(57)【要約】【課題】  簡単な構成で装置本体への装着動作に連動して感光体の保護シートを自動的に巻き取ることのできるイメージングユニット及び画像形成装置を得る。【解決手段】  ハウジング２１内に少なくとも感光体ドラムを含み、画像形成装置本体１１に着脱可能なイメージングユニット２０。ハウジング２１には感光体ドラムの露出部を覆う保護シート５０の両側部分５０ａが貼着されている。保護シート５０のミシン目５０ｃで切り裂かれる被覆部分５０ｂを巻き取るために、ハウジング２１上の装着方向ｂの先端部には巻取り部材５５が回転自在にかつ装着方向ｂに沿って相対的に移動自在に設置されている。イメージングユニット２０が装置本体１１へ装着される際、巻取り部材５５が装置本体１１の支持部材１５に当接してハウジング２１上で摺擦しつつ従動回転し、被覆部分５０ｂを巻き取る。【選択図】  図４
2006163203.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジング内に少なくとも感光体を含み、画像形成装置本体に着脱可能なイメージングユニットにおいて、
前記ハウジングから露出する前記感光体を覆う保護シートと、
前記保護シートを巻き取るために画像形成装置本体への装着方向先端部に回転自在にかつ前記ハウジング上で装着方向に沿って相対的に移動自在に設けた巻取り部材と、を備え、
イメージングユニットが画像形成装置本体へ装着される際、前記巻取り部材が画像形成装置本体の支持部材に当接して前記ハウジング上で摺擦しつつ従動回転し、前記保護シートを巻き取ること、
を特徴とするイメージングユニット。
【請求項２】
前記巻取り部材は、前記装着動作に連動して前記ハウジング上で摺擦しつつ従動回転するローラ部分の外周面に摩擦抵抗の大きい部材を備えたことを特徴とする請求項１に記載のイメージングユニット。
【請求項３】
前記保護シートの前記装着方向後端部に巻き取られた保護シートの巻戻しを防止する手段を設けたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のイメージングユニット。
【請求項４】
前記巻戻し防止手段は前記保護シート上に設けた粘着材であることを特徴とする請求項３に記載のイメージングユニット。
【請求項５】
前記ハウジングに前記保護シートを巻き取った巻取り部材を保持・回収するロック部材を設けたことを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載のイメージングユニット。
【請求項６】
前記ハウジングに前記巻取り部材を装着方向とは直交する方向に位置決めするガイド部を設けたことを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載のイメージングユニット。
【請求項７】
ハウジング内に少なくとも感光体を含むイメージングユニットを画像形成装置本体に着脱可能とした画像形成装置において、
前記イメージングユニットは、前記ハウジングから露出する前記感光体を覆う保護シートと、前記保護シートを巻き取るために画像形成装置本体への装着方向先端部に回転自在にかつ前記ハウジング上で装着方向に沿って相対的に移動自在に設けた巻取り部材とを備え、
前記画像形成装置本体は、前記イメージングユニットが画像形成装置本体へ装着される際、前記巻取り部材に当接して該巻取り部材を前記ハウジング上で摺擦させつつ従動回転させる支持部材を備え、
前記巻取り部材の従動回転によって前記保護シートを巻き取ること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記巻取り部材は、前記装着動作に連動して前記ハウジング上で摺擦しつつ従動回転するローラ部分の外周面に摩擦抵抗の大きい部材を備えたことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記保護シートの前記装着方向後端部に巻き取られた保護シートの巻戻しを防止する手段を設けたことを特徴とする請求項７又は請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記巻戻し防止手段は前記保護シート上に設けた粘着材であることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記イメージングユニットに保護シートを巻き取った巻取り部材を保持・回収するロック部材を設けたことを特徴とする請求項７ないし請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記イメージングユニットのハウジングに前記巻取り部材を装着方向とは直交する方向に位置決めするガイド部を設けたことを特徴とする請求項７ないし請求項１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、イメージングユニット及び画像形成装置、特に、電子写真方式の複写機やプリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置に用いられるイメージングユニット及び該ユニットを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式による画像形成装置では、メンテナンス性の向上を図るため、感光体、帯電器、現像器、クリーニング器などをハウジングに一体化したイメージングユニットを装置本体に着脱可能としている。感光体などが寿命に達するとユニット自体を交換するだけで済む。
【０００３】
ところで、この種のイメージングユニットにあっては、装置本体に装着したときに感光体がハウジングから露出する必要がある。一方、装着前にあっては、ハウジングから露出している感光体表面を外光から保護するとともに、ユーザの手が触れることなどから保護するため、保護シートをハウジングに貼着して感光体表面の露出部を覆っている。従って、イメージングユニットが装置本体に装着されたときには該保護シートは取り外されている必要がある。
【０００４】
特許文献１には、イメージングユニットの装着後に感光体保護シートを取り外し可能とすることが記載されている。しかし、これでは、装置本体に手を挿入するスペースを必要とし、装着後の取外し時に保護シートが周辺部品と摺擦して傷を与えるおそれを有している。
【０００５】
また、特許文献２には、装着時に、装置本体外でイメージングユニットを一方の手で支えながら、他方の手で保護シートを取り外す方法が提案されている。しかし、これでは、ユニットを支えつつ保護シートを取り外すという二つの動作を同時に行う必要があり、誤ってユニットを落下させる可能性があり、必ずしも安全で良好な作業性を確保できないという問題点を有している。
【０００６】
また、特許文献３，４には、ユニットの装着後に装置本体を起動させると保護シートやトナーシールを自動的に巻き取る機構が開示されている。しかし、これでは巻取り機構を装置本体の駆動機構に連結させる必要があり、構造的に複雑なものとなる。
【特許文献１】特開平８−６３０８１号公報
【特許文献２】特開２００１−１８３５８号公報
【特許文献３】特開平８−１１０７４４号公報
【特許文献４】特開２００２−１８１１５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで、本発明の目的は、簡単な構成で装置本体への装着動作に連動して感光体の保護シートを自動的に巻き取ることのできるイメージングユニット及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以上の目的を達成するため、本発明に係るイメージングユニットは、ハウジング内に少なくとも感光体を含み、画像形成装置本体に着脱可能なイメージングユニットにおいて、ハウジングから露出する感光体を覆う保護シートと、該保護シートを巻き取るために画像形成装置本体への装着方向先端部に回転自在にかつハウジング上で装着方向に沿って相対的に移動自在に設けた巻取り部材と、を備え、イメージングユニットが画像形成装置本体へ装着される際、巻取り部材が画像形成装置本体の支持部材に当接してハウジング上で摺擦しつつ従動回転し、保護シートを巻き取ることを特徴とする。
【０００９】
本発明に係る画像形成装置は、ハウジング内に少なくとも感光体を含むイメージングユニットを画像形成装置本体に着脱可能とした画像形成装置において、イメージングユニットは、ハウジングから露出する感光体を覆う保護シートと、該保護シートを巻き取るために画像形成装置本体への装着方向先端部に回転自在にかつハウジング上で装着方向に沿って相対的に移動自在に設けた巻取り部材とを備え、画像形成装置本体は、イメージングユニットが画像形成装置本体へ装着される際、巻取り部材に当接して該巻取り部材をハウジング上で摺擦させつつ従動回転させる支持部材を備え、巻取り部材の従動回転によって保護シートを巻き取ることを特徴とする。
【００１０】
本発明に係るイメージングユニット及び画像形成装置は、イメージングユニットに設けた巻取り部材と、該巻取り部材を摺擦移動及び従動回転させる装置本体に設けた支持部材という簡単な構成からなる。そして、イメージングユニットを装置本体に装着する際、巻取り部材が装置本体の支持部材に当接してハウジング上で摺接しつつ従動回転し、自動的に保護シートを巻き取る。
【００１１】
従って、本発明に係るイメージングユニット及び画像形成装置では保護シートを取り外すために手を装置本体に挿入する必要はなく、保護シートの取外し時にイメージングユニットを落下させてしまうおそれもなく、イメージングユニットの装着作業が容易である。また、保護シートの取外しに装置本体の駆動部との連結の必要もなく機構的にも簡略化されたものとなる。
【００１２】
本発明に係るイメージングユニット及び画像形成装置において、巻取り部材は、装着動作に連動してハウジング上で摺擦しつつ従動回転するローラ部分の外周面に摩擦抵抗の大きい部材を備えることが好ましい。巻取り部材を滑ることなく確実に従動回転させることができる。また、保護シートの装着方向後端部に巻き取られた保護シートの巻戻しを防止する手段を設けることが好ましく、特に、保護シート上に粘着材を設けてもよい。
【００１３】
さらに、イメージングユニットに保護シートを巻き取った巻取り部材を保持・回収するロック部材を設ければ、装着後に巻取り部材の保持を確実に行うことができ、イメージングユニットを装置本体から取り出したとき、巻取り部材及び保護シートを自動的に回収することができる。
【００１４】
さらに、イメージングユニットのハウジングに巻き取り部材を装着方向とは直交する方向に位置決めするガイド部を設けてもよく、巻取り時における巻取り部材の横ずれを規制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明に係るイメージングユニット及び画像形成装置の実施例について、添付図面を参照して説明する。
【００１６】
（画像形成装置の概略構成、図１参照）
図１に示す画像形成装置１０は、電子写真方式によるカラープリンタであって、いわゆるタンデム式で４色の画像を合成するように構成したものである。
【００１７】
その概略を説明すると、装置本体１１のほぼ中央部分に、感光体ドラム２５、現像器２６、クリーニング器２７、帯電器２８などを含む四つのイメージングユニット２０が転写ベルト３５の直下に並置されている。転写ベルト３５は矢印ａ方向に回転駆動され、イメージングユニット２０はその回転方向に沿って、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像を形成するものが設置されている。
【００１８】
また、それぞれの感光体ドラム２５に画像を露光するためのレーザ走査光学ユニット３０及びそれぞれの感光体ドラム２５上の残留電荷を消去するためのイレーサランプ３１が設置されている。
【００１９】
各イメージングユニット２０及びレーザ走査光学ユニット３０において、感光体ドラム２５上に画像を形成するプロセスは周知であり、その説明は省略する。
【００２０】
転写ベルト３５は支持ローラ３６，３７及びテンションローラ３８によって矢印ａ方向に回転駆動され、支持ローラ３６と転写ベルト３５を介して対向する部分（２次転写部）には２次転写ローラ３９が配置されている。また、転写ベルト３５の内側には各感光体ドラム２５と対向する位置（１次転写部）に１次転写ローラ３２が配置されている。
【００２１】
装置本体１１の下段には、積載されている用紙を１枚ずつ給紙する自動給紙部４０が設置されている。また、２次転写部の直上には定着器４５が設置されている。
【００２２】
各感光体ドラム２５上に形成されたトナー画像は矢印ａ方向に回転駆動される転写ベルト３５上に順次１次転写され、ここで４色の画像が合成される。一方、用紙は１枚ずつ自動給紙部４０から上方に給紙され、２次転写部で転写ベルト３５と転写ローラ３９とに挟着されて合成画像が２次転写される。その後、用紙は定着器４５に搬送されてトナーの過熱定着が施され、トレイ１２上に排出される。
【００２３】
また、転写ベルト３５の左側に該ベルト３５上の残留トナーを除去するクリーニング器３３及び廃棄トナー回収ボックス３４が設置されており、各イメージングユニット２０のクリーニング器２７で感光体ドラム２５上から除去したトナーも図示しない搬送経路を通じてこのボックス３４に回収される。
【００２４】
（イメージングユニット、図２〜図５参照）
以上の画像形成プロセスが繰り返されると、主に感光体ドラム２５が寿命に達したとき、イメージングユニット２０は新品と交換されることになる。イメージングユニット２０は、図３に示すように、感光体ドラム２５、現像器２６、クリーニング器２７及び帯電器２８をハウジング２１に一体的に組み込んだものである。そして、図４に矢印ｂで示す方向に装置本体１１に対して装着される。
【００２５】
なお、イメージングユニット２０の交換時において、前記１次転写ローラ３２は若干上方に退避し、転写ベルト３５と感光体ドラム２５との間に隙間を形成するようになっている。
【００２６】
ハウジング２１には開口部２２が形成されており、感光体ドラム２５の上部は、トナー画像の前記転写ベルト３５への転写のため、該開口部２２から（現像器２６とクリーニング器２７との間から）上方に露出している。従って、イメージングユニット２０が装置本体１１に完全に装着されるまでは、感光体ドラム２５の上部表面を外光や他物体から保護する必要がある。
【００２７】
その目的のためにハウジング２１には保護シート５０が貼着され、開口部２２に位置する感光体ドラム２５の上部表面を覆っている。保護シート５０は両側部分５０ａ，５０ａ（図３及び図４で斜線を付した部分）がハウジング２１の上面に貼着されており、中央部分（被覆部分）５０ｂが感光体ドラム２５を覆っている。そして、両側部分５０ａと被覆部分５０ｂとの境界にはミシン目５０ｃが形成され、以下に説明するように、被覆部分５０ｂはミシン目５０ｃにて分離され、巻き取られる。
【００２８】
巻取り部材５５は、前記保護シート５０の被覆部分５０ｂを巻き取るためのもので、図３及び図４に示すように、軸部５６と両側に位置するローラ部５７とから構成されている。各ローラ部５７には外周面にゴム材などの滑り止めのための摩擦抵抗の大きい部材５８が取り付けられ、かつ、溝部５９が形成されている。
【００２９】
この巻取り部材５５は、図４に示すように、ハウジング２１の装着方向先端部に載置されており、回転かつ装着方向ｂに沿って移動自在である。そして、軸部５６には保護シート５０のミシン目５０ｃの先端部を切り裂いた被覆部分５０ｂの先端部が巻き付けて固着されている。
【００３０】
また、ハウジング２１の表面には凸条２３（図３参照）が装着方向ｂに沿って形成されている。凸条２３はローラ部５７の溝部５９と係合し、巻取り部材５５が以下に説明するように従動回転するとき装着方向ｂとは直交する方向への位置ずれを規制するガイド部材として機能する。
【００３１】
一方、装置本体１１には、図４に示すように、イメージングユニット２０を装着するための開口部に前記巻取り部材５５に対する支持部材１５が固定されている。支持部材１５は両側に巻取り部材５５の溝部５９に係合する突片１６，１６を備えている。イメージングユニット２０の装着（装置本体１１に対する矢印ｂ方向への挿入）に伴って、巻取り部材５５は突片１６に当接してハウジング２１上で摺擦しつつ従動回転し、保護シート５０のミシン目５０ｃを切り裂きつつ被覆部分５０ｂを軸部５６に巻き取っていく。
【００３２】
また、イメージングニット２０の装着方向後端部には、図５に示すように、後端部まで相対的に移動・回転して被覆部分５０ｂを巻き取った巻取り部材５５のローラ部５７を弾性的に保持するロック部材２４が固定されている。
【００３３】
（巻取り動作、図６参照）
ここで、イメージングユニット２０の装置本体１１への装着動作に連動して巻取り部材５５に保護シート５０を巻き取っていく動作について説明する。
【００３４】
図６（Ａ）は、装着開始直前におけるイメージングユニット２０の巻取り部材５５と支持部材１５との位置関係を示している。この状態でイメージングユニット２０が矢印ｂ方向に押し込まれて装着が開始される。なお、ユニット２０は装置本体１１に設けた図示しないガイドレールによって装置本体１１内で矢印ｂ方向へガイドされるように構成されている。
【００３５】
装着が開始されると、まず、巻取り部材５５の溝部５９が支持部材１５の突片１６に係合し（図６（Ｂ）参照）、さらにイメージングユニット２０を押し込んでいくと、支持部材１５で装着方向ｂに規制されている巻取り部材５５は突片１６に係合した状態でハウジング２１上で摺擦しつつ矢印ｃ方向に従動回転し、ミシン目５０ｃを切り裂きつつ保護シート５０の被覆部分５０ｂを軸部５６に巻き取っていく（図６（Ｃ）参照）。このとき、巻取り部材５５はハウジング２１上を装着方向ｂとは逆方向に相対的に移動することになる。
【００３６】
保護シート５０の装着方向後端部には粘着材５１が設けられ（図６（Ｄ）参照）、イメージングユニット２０の装着終了直前に粘着材５１が既に巻き取られている被覆部分５０ｂに粘着する。これにて、巻き取られた被覆部分５０ｂが巻き戻されることが防止される。装着終了時において、巻取り部材５５のローラ部５７がロック部材２４に弾性的に嵌合し（図６（Ｅ）参照）、巻取り部材５５が被覆部分５０ｂとともに保持・回収される。
【００３７】
その後、イメージングユニット２０が装置本体１１から取り出される際（図６（Ｆ）参照）、巻取り部材５５はロック部材２４に保持された状態で装置本体１１から離脱する。
【００３８】
（実施例の作用効果）
前記実施例では、保護シート５０を取り外すための機構は、巻取り部材５５と、該巻取り部材５５を摺擦及び従動回転させる支持部材１５と、保持・回収するためのロック部材２４という簡単な構成からなる。そして、イメージングユニット２０を装置本体１１に装着する際、巻取り部材５５が支持部材１５に当接してハウジング２１上で摺接しつつ従動回転し、保護シート５０の被覆部分５０ｂを自動的に巻き取る。
【００３９】
従って、本実施例では、保護シート５０を取り外すために手を装置本体１１に挿入する必要はなく、保護シート５０の取外しのためにイメージングユニット２０を落下させてしまうおそれもない。また、保護シート５０の取外しに装置本体１１の駆動部との連結の必要もなく機構的にも簡略化されたものとなる。
【００４０】
また、巻取り部材５５のローラ部５７は摩擦抵抗の大きい部材５８を備えているため、巻取り部材５５を滑ることなく確実に従動回転させることができる。そして、ハウジング２１の表面に凸条２３を設けているため、巻取り部材５５の横ずれが防止される。また、保護シート５０の装着方向後端部に粘着材５１を設けているため、巻き取られた被覆部分５０ｂの巻戻しを効果的に防止することができる。
【００４１】
さらに、イメージングユニット２０に被覆部分５０ｂを巻き取った巻取り部材５５を保持・回収するロック部材２４を設けたため、装着後において巻取り部材５５の保持を確実に行うことができ、イメージングユニット２０を装置本体１１から取り出したとき、巻取り部材５５及び被覆部分５０ｂが自動的に回収されることになる。
【００４２】
（他の実施例）
なお、本発明に係るイメージングユニット及び画像形成装置は前記実施例に限定するものではなく、その要旨の範囲内で種々に変更できる。
【００４３】
特に、本発明は前記実施例に示したタンデム式のカラープリンタに限らず、モノクロプリンタやカラー／モノクロ複写機、ファクシミリ装置など種々の画像形成装置、あるいは、レーザビームに限らずハロゲンランプやＬＥＤなどを露光光源とする画像形成装置に適用することができる。
【００４４】
また、イメージングユニットに一体化される作像エレメントの種類は任意であり、巻取り部材、支持部材、ロック部材の細部の構成、形状なども任意である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施例を示す概略構成図である。
【図２】前記画像形成装置の要部を示す断面図である。
【図３】本発明に係るイメージングユニットと保護シートを示す説明図である。
【図４】前記イメージングユニットの装着開始時を示す斜視図である。
【図５】前記イメージングユニットの装着終了直前を示す斜視図である。
【図６】巻取り部材による保護シートの巻取り工程を示す説明図である。
【符号の説明】
【００４６】
１０…画像形成装置
１１…装置本体
１５…支持部材
２０…イメージングユニット
２１…ハウジング
２３…凸条
２４…ロック部材
２５…感光体ドラム
５０…保護シート
５１…粘着材
５５…巻取り部材
５７…ローラ部
５８…高摩擦抵抗部材
【図１】
2006163203.tif 000003
【図２】
2006163203.tif 000004
【図３】
2006163203.tif 000005
【図４】
2006163203.tif 000006
【図５】
2006163203.tif 000007
【図６】
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