(57)【要約】【課題】入札の同時性や確実性の経済的かつ効率的な確保を可能とする。【解決手段】到達可能性チェック用のパケットを各入札端末から受信してパケット到着にかかった経過時間を算定すると共に当該経過時間を応答遅延時間として記憶装置に格納する遅延時間算定部１１０と、応答遅延時間を同一入札対象に対する入札意志を示す入札端末毎に集約し各入札端末間で最大の応答遅延時間を補正時間として特定しこの補正時間を記憶装置において入札対象に紐付けて格納する補正時間特定部１１１と、所定入札期限に前記補正時間を加えた期限を入札対象に関する最終入札期限として各入札端末に通知すると共に当該最終入札期限までの入札対象に関する入札情報を各入札端末から受信する最終入札期限通知部１１２と、各入札端末から受信した入札情報に基づき最終入札期限内で最高入札値となった入札情報を特定して落札者を決定し当該落札者に対応する入札端末に対して落札通知を送信する落札者決定部１１３とからシステム構成する。【選択図】    図１
2006260070.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入札端末とネットワークで結ばれた自動車オークションのシステムであって、
前記ネットワークのプロトコルにおける到達可能性チェック用のパケットを、入札実行前の各入札端末から受信して、前記各入札端末からの前記パケット到着にかかった経過時間を算定すると共に、当該経過時間を該当入札端末に関する応答遅延時間として記憶装置に格納する、遅延時間算定部と、
前記記憶装置に格納した応答遅延時間を、同一入札対象に対する入札意志を示す入札端末毎に集約し、各入札端末間で最大の応答遅延時間を、前記入札対象に関する入札受付の補正時間として特定し、この補正時間を記憶装置において入札対象に紐付けて格納する、補正時間特定部と、
所定入札期限に前記補正時間を加えた期限を、前記入札対象に関する最終入札期限として前記各入札端末に通知すると共に、当該最終入札期限までの前記入札対象に関する入札情報を各入札端末から受信する、最終入札期限通知部と、
前記各入札端末から受信した入札情報に基づき、前記最終入札期限内で最高入札値となった入札情報を特定して落札者を決定し、当該落札者に対応する入札端末に対して落札通知を送信する、落札者決定部と、
を備える自動車オークションシステム。
【請求項２】
請求項１において、
入札実行前の各入札端末より接続要求を受信する、接続要求受信部と、
他入札端末との間で既に接続が確立または予約されている通信の忙閑程度を各通信ポート毎に監視して、所定基準以下の稼働状況にある利用可能通信ポートを特定する、通信ポート特定部と、
前記接続要求に応じて、前記利用可能通信ポートを該当入札端末に割当てて、この割当内容を該当入札端末に通知する、接続割当通知部と、
入札端末が割当内容に基づく接続要求を行っている場合のみ、入札端末との接続確立の処理を実行する、接続確立部と、
を備える自動車オークションシステム。
【請求項３】
請求項１または２において、
所定地域毎に分散配置されたサブシステムを備え、当該サブシステムが、入札端末から送信される入札情報を、当該入札情報に紐付けされている地域属性ごとに集約して、ここで集約した入札情報のうち最高入札値のものを入札対象毎に選別することで、入札対象に対する地域別最高入札値を特定するものであり、
前記落札者決定部が、前記サブシステムより前記地域別最高入札値を取得し、前記最終入札期限内で各地域間を跨って最高入札値となった入札情報を特定して落札者を決定し、当該落札者に対応する入札端末に対して落札通知を送信する、自動車オークションシステム。
【請求項４】
自動車オークションサービスをコンピュータにて提供する方法であって、
前記ネットワークのプロトコルにおける到達可能性チェック用のパケットを、入札実行前の各入札端末から受信して、前記各入札端末からの前記パケット到着にかかった経過時間を算定すると共に、当該経過時間を該当入札端末に関する応答遅延時間として記憶装置に格納し、
前記記憶装置に格納した応答遅延時間を、同一入札対象に対する入札意志を示す入札端末毎に集約し、各入札端末間で最大の応答遅延時間を、前記入札対象に関する入札受付の補正時間として特定し、この補正時間を記憶装置において入札対象に紐付けて格納し、
所定入札期限に前記補正時間を加えた期限を、前記入札対象に関する最終入札期限として前記各入札端末に通知すると共に、当該最終入札期限までの前記入札対象に関する入札情報を各入札端末から受信し、
前記各入札端末から受信した入札情報に基づき、前記最終入札期限内で最高入札値となった入札情報を特定して落札者を決定し、当該落札者に対応する入札端末に対して落札通知を送信する、自動車オークションサービスの提供方法。
【請求項５】
自動車オークションのサービス提供方法をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
前記ネットワークのプロトコルにおける到達可能性チェック用のパケットを、入札実行前の各入札端末から受信して、前記各入札端末からの前記パケット到着にかかった経過時間を算定すると共に、当該経過時間を該当入札端末に関する応答遅延時間として記憶装置に格納するステップと、
前記記憶装置に格納した応答遅延時間を、同一入札対象に対する入札意志を示す入札端末毎に集約し、各入札端末間で最大の応答遅延時間を、前記入札対象に関する入札受付の補正時間として特定し、この補正時間を記憶装置において入札対象に紐付けて格納するステップと、
所定入札期限に前記補正時間を加えた期限を、前記入札対象に関する最終入札期限として前記各入札端末に通知すると共に、当該最終入札期限までの前記入札対象に関する入札情報を各入札端末から受信するステップと、
前記各入札端末から受信した入札情報に基づき、前記最終入札期限内で最高入札値となった入札情報を特定して落札者を決定し、当該落札者に対応する入札端末に対して落札通知を送信するステップと、
を含む、自動車オークションプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車オークションシステム、自動車オークションサービスの提供方法、および自動車オークションプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
実際の会場で行われてきた古物のオークション等に加えて、昨今ではインターネット上でのオークションサービスが賑わいを見せている。中古自動車市場においても例外ではなく、従来存在していたオークション会場での入札・応札等の取引をシステム化する流れが存在する。こうした自動車オークションに関する技術として例えば、オークション対象の中古自動車を、静止画映像だけでなく、動画映像も加えて、オークション参加者に提供する中古自動車オークションシステムを提供するとの課題の下、オークション対象である中古自動車の映像を含む映像表示画面をオークション参加者に表示してオークションを行う中古自動車オークションシステムにおいて、前記中古自動車の走行状態を撮影した動画映像を、前記中古自動車毎に記憶する動画映像記憶手段と、各中古自動車の映像表示画面を、所定の順序で表示するよう制御する映像表示制御手段とを有し、前記映像表示制御手段が、前記映像表示画面の少なくとも一部に、対応する中古自動車の前記動画映像を表示するように映像表示画面を制御することを特徴とする中古自動車オークションシステム（特許文献１参照）などが提案されている。
【０００３】
また、売却対象である自己所有車の査定価格および購入対象である中古車の販売価格とを比較し、該中古車を購入するのに最適な時期等を顧客に知らせることができる、中古車の売買タイミング支援システムを得るとの目的の下、システム全体の運営を行う管理会社（３）のサーバー（４）と事故の履歴管理を行う自動車保険会社（５）のサーバー（６）と中古車の査定価格を決定する自動車オークション会社（７）のサーバー（８）と顧客側端末（２）とをインターネット（１）で接続し、顧客側端末（２）より売却対象車の査定価格および購入対象車の販売価格を算出するための情報入力を行い、該情報を基に管理会社（３）のサーバー（４）に組み込まれたアプリケーションプログラムにおいて前記売却対象車および購入対象車の価格決定要素を数値化して価格を算出し、該価格より売買タイミングを判定し、顧客側に有利な売買実施時期等の情報を顧客側端末（２）にメール送信することができることを特徴とした、インターネットによる中古車の売買タイミング支援システム（特許文献２参照）なども提案されている。
【０００４】
また、インターネット等に代表されるオープンな高速通信ネットワークシステムを介して、オークションシステムを体験検索できる機能を有する自動車のオークションシステムを提供するとの課題の下、ユーザー側端末と、該端末に車両検索用入力フォームを送信する機能を有するウエブサーバーとがファイヤーウオールを介してインターネット上で接続され、当該ウエブサーバーは、該端末から入力された該車両検索用入力フォームに基づく検索項目にしたがって、車両情報データベースに検索指令を発信して、検索結果を出力結果作成プロセッサを通して受信して該ユーザー側端末に出力する機能と、該検索結果に基づいて見積もり依頼書を自動作成する機能とを有することを特徴とする自動車オークションシステム（特許文献３参照）なども提案されている。
【特許文献１】特開２００３−１６２６５３号公報
【特許文献２】特開２００２−１３３１６０号公報
【特許文献３】特開２００２−２３６８１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら各種従来手法は、例えば国を跨るようなインターネット等の広範なネットワークを利用したオークションシステムに関する、技術的課題を解決するものではなかった。一般に中古自動車オークションでは、複数地域に分散するオークション会場にて数多くのバイヤーが、所定の情報端末を操作して１台の中古自動車に対してリアルタイムに入札を行う。そして、これら多くのバイヤーに由来する入札データはサーバ上に集約された末、期限内の最高価格が落札価格として決定されることとなる。
【０００６】
こうしたバイヤーの分布範囲や規模は、インターネット等を利用することで国内のみならず海外にも拡大することが可能であるが、オークションサーバとバイヤーとを結ぶネットワークの通信状況や、ネットワークに含まれる各通信装置のスペック等により入札動作の同時性や確実性等が損なわれたりする惧れがある。
【０００７】
一方で、通信帯域を大きく占有するような専用の高速回線等を世界規模でくまなく設置して利用するとすれば、オークションシステムの運用コスト増大は著しいものとなり、経済的に適当な選択肢とはなりえなかった。
【０００８】
そこで本発明は上記課題を鑑みてなされたものであり、入札の同時性や確実性の経済的かつ効率的な確保を可能とする、自動車オークションシステム、自動車オークションサービスの提供方法、および自動車オークションプログラムを提供することを主たる目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決する本発明の自動車オークションシステムは、入札端末とネットワークで結ばれた自動車オークションのシステムであって、前記ネットワークのプロトコルにおける到達可能性チェック用のパケットを、入札実行前の各入札端末から受信して、前記各入札端末からの前記パケット到着にかかった経過時間を算定すると共に、当該経過時間を該当入札端末に関する応答遅延時間として記憶装置に格納する、遅延時間算定部と、前記記憶装置に格納した応答遅延時間を、同一入札対象に対する入札意志を示す入札端末毎に集約し、各入札端末間で最大の応答遅延時間を、前記入札対象に関する入札受付の補正時間として特定し、この補正時間を記憶装置において入札対象に紐付けて格納する、補正時間特定部と、所定入札期限に前記補正時間を加えた期限を、前記入札対象に関する最終入札期限として前記各入札端末に通知すると共に、当該最終入札期限までの前記入札対象に関する入札情報を各入札端末から受信する、最終入札期限通知部と、前記各入札端末から受信した入札情報に基づき、前記最終入札期限内で最高入札値となった入札情報を特定して落札者を決定し、当該落札者に対応する入札端末に対して落札通知を送信する、落札者決定部と、を備える。
【００１０】
また、本発明の自動車オークションシステムは、入札実行前の各入札端末より接続要求を受信する、接続要求受信部と、他入札端末との間で既に接続が確立または予約されている通信の忙閑程度を各通信ポート毎に監視して、所定基準以下の稼働状況にある利用可能通信ポートを特定する、通信ポート特定部と、前記接続要求に応じて、前記利用可能通信ポートを該当入札端末に割当てて、この割当内容を該当入札端末に通知する、接続割当通知部と、入札端末が割当内容に基づく接続要求を行っている場合のみ、入札端末との接続確立の処理を実行する、接続確立部と、を備えることとすれば好適である。
【００１１】
また、本発明の自動車オークションシステムは、所定地域毎に分散配置されたサブシステムを備え、当該サブシステムが、入札端末から送信される入札情報を、当該入札情報に紐付けされている地域属性ごとに集約して、ここで集約した入札情報のうち最高入札値のものを入札対象毎に選別することで、入札対象に対する地域別最高入札値を特定するものであり、前記落札者決定部が、前記サブシステムより前記地域別最高入札値を取得し、前記最終入札期限内で各地域間を跨って最高入札値となった入札情報を特定して落札者を決定し、当該落札者に対応する入札端末に対して落札通知を送信する、こととすれば好適である。
【００１２】
また、本発明の自動車オークションサービスの提供方法は、自動車オークションサービスをコンピュータにて提供する方法であって、前記ネットワークのプロトコルにおける到達可能性チェック用のパケットを、入札実行前の各入札端末から受信して、前記各入札端末からの前記パケット到着にかかった経過時間を算定すると共に、当該経過時間を該当入札端末に関する応答遅延時間として記憶装置に格納し、前記記憶装置に格納した応答遅延時間を、同一入札対象に対する入札意志を示す入札端末毎に集約し、各入札端末間で最大の応答遅延時間を、前記入札対象に関する入札受付の補正時間として特定し、この補正時間を記憶装置において入札対象に紐付けて格納し、所定入札期限に前記補正時間を加えた期限を、前記入札対象に関する最終入札期限として前記各入札端末に通知すると共に、当該最終入札期限までの前記入札対象に関する入札情報を各入札端末から受信し、前記各入札端末から受信した入札情報に基づき、前記最終入札期限内で最高入札値となった入札情報を特定して落札者を決定し、当該落札者に対応する入札端末に対して落札通知を送信するものである。
【００１３】
また、本発明の自動車オークションプログラムは、自動車オークションのサービス提供方法をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、前記ネットワークのプロトコルにおける到達可能性チェック用のパケットを、入札実行前の各入札端末から受信して、前記各入札端末からの前記パケット到着にかかった経過時間を算定すると共に、当該経過時間を該当入札端末に関する応答遅延時間として記憶装置に格納するステップと、前記記憶装置に格納した応答遅延時間を、同一入札対象に対する入札意志を示す入札端末毎に集約し、各入札端末間で最大の応答遅延時間を、前記入札対象に関する入札受付の補正時間として特定し、この補正時間を記憶装置において入札対象に紐付けて格納するステップと、所定入札期限に前記補正時間を加えた期限を、前記入札対象に関する最終入札期限として前記各入札端末に通知すると共に、当該最終入札期限までの前記入札対象に関する入札情報を各入札端末から受信するステップと、前記各入札端末から受信した入札情報に基づき、前記最終入札期限内で最高入札値となった入札情報を特定して落札者を決定し、当該落札者に対応する入札端末に対して落札通知を送信するステップと、を含む。
【００１４】
その他、本願が開示する課題、及びその解決方法は、発明の実施の形態の欄、及び図面により明らかにされる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、自動車オークションにおける入札の同時性や確実性の経済的かつ効率的な確保が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
−−−ネットワーク構成の例−−−
以下に本発明の実施形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は本実施形態における自動車オークションシステム１００を含むネットワーク構成図である。本実施形態においては、一例として、中古自動車のオークション会場を有するオークション本部地域に本発明の自動車オークションシステム１００が配置され、他方、当該自動車オークションシステム１００とネットワーク１４０で結ばれた海外の複数地域Ａ〜Ｄ（オークション入札地域）において、中古自動車バイヤーがオークション入札用に使用する入札端末２００が配置されている状況を想定する。また、各地域Ａ〜Ｄには、本発明におけるサブシステム３００が配置され、該当地域の入札端末２００からの入札情報等をとりまとめるものとする。勿論、本発明の適用範囲はこの想定例だけに限定されず、ネットワークを介して自動車オークションサービスを提供するいずれの状況であっても適用できる。
【００１７】
また、本実施形態における自動車オークションシステム１００は、本発明の自動車オークションサービスの提供方法を効率的に実現・実行すべく、一例としてサーバ群を備えてなるものとする。このサーバ群は、主として入札端末２００との接続処理を担当するログインサーバ１３０と、オークションサイトのコンテンツ情報や入札対象の中古自動車に関する情報等を備えて、入札端末２００からの要求に応じてこれらコンテンツ等の提供や入札の受付を担当するオークションサーバ１３１と、システム１００が利用するデータベース群を格納したデータベースサーバ１３２とを少なくとも含む（システム１００の最小構成）。
【００１８】
或いは、システム１００は、上記サーバ群に加えて、前記中古自動車バイヤーからオークションサービスの使用料金等を回収する為の決済処理等を担当する課金サーバ１３３と、オークション会場での中古自動車の実写映像をストリーミング技術等を用いて入札端末２００にライブ配信するライブサーバ１３４とを含むとすることもできる。
【００１９】
更に、システム１００は、上記サーバ群に加えて、ネットワーク１４０を介して接続されるサブシステム３００を含むものとしてもよい（システム１００の最大構成）。
【００２０】
いずれにしてもオークションサービスの提供者が、自動車オークションサービスの実態にそくしたサービス内容、システム構成の規模や範囲等を勘案して、システム構築するとすればよい。
【００２１】
−−−機能構成−−−
図２は、本実施形態における、（ａ）自動車オークションシステム、（ｂ）入札端末、（ｃ）自動車オークションサブシステム、の機能ブロック図である。上記のような本発明の自動車オークションシステム１００は、本発明の自動車オークションサービスの提供方法を実行する機能を実現すべく書き換え可能メモリなどのプログラムデータベース１０１に格納されたプログラム１０２をメモリ１０３に読み出し、演算装置たるＣＰＵ１０４により実行する。
【００２２】
また、前記システム１００は、コンピュータ装置が一般に備えているボタン類、ディスプレイ、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）などの入出力インターフェイス１０５、ならびに入札端末２００やサブシステム３００などとの間のデータ授受を担う通信手段１０６などを有している。
【００２３】
システム１００は、前記通信手段１０６により、前記入札端末２００やサブシステム３００と例えばインターネットやＬＡＮ、シリアル・インターフェース通信線などのネットワーク１４０を介して接続し、オークションサイトの画面データ、入札対象となる中古自動車に関する属性情報、入札情報などの各種データ授受を実行する。システム１００の各種機能部と通信手段１０６との間ではＩ／Ｏ部１０７がデータのバッファリングや各種仲介処理を実行している。
【００２４】
続いて、前記システム１００が例えばプログラム１０２に基づき構成・保持する機能部につき説明を行う。システム１００は、入札端末２００とネットワーク１４０で結ばれた自動車オークションのシステムであって、前記ネットワーク１４０のプロトコルにおける到達可能性チェック用のパケットを、入札実行前の各入札端末２００から受信して、前記各入札端末２００からの前記パケット到着にかかった経過時間を算定すると共に、当該経過時間を該当入札端末２００に関する応答遅延時間として記憶装置に格納する、遅延時間算定部１１０を備える。
【００２５】
前記到達可能性チェック用のパケットは、ｐｉｎｇ（ｐａｃｋｅｔ  ｉｎｔｅｒｎｅｔ  ｇｒｏｐｅｒ）と呼ばれ、ＴＣＰ／ＩＰネットワークにおいて、ネットワークの接続性を検査する最も基本的な手法におけるＩＰパケットを想定することができる。ｐｉｎｇを用いる際には、ＩＰパケットが入札端末２００から通信先、つまりシステム１００まで到達しているか、到達可能かどうかを調べるために利用されるコマンドが入札端末２００にて実行され、ＩＣＭＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｍｅｓｓａｇｅ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）のｅｃｈｏコマンドを使った処理が行われる。この場合、入札端末２００は、ＩＣＭＰのエコー要求を診断パケットとしてネットワーク１４０上の特定のノード：システム１００（サブシステム３００も含んでよい）に伝送し、パケットがあて先に到達したかどうかをノードに強制的に通知させることができる。
【００２６】
また、システム１００は、前記記憶装置に格納した応答遅延時間を、同一入札対象に対する入札意志を示す入札端末毎に集約し、各入札端末間で最大の応答遅延時間を、前記入札対象に関する入札受付の補正時間として特定し、この補正時間を記憶装置において入札対象に紐付けて格納する、補正時間特定部１１１を備える。
【００２７】
また、システム１００は、所定入札期限に前記補正時間を加えた期限を、前記入札対象に関する最終入札期限として前記各入札端末２００に通知すると共に、当該最終入札期限までの前記入札対象に関する入札情報を各入札端末２００から受信する、最終入札期限通知部１１２を備える。
【００２８】
また、システム１００は、前記各入札端末２００から受信した入札情報に基づき、前記最終入札期限内で最高入札値となった入札情報を特定して落札者を決定し、当該落札者に対応する入札端末２００に対して落札通知を送信する、落札者決定部１１３を備える。
【００２９】
また、システム１００は、入札実行前の各入札端末２００より接続要求を受信する、接続要求受信部１１４を備えることとすれば好適である。
【００３０】
また、システム１００は、他入札端末との間で既に接続が確立または予約されている通信の忙閑程度を各通信ポート毎に監視して、所定基準以下の稼働状況にある利用可能通信ポートを特定する、通信ポート特定部１１５を備えることとすれば好適である。
【００３１】
なお、通信ポートは、ポート番号（ｐｏｒｔ  ｎｕｍｂｅｒ）で特定することができる。このポート番号は、インターネット上の通信において、複数の相手と同時に接続を行なうためにＩＰアドレスの下に設けられたサブ(補助)アドレスとなる。ＴＣＰ／ＩＰで通信を行なうシステム１００はネットワーク１４０内での住所にあたるＩＰアドレスを持っているが、複数の入札端末２００と同時に通信するために、補助アドレスとして複数のポートを持っている。ポートの指定には０から６５５３５までの数字が使われる。ＩＰアドレスとポートを組み合わせたネットワークアドレスを「ソケット」と呼び、システム１００と入札端末２００との間でのデータ送受信は実際にはソケット単位で行われる。
【００３２】
また、システム１００は、前記接続要求に応じて、前記利用可能通信ポートを該当入札端末２００に割当てて、この割当内容を該当入札端末２００に通知する、接続割当通知部１１６を備えることとすれば好適である。
【００３３】
また、システム１００は、入札端末２００が割当内容に基づく接続要求を行っている場合のみ、入札端末２００との接続確立の処理を実行する、接続確立部１１７を備えることとすれば好適である。
【００３４】
また、システム１００は、所定地域毎に分散配置されたサブシステム３００を備えることとすれば好適である。このサブシステム３００は、入札端末２００から送信される入札情報を、当該入札情報に紐付けされている地域属性ごとに集約して、ここで集約した入札情報のうち最高入札値のものを入札対象毎に選別することで、入札対象に対する地域別最高入札値を特定するものである。また、この場合、前記システム１００における落札者決定部１１３は、前記サブシステム３００より前記地域別最高入札値を取得し、前記最終入札期限内で各地域間を跨って最高入札値となった入札情報を特定して落札者を決定し、当該落札者に対応する入札端末２００に対して落札通知を送信することとすれば好適である。
【００３５】
一方、入札端末２００は、前記サーバ１００と同様に、プログラムデータベース２０１における前記プログラム２０２をメモリ２０３に読み出し、演算装置２０４により実行する。また、入札端末２００は、各種キーボードやボタン類、ディスプレイなどの入出力インターフェイス２０５を備えると共に、ＬＡＮやインターネット等のネットワーク１４０を介して、前記システム１００らの外部装置と接続してデータ授受を実行する通信手段２０６を備えている。更に、入札端末２００は、前記通信手段２０６により、前記システム１００らと、例えばインターネットやＬＡＮ、シリアル・インターフェース通信線などのネットワーク１４０を介して接続し、入札情報等のデータ授受を実行する。入札端末２００の各種機能部と通信手段との間ではＩ／Ｏ部２０７がデータのバッファリングや各種仲介処理を実行している。
【００３６】
続いて、前記入札端末２００が例えばプログラム２０２に基づき構成・保持する機能部につき説明を行う。入札端末２００は、前記ネットワーク１４０のプロトコルにおける到達可能性チェック用のパケットを、入札実行前にシステム１００側に送信する、チェック用パケット送信部２１０を備える。また、入札端末２００は、システム１００に接続要求を送信する、接続要求処理部２１１を備える。
【００３７】
なお、入札端末２００は、システム１００がネットワーク１４０において提供するオークションサイトにて実行される、オークション利用アプリケーション２１２を備えるものとできる。このオークション利用アプリケーション２１２は、例えば、オークション対象となる中古自動車情報の閲覧や入札情報の入力の各指示を受け付けて、これをシステム１００側に送信する処理を行う。また、システム１００側からこれに応じて受信した返信データを出力インターフェイスに表示するといった処理を行う。オークション利用の為に入力インターフェイスをカスタマイズされたＷｅｂブラウザと想定することもできる。
【００３８】
また、入札端末２００は、オークションの入札用に特化したキーボード２３０を備えるものとすれば好適である。このキーボード２３０は、例えば、入札対象が入場・展示されるオークション会場のレーン、入札金額の繰り上げ額、の入力インターフェイスを備えることが想定できる。こうしたキーボード２３０と同様の入力インターフェイス機能を実現するものであれば、例えば前記オークション利用アプリケーション２１２が入札端末２００のディスプレイ上で表示するインターフェイスであってもよい。
【００３９】
また、入札端末２００は、操作者から本人認証用の生体情報を読み取るバイオメトリクス認証装置２３５を備えるものとすれば好適である。このバイオメトリクス認証装置２３５は、例えば指や掌の静脈センサや指紋リーダ、虹彩撮影装置などの各種センサ類を備える。ここで、バイオメトリクス認証とは、人間個体で異なる身体の一部や行動の特徴を利用して本人の認証を行なうもので、この仕組みを具現化し、システム化したものはバイオメトリクス認証（ヒューマンクリプト認証）システムと呼ばれている。バイオメトリクス認証技術として実用化・研究されているものとして、例えば、指紋、サイン、静脈、掌紋、網膜、虹彩、顔貌、音声などの生体情報を利用したものがある。
【００４０】
なお、前記入札端末２００としては、エンドユーザが所有するパーソナルコンピュータ（ラップトップ型含む）、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）、ネットワーク接続可能な携帯電話機などを想定できる。入札端末２００が携帯電話機であった場合、携帯電話機は携帯電話網中継器２３６を介して携帯電話網サーバ２３７に接続し、さらにこの携帯電話網サーバ２３７を介してサブシステム３００またはシステム１００に接続される。或いは、入札端末２００が、企業内等に存在する端末である場合、この端末は、入札端末用ＬＡＮ２３８を介してＬＡＮサーバ２３９に接続され、さらにこのＬＡＮサーバ２３９を介してサブシステム３００またはシステム１００に接続される。また、それ以外にも、入札端末２００としては、例えばコンビニエンスストア等の店舗や駅などの各種公共性のある建物等において設置される情報通信端末や、各種金融機関等に設置されるＡＴＭ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｔｅｌｌｅｒ  Ｍａｃｈｉｎｅ）、企業内に設置される各種端末などを例として想定することができる。
【００４１】
続いて、前記サブシステム３００の機能構成について説明する。前記サブシステム３００は、前記システム１００らと同様に、プログラムデータベース３０１におけるプログラム３０２をメモリ３０３に読み出し、演算装置３０４により実行する。また、サブシステム３００は、各種キーボードやボタン類、ディスプレイなどの入出力インターフェイス３０５を備えると共に、ＬＡＮやインターネット等のネットワーク１４０を介して、前記システム１００や入札端末２００らの外部装置と接続してデータ授受を実行する通信手段３０６を備える。更に、サブシステム３００は、前記通信手段３０６により、前記システム１００や入札端末２００と、例えばインターネットやＬＡＮ、シリアル・インターフェース通信線などのネットワーク１４０を介して接続し、システム１００由来の入札端末２００への転送情報、地域毎に特定した最高入札値の情報などのデータ授受を実行する。サブシステム３００の各種機能部と通信手段との間ではＩ／Ｏ部３０７がデータのバッファリングや各種仲介処理を実行している。
【００４２】
次に、前記サブシステム３００が例えばプログラム３０２に基づき構成・保持する機能部につき説明を行う。サブシステム３００は、入札端末２００から送信される入札情報を、当該入札情報に紐付けされている地域属性ごとに集約する、地域入札集約部３１０を備える。また、サブシステム３００は、前記集約した入札情報のうち最高入札値のものを入札対象毎に選別することで、入札対象に対する地域別最高入札値を特定する、最高入札値選別部３１１を備える。また、サブシステム３００は、前記地域別最高入札値を、システム１００に通知する、最高入札値通知部３１２を備える。
【００４３】
なお、これまで示した  システム１００における各機能部１１０〜１１７（或いはサブシステム３００における各機能部３１０〜３１２）は、ハードウェアとして実現してもよいし、メモリやＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）などの適宜な記憶装置に格納したプログラムとして実現するとしてもよい。この場合、前記ＣＰＵがプログラム実行に合わせて記憶装置より該当プログラムをメモリに読み出して、これを実行することとなる。
【００４４】
また、前記ネットワーク１４０に関しては、インターネット、ＬＡＮの他、ＡＴＭ回線や専用線、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、電灯線ネットワーク、無線ネットワーク、公衆回線網、携帯電話網、シリアル・インターフェース通信線など様々なネットワークを採用することも出来る。また、ＶＰＮ（Ｖｉｒｔｕａｌ  Ｐｒｉｖａｔｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）など仮想専用ネットワーク技術を用いれば、インターネットを採用した際にセキュリティ性を高めた通信が確立され好適である。なお、前記シリアル・インターフェイスは、単一の信号線を用いて１ビットずつ順次データを送るシリアル伝送で、外部機器と接続するためのインターフェースを指し、通信方式としてはＲＳ−２３２Ｃ、ＲＳ−４２２、ＩｒＤＡ、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４、ファイバ・チャネルなどが想定できる。
【００４５】
−−−認証データベースの構造例−−−
次に、本実施形態における前記システム１００が利用するデータベースの構造について説明する。図３は、本実施形態における、（ａ）オークションデータベース１２５、（ｂ）時間データベース１２６、（ｃ）接続割当データベース１２７、（ｄ）地域管理データベース１２８、（ｅ）最高入札値データベース１２９のデータ構造例を示す図である。
【００４６】
前記オークションデータベース１２５は、オークションにおける入札対象となる中古自動車の情報や、当該入札対象に対する入札情報を格納するデータベースである。このオークションデータベース１２５は、例えば入札対象を特定する物品ＩＤをキーとして、車種ＩＤ、車台色、走行距離、オークション開始価格、現在の最高入札値、落札者ＩＤといった情報を関連づけたレコードの集合体となっている。
【００４７】
また、前記時間データベース１２６は、各入札端末２００からの前記パケット到着にかかった経過時間：応答遅延時間と、各入札端末間で最大の応答遅延時間を入札対象毎に特定した入札受付の補正時間とを、入札対象毎に格納するデータベースである。こうした時間データベース１２６は、例えば物品ＩＤをキーとして、応答遅延時間、補正時間といった情報を関連づけたレコードの集合体となっている。
【００４８】
また、前記接続割当データベース１２７は、入札端末２００からの接続要求に応じてシステム１００が定めた前記利用可能通信ポート等の割当内容を、該当入札端末に毎に格納するデータベースである。こうした接続割当データベース１２７は、例えば入札端末ＩＤをキーとし、システム１００への接続を仲介するサブシステム３００のＩＤ：サブシステムＩＤ、システム１００の通信ポート番号といった情報を関連づけたレコードの集合体となっている。
【００４９】
また、前記地域管理データベース１２８は、所定地域毎に分散配置されたサブシステムの情報を格納するデータベースである。こうした地域管理データベース１２８は、例えば地域名をキーとし、包含国、担当サブシステムといった情報を関連づけたレコードの集合体となっている。
【００５０】
また、前記最高入札値データベース１２９は、入札端末毎の最高入札値の情報を格納するデータベースである。こうした最高入札値データベース１２９は、例えば物品ＩＤをキーとし、最高入札値、入札端末ＩＤといった情報を関連づけたレコードの集合体となっている。
【００５１】
−−−処理フロー１−−−
以下、本実施形態における自動車オークションサービスの提供方法の実際手順について、図に基づき説明する。なお、以下で説明する自動車オークションサービスの提供方法に対応する各種動作のうち自動車オークションシステムに関するものは、前記システム１００が、メモリ１０３に読み出して実行するプログラム１０２によって実現される。また、サブシステム３００に関するものは、前記サブシステム３００が、メモリ３０３に読み出して実行するプログラム３０２によって実現される。そして、これらのプログラム１０２、３０２は、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。
【００５２】
図４は、本実施形態における自動車オークションサービスの提供方法の実際手順例１を示すフロー図である。なお、本実施形態における前記中古自動車バイヤーは、システム１００と予め  オークションサービスの利用契約を結んでいるものとする。また、各地域毎にサブシステム３００が配置され、入札端末２００は属するサブシステム３００を介してシステム１００にアクセス可能となっている状況を一例として想定する。
【００５３】
前記入札端末２００は、前記ネットワーク１４０のプロトコルにおける到達可能性チェック用のパケットを、入札実行前にサブシステム３００を介してシステム１００に送信する（４００）。他方、サブシステム３００では、このパケットを受信してシステム１００に転送する（４０１）。システム１００では、前記サブシステム３００から転送されてきた入札端末２００由来の前記パケットを受信する（４０２）。そして、入札端末２００からの前記パケット到着にかかった経過時間を算定すると共に、当該経過時間を該当入札端末２００に関する応答遅延時間として前記時間データベース１２６（記憶装置）に格納する（４０３）。  
ここでシステム１００は、前記時間データベース１２６に格納した応答遅延時間を、紐付いている物品ＩＤに基づき、同一入札対象に対する入札意志を示す入札端末毎に集約し、各入札端末間で最大の応答遅延時間を、前記入札対象に関する入札受付の補正時間として特定する（４０４）。また、システム１００は、この補正時間を前記時間データベース１２６において入札対象に紐付けて格納する（４０５）。  
更にシステム１００は、入札対象毎に予め設定されている所定入札期限に、前記補正時間を加えた期限を、前記入札対象に関する最終入札期限として、サブシステム３００を介して前記入札端末２００に通知し（４０６）、処理を終了する。  
一方、サブシステム３００は、システム１００より、前記最終入札期限の通知を受信して、該当入札端末２００に転送し（４０７）、処理を終了する。  
他方、入札端末２００は、サブシステム３００より、前記最終入札期限の通知を受信して（４０８）、これを出力インターフェイスに出力し（４０９）、処理を終了する。
【００５４】
これらのステップ４００〜４０９の処理により、システム１００は、入札対象毎の最終入札期限を決定し、これを入札端末２００に通知するのである。
【００５５】
−−−処理フロー２−−−
図５は、本実施形態における自動車オークションサービスの提供方法の実際手順例２を示すフロー図である。次に、入札端末２００毎の通信ポートの割当処理について説明する。この場合、まず入札端末２００は、入札実行前に、サブシステム３００を介してシステム１００に対して接続要求を送信するものとする（５００）。サブシステム３００ではこの接続要求を受信して、システム１００に転送処理する（５０１）。  
一方、システム１００は、前記接続要求をサブシステム３００より受信する（５０２）。また他方で、他入札端末との間で既に接続が確立または予約されている通信の忙閑程度を各通信ポート毎に監視して（５０３）、所定基準以下の稼働状況にある利用可能通信ポートを特定する（５０４）。例えば、前記オークションサーバ１３１が複数ある場合、各サーバ毎に代表する通信ポートを決めておけば、複数サーバの稼働状況に応じた負荷分担：ポート割当を行うとできる。  
システム１００は、こうして前記接続要求に応じた、利用可能通信ポートを特定し、該当入札端末に割当てる。この割当内容は、前記接続割当データベース１２７において、入札端末２００毎に設定されることとなる。また、割り当てた内容については、システム１００がサブシステム３００を介して該当入札端末に通知し（５０５）、処理を終了する。他方、サブシステム３００は、前記割当内容を受信して、該当入札端末２００に転送し（５０６）、処理を終了する。  
一方、入札端末２００は、前記割当内容をサブシステム３００より受信し、これをメモリ２０３に格納し（５０７）、処理を終了する。
【００５６】
これらのステップ５００〜５０７の処理により、システム１００は、入札端末２００毎の通信ポートの割当内容を決定し、これを入札端末２００に通知するのである。
【００５７】
−−−処理フロー３−−−
図６は、本実施形態における自動車オークションサービスの提供方法の実際手順例３を示すフロー図である。次に、入札情報の受付処理から落札者決定に至る処理について説明する。この場合、まず入札端末２００は、入札実行前に、サブシステム３００を介してシステム１００に対して接続要求を送信するものとする（６００）。サブシステム３００ではこの接続要求を受信して、システム１００に転送処理する（６０１）。
【００５８】
一方、システム１００は、前記接続要求をサブシステム３００より受信する（６０２）。また他方で、入札端末２００による前記接続要求が、接続割当データベース１２７において当該入札端末２００について設定されている割当内容（例：使用するサブシステム、通信ポート番号）に基づくものか判定する（６０３）。この判定において、前記接続要求が、接続割当データベース１２７において予め定められた割当内容に基づくものでなければ（６０４：ＮＧ）、処理を終了する。他方、前記判定において、前記接続要求が、接続割当データベース１２７において予め定められた割当内容に基づくものであれば（６０４：ＹＥＳ）、システム１００は、前記入札端末２００に利用可能通信ポートを割り当てて接続確立の処理を実行する（６０５）。
【００５９】
この接続確立の処理事象は、サブシステム３００を介して入札端末２００に通知される（６０６）。入札端末２００ではこの接続確立の通知受信をもって（６０７）、入札情報の送信にとりかかることとなる。この時、入札端末２００は、入力インターフェイスより前記中古自動車バイヤーからの入札情報の入力を受け付けて、これを前記オークション用アプリケーション２１２でもって適宜な送信フォームへ当てはめ、サブシステム３００を介してシステム１００に送信する（６０８）。
【００６０】
サブシステム３００では、前記入札情報を受信し（６０９）、当該入札情報に紐付けされている地域属性（例：入札端末２００の所属するサブシステムの担当地域“Ａ”など）ごとに集約して、ここで集約した入札情報のうち最高入札値のものを入札対象毎に選別する（６１０）。こうして、サブシステム３００は、入札対象に対する地域別最高入札値を特定し、これをシステム１００に送信する（６１１）。
【００６１】
システム１００では、前記地域別最高入札値の入札情報をサブシステム３００より受信し（６１２）、この入札情報が、前記最終入札期限までのものか判定する（６１３）。この判定において、前記入札情報が、時間データベース１２６において予め定められた最終入札期限内のものでなければ（６１３：ＮＯ）、処理を終了する。他方、前記判定において、前記入札情報が、時間データベース１２６において予め定められた最終入札期限内のものであれば（６１３：ＹＥＳ）、システム１００は、前記入札情報をメモリ１０３に格納する（６１４）。この最高入札値の入札情報の受信、格納の処理は、前記最終入札期限の到来まで繰り返されるものとする。
【００６２】
システム１００は、前記最終入札期限内で各地域間（図１例：地域“Ａ”〜“Ｄ”）を跨って最高入札値となった入札情報を特定して落札者を決定する（６１５）。またシステム１００は、当該落札者に対応する入札端末２００に対してサブシステム３００を介して落札通知を送信し（６１６）、処理を終了する。
【００６３】
他方、サブシステム３００は、前記落札通知を受信して該当入札端末２００に転送し（６１７）、処理を終了する。一方、入札端末２００は、前記落札通知をサブシステム３００より受信してこれを出力インターフェイスに主力し（６１８）、処理を終了する。
【００６４】
これらのステップ６００〜６１８の処理により、システム１００は、最終入札期限までの入札情報のうち、サブシステム３００が地域毎に最高値として特定した最高入札値を、各サブシステム３００より受信し、サブシステム３００の担当地域を跨った落札者の決定を行うこととなるのである。
【００６５】
本発明によれば、入札端末の分布範囲や規模が海外に拡大するような状況であっても、オークションシステムとバイヤーとを結ぶネットワークの通信状況や、ネットワークに含まれる各通信装置のスペック等により入札動作の同時性や確実性等が損なわれたりする危惧を抑制することが可能となる。また、自動車オークションサービスの提供用に、通信帯域を大きく占有するような専用の高速回線等を世界規模でくまなく設置して利用する必要もなく、オークションシステムの運用コスト増大の懸念を解消できる。
【００６６】
したがって、ビジネス上の機会平等を確立する意味でも非常に重要となる、入札の同時性を入札端末間で確保することが、自動車オークションシステムと入札端末との距離によらず可能となり、本発明は自動車オークションサービスの信頼性自体の向上に大きく資するのである。更に、オークションシステムにおける負荷分散処理や、地域毎の最高入札値のとりまとめ処理を行うことで、効率的なシステム運用が可能となり、上記入札機会の平等確保を含む自動車オークションサービスの提供を、効率的に行うことが可能となる。
【００６７】
つまり、自動車オークションにおける入札の同時性や確実性の経済的かつ効率的な確保が可能となる。
【００６８】
以上、本発明の実施の形態について、その実施の形態に基づき具体的に説明したが、これに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本実施形態における自動車オークションシステムを含むネットワーク構成図である。
【図２】本実施形態における、（ａ）自動車オークションシステム、（ｂ）入札端末、（ｃ）自動車オークションサブシステム、の機能ブロック図である。
【図３】本実施形態における、（ａ）オークションデータベース、（ｂ）時間データベース、（ｃ）接続割当データベース、（ｄ）地域管理データベース、（ｅ）最高入札値データベースのデータ構造例を示す図である。
【図４】本実施形態における自動車オークションサービスの提供方法の実際手順例１を示すフロー図である。
【図５】本実施形態における自動車オークションサービスの提供方法の実際手順例２を示すフロー図である。
【図６】本実施形態における自動車オークションサービスの提供方法の実際手順例３を示すフロー図である。
【符号の説明】
【００７０】
１００  自動車オークションシステム、サーバ  １０１  プログラムデータベース
１０２  プログラム                          １０３  メモリ
１０４  ＣＰＵ                              １０５  入出力インターフェイス
１０６  通信手段                            １０７  Ｉ／Ｏ部
１１０  遅延時間算定部                      １１１  補正時間特定部
１１２  最終入札期限通知部                  １１３  落札者決定部
１１４  接続要求受信部                      １１５  通信ポート特定部
１１６  接続割当通知部                      １１７  接続確立部
１２５  オークションデータベース            １２６  時間データベース
１２７  接続割当データベース                １２８  地域管理データベース
１２９  最高入札値データベース              １３０  ログインサーバ
１３１  オークションサーバ                  １３２  データベースサーバ
１３３  課金サーバ                          １３４  ライブサーバ
１４０  ネットワーク                        ２００  入札端末
２１０  チェック用パケット送信部            ２１１  接続要求処理部
２１２  オークション利用アプリケーション    ２３０  入札端末のキーボード
２３５  バイオメトリクス認証装置            ２３６  携帯電話網中継器
２３７  携帯電話網サーバ                    ２３８  入札端末用ＬＡＮ
２３９  ＬＡＮサーバ
３００  自動車オークションサブシステム、サブシステム
３１０  地域入札集約部
３１１  最高入札値選別部
３１２  最高入札値通知部
【図１】
2006260070.tif 000003
【図２】
2006260070.tif 000004
【図３】
2006260070.tif 000005
【図４】
2006260070.tif 000006
【図５】
2006260070.tif 000007
【図６】
2006260070.tif 000008