(57)【要約】 【課題】  発光によりユーザに生じさせる不快感を減少させつつ、装置状況に応じて行われる発光状態を、異なる発光状態で発光可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  発光停止モードとマナーモードと通常発光モードとからなる３種類のモードを有し、これら各モードにおける複数の装置状況のそれぞれに対応するタッチパネル１０２及びＬＥＤ１０４の点灯の有無が予めＮＶＲＡＭ１０１に記憶されており、マナーモードを選択した場合には、ＦＡＸ受信などのユーザが意図せずに行われる動作時には、タッチパネル１０２及びＬＥＤ１０４を点灯させない。【選択図】  図１
2006308865.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つの装置状況に対して、単位時間あたりにおける発光量が異なる複数の発光態様で発光可能な発光手段と、
前記１つの装置状況に対する前記発光態様をいずれにするかを設定可能な設定手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記発光手段の異なる発光態様は、発光状態と非発光状態とであり、
前記設定手段は、前記１つの装置状況に対する前記発光態様を前記発光状態又は前記非発光状態に設定可能であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記発光手段の異なる発光態様は、光度が異なるものであり、
前記設定手段は、前記１つの装置状況に対する前記発光態様を前記光度の大きいもの或いは小さいものに設定可能であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記発光手段の異なる発光態様は、発光時間が異なるものであり、
前記設定手段は、前記１つの装置状況に対する前記発光態様を前記発光時間の長いもの或いは短いものに設定可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
複数の装置状況を有し、
前記設定手段は、前記複数の装置状況のうちの少なくとも１つの装置状況に対する発光態様を、他の装置状況に対する発光態様とは異ならせることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数の装置状況のそれぞれに対応する発光態様が予め設定されたモードを前記装置状況と前記発光態様との組み合わせが異なる状態で複数有し、
前記複数のモードのうちから、いずれかのモードを選択可能なモード選択手段を備えることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記複数の装置状況には、装置のエラーが発生している状況が含まれており、
前記複数のモードには、当該エラーが発生している状況であるとき、前記発光手段が発光状態となるように設定されているモードが含まれていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記複数の装置状況には、外部から通信手段を介してデータを受信している状況が含まれており、
前記複数のモードには、当該データを受信している状況であるときには、前記発光手段が非発光状態となるように設定されているモードが含まれていることを特徴とする請求項６又は請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
ユーザによる操作が可能な操作部を有し、
前記複数の装置状況には、前記操作部が操作されている状況が含まれており、
前記複数のモードには、前記操作部の操作がされたとき前記発光手段が発光状態となるように設定されているモードが含まれていることを特徴とする請求項６ないし請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記複数の装置状況には画像を形成している状況が含まれており、
前記複数のモードには、当該画像を形成している状況であるときには、前記発光手段が非発光状態となるように設定され、かつ、画像形成時における印字速度を低下させるモードが含まれていることを特徴とする請求項６ないし請求項９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記モード選択手段は、時間帯に対応するモードを選択することを特徴とする請求項６ないし請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ＬＥＤ等からなる発光手段を備え、発光手段を発光させることで、ユーザに装置状況（例えば、外部からのデータの受信による動作状態にあるかどうか）を認識させる画像形成装置が知られている。
【０００３】
この種のものには、例えば、特許文献１に示すように、発光手段による発光を行わないスリープモードを備え、スリープモードであるときには、発光手段を発光させず、装置状況が外部からのデータの受信等の動作状態にあるときは、発光手段を発光させてユーザに装置状況を報知するようになっているものがある。
【特許文献１】特開平８−６９２２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記構成では、スリープモードが解除され、装置が動作状態となると発光するようになっており、ユーザの好みにより、装置状況に応じて行われる発光状態を、異なる発光状態に設定したい場合であっても、予め定められた発光状態でしか発光させることができなかった。
【０００５】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、発光によりユーザに生じさせる不快感を減少させつつ、装置状況に応じて行われる発光状態を、異なる発光状態で発光可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明に係る画像形成装置は、１つの装置状況に対して、単位時間あたりにおける発光量が異なる複数の発光態様で発光可能な発光手段と、前記１つの装置状況に対する前記発光態様をいずれにするかを設定可能な設定手段と、を備える構成としたところに特徴を有する。
なお、「異なる発光態様」には、発光量が異なるものだけでなく、発光状態と非発光状態のように発光の有無を異ならせるものが含まれる。
また、「装置状況」とは、装置に所定の動作が生じている状況であるかどうかを意味する。なお、ここでいう「装置に所定の動作が生じている状況」とは、例えば、画像形成装置のエラーを報知するエラーが発生している状況、ユーザの設定操作時における操作が行われている状況、外部からのデータの送受信が行われている状況、画像形成動作が行われている状況などがある。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記発光手段の異なる発光態様は、発光状態と非発光状態とであり、前記設定手段は、前記１つの装置状況に対する前記発光態様を前記発光状態又は前記非発光状態に設定可能であるところに特徴を有する。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記発光手段の異なる発光態様は、光度が異なるものであり、前記設定手段は、前記１つの装置状況に対する前記発光態様を前記光度の大きいもの或いは小さいものに設定可能であるところに特徴を有する。
【０００９】
請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のものにおいて、前記発光手段の異なる発光態様は、発光時間が異なるものであり、前記設定手段は、前記１つの装置状況に対する前記発光態様を前記発光時間の長いもの或いは短いものに設定可能であるところに特徴を有する。
【００１０】
請求項５の発明は、請求項１ないし請求項４のいずれかに記載のものにおいて、複数の装置状況を有し、前記設定手段は、前記複数の装置状況のうちの少なくとも１つの装置状況に対する発光態様を、他の装置状況に対する発光態様とは異ならせるところに特徴を有する。
【００１１】
請求項６の発明は、請求項５に記載のものにおいて、前記複数の装置状況のそれぞれに対応する発光態様が予め設定されたモードを前記装置状況と前記発光態様との組み合わせが異なる状態で複数有し、前記複数のモードのうちから、いずれかのモードを選択可能なモード選択手段を備えるところに特徴を有する。
【００１２】
請求項７の発明は、請求項６に記載のものにおいて、前記複数の装置状況には、装置のエラーが発生している状況が含まれており、前記複数のモードには、当該エラーが発生している状況であるとき、前記発光手段が発光状態となるように設定されているモードが含まれているところに特徴を有する。
【００１３】
請求項８の発明は、請求項６又は請求項７に記載のものにおいて、前記複数の装置状況には、外部から通信手段を介してデータを受信している状況が含まれており、前記複数のモードには、当該データを受信している状況であるときには、前記発光手段が非発光状態となるように設定されているモードが含まれているところに特徴を有する。
【００１４】
請求項９の発明は、請求項６ないし請求項８のいずれかに記載のものにおいて、ユーザによる操作が可能な操作部を有し、前記複数の装置状況には、前記操作部が操作されている状況が含まれており、前記複数のモードには、前記操作部の操作がされたとき前記発光手段が発光状態となるように設定されているモードが含まれているところに特徴を有する。
【００１５】
請求項１０の発明は、請求項６ないし請求項９のいずれかに記載のものにおいて、前記複数の装置状況には画像を形成している状況が含まれており、
前記複数のモードには、当該画像を形成している状況であるときには、前記発光手段が非発光状態となるように設定され、かつ、画像形成時における印字速度を低下させるモードが含まれているところに特徴を有する。
【００１６】
請求項１１の発明は、請求項１ないし請求項１０のいずれかに記載のものにおいて、前記モード選択手段は、時間帯に対応するモードを選択するところに特徴を有する。
【発明の効果】
【００１７】
＜請求項１の発明＞
本構成によれば、装置状況に対して設定された発光態様で発光させることができるから、ユーザの好みにより設定された発光態様により装置状況を認識することができる。
また、認識する必要性の少ない装置状況については、当該装置状況に対して発光させない（又は発光量を少なくする等）ように設定することにより、発光手段の発光によりユーザに生じさせる不快感を減少させることができる。
【００１８】
＜請求項２の発明＞
本構成によれば、１つの装置状況に対する発光の有無に基づいて、ユーザは容易に装置状況を認識することができる。したがって、認識する必要性の少ない装置状況については、発光させないことにより、発光による不快感をユーザに生じさせないことができる。
【００１９】
＜請求項３の発明＞
本構成によれば、発光手段で発光する光度が１つの装置状況に対して異なるから、ユーザは、光度が大きいものであるか或いは小さいものであるかにより装置状況を認識することができる。したがって、認識する必要性の少ない装置状況については、例えば、わずかに発光させるように設定することにより、発光によりユーザに生じさせる不快感を減少させることができる。
【００２０】
＜請求項４の発明＞
本構成によれば、発光手段の発光時間が１つの装置状況に対して異なるから、ユーザは、発光時間が長いものであるか或いは短いものであるかにより装置状況を認識することができる。したがって、認識する必要性の少ない装置状況については、当該装置状況に応じて発光させる時間を短くするように設定すれば、発光によりユーザに生じさせる不快感を減少させることができる。
【００２１】
＜請求項５の発明＞
本構成によれば、ユーザの認識したい装置状況を他の装置状況とは容易に区別して認識することができる。
【００２２】
＜請求項６の発明＞
本構成によれば、ユーザがいずれかのモードを選択するだけで、複数の装置状況における発光状態等を一括して設定することができる。
【００２３】
＜請求項７の発明＞
本構成によれば、エラー動作のときに発光状態とすることで、ユーザがエラー動作を視認することができ、エラー解除等の作業を行うことが容易になる。
【００２４】
＜請求項８の発明＞
例えば、ＦＡＸ等の通信手段を介して送られてくるデータには、一般に、ユーザが意図しないタイミングで送られてくることが多く、このようなタイミングで発光手段の発光が行われるとユーザに不快感を生じさせることがある。しかしながら、本構成によれば、複数のモードには、データを受信している状況であるとき、発光手段が非発光状態となるように設定されているモードが含まれているから、当該モードがユーザに選択されることにより、データ受信に伴う発光による不快感を減少させることができる。
【００２５】
＜請求項９の発明＞
本構成によれば、ユーザが意図する場合に発光させるから、ユーザに不快感を生じさせず、ユーザの操作に対応する装置状況を容易に認識することができる。
【００２６】
＜請求項１０の発明＞
本構成によれば、画像を形成している状況であるときに、発光手段を非発光状態とし、かつ、画像形成時における印字速度を低下させることができるから、視覚的な不快感だけでなく、騒音を減少させることにより、聴覚的な不快感を減少させることができる。
【００２７】
＜請求項１１の発明＞
本構成によれば、例えば、ユーザが発光による不快感を感じやすい夜間には、所定の装置状況については非発光状態（光度減、発光時間減）となるモードとすることで、より発光によりユーザに生じさせる不快感を減少させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１について図１ないし図７を参照しつつ説明する。
１．全体構成
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタ１の一実施形態を示す斜視図である。図２および図３はレーザプリンタ１の要部側断面図である。このレーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、記録媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
【００２９】
図１に示すように、本体ケーシング２の上面のうち、一側端部の略前半部にはタッチパネル１０２と電源スイッチ１０３と複数のＬＥＤ１０４とが設けられている。
【００３０】
また、本体ケーシング２において、図２に示すように、一方側の側壁には、後述するプロセスカートリッジ１８を着脱するための着脱口６が形成されており、その着脱口６を開閉するためのフロントカバー７（以下、「カバー」という）が設けられている。
【００３１】
このカバー７は、その下端部に挿通された図示しないカバー軸に回動自在に支持されている。これによって、カバー７をカバー軸を中心として閉じると、図２に示すように、カバー７によって着脱口６が閉鎖され、カバー７をカバー軸を支点として開くと、図３に示すように、着脱口６が開放され、この着脱口６から、プロセスカートリッジ１８を本体ケーシング２に対して着脱させることができる。
【００３２】
なお、以下では、このレーザプリンタ１およびプロセスカートリッジ１８において、カバー７が設けられる側を「前側」とし、その反対側を「後側」とする。
【００３３】
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ８と、給紙トレイ８の前端部の上方に設けられる給紙ローラ９および分離パッド１０と、給紙ローラ９の後側に設けられるピックアップローラ１１と、給紙ローラ９の前側下方において対向配置されるピンチローラ１２と、給紙ローラ９の後側上方に設けられるレジストローラ１３とを備えている。
【００３４】
給紙トレイ８の内部には、用紙３を積層状に載置可能な用紙押圧板１４が備えられている。この用紙押圧板１４は、後端部において揺動可能に支持されることによって、前端部が上下方向に移動可能にされている。
【００３５】
また、給紙トレイ８の前端部には、用紙押圧板１４の前端部を上方に持ち上げるためのレバー１５が設けられている。このレバー１５は、用紙押圧板１４の前側から下側へ回り込むように断面略Ｌ字状に形成されており、その上端部が、給紙トレイ８の前端部に設けられたレバー軸１６に取り付けられ、その後端部が、用紙押圧板１４の下面の前端部に当接している。これによって、レバー軸１６に図中時計回りの回転駆動力が入力されると、レバー１５がレバー軸１６を支点として回転し、レバー１５の後端部が用紙押圧板１４の前端部を持ち上げる。
【００３６】
用紙押圧板１４の前端部が持ち上げられると、用紙押圧板１４上の最上位にある用紙３は、ピックアップローラ１１に押圧され、そのピックアップローラ１１の回転によって、給紙ローラ９と分離パッド１０との間に向けて搬送開始される。
【００３７】
一方、給紙トレイ８を本体ケーシング２から離脱させると、レバー軸１６に対して入力されていた回転駆動力が入力されなくなり、用紙押圧板１４は、その自重によって、前端部が下方に移動し、給紙トレイ８の底面に沿った状態になる。この状態で、用紙押圧板１４上に用紙３を積層状に載置することができる。
【００３８】
ピックアップローラ１１によって給紙ローラ９と分離パッド１０との間に向けて送り出された用紙３は、給紙ローラ９の回転によって、給紙ローラ９と分離パッド１０との間に挟まれたときに、確実に１枚ごとに捌かれて給紙される。給紙された用紙３は、給紙ローラ９とピンチローラ１２との間を通り、レジストローラ１３に搬送される。
【００３９】
レジストローラ１３は、互いに対向する１対のローラから構成され、用紙３を、レジスト後に、画像形成部５の転写位置（感光ドラム２８と転写ローラ３０との間のニップ位置であって、感光ドラム２８上のトナー像を用紙３に転写する位置）に向けて搬送する。
【００４０】
用紙３の搬送経路において、レジストローラ１３と転写位置の間には着脱検知部６５が配置されている。この着脱検知部６５は、一対の投光素子及び受光素子からなるセンサの光軸が遮光されるかどうかで、プロセスカートリッジ１８の着脱が検知されるようになっている。
【００４１】
画像形成部５は、スキャナ部１７、プロセスカートリッジ１８、定着部１９などを備えている。
【００４２】
スキャナ部１７は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、図示しないレーザ光源、回転駆動されるポリゴンミラー２０、ｆθレンズ２１、反射鏡２２、レンズ２３および反射鏡２４などを備えている。レーザ光源から発光される画像データに基づくレーザビームは、図２の破線で示すように、ポリゴンミラー２０で偏向されて、ｆθレンズ２１を通過した後、反射鏡２２によって光路が折り返され、さらにレンズ２３を通過した後、反射鏡２４によってさらに光路が下方に屈曲されることにより、プロセスカートリッジ１８の後述する感光ドラム２８の表面上に高速走査にて照射される。
【００４３】
プロセスカートリッジ１８は、スキャナ部１７の下方において、本体ケーシング２に対して着脱可能に装着されている。このプロセスカートリッジ１８は、ドラムカートリッジ２５と、ドラムカートリッジ２５に対して着脱可能に装着される現像カートリッジ２６とを備えている。
【００４４】
ドラムカートリッジ２５は、それぞれ前後方向に延び、その前後方向に直交する方向（以下、単に「幅方向」という。）において互いに対向配置された１対の側板２７間において、前側に、現像カートリッジ２６が装着され、その後側に、感光ドラム２８、スコロトロン型帯電器２９、転写ローラ３０およびクリーニングブラシ３１を備えている。
【００４５】
感光ドラム２８は、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成される円筒形状のドラム本体３２と、このドラム本体３２の軸心において、ドラム本体３２の長手方向に沿って延びる金属製のドラム軸３３とを備えている。ドラム軸３３がドラムカートリッジ２５の両側板２７に回転不能に支持され、このドラム軸３３に対してドラム本体３２が回転可能に支持されることにより、感光ドラム２８は、両側板２７間において、ドラム軸３３を中心に回転可能に設けられている。
【００４６】
スコロトロン型帯電器２９は、感光ドラム２８の後側斜め上方において、感光ドラム２８と接触しないように、間隔を隔てて対向配置されている。このスコロトロン型帯電器２９は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム２８の表面を一様に正極性に帯電させることができるように設けられている。
【００４７】
転写ローラ３０は、ドラムカートリッジ２５の両側板２７に回転自在に支持されており、感光ドラム２８と上下方向において下側から対向して接触し、感光ドラム２８との間にニップを形成するように配置されている。この転写ローラ３０は、金属製のローラ軸３４を、導電性のゴム材料からなるローラ３５で被覆することにより構成されている。転写ローラ３０には、転写時に転写バイアスが印加される。
【００４８】
クリーニングブラシ３１は、感光ドラム２８の後方において、ブラシの先端が感光ドラム２８のドラム本体３２の表面に接触する状態で配置されている。
【００４９】
現像カートリッジ２６は、ドラムカートリッジ２５に対して着脱自在に装着されており、後側が開口されたボックス状をなす筐体３６と、この筐体３６内に設けられる、供給ローラ３７、現像ローラ３８および層厚規制ブレード３９を備えている。
【００５０】
筐体３６内には、その上面から下方に向かって突出する仕切板４０が幅方向に延びて設けられており、その仕切板４０よりも前方の内部空間がトナー収容室４１（トナー収容部）とされ、仕切板４０よりも後方の内部空間が現像室４２とされている。
【００５１】
トナー収容室４１内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが収容されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが使用されている。このような重合トナーは、球状をなし、流動性が極めて良好であり、高画質の画像形成を達成することができる。
【００５２】
なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合され、また、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。その粒子径は、約６〜１０μｍ程度である。
【００５３】
また、トナー収容室４１内には、このトナー収容室４１内のトナーを撹拌するためのアジテータ４３（攪拌部材）が設けられている。アジテータ４３は、トナー収容室４１の中心部において、幅方向に延びるアジテータ回転軸４４に支持されており、このアジテータ回転軸４４を支点として、アジテータ４３が回転されることによって、トナー収容室４１内のトナーは、撹拌され、仕切板４０の下方のトナー放出口４５から現像室４２に向けて放出される。
【００５４】
供給ローラ３７は、現像室４２内において、前側下方に配置され、筐体３６の幅方向に対向する両側板間に回転自在に支持されている。この供給ローラ３７は、幅方向に延びる、金属製の供給ローラ軸４６と、その供給ローラ軸４６の周りを被覆する、導電性の発泡材料からなるスポンジローラ４７とを備えている。
【００５５】
現像ローラ３８は、現像室４２内において、後側下方に配置され、筐体３６の幅方向に対向する両側板間に回転自在に支持されている。また、現像ローラ３８は、その表面の一部が筐体３６から後方に突出して露出するように配置され、現像カートリッジ２６がドラムカートリッジ２５に装着された状態で、感光ドラム２８と前後方向に対向して接触する。この現像ローラ３８は、金属製の現像ローラ軸４８と、その現像ローラ軸４８の周りを被覆する、導電性のゴム材料からなるゴムローラ４９とを備えている。ゴムローラ４９は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなり、その表面が、フッ素含有ウレタンゴムまたはシリコーンゴムにより被覆されている。また、ゴムローラ４９は、供給ローラ３７のスポンジローラ４７と互いに圧縮されるように接触して配置されている。
【００５６】
層厚規制ブレード３９は、金属の板ばね材からなり、その先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧ゴム部材５０を備えている。そして、層厚規制ブレード３９は、現像ローラ３８の上方において筐体３６に支持されて、その下端部が、現像ローラ３８のゴムローラ４９に対して前側から対向し、押圧ゴム部材５０が、層厚規制ブレード３９の弾性力によってゴムローラ４９に圧接される。
【００５７】
そして、アジテータ４３の回転によってトナー放出口４５から現像室４２に放出されるトナーは、供給ローラ３７の回転によって、現像ローラ３８のゴムローラ４９上に供給され、このとき、供給ローラ３７のスポンジローラ４７と現像ローラ３８のゴムローラ４９との間で正に摩擦帯電される。ゴムローラ４９上に供給されたトナーは、現像ローラ３８の回転に伴って、層厚規制ブレード３９の押圧ゴム部材５０とゴムローラ４９との間に進入し、一定厚さの薄層となって、ゴムローラ４９上に担持される。
【００５８】
一方、感光ドラム２８の表面は、スコロトロン型帯電器２９により一様に正帯電された後、スキャナ部１７からのレーザビームの高速走査により露光され、画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００５９】
次いで、現像ローラ３８の回転により、現像ローラ３８のゴムローラ４９上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２８に対向して接触する時に、感光ドラム２８の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２８の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像によりトナー像が形成される。
【００６０】
その後、感光ドラム２８と転写ローラ３０とが、それらの間で用紙３を挟持して搬送するように回転駆動され、感光ドラム２８と転写ローラ３０との間を用紙３が搬送されることにより、感光ドラム２８の表面に担持されているトナー像が用紙３上に転写される。
【００６１】
なお、転写後に、用紙３との接触によって感光ドラム２８の表面に付着した紙粉は、その感光ドラム２８の表面が、感光ドラム２８の回転に伴って、クリーニングブラシ３１のブラシと対向した時に、そのブラシによって除去される。
【００６２】
定着部１９は、プロセスカートリッジ１８の後側に設けられ、幅方向に延びる定着フレーム５１と、この定着フレーム５１に回転自在に支持され、上下方向に対向配置される加熱ローラ５２および押圧ローラ５３とを備えている。
【００６３】
加熱ローラ５２は、円筒状部材としての金属素管を備え、その軸方向に沿ってハロゲンランプが内装されている。この、ハロゲンランプにより、加熱ローラ５２の表面が定着温度に加熱される。
【００６４】
押圧ローラ５３は、金属製の押圧ローラ軸８０と、この押圧ローラ軸８０の周りを被覆する、ゴム材料からなるゴムローラ８１とを備えている。この押圧ローラ５３は、ゴムローラ８１が加熱ローラ５２の金属素管に弾性的に押圧され、加熱ローラ５２の回転に従動される。
【００６５】
定着部１９では、図２に示すように、用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ５２と押圧ローラ５３との間を通過する間に熱定着させる。トナーが定着した用紙３は、本体ケーシング２の上面に向かって上下方向に延びた排紙パス８２に搬送される。排紙パス８２に搬送された用紙３は、その上端に設けられる排紙ローラ８３によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ８４上に排紙される。
【００６６】
２．電気的構成
次に、本実施形態に係るレーザプリンタ１の電気的構成について説明する。図４は、レーザプリンタ１の電気的構成を概念的に示すブロック図である。
【００６７】
レーザプリンタ１は、図４に示すように、ＣＰＵ９１、ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９３、ＮＶＲＡＭ１０１（Non Volatile RAM，不揮発メモリ)１０１、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）からなる制御部９５によって各構成要素を制御する制御装置９０が構成されており、さらに、制御部９５と接続される形態にてメインモータ９６、スキャナモータ９７、各種センサなどからなる検出部１００、各種の操作が可能な操作部９８、各種ＬＥＤ１０４などからなる表示部９９などが設けられ、これらにより制御系が構成されている。
【００６８】
ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９３、ＮＶＲＡＭ１０１は、ＣＰＵ９１に接続されており、ＣＰＵ９１は、ＲＯＭ９２に記憶された処理手順に従って、その処理結果をＲＡＭ９３又はＮＶＲＡＭ１０１に記憶させながら、制御部９５を介して各構成要素を制御する。
【００６９】
メインモータ９６は、上記した感光ドラム２８、転写ローラ３０、定着ローラ５５，レジストローラ１３、アジテータ４３等を同期させつつ回転させるモータである。また、スキャナモータ９７は、スキャナ部１７内のポリゴンミラー２０等を回転させるモータである。
【００７０】
検出部１００は、レーザプリンタ１内部で生じた種々のエラー（用紙ジャムによるエラー等）を検出可能な複数のセンサを備えて構成されている。
【００７１】
ＣＰＵ９１は、予めＲＯＭ９２に格納されたプログラムに基づいて、メインモータ９６やスキャナモータ９７の駆動制御を行う。
【００７２】
具体的には、ＣＰＵ９１が制御部９５に指令を与えると、ＰＷＭ信号をメインモータ９６に出力し、ＰＷＭ信号のデューティ比に応じてメインモータ９６の駆動が行われるように構成されている。
【００７３】
また、制御部９５は、ＣＰＵ９１からの指令に従い画像形成部５を制御する。具体的には、スキャナ部１７を構成する各部により感光体ドラム２７表面を露光する露光制御を行ったり、感光ドラム２８から用紙３にトナーを転写する際の転写バイアスの制御等を行う。
【００７４】
また、制御装置９０には、パーソナルコンピュータ等の外部機器と接続するためのネットワークインターフェイス（ネットワークＩ／Ｆ）９４が設けられている。ＣＰＵ９１は、上述のように各部の駆動制御を行うことにより、ネットワークインターフェイス９４を介して入力される画像データに基づく画像を、用紙３（記録面）上に形成する。
【００７５】
操作部９８は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）のタッチパネル１０２と、主電源スイッチ１０３とを備えて構成されている（図１参照）。
【００７６】
タッチパネル１０２は、図５に示すように、３種類のモード（発光停止モード、マナーモード、通常発光モード）が表示されるモード選択画面を表示可能となっており、モード選択画面にて３種類のモードのいずれかの表示にユーザが触れることにより、３種類のモードのうちから所望のモードを選択（設定）できるようになっている。そして、図６に示すように、３種類のモードの各モードについて、異なる装置状況（パネル操作の有無、ＰＣプリント、コピー、スキャン、ＦＡＸ受信、ＦＡＸ送信、エラー発生等）における点灯（発光）の有無の情報（テーブル）が、それぞれ他のモードとは装置状況と点灯の有無との組み合わせが異なる状態で、予めＮＶＲＡＭ１０１（記憶手段）に記憶されており、モードが選択されると、ＮＶＲＡＭ１０１に記憶された情報に基づき、タッチパネル１０２及び表示部９９の点灯の有無（発光状態）の制御が行われるようになっている。
【００７７】
発光停止モードは、表示部９９（ＬＥＤ１０４）とタッチパネル１０２とが常時消灯（非発光状態）となるモードであり、この発光停止モードでは、画像形成動作等の装置が動作状態にあるときにも表示部９９及びタッチパネル１０２は消灯のままである。なお、タッチパネル１０２の消灯とは、タッチパネル１０２のバックライト（図示しない）が消灯となっている状態であり、この消灯時においてもタッチパネル１０２には、そのときの動作状態が視認可能な程度に表示（例えば、印刷動作時には、「printing」等の表示）されるようになっている。したがって、タッチパネル１０２のバックライト及びＬＥＤ１０４が本発明の発光手段に相当する。
なお、発光停止モードにあるときに画像形成動作が行われた場合には、ＣＰＵ９１により用紙への印字速度を低下させるようになっている。
【００７８】
マナーモードは、レーザプリンタ１の装置状況によって、表示部９９（ＬＥＤ１０４）及びタッチパネル１０２の点灯の有無が異なるモードである。
【００７９】
具体的には、マナーモード時にエラー（例えば、用紙ジャム等に起因するエラー）が発生している状況である場合（装置状況がエラー発生時である場合）には、そのときのレーザプリンタ１の状態（画像形成動作、ユーザによる操作状態等）にかかわらず、表示部９９及びタッチパネル１０２は点灯状態となり、これによりユーザはエラーが発生していることを視認することができる。
【００８０】
また、レーザプリンタ１にユーザによる主動的な操作（パネル操作、コピー、スキャン、ＦＡＸ送信、すなわち、実際にユーザがレーザプリンタ１の操作部９８を操作して動作する処理）が行われている状況であるとき（又は操作が行われてから所定時間）は、ユーザが操作状態を認識しやすいように表示部９９及びタッチパネル１０２は点灯状態となる。一方、レーザプリンタ１が受動的な状況（外部のパソコンからの信号を受けてプリント動作時、外部から通信手段を介して送信される信号を受けてＦＡＸ受信）にあるときには、ユーザが想定していないタイミングで点灯する可能性が高く、点灯がなされることによりユーザが不快感を生じることがあるため、エラーが発生している状況でない限り、表示部９９及びタッチパネル１０２は消灯状態となる。また、この受動的な状況にあるときに、画像形成動作が行われた場合には、用紙への印字速度が低下するようになっている。これにより、画像形成時に生じる騒音が低減され、ユーザに生じる聴覚的な不快感を減少させることができる。
【００８１】
通常発光モードに設定された場合には、表示部９９及びタッチパネル１０２は、レーザプリンタ１が動作状態か非動作状態にあるかにかかわらず表示部９９及びタッチパネル１０２は点灯するようになっている。
【００８２】
３．制御装置による表示制御
ユーザによるモードの選択がモード選択画面にて行われると、制御装置は以下に示す表示制御処理を行う。
【００８３】
タッチパネル１０２（操作部）にて選択されたモードに応じた信号が制御部９５を介してＣＰＵ９１に与えられると、ＣＰＵ９１は、３種類のモードのうちどのモードに設定されたかを判断する（Ｓ１１，Ｓ１３）。
【００８４】
＜発光停止モード＞
現在設定されているモードが、発光停止モードである場合には（Ｓ１１で「Ｙ」）、操作部９８及び表示部９９に発光停止信号を出力し、タッチパネル１０２及びＬＥＤ１０４の表示を消灯させるとともに、プリント動作時には、制御部９５から出力するＰＷＭ信号のデューティ比を変化させることにより、メインモータ９６、スキャナモータ９７及び画像形成部５の動作速度を低下させ、印字速度を低下させる（Ｓ１２）。これにより、タッチパネル１０２及び表示部９９の表示による不快感をユーザに与えなくすることができるとともに、画像形成動作により生じる騒音によるユーザに与える聴覚的な不快感を低減させることができる。
【００８５】
＜マナーモード＞
一方、現在設定されているモードが、マナーモードである場合には（Ｓ１３で「Ｙ」）、操作部９８からの信号に基づき、現在タッチパネル１０２に何らかの操作が行われているかどうかを検出する（Ｓ１４）。
現在タッチパネル１０２に操作が行われているときには（Ｓ１４で「Ｙ」）、表示部９９を表示させたとしてもユーザに不快感を与えることなく、また、タッチパネル１０２及びＬＥＤ１０４の表示により操作がしやすくなるため、操作部９８及び表示部９９に発光信号を出力し、タッチパネル１０２及びＬＥＤ１０４の表示を点灯させる（Ｓ１５）。
【００８６】
一方、現在タッチパネル１０２に操作が行われていないときには（Ｓ１４で「Ｎ」）、検知部１００からの信号に基づき、レーザプリンタ１にエラーが発生しているかどうかを検出する（Ｓ１６）。
レーザプリンタ１にエラーが発生していることを検出した場合には（Ｓ１６で「Ｙ」）、現在エラーが発生していることをユーザに知らせる必要があるため、操作部９８及び表示部９９に発光信号を出力し、タッチパネル１０２及びＬＥＤ１０４の表示を点灯させる（Ｓ１７）。
【００８７】
レーザプリンタ１にエラーが発生していないことを検出した場合には（Ｓ１６で「Ｎ」）、レーザプリンタ１が外部から信号を受けて動作しているか、又は、なんらの動作もしていないときであるから、かかるユーザが意図しない状態にあるときに表示部９９に表示が行われるとユーザに不快感を与えるおそれがあるため、操作部９８及び表示部９９に発光停止信号を出力し、タッチパネル１０２及びＬＥＤ１０４の表示を消灯させるとともに、プリント動作時には、制御部９５から出力するＰＷＭ信号のデューティ比を変化させることにより、メインモータ９６、スキャナモータ９７及び画像形成部５の動作速度を低下させ、印字速度を低下させる（Ｓ１８）。
【００８８】
＜通常発光モード＞
現在設定されているモードが、通常発光モードである場合には（Ｓ１３で「Ｎ」）、操作部９８及び表示部９９に発光信号を出力し、タッチパネル１０２及びＬＥＤ１０４の表示を点灯させる（Ｓ１９）。
【００８９】
４．本実施形態の効果
本実施形態によれば、１つの装置状況（エラーが発生している状況、操作が行われている状況、データの送受信が行われている状況、画像形成動作が行われている状況等のいずれか）に対してタッチパネル１０２（設定手段）により設定された点灯の有無（単位時間あたりにおける発光量が異なる複数の発光態様）で発光状態を異ならせることができるから、ユーザの好みにより設定された発光態様により装置状況を認識することができる。
また、認識する必要性の少ない装置状況（ＦＡＸ受信、ＰＣプリント等）については、当該装置状況に対して発光させないように設定することにより、タッチパネル１０２及びＬＥＤ１０４（発光手段）の発光によりユーザに生じさせる不快感を減少させることができる。
【００９０】
さらに、ユーザがいずれかのモードを選択するだけで、複数の装置状況における発光状態等を一括して設定することができる。
【００９１】
また、エラー動作のときに発光状態とすることで、ユーザがエラー動作を視認することができ、エラー解除等の作業を行うことが容易になる。
【００９２】
さらに、例えば、ＦＡＸ等の通信手段を介して送られてくるデータ（ＦＡＸ受信データ等）には、一般に、ユーザが意図しないタイミングで送られてくることが多く、このようなタイミングでタッチパネル１０２及びＬＥＤ１０４の発光が行われるとユーザに不快感を生じさせることがある。しかしながら、本実施形態によれば、複数のモードのうち、マナーモードでは、データを受信している状況であるとき、タッチパネル１０２及びＬＥＤ１０４が非発光状態となるように設定されているから、マナーモードがユーザに選択されることにより、データ受信等の動作に伴う発光による不快感を減少させることができる。
【００９３】
また、ユーザが意図して操作を行う場合（パネル操作、コピー等）にタッチパネル１０２及びＬＥＤ１０４を発光させるから、装置状況を容易に認識させることができる。
【００９４】
さらに、タッチパネル１０２及びＬＥＤ１０４が消灯される（発光態様が非発光状態に設定されている）ときには、画像形成時における印字速度を低下させることで、騒音を減少させることができるから、視覚的な不快感だけでなく、聴覚的な不快感を減少させることができる。
【００９５】
＜実施形態２＞
次に、本発明の実施形態２を図８を参照しつつ説明する。
実施形態１では、複数のモードのうちユーザが予め設定したモードに応じてタッチパネル１０２及びＬＥＤ１０４の表示の有無が切り替わるように構成したが、実施形態２では、複数のモードのそれぞれのモードには異なる時間帯が設定されており、他のモードの時間帯に移るとモードが自動的に切り替わるように構成されている。以下、実施形態１と同一の構成については同一の符号を付して説明を省略する。
【００９６】
図８に示すように、各モードに対応付けられた時間帯（テーブル）がＮＶＲＡＭ１０１に記憶されており、ＣＰＵ９１（請求項１１の「モード選択手段」に相当）は、設定されているモードの時間帯が終了すると、次の時間帯のモードに切り替えるようになっている。
【００９７】
具体的には、より発光により不快感を生じやすく、ユーザが主動的な操作を行う頻度の少ない深夜の時間帯（00:00〜08:00)には発光停止モードに設定され、発光により不快感を生じにくい時間帯（08:00〜17:00)には通常発光モードに設定され、ユーザが主動的な操作を行う頻度がやや多く発光により不快感を生じる時間帯（17:00〜24:00)にはマナーモードに設定されている。
【００９８】
このように、例えば、ユーザが発光による不快感を感じやすい夜間（17:00〜24:00)には、所定の装置状況については非発光状態（光度（輝度）減、発光時間減）となるモードとすることで、より発光によりユーザに生じさせる不快感を減少させることができる。
【００９９】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
【０１００】
（１）上記実施形態では、タッチパネル１０２及びＬＥＤ１０４表示の点灯（発光状態）又は消灯（非発光状態）を切り替えることにより、発光態様を変える構成としたがこれに限られない。例えば、点灯の光度（光量）を異ならせる（光度の大きいものにするか或いは小さいものにする）ことにより、発光態様を変えるようにしてもよい（請求項３の構成）。このようにすれば、認識する必要性の少ない装置状況については、例えば、わずかに発光させるように設定することにより、発光によりユーザに生じさせる不快感を減少させることができる。また、点灯時間（発光時間）を異ならせることにより発光態様を変えるようにしてもよい（請求項４の構成）。これにより、認識する必要性の少ない装置状況については、当該装置状況に応じて発光させる時間を短くするように設定すれば、発光によりユーザに生じさせる不快感を減少させることができる。
【０１０１】
（２）上記実施形態では、３種類のモードの各モードについて、異なる装置状況（パネル操作の有無、ＰＣプリント、コピー、スキャン、ＦＡＸ受信、ＦＡＸ送信、エラー発生等）における点灯（発光）の有無の情報が予めＮＶＲＡＭ１０１（記憶手段）に記憶されていることとしたが、これに限られない。例えば、３種類のモードの各モードについて、異なる装置状況のそれぞれについて、タッチパネル１０２等により、点灯又は消灯の別を自由に設定（例えば、図６の表示の○又は×の表示に触れると交互に切り替わる）できるように構成し、ＣＰＵ９１は設定された情報に基づき、タッチパネル１０２及び表示部９９の点灯（発光状態）を制御するようにしてもよい。
【０１０２】
（３）上記実施形態では、３種類のモードから構成されることとしたが、これら以上若しくはこれら以下の種類のモードから構成されるようにしてもよい。例えば、１種類のモードのみから構成し、各装置状況における点灯の有無をそれぞれ自由に設定できるようにしてもよい。
【０１０３】
（４）上記実施形態では、装置状況は複数の状況があり、各装置状況のそれぞれについて発光態様が設定される構成としたが、これに限られない。例えば、一つの装置状況についてのみ、発光態様を設定可能に構成してもよい。
【０１０４】
（５）実施形態２では、各モードの時間帯が予め設定（ＮＶＲＡＭ１０１に記憶）されている構成としたが、ユーザがタッチパネル１０２等にて任意の時間帯を設定できるように構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１】本発明に係る実施形態１の画像形成装置の斜視図
【図２】プロセスカートリッジを装着した状態の画像形成装置の要部側断面図
【図３】プロセスカートリッジを取り外した状態の画像形成装置の要部側断面図
【図４】画像形成装置の電気的構成を示すブロック図
【図５】モード選択時におけるタッチパネルの表示
【図６】各モード時の装置状況におけるタッチパネル等の発光の有無を示す図
【図７】各モード時における発光動作を示すフローチャート
【図８】実施形態２の各モード時の装置状況におけるタッチパネル等の発光の有無と時間帯との関係を示す図
【符号の説明】
【０１０６】
１…レーザプリンタ
２…本体ケーシング
９０…制御装置
９５…制御部
９６…メインモータ
９７…スキャナモータ
９８…操作部
９９…表示部
１００…検出部
１０２…タッチパネル
１０４…ＬＥＤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2006308865.tif 000008
【図７】
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【図８】
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