(57)【要約】【課題】  トマトなどの良質なスライスを経済的に、迅速に提供する。【解決手段】  トマトは品物位置決め板（４４）の品物開口部（４６）の切断刃（２０）の上に置かれる。刃は品物押し込み器（２４）が下側に移動し、トマトの上側に向いた面に接触し、トマトを平行な切断刃（２０）を通して押し込まれると移動する。端部スライス（３０および４０）は端部収集器（９６）に集められ廃棄され、一方中間スライス（４２）は搬送トレイ（７２）に収容される。収集板（１００）は幾つかのトマトの中間スライスをトマトのスライスの１つの集積に集め、搬送トレイ（７２）は出荷容器（７４）のすぐ上の位置に下がり、トマトを容器に堆積するため傾く。【選択図】  図７
2006082216.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
果物などの品物を複数の平行なスライスの集積に切断する方法であって、品物は対向する柄部および末端部を有し、長手軸は前記柄部および前記末端部を通って伸びており、
複数の前記品物を平行な切断刃上に前記品物の前記軸が前記切断刃に対して横方向に向いた位置に置き、
同時に前記複数の品物に前記切断刃を通して押し込み、
前記品物が前記切断刃を通して押し込まれるにつれて前記切断刃を動かし、前記品物を対向する端部スライスと中間スライスの平行なスライスに切断し、
それぞれの品物の前記対向する端部スライスを中間スライスから分離し、
前記中間スライスを前記スライスが縁で立った姿勢で搬送トレイに堆積し、
前記中間スライスが前記搬送トレイに堆積されるとき、それぞれの品物の前記中間スライスが分離したり前記搬送トレイに堆積されたときに水平な姿勢に傾かないように案内し、
前記搬送トレイ上の前記複数の品物の前記中間スライスを前記スライスが縁で立って前記搬送トレイ上に平行な中間スライスの集積として集め、
前記搬送トレイおよび前記搬送トレイ上の前記集積された中間スライスを出荷トレイの上に並ぶように動かし、
前記集めたスライスを前記搬送トレイから、前記スライスが集められ縁で立つ方向に向けて前記出荷トレイに堆積し、および
前記出荷トレイを前記搬送トレイから離すことを含む。
【請求項２】
前記対向する端部スライスを前記中間スライスから分離する前記ステップが、前記端部スライスを端部スライス収集器に収集することを含み、前記中間スライスを案内する前記ステップが前記中間スライスを前記端部スライス収集器とともに前記中間スライスが前記搬送トレイに供給されるまで案内することを含む請求項１の方法。
【請求項３】
前記搬送トレイを移動する前記ステップが、前記搬送トレイが前記切断刃および前記出荷トレイの間を移動することを含む請求項１の方法。
【請求項４】
前記搬送トレイを移動する前記ステップが、前記搬送トレイが前記切断刃および前記出荷トレイの間を垂直方向に往復することを含む請求項１の方法。
【請求項５】
前記品物を平行なスライスに切断する前記ステップが、前記対向する端部スライスを前記柄部および前記末端部を含む厚さに切断することを含む請求項１の方法。
【請求項６】
複数の前記品物を平行な切断刃上の正しい位置に置く前記ステップが、前記品物を前記切断刃から離すことなく、前記品物を前記切断刃と接触させて保持する品物の位置決め部品に置くことを含む請求項１の方法。
【請求項７】
それぞれの品物押し込み器は複数のフィンを有し、それぞれのフィンは隣接する切断刃の間を移動し、それぞれのフィンは隣接するフィンから切断刃を跨ぐのに十分な距離だけ離れる寸法とし、それぞれの品物押し込み器の前記フィンは、全体として品物の凸状の外面に接触する凹状の品物接触面を形成し、前記複数の品物を前記凹状の品物接触面で前記切断刃を通して同時に押し出すステップを含む請求項６の方法。
【請求項８】
前記中間品物を搬送トレイへ堆積する前記ステップは、前記品物が前記搬送トレイに当たるまで前記品物を押すことを含む請求項１の方法。
【請求項９】
前記切断刃が前記品物を切断する位置に直接隣接して前記切断刃を支持するステップをさらに含む請求項１の方法。
【請求項１０】
品物を複数の平行な中間スライスの集積に形成する方法であって、
前記品物を対向する端部スライスと中間スライスに形成するため、複数の平行な切断刃を通して前記品物を下側に移動し、
前記対向する端部スライスと前記中間スライスを分離し、
別の表面への落下の衝撃を実質的に避けるように、前記中間スライスが前記切断刃から落下する前に前記中間スライスを回収し、
回収したスライスを前記切断刃から出荷トレイの上側を向いた開口部と並んだ位置に下げ、
前記スライスを前記出荷トレイに堆積することを含む。
【請求項１１】
複数の平行な切断刃を通して前記品物を下側に移動する前記ステップが、それぞれの品物の押し込み器を、前記品物を前記切断刃の上に搭載するスペースを設けるために前記切断刃から離れている品物搭載位置から、第１の速度でそれぞれの品物のすぐ上の調整された位置に下げることを含み、
前記押し込み器が前記調整された位置に到達したことに対応して、前記押し込み器を、前記第１の速度よりも遅い第２の速度で、前記品物が静かにかつ同時に前記切断刃を通り、前記押し込み器の移動部が前記切断刃を通る方法で、押し込み、および
前記押し込み器を、前記切断刃の位置から、前記切断刃から離れた前記搭載位置に引き込む請求項１０の方法。
【請求項１２】
前記品物の前記中間スライスを回収する前記ステップが、前記中間スライスを搬送トレイで支えることを含み、
さらに前記スライスを前記搬送トレイ上で単一のスライスグループに集積させるため、前記搬送トレイ上で前記中間スライスを一緒に集めるステップを含む請求項１０の方法。
【請求項１３】
長手の軸を有している幾つかの品物を、複数の平行なスライスの集積に同時に切断する品物スライス装置であって、
前記品物をスライスに切断するための互いに離れて配置される複数の平行な切断刃、
前記切断刃を往復させるため前記切断刃に接続される刃往復手段、
前記切断刃の間を、前記切断刃の上から下側に移動するために、寸法および形状を決められた複数の押し込みフィンをそれぞれが備える品物押し込み器、
前記品物押し込み器を、品物の前記切断刃の上への搭載を容易にするために、前記切断刃から離して配置した搭載位置から、前記切断刃上の前記品物の上に調整された調整位置まで移動し、かつ前記品物押し込み器の前記押し込みフィンを下側に前記調整位置から前記切断刃の間に、前記品物を前記切断刃の間を通して押し込むよう、前記品物押し込み器に操作するように接続される押し込み器作動手段、
前記切断刃の下側に、前記切断刃から前記品物を実質的に落下させないで、前記切断刃から前記スライスされた品物を受け取る距離に配置される搬送トレイ、
それぞれの品物の前記スライスが前記搬送トレイに受け取られるときに分離することを避け、かつ前記スライスが傾くことを避けるため、前記搬送トレイに受け取られた前記スライスを案内する案内、および
前記搬送トレイ上に縁で立った姿勢に前記スライスを接触させて集めるために、前記搬送トレイに対して移動することができる収集手段を含む。
【請求項１４】
前記案内は前記品物の前記端部スライスを受け取る端部収集器を含む請求項１３の品物スライス装置。
【請求項１５】
前記スライスされた品物をより低い面に堆積するために、前記搬送トレイを前記切断刃から垂直に離して移動して、前記搬送トレイと前記スライスされた品物が堆積される前記面の距離をできるだけ小さくする搬送トレイ作動器をさらに備える請求項１３の品物スライス装置。
【請求項１６】
前記切断刃と前記押し込み器の間に品物位置決め板をさらに備え、前記品物位置決め板は前記品物を前記切断刃から離すことなく前記品物を受け取るように一連の開口部寸法が定められている請求項１３の品物スライス装置。
【請求項１７】
開口部が楕円である請求項１６の品物スライス装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、数個の品物を同時に平行なスライスに切断し、品物の端部を破棄し、幾つかの品物からの中間スライスを品物の集積として集め、待機している出荷トレイに堆積する方法および装置に関するものである。もっと詳しく言えば、たとえば熟したトマトのような果物および野菜のスライスに関する方法および装置で、潰れを防ぎトマトのスライスからの汁の損失を減らすことに細かく注意した方法および装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
レストランがスライスしたトマトのようなスライスした食事を提供する場合、レストランでの準備時間の大部分は、スライスおよびスライスする製品の準備のために必要となる。食料製品が購入されレストランに供給された後、洗浄され、スライスされ、サラダ、サンドイッチまたはその他のメニューに利用できるようにしなければならない。人間にとって食料品を均等な幅のスライスに連続的に準備やや困難で、不適切なスライスなどのため相当量の廃棄物を生じさせる。
【０００３】
ファーストフードレストランのチェーンの例では、レストランのチェーンの所有者は、ハンバーガに添えられるトマトと共に均等な寸法、外観および味覚を持つハンバーガなどの均等な食料製品を提供することを望んでおり、ハンバーガおよびその材料はどのレストランでもほぼ同じある。特に、ファーストフードレストランのチェーンのレストランでは特にトマトをサンドイッチ、サラダなどに添える場合、希望する厚さにスライスすることが重要になってきた。このことは顧客に、レスランのチェーンではどの店でも同じ食料製品であるという信用を提供する。従って、レストランのマネージャは、今や食料製品をスライスするような準備段階なしで顧客に直ちにサービスするため、サンドイッチ、サラダなどに添えるため適切な状態の食品種目を受け取ることを好んでいる。
【０００４】
食料製品をスライスする目的で、従来種々のスライス機が準備されてきた。トマトのような品物のスライス機は迅速に、均一に、効率的に作用し、食料製品を傷めないよう十分注意した心遣いが望まれ、食料製品を手際よく魅力ある状態で提供できる能力がなければならない。例えば、トマトの汁がトマトから滲み出ないでトマトのスライス内にほぼ維持され、トマトの周囲の丸い形状が目に見えて潰れまたはその他の傷がつかずに保たれるように注意した心遣いで、トマトをスライスし梱包することが好ましい。
【０００５】
トマトを均一な厚さのスライスに切断する場合、トマトの切断を実施するためにスライス作用の間に搾り出すか押し潰す傾向を持つ力が加えられる。さらに、普通はスライスおよび梱包操作中に、一つの操作から別の操作に移るためスライスしたトマトが落とされる過程があり、トマトのスライスの汁が失われ、スライスが傾くかまたは互いに不整列になり、スライスしたトマトの出荷トレイまたはその他の梱包内で製品の不均一さを生ずる。
【０００６】
スライスするほとんどの食品項目において、端部スライスはサンドイッチ、サラダなどに使用することが許されないので、トマトの両端のように端部スライスを破棄する必要がある。
【０００７】
従来の技術は、ジャガイモまたはその他の野菜を平行な切断ワイヤを通して押し出し、ジャガイモを対の端部スライスおよび複数の中間スライスを形成するスライス機を開示している１９４５年９月２８日付英国特許明細書第６００１３１号を含んでいる。端部スライスは中間スライスとは別に収集される。
【０００８】
２００２年１１月２２日公布の米国特許出願第２００２０１７０３９８号は、英国のジャガイモスライス機と類似したスライス装置が開示し、トマトまたはその他の野菜または果物を往復する切断刃を通して同時に押し出している。
【０００９】
これらおよびその他の従来技術のスライス機は、トマトおよびできれば類似の食料品用製品を、多くのレストランが望んでいる均一な厚さにスライスするように作用する。
【００１０】
既知の従来の技術のスライス機の問題点の一つは、一部のトマトは非常に敏感で、トマトをスライスし、供給しおよび梱包することによって、トマトがスライスから液体部分を排出しトマトを潰すことによってトマトが損傷することである。別の問題点は、従来技術のスライス機は切断する製品が寸法的に小さな範囲に制限され、スライス機によってうまく処理できる製品の寸法が制約される。さらに従来技術では、スライス機の切断刃が品物の切断中に往復し、切断作用のために比較的長い切断刃の長さを必要とし、歯の支持間隔は切断作用中に刃が曲がったり捩じれたりするほど離れ、トマトを押している間に刃の間を通過する押し込み器のフィンが、不注意に噛み込まれて刃を損傷させる危険がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、トマトのスライスからの汁の損失量を減らし、トマトのスライスの潰れを低減するなどトマトのスライスの劣化の危険を低減し、このような作用をトマトの大きな寸法範囲で実施するために有用なトマトのスライスの切断、収集および供給のステップを提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
簡単に説明したように、本発明は品物のスライス、スライスした品物の収集および供給に関する従来技術の改良を提供するものである。さらに詳しく言えば、本発明は切断刃を通るトマトの静かな移動、中間スライスから端部スライスの分離、および続いて中間スライスをスライス作用から搬送トレイへの移動、中間スライスを縁で立った姿勢で搬送トレイへの収集、および搬送トレイのスライスしたトマトを出荷トレイまたは別の容器へトマトが縁で立ち整然と互いに位置が調整されて容器に収納された状態での供給に関するものである。
【００１３】
本発明の別の面は、果物などの品物を多くの平行なスライスの集積に切断する方法で、複数の品物を平行な切断刃上に品物の軸が切断刃の横方向に向いた位置に置き、同時に複数の品物に切断刃を通して押し込み、品物が切断刃を通して押し込まれるにつれて切断刃を動かし品物を対向する端部スライスと中間スライスの平行なスライスに切断し、それぞれの品物の対向する端部スライスを中間スライスから分離し、中間スライスをスライスが縁で立った姿勢で搬送トレイに堆積し、中間スライスが搬送トレイに堆積されるとそれぞれの品物の中間スライスが分離したり搬送トレイに堆積されたときに水平な姿勢に傾かないように案内し、搬送トレイ上の複数の品物の中間スライスをスライスが縁で立って搬送トレイ上に平行な中間スライスの集積として集め、搬送トレイおよび搬送トレイ上の集積された中間スライスを出荷トレイの上に並ぶように動かし、集めたスライスを搬送トレイからスライスが集められ垂直方向に向けて出荷トレイに堆積し、出荷トレイを搬送トレイから離す。
【００１４】
本発明の別の面は、スライス機の平行な切断刃の上に取り付けられた位置決め板の使用である。位置決め板はトマトを収納する複数の位置決め開口部を有している。位置決め開口部は楕円の形状で収納されるトマトよりも広い幅であるが、それぞれのトマトを下側の切断刃に直接載せるには十分に小さい。位置決め開口部の形状は、トマトが開口部内でそれぞれのトマトの長手軸が切断刃の面に横に向くようにすることが必要である。位置決め開口部の寸法はトマトより大きいので、トマトを刃を通して下側に押し込む押し込み器は、トマトを刃から離してトマトを保持する支持装置の抵抗に打ち勝つ必要はない。
【００１５】
装置は品物をスライスに切断するため、互いに離れた複数の平行な切断刃を備えている。刃はその長さに沿って品物の切断サイクル中に往復運動を行い、品物押し込み器はトマトを動く歯を通して押し込むために使用される。
【００１６】
品物押し込み器はそれぞれの切断される品物に使用され、それぞれの品物押し込み器は、切断刃から離れた位置から切断刃上の調整位置まで移動する寸法および形状の複数の押し込みフィンを備えている。それぞれの押し込み器は、遅い速度で下方向に移動し刃の上に載った品物に当たり、品物を静かに切断刃を通し、さらに切断刃の間を下側に移動し、これによって品物を刃を通して押し込む。これによって品物のすべてのスライスは切断刃を通って向こう側に明確に移動し、品物は均等な厚さのスライスに切断される。
【００１７】
品物押し込み器のフィンの面は、品物に対する凹面の押し込み面が全体として形成されるフィン端部の配列を示す輪郭とし、品物が下側に切断刃を通して押し込まれるにつれて、品物の位置が安定するようにする。
【００１８】
希望する場合は、品物が切断されるにつれて品物を安定させる目的で、切断刃はその切断縁が凹面のくぼみの配列を示すよう構成することもできる。
【００１９】
搬送トレイは、実質的にスライスが切断刃から落下しないように切断刃からスライスされた品物を受け取るため、切断刃の下の短距離に位置する。これは静かなスライスの移動を提供し、トマトのスライス中の汁を保護することを支援し、トマトのスライスの潰れを防ぐ。
【００２０】
収集部品は搬送トレイの端部に位置し、品物のスライスが搬送トレイに受け取られると、収集部品は搬送トレイの中央に向って移動し、スライス全体をスライスがその縁で立った姿勢のまま搬送トレイ上で静かに滑らせる。この方法によるトマトの収集は、収集部品が収集されたトマトスライスから離れた後でもトマトが上向きに立った姿勢を維持する。
【００２１】
本装置のその他の特長は、トマトのスライスを切断機から受け取る位置から、トマトの中間スライスを受け取り輸送する出荷トレイの上の並んだ位置まで移動することができることである。この方法による搬送トレイの移動は、トマトが切断作用から搬送トレイおよび搬送トレイから出荷トレイに落下する距離を低減し、さらにトマトのスライスの汁を保護する。
【００２２】
本発明の別の特長は、スライス作業中におけるトマトの端部の除去である。トマトは切断刃上に、トマトの長手軸が平行な切断刃に対して横方向に伸びるように置かれるので、トマトの柄端および末端はトマトの中間スライスから切り離される。トマトの端部の容器が設けられ、トマトの端部をそれに廃棄することができ、または別の目的に使用され、中間スライスは保持される。トマトの端部スライスの容器は、案内面を備えて形成され配置され、中間スライスが切断刃から待機している搬送トレイに移動するにつれて、隣接するトマトの中間スライスの傾きまたはトマトのスライスの横方向の移動を支えることができる。
【００２３】
従って、トマトなどの品物を均等な厚さのスライスに切断し、幾つかの品物からスライスされた品物を、コンパクトで魅力ある品物の収集により一緒に集められたスライスを、１つの出荷トレイに供給する改良された方法および装置を提供することが本発明の目的である。
【００２４】
さらに幾つかのスライスされた品物を、１つの出荷トレイまたはその他の容器に供給し、好ましくはすべての品物のスライスが平行で縁で立った姿勢で互いに面と面が接触する、改良された方法および装置を提供することが本発明の別の目的である。
【００２５】
本発明の別の目的は、トマトを経済的に、迅速に、静かにおよび確実にスライスし、一般的には特別な準備なしで直ちに使用する食品サービス組織、例えばファーストフードレストランに供給するために梱包するシステムを提供することである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
ここで同じ部品を同じ数字で表示している幾つかの図をさらに詳細に参照すると、図７はトマト１０またはその他の果物および野菜などの品物を同時に６個スライスし、それぞれの品物を対の端部スライスと複数の中間スライスに切断するスライス機６０を示している。今後本発明をトマトスライス機として説明するが、希望に応じて他の品物もスライスすることができる。
【００２７】
図１は品物スライス機の一つの切断場所を示す。トマト１０はスライス機に置かれ、それぞれのトマトは長手軸１２、柄１４、柄の部分１６および末端部１８を有している。柄の部分および末端部はトマトの対向する端部で軸１２がそれらを貫通する。図１の間隔２２によって示されるように、トマトは離れて配置される平行な切断刃２０の上に置かれる。
【００２８】
切断刃は枠に装着され、それぞれの枠の刃は同じ平面に位置し、第１の交替刃は一つの枠に、第２の交替刃は別の枠に装着される。刃は反対の方向に移動しながらアーチ状の通路を往復する。交替刃の反対方向の往復により、刃の一つのセットは上側に移動し別の刃のセットは下側に移動し、これによって刃の切断作用は強化される。これについては後でもっと詳しく説明する。
【００２９】
図１、４および８に示すように、押し込み器２４はトマトを切断刃を通して下側に押し出すため、それぞれのトマト１０の上に配置される。品物押し込み器は互いに平行で離れ、フィン間に平行スペース２８を持つ複数の押し込み器フィン２６を備えている。スペース２８は、押し込み器が矢印２９で示される下方向に押し下げられる場合、切断刃２０の周りを安全に通過するため十分な幅を持っている。フィンは切断刃２０の間のスペース２２に受け入れられ、これによってスライスしたトマトを切断刃２０を越えて押し出す。
【００３０】
トマト１０が適切に受け入れられ、切断刃２０を早く通過させることを確実にするため、押し込み器フィン２６の下側端面３０は互いに間を置いてトマトに面し、異なる長さである。フィンの下面の配列は全体で一般的に凹面３２を形成するような輪郭とする。この面は隣接するトマト１０の凸面の表面３４にほぼ適合するように形成する。こうして、品物押し込み器２４がトマト１０に噛み合って下側に移動すると、押し込み器フィン２６の凹面の輪郭を持った表面３２はトマトの丸い表面に加重を加え、一般に押し込み荷重がトマトの面する表面の相当な表面積に分散され、トマトの損傷を防止する。
【００３１】
フィン２６の押し込み面の形状は、最初切断刃上のトマトに位置を合わせ、続いてトマトを下側に押しトマトを切断刃２０の上の固定した姿勢で、トマトが滑ったり、回転または切断刃に対して横方向に動くことなく保持する。このようにして安定したトマト１０は、切断刃２０を通ってそれを越え、フィンの押し込み面は刃の間を越えて垂直方向に移動し、トマト１０は端部スライス３８と４０および中間スライス４２を含むスライスに切断される。端部スライス３８は柄のスライスで端部スライス４０は末端部のスライスである。
【００３２】
図２および８に示すように、切断刃はトマトの中間スライス４２が均等の厚さで、端部スライス３８および４０は中間スライスよりも若干厚いように調整される。これによって中間スライスはすべてレストランで使用することができる直径で、食品の準備者が端部スライスを破棄することを避けるように端部スライスはレストランに輸送されない。
【００３３】
図１はすべて同じ高さの刃２０の縁を示しているが、端部切断刃は中間切断刃縁よりも若干高くなるように異なる高さに形成することも可能である。これはトマトの凸面に対面する凹面の支持面を提供しようとするもので、これによってトマトが切断操作の前または途中で横方向に移動する傾向を低減する。
【００３４】
図１、３、４および６に示されるように、品物位置決め板４４は切断刃２０の上に配置される。一連の品物位置決め開口部４６は品物位置決め板に形成され、それぞれの押し込み器２４に対して一つの開口部および切断刃２０のそれぞれのセットから形成される。品物位置決め板およびその開口部４６は、トマト１０をスライスするため切断刃２０の縁の上で適切な調節状態を維持する。開口部４６はトマトの寸法および形状に対応した寸法および形状に形成し、開口部４６はトマトの予想される寸法より大きくし、一般に品物押し込み板が摩擦的に噛み合うことを避け、トマトが保持されることを避ける。位置決め開口部の寸法は、トマトが重力によって切断刃と直接接触することができるよう十分に大きな幅に選定する。しかし位置決め開口部は、トマトを取り囲むよう十分に小さくし、トマトが切断刃上の正しい位置に制約され、押し込み器２４と正しく調整されるようにする。
【００３５】
図３に示すように、位置決め板４４の位置決め開口部４６は楕円形である。開口部の楕円形は、トマトの長手軸が切断刃に対して直角に向き、開口部の楕円形の長軸に直角にトマトの側面を置いた場合、トマトの断面形状にほぼ一致する。トマトが不注意に楕円形の位置決め開口部に違った姿勢で置かれると、一般にトマトは開口部に適切に一致せず、スライス機の操作員はトマトを開口部に置き直す必要があることに気を付ける。位置決め開口部の楕円形は、トマトが常にトマトの長手軸に対して横方向にスライスされることを保証する。
【００３６】
図５および６は、切断刃２０の前後往復間の案内に使用される切断刃案内５０を示す。切断刃案内５０はＬ字形でそれぞれ垂直方向に向いた矩形の装着板５２および水平方向に向いた案内板５４を備えている。装着板５２には、ねじ５９またはその他の接続体を取り付ける溝５５および５６が形成され、一方案内板５４には平行な刃の案内溝５８が案内板の底面を横切って伸びている。
【００３７】
図４および６に説明するように、切断刃案内５０は位置決め板４４の両側に対となって品物開口部４６に対し、溝５５および５６を通って位置決め板４４に伸びるねじまたはその他の接続装置５９によって調整されて装着される。切断刃案内の案内板５４は、図４に示すように位置決め板４４の下面に突き出した接合面により取り付けられ、切断刃案内５８の長さは品物位置決め開口部４６を横切る方向に向く。
【００３８】
図５に示すようにアーチ状の壁区間６０は、それぞれの切断刃案内５０の案内板５４に形成される。図４に示すようにアーチ状の壁区間６０は、位置決め板４４の位置決め開口部４６の内面と同一面に配置される。
【００３９】
この配置により、切断刃２０が往復する場合長手方向以外の運動は、刃の調整溝５８によって束縛されるので、刃は傾いたり、曲がったり、意図する位置から変形することなく正しい方向を維持する。開口部４６に対して近づけた刃調整溝５８の配置は、少なくとも開口部４６の縁における刃２０の安定性が維持されることを保証する。押し込み器２４のフィン２６が刃２０の間を通過し、フィン間のスペース２８によって押し込み器が下側に移動して部分的に刃２０を通過する場合に、フィンが刃を跨ぐことができることが重要である。
【００４０】
図７はここでは特に説明しない支持枠構造を含むスライス装置６１を説明する。固定支持板６２は枠構造に装着され、押し込み器位置決め板６４は固定支持板６２の下に配置され、一方、押し込み器切断板６６は押し込み器位置決め板６４の下に配置される。垂直案内バー６５が支持枠構造から上方に伸び、その上端で支持板６２の隅を支え、押し込み器位置決め板６４および押し込み器切断板６６の隅の開口部を通って上側に伸びる。
【００４１】
位置決めシリンダ６８が固定支持板６２の板の両端に装着され、位置決めシリンダ６８が押し込み器位置決め板６４を垂直案内バー６５に沿って上下させるよう、押し込み器位置決め板の上下のため押し込み器位置決め板６４に接続される。
【００４２】
同様に切断シリンダ７０が押し込み器位置決め板６４に装着され、切断板を垂直案内バー６５に沿って位置決め板６４に対して上下させるため、押し込み器切断板６６に接続される。
【００４３】
複数の品物押し込み器２４は、枠構造を横切って互いに同じ距離離れるるように調整され、押し込み器切断板６６に支持され、それぞれの品物押し込み器２４が配置され、トマト１０などの品物を受け入れるため品物位置決め板４４の品物位置決め開口部４６および切断刃２０に対して調整される。
【００４４】
搬送トレイ７２は、品物位置決め板４４の下側に配置されている切断刃の下側に配置される。容器７４は搬送トレイ７２の下側で、図７の矢印７６で示すように右から左に移動する。
【００４５】
図９は搬送トレイ７２の機械的作動装置を示す。Ｌ字形の形状の支持アーム１０２および１０３は軸受１０４および１０５に装着され、吊り上げシリンダ１０６および１０７が吊り上げアームの端末を軸受の周りを往復するように操作する。吊り上げシリンダ１０６および１０７がそのシリンダロッドを伸ばすために作動されると、Ｌ字形の形状の支持アーム１０２および１０３の端部は下側に移動し、搬送トレイ７２は下側に移動する。
【００４６】
一方、搬送トレイ７２を垂直方向だけに移動するためには、搬送トレイ両側の静止位置に支持される案内１０８および１０９は、垂直方向の移動に限定する案内ブロック１１０（一つだけを示す）を有している。案内ブロックはトレイ支持バー１１２、１１３に接続される。搬送トレイ７２は、２つのトレイ区間７２Ａおよび７２Ｂから構成され、これらは中央空間を形成するように離れることが可能で、トマトのスライスは重力の作用で搬送トレイから下側に移動することができる。２つのトレイ区間の端部はトレイ支持バー１１２、１１３に支えられる。シリンダ１１５Ａ−１１５Ｄはトレイ支持バー１１２、１１３に接続され、トレイ区間７２Ａおよび７２Ｂの傾き運動を制御する。
【００４７】
収集板１００もそれらのシリンダによってトレイ支持バー１１２および１１３に支持され、スライスが搬送トレイ７２から待機している出荷トレイ７４に堆積される前に、スライスが搬送トレイで縁で立っている姿勢のとき、収集板１００はトマトのスライスを一列に並ぶよう保持する。
【００４８】
図１０はトマトの端部スライスを集め中間スライスから排出する端部収集器９６を説明している。端部収集器は互いに離れて配置され、その間に垂直通路１０１を形成し、トマトの中間スライスは下側に移動することができる。端部収集器１０１は平行な対の水平支持バー１１８および１１９により空中に支持される。
【００４９】
排出器１２０はそれぞれの端部収集器９６と位置調整され移動することができる。それぞれの排出器１２０は安定バー１２２を通って滑動する水平案内板１２１を備え、水平案内板の他端は横方向の往復バー１２３に装着される。シリンダ１２６によって操作されるクランク１２５は、横方向に往復バー１２３を端部収集器９６に対して往復させるように作動し、それぞれの排出器の直立板１１６は端部収集器９６を通って長手方向に移動し、これによってトマトの端部または端部収集器に収容されたその他の品物を押し出して排出する。
【００５０】
操作
操作において、品物のスライス手順の最初に、図７に示すように位置決め板６４および切断板６６が押し上げられているので、品物押し込み器２４は品物位置決め板４４の上に高く離れた位置にある。従来の取り出し搭載機（図示しない）または作業者が、トマト１０を品物位置決め板４４の品物開口部４６に、トマトの長手軸１２（図１）が切断刃２０に対して横方向に向くように置く。
【００５１】
トマトが品物開口部４６に置かれると、作業者はその手を装置の可動部の近くから離れた位置にある安全スイッチに移しスイッチを作動する。これによって先ず位置決め板６４が位置決めシリンダ６８によって素早く下側に移動し、切断板６６および品物押し込み器２４をトマトの近くに位置させる。位置表示バー８０が位置決め板６４に装着され、固定支持板６２の開口部を通って上に伸び、横方向の突起８２がスイッチ８４を作動し、位置決め板６４および切断板６６の下側への移動を停止させる。一方、停止ロッド８６は位置決め板６４と調和して移動し、固定板６２と噛み合い、位置決め板の移動の振幅が過大な場合は位置決め板６４の下側への移動を終了させる。
【００５２】
スイッチ８４が作動されると、位置決めシリンダ６８の動作は終了し、位置決め板６４の下側への移動は停止する。これにより品物押し込み器２４はトマト１０およびそのそれぞれの品物開口部４６の上の調整された位置に配置される。またスイッチ８４が作動されると、切断シリンダ７０の動作が開始され、切断板６６を押し込み器位置決め板６４に対して下側に移動させ、品物押し込み器２４のトマト１０に面した表面に対する下側への移動が開始され、トマトを切断刃２０に対して押し込み通過させる。一方、押し込み器がトマトの押し込みを開始すると、押し下げ切断刃は往復運動を開始しトマトをスライスに切断する。
【００５３】
品物押し込み器２４の押し込み器フィン２６が切断刃２０の間に突き出しそれを越え、トマトが完全にスライスされ切断刃から離れると、第２の位置表示バー９０はその横方向の突起９２がスイッチ９４と接触し、切断シリンダ７０および位置決めシリンダ６８の運動を逆にし、これによって品物押し込み器２４は切断刃２０から離れ、切断刃２０から装填位置に素早く上昇する。
【００５４】
位置決め板６４および切断板６６がそれぞれの下側の位置に移動すると、図８に示すように品物押し込み器２４はその押し込み器フィン２６の下端が完全に切断刃２０を越え、これによってトマトは確実には切断刃から分離される。
【００５５】
図８は、押し込み器フィン２６によって切断刃２０を通って押し出された直後のトマトを示す。端部収集器９６Ａ、９６Ｂ、９６Ｃなどは品物押し込み器２４の下側の中間に配置される。それぞれの端部収集器は、端部切断刃２０Ａおよび２０Ｂに対して位置調整された、上部縁部９９を有する側壁９８Ａ、９８Ｂを備えている。この配置により端部切断刃２０Ａおよび２０Ｂが、端部スライス３８および４０をトマトの残りの部分から切断すると、端部スライス３８および４０は中間スライス４２から側壁９８Ａおよび９８Ｂの別の側に移動するので、端部スライスは中間スライスから分離して収集される。中間スライスは側壁９８Ａおよび９８Ｂの間の垂直通路１０１を通って搬送トレイ７４に向かって下側への移動を続ける。排出器１２０（図１０）は、端部スライス３８および４０と横向きに噛み合い、端部スライスを端部収集器９６から排出する。端部スライスの排出は、空気の吹き付けなどの別の方法で実施することもできる。一方、別の切断刃２０はトマトの中間部を切断し中間スライス４２を形成する。
【００５６】
中間スライス４２が端部収集器９６の側壁９８Ａおよび９８Ｂの外側表面の近くを近接して垂直通路１０１を通過すると、側壁は中間スライス４２を中間スライスが離れることなく押さえて集めようとすることに注意すること。図２と反対に、切断刃２０を離れた中間スライスの自然な傾向によって、互いに再接触して自ら丸い形状を再形成することに注意すること。このようにして中間スライス４２は、一体となって待機している搬送トレイ７２に移動する。
【００５７】
図９に示すように、搬送トレイ７２はシリンダ１０６および１０７によって垂直に移動することができ、端部収集器９６の底部に近接して位置する上部位置で、中間スライスの上部が切断刃を通過した直後で、トマトの上部が側壁９８Ａおよび９８Ｂの付近を離れる前に、トマトの中間スライスの下部を直ぐに受け取るので、トマトの中間スライスの底部は側壁９８Ａおよび９８Ｂの境界を離れる前に支持される。
【００５８】
搬送トレイ７２は、切断サイクルの間上下する。搬送トレイ７２は切断場所から搬送トレイまでのスライスの移動距離を減らすため切断場所に向かって上昇し、トマトの中間スライスが搬送トレイへの距離を落下して、スライスの整列を乱すか、またはトマトのスライスを潰すか、またはスライスの汁を失うことを防ぐ。
【００５９】
搬送トレイ７２がスライスされたトマトを受け取ると、スライス作業から容器７４に向かってトマトの中間スライスを運ぶためトレイは下側方向に下がり、スライスしたトマトを容器７４に堆積するため開かれる。
【００６０】
一方、搬送トレイ７２と位置調整された収集板１００（図９）は、互いに搬送トレイの長さに沿って移動し、それぞれのトマトからの中間スライスの別々のグループを、普通はトレイの中央の排出位置に移動させ、これによって幾つかのトマトの中央スライスを、出荷容器７４の空いたスペースの長さに対応した短い長さに集める。搬送トレイは２つの部分から形成され、トマトのスライスを収容する溝を形成するように近づいたり、スライスが容器７４にほとんど障害がなく移動できるように、離れることができるように移動する。トレイの半分の部分が傾いて開くとき、トレイは容器７４の上側に１インチよりも小さい普通は約１／４インチに位置しているので、トマトは静かに搬送トレイ７２から下側の容器７４の空いたスペースに移動し、これによりスライスされたトマトからの汁の損失を減らし、トマトの潰れを回避する。
【００６１】
図１１は切断刃の枠の移動を図式的に説明したものである。前に述べたように、切断刃は対の枠に装着されそれぞれの枠の刃は同じ平面に位置し、第１の交替刃は１つの枠に、第２の交替刃は別の枠に装着される。
【００６２】
１つの枠１２０は実線で示し、他の枠１２２は点線で示す。図１１に示すように枠１２０および１２２の左端は往復駆動アーム１２４の対向する端部に装着される。往復駆動アーム１２４はその端部の中間の軸１２６で 旋回することができ、往復枠１２０はアーム１２４の下端１２８に接続され、往復枠１２２は上端１３０に接続される。
【００６３】
切断刃枠１２０および１２２の別の端部はレバー１３０および１３２に装着され、レバーは軸１３４に旋回することができるように装着される。トマト１０は枠１２０および１２２の切断刃の上に、トマトの長手軸が刃の面に対して直角に置かれる。
【００６４】
往復駆動アーム１２４が両側矢印１３６によって示されるように往復すると、往復駆動アームの下端１２８は死点から上側に向く弧を描いて移動し、一方上端１３０は死点から下側に向く弧を描いて移動する。これによって切断刃枠１２０は上側に向かって移動し、切断刃枠１２２は下側に向かって移動する。このため刃の高さ位置は刃が往復するにつれて変化し、交替刃の１つは上側に向かって移動し、一方他の交替刃は下側に向かって移動する。これにより１つ置きの刃が上側に移動するにつれて他の刃より積極的に切断することになる。これは刃の切断作用を強化し、小さい押し付け力を使用してトマトを切断することができ、これによって切断作用が進むにつれて少ない圧縮力でトマトを保護することになる。
【００６５】
本発明の好ましい実施態様を詳細に開示したが、開示した実施態様に対する変更および修正は、以下の請求項に述べる趣旨および範囲を逸脱することなく実施することができることは当業者においては明白である。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】スライス機の切断刃の上の位置決め板の位置決め開口部に置かれたトマトの側面図で、押し込み器はトマトの上の調節位置にあり、押し込み器が下側に移動してトマトをスライスする直前である。
【図２】スライスされたトマトで、明確化するためスライスを離して広げてある。
【図３】位置決め板の位置決め開口部のトマトの平面図である。
【図４】トマトならびに位置決め板、切断刃および刃案内の部分の端面図である。
【図５】切断刃案内の斜視図で、刃案内の正面、上面および右側を示す。
【図６】位置決め板の部分、一つの位置決め開口部、切断刃案内および切断刃の部分を示す斜視図で、上面、正面および左側を示す。
【図７】品物スライス装置の斜視図で、引き込まれ搭載位置にある押し込み器を示し、装置の正面、上面および右側を示す。
【図８】スライス装置のスライス位置の一つの正面図で、押し込み器が下方向に切断刃を通って下側に移動し、トマトがスライスされた直後を示す。
【図９】搬送トレイおよび収集器の斜視図で、上面、正面および左側を示す。
【図１０】端部スライス排出器の斜視図である。
【図１１】切断刃の枠の略図で、どのようにして刃を交替させ、刃が向かい合う方向に往復することを示している。
【符号の説明】
【００６７】
２０…切断刃  ２４…押し込み器  ２６…フィン
３８、４０…端部スライス  ４２…中間スライス  ４６…開口部
４４…品物位置決め板  ５０…切断刃案内  ５２…装着板
５４…案内板  ５５、５６…溝  ５８…切断刃案内
５９…ねじ  ６１…スライス装置  ６２…固定支持板
６４…押し込み器位置決め板  ６５…垂直案内バー  ６６…押し込み器切断板
６８…位置決めシリンダ  ７０…切断シリンダ  ７２…搬送トレイ
７４…容器  ９６…端部収集器  １０２、１０３…支持アーム
１０４、１０５…軸受  １０６、１０７…吊り上げシリンダ
１０８、１０９…案内  １１０…案内ブロック
１１２、１１３…トレイ支持バー  １１５Ａ−１１５Ｄ…シリンダ
１１８、１１９…水平支持バー  １２０…排出器
１２１…水平案内板  １２２…安定バー  １２３…往復バー
１２５…クランク  １２６…シリンダ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【外国語明細書】
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