(57)【要約】  【課題】  視覚障害者が簡単な操作で常に直線状に移動させることができるマウスを提供する。  【解決手段】  マウス本体２の下部に、略水平に延びる前側下端部１７と該前側下端部１７から上方へ傾斜して延びる後側下端部１９とを設ける。マウス本体２に前側下端部１７から下方へ突出する円柱状の第１転動部材４と、後側下端部１９から下方へ突出する円柱状の第２転動部材５とを設ける。第１転動部材４の転動方向をマウス１の左右方向とする。第２転動部材５の転動方向をマウス１の前後方向とする。第２転動部材５の配設位置を、第１転動部材４が操作面に接触した状態で該操作面から上方へ離れた位置に設定する。【選択図】      図２
2006163836.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された情報を画面に表示し、該画面に表示された情報に画面上で指示点を重ねることで該情報を視覚障害者に伝達可能な形態に変換して伝えるように構成されたコンピュータ装置に接続され、操作面上を移動させることにより上記指示点を画面上で移動させるコンピュータ装置用マウスであって、
内部空間を有し、操作者が把持するマウス本体と、
上記マウス本体の内部空間に転動自在に設けられ、該内部空間から突出し上記操作面上を転動して上記マウス本体を操作面に沿う第１の方向に導く第１転動部材と、
上記マウス本体の内部空間に転動自在に設けられ、該内部空間から突出し上記操作面上を転動して上記マウス本体を操作面に沿いかつ第１の方向と略直交する第２の方向に導く第２転動部材とを備え、
上記第１転動部材及び第２転動部材の高さ位置は、上記マウス本体を第１転動部材が操作面に接触する姿勢としたときに上記第２転動部材が操作面から傾斜角度を持って離れ、かつ、上記マウス本体を第２転動部材が操作面に接触する姿勢としたときに上記第１転動部材が操作面から傾斜角度を持って離れるように設定されていることを特徴とするコンピュータ装置用マウス。
【請求項２】
請求項１に記載のコンピュータ装置用マウスにおいて、
マウス本体の内部空間には、座標位置検出手段が収容され、
上記マウス本体の下部には、上記座標位置検出手段が第１転動部材の近傍からマウス本体の外部に臨む開口部が設けられ、
上記座標位置検出手段は、上記開口部からマウス本体の外部へ進出可能に該マウス本体に支持されていることを特徴とするコンピュータ装置用マウス。
【請求項３】
請求項１または２に記載のコンピュータ装置用マウスにおいて、
第１転動部材及び第２転動部材はそれぞれ複数個設けられ、
上記複数個の第１転動部材及び複数個の第２転動部材は、各々、回転軸の径方向に互いに離れて配置されていることを特徴とするコンピュータ装置用マウス。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１つに記載のコンピュータ装置用マウスにおいて、
マウス本体は、操作者が手を離した状態で第１転動部材及び第２転動部材の一方が操作面に接触する姿勢となることを特徴とするコンピュータ装置用マウス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンピュータ装置に接続されるマウスに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、いわゆるパソコン等のコンピュータ装置は、画面を見ながら操作するように構成されているので、視覚に障害を持った視覚障害者にとっては使いづらいものである。そこで、従来より、視覚障害者による文字等の情報の入力操作をサポートするコンピュータ装置が開発されて用いられている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１のコンピュータ装置では、ペンタブレット等を用いて情報を手書き入力することができるようになっている。視覚障害者は、特許文献１のコンピュータ装置を使用することにより、インターネットで閲覧可能なＷｅｂページを作成するＷｅｂページ作成ソフトや文章作成ソフト等を容易に活用することができる。
【０００３】
また、視覚障害者向けのコンピュータ装置として、画面に表示されている情報を視覚障害者に伝達可能な形態に変換して伝えるコンピュータ装置がある（例えば、特許文献２参照）。この特許文献２のコンピュータ装置は、視覚障害者がマウスを移動させて画面上のポインタを該画面に表示されている情報に重ねて選択した状態にすると、その情報を読み上げて視覚障害者に伝えるものである。従って、この特許文献２のコンピュータ装置を利用することにより、ポインタをマウスにより例えば画面左端に位置付けた状態から右側へ直線状に移動させていき、ポインタが情報に重なると該情報を読み上げるようにすることが可能である。こうすることで、視覚障害者は、情報が画面の左端からどのくらい離れた位置にあるかをマウスの移動距離に基づいて確認でき、同様に、ポインタをマウスにより画面上端から下側へ直線状に移動させていくことで情報が画面の上端からどのくらい離れた位置にあるかも確認でき、よって、コンピュータ装置に入力した情報のレイアウトを画面上で確認することが可能になる。
【特許文献１】特開２００３−３２３５８７号公報（第３頁）
【特許文献２】特開平９−２８２１３８号公報（第３頁、第４頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、マウスは、健常者がコンピュータ装置の画面を見ながら操作することを前提として構成されているため、操作面上を横方向や縦方向だけでなく曲線を描くようにも自在にかつ容易に移動するものである。従って、視覚障害者は、上記特許文献２のコンピュータ装置を用いて画面上で情報のレイアウトを確認する場合に、マウスを直線状に移動させているつもりでも、実際にはマウスを曲線を描くように移動させてしまうことがある。
【０００５】
つまり、視覚障害者がマウスの移動軌跡を常に一定にすることは困難であり、画面に表示されている情報のレイアウトを確認する都度、マウスを異なる軌跡で移動させてしまう。情報のレイアウトを確認する都度マウスの移動軌跡が異なってしまうと、当然、画面上でポインタが情報に重なるまでに移動するポインタの移動軌跡もレイアウトを確認する都度異なることになる。こうなると、ポインタが情報に重なるまでに移動するマウスの移動距離がレイアウトを確認する都度異なることになるので、視覚障害者は、画面上での情報のレイアウトを正確に把握することができず、自分の思い通りのレイアウトを実現することができない。
【０００６】
本発明は斯かる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、画面上に表示された情報に指示点を重ねることで該情報を視覚障害者に伝達可能な形態に変換して伝えるように構成されたコンピュータ装置に接続されて使用されるマウスにおいて、視覚障害者が簡単な操作で常に直線状に移動できるようにすることにより、コンピュータ装置に入力された情報のレイアウトを画面上で正確に把握できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明では、マウス本体に第１転動部材と第２転動部材とを設け、これらの高さ位置を、マウス本体を第１の転動部材が操作面に接触する姿勢としたときに第２の転動部材が操作面から離れ、かつ、マウス本体を第２の転動部材が操作面に接触する姿勢としたときに第１の転動部材が操作面から離れるように設定した。
【０００８】
具体的には、請求項１の発明では、入力された情報を画面に表示し、該画面に表示された情報に画面上で指示点を重ねることで該情報を視覚障害者に伝達可能な形態に変換して伝えるように構成されたコンピュータ装置に接続され、操作面上を移動させることにより上記指示点を画面上で移動させるコンピュータ装置用マウスを対象とする。
【０００９】
そして、内部空間を有し、操作者が把持するマウス本体と、上記マウス本体の内部空間に転動自在に設けられ、該内部空間から突出し上記操作面上を転動して上記マウス本体を操作面に沿う第１の方向に導く第１転動部材と、上記マウス本体の内部空間に転動自在に設けられ、該内部空間から突出し上記操作面上を転動して上記マウス本体を操作面に沿いかつ第１の方向と略直交する第２の方向に導く第２転動部材とを備え、上記第１転動部材及び第２転動部材の高さ位置は、上記マウス本体を第１転動部材が操作面に接触する姿勢としたときに上記第２転動部材が操作面から傾斜角度を持って離れ、かつ、上記マウス本体を第２転動部材が操作面に接触する姿勢としたときに上記第１転動部材が操作面から傾斜角度を持って離れるように設定されている構成とする。
【００１０】
この構成によれば、マウス本体の姿勢を第１転動部材が操作面に接触する姿勢にすると、第２転動部材が操作面から離れるので、マウス本体は第１転動部材が転動する方向である第１の方向にのみ移動可能となる。一方、マウス本体の姿勢を上記した姿勢から第２転動部材が操作面に接触する姿勢に切り替えると、第１転動部材が操作面から離れるので、マウス本体は第２転動部材が転動する方向である第２の方向にのみ移動可能となる。
【００１１】
つまり、視覚障害者が、例えば第１転動部材の転動方向を横方向としてマウスを操作面上に置いた場合には、マウス本体の姿勢を上記のように切り替えることで、該マウス本体の移動方向を横方向及び縦方向から選択し、かつその選択した方向に常に直線状に移動させることが可能になる。
【００１２】
従って、指示点を重ねた画面上の情報を視覚障害者に伝達可能な形態に変換して伝えることにより、視覚障害者が情報のレイアウトを画面上で確認できるようにする場合に、そのレイアウトを確認する都度、マウスの移動軌跡が異なるようになることはない。これにより、コンピュータ装置の画面においては指示点が該画面の左右方向及び上下方向にそれぞれ常に直線状に移動することになり、指示点が情報に重なるまでに移動するマウスの移動距離を、レイアウトの確認を行う都度同じにすることが可能になる。このことで、視覚障害者は情報のレイアウトを正確に確認することが可能になる。
【００１３】
また、マウス本体の姿勢を例えば第１転動部材が操作面に接触した姿勢から第２転動部材が操作面に接触した姿勢に切り替える際には、操作面から傾斜角度を持って離れている第２転動部材が該操作面に接触するまでマウス本体を動かせばよい。さらに、第２転動部材が操作面に接触した姿勢から第１転動部材が操作面に接触した姿勢に切り替える際も同様である。従って、マウス本体の姿勢を切り替える際、視覚障害者は手の動きだけでマウス本体を傾けるように動かせばよいので、簡単にしかも確実に切り替えることが可能である。
【００１４】
請求項２の発明では、請求項１の発明において、マウス本体の内部空間には、座標位置検出手段が収容され、上記マウス本体の下部には、上記座標位置検出手段が第１転動部材の近傍からマウス本体の外部に臨む開口部が設けられ、上記座標位置検出手段は、上記開口部からマウス本体の外部へ進出可能に該マウス本体に支持されている構成とする。
【００１５】
この構成によれば、マウス本体を第１転動部材が操作面に接触する姿勢にして該操作面上を移動させると、開口部から臨んでいる座標位置検出手段により、マウス本体の移動方向及び移動量が検出される。また、マウス本体を第２転動部材が操作面に接触する姿勢にすると、第１転動部材が操作面から傾斜角度を持って離れる。このとき、座標位置検出手段が開口部から進出して操作面に接近または接触し、マウス本体の移動方向及び移動量を確実に検出することが可能になる。
【００１６】
請求項３の発明では、請求項１または２の発明において、第１転動部材及び第２転動部材はそれぞれ複数個設けられ、上記複数個の第１転動部材及び複数個の第２転動部材は、各々、回転軸の径方向に互いに離れて配置されている構成とする。
【００１７】
この構成によれば、マウス本体を第１転動部材が操作面に接触する姿勢にすると、複数個の第１転動部材が互いに間隔をあけて操作面に接触して転動するので、マウス本体を安定して第１の方向に導くことが可能になる。また、マウス本体を第２転動部材が操作面に接触する姿勢にした場合も同様に、マウス本体を安定して第２の方向に導くことが可能になる。
【００１８】
請求項４の発明では、請求項１〜３のいずれか１つにおいて、マウス本体は、操作者が手を離した状態で第１転動部材が操作面に接触する姿勢となる構成とする。
【００１９】
この構成によれば、マウス本体から一旦手を離して再度手を掛けると、マウス本体は第１転動部材が操作面に接触して第１の方向に移動する姿勢となる。これにより、視覚障害者は、マウス本体に手を掛けた際に該マウス本体の姿勢を確認しなくても移動方向が分かるので、マウス本体を移動させる前にマウス本体の姿勢を確認する動作が不要になり、マウスの操作性が良好になる。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１の発明によれば、マウス本体に、該マウス本体を第１の方向に導く第１転動部材と、マウス本体を第１の方向と略直交する第２の方向に導く第２転動部材とを設け、これら転動部材を、マウス本体を第１転動部材が操作面に接触する姿勢としたときに第２転動部材が操作面から離れ、かつ、マウス本体を第２転動部材が操作面に接触する姿勢としたときに第１転動部材が操作面から離れるように配置したので、視覚障害者は簡単な操作でマウス本体の移動方向を選択でき、マウス本体をその選択した方向に常に直線状に移動させることができる。これにより、指示点が重なった画面上の情報を視覚障害者に伝えることで該情報のレイアウトを視覚障害者が画面上で確認できるようにする場合に、視覚障害者は情報のレイアウトを正確に確認することができて、該情報を自分の思い通りにレイアウトすることができる。
【００２１】
請求項２の発明によれば、マウス本体の内部空間に座標位置検出手段を収容し、該座標位置検出手段をマウス本体の開口部から進出可能にマウス本体に支持したので、上記のようにしてマウス本体の姿勢を切り替えても、座標位置検出手段によりマウス本体の移動方向及び移動量を確実に検出することができる。
【００２２】
請求項３の発明によれば、複数個の第１転動部材を互いに離して配置するとともに、複数個の第２転動部材を互いに離して配置したので、マウス本体を安定して移動させることができて、マウス本体の操作性を良好にすることができる。
【００２３】
請求項４の発明によれば、視覚障害者がマウス本体から手を離すと、該マウス本体は第１転動部材が操作面に接触する姿勢となる。これにより、視覚障害者がマウス本体に手を掛けた際に該マウス本体の姿勢を確認しなくてもよくなるので、マウスの操作性を良好にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００２５】
図１は、本発明の実施形態に係るマウス１を示し、このマウス１は、図示しないが後述のコンピュータ装置に接続されて用いられるものである。
【００２６】
この実施形態の説明では、マウス１の構成を説明する前に、まず、上記コンピュータ装置の構成を説明する。このコンピュータ装置は、いわゆるパソコンであり、画面を有するディスプレイ装置と、記憶装置やＣＵＰ等を内蔵するコンピュータ本体と、ペンタブレットやキーボード等からなる入力機器とを備えている。
【００２７】
コンピュータ本体の記憶装置には、Ｗｅｂページ作成ソフトや文章作成ソフト、音声読み上げソフト等が記憶されている。そして、例えばＷｅｂページ作成ソフトを使用する際には、上記ペンタブレットから文字や図形等の情報を入力すると、コンピュータ本体は入力された情報を上記ディスプレイ装置の画面に表示させる。この際、音声読み上げソフトも立ち上げておく。こうすることで、マウスを操作して画面上の指示点としてのポインタを該画面に表示されている情報に重ねると、該ポインタが重なった情報が音声読み上げソフトによって音声に変換されてコンピュータ装置のスピーカ等（図示せず）から出力される。つまり、上記コンピュータ装置は、画面に表示された情報にポインタを重ねることで該情報を視覚障害者に伝達可能な形態に変換して該視覚障害者に伝えるように構成されたコンピュータ装置である。尚、上記音声読み上げソフトは、一般に視覚障害者に利用されている周知のものである。
【００２８】
上記マウス１は、図１及び図２に示すように、マウス本体２と、該マウス本体２の内部に収容された座標位置検出器３と、上記マウス本体２に転動自在に設けられた第１転動部材４及び第２転動部材５とを備えている。尚、この実施形態では、説明の便宜を図るために、マウス１を操作可能な状態でマウスパッド等の操作面Ｘ上に置いた際に、操作者の左側になる方を左側といい、また、操作者の右側になる方を右側といい、また、操作者から遠い側を前側といい、さらに、操作者から近い側を後側という。
【００２９】
上記マウス本体２は、図３にも示すように、樹脂製の上側ケーシング７と下側ケーシング８とを組み合わせて構成され、全体として前後方向に長い矩形箱状に形成されている。上記上側ケーシング７の内部には、図４及び図５に示すように、上記座標位置検出器３が接続された基盤９が配設されている。上記基盤９の前側には、図１及び図２に示すように、右クリック用のボタン１０と左クリック用のボタン１１とがマウス本体２の左右方向に並んで設けられている。また、上記基盤９には上記コンピュータ装置に接続される接続コード１２が設けられている。この接続コード１２は、上側ケーシング７の前壁から外部へ延びている。
【００３０】
下側ケーシング８は下方が開放している。該下側ケーシング８の内部空間には、図４に示すように、前後方向の略中央部に仕切壁１４が左右方向に延びるように設けられ、該仕切壁１４により、内部空間が前側の第１空間１５と後側の第２空間１６とに仕切られている。マウス本体２の内部空間は、上記第１空間１５及び第２空間１６で構成されている。
【００３１】
上記下側ケーシング８の下端部において仕切壁１４よりも前側は略水平に延びるように形成され、前側下端部１７を構成している。この前側下端部１７には、図２に示すように、略全体に亘って開口する第１開口部１８が設けられている。また、下側ケーシング８の下端部において仕切壁１４よりも後側は、上記前側下端部１７を略水平に配置したとき、該前側下端部１７の後縁から上方へ傾斜して延びるように形成され、後側下端部１９を構成している。この後側下端部１９にも略全体に亘って開口する第２開口部２０が設けられている。
【００３２】
下側ケーシング８の第１空間１５には上記座標位置検出器３が収容され、該座標位置検出器３は第１開口部１８から外部に臨んでいる。この座標位置検出器３は、例えば赤色発光ダイオード（図示せず）を利用して光学的に座標位置を検出するように構成された従来周知のものである。
【００３３】
すなわち、座標位置検出器３は、上記赤色発光ダイオード及び受光素子からなるセンサ部と、出力部（共に図示せず）とを収容する箱部材２２を備えている。図２に示すように、上記箱部材２２の底壁には検出口２３が設けられ、この検出口２３の内方に上記赤色発光ダイオード及び受光素子が配置されている。そして、赤色発光ダイオードから出射した光は検出口２３から操作面Ｘに照射され、この操作面Ｘで反射された光は検出口２３から受光素子に入射する。上記出力部は、受光素子に入射する光に基づいて、操作面Ｘにおける表面状態の変化を判別し、該操作面Ｘに対する移動方向及び移動量を検出して出力するように構成されている。この出力部からの信号は、上記接続コード１２を介して上記コンピュータ本体に送られるようになっている。上記座標位置検出器３により本発明の座標位置検出手段が構成されている。尚、上記出力部を基盤９に設けてもよい。
【００３４】
また、下側ケーシング８には、上記座標位置検出器３を支持する一対のステー２４が設けられている。これらステー２４は上記箱部材２２の左右両側面に沿うように形成されている。一方、箱部材２２の後端側には、図４に示すように、略水平かつ左右方向に延びる回動軸２５が設けられ、この回動軸２５が上記ステー２４にそれぞれ軸支されている。これにより、座標位置検出器３は回動軸２５周りに回動し、該座標位置検出器３の前側が上下方向に変位して第１開口部１８から進出可能となる。座標位置検出部３の第１開口部１８からの進出量は後述する所定量に設定されている。
【００３５】
上記第１転動部材４は、略円柱状をなすローラ状に形成されていて、操作面Ｘに接触して該操作面Ｘ上を転動しマウス本体２を第１の方向である左右方向に導くものである。第１転動部材４は、第１空間１５内で上記座標位置検出器３の左右両側にそれぞれ設けられている。これら第１転動部材４と座標位置検出器３とは接近しており、該座標位置検出器３は第１転動部材４の近傍からマウス本体２の外部に臨むようになっている。
【００３６】
また、上記各第１転動部材４の軸方向両端面の中心部には、回転軸２７が該端面からそれぞれ突出するように設けられている。第１転動部材４は、上記回転軸２７の延びる方向がマウス本体２の前後方向となる状態で配置されている。上記第１転動部材４の前側の回転軸２７は下側ケーシング８の前壁に軸支され、後側の回転軸２７は仕切壁１４に軸支されている。回転軸２７が前壁及び仕切壁１４に軸支された状態では、第１転動部材４の転動面が前側下端部１７から下方へ僅かに突出している。このため、前側下端部１７を操作面Ｘに沿う方向に向けて両第１転動部材４の転動面を操作面Ｘに接触させると、該前側下端部１７は操作面Ｘから上方へ離れる。また、各第１転動部材４の軸方向の寸法は第１空間１５内で最大限確保しており、具体的には、第１空間１５の前後方向の寸法よりも僅かに短く設定されている。
【００３７】
上記第２転動部材５は、上記第２転動部材４と略同じ形状とされ、操作面Ｘに接触して該操作面Ｘ上を転動しマウス本体２を第２の方向である前後方向に導くものであり、第２空間１６内の前端近傍及び後端近傍にそれぞれ設けられている。
【００３８】
また、各第２転動部材５の軸方向両端面には回転軸２８がそれぞれ設けられている。第２転動部材５は、上記回転軸２８の延びる方向がマウス本体２の左右方向となる状態で配置されている。第２転動部材５の左側の回転軸２８が下側ケーシング８の左側壁に軸支され、右側の回転軸２８が下側ケーシング８の右側壁に軸支されている。回転軸２８が左側壁及び右側壁に軸支された状態では、第２転動部材５の転動面が後側下端部１９から下方へ僅かに突出している。このため、後側下端部１９を操作面Ｘに沿う方向に向けて両第２転動部材５の転動面を操作面Ｘに接触させると、該後側下端部１９は操作面Ｘから上方へ離れる。また、各第２転動部材５の軸方向の寸法は第２空間１６内で最大限確保しており、具体的には、第２空間１６の左右方向の寸法よりも僅かに短く設定されている。
【００３９】
また、上記第１転動部材４及び第２転動部材５の高さ位置は、マウス本体２の姿勢が、前側下端部１７を略水平に向けて第１転動部材４の転動面が操作面Ｘに接触する第１の姿勢にあるときに、第２転動部材５の転動面が操作面Ｘに接触せず、かつ、マウス本体２の姿勢が、後側下端部１９を略水平に向けて第２転動部材５の転動面が操作面Ｘに接触する第２の姿勢にあるときに、第１転動部材４の転動面が操作面Ｘに接触しないように設定されている。さらに、第１転動部材４の転動面を操作面Ｘに接触させた状態では、後側下端部１９が前側下端部１７に対し傾斜しているので、第２転動部材５は操作面Ｘから傾斜角度を持って離れることとなり、また、第２転動部材５の転動面を操作面Ｘに接触させた場合も同様に、第１転動部材４は操作面Ｘから傾斜角度を持って離れることとなる。
【００４０】
つまり、上記マウス本体２を第１の姿勢にしたときには、第１転動部材４のみが操作面Ｘに接触することになり、しかもこの第１転動部材４の回転軸２７は前後方向に延びているので、マウス本体２は前後方向には移動しない。さらに、第１転動部材４の長さを前後方向に長くして操作面Ｘとの接触面を前後方向に長くし、かつこの第１転動部材４を左右方向に離して２つ配置しているので、マウス本体２を左右方向に移動させるときに、マウス本体２が斜め前方や後方に移動したり曲線を描くように移動することが抑制される。これにより、マウス本体２を左右方向に直線状に移動させることが可能になる。また、そのように第１転動部材４が間隔をあけて配置されているので、マウス本体２は操作面Ｘに２箇所で支持されることになって安定して移動する。
【００４１】
また、マウス本体２を第２の姿勢にしたときには、第２転動部材５のみが操作面Ｘに接触することになり、しかもこの第２転動部材５の回動軸２８は左右方向に延びているので、マウス本体２は左右方向には移動しない。さらに、第２転動部材５の長さを左右方向に長くして操作面Ｘとの接触面を左右方向に長くし、かつこの第２転動部材５を前後方向に離して２つ配置しているので、マウス本体２を前後方向に移動させるときに、マウス本体２が斜め左側や右側に移動したり曲線を描くように移動することが抑制される。これにより、マウス本体２を前後方向に直線状に移動させることが可能になる。また、そのように第２転動部材５が間隔をあけて配置されているので、上記第１の姿勢の場合と同様にマウス本体２は安定して移動する。
【００４２】
また、マウス本体２の重心位置及び各下端部１７、１９の形状は、操作者が手を離した状態で、第１の姿勢となるように設定されている。この第１の姿勢にあるマウス本体２を第２の姿勢に切り替える際には、第２転動部材５が操作面Ｘに接触するまでマウス本体２を動かせばよい。また、反対に、マウス本体１の姿勢を第２の姿勢から第１の姿勢に切り替える際には、マウス本体２から手を離すか、手を掛けたまま第１転動部材４が操作面Ｘに接触するまでマウス本体２を動かせばよい。このように、マウス本体２の姿勢を切り替える際、操作者は手の動きだけで簡単にしかも確実に切り替えることが可能である。
【００４３】
また、マウス本体２を第１の姿勢としたときには、前側下端部１７が操作面Ｘに接近しており、第１開口部１８から臨む座標位置検出器３により、マウス本体２の移動方向及び移動量が検出される。一方、マウス本体２を第２の姿勢としたときには、後側下端部１９が前側下端部１７に対し傾斜しているので、後側下端部１９が操作面Ｘに接近する一方、前側下端部１７が操作面Ｘから離れる。このとき、座標位置検出器３が第１開口部１８から進出して操作面Ｘに接触する。つまり、座標位置検出器３の進出量は、マウス本体２が第２の姿勢にあるときに、座標位置検出器３が操作面Ｘに接触するまでとされている。尚、この座標位置検出器３の進出量は、マウス本体２がいずれの姿勢にあっても座標位置検出器３による移動方向及び移動量の検出が可能となるように設定しておけばよく、座標位置検出器３を操作面Ｘに接触するまで進出させなくてもよい。
【００４４】
したがって、この実施形態に係るマウス１を上述のコンピュータ装置に接続して視覚障害者が左右方向または前後方向に移動させることにより、ポインタを画面上で左右方向または上下方向に移動させて画面上の情報に重ねると、該情報が読み上げられるので、視覚障害者は、コンピュータ装置に入力した情報のレイアウトを画面上で確認することができる。
【００４５】
このとき、視覚障害者は簡単な操作でマウス１の移動方向を左右方向と前後方向とのうちから選択でき、マウス２をその選択した方向に常に直線状に移動させることができるので、コンピュータ装置の画面においてはポインタを該画面の左右方向及び上下方向にそれぞれ常に直線状に移動させることが可能になる。その結果、ポインタが画面上の情報に重なるまで移動するマウス１の移動距離を、レイアウトの確認を行う都度同じにすることができるので、情報のレイアウトを正確に確認することができて、該情報を自分の思い通りにレイアウトすることができる。
【００４６】
また、マウス本体２に座標位置検出器３が臨む第１開口部１８を設け、座標位置検出器３を回動軸２５によりステー２４に支持して第１開口部１８からマウス本体２の外部へ進出可能にしたので、マウス本体２を第１の姿勢にした場合と第２の姿勢とした場合との両方で、座標位置検出器３によりマウス本体１の移動方向及び移動量を確実に検出することができる。
【００４７】
また、第１転動部材４及び第２転動部材５をそれぞれ２つ設け、第１転動部材４を回転軸２７の径方向に間隔をあけて配置し、第２転動部材５も同様に配置したので、マウス本体２は、第１の姿勢にあるときも第２の姿勢にあるときも、操作面Ｘに２箇所で支持される。これにより、マウス本体２を第１転動部材４または第２転動部材５により安定して導くことができる。
【００４８】
また、手を離した状態のマウス本体２は第１の姿勢となるので、視覚障害者はマウス本体２に手を掛けた際に、該マウス本体２の姿勢を確認しなくても移動方向が分かるので、マウス本体２を移動させる前にマウス本体２の姿勢を確認する動作が不要になり、マウス１の操作性を良好にすることができる。
【００４９】
尚、上記実施形態では、マウス本体２が第２の姿勢にあるときに、座標位置検出器３の箱部材２２の底面前側が操作面Ｘに接触する一方、底面後側が操作面Ｘから離れているが、図６及び図７に示す変形例１のように、マウス本体２がいずれの姿勢にあるときも箱部材２２の底面略全体を操作面Ｘに接触させるようにしてもよい。この変形例１では、箱部材２２を支持する回動軸２５の軸心と、マウス本体２の姿勢を切り替える際の該マウス本体２の傾動中心とを略一致させている。これにより、マウス本体２の姿勢を切り替える際、マウス本体２が傾動するのに対して箱部材２２は自重により静止した状態となる。その結果、マウス本体２の姿勢に関わらず、座標位置検出器３の操作面Ｘに対する位置を同じにすることができて、座標位置の検出誤差等を抑制することができる。また、図示しないが、例えば座標位置検出器３を、操作面Ｘに対し垂直方向に移動可能にステー２４に支持するようにしてもよい。こうすることによっても、マウス本体２がいずれの姿勢にあるときも箱部材２２の底面略全体を操作面Ｘに接触させることができて、マウス本体２の姿勢に関わらず、座標位置検出器３の操作面Ｘに対する位置を同じにすることができて、座標位置の検出誤差等を抑制することができる。
【００５０】
また、この実施形態では、光学式の座標位置検出器３を用いているが、該座標位置検出器は例えばトラックボールの回転量や回転方向から座標位置を検出する機械式のものとしてもよい。この場合には、箱部材内にトラックボールや回転量及び回転方向検出センサを収容し、トラックボールを検出口から外部に臨ませておく。これにより、マウス本体２を移動させると、検出口から臨むトラックボールが操作面Ｘに接触してマウス本体２の移動により回転しマウス１の移動量及び移動方向を検出することができる。この場合にも、座標位置検出器３が第１開口部１８から進出することにより、マウス本体２がいずれの姿勢とされても移動方向及び移動量を確実に検出することができる。
【００５１】
また、座標位置検出手段は、図８に示す変形例２のように、マウス１の移動量を左右方向と前後方向とで別々のセンサを用いて検出するように構成してもよい。すなわち、第１転動部材４の後側には、該第１転動部材４と共に回転する第１円板４０が回動軸２７に回転一体に固定されている。第１円板４０の後面には、該第１円板４０の径方向の延びる線状の模様が周方向に等間隔に設けられている。下側ケーシング８における第１円板４０の後面に対向する部位には、第１円板４０の模様の有無を検出する第１センサ４１が設けられている。一方、第２転動部材５の左側には、上記第１円板４０と同様に構成された第２円板４２が固定されている。下側ケーシング８における第２円板４２の左面に対向する部位には、第２円板４２の模様の有無を検出する第２センサ４３が設けられている。上記第１センサ４１及び第２センサ４３の出力信号は、信号線４４を介して基盤９に送られるようになっている。
【００５２】
この変形例２では、マウス１を左右方向に移動させると、第１転動部材４及び第１円板４０が回転し、この第１円板４０の回転により移動する模様が第１センサ４１を通り過ぎていくのを該第１センサ４１が検出し、これにより生成されたパルス信号が基盤９に送られる。このパルス信号に基づいて、第１円板４０の回転角度、即ち第１転動部材４の転動角度を求めることが可能になって、マウス１の移動量が得られる。マウス１を前後方向に移動させる場合も、第２円板４２及び第２センサ４３によって同様にマウス１の移動量が得られる。
【００５３】
また、上記実施形態では、マウス１が、画面上の情報を音声に変換して視覚障害者に伝えるように構成されたコンピュータ装置に接続される場合について説明しているが、このコンピュータ装置は、例えば、特開平１０−３１５５４６号公報に開示されているような点字出力装置を備えたものであってもよい。この点字表示装置は、ドットインパクトプリンタのヘッドの原理で点字の表示を行う点字ヘッドを有しており、この点字ヘッドは、記憶装置に記憶されたソフトにより作動するようになっている。このソフトは、マウスを操作して画面上のポインタを画面に表示された情報に重ねると、該ポインタが重なった情報を点字に変換し該点字を点字ヘッドに表示させるものである。従って、この点字表示装置を備えるコンピュータ装置も、画面に表示された情報にポインタを重ねることで該情報を視覚障害者に伝達可能な形態に変換して該視覚障害者に伝えることが可能なコンピュータ装置である。この点字表示装置はマウスと一体化してもよく、こうすることで、視覚障害者はマウスを操作する手で情報を得ることが可能になる。
【００５４】
また、上記実施形態では、第１転動部材４の転動方向を左右方向とし、第２転動部材の転動方向を前後方向としているが、例えば、第１転動部材４の向きを回転軸２７が左右方向に延びる向きにして該第１転動部材４の転動方向を前後方向とし、第２転動部材５の向きを回転軸２８が前後方向に延びる向きにして該第２転動部材５の転動方向を左右方向としてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
以上説明したように、本発明に係るコンピュータ装置用マウスは、視覚障害者が画面上における情報のレイアウトを確認するのに用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の実施形態に係るマウスを上方から見た斜視図である。
【図２】マウスを下方から見た斜視図である。
【図３】マウスの正面図である。
【図４】マウスが第１の姿勢にある状態を示す図３のＡ−Ａ線における断面図である。
【図５】マウスが第２の姿勢にある状態を示す図４相当図である。
【図６】実施形態の変形例１に係る図４相当図である。
【図７】実施形態の変形例１に係る図５相当図である。
【図８】実施形態の変形例２に係るマウスの分解斜視図である。
【符号の説明】
【００５７】
１          コンピュータ装置用マウス
２          マウス本体
３          座標位置検出器（座標位置検出手段）
４          第１転動部材
５          第２転動部材
１５        第１空間（内部空間）
１６        第２空間（内部空間）
１７        前側下端部
１８        第１開口部
２７        第１転動部材の回転軸
２８        第２転動部材の回転軸
Ｘ          操作面
【図１】
2006163836.tif 000003
【図２】
2006163836.tif 000004
【図３】
2006163836.tif 000005
【図４】
2006163836.tif 000006
【図５】
2006163836.tif 000007
【図６】
2006163836.tif 000008
【図７】
2006163836.tif 000009
【図８】
2006163836.tif 000010