(57)【要約】【課題】僅かな電力を消費するだけで済み、給紙部にストックされているシートが湿気の影響を受けることのない画像形成装置を提供すること。【解決手段】複数の用紙を積載状態で収納する用紙収納手段と、積載されているシートを１枚ずつ分離して給送する給紙部を備えている画像形成装置において、前記給紙部に、前記密閉空間内の調湿を行うシート状調湿材を、用紙収納手段である収納庫内の上面又は側面或は下面に、少なくとも１つの面に交換可能に配置し、その調湿材の厚みを略１０ｍｍ以下としたことを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の用紙を積載状態で収納する用紙収納手段と、積載されているシートを１枚ずつ分離して給送する給紙部を備えている画像形成装置において、
前記給紙部に、前記密閉空間内の調湿を行うシート状調湿材を、用紙収納手段である収納庫内の上面又は側面或は下面に、少なくとも１つの面に交換可能に配置し、その調湿材の厚みを略１０ｍｍ以下としたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
複数の用紙を積載状態で収納する用紙収納手段と、積載されているシートを１枚ずつ分離して給送する給紙部を備えている画像形成装置において、
給紙部とプロセス部を繋ぐ紙パス部を開閉可能なシャッター又は蓋で塞ぎ用紙収納手段を密閉するシャッター又は蓋を設け、該蓋に空気中の湿度を調節する材料を含む調湿材を収納することで用紙収納手段内の空間の湿度を調節する前記調湿材収納手段を設け、前記蓋の少なくとも一部に前記用紙分離搬送手段の動作に連動して開閉する扉を設けたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
複数の用紙を積載状態で収納する用紙収納手段と、積載されているシートを１枚ずつ分離して給送する給紙部を備えている画像形成装置において、
前記給紙部に、前記密閉空間内の調湿を行う、湿度２０％Ｒ．Ｈ．での１ｃｍ３当たりの吸水量が０．１ｇ以下であるとともに、湿度９０％Ｒ．Ｈ．での１ｃｍ３当たりの吸水量が０．４ｇ以上であるシート状調湿材を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記密閉可能な用紙収納手段において、前記密閉空間から遮断するためのシャッタが、用紙収納部の開閉動作に合わせて、シャッタ開閉機構により前記シャッタが開閉させることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記調湿材の少なくとも一部が視認できる視認窓を設けたことを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に係り、詳しくは、給紙部を備えている画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、コピースピードの高速化、ハイコピーボリューム化に伴い、給紙部にストックするシート量がかなり増大している。
【０００３】
しかし、給紙部にストックされたシート量が増大してもストックされたシートを短時間に使いきってしまうことは稀であり、多くのシートは包装紙から出された後長時間ストックされ、様々な環境下で放置された状態となっている。
【０００４】
このような長時間給紙部にストックされているシートは多量に湿気を吸収しているものが多く、画像形成を行った場合、画像不良やカール等が発生する頻度がかなり高い。
【０００５】
このようなことから、従来例の画像形成装置においては、図１に示すように、各給紙部１１，１２のシート積載部の近傍に、シート状若しくは箱型の発熱ヒータ１３を設置することによってシートＳの湿気除去対策としている。
【０００６】
即ち、発熱ヒータ１３の熱を機内における対流作用でシートに送り込むと共に、シート積載部の枠体等に伝熱させる等の作用でシートに吸収された水分を蒸発させてシートの調湿を行う。又、除湿材を用いてシート積載部の湿気の除去を行うものもある（例えば、特許文献１）。
【０００７】
【特許文献１】特開平４−３２８７１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、上記従来例の画像形成装置のように、各給紙部１１，１２に多量のシートＳをストックしているものにおいては、シート補給回数を減らすことから常に給紙部１１，１２にシートＳがストックされていることが望まれるので、画像形成装置を使用しない場合でも給紙部１３に多量のシートＳがストックされていることが多い。
【０００９】
このような場合、給紙部１４にストックされているシートＳは、様々な環境の中に長時間に亘って放置されていることになり、夜間等に多量の湿気を吸収することがある。給紙部１４にストックされているシートＳが湿気を帯びると、画像不良やカール等の発生の原因になる。
【００１０】
一般に湿気を吸収したシートの状態を表すのに水分量が用いられる。シートの水分量が約７％以上であると、カールや紙詰まり等の問題が発生し易く、逆に約４％以下になると、画像がシート部材に転写されにくくなり、画像不良を引き起こし易くなる。このため、給紙部１４に長時間に亘ってストックされている多量のシートＳを湿気の影響から保護し得る技術が望まれている。
【００１１】
しかし、従来例の画像形成装置のように、各給紙部１４にストックされているシートＳの除湿対策として発熱ヒータ１３を設置したものにおいては、発熱ヒータ１４の消費電力が大きいため、画像形成装置本体の電源容量が不足している場合は別電源を設けなければならない問題があった。
【００１２】
又、別電源を設けない場合には本体電源の大型化に伴うコストアップを招く。又、給紙部１４に発熱ヒータ１３を設けたことにより、画像形成装置本体内の昇温対策を一段と高めなければならなくなる。更に、ヒータは本体非稼動時に電力を供給し続ける必要がある。又、稼動中の現像剤の攪拌及びドラムクリーニング手段との摺擦による自己昇温が起こり、ヒータの応答性によっては過昇温となることでトナー融着の懸念もある。
【００１３】
シート積載部１４は、除湿又は調湿を効率良く行うために、密閉度を高めることが行われているが、シートＳを画像形成部へ搬送する搬送路を確保するために、シート積載部と画像形成部との間には、開口部１５が存在し、密閉度を上げることができてはいなかった。
【００１４】
更に、密閉度を上げることにより、シート部材をシート積載部へ出し入れする際、空気圧変動がシート収納部内１４と機外との間で発生し、紙庫を引き出す際は、負圧が発生し、紙庫を収納する際は圧縮するために押し込み抵抗となる圧が発生するため、ユーザの操作性を悪化させてしまう。
【００１５】
又、ヒータによる除湿は、シート部材を必要以上に除湿する場合があり、シート部材の水分量が低下することにより、画像形成不良が発生することがある。
【００１６】
吸湿剤（シリカゲルに代表される）は放湿作用がなく、経時劣化が早い（交換時期が短い）。量を増やすことはスペースを必要とし、装置小型化に対する阻害要因となる。
【００１７】
本発明は上記事情の鑑みてなされたもので、僅かな電力を消費するだけで済み、給紙部にストックされているシートが湿気の影響を受けることのない画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記目的を達成するために、本発明は、シート材を積載する積載手段である紙庫と、シート材を１枚ずつ給送する給紙手段と、前記給紙部を駆動する駆動手段と、前記駆動を制御する制御手段とを画像形成装置において、シート積載部は調湿を効率良く行うために、シートを画像形成部へ搬送する搬送路を開閉可能なシャッターで塞ぎ、シート材収納部を密閉することができるシャッターを備えることを特徴とする。又、このシャッターは給紙タイミングに連動して開閉する。
【００１９】
前記シート収納部の内部に調湿部材（高吸水ポリマーを素材とし、高湿時には吸湿、低湿時には放湿を行うシート状調湿材）を設けることを特徴とする。
【００２０】
前記調湿部材をシート収納部外との間で開閉可能な蓋（又はシャッター）に設け、調湿部材を密閉空間外に移動させることができることを特徴とする。又、装置外からこの扉を開くことによって、調湿部材の確認、交換ができる。
【００２１】
前記密閉度を上げたシート収納部において、シートをシート積載部へ出し入れする際、空気圧変動がシート収納部内と機外との間で発生するのを抑えるために、紙庫の出し入れと連動して、圧を逃がすための開閉可能な蓋を設けることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、シートが積載されている密閉空間内の湿気を給紙部に設けた調湿剤で調整するようにしたので、密閉空間内は常に適度な湿気の無い状態になり、シートも適量な水分量で安定する。シートの水分量が一定に保たれることにより、定着後のカールを防ぎ、又、転写された画像レベルを安定させ、より高品位の画像形成装置を提供できる。
【００２３】
そして、この場合、従来のヒータ電力の消費が発生せず、又、画像形成装置本体内の温度を上昇させるような熱も発生しない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００２５】
＜実施の形態１＞
図２及び図３は本発明に係る画像形成装置の要部構成を示す。尚、本画像形成装置の不図示の部分は上記従来の技術で示した従来例の画像形成装置と同様の構成になっている。
【００２６】
同図において、給紙部２１の給紙ローラ対２１２，２１３，２１１は同じくピックアップローラである。又、２１５はシートＳを搬送ローラ対２１４へ導くためのガイド板である。
【００２７】
そして、シートＳを給紙するための各給紙部にはそれぞれ、リタード分離方式の給紙装置が備えられている。
【００２８】
給紙部内のシートＳは、それぞれの給紙装置によって給紙されると、先ず、回転停止しているレジストローラ対２５に送られて、ここで斜行状態の矯正が行われる。
【００２９】
次いで、シートＳは、感光ドラム２６上に形成される潜像とのタイミングを取って回転するレジストローラ対２５により、感光ドラム２６と転写帯電器の間に送られて、ここで感光ドラム２６上のトナー像が転写される（画像形成）。
【００３０】
この後、シートＳは定着器２７（定着ローラ対）に送られて、ここで転写されたトナー像をシート面に定着させるための定着処理がなされる。
【００３１】
図３はシート収容部の給紙部から画像部へのパスを表したものである。
【００３２】
給紙部から画像部へのシートの受け渡しのために開口部１５が設けられている。その開口部１５を、通紙時以外は塞ぐことができるシャッター部材３０１を設ける。このシャッター部材３０１は、回動支点３０２を持ち、ソレノイド３０３の駆動により開閉動作及び開閉制御が可能である。このシャッター部材３０１が開口部１５を塞ぐことにより、シート収納部と画像形成部との間を仕切ることができ、又、シート収納部２４を密閉することができる。シートＳをこのパスを通過させるときは、シャッター３０１を開く。このシャッター３０１を開くトリガは、例えばピックアップローラ２１１を紙面に降ろす動作と同期させても良い。
【００３３】
又、このシャッター３０１は、ソレノイドの駆動ではなく、自重落下やバネ付勢によって閉じられ、パス通過するシート部材がシャッターを押すことによってシャッターが開いても良い。
【００３４】
又、図１に示すように、密閉される収納庫２４は、外付けペーパーデッキ７であっても同じである。
【００３５】
この収納庫２４に、調湿部材２３を設ける。このシート状の調湿部材２３を密閉されたシート収納庫２４に設けることによって収納庫の内の湿度を一定に保つことができる。
【００３６】
本実施の形態の調湿材としては古河電工のドライキーパーを用いた。これは高分子ポリマーにアクリル製ゴムを配合したもので吸湿層を作り、バックアップ手段としてポリエチレンフィルムを貼付したものである。この調湿材は他のゼオライト（調湿材）やシリカゲルＴｙｐｅ−Ａ（吸湿材）に比べて高湿度環境下での湿度差に対する吸水量の差が大きく、又、高湿度と低湿度での吸水量の差が大きい。
【００３７】
この調湿部材は収納庫内の側面の壁面に設置する。調湿部材はフック等により壁面に取り付けられ、そのフックを外すことによって、取り外しが可能である。取り外した後、再び調湿材を取り付けることも容易なので、調湿部材の交換作業は可能となる。
【００３８】
この調湿部材により、収納庫内のシートの水分量が約４〜７％となるように保たれる。
【００３９】
又、図１に示すように、この調子粒材は収納庫内の上面部に取り付けても、下面部に取り付けても、収納庫内の調湿は可能であり、目的とする効果は変わらない。
【００４０】
＜実施の形態２＞
この調湿材を設けられた収納庫に蓋４１を設ける。この構成を図４に示す。
【００４１】
この蓋４１に調湿部材２３を設け、収納庫内２４又は収納庫外の急激な温度又は湿度変化に対して、収納庫の蓋を開け、調湿を行う。前記収納庫内と収納庫外の温度及び湿度を検知する環境センサーを設ける。
【００４２】
例えば、この調質材は１２時間放置、１２時間稼動を繰り返す場合には１２時間で飽和吸水量の約１／２の吸水量を得ることができる。これよりも短時間での温湿度変化があった場合は、機外との密閉状態をなくし、収納庫内の湿度を整える。つまり、前記湿度センサが検知した湿度状態が、機内の設定湿度が高く機外が低い場合は前記シャッタ開閉機構により前記シャッタを開き、機内の設定湿度が低く機外が高い場合は前記シャッタ開閉機構により前記シャッタを閉ることにより、収納庫内のシートの水分量が約４〜７％となるように保たれる。
【００４３】
又、この機外に開く蓋に取り付けられた蓋に、調湿部材を取り付け及び取り外し可能にセットすることにより、調湿部材の点検や交換を容易に行えるようにすることもできる。
【００４４】
＜実施の形態３＞
収納庫出し入れ時に圧を制御する機構を図５及び図６に示す。
【００４５】
収納庫５１の密閉度を上げることによって、シートＳをシート積載部５２に出し入れする際、空気圧変動がシート収納部内５１と機外との間で発生し、紙庫を引き出す際は、負圧が発生し、紙庫を収納する際は圧縮するために押し込み抵抗となる圧が発生する。
【００４６】
この圧が発生するタイミングに合わせて、収納庫に設けた機外と機内を繋ぐ流路５４を持つ扉５５を開閉することによって、圧の発生を抑える。引き出す際の負圧はカセットを取り出しボタン５６を押すのと連動して、扉５５をモータによって駆動させ、回動させることによって抑える。
【００４７】
逆にセットされる時には、シート積載部５２の収納位置を検知するセンサ６１によって、シート積載部がセットされるのに合わせて扉５５が開き、押し込みの圧を軽減する。
【００４８】
この扉５５はモータの駆動ではなく、バネ付勢によって閉じられ、一定圧が掛かるのに合わせて開閉することでも良い。又、押し込み時はセンサで検知するのでなく、リンク機構を持ち、シート積載部と扉が連動することでも良い。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の実施の形態１に係る画像形成装置の断面説明図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る画像形成装置の断面説明図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係る画像形成装置の断面説明図である。
【図４】本発明の実施の形態２に係る画像形成装置の断面説明図である。
【図５】本発明の実施の形態３に係るシート収納部の上視断面説明図である。
【図６】本発明の実施の形態３に係るシート収納部の上視断面説明図である。
【図７】本発明の実施の形態及び従来例に係る画像形成装置の断面説明図である。
【符号の説明】
【００５０】
１１，１２，７１  給紙部
１３              ヒータ
１４，２４，５１，７２  シート収納部
１５      開口部
２３      調湿部材
２１１    ピックアップローラ
２１２，２１３  リタードローラ対
２１４    搬送ローラ対
２５      レジストローラ対
２６      感光ドラム
３０１    開口部シャッタ
３０２    シャッタ回動中心
３０３    ソレノイド
４１      扉
５２      シート積載部
５４      流路
５５      流路開閉扉
５６      シート積載部取り出しボタン
６１      シート積載部位置検出センサ
７        ペーパーデッキ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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