(57)【要約】【課題】電子キーを水中等に落下させた場合においても、その所在を使用者が容易に視認することができる。【解決手段】上カバー１２と下カバー１４とで密封空間を形成し、発泡材料から形成される前記上カバー１２と下カバー１４の内部に基板とバッテリ３２とアンテナの如き電装品を配設すると共に、視認用のインク５６が充填されるタンク部５４を設ける。そして、電子キー１０が水中等に落下した際に、前記タンク部５４に充填されたインク５６が外部へと放出される。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケース本体と、前記ケース本体の内部に収納された受信回路、送信回路、スイッチ等を含む電装部とからなり、前記ケース本体の内部には、該ケース本体の外部に放出される有色の視認用液体が保持されることを特徴とする携帯用電子キー。
【請求項２】
請求項１記載の携帯用電子キーにおいて、
前記ケース本体には、前記視認用液体及び圧力流体が充填されることを特徴とする携帯用電子キー。
【請求項３】
請求項１記載の携帯用電子キーにおいて、
前記ケース本体には、前記視認用液体が充填されたカートリッジが着脱自在に設けられることを特徴とする携帯用電子キー。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の携帯用電子キーにおいて、
前記携帯用電子キーは、該携帯用電子キーが用いられる移動体との間で相互通信を行い、前記相互通信が不通となった場合に前記ケース本体から前記視認用液体が外部に放出されることを特徴とする携帯用電子キー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に搭載された制御装置との間で無線通信を行い、ＩＤを照合してエンジンの始動等を行うために使用者が携帯して用いる携帯用電子キーに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、使用者が携帯している電子キーと、実車に搭載された制御装置との間で、無線通信を行いＩＤを照合して正規の使用者からの駆動要求である場合にエンジンの始動等を行う電子キーシステムに関しては、例えば、特許文献１や特許文献２が提案されている。
【０００３】
特許文献１は、車両等の盗難防止装置に関するものであり、特にキー及びキーシリンダを廃して、キーを使用することなく車両等から離れた場所でエンジンの運転許可あるいは運転禁止を簡便に行うことができる構成が開示されている。この特許文献１の技術的思想では、具体的には、エンジンの運転許可あるいは運転禁止を簡便に行うために携帯型送信機（電子キー）が用いられる。この携帯型送信機は、電源となるバッテリと、運転者が操作して、例えば、ハンドル等の車両操作機器のロック状態を解除するためにＩＤコードを車両側に送信するアンロックボタンと、運転者が操作してエンジンの運転を不許可にするためのＩＤコードを車両側に送信するロックボタンと、前記アンロックボタン又はロックボタンからの送信信号を波形整形した後、この信号に対応する信号に変換するリモコン制御部と、このリモコン制御部で変換された信号を車両側へ送信する送信回路とから構成されてなるものである。
【０００４】
特許文献２は、車両用電子キーシステムに関するものであり、車両の停止中並びに走行中において使用者が電子キーを落とした場合にそれを警告として出力することができ、使用者が電子キーを落とすことによる紛失の確率を極力少なくしようとする技術的思想を開示している。
【０００５】
特に、この特許文献２の携帯型送受信機（電子キー）は、外形がカードの形状であって内部にＩＣチップが組み込まれてなるものであり、具体的には、図６に示すように、内部にバッテリ１、電源回路２、ＣＰＵ３、受信回路４及び送信回路５が組み込まれ、この場合、電源回路２は、バッテリ１からの電力を受信回路４、送信回路５、及びＣＰＵ３に供給し、図示しない制御回路との間で信号の送受信を行ってハンドルのロックやアンロック、エンジンの始動や停止、警告灯の点灯や消灯等を行う前記電子キーや制御回路の詳細については、特許文献２にその具体的構成及び作用効果が開示されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−２７６７６０号公報
【特許文献２】特開２００４−１１４８６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前記のように、電子キーは携帯することを前提とする。そして、その使用領域には、原則として制約がない。従って、例えば、ＰＷＣ（パーソナルウォータクラフト）や、プレジャーボート等において、電子キーが用いられる場合がある。この場合、使用者の取り扱いの不手際から、水中に電子キーを落下させ紛失してしまうおそれがある。また、走行中であるＰＷＣ（パーソナルウォータクラフト）や、プレジャーボート等から電子キーを落下させた際に、前記電子キーの落下場所を特定することが困難であり前記電子キーを広範囲から探し出すことが難しいという問題がある。
【０００８】
本発明は、前記のような問題点を考慮してなされたものであって、例えば、前記電子キーが何らかの原因によって水中に落下した場合においても、その所在を使用者が容易に視認することが可能な携帯用電子キーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記の課題を解決するために、本発明は、ケース本体と、前記ケース本体の内部に収納された受信回路、送信回路、スイッチ等を含む電装部とからなり、前記ケース本体の内部には、該ケース本体の外部に放出される有色の視認用液体が保持されることを特徴とする。
【００１０】
本発明によれば、携帯用電子キーのケース本体に有色の視認用液体を保持し、前記携帯用電子キーが何らかの理由で落下した際に前記視認用液体がケース本体の内部より外部へと放出される。従って、携帯用電子キーが水中に落下した場合に、前記携帯用電子キーから外部へと放出された視認用液体によって水面が所定範囲だけ着色され、前記携帯用電子キーの落下を使用者が遠方から容易に視認することにより、その所在を確認することができる。
【００１１】
また、ケース本体に、視認用液体及び圧力流体を充填することにより、前記視認用液体を前記圧力流体の圧力作用下に前記ケース本体の外部へと放出させることができる。これにより、ケース本体に対して視認用液体のみを充填させた場合と比較して、前記圧力流体の圧力によって前記視認用液体を広範囲へと放出させることが可能となるため、その視認性が向上し、携帯用電子キーを落下させた際における該携帯用電子キーの所在の確認をより一層容易とすることができる。
【００１２】
さらに、ケース本体に、視認用液体が充填されたカートリッジを着脱自在に設けることにより、前記視認用液体が消耗した場合等に前記カートリッジを簡便にケース本体に対して交換することが可能となる。
【００１３】
さらにまた、携帯用電子キーは、該携帯用電子キーが用いられる移動体との間で相互通信を行い、前記相互通信が不通となった場合に前記ケース本体から前記視認用液体を外部に放出するとよい。これにより、携帯用電子キーが移動体から落下した際に、前記相互通信の不通状態に基づいて外部へと放出される視認用液体によって操作者が携帯用電子キーの紛失を容易に確認することが可能となる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、以下の効果が得られる。
【００１５】
すなわち、使用者が携帯用電子キーを何らかの理由で落下させた際に視認用液体がケース本体の内部より外部へと放出されるため、外部へと放出された視認用液体によって前記使用者が遠方から容易に携帯用電子キーの所在を確認することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明に係る携帯用電子キーについて、好適な実施の形態を掲げ、添付の図面を参照しながら以下詳細に説明する。
【００１７】
図１において、参照部号１０は、本発明の第１の実施の形態に係る電子キーを示し、この電子キー１０は上カバー（ケース本体）１２と下カバー（ケース本体）１４とを含む。前記上カバー１２及び下カバー１４は発泡性樹脂で形成され、前記上カバー１２の上面には、この電子キー１０をＯＮ／ＯＦＦ制御するためのスイッチング用のボタン１６（図４参照）の押圧部位１７が設けられている。なお、前記上カバー１２及び下カバー１４は、発泡性樹脂で形成される場合に特に限定されるものではない。
【００１８】
一方、下カバー１４の下面には複数（例えば、７個）の同一直径の凹部１８が形成されており、前記凹部１８は操作者が手中に保持した際の滑り止めとしても機能する。また、発泡性樹脂からなる上カバー１２及び下カバー１４の表面は、シボ模様とすれば、さらなる滑り止め効果が得られる。上カバー１２と下カバー１４の境界部位には、硬貨の周縁部を嵌合する溝２０が形成されている。前記硬貨を溝２０に嵌合させてひねるようにすることにより、前記上カバー１２と下カバー１４とを簡便に離間させることができる。
【００１９】
なお、図１〜３において、参照符号２２は、上カバー１２と下カバー１４との両者によって形成される貫通孔であり、この貫通孔２２に、例えば、金属製や合成樹脂製の鎖、紐等を通すことにより、操作者は電子キー１０を首に下げたり、あるいは腕や足に巻き付けることもできる。
【００２０】
次に前記のように構成される電子キー１０の内部について、図４を参照しながら説明する。
【００２１】
図４に示されるように、下カバー１４には、その開口部全周に渡って凹部２４が形成され、前記凹部２４に、上カバー１２の下部に設けられた周回する爪部２６が嵌合して、前記上カバー１２と下カバー１４とが一体化される。好ましくは、前記凹部２４に嵌合する爪部２６によって、可及的に液密に構成されることが好ましい。
【００２２】
このようにして、上カバー１２と下カバー１４が一体化することによって、電子キー１０の内部に、空間、すなわち室２８が形成される。前記室２８の内部に電源回路、受信回路、送信回路、ＣＰＵ等を搭載した基板３０が配設される。基板３０には、バッテリ３２とアンテナ３４とが電気的に接続するように設けられる。この基板３０はその略全体に上カバー１２に収納されるシール部材３６によって包被される。
【００２３】
シール部材３６は、その上面に上方へと突出する突部３８と下方へと突出する円環状部４０を有する。円環状部４０の内部空間に基板３０に装着されたボタン１６が配設され、突部３８はこのボタン１６の上方に位置する。従って、上カバー１２の突部３８に対応する押圧部位１７を押圧すれば、ボタン１６によって基板３０に形成されている電気回路（図示せず）をＯＮ／ＯＦＦ制御することができる。下カバー１４の凹部２４を指向する端縁部４２を有し、この端縁部４２は、上カバー１２に形成された段部４４によって下カバー１４に指向して押圧され、シール効果が達成される。シール部材３６は、段差部４６を経て、その上縁部が上カバー１２の室２８を画成する内壁部に当接する。
【００２４】
この場合、第１の実施の形態では、基板３０の下側に前記バッテリ３２を囲繞保持するバッテリホルダ４８が設けられると共に、アンテナ３４を囲繞保持するアンテナホルダ５０が設けられる。バッテリホルダ４８及びアンテナホルダ５０は、その下面を下カバー１４の室２８を形成する壁面に当接してバッテリ３２とアンテナ３４、ひいては基板３０をシール部材３６側へ押圧して、これらを一体的且つ堅牢に保持する。なお、図中、参照符号５２は、バッテリホルダ４８、アンテナホルダ５０に圧接する補助シール部材を示す。
【００２５】
一方、前記室２８の下部側には、所定容量を有する空間からなるタンク部５４が形成され、前記タンク部５４には有色のインク（視認用液体）５６が所定量だけ充填されている。前記タンク部５４は、下カバー１４の側面に形成された通路５８を介して外部と連通している。
【００２６】
また、前記通路５８の開口した端部には、前記通路５８を閉塞するようにプラグ６０が装着されているため、前記インク５６がタンク部５４より外部へと漏出することがない。このプラグ６０は、電子キー１０が水中等に落下した際に該電子キー１０に対して衝撃が付与されることにより、前記通路５８より脱落するように設けられている。
【００２７】
なお、電子キー１０の内部に図示しない衝撃感知センサを設け、前記電子キー１０を落下させた際の衝撃値を検出し、前記衝撃感知センサから基板３０のＣＰＵへと出力された検出信号に基づいて、前記プラグ６０による通路５８の閉塞状態を解除する手段を設けるようにしてもよい。
【００２８】
すなわち、電子キー１０が落下した際に、通路５８を閉塞していたプラグ６０が脱落することにより、前記通路５８を介してタンク部５４よりインク５６が外部へと放出される。この際、インク５６は、使用者が遠方からも視認可能な色（例えば、黄色、オレンジ）に設定されているため、前記電子キー１０の落下及びその所在を容易に確認できる。また、前記電子キー１０が水中に落下した際に容易に水面に浮遊するため、前記電子キー１０の水中での紛失から免れることができる。
【００２９】
さらに、上カバー１２と下カバー１４の表面をシボ形状としたために操作者がこの電子キー１０と素肌に当接しても発泡性樹脂材料の性状と相俟って違和感を生じることがない。
【００３０】
以上のように、第１の実施の形態では、電子キー１０の内部に有色のインク５６を保持するタンク部５４を設けることにより、何らかの理由で電子キー１０を水中に落下させた場合においても、前記電子キー１０から外部へとインク５６が放出されるため、水面が前記インク５６によって所定範囲だけ着色され、前記電子キー１０の落下を使用者が遠方から容易に視認することができる。また、前記電子キー１０を水中に落下させた場合には、容易にその浮力によって水面上に浮遊させることができるため、前記水面に浮遊している電子キー１０を容易に確認して回収し、それを再び使用することができる。その際、電子キー１０には十分な水密構造が採用されるために、中に設けられている基板等の電装品に不都合が生じることがない。
【００３１】
また、タンク部５４に、インク５６と共に圧力流体を充填することにより、前記インク５６を前記圧力流体の圧力作用下に通路５８を通じて外部へと放出させるようにしてもよい。このようにすることにより、前記タンク部５４にインク５６のみを充填させた場合と比較して、前記圧力流体の圧力によって前記インク５６を通路５８からより広範囲へと放出することが可能となる。そのため、電子キー１０を落下させた際の視認性をより一層向上させることができる。
【００３２】
また、前記電子キー１０が採用されるプレジャーボート、スノーモービル（移動体）等に送受信アンテナを有する制御装置（図示せず）を搭載し、前記制御装置と電子キー１０との間で常に相互通信を行うようにしてもよい。そして、前記電子キー１０と前記制御装置とが所定距離以上離間して前記相互通信が不通となった際に、前記相互通信の不通状態に基づいて電子キー１０のＣＰＵからの出力信号によってインク５６をタンク部５４より外部へと放出させてもよい。これにより、操作者が電子キー１０を落とした際に、前記インク５６が水面又は雪上の所定範囲に拡散するため、前記電子キー１０の紛失を容易に確認することが可能となる。
【００３３】
図５に、本発明の第２の実施の形態に係る電子キー７０を示し、図１〜図４の電子キー１０と同一の構成要素には同一の参照符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００３４】
この第２の実施の形態では、下カバー１４に形成されるタンク部５４にインク５６が充填されたカートリッジ７２を装着している点で第１の実施の形態に係る電子キー１０と相違している。このカートリッジ７２は、インク５６が充填される箱状に形成され、その側部には前記カートリッジ７２の内部のインク５６が外部へと導出される導出部７４が形成されている。
【００３５】
そして、前記導出部７４が下カバーの通路５８内に装着され、前記電子キー７０に対して所定の衝撃が付与された際に前記導出部７４から通路５８を通じてインク５６が外部へと放出される。
【００３６】
このように構成することにより、第２の実施の形態に係る電子キー７０では、インク５６がタンク部５４に直接充填されず、前記インク５６が充填されたカートリッジ７２が装着されているため、上カバー１２と下カバーとの間に内設されたプレート部材７６を脱着することにより、前記カートリッジ７２をタンク部５４に対して着脱することができる。このため、前記タンク部５４に対するカートリッジ７２の交換を容易に行うことができる。
【００３７】
なお、上述した第１及び第２の実施の形態に係る電子キー１０、７０では、該電子キー１０、７０を水上で使用する場合について説明したが、特にこれに限定されるものではなく、例えば、雪上において使用されるスノーモービルや地上を走行する車両に適用することにより、前記電子キー１０、７０を落下させた際にインク５６が雪上や地面に放出され、使用者が前記電子キー１０、７０の落下及びその所在を容易に確認することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る電子キーの斜視図である。
【図２】図１に示す電子キーの平面図である。
【図３】図１に示す電子キーの底面図である。
【図４】図１に示す電子キーの縦断面図である。
【図５】本発明の第２の実施の形態に係る電子キーの縦断面図である。
【図６】従来技術に係る電子キーのブロック図である。
【符号の説明】
【００３９】
１０、７０…電子キー                １２…上カバー
１４…下カバー                      １６…ボタン
２８…室                            ３０…基板
３２…バッテリ                      ３４…アンテナ
３６…シール部材                    ４８…バッテリホルダ
５０…アンテナホルダ                ５４…タンク部
５６…インク                        ５８…通路
６０…プラグ                        ７２…カートリッジ
７４…導出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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