(57)【要約】【課題】プラテンローラに対するサーマルヘッド部の位置決めを容易に行うことができるとともに、印画品質の向上を図ることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】この熱転写プリンタ（画像形成装置）では、サーマルヘッド部４は、所定の支持軸４ａの回りに回動可能に設けられるとともに、水平方向に移動可能に支持軸４ａに取り付けられている。サーマルヘッド部４の上部側には、サーマルヘッド部４と一体的に形成された凸部４ｆが設けられており、凸部４ｆは、押圧部材７の回動終点である押圧位置の直前で押圧部材７と回動方向で当接することにより押圧部材７にサーマルヘッド部４を水平方向に押圧させる力を発生させるように配置されている。また、押圧部材７によりサーマルヘッド部４が水平方向に押圧されることによって、サーマルヘッド部７と当接する位置決め部材を備えている。送りローラ軸受１１および１２は、位置決め部材として機能する。【選択図】図１０
2006264214.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印画を行うためのサーマルヘッド部と、前記サーマルヘッド部に対向するように配置されたプラテンローラと、回動可能に支持され、前記サーマルヘッド部の上部を押圧することにより前記サーマルヘッド部を前記プラテンローラに押圧するための押圧部材と、用紙を搬送するための送りローラと、前記送りローラを回転可能に支持する送りローラ軸受とを備えた画像形成装置において、
前記サーマルヘッド部は、所定の支持軸の回りに回動可能に設けられるとともに、水平方向に移動可能に前記支持軸に取り付けられ、
前記サーマルヘッド部の上部側には、前記サーマルヘッド部と一体的に形成された凸部が設けられており、
前記凸部は、前記押圧部材の回動終点である押圧位置の直前で前記押圧部材と回動方向で当接することにより前記押圧部材に前記サーマルヘッド部を水平方向に押圧させる力を発生させるように配置され、
前記押圧部材により前記サーマルヘッド部が水平方向に押圧されることにより前記サーマルヘッド部と当接する位置決め部材をさらに備え、
前記送りローラ軸受は、前記位置決め部材として機能する、画像形成装置。
【請求項２】
印画を行うためのサーマルヘッド部と、
前記サーマルヘッド部に対向するように配置されたプラテンローラと、
回動可能に支持され、前記サーマルヘッド部の上部を押圧することにより前記サーマルヘッド部を前記プラテンローラに押圧するための押圧部材と、
前記サーマルヘッド部の上部側に設けられ、前記押圧部材が当接することにより前記押圧部材に前記サーマルヘッド部を水平方向に押圧する力を発生させる凸部と、
前記押圧部材により前記サーマルヘッド部が水平方向に押圧されることにより前記サーマルヘッド部と当接する位置決め部材とを備えた、画像形成装置。
【請求項３】
前記凸部は、前記押圧部材の回動終点である押圧位置の直前で前記押圧部材と回動方向で当接するように配置されている、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
用紙を搬送するための送りローラと、
前記送りローラを回転可能に支持する送りローラ軸受とをさらに備え、
前記送りローラ軸受は、前記位置決め部材として機能する、請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記凸部は、前記サーマルヘッド部と一体的に形成されている、請求項２〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記サーマルヘッド部は、所定の支持軸の回りに回動可能に設けられており、
前記サーマルヘッド部は、水平方向に移動可能に、前記支持軸に取り付けられている、請求項２〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。  
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関し、特に、サーマルヘッド部を押圧する部材を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、熱転写プリンタなどの画像形成装置において、サーマルヘッド（印画ヘッド）を押圧する部材を備えた構造が種々提案されている（例えば、特許文献１、特許文献２および特許文献３参照）。
【０００３】
上記特許文献１には、加圧体（押圧部材）により印画ヘッド（サーマルヘッド）をプラテンローラに押圧する印画装置において、回動可能に支持された印画ヘッドの他端部に設けられた一対のピンを、フレームの左右側壁に形成された溝に挿入することにより、印画ヘッドとプラテンローラとの位置決めをすることが可能なプリンタ（画像形成装置）が開示されている。
【０００４】
また、上記特許文献２には、ラインサーマルヘッドを取り付ける取付板が揺動可能に支持され、その取付板の上面の幅方向の中央部に突起を設けるとともに、その突起を板バネで上方から下方に点接触で押圧することによって、ラインサーマルヘッドをプラテンローラに均一に押圧するようにしたプリンタ（画像形成装置）が開示されている。
【０００５】
また、上記特許文献３には、印字媒体の厚さや硬度に応じて、手動で印字ヘッド（サーマルヘッド）を用紙搬送方向に対して平行に移動させてネジで固定することにより、プラテンローラに対する印字ヘッドの位置決めを行うようにしたサーマルプリンタ（画像形成装置）が開示されている。
【０００６】
また、従来、画像形成装置の一例として、熱転写プリンタが知られている。図１８は、従来の一例による熱転写プリンタの全体構成を示した斜視図である。図１９〜図２１は、図１８に示した従来の熱転写プリンタの詳細構造を説明するための図である。図１８〜図２１を参照して、従来の熱転写プリンタの構造について説明する。
【０００７】
従来の一例による熱転写プリンタは、図１８〜図２１に示すように、金属製のシャーシ１０１と、インクリボンカートリッジ１０２と、巻取リール１０３（図１９および図２０参照）と、印画を行うためのサーマルヘッド部１０４と、サーマルヘッド部１０４に対向するように配置されたプラテンローラ１０５（図２１参照）と、プラテンローラ１０５を回転可能に支持するプラテンローラ軸受１０６と、押圧部材１０７と、押圧部材１０７を回動させるための小径ギア部１０８ａおよび大径ギア部１０８ｂを有する樹脂製の駆動ギア１０８と、用紙１３０を搬送するための金属製の送りローラ１０９（図１９参照）と、送りローラ１０９に所定の押圧力で押圧される金属製の押さえローラ１１０（図１９参照）と、送りローラ１０９を回転可能に支持する送りローラ軸受１１１と、押さえローラ１１０を回転可能に支持する押さえローラ軸受１１２（図１９参照）と、軸受支持板１１３と、ねじりコイルバネ１１４（図２１参照）と、引張りコイルバネ１１５と、送りローラ１０９および巻取リール１０３などを駆動するためのモータ１１６（図１９および図２０参照）と、押圧部材１０７を駆動するためのモータ１１７と、モータブラケット１１８と、送りローラギア１１９（図１９および図２０参照）と、揺動ギア１２０（図１９および図２０参照）と、中間ギア１２１および１２２（図２０参照）とを備えている。
【０００８】
また、図１８および図１９に示すように、シャーシ１０１の一方側面１０１ａには、上
記したモータブラケット１１８が取り付けられている。また、シャーシ１０１の一方側面１０１ａに対向する他方側面１０１ｂには、インクリボンカートリッジ１０２を挿入するためのカートリッジ挿入孔１０１ｃが設けられている。また、シャーシ１０１の一方側面１０１ａおよび他方側面１０１ｂには、それぞれ、押圧部材１０７を回動可能に支持する挿入穴１０１ｄが設けられている。また、シャーシ１０１のバネ取付孔１０１ｅには、引張りコイルバネ１１５の一方端が取り付けられる。
【０００９】
また、図１８に示すように、インクリボンカートリッジ１０２は、巻取部１０２ａと、供給部１０２ｂとを有している。また、インクリボンカートリッジ１０２の巻取部１０２ａおよび供給部１０２ｂの内部には、それぞれ、巻取ボビン（図示せず）および供給ボビン１０２ｃ（図２１参照）が配置されている。この巻取ボビンおよび供給ボビン１０２ｃには、インクリボン１０２ｄが巻き付けられている。また、巻取リール１０３は、巻取ボビンに係合することによって、巻取ボビンおよび供給ボビン１０２ｃに巻き付けられたインクリボン１０２ｄを巻き取る機能を有している。また、図１９および図２０に示すように、巻取リール１０３のギア部１０３ａは、送りローラギア１１９に常に噛合している揺動ギア１２０が揺動することによって噛合するように配置されている。
【００１０】
また、サーマルヘッド部１０４は、図１８、図１９および図２１に示すように、支持軸１０４ａと、アーム部１０４ｂと、サーマルヘッド１０４ｃと、支持穴１０４ｄとを有している。また、図１９および図２１に示すように、サーマルヘッド部１０４は、シャーシ１０１の一方側面１０１ａおよび他方側面１０１ｂの内側に、支持軸１０４ａを中心として回動可能に取り付けられている。支持軸１０４ａと支持穴１０４ｄとの間には、寸法公差分の隙間（遊び）を有している。また、図２１に示すように、ねじりコイルバネ１１４は、シャーシ１０１の一方側面１０１ａ側のサーマルヘッド部１０４の支持軸１０４ａに取り付けられている。このねじりコイルバネ１１４は、サーマルヘッド部１０４をプラテンローラ１０５から離間させる方向に付勢する機能を有している。また、図１８および図１９に示すように、サーマルヘッド部１０４のアーム部１０４ｂには、押圧部材１０７に押圧される曲げ加工部１０４ｅが形成されている。また、図２１に示すように、サーマルヘッド部１０４のサーマルヘッド１０４ｃは、用紙１３０およびインクリボン１０２ｄを介してプラテンローラ１０５を押圧するように配置されている。
【００１１】
また、図１８および図１９に示すように、押圧部材１０７は、シャーシ１０１の一方側面１０１ａ側の歯部１０７ｄを有する回動部材１０７ａと、シャーシ１０１の他方側面１０１ｂ側の回動部材１０７ｂと、支持棒１０７ｃとを有している。また、回動部材１０７ａおよび１０７ｂには、それぞれ、サーマルヘッド部１０４の曲げ加工部１０４ｅを押圧する押圧バネ１０７ｅが取り付けられている。また、回動部材１０７ａおよび１０７ｂは、支持棒１０７ｃに空回りしないように取り付けられている。また、シャーシ１０１の一方側面１０１ａ側の回動部材１０７ａの歯部１０７ｄは、図２１に示すように、駆動ギア１０８の小径ギア部１０８ａに噛合するように配置されている。また、駆動ギア１０８は、シャーシ１０１の一方側面１０１ａに取り付けられるとともに、モータ１１７からの駆動力を回動部材１０７ａの歯部１０７ｄに伝達する機能を有する。
【００１２】
また、図１９および図２０に示すように、送りローラ１０９の両端には、送りローラ１０９の最外周の軸径よりも小さい軸径を有する軸受支持部１０９ａと、ギア挿入部１０９ｂと、用紙搬送部１０９ｃとが設けられている。また、図１９に示すように、送りローラ１０９の軸受支持部１０９ａは、送りローラ軸受１１１に回転可能に支持されている。また、図１９および図２０に示すように、送りローラ１０９のギア挿入部１０９ｂは、送りローラギア１１９に空回りしないように嵌め込まれている。また、送りローラ１０９の用紙搬送部１０９ｃの表面には、転造加工によって所定の高さを有する凸部が形成されている。
【００１３】
また、図１９に示すように、押さえローラ１１０の軸受支持部１１０ａは、押さえローラ１１０の最外周の軸径よりも小さい軸径を有する。また、押さえローラ１１０の軸受支持部１１０ａは、押さえローラ軸受１１２により回転可能に支持されている。この押さえローラ軸受１１２は、シャーシ１０１の一方側面１０１ａおよび他方側面１０１ｂのそれぞれの内側に設けられた軸受支持板１１３に取り付けられている。この軸受支持板１１３は、支持部１１３ａを中心として回動可能にシャーシ１０１の一方側面１０１ａおよび他方側面１０１ｂの内側に取り付けられている。また、軸受支持板１１３のバネ取付部１１３ｂには、押さえローラ１１０を送りローラ１０９に対して押圧させる方向に付勢するための引張りコイルバネ１１５の他方端が取り付けられている。また、モータブラケット１１８に取り付けられている送りローラ１０９および巻取リール１０３などを駆動するためのモータ１１６の駆動力は、中間ギア１２１および１２２を介して、送りローラギア１１９および巻取リール１０３のギア部１０３ａに伝達される。
【００１４】
次に、図２０および図２１を参照して、従来の熱転写プリンタの印画動作を説明する。モータ１１６が駆動するのに伴ってモータ１１６の軸部に取り付けられたモータギア１１６ａが図２０の矢印Ａ２方向に回転し、中間ギア１２１および１２２を介して、送りローラギア１１９が、図２０の矢印Ｂ２方向に回転する。これにより、送りローラ１０９が図２０および図２１の矢印Ｂ２方向に回転することによって、用紙１３０を用紙搬送方向（図２１の矢印Ｃ２方向）に搬送する。このとき、揺動可能な揺動ギア１２０は、巻取リール１０３のギア部１０３ａに噛合し、巻取リール１０３のギア部１０３ａを、図２０の矢印Ｄ２方向に回転させる。これにより、巻取リール１０３に係合する図示しない巻取ボビンも回転することによって、巻取ボビンおよび供給ボビン１０２ｃに巻き付けられたインクリボン１０２ｄが巻き取られる。この用紙１３０およびインクリボン１０２ｄを搬送している状態で、モータ１１７の駆動力が駆動ギア１０８の小径ギア部１０８ａを介して押圧部材１０７の回動部材１０７ａおよび１０７ｂに伝達されることにより、押圧バネ１０７ｅによりサーマルヘッド部１０４の曲げ加工部１０４ｅが押圧される。これにより、サーマルヘッド部１０４のサーマルヘッド１０４ｃが用紙１３０およびインクリボン１０２ｄを介してプラテンローラ１０５に押圧され、印画が行われる。
【特許文献１】特開平８−１６９１６３号公報
【特許文献２】特開２００１−６３１０６号公報
【特許文献３】特開２００４−２５５７３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
図１８〜図２１に示した従来の熱転写プリンタでは、サーマルヘッド部１０４を回動可能に支持するアーム部１０４ｂに設けられた支持穴１０４ｄと、その支持穴１０４ｄに勘合される支持軸１０４ａとの間に、寸法公差分の隙間（遊び）を有している。このため、サーマルヘッド部１０４を回動させると、プラテンローラ１０５に対するサーマルヘッド部１０４の位置が、その隙間分ずれるという不都合があった。その結果、印画精度が低下するという問題点があった。
【００１６】
また、上記特許文献１に開示されたプリンタ（画像形成装置）では、フレームの側面部からインクカートリッジを挿入する構造にした場合、フレームの左右側壁に位置決めをするための溝を形成することが困難であるという不都合がある。そのため、フレームの側面部からインクカートリッジを挿入するプリンタでは、プラテンローラに対するサーマルヘッドの位置決めをすることが困難であるという問題点がある。
【００１７】
また、上記特許文献２に開示されたプリンタでは、ラインサーマルヘッドをプラテンロ
ーラに均一に押圧することが可能である一方、ラインサーマルヘッドの位置決め機構については、記載も開示もされていない。このため、プラテンローラに対するラインサーマルヘッドの位置精度を確保することが困難であるという問題点がある。
【００１８】
また、上記特許文献３に開示されたサーマルプリンタでは、印字媒体の厚さや硬度に応じて、手動で印字ヘッドを用紙搬送方向に対して平行に移動させてネジで固定し、これによって、プラテンローラに対するサーマルヘッドの位置決めを行っているため、プラテンローラに対する印字ヘッドの位置決め作業が煩雑であるという問題点がある。
【００１９】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、プラテンローラに対するサーマルヘッド部の位置決めを容易に行うことができるとともに、印画品質の向上を図ることが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
この発明の第１の局面における画像形成装置は、印画を行うためのサーマルヘッド部と、サーマルヘッド部に対向するように配置されたプラテンローラと、回動可能に支持され、サーマルヘッド部の上部を押圧することによりサーマルヘッド部をプラテンローラに押圧するための押圧部材と、用紙を搬送するための送りローラと、送りローラを回転可能に支持する送りローラ軸受とを備えた画像形成装置において、サーマルヘッド部は、所定の支持軸の回りに回動可能に設けられるとともに、水平方向に移動可能に支持軸に取り付けられ、サーマルヘッド部の上部側には、サーマルヘッド部と一体的に形成された凸部が設けられており、凸部は、押圧部材の回動終点である押圧位置の直前で押圧部材と回動方向で当接することにより押圧部材にサーマルヘッド部を水平方向に押圧させる力を発生させるように配置され、押圧部材によりサーマルヘッド部が水平方向に押圧されることによりサーマルヘッド部と当接する位置決め部材をさらに備え、送りローラ軸受は、位置決め部材として機能する。
【００２１】
この第１の局面による画像形成装置では、上記のように、サーマルヘッド部の上部を押圧することによりサーマルヘッド部をプラテンローラに押圧する押圧部材を設けるとともに、サーマルヘッド部の上部側に、押圧部材が当接することにより押圧部材にサーマルヘッド部を水平方向に押圧する力を発生させる凸部を設け、かつ、サーマルヘッド部が当接する位置決め部材を設けることによって、押圧部材によりサーマルヘッド部をプラテンローラに押圧しながら、押圧部材と凸部とにより、サーマルヘッド部を水平方向に押圧して移動させてサーマルヘッド部を位置決め部材に当接させることができる。これにより、押圧部材によるサーマルヘッド部の押圧時に、プラテンローラに対するサーマルヘッド部の位置決めを容易に行うことができる。その結果、印画品質を向上させることができる。また、押圧部材は、凸部を、押圧部材の回動終点である押圧位置の直前で押圧部材と回動方向で当接するように配置することにより、押圧部材は凸部に当接した後も少し回動方向に移動するので、サーマルヘッド部を容易に水平方向に移動させて位置決め部材に当接させることができる。これにより、１つの押圧部材により、容易に、サーマルヘッド部をプラテンローラに押圧しながら、サーマルヘッド部を水平方向に移動させて位置決めを行うことができる。また、送りローラを回転可能に支持する送りローラ軸受を、サーマルヘッド部の位置決め部材として機能させることによって、位置決め部材を別途設ける場合に比べて、部品点数の増加を抑制することができる。また、凸部を、サーマルヘッド部と一体的に形成することにより、凸部を設けたとしても、部品点数が増加するのを抑制することができる。また、サーマルヘッド部は、水平方向に移動可能に支持軸に取り付けられていることにより、押圧部材が凸部に当接することにより発生する水平方向の押圧力を用いて、容易に、サーマルヘッド部を水平方向に移動させることができる。これにより、サーマルヘッド部を位置決め部材に対して確実に当接させることができる。
【００２２】
この発明の第２の局面における画像形成装置は、印画を行うためのサーマルヘッド部と、サーマルヘッド部に対向するように配置されたプラテンローラと、回動可能に支持され、サーマルヘッド部の上部を押圧することによりサーマルヘッド部をプラテンローラに押圧するための押圧部材と、サーマルヘッド部の上部側に設けられ、押圧部材が当接することにより押圧部材にサーマルヘッド部を水平方向に押圧する力を発生させる凸部と、押圧部材によりサーマルヘッド部が水平方向に押圧されることによりサーマルヘッド部と当接する位置決め部材とを備える。
【００２３】
この第２の局面による画像形成装置では、上記のように、サーマルヘッド部の上部を押圧することによりサーマルヘッド部をプラテンローラに押圧する押圧部材を設けるとともに、サーマルヘッド部の上部側に、押圧部材が当接することにより押圧部材にサーマルヘッド部を水平方向に押圧する力を発生させる凸部を設け、かつ、サーマルヘッド部が当接する位置決め部材を設けることによって、押圧部材によりサーマルヘッド部をプラテンローラに押圧しながら、押圧部材と凸部とにより、サーマルヘッド部を水平方向に押圧して移動させてサーマルヘッド部を位置決め部材に当接させることができる。これにより、押圧部材によるサーマルヘッド部の押圧時に、プラテンローラに対するサーマルヘッド部の位置決めを容易に行うことができる。その結果、印画品質を向上させることができる。
【００２４】
上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、凸部は、押圧部材の回動終点である押圧位置の直前で押圧部材と回動方向で当接するように配置されている。このように構成すれば、押圧部材は凸部に当接した後も少し回動方向に移動するので、サーマルヘッド部を容易に水平方向に移動させて位置決め部材に当接させることができる。これにより、１つの押圧部材により、容易に、サーマルヘッド部をプラテンローラに押圧しながら、サーマルヘッド部を水平方向に移動させて位置決めを行うことができる。
【００２５】
上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、用紙を搬送するための送りローラと、送りローラを回転可能に支持する送りローラ軸受とをさらに備え、送りローラ軸受は、位置決め部材として機能する。このように構成すれば、位置決め部材を別途設ける場合に比べて、部品点数の増加を抑制することができる。
【００２６】
上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、凸部は、サーマルヘッド部と一体的に形成されている。このように構成すれば、凸部を設けたとしても、部品点数が増加するのを抑制することができる。
【００２７】
上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、サーマルヘッド部は、所定の支持軸の回りに回動可能に設けられており、サーマルヘッド部は、水平方向に移動可能に、支持軸に取り付けられている。このように構成すれば、押圧部材が凸部に当接することにより発生する水平方向の押圧力により、容易に、サーマルヘッド部を水平方向に移動させることができる。これにより、サーマルヘッド部を位置決め部材に対して確実に当接させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明を具体化した実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２９】
（第１実施形態）
図１は、本発明の第１実施形態による熱転写プリンタの全体構成を示した斜視図である。図２〜図１４は、図１に示した本発明の第１実施形態による熱転写プリンタの詳細構造を説明するための図である。図１〜図１４を参照して、本発明の第１実施形態による熱転写プリンタの構造について説明する。なお、本実施形態では、画像形成装置の一例である熱転写プリンタに本発明を適用した場合について説明する。
【００３０】
本発明の第１実施形態による熱転写プリンタは、図１〜図４および図１０に示すように、金属製のシャーシ１と、インクリボンカートリッジ２と、巻取リール３（図４参照）と、印画を行うためのサーマルヘッド部４と、サーマルヘッド部４に対向するように配置されたプラテンローラ５（図１０参照）と、プラテンローラ５を回転可能に支持するプラテンローラ軸受６と、押圧部材７と、カム溝８ａを有する樹脂製のカムギア８と、用紙３０を搬送するための金属製の送りローラ９（図２参照）と、送りローラ９に所定の押圧力で押圧される金属製の押さえローラ１０（図２参照）と、送りローラ９を回転可能に支持する送りローラ軸受１１および１２と、押さえローラ１０を回転可能に支持する押さえローラ軸受１３（図２参照）と、軸受支持板１４と、ねじりコイルバネ１５（図３および図１０参照）と、引張コイルバネ１６と、送りローラ９および巻取リール３などを駆動するためのモータ１７（図３参照）と、押圧部材７を駆動するためのモータ１８と、モータブラケット１９と、送りローラギア２０（図４参照）と、揺動ギア２１（図４参照）と、中間ギア２２および２３（図４参照）とを備えている。
【００３１】
また、図１および図２に示すように、シャーシ１は、一方側面１ａと、他方側面１ｂと、底面１ｃとを有している。シャーシ１の一方側面１ａには、上記したモータブラケット１９が取り付けられている。また、シャーシ１の一方側面１ａに対向する他方側面１ｂには、インクリボンカートリッジ２を挿入するためのカートリッジ挿入孔１ｄが設けられている。また、シャーシ１の一方側面１ａおよび他方側面１ｂには、それぞれ、押圧部材７を回動可能に支持する挿入穴１ｅが設けられている。また、シャーシ１の底面１ｃには、底面１ｃの一部を切り起こすことによって設けられた曲げ片１ｆが設けられている。この曲げ片１ｆには、図６に示すように、送りローラ軸受１１を支持する送りローラ軸受支持部１ｇが設けられている。また、図１および図２に示すように、シャーシ１の底面１ｃには、引張コイルバネ１６の一方端が取り付けられるバネ取付部１ｈが設けられている。
【００３２】
また、図１に示すように、インクリボンカートリッジ２は、巻取部２ａと、供給部２ｂとを有している。また、インクリボンカートリッジ２の巻取部２ａおよび供給部２ｂの内部には、それぞれ、巻取ボビン（図示せず）および供給ボビン２ｃ（図１０参照）が配置されている。この巻取ボビンおよび供給ボビン２ｃには、インクリボン２ｄが巻き付けられている。また、巻取リール３は、巻取ボビンに係合することによって、巻取ボビンおよび供給ボビン２ｃに巻き付けられたインクリボン２ｄを巻き取る機能を有している。また、図４に示すように、巻取リール３のギア部３ａは、送りローラギア２０に常に噛合している揺動ギア２１が揺動することによって噛合するように配置されている。
【００３３】
また、サーマルヘッド部４は、図９および図１０に示すように、サーマルヘッド部４の回動中心となる支持軸４ａと、アーム部４ｂと、サーマルヘッド４ｃと、サーマルヘッド４ｃの熱を放熱するためのヒートシンク４ｄと、支持穴４ｅとを有している。
【００３４】
ここで、第１実施形態では、サーマルヘッド部４のヒートシンク４ｄの幅方向中央部には、図１、図２、図１２および図１３に示すように、押圧部材７のキャップ部７ｃと当接する凸部４ｆがヒートシンク４ｄと一体的に設けられている。この凸部４ｆは、キャップ部７ｃと面接触可能な形状を有する当接部４ｇを含んでいる。また、図３に示すように、サーマルヘッド部４は、シャーシ１の一方側面１ａおよび他方側面１ｂの内側に、支持軸４ａを中心として回動可能に取り付けられている。また、第１実施形態では、図９および図１０に示すように、サーマルヘッド部４の支持穴４ｅは、支持軸４ａを、回動可能で、かつ、水平方向に所定量移動可能に支持することが可能なように、支持軸４ａの外径よりも大きい内径を有する。また、図３および図１０に示すように、ねじりコイルバネ１５は、シャーシ１の一方側面１ａ側のサーマルヘッド部４の支持軸４ａに取り付けられている。このねじりコイルバネ１５は、サーマルヘッド部４をプラテンローラ５から離間させる
方向に付勢する機能を有している。また、図１０に示すように、サーマルヘッド部４のサーマルヘッド４ｃは、用紙３０およびインクリボン２ｄを介してプラテンローラ５を押圧するように配置されている。
【００３５】
また、図１〜図３および図１４に示すように、押圧部材７は、回動部材７ａと、撓み変形可能な約３ｍｍの直径を有するピアノ線からなる支持棒７ｂと、サーマルヘッド部４のヒートシンク４ｄの上部側に設けられた凸部４ｆ（Ｌ２）よりも小さい幅（Ｌ１）を有する樹脂製のキャップ部７ｃとを有している。また、図８に示すように、押圧部材７の回動部材７ａは、一方側面７ｄと、他方側面７ｅと、一方側面７ｄおよび他方側面７ｅとを連結する連結部７ｆとを含むコの字形状に形成されている。この回動部材７ａの一方側面７ｄおよび他方側面７ｅには、支持棒７ｂを取り付けるための孔７ｇがそれぞれ設けられている。また、回動部材７ａの一方側面７ｄには、モータ１８からの駆動力が伝達されるカムギア８のカム溝８ａ（図１〜図３参照）に係合するカムピン７ｈが設けられている。また、回動部材７ａの他方側面７ｅの端部には、樹脂製のキャップ部７ｃが取り付けられている。このキャップ部７ｃは、サーマルヘッド部４のヒートシンク４ｄの上部に当接するように取り付けられている。また、図１１に示すように、キャップ部７ｃの底面から回動部材７ａの他方側面７ｅの孔７ｇの中心までの高さｈ１は、サーマルヘッド部４を押圧する際に支持棒７ｂが上方向に約２．４ｍｍ撓むように、押圧時のヒートシンク４ｄの上部からシャーシ１の挿入穴１ｅの中心までの高さｈ２よりも約２．４ｍｍ高さが大きく形成されている。
【００３６】
また、図２〜図４に示すように、金属製の送りローラ９には、ギア挿入部９ａ（図４参照）と、用紙搬送部９ｂとが設けられている。また、送りローラ９は、送りローラ軸受１１および１２に回転可能に支持されている。また、図４に示すように、送りローラ９のギア挿入部９ａは、送りローラギア２０に空回りしないように嵌め込まれている。また、金属製の送りローラ９の用紙搬送部９ｂの表面には、転造加工によって所定の高さを有する凸部が形成されている。これにより、送りローラ９の用紙搬送部９ｂにより、正確な用紙３０の搬送を行うことが可能になる。
【００３７】
また、図２および図３に示すように、金属製の押さえローラ１０は、押さえローラ軸受１３により回転可能に支持されている。この押さえローラ軸受１３は、シャーシ１の底面１ｃに設けられた曲げ片１ｆおよび他方側面１ｂのそれぞれの内側に設けられた軸受支持板１４に取り付けられている。この軸受支持板１４は、図２に示すように、支持部１４ａを中心として回動可能にシャーシ１の底面１ｃに設けられた曲げ片１ｆおよび他方側面１ｂの内側に取り付けられている。また、軸受支持板１４のバネ取付部１４ｂには、押さえローラ１０を送りローラ９に対して押圧させる方向に付勢するための引張コイルバネ１６の他方端が取り付けられている。
【００３８】
また、第１実施形態では、図５〜図７に示すように、送りローラ軸受１１および１２には、サーマルヘッド部４のヒートシンク４ｄに当接する位置決め部１１ａおよび１２ａが一体的に設けられている。つまり、第１実施形態では、送りローラ軸受１１および１２が、サーマルヘッド部４の位置決め部材として機能する。また、図５に示すように、シャーシ１の他方側面１ｂ側に取り付けられる送りローラ軸受１１は、シャーシ１の他方側面１ｂの軸受支持孔１ｉに支持される。また、図６に示すように、シャーシ１の一方側面１ａ側に取り付けられる送りローラ軸受１２は、シャーシ１の一方側面１ａの軸受支持孔１ｉおよびシャーシ１の底面１ｃに設けられた曲げ片１ｆの送りローラ軸受支持部１ｇに支持される。また、シャーシ１の一方側面１ａ側に取り付けられる送りローラ軸受１１は、シャーシ１の底面１ｃに設けられた曲げ片１ｆの送りローラ軸受支持部１ｇにより支持することが可能なように、シャーシ１の他方側面１ｂ側に取り付けられる送りローラ軸受１１よりも大きい軸方向の長さを有している。また、送りローラ軸受１１および１２の位置決
め部１１ａおよび１２ａの上端には、テーパー形状に形成されたテーパー部（面取り部）１１ｂおよび１２ｂが設けられている。
【００３９】
また、図４に示すように、モータブラケット１９に取り付けられている送りローラ９および巻取リール３などを駆動するためのモータ１７の駆動力は、中間ギア２２および２３を介して、送りローラギア２０および巻取リール３のギア部３ａに伝達される。
【００４０】
次に、図３、図４および図１０を参照して、本発明の第１実施形態による熱転写プリンタのサーマルヘッド部４の押圧および位置決め動作ならびに印画動作を説明する。まず、押圧部材７の駆動用のモータ１８（図４参照）が駆動するのに伴って、モータ１８の駆動力が、カムギア８（図３および図１０参照）を介して、カムギア８のカム溝８ａ（図３および図１０参照）に係合する押圧部材７のカムピン７ｈ（図３参照）に伝達される。これにより、押圧部材７の回動部材７ａ（図３参照）が支持棒７ｂを中心に回動するとともに支持棒７ｂが上方に撓むことによって、押圧部材７の回動部材７ａの他方側面７ｅの端部に取り付けられたキャップ部７ｃが、サーマルヘッド部４のヒートシンク４ｄの上部を押圧する。ここで、第１実施形態では、押圧部材７が支持棒７ｂを中心に回動して、押圧部材７の回動部材７ａのキャップ部７ｃが、図１２に示すように、回動終点（押圧位置）の直前でサーマルヘッド部４に設けられた凸部４ｆの当接部４ｇと回動方向で当接する。そして、この状態から、図１３に示すように、押圧部材７が支持棒７ｂを中心に角度θだけ回動して押圧位置（回動終点）に移動することにより、サーマルヘッド部４の前部が矢印Ｘ（図１２および図１３参照）の方向に移動されて送りローラ軸受１１および１２の位置決め部１１ａおよび１２ａに当接する。この場合、サーマルヘッド部４の支持穴４ｅが、支持軸４ａの外径よりも大きい内径を有するように構成されているため、サーマルヘッド部４は、水平方向に所定量移動することが可能である。なお、押圧部材７のキャップ部７ｃが押圧位置（回動終点）に到達した状態では、押圧部材７は、サーマルヘッド部４のヒートシンク４ｄの上部を約５ｋｇで押圧する。このようにして、第１実施形態のサーマルヘッド部４の押圧動作および位置決め動作が行われる。
【００４１】
上記したサーマルヘッド部４の押圧動作および位置決め動作が完了した後、送りローラ９および巻取リール３の駆動用のモータ１７が駆動するのに伴ってモータ１７の軸部に取り付けられたモータギア１７ａが図４の矢印Ａ１方向に回転し、中間ギア２２および２３を介して、送りローラギア２０が、図４の矢印Ｂ１方向に回転する。これにより、送りローラ９が図４および図１０の矢印Ｂ１方向に回転することによって、用紙３０を印画時の用紙搬送方向（図１０の矢印Ｃ１方向）に搬送する。このとき、揺動可能な揺動ギア２１は、巻取リール３のギア部３ａに噛合し、巻取リール３のギア部３ａを、図４の矢印Ｄ１方向に回転させる。これにより、巻取リール３に係合する図示しない巻取ボビンも回転することによって、巻取ボビンおよび供給ボビン２ｃに巻き付けられたインクリボン２ｄが巻き取られる。この用紙３０およびインクリボン２ｄを搬送している状態では、サーマルヘッド部４は、プラテンローラ５に対して押圧されているとともに、送りローラ軸受１１および１２の位置決め部１１ａおよび１２ａにも当接されている。これにより、サーマルヘッド部４がプラテンローラ５に対して位置決めされた状態で印画が行われる。
【００４２】
第１実施形態では、上記のように、サーマルヘッド部４の上部を押圧することによりサーマルヘッド部４をプラテンローラ５に押圧する押圧部材７を設けるとともに、サーマルヘッド部４の上部側に、押圧部材７が当接することにより押圧部材７にサーマルヘッド部４を水平方向に押圧する力を発生させる凸部４ｆを設け、かつ、サーマルヘッド部４が当接する位置決め部１１ａおよび１２ａを設けることによって、押圧部材７によりサーマルヘッド部４をプラテンローラ５に押圧しながら、押圧部材７と凸部４ｆとにより、サーマルヘッド部４を水平方向に押圧して移動させてサーマルヘッド部４を位置決め部１１ａおよび１２ａに当接させることができる。これにより、押圧部材７によるサーマルヘッド部
４の押圧時に、プラテンローラ５に対するサーマルヘッド部４の位置決めを容易に行うことができる。その結果、印画品質を向上させることができる。
【００４３】
また、第１実施形態では、押圧部材７は、凸部４ｆを、押圧部材７の回動終点（押圧位置）の直前で押圧部材７と回動方向で当接するように配置することにより、押圧部材７は凸部４ｆに当接した後も少し回動方向に移動するので、サーマルヘッド部４を容易に水平方向に移動させて位置決め部１１ａおよび１２ａに当接させることができる。これにより、１つの押圧部材７により、容易に、サーマルヘッド部４をプラテンローラ５に押圧しながら、サーマルヘッド部４を水平方向に移動させて位置決めを行うことができる。
【００４４】
また、第１実施形態では、送りローラ９を回転可能に支持する送りローラ軸受１１および１２を、サーマルヘッド部４の位置決め部１１ａおよび１２ａとして機能させることによって、位置決め部材を別途設ける場合に比べて、部品点数の増加を抑制することができる。
【００４５】
また、第１実施形態では、凸部４ｆを、サーマルヘッド部４のヒートシンク４ｄと一体的に形成することにより、凸部４ｆを設けたとしても、部品点数が増加するのを抑制することができる。
【００４６】
また、第１実施形態では、サーマルヘッド部４は、所定の支持軸４ａの回りに回動可能に設けられ、サーマルヘッド部４は、水平方向に移動可能に支持軸４ａに取り付けられていることにより、押圧部材７が凸部４ｆに当接することにより発生する水平方向の押圧力を用いて、容易に、サーマルヘッド部４を水平方向に移動させることができる。これにより、サーマルヘッド部４を位置決め部１１ａおよび１２ａに対して確実に当接させることができる。
【００４７】
（第２実施形態）
図１５は、本発明の第２実施形態による熱転写プリンタの全体構成を示した斜視図である。図１６は、図１５に示した第２実施形態による熱転写プリンタのサーマルヘッド部を示した断面図である。図１７は、図１５に示した第２実施形態による熱転写プリンタの押圧部材がサーマルヘッド部を押圧した状態を示した断面図である。図１５〜図１７を参照して、この第２実施形態では、上記第１実施形態と異なり、サーマルヘッド部のヒートシンクに、送りローラ軸受に当接する突出部を一体的に設けた例について説明する。なお、サーマルヘッド部、送りローラ、押さえローラ、送りローラ軸受および押さえローラ軸受以外の構造は上記第１実施形態と同様であるのでその説明を省略する。
【００４８】
この第２実施形態による熱転写プリンタでは、図１５に示すように、送りローラ５９の軸受支持部５９ａは、送りローラ５９の最外周の軸径よりも小さい軸径を有する。また、送りローラ５９の軸受支持部５９ａは、送りローラ軸受６１および６２に回転可能に支持されている。また、送りローラ５９の用紙搬送部５９ｂの表面には、転造加工によって所定の高さを有する凸部が形成されている。また、押さえローラ６０の軸受支持部６０ａは、押さえローラ６０の最外周の軸径よりも小さい軸径を有する。また、押さえローラ６０の軸受支持部６０ａは、押さえローラ軸受６３により回転可能に支持されている。
【００４９】
また、図１６および図１７に示すように、サーマルヘッド部５４は、サーマルヘッド部５４の回動中心となる支持軸５４ａと、アーム部５４ｂと、サーマルヘッド５４ｃと、サーマルヘッド５４ｃの熱を放熱するためのヒートシンク５４ｄと、支持穴５４ｅとを有している。また、サーマルヘッド部５４の前部には、送りローラ軸受６１および６２に当接する突出部５４ｆがヒートシンク５４ｄと一体的に設けられている。この送りローラ軸受６１および６２は、本発明の「位置決め部材」の一例である。すなわち、送りローラ軸受
６１および６２は、サーマルヘッド部５４の位置決め部材として機能する。
【００５０】
また、図１５および図１７に示すように、サーマルヘッド部５４のヒートシンク５４ｄには、押圧部材７の回動部材７ａの他方側面７ｅの端部に取り付けられたキャップ部７ｃと当接する凸部５４ｇが一体的に設けられている。この凸部５４ｇは、キャップ部７ｃと面接触可能な形状を有する当接部５４ｈを含んでいる。  
【００５１】
第２実施形態では、上記のように、サーマルヘッド部５４の上部を押圧することによりサーマルヘッド部５４をプラテンローラ５５に押圧する押圧部材７を設けるとともに、サーマルヘッド部５４の上部側に、押圧部材７が当接することにより押圧部材７にサーマルヘッド部５４を水平方向に押圧する力を発生させる凸部５４ｇを設け、かつ、サーマルヘッド部５４の前部に突出部５４ｆを設けることによって、押圧部材７によりサーマルヘッド部５４をプラテンローラ５５に押圧しながら、押圧部材７と凸部５４ｇとにより、サーマルヘッド部５４を水平方向に押圧して移動させてサーマルヘッド部５４の突出部５４ｆを位置決め部材として機能する送りローラ軸受６１および６２に当接させることができる。これにより、押圧部材７によるサーマルヘッド部５４の押圧時に、プラテンローラ５５に対するサーマルヘッド部５４の位置決めを容易に行うことができる。その結果、印画品質を向上させることができる。また、サーマルヘッド部５４の前部に設けられた突出部５４ｆを、サーマルヘッド部５４のヒートシンク５４ｄと一体的に形成することによって、突出部５４ｆを設けたとしても、部品点数が増加するのを抑制することができる。
【００５２】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００５３】
たとえば、上記第１および第２実施形態では、画像形成装置の一例として熱転写プリンタを示したが、本発明はこれに限らず、サーマルヘッド部および送りローラ軸受を備えた画像形成装置であれば、熱転写プリンタ以外の他の画像形成装置にも適用可能である。
【００５４】
また、上記第１および第２実施形態では、サーマルヘッド部のヒートシンクに設けられた凸部は、押圧部材の回動部材の他方側面の端部に取り付けられたキャップ部と、回動終点（押圧位置）の直前で当接する例を示したが、本発明はこれに限らず、押圧部材のキャップ部が回動終点（押圧位置）の直前以外の位置で凸部と当接するようにしてもよい。
【００５５】
また、上記第１および第２実施形態では、サーマルヘッド部のヒートシンクに凸部を一体的に設ける例を示したが、本発明はこれに限らず、ヒートシンクとは別体に設けられた凸部をヒートシンクに取り付けるようにしてもよい。
【００５６】
また、上記第２実施形態では、ヒートシンクに送りローラ軸受に当接する突出部を一体的に設ける例を示したが、本発明はこれに限らず、ヒートシンクとは別体に設けられた送りローラ軸受に当接する突出部をヒートシンクに取り付けるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の第１実施形態による熱転写プリンタの全体構成を示した斜視図である。
【図２】図１に示した第１実施形態による熱転写プリンタからインクリボンカートリッジを省略した状態を示した斜視図である。
【図３】図１に示した第１実施形態による熱転写プリンタからインクリボンカートリッジを省略した状態を示した正面図である。
【図４】図１に示した第１実施形態による熱転写プリンタのモータおよび各ギアの正面図である。
【図５】図１に示した第１実施形態による熱転写プリンタの送りローラ軸受の取付構造を説明するための図である。
【図６】図１に示した第１実施形態による熱転写プリンタの送りローラ軸受の取付構造を説明するための図である。
【図７】図１に示した第１実施形態による熱転写プリンタの送りローラ軸受の正面図である。
【図８】図１に示した第１実施形態による熱転写プリンタの回動部材の斜視図である。
【図９】図１に示した第１実施形態による熱転写プリンタのサーマルヘッド部の断面図である。
【図１０】図１に示した第１実施形態による熱転写プリンタの押圧部材がサーマルヘッド部を押圧した状態を示した断面図である。
【図１１】図１に示した第１実施形態による熱転写プリンタの押圧部材がサーマルヘッド部を押圧した状態を示した正面図である。
【図１２】図１に示した第１実施形態による熱転写プリンタの押圧部材が回動終点（押圧位置）の直前で凸部と当接した状態を示した断面図である。
【図１３】図１に示した第１実施形態による熱転写プリンタの押圧部材が回動終点（押圧位置）まで回動した状態を示した断面図である。
【図１４】図１に示した第１実施形態による熱転写プリンタの押圧部材と凸部とが当接した状態の正面図である。
【図１５】本発明の第２実施形態による熱転写プリンタの全体構成を示した斜視図である。
【図１６】図１５に示した第２実施形態による熱転写プリンタのサーマルヘッド部の断面図である。
【図１７】図１５に示した第２実施形態による熱転写プリンタの押圧部材がサーマルヘッド部を押圧した状態を示した断面図である。
【図１８】従来の一例による熱転写プリンタの全体構成を示した斜視図である。
【図１９】図１８に示した従来の熱転写プリンタからインクリボンカートリッジを省略した状態を示した斜視図である。
【図２０】図１８に示した従来の熱転写プリンタのモータおよび各ギアを示した正面図である。
【図２１】図１８に示した従来の熱転写プリンタの押圧部材がサーマルヘッド部を押圧した状態を示した断面図である。
【符号の説明】
【００５８】
４、５４      サーマルヘッド部
４ａ、５４ａ  支持軸
４ｄ、５４ｄ  ヒートシンク
４ｅ、５４ｅ  支持穴
４ｆ、５４ｇ  凸部
５４ｆ        突出部
５、５５      プラテンローラ
７            押圧部材
９、５９      送りローラ
１０、６０    押さえローラ
１１、１２、６１、６２  送りローラ軸受（位置決め部材）
１１ａ、１２ａ  位置決め部
３０          用紙
【図１】
2006264214.tif 000003
【図２】
2006264214.tif 000004
【図３】
2006264214.tif 000005
【図４】
2006264214.tif 000006
【図５】
2006264214.tif 000007
【図６】
2006264214.tif 000008
【図７】
2006264214.tif 000009
【図８】
2006264214.tif 000010
【図９】
2006264214.tif 000011
【図１０】
2006264214.tif 000012
【図１１】
2006264214.tif 000013
【図１２】
2006264214.tif 000014
【図１３】
2006264214.tif 000015
【図１４】
2006264214.tif 000016
【図１５】
2006264214.tif 000017
【図１６】
2006264214.tif 000018
【図１７】
2006264214.tif 000019
【図１８】
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【図１９】
2006264214.tif 000021
【図２０】
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【図２１】
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