(57)【要約】【課題】簡単な手順で特定の送付先に電子メールの内容をプリントして送付することができるプリントデータ作成装置及びプリントシステム並びにプリント配布方法を提供する。【解決手段】携帯電話機１０の電子メールのモードをプリント注文モードに設定して、ポストカードを送りたい人物のメールアドレスに電子メールを送信する。メールサーバ１００は、携帯電話機１０から送信された電子メールを受信し、その電子メールの宛先に設定されたメールアドレスをキーにして対応する送付先情報をユーザＤＢから検索する。そして、検索した送付先情報と電子メールの内容とからポストカードをプリントするためのプリントデータを作成し、作成したプリントデータをプリンタ２００でプリントしてポストカードを作成する。【選択図】  図１
2006268750.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メールアドレスに関連付けられて送付先の情報が記録されたデータベースと、
端末から電子メールを受信する受信手段と、
前記受信手段で受信された電子メールの内容を所定の用紙にプリントするためのプリントデータを作成するプリントデータ作成手段と、
前記受信手段で受信された電子メールに設定された宛先メールアドレスから前記データベースを参照してプリントの送付先を設定する送付先設定手段と、
前記送付先設定手段で設定された送付先を所定の用紙にプリントするためのプリントデータを作成する送付先プリントデータ作成手段と、
を備えたことを特徴とするプリントデータ作成装置。
【請求項２】
前記プリントデータ作成手段は、前記電子メールに添付された画像データを前記電子メールの内容としてプリントデータを作成することを特徴とする請求項１に記載のプリントデータ作成装置。
【請求項３】
前記プリントデータ作成手段は、前記電子メールのメール本文と前記電子メールに添付された画像データを前記電子メールの内容としてプリントデータを作成することを特徴とする請求項１に記載のプリントデータ作成装置。
【請求項４】
前記受信手段で受信された電子メールを宛先に転送する転送手段と、
前記受信手段で受信された電子メールに付加されたプリント指示情報の有無を検出する検出手段と、
を備え、前記検出手段で前記プリント指示情報が検出されると、前記プリントデータ作成手段及び前記送付先プリントデータ作成手段でプリントデータの作成が行われ、前記検出手段で前記プリント指示情報が検出されないと、前記転送手段で前記電子メールを宛先に転送することを特徴とする請求項１、２又は３に記載のプリントデータ作成装置。
【請求項５】
電子メールを送信する端末と、請求項１、２又は３に記載のプリントデータ作成装置と、前記プリントデータ作成装置で作成されたプリントデータを所定の用紙にプリントするプリンタとからなるプリントシステムにおいて、
前記端末は、
プリント注文モードに設定するモード設定手段と、
前記プリント注文モードに設定されると、電子メールが前記プリントデータ作成装置に送信されるように制御する送信制御手段と、
を備えたことを特徴とするプリントシステム。
【請求項６】
電子メールを送信する端末と、請求項４に記載のプリントデータ作成装置と、前記プリントデータ作成装置で作成されたプリントデータを所定の用紙にプリントするプリンタとからなるプリントシステムにおいて、
前記端末は、
プリント注文モードに設定するモード設定手段と、
前記プリント注文モードに設定されると、送信する電子メールにプリント指示情報を付加するプリント指示情報付加手段と、
を備えたことを特徴とするプリントシステム。
【請求項７】
端末から電子メールを受信する工程と、
メールアドレスに関連付けられて送付先の情報が記録されたデータベースを参照して、受信した前記電子メールに設定されている宛先メールアドレスから送付先の情報を取得する工程と、
受信した前記電子メールの内容を所定の用紙にプリントし、前記送付先に送付する工程と、
からなることを特徴とするプリント配布方法。
【請求項８】
前記電子メールに添付された画像データを前記電子メールの内容として所定の用紙にプリントするこを特徴とする請求項７に記載のプリント配布方法。
【請求項９】
前記電子メールのメール本文と前記電子メールに添付された画像データを前記電子メールの内容として所定の用紙にプリントすることを特徴とする請求項７に記載のプリント配布方法。
【請求項１０】
前記端末から受信した電子メールにプリント指示情報が付加されている場合にのみ、受信した電子メールの内容を所定の用紙にプリントして、前記データベースから取得した送付先に送付し、前記端末から受信した電子メールにプリント指示情報が付加されていない場合は、受信した電子メールを設定された宛先に転送することを特徴とする請求項７、８又は９に記載のプリント配布方法。
【請求項１１】
前記端末は、プリント注文モードを有し、該プリント注文モードに設定されると、前記プリント指示情報を付加して電子メールを送信することを特徴とする請求項１０に記載のプリント配布方法。
【請求項１２】
前記端末は、プリント注文モードを有し、該プリント注文モードに設定して送信した電子メールに対してのみ、送信した内容が所定の用紙にプリントされ、所定の送付先に送付され、前記プリント注文モード以外のモードに設定して送信した電子メールに対しては、設定された宛先に転送されることを特徴とする請求項７、８又は９に記載のプリント配布方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はプリントデータ作成装置及びプリントシステム並びにプリント配布方法に係り、特に電子メールの内容を特定の宛先に郵便で送付するためのプリントデータを作成するプリントデータ作成装置及びプリントシステム並びにプリント配布方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタルカメラで撮影した画像を写真店でプリントする場合、一般にユーザは画像が格納された記憶メディアを写真店に持ち込み、その場でプリントの注文を行い、後日、出来上がったプリントを受け取るという方法が採られている。
【０００３】
しかし、この方法では、ユーザが写真店に二度も足を運ばなければならという問題があった。
【０００４】
そこで、ネットワークを通じてプリント処理業者に画像を送信し、プリントの注文を行い、後日、できあがったプリントをユーザが指定の場所に受け取りに行くというサービスが提供されている。また、ネットワークを通じてプリント処理業者に画像を送信し、プリントの注文を行い、できあがったプリントをユーザが指定した住所に郵送してもらうというサービスも提供されている（たとえば、特許文献１〜４参照）。
【０００５】
ここで、できあがったプリントをユーザが指定した住所に郵送するというシステムでは、プリントの郵送先を指定するという作業が必要になり、従来は、注文時に納品情報としてユーザが郵送先の情報を個別に入力していた（たとえば、特許文献１参照）。また、携帯電話機からプリント注文を行う場合において、発信者の電話番号に基づいて発信者の住所を特定し、郵送先を設定する方法も提案されている（たとえば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００２−１５２４２号公報
【特許文献２】特開２００２−１０８７５３号公報
【特許文献３】特開２００３−１６９１６２号公報
【特許文献４】特開２００４−３１６９００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来のように、納品情報を個別に入力する方法では、注文時に手間がかかるという欠点があった。一方、発信者の電話番号を利用して郵送先を利用する方法では、発信者以外の住所に送ることができないという欠点がある。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みて成されたもので、簡単な手順で特定の送付先に電子メールの内容をプリントして送付することができるプリントデータ作成装置及びプリントシステム並びにプリント配布方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る発明は、前記目的を達成するために、メールアドレスに関連付けられて送付先の情報が記録されたデータベースと、端末から電子メールを受信する受信手段と、前記受信手段で受信された電子メールの内容を所定の用紙にプリントするためのプリントデータを作成するプリントデータ作成手段と、前記受信手段で受信された電子メールに設定された宛先メールアドレスから前記データベースを参照してプリントの送付先を設定する送付先設定手段と、前記送付先設定手段で設定された送付先を所定の用紙にプリントするためのプリントデータを作成する送付先プリントデータ作成手段と、を備えたことを特徴とするプリントデータ作成装置を提供する。
【０００９】
請求項１に係る発明によれば、ユーザが所定のメールアドレス宛に電子メールを送信すると、その電子メールの内容を所定の用紙にプリントするためのプリントデータが作成される。また、その電子メールに設定された宛先メールアドレスに対応する送付先を所定の用紙にプリントするためのプリントデータが自動的に作成される。これにより、ユーザは、プリントの送付先に対応するメールアドレス宛に電子メールを送信するだけで、プリントの送付先の設定などを行うことなく、プリント及び送付の注文を行うことができる。
【００１０】
請求項２に係る発明は、前記目的を達成するために、前記プリントデータ作成手段は、前記電子メールに添付された画像データを前記電子メールの内容としてプリントデータを作成することを特徴とする請求項１に記載のプリントデータ作成装置を提供する。
【００１１】
請求項２に係る発明によれば、プリントデータとして、電子メールに添付された画像データを所定の用紙にプリントするためのプリントデータが作成される。
【００１２】
請求項３に係る発明は、前記目的を達成するために、前記プリントデータ作成手段は、前記電子メールのメール本文と前記電子メールに添付された画像データを前記電子メールの内容としてプリントデータを作成することを特徴とする請求項１に記載のプリントデータ作成装置を提供する。
【００１３】
請求項３に係る発明によれば、プリントデータとして、電子メールのメール本文を所定の用紙にプリントするためのプリントデータと、電子メールに添付された画像データを所定の用紙にプリントするためのプリントデータが作成される。
【００１４】
請求項４に係る発明は、前記目的を達成するために、前記受信手段で受信された電子メールを宛先に転送する転送手段と、前記受信手段で受信された電子メールに付加されたプリント指示情報の有無を検出する検出手段と、を備え、前記検出手段で前記プリント指示情報が検出されると、前記プリントデータ作成手段及び前記送付先プリントデータ作成手段でプリントデータの作成が行われ、前記検出手段で前記プリント指示情報が検出されないと、前記転送手段で前記電子メールを宛先に転送することを特徴とする請求項１、２又は３に記載のプリントデータ作成装置を提供する。
【００１５】
請求項４に係る発明によれば、端末から受信した電子メールにプリント指示情報が含まれている場合にのみ、プリントデータの作成が行われ、プリント指示情報が含まれていない場合は、受信した電子メールに設定された宛先に転送される。
【００１６】
請求項５に係る発明は、前記目的を達成するために、電子メールを送信する端末と、請求項１、２又は３に記載のプリントデータ作成装置と、前記プリントデータ作成装置で作成されたプリントデータを所定の用紙にプリントするプリンタとからなるプリントシステムにおいて、前記端末は、プリント注文モードに設定するモード設定手段と、前記プリント注文モードに設定されると、電子メールが前記プリントデータ作成装置に送信されるように制御する送信制御手段と、を備えたことを特徴とするプリントシステムを提供する。
【００１７】
請求項５に係る発明によれば、端末にモード設定手段が備えられており、このモード設定手段でプリント注文モードに設定された場合にのみ請求項１、２又は３に記載のプリントデータ作成装置に電子メールが送信される。
【００１８】
請求項６に係る発明は、前記目的を達成するために、電子メールを送信する端末と、請求項４に記載のプリントデータ作成装置と、前記プリントデータ作成装置で作成されたプリントデータを所定の用紙にプリントするプリンタとからなるプリントシステムにおいて、前記端末は、プリント注文モードに設定するモード設定手段と、前記プリント注文モードに設定されると、送信する電子メールにプリント指示情報を付加するプリント指示情報付加手段と、を備えたことを特徴とするプリントシステムを提供する。
【００１９】
請求項６に係る発明によれば、丹間にモード設定手段が備えられており、このモード設定手段でプリント注文モードに設定されると、送信する電子メールにプリント指示情報が付加される。
【００２０】
請求項７に係る発明は、前記目的を達成するために、端末から電子メールを受信する工程と、メールアドレスに関連付けられて送付先の情報が記録されたデータベースを参照して、受信した前記電子メールに設定されている宛先メールアドレスから送付先の情報を取得する工程と、受信した前記電子メールの内容を所定の用紙にプリントし、前記送付先に送付する工程と、からなることを特徴とするプリント配布方法を提供する。
【００２１】
請求項７に係る発明によれば、端末から電子メールを受信すると、その受信した電子メールに設定されている宛先メールアドレスからデータベースに基づいて送付先の情報が取得される。そして、受信した電子メールの内容が所定の用紙にプリントされ、その送付先に送付される。これにより、簡単に特定の宛先に電子メールの内容をプリントして配布することができる。
【００２２】
請求項８に係る発明は、前記目的を達成するために、前記電子メールに添付された画像データを前記電子メールの内容として所定の用紙にプリントするこを特徴とする請求項７に記載のプリント配布方法を提供する。
【００２３】
本発明によれば、電子メールに添付された画像データが電子メールの内容として所定の用紙にプリントされ、所定の送付先に送付される。
【００２４】
請求項９に係る発明は、前記目的を達成するために、前記電子メールのメール本文と前記電子メールに添付された画像データを前記電子メールの内容として所定の用紙にプリントすることを特徴とする請求項７に記載のプリント配布方法を提供する。
【００２５】
本発明によれば、電子メールのメール本文と添付された画像データとが、電子メールの内容として所定の用紙にプリントされ、所定の送付先に送付される。
【００２６】
請求項１０に係る発明は、前記目的を達成するために、前記端末から受信した電子メールにプリント指示情報が付加されている場合にのみ、受信した電子メールの内容を所定の用紙にプリントして、前記データベースから取得した送付先に送付し、前記端末から受信した電子メールにプリント指示情報が付加されていない場合は、受信した電子メールを設定された宛先に転送することを特徴とする請求項７、８又は９に記載のプリント配布方法を提供する。
【００２７】
請求項１０に係る発明によれば、端末から受信した電子メールにプリント指示情報が付加されている場合にのみ、受信した電子メールの内容が所定の用紙にプリントされ、所定の送付先に送付される。そして、端末から受信した電子メールにプリント指示情報が付加されていない場合は、受信した電子メールが設定された宛先に転送される。
【００２８】
請求項１１に係る発明は、前記目的を達成するために、前記端末は、プリント注文モードを有し、該プリント注文モードに設定されると、前記プリント指示情報を付加して電子メールを送信することを特徴とする請求項１０に記載のプリント配布方法を提供する。
【００２９】
請求項１１に係る発明によれば、端末がプリント注文モードを有しており、そのプリント注文モードに設定されると、プリント指示情報を付加して電子メールを送信する。
【００３０】
請求項１２に係る発明は、前記目的を達成するために、前記端末は、プリント注文モードを有し、該プリント注文モードに設定して送信した電子メールに対してのみ、送信した内容が所定の用紙にプリントされ、所定の送付先に送付され、前記プリント注文モード以外のモードに設定して送信した電子メールに対しては、設定された宛先に転送されることを特徴とする請求項７、８又は９に記載のプリント配布方法を提供する。
【００３１】
請求項１２に係る発明によれば、端末がプリント注文モードを有しており、プリント注文モードに設定して電子メールを送信した場合にのみ、送信した内容が所定の用紙にプリントされ、所定の送付先に送付される。そして、プリント注文モード以外のモードに設定して電子メールを送信した場合は、設定された宛先に転送される。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、簡単な手順で特定の送付先に電子メールの内容をプリントして送付することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下、添付図面に従って本発明に係るプリントデータ作成装置及びプリントシステム並びにプリント配布方法を実施するための最良の形態について詳説する。
【００３４】
図１は、本発明のプリントシステムの一実施形態を示すシステム構成図である。同図に示すように、本実施の形態のプリントシステム１は、主として携帯電話機１０とメールサーバ１００とプリンタ２００とで構成されている。このプリントシステム１では、所定のモードで携帯電話機１０から電子メールを送信すると、その電子メールの内容がポストカードにされて、電子メールの宛先とされた人物に配布（郵送）される。
【００３５】
まず、携帯電話機の構成について説明する。携帯電話機１０は、一般的な通話機能の他にカメラ機能と電子メール機能とが備えられている。図２は、この携帯電話機の概略構成を示すブロック図である。同図に示すように、携帯電話機１０は、主として制御部１２、データ格納部１４、操作部１６、表示部１８、通話部２０、カメラ部２２、メール送受信部２４、通信部２６等で構成されている。
【００３６】
制御部１２は、携帯電話機の全体の動作を統括制御する制御手段として機能する。この制御部１２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等で構成されており、所定の制御プログラムに従って携帯電話機１０の各部を制御する。
【００３７】
データ格納部１４は、ＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性メモリで構成されており、ユーザ設定データやメール送信設定パラメータ等、制御に必要な各種データが格納されている。
【００３８】
操作部１６は、テンキー、シャッターボタン、十字ボタン、モード切替ボタン等の各種操作ボタンを備えており、操作に応じた信号を制御部１２に出力する。制御部１２は、この操作部１４からの入力に応じて携帯電話機１０の各部を制御し、携帯電話機１０に所定の動作を行わせる。
【００３９】
表示部１８は、カラー液晶ディスプレイで構成され、制御部１２による制御の下、携帯電話機１０の設定状況に応じた所定の情報を表示する。
【００４０】
通話部２０は、マイク、スピーカ、音声信号処理回路等を含み、制御部１２による制御の下、通話に伴う所定の音声信号の処理を行う。
【００４１】
カメラ部２２は、撮影レンズ、撮像素子、画像信号処理回路等を含み、制御部１２による制御の下、画像を撮影する。得られた画像データは、制御部１２による制御の下、メディア制御部２８を介して記憶メディア３０に記録される。
【００４２】
メール送受信部２４は、制御部１２による制御の下、通信部２６を介して電子メールの送信処理及び受信処理を行う。ここで、このメール送受信部２４は、電子メールの送信時、設定されているモードに応じて異なるヘッダを生成して、電子メールの送信処理を実行する。すなわち、後述するように、本実施の形態の携帯電話機１０には、電子メールのモードとして、「通常モード」と「プリント注文モード」とが用意されており、「プリント注文モード」時には、「通常モード」のヘッダの内容に「プリント指示情報」が付加されたヘッダが作成されて、電子メールの送信処理が行われる。
【００４３】
電子メールのモードの切り替えは、操作部１６に備えられたモード切替ボタンによって行われる。制御部１２は、設定された電子メールのモードに応じたメール送信設定パラメータを読み出し、メール送受信部２４に設定する。メール送受信部２４は、設定されたメール送信設定パラメータに従いヘッダを作成し、通信部２６を介した電子メールの送信処理を実行する。
【００４４】
なお、電子メールのモードの切り替え方法は、これに限定されるものではなく、たとえば表示部１８を利用して、メニュー項目から選択して、切り換えるようにしてもよい。
【００４５】
通信部２６は、制御部１２による制御の下、図示しない基地局に接続され、通話に伴う通信処理及び電子メールの送受信に伴う通信処理を行う。
【００４６】
次に、メールサーバ１００の構成について説明する。メールサーバ１００は、図示しない基地局を介して携帯電話機１０と接続され、携帯電話機１０に電子メールサービスとプリント配布サービスを提供する。
【００４７】
電子メールサービスは、一般的な電子メールサービスと同じであり、携帯電話機１０から所定のメールアドレス宛に送信された電子メールを受信し、ネットワーク２を介して宛先となるメールサーバ１００’に転送する。また、携帯電話機１０に設定されたメールアドレス宛に送信された電子メールを受信し、携帯電話機１０に送信する。
【００４８】
プリント配布サービスは、携帯電話機から送信された電子メールの内容をポストカードにして、その宛先メールアドレスに設定された住所に配布（郵送）するサービスであり、所定のユーザデータベース（ユーザＤＢ）に基づいて送付先を設定する。メールサーバ１００は、電子メールの内容に基づきポストカードを生成するためのプリントデータを作成する。
【００４９】
図３は、このメールサーバ１００の概略構成を示すブロック図である。同図に示すように、メールサーバ１００は、一般的なサーバ用のコンピュータで構成されており、ＣＰＵ１０２、ＲＯＭ１０４、ＲＡＭ１０６、通信部１０８、ＣＤ−ＲＯＭドライブ１１０、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１１２等で構成されている。
【００５０】
ＨＤＤ１１２には、ＯＳの他、メールサービスを提供するプログラムや、プリント配布サービスを提供するプログラム等が格納されており、ＣＰＵ１０２は、これら各種プログラムを実行処理することにより、携帯電話機１０に対してメールサービスやプリント配布サービスを提供する。なお、このＣＰＵ１０２が行う処理については、後に詳述する。
【００５１】
また、ＨＤＤ１１２には、ユーザＤＢが格納されており、ＣＰＵ１０２は、このＨＤＤ１１２に格納されたユーザＤＢに基づいて送付先情報を取得する。このユーザＤＢは、ユーザごとに作成され（ユーザのメールアドレスごとに作成）、図４に示すように、メールアドレスに関連付けられて送付先情報（郵便番号、住所、氏名等）が登録される。ＣＰＵ１０２は、電子メールの差出人のメールアドレスからユーザＤＢを特定し、特定したユーザＤＢを参照して、宛先メールアドレスからポストカードの送付先情報を取得する。なお、このユーザＤＢには、ユーザの郵便番号、住所、氏名も差出人情報として登録されており、ＣＰＵ１０２は、ユーザＤＢの特定と同時に差出人情報を取得する。
【００５２】
次に、プリンタ２００の構成について説明する。プリンタ２００は、メールサーバ１００に接続されており、メールサーバ１００からのプリント指示に応じてメールサーバ１００から受信したプリントデータを所定のプリント用紙にプリントする。
【００５３】
図５は、このプリンタ２００の概略構成を示すブロック図である。同図に示すように、プリンタ２００は、ＣＰＵ２０２、ＲＯＭ２０４、ＲＡＭ２０６、通信部２０８、プリントエンジン２１０で構成されている。
【００５４】
ＣＰＵ２０２は、プリンタ２００の全体の動作を統括制御する制御部として機能し、ＲＯＭ２０４に格納された所定の制御プログラムに従ってＲＡＭ２０６を作業領域として使用しながらプリンタ２００の各部を制御する。
【００５５】
通信部２０８は、ＣＰＵ２０２の制御の下、プリンタ２００が接続されたメールサーバ１００との間でデータの送受信を行う。なお、メールサーバ１００との接続は、たとえばＵＳＢケーブルを介して行われ、通信部２０８はＵＳＢ規格に従ったデータの送受信を行う。
【００５６】
プリントエンジン２１０は、ＣＰＵ２０２の制御の下、プリントデータの印画処理を行う。このプリントエンジン２１０は、インクジェット方式にてプリントデータの印画処理を行うものとし、メールサーバ１００から受信したプリントデータを所定のポストカード用紙に印画する。
【００５７】
なお、本例ではプリントエンジン２１０のプリント方式をインクジェット方式としたが、プリント方式はこれに限定されるものではなく、他のプリント方式、たとえば感熱方式やレーザープリント方式などのプリント方式を用いるようにしてもよい。
【００５８】
次に、以上のように構成された本実施の形態のプリントシステム１の作用について説明する。
【００５９】
上記のように、本実施の形態のプリントシステム１では、所定のモードで携帯電話機１０から電子メールを送信すると、その電子メールの内容がポストカードにされて、電子メールの宛先とされた人物に配布（郵送）される（プリント配布サービス）。
【００６０】
なお、通常の電子メールの送信処理（電子メールサービス）については、一般的に行われている電子メールの送信処理と異なるところがないので、ここでは、プリント配布サービスに関する処理についてのみ説明する。
【００６１】
プリント配布サービスの提供を受ける場合、まず、ユーザは、携帯電話機１０の電子メールのモードをプリント注文モードに設定する。
【００６２】
プリント注文モードの設定は、操作部１６に設けられたモード切替ボタンによって行われる。このモード切替ボタンで電子メールのモードがプリント注文モードに設定されると、携帯電話機１０の制御部１２は、データ格納部１４からプリント注文モードに対応するメール送信設定パラメータを読み出し、メール送受信部２４に設定する。メール送受信部２４は、このプリント注文モード用のパラメータが設定されると、通常のヘッダにプリント指示情報を付加したヘッダを作成して、電子メールを送信する。
【００６３】
なお、通常モードに設定された場合、制御部１２は、データ格納部１４から通常モードに対応するメール送信設定パラメータを読み出してメール送受信部２４に設定する。この場合、メール送受信部２４は、電子メール送信時にプリント指示情報のない通常のヘッダを作成して、電子メールを送信する。
【００６４】
このように、プリント配布サービスの提供を受ける場合、ユーザは、携帯電話機１０のモードをプリント注文モードに設定して電子メールを作成し、配布したい相手のメールアドレスに電子メールを送信する。この際、ユーザは画像データを添付して電子メールを送信することができ、ユーザは、記憶メディア３０に記録された画像データを読み出して、電子メールに添付する。
【００６５】
携帯電話機１０から送信された電子メールは、図示しない無線基地局を介してメールサーバ１００に受信される。メールサーバ１００は、受信した電子メールのヘッダを解析し、メールサービスを行うべきか、プリント配布サービスを行うべきかを判定して、以後の処理を実施する。
【００６６】
図６は、メールサーバ１００の処理動作の手順を示すフローチャートである。同図に示すように、メールサーバ１００は、携帯電話機１００から電子メールを受信すると（ステップＳ１０）、その受信した電子メールのヘッダを解析して（ステップＳ１１）、受信した電子メールが、プリント配布サービスを要求した電子メールか、通常のメールサービスを要求した電子メールかを判定する（ステップＳ１２）。
【００６７】
ここで、ステップＳ１１の解析により、受信した電子メールのヘッダにプリント指示情報が含まれていないことが検出されると、メールサーバ１００は、受信した電子メールが通常のメールサービスを要求するものと判定して、電子メールの転送処理を実施する（ステップＳ１３）。すなわち、宛先に設定されたメールアドレスのメールサーバに電子メールを転送する。
【００６８】
一方、ステップＳ１１の解析により、受信した電子メールのヘッダにプリント指示情報が含まれていることが検出されると、メールサーバ１００は、受信した電子メールがプリント配布サービスを要求するものと判定して、次のポストカード用のプリントデータの作成処理を開始する。
【００６９】
まず、受信した電子メールの送信元メールアドレスからユーザＤＢを特定し、特定したユーザＤＢから宛先メールアドレスをキーにして送付先情報を検索する（ステップＳＳ１４）。そして、その検索の結果から該当する送付先情報の有無を判定する（ステップＳ１５）。
【００７０】
ここで、ユーザＤＢに宛先メールアドレスが登録されており、送付先情報ありと判定すると、メールサーバ１００は、ユーザＤＢから送付先情報と差出人情報を取得する。そして、取得した送付先情報と差出人情報と電子メールの内容（本文と添付画像）とからポストカードをプリントするためのプリントデータを作成する（ステップＳ１６）。
【００７１】
図７は画像が添付された電子メールから作成されるポストカードの一例を示す図であり、図８は、送信する電子メールの一例を示す図である。
【００７２】
図７に示すポストカードでは、表面に郵便番号表示エリアと、住所表示エリアと、氏名表示エリアと、メッセージ表示エリアとが形成されており、裏面に画像表示エリアと差出人表示エリアとが形成されている。
【００７３】
表面に形成された郵便番号表示エリアには、送付先情報から取得した受取人の郵便番号が、所定の枠内に所定のフォント、サイズでプリントされ、住所表示エリアには、送付先情報から取得した受取人の住所が所定のフォント、サイズでプリントされる。また、氏名表示エリアには、送付先情報から取得した受取人の氏名が所定のフォント、サイズでプリントされ、メッセージ表示エリアには、電子メールの本文に記載された情報が所定のフォント、サイズでプリントされる。
【００７４】
一方、裏面に形成された画像表示エリアには、電子メールに添付された画像データが所定のサイズでプリントされ、差出人表示エリアには、差出人情報から取得した差出人の情報（住所、氏名）がプリントされる。
【００７５】
メールサーバ１００は、送付先情報と電子メールの内容（本文と添付画像）からポストカードの表面及び裏面ををプリントするためのプリントデータを作成する（ステップＳ１６）。そして、その作成したプリントデータをプリンタ２００に出力し、所定のポストカード用紙にプリントさせる（ステップＳ１７）。
【００７６】
オペレータは、このようにして作成されたポストカードに切手を貼付してポストに投函する。これにより、作成されたポストカードが、所定の受取人（電子メールの宛先とされたメールアドレスの所有者）に配布（郵送）される。
【００７７】
なお、電子メールの宛先とされたメールアドレスがユーザＤＢに登録されておらず、上記ステップＳ１５で送付先情報なしと判定すると、メールサーバ１００は、宛先とされたメールアドレスがユーザＤＢに登録されていないからプリントできない旨の電子メールを作成し、送信元のメールアドレスに送信する（ステップＳ１８）。ユーザは、この電子メールを受信することにより、送信した電子メールのポストカードが配布できなかったことを知ることができる。
【００７８】
なお、ユーザＤＢの作成は、たとえば次のようにして行われる。ユーザＤＢに登録するメールアドレス、郵便番号、住所、氏名等を記載した電子メールを所定のフォーマットで作成し、自己の所有する携帯電話機１０から所定の宛先に送信する。メールサーバ１００は、その所定の宛先に送信された電子メールを受信し、送信者のメールアドレスごとに、電子メールに記載された郵便番号、住所、氏名等を電子メールに記載されたメールアドレスに関連付けて登録し、ユーザＤＢを作成する。また、たとえば、ユーザＤＢ登録用のホームページを用意し、そのホームページにアクセスして所定の情報（ユーザＤＢに登録するメールアドレス、郵便番号、住所、氏名等）を入力し、ユーザＤＢの作成を行う。
【００７９】
なお、本例では携帯電話機１０のユーザごとに（送信者のメールアドレスごとに）個別にユーザＤＢを作成するようにしているが、携帯電話機の登録情報を利用して１つのＤＢを作成し、そのＤＢに基づいて送付先情報を取得するようにしてもよい。
【００８０】
また、本実施の形態では、画像が添付された電子メールからポストカードを作成する場合を例に説明したが、画像が添付されていない電子メールからポストカードを作成するようにしてもよい。この場合、たとえばポストカードの表面に送付先情報から取得した郵便番号、住所、氏名をプリントし、裏面に電子メールの本文に記載された情報をプリントする。
【００８１】
また、本文のない電子メールからポストカードを作成するようにしてもよい。この場合、たとえばポストカードの表面に送付先情報から取得した郵便番号、住所、氏名をプリントし、裏面に電子メールに添付された画像をプリントする。
【００８２】
さらに、本実施の形態では、画像が１枚のみ添付された電子メールを処理する場合を例に説明したが、画像が複数添付された電子メールも処理することができる。この場合、画像ごとにポストカードを作成してもよいし、１枚のポストカードに送信された画像を所定のレイアウトで並べてプリントするようにしてもよい。
【００８３】
また、本実施の形態では、１通の電子メールに対して１枚のポストカードを作成するようにしているが、１通の電子メールに対して複数枚のポストカードを作成するようにしてもよい。この場合、ヘッダ部に作成枚数の情報を付加して電子メールを送信するようにしてもよいし、電子メール本文に作成枚数を記入して電子メールを送信するようにしてもよい。
【００８４】
また、図７に示したポストカードは一例であり、他のレイアウトで電子メールの内容をプリントするようにしてもよい。たとえば、図９に示すように、ポストカードの表面に送付先の郵便番号、住所、氏名と差出人の郵便番号、住所、氏名とをプリントし、裏面に電子メールに添付された画像と本文の記載内容とをプリントするようにしてもよい。また、図１０に示すように、ポストカードの表面に送付先の郵便番号、住所、氏名と、電子メールの本文の記載内容と、差出人の郵便番号、住所、氏名とをプリントし、裏面に電子メールに添付された画像を全面プリントするようにしてもよい。
【００８５】
また、本実施の形態では、電子メールの内容をポストカードにして配布（郵送）する場合を例に説明したが、封書で配布（郵送）するようにしてもよい。図１１は、電子メールの内容を封書で配布する場合の例を示す図である。同図に示すように、この場合、たとえば、ユーザＤＢに基づいて電子メールの宛先メールアドレスから送付先情報及び差出人情報を取得し、取得した送付先情報と差出人情報から封筒３００に貼付する送付先ラベル３０２と差出人ラベル（不図示）を作成する。また、これと同時に電子メールの内容からメッセージカード３０４と写真カード３０６を作成する。送付先ラベル３０２は、送付先情報から取得した送付先の郵便番号、住所、氏名を所定のフォント、サイズで所定のラベル用紙にプリントして作成し、差出人ラベルは、差出人情報から取得した差出人の郵便番号、住所、氏名を所定のフォント、サイズで所定のラベル用紙にプリントして作成する。また、メッセージカード３０４は、電子メールの本文に記載された内容を所定のフォント、サイズで所定のカード用紙にプリントして作成し（本文がある場合にのみ作成）、写真カード３０６は、電子メールに添付された画像を所定のサイズで所定のカード用紙にプリントして作成する（画像データが添付されている場合にのみ作成）。メールサーバ２００は、これらのラベル、カードをプリントするための、プリントデータを送付先情報、差出人情報、電子メールの内容から作成する。
【００８６】
オペレータは、作成された送付先ラベル３０２を封筒３００の表面の所定の位置に貼付するとともに、差出人ラベル（不図示）を封筒３００の裏面の所定の位置に貼付する。そして、作成されたメッセージカード３０４と写真カード３０６を封筒３００に入れ、切手を貼付して配布（郵送）する。
【００８７】
このように、電子メールの内容のプリントして、配布する時の形態は、特に限定されるものではなく、種々の形態を採用することができる。
【００８８】
なお、このように封書によって配布する場合、電子メールに複数枚の画像が添付されている場合、１通で複数枚のプリントを同時に送ることができる。また、１つの画像を複数枚プリントしたものを同時に送ることができる。
【００８９】
また、本実施の形態では、プリント注文サービスの提供を受ける場合、携帯電話機１０から送信する電子メールのヘッダにプリント指示情報を付加することによって、通常のメールサービスの提供を受ける電子メールと区別するようにしているが、通常のメールサービスの提供を受ける電子メールと区別する方法は、この方法に限定されるものではない。たとえば、図１２に示すように、モードに応じて電子メールを送信するメールサーバを切り換えるようにしてもよい。すなわち、電子メールのモードが「通常モード」に設定されている場合は、メールの転送処理のみを扱うメールサーバ１００Ｂに電子メールを送信し、「プリント注文モード」に設定されている場合は、プリントデータの作成処理のみを扱うメールサーバ１００Ａに電子メールを送信する。これにより、特別なヘッダ情報を付加することなく、要求に応じた電子メールの送信処理を行うことができる。
【００９０】
また、本実施の形態では、プリントできない場合に送信者にプリント不可のメールを返信するように構成しているが、この場合、メールサーバが受信した電子メールを宛先メールアドレスのメールサーバに転送するようにしてもよい。また、プリントした場合であっても、宛先メールアドレスのメールサーバに電子メールを転送するようにしてもよいし、また、プリントできた旨を通知する電子メールを送信者に返信するようにしてもよい。
【００９１】
また、本実施の形態では、携帯電話機１０から電子メールを送信する場合を例に説明したが、ＰＣやＰＤＡ等の他の端末から電子メールを送信する場合も同様に適用することができる。
【００９２】
また、本実施の形態では、メールサーバにてプリントデータの作成を行うようにしているが、メールサーバは、送付先情報と送信先情報の検索のみを行い、プリントデータの作成は、他の装置、たとえば画像処理サーバやプリンタ等で行うようにしてもよい。
【００９３】
また、本実施の形態では、メールサーバとプリンタとが別装置で構成されているが、一体で構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明のプリントシステムの一実施形態を示すシステム構成図
【図２】携帯電話機の概略構成を示すブロック図
【図３】メールサーバの概略構成を示すブロック図
【図４】ユーザＤＢの一例を示す図
【図５】プリンタの概略構成を示すブロック図
【図６】メールサーバの処理動作の手順を示すフローチャート
【図７】ポストカードの一例を示す図
【図８】送信する電子メールの一例を示す図
【図９】ポストカードの他の例を示す図
【図１０】ポストカードの他の例を示す図
【図１１】電子メールの内容を封書で配布する場合の例を示す図
【図１２】本発明のプリントシステムの他の実施の形態を示すシステム構成図
【符号の説明】
【００９５】
１…プリントシステム、１０…携帯電話機、１２…制御部、１４…データ格納部、１６…操作部、１８…表示部、２０…通話部、２２…カメラ部、２４…メール送受信部、２６…通信部、１００…メールサーバ、１０２…ＣＰＵ、１０４…ＲＯＭ、１０６…ＲＡＭ、１０８…通信部、１１０…ＣＤ−ＲＯＭドライブ、１１２…ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）、２００…プリンタ、２０２…ＣＰＵ、２０４…ＲＯＭ、２０６…ＲＡＭ、２０８…通信部、２１０…プリントエンジン
【図１】
2006268750.tif 000003
【図２】
2006268750.tif 000004
【図３】
2006268750.tif 000005
【図４】
2006268750.tif 000006
【図５】
2006268750.tif 000007
【図６】
2006268750.tif 000008
【図７】
2006268750.tif 000009
【図８】
2006268750.tif 000010
【図９】
2006268750.tif 000011
【図１０】
2006268750.tif 000012
【図１１】
2006268750.tif 000013
【図１２】
2006268750.tif 000014