(57)【要約】【課題】  一旦読み込んだ画像情報をバックアップとして蓄積メモリに格納しておき、再度複写もしくは送信する際の手間を省くことなど。【解決手段】  画像を読み取る手段と、読み取った画像を格納する蓄積メモリと、前記蓄積メモリに格納する前の画像情報を一時的に記憶する一時メモリと、前記取った画像情報録紙に印刷する印刷手段および／または通信手段とを有する画像処理装置であって、前記画像処理装置は、さらに、前記蓄積メモリに格納しない一時メモリに蓄えられた画像情報を、前記蓄積メモリに格納する手段と、前記蓄積メモリが所定値になると優先度の低い画像情報から順に消去する消去手段と、前記蓄積メモリに格納された画像情報を特定する手段とを有し、前記特定手段により特定された画像情報を印刷もしくは外部に送信することを特徴とする画像処理装置である。【選択図】  図２
2006050258.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を読み取る手段と、読み取った画像を格納する蓄積メモリと、前記蓄積メモリに格納する前の画像情報を一時的に記憶する一時メモリとを有する画像処理装置であって、
さらに、
前記蓄積メモリに格納しない一時メモリに蓄えられた画像情報を前記蓄積メモリに格納する手段と、
前記蓄積メモリの蓄積量が所定値になると優先度選択情報を参照して優先度の低い画像情報から順に消去する消去手段と、
前記蓄積メモリに格納された画像情報を特定する手段とを有し、
前記特定手段により特定された画像情報を印刷もしくは外部に送信することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
蓄積メモリを、通常エリアとバックアップエリアとに分け、前記一時メモリに蓄えられた後に通常エリアに格納された画像情報をバックアップエリアに格納する手段を有し、
前記バックアップエリアに格納する手段は、前記通常エリアの画像情報を消去しても前記バックアップエリアの画像情報に消去せずに残存し、前記蓄積メモリが所定値を超えたときに前記バックアップエリアの優先度の低い画像情報から順に消去する消去手段と、前記バックアップエリアの画像情報を特定する特定手段とを有し、前記特定手段により特定された画像情報を印刷もしくは外部に送信することを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
前記蓄積メモリに格納する際に、画像を圧縮して格納することを特徴とする請求項１または２の画像処理装置。
【請求項４】
読み取りの開始を確認するステップと、読み取りモードで読み取った画像情報が一時的にイメージメモリへ蓄えるステップと、前記一時的に蓄えたバックアップファイルを圧縮するステップと、蓄積メモリ内に当該圧縮されたバックアップファイルの蓄積可能かどうかをチェックするステップと、前記チェックするステップで空きがない場合には、作成されたバックアップファイルの優先度の低いものから順に消去し当該バックアップファイルが入るのに十分な空きをつくり、当該バックアップファイルを格納するステップと、指定した送信先へ送信を行うステップと、を有することを特徴とするコンピュータを用いた画像情報のバックアップ方法。
【請求項５】
読み取りの開始を確認するステップと、読み取りモードで読み取った画像情報が一時的にイメージメモリへ蓄えるステップと、蓄積メモリ内に空きエリアがあるかどうかチェックするステップと、  前記チェックするステップにおいて、空きエリアがない場合には、作成されたバックアップファイルのうちの優先度の低いものから順に消去するステップと、蓄積ファイルが入るのに十分な空きエリアをつくり、情報を格納するステップと、イメージメモリ内に蓄えられた画像情報を圧縮するステップと、当該圧縮ファイルであるバックアップファイルが前記蓄積メモリ内に、入る空きエリアがあるかどうか再チェックするステップと、前記再チェックの際に、空きがない場合には、すでに作成されたバックアップファイルのうち優先度の低いものから順に消去するステップと、当該圧縮されたバックアップファイルが入るのに十分な空きを作り、エリアに格納するステップと、を有することを特徴とするコンピュータを用いた画像情報のバックアップ方法。
【請求項６】
読み取りの開始を確認するステップと、読み取りモードで読み取った画像情報が一時的にイメージメモリへ蓄えるステップと、前記一時的に蓄えたバックアップファイルを圧縮するステップと、蓄積メモリ内に当該圧縮されたバックアップファイルの蓄積可能かどうかをチェックするステップと、前記チェックするステップで空きがない場合には、作成されたバックアップファイルの優先度の低いものから順に消去し当該バックアップファイルが入るのに十分な空きをつくり、当該バックアップファイルを格納するステップと、指定した送信先へ送信を行うステップと、を有する画像処理装置のコンピュータによって画像情報をバックアップするためのプログラム。
【請求項７】
読み取りの開始を確認するステップと、読み取りモードで読み取った画像情報が一時的にイメージメモリへ蓄えるステップと、蓄積メモリ内に空きエリアがあるかどうかチェックするステップと、  前記チェックするステップにおいて、空きエリアがない場合には、作成されたバックアップファイルのうちの優先度の低いものから順に消去するステップと、蓄積ファイルが入るのに十分な空きエリアをつくり、情報を格納するステップと、イメージメモリ内に蓄えられた画像情報を圧縮するステップと、当該圧縮ファイルであるバックアップファイルが前記蓄積メモリ内に、入る空きエリアがあるかどうか再チェックするステップと、前記再チェックの際に、空きがない場合には、すでに作成されたバックアップファイルのうち優先度の低いものから順に消去するステップと、当該圧縮されたバックアップファイルが入るのに十分な空きを作り、エリアに格納するステップと、を有する画像処理装置のコンピュータによって画像情報をバックアップするためのプログラム。
【請求項８】
請求項６または７のいずれかのプログラムを記憶した記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、画像情報のバックアップ方法、画像情報をバックアップするためのプログラムおよび記憶媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像情報のバックアップ方法として、特許文献１の特開２００１−１８６３１５号公報に示されるような方法が提案されている。
しかしながら、この文献に記載の方法では、ファクシミリの受信印刷のみに適用される方法であるため、送信や蓄積のために読み取ったファイルそのものについては考慮されておらず、また限りある画像格納エリアを効率的に使用する方法についても何ら記載されていない。
また、特許文献２の特開２００３−０８７４９１号公報の画像形成システムの発明には、画像ファイルに対して、画像の削除、挿入等の変更があった場合、新たに自動的にバックアップを取ることのできる画像形成システムの発明も知られている。
【０００３】
本発明はこの点に鑑みてなされたものであり、読み取りを行った画像情報のバックアップ方法を、効率的に画像格納エリアに格納する手段について述べたものである。
【特許文献１】特開２００１−１８６３１５号公報
【特許文献２】特開２００３−０８７４９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の第１（請求項１）の目的は、紙文書を1部複写する場合やスキャナ装置で読み取って相手側に送信する場合などに、読み取った画像情報は一時メモリに蓄えられ、複写もしくは送信が済んだ後には、蓄積メモリに格納されることなく一時メモリから消去されてしまう。再度複写もしくは送信するためには、紙文書を保管しておき再度上記した手順を最初からやりなおさなければならない。本発明では、一旦読み込んだ画像情報をバックアップとして蓄積メモリに格納しておき、再度複写もしくは送信する際の手間を省くことを目的とする。
【０００５】
本発明の第２（請求項２）の目的は、後になってから記録紙等に印刷を行ったり、相手側に送信するために蓄積メモリに格納された画像情報を、蓄積メモリ内のバックアップエリアに格納しておくことにより、誤って印刷や送信を行う前にこの情報を消去しても当該画像情報を復活させることを目的とする。
本発明の第３（請求項３または４）の目的は、画像情報をバックアップして蓄積メモリに格納する際に、圧縮して格納することにより、蓄積メモリを効率的に使用することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、画像を読み取る手段と、読み取った画像を格納する蓄積メモリと、前記蓄積メモリに格納する前の画像情報を一時的に記憶する一時メモリとを有する画像処理装置であって、さらに、前記蓄積メモリに格納しない一時メモリに蓄えられた画像情報を、前記蓄積メモリに格納する手段と、前記蓄積メモリの蓄積量が所定値になると優先度選択情報を参照して優先度の低い画像情報から順に消去する消去手段と、前記蓄積メモリに格納された画像情報を特定する手段とを有し、前記特定手段により特定された画像情報を印刷もしくは外部に送信することを特徴とする画像処理装置である。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、蓄積メモリを、通常エリアとバックアップエリアとに分け、前記一時メモリに蓄えられた後に通常エリアに格納された画像情報をバックアップエリアに格納する手段を有し、  前記バックアップエリアに格納する手段は、前記通常エリアの画像情報を消去しても前記バックアップエリアの画像情報に消去せずに残存し、前記蓄積メモリが所定値を超えたときに前記バックアップエリアの優先度の低い画像情報から順に消去する消去手段と、前記バックアップエリアの画像情報を特定する特定手段とを有し、前記特定手段により特定された画像情報を印刷もしくは外部に送信することを特徴とする画像処理装置の発明である。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２において、前記蓄積メモリに格納する際に、画像を圧縮して格納することを特徴とする画像処理装置である。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、読み取りの開始を確認するステップと、読み取りモードで読み取った画像情報が一時的にイメージメモリへ蓄えるステップと、前記一時的に蓄えたバックアップファイルを圧縮するステップと、蓄積メモリ内に当該圧縮されたバックアップファイルの蓄積可能かどうかをチェックするステップと、前記チェックするステップで空きがない場合には、作成されたバックアップファイルの優先度の低いものから順に消去し当該バックアップファイルが入るのに十分な空きをつくり、当該バックアップファイルを格納するステップと、指定した送信先へ送信を行うステップと、を有することを特徴とするコンピュータを用いた画像情報のバックアップ方法である。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、読み取りの開始を確認するステップと、読み取りモードで読み取った画像情報が一時的にイメージメモリへ蓄えるステップと、蓄積メモリ内に空きエリアがあるかどうかチェックするステップと、  前記チェックするステップにおいて、空きエリアがない場合には、作成されたバックアップファイルのうちの優先度の低いものから順に消去するステップと、蓄積ファイルが入るのに十分な空きエリアをつくり、情報を格納するステップと、イメージメモリ内に蓄えられた画像情報を圧縮するステップと、当該圧縮ファイルであるバックアップファイルが前記蓄積メモリ内に、入る空きエリアがあるかどうか再チェックするステップと、前記再チェックの際に、空きがない場合には、すでに作成されたバックアップファイルのうち優先度の低いものから順に消去するステップと、当該圧縮されたバックアップファイルが入るのに十分な空きを作り、エリアに格納するステップと、を有することを特徴とするコンピュータを用いた画像情報のバックアップ方法である。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、読み取りの開始を確認するステップと、読み取りモードで読み取った画像情報が一時的にイメージメモリへ蓄えるステップと、前記一時的に蓄えたバックアップファイルを圧縮するステップと、蓄積メモリ内に当該圧縮されたバックアップファイルの蓄積可能かどうかをチェックするステップと、前記チェックするステップで空きがない場合には、作成されたバックアップファイルの優先度の低いものから順に消去し当該バックアップファイルが入るのに十分な空きをつくり、当該バックアップファイルを格納するステップと、指定した送信先へ送信を行うステップと、を有する画像処理装置のコンピュータによって画像情報をバックアップするためのプログラムの発明である。
【００１２】
請求項７に記載の発明は、読み取りの開始を確認するステップと、読み取りモードで読み取った画像情報が一時的にイメージメモリへ蓄えるステップと、蓄積メモリ内に空きエリアがあるかどうかチェックするステップと、前記チェックするステップにおいて、空きエリアがない場合には、作成されたバックアップファイルのうちの優先度の低いものから順に消去するステップと、蓄積ファイルが入るのに十分な空きエリアをつくり、情報を格納するステップと、イメージメモリ内に蓄えられた画像情報を圧縮するステップと、当該圧縮ファイルであるバックアップファイルが前記蓄積メモリ内に、入る空きエリアがあるかどうか再チェックするステップと、前記再チェックの際に、空きがない場合には、すでに作成されたバックアップファイルのうち優先度の低いものから順に消去するステップと、当該圧縮されたバックアップファイルが入るのに十分な空きを作り、エリアに格納するステップと、を有する画像処理装置のコンピュータによって画像情報をバックアップするためのプログラムの発明である。
【００１３】
請求項８に記載の発明は、請求項６または７のいずれかのプログラムを記憶した記憶媒体の発明である。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１、４、６または８に記載の発明によって、最新あるいは使用する頻度の高い日数の範囲の紙文書を保管しておく必要がなくなるため、紙資源の無駄および再読取の手間を省くことができる。
【００１５】
請求項２、５、７または８に記載の発明によって、後になってから記録紙に印刷を行ったり、相手側に送信するために蓄積メモリに格納された画像情報を、蓄積メモリ内のバックアップエリアにも格納しておくことにより、誤って印刷や送信を行う前に消去してしまった場合でも当該画像情報を復活させることができる。
【００１６】
請求項３に記載の発明によって、画像情報をバックアップとして蓄積メモリに格納する際、圧縮して格納することにより、蓄積メモリを効率的に使用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の画像処理装置および画像情報のバックアップ方法について、実施形態により説明する。
図１は本発明の画像処理装置の全体構成図である。図１に示すように、画像処理装置（たとえば画像形成装置）は、自動原稿送り装置（以下ＡＤＦと表現）１にある原稿台２に、原稿の画像面を上にして置かれた原稿束は、操作部上のスタートキーが押下されると、一番下の原稿から給送ローラ３および給送ベルト４によってコンタクトガラス６上の所定の位置に給送される。読み取りユニット１９によってコンタクトガラス６上の原稿の画像データを読み取り後、読み取りが終了した原稿は、給送ベルト４及び排送ローラ５によって排出される。さらに、原稿セット検知７にて原稿台２に次の原稿が有ることを検知した場合、前原稿と同様にコンタクトガラス６上に給送される。給送ローラ３，給送ベルト４および排送ローラ５はモータによって駆動される。
【００１８】
第１トレイ８，第２トレイ９あるいは第３トレイ１０に積載された転写紙は、各々第１給紙装置１１，第２給紙装置１２あるいは第３給紙装置１３によって給紙され、縦搬送ユニット１４によって感光体１５に当接する位置まで搬送される。読み取りユニット１９にて読み込まれた画像データは、書き込みユニット２６からのレーザーによって感光体１５に書き込まれ、現像ユニットを通過することによってトナー像が形成される。そして、転写紙は感光体１５の回転と等速で搬送ベルト１６によって搬送されながら、感光体１５上のトナー像が転写される。その後、定着ユニット１７にて画像を定着させ、排紙ユニット１８によって後処理部であるフィニシャ３０に排出される。
【００１９】
後処理装置のフィニシャ３０は、本体の排紙ローラ１９によって搬送された転写紙を、通常排紙ローラ３２方向と、ステープル処理部方向に導く事ができる。切り替え板３１を上に切り替える事により、搬送ローラ３３を経由して通常排紙トレイ３４側に排紙する事ができる。また、切り替え板３１を下方向に切り替える事で、搬送ローラ３５，３７を経由して、ステープル台３８に搬送することができる。
【００２０】
ステープル台３８に積載された転写紙は、一枚排紙されるごとに紙揃え用のジョガー３９によって、紙端面が揃えられ、一部のコピー完了と共にステープラ３６によって綴じられる。ステープラ３６で綴じられた転写紙群は自重によって、ステープル完了排紙トレイ４０に収納される。一方、通常の排紙トレイ３４は前後に移動可能な排紙トレイである。前後に移動可能な排紙トレイ部３４は、原稿毎、あるいは、画像メモリによってソーティングされたコピー部毎に、前後に移動し、簡易的に排出されてくるコピー紙を仕分けるものである。
【００２１】
転写紙の両面に画像を作像する場合は、各給紙トレイ８〜１０から給紙され作像された転写紙を排紙トレイ３４側に導かないで、経路切り替えの為の分岐爪４２を上側にセットする事で、一旦両面給紙ユニット４１にストックする。その後、両面給紙ユニット４１にストックされた転写紙は再び感光体１５に作像されたトナー画像を転写するために、両面給紙ユニット４１から再給紙され、経路切り替えの為の分岐爪４２を下側にセットし、排紙トレイ３４に導く。この様に転写紙の両面に画像を作成する場合に両面給紙ユニット４１は使用される。
【００２２】
感光体１５，搬送ベルト１６，定着ユニット１７，排紙ユニット１８および現像ユニットは、メインモータによって駆動され、各給紙装置１１〜１３はメインモータの駆動を各々給紙クラッチによって伝達駆動される。縦搬送ユニット１４はメインモータの駆動を中間クラッチによって伝達駆動される。
【００２３】
図２に示すように、画像処理装置は、全体を制御するCPU（中央演算処理：central processor unit）１０１と、処理手順が格納されたROM(read only memory)１０２と、処理を行なうにあたって一時的にデータを記憶するRAM(random access memory)１０３と、読取った画像情報を一時的に蓄える一時メモリとしてのイメージメモリ１０４と、後に送信を行う画像情報をファイルとして格納する蓄積メモリ１０５と、画像情報を圧縮/伸長する圧縮伸長部１０６とが、内部バス１１１に接続されている。また読取り部１０７と、送信部１０８とが、各々の制御部１０９、１１０を介して内部バス１１１に接続されている。送信部８は外部とネットワーク回線（LAN local area networks を含む）によってつながっているものとする。
前記ＲＡＭに、優先度テーブルが格納されている。
【００２４】
（第１の実施形態）
画像情報のバックアップ方法処理手順を図３のフローチャートにしたがって説明する。
ここでは読み取った画像を相手先へ送信する場合の例であり、また画像情報は圧縮されて蓄積メモリにバックアップファイルとして格納されるものとする。
【００２５】
読み取りが開始されると（ステップＳ１）、まず、指定されたサイズ、読み取りモードで読み取った画像情報が一時メモリであるイメージメモリへ蓄えられる（ステップＳ２）。イメージメモリ内に蓄えられた画像情報は、圧縮伸長部によって圧縮され、バックアップ用のファイルとなる（ステップＳ３）。ここで蓄積メモリ内に、新たにできた当該バックアップファイルが入るだけの空きがあるかどうかチェックする（ステップＳ４）。もし空きがない場合（ステップＳ４でＮの場合）には、すでに作成されているバックアップファイルのうち優先度の低いものから順に消去し（ステップＳ５）、新しくできた当該バックアップファイルが入るのに十分な空きをつくり、そのエリアに格納される（ステップＳ６）。この優先度を決めるのは、本実施形態では、優先度テーブルが前記ＲＡＭ３に記憶されており、たとえば、蓄積メモリ内の画像情報を含んでいてもよい文書ファイルあるいは文書情報を含んでいてもよい画像ファイル中の消去を優先する優先度を決定する情報が記載されたテーブルを参照する。このテーブルの優先度は、たとえば日付の古い順に消す、記憶容量の多い順に消す、さらに、日付の古い順×記憶容量の大きい順に消すなどが優先度別に載っている。
【００２６】
前記ステップＳ５において、優先度はファイルが作成された日時の古いものを低優先としてもよいし、またファイルの容量が高いもの（ファイル容量が低いもの）を低優先としてもよい。最後に、指定した送信先へ送信を行い（ステップＳ７）、全頁終了か否かを確認し（ステップＳ８）、最終頁でない場合には（ステップＳ８でＮの場合）、ステップＳ２に戻りこれを最終ページまで繰り返す。そしてステップＳ８でＹの場合、すなわち最終頁の場合には、次の読取開始指示があるまで待機する。
【００２７】
（第２の実施形態）
本実施例も、第１実施例で使用したのと同様の構成を有する図２に示すような本発明の画像処理装置を用いて実行される。
本実施例での処理手順を、図４のフローチャートにしたがって説明する。
【００２８】
この実施例では、後になってから送信を行うために画像情報を一旦読み取って蓄積する場合の例を示す。また、通常の蓄積ファイル（たとえば画像情報）は、圧縮されずに蓄積メモリに格納（保存）されており、またバックアップファイルは、圧縮されて蓄積メモリに格納される例を示すものとする。
【００２９】
画像（テキストファイル等の文書ファイルも含む）の読み取りが開始されると（ステップＳ１０）、まず、指定されたサイズ、読み取りをどのようなモードで読み取ったかを示す画像情報が一時メモリであるイメージメモリに蓄えられる（ステップＳ１１）。ここで蓄積メモリ内の通常、圧縮されていない蓄積ファイルが入るだけの空きのエリアがあるかどうかチェックされる（ステップＳ１２）。
【００３０】
このチェックで、もし空きエリアがない場合（ステップＳ１２でＮの場合）には、すでに作成されているバックアップファイルのうち優先度の低いものから順に消去を行い（ステップＳ１３）、蓄積ファイルが入るのに十分な空きエリアをつくり、そのエリアへこれら情報が格納される（ステップＳ１４）。
【００３１】
次に、イメージメモリ内に蓄えられた画像情報は、圧縮伸長部で圧縮され（ステップＳ１５）、この圧縮ファイルがバックアップ用のファイルとなる。この時点で、蓄積メモリ内に、新たにできた当該バックアップファイルが入るだけの空きエリアがあるかどうか再チェックされる（ステップＳ１６）。
【００３２】
この再チェックの際に、もし空きがない場合（ステップＳ１６でＮの場合）には、すでに作成されているバックアップファイルのうち優先度の低いものから順に消去して（ステップＳ１７）、新しくできた当該圧縮されたバックアップファイルが入るのに十分な空きを作り、そのエリアに格納される（ステップＳ１８）。
【００３３】
ここでの優先度も、上記した請求項２の構成・動作と同様の条件であることが好ましいが、本発明ではこれに束縛されなくともよい。このような上記した一連の動作は、前記した第１実施例と同様に最終ページまで繰り返され、本発明の画像情報のバックアップ方法が実行されて終了する。すなわち、全頁終了か否かを確認し（ステップＳ１８）、最終頁でない場合には（ステップＳ１９でＮの場合）、ステップＳ２に戻りこれを最終ページまで繰り返す。そしてステップＳ１９でＹの場合、すなわち最終頁の場合には、次の読取開始指示があるまで待機する（ステップＳ１０に戻る）。
なお本発明で画像圧縮するためのプログラムはＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ、ＪＰＥＧ等の画像圧縮方式を使用することができるが、画像圧縮するためのプログラムは、その他の公知のものであってもよく、通常、ダウンロード等により入手できるものであってよい。圧縮方法は、公知のものが使用可能である。本発明のプログラムを実行するためには、このプログラムを画像処理装置内にあるＣＰＵ１０１により実行させることにより、実行される。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
本発明によって、画像形成装置により読み取られた情報を再度読み取る手間を省くことが可能となり、仕事の効率化を図ることができる。このような方法あるいはプログラムは、画像形成装置に適用可能であり、本発明は、利用する産業の範囲においても利用性が高い発明である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の画像処理装置の構成例を示す図である。
【図２】本実施形態のプログラムを適用することのできる画像形成装置の構成例を示す図である。
【図３】第１実施形態の方法の例を示すフローチャートである。
【図４】第２実施形態の方法の例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３６】
１０１    ＣＰＵ
１０２    ＲＯＭ（記憶手段）
１０３    ＲＡＭ（一時記憶手段：優先度情報テーブル格納手段）
１０４    イメージメモリ
１０５    蓄積メモリ
１０６    圧縮伸長部
１０７    読取部
１０８    送信部
１０９    読取制御部
１１０    送信制御部
【図１】
2006050258.tif 000003
【図２】
2006050258.tif 000004
【図３】
2006050258.tif 000005
【図４】
2006050258.tif 000006