(57)【要約】【課題】  インクジェット方式を含むハイブリッドの画像形成であって、インクジェット部が、インクを吐出するヘッドと、ヘッドのクリーニング手段、インクミストの吸引手段等の干渉手段を有する画像形成装置において、かかる干渉手段の大型化を抑制しつつその性能を十分に担保する画像形成装置の提供。【解決手段】インクジェット方式による記録方式で画像を形成する画像形成部１１が、ヘッドから吐出されたインクに対して気流を用いて干渉する干渉手段９５と、干渉手段９５の少なくとも一部を駆動するための駆動手段とを有し、画像形成装置１００に備えられた他の構成４５を駆動するための駆動手段を、干渉手段９５の駆動手段として用いた画像形成装置。【選択図】図５
2006082235.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット方式と異なる記録方式で画像を形成する第１の画像形成部と、インクジェット方式による記録方式で画像を形成する第２の画像形成部とを有し、
第２の画像形成部が、インクを吐出するヘッドと、前記ヘッドから吐出されたインクまたは前記ヘッドから吐出されるべきインクに対して気流を用いて干渉する干渉手段と、前記干渉手段の少なくとも一部を駆動するための駆動手段とを有し、
画像形成装置に備えられた他の構成を駆動するための駆動手段を、前記駆動手段として用いた画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、マスタを巻装する版胴を有する孔版印刷装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、前記駆動手段が、前記版胴を回転駆動する第１のモータを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置において、前記干渉手段が、第１のモータによって駆動される第１のポンプと、第１のポンプによって形成された気流を前記ヘッドに向けて吹き付けてクリーニングする第１のクリーニング手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置において、第１のポンプによって形成された気流を、被記録体を前記版胴から剥離するために前記版胴に向けて吹き付ける第１の剥離手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５記載の画像形成装置において、第１のポンプによって形成された気流を前記ヘッドに向けて吹き付けるか前記版胴に向けて吹き付けるかの何れかに切り換える切換手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項５または６の何れか１つに記載の画像形成装置において、第１の剥離手段の少なくとも一部が、前記版胴に対向して配設された分離爪と一体であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項４ないし７記載の画像形成装置において、前記干渉手段が、前記ヘッドから吐出されるべきインクを気流を用いて吸引する第２のクリーニング手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８記載の画像形成装置において、第２のクリーニング手段が、前記ヘッドから吐出されるべきインクを吸引する気流を形成する第２のポンプを有し、第１のモータが第２のポンプを駆動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項８記載の画像形成装置において、第２のクリーニング手段が、前記ヘッドから吐出されるべきインクを吸引する気流を形成する第２のポンプを有し、第２のポンプを駆動する、第１のモータと異なる第２のモータを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項８記載の画像形成装置において、第２のクリーニング手段が、第１のモータと第１のポンプとを有し、第１のポンプによって形成された気流により、前記ヘッドから吐出されるべきインクを吸引することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項２ないし１１記載の画像形成装置において、前記干渉手段が、前記ヘッドがインクを吐出したときに生じるインクミストを、気流を用いて吸引する吸引手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１２記載の画像形成装置において、
被記録体を前記版胴から剥離するための、前記版胴に向けた気流を吹き付ける第２の剥離手段を有し、
第２の剥離手段が、前記版胴に向けた気流を発生させるためのファンと、前記ファンを回転駆動するための第３のモータとを有し、
前記駆動手段が、第３のモータを有し、
前記吸引手段が、前記ファンによって形成した気流により、前記ヘッドがインクを吐出したときに生じるインクミストを吸引することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１３記載の画像形成装置において、前記吸引手段が、前記気流が前記ファンに至るまでに、前記ヘッドがインクを吐出したときに生じるインクミストを吸着する吸着手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
インクジェット方式と異なる記録方式で画像を形成する第１の画像形成部と、インクジェット方式による記録方式で画像を形成する第２の画像形成部とを有し、
第２の画像形成部が、インクを吐出するヘッドと、前記ヘッドから吐出されたインクまたは前記ヘッドから吐出されるべきインクに対して気流を用いて干渉する干渉手段と、前記干渉手段を駆動するための高出力の駆動手段とを有し、
前記干渉手段が、前記駆動手段によって駆動され、前記ヘッドから吐出されたインクに干渉する気流を形成する、前記干渉手段に専用の高出力のポンプを有する画像形成装置。
【請求項１６】
請求項１５記載の画像形成装置において、
前記干渉手段が、前記ポンプによって形成された気流を前記ヘッドに向けて吹き付けてクリーニングする第１のクリーニング手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１７】
請求項１６記載の画像形成装置において、
前記干渉手段が、前記ポンプによって形成された気流により、前記ヘッドから吐出されるべきインクを気流を用いて吸引する第２のクリーニング手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１８】
請求項１５ないし１７の何れか１つに記載の画像形成装置において、マスタを巻装する版胴を有する孔版印刷装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット方式と異なる記録方式で画像を形成する第１の画像形成部と、インクジェット方式による記録方式で画像を形成する第２の画像形成部とを有し、第２の画像形成部が、インクを吐出するヘッドと、ヘッドから吐出されたインクに対して気流を用いて干渉する、ヘッドのクリーニング手段、インクミストの吸引手段等の干渉手段とを有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、種々の方式によって画像形成を行う画像形成装置が提案されており、〔特許文献１〕ないし〔特許文献３〕に記載されているように、インクジェット方式と、他の方式との２つの方式により画像形成が可能な、いわゆるハイブリッドの画像形成装置も提案されている。かかるハイブリッドの画像形成装置は、インクジェット方式と他の方式とを組み合わせた画像形成、あるいはそれぞれ単独の画像形成を行うことで、それぞれの方式の利点を生かした画像形成を行うことを可能としている。
【０００３】
たとえば、〔特許文献１〕、〔特許文献２〕に記載されているように、孔版印刷方式とインクジェット方式とを組み合わせた画像形成を行うことが可能な画像形成装置は、同一画像で大量の印刷を廉価で行う孔版印刷方式に、形成する画像を容易に変えることができ装置が小型のインクジェット方式を組み合わせたものである。
【０００４】
このような画像形成装置においては、大部分を孔版印刷方式で画像形成し、他の部分をインクジェット方式で画像形成することで、たとえば通し番号を付した文書のように、大部分が同一で他の部分をそれぞれ異ならせた画像形成を廉価で行うことを可能とし、また装置の大型化も抑制している。
また、印刷方式の他の組み合わせとして、〔特許文献３〕に記載されているように、複写機等において用いられる静電現像方式と、インクジェット方式との組み合わせが提案されている。
【０００５】
このように、インクジェット方式と他の方式との組み合わせは、装置の大型化の抑制等の観点から採用されている。
また、カラーのインクジェット方式を組み合わせると、他の方式がモノクロの画像のみを形成可能な場合でも、他の方式によるモノクロ画像に、インクジェット方式によるカラー画像を容易に加えることが可能となるという利点もある。一部にカラー画像を有する画像を形成できる画像形成装置は、ユーザーの要望にフレキシブルに対応でき、またそのような画像形成の枚数も多いことから、近年、特にニーズが高まっている。
【０００６】
このようなインクジェット方式では、ノズルの詰まり、吐出したインクの飛翔のばらつきを防止するため、ヘッドのクリーニングが必要である。またかかるインクジェット方式では、印刷時すなわちヘッドがインクを吐出するときにインクミストが発生し、これを放置すると、ヘッド周辺に汚れが発生し、画像品質の低下、各種センサの誤検知、用紙搬送性能の低下が発生するため、これらを防止するために、かかるインクミストの回収の必要がある。
【０００７】
従来より、ヘッドのクリーニングに関しては、ヘッドのクリーニングをゴムブレード等を備えたワイパーによりワイピングすることで行う接触式のクリーニング方式が採用されている。しかしながら、このようなクリーニング方式では、ゴムブレード等の、ヘッドに接触する部材が劣化し、拭き取りムラが生じ、ノズルの詰まり、吐出したインクの飛翔のばらつきが発生するといった不具合があった。
【０００８】
そこで、ヘッドのクリーニングに関して、〔特許文献４〕に記載されているように、ヘッドから空気を噴射しながらワイピングするクリーニング装置や、空気をヘッドに吹き付けて非接触でヘッドをクリーニングするクリーニング装置が提案されている。また、ノズル表面部の乾燥したインクを吸引し、ノズルの詰まり等を取り除いてクリーニングする吸引手段が備えられている。
また、印刷時に生じるインクミストの回収に関しては、〔特許文献５〕、〔特許文献６〕に記載されているように、専用の回収ファンを備えた回収手段が備えられている。
【０００９】
【特許文献１】特開２００２−１３７５１４号公報
【特許文献２】特開２００２−１３７５１５号公報
【特許文献３】特開２００２−６００７２号公報
【特許文献４】特開２００１−３０５１４号公報
【特許文献５】特許第２８０１２３１号公報
【特許文献６】特開平７−２５００７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、かかるクリーニング装置では、その小型化等の観点から、空気を噴射又は吹き付けるための、内蔵した専用のポンプの出力を小さくしなければならず、クリーニング性能が十分でないという問題があった。また、かかる吸引手段についても、クリーニング装置の小型化等の観点から、チューブポンプを使用することが一般的であるが、チューブポンプでは吸引動作に時間がかかりクリーニング時間が長くなるなど吸引性能が十分でないという問題があった。また、〔特許文献５〕、〔特許文献６〕に記載された回収手段は、専用の回収ファンを備えているため装置が大きくなってしまうという問題があった。
【００１１】
本発明は、インクジェット方式と異なる記録方式で画像を形成する第１の画像形成部と、インクジェット方式による記録方式で画像を形成する第２の画像形成部とを有する画像形成であって、第２の画像形成部が、インクを吐出するヘッドと、ヘッドから吐出されたインクに対して気流を用いて干渉する、ヘッドのクリーニング手段、インクミストの吸引手段等の干渉手段とを有する画像形成装置において、かかる干渉手段の大型化を抑制しつつその性能を十分に担保する画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、インクジェット方式と異なる記録方式で画像を形成する第１の画像形成部と、インクジェット方式による記録方式で画像を形成する第２の画像形成部とを有し、第２の画像形成部が、インクを吐出するヘッドと、前記ヘッドから吐出されたインクまたは前記ヘッドから吐出されるべきインクに対して気流を用いて干渉する干渉手段と、前記干渉手段の少なくとも一部を駆動するための駆動手段とを有し、画像形成装置に備えられた他の構成を駆動するための駆動手段を、前記駆動手段として用いた画像形成装置にある。
【００１３】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、マスタを巻装する版胴を有する孔版印刷装置であることを特徴とする。
【００１４】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、前記駆動手段が、前記版胴を回転駆動する第１のモータを有することを特徴とする。
【００１５】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の画像形成装置において、前記干渉手段が、第１のモータによって駆動される第１のポンプと、第１のポンプによって形成された気流を前記ヘッドに向けて吹き付けてクリーニングする第１のクリーニング手段を有することを特徴とする。
【００１６】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の画像形成装置において、第１のポンプによって形成された気流を、被記録体を前記版胴から剥離するために前記版胴に向けて吹き付ける第１の剥離手段を有することを特徴とする。
【００１７】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の画像形成装置において、第１のポンプによって形成された気流を前記ヘッドに向けて吹き付けるか前記版胴に向けて吹き付けるかの何れかに切り換える切換手段を有することを特徴とする。
【００１８】
請求項７記載の発明は、請求項５または６の何れか１つに記載の画像形成装置において、第１の剥離手段の少なくとも一部が、前記版胴に対向して配設された分離爪と一体であることを特徴とする。
【００１９】
請求項８記載の発明は、請求項４ないし７記載の画像形成装置において、前記干渉手段が、前記ヘッドから吐出されるべきインクを気流を用いて吸引する第２のクリーニング手段を有することを特徴とする。
【００２０】
請求項９記載の発明は、請求項８記載の画像形成装置において、第２のクリーニング手段が、前記ヘッドから吐出されるべきインクを吸引する気流を形成する第２のポンプを有し、第１のモータが第２のポンプを駆動することを特徴とする。
【００２１】
請求項１０記載の発明は、請求項８記載の画像形成装置において、第２のクリーニング手段が、前記ヘッドから吐出されるべきインクを吸引する気流を形成する第２のポンプを有し、第２のポンプを駆動する、第１のモータと異なる第２のモータを有することを特徴とする。
【００２２】
請求項１１記載の発明は、請求項８記載の画像形成装置において、第２のクリーニング手段が、第１のモータと第１のポンプとを有し、第１のポンプによって形成された気流により、前記ヘッドから吐出されるべきインクを吸引することを特徴とする。
【００２３】
請求項１２記載の発明は、請求項２ないし１１記載の画像形成装置において、前記干渉手段が、前記ヘッドがインクを吐出したときに生じるインクミストを、気流を用いて吸引する第２の吸引手段を有することを特徴とする。
【００２４】
請求項１３記載の発明は、請求項１２記載の画像形成装置において、被記録体を前記版胴から剥離するための、前記版胴に向けた気流を吹き付ける第２の剥離手段を有し、第２の剥離手段が、前記版胴に向けた気流を発生させるためのファンと、前記ファンを回転駆動するための第３のモータとを有し、前記駆動手段が、第３のモータを有し、第２の吸引手段が、前記ファンによって形成した気流により、前記ヘッドがインクを吐出したときに生じるインクミストを吸引することを特徴とする。
【００２５】
請求項１４記載の発明は、請求項１３記載の画像形成装置において、第２の吸引手段が、前記気流が前記ファンに至るまでに、前記ヘッドがインクを吐出したときに生じるインクミストを吸着する吸着手段を有することを特徴とする。
【００２６】
請求項１５記載の発明は、インクジェット方式と異なる記録方式で画像を形成する第１の画像形成部と、インクジェット方式による記録方式で画像を形成する第２の画像形成部とを有し、第２の画像形成部が、インクを吐出するヘッドと、前記ヘッドから吐出されたインクまたは前記ヘッドから吐出されるべきインクに対して気流を用いて干渉する干渉手段と、前記干渉手段を駆動するための高出力の駆動手段とを有し、前記干渉手段が、前記駆動手段によって駆動され、前記ヘッドから吐出されたインクに干渉する気流を形成する、前記干渉手段に専用の高出力のポンプを有する画像形成装置にある。
【００２７】
請求項１６記載の発明は、請求項１５記載の画像形成装置において、前記干渉手段が、前記ポンプによって形成された気流を前記ヘッドに向けて吹き付けてクリーニングする第１のクリーニング手段を有することを特徴とする。
【００２８】
請求項１７記載の発明は、請求項１６記載の画像形成装置において、前記干渉手段が、前記ポンプによって形成された気流により、前記ヘッドから吐出されるべきインクを気流を用いて吸引する第２のクリーニング手段を有することを特徴とする。
【００２９】
請求項１８記載の発明は、請求項１５ないし１７の何れか１つに記載の画像形成装置において、マスタを巻装する版胴を有する孔版印刷装置であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３０】
本発明は、インクジェット方式と異なる記録方式で画像を形成する第１の画像形成部と、インクジェット方式による記録方式で画像を形成する第２の画像形成部とを有し、第２の画像形成部が、インクを吐出するヘッドと、前記ヘッドから吐出されたインクまたは前記ヘッドから吐出されるべきインクに対して気流を用いて干渉する干渉手段と、前記干渉手段の少なくとも一部を駆動するための駆動手段とを有し、画像形成装置に備えられた他の構成を駆動するための駆動手段を、前記駆動手段として用いた画像形成装置にあるので、インクジェット方式と異なる方式による記録方式と、インクジェット方式による記録方式とで画像を形成することが可能であって、フレキシブルな画像形成を行うことができることとも併せて、ユーザーにとって使い易く、また、駆動手段の共有により比較的小型であり、干渉手段の性能を十分に担保することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００３１】
マスタを巻装する版胴を有する孔版印刷装置であることとすれば、孔版印刷方式による記録方式と、インクジェット方式による記録方式とで画像を形成することが可能であって、フレキシブルな画像形成を廉価で行うことができることとも併せて、ユーザーにとって使い易く、また、駆動手段の共有により比較的小型であり、干渉手段の性能を十分に担保することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００３２】
駆動手段が、版胴を回転駆動する第１のモータを有することとすれば、孔版印刷方式による記録方式と、インクジェット方式による記録方式とで画像を形成することが可能であって、フレキシブルな画像形成を廉価で行うことができることとも併せて、ユーザーにとって使い易く、また、駆動手段の共有により比較的小型であり、第１のモータにより干渉手段の出力を大きくしてその性能を十分に担保することができる画像形成装置を提供することができる。
【００３３】
干渉手段が、第１のモータによって駆動される第１のポンプと、第１のポンプによって形成された気流をヘッドに向けて吹き付けてクリーニングする第１のクリーニング手段を有することとすれば、孔版印刷方式による記録方式と、インクジェット方式による記録方式とで画像を形成することが可能であって、フレキシブルな画像形成を廉価で行うことができることとも併せて、ユーザーにとって使い易く、また、駆動手段の共有により比較的小型であり、第１のモータにより第１のポンプの出力を大きくしてヘッドに吹き付ける気流の強度をヘッドのクリーニングに十分な大きさにして第１のクリーニング手段によるクリーニング性能を十分に担保することができ、ヘッドのノズルの詰まり、吐出したインクの飛翔、大きさのばらつきを経時的にも良好に防止でき、インクジェット印刷を経時的に良好に行うことができ、良好な画像形成を長期にわたって行うことができる画像形成装置を提供することができる。
【００３４】
第１のポンプによって形成された気流を、被記録体を版胴から剥離するために版胴に向けて吹き付ける第１の剥離手段を有することとすれば、孔版印刷方式による記録方式と、インクジェット方式による記録方式とで画像を形成することが可能であって、フレキシブルな画像形成を廉価で行うことができることとも併せて、ユーザーにとって使い易く、また、第１の剥離手段との駆動手段の共有により比較的小型であり、第１のモータにより第１のポンプの出力を大きくしてヘッドに吹き付ける気流の強度をヘッドのクリーニングに十分な大きさにして第１のクリーニング手段によるクリーニング性能を十分に担保することができ、ヘッドのノズルの詰まり、吐出したインクの飛翔、大きさのばらつきを経時的にも良好に防止でき、インクジェット印刷を経時的に良好に行うことができ、良好な画像形成を長期にわたって行うことができる画像形成装置を提供することができる。
【００３５】
第１のポンプによって形成された気流をヘッドに向けて吹き付けるか版胴に向けて吹き付けるかの何れかに切り換える切換手段を有することとすれば、孔版印刷方式による記録方式と、インクジェット方式による記録方式とで画像を形成することが可能であって、フレキシブルな画像形成を廉価で行うことができることとも併せて、ユーザーにとって使い易く、また、第１の剥離手段との駆動手段の共有により比較的小型であり、第１のモータにより第１のポンプの出力を大きくしてヘッドに吹き付ける気流の強度をヘッドのクリーニングに十分な大きさにして第１のクリーニング手段によるクリーニング性能を十分に担保することができ、第１のポンプによって形成された気流をヘッドに吹き付けるか版胴に吹き付けるかを必要に応じて切り換えることで版胴からの被記録体の剥離を良好に行うことができるとともに、ヘッドのノズルの詰まり、吐出したインクの飛翔、大きさのばらつきを経時的にも良好に防止でき、インクジェット印刷を経時的に良好に行うことができ、良好な画像形成を長期にわたって行うことができる画像形成装置を提供することができる。
【００３６】
第１の剥離手段の少なくとも一部が、版胴に対向して配設された分離爪と一体であることとすれば、孔版印刷方式による記録方式と、インクジェット方式による記録方式とで画像を形成することが可能であって、フレキシブルな画像形成を廉価で行うことができることとも併せて、ユーザーにとって使い易く、また、第１の剥離手段との駆動手段の共有および分離爪との一体化によりさらに小型であり、また版胴に対向して配設された分離爪と第１の剥離手段との一体化により版胴からの被記録体の剥離をより良好に行うことができ、さらに、第１のモータにより第１のポンプの出力を大きくしてヘッドに吹き付ける気流の強度をヘッドのクリーニングに十分な大きさにして第１のクリーニング手段によるクリーニング性能を十分に担保することができ、ヘッドのノズルの詰まり、吐出したインクの飛翔、大きさのばらつきを経時的にも良好に防止でき、インクジェット印刷を経時的に良好に行うことができ、良好な画像形成を長期にわたって行うことができる画像形成装置を提供することができる。
【００３７】
干渉手段が、ヘッドから吐出されるべきインクを気流を用いて吸引する第２のクリーニング手段を有することとすれば、孔版印刷方式による記録方式と、インクジェット方式による記録方式とで画像を形成することが可能であって、フレキシブルな画像形成を廉価で行うことができることとも併せて、ユーザーにとって使い易く、また、駆動手段の共有により比較的小型であり、第１のモータにより第１のポンプの出力を大きくしてヘッドに吹き付ける気流の強度をヘッドのクリーニングに十分な大きさにして第１のクリーニング手段によるクリーニング性能を十分に担保することができるとともに、ヘッドから吐出されるべきインクを吸引する気流の強度を十分な大きさにして第２のクリーニング手段による吸引性能を十分に担保することが可能となるから、ヘッドのノズルの詰まり、吐出したインクの飛翔、大きさのばらつきを経時的にも良好に防止でき、インクジェット印刷を経時的に良好に行うことができ、良好な画像形成を長期にわたって行うことができる画像形成装置を提供することができる。
【００３８】
第２のクリーニング手段が、ヘッドから吐出されるべきインクを吸引する気流を形成する第２のポンプを有し、第１のモータが第２のポンプを駆動することとすれば、孔版印刷方式による記録方式と、インクジェット方式による記録方式とで画像を廉価で形成することが可能であって、フレキシブルな画像形成を行うことができることとも併せて、ユーザーにとって使い易く、また、駆動手段のさらなる共有によりさらに小型であり、第１のモータにより第１のポンプの出力を大きくしてヘッドに吹き付ける気流の強度をヘッドのクリーニングに十分な大きさにして第１のクリーニング手段によるクリーニング性能を十分に担保することができるとともに、第１のモータにより第２のポンプの出力を大きくしてヘッドから吐出されるべきインクを吸引する気流の強度を十分な大きさにして第２のクリーニング手段による吸引性能を十分に担保することが可能となるから、ヘッドのノズルの詰まり、吐出したインクの飛翔、大きさのばらつきを経時的にも良好に防止でき、インクジェット印刷を経時的に良好に行うことができ、良好な画像形成を長期にわたって行うことができる画像形成装置を提供することができる。
【００３９】
第２のクリーニング手段が、ヘッドから吐出されるべきインクを吸引する気流を形成する第２のポンプを有し、第２のポンプを駆動する、第１のモータと異なる第２のモータを有することとすれば、孔版印刷方式による記録方式と、インクジェット方式による記録方式とで画像を形成することが可能であって、フレキシブルな画像形成を廉価で行うことができることとも併せて、ユーザーにとって使い易く、また、駆動手段の共有および空間に余裕のある画像形成装置内に第２のモータを配設することにより大型化を抑制することができ、第１のモータにより第１のポンプの出力を大きくしてヘッドに吹き付ける気流の強度をヘッドのクリーニングに十分な大きさにして第１のクリーニング手段によるクリーニング性能を十分に担保することができるとともに、第２のモータにより第２のポンプの出力を大きくしてヘッドから吐出されるべきインクを吸引する気流の強度を十分な大きさにして第２のクリーニング手段による吸引性能を十分に担保することが可能となるから、ヘッドのノズルの詰まり、吐出したインクの飛翔、大きさのばらつきを経時的にも良好に防止でき、インクジェット印刷を経時的に良好に行うことができ、良好な画像形成を長期にわたって行うことができる画像形成装置を提供することができる。
【００４０】
第２のクリーニング手段が、第１のモータと第１のポンプとを有し、第１のポンプによって形成された気流により、ヘッドから吐出されるべきインクを吸引することとすれば、孔版印刷方式による記録方式と、インクジェット方式による記録方式とで画像を形成することが可能であって、フレキシブルな画像形成を廉価で行うことができることとも併せて、ユーザーにとって使い易く、また、駆動手段の共有により比較的小型であり、第１のモータにより第１のポンプの出力を大きくしてヘッドに吹き付ける気流の強度をヘッドのクリーニングに十分な大きさにして第１のクリーニング手段によるクリーニング性能を十分に担保することができるとともに、第１のモータにより第１のポンプの出力を大きくしてヘッドから吐出されるべきインクを吸引する気流の強度を十分な大きさにして第２のクリーニング手段による吸引性能を十分に担保することが可能となるから、ヘッドのノズルの詰まり、吐出したインクの飛翔、大きさのばらつきを経時的にも良好に防止でき、インクジェット印刷を経時的に良好に行うことができ、良好な画像形成を長期にわたって行うことができる画像形成装置を提供することができる。
【００４１】
干渉手段が、ヘッドがインクを吐出したときに生じるインクミストを、気流を用いて吸引する吸引手段を有することとすれば、孔版印刷方式による記録方式と、インクジェット方式による記録方式とで画像を形成することが可能であって、フレキシブルな画像形成を廉価で行うことができることとも併せて、ユーザーにとって使い易く、また、駆動手段の共有により比較的小型とすることが可能であり、ヘッドがインクを吐出したときに生じるインクミストを吸引する気流の強度を十分な大きさにして吸引手段によるインクミストの吸引性能を十分に担保することができ、インクジェットによる画像形成時に発生するインクミストの付着による、ヘッド周辺の汚れ、画像品質の低下、各種センサの汚れや誤検知、用紙搬送性能の低下を良好に防止することができ、インクジェット印刷を経時的にも良好に行うことができ、良好な画像形成を長期にわたって行うことができる画像形成装置を提供することができる。
【００４２】
被記録体を版胴から剥離するための、版胴に向けた気流を吹き付ける第２の剥離手段を有し、第２の剥離手段が、版胴に向けた気流を発生させるためのファンと、ファンを回転駆動するための第３のモータとを有し、駆動手段が、第３のモータを有し、吸引手段が、ファンによって形成した気流により、ヘッドがインクを吐出したときに生じるインクミストを吸引することとすれば、孔版印刷方式による記録方式と、インクジェット方式による記録方式とで画像を形成することが可能であって、フレキシブルな画像形成を廉価で行うことができることとも併せて、ユーザーにとって使い易く、また、第２の剥離手段との駆動手段およびファンの共有により小型であり、さらに、第３のモータによりファンの出力を大きくして、ヘッドがインクを吐出したときに生じるインクミストを吸引する気流の強度を十分な大きさにして吸引手段によるインクミストの吸引性能を十分に担保することができ、インクジェットによる画像形成時に発生するインクミストの付着による、ヘッド周辺の汚れ、画像品質の低下、各種センサの汚れや誤検知、用紙搬送性能の低下を良好に防止することができ、インクジェット印刷を経時的にも良好に行うことができ、良好な画像形成を長期にわたって行うことができる画像形成装置を提供することができる。
【００４３】
吸引手段が、気流がファンに至るまでに、ヘッドがインクを吐出したときに生じるインクミストを吸着する吸着手段を有することとすれば、孔版印刷方式による記録方式と、インクジェット方式による記録方式とで画像を形成することが可能であって、フレキシブルな画像形成を廉価で行うことができることとも併せて、ユーザーにとって使い易く、また、第２の剥離手段との駆動手段およびファンの共有により小型であり、さらに、第３のモータによりファンの出力を大きくして、ヘッドがインクを吐出したときに生じるインクミストを吸引する気流の強度を十分な大きさにして吸引手段によるインクミストの吸引性能を十分に担保することができ、インクジェットによる画像形成時に発生するインクミストの付着による、ヘッド周辺の汚れ、画像品質の低下、各種センサの汚れや誤検知、用紙搬送性能の低下を良好に防止することができるとともに、吸引したインクミストが、吸着手段によって吸着され、ファン等を汚染することがなく、また版胴に向けて吹き付けられる気流にインクミストが混入することがなく、インクジェット印刷を経時的にも良好に行うことができ、良好な画像形成を長期にわたって行うことができる画像形成装置を提供することができる。
【００４４】
本発明は、インクジェット方式と異なる記録方式で画像を形成する第１の画像形成部と、インクジェット方式による記録方式で画像を形成する第２の画像形成部とを有し、第２の画像形成部が、インクを吐出するヘッドと、前記ヘッドから吐出されたインクまたは前記ヘッドから吐出されるべきインクに対して気流を用いて干渉する干渉手段と、前記干渉手段を駆動するための高出力の駆動手段とを有し、前記干渉手段が、前記駆動手段によって駆動され、前記ヘッドから吐出されたインクに干渉する気流を形成する、前記干渉手段に専用の高出力のポンプを有する画像形成装置にあるので、インクジェット方式と異なる方式による記録方式と、インクジェット方式による記録方式とで画像を形成することが可能であって、フレキシブルな画像形成を行うことができることとも併せて、ユーザーにとって使い易く、また、比較的空間に余裕のある画像形成装置内にポンプを配設することで、専用で高出力のポンプを、装置の大型化を抑制しつつ配設することができ、干渉手段の性能を十分に担保することができる画像形成装置を提供することができる。
【００４５】
干渉手段が、ポンプによって形成された気流をヘッドに向けて吹き付けてクリーニングする第１のクリーニング手段を有することとすれば、インクジェット方式と異なる方式による記録方式と、インクジェット方式による記録方式とで画像を形成することが可能であって、フレキシブルな画像形成を行うことができることとも併せて、ユーザーにとって使い易く、また、比較的空間に余裕のある画像形成装置内にポンプを配設することで、専用で高出力のポンプを、装置の大型化を抑制しつつ配設することができ、高出力のポンプによってヘッドに吹き付ける気流の強度をヘッドのクリーニングに十分な大きさにして第１のクリーニング手段によるクリーニング性能を十分に担保することができ、ヘッドのノズルの詰まり、吐出したインクの飛翔、大きさのばらつきを経時的にも極めて良好に防止でき、インクジェット印刷を経時的に良好に行うことができ、良好な画像形成を長期にわたって行うことができる画像形成装置を提供することができる。
【００４６】
干渉手段が、ポンプによって形成された気流により、前記ヘッドから吐出されるべきインクを気流を用いて吸引する第２のクリーニング手段を有することとすれば、インクジェット方式と異なる方式による記録方式と、インクジェット方式による記録方式とで画像を形成することが可能であって、フレキシブルな画像形成を行うことができることとも併せて、ユーザーにとって使い易く、また、比較的空間に余裕のある画像形成装置内にポンプを配設することで、専用で高出力のポンプを、装置の大型化を抑制しつつ配設することができ、専用で高出力のポンプによってヘッドに吹き付ける気流の強度をヘッドのクリーニングに十分な大きさにして第１のクリーニング手段によるクリーニング性能を十分に担保することができるとともに、ヘッドから吐出されるべきインクを吸引する気流の強度を十分な大きさにして第２のクリーニング手段による吸引性能を専用で高出力のポンプによって十分に担保することができ、ヘッドのノズルの詰まり、吐出したインクの飛翔、大きさのばらつきを経時的にも極めて良好に防止できるから、インクジェット印刷を経時的に良好に行うことができ、良好な画像形成を長期にわたって行うことができる画像形成装置を提供することができる。
【００４７】
マスタを巻装する版胴を有する孔版印刷装置であることとすれば、孔版印刷方式による記録方式と、インクジェット方式による記録方式とで画像を形成することが可能であって、フレキシブルな画像形成を廉価で行うことができることとも併せて、ユーザーにとって使い易く、また、比較的空間に余裕のある画像形成装置内にポンプを配設することで、専用で高出力のポンプを、装置の大型化を抑制しつつ配設することができ、干渉手段の性能を十分に担保することができる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４８】
図１に、本発明を適用した画像形成装置としての感熱デジタル製版一体型の孔版印刷装置の概略を示す。この孔版印刷装置１００は、装置本体６７の上部に、原稿画像を読取るためのイメージスキャナ６１を備えている。このイメージスキャナ６１は、コンタクトガラス６２上にセットされた原稿を照明するためのランプ６３や複数のミラー６４、結像レンズ６５及び１次元アレイ状のＣＣＤ６６等により構成されている。
【００４９】
孔版印刷装置１００は、イメージスキャナ６１の下部に、回転自在に支持された版胴６８を中心とする第１の画像形成部としての印刷部６９と、感熱孔版原紙７０ａを穿孔して作製した製版済みのマスタ７０を版胴６８に供給する製版装置７１とを備えている。孔版印刷装置１００は、版胴６８の外周に、給紙される被記録体としての印刷用紙Ｐを版胴６８に押圧する圧胴２０と、版胴６８に対向して配設され版胴６８から印刷用紙Ｐを剥離する進退自在な、図３に示して後述する第１の剥離手段としての剥離手段３２の一部をなす分離爪７５と、分離爪７５とともに印刷用紙Ｐを版胴６８から離間させるための第２の剥離手段としてのエアーナイフ装置４５と、印刷工程の前に版胴６８に巻き付けられた使用済みのマスタ７０を剥離し収納する排版装置７６とを備えている。
【００５０】
孔版印刷装置１００はまた、印刷部６９に向けて印刷用紙Ｐを供給する給紙部としての給紙装置５２と、分離爪７５とエアーナイフ装置４５とによって版胴６８から離間された印刷用紙Ｐを搬送する用紙搬送装置８４と、用紙搬送装置８４によって搬送されてきた印刷用紙Ｐをさらに搬送しながらインクジェットによる画像形成を行う第２の画像形成部としての印刷部１１と、印刷部１１に隣接する位置に配設された乾燥促進装置２２と、印刷済みの印刷用紙Ｐを積載する積載部としての排紙台８５とを有している。
【００５１】
孔版印刷装置１００はまた、図３に示すポンプ２８と、ポンプ２８によって形成された気流を、印刷用紙Ｐを版胴６８から剥離するために版胴６８に向けて吹き付ける剥離手段３２と、図示しない操作パネルと、図示しない駆動手段としての第１のモータである高出力のメインモータと、孔版印刷装置１００の全体の動作を制御する、ＣＰＵ、メモリ等を備えた図示しない制御手段とを備えている。
【００５２】
図２に示すように、版胴６８は、その内部に配設されたインキローラ７２を含む図示しないインキ供給機構と、その外周の一部に配設された、製版済みのマスタ７０の端部を把持する開閉自在のクランプ７３と、図示しない開口部と非開口部とを備えた図示しない多孔性支持円筒体と、この多孔性支持円筒体の外周を覆う図示しないメッシュスクリーンとを有している。開口部は、インキ供給機構によって供給されるインキを透過させるための小さな孔が多数形成された部分であり、透過したインキが、メッシュスクリーンから滲み出るように構成されている。
【００５３】
版胴６８は、メインモータによって駆動される図３に示す駆動機構２１によって、複数の印刷速度に対応してその回転速度を変えることが可能なように、図２において時計回り方向に回転駆動される。駆動機構２１は、メインモータによって回転駆動されるプーリ２２と、プーリ２２に巻き掛けられたタイミングベルト２３と、プーリ２２とともにタイミングベルト２３を巻き掛けられたドラム駆動ギヤ２４および補助ローラ２５と、ドラム駆動ギヤ２４と一体で回転するギヤ２６と、ギヤ２６に噛み合った、版胴６８と一体で回転するギヤ２７とを有している。メインモータが回転すると、この回転がプーリ２２、タイミングベルト２３、ドラム駆動ギヤ２４、ギヤ２６、ギヤ２７の順で伝達され、版胴６８が回転駆動される。
【００５４】
圧胴２０は、版胴６８の下方に位置している。圧胴２０は、版胴６８の径と略同じ径を有している。圧胴２０の図示しない駆動系は、版胴６８の駆動機構２１に連結されており、メインモータが圧胴２０を回転駆動する駆動手段を兼ねている。圧胴２０は、メインモータを含む圧胴２０の駆動系を介して、版胴６８の回転周速度と同じ周速度で図２において反時計回り方向に回転駆動される。版胴６８および圧胴２０の回転速度は、印刷用紙Ｐの搬送速度が０．６〜１．３ｍ／ｓｅｃとなる範囲で５段階で可変であって、その選択は操作パネルで行うことができるようになっている。
【００５５】
圧胴２０は、版胴６８との対向部であるニップ部Ｎにおいて、印刷用紙Ｐを版胴６８に巻装されたマスタ７０に押し付け、マスタ７０から滲み出てくるインキを印刷用紙Ｐに付着させて印刷を行うものである。圧胴２０は、図示しない接離手段によって、版胴６８の外周面に対して接離自在になされている。
【００５６】
製版装置７１は、プラテンローラ７７及びこれに接離自在に対向配置された製版ヘッドとしてのサーマルヘッド７８と、製版済みのマスタ７０を版胴６８に向けて搬送するローラ対７９と、製版マスタ２０を所定長さに切断するカッタ８０とを有している。製版装置７１によって製版されたマスタ７０は、版胴６８に備えられた多孔性支持円筒体の開口部を覆うように版胴６８に巻き付けられる。
排版装置７６は、版胴６８からマスタ７０を剥ぎ取って搬送するマスタ剥離装置５３と、マスタ剥離装置５３によって版胴６８から剥ぎ取られ搬送されてきた使用済みのマスタ７０を収納する排版ボックス５４とを有している。
【００５７】
給紙装置５２は、昇降自在に設けられ印刷用紙Ｐを積載する給紙台８１と、給紙台８１の上方に配設された給紙ローラ８２と、版胴６８の回転運動に同期して駆動され、給紙ローラ８２により繰り出された印刷用紙Ｐを印刷部６９に給送するレジストローラ対８３と、給紙ローラ８２により繰り出された印刷用紙Ｐをレジストローラ対８３に案内するとともに、レジストローラ対８３から印刷部６９に向けて給送された印刷用紙Ｐを印刷部６９に案内するガイド板４０、４１とを有している。給紙ローラ８２は、給紙台８１上に積載された印刷用紙Ｐのうち最上位の印刷用紙Ｐを繰り出すものであって、定位置において回転されるようになっている。給紙台８１は、最上位の印刷用紙Ｐが給紙ローラ８２に当接するよう、印刷用紙Ｐの枚数に応じて上昇、下降が制御される。
【００５８】
孔版印刷装置１００は、印刷用紙Ｐとして、普通紙のみならず、４５〜１８０Ｋの上質紙、はがき、封筒類に印刷が可能である。また、孔版印刷装置１００が印刷可能な最大の印刷用紙ＰのサイズはＡ３である。給紙装置５２は、このような種々の印刷用紙Ｐを積載し、給送することが可能となっている。
【００５９】
分離爪７５は、印刷用紙Ｐの搬送方向におけるニップ部Ｎの下流側に配設され、図３にも示す軸１９を中心に図示しない駆動機構により搖動され、その先端が版胴６８に近接または離間する。分離爪７５は中空形状をなし、図３に示す第１のポンプとしてのポンプ２８に連結されており、その先端の図示しない孔から、ポンプ２８から送られた空気を、版胴６８に向けて吹き付けるようになっている。
【００６０】
図３に示すように、ポンプ２８は、ドラム駆動ギヤ２４と一体で回転するギヤ２９に噛み合ったポンプギヤ３０によって駆動され、圧縮した空気を、パイプ３１およびパイプ３１に設けられた図示しない電磁弁を通じて分離爪７５に送るようになっている。
ポンプ２８によって形成された気流は、分離爪７５が駆動機構によって搖動され版胴６８に近接したときに、電磁弁によって分離爪７５から噴出するように構成されている。電磁弁は制御手段によって制御される。ポンプ２８と、ギヤ２９と、ポンプギヤ３０と、パイプ３１と、電磁弁と、分離爪７５とが剥離手段３２を構成している。
【００６１】
図２に示すように、エアーナイフ装置４５は、排版装置７６の下方に位置しており、版胴６８に向けて気流を発生させるためのファン４５ａと、ファン４５ａにより発生した空気を版胴６８に向けて薄い層状をなす状態で印刷用紙Ｐの幅方向に均一に吹き付けるためのダクト４５ｂと、図４に示す、ファン４５ａを回転駆動するための駆動手段としての第３のモータであるエアーナイフファンモータ３３とを有しており、記録用紙Ｐを版胴６８から剥離するための、版胴６８に向けて、図４で実線で示し、図５で一点鎖線で示す気流を吹き付けるようになっている。エアーナイフファンモータ３３は、画像形成開始後、後述する排版動作の終了時に作動を開始し、画像形成終了後、メインモータが停止すると同時に停止するよう、制御手段によって制御される。
【００６２】
印刷済みの印刷用紙Ｐは、インキの粘性で版胴６８上のマスタ７０に張り付いた状態となり、特にベタが多い画像を印刷された印刷用紙Ｐは、いわゆる巻き上がりによるジャムの原因となり得るが、分離爪７５の先端を版胴６８上のマスタ７０と印刷用紙Ｐとの間に差し込む状態とし、空気を吹き付けることにより印刷用紙Ｐをかかるマスタ７０から剥離させることができ、また、インキの粘性が高く分離爪７５だけでは剥離が良好でないときであっても、エアーナイフ装置４５により、マスタ７０と印刷用紙Ｐとの間に薄い層状をなす状態の空気を印刷用紙Ｐの幅方向に均一に差し込むことで、分離爪７５による剥離を補助し、剥離が良好に行われ、巻き上がり、ジャム等が生じることが防止される。
【００６３】
図２に示すように、用紙搬送装置８４は、駆動ローラ５５及び従動ローラ５６と、駆動ローラ５５と従動ローラ５６に巻き掛けられた排紙ベルトとしての搬送ベルト５７と、搬送ベルト５７に印刷用紙Ｐを吸着させるための吸着ファン５８とを有しており、分離爪７５、エアーナイフ装置４５によって版胴６８上のマスタ７０から剥離された印刷用紙Ｐを搬送するようになっている。
【００６４】
印刷部１１は、用紙搬送装置８４によって搬送されてきた印刷用紙Ｐを排紙台８５に向けて搬送する搬送部１８と、搬送部１８に対向して配設されインクジェット印刷を行う、装置本体６７に対して着脱自在のユニット１０と、図５に示す干渉手段としての吸引手段９５とを有している。
【００６５】
図５に示すように、搬送部１８は、駆動ローラ３４及び従動ローラ３５と、駆動ローラ３４と従動ローラ３５に巻き掛けられたベルト３６と、ベルト３６に印刷用紙Ｐを吸着させるための帯電を行う図示しない帯電手段とを有しており、用紙搬送装置８４から搬送されてきた印刷用紙Ｐをベルト３６に静電吸着しながら搬送するようになっている。
【００６６】
図６に示すように、ユニット１０は、インクジェット方式による印刷を行うために、装備した図示しないノズルのそれぞれから水性のインクを吐出可能なライン型のヘッド１２と、ヘッド１２にインクを供給するインクタンク１３と、筐体１４と、筐体１４の外部の、印刷用紙Ｐの搬送方向における上流側部分に一体に配設され、ヘッド１２による印刷タイミングを測るために印刷用紙Ｐを検知するセンサ１５と、孔版印刷装置１００に装着されたときにユニット１０を孔版印刷装置１００と電気的に接続する図示しないコネクタとを有している。
【００６７】
図７に示すように、ユニット１０はまた、ヘッド１２を印刷用紙Ｐの幅方向に駆動するヘッド駆動機構３７と、ポンプ２８によって形成された気流をヘッド１２に向けて吹き付けて、ヘッド１２から吐出されヘッド１２に付着したインクをクリーニングする干渉手段としての第１のクリーニング手段であるクリーニング手段３８と、ヘッド１２のノズルに付着した、ノズルから吐出されるべきインクを吸引する干渉手段としての第２のクリーニング手段であるクリーニング手段４２とを有している。
【００６８】
ヘッド駆動機構３７は、図７（ａ）に示すもの、図７（ｂ）に示すものの何れであっても良い。
図７（ａ）に示すヘッド駆動機構３７は、ヘッド１２に螺合したボールネジ４３と、ボールネジ４３と一体で回転するプーリ４４と、プーリ４４に巻き掛けられたベルト４５と、プーリ４４とともにベルト４５を巻き掛けられたプーリ４６と、プーリ４６を回転駆動するモータ４７とを有している。よって、モータ４７が正逆回転することで、ヘッド１２が、ボールネジ４３上を、印刷用紙Ｐの幅方向に滑らかに移動する。モータ４７は制御手段によって駆動される。
【００６９】
図７（ｂ）に示すヘッド駆動機構３７は、ヘッド１２と一体化されたタイミングベルト４８と、タイミングベルト４８をヘッド１２と一体化した止具４９と、タイミングベルト４８を巻き掛けたローラ５０、５１と、ローラ５１を回転駆動するモータ５９と、ヘッド１２に嵌合しヘッド１２の滑らかな摺動を許容する軸６０とを有している。よって、モータ５９が正逆回転することで、ヘッド１２が、タイミングベルト４８によって、軸６０上を、印刷用紙Ｐの幅方向に滑らかに移動する。モータ５９は制御手段によって駆動される。
【００７０】
クリーニング手段３８は、パイプ９１と、パイプ９１の先端に一体化されたワイピング部材９２と、図３を参照して説明した、ポンプ２８と、電磁弁と、パイプ３１の、ポンプ２８から電磁弁に至るまでの部分とを有している。パイプ９１は、電磁弁によってパイプ３１から分岐するように配設されている。
【００７１】
電磁弁は、ポンプ２８によって形成された気流をヘッド１２に向けて吹き付けるか版胴に向けて吹き付けるかの何れかに切り換えるものであって、これを制御する制御手段とともに、切換手段を構成している。パイプ９１は、ポンプ２８によって形成された気流が電磁弁によってパイプ９１に流されたときに、かかる気流をワイピング部材９２に通すようになっている。
【００７２】
クリーニング手段４２は、メインモータによって駆動される第２のポンプと、第２のポンプに接続されたパイプ９３と、パイプ９３の先端に一体化された吸引部９４とを有している。吸引部９４は、ヘッド１２が対向した位置を占めるときにヘッド１２を覆う大きさを有しており、ワイピング部材９２に隣り合うように配設されている。よって、クリーニング手段４２は、第２のポンプによって形成された気流を、パイプ９１を介して吸引部９４に通すことで、ヘッド１２のノズル表面部の乾燥したインクを、吸引部９４から吸引して吸い出し、ノズルの詰まり等を取り除いてクリーニングする。
【００７３】
制御手段は、印刷部６９および印刷部１１の非印刷時に、ヘッド１２を、吸引部９４に対向する位置に駆動し、ヘッド１２のノズル表面部の乾燥したインクを、吸引部９４から吸引して吸い出し、ノズルの詰まり等を取り除いてヘッド１２をクリーニングし、その後、電磁弁をパイプ９１側に切り換え、ワイピング部材９２に対向する位置を通過させ、通過の過程においてワイピング部材９２によってヘッド１２に気流を吹き付けて、吸引部９４による吸出しによりヘッド１２の表面に付着したインクをクリーニングすることでヘッド１２をクリーニングする。
【００７４】
なお、ワイピング部材９２によってヘッド１２に気流を吹き付けてヘッド１２をクリーニングする際にインクミストが生じる場合は、吸引部９４によってかかるインクミストの吸引を行ってもよく、このときは、吸引部９４がワイピング部材９２に隣り合うように配設されていることから、かかるインクミストの吸引は効果的に行われ、雰囲気中への飛散が良好に防止される。
【００７５】
このようにして、クリーニング手段３８、４２によって、ヘッド１２のノズルの詰まり、吐出したインクの飛翔のばらつきが経時的にも良好に防止され、インクジェット印刷が経時的に良好に行われる。
ヘッド１２に備えられた各ノズルでは、前面ベタ画像でない限りすべてのノズルを使用して印刷を行うことはなく、使用されなかったノズルの表面部に付着したインキの乾燥が進み、乾燥が進むとインクの粘度が増してノズルの詰まり、飛翔のばらつき、インク滴の大きさのばらつき等の問題が生じることとなる。
【００７６】
その対策として、印刷部１１では、ヘッド１２を図示しない吐出位置に移動し、図示しないインク受け部に向けて全ノズルからインクを吐出する回復動作を行うことで、ノズルの表面部の回復を図るようになっている。なおこの回復動作については従来より行われているので詳細な説明を省略する。
【００７７】
しかしながら、インクの吐出力は、かかる回復を行うに必ずしも十分な大きさがないため、吐出が良好に行われずインクがノズルの表面部に付着した場合、これを放置すると、インクの粘度が増し、上述の問題が生じることとなるが、クリーニング手段３８、４２によって、上述のようにしてヘッド１２のクリーニングを行うため、かかる問題が生じることはない。なお、クリーニング手段４２によって、クリーニング時のインクミストを吸引する場合は、かかるインクミストによる、ヘッド１２周辺の汚れ、画像品質の低下、各種センサの汚れや誤検知、用紙搬送性能の低下が良好に防止され、良好な画像形成が行われる。
【００７８】
また、切り換え手段の動作によって、ポンプ２８の出力が分離爪７５側かクリーニング手段３８側かの何れか一方のみに切り換えられるので、印刷用紙Ｐを版胴６８から剥離するための、分離爪７５の先端から噴出する気流の強度は、かかる剥離に十分な強度とされ、またかかる噴出はかかる剥離に必要なときにのみ行われるとともに、ヘッド１２をクリーニングするための、ワイピング部材９２から噴出する気流の強度は、かかるクリーニングに十分な強度とされ、またかかる噴出はかかるクリーニングに必要なときに行われる。
【００７９】
クリーニング手段４２に電磁弁を設け、これを制御手段によって制御し、吸引部９４による吸引は、ヘッド１２が吸引部９４に対向した位置を占めるとき、または上述のインクミストの吸引を行うときにはこれに加えてクリーニング手段３８がクリーニングを行っているときにのみ行うように構成しても良い。また、この電磁弁や、クリーニング手段３８に備えられた電磁弁は、機械的に駆動される弁としても良い。
【００８０】
ポンプ２８は、高出力であれば、クリーニング手段３８に専用のポンプであってもよく、その駆動手段は、メインモータでなく、専用で高出力のモータであれば他のモータでも良い。第２のポンプは、クリーニング手段４２に専用の高出力のポンプであればよく、第２のポンプを駆動する駆動手段は、メインモータでなく、専用で高出力の第２のモータであっても良いし、クリーニング手段３８にメインモータと異なるモータを設けた場合にはこのモータを駆動手段としても良い。またポンプ２８をクリーニング手段４２の駆動手段としても良い。
【００８１】
ユニット１０は、ライン印刷により、主走査方向において約２インチの幅で、黒の単色にて印刷を行う。ライン印刷としたのは、高速で行われる孔版印刷との組み合わせによるハイブリッド印刷を行うためである。印刷速度は、孔版印刷の速度に応じて、０．６〜１．３ｍ／ｓｅｃの範囲で可変である。印刷用紙Ｐとして、普通紙の他、４５〜１８０Ｋの上質紙、はがき、封筒類に印刷が可能である。解像度は、３００×３００ｄｐｉまたは３００×６００ｄｐｉを選択できるようになっている。
【００８２】
対象とする印刷画像の種類は、邦文、英文の各種フォントを含む文字をはじめ、数字、バーコード、マーク画像、デザイン画像、写真画像等である。耐久性は、５年又は３００万枚とされている。インクタンク１３は、ユニット１０を装着しない状態において交換できるカートリッジ式である。
【００８３】
搬送部１８は、印刷用紙Ｐをベルトに静電吸着しながら搬送するようになっている。したがって、印刷用紙Ｐは、ユニット１０による印刷面を、ヘッド１２との間隔を正確に保たれた状態で搬送され、この搬送過程において、インクジェット方式により印刷が行われる。ヘッド１２によって吐出されるインクが印刷用紙Ｐに良好に付着するように、ヘッド１２と印刷用紙Ｐの印刷面との間隔が所定値の約１ｍｍとなるよう、ユニット１０は、搬送部１８に対して正確に位置決めされるように構成されている。これに関し、印刷用紙Ｐの印刷面とヘッド１２との距離を正確に保つために、ユニット１０に、スペーサを設けることもできる。
【００８４】
搬送部１８は、印刷用紙Ｐをベルトに静電吸着しながら搬送する方式でなく、空気の負圧を利用してベルトに吸着しながら搬送する方式としても良いが、前者の方式の方が、印刷用紙Ｐの吸着能力に優れ、印刷用紙Ｐの印刷面をヘッド１２との間隔を正確に保った状態で搬送するのに適している。また、これらの方式に加えて、ローラによる搬送を行いつつ印刷を行うよう構成しても良いし、印刷用紙Ｐの搬送性が担保できるのであれば、ローラのみによる搬送を行っても良い。
ユニット１０による印刷領域を十分に確保するために、印刷速度が高度に要求されない場合には、ライン印刷でなく、ヘッド１２が移動しながら印刷する方式を採用しても良い。
【００８５】
吸引手段９５は、ヘッド１２が印刷用紙Ｐに向けてインクを吐出したときに生じるインクミストを、ファン４５ａによって形成した気流により吸引するものであって、図５に示すように、ファン４５ａと、ファン４５ａと、ユニット１０と搬送部１８との間に配設されたダクト９６と、ダクト９６の内部に配設され、ファン４５ａによって形成されたダクト９６内の気流がファン４５ａに至るまでに、かかる気流によって吸引したインクミストを吸着する吸着手段としてのフィルタ９７とを有している。
【００８６】
吸引手段９５によって、インクジェットによる画像形成時に発生するインクミストによる、ヘッド１２周辺の汚れ、画像品質の低下、各種センサの汚れや誤検知、用紙搬送性能の低下が良好に防止され、良好な画像形成が行われる。また、フィルタ９７により、吸引したインクミストが吸着され、インクミストが、ファン４５ａやダクト４５ｂを汚染することがなく、また版胴６８に向けて吹き付けられる気流にインクミストが混入することがなく、良好な印刷画像が得られる。
【００８７】
印刷部１１は、印刷用紙Ｐの搬送方向において、印刷部６９の上流側に配設しても良い。
孔版印刷装置１００は、ユニット１０を、装置本体６７に装着しているが、カードスタッカ、ソータ、コレータ、多量給紙装置等、孔版印刷装置１００対してオプションとして備えられることが可能な各種オプション装置に配設されるようにすることができる。
【００８８】
乾燥促進装置２２は、搬送部１８に対向する位置に配設されている。乾燥促進装置２２は、搬送部１８によって搬送されている印刷済みの印刷用紙Ｐに気流を吹き付け、印刷用紙Ｐの画像を形成しているインクの乾燥を促進するものであって、かかる気流を形成するモータと、ファン又はポンプとを備えている。インクの乾燥を促進するために必要なときに温風を吹き付けることが可能なように、ヒータを備えていても良い。かかるモータ、ファン、ポンプは、孔版印刷装置１００に備えられた他のものを共用するようにしても良い。
【００８９】
乾燥促進装置２２は、本形態のように印刷用紙の搬送方向の上流側から孔版印刷、インクジェット印刷の順で行われる場合には、孔版印刷を行う部分とインクジェット印刷を行う部分との間に設けても良い。また印刷用紙の搬送方向の上流側からインクジェット印刷、孔版印刷の順で行われる場合には、孔版印刷を行う部分とインクジェット印刷を行う部分との間に設けても良いし、孔版印刷を行う部分の後に設けても良い。
【００９０】
乾燥促進装置２２を、孔版印刷を行う部分とインクジェット印刷を行う部分との間に設ければ、後の印刷への影響を抑制することができる利点があり、本形態のように後の印刷の後に設ければ、積載時において他の印刷用紙Ｐとの擦れにより画像が乱れたり他の印刷用紙Ｐにインクが付着したりすることを防止できる利点がある。
【００９１】
乾燥促進装置２２の作動を行うか否かは、インクの種類、印刷用紙の種類、印刷速度に応じて、選択できるようにしても良い。また乾燥促進装置２２を、インクの種類、印刷用紙の種類、印刷速度によって、孔版印刷、インクジェット印刷によるインクの乾きが十分でない場合のみに配設するようにしても良い。
排紙台８５は、用紙搬送装置８４によって搬送されてきた、印刷部６９で印刷後の印刷用紙Ｐを積層保持するものである。
【００９２】
このような構成の孔版印刷装置１００によるハイブリッドの画像形成に関する一連の動作について説明する。
プラテンローラ７７とサーマルヘッド７８との間、及びローラ対７９間に、未製版の感熱孔版原紙７０ａが通っている状態で操作パネルを用いて製版処理を実行すると、プラテンローラ７７及びローラ対７９が駆動されると同時に、原稿がイメージスキャナ６１で読取られる等することによって、画像処理部で必要な画像処理がされ、印刷部６９および印刷部１１にて画像形成を行うべき画像データが形成される。
【００９３】
かかる画像データに基づいてサーマルヘッド７８の特定の抵抗発熱素子に電圧が印加され、感熱孔版原紙７０ａへの製版が行われる。このとき、排版装置７６においては、マスタ剥離装置５３によって、版胴６８から使用済みのマスタ７０を剥ぎ取り、排版ボックス５４に収納する排版動作が行われる。
【００９４】
製版済みのマスタ７０はローラ対７９により版胴６８に向けて送り出されるが、この動作に同期して、排版動作の終了後の版胴６８が、クランプ７３が製版済みのマスタ７０を受け入れる位置に待機し、製版済みのマスタ７０の先端がクランプ７３により把持される。版胴６８を図１において時計回り方向に回転させ、製版された製版マスタ７０をカッタ８０によりカットすることにより、製版済みのマスタ７０が版胴６８に巻き付けられる。
【００９５】
この後に印刷処理が実行される。給紙台８１の最上位の印刷用紙Ｐを給紙ローラ８２により給紙し、版胴６８の回転に同期させてレジストローラ対８３を駆動し、印刷用紙Ｐの先端が版胴６８と圧胴２０との間を通過した時点で上方に変位させた圧胴２０で版胴６８上のマスタ７０に印刷用紙Ｐを押し付けることにより、版胴６８内のインキがマスタ７０の穿孔部分から滲み出て印刷用紙Ｐに転写され、孔版印刷が行われる。
【００９６】
孔版印刷が行われた印刷用紙Ｐは、分離爪７５、エアーナイフ装置４５によって版胴６８から剥離されて用紙搬送装置８４に案内され、用紙搬送装置８４より印刷部１１に進入し、インクジェット印刷が行われ、乾燥促進装置２２によってインクの乾燥が行われてから排紙台８５に排紙され、積載される。
【００９７】
かかるインクジェット印刷時には吸引手段９５によってインクミストの吸着が行われ、ハイブリッドによる所定枚数の印刷用紙Ｐへの画像形成が終了した後にはクリーニング手段３８、４２によるヘッド１２のクリーニング即ちヘッド１２のメンテナンスが行われ、ヘッド１２は常にノズルの詰まり、飛翔のばらつき、インク滴の大きさのばらつき等を生じることがなく、良好な印刷を行うことができる状態に保たれる。なお、上述した、図示しないインク受け部に向けて全ノズルからインクを吐出する回復動作は、所定の印刷枚数ごとに行われる。
【００９８】
以上の構成において、ユニット１０は少なくともヘッド１２を備えていればよく、インクタンク１３をユニット化して、これをヘッド１２を備えたユニットとは別のユニットとしても良い。インクは、水性のものを用いているが、油性としても良い。ヘッド１２等の駆動は、コネクタを通じた給電によって行われるが、駆動手段はユニット１０の外部すなわち装置本体６７やオプション装置に配設してもよい。
【００９９】
センサ１５は、ヘッド１２による印刷タイミングを正確に測ることができればよいのであって、ユニット１０と一体でなくともよく、装置本体６７やオプション装置の、印刷用紙Ｐの搬送経路中に配設してもよい。また、センサ１５は、レジストローラ対８３の駆動タイミング等によってヘッド１２による印刷タイミングを正確に測ることができるのであれば、必ずしも必要ではない。
【０１００】
印刷の色は、フルカラーとしても良く、この場合はこれに対応したインクタンク１３を備えることとなる。カラーのインクジェット方式を組み合わせると、印刷部６９における孔版印刷方式によるモノクロ画像に、印刷部１１におけるインクジェット方式によるカラー画像を容易に加えることが可能となる。一般に、一部にカラー画像を有する画像を形成できる画像形成装置は、ユーザーの要望にフレキシブルに対応でき、またそのような画像形成の枚数も多いことから、近年、特にニーズが高まっている。よって、ユニット１０をフルカラーまたはカラーに対応したものとすることで、孔版印刷装置１００もこのようなニーズに応えるものとなる。
【０１０１】
印刷の幅はヘッド１２を大型化して４インチとすることもできるし、さらに対象となる印刷用紙Ｐの最大サイズの幅まで大型化してもよい。一部重複説明となるが、ヘッド１２は、印刷時において駆動手段によって主走査方向に駆動しても良く、これによって印刷用紙Ｐの幅全体に印刷できるようにしても良い。
【０１０２】
以上のような構成の孔版印刷装置１００によれば、ユニット１０を装着することで、孔版印刷とインクジェット印刷とを組み合わせたハイブリッド印刷が可能となる。
ユニット１０が対象とする印刷画像の種類は、邦文、英文の各種フォントを含む文字をはじめ、数字、バーコード、マーク画像、デザイン画像、写真画像等であって、たとえば印刷用紙Ｐの一枚ごとに印刷画像が可変であるから、かかるハイブリッド印刷により、たとえば図８に示すような印刷が可能となる。
【０１０３】
図８（ａ）はインクジェット印刷にて黒色のみでバリアブルな印刷を行う場合の例を示しており、図８（ｂ）はインクジェット印刷にてフルカラーの印刷を行う場合の例を示している。図８（ａ）は、孔版印刷による多数枚に共通の画像８６と、インクジェット印刷による一枚ごとに可変の宛名部８７および通し番号８８とを印刷したものであり、図８（ｂ）は、孔版印刷による多数枚に共通の画像８６と、インクジェット印刷によるフルカラーの写真画像８９および会社マーク９０とを印刷したものである。
【０１０４】
このように、ハイブリッド印刷を用いれば、共通の画像を孔版印刷にて黒色で印刷し、これに加えて、宛名部を変化させて印刷した、はがきや封筒、ダイレクトメール等のバリアブル印刷、また通し番号を入れた配布文書等、通しナンバリングを施して印刷したバリアブル印刷、部分的に写真や会社マークを入れたフルカラー画像部を印刷した文書を作成することができる。この際、ライン印刷を行う構成においては、インクジェットで印刷を行いたい部分の位置に応じて、印刷用紙Ｐの給紙方向を変えることで、インクジェットで印刷を行うことができる印刷可能範囲を拡大することができる。
【０１０５】
このような態様のハイブリッド印刷は、本形態のように、孔版印刷装置１００でインクジェット印刷が標準として備えられる場合は、操作パネル等においてハイブリッド印刷を行うためのソフト等を呼び出し、イメージスキャナ６１や孔版印刷装置１００に接続した外部入力装置で印刷したい画像を入力・選択し、それぞれの画像位置、大きさ、範囲を指定した上で印刷を開始させることで行うことができる。
【０１０６】
一方、孔版印刷装置１００で印刷部１１が後付けのようにオプションとして備えられる場合、すなわちたとえば印刷部１１が装置本体６７に備えられておらず、上述したようなオプション装置に備えられているような場合には、孔版印刷装置１００にハイブリッド印刷を行うためのソフトが標準装備されていないため、かかるソフトをインストール等することにより、ハイブリッド印刷を行うことができる。
【０１０７】
以上、本発明を実施するための形態として、画像形成装置たる孔版印刷装置１００を説明したが、本発明を適用した画像形成装置は、インクジェット方式による記録方式との組み合わせによるハイブリッドの画像形成を行うものであれば、インクジェット方式と組み合わせるのは、孔版印刷方式のみならず、他のタイプの印刷、静電現像方式など、インクジェット方式と異なる記録方式で画像を形成する何れのタイプの画像形成方式との組み合わせであっても良い。
【０１０８】
この組み合わせによって構成される画像形成装置は、孔版印刷装置のみならず、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又はこれらの複合機など、どのようなタイプの画像形成装置であっても良い。したがって、たとえば、本発明を適用した画像形成装置が孔版印刷装置である場合でも、その孔版印刷装置は、上述の孔版印刷装置１００のように、圧胴式の孔版印刷装置でなく、プレスローラを用いた孔版印刷装置であっても良い。
【０１０９】
第１のクリーニング手段によりヘッドをクリーニングする際にインクミストが生じるときには、吸引手段により、かかるインクミストを吸引して除去するように構成しても良い。
本発明の適用は、上述の説明において特に限定を行っていない限り、上述の形態に限られるものではない。
【図面の簡単な説明】
【０１１０】
【図１】本発明を適用可能な画像形成装置の概略を示す正面図である。
【図２】図１に示した画像形成装置の本体部分の拡大正面図である。
【図３】図１に示した画像形成装置に備えられた版胴および第１の剥離手段の駆動系を示す斜視図である。
【図４】図１に示した画像形成装置に備えられた第２の剥離手段の駆動系を示す斜視図である。
【図５】図１に示した画像形成装置に備えられた干渉手段の１つである吸引手段の構成を示した拡大正面図である。
【図６】図１に示した画像形成装置に備えられた、インクジェット方式で画像を形成する画像形成部の一部の構成を示す斜視図である。
【図７】図１に示した画像形成装置に備えられた、インクジェット方式で画像を形成する画像形成部の他の一部の構成を示す斜視図である。
【図８】図１に示した画像形成装置によって行った画像形成の結果の例を示す概念図である。
【符号の説明】
【０１１１】
１１    第２の画像形成部
１２    ヘッド
２８    第１のポンプ
３２    第１の剥離手段
３２、４５    他の構成
３３    駆動手段、第３のモータ
３８    第１のクリーニング手段
３８、４２、９５    干渉手段
４２    第２のクリーニング手段
４５    第２の剥離手段
４５ａ    ファン
６８    版胴
６９    第１の画像形成部
７０    マスタ
７５    分離爪
９５    吸引手段
９７    吸着手段
１００    孔版印刷装置、画像形成装置
Ｐ    被記録体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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