(57)【要約】    【課題】両面印刷機構を有しない画像形成装置において、簡単にかつ誤りのない両面印刷処理を行えるものが望まれていた。    【解決手段】両面印刷機構を有しない画像形成装置において、手差し給紙部に表面印刷済の用紙をセットすることにより、手差し給紙部から用紙を取り込んで裏面印刷を行わせる。その際、表面印刷終了時に、手差しトレイ２３に既に用紙があることが用紙検出スイッチ２４で検出されると、その用紙を取り除いた後、表面印刷済用紙をセットする旨の報知がされる。  用紙が取り除かれたか否かは、用紙検出スイッチ２４の切り換わりに基づいて検出され、用紙が取り除かれた後、表面印刷済用紙がセットされたときに、裏面印刷処理を行う。    【効果】誤った用紙に対し裏面印刷を行うことを防止でき、正しく両面印刷処理を行える。【選択図】            図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
手差し給紙部を有する画像形成装置において、
用紙の表面および裏面の両面に印刷を行うべき両面印刷指令の入力に応答して、用紙の片面に印刷を行い、片面印刷済用紙を機外へ排出する表面印刷実行手段と、
手差し給紙部における用紙の有無を検出する用紙検出手段と、
少なくとも表面印刷実行手段による用紙の片面への印刷終了時に、上記用紙検出手段が用紙有りを検出したことに応答して、上記手差し給紙部の用紙を除去すべき旨の報知を行う報知手段と、
上記報知手段による報知後、上記用紙検出手段が一旦用紙無しを検出し、かつ、その後に用紙有りを検出したことに基づいて、手差し給紙部の用紙を取り込み、その用紙の片面に印刷を行い、印刷済用紙を機外へ排出する裏面印刷実行手段と、
を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記画像形成装置は、パソコンと接続可能であり、上記両面印刷指令はパソコンから入力されることを特徴とする、請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記報知手段は、接続されている上記パソコンに対して手差し給紙部の用紙を除去すべき旨の信号を出力することを特徴とする、請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記裏面印刷実行手段は、報知手段による報知後、用紙検出手段が一旦用紙無しを検出し、かつ、その後に用紙有りを検出したことに加え、印刷実行指令が入力されたことに基づいて裏面印刷の実行をすることを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、プリンタ、複写機等の画像形成装置に関する。特に、この発明は、用紙の表裏両面に自動的に印刷を行ういわゆる両面印刷機構を有していない画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、供給される用紙の表裏両面に自動的に画像を印刷して、当該両面に画像が印刷された用紙を排出位置へ排出する両面印刷機構を有する画像形成装置が知られている。この種の画像形成装置（いわゆる、両面機）では、両面モードで印刷を行う場合、用紙カセットや手差しトレイ等の給紙位置にセットされた用紙が画像形成部へと供給されて、片方の面（第１面または表面）に画像が印刷された後、当該用紙が装置内で表裏反転されて再び画像形成部へと供給され、残りの片方の面（第２面または裏面）に画像が印刷される。このようにして表裏（第１面および第２面）に画像が印刷された用紙が排出トレイなどの機外の排出位置に排出されることにより、供給位置からの１回の給紙で両面印刷処理が達成されるようになっている。（たとえば、特開平７−２７１５０８号公報参照）
しかしながら、上記のような両面印刷機構を実現するためには、表面（第１面）に画像が印刷された後の用紙を画像形成装置内で表裏反転させるための装置（いわゆる、スイッチバック装置）を必要とし、画像形成装置全体の構成が大型化するとともにコストも高くなる。
【０００３】
そこで、両面印刷機構を有しない画像形成装置（いわゆる、片面機）を用いて両面印刷処理を行うことが考えられる。すなわち、給紙位置にセットした用紙を画像形成部へと供給し、片方の面（第１面または表面）に画像を印刷した後機外の排出位置へ排出させ、ユーザがその用紙を再び給紙位置にセットすることに応答して、当該用紙を画像形成部へと供給し、残りの片面（第２面または裏面）に画像を印刷させることにより、用紙の両面に画像を印刷することが可能である。（たとえば、特開２００４−２７９４４９号公報、特開２００４−２７９４５１号公報参照）
【特許文献１】特開平７−２７１５０８号公報
【特許文献２】特開２００４−２７９４４９号公報
【特許文献３】特開２００４−２７９４５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献２，３に開示されているような、いわゆる片面機を用いて両面印刷処理を行うやり方の場合、両面印刷を行い易くするために「手差し両面印刷モード」が設けられているものがある。かかる「手差し両面印刷モード」が設けられたプリンタを例にとると、手差し両面印刷モードでは、表面が印刷された後、「手差しトレイに印刷済用紙をセットしてからＯＫボタンを押して下さい。」といった内容のメッセージが、そのプリンタに接続されたユーザのパソコンにポップアップ表示される。つまり、ユーザが行うべき処理・操作手順がユーザに報知される。ところが、ユーザが誤ってＯＫボタンを押したときに、表面印刷済でない、別の用紙が手差しトレイにセットされていると、従来のプリンタは、それが表面印刷済の用紙か否かにかかわらず、手差しトレイからの給紙を開始し、裏面画像の印刷処理を行ってしまうという課題があった。
【０００５】
この発明は、かかる背景のもとになされたもので、両面印刷機構を有しない画像形成装置、すなわちいわゆる片面機において、ユーザがより容易かつ良好に両面印刷処理を行うことができるように改良された画像形成装置を提供することを主たる目的とする。
またこの発明は、ユーザに対して的確な処理手順を報知し、その報知に基づくユーザの操作に応答して、好適な両面印刷処理が行える両面印刷機構を有しない画像形成装置（いわゆる片面機）を提供することを他の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の発明は、手差し給紙部を有する画像形成装置において、用紙の表面および裏面の両面に印刷を行うべき両面印刷指令の入力に応答して、用紙の片面に印刷を行い、片面印刷済用紙を機外へ排出する表面印刷実行手段と、手差し給紙部における用紙の有無を検出する用紙検出手段と、少なくとも表面印刷実行手段による用紙の片面への印刷終了時に、上記用紙検出手段が用紙有りを検出したことに応答して、上記手差し給紙部の用紙を除去すべき旨の報知を行う報知手段と、上記報知手段による報知後、上記用紙検出手段が一旦用紙無しを検出し、かつ、その後に用紙有りを検出したことに基づいて、手差し給紙部の用紙を取り込み、その用紙の片面に印刷を行い、印刷済用紙を機外へ排出する裏面印刷実行手段と、を含むことを特徴とする画像形成装置である。
【０００７】
請求項２記載の発明は、上記画像形成装置は、パソコンと接続可能であり、上記両面印刷指令はパソコンから入力されることを特徴とする、請求項１記載の画像形成装置である。
請求項３記載の発明は、上記報知手段は、接続されている上記パソコンに対して手差し給紙部の用紙を除去すべき旨の信号を出力することを特徴とする、請求項２記載の画像形成装置である。
【０００８】
請求項４記載の発明は、上記裏面印刷実行手段は、報知手段による報知後、用紙検出手段が一旦用紙無しを検出し、かつ、その後に用紙有りを検出したことに加え、印刷実行指令が入力されたことに基づいて裏面印刷の実行をすることを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の発明によれば、両面印刷機構を有しない画像形成装置（いわゆる片面機）において、用紙の片面（表面）の印刷終了時に、手差し給紙部に両面印刷に無関係な他の用紙があった場合には、その他の用紙有りを検出し、その用紙が除去されて、表面印刷の終了した裏面印刷を行うべき正しい用紙が手差し給紙部にセットされるよう、ユーザに対する処理手順が報知される。
【００１０】
ユーザは、上記報知される処理手順に基づいて、当該処理を行う。これにより、表面印刷済用紙の裏面に、正しく裏面印刷を行わせることができる。
また、手差し給紙部に裏面印刷に関係のない用紙が残っていても、それが検知されて、誤った裏面印刷は実行されないので、ミス印刷を確実に防ぐことができる。
請求項２，３の構成によれば、画像形成装置がパソコンと接続されている場合に、ユーザがパソコンから指示した両面印刷指令に基づき、適切に両面印刷処理を行うよう印刷を実行し、かつ、両面印刷のためのユーザに対する処理手順の報知を行える。
【００１１】
請求項４の発明では、ユーザが裏面印刷の実行指令を入力しなければ裏面印刷が行えないので、より適切な両面印刷処理を行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下には、図面を参照して、この発明の具体的な実施形態について説明をする。
図１は、画像形成装置の一例としてのプリンタ１の構成を示す縦断面図であり、プリンタ１はパソコン２と接続されている。
プリンタ１は、その外形がハウジング１１により区画されており、ハウジング１１のたとえば下方には給紙カセット１２が備えられている。
【００１３】
ハウジング１１には、ＬＳＵ（レーザスキャニングユニット）１３、感光体ドラム１４、メインチャージャ１５、現像器１６、転写ベルト１７等を含むいわゆる画像形成部２０、および、用紙に転写されたトナー像を定着するための定着装置１８が内蔵されている。給紙カセット１２に収容された用紙Ｐは、搬送経路１９を搬送され、画像形成部２０および定着装置１８を通過することにより、用紙に画像が印刷される。そして印刷済用紙は、機外に露出または突出している上排出トレイ２１または横排出トレイ２２に排出される。上排出トレイ２１に印刷済用紙が排出されるか、横排出トレイ２２に印刷済用紙が排出されるかは、表示・操作パネル２６からの操作により切り換えることができる。
【００１４】
ハウジング１１の側面には、手差し給紙部としての手差しトレイ２３が備えられている。手差しトレイ２３には、手差しトレイ２３上にセットされた用紙があるか否かを検出するための用紙検出スイッチ２４が備えられている。手差しトレイ２３にセットされた用紙は、給紙経路２５を介して搬送経路１９に取り込まれ、搬送経路１９を通過する間に、画像形成部２０によりその上面にトナー像が転写され、転写されたトナー像は定着装置１８で定着されて、印刷が完了し、上排出トレイ２１または横排出トレイ２２へ排出される。
【００１５】
ハウジング１１には、表示・操作パネル２６が備えられている。このパネル２６には表示部２７および操作ボタン（ＯＫボタン）２８が備えられている。
さらに、このプリンタ１は、所定の接続ケーブル、ＬＡＮまたはインターネット回路網等を介してユーザのパソコン２と接続可能になっており、パソコン２から与えられるデータや印刷指令信号に基づき、与えられるデータ等の印刷処理を行うようになっている。
【００１６】
図２は、図１に示すプリンタ１およびパソコン２の制御構成要素のブロック図である。プリンタ１は、制御中枢としてのＣＰＵ等で構成された制御部３１を備え、制御部３１には表示部２７、操作ボタン２８、用紙検出スイッチ２４が接続されている。また、制御部３１は画像形成部２０および定着装置１８の駆動を制御する。さらに、パソコン２からは、制御部３１に対し、印刷データや両面印刷指令を与えることができる。さらに、制御部３１はパソコン２に対し後述する報知信号を出力することができ、パソコン２では、その報知信号に基づく報知情報がポップアップ表示される。
【００１７】
図３は、図２に示す制御構成要素ブロック図における制御動作を示すフローチャートである。次に、図３の流れに従って、図１および図２を参照しながら、この実施形態に係るプリンタ１において、両面印刷を行う場合の処理手順について説明をする。
まず、プリンタ１の表示・操作パネル２６によって、またはパソコン２において、印刷設定が行われる（ステップＳ１）。印刷設定とは、プリンタ１に与えられた印刷データを、印刷するにあたり、表裏両面印刷を行うという旨の設定である。当該印刷設定は、通常は、パソコン２の表示画面において行うことができ、その印刷設定が印刷データと共にプリンタ１へ送られる。しかし、印刷データだけがプリンタ１に与えられたり、印刷データおよび印刷設定がプリンタ１に与えられた後、プリンタ１の表示・操作パネル２６を用いて印刷設定を行ったり、パソコン２から与えられている印刷設定を変更設定したりできるものであってもよい。
【００１８】
パソコン２またはプリンタ１で印刷設定が行われた後、印刷開始実行指示が入力される（ステップＳ２）。この印刷開始実行指示は、たとえばパソコン２において所定のボタンが押される、所定のアイコンがクリックされる等によりパソコン２からプリンタ１に与えられてもよいし、プリンタ１における表示・操作パネル２６の操作ボタン２８が押されることにより与えられてもよい。
【００１９】
印刷開始実行指示入力後、プリンタ１の表示部２７およびパソコン２の表示画面において、「表面印刷終了後、表面印刷済用紙をセットし直して裏面印刷開始ボタンを押す」旨のメッセージが表示される。このとき、既に手差しトレイ２３に用紙があることが、用紙検出スイッチ２４によって検出されたならば、「手差しトレイ２３の用紙を取り除いた後、表面印刷済の用紙をセットする」旨のメッセージが表示される（ステップＳ３）。
【００２０】
なお、ステップＳ３の表示制御は、必ずしも必要な制御ではなく、念の為の表示制御であり、スキップされてもよい。
次いで、まず、表面印刷が開始される（ステップＳ４）。表面印刷では、給紙カセット１２に貯留されている用紙Ｐが１枚ずつ繰り出され、当該用紙を搬送経路１９を搬送し、その間に、画像形成部２０および定着装置１８を用いて用紙の表面（図１において上側の面）に画像を印刷する。そして表面の印刷が終了した用紙は、上排出トレイ２１または横排出トレイ２２に排出される。
【００２１】
ステップＳ５では、表面印刷が終了したか否かが判断され、表面印刷が終了したときには、手差しトレイ２３に用紙があるか否かが、用紙検出スイッチ２４がオンかまたはオフかに基づいて判別される（ステップＳ６）。
判別の結果、手差しトレイ２３に用紙がある場合は、この用紙は片面印刷済の用紙とは関係のない、手差しトレイ２３にセットされたまま残っていた用紙であるから、表示部２７およびパソコン２の表示画面に「手差しトレイの用紙を取り除いた後、表面印刷済の用紙をセットして下さい。」といった旨のメッセージを表示させる（ステップＳ７）。そしてその表示を確認したユーザが、手差しトレイ２３から用紙を取り除いた場合は、用紙検出スイッチ２４の状態が切り換わるから、手差しトレイ２３の用紙が除去されたことを判別する（ステップＳ８）。
【００２２】
ステップＳ６で手差しトレイ２３に用紙が存在しない場合、または、ステップＳ８で手差しトレイ２３の用紙が除去された場合には、次に、ステップＳ９へ進み、表示部２７およびパソコン２の表示画面において「手差しトレイに裏面印刷用用紙（表面印刷済の用紙）をセットして、ＯＫボタン（操作ボタン）２８を押して下さい。」といった旨のメッセージを表示する（ステップＳ９）。
【００２３】
そして、手差しトレイ２３に表面印刷済の裏面印刷用用紙がセットされるのを待ち（ステップＳ１０）、かつ、ＯＫボタン（操作ボタン）２３が押されることを確認した上で（ステップＳ１１）、制御部３１は手差しトレイ２３の用紙を順次取り込み、裏面印刷を行い、裏面印刷が終了した用紙を上排出トレイ２１または横排出トレイ２２に排出する（ステップＳ１２）。
【００２４】
この発明のプリンタ１では、以上のような制御が行われるので、両面印刷機構を具備していないプリンタ１において、ユーザに排出された用紙を手差しトレイ２３にセットするという操作をさせることを必要とするが、簡単な操作で、誤りなく両面印刷を行うことができる。
特に、手差しトレイ２３に別の用紙がある場合には、それが取り除かれて、表面印刷済の正しい用紙がセットされなければ両面印刷処理は実行されないから、ミス印刷のないプリンタとすることができる。
【００２５】
上述の実施形態では、プリンタを例にとって説明したが、複写機において、読み取った原稿を用紙の両面にコピーしたい場合にも、上述した制御を用いることにより、誤りなく両面コピーを行うことができる。
この発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例としてのプリンタの構成を示す縦断面図である。
【図２】図１に示すプリンタおよびパソコンの制御構成要素のブロック図である。
【図３】図２に示す制御構成要素ブロック図における制御動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００２７】
１    プリンタ
２    パソコン
１２    給紙カセット
１８    定着装置
２０    画像形成部
２１    上排出トレイ
２２    横排出トレイ
２３    手差しトレイ
２４    用紙検出スイッチ
２７    表示部
２８    操作ボタン（ＯＫボタン）
３１    制御部
【図１】
2006255950.tif 000003
【図２】
2006255950.tif 000004
【図３】
2006255950.tif 000005