(57)【要約】  【課題】電解水のミストを生成するために貯水部に供給される空気量の変更に伴って電解水の平均濃度が変化するのを防止する。  【解決手段】電解期間Ｔ１だけ電極板への通電をオンした後、非電解期間Ｔ２だけ電極板への通電をオフするといった断続制御を繰り返し行うことにより、電解水のミストを供給する。エアポンプの駆動が「弱」（図１１（ａ）参照）から「強」（図１１（ｂ）参照）に切り替えられた場合、非電解期間Ｔ２を、エアポンプの駆動が「弱」のときよりも短く設定し、非電解期間Ｔ２が経過した時点で、電解水濃度がＡ１となるようにする。  【効果】電解水濃度の平均値は、貯水タンクに供給される空気量の変更（エアポンプの強／弱の切り替え）の有無にかかわりなく一定（ＡＶ）となる。【選択図】        図１１
2006000563.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
機外の空気を取り込み、所定の処理を施して機外に排出することにより空気調和を行うための空気調和機であって、
水を貯めることができる貯水部と、
上記貯水部に貯められた水を電気分解して電解水を生成するための電極と、
上記貯水部に空気を供給して、上記貯水部に貯められた水に泡を発生させるための泡発生機構と、
上記泡発生機構によって発生された泡が上記貯水部に貯められた水の水面から大気中に解放される際に泡が弾けることによって発生したミストを機外へと供給するためのミスト供給手段と、
上記電極による電気分解を行って電解水の濃度を増加させる濃度増加期間と、上記泡発生機構から上記貯水部に空気を供給することにより電解水の濃度を減少させる濃度減少期間とを交互に繰り返しつつ、上記ミスト供給手段から電解水のミストを供給させる電解ミスト供給制御手段と、
上記泡発生機構から上記貯水部に供給される空気量を変更するための空気量変更手段と、
上記泡発生機構から上記貯水部に供給される空気量に応じて上記濃度減少期間を変更することにより、上記電解ミスト供給制御手段の制御中に生成される電解水の濃度を調整する電解水濃度調整手段とを含むことを特徴とする空気調和機。
【請求項２】
上記電解ミスト供給制御手段は、上記濃度増加期間中、上記電極による電気分解を行いつつ上記泡発生機構から上記貯水部に空気を供給するものであることを特徴とする請求項１記載の空気調和機。
【請求項３】
上記電解水濃度調整手段は、上記濃度増加期間を変更することなく、上記泡発生機構から上記貯水部に供給される空気量に応じて上記濃度減少期間のみを変更することにより、上記電解ミスト供給制御手段の制御中に生成される電解水の濃度を調整するものであることを特徴とする請求項１または２記載の空気調和機。
【請求項４】
上記空気調和機に取り込まれる空気の汚れを検知するための汚れ検知手段を含み、
上記空気量変更手段は、上記汚れ検知手段の検知結果に応じて、上記泡発生機構から上記貯水部に供給される空気量を変更するものであることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の空気調和機。
【請求項５】
上記空気量変更手段は、所定の操作に応答して、上記泡発生機構から上記貯水部に供給される空気量を変更するものであることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の空気調和機。
【請求項６】
上記電極は、上記貯水部に貯められた水道水を電気分解して次亜塩素酸を含む電解水を生成することができることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の空気調和機。
【請求項７】
水を貯めることができる貯水部と、
上記貯水部に貯められた水を電気分解して電解水を生成するための電極と、
上記貯水部に空気を供給して、上記貯水部に貯められた水に泡を発生させるための泡発生機構と、
上記泡発生機構によって発生された泡が上記貯水部に貯められた水の水面から大気中に解放される際に泡が弾けることによって発生したミストを機外へと供給するためのミスト供給手段と、
上記電極による電気分解を行って電解水の濃度を増加させる濃度増加期間と、上記泡発生機構から上記貯水部に空気を供給することにより電解水の濃度を減少させる濃度減少期間とを交互に繰り返しつつ、上記ミスト供給手段から電解水のミストを供給させる電解ミスト供給制御手段と、
上記泡発生機構から上記貯水部に供給される空気量を変更するための空気量変更手段と、
上記泡発生機構から上記貯水部に供給される空気量に応じて上記濃度減少期間を変更することにより、上記電解ミスト供給制御手段の制御中に生成される電解水の濃度を調整する電解水濃度調整手段とを含むことを特徴とする電解水噴霧装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、空気清浄機、加湿器、エアコンなどの空気調和機および電解水噴霧装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
機外の空気を取り込み、所定の処理を施して機外に排出することにより室内の空気調和を行うための空気調和機として、機外の空気を機内に取り込むために回転されるファンと、機外の空気が機内に取り込まれる際に通過するフィルタとを備えた空気清浄機が知られている。機内に取り込まれる空気は、フィルタを通過することによって、その空気中に含まれる塵埃などが除去されるようになっている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
しかしながら、特許文献１に開示されているような空気清浄機では、空気中に含まれる塵埃などは除去されるものの、空気を殺菌したり脱臭したりすることはできない。そこで、殺菌機能や脱臭機能を備えた空気清浄機が提案されている（特許文献２参照）。
この特許文献２に開示されているような空気清浄機では、殺菌作用や脱臭作用を有する液体を貯水部に収容して、その液体を用いて生成したミストを機外に排出することによって、空気を殺菌したり脱臭したりすることができる。
【特許文献１】特開２００３−１０２８１６号公報
【特許文献２】特開２００３−７９７１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献２に開示されているような空気清浄機では、殺菌作用や脱臭作用を有する専用の液体、または、殺菌作用や脱臭作用を有するミストを生成するための専用の液体を貯水部に収容しなければならない。したがって、上記のような専用の液体をわざわざ用意しなければならず、面倒である。
そこで、本願出願人は、専用の液体を用意することなく、殺菌機能や脱臭機能を達成することができるような構成を提案した（特願２００４−１７６０３２号）。この構成では、たとえば、空気清浄機のハウジング内に配置されたミスト発生装置の貯水タンク内に水道水を貯めた状態で、１対の電極板に通電を行うことにより、殺菌作用や脱臭作用を有する次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）などの遊離残留塩素や活性酸素を含む電解水を生成する。そして、エアポンプを駆動して貯水タンク内に空気を送り込み、生成された電解水内に泡を発生させることにより、殺菌作用や脱臭作用を有するミストを発生させ、発生したミストを機外へと供給する。
【０００５】
上記のような態様で電解水のミストを発生させる場合、１対の電極板に連続的に通電を行うと、遊離残留塩素濃度（電解水濃度）が高くなりすぎて、機外に供給されるミストが人体に悪影響を及ぼすおそれがある。そこで、電極板への通電を断続的に行い、電解水濃度が高くなりすぎるのを防止できるような構成としている。
図１３は、電極板への通電を断続的に行う態様の具体例を示すタイムチャートである。
【０００６】
図１３（ａ）に示す態様では、所定の電解期間Ｔ１（たとえば、４分）だけ電極板への通電をオンした後、所定の非電解期間Ｔ２（たとえば、８６分）だけ電極板への通電をオフするといった計９０分の断続制御を１サイクルとして、このサイクルが繰り返し行われる。この間、エアポンプは一定の回転速度で常時駆動されていて、貯水タンク内に単位時間当たり一定量の空気が送り込まれることにより、貯水タンク内の電解水に泡が常時発生することとなる。
【０００７】
電解水濃度がＡ１の状態で電極板への通電を開始すると、電解水濃度が徐々に増加し、電解期間Ｔ１が経過した時点で電解水濃度がＡ２となる。その後、電極板への通電が停止されると、非電解期間Ｔ２が経過するまでエアポンプだけが駆動された状態となる。非電解期間Ｔ２中は、貯水タンク内の電解水に泡が生じるため、電解水の空気に対する接触量が増加し、その結果、電解水濃度が徐々に減少することとなる。そして、非電解期間Ｔ２が経過した時点では、電解水濃度が再びＡ１まで低下し、その後に電極板への通電が開始されることにより、電解水濃度が再び増加することとなる。このような断続制御が繰り返されることにより、貯水タンク内の電解水の濃度の平均値はＡＶとなる。
【０００８】
ここで、ミストの供給量（貯水タンクに供給される空気量）を変更するために、エアポンプの駆動を強／弱に切り替えることができるような構成が考えられる。このような構成によれば、エアポンプの駆動を「強」に切り替えることにより、電解水内に発生する泡を増加させて、ミストの発生量を増加させることができるので、ミストによる空気の殺菌効果や脱臭効果をより向上できる。
【０００９】
図１３（ａ）に実線で示すような電解水濃度の変化が、エアポンプの駆動が「弱」の場合の変化態様であると仮定すると、エアポンプの駆動が「強」の場合の電解水濃度の変化は、図１３（ａ）に破線で示すような態様となる。すなわち、エアポンプの駆動が「強」に切り替えられた場合でも、電解期間Ｔ１中は、電解水の空気に対する接触量の変化が電解水濃度に与える影響は小さく、エアポンプの駆動が「弱」の場合とほぼ同じ割合で電解水濃度が増加する。一方、非電解期間Ｔ２中は、貯水タンク内の電解水に発生する泡の増加に伴う電解水の空気に対する接触量の増加に起因して、エアポンプの駆動が「弱」の場合よりも大きい割合で電解水濃度が減少する。このような場合、貯水タンク内の電解水の濃度が全体として徐々に減少してしまい、殺菌効果や脱臭効果が低下してしまう。
【００１０】
そこで、図１３（ｂ）に示すように、エアポンプの駆動の強／弱に応じて、電解期間Ｔ１を変更するような構成が考えられる。すなわち、図１３（ｂ）に破線で示すように、電極板に対する断続制御の１サイクルの時間（たとえば、９０分）は一定に保ったまま、エアポンプの駆動が「強」の場合の非電解期間Ｔ２中における電解水濃度の減少割合に応じて、電解期間Ｔ１を延長することにより、非電解期間Ｔ２が経過した時点で、電解水濃度がＡ１となるようにする。このような構成によれば、貯水タンク内の電解水の濃度が全体として徐々に減少してしまい、殺菌効果や脱臭効果が低下してしまうといったことはない。
【００１１】
しかしながら、上記のような構成では、貯水タンク内の電解水の濃度の平均値が、エアポンプの駆動が「弱」のときの平均値ＡＶよりも大きい値（ＢＶ）となってしまい、機外に供給されるミストが人体に悪影響を及ぼすおそれがある。
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、電解水のミストを生成するために貯水部に供給される空気量の変更に伴って電解水の平均濃度が変化するのを防止できる空気調和機および電解水噴霧装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、機外の空気を取り込み、所定の処理を施して機外に排出することにより空気調和を行うための空気調和機（１）であって、水を貯めることができる貯水部（１５）と、上記貯水部に貯められた水を電気分解して電解水を生成するための電極（３５）と、上記貯水部に空気を供給して、上記貯水部に貯められた水に泡を発生させるための泡発生機構（１８，２０）と、上記泡発生機構によって発生された泡が上記貯水部に貯められた水の水面から大気中に解放される際に泡が弾けることによって発生したミストを機外へと供給するためのミスト供給手段（１４，２５，２８，３０）と、上記電極による電気分解を行って電解水の濃度を増加させる濃度増加期間（Ｔ１）と、上記泡発生機構から上記貯水部に空気を供給することにより電解水の濃度を減少させる濃度減少期間（Ｔ２）とを交互に繰り返しつつ、上記ミスト供給手段から電解水のミストを供給させる電解ミスト供給制御手段（１００）と、上記泡発生機構から上記貯水部に供給される空気量を変更するための空気量変更手段（１００，Ｓ２，Ｓ５）と、上記泡発生機構から上記貯水部に供給される空気量に応じて上記濃度減少期間を変更することにより、上記電解ミスト供給制御手段の制御中に生成される電解水の濃度を調整する電解水濃度調整手段（１００，Ｓ３，Ｓ６）とを含むことを特徴とする空気調和機である。
【００１３】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素などを表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、電解ミスト供給制御手段による制御中、空気量変更手段により泡発生機構から貯水部に供給される空気量を変更することができる。そして、電解ミスト供給制御手段の制御中に貯水部に供給される空気量が変更された場合でも、濃度増加期間（電解期間Ｔ１）中に、空気量が変更される前と同じ濃度（Ａ２）まで電解水濃度を増加させることができ、変更された空気量に応じて濃度減少期間（非電解期間Ｔ２）を変更することにより、濃度減少期間が経過した時点における電解水濃度を、空気量が変更される前と同じ濃度（Ａ１）とすることができる。
【００１４】
したがって、貯水部内の電解水濃度の平均値を、貯水部に供給される空気量の変更の有無にかかわりなく一定（ほぼ一定）にすることができ、空気量の変更に伴って電解水の平均濃度が変化するのを防止できる。
請求項２記載の発明のように、上記電解ミスト供給制御手段（１００）は、上記濃度増加期間（Ｔ１）中、上記電極（３５）による電気分解を行いつつ上記泡発生機構（１８，２０）から上記貯水部（１５）に空気を供給するものであってもよい。
【００１５】
このような構成であっても、濃度増加期間（電解期間Ｔ１）中は、電解水の空気に対する接触量の変化が電解水濃度に与える影響は小さく、貯水部に供給される空気量の変更の有無にかかわりなく、ほぼ同じ割合で電解水濃度が増加する。したがって、濃度増加期間中に貯水部に空気を供給したとしても、電解水濃度を所定濃度（Ａ２）まで増加させるのに時間がかかって、濃度増加期間が延長するといったことはない。
【００１６】
したがって、請求項３記載の発明のように、上記電解水濃度調整手段（１００，Ｓ３，Ｓ６）は、上記濃度増加期間（Ｔ１）を変更することなく、上記泡発生機構（１８，２０）から上記貯水部（１５）に供給される空気量に応じて上記濃度減少期間（Ｔ２）のみを変更することにより、上記電解ミスト供給制御手段（１００）の制御中に生成される電解水の濃度を調整するような構成であっても、貯水部に供給される空気量の変更の有無にかかわりなく、一定の濃度増加期間（電解期間Ｔ１）が経過した時点における電解水濃度は上記所定濃度（Ａ２）となる。
【００１７】
請求項４記載の発明は、上記空気調和機（１）に取り込まれる空気の汚れを検知するための汚れ検知手段（１０５）を含み、上記空気量変更手段（１００，Ｓ２，Ｓ５）は、上記汚れ検知手段の検知結果に応じて、上記泡発生機構（１８，２０）から上記貯水部（１５）に供給される空気量を変更するものであることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の空気調和機である。
【００１８】
この構成によれば、空気調和機に取り込まれる空気が汚れている場合には、泡発生機構から貯水部に供給される空気量が自動的に増加され、電解水内に発生する泡が増加される。これにより、ミストの発生量を増加させることができるので、ミストによる空気の殺菌効果や脱臭効果をより向上できる。
請求項５記載の発明は、上記空気量変更手段（１００，Ｓ２，Ｓ５）は、所定の操作（１０６）に応答して、上記泡発生機構（１８，２０）から上記貯水部（１５）に供給される空気量を変更するものであることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の空気調和機（１）である。
【００１９】
この構成によれば、ユーザは、上記所定の操作を行うことにより、泡発生機構から貯水部に供給される空気量を増加させ、電解水内に発生する泡を増加させることができる。これにより、ミストの発生量を増加させることができるので、ミストによる空気の殺菌効果や脱臭効果をより向上できる。
請求項６記載の発明は、上記電極（３５）は、上記貯水部（１５）に貯められた水道水を電気分解して次亜塩素酸を含む電解水を生成することができることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の空気調和機（１）である。
【００２０】
この構成によれば、水道水を貯水部に貯めることにより、塩素を含む水道水を電気分解して、殺菌作用や脱臭作用を有する次亜塩素酸（遊離残留塩素）を生成することができる。この次亜塩素酸を含む電解水を用いてミストを発生させれば、水道水を用いて殺菌機能や脱臭機能を達成することができる。
請求項７記載の発明は、水を貯めることができる貯水部（１５）と、上記貯水部に貯められた水を電気分解して電解水を生成するための電極（３５）と、上記貯水部に空気を供給して、上記貯水部に貯められた水に泡を発生させるための泡発生機構（１８，２０）と、上記泡発生機構によって発生された泡が上記貯水部に貯められた水の水面から大気中に解放される際に泡が弾けることによって発生したミストを機外へと供給するためのミスト供給手段（１４，２５，２８，３０）と、上記電極による電気分解を行って電解水の濃度を増加させる濃度増加期間（Ｔ１）と、上記泡発生機構から上記貯水部に空気を供給することにより電解水の濃度を減少させる濃度減少期間（Ｔ２）とを交互に繰り返しつつ、上記ミスト供給手段から電解水のミストを供給させる電解ミスト供給制御手段（１００）と、上記泡発生機構から上記貯水部に供給される空気量を変更するための空気量変更手段（１００，Ｓ２，Ｓ５）と、上記泡発生機構から上記貯水部に供給される空気量に応じて上記濃度減少期間を変更することにより、上記電解ミスト供給制御手段の制御中に生成される電解水の濃度を調整する電解水濃度調整手段（１００，Ｓ３，Ｓ６）とを含むことを特徴とする電解水噴霧装置である。
【００２１】
この構成によれば、請求項１記載の発明と同様の効果を奏する電解水噴霧装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係る空気清浄機１の外観構成を示す斜視図である。また、図２は、図１に示す矢印Ａ−Ａに沿って見た概略断面図であり、図３は、図１に示す矢印Ｂ−Ｂに沿って見た概略断面図である。図１における右奥側を後方、左手前側を前方として説明する。
【００２３】
図１〜図３を参照して、この空気清浄機１は、たとえば室内に設置されて、機外の空気を取り込み、その空気を清浄する処理を施して機外に排出することにより、室内の空気清浄を行うためのものである。空気清浄機１の外形は、左右方向の長さに比べて前後方向の長さが短い薄型のハウジング２により区画されている。ハウジング２の前面には、略矩形の前面板３が取り付けられている。
【００２４】
ハウジング２内には、前後方向に軸線が延びるように配置され、機外の空気を機内に取り込むために回転されるファン４と、このファン４に回転軸５Ａが取り付けられ、ファン４を回転させるために駆動されるモータ５と、機外の空気が機内に取り込まれる際に通過するフィルタ６とが備えられている（図３では、ファン４、回転軸５Ａおよびモータ５を省略して示している。）。
【００２５】
フィルタ６は、通過する空気に含まれる塵埃などを捕獲して空気を清浄するためのものであって、ハウジング２の前面に形成された略矩形の開口７内に着脱可能に取り付けられている。フィルタ６の厚みは開口７の奥行きよりも小さく形成され、フィルタ６は、開口７の後側部分に取り付けられている。前面板３は、フィルタ６の前方に一定の空間が形成されるように配置されていて、その下端面および左右両端面には、ハウジング２内に空気を取り込むための吸気口８が形成されている。
【００２６】
ファン４は、いわゆるシロッコファンであって、ファン４が回転されると、前方側（軸線方向の一方側）からファン４側に空気が流れて、その空気が径方向に放出されるようになっている。したがって、ファン４が回転されると、図２および図３において矢印Ｄ１で示すように、機外の空気が吸気口８からフィルタ６を通過してハウジング２内に取り込まれ、ファン４側に流れることとなる。
【００２７】
ハウジング２には、その左右側部の前端部に、それぞれハウジング２の上端から下端まで延びる断面略楕円形状の筒部１０が形成されている。一方（たとえば、右側）の筒部１０内の空間は、ハウジング２内に配置された区画壁１０Ａによってハウジング２内のその他の空間（ファン４やモータ５などが配置されている空間）から区画されている。右側の筒部１０の側面には、通気口１１が形成されている。また、開口７を形成する右側面壁の前側部分（フィルタ６よりも前側）には、上記右側の筒部１０内の空間に連通する貫通孔１０Ｂが形成されている。このような構成により、ファン４が回転されると、機外の空気が通気口１１から右側の筒部１０内に吸い込まれ、図３において矢印Ｄ３で示すように、貫通孔１０Ｂからフィルタ６の前方へと導かれ、フィルタ６を通過してハウジング２内に取り込まれるようになっている。
【００２８】
ハウジング２の上面には、ファン４の径方向の延長線上（ファン４によって放出される空気の流路内）に複数の排気口９が形成されていて、フィルタ６を通過することによって清浄された空気は、ファン４によって径方向に放出され、図２において矢印Ｄ２で示すように排気口９から上方に向かって機外に排出される。
他方（たとえば、左側）の筒部１０内の上端部には、ミストを発生するためのミスト発生装置１２が配置されている。ハウジング２内の下部には、ハウジング２内の空気（フィルタ６を通過した後の空気）を吸い込むためのエアポンプ１３が配置されていて、ミスト発生装置１２は、このエアポンプ１３から吸い込んだ空気を用いてミストを発生させることができるようになっている。ミスト発生装置１２から発生したミストは、左側の筒部１０の上端面に形成された噴霧口１４から上方に向かって機外に供給される。エアポンプ１３は、その吸込口が、ファン４の径方向の延長線上（ファン４によって放出される空気の流路内）に位置していることが好ましい。
【００２９】
図４は、図３における左側の筒部１０の近傍の断面を拡大して示す拡大断面図である。また、図５は、図４に示す矢印Ｃ−Ｃに沿って見た断面図であり、図６は、図４に示す矢印Ｄ−Ｄに沿って見た断面図である。図７は、図４に示す矢印Ｅ−Ｅに沿って見た断面図である。
図４〜図７を参照して、ミスト発生装置１２には、上端面に開口を有し、規定量（たとえば、１６０ｃｃ程度）の水を貯めることができる貯水タンク１５と、この貯水タンク１５の上端面の開口を塞ぐための蓋１６とが備えられている。蓋１６の下面には、複数の通水孔１７Ａ，１７Ｂ，１７Ｃが形成された樹脂製で中空状の挿入部材１７が取り付けられている。貯水タンク１５内に水を貯めた状態で、挿入部材１７を貯水タンク１５内に挿入するようにして蓋１６を貯水タンク１５の上端部に被せれば、挿入部材１７が貯水タンク１５内の水に浸かって、貯水タンク１５内の水が通水孔１７Ａ，１７Ｂ，１７Ｃを通って挿入部材１７内に流入するようになっている。挿入部材１７内には、それぞれ上下方向に長く延びる泡発生室１８と電解室１９とが、前後に並ぶように区画形成されている。
【００３０】
蓋１６には、泡発生室１８に対向する位置に、上方に向かって窪んだ凹部が左右方向に延びるように形成されていて、この凹部内の空間は、エアポンプ１３からミスト発生装置１２へと送られてきた空気を貯水タンク１５内（泡発生室１８内）に供給するための空気供給路２０を構成している。空気供給路２０の右方には、エアポンプ１３からの空気を供給するための供給口２１が配置されていて、この供給口２１の周縁部には、たとえばゴム製のパッキン２２が取り付けられている。空気供給路２０の右端部は左右方向に開放されていて、この空気供給路２０の右端部がパッキン２２に押さえ付けられることにより、エアポンプ１３から供給される空気を、供給口２１から空気供給路２０へと漏らすことなく送ることができるようになっている。
【００３１】
貯水タンク１５内に水を貯めた状態でエアポンプ１３を駆動すると、空気供給路２０を通って送られてきた空気が泡発生室１８内に供給され、その圧力で泡発生室１８内の水が攪拌されて、多数の泡が発生する。挿入部材１７の前面下部には、前方に張り出して泡発生室１８を前方に延設するための張出部２３が形成されていて、泡発生室１８内で発生した泡の一部は、この張出部２３の上面に形成された多数の小孔２４から挿入部材１７の外部に流出するようになっている。泡発生室１８内で発生する泡の直径は、たとえば０．１〜１０ｍｍ程度であり、小孔２４の直径は、たとえば０．５ｍｍ程度である。したがって、小孔２４から流出する泡の直径は、０．１〜０．５ｍｍ程度となる。
【００３２】
小孔２４から流出した泡は、挿入部材１７の外側における貯水タンク１５内の水の水中を通って浮上し、貯水タンク１５内の水の水面から大気中（貯水タンク１５内の空気中）に解放される。この際、泡が弾けることによってミストが発生することとなる。蓋１６には、小孔２４の上方の位置に、貯水タンク１５内で発生したミストを貯水タンク１５外に排出するための排出口２５が形成されている。
【００３３】
張出部２３の底面に形成された多数の通水孔１７Ｃは、それぞれ、小孔２４の面積と同じか、または小孔２４の面積よりも小さい面積を有している。また、通水孔１７Ｃの数は、小孔２４の数よりも少ない。このような構成によれば、泡発生室１８内で発生した泡は、通水孔１７Ｃよりも小孔２４からの方が、貯水タンク１５内（泡発生室１８外）の水中へと放出されやすい。したがって、泡発生室１８内で発生した泡の全部または大部分が小孔２４から放出されることとなるので、より良好にミストを発生させることができる。
【００３４】
また、通水孔１７Ｃの面積が小孔２４の面積以下であるので、泡発生室１８内で発生した泡が通水孔１７Ｃから放出されたとしても、その泡の大きさは、小孔２４から放出される泡の大きさと同程度またはそれ未満である。したがって、泡発生室１８から規定の大きさ以上の泡が発生するのを防止できるので、より良好にミストを発生させることができる。
【００３５】
電解室１９の底面および側面に形成された多数の通水孔１７Ａ，１７Ｂは、それぞれ、通水孔１７Ｃの面積よりも大きい面積を有している。このような構成によれば、泡発生室１８の底面に形成された通水孔１７Ｃと比較して比較的大きな通水孔１７Ａを介して、貯水タンク１５内の水を電解室１９内に出入させることができるので、電解室１９に対する水の循環がよく、電気分解の効率がよい。
【００３６】
電解室１９の左右方向の幅は、貯水タンク１５の左右方向の幅よりも若干小さい程度であって、電解室１９の左面を区画する左面壁１９Ａおよび右面を区画する右面壁１９Ｂは、それぞれ対向する貯水タンク１５の内面と近接している。泡発生室１８の左右方向の幅は、電解室１９の左右方向の幅よりも小さく、泡発生室１８が電解室１９の左側前方に配置されることにより、正面視では、泡発生室１８の右側に電解室１９の前面を区画する前面壁１９Ｃが張り出している（図７参照）。
【００３７】
このような構成によれば、小孔２４から流出する泡が電解室１９の後方側に回り込み、通水孔１７Ａや通水孔１７Ｂを通って電極板３５側に向かうのを、前面壁１９Ｃで規制することができるので、泡が電極板３５に接触することによって電気分解の性能が低下するのを防止することができる。したがって、より良好に電気分解を行って電解水を生成し、その電解水を用いてミストを発生させることができるので、殺菌効果や脱臭効果を向上できる。
【００３８】
また、電解室１９が泡発生室１８の右側に張り出したような構成とすることにより、電解室１９を大きくすることができる。したがって、電解室１９内に電極板３５および水位検知用電極３６を配置するためのスペースを十分に確保することができる。
蓋１６の上方には、排出口２５から排出されたミストを噴霧口１４に導くための誘導部材２６が配置されている。誘導部材２６の内部は、左右に延びる区画板２７によって第１区画室２８と第２区画室２９とに区画されていて、排出口２５は第１区画室２８の後部に臨んでいる。誘導部材２６の上面の前端部には、噴霧口１４に連通する連通口３０が形成されている。蓋１６の排出口２５と、誘導部材２６の連通口３０とは、互いに水平方向にずれた位置（上下方向に重ならない位置）に配置されていて、これにより、第１区画室２８が緩衝室として機能するようになっている。すなわち、排出口２５から第１区画室２８内に流入したミストは、排出口２５の上方における誘導部材２６（第１区画室２８）の内壁面に当たって第１区画室２８全体に拡がり、その後に連通口３０を介して噴霧口１４から機外に排出されるようになっている。
【００３９】
このような構成によれば、比較的大きな水滴状のミストが発生した場合でも、その水滴状のミストを第１区画室２８の内壁面に付着させて捕獲し、比較的小さなミスト（たとえば、直径が約２ｎｍ〜１０μｍ）だけを機外に供給することができる。比較的小さなミストはブラウン運動が活発であるため、噴霧口１４から機外に供給された後、より遠くまで拡がるとともに、衣類などの繊維に入り込みやすい。
【００４０】
また、貯水タンク１５が第１区画室２８を介して機外に連通するような構成とすることにより、貯水タンク１５内で泡が弾ける際に生じる音を機外に漏れにくくすることができるので、消音効果を向上できる。
さらに、空気調和機１が転倒した場合のように、貯水タンク１５が傾いて貯水タンク１５内の水が排出口２５から漏れ出したときに、その漏れ出した水を第１区画室２８で受け止めて、すぐに機外に漏れ出すのを防止することができる。
【００４１】
この実施形態では、貯水タンク１５が透明な部材によって形成されるとともに、左側の筒部１０の一部（前面側）に形成された開口３１に透明カバー３２が取り付けられている。このような構成によれば、透明カバー３２を介して貯水タンク１５内を見ることができるので、貯水タンク１５内の水に発生している泡を視認することができる。ただし、貯水タンク１５全体が透明な部材によって形成されたような構成に限らず、たとえば、貯水タンク１５の透明カバー３２に対向する部分が、透明な部材によって形成されることにより透明部を構成していてもよい。
【００４２】
また、貯水タンク１５の下方には、上方に向かって光を照射する発光素子３３（たとえば、青色ＬＥＤなどのＬＥＤ素子）が配置されている。このような構成によれば、発光素子３３を発光させることにより、貯水タンク１５内の水を明るく照らし出すことができるので（泡の輪郭を照らし出すことができるので）、透明カバー３２を介して貯水タンク１５内を見たときに、貯水タンク１５内の水に発生している泡を視認しやすい。
【００４３】
この実施形態では、発光素子３３は、平面視で、挿入部材１７の前端（張出部２３の前端）と、貯水タンク１５の前面壁との間に位置しており、当該発光素子３３から照射される光が泡発生室１８（張出部２３）に干渉しないようになっている。これにより、泡に向けて照射される光が泡発生室１８により遮られて、泡が視認しにくくなるのを防止することができる。
【００４４】
図７に２点鎖線で示すように、透明カバー３２は、貯水タンク１５内に挿入されている挿入部材１７、特に、泡発生室１８の張出部２３よりも上方部分の前面を区画する前面壁１８Ａに対向している。前面壁１８Ａの前面は、透明カバー３２の面積よりも大きい面積を有する平面となっている。
このような構成によれば、貯水タンク１５内に貯められた水中を上昇する泡を、透明カバー３２および透明な貯水タンク１５を介して機外から視認したときに、前面壁１８Ａの前面が背景となって、泡が視認しやすい。特に、前面壁１８Ａの前面の面積を透明カバー３２の面積よりも大きくすることにより、泡をより視認しやすくすることができる。なお、挿入部材１７（少なくとも前面壁１８Ａの前面における透明カバー３２に対向する部分）が青系の色などに着色されていれば、泡がさらに視認しやすい。ただし、前面壁１８Ａの前面は、平面に限らず、たとえば曲面となっていてもよい。
【００４５】
電解室１９内には、それぞれ電極保持部材３４によって保持された１対の電極板３５および水位検知用電極３６が配置されている。１対の電極板３５および水位検知用電極３６は、たとえば、チタンまたはルテニウム系材料に白金をコーティングし、その外側にイリジウムをコーティングすることにより形成されている。１対の電極板３５は、電解室１９の底部において左右方向に互いに一定間隔を空けて配置されていて、各電極板３５には上下方向に長尺な端子３７の下端部が結合されている。水位検知用電極３６は、上下方向に長尺であって、その下端部が電解室１９の底部（１対の電極板３５の下端よりも上方）に位置している。２本の端子３７および水位検知用電極３６の各上端部は、蓋１６を貫通して第２区画室２９内に臨んでいる。第２区画室２９の右側の壁面には、当該壁面を貫通して誘導部材２６から右方に突出する３本のピン３８が取り付けられていて、２本の端子３７および水位検知用電極３６の各上端部は、それぞれ、配線を介して別々のピン３８に接続されている。
【００４６】
誘導部材２６の右側には、１対の電極板３５および水位検知用電極３６を電源に接続するための接続ボックス３９が配置されている。接続ボックス３９内には、３本のピン３８を差し込むための３つのジャック４０が配置されていて、各ジャック４０は配線を介して電源に接続されている。誘導部材２６から右方に突出する３本のピン３８が、それぞれ対応するジャック４０に差し込まれることにより、１対の電極板３５および水位検知用電極３６に対して通電を行うことが可能になる。
【００４７】
この空気清浄機１を連続運転しているときには、断続的に（たとえば、１時間ごとに３〜１０分程度）、１対の電極板３５に互いに逆極性となるように所定の電圧（たとえば、１０Ｖ）が印加され、これにより、１対の電極板３５間にある水に電流が流れる。塩素を含む水道水を貯水タンク１５内に貯めた状態で１対の電極板３５に通電を行った場合には、陽極、陰極および電極板間において下記のような電気化学反応が起こる。
（陽極側）
４Ｈ2Ｏ−４ｅ-→４Ｈ+＋Ｏ2↑＋２Ｈ2Ｏ
２Ｃｌ-→Ｃｌ2＋２ｅ-
Ｈ2Ｏ＋Ｃｌ2⇔ＨＣｌＯ＋Ｈ+＋Ｃｌ-
（陰極側）
４Ｈ2Ｏ＋４ｅ-→２Ｈ2↑＋４ＯＨ-
（電極板間）
Ｈ+＋ＯＨ-→Ｈ2Ｏ
上記のような電気化学反応により、殺菌作用や脱臭作用を有する次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）などの遊離残留塩素や活性酸素を含む電解水を生成することができる。この生成された電解水に対してエアポンプ１３から空気供給路２０を介して空気を送り込み、泡を発生させることにより、殺菌作用や脱臭作用を有するミストを発生させることができる。このようにして発生された殺菌作用や脱臭作用を有するミストを噴霧口１４から機外へと供給すれば、専用の液体を用意することなく、水道水を用いて殺菌機能や脱臭機能を達成することができる。殺菌作用を有するミストを機外に供給することにより、アレルギーの抑制も期待できる。
【００４８】
特に、この実施形態では、泡発生室１８と電解室１９とが区画されることにより、泡発生室１８で発生した泡が電極板３５に接触しないようになっている。これにより、発生した泡が電極板３５に接触することによって電気分解の性能が低下するのを防止することができる。したがって、より良好に電気分解を行って電解水を生成し、その電解水を用いてミストを発生させることができるので、殺菌効果や脱臭効果を向上できる。
【００４９】
また、フィルタ６を通過することによって塵埃などが除去された空気をエアポンプ１３で吸い込み、泡を発生させるので、空気に含まれる塵埃などが泡発生室１８に入り込んで小孔２４が目詰まりするなどの弊害を防止できる。
さらに、噴霧口１４が排気口９の比較的近傍に配置されているので、噴霧口１４から機外へと供給されるミストを、排気口９から排出される空気に混入させることができる。したがって、殺菌作用や脱臭作用を有するミストが混入した空気が機外の比較的広範囲に広がることとなり、殺菌効果や脱臭効果をより向上できる。
【００５０】
また、上記実施形態のように、１対の電極板３５への通電を断続的に行うような構成であれば、貯水タンク１５内の水の電気分解を断続的に行うことができるので、貯水タンク１５内の水の電解水濃度（次亜塩素酸濃度など）が高くなりすぎるのを防止できる。１対の電極板３５への通電が１回行われるごとに、これらの電極板３５に印加する電圧の極性が切り替えられるようになっていてもよい。
【００５１】
空気清浄機１の連続運転中、エアポンプ１３から空気供給路２０を介して泡発生室１８に送り込む空気は、連続的に供給されるようになっていてもよいし、断続的に供給されるようになっていてもよい。連続的に供給する場合、貯水タンク１５内の水は１時間に１ｃｃ程度ずつ減少する。したがって、貯水タンク１５内に規定量（たとえば、１６０ｃｃ）の水を入れて空気清浄機１を連続運転した場合には、貯水タンク１５内の水は７日程度もつことになる。エアポンプ１３から泡発生室１８に断続的に空気を供給するような構成の場合、１対の電極板３５への通電と交互に空気を供給するようになっていてもよいし、１対の電極板３５への通電開始から所定時間（たとえば、３〜１０分）が経過してから空気を供給するようになっていてもよい。
【００５２】
水位検知用電極３６と、１対の電極板３５のうちの一方とには、連続的または断続的に通電が行われ、そのときの通電状態によって、貯水タンク１５内の水が所定水位（水位検知用電極３６の下端の水位）未満であるか否かが検知される。すなわち、貯水タンク１５内の水が水位検知用電極３６の下端以上の水位であるときには、水位検知用電極３６と一方の電極板３５との間に電流が流れるので、貯水タンク１５内の水が上記所定水位以上であると検知され、貯水タンク１５内の水が水位検知用電極３６の下端より低い水位であるときには、水位検知用電極３６と一方の電極板３５との間に電流が流れないので、貯水タンク１５内の水が上記所定水位未満であると検知される。
【００５３】
この実施形態では、水位検知用電極３６の下端が電極板３５の下端よりも上方に位置しているので、貯水タンク１５内の水が上記所定水位未満であると検知された時点では、まだ、１対の電極板３５は貯水タンク１５内の水に浸っている。したがって、貯水タンク１５内の水が所定水位未満であると検知された場合に、その旨を報知するような構成とすれば、１対の電極板３５が貯水タンク１５内の水に浸かっていない状態で通電されるのを防止できる。
【００５４】
貯水タンク１５の上端部の前面および背面には、それぞれ、当該貯水タンク１５に誘導部材２６を連結するためのフック４１が取り付けられている。各フック４１は、回動軸４１Ａを中心に前後方向に沿った鉛直面内で回動可能となっていて、各先端が最も高い位置まで回動された状態（図５に示す状態）で誘導部材２６の下端縁に引っ掛かって、誘導部材２６が貯水タンク１５側に押さえ付けられるようになっている。この状態では、貯水タンク１５の上端と誘導部材２６の下端とによって蓋１６が挟持され、貯水タンク１５、蓋１６および誘導部材２６が一体的に連結されることとなる。
【００５５】
ハウジング２の左側の筒部１０の上部（ミスト発生装置１２を取り囲む部分）は、ハウジング２に対して着脱可能なカバー２Ａを構成している。カバー２Ａの後側上部には、当該カバー２Ａをハウジング２から取り外す際に操作される操作部４２が取り付けられている。操作部４２は、ハウジング２に形成された係合孔４３に係合可能な爪部４４と、カバー２Ａの後面を貫通して後方側に露出し、カバー２Ａをハウジング２から取り外す際に前方に向かって押圧される押圧部４５と、押圧部４５が押圧されるのに伴って弾性変形し、爪部４４を前方側に回動させるための弾性変形部４６とを備えている。押圧部４５を押圧して爪部４４を前方側に回動させると、爪部４４の係合孔４３に対する係合が外れて、カバー２Ａをハウジング２から取り外すことが可能になる。カバー２Ａをハウジング２から取り外すと、ミスト発生装置１２が機外に露出した状態となる。
【００５６】
カバー２Ａをハウジング２から取り外した状態でミスト発生装置１２を水平方向左側にスライドさせると、３本のピン３８が対応するジャック４０から抜けるとともに、空気供給路２０の右端部が供給口２１（パッキン２２）から離間する。このようにして、ミスト発生装置１２を空気清浄機１から取り外した後、２つのフック４１を回動させて各先端の誘導部材２６に対する係合を解除すれば、誘導部材２６を貯水タンク１５から取り外すことができる。誘導部材２６を貯水タンク１５から取り外すと、さらに蓋１６を貯水タンク１５から取り外すことが可能になり、挿入部材１７を貯水タンク１５から抜き出すようにして蓋１６を貯水タンク１５から取り外すことにより、貯水タンク１５内に水を補給することが可能になる。このように、挿入部材１７を貯水タンク１５内に対して着脱可能な構成とすることにより、挿入部材１７を貯水タンク１５内から取り外して、貯水タンク１５内に電気部品等（たとえば、電極板３５）の他の部品が何もない状態（空の状態）で貯水タンク１５内に水を補給することができる。したがって、貯水タンク１５への水の補給を容易かつ安全に行うことができる。
【００５７】
この実施形態では、上述の通り、水位検知用電極３６の下端が電極板３５の下端よりも上方に位置しているので、貯水タンク１５内の水が上記所定水位未満である旨の報知（貯水タンク１５内に水を補給すべき旨の報知）が行われた時点では、まだ、挿入部材１７の下端部が貯水タンク１５内の水に浸っている。このような場合でも、貯水タンク１５内に水を補給するために挿入部材１７を貯水タンク１５から取り外すときには、泡発生室１８内の水が通水孔１７Ｃを通って貯水タンク１５内に流れ出て、電解室１９内の水が通水孔１７Ａを通って貯水タンク１５内に流れ出ることとなる。したがって、泡発生室１８内または電解室１９内に水が入った状態で挿入部材１７が貯水タンク１５内から取り外されて、泡発生室１８内または電解室１９内の水が貯水タンク１５の外部にこぼれるのを防止することができる。
【００５８】
また、この実施形態では、１対の電極板３５や水位検知用電極３６が挿入部材１７内に配置されているので、挿入部材１７を貯水タンク１５から抜き出したときでも、電極板３５や水位検知用電極３６に対する外部からの接触を防止し、電極板３５や水位検知用電極３６を保護することができる。
貯水タンク１５内に水を補給した後、挿入部材１７を貯水タンク１５内に挿入するようにして蓋１６で貯水タンク１５の開口を塞ぎ、さらに蓋１６の上方に誘導部材２６を配置して２つのフック４１を回動させることにより、各フック４１を誘導部材２６に係合させて、貯水タンク１５、蓋１６および誘導部材２６を一体的に連結することができる。その後、一体となったミスト発生装置１２を右方向にスライドさせるようにしてハウジング２内に挿入することにより、３本のピン３８を対応するジャック４０に挿入させるとともに、空気供給路２０の右端部をパッキン２２に押し当て、ミスト発生装置１２を空気清浄機１に装着することができる。
【００５９】
この実施形態では、貯水タンク１５を空気清浄機１から取り外して、当該貯水タンク１５内に水を容易に入れることができる。
特に、貯水タンク１５を空気清浄機１に対して着脱することによって、同時に、ピン３８および空気供給路２０を空気清浄機１に対して着脱することができるので、貯水タンク１５に水を入れる際の作業が容易になる。
【００６０】
また、ピン３８の空気清浄機１に対する接続部（ジャック４０）と、空気供給路２０の空気清浄機１に対する接続部（供給口２１）とが貯水タンク１５の上方側に配置されているので、貯水タンク１５内の水が空気供給路２０などの泡発生機構を介してエアポンプ１３側へ逆流するのを防止できるとともに、ピン３８やジャック４０に貯水タンク１５内の水がかかって通電不良が生じたりするのを防止できる。
【００６１】
さらに、ピン３８の空気清浄機１に対する接続部（ジャック４０）と、空気供給路２０の空気清浄機１に対する接続部（供給口２１）とが互いに近接配置されているので、貯水タンク１５（ミスト発生装置１２）を空気清浄機１に対して着脱する際には、それらの２つの接続部を同時に見て、それらの接続部の接続状態に注意しながら着脱を行うことにより、着脱を容易に行うことができる。
【００６２】
図８は、上記実施形態の変形例に係る挿入部材５０の構成を説明するための図であって、左側の筒部１０の近傍を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を左方から見た断面図を示している。また、図９は、図８に示す矢印Ｆ−Ｆに沿って見た断面図である。この挿入部材５０は、上記実施形態に係る挿入部材１７とほぼ同様の構成を有しているが、挿入部材５０の一部が着脱可能な着脱部５１を形成している点が異なる。したがって、着脱部５１に関連する構成以外は、上記実施形態の構成と同様であるので、図に同一符号を付してその説明を省略する。
【００６３】
図８および図９を参照して、挿入部材５０の側面を構成する区画壁のうち、電解室１９の左面を区画する左面壁５０Ａの上端から下端部にかけての部分と、電解室１９の右面を区画する右面壁５０Ｂの上端から下端部にかけての部分と、電解室１９の後面を区画する後面壁５０Ｃの上端から下端部にかけての部分とが、一体的に形成された平面視略コ字状の着脱部５１を構成している。左面壁５０Ａ、右面壁５０Ｂおよび後面壁５０Ｃには、それぞれ複数の通水孔５２が形成されている。
【００６４】
電解室１９の前面を区画する前面壁５０Ｄの左右両端部には、それぞれ後方に突出する係止爪５３が形成されており、着脱部５１の左面壁５０Ａを区画する部分の前端部、および右面壁５０Ｂを区画する部分の前端部には、それぞれ対応する係止爪５３を引っ掛けて係止させるための係止孔５４が形成されている。このように、着脱部５１を着脱可能な構成とすれば、着脱部５１を取り外すことにより、電解室１９を開放して、電解室１９内のメンテナンス（たとえば、電極板３５や水位検知用電極３６に付着した水に含まれるミネラル分（いわゆるスケール）の除去など）を行うことができる。
【００６５】
電解室１９内に配置された１対の電極板３５の各下端は、その高さがほぼ一致しており、水位検知用電極３６の下端よりも下方に位置している。また、着脱部５１の下端部は、電極板３５の下端近傍、または電極板３５の下端近傍よりも下方に位置している。したがって、着脱部５１を取り外すことにより、電極板３５および水位検知用電極３６の周囲を広く解放し、電極板３５および水位検知用電極３６を電解室１９に対して容易に着脱することができるので、メンテナンスをより容易に行うことができる。
【００６６】
図１０は、この空気清浄機１の電気的構成を示すブロック図である。
この空気清浄機１の運転動作は、マイクロコンピュータを含む制御部１００によって制御される。制御部１００には、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３およびタイマ１０４などが備えられている。
制御部１００には、吸気口８から機内に取り込まれる空気の汚れを検知するための汚れセンサ１０５、および、ユーザにより操作され、エアポンプ１３の駆動を複数段階（たとえば、「強」および「弱」の２段階）に切り替えて、貯水タンク１５内に供給する空気量を変更するための空気量変更操作部１０６からの信号が、それぞれ入力されるようになっている。汚れセンサ１０５としては、たとえば、吸気口８から機内に取り込まれる空気に光を照射して、その透光率に基づいて汚れを検知するような構成のものを採用できる。
【００６７】
また、制御部１００には、モータ５、エアポンプ１３、電極板３５および発光素子３３などが、それぞれ制御対象として接続されている。
図１１は、この空気清浄機１の連続運転中における動作態様を示すタイムチャートである。
図１１（ａ）は、エアポンプ１３が「弱」で駆動される場合における空気清浄機１の動作態様を示している。この図１１（ａ）に示すように、エアポンプ１３の駆動が「弱」に設定されている場合、所定の電解期間Ｔ１（たとえば、４分）だけ電極板３５への通電をオンした後、所定の非電解期間Ｔ２（たとえば、８６分）だけ電極板３５への通電をオフするといった計９０分の断続制御を１サイクルとして、このサイクルが繰り返し行われる。この間、エアポンプ１３は一定の回転速度で常時駆動されていて、貯水タンク１５内に単位時間当たり一定量の空気が送り込まれることにより、貯水タンク１５内の電解水に泡が常時発生することとなる。
【００６８】
電解水濃度（遊離残留塩素濃度）がＡ１の状態で電極板３５への通電を開始すると、電解水濃度が徐々に増加し、電解期間Ｔ１が経過した時点で電解水濃度がＡ２となる。その後、電極板３５への通電が停止されると、非電解期間Ｔ２が経過するまでエアポンプ１３だけが駆動された状態となる。非電解期間Ｔ２中は、貯水タンク１５内の電解水に泡が生じるため、電解水の空気に対する接触量が増加し、その結果、電解水濃度が徐々に減少することとなる。そして、非電解期間Ｔ２が経過した時点では、電解水濃度が再びＡ１まで低下し、その後に電極板３５への通電が開始されることにより、電解水濃度が再び増加することとなる。このような断続制御が繰り返されることにより、貯水タンク１５内の電解水の濃度の平均値はＡＶとなる。
【００６９】
図１２は、連続運転中に汚れセンサ１０５または空気量変更操作部１０６からの入力信号に基づいて制御部１００が行う制御の流れを示すフローチャートである。
図１２に示すように、連続運転中、制御部１００は、空気量変更操作部１０６からの入力信号に基づいて、エアポンプ１３の駆動が「強」に設定されているか否かを監視している（ステップＳ１）。そして、エアポンプ１３の駆動が「強」に設定されている場合には（ステップＳ１でＹＥＳ）、制御部１００は、エアポンプ１３を「強」で駆動させるとともに（ステップＳ２）、非電解期間Ｔ２を５６分に設定する（ステップＳ３）。
【００７０】
エアポンプ１３の駆動が「弱」に設定されている場合には（ステップＳ１でＮＯ）、制御部１００は、汚れセンサ１０５からの入力信号に基づいて、空気清浄機１内に取り込まれる空気の汚れ量が所定量以上であるか否かを監視する（ステップＳ４）。汚れ量が上記所定量未満である場合には（ステップＳ４でＮＯ）、制御部１００は、エアポンプ１３を「弱」で駆動させるとともに（ステップＳ５）、非電解期間Ｔ２を８６分に設定する（ステップＳ６）。一方、汚れ量が上記所定量以上である場合には（ステップＳ４でＹＥＳ）、制御部１００は、エアポンプ１３を「強」で駆動させるとともに（ステップＳ２）、非電解期間Ｔ２を５６分に設定する（ステップＳ３）。
【００７１】
このようにして、空気清浄機１の運転が終了するまで（ステップＳ７でＹＥＳとなるまで）、制御部１００は、空気量変更操作部１０６および汚れセンサ１０５からの入力信号に基づいて、ステップＳ１〜Ｓ６の制御を繰り返すこととなる。
ステップＳ１〜Ｓ６を繰り返すような制御は、空気清浄機１の連続運転中、常時行われるような構成に限らず、たとえば、ステップＳ１〜Ｓ６の制御を繰り返すような行程（電解ミスト行程）を実行するための操作が行われた場合に実行されるような構成であってもよい。この場合、電解ミスト行程は、予め定める時間だけ実行されるような構成であってもよいし、汚れセンサ１０５からの入力信号に基づいて、空気清浄機１内に取り込まれる空気の汚れ量が所定量以下になるまで実行されるような構成であってもよい。
【００７２】
エアポンプ１３の駆動が「強」の場合の電解水濃度の変化は、図１１（ｂ）に示すような態様となる。エアポンプ１３の駆動が「強」に切り替えられた場合でも、電解期間Ｔ１中は、電解水の空気に対する接触量の変化が電解水濃度に与える影響は小さく、エアポンプ１３の駆動が「弱」の場合とほぼ同じ割合で電解水濃度が増加する。一方、非電解期間Ｔ２中は、貯水タンク１５内の電解水に発生する泡の増加に伴う電解水の空気に対する接触量の増加に起因して、エアポンプ１３の駆動が「弱」の場合よりも大きい割合で電解水濃度が減少する。このような場合でも、非電解期間Ｔ２が、その電解水濃度の減少割合に応じた値（たとえば、エアポンプ１３の駆動が「弱」のときよりも短い５６分）に設定されることにより、非電解期間Ｔ２が経過した時点で、電解水濃度がＡ１となるようになっている。このような構成によれば、貯水タンク１５内の電解水の濃度が全体として徐々に減少してしまい、殺菌効果や脱臭効果が低下してしまうといったことはない。
【００７３】
エアポンプ１３の駆動が「強」の場合、上記のような断続制御が繰り返されることにより、貯水タンク１５内の電解水の濃度の平均値はＡＶとなる。このように、貯水タンク１５内の電解水の濃度の平均値は、貯水タンク１５に供給される空気量の変更（エアポンプ１３の強／弱の切り替え）の有無にかかわりなく一定（ＡＶ）となる。したがって、空気量の変更に伴って電解水の平均濃度が変化するのを防止できる。
【００７４】
この実施形態では、汚れセンサ１０５により所定量以上の汚れが検知された場合（空気調和機１に取り込まれる空気が汚れている場合）には、貯水タンク１５に供給される空気量が自動的に増加され、電解水内に発生する泡が増加される。これにより、ミストの発生量を増加させることができるので、ミストによる空気の殺菌効果や脱臭効果をより向上できる。
【００７５】
また、この実施形態では、ユーザは、空気量変更操作部１０６を操作することにより、貯水タンク１５に供給される空気量を増加させ、電解水内に発生する泡を増加させることができる。これにより、ミストの発生量を増加させることができるので、ミストによる空気の殺菌効果や脱臭効果をより向上できる。
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【００７６】
たとえば、噴霧口１４は、清浄後の空気が排出される排気口９の近傍からミストを供給するような構成であれば、上記実施形態のような位置に限らず、他の位置に形成されていてもよい。
貯水タンク１５内の水に泡を発生させるための空気は、エアポンプ１３を用いて貯水タンク１５側に導かれるような構成に限らず、たとえば、エアポンプ１３を使用せずに、ファン４によって放出された空気の一部が貯水タンク１５側に直接導かれるようになっていてもよい。
【００７７】
電解期間Ｔ１中は、エアポンプ１３の駆動が停止されるような構成であってもよい。また、非電解期間Ｔ２中は、全体として電解水濃度が減少するような構成であれば、電極板３５への通電が完全にオフされるのではなく、たとえば、電解期間Ｔ１中よりも小さい電圧が印加されるようになっていてもよい。
上記実施形態では、空気調和機の一例として空気清浄機１について説明したが、この発明は、空気清浄機に限らず、加湿器やエアコンなどの他の空気調和機にも適用可能である。
【００７８】
また、この発明を、空気調和機能を備えていない装置に適用することにより、電解水噴霧装置を提供することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】この発明の一実施形態に係る空気清浄機の外観構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示す矢印Ａ−Ａに沿って見た概略断面図である。
【図３】図１に示す矢印Ｂ−Ｂに沿って見た概略断面図である。
【図４】図３における左側の筒部の近傍の断面を拡大して示す拡大断面図である。
【図５】図４に示す矢印Ｃ−Ｃに沿って見た断面図である。
【図６】図４に示す矢印Ｄ−Ｄに沿って見た断面図である。
【図７】図４に示す矢印Ｅ−Ｅに沿って見た断面図である。
【図８】上記実施形態の変形例に係る挿入部材の構成を説明するための図であって、左側の筒部の近傍を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を左方から見た断面図を示している。
【図９】図８に示す矢印Ｆ−Ｆに沿って見た断面図である。
【図１０】この空気清浄機の電気的構成を示すブロック図である。
【図１１】この空気清浄機の連続運転中における動作態様を示すタイムチャートである。
【図１２】連続運転中に汚れセンサまたは空気量変更操作部からの入力信号に基づいて制御部が行う制御の流れを示すフローチャートである。
【図１３】電極板への通電を断続的に行う態様の具体例を示すタイムチャートである。
【符号の説明】
【００８０】
１  空気清浄機
１４  噴霧口
１５  貯水タンク
１８  泡発生室
２０  空気供給路
２５  排出口
２８  第１区画室
３０  連通口
３５  電極板
１００  制御部
１０５  汚れセンサ
１０６  空気量変更操作部
Ｔ１  電解期間
Ｔ２  非電解期間
【図１】
2006000563.tif 000003
【図２】
2006000563.tif 000004
【図３】
2006000563.tif 000005
【図４】
2006000563.tif 000006
【図５】
2006000563.tif 000007
【図６】
2006000563.tif 000008
【図７】
2006000563.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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