(57)【要約】【課題】  液体貯留手段の交換時に漏洩する液体を吸収して保持する液体吸収材をタイミングよく交換することができる液体噴射装置及びそのメンテナンス方法を提供する。【解決手段】  液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタは、インクカートリッジと、該インクカートリッジが着脱可能に接続される供給針と、インクカートリッジを供給針から脱着する場合にインクカートリッジまたは供給針から漏洩するインクを吸収して保持する第１〜第４吸収材とを備えている。さらにインクジェット式プリンタは、予め設定したインクカートリッジの１回の脱着により漏洩するインク量とインクカートリッジの脱着回数とに基づいて漏洩するインクの合計量を算出し、該算出手段による算出結果が予め設定した閾値に達しているか否かを判定する制御部と、該制御部の判定結果が肯定判定である場合に、第１〜第４吸収材の交換時期であることを報知する報知手段とを備えている。【選択図】      図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を貯留する液体貯留手段と、該液体貯留手段が着脱可能に接続される液体供給路と、該液体供給路を介して前記液体貯留手段から供給された前記液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体貯留手段を前記液体供給路から脱着する場合に、前記液体貯留手段または前記液体供給路から漏洩する液体を吸収して保持する液体吸収材と、予め設定した前記液体貯留手段の１回の脱着により漏洩する液体量と前記液体貯留手段の脱着回数とに基づいて前記漏洩する液体の合計量を算出する算出手段と、該算出手段による算出結果が予め設定した閾値に達しているか否かを判定する判定手段と、該判定手段の判定結果が肯定判定である場合に、前記液体吸収材の交換時期であることを報知する報知手段とを備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記液体貯留手段に貯留された液体を加圧して、該液体を前記液体供給路に送出する加圧手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記加圧手段による前記液体の加圧状態が解除されてから前記液体貯留手段が脱着されるまでの時間に基づいて、今回の前記液体貯留手段の１回の脱着により漏洩する液体量を設定することを特徴とする請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記液体貯留手段は複数設けられているとともに、該各液体貯留手段には互いに異なる種類の液体がそれぞれ貯留されており、前記閾値は該各液体の種類に応じてそれぞれ設定されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
液体を貯留する液体貯留手段を液体供給路に着脱可能に接続し、前記液体貯留手段を前記液体供給路から脱着する場合に、前記液体貯留手段または前記液体供給路から漏洩する液体を液体吸収材により吸収して保持し、該液体吸収材に保持された液体量が予め設定した閾値に達した場合に、該液体吸収材の交換を行う液体噴射装置のメンテナンス方法であって、
予め設定した前記液体貯留手段の１回の脱着により漏洩する液体量と前記液体貯留手段の脱着回数とに基づいて前記漏洩する液体の合計量を算出し、該算出結果が前記閾値に達しているか否かを判定し、該判定結果が肯定判定である場合に、前記液体吸収材の交換を行うことを特徴とする液体噴射装置のメンテナンス方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクジェット式プリンタ等の液体噴射装置及びそのメンテナンス方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射ヘッドから液体をターゲットに対して噴射する液体噴射装置として、例えば、インクジェット式記録装置（以下、単に「プリンタ」と言う）が知られている。このプリンタは、インクを収容するインクカートリッジ（液体貯留手段）と、キャリッジに搭載され、前記インクカートリッジからインク供給路（液体供給路）を介してインク（液体）が供給される記録ヘッド（液体噴射ヘッド）とを備えている。このようなプリンタの中には、加圧ポンプ（加圧手段）から圧送される加圧空気によりインクカートリッジ内のインクパックを加圧し、インク供給路を介してインクを記録ヘッド側に圧送して、記録ヘッドのノズルから記録媒体に向けてインクを噴射することで印刷を行う、いわゆるオフキャリッジタイプのものがある。
【０００３】
そして、特にこのようなオフキャリッジタイプのプリンタでは、インクカートリッジの交換時に、該インクカートリッジをインク供給路から脱着すると、インク供給路内に残存しているインクやインクカートリッジ内のインクが外部へ漏洩することがあった。このため、近時は、インク供給路等から漏洩したインクを吸収して保持するためのインク吸収材（液体吸収材）を備えたプリンタが提案されている（例えば特許文献１）。
【特許文献１】特開平１１−７０６６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１のプリンタでは、インクカートリッジの交換を繰り返し行うことによって漏洩した液体がインク吸収材のインク保持可能量を超える前に、インク吸収材を新しいものと交換することが望ましい。
【０００５】
しかしながら、特許文献１のプリンタでは、インク吸収材に保持されているインク量が管理されていない。このため、インク吸収材の交換時期は、該インク吸収材からインクが溢れ出すまで分からず、インクカートリッジ周辺がインクで汚れてしまうという問題があった。また、インク吸収材からインクが溢れ出す前にインク吸収材を交換するようにしても、その好適な交換時期が分からないため、インク吸収材を早く交換しすぎて、該インク吸収材の無駄が多くなるという問題があった。
【０００６】
本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、液体貯留手段の交換時に漏洩する液体を吸収して保持する液体吸収材をタイミングよく交換することができる液体噴射装置及びそのメンテナンス方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、液体を貯留する液体貯留手段と、該液体貯留手段が着脱可能に接続される液体供給路と、該液体供給路を介して前記液体貯留手段から供給された前記液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体貯留手段を前記液体供給路から脱着する場合に、前記液体貯留手段または前記液体供給路から漏洩する液体を吸収して保持する液体吸収材と、予め設定した前記液体貯留手段の１回の脱着により漏洩する液体量と前記液体貯留手段の脱着回数とに基づいて前記漏洩する液体の合計量を算出する算出手段と、該算出手段による算出結果が予め設定した閾値に達しているか否かを判定する判定手段と、該判定手段の判定結果が肯定判定である場合に、前記液体吸収材の交換時期であることを報知する報知手段とを備えた。
【０００８】
この発明によれば、前記液体吸収材が吸収可能な液体量以下に前記閾値を設定することで、前記液体吸収材から液体が溢れ出す前に該液体吸収材をタイミングよく交換することができる。このため、液体噴射装置における前記液体吸収材の周囲が前記漏洩する液体によって汚染されるのを抑制することができる。
【０００９】
本発明の液体噴射装置は、前記液体貯留手段に貯留された液体を加圧して、該液体を前記液体供給路に送出する加圧手段を備えた。
この発明によれば、加圧手段を備えた液体噴射装置では、前記液体貯留手段を前記液体供給路から脱着する場合、前記液体供給路内の液体が前記液体貯留手段側に逆流するため、漏洩する液体量が多くなる。しかしながら、このような場合、前記液体吸収材が吸収可能な液体量以下に前記閾値を設定し、前記液体吸収材から液体が溢れ出す前に該液体吸収材を交換することで、前記液体吸収材の周囲が前記漏洩する液体によって汚染されるのを特に効果的に抑制することができる。
【００１０】
本発明の液体噴射装置は、前記加圧手段による前記液体の加圧状態が解除されてから前記液体貯留手段が脱着されるまでの時間に基づいて、今回の前記液体貯留手段の１回の脱着により漏洩する液体量を設定する。
【００１１】
この発明によれば、前記時間の長さによって、前記液体貯留手段または前記液体供給路から漏洩する液体量が変化するが、このような場合であっても、実際に前記液体吸収材に吸収されている総液体量を精度よく管理することができるため、前記液体吸収材を適切な時期に交換することができる。
【００１２】
本発明の液体噴射装置は、前記液体貯留手段は複数設けられているとともに、該各液体貯留手段には互いに異なる種類の液体がそれぞれ貯留されており、前記閾値は該各液体の種類に応じてそれぞれ設定されている。
【００１３】
この発明によれば、各液体の粘度等によって、前記液体貯留手段または前記液体供給路から漏洩する液体量が変化するが、このような場合であっても、各液体貯留手段に対応してそれぞれ液体吸収材を設けることで、実際に液体吸収材毎に吸収されている総液体量をそれぞれ精度よく管理することができる。このため、各液体吸収材をそれぞれ適切な時期に交換することができる。
【００１４】
本発明の液体噴射装置のメンテナンス方法は、液体を貯留する液体貯留手段を液体供給路に着脱可能に接続し、前記液体貯留手段を前記液体供給路から脱着する場合に、前記液体貯留手段または前記液体供給路から漏洩する液体を液体吸収材により吸収して保持し、該液体吸収材に保持された液体量が予め設定した閾値に達した場合に、該液体吸収材の交換を行う液体噴射装置のメンテナンス方法であって、予め設定した前記液体貯留手段の１回の脱着により漏洩する液体量と前記液体貯留手段の脱着回数とに基づいて前記漏洩する液体の合計量を算出し、該算出結果が前記閾値に達しているか否かを判定し、該判定結果が肯定判定である場合に、前記液体吸収材の交換を行う。
【００１５】
この発明によれば、前記液体吸収材が吸収可能な液体量以下に前記閾値を設定し、前記液体吸収材から液体が溢れ出す前に該液体吸収材を交換することで、液体噴射装置における前記液体吸収材の周囲が前記漏洩する液体によって汚染されるのを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の液体噴射装置をインクジェット式プリンタに具体化した実施形態を図１〜図１１に基づいて説明する。なお、特に説明がない限り、以下の記載における前後方向、上下方向及び左右方向は、図１に示したインクジェット式プリンタを基準とした前後方向、上下方向及び左右方向と一致するものとする。
【００１７】
図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ２１は、略直方体形状をなすフレーム２２を備えている。フレーム２２の後面中央部には、給紙トレイ２３が設けられている。さらに、フレーム２２の上面中央部には、側面がＬ字状で平板状をなすプリンタカバー２４が設けられ、フレーム２２の前面中央部には、矩形板状をなす排紙トレイ２５が設けられている。プリンタカバー２４及び排紙トレイ２５は、図示しないヒンジ構造によってフレーム２２の上面中央部及び前面中央部を開閉可能に構成されている。
【００１８】
また、フレーム２２の前面左端部には、矩形板状をなす第１メンテナンスカバー２６が設けられ、フレーム２２の前面右端部には、同じく矩形板状をなす第２メンテナンスカバー２７が設けられている。すなわち、排紙トレイ２５の左側に、第１メンテナンスカバー２６が隣接して配置され、排紙トレイ２５の右側に、第２メンテナンスカバー２７が隣接して配置されている。第１メンテナンスカバー２６及び第２メンテナンスカバー２７は、図示しないヒンジ構造によってフレーム２２の前面左端部及び前面右端部をそれぞれ開閉可能に構成されている。なお、図１においては、第１メンテナンスカバー２６及び第２メンテナンスカバー２７が、フレーム２２の前面左端部及び前面右端部をそれぞれ開放した状態を描いている。
【００１９】
フレーム２２内の中央部には、その長手方向にプラテン２８が配設され、該プラテン２８上には、紙送り機構（図示略）によって給紙トレイ２３からフレーム２２内に挿入された記録媒体としての記録用紙（図示略）が給送されるようになっている。そして、このプラテン２８上に給送された記録用紙は、排紙トレイ２５上を通ってフレーム２２外へ排出されるようになっている。
【００２０】
フレーム２２内には、プラテン２８の長手方向と平行に、棒状のガイド部材２９が架設されている。ガイド部材２９には、キャリッジ３０が、該ガイド部材２９の軸線方向に往復移動可能に挿通支持されている。キャリッジ３０は、フレーム２２内に設けられた一対のプーリ（図示略）間に張設されたタイミングベルト（図示略）を介してキャリッジモータ（図示略）に連結されている。そして、キャリッジ３０は、キャリッジモータの駆動により、ガイド部材２９に沿って往復移動されるようになっている。
【００２１】
キャリッジ３０の下面（プラテン２８と対向する面）には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド３１が設けられている。記録ヘッド３１は、プラテン２８上に給送される記録用紙と対向するノズル形成面（図示略）を有している。ノズル形成面には、複数個のノズルからなるノズル列（図示略）が、インクジェット式プリンタ２１に使用されるインクの色（種類）に対応して複数列（本実施形態では４列）形成されている。また、キャリッジ３０上には、一時貯留した液体としてのインクを記録ヘッド３１に供給するバルブユニット３２が、ノズル列に対応して複数個（本実施形態では４個）備えられている。
【００２２】
フレーム２２内のプラテン２８よりも前方側には、左右方向に延びる平板状の第１流路形成部材３３及び第２流路形成部材３４が左右に並設されている。両流路形成部材３３，３４は、略四角形状をなす取着部３３ａ，３４ａと、該取着部３３ａ，３４ａの上端部からフレーム２２内の中央部に向かって延出した延出部３３ｂ，３４ｂとを備えている。第１流路形成部材３３の取着部３３ａ及び延出部３３ｂには、１つのインク流路（図示略）が形成されており、第２流路形成部材３４の取着部３４ａ及び延出部３４ｂには、３つのインク流路（図示略）が形成されている。
【００２３】
両延出部３３ｂ，３４ｂの先端部は、インク供給チューブ３５の基端部にそれぞれ接続されている。インク供給チューブ３５には、４つのインク流路（図示略）が形成されており、該各インク流路（４つ）は、両流路形成部材３３，３４の各インク流路（４つ）とそれぞれ連通している。インク供給チューブ３５の先端部は、キャリッジ３０上に設けられた４つのバルブユニット３２に接続されており、インク供給チューブ３５の各インク流路は、各バルブユニット３２にそれぞれ接続されている。各バルブユニット３２は、記録ヘッド３１の対応する各ノズル列にそれぞれ接続されている。
【００２４】
両流路形成部材３３，３４の取着部３３ａ，３４ａは、それぞれ第１及び第２インク供給部３６，３７に接続されている。第１及び第２インク供給部３６，３７は、それぞれ第１及び第２メンテナンスカバー２６，２７と対応するようにフレーム２２内に配設されている。第１及び第２インク供給部３６，３７は、これらの上にそれぞれ設けられた加圧手段としての加圧ポンプＰ１，Ｐ２から送出される加圧空気によって、第１及び第２流路形成部材３３，３４、インク供給チューブ３５及び各バルブユニット３２を介して、記録ヘッド３１の各ノズル列に、それぞれ対応する各色のインクを供給するようになっている。
【００２５】
この場合、第１インク供給部３６からは、ブラックインクが記録ヘッド３１に供給され、第２インク供給部３７からは、シアンインク、マゼンタインク及びイエローインク（カラーインク）が記録ヘッド３１に供給されるようになっている。そして、インクジェット式プリンタ２１は、キャリッジ３０をガイド部材２９に沿って往復移動させながら、第１及び第２インク供給部３６，３７から供給される４色のインク（ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）を記録ヘッド３１の各ノズル列からそれぞれ噴射させて記録用紙に印刷を行うようになっている。なお、本実施形態のインクジェット式プリンタ２１は、いわゆるオフキャリッジタイプのプリンタである。
【００２６】
図２に示すように、第１インク供給部３６は、略直方体形状をなす第１カートリッジホルダ３８と、該第１カートリッジホルダ３８内に挿入される液体貯留手段としてのインクカートリッジ３９とを備えている。第１カートリッジホルダ３８の前面には、インクカートリッジ３９を挿入する挿入口４０が設けられている。
【００２７】
図３及び図４に示すように、インクカートリッジ３９は、略直方体形状のカートリッジケース４１を備えており、該カートリッジケース４１内の中央位置には、仕切板４２（図４参照）が設けられている。すなわち、カートリッジケース４１の内部空間は、仕切板４２を隔てた左右一対の空気室４３，４４とされ、両空気室４３，４４は互いに隔絶されている。両空気室４３，４４内には、それぞれ一対のインクパック４５，４６が収容されている。両インクパック４５，４６内にはともに、他のインクに比して使用頻度の高いブラックインクが充填されている。
【００２８】
両インクパック４５，４６には、それぞれインク導出部材４７，４８が設けられ、該両インク導出部材４７，４８は、両インクパック４５，４６内にそれぞれ連通する導出口４７ａ，４８ａをそれぞれ有している。カートリッジケース４１の後面４１ａの中央部には、一対の取着孔４９，５０がカートリッジケース４１の内外を貫通するように形成されており、該両取着孔４９，５０を介して両導出口４７ａ，４８ａがそれぞれ露出している。
【００２９】
また、カートリッジケース４１の後面４１ａにおける両取着孔４９，５０のそれぞれの下側には、両空気室４３，４４内に空気を導入するための一対の空気導入孔５１，５２がそれぞれ貫通形成されている。さらに、カートリッジケース４１の後面４１ａには、取着孔５０及び空気導入孔５２をそれぞれ挟むように、上下一対の挿入穴５４が凹設されている。この挿入穴５４とカートリッジケース４１の内部とは連通していない。
【００３０】
カートリッジケース４１の上面４１ｂの前端部には、ＩＣチップ５５が設けられている。このＩＣチップ５５は、インクカートリッジ３９を第１カートリッジホルダ３８内に挿入して装着した際に、インクジェット式プリンタ２１の制御部１００（図１０参照）と電気的に接続されるようになっている。ＩＣチップ５５には、両インクパック４５，４６内のインクの種類（色）等に関する情報が記録されている。
【００３１】
図５に示すように、第２インク供給部３７は、略直方体形状をなす第２〜第４カートリッジホルダ６０，６１，６２と、該各カートリッジホルダ６０，６１，６２内に挿入される液体貯留手段としての３つのインクカートリッジ６３，６４，６５とを備えている。各カートリッジホルダ６０，６１，６２は、一体に形成されており、該各カートリッジホルダ６０，６１，６２の前面には、各インクカートリッジ６３，６４，６５をそれぞれ挿入する３つの挿入口６６，６７，６８がそれぞれ並設されている。
【００３２】
図６及び図７に示すように、各インクカートリッジ６３，６４，６５は、略直方体形状のカートリッジケース６９をそれぞれ備えており、該各カートリッジケース６９は、カートリッジケース４１の半分の厚さになっている。各カートリッジケース６９は、該各カートリッジケース６９の内部空間により構成される空気室７０をそれぞれ備えている。各インクカートリッジ６３，６４，６５の各空気室７０内には、インクパック７１，７２，７３がそれぞれ収容されている。インクパック７１内にはイエローインクが、インクパック７２内にはマゼンタインクが、インクパック７３内にはシアンインクがそれぞれ充填されている。
【００３３】
各インクパック７１，７２，７３には、それぞれインク導出部材７４が設けられ、該各インク導出部材７４は、各インクパック７１，７２，７３内にそれぞれ連通する導出口７４ａをそれぞれ有している。各カートリッジケース６９の後面６９ａの中央部には、取着孔７５が各カートリッジケース６９の内外を貫通するようにそれぞれ形成されており、各取着孔７５を介して各導出口７４ａがそれぞれ露出している。
【００３４】
また、各カートリッジケース６９の後面６９ａにおける各取着孔７５のそれぞれの下側には、各空気室７０内に空気を導入するための空気導入孔７６がそれぞれ貫通形成されている。さらに、各カートリッジケース６９の後面６９ａには、各取着孔７５及び各空気導入孔７６を挟むように、上下一対の挿入穴７７がそれぞれ凹設されている。各挿入穴７７と各カートリッジケース６９の内部とは連通していない。
【００３５】
各カートリッジケース６９の上面６９ｂの前端部には、ＩＣチップ７８がそれぞれ設けられている。各ＩＣチップ７８は、各インクカートリッジ６３，６４，６５を各カートリッジホルダ６０，６１，６２内に挿入して装着した際に、インクジェット式プリンタ２１の制御部１００（図１０参照）と、それぞれ電気的に接続されるようになっている。各ＩＣチップ７８には、該各ＩＣチップ７８をそれぞれ備えた各インクカートリッジ６３，６４，６５のインクの種類（色）等に関する情報が、インクカートリッジ６３，６４，６５毎にそれぞれ記録されている。
【００３６】
次に、第１〜第４カートリッジホルダ３８，６０，６１，６２の構成について図８及び図９に基づいて詳述する。なお、図８及び図９については、第２〜第４カートリッジホルダ６０，６１，６２に対応する部材番号を括弧内に示している。
【００３７】
図８に示すように、第１カートリッジホルダ３８の後壁中央部には、該後壁を内外に貫通するように一対（第２〜第４カートリッジホルダ６０，６１，６２の場合は１本ずつ）の液体供給路を構成する供給針８０が設けられている。各供給針８０は、その内部が中空に形成されており、各カートリッジホルダ３８，６０，６１，６２の内部に位置する部分である針部８０ａをそれぞれ備えている。各針部８０ａの前端部には、図示しない連通孔がそれぞれ形成されており、該各連通孔により各供給針８０の内外が連通状態とされている。
【００３８】
そして、各インクカートリッジ３９，６３，６４，６５を各カートリッジホルダ３８，６０，６１，６２内にそれぞれ挿入した際に、各針部８０ａは、各インク導出部材４７，４８，７４の各導出口４７ａ，４８ａ，７４ａにそれぞれ挿入されるようになっている。第１カートリッジホルダ３８の供給針８０の後端部は、第１流路形成部材３３のインク流路（図示略）に接続されており、第２〜第４カートリッジホルダ６０，６１，６２の各供給針８０の後端部は、第２流路形成部材３４の各インク流路（図示略）にそれぞれ接続されている。
【００３９】
各カートリッジホルダ３８，６０，６１，６２の後壁における各供給針８０の下側には、該各後壁を内外に貫通するように、それぞれ筒状の空気供給部材８１が設けられている。各空気供給部材８１の後端部は、チューブ（図示略）を介して両加圧ポンプＰ１，Ｐ２（図１参照）にそれぞれ接続されている。そして、各インクカートリッジ３９，６３，６４，６５を各カートリッジホルダ３８，６０，６１，６２内にそれぞれ挿入した際に、各空気供給部材８１の前端が各空気導入孔５１，５２，７６にそれぞれ圧接し、両加圧ポンプＰ１，Ｐ２から送出される加圧空気が各空気室４３，４４，７０内（図４及び図７参照）にそれぞれ導入されるようになっている。
【００４０】
各カートリッジホルダ３８，６０，６１，６２内の後端部には、コ字状をなす第１〜第４スライダ８２，８３，８４，８５がそれらの上端部及び下端部において、各カートリッジホルダ３８，６０，６１，６２の内壁にそれぞれコイルばね８６を介して設けられている。各スライダ８２，８３，８４，８５は、最も後端側に移動させた第１の位置（図８に示す状態）と最も前端側に移動させた第２の位置（図９に示す状態）との間で前後方向に往復動可能になっている。
【００４１】
各スライダ８２，８３，８４，８５は、各インクカートリッジ３９，６３，６４，６５が各カートリッジホルダ３８，６０，６１，６２内にそれぞれ挿入されていない状態では、第２の位置に位置に位置しており、第１の位置に位置している場合には、各コイルばね８６により第２の位置側に付勢されるようになっている。
【００４２】
各スライダ８２，８３，８４，８５には、それぞれ液体吸収材としての第１〜第４吸収材８７，８８，８９，９０が内装されている。第２〜第４スライダ８３，８４，８５及び第２〜第４吸収材８８，８９，９０は、それぞれ互いに大きさが同じであり、第１スライダ８２及び第１吸収材８７は、それぞれ第２〜第４スライダ８３，８４，８５及び第２〜第４吸収材８８，８９，９０の２倍の厚さになっている。第１スライダ８２及び第１吸収材８７には、これらを共に前後に貫通する挿通孔９１が設けられており、第２〜第４スライダ８３，８４，８５及び第２〜第４吸収材８８，８９，９０には、これらを共に前後に貫通する挿通孔９２がそれぞれ設けられている。なお、各吸収材８７，８８，８９，９０は、それぞれ個別に交換可能になっている。
【００４３】
各挿通孔９１，９２には、それぞれ各針部８０ａが挿通されている。そして、各スライダ８２，８３，８４，８５が第２の位置に位置している場合には、各針部８０ａの前端部の連通孔（図示略）が各吸収材８７，８８，８９，９０の各挿通孔９１，９２内に位置するようになっている。
【００４４】
各スライダ８２，８３，８４，８５には、各挿通孔９１，９２を挟むように上下一対の挿入凸部９３が前方に向かって延設されている。そして、各カートリッジホルダ３８，６０，６１，６２内に各インクカートリッジ３９，６３，６４，６５をそれぞれ挿入した際に、各挿入凸部９３が各挿入穴５４，７７にそれぞれ挿入されるようになっている。また、各スライダ８２，８３，８４，８５の上部には、端子９４がそれぞれ設けられている。そして、各カートリッジホルダ３８，６０，６１，６２内に各インクカートリッジ３９，６３，６４，６５をそれぞれ挿入した際に、各端子９４と各ＩＣチップ５５，７８とが接触するようになっている。
【００４５】
各カートリッジホルダ３８，６０，６１，６２内の後端部には、ロック部材９５がそれぞれ設けられている。各ロック部材９５は、各カートリッジホルダ３８，６０，６１，６２内に各コイルばね８６の付勢力に抗して各スライダ８２，８３，８４，８５が第１の位置に移動されるまで各インクカートリッジ３９，６３，６４，６５をそれぞれ挿入されると、この状態で各インクカートリッジ３９，６３，６４，６５を保持するようになっている。また、各ロック部材９５は、各インクカートリッジ３９，６３，６４，６５を保持した状態で、さらに各インクカートリッジ３９，６３，６４，６５が後方へ押圧されると、各インクカートリッジ３９，６３，６４，６５の保持状態を解除するようになっている。
【００４６】
次に、各カートリッジホルダ３８，６０，６１，６２に対する各インクカートリッジ３９，６３，６４，６５の着脱動作を図８及び図９に基づいて説明する。
図９に示すように、各カートリッジホルダ３８，６０，６１，６２に各インクカートリッジ３９，６３，６４，６５をそれぞれ装着する場合には、各カートリッジホルダ３８，６０，６１，６２内に各インクカートリッジ３９，６３，６４，６５をそれぞれ挿入口４０，６６，６７，６８から挿入し、各挿入穴５４，７７に各挿入凸部９３を挿入する。このとき、各端子９４と各ＩＣチップ５５，７８とが接触し、各ＩＣチップ５５，７８と制御部１００（図１０参照）とが電気的に接続される。
【００４７】
この状態から、各インクカートリッジ３９，６３，６４，６５を後方へ押圧すると、該各インクカートリッジ３９，６３，６４，６５とともに各スライダ８２，８３，８４，８５が各コイルばね８６の付勢力に抗してそれぞれ後方へ移動され、図８に示すように、該各スライダ８２，８３，８４，８５が第１の位置に位置した状態となる。この状態で、各ロック部材９５により各インクカートリッジ３９，６３，６４，６５保持され、各カートリッジホルダ３８，６０，６１，６２への各インクカートリッジ３９，６３，６４，６５のそれぞれの装着が完了する。
【００４８】
このとき、各針部８０ａの前端部は、各導出口４７ａ，４８ａ，７４ａから各インクパック４５，４６，７１，７２，７３内（図４及び図７参照）にそれぞれ挿入され、各空気供給部材８１の前端は、各空気導入孔５１，５２，７６にそれぞれ圧接される。この状態で、両加圧ポンプＰ１，Ｐ２から送出される加圧空気が各空気導入孔５１，５２，７６から各空気室４３，４４，７０内（図４及び図７参照）にそれぞれ導入されると、各インクパック４５，４６，７１，７２，７３が加圧空気によって押し潰されて、各インクが各供給針８０へと送出される。
【００４９】
また、各カートリッジホルダ３８，６０，６１，６２に装着された各インクカートリッジ３９，６３，６４，６５をそれぞれ脱着する場合には、両加圧ポンプＰ１，Ｐ２を停止した状態で各インクカートリッジ３９，６３，６４，６５を後方へ押圧し、各ロック部材９５による各インクカートリッジ３９，６３，６４，６５の保持状態を解除する。すると、各コイルばね８６の付勢力により、各スライダ８２，８３，８４，８５がそれぞれ第２の位置まで移動し、この移動にともなって各インクカートリッジ３９，６３，６４，６５がそれぞれ挿入口４０，６６，６７，６８から半分程度押し出される。
【００５０】
このとき、各インクパック４５，４６，７１，７２，７３内に挿入されていた各針部８０ａの前端部（連通孔）は、該各インクパック４５，４６，７１，７２，７３内から引き出されるとともに、各端子９４と各ＩＣチップ５５，７８とが離間して電気的に切断され、各挿入穴５４，７７からも各挿入凸部９３がそれぞれ引き抜かれる。これにより、各カートリッジホルダ３８，６０，６１，６２からの各インクカートリッジ３９，６３，６４，６５のそれぞれの脱着が完了する。この脱着により、各針部８０ａの前端部（連通孔）または各導出口４７ａ，４８ａ，７４ａから漏洩する各インクは、各吸収材８７，８８，８９，９０によってそれぞれ吸収して保持される。この場合、両加圧ポンプＰ１，Ｐ２の停止による圧力変化により、各針部８０ａから逆流した各インクが特に吸収保持される。
【００５１】
また、両加圧ポンプＰ１，Ｐ２を停止してから、３０秒以上経過した後に各インクカートリッジ３９，６３，６４，６５をそれぞれ脱着した場合には、各針部８０ａから逆流した各インクが各インクパック４５，４６，７１，７２，７３内に戻りきるため、各針部８０ａからは、各インクがほとんど漏洩することはない。逆に、両加圧ポンプＰ１，Ｐ２を停止してから、１秒以内に各インクカートリッジ３９，６３，６４，６５をそれぞれ脱着した場合には、各針部８０ａから逆流した各インクが各インクパック４５，４６，７１，７２，７３内に戻りきっていないため、各針部８０ａからの各インクの漏洩量は多くなる。したがって、両加圧ポンプＰ１，Ｐ２を停止してから、各インクカートリッジ３９，６３，６４，６５を脱着するまでの時間が長いほど、各針部８０ａから漏洩するインク量は少なくなる。
【００５２】
次に、上記インクジェット式プリンタ２１の電気的構成を図１０に基づいて説明する。
インクジェット式プリンタ２１は、制御部１００を備えており、該制御部１００は、算出手段及び判定手段としてのＣＰＵ１０１と、ＲＯＭ１０２及びＲＡＭ１０３とを備えている。ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２に格納された各種制御プログラムに基づき、ＲＡＭ１０３を作業領域としてメイン制御を行うようになっている。そして、制御部１００は、図示しないインターフェイスを介して図示しないホストコンピュータに接続されており、該ホストコンピュータから送信された印刷データに基づいて印刷動作を行うようになっている。
【００５３】
ＲＯＭ１０２には、各カートリッジホルダ３８，６０，６１，６２からの各インクカートリッジ３９，６３，６４，６５のそれぞれの１回の脱着による各インク漏洩量Δｗを決定するための決定用データが記憶されている。決定用データには、各インク漏洩量Δｗが、ランクＡ〜ランクＤまでの４段階に設定されており、インクカートリッジ３９（ブラックインク）の場合、本実施形態では、ランクＡ＝０．１２グラム、ランクＢ＝０．０９グラム、ランクＣ＝０．０５グラム、ランクＤ＝０．０２グラムに設定されている。また、各インクカートリッジ６３，６４，６５（イエローインク、マゼンタインク、シアンインク）の場合、本実施形態では、３色とも共通で、ランクＡ＝０．０６グラム、ランクＢ＝０．０５グラム、ランクＣ＝０．０３グラム、ランクＤ＝０．０１グラムに設定されている。
【００５４】
さらに、ＲＯＭ１０２には、各吸収材８７，８８，８９，９０のそれぞれの吸収保持可能なインク量に基づいて設定された閾値がそれぞれ設定されている。本実施形態では、第１吸収材８７の閾値Ｋ（Ｂ）が１３グラムに設定されており、第２〜第４吸収材８８，８９，９０の閾値は、ともに７グラムに設定されている。
【００５５】
また、ＣＰＵ１０１には、ＩＣチップ５５，７８、第１メンテナンスカバー２６及び第２メンテナンスカバー２７の開閉状態を検出するカバーセンサ１０４、タイマ１０５及び報知手段としてのメンテナンスランプ１０６が電気的に接続されている。なお、図１には図示しないが、メンテナンスランプ１０６は、フレーム２２の見やすい位置に、各吸収材８７，８８，８９，９０のそれぞれに対応して４つ設けられている。
【００５６】
次に、インクジェット式プリンタ２１のメンテナンス処理ルーチンについて図１１に示すフローチャートに基づいて説明する。なお、ここでは、第１吸収材８７（ブラックインクの吸収材）のメンテナンス処理ルーチンについて説明する。
【００５７】
さて、両インクパック４５，４６内のブラックインクが消費されて空になった場合、インクカートリッジ３９の交換が行われる。そして、インクカートリッジ３９の交換を行う場合には、まず、第１メンテナンスカバー２６を開放する。すると、ＣＰＵ１０１は、加圧ポンプＰ１を停止するとともに（ステップＳ１）、タイマ１０５を始動する。次に、ＣＰＵ１０１は、ＩＣチップ５５との電気的接続の有無から、カートリッジホルダ３８からインクカートリッジ３９が取り出されたか否かを判定する（ステップＳ２）。
【００５８】
ステップＳ２の判定が否定判定である場合、ＣＰＵ１０１は、カバーセンサ１０４により第１メンテナンスカバー２６が閉められたか否かを判定する（ステップＳ３）。ステップＳ３の判定が否定判定である場合、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ２の処理を繰り返す。ステップＳ３の判定が肯定判定である場合、ＣＰＵ１０１は、メンテナンス処理ルーチンを終了する。
【００５９】
ステップＳ２の判定が肯定判定である場合、ＣＰＵ１０１は、タイマ１０５を停止し、加圧ポンプＰ１を停止してから、カートリッジホルダ３８からインクカートリッジ３９が取り出されるまでの取り出し時間Ｔが２秒以下であるか否かを判定する（ステップＳ４）。ステップＳ４の判定が肯定判定である場合、ＣＰＵ１０１は、決定用データに基づき今回のインクカートリッジ３９の１回の脱着によって漏洩するインク量、すなわちインク漏洩量ΔｗをランクＡとし（ステップＳ５）、その処理を後述するステップＳ１１に移行する。
【００６０】
ステップＳ４の判定が否定判定である場合、取り出し時間Ｔが２秒より長く、かつ３秒以下であるか否かを判定する（ステップＳ６）。ステップＳ６の判定が肯定判定である場合、ＣＰＵ１０１は、決定用データに基づきインク漏洩量ΔｗをランクＢとし（ステップＳ７）、その処理を後述するステップＳ１１に移行する。ステップＳ６の判定が否定判定である場合、取り出し時間Ｔが３秒より長く、かつ１５秒以下であるか否かを判定する（ステップＳ８）。ステップＳ８の判定が肯定判定である場合、ＣＰＵ１０１は、決定用データに基づきインク漏洩量ΔｗをランクＣとし（ステップＳ９）、その処理を後述するステップＳ１１に移行する。ステップＳ８の判定が否定判定である場合、ＣＰＵ１０１は、決定用データに基づきインク漏洩量ΔｗをランクＤとし（ステップＳ１０）、その処理を後述するステップＳ１１に移行する。
【００６１】
次に、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ５、ステップＳ７、ステップＳ９及びステップＳ１０のうちのいずれかステップによって選択された今回のインク漏洩量Δｗを、現在まで累算されているインク漏洩量に加算して、インク漏洩量の合計量Ｋ（第１吸収材８７に吸収保持されているブラックインクの合計量）を算出する（ステップＳ１１）。そして、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ１１で算出した合計量Ｋが、閾値Ｋ（Ｂ）を超えたか否かを判定する（ステップＳ１２）。ステップＳ１２の判定が否定判定である場合、ＣＰＵ１０１はメンテナンス処理ルーチンを終了する。ステップＳ１２の判定が肯定判定である場合、ＣＰＵ１０１は、第１吸収材８７（ブラックインクの吸収材）に対応するメンテナンスランプ１０６を点灯して、第１吸収材８７の交換時期であることを報知する。
【００６２】
また、第２〜第４吸収材８８，８９，９０の場合、上記メンテナンス処理ルーチンは、ステップＳ１で第２メンテナンスカバー２７を開放して加圧ポンプＰ２を停止し、ステップＳ１２での閾値Ｋ（Ｂ）を第２〜第４吸収材８８，８９，９０の閾値に変更する。さらに、ステップＳ１３で第２〜第４吸収材８８，８９，９０に対応するメンテナンスランプ１０６を点灯するようにすればよい。
【００６３】
このように、メンテナンスランプ１０６の点灯を目安として、各吸収材８７，８８，８９，９０の適切な交換時期が分かるので、各吸収材８７，８８，８９，９０から各インクが溢れ出す前に各吸収材８７，８８，８９，９０を新しいものと交換することできる。このため、各吸収材８７，８８，８９，９０からのインクの漏洩による第１及び第２インク供給部３６，３７周辺の汚染、ひいてはインクジェット式プリンタ２１の汚染を抑制できる。
【００６４】
以上、詳述した実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
（１）第１吸収材８７及び第２〜第４吸収材８８，８９，９０が吸収保持可能な各インク量に基づいて、それぞれ閾値を設定しているため、各吸収材８７，８８，８９，９０から各インクが溢れ出す前に該各吸収材８７，８８，８９，９０をタイミングよく交換することができる。このため、インクジェット式プリンタ２１における各吸収材８７，８８，８９，９０の周囲が、該各吸収材８７，８８，８９，９０から溢れ出す各インクによって汚染されるのを抑制することができる。
【００６５】
（２）取り出し時間Ｔの長さに応じて、今回の各インクカートリッジ３９，６３，６４，６５の脱着におけるインク漏洩量Δｗを変化させているため、実際に各吸収材８７，８８，８９，９０に吸収保持されている各インクの合計量Ｔを精度よく管理することができる。したがって、この合計量Ｔと閾値との比較によって、各吸収材８７，８８，８９，９０を適切な時期に交換することができる。
【００６６】
（３）メンテナンスランプ１０６の点灯を目安として、各吸収材８７，８８，８９，９０の適切な交換時期が分かるので、各吸収材８７，８８，８９，９０から各インクが溢れ出す前に各吸収材８７，８８，８９，９０を新しいものと交換することできる。
（変更例）
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
【００６７】
・第２〜第４吸収材８８，８９，９０の閾値を、対応するインクの性質（粘度や供給針８０内における圧力損失等）によってそれぞれ個別に設定してもよい。このようにすれば、各インクの性質によって各針部８０ａから漏洩するインク量が変化しても、実際に第２〜第４吸収材８８，８９，９０毎に吸収保持されている各インクの合計量Ｔをそれぞれ精度よく管理することができる。
【００６８】
・インクジェット式プリンタ２１は、各インクカートリッジ３９，６３，６４，６５が、キャリッジ３０上に搭載され、かつ両加圧ポンプＰ１，Ｐ２を持たない、いわゆるオンキャリッジタイプのプリンタであってもよい。この場合、取り出し時間Ｔを考慮する必要はなく、１回の脱着によるインク漏洩量（例えば、０．１グラムなど）を予め設定し、該インク漏洩量に各インクカートリッジ３９，６３，６４，６５の脱着回数を乗ずることで、漏洩したインクの合計量を求めることができる。
【００６９】
・報知手段としてブザーやメロディ等を用いてもよい。
・インクジェット式プリンタ２１には、インクカートリッジを１個、あるいは４個以外の複数個設けるようにしてもよい。
【００７０】
・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンタ２１として具体化したが、例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造や、有機ＥＬディスプレイ等の画素形成に利用される液体噴射装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】実施形態のインクジェット式プリンタの斜視図。
【図２】同プリンタの第１インク供給部の斜視図。
【図３】同プリンタのブラックのインクカートリッジの斜視図。
【図４】図２の要部断面図。
【図５】同プリンタの第２インク供給部の斜視図。
【図６】同プリンタのイエロー、マゼンタ及びシアンの各インクカートリッジの斜視図。
【図７】図５の要部断面図。
【図８】同プリンタの各カートリッジホルダの動作を示す側面図。
【図９】同プリンタの各カートリッジホルダの動作を示す側面図。
【図１０】同プリンタのブロック図。
【図１１】同プリンタのメンテナンス処理ルーチンを示すフローチャート。
【符号の説明】
【００７２】
２１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、３１…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、３９，６３，６４，６５…液体貯留手段としてのインクカートリッジ、８０…液体供給路を構成する供給針、８７…液体吸収材としての第１吸収材、８８…液体吸収材としての第２吸収材、８９…液体吸収材としての第３吸収材、９０…液体吸収材としての第４吸収材、１０１…算出手段及び判定手段としてのＣＰＵ、１０６…報知手段としてのメンテナンスランプ、Ｐ１，Ｐ２…加圧手段としての加圧ポンプ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2006240161.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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