(57)【要約】【課題】  術者が内視鏡の操作部を握っている片手のみによって一組の湾曲操作ノブを容易に回動操作でき、内視鏡の先端部分を所望の方向への操作が容易となる内視鏡及び内視鏡用湾曲操作補助部材の提供。【解決手段】  湾曲部を有する挿入部と、操作部と、操作部の一面に配設され、複数の凹部と複数の第１の凸部を有して、回動されて湾曲部を第１の方向に湾曲動作させるための第１の湾曲操作ノブと、第１の湾曲操作ノブに重畳し、複数の凹部と複数の第２の凸部を有して、回動されて湾曲部を第２の方向に湾曲動作させるための第２の湾曲操作ノブとを有し、複数の第２の凸部は、各突端部分までの回動中心からの長さが回動軸から複数の第１の凸部の突端部分までの長さよりも、長く、且つ、複数の第１の凸部の各突端部分が回動されることによって描く円軌道が投影された近傍の第１の湾曲操作部と対向する面に凹部を有している。【選択図】図１
2006000406.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
湾曲部を有する挿入部と、
該挿入部が延出する操作部と、
該操作部の一面に配設され、複数の凹部と複数の第１の凸部を有して、回動されることによって、前記湾曲部を第１の方向に湾曲動作させるための第１の湾曲操作ノブと、
該第１の湾曲操作ノブに重畳し、複数の凹部と複数の第２の凸部を有して、回動されることによって、前記湾曲部を第２の方向に湾曲動作させるための第２の湾曲操作ノブと、を有し、
前記複数の第２の凸部は、各突端部分までの回動中心からの長さが該回動中心から前記複数の第１の凸部の突端部分までの長さよりも、長く、且つ、前記複数の第１の凸部の各突端部分が回動されることによって描く円軌道が前記第１の湾曲操作部と対向する面に投影された線の近傍部分に凹部を有していることを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記複数の第２の凸部は、各突端部分に回動方向に突出する指掛け部を有していることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
前記複数の第２の凸部のうち、少なくとも１つの前記第２の凸部は、突端部分までの回動中心からの長さが該回動中心から前記複数の第１の凸部の突端部分までの長さよりも短いことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の内視鏡。
【請求項４】
前記少なくとも１つの第２の凸部は、前記湾曲部が略直線状となる回動位置において、前記操作部から延出している前記内視鏡と組み合わせて使用する外部装置と前記内視鏡とを接続する接続コード側に向かって突出するように配置されていることを特徴とする請求項３に記載の内視鏡。
【請求項５】
湾曲部を有する挿入部と、
該挿入部が延出する操作部と、
該操作部の一面に配設され、複数の凹部と複数の第１の凸部を有して、回動されることによって、前記湾曲部を第１の方向に湾曲動作させるための第１の湾曲操作ノブと、
該第１の湾曲操作ノブに重畳し、複数の凹部と複数の第２の凸部を有して、回動されることによって、前記湾曲部を第２の方向に湾曲動作させるための第２の湾曲操作ノブと、
該第２の湾曲操作ノブに着脱可能であって、外周部に複数の凹部と複数の第３の凸部を有する内視鏡用湾曲操作補助部材と、を有し、
該内視鏡用湾曲操作補助部材の前記複数の第３の凸部は、各突端部分までの回動中心からの長さが該回動中心から前記複数の第１の凸部の突端部分までの長さよりも、長く、且つ、前記複数の第１の凸部の各突端部分が回動されることによって描く円軌道が前記第１の湾曲操作部と対向する面に投影された線の近傍部分に凹部を有していることを特徴とする内視鏡。
【請求項６】
前記複数の第３の凸部は、各突端部分に回動方向に突出する指掛け部を有していることを特徴とする請求項５に記載の内視鏡。
【請求項７】
湾曲部を有する挿入部と、
該挿入部が延出する操作部と、
該操作部の一面に配設され、複数の凹部と複数の第１の凸部を有して、回動されることによって、前記湾曲部を第１の方向に湾曲動作させるための第１の湾曲操作ノブと、
該第１の湾曲操作ノブに重畳し、複数の凹部と複数の第２の凸部を有して、回動されることによって、前記湾曲部を第２の方向に湾曲動作させるための第２の湾曲操作ノブと、
該第２の湾曲操作ノブに着脱可能であって、外周部に複数の凹部と複数の第３の凸部を有する内視鏡用湾曲操作補助部材と、を有し、
該内視鏡用湾曲操作補助部材の前記複数の第３の凸部は、各突端部分までの回動中心からの長さが該回動中心から前記複数の第１の凸部の突端部分までの長さよりも、長く、且つ、前記複数の第１の凸部の各突端部分が回動されることによって描く円軌道が前記第１の湾曲操作部と対向する面に投影された線の近傍部分に凹部を有していることを特徴とする内視鏡。
【請求項８】
前記複数の第３の凸部のうち、少なくとも１つの前記第３の凸部は、突端部分までの回動中心からの長さが該回動中心から前記複数の第１の凸部の突端部分までの長さよりも短いことを特徴とする請求項５から請求項７のいずれかに記載の内視鏡用湾曲操作補助部材。
【請求項９】
前記少なくとも１つの第３の凸部は、前記湾曲部が略直線状となる回動位置において、前記操作部から延出している前記内視鏡と組み合わせて使用する外部装置と前記内視鏡とを接続する接続コード側に向かって突出するように配置されていることを特徴とする請求項に記載の内視鏡用湾曲操作補助部材。
【請求項１０】
内視鏡の操作部の一面に配設され、外周面に複数の凹部と複数の第１の凸部を有して、前記内視鏡の湾曲部を第１の方向に湾曲動作させるために回動可能な第１の湾曲操作ノブと、該第１の湾曲操作ノブと重設され、外周面に複数の凹部と複数の第２の凸部を有して、前記湾曲部を第２の方向に湾曲動作させるために回動可能な第２の湾曲操作ノブと、からなり、同じ回動軸を有する一組の湾曲操作ノブであって、
前記複数の第２の凸部は、各突端部分までの回動中心からの長さが該回動中心から前記複数の第１の凸部の突端部分までの長さよりも、長く、且つ、前記複数の第１の凸部の各突端部分が回動されることによって描く円軌道が前記第１の湾曲操作部と対向する面に投影された線の近傍部分に凹部を有していることを特徴とする一組の湾曲操作ノブ。
【請求項１１】
前記複数の第２の凸部は、各突端部分に回動方向に突出する指掛け部を有していることを特徴とする請求１０に記載の一組の湾曲操作ノブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡及び内視鏡用湾曲操作補助部材に関し、特に湾曲操作ノブを有する内視鏡及び内視鏡用湾曲操作補部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、体腔内などへ細長の挿入部を挿入して被検部位の観察及び各種処置などを行うことができる内視鏡が広く用いられている。
【０００３】
一般に、挿入部が可撓性を有する内視鏡においては、内視鏡の挿入部の先端側に湾曲駒が内部に配設された湾曲部が設けられている。内視鏡の挿入部の内部には、湾曲部に配置された湾曲駒と連結される湾曲ワイヤなどの牽引部材が挿通し、設けられている。また内視鏡の挿入部の基端側に連接される操作部には、回動される一組の湾曲操作ノブが設けられている。これら一組の湾曲操作ノブの回動により、湾曲ワイヤを進退操作することによって、内視鏡の湾曲部は上下左右の所望の方向に湾曲する。すなわち、操作部に設けられた上下方向及び左右方向用の２つの湾曲操作ノブは、術者によって適宜選択され、回動操作されることにより、湾曲部を所望の角度に湾曲させることができる。従って、術者は、例えば、挿入部の先端部に配設されている観察光学系を目的の方向に向けて観察などが容易に行え、さらに、内視鏡の挿入部を被検部位へ挿入することが容易に行える。
【０００４】
例えば、特開昭６２−３２９３２号公報には、内視鏡の挿入部の湾曲部を上下方向及び左右方向に湾曲操作する操作部に設けられる一組の湾曲操作ノブを有する内視鏡が開示されている。
【特許文献１】特開昭６２−３２９３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、医療分野で使用する内視鏡の挿入部は、例えば、患者の体腔内である大腸に挿入される場合、大腸の蠕動運動などによって肛門側へ押し出される力が加えられることがある。そこで、術者は、一方の手によって内視鏡の操作部を把持しながら、内視鏡の挿入部を他方の手によって大腸などの内部へ押し込みながら挿入しなければならない。また、術者は、大腸のＳ状結腸部など屈曲する部位に達した内視鏡の先端部分を大腸内部の奥側へと挿入し易くするため、内視鏡の湾曲部を湾曲操作し、内視鏡の先端部分を所望の挿入方向へ湾曲させる必要がある。その際に、術者は、内視鏡の操作部を把持している手によって、操作部に設けられた湾曲操作ノブを操作しながら、湾曲部を湾曲させて内視鏡の先端部分を大腸の屈曲方向に向かせ、内視鏡の挿入部を他方の手によって大腸の内部に押し込む。
【０００６】
また、術者は、患者の体腔内の被検部位を観察するために、被検部位に到達した内視鏡の先端部分を所望の方向に向かせる際においても、内視鏡の挿入部が大腸などの蠕動運動によって肛門側へ押し戻されるのを防ぐため、内視鏡の挿入部をその他方の手によって保持しておく必要がある。従って、上述の際、術者は、内視鏡の先端部分を上下方向及び左右方向に湾曲させるため、一組の湾曲操作ノブを片手によって操作しなければならない場合がある。
【０００７】
しかし、特開昭６３−３２９３２号公報に開示されている内視鏡は、操作部に設けられる一組の湾曲操作ノブが同じ回動軸を有する。この一組の湾曲操作ノブは、操作部側より順に上下方向の湾曲操作ノブ、左右方向の湾曲操作ノブが設けられて構成されている。左右方向の湾曲操作ノブは、上下方向の湾曲操作ノブより、内視鏡の操作部から遠方に設けられ、さらに、上下方向の湾曲操作ノブの最大外径部より、小さい最大外径部を有している。
【０００８】
従って、術者は、片手による一組の湾曲操作ノブの操作を行いながら、内視鏡の先端部分を所望の方向に向かせるには熟練を要す。また、術者は、個人差により手の大きさが異なり、さらに、近年においては、女性の医師が増え、比較的に手の小さい医師にとっては、内視鏡の湾曲部を４方向、つまり、左右方向又は上下方向に同時に湾曲させる湾曲操作ノブの操作がし難いという問題がある。
【０００９】
なお、電子内視鏡装置において、上述の上下方向とは、湾曲操作した時にモニタの画面の映像が上下方向に移動するのと対応している。さらに、技術者は、一般的に上下方向の湾曲操作を左右方向の湾曲操作より高頻度に回動操作し、内視鏡の湾曲部をモニタの画面に向かって上下方向に湾曲させる傾向がある。従って、通常の内視鏡は、上下方向の湾曲操作ノブが操作部側に配設されている。
【００１０】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、術者が操作部を握っている片手のみによって一組の湾曲操作ノブを容易に回動操作できることによって、内視鏡の先端部分を所望の方向へ操作することが容易に行える内視鏡及び内視鏡用湾曲操作補助部材を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の内視鏡は、湾曲部を有する挿入部と、挿入部が延出する操作部と、操作部の一面に配設され、複数の凹部と複数の第１の凸部を有して、回動されることによって、湾曲部を第１の方向に湾曲動作させるための第１の湾曲操作ノブと、第１の湾曲操作ノブに重畳し、複数の凹部と複数の第２の凸部を有して、回動されることによって、湾曲部を第２の方向に湾曲動作させるための第２の湾曲操作ノブと、を有し、複数の第２の凸部は、各突端部分までの回動中心からの長さが回動軸から複数の第１の凸部の突端部分までの長さよりも、長く、且つ、複数の第１の凸部の各突端部分が回動されることによって描く円軌道が投影された近傍の第１の湾曲操作部と対向する面に凹部を有していることを特徴とする内視鏡。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の内視鏡によれば、術者が操作部を握っている片手のみによって一組の湾曲操作ノブを容易に回動操作できることによって、内視鏡の先端部分を所望の方向へ操作することが容易に行える内視鏡及び内視鏡用湾曲操作補助部材を提供することを目的としている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
（第１の実施の形態）
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。  
図１から図４は本発明の本実施形態の内視鏡の構成に係り、図１は本発明の内視鏡の概略構成を示す説明図である。  
図１に示すように本実施形態に係る内視鏡１は、各種操作レバーなどが設けられる操作部１３と、この操作部１３から延出する細長な可撓性を有する挿入部１２と、操作部１３の側部より延出し、ライトガイドや信号線などが挿通されたユニバーサルコード１４によって主に構成されている。また、内視鏡１は、ユニバーサルコード１４の端部に設けられるコネクタ部（不図示）を介して外部装置である光源装置（不図示）、信号処理装置であるプロセッサ（不図示）などに着脱自在に接続されるようになっている。つまり、ユニバーサルコード１４は、操作部１３から延出し、内視鏡１と組み合わせて使用する外部装置と内視鏡１を接続するための接続コードである。
【００１４】
内視鏡１の挿入部１２は、先端部分から順に、照明光学系及び観察光学系などが配設される硬質な先端部９と、所定の方向、例えば上下方向及び左右方向の４方向に湾曲可能な湾曲部１０と、可撓性を有して柔軟な可撓管部１１とによって構成されている。なお、プロセッサは、内視鏡１の先端部９の観察光学系からの映像を、接続されたモニタ（不図示）に画像表示させる画像信号を出力する。
【００１５】
内視鏡１の把持部を兼ねる操作部１３の側面には、回動されることによって湾曲部１０を所定の２方向に湾曲動作させる第1の湾曲操作ノブ２５と、第１の湾曲操作ノブ２５と同じ回動軸を有し、第１の湾曲操作ノブ２５による２方向と略直交する２方向に湾曲動作させる第２の湾曲操作ノブ３０とを有している。また、操作部１３は、プロセッサの映像記録機能や光源装置の光量調整等を遠隔的に行う各種スイッチ１７、送気送液ボタン１５、吸引ボタン１６が各側面に配設され、挿入部１２が連結される側に設けられ、鉗子チャンネル１８ａを有する折れ止め部１８が設けられている。なお、符号２１は上下湾曲制動レバーを、符号２２は左右湾曲制動レバーを示す。上下湾曲制動レバー２１は、第１の湾曲操作ノブ２５の回動を制止、左右湾曲制動レバー２２は、第２の湾曲操作ノブ３０の回動を制止するため、術者によって所定の操作がされる。
【００１６】
本実施の形態に係る第１の湾曲操作ノブ２５及び第２の操作ノブ３０について図２及び図３を参照しながら、以下、詳細に説明する。図２は、第１の湾曲操作ノブ２５及び第２の湾曲操作ノブ３０を説明するための図である。図３は、図１の操作部１３を各種スイッチ１７方向から見た上面図である。
【００１７】
図２に示すように、第１の湾曲操作ノブ２５は、外周側へ放射状に突出する複数の凸部、ここでは５つの凸部２６を有する略円板形状をしている。第１の湾曲操作ノブ２５は、略円板状の中心点を回動中心として回動可能に操作部１３（図１参照）に設けられている。これら５つの凸部２６は、夫々第１の湾曲操作ノブ２５の回動中心から外周側に向かって、略同じ所定の量だけ突出している。また５つの凸部２６の回動中心から最も離れた部分が、第１の湾曲操作ノブ２５の最大外径を形成する突端部分となる。
【００１８】
第１の湾曲操作ノブ２５は、内視鏡１の湾曲部１０を２方向に湾曲操作するために、その中心を回動中心として回動されるが、本実施の形態においては、図２の紙面に向かって時計回りに回動されることによって、内視鏡１と電気的に接続される外部にあるモニタの画面上の下方向に内視鏡１の湾曲部１０を湾曲させ、その逆回動である反時計回りの回動によって、モニタの画面上の上方向に内視鏡１の湾曲部１０を湾曲させる。
【００１９】
また、図２に示すように、第２の湾曲操作ノブ３０は、外周側へ略等間隔において放射状に突出する複数の凸部、ここでは６つの凸部３１を有する略円板形状をしている。この第２の湾曲操作ノブ３０は、略円板状の中心点を回動中心として回動可能であって、第1の湾曲操作ノブ２５に重畳して操作部１３に設けられている。
【００２０】
６つの凸部３１は、夫々第２の湾曲操作ノブ３０の外周側に向かって、回動中心から略同じ所定の量だけ突出している。これら６つの凸部３１の回動中心から最も離れた部分が、第２の湾曲操作ノブの最大外径を形成する突端部分となる。また、第２の湾曲操作ノブ３０の６つの凸部３１は、夫々の突出量が第１の湾曲操作ノブ２５の５つの凸部２６の夫々の突出量よりも大きい。つまり、第２の湾曲操作ノブ３０の回動中心から６つの凸部３１の夫々の突端部分までの長さは、第１の湾曲操作ノブ２５の５つの凸部２６の夫々の突端部分までの長さよりも長い。また、６つの凸部３１の突出方向の先端部分の両側には、回動方向に夫々突出する指掛部３２を有している。なお、第２の湾曲操作ノブ３０は、６つの凸部３１のうち少なくとも１つの凸部３１が第１の湾曲操作ノブ２５の５つの凸部２６の夫々の突出量よりも小さくても良い。
【００２１】
図３に示すように、第２の湾曲操作ノブ３０の６つの凸部３１は、夫々、第１の湾曲操作ノブ２５に対向する面に断面形状が凹状の凹部３３を有している。詳しくは、第２の湾曲操作ノブ３０は、第1の湾曲操作ノブ２５が回動されることによって、第1の湾曲操作ノブ２５の突端部分が描く円軌道を回動軸方向において、第２の湾曲操作ノブ３０に投影した線の近傍部分であって、第１の湾曲操作ノブ２５に対向する凸部３１の面に凹部３３を有する。言い換えると、第２の湾曲操作ノブ３０の凸部３１と第１の湾曲操作ノブ２５の凸部２６が重なった状態において、第２の湾曲操作ノブ３０の凸部３１は、第１の湾曲操作ノブ２５の凸部２６の突端部分に近接する第１の湾曲操作ノブ２５に対向する面の一部分が、回動中心からの突出方向と略直交する方向に凹設される凹部３３を有している。さらに、言い換えれば、第２の湾曲操作ノブ３０の凸部３１と第１の湾曲操作ノブ２５の凸部２６が重なった状態において、凹部３３は、第１の湾曲操作ノブ２５の凸部２６の突端部分に対向する第２の湾曲操作ノブ３０の凸部３１の面の近傍部分に設けられる断面が凹状の溝である。なお、凹部３３は、例えば、２０ｍｍの凹溝である。
【００２２】
第２の湾曲操作ノブ３０は、内視鏡１の湾曲部１０を２方向に湾曲操作するために、回動され、第１の湾曲操作ノブ２５の回動軸と同じ回動軸を有する。また、第２の湾曲操作ノブ３０は、本実施の形態においては、図２の紙面に向かって時計回りに回動されることによって、モニタの画面上の右方向に内視鏡１の湾曲部１０を湾曲させ、その逆である反時計回りの回動によって、モニタの画面上の左方向に内視鏡１の湾曲部１０を湾曲させる。
【００２３】
第1の湾曲操作ノブ２５の凸部２６と第２の湾曲操作ノブ３０の凸部３１の数が異なるため、第1の湾曲操作ノブ２５の５つの凸部２６の１つが、第２の湾曲操作ノブ３０の６つの凸部３１の１つと夫々同じ突出方向の位置にあっても、必ず、第１の湾曲操作ノブ２５の５つの凹部のどれかに第２の湾曲操作ノブ３０の凸部３１のいずれかが位置している。
【００２４】
次に、術者によって操作部１３の第１の湾曲操作ノブ２５及び第２の湾曲操作ノブ３０が回動操作される動作を以下に説明する。  
まず、術者は、一方の手によって操作部１３を把持して、第１の湾曲操作ノブ２５及び第２の湾曲操作ノブ３０を回動操作する。すると、第１の湾曲操作ノブ２５及び第２の湾曲操作ノブ３０が回動されることによって、挿入部１２の湾曲部１０は、所望の方向へ湾曲動作される。つまり、術者は、例えば、図３に示すように、第１の湾曲操作ノブ２５の凸部２６の突出端を指１００によって押圧しながら第１の湾曲操作ノブ２５の回動操作をする。すると、内視鏡１の先端部９は、第１の湾曲操作ノブ２５の回動に合わせて２方向、ここでは、モニタ画面上の上下方向に湾曲操作がされる。
【００２５】
図３に示すように、第１の湾曲操作ノブ２５の回動操作をしている術者の指１００が押圧している凸部２６と第２の湾曲操作ノブ３０のいずれかの凸部３１とが重なったとき、指１００の先端部分は、凸部３１の凹部３３に入るため、第２の湾曲操作ノブ３０に略接触しない。そのため、術者は、第１の湾曲操作ノブ２５の回動操作時に第２の湾曲操作ノブ３０が邪魔とならず、スムーズに第１の湾曲操作ノブ２５の回動操作を行うことができる。なお、第１の湾曲操作ノブ３０は、凸部２６の突出端が主に親指によって押圧されて回動操作される場合が多いが、親指に限定せず、いずれかの指によって回動操作されても良い。
【００２６】
また、術者は、操作部１３を把持している手の指、例えば、中指などを第２の湾曲操作ノブ３０の凸部３１に引掛けて回動操作をする。すると、内視鏡１の先端部９は、第１の湾曲操作ノブ２５の回動に合わせて２方向、ここでは、モニタ画面上の左右方向に湾曲操作がされる。第２の湾曲操作ノブ３０の凸部３１は、図２に示したように、先端部分に指掛け部３２を有している。そのため、術者は、第２の湾曲操作ノブ３０を回動操作している中指などが凸部３１の指掛け部３２に引っ掛かり確実に保持されるため、第２の湾曲操作ノブ３０の回動を容易に行うことができる。なお、術者は、操作部１３を把持している手の中指によって操作部１３の一側面に設けられる送気送液ボタン１５又は吸引ボタン１６などを操作する場合、第２の湾曲操作ノブ３０の６つの凸部３１のいずれかに人差指、薬指又は小指を引掛けて第２の湾曲操作ノブ３０を回動操作しても良い。つまり、第２の湾曲操作ノブ３０の回動量に合わせて、術者は、第２の湾曲操作ノブ３０の６つの凸部３１とその操作を行う指を自由に選択することで、内視鏡１の湾曲部１０を所望の湾曲量における湾曲操作を自在に変化させることができる。
【００２７】
こうして、術者は、片手、つまり、操作部１３を把持している手の各種指によって適宜、挿入部１２の先端部９を所望の方向に向ける湾曲部１０の湾曲動作をさせるための、第１の湾曲操作ノブ２５及び第２の湾曲操作ノブ３０の回動操作を容易に行うことができる。
【００２８】
以上の結果、本実施の形態に係る内視鏡１によれば、第２の湾曲操作ノブ３０の回動中心から６つの凸部３１の夫々の突出端までの長さが第１の湾曲操作ノブ２５の５つの凸部２６の夫々の突出端までの長さよりも長いため、術者は、第２の湾曲操作ノブ３０を回動操作する際、第１の湾曲操作ノブ２５の凸部２６が邪魔にならず、容易に第２の湾曲操作ノブ３０を回動操作することができる。
【００２９】
さらに、第１の湾曲操作ノブ２５の回動操作をしている術者の指１００は、押圧している凸部２６と第２の湾曲操作ノブ３０のいずれかの凸部３１とが重なっても、指１００の先端部分が第２の湾曲操作ノブ３０に略接触しない。そのため、術者は、第２の湾曲操作ノブ３０が邪魔とならず、スムーズに第１の湾曲操作ノブ２５の回動操作を行うことができる。また、第２の湾曲操作ノブ３０の凸部３１が先端部分に指掛け部３２を有していため、術者は、第２の湾曲操作ノブ３０を回動操作している中指などが凸部３１の指掛け部３２に引っ掛かり確実に保持されるため、第２の湾曲操作ノブ３０の回動を容易に行うことができる。
【００３０】
従って、術者は、手の大小を問われず、操作部を把持している方の手のみによって内視鏡１の湾曲部１０の湾曲操作が容易となることによって、内視鏡１の先端部分を所望の方向へ容易に向かせることができため、他方の手が自由になる。こうして、術者は、患者の体腔内の被検部位を観察するために、被検部位までの挿入時及び到達時に内視鏡の先端部分を所望の方向に向かせる際、内視鏡の挿入部が大腸などの蠕動運動によって肛門側へ押し戻されるのを防ぐため、内視鏡の挿入部を他方の手によって保持しておくことができる。よって、上述の際、術者は、一組の湾曲操作ノブを片手によって容易に操作することができる。
【００３１】
なお、図４に示すように、第２の湾曲操作ノブ４０に着脱可能な内視鏡用湾曲操作補助部材であるアタッチメントノブ３０ａを用いても良い。このアタッチメントノブ３０ａは、上述の第２の湾曲操作ノブ３０と相当する凸部３１を有し、図５に示すように第２の湾曲操作ノブ４０と略同じ形状の係合用の窪みである嵌着部３７を有する。このアタッチメントノブ３０ａの嵌着部３７は、第２の湾曲操作ノブ４０に係合させることによって、アタッチメントノブ３０ａと第２の湾曲操作ノブ４０とが嵌着する。  
その結果、内視鏡１は、術者の各種用途及び各種状況において、選択的にアタッチメントノブ３０ａを着脱して使い分けることができる。
【００３２】
さらに、上述の説明においては、第１の湾曲操作ノブ２５又は第２の湾曲操作ノブ３０を回動操作する指を親指又は中指と説明したが、術者が夫々の湾曲操作ノブを操作し易い指を任意に選択しても良い。
【００３３】
（第２の実施の形態）
以下、図面を参照して本実施の形態を説明する。なお、本実施の形態は、第１の実施の形態に係る内視鏡１の変形例であって、第１の実施の形態の内視鏡１と同じ構成要素については、同一の符号を付し説明は省略する。  
図６は、本実施の形態の内視鏡の概略構成を示す説明図である。図７は、第１の湾曲操作ノブ２５及び第２の湾曲操作ノブ３０ｂを説明するための図である。
【００３４】
図６に示すように、第１の実施の形態と同様に第２の湾曲操作ノブ３０ｂは、外周側へ略等間隔において放射状に突出する複数の凸部、ここでは、図７に示す５つの凸部３１と１つの凸部３３を有する略円板形状をしている。この第２の湾曲操作ノブ３０ｂは、第１の実施の形態と同様に、略円板状の中心点を回動中心として回動可能であって、第1の湾曲操作ノブ２５に重畳して操作部１３に設けられている。
【００３５】
図７に示すように、第２の湾曲操作ノブ３０ｂは、５つの凸部３１が夫々第２の湾曲操作ノブ３０の外周側に向かって、回動中心から略同じ所定の量だけ突出している。また、第２の湾曲操作ノブ３０ｂは、５つの凸部３１とは別の凸部３３を有し、この凸部３３が第２の湾曲操作ノブ３０の外周側に向かって、５つの凸部３１の回動中心から突出した量よりも小さい回動中心からの所定の量だけ突出している。
【００３６】
また、第２の湾曲操作ノブ３０の凸部３３は、その突出量が第１の湾曲操作ノブ２５の５つの凸部２６の夫々の突出量よりも小さい。つまり、第２の湾曲操作ノブ３０の回動中心から凸部３３の突端部分までの長さは、第１の湾曲操作ノブ２５の５つの凸部２６の夫々の突端部分までの長さよりも短い。なお、この凸部３３は、１つに限ることなく、複数の凸部３３を第２の湾曲操作ノブ３０ｂに設けられても良い。このとき、第２の湾曲操作ノブ３０ｂは、少なくとも１つの凸部３１を有するものとする。
【００３７】
第１の実施の形態と同様に、第２の湾曲操作ノブ３０ｂの５つの凸部３１は、夫々、図３に示した第１の湾曲操作ノブ２５に対向する面に断面形状が凹状の凹部３３を有している。つまり、第２の湾曲操作ノブ３０は、第1の湾曲操作ノブ２５が回動されることによって、第1の湾曲操作ノブ２５の突端部分が描く円軌道を回動軸方向において、第２の湾曲操作ノブ３０に投影した線の近傍部分であって、第１の湾曲操作ノブ２５に対向する凸部３１の面に凹部３３を有する。
【００３８】
また、図６に示す第１の湾曲操作ノブ２５及び第２の湾曲操作ノブ３０の状態は、第２の湾曲操作ノブ３０ｂの凸部３３が内視鏡１と組み合わせて使用する外部装置と内視鏡１を接続しているユニバーサルコード１４側に向かって突出している状態を示し、この状態において、内視鏡１の湾曲部１０（図１参照）は、略直線の状態である。
【００３９】
第１の実施の形態と同様に、術者は、一方の手によって操作部１３を把持して、第１の湾曲操作ノブ２５及び第２の湾曲操作ノブ３０を回動操作し、挿入部１２の湾曲部１０を所望の方向へ湾曲動作する。また、術者は、接続コードであるユニバーサルコード１４が設けられる側を手前にして、操作部１３を把持し、内視鏡１における各種操作を行う。このとき、術者は、第１の湾曲操作ノブ２５を例えば親指によって押圧又は引掛けて回動操作する。第１の湾曲操作ノブ２５は、特に、ユニバーサルコード１４側の凸部２６が術者の親指によって押圧又は引掛けられる傾向がある。
【００４０】
なお、第１の湾曲操作ノブ２５を回動操作する指は、親指に限ることなく、術者が第１の湾曲操作ノブを操作し易い指を任意に選択しても良い。
【００４１】
従って、ユニバーサルコード１４側の第２の湾曲操作ノブ３０ｂの凸部３３の突出量が第１の湾曲操作ノブ２５の突出量よりも小さいため、術者の親指は、第２の湾曲操作ノブ３０ｂの凸部３３に略触れることなく第１の湾曲操作ノブ２５の凸部２６を容易に押圧又は引掛けられる。そのため、術者は、第１の湾曲操作ノブ２５を回動操作する際、第２の湾曲操作ノブ３０ｂの凸部３３が邪魔にならず、容易に第１の湾曲操作ノブ２５を回動操作することができる。よって、術者は、第１の湾曲操作ノブ２５の回動操作がし易くなり、挿入部１２の湾曲部１０をモニタ画面上の上下方向への湾曲操作がし易くなる。
【００４２】
以上の結果、第１の実施の形態の効果に加え、さらに、第１の湾曲操作ノブ２５の回動操作がし易い内視鏡１を実現することができる。
【００４３】
また、本実施の形態の第２の湾曲操作ノブ３０ｂは、第１の実施の形態において記載したアタッチメントタイプ（図４及び図５参照）にしても良い。  
なお、第１の実施の形態及び第２の実施の形態の内視鏡１の第１の湾曲操作ノブ２５及び第２の湾曲操作ノブ３０は、内視鏡１の操作部１３の一側面に着脱可能な一組の湾曲操作ノブでも良い。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】第１の実施の形態の内視鏡の概略構成を説明するための図である。
【図２】第１の湾曲操作ノブ及び第２の湾曲操作ノブを説明するための説明図である。
【図３】内視鏡の操作部を各種スイッチ側から見た図である。
【図４】アタッチメントノブを説明するための内視鏡の操作部を各種スイッチ側から見た図である。
【図５】第２の湾曲操作ノブに嵌着されたアタッチメントノブを説明するための図である。
【図６】第２の実施の形態の内視鏡の概略構成を説明するための図である。
【図７】第１の湾曲操作ノブ及び第２の湾曲操作ノブを説明するための説明図である。
【符号の説明】
【００４５】
１・・・内視鏡、９・・・先端硬質部、１０・・・湾曲部、１１・・・可撓管部、１２・・・挿入部、１３・・・操作部、１４・・・ユニバーサルコード、１５・・・送気送液ボタン、１６・・・吸引ボタン、１７・・・各種スイッチ、１８・・・オレドメ部、１８ａ・・・鉗子チャンネル、２１・・・上下湾曲制動レバー、２２・・・左右湾曲制動レバー、２５・・・第１の湾曲操作ノブ、２６、３１・・・凸部、３０・・・第２の湾曲操作ノブ
代理人    弁理士    伊  藤    進
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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