(57)【要約】      （修正有）【課題】  特にインクジェット記録方式の画像形成装置において、被記録材であるシート材の帯電吸着搬送面に付着した洗浄液、異物およびインク、そしてそれら混合した液状物を安定的かつ確実に除去して高印字品位を維持できるようにする。【解決手段】  シート材への記録動作中、洗浄液吸収体２３はウェッブ３１に洗浄液を供給して含浸させ、ウェッブ３１は搬送ベルト１の搬送面に摺接することで搬送面上に付着した洗浄液、異物およびインク、あるいはそれらが混合した液状物を拭き取ってクリーニングする。下流側でもゴムブレード４１が搬送面に付着した液状物４８などを掻き集めている。記録動作終了後、ゴムブレード４１を搬送面から退避させて離間させる。ほぼ同期させて、搬送ベルト１を記録動作時とは反対方向へ逆走行させると、下流側で掻き集められた液状物４８がウェッブ３１の方へ逆戻りし、ウェッブ３１で拭き取られる。【選択図】  図２
2006264893.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドからインクを吐出させて被記録材の記録面に画像を形成して記録するインクジェット記録装置において、
前記記録ヘッドに対して記録面の位置を規制して搬送するために前記被記録材を帯電によって吸着する搬送面が設けられた無端状の吸着搬送部材と、
前記搬送面に付着した液状物を除去する清掃手段と、
を備え、前記清掃手段は、
前記吸着搬送部材の搬送面に摺接するよう繰り出されて、搬送面に付着した前記液状物を拭き取るロールシート状のウェッブと、
前記ウェッブに洗浄液を供給して含浸させる洗浄液供給手段と、
前記洗浄液供給手段よりも下流の前記搬送面に接離可能に配置され、前記搬送面に付着した前記液状物を払拭する液状物払拭手段と、
を含んでなっており、
記録動作終了時、前記ウェッブを前記搬送面に摺接状態にしたまま、前記液状物払拭手段を前記搬送面から離間して退避させた状態にして、前記吸着搬送部材を記録動作時とは反対方向へ逆走行させるよう構成したことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェット記録装置において、前記吸着搬送部材を記録動作時よりも遅い速度で反対方向へ逆走行させることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項３】
記録動作終了時、前記ウェッブと前記液状物払拭手段との間の距離以上、前記吸着搬送部材を記録動作時とは反対方向へ逆走行させることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
請求項２に記載のインクジェット記録装置において、前記ウェッブと前記液状物払拭手段との間の距離以上、前記吸着搬送部材を記録動作時よりも遅い速度で反対方向へ逆走行させることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１つに記載のインクジェット記録装置において、１回の記録動作終了時に前記吸着搬送部材の逆走行が行われることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項６】
請求項５に記載のインクジェット記録装置において、１回の記録動作が終了してから一定時間経過後、前記吸着搬送部材の逆走行が行われることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項７】
請求項６に記載のインクジェット記録装置において、１回の記録動作が終了して一定時間経過後に次回の記録動作を行うときは、前記吸着搬送部材の逆走行を中止することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１つに記載のインクジェット記録装置において、前記洗浄液供給手段が、洗浄液吸収体を備えてなっていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項９】
請求項８に記載のインクジェット記録装置において、前記洗浄液吸収体が多孔質でなっていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１つに記載のインクジェット記録装置において、前記洗浄液供給手段としてインクジェットヘッドが用いられることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載のインクジェット記録装置において、前記インクジェットヘッドは、印字時に用いるインクジェットヘッドと同一の１つを用いることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載のインクジェット記録装置において、前記インクジェットヘッドは、印字時に用いるインクジェットヘッドよりも吐出量が大きいものであることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれか１つに記載のインクジェット記録装置において、前記洗浄液供給手段から供給される前記洗浄液が水であることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１４】
請求項１〜１３のいずれか１つに記載のインクジェット記録装置において、前記液状物払拭手段が前記搬送面に一辺を摺接させる板状の弾性部材であることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１５】
請求項１４に記載のインクジェット記録装置において、前記液状物払拭手段が前記搬送面に接離可能となっていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１６】
請求項１５に記載のインクジェット記録装置において、前記液状物払拭手段に付着した前記液状物を除去するリフレッシュ部材を有してなっていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１７】
請求項１６に記載のインクジェット記録装置において、前記リフレッシュ部材が前記液状物払拭手段の払拭端に係脱する方向へ動作可能となっていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１８】
請求項１〜１７のいずれか１つに記載のインクジェット記録装置において、１回の記録動作終了ごとに前記吸着搬送部材の反対方向への逆走行と、前記リフレッシュ部材による前記液状物払拭手段の付着液状物の除去動作とが行われることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１９】
請求項１８に記載のインクジェット記録装置において、前記吸着搬送部材の反対方向への逆走行および前記リフレッシュ部材による前記液状物払拭手段への除去動作は、１回の記録動作終了ごとに一定時間が経過してから行うことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２０】
請求項１９に記載のインクジェット記録装置において、前記吸着搬送部材の反対方向への逆走行および前記リフレッシュ部材による前記液状物払拭手段への除去動作は、１回の記録動作が終了して一定時間が経過する以前に次回の記録動作が行われるときは中止することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２１】
記録ヘッドからインクを吐出させて被記録材の記録面に画像を形成して記録するインクジェット記録装置において、
前記記録ヘッドに対して記録面の位置を規制して搬送するために前記被記録材を帯電によって吸着する搬送面が設けられた無端状の吸着搬送部材と、
前記搬送面に付着した液状物を除去する清掃手段と、
を備え、前記清掃手段は、
前記搬送面に洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、
前記洗浄液供給手段よりも下流の前記搬送面に接離可能に配置され、前記搬送面に付着した前記液状物を払拭する液状物払拭手段と、
前記液状物払拭手段に付着した前記液状物を除去するリフレッシュ部材と、
を含んでなっていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録ヘッドからインクを吐出させて用紙などの被記録材（以下、シート材という）に画像を形成するインクジェット記録方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では一般に、シート材に形成される画像の位置を正確に定め、また画像倍率のずれによって画像に伸び縮みが生じて印字品位を損なわないようにするために、給紙から画像形成に至るまでの間、シート材の正確な搬送が要求される。カラー画像形成装置の場合は、画像間のずれによる色ずれとなって現れるので特にシート材の高精度の搬送が求められる。高精度の搬送を目標として、従来、無端状の搬送ベルトの搬送面を帯電させ、静電吸着力によってシート材を吸着して記録面が画像形成部（感光体ドラムまたは記録ヘッドからなる）に対して正確な位置に向かうよう搬送させる搬送系が周知である。この場合、搬送ベルトの走行速度は高精度に維持され、シート材が搬送面上でずれたり浮いたりすることなく、帯電吸着によって密着させる構造となっている。
【０００３】
インクジェット記録装置において、そのようにシート材を帯電吸着させて搬送する方式となっているものでは、記録ヘッドにおける初期のインク吐出特性を安定化させるため、あるいは記録処理の早さを優先にカスタマイズされているような場合は、予めインクを搬送ベルト上に吐出させるいわゆる予備吐出が行われる。しかし、そうした予備吐出インクは搬送ベルトの搬送面にシート材を帯電吸着させる際の妨げとなるばかりか、シート材の裏面に付着して印字品位を損ねるものであった。
【０００４】
ところで、そうしたシート材の搬送面における帯電吸着構造では、搬送ベルトの表面を絶縁体にしてシート材に電荷を付与するのであるが、導電性を有するインクが搬送面に付着すると搬送面の電気抵抗が低下し、電荷が漏洩するなどしてシート材への吸着力が減少してしまう。その結果、シート材が浮き上がるなどして記録ヘッドに突き当たったり、搬送ガイド部材などに突き当たるなどして搬送不良を引き起こし、画像ずれや色ずれにつながるといった問題がある。
【０００５】
その問題の解消にむけて、先に本願出願人が提案したインクジェット記録装置は、搬送ベルトの帯電吸着搬送面のクリーニングを安定的に行うとともに、画像形成時の搬送負荷を低減させて搬送速度を一定精度に維持することで、画像ずれによる伸び縮みを抑え、また色ずれの無い良好な印字品位のものを得るようにしている（特許文献１参照）。
【０００６】
また、本願出願人による別の提案として、インクの電気抵抗値よりも高い電気抵抗値の液体を用いて静電吸着力低下による搬送不良を防ぎ、クリーニング部材によって能率よく帯電吸着搬送面を清掃することで、画像品位を高めるようにしたインクジェット記録装置がある（特許文献２参照）。
【０００７】
さらに、同じく帯電吸着搬送面のクリーニング技術に関連する本願出願人の提案になるもので、搬送ベルト上に付着したインクを吸収材に吸収させ、その吸収材に吸収されたインクをインク吸引手段で吸引し、洗浄液塗布手段によって洗浄液を搬送面に塗布させ、その洗浄液を洗浄液供給手段から供給するようにしたインクジェット記録装置がある。この場合、搬送ベルト上に予備吐出されたインクが乾燥して固着する以前に、そのインクを拭き取って印字品位を保つようにしている（特許文献３参照）。
【０００８】
【特許文献１】特許第２８６７１６７号公報
【特許文献２】特許第２８７３８７９号公報
【特許文献３】特開２０００−１２７３６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、そのように画像品位や印字品位の向上などを目標に挙げて提案された上記特許文献の各技術にあっては、つぎの点に改善が望まれる。
【００１０】
特許文献１の場合、インク掻き取り用ブレードとインク吸収部材で搬送面に付着したインクを除去してクリーニングするが、それらブレード部材やインク吸収部材に付着したインクの除去についても考慮し、それによって清掃性能が低下しないようにする必要がある。また、ブレード部材やインク吸収部材が乾いた状態にあるような場合、搬送面に付着して乾燥したインクを完全に除去することは困難であり、そうした問題を払拭することで装置への信頼性を高める必要がある。
【００１１】
また、特許文献２にあっては、シリコンオイルなどによるインクよりも電気抵抗の大きい液体を含浸させたフェルト、多孔質部材、布または紙などの清掃部材を用いて搬送ベルトをクリーニングしている。その場合、長期にわたる使用を繰り返してインクや紙粉などが付着した清掃部材自身についても、清掃性能を低下させないようにリフレッシュするための手段を必要とする。
【００１２】
また、特許文献３では、洗浄液を過剰に供給したような場合でも、搬送面上に洗浄液が垂下しないような工夫が必要である。高速記録によって処理能力を高めるための１つの技法として、先行シート材と後続シート材との間の搬送インターバルを極力短縮させることがある。インク吸収体をシート材ではなく搬送ベルトの搬送面に接触させるためには、短時間でインク吸収体を上下動させて、搬送面から離間させて退避させたり、また接近させる繰り返しの動作がシート材の通過ごとに必要となる。そのように、高速度繰り返し動作に対応する装置や機構を設けた場合、長期にわたる安定した作動が求められ、かつ作動音の発生を低く抑制する必要があるなどといった新たな問題が提起される。
【００１３】
以上に鑑み、本発明の目的は、被記録材であるシート材の帯電吸着搬送面に付着した洗浄液、異物およびインク、そしてそれら混合した液状物を安定的かつ確実に除去して高印字品位を維持できる特にインクジェット記録方式の画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために、本発明の代表的なインクジェット記録装置は、記録ヘッドからインクを吐出させて被記録材の記録面に画像を形成して記録するにあたって、記録ヘッドに対して記録面の位置を規制して搬送するためにシート材を帯電によって吸着する搬送面が設けられた無端状の吸着搬送部材と、搬送面に付着した液状物を除去する清掃手段と、を備え、清掃手段は、吸着搬送部材の搬送面に摺接するよう繰り出されて、搬送面に付着した液状物を拭き取るロールシート状のウェッブと、ウェッブに洗浄液を供給して含浸させる洗浄液供給手段と、洗浄液供給手段よりも下流の前記搬送面に接離可能に配置され、搬送面に付着した前記液状物を払拭する液状物払拭手段と、を含んでなっており、記録動作終了時、ウェッブを搬送面に摺接状態にしたまま、液状物払拭手段を搬送面から離間して退避させた状態にして、吸着搬送部材を記録動作時とは反対方向へ逆走行させるよう構成したことを特徴とするものである。
【００１５】
したがって、上記構成のインクジェット記録装置は、記録動作中、洗浄液供給手段はウェッブに洗浄液を供給して含浸させ、ウェッブは搬送面に摺接することで搬送面上に付着した洗浄液、異物およびインク、あるいはそれらが混合した液状物を拭き取って除去しクリーニングする。同時に、その下流側でも液状物払拭手段が搬送面から付着した液状物などを掻き集めている。記録動作終了後、液状物払拭手段を搬送面から退避させて離間させる。その退避動作で、搬送面では液状物払拭手段で掻き集められた液状物などがその位置に滞留して残っている。それとほぼ同期させて、吸着搬送部材を記録動作時とは反対方向へ逆走行させる。すると、下流側で掻き集められた液状物がウェッブの方へ逆戻りし、ウェッブによって拭き取られる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のインクジェット記録装置によれば、記録動作中、吸着搬送部材の搬送面ではシート材を記録ヘッドに向かって搬送し、搬送面に付着したインク、洗浄液、異物などを下流側のウェッブと液状物払拭手段の双方によって拭き取られ、なおかつ記録動作終了時にその搬送面を反対方向へ逆走行させることにより、液状物払拭手段で掻き集めた液状物などを逆戻りさせて再びウェッブで拭き取るようにしている。そうした二段階での除去動作によって搬送面上に付着した液状物を安定的かつ効果的に取り除くので、被記録材の裏面を汚すことなく、また搬送面の静電気による帯電吸着力が低下しないので、搬送不良を招くこともなく、優良な印字品位の画像を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
つぎに、本発明によるインクジェット記録装置の好適な一実施形態について図を参照して詳細に説明する。
【００１８】
（第１の実施形態）
図１に示すように、本実施形態のインクジェット記録装置は、被記録材であるシート材を搬送するシート材搬送系とベルト清掃系に大別することができる。シート材搬送系は、シート材を静電気で搬送面に吸着させて搬送する搬送ベルト（吸着搬送部材）１が駆動ローラ２および従動ローラ３のローラ間に巻回して張架され、テンションローラ４でベルト内側から搬送ベルト１が弛緩しないように張力を付与している。
【００１９】
一方、ベルト清掃系は、図中矢印で示す左方向へ搬送されてきたシート材に対して、画像情報に基づいて図外の印字ヘッド（記録手段）からインクを吐出して印字を行うにあたり、印字ヘッドフレームに複数のフルラインヘッド６〜１１が保持されてフルラインマルチヘッド系を構成し、また搬送ベルト１に付着したインクを拭き取って清掃するベルトクリーニングユニット（清掃手段）５を備えて構成されている。
【００２０】
かかるベルト清掃系において、上記フルラインヘッド６〜１１を保持する印字ヘッドフレームは、駆動モータ（図示略）によって天地方向でいう上下動が可能となっている。搬送ベルト１とフルラインヘッド６〜１１との間の空間にはキャップユニット（図示略）が配置され、印字が行われていないときは、そのキャップユニットが搬送ベルト１から離れて上方へ退避し、フルラインヘッド６〜１１のノズルが乾燥しないよう個々のヘッドごとにキャップして閉塞する。また、フルラインヘッド６〜１１は、搬送ベルト１の矢印で示すシート搬送方向へ上流側から黄色（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ＡＭＭ（インク定着を促進し印字品位を向上させるインク：印字品位向上液）、そして黒色（Ｋ１，Ｋ２）の各トナー色順で並んでいる。
【００２１】
図１に示すように、上記ベルトクリーニングユニット５は、駆動ローラ２の回転軸線に沿って平行に取り付けられている。斜め下方から見た図２および図３に示すように、ロールシート状のウェッブ３１は表面に界面活性剤を含浸させるなどして吸液能力を向上させた不織布からなり、フルラインヘッド６〜１１の印字幅寸法よりも幅広く、搬送ベルト１のベルト幅寸法よりも狭く、先端と後端がそれぞれ巻き芯３２，３３に接着して留められている。使用開始時、ウェッブ３１の大部分は巻き芯３３に巻回状態となっており、図外の駆動源から動力を伝えてその巻き芯３２を回転させ、搬送ベルト１の走行方向つまりシート材の搬送方向とは逆方向へウェッブ３１を走行させる。ウェッブ３１はウェブ押付用ローラ２１と支軸２５との間に巻回されて、搬送ベルト１上の紙粉などの異物を捕集して除去し、異物がウェッブ３１よりも下流側へ流れないように阻止する。ウェッブ３１はまた、搬送ベルト１との摩擦で擦れ粉などが出ず、また洗浄液を弾いたりせずに吸収できる素材でなっている。ウェッブ３１はインクに対する耐性を有する材質のものであれば、本実施形態で用いられている高い吸液能力を有する不織布に限定されない。
【００２２】
つぎに、図４および図５に示すように、ウェッブ押付用ローラ２１は円筒状に成形され、その側面の一ヶ所に吸収体用溝２２が設けられ、さらに底面に洗浄液供給溝２６が設けられている。洗浄液供給溝２６はウェブ押付用ローラ２１の一端に設けられた洗浄液供給用ポート２４と連通している。洗浄液供給用ポート２４には図外のチューブが接続され、洗浄液供給溝２６に洗浄液を供給可能となっている。また、図５に示すように、吸収体用溝２２には洗浄液吸収体（洗浄液供給手段）２３が嵌め込まれ、洗浄液吸収体２３の端面はウェブ押付用ローラ２１の円筒側面より若干はみ出すように吸収体用溝２２の深さと洗浄液吸収体２３の大きさが決定されている。洗浄液吸収体２３はポリウレタン多孔質体で構成される吸収体であり、吸液性とインクに対する耐性を備えている必要があるため、本実施形態では製品名ルビーセル（トーヨーポリマー製）が用いられている。この洗浄液吸収体２３は、吸液性とインクに対する耐性を備えておれば、そうした材質に限定されない。
【００２３】
なお、本発明者らは、そうした洗浄液吸収体２３に上記のような製品名ルビーセルの使用を以下の理由で試みた。耐インク性を有しインク吸収体として最適な材料として用いられているポリウレタン多孔質体は、適度に吸水しているときはインクや水などの液体吸引能力に優れる。しかし、本発明者らは、完全に乾燥した状態のポリウレタン多孔質体は、水やインクなどの液体を表面で弾いてしまい、本来の吸液能力を発揮できないことを見出した。そのようにポリウレタン多孔質体からなるインク吸収体が完全に乾燥した状態では、搬送ベルト１の表面に接触させて付着したインクを除去させようとしても、搬送ベルト１上のインクはインク吸収体にほとんど吸収されず、搬送ベルト１上に残ってしまう。さらに、完全に乾燥したポリウレタン多孔質体からなるインク吸収体に洗浄液を供給するときも直ちに吸液しない。したがって、不完全な吸液状態のままでは部分的に乾燥したままの状態が残り、搬送インク１上のインクを吸引できない部分が残る結果を生じた。
【００２４】
そうした問題の解決にむけて、発明者らは、洗浄液吸収体として用いるポリウレタン多孔質体に予め大量の水を供給することで全体を一度吸水状態にした。その後、ポンプによってその水を吸引することで吸収体の吸水量を減じ、吸液能力を高めた状態で搬送ベルト１の表面の清掃を行うことを試みた。本発明者らは、例えばＡ４サイズのシート材に対して毎分６０枚といった高速記録を行う場合、インク吸収体に水を供給・吸引して吸液力を高めた場合でも、搬送ベルト１が約３００ｍｍ/ｓの高速度でインク吸収体と接触すると、そのインク吸収体内に僅かに残った洗浄液を引き出してしまう効果があることを見出すことができた。すなわち、通常の状態では吸液力を有するインク吸収体であっても、高速走行する搬送ベルト１の表面に接触すると、インク吸収体内に僅かに残った洗浄液が逆に搬送ベルト１の表面に付着してしまい、結局のところ、高速記録を行う場合には適さない方法であることがわかったのである。
【００２５】
そこで、再びウェブ押付用ローラ２１において、その下面側には洗浄液受け３５が配置され、洗浄液吸収体２３に吸収し切れずに溢れた洗浄液を装置内に漏らさないようにする受け皿となっている。洗浄液受け３５の底面には、洗浄液受け３５内に溜まった洗浄液を排出するための排出ポート３６が設けられ、図外のチューブを介して廃液タンクへと接続されている。
【００２６】
図６〜図９は、ベルトクリーニングユニット５の動作を順に示す。ウェブ押付用ローラ２１は、洗浄液吸収体２３が搬送ベルト１と対向する位置（図６）と、洗浄液受け３５に対向する少なくとも２つの位置（図９）が取れるように回転可能にベルトクリーニングユニット５内で取り付けられている。さらに、洗浄液受け３５は、図６，図７，図８に示すように、ウェブ押付用ローラ２１が回転可能となるようその表面から離れた位置にある場合と、洗浄液受け３５の周辺部とウェブ押付用ローラ２１の円筒側面が接する位置（図９）のそれぞれに位置取りができるようにクリーニングユニット５内で取り付けられている。このような構成によって、印字動作を実行しないときは、洗浄液吸収体２３を洗浄液受け３５によって密閉し、吸収された洗浄液の乾燥を防止して洗浄液の消費を抑える。
【００２７】
また、搬送ベルト１の反対側でウェブ押付用ローラ２１に対向するウェブ対向板７１は、搬送ベルト１の裏面に面接触することで搬送ベルト１のばたつきを防止する。また、ウェブ押付用ローラ２１のローラ面から若干はみ出させた洗浄液吸収体２３の弾性によって、ウェッブ３１を搬送ベルト１へ押し付けるのを支援する。
【００２８】
また、ベルトクリーニングユニット５では、図１０に示すように、搬送ベルト１の走行方向でいうウェブ押付用ローラ２１の下流側に配置されたゴムブレード（液体払拭手段）４１によって、搬送ベルト１上の液状物が払拭される。ウレタンゴムなど弾性部材からなるゴムブレード４１は、厚さ寸法約１.５ｍｍで、ウェッブ３１の幅寸法よりも若干狭い幅の板状である。また、ゴムブレード４１は押え板４５に接着して結合され、ブレードベース４０と押え板４５との間に挟んでなっているもので、ビス４６で高さ寸法調整後、ビス４４でブレードベース４０に固定される。ブレードベース４０は、一端が支軸２５に対し回転可能に支持された回転支持板４３に対し、ネジ４７によって左右両端が固定される。さらに、回転支持板４３は図外の回転駆動源に連結され、ゴムブレード４１は搬送ベルト１上の液体を払拭する動作を行うときの位置（図６）と、図７以降の各図に示すゴムブレード４１上に付着した液体４８ｂを液吸取体４２によって吸収除去するための位置との２つの位置間を移動可能になっている。
【００２９】
なお、上記液吸取体４２は本発明でいうところのリフレッシュ部材として、ゴムブレード４１に付着した液状物を除去するために具備すれば、ゴムブレード４１の払拭端を常にクリーンに保って機能を十分に発揮させるのに有効であり、別の実施形態として構成することができる。
【００３０】
そうした液吸取体４２は、ゴムブレード４１の先端全体に接触できるようその長さ寸法はゴムブレード４１より若干長く、洗浄液吸収体２３と同様にポリウレタン多孔質体であり、吸液性とインクに対する耐性を備える必要がある。そのため、本実施形態では製品名ルビーセル（トーヨーポリマー製）が用いられている。また、液吸取体４２は吸液性とインクに対する耐性を有するものであれば、そうした材質に限定されない。さらに、液吸取体４２はゴムブレード４１の回転に合わせて、２つの位置（図６，図８）に移動できるよう支持部材に回転可能に支持されている。これにより、ゴムブレード４１が搬送ベルト１に接触し、搬送ベルト１上に付着した液体４８を払拭する。搬送ベルト１からの接触を解除されたとき、ゴムブレードによって掻き集められた液体４８が分裂してゴムブレード４１の先端に付着した液体４８ｂを液吸取体４２で吸収させて除去する。搬送ベルト１上の液体払拭動作を行わないときは、ゴムブレード４１の先端は常にクリーンな状態に保たれている。
【００３１】
また、搬送ベルト１の反対側でゴムブレード４１に対向するブレード対向板７２は、ウェブ対向板７１と同様に搬送ベルト１の裏面に面で接触するようにフレームに固定され、ゴムブレード４１の先端とによって搬送ベルト１を挟み込むような位置関係にある。したがって、搬送ベルト１が高速回転しても搬送ベルト１のばたつきを防止し、確実に搬送ベルト１上に付着したインクと洗浄液が混合した液状物を除去する役割を果たす。搬送ベルト１のばたつきなどを防止することは、その搬送面にシート材を帯電吸着させて搬送するうえで、正確な搬送を実現できるという点で非常に重要であり、搬送面の位置を規制するということにつながる。
【００３２】
つぎに、複数のフルラインヘッド６〜１１からインクを吐出してシート材上にカラー画像を形成して記録する動作は以下のように行われる。
【００３３】
インクジェット記録装置が長時間使用されていないような場合、ノズル内のインクが乾燥して固着してしまい不吐出となるおそれがある。それを防止するため、ノズル面をキャップして閉塞することで乾燥を防ぐ。また、キャップ冠着状態であっても長期不使用で放置されていたり、印字動作前にインクをポンプでノズルから押し出したり、キャップから負圧を与えてノズルからインクを吸引する回復動作を行う。その後、ノズル面に付着して残ったインクを払拭するワイピング（左右への交互拭き払い）動作を行い、ノズル面からインク滴を完全に除去した後、シート材への印字動作を開始する。シート材への印字開始後であっても、記録される画像によってすべてのノズルがインクを吐出する訳ではなく、インクを吐出するノズルとインクを吐出しないノズルが存在する。連続して複数枚のシート材に印字する場合は、インクを吐出するノズルは問題ないが、複数ごとの印字の間にインクを吐出しなかったノズルが、初めてインクの吐出を行った場合、最初の数発の発射は、ノズル内のインクの水分量が蒸発により減少し、インクの粘度が増加してしまうことにより、吐出しなかったり、真っ直ぐに吐出しないで撚れと呼ばれる現象で斜めに吐出されてしまう場合がある。このような、不吐出や撚れの発生は、数発インクを吐出した後には通常の状態に戻ることが知られている。したがって、実際にシート材への印字前に、シート材以外の場所へ予備の吐出動作を数発から数１０発行い、シート材への印字は正常な吐出状態で行う。
【００３４】
そこで、本実施形態においては、記録速度が低下して処理能力を落とさないようにするため、予備の吐出動作を搬送ベルト１上にてシート材間にて行う。１枚のシート材ごとに、あるいは複数枚のシート材ごとに１回ずつ、全フルラインヘッド６〜１１の全ノズルから１０発ずつ程度、搬送ベルト１上に予備の吐出動作を行う。
【００３５】
予備吐出動作で吐出された搬送ベルト１上のインクをこのまま放置しておくと、シート材裏面にインク汚れが付着するだけでなく、搬送ベルト１上の表面抵抗が低下する。それによって、シート材を静電気で吸着させる吸着力の低下を招き、搬送速度が不均一にばらついて低下すると印字品位を低下させる。それを防止するため、搬送ベルト１の下流側に取り付けたベルトクリーニングユニット５によって搬送ベルト１上に吐出されたインクを除去する。以下、その動作を示す。
【００３６】
すなわち、図９に示すように、記録動作が行われていないときのベルトクリーニングユニット５は、洗浄液吸収体２３が洗浄液受け３５によって密閉された状態で、洗浄液吸収体２３の乾燥を防止する。その際、洗浄液吸収体２３は吸液した状態に維持されている。同時に、ゴムブレード４１が搬送ベルト１と接しない位置に所在し、液吸取体４２はゴムブレード４１に接しない位置に所在している。
【００３７】
画像情報を記録するにあたって、パーソナルコンピュータやホストコンピュータといった上位装置などからインクジェット記録装置の制御部に信号が送信される。ゴムブレード４１は、駆動源によって搬送ベルト１にゴムブレード４１の先端が接触する位置に移動する。また、洗浄液受けの上下動作機構（図示略）によって、洗浄液受け３５が洗浄液吸収体２３から遠ざかる方向に移動すると同時に、ウェブ押付用ローラ２１が回転機構（図示略）によって洗浄液吸収体２３の先端がウェッブ３１を介して搬送ベルト１に対向する位置にまで回転する。その際、洗浄液吸収体２３に吸収されている洗浄液が洗浄液吸収体２３の先端からウェッブ３１に供給され、ウェッブ３１の搬送ベルト１に接触する部分へも洗浄液が供給される。ゴムブレード４１は搬送ベルト１にその先端が接触したままの状態である。
【００３８】
記録動作の開始で搬送ベルト１が走行駆動すると、本実施形態では、例えばＡ４のシート材に毎分６０枚の記録速度での画像形成がカスタマイズされておれば、それに対応するベルトの移動速度を例えば３１８ｍｍ／ｓに設定している。このときの搬送ベルト１上で先行するシート材の後端と後続シート材の先端との間隔を例えば１０８ｍｍに設定している。連続して複数枚毎の記録動作を実行する場合、１０８ｍｍの間隔による先行シート材と後続シート材との間における搬送ベルト１の搬送面に予備の吐出動作を行う。この予備の吐出動作はインクジェット記録装置が設置されている環境によって、例えば高温低湿で乾燥しやすい環境下や、低温でインクの粘度が高くなっている場合など、シート材の１枚ごとに１０発程度行う。通常のオフィスなどの環境下で、例えば室温２５℃、湿度５０％程度であれば、５枚に１回の割合で５発程度の予備の記録動作を行うようにすればよい。
【００３９】
画像記録済みのシート材が搬送ベルト１上から剥離され、搬送ベルト１上に吐出されたインクがベルトクリーニングユニット５を通過する際、インクの一部はウェッブ３１に吸収される。しかし、インクの大部分は水を主体とする洗浄液を供給されたウェッブ３１が高速で移動する搬送ベルト１に接触することで、引き出された洗浄水と混合して搬送ベルト１上に残される。この時の洗浄水は搬送ベルト１上のインク量に対して数倍から数１０倍の量となっている。このように大量の洗浄水で薄められたインクは、ウェブ押付用ローラ２１の下流側にあるゴムブレード４１によって搬送ベルト１上から払拭され、図６の液体４８で示すように、搬送ベルト１とゴムブレード４１の接触部で掻き集められた後、ほとんどの液体がゴムブレード４１の下方に流れ落ち、ゴムブレード４１の下に配置された図示しない廃液受けに流れ込む。その際、液体の一部は搬送ベルト１が回転を続けても搬送ベルト１とゴムブレード４１の接触部に残留したままであり、ゴムブレード４１の下流側にその液体が達することはない。
【００４０】
搬送ベルト１上に洗浄液が存在せず、インクのみが存在しているような場合は、非常に微量である。そのため、吐出位置からクリーニング位置に搬送される僅か時間であっても、インク中の水分の蒸発が進行し、搬送ベルト１上にこびり付いてしまうような状態となり、ゴムブレード４１のみでインクを完全に払拭することは困難である。発明者らは、搬送ベルト１上のインクに対して洗浄液を供給し、インク濃度を大幅に薄めることによって、３１８ｍｍ/ｓの高速度で移動する搬送ベルト１上のインクであっても、ゴムブレード４１によって払拭可能であることを見出した。したがって、予備の吐出動作によりインクが吐出された個所に次の後続シート材を吸着する場合であっても、シート材の裏汚れや吸着不良による印字品位の低下を免れることができる。
【００４１】
かくして一連の記録動作終了後、搬送ベルト１はシート材を搬送しない状態で一回転以上回転させた後に停止させる。搬送ベルト１上に液体が付着しているのは、搬送ベルト１の高速度回転でウェッブ３１から引き出された液体が付着しているウェブ押付用ローラ２１からゴムブレード４１までの間のみである。その後、図７に示すように、ゴムブレード４１を搬送ベルト１に接触する位置から離れるように動作させる。そのとき、搬送ベルト１とゴムブレード４１の接触部に残った液体４８は、搬送ベルト１上に残る液体４８ａとゴムブレード４１の先端に付着する液体４８ｂとに分離する。
【００４２】
その後、図８に示すように、液吸取体４２が回転移動してゴムブレード４１の先端に接触し、ゴムブレード４１の先端に付着した液体４８ｂを吸収して除去する。同時に、搬送ベルト１は図８中の矢印で示す印字動作時とは逆方向へ、印字動作速度よりも遅い約１／４の速度で逆走行させる。搬送ベルト１の走行速度が印字時の速度の１／４であれば、搬送ベルト１上の液体はウェッブ３１とその下の洗浄液吸収体２３によってすべて吸収させることができる。これによって、最も多くの液体が残ることになる搬送べルト１とゴムブレード４１が接触していた部分の液体４８ａも含め、搬送ベルト１上の液体が付着していた個所であるウェブ押付用ローラ２１からゴムブレード４１までの領域の液体はすべて除去される。搬送ベルト１上の液体４８ａが付着していた部分がウェブ押付用ローラ２１の位置を通過すると、搬送ベルト１の逆走行を停止させる。それにより、搬送ベルト１上の液体はすべて除去されたことになる。
【００４３】
再び、図９において、液吸取体４２をゴムブレード４１と接触する位置から回転移動させて、同時にウェブ押付用ローラ２１は図中の位置まで回転し、洗浄液受け３５を上昇させる。この状態でポート２４から洗浄液を適量供給し、洗浄液吸収体２３が洗浄液を十分吸収した状態にしておく。吸収し切れなかった洗浄液は、洗浄液受け３５にすべて回収されるので装置内に漏れ出ることはない。また、洗浄液受け３５を上昇させることで洗浄液吸収体２３が密閉状態となる。それによって吸収された洗浄液が蒸発し、洗浄液吸収体２３が乾燥してしまうことはない。この状態で印字待機状態となる。
【００４４】
印字動作の終了後、ゴムブレード４１を搬送ベルト１から退避させ、搬送ベルト１を印字時の回転速度の１／４の速度で一定距離だけ逆走行させることで、特に搬送ベルト１とゴムブレード４１が接触していた部分の液体４８ａをウェッブ３１に吸収させて除去できる。しかし、そのまま放置するとゴムブレード４１が搬送ベルト１に接触したままの位置にあることになるので、ゴムブレード４１によって搬送ベルト上から払拭された液体４８は、搬送ベルト１とゴムブレード４１との接触部分に溜まったままになってしまう。その状態のまま長時間放置すると、液体中の水分が蒸発して固形分のみが残ることになる。そうなってしまうと、場合によっては搬送ベルト１とゴムブレード４１が固着して次回搬送ベルト１を回転させようとしたとき搬送ベルト１が回転しなくなったりする。また、搬送ベルト１上またはゴムブレード４１の先端にこびりついて次回印字時にシート材の裏面汚れを生じたり、ゴムブレード４１の先端が固着インクによって搬送ベルト１に完全に接触できず、部分的に払拭できないで、搬送ベルト１上に液体を残してしまうことで、シート材の裏面汚れを生じてしまうことが考えられる。本実施形態においては、一回の印字動作が終了した時点で、搬送ベルト１上に残された液体と、ゴムブレード４１に付着した液体を毎回除去するようにするため、前述の固着が原因の不良を生じることはない。
【００４５】
また、長時間の使用によりシート材を多数枚搬送したとき、シート材から出てくる紙粉などの異物が搬送ベルト１上にも蓄積されてくる。紙粉などの異物がゴムブレード４１にまで達した場合、その部分でインクと洗浄液の混合液がゴムブレード４１からすり抜け易くなってしまう。そうならないために、本実施形態では、ゴムブレード４１の上流側に紙粉などの異物を除去する目的でウェッブ３１を配置し、一定枚数のシート材を搬送した後、芯金３２を回転させ、搬送ベルト１と接触し紙粉などの異物が付着した部分を巻き取って、新しい面を搬送ベルト１と接触させるように動作させる。本実施形態では、シート材１０００枚を搬送するごとに、ウェッブ３１を約５ｍｍ程度繰り出すように動作させる、これにより、紙粉等の異物による影響を排除でき、より安定的に搬送ベルト１に付着したインクのクリーニング動作が可能である。
【００４６】
また、本実施形態で洗浄液として用いられる液体は、インクの主成分としても用いられている純水である。さらに、本実施形態では、ゴムブレード４１に付着した液体を除去するのに吸収体を用いたが、ゴムブレード４１に付着した液体を除去するものであれば他のものでもかまわない。例えば、ゴムブレード先端に接触し付着した液体を掻き落とすための第二のブレード部材を用いたり、エアーブローによりゴムブレード先端の液体を吹き飛ばすこともできる。
【００４７】
以上により、フルラインヘッド６〜１１から予備吐出され、搬送ベルト１に付着したインクは、ゴムブレード４１により確実に拭き取られ、印字動作終了時には、ゴムブレード４１の先端が搬送ベルト１と接触しない位置に移動した後、搬送ベルト１を一定距離逆回転させることと、ゴムブレード４１の先端に付着した液体を吸収体４２を接触させることによって吸収除去することで、搬送ベルト１とゴムブレード４１が固着して動かなくなってしまったり、搬送ベルト１上やゴムブレード４１の先端に固着インクとしてこびりつき、次回印字時に記録シート裏面汚れを生じたりすることがない。
【００４８】
（第２の実施形態）
つぎに、図１１は、第２の実施形態によるインクジェット記録装置を示す。
【００４９】
この第２の実施形態においては、搬送ベルト１上に吐出された予備吐出インク洗浄のための洗浄液を、第７のフルラインヘッド１２によって搬送ベルト１上に予備吐出インクの数倍から数１０倍の量を吐出させ、搬送ベルト１上に供給する構成である。
【００５０】
クリーニングユニット５は第１の実施形態と同じく、ウェッブ３１とその下流側にゴムブレード４１が配置され、搬送ベルト１を挟んで対向するようにウェブ対向板７１とブレード対向板７２が配置されている。ゴムブレード４１は、搬送ベルト１に対して離間/接触可能に配置され、吸収体４２をゴムブレード４１に対して離間/接触可能に配置されている。ウェブローラ２１は第１の実施形態のように洗浄液を供給する必要がないので、洗浄液吸収体や、洗浄液供給のためのポートなどは不要である。すなわち、単にウェブ３１を巻回するためのローラでもって搬送ベルト１をウェブ対向板７１に確実に押圧するため、ばね（図示略）でローラ全体がウェブ対向板７１に押圧する構成となっている。また、印字後の動作は、第１の実施形態と同じくゴムブレード４１と液吸取体４２を移動する動作と、搬送ベルト１を一定距離だけ逆走行させる動作を行う。
【００５１】
第２の実施形態にあっては、上記の構成とすることで第１の実施形態と同様な効果が得られるだけでなく、洗浄液の供給は予備の吐出動作を行ったときのみに行うことが可能となる。しかも、供給量も正確に計量可能であり、必要最小限の量を供給することによって、洗浄液の使用量を大幅に削減可能である、また、搬送ベルト１上に吐出されたインクと洗浄液は、ウェッブ３１に吸収されるものもあるが、搬送ベルト１の高速回転によって大半はゴムブレード４１まで達してそこで除去される。洗浄水を供給するフルラインヘッド１２は、ゴムブレード４１の全幅に洗浄液が行き渡っていればよいため、多少の不吐出があってもあまり問題にはならず、通常では不良品となるようなフルラインヘッドであっても使用可能であり、大幅な装置コストのアップになることはない。
【００５２】
また、第２の本実施形態においては洗浄液の供給に実際の印字に使用するフルラインヘッドを用いたが、洗浄液を供給可能なものであればこれに限定されるものでない。短い長さのインクジェットヘッドを複数本ならべてもよい。また、洗浄液を供給することが目的であるので、より多くの洗浄液を供給可能な吐出量の大きなインクジェットヘッドを用いてもよい。より吐出量の大きいインクジェットヘッドを用いると、同じ量の洗浄液を供給する際の吐出発数を少なくすることが可能となり、洗浄液供給用のインクジェットヘッドの寿命を延ばすことが可能になる，および。また、ライン状に洗浄液の微小液滴を噴霧するようなスプレーノズルを用いることもできる。
【００５３】
（第３の実施形態）
つぎに、第３の実施形態として以下のように構成することができる。
【００５４】
第１の実施形態では、１回の印字動作終了直後に必ずゴムブレード４１の移動動作と、搬送ベルト１の逆回転動作と、液吸取体４２によるゴムブレード４１に付着した液体の吸収除去動作を行うようにしたが、本実施形態では、一回の印字動作終了後すぐに、ゴムブレード４１、搬送ベルト１、そして液吸取体４２を動作させず、一定時間後行うように動作させる。また、そうした一定時間内に次の印字動作命令がきた場合には、ゴムブレード４１、搬送ベルト１および液吸取体４２の動作は行わないで、そのまま通常の印字動作を行うようにする。搬送ベルト１と、ゴムブレード４１の接触部に溜まった液体４８は５分から１５分程度の短い時間内であれば、ほとんど水分が蒸発することなく保たれているので、そのまま印字動作のために搬送ベルト１を回転させても、固着や、払拭不良など生じることはない。印字後何も動作を行わない時間は、装置が設置されている環境（気温、湿度）によって、自動的に長く設定したり、短く設定したりできる。
【００５５】
以上の各実施形態から明らかなように、一回の印字動作終了後、一定時間経過後にゴムブレード４１と搬送ベルト１と液吸取体４２の動作を行うようにすることによって、連続して印字動作を行う命令がきた場合に、印字動作と印字動作の間に、ゴムブレード４１の移動と搬送ベルト１の逆回転と液吸取体４２の移動の動作を行う必要がないため、印字待ち時間の短縮が可能であり、また、動作回数を少なくすることに伴う動作音の低減や装置信頼性の向上などが実現可能となる。
【００５６】
なお、本発明は以上の各実施形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲内であれば、他の実施形態やそれらの組み合わせも可能であり、それらの応用例および変形例も可能である。
【００５７】
例えば、上記第１〜第３の各実施形態においては、清掃手段がウェッブ３１および液体払拭手段としてのゴムブレード４１を主要部に構成されていた。それに対して、前述のように、ゴムブレード４１に付着した液体を除去するリフレッシュ部材として液吸取体４２を設けた構造を第４の実施形態として構成することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明によるインクジェット記録装置の第１の実施形態の構成を示す斜視図。
【図２】第１の実施形態におけるベルトクリーニングユニットの構成を説明する斜視図。
【図３】同じく第１の実施形態のベルトクリーニングユニットの構成を説明する斜視図。
【図４】同第１の実施形態のウェブ押付用ローラを示す斜視図。
【図５】同ウェブ押付用ローラを別角度から示す斜視図。
【図６】同第１の実施形態におけるベルトクリーニングユニットの動作を示す断面図。
【図７】同第１の実施形態におけるベルトクリーニングユニットの動作を示す断面図。
【図８】同第１の実施形態におけるベルトクリーニングユニットの動作を示す断面図。
【図９】同第１の実施形態におけるベルトクリーニングユニットの動作を示す断面図。
【図１０】同第１の実施形態におけるゴムブレードを示す斜視図。
【図１１】本発明によるインクジェット記録装置の第２の実施形態の構成を示す斜視図。
【符号の説明】
【００５９】
１        搬送ベルト（吸着搬送部材）
５        ベルトクリーニングユニット（清掃手段）
６〜１２  フルラインヘッド（記録手段）
２１      ウェブ押付用ローラ
２３      洗浄液吸収体（液体供給手段）
３１      ウェッブ
４１      ゴムブレード（液体払拭手段）
４２      リフレッシュ部材
４８      液状物
【図１】
2006264893.tif 000003
【図２】
2006264893.tif 000004
【図３】
2006264893.tif 000005
【図４】
2006264893.tif 000006
【図５】
2006264893.tif 000007
【図６】
2006264893.tif 000008
【図７】
2006264893.tif 000009
【図８】
2006264893.tif 000010
【図９】
2006264893.tif 000011
【図１０】
2006264893.tif 000012
【図１１】
2006264893.tif 000013