(57)【要約】【課題】  メールマガジンとして配信されたコンテンツ内に、その先のメールについての配信を選択する選択肢を含ませてユーザに選択させることにより、よりユーザの希望するジャンルに促したメールマガジンの配信を提供する。【解決手段】  顧客が所有するユーザ端末と、メールコンテンツを配信する配信サーバとが電子通信手段を介して接続されており、前記配信サーバが、ユーザデータベースと、コンテンツデータベースと、コンテンツ選択手段と、選択肢挿入手段と、メール作成手段と、管理サーバ送受信手段と、選択肢判定手段とを備える。【選択図】  図１
2006050112.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
顧客が所有するユーザ端末と、メールコンテンツを配信する配信サーバとが電子通信手段を介して接続されており、
前記配信サーバが、
ユーザのユーザ情報を記憶したユーザデータベースと、
前記ユーザに提供されるコンテンツが記憶されているコンテンツデータベースと、
前記ユーザ情報から前記ユーザに提供する第一のコンテンツが選択されるコンテンツ選択手段と、
前記第一のコンテンツに関連づけられた第二のコンテンツを選択する選択肢を前記第一のコンテンツから読み出して前記第一のコンテンツ内に挿入する選択肢挿入手段と、
前記第一のコンテンツを含むメールを作成するメール作成手段と、
前記メールを送信すると共に、前記ユーザ端末から入力される選択肢を受信する管理サーバ送受信手段と、
入力された前記選択肢を判定する選択判定手段と、
を備えることを特徴とするユーザ選択型メール配信システム。
【請求項２】
挿入される前記選択肢はさらに、メール配信の停止する選択肢を含む請求項１に記載のユーザ選択型メール配信システム。
【請求項３】
前記第一のコンテンツに関連づけられたコンテンツが複数あり、前記選択肢挿入手段は前記複数の選択肢を前記第一のコンテンツに挿入する請求項１または２に記載のユーザ選択型メール配信システム。
【請求項４】
前記配信サーバがさらに、前記コンテンツデータベースに新規コンテンツを記憶させるコンテンツ入力手段を含む請求項１乃至３のいずれかに記載のユーザ選択型メール配信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザ選択型メール配信システムに関し、特に提供されるコンテンツに選択肢を含ませて、ユーザの選択による可変的なメール配信を行うユーザ選択型メール配信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コンピュータ技術、通信技術の進歩に伴ない、様々な産業分野において、公衆通信ネットワーク及び専用通信ネットワーク等の電子通信手段を介して大量の情報交換が行われている。特にインターネットの普及に伴ない、企業は、ホームページや電子メールを自社の宣伝広告媒体及び販売促進ツールとして活用している。
【０００３】
こと電子メールに関しては、定期的又は不定期的に、一般ユーザ又は特定ユーザに対して各種の情報を提供するメールマガジンと呼ばれるメール配信サービスが普及している。例えば、メールマガジンの配信を希望するユーザが、自己のユーザ情報や、配信を希望するジャンルをホームページやソフトウェアのユーザ登録時に登録することによって、登録されたジャンルについての電子メールが、登録されたユーザのメールアドレスに対して配信される。
【０００４】
メールマガジンの配信を効率的に行うために、登録されたユーザ情報をデータベース化し、予めデータベースを検索することによって配信先を決定することが行われている。例えば、下記の特許文献１には、所定の配信スケジュールに従って、最新のユーザ登録データベースを使用して配信先を決定し、配信先のユーザに応じた内容の電子メールを配信することができ、且つ配信スケジュールと関連させたユーザ登録画面データを提供することができる電子メール配信装置、配信方法、配信プログラム及びそのプログラムを記録した記録媒体が開示されている。
【特許文献１】特開２００４−１４５５１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、ユーザがメールマガジンを登録する際に選択するジャンルは、よりユーザが選択しやすいように抽象的なジャンル分けとなっており、細かいジャンルについての指定はできないのが実情であった。このためユーザの希望するジャンルでも、ユーザにとっては不必要なメールマガジンが配信される場合がある。特に、ユーザにとって不必要なメールマガジンは即迷惑メールとなる二面性がある。
【０００６】
特許文献１では、シナリオと呼ばれる配信スケジュールを利用し、配信先のユーザに応じたメールマガジンを配信しているが、配信漏れや配信解除後の誤配信を防止するのみで、内容の詳細までをも制御できるわけでは無い。
【０００７】
そこで本発明の目的は、上記問題点に鑑み、メールマガジンとして配信されたコンテンツ内に、その先のメールについての配信を選択する選択肢を含ませてユーザに選択させることにより、よりユーザの希望するジャンルに促したメールマガジンの配信を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、ユーザ選択型メール配信システムに関し、特に提供されるコンテンツに選択肢を含ませて、ユーザの選択による可変的なメール配信を行うユーザ選択型メール配信システムに関し、本発明の目的は、顧客が所有するユーザ端末と、メールコンテンツを配信する配信サーバとが電子通信手段を介して接続されており、前記配信サーバが、ユーザのユーザ情報を記憶したユーザデータベースと、前記ユーザに提供されるコンテンツが記憶されているコンテンツデータベースと、前記ユーザ情報から前記ユーザに提供する第一のコンテンツが選択されるコンテンツ選択手段と、前記第一のコンテンツに関連づけられた第二のコンテンツを選択する選択肢を前記第一のコンテンツから読み出して前記第一のコンテンツ内に挿入する選択肢挿入手段と、前記第一のコンテンツを含むメールを作成するメール作成手段と、前記メールを送信すると共に、前記ユーザ端末から入力される選択肢を受信する配信サーバ送受信手段と、入力された前記選択肢を判定する選択判定手段と、を備えることによって、達成される。
【０００９】
また、本発明の上記目的は、挿入される前記選択肢はさらに、メール配信の停止する選択肢を含むことにより、或は前記第一のコンテンツに関連づけられたコンテンツが複数あり、前記選択肢挿入手段は前記複数の選択肢を前記第一のコンテンツに挿入することにより、或は前記配信サーバがさらに、前記コンテンツデータベースに新規コンテンツを記憶させるコンテンツ入力手段を含むことによって、より効果的に達成される。
【発明の効果】
【００１０】
本発明は、ユーザ端末に対して送信されるメールマガジンのコンテンツ内に、次のメールマガジンに対する選択肢を含ませることにより、よりユーザの希望に促したジャンルのメール配信を可能としている。
【００１１】
また、この選択肢にメール配信の解除の選択肢を含ませることによって、ユーザに対するメール送信がユーザにとって迷惑メールとならないように未然に防止することが可能である。
【００１２】
さらには、ユーザにメールマガジンの内容をその都度選択させることから、物語的かつ関連性のある内容を一義的に送信し続けることが可能となっており、ユーザの好みの変化に対しても柔軟に対応できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明は、ユーザに提供するメールマガジンのコンテンツ内に次のコンテンツへ進む際の選択肢を用意し、ユーザの選択を次のメール配信に反映することで、よりユーザの希望するジャンルのコンテンツを配信するシステムである。
【００１４】
以下、図面を用いて説明する。
【００１５】
図１は、本システムの全体及びその内部構成を表す概略図の一例である。
【００１６】
本システムは、ユーザが配信されたメールマガジンを購読するためのユーザ端末２１…２ｍと、ユーザ端末２１…２ｍに対してメールマガジンの配信を行う配信サーバ１とが電子通信手段を介して接続されている。
【００１７】
配信サーバ１は、ユーザのユーザ情報が記憶されているユーザデータベース１０と、ユーザの新規登録、登録変更等の管理を行うユーザ管理部１１、メールマガジンとして配信するコンテンツを記憶しているコンテンツデータベース１２と、コンテンツデータベース１２へのコンテンツの入力を行うコンテンツ入力手段１３、ユーザ情報に応じて配信するコンテンツの選択を行うコンテンツ選択手段１４、配信するコンテンツに次に配信するコンテンツについての選択肢を挿入する選択肢挿入手段１５と、ユーザ端末２１…２ｍに対して送信するメールマガジンを作成するメール作成手段１６、ユーザ端末２１…２ｍにおいて選択された選択肢の判定を行う選択判定手段１７、各ユーザ端末２１…２ｍと電子通信手段を介して情報の送受信を行う配信サーバ送受信手段１８とから構成されている。
【００１８】
ユーザ端末２１…２ｍは、配信されたメールマガジンを閲覧するための表示手段２０、ユーザから任意の入力が行われる入力手段２１、配信サーバ１と電子通信手段を介してデータの送受信を行うユーザ端末送受信手段２２とから構成されている。
【００１９】
なお、ユーザ情報とは、少なくともユーザのメールアドレス、好みのジャンルである。
【００２０】
コンテンツ入力手段１３は、新規コンテンツ情報が作成された際にコンテンツデータベース１２に登録するために利用される。
【００２１】
本システムを利用したメールマガジンの配信の流れを、以下にフローチャートを利用して説明する。
【００２２】
図２は、本システムの流れを表すフローチャートの一例である。
【００２３】
まず、メールマガジンの配信を希望するユーザは、新規登録を行う必要がある。また、メールアドレスの変更、好みのジャンルの追加及びメールの配信停止を希望するユーザについても登録の変更を行う必要がある（ステップＳ１０１）。新規登録または登録の変更を行う場合（ステップＳ１０１、ＹＥＳ）は、ユーザ端末２１…２ｍから配信サーバに対して接続が行われる。接続を確認した配信サーバ１は、ユーザ管理手段１１がＷｅｂページをユーザ端末２１…２ｍに対して送信し、表示手段２０に表示されるフォーマットを元に入力手段２１からユーザ情報が入力される。なお、Ｗｅｂページの送信は、他のアプリケーションの対するユーザ登録等、他のサーバ（図示しない）からＷｅｂページの送信の要求を受けた際に、他のサーバ（図示しない）を介してユーザ端末２１…２ｍに提供する形式でも構わない。
【００２４】
配信サーバ１は、ユーザ情報の入力をユーザ端末２１…２ｍから受け付け、ユーザ管理部１１はこの新規登録又はユーザ情報の更新に従ってユーザデータベース１０の更新を行う（ステップＳ１０２）。この場合も上記と同様に、他のサーバ（図示しない）がユーザ情報を受けつけて配信サーバ１へと送信することで更新する流れであっても構わない。
【００２５】
ユーザ登録が既に済んでいる場合や、更新が無い場合には次のステップに進む（ステップＳ１０１、ＮＯ）。
【００２６】
ユーザ情報のユーザデータベース１０への登録を受け、配信サーバ１では定期的にメールマガジンの配信を行う。
【００２７】
まず、コンテンツ選択手段１４が、ユーザデータベースに記憶されているユーザ情報内に登録された希望するコンテンツ（好みのジャンル）についてを参照し、コンテンツデータベース１２から該当する第一のコンテンツ情報を呼び出す（ステップＳ１０３）。
【００２８】
第一のコンテンツ情報には、コンテンツの記事内容の他に、次に配信を行うべき第二のコンテンツ情報についての情報が関連づけられてコンテンツデータベース１２内に記憶されている。
【００２９】
選択肢挿入手段１５は、今回配信する第一のコンテンツ情報に関連づけられた次に配信する第二のコンテンツ情報についてを示す情報を特定し、今回配信するコンテンツ情報の内部に、次に配信するコンテンツ情報を選択するための選択肢を挿入する（ステップＳ１０４）。この選択肢はユーザ端末２１…２ｍの表示手段に表示可能であるように挿入する必要があり、よりユーザの希望するコンテンツを引き出すためには次に配信する第二のコンテンツ情報についてを示す情報が多岐に渡るのが好ましい。すなわち、選択肢は１つではなく、２以上であるのが好ましい。この選択肢の中には、次回からのメールマガジンの配信を停止する選択肢をも含めるのがより好ましい。
【００３０】
次の第二のコンテンツ情報を選択するための選択肢が挿入された第一のコンテンツ情報は、メールマガジンとしてユーザ端末２１…２ｍへと送信できるように、メール作成手段１６が第一のコンテンツ情報をメール内に含ませてメールを作成する（ステップＳ１０５）。
【００３１】
作成されたメールマガジンは、配信サーバ送受信手段１８を介してユーザ端末２１…２ｍへと送信される（ステップＳ１０５）。
【００３２】
メールマガジンの配信を受けたユーザ端末２１…２ｍでは、ユーザによってメールが開封され、表示手段２０に第一のコンテンツ情報の内容が表示されると共に、前述した選択肢が表示される。この選択肢を参照して、ユーザから入力手段２１を用いた選択入力が行われる（ステップＳ１０７）。この選択入力は、ユーザ端末送受信手段２２を用いて電子通信手段を介して配信サーバ１へと送信される（ステップＳ１０８）。
【００３３】
選択入力を受け付けた配信サーバ１では、選択判定手段１７がどの選択肢が選択されたのかを判定する。「配信停止」の選択肢が選択入力されたと判断された場合には（ステップＳ１０９、ＹＥＳ）、ユーザ管理手段１１に配信停止の指示が選択判定手段１７から送信され、ユーザデータベース１０に記憶されているユーザ情報の更新が行われ、終了する。
【００３４】
なお、この更新は、このユーザが他のジャンルについてのメール配信を希望している場合には好みのジャンルの更新を行うのみで良く、他のジャンルについてのメール配信を希望していない場合にはユーザ情報自体を削除するのが好ましい。
【００３５】
「配信停止」以外の選択肢が選択入力されたと判断された場合には（ステップＳ１０９、ＮＯ）、コンテンツ選択手段１４に選択入力された選択肢が送信される。
【００３６】
コンテンツ選択手段１４は、この選択入力に基づいて第二のコンテンツ情報を読み出す（ステップＳ１１０）。
【００３７】
以下、第二のコンテンツ情報に関連する第三のコンテンツ情報についても同様に選択肢が作成され、終了まで繰返される。
【００３８】
なお、この選択入力によりユーザの好みのジャンルは限定されていく。この限定に基づいてユーザデータベースに記憶されたユーザ情報が更新されるとなおユーザの好みに沿った配信が可能となる。
【００３９】
また、コンテンツ情報の配信については、別に時計手段（図示しない）を設け、ユーザが希望する時間にメールマガジンを配信するようにしても良い。この場合には、ユーザ情報にさらにユーザが希望する時間の情報を含ませる必要がある。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明に係る、本システムの全体及びその内部構成を表す概略図である。
【図２】本発明に係る、メール配信を行う際のフローチャートである。
【符号の説明】
【００４１】
１            配信サーバ
２            ユーザ端末
１０          ユーザデータベース
１１          ユーザ管理手段
１２          コンテンツデータベース
１３          コンテンツ入力手段
１４          コンテンツ選択手段
１５          選択肢挿入手段
１６          メール作成手段
１７          選択判定手段
１８          配信サーバ送受信手段
２０          表示手段
２１          入力手段
２２          ユーザ端末送受信手段
【図１】
2006050112.tif 000003
【図２】
2006050112.tif 000004