(57)【要約】【課題】  装置の大型化を招来することなく、後処理のために停止している用紙の後端部に後続紙の先端部が自然に重なって画像形成の生産性を極力低下させることのない画像形成システムを得る。【解決手段】  画像形成装置本体１と、用紙のソート、ステープルなどの機能を備えた後処理装置１００とからなる画像形成システム。画像形成装置本体１の排出ローラ２９から後処理装置へ送り込まれた用紙Ｐ１はパンチユニット１１０の直前に設置されたガイド部材１７１を越えて搬送され、パンチ位置で一旦停止しパンチングが行われる。このとき、ガイド部材１７１が１回転して用紙Ｐ１の後端部を覆う。その後、搬送されてきた後続紙Ｐ２の先端部はガイド部材１７１の上面でガイドされ、先行紙Ｐ１の後端部とオーバーラップする。【選択図】  図３
2006264868.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体にて画像を形成された用紙に対して後処理を行う後処理機能を備えた画像形成システムにおいて、
画像形成装置本体にて画像を形成された用紙を受け入れた後に後処理部を含む搬送経路上で該用紙を一旦停止させ、所定の後処理を行った後に搬送を再開する制御手段と、
前記搬送経路において前記後処理部の搬送方向上流側に設けた搬送ローラと下流側に設けた搬送ローラと、
前記上流側搬送ローラ及び下流側搬送ローラをそれぞれ駆動する互いに独立した駆動手段と、
前記後処理部の上流側で先行紙の後端部と後続紙の先端部とをオーバーラップさせるガイド部材と、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記ガイド部材は前記後処理部の上流側で先行紙の後端部を覆い、後続紙の先端部を上面側でガイドすることにより後端部及び先端部をオーバーラップさせることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記ガイド部材は先行紙の裏面側から表面側に回転可能であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
先行紙の後端部が前記ガイド部材を通り過ぎた後に該先行紙を後退させてその後端部をガイド部材の下面側に侵入させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記ガイド部材はフレキシブルなフィルム材からなることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記ガイド部材は、剛性を有し、前記搬送経路中に進退可能であり、用紙の前進に伴って搬送経路から退避し、用紙の後退時には用紙の後端部をガイド部材の下面側にガイドすることを特徴とする請求項１又は請求項４に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、特に、画像形成装置本体にて画像を形成された用紙に対してソートやステープルなどの後処理を行う後処理機能を備えた画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
通常、複写機やプリンタなどの画像形成装置本体には、プリント後の用紙のソート、パンチ穴の形成、紙折り、ステープルなどの後処理手段を内蔵した後処理装置が接続される。これらの後処理手段は限られたスペースの中に搭載されているため、用紙を後処理中は後続紙の搬送を停止させる必要がある。しかし、これでは画像形成装置本体が本来有している高いプリント生産性を損なうことになる。
【０００３】
画像形成装置本体と外付けされる後処理装置との間に水平搬送ユニットを介在させて後続紙を滞留させておけば、画像形成装置本体での生産性を落とすことはない。しかし、これではシステム全体が大型化し、必ずしも好ましい解決策ではない。
【０００４】
特許文献１には、用紙の給紙に際して、先行紙の後端を検出センサから離間させ、後続紙の先端を該センサに検出させることで、用紙間隔を最小にして搬送することが開示されている。
【０００５】
特許文献２も用紙給紙部の制御に関して、ロール紙をカットして給紙する際、各給紙口からの給紙タイミングを可変する制御を行い、先行紙の後端と後続紙の先端とを適当な量にて重ね合わせて搬送することが開示されている。
【０００６】
特許文献１，２は、いずれも給紙部において用紙の間隔を小さくしてあるいは重ねて搬送し、プリントの生産性を上げることを目的としている。しかし、プリント後の後処理装置での用紙の搬送までは言及していない。
【０００７】
特許文献３には、後処理に関して、生産性を損なわずに中間スタッカでのステープル処理の時間を確保するために、後続紙の１枚目と２枚目を上流の搬送経路上で重ね合わせてから中間スタッカへ収容することが開示されている。しかし、用紙を完全に重ね合わせる方式は、１枚目の用紙を通常の経路とは別の経路に引き込むか、同一経路上で滞留させて２枚目を重ね合わせるなどの機構が必要となり、これらの機構で装置が大型化、複雑化してしまう。
【特許文献１】特開平５−１９３７８２号公報
【特許文献２】特開平５−２３８５９０号公報
【特許文献３】特開平９−２３５０６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
そこで、本発明の目的は、装置の大型化を招来することなく、後処理のために停止している用紙の後端部に後続紙の先端部が自然に重なって画像形成の生産性を極力低下させることのない画像形成システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以上の目的を達成するため、本発明は、画像形成装置本体にて画像を形成された用紙に対して後処理を行う後処理機能を備えた画像形成システムにおいて、画像形成装置本体にて画像を形成された用紙を受け入れた後に後処理部を含む搬送経路上で該用紙を一旦停止させ、所定の後処理を行った後に搬送を再開する制御手段と、前記搬送経路において前記後処理部の搬送方向上流側に設けた搬送ローラと下流側に設けた搬送ローラと、上流側搬送ローラ及び下流側搬送ローラをそれぞれ駆動する互いに独立した駆動手段と、前記後処理部の上流側で先行紙の後端部と後続紙の先端部とをオーバーラップさせるガイド部材と、を備えたことを特徴とする。
【００１０】
本発明に係る画像形成装置においては、画像形成済み用紙（先行紙）を一旦停止させて後処理部で必要な後処理を行っている際、ガイド部材にて先行紙の後端部と後続紙の先端部とをオーバーラップさせるため、後続紙の搬送をそれ程待機させる必要がなくなり、後処理によるプリントの生産性の低下を解消あるいは軽減することができる。しかも、ガイド部材を設置するだけで特別の用紙搬送路を設ける必要はなく、装置の大型化を招来することがない。
【００１１】
本発明に係る画像形成システムにおいて、ガイド部材は後処理部の上流側で先行紙の後端部を覆い、後続紙の先端部を上面側でガイドするように構成すれば、自然な状態で先行紙の後端部及び後続紙の先端部をオーバーラップさせることができる。このような構成は、ガイド部材を先行紙の裏面側から表面側に回転可能とすることにより、容易に達成することができる。
【００１２】
また、先行紙の後端部がガイド部材を通り過ぎた後に該先行紙を後退させてその後端部をガイド部材の下面側に侵入させるようにしてもよい。
【００１３】
前記ガイド部材は腰のあるフレキシブルなフィルム材からなるものが簡易な構成を実現することができる。一方、剛性を有するガイド部材であれば、搬送経路中に進退可能に設置し、用紙の前進に伴って搬送経路から退避し、用紙の後退時には用紙の後端部をその下面側にガイドするように設置すればよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明に係る画像形成システムの実施例について、添付図面を参照して説明する。
【００１５】
（画像形成システムの概略構成、図１参照）
図１に示す画像形成システムは、画像形成装置本体１と後処理装置１００とからなり、画像形成装置本体１は、電子写真方式によるカラープリンタであって、いわゆるタンデム方式で４色の画像を合成するように構成され、原稿画像を読み取るためのスキャナ２を備えている。
【００１６】
スキャナ２は、図示しない原稿台ガラス上に載置された原稿の画像をＣＣＤ素子などのイメージセンサで読み取る周知のものであり、原稿画像はイメージセンサでＲＧＢ（赤、緑、青）の三原色に分解されて電気信号に変換される。その画像データはさらにＹＭＣＫ（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）の各再現色に変換される。
【００１７】
画像形成装置本体１は、感光体ドラム１１、レーザ走査光学装置１２、現像装置１３などを含むＹＭＣＫの画像を形成するプリントヘッド１０が中間転写ベルト１５の直下に並置されている。各プリントヘッド１０においては、レーザ走査光学装置１２が前記ＹＭＣＫの画像データの転送を受け、感光体ドラム１１上に潜像を形成し、現像装置１３によってトナー画像を形成する。このような電子写真プロセスは周知であり、その説明は省略する。
【００１８】
画像形成装置本体１の下段には積層されている用紙を１枚ずつ給紙する給紙カセット２０及び任意の用紙を給紙するための手差し給紙部２１が設置されている。さらに、給紙カセット２０の下段には図示しない大容量自動給紙部が設けられている。
【００１９】
各感光体ドラム１１上に形成されたトナー画像は、矢印Ａ方向に回転駆動される中間転写ベルト１５上に順次１次転写され、４色の画像が合成される。一方、用紙は１枚ずつ上方に給紙され、２次転写部１６で中間転写ベルト１５から合成トナー画像が２次転写される。その後、用紙は定着ユニット２５に搬送されてトナー画像の加熱定着を施され、排出ローラ２９から後処理装置１００へ受け渡される。
【００２０】
後処理装置１００は、用紙にパンチ穴を開けるためのパンチユニット１１０、用紙を折るための折りユニット１２０、用紙束の端部を綴じるためのステープルユニット１３０及び用紙を収容／仕分けるためのソータユニット１４０からなり、さらに、ソータユニット１４０には用紙束の中央部を綴じるためのステープルユニット１５０が設けられている。なお、これらの各ユニットの構成、動作は周知であり、その説明は省略する。
【００２１】
また、後処理装置１００には用紙を搬送するためのローラ、即ち、搬入ローラ１０１、レジストローラ１０２、中間ローラ１０３、収容ローラ１０４、排出ローラ１０５などが設置されている。
【００２２】
（第１実施例、図２及び図３参照）
図２に示すように、本発明の第１実施例は、パンチユニット１１０の用紙搬送方向Ｂの上流側にガイド部材１７１を設けたものである。ガイド部材１７１は薄い板材であっても、腰のあるフレキシブルなフィルム材であってもよい。
【００２３】
まず、用紙搬送系について説明する。画像形成装置本体１の排出ローラ２９は本体１の搬送モータ（図示せず）によって駆動される。搬入ローラ１０１とレジストローラ１０２は搬入モータ１６１によって駆動される。中間ローラ１０３と収容ローラ１０４は中間モータ１６２によって駆動される。排出ローラ１０５は排出モータ１６３の正転によって駆動される。また、ステープルユニット１３０へ用紙を押し付ける収容パドル１３１と収容ベルト１３２は排出モータ１６３の逆転によって駆動される。
【００２４】
ガイド部材１７１はその基部に設けた支軸１７２を支点として前記搬入モータ１６１によってワンウェイクラッチ１７５を駆動することにより図２中反時計回り方向に回転する。ワンウェイクラッチ１７５はソレノイド１７６によって常時係止されており、必要なタイミングでソレノイド１７６を動作させて該係止を解除することによりガイド部材１７１が反時計回り方向に１回転する。ガイド部材１７１の動作については以下に詳述する。
【００２５】
また、搬送経路で用紙を検出するために、搬入ローラ１０１とレジストローラ１０２との間に搬入センサ１０７が設置され、中間ローラ１０３と収容ローラ１０４との間に中間センサ１０８が設置されている。
【００２６】
ここで、本第１実施例での動作シーケンスについて図３を参照して説明する。ガイド部材１７１は搬送経路の下側に位置し、先端部がパンチユニット１１０の入口側に侵入している。後処理装置１００に搬入された用紙Ｐ１は、搬入ローラ１０１、レジストローラ１０２を経てガイド部材１７１の上面を通過する（図３（ａ）参照）。
【００２７】
用紙Ｐ１の後端が搬入センサ１０７で検出され、パンチユニット１１０のパンチング位置に到達すると、中間ローラ１０３及び収容ローラ１０４の回転が停止されるとともに、パンチユニット１１０が動作して用紙Ｐ１の後端部にパンチ穴を開ける。パンチング動作中にワンウェイクラッチ１７５が動作し、ガイド部材１７１が反時計回り方向に１回転する（図３（ｂ）参照）。これにて、ガイド部材１７１の先端部が用紙Ｐ１の後端部を覆うことになる。
【００２８】
このとき、搬入モータ１６１は動作を継続しており、本体１の排出ローラ２９から排出された後続紙Ｐ２は後処理装置１００へ送り込まれ、後続紙Ｐ２の先端部がパンチユニット１１０に到達すると、該先端部はガイド部材１７１の上面にガイドされる（図３（ｃ）参照）。これにて、後続紙Ｐ２の先端が先行紙Ｐ１の後端に衝突することが回避される。
【００２９】
先行紙Ｐ１はその後搬送を再開されることになるが、後処理装置１００内にさらに先行する用紙が存在し、搬送再開のタイミングが遅れる場合であっても、後続紙Ｐ２の先端部分はガイド部材１７１の上面にガイドされて先行紙Ｐ１上に重ねられた状態で搬送されるため（図３（ｄ）参照）、紙詰まりが発生することはない。この状態は、仮にパンチ処理を行わずに先行紙Ｐ１がさらに先行する用紙の処理待ちのためにパンチユニット１１０で停止している場合であっても同様に生じる。
【００３０】
パンチユニット１１０の下流側のローラ（中間ローラ１０３、収容ローラ１０４）は、上流側のローラ（搬入ローラ１０１、レジストローラ１０２）とは別系統の駆動源（中間モータ１６２）で駆動されるため、後続紙Ｐ２が搬送されてきても、下流側のローラを上流側のローラよりも高速で回転駆動することにより、先行紙Ｐ１を搬送することができる（図３（ｅ）参照）。そして、下流側の中間ローラ１０３は後続紙Ｐ２の先端が中間ローラ１０３に到達する前に上流側のローラ１０１，１０２と同速まで減速する。
【００３１】
以上の如く、本第１実施例によれば、ガイド部材１７１はパンチユニット１１０の上流側で先行紙Ｐ１の後端部を覆い、後続紙Ｐ２の先端部を上面側でガイドするため、自然な状態で先行紙Ｐ１の後端部及び後続紙Ｐ２の先端部をオーバーラップさせることができ、紙詰まりを回避するとともに、後続紙Ｐ２の搬送をそれ程待機させる必要がなくなる。従って、後処理によるプリントの生産性の低下を解消あるいは軽減することができる。しかも、ガイド部材１７１とその回転駆動手段を設置するだけで特別の用紙搬送路を設ける必要はなく、装置の大型化を招来することがない。
【００３２】
（第２実施例、図４〜図６参照）
第２実施例は図４に示すガイド部材１８１又は図５に示すガイド部材１８５をパンチユニット１１０の上流側に設けたものである。なお、各種用紙搬送ローラの構成、駆動系統は前記第１実施例と同様であり、重複した説明は省略する。
【００３３】
図４に示すガイド部材１８１は、剛性を有するものであり、ピン１８２を支点として回動自在にかつ図示しないばね部材によって時計回り方向に弾性的に付勢されており、先端部にはガイドフィルム１８３が貼着されている。また、図５に示すガイド部材１８５は、腰のあるフレキシブルなフィルム材からなり、基端部１８６にて固定されている。
【００３４】
これらのガイド部材１８１，１８５はそれぞれの上部が常時用紙搬送経路に侵入し、搬送されてきた用紙Ｐ（点線で示す）の押圧力で搬送路から下方に退避する。用紙Ｐが通り過ぎると、ガイド部材１８１はばね部材による復元力にて、ガイド部材１８５は自身の弾性復元力にて、それぞれ搬送経路中に復帰する。その後、用紙Ｐ（実線で示す）が後退すると（矢印Ｂ’参照）、該用紙Ｐの後端部を下面側でガイドする。この状態で後続紙が到達しても該後続紙の先端部はガイド部材１８１，１８５に乗り上げ、先行紙の後端と後続紙の先端とが衝突することはない。
【００３５】
ここで、本第２実施例での動作シーケンスについて図６を参照して説明する。なお、ここでは図５に示したガイド部材１８５に関して説明するが、図４に示したガイド部材１８１に関しても同じ動作シーケンスが使用される。
【００３６】
ガイド部材１８５は先端部がパンチユニット１１０の入口側に侵入している。後処理装置１００に搬入された用紙Ｐ１は、搬入ローラ１０１、レジストローラ１０２を経てガイド部材１８５の上面を通過する（図６（ａ）参照）。
【００３７】
用紙Ｐ１の後端が搬入センサ１０７で検出され、パンチユニット１１０のパンチング位置に到達すると、中間ローラ１０３及び収容ローラ１０４の回転が停止されるとともに、パンチユニット１１０が動作して用紙Ｐ１の後端部にパンチ穴を開ける。このとき、用紙Ｐ１の後端は同時にガイド部材１８５の先端部を越え、ガイド部材１８５は搬送経路中に復帰する（図６（ｂ）参照）。
【００３８】
パンチングが終了すると、中間ローラ１０３及び収容ローラ１０４が逆転され、用紙Ｐ１は矢印Ｂ’方向に後退し、その後端部がガイド部材１８５の下面側でガイドされる（図６（ｃ））。これにて、ガイド部材１８５の先端部が用紙Ｐ１の後端部を覆うことになる。
【００３９】
このとき、搬入モータ１６１は動作を継続しており、本体１の排出ローラ２９から排出された後続紙Ｐ２は後処理装置１００へ送り込まれ、後続紙Ｐ２の先端部がパンチユニット１１０に到達すると、該先端部はガイド部材１８５の上面にガイドされる。これにて、後続紙Ｐ２の先端が先行紙Ｐ１の後端に衝突することが回避される。
【００４０】
先行紙Ｐ１はその後搬送を再開されることになるが、後処理装置１００内にさらに先行する用紙が存在し、搬送再開のタイミングが遅れる場合であっても、後続紙Ｐ２の先端部分はガイド部材１８５の上面にガイドされて先行紙Ｐ１上に重ねられた状態で搬送されるため（図６（ｄ）参照）、紙詰まりが発生することはない。この状態は、仮にパンチ処理を行わずに先行紙Ｐ１がさらに先行する用紙の処理待ちのためにパンチユニット１１０で停止している場合であっても同様に生じる。
【００４１】
第１実施例と同様に、パンチユニット１１０の下流側のローラ（中間ローラ１０３、収容ローラ１０４）は、上流側のローラ（搬入ローラ１０１、レジストローラ１０２）とは別系統の駆動源（中間モータ１６２）で駆動されるため、後続紙Ｐ２が搬送されてきても、下流側のローラを上流側のローラよりも高速で回転駆動することにより、先行紙Ｐ１を搬送することができる（図６（ｅ）参照）。そして、下流側の中間ローラ１０３は後続紙Ｐ２の先端が中間ローラ１０３に到達する前に上流側のローラ１０１，１０２と同速まで減速する。
【００４２】
以上の如く、本第２実施例によっても、自然な状態で先行紙Ｐ１の後端部及び後続紙Ｐ２の先端部をオーバーラップさせることができ、前記第２実施例と同様の作用効果を奏する。
【００４３】
（他の実施例）
なお、本発明に係る画像形成システムは前記実施例に限定するものではなく、その要旨の範囲内で種々に変更できる。
【００４４】
特に、用紙搬送経路の構成やガイド部材１７１，１８１，１８５の細部の構成、形状は任意である。また、画像形成装置本体はモノクロ画像を形成するものであってもよく、後処理装置に搭載される後処理機能の種類も任意である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明に係る画像形成システムの一例を示す概略構成図である。
【図２】第１実施例の要部を示す説明図である。
【図３】第１実施例での動作シーケンスを示す説明図である。
【図４】第２実施例の一例を示す説明図である。
【図５】第２実施例の他の例を示す説明図である。
【図６】第２実施例での動作シーケンスを示す説明図である。
【符号の説明】
【００４６】
１…画像形成装置本体
２９…排出ローラ
１００…後処理装置
１０１〜１０５…搬送ローラ
１１０…パンチユニット
１６１〜１６３…モータ
１７１，１８１，１８５…ガイド部材
【図１】
2006264868.tif 000003
【図２】
2006264868.tif 000004
【図３】
2006264868.tif 000005
【図４】
2006264868.tif 000006
【図５】
2006264868.tif 000007
【図６】
2006264868.tif 000008