(57)【要約】【課題】  画像形成装置の現像装置において、現像ローラから引き剥がされた現像剤が第２撹拌搬送手段側に供給されて第１撹拌搬送手段側の現像剤量とのバランスが崩れるのを抑えることにある。【解決手段】  この現像装置１において、第２撹拌搬送部材９は、第１撹拌搬送部材７に対し水平方向に並んで配置され、第１撹拌搬送部材７と共に現像剤を循環搬送可能であり、現像剤を外部から補給されたトナーと混合する。隔壁部材１１は、第１撹拌搬送部材７と第２撹拌搬送部材９との水平方向間に配置される仕切部１１ａと、仕切部１１ａと一体に形成されるとともに現像ローラ５の表面から引き剥がされた現像剤を第１撹拌搬送部材７に案内する案内部１１ｂとを有する。ハウジング３は、隔壁部材１１が、仕切部１１ａ及び案内部１１ｂが延びる方向の端部においてそれぞれ隙間なく配置可能である。【選択図】      図１
2006308965.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に現像剤を担持可能な現像ローラと、
前記現像剤を撹拌しながら軸方向に搬送するとともに前記現像ローラに前記現像剤を供給する第１撹拌搬送手段と、
前記第１撹拌搬送手段に対し略水平方向に並んで配置され、前記第１撹拌搬送手段と共に前記現像剤を循環搬送可能であり、前記現像剤を外部から補給された現像剤と混合する第２撹拌搬送手段と、
前記第１撹拌搬送手段と前記第２撹拌搬送手段との水平方向間に配置されるとともに前記第１撹拌搬送手段側と前記第２撹拌搬送手段側とを一部の軸方向領域において連通する仕切部と、前記仕切部と一体に形成されるとともに前記現像ローラの表面から引き剥がされた現像剤を前記第１撹拌搬送手段に案内する案内部とを有する隔壁部材と、
内側に少なくとも第１撹拌搬送部材、第２撹拌搬送部材及び隔壁部材が配置され、前記隔壁部材が、前記仕切部及び案内部が延びる方向の端部においてそれぞれ隙間なく配置可能であるハウジングと、
を備えた現像装置。
【請求項２】
前記現像ローラは、前記第１撹拌搬送手段及び第２撹拌搬送手段の上方に配置され、
前記隔壁部材は、前記案内部が前記仕切部の上方に配置されるとともに、前記仕切部側の第１端部及び前記案内部側の第２端部の一方が前記ハウジングと一体に形成されている、
請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記隔壁部材は、前記第１端部及び第２端部の他方が前記ハウジングに嵌合可能である、請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記ハウジングは、上方側に配置される上ハウジング部と、前記上ハウジング部に装着可能であるとともに下方側に配置される下ハウジング部とを有し、
前記隔壁部材は、前記仕切部が上下方向に延びる板状に形成されるとともに、前記第２端部が前記上ハウジング部と一体に形成されている、
請求項３に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザープリンタ、複写機等、電子写真方式を採用する画像形成装置は、感光体ドラムと、感光体ドラム表面にトナーを供給するための現像装置とを備えている。現像装置は、表面に現像剤を担持する現像ローラと、現像剤を撹拌しつつ軸方向に搬送し、現像ローラに現像剤を供給する撹拌搬送部材と、これらが内側に配置されるハウジングとを備えている。また、現像ローラは、一般に、複数の磁極を有しており、現像剤を表面に汲み上げる汲み上げ極と、感光体ドラムに対しトナーを供給する現像領域を通過した現像剤が表面から引き剥がされる引き剥がし極とを有している。
【０００３】
従来のこの種の現像装置として、水平方向に並設された第１撹拌搬送部材及び第２撹拌搬送部材を有しかつこれらの上方に現像ローラが配置された構成の装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。この装置では、撹拌搬送部材が並設されているので、装置全体としての扁平化を図ることができる。また、現像装置を感光体ドラムの下方に配置することが可能であるため、画像形成装置の水平方向の省スペース化を図ることもできる。
【０００４】
しかしながら、この装置では、第１撹拌搬送部材側の現像剤を汲み上げて現像領域に搬送するとともに、現像領域通過後に現像ローラから引き剥がされた現像剤を第２撹拌搬送部材側へ落下させるよう構成されているため、第２撹拌搬送部材側において現像剤量が増え、逆に第１撹拌搬送部材側の現像剤量が減って、両者のバランスが悪くなり、画像濃度が低下したり、現像剤が溢れたりするおそれがある。
【０００５】
そこで、第１撹拌搬送手段側が第２撹拌搬送手段側よりも下方に位置するよう現像装置のハウジングの底部を傾斜させる、或いは、２つの撹拌搬送部材の水平方向間に配置された仕切板の開口部の大きさを調整して両部材間での現像剤の受け渡し量を調整する等して、第２撹拌搬送部材側の現像剤を第１撹拌搬送部材側へより多く移動させ、これにより、現像剤の量のバランスを調整できるようにした現像装置が既に提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００６】
ところが、前者の方法では、第１撹拌搬送部材は完全に現像剤の中に埋没してしまい、現像剤の表面付近で撹拌搬送性が非常に悪くなる。また、後者の方法では、大きな調整能力が得られず、単位時間当たりの出力枚数が少ない低速機を除いては、バランスを取るのは困難である。
【０００７】
一方、従来の現像装置において、現像ローラを、第１撹拌搬送部材に対し第２撹拌搬送部材と逆側に斜め上方に配置したものが既に提案されている（例えば、特許文献３参照）。この装置では、具体的には、第１撹拌搬送部材及び第２撹拌搬送部材が、軸方向両端部において開口部が設けられた仕切板を隔てて並設されるとともに、第１撹拌搬送部材の斜め上方に配置された現像ローラによって、第１撹拌搬送部材側から現像剤が汲み上げられ、現像領域通過後に現像ローラから引き剥がされた現像剤が第１撹拌搬送部材へ戻るように構成されている。
【０００８】
しかしながら、この装置では、例えば、タンデム型のフルカラープリンタのように、４色（イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ））の現像剤にそれぞれ対応する４個の現像装置を水平方向に並設する配置構成をとる場合は、水平方向にスペースを要するので、小型化が困難である。一方、画像形成装置の水平方向の省スペース化を図ろうとすると、現像ローラを特許文献２の装置のような配置に近付けざるを得ず、そうすると前述のような問題が生じてしまう。
【特許文献１】特開平4−60665号公報
【特許文献２】特開平10−123816号公報
【特許文献３】特開2002−148915号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記従来の現像装置において、現像ローラから引き剥がされた現像剤を第１撹拌搬送手段に供給するためには、現像剤が傾斜に沿って流れ落ちるのを容易にする手段を備えることが望ましいが、そのような手段を単に採用するのみでは、部品点数が多くなる等して、ハウジング内での正確な位置決めや固定が難しくなり、現像装置全体の組立性が低下する。
【００１０】
本発明の目的は、画像形成装置の現像装置において、現像ローラから引き剥がされた現像剤を第１撹拌搬送手段へ案内するための手段のハウジング内での位置決め及び固定を容易にし、現像装置の組立性を改善することにある。
【００１１】
また、本発明の目的は、画像形成装置の現像装置において、現像ローラから引き剥がされた現像剤が第２撹拌搬送手段側に供給されて第１撹拌搬送手段側の現像剤量とのバランスが崩れるのを抑えることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１に係る現像装置は、現像ローラと、第１撹拌搬送手段と、第２撹拌搬送手段と、隔壁部材と、ハウジングとを備えている。現像ローラは、表面に現像剤を担持可能である。第１撹拌搬送手段は、現像剤を撹拌しながら軸方向に搬送するとともに現像ローラに現像剤を供給する。第２撹拌搬送手段は、第１撹拌搬送手段に対し略水平方向に並んで配置され、第１撹拌搬送手段と共に現像剤を循環搬送可能であり、現像剤を外部から補給されたトナーと混合する。隔壁部材は、第１撹拌搬送手段と第２撹拌搬送手段との水平方向間に配置されるとともに第１撹拌搬送手段側と第２撹拌搬送手段側とを一部の軸方向領域において連通する仕切部と、仕切部と一体に形成されるとともに現像ローラの表面から引き剥がされた現像剤を第１撹拌搬送手段に案内する案内部とを有する。ハウジングは、内側に少なくとも第１撹拌搬送部材、第２撹拌搬送部材及び隔壁部材が配置され、隔壁部材が、仕切部及び案内部が延びる方向の端部においてそれぞれ隙間なく配置可能である。
【００１３】
この装置では、案内部と仕切部とが一体に構成されているので、部品点数が少なく、これにより、ハウジング内での案内部の位置決め及び固定が容易になり、全体としての組立性が向上する。
【００１４】
また、この装置では、現像ローラから引き剥がされた現像剤が、案内部に誘導されて第１撹拌搬送手段側に確実に回収されるので、第２撹拌搬送手段側の現像剤量とのバランスを維持するのが容易である。
【００１５】
なお、本発明において、上、下、水平方向等の方向を指す文言は、本発明の現像装置が採用された画像形成装置の通常の使用状態を基準とする方向を指す。
【００１６】
また、隙間なく配置されることとしては、例えば、トナーが、一部の軸方向領域を除いて第１撹拌搬送手段側と第２撹拌搬送部材側との間を移動不能となる程度に接していることが挙げられ、隔壁部材とハウジングが、後述するように嵌合したり一体に形成されている状態が含まれる。
【００１７】
さらに、現像ローラは、ハウジングの内側に完全に収納されてもよく、一部がハウジングの外部に配置されても良い。
【００１８】
請求項２に係る現像装置は、請求項１の装置において、現像ローラは、第１撹拌搬送手段及び第２撹拌搬送手段の上方に配置されている。また、隔壁部材は、案内部が仕切部の上方に配置されるとともに、仕切部側の第１端部及び案内部側の第２端部の一方がハウジングと一体に形成されている。
【００１９】
この装置では、仕切部及び案内部の一方がハウジングと一体であることにより、部品点数がより少なくなっており、位置決めや固定をより容易に行える。
【００２０】
請求項３に係る現像装置は、請求項２の装置において、隔壁部材は、第１端部及び第２端部の他方がハウジングに嵌合可能である
この装置では、隔壁部材は、他方の端部がハウジングと嵌合することで、ハウジングに対し隙間なく装着される。
【００２１】
請求項４に係る現像装置は、請求項３の装置において、ハウジングは、上方側に配置される上ハウジング部と、上ハウジング部に装着可能であるとともに下方側に配置される下ハウジング部とを有している。また、隔壁部材は、仕切部が上下方向に延びる板状に形成されるとともに、第２端部が上ハウジング部と一体に形成されている。
【００２２】
この装置では、仕切部が延びる方向と、上ハウジング部の下ハウジング部に対する組み付け方向が同じであることで、優れた組立性が得られる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、案内部と仕切部とが一体に構成されているので、部品点数が少なく、これにより、ハウジング内での案内部の位置決め及び固定が容易になり、全体としての組立性が向上する。
【００２４】
また、本発明によれば、現像ローラから引き剥がされた現像剤が、案内部に誘導されて第１撹拌搬送手段側に確実に回収されるので、第２撹拌搬送手段側の現像剤量とのバランスを維持するのが容易である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
＜第１実施形態＞
図１及び図２に、本発明の一実施形態が採用された現像装置１を示す。
【００２６】
この現像装置１は、図示しないタンデム型のフルカラープリンタに採用される装置であって、プリンタ内の感光体ドラム２１に隣接して配置されている。現像装置１は、ハウジング３と、現像ローラ５と、第１撹拌搬送部材７（第１撹拌搬送手段）と、第２撹拌搬送部材９（第２撹拌搬送手段）と、隔壁部材１１（仕切部、案内部）と、ブレード１３とを備えている。
【００２７】
ハウジング３は、現像装置１の筐体部を構成する部材であり、ここでは、内側に現像ローラ５、第１撹拌搬送部材７、第２撹拌搬送部材９及び隔壁部材１１が配置される。ハウジング３は、上ハウジング部３ａと、これに組み付けられる下ハウジング部３ｂとを有しており、隔壁部材１１が嵌合して装着されるための嵌合溝３ｃ，３ｄがそれぞれ設けられている。
【００２８】
現像ローラ５は、表面に現像剤を担持可能な回転体であり、その内部において、図示されるように、Ｎ１乃至Ｎ３、Ｓ１及びＳ２の５つの磁極が固定配置されている。このうち、Ｎ３は、現像剤を汲み上げる汲み上げ極であり、Ｎ２は、現像剤が表面から引き剥がされる引き剥がし極である。
【００２９】
また、現像ローラ５は、その下端部が２つの撹拌搬送部材７，９の上端部よりも上方に位置しかつその回転軸が２つの撹拌搬送部材７，９の水平方向間に位置するよう、ハウジング３内に配置されている。
【００３０】
第１撹拌搬送部材７は、現像剤を撹拌しながら軸方向に搬送するとともに現像ローラ５に現像剤を供給するための部材である。
【００３１】
第２撹拌搬送部材９は、第１撹拌搬送部材７と水平方向に並んで配置され、第１撹拌搬送部材７と協動して現像剤を循環搬送することができ、ハウジング３内の現像剤と、プリンタ側のホッパーから補給されるトナーとを混合する。なお、ホッパーからのトナーは、図２のＥで示す領域から補給される。
【００３２】
隔壁部材１１は、２つの撹拌搬送部材７，９の水平方向間を仕切る仕切部１１ａと、現像ローラ５から引き剥がされたトナーを第１撹拌搬送部材７側に案内する案内部１１ｂとを有している。仕切部１１ａ及び案内部１１ｂは、一体に形成されている。
【００３３】
仕切部１１ａは、第１撹拌搬送部材７と第２撹拌搬送部材９との水平方向間に配置されるとともに、軸方向両端部に第１撹拌搬送部材７側と第２撹拌搬送部材９側と連通する開口部１１ｃが設けられている。
【００３４】
案内部１１ｂは、現像ローラ５の表面から引き剥がされた現像剤を第１撹拌搬送部材７側に案内するための傾斜面１１ｄを有している。
【００３５】
仕切部１１ａは、組み付け状態において上下方向に延びる板状部分である。また、仕切部１１ａの端部（第１端部）には、下ハウジング部３ｂの嵌合溝３ｄに嵌合可能な嵌合突起１１ｅが設けられ、案内部１１ｂの端部（第２端部）には、上ハウジング部３ａの嵌合溝３ｃに嵌合可能な嵌合突起１１ｆが設けられている。これにより、隔壁部材１１は、ハウジング３に対し、仕切部１１ａ及び案内部１１ｂが延びる方向に隙間なく配置可能である。
【００３６】
ブレード１３は、汲み上げられたトナーの穂切りを行う。
【００３７】
次に、現像装置１の動作について説明する。
【００３８】
カラープリンタにおいて画像形成動作が指示されると、ハウジング３内の現像剤は、現像ローラ５の汲み上げ極Ｎ３によって汲み上げられ、ブレード１３により穂切り及び帯電が行われた後、現像領域においてその一部が感光体ドラム２１に供給される。
【００３９】
そして、現像ローラ５上に残った現像剤は、現像領域を通過後、引き剥がし極Ｎ２において引き剥がされ、隔壁部材１１の傾斜面１１ｄ上に落下し、傾斜面１１ｄに沿って第１は撹拌搬送部材７側に誘導され、回収される。
【００４０】
回収された現像剤は、隔壁部材１１の開口部１１ｃを介して、第１撹拌搬送部材７及び第２撹拌搬送部材９の回転駆動によって、ハウジング３内を循環して搬送されるとともに、第２撹拌搬送部材９において、ホッパーから補給されたトナーと混合される。
【００４１】
以上の現像装置１は、隔壁部材１１が上下両ハウジング部３ａ，３ｂに嵌合することにより、案内部と仕切部とが一体に構成され、部品点数が少なくなっており、これにより、ハウジング内での案内部の位置決め及び固定が容易になり、全体としての組立性が向上している。
【００４２】
また、この装置１では、現像ローラ５から引き剥がされた現像剤は、案内部に従って第１撹拌搬送手段側に確実に回収されるので、第２撹拌搬送手段側の現像剤量とのバランスが容易に維持される。
【００４３】
＜第２実施形態＞
ここでは、第１実施形態との相違に注目して説明する。
【００４４】
図３に、本発明の第２実施形態が採用された現像装置１を示す。
【００４５】
この現像装置１では、隔壁部材１１は、案内部１１ｂの端部（第２端部）において上ハウジング部３ａと一体に形成されている点を除いて、第１実施形態と同様に構成されている。
【００４６】
この現像装置１では、仕切部１１ａが延びる方向と、上ハウジング部３ａの下ハウジング部３ｂに対する組み付け方向が同じであることで、さらに組立性に優れている。
【００４７】
＜他の実施形態＞
（ａ）隔壁部材は、その第２端部において下ハウジング部と一体に形成されても良い。この場合、隔壁部材の第１端部は、ハウジングに対し嵌合可能であるのが好ましい。
【００４８】
（ｂ）本発明の現像装置は、タンデム型のカラープリンタのみでなく、１ドラム式のカラープリンタや、モノクロのレーザープリンタ等、電子写真方式を採用する画像形成装置であれば他の画像形成装置にも採用できる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の第１実施形態が採用された現像装置を示す縦断面図。
【図２】前記現像装置を内部を透視して示す上面図。
【図３】本発明の第２実施形態が採用された現像装置を示す縦断面図。
【符号の説明】
【００５０】
１  現像装置
３  ハウジング
３ａ  上ハウジング部
３ｂ  下ハウジング部
５  現像ローラ
７  第１撹拌搬送部材
９  第２撹拌搬送部材
１１  隔壁部材
１１ａ  仕切部（仕切部）
１１ｂ  案内部（案内部）
【図１】
2006308965.tif 000003
【図２】
2006308965.tif 000004
【図３】
2006308965.tif 000005