(57)【要約】【課題】インクジェットプリンタで縁無し印刷を行った時の、廃インク量カウントの精度を上げる。【解決手段】  印刷ジョブデータ２０に基づいて、パス毎に記録媒体に対する印刷開始位置と印刷終了位置を把握して、この印刷位置把握手段で得た印刷開始位置と印刷終了位置と、紙幅とを比較することで、パス毎のインクはみ出しの有無を判断して（Ｓ４）、この判断結果に基づいて、インクはみ出しがあるパスについては左右のインクはみ出しに対応した廃インク量カウントを行い（Ｓ８）、インクはみ出しがないパスについては左右のインクはみ出しに対応した廃インク量カウントを行わない。また、上記パス毎の判断結果に基づいて、１パスでもインクはみ出しがあれば、上下のインクはみ出しにも対応した廃インク量カウントを行い（Ｓ２１）、全部のパスでインクはみ出しがなければ、上下の廃インク量カウントを行わない。【選択図】    図３
2006264211.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するドット形成素子を備えた印刷装置において、
縁無し印刷を行う際に、記録媒体の外側へのインクはみ出しの有無を判断する手段と、
前記判断手段の判断結果に基づいて、前記インクはみ出しがある場合には廃インク量カウントを行い、前記インクはみ出しがない場合には廃インク量カウントを行わない、廃インク量カウント手段と
を備えた印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記ドット形成素子は前記キャリッジ上に存在し、
前記インクはみ出し判断手段は、
印刷ジョブデータに基づいて、パス毎に前記記録媒体に対する印刷開始位置と印刷終了位置を把握する印刷位置把握手段と、
前記キャリッジが走行する方向における、前記記録媒体の幅を検出する幅検出手段と、
前記印刷位置把握手段で得た印刷開始位置と印刷終了位置と、前記幅検出手段により検出された前記幅とを比較することで、パス毎に前記インクはみ出しの有無を判断する手段とを有し、
前記廃インク量カウント手段は、
前記インクはみ出し判断手段の判断結果に基づいて、前記インクはみ出しがあるパスについては左右のインクはみ出しに対応した廃インク量カウントを行い、前記インクはみ出しがないパスについては左右のインクはみ出しに対応した廃インク量カウントを行わない廃インク量カウント手段と
を有する印刷装置。
【請求項３】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記ドット形成素子は前記キャリッジ上に存在し、
前記インクはみ出し判断手段は、
印刷ジョブデータに基づいて、パス毎に前記記録媒体に対する印刷開始位置と印刷終了位置を把握する印刷位置把握手段と、
前記キャリッジが走行する方向における、前記記録媒体の幅を検出する幅検出手段と、
前記印刷位置把握手段で得た印刷開始位置と印刷終了位置と、前記幅検出手段により検出された前記幅とを比較することで、パス毎に前記インクはみ出しの有無を判断する手段と、
１ページ内の全てのパスで前記インクはみ出しがあるか否かを判断する手段とを有し、
前記廃インク量カウント手段は、
前記インクはみ出し判断手段の判断結果に基づいて、１ページ内の１パスでも前記インクはみ出しがあれば、上下のインクはみ出しに対応した廃インク量カウントを行い、１ページ内の全てのパスで前記インクはみ出しがなければ、上下のインクはみ出しに対応した廃インク量カウントを行わない手段と
を有する印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタに代表されるような、インクを吐出するドット形成素子を備えた印刷装置に関し、特に、記録媒体の外側にはみ出したインクの量をカウントするための技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、記録媒体のサイズより若干広めにインクを吐出し、左右の端縁及び上下の端縁の余白を無くして印刷する機能、いわゆる「縁無し印刷」（以下、単に「縁無し印刷」と言う）機能を有し、記録媒体の左右の端縁および上下の端縁よりも外側にはみ出したインク（以下、「廃インク」と言う）を吸収保持する廃インク吸収体を有した印刷装置が提供されている。
【０００３】
特許文献１に開示された印刷装置では、廃インク吸収体に吸収された廃インクの量をカウントするために、廃インク量カウンタが設けられており、１パス毎に吸収される廃インク量が「所定値」とみなされ、全てのパスにてその所定値が廃インク量カウンタに加算される。そして、廃インク量カウンタの値が、規定の吸収容量の限界値に達した時には、廃インク吸収体等を交換するなどのメンテナンスを促す表示がなされている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−３０１２０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、縁無し印刷の場合であっても、必ずしも全パスで記録媒体の外側へインクが吐出されるわけではない。上記特許文献１に記載の従来技術では、廃インク量が「所定値」と定められ、全てのパスでその所定値が廃インク量カウンタに加算されるため、廃インク量カウンタが示す廃インク量が実際の廃インク吸収量よりかなり大きくなり、廃インク吸収体の吸収容量に余裕がある状態でも、廃インク吸収体等を交換するなどのメンテナンスを促す表示がなされる場合がある。
【０００６】
従って、本発明の目的は、縁無し印刷が実行される場合における、廃インク量カウントの精度を向上させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一つの側面に従えば、インクを吐出するドット形成素子を備えた印刷装置は、縁無し印刷を行う際に、記録媒体の外側へのインクはみ出しの有無を判断するインクはみ出し判断手段と、前記判断手段の判断結果に基づいて、前記インクはみ出しがある場合には廃インク量カウントを行い、前記インクはみ出しがない場合には廃インク量カウントを行わない、廃インク量カウント手段とを備える。
【０００８】
この印刷装置によれば、縁無し印刷が行われる場合であっても、記録媒体の外側へのインクはみ出し（つまり、記録媒体の外側へはみ出してインクを吐出すること）が行われるか否かが判断され、インクはみ出しが行われないような場合であれば廃インク量カウントを行わない。そのため、余分な廃インク量カウントを行わずに済み、より精度の高い廃インク量カウントを実行することができる。
【０００９】
一つの実施形態では、前記ドット形成素子は前記キャリッジ上に搭載される。前記インクはみ出し判断手段は、印刷ジョブデータに基づいて、パス毎に前記記録媒体に対する印刷開始位置と印刷終了位置を把握する印刷位置把握手段と、前記キャリッジが走行する方向における、前記記録媒体の幅を検出する幅検出手段と、前記印刷位置把握手段で得た印刷開始位置と印刷終了位置と、前記幅検出手段により検出された前記幅とを比較することで、パス毎に前記インクはみ出しの有無を判断する手段とを有する。そして、前記廃インク量カウント手段は、前記インクはみ出し判断手段の判断結果に基づいて、前記インクはみ出しがあるパスについては左右のインクはみ出しに対応した廃インク量カウントを行い、前記インクはみ出しがないパスについては左右のインクはみ出しに対応した廃インク量カウントを行わない廃インク量カウント手段とを有する。
【００１０】
この印刷装置によれば、パス毎に紙幅より外側にインクはみ出しがあるか否かが確認され、その結果に応じてパス毎に廃インク量カウントを行うか否かを確認することで、余分な廃インク量カウントを行わずに済み、より精度の高い廃インク量カウントを実行することができる。
【００１１】
更にまた、一つの実施形態として、前記インクはみ出し判断手段は、上述したパス毎の比較の結果に基づいて、１ページ内の全部のパスについてインクはみ出しの有無を判断する手段を有し、そして、前記廃インク量カウント手段は、前記判断手段の判断結果に基づいて、１ページ内の１パスでも前記インクはみ出しがあれば、上下のインクはみ出しにも対応した廃インク量カウントを行い、１ページ内の全てのパスで前記インクはみ出しがなければ、上下のインクはみ出しに対応した廃インク量カウントを行わない手段を備えてもよい。
【００１２】
この印刷装置によれば、上述したパス毎のインクはみ出し有無の判断結果に基づいて、全部のパスでインクはみ出しがなければ、上下の廃インク量カウントを行わないので、余分な廃インク量カウントを行わずに済み、より精度の高い廃インク量カウントを実行することができる。
【００１３】
更にまた、一つの実施形態として、キャリッジの走行する方向に沿って複数枚のインク吸収体が配置されている場合において、それらの複数枚のインク吸収体のうちの所定の一つのインク吸収体に関してのみ、インク吸収体のインク吸収容量に対応する閾値と、前記廃インク量カウントによって得られた廃インク量とを比較して、その比較結果に応じて所定の通知をユーザに行なうようにし、他のインク吸収体に関しては、廃インク量カウント及び上記の制御を省略するようにしてもよい。ここで、上記所定の一つのインク吸収体としては、複数枚のインク吸収体の中で配置の関係からインク吸収量が最も多いために、或いは、サイズが他のインク吸収体より小さくインク吸収容量が最小であるために、最も早くに満杯となる可能性が高いインク吸収体を選ぶことができる。例えば、後述する好適な実施形態では、記録媒体の位置合わせの原点側に位置するインク吸収体に最も多くのインクが吸収されることになるため、その原点側に位置するインク吸収体が、上記制御の対象として選ばれている。
【００１４】
この構成によれば、複数枚のインク吸収体の全てに関して別個に廃インク量カウントを行って上記の制御を行う必要が無いので、処理が簡単になる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、インクを吐出するドット形成素子を備えた印刷装置において、廃インク吸収体を吸収容量の限界まで利用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態に係る印刷装置について図面を用いて説明する。
【００１７】
図１は、本実施形態に係るインクを吐出するドット形成素子を備えた印刷装置（以下、「プリンタ」と言う）１の主要な構成を示す概略図である。なお、外装や本発明に係わらない部分については図示を省略してある。
【００１８】
このプリンタ１は左右のフレーム２に支持されたガイド軸３によって、キャリッジ４が図中左右方向、すなわち主走査方向に移動できるように構成されている。そして、キャリッジ４の上側面にはインクカートリッジ５が着脱可能に装填されており、キャリッジ４の下側面に搭載されたドット形成素子（例えば、「インクジェットノズル」）７に対してインクが供給されるように構成されている。また、キャリッジ４の下側面には紙幅センサ６が搭載されている。そして、キャリッジ４の下方には、インクジェットノズル７と対向するようにプラテン８が配置されている。記録媒体（例えば、「記録用紙」）９を、キャリッジ４の移動方向と垂直な方向、すなわち副走査方向へ、給紙口からプラテン８の表面に沿って排紙口へ搬送するための給紙ローラ３０及び排紙ローラ３１（以下、「紙送り機構」と言う）が設けられている。なお、プラテン８には、記録用紙９に対して縁無し印刷が実行される場合に、記録用紙９の外側に吐出される廃インクを回収するインク回収口１０が複数形成されている。更に、プラテン８の下方にはインク回収口１０に連通する廃インクタンク２７が設けられ、廃インクタンク２７内には廃インク吸収体２５，２６が配置され、廃インクを吸収する構造となっている。また、この廃インク吸収体２５，２６は図に示されたように、廃インクタンク２７の内容積を埋め尽くす程度の大きさに形成されている。
【００１９】
また、記録用紙９に対して縁無し印刷が実行される場合においては、図中右側のインク回収口１０を位置合わせの原点として、記録用紙９がセットされるように構成されている。２つの廃インク吸収体２５，２６が、キャリッジ４の走行する方向に沿って配置されているが、記録用紙９がどのような大きさでも、少なくとも右側の（つまり、記録用紙９の位置合わせの原点側に位置する）廃インク吸収体２５側には廃インクが入るので、右側の廃インク吸収体２５の方が、左側の廃インク吸収体２６よりも多くの廃インクを吸収することになる。そこで、本実施形態では、廃インク吸収体２５，２６のそれぞれの廃インク量カウントを行うのではなく、右側の廃インク吸収体２５の廃インク量のみをカウントするようになっている。
【００２０】
更に、プリンタ１は印刷ジョブを行うための各種の制御を行うための、後述するコントローラ１１を備えており、それらの制御の中には後述する縁無し印刷における廃インク量カウントの制御が含まれている。
【００２１】
図２は、上記プリンタの機能ブロック図である。
【００２２】
図２に示すように、上記プリンタには、マイクロプロセッサ等で構成されているコントローラ１１が備えられており、キャリッジ４と、紙幅センサ６と、インクジェットノズル７と、紙送り機構３０，３１とに電気的に接続されている。ここで、紙幅センサ６は、例えば投光器と受光器のセットからなる光学センサである。コントローラ１１は、記録用紙９が紙幅センサ６の位置へ送られてきた後、紙幅センサ６の投光器から記録媒体９の方向へ光線を出射し、受光器で反射光線を受けて、受光器からの反射光の強度を示す電子信号に基づいて記録用紙９の幅を測定する。この紙幅の測定動作は、キャリッジ４を移動させながら各パス（キャリッジ４が一定方向に走行しつつ、インクジェットノズル７を駆動して、インクを連続的に吐出する動作）毎に実行される。これにより、現在のパスより１パス又は数パス後のパスでの紙幅が先行して計測される。
【００２３】
コントローラ１１は外部のホストコンピュータ等から印刷ジョブデータ２０を受けると、キャリッジ４の駆動と制御、インクジェットノズル７の駆動と制御、紙送り機構３０，３１の駆動と制御、及び紙幅センサ６からの出力信号の処理などを行うことで、その印刷ジョブを実行及び制御する。
【００２４】
印刷ジョブが縁無し印刷である場合、コントローラ１１は、印刷ジョブデータ２０に基づいて、印刷されるべき図形や、文字や、画像などの記録対象が記録用紙９の紙幅の範囲、つまり左右の端縁の内側に納まっているか否かを判断し、その判断結果を記憶する左右はみ出しフラグ１４のＯＮ，ＯＦＦを管理する。また、コントローラ１１は、記録対象が記録用紙９の長さの範囲、つまり上下の端縁の内側に納まっているか否かを示す上下はみ出しフラグ１５のＯＮ，ＯＦＦも管理する。また、コントローラ１１は上記判断結果と、上下はみ出しフラグ１５のＯＮ，ＯＦＦとに基づいて、廃インクが発生する可能性を判断し、その結果に応じて、廃インク量カウンタ１３へカウントを加算する処理も行う。
【００２５】
次に図３を用いて、縁無し印刷の印刷ジョブの実行を制御している時にコントローラ１１が行う廃インク量カウントの制御の流れを説明する。以下フローチャートでは「ステップ」を「Ｓ」と略記する。
【００２６】
図３に示すルーチンは、縁無し印刷の印刷ジョブの実行制御において、各パス（キャリッジ４が一定方向に走行しつつ、インクジェットノズル７を駆動して、インクを連続的に吐出する動作）毎にコントローラ１１により実行される。
【００２７】
コントローラ１１は、まず、今回のパスがページの最初のパスであるか否かの判断を行う（Ｓ１）。ページの最初のパスであると判断された場合には（Ｓ１：Ｙｅｓ）、上下はみ出しフラグがＯＦＦにリセットされる（Ｓ２）。また、ページの最初のパスであるか否かに係らず、１パス毎に左右はみ出しフラグがＯＦＦにリセットされる（Ｓ３）。
【００２８】
次に、印刷ジョブデータ２０から把握される今回のパスの印刷開始位置又は印刷終了位置が、前もって紙幅センサ６で把握されている記録用紙９の紙幅の範囲、つまり左右の端縁より外側か否かの判断を行う（Ｓ４）。上記パスの印刷開始位置又は印刷終了位置が、前もって紙幅センサ６で把握されている記録用紙９の紙幅の範囲内にある場合（Ｓ４：内側）は、今回のパスでは記録用紙９の左右の端縁より外側へインクが吐出されること（以下、「左右インクはみ出し」と言う）がなく、よって廃インクが出ないことを意味するので、左右はみ出しフラグ１４及び上下はみ出しフラグ１５はＯＦＦのままにされる。しかし、今回のパスの印刷開始位置又は印刷終了位置のいずれかが、前もって紙幅センサ６で把握されている記録用紙９の紙幅の範囲外にある場合（Ｓ４：外側）は、今回のパスで左右インクはみ出しが生じ、よって廃インクが発生することを意味するので、左右はみ出しフラグ１４がＯＮにセットされ（Ｓ５）、上下はみ出しインクフラグ１５もＯＮにセットされる（Ｓ６）。
【００２９】
次に、左右はみ出しフラグ１４がＯＮにセットされているか否かの判断が行われる（Ｓ７）。左右はみ出しフラグ１４がＯＮにセットされていない場合（Ｓ７：セットされていない）は、今回のパスでは左右インクはみ出しによる廃インクが出ないことを意味するので、廃インク量カウンタ１３への加算は行われない。しかし、左右はみ出しフラグ１４がＯＮにセットされている場合（Ｓ７：セットされている）は、今回のパスで左右インクはみ出しによる廃インクが発生することを意味するので、今回のパスで生じると予測される左右インクはみ出しの廃インク量の推定値が廃インク量カウンタ１３へ加算される（Ｓ８）。
【００３０】
ステップ８（Ｓ８）で加算される今回のパスでの廃インク量は、固定値でも良いし、あるいは記録用紙９の端縁からその外側にはみ出した印刷開始位置又は印刷終了位置までの距離の値や、吐出したインク滴の数や大きさなどの条件に応じて異なるように計算された値でも良い。
【００３１】
上述した図３に示されたルーチンは、１パス毎に１ページの印刷終了まで繰り返し行われる。
【００３２】
次に、図４を用いて、印刷終了後の記録媒体排紙時に１ページ毎に行われる、コントローラ１１による制御の流れを説明する。
【００３３】
図４に示すようにコントローラ１１は、上下はみ出しフラグがＯＮになっているか否の判断を行う（Ｓ２０）。上下はみ出しフラグがＯＦＦであると判断された場合（Ｓ２０：Ｎｏ）は、そのページの印刷における全てのパスで左右インクはみ出しが生じなかったことを意味し、これにより記録用紙９の上下範囲（つまり、紙送り方向での紙長さの範囲）の外側へインクが吐出されること（以下、「上下インクはみ出し」と言う）が行われた可能性もないと判断される。そこでこの場合には、廃インク量カウンタ１３へのカウントの加算は行われない。しかし、上下はみ出しフラグがＯＮであると判断された場合（Ｓ２０：Ｙｅｓ）には、そのページの印刷において少なくとも１つのパスで左右インクはみ出しが生じたことを意味し、それにより、上下インクはみ出しも行われた可能性があると推測される。そこでこの場合には、上下インクはみ出しの廃インク量の推定値が廃インク量カウンタ１３へ加算される（Ｓ２１）。
【００３４】
ステップ２１で加算される値は、固定値でも良いし、あるいは記録用紙９の上下の端縁域からその外側にはみ出した印刷領域の長さの値や、記録用紙９の上下の外側へ吐出されたインク滴の数や大きさなどの条件に応じて異なるように計算された値でも良い。
【００３５】
以上説明したように、本実施形態によれば、図３及び図４のような制御をパス毎及びページ毎に行うことで、縁無し印刷であっても、印刷対象の位置が内側にあるために、実際には記録媒体の左右の端縁および上下の端縁よりも外側には全くインク吐出をしていないという場合（左右はみ出しフラグ１４も上下はみ出しフラグ１５も共にＯＦＦの場合）が検出され、その場合には廃インク量カウンタ１３への加算が行われない。また、１パス毎に左右インクはみ出しによる廃インクが生じたか否かが判断され、その結果に応じて廃インク量カウンタ１３への加算が行われる。その結果、より精度の高い廃インク量カウントを実行することができる。
【００３６】
以上、本発明の実施形態を説明したが、この実施形態は本発明の説明のための例示にすぎず、本発明の範囲をこの実施形態にのみ限定する趣旨ではない。本発明は、その要旨を逸脱することなく、その他の様々な態様でも実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本実施形態に係るインクを吐出するドット形成素子を備えた印刷装置の概略図である。
【図２】本実施形態に係るインクを吐出するドット形成素子を備えた印刷装置の機能ブロック図である。
【図３】コントローラが行う廃インク量カウントの制御の流れを詳細に示すフローチャートである。
【図４】記録媒体排紙時のコントローラが行う処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３８】
１…プリンタ、４…キャリッジ、５…インクカートリッジ、６…紙幅センサ、７…インクジェットノズル、８…プラテン、９…記録媒体、１０…インク回収口、１１…コントローラ、１３…廃インクカウンタ、１４…左右はみ出しフラグ、１５…上下はみ出しフラグ、２０…印刷ジョブデータ、２５，２６…廃インク吸収体、２７…廃インクタンク、３０，３１…紙送り機構。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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