(57)【要約】【課題】  画像形成装置を利用するユーザがより短時間で音声ガイドによる情報提供を受けられることを可能にする。【解決手段】  複数の音声応答方法、音声応答方法を設定できる手段及び設定を変更できる手段を備える。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
音声による情報提供方法を保持する画像形成装置において、複数の音声応答方法を備える手段と、音声応答方法を設定できる手段と、設定を変更できる手段を備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
請求項１の音声応答方法において、短縮読み上げできる手段を備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項３】
請求項１の音声応答方法において、キーワード読み上げ手段を備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項４】
すべての読み上げ時において、請求項２および３の音声応答方法手段を適用できることを特徴とする情報処理装置。
【請求項５】
操作設定の確認読み上げ時にのみ、請求項２および３の音声応答方法手段を適用することを特徴とする情報処理装置。
【請求項６】
請求項１〜５の音声応答方法を備えた画像形成装置において、画像形成装置がユーザ認証機能を有し、あらかじめ請求項１〜５の手段で設定された音声応答方法をユーザ認証後に設定し、設定した音声応答方法による情報提供が可能な手段を備えることを特徴とする情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機器設定を音声による読み上げによりユーザに情報を提供可能な画像形成装置において、ユーザ毎に、より効率の良い音声ガイドを提供するために好適な技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、音声ガイド、警告音など、音によってユーザに何らかの情報を提供する機能を搭載した画像形成装置やプリンタ装置などが提案されている（特許文献１）。特に、視覚障害者が機器を操作するに当たって、音声情報を有効に利用し、操作を行っている。通常、視覚健常者がキー入力により機器の設定を行う場合、入力と同時に操作画面上を目で確認作業が行える。音声ガイドがある場合は、音声ガイドによる確認も合わせて行うことができる。しかし、視覚障害者は、操作画面上において目による確認作業を行うことができないため、音声ガイドのみを頼りに確認作業を行う必要がある。
【０００３】
とはいえ、音声ガイドによる確認作業は、操作画面を目で瞬時に確認する視覚による確認作業にくらべ、読み上げられるガイドを聞く時間が必要である。よって、視覚障害者が効率的に仕事をこなすためには、この音声ガイドによる確認作業をできる限り短縮する必要がある。そのためには、音声による確認の時間がより短時間で行えるような仕組みが機器側に必要である。
【０００４】
従来の機器における音声ガイド機能では、ユーザを音声認識によって判断し、ユーザの発話から音声情報を採取し、特徴付けられる話者の肉体的属性パターンに応じて発生音を変更し、音質を決めるものであったり（具体的には、ユーザが高齢の男性なら男性でゆっくりしたしゃべりをする音声ガイドを提供するなど）、音声ガイドのスピードを２倍速、４倍速、と早口な音声ガイドを提供する、などの方法が提案されているが、どれも十分ではなかった。
【特許文献１】特開平１０−３０７５１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
これまでの画像形成装置が提供していた音声ガイド方法上記に述べたとおりであり、せいぜい音声ガイドを倍速で流す程度であった。しかしながら、視覚障害者が効率的に仕事をこなすためには、従来のような音声ガイドによる操作方法では時間を要してしまう。しかし、音声ガイドを利用せずには機器操作、あるいは機器設定確認が行えない。
【０００６】
本発明は上記課題解決のためなされたものであり、画像形成装置を利用するユーザがより短時間で音声ガイドによる情報提供を受けられることを可能にすることで、特に視覚障害者の装置利用時間を短縮することを可能とすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための本発明による音声応答モードは以下の構成を備える。すなわち、音声による情報提供方法を保持する画像形成装置において、複数の音声応答方法を備える手段と、音声応答方法を設定できる手段と、設定を変更できる手段と、音声応答方法において、短縮読み上げできる手段と、音声応答方法において、キーワード読み上げできる手段と、すべての読み上げ時において、短縮読み上げ、およびキーワード読み上げの音声応答方法手段を適用できることができる手段と、操作設定の確認読み上げ時にのみ、短縮読み上げ、およびキーワード読み上げの音声応答方法手段を適用することができる手段と、上記音声応答方法を備えた画像形成装置において、画像形成装置がユーザ認証機能を有し、あらかじめ上記手段で設定された音声応答方法をユーザ認証後に設定し、設定した音声応答方法による情報提供が可能な手段を備える。
【発明の効果】
【０００８】
以上説明したように、本発明によれば、操作確認、設定確認における音声応答内容を、短縮化あるいはキーワード化することによって、視覚障害者が機器の音声応答設定を選択でき、必要な設定値を設定可能とすることにより、ユーザにとって有効な音声応答を提供することができ、視覚障害者は機器操作に費やす時間を短縮できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、添付の図面を参照して本発明の一実施形態を説明する。
【００１０】
本実施形態の音声応答モード設定方法は、以下に詳述するように、音声による機器の操作説明、おいび設定情報の確認内容提供が可能な画像形成装置において設定可能な機能である。機器が常に同設定になっていても良い。または、機器を利用する際、ユーザがあらかじめユーザにとって有効な音声応答モードに変更、設定しておくことによって、効率よく画像形成装置を活用可能となる。
【００１１】
音声応答モードの種類として、通常の音声ガイドレベルに加え、短縮読み上げモード、キーワード読み上げモードを用意し、ユーザは音声ガイドを利用するしない、に加え、上記モードから自分にあったモードを選択設定可能とする。また、上記モードを音声ガイドすべてにわたって適用することもできるが、設定時と、確認読み上げ時でモードを変更できても良い。これによって、通常モードによる確実な機器設定を行い、短縮読み上げモードによる設定確認により、より迅速に機器を利用する、といった方法が可能となる。
【００１２】
また、周辺機器が認証機能を備えており、ユーザの氏名、パスワードとともに、設定した音声応答モード設定値も保持することで、機器を利用するユーザの認証と同時に、音声応答モードの設定を切り変えてユーザに機器使用を提供することが可能である。
【００１３】
（図１）
図１は、本実施形態による音声応答モード設定を備えた画像形成装置のハードウェア構成図である。図１に示すように、画像形成装置１０１は、ＣＰＵ１０２、操作パネル１０３、メモリ１０４、ディスク１０６、画像形成装置１０１をネットワークとつなぐためのインターフェース１０５、音声ガイドを提供するスピーカー１１０を備える。操作パネル１０３にはイヤホンジャック１０３ａを備え、スピーカー１１０からでなく、イヤホンジャック１０３ａを用いて音情報を提供することも可能である。ディスク１０６は、ログインプログラム１０７、音声応答モード設定部１０８、音声応答情報保存部１０８ａ、Ｆｉｌｅ格納部１０９を備える。音声応答モード設定部１０８において、通常応答、短縮応答、キーワード応答の設定を、常時あるいは確認読み上げ時のみて適用、と設定わけしてもよい。各応答方法（通常応答、短縮応答、キーワード応答）毎の音声応答情報は音声応答情報保存部１０８ａに格納されている。
【００１４】
Ｆｉｌｅ格納部１０９に保持された認証用ＤａｔａＦｉｌｅ１０９ａを参照することにより、画像形成装置１０１の認証機能が実現される。
【００１５】
ユーザがログインするとＦｉｌｅ格納部１０９にある認証用ＤａｔａＦｉｌｅ１０９ａとログインプログラム１０７によってユーザ認証をし、音声応答モード設定部１０８に設定したモードで、音声応答情報保存部１０８ａにある音声ガイドをスピーカー１１０あるいはイヤホンジャック１０３ａを通してユーザに音声ガイドを提供する機能が実現される。
【００１６】
（図２）
図２は、機器が使用を許可しているユーザを登録した認証用ＤａｔａＦｉｌｅのデータ構成例を示す図である。認証用ＤａｔａＦｉｌｅはＵｓｅｒ  ＩＤ（２０１）、Ｕｓｅｒ  Ｎａｍｅ（２０２）、Ｕｓｅｒ  Ｐａｓｓｗｏｒｄ（２０３）、音声応答モード（２０４）などを含む。もちろんこれら以外のユーザ情報などを共に保持してもかまわない。
【００１７】
Ｕｓｅｒ  ＩＤ（２０１）は登録しているユーザに一意に割り当てられた番号を示す。なお、Ｕｓｅｒ  ＩＤ（２０１）の最大値は機器利用を許可されるユーザの登録可能人数を示している。図２の場合は、Ｕｓｅｒ  ＩＤ＝１００となっており、最大１００名のユーザが利用登録可能であること示す。Ｕｓｅｒ  Ｎａｍｅ（２０２）は各ユーザのユーザ名（Ｕｓｅｒ  Ｎａｍｅ）を示す。
【００１８】
Ｕｓｅｒ  Ｐａｓｓｗｏｒｄ（２０３）は各ユーザのパスワードであり、ユーザはログイン時にＵｓｅｒ  Ｎａｍｅ（２０２）とＵｓｅｒ  Ｐａｓｓｗｏｒｄ（２０３）に登録されたユーザ名及びパスワードを入力し、これらが一致したとき、当該画像形成装置にログイン可能となる。
【００１９】
音声応答モード（２０４）はユーザが音声応答モードを設定しているか否かのフラグ（２０４ａ）と、設定している場合はその種類（２０４ｂ）を示している。音声応答モード設定の有無は、設定している場合の値＝１、設定していない場合の値＝０とする。また２０４ａで値＝１の場合、どの種類の音声応答モードを設定しているかを示す２０４ｂにおいて、通常応答＝１、短縮応答＝２、キーワード応答＝３で示している。よって図２の場合、２０６のＵｅｒＩＤ＝２のユーザＳＡＴＯＵは音声応答フラグ＝１、種類＝２のため、音声応答の短縮応答を設定していることが分かる。
【００２０】
本実施例では上記設定例を記述する。また、ログイン操作は、ユーザが図１の操作部１０３においてＵｓｅｒ  Ｎａｍｅ（２０２）とＵｓｅｒＰａｓｓｗｏｒｄ（２０３）を入力するものや、ユーザがユーザ情報を保持するＩＤカードなどを持ち、画像形成装置に近づくと認証が行われると言ったような非接触型のユーザ認証方法など、ユーザ認証が可能であればいずれの方法でも構わない。
【００２１】
（図３）
音声応答は大きく分けて、ユーザの操作を誘導するためのガイドと、ユーザが設定した設定内容を、機器動作前に確認する目的で、設定内容読み上げガイドがある。前者はユーザの設定していく流れに沿って音声ガイドを提供する。その一方、後者はユーザが設定した設定内容に関して、読み上げるわけだが、本特許のように、設定内容確認時間をできるだけ迅速に済ませ、かつ必要な情報をもれなくユーザに提供するためには、分かりやすい方法で、必要最小限の単語を利用し音声ガイドを行う必要がある。
【００２２】
そこで、図３に示すように、常に同じ順番で確認内容を読み上げることで、短い単語でもユーザが設定内容を理解できる。読み上げ順番３０１，３０２，３０３，３０４，３０５の順で読み上げることを意味する。図３は一例であって、他の順番でもかまわない。
【００２３】
各読み上げ順番の内容は、３０１は設定＝両面３０１ａ、設定内容３０１ｂ＝片面→両面、両面→両面、両面→片面で構成されている。３０２は設定＝フィニッシャ３０２ａ、設定内容３０２ｂ＝ステイプル、パンチ、余白位置で構成されている。３０３は設定＝位置３０３ａ、設定内容３０３ｂ＝左斜め上、左、上二箇所、右斜め上、右で構成されている。３０４は設定＝用紙３０４ａ、設定内容３０４ｂ＝Ａ４，Ａ３．Ａ４Ｒで構成されている。３０５は設定＝印刷部数３０５ａ、設定内容３０５ｂ＝部数［１０］で構成されている。
【００２４】
上記構成は、機器において設定可能な構成であり、機器は他の構成を保持していてももちろんかまわない。音声応答では、ユーザ機器の構成内で行った設定を図３の順番で読み上げる。ユーザが設定を行わなかった場合、デフォルト値がある場合、それは設定構成となる。
【００２５】
図３では例として、各設定の網掛け部分がユーザが行った設定を意味し、この設定内容にしたがって、音声応答の方法を後述する。
【００２６】
（図４）
図４は、音声応答において、ユーザが設定した内容を音声ガイドにより流す場合、通常応答と短縮応答での情報の違いを示す表である。各設定に対する応答情報は図１の音声応答情報保存部１０８ａにて格納している。図３の設定をユーザが行った場合、通常応答と短縮応答での応答内容例を図４で示す。
【００２７】
設定内容４０１は「両面」「フィニッシャ」「位置」「用紙サイズ」「部数」が示されている。
【００２８】
図３の網掛け部分の設定をユーザが行った場合、４０１の設定内容は通常応答４０２で保存している情報は４０４〜４０８までそれぞれ、「片面原稿を両面印刷」「ステイプル止め」「右斜め上方向」「Ａ４用紙」「１０部」となる。一方、短縮応答４０３で保持している情報は４０４〜４０８までそれぞれ、「カタリョウ（片両）」「ステ」「ミギウエ（右上）」「Ａ４」「１０」となる。
【００２９】
通常応答、短縮応答、共に他の情報内容を保存していてもかまわない。
【００３０】
また、キーワード応答の場合、設定内容に対応するキーワードをあらかじめ決めておいてもよいし、ユーザ毎に設定可能とし、キーワードにより、設定内容を把握できるようにしてもよい。この実施例では通常応答と短縮応答について記述することとする。
【００３１】
上述した情報を保存する通常応答、短縮応答により、設定内容確認を音声ガイドで行った場合の例を図５で説明する。
【００３２】
（図５）
図５において、図３で示した設定をユーザが行った場合、設定確認の音声ガイドとして「通常応答」で行う音声ガイドと「短縮応答」で行う音声ガイドの例を示す。
【００３３】
「通常応答」により設定確認を音声ガイドでする場合、５０１で示すように、「カタメンゲンコウヲリョウメンインサツシマス。ステープルセッテイアリ。イチハミギナナメウエホウコウ。ヨウシサイズハＡ４。ブスウハ１０ブデス。」となる。
【００３４】
また、「短縮応答」により同じ設定確認を音声ガイドでする場合、Ｅ２で示すように、「カタリョウ。ステ。ミギウエ。Ａ４。１０」となる。
【００３５】
比較して分かるように、音声ガイドによる設定確認を短縮応答で行った場合のほうが、明らかに短時間で設定内容が確認できる。また図３で説明したように、あらかじめ読み上げる順番を固定しておくことにより、音声ガイドの内容を短縮させてもユーザが意味を理解することが可能となる。
【００３６】
（図６）
図６は、本実施形態の画像形成装置による音声応答設定を説明するフローチャートである。なお、これら一連の処理における判断と実行は、ハードウェア的には画像形成装置１０１内部のＣＰＵ１０２によって行われる。この画像形成装置１０１は、イベント駆動型のプログラムに従って動作する。すなわち、何らかのイベントが発生すると、そのイベントを解析して、対応する処理を実行する。以下の例では、画像形成装置１０１にあらかじめ音声応答設定しているユーザがログインしてきたとき、ログイン処理後、ユーザに適した音声応答に設定する場合について説明する。
【００３７】
画像形成装置１０１が起動されると、まずステップＳ１で、ログイン画面を表示する。ユーザはＵｓｅｒ  Ｎａｍｅ  入力ボックス及びＰａｓｓｗｏｒｄ  入力ボックスにそれぞれＵｓｅ  ＩＤ及びＰａｓｓｗｏｒｄを入力する。
【００３８】
次に、ステップＳ２に進み、ユーザが入力した情報（例えばＵｓｅｒ  Ｎａｍｅ＝ＳＡＴＯＵ、Ｐａｓｓｗｏｒｄ＝＊＊＊＊）を取得する。ステップＳ１、ステップＳ２において、操作画面によるログイン作業ではなく、ユーザがＩＤカードを保持しており、そこからＵｓｅｒ  ＮａｍｅとＰａｓｓｗｏｒｄを取得するなど、ログイン情報の取得方法は他の方法であっても問題ない。
【００３９】
そして、ステップＳ３において、入力されたＵｓｅｒ  ＮａｍｅとＰａｓｓｗｏｒｄが正当であるかどうかを認証用ＤａｔａＦｉｌｅＡ９ａより判断する。入力されたＵｓｅｒ  ＮａｍｅとＰａｓｓｗｏｒｄが認証用ＤａｔａＦｉｌｅＡ９ａに登録されたものと一致しない場合、画像形成装置１０１への認証は拒否となり、再びログイン初期画面を表示する。このとき認証に失敗した旨を表示するようにしてもよい。
【００４０】
一方、ステップＳ３において、入力されたＵｓｅｒ  ＮａｍｅとＰａｓｓｗｏｒｄによる認証に成功した場合は、ステップＳ４へ進み、認証用ＤａｔａＦｉｌｅＡ９ａに登録された音声応答モードのフラグＢ４ａが立っている否かを判断する。フラグ＝０，つまり音声応答モードが設定されていないと判断した場合、
ステップＳ５に進み、音声ガイド無しに設定し終了する。
【００４１】
ステップＳ４において、フラグ＝１、つまり音声応答モードが設定されていると判断した場合、ステップＳ６に進み、音声応答モードの種類設定Ｂ４ｂに従って音声応答モードを設定する。
【００４２】
種類設定＝１であった場合、ステップＳ７において、“通常応答”に設定し、終了する。種類設定＝１でなかった場合、ステップＳ８において、種類設定＝２が否かを判断する。
【００４３】
種類設定＝２であった場合、ステップＳ９において、“短縮応答”に設定し、終了する。種類設定＝２でなかった場合、ステップＳ１０において、“キーワード応答”に設定し、終了する。
【００４４】
（図７）
音声応答の設定を音声応答フラグ（２０４ａ）＝１にしているユーザが機器を利用する際、ユーザに音声情報を提供するフローを示す。音声応答の種類設定値（２０４ｂ）において、ステップＳ７０１において、種類設定＝１と判断した場合、ステップＳ７０２において、音声応答情報保存部Ａ８ａに保持する通常応答設定値を取得し、ステップＳ７０３において、通常応答に対応した読み上げ情報をスピーカー１１０、あるいはイヤホンジャック１０３ａからユーザに提供する。
【００４５】
ステップＳ７０１において、種類設定＝１でなかった場合、ステップＳ７０４において、種類設定＝２か否かを判断する。種類設定＝２であった場合、ステップＳ７０５において、音声応答情報保存部Ａ８ａに保持する短縮応答設定値を取得し、ステップＳ７０６において、短縮応答に対応した読み上げ情報をスピーカー１１０、あるいはイヤホンジャック１０３ａからユーザに提供する。
【００４６】
ステップＳ７０４において、種類設定＝２でなかった場合、ステップＳ７０７において、音声応答情報保存部Ａ８ａに保持するキーワード応答設定値を取得し、ステップＳ７０８において、キーワード応答に対応した読み上げ情報をスピーカー１１０、あるいはイヤホンジャック１０３ａからユーザに提供する。
【００４７】
以上のように、上記実施形態によれば、周辺機器の音声による設定確認を、視覚（画面）からの情報ではなく、音声情報だけに頼っているユーザにおいても、音声による確認読み上げ内容を短縮化、あるいはキーワード化し、できるだけ短時間で設定内容が認識できる音声応答方法を実装し、提供することにより、視覚障害者でも、短時間で機器の操作設定、ならびに利用ができるようになる。
【００４８】
さらに、健常者においても、視覚（画面）からの情報だけでなく、聴覚（音声）による簡単な内容確認も行うことが可能なため、必要最小限の有用な音声情報を得ることができる。
【００４９】
また、周辺機器が認証機能を備えており、ユーザの氏名、パスワードとともに、設定した音声応答モード設定値も保持することで、機器を利用するユーザの認証と同時に、音声応答モードの設定を切り替えてユーザに機器仕様を提供することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本実施形態による音声応答設定を備えた画像形成装置のハードウェア構成図である。
【図２】機器が使用を許可しているユーザを登録した認証用ＤａｔａＦｉｌｅのデータ構成例を示す図である。
【図３】機器が設定に関する音声応答を読み上げる順番を示す図である。
【図４】ユーザの設定内容に対する通常応答と短縮応答の機器が保持している応答内容比較を示す図である。
【図５】通常応答と短縮応答時の音声による設定読み上げ内容を示す図である。
【図６】本実施携帯の画像形成装置による、ログイン処理と、音声応答モード設定の有無を処理するフローチャートである。
【図７】本実施形態の画像形成装置による、設定されている音声応答種類に従った音声応答処理を説明するフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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