(57)【要約】      （修正有）【課題】  寸法精度が良く、軽量であると共に、生産性に優れたステアリングサポートビームを提供する。【解決手段】  第２サポートビーム２内に第１サポートビーム１の一部が挿入され、第２ビーム２に１ないし複数個の取付用ブラケットの嵌合部２２、２８が外嵌めされ、第２ビーム２におけるブラケット嵌合部取付位置の両側周囲部を拡径することによってブラケット嵌合部２２、２８が挟み込まれ、第１ビーム１における第２拡径部の対応領域が拡径されることで形成された第１拡径部１１Ａ、１１Ｂ、１２Ａ、１２Ｂが、第２拡径部の内側凹部内に侵入して係止され、第１ビーム１における第２ビーム２で被覆されていない領域に１ないし複数個の取付用ブラケットの嵌合部２５、３１、３４、３７が外嵌めされ、第１ビーム１におけるブラケット嵌合部取付位置の両側周囲部を拡径することによってブラケット嵌合部が挟み込まれていることを特徴とする。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状の第１サポートビームと、該第１サポートビームの外径より大きい内径を有する筒状の第２サポートビームとを備え、前記第２サポートビーム内に前記第１サポートビームの一部が挿入配置され、
前記第２サポートビームに１ないし複数個の取付用ブラケットの嵌合部が外嵌めされ、前記第２サポートビームにおける前記ブラケット嵌合部取付位置の両側周囲部が拡径されることで第２拡径部が形成され、前記取付用ブラケットの嵌合部がその両側周囲部にある前記第２拡径部によって挟み込まれることによって、前記取付用ブラケットが前記第２サポートビームに対して固定され、
前記第１サポートビームにおける前記第２拡径部の対応領域が拡径されることで形成された第１拡径部が、前記第２サポートビームの第２拡径部の内側凹部内に侵入して係止されることによって、前記第１サポートビームと前記第２サポートビームとが連結固定され、
前記第１サポートビームにおける前記第２サポートビームで被覆されていない領域に１ないし複数個の取付用ブラケットの嵌合部が外嵌めされ、前記第１サポートビームにおける前記ブラケット嵌合部取付位置の両側周囲部が拡径されることで第３拡径部が形成され、前記取付用ブラケットの嵌合部がその両側周囲部にある前記第３拡径部によって挟み込まれることによって、前記取付用ブラケットが前記第１サポートビームに対して固定されていることを特徴とするステアリングサポートビーム。
【請求項２】
前記第１拡径部、第２拡径部及び第３拡径部は、いずれもサポートビームの周方向に沿って形成されている請求項１に記載のステアリングサポートビーム。
【請求項３】
前記第１サポートビーム、前記第２サポートビーム及び取付用ブラケット嵌合部は、いずれも断面楕円状である請求項１または２に記載のステアリングサポートビーム。
【請求項４】
筒状の第２サポートビームに１ないし複数個の取付用ブラケットの嵌合部を外嵌めし、前記第２サポートビームの外周面における取付用ブラケット嵌合部の両側周囲部を除く残りの部位を押さえ具で押さえると共に前記第２サポートビームの両端部を封止した状態で、前記第２サポートビームの内部に流体を封入して該流体に対して所定の圧力を加えることによって、前記第２サポートビームにおける取付用ブラケット嵌合部の取付位置の両側周囲部を拡径せしめて第２拡径部を形成し、これら両側の第２拡径部によって前記取付用ブラケット嵌合部を挟み込み固定する第１工程と、
前記拡径後の第２サポートビームの内部に筒状の第１サポートビームの一部を挿入配置し、該第１サポートビームにおける前記第２サポートビームで被覆されていない領域に１ないし複数個の取付用ブラケットの嵌合部を外嵌めし、前記両サポートビームの外周面における取付用ブラケット嵌合部の両側周囲部を除く残りの部位を押さえ具で押さえると共に前記サポートビームの両端部を封止した状態で、前記両サポートビームの内部に流体を封入して該流体に対して所定の圧力を加えることによって、前記第１サポートビームにおける前記第２拡径部の対応領域を拡径せしめて第１拡径部を形成し、該第１拡径部を前記第２サポートビームの第２拡径部の内側凹部内に侵入させて係止すると共に、前記第１サポートビームにおける取付用ブラケット嵌合部の取付位置の両側周囲部を拡径せしめて第３拡径部を形成し、これら両側の第３拡径部によって前記取付用ブラケット嵌合部を挟み込み固定する第２工程とを包含することを特徴とするステアリングサポートビームの製造方法。
【請求項５】
前記第１工程及び第２工程において、前記サポートビームの内周面に沿わせる態様で筒状の弾性部材を配置せしめてサポートビームの内部に流体を封入して該流体に対して所定の圧力を加える請求項４に記載のステアリングサポートビームの製造方法。
【請求項６】
筒状の第２サポートビームに１ないし複数個の取付用ブラケットの嵌合部を外嵌めし、前記第２サポートビームの外周面における取付用ブラケット嵌合部の両側周囲部を除く残りの部位を押さえ具で押さえると共に前記第２サポートビームの両端部を封止した状態で、前記第２サポートビームの内部に弾性部材を封入して該弾性部材に対して所定の圧力を加えることによって、前記第２サポートビームにおける取付用ブラケット嵌合部の取付位置の両側周囲部を拡径せしめて第２拡径部を形成し、これら両側の第２拡径部によって前記取付用ブラケット嵌合部を挟み込み固定する第１工程と、
前記拡径後の第２サポートビームの内部に筒状の第１サポートビームの一部を挿入配置し、該第１サポートビームにおける前記第２サポートビームで被覆されていない領域に１ないし複数個の取付用ブラケットの嵌合部を外嵌めし、前記両サポートビームの外周面における取付用ブラケット嵌合部の両側周囲部を除く残りの部位を押さえ具で押さえると共に前記サポートビームの両端部を封止した状態で、前記両サポートビームの内部に弾性部材を封入して該弾性部材に対して所定の圧力を加えることによって、前記第１サポートビームにおける前記第２拡径部の対応領域を拡径せしめて第１拡径部を形成し、該第１拡径部を前記第２サポートビームの第２拡径部の内側凹部内に侵入させて係止すると共に、前記第１サポートビームにおける取付用ブラケット嵌合部の取付位置の両側周囲部を拡径せしめて第３拡径部を形成し、これら両側の第３拡径部によって前記取付用ブラケット嵌合部を挟み込み固定する第２工程とを包含することを特徴とするステアリングサポートビームの製造方法。
【請求項７】
前記弾性部材として硬質ゴムを用いる請求項６に記載のステアリングサポートビームの製造方法。
【請求項８】
筒状の第２サポートビームに１ないし複数個の取付用ブラケットの嵌合部を外嵌めし、前記第２サポートビームの外周面における取付用ブラケット嵌合部の両側周囲部を除く残りの部位を押さえ具で押さえた状態で、前記第２サポートビームの内部に電磁成形用コイルを配置せしめて該コイルに通電することによって、前記第２サポートビームにおける取付用ブラケット嵌合部の取付位置の両側周囲部を拡径せしめて第２拡径部を形成し、これら両側の第２拡径部によって前記取付用ブラケット嵌合部を挟み込み固定する第１工程と、
前記拡径後の第２サポートビームの内部に筒状の第１サポートビームの一部を挿入配置し、該第１サポートビームにおける前記第２サポートビームで被覆されていない領域に１ないし複数個の取付用ブラケットの嵌合部を外嵌めし、前記両サポートビームの外周面における取付用ブラケット嵌合部の両側周囲部を除く残りの部位を押さえ具で押さえた状態で、前記両サポートビームの内部に電磁成形用コイルを配置せしめて該コイルに通電することによって、前記第１サポートビームにおける前記第２拡径部の対応領域を拡径せしめて第１拡径部を形成し、該第１拡径部を前記第２サポートビームの第２拡径部の内側凹部内に侵入させて係止すると共に、前記第１サポートビームにおける取付用ブラケット嵌合部の取付位置の両側周囲部を拡径せしめて第３拡径部を形成し、これら両側の第３拡径部によって前記取付用ブラケット嵌合部を挟み込み固定する第２工程とを包含することを特徴とするステアリングサポートビームの製造方法。
【請求項９】
前記電磁成形用コイルを前記サポートビームの内部空間における該サポートビーム内周面の近接位置に配置する請求項８に記載のステアリングサポートビームの製造方法。
【請求項１０】
前記第２工程において、前記第２サポートビームの内部の全長にわたって前記第１サポートビームを挿入配置する請求項４〜９のいずれか１項に記載のステアリングサポートビームの製造方法。
【請求項１１】
請求項４〜１０のいずれか１項に記載の製造方法によって製造されたステアリングサポートビーム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、自動車等の車体の左右間に架設されるステアリングサポートビーム及びその製造方法に関する。
【０００２】
なお、この明細書において、「アルミニウム」の語は、アルミニウム及びその合金を含む意味で用いる。
【背景技術】
【０００３】
自動車の前部のインストルメントパネルの内部には、車体の左右のフロントピラー間にステアリングサポートビームが架設されている。このようなステアリングサポートビームが配置されることによって、側面からの衝突等による衝撃に対して十分な剛性、強度が確保される。このステアリングサポートビームに複数の取付用ブラケットが溶接固定され、これら取付用ブラケットにそれぞれ各種車載部品が取付固定される。
【０００４】
前記ステアリングサポートビームは、運転席側では比較的大きな強度を備えていることが必要であるのに対し、助手席側ではそれ程大きな強度を必要としないものであることから、従来では、運転席側は２重管構造のサポートビームを用い、助手席側は径小の１重管からなるサポートビームを用いてこれらを連結した構成のものが用いられていた。例えば、特許文献１では、短尺の大径パイプに長尺の細径パイプを挿入して長さ方向の一部（端部）を２重管構造にした状態で、先端部がテーパ形状の拡管ポンチを２重管構造部の端縁から加圧しながら２重管内に押し込むことによって、該２重管構造部分を同時拡管加工して拡径した構成からなるステアリングサポートビームが提案されている。
【０００５】
また、特許文献２では、少なくとも運転席側の強度を大きくするために、全長にわたって２重管構造にしたステアリングサポートビームが提案されている。
【特許文献１】特開２００３−２０５３１１号公報
【特許文献２】特開平１１−２２２１５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、次のような問題があった。即ち、ステアリングサポートビームには、通常、ステアリングコラム、オーディオ、インストルメントパネル、エアバックユニット等を固定するための複数のブラケットが溶接等の方法で固定されるが、特許文献１の技術では、これら複数のブラケットの固定は、前記拡管ポンチによる同時拡管加工工程とは別工程で行うものとなるため、生産効率が低いという問題があった。更に、ブラケットを溶接で接合した場合、溶接歪みによる寸法精度の低下も懸念される。
【０００７】
また、特許文献２に記載の技術では、ステアリングサポートビームの全長にわたって２重管構造にしているので、サポートビームの重量が大きく増大し、軽量化の要請に対応できないという問題があった。また、ステアリングサポートビームへの複数のブラケットの溶接固定は、２重管形成工程とは別工程で行うものとなるため、生産効率が低いという問題もあった。
【０００８】
この発明は、かかる技術的背景に鑑みてなされたものであって、寸法精度が良く、軽量であると共に、優れた生産性を備えたステアリングサポートビーム及びその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成するために、本発明は以下の手段を提供する。
【００１０】
［１］筒状の第１サポートビームと、該第１サポートビームの外径より大きい内径を有する筒状の第２サポートビームとを備え、前記第２サポートビーム内に前記第１サポートビームの一部が挿入配置され、
前記第２サポートビームに１ないし複数個の取付用ブラケットの嵌合部が外嵌めされ、前記第２サポートビームにおける前記ブラケット嵌合部取付位置の両側周囲部が拡径されることで第２拡径部が形成され、前記取付用ブラケットの嵌合部がその両側周囲部にある前記第２拡径部によって挟み込まれることによって、前記取付用ブラケットが前記第２サポートビームに対して固定され、
前記第１サポートビームにおける前記第２拡径部の対応領域が拡径されることで形成された第１拡径部が、前記第２サポートビームの第２拡径部の内側凹部内に侵入して係止されることによって、前記第１サポートビームと前記第２サポートビームとが連結固定され、
前記第１サポートビームにおける前記第２サポートビームで被覆されていない領域に１ないし複数個の取付用ブラケットの嵌合部が外嵌めされ、前記第１サポートビームにおける前記ブラケット嵌合部取付位置の両側周囲部が拡径されることで第３拡径部が形成され、前記取付用ブラケットの嵌合部がその両側周囲部にある前記第３拡径部によって挟み込まれることによって、前記取付用ブラケットが前記第１サポートビームに対して固定されていることを特徴とするステアリングサポートビーム。
【００１１】
［２］前記第１拡径部、第２拡径部及び第３拡径部は、いずれもサポートビームの周方向に沿って形成されている前項１に記載のステアリングサポートビーム。
【００１２】
［３］前記第１サポートビーム、前記第２サポートビーム及び取付用ブラケット嵌合部は、いずれも断面楕円状である前項１または２に記載のステアリングサポートビーム。
【００１３】
［４］筒状の第２サポートビームに１ないし複数個の取付用ブラケットの嵌合部を外嵌めし、前記第２サポートビームの外周面における取付用ブラケット嵌合部の両側周囲部を除く残りの部位を押さえ具で押さえると共に前記第２サポートビームの両端部を封止した状態で、前記第２サポートビームの内部に流体を封入して該流体に対して所定の圧力を加えることによって、前記第２サポートビームにおける取付用ブラケット嵌合部の取付位置の両側周囲部を拡径せしめて第２拡径部を形成し、これら両側の第２拡径部によって前記取付用ブラケット嵌合部を挟み込み固定する第１工程と、
前記拡径後の第２サポートビームの内部に筒状の第１サポートビームの一部を挿入配置し、該第１サポートビームにおける前記第２サポートビームで被覆されていない領域に１ないし複数個の取付用ブラケットの嵌合部を外嵌めし、前記両サポートビームの外周面における取付用ブラケット嵌合部の両側周囲部を除く残りの部位を押さえ具で押さえると共に前記サポートビームの両端部を封止した状態で、前記両サポートビームの内部に流体を封入して該流体に対して所定の圧力を加えることによって、前記第１サポートビームにおける前記第２拡径部の対応領域を拡径せしめて第１拡径部を形成し、該第１拡径部を前記第２サポートビームの第２拡径部の内側凹部内に侵入させて係止すると共に、前記第１サポートビームにおける取付用ブラケット嵌合部の取付位置の両側周囲部を拡径せしめて第３拡径部を形成し、これら両側の第３拡径部によって前記取付用ブラケット嵌合部を挟み込み固定する第２工程とを包含することを特徴とするステアリングサポートビームの製造方法。
【００１４】
［５］前記第１工程及び第２工程において、前記サポートビームの内周面に沿わせる態様で筒状の弾性部材を配置せしめてサポートビームの内部に流体を封入して該流体に対して所定の圧力を加える前項４に記載のステアリングサポートビームの製造方法。
【００１５】
［６］筒状の第２サポートビームに１ないし複数個の取付用ブラケットの嵌合部を外嵌めし、前記第２サポートビームの外周面における取付用ブラケット嵌合部の両側周囲部を除く残りの部位を押さえ具で押さえると共に前記第２サポートビームの両端部を封止した状態で、前記第２サポートビームの内部に弾性部材を封入して該弾性部材に対して所定の圧力を加えることによって、前記第２サポートビームにおける取付用ブラケット嵌合部の取付位置の両側周囲部を拡径せしめて第２拡径部を形成し、これら両側の第２拡径部によって前記取付用ブラケット嵌合部を挟み込み固定する第１工程と、
前記拡径後の第２サポートビームの内部に筒状の第１サポートビームの一部を挿入配置し、該第１サポートビームにおける前記第２サポートビームで被覆されていない領域に１ないし複数個の取付用ブラケットの嵌合部を外嵌めし、前記両サポートビームの外周面における取付用ブラケット嵌合部の両側周囲部を除く残りの部位を押さえ具で押さえると共に前記サポートビームの両端部を封止した状態で、前記両サポートビームの内部に弾性部材を封入して該弾性部材に対して所定の圧力を加えることによって、前記第１サポートビームにおける前記第２拡径部の対応領域を拡径せしめて第１拡径部を形成し、該第１拡径部を前記第２サポートビームの第２拡径部の内側凹部内に侵入させて係止すると共に、前記第１サポートビームにおける取付用ブラケット嵌合部の取付位置の両側周囲部を拡径せしめて第３拡径部を形成し、これら両側の第３拡径部によって前記取付用ブラケット嵌合部を挟み込み固定する第２工程とを包含することを特徴とするステアリングサポートビームの製造方法。
【００１６】
［７］前記弾性部材として硬質ゴムを用いる前項６に記載のステアリングサポートビームの製造方法。
【００１７】
［８］筒状の第２サポートビームに１ないし複数個の取付用ブラケットの嵌合部を外嵌めし、前記第２サポートビームの外周面における取付用ブラケット嵌合部の両側周囲部を除く残りの部位を押さえ具で押さえた状態で、前記第２サポートビームの内部に電磁成形用コイルを配置せしめて該コイルに通電することによって、前記第２サポートビームにおける取付用ブラケット嵌合部の取付位置の両側周囲部を拡径せしめて第２拡径部を形成し、これら両側の第２拡径部によって前記取付用ブラケット嵌合部を挟み込み固定する第１工程と、
前記拡径後の第２サポートビームの内部に筒状の第１サポートビームの一部を挿入配置し、該第１サポートビームにおける前記第２サポートビームで被覆されていない領域に１ないし複数個の取付用ブラケットの嵌合部を外嵌めし、前記両サポートビームの外周面における取付用ブラケット嵌合部の両側周囲部を除く残りの部位を押さえ具で押さえた状態で、前記両サポートビームの内部に電磁成形用コイルを配置せしめて該コイルに通電することによって、前記第１サポートビームにおける前記第２拡径部の対応領域を拡径せしめて第１拡径部を形成し、該第１拡径部を前記第２サポートビームの第２拡径部の内側凹部内に侵入させて係止すると共に、前記第１サポートビームにおける取付用ブラケット嵌合部の取付位置の両側周囲部を拡径せしめて第３拡径部を形成し、これら両側の第３拡径部によって前記取付用ブラケット嵌合部を挟み込み固定する第２工程とを包含することを特徴とするステアリングサポートビームの製造方法。
【００１８】
［９］前記電磁成形用コイルを前記サポートビームの内部空間における該サポートビーム内周面の近接位置に配置する前項８に記載のステアリングサポートビームの製造方法。
【００１９】
［１０］前記第２工程において、前記第２サポートビームの内部の全長にわたって前記第１サポートビームを挿入配置する前項４〜９のいずれか１項に記載のステアリングサポートビームの製造方法。
【００２０】
［１１］前項４〜１０のいずれか１項に記載の製造方法によって製造されたステアリングサポートビーム。
【発明の効果】
【００２１】
［１］の発明では、第１サポートビームにおける第２拡径部の対応領域が拡径されることで形成された第１拡径部が、第２サポートビームの第２拡径部の内側凹部内に侵入して係止されることによって、第１サポートビームと第２サポートビームとが連結固定されているから、径大の第２サポートビームと径小の第１サポートビームとが十分な強度でかつ安定状態に連結される。また、サポートビームにおけるブラケット嵌合部取付位置の両側周囲部に形成された拡径部（第２拡径部・第３拡径部）によってブラケット嵌合部が挟み込み固定されているから、取付用ブラケットもサポートビームに対して十分な強度でかつ安定状態に固定される。また、ビーム同士の連結及びブラケットの固定に際し溶接を要しないので、熱の影響によるサポートビームの強度低下もないし、寸法精度も良好なものとなる。更に、溶接を要しないので、第１サポートビーム、第２サポートビームおよび取付用ブラケットとして異種材同士の組み合わせが可能となる利点もある。加えて、ステアリングサポートビームの一部（運転席側のみ）を２重管構造にしているので、十分に軽量性を維持できる。
【００２２】
［２］の発明では、第１拡径部、第２拡径部及び第３拡径部は、いずれもサポートビームの周方向に沿って形成されているから、サポートビーム同士の連結強度及びブラケットの固定強度をより一層向上させることができる。
【００２３】
［３］の発明では、第１サポートビーム、第２サポートビーム及び取付用ブラケット嵌合部は、いずれも断面楕円状であるので、ブラケット嵌合部がサポートビームに固定された状態時において、ブラケット嵌合部がサポートビームの周方向に回転するのを確実に防止できる。
【００２４】
［４］の発明では、両サポートビームの内部に流体を封入して該流体に対して所定の圧力を加えることによって、第１サポートビームにおける第２拡径部の対応領域を拡径せしめて第１拡径部を形成し、該第１拡径部を第２サポートビームの第２拡径部の内側凹部内に侵入させて係止するので、径大の第２サポートビームと径小の第１サポートビームとを十分な強度でかつ安定状態に連結することができる。また、サポートビームにおけるブラケット嵌合部取付位置の両側周囲部に形成した拡径部（第２拡径部・第３拡径部）によってブラケット嵌合部を挟み込み固定するから、取付用ブラケットをサポートビームに対して十分な強度でかつ安定状態に固定することができる。また、両サポートビームの連結及び取付用ブラケットの第１サポートビームへの取付固定を同時になし得るから、生産性に優れている。また、ビーム同士の連結及びブラケットの固定に際し溶接を要しないので、熱の影響によるサポートビームの強度低下もないし、寸法精度も良好なものとなる。更に、溶接を要しないので、第１サポートビーム、第２サポートビームおよび取付用ブラケットとして異種材同士の組み合わせが可能となる利点もある。
【００２５】
［５］の発明では、第１工程及び第２工程において、サポートビームの内周面に沿わせる態様で筒状の弾性部材を配置せしめてサポートビームの内部に流体を封入して該流体に対して所定の圧力を加えるので、十分に拡径することができる。
【００２６】
［６］の発明では、両サポートビームの内部に弾性部材を封入して該弾性部材に対して所定の圧力を加えることによって、第１サポートビームにおける第２拡径部の対応領域を拡径せしめて第１拡径部を形成し、該第１拡径部を第２サポートビームの第２拡径部の内側凹部内に侵入させて係止するので、径大の第２サポートビームと径小の第１サポートビームとを十分な強度でかつ安定状態に連結することができる。また、サポートビームにおけるブラケット嵌合部取付位置の両側周囲部に形成した拡径部（第２拡径部・第３拡径部）によってブラケット嵌合部を挟み込み固定するから、取付用ブラケットをサポートビームに対して十分な強度でかつ安定状態に固定することができる。また、両サポートビームの連結及び取付用ブラケットの第１サポートビームへの取付固定を同時になし得るから、生産性に優れている。また、ビーム同士の連結及びブラケットの固定に際し溶接を要しないので、熱の影響によるサポートビームの強度低下もないし、寸法精度も良好なものとなる。更に、溶接を要しないので、第１サポートビーム、第２サポートビームおよび取付用ブラケットとして異種材同士の組み合わせが可能となる利点もある。
【００２７】
［７］の発明では、弾性部材として硬質ゴムを用いるので、十分に拡径することができる。
【００２８】
［８］の発明では、両サポートビームの内部に電磁成形用コイルを配置してコイルに通電することによって、第１サポートビームにおける第２拡径部の対応領域を拡径せしめて第１拡径部を形成し、該第１拡径部を第２サポートビームの第２拡径部の内側凹部内に侵入させて係止するので、径大の第２サポートビームと径小の第１サポートビームとを十分な強度でかつ安定状態に連結することができる。また、サポートビームにおけるブラケット嵌合部取付位置の両側周囲部に形成した拡径部（第２拡径部・第３拡径部）によってブラケット嵌合部を挟み込み固定するから、取付用ブラケットをサポートビームに対して十分な強度でかつ安定状態に固定することができる。また、両サポートビームの連結及び取付用ブラケットの第１サポートビームへの取付固定を同時になし得るから、生産性に優れている。また、ビーム同士の連結及びブラケットの固定に際し溶接を要しないので、熱の影響によるサポートビームの強度低下もないし、寸法精度も良好なものとなる。更に、溶接を要しないので、第１サポートビーム、第２サポートビームおよび取付用ブラケットとして異種材同士の組み合わせが可能となる利点もある。
【００２９】
［９］の発明では、サポートビームに対して電磁作用を十分に及ぼすことができて十分に拡径することができる。
【００３０】
［１０］の発明では、第２サポートビームの内部の全長にわたって第１サポートビームを挿入配置するから、第２サポートビーム側の強度を十分に向上させることができる。
【００３１】
［１１］の発明では、径大の第２サポートビームと径小の第１サポートビームとが十分な強度でかつ安定状態に連結されると共に、取付用ブラケットがサポートビームに対して十分な強度でかつ安定状態に固定されたステアリングサポートビームが提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
この発明に係るステアリングサポートビーム（１０）の一実施形態を図１、２に示す。本実施形態のステアリングサポートビーム（１０）は、自動車の車体の左右のフロントピラー間に配置されてこれらフロントピラーに連結固定される自動車用ステアリングサポートビームである。図１、２において、（１）は第１サポートビーム、（２）は第２サポートビーム、（２１）（２４）（２７）（３０）（３３）（３６）は取付用ブラケットである。
【００３３】
前記第１サポートビーム（１）及び第２サポートビーム（２）は、いずれも断面楕円状の筒状押出材からなる。前記第２サポートビーム（２）は、前記第１サポートビーム（１）の外径より大きい内径を有しており、運転席側に配置される。一方、第１サポートビーム（１）は助手席側に配置される。
【００３４】
フロントピラー取付用サイドブラケット（２１）は、図１、２に示すように、前記第２サポートビーム（２）に外嵌め可能な断面楕円状の嵌合部（２２）と、該嵌合部（２２）から外方に向けて延ばされた取付部（２３）とからなる。また、もう一方のフロントピラー取付用サイドブラケット（２４）は、図１、２に示すように、前記第１サポートビーム（１）に外嵌め可能な断面楕円状の嵌合部（２５）と、該嵌合部（２５）から外方に向けて延ばされた取付部（２６）とからなる。
【００３５】
コラム取付用ブラケット（２７）は、図１、２に示すように、前記第２サポートビーム（２）に外嵌め可能な断面楕円状の嵌合部（２８）と、該嵌合部（２８）の外周面から外方に向けて突設された取付部（２９）とからなる。
【００３６】
エアバッグユニット取付用ブラケット（３０）は、図１、２に示すように、前記第１サポートビーム（１）に外嵌め可能な断面楕円状の嵌合部（３１）と、該嵌合部（３１）の外周面から外方に向けて突設された取付部（３２）とからなる。
【００３７】
オーディオ取付用ブラケット（３３）は、図１、２に示すように、前記第１サポートビーム（１）に外嵌め可能な断面楕円状の嵌合部（３４）と、該嵌合部（３４）から外方に向けて延ばされた取付部（３５）とからなる。
【００３８】
グローブボックス取付用ブラケット（３６）は、図１、２に示すように、前記第１サポートビーム（１）に外嵌め可能な断面楕円状の嵌合部（３７）と、該嵌合部（３７）から外方に向けて延ばされた取付部（３８）とからなる。
【００３９】
前記取付用ブラケット（２１）（２４）（２７）（３０）（３３）（３６）は、いずれも押出材からなる。
【００４０】
しかして、前記第２サポートビーム（２）内に前記第１サポートビーム（１）の一端側の一部（左端部）が挿入配置されている。本実施形態では、前記第２サポートビーム（２）の内部の長さ方向の全長にわたって前記第１サポートビーム（１）が挿入配置された構成が採用されている（図２参照）。
【００４１】
前記第２サポートビーム（２）の左側端部の外周面に、フロントピラー取付用サイドブラケット（２１）の嵌合部（２２）が外嵌めされると共に、該第２サポートビーム（２）における嵌合部（２２）取付位置の左右両側周囲部が拡径されることで周方向にわたる第２拡径部（１３Ａ）（１３Ｂ）が形成され、これら第２拡径部（外側拡径部）（１３Ａ）（１３Ｂ）の間に前記サイドブラケット（２１）の嵌合部（２２）が挟み込み固定されることによって、前記サイドブラケット（２１）が前記第２サポートビーム（２）に対して安定状態にかつ強固に固定されている。
【００４２】
また、前記第２サポートビーム（２）の中央部の外周面に、コラム取付用ブラケット（２７）の嵌合部（２８）が外嵌めされると共に、該第２サポートビーム（２）における嵌合部（２８）取付位置の左右両側周囲部が拡径されることで周方向にわたる第２拡径部（外側拡径部）（１５Ａ）（１５Ｂ）が形成され、これら第２拡径部（１５Ａ）（１５Ｂ）の間に前記コラム取付用ブラケット（２７）の嵌合部（２８）が挟み込み固定されることによって、前記コラム取付用ブラケット（２７）が前記第２サポートビーム（２）に対して安定状態にかつ強固に固定されている。
【００４３】
前記第１サポートビーム（１）における前記第２拡径部（外側拡径部）（１３Ａ）（１３Ｂ）（１５Ａ）（１５Ｂ）の対応領域が拡径されることで形成された第１拡径部（内側拡径部）（１１Ａ）（１１Ｂ）（１２Ａ）（１２Ｂ）が、前記第２サポートビーム（２）の第２拡径部（外側拡径部）（１３Ａ）（１３Ｂ）（１５Ａ）（１５Ｂ）の内側凹部内に侵入して係止されることによって、前記第１サポートビーム（１）と前記第２サポートビーム（２）とが連結固定されている（図２参照）。
【００４４】
また、前記第１サポートビーム（１）の右側端部の外周面に、フロントピラー取付用サイドブラケット（２４）の嵌合部（２５）が外嵌めされると共に、該第１サポートビーム（１）における嵌合部（２５）取付位置の左右両側周囲部が拡径されることで周方向にわたる第３拡径部（１４Ａ）（１４Ｂ）が形成され、これら第３拡径部（１４Ａ）（１４Ｂ）の間に前記サイドブラケット（２４）の嵌合部（２５）が挟み込み固定されることによって、前記サイドブラケット（２４）が前記第１サポートビーム（１）に対して安定状態にかつ強固に固定されている。
【００４５】
また、前記第１サポートビーム（１）における第２サポートビーム（２）で被覆されていない領域（非被覆領域）の略中央部の外周面に、エアバッグユニット取付用ブラケット（３０）の嵌合部（３１）が外嵌めされると共に、該第１サポートビーム（１）における嵌合部（３１）取付位置の左右両側周囲部が拡径されることで周方向にわたる第３拡径部（１６Ａ）（１６Ｂ）が形成され、これら第３拡径部（１６Ａ）（１６Ｂ）の間に前記エアバッグユニット取付用ブラケット（３０）の嵌合部（３１）が挟み込み固定されることによって、前記エアバッグユニット取付用ブラケット（３０）が前記第１サポートビーム（１）に対して安定状態にかつ強固に固定されている。
【００４６】
また、前記第１サポートビーム（１）における第２サポートビーム（２）で被覆されていない領域（非被覆領域）の略中央部の外周面に、オーディオ取付用ブラケット（３３）の嵌合部（３４）が外嵌めされると共に、該第１サポートビーム（１）における嵌合部（３４）取付位置の左右両側周囲部が拡径されることで周方向にわたる第３拡径部（１７Ａ）（１７Ｂ）が形成され、これら第３拡径部（１７Ａ）（１７Ｂ）の間に前記オーディオ取付用ブラケット（３３）の嵌合部（３４）が挟み込み固定されることによって、前記オーディオ取付用ブラケット（３３）が前記第１サポートビーム（１）に対して安定状態にかつ強固に固定されている。
【００４７】
更に、前記第１サポートビーム（１）における第２サポートビーム（２）で被覆されていない領域（非被覆領域）の略中央部の外周面に、グローブボックス取付用ブラケット（３６）の嵌合部（３７）が外嵌めされると共に、該第１サポートビーム（１）における嵌合部（３７）取付位置の左右両側周囲部が拡径されることで周方向にわたる第３拡径部（１８Ａ）（１８Ｂ）が形成され、これら第３拡径部（１８Ａ）（１８Ｂ）の間に前記グローブボックス取付用ブラケット（３６）の嵌合部（３７）が挟み込み固定されることによって、前記グローブボックス取付用ブラケット（３６）が前記第１サポートビーム（１）に対して安定状態にかつ強固に固定されている。
【００４８】
このようにして前記取付用ブラケット（２１）（２４）（２７）（３０）（３３）（３６）は、いずれも前記サポートビームに対して安定状態にかつ強固に固定されている。
【００４９】
上記構成に係るステアリングサポートビーム（１０）は、例えば次のようにして製造される。流体圧を利用した第１製造方法について図３、４及び図５、６を参照しつつ説明する。
【００５０】
まず、断面楕円状の筒状押出材からなる第１サポートビーム（１）及び該第１サポートビーム（１）の外径より大きい内径を有した筒状押出材からなる第２サポートビーム（２）を準備する。
【００５１】
図３（ａ）に示すように、前記第２サポートビーム（２）の中央部の外周面に、コラム取付用ブラケット（２７）の嵌合部（２８）を外嵌すると共に、前記第２サポートビーム（２）の左側端部の外周面に、フロントピラー取付用サイドブラケット（２１）の嵌合部（２２）を外嵌する。
【００５２】
次に、図３（ｂ）に示すように、前記第２サポートビーム（２）の外周面における取付用ブラケット嵌合部（２２）（２８）の左右両側周囲部を除く残りの部位を、上下分割可能な割型からなる押さえ具（５１）（５３）で挟み込んで押さえた状態で保持する。更に、コラム取付用ブラケット（２７）の外側を上下分割可能な割型からなる押さえ具（５２）で挟み込んで押さえた状態で保持する。なお、取付用ブラケット（２７）を押さえる押さえ具（５２）の配置は、必須ではない。例えば、取付用ブラケット（２７）が、流体に対して所定の圧力を加えることで生じる内圧に対し、十分な強度、剛性を有する場合には、前記押さえ具（５２）の配置は不要である。
【００５３】
また、図３（ｂ）に示すように、第２サポートビーム（２）の右側端部を封止具（６１）で液密状態に封止する。この封止具（６１）は、略円盤形状であり、その片面に弾性シール部材（６１Ａ）が一体化されており、該弾性シール部材（６１Ａ）を第２サポートビーム（２）の右側端部の開口面に当接させた状態で封止具（６１）に対して外部から内方への軸力を負荷することによって、第２サポートビーム（２）の右側端部を液密状態に封止する。
【００５４】
更に、図３（ｂ）に示すように、第２サポートビーム（２）の左側端部を封止具（６２）で液密状態に封止する。この封止具（６２）は、略円盤形状であり、その片面に弾性シール部材（６２Ａ）が一体化されており、該弾性シール部材（６２Ａ）を第２サポートビーム（２）の左側端部の開口面に当接させた状態で封止具（６２）に対して外部から内方への軸力を負荷することによって、第２サポートビーム（２）の左側端部を液密状態に封止する。この封止具（６２）には、その厚さ方向に貫通する貫通孔（６３）（６３）が形成されている。
【００５５】
しかる後、前記封止具（６２）の貫通孔（６３）（６３）を介して第２サポートビーム（２）内に、水、オイル等の流体を封入し、この流体に対して所定の圧力を加える。圧力は、特に限定されるものではないが、通常５〜７０ＭＰａの範囲である。
【００５６】
流体に対して所定の圧力を加えると、即ち前記封止具（６１）（６２）に対して外部から内方への圧力を加えつつ、前記押さえ具（５１）（５２）（５３）に対して外部から内方への圧力を加えて拘束した状態で、流体に対して所定の圧力を加えると、図３（ｃ）に示すように、前記第２サポートビーム（２）における取付用ブラケット嵌合部（２２）（２８）の取付位置の左右両側周囲部が拡径して第２拡径部（１３Ａ）（１３Ｂ）（１５Ａ）（１５Ｂ）を形成し、これら両側の第２拡径部（１３Ａ）（１３Ｂ）（１５Ａ）（１５Ｂ）によって前記取付用ブラケット嵌合部（２２）（２８）を挟み込み固定するものとなる。以上の図３（ａ）（ｂ）（ｃ）で示した工程が第１工程である。
【００５７】
次に、封止具（６１）を取り外した後、図４（ａ）に示すように、前記第２サポートビーム（２）の内部に前記第１サポートビーム（１）の一端側の一部を挿入配置する。また、この第１サポートビーム（１）における前記第２サポートビーム（２）で被覆されていない領域（非被覆領域）に取付用ブラケット（２４）（３０）（３３）（３６）の嵌合部（２５）（３１）（３４）（３７）を外嵌めする。即ち、図４（ａ）に示すように、前記第１サポートビーム（１）の非被覆領域の略中央部の外周面に、オーディオ取付用ブラケット（３３）の嵌合部（３４）およびグローブボックス取付用ブラケット（３６）の嵌合部（３７）を外嵌する。更に、前記第１サポートビーム（１）の非被覆領域の略中央部から右端部側へ寄った位置の外周面に、エアバッグユニット取付用ブラケット（３０）の嵌合部（３１）を外嵌する。更に、前記第１サポートビーム（１）の右側端部の外周面に、フロントピラー取付用ブラケット（２４）の嵌合部（２５）を外嵌する。
【００５８】
また、図４（ａ）に示すように、前記両サポートビーム（１）（２）の外周面における取付用ブラケット嵌合部（２２）（２５）（２８）（３１）（３４）（３７）の左右両側周囲部を除く残りの部位を、上下分割可能な割型からなる押さえ具（５１）（５３）（５５）（５６）（５７）（５９）で挟み込んで押さえた状態で保持する。更に、コラム取付用ブラケット（２７）の外側を上下分割可能な割型からなる押さえ具（５２）で挟み込んで押さえた状態で保持し、エアバッグユニット取付用ブラケット（３０）の外側を上下分割可能な割型からなる押さえ具（５８）で挟み込んで押さえた状態で保持する（図４（ａ）参照）。なお、取付用ブラケット（２７）（３０）を押さえる押さえ具（５２）（５８）の配置は、必須ではない。例えば、取付用ブラケット（２７）（３０）が、流体に対して所定の圧力を加えることで生じる内圧に対し、十分な強度、剛性を有する場合には、前記押さえ具（５２）（５８）の配置は不要である。
【００５９】
更に、図４（ａ）に示すように、前記第２サポートビーム（２）の左側端部を封止具（６２）で液密状態に封止すると共に、前記第１サポートビーム（１）の右側端部を封止具（６１）で液密状態に封止する
しかる後、前記封止具（６２）の貫通孔（６３）（６３）を介して第１サポートビーム（１）内に、水、オイル等の流体を封入し、この流体に対して所定の圧力を加える。圧力は、特に限定されるものではないが、通常５〜７０ＭＰａの範囲である。
【００６０】
流体に対して所定の圧力を加えると、即ち前記封止具（６１）（６２）に対して外部から内方への圧力を加えつつ、前記押さえ具（５１）（５２）（５３）（５５）（５６）（５７）（５８）（５９）に対して外部から内方への圧力を加えて拘束した状態で、流体に対して所定の圧力を加えると、図４（ｂ）に示すように、前記第１サポートビーム（１）における前記第２拡径部（１３Ａ）（１３Ｂ）（１５Ａ）（１５Ｂ）の対応領域が拡径して第１拡径部（１１Ａ）（１１Ｂ）（１２Ａ）（１２Ｂ）を形成し、該第１拡径部（１１Ａ）（１１Ｂ）（１２Ａ）（１２Ｂ）が前記第２サポートビーム（２）の第２拡径部（１３Ａ）（１３Ｂ）（１５Ａ）（１５Ｂ）の内側凹部内に侵入して係止すると共に、前記第１サポートビーム（１）における取付用ブラケット嵌合部（２５）（３１）（３４）（３７）の取付位置の左右両側周囲部が拡径して第３拡径部（１４Ａ）（１４Ｂ）（１６Ａ）（１６Ｂ）（１７Ａ）（１７Ｂ）（１８Ａ）（１８Ｂ）を形成し、これら両側の第３拡径部（１４Ａ）（１４Ｂ）（１６Ａ）（１６Ｂ）（１７Ａ）（１７Ｂ）（１８Ａ）（１８Ｂ）によって前記取付用ブラケット嵌合部（２５）（３１）（３４）（３７）を挟み込み固定するものとなる。以上の図４（ａ）（ｂ）で示した工程が第２工程である。
【００６１】
次いで、押さえ具（５１）（５２）（５３）（５５）（５６）（５７）（５８）（５９）及び封止具（６１）（６２）を取り外して、流体を除去すれば、図１、２に示すステアリングサポートビーム（１０）が得られる。
【００６２】
次に、第１製造方法の変形例を図５及び図６を参照しつつ説明する。この製造方法では、図５（ｂ）（ｃ）及び図６（ａ）（ｂ）に示すように、両サポートビーム（１）（２）の内部に内周面に沿う態様で弾性チューブ材（筒状の弾性部材）（８０）を配置せしめた状態でサポートビーム（１）（２）の内部に流体を封入して該流体に対して所定の圧力を加える操作を行うものとする以外は、前記第１製造方法と同様に操作を行って拡径する。この製造方法では、弾性チューブ材（８０）に対して流体を介して所定の圧力を加えるので、十分に拡径することができる。前記弾性チューブ材（８０）としては、特に限定されないが、硬質ゴムが好適である。
【００６３】
前記第１製造方法において、前記流体としては、特に限定されるものではないが、例えば水、オイル等が挙げられる。
【００６４】
次に、弾性部材を利用した第２製造方法について図７及び図８を参照しつつ説明する。この第２製造方法は、両サポートビーム（１）（２）の内部に流体を封入して該流体に対して所定の圧力を加える操作を行う代わりに、加圧により弾性変形可能な弾性部材（６６）を封入して該弾性部材（６６）に対して所定の圧力を加える操作を行うものとすると共に、両端に封止具（６１）（６２）を配置する代わりに、第１工程では第２サポートビーム（２）の両端部内に押圧具（６４）（６５）をそれぞれ内挿配置し、第２工程では第１サポートビーム（１）の両端部内に押圧具（６４）（６５）をそれぞれ内挿配置するものとした以外は、前記第１製造方法と同様であるので、同様の部分については同一の符号を付してその説明を省略する。
【００６５】
この第２製造方法では、図７（ｂ）（ｃ）に示すように、第１工程において、第２サポートビーム（２）の内部に加圧により弾性変形可能な弾性部材（６６）を封入して該弾性部材（６６）に対して押圧具（６４）（６５）を介して外部から所定の圧力を加える。そうすると、図７（ｃ）に示すように、前記第２サポートビーム（２）における取付用ブラケット嵌合部（２２）（２８）の取付位置の左右両側周囲部が拡径して第２拡径部（１３Ａ）（１３Ｂ）（１５Ａ）（１５Ｂ）を形成し、これら両側の第２拡径部（１３Ａ）（１３Ｂ）（１５Ａ）（１５Ｂ）によって前記取付用ブラケット嵌合部（２２）（２８）を挟み込み固定する。また、第２工程では、図８（ａ）（ｂ）に示すように、第１サポートビーム（１）の内部に加圧により弾性変形可能な弾性部材（６６）を封入して該弾性部材（６６）に対して押圧具（６４）（６５）を介して外部から所定の圧力を加える。そうすると、図８（ｂ）に示すように、前記第１サポートビーム（１）における前記第２拡径部（１３Ａ）（１３Ｂ）（１５Ａ）（１５Ｂ）の対応領域が拡径して第１拡径部（１１Ａ）（１１Ｂ）（１２Ａ）（１２Ｂ）を形成し、該第１拡径部（１１Ａ）（１１Ｂ）（１２Ａ）（１２Ｂ）が前記第２サポートビーム（２）の第２拡径部（１３Ａ）（１３Ｂ）（１５Ａ）（１５Ｂ）の内側凹部内に侵入して係止すると共に、前記第１サポートビーム（１）における取付用ブラケット嵌合部（２５）（３１）（３４）（３７）の取付位置の左右両側周囲部が拡径して第３拡径部（１４Ａ）（１４Ｂ）（１６Ａ）（１６Ｂ）（１７Ａ）（１７Ｂ）（１８Ａ）（１８Ｂ）を形成し、これら両側の第３拡径部（１４Ａ）（１４Ｂ）（１６Ａ）（１６Ｂ）（１７Ａ）（１７Ｂ）（１８Ａ）（１８Ｂ）によって前記取付用ブラケット嵌合部（２５）（３１）（３４）（３７）を挟み込み固定するものとなる。即ち、図８（ａ）における第１サポートビーム（１）の押さえ具（５１）（５２）（５３）（５５）（５６）（５７）（５８）（５９）で押さえていない部位を拡径することができる。こうして図１、２に示すステアリングサポートビーム（１０）を製造することができる。
【００６６】
次に、電磁成形を利用した第３製造方法について図９及び図１０を参照しつつ説明する。この第３製造方法は、両サポートビーム（１）（２）の内部に流体を封入して該流体に対して所定の圧力を加える操作を行う代わりに、両サポートビーム（１）（２）の内部に電磁成形用コイル（７０）を配置せしめて該コイル（７０）に通電する操作を行うものとすると共に、両端の封止具（６１）（６２）を配置しないものとした以外は、前記第１製造方法と同様であるので、同様の部分については同一の符号を付してその説明を省略する。
【００６７】
この第３製造方法では、図９（ｂ）（ｃ）、図１０（ａ）（ｂ）に示すように、両サポートビーム（１）（２）の内部に電磁成形用コイル（７０）を配置せしめる。好ましくは、電磁成形用コイル（７０）を前記両サポートビーム（１）（２）の内部空間における該サポートビーム（１）（２）内周面の近傍位置に配置する。しかして、例えばコイル（７０）に大電流を急激に通電すると、サポートビーム（１）（２）にうず電流と呼ばれる誘導電流が流れてサポートビーム（１）（２）がジュール熱で加熱されると共に、電磁力がサポートビーム（１）（２）を外側に圧する（押す）方向に働くので、即ち加熱しつつ外方に向けて圧するので、第１工程では、図９（ｃ）に示すように、前記第２サポートビーム（２）における取付用ブラケット嵌合部（２２）（２８）の取付位置の左右両側周囲部が拡径して第２拡径部（１３Ａ）（１３Ｂ）（１５Ａ）（１５Ｂ）を形成し、これら両側の第２拡径部（１３Ａ）（１３Ｂ）（１５Ａ）（１５Ｂ）によって前記取付用ブラケット嵌合部（２２）（２８）を挟み込み固定し、また第２工程では、図１０（ａ）（ｂ）に示すように、前記第１サポートビーム（１）における前記第２拡径部（１３Ａ）（１３Ｂ）（１５Ａ）（１５Ｂ）の対応領域が拡径して第１拡径部（１１Ａ）（１１Ｂ）（１２Ａ）（１２Ｂ）を形成し、該第１拡径部（１１Ａ）（１１Ｂ）（１２Ａ）（１２Ｂ）が前記第２サポートビーム（２）の第２拡径部（１３Ａ）（１３Ｂ）（１５Ａ）（１５Ｂ）の内側凹部内に侵入して係止すると共に、前記第１サポートビーム（１）における取付用ブラケット嵌合部（２５）（３１）（３４）（３７）の取付位置の左右両側周囲部が拡径して第３拡径部（１４Ａ）（１４Ｂ）（１６Ａ）（１６Ｂ）（１７Ａ）（１７Ｂ）（１８Ａ）（１８Ｂ）を形成し、これら両側の第３拡径部（１４Ａ）（１４Ｂ）（１６Ａ）（１６Ｂ）（１７Ａ）（１７Ｂ）（１８Ａ）（１８Ｂ）によって前記取付用ブラケット嵌合部（２５）（３１）（３４）（３７）を挟み込み固定するものとなる。即ち、図１０（ａ）における第１サポートビーム（１）の押さえ具（５１）（５２）（５３）（５５）（５６）（５７）（５８）（５９）で押さえていない部位を拡径することができる。こうして図１、２に示すステアリングサポートビーム（１０）を製造することができる。
【００６８】
図９、１０に示す実施形態では、電磁成形用コイル（７０）を前記両サポートビーム（１）（２）の内部空間における該サポートビーム（１）（２）内周面の全面に沿って配置しているが、例えば拡径したい位置に対して選択的に電磁成形用コイル（７０）を配置するようにしても良い。
【００６９】
この発明において、前記第１拡径部（１１）（１２）、前記第２拡径部（１３）（１５）及び前記第３拡径部（１４）（１６）（１７）（１８）の幅（Ｗ）は、特に限定されないが、５〜３０ｍｍに設定されるのが好ましい。また、これら拡径部の幅は、全て同一幅に設定されるのが好ましい。また、前記拡径部（１１〜１８）の変形量（拡径量）（ｈ）は、特に限定されないものの、０．５〜３ｍｍに設定されるのが好ましい。
【００７０】
前記第１サポートビーム（１）及び第２サポートビーム（２）の外径は、６０〜１００ｍｍに設定されるのが好ましい（特にサポートビームがアルミニウム材で構成される場合にはこの範囲に設定されるのが良い）。また、前記第１サポートビーム（１）及び第２サポートビーム（２）の肉厚は、１．５〜５ｍｍに設定されるのが好ましい（特にサポートビームがアルミニウム材で構成される場合にはこの範囲に設定されるのが良い）。
【００７１】
なお、上記実施形態では、サポートビーム（１）（２）は、断面が楕円状に形成されているが、特にこのような形状に限定されるものではなく、例えば断面が四角形、五角形、六角形、八角形等の多角形状や、その他の異形断面形状に形成されていても良い。中でも、サポートビーム（１）（２）は、断面が楕円状または多角形状に形成されるのが好ましく、この場合には取付用ブラケットの嵌合部が固定された状態時においてこれらがサポートビーム（１）（２）の周方向に回転移動するのを確実に防止できる利点がある。また、例えばサポートビーム（１）（２）が断面多角形状である場合には、前記取付用ブラケットの嵌合部は、この断面多角形状のサポートビーム（１）（２）に外嵌め可能な多角形状に構成すれば良い。前記サポートビーム（１）（２）が、その他の異形断面形状に形成された場合も同様である。なお、サポートビーム（１）（２）として断面多角形状を採用する場合には、角部を角張らせないで角部を略円弧状の形状にする（丸みを持たせる）のが良く、これにより拡径時の割れ発生を十分に防止することができる。
【００７２】
なお、前記取付用ブラケットの嵌合部が固定された状態時においてこれらがサポートビーム（１）（２）の周方向に回転移動するのを防止する手段としては、前述した構成以外に、例えば前記取付用ブラケット嵌合部（２２）（２５）（２８）（３１）（３４）（３７）の内周面に軸線方向に伸びる凹溝を形成するものとし、前記流体に対して所定の圧力を加える（その他、電磁成形する等）ことによって、前記第１サポートビーム（１）及び第２サポートビーム（２）における凹溝対応位置を拡径せしめて拡径部を形成し、該拡径部を前記取付用ブラケット嵌合部の凹溝内に侵入させて係止する構成（特開平７ー１１６７５１号公報参照）等が挙げられる。
【００７３】
また、上記実施形態では、第１サポートビーム（１）、第２サポートビーム（２）及び取付用ブラケット（２１）（２４）（２７）（３０）（３３）（３６）は、いずれも押出材からなる構成が採用されているが、特にこのような構成に限定されるものではない。例えば、第１サポートビーム（１）、第２サポートビーム（２）及び取付用ブラケット（２１）（２４）（２７）（３０）（３３）（３６）は、樹脂（ＦＲＰも含む）の射出成形材によって形成されていても良い。また、第１サポートビーム（１）及び第２サポートビーム（２）は、鉄や銅で形成されていても良いし、或いはアルミニウムや鉄の電縫管で構成されても良い。また、取付用ブラケット（２１）（２４）（２７）（３０）（３３）（３６）は鋳造（Ｍｇ鋳造等）、鍛造、板金プレス（鉄板金等）、鋳物（鋳鉄等）、押出＋切断により形成されても良い。
【００７４】
前記押出材は、軽金属またはその合金からなる押出材であるのが好ましい。中でも、前記押出材は、アルミニウム押出材であるのが特に好ましく、この場合には優れた軽量性を維持しつつ優れた生産性を確保することができる。前記アルミニウム押出材としては、例えば５０００系、６０００系、７０００系等を例示できる。
【００７５】
或いはまた、前記押出材は、合成樹脂押出材であるのが好ましく、この場合には優れた軽量性を維持しつつ優れた生産性を確保することができる。
【００７６】
また、例えば、前記取付用ブラケット（２１）（２４）（２７）（３０）（３３）（３６）を鉄製の板金で構成し、前記第１サポートビーム（１）及び第２サポートビーム（２）をアルミニウム押出材で構成しても良い。この場合、素材間の熱膨張率の差によるかしめ強度の低下を十分に考慮してかしめ代（しろ）を設計する必要がある。
【００７７】
前記取付用ブラケット（２１）（２４）（２７）（３０）（３３）（３６）の嵌合部（２２）（２５）（２８）（３１）（３４）（３７）は、その内部の空間内に前記サポートビームが挿入されることによって該サポートビームに外嵌めでき得る形状であれば特に限定されない。即ち、前記取付用ブラケットの嵌合部（２２）（２５）（２８）（３１）（３４）（３７）は、サポートビームに外嵌めされた状態において外方に向けて離脱しない（外れない）形状であれば特に限定されない。例えば、前記取付用ブラケットの嵌合部（２２）（２５）（２８）（３１）（３４）（３７）は、上記実施形態のように断面が楕円状の筒形状に形成されていても良いし、或いはブラケットの嵌合部（２２）（２５）（２８）（３１）（３４）（３７）の周方向の一部に開口部が設けられていても良い。
【００７８】
なお、前記サポートビーム（１）（２）に、前記取付用ブラケット（２１）（２４）（２７）（３０）（３３）（３６）の嵌合部（２２）（２５）（２８）（３１）（３４）（３７）が外嵌めされた状態時において、クリアランス（サポートビームと嵌合部との隙間）は、小さい方が良く、中でもクリアランスが０．２〜０．３ｍｍになるように設計されるのが好ましいが、特にこのような範囲に限定されるものではない。
【産業上の利用可能性】
【００７９】
この発明に係るステアリングサポートビームは、例えば自動車等の車体の左右間に架設して用いられる。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】この発明の一実施形態に係るステアリングサポートビームを示す斜視図である。
【図２】図１におけるＸ−Ｘ線の断面図である。
【図３】この発明に係る流体圧を利用した第１製造方法の第１工程の一例を示す断面図であり、（ａ）は第２サポートビームに対してブラケットを配置した状態、（ｂ）はさらに押さえ具を配置した状態、（ｃ）は流体圧を加えた状態をそれぞれ示す。
【図４】この発明に係る流体圧を利用した第１製造方法の第２工程の一例を示す断面図であり、（ａ）は第２サポートビーム内に第１サポートビームの一端部を挿入せしめてブラケット及び押さえ具を配置した状態、（ｂ）は流体圧を加えた状態をそれぞれ示す。
【図５】この発明に係る流体圧を利用した第１製造方法の他の例の第１工程を示す断面図であり、（ａ）は第２サポートビームに対してブラケットを配置した状態、（ｂ）はさらに押さえ具を配置した状態、（ｃ）は流体圧を加えた状態をそれぞれ示す。
【図６】この発明に係る流体圧を利用した第１製造方法の他の例の第２工程を示す断面図であり、（ａ）は第２サポートビーム内に第１サポートビームの一端部を挿入せしめてブラケット及び押さえ具を配置した状態、（ｂ）は流体圧を加えた状態をそれぞれ示す。
【図７】この発明に係る弾性部材を利用した第２製造方法の第１工程の一例を示す断面図であり、（ａ）は第２サポートビームに対してブラケットを配置した状態、（ｂ）はさらに押さえ具を配置した状態、（ｃ）は流体圧を加えた状態をそれぞれ示す。
【図８】この発明に係る弾性部材を利用した第２製造方法の第２工程の一例を示す断面図であり、（ａ）は第２サポートビーム内に第１サポートビームの一端部を挿入せしめてブラケット及び押さえ具を配置した状態、（ｂ）は流体圧を加えた状態をそれぞれ示す。
【図９】この発明に係る電磁成形を利用した第３製造方法の第１工程の一例を示す断面図であり、（ａ）は第２サポートビームに対してブラケットを配置した状態、（ｂ）はさらに押さえ具を配置した状態、（ｃ）は流体圧を加えた状態をそれぞれ示す。
【図１０】この発明に係る電磁成形を利用した第３製造方法の第２工程の一例を示す断面図であり、（ａ）は第２サポートビーム内に第１サポートビームの一端部を挿入せしめてブラケット及び押さえ具を配置した状態、（ｂ）は流体圧を加えた状態をそれぞれ示す。
【符号の説明】
【００８１】
１…第１サポートビーム
２…第２サポートビーム
１０…ステアリングサポートビーム
１１、１２…第１拡径部（内側拡径部）
１３、１５…第２拡径部（外側拡径部）
１４、１６、１７、１８…第３拡径部
２１…取付用サイドブラケット
２２…嵌合部
２４…取付用サイドブラケット
２５…嵌合部
２７…コラム取付用ブラケット
２８…嵌合部
３０…エアバッグユニット取付用ブラケット
３１…嵌合部
３３…オーディオ取付用ブラケット
３４…嵌合部
３６…グローブボックス取付用ブラケット
３７…嵌合部
５１〜５３、５５〜５９…押さえ具
６６…弾性部材
７０…コイル
８０…弾性チューブ材（筒状の弾性部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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