(57)【要約】【課題】  プロセスカートリッジの交換作業前に離間位置へと傾動させた転写ローラガイドを、作業完了後に圧接位置へと戻し忘れたことを、容易且つ確実に検知する手段を提供する。【解決手段】  本画像形成装置１は、転写ローラガイド２８を操作する操作レバー３４をニップ保持位置Ｎｈで収容可能であってニップ解除位置Ｎｋで収容不能な凹欠部４９が形成され、且つ感光ドラム１３から回収した廃トナーを集積するための廃トナー容器２２が、転写ローラガイド２８と内部アクセスカバー８との間の空間に着脱可能に設けられたものである。【選択図】  図４
2006308799.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送路を搬送される記録紙を転写ローラで感光ドラムに圧接することで該感光ドラム上のトナー像を記録紙に転写する画像形成装置において、
前記感光ドラムを収容してなるプロセスカートリッジが、開閉可能な内部アクセスカバーを介して装置本体の内部へ前記感光ドラムの軸方向に挿抜可能に設けられる一方、前記転写ローラを軸支する転写ローラガイドが、前記転写ローラを前記感光ドラムに圧接させる圧接位置と前記転写ローラを前記感光ドラムから離間させる離間位置とへ移動可能に設けられ、
前記転写ローラガイドの前記内部アクセスカバー側に、前記転写ローラガイドの移動を操作するための操作レバーが、前記転写ローラガイドを圧接位置に位置せしめるニップ保持位置と、前記転写ローラガイドを離間位置に位置せしめるニップ解除位置とへ移動可能に設けられ、
前記操作レバーをニップ保持位置で収容可能であってニップ解除位置で収容不能な凹欠部が形成され、且つ前記感光ドラムから回収した廃トナーを集積するための廃トナー容器が、前記転写ローラガイドと前記内部アクセスカバーとの間の空間に着脱可能に設けられたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記廃トナー容器が装着されていない場合に前記内部アクセスカバーの閉止が規制され、前記廃トナー容器が装着されている場合に前記内部アクセスカバーの閉止が許容されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記内部アクセスカバーが閉止されていない場合に画像形成動作が禁止されることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送路を搬送される記録紙を転写ローラで感光ドラムに圧接することで感光ドラム上のトナー像を記録紙に転写する画像形成装置に関し、特に、転写ローラを軸支する転写ローラガイドが、転写ローラを感光ドラムに圧接させる圧接位置と、転写ローラを感光ドラムから離間させる離間位置とへ移動可能に設けられた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録紙に文字や図形等を記録するための画像形成装置としては、従来より、プリンタ、ファクシミリ、複写機等がある。図８は、従来例に係る画像形成装置７０の構成を示す概略縦断面図である。画像形成装装置７０では、画像形成動作の開始に伴い、感光層が形成された感光ドラム７１を帯電デバイス７２によって一様に帯電し、記録すべき画像データに応じた光を露光デバイス７３から照射して感光ドラム７１上に静電潜像を形成する。そして、静電潜像に現像デバイス７４からトナーＴを供給することによりトナー像を形成するとともに、搬送路７５を搬送される記録紙を転写ローラ７６で感光ドラム７１に圧接することにより、感光ドラム７１上のトナー像を記録紙に転写する。トナー像転写後の感光ドラム７１は、清掃デバイス７７によって残留トナーが除去された後、再び帯電デバイス７２により帯電されるものとなっている。
【０００３】
このような画像形成装置では、メンテナンスの容易化を図るべく、感光ドラム及び該感光ドラムの周囲に配設される種々のデバイスを一体的にプロセスカートリッジとして構成し、該プロセスカートリッジを画像形成装置の装置本体に着脱可能とする方式が近年採用されている（例えば特許文献１参照）。前記画像形成装置７０では、図８に示すように、感光ドラム７１、帯電デバイス７２、現像デバイス７４、及び清掃デバイス７７を、樹脂等からなるケーシングに収容することでプロセスカートリッジ７８として一体構成し、該プロセスカートリッジ７８を感光ドラム７１の軸方向に抜き出しまたは挿入することにより装置本体７９に着脱可能としている。しかし、感光ドラム７１に対して転写ローラ７６が圧接された状態のまま、プロセスカートリッジ７８を装置本体７９に着脱しようとすると、感光ドラム７１が転写ローラ７６に擦れてその表面が傷付くことにより画像品質が劣化するという問題がある。係る問題を回避するため、転写ローラ７６を感光ドラム７１に対して圧接又は離間可能とする機構が必要とされる。
【０００４】
転写ローラ７６を感光ドラム７１に対して圧接又は離間可能とするため、画像形成装置７０では、転写ローラ７６を支持する転写ローラガイド８０が、装置本体７９の内側に架設された支軸８１の廻りに傾動可能に設けられるとともに、該転写ローラガイド８０に一端が取り付けられた引張りバネ８２の他端が装置本体７９に取り付けられている。また、装置本体７９によって回転自在に支持された回転軸８３には、その径方向にラッチ８４が突設されるとともに、図に詳細は示さないが、該回転軸８３における転写ローラガイド８０の側方、すなわち図８における紙面手前側には、ラッチ８４を操作するための操作レバーが設けられている。
【０００５】
このような構成により、通常の画像形成動作時には、図８に示すように、転写ローラガイド８０の外側面にラッチ８４の先端が当接することにより、転写ローラガイド８０は、転写ローラ７６を感光ドラム７１に圧接させた圧接位置で保持され、搬送路７５を搬送される記録紙が転写ローラ７６によって感光ドラム７１に圧接されるものとなっている。一方、トナー切れ等が発生してプロセスカートリッジ７８を交換する場合には、前記操作レバーを操作してラッチ８４を図８に示す状態から反時計回りに回動させると、ラッチ８４の保持力から開放された転写ローラガイド８０は、引張りバネ８２の引張り力によって、図９に示すように、転写ローラ７６を感光ドラム７１から離間させた離間位置へと傾動する。これにより、感光ドラム７１を転写ローラ７６に接触させることなく、不具合が発生したプロセスカートリッジ７８を装置本体７９から引き抜き、新たなプロセスカートリッジ７８を装置本体７９に挿入することができる。プロセスカートリッジ７８の交換後、操作レバーを操作してラッチ８４を図９に示す状態から時計回りに回動させると、ラッチ８４の先端部に押圧されることにより、転写ローラガイド８０は引張りバネ８２の引張り力に抗して傾動し、図８に示す圧接位置へと戻る。これにより、次の画像形成動作を実行可能な状態となる。
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−６６５６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、従来の画像形成装置７０では、プロセスカートリッジ７８を交換した後に、転写ローラガイド８０を図９に示す離間位置から図８に示す圧接位置へと戻し忘れる場合がある。この場合、転写ローラ７６が感光ドラム７１から離間した状態のまま次の画像形成動作が実行され、搬送路内７６で紙詰まりや搬送不良が発生するという問題がある。係る問題を防止する手段としては、図に詳細は示さないが、転写ローラガイド８０が圧接位置にある時の操作レバーの位置に、該操作レバーを検知する検知センサを設け、該検知センサが操作レバーを検知しない場合に、転写ローラガイド８０の圧接位置への戻し忘れをユーザに報知する或いは画像形成動作を禁止する等の方法が考えられる。しかし、検知センサを新たに追加することは、コストアップ及び画像形成装置の大型化につながるという問題がある。
【０００８】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、プロセスカートリッジの交換作業前に離間位置へと傾動させた転写ローラガイドを、作業完了後に圧接位置へと戻し忘れたことを、容易且つ確実に検知する手段を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための請求項１記載の画像形成装置は、搬送路を搬送される記録紙を転写ローラで感光ドラムに圧接することで該感光ドラム上のトナー像を記録紙に転写する画像形成装置において、前記感光ドラムを収容してなるプロセスカートリッジが、開閉可能な内部アクセスカバーを介して装置本体の内部へ前記感光ドラムの軸方向に挿抜可能に設けられる一方、前記転写ローラを軸支する転写ローラガイドが、前記転写ローラを前記感光ドラムに圧接させる圧接位置と前記転写ローラを前記感光ドラムから離間させる離間位置とへ移動可能に設けられ、前記転写ローラガイドの前記内部アクセスカバー側に、前記転写ローラガイドの移動を操作するための操作レバーが、前記転写ローラガイドを圧接位置に位置せしめるニップ保持位置と、前記転写ローラガイドを離間位置に位置せしめるニップ解除位置とへ移動可能に設けられ、前記操作レバーをニップ保持位置で収容可能であってニップ解除位置で収容不能な凹欠部が形成され、且つ前記感光ドラムから回収した廃トナーを集積するための廃トナー容器が、前記転写ローラガイドと前記内部アクセスカバーとの間の空間に着脱可能に設けられたものである。
【００１０】
請求項２記載の画像形成装置は、前記廃トナー容器が装着されていない場合に前記内部アクセスカバーの閉止が規制され、前記廃トナー容器が装着されている場合に前記内部アクセスカバーの閉止が許容されるものである。
【００１１】
請求項３記載の画像形成装置は、前記内部アクセスカバーが閉止されていない場合に画像形成動作が禁止されるものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の請求項１に係る画像形成装置によれば、プロセスカートリッジの交換後に、操作レバーをニップ保持位置へと戻して転写ローラガイドを圧接位置へと戻した場合、凹欠部内に操作レバーを収容して干渉を回避しながら、廃トナー容器を転写ローラガイドと内部アクセスカバーとの間の空間に設置することができる。一方、操作レバーをニップ解除位置へと戻し忘れて転写ローラガイドが離間位置にある場合、凹欠部内に操作レバーを収容できないため、操作レバーが邪魔となって、廃トナー容器を転写ローラガイドと内部アクセスカバーとの間の空間に設置することができない。これにより、ユーザは、操作レバーのニップ保持位置への戻し忘れを検知することができ、搬送路内で紙詰まりが発生するのを未然に防止することができる。
【００１３】
本発明の請求項２に係る画像形成装置によれば、ユーザは、内部アクセスカバーを閉止できないことにより、廃トナー容器を装着し忘れたことに気付き、内部アクセスカバーを開いて廃トナー容器を装着するが、この時、廃トナー容器を装着できなければ、操作レバーをニップ保持位置へと戻し忘れたことに気が付くものとなっている。これにより、操作レバーの戻し忘れをより確実に検知することができる。
【００１４】
本発明の請求項３に係る画像形成装置によれば、内部アクセスカバーが閉止されていない状態のまま画像形成動作が実行された場合でも、紙詰まりの発生をより確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施例に係る画像形成装置について図面に基づいて説明する。図１は、本実施例に係る画像形成装置１の外観を示す概略斜視図である。本画像形成装置１は、原稿の複写機能、ファクシミリ通信機能、インターネットファクシミリ通信機能等を備えるコピー・ファクシミリ複合機である。もちろん、コピー・ファクシミリ複合機に限られず、例えば、複写機能のみを備えるコピー専用機や、ファクシミリ通信機能のみを備えるファクシミリ専用機として本画像形成装置１を構成することも可能である。
【００１６】
画像形成装置１は、図１に示すように、装置本体２と、該装置本体２の上部に設けられた原稿載置台３と、該原稿載置台３に対して開閉自在に設けられた原稿押圧板４と、原稿載置台３の前面側に設けられた操作パネル５と、を具備してなるものであり、図１に詳細は示さないが、原稿画像を読み取るための画像読取部が原稿載置台３と原稿押圧板４の内部に、原稿から読み取った画像データやファクシミリ受信した画像データに基づいて記録紙に画像を形成するための画像形成部が装置本体２の内部にそれぞれ設けられている。
【００１７】
前記装置本体２には、図１に示すように、前記画像形成部に供給する記録紙を格納するための給紙カセット６が引き出し可能に設けられるとともに、画像形成の完了した記録紙が排出される排紙トレイ７が設けられている。また、装置本体２の前面には、フロントカバー（内部アクセスカバー）８が図示しないヒンジを介して開閉可能に設けられ、該フロントカバー８を開放することにより、装置本体２の内部にアクセス可能となっている。
【００１８】
図２は、図１におけるＡ−Ａ断面を示す概略縦断面図である。図に示すように、装置本体２の内部には、前述のように画像形成部９が設けられている。この画像形成部９は、給紙カセット６内に格納された記録紙Ｐを搬送路１０へ繰り込むピックアップローラ１１と、記録紙Ｐの搬送姿勢を調整する一対のレジストローラ１２と、表面に感光層が形成され回転駆動される感光ドラム１３と、該感光ドラム１３の表面を帯電させる帯電デバイス１４と、感光ドラム１３の表面に光を照射する露光デバイス１５と、感光ドラム１３の表面にトナー等を供給する現像デバイス１６と、搬送路１０を挟んで感光ドラム１３の対向位置に配置された転写ローラ１７と、感光ドラム１３の表面を清掃する清掃デバイス１８と、搬送路１０を搬送される記録紙Ｐを加熱・加圧する定着デバイス１９と、搬送路１０に適宜配置され記録紙Ｐを下流側へ搬送する一対の搬送ローラ２０と、搬送路１０の最下流部に配置され記録紙Ｐを排紙トレイ７へ排出する排紙ローラ２１と、を具備してなるものである。
【００１９】
ここで、現像デバイス１６では、像担持体上の静電潜像をトナーとキャリアからなる２成分現像剤を用いてトナー像化するいわゆる２成分現像方式を採用しているが、この２成分現像方式の下では、トナー像転写後の像担持体上に残留したトナーが廃トナーとして回収される。本画像形成装置１では、感光ドラム１３上の廃トナーを清掃デバイス１８により回収するとともに、図２に点線で示すように、画像形成部９の装置前面側、すなわち図１に示すフロントカバー８側に、回収した廃トナーを集積するための廃トナー容器２２、及びこれを保持するための廃トナー容器保持部材２３をそれぞれ配設している。
【００２０】
このように構成される画像形成部９では、画像形成動作が開始されると、感光ドラム１３の表面が帯電デバイス１４によって一様に帯電され、この感光ドラム１３に対して記録すべき画像データに応じた光を露光デバイス１５から照射して静電潜像を形成し、該潜像に現像デバイス１６からトナー等を供給してトナー像とすることで可視像化する。一方、画像形成動作の開始に伴い、給紙カセット６に格納された記録紙Ｐがピックアップローラ１１によって最上紙から１枚ずつ取り出されて搬送路１０へ繰り込まれ、該記録紙Ｐは、その先端が静止したレジストローラ１２に突き当たることで搬送姿勢が調整されるとともに、レジストローラ１２が感光ドラム１３の回転にタイミングを合わせて回転することによって下流側へ搬送される。感光ドラム１３へと搬送された記録紙Ｐは、転写ローラ１７によって感光ドラム１３に押圧されるが、この際、転写ローラ１７に感光ドラム１３とは逆極性の電圧を印加することにより、感光ドラム１３上のトナー像が記録紙Ｐに転写される。更に、記録紙Ｐは搬送路１０を下流側へ搬送され、定着デバイス１９によって加熱・加圧されることにより、記録紙Ｐ上のトナー像が定着する。その後、記録紙Ｐは排紙ローラ２１によって排紙トレイ７へと排出される。一方、トナー像転写後の感光ドラム１３は、その表面に残留したトナーや紙粉等が清掃デバイス１８によって除去された後、再び帯電デバイス１４によってその表面が帯電されるものとなっている。
【００２１】
本画像形成部９では、図４に示すように、感光ドラム１３、帯電デバイス１４、現像デバイス１６、及び清掃デバイス１８を樹脂等からなるケーシング２４内に収容することでプロセスカートリッジ２５として一体構成し、該プロセスカートリッジ２５を感光ドラム１３の軸方向に抜き出し又は挿入することにより装置本体２に着脱可能としている。これにより、トナー切れや画像品質の劣化等が生じた場合、不具合が発生した箇所を特定することなくプロセスカートリッジごと交換すればよいので、メンテナンスの容易化を図ることが可能となっている。このプロセスカートリッジ２５は、そのケーシング２４に開口２６が形成され、該開口２６から感光ドラム１３の一部が露出されるとともに、この感光ドラム１３の露出部分を覆って保護するためのシャッタ装置２７が開閉可能に設けられている。尚、本実施例では、省スペース化や作業の便宜を考慮して、図１に示すフロントカバー８を介して装置本体２の前面側からプロセスカートリッジ２５を挿抜しているが、これに限られず、例えば、装置本体２の側面に開閉可能なカバーを設けて、該カバーを介して装置本体２の側面側からプロセスカートリッジ２５を挿抜することも可能である。
【００２２】
一方、図４に示すように、搬送路１０を挟んでプロセスカートリッジ２５の対向位置には、前記転写ローラ１７を軸支する転写ローラガイド２８が設けられている。この転写ローラガイド２８は、装置本体２の内側に架設された支軸２９の廻りに傾動可能に設けられるとともに、該転写ローラガイド２８に一端が取り付けられた引張りバネ３０の他端が装置本体２に取り付けられている。また、転写ローラガイド２８の側面には、プロセスカートリッジ２５に設けられた前記シャッタ装置２７の開閉を制御するシャッタ制御アーム３１が突設されている。
【００２３】
図３は、転写ローラガイド２８の近傍を示す概略斜視図である。図に示すように、転写ローラガイド２８の背面側には、装置本体２によって回転軸３２が回転自在に支持されており、該回転軸３２には、その径方向にラッチ３３が突設されるとともに、回転軸３２における転写ローラガイド２８の側方へ突出した部分、すなわち装置前面側へ突出した部分には、回転軸３２を回転させることでラッチ３３を回動させるための操作レバー３４が、ラッチ３３と略同じ方向に向いて突設されている。この操作レバー３４は、その装置前面側に廃トナー容器保持部材２３及び廃トナー容器２２が配設されるため、廃トナー容器２２を廃トナー容器保持部材２３から一旦取り外さない限り、操作できないものとなっている。尚、操作レバー３４の断面形状及び長さは、本実施例に限られず適宜設計変更が可能である。
【００２４】
図５は、操作レバー３４の操作に伴う転写ローラガイド２８の動作を説明するための図である。操作レバー３４は、図３に示す回転軸３２を支点として、図４に示すニップ保持位置Ｎｈと図５に示すニップ解除位置Ｎｋとの間を回動可能となっている。より詳細に説明すると、通常の画像形成動作時には、図４に示すように、操作レバー３４が略水平方向を向いた状態であるニップ保持位置Ｎｈにあって、ラッチ３３も略水平方向を向いている。これにより、転写ローラガイド２８は、その外側面にラッチ３３の先端が当接することにより、圧接位置Ｐａすなわち転写ローラ１７を感光ドラム１３に圧接させた位置で保持され、搬送路１０を搬送される記録紙が転写ローラ１７によって感光ドラム１３に圧接されるものとなっている。
【００２５】
画像形成部９でトナー切れ等が発生してプロセスカートリッジ２５を交換する場合は、操作レバー３４を、前記ニップ保持位置Ｎｈから、図５に示すように、斜め下方を向いた位置であるニップ解除位置Ｎｋへと反時計回りに回動させる。これに伴い、ラッチ３３も反時計回りに回動して、その先端が転写ローラガイド２８の外側面から離間する。これにより、ラッチ３３の保持力から開放された転写ローラガイド２８は、引張りバネ３０の引張り力によって、図５に示すように、離間位置Ｐｒすなわち転写ローラ１７を感光ドラム１３から離間させた位置へと傾動する。従って、装置本体２からプロセスカートリッジ２５を引き抜き、又は新たなプロセスカートリッジ２５を挿入する際に、感光ドラム１３が転写ローラ１７に擦れてその表面が傷付くことを防止することができる。
【００２６】
プロセスカートリッジ２５の交換後、操作レバー３４を、図５に示すニップ解除位置Ｎｋから、図４に示すニップ保持位置Ｎｈへと時計回りに回動させると、これに伴ってラッチ３３も時計回りに回動する。この時、転写ローラガイド２８は、その外側面がラッチ３３の先端部に押圧されることにより、引張りバネ３０の引張り力に抗して起立するように傾動し、図４に示す圧接位置Ｐａへと戻る。尚、本発明において、操作レバー３４のニップ解除位置Ｎｋとは、操作レバー３４の可動範囲内で、ニップ保持位置Ｎｈを除いた任意の位置を意味し、図５に示す位置に限定されるものではない。同様に、転写ローラガイド２８の離間位置Ｐｒとは、転写ローラガイド２８の移動範囲内で、圧接位置Ｐａを除いた任意の位置を意味し、図５に示す位置に限定されるものではない。
【００２７】
図６は、前記廃トナー容器２２と前記廃トナー容器保持部材２３の外観を示す概略斜視図である。廃トナー容器保持部材２３は、廃トナー容器２２を着脱可能に保持するためのものであり、廃トナー容器２２を担持する受け部３５と、フロントカバー８の閉止を規制する規制部３６とから構成され、受け部３５は、平面視略矩形のベース板３７の上面に、廃トナー容器２２を位置決めするための位置決め片３８、及びプロセスカートリッジ２５の挿抜を案内するためのガイド片３９がそれぞれ突設されてなるものである。このように構成される廃トナー容器保持部材２３は、図２に示すように、装置本体２内におけるプロセスカートリッジ２５及び転写ローラガイド２８の装置前面側、すなわちプロセスカートリッジ２５及び転写ローラガイド２８とフロントカバー８との間の空間に配置され、図示しないボルト等により固定されている。プロセスカートリッジ２５の交換に際しては、プロセスカートリッジ２５を所定の設置場所から抜き出し、ベース板３７上を滑らせるようにして装置本体２の外部へ取り出すことができる。そして、新たなプロセスカートリッジ２５を、感光ドラム１３の軸方向がガイド片３９方向となるようにベース板３７上に載置し、ガイド片３９に沿ってベース板３７上を滑らせて所定の設置場所へと挿入することが可能となっている。
【００２８】
図７は、廃トナー容器保持部材２３の規制部３６の構成及びその動作を示す概略横断面図である。図７（ａ）に示すように、規制部３６は、廃トナー容器２２側に第１開口４０が装置前面側に第２開口４１がそれぞれ形成されてなる筐体４２と、該筐体４２の内部に収容された規制部材４３と、からなるものである。この規制部材４３は、略円筒形状の当接部４４、該当接部４４の一部が径方向に切欠かれてなる回避部４５、及び当接部４４から径方向に突設された操作部４６を備えるものである。この規制部材４３は、操作部４６を第１開口４０から突出させた状態で回転自在に軸支され、操作部４６が第１開口４０の端縁に当接するまでの範囲で回転可能となっている。また、規制部材４３は、図示しないバネによって図７（ａ）において時計回りに付勢され、外力が作用しない状態で、操作部４６を第１開口４０の装置前面側の端縁に当接させた位置で静止している。
【００２９】
廃トナー容器２２は、図６に示すように、合成樹脂等からなる略直方体形状の筐体であって、底面に凹溝４７が、規制部３６側の側面に制御凸部４８が、背面に凹欠部４９と接続孔５０とが、それぞれ形成されている。このように構成される廃トナー容器２２が、その背面と側面を位置決め片３８に沿わせて位置決めするとともに、底面の凹溝４７をガイド片３９に嵌合させることにより、ベース板３７の上に装着し又は取り外しが可能となっている。また、ベース板３７上に装着する時に、プロセスカートリッジ２５の清掃デバイス１８が接続孔５０に接続され、感光ドラム１３から回収した廃トナーが、廃トナー容器２２へ搬送されるものとなっている。
【００３０】
廃トナー容器２２の凹欠部４９は、前記操作レバー３４との干渉を回避するためのものであって、図６に示すように、廃トナー容器２２における前記転写ローラガイド２８に面する側の角部を略直方体形状に切り欠いて形成したものである。すなわち、図４及び図５に示すように、廃トナー容器２２の高さ寸法は、転写ローラガイド２８の高さ寸法と略等しいため、廃トナー容器保持部材２３に廃トナー容器２２を装着するためには、廃トナー容器２２の頂部が、転写ローラガイド２８の側方に設けられた操作レバー３４と干渉するのを回避する必要がある。本発明では、廃トナー容器２２を廃トナー容器保持部材２３に装着する場合に、図４に示すように操作レバー３４がニップ保持位置Ｎｈにある時は、凹欠部４９内に操作レバー３４を収容して干渉を回避することにより廃トナー容器２２を装着可能である一方、図５に示すように操作レバー３４が回動されてニップ解除位置Ｎｋにある時は、凹欠部４９内に操作レバー３４を収容できないため、操作レバー３４が邪魔となって廃トナー容器２２を装着できないものとなっている。換言すれば、転写ローラガイド２８が圧接位置Ｐａにある時、すなわち転写ローラ１７が感光ドラム１３に圧接された状態の時は廃トナー容器２２を装着可能であるが、転写ローラガイド２８が離間位置Ｐｒにある時、すなわち転写ローラ１７が感光ドラム１３から離間した状態の時は廃トナー容器２２を装着できないものとなっている。尚、凹欠部４９の位置・形状・大きさ等は、操作レバー３４をニップ保持位置Ｎｈでのみ収容可能な範囲であれば、操作レバー３４の位置・形状・大きさ等に応じて適宜設計変更が可能である。
【００３１】
このように、本画像形成装置１は、操作レバー３４の装置前面側に廃トナー容器２２が装着されることにより、廃トナー容器２２を一旦取り外さない限り操作レバー３４を操作できない構造としたことに加えて、操作レバー３４をニップ保持位置Ｎｈに戻さない限り、取り外した廃トナー容器２２を再度装着することができない構造としている。これにより、プロセスカートリッジ２５の交換に際し、不具合が発生したプロセスカートリッジ２５を装置本体２から抜き出す前に、ニップ保持位置Ｎｈからニップ解除位置Ｎｋへと回動させた操作レバー３４を、新たなプロセスカートリッジ２５を装置本体２に挿入した後にニップ保持位置Ｎｈへと戻し忘れた場合、廃トナー容器２２を装着することができないため、ユーザは操作レバー３４の戻し忘れに気が付くものとなっている。戻し忘れに気付いた場合、操作レバー３４をニップ保持位置Ｎｈへと戻して、転写ローラガイド２８を圧接位置Ｐａに戻すことにより、次の画像形成動作時に搬送路１０内で紙詰まりが発生するのを未然に防止することができる。
【００３２】
廃トナー容器２２の制御凸部４８は、廃トナー容器保持部材２３の規制部３６の動作を制御することにより、図１に示すフロントカバー８の閉止を規制するものである。より詳細に説明すると、本画像形成装置１では、前述のように、廃トナー容器２２が装着不能であることによって、操作レバー３４をニップ保持位置Ｎｈへ戻し忘れたことにユーザが気付くものとなっているが、ユーザが廃トナー容器２２を装着する作業自体を忘れてフロントカバー８を閉じる場合がある。この場合、廃トナー容器２２が装着不能であることに気付くことなく、従って操作レバー３４の戻し忘れにも気付くことなく次の画像形成動作が実行されるため、搬送路１０内で紙詰まりが発生する。従って、本画像形成装置１では、廃トナー容器２２が装着されていない場合はフロントカバー８の動作を規制して閉止できないようにすることにより、ユーザが廃トナー容器２２の装着忘れに気付き、ひいては操作レバー３４の戻し忘れに気付くものとなっている。
【００３３】
制御凸部４８による規制部３６の動作制御について図７に基づいて説明する。図７（ａ）に示すように、廃トナー容器２２が装着されておらず、規制部材４３に外力が作用していない時は、前述のように規制部材４３はその操作部４６を第１開口４０の装置前面側の端縁に当接させるとともに、当接部４４を第２開口４１に向けた状態で静止している。一方、図１に示すフロントカバー８の内側面下端部には、図７（ａ）に示すように、その開閉に伴って第２開口４１に挿抜するアーム５１が突設されている。このフロントカバー８を、廃トナー容器２２が装着されていない状態で閉止すると、図７（ａ）に示すように、アームがその回動軌跡上にある当接部４４と当接することにより、フロントカバー８を完全に閉止できないようになっている。これにより、ユーザは、廃トナー容器２２を装着し忘れたことに気付き、フロントカバー８を開いて廃トナー容器２２の装着作業を行うが、この時、廃トナー容器２２を廃トナー容器保持部材２３に装着不能であれば、操作レバー３４をニップ保持位置Ｎｈへと戻し忘れたことに気が付くものとなっている。
【００３４】
一方、図７（ｂ）に示すように、廃トナー容器２２を廃トナー容器保持部材２３に廃トナー容器２２を装着すると、これに伴って廃トナー容器２２の制御凸部４８により操作部４６が押圧されることにより、規制部材４３は図示しないバネの付勢力に抗して反時計回りに回転し、回避部４５を第２開口４１に向けた状態となる。この状態でフロントカバー８を閉止すると、規制部材４３の回避部４５はアーム５１の回動軌跡上には位置せずその動作に干渉することはないため、フロントカバー８を完全に閉止することが可能となっている。
【００３５】
しかし、このように廃トナー容器２２が装着されていない場合にフロントカバー８の閉止を規制しても、ユーザが、フロントカバー８を完全に閉止できないことに気付かずに、或いは気付いても無視して画像形成動作を実行すると、操作レバー３４がニップ保持位置Ｎｈにない場合は搬送路１０内で紙詰まりが発生する。従って、本発明では、図に詳細は示さないが、フロントカバー８をその閉止位置で検知するカバーセンサを設置し、フロントカバー８の閉止を検知した場合は、図示しない制御部によって画像形成動作を許可する一方、フロントカバー８の閉止を検知しない場合は、画像形成動作を禁止するものとしている。これにより、フロントカバー８が完全に閉止されていない状態のまま画像形成動作が実行された場合でも、紙詰まりの発生が確実に防止されるものとなっている。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
本発明は、複写機能のみを備えるコピー専用機や、ファクシミリ通信機能のみを備えるファクシミリ専用機にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施例に係る画像形成装置１の外観を示す概略斜視図。
【図２】図１におけるＡ−Ａ断面を示す概略縦断面図。
【図３】転写ローラガイド２８の近傍を示す概略斜視図。
【図４】プロセスカートリッジ２５と転写ローラガイド２８を装置本体２の前面側から見た図。
【図５】プロセスカートリッジ２５と転写ローラガイド２８を装置本体２の前面側から見た図。
【図６】廃トナー容器２２と廃トナー容器保持部材２３の外観を示す概略斜視図。
【図７】廃トナー容器保持部材２３の規制部３６の構成及びその動作を示す概略横断面図。
【図８】従来例に係る画像形成装置７０に関し、転写ローラガイド８０が圧接位置にある状態を示す概略縦断面図。
【図９】従来例に係る画像形成装置７０に関し、転写ローラガイド８０が離間位置にある状態を示す概略縦断面図。
【符号の説明】
【００３８】
１  画像形成装置
２  装置本体
８  フロントカバー（内部アクセスカバー）
１３  感光ドラム
１７  転写ローラ
２２  廃トナー容器
２５  プロセスカートリッジ
２８  転写ローラガイド
３４  操作レバー
４９  凹欠部
Ｐａ  圧接位置
Ｐｒ  離間位置
Ｎｈ  ニップ保持位置
Ｎｋ  ニップ解除位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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