(57)【要約】【課題】記憶装置に保存された印刷実行データを後で印刷する場合、環境の変化や部品等の消耗により画質劣化が発生した場合でも、常に最適な画像が得られるようにする。【解決手段】印刷実行データ作成済みの印刷（再印刷）が指示された場合、再印刷する印刷データを選択し（Ｓ９）、現在の濃度補正情報を取得し（Ｓ１０）、印刷実行データとともに格納されている濃度補正情報と、上記現在の濃度補正情報とを比較して、これらが異なるかどうかを判断する（Ｓ１１）。これらが異なっている場合は、その印刷実行データを削除し（Ｓ１３）、そして、指示された印刷データを取得し（Ｓ１４）、レンダリング処理（Ｓ４）、現在の濃度補正情報を用いた濃度補正処理（Ｓ５）、ハーフトーン処理（Ｓ６）を行って印刷実行データを生成し、これらをＨＤＤへ格納して（Ｓ７）、印刷処理を行う（Ｓ８）。【選択図】図３
2006082482.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ページ記述言語で記述された印刷データを取得する印刷データ取得手段と、
画像濃度の補正に用いられる濃度補正情報を保持する濃度補正情報保持手段と、
該濃度補正情報保持手段に保持する濃度補正情報をキャリブレーションの実行により更新するキャリブレーション手段と、
前記印刷データ取得手段で取得された印刷データを、前記濃度補正情報保持手段に保持している濃度補正情報を用いて処理することにより、印刷実行可能な印刷実行データを生成する印刷実行データ生成手段と、
前記印刷データ取得手段が取得した印刷データ、前記印刷実行データ生成手段で生成された印刷実行データ、及び該印刷実行データの生成に使用した前記濃度補正情報を関連付けて格納する格納手段と、
前記印刷実行データ生成手段が生成した印刷実行データを出力する印刷実行データ出力手段と、を有する印刷実行データ出力システムであって、
前記印刷実行データ出力手段が印刷実行データを出力する際、該印刷実行データに関連付けられて格納されている濃度補正情報と前記濃度補正情報保持手段に保持されている濃度補正情報とを比較する濃度補正情報比較手段を有し、
該濃度補正情報比較手段の比較結果、各前記濃度補正情報が互いに異なっている場合に、前記印刷実行データ生成手段は、前記濃度補正情報保持手段に保持されている濃度補正情報を用いて、前記格納手段に格納された印刷データを処理することにより、新たな印刷実行データを生成し、
前記印刷実行データ出力手段は、前記新たな印刷実行データを出力することを特徴とする印刷実行データ出力システム。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷実行データ出力システムにおいて、
前記キャリブレーション手段により濃度補正情報が更新された際に、前記格納手段に印刷実行データがあるかどうか判断する手段を有し、
前記格納手段に印刷実行データがある場合に、前記削除手段は、該印刷実行データを前記格納手段から削除し、
前記印刷実行データ生成手段は、前記削除した印刷実行データに関連付けて前記格納手段に格納されている印刷データを取得し、前記更新された濃度補正情報を用いて新たな印刷実行データを生成し、
前記格納手段は、前記印刷データと、前記生成された新たな印刷実行データと、該新たな印刷実行データの生成に使用した濃度補正情報とを関連付けて格納することを特徴とする印刷実行データ出力システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載の印刷実行データ出力システムにおいて、
前記印刷実行データ出力手段が前記印刷実行データを出力中に、前記キャリブレーション手段により濃度補正情報が更新された場合に、
前記削除手段は、該印刷実行データを前記格納手段から削除し、
前記印刷実行データ生成手段は、前記削除した印刷実行データに関連付けて前記格納手段に格納されている印刷データを取得し、前記更新された濃度補正情報を用いて新たな印刷実行データを生成し、
前記格納手段は、前記印刷データと、前記生成された新たな印刷実行データと、該新たな印刷実行データの生成に使用した濃度補正情報とを関連付けて格納し、
前記印刷実行データ出力手段は、前記新たな印刷実行データを用いて印刷実行データの出力を継続することを特徴とする印刷実行データ出力システム。
【請求項４】
請求項３に記載の印刷実行データ出力システムにおいて、前記キャリブレーション手段により濃度補正情報が更新された場合、
出力中の印刷実行データのページが最終ページかどうか判別し、最終ページでなければ、出力中の印刷実行データのページ情報を格納する手段を有し、
前記印刷データ出力手段は、前記格納したページ情報のページから前記新たな印刷実行データを出力することを特徴とする印刷実行データ出力システム。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１に記載の印刷実行データ出力システムにおいて、
前記印刷実行データ生成手段は、
前記印刷データ取得手段により取得した印刷データのページ記述言語を解釈してラスタ形式のデータを生成するラスターデータ生成手段と、
該ラスターデータ生成手段で生成したラスターデータを、前記濃度補正情報保持手段に保持している濃度補正情報を用いて補正するラスターデータ補正手段と、
該ラスターデータ補正手段で補正されたラスターデータをハーフトーン処理して印刷実行データを生成するハーフトーン処理手段と、を有することを特徴とする印刷実行データ出力システム。
【請求項６】
ページ記述言語で記述された印刷データを取得する印刷データ取得ステップと、
キャリブレーションを実行することにより、画像濃度の補正に用いるために濃度補正情報保持手段に保持されている濃度補正情報を更新するキャリブレーションステップと、
前記印刷データ取得ステップで取得された印刷データを、前記濃度補正情報保持手段に保持している濃度補正情報を用いて処理することにより、印刷実行可能な印刷実行データを生成する印刷実行データ生成ステップと、
前記印刷データ取得ステップで取得した印刷データ、前記印刷実行データ生成ステップで生成された印刷実行データ、及び該印刷実行データの生成に使用した前記濃度補正情報を関連付けて格納手段に格納する格納ステップと、
該印刷実行データ生成ステップで生成した印刷実行データを出力する印刷実行データ出力ステップとを有する印刷実行データ出力方法であって、
前記印刷実行データ出力ステップで印刷実行データを出力する際、該印刷実行データに関連付けられて前記格納手段に格納されている濃度補正情報と前記濃度補正情報保持手段に保持されている濃度補正情報とを比較する濃度補正情報比較ステップと、
該濃度補正情報比較ステップにおける比較結果、各前記濃度補正情報が互いに異なっている場合に、前記格納手段に格納されている印刷実行データを削除する削除ステップと、
前記削除ステップにより前記印刷実行データが削除されたときに、前記濃度補正情報保持手段に保持されている濃度補正情報を用いて、前記格納手段に格納された印刷データを処理することにより、新たな印刷実行データを生成するステップと、
前記生成された新たな印刷実行データと該新たな印刷実行データの生成に使用した濃度補正情報とを格納するステップと、
前記新たな印刷実行データを出力するステップと、を有することを特徴とする印刷実行データ出力方法。
【請求項７】
請求項６に記載の印刷実行データ出力方法において、
前記キャリブレーションステップで濃度補正情報が更新された際に、前記格納手段に印刷実行データがあるかどうか判断するステップと、
該格納手段に印刷実行データがある場合に、該印刷実行データを削除するステップと、
該削除した印刷実行データに関連付けて前記格納手段に格納されている印刷データを取得するステップと、
前記更新された濃度補正情報を用いて新たな印刷実行データを生成するステップと、
前記印刷データと、前記生成された新たな印刷実行データと、該新たな印刷実行データの生成に使用した濃度補正情報とを関連付けて格納するステップとを有することを特徴とする印刷実行データ出力方法。
【請求項８】
請求項６または７に記載の印刷実行データ出力方法において、
印刷実行データを出力中に、キャリブレーションにより濃度補正情報が更新された場合に、前記格納手段に格納されている該印刷実行データを削除するステップと、
前記削除した印刷実行データに関連付けて格納されている印刷データを取得し、前記更新された濃度補正情報を用いて新たな印刷実行データを生成するステップと、
前記印刷データと、前記生成された新たな印刷実行データと、該新たな印刷実行データの生成に使用した濃度補正情報とを関連付けて格納するステップと、
前記新たな印刷実行データを用いて印刷実行データの出力を継続するステップとを有することを特徴とする印刷実行データ出力方法。
【請求項９】
請求項８に記載の印刷実行データ出力方法において、
前記キャリブレーションにより濃度補正情報が更新された場合、
出力中の印刷実行データのページが最終ページかどうか判別するステップと、
最終ページでなければ、出力中の印刷実行データのページ情報を格納するステップとを有し、
前記新たな印刷実行データを用いて出力を継続するステップは、前記新たな印刷実行データを前記格納したページから出力することを特徴とする印刷実行データ出力方法。
【請求項１０】
請求項６ないし９のいずれか１に記載の印刷実行データ出力方法において、
前記印刷実行データを生成する各ステップは、
前記印刷データ取得ステップで取得した印刷データのページ記述言語を解釈してラスタ形式のデータを生成するラスターデータ生成ステップと、
該ラスターデータ生成ステップで生成したラスターデータを、前記濃度補正情報保持手段に保持している濃度補正情報を用いて補正するラスターデータ補正ステップと、
該ラスターデータ補正ステップで補正されたラスターデータをハーフトーン処理して印刷実行データを生成するハーフトーン処理ステップと、を有することを特徴とする印刷実行データ出力方法。
【請求項１１】
コンピュータを、請求項１ないし５のいずれか１に記載の印刷実行データ出力システムとして機能させるためのプログラム。
【請求項１２】
請求項１１に記載のプログラムを記録した記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷実行データ出力システム、印刷実行データ出力方法、プログラム及び記録媒体に関し、より具体的には、印刷データ等を記録媒体に格納し、必要に応じて取り出して画像を形成できるようにした印刷実行データ出力システム、印刷実行データ出力方法、プログラム及び記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、印刷装置としてカラーレーザービームプリンタ等のディジタルカラー印刷装置等が急速に普及しており、印刷スピードの向上や高解像度化が図られている。このような印刷装置においては、例えば、環境（温湿度）の変化や部品の消耗等により画像劣化が顕著化するようになり、これを補正するためのキャリブレーション機能が注目されている。
【０００３】
一方、カラープリンタに採用されるポストスクリプト（アドビシステムズの登録商標）等のページ記述言語によって記述された印刷データに基づいて印刷を行う際は、従来から印刷制御装置によってページ記述言語の解析処理等を行って印刷装置に受け渡すための印刷実行データを作成している。すなわち印刷データ中のページ記述言語をインタプリタによって解釈して中間コードを生成し、当該中間コードをレンダリングして各ラスタのビットマップデータからなるラスターデータを生成し、さらにそのラスターデータに対してハーフトーン処理を行うなどして印刷実行データとしている（特許文献１、特許文献２、特許文献３）。
【０００４】
また、同じ文書を何度も出力したり機密性を高めるため、一旦ハードディスク等の記憶装置に印刷実行データを保存し、ユーザが印刷装置を直接操作することによって出力を開始するものが提案されている（特許文献４）。
【特許文献１】特開２００３−２７１３６８号公報
【特許文献２】特開２００３−２８９４５０号公報
【特許文献３】特開２００１−３４７７０９号公報
【特許文献４】特開平１０−２８５３８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した従来の技術においては、以下の問題があった。すなわち、ハードディスク等の記憶装置に保存された印刷実行データを用いて後で印刷を行う場合、環境の変化や部品等の消耗により画質劣化が発生し、この条件で印刷した結果にユーザが満足できない場合は、再度印刷データを印刷装置に送信する必要があった。この場合には、キャリブレーションにより濃度補正情報を更新し、その濃度補正情報に基づいて色補正を行うが、この色補正を行う処理が上記レンダリングの段階で行われるため、ハーフトーン処理を行った印刷実行データの段階では、更新された濃度補正情報を反映できないためである。すなわち、濃度補正情報を更新しても、印刷実行データに反映することができないため、再度印刷データを印刷装置に送信し、更新された濃度補正情報によって印刷実行データを生成する必要があった。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたもので、ハードディスク等の記憶装置に保存された印刷実行データを後で印刷する場合、環境の変化や部品等の消耗により画質劣化が発生した場合でも、常に最適な画像を得ることができるようにした印刷実行データ生成システム、印刷実行データ生成方法、プログラム及び記録媒体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、第１の技術手段は、ページ記述言語で記述された印刷データを取得する印刷データ取得手段と、画像濃度の補正に用いられる濃度補正情報を保持する濃度補正情報保持手段と、濃度補正情報保持手段に保持する濃度補正情報をキャリブレーションの実行により更新するキャリブレーション手段と、印刷データ取得手段で取得された印刷データを、濃度補正情報保持手段に保持している濃度補正情報を用いて処理することにより、印刷実行可能な印刷実行データを生成する印刷実行データ生成手段と、印刷データ取得手段が取得した印刷データ、印刷実行データ生成手段で生成された印刷実行データ、及び印刷実行データの生成に使用した濃度補正情報を関連付けて格納する格納手段と、印刷実行データ生成手段が生成した印刷実行データを出力する印刷実行データ出力手段と、を有する印刷実行データ出力システムであって、印刷実行データ出力手段が印刷実行データを出力する際、印刷実行データに関連付けられて格納されている濃度補正情報と濃度補正情報保持手段に保持されている濃度補正情報とを比較する濃度補正情報比較手段を有し、濃度補正情報比較手段の比較結果、各濃度補正情報が互いに異なっている場合に、印刷実行データ生成手段は、濃度補正情報保持手段に保持されている濃度補正情報を用いて、格納手段に格納された印刷データを処理することにより、新たな印刷実行データを生成し、印刷実行データ出力手段は、新たな印刷実行データを出力することを特徴としたものである。
【０００８】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、キャリブレーション手段により濃度補正情報が更新された際に、格納手段に印刷実行データがあるかどうか判断する手段を有し、格納手段に印刷実行データがある場合に、削除手段は、印刷実行データを格納手段から削除し、印刷実行データ生成手段は、削除した印刷実行データに関連付けて格納手段に格納されている印刷データを取得し、更新された濃度補正情報を用いて新たな印刷実行データを生成し、格納手段は、印刷データと、生成された新たな印刷実行データと、新たな印刷実行データの生成に使用した濃度補正情報とを関連付けて格納することを特徴としたものである。
【０００９】
第３の技術手段は、第１または第２の技術手段において、印刷実行データ出力手段が印刷実行データを出力中に、キャリブレーション手段により濃度補正情報が更新された場合に、削除手段は、印刷実行データを格納手段から削除し、印刷実行データ生成手段は、削除した印刷実行データに関連付けて格納手段に格納されている印刷データを取得し、更新された濃度補正情報を用いて新たな印刷実行データを生成し、格納手段は、印刷データと、生成された新たな印刷実行データと、新たな印刷実行データの生成に使用した濃度補正情報とを関連付けて格納し、印刷実行データ出力手段は、新たな印刷実行データを用いて印刷実行データの出力を継続することを特徴としたものである。
【００１０】
第４の技術手段は、第３の技術手段において、キャリブレーション手段により濃度補正情報が更新された場合、出力中の印刷実行データのページが最終ページかどうか判別し、最終ページでなければ、出力中の印刷実行データのページ情報を格納する手段を有し、印刷データ出力手段は、格納したページ情報のページから新たな印刷実行データを出力することを特徴としたものである。
【００１１】
第５の技術手段は、第１ないし第４のいずれか１の技術手段において、印刷実行データ生成手段は、印刷データ取得手段により取得した印刷データのページ記述言語を解釈してラスタ形式のデータを生成するラスターデータ生成手段と、ラスターデータ生成手段で生成したラスターデータを、濃度補正情報保持手段に保持している濃度補正情報を用いて補正するラスターデータ補正手段と、ラスターデータ補正手段で補正されたラスターデータをハーフトーン処理して印刷実行データを生成するハーフトーン処理手段と、を有することを特徴としたものである。
【００１２】
第６の技術手段は、ページ記述言語で記述された印刷データを取得する印刷データ取得ステップと、キャリブレーションを実行することにより、画像濃度の補正に用いるために濃度補正情報保持手段に保持されている濃度補正情報を更新するキャリブレーションステップと、印刷データ取得ステップで取得された印刷データを、濃度補正情報保持手段に保持している濃度補正情報を用いて処理することにより、印刷実行可能な印刷実行データを生成する印刷実行データ生成ステップと、印刷データ取得ステップで取得した印刷データ、印刷実行データ生成ステップで生成された印刷実行データ、及び印刷実行データの生成に使用した濃度補正情報を関連付けて格納手段に格納する格納ステップと、印刷実行データ生成ステップで生成した印刷実行データを出力する印刷実行データ出力ステップとを有する印刷実行データ出力方法であって、印刷実行データ出力ステップで印刷実行データを出力する際、印刷実行データに関連付けられて格納手段に格納されている濃度補正情報と濃度補正情報保持手段に保持されている濃度補正情報とを比較する濃度補正情報比較ステップと、濃度補正情報比較ステップにおける比較結果、各濃度補正情報が互いに異なっている場合に、格納手段に格納されている印刷実行データを削除する削除ステップと、削除ステップにより印刷実行データが削除されたときに、濃度補正情報保持手段に保持されている濃度補正情報を用いて、格納手段に格納された印刷データを処理することにより、新たな印刷実行データを生成するステップと、生成された新たな印刷実行データと新たな印刷実行データの生成に使用した濃度補正情報とを格納するステップと、新たな印刷実行データを出力するステップと、を有することを特徴としたものである。
【００１３】
第７の技術手段は、第６の技術手段において、キャリブレーションステップで濃度補正情報が更新された際に、格納手段に印刷実行データがあるかどうか判断するステップと、格納手段に印刷実行データがある場合に、印刷実行データを削除するステップと、削除した印刷実行データに関連付けて格納手段に格納されている印刷データを取得するステップと、更新された濃度補正情報を用いて新たな印刷実行データを生成するステップと、印刷データと、生成された新たな印刷実行データと、新たな印刷実行データの生成に使用した濃度補正情報とを関連付けて格納するステップとを有することを特徴としたものである。
【００１４】
第８の技術手段は、第６または第７の技術手段において、印刷実行データを出力中に、キャリブレーションにより濃度補正情報が更新された場合に、格納手段に格納されている印刷実行データを削除するステップと、削除した印刷実行データに関連付けて格納されている印刷データを取得し、更新された濃度補正情報を用いて新たな印刷実行データを生成するステップと、印刷データと、生成された新たな印刷実行データと、新たな印刷実行データの生成に使用した濃度補正情報とを関連付けて格納するステップと、新たな印刷実行データを用いて印刷実行データの出力を継続するステップとを有することを特徴としたものである。
【００１５】
第９の技術手段は、第８の技術手段において、キャリブレーションにより濃度補正情報が更新された場合、出力中の印刷実行データのページが最終ページかどうか判別するステップと、最終ページでなければ、出力中の印刷実行データのページ情報を格納するステップとを有し、新たな印刷実行データを用いて出力を継続するステップは、新たな印刷実行データを格納したページから出力することを特徴としたものである。
【００１６】
第１０の技術手段は、第６ないし第９のいずれか１の技術手段において、印刷実行データを生成する各ステップは、印刷データ取得ステップで取得した印刷データのページ記述言語を解釈してラスタ形式のデータを生成するラスターデータ生成ステップと、ラスターデータ生成ステップで生成したラスターデータを、濃度補正情報保持手段に保持している濃度補正情報を用いて補正するラスターデータ補正ステップと、ラスターデータ補正ステップで補正されたラスターデータをハーフトーン処理して印刷実行データを生成するハーフトーン処理ステップと、を有することを特徴としたものである。
【００１７】
第１１の技術手段は、コンピュータを、第１ないし第５のいずれか１の印刷実行データ出力システムとして機能させるためのプログラムである。
【００１８】
第１２の技術手段は、第１１に記載のプログラムを記録した記録媒体である。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、ハードディスク等の記憶装置に保存された印刷実行データを後で印刷する場合、環境の変化や部品等の消耗により画質劣化が発生した場合でも、最新の濃度補正情報を使用して再度印刷実行データを生成して画像形成を行うことにより、常に最適な画像を得ることができる。
【００２０】
さらに本発明によれば、プリントエンジンがキャリブレーションを実行して濃度補正情報が更新された場合、印刷指示に関係なく、最新の濃度補正情報を使用して再度印刷実行データを生成することにより、印刷実行時における印刷実行データの再生成をする必要がなくなるので処理時間を短縮することができる。
【００２１】
さらに本発明によれば、印刷実行データ出力中にキャリブレーションが実行された場合、同一ドキュメント内でのキャリブレーション実行前と実行後の画質の差を最小限にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
図１は、本発明の印刷実行データ出力システムを適用可能な画像形成装置の構成例を示す図である。画像形成装置１は、外部から伝達された画像データに応じて、所定のシート（記録用紙）に対して多色及び単色の画像を形成する。そして画像形成装置１は、図示するように、露光ユニット１１、現像器１２ａ〜１２ｄ、感光体ドラム１３ａ〜１３ｄ、帯電器１５ａ〜１５ｄ、クリーナユニット１４ａ〜１４ｄ、中間転写ベルトユニット１８、定着ユニット２２と、用紙搬送路Ｓ、給紙トレイ２０及び排紙トレイ２９等を有している。
【００２３】
なお、本実施形態の画像形成装置で扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。従って、現像器１２ａ〜１２ｄ、感光体ドラム１３ａ〜１３ｄ、帯電器１５ａ〜１５ｄ、クリーナユニット１４ａ〜１４ｄは、各色に応じた４種類の潜像を形成するように、各色に対応した４つの画像ステーションを構成している。
【００２４】
感光体ドラム１３ａ〜１３ｄは、本画像形成装置の上部に配置（装着）されている。帯電器１５ａ〜１５ｄは、感光体ドラム１３ａ〜１３ｄの表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、図１に示すように接触型のローラ型やブラシ型の帯電器の他、チャージャー型の帯電器が用いられることもある。露光ユニット１１は、図１に示すようにレーザ照射部及び反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）を用いる構成の他に、発光素子をアレイ状に並べた例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いる構成もある。
【００２５】
そして帯電された感光体ドラム１３ａ〜１３ｄを、入力された画像データに応じて露光することにより、その表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像器１２ａ〜１２ｄは、それぞれの感光体ドラム１３ａ〜１３ｄ上に形成された静電潜像を（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）のトナーにより顕像化するものである。またクリーナユニット１４ａ〜１４ｄは、現像・画像転写後における感光体ドラム１３ａ〜１３ｄ上の表面に残留したトナーを除去・回収するものである。
【００２６】
感光体ドラム１３ａ〜１３ｄの上方に配置されている中間転写ベルトユニット１８は、中間転写ベルト１７、中間転写ベルト駆動ローラ１７１、中間転写ベルト従動ローラ１７２、中間転写ベルトテンション機構１７３、中間転写ローラ１６ａ〜１６ｄ、及び中間転写ベルトクリーニングユニット１９を備えている。
中間転写ベルト駆動ローラ１７１、中間転写ベルトテンション機構１７３、中間転写ローラ１６ａ〜１６ｄ、中間転写ベルト従動ローラ１７２等は、中間転写ベルト１７を張架し、矢印Ｂ方向に回転駆動させるものである。
【００２７】
中間転写ローラ１６ａ〜１６ｄは、中間転写ベルトユニット１８の中間転写ベルトテンション機構１７３の中間転写ローラ取付部に回転可能に支持されており、感光体ドラム１３ａ〜１３ｄのトナー像を、中間転写ベルト１７上に転写するための転写バイアスを与える。
また中間転写ベルト１７は、それぞれの感光体ドラム１３ａ〜１３ｄに接触するように設けられ、感光体ドラム１３ａ〜１３ｄに形成された各色のトナー像を中間転写ベルト１７に順次的に重ねて転写することによって、中間転写ベルト１７上にカラーのトナー像（多色トナー像）が形成される。この中間転写ベルト１７は、厚さ１１００μｍ〜１１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００２８】
感光体ドラム１３ａ〜１３ｄから中間転写ベルト１７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト１７の裏側に接触している中間転写ローラ１６ａ〜１６ｄによって行われる。中間転写ローラ１６ａ〜１６ｄには、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ１６ａ〜１６ｄは、直径１８〜１１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、中間転写ベルト１７に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施形態では転写電極としてローラ形状を使用しているが、それ以外にブラシなども用いることができる。
【００２９】
上述の様に、各感光体ドラム１３ａ〜１３ｄ上で各色相に応じて顕像化された静電像は中間転写ベルト１７で積層され、装置に入力された画像情報となる。このように、積層された画像情報は中間転写ベルト１７の回転によって、後述の用紙と中間転写ベルト１７の接触位置に配置される転写ローラ２１によって用紙上に転写される。
この時、中間転写ベルト１７と転写ローラ２１は所定ニップで圧接されると共に、転写ローラ２１にはトナーを用紙に転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）。さらに、転写ローラ２１が上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ２１もしくは前記中間転写ベルト駆動ローラ１７１の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等々）とする。
【００３０】
また、上記のように、感光体ドラム１３ａ〜１３ｄとの接触により中間転写ベルト１７に付着したトナー、若しくは、転写ローラ２１によって用紙上に転写が行われず中間転写ベルト１７上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット１９によって除去・回収されるように設定されている。中間転写ベルトクリーニングユニット１９には、中間転写ベルト１７に接触する例えばクリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられており、クリーニングブレードが接触する中間転写ベルト１７は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ１７２で支持されている。
【００３１】
給紙トレイ２０は、画像形成に使用するシート（記録用紙）を蓄積しておくためのトレイであり、画像形成装置１の画像形成部及び露光ユニット１１の下側に設けられている。また、画像形成装置１の上部に設けられている排紙トレイ２９は、印刷済みのシートをフェイスダウンで載置するためのトレイである。
また、本画像形成装置１には、給紙トレイ２０のシートを転写ローラ２１や定着ユニット２２を経由させて排紙トレイ２９に送るための、略垂直形状の用紙搬送路Ｓが設けられている。さらに、給紙トレイ２０から排紙トレイ２９までの用紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ２８ａ，２８ｂ、レジストローラ２３、転写ローラ２１、定着ユニット２２、シートを搬送する搬送ローラ２７ａ〜２７ｈ等が配されている。
【００３２】
搬送ローラ２７ａ〜２７ｈは、シートの搬送を促進・補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。ピックアップローラ２８ａは、給紙トレイ２０の端部に備えられ、給紙トレイ２０からシートを１枚毎に用紙搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。
また、レジストローラ２３は、用紙搬送路Ｓを搬送されているシートをいったん保持するものである。そして、感光体ドラム１３ａ〜１３ｄ上のトナー像の先端とシートの先端を合わせるタイミングでシートを転写部（転写ローラ２１）に搬送する機能を有している。
【００３３】
定着ユニット２２は、ヒートローラ２４，加圧ローラ２５等を備えており、ヒートローラ２４及び加圧ローラ２５は、シートを挟んで回転するようになっている。
また、ヒートローラ２４は、図示しない温度検出器からの信号に基づいて制御部によって所定の定着温度となるように設定されており、加圧ローラ２５とともにシートを熱圧着することにより、シートに転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、シートに対して熱定着させる機能を有している。
【００３４】
なお、多色トナー像の定着後のシートは、搬送ローラ２７ｈ，２７ｇ，２７ｃによって用紙搬送路Ｓの反転排紙経路に搬送され、反転された状態で（多色トナー像を下側に向けて）、排紙トレイ２９上に排出されるようになっている。
【００３５】
次に、シート搬送経路を詳細に説明する。上記画像形成装置１には予めシートを収納する給紙トレイ２０が配置されると共に、ユーザが少数枚の印字を行う時に給紙トレイ２０の開閉動作を行わなくてもよいように、給紙トレイ２０の他に手差しトレイ２６が配置されている。これら両方のトレイ２０，２６からの給紙を行うために、各々ピックアップローラ２８ａ，２８ｂが配置され、各トレイ２０，２６からシートを１枚ずつ搬送路に導くようになっている。
【００３６】
シートの片面のみに印字を行う片面印字が要求された場合、給紙トレイ２０から搬送されるシートは、搬送路中の搬送ローラ２７ａによってレジストローラ２３まで搬送され、シートの先端と中間転写ベルト１７上の画像情報の先端を整合するタイミングで転写ローラ２１に搬送され、シート上に画像情報が書き込まれる。その後、シートは定着ユニット２２を通過することによってシート上の未定着トナーが熱で溶融・固着され、搬送ローラ２７ｂを経て搬送ローラ２７ｃから排紙トレイ２９上に排出される。
【００３７】
他方、手差しトレイ２６に積載されるシートはピックアップローラ２８ｂによって給紙され、複数の搬送ローラ２７ｆ、２７ｅ、２７ｄを経てレジストローラ２３に到達し、それ以降は給紙トレイ２０から給紙されるシートと同様の経過を経て排紙トレイ２９に排出される。
【００３８】
また、印字要求内容が両面印字要求の時は、上記のように片面印字が終了して定着ローラ２２を通過したシートの後端が搬送ローラ２７ｃでチャックされ、排紙ローラが逆回転することによって搬送ローラ２７ｇ，２７ｈに導かれた後、レジストローラ２３を経て裏面印字が行われた後に排紙トレイ２９に排出される。
【００３９】
図２は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の内部構成を示すブロック図である。図２の画像形成装置は、ホストコンピュータから文字、図形、写真等の画像データをページ記述言語の形式で受信し、印刷可能な印刷実行データを生成して画像を形成するプリンタ等の画像形成装置の例を示すものである。図２において、画像形成装置１は、プリンタコントローラ１００、給紙、排紙、転写、定着等を行うプリントエンジン１１０、及び保存された印刷実行データの印刷指示等を行う操作パネル１２０を有し、プリントエンジン１１０と操作パネル１２０とが、プリンタコントローラ１００に接続されている。またプリンタコントローラ１００には、ページ記述言語形式のデータを送信してくるホストコンピュータ２００が接続されている。
【００４０】
プリンタコントローラ１００は、プリンタコントローラ１００の各部を制御するＣＰＵ１０１、ホストコンピュータ２００から送られてくるデータや印刷実行データ、濃度補正情報などの各種データを一時格納するＲＡＭ１０２、印刷データ、印刷実行データ及び濃度補正情報を格納するＨＤＤ１０３、ホストコンピュータ２００との間でデータの送受信を行うためのネットワークコントローラ１０４、及びプリントエンジン１１０を制御するためのビデオコントローラ１０５を有する。
【００４１】
またプリントエンジン１１０は、印刷を行うための画像形成部１１１、キャリブレーションを行うための濃度センサ１１２、及び温湿度センサ１１３を有する。なお、本例におけるプリントエンジン１１０は、４色のトナーを使用可能な電子写真方式のカラープリンタであり、ＣＭＹＫのトナーを有する。
【００４２】
図３は、本発明の印刷実行データ出力システムによって実行される印刷実行処理の一例を説明するためのフローチャートである。
図３において、画像形成装置１００のＣＰＵ１０１は、印刷指示が入力した際に、その入力指示がホストコンピュータ２００からのものか、操作パネル１２０からのものかを判別する（ステップＳ１）。印刷指示がホストコンピュータ２００から送られてきた場合は、ページ記述言語形式の印刷データをホストコンピュータ２００より取得し（ステップＳ２）、取得した印刷データをＨＤＤ１０３に格納する（ステップＳ３）。
【００４３】
次に、ＣＰＵ１０１は、ＨＤＤ１０３格納した印刷データを読み出し、レンダリング処理を行う（ステップＳ４）。このレンダリング処理により、ＣＭＹＫ各々のラスターデータが生成される。このラスターデータに対し、現在の濃度補正情報を取得し、濃度補正処理を行う（ステップＳ５）。この現在の濃度補正情報とは、キャリブレーションの実行によりプリントエンジン１１０のセンサの検出情報から得られる濃度補正情報を、印刷データと関係なく、プリンタコントローラ１００のＲＡＭ１０２に記憶するもので、キャリブレーションを行う毎に得られた濃度補正情報を更新しながらＲＡＭ１０２に保持せしめることにより、常に現在の濃度補正情報を得ることができるようにしたものである。
【００４４】
そして、上記ステップＳ５で濃度補正処理を行ったデータにハーフトーン処理を実行して（ステップＳ６）、印刷実行データを生成し、使用した濃度補正情報とともに印刷実行データを関連付けてＨＤＤ１０３に格納する（ステップＳ７）。そしてこの印刷実行データをビデオコントローラ１０５経由でプリントエンジン１１０に出力し、印刷処理により画像形成を行って（ステップＳ８）、本処理を終了する。
【００４５】
一方、印刷指示が操作パネル１２０から入力したものであり、この印刷指示が印刷実行データ作成済みの印刷（再印刷）の実行指示である場合は、ＨＤＤ１０３に格納されている印刷データのなかから、再印刷する印刷データを選択し（ステップＳ９）、ＲＡＭ１０２に格納されている現在の濃度補正情報を取得し（ステップＳ１０）、指示された印刷実行データに関連付けられてＨＤＤ１０３に格納されている濃度補正情報と、上記ＲＡＭ１０２に格納されている現在の濃度補正情報とを比較して、ＨＤＤ１０３に格納された濃度補正情報と現在の濃度補正情報が異なるかどうかを判断する（ステップＳ１１）。
【００４６】
ここで印刷実行データに関連付けられて格納された濃度補正情報と、現在の濃度補正情報とが異なっていなければ、印刷実行データをＨＤＤ１０３より取得し（ステップＳ１２）、印刷処理を行い（ステップＳ８）、本処理を終了する。また、上記ステップＳ１１で印刷実行データに関連付けられて格納された濃度補正情報と、現在の濃度補正情報とが異なっている場合は、その印刷実行データをＨＤＤ１０３から削除する（ステップＳ１３）。そして、指示された印刷データ（ページ記述言語形式）をＨＤＤ１０３から取得し（ステップＳ１４）、レンダリング処理を実行する（ステップＳ４）。以降は、ホストコンピュータ２００からの印刷指示と同様の処理を行ない、処理を終了する（ステップＳ５〜Ｓ８）。
【００４７】
図４は、本発明の印刷処理に係るＨＤＤ１０３内のデータの格納状態の一例を示す図である。ＨＤＤ１０３には、ホストコンピュータ２００より取得したページ記述言語形式の印刷データ３０３、プリントエンジンから取得した濃度補正情報３０２、及び上記印刷データにレンダリング処理を行って生成したラスターデータに対し、プリントエンジンから取得した濃度補正情報により濃度補正処理を行って、さらにハーフトーン処理を実行することにより得られた印刷実行データ３０１、が格納されている。そして、これら各データのサイズを示す、印刷データのサイズ３０６、濃度補正情報のサイズ３０５、及び印刷実行データのサイズ３０４、が格納される。すなわち、各印刷データ３０３に対して濃度補正情報３０２、及び印刷実行データ３０１が関連付けられてＨＤＤ１０３に格納される。
【００４８】
図５は、上記のレンダリング処理によって生成されたＣＭＹＫのラスターデータを濃度補正データによって補正する処理の一例を説明するための図である。
ＲＧＢで表現されている印刷データ（ここではＲＧＢの各８ビットデータとする）にレンダリング処理を行うことにより、ＣＭＹＫの各８ビットデータが生成される。そして生成されたＣＭＹＫ各８ビットのデータは、変換テーブルよりＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’（各８ビット）に変換される。
そしてＣ’Ｍ’Ｙ’Ｋ’の８ビットデータは、この後ハーフトーン処理により、プリントエンジンに出力可能なデータ（１／２／４ビット）へ変換される。
【００４９】
図６は、本発明の画像形成装置によって実行される印刷実行データ格納処理の他の例を説明するためのフローチャートで、キャリブレーションの実行に応じて印刷実行データを更新する処理例を説明するものである。
プリントエンジン１１０にてキャリブレーションが実行され、ＲＡＭ１０２に保存されている現在の濃度補正情報が更新された場合（ステップＳ２１）、プリンタコントローラ１００のＣＰＵ１０１は、ＨＤＤ１０３に印刷実行データが有るかどうかを判別する（ステップＳ２２）。そして、ＨＤＤ１０３に印刷実行データがなければ処理を終了し、印刷実行データが有れば、その印刷実行データをＨＤＤ１０３から削除する（ステップＳ２３）。
【００５０】
そして、印刷データをＨＤＤ１０３から取得して（ステップＳ２４）、さらにキャリブレーションにより更新された現在の濃度補正情報をＲＡＭ１０３から取得する（ステップＳ２５）。次いでＨＤＤ１０３から取得した印刷データに対してレンダリング処理を行って（ステップＳ２６）、取得した濃度補正情報を用いて濃度補正処理を行い（ステップＳ２７）、さらにハーフトーン処理を行って（ステップＳ２８）、得られた印刷実行データをＨＤＤ１０３へ格納する（ステップＳ２９）。
こうして、プリントエンジン１１０で行われたキャリブレーション処理に応じて、ＨＤＤ１０３に格納する印刷実行データの濃度補正情報の更新処理を行うことができる。
【００５１】
図７は、本発明の印刷実行データ出力システムによって実行される印刷実行処理の他の例を説明するためのフローチャートで、印刷データの出力中にキャリブレーションが行われたときの処理例を説明するものである。
プリントエンジン１１０で印刷処理が行われ（ステップＳ３１）、その印刷処理中にキャリブレーションが実行された場合（ステップＳ３２）、プリンタコントローラのＣＰＵ１０１は、キャリブレーションが実行されたときの印刷処理のページが最終ページかどうかを判断し（ステップＳ３３）、最終ページであればそのまま印刷を行って処理を終了し、最終ページでなければそのときのページ情報をＲＡＭ１０２に格納して（ステップＳ３４）、印刷実行データをＨＤＤ１０３から削除する（ステップＳ３５）。
【００５２】
そして、印刷データをＨＤＤ１０３から取得して（ステップＳ３６）、さらにキャリブレーションにより更新された現在の濃度補正情報をＲＡＭ１０２から取得する（ステップＳ３７）。次いで取得した印刷データに対してレンダリング処理を行って（ステップＳ３８）、取得した現在の濃度補正情報を用いて濃度補正処理を行い（ステップＳ３９）、さらにハーフトーン処理を行って（ステップＳ４０）、得られた印刷実行データをＨＤＤ１０３へ格納する（ステップＳ４１）。そして、ステップＳ４１で格納したページ情報を取得して（ステップＳ４２）、そのページから印刷処理を実行する（ステップＳ４３）。
【００５３】
画像形成装置１に搭載される場合のプログラムは、本発明に係る各手段（或いは各手段の一部）の機能を実現するようにＣＰＵ等を制御するプログラム（コンピュータを機能させるプログラム）である。このプログラムは、装置をユーザが使用する際に容易となるように、表示装置用のグラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ）を備えるようにするとよい。そして、これら装置で取り扱われる情報は、その処理時に一時的にＲＡＭ１０２に蓄積され、その後、各種ＲＯＭやハードディスク１０３に格納され、必要に応じて、ＣＰＵ１０１によって読み出し、修正・書き込みが行われる。
【００５４】
プログラムを格納する記録媒体としては、半導体媒体（例えば、ＲＯＭ，不揮発性メモリカード等）、光記録媒体（例えば、ＤＶＤ，ＭＯ，ＭＤ，ＣＤ等）、磁気記録媒体（例えば、磁気テープ，フレキシブルディスク等）等のいずれであってもよい。
また、ロードしたプログラムを実行することにより、上述した実施例の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムの指示に基づき、オペレーティングシステムあるいは他のアプリケーションプログラム等と共同して処理することにより、本発明の機能が実現される場合もある。
【００５５】
市場に流通させる場合には、可搬型の記録媒体にプログラムを格納して流通させたり、インターネット等のネットワークを介して接続されたサーバコンピュータに転送することができる。この場合、サーバコンピュータの記憶装置も本発明の記録媒体に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の印刷実行データ出力システムを適用可能な画像形成装置の構成例を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の内部構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の印刷実行データ出力システムによって実行される印刷実行処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【図４】本発明の印刷処理に係るＨＤＤ内のデータの格納状態の一例を示す図である。
【図５】レンダリング処理によって生成されたＣＭＹＫのラスターデータを濃度補正データによって補正する処理の一例を説明するための図である。
【図６】本発明の画像形成装置によって実行される印刷実行データ格納処理の他の例を説明するためのフローチャートである。
【図７】本発明の印刷実行データ出力システムによって実行される印刷実行処理の他の例を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００５７】
１…画像形成装置、１１…露光ユニット、１２ａ〜１２ｄ…現像器、１３ａ〜１３ｄ…感光体ドラム、１４ａ〜１４ｄ…クリーナユニット、１５ａ〜１５ｄ…帯電器、１６ａ〜１６ｄ…中間転写ローラ、１７…中間転写ベルト、１８…中間転写ベルトユニット、１９…中間転写ベルトクリーニングユニット、２０…給紙トレイ、２１…転写ローラ、２２…定着ユニット、２３…レジストローラ、２４…ヒートローラ、２５…加圧ローラ、２６…手差しトレイ、２７ａ〜２７ｈ…搬送ローラ、２８ａ，２８ｂ…ピックアップローラ、２９…排紙トレイ、１００…プリンタコントローラ、１０１…ＣＰＵ、１０２…ＲＡＭ、１０３…ＨＤＤ、１０４…ネットワークコントローラ、１０５…ビデオコントローラ、１１０…プリントエンジン、１１１…画像形成部、１１２…濃度センサ、１１３…温湿度センサ、１２０…操作パネル、１７１…中間転写ベルト駆動ローラ、１７２…中間転写ベルト従動ローラ、１７３…中間転写ベルトテンション機構、２００…ホストコンピュータ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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