(57)【要約】【課題】像担持体上に形成されたトナー像を、その像担持体に接触しながら走行駆動される中間転写ベルトに一次転写し、その中間転写ベルト上のトナー像を記録媒体に二次転写して記録画像を得る画像形成装置において、中間転写ベルト上に転写されたトナー像の転写チリ発生を防止する。【解決手段】像担持体３Ｙに接触する中間転写ベルト４の部分の中間転写ベルト移動方向最上流側位置Ｘと最下流側位置Ｙの間の範囲を接触領域Ｎとしたとき、像担持体３Ｙ上のトナー像を中間転写ベルト４に一次転写する一次転写装置として、接触領域Ｎ内の中間転写ベルト４の裏面部分に当接し、かつトナーの正規の帯電極性と逆極性の転写電圧が印加される転写部材１３を用い、転写部材１３が中間転写ベルト４に当接した位置よりも中間転写ベルト移動方向下流側であって、最下流側位置Ｙよりも中間転写ベルト移動方向上流側の中間転写ベルト４の裏面部分に当接し、かつトナーの正規の帯電極性と同極性の電圧が印加される下流側除電電極２４を設ける。【選択図】図２
2006301577.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成されたトナー像を、該像担持体に接触しながら走行駆動される中間転写ベルトに一次転写し、該中間転写ベルト上のトナー像を記録媒体に二次転写して記録画像を得る画像形成装置であって、前記像担持体に接触する中間転写ベルト部分の中間転写ベルト移動方向最上流側位置と最下流側位置の間の範囲を接触領域としたとき、前記像担持体上のトナー像を前記中間転写ベルトに一次転写する一次転写装置として、前記接触領域内の中間転写ベルトの裏面部分に当接し、かつトナーの正規の帯電極性と逆極性の転写電圧が印加される転写部材を用いた画像形成装置において、
前記転写部材が中間転写ベルトに当接した位置よりも中間転写ベルト移動方向下流側であって、前記最下流側位置よりも中間転写ベルト移動方向上流側の中間転写ベルトの裏面部分に当接し、かつトナーの正規の帯電極性と同極性の電圧が印加される下流側除電電極を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
像担持体上に形成されたトナー像を、該像担持体に接触しながら走行駆動される中間転写ベルトに一次転写し、該中間転写ベルト上のトナー像を記録媒体に二次転写して記録画像を得る画像形成装置であって、前記像担持体に接触する中間転写ベルト部分の中間転写ベルト移動方向最上流側位置と最下流側位置の間の範囲を接触領域としたとき、前記像担持体上のトナー像を前記中間転写ベルトに一次転写する一次転写装置として、前記接触領域内の中間転写ベルトの裏面部分に当接し、かつトナーの正規の帯電極性と逆極性の転写電圧が印加される転写部材を用いた画像形成装置において、
前記転写部材が中間転写ベルトに当接した位置よりも中間転写ベルト移動方向上流側であって、前記最上流側位置よりも中間転写ベルト移動方向下流側の中間転写ベルトの裏面部分に当接し、かつトナーの正規の帯電極性と同極性の電圧が印加される上流側除電電極を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
像担持体上に形成されたトナー像を、該像担持体に接触しながら走行駆動される中間転写ベルトに一次転写し、該中間転写ベルト上のトナー像を記録媒体に二次転写して記録画像を得る画像形成装置であって、前記像担持体に接触する中間転写ベルト部分の中間転写ベルト移動方向最上流側位置と最下流側位置の間の範囲を接触領域としたとき、前記像担持体上のトナー像を前記中間転写ベルトに一次転写する一次転写装置として、前記接触領域内の中間転写ベルトの裏面部分に当接し、かつトナーの正規の帯電極性と逆極性の転写電圧が印加される転写部材を用いた画像形成装置において、
前記転写部材が中間転写ベルトに当接した位置よりも中間転写ベルト移動方向下流側であって、前記最下流側位置よりも中間転写ベルト移動方向上流側の中間転写ベルトの裏面部分に当接し、かつトナーの正規の帯電極性と同極性の電圧が印加される下流側除電電極と、前記転写部材が中間転写ベルトに当接した位置よりも中間転写ベルト移動方向上流側であって、前記最上流側位置よりも中間転写ベルト移動方向下流側の中間転写ベルトの裏面部分に当接し、かつトナーの正規の帯電極性と同極性の電圧が印加される上流側除電電極を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記転写部材と下流側除電電極のうちの少なくとも一方がブレードより成る請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記転写部材と上流側除電電極のうちの少なくとも一方がブレードより成る請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記転写部材と下流側除電電極と上流側除電電極のうちの少なくとも１つがブレードより成る請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ブレードは、体積抵抗率が１０６乃至１０１２Ω・cmの弾性体より成る請求項４乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ブレードを支持する支持部材を有し、該支持部材は弾性体より成る請求項４乃至７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記ブレードを支持する支持部材と、前記ブレードの基端部を覆う粘着性を備えた導電性接着剤とを有し、前記ブレードは、前記導電性接着剤により覆われた基端部が前記支持部材に形成された溝に嵌合し、該ブレードの基端部が導電性接着剤を介して前記溝を区画する面に密着し、前記ブレードに電圧を印加する電源の端子が前記導電性接着剤に係合している請求項４乃至８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記ブレードは金属より成ると共に、該ブレードは、当該ブレードに被覆された中抵抗被覆材を介して前記中間転写ベルトに当接している請求項４乃至６，８及び９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記上流側除電電極を構成するブレードと下流側除電電極を構成するブレードが一体に形成されている請求項６乃至１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記転写部材と下流側除電電極のうちの少なくとも一方がローラより成る請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記転写部材と上流側除電電極のうちの少なくとも一方がローラより成る請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記転写部材と下流側除電電極と上流側除電電極のうちの少なくとも１つがローラより成る請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記中間転写ベルトを介して、前記転写部材と下流側除電電極との間を流れるリーク電流を検知するリーク電流検知手段を設けた請求項１、４、７乃至１０及び１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記中間転写ベルトを介して、前記転写部材と上流側除電電極との間を流れるリーク電流を検知するリーク電流検知手段を設けた請求項２、５、７乃至１０及び１３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記中間転写ベルトを介して、前記転写部材と下流側除電電極との間を流れるリーク電流を検知するリーク電流検知手段と、前記中間転写ベルトを介して、前記転写部材と上流側除電電極との間を流れるリーク電流を検知するリーク電流検知手段とを設けた請求項３、６乃至１１及び１４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記中間転写ベルトは、該中間転写ベルトが電界中に置かれたときの体積抵抗率よりも、電界外に置かれたときの体積抵抗率の方が大きな値を示す電界依存性を備えた材料により構成されている請求項１乃至１７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１９】
ＪＩＳ Ｋ ６９１１に準拠した測定法で測定した中間転写ベルトの体積抵抗率をＲＶ（Ω・ｃｍ）としたとき、電圧値が０．１乃至０．５ｋＶの範囲において、logＲＶの変化量／電圧値の変化量（ｋＶ）が４よりも大きな材料によって中間転写ベルトを構成した請求項１８に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記中間転写ベルトの縦弾性係数が３０００MＰa以上である請求項１９に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
ＪＩＳ Ｋ ６９１１に準拠した測定法で測定した、転写部材が当接する側の中間転写ベルト面の表面抵抗率をＲＳ（Ω／□）としたとき、電圧値が０．１乃至０．５ｋＶの範囲において、logＲＳの変化量／電圧値の変化量（ｋＶ）が１よりも小さな材料によって中間転写ベルトを構成した請求項１乃至２０のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体上に形成されたトナー像を、該像担持体に接触しながら走行駆動される中間転写ベルトに一次転写し、該中間転写ベルト上のトナー像を記録媒体に二次転写して記録画像を得る画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの複合機などとして構成される上記形式の画像形成装置は従来より周知である（例えば、特許文献１参照）。かかる画像形成装置においては、従来より、中間転写ベルトに転写されたトナー像のまわりに少量のトナーが散った状態で付着する転写チリが問題となっている。図１５は、かかる転写チリの発生原因と、その転写チリに対する従来の対策例を示す説明図である。
【０００３】
図１５において、ドラム状の感光体により構成された像担持体３Ａは、矢印方向に回転駆動され、このとき像担持体３Ａ上に、トナーＴより成るトナー像が形成される。トナーＴは正規の極性、ここではマイナス極性に帯電されている。かかる像担持体３Ａに対向して、矢印Ａ方向に走行駆動される中間転写ベルト４Ａが配置されている。この中間転写ベルト４Ａを介して一対のガイドローラ２１Ａ，２２Ａが像担持体３Ａの表面に圧接し、これによって、中間転写ベルト４Ａが像担持体３Ａの表面に接触する。
【０００４】
像担持体３Ａに接触する中間転写ベルト部分の最上流側位置ＸＡと最下流側位置ＹＡの間の範囲を接触領域ＮＡと称することにすると、この接触領域ＮＡ内の中間転写ベルト４Ａの裏面部分には、転写部材１３Ａが当接している。ここでは、この転写部材１３Ａがブレードにより構成されている。かかる転写部材１３Ａには、トナーＴの正規の帯電極性と逆極性（この例ではプラス極性）の転写電圧が電源２３Ａによって印加されている。これにより、像担持体３Ａと中間転写ベルト４Ａとの間に電界が形成され、像担持体３Ａ上のトナー像が中間転写ベルト４Ａの表面に静電的に移行して、該トナー像が中間転写ベルト４Ａに一次転写される。中間転写ベルト４Ａ上に転写されたトナー像のトナーに対しては、符号Ｔ１を付してある。このようにして中間転写ベルト４Ａ上に一次転写されたトナー像は、図１５には示していない記録媒体に二次転写され、そのトナー像が定着されて最終画像が得られる。
【０００５】
中間転写ベルト４Ａが像担持体３Ａの表面に接触した接触領域ＮＡよりも上流側の中間転写ベルト部分と像担持体３Ａとの間には、楔状の入口側空間ＳＩＡが区画され、同様に接触領域ＮＡよりも下流側の中間転写ベルト部分と像担持体３Ａの間にも楔状の出口側空間ＳＯＡが形成されている。
【０００６】
前述のように、中間転写ベルト４Ａの裏面には、プラス極性の転写電圧が印加された転写部材１３Ａが接触しているので、中間転写ベルト４Ａの裏面にはプラス極性の電荷が付与され、その電荷が中間転写ベルト４Ａの裏面に沿って、入口側空間ＳＩＡと出口側空間ＳＯＡの領域にまで移動する。しかも、中間転写ベルト４Ａ内に電荷が保持され、その保持された電荷が中間転写ベルト４Ａの移動に伴って、出口側空間ＳＯＡの領域に達する。このため、入口側空間ＳＩＡと出口側空間ＳＯＡにおいて、中間転写ベルト４Ａと像担持体３Ａとの間に放電が発生し、かかる放電によって像担持体３Ａ上のトナー像の一部のトナーＴと、中間転写ベルト４Ａに転写されたトナー像の一部のトナーＴ１の極性がプラス極性に反転してしまう。このように極性の反転したトナーが、トナー像の近傍の表面に静電的に散って、転写チリが発生するのである。
【０００７】
上述した転写チリの発生を防止するため、図１５に示した各ローラ２１Ａ，２２Ａにトナーの正規の帯電極性と同極性（図の例ではマイナス極性）の電圧を印加して中間転写ベルト４Ａを除電する構成が提案されている。この構成は、中間転写ベルト４Ａを除電することによって、入口側空間ＳＩＡと出口側空間ＳＯＡにおいて放電が発生することを阻止し、もってトナーの極性の反転を防止しようとするものである。ところが、この構成だけでは、中間転写ベルト４Ａを除電しきれず、特に、出口側空間ＳＯＡに至った中間転写ベルト４Ａに電荷が残ってしまい、その残留電荷によって、出口側空間ＳＯＡに、依然として放電が発生し、中間転写ベルト上に転写チリが発生するおそれを免れない。
【０００８】
【特許文献１】特許第３３４６０６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、従来よりも一層効果的に転写チリの発生を抑え、高品質な画像を形成できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上記目的を達成するため、像担持体上に形成されたトナー像を、該像担持体に接触しながら走行駆動される中間転写ベルトに一次転写し、該中間転写ベルト上のトナー像を記録媒体に二次転写して記録画像を得る画像形成装置であって、前記像担持体に接触する中間転写ベルト部分の中間転写ベルト移動方向最上流側位置と最下流側位置の間の範囲を接触領域としたとき、前記像担持体上のトナー像を前記中間転写ベルトに一次転写する一次転写装置として、前記接触領域内の中間転写ベルトの裏面部分に当接し、かつトナーの正規の帯電極性と逆極性の転写電圧が印加される転写部材を用いた画像形成装置において、前記転写部材が中間転写ベルトに当接した位置よりも中間転写ベルト移動方向下流側であって、前記最下流側位置よりも中間転写ベルト移動方向上流側の中間転写ベルトの裏面部分に当接し、かつトナーの正規の帯電極性と同極性の電圧が印加される下流側除電電極を設けたことを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項１）。
【００１１】
また、本発明は、上記目的を達成するため、像担持体上に形成されたトナー像を、該像担持体に接触しながら走行駆動される中間転写ベルトに一次転写し、該中間転写ベルト上のトナー像を記録媒体に二次転写して記録画像を得る画像形成装置であって、前記像担持体に接触する中間転写ベルト部分の中間転写ベルト移動方向最上流側位置と最下流側位置の間の範囲を接触領域としたとき、前記像担持体上のトナー像を前記中間転写ベルトに一次転写する一次転写装置として、前記接触領域内の中間転写ベルトの裏面部分に当接し、かつトナーの正規の帯電極性と逆極性の転写電圧が印加される転写部材を用いた画像形成装置において、前記転写部材が中間転写ベルトに当接した位置よりも中間転写ベルト移動方向上流側であって、前記最上流側位置よりも中間転写ベルト移動方向下流側の中間転写ベルトの裏面部分に当接し、かつトナーの正規の帯電極性と同極性の電圧が印加される上流側除電電極を設けたことを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項２）。
【００１２】
さらに、本発明は、上記目的を達成するため、像担持体上に形成されたトナー像を、該像担持体に接触しながら走行駆動される中間転写ベルトに一次転写し、該中間転写ベルト上のトナー像を記録媒体に二次転写して記録画像を得る画像形成装置であって、前記像担持体に接触する中間転写ベルト部分の中間転写ベルト移動方向最上流側位置と最下流側位置の間の範囲を接触領域としたとき、前記像担持体上のトナー像を前記中間転写ベルトに一次転写する一次転写装置として、前記接触領域内の中間転写ベルトの裏面部分に当接し、かつトナーの正規の帯電極性と逆極性の転写電圧が印加される転写部材を用いた画像形成装置において、前記転写部材が中間転写ベルトに当接した位置よりも中間転写ベルト移動方向下流側であって、前記最下流側位置よりも中間転写ベルト移動方向上流側の中間転写ベルトの裏面部分に当接し、かつトナーの正規の帯電極性と同極性の電圧が印加される下流側除電電極と、前記転写部材が中間転写ベルトに当接した位置よりも中間転写ベルト移動方向上流側であって、前記最上流側位置よりも中間転写ベルト移動方向下流側の中間転写ベルトの裏面部分に当接し、かつトナーの正規の帯電極性と同極性の電圧が印加される上流側除電電極を設けたことを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項３）。
【００１３】
また、上記請求項１に記載の画像形成装置において、前記転写部材と下流側除電電極のうちの少なくとも一方がブレードより成ると有利である（請求項４）。
【００１４】
さらに、上記請求項２に記載の画像形成装置において、前記転写部材と上流側除電電極のうちの少なくとも一方がブレードより成ると有利である（請求項５）。
【００１５】
また、上記請求項３に記載の画像形成装置において、前記転写部材と下流側除電電極と上流側除電電極のうちの少なくとも１つがブレードより成ると有利である（請求項６）。
【００１６】
さらに、上記請求項４乃至６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記ブレードは、体積抵抗率が１０６乃至１０１２Ω・cmの弾性体より成ると有利である（請求項７）。
【００１７】
また、上記請求項４乃至７のいずれかに記載の画像形成装置において、前記ブレードを支持する支持部材を有し、該支持部材は弾性体より成ると有利である（請求項８）。
【００１８】
さらに、上記請求項４乃至８のいずれかに記載の画像形成装置において、前記ブレードを支持する支持部材と、前記ブレードの基端部を覆う粘着性を備えた導電性接着剤とを有し、前記ブレードは、前記導電性接着剤により覆われた基端部が前記支持部材に形成された溝に嵌合し、該ブレードの基端部が導電性接着剤を介して前記溝を区画する面に密着し、前記ブレードに電圧を印加する電源の端子が前記導電性接着剤に係合していると有利である（請求項９）。
【００１９】
また、上記請求項４乃至６，８及び９のいずれかに記載の画像形成装置において、前記ブレードは金属より成ると共に、該ブレードは、当該ブレードに被覆された中抵抗被覆材を介して前記中間転写ベルトに当接していると有利である（請求項１０）。
【００２０】
さらに、上記請求項６乃至１０のいずれかに記載の画像形成装置において、前記上流側除電電極を構成するブレードと下流側除電電極を構成するブレードが一体に形成されていると有利である（請求項１１）。
【００２１】
また、上記請求項１に記載の画像形成装置において、前記転写部材と下流側除電電極のうちの少なくとも一方がローラより成ると有利である（請求項１２）。
【００２２】
さらに、上記請求項２に記載の画像形成装置において、前記転写部材と上流側除電電極のうちの少なくとも一方がローラより成ると有利である（請求項１３）。
【００２３】
また、上記請求項３に記載の画像形成装置において、前記転写部材と下流側除電電極と上流側除電電極のうちの少なくとも１つがローラより成ると有利である（請求項１４）。
【００２４】
さらに、上記請求項１、４、７乃至１０及び１２のいずれかに記載の画像形成装置において、前記中間転写ベルトを介して、前記転写部材と下流側除電電極との間を流れるリーク電流を検知するリーク電流検知手段を設けると有利である（請求項１５）。
【００２５】
また、上記請求項２、５、７乃至１０及び１３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記中間転写ベルトを介して、前記転写部材と上流側除電電極との間を流れるリーク電流を検知するリーク電流検知手段を設けると有利である（請求項１６）。
【００２６】
さらに、上記請求項３、６乃至１１及び１４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記中間転写ベルトを介して、前記転写部材と下流側除電電極との間を流れるリーク電流を検知するリーク電流検知手段と、前記中間転写ベルトを介して、前記転写部材と上流側除電電極との間を流れるリーク電流を検知するリーク電流検知手段とを設けると有利である（請求項１７）。
【００２７】
また、上記請求項１乃至１７のいずれかに記載の画像形成装置において、前記中間転写ベルトは、該中間転写ベルトが電界中に置かれたときの体積抵抗率よりも、電界外に置かれたときの体積抵抗率の方が大きな値を示す電界依存性を備えた材料により構成されていると有利である（請求項１８）。
【００２８】
さらに、上記請求項１８に記載の画像形成装置において、ＪＩＳ Ｋ ６９１１に準拠した測定法で測定した中間転写ベルトの体積抵抗率をＲＶ（Ω・ｃｍ）としたとき、電圧値が０．１乃至０．５ｋＶの範囲において、logＲＶの変化量／電圧値の変化量（ｋＶ）が４よりも大きな材料によって中間転写ベルトを構成すると有利である（請求項１９）。
【００２９】
また、上記請求項１９に記載の画像形成装置において、前記中間転写ベルトの縦弾性係数が３０００MＰa以上であると有利である（請求項２０）。
【００３０】
さらに、上記請求項１乃至２０のいずれかに記載の画像形成装置において、ＪＩＳ Ｋ ６９１１に準拠した測定法で測定した転写部材が当接する側の中間転写ベルト面の表面抵抗率をＲＳ（Ω／□）としたとき、電圧値が０．１乃至０．５ｋＶの範囲において、logＲＳの変化量／電圧値の変化量（ｋＶ）が１よりも小さな材料によって中間転写ベルトを構成すると有利である（請求項２１）。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、従来よりも転写チリの発生を効果的に抑え、高品質な画像を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。
【００３３】
図１は、画像形成装置の一例を示す概略図であり、ここに示した画像形成装置は、４本のドラム状の感光体より成る像担持体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３ＢＫを有し、その各像担持体の周面には、イエロートナー像、シアントナー像、マゼンタトナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成される。かかる像担持体３Ｙ乃至３ＢＫに対向して無端ベルトより成る中間転写ベルト４が設けられている。この中間転写ベルト４は、支持ローラ５，６，７に巻き掛けられて、像担持体３Ｙ乃至３ＢＫの表面に接触しながら、矢印Ａ方向に走行駆動され、各像担持体３Ｙ乃至３ＢＫ上のトナー像が中間転写ベルト４上に重ねて一次転写される。
【００３４】
各像担持体３Ｙ乃至３ＢＫにトナー像を形成する構成と、そのトナー像を中間転写ベルト４に転写する構成は全て同一であるので、像担持体３Ｙにトナー像を形成し、これを中間転写ベルト４に転写する構成だけを説明する。この像担持体３Ｙは図１における反時計方向に回転駆動され、このとき帯電ローラ９によって像担持体３Ｙが所定の極性に帯電される。ここでは、この帯電極性がマイナス極性であるとする。次いで、像担持体３Ｙの帯電面に露光装置１０から出射する光変調された書き込み光Ｌ（図の例ではレーザ光）が照射され、これによって像担持体に静電潜像が形成され、その静電潜像が反転現像方式の現像装置１１によってイエロートナー像として可視像化される。図示した現像装置１１は、現像バイアスの印加された現像ローラ８を有し、この現像ローラ８に担持されて搬送される乾式現像剤によって、静電潜像がトナー像として可視像化される。乾式現像剤としては、トナーとキャリアを有する二成分系現像剤、又はキャリアを有さない一成分系現像剤が用いられ、いずれの場合もそのトナーが正規の帯電極性（図の例ではマイナス極性）に帯電されており、かかるトナーが像担持体３Ｙに形成された静電潜像に静電的に移行して、その静電潜像が可視像化される。
【００３５】
一方、中間転写ベルト４を挟んで、像担持体３Ｙにほぼ対向する位置には、ブレードより成る転写部材１３が配置され、この転写部材１３に、像担持体３Ｙ上のトナーの正規の帯電極性と逆極性（図の例ではプラス極性）の転写電圧が印加され、これによって像担持体３Ｙと中間転写ベルト４との間に電界が形成され、像担持体３Ｙ上のトナー像が、矢印Ａ方向に走行駆動される中間転写ベルト４上に転写される。このように転写部材１３は像担持体上のトナー像を中間転写ベルトに一次転写する転写装置を構成するものである。かかる転写部材１３は、トナー像が転写される中間転写ベルト４の面とは反対の裏面に当接している。トナー像転写後に像担持体３Ｙ上に付着する転写残トナーはクリーニング装置１４によって除去され、またトナー像転写後の像担持体は、図示していない除電ランプによって除電光を照射され、その表面電位が初期化され、次の作像工程に備える。
【００３６】
上述したところと全く同様にして、図１に示した他の像担持体３Ｃ，３Ｍ，３ＢＫ上にシアントナー像、マゼンタトナー像、及びブラックトナー像がそれぞれ形成され、これらのトナー像がイエロートナー像の転写された中間転写ベルト４上に順次重ねて転写される。このようにして、中間転写ベルト４上には４色の重ねトナー像が形成される。
【００３７】
また、中間転写ベルト４を挟んで、支持ローラ７に対向した位置には、トナー像の二次転写用の転写ローラ２０が設けられ、その転写ローラ２０の下方には給紙装置１５が配置されている。給紙装置１５から矢印Ｂ方向に送り出された転写紙又は樹脂フィルムなどから成る最終転写部材としての記録媒体Ｐは、レジストローラ対１２の回転によって、所定のタイミングで、矢印Ｃで示すように中間転写ベルト４と転写ローラ２０との間に送り込まれる。このようにして記録媒体Ｐが転写ローラ２０を通過するとき、その転写ローラ２０には、中間転写ベルト４上のトナー像のトナーの正規の帯電極性と逆極性（図の例ではプラス極性）の転写電圧が印加され、これによって中間転写ベルト４と記録媒体Ｐとの間に電界が形成され、中間転写ベルト４上のトナー像が記録媒体Ｐに静電的に二次転写される。トナー像転写後の中間転写ベルト４上に付着する転写残トナーは、クリーニング装置１６によって除去される。
【００３８】
トナー像を転写された記録媒体Ｐは、搬送装置１８によって搬送されて定着装置２を通過し、このとき熱と圧力の作用によって、転写されたトナー像が記録媒体Ｐ上に定着される。定着装置２を通過した記録媒体Ｐは排紙部１７に排出される。このようにして、フルカラー画像の形成された記録媒体Ｐが得られる。
【００３９】
以上のように、本例の画像形成装置は、像担持体上に形成されたトナー像を、該像担持体に接触しながら走行駆動される中間転写ベルトに一次転写し、その中間転写ベルト上のトナー像を記録媒体に二次転写して記録画像を得るように構成されている。
【００４０】
次に、像担持体から中間転写ベルトに転写されたトナー像のまわりにトナーが散った状態で付着する転写チリの発生を阻止し、ないしは効果的に抑制するための構成について説明する。各像担持体３Ｙ乃至３ＢＫから中間転写ベルト４に転写されたトナー像の転写チリを防止するための構成は、全て、実質的に同一であるため、ここでも、像担持体３Ｙから中間転写ベルト４に転写されたトナー像の転写チリを防止するための構成だけを説明する。
【００４１】
図２は、像担持体３Ｙと中間転写ベルト４と転写部材１３を拡大して示す説明図である。矢印Ａ方向に走行駆動される中間転写ベルト４は、２つのガイドローラ２１，２２により案内されることによって、矢印方向に回転駆動される像担持体３Ｙの表面に直接又はトナーを介して接触し、その接触した部分において、像担持体３Ｙと中間転写ベルト４は同じ方向に移動する。ガイドローラ２１，２２は電気的にフロート状態にある。
【００４２】
ここでも、図１５に示した従来例と同様に、像担持体３Ｙに接触する中間転写ベルト部分の中間転写ベルト移動方向最上流側位置Ｘと最下流側位置Ｙの間の範囲を接触領域Ｎと称することにすると、本例の画像形成装置においては、前述のように、像担持体３Ｙ上のトナー像を中間転写ベルト４に一次転写する一次転写装置として、接触領域Ｎ内の中間転写ベルト４の裏面部分に当接する転写部材１３が用いられ、しかもこの転写部材１３には、トナーの正規の帯電極性と逆極性（図の例ではプラス極性）の転写電圧が電源２３によって印加されている。この印加電圧は、例えば＋２ｋＶ程度である。これにより、前述の如く、像担持体３Ｙと中間転写ベルト３との間に転写電界が形成され、像担持体３Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト４上に転写される。ここでも、転写される前の像担持体３Ｙ上のトナーを符号Ｔで示し、中間転写ベルト４上に転写されたトナー像のトナーには符号Ｔ１を付してある。
【００４３】
図２に示した画像形成装置においても、上述の接触領域Ｎよりも上流側の中間転写ベルト部分と像担持体３Ｙとの間に楔状の入口側空間ＳＩが区画され、接触領域Ｎよりも下流側の中間転写ベルト部分と像担持体３Ｙの間にも楔状の出口側空間ＳＯが区画されている。
【００４４】
ここで、本例の画像形成装置には、図１及び図２に示した下流側除電電極２４が設けられている。ここでも、この下流側除電電極２４はブレードにより構成されており、かかる下流側除電電極２４は、転写部材１３が中間転写ベルト４に当接した位置よりも中間転写ベルト移動方向下流側であって、上述の最下流側位置Ｙよりも中間転写ベルト移動方向上流側の中間転写ベルト４の裏面部分に当接している。しかも、この下流側除電電極２４には、トナーの正規の帯電極性と同極性（図の例ではマイナス極性）の電圧が電源２５によって印加されている。その印加電圧は、例えば−０．１〜−１ｋＶ程度であり、特に−２００〜−６00Ｖが適当である。中間転写ベルト４が、直接又はトナーを介して像担持体３Ｙの表面に接触した接触領域Ｎの最下流側位置Ｙと、下流側除電電極２４が中間転写ベルト４の裏面に当接した位置との間に、或る距離ＤＯがあけられているのである。
【００４５】
中間転写ベルト４の裏面には、プラス極性の転写電圧が印加された転写部材１３が当接しているので、中間転写ベルト４の裏面にはプラス極性の電荷が付与され、その電荷が中間転写ベルト４の裏面に沿って出口側空間ＳＯに向けて移動し、しかも、その中間転写ベルト４に保持された電荷が中間転写ベルト４の移動に伴って出口側空間ＳＯへ向けて移動する。ところが、接触領域Ｎの最下流側位置Ｙよりも中間転写ベルト移動方向上流側の位置に、マイナス極性の電圧が印加された下流側除電電極２４が当接しているので、上述のように移動する電荷が中和されて中間転写ベルト４が除電される。ところが、中間転写ベルト部分がこの下流側除電電極２４を通過した時点で、中間転写ベルトが完全に除電されることはなく、下流側除電電極２４を通過した中間転写ベルト４にはプラス極性の電荷が多少残っている。図１５に示した従来の画像形成装置においては、この残留電荷によって、出口側空間ＳＯＡに放電が発生していたのである。
【００４６】
これに対し、図２に示した画像形成装置においては、接触領域Ｎの最下流側位置Ｙよりも上流側の中間転写ベルト部分に下流側除電電極２４が位置しているので、下流側除電電極２４を通過した中間転写ベルト部分は、すぐには像担持体３Ｙから離れずに、しばらくの間、像担持体３Ｙの表面に接触している。このように下流側除電電極２４を通過した中間転写ベルト４の部分が像担持体３Ｙに接触している間に、残されたプラス極性の電荷が下流側除電電極２４の作用によって除去される。従って、その中間転写ベルト部分が像担持体３Ｙの表面から離間したとき、その中間転写ベルト部分には、実質的に電荷は存在せず、出口側空間ＳＯにおいて放電が発生することはない。このため、この出口側空間ＳＯにおいて、中間転写ベルト上のトナー像に転写チリが発生することを防止できる。中間転写ベルト４が像担持体３Ｙの表面から離れたときには、既にその中間転写ベルト４の除電が完了しており、従って出口側空間ＳＯにおいて放電が発生することはない。
【００４７】
また、本例の画像形成装置においては、転写部材１３が中間転写ベルト４に接触した位置よりも中間転写ベルト移動方向上流側であって、最上流側位置Ｘよりも中間転写ベルト移動方向下流側の中間転写ベルト４の裏面部分にも、上流側除電電極２６が当接している。この上流側除電電極２６もブレードにより構成され、かかる上流側除電電極２６にトナーの正規の帯電極性と同極性（図の例ではマイナス極性）の電圧が電源２７によって印加されている。中間転写ベルト４が像担持体３Ｙに接触した接触領域Ｎの最上流側位置Ｘと、上流側除電電極２６が中間転写ベルト４の裏面に当接した位置との間に或る距離ＤＩがあけられているのである。このため、転写部材１３から中間転写ベルト４の裏面に付与されて、その裏面に沿って入口側空間ＳＩに向けて移動するプラス極性の電荷は、マイナス極性の電圧が印加された上流側除電電極２６の作用で中和される。このとき、全ての電荷が消去されずとも、上流側除電電極２６と接触領域Ｎの最上流側位置Ｘとの間には、或る距離ＤＩが存在するので、ここで残されたプラス極性の電荷が除去される。従って入口側空間ＳＩにおいて放電が生じることはなく、像担持体３Ｙ上のトナー像の転写チリが発生することはない。上流側除電電極２６に印加する電圧は、例えば−１ｋＶ程度である。
【００４８】
図２に示すように、転写部材１３と下流側除電電極２４と上流側除電電極２６は、絶縁材料より成る共通の支持部材２８によって保持され、この支持部材２８が図示していない加圧ばねによって中間転写ベルト４に向けて加圧され、これによって、転写部材１３、下流側除電電極２４及び上流側除電電極２６の先端エッジ部が中間転写ベルト４の裏面に押圧される。
【００４９】
以上のように、本例の画像形成装置には、下流側除電電極２４と、上流側除電電極２６の両除電電極が設けられているが、いずれか一方の除電電極を設けるだけであっても、転写チリの発生を抑制する効果を奏することができる。
【００５０】
また、図１及び図２に示した画像形成装置においては、転写部材１３と、下流側除電電極２４と、上流側除電電極２６が、共にブレードによって構成されているが、後述するように、これらの部材をローラによって構成することもできる。或いは転写部材１３と、下流側除電電極２４と、上流側除電電極２６のうちの一部をブレードにより構成し、他の一部をローラによって構成することもできる。要は、転写部材１３と下流側除電電極２４を有する画像形成装置においては、これらのうちの少なくとも一方がブレードより成り、転写部材１３と上流側除電電極２６を有する画像形成装置においては、これらのうちの少なくとも一方がブレードより成リ、図示した例のように、転写部材１３と下流側除電電極２４と上流側除電電極２６を有する画像形成装置においては、これらのうちの少なくとも１つがブレードにより構成されるのである。
【００５１】
なお、転写部材１３と、下流側除電電極２４と、上流側除電電極２６がブレードよりなる画像形成装置を説明するに際しては、必要に応じて、転写部材１３を転写ブレード１３と称し、下流側除電電極２４を下流側除電ブレード２４と称し、上流側除電電極２６を上流側除電ブレード２６と称することにする。
【００５２】
図２に示した接触領域Ｎの中間転写ベルト移動方向における幅は小さなものであるが、本例の画像形成装置のように、転写部材１３と、下流側除電電極２４と、上流側除電電極２６をブレードにより構成すると、小幅な接触領域Ｎ内にこれらのブレードを支障なく配置することができる。具体的には、下流側除電ブレード２４と上流側除電ブレード２６の間の間隔を例えば４mm程度の小さなものとすることが可能であり、転写ブレード１３と下流側除電ブレード２４と上流側除電ブレード２６を極めて接近させて配置することができる。
【００５３】
また、転写ブレード１３と下流側除伝ブレード２４との間の隙間と、転写ブレード１３と上流側除電ブレード２６との間の隙間が狭いと、隣り合うブレード間で放電が発生するおそれがある。かかる放電が発生すれば、像担持体３Ｙから中間転写ベルト４へのトナー像の転写効率が低下する。そこで、図２に示すように、各ブレードの間に絶縁性シート５７、５８を配置し、その各絶縁性シート５７、５８の基端部を支持部材２８に固定すると、隣り合うブレード間の放電の発生を防止することができる。各絶縁性シート５７、５８の先端部は中間転写ベルト４の裏面に当接していることが好ましいが、若干の隙間があってもよい。絶縁性シート５７、５８を中間転写ベルト４に当接させる場合には、その絶縁性シートを曲げ剛性の小なる部材により構成し、中間転写ベルト４に傷が付けられる不具合を防止することが好ましい。かかる絶縁性シート５７、５８の材料としては、例えばＰＥＴが挙げられる。
【００５４】
また、転写ブレード１３と、下流側除電ブレード２４と、上流側除電ブレード２６は、体積抵抗率が１０６乃至１０１２Ω・cmの弾性体によって構成されていることが好ましい。このように比較的体積抵抗率の高いブレードを用い、これらに電圧をそれぞれ印加すると、その各ブレードと中間転写ベルト４との間に発生する放電によって、中間転写ベルトに電荷を付与することができる。
【００５５】
転写ブレード１３、下流側除電ブレード２４及び上流側除電ブレード２６として、導電性のブレードを用いることもできるが、この場合には、電圧を印加された各ブレードから中間転写ベルト４に電荷が注入されることになる。このように電荷注入によって中間転写ベルト４に電荷を付与すると、微小な凹凸のある中間転写ベルトの裏面に各ブレードが接触することになるので、中間転写ベルト４に電荷を安定して与えにくくなる。
【００５６】
これに対し、各ブレードと中間転写ベルト４との間に生じる放電によって中間転写ベルトに電荷を付与するように構成すると、中間転写ベルト４の裏面に微小な凹凸があっても、その裏面をより均一に帯電させやすい。また、各ブレードが上述の如き高い体積抵抗率を有していると、互いに近接したブレード間に放電が発生しても、各ブレードに大電流が流れて電源とブレードを傷めるような不具合は生じない。
【００５７】
転写ブレード１３と、下流側除電ブレード２４と、上流側除電ブレード２６の具体的な材質としては、例えばウレタン樹脂、シリコン樹脂、或いはフッ素樹脂などの高分子材料にカーボンを練り込んだものや、ＣＲ、ＥＰＤＭ或いはヒドリンゴムなどのゴム素材にカーボンを練り込んだものなどが挙げられる。かかる材料を成形することによって、例えば０．５mm乃至１．５mm程の厚さのブレードを形成することができる。
【００５８】
また、図２に示した画像形成装置においては、転写ブレード１３と、下流側除電ブレード２４と、上流側除電ブレード２６は、その各基端部が絶縁性の支持部材２８に形成された溝３４，３５，３６に嵌合して、絶縁性の支持部材２８に支持されているが、この支持部材２８がゴムなどの弾性体より成ると有利である。このように、転写ブレード１３と、下流側除電ブレード２４と、上流側除電ブレード２６を支持する支持部材２８をゴムなどの弾性材料によって構成すると、像担持体３Ｙと中間転写ベルト４との間に存するトナーに加えられる圧力を低く抑えることができ、そのトナーが凝集するおそれをなくすことができる。
【００５９】
支持部材２８を剛体により構成し、その支持部材２８によって転写ブレード１３と、下流側除電ブレード２４と、上流側除電ブレード２６を強固に保持して、当該転写ブレード１３と、下流側除電ブレード２４と、上流側除電ブレード２６を大きな圧力で中間転写ベルト４に圧接させたとすると、像担持体３Ｙと中間転写ベルト４との間のトナーに大きな圧力が加えられ、そのトナーが凝集する。その結果、そのトナーが中間転写ベルト４に転写されず、最終画像に虫喰いないしは中抜けと称せられるトナーの欠除した部分ができ、その画質が劣化するおそれがある。これに対し、支持部材２８を弾性材料により構成することによって、かかる不具合を回避することが可能である。
【００６０】
ところで、図４の（ａ）に示すように、転写ブレード１３と、下流側除電ブレード２４と、上流側除電ブレード２６の各基端部を、支持部材２８に形成された各溝３４、３５、３６に直に嵌合し、転写ブレード１３と、下流側除電ブレード２４と、上流側除電ブレード２６の基端部に電源２３，２５，２７の各端子３７，３８，３９を接触させることもできる。この場合、各端子３７，３８，３９を、図４の（ｂ）に示すように、転写ブレード１３と、下流側除電ブレード２４と、上流側除電ブレード２６の長手方向全長に亘って接触させ、中間転写ベルト４の全幅に亘って均一に電圧を印加できるように構成する必要がある。
【００６１】
ところが、転写ブレード１３と、下流側除電ブレード２４と、上流側除電ブレード２６は、矢印Ａ方向に走行駆動される中間転写ベルト４の裏面に当接しているので、転写ブレード１３と、下流側除電ブレード２４と、上流側除電ブレード２６は中間転写ベルト４から大きな外力を受け、これらのブレードが図４の（ｃ）に示すように傾いてしまうことがある。このようになると、図４の（ｄ）に示すように、転写ブレード１３、下流側除電ブレード２４及び上流側除電ブレード２６と、各端子３７，３８，３９との接触不良が発生し、これによって中間転写ベルト４の全幅に亘って均一に電圧が印加されなくなり、トナー像の転写むらや、転写チリが発生するおそれがある。
【００６２】
そこで、図２に示した画像形成装置においては、図３にも示すように、転写ブレード１３と、下流側除電ブレード２４と、上流側除電ブレード２６の基端部が、その長手方向全長に亘って、粘着性を備えた導電性接着剤４０，４１，４２によって覆われており、転写ブレード１３と、下流側除電ブレード２４と、上流側除電ブレード２６は、導電性接着剤４０，４１，４２により覆われた基端部が絶縁性の支持部材２８に形成された溝３４，３５，３６に嵌合し、転写ブレード１３と、下流側除電ブレード２４と、上流側除電ブレード２６の基端部が導電性接着剤４０，４１，４２を介して溝３４，３５，３６を区画する面に密着している。かかる転写ブレード１３と、下流側除電ブレード２４と、上流側除電ブレード２６に電圧を印加する電源２３，２５，２７の端子３７，３８，３９が導電性接着剤４０，４１，４２に係合している。各端子３７，３８，３９は、各導電性接着剤４０，４１，４２に単に接触し、或いは一体的に結合するなどして、各導電性接着剤４０，４１，４２に係合しているのである。
【００６３】
上述した構成により、転写ブレード１３と、下流側除電ブレード２４と、上流側除電ブレード２６は、各導電性接着剤４０，４１，４２にその長手方向全長に亘って密着し、しかも各導電性接着剤４０，４１，４２も各溝３４，３５，３６の面に弾性的に密着するので、転写ブレード１３と、下流側除電ブレード２４と、上流側除電ブレード２６が図４の（ｃ）に示したように、各溝３４，３５，３６に対して大きくずれ動くことはない。しかも、各端子３７，３８，３９も、粘着性を有する導電性接着剤４０，４１，４２に係合しているので、両者はその粘着性により密着する。このため、転写ブレード１３と、下流側除電ブレード２４と、上流側除電ブレード２６は、中間転写ベルト４に対して、その全幅に亘って均一に電圧を印加することができ、トナー像の転写むらや、転写チリの発生を防止することができる。
【００６４】
また、図２に示すように、転写ブレード１３と、下流側除電ブレード２４と、上流側除電ブレード２６が、中間転写ベルト４の移動方向に対してトレーリング向きに中間転写ベルト４に当接している。これにより、転写ブレード１３と、下流側除電ブレード２４と、上流側除電ブレード２６のめくれや振動の発生を防止でき有利であるが、転写ブレード１３と、下流側除電ブレード２４と、上流側除電ブレード２６をカウンタ向きに中間転写ベルト４に当接させることも可能である。
【００６５】
転写ブレード１３と、下流側除電ブレード２４と、上流側除電ブレード２６は、通常、前述の如き体積抵抗率を備えた中抵抗の弾性体により構成される。ところが、転写ブレード１３と、下流側除電ブレード２４と、上流側除電ブレード２６として、このような弾性体を用いると、その剛性が低いため、各ブレードがその長手方向に波打った状態に変形し、転写ブレード１３と、下流側除電ブレード２４と、上流側除電ブレード２６が、中間転写ベルト４にその長手方向全長に亘って均一に当接しなくなるおそれがある。このようになると、トナー像の転写むらが発生するおそれを免れない。
【００６６】
そこで、図５に示した画像形成装置においては、転写ブレード１３と、下流側除電ブレード２４と、上流側除電ブレード２６が、弾性体より剛性の大なる金属により構成されている。このように剛性の大なる転写ブレード１３と、下流側除電ブレード２４と、上流側除電ブレード２６を用いることにより、転写ブレード１３と、下流側除電ブレード２４と、上流側除電ブレード２６が、その長手方向全長に亘って均一に中間転写ベルト４に当接するので、トナー像の転写むらの発生を防止することができる。
【００６７】
ところが、金属より成るブレードは、一般に電気的に導体であるため、かかる転写ブレード１３と、下流側除電ブレード２４と、上流側除電ブレード２６が直に中間転写ベルト４に当接すると、先にも説明したように、電圧を印加された転写ブレード１３と、下流側除電ブレード２４と、上流側除電ブレード２６から中間転写ベルト４に電荷が注入されることになるので、中間転写ベルト４に電荷を安定して与えにくくなる。
【００６８】
そこで、図５に示した画像形成装置においては、転写ブレード１３と、下流側除電ブレード２４と、上流側除電ブレード２６の先端部側は、例えば体積抵抗率が１０６乃至１０１２Ω・ｃｍの中抵抗被覆材４３，４４，４５によって覆われていて、転写ブレード１３と、下流側除電ブレード２４と、上流側除電ブレード２６は、各中抵抗被覆材４３，４４，４５を介して中間転写ベルト４の裏面に当接している。このようにすれば、転写ブレード１３、下流側除電ブレード２４及び上流側除電ブレード２６と、中間転写ベルト４との間に生じる放電によって、中間転写ベルト４に電荷を与えることができるので、中間転写ベルト４の裏面に微小な凹凸があっても、その裏面に均一に電荷を付与することができる。
【００６９】
また、互いに隣り合う転写ブレード１３と、下流側除電ブレード２４と、上流側除電ブレード２６が向き合った面に中抵抗被覆材４３，４４，４５が位置しているので、隣り合う転写ブレード１３と、下流側除電ブレード２４と、上流側除電ブレード２６の間に放電が発生することを防止することができる。
【００７０】
さらに、中抵抗被覆材４３，４４，４５は、中間転写ベルト４の裏面よりも軟質な材料によって構成することが好ましい。中抵抗被覆材４３，４４，４５の硬度が高いと、中間転写ベルト４にすじや削れ跡ができるおそれがあるからである。中間転写ベルト４のユニバーサル硬度は、通常２０〜５０Ｎ／ｍｍ２であるので、中抵抗被覆材の硬度を、この中間転写ベルト４の硬度よりも低くすることが好ましい。
【００７１】
また、図６に示すように、転写ブレード１３と、下流側除電ブレード２４と、上流側除電ブレード２６を、容易に弾性変形するように薄い金属板により構成し、その各ブレードの先端部を湾曲させ、湾曲した各ブレードの先端部を、これらに被覆された中抵抗被覆材４３，４４，４５を介して中間転写ベルト４に当接させることもできる。
【００７２】
また、図７に示すように、上流側除電電極を構成する上流側除電ブレード２６と下流側除電電極を構成する下流側除電ブレード２４を一体に形成し、これらのブレードを１つのブレード部材２９として構成することもできる。このブレード部材２９には、電源３０によってマイナス極性の電圧が印加される。かかるブレード部材２９が絶縁性の樹脂よりなるホルダ３１に保持されている。ブレード部材２９の符号３２，３２を付した部分はダイアフラム状となっていて、この部分３２，３２が変形することによって、転写ブレード１３と、下流側除電ブレード２４と、上流側除電ブレード２６が適切な圧力で中間転写ベルト４の裏面に当接することができる。
【００７３】
上述のように、下流側除電ブレード２４と上流側除電ブレード２６を一体のブレード部材２９として構成すると、その製造が容易となるだけでなく、その組付性を高めることができ、しかもその組立前の運搬性も良好となる。しかも下流側除電ブレード２４と上流側除電ブレード２６に電圧を印加する電源３０も１つで済む。
【００７４】
また、転写ブレード１３は、四角形の横断面形状を有するバー状に形成され、かかる転写ブレード１３は、ブレード部材２９に保持された絶縁性支持部材３３によって支持されている。この支持部材３３もゴムなどの弾性材料により構成することによって、最終画像に虫喰いや中抜けなどの異常が発生することを防止できる。
【００７５】
図５乃至図７に示した画像形成装置の他の構成は、図１乃至図３に示したところと実質的に変りはなく、同一の部分には、図２に付した符号と同じ符号を付してある。
【００７６】
ここで、先にも説明したように、転写部材１３と、下流側除電電極２４と、上流側除電電極２６として、ブレードではなく、ローラを用いることもできる。すなわち、転写部材と下流側除電電極を有する画像形成装置においては、これらのうちの少なくとも一方をローラにより構成し、転写部材と上流側除電電極を有する画像形成装置においては、これらのうちの少なくとも一方をローラにより構成し、転写部材と下流側除電電極と上流側除電電極を有する画像形成装置においては、これらのうちの少なくとも１つをローラにより構成することができるのである。
【００７７】
図８は、転写部材１３と、下流側除電電極２４と、上流側除電電極２６が共にローラにより構成された画像形成装置を示す。ここでも、以下の説明では、必要に応じて、転写部材１３を転写ローラ１３と称し、下流側除電電極２４を下流側除電ローラ２４と称し、上流側除電電極２６を上流側除電ローラ２６と称することにする。
【００７８】
転写ローラ１３と、下流側除電ローラ２４と、上流側除電ローラ２６は、例えば直径７ｍｍの金属製の軸４６，４７，４８の外周面にウレタンなどの樹脂を一体に成形した後、その樹脂を切削加工して、表層４９，５０，５１を形成したものより成り、転写ローラ１３と、下流側除電ローラ２４と、上流側除電ローラ２６の外径は例えば８ｍｍである。互いに隣り合う転写ローラ１３と、下流側除電ローラ２４と、上流側除電ローラ２６の中心線間距離は、例えば１０ｍｍ程度に設定される。
【００７９】
転写ローラ１３と、下流側除電ローラ２４と、上流側除電ローラ２６は、図９にも示すように、半円筒状のすべり軸受５２，５３，５４に回転自在に支持され、その各すべり軸受５２，５３，５４が絶縁性の支持部材２８に不動に支持されている。電源２３，２５，２７の各端子は、転写ローラ１３と、下流側除電ローラ２４と、上流側除電ローラ２６の各軸４６，４７，４８に係合し、これによって転写ローラ１３と、下流側除電ローラ２４と、上流側除電ローラ２６にそれぞれプラス極性とマイナス極性の電圧が印加される。
【００８０】
転写ローラ１３と、下流側除電ローラ２４と、上流側除電ローラ２６の表層４９，５０，５１は中抵抗体より成り、その体積抵抗率は、１０６乃至１０１２Ω・ｃｍ、好ましくは１０８乃至１０１０Ω・ｃｍである。支持体２８は、圧縮ばね５５，５６によって中間転写ベルト４の裏面に向けて押圧され、これによって転写ローラ１３と、下流側除電ローラ２４と、上流側除電ローラ２６が中間転写ベルト４の裏面に当接する。この場合も、中間転写ベルト４に転写されたトナー像に異常画像が発生しないように、圧縮ばね５５，５６のばね力を小さく設定し、かつ支持部材２８を弾性体により構成することが好ましい。
【００８１】
転写ローラ１３と、下流側除電ローラ２４と、上流側除電ローラ２６の配置状態は、図２に示した画像形成装置の転写ブレード１３と、下流側除電ブレード２４と、上流側除電ブレード２６と変りはない。すなわち、転写ローラ１３は、像担持体３Ｙに接触する中間転写ベルト４部分の中間転写ベルト移動方向最上流側位置Ｘと最下流側位置Ｙの間の接触領域Ｎ内の中間転写ベルト４の裏面部分に当接し、電源２３によってその転写ローラ１３にトナーの正規の帯電極性と逆極性の転写電圧が印加される。また下流側除電ローラ２４は、転写ローラ１３が中間転写ベルト４に当接した位置よりも中間転写ベルト移動方向下流側であって、最下流側位置Ｙよりも中間転写ベルト移動方向上流側の中間転写ベルト４の裏面部分に当接する。上流側除電ローラ２６は、転写ローラ１３が中間転写ベルト４に当接した位置よりも中間転写ベルト移動方向上流側であって、最上流側位置Ｘよりも中間転写ベルト移動方向下流側の中間転写ベルト４の裏面部分に当接している。そして、その下流側除電ローラ２４と、上流側除電ローラ２６には、電源２５，２７によって、トナーの正規の帯電極性と同極性の電圧が印加される。転写ローラ１３と、下流側除電ローラ２４と、上流側除電ローラ２６は、中間転写ベルト４の移動に従動して回転するか、又は図示していない駆動装置によって図８における時計方向に回転駆動される。
【００８２】
上述した構成により、像担持体３Ｙ上に形成されたトナー像を中間転写ベルト４に転写できると共に、転写チリの発生を効果的に防止することができる。
【００８３】
また、図９に示したように、転写ローラ１３と、下流側除電ローラ２４と、上流側除電ローラ２６は、その表層４９，５０，５１が、ほぼ全長に亘って、半円筒状のすべり軸受５２，５３，５４に回転自在に支持されている。このため、転写ローラ１３と、下流側除電ローラ２４と、上流側除電ローラ２６の長手方向中央部が下方に向けて突出する向きに大きく撓むことを防止でき、転写ローラ１３と、下流側除電ローラ２４と、上流側除電ローラ２６をその全長に亘って中間転写ベルト４の裏面に均一に当接させることができる。これにより、トナー像の転写むらの発生を効果的に防止することができる。
【００８４】
図８に示した画像形成装置の他の構成は、図１及び図２に示した画像形成装置と実質的に変りはない。各ローラの間の絶縁性シート５７，５８が設けられることも同様である。
【００８５】
図２に示した画像形成装置のように、転写ブレード１３と、下流側除電ブレード２４と、上流側除電ブレード２６を用いると、その各ブレードの先端エッジ部が中間転写ベルト４との摩擦によって経時的に削れるが、その削れ状態が一様でないと、転写ブレード１３と、下流側除電ブレード２４と、上流側除電ブレード２６が中間転写ベルト４に均一に当接できなくなり、これによってトナー像の転写むらや、転写チリが発生するおそれがある。
【００８６】
これに対し、転写ローラ１３と、下流側除電ローラ２４と、上流側除電ローラ２６を用いると、中間転写ベルト４が矢印Ａ方向に移動するとき、転写ローラ１３と、下流側除電ローラ２４と、上流側除電ローラ２６は図８における時計方向に回転するので、転写ブレード１３と、下流側除電ブレード２４と、上流側除電ブレード２６を用いた場合よりも摩耗を少なく抑えることができ、転写ローラ１３と、下流側除電ローラ２４と、上流側除電ローラ２６を中間転写ベルト４に均一に当接させることができる。これにより、トナー像の転写むらの発生や転写チリの発生を効果的に防止でき、しかも中間転写ベルト４に傷を付ける不具合も防止することができる。
【００８７】
ところで、以上説明した各実施形態例において、中間転写ベルト４の裏面に経時的に紙粉などがこびり付くと、その裏面の電気抵抗値が低下する。その抵抗値が極端に低下すると、プラス極性の電圧を印加された転写部材１３から、中間転写ベルト４の裏面を介して、下流側除電電極２４と上流側除電電極２６に多量の電流がリークする。このようになると、中間転写ベルト４に転写されたトナー像に、トナーの欠けた部分ができる転写抜けが発生し、その画質が劣化する。このように、中間転写ベルト４の抵抗値が異常に低下したときは、その事実をユーザに報せ、中間転写ベルト４を新たな中間転写ベルト４に交換することを促す必要がある。
【００８８】
そこで、中間転写ベルト４を介して、転写部材１３と下流側除電電極２４との間を流れるリーク電流を検知するリーク電流検知手段と、中間転写ベルト４を介して、転写部材１３と上流側除電電極２６との間を流れるリーク電流を検知するリーク電流検知手段とを設けることが望ましい。図１０にその一例を示す。
【００８９】
図１０において、下流側除電電極２４と、電源２５との間には、第１の電流計５９が介設され、上流側除電電極２６と電源２７との間には、第２の電流計６０が介設され、各電流計５９，６０はＩ／Ｏユニット６１を介してＣＰＵ６２に接続されている。
【００９０】
ここで、図１１に示すように、画像形成動作時以外の適時ｔ０に、先ず、電源２５から下流側除電電極２４に電流を供給する。この時、第１の電流計５９により検知された電流値をＩ１とする。この時点では、電源２３と２７から転写部材１３と上流側除電電極２６に電流は供給されていない。次に、図１１に示したｔ１の時点で、電源２３から転写部材１３へ電流を供給し始める。このとき第１の電流計５９により検知された電流値をＩ２とすると、ＣＰＵ６２においてＩ２−Ｉ１＝ΔＩが算出され、そのΔＩが閾値Ｉｔｈ以上であるか否かが判定される。ここで、ΔＩ＞０であるときは、転写部材１３から中間転写ベルト４を通して下流側除電電極２４に電流がリークしたことを意味する。そこで、そのリーク電流ΔＩが予め決められた閾値Ｉｔｈ以上であるときは、中間転写ベルト４の抵抗値が低くなりすぎていると判断して、図示していない表示部に異常表示をなすと共に、画像形成装置の作動を停止させる。これにより、ユーザ又はサービスマンが中間転写ベルト４を交換する。このようにして、中間転写ベルト４の劣化によるトナー像の転写不良を未然に防ぐことができる。
【００９１】
全く同様にして、画像形成動作時以外の適時ｔ０に、電源２３と２５から転写部材１３と下流側除電電極２４に給電することなく、電源２７から下流側除電電極２６に対して電流を供給し、このとき第２の電流計６０により検知される電流値Ｉ１と、次に電源２３から転写部材１３に電流を供給したときに第２の電流計６０により検知される電流値Ｉ２との差Ｉ２−Ｉ１＝ΔＩが閾値Ｉｔｈ以上であるか否かが判定され、ΔＩ≧Ｉｔｈのときは、異常表示がなされると共に、画像形成装置の動作が停止される。
【００９２】
上述した例においては、第１の電流計５９とＣＰＵ６２によって、中間転写ベルト４を介して、転写部材１３と下流側除電電極２４との間を流れるリーク電流を検知するリーク電流検知手段が構成され、第２の電流計６０とＣＰＵ６２とによって、中間転写ベルト４を介して、転写部材１３と上流側除電電極２６との間を流れるリーク電流を検知するリーク電流検知手段が構成されている。電圧を検知することにより、リーク電流を検知するように構成することもできる。
【００９３】
下流側除電電極が設けられているが、上流側除電電極２６は設けられていない画像形成装置の場合には、中間転写ベルト４を介して、転写部材１３と下流側除電電極２４との間を流れるリーク電流を検知するリーク電流検知手段だけが設けられる。逆に上流側除電電極は設けられているが、、下流側除電電極２４は設けられていない画像形成装置においては、中間転写ベルト４を介して、転写部材１３と上流側除電電極２６との間を流れるリーク電流を検知するリーク電流検知手段だけが設けられる。転写部材１３と、下流側除電電極２４と、上流側除電電極２６がローラより成るときも、上述したところと同様にしてリーク電流検知手段を構成することができる。
【００９４】
ところで、転写部材１３と、下流側除電電極２４と、上流側除電電極２６が互いに近接して配置されているので、プラス極性の電圧が印加された転写部材１３から、中間転写ベルト４を通して、下流側除電電極２４と上流側除電電極２６に多量の電流が流れると、トナー像の転写に支障をきたすおそれのあることは、前述のとおりである。
【００９５】
そこで、中間転写ベルト４として、その中間転写ベルトが電界中に置かれたときの体積抵抗率よりも、これが電界外に置かれたときの体積抵抗率の方が大きな値を示す電界依存性を備えた材料より成るベルトを用いることが好ましい。かかる材料よりなる中間転写ベルトを電界中に置いたとき、その電界の強度が高くなればなるほど、中間転写ベルトの体積抵抗率が低くなり、この中間転写ベルトを非電界下に置いたとき、その体積抵抗率が最大となる。
【００９６】
図１２は、このように電界依存性を備えた中間転写ベルト４と、像担持体３Ｙと、転写部材１３と、下流側除電電極２４と、上流側除電電極２６の関係を示す説明図である。転写部材１３と、下流側除電電極２４と、上流側除電電極２６には、電源２３，２５，２７によって、それぞれ電圧が印加されているので、転写部材１３、下流側除電電極２４及び上流側除電電極２６と、像担持体３Ｙとの間の中間転写ベルト４の部分Ｑ１，Ｑ２，Ｑ３には高い強度の電界が形成され、従ってこれらの部分Ｑ１，Ｑ２，Ｑ３における体積抵抗率は低く保たれる。このため、転写部材１３と、下流側除電電極２４と、上流側除電電極２６に印加した電圧を効率よく中間転写ベルト４の表面に伝えることができる。しかも、部分Ｑ１とＱ３の間の中間転写ベルト４の部分Ｐ１と、部分Ｑ１とＱ２の間の中間転写ベルト４の部分Ｐ２には、高強度の電界が形成されることはないので、この部分Ｐ１，Ｐ２における体積抵抗率は高く保たれる。このため、この部分Ｐ１，Ｐ２を通って、転写部材１３から下流側除電電極２４と上流側除電電極２６に大電流が流れることを阻止できる。これによって、転写部材１３と、下流側除電電極２４と、上流側除電電極２６が互いに接近した位置で中間転写ベルト４に接してはいるが、支障なく像担持体３Ｙ上のトナー像を中間転写ベルト４に転写することが可能となる。
【００９７】
図１３は中間転写ベルト４の体積抵抗率の電界依存性を説明するグラフである。ＪＩＳ Ｋ ６９１１に準拠した測定法、具体的にはダイヤインスツルメンツ（旧三菱化学）製の抵抗率計ハイレスタＵＰ（ＭＣＰ−ＨＴ４５０）を使用して測定した各種試験片の体積抵抗率をＲＶ（Ω・ｃｍ）としたとき、図１３は、縦軸にlogＲＶをとり、横軸に印加電圧Ｖ（ｋＶ）をとったものである。このグラフの傾き、すなわちlogＲＶの変化量／電圧値の変化量（ｋＶ）が体積抵抗率の電界依存性の大きさを表わしている。図１３においては、電圧値が０．１乃至０．５ｋＶの範囲における傾きが明らかであるが、この範囲において、logＲＶの変化量／電圧値の変化量（ｋＶ）が４よりも大きくなる材料によって中間転写ベルト４を構成することが好ましい。図１３に示した例では、ＥＴＦＥ（エチレン−テトラフルオロエチレン）、ＰＣ（ポリカーボネート）、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＡＩ（ポリアミドイミド）の体積抵抗率の電界依存性が大きく、これらの材料によって中間転写ベルトを構成することが好ましい。
【００９８】
ところで、上述の体積抵抗率の電界依存性は、中間転写ベルト４の厚さが薄いほど、大きくなる。従って中間転写ベルト４の厚さは薄いことが好ましい。ところが、中間転写ベルト４の厚さが薄くなると、中間転写ベルト４が変形しやすくなり、その搬送性と耐久性が悪化する。そこで、体積抵抗率の電界依存性の高い材料によって中間転写ベルトを構成すると共に、中間転写ベルト４の縦弾性係数を３０００ＭＰａ以上に設定することが望ましい。この構成により、中間転写ベルト４の曲げ剛性を高めることができるので、中間転写ベルトの厚さを薄くしても、その搬送性と耐久性が著しく低下することを防止できる。具体的には、縦弾性係数を３０００ＭＰａ以上に設定することによって、厚さ６０μｍ以下のポリイミド製の中間転写ベルトを使用することが可能である。
【００９９】
一方、転写部材１３が当接する側の中間転写ベルト４の裏面の表面抵抗率の電界依存性が高いと、転写部材１３と、下流側除電電極２４と、上流側除電電極２６に電圧を印加したとき、中間転写ベルト４の裏面を通して電流がリークしやすくなる。従って、中間転写ベルト４の裏面の表面抵抗率の電界依存性は低い方が有利である。
【０１００】
図１４は中間転写ベルト４の表面抵抗率の電界依存性を説明するグラフである。ＪＩＳ Ｋ ６９１１に準拠した測定法で測定した各種試験片の表面抵抗率をＲＳ（Ω／□）としたとき、図１４は、縦軸にlogＲＳをとり、横軸に印加電圧Ｖ（ｋＶ）をとったものである。このグラフの傾き、すなわちlogＲＳの変化量／電圧値の変化量（ｋＶ）が表面抵抗率の電界依存性の大きさを表わしている。図１３においては、電圧値が０．１乃至０．５ｋＶの範囲における傾きが明らかであるが、この範囲において、logＲＳの変化量／電圧値の変化量（ｋＶ）が１よりも小さな材料により中間転写ベルト４を構成することが好ましい。ＪＩＳ Ｋ ６９１１に準拠した測定法で測定した、転写部材１３が当接する側の面の表面抵抗率をＲＳ（Ω／□）としたとき、電圧値が０．１乃至０．５ｋＶの範囲において、logＲＳの変化量／電圧値の変化量（ｋＶ）が１よりも小さくなる材料によって、中間転写ベルトを構成するのである。図１４に示した例では、ＰＩとＰＡＩが好ましい材料であり、これらの材料は、体積抵抗率の電界依存性が高いので、ＰＩとＰＡＩより成る中間転写ベルトを特に有利に採用することができる。
【０１０１】
以上説明した具体例においては、転写部材１３と、下流側除電電極２４と、上流側除電電極２６を中間転写ベルト４の裏面に当接させたが、これらの部材を中間転写ベルト４の裏面に対して離間して配置することも可能である。
【０１０２】
図１に示した他の像担持体３Ｃ，３Ｍ，３ＢＫ上のトナー像を中間転写ベルト４に転写する構成と、その際に転写チリが発生することを防止するための構成も、図２乃至図１４に示したところと変りはない。
【０１０３】
以上、複数の像担持体上に互いに異なった色のトナー像を形成し、その各トナー像を中間転写ベルト上に重ねて転写する形式の画像形成装置に本発明に係る構成を採用した例を示したが、本発明は、１つの像担持体上に順次異なった色のトナー像を形成し、その各トナー像を中間転写ベルト上に重ねて転写する形式の画像形成装置にも支障なく適用できるものである。
【図面の簡単な説明】
【０１０４】
【図１】画像形成装置の一例を示す概略図である。
【図２】図１に示した像担持体に形成されたトナー像を中間転写ベルトに転写するための構成と、これに関連する構成を示した説明図である。
【図３】転写ブレード、下流側除電ブレード及び上流側除電ブレードと、これらの基端部を覆う導電性接着剤と、電源の端子の関係を示す説明図である。
【図４】転写ブレード、下流側除電ブレード及び上流側除電ブレードを支持部材に形成した溝に直に嵌合した例を示す説明図である。
【図５】転写ブレード、下流側除電ブレード及び上流側除電ブレードを金属により構成した例を示す、図２と同様な説明図である。
【図６】転写ブレード、下流側除電ブレード及び上流側除電ブレードを金属により構成した例を示す、図２と同様な説明図である。
【図７】画像形成装置の他の例を示す、図２と同様な断面図である。
【図８】転写部材と、下流側除電電極と、上流側除電電極が共にローラより成る画像形成装置を示す、図２と同様な説明図である。
【図９】転写ローラと、下流側除電ローラと、上流側除電ローラと、これらのローラを支持するすべり軸受を示す斜視図である。
【図１０】リーク電流検知手段を有する画像形成装置を示す概略説明図である。
【図１１】リーク電流検知手段によってリーク電流を検知するときの一態様を示すタイミングチャートである。
【図１２】中間転写ベルトの体積抵抗率の電界依存性を説明する図である。
【図１３】中間転写ベルトの体積抵抗率の電界依存性を説明する図である。
【図１４】中間転写ベルトの表面抵抗率の電界依存性を説明する図である。
【図１５】転写チリの発生原因と従来の対策例を示した説明図である。
【符号の説明】
【０１０５】
３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３ＢＫ  像担持体
４  中間転写ベルト
１３  転写部材
２４  下流側除電電極
２６  上流側除電電極
２８，３３  支持部材
３４，３５，３６  溝
３７，３８，３９  端子
４０，４１，４２  導電性接着剤
４３，４４，４５  中抵抗被覆材
Ｎ  接触領域
Ｘ  最上流側位置
Ｙ  最下流側位置
【図１】
2006301577.tif 000003
【図２】
2006301577.tif 000004
【図３】
2006301577.tif 000005
【図４】
2006301577.tif 000006
【図５】
2006301577.tif 000007
【図６】
2006301577.tif 000008
【図７】
2006301577.tif 000009
【図８】
2006301577.tif 000010
【図９】
2006301577.tif 000011
【図１０】
2006301577.tif 000012
【図１１】
2006301577.tif 000013
【図１２】
2006301577.tif 000014
【図１３】
2006301577.tif 000015
【図１４】
2006301577.tif 000016
【図１５】
2006301577.tif 000017