(57)【要約】【課題】  放送番組のチャンネル数を仮想的に拡張し提供可能な仮想チャンネル提供方法及び受信装置を提供する。【解決手段】  受信装置３０は、受信部２０と、映像・音声再生処理部２３とを備えており、受信部２０は送信装置１から放送衛星２を介して送信された番組の音声・映像情報を受信可能であり、映像・音声再生処理部２３は受信部２０で受信中の番組及び受信部２０で予め受信され記憶された番組で構成される仮想チャンネルＣＨ．Ｖ１〜４の放送番組を再生可能である。このため、視聴者は意識せずに、仮想的に拡張されたチャンネルの中から好みのチャンネルを選び番組を視聴することができる。【選択図】  図３
2006050426.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）番組の音声及び又は映像情報と前記番組の属性情報とを放送衛星を介して送信し、
（ｂ）前記番組の音声及び又は映像情報と前記番組の属性情報とを受信し、
（ｃ）受信中の番組及び予め受信された番組で構成される仮想チャンネルの放送番組を再生する
ステップを具備することを特徴とする仮想チャンネル提供方法。
【請求項２】
請求項１に記載の仮想チャンネル提供方法であって、
（ｄ）ステップ（ｂ）で前記各情報を受信可能な受信部を特定可能な契約者情報を受信し、
（ｅ）ステップ（ｂ）と（ｃ）との間で当該受信部を特定可能な契約者情報を生成部で生成し、
（ｆ）前記受信部で受信された契約者情報と前記生成された契約者情報とが一致するか否かを判断し、
（ｇ）前記番組を選択するために入力部から入力された番組選択情報及び受信された前記番組の属性情報に基づき、受信中の番組及び予め受信された番組のうちいずれを再生するかを判断する
ステップを更に具備することを特徴とする仮想チャンネル提供方法。
【請求項３】
番組の音声及び又は映像情報を受信可能な受信部と、
前記受信部で受信中の番組及び前記受信部で予め受信された番組で構成される仮想チャンネルの放送番組を再生可能な再生部と
を具備することを特徴とする受信装置。
【請求項４】
請求項３に記載の受信装置であって、
前記番組を視聴可能なチャンネルを選択するために当該受信装置に番組選択情報を送信可能な入力部を更に具備する受信装置。
【請求項５】
請求項４に記載の受信装置であって、
前記番組選択情報と、該番組の属性情報とに基づき、前記受信部で受信中の番組及び前記受信部で予め受信された番組のいずれを再生するか判断可能な判断部を更に具備することを特徴とする受信装置。
【請求項６】
請求項５に記載の受信装置であって、
前記受信部で受信された番組の音声及び又は映像情報と前記番組の属性情報とを記憶可能な記憶部を更に具備することを特徴とする受信装置。
【請求項７】
請求項５に記載の受信装置であって、
前記番組の属性情報は、前記番組選択情報に対応する番組を決定するための番組番号、前記番組の放送開始日時、前記番組の放送終了日時の情報が含まれていることを特徴とする受信装置。
【請求項８】
請求項５に記載の受信装置であって、
前記番組の属性情報は、前記番組の視聴を支援するために提供される再生条件情報を含み、
前記再生部は、前記受信部で受信中の番組又は前記受信部で予め受信された番組の再生時に、前記再生条件情報を再生する
ことを特徴とする受信装置。
【請求項９】
請求項３に記載の受信装置であって、
前記仮想チャンネルの数は、前記番組の放送時間に応じて変更可能であることを特徴とする受信装置。
【請求項１０】
請求項３に記載の受信装置であって、
前記受信部で受信中の番組と、前記受信部で予め受信された番組とは、同一の時間帯に視聴可能であり、それぞれ各番組の内容が異なることを特徴とする受信装置。
【請求項１１】
請求項５に記載の受信装置であって、
前記番組の属性情報は、前記番組を該番組の内容に応じて前記仮想チャンネルに対応させるための情報を含むことを特徴とする受信装置。
【請求項１２】
請求項６に記載の受信装置であって、
前記記憶部に記憶された番組は、所定時間間隔で記憶しなおされることを特徴とする受信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衛星放送等のデジタル放送の仮想チャンネル提供方法及び受信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
わが国では、ＢＳ（Broadcasting Satellite）、ＣＳ（Communications Satellite）放送に加え地上デジタル音声放送が２００３年１０月に、地上デジタル放送が２００３年１２月に開始され、本格的なデジタル放送時代が到来しつつある。このデジタル放送を広く世の中に普及させるためには、高機能化、良質なコンテンツに加えて、多彩な番組の提供が必須である。多彩な番組を提供するためにはチャンネル数を増やす必要があるが、使用可能帯域幅からチャンネル数は制約される。
【０００３】
従来から視聴者が見たいときに見たい番組を提供する技術として録画して再生する技術がある。また音楽番組等では録音しておき再生する時間シフトの技術がある。またリアルタイムに例えば１台のテレビの画面を分割して複数の番組を同時に映す技術がある。更に地上波デジタル放送では、通常放送の高画質画面を標準画面に落とす代わりに３つのコンテンツを同時に放送するマルチ編成方式も採用されている。同じくデジタル放送の１つの機能として、受信装置に配置された蓄積装置に番組とその構成内容（専門的にはメタデータと称される。）とを蓄積して、視聴者が見たいときに構成内容を鍵にして再生する「サーバ型放送」も実用化され始めている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特許公開２００３−２８４０３４号公報（段落[００１３]、[００１４]、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、画面分割方式では、チャンネル数を増やしたことにはならない。また、マルチ編成画面では、１チャンネル当たり高々３つの画面が追加されるだけである。更に、サーバ型放送等の録音や録画、蓄積方法はいずれも視聴者が構成内容鍵等、なんらかの鍵を利用して都度再生操作を必要とするので、操作が複雑になる欠点があり、また著作権保護のための複写制御と視聴したときの課金の問題が生じてくる。更に、上記技術では、予め蓄積された番組を視聴することはできるが、予め蓄積された番組を通常の放送番組であるかのように視聴することはできない。
【０００５】
以上のような事情に鑑み、本発明の目的は、放送番組のチャンネル数を仮想的に拡張し提供可能な仮想チャンネル提供方法及び受信装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明に係る仮想チャンネル提供方法は、（ａ）番組の音声及び又は映像情報と前記番組の属性情報とを放送衛星を介して送信し、（ｂ）前記番組の音声及び又は映像情報と前記番組の属性情報とを受信し、（ｃ）受信中の番組及び予め受信された番組で構成される仮想チャンネルの放送番組を再生するステップを具備することを特徴とする。
【０００７】
ここで、「仮想チャンネル」とは、受信中の番組及び予め受信された番組で構成され、視聴者がこれらの番組を視聴するために選択可能なチャンネルをいう。
【０００８】
本発明では、受信された番組の属性情報に基づいて、過去に放送され予め受信された番組及びリアルタイムで放送されている受信中の番組で構成される仮想チャンネルの放送番組を再生することができる。従って、視聴者は意識せずに、仮想的に拡張されたチャンネルの中から好みのチャンネルを選択し好みの番組を視聴することができる。
【０００９】
本発明の一の形態によれば、（ｄ）ステップ（ａ）で前記受信部で当該受信装置を特定可能な契約者情報を受信し、（ｅ）ステップ（ｂ）と（ｃ）との間で当該受信装置を特定可能な契約者情報を生成部で生成し、（ｆ）前記受信部で受信された契約者情報と前記生成された契約者情報とが一致するか否かを判断し、（ｇ）前記番組を選択するために入力部から入力された番組選択情報及び受信された前記番組の属性情報に基づき、前記受信部で受信中の番組及び前記受信部で予め受信された番組のうちいずれを再生するかを判断するステップを更に具備する。このような構成によれば、契約者に確実に複数の番組を提供することができる。
【００１０】
本発明に係る受信装置は、番組の音声及び又は映像情報を受信可能な受信部と、前記受信部で受信中の番組及び前記受信部で予め受信された番組で構成される仮想チャンネルの放送番組を再生可能な再生部とを具備することを特徴とする。
【００１１】
ここで、「仮想チャンネル」とは、受信部で受信中の番組及び受信部で予め受信された番組で構成され、視聴者がこれらの番組を視聴するために選択可能なチャンネルをいう。
【００１２】
本発明では、受信装置は、リアルタイムで放送されている番組を受信部で受信すると共に、過去に放送され予め受信された番組及びリアルタイムで放送されている受信中の番組で構成される仮想チャンネルの放送番組を、再生部で再生することができる。従って、視聴者は意識せずに、仮想的に拡張されたチャンネルの中から好みのチャンネルを選択し好みの番組を視聴することができる。
【００１３】
本発明の一の形態によれば、前記番組を視聴可能なチャンネルを選択するために当該受信装置に番組選択情報を送信可能な入力部を更に具備する。これにより、例えばリモコンからの操作により入力された番組選択情報により番組を選択することができるようになる。
【００１４】
本発明の一の形態によれば、前記番組選択情報と、該番組の属性情報とに基づき、前記受信部で受信中の番組及び前記受信部で予め受信された番組のいずれを再生するか判断可能な判断部を更に具備する。これにより、番組の属性情報を用いて番組を再生することができる。
【００１５】
本発明の一の形態によれば、前記受信部で受信された番組の音声及び又は映像情報と前記番組の属性情報とを記憶可能な記憶部を更に具備する。これにより、受信装置内に番組の音声及び又は映像情報と番組の属性情報とを記憶することができる。
【００１６】
本発明の一の形態によれば、前記番組の属性情報は、前記番組選択情報に対応する番組を決定するための番組番号、前記番組の放送開始日時、前記番組の放送終了日時の情報が含まれている。このため、必要最小限の情報を用いて番組を選択することができるようになる。
【００１７】
本発明の一の形態によれば、前記番組の属性情報は、前記番組に提供される再生条件情報を含み、前記再生部は、前記受信部で受信中の番組又は前記受信部で予め受信された番組の再生時に、前記再生条件情報を再生する。これにより、例えばリアルタイム放送に加えて番組の放送開始時刻の情報等を報知することができる。
【００１８】
本発明の一の形態によれば、前記仮想チャンネルの数は、前記番組の放送時間に応じて変更可能である。このため、例えば、１日分の放送を例に採ると、放送時間が６時間の番組を１番組として編成する場合には、仮想チャンネルを４チャンネルとすることができ、放送時間が４時間の番組を１番組として編成する場合には、仮想チャンネルを６チャンネルとすることができる。従って、視聴者の増加に伴うチャンネル数の増加に対応することができる。
【００１９】
本発明の一の形態によれば、前記受信部で受信中の番組と、前記受信部で予め受信された番組とは、同一の時間帯に視聴可能であり、それぞれ各番組の内容が異なる。これにより、仮想チャンネルの数の番組の中から番組を選択することができる。例えば、予め受信された番組が過去に放送された番組である場合には、見逃した番組を通常の放送番組を観るように視聴することができる。
【００２０】
本発明の一の形態によれば、前記番組の属性情報は、前記番組を該番組の内容に応じてそれぞれ異なる前記仮想チャンネルに分類するための分類情報を含む。これにより、各仮想チャンネルを専用チャンネルとして用いることができる。
【００２１】
本発明の一の形態によれば、前記記憶部に記憶された番組は、所定時間間隔で記憶しなおされる。これにより、例えば、２４時間（１日）毎に番組を記憶しなおすことで、仮想チャンネルの番組の内容を更新することができる。
【発明の効果】
【００２２】
以上のように、本発明によれば、受信された番組の属性情報に基づいて、過去に放送され予め受信された番組及びリアルタイムで放送されている受信中の番組で構成される仮想チャンネルの放送番組を再生することができ、視聴者は意識せずに、仮想的に拡張されたチャンネルの中から好みのチャンネルを選択し好みの番組を視聴することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明に係る実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２４】
図１は第１の実施形態の仮想チャンネルシステム５を示し、放送局の番組データ等を送信する送信装置１、送信装置１から送信された番組データ等を受信しデジタル衛星放送波を地上に送信する放送衛星２及び放送衛星２が送信したデジタル衛星放送波を受信する受信装置３を備えている。
【００２５】
デジタル衛星放送は、オフィス、家庭等など非移動型受信装置（端末）は勿論のこと、車載、携帯等の移動体受信装置（端末）に対してＳバンド衛星により全国同報で、音声、画像から成るマルチチャネルサービスを提供するものである。デジタル衛星放送では、例えば、有料放送の契約者に視聴を制限するためにＣＡＳ（Conditional Access System）システムが利用されている。
【００２６】
図２は第１の実施の形態に係る送信装置を示すブロック図である。
【００２７】
送信装置１は、符号化処理部１１、番組配列信号生成部（ｎ）１２、多重化処理部１３及び変調部１４などがインタフェース１１１、１１２、１１３、１１４、１１５などを介して接続されて構成されている。（以下、ｎは、放送される番組数を示す。）
符号化処理部１１は、例えばアナログ信号からなる映像・音声信号（ｎ）をインタフェース１１１を介して受信しデジタル信号に変換しインタフェース１１２を介して多重化処理部１３に送信するために用いられている。
【００２８】
番組配列信号生成部（ｎ）１２は、デジタル化された番組配列信号を生成させるために用いられている(図４参照)。
【００２９】
多重化処理部１３は、符号化処理部１１でデジタル化された信号と、インタフェース１１３を介して受信した番組配列信号とを多重化しインタフェース１１４を介して変調部１４に送信するために用いられている。
【００３０】
変調部１４は、多重化処理部１３で多重化された信号を変調して映像音声信号・番組配列信号２１１とし、インタフェース１１５を介して図示を省略した送信部に送信するために用いられている。この送信部は、映像音声信号・番組配列信号２１１を受信装置３に送信する機能を備えている。
【００３１】
図３は第１の実施の形態に係る受信装置を示すブロック図である。
【００３２】
受信装置３は、復調部２１、多重分離部２２等で構成される受信部２０と、映像・音声再生処理部２３、番組配列再生処理部２４、マイクロプロセッサ２５、リモートコントローラ（以下、リモコンと略称する。）２６、ＣＡＳ契約者情報生成部２７、補助記憶部２８、図示を省略したＲＡＭ（Random Access Memory）等で構成される再生部と、インタフェース２１２、２１３、２１４、２１５、２１６、２１７、２１８、２１９、２２０とを備えている。映像・音声再生処理部２３は、インタフェース２２０を介して図示を省略した表示部又はスピーカに接続されている。
【００３３】
復調部２１は、映像音声信号・番組配列信号２１１を受信して復調しインタフェース２１２を介して多重分離部２２に送信するために用いられている。
【００３４】
多重分離部２２は、映像音声信号・番組配列信号２１１を映像・音声信号と番組配列信号とに分離しインタフェース２１３を介してそれぞれ映像・音声再生処理部２３、番組配列再生処理部２４に送信するために用いられている。
【００３５】
映像・音声再生処理部２３及び番組配列再生処理部２４は、インタフェース２１５を介してマイクロプロセッサ２５の命令を受け取りそれぞれ映像・音声信号、番組配列信号を表示部において表示可能にデコードしたりするために用いられている。また後述するメッセージを映像・音声信号に重畳させる処理を行うために用いられる。
【００３６】
マイクロプロセッサ２５は、さらにリモコン２６、ＣＡＳ契約者情報生成部２７及び補助記憶部２８に接続され、図６に示すチャンネル選択プログラムを実行するために用いられる。
【００３７】
リモコン２６は、インタフェース２１７を介してマイクロプロセッサ２５に接続されており、番組を選択したりするために利用される。リモコン２６には、番組選択などのために用いられる図示を省略したボタン等が設けられており、ボタンを選択することで、番組選択信号がマイクロプロセッサ２５に送信されるように構成されている。
【００３８】
ＣＡＳ契約者情報生成部２７は、ＣＡＳ契約者に提供されるＣＡＳカード等を用いることで、衛星放送の契約者情報を生成することができるように設定されている。なお、マイクロプロセッサ２５は、映像・音声再生処理部２３から、映像・音声信号のトランスポートストリームに含まれている契約者情報（限定受信）信号を受信することができる。
【００３９】
補助記憶部２８は、インタフェース２１４、２１６及び２１９を介してそれぞれ映像・音声再生処理部２３、番組配列再生処理部２４及びマイクロプロセッサ２５に接続されている。補助記憶部２８は、デコード前の映像・音声信号、番組配列信号を映像・音声再生処理部２３及び番組配列再生処理部２４で記憶したりするために用いられる。補助記憶部２８には、製品の出荷時には予め番組が記憶されていると共に、例えば、放送日当日の番組を４チャンネル分記憶するように構成されている。記憶された放送番組は、仮想チャンネル用の放送に用いられる。この場合には、毎日番組が記憶し直される。
【００４０】
表示部又はスピーカは、図６に示すチャンネル選択プログラムの実行結果などの番組又は音声を表示又は再生するために用いられる。
【００４１】
図４は第１の実施の形態の受信装置により再生される番組配列情報のフォーマットの一例を示す図である。
【００４２】
番組配列情報は、番組の構成内容を示し、番組の編成時点で決定される情報である。番組配列情報の基本フォーマット３１には、番組番号、番組の放送開始日時、番組の放送終了日時、番組の再生条件フラグ３２の情報が含まれている。
【００４３】
番組番号は、リモコン２６で選択されたチャンネル番号（番組選択情報）に基いて再生番組を決定するための鍵として用いられている。
【００４４】
番組の放送開始日時及び放送終了日時の情報は、例えば、番組の放送時間を決定したり、番組の再生条件を判断したりするために用いられている。番組番号、番組の放送開始日時、放送終了日時の情報は、各情報を補助記憶部２８内のどこに記憶するかを決定するために利用されたりする。例えば、図５に示す仮想チャンネルテーブルを生成するとき等に使用されたりする。
【００４５】
再生条件フラグ３２は、視聴者に快適な再生環境を提供するためのメッセージを出力するために用いられている。すなわち、これらのメッセージを映像・音声信号に重畳させるために用いられる。例えば、再生条件フラグ３２が０、１、２、３の４つの位置にフラグを備える場合には、１の位置のフラグが二進数の１であるときは「放送開始時刻」を表示部に表示（スーパーインポーズ）し、同様に２、３又は０の位置のフラグが二進数の１であるときは、「番組を初めから再生したほうがよい（途中からの再生を奨励しない）」、「番組が終了するまで再生したほうがよい（途中打ち切りを奨励しない）」及び「特に再生条件なし」を表示部に表示するように設定されている。
【００４６】
図４に示す番組配列情報に基いて図５に示す仮想チャンネルテーブル１が補助記憶部２８に記憶されることになる。
【００４７】
仮想チャンネルテーブル１は、例えば、図５に示すように、仮想チャンネルテーブル１の縦軸が、視聴日当日（Ｎ）における視聴時間帯（ｔｐ）を表し、横軸が視聴者が選択可能な仮想チャンネルＣＨ．Ｖ１〜４を表し、表中のｔｒは記憶時間帯を表している。放送時間が６時間の番組を１番組として構成されている。太枠で囲まれた部分は、リアルタイム放送の番組であることを意味する。例えば、視聴時間帯が午前１時≦ｔｐ<午前７時のときに、仮想チャンネルＣＨ．Ｖ１を選択するとリアルタイム放送が視聴でき、同時刻に仮想チャンネルＣＨ．Ｖ２を選択すると前日（Ｎ−１）の午前７時≦ｔｒ<午後１時放送分の放送で記憶された番組が視聴できるように構成されている。
【００４８】
各仮想チャンネルＣＨ．Ｖ１〜４の番組の内容は、例えば、２４時間毎に記憶しなおされるように設定されている。なお、放送時間が４時間の番組を１番組として仮想チャンネルテーブルを構成するようにしてもよい。このようにすれば、仮想チャンネルの数を６チャンネルにすることができる。また、受信装置３の出荷時には、仮想チャンネルを選択したときに番組を視聴することができるように、予め代替番組が補助記憶部２８に記憶されている。
【００４９】
次に、本実施の形態の動作を図面を参照しながら説明する。
【００５０】
図２に示すように、放送局が放送を開始すると、例えばアナログ信号でなる映像・音声信号（ｎ）がインタフェース１１１を介して符号化処理部１１に送信される。符号化処理部１１は、映像・音声信号（ｎ）をデジタル信号に変換する。デジタル信号に変換された映像・音声信号（ｎ）は、インタフェース１１２を介して多重化処理部１３に送信され、番組配列信号生成部（ｎ）で生成された番組配列信号がインタフェース１１３を介して多重化処理部１３に送信される。多重化処理部１３で多重化された映像・音声信号（ｎ）と番組配列信号とは、インタフェース１１４を介して変調部１４に送信され、変調部１４で変調される。変調部１４で変調された映像音声信号・番組配列信号２１１は、インタフェース１１５を介して図示を省略した送信部に送信される。送信部は映像音声信号・番組配列信号２１１を図３に示す受信装置３に送信する。
【００５１】
図３に示すように、受信装置３の電源が投入されると、復調部２１は、映像音声信号・番組配列信号２１１を復調する。復調された映像音声信号・番組配列信号２１１は、多重分離部２２に送信される。多重分離部２２は、復調された映像音声信号・番組配列信号２１１を、映像・音声信号と番組配列信号とに分離する。分離された映像・音声信号と番組配列信号とは、それぞれ映像・音声再生処理部２３、番組配列再生処理部２４に送信される。これにより、送信装置１が送信した各情報が受信部２０により受信される。受信部２０が映像・音声信号と番組配列信号とを受信すると、マイクロプロセッサ２５は、図６に示すチャンネル選択プログラムを実行する。なお、これらの情報と同様に、衛星放送の契約者情報も受信される。
【００５２】
図６は実施の形態のチャンネル選択プログラムのフローチャートを示す図である。
【００５３】
ステップＳ１では、マイクロプロセッサ２５は、チャンネル選択プログラムを用いて、ＣＡＳ契約者情報生成部２７で生成した契約者情報を読み出し、予め読み出しておいた契約者情報と同じであるか否かを判断し、肯定判断のときには正規契約者であると判断しステップＳ２に進み、否定判断のときにはステップＳ１に戻る。これにより、衛星放送の正規契約者か否かが判断される。正規契約者のときには、デコード前の映像・音声信号及び番組配列信号をそれぞれインタフェース２１４、２１６を介して補助記憶部２８に記憶し番組の再生にそなえる。
【００５４】
ステップＳ２では、マイクロプロセッサ２５は、リモコン２６からの番組選択情報と、番組配列情報の番組番号とを読み出し、表示すべき放送がリアルタイム放送か否かを判断する。肯定判断のときにはステップＳ４でリアルタイム放送の番組を放送し、否定判断のときはステップＳ３に進む。
【００５５】
ステップＳ３では、マイクロプロセッサ２５は、リモコン２６からの番組選択信号と、補助記憶部２８に記憶された番組配列情報の番組番号を読み出し比較する。これにより、仮想チャンネルＣＨ．Ｖ１〜４のいずれがリモコン２６により選択されているかが判断される。例えば、リモコン２６からの番組選択信号が仮想チャンネルＣＨ．Ｖ１の番組番号と同じときには、リモコン２６により仮想チャンネルＣＨ．Ｖ１が選択されていることになる。
【００５６】
ステップＳ５では、マイクロプロセッサ２５は、再生条件フラグ３２の０の位置のフラグが１（ＯＮ）か否かを判断し、肯定判断のときはステップＳ１３に進み、ステップＳ３で決定された番組を再生し、否定判断のときはステップＳ６に進む。
【００５７】
ステップＳ６では、マイクロプロセッサ２５は、再生条件フラグ３２の１の位置のフラグが１（ＯＮ）か否かを判断し、肯定判断のときはステップＳ８で放送開始時刻を表示し、否定判断のときにはステップＳ７に進む。
【００５８】
ステップＳ７では、マイクロプロセッサ２５は、再生条件フラグ３２の２の位置のフラグが１（ＯＮ）か否かを判断し、肯定判断のときはステップＳ１０でメッセージ１を表示し、否定判断のときにはステップＳ９に進む。メッセージ１は、番組の視聴を支援するために提供される情報であり、例えば、視聴者に対して「番組を初めから再生したほうがよい（途中からの再生を推奨しない）」ことを示すメッセージである。
【００５９】
ステップＳ９では、マイクロプロセッサ２５は、再生条件フラグ３２の３の位置のフラグが１（ＯＮ）か否かを判断し、肯定判断のときはステップＳ１２でメッセージ２を表示し、否定判断のときにはステップＳ１３に進む。メッセージ２は、例えば、視聴者に対して「番組が終了するまで再生したほうがよい（途中打ち切りを推奨しない）」ことを示すメッセージである。
【００６０】
ステップＳ１３では、マイクロプロセッサ２５は、ステップＳ３で決定された仮想チャンネルの番組を表示部やスピーカに再生させる。例えば、ステップＳ３で仮想チャンネルＣＨ．Ｖ１が選択されていると判断されたときには、補助記憶部２８に記憶されていた仮想チャンネルＣＨ．Ｖ１の番組が再生される。
【００６１】
ステップＳ１４では、マイクロプロセッサ２５は、例えば（詳述はしないが）番組が終了したか否かを番組終了フラグなどで判断し、肯定判断のときに、番組の再生を終了する。
【００６２】
以上のように、本実施形態の受信装置３０は、受信部２０と、映像・音声再生処理部２３とを備えており、受信部２０は送信装置１から放送衛星２を介して送信された番組の音声・映像情報を受信可能であり、映像・音声再生処理部２３は受信部２０で受信中の番組及び受信部２０で予め受信され記憶された番組で構成される仮想チャンネルＣＨ．Ｖ１〜４の放送番組を再生可能である。このため、視聴者は意識せずに、仮想的に拡張されたチャンネルの中から好みのチャンネルを選び番組を視聴することができる。
【００６３】
本実施形態では、受信装置３は仮想チャンネルＣＨ．Ｖ１〜４を選択するために受信装置３に番組選択情報を送信可能なリモコン２６を備えている。これにより、例えばリモコン２６からの操作により入力された番組選択情報により番組を選択することができるようになる。
【００６４】
本実施形態では、送信装置１は、番組配列情報を放送衛星２を介して送信可能であり、受信装置３は、番組選択情報と、番組配列情報とに基づき、受信部２０で受信中の番組及び受信部２０で予め受信され記憶された番組のいずれを再生するか判断可能なマイクロプロセッサ２５を備えている。これにより、必要最小限の番組配列情報を用いて番組を再生することができる。
【００６５】
本実施形態では、受信装置３は、受信部２０で受信された番組の音声・映像情報と番組配列情報とを記憶可能な補助記憶部２８を備えている。これにより、受信装置３内に番組の音声・映像情報と番組配列情報とを記憶することができる。
【００６６】
本実施形態では、受信装置３は、受信部２０が契約者情報を受信可能であり、契約者情報を生成可能なＣＡＳ契約者情報生成部２７と、受信部２０で受信された契約者情報と生成された契約者情報とが一致するか否かを判断するマイクロプロセッサ２５とを備えている。このような構成によれば、衛星放送の契約者に確実に複数の番組を提供することができる。
【００６７】
本実施形態では、番組配列情報は、リモコン２６からの番組選択情報に対応する番組を決定するための番組番号、番組の放送開始日時、番組の放送終了日時の情報が含まれている。このため、必要最小限の情報を用いてリモコン２６からの操作により番組を選択することができるようになる。
【００６８】
本実施形態では、番組配列情報は、番組の視聴を支援するために提供される再生条件フラグ３２を含み、映像・音声再生処理部２３は、受信部２０で受信中の番組又は受信部２０で予め受信され記憶された番組の再生時に、再生条件フラグ３２によるメッセージを再生する。例えば番組時間が２時間の映画が記憶されているときに、その仮想チャンネルで再生可能な残り時間が１時間の場合に、途中でチャンネルを切り替える必要がある。このような場合に、マイクロプロセッサ２５からの命令により、「○×分でチャンネルが移動しますが、よろしければ再生ボタンを押してください。」というメッセージを表示部に表示させることができる。一方でニュース番組の場合には、番組がリアルタイム放送であるときにはその旨のメッセージを表示したり、記憶されたニュース番組のときにはいつ放送され記憶したかが重要な意味を持つので、必ずそれらを表示したりするようにすることができる。但し、バックミュージックのような番組は開始終了時間が重要ではない場合が多いので、メッセージは不要である。
【００６９】
本実施形態では、受信部２０で受信中の番組及び受信部２０で予め受信され記憶された番組を再生するための仮想チャンネルＣＨ．Ｖ１〜４の数は、番組の放送時間に応じて変更可能である。このため、例えば、１日分の放送を例に採ると、放送時間が６時間の番組を１番組として編成する場合には、仮想チャンネルを４チャンネルとすることができ、放送時間が４時間の番組を１番組として編成する場合には、仮想チャンネルを６チャンネルとすることができる。従って、視聴者の増加に伴う仮想チャンネル数の増加に対応することができる。
【００７０】
本実施形態では、受信部２０で受信中の番組と、受信部２０で予め受信され記憶された番組とは、同一の時間帯に視聴可能であり、それぞれ各番組の内容が異なる。これにより、図５に示すように仮想チャンネルの数の番組の中から好みの番組を選択することができる。例えば、予め受信された番組が過去に放送された番組である場合には、見逃した番組を通常の放送番組を観るように視聴することができる。
【００７１】
次に本発明の第２の実施の形態について図面を参照しながら第１の実施形態と異なる箇所を中心に説明する。
【００７２】
図７は第２の実施の形態に係る仮想チャンネルシステムの送信装置を示すブロック図、図８は第２の実施の形態に係る仮想チャンネルシステムの受信装置を示すブロック図である。
【００７３】
図７に示すように、本実施形態の送信装置１０１は、番組配列信号生成部（ｎ）１２の代わりに電子番組ガイド生成部６１が設けられている。電子番組ガイド生成部６１は、通常のデジタル放送の視聴者サービスの一環として放送されている電子番組ガイドを生成可能である。
【００７４】
図８に示すように、本実施形態の受信装置３０は、番組配列再生処理部２４の代わりに電子番組ガイド再生処理部７２を備えた受信部１２０と、マイクロプロセッサ２５に接続されたタイマ７１とを備えている。
【００７５】
電子番組ガイド生成部６１で生成された電子番組ガイド信号はインタフェース６１１を介して多重化処理部１３に送信される。なお、インタフェース６１１にはインタフェース１１３に出力される信号とは異なる信号が出力される。
【００７６】
受信装置３０には、インタフェースを介して映像音声信号・番組配列信号７１１が送信される。マイクロプロセッサ２５は、多重分離部２２で分離された電子番組ガイド信号を電子番組ガイド再生処理部７２で再生させ、この再生した電子番組ガイド信号とタイマ７１からの時刻情報信号とを用いて、図３に示す番組配列情報の基本フォーマット３１及び再生条件フラグ３２を生成し補助記憶部２８の記憶場所を決定し、電子番組ガイド信号をインタフェース７１４を介して補助記憶部２８に記憶する。
【００７７】
以上のように、本実施形態では、受信装置３０はタイマ７１、電子番組ガイド再生処理部７２を備え、受信部１２０で予め受信され記憶された番組は、電子番組ガイドの情報とタイマの時刻情報とに基いて補助記憶部２８に記憶されている。従って、通常の電子番組ガイドの必要最小限の情報を用いて、視聴者はリモコン２６からの操作により意識せずに、仮想的に拡張された仮想チャンネルの番組の中から好みの番組を視聴することができる。例えば図９に示す仮想チャンネルテーブル２に示す番組を視聴することができる。この場合には、同一の仮想チャンネルＣＨ．Ｖ１で、異なる視聴時間帯に、当日（Ｎ）、前々日（Ｎ−２）、３日前（Ｎ−３）、４日前（Ｎ−４）に放送され記憶されていた番組を視聴することができる。
【００７８】
本発明は以上説明した実施の形態などには限定されるものではなく、種々の変形が可能である。
【００７９】
上記実施形態では、図５に示すように各仮想チャンネルの番組の内容については限定されていない。しかし、番組配列情報が、番組を番組の内容に応じてそれぞれ異なる仮想チャンネルに分類するための分類情報を含むようにしてもよい。例えば、送信装置１を用いて、ある日の午前１時から６時間毎にクラッシック、ジャズ、ロック及びポップスの番組を放送する。この放送を４日連続して行う。これにより、図１０に示すように、仮想チャンネルＣＨ．Ｖ１〜４をそれぞれクラッシック、ジャズ、ロック及びポップス専用チャンネルとして用いることができる。
【００８０】
上記実施形態では、番組配列情報が放送時に予め設定されている例を示した。しかし、例えば、第２の実施形態において、電子番組ガイドを送信装置１０１側で変更できるようにしてもよい。すなわち、視聴者からのリクエストがあったときに、放送された番組とは別の番組を含む仮想チャンネルの電子番組ガイドを受信装置３０側に提供するようにしてもよい。これにより、視聴者は更に好みに合った番組を視聴することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る仮想チャンネルシステムを示す概略構成図である。
【図２】第１の実施の形態に係る仮想チャンネルシステムの送信装置を示すブロック図である。
【図３】第１の実施の形態に係る仮想チャンネルシステムの受信装置を示すブロック図である。
【図４】第１の実施の形態の受信装置により再生される番組配列情報のフォーマットの一例を示す図である。
【図５】第１の実施の形態の仮想チャンネルテーブル１を示す図である。
【図６】第１の実施の形態のチャンネル選択プログラムのフローチャートを示す図である。
【図７】第２の実施の形態に係る仮想チャンネルシステムの送信装置を示すブロック図である。
【図８】第２の実施の形態に係る仮想チャンネルシステムの受信装置を示すブロック図である。
【図９】第２の実施の形態の仮想チャンネルテーブル２を示す図である。
【図１０】第２の実施の形態の仮想チャンネルテーブル３を示す図である。
【符号の説明】
【００８２】
１…送信装置
２…放送衛星
３…受信装置
５…仮想チャンネルシステム
２０…受信部
２３…映像・音声再生処理部
２５…マイクロプロセッサ
２７…ＣＡＳ契約者情報生成部
２６…リモコン
２８…補助記憶部
ＣＨ．Ｖ１〜４…仮想チャンネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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