(57)【要約】【課題】  像担持体に対向して配置された現像ローラと、その現像ローラに圧接して該現像ローラ上に付着するトナーの量を規制するトナー規制ローラとを有し、該トナー規制ローラにより規制された現像ローラ上のトナーを、像担持体に形成された静電潜像に静電的に移行させて該静電潜像をトナー像として可視像化する現像装置において、異物によって現像ローラ上のトナー層にすじ状のトナー欠除部ができることを防止する。【解決手段】  現像ローラ１９とトナー規制ローラ２５との当接部から離間した退避位置と、現像ローラ１９とトナー規制ローラ２５との間に入り込んだ異物除去位置との間を移動可能に支持された異物除去部材４１を設ける。【選択図】  図２
2006301239.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に対向して配置された現像ローラと、該現像ローラに圧接して当該現像ローラ上に付着するトナーの量を規制するトナー規制部材とを有し、該トナー規制部材により規制された現像ローラ上のトナーを、像担持体に形成された静電潜像に静電的に移行させて該静電潜像をトナー像として可視像化する現像装置において、
前記現像ローラとトナー規制部材との当接部から離間した退避位置と、現像ローラとトナー規制部材との間に入り込んだ異物除去位置との間を移動可能に支持された異物除去部材を具備することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記異物除去部材は、現像ローラとトナー規制部材との当接部に、現像動作時の現像ローラの回転方向に関して下流側の領域から入り込むように構成されている請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像ローラは、非現像動作時に、現像動作時とは反対の方向に逆回転するように構成され、前記異物除去部材は、前記現像ローラが逆回転している時に、該現像ローラとトナー規制部材の間に入り込むように構成されている請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記トナー規制部材は、回転可能に支持されたトナー規制ローラより成り、該トナー規制ローラは、前記現像ローラが逆回転するとき、その回転方向と逆方向に回転し、前記異物除去部材がトナー規制ローラの回転中心のまわりに回動して、退避位置から異物除去位置へと移動する請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記異物除去部材は、前記トナー規制部材に沿って、前記退避位置と異物除去位置の間を移動する形態に形成されている請求項１乃至４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
前記異物除去部材が退避位置から異物除去位置へ向けて移動するとき、最初に現像ローラとトナー規制部材の間に入り込む側の異物除去部材の端縁を先端縁としたとき、該先端縁は、前記現像ローラの中心軸線に対して平行ではない方向に延びている請求項１乃至５のいずれかに記載の現像装置。
【請求項７】
前記異物除去部材によって除去された異物が、現像装置のトナーケース外に落下するように構成されている請求項１乃至６のいずれかに記載の現像装置。
【請求項８】
少なくとも、前記請求項１乃至７のいずれかに記載の現像装置と、該現像装置によってトナー像が形成される像担持体を備え、画像形成装置本体に着脱可能に装着されるプロセスカートリッジ。
【請求項９】
前記請求項１乃至７のいずれかに記載の現像装置を備えた画像形成装置。
【請求項１０】
０．９以上の円形度のトナーを使用する請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体に対向して配置された現像ローラと、該現像ローラに圧接して当該現像ローラ上に付着するトナーの量を規制するトナー規制部材とを有し、該トナー規制部材により規制された現像ローラ上のトナーを、像担持体に形成された静電潜像に静電的に移行させて該静電潜像をトナー像として可視像化する現像装置と、その現像装置を有するプロセスカートリッジと、該現像装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子複写機、プリンタ、ファクシミリ或いはその複合機などとして構成される画像形成装置に上記形式の現像装置を採用することは従来より周知である（特許文献１参照）。この種の現像装置においては、現像動作が繰り返し行われるうちに、トナーに外添された添加剤がトナー粒子に埋没してトナーが劣化することは一般に避けられない。このように成ると、トナーの流動性が低下し、トナー同士が付着して凝集物が形成される。
【０００３】
凝集していないトナーは、トナー規制部材によって正常に規制され、現像ローラ上に層をなして担持され、静電潜像の可視像化に供される。ところが、トナーが凝集物となって異物化すると、その異物が、現像ローラとトナー規制部材との当接部や、その近傍に残り、これによって、現像ローラ上のトナー層に、すじ状にトナーの抜けた部分ができるおそれがある。このようになると、そのトナーによって可視像化されたトナー像にすじ状の異常画像が発生する。現像装置のトナー中に、例えば紙粉などの異物が存在するときも、同様な不具合が発生するおそれがある。
【０００４】
そこで、非現像動作時に、現像ローラを、現像動作時とは反対の方向に逆回転させて、現像ローラとトナー規制部材の間、又はその近傍に存する異物を除去する構成が公知であるが、この構成だけで、異物を完全に除去することは困難である。近年、省エネの目的で、低温度で定着できるトナーを用いることが多くなってきているが、かかるトナーは、その母体樹脂が軟らかいため、特に凝集しやすい。このようなトナーを用いたときも、トナー像にすじ状の異常画像が発生しないように構成することが望まれている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１４８９３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、トナー規制部材と現像ローラとの当接部、又はその近傍に残された異物を従来よりも効果的に除去できる現像装置と、その現像装置を有するプロセスカートリッジと、該現像装置を備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するため、冒頭に記載した形式の現像装置において、前記現像ローラとトナー規制部材との当接部から離間した退避位置と、現像ローラとトナー規制部材との間に入り込んだ異物除去位置との間を移動可能に支持された異物除去部材を具備することを特徴とする現像装置を提案する（請求項１）。
【０００８】
また、上記請求項１に記載の現像装置において、前記異物除去部材は、現像ローラとトナー規制部材との当接部に、現像動作時の現像ローラの回転方向に関して下流側の領域から入り込むように構成されていると有利である（請求項２）。
【０００９】
さらに、上記請求項２に記載の現像装置において、前記現像ローラは、非現像動作時に、現像動作時とは反対の方向に逆回転するように構成され、前記異物除去部材は、前記現像ローラが逆回転している時に、該現像ローラとトナー規制部材の間に入り込むように構成されていると有利である（請求項３）。
【００１０】
また、上記請求項３に記載の現像装置において、前記トナー規制部材は、回転可能に支持されたトナー規制ローラより成り、該トナー規制ローラは、前記現像ローラが逆回転するとき、その回転方向と逆方向に回転し、前記異物除去部材がトナー規制ローラの回転中心のまわりに回動して、退避位置から異物除去位置へと移動するように構成されていると有利である（請求項４）。
【００１１】
さらに、上記請求項１乃至４のいずれかに記載の現像装置において、前記異物除去部材は、前記トナー規制部材に沿って、前記退避位置と異物除去位置の間を移動する形態に形成されていると有利である（請求項５）。
【００１２】
また、上記請求項１乃至５のいずれかに記載の現像装置において、前記異物除去部材が退避位置から異物除去位置へ向けて移動するとき、最初に現像ローラとトナー規制部材の間に入り込む側の異物除去部材の端縁を先端縁としたとき、該先端縁は、前記現像ローラの中心軸線に対して平行ではない方向に延びていると有利である（請求項６）。
【００１３】
さらに、上記請求項１乃至６のいずれかに記載の現像装置において、前記異物除去部材によって除去された異物が、現像装置のトナーケース外に落下するように構成されていると有利である（請求項７）。
【００１４】
また、本発明は、上記目的を達成するため、少なくとも、前記請求項１乃至７のいずれかに記載の現像装置と、該現像装置によってトナー像が形成される像担持体を備え、画像形成装置本体に着脱可能に装着されるプロセスカートリッジを提案する（請求項８）。
【００１５】
さらに、本発明は、上記目的を達成するため、前記請求項１乃至７のいずれかに記載の現像装置を備えた画像形成装置を提案する（請求項９）。
【００１６】
また、上記請求項９に記載の画像形成装置において、０．９以上の円形度のトナーを使用するように構成されていると有利である（請求項１０）。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、トナー規制部材と現像ローラとの当接部、又はその近傍に残された異物を従来よりも効果的に除去できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。
【００１９】
図１は、カラー画像を形成する画像形成装置の一例を示す垂直断面図である。ここに示した画像形成装置は、無端ベルト状の感光体として構成された像担持体１と、同じく無端ベルトにより構成された中間転写体２とを有している。ベルト状の像担持体に代えてドラム状の像担持体を用いることもできる。図１に示した像担持体１と中間転写体２は、それぞれ複数のローラに巻き掛けられて矢印Ａ，Ｂ方向に走行駆動される。このとき、帯電ローラ３によって像担持体１が所定の極性に帯電され、その帯電面に露光装置４から出射した光変調されたレーザ光Ｌが照射される。これによって、像担持体１に第１の静電潜像が形成される。
【００２０】
一方、像担持体１に対向して第１乃至第４の現像装置５Ｂ，５Ｃ，５Ｍ，５Ｙが配置され、上述のように像担持体１に形成された第１の静電潜像が第１の現像装置５Ｂを通るとき、その現像装置５Ｂによって第１の静電潜像がブラックトナー像として可視像化される。このトナー像は、矢印Ｂ方向に走行する中間転写体２上に一次転写される。トナー像転写後の像担持体表面に付着する転写残トナーは、クリーニング装置６によって除去される。
【００２１】
全く同様にして、像担持体１には、第２の静電潜像が形成され、この潜像は第２の現像装置５Ｃによってシアントナー像として可視像化され、このトナー像も、ブラックトナー像の転写された中間転写体２上に重ねて一次転写される。
【００２２】
引き続き、像担持体１には、第３の静電潜像が形成され、この潜像が第３の現像装置５Ｍによってマゼンタトナー像として可視像化され、このマゼンタトナー像も中間転写体２上に一次転写される。次いで像担持体１に形成された第４の静電潜像が第４の現像装置５Ｙによってイエロートナー像として可視像化され、このトナー像も中間転写体２上に、先に転写された各トナー像に重ねて転写される。
【００２３】
一方、画像形成装置本体１０の下部には、給紙トレイ７が配置され、この給紙トレイ７には、転写紙又は樹脂シートなどから成る記録媒体Ｐが収容されている。この記録媒体Ｐは給紙ローラ８の回転によって１枚ずつ送り出され、その送り出された記録媒体に、中間転写体２に一次転写された重ねトナー像が二次転写される。このようにしてトナー像を転写された記録媒体は、さらに上方に搬送され、定着装置９を通過する。このとき、熱と圧力の作用によって記録媒体に転写されたトナー像が記録媒体上に定着される。定着装置９を通った記録媒体は、画像形成装置本体１０の上壁により構成された排紙部１１に排出される。また、トナー像転写後の中間転写体２上に付着する転写残トナーは、ベルト用のクリーニング装置１２によって除去される。
【００２４】
上述した第１乃至第４の現像装置５Ｂ乃至５Ｙは、全て実質的に同一の構成を有しているので、主として、第１の現像装置５Ｂについてだけ説明する。図２はこの現像装置５Ｂの拡大断面図であり、図３は図２のIII−III線断面図である。ここに示した現像装置５Ｂは、上壁１３と、互いに対向する一対の側壁１４，１４Ａと、底壁１５とによって一体に形成されたケーシング１６を有し、その上壁１３と、両側壁１４，１４Ａと、その両側壁１４，１４Ａに固着されたケース壁１７とによってトナーケース１８が構成され、このトナーケース１８には、添加剤の外添されたトナーＴが収容されている。このトナーＴは、一般に一成分系現像剤と称せられる乾式の現像剤であり、かかる現像剤にはキャリアは含まれていない。第１の現像装置５Ｂのトナーケース１８には、ブラックトナーＴが収容され、第２乃至第４の現像装置５Ｃ，５Ｍ，５Ｙのトナーケースには、それぞれシアントナー、マゼンタトナー及びイエロートナーが収容されている。
【００２５】
現像装置５Ｂは、像担持体１に対向して配置された現像ローラ１９を有し、この現像ローラ１９の各軸部２０，２０Ａが、図３に示すように、ケーシング１６の各側壁１４，１４Ａに軸受を介して回転可能に支持されている。その一方の軸部２０には、第１のギア２１と第２のギア２２が固定され、第１のギア２１は、図示していないモータにより回転駆動される駆動ギア（図示せず）に噛み合っている。
【００２６】
また、トナーケース１８内には、現像ローラ１９の周面に圧接するトナー供給ローラ２３が配置され、このトナー供給ローラ２３の各軸部は、ケーシング１６の各側壁１４，１４Ａに回転可能に支持されている。
【００２７】
さらに、現像ローラ１９の周面には、トナー規制部材２４が圧接している。本例のトナー規制部材２４は、その周面が現像ローラ１９の周面に圧接したトナー規制ローラにより構成されている。以下の説明では、この部材をトナー規制ローラと称するときには、これに符号２５を付し、トナー規制部材と称するときには、これに符号２４を付することにする。ブレードより成るトナー規制部材を用いることもできる。
【００２８】
図３に示すように、トナー規制ローラ２５の各軸部２６，２６Ａは、軸受を介して筒状部材２７，２７Ａに回転可能に支持され、その各筒状部材２７，２７Ａは、軸受を介して、可動部材２８，２８Ａに回転可能に支持されている。さらに、その各可動部材２８，２８Ａは、ケーシング１６の各側壁１４，１４Ａに形成された孔２９，２９Ａに現像ローラ１９に対して接近又は離間する方向に移動可能に組み付けられ、各側壁１４，１４Ａと各可動部材２８，２８Ａとの間に圧装された圧縮ばね３０，３０Ａによって現像ローラ１９に向けて加圧されている。これにより、トナー規制ローラ２５が現像ローラ１９の周面に圧接する。また、図３に示すように、トナー規制ローラ２５の一方の軸部２６には、一方クラッチ３６を介して第３のギア３７が支持され、この第３のギア３７は、前述の第２のギア２２に噛み合っている。
【００２９】
また、図２に示すように、トナーケース１８内にはアジテータ３１が配置され、このアジテータ３１が回転することによって、トナーケース１８内のトナーＴが撹拌される。さらに、現像装置５Ｂには、ブラックトナーの収容されたトナーカートリッジ３２が着脱可能に組み付けられ、そのトナーカートリッジ３２内のトナーは、回転するアジテータ３３によって撹拌されながら、トナーカートリッジ３２とトナーケース１８にそれぞれ形成された開口３４，３５を通して、トナーケース１８に供給される。他の現像装置５Ｃ，５Ｍ，５Ｙにも、シアントナー、マゼンタトナー及びイエロートナーをそれぞれ収容したトナーカートリッジが着脱可能に組みつけられている。各現像装置は、これらに組み付けられた各トナーカートリッジと共に、図１の紙面に対して垂直な手前方向に引き出し可能に画像形成装置本体１０に支持されている。各トナーカートリッジだけを着脱することもできる。このため、各トナーカートリッジ内のトナーが無くなったとき、又は各現像装置が寿命となったとき、これらを容易に交換することができる。
【００３０】
各現像装置５Ｂ乃至５Ｙは、像担持体１に対して接近した現像位置と、像担持体１から離間した非現送位置との間を移動可能に画像形成装置本体１０に支持され、現像動作を行う現像装置だけが、図示していない駆動装置によって現像位置に移動させられる。現像装置が現像位置を占めたとき、その現像ローラは、像担持体１の表面に接触するか、又は近接して位置する。
【００３１】
図１及び図２は、第１の現像装置５Ｂが現像位置を占めて現像動作を行っているときの様子を示している。このとき、前述のモータが作動し、その回転が、図示していない駆動ギアと図３に示した第１のギア２１を介して現像ローラ１９の一方の軸部２０に伝えられ、これによって現像ローラ１９が図２に矢印Ｃで示した方向に回転する。現像ローラ１９の軸部２０の回転によって、第２のギア２２が回転し、これに噛み合う第３のギア３７も回転するが、一方クラッチ３６の作用によって、トナー規制ローラ２５の軸部２６は回転せず、従ってトナー規制ローラ２５は停止したままである。
【００３２】
一方、アジテータ３１，３３はそれぞれ図２における反時計方向に回転して、トナーＴをトナー供給ローラ２３に搬送する。このとき、トナー供給ローラ２３は、現像ローラ１９の周面に圧接しながら、図示していない駆動装置によって適宜な方向に回転駆動される。図示したトナー供給ローラ２３は、図２における反時計方向に回転駆動されるように構成されている。これにより、トナーが予備帯電されながら、現像ローラ１９の周面に供給され、その供給されたトナーが、現像ローラ１９の周面に圧接したトナー規制ローラ２５より成るトナー規制部材２４を通過するとき、その通過量が規制され、現像ローラ１９上に付着するトナーの量が規制される。同時に、当該トナーが現像ローラ１９とトナー規制ローラ２５の周面との接触によって摩擦帯電される。このようにして、トナー規制部材２４によって量を規制され、かつ所定の極性に摩擦帯電されたトナーは、現像ローラ１９上に層をなして担持され、現像ローラ１９と像担持体１との間の現像領域に搬送され、ここで前述のように像担持体１に形成された静電潜像に静電的に移行する。これにより、静電潜像がブラックトナー像として可視像化される。このように、トナー規制部材２４により規制された現像ローラ１９上のトナーを、像担持体１に形成された静電潜像に静電的に移行させて該静電潜像をトナー像として可視像化するのである。現像に供されずに現像領域を通過した現像ローラ１９上のトナーは、その現像ローラ１９の周面に圧接したスクレーパ３８によって掻き落とされる。スクレーパ３８は、その基端部が支持部材３９に固定支持されている。
【００３３】
他の現像装置５Ｃ乃至５Ｙによっても、全く同様にして、像担持体１に形成された静電潜像が各色のトナー像として可視像化される。
【００３４】
ここで、先にも説明したように、凝集していないトナーは、トナー規制部材２４によって正しく量を規制されて現像領域へ搬送され、ここで現像に供されるが、凝集物となって異物化したトナーは、現像ローラ１９とトナー規制ローラ２５との当接部や、この当接部よりも現像ローラ１９の回転方向上流側の領域Ｄ（図２）に残される。また、凝集物が、現像ローラ１９とトナー規制ローラ２５との当接部よりも現像ローラ回転方向下流側のトナー規制ローラ周面部分に、図２に符号Ｔ１を付して示すように付着することもある。かかる凝集物が存在すると、トナー規制ローラを通過した現像ローラ上のトナー像にすじ状にトナーの欠けた部分ができ、これによって現像されたトナー像にすじ状の異常画像が発生するおそれがある。凝集物以外の異物が存在するときも同様である。そこで、本例の現像装置には、次の構成が採用されている。ここでも、第１の現像装置５Ｂについて説明するが、他の現像装置５Ｃ乃至５Ｙも同じく構成されている。
【００３５】
先ず、現像ローラ１９は、非現像動作時に、現像動作時とは反対の方向に逆回転するように構成されている。すなわち、現像装置５Ｂが、非現像位置を占めた状態で、現像動作が開始される前、又はその動作終了後に、前述の図示していないモータが作動し、現像ローラ１９が図２における矢印Ｃ方向と反対の鎖線矢印Ｅで示す方向（時計方向）に所定の角度だけ回転駆動される。このとき、図３に示した現像ローラ１９の軸部２０と、これに固定された第２のギア２２が回転するので、このギア２２に噛み合った第３のギア３７も回転する。この回転は一方クラッチ３６を介して、トナー規制ローラ２５の軸部２６に伝えられ、これによってトナー規制ローラ２５が、図２に鎖線矢印Ｆで示した反時計方向に回転する。トナー規制ローラ２５が現像ローラ１９の逆回転方向と反対の方向に回転するのである。このように、現像ローラ１９が逆回転し、トナー規制ローラ２５がその現像ローラ１９の回転に連れ回りする方向に回転することによって、現像ローラ１９とトナー規制ローラ２５との当接部と、領域Ｄに残された異物を除去することが可能であり、この構成自体は従来より公知である。ところが、この構成だけであると、異物を効果的に除去することが困難である。
【００３６】
そこで、本例の現像装置５Ｂにおいては、図２及び図３に示すように、前述の各筒状部材２７，２７Ａに形成された保持部４０，４０Ａに異物除去部材４１の基端部が固定されている。しかも、一方の筒状部材２７には第４のギア４２が固定され、このギア４２は、図示していないモータにより回転駆動されるギア（図示せず）に噛み合っている。異物除去部材４１は、通常、図２に示したように、現像ローラ１９と、トナー規制ローラ２５との当接部から離間した退避位置で静止している。
【００３７】
前述のように、現像ローラ１９が現像動作時と反対の鎖線矢印Ｅで示した方向に逆回転し、これに伴ってトナー規制ローラ２５が鎖線矢印Ｆで示した方向に回転するとき、上述のモータが作動し、その回転が図示していないギアと第４のギア４２を介して筒状部材２７に伝えられ、これによって異物除去部材４１が、トナー規制ローラ２５の回転中心のまわりを、図２に鎖線矢印Ｇで示した方向に回動する。これにより、異物除去部材４１は、図４に示すように、現像ローラ１９とトナー規制ローラ２５との間に入り込む。このときの異物除去部材４１の位置を異物除去部材４１の異物除去位置と称することにすると、異物除去部材４１をこの異物除去位置にもたらすことによって、現像ローラ１９とトナー規制ローラ２５との当接部と、その当接部よりも現像ローラ回転方向上流側の領域Ｄと、下流側のトナー規制ローラ２５の周面部分に付着していたトナーの凝集物を効果的に除去することができる。これにより、像担持体１上に形成されるトナー像にすじ状の異常が発生する不具合を防止することができ、高品質な画像を得ることができる。
【００３８】
異物除去部材４１が図４に示した異物除去位置まで回動した後、上述のモータが逆回転し、これによって異物除去部材４１は矢印Ｇと反対の方向に回動して、図２に示した退避位置に戻される。他方の筒状部材２７Ａにもギアを固定し、このギアをモータにより回転駆動し、両方の筒状部材２７，２７Ａを同じ方向に駆動するように構成して、異物除去部材４１をより円滑に作動させることもできる。
【００３９】
上述のように、本例の現像装置には、現像ローラ１９とトナー規制部材２４との当接部から離間した退避位置と、現像ローラ１９とトナー規制部材２４との間に入り込んだ異物除去位置との間を移動可能に支持された異物除去部材が設けられ、これによってトナー像の画質を高めることができる。
【００４０】
しかも、本例の現像装置においては、異物除去部材４１が、現像ローラ１９とトナー規制部材２４との当接部に、現像動作時の現像ローラ１９の回転方向に関して、下流側の領域から入り込むように構成されているので、現像ローラ１９とトナー規制ローラ２５との当接部よりも現像ローラ回転方向下流側のトナー規制ローラ２５の周面部分に付着したトナーの凝集物Ｔ１も効率よく除去することができる。
【００４１】
さらに、本例の現像装置においては、前述のように、現像ローラ１９が、非現像動作時に、現像動作時とは反対の方向に逆回転するように構成され、しかも異物除去部材４１は、現像ローラ１９が逆回転している時に、その現像ローラ１９とトナー規制部材２４の間に入り込むように構成されているので、異物除去部材４１は無理なく円滑に現像ローラ１９とトナー規制部材２４との間に進入することができる。
【００４２】
しかも、本例の現像装置においては、トナー規制部材２４が、回転可能に支持されたトナー規制ローラ２５より成り、そのトナー規制ローラ２５は、現像ローラ１９が逆回転するとき、その回転方向と逆方向に回転するように構成されているので、異物の除去効果を高めることができる。さらに、異物除去部材４１はトナー規制ローラ２５の回転中心のまわりに回動して、退避位置から異物除去位置へと移動するように構成されているので、異物除去部材４１が大きなスペースを占める不具合を阻止できる。
【００４３】
異物除去部材４１は、異物を押し出すことのできる適宜な硬さと厚みを有するシート状の弾性部材より成ることが好ましい。例えば、ＰＥＴシートや、ウレタンゴムシートなどにより異物除去部材４１を構成することが好ましく、その厚みは０．２乃至０．５ｍｍが好適である。ウレタンゴムシートより成る異物除去部材４１は、ＰＥＴシートより成る異物除去部材に比べて、摩擦係数が高いため、現像ローラ１９とトナー規制ローラ２５が回転したとき、これらに対して滑り難くなり、簡単に現像ローラ１９とトナー規制ローラ２５の間に入り込むことができる。
【００４４】
さらに、本例の現像装置においては、図２及び図４から判るように、異物除去部材４１は、トナー規制ローラ２５の周面に沿って湾曲形成され、そのトナー規制ローラ２５の周面に沿って移動するように構成されている。異物除去部材４１が、トナー規制部材２４に沿って、退避位置と異物除去位置の間を移動する形態に形成されているのである。これにより、異物除去部材４１の占めるスペースをより一層小さなものにすることができる。
【００４５】
ところで、異物除去部材４１が現像ローラ１９とトナー規制部材２４の間に入り込むとき、その異物除去部材４１には或る厚みがあるため、その異物除去部材４１に大きな外力が作用して該異物除去部材４１が変形し、異物除去部材４１が円滑に現像ローラ１９とトナー規制部材２４との当接部に入り込めなくなるおそれがある。そこで、異物除去部材４１が退避位置から異物除去位置へ向けて移動するとき、最初に現像ローラ１９とトナー規制部材２４の間に入り込む側の異物除去部材４１の端縁を先端縁４３としたとき、その先端縁４３が、現像ローラ１９の中心軸線に対して平行ではない方向に延びているように構成することが好ましい。例えば、図５の（ａ）に示すように、異物除去部材４１の先端縁４３の中央部が突出するように、異物除去部材４１を形成する。このようにすれば、異物除去部材４１の先端縁４３が現像ローラ１９とトナー規制ローラ２５との当接部に進入するとき、先ずその先端縁４３の突出した中央部が現像ローラ１９とトナー規制ローラ２５との当接に入り込み、次いで他の先端縁の部分が順次入り込んで行くので、異物除去部材４１に加えられる外力が小さくなり、その異物除去部材４１が円滑に現像ローラ１９とトナー規制ローラ２５との間に進入することができる。図５の（ｂ）に示すように、異物除去部材４１の先端縁４３が、現像ローラ１９の中心軸線に対して傾斜しているときも同様な効果を奏することができる。また、異物除去部材４１の先端部が、その先端縁に向けてテーパ状に厚みが薄くなるように形成しても、異物除去部材４１を現像ローラ１９とトナー規制部材２４との間に円滑に進入させることができる。
【００４６】
また、異物除去部材４１によって異物を除去した後、その異物が再び領域Ｄや、現像ローラ１９とトナー規制ローラ２５との間に入り込むことがあると、その異物によって、トナー像の画質が劣化するおそれがある。そこで、本例の現像装置においては、異物除去部材４１によって除去された異物が、現像装置５Ｂのトナーケース１８外に落下するように構成されている。すなわち、図２に示すように、スクレーパ３８を支持する支時部材３９が、ケーシング１６の両側壁１４，１４Ａに、支軸４６を介して回動可能に支持され、通常はスクレーパ３８がトナー規制ローラ２５の周面に圧接している。このとき、スクレーパ３８とケース壁１７との間は、そのケース壁１７に固定されたスポンジ４４によってシールされている。図４に示すように、異物除去部材４１が異物除去位置に移動すると、図示していない駆動装置によって、支持部材３９は、支軸４６のまわりを回動し、これによってスクレーパ３８がトナー規制ローラ２５の周面から離間する。このため、異物除去部材４１によって除去された異物は、スクレーパ３８とトナー規制ローラ２５との間から下方に落下し、ケーシング１６の底壁１５上に配置された異物受け４５に受け止められる。異物除去部材４１が図２に示した退避位置に戻ると、支持部材３８も図２に示した位置に回動し、スクレーパ３８がトナー規制ローラ２５に圧接する。
【００４７】
上述のように、異物除去部材４１によって除去された異物がトナーケース１８外に排出されるので、この異物によって再び現像ローラ１９上のトナー像にすじ状のトナー欠除部ができる不具合を阻止できる。
【００４８】
図１に示した画像形成装置は、上述した各構成を備えた現像装置を具備しているが、そのほか、複数の像担持体を有し、その各像担持体に、各現像装置によって異なった色のトナー像をそれぞれ形成し、そのトナー像を中間転写体に順次一次転写し、次いで、その重ねトナー像を記録媒体に二次転写するタンデム型の画像形成装置にも、上述した構成の現像装置を採用することができる。その際、いずれの形式の画像形成装置においても、０．９以上の円形度のトナーを使用することが好ましい。円形度が０．９以上のトナーは、球形に近いため、粉砕トナーに比べて転がりやすくなり、その結果、トナーにかかるストレスが少なくなり、添加剤の埋没が抑えられる。このため、円形度が０．９以上のトナーを用いることによって、トナーの流動性の低下を抑え、凝集物の形成を抑えることができるので、すじ画像などの異常画像の発生を抑制することができる。
【００４９】
また、少なくとも、前述した各構成の現像装置と、その現像装置によってトナー像が形成される像担持体を備えたプロセスカートリッジを構成し、そのプロセスカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能に装着することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】画像形成装置の垂直断面図である。
【図２】図１に示した現像装置の拡大断面図である。
【図３】図２のIII−III線断面図である。
【図４】異物除去部材が現像ローラとトナー規制ローラの間に入り込んだ異物除去位置を占めたときの様子を示す図である。
【図５】異物除去部材の先端縁の形状を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５１】
１  像担持体
５Ｂ，５Ｃ，５Ｍ，５Ｙ  現像装置
１８  トナーケース
１９  現像ローラ
２４  トナー規制部材
２５  トナー規制ローラ
４１  異物除去部材
４３  先端縁
Ｔ  トナー
【図１】
2006301239.tif 000003
【図２】
2006301239.tif 000004
【図３】
2006301239.tif 000005
【図４】
2006301239.tif 000006
【図５】
2006301239.tif 000007