(57)【要約】【課題】  燃料残量が規定量を下回った際に運転者に対して注意喚起を効果的に行うことができ、低コスト、省スペースを達成することができる車両用燃料計及び当該燃料計を備えたコンビネーションメータを提供する。【解決手段】  照明手段からの光によって光輝する表示意匠が設けられた文字盤１７の光輝した前記表示意匠を指示手段１３によって指示することにより車両の燃料残量を表示する車両用燃料計１０であって、前記文字盤１７が、規定量以上の燃料残量を表示するための第１の表示意匠１１と、前記規定量を下回った燃料残量を表示するための第２の表示意匠１２と、を有しており、前記照明手段が、燃料残量に応じて前記第１の表示意匠１１または前記第２の表示意匠１２を択一的に照明する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
照明手段からの光によって光輝する表示意匠が設けられた文字盤の光輝した前記表示意匠を指示手段によって指示することにより車両の燃料残量を表示する車両用燃料計であって、
前記文字盤が、規定量以上の燃料残量を表示するための第１の表示意匠と、前記規定量を下回った燃料残量を表示するための第２の表示意匠と、を有しており、
前記照明手段が、燃料残量に応じて前記第１の表示意匠または前記第２の表示意匠を択一的に照明することを特徴とする車両用燃料計。
【請求項２】
前記指示手段が、前記第１の表示意匠を指示する第１の指示部材と、前記第２の表示意匠を指示する第２の指示部材と、を有しており、
前記第１の表示意匠及び前記第１の指示部材による表示形態と、前記第２の表示意匠及び前記第２の指示部材による表示形態と、が異なることを特徴とする請求項１に記載の車両用燃料計。
【請求項３】
前記第１の指示部材及び前記第２の指示部材が、単一の駆動装置により駆動されることを特徴とする請求項２に記載の車両用燃料計。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれかに記載の車両用燃料計を備えたことを特徴とするコンビネーションメータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、照明手段からの光によって光輝する表示意匠が設けられた文字盤の光輝した前記表示意匠を指示手段によって指示することにより車両の燃料残量を表示する車両用燃料計及び当該燃料計を備えたコンビネーションメータに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、自動車などの車両には、走行速度、エンジン回転数、各種警告、燃料残量、などの車両の状態に係る各種情報を表示するための複数の計器が設けられたコンビネーションメータが装備されている。
【０００３】
そして、燃料残量を表示するための燃料計としては、燃料タンク内の液面の高さを検出し、当該液面の高さに基づいて、表示意匠としてのＦ（Ｆｕｌｌ）からＥ（Ｅｍｐｔｙ）までの目盛と、指示手段としての指針とを用いて燃料残量を表示し、さらに、燃料残量が規定量を下回った場合には警告灯を点灯させることで運転者の注意を喚起して燃料切れを防止するようにしたものが一般的であり、近年では、例えば砂漠や林道等の不整地を走行する可能性のある四輪駆動車の一部において、車両の傾きを傾斜センサ等により検出して補正することにより燃料残量の表示精度の向上を図ったものもある。
【０００４】
このような燃料計によれば、運転者は、燃料残量をある程度正確に知ることが可能となるが、指針が目盛Ｅを指している際の燃料残量をより正確に表示すべく燃料残量を表示する表示部を２つ隣接して設けて両者を連続的に表示させ、より確実に燃料切れを防止するようにした燃料計が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
図９に示すように、特許文献１に開示されたコンビネーションメータ５０は、第１の表示装置５１に、車速表示部５５と、燃料残量表示部５３と、水温表示部５６とが設けられており、第１の表示装置５１に隣接して配置された第２の表示装置５２に、車速表示部５７と、燃料残量表示部５４と、水温表示部６３とが設けられている。
【０００６】
そして、燃料残量が１０l（リットル）以下になると、第２の表示装置５２に設けられた燃料残量表示部５４の指針が目盛Ｅを指示し、その位置で停止する。さらに燃料が消費されて、燃料残量が６l以下で５l以上になると、第１の表示装置５１に設けられた燃料残量表示部５３のインジケータ５８〜６２が全て点灯し、燃料残量が５l以下で４l以上になると、インジケータ５８が消灯し、さらなる燃料の消費に伴ってインジケータ５９、６０、６１が順次消灯していき、燃料残量が２l以下で１l以上になると、インジケータ６２のみが点灯するようになっている。
【特許文献１】特開２００３−０２５８７４号公報（第３−５頁、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１に開示された燃料計は、燃料残量が規定量を下回った場合に第１の表示装置５１に設けられた燃料残量表示部５３のインジケータ５８〜６２が点灯・消灯しても、第２の表示装置５２に設けられた燃料残量表示部５４が常時表示される（指針が目盛Ｅを常時指示する）ので、全体として表示形態の変化に乏しく、燃料残量が規定量を下回った場合における運転者の注意喚起という面では警告灯を点灯させる燃料計と大差ないものであった。
【０００８】
また、第２の表示装置５２に設けられた燃料残量表示部５４では指針及び目盛により燃料残量の表示を行い、第１の表示装置５１に設けられた燃料残量表示部５３では点灯・消灯するインジケータ５８〜６２により燃料残量の表示を行っているので、構造及び制御が複雑になりコスト高となると共に、複数の計器が密集して設けられるコンビネーションメータにおいて、その設置領域を広く占有してしまうものであった。
【０００９】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、燃料残量が規定量を下回った際に運転者に対して注意喚起を効果的に行うことができ、低コスト、省スペースを達成することができる車両用燃料計及び当該燃料計を備えたコンビネーションメータを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した目的を達成するために、本発明に係る車両用燃料計は、下記（１）〜（３）を特徴としている。
【００１１】
（１）  照明手段からの光によって光輝する表示意匠が設けられた文字盤の光輝した前記表示意匠を指示手段によって指示することにより車両の燃料残量を表示する車両用燃料計であって、前記文字盤が、規定量以上の燃料残量を表示するための第１の表示意匠と、前記規定量を下回った燃料残量を表示するための第２の表示意匠と、を有しており、前記照明手段が、燃料残量に応じて前記第１の表示意匠または前記第２の表示意匠を択一的に照明すること。
（２）  上記（１）に記載の車両用燃料計において、前記指示手段が、前記第１の表示意匠を指示する第１の指示部材と、前記第２の表示意匠を指示する第２の指示部材と、を有しており、前記第１の表示意匠及び前記第１の指示部材による表示形態と、前記第２の表示意匠及び前記第２の指示部材による表示形態と、が異なること。
（３）  上記（２）に記載の車両用燃料計において、前記第１の指示部材及び前記第２の指示部材が、単一の駆動装置により駆動されること。
【００１２】
上記（１）に記載の車両用燃料計によれば、燃料残量に応じて第１の表示意匠または第２の表示意匠を択一的に照明する照明手段によって、燃料残量が規定量以上の場合には文字盤の第１の表示意匠が照明され、燃料残量が規定量を下回っている場合には第２の表示意匠が照明される。そして、燃料残量が規定量を下回った際に、燃料残量の表示が第１の表示意匠から第２の表示意匠に移動すると同時に、第１の表示意匠が暗転してその視認性が大幅に低くなる。このように、燃料残量が規定量を下回った際に、燃料残量の表示形態が変化に富むため、運転者に対して注意喚起を効果的に行うことができる。
【００１３】
上記（２）に記載の車両用燃料計によれば、第１の表示意匠及び第１の指示部材による表示形態と第２の表示意匠及び第２の指示部材による表示形態とが異なっており、燃料残量が規定量を下回った際の燃料残量の表示形態の変化をさらに顕著なものとすることができ、これにより運転者に対して注意喚起をより効果的に行うことができる。
【００１４】
上記（３）に記載の車両用燃料計によれば、指示手段の第１の指示部材及び第２の指示部材が単一の駆動装置により駆動されるので、構造及び制御を簡素化することができ、これにより車両用燃料計の低コスト化及び小型化を図ることができる。
【００１５】
また、本発明に係るコンビネーションメータは、下記（４）を特徴としている。
【００１６】
（４）  上記（１）〜（３）のいずれかに記載の車両用燃料計を備えたこと。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の車両用燃料計及び当該燃料計を備えたコンビネーションメータによれば、燃料残量が規定量を下回った際に運転者に対して注意喚起を効果的に行うことができ、低コスト、省スペースを達成することができるという効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明に係る好適な実施の形態例を図面に基づいて詳細に説明する。
図１は本発明に係る車両用燃料計の一実施形態の正面図、図２（ａ）は図１に示す燃料計に用いられる指示手段の平面図、図２（ｂ）は図２（ａ）の正面図、図３は図１に示す燃料計において燃料残量が規定量以上の場合の正面図、図４は図１に示す燃料計において燃料残量が規定量を下回った際の正面図、図５は図１に示す燃料計において燃料残量が規定量を下回っている場合の正面図、図６は図１に示す燃料計が設けられたコンビネーションメータの正面図である。
【００１９】
本実施形態の燃料計１０は、照明手段からの光によって光輝する表示意匠が設けられた文字盤の光輝した表示意匠を指示手段によって指示することにより車両の燃料残量を表示する、所謂アナログタイプの燃料計であって、図６に示すように、自動車などの車両に装備されるコンビネーションメータ４０に組み込まれている。
【００２０】
このコンビネーションメータ４０には、車両の状態に係る各種警告等を表示するマルチディスプレイ４１が中央に設けられており、マルチディスプレイ４１の右側にエンジン回転数を表示するタコメータ４２が設けられ、また左側に走行速度を表示するスピードメータ４３が設けられており、燃料計１０は、スピードメータ４３の左側の一区画に設けられている。
【００２１】
このようなコンビネーションメータ４０は、エンジン回転数、走行速度、燃料残量、等の指標となる表示意匠などが設けられた文字盤の前面側に、タコメータ４２、スピードメータ４３、燃料計１０、等に対応して文字盤を区画する見返し部材が配置され、この見返し部材の前面側に透明カバーが装着され、一方、文字盤の裏面側には、文字盤を支持するケースが設けられ、このケース内に、マルチディスプレイ４１を構成する液晶表示装置、文字盤を裏面側から照明する照明手段、タコメータ４２、スピードメータ４３、燃料計１０の指示部材をそれぞれ駆動する駆動装置、及びこれら液晶表示装置、照明手段、駆動装置等を制御する制御回路が設けられた配線基板が収容されて構成される。
【００２２】
図１に示すように、燃料計１０の表示意匠は、見返し部材により区画された文字盤の円形の領域（以下、単に文字盤という）１７に設けられており、文字盤１７の片側（図１において左側）の半円形領域には、「Ｆ」（Ｆｕｌｌ）及び「Ｅ」（Ｅｍｐｔｙ）の２文字及び当該「Ｆ」と「Ｅ」の間で円弧状に整列された目盛１１ａからなり、規定量以上の燃料残量を表示するための第１の表示意匠１１が設けられている。
【００２３】
一方、文字盤１７の反対側（図１において右側）の半円形領域には、「１０」（１０リットル）及び「０」（０リットル）の２文字、及び当該「１０」と「０」との間で第１の表示意匠１１と同心に円弧状に整列された目盛１２ａと、この目盛１２ａよりも内径側において目盛１２ａと同心に略円弧帯状に伸びるバーグラフゾーン１２ｂとからなり、前記規定量を下回った燃料残量を表示するための第２の表示意匠１２が設けられている。
【００２４】
第１の表示意匠１１の「Ｆ」、「Ｅ」の２文字、目盛１１ａ、第２の表示意匠１２の「１０」、「０」の２文字、目盛１２ａ、及びバーグラフゾーン１２ｂは、それぞれ光透過性を有しており、文字盤１７を裏面側から照明する照明手段（不図示）の光を透過させて光輝するようになっている。尚、図１において「ＦＵＥＬ」の文字も同様に光透過性として照明手段からの光により光輝するようにしてもよいし、もしくは文字盤１７に印刷するようにしてもよい。
【００２５】
文字盤１７を裏面側から照明する照明手段は、燃料残量に応じて第１の表示意匠１１または第２の表示意匠１２を択一的に照明するようになっている。このような照明手段としては、例えば、ＬＥＤ等を光源として用い、第１の表示意匠１１を照明する第１の光源と、第２の表示意匠１２を照明する第２の光源とを個別に有し、検出された燃料残量が規定量以上であるか否かを判定して、第１の光源または第２の光源を択一的に点灯するようにしたものが挙げられる。
【００２６】
第１の表示意匠１１及び第２の表示意匠１２を指示する指示手段１３は、図２（ａ）及び図２（ｂ）に示すように、駆動装置２０と、この駆動装置２０に連結されている指針軸１６と、第１の表示意匠１１を指示する第１の指示部材としての指針１４と、第２の表示意匠１２を指示する第２の指示部材としての遮蔽板１５とを有しており、指針１４及び遮蔽板１５は、指針軸１６を挟むように配置されてこの指針軸１６に一体に形成されている。遮蔽板１５は、第２の表示意匠１２の略円弧帯状に伸びるバーグラフゾーン１２ｂをほぼ覆う大きさの略扇形状に形成されている。
【００２７】
駆動装置２０は、正逆両方向に回転を制御することが可能な例えばステッピングモータ等の駆動源を含み、検出された燃料残量に基づいて、指針１４または遮蔽板１５がそれぞれ第１の表示意匠１１または第２の表示意匠１２の適切な箇所を指示するように、指針軸１６及びこの指針軸１６に一体に形成されている指針１４、遮蔽板１５を正逆両方向に一体に回動させる。
【００２８】
次に、図３から図５を参照して本実施形態の燃料計１０の動作を説明する。
【００２９】
まず、燃料残量が規定量（本実施形態においては１０リットル）以上の場合には、図３に示すように、第１の表示意匠１１が照明手段により照明されて光輝しており、第２の表示意匠１２は、第１の表示意匠１１とのコントラストにおいて視認性が低くなっている（ほぼ不可視となっている）。この状態で、指示手段１３の指針１４が、燃料の消費に伴って第１の表示意匠１１の文字「Ｆ」から「Ｅ」に向けて正回転方向（図３において反時計周り）に回動され、燃料残量に応じた第１の表示意匠１１の目盛１１ａの適切な箇所を指示して燃料残量を表示する。
【００３０】
指針１４が第１の表示意匠１１の文字「Ｅ」付近を指示した際、即ち、燃料残量が前記規定量を下回った際には、図４に示すように、第２の表示意匠１２が照明手段により照明されて光輝し、一方、第１の表示意匠１１は暗転して第２の表示意匠１２とのコントラストにおいて視認性が低くなる（ほぼ不可視となる）。同時に、指示手段１３の指針１４と共に回動される遮蔽板１５は、第２の表示意匠１２のバーグラフゾーン１２ｂよりも正回転方向の前側に配置されてバーグラフゾーン１２ｂの全体を露出させる。これにより、光輝したバーグラフゾーン１２ｂ、文字「１０」、「０」及び目盛１２ａにより燃料残量が１０リットルを下回ったことが表示される。このように、燃料残量の表示が第１の表示意匠１１から第２の表示意匠１２に移動して運転者の注意喚起が行われる。
【００３１】
尚、照明手段を、上述のように第１の表示意匠１１を照明する第１の光源と、第２の表示意匠１２を照明する第２の光源とを個別に有し、第１の光源または第２の光源を択一的に点灯するように構成した場合に、第１の光源の照明色と第２の光源の照明色とを異ならしめ、例えば第１の光源の照明色を白色とし、第２の光源の照明色を注意を喚起する心理効果の高い赤色とすれば、燃料残量の表示が第１の表示意匠１１から第２の表示意匠１２に移動した際に、運転者の注意喚起を一層効果的に行うことができ、好ましい。さらに、警告灯を点灯するようにしても良い。
【００３２】
燃料残量が前記規定量を下回った後、さらに燃料が消費されるに伴って、図５に示すように、指示手段１３の遮蔽板１５が、第２の表示意匠１２の文字「１０」から「０」に向けて逆回転方向（図５において時計周り）に回動され、第２の表示意匠１２のバーグラフゾーン１２ｂを遮蔽して、燃料の消費に伴ってバーグラフゾーン１２ｂの可視領域の周方向長さを縮小していく。そして、バーグラフゾーン１２ｂの外径側においてこのバーグラフゾーン１２ｂに沿って整列された目盛１２ｂ及び文字「１０」「０」を利用し、バーグラフゾーン１２ｂの可視領域の周方向長さによって燃料残量を表示する。
【００３３】
ここで、満タンから空までの燃料残量を表示する第１の表示意匠１１に対して、第２の表示意匠１２は、第１の表示意匠１１の表示範囲の一部を拡大するように１０リットルから０リットルまでの燃料残量を表示しており、前記規定量を下回った燃料残量をより正確に表示することができる。
【００３４】
本実施形態の燃料計１０によれば、燃料残量に応じて第１の表示意匠１１または第２の表示意匠１２を択一的に照明する照明手段によって、燃料残量が規定量以上の場合には第１の表示意匠１１が照明され、燃料残量が規定量を下回っている場合には第２の表示意匠１２が照明される。そして、燃料残量が規定量を下回った際に、燃料残量の表示が第１の表示意匠１１から第２の表示意匠１２に移動すると同時に、第１の表示意匠１１が暗転してその視認性が大幅に低くなる。このように、燃料残量が規定量を下回った際に、燃料残量の表示形態が変化に富むため、運転者に対して注意喚起を効果的に行うことができる。
【００３５】
そして、第１の表示意匠１１及び指針１４による第１の表示形態が、回動される指針１４により目盛１１ａの適切な箇所を指示して燃料残量を表示する表示形態であるのに対し、表示意匠１２及び遮蔽板１５による第２の表示形態は、回動される遮蔽板１５によりバーグラフゾーン１２ｂの可視領域の周方向長さを縮小し、バーグラフゾーン１２ｂの可視領域の周方向長さによって燃料残量を表示する表示形態であり、第１の表示形態と第２の表示形態とが異なっており、燃料残量が規定量を下回った際の燃料残量の表示形態の変化をさらに顕著なものとすることができる。これにより運転者に対して注意喚起をより効果的に行うことができる。
【００３６】
さらに、指示手段１３の指針１４及び遮蔽板１５が単一の駆動装置２０により回動されるので、構造及び制御を簡素化することができ、これにより燃料計１０の低コスト化及び小型化を図ることができる。
【００３７】
尚、本実施形態の燃料計１０において燃料残量の規定量を１０リットルとして説明したが、これに限定されるものではなく、車両の燃費や走行条件等を考慮して適宜変更され得ることは言うまでもない。この場合、第２の表示意匠１２の文字「１０」も規定量の数値を示す文字に変更される。また、燃料残量から予想される継続走行可能距離をマルチディスプレイ４１に表示するようにしてもよい。
【００３８】
次に、図７及び図８を参照して上述した燃料計１０の変形例について説明する。
【００３９】
図７（ａ）は図１に示す燃料計の変形例に係り、燃料残量が規定量以上の場合の正面図、図７（ｂ）は図７（ａ）に示す燃料計の変形例において燃料残量が規定量を下回っている場合の正面図、図８（ａ）は図７（ａ）に示す燃料計の変形例に用いられる指針の平面図、図８（ｂ）は図８（ａ）の断面図である。
【００４０】
図７（ａ）及び図７（ｂ）に示す燃料計１０の変形例は、上述したコンビネーションメータ４０において、前記透明カバーの代わりにスモーク処理を施すことにより透過率を下げたスモークカバーを用いた、所謂ブラックフェイスタイプのコンビネーションメータに組み込まれたものであり、文字盤１７の前面、指針１４、遮蔽板１５、指針軸１６に艶消しの黒塗装が施され、スモークカバーを介した場合に、第１の表示意匠１１、第２の表示意匠１２、などの光輝した部分を除く部分が不可視となっている。
【００４１】
図８に示すように、指示手段１３の指針軸１６の内部にはＬＥＤ等の光源２２が内蔵されており、また、指針１４の内部には導光部材２１が、その前面２１ａを指針１４の外部に露出させた状態に収容されている。光源２２からの光は、導光部材２１内を導かれて指針１４の外部に露出した前面２１ａから射出され、図７（ａ）に示すように前面２１ａが光輝するようになっている。
【００４２】
燃料残量が規定量（本実施形態においては１０リットル）以上の場合には、図７（ａ）に示すように、第１の表示意匠１１及び指針１４の導光部材２１の前面２１ａが光輝して可視状態となっており、燃料残量が前記規定量を下回った際には、図７（ｂ）に示すように、第１の表示意匠１１及び指針１４の導光部材２１の前面２１ａが暗転して不可視状態となり、第２の表示意匠１２が光輝して可視状態となる。尚、図７（ｂ）において符号２２は警告灯である。その他の動作は、上述した燃料計１０と同様であるので、説明を省略する。
【００４３】
本変形例によれば、第１の表示意匠１１及び指針１４による燃料残量の表示と、第２の表示意匠１２及び遮蔽板１５による燃料残量の表示との切換をより明確にすることができ、運転者に対して注意喚起を効果的に行うことができる。
【００４４】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、適宜、変形、改良等が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明に係る車両用燃料計の一実施形態の正面図である。
【図２】（ａ）は図１に示す燃料計に用いられる指示手段の平面図であり、（ｂ）は同図（ａ）の正面図である。
【図３】図１に示す燃料計において燃料残量が規定量以上の場合の正面図である。
【図４】図１に示す燃料計において燃料残量が規定量を下回った際の正面図である。
【図５】図１に示す燃料計において燃料残量が規定量を下回っている場合の正面図である。
【図６】図１に示した燃料計が用いられるコンビネーションメータにおける通常表示時の正面図である。
【図７】（ａ）は図１に示す燃料計の変形例に係り、燃料残量が規定量以上の場合の正面図であり、（ｂ）は同図（ａ）に示す燃料計の変形例において燃料残量が規定量を下回っている場合の正面図である。
【図８】（ａ）は図７（ａ）に示す燃料計の変形例に用いられる指針の平面図であり、（ｂ）は同図（ａ）の断面図である。
【図９】従来の車両用燃料計を説明するための正面図である。
【符号の説明】
【００４６】
１０  燃料計
１１  第１の表示意匠
１２  第２の表示意匠
１３  指示手段
１４  指針（第１の指示部材）
１５  遮蔽板（第２の指示部材）
１７  文字盤
２０  駆動装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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