(57)【要約】【課題】  画像形成装置に備わるシート材給送装置において、上下数段に装着されるオプションカセットフィーダの最下段にて短絡故障などを防止し、仕様段数以上にオプションカセットフィーダが増設された場合でもその作動を規制することで、未然にトラブルを抑えて装置全体の信頼性や安全性を高める。【解決手段】  シート材給送装置Ｂは、例えば上下２段に同一構成のオプションカセットフィーダ（増設給送ユニット）５４，５５が装着されるように予め仕様段数として設定され、最下位段であるこの場合下段のオプションカセットフィーダ５５の第２の電気コネクタであるコネクタ８６ａには電源電圧が供給されず、非印加状態に設定されているので金属質異物が接触してもショートしない。また、その下段のオプションカセットフィーダ５５のコネクタ８６ａに接続させてさらにオプションカセットフィーダが追加されたとしても、その追加された増設給送ユニットに電源電圧は供給されず、勝手に動作しない。【選択図】  図２
2006264798.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体のシート材をシート材積載部から画像形成部へ給送すべく作動する同一構造に構成された複数の増設給送ユニットを備え、それら増設給送ユニットは数段に装着されて段位の入れ替えが可能となっており、１つの段の増設給送ユニットから送り出されたシート材を他の段の増設給送ユニットを経由させて前記画像形成部まで搬送するシート材給送装置において、
前記各段の増設給送ユニットにそれぞれ第１および第２の電気コネクタが対で設けられ、一側の増設給送ユニットの第１の電気コネクタと他側の増設給送ユニットの第２の電気コネクタが互いに接続され、最下段となる増設給送ユニットの前記第２の電気コネクタは非接続用コネクタとして電源電圧が印加されないオフ設定されていることを特徴とするシート材給送装置。
【請求項２】
前記各段の増設給送ユニットは、前記第１および第２の電気コネクタ間に、電源電圧をオンオフ制御する電源制御部と前記シート材積載部を給送動作させる給送モータをオンオフするモータ駆動制御部とを接続して具備してなっていることを特徴とする請求項１に記載のシート材給送装置。
【請求項３】
前記第１および第２の電気コネクタ間にさらに、自他の増設給送ユニットが装着されたことを認識するための検出信号線が接続されていることを特徴とする請求項２に記載のシート材給送装置。
【請求項４】
前記請求項１，２または３のいずれか１つに記載のシート材給送装置から給送された前記シート材に記録部で画像形成する画像形成装置において、
少なくとも１つの電源系統から電源電圧を前記全段の増設給送ユニットに供給する電源と、
前記第１および第２の電気コネクタを介してポートに入力される識別信号レベルと、予め記憶格納されているデータテーブルの装着状態情報とを比較することにより、各段における前記増設給送ユニットが装着されているか否かを認識する判定手段と、
を含んで構成されたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体である普通紙などシート材を画像記録部に給送するシート材給送装置および画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタや複写機などの画像形成装置では、例えばＡ４，Ａ３，Ｂ５，Ｂ４などといった種々の用紙サイズのシート材のなかから、希望するシート材を簡便に選択してしかも多量印刷したいというユーザの要求に応えるために、積載したシート材を画像形成部へ給送する給紙カセットを増設し、その増設された給紙カセットを画像形成部のエンジンに電気的に接続するための増設給送ユニット（以下、オプションカセットフィーダという）を着脱可能に装備している。その場合、複数のオプションカセットフィーダを画像形成装置の本体下部に上下数段に装着し、各段のオプションカセットフィーダに搭載された給紙カセットからユーザが希望するサイズのシート材を給送できるようにした画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。この特許文献１に開示された画像形成装置の場合、増設される各段のオプションカセットフィーダすべて同一構造にして共通化することで、オプションカセットフィーダの上下段が入れ替え可能となっており、数段積み重ねても上下段を意識せずに給紙できるようにしている。
【０００３】
この種のオプションカセットフィーダは概ね、給紙カセットと、この給紙カセットからシート材をピックアップする給紙ローラと、この給紙ローラにパルスモータなどの回転動力源から回転を伝達する駆動伝達手段などによって構成されている。また、オプションカセットフィーダを増設することで画像形成装置の設置スペース増大を抑えるため、オプションカセットフィーダは画像形成装置の本体下部に上下数段に装着される。各段のオプションカセットフィーダはそれぞれ画像形成装置本体に電気的にも接続され、制御部と各段との間で作動信号や制御信号の送受信が行われ、各段にてオプションカセットフィーダ装着または非装着を検出した状態情報に基づいて特定の段または全段のオプションカセットフィーダを作動させるようになっている。
【０００４】
その場合、上下数段のオプションカセットフィーダは互いに電気コネクタを介して、上段と中段、中段と下段といったように接続される。各段のオプションカセットフィーダには、上位側の段に接続するための第１のコネクタと下位側の段に接続するための第２のコネクタの２つの電気コネクタが設けられている。給紙カセットからシート材を給紙ローラによってピックアップして送り出す際、パルスモータなど回転動力源を作動させる電源電圧や制御信号は、そうした第１および第２のコネクタを介して画像形成装置側から各段のオプションカセットフィーダに送信される。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−９６８４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献１の画像形成装置に見られるように、従来、そうしたオプションカセットフィーダの数段からなるシート材給送装置においては、解決すべき次の問題点がある。
【０００７】
（１）増設されるオプションカセットフィーダ数は例えば上下２段といったように予めカスタマイズされている。その場合、最下段である２段目のオプションカセットフィーダにあっては、それ以降に接続されるオプションカセットフィーダが存在しない訳であるから、不用な下位側接続用の第２のコネクタが剥き出し状態になる。したがって、その第２のコネクタに金属質の異物が接触した場合など、短絡（ショート）による故障を引き起こす可能性がある。
【０００８】
（２）上下２段に仕様段数が設定されているにも拘わらず、ユーザが３段目にオプションカセットフィーダを追加して増設を試みた場合、２段目のオプションカセットフィーダの本来用いない筈の第２のコネクタを介して３段目のオプションカセットフィーダが接続され、その３段目のオプションカセットフィーダに電源電圧や制御信号が供給されて動作させる。そうした３段目のオプションカセットフィーダの動作は仕様外であり意図しないものであるから、画像形成装置やシート材給送装置において故障や誤作動などのトラブルに繋がる可能性がある。
【０００９】
以上から、本発明の目的は、画像形成装置に備わるシート材給送装置において、上下数段に装着されるオプションカセットフィーダの最下段にて短絡故障などを防止するとともに、仕様段数以上にオプションカセットフィーダが増設された場合でもその作動を規制することで、未然にトラブルを抑えて装置全体の信頼性や安全性を高めることができるシート材給送装置、ならびにそのシート材給送装置を備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の代表的なシート材給送装置は、記録媒体のシート材をシート材積載部から画像形成部へ給送すべく作動する同一構造に構成された複数の増設給送ユニットを備え、それら増設給送ユニットは数段に装着されて段位の入れ替えが可能となっており、１つの段の増設給送ユニットから送り出されたシート材を他の段の増設給送ユニットを経由させて前記画像形成部まで搬送する装置であり、前記各段の増設給送ユニットにそれぞれ第１および第２の電気コネクタが対で設けられ、一側の増設給送ユニットの第１の電気コネクタと他側の増設給送ユニットの第２の電気コネクタが互いに接続され、最下位の段となる増設給送ユニットの前記第２の電気コネクタは非接続用コネクタとして電源電圧が印加されないオフ設定されていることを特徴とするものである。
【００１１】
したがって、上記構成のシート材給送装置は、同一構成の増設給送ユニットが例えば上下２段、３段といったように予め仕様段数（カスタマイズ段数）として決められている。最下位段の増設給送ユニットの第２の電気コネクタには電源電圧が供給されないように非印加状態に設定されている。したがって、その最下位段よりもさらに下段に、つまり仕様段数以上に増設給送ユニットが追加されたとしても、その追加された増設給送ユニットに電源電圧が供給されず動作することはない。電圧が印加されていないその第２の電気コネクタに金属質異物が不用意に触れても短絡（ショート）しない。
【００１２】
また、本発明の代表的な画像形成装置は、前記請求項１，２または３のいずれか１つに記載のシート材給送装置から給送された前記シート材に記録部で画像形成する装置において、少なくとも１つの電源系統から電源電圧を前記全段の増設給送ユニットに供給する電源と、前記第１および第２の電気コネクタを介してポートに入力される識別信号レベルと予め記憶格納されているデータテーブルの装着状態情報とを比較することにより、各段における前記増設給送ユニットが装着されているか否かを認識する判定手段と、を含んで構成されたことを特徴とするものである。
【００１３】
したがって、上記構成の画像形成装置は、例えばＣＰＵの制御部が判定手段としてシート材給送装置の各段において増設給送ユニットが装着された否かを、各段からの識別信号レベルでもって常時監視し、その識別信号とＲＡＭなどの記憶部に予め格納されている装着状態情報の参照テーブルデータとを比較することで、各段の増設給送ユニットの装着を認識するとともに、仕様段数（カスタマイズ段数）以外に増設給送ユニットが追加されても、そのカスタマイズ以上の増設給送ユニットには電源電圧を供給せず、また制御信号も送らない。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のシート材給送装置によれば、最下位段の増設給送ユニットにおける第２の電気コネクタには電源電圧が印加されておらず、そうした第２の電気コネクタに仮にも金属質の異物が不用意に接触したとしても、短絡（ショート）などを引き起こすことはなく、装置の安全性や信頼性を維持できる。また、その電圧が印加されていない第２の電気コネクタに接続させてユーザが仕様段数以上に増設給送ユニットを追加した場合でも、その追加された増設給送ユニットが勝手に動作することはなく、例えば制御プログラムに誤動作が生じたり、予定外動作によって各部の機構部品などの故障といったトラブルを回避するのに有効である。
【００１５】
また、本発明の画像形成装置によれば、ＣＰＵなどによる判定手段がシート材給送装置の各段における増設給送ユニットの装着状態について、各段からの識別信号レベルとデータテーブルとを比較しながら常時監視して認識しており、ユーザによる仕様段数以外の増設給送ユニット並びに給紙カセットが追加装着された場合でも、それを不用意に動作させない。それによって、従来のように、不用意に追加された増設給送ユニットが勝手に動作することで、装置やシステム全体の動作処理に誤動作や機構部故障を未然に防げる効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明によるシート材給送装置および画像形成装置のそれぞれ一実施形態について図を参照して詳細に説明する。
【００１７】
図１に示すように、本実施形態のシート材給送装置Ｂは例えばインクジェット方式の記録装置Ａのごとき画像形成装置本体の下部に装着され、天地方向でいう上下方向の例えば上下２段に給紙カセット１，１１が着脱自在となっている。それら上下２段の給紙カセット１，１１には異種サイズの普通紙などのシート材Ｓが記録媒体として積載して収容され、記録装置Ａの記録部に向けて給送する。
【００１８】
上段の給紙カセット１は、給送ローラ２が揺動アーム４の先端部に回転自在に軸支され、揺動アーム４の基端の回動支軸２３を支点にして公転のごとき揺動を行うようになっている。また、給送ローラ２は揺動アーム４を介して付勢ばね５でカセット内最上位のシート材Ｓに常に所定圧で接触するように付勢されている。また、上段給紙カセット１の前部には前方へ傾斜した分離ガイド板１ａが設けられ、給紙時に給送ローラ２でピックアップして繰り出された最上位のシート材Ｓを分離ガイド板１ａを乗り越えさせ、そこを通過時の摩擦力によって最上位の１枚のシート材Ｓのみを分離して、搬送機構で記録装置Ａへ給送するようになっている。
【００１９】
下段の給紙カセット１１においても上段の給紙カセット１と同様、給送ローラ１２が揺動アーム１４の回動支軸１３を中心とする揺動可能に先端部に軸支され、付勢バネ１５でカセット内最上位のシート材Ｓに常時所定圧で接触する方向へ付勢されている。また、下段のカセット１１の場合、給送ローラ１２のシート給送方向でいう下流側で反転ローラ７よりも上流側には補助ローラ１６が設けられ、これに付勢されたピンチローラ１７からなる補助ローラ対が設けられている。
【００２０】
次に、記録装置Ａは以下の各装置や部材からなっている。装置主要部をなす記録部１８を有し、上記シート材給送装置Ｂから給送されてきたシート材Ｓに対して例えばシリアル型のインクジェット記録方式でインク画像を記録する。すなわち、インクを吐出する記録ヘッド１８ａがキャリッジ１８ｂに搭載され、このキャリッジ１８ｂがレール１８ｃに沿ってシート搬出方向と直交する方向へ往復移動可能に構成されている。このキャリッジ１８ｂの移動と同期して記録ヘッド１８ａからインクを吐出させることでシート材Ｓにインク画像を形成する。記録ヘッド１８ａは、微細な液体吐出口（オリフィス）、液路およびこの液路の一部に設けられるエネルギー作用部を有し、該作用部にある液体に作用させる液滴形成エネルギーを発生するエネルギー発生手段が設けられている。
【００２１】
このようなエネルギーを発生するエネルギー発生手段としてはピエゾ素子等の電気機械変換体を用いた記録方法、レーザー等の電磁波を照射して発熱させ、該発熱による作用で液滴を吐出させるエネルギー発生手段を用いた記録方法、あるいは発熱抵抗体を有する発熱素子等の電気熱変換体によって液体を加熱して液体を吐出させるエネルギー発生手段を用いた記録方法がある。その中でも熱エネルギーによって液体を吐出させるインクジェット記録方法に用いられる記録ヘッドは、記録用の液滴を吐出して吐出用液滴を形成するための液体吐出口(オリフィス)を高密度に配列することができるために高解像度の記録をすることが可能である。その中でも電気熱変換体をエネルギー発生手段として用いた記録ヘッドは、コンパクト化も容易であり、高密度実装化も容易で製造コストも安易なことから有利である。
【００２２】
なお、インクの吐出形態として、記録信号に応じて電気熱変換体に通電し、その熱エネルギーによってインクに生ずる膜沸騰を利用してインクに生ずる気泡の成長、収縮により、インクを吐出口から吐出して記録を行うように構成されている。また、シート材Ｓの両面に画像を記録する場合には、上記のようにして片面に記録されて排出スタッカ２２に積載されたシート端部を整合する壁部材２３を退避させるとともに、揺動アーム４を図１の半時計回り方向へ回転させて給紙ローラ２を排出スタッカ２２に積載されているシートに当接させる。この状態で上段のカセット１から給送する場合と同様にしてシート材Ｓを記録部へ給送して、シート裏面側に記録を行った後に排紙するようにしている。
【００２３】
図２は、記録装置Ａの構成を示す機能ブロック図である。この記録装置Ａに上記シート材給送装置Ｂが機械的かつ電気的に接続され、上段カセット１からの給紙作動に対応する上段のオプションカセットフィーダ５４が装着され、下段カセット１１からの給紙作動に対応する下段のオプションカセットフィーダ５５が装着されている。それら上下２段のオプションカセットフィーダ５４，５５の作動に関連する各装置や電気回路が備わっている。
【００２４】
記録装置Ａの構成を大別すると、上位装置であるホストコンピュータ５１にＵＳＢなどのインターフェイスを介して接続された記録制御部５２と、シート材Ｓ上に印字などの画像を形成するヘッド部５３とからなっている。
【００２５】
まず、記録制御部５２は、ホストコンピュータ５１から送信された印字データを受信するためのインターフェイス回路であるＩ/Ｆ回路６１を有し、受信データを格納するＲＡＭ６２を有している。また、装置全体の制御を司るＣＰＵ６３を有し、ＲＡＭ６２に格納された印字データなどを処理してヘッド駆動回路６７に転送する。ＲＡＭ６４は所要の作業領域を提供するために存在し、また、ＲＯＭ６５にはＣＰＵ６３が動作するためのプログラムやヘッド駆動、モータ駆動等の制御テーブルが予め格納されている。また、キャリッジ位置検出素子であるエンコーダセンサ６９の出力によりキャリッジの位置を検出するエンコーダ回路６６を有し、ヘッド部５３を駆動するヘッド駆動回路６７を有している。さらに、モータ駆動回路６８はキャリッジモータ７２および紙送りモータ７３と、そして上下段のオプションカセットフィーダ５４，５５にそれぞれ備え付けのカセットモータ７７，８２を駆動するための駆動回路である。電源６０は記録ヘッド７１やモータなどに電源電圧を供給する。
【００２６】
カセットモータ７７，８２を駆動する電源電圧は電源制御部５９を通じて上下段のオプションカセットフィーダ５４，５５に供給される。電源制御部５９は電源制御信号１０４によって制御される。モータ相信号１０３ａ〜ｄはモータ駆動回路６８からの１-２相駆動の（Ａ，Ａ＊，Ｂ，Ｂ＊）計４本の信号であり、上下段のオプションカセットフィーダ５４，５５に共通した制御信号である。カセット判別信号１０１ａは上段に給紙カセット１が装着されて存在していることを示す検出信号であり、プルアップ抵抗９０に接続されている。また、下段のオプションカセットフィーダ５５の装着を検出するカセット判別信号１０１ｂはプルアップ抵抗９１に接続されている。すなわち、ＣＰＵ６３は判定手段としても機能し、カセット判別信号１０１ａ，１０１ｂに基づいてポートａ，ｂの状態を読み取ることにより、給紙カセット１，１１が装着されているか否かを判断する。
【００２７】
一方、ヘッド部５３は、上記ヘッド駆動回路６７に接続されて駆動する記録ヘッド７１、ＣＰＵ６３から送信されてきたデータがさらに転送されるヘッドドライバ７０、このヘッドドライバ７０に転送されたデータを受信する記録ヘッド７１を有し、この記録ヘッド７１がデータに応じて吐出をすることで印字動作を実行するようになっている。
【００２８】
上下段のオプションカセットフィーダ５４，５５間で送受信される信号は、すべてコネクタ７４ａと７４ｂ、７９ａと７９ｂに通される。コネクタ７４ａは記録装置Ａから引き出されたハーネスに設けられたものであり、コネクタ７４ｂ（第１の電気コネクタ）は上段のオプションカセットフィーダ５４に備え付けのものである。上段オプションカセットフィーダ５４にはまたコネクタ７９ａ（第２の電気コネクタ）が備え付けられ、このコネクタ７９ａに接続されるコネクタ７９ｂ（第１の電気コネクタ）は下段オプションカセットフィーダ５５に備え付けのものである。下段のオプションカセットフィーダ５５にはまたコネクタ８６ａ（第２の電気コネクタ）が備わり、３段目のオプションカセットフィーダ（図示略）が接続される場合に備えている。すなわち、各段のオプションカセットフィーダにはそれぞれ第１と第２の電気コネクタが対で設けられ、上段のオプションカセットフィーダの第２の電気コネクタ（例えばコネクタ７９ａ）はその下段のオプションカセットフィーダの第１の電気コネクタ（例えばコネクタ７９ｂ）と接続対となる。
【００２９】
ここで、オプションカセットフィーダ５４，５５についてそれぞれ機能ブロック別に示せば、カセット認識手段と、モータ信号制御部および電源供給部の３ブロックからなっている。
【００３０】
まず、カセット認識手段については、上段のオプションカセットフィーダ５４にはカセット識別部７８が設けられて上段に給紙カセット１が装着されていることをＣＰＵ６３に認識させるための機能を有し、カセット判別信号１０１ａをＬowレベルに接続し、判別信号線１０１ｂは下段オプションカセットフィーダ５５への接続用コネクタ７９ａに接続されている。また、下段のオプションカセットフィーダ５５においても、下段に給紙カセット１１が装着されていることをＣＰＵ６３に認識させるためのカセット認識部８３が備わっている。ＣＰＵ６３はカセット装着検出信号に基づき給紙カセット１，１１の装着状態を認識する。
【００３１】
図３（ａ）は、カセット認識部に関連する接続を概略的に示す。この場合、上段にオプションカセットフィーダ５４が装着されているとすると、記録装置ＡのＣＰＵ６３のポートａは電線ハーネスを介してコネクタ７４ａの端子１１Ｐに接続され、上段オプションカセットフィーダ５４の装着/非装着を判別するための検出信号であるカセット判別信号１０１ａを受信するようになっている。オプションカセットフィーダ５４に装備されている第１の電気コネクタであるコネクタ７４ｂの端子１１Ｐはカセット認識部７８でＧＮＤ（接地）に接続されている。よってポートａの論理はＬレベルとなる。
【００３２】
それに対して、上段にオプションカセットフィーダ５４が装着されていない場合、コネクタ７４ａ以降は未接続となるから、プルアップ抵抗９０，９１によってポートａ，ｂの論理はＨighレベルとなる。ＣＰＵ６３のポートｂ（判別信号１０１ｂ）はコネクタ７４ａの端子１２Ｐに接続されており、上段にオプションカセットフィーダ５４が装着されておれば、ポートｂはオプションカセットフィーダ５４側のコネクタ７４ｂの端子１２Ｐを通じて第２の電気コネクタであるコネクタ７９ａの端子１１Ｐに接続している。この場合、下段オプションカセットフィーダ５５内の第１の電気コネクタであるコネクタ７９ｂの端子１１Ｐはカセット認識部７８で接地され、ポートｂの論理がＬレベルとなるようにしている。但し、下段にオプションカセットフィーダ５５が装着されていない場合、コネクタ７９ａ以降は未接続となるため、プルアップ抵抗９１によってポートｂの論理はＨレベルとなる。本実施形態においては、ポートａがＨレベル、ポートｂがＬレベルになるということはない。
【００３３】
図３（ｂ）は、以上のポート論理とカセット装着状態の関係について示し、予めテーブルデータとしてＲＯＭ６５にその図３（ａ）の状態内容を格納しておくことにより、ＣＰＵ６３はＲＯＭの内容とポートの状態とを比較することで、カセット装着状態を確実に認識する。
【００３４】
次に、モータ信号制御部については、図４（ａ）に示すように、いま、例えば下段に装着されたオプションカセットフィーダ５５から上段に装着されたオプションカセットフィーダ５４を経由し、シート材Ｓが記録装置Ａに向けて給送されるものとする。その場合、図３（ａ）のように、記録装置ＡのＣＰＵ６３がそれら上下段のオプションカセットフィーダ５４，５５が装着されていることを認識することにより、駆動ＯＮ/ＯＦＦ信号１０３ｆを例えばＨレベルのＯＮ状態にしてモータ駆動回路６８からモータ相信号１０３ａ〜ｄを出力する制御信号ＯＮ/ＯＦＦ回路８０を備えている。すなわち、かかるモータ相信号がコネクタ７４ａの６ピンからコネクタ７９ａの５ピンにＨレベルで伝達され、上段のオプションカセットフィーダ５５のコネクタ７９ｂの５ピンを通じてその制御信号ＯＮ/ＯＦＦ回路８０に伝達するようになっている。
【００３５】
そのようにモータ駆動回路６８からモータ相信号が出力された際、下段のオプションカセットフィーダ５５のモータドライバ８１にモータ相信号を送信してカセットモータ８２を駆動させることにより、下段のオプションカセットフィーダ５５からのシート給送動作を実行させる。その際、駆動ＯＮ/ＯＦＦ信号１０３ｅを例えばＨレベルのＯＦＦ状態にすることで、モータ相信号が供給されても上段のオプションカセットフィーダ５４においてシート給送動作を行わないようにすることができる。
【００３６】
また、下段のオプションカセットフィーダ５５から上段のオプションカセットフィーダ５４にシート材Ｓが搬送されて到達した場合、対応する制御信号ＯＮ/ＯＦＦ回路７５が上段オプションカセットフィーダ５４に備わっている。その際、記録装置Ａは駆動ＯＮ/ＯＦＦ信号１０３ｅをＯＮ状態にして、モータ駆動回路６８からモータ相信号１０３ａ〜ｄが出力された際、コネクタ７４ａの５ピンからＨレベルの制御信号がＯＮ／ＯＦＦ回路７５に伝達されるようになっている。モータドライバ７６にモータ相信号が供給されるとカセットモータ７７が駆動するため、上段のオプションカセットフィーダ５４においてシート材給送処理を実行させるようにしている。
【００３７】
また、コネクタ７９ａの５ピンにＨレベルの信号が伝達され、下段のオプションカセットフィーダ５５のコネクタ７９ｂの５ピンを通じて上記の制御信号ＯＮ/ＯＦＦ回路８０に伝達されるようにしている。すなわち、モータ駆動回路６８からモータ相信号が出力された際、下段のオプションカセットフィーダ５５のモータドライバ７７にモータ相信号が供給されてカセットモータ８２が駆動するため、そのオプションカセットフィーダ５５においてシート材給送処理が実行可能となる。
【００３８】
その際、駆動ＯＮ/ＯＦＦ信号１０３ｆをＯＦＦ状態とする。コネクタ７４ａの６ピンからコネクタ７９ａの６ピンにＬレベルの信号が伝達され、さらにオプションカセットフィーダ５５のコネクタ７９ｂの５ピンを通じて制御信号ＯＮ/ＯＦＦ回路８０に伝わる。よってモータ駆動回路６８からモータ相信号が供給されたときに、下段オプションカセットフィーダ５５のモータドライバ８１にモータ相信号が供給されないため、上段のオプションカセットフィーダ５４においてはシート給送動作を行わない。
【００３９】
以上のように、上下段のオプションカセットフィーダ５４，５５の一方だけをモータ駆動させる制御を行うことで低消費電力化を実現できるが、消費電力的に問題ない場合は、プリンタのごとき本実施形態の画像形成装置のＣＰＵ６３が駆動オンオフ信号１０３ｅ，fをいずれもＨレベルにすることで各段のモータを同時に駆動させることができる。すなわち、上下段のオプションカセットフィーダ５４，５５を構造的に同一にして共通化を図り、また各段におけるモータ相信号の切り替えを可能とすることで、上段のオプションカセットフィーダ５４と下段のオプションカセットフィーダ５５の上下段を入れ替えた場合でも、同様の動作を実行させることができる。
【００４０】
図４（ｂ）は、駆動信号のＯＮ／ＯＦＦ信号とモータの駆動状態について、予めテーブルデータとしてＲＯＭ６５に図４（ａ）の状態内容を格納しておくことにより、ＣＰＵ６３は判定手段としてそのＲＯＭ格納内容と比較しながら認識する。本実施形態のように、予めカスタマイズされた仕様段数が上下２段のオプションカセットフィーダ５４，５５である場合、ユーザがその下段のオプションカセットフィーダ５５の下段にさらに３段目のオプションカセットフィーダ(図示略)を追加装着するような場合が考えられる。その場合、３段目のオプションカセットフィーダが装着されたとしても、その上のオプションカセットフィーダ５５に設けられているコネクタ８６ａ（第２のコネクタ）の６ピンはＬレベルで固定されているから、相信号オンオフ回路８８は常にＯＦＦ状態になっている。よって、追加して増設された３段目のオプションカセットフィーダにモータ相信号が供給されることはない。
【００４１】
このことは本発明を理解するうえで重要な要件である。すなわち、本実施形態の下段のオプションカセットフィーダ５５においては第２のコネクタである上記コネクタ８６ａはＬレベルで固定されているため、当該コネクタ８６ａに金属質の異物が接触しても短絡（ショート）する心配は無い。また、そうしたコネクタ８６ａのＬレベル固定によって、ユーザが仕様段以外の３段目のオプションカセットフィーダを装着したとしても、それが動作することはなく、そこが従来と異なる点である。
【００４２】
次に、電源供給部については、その接続例を図５（ａ）に示すように、複数段であればそれぞれ下段のオプションカセットフィーダに向けて電源電圧を供給する電源制御部が存在する。上下段のオプションカセットフィーダ５４，５５のそれぞれに電源を供給する手順を示せば、電源制御部５９，８４，８５はＨレベルのときに入力された電源電圧を出力するものとし、Ｌレベルのときは入力電源を出力しないものとする。上段オプションカセットフィーダ５４に電源電圧を供給する際には、ＣＰＵ６３が電源制御信号１０４を例えばＨレベルのＯＮ状態にする。そして、電源制御部５９は電源６０からの電源電圧を上段オプションカセットフィーダ５４に供給するようになる。供給された電源電圧はコネクタ７４ａ,７４ｂの１４Ｐを通じて上段オプションカセットフィーダ５４の各ＩＣに供給され、また電源制御部８４に入力される。上段オプションカセットフィーダ５４の電源をＯＮにした後に下段のオプションカセットフィーダ５５に電源電圧を供給する。この下段オプションカセットフィーダ５５に電源電圧を供給する際には、ＣＰＵ６３が電源制御信号１０５をＯＮ状態にする。そして電源制御信号１０５はコネクタ７４ａ,７４ｂの４Ｐを通じて上段オプションカセットフィーダ５４の電源制御部８４に入力される。そして、電源制御部８４は電源制御信号１０５がＨレベルになったことでコネクタ７９ａ,７９ｂの４Ｐを通じて下段オプションカセットフィーダ５５の各ＩＣに電源を供給電圧するようになる。図５（ｂ）において電源制御信号と電源供給の状態を示すように、下段オプションカセットフィーダ５５にのみ電源電圧を供給し、上段オプションカセットフィーダ５４に対しては電源電圧を供給しない、といった状態はあり得ない。
【００４３】
なお、本実施形態の場合、簡略化のため電源を１系統としたものが示されたが、モータ駆動用電源とロジック電源は通常別途に用意されているので、それら各電源ごとに電源制御部を配備してコネクタのピンを割り当てることにより、それぞれ独立の制御が可能となる。
【００４４】
以上の構成により、本実施形態のシート材給送装置Ｂは次の動作を行う。
【００４５】
図１において、ユーザの選択操作によって、例えば上段のオプションカセットフィーダ５４を作動させて給紙カセット１からシート材Ｓを送り出して記録装置Ａへ給送開始する場合とする。上段の給紙カセット１では給送ローラ２が図中矢印で示す反時計廻り方向へ回転し、上段の給紙カセット１内の最上位のシート材Ｓがピックアップされて繰り出される。シート材Ｓはカセット前部で傾斜する分離ガイド板１ａを乗り越えて通過し、通過時の摩擦力によって最上位の１枚のシート材Ｓのみが分離され、搬送機構によって記録部へと給送される。
【００４６】
その最上位のシート材Ｓは搬送ガイド６に案内されて記録部に向かい、図中矢印で示す反時計廻り方向に回転する反転ローラ７によってＵターンして、搬送ローラ８とこれに付勢されたピンチローラ９からなる搬送ローラ対へ搬送される。このとき、シート材Ｓの先端が検出センサ１０を通過してから所定量だけ搬送されると、停止している搬送ローラ対８，９のニップ部にシート材先端が突き当てられ、ループを形成することでシート材Ｓの斜行や蛇行が矯正される。
【００４７】
それに対して、下段のオプションカセットフィーダ５５を作動させて給紙カセット１１からシート材Ｓを給送する場合、上段の給紙カセット１の場合と同様に給送ローラ１２が反時計廻り方向へ回転することで、下段の給紙カセット１１に収納されている最上位のシート数枚が給送され、これがカセット先端部の分離ガイド板１１ａを通過する際に最上位の１枚のみが分離給送される。そして、図中の矢印方向へ回転する補助ローラ対１６，１７によって天地方向でいう上方へ搬送される。その後、上段の給紙カセット１から給送される場合と同様に反転ローラ７から搬送ローラ対８，９へ搬送される。
【００４８】
そのように、上下段のいずれか一方から給送されたシート材Ｓは、搬送ローラ対８，９で記録位置Ａへと搬送され、記録部１８で画像が記録された後に排紙ローラ１９と、この排紙ローラ１９にシート材Ｓを押し付けるようにして従動して回転する拍車２０とからなる排紙ローラ対によってフラッパ２１へ直線的に排出される。その後、フラッパ２１が回動してシート材Ｓは下方に配置された排出スタッカ２２へ落下して排出される。
【００４９】
記録部１８では、シート材給送装置Ｂから給送されてきたシート材Ｓに対してシリアル型インクジェット記録方式でインク画像を記録する。すなわち、シート材搬送方向に直交方向へキャリッジ１８ｂがレール１８ｃ上を往復動し、このキャリッジ１８ｂに搭載された記録ヘッド１８ａがインクを吐出してシート材Ｓにインク画像を形成する。
【００５０】
上段の給紙カセット１からの給紙時に作動する上段のオプションカセットフィーダ５４にあっては、モータ駆動回路６８からのモータ相信号１０３が制御ＯＮ/ＯＦＦ回路７５および制御ＯＮ/ＯＦＦ回路８７と、そしてコネクタ７９ａに送信される。一方の制御ＯＮ/ＯＦＦ回路７５は、ＣＰＵ６３からのモータ制御ＯＮ/ＯＦＦ信号１０３ｅがＯＦＦを示している場合、モータドライバ７６に対してすべてＨレベルの信号を出力し、ＯＮである場合はそのままスルーして出力する。２相のパルスモータであるカセットモータ７７は給紙ローラ２の駆動源としてモータドライバ７６からの制御信号によって動作する。他方の制御ＯＮ/ＯＦＦ回路８７においては、ＣＰＵ６３からの駆動ＯＮ/ＯＦＦ信号１０３ｆがＯＦＦを示している場合、コネクタ７９ａに対してすべてＨレベルの信号を出力し、ＯＮである場合はモータ駆動回路６８の相信号１０３ａ〜ｄを出力する。
【００５１】
カセット識別部７６は、上段の給紙カセット１が装着されていることをＣＰＵ６３に認識させ、判別信号１０１ａにはＬレベルを接続し、判別信号１０１ｂは下段の給紙カセット１１へのコネクタ７９ａに接続する。電源制御部８４は、ＣＰＵ６３からの電源制御信号１０４がＯＦＦを示している場合はコネクタ７９ａに対して電源供給を断絶し、ＯＮである場合はそのままスルーして出力する。上下段のオプションカセットフィーダ５４，５５間の信号はすべてそのようにコネクタ７９ａ，７９ｂを通じて送受信される。
【００５２】
ところで、上下段のオプションカセットフィーダ５４，５５は完全に同一の構成であるから、オプションカセットフィーダ５４とオプションカセットフィーダ５５を上下入れ替えても動作に変わりはない。図６（ａ）は、上段にオプションカセットフィーダ５５を、下段にオプションカセットフィーダ５４を入れ替えた場合を示す。
【００５３】
すなわち、この場合上段にオプションカセットフィーダ５５を、下段にオプションカセットフィーダ５４を入れ替えて上下段のいずれにも装着されているとき、上段のオプションカセットフィーダ５５の端子１１Ｐを接地させることによって、図３（ａ）の場合と同様にポートａの論理はＬレベルになる。また、下段のオプションカセットフィーダ５４の端子１１Ｐを接地させることによってポートｂの論理もＬレベルになる。図６（ｂ）は、そうした場合のポート論理とカセット装着状態の関係を示している。このようにカセット認識部によって上下段のオプションカセットフィーダ入れ替え化を自由にしている。
【００５４】
なお、本発明においては上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲内であれば他の実施形態およびそれらの組み合わせや変形例も可能である。例えば、上記実施形態においては増設されるオプションカセットフィーダを上下２段の場合について述べられているが、勿論３段以上に増設することも可能である。その場合、１段増設するごとにカセット判別信号、制御信号のＯＮ/ＯＦＦ信号、また電源制御信号を増加させることで、本発明の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明によるシート材給送装置の実施形態を装着した画像形成装置の具体例としてインクジェット方式の記録装置を示す断面図。
【図２】本シート材給送装置にて上下２段のオプションカセットフィーダを接続した実施形態を示す本記録装置の機能ブロック図。
【図３】同図（ａ）は上下２段のオプションカセットフィーダ装着例においてカセット認識部の接続例を示す図、同図（ｂ）はカセット認識部のポート論理とカセット装着状態の関係について予め記憶格納されているデータテーブル。
【図４】同図（ａ）は上下２段のオプションカセットフィーダ装着例においてモータ信号制御部の接続例を示す図、同図（ｂ）は駆動信号ＯＮ/ＯＦＦ信号とモータの駆動状態の関係について予め記憶格納されているデータテーブル。
【図５】同図（ａ）は上下２段のオプションカセットフィーダ装着例において電源制御部の接続例を示す図、同図（ｂ）は電源制御信号と電源供給状態の関係について予め記憶格納されているデータテーブル。
【図６】同図（ａ）は上段と下段のオプションカセットフィーダを入れ替えた場合のカセット認識部の接続例を示す図、同図（ｂ）はその場合のカセット認識部のポート論理とカセット装着状態の関係について予め記憶格納されているデータテーブル。
【符号の説明】
【００５６】
１              上段の給紙カセット
１１            下段の給紙カセット
１８            記録部
５２            記録制御部
５３            ヘッド部
５４            上段のオプションカセットフィーダ
５５            下段のオプションカセットフィーダ
５９            電源制御部
６０            電源
６３            ＣＰＵ
６８            モータ駆動回路
７１            記録ヘッド
７４ａ          コネクタ
７４ｂ，７９ｂ  コネクタ（第１の電気コネクタ）
７９ａ，８６Ａ  コネクタ（第２の電気コネクタ）
７５，８７      上段の制御信号ＯＮ/ＯＦＦ回路
８０，８８      下段の制御信号ＯＮ/ＯＦＦ回路
８４            上段の電源制御部
８５            下段の電源制御部
７８            上段のカセット認識部
８３            下段のカセット認識部
７７            上段のカセットモータ
８２            下段のカセットモータ
Ａ             記録装置
Ｂ             シート材給送装置
Ｓ             シート材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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