(57)【要約】【課題】  キャリブレーションの実行時期を最適化する画像形成装置を提供する。【解決手段】  印刷ジョブの印刷処理を行う印刷手段と、印刷手段のキャリブレーションを行うキャリブレーション実施手段と、印刷ジョブ終了時において、直前のキャリブレーション実施後の印刷枚数が、予め決められたキャリブレーション実施範囲内の枚数である場合に、キャリブレーション実施手段に対して、キャリブレーションの実施を指示する制御手段とを備える。【選択図】    図１
2006082243.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブの印刷処理を行う印刷手段と、
前記印刷手段のキャリブレーションを行うキャリブレーション実施手段と、
印刷ジョブ終了時において、直前のキャリブレーション実施後の印刷枚数が、予め決められたキャリブレーション実施範囲内の枚数である場合に、前記キャリブレーション実施手段に対して、キャリブレーションの実施を指示する制御手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、
印刷ジョブ実行中に、前記キャリブレーション実施後の印刷枚数が、予め決められたキャリブレーション実施枚数に達した場合は、実行中の印刷ジョブを中断して、前記キャリブレーション実施手段に対して、キャリブレーションの実施を指示することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
印刷ジョブの印刷処理を行う印刷手段と、
前記印刷手段のキャリブレーションを行うキャリブレーション実施手段と、
印刷ジョブの印刷枚数を取得する印刷枚数取得手段と、
直前のキャリブレーション実施後の印刷枚数に前記印刷ジョブの印刷枚数を加えた値が、予め決められたキャリブレーション実施枚数を超える場合に、該印刷ジョブの実行前に前記キャリブレーション実施手段に対して、キャリブレーションの実施を指示する制御手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、
印刷ジョブ実行中に、前記キャリブレーション実施後の印刷枚数が、前記キャリブレーション実施枚数に達した場合は、実行中の印刷ジョブを中断して、前記キャリブレーション実施手段に対して、キャリブレーションの実施を指示することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キャリブレーション（校正）の実行時期を最適化する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラーの印刷装置においては、現像及び環境変動による濃度変化を抑制し、階調再現性を確保する為に、定期的、もしくは決まったトリガ条件にてキャリブレーション（校正）処理を実行するのが一般的である。このキャリブレーションは、実際に用紙に印刷することなく、ドラムもしくは中間転写体に特定のパターン印刷を行い、その濃度値をセンサで読み取り、この読み取り値と予め決められている所定値との差異からそれに見合ったプロセス制御の補正動作を行うものである。
【０００３】
従来からキャリブレーションの実行時期を、即時、ジョブ終了後、残りページに応じて実行、自動（ジョブのページ数に応じて実行する等）の中から任意に選択できる画像処理装置が知られている（特許文献１参照）。また、プリント動作前にキャリブレーションを行うもの（特許文献２参照）、キャリブレーションの実行タイミング情報（実行間隔枚数）に従ってジョブを分割して、各分割ジョブ直前にキャリブレーションを行うものも知られている（特許文献３参照）。また、カラー印刷の場合は印刷処理前にキャリブレーションを実行して、モノクロ印刷の場合は印刷処理後、または所定回数のモノクロ印刷処理が続いた後にキャリブレーションを実行する印刷装置（特許文献４参照）、キャリブレーション実行中はジョブを待機させておき（ＰＤＬを画像データに展開するまではキャリブレーションに関係なく行う）、キャリブレーション終了後に印刷を実行する画像処理装置等が知られている（特許文献５参照）。
【特許文献１】特開平１１−１１４１２８号公報
【特許文献２】特開２０００−２２７６８４号公報
【特許文献３】特開平１１−１５７１７７号公報
【特許文献４】特開２０００−３２４２７９号公報
【特許文献５】特開２００４−０７４５６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、キャリブレーションを必要とする画像形成装置は、機種によってはプロセス上の制限から確実に所定枚数毎にキャリブレーションを実行しなければならない機種が存在する。しかしこのような機種の場合、ユーザに対して印刷するジョブ枚数の制限を設けることは現実的でないために、実際の装置の動作として、１つのジョブ中にキャリブレーション処理を割り込ませる必要がある。この時に、キャリブレーション実施を必要とする枚数よりも多い枚数のジョブを印刷する場合においては、ジョブの途中でキャリブレーションを実施することを避けることはできないため仕方ないが、２〜３枚の少ない枚数の印刷ジョブの途中で、キャリブレーション実施を必要とする枚数に達してしまった場合、印刷ジョブが中断してしまうため、利用するユーザにとっては大変なストレスを感じることになるという問題がある。また、１つの印刷ジョブの途中でキャリブレーションを実施すると、キャリブレーションの前後で印刷品質が異なってしまうという問題もある。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、キャリブレーションの実行時期を最適化する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、印刷ジョブの印刷処理を行う印刷手段と、前記印刷手段のキャリブレーションを行うキャリブレーション実施手段と、印刷ジョブ終了時において、直前のキャリブレーション実施後の印刷枚数が、予め決められたキャリブレーション実施範囲内の枚数である場合に、前記キャリブレーション実施手段に対して、キャリブレーションの実施を指示する制御手段とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
本発明は、前記制御手段は、印刷ジョブ実行中に、前記キャリブレーション実施後の印刷枚数が、予め決められたキャリブレーション実施枚数に達した場合は、実行中の印刷ジョブを中断して、前記キャリブレーション実施手段に対して、キャリブレーションの実施を指示することを特徴とする。
【０００８】
本発明は、印刷ジョブの印刷処理を行う印刷手段と、前記印刷手段のキャリブレーションを行うキャリブレーション実施手段と、印刷ジョブの印刷枚数を取得する印刷枚数取得手段と、直前のキャリブレーション実施後の印刷枚数に前記印刷ジョブの印刷枚数を加えた値が、予め決められたキャリブレーション実施枚数を超える場合に、該印刷ジョブの実行前に前記キャリブレーション実施手段に対して、キャリブレーションの実施を指示する制御手段とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
本発明は、前記制御手段は、印刷ジョブ実行中に、前記キャリブレーション実施後の印刷枚数が、前記キャリブレーション実施枚数に達した場合は、実行中の印刷ジョブを中断して、前記キャリブレーション実施手段に対して、キャリブレーションの実施を指示することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、印刷ジョブ終了時において、直前のキャリブレーション実施後の印刷枚数が、予め決められたキャリブレーション実施範囲内の枚数である場合に、キャリブレーションを実施するようにしたため、キャリブレーションの実行時期を最適化することができるという効果が得られる。
また、直前のキャリブレーション実施後の印刷枚数に印刷ジョブの印刷枚数を加えた値が、予め決められたキャリブレーション実施枚数を超える場合に、印刷ジョブの実行前にキャリブレーションを実施するするようにしたため、キャリブレーションの実行時期を最適化することができるという効果が得られる。
これにより、印刷ジョブの実行中にキャリブレーション実施を極力避けることができるため、１つの印刷ジョブで印刷される印刷物の印刷品質を一定に保つことができるという効果も得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施形態による画像形成装置を図面を参照して説明する。図１は同実施形態の構成を示すブロック図である。図１に示す画像形成装置は、複写機能、プリンタ機能、ＦＡＸ送受信機能、画像読み取り機能を有する複合機である。この図において、符号１は、画像形成装置の処理動作を統括して制御する制御部である。符号２は、タッチパネル、テンキー、ファンクションキー等からなる入力部である。符号３は、液晶ディスプレイ等からなる表示部である。符号４は、カラーＣＣＤを備え、原稿の画像を読み取る画像読取部である。符号５は、画像読取部４において読み取った画像のデータ、またはホストコンピュータから送られる印刷データに基づく画像データを格納する画像メモリである。符号６は、画像メモリ５に格納されている画像データに基づいて、印刷を行う印刷部である。符号７は、印刷部６において印刷された枚数をカウントする枚数カウンタである。符号８は、枚数カウンタ７のカウント値が予め決められたキャリブレーション実施を必要とする枚数のしきい値を超えた時点で、印刷部６のキャリブレーションを実行するキャリブレーション実行部であり、キャリブレーション実行後に枚数カウンタ７の値をゼロリセットする。符号９は、画像形成装置をプリンタとして機能させる場合に、ホストコンピュータから印刷データを受信する通信部である。
【００１２】
次に、図２、図３を参照して、キャリブレーションの実行時期が最適になるように、キャリブレーション開始タイミングを制御する動作を説明する前に、図２、図３において使用する値を示す記号について説明する。値Ｎは、画像形成装置内に予め決められて記憶されている値であり、直前のキャリブレーション後の印刷枚数がこの値Ｎを超えた場合にキャリブレーション実施を必要とする枚数のしきい値であり、キャリブレーション実施枚数と称する。ここでは、このキャリブレーション実施枚数Ｎは、８０枚であるものとして説明する。値Ｍは、キャリブレーション実施枚数Ｎに所定の範囲を持たせるための値であり、実施範囲枚数と称する。ここでは、この実施範囲枚数Ｍは、１０枚であるものとして説明する。したがって、キャリブレーション実施範囲は、Ｎ−Ｍ（７０枚）〜Ｎ（８０枚）となる。値Ｐは、直前のキャリブレーション後の印刷枚数であり、枚数カウンタ７のカウント値に相当する。値Ｊは、対象の印刷ジョブで印刷する必要がある印刷枚数であり、複写の場合は、「原稿枚数×複写部数」となり、プリンタの場合は、「印刷データ×印刷部数」となる。ただし、プリンタの場合は、必ずしも印刷ジョブの印刷枚数Ｊが事前に判明するとは限らない。また、複写の場合も１枚ずつ画像を読み取り、複写する場合は、原稿枚数が事前に判明するとは限らない。したがって、印刷枚数Ｊの値は、印刷ジョブ実行前には未知である場合もある。
【００１３】
次に、キャリブレーション開始タイミングを制御する動作を説明する。まず、制御部１は、印刷ジョブの実行指示を受ける（ステップＳ１）。この実行指示は、複写の場合であれば、ユーザが原稿台に原稿を置き、入力部２のスタートキーを押下したことに相当し、プリンタの場合は、通信部９を介して、印刷データを受信したことに相当する。
【００１４】
次に、制御部１は、実行指示を受けた印刷ジョブの印刷枚数が既知であるか否かを判定する（ステップＳ２）。そして、印刷枚数Ｊが既知である場合、制御部１は、枚数カウンタ７のカウント値（キャリブレーション後の印刷枚数）Ｐに対して、この印刷枚数Ｊを加えた値（Ｐ＋Ｊ）がキャリブレーション実施枚数Ｎより小さい値であるかを判定する（ステップＳ３）。この判定の結果、Ｐ＋Ｊ＜Ｎが「真」であれば、制御部１は、印刷部６に対して印刷指示を出力する。これを受けて、印刷部６は、画像メモリ５に格納されている１枚分の画像データを読み出して、１枚の印刷処理を実行し（ステップＳ４）、枚数カウンタ７の値Ｐに「１」を加える（ステップＳ５）。続いて、制御部１は、印刷ジョブが終了したか否かを判定し（ステップＳ６）、印刷ジョブが終了するまで印刷動作を繰り返し、印刷ジョブが終了した時点で、印刷ジョブに実行指示待ち状態となる。
【００１５】
一方、ステップＳ３において、Ｐ＋Ｊ＜Ｎが「偽」であれば、制御部１は、キャリブレーション実行部８に対して、キャリブレーションの実行指示を出力する。これを受けて、キャリブレーション実行部８は、印刷部６のキャリブレーションを実行する（ステップＳ７）。そして、キャリブレーション実行部８は、キャリブレーション終了後に、枚数カウンタ７をゼロリセットする（ステップＳ８）。
【００１６】
次に、制御部１は、枚数カウンタ７の値Ｐとキャリブレーション実施枚数Ｎを比較して、Ｐ＜Ｎであるか否かを判定する（ステップＳ９）。この判定は、１ジョブの印刷枚数Ｊがキャリブレーション実施枚数Ｎより大きい場合に、印刷ジョブ中にキャリブレーションを実施するための判定である。この判定の結果、Ｐ＜Ｎが「偽」であれば、キャリブレーションを実施する（ステップＳ７、Ｓ８）。Ｐ＜Ｎが「真」であれば、制御部１は、印刷部６に対して印刷指示を出力する。これを受けて、印刷部６は、画像メモリ５に格納されている１枚分の画像データを読み出して、１枚の印刷処理を実行し（ステップＳ１０）、枚数カウンタ７の値Ｐに「１」を加える（ステップＳ１１）。続いて、制御部１は、印刷ジョブが終了したか否かを判定し（ステップＳ１２）、印刷ジョブが終了するまで、ステップＳ９の判定をしながら印刷動作を繰り返し、印刷ジョブが終了した時点で、印刷ジョブに実行指示待ち状態となる。
【００１７】
次に、ステップＳ２の判定において、印刷ジョブの印刷枚数Ｊが未知であった場合の制御動作を説明する。
制御部１は、枚数カウンタ７の値Ｐとキャリブレーション実施枚数Ｎを比較して、Ｐ＜Ｎであるか否かを判定する（ステップＳ２１）。この判定は、１ジョブの印刷枚数Ｊがキャリブレーション実施枚数Ｎより大きい場合に、印刷ジョブ中にキャリブレーションを実施するための判定である。この判定の結果、Ｐ＜Ｎが「偽」であれば、制御部１は、キャリブレーション実行部８に対して、キャリブレーションの実行指示を出力する。これを受けて、キャリブレーション実行部８は、印刷部６のキャリブレーションを実行する（ステップＳ２２）。そして、キャリブレーション実行部８は、キャリブレーション終了後に、枚数カウンタ７をゼロリセットする（ステップＳ２３）。
【００１８】
一方、Ｐ＜Ｎが「真」であれば、制御部１は、印刷部６に対して印刷指示を出力する。これを受けて、印刷部６は、画像メモリ５に格納されている１枚分の画像データを読み出して、１枚の印刷処理を実行し（ステップＳ２４）、枚数カウンタ７の値Ｐに「１」を加える（ステップＳ２５）。続いて、制御部１は、印刷ジョブが終了したか否かを判定し（ステップＳ２６）、印刷ジョブが終了するまで、ステップＳ２１の判定をしながら印刷動作を繰り返す。
【００１９】
次に、制御部１は、印刷ジョブが終了した時点で、枚数カウンタ７の値Ｐとキャリブレーション実施範囲の下限値（Ｎ−Ｍ）を比較して、Ｎ−Ｍ＜Ｐであるか否かを判定する（ステップＳ２７）。そして、Ｎ−Ｍ＜Ｐが「真」であれば、制御部１は、キャリブレーション実行部８に対して、キャリブレーションの実行指示を出力する。これを受けて、キャリブレーション実行部８は、印刷部６のキャリブレーションを実行し（ステップＳ２８）、キャリブレーション終了後に、枚数カウンタ７をゼロリセットする（ステップＳ２９）。キャリブレーションが終了した時点で、制御部１は、印刷ジョブに実行指示待ち状態となる。Ｎ−Ｍ＜Ｐが「偽」であれば、制御部１は、キャリブレーションを実行せずに、印刷ジョブに実行指示待ち状態となる。
【００２０】
このように、印刷ジョブ終了時において、直前のキャリブレーション実施後の印刷枚数Ｐが、予め決められたキャリブレーション実施範囲（Ｎ−Ｍ〜Ｎの範囲）内の枚数である場合に、キャリブレーションを実施するようにしたため、キャリブレーションの実行時期を最適化することができる。また、直前のキャリブレーション実施後の印刷枚数Ｐに印刷ジョブの印刷枚数Ｊを加えた値が、予め決められたキャリブレーション実施枚数Ｎを超える場合に、印刷ジョブの実行前にキャリブレーションを実施するするようにしたため、キャリブレーションの実行時期を最適化することができる。これにより、印刷ジョブの実行中にキャリブレーション実施を極力避けることができるため、１つの印刷ジョブで印刷される印刷物の印刷品質を一定に保つことができる。
【００２１】
なお、１ジョブ当たりの平均枚数や１ジョブの最大枚数等の値を画像形成装置内部で集計して、この集計値を参考にして、キャリブレーション実施枚数Ｎ及び実施範囲枚数Ｍそれぞれの値を管理者が設定可能とする設定手段を備えていてもよい。
【００２２】
また、図１における処理部の機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することによりキャリブレーション実行制御処理を行ってもよい。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムが送信された場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリ（ＲＡＭ）のように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。
【００２３】
また、上記プログラムは、このプログラムを記憶装置等に格納したコンピュータシステムから、伝送媒体を介して、あるいは、伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されてもよい。ここで、プログラムを伝送する「伝送媒体」は、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように情報を伝送する機能を有する媒体のことをいう。また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良い。さらに、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態の構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す装置の動作を示すフローチャートである。
【図３】図１に示す装置の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００２５】
１・・・制御部、２・・・入力部、３・・・表示部、４・・・画像読取部、５・・・画像メモリ、６・・・印刷部、７・・・枚数カウンタ、８・・・キャリブレーション実行部、９・・・通信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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