(57)【要約】【課題】  米飯に負荷をかけることのないシンプルな成型機構であってメンテナンス性がよい米飯成型装置を提供する。【解決手段】  米飯Ｒの送り方向に対してほぼ直交するように対向配置された１対の成型ローラ４１，４２の外周面に米飯Ｒを三角おにぎり形状の米飯成型物Ｏに成型する型枠５０ａを設け、各成型ローラ４１，４２にて米飯Ｒを挟み込むことにより、型枠５０ａ、５０ａの内部で米飯を圧縮成型する。【選択図】  図１０
2006000026.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊き上げられた米飯を所定の方向に送り出す米飯供給部と、上記米飯供給部より送り出される米飯に対してほぼ直交するように対向的に配置されその送り出し方向に沿って互いに反対方向に同期して回転する１対の成型ローラとを含み、上記各成型ローラの外周面には、その回転に伴って組み合わされ上記米飯を受容して所定形状の米飯成型物に成型して排出する型枠が設けられていることを特徴とする米飯成型装置。
【請求項２】
炊き上げられた米飯を所定の方向に送り出す米飯供給部と、上記米飯供給部より送り出される米飯に対してほぼ直交するように対向的に配置されその送り出し方向に沿って互いに反対方向に同期して回転する一対の回転ローラとを含み、上記一方の回転ローラは、外周面にその回転に伴って上記米飯を受容して所定形状の米飯成型物に成型して排出する型枠が設けられた成型ローラであり、上記他方の回転ローラは上記成型ローラに沿って配置された補助ローラであることを特徴とする米飯成型装置。
【請求項３】
上記成型ローラの上流側には上記米飯供給部より送り出された米飯を圧延しながら上記各成型ローラへ送り出す圧延部が設けられており、上記成型ローラの下流側には上記成型ローラによって成型された米飯成型物が載置される載置部が設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の米飯成型装置。
【請求項４】
上記型枠はその型枠周縁部の一部同士が上記成型ローラの回転に伴って常に接するように上記成型ローラの複数箇所に配置されていることを特徴とする請求項１，２または３に記載の米飯成型装置。
【請求項５】
上記型枠は上記米飯成型物の外形に沿って三角形状に形成されており、隣接する型枠同士の頂点が互い違いになるように配置されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の米飯成型装置。
【請求項６】
少なくとも一方の上記成型ローラ側の上記型枠の底部、または、上記補助ローラの外周部には上記米飯成型物の一部に具材を入れる具穴形成用の凸部が設けられていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の米飯成型装置。
【請求項７】
一端が上記凸部の頂部に開放され、他端が所定の具材供給手段に接続される具材供給管を備えていることを特徴とする請求項６に記載の米飯成型装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炊きあがった米飯を三角おにぎり形状の米飯成型物に成型する米飯成型装置に関し、さらに詳しく言えば、シンプルな成型機構でメンテナンス性がよい米飯成型装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
スーパーマーケットやライスセンターなどの大型ベンダーにおいて、巻き寿司やにぎり寿司、おにぎりなどの各種米飯成型品は、それぞれ専用の米飯成型装置を用いて大量生産されている。それら各種米飯成型装置の中でもおにぎり製造用の米飯成型装置は、以下のような生産機構を備えている。
【０００３】
例えば特許文献１には、ホッパーから送り出された米飯をコンベアにて連続的に搬送して、水車状のカッターにて米飯を一定量ずつ小分けにした後、成型部にて三角おにぎり形状に押し固めるようにしたおにぎり成型機が示されている。
【０００４】
また、別の例として特許文献２には、ホッパーから供給された米飯を２つの回転カッターの間に形成された凹部によって切断と計量を行い、計量された米飯を回転カッターの下に設けられた成型部にて三角おにぎり状に成型する米飯成型装置が提供されている。
【０００５】
これらによれば、ホッパーに投入された米飯を計量部にて計量して、成型部によっておにぎり状に成型することにより、おにぎりの生産工程を全自動化することができ、かつ、装置自体も小型で済むため、安価に大量のおにぎりを生産することができる。
【０００６】
しかしながら、上記に例示した従来のおにぎり成型装置には以下のような問題が残されていた。すなわち、従来は米飯を回転式のカッターで切断と計量を行っているが、計量後の米飯は直方体形状である。したがって、次の成型工程にて型枠で押し込んだ際に米飯が三角形状の型枠内で上手く拡がらずに三角形状にならない場合がある。
【０００７】
また、従来は切断部、成型部とが別々に配置されているため、必然的にその設置スペース分装置が大型化してしまうし、各部位が独立機構として設けられているため、清掃や部品交換などメンテナンスも容易でない。
【０００８】
【特許文献１】特開平７−２０３８８２号公報
【特許文献２】特開２００３−７０４３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
そこで、本発明は上述した問題を解決するためになされたものであって、その目的は、シンプルな成型機構によって米飯の切断と成型と同時に行え、かつ、米飯に負荷を掛けずに成型可能な米飯成型装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した目的を達成するため、本発明は以下に示すいくつかの特徴を備えている。まず、請求項１に記載の発明は、炊き上げられた米飯を所定の方向に送り出す米飯供給部と、上記米飯供給部より送り出される米飯に対してほぼ直交するように対向的に配置されその送り出し方向に沿って互いに反対方向に同期して回転する１対の成型ローラとを含み、上記各成型ローラの外周面には、その回転に伴って組み合わされ上記米飯を受容して所定形状の米飯成型物に成型して排出する型枠が設けられていることを特徴としている。
【００１１】
また第２の発明として、請求項２に記載の発明は、炊き上げられた米飯を所定の方向に送り出す米飯供給部と、上記米飯供給部より送り出される米飯に対してほぼ直交するように対向的に配置されその送り出し方向に沿って互いに反対方向に同期して回転する一対の回転ローラとを含み、上記一方の回転ローラは、外周面にその回転に伴って上記米飯を受容して所定形状の米飯成型物に成型して排出する型枠が設けられた成型ローラであり、上記他方の回転ローラは上記成型ローラに沿って配置された補助ローラであることを特徴としている。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、上記請求項１または２において、上記成型ローラの上流側には上記米飯供給部より送り出された米飯を圧延しながら上記成型ローラへ送り出す圧延部が設けられており、上記成型ローラの下流側には上記成型ローラによって成型された米飯成型物が載置される載置部が設けられていることを特徴としている。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、上記請求項１，２または３において、上記型枠はその型枠周縁部の一部同士が上記成型ローラの回転に伴って常に接するように上記成型ローラの複数箇所に配置されていることを特徴としている。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、上記請求項１ないし４のいずれか１項において、上記型枠は上記米飯成型物の外形に沿って三角形状に形成されており、隣接する型枠同士の頂点が互い違いになるように配置されていることを特徴としている。
【００１５】
請求項６に記載の発明は、上記請求項１ないし５のいずれか１項において、少なくとも一方の上記成型ローラ側の上記型枠の底部、または、上記補助ローラの外周部には上記米飯成型物の一部に具材を入れる具穴形成用の凸部が設けられていることを特徴としている。
【００１６】
請求項７に記載の発明は、上記請求項６において、一端が上記凸部の頂部に開放され、他端が所定の具材供給手段に接続される具材供給管を備えていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１に記載の発明によれば、外周面に三角おにぎり用の型枠を有する成型ローラで流れてきた米飯を受け止め、挟み込みながら成型することにより、米飯の切断と成型を同時に行うことができ、極めてシンプルな構成で三角おにぎりを製造することができるばかりでなく、メンテナンス性も非常によい。
【００１８】
請求項２に記載の発明によれば、一方の回転ローラを成型ローラとして型枠を形成しておき、他方の回転ローラを成型ローラの動きに同期的に転動する補助ローラとすることにより、１つの成型ローラであっても三角おにぎりを製造することができる。
【００１９】
請求項３に記載の発明によれば、成型ローラの上流側に圧延ローラを設けることにより、米飯の密度を高めてから成型ローラに押し込むことで、手で握ったような食感を得ることができ、その管理も簡単に行える。
【００２０】
請求項４に記載の発明によれば、成型ローラの外周面に複数個の型枠を設けたことにより、成型ローラーが１回転すると型枠の数に応じたおにぎりを生産することができるばかりでなく、対向する型枠の周縁部同士が常に対向することで、米飯を確実にカットすることができる。
【００２１】
請求項５に記載の発明によれば、隣接する三角形状の型枠がその頂部が互い違いに配置されていることにより、成型ローラの外周面積を十分に使うことができ、より生産性を向上することができる。
【００２２】
請求項６に記載の発明によれば、型枠の底部または補助ローラの外周部に凸部を形成したことにより、成型されたおにぎりには、凸部の部分に対応する位置に凹部が形成されることで、凹部に梅干しなどの具材を簡単に詰め込むことができる。
【００２３】
請求項６に記載の発明によれば、凸部の頂部に開口を設けて具材供給管と連結することにより、明太子などのペースト状の具材を具材供給管を介して押し出すことで、具穴の成型と具材の供給を同時に行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
次に、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は本発明による米飯成型装置の一例を示す斜視図である。図２および図３は、上記米飯成型装置の圧延部と成型部とをそれらを覆う蓋を取り外した状態で示す斜視図および正面図である。
【００２５】
この米飯成型装置１は、上部投入口から米飯が投入されるホッパー２と、ホッパー２から供給された米飯を圧延しながら下側へと送り出す圧延部３と、圧延部３から送り込まれた米飯を三角おにぎり（米飯成型物）に成型する成型部４と、同成型部４から排出される三角おにぎりを載置するための載置部５とを備えている。
【００２６】
米飯成型装置１の側面には、装置の運転を制御するための制御部６が設けられており、制御部６には電源ＯＮ／ＯＦＦスイッチ、運転開始ボタン、緊急停止ボタンの他、おにぎりの生産個数などを設定・表示可能な操作パネルが設けられている。
【００２７】
ホッパー２は、その内部に攪拌機構を備えていることが好ましく、その攪拌機構には例えば本出願人の出願に係る特開２００１−１９７８６７号公報に記載されていると同等のものを採用することができる。
【００２８】
図２および３に示すように、圧延部３は上方から下方にかけて互いにその対向間距離を狭くしながら配置される２対の圧延ローラ３１，３２；３３，３４が設けられており、それらが駆動手段によって回転駆動されている。
【００２９】
このうち圧延ローラ３１，３３は右回転、圧延ローラ３２，３４は左回転するように図示しない駆動手段により回転駆動され、これにより、各圧延ローラ３１〜３４間に導入された米飯が上から下に直下的に流れるようになっている。なお、圧延ローラは１対もしくは３対以上であってもよい。
【００３０】
成型部４は、米飯の流れ方向に対して直交するように対向配置された１対の成型ローラ４１，４２を備え、それらが図示しない駆動手段によって同期的に回転駆動されている。図３に示すように、各成型ローラ４１，４２は外周面同士がほぼ接触するように近接配置されている。
【００３１】
この例において、成型ローラ４１は右回転、成型ローラ４２は左回転するように設定されており、これにより、各成型ローラ４１，４２の間に挟み込まれた米飯が下流側に落ちるようになっている。
【００３２】
次に、図４を参照して成型ローラ４１，４２の具体的な構成について説明するが、各成型ローラ４１，４２は基本的な構造は同じであり、以下においては一方の成型ローラ４１についてのみ説明する。
【００３３】
図４（ａ）は成型ローラ４１の斜視図であり、図４（ｂ）は成型ローラ４１を図４（ａ）の状態から９０°回転した状態の斜視図である。成型ローラ４１は、合成樹脂製の成型品からなり、中心には装置本体側から突出する回転軸（図示しない）に差し込まれる軸受孔４３が設けられている。この例において、成型ローラ４１は耐蝕性や成形性を考慮した場合、合成樹脂製が好ましいが、これ以外に金属製であってもよい。
【００３４】
この例において、成型ローラ４１には外周面に沿って米飯を三角おにぎり形に成型するための４つの型枠５０ａ〜５０ｄが設けられている。型枠５０ａ〜５０ｄの各々は、例えば二等辺三角形の対向する２辺に相当する側壁５１ａ、５１ｂと底辺に相当する側壁５２とを有し、その内側が成型ローラ４１の外周面から中心方向に向かって凹まされている。
【００３５】
各型枠５０ａ〜５０ｄのうち、型枠５０ａ，５０ｃは三角形の頂点が下側を向くように配置され、型枠５０ｂ，５０ｄは三角形の頂点が上を向くように、それぞれ互い違いに配置されている。これによれば、各成型ローラ４１、４２の面積を無駄にすることなく、多くの型枠を形成することができる。
【００３６】
この例において、各成型ローラ４１，４２には、４つの型枠５０ａ〜５０ｄが設けられているが、本発明には以下のような変形例も含まれる。すなわち、図５に示すように各成型ローラ４１Ａ、４２Ａのローラ径が同一の場合、小さなおにぎりを６個形成できる。逆にローラ径を大きくすれば、上記の例と同じ大きさのおにぎりを６個形成できる。
【００３７】
さらには、図６に示すように、各成型ローラ４１Ａ、４２Ｂの表面に容積の異なる２つの型枠、第１型枠５０ａと第２型枠５０ｂをそれぞれ交互に配置して、異なる大きさのおにぎりを同時に生産できるようにしてもよい。
【００３８】
なお、成型ローラ４１，４２の径を大径にする場合には、本体側の回転軸（図示しない）の軸間距離を成型ローラ４１，４２の径に応じて可変にできるようにしておくことが好ましい。
【００３９】
図７（ａ）および（ｂ）には、さらなる変形例が示されている。この成型ローラ４１Ｄ、４２Ｄには、その表面に６箇所の型枠５０ａ〜５０ｆが形成されているが、各型枠５０ａ〜５０ｆの底部には、三角おにぎりに具材を入れる具穴を形成するための凸部５３が設けられている。
【００４０】
なお、具穴は通常１つの三角おにぎりの側面に１箇所設けられていればよいため、凸部５３は一方の成型ローラ４１Ｄ、４２Ｄに設けられていることが好ましい。
【００４１】
凸部５３は、型枠５０ａ〜５０ｆの底面から表面方向に向けて突出した半球ドーム状に形成されている。凸部５３は型枠５０ａ〜５０ｆのほぼ中央に設けられていればよいが、この例では米飯の流れなどを考慮して頂部を通る中心線に沿って三角形の底辺側に形成されている。
【００４２】
これによれば、三角おにぎりの表面に凸部５３に沿って凹部が形成され、そこに具材を投入することにより、簡単に具材を入れることができる。
【００４３】
図８には、凸部５３の変形例が示されている。この成型ローラ４１Ｄには、一端が凸部５３の頂部に向かって開放され、他端が外部の具材供給手段６０に接続される具材供給管５４が設けられている。
【００４４】
具材供給手段６０は、例えば明太子などのペースト状の具材を入れておく容器６１と、容器６１内の具材を押し出すポンプ６２と、具材を具材供給管５４に押し出す搬送パイプ６３とを備えている。なお、具材はペースト状のものが好ましいが、これ以外のものであってもよい。
【００４５】
これによれば、ポンプ６２を成型ローラ４１Ｄ、４２Ｄの回転に併せて間欠的に駆動することにより、凸部５３の頂部から具材が押し出されて、おにぎりの成型と同時に具材の投入も行うことができる。なお、具材供給管５４と搬送パイプ６３の切換手段は任意に設定できる。
【００４６】
載置部５は、図１に示すように、図示しない駆動手段によって駆動される回転テーブルが用いられてる。この回転テーブルは、成型ローラ４１，４２の回転に併せて回転することにより、できあがった三角おにぎりを順番にテーブル状に並べることができる。
【００４７】
この実施形態において、載置部５は回転式のテーブルが用いられているが、例えばベルトコンベアなどの直線式の搬送手段であってもよいし、おにぎり保管用の食品トレーなどを直置きして、そこに三角おにぎりを順列に敷き並べるようなタイプであってもよく、仕様に応じて任意に変更可能である。
【００４８】
次に、図１および図２、図９および図１０を参照して、この食品成型装置１の一連の動作について説明する。
【００４９】
まず、ホッパー２に投入された米飯Ｒは、内部に設けられた図示しない攪拌手段によって攪拌されながら次の圧延部３へと送り込まれ、圧延部３の各圧延ローラ３１〜３４によって例えば棒状または板状に形成され連続的に成型部４に送り込まれる。このとき、図９（ａ）に示すように、各成型ローラ４１，４２の型枠５０ａ、５０ａは圧延部３側を向いて開いている状態（初期状態）にあり、その中に米飯Ｒが流し込まれる。
【００５０】
次に、図９（ｂ）に示すように、同期的に成型ローラ４１，４２が内側に回転していくにしたがって、側壁５１ａ，５１ｂによって米飯Ｒの一部が切り取られ始めるとともに、型枠５０ａ、５０ａ内に押し込まれた米飯Ｒが型枠５０ａ、５０ａ内で徐々に圧縮されて三角おにぎりに成型されてゆく。
【００５１】
さらに成型ローラ４１，４２に回転すると、図９（ｃ）に示すように各側壁５１，５１によって上からの米飯Ｒが完全にカットされるとともに、内部の米飯Ｒが型枠５０ａ、５０ａに沿って圧縮成型され、下部側からできあがったおにぎりＯの一部が載置部５の上に排出される。このとき、成型ローラ４１，４２の上面側には、次の型枠５０ｂ、５０ｂが用意されており、そこにまた連続して米飯Ｒが供給される。
【００５２】
この動作を連続的に繰り返すことにより、圧延部３を経た米飯Ｒは成型部４によっておにぎりＯへと成型され、載置部５に敷き置かれる。最後に、作業者は載置部５上に配置されたおにぎりＯを手にとって、図示しない具材を入れ、海苔を手で巻くなり、専用の海苔巻き機に投入するなどして一連作業が終了する。
【００５３】
この例において、米飯成型装置１は、米飯Ｒを上から下に垂直方向に移動しながら成型するようにしているが、本発明の米飯成型装置１に採用された成型機構を用いれば、図１１に示すように米飯を左から右に向かって水平方向に移動しながら成型することも可能である。
【００５４】
上記の例において、成型ローラ４１，４２はそれぞれに型枠５０を有する左右一対の回転ローラからなるが、いずれか一方の回転ローラを成型ローラとし、いずれか他方の回転ローラをこの成型ローラ４１に沿って転動する補助ローラとしてものであってもよい。
【００５５】
すなわち、図１２に示すように、この成型部４ａは、１つの成型ローラ４１と、成型ローラ４１に沿って対向配置された補助ローラ７０とを備え、それらが同期的に反対方向に回転するようになっている。成型ローラ１には、その外周面に４つの型枠５０ａ〜５０ｄが設けられている。この例において、各型枠５０ａ〜５０ｄは１つで三角おにぎりを成型するに必要十分な容積を備えている。
【００５６】
補助ローラ７０は成型ローラ４１の外周面に沿って転動する平滑ローラからなり、成型ローラ４１の型枠５０ａ〜５０ｄ内に入れられた米飯を適度に押圧して、おにぎりの一方の側面を形成する。
【００５７】
この例において、補助ローラ７０は平滑ローラからなるが、その表面には米飯が付着しにくくするためのエンボス加工などが施されていてもよい。また、補助ローラ７０の表面に上述した具穴用の凸部を所定間隔で設けてもよく、これによっても、三角おにぎりの側面に具穴を形成することができる。
【００５８】
また、型枠５０は三角形状を例にとって説明したが、米飯の切断と成型を同時に行える機構を備えていれば、これ以外に俵形や矩形状、球状など仕様に応じて任意の形状を選択できる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の一実施形態に係る米飯成型装置の斜視図。
【図２】上記実施形態の米飯成型装置の圧延部と成型部の斜視図。
【図３】上記圧延部と成型部の正面図。
【図４】成型ローラを０°および９０°回転した状態の斜視図。
【図５】６箇所の型枠を有する成型ローラの斜視図。
【図６】２種類の大きさの異なる型枠を有する成型ローラの斜視図。
【図７】型枠の底部に凸部を設けた状態の斜視図および正面図。
【図８】凸部の変形例を説明するための模式図。
【図９】成型ローラの一連の動作を説明するための動作説明図。
【図１０】成型ローラの成型動作を説明するための動作説明図。
【図１１】本発明の米飯成型装置の変形例を示す模式図。
【図１２】１つの成型ローラで成型部を構成した場合の斜視図。
【符号の説明】
【００６０】
１  米飯成型装置
２  ホッパー
３  圧延部
４  成型部
４１，４２  成型ローラ
５  載置部
５０ａ〜５０ｆ  型枠
５１ａ，５１ｂ，５２  側壁
５３  凸部
６０  具材供給手段
７０  補助ローラ
Ｒ  米飯
Ｏ  三角おにぎり（米飯成型物）
【図１】
2006000026.tif 000003
【図２】
2006000026.tif 000004
【図３】
2006000026.tif 000005
【図４】
2006000026.tif 000006
【図５】
2006000026.tif 000007
【図６】
2006000026.tif 000008
【図７】
2006000026.tif 000009
【図８】
2006000026.tif 000010
【図９】
2006000026.tif 000011
【図１０】
2006000026.tif 000012
【図１１】
2006000026.tif 000013
【図１２】
2006000026.tif 000014