(57)【要約】【課題】  球受け領域を周回・流下する遊技球の動きに意外性を付与して新たな興趣を喚起することができ、不正行為の防止にも有用な遊技球周回装置を提供する。【解決手段】  電動モータ４１を時計回りに回動させると、駆動ギア４３が反時計回りに所定角度回動し、各フィン２１〜２３，３１〜３３の先端部側が径方向内側に移動する。したがって、球受け領域５は相対的に小径の円形状に形成され、球受け領域５を構成する傾斜壁部４と底壁部３とが部分的に球受け可能となって有効球受け面積は最小となる。このとき開口２ａ側から落下する遊技球Ｂ１は、上部フィン２１〜２３と起立壁３１ａ〜３３ａとで受け止められつつ、案内通路２４〜２６により球受け領域５の上方にガイドされて再落下できる。その後球受け領域５を周回・流下した遊技球Ｂ２はいずれかの球排出孔５ａから導出される。【選択図】  図５
2006000312.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
環状の周壁部の下方に位置し全体として皿状又はすり鉢状を呈する球受け領域が、その球受け領域全体の軸線とオフセットした軸線及び／又は共有する軸線を有する形態で貫通形成された球排出孔と、上方の開口側ほど拡径する形態で傾斜した傾斜部とを含み、前記周壁部を経て前記開口から導入され前記傾斜部の内表面で転動する遊技球を周回させながら流下させ前記球排出孔から導出させる遊技球周回装置において、
前記周壁部の少なくとも一部は、径方向及び／又は周方向に移動することによって、前記球受け領域の有効球受け面積を変更可能であることを特徴とする遊技球周回装置。
【請求項２】
環状の周壁部の下方に位置し全体として皿状又はすり鉢状を呈する球受け領域が、その球受け領域全体の軸線とオフセットした軸線を有する形態でそれぞれ貫通形成された複数の球排出孔と、それらの球排出孔に挟まれた底部と、その底部に連なり上方の開口側ほど拡径する形態で傾斜した環状の傾斜部とを含み、前記周壁部を経て前記開口から導入され前記傾斜部の内表面で転動する遊技球を周回させながら流下させ前記複数の球排出孔のいずれかから導出させる遊技球周回装置において、
前記周壁部の少なくとも一部は、径方向及び／又は周方向に移動することによって、前記球受け領域の有効球受け面積を変更可能であることを特徴とする遊技球周回装置。
【請求項３】
前記周壁部の少なくとも一部は、前記球受け領域がほぼ全面的に球受け可能となる外側退避位置と、前記球受け領域が部分的に球受け可能となる内側突入位置との間で、径方向及び／又は周方向に移動することによって、遊技球の周回・流下中に前記球受け領域の有効球受け面積を変更可能である請求項１又は２に記載の遊技球周回装置。
【請求項４】
前記周壁部は、各々が独立してかつ同期して径方向に移動可能な複数の案内壁に分割され、
前記周壁部が前記外側退避位置に移動したとき前記球受け領域を大径の円形状に形成する一方、前記周壁部が前記内側突入位置に移動したとき前記球受け領域を小径の円形状に形成する請求項３に記載の遊技球周回装置。
【請求項５】
前記案内壁の上面には、少なくとも前記内側突入位置にて、前記開口側から落下する遊技球を一旦受け止めた後前記球受け領域上方にガイドして再落下させるための案内面が形成されている請求項４に記載の遊技球周回装置。
【請求項６】
前記複数の案内壁は、互いに同数で構成される上下二段の案内壁群として配置され、
そのうち上段の案内壁群において隣り合う案内壁の間には、少なくとも前記内側突入位置にて、前記開口側から落下する遊技球を前記球受け領域上方にガイドして再落下させるための案内通路がそれぞれ形成されている請求項４又は５に記載の遊技球周回装置。
【請求項７】
前記案内通路の下側には、下段の案内壁群のうちのいずれかの案内壁が通路形成部材として配置され、
その通路形成部材は、前記案内通路により前記球受け領域上方にガイドされる遊技球を下方から支持する請求項６に記載の遊技球周回装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ機等の遊技機の遊技盤に配置され、クルーンと通称されることもある遊技球周回装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、遊技盤に配置されたクルーン（遊技球周回装置）上での遊技球の動きから遊技の結末（遊技球の行き着く先や当否）が予測可能な場合があり、遊技者の興趣がそがれてしまうおそれがあった。そこで、遊技機の役物としてのクルーンと、ゲームセンター等で見られるクレーンゲーム装置とを並設し、クルーンの球受け領域を周回しながら流下する遊技球をクレーンの磁力によって吸着し、吊り上げて他の場所へ移送するようにしたものがある（特許文献１参照）。また、遊技機に加えられた振動によって揺動する弾性支持部材、吊り部材等によって、クルーンを遊技盤に揺動可能に支持するようにしたものがある（特許文献２参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１１３６６６号公報
【特許文献２】特開２００３−１９２７２号公報
【０００４】
特許文献１に示すものでは、クルーン上での遊技の結末（遊技球の行き着く先や当否）をクレーン遊技によって覆すことができるので、遊技に対する新たな期待感を持たせて興趣を高めることができる。しかし、クルーン内の遊技とは全く異なるゲームであるクレーン遊技を短時間で行わなければならないため、球受け領域を周回しながら流下する遊技球を吊り上げるクレーン操作に習熟しなければ、折角の付加されたクレーン遊技に参加できない。したがって、限られた遊技者しか楽しめないおそれがある。また、入賞装置に用いた場合には、磁力を利用した不正行為が行われるおそれがある。他方、特許文献２に示すものでは、遊技者が叩くことにより遊技機に加えられた振動によってクルーンを揺動させ、遊技球の進路を変えることができるので、興趣を高めることができる。しかし、遊技者自身が加振行為に直接関与しなければ遊技球の進路変更はできないため、やはり遊技者の慣れや習熟度に左右されるおそれがある。また、遊技機のガラス枠等を叩く行為は不正行為と区別できなくなるおそれがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の課題は、球受け領域を周回・流下する遊技球の動きに意外性を付与して新たな興趣を喚起することができ、不正行為の防止にも有用な遊技球周回装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の遊技球周回装置は、
環状の周壁部の下方に位置し全体として皿状又はすり鉢状を呈する球受け領域が、その球受け領域全体の軸線とオフセットした軸線及び／又は共有する軸線を有する形態で貫通形成された球排出孔と、上方の開口側ほど拡径する形態で傾斜した傾斜部とを含み、前記周壁部を経て前記開口から導入され前記傾斜部の内表面で転動する遊技球を周回させながら流下させ前記球排出孔から導出させる遊技球周回装置において、
前記周壁部の少なくとも一部は、径方向及び／又は周方向に移動することによって、前記球受け領域の有効球受け面積を変更可能であることを特徴とする。
【０００７】
また、上記課題を解決するために、本発明の遊技球周回装置は、
環状の周壁部の下方に位置し全体として皿状又はすり鉢状を呈する球受け領域が、その球受け領域全体の軸線とオフセットした軸線を有する形態でそれぞれ貫通形成された複数の球排出孔と、それらの球排出孔に挟まれた底部と、その底部に連なり上方の開口側ほど拡径する形態で傾斜した環状の傾斜部とを含み、前記周壁部を経て前記開口から導入され前記傾斜部の内表面で転動する遊技球を周回させながら流下させ前記複数の球排出孔のいずれかから導出させる遊技球周回装置において、
前記周壁部の少なくとも一部は、径方向及び／又は周方向に移動することによって、前記球受け領域の有効球受け面積を変更可能であることを特徴とする。
【０００８】
これらの遊技球周回装置によれば、周壁部の径方向及び／又は周方向への移動による有効球受け面積の変更によって、球受け領域を周回・流下する遊技球の動き（方向及び／又は速度の変化）に予測できない意外性を付与でき、遊技者の習熟度等にかかわらず遊技に対する興味を高めることができる。しかも、オフセットした（齟齬した；偏位した）軸線を有する形態で複数の球排出孔が貫通形成された入賞装置（振分装置）として用いる場合等には、磁力等を利用せず有効球受け面積を変更するだけの簡素な構成によって、不正行為の防止を図ることもできる。なお、周壁部の移動は、径方向のみ、周方向のみ、径方向及び周方向のいずれの態様（形態）で実施してもよい。
【０００９】
そしてこのとき、周壁部の少なくとも一部は、球受け領域がほぼ全面的に球受け可能となる外側退避位置と、球受け領域が部分的に球受け可能となる内側突入位置との間で、径方向及び／又は周方向に移動することによって、遊技球の周回・流下中に球受け領域の有効球受け面積を変更可能とすることができる。このように、球受け領域の上方に位置する周壁部を外側退避位置と内側突入位置との間で移動させればよいので、遊技球の周回・流下中に有効球受け面積を変更しても球受け領域に遊技球の詰まり等を生じにくい。また、球受け領域自体（例えば傾斜部）を変形させないため、有効球受け面積の変更機構（駆動機構）が簡素化されて、球受け面積を広くすることができる。
【００１０】
具体的には、周壁部は、各々が独立してかつ同期して径方向に移動可能な複数の案内壁に分割され、周壁部が外側退避位置に移動したとき球受け領域を大径の円形状に形成する一方、周壁部が内側突入位置に移動したとき球受け領域を小径の円形状に形成することが望ましい。
【００１１】
このように、あたかもカメラの絞りの羽根のように、分割された複数の案内壁を同期して径方向に移動させることによって、球受け領域を円形状に保ちつつ有効球受け面積を拡大縮小することが容易にできる。しかも、周壁部（案内壁）は外側退避位置でも内側突入位置でも球受け領域をほぼ円形状に囲うことになるので、開口側から導入された遊技球は、球受け領域で詰まったり滞留したりすることなく周回・流下し、球排出孔から円滑に導出される。なお、「円形状」とは「円形のように滑らかに連続して遊技球の引掛かりを生じないこと」を意味しているから、真円に限らず擬似円形、楕円形等であっても構わない。また、内側突入位置を複数設定し、球受け領域の有効球受け面積を多段に変化させてもよい。
【００１２】
ところで、遊技球周回装置を構成するにあたり、
環状の周壁部の下方に位置し全体として皿状又はすり鉢状を呈する球受け領域が、その球受け領域全体の軸線とオフセットした軸線及び／又は共有する軸線を有する形態で貫通形成された球排出孔と、上方の開口側ほど拡径する形態で傾斜した傾斜部とを含み、前記周壁部を経て前記開口から導入され前記傾斜部の内表面で転動する遊技球を周回させながら流下させ前記球排出孔から導出させる遊技球周回装置において、
前記周壁部の少なくとも一部は、径方向及び／又は周方向に移動することによって、前記球受け領域の有効球受け面積を変更可能であり、
前記球受け領域の傾斜部には、前記球排出孔の上方に位置して、内表面の傾きを径方向及び／又は周方向に沿って部分的に変えることによって遊技球が周回・流下する方向及び／又は速度を変更し前記球排出孔と遊技球との相対位置関係に変化をもたらすための傾斜変更部が形成される場合がある。
【００１３】
また、遊技球周回装置を構成するにあたり、
環状の周壁部の下方に位置し全体として皿状又はすり鉢状を呈する球受け領域が、その球受け領域全体の軸線とオフセットした軸線を有する形態でそれぞれ貫通形成された複数の球排出孔と、それらの球排出孔に挟まれた底部と、その底部に連なり上方の開口側ほど拡径する形態で傾斜した環状の傾斜部とを含み、前記周壁部を経て前記開口から導入され前記傾斜部の内表面で転動する遊技球を周回させながら流下させ前記複数の球排出孔のいずれかから導出させる遊技球周回装置において、
前記周壁部の少なくとも一部は、径方向及び／又は周方向に移動することによって、前記球受け領域の有効球受け面積を変更可能であり、
前記球受け領域の傾斜部には、前記複数の球排出孔の上方に位置して、内表面の傾きを径方向及び／又は周方向に沿って部分的に変えることによって遊技球が周回・流下する方向及び／又は速度を変更し前記球排出孔と遊技球との相対位置関係に変化をもたらすための傾斜変更部が形成される場合もある。
【００１４】
これらの遊技球周回装置によれば、有効球受け面積の変更と球受け領域の傾斜変更部とによって、球受け領域を周回・流下する遊技球の動き（方向及び／又は速度の変化）に遊技者には全く予測できない意外性を付与でき、遊技者の習熟度等にかかわらず遊技に対する興味を高めることができる。しかも、オフセットした（齟齬した；偏位した）軸線を有する形態で複数の球排出孔が貫通形成された入賞装置（振分装置）として用いる場合等には、磁力等を利用せず、有効球受け面積を変更し球受け領域に傾斜変更部を設けるだけの簡素な構成によって、不正行為の防止を図ることもできる。なお、周壁部の移動は、径方向のみ、周方向のみ、径方向及び周方向のいずれの態様（形態）で実施してもよい。また、傾斜変更部は、球受け領域の径方向のみ、周方向のみ、径方向及び周方向のいずれの態様（形態）で設けてもよい。
【００１５】
具体的には、周壁部は、各々が独立してかつ同期して径方向に移動可能な複数の案内壁に分割され、周壁部が外側退避位置に移動したとき球受け領域を大径の円形状に形成し、その有効球受け面積に傾斜変更部の全体が包含される形態となる一方、周壁部が内側突入位置に移動したとき球受け領域を小径の円形状に形成し、その有効球受け面積に傾斜変更部の一部が包含される形態となることが望ましい。
【００１６】
このように、あたかもカメラの絞りの羽根のように、分割された複数の案内壁を同期して径方向に移動させることによって、球受け領域を円形状に保ちつつ有効球受け面積を拡大縮小することが容易にできる。その際、有効球受け面積は、外側退避位置では傾斜変更部の全体を包含し、内側突入位置では傾斜変更部の一部を包含するので、球受け領域を周回・流下する遊技球には、有効球受け面積の大小と傾斜変更部の傾き量との両面から、急激な方向及び／又は速度の変化を見た目にもはっきりと与えることができる。しかも、周壁部（案内壁）は外側退避位置でも内側突入位置でも球受け領域をほぼ円形状に囲うことになるので、開口側から導入された遊技球は、球受け領域で詰まったり滞留したりすることなく周回・流下し、球排出孔から円滑に導出される。なお、「円形状」とは「円形のように滑らかに連続して遊技球の引掛かりを生じないこと」を意味しているから、真円に限らず擬似円形、楕円形等であっても構わない。また、内側突入位置を複数設定し、球受け領域の有効球受け面積を多段に変化させてもよい。
【００１７】
そして、以上で述べたような遊技球周回装置において、案内壁の上面には、少なくとも内側突入位置にて、開口側から落下する遊技球を一旦受け止めた後球受け領域上方にガイドして再落下させるための案内面を形成するとよい。案内壁の上面に案内面を形成することによって、周壁部が内側突入位置に移動した場合でも、開口側から落下する遊技球を球受け領域に確実に導入することができる。
【００１８】
また、複数の案内壁を、互いに同数で構成される上下二段の案内壁群として配置し、そのうち上段の案内壁群において隣り合う案内壁の間には、少なくとも内側突入位置にて、開口側から落下する遊技球を球受け領域上方にガイドして再落下させるための案内通路をそれぞれ形成するとよい。上段案内壁群の隣接案内壁間に案内通路を形成することによって、周壁部が内側突入位置に移動した場合でも、開口側から落下する遊技球を球受け領域に一層確実に導入することができる。なお、上下二段の案内壁群に分配することによって、外側退避位置での有効球受け面積を大きく、かつ内側突入位置での有効球受け面積を小さくできるので、両位置間の面積差を広げて球受け領域を遊技エリアとして広範囲に活用できる。
【００１９】
さらに、案内通路の下側に、下段の案内壁群のうちのいずれかの案内壁を通路形成部材として配置し、その通路形成部材で、案内通路により球受け領域上方にガイドされる遊技球を下方から支持することができる。案内通路と通路形成部材とによって、周壁部が内側突入位置に移動した場合でも、開口側から落下する遊技球を球受け領域に詰まりや滞留を生じることなく確実に導入することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
（実施例１）
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。図１は本発明に係る遊技球周回装置の一例を示す斜視図、図２は図１に用いるクルーン本体の斜視図、図３は図１の分解斜視図である。図１に示すように、遊技球周回装置としてのクルーン１００は、円筒状の上部カバー９１（仮想線）と円環状の台板９２とを含むケース体９０に、クルーン本体１（遊技球誘導部材）とその上方で周壁部１０を構成する上部フィン群２０（上部案内壁群）及び下部フィン群３０（下部案内壁群）とが収容され、両フィン群２０，３０を駆動（移動）するための駆動機構４０が組み込まれている。
【００２１】
図２に示すように、クルーン本体１は、円環状の上壁部２（周壁部１０の一部を構成する）の下方に位置し全体として皿状又はすり鉢状を呈する球受け領域５が、その球受け領域５全体の軸線Ｏ１（図４（ｂ）参照）とオフセットした（齟齬した；偏位した）軸線Ｏ２（図４（ｂ）参照）を有する形態でそれぞれ貫通形成された複数（例えば３個）の球排出孔５ａと、それらの球排出孔５ａに挟まれた（すなわち、複数の球排出孔５ａを包含又は包括する）底壁部３（底部）と、底壁部３に連なり上方の開口２ａ側ほど拡径する形態で傾斜した円環状の傾斜壁部４（傾斜部）とを含んで構成されている。
【００２２】
具体的には、クルーン１は、上方に開口し高位置において縦方向に延びる円環状の上壁部２と、複数（例えば３個）の球排出孔５ａが貫通形成され低位置において横方向に延びる底壁部３と、上壁部２と底壁部３との間に位置し低位置側ほど縮径する形態で傾斜した円環状の傾斜壁部４とを有する。そして、上壁部２を経て開口２ａから導入され傾斜壁部４の内表面で転動する遊技球Ｂは、球受け領域５を周回しながら流下し、３個の球排出孔５ａのいずれかから導出される。このように、転動する遊技球Ｂを周回させながら流下させる球受け領域５は、主として傾斜壁部４と底壁部３とによって形成されている。なお、７は底壁部３の中央に立設され各球排出孔５ａに対向する面を有するガイド突起であり、底壁部３上の遊技球Ｂをいずれかの球排出孔５ａに案内・排出する。また、８は台板、土台枠等の載置面上に載置・固定するために球受け領域５の外面に形成された環状の着座部である。
【００２３】
したがって、図１に示すクルーン１００は、上方に開口した円環状の周壁部１０（すなわち上壁部２、上部フィン群２０及び下部フィン群３０）と、３個の球排出孔５ａが貫通形成された底壁部３と、周壁部１０と底壁部３との間に位置し開口２ａ側ほど拡径する形態で傾斜した円環状の傾斜壁部４とを有し、全体として皿状又はすり鉢状を呈するとともに転動する遊技球Ｂを周回させながら流下させる球受け領域５が、主として傾斜壁部４と底壁部３とによって形成されていることになる。
【００２４】
図３に示すように、環状の周壁部１０は、周方向に複数（例えば３枚）配置されたブーメラン形状の上部フィン２１〜２３（上部案内壁）から構成される上部フィン群２０と、同数のブーメラン形状の下部フィン３１〜３３（下部案内壁）から構成される下部フィン群３０とを備えている。これらの上部フィン２１〜２３と下部フィン３１〜３３とは、上方から見ると、下部フィン３１，３２間に上部フィン２２、下部フィン３２，３３間に上部フィン２３、下部フィン３３，３１間に上部フィン２１がそれぞれ位置するように、上下方向及び径方向に部分的に重ね合わせて配置され、各フィン２１〜２３，３１〜３３の内周面（内側の面）を繋ぎ合わせるとほぼ円形状の球受け領域５が形成される（図４（ａ）及び図５（ａ）参照）。
【００２５】
図５を参照すると、上部フィン群２０において隣り合うフィン２１，２２の間（すなわち、下方に配置された下部フィン群３０のフィン３１の上方空間）には案内通路２４が形成されている。そして、案内通路２４の下方に位置するフィン３１の上面には起立壁３１ａ（通路形成部材）が形成されている。したがって、開口２ａ（図２参照）側から落下する遊技球Ｂ１は、上部フィン２１と起立壁３１ａとで受け止められ（支持され）つつ案内通路２４により球受け領域５の上方にガイドされて再落下する場合がある。同様に、フィン２２，２３の間には案内通路２５及び起立壁３２ａ（通路形成部材）、フィン２３，２１の間には案内通路２６及び起立壁３３ａ（通路形成部材）がそれぞれ形成されている。
【００２６】
図４を参照すると、上部フィン群２０の各フィン２１〜２３の上面には案内面２１ａ〜２３ａがそれぞれ形成されている。したがって、開口２ａ（図２参照）側から落下する遊技球Ｂ１は、一旦案内面２１ａで受け止められた後球受け領域５の上方にガイドされて再落下する場合がある。
【００２７】
このように、周壁部１０は周方向に複数分割（ここでは６分割）したフィン２１〜２３，３１〜３３を上下二段（上部フィン群２０と下部フィン群３０）に振分配置して構成されている。さらに、フィン２１〜２３，３１〜３３は、各々が独立してかつ同期して径方向に移動可能であり、その具体的構成を図３に戻って説明する。
【００２８】
図３において、上部フィン２１，２２，２３には、その基端部に軸孔２１１，２２１，２３１、その長手方向に沿って中間部に長孔２１２，２２２，２３２がそれぞれ形成されている。同様に、下部フィン３１，３２，３３にも、軸孔３１１，３２１，３３１と、長孔３１２，３２２，３３２とがそれぞれ形成されている。また、クルーン本体１には上壁部２の外周に沿って円環状のフランジ部９が一体形成されている。そのフランジ部９の上面には、フィンと同数（ここでは６本）の回動支軸９ａ〜９ｆが、所定径の円周を等分する形態でそれぞれ立設固定されている。さらに、フランジ部９には、フィンと同数（ここでは６個）の長孔９Ａ〜９Ｆが、回動支軸９ａ〜９ｆよりやや内側（小径）の円周を等分する形態で回動支軸９ａ〜９ｆに隣接してそれぞれ貫通形成されている。
【００２９】
一方、駆動機構４０は、電動モータ４１（駆動源）と、その駆動軸に固定されたピニオンギア４２と、ピニオンギア４２と噛み合って回転する平板円環状の駆動ギア４３とを備えている。そして、駆動ギア４３の上面には、フランジ部９の長孔９Ａ，９Ｃ，９Ｅ及び下部フィン３１，３２，３３の長孔３１２，３２２，３３２に挿通されるスライドピン４３ａ，４３ｃ，４３ｅが、長孔９Ａ〜９Ｆと同径の円周を３等分する形態でそれぞれ立設固定されている。同様に、駆動ギア４３の上面には、フランジ部９の長孔９Ｂ，９Ｄ，９Ｆ及び上部フィン２１，２２，２３の長孔２１２，２２２，２３２に挿通されるスライドピン４３ｂ，４３ｄ，４３ｆが、スライドピン４３ａ，４３ｃ，４３ｅの円周上中間位置にそれぞれ立設固定されている。
【００３０】
以上のように構成された駆動ギア４３、クルーン本体１のフランジ部９、下部フィン群３０及び上部フィン群２０は、次のようにして組み立てられている。
（１）まず、駆動ギア４３のスライドピン４３ａ〜４３ｆをフランジ部９の長孔９Ａ〜９Ｆにそれぞれ挿通する。
（２）フランジ部９の回動支軸９ａを下部フィン３１の軸孔３１１に挿通するとともに、駆動ギア４３のスライドピン４３ａを下部フィン３１の長孔３１２に挿通する。
（３）フランジ部９の回動支軸９ｂを上部フィン２２の軸孔２２１に挿通するとともに、駆動ギア４３のスライドピン４３ｂを上部フィン２２の長孔２２２に挿通する。
【００３１】
（４）フランジ部９の回動支軸９ｃを下部フィン３２の軸孔３２１に挿通するとともに、駆動ギア４３のスライドピン４３ｃを下部フィン３２の長孔３２２に挿通する。
（５）フランジ部９の回動支軸９ｄを上部フィン２３の軸孔２３１に挿通するとともに、駆動ギア４３のスライドピン４３ｄを上部フィン２３の長孔２３２に挿通する。
（６）フランジ部９の回動支軸９ｅを下部フィン３３の軸孔３３１に挿通するとともに、駆動ギア４３のスライドピン４３ｅを下部フィン３３の長孔３３２に挿通する。
（７）フランジ部９の回動支軸９ｆを上部フィン２１の軸孔２１１に挿通するとともに、駆動ギア４３のスライドピン４３ｆを上部フィン２１の長孔２１２に挿通する。
【００３２】
このように、下部フィン３１〜３３と上部フィン２１〜２３とは、駆動ギア４３及びクルーン本体１に対して交互に組み付けられ、次のように各々の先端部側が独立してかつ同期して径方向に移動する。
【００３３】
［１］外側退避位置（図４）
まず、初期状態（通常状態）では、周壁部１０は外側退避位置にあり、球受け領域５は相対的に大径の円形状に形成され、球受け領域５を構成する傾斜壁部４と底壁部３とがほぼ全面的に球受け可能となって有効球受け面積は最大となる。このとき開口２ａ（図２参照）側から落下する遊技球Ｂ１は、一旦上部フィン２１〜２３の案内面２１ａ〜２３ａで受け止められた後、球受け領域５の上方にガイドされて再落下できる。その後球受け領域５を周回・流下した遊技球Ｂ２はいずれかの球排出孔５ａから導出される。
【００３４】
［２］内側突入位置（図５）
次に、電動モータ４１（ピニオンギア４２）を時計回りに回動させると、駆動ギア４３（図３参照）が反時計回りに所定角度回動し、各フィン２１〜２３，３１〜３３の先端部側が径方向内側に移動（変位）する。したがって、球受け領域５は相対的に小径の円形状に形成され、球受け領域５を構成する傾斜壁部４と底壁部３とが部分的に球受け可能となって有効球受け面積は最小となる。このとき開口２ａ（図２参照）側から落下する遊技球Ｂ１は、上部フィン２１〜２３と起立壁３１ａ〜３３ａとで受け止められ（支持され）つつ、案内通路２４〜２６により球受け領域５の上方にガイドされて再落下できる。その後球受け領域５を周回・流下した遊技球Ｂ２はいずれかの球排出孔５ａから導出される。なお、外側退避位置（図４）のときと同様に、開口２ａ（図２参照）側から落下する遊技球Ｂ１は、一旦上部フィン２１〜２３の案内面２１ａ〜２３ａで受け止められた後、球受け領域５の上方にガイドされて再落下する場合がある。
【００３５】
このように、有効球受け面積の変更によって、球受け領域５を周回・流下する遊技球Ｂ１，Ｂ２の動き（方向及び／又は速度の変化）に予測できない意外性を付与できる。また、磁力等を利用せず有効球受け面積を変更するだけの簡素な構成なので不正行為を防止できる。しかも、あたかもカメラの絞りの羽根のように、６分割されたフィン２１〜２３，３１〜３３の先端部側を同期して径方向に移動させることによって、球受け領域５を円形状に保ちつつ有効球受け面積を拡大縮小することが容易にできる。しかも、周壁部１０（フィン２１〜２３，３１〜３３）は外側退避位置（図４）でも内側突入位置（図５）でも球受け領域５をほぼ円形状に囲うことになるので、開口２ａ側から導入された遊技球Ｂ１は、球受け領域５で詰まったり滞留したりすることなく周回・流下し、球排出孔５ａから円滑に導出される。以上の説明から明らかなように、周壁部１０の外側退避位置から内側突入位置への移動及び内側突入位置から外側退避位置への移動は、いずれも遊技球Ｂ１，Ｂ２が球受け領域５を周回・流下中か否かに関係なく行える。
【００３６】
例えば、移動中の周壁部１０（フィン２１〜２３，３１〜３３）の内周面が、球受け領域５の遊技球Ｂ１，Ｂ２に衝突して予想外の動きをさせる場合がある。また、遊技球Ｂ１，Ｂ２のこのような動きは不正防止にもなる。
【００３７】
なお、図１に示すように、ピニオンギア４２の上面に立設固定された環状板４２ａにノッチ（切れ目；図示せず）が形成されている。また、環状板４２ａの回転軌跡に対応させて、ノッチセンサ４５（原点検出手段）が下向きに配置されている。なお、４１ａはモータ電源用接続コネクタ、４４はセンサ基板、４４ａはその信号用接続コネクタを表わし、センサ基板４４は図示しない取付手段によってケース体９０等に固定されている。ここで、ノッチセンサ４５は、ピニオンギア４２（環状板４２ａ）の回転に伴って、電動モータ４１の回転角度位置データ等に誤差が経時的に蓄積され、制御（遊技）の暴走等を防止するために設けられる。すなわち、ピニオンギア４２（環状板４２ａ）の回転により周壁部１０が外側退避位置（図１）に移動してノッチがノッチセンサ４５を通過するたびに、周方向原点としてのノッチが検出され、零点補正が行われる。ノッチセンサ４５には、光電式センサ、赤外線センサ、超音波センサ、レーザセンサ等の非接触式センサを用いることができる。また、ノッチは周壁部１０の内側突入位置（図５参照）に対応させて設けてもよい。
【００３８】
（実施例２）
図６は本発明に係る遊技球周回装置の他の例を示す斜視図、図７は図６に用いるクルーン本体の正面中央断面図である。図６に示すように、遊技球周回装置としてのクルーン２００は、円筒状の上部カバー９１（仮想線）と円環状の台板９２とを含むケース体９０に、クルーン本体１０１（遊技球誘導部材）とその上方で周壁部１０を構成する上部フィン群２０（上部案内壁群）及び下部フィン群３０（下部案内壁群）とが収容され、両フィン群２０，３０を駆動（移動）するための駆動機構４０が組み込まれている。
【００３９】
図７に示すクルーン本体１０１では、球受け領域５の傾斜壁部４は、内表面の傾きを径方向に沿って部分的に変えることによって遊技球Ｂが周回・流下する方向及び速度を変更して、球排出孔５ａと遊技球Ｂとの相対位置関係に変化をもたらすための傾斜変更部６を構成している。つまり、傾斜変更部６は、球排出孔５ａの上方に位置して、傾斜壁部４（球受け領域５全体）の軸線Ｏ１を中心として傾斜壁部４内に所定の幅（例えば傾斜壁部４と同等の幅）Ｗを有する環ベルト状に形成されている。
【００４０】
傾斜壁部４（球受け領域５全体）の軸線Ｏ１を含む断面において、傾斜変更部６の内表面輪郭線には、開口２ａ側において径方向外側に凸の形態から球排出孔５ａ側において径方向内側に凸の形態に変化する第一の変曲点Ｐ１が含まれている。また、第一の変曲点Ｐ１よりも下方に位置して、開口２ａ側において径方向内側に凸の形態から球排出孔５ａ側において径方向外側に凸の形態に変化する第二の変曲点Ｐ２が含まれている。なお、第二の変曲点Ｐ２より下方の底壁部３ではテーパ状形態（直線状；曲率半径が無限大）に形成されている。
【００４１】
さらに、傾斜変更部６の内表面輪郭線には、第一及び第二の変曲点Ｐ１，Ｐ２の間に位置して、凸形態が変化せずに曲率が変化する曲率変化点Ｑが含まれている。例えば、第一の変曲点Ｐ１と曲率変化点Ｑとの間の曲率半径ｒ１の方が、曲率変化点Ｑと第二の変曲点Ｐ２との間の曲率半径ｒ２よりも大に設定することができる。このとき、曲率半径ｒ１を無限大にするとＰ１―Ｑ間はテーパ状形態（直線状）となる。
【００４２】
このように、傾斜変更部６の内表面輪郭線に第一及び第二の変曲点Ｐ１，Ｐ２を含む場合には、クルーン１０１の上下方向高さに比して、傾斜変更部６での径方向の寸法変化割合を大きくとれる。また、曲率半径ｒ１の方が曲率半径ｒ２よりも大に設定されている場合には、第一の変曲点Ｐ１と曲率変化点Ｑとの間では、クルーン１０１の上下方向高さに比して傾斜変更部６での径方向の寸法変化割合が大きくなり、他方、曲率変化点Ｑと第二の変曲点Ｐ２との間では、クルーン１０１の直径に比して傾斜変更部６での軸線方向（上下方向）の寸法変化割合が大きくなる。傾斜変更部６によって、球受け領域５で周回・流下途中の遊技球Ｂは、それまでの周回・流下する方向及び速度が変更され、意外な動き（急激な方向及び速度の変化）が付与されてから、いずれかの球排出孔５ａに導出（排出）される。
【００４３】
なお、図８（ａ）において、ＣＰ１は第一の変曲点Ｐ１を周方向に連ねた連結円、ＣＰ２は第二の変曲点Ｐ２を周方向に連ねた連結円、ＣＱは曲率変化点Ｑを周方向に連ねた連結円をそれぞれ表わしている。
【００４４】
図７に戻り、球受け領域５の傾斜壁部４内に形成された環ベルト状の傾斜変更部６の幅Ｗは、遊技球の直径をＤとしたとき、１．０Ｄ≦Ｗ≦１．５Ｄ（例えばＷ＝１．２Ｄ）に設定されている。これによって、遊技球Ｂには周回・流下途中で急激な方向及び速度の変化が付与されるので、遊技球Ｂの意外な動きが遊技者にもはっきりと視認できるようになる。
【００４５】
実施例１（図１〜図５）と同様に、図８及び図９に示す下部フィン３１〜３３と上部フィン２１〜２３とは、駆動ギア４３及びクルーン本体１０１に対して交互に組み付けられ、次のように各々の先端部側が独立してかつ同期して径方向に移動する。
【００４６】
［１］外側退避位置（図８）
まず、初期状態（通常状態）では、周壁部１０は外側退避位置にあり、球受け領域５は相対的に大径の円形状に形成され、球受け領域５を構成する傾斜壁部４と底壁部３とがほぼ全面的に球受け可能となる。これにより、有効球受け面積は、傾斜変更部６の全体が包含されるので最大となる。このとき開口２ａ（図７参照）側から落下する遊技球Ｂ１は、一旦上部フィン２１〜２３の案内面２１ａ〜２３ａで受け止められた後、球受け領域５の上方にガイドされて再落下できる。その後球受け領域５を周回・流下した遊技球Ｂ２はいずれかの球排出孔５ａから導出される。
【００４７】
［２］内側突入位置（図９）
次に、電動モータ４１（ピニオンギア４２）を時計回りに回動させると、駆動ギア４３（図３参照）が反時計回りに所定角度回動し、各フィン２１〜２３，３１〜３３の先端部側が径方向内側に移動（変位）する。したがって、球受け領域５は相対的に小径の円形状に形成され、球受け領域５を構成する傾斜壁部４と底壁部３とが部分的に球受け可能となる。これによって、有効球受け面積は、傾斜変更部６の一部のみが包含されるので最小となる。このとき開口２ａ（図７参照）側から落下する遊技球Ｂ１は、上部フィン２１〜２３と起立壁３１ａ〜３３ａとで受け止められ（支持され）つつ、案内通路２４〜２６により球受け領域５の上方にガイドされて再落下できる。その後球受け領域５を周回・流下した遊技球Ｂ２はいずれかの球排出孔５ａから導出される。なお、外側退避位置（図８）のときと同様に、開口２ａ（図７参照）側から落下する遊技球Ｂ１は、一旦上部フィン２１〜２３の案内面２１ａ〜２３ａで受け止められた後、球受け領域５の上方にガイドされて再落下する場合がある。
【００４８】
このように、有効球受け面積の変更と球受け領域５の傾斜変更部６とによって、球受け領域５を周回・流下する遊技球Ｂ１，Ｂ２の動き（方向及び／又は速度の変化）に予測できない意外性を付与できる。また、磁力等を利用せず有効球受け面積を変更するだけの簡素な構成なので不正行為を防止できる。しかも、あたかもカメラの絞りの羽根のように、６分割されたフィン２１〜２３，３１〜３３の先端部側を同期して径方向に移動させることによって、球受け領域５を円形状に保ちつつ有効球受け面積を拡大縮小することが容易にできる。その際、有効球受け面積は、外側退避位置（図８）では傾斜変更部６の全体を包含し、内側突入位置（図９）では傾斜変更部６の一部のみを包含するので、球受け領域５を周回・流下する遊技球Ｂ１，Ｂ２には、有効球受け面積の大小と傾斜変更部６の傾き量との両面から、急激な方向及び／又は速度の変化を見た目にもはっきりと与えることができる。
【００４９】
しかも、周壁部１０（フィン２１〜２３，３１〜３３）は外側退避位置でも内側突入位置でも球受け領域５をほぼ円形状に囲うことになるので、開口２ａ側から導入された遊技球Ｂ１は、球受け領域５で詰まったり滞留したりすることなく周回・流下し、球排出孔５ａから円滑に導出される。以上の説明から明らかなように、周壁部１０の外側退避位置から内側突入位置への移動及び内側突入位置から外側退避位置への移動は、いずれも遊技球Ｂ１，Ｂ２が球受け領域５を周回・流下中か否かに関係なく行える。
【００５０】
例えば、移動中の周壁部１０（フィン２１〜２３，３１〜３３）の内周面が、球受け領域５の遊技球Ｂ１，Ｂ２に衝突して予想外の動きをさせる場合がある。また、遊技球Ｂ１，Ｂ２のこのような動きは不正防止にもなる。
【００５１】
この実施例では、傾斜変更部６が球受け領域５の径方向のみに形成される場合について述べたが、周方向のみあるいは径方向及び周方向に形成する態様（形態）でもよい。また、傾斜壁部４のほぼ全面を傾斜変更部６としたが、傾斜壁部４の一部を傾斜変更部６としてもよい。なお、実施例２（図６〜図９）において実施例１（図１〜図５）と共通する機能を有する部分には同一符号を付して説明を省略する。
【００５２】
以上の説明では、内側突入位置を一態様のみ（図５又は図９）としたが、球受け領域５の有効球受け面積が多段階に変化するように、複数態様に設定することができる。また、球受け領域５（傾斜壁部４）や球排出孔５ａの平面形状は、真円に限らず擬似円形、楕円形等であっても構わない。さらに、周壁部１０を移動させる駆動源として、電動モータ４１等の回転式駆動源以外に、ソレノイド等のスライド式駆動源を用いてもよい。
【００５３】
さらに、実施例１（図１〜図５）及び実施例２（図６〜図９）ではともに、球受け領域５全体の軸線Ｏ１とオフセットした軸線Ｏ２を有する形態で複数の球排出孔をそれぞれ貫通形成したが、
（１）球受け領域５全体の軸線Ｏ１とオフセットした軸線Ｏ２を有する形態で単一の球排出孔を貫通形成すること；
（２）球受け領域５全体の軸線Ｏ１と共有する軸線Ｏ２を有する形態で単一の球排出孔を貫通形成すること；
（３）球受け領域５全体の軸線Ｏ１と共有する軸線Ｏ２を有する形態で単一の球排出孔を貫通形成するとともに、オフセットした軸線Ｏ２を有する形態で１又は複数の球排出孔を貫通形成すること；
もできる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明に係る遊技球周回装置の一例を示す斜視図。
【図２】図１に用いるクルーン本体の斜視図。
【図３】図１の分解斜視図。
【図４】フィンが外側退避位置にあるときの平面図及び正面中央断面図。
【図５】フィンが内側突入位置にあるときの平面図及び正面中央断面図。
【図６】本発明に係る遊技球周回装置の他の例を示す斜視図。
【図７】図６に用いるクルーン本体の正面中央断面図。
【図８】フィンが外側退避位置にあるときの平面図及び正面中央断面図。
【図９】フィンが内側突入位置にあるときの平面図及び正面中央断面図。
【符号の説明】
【００５５】
１，１０１      クルーン本体（遊技球誘導部材）
２              上壁部（周壁部）
２ａ            開口
３              底壁部（底部）
４              傾斜壁部（傾斜部）
５              球受け領域
５ａ            球排出孔
６              傾斜変更部
１０            周壁部
２０            上部フィン群（上部案内壁群；周壁部）
２１〜２３      上部フィン（上部案内壁）
２１ａ〜２３ａ  案内面
２４〜２６      案内通路
３０            下部フィン群（下部案内壁群；周壁部）
３１〜３３      下部フィン（下部案内壁）
３１ａ〜３３ａ  起立壁（通路形成部材）
１００，２００  クルーン（遊技球周回装置）
Ｏ１            球受け領域全体の軸線
Ｏ２            球排出孔の軸線
【図１】
2006000312.tif 000003
【図２】
2006000312.tif 000004
【図３】
2006000312.tif 000005
【図４】
2006000312.tif 000006
【図５】
2006000312.tif 000007
【図６】
2006000312.tif 000008
【図７】
2006000312.tif 000009
【図８】
2006000312.tif 000010
【図９】
2006000312.tif 000011