(57)【要約】【課題】フィルムのサイズに応じて適切なシェーディング補正を行う。【解決手段】医用画像記録装置１αにおいて、露光手段２は、フィルム１の先端部及び／又は後端部の濃度特性との補正用のテスト用露光信号に基づいて、露光してフィルム１に潜像を形成し、熱現像手段３は、その潜像を熱現像してフィルム１に記録し、濃度測定手段７は、前記熱現像されたテスト用露光信号の濃度特性を測定し、シェーディング補正手段１１１は、その濃度測定の結果に基づいて、フィルム１の先端部及び／又は後端部の補正領域を決定し、その補正領域に対して、診断用画像信号の記録時の、フィルム１の先端部及び／又は後端部の濃度特性を補正する。【選択図】図３
2006163152.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持体上に感光性及び感熱性の記録材料からなる乳剤が塗布されて形成された複数のサイズのシート状フィルムのうち、少なくとも一のサイズのシート状フィルムを保持可能なフィルム保持手段と、
出力用画像データに基づいて、前記フィルム上を走査露光して潜像を形成する露光手段と、
前記露光されたフィルムを加熱し、フィルム上に形成された潜像を可視化する熱現像手段と、
フィルム上に可視化された画像のフィルム全面で均一となるように、出力用画像データの濃度補正を行うシェーディング補正手段と、を備えた画像記録装置において、
前記シェーディング補正手段は、フィルムのサイズ毎に異なる濃度補正を行うことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記シェーディング補正手段は、前記熱現像手段におけるフィルムの搬送方向における濃度補正を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記熱現像手段は、フィルムをその周囲に巻き付けて加熱する円筒状のヒートローラと、ヒートローラの周囲に巻き付けられたフィルムをヒートローラ側に押圧する複数の対向ローラとを備えて構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光性及び感熱性の記録材料からなる記録媒体上に画像形成を行う画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、感光性及び感熱性の記録材料（以下、感光感熱材料という）からなるフィルムに画像を記録する画像記録装置が使用されている（例えば、特許文献１参照）。これは、感光感熱材料からなるフィルム上にレーザ光等により画像の潜像を形成し、その後加熱して現像を行うものであり、現像液等を用いた化学的な現像処理を必要としない乾式であることからドライイメージャと呼ばれることがある。
【０００３】
このようなドライイメージャの熱現像機構としては、ヒータを内蔵するドラム状のヒートローラ上にフィルムを密着させて熱現像しながらヒートローラを回転することによりフィルムを搬送する方式等が採用されている。
【０００４】
熱現像時にフィルムに加えられる熱量やその熱現像時間は、フィルム上に形成される画像の濃淡に直接的に影響するが、ヒートローラの熱源であるヒータは、熱分布を有することは一般的であり、ヒートローラの表面全体についてこの熱分布を均一化することは困難である。従って、ヒートローラの軸方向に温度ムラが発生するとともに、熱は搬送中のフィルムによっても奪われるため、フィルムの搬送方向についても温度ムラが発生することとなる。
【０００５】
従来から、このような温度ムラに起因するフィルム上の濃度ムラ、いわゆるシェーディングの発生を防止するために、予めシェーディング補正用の補正情報を生成し、出力対象の画像を形成する際には、この補正情報を用いて出力対象の画像の濃度補正を行ってからフィルムに露光及び熱現像を行う方法が提案されている（例えば、特許文献１、２参照）。この特許文献２に記載のシェーディング補正方法では、まずフィルム全面が一定濃度値となるようなテストデータに基づいて露光及び熱現像が行われ、濃度センサにより現像されたフィルムの濃度が測定される。そして、その濃度測定結果に基づいて濃度ムラを解消する補正情報が生成される。
【特許文献１】特開平６−２３３１３４号公報
【特許文献２】特開２００３−１３６７８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、画像形成に用いられるフィルムは、一般的に長尺ロール状に形成されたフィルムロールから所定サイズの大きさに断裁加工することにより、生産される。そのため、フィルムのサイズが異なると、乳剤の塗布方法や断裁方法等の製造過程における加工方法が変わり、伸張方向やカール方向が異なってくる。
【０００７】
さらに、ヒートローラの外周に対向ローラを設置し、この対向ローラによりフィルムに押圧を加えてヒートローラに密着させる対向ローラ方式の場合、フィルムに加える押圧が適正であれば、ヒートローラと対向ローラとの接触面が平行であるが、密着性をより高めるため対向ローラへの押圧を大きくすると、対向ローラ自体に撓みが生じ、その両端部及び両端部付近に過大な押圧が加わるとともに、対向ローラの中央部では押圧が小さくなり、熱伝導率が低下するため、その端部と中央部とで濃度ムラが生じることとなる。
【０００８】
また、フィルムの搬送機構によっては、熱現像時間やその後の冷却時間が変動することがあり、これにより濃度ムラが発生することがある。
特に、フィルムが搬送され、ヒートローラに進入する際、ヒートローラに接触した部分は温度が高いが、まだ未接触の部分は低温度であるため、図１３に示すように、フィルムにひずみが生じ、搬送方向におけるフィルムの先端部と、その他の部分でヒートローラへの接触率が変わって濃度ムラが発生することがある。
【０００９】
また、ヒートローラの回転によりフィルムはある対向ローラから次の対向ローラへと順次、搬送されていくこととなるが、この対向ローラへの進入時、フィルムの先端部分は対向ローラに衝突し、巻き込まれるようにして進入していく。この巻き込まれるまでの間、つまり衝突時にはフィルムの先端部はヒートローラに接触していないため、受ける熱量が低下する。このため、フィルムの先端部分は、対向ローラのピッチだけ濃度低下する部分が現れる。
【００１０】
また、フィルムは、冷却速度が早い、或いは冷却量が多いほど濃度が低下する傾向を持つ。ヒートローラで加熱されたフィルムはさらに搬送されて、ヒートローラから離接し、ガイド板へ到達することとなるが、フィルムの搬送方向における先端部は、ガイド板の抵抗を受けてひずみ、軌跡ｆ１を描く。つまり、フィルム先端部分に比べ、その他の部分はガイド板とより早く接触する。フィルムのガイド板との接触による冷却と、雰囲気（空気）による冷却では、その冷却量が異なるため、先端部とその他の部分で濃度ムラが生じることとなる。
【００１１】
また、図１３に示すように、フィルムの搬送機構が、ガイド板に達したフィルムをさらに搬送するため、ガイド板を挟んで対向する位置に配置された１組のガイドローラによる引っ張り勝手構造となっている場合、フィルムの皺防止のため、搬送ローラの回転速度ｖ１＞ヒートローラの回転速度ｖ２となっていることが多い。この場合、先端から徐々に搬送されるにつれてフィルムはヒートローラの回転速度より早い速度で搬送方向に引っ張られるので、図１３に示す軌跡ｆ１から軌跡ｆ２、ｆ３に変わり、徐々にガイド板からフィルムが浮き上がり、後端側はほとんど空冷となる。よって、先端部分と後端部分では冷却過程の差異により濃度ムラが生じることとなる。
【００１２】
さらに、上述したようなフィルムの先端部分及び後端部分における濃度ムラは、フィルムのアスペクト比（縦横比）によりその発生パターンに差が出る。例えば、図１４に示すように、半切のような大きいサイズのフィルムと、六切のような小さいサイズのフィルムとでは、そのフィルム巾方向（露光主走査方向）の長さが異なるため、図１４に示すようにフィルムに対する対向ローラの押圧の影響が異なり、濃度ムラの発生パターンが変わってくる。また、ヒートローラの回転速度よりヒートローラ側へ搬送する搬送速度の方が早い場合、半切の方が搬送方向における長さが長いため、六切と比べてヒートローラへの進入地点でフィルムがひずみやすく、ループを形成する傾向が強くなる。よって、先端部分での濃度ムラの発生パターンが六切とは異なるものとなる。
【００１３】
このように、フィルムサイズの差により濃度ムラの発生パターンが異なるにも拘わらず、どのサイズのフィルムに対しても同一の補正情報を適用していたのでは、適正な濃度補正を行うことができない。
【００１４】
本発明の課題は、フィルムのサイズに応じて適切なシェーディング補正を行うことである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
請求項１に記載の発明は、
支持体上に感光性及び感熱性の記録材料からなる乳剤が塗布されて形成された複数のサイズのシート状フィルムのうち、少なくとも一のサイズのシート状フィルムを保持可能なフィルム保持手段と、
出力用画像データに基づいて、前記フィルム上を走査露光して潜像を形成する露光手段と、
前記露光されたフィルムを加熱し、フィルム上に形成された潜像を可視化する熱現像手段と、
フィルム上に可視化された画像のフィルム全面で均一となるように、出力用画像データの濃度補正を行うシェーディング補正手段と、を備えた画像記録装置において、
前記シェーディング補正手段は、フィルムのサイズ毎に異なる濃度補正を行うことを特徴とする。
【００１６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像記録装置において、
前記シェーディング補正手段は、前記熱現像手段におけるフィルムの搬送方向における濃度補正を行うことを特徴とする。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像記録装置において、
前記熱現像手段は、フィルムをその周囲に巻き付けて加熱する円筒状のヒートローラと、ヒートローラの周囲に巻き付けられたフィルムをヒートローラ側に押圧する複数の対向ローラとを備えて構成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１に記載の発明によれば、フィルムサイズに応じた濃度補正を行うことができ、濃度ムラが各フィルムサイズにより異なる発生パターンを有する場合であっても、適切な濃度補正を行うことができる。よって、フィルム全面において均一な濃度特性とすることができ、画質の向上を図ることができる。
【００１９】
請求項２に記載の発明によれば、特にフィルムの搬送方向において、フィルムのサイズ毎に異なるパターンで発生する濃度ムラを解消することができる。
【００２０】
請求項３に記載の発明によれば、フィルムのヒートローラへの進入時又は離接時、或いは対向ローラの存在により、フィルムのサイズ毎に異なるパターンで生じやすい濃度ムラを解消することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
まず、構成を説明する。
図１に、本実施形態における医用画像記録装置１αの装置構成を示す。
図１に示すように、医用画像記録装置１αは、感光層が表面に形成された熱現像感光式のフィルム１上にレーザを照射して露光して潜像を形成する露光手段２と、露光後のフィルム１を熱現像して潜像を可視化する熱現像手段３と、未露光のフィルム１を収容したフィルム収容部４と、現像後のフィルム１が排出されるフィルム排出部５と、フィルム収容部４、露光手段２、熱現像手段３、フィルム排出部５の順にフィルム１を搬送するフィルム搬送手段６とから成っている。
【００２２】
フィルム収容部４は、未露光のフィルム１を多数重ねて収容したトレイより成る構成であり、コピー機における用紙トレイとほぼ同様の構成である。本実施の形態では、フィルム収容部４は二つ設けられており、サイズの異なるフィルム１を収容することが可能となっている。フィルム収容部４内のフィルム１が無くなったら、トレイを引き出して新たに収容する。
【００２３】
露光手段２は、フィルム１上に照射するレーザ光を発振するレーザ発振器２１と、レーザ光をフィルム１上で走査させる走査手段２２と、フィルム１上で走査されるレーザ光の照度を可視化すべきイメージのデータに従って変更させる照度変更手段２３とから主に構成されている。レーザ発振器２１は、フィルム１の感光波長域のレーザ光を発振するものであり、例えば発振波長８１０ｎｍの半導体レーザが使用できる。走査手段２２は、本実施の形態において、ポリゴンミラーが使用されている。ポリゴンミラーが所定の速度で回転しながらレーザ光が照射されると、レーザ光はフィルム１の巾方向に所定の周期で走査される。
【００２４】
また、露光手段２は、露光中のフィルム１を長さ方向に精度良く移動させる精密送り機構を備えている。ポリゴンミラーによりレーザ光が巾方向に走査され、フィルム１が精密送り機構により長さ方向に少しずつ移動するので、フィルム１の所定のエリアにレーザ光が走査されることになる。
【００２５】
照度変更手段２３は、本実施の形態において、光変調素子によって構成されている。光変調素子としては、例えば音響光学素子（ＡＯＭ）が使用できる。音響光学素子は、超音波によって回折光を生じさせるものであり、超音波の強度を調節することで回折光の強度を変調するものである。出力される診断用画像信号のイメージのデータ（以下、画像データとする）は、インターフェイス部１６０（図１中不図示）を介して外部から入力され、記憶部１５０（図１中不図示）に記憶されるようになっている。照度変更手段２３には、記憶部１５０内の画像データが読み出されて送られる。照度変更手段２３は、フィルム１上に走査される際のレーザ光を画像データに従ってレーザ光の照射を変更する。この結果、画像データ通りのイメージでフィルム１が露光される。
【００２６】
なお、レーザ光学系としては、照度変更手段２３にレーザ光を集光させる集光レンズ２４１、照度変更手段２３から出射したレーザ光を平行光に戻すコリメータレンズ２４２、フィルム１までの距離の違いにかかわらずポリゴンミラーに反射したレーザ光がフィルム１上で細いビームに集光するようにするｆθレンズ２４３等から成っている。
【００２７】
また、精密送り機構は、フィルム１を挟んで送る一対の送りローラ２５１と、送りローラ２５１を駆動するサーボモータ２５２等から構成されている。サーボモータ２５２は、走査手段２２に同期してフィルム１が所定の速度で前進するよう送りローラ２５１を駆動する。
【００２８】
熱現像手段３は、本実施の形態において、熱現像を行うものとなっている。具体的には、熱現像手段３は、ヒートローラ３１と、ヒートローラ３１上のフィルム１に押圧を加えてフィルム１をヒートローラ３１に密着させる対向ローラ３２とから成っている。ヒートローラ３１は、図１に示すように、比較的径の大きな円柱状であり、内部にヒータが設けられている。対向ローラ３２は、細長い円柱状であり、ヒートローラ３１の周面に沿って均等間隔（所定ピッチ）に多数設けられている。
【００２９】
ヒートローラ３１には、駆動用（搬送用）モータ３３が設けられている。露光されたフィルム１は、ヒートローラ３１と対向ローラ３２との間に挟み込まれる。そして、駆動用モータ３３によってヒートローラ３１が回転すると、フィルム１は、ヒートローラ３１の周面に押し付けられながら、ヒートローラ３１と各対向ローラ３２によって送られる。この際、フィルム１は、ヒートローラ３１からの熱によって現像される。
【００３０】
また、フィルム搬送手段６は、トレイからフィルム１をピックアップして送り出すピックアップ機構６１、フィルム１を挟んで送る複数対のピンチローラ６２、ピンチローラ６２を駆動する不図示の搬送用モータ、フィルム１の搬送をガイドするガイド板６３，６３Ａ，６３Ｂ（６３Ａ，６３Ｂは図１中不図示）、熱現像後のフィルム１をガイドするガイドローラ６４、熱現像後のフィルム１をガイドする搬送ローラ６５等から構成されている。なお、フィルム搬送手段６のうち、ピンチローラ６２等、フィルム１に接触する部材は、フィルム１を傷つけたり汚損したりしないよう、特別の表面加工が施されたり、又は、材質が選定されたりしている。フィルム排出部５は、本実施の形態において、医用画像記録装置１αの上面に設けられたトレイとより成っている。現像済みのフィルム１は、フィルム搬送手段６によって搬送されてこのトレイ上に排出されるようになっている。
【００３１】
医用画像記録装置１αでは、熱現像手段３とフィルム排出部５との間の搬送路上に、基準となる光量で露光されたフィルム１の所定箇所（以下、濃度測定箇所）の現像後の濃度を測定する濃度測定手段７（図１中不図示）が設けられている。そして、濃度測定手段７の測定結果に従って、キャリブレーション制御されるようになっている。
【００３２】
以下、この点について図２を使用して説明する。図２に、濃度測定手段７の概略構成を示す。濃度測定手段７は、現像後のフィルム１の濃度測定箇所に向けて光を照射する発光器７１と、濃度測定箇所を透過した発光器７１からの光を受光する受光器７２とから構成されている。
【００３３】
濃度測定手段７は、図２に示す熱現像手段３の下流で、加熱されたフィルム１が冷却され、所定温度以下となり、現像進行が停止し、濃度が確定する位置よりも下流側に設けられている。また、熱現像手段３と濃度測定手段７との間には、フィルム通過検出センサが設けられ、フィルム１通過検出後、所定のタイムラグをおいて濃度測定が開始される。濃度測定結果（濃度検出透過センサ７２出力）は、ＡＤ変換器等を経由してデジタル信号としてシェーディング補正手段１１１に送信される。
【００３４】
次に、図３を参照して、医用画像記録装置１αの制御構成を説明する。図３に、医用画像記録装置１αの内部構成を示す。医用画像記録装置１αは、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１０と、操作部１２０と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３０と、表示部１４０と、記憶部１５０と、インタフェース部１６０と、フィルム搬送手段６と、露光手段２と、熱現像手段３と、濃度測定手段７と、を備えて構成され、各部がバス１７０に接続される。
【００３５】
ＣＰＵ１１０は、医用画像記録装置１α内の各部を中央制御する。ＣＰＵ１１０は、記憶部１５０に格納されているシステムプログラム及び各種アプリケーションプログラムの中から指定されたプログラムをＲＡＭ１３０に展開し、ＲＡＭ１３０に展開されたプログラムとの協働で、各種処理を実行する。この処理の実行主体を、シェーディング補正手段１１１とする。
【００３６】
操作部１２０は、例えば、表示部１４０と一体的に構成されるタッチパネルの操作部であり、表示部１４０におけるユーザからのタッチ入力を受け付け、その入力信号をＣＰＵ１１に送信する。また、操作部１２が、各種キーを備え、表示部１４０と独立した操作部としてもよい。ＲＡＭ１３０は、前記指定されたプログラム、入力指示、入力データ及び処理結果等を格納するワークエリアを有し、情報を一時的に格納する。
【００３７】
表示部１４０は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示画面部を備え、例えば、操作部１２とともにタッチパネルディスプレイとして構成される。表示部１４０は、ＣＰＵ１１０からの表示信号に従って画面表示を行う。
【００３８】
記憶部１５０は、各種プログラム、各種データ等が予め記憶され、また書込み可能であり、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）、フラッシュメモリ、ハードディスク等により構成される。インタフェース部１６０は、外部機器との通信を行うためのネットワークカード等により構成され、その外部機器との通信を介する。
【００３９】
また、記憶部１５０は、濃度ムラを解消するためにキャリブレーションに用いるテスト用露光パターンを記憶している。テスト用露光パターンについて説明する前に、濃度ムラについて説明する。
【００４０】
露光手段２によりフィルム１が露光され、熱現像手段３によりそのフィルム１が熱現像されて画像記録されるにあたり、その露光量が同一である場合、フィルム１は、加熱量及び加熱時間が増加するにつれて濃度が濃くなり、また、冷却速度が速いほど及び冷却量が多いほど濃度が薄くなる。
【００４１】
同一露光量下での、フィルム１の搬送方向の先端部及び後端部に発生する濃度ムラの発生要因としては、以下の４つが挙げられる。
（第１の要因）フィルム１のヒートローラ３１への進入時における温度差によるもの。図４に示すように、ヒートローラ３１への進入時におけるフィルム１の先端部は高温であるが、その他の部分は低温のままであり、温度差が生じる。この温度差によりフィルム１がひずみ（図中、点線で示す状態）、先端部とその他の部分でヒートローラ３１への接触率に差異が生じる。接触率が変わると、フィルム１への加熱量が変わるため、濃度ムラが発生する。
【００４２】
（第２の要因）対向ローラ３２によるもの。対向ローラ３２の押圧を受けながらフィルム１がヒートローラ３１上を周回する際、フィルムは複数の対向ローラ３２に衝突し、その後巻き込まれるようにして搬送される。この衝突時、フィルムの先端部分は浮き上がり、ヒートローラ３１には接触していないので、受ける熱量に差が生じ、先端部分と他の部分とで濃度ムラが発生する。
【００４３】
（第３の要因）ガイド板６３Ａによる冷却過程の差異によるもの。
具体的に説明すると、図５に示すように、医用画像記録装置１αにおいて、ヒートローラ３１は、駆動用モータ３３により回転駆動し、露光後のフィルム１を加熱しながら搬送する。対向ローラ３２及びヒートローラ３１のニップ部を通過したフィルム１の先端は、ガイド板６３Ａに到達する。これ以降は、ガイド板６３Ａの抵抗を受け、徐々にフィルム１は軌跡１ａの軌跡となる。即ち、フィルム１先端にくらべ、その他の部分は、ガイド６３Ａと、早く、長く接触することとなる。ガイド板６３Ａによる冷却と、雰囲気（空気）による空冷とでは、その冷却速度、冷却量が変わってくるため、濃度ムラが発生する。
【００４４】
フィルム１は、ヒートローラ３１を離れると冷却される一方なので、この搬送軌跡及び搬送時間が一定ならば、フィルム１の濃度ムラは発生しないが、ガイド板６３Ａ付近でのフィルム１の先端の挙動は一定でない。この時点では、サイズ（アスペクト比）による影響は少ないが、フィルム裁断時のバリ、カエリ、延展方向、裁断前のカール方向などの加工の影響があり、搬送軌跡が一定とならない可能性がある。
【００４５】
また、フィルム１の後端は、ヒートローラ３１から離間後、重力作用下にガイド板６３Ａに急激に落下するので、これも冷却過程が異なる原因となる。
第３の要因による濃度ムラは、特に、ガイドローラ６４及び搬送ローラ６５を有する引っ張り勝手構造（後述）でない場合において顕著となる。
【００４６】
（第４の要因）引っ張り勝手構造による冷却過程の差異によるもの。
具体的に説明すると、医用画像記録装置１αは、図６に示すように、熱現像後のフィルム１を皺防止のために引っ張り勝手構造となっている。つまり、ヒートローラ３１は、駆動用モータ３３により回転駆動し、露光後のフィルム１を加熱しながら搬送し、対向ローラ３２及びヒートローラ３１のニップ部を通過したフィルム１は、ガイド板６３Ａ、ガイドローラ６４、ガイド板６３Ｂを介して、搬送ローラ６５のニップ部に到達するのであるが、引っ張り勝手構造では、ヒートローラ３１の速度Ｖ２＞搬送ローラ６５の速度Ｖ１に設定されるため、フィルム１が引っ張られて、フィルム１の搬送方向の中央部は、ガイド板６３Ａ及び６３Ｂとの接触圧が徐々に弱まり、ついにはフィルム１がガイド板６３Ａ及び６３Ｂから浮き上がる。
【００４７】
よって、フィルム１の先端は軌跡１ａを描くが、徐々に浮き上がり、軌跡１ｂを描くこととなる。このとき、フィルム１は、ガイド板６３Ａ及び６３Ｂとの接触による冷却から、空冷に移行する。そして、フィルム１の搬送方向の後端がヒートローラ３１から離れると、フィルム１は速度Ｖ１で搬送され続ける。よって、フィルム１の先端部分と後端部分とでは冷却過程が異なるため、濃度ムラが発生することとなる。このフィルム１の先端部及び後端部の濃度は、中央部に比べて不安定であり、さらに速度Ｖ１、速度Ｖ２、｜Ｖ１−Ｖ２｜も装置毎にばらつきがあるため、一定せず、濃度ムラとなる。
【００４８】
以上の要因を踏まえて、次にテスト用露光パターンについて説明する。
図７に、テスト用露光パターンＰの一例を示す。
テスト用露光パターンＰは、フィルム１にテスト記録する濃度パターンに対応する露光量のパターンであり、フィルム１の搬送方向の先端部用のパターンＰ１と、フィルム１の中央部用のパターンＰ２と、フィルム３の後端部用のパターンＰ３とを含む。パターンＰ２は、階調補正用のｎ段（ｎは任意の自然数）のステップウェッジである。パターンＰ２の濃度は、濃度Ｄ１〜Ｄｎまであり、Ｄ１からＤｎに行くに従って濃くなる。
【００４９】
パターンＰ１は、単一濃度のベタ部であり、当該濃度はパターンＰ２の濃度Ｄ１〜Ｄｎのうち、何れか１つである。ここでは、例えば濃度Ｄ２としている。パターンＰ３は、単一濃度のベタ部であり、当該濃度はパターンＰ２の濃度Ｄ１〜Ｄｎのうち、何れか１つである。ここでは、例えば濃度Ｄ２としている。
【００５０】
パターンＰ２をフィルム１の中央部に対応させるのは、この中央部に医用画像の診断上の重要部分がくることが多く、かつフィルム１の先端部及び後端部にくらべ、熱現像特性が安定している為である。
【００５１】
ここで、第２の要因により濃度ムラが発生するフィルム１の先端部分の領域を領域ＡＲ１とし、第１〜第４の要因により濃度ムラが発生するフィルム１の先端部分の領域から、領域ＡＲ１を差し引いた領域を領域ＡＲ２とし、第１〜第４の要因により濃度ムラが発生するフィルム１の後端部分の領域を領域ＡＲ３とする。また、領域ＡＲ１における搬送方向の長さをＬ１、領域ＡＲ１と領域ＡＲ２を合わせた領域における搬送方向の長さをＬ２、第３の要因により濃度ムラが発生する先端部分の領域における搬送方向の長さをＬ３、領域ＡＲ３の搬送方向の長さをＬ４とする。
【００５２】
出力用画像データに対して濃度補正を行う際には、フィルム１の先端部及び後端部において補正を行う（この補正を行う領域を先端部又は後端部の補正領域という）が、例えば、長さＬ１は、少なくとも第２の要因による濃度ムラに対するフィルム１の先端部の補正領域の搬送方向の長さがあればよい。また、長さＬ２は、少なくとも第１〜第４の要因による濃度ムラに対する先端部の補正領域の搬送方向の長さがあればよい。長さＬ４は、少なくとも、第１〜第４の要因による濃度ムラに対する後端部の補正領域の搬送方向の長さがあればよい。また、例えば長さＬ１又は長さ（Ｌ２−Ｌ１）＞＞長さＬ３≧対抗ローラ３２ピッチを満たす構成となる。
【００５３】
また、領域ＡＲ１と領域ＡＲ２との濃度を異にする構成としてもよい。この構成では、領域ＡＲ１の濃度が領域ＡＲ２の濃度よりも低いものとし、領域ＡＲ２の濃度が領域ＡＲ３の濃度と同一とするのが好ましい。例えば、領域ＡＲ１の濃度が領域ＡＲ２の濃度に比べて、パターンＰ２における１段階低いステップの濃度としてもよい。例えば、領域ＡＲ１の濃度を濃度Ｄ１とし、領域ＡＲ２及びＡ３の濃度をＤ２としてもよい。また、領域ＡＲ２と領域ＡＲ３との濃度を異にする構成としてもよい。
【００５４】
また、記憶部１５０は、半切用補正情報、六切用補正情報等、キャリブレーションによりフィルムサイズ毎に生成された補正情報（ＬＵＴ、先端及び後端の補正テーブル、先端部及び後端部の補正領域の情報。これらについての詳細は、後述する）を記憶している。
【００５５】
次に、医用画像記録装置１αの動作について説明する。
図７に、キャリブレーション処理を示す。なお、この例ではパターンＰ１及びＰ３が同一濃度（Ｄ２）として説明する。
【００５６】
先ず、図８を参照して、医用画像の記録を行う前に、１枚のフィルムを用いて、医用画像記録装置１αの濃度記録特性を補正するためのキャリブレーション処理を説明する。医用画像記録装置１αにおいて、例えば、操作者により操作部１２０からキャリブレーションの実行指示が入力されたことをトリガとして、ＣＰＵ１１０が、記憶部１５０から読み出され、ＲＡＭ１３０に展開されたキャリブレーションプログラムとの協働で、キャリブレーション処理を実行する。
【００５７】
先ず、テスト用露光パターンＰのデータが記憶部１５０から読み出されて、フィルム搬送手段６により搬送された未記録のフィルム１に、露光手段２によりテスト用露光パターンＰが露光され、さらに、熱現像手段３により露光されたフィルム１が加熱されて熱現像される（ステップＳ１１）。そして、濃度測定手段７により、テスト用露光パターンＰが熱現像されたフィルム１の濃度が測定される（ステップＳ１２）。フィルム１上のパターンＰ１、パターンＰ２、パターンＰ３が濃度測定される。
【００５８】
そして、パターンＰ２の濃度測定結果に基づいて、階調補正のため、診断用画像信号（（画像データの）濃度信号）に対応する露光量（ＬＤ値）の関係であるＬＵＴ（ルックアップテーブル）が作成され、また、パターンＰ１の濃度測定結果に基づいて先端濃度プロファイルが作成され、パターンＰ３の濃度測定結果に基づいて後端濃度プロファイルが作成される（ステップＳ１３）。図９に、フィルム１の先端部及び後端部の濃度測定の一例を示す。図９に示すように、パターンＰ１の濃度測定の結果により、パターンＰ１に対応して、フィルム１の先端からの位置に対応する濃度の関係としての先端濃度プロファイルが作成される。また、パターンＰ３の濃度測定の結果により、パターンＰ３に対応して、フィルム１の後端からの位置に対応する濃度の関係としての後端濃度プロファイルが作成される。
【００５９】
そして、ステップＳ１３で作成された先端濃度プロファイル及び後端濃度プロファイルが、ステップＳ１３で作成されたＬＵＴを用いてＬＵＴ変換されて、フィルム１の搬送方向の位置に対する露光量の関係が算出される（ステップＳ１４）。図１０に、フィルム１の先端からの位置に対する露光量の関係の算出例を示す。例えば、図１０に示すように、先端濃度プロファイルがＬＵＴ変換されて、フィルム１の先端からの位置に対する露光量の関係が算出される。
【００６０】
そして、ステップＳ１４で算出されたフィルム１の搬送方向の位置に対する露光量の関係と、パターンＰ１及びＰ３の基準濃度とから、フィルム１の搬送方向の位置に対する露光量の補正量の関係としての先端補正テーブル及び後端補正テーブルが算出される（ステップＳ１５）。図１１に、先端補正テーブルの算出例を示す。例えば、図１１に示すように、フィルム１の搬送方向の位置に対して一定な基準露光量ＬＤ0（図８の例では濃度Ｄ
２に対応）を、フィルム１の先端からの位置に対する露光量の関係で割ることにより、先端補正テーブルが算出される。基準露光量ＬＤ0に対応する濃度Ｄ２は、パターンＰ２の
複数の濃度Ｄ１〜Ｄｎのうちの１つとして含まれるので、パターンＰ２の濃度Ｄ２の濃度測定結果から容易に基準露光量（基準濃度）を取得できる。
【００６１】
そして、パターンＰ１及びＰ３の濃度測定結果と、パターンＰ２の濃度測定結果と、に基づいて、フィルム１の先端部及び後端部の補正領域が決定される（ステップＳ１６）。そして、ステップＳ１３において算出されたＬＵＴ、ステップＳ１５において算出された先端補正テーブル及び後端補正テーブル、ステップＳ１６において算出されたフィルム１の先端及び後端の補正領域の情報が補正情報として、フィルムサイズの情報とともに記憶部１５０に記憶され（ステップＳ１７）、キャリブレーション処理を終了する。なお、フィルムサイズの情報は、操作部１２０を介してオペレータが入力したものを記憶することとする。
【００６２】
以上のようなキャリブレーション処理を、フィルムのサイズを変えて行う。そして、フィルムサイズ毎のＬＵＴ、補正テーブル等の補正情報を記憶部１５０に記憶させる。なお、フィルムサイズとは、矩形状に形成されたフィルム１の巾方向及び長さ方向の長さ、つまり露光時の主走査方向及び副走査方向の寸法をいうが、フィルムサイズとして厚みも含めることとしてもよい。
【００６３】
次に、図１２を参照して、医用画像記録装置１αにおいて、上述したキャリブレーション処理により生成されたＬＵＴと、先端補正テーブルと、後端補正テーブルと、フィルム１の先端部及び後端部の補正領域と、を用いて医用画像記録する画像記録処理を説明する。図１２に、画像記録処理を示す。
【００６４】
医用画像記録装置１αにおいて、例えば、操作者により操作部１２０から画像記録の実行指示が入力されたことや、外部機器からインタフェース部１６０を介して画像記録の実行指示を受信したこと等をトリガとして、ＣＰＵ１１０が、記憶部１５０から読み出されてＲＡＭ１３０に展開された画像記録プログラムとの協働で、画像記録処理を実行する。
【００６５】
予め、図示しない撮影機器で患者の患部等が撮影されて医用画像の画像データが生成されている。そして、医用画像記録装置１αにおいて、シェーディング補正手段１１１は、撮影機器やその管理装置等の外部機器から、撮影された画像データを受信して記憶部１５０に記憶する。
【００６６】
まず、フィルムサイズの判定が行われ（ステップＳ２１）、フィルムサイズに応じたＬＵＴ、先端補正テーブル、後端補正テーブル及びフィルム１の先端部及び後端部の補正領域の情報が記憶部１５０から読み出される（ステップＳ２２）。なお、フィルムサイズの判定は、操作者により使用するフィルムサイズの情報を入力させ、当該入力情報に基づいて判定することとしてもよいし、フィルム収容部４の各トレイに収容されるフィルムのサイズが常に同じであり、各トレイ内のフィルムサイズの情報が記憶部１５０に記憶されて登録されている場合には、操作者により画像記録時に使用するトレイを指定入力させ、トレイに応じたフィルムサイズを判定することとしてもよい。また、フィルムパッケージにフィルムのサイズ等、フィルムの種類を示すバーコードが表示されている場合は、このバーコードを読み取る等して、装填されるフィルムのフィルムパッケージからサイズに関する情報を取得することとしてもよい。
【００６７】
そして、記憶部１５０から記録対象の画像データが読み出され、ステップＳ２２で読み出されたＬＵＴに基づいて、読み出された画像データの露光量が階調補正されるとともに、先端補正テーブル及び後端補正テーブルに基づいて、読み出された画像データのフィルム１の先端部及び後端部の補正領域に対して露光量が補正される（ステップＳ２３）。
【００６８】
そして、ステップＳ２３において補正された画像データの露光量に基づいて、フィルム搬送手段６により搬送された未記録のフィルム１に、露光手段２により露光され、さらに、熱現像手段３により露光されたフィルム１が加熱されて熱現像され、画像データが記録されたフィルム１が生成され（ステップＳ２４）、画像形成処理を終了する。
【００６９】
以上、本実施の形態によれば、パターンＰ１，Ｐ３を含むテスト用露光パターンＰに基づいて、フィルム１に露光及び熱現像して濃度測定し、その濃度測定の結果に基づいて、フィルム１の先端部及び後端部の補正領域に対して、診断用画像信号の記録時のフィルム１の先端部及び後端部の濃度特性を補正するので、熱現像感光のフィルム１の先端部及び後端部の補正領域を決定でき、その濃度補正を正確かつ効率的に行うことができる。従って、補正に使用するフィルムは１枚のみとすることが可能となる。
【００７０】
また、フィルムサイズ毎に補正情報を算出するので、画像記録時にはフィルムサイズに応じた補正情報を用いて濃度補正を行うことができ、濃度ムラが各フィルムサイズによって異なる発生パターンを有する場合であっても、適切な濃度補正を行うことができ、画質の向上を図ることができる。
【００７１】
また、フィルム１の先端部及び後端部の濃度測定結果と、中央部のパターンＰ２のステップウェッジ部中の同一濃度パターン部分の濃度測定結果と、の比較に基づいて、フィルム１の先端部及び後端部の濃度特性を補正するので、あるべき姿（再現されるべき濃度）との差分（濃度補正量）を検出可能となり、フィルム１の先端部及び後端部の濃度補正をさらに正確に行うことができる。
【００７２】
また、フィルム１の先端部及び後端部の補正領域は、熱現像手段３の熱現像特性に基づいて決定されるので、フィルム１の先端部及び／又は後端部の濃度補正をさらに正確に行うことができる。
【００７３】
また、熱現像による画像記録の濃度特性は、露光多重度に関係するものであることが分かってきている。露光多重度は、例えば、露光の副走査方向の照射ビームの重なりの度合い等に起因するパラメータである。この露光多重度の特性を用いて、１つの多重度によるキャリブレーションの補正値（ＬＵＴ、先端補正テーブル及び後端補正テーブル）が生成された場合、その１つの多重度のキャリブレーションの補正値から、他の多重度のキャリブレーションの補正値を算出して生成する構成としてもよい。
【００７４】
なお、上記実施の形態における記述は、本発明に係る好適な医用画像記録装置の一例であり、これに限定されるものではない。上記各実施の形態における医用画像記録装置の各構成要素の細部構成、及び細部動作に関しては、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能であることは勿論である。
【００７５】
例えば、医用画像記録装置１αのテスト用露光パターンＰのデータは、フィルム１等の記録媒体に可視化して記録されるが、データの保存として、ＣＤ−Ｒ等の記録媒体にデジタルデータとして記録されてもよい。
【００７６】
また、ＬＵＴ、先端補正テーブル又は後端補正テーブルは、全ての補正値を算出するものに限定されるものではない。例えば、少なくとも２つの補正値を算出して、その算出値に対して線形補間又は非線形補間により、その他の補正値を得ることとしてもよい。
【００７７】
また、フィルム１のサイズを考慮した場合に、テスト用露光パターンＰ内に、パターンＰ１，Ｐ２，Ｐ３の全てを収めることができない場合がある。この場合には、パターンＰ１に比べて濃度ムラ発生領域が小さいパターンＰ３を省略する構成としてもよい。
【００７８】
また、上記実施の形態では、キャリブレーション処理と同時に、フィルム１の先端部及び後端部の補正領域が決定されているが、これに限定されるものではない。医用画像記録装置１αにおいて、例えば、キャリブレーション処理がフィルム１の先端部及び後端部の補正領域を決定しない構成とし、そのキャリブレーション処理実行後、所定濃度の全面或いは一部のベタ画像データに基づいてフィルム１が露光、熱現像及び濃度測定され、その濃度測定結果に基づいて、フィルム１の先端部及び後端部の補正領域が決定される構成としてもよい。この場合、フィルム１の先端部及び後端部の補正領域の決定は、キャリブレーション処理実行後、できるだけ早く行われるのが好ましい。
【００７９】
また、上記実施形態では、先端部分及び後端部分の両者についてフィルム１のサイズ毎に補正情報を求めることとしたが、フィルム１の後端部部分で発生する濃度ムラ（上記第３及び第４の要因によるもの）は、フィルム１のサイズを起因とするものではないので、何れのサイズのフィルム１でも同じような濃度ムラの発生パターンであることも予想される。このような場合には、キャリブレーション処理により先端部分についての補正情報のみをサイズ毎に求めておき、後端部分についての補正情報は何れか一のサイズで得られたものを他のサイズに適用することとしてもよい。
【００８０】
また、画像記録装置自体の装置特性により、先端部分についての濃度ムラ（上記第１及び第２の要因によるもの）についても、何れのサイズのフィルム１でも同じような濃度ムラの発生パターンを示すようであれば、後端部分についての補正情報のみをサイズ毎に求め、先端部分についての補正情報は何れか一のサイズで得られたものを他のサイズフィルムに適用すればよい。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明に係る実施の形態の医用画像記録装置の概略構成を示す図である。
【図２】濃度測定手段７の概略構成を示す図である。
【図３】医用画像記録装置１αの内部構成を示す図である。
【図４】濃度ムラの発生要因について説明する図である。
【図５】濃度ムラの発生要因について説明する図である。
【図６】濃度ムラの発生要因について説明する図である。
【図７】テスト用露光パターンＰの一例を示す図である。
【図８】キャリブレーション処理を示すフローチャートである。
【図９】フィルム１の先端部及び後端部の濃度測定の一例を示す図である。
【図１０】フィルム１の先端からの位置に対する露光量の関係の算出例を示す図である。
【図１１】先端補正テーブルの算出例を示す図である。
【図１２】画像記録処理を示すフローチャートである。
【図１３】従来の画像記録装置における濃度ムラの発生要因について説明する図である。
【図１４】フィルムサイズの差異による熱現像条件の差異を説明する図である。
【符号の説明】
【００８２】
１  フィルム
１α  医用画像記録装置
１１０  ＣＰＵ
１１１  シェーディング補正手段
１２０  操作部
１３０  ＲＡＭ
１４０  表示部
１５０  記憶部
１６０  インタフェース部
２  露光手段
２１  レーザ発振器
２２  走査手段
２３  照度変更手段
２４１  集光レンズ
２４２  コリメータレンズ
２４３  ｆθレンズ
２５１  送りローラ
２５２  サーボモータ
３  熱現像手段
３１  ヒートローラ
３２  対向ローラ
３３  駆動用モータ
４  フィルム収容部
５  フィルム排出部
６  フィルム搬送手段
６１  ピックアップ機構
６２  ピンチローラ
６３，６３Ａ，６３Ｂ  ガイド板
６４  ガイドローラ
６５  搬送ローラ
７  濃度測定手段
７１  発光器
７２  濃度検出透過センサ
１７０  バス
【図１】
2006163152.tif 000003
【図２】
2006163152.tif 000004
【図３】
2006163152.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
2006163152.tif 000008
【図７】
2006163152.tif 000009
【図８】
2006163152.tif 000010
【図９】
2006163152.tif 000011
【図１０】
2006163152.tif 000012
【図１１】
2006163152.tif 000013
【図１２】
2006163152.tif 000014
【図１３】
2006163152.tif 000015
【図１４】
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