字部７０３の概観図である。
【図７】プリンタ部２０５のブロック図である。
【図８】外付け給紙部７０４の概観図である。
【図９】排紙部７０２の概観図である。
【図１０】オフラインフィニッシャ１０６のブロック図である。
【図１１】フィニッシング部１００３の概観図である。
【図１２】ドキュメントサーバ１０１のソフトウェア構成を示したブロック図である。
【図１３】ドキュメントサーバ１０１におけるジョブ分割の流れを示したフローチャートである。
【図１４】ジョブ分割された場合のプリンタ１０４、１０５、オフラインフィニッシャ１０６における処理の流れを示したフローチャートである。
【図１５】（ａ）はカセット１５０１のブロック図、（ｂ）はカセット１５０１の外観を示した図である。
【図１６】表示部１５０３の表示例を示したものである。
【図１７】実施例１における処理の流れを示したフローチャートである。
【図１８】実施例２におけるカセット１５０１のブロック図である。
【図１９】実施例２の処理の流れを示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００６９】
１０１  ドキュメントサーバ
１０２  ネットワーク
１０３  ＰＣ
１０４  カラープリンタ
１０５  白黒プリンタ
１０６  オフラインフィニッシャ
２０１  プリンタ１０４、１０５のＮＩＣ部
２０２  プリンタ１０４、１０５のコア部
２０３  プリンタ１０４、１０５のプリンタＩＰ部
２０４  プリンタ１０４、１０５のＰＷＭ部
２０５  プリンタ１０４、１０５のプリンタ部
７０１  プリンタ部２０５の制御部
７０２  プリンタ部２０５の排紙部
７０３  プリンタ部２０５の印字部
７０４  プリンタ部２０５の外付け給紙部
１００１  オフラインフィニッシャ１０６の制御部
１００２  オフラインフィニッシャ１０６の排紙部
１００３  オフラインフィニッシャ１０６のフィニッシング部
１００４  オフラインフィニッシャ１０６の外付け給紙部
１００５  オフラインフィニッシャ１０６のＮＩＣ部
１５０１  給紙、および、排紙可能なカセット
１５０２  カセット１５０１に備わるＩ／Ｆ部
１５０３  カセット１５０１に備わるメモリ部
１５０４  カセット１５０１に備わる表示部
１５０５  カセット１５０１に備わる電源部
１５０６  カセット１５０１に備わるバッテリー部
１８０１  カセット１５０１に備わるキー入力部
【図１】
2006163690.tif 000003
【図２】
2006163690.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2006163690.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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