(57)【要約】【課題】簡易な構成でピックアップミスを防止する大容量給紙装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】大容量給紙装置１は、用紙積載台２、ピックアップローラ３、用紙高さセンサ１１、および送風機構を備える。用紙積載台２は、画像形成装置１００に給紙すべき用紙が置かれる。ピックアップローラ３は、給紙処理時に用紙積載台２に置かれた最上位の用紙を取り出す。送風機構は、給紙処理時における最上位の用紙に対して、設定された強さのエアを吹きつける。用紙高さセンサ１１は、給紙処理時における最上位の用紙の位置を検出する。送風機構は、用紙高さセンサ１１の検出結果に基づき、送風機構に設定されるエアの吹きつけ強さを調整する。【選択図】図３
2006264980.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理装置に給紙すべき用紙が置かれる用紙積載板と、
給紙処理時に前記用紙積載板に置かれた最上位の用紙を取り出すピックアップ手段と、
給紙処理時における最上位の用紙に対して、前記用紙積載板に置かれた他の用紙または前記用紙積載板から捌かれる方向に設定された強さでエアの吹きつけを行なう送風手段と、
給紙処理時に前記他の用紙または前記用紙積載板の所定量上方の位置で、吹き上げられた最上位の用紙を検出する用紙検出手段と、
前記用紙検出手段の検出結果に基づき、前記送風手段によるエアの吹きつけ強さを調整する風力調整手段と、
を備えたことを特徴とする大容量給紙装置。
【請求項２】
前記風力調整手段は、最上位の用紙が前記所定量吹き上げられたことが前記用紙検出手段によって検出されるまで、前記送風手段によるエアの吹きつけ強さを強くすることを特徴とする請求項１に記載の大容量給紙装置。
【請求項３】
前記送風手段は、風を発生させる送風機、前記送風機から発生した風を給紙処理時における最上位の用紙に導く通風路、および前記通風路と前記最上位の用紙との間に移動自在に配置されたシャッタを備えており、
前記風力調整手段は、前記用紙検出手段の検出結果に基づいて前記シャッタを移動させることを特徴とする請求項１または２に記載の大容量給紙装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の大容量給紙装置と、
用紙に対して画像形成処理を行なう画像形成部と、
前記大容量給紙装置の用紙を前記画像形成部に搬送する用紙搬送路と、
前記用紙搬送路における用紙の搬送を検出する搬送検出手段と、
給紙処理を開始した後に所定時間が経過しても前記搬送検出手段が用紙の搬送を検出しない場合において、前記用紙検出手段が前記用紙を前記給紙処理時に検出していた場合には用紙ジャムが発生したと判断し、一方、前記用紙検出手段が前記用紙を前記給紙処理時に検出していなかった場合には再度給紙処理を実行する給紙制御部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
処理装置に給紙すべき用紙が置かれる用紙積載板と、
給紙処理時に前記用紙積載板に置かれた最上位の用紙を取り出すピックアップ手段と、
給紙処理時における最上位の用紙に対して、前記用紙積載板に置かれたその他の用紙または前記用紙積載板から捌かれる方向と、前記最上位の用紙全体の上昇を抑制する方向と、の二方向にそれぞれ設定された強さでエアの吹きつけを行なう送風手段と、
を備えたことを特徴とする大容量給紙装置。
【請求項６】
前記用紙積載板に置かれたその他の用紙または前記用紙積載板から前記最上位の用紙が捌かれる方向のエアは、前記最上位の用紙における前記処理装置に給紙される給紙方向の前端周辺の端面側に吹きつけられ、
前記最上位の用紙全体の上昇を抑制する方向のエアは、前記最上位の用紙の上面における前記ピックアップ手段に当接する位置に吹きつけられることを特徴とする請求項５に記載の大容量給紙装置。
【請求項７】
前記用紙積載板に置かれたその他の用紙または前記用紙積載板から前記最上位の用紙が捌かれる方向のエアは、前記前記最上位の用紙の前記前端周辺が吹き上がる強さで吹きつけられることを特徴とする請求項６に記載の大容量給紙装置。
【請求項８】
前記最上位の用紙全体の上昇を抑制する方向のエアは、前記最上位の用紙の全体を所定高さ以上に上昇させない強さで吹きつけられることを特徴とする請求項６に記載の大容量給紙装置。
【請求項９】
前記用紙積載板に置かれた用紙のサイズを検知する用紙サイズ検知手段と、
前記用紙サイズ検知手段の検知結果に基づいて、前記送風手段による前記二方向のそれぞれのエアの吹きつけ強さを調整する風力調整手段と、
を備えたことを特徴とする請求項５に記載の大容量給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、用紙に所定の処理を行う処理装置に対して給紙すべき多量の用紙を収容する大容量給紙装置（以下、ＬＣＣ：Large Capacity Cassette という。）、および、このＬＣＣを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置等の処理装置に備えられるＬＣＣは、処理装置の側面に配置され、その処理装置において最も多用されるサイズの用紙を収納する。ＬＣＣに収納された用紙は、ピックアップローラによって順次取り出され、その後処理装置へと搬送される。
【０００３】
ところが、近年の画像形成装置の多機能化が原因でＬＣＣに収納される用紙の種類が増えたため、ピックアップローラによるピックアップミスが発生することがある。これは、用紙の種類によって表面の平滑性および表面抵抗が異なるため、用紙の種類毎にピックアップローラから用紙に加えられるべき力の大きさが異なるからである。例えば、表面抵抗が大きい用紙は、ピックアップ時に大きな力が必要になる。一方で、表面抵抗が大きい用紙に対応するために給紙処理時にピックアップローラから用紙に加える力を増やすと、普通紙を給紙する際に多重送りを発生させ易くなる。
【０００４】
そこで、従来、ピックアップされるべき用紙にエアを吹き付けて浮き上がらせることによって、ピックアップローラのピックアップミスを防止する技術が採用されるようになった。例えば、従来技術の中には、シートの種類に関する入力情報に基づいて、エアの吹き付けを選択的に行なうシート給送装置が開示されている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００１−３１２７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の技術においては、シートの種類に関する情報がユーザの操作によって入力されるため、シートの種類に関して誤った情報を入力した場合には、ピックアップミスまたはシートの多重送りを発生させる虞がある。
【０００６】
このため、ユーザからの入力情報によらず、用紙に対するエアの吹き付けの制御を自動的に行なうシート給送装置が望まれる。さらに、近年の価格競争の激化を考慮すると、エアの吹き付けの制御のための構成を簡素化し、なるべくコストを下げることが好ましい。
【０００７】
この発明の目的は、簡易な構成でピックアップミスを防止する大容量給紙装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
（１）  本発明に係る大容量給紙装置は、用紙積載板、ピックアップ手段、送風手段、用紙検出手段、および風力調整手段を備える。用紙積載板は、処理装置に給紙すべき用紙が置かれる。ピックアップ手段は、給紙処理時に用紙積載板に置かれた最上位の用紙を取り出す。送風手段は、給紙処理時における最上位の用紙に対して、用紙積載板に置かれた他の用紙または用紙積載板から捌かれる方向に設定された強さのエアを吹きつける。用紙検出手段は、給紙処理時に他の用紙または用紙積載板の所定量上方の位置で、吹き上げられた最上位の用紙を検出する。風力調整手段は、用紙検出手段の検出結果に基づき、送風手段によるエアの吹きつけ強さを調整する。
【０００９】
給紙処理時における最上位の用紙は、送風手段によってエアを吹き付けられ浮き上がる。これにより、最上位の用紙が1枚に捌かれる。エアによって浮き上げられた最上位の用紙が所定量上方で用紙検出手段によって検出される。この用紙検出手段の検出結果は、風力調整手段によるエアの吹きつけ強さの制御の際に利用される。エアの吹きつけ強さの制御の例として、最上位の用紙が所定高さ以上に浮き上がっている場合には最上位の用紙に当たるエアの吹きつけ強さを弱めること、および最上位の用紙が所定高さ以上に浮き上がっていない場合には最上位の用紙に当たるエアの吹きつけ強さを強めることが挙げられる。
【００１０】
この結果、給紙処理時における最上位の用紙が適度に浮き上がることによって、用紙積載板上の他の用紙から分離するため、用紙の多重送りが発生しにくくなる。特に、用紙検出手段の検出結果に基づいて最上位の用紙にエアを吹き付けるため、最上位の用紙が浮き上がり過ぎることもない。
【００１１】
なお、最上位の用紙の浮き上がり量は、最上位の用紙に吹き付けられるエアの量や向きによって調整することができる。
【００１２】
（２）  （１）に記載の大容量給紙装置であって、
風力調整手段は、最上位の用紙が所定量吹き上げられたことが用紙検出手段によって検出されるまで、送風手段に設定されるエアの吹きつけ強さを強くすることを特徴とする。
【００１３】
この構成においては、最上位の用紙が適度に吹き上げられるまで、風力調整手段は最上位の用紙へのエアの吹きつけを強くする。一方で、用紙検出手段によって最上位の用紙が適度に吹き上げられたことが検出されると、風力調整手段は最上位の用紙へのエアの吹きつけの強さをそのまま維持するか、または、弱くなるように制御する。
【００１４】
（３）  （１）または（２）に記載の大容量給紙装置であって、
送風手段は、風を発生させる送風機、送風機から発生した風を給紙処理時における最上位の用紙に導く通風路、および通風路と最上位の用紙との間に移動自在に配置されたシャッタを備えており、
風力調整手段は、用紙検出手段の検出結果に基づいてシャッタを移動させることを特徴とする。
【００１５】
この構成においては、風力調整手段がシャッタを移動させることによって、最上位の用紙に対する通風路の開放量を調整する。例えば、用紙検出手段が最上位の用紙が適度に吹き上げられたことを検出しない場合には、通風路の開放量が増えるようにシャッタを移動させる。一方で、用紙検出手段が最上位の用紙が適度に吹き上げられたことを検出した場合には、通風路の開放量をそのまま維持するか、または開放量が減るようにシャッタを移動させる。
【００１６】
（４）  本発明に係る画像形成装置は、
（１）〜（３）のいずれかに記載の大容量給紙装置、画像形成部、用紙搬送路、搬送検出手段、および給紙制御部を備える。画像形成部は、用紙に対して画像形成処理を行なう。用紙搬送路は、大容量給紙装置の用紙を画像形成部に搬送する。搬送検出手段は、用紙搬送路における用紙の搬送を検出する。給紙制御部は、給紙処理を開始した後に所定時間が経過しても搬送検出手段が用紙の搬送を検出しない場合において、用紙検出手段が最上位の用紙を給紙処理時に検出していた場合には用紙ジャムが発生したと判断し、一方、用紙検出手段が最上位の用紙を給紙処理時に検出していなかった場合には再度給紙処理を実行する。
【００１７】
この構成においては、給紙処理に不良が発生した場合に、用紙検出手段の検出結果に基づいて、用紙ジャムの発生またはピックアップミスのいずれか発生したのかを判断する。
【００１８】
このため、実際には用紙ジャムが発生していないにもかかわらず用紙ジャムが発生したと誤った判断をするといった不都合が起こりにくくなる。
【００１９】
（５）本発明に係る大容量給紙装置は、用紙積載板、ピックアップ手段、送風手段を備える。用紙積載板は、処理装置に給紙すべき用紙が置かれる。ピックアップ手段は、給紙処理時に用紙積載板に置かれた最上位の用紙を取り出す。送風手段は、給紙処理時における最上位の用紙に対して、用紙積載板に置かれたその他の用紙または用紙積載板から捌かれる方向と、最上位の用紙全体の上昇を抑制する方向と、の二方向にそれぞれ設定された強さのエアを吹きつける。
【００２０】
この構成においては、送風手段によって、用紙積載板に置かれた最上位の用紙にその他の用紙等から捌かれる方向、つまり最上位の用紙が浮き上がる方向にエアがふきつけられる。また、送風手段によって、最上位の用紙に全体の上昇が抑制される方向、つまり用紙が下方に押さえつけられる方向にエアが吹きつけられる。そのため、最上位の用紙がその他の用紙等から捌かれつつ、用紙全体が上昇しすぎることが抑制されるので、用紙の多重送りが発生しにくく、且つ、用紙の上昇による用紙の斜め搬送の発生も抑制される。
【００２１】
（６）  （５）に記載の大容量給紙装置であって、
用紙積載板に置かれたその他の用紙または用紙積載板から最上位の用紙が捌かれる方向のエアは、最上位の用紙における処理装置に給紙される給紙方向の前端周辺の端面側に吹きつけられ、
最上位の用紙全体の上昇を抑制する方向のエアは、最上位の用紙の上面におけるピックアップ手段に当接する位置に吹きつけられることを特徴とする。
【００２２】
この構成においては、最上位の用紙における処理装置に給紙される給紙方向の前端周辺の端面側にエアが吹きつけられて最上位の用紙が捌かれる。また、最上位の用紙の上面におけるピックアップ手段に当接する位置にエアが吹きつけられて最上位の用紙全体の上昇が抑制される。そのため、最上位の用紙がその他の用紙等から捌かれつつ、用紙全体が上昇しすぎることが抑制されるので、用紙の多重送りが発生しにくく、且つ、用紙の上昇による用紙の斜め搬送の発生も抑制される。
【００２３】
（７）  （６）に記載の大容量給紙装置であって、
用紙積載板に置かれたその他の用紙または用紙積載板から最上位の用紙が捌かれる方向のエアは、前記最上位の用紙の前端周辺が吹き上がる強さで吹きつけられることを特徴とする。
【００２４】
この構成においては、最上位の用紙が捌かれる方向のエアが、最上位の用紙における処理装置に給紙される給紙方向の前端周辺が吹き上がる強さで吹きつけられる。そのため、給紙処理において少なくとも最上位の用紙の前端周辺が吹き上がるため、重なった用紙同士が離間し（捌かれ）易くなる。
【００２５】
（８）  （６）に記載の大容量給紙装置であって、
最上位の用紙全体の上昇を抑制する方向のエアは、最上位の用紙の全体を所定高さ以上に上昇させない強さで吹きつけられることを特徴とする。
【００２６】
この構成においては、最上位の用紙全体の上昇を抑制する方向のエアが最上位の用紙全体を所定高さ以上に上昇させない強さで吹きつけられる。そのため、給紙処理において少なくとも最上位の用紙全体が所定高さ以上となる異常な高さに上昇することが抑制され、用紙の斜め搬送が発生しにくくなる。
【００２７】
（９）  （５）に記載の大容量給紙装置は、さらに用紙サイズ検知手段、および風力調整手段を備える。用紙サイズ検知手段は、用紙積載板に置かれた用紙のサイズを検知する。風力調整手段は、用紙サイズ検知手段の検知結果に基づいて、送風手段による二方向のそれぞれのエアの吹きつけ強さを調整する。
【００２８】
この構成においては、用紙積載板に置かれた用紙のサイズによって二方向のエアの吹きつけ強さが調整される。用紙サイズによって最上位の用紙の浮き上がり方が異なるので、エアの吹きつけ強さが調整されることで、最上位の用紙が上昇しすぎることなく適切に捌かれる。
【発明の効果】
【００２９】
（１）請求項１に係る発明によれば、給紙処理時に用紙の多重送りが発生しにくくなる。
【００３０】
（２）請求項２に係る発明によれば、最上位の用紙の吹き上がり量が適正範囲に保たれる。
【００３１】
（３）請求項３に係る発明によれば、シャッタを移動するという簡易な構成で、最上位の用紙に対するエアの吹きつけ強さが調整される。
【００３２】
（４）請求項４に係る発明によれば、用紙ジャムの発生を誤検出しにくくなる。
【００３３】
（５）請求項５に係る発明によれば、二方向にエアの吹きつける単純な構成のみで用紙の斜め搬送を防止しつつ用紙の多重送りの発生を防止することができる。
【００３４】
（６）請求項６に係る発明によれば、二方向にエアの吹きつける単純な構成のみで用紙の斜め搬送を防止しつつ用紙の多重送りの発生を防止することができる。
【００３５】
（７）請求項７に係る発明によれば、重なった用紙を離間し（捌き）易くでき、用紙の多重送りの発生を防止することができる。
【００３６】
（８）請求項８に係る発明によれば、用紙を浮き上がらせることによる用紙の斜め搬送が発生しにくくなる。
【００３７】
（９）請求項９に係る発明によれば、より適切に用紙の斜め搬送を防止しつつ用紙の多重送りの発生を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
（第1実施形態）
図１は、ＬＣＣ１を備えた画像形成装置１００の構成を示す。ＬＣＣ１は、画像形成装置１００の側方に配置される。この実施形態では、給紙装置１は、画像形成装置１００の側方に１個のみ配置されているが、並列して複数個配置することもできる。また、給紙装置１は、この実施形態では画像形成装置１００にシート体の一例である用紙Ｐを供給するが、ＯＨＰフィルム等の他のシート体を供給することもできる。
【００３９】
画像形成装置１００は、電子写真方式の画像形成プロセスによって用紙Ｐに画像を形成する画像形成部２００を備える。画像形成部２００の下側に、給紙カセット１０１，１０２，１０３，１０４を有する給紙部３００が配置される。また、画像形成部２００の上側に排紙トレイ１０５が配置される。
【００４０】
給紙カセット１０１，１０２，１０３と排紙トレイ１０５との間に用紙搬送路Ｆ１が設けられる。用紙搬送路Ｆ１の近傍に感光体ドラム１０６が配置される。感光体ドラム１０６の周囲に、帯電装置１０７、光走査ユニット１０８、現像ユニット１０９、転写装置１１０、クリーニングユニット１１１が設けられる。用紙搬送路Ｆ１における感光体ドラム１０６の上流側にレジストローラ１１２が配置される。レジストローラ１１２は、感光体ドラム１０６と転写装置１１０との間の転写部に、感光体ドラム１０６の回転に同期して用紙Ｐを供給する。用紙搬送路Ｆ１における感光体ドラム１０６の下流側には、定着装置１１３が配置される。
【００４１】
帯電装置１０７は、感光体ドラム１０６の外周面を所定の電位に帯電させる。光走査ユニット１０８は、外部から入力された画像データに基づいて感光体ドラム１０６の外周面に静電潜像を形成する。現像ユニット１０９は、感光体ドラム１０６の外周面にトナーを供給して静電潜像を可視化し、トナー像を形成する。転写装置１１０は、感光体ドラム１０６の外周面に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写する。定着装置１１３は、用紙に転写したトナー像を用紙Ｐに定着する。クリーニングユニット１１１は、トナー像が用紙Ｐに転写された後に感光体ドラム１０６の外周面に残留するトナーを回収する。なお、トナー像が定着された用紙Ｐは、排紙トレイ１０５に排出される。
【００４２】
また、画像形成装置１００は、用紙搬送路Ｆ１の他に反転搬送路Ｆ２および用紙搬送路Ｆ３を備える。反転搬送路Ｆ２は、用紙Ｐの両面に画像を形成する際に、片面に画像を形成した用紙Ｐの表裏を反転させて転写部に搬送する。用紙搬送路Ｆ３は、略水平に設けられており、給紙カセット１０４、手差しトレイ１１４、およびＬＣＣ１に収容される用紙を用紙搬送路Ｆ１との合流地点まで搬送する。なお、手差しトレイ１１４は、画像形成装置１００の側面に設けられ不定型サイズの用紙が置かれる。また、ＬＣＣ１は、用紙受入部１１５を介して画像形成装置１００に接続される。
【００４３】
図２は、ＬＣＣ１の構成を示す前面の断面図である。ＬＣＣ１は、用紙載置台２、ピックアップローラ３、フィードローラ４、リバースローラ５、搬送ローラ６を備える。
【００４４】
用紙載置台２は、積載板２１、前基準板２２、側面基準板２３，２４（側面基準板２４は図示されない。）および図示しない後端基準板を備える。用紙Ｐは、水平に配置された積載板２１上に積層して収納されるとともに、前基準板２２、側面基準板２３，２４および後端基準板によって位置決めされる。
【００４５】
ピックアップローラ３は、フィードローラ４の回転軸を中心軸として、上下方向の所定範囲内において揺動自在にされる。ピックアップローラ３は、積載板２１上に載置された用紙Ｐの最上面に当接して回転し、最上部の用紙Ｐをフィードローラ４とリバースローラ５との間に導く。
【００４６】
用紙Ｐは、フィードローラ４とリバースローラ５との間を通過する。フィードローラ４およびリバースローラ５は、ともに図２中時計方向に回転する。ピックアップローラ３が同時に複数枚の用紙Ｐをフィードローラ４とリバースローラ５との間に導いた場合、最上部の１枚の用紙Ｐのみがフィードローラ４に当接して搬送ローラ６に導かれる。最上部の１枚以外の用紙は、リバースローラ５によって積載板２１側に戻される。
【００４７】
ＬＣＣ１は、積載板２１上に多数（この実施形態では約５０００枚）の用紙Ｐを収納可能にされている。また、ＬＣＣ１は、Ａ３サイズ、Ｂ４サイズ、Ａ４サイズおよびＢ５サイズ等の複数のサイズの用紙を収納可能にされている。
【００４８】
このため、側面基準板２３，２４は、積載板２１上において、ＬＣＣ１の前後方向、すなわち、用紙の給紙方向に直交する方向について、所定範囲内に移動自在にされている。側面基準板２３，２４の一方の移動は、他方に反対方向に伝達される。この結果、積載板２１上に載置された用紙は、給紙方向に直交する方向の中央位置を基準に給紙される。また、後端基準板は、積載板２１上において、ＬＣＣ１の左右方向、すなわち用紙の給紙方向について、所定範囲内に移動自在にされている。
【００４９】
用紙載置台２の背面には、昇降用モータが備えられている。昇降用モータの回転がワイヤを介して伝達されることにより、積載板２１は、水平状態を保ったまま、図示しないガイドシャフトに沿って上下方向に昇降する。ＬＣＣ１の内壁面および用紙載置台２の外壁面の互いに対向する部分には、スライドレール７，８が設けられる。
【００５０】
図３は、送風機構の概略構成を示す図である。送風機構は、送風機９、ダクト１６Ａ，１６Ｂ、側面基準板２３に形成された開口１８Ａ、側面基準板２４に形成された開口１８Ｂ、可動シャッタ１４，１４Ｂ、および用紙高さセンサ１１を備える。送風機９は、風（エア）を送り出すファンである。ダクト１６Ａ，１６Ｂは、送風機９から発生した風を給紙位置における最上位の用紙Ｐに向かって案内する。なお、給紙位置は、給紙処理時に積載板２１に載置された用紙Ｐのうち最上位の用紙Ｐの位置を示す。
【００５１】
開口１８Ａ，１８Ｂは、ダクト１６Ａ，１６Ｂを通り抜けた風を、給紙位置に招き入れるための孔である。可動シャッタ１４Ａ，１４Ｂは、複数のスリットを有しており、図中矢印Ｙ方向に移動自在にされている。また、可動シャッタ１４Ａ，１４Ｂは、ダクト１６Ａ，１６Ｂと給紙位置における最上位の用紙Ｐとの間に配置されている。可動シャッタ１４Ａとダクト１６Ａとの間には、間隙部５０が設けられている。
【００５２】
用紙高さセンサ１１は、給紙処理時に積載板２１に載置された他の用紙Ｐまたは積載板２１の所定量上方の位置で、吹き上げられた最上位の用紙Ｐを検出する。具体的には、用紙高さセンサ１１は、給紙位置における最上位の用紙Ｐの一部が２〜３ミリ程度浮き上がっているか否かを検出する。用紙高さセンサ１１は、図４に示すように、ピックアップローラ３よりも所定量上の位置で大容量給紙装置１の上部フレーム１７に固着される。ここで、所定量は、用紙が上昇することにより斜め搬送が発生しにくい高さである。用紙の全体が異常に上昇すると用紙の向きも変化することが多く、向きが変化したままの状態で用紙が搬送（斜め搬送）されるからである。
【００５３】
図５は、可動シャッタ１４Ａおよび側壁２８Ａの構成を示している。可動シャッタ１４Ａは、複数のスリット２０Ａを有する。可動シャッタ１４Ａは、図示しないガイド部材に案内されながら上下方向に移動するように配置される。可動シャッタ１４Ａの側面２９には図示しないラック部が形成され、このラック部に噛み合うようにピニオンギア１３が配置される。ピニオンギア１３の回転軸２５は側面基準板２３に回転自在に支持される。側面基準板２３の内部には、モータ１９、伝達ギア２６，２７が配置される。モータ１９の出力軸に伝達ギア２７が取り付けられ、伝達ギア２７に噛み合う伝達ギア２６が回転軸２５に取り付けられる。このため、モータ１９の回転力は、伝達ギア２６，２７を介してピニオンギア１３に伝達され、さらにピニオンギア１３およびラック部によって可動シャッタ１４Ａを直線往復運動させる力に変換される。なお、可動シャッタ１４Ｂおよび側壁２８Ｂ等の構成は、可動シャッタ１４Ａおよび側壁２８Ａと同様であるため、ここでは説明を省略する。
【００５４】
図６（Ａ）は、スリット２０Ａと開口１８Ａとが重なり合わない状態を示す。この例では、ダクト１６Ａと開口１８Ａとの間が可動シャッタ１４Ａによって完全に遮断されているため、送風機９からの風が給紙位置の最上位の用紙Ｐにまで到達しない。
【００５５】
図６（Ｂ）は、スリット２０Ａと開口１８Ａとが少しだけ重なり合う状態を示す。この例では、ダクト１６Ａと開口１８Ａとの間にスリット２０Ａの一部が配置される。このため、スリット２０Ａの一部を介して送風機９からの風が給紙位置における最上位の用紙Ｐに導かれる。
【００５６】
図６（Ｃ）は、スリット２０Ａと開口１８Ａとが大きく重なり合う状態を示す。この例では、ダクト１６Ａと開口１８Ａとの間にスリット２０Ａの全部が配置されるため、ダクト１６Ａの給紙位置に対する開放量が最大になる。このため、このスリット２０Ａを介して最上位の用紙に吹きつけられる風が強くなる。なお、送風機９からの風のうち開口１８Ａ，１８Ｂに進入できない風は、間隙部５０から外部に流出する。
【００５７】
図７は、画像形成装置１００の概略構成を示すブロック図である。画像形成装置１００は、ＣＰＵ１５０、ＲＯＭ１５１、ＲＡＭ１５２、画像形成部２００、給紙部３００、操作部４００、搬送検出センサ１５、ＬＣＣ１、およびＣＰＵ１５０を備える。
【００５８】
ＣＰＵ１５０は、画像形成装置１００の各部を統括的に制御する。ＲＯＭ１５１は、画像形成装置１００の動作に必要なプログラムを格納する。ＲＡＭ１５２は、一時的にデータを保持するための揮発性メモリである。操作部４００は、ユーザからの入力操作を受け付ける操作パネルと、ユーザに対して情報を示す液晶ディスプレイとを備える。搬送検出センサ１５は、用紙搬送路Ｆ３を通過する用紙を検出する。
【００５９】
ＬＣＣ１は、給紙機構、用紙高さセンサ１１、ドライバ１２Ａ，１２Ｂ、送風機９、モータ１９、およびマイコン１０を備える。ドライバ１２Ａは、マイコン１０からの信号に基づいて送風機９を駆動する。ドライバ１２Ｂは、マイコン１０からの信号に基づいてモータ１９を駆動する。
【００６０】
マイコン１０は、ＬＣＣ１の各部を統括的に制御する。本実施形態では、マイコン１０は、用紙高さセンサ１１からの検出信号に基づいてモータ１９を正回転、逆回転、または停止させることにより、給紙位置の用紙に吹きつけられる強さを調整する。
【００６１】
スリット２０Ａと開口１８Ａとが重なり合う面積すなわちダクト１６Ａの給紙位置に対する開放量と、給紙位置に位置する用紙に吹きつけられる風の強さとは比例する。つまり、複数のスリット２０Ａと開口１８Ａとの重なり合う面積が小さければ、給紙位置に導かれる風の強さは弱くなり、複数のスリット２０Ａと開口１８Ａとの重なり合う面積が大きければ、給紙位置に導かれる風の強さは強くなる。
【００６２】
マイコン１０は、給紙処理時に用紙高さセンサ１１により給紙位置にある最上位の用紙Ｐの一部が２〜３ミリ浮き上がったことが検出されるまで、ダクト１６Ａの給紙位置に対する開放量が大きくなるように可動シャッタ１４Ａを移動させる。一方、マイコン１０は、用紙高さセンサ１１により給紙位置にある最上位の用紙の一部が２〜３ミリ浮き上がったことが検出された後には、ダクト１６Ａの給紙位置に対する開放量が小さくなるように可動シャッタ１４Ａを移動させる。
【００６３】
図８は、ＬＣＣ１使用時のＣＰＵ１５０の動作手順を示すフローチャートである。操作部４００を介して印刷命令がされると、ＣＰＵ１５０はマイコン１０に対して給紙命令を出力する（Ｓ１）。マイコン１０は、給紙命令を受け取って送風機９の駆動、風量の調整等を開始して風を用紙Ｐのうちの最上位の用紙に吹きつける等の給紙処理を開始する。
【００６４】
給紙命令を出力した後に、ＣＰＵ１５０は用紙搬送エラーが発生したか否かを判断する（Ｓ２）。Ｓ２の判断ステップでは、ＣＰＵ１５０は、給紙命令を出力してから所定時間内に搬送検出センサ１５が用紙の搬送を検出したか否かを確認することによって用紙搬送エラーの有無を判断する。
【００６５】
Ｓ２の判断ステップにおいて、用紙搬送エラーが発生していないと判断した場合には、ＣＰＵ１５０は他に搬送すべき用紙があるか否か、すなわち印刷処理が終了したか否かを判断する（Ｓ６）。Ｓ６の判断ステップにおいて、印刷処理が終了している場合には、ＬＣＣ１からの給紙処理を終了する。この時、マイコン１０は、送風機９の駆動を停止して送風を終了する。一方、Ｓ６の判断ステップにおいて、印刷処理が終了していない場合には、ＣＰＵ１５０は、Ｓ１のステップに移行し、再度給紙処理を実行させる。
【００６６】
Ｓ２の判断ステップにおいて、用紙搬送エラーが発生したと判断した場合には、用紙高さセンサ１１が最上位の用紙を検出しているか否かを判断する（Ｓ３）。Ｓ３の判断ステップにおいて、用紙高さセンサ１１が最上位の用紙Ｐを検出している場合には、用紙ジャムの発生を通知し（Ｓ４）、その後、ＬＣＣ１からの給紙処理を終了する。一方で、Ｓ３の判断ステップにおいて、用紙高さセンサ１１が最上位の用紙Ｐを検出していない場合には、ＣＰＵ１５０は、マイコン１０を介してモータ１９を回転させて、給紙位置における最上位の用紙Ｐに吹きつけられる風の強さを強くする（Ｓ５）。その後、ＣＰＵ１５０は、マイコン１０に信号を出力し、ＬＣＣ１からの給紙処理を再度実行する。
【００６７】
このように画像形成装置１００では、適度な強さの風を給紙位置における最上位の用紙に吹きつけるため、ピックアップミスが発生しにくい。また、用紙搬送不良が発生した場合に、ピックアップミスが原因なのか、またはジャムが原因なのかを判断するため、用紙ジャムが発生したと誤通知することを防止できる。
【００６８】
（第2実施形態）
本実施形態では、図９に示すように、送風機９からの風を給紙位置における最上位の用紙Ｐに導くダクト２１６Ａ，２１６Ｂが開口１８Ａ，１８Ｂに接続され、第1実施形態のように可動シャッタ１４Ａ，１４Ｂ，モータ１９等を備えていない。また、ダクト２１６Ｂから分岐したダクト２１６Ｃを備えている。さらに、用紙高さセンサ１１も備えていない。その他の構成は、第1実施形態と同様である。
【００６９】
図９に示すように、送風機構（本発明の送風手段）は、送風機９、ダクト２１６Ａ，２１６Ｂ，２１６Ｃ、側面基準板２３に形成された開口１８Ａ、側面基準板２４に形成された開口１８Ｂを備える。送風機９は、風を送り出すファンであり、図１０に示すようにドライバ１２Ａを介してマイコン１０に接続されている。ドライバ１２Ａは、マイコン１０からの信号を受け取って送風機９を駆動する。
【００７０】
ダクト２１６Ａ，２１６Ｂは、送風機９から発生した風を給紙位置における最上位の用紙Ｐに向かって案内する。ダクト２１６Ａ，Ｂに接続された開口１８Ａ，１８Ｂは、給紙処理時にダクト２１６Ａ，２１６Ｂを通り抜けた風を、給紙位置に招き入れるための孔である。最上位の用紙Ｐは、用紙Ｐの給紙方向における前端周辺の端面側に開口１８Ａ，１８Ｂから導かれた風が吹きつけられる。これにより、少なくとも最上位の用紙Ｐの前端周辺が浮き上がらせることができる。
【００７１】
ダクト２１６Ｃは、ダクト２１６Ｂから分岐し、上部フレーム１７に設けられた開口１７Ａに接続され、送風機９から発生した風を給紙位置における最上位の用紙の上面に吹きつける。開口１７Ａは、平面視において用紙Ｐを搬送する方向のピックアップローラ３の位置よりも上流側に位置し、給紙処理時に最上位の用紙の上面にピックアップローラ３が当接する位置を含む周辺に向けて風を送り出す。これにより、最上位の用紙は、風に押さえつけられ、全体が所定高さ以上に上昇することを抑制できる。
【００７２】
ここで、所定高さとは、用紙が上昇することにより斜め搬送が発生しにくい高さである。用紙の全体が異常に上昇すると用紙の向きも変化することが多く、向きが変化したままの状態で用紙が搬送（斜め搬送）される。
【００７３】
また、ダクト２１６Ｃは、ダクト２１６Ａ，２１６Ｂに比べて断面積が小さい。これにより、単一の送風機９を用いてもダクト２１６Ａ、２１６Ｂから最上位の用紙に吹きつけられる風の強さと、ダクト２１６Ｃから最上位の用紙に吹きつけられる風の強さとを適切な強さに設定することができる。したがって、本実施形態では、ダクト２１６Ｃの風の方がダクト２１６Ａ，２１６Ｂの風よりも弱い。なお、各方向の風の強さは、適用されるＬＣＣ１が対応する用紙サイズ等に応じて設定するのがよい。
【００７４】
以上のように、給紙処理時における最上位の用紙Ｐに対して、積載板２１に置かれたその他の用紙Ｐまたは積載板２１から捌かれる方向と、最上位の用紙Ｐ全体の上昇を抑制する方向と、の二方向にそれぞれ設定された強さで風を吹きつけることによって、用紙高さを検出する手段等を設けることなく、最上位の用紙に二方向の風を吹きつけるのみの単純な構成で、上述の第1実施形態と同様の効果を奏することができる。
【００７５】
なお、本実施形態では、単一の送風機９を用いたが、風の各方向毎に複数の送風機を用いてもよい。
【００７６】
（第3実施形態）
本実施形態では、図１１に示すようにシャッタ機構７０がダクト２１６Ｃに配設されている。また、風の強さを変更自在な送風機２０９、および用紙サイズを検知する用紙サイズ検知手段８０を備えている。その他の構成は、第2実施形態と同様である。
【００７７】
ダクト２１６Ｃには、図１１に示すようにシャッタ機構７０が配設されている。シャッタ機構７０は、図１３（Ａ），（Ｂ）に示すようにシャッタ７１、モータ７２およびギヤ７３Ａ，７３Ｂを備えている。シャッタ７１は、円筒形状を呈し、円筒形のダクト２１６Ｃに回転自在に遊嵌している。また、シャッタ７１は、図１１（Ｂ）に示すようにダクト２１６Ｃに形成された開口２１６ＣＡと同形状の開口７１Ａを有し、回転によって開口２１６ＣＡを開閉する。
【００７８】
開口２１６ＣＡは、外部に露出することにより、内部の空気を外部に逃がす。これにより、ダクト２１６Ｃに導かれる風の強さを調整できる。
【００７９】
モータ７２は、図１１（Ａ）、（Ｂ）に示す状態にギヤ７３Ａ，７３Ｂを介してシャッタ７１を回転させる。また、モータ７２は、図１２に示すようにドライバ２１２Ｃを介してマイコン３１０に接続されている。ドライバ２１２Ｃは、マイコン３１０からの信号を受け取ってモータ７２を駆動する。
【００８０】
なお、図１１（Ａ）は、開口２１６ＣＡがシャッタ７１によって被覆された状態を示す。図１１（Ｂ）は、開口２１６ＣＡが開口７１Ａと重なって露出した状態を示す。
【００８１】
送風機２０９は、ドライバ２１２Ａを介してマイコン３１０に接続されている。マイコン３１０は、用紙サイズ検知手段８０による検知結果に応じて送風機２０９の風の強さを設定する。ドライバ２１２Ａは、マイコン３１０の信号を受け取って送風機２０９を駆動する。
【００８２】
用紙サイズ検知手段８０は、図１２に示すように用紙幅センサ８１および用紙長さセンサ８２を備え、積載板２１に載置されている用紙のサイズを検知する。用紙幅センサ８１は、側面基準版２３の位置を検知する。用紙長さセンサ８２は、後端基準版の位置を検知する。つまり、用紙サイズ検知手段８０は、用紙の幅および長さを検知することで用紙サイズを検知する。各センサ８１，８２は、検知結果をマイコン３１０に出力する。マイコン３１０は、記憶部３１１から受信した検知結果に対応する風の強さを読み出して設定する。マイコン３１０は、読み出された風の強さでドライバ２１２Ａに送風機２０９を駆動する信号を送る。
【００８３】
ここで、送風機２０９の風の強さは、開口１８Ａ，１８Ｂから送りだされる風の強さである。そのため、マイコン３１０は、記憶部３１１から検知結果に対応するシャッタ７０の移動量を読み出し、これに応じてモータ７２を駆動制御する。これにより、開口２１６ＣＡの開口量が変化して用紙サイズに応じて開口１７Ａから吹きつけられる風の強さを調整できる。記憶部３１１は、ＨＤＤ等であり、データを記憶する。
【００８４】
なお、シャッタ機構７０、マイコン３１０を備えた構成が本発明の風力調整手段に相当する。
【００８５】
以上のように、給紙処理時における最上位の用紙Ｐに対して、積載板２１に置かれたその他の用紙Ｐまたは載置板１１から捌かれる方向と、最上位の用紙Ｐ全体の上昇を抑制する方向と、の二方向にそれぞれ設定された強さで風を吹きつけることによって、上述の第1実施形態および第2実施形態と同様の効果を奏することができる。また、検知した用紙サイズに応じて各方向の風の強さを調整できるので、より適切に用紙の斜め搬送を防止しつつ用紙の多重送りの発生を防止することができる。
【００８６】
なお、本実施形態では、単一の送風機２０９を用いたが、風の各方向毎に複数の送風機を用いてもよい。また、送風機２０９の風の強さを調整せずに、第1実施形態のように可動シャッタ１４Ａ，１４Ｂの構成を用いて風の強さを調整してもよい。
【００８７】
最後に、上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明の画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】本発明の大容量給紙装置の概略構成を示す図である。
【図３】本発明の送風手段の概略構成を示す図である。
【図４】本発明の大容量給紙装置の構成を示す図である。
【図５】本発明の風力調整手段の概略構成を示す図である。
【図６】本発明の風力調整手段の概略構成を示す図である。
【図７】本発明の画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図８】大容量給紙装置からの給紙処理時におけるＣＰＵの動作手順を示すフローチャートである。
【図９】本発明の送風手段の概略構成を示す図である。
【図１０】本発明の画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図１１】本発明の送風手段の概略構成を示す図である。
【図１２】本発明の画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図１３】シャッタ機構の構成を示す外観図である。
【符号の説明】
【００８９】
１−ＬＣＣ
２−用紙載置台
７，８−スライドレール
９，２０９−送風機
１１−用紙高さセンサ
１４（１４Ａ，１４Ｂ）−可動シャッタ
２１  積載板
７０  シャッタ機構
８０  用紙サイズ検知手段
１００  画像形成装置
【図１】
2006264980.tif 000003
【図２】
2006264980.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006264980.tif 000009
【図８】
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【図９】
2006264980.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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