(57)【要約】      （修正有）【課題】  ブーツ本体の分割部における結合状態を安定させて分割型ブーツのシール性能を向上させると共に、装着時の作業性を向上させる。【解決手段】  ポリウレタン系熱可塑性エラストマー材製の分割型ブーツ１の装着方法において、雌雄係合作業に先立って、接合面となる部分に熱可塑性エラストマーを溶媒に溶解した溶剤を滴下する工程と、ついで雄型係合突条２と雌型係合溝３とを雌雄係合する工程と、ついで小径の取付部１１と大径の取付部１２とにバンドを巻装して緊結するものである。【選択図】    図１
2006226531.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸方向一端に形成された小径の取付部（１１）と、軸方向他端に形成された大径の取付部（１２）と、これら両取付部（１１，１２）の間に円周方向に延びる山部（１３ａ）及び谷部（１３ｂ）が反復的に形成された薄肉の蛇腹部（１３）と、円周方向所要箇所に軸方向に延びる分割部（４２）を有するポリウレタン系熱可塑性エラストマー材製のブーツ（４）であって、前記分割部（４２）で円周方向に互いに対向する分割端部（４３，４４）にそれぞれブーツ（４）の断面形状に沿って延び互いに雌雄係合可能な雄型係合突条（４５）及び雌型係合溝（４６）が形成された分割型ブーツの装着方法において、雌雄係合作業に先立って、接合面となる部分に熱可塑性エラストマーを溶媒に溶解した溶剤を滴下する工程と、ついで前記雄型係合突条（４５）と前記雌型係合溝（４６）とを雌雄係合する工程と、ついで前記小径の取付部（１１）と前記大径の取付部（１２）とにバンドを巻装して緊結することを特徴とする分割型ブーツの装着方法。
【請求項２】
前記溶媒に溶解した熱可塑性エラストマーがポリウレタン系熱可塑性エラストマーであることを特徴とする請求項1記載の分割型ブーツの装着方法。
【請求項３】
前記溶剤の粘度（ＣＰＳ）が１０００以上であることを特徴とする請求項1及び２記載の分割型ブーツの装着方法。
【請求項４】
前記溶媒としてジメチルホルムアミドを使用したことを特徴とする請求項1乃至３記載の分割型ブーツの装着方法。
【請求項５】
前記雄型係合突条（４５）と前記雌型係合溝（４６）とを雌雄係合した後15分間安定に保持したことを特徴とする請求項1乃至４記載の分割型ブーツの装着方法。
【請求項６】
前記ポリウレタン系熱可塑性エラストマー材製のブーツ（４）の材料硬度（ＪＩＳ  Ａ）が８０〜９７であることを特徴とする請求項1乃至５記載の分割型ブーツの装着方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば自在継手等の作動部分を密封するために用いられるブーツに関するものであり、特に、円周方向一部を分割した形状とすることによって、軸の側方から装着可能にしたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のブーツは、その軸方向両端の取付部を、例えば自在継手のアウターレース及びジョイント軸に取り付けることによって、ブーツ本体の蛇腹状に形成された可撓部が柔軟に伸縮変形しつつ、前記自在継手の作動部分に外部からの異物が侵入するのを防止すると共に、前記作動部分に充填したグリース等の油脂類を密封するものである。
【０００３】
上記ブーツの一種に、分割型のものがある。分割型のブーツは、ゴム製のブーツ本体がその円周方向一部に軸方向に延びる分割部が形成されていて、この分割部で円周方向に互いに対向する分割端部にはそれぞれ所定間隔で配置された複数の雄型及び雌型係合部材が一体的に設けられている。すなわち、分割部を開くことによって自在継手等に側方から装着することができ、前記係合部材同士を雌雄係合すると共に接着剤で接着することによって、前記分割端部同士を互いに密接状態に結合するようになっている。
【特許文献１】特開平９−１００９１３号公報
【特許文献２】特開平４−３６２３７７号公報
【特許文献３】特開平８−３０２５０９号公報
【特許文献４】特開昭５１−３７９６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記従来技術による分割型ブーツにおいては、次のような問題が指摘される。
すなわちブーツは、その軸方向両端の取付部を固定したアウターレースとジョイント軸の軸心が互いに所定の傾斜角度をなす状態で回転することによって、回転の半周期毎に蛇腹部が伸長動作及び収縮動作を繰り返されるため、ブーツ本体の分割端部同士を密封的に結合している雄型係合部材と雌型係合部材の互いの嵌合面に介在する硬化した接着剤層が疲労によってクラック等の劣化を生じ、自在継手内のグリースが漏洩したりするおそれがある。
【０００５】
また、雄型係合部材及び雌型係合部材は、ブーツ本体の分割端部にそれぞれ所定間隔で複数設けられているため、前記分割端部の結合は部分的に行われることになり、このため、回転に伴う伸縮動作によって分割部の結合状態が不安定になり、漏れを生じやすい。しかも、ブーツを装着する際には、いくつもの係合部材の雌雄係合作業を行う必要があり、作業が煩雑である。
【０００６】
本発明は、上記のような事情のもとになされたもので、その主な技術的課題とするところは、ブーツ本体の分割部における結合状態を安定させて分割型ブーツのシール性能を向上させると共に、装着時の作業性を向上させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した技術的課題は本発明によって有効に解決することができる。
すなわち本発明に係る分割型ブーツの装着方法は、軸方向一端に形成された小径の取付部と、軸方向他端に形成された大径の取付部と、これら両取付部の間に円周方向に延びる山部及び谷部が反復的に形成された薄肉の蛇腹部と、円周方向所要箇所に軸方向に延びる分割部を有するポリウレタン系熱可塑性エラストマー材製のブーツであって、前記分割部で円周方向に互いに対向する分割端部にそれぞれブーツの断面形状に沿って延び互いに雌雄係合可能な雄型係合突条及び雌型係合溝が形成された分割型ブーツの装着方法において、雌雄係合作業に先立って、接合面となる部分に熱可塑性エラストマーを溶媒に溶解した溶剤を滴下する工程と、ついで前記雄型係合突条と前記雌型係合溝とを雌雄係合する工程と、ついで前記小径の取付部と前記大径の取付部とにバンドを巻装して緊結するものである。
【０００８】
なお、ここでいう熱可塑性エラストマとは、よく知られているように、ＴＰＥと略称されるもので、常温ではエラストマ（ゴム状弾性体）としての性質を有し、高温では塑性流動性を示し、すなわち常温ではエントロピー弾性を有するゴム成分と塑性変形を防止する拘束成分とが結合した分子構造あるいはミクロ分散構造を有するもので、例えば繰り返し疲労耐久性に優れたＴＰＵ（ウレタン系熱可塑性エラストマ）や、低温特性及び耐熱性に優れたＴＰＯ（オレフィン系熱可塑性エラストマ）等がある。
【０００９】
特に、ポリウレタン系熱可塑性エラストマは、ブーツ材料として必要な性能である優れた耐オゾン性、強度、耐寒性、耐グリース性、耐疲労性を有し、硬度（ＪＩＳ  Ａ）８０〜９７、一層好ましくは８５〜９０とする。９８以上であると硬過ぎてブーツの変形に追従できなくなり、８０未満では軟らか過ぎて成形時の離型性が悪く、製作困難になる。また引張強度は、ブーツの性能上１５ＭＰａ以上が好ましく、伸びも２００％以上とする。
【００１０】
一方、ブーツ本体には一般的な工業用合成ゴムが用いられるが、一層好ましくは、クロロプレンゴム（ＣＲ）、塩素化ポリエチレン（ＣＭ）、クロロスルホン化ポリエチレン（ＣＳＭ）、シリコーンゴム（ＶＭＱ）など、耐オゾン性、強度、耐寒性、耐グリース性及び耐疲労性のバランスに優れた材料が採用される。
【００１１】
熱可塑性エラストマからなる第一及び第二の係合部材を溶着する場合に用いる溶剤としては、好ましくは前記熱可塑性エラストマを溶媒に重量濃度４０％までの範囲で溶解し、粘度（ｃｐｓ）１０００以上に調節したものが採用される。これは、粘度（ｃｐｓ）１０００未満では溶着作業時に液垂れを生じやすくなり、重量濃度４０％超では粘度が大きくなり過ぎるからである。
【００１２】
本発明の構成によれば、ブーツ本体の分割部は、第一の係合部材及び第二の係合部材によって、互いに円周方向に結合されると共に、良好なシール性を確保される。これは、第一及び第二の係合部材が前記ブーツ本体の断面形状に沿って延在されており、その互いの雌雄係合による合せ面において、第一及び第二の係合部材の熱可塑性エラストマが溶着又は融着によって連続した接合組織を形成するからである。
【００１３】
ブーツ本体は、自在継手に装着されることによって、軸回転の半周期毎に繰り返し変形を受けるが、このブーツ本体の分割部における第一及び第二の係合部材はゴム状弾性を有する熱可塑性エラストマからなるため、ブーツ本体と共に柔軟に変形動作することができる。また、前記第一及び第二の係合部材間に硬化した接着剤が介在する場合のような界面が形成されず、その接合部は溶着又は融着された熱可塑性エラストマの連続した接合組織で形成されるため、繰り返し変形によって早期に疲労してクラック等の劣化を生じるのを有効に防止できる。
【００１４】
また、円周方向所要箇所に軸方向に延びる分割部を有するブーツ全体が熱可塑性エラストマで成形され、前記分割部が互いに溶着又は融着されるようにしても良い。このようにすれば、熱可塑性エラストマからなる係合部材をブーツとは別に製作してこれをブーツの分割端部に埋設するといった工程が不要になるため、安価に製作することができる。そしてこの場合、前記分割端部にそれぞれ前記ブーツの断面形状に沿って延びる雄型係合突条及び雌型係合溝を形成し、この雄型係合突条及び雌型係合溝を互いに雌雄係合可能な形状とする。
【発明の効果】
【００１５】
以上説明したように、本発明の分割型ブーツの装着方法によると、ブーツ本体の分割部を結合する第一及び第二の係合部材の材質として熱可塑性エラストマを採用したので、ブーツとして必要な変形性能及び疲労耐久性を確保することができる。
【００１６】
第一及び第二の係合部材は、ブーツ本体の断面形状に沿って連続して延びるものであるため結合状態が安定し、しかもこの第一及び第二の係合部材は溶剤あるいは加熱等による溶着又は融着によって、熱可塑性エラストマの連続組織を介して接合されるので、前記分割部がその全長にわたって完全に密閉され、優れたシール性を確保することができる。また、前記接合部が熱可塑性エラストマの連続組織からなるためその疲労耐久性も向上し、前記シール性を長期にわたって維持することができる。
【００１７】
ブーツ全体を熱可塑性エラストマからなり、その分割端部に雄型係合突条及び雌型係合溝を形成したものとすることによって、熱可塑性エラストマからなる係合部材の製作及びブーツの分割端部への埋設といった工程が不要になり、係合部材の剥離といったことも起こり得なくなる。しかもブーツの熱可塑性エラストマ材料の選択によって、通常のゴム材料からなるものよりも優れた耐久性を与えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１乃至図３は、本発明に係る分割型ブーツの好適な一実施形態を示すものである。まず図１及び図２において、参照符号１はゴム材で成形されたブーツ本体であり、このブーツ本体１は、軸方向一端に形成された小径の取付部１１と、軸方向他端に形成された大径の取付部１２と、これら両取付部１１，１２の間に円周方向に延びる山部１３ａ及び谷部１３ｂが反復的に形成された薄肉の蛇腹部１３とを有する。
【００１９】
取付部１１，１２の外周面には、それぞれ円周方向に延びるバンド取付溝１１ａ，１２ａが形成されており、このバンド取付溝１１ａ，１２ａには、それぞれ前記取付部１１，１２を例えば自在継手の所定箇所に緊結するためのバンドが巻装されるようになっている。また、前記取付部１１，１２の内周面には、円周方向に延びる複数のシール突条１１ｂ，１２ｂが形成されている。
【００２０】
ブーツ本体１は、その円周方向一部に軸方向に延びる分割部１４を有し、すなわち、小径側の取付部１１から蛇腹部１３及び大径側の取付部１２までの全体が円周方向に分割されている。前記分割部１４の円周方向両側で互いに対向する分割端部１５，１６は、前記両取付部１１，１２とほぼ同等の肉厚に形成されており、したがって図３にも示すように、蛇腹部１３を延びる部分ではこの蛇腹部１３よりも適宜厚肉となっている。
【００２１】
ブーツ本体１の一方の分割端部１５には、第一の係合部材２が一体的に設けられており、他方の分割端部１６には、第二の係合部材３が一体的に設けられている。これら第一及び第二の係合部材２，３は、いずれもＴＰＵあるいはＴＰＯ等の熱可塑性エラストマからなるものであって、前記ブーツ本体１の断面形状に沿って小径側の取付部１１から大径側の取付部１２まで全域に延びている。すなわちこれらの係合部材２，３は、全体として、ブーツ本体１をその軸心を通る平面で切断した断面形状と相似した蛇行形状に予め成形されたものである。
【００２２】
図３（Ａ）に示すように、第一の係合部材２は、ブーツ本体１における一方の分割端部１５のゴム材中に埋設された埋設部２１と、この埋設部２１から他方の分割端部１６側へ向けて突出した雄型係合突条２２とを有する。前記埋設部２１は、雄型係合突条２２側の接合端面２１ａが前記一方の分割端部１５の端面１５ａと同一平面をなしている。また、前記雄型係合突条２２はキノコ状の断面形状を呈するものであって、すなわち、前記埋設部２１から延びる首部２２ａと、その先端に拡張形成された断面略Ｖ字形の頭部２２ｂとからなり、その間に係止段差部２２ｃが形成されている。
【００２３】
また、第二の係合部材３は、ブーツ本体１における他方の分割端部１６のゴム材中に、一方の分割端部１５側を向いた接合端面３ａが前記他方の分割端部１６の端面１６ａと同一平面をなすように埋設されており、前記接合端面３ａから内部に向けて雌型係合溝３１が形成されている。この雌型係合溝３１は、上述した第一の係合部材２における雄型係合突条２２と対応する断面形状を呈するものであって、すなわち、首部受入部３１ａと、その奥に拡張形成された頭部受入部３１ｂとからなり、その間に係止段差部３１ｃが形成されている。
【００２４】
以上の構成を備える分割型ブーツは、先に説明したように、例えば図示されていない自在継手の密封手段として装着される。この装着に際しては、ブーツ本体１を分割部１４で開いて側方から前記自在継手に被せるようにし、前記分割部１４の両側の分割端部１５，１６を、第一の係合部材２と第二の係合部材３の雌雄係合すると共に溶着又は融着によって互いに密封的に接合する。
【００２５】
また、小径側の取付部１１は前記自在継手における軸の外周面に抱きつくように取り付けると共に、その外周面のバンド取付溝１１ａに図示されていないバンドを巻装して緊結し、同様に、大径側の取付部１２を前記自在継手におけるアウターレースの端部外周面に抱きつくように取り付けると共に、その外周面のバンド取付溝１２ａに図示されていないもう一つのバンドを巻装して緊結する。これによって、前記取付部１１，１２の内周面が前記軸の外周面及びアウターレースの外周面に適当な面圧で密接し、特にシール突条１１ｂ，１２ｂにおいて局部的に面圧が大きくなるので、良好なシール状態となる。
【００２６】
上述の装着作業において、第一の係合部材２と第二の係合部材３の雌雄係合は、図３（Ａ）に示す分離状態から、前記第一の係合部材２における雄型係合突条２２を第二の係合部材３における雌型係合溝３１に差し込むことによって行われる。
【００２７】
この差し込み過程では、雄型係合突条２２の頭部２２ｂを雌型係合溝３１の首部受入部３１ａに圧入する際に、この首部受入部３１ａが開かれるように、ゴム状弾性を有する第二の係合部材３及びその周囲のゴム材が変形する。そして、前記頭部２２ｂが雌型係合溝３１の頭部受入部３１ｂまで差し込まれることによって、図３（Ｂ）に示す密接係合状態となるので、係止段差部２２ｃ，３１ｃが互いに係止状態となって抜け止めされる。
【００２８】
また、第一及び第二の係合部材２，３は、ブーツ本体１の分割端部１５，１６に沿って小径側の取付部１１から大径側の取付部１２まで全域に延びるものであるため、前記分割端部１６に所定間隔で多数の係合部材を設けた場合のように、いくつもの係合部材の雌雄係合作業を行う必要がなく、一回の係合作業でファスナのように結合することができる。
【００２９】
第一の係合部材２と第二の係合部材３の溶着は、例えば上述の雌雄係合作業に先立って、接合面となる部分に溶剤を滴下し、雌雄係合時にこの溶剤を毛細管現象によって接合面全体に行き渡らせることによって行われる。すなわち、溶剤によって第一の係合部材２と第二の係合部材３の接合面表層部が一時的に溶解した状態で圧着され、その際に双方の熱可塑性エラストマが互いに溶け合うため、接着剤による通常の接着の場合のような界面が形成されず、溶剤の蒸発によって、前記第一の係合部材２と第二の係合部材３は連続した熱可塑性エラストマ組織で接合される。前記溶剤としては、例えばジメチルホルムアミド（ＤＭＦ）が採用される。
【００３０】
また、第一の係合部材２と第二の係合部材３を融着する場合は、例えば上述の雌雄係合後に、その嵌合部を一時的に加熱するかあるいは高周波振動を加えるといった方法を採用することができる。すなわち前記第一の係合部材２と第二の係合部材３の接合面における熱可塑性エラストマを一時的に加熱溶融させることによって、溶剤による溶着の場合と同様に、前記第一の係合部材２と第二の係合部材３の間を連続した熱可塑性エラストマ組織によって接合するものである。
【００３１】
この加熱融着においては、接合部分のカーボン含有量を多くするか、導電性の高い材料を含有させるか、あるいは前記のような導電性材料をベースとする接着剤又はフィルムを介在させることによって前記接合部分の導電性を高め、電磁波の照射により加熱融着を行うといった方法も可能である。
【００３２】
上述のようにして自在継手に装着されたブーツは、ブーツ本体１の分割部１４が、互いに溶着又は融着された第一の係合部材２及び第二の係合部材３を介して完全に密閉状態に結合される。このため良好なシール性が確保され、自在継手内部のグリースが前記分割部１４から漏れ出したり、あるいは外部から泥水やダストが前記分割部１４を通じて侵入するのを有効に防止する。
【００３３】
また、ブーツ本体１の蛇腹部１３が繰り返し伸縮変形を受けるのに伴って、第一及び第二の係合部材２，３及びその接合部も繰り返し伸縮変形を受けるが、前記係合部材２，３はゴム状弾性を有し、その接合部も同材質であるため、ブーツ本体１と共に柔軟に変形動作し、早期疲労を生じにくい接合構造となっている。すなわち、第一及び第二の係合部材２，３として例えば疲労耐久性に優れたＴＰＵ（ポリウレタン系の熱可塑性エラストマ）を用いれば、前記接合部も前記ポリウレタン系熱可塑性エラストマによる疲労強度が得られることになる。
【００３４】
図４は本発明においてブーツ本体の分割端部に熱可塑性エラストマからなる第一及び第二の係合部材を備えた分割型ブーツの他の実施形態を示すものである。この実施形態においては、第一の係合部材２の埋設部２１の前面部分に、ブーツ本体１の肉厚方向両側へ張り出したフランジ部２３が形成されており、第二の係合部材３の前面部分にも、同様のフランジ部３２が形成されている。そして、前記第一の係合部材２の埋設部２１及び第二の係合部材３は、前記フランジ部２３，３２が、それぞれブーツ本体１の分割端部１５，１６における互いの対向端面を完全に被覆するように埋設されている。
【００３５】
なお、その他の部分の構成は、上述した図１乃至図３に示す実施形態と同様である。
【００３６】
上記構成は、例えばブーツ本体１がゴム製であって、かつ第一の係合部材２と第二の係合部材３の接合面を溶剤で溶着する場合に好適である。すなわち、第一の係合部材２及び第二の係合部材３が図３に示すような断面形状である場合は、ゴム材からなる端面１５ａ，１６ａ同士は溶剤による溶着ができないのに対し、上記構成によれば、ブーツ本体１の分割端部１５，１６における互いの対向端面が熱可塑性エラストマからなる第一及び第二の係合部材２，３のフランジ部２３，３２で完全に被覆されているため、図４（Ｂ）に示す結合状態においては、前記対向端面の全域を溶剤によって溶着させることができ、その接合強度及びシール性を向上させることができるからである。
【００３７】
図５（ｉ）〜（iii）に示す実施形態の分割型ブーツは、いずれも第一及び第二の係合部材２，３における前面部分にフランジ部２３，３２が形成されている点で先の図４に示す実施形態と共通した構成を有する。
【００３８】
まず図５（ｉ）に示す実施形態は、第一及び第二の係合部材２，３の埋設部分を、互いに背反する端部がブーツ本体１の分割端部１５，１６の肉厚方向（径方向）へ拡張した段差形状に成形し、前記分割端部１５，１６に前記埋設部分と対応する断面形状の嵌合溝１５ｂ，１６ｂを形成して、この嵌合溝１５ｂ，１６ｂに前記埋設部分を嵌合し、エポキシ系接着剤等で接着したものである。この構造によれば、第一及び第二の係合部材２，３がその段差部２４，３３においてブーツ本体１の分割端部１５，１６に抜け止め状態で嵌合されているので、前記分割端部１５，１６と剥離しにくい強固な接合構造となっている。
【００３９】
次に図５（ii）に示す実施形態においては、第一及び第二の係合部材２，３の埋設部分をブーツ本体１の周方向へ細長く延びる形状とし、ブーツ本体１の分割端部１５，１６に形成する嵌合溝１５ｂ，１６ｂを前記埋設部分と対応する形状とすることによって、互いの接着面積を大きくし、前記分割端部１５，１６との剥離を生じにくい強固な接合構造としたものである。
【００４０】
図５（iii）に示す実施形態も、基本的には上述の実施形態（ii）と同様であり、すなわち第一及び第二の係合部材２，３の埋設部分の端部２５，３４を、前記ブーツ本体１の周方向へ細長く延びる形状とし、前記分割端部１５，１６に形成する嵌合溝１５ｂ，１６ｂを前記埋設部分と対応する形状とすることによって、互いの接着面積を大きくし、前記分割端部１５，１６との剥離を生じにくい強固な接合構造としたものである。
【００４１】
図６は、本発明に係る分割型ブーツをそれぞれ自在継手の外周に取り付け、自在継手を回転させてブーツの耐久時間を測定した試験結果を示すものである。この場合、実施例１は、分割部を図５（ｉ）に示す構成としたものであり、実施例２は図５（ii）に示す構成としたものであり、実施例３は図５（iii）に示す構成としたものである。これら実施例１〜３はいずれも、ブーツ本体１が硬度（ＪＩＳ  Ａ）５５のクロロプレンゴム（ＣＲ）からなり、第一及び第二の係合部材２，３が硬度（ＪＩＳ  Ａ）９０のポリウレタン系熱可塑性エラストマからなるものである。前記分割端部１５，１６と第一及び第二の係合部材２，３を接着する接着剤としては、エポキシ系のAraldite2011（チバ・スペシャリティ・ケミカルズ製）を用い、１００℃で６０分乾燥・硬化させた。また、第一及び第二の係合部材２，３同士を溶着する溶剤としては、ジメチルホルムアミド（ＤＭＦ）に第一及び第二の係合部材２，３と同一材料のポリウレタン系熱可塑性エラストマを溶解させ、粘度（ｃｐｓ）２０００に調節したものを用いた。第一及び第二の係合部材２，３同士を溶着するに際しては、溶剤を塗布した後、１５分間安定に保持した。
【００４２】
試験条件は次のとおりとした。なお、耐久時間は、ブーツ内周に封入したグリースの漏れが発生した時間で判定した。
［試験条件］
温度        ：室温
揺動角度    ：２５〜４０°
揺動サイクル：３０回／ｍｉｎ
回転数      ：６００ｒｐｍ
従来技術においては耐久時間が４０ｍｉｎ程度であるため、図６に示す試験結果から、従来に比較して耐久時間が大幅に向上したことが確認された。
【００４３】
なお、上述の各実施形態は、ブーツ本体１が円周方向一箇所で分割されているが、分割部１４は円周方向二箇所以上設けてもよい。円周方向一箇所のみの分割では、ブーツ本体１が、その軸心と直交する平面で切断した断面形状が略Ｃ字形に、すなわち図１の斜視図に示すように分割部１４が開いた形状に成形されるため、第一及び第二の係合部材２，３を雌雄係合した状態ではブーツ本体１の有する弾性によって原形への復帰力を生じるが、円周方向二箇所以上で分割した場合は、ブーツ本体１をこのような応力が発生しない分割形状に成形することができる。
【００４４】
図１乃至図５に示す各実施形態は、いずれもゴム材からなるブーツ本体１の分割端部１５，１６に熱可塑性エラストマからなる第一及び第二の係合部材２，３を一体的に設けたものであるのに対し、図７に示す実施形態は、ブーツ４の全体が熱可塑性エラストマからなるもので、全体としては先に説明した図１と同様の形状に成形されている。ブーツ４の分割部４２で円周方向に互いに対向する分割端部４３，４４の肉厚ｔ１は、蛇腹部４１の肉厚ｔ２の約２倍程度に形成されている。
【００４５】
ブーツ４の一方の分割端部４３には雄型係合突条４５が形成され、他方の分割端部４４には雌型係合溝４６が形成されている。これら雄型係合突条４５及び雌型係合溝４６は、ブーツ４の軸方向断面形状に沿って軸方向全域に延びている。このうち雄型係合突条４５は、キノコ状の断面形状を呈するものであって、すなわちブーツ４における一方の分割端部４３の端面４３ａから他方の分割端部４４側へ向けて突出した首部４５ａと、その先端に拡張形成された断面略Ｖ字形の頭部４５ｂとからなり、その間に係止段差部４５ｃが形成されている。また、雌型係合溝４６は、ブーツ４における他方の分割端部４４の端面４４ａから内部に向けて、上述した雄型係合突条４５と対応する断面形状に形成されたものであって、すなわち、首部受入部４６ａと、その奥に拡張形成された頭部受入部４６ｂとからなり、その間に係止段差部４６ｃが形成されている。
【００４６】
ブーツ４を形成している熱可塑性エラストマには、ブーツ材料として必要な性能である優れた耐オゾン性、強度、耐寒性、耐グリース性、耐疲労性を有するポリウレタン系熱可塑性エラストマであって硬度（ＪＩＳ  Ａ）８０〜９７、引張強度（ＭＰａ）１５以上、伸びが２００％以上のものが好適に採用される。
【００４７】
以上の構成を備える分割型ブーツ４を自在継手に装着するに際しては、ブーツ４を分割部４２で開いて側方から前記自在継手に被せるようにし、前記分割部４２の両側の分割端部４３，４４を、雄型係合突条４５と雌型係合溝４６を雌雄係合すると共に溶剤を用いて溶着することによって互いに密封的に接合する。前記雌雄係合過程では、図７（Ａ）に示す分離状態から雄型係合突条４５の頭部４５ｂを雌型係合溝４６の首部受入部４６ａに圧入する際に、この首部受入部４６ａが開かれるように、ゴム状弾性を有する雌型係合溝４６の周囲の熱可塑性エラストマが変形する。そして前記頭部４５ｂが雌型係合溝４６の頭部受入部４６ｂまで差し込まれることによって、図７（Ｂ）に示すように密接係合されるので、係止段差部４５ｃ，４６ｃが互いに係止状態となって抜け止めされる。
【００４８】
分割端部４３，４４の溶着は、上述の雄型係合突条４５と雌型係合溝４６の雌雄係合作業に先立って、接合面となる部分に溶剤を滴下し、雌雄係合時にこの溶剤を毛細管現象で接合面全体に行きわたらせることによって行われる。前記溶剤としては、ジメチルホルムアミド、あるいはこのジメチルホルムアミドにブーツ４と同材質のポリウレタン系熱可塑性エラストマを重量濃度４０％までの範囲で溶解したものが採用される。
【００４９】
この実施形態によれば、ブーツ４自体がポリウレタン系熱可塑性エラストマの射出成形体であって、その分割端部４３，４４に雄型係合突条４５及び雌型係合溝４６が形成されたものであるため、先に説明した図１〜図５に示す構造のように、ゴム材からなるブーツ本体１の分割端部１５，１６に熱可塑性エラストマからなる第一及び第二の係合部材２，３を埋設・接着したものに比較して製作が容易である。しかも、分割端部１５，１６と係合部材１，２の剥離といったことも生じ得ない。
【００５０】
なお、雄型係合突条４５及び雌型係合溝４６の断面形状は、雌雄係合することによって互いに抜け止めされるものであれば良く、すなわち例えば図８に示すように、雄型係合突条４５の頭部４５ｂ及びこれを受け入れる雌型係合溝４６の頭部受入部４６ｂを断面略円形とするなど、種々のものが考えられる。
【００５１】
また、上述した図７あるいは図８に示す実施形態においても、図９に示すように、ブーツ４が円周方向二箇所以上で分割された構成とすることができる。
【００５２】
図１０は、硬度（ＪＩＳ  Ａ）、引張強度（ＭＰａ）及び伸び（％）のそれぞれ異なるポリウレタン系熱可塑性エラストマからなるブーツの実施例４〜７について、組付け性、シール性及び耐久性を評価する試験を行った結果を示すものである。
［実施例４］
硬度（ＪＩＳ  Ａ）８０、引張強度（ＭＰａ）３３、伸び（％）５５０であるポリウレタン系の熱可塑性エラストマを用いて、分割部が図７に示す形状であって図９に示す二分割型のブーツを射出成形し、分割端部同士を雌雄係合すると共に溶剤を用いて接合したものである。溶剤にはＤＭＦ（ジメチルホルムアミド）のみを用いた。溶剤塗布後は１５分間安定に保持した。
［実施例５］
硬度（ＪＩＳ  Ａ）８５、引張強度（ＭＰａ）３８、伸び（％）５００であるポリウレタン系の熱可塑性エラストマを用いた以外は、実施例４と同様の処理を施したものである。
［実施例６］
硬度（ＪＩＳ  Ａ）９０、引張強度（ＭＰａ）４４、伸び（％）４８０であるポリウレタン系の熱可塑性エラストマを用いた以外は、実施例４と同様の処理を施したものである。
［実施例７］
硬度（ＪＩＳ  Ａ）９７、引張強度（ＭＰａ）４７、伸び（％）４３０であるポリウレタン系の熱可塑性エラストマを用いた以外は、実施例４と同様の処理を施したものである。
【００５３】
また、図１１は比較例として、ブーツの材質、その分割部の嵌合形状及び溶剤の材質の組み合わせによる組付け性、シール性及び耐久性を評価する試験を行った結果を示すものである。
［比較例１］
硬度（ＪＩＳ  Ａ）８０、引張強度（ＭＰａ）３３、伸び（％）５５０であるポリウレタン系の熱可塑性エラストマを用いて、分割部が図７に示す形状であって図９に示す二分割型のブーツを射出成形し、分割端部同士を雌雄係合すると共に溶剤を用いて接合したものである。溶剤にはＭＥＫ（メチルエチルケトン）を用い、溶剤塗布後は１５分間安定に保持した。
［比較例２］
ブーツ材料として硬度（ＪＩＳ  Ａ）９０、引張強度（ＭＰａ）３５、伸び（％）５００であるポリエステル系の熱可塑性エラストマを用い、溶剤にはＤＭＦ（ジメチルホルムアミド）を用いた以外は比較例１と同様とした。
［比較例３］
分割部の断面形状を単純な凹凸嵌合形状とした以外は、実施例４と同様の処理を施したものである。
［比較例４］
分割端部を蛇腹部と同一の肉厚とした以外は実施例４と同様の処理を施したものである。
【００５４】
図１０及び図１１において、「組付け性」は、自在継手のアウターレースと駆動軸とに装着するのに要した時間（分割部の接合に要した時間を含む）を、次の記号で示したものである。
○：１０分以下
△：１０分超〜３０分未満
×：３０分以上
また「シール性」は、揺動回転試験において、ブーツ内周に封入したグリースの漏れが試験開始後２０分以内に発生したかを次の記号で示したものである。
○：漏れなし
×：漏れあり
また「耐久性」は、揺動回転試験において、ブーツ４が破損するまでの時間が４０時間以上であった場合を○で示した。なお、記号「−」は、試験中に接合部が剥離してしまい、耐久性の評価に至らなかったものである。
【００５５】
図１０及び図１１から明らかなように、実施例４〜７は、組付け性、シール性及び耐久性のいずれも良好であったのに対し、比較例１〜４は、分割部の接合強度において問題があり、比較例４は組付け性も悪いことがわかる。特に、比較例１では、ポリウレタン系の熱可塑性エラストマからなるブーツの分割部は、メチルエチルケトンからなる溶剤を塗布することによって塗布部分の若干の膨潤はみられるものの、溶着接合し得る溶解性がない。また、比較例２においても、ポリエステル系の熱可塑性エラストマからなるブーツの分割部は、ジメチルホルムアミドからなる溶剤に溶解せず、溶着接合ができない。
【００５６】
図１２は硬度（ＪＩＳ  Ａ）８０、引張強度（ＭＰａ）３３、伸び（％）５５０であるポリウレタン系の熱可塑性エラストマで成形したブーツの分割端部同士を雌雄係合し、ジメチルホルムアミドからなる溶剤又はジメチルホルムアミドにブーツ材料であるポリウレタン系の熱可塑性エラストマを溶解させて濃度を調整した溶剤を用いて接合した場合の接合性について評価試験を行った結果を示すものである。この図においてセットタイムとは、溶剤を塗布して密接させた後、溶剤が乾燥して接合強度が発現されるまでの時間である。
【００５７】
この評価試験によれば、溶剤におけるポリウレタン系熱可塑性エラストマの濃度が５０％では粘度が大き過ぎて、接合部全体に行きわたりにくく、しかもセットタイムが１時間を超えてしまい、接合作業に適さないことがわかった。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明においてブーツ本体の分割端部に熱可塑性エラストマからなる第一及び第二の係合部材を備えた分割型ブーツの一実施形態を示す斜視図である。
【図２】上記実施形態を軸心を通る平面で切断して示す断面図である。
【図３】上記実施形態におけるブーツ本体の分割部を示す断面図で、（Ａ）は未接合状態、（Ｂ）は接合完了状態を示すものである。
【図４】本発明においてブーツ本体の分割端部に熱可塑性エラストマからなる第一及び第二の係合部材を備えた分割型ブーツの他の実施形態を示す分割部の断面図で、（Ａ）は未接合状態、（Ｂ）は接合完了状態を示すものである。
【図５】本発明においてブーツ本体の分割端部に熱可塑性エラストマからなる第一及び第二の係合部材を備えた分割型ブーツの更に他の実施形態を示す分割部の断面図である。
【図６】本発明においてブーツ本体の分割端部に熱可塑性エラストマからなる第一及び第二の係合部材を備えた分割型ブーツの耐久時間を測定した試験結果を示す説明図である。
【図７】本発明においてブーツ全体が熱可塑性エラストマで成形された分割型ブーツの一実施形態を示す分割部の断面図で、（Ａ）は未接合状態、（Ｂ）は接合完了状態を示すものである。
【図８】本発明においてブーツ全体が熱可塑性エラストマで成形された分割型ブーツの他の実施形態を示す分割部の断面図で、（Ａ）は未接合状態、（Ｂ）は接合完了状態を示すものである。
【図９】本発明に係る分割型ブーツにおいて二分割型のものを示す斜視図である。
【図１０】本発明に係る分割型ブーツの組付け性、シール性及び耐久性の評価試験を行った結果を示す説明図である。
【図１１】比較例としての分割型ブーツの組付け性、シール性及び耐久性の評価試験を行った結果を示す説明図である。
【図１２】溶剤の濃度による接合性の評価試験を行った結果を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５９】
１  ブーツ本体
１１，１２  取付部
１１ａ，１２ａ  バンド取付溝
１１ｂ，１２ｂ  シール突条
１３，４１  蛇腹部
１３ａ  山部
１３ｂ  谷部
１４，４２  分割部
１５，１６，４３，４４  分割端部
１５ａ，１６ａ，４３ａ，４４ａ  端面
２  第一の係合部材
２１  埋設部
２１ａ  接合端面
２２，４５  雄型係合突条
２２ａ，４５ａ  首部
２２ｂ，４５ｂ  頭部
２２ｃ，３１ｃ，４５ｃ，４６ｃ  係止段差部
２３  フランジ部
３  第二の係合部材
３ａ  接合端面
３１，４６  雌型係合溝
３１ａ，４６ａ  首部受入部
３１ｂ，４６ｂ  頭部受入部
３２  フランジ部
４  ブーツ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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