(57)【要約】【課題】  従来のホームネットワークでは、家電機器本体にネットワークドライバや無線通信装置が内蔵されたものが必要でありホームネットワークを利用しない人には付加価値が見いだせない。また、宅外のネットワークに接続し遠隔操作するためには集中コントローラーやターミナルが別途必要で初期費用の負担が大きいという問題があった。【解決手段】  この発明は、上記のような課題を解決するためになされたもので、宅外のネットワークに接続し遠隔操作するための初期費用の負担を減らすことが可能である。また本発明のホームネットワークシステムは家電機器に簡便に付け替え可能なカメラ付アダプタ型無線ＬＡＮ対応インターフェースを備えるものである。【選択図】        図１
2006050524.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部ネットワークと接続され前記外部ネットワークとの間の信号を無線信号に変換する中継機と、前記中継機からの無線信号と電気機器からの信号とを相互に変換し前記電気機器を制御するもしくは前記電気機器のデータを前記外部ネットワークへ伝送する複数の通信プロトコルを格納し異なる種類の信号に対応可能なアダプタと、を備え、前記アダプタと前記電気機器とは少なくとも電力線で接続され通信可能であることを特徴とするネットワーク装置。
【請求項２】
外部ネットワークと接続され前記外部ネットワークからの信号を無線信号に変換する中継機と、前記中継機からの無線信号と接続された電気機器の信号とを相互に変換するとともに前記電気機器を制御もしくは前記電気機器からのデータ伝送を行なう等の信号を処理する制御部を有し、前記電気機器に収納されたもしくは前記電気機器に近接配置されたアダプタと、前記制御部と接続され前記外部ネットワークへ前記電気機器とは異なる内容の信号を送信可能な前記アダプタに設けられた補助機器と、を備えたことを特徴とするネットワーク装置。
【請求項３】
外部ネットワークと接続され前記外部ネットワークとの間の信号を無線信号に変換する中継機と、前記中継機からの無線信号と接続された電気機器の信号とを相互に変換し前記電気機器を制御もしくは前記電気機器のデータを伝送するアダプタと、前記アダプタに設けられ前記アダプタで生成した信号を無線通信により別のアダプタへ送信するように設定された制御部と、を備えたことを特徴とするネットワーク装置。
【請求項４】
前記アダプタと前記電気機器とはコネクタを介して通信線および電力線で接続されていることを特徴とする請求項１または２または３記載のネットワーク装置。
【請求項５】
前記電気機器からの情報もしくは前記アダプタに設けた補助機器からの情報であって前記電気機器とは異なる内容の情報を前記外部ネットワークに設けられたサーバもしくは別のアダプタに接続された読み取り可能な記憶装置を有する第２の電気機器もしくはインターネットを介して接続可能な情報機器に記憶させ、前記サーバもしくは前記第２の電気機器に接続された別のアダプタもしくはインターネットを介して接続可能な情報機器にアクセスして前記電気機器もしくは前記補助機器の情報引出しが可能であることを特徴とする請求項１または２または３記載のネットワーク装置。
【請求項６】
前記中継機の有する複数のアドレスに対応した複数の電気機器はそれぞれ個別に接続されたアダプタを介して前記中継機と通信する、もしくは接続されたアダプタから無線通信にて他のアダプタを介して前記中継機と通信することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のネットワーク装置。
【請求項７】
前記アダプタに設けられた制御部もしくは前記アダプタの前記制御部に接続されて設けられた記憶装置に前記電気機器もしくは前記制御部と接続され前記外部ネットワークへ前記電気機器とは異なる内容の信号を送信可能な前記アダプタに設けられた補助機器を制御するＳ／Ｗ情報、または、前記電気機器もしくは補助機器の運転中の情報、を記憶させることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載のネットワーク装置。
【請求項８】
前記アダプタに設けられた制御部に、前記アダプタと前記外部ネットワーク間を無線通信可能なように複数の通信プロトコルを格納することを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載のネットワーク装置。
【請求項９】
前記外部ネットワークに設けられたサーバに前記アダプタに設けられた前記電気機器または補助機器を制御する制御部のＳ／Ｗ情報、または、前記アダプタに設けられた制御部に格納された前記アダプタとの間の通信に使用可能な通信方法を記憶させ、前記サーバを介して前記電気機器または前記制御部と接続され前記外部ネットワークへ前記電気機器とは異なる内容の信号を送信可能な前記アダプタに設けられた補助機器の操作が可能であることを特徴とする請求項１乃至７記載のネットワーク装置。
【請求項１０】
前記アダプタにアクセスし、または、前記外部ネットワークに設けられた前記サーバにアクセスして前記アダプタに格納された前記通信プロトコル、もしくは運転管理や通信の制御を行うソフトウェアを変更可能なことを特徴とする請求項８または９記載のネットワーク装置。
【請求項１１】
前記アダプタの制御部に設けられ有線信号との信号変換を可能にする信号変換手段と、を備え、前記有線信号および前記無線信号のいずれにても前記電気機器を制御できることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれかに記載のネットワーク装置。
【請求項１２】
前記アダプタに設けられ、ＨＴＴＰ(Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ)、ＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｍａｉｌ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）、ＤＮＳ（Ｄｏｍａｉｎ  Ｎａｍｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）、ＴＣＰ／ＩＰ(Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ)等のプロトコルに対し少なくとも３以上のプロトコルを格納し処理する制御部と、を備え、この制御部にて異なる信号間の変換可能であることを特徴とした請求項１乃至５のいずれかに記載のネットワーク装置。
【請求項１３】
前記アダプタに設けられ前記外部ネットワークに送信可能な補助機器の信号は、前記アダプタの設けられた領域の映像もしくは音声信号であることを特徴とする請求項１乃至１２のいずれかに記載のネットワーク装置。
【請求項１４】
映像情報もしくは音声情報を検出する補助機器を設けこれらの情報を信号に変換して無線送信する複数のアダプタと、前記複数のアダプタからの信号を受信し外部ネットワークへ送信するとともに前記外部ネットワークからの信号を無線信号にて前記複数のアダプタへ送信する中継機と、を備え、前記アダプタの一つから複数のうちの別のアダプタを介して前記外部ネットワークへ送受信することを特徴とするネットワーク装置。
【請求項１５】
電気機器と信号を相互に交換し前記電気機器を制御する信号もしくは前記電気機器のデータの信号を外部ネットワークへ無線にて送受信するアダプタと、前記アダプタに設けられ映像情報を検出するとともに前記アダプタにてこの映像情報を前記電気機器との間の信号とは異なる種類の信号に変換され前記外部ネットワークへ無線にて送受信される補助機器と、前記アダプタに設けられ前記補助機器の映像情報による信号とは異なる種類の信号を検出しもしくは発信するとともに前記アダプタにてこの信号を前記外部ネットワークとの間で無線にて送受信されるセンサ装置と、を備えたことを特徴とするネットワーク装置。
【請求項１６】
前記アダプタに格納される複数のプロトコルは、前記アダプタと前記電気機器との情報の交換を行うプロトコル、及び前記アダプタと前記外部ネットワークとの情報の交換を行うプロトコル、及び前記外部ネットワークへ前記電気機器とは異なる内容の信号を送信可能な前記アダプタに設けられた補助機器と前記アダプタとの情報交換を行うプロトコルの少なくとも３種類に対し各種類１個以上の異なるプロトコルであることを特徴とする請求項１または２または３または１４または１５記載のネットワーク装置。
【請求項１７】
前記アダプタに格納され前記外部ネットワークとの信号変換を行う複数のプロトコルは、前記アダプタから直接インターネットに接続される際のプロトコル、前記アダプタから有線ＬＡＮを介してインターネットに接続される際のプロトコル、前記アダプタから無線ＬＡＮを介してインターネットに接続される際のプロトコルなどの少なくとも３種類に対し各種類１個以上の異なるプロトコルであることを特徴とする請求項１または２または３または１４または１５記載のネットワーク装置。
【請求項１８】
前記アダプタに設けられた補助機器からの前記アダプタの設けられた領域の映像信号もしくは音声信号を外部ネットワークと送受信する中継機と、を備え、前記補助機器を設けた前記アダプタが移動体に搭載されることを特徴とする請求項１乃至１７のいずれかに記載のネットワーク装置。
【請求項１９】
前記アダプタに設けられ信号伝送用もしくは照射用もしくは照明用に使用可能な赤外線もしくは光を照射する照射装置と、を備えたことを特徴とする請求項１乃至１８のいずれかに記載のネットワーク装置。
【請求項２０】
前記アダプタに記憶された電気機器及び補助機器からの情報は前記外部ネットワークへ特定の周期で送信されることを特徴とする請求項１乃至１９のいずれかに記載のネットワーク装置。
【請求項２１】
前記アダプタに通信制御領域、電気機器制御領域、補助機器制御領域、記憶制御領域の少なくとも４種類の領域が設けられ、それぞれ各領域には他の領域とは独立して使用するハードウェア及びソフトウェアを設けたことを特徴とする請求項１乃至２０のいずれかに記載のネットワーク装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、遠隔通信可能な電気機器等を扱う家庭内に設けられるようなネットワーク装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
エアコンのような家電機器を遠隔操作するためには家庭内に設置されたアクセスポイントやルータなど宅外ネットワークに接続されている機器にホームネットワーク用にターミナルや家電機器専用アクセスポイントを設置する必要がある。さらにネットワーク対応の家電機器を購入する必要があった。すなわち家電機器には内蔵型ネットワークモジュールが家電専用アクセスポイント（集中コントローラー、又はターミナルなど）に接続される。また別途設けられるネットワークカメラにはカメラ自体が給電を必要とし、電源線が必要であった。
【０００３】
空調機にネットワークモジュールを差し込めるようポートを設け、ネットワークモジュールの交換により数種類の通信方式に対応可能な技術が示されているが、本体に制御ドライバやネットワークモジュール専用ポートなどを設ける必要がある。（特許文献１参照）また、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）接続などのシリアル接続によりカメラに電源供給と信号のやり取りを行う、パンチルトする、すなわち左右上下に動くカメラユニットの技術が知られており、セキュリティなどで部屋全体を見渡すころに設置し配線する必要がある。（特許文献２参照）また人の動きを検出する技術として時刻ごとの画像を連続して撮影し、記憶させて各画像間の差分画像より方位ごとに動きの方向を推定し、動きの向きのベクトル和を計算する画像処理により人間のジェスチャーなどの動きまで検出することが知られている。（特許文献３参照）
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−０８３５９１号公報（図１、００１１欄など）
【特許文献２】特開２００２−１３１８０６号公報（図４、図６など）
【特許文献３】特開平１０−２４０９４５号公報（図１、００２０欄など）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来のホームネットワークでは、家電機器本体やパソコンなど電気機器にネットワークドライバや通信装置が内蔵されたものが必要でありホームネットワークを利用しない人には付加価値が見いだせない。また、宅外のネットワークに接続し遠隔操作するためには集中コントローラーやターミナルが別途必要で初期費用の負担が大きい。通信方式やＳ／Ｗの変更に対処できず、時代が変化したりした場合などには新たに購入しなおさなくてはならない。また、ネットワークカメラでは無線ＬＡＮ方式のものでも宅外のネットワークに接続し遠隔操作するためには集中コントローラーやターミナルが別途必要であったり、電源線が必要であり、高い場所に設置する場合には電源線などの配線が必要になった、など多くの問題があった。
【０００６】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたもので、外部のネットワークに接続し遠隔通信するための初期費用の負担を減らすことが目的である。更に本発明は使いやすく信頼性の高いネットワーク装置を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のネットワーク装置は、外部ネットワークと接続され外部ネットワークとの間の信号を無線信号に変換する中継機からの無線信号と電気機器からの信号とを相互に変換し電気機器を制御もしくは電気機器のデータを外部ネットワークへ伝送するアダプタと、を備え、アダプタと電気機器とは少なくとも電力線で接続され通信可能である。
【０００８】
本発明のネットワーク装置は、外部ネットワークと接続され外部ネットワークからの信号を無線信号に変換する中継機と、中継機からの無線信号と接続された電気機器の信号とを相互に変換するとともに電気機器を制御もしくは電気機器からのデータ伝送を行なう等の信号を処理する制御部を有し電気機器に収納されもしくは電気機器に近接配置されたアダプタと、制御部と接続され外部ネットワークへ電気機器とは異なる内容の信号を送信可能なアダプタに設けられた補助機器と、を備えたものである。
【０００９】
本発明のネットワーク装置は、外部ネットワークと接続され外部ネットワークとの間の信号を無線信号に変換する中継機と、中継機からの無線信号と接続された電気機器の信号とを相互に変換し電気機器を制御もしくは電気機器のデータを伝送するアダプタと、アダプタに設けられアダプタで生成した信号を無線通信により他の電気機器へ接続された別のアダプタへ送信するように設定された制御部と、を備えたものである。
【発明の効果】
【００１０】
この発明のネットワーク装置は、電気機器にアダプタを接続するだけでネットワークを構築でき、これによりホームネットワークを利用しない人には、電気機器に組み込んであるネットワーク対応部品の費用負担を最小限に減らすことができる効果がある。また、この発明のネットワーク装置は機能的に分離された保守し易いアダプタとすることができ、電気機器等の変更や通信方式の変更など簡単に対応できる装置が得られる。またこの発明のネットワーク装置はアダプタにて処理する補助機器からの情報を含め多くの情報を処理出来るので幅広い用途に適用できる使い勝手の良い装置が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
実施の形態１．
本発明の具体的な構成について図１乃至図３にて説明する。図１はこの発明の実施の形態１を示すネットワーク装置の全体構成を示す説明図である。エアコンのような家電機器Ａである電気機器１の制御装置には、簡便に着脱可能なカメラ付アダプタ型無線ＬＡＮ対応インターフェース２が接続されており、このアダプタ２である無線ＬＡＮ対応インターフェースにはカメラ制御部３が設けられ、既存の電話線、光ファイバーなどで外部と接続されているルータ付アクセスポイント４との間で無線通信にて信号交換が行われる。同様に別の室に設けられた冷蔵庫のような家電機器Ｂである電気機器５の電気品箱内の基板とも、マイクとカメラ付アダプタ型無線ＬＡＮ対応インターフェース６が接続され中継機４との間で無線通信をしている。また家庭の外にはこの中継機４と接続された外部ネットワークであるインターネット網７に、ＡＳＰ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｐｒｏｖｉｄｅｒ）８、携帯電話端末９、ＰＣ１０、ＰＤＡ１１などが接続されている。なお本発明のネットワークシステムに設ける電気機器としてテレビ、照明などの家電機器、換気扇、送風機などの空調設備、電子レンジなどの調理機器、あるいはパソコンＰＣなどのＯＡ機器などであっても良く、家庭内のホームネットワークシステムだけでなく、オフィス、レストラン、スーパーなどの店舗、学校など多くの場所のネットワークシステムに使用できる。なおアダプタに取り付ける補助機器は先ずセンシング機能を有する機器装置類とすることができる。マイク、カメラのほかに赤外線センサなどの各種センサ等もあり、赤外線センサを人体検知に利用したりサーモパイルセンサを位置検出に利用したりできる。更に補助機器としてそのセンサ類で検知した現象を無線通信で報知できるとともにスピーカや発光素子ＬＥＤを利用した照明装置など遠隔操作により対応する機器類を設けることができる。更に無線通信にて他の機器類を操作するリモコン用の赤外線照射装置を補助機器として設けても良い。これらの補助機器により照明を利用した安全対策や室内環境改善等に使用可能である。
【００１２】
次に本発明の具体的な内容について説明する。図２は本発明のネットワーク装置における通信構成を説明するブロック図である。エアコン室内機である電気機器１の内部の電気品箱にはエアコンの制御用基板１７が設けられ、この基板１７まで電気機器１の電源１８が室内のコンセントから引き込まれている。またこの基板１７に取り付けられたマイコンなどの素子に記憶手段、演算手段などとしてはエアコンの運転停止、室内空気温度、湿度、エアコンの冷凍サイクルを循環する冷媒の状態などを検出するセンサ類からの信号を受けてあらかじめ設定された温度や湿度に調節するエアコン制御部１９が設けられている。エアコン電源１８とエアコン制御部１９から電力線と信号線がエアコン室内機本体に設けられたコネクタ１６へ接続されている。なお電気機器からの通信を電力線搬送方式を使用する場合は接続する配線として２本の電力線だけで良く通信線２本またはそれ以上を省略できることは当然である。また電気機器の電源として太陽電池、燃料電池などを使用する場合はその電源を利用することにもなる。勿論ＵＳＢやＩＥＥＥ１３４９などでも良い。
【００１３】
エアコン１と少なくとも電力線で接続されたアダプタ２のコネクタ１６はエアコン基板１７のコネクタと直接配線で接続されエアコン室内機から電力を受け取るとともに、２本以上の信号線にて信号のやり取りを行う。アダプタ２に設けられたアダプタ基板３１にはこの基板３１に取り付けられたマイコン、ＲＯＭなどにより制御部３０が形成されている。この制御部３０は家電機器制御用信号と無線通信信号のように異なる信号システム間の変換などを行うとともに家電機器１の遠隔操作を行う通信信号などを外部から受け取りエアコンに伝送する通信部を制御する家電機器通信部制御部２０、外部からの通信信号やエアコンから受け取るデータ信号などを記憶させる記憶素子である記憶装置２１が設けられている。更にアダプタに取り付けた補助機器としてレンズ２９とこのレンズを通して入手した画像から映像信号を生成するカメラモジュール３から構成するネットワークカメラが設けられている。制御部３０にはこれら補助機器に電力を供給し、得られた画像を通信信号に変換するなどの制御を行うカメラ制御部２２、中継機４との間で無線にて信号を伝送する処理を行う通信用ドライバ２３、この無線通信あるいは有線ＬＡＮが設けられているときの有線通信など各種通信形態における通信プロトコルを格納しているプロトコル２４などが設けられている。有線として通信用の電線あるいは光ファイバーケーブルなどが使用される。
【００１４】
またこのアダプタ基板３１には電気機器から供給された電力がきて制御部３０などが動作していることやカメラ動作中などの動作表示を点灯して示す発光素子ＬＥＤ３３、有線ＬＡＮと接続可能なコネクタ２５、無線通信を行うネットワークモジュール３２、エアコンなどやカメラなどの再起動や初期化を行うリセットスイッチ１１６が設けられている。このネットワークモジュール３２には、中継機４との間で無線交信を行うアンテナ部２６とこのアンテナでの送受信を制御する通信制御部２７、制御部３０との信号伝達を受け持つインターフェースＩ／Ｆ２８が設けられている。このネットワークモジュールはカード式で差し込むだけでＩ／Ｆの接続により送受信が可能になる。また図２に示す補助機器としてネットワークカメラの例を説明したが、これ以外の補助機器を設けても良い。レンズ２９の代わりに音声機器であるマイクやスピーカ等を設け、カメラモジュール３の代わりにあるいはカメラとともに音声モジュールを設け電気機器を音声で制御したりする際の話者認識登録などを行うためインターネットを介して通信により認証手続きを行うなども可能である。また音声モジュールへ外部から音楽の配信なども可能である。カメラとマイクとともに、ＬＥＤ３３を夜間映写用のカメラと撮影用照明に使用する赤外線照射装置や赤外線検知装置などの発光素子などを一緒に設けても良い。特にマイクとスピーカを使用した音声認識の場合、インターネットを使用して特定個人であることを認証期間に登録することによりその人だけがカメラ、スピーカの操作や情報入手を行う際照合が行われ許可が出た場合だけ操作などが可能になり、他人に悪用されることが無くなりプライバシーの保護や安全に有効である。
【００１５】
以上のように本発明では、図２のブロック図においてアダプタ２には外部ネットワークとの通信制御に使用される機器、装置、素子や制御部としてネットワークモジュール３２、有線ＬＡＮコネクタ２５、通信用ドライバ２３、プロトコル２４などがハード及びソフトとして通信制御領域（１）に設けられている。又エアコンなどの制御に使用されるコネクタ１６、家電機器通信部制御部２０が電気機器制御領域（２）として設けられている。又カメラなど補助機器関連としてカメラモジュール３、カメラ制御部２２が補助機器制御領域（３）として設けられている。又記憶装置２１が記憶領域（４）として、更にＬＥＤ３３、リセットスイッチ１１６などがそのほか入出力領域（５）として設けられている。これらの各領域の個別機器、素子などはほかの領域とは独立して使用されマイコンを介して情報の伝達を行ったり、その領域だけで情報処理するなど機能的に分離させており各モジュールなどを変更したり追加したりしてシステム、電気機器、補助機器等の違いに応じて取替えや追加などが簡単に行えるようになっている。
【００１６】
図３は電気機器１とアダプタ２の取り付け関係をパターン化したもので、イは室内機１の側部壁面にアダプタ２を固定している説明図である。ロはイの図でアダプタを取り付けない状況ではフタ３５でコネクタ１６を閉鎖し汚れないようにしている説明図である。ハは室内機１の下部にアダプタ２を引っ掛けた吊具でぶら下げている状況を説明している。ニは釣具を室内機１の内部に押し込みコネクタ１６をフタ３５で覆う説明である。ホは室内機1の側部の開口から室内機１に収納したアダプタ２の一部を突出させている説明図である。アダプタ２は電気機器１の上面に貼り付けたり壁面や天井など離れた位置に固定したり、あるいは持ち運び可能なパソコンなどのような電気機器ではその傍らに置く形でパソコン操作者と対面するように設けても良い。図３（ハ）（ホ）などで示すようにエアコン本体に、或いはエアコンの外側に直接止められるような器具にてアダプタを取り付けられる構造とすれば、壁面などに固定する必要が無く工事業者の工事は不要である。電気機器に差し込みスロットを設けるとより簡単に取り付く。本発明のアダフタの場合ソフトウェア主体の構成でありカード状程度に小型化が出来、補助機器を取り付けたとしてもスロットに差し込む大きさと質量のものが可能である。またスロット部分には側面からアンテナなど一部分を取り出し易いように差し込む構造にしたり、完全に家電機器の外形に合うように埋め込んだ場合に取り出し易いようにメモリースティックのスロットのように家電機器に凹みをつけてツメをつけたり、ノートＰＣのＰＣＭＣＩＡスロットのように突起可能な取り出しボタンを内蔵してもよい。ユーザーに触れさせたくない場合、家電機器内に組み込んで出荷する事も可能である。
【００１７】
次に図１、図２の構成及び図４−図７の情報の流れをもとに本発明のアダプタ２の動作を説明する。アダプタ２の電力供給は電気機器１と接続した電力線を通じて行う。外部のインターネット７を通して携帯電話９や可搬式パソコン１０、１１などから室内の照明やエアコンのオンオフなど電気機器の運転操作を行うだけでなく、調理器の帰宅前事前セットや記憶されているエアコンの不良状態、冷蔵庫に収納されている食品情報、あるいは室内に設置してあるパソコンから過去に作成したドキュメント情報の取り出しを行うことができる。また供給された電力を使用してアダプタ１に取り付けてあるカメラ機能２９、３などの補助機器を動作させることができる。これらの補助機器は通信を使用して、例えばパソコンの情報抽出をスピーカ使用により音声指令で行うなど接続されている電気機器と連動させるものであってもよいが、電気機器と補助機器との本来の目的、機能は別々のものであり、空気調和の除湿設定や冷房の温度設定などと、室内の映像信号の取り出し、冷蔵庫の冷却室を急速冷凍させる操作とマイクロホンを利用した話者認識登録などのように、接続された電気機器とはまったく別個に行われる内容のものである。ただし補助機器付きアダプタとしては電源を電気機器を利用して取り付けているので簡単に得られること、室内にほぼ固定されている電気機器の配置を利用できること、アダプタの通信プロトコルを利用するので特別なネットワークを設けなくとも簡単に得られること、等初期投資なしに簡単に補助機器本来の機能を役立てる無線システムを得ることができるものである。
【００１８】
無線通信を利用してエアコンのオンオフ動作を行うなど簡単な操作を次に説明する。外部で携帯電話９を使用して自宅のエアコン１に対し不在時の湿気対策として除湿運転をメールにて指令する。指令はインターネット７を介してモデムゲートウェイ３３、ルータ４などのグローバルアドレスを有する中継機へ到達し、ここでローカルアドレスが選択されてエアコン１への指令として無線通信が行われる。この無線通信をネットワークモジュール３２が受信しＩ／Ｆ２８を介して通信用ドライバ２３が受け取り、制御部３０にてメールが本人の携帯電話９より届いたことをポート番号などから認識し記憶装置２１へ記憶させる。プロトコル２４を管理する制御部３０は認識した管理番号などから対応するプロトコル、例えばＰＯＰ３やＩＭＡＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｍｅｓｓａｇｅ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）等で受信し解析して指令を読み取り家電機器通信部制御部２０へ指令を伝達する。もし外部のパソコン１０や携帯式の小型情報機器であるＰＤＡから書類という形で家庭内パソコンなどへ通信が届けば対応するアダプタはＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）やＦＴＰ（Ｆｉｌｅ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）などのプロトコルにて解析し指令を読み取ることになる。もしネットワークカメラへの指令であればカメラ制御部２２へ伝達する。家電機器通信部制御部２０はあらかじめインターネット７を通してＡＳＰ８からダウンロードしてあるエアコン処理プログラムによりエアコン１への除湿運転指令を信号変換してエアコン制御部１９の理解できる信号としてコネクタ１６を介し通信線にて伝送する。エアコン制御部は与えられた除湿運転を開始するとともに、指令を行ったことをアダプタ制御部３０へ返信する。アダプタ制御部３０は記憶装置２１に記憶された携帯電話９へメールそのままの返信を作成しネットワークモジュール３２から無線通信にて中継機４より外部へ発信する。
【００１９】
以上のように家電機器１との間で電力、信号のやり取りを行う事が可能なインターフェースをアダプタ２、６として各家電機器１、５に近接させ配置している。これらの電気機器に電源を接続させ且つ通信機能をこのアダプタに持たせることによりネットワークシステムを簡単に実現できる。このインターフェース２、６はアダプタ形式で家電機器内部の制御装置にコネクタ１６により安全且つ簡単に接続でき、かつ壁面や天井面などにくぎなどで固定し、あるいは電気機器１、５に取り付けることができる。また机の上に置く形式などでも良い。各電気機器に対応するアダプタは同一構成で、唯一異なる家電機器通信部制御部２０やカメラ制御部の処理プログラムはＡＳＰ８より書き換え可能にダウンロードされるため、どのような電気機器や補助機器にも対応することができる。
【００２０】
アダプタ２は家電機器１との間で制御信号や電力をやりとりでき、アダプタ内の通信モジュールを取り替え、或いは複数の通信方式に対応したチップを使用することにより多岐にわたる通信方式に対応できる。また無線通信以外の有線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）に対応するコネクタおよび必要なプロトコルを設けてあるため、既存の家庭内有線ＬＡＮの通信方式に合わせる事ができる。家庭内ＬＡＮに他の機器を介さず接続できるので、新たにネットワークの配設や集中管理コントローラーなどを購入する必要がなく安価に家電機器ネットワークを構成できる。
【００２１】
また本発明のアダプタ２は様々な通信方式に対応可能で、無線方式ではルータ付アクセスポイントなどにワイヤレスで接続できるため、機器やアダプタからＬＡＮの配線や電源ケーブルが出る事はなく、容易に機器をネットワーク化して外部から家電機器を遠隔制御できる。このアダプタ２にはネットワークプロトコルの上位層、すなわちアプリケーション層であるファイル転送などに対応できるＦＴＰ（Ｆｉｌｅ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）、ＨＴＭＬに代表されるＨｙｐｅｒＴｅｘｔ転送プロトコルでインターネットブラウザと連動してデータリやり取りを行うＨＴＴＰ(Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｐｔｏｃｏｌ)、メール処理が可能なＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｍａｉｌ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｐｔｏｃｏｌ）、インターネットにおけるＩＰアドレス以外のＵＲＬを選択するドメイン名前解決システムであるＤＮＳ（Ｄｏｍａｉｎ  Ｎａｍｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）等や、ネットワークプロトコルの下部層、すなわちトランスポート層でデータを一連の流れに乗せる仮想化ソフトであるプロトコルとネットワーク層でＩＰアドレス識別用のソフトであるプロトコルのＴＣＰ／ＩＰ(Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ)等のネットワークプロトコル処理部、有線ＬＡＮ制御部、カメラ制御部等が設けられ、Ｓ／Ｗの更新、通信方式の選択、設定自動化、カメラの遠隔操作、セキュリティ初期設定などを行うことが簡単にできる。本発明の場合インターネットを介してのメールなどのやり取り、サーバやパソコンからのソフトウェアの更新、等複数の作業を可能にする複数のプロトコル、例えばインターネットデータをパケットそのままで扱い何もしない信号速度対策用のＵＤＰ（Ｕｓｅｒ  Ｄｉａｇｒａｍ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）、比較的広い領域に施設されたネットワークＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）使用時のプロトコルであって回線交換方式の通信線におけるデータリンク層のプロトコルであるＰＰＰ（Ｐｏｉｎｔ  ｔｏ  ＰｏｉｎｔＰｒｏｔｏｃｏｌ）等ネットワーク関連プロトコル以外でも、電気機器との情報の交換、補助機器との情報の交換、他複数の発信源、受信源を有し、これらの間の信号処理のためできるだけ多くの利用できるプロトコル収納が望ましく、最低でも３個以上のプロトコル収納が望ましい。
【００２２】
アダプタ２は容易に取り外し可能なＨ／Ｗの一部、例えば有線ＬＡＮ接続部、ネットワークモジュール３２、補助機器モジュール３などを付け替えできる差し込みコネクタ構造で、Ｓ／Ｗの自動更新等により、あらゆる種類の通信方式や家電機器、補助機器のものに変更可能なので、時代が変化し、通信方式や家電機器が変化し、あるいは新製品が登場しても対応する事ができる。またアダプタ２は通信を使用して、例えばネットワーク経由でＳ／Ｗを書き換えることができるので様々な機器のドライバを最初から大きなメモリで保有する必要も無く安価なアダプタを製造でき、またアップデートやサービスの際にはサービスマンやユーザーの手を煩わせずに自動更新できる。自動更新を細かく設定する事もでき、ユーザーの任意の設定に従い、有線ＬＡＮなどの任意の通信方式で接続し、手動更新を外部のＰＣ１０や携帯電話９などの端末から通信を介して簡単に行える。このように本発明は自宅のパソコンからあるいはインターネットを介してアダプタにアクセスし、または外部ネットワークに設けられたサーバにアクセスして、アダプタに格納されたネットワーク通信プロトコル、電気機器との信号の処理や補助機器との信号処理を行うプロトコル、運転管理や通信の制御を行うＳ／Ｗ、ドライバ等をアップデートができる。
【００２３】
このように構成された図１の家電機器１において、既存のホームネットワーク（ＩＥＥＥ８０２.１１ｂなど）に合ったアダプタを数種類生産して用意してもよいし、アダプタにデファクトスタンダード（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｆｌａｓｈなど）になっているインターフェースを具備しネットワークモジュールを付け替えるなどしてアダプタ型無線ＬＡＮ対応インターフェースをホームネットワークの通信方式に合わせて接続しても良い。既存のホームネットワークやルータ４などのアクセスポイントに接続できるので集中管理コントローラーやターミナルに投資しなくてもアダプタのみの初期投資でホームネットワークに接続できる。本発明はこのようにアダプタに設けられた制御部に、アダプタと外部ネットワーク間を無線通信可能なように複数の通信プロトコルを有する。これについて例えばＳＭＴＰやＩＰなどソフトウェアとして説明してきたが、上記のようにＩＥＥＥ８０２.１１ｂなどの物理的な面としてこの１１ｂ以外も使えるという意味で、周波数が一緒であればアンテナ共通化可能、基板に設けられた素子、チップもこの１１ｂや他のものに対応しているものを格納する。外部ネットワークに設けられたサーバにアダプタに設けられた電気機器もしくは補助機器を制御する制御部のＳ／Ｗ情報、または、アダプタに設けられた制御部に格納されたこのアダプタとの間の通信に使用可能な通信プロトコルやＩＰアドレスなどの通信相手先や通信方法を記憶させてサーバを介して電気機器、補助機器等の操作を相互間の信号処理により可能にする。もし有線ＬＡＮと無線ＬＡＮが両方繋がっている場合に画像情報を要求されたら要求された時の通信方法、例えば１１ｂなら１１ｂで画像を返すことが可能である。また有線ＬＡＮ、無線ＬＡＮの順に通信方法に優先度をつけても良い。更に一定時間ごとにＨＴＴＰでサーバにアクセスして情報を読む、或いはＸＭＬにするなど各種方式が可能である。
【００２４】
また、新製品やその時代、時代に普及している通信方式やセキュリティを選択できるためホームネットワークの変更や引越しなど再構築の際の費用も抑えられる。アダプタと家電機器を接続する際、空調機などの家電機器には基板１７の外側やケースにコネクタ１６を図２、図３の例のように配置し、アダプタ２と家電機器１を接続し易くする。コネクタ１６は携帯電話の充電器コネクタのように簡便に取り外しでき、埃を防ぐフタ３５を有する構造になっている。アダプタ２が電気機器１のケースに接続するものや、ケースに取り付け可能なタイプにすればデザイン的にすっきりする。
【００２５】
アダプタ２にはＨＴＴＰ、ＳＭＴＰ、ＤＮＳ、ＴＣＰ／ＩＰなど様々なネットワークプロトコルが内蔵されており、外部のインターネット７などに接続された携帯電話９やパソコンであるＰＣ１０など様々な種類の端末から通信形態ＨＴＴＰなどによりアクセスし家電機器１の遠隔操作などを行うことができる。従来の場合家電機器をホームネットワークに接続する為にはネットワーク専用の家電機器を購入する必要があり、基板をネットワーク専用家電機器とそうではないものと分けて製造しなくてはならなかったが本発明では格納されている通信プロトコルの中から必要なものを使用すればよい。本発明の構成ならばアダプタ用のコネクタを用意するだけで後はＳ／Ｗの変更で対処できるため家電機器、例えばエアコン基板に通信用コネクタ１６を設けるだけでホームネットワーク対応と非対応で基板を分ける必要が無いため、共通基板を流用でき、ホームネットワークを利用しない人にとってもコストアップにならない。
【００２６】
図４乃至図６は外部ネットワークとホームネットワーク間の通信のやり取りを説明する図である。図４は中継機４から並列に複数台の電気機器に接続されたそれぞれのアダプタと通信する説明図であって、複数の家電機器を操作や管理をする場合、図４のように端末側でＳ／Ｗをダウンロードしてアプリケーションを用いて複数台と並列で通信し管理する方法が可能である。また図４はアダプタ全てにグローバルアドレスが割り当てられた場合の概念を示している。すなわち携帯電話９からの各電気機器１、５への指令や、この逆に各電気機器の運転状況の携帯電話での確認はインターネット７および中継機４を通して個別に電気機器もしくは個別のアダプタに割り当てられたアドレスに応じて各アダプタに直接行われる。
【００２７】
図５はソフトウエアダウンロードサーバーよりＳ／Ｗを端末に取り入れ端末から制御する説明図であって、携帯電話９にてサーバから制御内容である１階のエアコンの冷房を行うＳ／Ｗの内容をダウンロードし、それぞれの電気機器へ制御指令を送信することができる。また、複数の指令をまとめるＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を設ければまとめて操作を行っているような操作感が得られる
【００２８】
更に図６のようにＡＳＰを介して端末から複数台の電気機器を管理する方法もある。図６で先ず携帯電話９からサーバであるＡＳＰ８にアクセスしグローバルアドレスを指示し家電機器Ｂ５の制御内容への指令を送信する。サーバ８から中継機４を通し無線通信を発する。最も受け取りやすい近いところに設けてある電気機器１のアダプタ１が先ず受け取りアダプタ１の制御部３０が解析し電気機器５に対応する管理番号などを判断するとそのまま無線通信を中継して送信しなおすことにより、電気機器５のアダプタ２が受け取り送られてきた指令をアダプタ２の家電機器通信部制御部２０へ送ることになり必要な処理が行われる。返信も同様なルートをとおり返信される。これらは図６のようにアダプタが他のアダプタと図２の制御部３０がネットワークモジュール３２や有線ＬＡＮ２５などを用いて通信し、通信した結果をまとめて１台が返す事により、アクセスポイント４などの経由地のネットワークトラフィック（ネットワークの負荷）を減少させ、ネットワークリソースを有効活用する方法にも利用できる。この方法はアダプタタイプ以外のネットワーク家電にも応用できる。このようにインターネットからの通信は先ずゲートウェイで先ず外部アドレスをローカルアドレスに変換する。この際ＩＰ制限をしたりしてセキュリティの役割も果たす。次にルータでＩＰを見てどの経路に転送すべきかを判断する経路選択機として各アダプタやパソコンなどにパケットを振り分ける。ＨＵＢのような無線ＬＡＮをつなぐアクセスポイントがあればアクセスポイントからインフラストラクチャモードで各アダプタと無線通信が行われる。ゲートウェイなしで直接ルータを介しグローバルアドレスで各アダプタが通信を行う場合、ルータ付きアクセスポイントで直接アダプタが通信する場合があり、これらを総称して中継機として説明している。これらの無線通信で各アダプタとアクセスポイント間の無線通信以外に、無線ＬＡＮ通信方式のひとつであるアドホックモード等を使用してアダプタ間の無線通信を行う。グローバルアドレスが与えられていたり、ＤＤＮＳなどを使用して名前解決が行える場合は直接アダプタとアクセスできるのでＡＰＳは必要なくてもよい。家電機器とまとめて通信を行いたい場合、どれか一つの家電機器をサーバーにしてもよい。この場合、ＵＰｎＰで家電機器の認識を行うことでよりスムースに実現することもできる。
【００２９】
図７のようにＩＰなどがゲートウェイ３４で内部ＩＰに変換されている場合、アダプタ２はＡＳＰなどに情報を更新し、端末からＡＳＰ経由でアクセスする方法で対応するなどの方法やＳ／Ｗをダウンロードしゲートウェイ３４にＡＳＰの機能を持たせたりする方法がある。アダプタをアクセスポイントである中継機を通じて、あるいはアダプタとアダプタ間でＰｅｅｒ  ｔｏ  Ｐｅｅｒでの通信、すなわち接続されたコンピュータ間に上下関係が存在しないネットワークの形態であって、サーバ機とクライアント機の区別が無くすべてのコンピュータがサーバとしてもクライアントとしても機能するので安価なＬＡＮやファイルやプリンタ接続が簡単なシステムが得られる。このようにアダプタ間、あるいは中継機で通信させて処理を実行すればゲートウェイやインターネット上のルーティングなど通信が多発する場所の負荷が減少できる。なお図６、図７のように他のアダプタを介して別の電気機器へ送信が行われる場合、制御部３０で家電機器通信部制御部２０への伝達か再送信かの判断をポート管理などで行ない、無線通信環境の悪いアダプタにも順次中継しながら届くことになる。しかも中継に時間差を設けることにより特定のアダプタや中継機には通信の集中も起こらない。ただし直接電気機器Ｂを処理するアダプタには何度も同じ信号が届くので一度受け付けた処理内容と同じ内容は除く必要がある。なお、アダプタとアダプタの間の送信を赤外線による伝送に切り替える構成でも良い。すなわち制御部３０が特定の電気機器Ｂへの送信であることを認識すると赤外線照射装置３３から当該アダプタの受光部へ送信が行われる。
【００３０】
アダプタ２の通信用ドライバ２３などが更新された時や別の家電機器に対応した家電機器通信部制御部２０のＳ／Ｗが必要になった場合や制御部３０で処理されるホームネットワークの通信方式や暗号方式が変わった場合にも、ネットワーク上や有線ＬＡＮ経由でサーバに接続しＳ／Ｗをアダプタの制御部３０にダウンロードして更新する事により対応できる。図８のフローチャートのような手順でユーザー任意の設定に従い自動や手動で更新する方法にすれば家電機器側とのインターフェース(コネクタ形状)が同じなら違う種類の通信方式でも、違う家電機器でもＳ／Ｗの更新で対応できる。ソフトウェアを更新しようとするきっかけはＡＳＰなどからドライバなどのＳ／Ｗ更新情報を取得するとき、ホームネットワークの通信方式を変更するとき、あるいは家電機器を買い換えたとき、引っ越したときなど（ＳＴ１）が想定される。このような場合、ネットワーク経由で外部から自動更新可能かどうかの判断（ＳＴ２）が行われる。外部から自動更新可能であれば実行（ＳＴ３）する。外部から自動更新が無いようであれば更新方法を確認（ＳＴ４）し、実行できれば実行し（ＳＴ５）、分からなかったり実行できなければ他の対策、すなわちネットワーク経由で更新したり、パソコンを使用して更新する（ＳＴ６）。暗号形式などの通信方式などが変わっても対応可能であり、自動更新設定にしてあればユーザーやサービスの手を煩わせない。
【００３１】
また、同様の方法で家電機器本体の制御部９に格納したＳ／Ｗ更新ができ、あるいは家電機器本低の制御部１９で記録してある不良情報等も通信を使用して外部のサーバであるＡＳＰ８で収集できる、或いはアダプタの記憶装置２１に保存しておけるためユーザーの同意のもと取得し管理できるため電気機器のサービスなどにも利用できる。家電機器の使用情報もユーザーの同意が得られれば無償または有償で基板などを回収しなくとも管理閲覧がネットワーク経由で可能であり、解析を行うことによって次の開発や不良解析に利用できる上、システムで不良部品の統計もとれ、在庫管理にも利用できる。また、使用状況などの情報を解析することにより省エネマネージメントにそれらの情報を利用できる。
【００３２】
この発明にあるようにアダプタは家電機器等の電気機器に接続しホームネットワークを形成する。それによって家電機器の運転情報などの情報をアダプタやＡＳＰサーバに記録し、取り出す事が可能で、その情報を自動や手動で解析する事によりホームネットワークの効率化を測る事ができる。ＡＳＰなどから解析用のＳ／Ｗを端末やアダプタなど必要な機器に更新し、端末からユーザーがエネルギー効率や費用上限値などを設定できるパラメーターを変えることができる。なお家電機器の運転情報、データ記録を外部のサーバに記憶させる説明を行ってきたが、カメラからの映像情報、音声情報など各情報を含め、自分のパソコンに設けてある記憶装置であるＲＯＭあるいは付加記憶装置などにインターネットから直接あるいはパソコン用アダプタを介して記憶させることにより容易に引き出して活用することができる。
【００３３】
また、運転時間や使用した設定や操作状況などの運転状況を解析する事により家電機器の使用状況から個人に最適な設定が可能である。これのより個人を識別できれば個人に最適な設定に変更させる事が可能である。
【００３４】
他の機器の情報と併せることによりリビングの空調などでは気流などの個別の情報を取得し、センサや画像認識などの個人識別情報を基に設定を変化させる、或いは複数の情報を組み合わせて制御する事ができる。また、引越しや買いかえの際にもアダプタを付け替える事により個人設定などを簡便に移行できる。
【００３５】
また、セキュリティなどに利用できるネットワークカメラとして利用できるカメラ付無線ＬＡＮ対応インターフェースを用いればカメラの焦点を変更したりカメラ位置をモーターにて動かして画像を得る方向を変えたりする遠隔操作も可能で端末から指示すれば画像閲覧が可能だったりＡＳＰに画像を保存しておいたりと簡易なセキュリティにも利用できる。ネットワークカメラを高所に設置すると電源などの配線が問題となるが、部屋全体を見渡せるエアコンなどの空調機に接続すれば配線を最短で抑える事ができる。図９のようにカメラの画像認識技術などにより家電機器を反応させ、例えば照射装置であるライトを図２に示すアダプタに具備されている発光素子ＬＥＤ３３を用いてＯＮ／ＯＦＦするなど簡易の防犯対策も行える。或いはＬＥＤ３３を赤外線センサとしたり、照明とすることによりアダプタのカメラなどのセンサーと組み合わせ複合防犯によりセキュリティレベルを高めることもできる。カメラは空調機などに接続する際など家電機器の設置場所に依存しないよう、つまり視野を確保できるように電気機器から供給される電力を利用してモータにより角度を可変できる構造にする。アダプタにＡＣコネクタやバッテリーを具備しておけば単体でネットワークカメラとしても利用できる。
【００３６】
本発明の活用例として、空調機などの家電機器のホームネットワークへの接続がある。具体的な内容を図９、図１０で説明する。図９はネットワークシステム構成図で、携帯電話９にてインターネット７、中継機４を介して家庭内ネットワークシステムを遠隔操作することができる。中継機４から無線で各アダプタ２を取り付け室内に配置した電気機器、エアコン１、５ｃ、テレビ５ｄ、ビデオ５ｅ、冷蔵庫５ｇなどと通信での操作が可能である。エアコン１は冷房気流を直接人間に当てないように人体検知センサが設けられ、且つカメラを搭載しているとともに、これに直結したアダプタ２には赤外線発信装置３３がついていて、照明器５ａ、オーディオ装置５ｂを遠隔操作できる。また屋外に置かれた洗濯機に接続されたアダプタ２にはスピーカとともに赤外線を使用した人体検知センサ３３が設けられ夜間の防犯センサとして使用されている。遠隔操作としてはビデオ５ｅに接続したアダプタ２の赤外線リモコン３３を使用するビデオを予約する、エアコンの感知センサとカメラで室内の不審者を昼夜問わず撮影できる、等があり、もし屋外、室内などに不審者があれば画像を携帯電話で確認した使用者が遠隔操作で照明やオーディオ装置、スピーカなどの操作により不審者への問い合わせや撃退活動が可能になる。このように１つの電気機器のアダプタで複数の機器を同時に制御することもできる。
【００３７】
特にアダプタにＵＰｎＰ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｐｌｕｇ  ａｎｄ  Ｐｌａｙ）を搭載しており、家庭内の家電製品、ＡＶ機器、パソコン、その周辺機器、電話などの機器をネットワークを通じて接続して相互に機能を提供しあうことが可能になる。これによりネットワークに接続するだけで複雑な操作や設定作業を伴うことなくネットワークとしての機能を実現できる。例えばアダプタの補助機器であるカメラで撮影された画像をリアルタイムでテレビなどで確認出来る、或いはパソコンやＨＤＤ内臓ＤＶＤレコーダーなどに記録できる。赤外線センサやカメラの動体検知を利用すれば人やペットの要るときのみ撮影出来る、或いはズームアップして動きを捉え保存することも出来携帯電話など解像度の低い画面でも見ることが出来る。なお赤外線センサ３３に複数の検出素子を設けその検出範囲をずらしたり、或いはサーモパイルセンサを使用したりするなどで人の動きを検知できるが、更に連続的に撮影しているカメラからの映像情報を本発明のネットワークに接続されているパソコンなどで各画像間の差分画像より方位ごとに動きの方向を推定し、動きの向きのベクトル和を計算する画像処理により人の手の動きなどを含めた動体検知が可能である。このように人の動きを検知したり、人を判別したり、人の部分的な動きを検知できるので検出された動きが何をしているか迄判別でき、且つネットワークに演算処理可能な装置が接続されていれば、空調機の制御と連動させれば人体の動いている位置を判断しエアコンの気流を調整する、登録された顔を判別し或いは自動的に使用している人の顔を判別しその人の状況に応じた設定を学習して人の好みの温度に調整する、或いは暑がりの人に冷風を送る等が可能になる。この技術はウェブカメラにも適用できアダプタ同様に、動体検知や人認識により、空気調和機の気流制御はもちろん、各家電を適切に操作することができる。
【００３８】
図１０は通信構成図で個人端末９などはインターネットを介して自宅を登録してあるサーバ８にアクセスして、自宅に置かれた電気機器対応のアダプタと接触できる。この場合支度にはグローバルアドレス１個だけが登録されているが、中継機４から先はローカルアドレスにより個別の電気機器へアクセス可能である。図９、図１０で使用される電気機器は特に無線通信用や有線ＬＡＮ用など特殊な機械は必要なく普通の家電機器でよい。電気機器内の基板１７に簡単な通信線、電力線を接続可能なコネクタ１６を具備しておけば後はアダプタだけという少量のコストアップで済み、将来的にネット家電としても活用できる。様々な家電機器がネットワークに接続され、カメラなどのセンサも具備されてくれば家電機器を用いて複合的にセキュリティを高めることができる。通信方式の選択もモジュールなどの付け替えで簡単に行うことができ、今後、空調機などの機器が多機能化し、タスク処理や液晶等の個人の幅が広がり、設定などが増える際には、ネットワークに接続して集中管理する場合や引越しなどによる設定し直しなどもアダプタやサーバなどに蓄えた情報をアダプタの付け替えだけで移管できる。アダプタを取り替えても情報を交換するようにサーバなどに指示をだせば情報の交換もできる。
【００３９】
この発明は係るホームネットワークシステムは家電機器にアダプタ型無線ＬＡＮ対応インターフェースを接続させるもので、家電機器との間で電力、信号のやり取りを行う事が可能なインターフェースを家電機器に繋ぐ事でホームネットワークシステムを安全に且つ簡単に実現可能である。また、アダプタは家電機器との間で制御信号や電力をやりとりでき、アダプタ内の通信モジュールを取り替える、或いは複数の通信方式に対応したチップを使用すること等により多岐にわたる通信方式に対応でき、あるいは既存の家庭内ＬＡＮの通信方式に合わせる事ができるため、家庭内ＬＡＮに他の機器を介さず接続できるので、新たにネットワークや集中管理コントローラーなどを購入する必要がなく安価に家電機器ネットワークを構成できる。
【００４０】
この発明のアダプタは様々な通信方式に対応しており、無線方式ではルータ付アクセスポイントなどにワイヤレスで接続できるため、機器やアダプタからＬＡＮの配線や電源ケーブルが出る事はなく、容易に機器をネットワーク化して宅外から家電機器を遠隔制御できる。例えば、アダプタにはホーム頁などブラウザに表示できるプロトコルＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｐｔｏｃｏｌ）、メールを送信するプロトコルＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｍａｉｌ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｐｔｏｃｏｌ）、ＤＮＳ（Ｄｏｍａｉｎ  Ｎａｍｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）、ＴＣＰ／ＩＰ(Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ) 等のネットワークプロトコル処理部、有線ＬＡＮ制御部、カメラ制御部等があり、Ｓ／Ｗの更新、通信方式の選択、設定の自動化、カメラの遠隔操作、セキュリティ初期設定などを行う。
【００４１】
次に図１の構成における情報の流れを、図１１乃至図１５にて具体的に説明し、その後でアダプタのハードとソフトの関係と情報の流れを説明する。図１１はこの発明のアダプタ２を使用したネットワーク上の情報の流れであって、情報（ａ）はアダプタ２からルータ４など中継機及びインターネット７を通してＡＳＰ８へ流れるエアコン１のモニタ情報を送信する流れである。情報（ｂ）は逆の流れでＡＳＰ８からアダプタ２へ、エアコンの温度などを設定する設定情報送信の流れである。実線矢印の現在の運転状態、例えばエアコンにて検出された室温情報に基づいて破線のような温度設定を変更する設定情報がサーバからアダプタ２を介してエアコン１へ送信される。
【００４２】
図１２はこの発明のネットワーク上の情報の流れであって、情報（ｃ）はインターネット７の端末である携帯電話９、パソコン１０、ＰＤＡ１１すなわち携帯式の小型情報機器Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  ＡｓｓｉｓｔａｎｃｅからＡＳＰ８へ流れるエアコン１のモニタ情報要求やエアコン温度などの設定要求を送信する流れである。情報（ｄ）は逆の流れでＡＳＰ８からインターネット端末への、要求されたエアコンモニタ情報や設定情報を回答する送信の流れである。
【００４３】
図１３はこの発明のネットワーク上の情報の流れであって、情報（ｅ）ＡＳＰ８からインターネット端末への、要求されたエアコン設定情報に対してエアコン設定要求を受理したことを通報する送信の流れである。
【００４４】
図１４はこの発明のアダプタ２を使用したネットワーク上の情報の流れであって、情報（ｆ）はアダプタ２からルータ４など中継機及びインターネット７を通してＡＳＰ８へ流れるアダプタに設けた補助機器のカメラ３の画像信号を送信する流れである。
【００４５】
図１５はこの発明のネットワーク上の情報の流れであって、情報（ｇ）はインターネット７の端末である携帯電話９、パソコン１０、ＰＤＡ１１すなわち携帯式の小型情報機器からＡＳＰ８へ流れるカメラ画像を要求する送信の流れである。情報（ｈ）は逆の流れでＡＳＰ８からインターネット端末への、要求されたカメラ画像を送信する流れである。以上のようにＡＳＰ８には電気機器の現在の運転状態や設定値などの情報や補助機器の情報、例えばカメラであれば画像情報、センサであれば計測した情報がアダプタ２から間隔を置いて常に送信されこのＡＳＰのサーバに蓄えられている。したがって、何処からでもインターネット端末などを介してこれらの情報にアクセスすることが出来る。
【００４６】
次に図１乃至図１５の間で説明してきたアダプタ２のハードウェア構成を図２と対応させて図１６にて、またソフトウェア構成を図１７にて説明する。図１６のアダプタのハード構成においてアダプタ本体１０１の内部には主として演算処理などを担当する制御部であるマイコン１０２と、このマイコンに設けあるいは接続されたり、アダプタ２の外郭に取り付けられたり内蔵される機器、装置、素子類などが存在する。図の破線領域で区分けした通信制御の領域（１）に関連する構成として不揮発記憶媒体であるコンパクトフラッシュ（登録商標）ＣＦカード１１８と接続されるスロットとコネクタであるＣＦ  Ｃａｒｄ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ１０３及び有線無線ＬＡＮ送信部１１９における無線ＬＡＮの信号変換を行う無線ＬＡＮカード１０４と有線ＬＡＮの信号変換を行う１０／１００ＥｔｈｅｒＭＡＣ１０５に接続されるコネクタであるＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）１０６が設けられている。この領域は区分けはされているがほかの領域と接続され、例えば記憶領域（４）である家電機器通信部制御部２０に接続された記憶装置２１に格納されたフラッシュ１１２と接続されている。この構造で無線ＬＡＮカード１０４の代わりにＣＦカードを挿入しても良いし、両方挿入できる構造でも良い。通信制御領域（１）は仮想された区分けではあるがアダプタ基板内や取り付け部品としては主として通信に便利な外郭周囲に集められる。更にＣＦカードは記憶装置として扱い機能的に区分けした仮想領域であるがメインテナンス時や部品交換時に取り扱い易い様にアダプタ基板内で集められたりあるいは外郭近傍に配置されマイコンに設けられたりあるいは接続された記憶制御領域（４）に設けると良い。家電機器制御領域（２）における構成としてマイコン及びアダプタ基板３１にてコネクタ１６と接続されて家電機器通信部制御部２０に格納されシリアル信号の内容を判断し信号を受け取り送信処理するＵＡＲＴ１０７（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ａｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ  Ｒｅｃｅｉｖｅｒ  Ｔｒａｎｓｍｉｔｔｅｒ）がある。この汎用非同期通信処理装置はシリアル信号の信号速度が決まっているのを利用して信号を制御している。
【００４７】
図１６の破線領域で区分けした補助機器制御領域（３）に関連する構成としてマイコン及びカメラモジュール３に接続され受け取った画像を圧縮しビッドの塊をマイコンへ出力するＪＰＥＧエンコーダ１２１とこのシリアル通信信号を出力するＩ2Ｃ１０９が設けられている。ＪＰＥＧ（Ｊｏｉｎｔ  Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ  Ｅｘｐｅｒｔｓ  Ｇｒｏｕｐ）は非可逆型圧縮画像フォーマットであってエンコーダ内部で信号処理しマイコンに記憶させる。図１６の破線領域で区分けした記憶制御領域（４）に関連する構成としてマイコンに接続され情報を記憶する記憶装置２１である書き換え可能なリードオンリーメモリーＲＯＭのＦｌａｓｈ１１２とリードアクセスメモリー素子ＳＤＲＡＭ１１３及びこれらの記憶素子の制御を行う装置であるＭＥＭＣ（ＭＥＭｏｒｙ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ）１１１がある。図１６の破線領域で区分けした入出力などを扱うその他領域（５）に関連する構成として、其の他入出力１２３であるアダプタに取り付けられたセンサとして、他の機器を操作する信号送信装置として、或いは機器状態を示す発信装置として取り扱いが可能な信号装置であるＬＥＤ３３やカメラ等の補助機器の動作或いは電気機器の動作をマイコンを介して再起動したり初期化したりする手動のリセットスイッチ１１６とマイコン１０２との間に汎用入出力装置ＧＰ１０（Ｇｅｎｅｒａｌ  Ｐｕｒｐｏｓｅ  Ｉｎｐｕｔ／Ｏｕｔｐｕｔ）１１４が設けられ、これらも主としてアダプタ外郭に集められる。なお補助機器にカメラを使用する場合などでこの補助機器を使用したくない場合は最初の設定で行ったり、パソコンから設定変更して使用できなくすることが出来る。又アダプタ内に別のスイッチを設けてオンオフしても良い。
【００４８】
次にアダプタ２のソフトウェア構成を図１７にて説明する。図１７のアダプタのソフトウェア構成においてアダプタ本体１５１の内部には図１７の破線領域で区分けした図１６と同一の仮想領域が設定される。但しソフトウェアとしては主としてマイコンに搭載されることが多くハードウェアとはその点が異なるが、ハードウェアとソフトウェアは領域内で一体で表現できる。通信制御領域（１）に関連するソフト構成として図２に示すマイコンの通信用ドライバ２３に収納された有線／無線ＬＡＮ通信部１７４に無線ＬＡＮドライバ１５７と有線ＬＡＮドライバ１５９があり、更にプロトコル２４にネットワークプロトコルＴＣＰ／ＩＰ１５７と、マイコン内に各種データ演算処理領域に設けられたソフトウェアＨＴＴＰクライアント１５２、空調機データ１５３、ＨＴＴＰサーバ１５４、ＳＭＴＰクライアント１５５、ＦＴＰクライアント１５６が存在する。図１７の家電機器制御領域（２）におけるソフト構成としてマイコンの家電機器通信部制御部２０に格納されたソフトウェア１７５のＵＡＲＴドライバ１６２と、ＩＴ端子通信用プロトコルを有するソフトウェアＩＴ端子通信１６１と、空調機データ管理のソフトウェア１６０がある。
【００４９】
図１７の破線領域で区分けした補助機器制御領域（３）に関連するソフトウェア構成としてカメラ制御部２２に収納されたソフトウェア１７６にはカメラドライバ１６５とカメラ制御通信用プロトコルであるカメラ制御１６４があり、圧縮画像を一時記憶させる処理を行うＪＰＥＧフレームバッファがある。ほかの補助機器、例えば音声制御を行う場合には別のドライバと別のプロトコルを有する音声制御ソフトウェアが必要であるし、カメラ制御と音声制御を両方設けても良い。図１７の破線領域で区分けした記憶制御領域（４）に関連するソフト構成としてマイコンに接続され情報を記憶する記憶装置２１のソフトウェア１７７にＦｌａｓｈドライバ１６７と、ＲＡＭ  ＤｉｓｋやＢａｃｋｕｐ  Ｄｉｓｋなどの処理を行うソフトウェアであるファイルシステム１６６がある。図１７の破線領域で区分けしたその他領域（５）に関連するソフト構成として、其の他入出力を制御するソフトウェア１７８に個々の入出力信号を処理するＬＥＤ制御やリセット制御などの取りつける部品や装置に関するソフトウェア１６９、１７０があり、更にその処理された信号を制御する制御ソフトウェア１６８が存在する。
【００５０】
図１８はアダプタ本体１０１におけるハードウェアのエアコン通信の流れを説明する図である。先ずアダプタ１０１よりエアコン１に図の点線で示すようなモニタ要求が行われる。マイコンに接続されているタイマーにより自動的且つ周期的にモニタ要求がアダプタ２の家電機器制御領域（２）のＵＡＲＴ１０７を介してエアコンへ送信される。エアコンからのモニタ要求に対する応答は実線で示す様に家電機器制御領域（２）に送信される。エアコン１から実線で示されるエアコンモニタ要求に応答する例えば運転データなど通信の信号を先ずアダプタのコネクタ１６と接続されて家電機器通信部制御部２０に格納されたＵＡＲＴ１０７（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ａｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ  Ｒｅｃｅｉｖｅｒ  Ｔｒａｎｓｍｉｔｔｅｒ）にて受け取りマイコン１０２にて演算処理しその後記憶領域にある装置の一つであるＳＤＲＡＭ１１３へＭＥＭＣ１１１の制御により記憶させる。
【００５１】
図１９はアダプタ本体１０１におけるハードウェアのインターネットを介し外部に設けたサーバであるＡＳＰとの通信の流れを説明する図である。先ず図の点線で示す様にアダプタ２からルータ４を介してインターネット７に接続されるＡＳＰ８へ周期的にモニタ情報を提供する。エアコンのモニタ情報は図１８にて説明された様に常に最新の情報が記憶制御領域（４）のＳＤＲＡＭ１１３に記憶されている。マイコン内のタイマー設定に基づき周期的にモニタ情報が通信制御領域（１）から中継機などを介して外部のサーバ８へ提供される。対象となる電気機器が運転状態になくモニタ情報が存在しない時はモニタ情報無しと言う情報が無線にて通信される。この様にアダプタ本体１０１ではマイコンから記憶されていた情報が有線無線ＬＡＮ送信部１１９における無線ＬＡＮの信号変換を行う無線ＬＡＮカード１０４にて外部ネットワークへ無線通信される。なおアダプタ２から外部のサーバ８には常に周期的にこのモニタ情報や記憶制御領域（４）に記憶されている情報、例えば画像情報などが周期的に送信されている。一方ＡＳＰ８からはサーバ内に記憶されている設定情報が実線で示す様に周期的にアダプタ２へ応答送信される。ルータを介した無線通信は先ず有線無線ＬＡＮ送信部１１９における無線ＬＡＮの信号変換を行う無線ＬＡＮカード１０４にて受信する。その後この通信制御領域（１）からコネクタ記憶装置２１に格納された記憶制御領域（４）の記憶装置に記憶される。もし、不揮発記憶媒体であるコンパクトフラッシュ（登録商標）ＣＦカード１１８に記憶させる場合は接続されるスロットとコネクタであるＣＦ  Ｃａｒｄ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ１０３を介することになる。この無線にて受信した設定情報は記憶制御領域の装置、例えばＳＤＲＡＭ１１３へＭＥＭＣ１１１の制御により記憶させる。
【００５２】
図２０はアダプタ本体１０１におけるソフトウェアのエアコン通信の流れを説明する図である。図１８のハードウェアに対応するソフトウェアを説明する図であって、先ずモニタ要求信号が周期的に家電機器制御領域（２）の空調機データ管理ソフトウェア１６０、プロトコルであるＩＴ端子通信ソフトウェア１６１を介して、ＵＡＲＴドライバ１６２からエアコンへ送信される。アダプタ２はエアコン１から実線で示されるエアコン通信の受信信号を先ず家電機器制御領域（２）の家電機器通信部制御部ソフトウェア１７５内ＵＡＲＴドライバ１６２とＩＴ端子通信用プロトコルを有するソフトウェアＩＴ端子通信１６１にて信号を変換し空調機データ管理のソフトウェアにて受け取り、マイコンにて演算処理し解析された受信信号はマイコン内のソフトウェア空調機データ１５３に一時的に記録される。図２１はアダプタ本体１０１におけるソフトウェアのインターネットを介したＡＳＰ通信の流れを説明する図である。図２０にてエアコンへモニタ要求を出しエアコンからデータの応答を受けたアダプタ２はデータを記憶しているが、図２１の点線の様にＨＴＴＰクライアント１５２がサーバ８へ定期的にエアコン設定情報を要求するとともにこの記憶された情報をモニタ情報として通信制御領域のＨＴＴＰクライアント１５２から通信プロトコルＴＣＰ／ＩＰ、無線ＬＡＮ通信ドライバ１７４を介して外部のネットシステムへ送信する。図２１の実線の様にＡＳＰ８からの周期的な設定情報は通信制御領域で無線にて受信した信号をソフトウェア有線無線ＬＡＮ通信部１７４における無線ＬＡＮ通信ドライバ１７４と通信プロトコルＴＣＰ／ＩＰを介して信号変換を行う。この信号変換された情報はＨＴＴＰクライアント１５２を介してマイコン内のソフトウェア空調機データ１５３に記憶される。この登録されたことの返信をサーバへ送信される。なお無線の代わりに有線を使用する場合は、有線無線ＬＡＮ送信部１１９における有線ＬＡＮの信号変換を行う１０／１００ＥｔｈｅｒＭＡＣ１０５に接続されるコネクタであるＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）１０６にて送受信し、有線ＬＡＮドライバ１５９を介してネットワークプロトコルＴＣＰ／ＩＰ１５７にて信号変換させる。
【００５３】
なおエアコンの現在の運転情報であるモニタ情報を外部の情報機器で除きに行く時や、冷房か除湿かなどの運転モードの設定状態、温度設定値等を外部の情報機器、例えばパソコン１０などで変更する時は、情報機器に入力してトリガをかけインターネット７を介してサーバ８にアクセスしてモニタ要求や設定要求を出す。サーバ８は定期的にエアコンとアダプタの間でやり取りした情報が記憶されており、この情報を端末機器である情報機器、携帯電話９、パソコン１０などからの要求に応じて直ちに応答することが出来る。本発明ではアダプタ２とサーバ８間の情報交換通信、サーバーと情報端末機器との情報交換は独立しており何時でも使用者は端末からサーバを覗けば良いことになる。なおパソコンなどを介して直接アダプタの中の情報を確認することも出来る。この場合は通信制御領域の無線なら無線ＬＡＮ通信ドライバ１７４と通信プロトコルＴＣＰ／ＩＰを介し、あるいはほかの通信システムに関するソプロトコルなどを介してＨＴＴＰサーバ１５４に要求すれば良い。
【００５４】
次に図２で説明してきたアダプタ２のハードウェア構成に対し、ＬＡＮを使用しないで直接電話線などに接続するなど広い地域に施設されたネットワークに適用する場合のハードウェア構成、すなわちＷＡＮカードを使用する場合を図２２にて説明する。またソフトウェア構成を図２３にて説明する。なお大半の構成は図１６、図１７と同一であり同じ番号のものは説明を省略する。図１６のアダプタのハード構成において通信制御領域（１）の有線無線ＬＡＮ送信部１１９における無線ＬＡＮカード１０４の代わりに図２２では有線ＬＡＮ／ＷＡＮ通信部１２４にＷＡＮカード１１７を設けて、これにより外部との送受信を行う。変えたところをハッチングしているように他のハード構成は図１６の説明と同じである。次にフトウェア構成を図２３にて説明する。図１７のアダプタのソフトウェア構成において無線ＬＡＮドライバ１５８を有線／無線ＬＡＮ通信部１７４に設けていたが、この代わりに図２３では有線ＬＡＮ／ＷＡＮ通信部１７９にＷＡＮドライバ１７２と、ＷＡＮ通信専用のプロトコルであるＰＰＰ１７１を必要としている。変えたところをハッチングしているように他のソフト構成は図１７の説明と同じである。
【００５５】
図２２、２３のようにＷＡＮカードを使用する場合の通信ネットワーク構成図を図２４にて説明する。図２４はエアコンとＡＳＰ間をインターネットで接続したネットワーク構成図であり、アダプタ２にもうけたＷＡＮカードの中に相手先のリストがあるため電話線等を介して直接アダプタをインターネットに接続できるのでルータなどの中継機が不要となる。他の構成は図１などのものと同一である。
【００５６】
図２５、図２６は無線ＬＡＮカードの代わりにＣＦカードを挿入した場合のアダプタ２のハードウェアとソフトウェアの構成に関する説明である。図２５のハードにおける構造でＣＦカード１１８を記憶装置２１に挿入し、そのカードに接続されるスロットとコネクタであるＣＦ  Ｃａｒｄ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ１０３を介してカードに記憶された情報を外部との間のやり取りに使用する。ＣＦカードにはほかの記憶装置と同様に補助機器であるカメラからの画像情報やエアコンの動作記録などを記憶させることが出来る。このようにコネクタに挿入された不揮発記憶媒体であるコンパクトフラッシュ（登録商標）ＣＦカード１１８にて情報を記憶させることによりアダプタ自身に大量の情報、例えば画像データを蓄積することが出来る。或いは本体の有線ＬＡＮを利用して外部からデータを蓄積させても良い。一方無線ＬＡＮカード挿入個所と別の個所にＣＦカードを挿入する個所を設ければ無線で入手したデータの取り込みも出来る。図２６のソフトウェア構成に示すように記憶装置との間にはほかのドライバと同様な役割を果たす、ＣＦカードを認識させ起動して記憶させるＣＦカードドライバが設けられる。ＣＦカードの代わりに小型の記憶装置、例えばＨＤＤなどをアダプタと接続したりアダプタに搭載し上記と同様な接続で大量の記憶を蓄積させることも出来る。
【００５７】
図２７は、図１８、図２０で説明したアダプタ本体１０１の内部におけるエアコン通信の流れに対し、アダプタ２とエアコン１との間の通信シーケンスを説明する図である。アダプタ内でこの情報を伝える信号を変換するプロトコルは図２０で説明したようにＩＴ端子通信１６１である。例えば図のように１秒周期でアダプタ２からエアコン１へのモニタ要求の送信とエアコン１からアダプタ２へのモニタ要求を受け取ったこととその要求された情報であるデータが含まれる返信が繰り返される。アダプタ２に対し外部から或いはアダプタ２内のタイマ設定により自動的にエアコン１の温度設定などの設定トリガがかかると、アダプタ２は次の周期でモニタ要求の代わりに指定された或いは自動的に設定された設定信号をエアコン１に送信しその信号を受け取ったという返信がエアコン１からアダプタ２に返信される。図２７にはこの１秒毎に繰り返されるＩＴ端子通信におけるモニタシーケンスであるＩＴ端子通信モニタシーケンス１８１のモニタ要求と応答と、このモニタシーケンス１８１の合間に設定トリガである設定要求発生時にモニタシーケンスの代わりに行われるＩＴ端子通信設定シーケンス１８２の設定要求と応答が、アダプタ２とエアコン１の間で行われる情報交換の動作を示している。図のように設定トリガがなければ、モニタシーケンス１８１が繰り返され、設定トリガがかかるその時だけ設定シーケンス１８２の情報交換が行われる。
【００５８】
図２８は本発明のネットワーク装置を使用して行うインターネット通信シーケンスを説明する図である。アダプタ２とＡＳＰ８と携帯９、ＰＣ１０、ＰＤＡ１１などの情報機器や情報端末などとの情報交換を行うシーケンスであって、アダプタ２とＡＳＰ８間、及び携帯などの情報機器とインターネットを介して行うＡＳＰ８との間の信号処理はＨＴＴＰ通信であるプロトコルを使用している。図に示すようにアダプタ２からＡＳＰ８に対してモニタ情報送信、設定情報受信、カメラ画像送信を所定の時間間隔周期、例えば１、２分或いは１０−３０分等の変更可能にあらかじめ選択されて設定したｎ分周期で繰り返し行われている。ＰＣ１０や携帯電話９などに指定されたトリガがかかりインターネット７を通してモニタ要求、設定要求、カメラ画像要求など特定の要求が情報端末からＡＳＰ８へ発せられると、この要求に対しＡＳＰ８とアダプタ２間で行っている周期的な情報送受信の情報交換動作とは独立してＡＳＰ８内の情報をもとに情報端末への送信がＡＳＰ８から携帯電話などの情報端末へ行われ、情報端末操作者は本発明のネットワーク装置を介してｎ分周期で行われている現状の最新の情報を得ることが出来る。このようにアダプタ２からは現在のエアコンの運転状態であるモニタ情報やアダプタ２に設けられた補助機器からのカメラ画像情報が特定の周期で最新情報としてサーバ８へ繰り返し送信される。一方サーバ８からアダプタへは現在のエアコン設定条件や設定が無い時は設定がないという設定情報が同様に繰り返し送信される。このシーケンスによりアダプタ２とサーバ８間は定常的な情報交換を継続しているだけで情報端末からのトリガの影響はほとんど存在しない。この場合アダプタ２から送信するモニタ情報は図１８、図２０で説明したエアコンとアダプタ１０１間の送受信しアダプタ内に記憶されている情報が使用される。一方画像情報はカメラが連続して撮影しアダプタ内で画像圧縮フォーマットとＪＰＥＧプロトコルによって、例えばＪＰＥＧ制御装置からＤＭＡにて画像データを記憶素子に渡す。また一端トリガをうけるとマイコンからＩ２Ｃ経由でカメラに制御データを渡す。即ち制御を担当するシリアル通信規格であるＩ２Ｃが制御してどんどん画像情報を流しサーバへ送信する。更に設定情報はＡＳＰが過去に受信した設定条件であっても良いし、サーバ８内に蓄積され判断された情報を繰り返し送信しても良い。或いはアダプタ２とサーバ８間は定常的な情報交換量を減少させるため、図２８における情報機器にトリガがかかったときであって、ＡＳＰがそのトリガからの指令を受信した時にのみその設定情報をアダプタに送信し、定常的な設定情報交換の繰り返しを行わないとするシーケンスであってもかまわない。
【００５９】
この様に先ずアダプタからサーバへ対象とする電気機器のＩＤを元に情報を定期的に送信続ける。サーバの中では契約され登録されたＩＤとユーザパスワードに基づき情報を記憶させる。情報端末機器９などからサーバ８へアクセスする際にユーザパスワードを使用するとサーバは対象となる電気機器１のＩＤを認識してサーバ中の登録された機器対応の情報を端末へ応答することが出来る。以上はエアコンの運転データや画像情報で情報交換のやり取りを説明してきたがほかのデータなどの情報でも同一である。例えば煙検知機、高温検知機などの火災警報やカメラを使用した動体検知などの検知機であらかじめ設定された異常状態を検知した場合は、アダプタからトリガを掛けてサーバに送信するとともにサーバー内では所定の文章のメールを直ちにユーザパスワード登録時に指定された相手、例えば登録者本人や警備会社などへメール発信を行うことが出来る。補助機器として画像情報のように連続して撮影された情報や間欠的であっても継続して送信される情報は図２７、図２８のような処理でも良い。又アダプタにマイクを取りつけてアダプタ側から音声情報を送るような場合は図２８の画像情報のような送信とアダプタ側からトリガをかけて登録された指定先にそのまま送信することも出来る。外部から契約し登録された相手先からトリガが掛かり音楽が配信されるような場合は、図２８画像情報とは逆の流で情報をサーバに記憶させ、アダプタから音声などで要求して必要な時に配信させることが出来る。
【００６０】
なお図２２−図２４の構成においてアダプタから電話線などを使用して直接インターネットを介してサーバへ接続するネットワークを説明している。図２１までの無線ＬＡＮ／有線ＬＡＮを使用する場合は通信プロトコルはＴＣＰ／ＩＰで行う。このネットワークはサーバ８や中継機であるルータなどを介する構成で説明してきている。グローバルアドレスからプライベートアドレスの変換は中継機で行う。いずれにしろＡＳＰ８のようなサーバに先ず携帯などがアクセスすることが必要である。インターネットで使用するグローバルアドレスと宅内のみで通用するプライベートアドレスとの相互変換を中継機で行うため、例えばアダプタにグローバルアドレスを設けたり、ルータにポートを設け直接アクセスできる様にすることでも良い。ＩＰマスカレードではＴＣＰのポート番号まで動的に変換できるので一つのアドレスで複数のＰＣからの同時接続などが行えるが、インターネット側からアクセスできないことや対応できないサービスや毎回違うプライベートアドレスが割り当てられる場合は対応できないなどがある。すなわち家庭内の個別のエアコンや冷蔵庫に設けられた個別のアドレスとホスト名が分からないとインターネット側からアクセスできないためサーバを不要にすると機能が制限される。しかしながら固定されているグローバルアドレスを有するアダプタを使用するとサーバが不要になる。その場合は直接アダプタから情報を端末機器で引き出すことが出来る。通信システムとしてＩｐｖ６のようにアドレスを大幅に増やすことが出来る通信システムを使用すればアドレス変換する必要が無くなり各家庭に多くのグローバルアドレスが割り当てられインターネットからその個別のアドレスに接触できる。この場合アダプタに設ける通信プロトコルとしてＮＡＴ部分にＤＤＮＳがあればサブドメインとして指定でき接続が簡単に行え、且つ、サーバが不要になる。
【００６１】
本発明は家庭内の家電製品、ＡＶ機器、パソコン、その周辺機器、電話などの機器をネットワークを通じて接続して相互に機能を提供しあうことが可能になるだけでなく、アダプタに複数のセンサを設けさまざまな用途に活用できる。例えばアダプタの補助機器であるカメラで撮影された画像を人やペットの動きのセンサに利用できる。連続的に撮影しているカメラから時刻的に連続する複数枚の映像情報を記憶させ各画像間の差分画像を求め、この差分画像を参照して画像の全画素について方位毎に動きの方向を推定し、この動きの向のベクトル和平均を計算して各が素の近傍の動きベクトルを得ることにより、人間のジェスチャーなどの動きまでを求めることが出来る。このような演算処理をアダプタ２にも受けたマイコンで行ったり、本発明のネットワークに接続されているパソコンなどで各画像間の差分画像より方位ごとに動きの方向を推定し、動きの向きのベクトル和を計算する画像処理により人の手の動きなどを含めた動体検知が可能である。一方、ＬＥＤ３３と同様な位置に人体の発熱を検知して人の存在を検出する赤外線センサを設けても良い。この赤外線検出素子を複数設け室内の領域をカバーさせれば人が領域をまたがる動きを検出することも出来る。或いはサーモパイルセンサを使用しても良い。サーモパイルセンサは放射温度計のセンサ２次元的に素子を並べると熱分布を測定できるので室内の領域を分割して人がいる場所を判断できる。このようにこれらのセンサを単独であるいは組合せることにより、人の存在や部分的な動きを検知できるので検出された動きが何をしているか迄判別でき、空調機の制御と連動させれば人体の動いている位置を判断しエアコンの気流を調整する、登録された顔を判別し或いは自動的に使用している人の顔を判別しその人の状況に応じた設定を学習して人の好みの温度に調整する、或いは暑がりの人に冷風を送る等が可能になる。
【００６２】
本発明は上記で説明した様に、アダプタに通信制御領域、電気機器制御領域、補助機器制御領域、記憶制御領域の少なくとも４種類の領域が設けられ、それぞれ各領域には他の領域とは独立して使用するハードウェア及びソフトウェアを設けたことにより機能別の制御が可能になりサービスなどでの取り扱いが簡単になる。更にこの領域はマイコンを中心に重なる領域であるが外郭に必要な機器、装置、部品類を集めることにより部品などの取り替えや追加することが容易になる。
【００６３】
本発明は以上のように、アダプタと外部ネットワークとの間の無線や有線通信の信号変換を行うプロトコル、アダプタと電気機器との間のデータなどの信号変換を行うプロトコル、アダプタと補助機器であるカメラなどからの画像や音声情報信号を変換するプロトコル、など用途や目的に応じた少なくとも３種類以上の複数のプロトコルをアダプタに搭載しておりさまざまな情報を簡単に処理できる。或いは本発明のアダプタには有線、無線だけでなく直接インターネットに接続して情報できる通信プロトコル、或いは多量の記憶容量を有する装置や機器を接続して、設定値や映像、音声、検出データなどさまざまな種類のデータを信号変換処理できるプロトコル、等さまざまな信号変換が可能なソフトウェアを搭載することにより使い勝手の良いネットワーク装置を構築できる。
【００６４】
本発明はまた補助機器付アダプタを自動車や電車の電気機器近傍に設け広域の無線通信で送受信することも可能である。これにより移動体の内部のアダプタとの情報交換や車内の映像など状況把握が情報端末で何時でも何処でも可能になる。また図２２、図２３にて説明したようにアダプタにプロトコルＰＰＰを搭載しＷＡＮカードを設けることにより、自動車など移動体から携帯電話でアダプタを介しての電気機器との情報交換や、アダプタに取り付けられた補助機器であるカメラの映像なども簡単に入手できる。
【００６５】
以上のように本発明のアダプタは容易に取り外し可能なＨ／Ｗの一部を取り替えたり、Ｓ／Ｗの自動更新等により、あらゆる種類の通信方式や家電機器のものに変更可能なので、時代が変化し、通信方式や家電機器が変化したとしても対応する事ができる。アダプタはネットワーク経由でＳ／Ｗを書き換えることができるので様々な機器のドライバを最初から大きなメモリで保有する必要も無く安価なアダプタを製造でき、またアップデートやサービスの際にはサービスマンやユーザーの手を煩わせずに自動更新できる。自動更新を細かく設定する事もでき、ユーザーの任意の設定に従い、有線ＬＡＮなどの任意の通信方式で接続し、手動更新をＰＣや携帯などの端末から簡単に行える。又例え機能、装置や部品などを変更する場合でも同じ機能のものは同じ領域にあるため例えどのように時間がたってからでも簡単に取り扱える。
【００６６】
本発明のアダプタにはカメラ制御部があり、カメラを実装する事により、家電機器を操作できる簡易セキュリティシステムや簡易監視システム等が構築できる。カメラ付アダプタは様々な家電機器に取り付けられるのでカメラの設置場所に依存しないように可動する構成とし、機器から給電されるので外部電源は不要になる。特にカメラ付アダプタ型無線ＬＡＮ対応インターフェースはエアコンなどの部屋全体を見渡せる空調機に取り付ける事により、セキュリティに利用したり、ペットなどの様子を見る事に利用できる。またカメラ付アダプタ型無線ＬＡＮ対応インターフェースはエアコンなどの部屋全体を見渡せる空調機に取り付ける事により、従来ネットワークカメラなどが必要としていた信号線、電源線の配線が空調機までで済むのでデザインもすっきりし、配線コストも節約できる。
【００６７】
アダプタにグローバルアドレスが与えられている場合は家電機器を管理したり、カメラで状況を確認したりする事が直接できるが、仮に中継機としてゲートウェイでプライベートアドレスが設定されている場合でもゲートウェイや端末ごとに設備やＳ／Ｗを新しくしなくてもＡＳＰ等のサーバが用意してあればアダプタからのアクセスにより同期をとられた最新の情報を携帯で閲覧することができ、その情報を基に遠隔操作することもでき、システム構築費用も削減できる。
【００６８】
ＡＳＰサーバやアダプタ内蔵Ｓ／Ｗにより、アダプタを複数の家電機器に１：１で取り付けて操作したり、アダプタに具備されている赤外線センサなどで家庭内の複数の機器を遠隔操作できる。またアダプタやＡＳＰサーバに家電機器の運転状況を記録し、取り出す事が可能で、解析を依頼したり、自宅ＰＣに解析Ｓ／Ｗをダウンロードする事によってホームネットワークの効率化が測れる。また、エアコンなどの運転状況を記録する事により家電機器の設定を個人により合わせたものに自動的に変化させることが出来る。アダプタ間同士で通信させほかのアダプタに情報を蓄積させたり、パソコンなどに保存しておけば、個人に都合の良い設定が新しいアダプタにそのまま流用できる等、アダプタを付け替えるたりした場合、あるいは違うエアコンなどほかの家電機器に個人設定や情報を簡便に移行できる。
【００６９】
アダプタへは給電用ポートも具備でき、集中コントローラーや端末から指示があるまで家電機器の電源を元から断っておく事により家電機器の待機時消費電力を抑える事ができる。アダプタは小型なので電気機器に内蔵したり、カードやスロットなどを使ってデザインもすっきりする事もできる。空調機など電気機器にアダプタを具備した場合、プライバシーの問題もあり、カメラの起動が確認できるように光照射装置であるＬＥＤや物理的なレンズカバーを具備する。
【００７０】
この発明のネットワーク装置は、信号の送受信線、電源線を具備した家電機器にアダプタを付けるだけでホームネットワークを利用できる。これによりホームネットワークを利用しない人には、家電機器に組み込んであるネットワーク対応部品の費用負担を最小限に減らすことができる効果がある。アダプタはネットワークモジュールの付け替えが可能で、様々な通信方式を選択できるため、既存のホームネットワークを利用する事ができるので集中管理コントローラーやターミナルなどを介す必要がない。この為、ホームネットワークへの初期費用を最小限に抑える効果がある。また、家電機器から給電されるのでネットワークカメラとして利用する場合も家電機器の配置されている空調機のような部屋全体を見渡せる場所の家電機器であれば電源線などの配線を気にすることなくネットワークカメラを利用できる効果がある。
【００７１】
本発明は以上までの説明として、ホームネットワーク装置における構成動作などを主体にしてきたが、工場、事務所、店舗、や公共施設などでもよいことは当然である。製造ラインのある工場ではラインの照明や空調とともに相互に無線通信を行うアダプタを設け長大な距離を有するライン稼動・保守状態を簡単に無線引継ぎの通信で管理できる。店舗・学校・図書館などでは天井など高い位置にある全体を見渡せる天井埋め込み空調機毎あるいは照明装置毎に取り付け電源をアダプタまでは常時生かする等により夜間の無人状態における火災監視や侵入者など安全を確認できる。工事現場・駅などでは仮設設備に取りつけることにより太陽電池などの電源との併用で工事中の安全が確実に確保されるし、恒久施設として設けられた電光掲示板や照明などの機器にアダプタ用の端子や給電できる電源さえあれば広い地域に対し危険箇所監視にも利用できる。以上本発明は倉庫、グラウンド、空港、公園などの広大な面を点在して照明する照明装置他のスイッチ類、運転・監視装置などの情報を送信する無線通信器具を取り付けたアダプタ群にてネットワーク網を構築させ、その上に安全などを監視するカメラやマイクやスピーカーを取り付けることができる。あるいは交通機関や交通施設など長い線上の本来の機能に追加できる機能を有するネットワーク網を構築できる。これによりネットワークとしての設備投資がほとんどかからずに個別機器の管理や省エネルギーを確保できるだけでなく安心して使用できる信頼性が高く簡便なネットワークシステムを構築できる。またサーバでいちいち処理することなくネットワーク内で処理してその結果を纏めてインターネットなど外部に通信するので処理負荷も少なくなる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明のネットワーク装置の全体構成を示す説明図である。
【図２】本発明のネットワーク装置における通信構成を説明するブロック図である。
【図３】本発明の電気機器へアダプタ取り付けを示す構造図である。
【図４】本発明のネットワーク全体の動作を示す説明図である。
【図５】本発明のネットワーク装置で家電機器をまとめて管理する概念を説明する説明図である。
【図６】本発明のネットワーク装置で家電操作を行う概念を説明する説明図である。
【図７】本発明のネットワーク装置で家電操作を行う概念を説明する説明図である。
【図８】本発明のＳ／Ｗの更新の１例を示すフローチャート図である。
【図９】本発明の全体構成を説明する説明図である。
【図１０】本発明の通信構成を説明する通信構成図である。
【図１１】本発明のネットワーク装置上の情報の流れの説明図である。
【図１２】本発明のネットワーク装置上の情報の流れの説明図である。
【図１３】本発明のネットワーク装置上の情報の流れの説明図である。
【図１４】本発明のネットワーク装置上の情報の流れの説明図である。
【図１５】本発明のネットワーク装置上の情報の流れの説明図である。
【図１６】本発明のアダプタハードウェア構成の説明図である。
【図１７】本発明のアダプタソフトウェア構成の説明図である。
【図１８】本発明のアダプタハードウェアのエアコン通信の情報の流れの説明図である。
【図１９】本発明のアダプタハードウェアのＡＳＰ通信の情報の流れの説明図である。
【図２０】本発明のアダプタソフトウェアのエアコン通信の情報の流れの説明図である。
【図２１】本発明のアダプタソフトウェアのＡＳＰ通信の情報の流れの説明図である。
【図２２】本発明のアダプタハードウェア構成の説明図である。
【図２３】本発明のアダプタソフトウェア構成の説明図である。
【図２４】本発明のネットワーク装置の別の構成を示す説明図である。
【図２５】本発明のアダプタハードウェア構成の説明図である。
【図２６】本発明のアダプタソフトウェア構成の説明図である。
【図２７】本発明のアダプタ・エアコン間の通信シーケンスを説明する図である。
【図２８】本発明のインターネット通信シーケンスを説明する図である。
【符号の説明】
【００７３】
１  家電機器Ａ、２  カメラ付アダプタ型無線ＬＡＮ対応インターフェース、３  カメラモジュール、４  ルータ付アクセスポイント、５  家電機器Ｂ、６  アダプタ型無線ＬＡＮ対応インターフェース、７  インターネット網、８  ＡＳＰ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｐｒｏｖｉｄｅｒ）、９  携帯電話端末、１０  ＰＣ、１１  ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｃｅ）、１２  内蔵型ネットワークモジュール、１３  家電機器専用アクセスポイント、１４  ネットワークカメラ、１５  ネットワークカメラ電源コード、１６  コネクタ、１７  エアコン基板、１８  エアコン電源、１９  エアコン制御部、２０  家電機器通信制御部、２１  記憶装置、２２  カメラ制御部、２３  通信用ドライバ、２４  プロトコル、２３  通信用ドライバ、２５  有線ＬＡＮコネクタ、２６  無線ＬＡＮアンテナ部、２７  無線ＬＡＮ制御部、２８  ネットワークモジュール用Ｉ／Ｆ（インターフェース）、２９  カメラ用レンズ、３０  アダプタ制御部（マイコン）、３１  アダプタ基板、３２  ネットワークモジュール、３３  ＬＥＤ、３４  ゲートウェイ、３５  フタ、１０１  アダプタ本体、１０２  ＣＰＵ、  １０３ＣＦ  ＣＡＲＤ、１０４  無線ＬＡＮカード、１０５  １０／１００  ＥｔｈｅｒＭＡＣ、１０６  Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）、  １０７  ＵＡＲＴ、１０８  ＪＰＥＧエンコーダ、１０９  Ｉ２Ｃ、１１１  ＭＥＭＣ、１１２  ＦＬＡＳＨ、１１３  ＳＤＲＡＭ、１１４  ＧＰＩＯ、１１６  リセットスイッチ、１１７  ＷＡＮカード、１１８  ＣＦカード、１９  有線／無線ＬＡＮ通信部、１２３  その他入出力、１２４  有線ＬＡＮ／ＷＡＮ通信部、１２５  有線ＬＡＮ通信部、１５１  アダプタ本体、１５２  ＨＴＴＰクライアント、１５３  空調機データ、１５４  ＨＴＴＰサーバ、１５５  ＳＭＴＰクライアント、１５６  ＦＴＰクライアント、１５７  ＴＣＰ／ＩＰ、１５８  無線ＬＡＮドライバ、１５９  有線ＬＡＮドライバ、１６０  空調機データ管理、１６１  ＩＴ端子通信、１６２  ＵＡＲＴドライバ、１６３  ＪＰＥＧフレームバッファ、１６４  カメラ制御、１６５  カメラドライバ、１６６  ファイルシステム、１６７  Ｆｌａｓｈドライバ、１６８  ＬＥＤリセット制御、１６９  ＬＥＤ制御、１７０  リセット制御、１７１  ＰＰＰ、１７２  ＷＡＮ  ドライバ、１７３  ＣＦ  Ｃａｒｄドライバ、１７４  有線/無線ＬＡＮ通信部、１７５  家電機器通信部制御部、１７６  カメラ制御部、１７７  記憶装置、１７８  その他入出力、１７９  有線ＬＡＮ／ＷＡＮ通信部、１８０  有線/無線ＬＡＮ通信部、１８１  ＩＴ端子通信モニタシーケンス（ＩＴ端子通信における、周期的に行われるモニタシーケンスである）、１８２  ＩＴ端子通信設定シーケンス（ＩＴ端子通信における、設定要求発生時にモニタシーケンスの代わりに行われる設定シーケンスである）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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