(57)【要約】【課題】  用紙が特定の画像の向きや送り方向で給紙されても、画像に対してステイプル位置が左上に来るようにする。【解決手段】  片面印刷で横給紙、５ページ綴じの場合、５〜１ページの順に印刷を行い、各ページの間にダミーの白紙データを挿入しながら両面印刷を行う。印刷された用紙はスイッチバック部９で反転された後、逆送され、再び作像部３を通って裏面に白紙データが印刷される。印刷済み用紙は印刷面を上にしてフェースアップで中間トレイ４に送られる。中間トレイ４上の印刷済み用紙が５枚になると、ステイプラ５でステイプル処理が行われ、用紙束６が排出トレイ７にフェースアップで排出される。これにより、印刷面を上にして１〜５ページの順であって左上で綴じられた５枚綴じの用紙束６が得られる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷部で印刷した印刷済み用紙をフェースダウン処理又はフェースアップ処理して中間トレイに貯め、所定枚数貯まったら所定箇所に固定されたステイプラによりステイプル処理する画像形成装置において、
前記印刷部に給紙する用紙を画像の所定の向きに対して所定の方向に給紙するとき前記印刷部は両面印刷を行い、前記印刷済み用紙をフェースアップ処理又はフェースダウン処理して前記中間トレイに貯めることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記用紙の表面又は裏面に白紙データを印刷しながら前記両面印刷を行うことにより片面印刷を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
印刷部で印刷した印刷済み用紙をフェースダウン処理又はフェースアップ処理して中間トレイに貯め、所定枚数貯まったら所定箇所に固定されたステイプラによりステイプル処理する画像形成装置で用いられるプログラムであって、
印刷部に給紙する用紙を画像の所定の向きに対して所定の方向に給紙する処理と、
前記印刷部に両面印刷動作を行わせる処理と、
前記印刷済み用紙をフェースアップ処理又はフェースダウン処理して前記中間トレイに貯める処理とをコンピュータに実行させるプログラム。
【請求項４】
前記用紙の表面又は裏面に白紙データを印刷しながら両面印刷を行うことにより片面印刷を行う処理をコンピュータに実行させる請求項３記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステイプル処理を行うようにした画像形成装置及びこの画像形成装置で用いられるプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
図６は従来のステイプル装置を内蔵する画像形成装置の用紙の給紙経路及び綴じられた用紙束を示す概略図である。図６において、片面印刷時には、
（１）のように給紙トレイ２内の用紙１が１枚ずつ給紙され、
（２）のように感光体ドラム等からなる作像部３により用紙１に画像が印刷された後、中間トレイ４に順次貯められ、所定枚数に達したら図の手前側に寄せられて縁部を揃えられた後、ステイプラ５により綴じられる。
（３）のように綴じられた用紙束６が排紙トレイ７に排出される。
【０００３】
この場合、印刷は１ページ目から順次行われ、中間トレイ４に印刷済み用紙が印刷面を下にして順次重ねられて行くフェースダウン（Ｆａｓｅ  Ｄｏｗｎ）処理が行われる。このようにして所定枚数ずつ綴じられた用紙束６が排出トレイ７に排出されていく。排出された用紙束６は、下側から見た場合、図示のように印刷面の画像に対して左上にステイプル位置８がある。
【０００４】
両面印刷時には、用紙の表面に奇数ページを印刷した後、スイッチバックして用紙を反転(裏返し)させ、次に裏面に偶数ページを印刷して中間トレイ４に送ることにより、中間トレイ４には両面印刷された用紙がフェースダウンで積み重ねられる。
【０００５】
また、従来より後処理装置を用いてステイプル処理を行う画像形成装置（例えば、特許文献１参照）が提案されている。また、片面印刷の際、印刷方向が横方向の用紙を反転させて後、ステイプル処理を行うことにより、ステイプル位置を変更できるようにした画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献２参照）。また、中間トレイを含む第１のユニットと搬送分岐機能を持つ第２のユニットを備えることによって組み付けやジャム処理を容易に行えるようにした画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献３参照）。
【特許文献１】特開２０００−４４１０９号公報
【特許文献２】特開２００３−３３７５０８号公報
【特許文献３】特開２００１−２３５９１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
図６の従来のステイプル処理を行う画像形成装置の低価格のものでは、ステイプラ５は１個だけ設けられ、所定位置に固定されている。ステイプラ５が固定されていると、用紙束６のステイプル位置８は図示のように必ず紙面の左上になる。このため画像の向き（Ｐｏｒｔｒａｉｔ，Ｌａｎｄｓｃａｐｅ）や、用紙の給紙方向（Ｓｈｏｒｔ  ｅｄｇｅ  ｆｅｅｄ，Ｌｏｎｇ  ｅｄｇｅ  ｆｅｅｄ）によってはユーザが希望しない位置で綴じられてしまうことがある。
【０００７】
例えば図７において、（ａ）のように用紙１が画像に対して長手方向（縦方向）に給紙される場合（Ｐｏｒｔｒａｉｔ−Ｌｏｎｇ  ｅｄｇｅ  ｆｅｅｄ）は、ステイプル位置８は左上になるが、画像が逆さに給紙される場合は、図面における右下がステイプル位置８となる。また、（b）の（Ｐｏｒｔｒａｉｔ−Ｓｈｏｒｔ  ｅｄｇｅ  ｆｅｅｄ）ように、あるいは（ｃ）の（Ｌａｎｄｓｃａｐｅ−Ｌｏｎｇ  ｅｄｇｅ  ｆｅｅｄ）のように用紙１が画像を９０度回転して短手方向(横方向)に給紙される場合は、綴じられた後では画像に対してステイプル位置８は右上又は左下になる。また、（ｄ）の（Ｌａｎｄｓｃａｐｅ−Ｓｈｏｒｔ  ｅｄｇｅ  ｆｅｅｄ）の場合は、ステイプル位置８は左上又は右下になる。
【０００８】
即ち図７の例では、ステイプル位置８は必然的に紙面の対角線上に固定され、かつ用紙が（b）（ｃ）のように画像の文字の並び方向に給紙される場合は、ステイプル位置８は画像に対して右上又は左下になる。一般に多くのユーザは、綴じられた用紙束６の画像に対してステイプル位置８が左上にあることを望む。従って、（b）（ｃ）のような画像の向きや給紙方向では、希望する位置で綴じることができないという問題があった。この対策として、搬送する用紙を９０度回転させることが考えられるが、例えばＡ３のように大きなサイズの用紙の場合は回転できないので上記の問題が生じる。
本発明は、用紙が（b）（ｃ）のような画像の向きや送り方向で給紙されても、画像に対してステイプル位置が左上にくるようにすることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明による画像形成装置は、印刷部で印刷した印刷済み用紙をフェースダウン処理又はフェースアップ処理して中間トレイに貯め、所定枚数貯まったら所定箇所に固定されたステイプラによりステイプル処理する画像形成装置において、前記印刷部に給紙する用紙を画像の所定の向きに対して所定の方向に給紙するときは、前記印刷部は両面印刷を行い前記印刷済み用紙をフェースアップ処理又はフェースダウン処理して前記中間トレイに貯めることを特徴とするものである。
【００１０】
本発明によるプログラムは、印刷部で印刷した印刷済み用紙をフェースダウン処理又はフェースアップ処理して中間トレイに貯め、所定枚数貯まったら所定箇所に固定されたステイプラによりステイプル処理する画像形成装置で用いられるプログラムであって、印刷部に給紙する用紙を画像の所定の向きに対して所定の方向に給紙する処理と、前記印刷部に両面印刷を行わせる処理と、前記印刷済み用紙をフェースアップ処理又はフェースダウン処理して前記中間トレイに貯める処理とをコンピュータに実行させることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、用紙が特定の画像の向き及び給紙方向に給紙される場合にも、ステイプル位置が所望の位置にある用紙束を得ることができる。その場合、印刷順序の始めと終わりのページを従来の印刷順序と入れ替え、かつ常に両面印刷を行うだけでよく、印刷動作としては従来と実質的に同じでよく、プログラム等において大幅な変更をする必要がない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を図面と共に説明する。
図１は本発明の実施の形態によるステイプル装置を内蔵する画像形成装置の用紙の給紙経路及び綴じられた用紙束６を示す概略図であり、図６と対応する部分には同一番号を付して重複する説明は省略する。図示の例は画像の向き及び給紙方向が図７（ｃ）の横給紙の場合を示している。
【００１３】
本実施の形態は、用紙束６の左上にステイプル位置８がくるように、印刷を最終ページから行い、かつ中間トレイ４において印刷済み用紙を印刷面を上にして順次重ねるフェースアップ処理を行う。フェースアップ処理を行うために、作像部３で印刷された用紙を、従来から両面印刷を行う場合に用いられているスイッチバック部９で反転（裏返し）してから中間トレイ４に送り込む。中間トレイ４上の用紙が所定枚数に達したらステイプラ５によりステイプル処理を行い、排出トレイ７に排出する。このようにすることにより、排出トレイ７には、所定枚数ずつ綴じられた用紙束６が順次フェースアップで排出される。この用紙束６は図示のように画像に対してステイプル位置８が必ず左上に存在している。
【００１４】
図２は片面印刷時で横給紙、５ページ綴じの場合の印刷手順による各ページを示し、図３は印刷手順のフローチャートを示す。
図３において、まず、片面印刷時で図７（ｃ）の横給紙、かつ用紙束６の左上にステイプル位置８がくるように動作させるためのフェースアップステイプルモードを設定する（Ｓ１）。このときもしコピー禁止となる用紙のサイズ・タイプ・給紙トレイが選択されていた場合は（Ｓ２、ＹＥＳ）、フェースアップステイプルモードは設定不能とし、その旨を表示して（Ｓ３）、終了する。
【００１５】
コピー禁止でない場合は、次に、印刷すべき画像データのページの並び替え処理を図２のように行う（Ｓ４）。図２において、印刷順序を５ページから始めて４，３，２，１ページの順に並べ、各ページの間にダミー用の白紙データを挿入する。次に、両面印刷を設定する（Ｓ５）。
【００１６】
次に、図１の（１）のように給紙トレイ２の用紙１を給紙し、まず最終ページ（ここでは５ページ）から印刷を開始する（Ｓ６）。作像部３で印刷された５ページの用紙は（２）のようにスイッチバック部９で反転された後（Ｓ７）、（３）のように別の搬送路を逆送され、再び作像部３を通って裏面に白紙データが印刷される（Ｓ８）。即ち、実質的に用紙は作像部３を素通りする。
【００１７】
次に、印刷済み用紙は中間トレイ４に送られる。この場合、用紙は印刷面(５ページ)を上にしてフェースアップで中間トレイ４に排紙されることになる（Ｓ９）。次に、中間トレイ４上の印刷済み用紙が設定された綴じ枚数（ここでは５枚）に達したか否かが判断され（Ｓ１０）、綴じ枚数に達してない場合は、次のページに印刷が行われる（Ｓ１１）。（Ｓ７）〜（Ｓ１１）の動作が綴じ枚数に達するまで繰り返し行われ、綴じ枚数の最終ページ(１ページ)が中間トレイ４に排紙されると、ステイプラ５によるステイプル処理が行われ（Ｓ１２）、その用紙束６が排出トレイ７にフェースアップで排出される（Ｓ１３）。以上によれば、印刷面を上にして１，２，３，４，５ページの順に、かつステイプル位置８が左上で綴じられた所定枚数の用紙束６を得ることができる。
【００１８】
図４は両面印刷時で横給紙、５ページ綴じの場合の印刷手順による各ページを示す。
図４において、まず、最終ページ(５ページ)を印刷した後、スイッチバックして中間トレイ４にフェースアップで排紙する。次に３ページを印刷した後、スイッチバックして裏面に４ページを印刷し、中間トレイ４にフェースアップで排紙する。次に１ページを印刷した後、スイッチバックして裏面に２ページを印刷して中間トレイ４にフェースアップで排紙する。以上によれば、印刷面を上にして１ページ(裏が２ページ)，３ページ(裏が４ページ)，５ページの順に、かつステイプル位置８が左上で綴じられた用紙束６を得ることができる。
【００１９】
尚、図２、図４において、印刷すべきページが５ページ以上、例えば２０ページあり、これを５ページずつ綴じる場合は、最終ページを２０ページとして印刷を開始すれば、排紙トレイ７には５ページずつ綴じた用紙束６が順次フェースアップで排出される。
【００２０】
以上のように、本実施の形態によるフェースアップステイプルモードにおいては、片面印刷及び両面印刷に拘わらず常に両面印刷を行い、かつ最終ページから印刷を開始することによりフェースアップステイプル処理を実現している。これに対して図６の従来の画像形成装置においては、１ページから印刷を開始してフェースダウンステイプル処理を行っている。従って、従来の画像形成装置で従来と同様にフェースダウンステイプル処理を行いながら、常に両面印刷を行い、かつ最終ページから印刷を開始することにより、本実施の形態を実現することができる。即ち、従来の画像形成装置で両面印刷を行う場合と実質的に同じである。
【００２１】
また、本実施の形態は、図６のような通常はフェースダウンを処理を行う従来の画像形成装置に本発明を適用した場合ついて説明したが、本発明は通常はフェースアップ処理を行う画像形成装置にも適用することができる。その場合は、常に両面印刷を行いながら印刷を１ページから開始するようになされる。
【００２２】
図５は上述した印刷方法を実行するための画像形成装置を用いた画像形成システムの概略的な構成を示すブロック図である。
ホストコンピュータであるＰＣ１０は、ＣＰＵ１１、フェースアップステイプルモードを選択設定する等の操作及び表示を行う操作・表示部１２、プリンタドライバ１３及び情報処理部１４を備える。画像形成装置２０は、全体を統括制御するＣＰＵ２１、画像処理部２２、プリンタ部２３、ステイプラ５を有する後処理装置２４からなる。プリンタ部２３は、プリンタコントローラ２５、エンジンコントローラ２６、プリンタエンジン２７を備える。尚、後処理装置２４は画像形成装置２０本体と別体の場合もある。
【００２３】
上記構成において、図２、図４の並び替え処理をＰＣ１０のプリンタドライバ１３で行い、最終ページからプリンタ部２３にデータを送るようにしてよい。その場合、ＰＣ１０でフェースアップステイプルモードが設定され、画像処理部２０のＣＰＵ２１がその制御コマンドを受信したら、ステイプル処理が可能な物理条件が揃っていればプリンタエンジン２７に対しては従来と同様にフェースダウンステイプルを指示し、かつ常に両面印刷で動作させながら表面と裏面の印刷順序を変更することにより、フェースアップステイプルを実現することができる。
【００２４】
また、上記並び替え処理はプリンタコントローラ２５で行うようにしてもよい。その場合、印刷する全てのページのデータを記憶装置に取り込んで並び替え処理が行われる。また、並び替え処理を行った後、実際のフェースアップステイプル動作をエンジンコントローラ２６で行うようにしてもよい。このようにすれば、エンジンコントローラ２６としては、ステイプルは全てフェースダウンで処理することができる。また、白紙データの挿入、並び替え処理は、プリンタドライバ１３＋プリンタコントローラ２５、プリンタコントローラ２５、エンジンコントローラ２６の何れかで行うようにしてもよい。
【００２５】
次に、本実施の形態によるプログラム及びこのプログラムを記録する記録媒体について説明する。
本発明の実施の形態による画像形成装置２０の前述した動作に基づく処理及びフローチャートに示す処理を、本装置におけるコンピュータシステムのＣＰＵ２１が実行するためのプログラムは、本発明によるプロラムを構成する。
【００２６】
このプログラムを記録するための記録媒体としては、光磁気ディスク、光ディスク、半導体メモリ、磁気記録媒体等を用いることができ、これらをＲＯＭ，ＲＡＭ，ＣＤ−ＲＯＭ，フレキシブル・ディスク、メモリカード等に構成して用いてよい。この記録媒体は、ネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムが送信された場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部のＲＡＭ等の揮発性メモリのように、一定時間プロラムを保持するものも含まれる。
【００２７】
また上記プログラムは、このプログラムを記憶装置等に格納したコンピュータシステムから伝送媒体を介して、あるいは伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されるものであってよい。上記伝送媒体とは、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように、情報を伝送する機能を有する媒体をいうものとする。
【００２８】
また上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためであってもよい。さらに、前述した機能をコンピュータシステムに既に記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であってもよい。
【００２９】
従って、このプログラム及び記録媒体を図１、図５のシステム又は装置とは異なるシステム又は装置において用い、そのシステム又は装置のコンピュータがこのプログラムを実行することによっても、実施の形態で説明した機能及び効果と同等の機能及び効果を得ることができ、本発明の課題を解決することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の実施の形態による画像形成装置の給紙路及び綴じられた用紙束を概略的に示す構成図である。
【図２】片面印刷時の画像データの並び替えを示す構成図である。
【図３】片面印刷時の動作を示すフローチャートである。
【図４】両面印刷時の画像データの並び替えを示す構成図である。
【図５】本発明の実施の形態による画像形成装置の概略的な構成を示すブロック図である。
【図６】従来の画像形成装置の給紙路及び綴じられた用紙束を概略的に示す構成図である。
【図７】画像の向きと給紙方向によるステイプル位置を示す構成図である。
【符号の説明】
【００３１】
１  用紙
３  作像部
４  中間トレイ
５  ステイプラ
６  用紙束
７  排出トレイ
８  ステイプル位置
９  スイッチバック部
１０  ＰＣ
１１  ＣＰＵ
１２  操作・表示部
１３  プリンタドライバ
２０  画像形成装置
２１  ＣＰＵ
２２  画像処理部
２３  プリンタ部
２４  後処理装置
２５  プリンタコントローラ
２６  エンジンコントローラ
２７  プリンタエンジン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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