(57)【要約】      （修正有）【課題】  ステータハウジングとロータハウジングの摺動部分から発生する異音を抑制する回転コネクタを提供する。【解決手段】  外筒体６が立設されたステータハウジング１と、内筒体８ｂの内周面にスナップ結合された下部ロータ９と、上部ロータ８と下部ロータ９によって構成されるロータハウジング２とステータハウジング１との間に画成された環状の収納空間３内に回動可能に配置されたホルダ４と、この収納空間３の内部に途中で巻回方向を反転させた状態で収納されたフラットケーブル５とを備え、フラットケーブル５の反転部がホルダ４の開口を通過して外筒体６と内筒体８ｂに逆向きに巻回される回転コネクタにおいて、内筒体８ｂの下部外周面にスペーサ１０を固定し、下カバー７の中心孔７ａの周囲をスペーサと１０と下部ロータ９の鍔部９ｃとで挟持することにより、ステータハウジング１とロータハウジング２を軸線方向に規制した。【選択図】  図１
2006120512.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中心孔を有する底板の外縁部に外筒体が立設されたステータハウジングと、このステータハウジングに環状の収納空間を介して回転可能に連結され、前記底板に対向する天板および前記外筒体に対向する内筒体を有する上部ロータと、前記中心孔を挿通して前記内筒体の内周面に固定され、前記底板の外表面にオーバーラップする鍔部を有する下部ロータと、前記収納空間の内部に途中で巻回方向を反転させた状態で収納され、その両端が前記ステータハウジングおよび前記上部ロータから電気的に導出された可撓性ケーブルと、前記収納空間内に回動可能に配置され、前記可撓性ケーブルの反転部が通過する開口を有するホルダとを備え、
前記内筒体の下部外周面にスペーサを固定し、このスペーサと前記下部ロータの前記鍔部とで前記底板を挟持したことを特徴とする回転コネクタ。
【請求項２】
請求項１の記載において、前記スペーサおよび前記下部ロータが前記底板と異種の合成樹脂で成形されていることを特徴とする回転コネクタ。
【請求項３】
請求項１または２の記載において、前記下部ロータの中心部にステアリングシャフトの外周面に嵌合可能な環状嵌合部が形成されていることを特徴とする回転コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回転可能に連結されたステータハウジングとロータハウジング間を可撓性ケーブルによって電気的に接続する回転コネクタに係り、特に、スナップ結合等で接合・一体化された上部ロータと下部ロータによってロータハウジングが構成されている回転コネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
回転コネクタは、自動車のステアリング装置に具備されるコンビネーションスイッチの組立体等に固定されるステータハウジングと、ステアリングホイール側に取り付けられるロータハウジングと、これらステータハウジングとロータハウジング間に画成された環状の収納空間内に巻回されたフラットケーブル等を備えており、回転数が有限であるステアリングホイールに付設されたエアバッグ・インフレータ等の電気的接続手段として使用されている。
【０００３】
従来より、このような回転コネクタにおいて、ロータハウジングを上部ロータと下部ロータとによって構成し、組立工程の最終段階で下部ロータを上部ロータにスナップ結合して両者を一体化することにより、ステータハウジングに対してロータハウジングを回転可能に装着するようにしたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。図３はかかる回転コネクタの従来例を示す断面図であり、この回転コネクタは、ステータハウジング２０と、このステータハウジング２０に回転可能に装着されたロータハウジング２１と、これら両ハウジング２０，２１間に画成された環状の収納空間２２内に回動可能に配置されたホルダ２３と、この収納空間２２内に巻回・収納された帯状のフラットケーブル２４とで概略構成されている。
【０００４】
ステータハウジング２０は合成樹脂製の外筒体２５と下カバー２６を組み合わせて構成されており、両者２５，２６はスナップ結合等によって一体化されている。外筒体２５の上端部には規制壁２５ａが内方へ向けて突出形成されており、下カバー２６の中央には円形の中心孔２６ａが形成されている。また、ロータハウジング２１は合成樹脂製の上部ロータ２７と下部ロータ２８を組み合わせて構成されており、上部ロータ２７にはリング状の天板２７ａとその内周縁から下方へ延びる内筒体２７ｂが一体形成されている。下部ロータ２８には円筒状壁部２８ａとその下端部から外方へ突出する鍔部２８ｂが一体形成されており、この円筒状壁部２８ａを内筒体２７ｂに挿入してスナップ結合することにより、上部ロータ２７と下部ロータ２８とは一体化されている。なお、このように上部ロータ２７と下部ロータ２８とを一体化する場合、上部ロータ２７の天板２７ａの外周縁下面を外筒体２５の規制壁２５ａの上端に当接させると共に、下部ロータ２８の鍔部２８ｂを下カバー２６の中心孔２６ａの周縁部下面に当接させればよく、これによりロータハウジング２１がステータハウジング２０に回転可能に装着された状態となる。
【０００５】
収納空間２２はステータハウジング２０の外筒体２５および下カバー２６とロータハウジング２１の天板２７ａおよび内筒体２７ｂとによって画成されており、この収納空間２２内にホルダ２３とフラットケーブル２４が収納されている。ホルダ２３は複数のローラ２３ａとリング状の回動板２３ｂとで構成されており、合成樹脂で成形された回動板２３ｂは下カバー２６の上面に回動可能に載置されている。各ローラ２３ａは回動板２３ｂの上面に回転可能に支持されており、周方向に隣接するローラ２３ａの間には所定寸法の開口が確保されている。また、フラットケーブル２４は収納空間２２の内部に途中で巻き方向を反転させた状態で収納されており、このフラットケーブル２４の反転部はホルダ２３の任意のローラ２３ａにループされている。なお、図示していないが、フラットケーブル２４の長手方向の両端部にはそれぞれリードブロックが接続されており、これらリードブロックを外筒体２５と上部ロータ２７の所定位置に固定することにより、フラットケーブル２４は両ハウジング２０，２１の外部に電気的に導出されるようになっている。
【０００６】
このように構成された回転コネクタでは、ロータハウジング２１（上部ロータ２７と下部ロータ２８）をステータハウジング２０（外筒体２５と下カバー２６）に対して正逆いずれかの方向に回転すると、フラットケーブル２４の反転部が上部ロータ２７よりも少ない回転量だけ同方向に移動し、それに伴ってホルダ２３も同方向に移動する。その結果、この移動量の約２倍の長さのフラットケーブル２４が上部ロータ２７の内筒体２７ｂ側から繰り出されて外筒体２５側に巻き戻されるか、その反対に外筒体２５側から繰り出されて上部ロータ２７の内筒体２７ｂ側に巻き締められる。
【特許文献１】特開２００２−５８１５０号公報（第５−６頁、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前述した従来の回転コネクタにおいては、天板２７ａの外周縁下面を規制壁２５ａの上端に当接させると共に、下部ロータ２８の鍔部２８ｂを下カバー２６の中心孔２６ａの周縁部下面に当接させることにより、ステータハウジング２０とロータハウジング２１とを軸線方向に規制するようになっているため、各部材の寸法精度が維持されていれば、これら当接箇所を摺動面としてロータハウジング２１をスムーズに回転することができる。しかしながら、一方の摺動面である天板２７ａと規制壁２５ａの当接箇所がロータハウジング２１の回転中心から大きく離れているため、ステータハウジング２０とロータハウジング２１を構成する成形部品の寸法精度が低下しやすくなり、しかも、環境温度変化によって天板２７ａに寸法変化や反り等が発生しやすくなり、その結果、ロータハウジング２１の回転時に天板２７ａと規制壁２５ａの摺動部分から異音が発生するという問題があった。
【０００８】
本発明は、このような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、摺動部分から発生する異音を抑制することができる回転コネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するために、本発明の回転コネクタは、中心孔を有する底板の外縁部に外筒体が立設されたステータハウジングと、このステータハウジングに環状の収納空間を介して回転可能に連結され、前記底板に対向する天板および前記外筒体に対向する内筒体を有する上部ロータと、前記中心孔を挿通して前記内筒体の内周面に固定され、前記底板の外表面にオーバーラップする鍔部を有する下部ロータと、前記収納空間の内部に途中で巻回方向を反転させた状態で収納され、その両端が前記ステータハウジングおよび前記上部ロータから電気的に導出された可撓性ケーブルと、前記収納空間内に回動可能に配置され、前記可撓性ケーブルの反転部が通過する開口を有するホルダとを備え、前記内筒体の下部外周面にスペーサを固定し、このスペーサと前記下部ロータの前記鍔部とで前記底板を挟持する構成とした。
【００１０】
このように構成された回転コネクタでは、ステータハウジングの構成部材である底板の中心孔の周囲を、上部ロータの内筒体の下部外周面に固定されたスペーサと、内筒体の内周面に固定された下部ロータの鍔部とで挟持したので、この挟持部分を基準として上部ロータと下部ロータの一体品をステータハウジングに対して軸線方向へ規制することができる。したがって、製品の基準となる摺動面が回転中心に近い位置となり、その分、摺動面を高い寸法精度に維持しやすくなるため、摺動面から発生する異音を抑制することができる。
【００１１】
上記の構成において、前記スペーサおよび前記下部ロータが前記底板と異種の合成樹脂で成形されていることが好ましく、このような構成を採用すると、摺動面から発生する異音をより効果的に低減することができる。
【００１２】
また、上記の構成において、前記下部ロータの中心部にステアリングシャフトの外周面に嵌合可能な環状嵌合部が形成されていると、この環状嵌合部によって上部ロータと下部ロータの一体品をステータハウジングの径方向へ規制できて好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の回転コネクタは、ステータハウジングの構成部材である底板の中心孔の周囲を、上部ロータの内筒体の下部外周面に固定されたスペーサと、内筒体の下部内周面に固定された下部ロータの鍔部とで挟持したので、この挟持部分を基準として上部ロータと下部ロータの一体品をステータハウジングに対して軸線方向へ規制することができる。したがって、製品の基準となる摺動面が回転中心に近い位置となり、その分、摺動面を高い寸法精度に維持しやすくなるため、摺動面から発生する異音を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
発明の実施の形態について図面を参照して説明すると、図１は本発明の実施形態例に係る回転コネクタをステアリングシャフトに組み込んだ状態を示す断面図、図２は該回転コネクタの分解斜視図である。
【００１５】
本実施形態例に係る回転コネクタは、ステータハウジング１と、このステータハウジング１に回転可能に装着されたロータハウジング２と、これら両ハウジング１，２間に画成された環状の収納空間３内に回動可能に配置されたホルダ４と、この収納空間３内に巻回・収納された帯状のフラットケーブル５とで概略構成されている。
【００１６】
ステータハウジング１はＰＯＭ（ポリアセタール）からなる合成樹脂製の外筒体６とＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）からなる合成樹脂製の下カバー７とを組み合わせて構成されており、両者６，７はスナップ結合等によって一体化されている。外筒体６の外周面には蓋部６ａと複数の取付片（図示せず）が一体形成されており、これら取付片はステアリング装置のコンビネーションスイッチの組立体等にネジ止めされるようになっている。下カバー７はステータハウジング１の底板をなすものであり、本実施形態例では別々に成形した外筒体６と下カバー７をスナップ結合によって一体化しているが、これら外筒体６と下カバー７は一体成形することも可能である。この下カバー７の中央には円形の中心孔７ａが形成されており、下カバー７の外縁には保持部７ｂが一体形成されている。
【００１７】
ロータハウジング２はＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）からなる合成樹脂製の上部ロータ８とＰＰ（ポリプロピレン）からなる合成樹脂製の下部ロータ９とを組み合わせて構成されており、上部ロータ８にはリング状の天板８ａとその内周縁から下方へ延びる内筒体８ｂが一体形成されている。内筒体８ｂの下端部は下カバー７の中心孔７ａ内に位置しており、この内筒体８ｂの下部外周面にリング状のスペーサ１０がスナップ結合されている。このスペーサ１０はＰＯＭ（ポリアセタール）からなる合成樹脂製によって成形されており、その外径寸法は中心孔７ａよりも大きく設定されている。一方、下部ロータ９には環状嵌合部９ａと円筒状壁部９ｂおよび鍔部９ｃが一体形成されており、最も内側に位置する環状嵌合部９ａはステアリングシャフトＳに嵌挿されるようになっている。円筒状壁部９ｂは環状嵌合部９ａの外側に同心円状に位置しており、この円筒状壁部９ｂを中心孔７ａから挿入して内筒体８ｂの内周面にスナップ結合することにより、上部ロータ８と下部ロータ９とは一体化されている。鍔部９ｃは円筒状壁部９ｂの下端から外方へ突出しており、その外径寸法が中心孔７ａよりも大きなリング状に形成されている。そして、下カバー７に形成された中心孔７ａの周囲をスペーサ１０と下部ロータ９の鍔部９ｃとで挟持することにより、この挟持部分を摺動面としてロータハウジング２がステータハウジング１に回転可能に装着された状態となる。この場合、ステータハウジング１の外筒体６および下カバー７とロータハウジング２の天板８ａおよび内筒体８ｂとによって環状の収納空間３が画成され、この収納空間３を介して外筒体６と内筒体８ｂが対向すると共に天板８ａと下カバー（底板）７が対向することになる。なお、上部ロータ８の天板８ａには駆動ピン８ｃが立設されており、この駆動ピン８ｃをステアリングホイールに係合することにより、ステアリングホイールの回転力が駆動ピン８ｃを介して上部ロータ８に伝達されるようになっている。
【００１８】
ホルダ４は複数のローラ４ａとリング状の回動板４ｂとで構成されており、回動板４ｂは下カバー７上に載置されている。この回動板４ｂはＰＰ（ポリプロピレン）からなる合成樹脂で成形されており、内筒体８ｂの下部外周面をガイド部として収納空間３内を回動可能となっている。各ローラ４ａは回動板４ｂの上面に回転可能に支持されており、周方向に隣接するローラ４ａの間には所定寸法の開口が確保されている。また、フラットケーブル（可撓性ケーブル）５は収納空間３の内部に途中で巻き方向を反転させた状態で収納されており、このフラットケーブル５の反転部はホルダ４の上記開口内に位置している。このフラットケーブル５の長手方向の両端部はステータハウジング１とロータハウジング２の外部に導出されており、その両端部にはそれぞれリードブロック１１，１２が接続されている。一方のリードブロック１１は下カバー７の保持部７ｂ内に固定されて外筒体６の蓋部６ａで覆われており、他方のリードブロック１２は上部ロータ８の天板８ａに立設された保持壁８ｄ内に固定されている。
【００１９】
このように構成された回転コネクタは自動車のステアリング装置に組み込まれて使用されるが、その際、ステータハウジング１（外筒体６と下カバー７）がコンビネーションスイッチの組立体等に固定されると共に、下部ロータ９の環状嵌合部９ａをステアリングシャフトＳに嵌挿した状態で上部ロータ８の駆動ピン８ｃがステアリングホイールに係合される。
【００２０】
使用に際しては、運転者がステアリングホイールを時計あるいは反時計方向に回転操作すると、その回転力が駆動ピン８ｃを介して回転コネクタの上部ロータ８に伝達され、ロータハウジング２（上部ロータ８と下部ロータ９）はステータハウジング１に対して時計あるいは反時計方向に回転する。例えば、ステアリングホイールの中立位置から上部ロータ８が時計方向に回転すると、フラットケーブル５の反転部は上部ロータ８よりも少ない回転量だけ時計方向に移動し、それに伴ってフラットケーブル５の反転部が通過するホルダ４も時計方向に移動する。その結果、この移動量の約２倍の長さのフラットケーブル５が内筒体８ｂの外周面側から繰り出されて外筒体６の内周面側に巻き戻される。これとは反対にステアリングホイールの中立位置から上部ロータ８が反時計方向に回転すると、フラットケーブル５の反転部は上部ロータ８よりも少ない回転量だけ反時計方向に移動し、それに伴ってホルダ４も反時計方向に移動する。その結果、この移動量の約２倍の長さのフラットケーブル５が外筒体６の内周面側から繰り出されて内筒体８ｂの外周面側に巻き締められる。
【００２１】
このように上記実施形態例にあっては、内筒体８ｂの下部外周面にスペーサ１０を固定し、このスペーサ１０と下部ロータ９の鍔部９ｃとで下カバー７に形成された中心孔７ａの周囲を挟持したので、ロータハウジング２はスペーサ１０と下カバー７の当接部分および鍔部９ｃと下カバー７の当接部分を摺動面として回転することになる。その結果、製品の基準となる摺動面を回転中心に近い位置に設定することができ、その分、摺動面を高い寸法精度に維持しやすくなるため、摺動面から発生する異音を抑制することができる。また、下カバー７を下部ロータ９およびスペーサ１０と異種の合成樹脂で成形したので、一方の摺動面である下カバー７とスペーサ１０から発生する異音を効果的に低減することができるのみならず、他方の摺動面である下カバー７と鍔部９ｃから発生する異音を効果的に低減することができる。さらに、下部ロータ９の中心部にステアリングシャフトＳに嵌挿される環状嵌合部９ａを形成したので、この環状嵌合部９ａを基準にステータハウジング１とロータハウジング２を径方向へ規制することができ、その分、回転コネクタの内部構造を簡略化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施形態例に係る回転コネクタをステアリングシャフトに組み込んだ状態を示す断面図である。
【図２】該回転コネクタの分解斜視図である。
【図３】従来例に係る回転コネクタの断面図である。
【符号の説明】
【００２３】
１  ステータハウジング
２  ロータハウジング
３  収納空間
４  ホルダ
４ａ  ローラ
４ｂ  回動板
５  フラットケーブル（可撓性ケーブル）
６  外筒体
７  下カバー（底板）
７ａ  中心孔
８  上部ロータ
８ａ  天板
８ｂ  内筒体
９  下部ロータ
９ａ  環状嵌合部
９ｂ  円筒状壁部
９ｃ  鍔部
１０  スペーサ
【図１】
2006120512.tif 000003
【図２】
2006120512.tif 000004
【図３】
2006120512.tif 000005