(57)【要約】【課題】潤滑剤により汚れる可能性が低い画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。【解決手段】潜像を担持するための像担持体を備えた像担持体ユニットと、前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像装置と、潤滑剤が付着し、前記現像装置を駆動するための歯車と、該歯車に付着した前記潤滑剤を回収するための回収部と、該回収部によって回収されなかった前記潤滑剤が、前記像担持体ユニットに付着することを防止するための防止部と、を有することを特徴とする画像形成装置。【選択図】      図６
2006308694.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像を担持するための像担持体を備えた像担持体ユニットと、
前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像装置と、
潤滑剤が付着し、前記現像装置を駆動するための歯車と、
該歯車に付着した前記潤滑剤を回収するための回収部と、
該回収部によって回収されなかった前記潤滑剤が、前記像担持体ユニットに付着することを防止するための防止部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記歯車は、第一歯車であり、
前記現像装置は、前記第一歯車と噛合する第二歯車を備え、
前記第二歯車、前記回収部、及び、前記防止部が、前記第一歯車の回転方向に沿って、この順に位置しており、
前記防止部は、前記第一歯車と前記像担持体ユニットの間に位置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記潤滑剤は、前記第一歯車の外周面に付着しており、
その一端側にて前記第一歯車を支持するための第一支持軸と、
該第一支持軸の他端側にて該第一支持軸に支持されている第三歯車と、
該第三歯車と噛み合う第四歯車と、
該第四歯車を支持するための第二支持軸と、
該第二支持軸に支持され、前記外周面に対向している対向部材と、
を有し、
前記回収部及び前記防止部は、前記対向部材に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置であって、
前記対向部材は、前記第一歯車の外周面に向かって突出した突出部を備え、
前記回収部は、前記突出部であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３または請求項４に記載の画像形成装置であって、
前記第二支持軸は、前記像担持体よりも前記第一歯車の近くに、かつ、前記像担持体の上方に位置し、
前記防止部は、前記第二支持軸と前記像担持体の間に位置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項３〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記第一歯車の回転方向において、前記第二歯車よりも下流側、かつ、前記回収部よりも上流側に設けられ、前記第一歯車の外周面を覆っているカバー部を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置であって、
前記カバー部を備え、前記回収部と前記防止部を覆っているハウジングを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成装置であって、
前記現像装置を保持して回転可能な回転体を有し、
前記ハウジングは、前記第一支持軸を支持し、
前記第二支持軸は、前記ハウジングを支持し、
前記ハウジングは、前記回転体の回転に伴って前記第二歯車が前記第一歯車に接触する際に、前記第二支持軸を中心に揺動可能であり、
前記ハウジングが揺動する際に、前記対向部材は、前記第一歯車との相対位置を一定に保ちながら前記第二支持軸を中心に揺動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８に記載の画像形成装置であって、
前記回転体は、前記現像装置が着脱可能な着脱部を備え、
前記現像装置が前記着脱部へ装着される前に、前記第二歯車に潤滑剤が塗布されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１〜請求項９のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記像担持体ユニットは、画像形成装置本体に対して着脱可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
潜像を担持するための像担持体を備えた像担持体ユニットと、
前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像装置と、
潤滑剤が付着し、前記現像装置を駆動するための歯車と、
該歯車に付着した前記潤滑剤を回収するための回収部と、
該回収部によって回収されなかった前記潤滑剤が、前記像担持体ユニットに付着することを防止するための防止部と、
を有し、
前記歯車は、第一歯車であり、
前記現像装置は、前記第一歯車と噛合する第二歯車を備え、
前記第二歯車、前記回収部、及び、前記防止部が、前記第一歯車の回転方向に沿って、この順に位置しており、
前記防止部は、前記第一歯車と前記像担持体ユニットの間に位置し、
前記潤滑剤は、前記第一歯車の外周面に付着しており、
その一端側にて前記第一歯車を支持するための第一支持軸と、
該第一支持軸の他端側にて該第一支持軸に支持されている第三歯車と、
該第三歯車と噛み合う第四歯車と、
該第四歯車を支持するための第二支持軸と、
該第二支持軸に支持され、前記外周面に対向している対向部材と、
を有し、
前記回収部及び前記防止部は、前記対向部材に設けられており、
前記対向部材は、前記第一歯車の外周面に向かって突出した突出部を備え、
前記回収部は、前記突出部であり、
前記第二支持軸は、前記像担持体よりも前記第一歯車の近くに、かつ、前記像担持体の上方に位置し、
前記防止部は、前記第二支持軸と前記像担持体の間に位置し、
前記第一歯車の回転方向において、前記第二歯車よりも下流側、かつ、前記回収部よりも上流側に設けられ、前記第一歯車の外周面を覆っているカバー部を有し、
前記カバー部を備え、前記回収部と前記防止部を覆っているハウジングを有し、
前記現像装置を保持して回転可能な回転体を有し、
前記ハウジングは、前記第一支持軸を支持し、
前記第二支持軸は、前記ハウジングを支持し、
前記ハウジングは、前記回転体の回転に伴って前記第二歯車が前記第一歯車に接触する際に、前記第二支持軸を中心に揺動可能であり、
前記ハウジングが揺動する際に、前記対向部材は、前記第一歯車との相対位置を一定に保ちながら前記第二支持軸を中心に揺動し、
前記回転体は、前記現像装置が着脱可能な着脱部を備え、
前記現像装置が前記着脱部へ装着される前に、前記第二歯車に潤滑剤が塗布されており、
前記像担持体ユニットは、画像形成装置本体に対して着脱可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
コンピュータ、並びに、
このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体を備えた像担持体ユニットと、前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像装置と、潤滑剤が付着し、前記現像装置を駆動するための歯車と、該歯車に付着した前記潤滑剤を回収するための回収部と、該回収部によって回収されなかった前記潤滑剤が、前記像担持体ユニットに付着することを防止するための防止部と、を有する画像形成装置、
を具備したことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタ等の画像形成装置は既によく知られている。かかる画像形成装置は、例えば、潜像を担持するための像担持体を備えた像担持体ユニットと、現像剤によって像担持体に担持された潜像を現像する現像装置と、を有している。この画像形成装置は、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号等が送信されると、像担持体に担持された潜像を現像装置内の現像剤で現像して現像剤像を形成し、当該現像剤像を媒体に転写して、最終的に媒体に画像を形成する。また、画像形成装置は、現像装置を駆動するための歯車を有している。
【特許文献１】特開２００１−２２８６６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
画像形成装置においては、現像装置を駆動する前記歯車の回転が円滑に行われるように、該歯車に潤滑剤が付着している。かかる際に、前記歯車に付着している潤滑剤が、像担持体ユニットに付着する可能性がある。  
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、潤滑剤により汚れる可能性が低い画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
前記課題を解決するために、主たる本発明は、潜像を担持するための像担持体を備えた像担持体ユニットと、前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像装置と、潤滑剤が付着し、前記現像装置を駆動するための歯車と、該歯車に付着した前記潤滑剤を回収するための回収部と、該回収部によって回収されなかった前記潤滑剤が、前記像担持体ユニットに付着することを防止するための防止部と、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【０００５】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
【０００７】
潜像を担持するための像担持体を備えた像担持体ユニットと、前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像装置と、潤滑剤が付着し、前記現像装置を駆動するための歯車と、該歯車に付着した前記潤滑剤を回収するための回収部と、該回収部によって回収されなかった前記潤滑剤が、前記像担持体ユニットに付着することを防止するための防止部と、を有することを特徴とする画像形成装置。  
このような画像形成装置によれば、回収部と防止部を設けることによって、像担持体ユニットに潤滑剤が付着することを適切に防止できるから、潤滑剤により汚れる可能性が低い画像形成装置を実現することが可能となる。
【０００８】
また、かかる画像形成装置であって、前記歯車は、第一歯車であり、前記現像装置は、前記第一歯車と噛合する第二歯車を備え、前記第二歯車、前記回収部、及び、前記防止部が、前記第一歯車の回転方向に沿って、この順に位置しており、前記防止部は、前記第一歯車と前記像担持体ユニットの間に位置することとしてもよい。  
防止部が第一歯車と像担持体ユニットの間に位置する場合には、防止部が、像担持体ユニットに向かって移動する潤滑剤を受け止める機能を有することとなる。このため、上記の場合には、像担持体ユニットに潤滑剤が付着することを防止することが可能となる。
【０００９】
また、かかる画像形成装置であって、前記潤滑剤は、前記第一歯車の外周面に付着しており、その一端側にて前記第一歯車を支持するための第一支持軸と、該第一支持軸の他端側にて該第一支持軸に支持されている第三歯車と、該第三歯車と噛み合う第四歯車と、該第四歯車を支持するための第二支持軸と、該第二支持軸に支持され、前記外周面に対向している対向部材と、を有し、前記回収部及び前記防止部は、前記対向部材に設けられていることとしてもよい。  
回収部及び防止部が、第二支持軸に支持された対向部材に設けられている場合には、第一歯車の外周面の近傍に回収部と防止部を容易に配置させることが可能となる。
【００１０】
また、かかる画像形成装置であって、前記対向部材は、前記第一歯車の外周面に向かって突出した突出部を備え、前記回収部は、前記突出部であることとしてもよい。  
回収部が突出部である場合には、簡易な構成にて回収部を実現することが可能となる。
【００１１】
また、かかる画像形成装置であって、前記第二支持軸は、前記像担持体よりも前記第一歯車の近くに、かつ、前記像担持体の上方に位置し、前記防止部は、前記第二支持軸と前記像担持体の間に位置することとしてもよい。  
第二支持軸が、像担持体よりも第一歯車の近くに、かつ、像担持体の上方に位置する場合には、第一歯車に付着した潤滑剤が、第二支持軸に付着した後、重力の作用により像担持体に向かって落下して該像担持体に付着する恐れがある。かかる状況下にて、防止部が第二支持軸と像担持体の間に位置する場合には、第二支持軸に付着した潤滑剤が像担持体に付着することを適切に防止することが可能となる。
【００１２】
また、かかる画像形成装置であって、前記第一歯車の回転方向において、前記第二歯車よりも下流側、かつ、前記回収部よりも上流側に設けられ、前記第一歯車の外周面を覆っているカバー部を有することとしてもよい。  
かかる場合には、第一歯車の外周面に付着した潤滑剤が、第一歯車の回転に伴いカバー部に沿って移動するから、回収部に向かいやすくなる。このため、潤滑剤が回収部に向かわず他のユニットに付着することを防止することが可能となる。
【００１３】
また、かかる画像形成装置であって、前記カバー部を備え、前記回収部と前記防止部を覆っているハウジングを有することとしてもよい。  
かかる場合には、回収部によって回収された潤滑剤や防止部に付着した潤滑剤が、ハウジング内に貯留されるので、これらの潤滑剤が他のユニットに付着することを防止することが可能となる。
【００１４】
また、かかる画像形成装置であって、前記現像装置を保持して回転可能な回転体を有し、前記ハウジングは、前記第一支持軸を支持し、前記第二支持軸は、前記ハウジングを支持し、前記ハウジングは、前記回転体の回転に伴って前記第二歯車が前記第一歯車に接触する際に、前記第二支持軸を中心に揺動可能であり、前記ハウジングが揺動する際に、前記対向部材は、前記第一歯車との相対位置を一定に保ちながら前記第二支持軸を中心に揺動することとしてもよい。  
回収部と防止部は、第一歯車との相対位置が一定に保たれていることによって、その機能を有効に発揮する。一方、対向部材が、ハウジングが揺動する際に、第一歯車との相対位置を一定に保ちながら第二支持軸を中心に揺動する場合には、第一歯車と、回収部及び防止部と、の相対位置を、一定に保つことができる。このため、上記の場合には、ハウジングが揺動しても、回収部と防止部が、その機能を有効に発揮することが可能となる。
【００１５】
また、かかる画像形成装置であって、前記回転体は、前記現像装置が着脱可能な着脱部を備え、前記現像装置が前記着脱部へ装着される前に、前記第二歯車に潤滑剤が塗布されていることとしてもよい。  
かかる場合には、新しい現像装置が着脱部に装着されることによって第一歯車に付着する潤滑剤の量が増える恐れがある。このため、上記の場合には、回収部と防止部を設けたことによる効果、すなわち、像担持体ユニットに潤滑剤が付着することを防止することが可能な効果、がより有効に奏される。
【００１６】
また、かかる画像形成装置であって、前記像担持体ユニットは、画像形成装置本体に対して着脱可能であることとしてもよい。  
かかる場合には、潤滑剤が付着した像担持体ユニットが、画像形成装置本体から取り外される際に該画像形成装置本体に触れることによって、画像形成装置本体も汚れる恐れがある。かかる状況下にて、回収部と防止部を設けた場合には、潤滑剤が像担持体に付着することを防止できるから、画像形成装置本体が汚れることを防止することが可能となる。
【００１７】
また、潜像を担持するための像担持体を備えた像担持体ユニットと、前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像装置と、潤滑剤が付着し、前記現像装置を駆動するための歯車と、該歯車に付着した前記潤滑剤を回収するための回収部と、該回収部によって回収されなかった前記潤滑剤が、前記像担持体ユニットに付着することを防止するための防止部と、を有し、前記歯車は、第一歯車であり、前記現像装置は、前記第一歯車と噛合する第二歯車を備え、前記第二歯車、前記回収部、及び、前記防止部が、前記第一歯車の回転方向に沿って、この順に位置しており、前記防止部は、前記第一歯車と前記像担持体ユニットの間に位置し、前記潤滑剤は、前記第一歯車の外周面に付着しており、その一端側にて前記第一歯車を支持するための第一支持軸と、該第一支持軸の他端側にて該第一支持軸に支持されている第三歯車と、該第三歯車と噛み合う第四歯車と、該第四歯車を支持するための第二支持軸と、該第二支持軸に支持され、前記外周面に対向している対向部材と、を有し、前記回収部及び前記防止部は、前記対向部材に設けられており、前記対向部材は、前記第一歯車の外周面に向かって突出した突出部を備え、前記回収部は、前記突出部であり、前記第二支持軸は、前記像担持体よりも前記第一歯車の近くに、かつ、前記像担持体の上方に位置し、前記防止部は、前記第二支持軸と前記像担持体の間に位置し、前記第一歯車の回転方向において、前記第二歯車よりも下流側、かつ、前記回収部よりも上流側に設けられ、前記第一歯車の外周面を覆っているカバー部を有し、前記カバー部を備え、前記回収部と前記防止部を覆っているハウジングを有し、前記現像装置を保持して回転可能な回転体を有し、前記ハウジングは、前記第一支持軸を支持し、前記第二支持軸は、前記ハウジングを支持し、前記ハウジングは、前記回転体の回転に伴って前記第二歯車が前記第一歯車に接触する際に、前記第二支持軸を中心に揺動可能であり、前記ハウジングが揺動する際に、前記対向部材は、前記第一歯車との相対位置を一定に保ちながら前記第二支持軸を中心に揺動し、前記回転体は、前記現像装置が着脱可能な着脱部を備え、前記現像装置が前記着脱部へ装着される前に、前記第二歯車に潤滑剤が塗布されており、前記像担持体ユニットは、画像形成装置本体に対して着脱可能であることを特徴とする画像形成装置。  
このような画像形成装置によれば、潤滑剤により汚れる可能性が低い画像形成装置を実現することが可能な効果、が最も有効に奏される。
【００１８】
また、コンピュータ、並びに、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体を備えた像担持体ユニットと、前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像装置と、潤滑剤が付着し、前記現像装置を駆動するための歯車と、該歯車に付着した前記潤滑剤を回収するための回収部と、該回収部によって回収されなかった前記潤滑剤が、前記像担持体ユニットに付着することを防止するための防止部と、を有する画像形成装置、を具備したことを特徴とする画像形成システム。  
このような画像形成システムによれば、像担持体ユニットに潤滑剤が付着することを適切に防止できるから、潤滑剤により汚れる可能性が低い画像形成システムを実現することが可能となる。
【００１９】
＝＝＝画像形成装置の概要＝＝＝
図１〜図４を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、「プリンタ」ともいう。）１０を例にとって、現像器及び感光体の着脱構成、プリンタの構成、プリンタの動作について説明する。図１は、現像器と感光体ユニットが着脱可能なプリンタ１０の構成を説明するための図である。図２は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。図３は、プリンタ１０の制御ユニット１００を示すブロック図である。図４は、イエロー現像器５４の駆動部５８０を示した斜視図である。図１及び図２には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２０】
＜現像器及び感光体の着脱構成＞
プリンタ１０（詳しくは、画像形成装置本体の一例であるプリンタ本体１０ａ）には、カートリッジとして構成され、現像装置の一例である現像器５１、５２、５３、５４、及び、像担持体ユニットの一例である感光体ユニット７５、が着脱可能である。これら現像器５１、５２、５３、５４、及び感光体ユニット７５がプリンタ本体１０ａに装着されることにより、画像形成動作、すなわち印刷動作が可能となる。  
プリンタ１０は、開閉可能な第一開閉カバー１０ｂ、第一開閉カバー１０ｂより内側に設けられ開閉可能な第二開閉カバー１０ｃ、感光体ユニット７５を着脱するための感光体ユニット着脱開口１０ｄ、及び、現像器５１、５２、５３、５４を着脱するための開口としての現像器着脱開口１０ｅを有している。  
ここで、ユーザーが第一開閉カバー１０ｂを開くことにより、感光体ユニット着脱開口１０ｄを通してカートリッジとして構成された感光体ユニット７５をプリンタ本体１０ａに対し着脱することが可能となる。さらに、ユーザーが第二開閉カバー１０ｃを開くことにより、現像器着脱開口１０ｅを通してカートリッジとして構成された現像器５１、５２、５３、５４をプリンタ本体１０ａに対し着脱することが可能となる。
【００２１】
＜プリンタ１０の構成例＞
現像器５１、５２、５３、５４、及び感光体ユニット７５がプリンタ１０に装着された状態におけるプリンタ１０の構成を説明する。
【００２２】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図２に示すように、潜像を担持するための像担持体の一例としての感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、回転体の一例としての現像器保持ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングブレード７６を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００２３】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図２中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００２４】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００２５】
現像器保持ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像を、現像器５１、５２、５３、５４に収容されたトナーＴ、すなわち、ブラック現像器５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像器５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像器５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー及びイエロー現像器５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。
【００２６】
この現像器保持ユニット５０は、前記４つの現像器５１、５２、５３、５４が装着された状態で回転することにより、前記４つの現像器５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、この現像器保持ユニット５０は、前記４つの現像器５１、５２、５３、５４を４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄにより保持しており、前記４つの現像器５１、５２、５３、５４は、回転軸５０ｅを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像器５１、５２、５３、５４に収容されたトナーにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。なお、現像器保持ユニット５０の詳細な構成については、後述する。
【００２７】
４つの現像器５１、５２、５３、５４の各々は、プリンタ本体１０ａ、より具体的には、現像器保持ユニット５０の着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ、に対して着脱可能となっている。４つの現像器５１、５２、５３、５４の構成は同様であるから、以下においては、イエロー現像器５４の構成について説明する。このイエロー現像器５４は、図４に示すように、現像ローラ５１０と、ハウジング５４０と、トナー供給ローラ５５０、等を備えている。
【００２８】
現像ローラ５１０は、金属製であり、トナーを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送し、該現像位置に搬送されたトナーによって感光体２０に担持された潜像を現像する。より具体的には、現像バイアス印加部１２５（図２）から、現像ローラ５１０に現像バイアスが印加されると、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成され、感光体２０上に形成された潜像が現像される。また、現像ローラ５１０の現像ローラ軸５１０ａには、該現像ローラ５１０を回転させるための現像ローラ歯車５８３が取付られている。
【００２９】
ハウジング５４０は、トナーを収容している。トナー供給ローラ５５０は、ハウジング５４０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る。また、トナー供給ローラ５５０の供給ローラ軸５５０ａには、該トナー供給ローラ５５０を回転させるためのトナー供給ローラ歯車５８４が取り付けられている。なお、トナー供給ローラ歯車５８４及び現像ローラ歯車５８３を含むイエロー現像器５４の駆動部５８０の詳細については、後述する。
【００３０】
また、各現像器５１、５２、５３、５４の現像ローラ５１０及びトナー供給ローラ５５０は、プリンタ１０の後方（図１）にてプリンタ本体１０ａに取り付けられた現像器駆動ユニット４００によって駆動される。なお、この現像器駆動ユニット４００及び現像器の駆動部５８０の詳細については、後述する。
【００３１】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。この中間転写体７０は、エンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
【００３２】
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の記録媒体に転写するための装置である。定着ユニット９０は、記録媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を紙等の記録媒体に融着させて永久像とするための装置である。
【００３３】
クリーニングブレード７６は、ゴム製であり、感光体２０の表面に当接している。このクリーニングブレード７６は、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーを掻き落として除去する。
【００３４】
感光体ユニット７５は、一次転写ユニット６０と露光ユニット４０との間に設けられ、感光体２０、帯電ユニット３０、クリーニングブレード７６、及び、クリーニングブレード７６により掻き落とされたトナーを収容する不図示の廃トナー収容部を有している。
【００３５】
制御ユニット１００は、図３に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号が入力され、この画像信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００３６】
＜プリンタ１０の動作例＞
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について、他の構成要素にも言及しつつ説明する。
【００３７】
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像器５１、５２、５３、５４に設けられた現像ローラ５１０、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００３８】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、現像器保持ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像器５４を、感光体２０に対向した現像位置に位置させる。
【００３９】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像器５４によってイエロートナーで現像される。すなわち、現像バイアス印加部１２５から現像バイアスが印加された現像ローラ５１０によって、感光体２０上の潜像が現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
【００４０】
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００４１】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について繰り返して実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
【００４２】
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録媒体に転写される。なお、記録媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
【００４３】
記録媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて記録媒体に融着される。一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーは、廃トナー収容部に回収される。
【００４４】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について、図３を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、現像器保持ユニット５０、一次転写ユニット６０、感光体ユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００４５】
＝＝＝現像器の現像位置、通信位置、及び、着脱位置＝＝＝
前述したように、現像器５１、５２、５３、５４は、着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄの移動に伴って移動する。この際、各現像器が所定の現像位置、着脱位置に位置するように、着脱部は移動する。各現像器の現像位置、及び、着脱位置は同じであるから、以下においては、イエロー現像器５４の現像位置、及び、着脱位置について、図５Ａ〜図５Ｃを用いて説明する。図５Ａは、イエロー現像器５４が現像位置に位置している際の現像器保持ユニット５０等を示した図である。図５Ｂは、イエロー現像器５４が着脱位置に位置している際の現像器保持ユニット５０等を示した図である。図５Ｃは、現像器保持ユニット５０が、ホームポジションに位置している状態を示した図である。
【００４６】
図５Ａに示した状態では、イエロー現像器５４は、現像ローラ５１０が感光体２０と対向している現像位置に位置している。この状態では、現像ローラ５１０が、感光体２０に担持された潜像を現像することが可能である。
【００４７】
また、図５Ａに示した状態から、現像器保持ユニット５０が回転軸５０ｅを中心に図５Ａに示すＺ方向に所定角度回転すると、図５Ｂに示した状態となる。図５Ｂに示した状態では、イエロー現像器５４が着脱位置に位置している。この状態では、イエロー現像器５４が、現像器着脱開口１０ｅを介して着脱可能、即ち、着脱部５０ｄに装着又は着脱部５０ｄから取り外し可能である。
【００４８】
なお、プリンタ１０に電源が投入されて初期化動作が行われた後や、プリンタ１０が画像を形成する前に、現像器保持ユニット５０は、図５Ｃに示すホームポジションに位置している。
【００４９】
＝＝＝現像器駆動ユニット４００の構成＝＝＝
次に、現像器駆動ユニット４００の構成について、図６〜図１２を用いて説明する。図６は、現像器駆動ユニット４００周辺を示した図である。図７は、イエロー現像器５４が現像位置に位置している際の、現像器駆動ユニット４００等を示した斜視図である。図８は現像器保持ユニット５０がホームポジションに位置している際の、現像器駆動ユニット４００等を示した斜視図である。図９は、現像器駆動ユニット４００の正面図である。図１０は、現像器駆動ユニット４００の内部構成を示した図である。図１１は、現像器駆動ユニット４００の内部構成を示した図である。図１２は、グリース受け部材４３０を示した斜視図である。図６〜図１２には、矢印にて上下方向を示している。なお、図１１では、駆動モータ歯車４１１とアイドラ歯車４１２の噛み合い、及び、アイドラ歯車４１２と中継歯車４１３の噛み合い状態を示すために、駆動ユニットフレーム４０２と駆動ハウジング４２３を省略している。
【００５０】
現像器駆動ユニット４００は、現像位置に位置した現像器を駆動するためのものである。具体的には、現像器駆動ユニット４００は、現像器が現像器保持ユニット５０の回転により現像位置に位置した際に、該現像器の現像ローラ５１０及びトナー供給ローラ５５０を回転及び停止させる。この現像器駆動ユニット４００は、図６に示すように、感光体ユニット７５の上方、及び、現像位置に位置した現像器の上方、に位置している。以下において、現像器駆動ユニット４００の詳細な構成について説明する。
【００５１】
現像器駆動ユニット４００は、図７に示すように、駆動モータ４０１と、駆動ユニットフレーム４０２と、第一歯車の一例としての駆動出力歯車４１４と、第三歯車の一例としての中継歯車４１３（図１１）と、第四歯車の一例としてのアイドラ歯車４１２と、第一支持軸の一例としての中継歯車軸４２２と、第二支持軸の一例としてのアイドラ歯車軸４２１と、ハウジングの一例としての駆動ハウジング４２３と、対向部材の一例としてのグリース受け部材４３０、等を有している。
【００５２】
駆動モータ４０１は、図７に示すように、駆動ユニットフレーム４０２に固定されている。この駆動モータ４０１は、モータ軸４０１ａを備え、該モータ軸４０１ａには駆動モータ歯車４１１が取り付けられている。なお、駆動モータ４０１には、パルスモータが用いられている。
【００５３】
アイドラ歯車４１２は、図７に示すように、大径歯車部４１２ａと、その径が大径歯車部４１２ａより小さい小径歯車部４１２ｂと、を備えている。大径歯車部４１２ａは、図１１に示すように、駆動モータ歯車４１１と噛合している。小径歯車部４１２ｂは、大径歯車部４１２ａから見て駆動モータ４０１とは反対側に、位置している。
【００５４】
また、アイドラ歯車４１２は、アイドラ歯車軸４２１に支持されている。このアイドラ歯車軸４２１の一端４２１ａ（図７）は現像器側に位置し、その他端側は駆動ユニットフレーム４０２に支持されている。そして、アイドラ歯車軸４２１は、その他端側にてアイドラ歯車４１２を回転可能に支持している。また、図６に示すように、アイドラ歯車軸４２１は、感光体２０よりも駆動出力歯車４１４（後述）の近くに、かつ、感光体２０の上方に位置している。
【００５５】
中継歯車４１３は、図１１に示すように、アイドラ歯車４１２の小径歯車部４１２ｂと噛合している。また、中継歯車４１３は、中継歯車軸４２２に支持されている。中継歯車軸４２２の一端４２２ａ（図７）側と他端側は、駆動ハウジング４２３（後述）に支持されている。また、中継歯車軸４２２は、その他端側にて中継歯車４１３を支持している。なお、中継歯車軸４２２は、中継歯車４１３が回転する際に、中継歯車４１３と一緒に図６に示す時計方向に回転する。
【００５６】
駆動出力歯車４１４は、中継歯車軸４２２の一端側にて中継歯車軸４２２に支持されており、現像位置に位置した現像器を駆動するための歯車である。この駆動出力歯車４１４は、図７に示すように、現像位置に位置したイエロー現像器５４の第二歯車の一例としての駆動入力歯車５８１と噛合している。また、駆動出力歯車４１４の外周面４１４ａ（図７）には、潤滑剤の一例としてのグリースＧが付着している。このグリースＧは、駆動出力歯車４１４と駆動入力歯車５８１の噛合を円滑にする機能を有している。
【００５７】
また、図６に示すように、駆動出力歯車４１４の内周面には、ワンウェイクラッチ４１４ｂが取り付けられている。このワンウェイクラッチ４１４ｂにより、中継歯車軸４２２が図６に示す時計方向に回転する際に、駆動出力歯車４１４が該中継歯車軸４２２と一緒に回転する。
【００５８】
グリース受け部材４３０は、図６に示すように、駆動出力歯車４１４の外周面４１４ａに空隙を介して対向している。このグリース受け部材４３０は、アイドラ歯車軸４２１に支持されている。また、グリース受け部材４３０は、アイドラ歯車軸４２１と嵌合する嵌合穴部４３１（図１２）を備えており、アイドラ歯車軸４２１を中心として回転可能である。また、嵌合穴部４３１の、駆動出力歯車４１４に対向する部分は、図６に示すように、切りかかれている。
【００５９】
また、グリース受け部材４３０は、図１２に示すように、嵌合穴部４３１の上方に、駆動出力歯車４１４の外周面４１４ａに付着したグリースＧを回収するための回収部４３２、を備えている。この回収部４３２は、外周面４１４ａに付着したグリースＧのうち余剰分を掻き取る。また、回収部４３２は、図６に示すように、嵌合穴部４３１から駆動出力歯車４１４の外周面４１４ａに向かって突出した突出部である。また、回収部４３２の突出先端４３２ａは、グリース受け部材４３０の部分の中で最も外周面４１４ａの近くに位置している。
【００６０】
また、グリース受け部材４３０は、図１２に示すように、嵌合穴部４３１の下方に、回収部４３２によって回収されなかったグリースＧが感光体ユニット７５に付着することを防止するための防止部４３３、を備えている。この防止部４３３は、図６に示すように、駆動出力歯車４１４と感光体ユニット７５との間に、かつ、アイドラ歯車軸４２１と感光体２０の間に、位置している。また、防止部４３３は、延出部４３３ａを備えている。なお、感光体２０の中心軸と中継歯車軸４２２の中心軸とを結んだ線（図６に示す線Ａ）が、この延出部４３３ａを通っている。
【００６１】
また、グリース受け部材４３０は、図１２に示すように、アイドラ歯車４１２と対向する歯車対向壁４３４と、該歯車対向壁４３４と直交して繋がっている直交壁４３５と、を備えている。歯車対向壁４３４は、駆動出力歯車４１４よりも駆動モータ４０１側に位置している。
【００６２】
駆動ハウジング４２３は、アイドラ歯車軸４２１に支持されている。この駆動ハウジング４２３は、図７に示すように、前面壁４２３ａと、背面壁４２３ｂと、該前面壁４２３ａと該背面壁４２３ｂを繋げている上面壁４２３ｃと、側壁４２３ｄと、を備えている。前面壁４２３ａと背面壁４２３ｂは、アイドラ歯車軸４２１に支持されており、駆動ハウジング４２３は、現像器保持ユニット５０の回転に伴って駆動入力歯車５８１が駆動出力歯車４１４に接触する際に、アイドラ歯車軸４２１を中心に揺動可能である。また、前面壁４２３ａと背面壁４２３ｂは、中継歯車軸４２２を支持している。側壁４２３ｄは、直交壁４３５に接触している。
【００６３】
また、上面壁４２３ｃには、図６に示すように、駆動出力歯車４１４の回転方向（図６に示す時計方向）において、駆動入力歯車５８１よりも下流側、かつ、回収部４３２よりも上流側に設けられ、駆動出力歯車４１４の外周面４１４ａを覆っているカバー部４２３ｆ、が設けられている。
【００６４】
また、駆動ハウジング４２３は、前面壁４２３ａと上面壁４２３ｃと一緒にグリース受け部材４３０を囲んでいる中間壁４２３ｅ（図１０）、を備えている。この中間壁４２３ｅは、グリース受け部材４３０の歯車対向壁４３４よりも駆動モータ４０１側に位置している。駆動ハウジング４２３は、前面壁４２３ａと上面壁４２３ｃと中間壁４２３ｅがグリース受け部材４３０を挟むことによって、回収部４３２と防止部４３３を覆っている。
【００６５】
また、駆動ハウジング４２３は、図９に示すように、引っ張りバネ４２４の一端側のフックと連結している。この引っ張りバネ４２４の他端側は、駆動ユニットフレーム４０２と連結している。そして、引っ張りバネ４２４は、駆動ハウジング４２３をアイドラ歯車軸４２１を中心に図９に示す反時計方向に引っ張っている。
【００６６】
＝＝＝現像器の駆動部の構成＝＝＝
次に、現像器５１、５２、５３、５４の駆動部５８０の構成について説明する。なお、各現像器の駆動部の構成は同様であるので、以下においては、イエロー現像器５４の駆動部５８０の構成について、図４を用いて説明する。イエロー現像器５４の駆動部５８０には、現像器駆動ユニット４００からの動力を伝達するための各種の歯車が設けられている。駆動部５８０には、この各種の歯車として、駆動入力歯車５８１と、現像アイドラ歯車５８２と、前述した現像ローラ歯車５８３と、前述したトナー供給ローラ歯車５８４と、が設けられている。
【００６７】
駆動入力歯車５８１は、イエロー現像器５４が現像位置に位置している際に、駆動出力歯車４１４と噛合する。かかる際に、駆動入力歯車５８１、回収部４３２、及び、防止部４３３が、駆動出力歯車４１４の回転方向（図６に示す時計方向）に沿って、この順に位置する。また、駆動入力歯車５８１は、入力歯車軸５９１に回転可能に支持されている。また、駆動入力歯車５８１は、駆動出力歯車４１４と噛合する大径歯車部５８１ａと、小径歯車部５８１ｂと、を備えている。
【００６８】
現像アイドラ歯車５８２は、駆動入力歯車５８１の小径歯車部５８１ｂと噛合している。また、現像アイドラ歯車５８２は、現像アイドラ歯車軸５９２に回転可能に支持されている。現像ローラ歯車５８３は、現像ローラ５１０を回転させるための歯車である。この現像ローラ歯車５８３は、現像ローラ５１０の現像ローラ軸５１０ａに取り付けられており、現像アイドラ歯車５８２と噛合している。トナー供給ローラ歯車５８４は、トナー供給ローラ５５０を回転させるための歯車である。このトナー供給ローラ歯車５８４は、トナー供給ローラ５５０の供給ローラ軸５５０ａに取り付けられており、現像ローラ歯車５８３と噛合している。
【００６９】
また、各現像器５１、５２、５３、５４が製造される際に、駆動入力歯車５８１の大径歯車部５８１ａにグリースＧが塗布される。このため、現像器が着脱部へ装着される前に、大径歯車部５８１ａにグリースＧが塗布されていることとなる。
【００７０】
＝＝＝現像器駆動ユニット４００等の動作例＝＝＝
本実施形態に係るプリンタ１０においては、現像器保持ユニット５０に保持された現像器が現像位置に位置したのちに、現像器駆動ユニット４００が該現像器（現像ローラ５１０）を駆動する。そして、現像器駆動ユニット４００によって駆動された現像ローラ５１０は、感光体２０上の潜像を現像する。以下においては、現像器保持ユニット５０が図５Ｃに示すホームポジションに位置している状態から、イエロー現像器５４の現像ローラ５１０が感光体２０上の潜像を現像するまでの、現像器駆動ユニット４００等の動作例について説明する。
【００７１】
まず、図５Ｃに示すホームポジションに位置している現像器保持ユニット５０は、Ｚ方向に所定角度回転して、図５Ａに示す状態にて停止する。この状態では、イエロー現像器５４が現像位置に位置し、駆動入力歯車５８１は駆動出力歯車４１４と噛合する。なお、現像器保持ユニット５０の回転中に、現像器駆動ユニット４００の駆動モータ４０１は、停止している。このため、駆動出力歯車４１４は回転していない。
【００７２】
ところで、図５Ａに示す位置にて現像器保持ユニット５０が停止する直前に、イエロー現像器５４の駆動入力歯車５８１が駆動出力歯車４１４に接触する。かかる際に、駆動出力歯車４１４に該接触による力（以下、接触力とも呼ぶ）が作用する。この接触力は、駆動出力歯車４１４を図６に示す時計方向に回転させる力となる。該力によって駆動出力歯車４１４が回転する際には、該駆動出力歯車４１４のワンウェイクラッチ４１４ｂが駆動出力歯車４１４と中継歯車軸４２２とを連結しないので、駆動出力歯車４１４は、中継歯車軸４２２に対して空転する。
【００７３】
また、前記接触力は、駆動出力歯車４１４と中継歯車軸４２２とを介して駆動ハウジング４２３に、該駆動ハウジング４２３を図６に示す時計方向に回転させる力として作用する。また、前述したように、引っ張りバネ４２４（図９）は、駆動ハウジング４２３を図６に示す反時計方向に回転させるように、駆動ハウジング４２３を引っ張っている。このため、駆動ハウジング４２３は、アイドラ歯車軸４２１を中心に揺動する。アイドラ歯車軸４２１の揺動に伴って、中継歯車軸４２２及び駆動出力歯車４１４も一緒に揺動する。また、グリース受け部材４３０は、駆動ハウジング４２３の揺動の際に直交壁４３５が側壁４２３ｄによって押されて、アイドラ歯車軸４２１を中心に揺動する。より詳しくは、グリース受け部材４３０は、駆動ハウジング４２３が揺動する際に、駆動出力歯車４１４との相対位置を一定に保ちながらアイドラ歯車軸４２１を中心に揺動する。
【００７４】
イエロー現像器５４が現像位置に位置した後に、駆動モータ４０１のモータ軸４０１ａ（駆動モータ歯車４１１）が、図６に示す時計方向に回転する。そして、大径歯車部４１２ａが該駆動モータ歯車４１１に噛合するアイドラ歯車４１２は、駆動モータ歯車４１１の回転に伴って、図６に示す反時計方向に回転する。
【００７５】
次に、アイドラ歯車４１２の小径歯車部４１２ｂに噛合する中継歯車４１３は、アイドラ歯車４１２の回転に伴って、図６に示す時計方向に回転する。アイドラ歯車４１２が回転する際に、中継歯車軸４２２も一緒に回転する。ところで、中継歯車軸４２２が図６に示す時計方向に回転する際には、駆動出力歯車４１４のワンウェイクラッチ４１４ｂが中継歯車軸４２２と駆動出力歯車４１４とを連結するので、駆動出力歯車４１４は、図６に示す時計方向に中継歯車軸４２２と一緒に回転する。
【００７６】
次に、大径歯車部５８１ａが駆動出力歯車４１４に噛合する駆動入力歯車５８１は、駆動出力歯車４１４の回転に伴って、図６に示す反時計方向に回転する。そして、駆動入力歯車５８１の小径歯車部５８１ｂに噛合する現像アイドラ歯車５８２は、駆動入力歯車５８１の回転に伴って、駆動入力歯車５８１の回転方向とは逆方向（図４に示す矢印方向）に回転する。
【００７７】
次に、現像アイドラ歯車５８２に噛合する現像ローラ歯車５８３は、現像アイドラ歯車５８２の回転に伴って、現像アイドラ歯車５８２の回転方向とは逆方向（図４に示す矢印方向）に回転する。そして、現像ローラ歯車５８３の回転により、現像ローラ５１０が回転する。そして、回転中の現像ローラ５１０が、感光体２０上の潜像をトナーにて現像する。
【００７８】
現像ローラ歯車５８３に噛合するトナー供給ローラ歯車５８４は、現像ローラ歯車５８３の回転に伴って、現像ローラ歯車５８３の回転方向とは逆方向（図４に示す矢印方向）に回転する。そして、トナー供給ローラ歯車５８４の回転により、トナー供給ローラ５５０が回転する。
【００７９】
ところで、駆動入力歯車５８１の大径歯車部５８１ａの外周面と、駆動出力歯車４１４の外周面４１４ａとには、グリースＧが付着している。このグリースＧは、歯車が回転する際に、これらの歯車に付着した状態にて移動する。そして、駆動出力歯車４１４の外周面４１４ａに付着しているグリースＧは、駆動出力歯車４１４回転に伴って、カバー部４２３ｆに対向する位置に至る。そして、該位置に至ったグリースＧは、駆動出力歯車４１４の回転に伴い、該カバー部４２３ｆに沿って移動して回収部４３２に至る。
【００８０】
回収部４３２に至ったグリースＧは、駆動出力歯車４１４の回転に伴い、回収部４３２によって回収される。そして、回収部４３２によって回収されたグリースＧは、回収部４３２と、駆動ハウジング４２３（詳しくは、前面壁４２３ａ、上面壁４２３ｃ、及び、中間壁４２３ｅ）とによって囲まれた空間、に留まる。また、回収部４３２によって回収されなかったグリースＧは、駆動出力歯車４１４の外周面４１４ａに付着した状態にて、駆動出力歯車４１４の回転に伴って移動する。
【００８１】
＝＝＝本実施形態に係るプリンタ１０の有効性＝＝＝
本実施形態に係る画像形成装置（プリンタ１０）は、潜像を担持するための像担持体（感光体２０）を備えた像担持体ユニット（感光体ユニット７５）と、感光体２０に担持された潜像を現像するための現像装置（現像器５１、５２、５３、５４）と、潤滑剤（グリースＧ）が付着し、前記現像器を駆動するための歯車（駆動出力歯車４１４）と、該駆動出力歯車４１４に付着したグリースＧを回収するための回収部４３２と、該回収部４３２によって回収されなかったグリースＧが、感光体ユニット７５に付着することを防止するための防止部４３３と、を有している。これにより、グリースＧによる汚れの可能性が低いプリンタ１０を実現することが可能となる。以下において、詳細に説明する。
【００８２】
プリンタ１０においては、現像器を駆動する駆動出力歯車４１４の回転が円滑に行われるように、換言すれば、駆動出力歯車４１４と駆動入力歯車５８１の噛合が円滑に行われるように、該駆動出力歯車４１４にグリースＧが付着している。かかる際に、駆動出力歯車４１４に付着しているグリースＧが、感光体ユニット７５に付着して、プリンタ１０が汚れる可能性がある。
【００８３】
図１３に示す比較例を用いて、具体的に説明する。図１３は、比較例を説明するための図であり、グリースＧの移動を説明した模式図である。なお、図１３においては、グリースＧの移動を分かりやすく説明するために、グリースＧが●で示されている。比較例に係るプリンタ１０においては、本実施形態に係るプリンタ１０とは異なり、グリース受け部材４３０が設けられていない。このため、比較例に係るプリンタ１０においては、図１３に示すように、駆動出力歯車４１４の外周面４１４ａに付着したグリースＧが、アイドラ歯車軸４２１を介して、感光体２０に付着する。
【００８４】
このグリースＧの感光体２０への移動の仕組みを詳しく説明する。外周面４１４ａに付着したグリースＧが、駆動出力歯車４１４の回転の際に、感光体２０の上方に位置したアイドラ歯車軸４２１に移動して該アイドラ歯車軸４２１に付着することがある。そして、該アイドラ歯車軸４２１に付着したグリースＧは、その量が増えると重力の作用によって落下して、感光体２０に付着する。
【００８５】
一方、本実施形態に係るプリンタ１０には、図６に示すように、駆動出力歯車４１４に付着したグリースＧを回収するための回収部４３２と、該回収部４３２によって回収されなかったグリースＧが、感光体ユニット７５に付着することを防止するための防止部４３３と、が設けられている。かかる場合には、比較例とは異なり感光体ユニット７５にグリースＧが付着しない。
【００８６】
図１４を用いて具体的に説明する。図１４は、本実施形態にかかるプリンタ１０の有効性を説明するための図である。回収部４３２は、駆動出力歯車４１４に付着したグリースＧのうち余剰なグリースＧを掻き取り、回収する。これにより、駆動出力歯車４１４が回収部４３２を通過した後に外周面４１４ａに付着しているグリースＧの量は、比較例の場合に比べて少なくなる。このため、グリースＧがアイドラ歯車軸４２１に付着し難い。また、防止部４３３は、アイドラ歯車軸４２１と感光体２０との間に位置している。このため、防止部４３３は、該アイドラ歯車軸４２１に付着したグリースＧが重力の作用により感光体２０に向かって落下する際に、該グリースＧを受け止める。このように防止部４３３がグリースＧを受けることによって、グリースＧが感光体２０に付着することを防止できる。
【００８７】
以上から、本実施形態に係るプリンタ１０の場合には、回収部４３２と防止部４３３を設けたことによって、感光体ユニット７５にグリースＧが付着することを適切に防止できるから、グリースＧにより汚れる可能性が低いプリンタ１０を実現することが可能となる。
【００８８】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００８９】
なお、上記実施の形態において、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【００９０】
なお、上記実施の形態において、像担持体である感光体は、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けた構成として説明したが、これに限定されるものではない。例えば、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【００９１】
なお、上記実施の形態において、潤滑剤はグリースＧであることとして説明したが、潤滑剤は潤滑油であることとしてもよい。
【００９２】
さらに、上記実施の形態において、前記歯車は、第一歯車（駆動出力歯車４１４）であることとした。また、図６に示すように、現像器５１、５２、５３、５４は、駆動出力歯車４１４と噛合する第二歯車（駆動入力歯車５８１）を備えることとした。また、駆動入力歯車５８１、回収部４３２、及び、防止部４３３が、駆動出力歯車４１４の回転方向に沿って、この順に位置していることとした。そして、防止部４３３は、駆動出力歯車４１４と感光体ユニット７５の間に位置することとした。しかし、上記に限定されるものではない。
【００９３】
さらに、上記実施の形態において、グリースＧは、駆動出力歯車４１４の外周面４１４ａに付着していることとした。また、図７等に示すように、プリンタ１０は、その一端側にて駆動出力歯車４１４を支持するための第一支持軸（中継歯車軸４２２）と、該中継歯車軸４２２の他端側にて該中継歯車軸４２２に支持されている第三歯車（中継歯車４１３）と、該中継歯車４１３と噛み合う第四歯車（アイドラ歯車４１２）と、該アイドラ歯車４１２を支持するための第二支持軸（アイドラ歯車軸４２１）と、該アイドラ歯車軸４２１に支持され、外周面４１４ａに対向している対向部材（グリース受け部材４３０）と、を有することとした。そして、図１２に示すように、回収部４３２及び防止部４３３は、グリース受け部材４３０に設けられていることとした。しかし、上記に限定されるものではない。例えば、回収部４３２及び防止部４３３は、プリンタ本体１０ａに取り付けられていることとしてもよい。  
ただし、回収部４３２及び防止部４３３が、アイドラ歯車軸４２１に支持されたグリース受け部材４３０に設けられている場合には、駆動出力歯車４１４の外周面４１４ａの近傍に回収部４３２と防止部４３３を容易に配置させることが可能となる。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００９４】
さらに、上記実施の形態において、図６に示すように、グリース受け部材４３０は、駆動出力歯車４１４の外周面４１４ａに向かって突出した突出部を備え、回収部４３２は、前記突出部であることとしたが、これに限定されるものではない。  
ただし、回収部４３２が突出部である場合には、簡易な構成にて回収部４３２を実現することが可能となる。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００９５】
さらに、上記実施の形態において、アイドラ歯車軸４２１は、図６に示すように、感光体２０よりも駆動出力歯車４１４の近くに、かつ、感光体２０の上方に位置することとした。そして、防止部４３３は、アイドラ歯車軸４２１と感光体２０の間に位置することとした。しかし、上記に限定されるものではない。例えば、防止部は、アイドラ歯車軸４２１と感光体２０の間に位置しないこととしてもよい。  
アイドラ歯車軸４２１が感光体２０よりも駆動出力歯車４１４の近くに、かつ、感光体２０の上方に位置する場合には、駆動出力歯車４１４に付着したグリースＧが、アイドラ歯車軸４２１に付着した後、重力に作用により感光体２０に向かって落下して該感光体２０に付着する恐れがある。かかる状況下にて、防止部４３３がアイドラ歯車軸４２１と感光体２０の間に位置する場合には、アイドラ歯車軸４２１に付着したグリースＧが感光体２０に付着することを適切に防止することが可能となる。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００９６】
さらに、上記実施の形態において、プリンタ１０は、図６に示すように、駆動出力歯車４１４の回転方向において、駆動入力歯車５８１よりも下流側、かつ、回収部４３２よりも上流側に設けられ、駆動出力歯車４１４の外周面４１４ａを覆っているカバー部４２３ｆを有することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、プリンタ１０は、上記のカバー部４２３ｆを有しないこととしてもよい。  
ただし、プリンタ１０がカバー部４２３ｆを有する場合には、駆動出力歯車４１４の外周面４１４ａに付着したグリースＧが、駆動出力歯車４１４の回転に伴いカバー部４２３ｆに沿って移動するから、回収部４３２に向かいやすくなる。このため、上記の場合には、グリースＧが回収部４３２に向かわず他のユニットに付着することを防止することが可能となる。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００９７】
さらに、上記実施の形態において、図６に示すように、プリンタ１０は、カバー部４２３ｆを備え、回収部４３２と防止部４３３を覆っているハウジング（駆動ハウジング４２３）を有することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、回収部４３２と防止部４３３は、覆われていないこととしてもよい。  
ただし、回収部４３２と防止部４３３が駆動ハウジング４２３によって覆われている場合には、回収部４３２によって回収されたグリースＧや防止部４３３に付着したグリースＧが、駆動ハウジング４２３内に貯留されるので、これらのグリースＧが他のユニットに付着することを防止することが可能となる。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００９８】
さらに、上記実施の形態において、図２に示すように、プリンタ１０は、現像器５１、５２、５３、５４を保持して回転可能な回転体（現像器保持ユニット５０）を有することとした。また、図７に示すように、駆動ハウジング４２３は、中継歯車軸４２２を支持し、アイドラ歯車軸４２１は、駆動ハウジング４２３を支持することとした。また、駆動ハウジング４２３は、現像器保持ユニット５０の回転に伴って駆動入力歯車５８１が駆動出力歯車４１４に接触する際に、アイドラ歯車軸４２１を中心に揺動可能であることとした。そして、駆動ハウジング４２３が揺動する際に、グリース受け部材４３０は、駆動出力歯車４１４との相対位置を一定に保ちながらアイドラ歯車軸４２１を中心に揺動することとした。しかし、上記に限定されるものではない。例えば、グリース受け部材４３０は、駆動ハウジング４２３が揺動する際に、揺動しないこととしてもよい。  
回収部４３２と防止部４３３は、駆動出力歯車４１４との相対位置が一定に保たれていることによって、その機能を有効に発揮する。一方、グリース受け部材４３０が、駆動ハウジング４２３が揺動する際に、駆動出力歯車４１４との相対位置を一定に保ちながらアイドラ歯車軸４２１を中心に揺動する場合には、駆動出力歯車４１４と、回収部４３２及び防止部４３３と、の相対位置を、一定に保つことができる。このため、上記の場合には、駆動ハウジング４２３が揺動しても、回収部４３２と防止部４３３が、その機能を有効に発揮することが可能となる。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００９９】
さらに、上記実施の形態において、図２に示すように、現像器保持ユニット５０は、現像器５１、５２、５３、５４が着脱可能な着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄを備えることとした。そして、現像器５１、５２、５３、５４が着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄへ装着される前に、駆動入力歯車５８１にグリースＧが塗布されていることとした。しかし、上記に限定されるものではない。例えば、現像器が着脱部に装着される前に、駆動入力歯車５８１には、グリースＧが塗布されていないこととしてもよい。  
ただし、現像器５１、５２、５３、５４が着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄに装着される前に、駆動入力歯車５８１にグリースＧが塗布されている場合には、新しい現像器が着脱部に装着されることによって駆動出力歯車４１４の外周面４１４ａに付着するグリースＧの量が増加する恐れがある。このため、上記の場合には、回収部４３２と防止部４３３を設けたことによる効果、すなわち、感光体ユニット７５にグリースＧが付着することを防止することが可能な効果、がより有効に奏される。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。
【０１００】
さらに、上記実施の形態において、図１に示すように、感光体ユニット７５は、画像形成装置本体（プリンタ本体１０ａ）に対して着脱可能であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、感光体ユニット７５は、プリンタ本体１０ａに対して着脱しないこととしてもよい。  
感光体ユニット７５がプリンタ本体１０ａに対して着脱可能である場合には、グリースＧが付着した感光体ユニット７５が、プリンタ本体１０ａから取り外される際に該プリンタ本体１０ａに触れることによって、プリンタ本体１０ａも汚れる恐れがある。かかる状況下にて、回収部４３２と防止部４３３を設けた場合には、グリースＧが感光体ユニット７５に付着することを防止できるから、プリンタ本体１０ａが汚れることを防止することが可能となる。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。
【０１０１】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【０１０２】
図１５は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ１０と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。
【０１０３】
コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ１０は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【０１０４】
図１６は、図１５に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【０１０５】
なお、以上の説明においては、プリンタ１０が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ１０から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【０１０６】
また、例えば、プリンタ１０が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ１０が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【０１０７】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【０１０８】
【図１】現像器と感光体ユニットが着脱可能なプリンタ１０の構成を説明するための図である。
【図２】プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図３】プリンタ１０の制御ユニット１００を示すブロック図である。
【図４】イエロー現像器５４の駆動部５８０を示した斜視図である。
【図５】図４Ａは、イエロー現像器が現像位置に位置している際の現像器保持ユニット等を示した図である。図４Ｂは、イエロー現像器が着脱位置に位置している際の現像器保持ユニット等を示した図である。図４Ｃは、現像器保持ユニットがホームポジションに位置している際の現像器保持ユニット等を示した図である。
【図６】現像器駆動ユニット４００周辺を示した図である。
【図７】イエロー現像器５４が現像位置に位置している際の、現像器駆動ユニット４００等を示した斜視図である。
【図８】現像器保持ユニット５０がホームポジションに位置している際の、現像器駆動ユニット４００等を示した斜視図である。
【図９】現像器駆動ユニット４００の正面図である。
【図１０】現像器駆動ユニット４００の内部構成を示した図である。
【図１１】現像器駆動ユニット４００の内部構成を示した図である。
【図１２】グリース受け部材４３０を示した斜視図である。
【図１３】比較例を説明するための図である。
【図１４】本実施形態にかかるプリンタ１０の有効性を説明するための図である。
【図１５】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図１６】図１５に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１０９】
１０  プリンタ、１０ａ  プリンタ本体、１０ｂ  第一開閉カバー、
１０ｃ  第二開閉カバー、１０ｄ  感光体ユニット着脱開口、
１０ｅ  現像器着脱開口、２０  感光体、３０  帯電ユニット、
４０  露光ユニット、５０  現像器保持ユニット、
５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ  着脱部、５０ｅ  回転軸、５１  ブラック現像器、
５２  マゼンタ現像器、５３  シアン現像器、５４  イエロー現像器、
６０  一次転写ユニット、７０  中間転写体、７５  感光体ユニット、
７６  クリーニングブレード、８０  二次転写ユニット、９０  定着ユニット、
９２  給紙トレイ、９４  給紙ローラ、９６  レジローラ、
１００  制御ユニット、１０１  メインコントローラ、
１０２  ユニットコントローラ、１１２  インターフェイス、１１３  画像メモリ、
１２５  現像バイアス印加部、
４００  現像器駆動ユニット、４０１  駆動モータ、４０１ａ  モータ軸、
４０２  駆動ユニットフレーム、４１１  駆動モータ歯車、４１２  アイドラ歯車、
４１２ａ  大径歯車部、４１２ｂ  小径歯車部、４１３  中継歯車、
４１４  駆動出力歯車、４１４ａ  外周面、４１４ｂ  ワンウェイクラッチ、
４２１  アイドラ歯車軸、４２１ａ  一端、４２２  中継歯車軸、４２２ａ  一端、
４２３  駆動ハウジング、４２３ａ  前面壁、４２３ｂ  背面壁、
４２３ｃ  上面壁、４２３ｄ  側壁、４２３ｅ  中間壁、４２３ｆ  カバー部、
４２４  引っ張りバネ、４３０  グリース受け部材、４３１  嵌合穴部、
４３２  回収部、４３２ａ  突出先端、４３３  防止部、４３３ａ  延出部、
４３４  歯車対向壁、４３５  直交壁、
５１０  現像ローラ、５１０ａ  現像ローラ軸、５４０  ハウジング、
５５０  トナー供給ローラ、５５０ａ  供給ローラ軸、５８０  駆動部、
５８１  駆動入力歯車、５８１ａ  大径歯車部、５８１ｂ  小径歯車部、
５８２  現像アイドラ歯車、５８３  現像ローラ歯車、
５８４  トナー供給ローラ歯車、５９１  入力歯車軸、５９２  現像アイドラ歯車軸、
７００  画像形成システム、７０２  コンピュータ、７０４  表示装置、
７０８  入力装置、７０８Ａ  キーボード、７０８Ｂ  マウス、７１０  読取装置、
７１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置、
７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、
８０２  内部メモリ、８０４  ハードディスクドライブユニット、
Ｇ  グリース、Ｔ  トナー
【図１】
2006308694.tif 000003
【図２】
2006308694.tif 000004
【図３】
2006308694.tif 000005
【図４】
2006308694.tif 000006
【図５】
2006308694.tif 000007
【図６】
2006308694.tif 000008
【図１３】
2006308694.tif 000009
【図１４】
2006308694.tif 000010
【図１５】
2006308694.tif 000011
【図１６】
2006308694.tif 000012
【図７】
2006308694.tif 000013
【図８】
2006308694.tif 000014
【図９】
2006308694.tif 000015
【図１０】
2006308694.tif 000016
【図１１】
2006308694.tif 000017
【図１２】
2006308694.tif 000018