(57)【要約】【課題】  強度や破壊靭性などの機械的特性及び耐熱衝撃性を向上させた弁部材を提供すること。【解決手段】  窒化珪素質焼結体からなり、液体の流路の少なくとも一部を構成する溝または穴部を備えた液体用の弁部材であって、該弁部材を成す窒化珪素質焼結体は、窒化珪素を主成分とする結晶相と、Ｆｅ、Ｃｒ、Ｍｎ、Ｃｏ、Ｎｉ、Ｔｉ、ＺｒおよびＣｕのうち少なくとも１種の第１の金属元素の珪化物からなる第１金属珪化物および上記第１の金属元素よりも融点の高い第２の金属元素の珪化物からなる第２金属珪化物を含む粒界相とを有し、且つ上記溝または穴部の表面における上記第１の金属珪化物および第２の金属珪化物のそれぞれの濃度が上記窒化硅素質焼結体の内部より低いことで耐熱衝撃性を向上させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
窒化珪素質焼結体からなり、液体の流路の少なくとも一部を構成する溝または穴部を備えた液体用の弁部材であって、該弁部材を成す窒化珪素質焼結体は、窒化珪素を主成分とする結晶相と、Ｆｅ、Ｃｒ、Ｍｎ、Ｃｏ、Ｎｉ、Ｔｉ、ＺｒおよびＣｕのうち少なくとも１種の第１の金属元素の珪化物からなる第１金属珪化物および上記第１の金属元素よりも融点の高い第２の金属元素の珪化物からなる第２金属珪化物を含む粒界相とを有し、且つ上記溝または穴部の表面における上記第１の金属珪化物および第２の金属珪化物のそれぞれの濃度が上記窒化硅素質焼結体の内部より低いことを特徴とする弁部材。
【請求項２】
前記弁部材は、中央部に貫通孔を備えた球状体であることを特徴とする弁部材。
【請求項３】
上記第1の金属元素は、Ｆｅ、Ｃｕのうち少なくとも１つであることを特徴とする請求項１または２に記載の弁部材。
【請求項４】
上記第１の金属珪化物をＦｅ、Ｃｕの合計換算で０．０１〜１０質量％含有することを特徴とする請求項３に記載の弁部材。
【請求項５】
上記粒界相に周期律表第３族元素（ＲＥ）、ＡｌおよびＯからなる非晶質相を含有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の弁部材。
【請求項６】
上記第２の金属元素がＷ、Ｍｏのうち少なくとも１種であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の弁部材。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかに記載の弁部材の製造方法であって、窒化珪素粉末と、１０００℃以上の融点を有する少なくとも１つの金属元素（Ｓｉを除く）からなる金属化合物とを混合して原料粉末を得る工程と、前記原料粉末と有機結合剤とからなる成形体を得る工程と、実質的に窒素ガス、アルゴンガス、またはこれらの混合ガスからなる雰囲気中で前記有機結合材を脱脂して脱脂体を得る工程と、前記脱脂体を窒素ガスの含有する非酸化性雰囲気中で焼成して焼結体を得る工程と、得られた焼結体をｐＨ３以下の水溶液に浸漬するか、またはハロゲン化物からなる気体に暴露した後、外面を研磨加工する工程と、を有することを特徴とする弁部材の製造方法。
【請求項８】
請求項１乃至６のいずれかに記載の弁部材を用いたことを特徴とするバルブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各種化学プラント、鉄鋼、排煙脱硫等で腐食ガス、固形分を含む液、腐食液、粉体などの流体を閉止、制御する弁体、弁箱等の弁部材とその製造方法、またそれを用いたバルブに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、バルブに使用される弁部材として弁体、弁箱等があり、例えば、図７に示すようなボールバルブ１０１では、図６に示すようなセラミック製のボール弁体１０２が使用されており、ボール弁体１０２を開閉する駆動力はステム１０４の端部よりボール弁体１０２のコーナーに丸みがついた長方形の溝１０５に伝達されるので、ボール弁体１０２の溝１０５にはステム１０４の駆動力を受け、溝１０５の近傍のボール弁体１０２内部には複雑な引っ張り応力が発生する。
【０００３】
つまり、ボール弁体１０２を保持し、ボールバルブ１０１の間をシールするバルブシート１０６の部分に例えばスラリーなどが固着すると、ボール弁体１０２を駆動する開閉力が大きくなり、セラミック部分に発生する応力が材料強度を超え、破損することがある。
【０００４】
このため、材料強度を向上させるべく、例えばアルミナ成分を９０質量％以上含有するアルミナ、部分安定化ジルコニア、炭化珪素、窒化珪素などのセラミックスが使用されている。特に、これらの中で窒化珪素は熱衝撃負荷に対して強く急激な温度変化による破損が少ないことが知られている。例えば、特許文献１、２には、窒化硅素質焼結体を用いたボール弁体１０２が示されている。
【０００５】
また、ボール弁体１０２として用いる際に要求される強度や破壊靭性などの機械的特性及び熱的特性、耐熱衝撃性強度を満たす窒化硅素質焼結体として、特許文献３に、不純物としてＦｅを含み、さらにＷを少量添加することにより、高強度で特性のばらつきを抑制することが提案されている。また、特許文献４にはＷ、Ｍｏ、Ｃｕ、Ｍｎ、ＦｅおよびＮｂのうち少なくとも１種の金属珪化物の結晶粒子を粒界相に分散させてなる窒化珪素質焼結体が、また、特許文献５には高融点金属−Ｆｅ−Ｓｉ−Ｏからなる化合物を粒界相に形成させた窒化珪素質焼結体が記載されている。さらに、特許文献６には粒界相にＷ、Ｆｅ等の珪化物、Ｔｉ化合物（窒化物、炭窒化物、炭酸窒化物）からなる粒子を含有し、Ｗ、Ｆｅ等の珪化物をＴｉ化合物の周囲に凝集させた窒化珪素質焼結体がそれぞれ提案されている。
【特許文献１】特開平５−６０２５１号公報
【特許文献２】特開２００１−７４１４９号公報
【特許文献３】特開平５−１４８０３１号公報
【特許文献４】特開２００１―２０６７７４号公報
【特許文献５】特開２００１−１０６５７６号公報
【特許文献６】特開平１１−２６７５３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献３〜６の窒化珪素質焼結体をボール弁体１０２などの弁部材として用いた場合、通常、窒化珪素質焼結体の粒界相中に金属の珪化物を有するが、圧縮、引張り、ねじり等の力を受けて機械的応力がかかった場合、粒界相中の金属珪化物に応力が集中しやすい。そのため、応力が集中した金属珪化物が破壊源となって窒化珪素質の結晶と金属珪化物との間に亀裂が生じ、その結果、長期間の使用において弁部材が破損しやすいという課題を有していた。
【０００７】
また、上記金属珪化物は、弁部材中に均一に分散しているため、金属珪化物の濃度が内部と表面ではほぼ同等となりやすい。これにより、機械的強度、耐熱衝撃性が低い金属珪化物が弁部材自体のこれら特性を低下させやすく、特に寒冷地で火力発電所の排煙脱硫装置に使用する場合に、高温の流体を流した際に破損しやすく、熱衝撃負荷（ヒートショック）に対して十分なものではなかった。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明の弁部材は、窒化珪素質焼結体からなり、液体の流路の少なくとも一部を構成する溝または穴部を備えた液体用の弁部材であって、該弁部材を成す窒化珪素質焼結体は、窒化珪素を主成分とする結晶相と、Ｆｅ、Ｃｒ、Ｍｎ、Ｃｏ、Ｎｉ、Ｔｉ、ＺｒおよびＣｕのうち少なくとも１種の第１の金属元素の珪化物からなる第１金属珪化物および上記第１の金属元素よりも融点の高い第２の金属元素の珪化物からなる第２金属珪化物を含む粒界相とを有し、且つ上記溝または穴部の表面における上記第１の金属珪化物および第２の金属珪化物のそれぞれの濃度が上記窒化硅素質焼結体の内部より低いことを特徴とするものである。
【０００９】
また、本発明は、前記弁部材は、中央部に貫通孔を備えた球状体であることを特徴とするものである。
【００１０】
さらに、本発明の弁部材は、上記金属元素がＦｅ、Ｃｕのうち少なくとも１つであることを特徴とするものである。
【００１１】
またさらに、本発明の弁部材は、上記第１の金属珪化物をＦｅ、Ｃｕの合計換算で０．０１〜１０質量％含有することを特徴とするものである。
【００１２】
また、本発明の弁部材は、上記粒界相に周期律表第３族元素（ＲＥ）、ＡｌおよびＯからなる非晶質相を含有することを特徴とするものである。
【００１３】
さらにまた、本発明の弁部材は、上記第２の金属元素がＷ、Ｍｏのうち少なくとも１種であることを特徴とするものである。
【００１４】
そして、本発明の弁部材の製造方法は、上記いずれかに記載の弁部材の製造方法であって、所定の原料粉末である窒化珪素粉末と、融点が１０００℃以上のうち少なくとも１つの金属元素（Ｓｉを除く）からなる金属化合物とを混合して原料粉末を作製する原料作製工程と、前記原料粉末と有機結合剤とからなる成形体を作製する成形工程と、実質的に窒素ガス、アルゴンガス、またはこれらの混合ガスからなる雰囲気中で前記有機結合材を脱脂して脱脂体を作製する脱脂工程と、前記脱脂体を窒素ガスの含有する非酸化性雰囲気中で焼成する焼成工程から得られた後、得られた焼結体をｐＨ３以下の水溶液に浸漬するか、またはハロゲン化物からなる気体に暴露した後、外面を研磨加工する工程を有することを特徴とするものである。
【００１５】
また、本発明のバルブは、前記弁部材を用いたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の弁部材は、窒化珪素を主成分とする結晶相と、Ｆｅ、Ｃｒ、Ｍｎ、Ｃｏ、Ｎｉ、Ｔｉ、ＺｒおよびＣｕのうち少なくとも１種の第１の金属元素の珪化物からなる第１金属珪化物および上記第１の金属元素よりも融点の高い第２の金属元素の珪化物からなる第２金属珪化物を含む粒界相とを有し、且つ上溝または穴部の表面における上記第１の金属珪化物および第２の金属珪化物のそれぞれの濃度が内部より低いため、流体を溝または穴部に挿通させた場合に、流体が付着しにくく耐蝕性に優れた弁部材を提供することが可能となる。
【００１７】
また、上記金属元素がＦｅ、Ｃｕのうち少なくとも１つであるので、機械的応力や熱応力によってボール弁体に大きな歪みが生じた場合でも粒界相での亀裂の発生を抑制でき、その結果、弁部材が破損することを防ぐことが可能となる。
【００１８】
また、上記第１の金属珪化物をＦｅ、Ｃｕの合計換算で０．０１〜１０質量％含有するので、高温においても粒界相の破壊靭性を高くすることができるので、より一層高温で熱応力がかかった場合でも抑制することが可能となる。
【００１９】
また、上記粒界相に周期律表第３族元素（ＲＥ）、ＡｌおよびＯからなる非晶質相を含有するので、高温においても機械的強度を向上させることができる。
【００２０】
さらに、本発明の弁部材は、上記第２の金属元素がＷ、Ｍｏのうち少なくとも１種であるので、機械的特性、耐熱衝撃性をさらに向上させることが可能となる。
【００２１】
そして、上記いずれかに記載の弁部材の製造方法であって、所定の原料粉末である窒化珪素粉末と、融点が１０００℃以上のうち少なくとも１つの金属元素（Ｓｉを除く）からなる金属化合物とを混合して原料粉末を作製する原料作製工程と、前記原料粉末と有機結合剤とからなる成形体を作製する成形工程と、実質的に窒素ガス、アルゴンガス、またはこれらの混合ガスからなる雰囲気中で前記有機結合材を脱脂して脱脂体を作製する脱脂工程と、前記脱脂体を窒素ガスの含有する非酸化性雰囲気中で焼成する焼成工程から得られた後、得られた焼結体をｐＨ３以下の水溶液に浸漬するか、またはハロゲン化物からなる気体に暴露した後、外面を研磨加工する工程を有することを特徴とするものである。
【００２２】
次に、本発明のバルブは、上記いずれかに記載の弁部材を用いたことを特徴とする製造方法によって、高温下で繰り返し使用しても、強度劣化の小さい高強度で且つ高硬度、高破壊靭性となる弁部材を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下に本発明の実施形態について詳述する。
【００２４】
本発明の弁部材として、弁箱、弁体等があり、これらの実施形態およびこれらを用いたバルブを図１（ａ）〜（ｍ）に示す。図１（ａ）〜（ｅ）は弁箱、（ｆ）〜（ｊ）は弁体、（ｋ）〜（ｍ）は同図（ａ）〜（ｅ）の弁箱に同図（ｆ）〜（ｊ）の弁体を挿入して得られるバルブを示したものである。
【００２５】
本発明の弁部材である弁箱について、図１（ａ）〜（ｅ）に基づいて説明する。弁箱２１は、外形が角柱状の窒化珪素質焼結体からなり、その長手方向の内部に長穴部２２を有し、この長手方向に垂直な方向に長穴部２２を貫通する穴部２３ａ，２３ｂ，２３ｃを有している。弁箱２１は、弁箱本体２１ａと封止体２１ｂがネジや接着剤等により接合されて一体となっている。弁箱本体２１ａ、封止体２１ｂは共に窒化珪素質焼結体からなる。
【００２６】
また、弁体は、図１（ｆ）〜（ｊ）に示すように、弁本体２４ａの長手方向の一部に溝２４ｂが形成されたものであり、前記弁箱２１と弁体２４を組み合わせることでバルブを得ることができる。
【００２７】
このバルブについて、図１（ｋ）〜（ｍ）に基づいて説明する。図１（ｋ）は弁箱２１に弁体２４を挿入した状態のバルブ２６の外径は弁箱２１の長穴部２２の内径よりも僅かに小さくして弁箱２１と弁体２４との間の気密性を高めつつ、弁体２４は弁体２４ａ内側に挿入されて長穴部２２内で回動できる構造となっている。さらに、封止体２１ｂに接する弁体２４ａの外周部にザグリ（不図示）を形成し、このザグリに気密性を高めるための耐熱性のシールリング（不図示）を設けることで、弁箱２１と弁体２４との間の機密性を高めることができる。
【００２８】
バルブ２６の使用方法の一例について説明する。バルブ２６の長手方向が重力に対して垂直な方向となるようにバルブ２６を固定する。すなわち、図１（ｋ）において穴部２３ａが上側、穴部２３ｂ、２３ｃが下側になった状態で弁箱２２を固定する。穴部２３ａから溝２４ｂ内に液体を注入し、溝２４ｂ内を液体で満たす。次いで、弁体２４を長穴部２２内で１８０°回転させて溝２４ｂを下側にすると、溝２４ｂ内にあった液体が穴部２３ｃから重力によって放出される。さらに、弁体２４を長穴部２２内で１８０°回転させると元の図１（ｋ）の状態となり、同様にして、穴部２３ａから溝２４ｂ内に液体を満たし、繰り返し穴部２３ｃから液体を一定量ずつ放出させることができる。
【００２９】
図２（ａ）は本発明に係る弁部材の他の実施態様を示すボール弁体の斜視図であり、図２（ｂ）は本発明に係るボールバルブの断面を示す断面図である。さらに、図３は本発明に係るボールバルブの組み立ての概略を示す概略図である。
【００３０】
本発明の弁部材の他の実施態様であるボール弁体は、図２（ａ）に示すように窒化珪素質焼結体からなり、中央部に貫通孔７を備えた球状をなし、図２（ｂ）に示すようなボールバルブとして用いる際に接続するための溝５を有する。このボール弁体２を用いたボールバルブ１は、ボール弁体２の溝５にアクチュエータ３０によって駆動力を伝達するステム４を介して開閉可能となる。ボール弁体２はバルブシートを兼ねた球面部の受け面を備えた弁箱６ｂとソケット６ａに挟まれて収納され、両側から保持されており、ステム４によって回転自在な状態となっている。
【００３１】
また、弁箱６ｂとソケット６ａとの間にはＯリング９が配置され、内部の流体がリークされないような構造となっている。そして、弁箱６ｂとソケット６ａの端面にはバルブシートが配置され、その外側を囲むように有底部のある筒状体のグランド８ｂとソケット押さえ８ａとが配置され、ボルト３２にて機械的に締結されている。さらに、アクチュエータ３０の下部にはグランド８ｂから一定の距離を得るために、中央部に貫通孔の備えたヨーク３１を介在させグランド８ｂに固定されており、ヨーク３１の貫通孔の中をステム４が回転自在となっている。
【００３２】
そして、ボール弁体２の貫通孔７は、ボールバルブ１本体に組み付けた際に、グランド８ｂ、弁箱６ｂ、ソケット６ａ、ソケット押さえ８ａの中央部に備えた開口部と一致した場合に、流体が通過可能な構造となっている。そして、ボール弁体２の貫通孔７が開口部と不一致な場合には、流体は止められるような弁状態となっており、ボール弁体２が回転自在に稼働することで、開閉可能な貫通孔７を形成している。なお、貫通孔７は図１では丸穴のものを示したが、図５に示すような三角孔で形成されても良く、開閉に伴い流量を調整可能なものとなる。一般的に、これらはＣＶ値で管理されている。溝５は、略長方形をしており、コーナー部には曲率半径Ｒ０．５ｍｍ〜２ｍｍの範囲で曲面とすることが好ましい。
【００３３】
ここで、本発明の弁部材である弁体２，２４、弁箱２１は、図１（ａ）〜（ｍ），２（ａ）に示すように、弁体２，２４、弁箱２１を成す窒化珪素質焼結体が、窒化珪素を主成分とする結晶相と、Ｆｅ、Ｃｒ、Ｍｎ、Ｃｏ、Ｎｉ、Ｔｉ、ＺｒおよびＣｕのうち少なくとも１種の第１の金属元素の珪化物からなる第１金属珪化物および上記第１の金属元素よりも融点の高い第２の金属元素の珪化物からなる第２金属珪化物を含む粒界相とを有し、且つ上記貫通孔の表面における上記第１金属珪化物および第２金属珪化物のそれぞれの濃度が内部より低いことが重要である。
【００３４】
これにより、高温の流体に曝されることによって弁体２，２４、弁箱２１に大きな熱応力がかかった場合でも、第1金属珪化物、第２金属珪化物を含む粒界相と窒化珪素の結晶との界面でマイクロクラックが進展することを抑制でき、耐熱衝撃性などの熱的特性を高いものとして、高温の流体が流入しても熱的衝撃負荷（ヒートショック）で破損することのないボール弁体２を得ることができる。
【００３５】
図４に、これらの弁体２，２４、弁箱２１の表面をＳＥＭ（走査型電子顕微鏡）にて観察した模式図を示す。主成分である窒化珪素の結晶１２と、粒界相２０にＦｅ、Ｃｒ、Ｍｎ、Ｃｏ、Ｎｉ、Ｔｉ、ＺｒおよびＣｕのうち少なくとも１種の第１の金属元素の珪化物からなる第１金属珪化物１６及び上記第１の金属元素よりも融点の高い第２の金属元素の珪化物からなる第２金属珪化物１８を含むものである。
【００３６】
なお、上記粒界相２０とは、窒化珪素の結晶１２間に囲まれる領域を示す。
【００３７】
窒化珪素の結晶１２としては、主に針状に形成されたものであり、β型窒化珪素結晶、又はβ型窒化珪素と同じ結晶構造を有するβ’−サイアロン結晶がある。
【００３８】
第１金属珪化物１６としては、ＦｅＳｉ２、ＦｅＳｉ、Ｆｅ３Ｓｉ、Ｆｅ５Ｓｉ３、ＣｒＳｉ２、Ｃｒ３Ｓｉ、ＭｎＳｉ、ＣｏＳｉ２、ＮｉＳｉ、Ｎｉ２Ｓｉ、ＴｉＳｉ２、ＺｒＳｉ２、Ｃｕ２Ｓｉ等がある。また、第２金属珪化物としては、ＷＳｉ２、Ｗ５Ｓｉ３、ＷＳｉ３、Ｗ２Ｓｉ３およびＭｏＳｉ２から選択された少なくとも１種が好ましい。
【００３９】
また、第２の金属元素としては、Ｍｏ、Ｔａ、Ｎｂ、Ｗが好ましく、これらの金属元素の珪化物からなる第２金属珪化物１８としては、ＭｏＳｉ２、Ｍｏ５Ｓｉ３、ＴａＳｉ２、Ｔａ５Ｓｉ３、Ｎｂ５Ｓｉ３、ＷＳｉ２、Ｗ５Ｓｉ３、ＷＳｉ３、Ｗ２Ｓｉ３等がある。これら第２の金属珪化物１８は、融点が非常に高いため、窒化珪素の結晶１２と特に強固に結合し、かつ高温の流体に曝されることにより高温となった場合でも熱力学的に安定であるので、高温の流体に曝されることによって弁体２，２４、弁箱２１に大きな熱応力がかかった場合でも、第1金属珪化物１６、第２金属珪化物１８を含む粒界相２０と窒化珪素の結晶１２の界面でマイクロクラックが進展することを抑制する。その結果、耐熱衝撃性などの熱的特性をさらに優れたものとすることができる。同時に、溝２４ｂの表面２４ｂ、長穴部２２の表面２６ａ、穴部２１ａ〜２１ｃの表面２６ｃ〜２６ｅ、貫通孔７の表面７ａにおける第１金属珪化物１６および第２金属珪化物１８のそれぞれの濃度を内部より低くすることで、高温の流体に曝された場合、内部に多く含まれる第1金属珪化物１６、第２金属珪化物１８によって、機械的特性と熱的特性を向上させることができる。
【００４０】
上記穴部の表面２６ａ〜２６ｅ、貫通孔７の表面７ａにおける第１、第２金属珪化物１６、１８のそれぞれの濃度を内部よりも低くするのは、バルブの開閉によって高温の流体が急に溝２４ｂや貫通孔７に流入した際に熱衝撃負荷（ヒートショック）が発生し、破損の懸念があるからである。特に、火力発電所などの排煙脱硫装置に使用されるバルブ２６、ボールバルブ１は、屋外で使用されることもあり、その場合、零下にさらされて使用することも珍しくない。その冷えた状態のバルブ２６、ボールバルブ１に高温の石灰スラリーが流入すると、弁箱２１，弁体２４、ボール弁体２に温度分布が生じてしまい、その結果、破損に至ることがある。
【００４１】
なお、ボールバルブ１においては、バルブの閉時には、球面部は流体と接したままであるので温度変化はあまり受けず、バルブ開時には球面部は、流体とは殆ど接しないので温度変化は受けず、貫通孔７の表面７ａほど熱的衝撃負荷（ヒートショック）は受け難い。
【００４２】
また、腐食性の高い流体が挿通される場合でも耐腐食性の低い第1、第２の金属珪化物１６、１８が、表面７ａの濃度が内部よりも低いため、耐腐食性を高く維持することが可能となり、表面に存在するボイドから浸食が発生し難く、その部分に流体が付着して流れを阻害することがなく使用することが可能となる。特に、金属珪化物は耐食性を損なうので、穴部の表面２６ａ〜２６ｅ、貫通孔７の表面における濃度が内部よりも低いことが良い。
【００４３】
また、弁箱２１，弁体２４、ボール弁体２をなす窒化硅素質焼結体は、焼成後のものであっても、焼結後に研磨等の加工を施したものでもよい。いずれの場合も表面７ａの第１、第２金属珪化物１６、１８の濃度が内部よりも低ければよい。
【００４４】
なお、弁箱２１の内部とは、弁箱２１の外表面、長穴部２２の表面２６ａ、穴部２３ａ〜２３ｃの表面、およびこれらの面から深さ０．２ｍｍまでの範囲にある表面近傍を除く部位である。弁体２４の内部とは、弁箱２４の外表面、溝２４ｂの表面、およびこれらの面から深さ０．２ｍｍまでの範囲にある表面近傍を除く部位である。ボール弁体２の内部とは、貫通孔７の表面７ａとボール弁体２の外表面、およびこれら表面から深さ０．２ｍｍまでの範囲である表面近傍部分を除く部位である。
【００４５】
以下、弁箱２１の長穴２２の表面２６ａ、穴部２３ａ〜２３ｃ、弁体２４の溝２４ｂの表面２６ｂ、ボール弁体２の貫通孔７の表面７ａを総称して表面と記載する。また、弁箱２１、弁体２４，ボール弁体２を総称したものを弁部材と記載する。
【００４６】
ここで、本発明の弁部材である弁箱２１，弁体２４、ボール弁体２の表面と内部の金属珪化物の濃度を比較する方法として、第１、第２金属珪化物１６、１８がＦｅ珪化物とＣｕ珪化物を含む場合を例として説明する。
【００４７】
例えば、蛍光Ｘ線分析装置により次のように行う。先ず、表面と、所定位置である内部を研磨した面とに各々、Ｘ線を照射し、これによって発生するＦｅ、Ｃｕの各元素の蛍光Ｘ線（特性Ｘ線）の強度を次のように測定する。Ｆｅ、Ｃｕの各元素の蛍光Ｘ線（特性Ｘ線）を高分解能比例計数管に入射、プリアンプ等の増幅回路で増幅後、さらにマルチチャンネルアナライザーによってエネルギー毎に分解する。ここで、測定する元素（Ｆｅ、Ｃｕ）を指定し、これらの元素固有のエネルギー窓が設定され計数された蛍光X線のカウント数（強度）を出力する。測定条件を同一にするために試料の面積、照射するＸ線の強度、蛍光Ｘ線をカウントする時間等を同じとする。このように測定した表面のＦｅ、Ｃｕの各元素の蛍光Ｘ線のカウント数をＣＦｅ１、ＣＣｕ１、内部のＦｅ、Ｃｕの各元素の蛍光Ｘ線のカウント数をＣＦｅ２、ＣＣｕ２、とする。さらに、弁部材の内部に金属珪化物からなる結晶相が含まれていることをＸ線回折法、微小Ｘ線回折法、透過型電子顕微鏡等により分析する。
【００４８】
表面に第１、第２金属珪化物１６、１８が含まれている場合は、結晶相をＸ線回折法、微小部Ｘ線回折法、透過型電子顕微鏡等で分析することにより確認することができる。表面と内部との金属珪化物の濃度の比は、Ｆｅ珪化物についてはＣＦｅ１／ＣＦｅ２、Ｃｕ珪化物についてはＣＣｕ１／ＣＣｕ２により計算する。そして本発明の弁部材において、金属珪化物１６、１８の表面における濃度が内部よりも低いということは、前記ＣＦｅ１／ＣＦｅ２、ＣＣｕ１／ＣＣｕ２のうち少なくとも一方が１よりも小さい場合と定義する。このように、第１、第２金属珪化物１６、１８が複数の金属元素を含む場合は、少なくとも１つの第１、第２金属珪化物１６、１８の濃度が表面で内部より低いときに、金属珪化物の貫通孔７の表面７ａにおける濃度が内部よりも低いと定義する。また、前記金属珪化物の濃度が内部に比べて１／ｎ（ｎは１よりも大きい任意の数値）であるとは、前記ＣＦｅ１／ＣＦｅ２、ＣＣｕ１／ＣＣｕ２のいずれか小さい方が１／ｎ以下である場合と定義する。但し、第１、第２金属珪化物１６、１８が弁部材の表面に存在しない場合も本発明の好ましい形態のひとつであり、この場合ＣＦｅ１／ＣＦｅ２、ＣＣｕ１／ＣＣｕ２の値はゼロと定義する。
【００４９】
なお、本発明の弁部材の表面における第１、第２金属珪化物１６、１８の濃度を低くするには、詳細は製造方法において後述するが、先ず、一般的な方法によって得られた窒化珪素を主成分とする焼結体を得た後、ｐＨ３以下の水溶液に浸漬するか、ハロゲン化物からなる気体に暴露することで表面の金属珪化物の濃度を小さくすることができる。水溶液に浸漬する場合は、そのｐＨと浸漬時間を変化させ、ｐＨを小さくする程、また浸漬時間を長くする程、表面における金属珪化物の濃度は小さくなる傾向がある。フッ素や塩素などのハロゲン化物からなる気体に暴露する場合は暴露時間を変化させ、暴露時間が長い程、表面における金属珪化物の濃度は小さくなる傾向がある。あるいは、貫通孔７を焼き放しで形成して研削をしないようにすることが好ましい。
【００５０】
また、弁部材がボール弁体２の場合には、ボール弁体２の外表面の表面粗さは、算術平均粗さ（Ｒａ）で０．４μｍ以下となるよう形成することが好ましい。これは、０．４μｍよりも大きい値では操作時のトルクが高く、また、流体が粉体などを含む流体である場合には、ボール弁体２と弁座との間で噛み込み易く、操作時にスムーズに稼働させることができないため、０．４μｍ以下であることが好ましく、さらには０．２μｍ以下の面であることがよい。さらには流体のリークの観点からも算術平均粗さ（Ｒａ）が０．４μｍ以下とすることが好ましい。
【００５１】
また、弁部材を成す窒化珪素質焼結体は、ボイド占有率１％以下で、且つ、最大ボイド径が１０μｍ以下であることが好ましく、流体が粉体などを含む流体である場合にはボイドに流体が固着するのを防ぎ、操作性を損なうことがない。好ましくはボイド占有率０．８％以下で、且つ、最大ボイド径が５μｍ以下、さらには２μｍ以下であることが良い。
【００５２】
また、本発明の弁部材をなす窒化珪素質焼結体３に含まれる第1の金属元素がＦｅ、Ｃｕのうち少なくとも１つであることが好ましい。
【００５３】
このように第1の金属元素がＦｅ、Ｃｕのうち少なくとも１つである場合、第１の金属珪化物をＦｅ、Ｃｕの合計換算で０．０１〜１０質量％含有することが好ましい。
【００５４】
これよって、優れた機械的特性、熱的特性を備えるのみならず、粒界相２０に破壊靱性の高い第１金属珪化物１６を生成させることができるので、弁部材に応力がかかった際、機械的応力や熱応力によって弁部材全体に大きな歪が生じた場合でも粒界相２０での亀裂の発生を抑制でき、その弁部材が破損することを抑制することができる。
【００５５】
なお、第１の金属元素の含有量が多いと、金属元素が不純物として窒化珪素質に存在する量が増加し、機械的特性を低下させるため、弁部材の破損などの問題が発生しやすくなる。また、下限値未満の場合、金属珪化物が形成されにくくなり、窒化珪素質焼結体３中の金属珪化物の隣接層が存在しにくくなり、弁部材をなす窒化珪素質焼結体３の機械的特性、耐熱衝撃性が低下する。
【００５６】
特に、排煙脱硫装置などにこれらの弁部材を使用した場合においては、高温の石灰スラリーが急に流入することで熱的衝撃負荷がかかることや、屋外のところで使用する場合に凍結などで内部に残った流体が膨張して押圧力を内周からかかることが懸念されるが、これらの機械的応力や熱応力に対しても問題なく使用することが可能となる。
【００５７】
また、粒界相２０に周期律表第３族元素（ＲＥ）、ＡｌおよびＯからなる非晶質相を含有することが好ましい。これによって、焼成中に液相が低温で生成するので、窒化珪素質焼結体の結晶１２が微細で粒径が揃ったものとなり、その結果さらに耐熱衝撃性に優れ、機械的強度の高いボール弁体２を得ることができる。非晶質相は、例えば、周期律表第３族元素（以下ＲＥと称す）の酸化物と酸化アルミニウム粉を製造過程で添加後、成形、焼成することにより焼結体中に生成させることができる。
【００５８】
好ましくは、弁部材を成す窒化珪素質焼結体にＲＥをＲＥ２Ｏ３換算で１〜２０質量％、ＡｌをＡｌ２Ｏ３換算で０．１〜１０質量％含有する。なお、この第３族元素とは、Ｓｃ、Ｙ、ランタノイド元素、アクチノイド元素から選ばれるうち少なくとも１種の元素を意味する。
【００５９】
また、前記ＲＥがＹ、Ｅｒ、Ｙｂ、Ｌｕのうち少なくとも１種であることが好ましい。これにより、焼成中に液相が低温で生成すると共に、生じる非晶質相の熱膨張係数と窒化珪素の結晶との熱膨張の差を小さくできる傾向がある。このため、窒化珪素の結晶を微細で粒径が揃ったものとするだけでなく、高温で機械的応力や熱応力がかかった場合でも、窒化珪素と粒界相２０の熱膨張係数の違いによって粒界相でマイクロクラックが発生することを抑制できる。その結果、耐熱衝撃性を維持しつつ高温での機械的強度を向上させることができる。また、これにより、高温酸化雰囲気中での耐酸化性を向上させることもできる。
【００６０】
ＲＥがＹの場合には、ＲＥがＹ以外の場合よりも焼成中にＲＥの蒸発を抑制できるため窒化珪素質焼結体の材料組成を高精度に制御でき、これによって機械的特性のばらつきを低減させることができるため特に好ましい。
【００６１】
さらに、この粒界相２０にアパタイト相、ボラストナイト相およびダイシリケート相の少なくとも１種を含有することが好ましい。これにより弁部材の機械的強度をさらに向上させることができる。また、アパタイト相はＲＥ５（Ｓｉ４）３Ｎ、ボラストナイト相はＲＥＳｉＯ２Ｎ、ダイシリケート相はＲＥ２Ｓｉ２Ｏ７で表される化合物である。また、粒界相２０がアパタイト相またはボラストナイト相を含有する場合は、高温強度、耐高温クリープ特性、耐熱衝撃性が向上する。また、粒界相がダイシリケート相を含有する場合は、高温での耐酸化特性が向上する。
【００６２】
ＲＥ、Ａｌを含む弁部材内部の粒界相２０の量に対する貫通孔７の表面７ａの粒界相２０の量を測定するには、例えば、蛍光Ｘ線分析装置により次のように行う。
【００６３】
弁部材の表面と、弁部材を研磨した面とに各々、Ｘ線を照射し、これによって発生するＲＥ、Ａｌの各元素の蛍光Ｘ線（特性Ｘ線）の強度を次のように測定する。ＲＥ、Ａｌの各元素の蛍光Ｘ線（特性Ｘ線）を高分解能比例計数管に入射、プリアンプ等の増幅回路で増幅後、さらにマルチチャンネルアナライザーによってエネルギー毎に分解する。ここで、測定する元素（ＲＥ、Ａｌ）を指定し、これらの元素固有のエネルギー窓が設定され計数された蛍光Ｘ線のカウント数（強度）を出力する。測定条件を同一にするために試料の面積、照射するＸ線の強度、蛍光Ｘ線をカウントする時間等を同じとする。このように測定した表面７ａのＲＥ、Ａｌの各元素の蛍光Ｘ線のカウント数をＣＲＥ１、ＣＡｌ１、内部のＲＥ、Ａｌの各元素の蛍光Ｘ線のカウント数をＣＲＥ２、ＣＡｌ２とする。
【００６４】
但し、複数のＲＥの蛍光Ｘ線が検出された場合は、複数のＲＥの蛍光Ｘ線のカウント数の合計を表面７ａ、内部についてそれぞれＣＲＥ１、ＣＲＥ２と定義する。ＲＥ、Ａｌの各々についての表面７ａと内部の濃度の比は、ＲＥについてはＣＲＥ１／ＣＲＥ２、ＡｌについてはＣＡｌ１／ＣＡｌ２により計算する。そしてボール弁体２をなす窒化珪素質焼結体において、ＲＥ、Ａｌを含む粒界相２０が弁部材の内部よりも表面に少なく存在するということは、前記ＣＲＥ１／ＣＲＥ２、ＣＡｌ１／ＣＡｌ２のうち少なくとも一方が１よりも小さい場合と定義する。但し、ＲＥ、Ａｌを含む粒界相２０が表面７ａに存在しない場合は、ＣＲＥ１／ＣＲＥ２、ＣＡｌ１／ＣＡｌ２の値はゼロとする。
【００６５】
また、前記粒界相２０に含まれるＳｉとＲＥの比率が、ＳｉＯ２／ＲＥ２Ｏ３のモル比換算で０．２〜１０であることが好ましい。これにより、弁部材の機械的特性をさらに向上させることができる。ＳｉＯ２／ＲＥ２Ｏ３のモル比換算で０．２〜４とすることが窒化珪素質焼結体の焼結性を向上させるためにさらに好ましい。このモル比は、次のように求めることができる。上記の方法により体積％換算したＲＥ２Ｏ３とＡｌ２Ｏ３に含まれる酸素量（質量％）の合計をＧ（質量％）とする。ＬＥＣＯ社製酸素分析装置で窒化珪素質焼結体中の全酸素含有量を測定し、全酸素含有量（質量％）からＧ（質量％）を差し引き、残りの酸素量（質量％）をＳｉＯ２量（質量％）に換算する。このＳｉＯ２量（質量％）と、ＲＥ２Ｏ３の質量換算での含有量（質量％）との比をＳｉＯ２／ＲＥ２Ｏ３のモル比換算でのＳｉとＲＥの比率とする。
【００６６】
前記粒界相２０に含まれるＡｌとＲＥの比率が、Ａｌ２Ｏ３／ＲＥ２Ｏ３のモル比換算で０．２〜５であることが好ましい。これにより、窒化珪素質焼結体の焼結性をさらに向上させ、かつ、破壊靱性を向上させることができるからである。さらに好ましくは、Ａｌ２Ｏ３／ＲＥ２Ｏ３のモル比換算で０．４〜３である。ＡｌとＲＥのモル比は、次のようにＩＣＰ発光分光分析により測定することができる。
【００６７】
ＩＣＰ発光分光分析により窒化珪素質焼結体中のＲＥおよびＡｌの含有量（質量％）を測定し、この含有量をＲＥ２Ｏ３およびＡｌ２Ｏ３換算での含有量（質量％）に換算する。さらにＲＥ２Ｏ３およびＡｌ２Ｏ３の質量換算での含有量と理論密度（例えばＹ２Ｏ３は５．０２ｇ／ｃｍ３、Ａｌ２Ｏ３は３．９８ｇ／ｃｍ３）を用いて、ＲＥ２Ｏ３およびＡｌ２Ｏ３の体積％換算での含有量を求める。
【００６８】
また、上記第２の金属元素がＷ、Ｍｏのうち少なくとも１種であることが好ましく、さらに、上記第２金属珪化物１８の含有量を０．１〜３質量％含有することが好ましい。これにより、第１金属珪化物１６および第２金属珪化物１８が互いに接する隣接相１４を形成し易くすることによって、第１、第２金属珪化物１６、１８に機械的応力や熱応力が集中するのを抑制し、これにより、機械的特性、耐熱衝撃性をさらに向上させることが可能となる。
【００６９】
また、第１の金属珪化物１６としてＦｅＳｉ２、第２の金属珪化物１８としてＷＳｉ２が選ばれることが好ましい。これにより、Ｆｅ珪化物とＷ珪化物は結晶構造が近似しているので、互いに隣接相１４を著しく形成し易いためである。従って、粒界相２０に対する隣接相１４の含有量が増加し、その結果、機械的特性と熱的特性、特に機械的強度と耐熱衝撃性がさらに向上する。
【００７０】
さらに、窒化珪素質焼結体の結晶１２が針状結晶からなり、該針状結晶の長径の平均粒径が３０μｍ以下、上記針状結晶の短径の平均結晶粒径が２μｍ以下であることが好ましい。これによって、微細な亀裂の進展を該針状結晶がより効果的に抑制するので、破壊靭性が向上し、機械的強度が向上した窒化珪素質焼結体とすることができる。特に、機械的特性、例えば、機械的強度をさらに向上するためには該針状結晶の長径の平均粒径を１５μｍ以下とするのが好ましい。平均粒径が１５μｍを超えた場合には破壊靭性を著しく向上できないので、機械的強度を著しく向上できないからである。
【００７１】
尚、窒化珪素の結晶１２の平均粒径の測定には次のような種々の方法がある。即ち、弁部材の断面を鏡面研磨し、この鏡面をＳＥＭ（走査型電子顕微鏡）写真に撮り、ＳＥＭ写真に写っている窒化珪素の結晶１２の長径を測定する方法、Ｘ線マイクロアナライザーを併用して窒化珪素の結晶１２を特定し、その結晶の長径を測定する方法、又は鏡面加工した弁部材の面にある粒界相２０を熱処理によるエッチングや化学的エッチング処理により表面から除去後に長径を測定する方法があり、いずれにしても、測定された複数の長径データを平均化して算出される。
【００７２】
また、弁部材がボール弁体２の場合には、粒界相２０に融点が１４００℃以上の金属元素のうち少なくとも１つの金属珪化物を含み、粒界相２０を２０体積％未満含有することが好ましい。これにより、高温での耐クリープ特性に優れた金属珪化物１６、１８が、ボール弁体２を製造する過程で行う焼成中に粒界相に生成する。その結果、ボール弁体２を製造する過程で行う焼成中で変形を抑制できるので、寸法精度の高いボール弁体２を得ることができる。特に貫通孔７や溝５を焼き放しで形成することも可能となる。
【００７３】
また、粒界相２０の含有量が２０体積％以上の場合は、焼成工程中に変形が起こりやすいため寸法精度の高いボール弁体を作製することが困難となり好ましくない。また、粒界相２０が１５体積％を越え２０体積％未満の場合は、変形を著しく低減させることができない。また、粒界相が５体積％未満の場合、緻密なボール弁体２を得るために高温で焼成する必要があり、高温で焼成すると窒化珪素の結晶１２が一部粗大化するため、機械的強度や耐摩耗性を著しく向上させることができない。このため、粒界相の含有量は５〜１５体積％であることが特に好ましい。
【００７４】
前記隣接相とは、第１、第２金属珪化物１６、１８が一部で接している状態であればよく、これにより、第１、第２金属珪化物１６、１８に機械的応力や熱応力が集中するのを抑制し、その結果、弁部材の機械的特性、耐熱衝撃性をさらに向上させることができ、第１、第２金属珪化物１６、１８の一方が他方の金属珪化物の一部又は全部を取り囲んでいる状態であるのがより好ましい。
【００７５】
さらに、この隣接相は、第１金属珪化物１６、第２金属珪化物１８の他にさらにこれら第１金属珪化物１６を成す第１の金属元素と第２金属珪化物１８を成す第２の金属元素を含む複数金属成分からなる第３金属珪化物を有することが好ましい。第３金属珪化物は、第１、第２金属珪化物１６、１８と結晶構造が近似しているので、隣接相が形成されやすいだけでなく、隣接相が熱力学的に安定であるので、弁部材として高温で用いられた場合に、隣接相が相変態を起こしにくくなり、高温での機械的特性や耐熱衝撃性が向上するからである。
【００７６】
次に、本発明の弁部材の製造方法について説明する。
【００７７】
例えば、先ず、所定の原料粉末である窒化珪素粉末と、融点が１０００℃以上のうち少なくとも１つの金属元素（Ｓｉを除く）からなる金属化合物とを混合して原料粉末を作製する原料作製工程と、前記原料粉末と有機結合剤とからなる成形体を作製する成形工程と、実質的に窒素ガス、アルゴンガス、またはこれらの混合ガスからなる雰囲気中で前記有機結合材を脱脂して脱脂体を作製する脱脂工程と、前記脱脂体を窒素ガスの含有する非酸化性雰囲気中で焼成する焼成工程から得られた後、得られた焼結体をｐＨ３以下の水溶液に浸漬するか、またはハロゲン化物からなる気体に暴露した後、外面を研磨加工する工程を有することで、表面の金属珪化物の濃度を内部より低くすることができる。これによって、機械的特性と耐熱衝撃性を向上させることができる。
【００７８】
さらに、本発明のボールバルブ１の製造方法を具体的に説明する。
【００７９】
例えば、先ず窒化珪素粉末と、融点が１０００℃以上のうち少なくとも１つの金属元素（Ｓｉを除く）からなる金属化合物とを混合して原料粉末を作製する原料作製工程と、前記原料粉末と有機結合剤とからなる成形体を作製する成形工程と、実質的に窒素ガス、アルゴンガス、またはこれらの混合ガスからなる雰囲気中で前記有機結合材を脱脂して脱脂体を作製する脱脂工程と、前記脱脂体を窒素ガスを含有する非酸化性雰囲気中で焼成する焼成工程とを有する製造方法によって焼結体を作製する。この焼結体は、β型窒化珪素結晶、又はβ型窒化珪素と同じ結晶構造を有するβ’−サイアロン結晶を主成分とする窒化珪素質焼結体である。また、融点が１０００℃以上のうち少なくとも１つの金属元素としては、上述した金属元素が選ばれることが好ましい。
【００８０】
次いで、得られた焼結体をｐＨ３以下の水溶液に浸漬する浸漬工程、またはハロゲン化物からなる気体に暴露する暴露工程を経る。
【００８１】
浸漬工程としては、焼結体表面に存在する金属珪化物をｐＨ３以下の水溶液と反応させて焼結体表面からその少なくとも一部を除去する。ｐＨ３以下の水溶液としては、ＨＣｌ、ＨＮＯ３、Ｈ２ＳＯ４、ＨＦ、Ｈ２Ｏ２、ＨＣｌＯ４の各々の水溶液およびこれらのうち少なくとも２種を混合した水溶液が挙げられる。前記水溶液の中でも、ＨＣｌ水溶液単独、もしくは混酸水溶液としてＨＮＯ３＋Ｈ２ＳＯ４、ＨＦ＋ＨＮＯ３＋Ｈ２ＳＯ４、ＨＦ＋Ｈ２Ｏ２、ＨＦ＋ＨＮＯ３、ＨＮＯ３＋ＨＦ、ＨＮＯ３＋ＨＦ＋Ｈ２ＳＯ４、ＨＮＯ３＋ＨＦ＋ＨＣｌ、ＨＮＯ３＋ＨＦ＋ＨＣｌＯ４のいずれかの水溶液を用いることが好ましい。焼結体を前記水溶液に浸漬することにより、金属珪化物が焼結体表面から除去される。前記水溶液のうち、経済性と製造過程における安全性を向上させることができるＨＣｌ水溶液が特に好ましい。浸漬工程において用いるｐＨ３以下の水溶液に水を含有するのは、経済性と製造過程における安全性を向上させるためである。また、焼結体をｐＨ３以下の水溶液に暴露する時間は５分以上が好ましい。
【００８２】
暴露工程としては、焼結体をハロゲン化物に暴露するものであり、ハロゲン化物としては、フッ化物からなる気体が好ましく、特にＣｌＦ３、ＣＦ２Ｃｌ２、ＣＦＣｌ３、ＣＦ３Ｃｌ、ＣＦ４、ＮＦ３、ＳＦ６、ＳｉＦ４、ＢＦ３、ＰＦ３、ＰＦ５のいずれかを含む気体が好ましい。これにより、焼結体の表面に含まれる金属珪化物が除去される。特に、金属珪化物としてＷ、Ｍｏを含む金属珪化物を効率良く除去することができる。これらのハロゲン化物の気流を形成し、この気流に焼結体を１分以上暴露することがより好ましい。
【００８３】
また、焼結体表面の金属珪化物を低減させる方法として、前記浸漬工程または暴露工程が選ばれる理由について説明する。窒化珪素質焼結体表面の金属珪化物を低減する方法には多くの方法があり、その中でも前記浸漬工程、前記暴露工程を用いることが好ましい。窒化珪素質焼結体の表面に存在する金属珪化物を除去する他の方法としては、例えば酸化ナトリウムと焼結後の窒化珪素質焼結体とをＡｕ、Ｆｅ、Ｎｉ、Ａｇ、Ｚｒのいずれかからなる金属容器に入れたまま５００℃程度に加熱する方法がある。しかし、この方法は、容器が浸食されやすいという問題、容器に含まれる金属成分が窒化珪素質焼結体に固着するという問題、用いた酸化ナトリウムが窒化珪素質焼結体に固着するという問題等がある。このため、この方法は弁部材として用いるための窒化珪素質焼結体表面から金属珪化物を除去する方法として用いることはできない。
【００８４】
また、表面における金属珪化物の濃度を内部に比べて１／２以下に制御するためには、例えば前記水溶液としてｐＨ２．５以下の水溶液を用い、この溶液に焼結体を１０分以上浸漬するか、またはフッ素、塩素の少なくとも１つを含む気体に２０分以上暴露させる。
【００８５】
さらに、融点が１０００℃以上のうち少なくとも１つの金属元素（Ｓｉを除く）からなる金属化合物として、Ｆｅ、Ｃｕのうち少なくとも１つの金属化合物を用いる際は、焼結体中にＦｅ珪化物、Ｃｕ珪化物がＦｅ、Ｃｕの合計換算で０．０１〜１０質量％含有するように、Ｆｅ、Ｃｕの含有量を制御することによって、さらに高温でも粒界相の破壊靱性を高くすることができるので、さらに高温で熱応力がかかった場合でも、割れにくい弁部材を製造することができる。
【００８６】
また、前記原料粉末に、さらに周期律表第３族元素（ＲＥ）の酸化物（ＲＥ２Ｏ３）、酸化アルミニウムを添加することによって、焼成工程で液相が低温で生成し、粒界相にＲＥ、ＡｌおよびＯからなる非晶質相を含有させることができる。その結果、窒化珪素の結晶が微細で粒径が揃い、さらに耐熱衝撃性に優れ、機械的強度の高い弁部材を製造することができる。また、粒界相に前記非晶質相を均一に分散させることにより、窒化珪素の結晶を焼結体全体に渡って微細で粒径の揃ったものとするためには、焼成工程で、最高温度を経た後、８００℃までの降温速度を１００℃／時間よりも大きくすることが好ましい。
【００８７】
さらに、前記ＲＥ２Ｏ３としてＹ２Ｏ３、Ｅｒ２Ｏ３、Ｙｂ２Ｏ３、Ｌｕ２Ｏ３のうち少なくとも１種を用いることにより、高温での機械的強度と耐酸化性が向上した弁部材を製造することができる。さらに、焼成工程で、降温速度を２００℃／時間よりも大きくすることにより、粒界相に含まれるＳｉとＲＥの比率を、ＳｉＯ２／ＲＥ２Ｏ３のモル比換算で０．２〜１０とすることができるので、機械的特性がさらに向上したボール弁体２を製造することができる。
【００８８】
また焼結体中にＡｌとＲＥの比率が、Ａｌ２Ｏ３／ＲＥ２Ｏ３のモル比換算で０．２〜５となるよう、ＲＥ２Ｏ３と酸化アルミニウムを原料粉末に添加することによって、前記非晶質相を粒界相全体に渡って均一に形成させ、非晶質相の偏在を抑制することができるので焼結性が向上し、破壊靱性が向上したボール弁体２を製造することができる。
【００８９】
また、前記脱脂体の比表面積を１〜３０ｍ２／ｇとすることによって、焼結体に含まれる窒化珪素の結晶を針状結晶からなり、該針状結晶の長径の平均粒径が３０μｍ以下、前記針状結晶の短径の平均粒径が２μｍ以下とすることができる。その結果、破壊靭性が向上し、機械的強度がさらに向上したボール弁体２を製造することができる。
【００９０】
また、原料粉末中に含まれる窒化珪素以外の化合物の含有量を制御することにより、焼結体中に含まれる粒界相の含有量を２０体積％未満に制御することが好ましく、焼成工程中での変形を抑制できるので、寸法精度の高いボール弁体２を製造することができる。
【００９１】
また、前記脱脂工程、窒化工程、焼成工程を同一の炉内で連続して実施することが、窒化珪素質焼結体の製造コストを特に低減するので好ましい。
【００９２】
また、ボール弁体２を球状にするため、外径に研削・研磨しろを残して上記製造方法を得た後、研削・研磨加工を行ってもよく、また、研削・研磨を行った後に、上記製造方法を行っても問題ない。好ましくは、上記製造方法の後、研削・研磨加工を行って寸法精度を入れた方が好ましい。これは、ボールバルブの閉時において、球面部が流体と接触する面となるが、常時流体と接するので、（例えば、閉から開の場合、流体を止めているのでその間も流体と同じ温度となる。また、開から閉の場合でも流体と接していた温度のままとなる。）貫通孔７と比べると急激な温度変化を受け難く、また、形状も引張り強度が発生するような構造ではないため、本発明のような製造方法によって金属珪化物の濃度を内部よりも低くする必要はない。また、金属珪化物が多い方がボール弁体の操作時に弁座を滑りやすく、動きが良くなるので、上記製造方法を行った後、球面部に対しては研削・鏡面加工を施すのが好ましい。
【００９３】
また、得られた窒化珪素質焼結体を致密化させることによって機械的特性を向上させるためには、前記焼成工程における最高温度が１６００℃以上であることが好ましい。１６００℃以上で焼成することにより、相対密度が９７％以上の緻密なボール弁体２を作製することができ、機械的特性を向上させることができる。また、窒化珪素の結晶の異常粒成長を抑制することにより機械的強度の低下を抑制するためには、焼成の最高温度の上限を１８５０℃とすることが好ましい。
【００９４】
次に、第1金属珪化物１６が、第２金属珪化物１８を取り囲むように形成されている隣接相１４とするには、第１の金属元素を第２の金属元素よりも多くし、かつ第１の金属元素を計０．２〜１０質量％、第２の金属元素を計０．１〜３質量％を窒化珪素質焼結体中に含有させるよう、前記粉末混合工程における第１の金属元素の化合物および第２の金属元素の化合物の添加量を制御する。
【００９５】
なお、第１、第２の金属元素が製造過程で不純物として混入する場合は、その不純物を除去する等して第１、第２の金属元素の含有量を制御してもよい。具体的には、例えば、粉末混合工程において使用する機械の摩耗によって金属のＦｅ成分が原料粉末中に混入する場合、粉末混合工程の後、この粉末に磁場を印加してＦｅ成分を吸着し、除去することにより、最終的に弁部材に含まれるＦｅの含有量を制御することができる。
【００９６】
また、第１の金属元素の化合物からなる粉末の平均粒径を１〜２０μｍ、第２の金属元素の化合物からなる粉末の平均粒径を０．１〜５μｍとすることにより、取り囲む第1金属珪化物の含有量を増加させることができるので、さらに機械的特性に優れたボール弁体２を製造することができる。
【００９７】
さらに好ましくは、出発原料であるＳｉ粉末の平均粒径を２〜５０μｍとし、脱脂体の比表面積を２〜３０ｍ２／ｇとすることにより、弁部材に含まれる窒化珪素の結晶の長径の平均粒径を１５μｍ以下に制御する。Ｓｉ粉末の平均粒径が２μｍ未満であると、窒化工程中のＳｉ粉末の急激な窒化反応に伴う多量の発熱によって、窒化体の温度が急激に上昇し、窒化工程で大きな窒化珪素の結晶が生成する恐れがあり、その結果、この窒化珪素の結晶が焼成工程で異常粒成長するので平均粒径が１５μｍを超える恐れがある。また、Ｓｉ粉末の平均粒径が５０μｍを超えると、窒化工程で大きなＳｉ粒子が窒化されて大きな窒化珪素の結晶が生成し、この大きな窒化珪素の結晶が焼成工程でさらに異常粒成長し、平均粒径が１５μｍを超える恐れがある。脱脂体の比表面積を２〜３０ｍ２／ｇとすることによって、窒化工程でＳｉ粉末の急激な窒化反応に伴う多量の発熱を抑制できると共に、窒化工程で大きな窒化珪素の結晶が生成した場合でも、焼成時に窒化珪素の結晶の粒成長が抑制されるので、窒化珪素体の結晶の長径の平均粒径を１５μｍ以下に制御することが可能となる。
【００９８】
また、第１の金属元素の化合物からなる粉末の平均粒径を０．１〜５μｍ、第２の金属元素の化合物からなる粉末の平均粒径を１〜３０μｍとすることにより、取り囲む第２金属珪化物の含有量を増加させることができるので、さらに耐熱衝撃性に優れたボール弁体２を製造することができる。
【００９９】
第１、第２の金属元素の化合物を構成する粒子の平均粒径は、それぞれ、例えばＳＥＭ写真により個々の粒子の粒径を測定し、これらの粒径を平均して求めることができる。
【０１００】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこの実施形態だけに限定されるものでなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲であれば、改良や変更したものの他、他の弁部材にも適用できる。
【実施例１】
【０１０１】
先ず、表１に示す如く種々の粒界相を有する窒化珪素質焼結体にてボール弁体を作製し、熱衝撃試験を行った。
【表１】
2006308081.tif 000003
【０１０２】
表１に示す金属化合物粉末（粉末１、粉末２）と、原料粉末である高純度窒化珪素（Ｓｉ３Ｎ４）粉末（平均粒径１μｍ、α化率９０％）、高純度Ｓｉ粉末（平均粒径３μｍ）、平均粒径１μｍのＹ２Ｏ３粉末、平均粒径０．７μｍのＡｌ２Ｏ３粉末とを混合して混合粉末を作製した。この際、金属化合物粉末である粉末１と粉末２とを水を用いて湿式粉砕し、湿式粉砕後の粉体の平均粒径を０．８〜１μｍにした後、乾燥して予備混合粉末を作製後、予備混合粉末と原料粉末を作製する予備混合工程を経た試料も作製した。得られた混合粉末と、エタノールと、窒化珪素質粉砕用メディアとをバレルミルに投入して混合した。その後、得られたスラリーに、有機結合材としてポリビニルアルコール（ＰＶＡ）を添加混合し、さらにスプレードライヤーで造粒後した。得られた造粒粉体を略球面をなるよう成形体を窒素雰囲気中６００℃で３時間保持することにより脱脂した。なお、表１で、金属化合物粉末の含有量は金属元素換算、Ｓｉ粉末の質量比はＳｉ３Ｎ４換算である。また、脱脂体の比表面積をＢＥＴ法により測定した所、１０〜１５ｍ２／ｇであった。
【０１０３】
得られた脱脂体を、表面が窒化珪素質の焼結結晶粒子で覆われたカーボン製のこう鉢中に載置し、実質的に窒素からなる１５０ｋＰａの窒素分圧中、１０５０℃で２０時間、１２５０℃で１０時間順次保持して窒化し、さらに昇温して１２０ｋＰａの窒素分圧中１５００℃で３時間、１７７０℃で１０時間、２００ｋＰａの窒素分圧中１８００℃で３時間、順次保持後、２００℃／時間で降温して焼成し、β型窒化珪素質焼結体からなる焼結体を得た。作製した焼結体を表１に示す浸漬工程または暴露工程を用いて表面処理し、本発明のボール弁体２（外径φ８０ｍｍ）を得た。浸漬工程は表１に示すｐＨの塩酸水溶液に所定時間浸漬し、水洗、乾燥する方法とした。暴露工程は、試料をチャンバーに入れ、このチャンバー中にＣＦ４ガスを流しながら試料を所定時間暴露後、水洗、乾燥する方法とした。
【０１０４】
以上のようにして作製した本発明の試料であるボール弁体試料を用いて次の評価を行った。
【０１０５】
まず、試料中の球面の表面の粒界相の結晶相を調べ、粒界相に金属珪化物が含まれている場合、この結晶構造を同定した。すなわち、試料をＴｅｃｈｎｏｏｒｇ− Ｌｉｎｄａ製イオンシニング装置を用いて加工し、ＪＥＯＬ社の透過型電子顕微鏡ＪＥＭ２０１０Ｆを用いて粒界相の電子線回折による格子像を観察し、この格子像を解析した。なお、１つの試料に複数の金属珪化物を含有する場合は、最も多く含まれている金属珪化物の結晶構造を同定した。
【０１０６】
また、試料の表面と、試料の内部を鏡面研磨した面の金属珪化物の濃度をＸ線マイクロアナライザー（日本電子株式会社製ＪＸＡ−８６００Ｍ）を用いて、次のように測定した。
【０１０７】
試料表面と、試料内部を鏡面研磨した面に各々、Ｘ線を照射し、これによって発生するＦｅ、Ｃｕ等の金属元素（ＥＭ）の蛍光Ｘ線（特性Ｘ線）の強度を次のように測定した。各金属元素（ＥＭ）の蛍光Ｘ線（特性Ｘ線）を高分解能比例計数管に入射、プリアンプ等の増幅回路で増幅後、さらにマルチチャンネルアナライザーによってエネルギー毎に分解した。ここで、測定する元素（Ｆｅ、Ｃｕ等）を指定し、これらの元素固有のエネルギー窓が設定され計数された蛍光X線のカウント数（強度）を出力した。測定条件を同一にするために試料の面積、照射するＸ線の強度、蛍光Ｘ線をカウントする時間等を同じとした。
【０１０８】
このように測定した試料表面の各金属元素の蛍光Ｘ線のカウント数を例えばＦｅ、ＣｕについてＣＦｅ１、ＣＣｕ１、焼結体内部のＦｅ、Ｃｕの各元素の蛍光Ｘ線のカウント数をＣＦｅ２、ＣＣｕ２、とした。焼結体表面と内部の前記金属珪化物の濃度の比は、例えばＦｅ珪化物についてはＣＦｅ１／ＣＦｅ２、Ｃｕ珪化物についてはＣＣｕ１／ＣＣｕ２により計算した。これら以外の金属珪化物についても同様に表面と内部の比を求めた。金属珪化物が複数の金属元素を含む場合は、少なくとも１つの金属珪化物の濃度が表面で内部より低いときに、金属珪化物の焼結体表面における濃度が焼結体内部よりも低い場合とした。また、前記金属珪化物の濃度が内部に比べて１／ｎ（ｎは１よりも大きい任意の数値）であるとは、例えば前記ＣＦｅ１／ＣＦｅ２、ＣＣｕ１／ＣＣｕ２のいずれか小さい方が１／ｎ以下である場合とした。
【０１０９】
また、試料のボール弁体を恒温槽に入れて２２５℃の温度に保持した後、２５℃の水中に投下して熱衝撃を与え、割れまたはクラックの有無を確認した。
【０１１０】
結果を表２に示す。
【表２】
2006308081.tif 000004
【０１１１】
ボール弁体を成す窒化珪素質焼結体の粒界相における金属珪化物の表面と内部との濃度比が０．７以下、平均粒径が２３μｍ以下であり、曲げ強度が７５０ＭＰａ以上、破壊靱性値が５．５ＭＰａ・ｍ１／２と高く、割れやクラックが発生しなかった。特に、Ｆｅ珪化物、Ｃｕ珪化物のいずれかを含有する試料は投入しても割れやクラックが発生しなかった。
【０１１２】
また、隣接相を含有する試料は曲げ強度が８４０ＭＰａ以上、破壊靱性値が６．５ＭＰａ・ｍ１／２以上と特に高くなった。また、表には示さないが本発明の全ての試料の粒界相には、ＲＥ、Ａｌ、Ｏを含む非晶質相が存在した。
【０１１３】
一方、比較例として、金属珪化物の表面の濃度が内部より低いものの融点が１０００℃未満の金属元素からなる金属化合物を用いた場合、金属珪化物を有していない場合（試料Ｎｏ．１７〜１９、２０〜２２）は、曲げ強度が６５０ＭＰａ以下、破壊靱性が４．８ＭＰａ・ｍ１／２以下と低かった。
【図面の簡単な説明】
【０１１４】
【図１】（ａ）〜（ｄ）は本発明の弁部材である弁箱の平面図、（ｅ）は（ｂ）の断面図である。（ｆ）〜（ｉ）は本発明の弁部材である弁箱の平面図、（ｊ）は（ｇ）の断面図である。（ｋ）は（ａ）〜（ｅ）の弁箱と（ｆ）〜（ｊ）の弁体とからなるバルブの平面図、（ｊ）、（ｍ）は（ｋ）の断面図である。
【図２】（ａ）は本発明に係るボール弁体を示す斜視図、（ｂ）は本発明に係るボールバルブの断面を示す断面図である。
【図３】本発明に係るボールバルブの組み立ての概略を示す概略図である。
【図４】本発明に係るボール弁体を成す窒化珪素質焼結体の断面のＳＥＭ観察写真を示す模式図である
【図５】本発明に係るボール弁体を示す斜視図である。
【図６】従来のボール弁体を示す斜視図である。
【図７】従来のボールバルブを示す断面図である。
【符号の説明】
【０１１５】
１、１０１・・・ボールバルブ
２、１０２・・・ボール弁体
３・・・窒化珪素質焼結体
４、１０４・・ステム
４ａ・・・端部
５、１０５・・・溝
６、１０６・・・バルブシート
７、１０７・・・貫通孔
７ａ、１０７ａ・・・表面
１２：窒化珪素の結晶
１４：隣接相
１６：第１金属珪化物
１８：第２金属珪化物
２０：粒界相
２１：弁箱
２１ａ：弁箱本体
２１ｂ：封止体
２２：長穴
２３ａ〜２３ｃ：穴部
２４：弁体
２４ａ：弁本体
２４ｂ：溝
２６：バルブ
２６ａ〜２６ｅ：表面      
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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