(57)【要約】【課題】硬化剤等を多量に用いなくても、立体形状、特に微細なデザイン性の高い立体形状を長期間維持でき、しかも皮革本来の柔軟性を残して伸縮性に富み、復元性の高い皮革の加工方法、および立体形状皮革、とりわけ絞り状模様と形状をもった加工皮革を提供せんとする。【解決手段】平面状の皮革を凹凸部を備えた立体形状に変形させるとともに、前記凹凸部を構成する凸部２および凹部１の一方又は双方の少なくとも一部を、加熱して硬化させ、前記硬化により立体形状を保持させてなり、より詳しくは、前記凸部２および凹部１の加熱部分を除き、残部を断熱し、前記加熱部分のみ硬化させた。【選択図】図１
2006239412.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
平面状の皮革を、凹凸部を備えた立体形状に変形させる工程と、
前記凹凸部を構成する凸部および凹部の一方又は双方の少なくとも一部を、加熱して硬化させる工程と、
よりなり、前記硬化により立体形状を保持させる皮革加工方法。
【請求項２】
前記凸部および凹部の加熱部分を除き、残部を断熱する工程を備えた請求項１記載の皮革加工方法。
【請求項３】
平面状の皮革に糸や紐等の線状の締結材を差し入れ、長さを持つ連続した山状の凸部が複数並んだ状態に絞括することにより、前記凹凸部を備えた立体形状に変形させる請求項１又は２記載の皮革加工方法。
【請求項４】
前記凸部の長さ方向両端又はその近傍に、前記締結材を通してなる請求項３記載の皮革加工方法。
【請求項５】
前記凸部の長さ方向両端又はその近傍及び中間部に、前記締結材を通してなる請求項３記載の皮革加工方法。
【請求項６】
前記凸部の突出高さ方向の中間位置よりも上方の位置に、前記締結材を通してなる請求項３〜５の何れか１項に記載の皮革加工方法。
【請求項７】
長さを持つ連続した山状の凸部が複数並んだ状態に絞括して、凸部と凹部の間の側壁部を互いに重合した断熱状態とする請求項３〜６の何れか１項に記載の皮革加工方法。
【請求項８】
前記凸部および凹部の一方を、外部から断熱素材を密着状態に固定することにより断熱しつつ、他方を加熱手段により加熱硬化させる請求項１〜７の何れか１項に記載の皮革加工方法。
【請求項９】
前記加熱手段としてヒーターを用いてなる請求項１〜８の何れか１項に記載の皮革加工方法。
【請求項１０】
前記加熱手段として、少なくとも加熱部分を浸漬させる加熱液を用いてなる請求項１〜８の何れか１項に記載の皮革加工方法。
【請求項１１】
平面状の皮革に糸や紐等の線状の締結材を差し入れ、長さを持つ連続した山状の凸部が複数並んだ状態に絞括することにより、凹凸部を備えた立体形状に変形させるとともに、凸部と凹部の間の側壁部を互いに重合した断熱状態とする工程と、
当該皮革の全体を加熱液に浸漬し、凸部および凹部を硬化させる工程と、
よりなり、前記硬化により立体形状を保持させる皮革加工方法。
【請求項１２】
平面状の皮革に糸や紐等の線状の締結材を差し入れ、長さを持つ連続した山状の凸部が複数並んだ状態に絞括することにより、凹凸部を備えた立体形状に変形させるとともに、凸部と凹部の間の側壁部を互いに重合した断熱状態とする工程と、
前記凸部又は凹部の一方を、外部から断熱素材を密着状態に固定することにより断熱する工程と、
当該皮革の全体を加熱液に浸漬し、前記凸部又は凹部の他方を硬化させる工程と、
よりなり、前記硬化により立体形状を保持させる皮革加工方法。
【請求項１３】
前記加熱液として所定温度の染液を用いてなる請求項１０〜１２の何れか１項に記載の皮革加工方法。
【請求項１４】
硬化により立体形状を保持した皮革の外面に、樹脂又は樹脂組成物を被着させてなる請求項１〜１３の何れか１項に記載の皮革加工方法。
【請求項１５】
各凸部の稜線を互いに平行状態に配置した請求項１〜１４の何れか１項に記載の皮革加工方法。
【請求項１６】
各凸部の稜線の長さ及び長さ方向の配置を、平面視で互いにランダムとした請求項１〜１５の何れか１項に記載の皮革加工方法。
【請求項１７】
稜線が平面視で略ハの字状または略Ｖ字状となるように配される一対の凸部を、縦横に所定間隔をおいて複数設けた請求項１〜１６の何れか１項に記載の皮革加工方法。
【請求項１８】
平面状の皮革を、凹凸部を備えた立体形状に変形させるとともに、前記凹凸部を構成する凸部および凹部の一方又は双方の少なくとも一部を、加熱して硬化させ、前記硬化により立体形状を保持させてなることを特徴とする立体形状皮革。
【請求項１９】
前記凸部および凹部の加熱部分を除き、残部を断熱し、前記加熱部分のみ硬化させてなる請求項１８記載の立体形状皮革。
【請求項２０】
平面状の皮革に糸や紐等の線状の締結材を差し入れ、長さを持つ連続した山状の凸部が複数並んだ状態に絞括することにより、凹凸部を備えた立体形状に変形させるとともに、凸部と凹部の間の側壁部を互いに重合した断熱状態とし、当該皮革の全体を加熱液に浸漬して凸部および凹部を硬化させ、この硬化により立体形状を保持させてなることを特徴とする立体形状皮革。
【請求項２１】
平面状の皮革に糸や紐等の線状の締結材を差し入れ、長さを持つ連続した山状の凸部が複数並んだ状態に絞括することにより、凹凸部を備えた立体形状に変形させるとともに、凸部と凹部の間の側壁部を互いに重合した断熱状態とし、前記凸部又は凹部の一方を、外部から断熱素材を密着状態に固定することにより断熱し、当該皮革の全体を加熱液に浸漬して前記凸部又は凹部の他方を硬化させ、この硬化により立体形状を保持させてなることを特徴とする立体形状皮革。
【請求項２２】
各凸部の稜線が互いに平行状態に配置されている請求項１８〜２１の何れか１項に記載の立体形状皮革。
【請求項２３】
各凸部の稜線の長さ及び長さ方向の配置が、平面視で互いにランダムである請求項１８〜２２の何れか１項に記載の立体形状皮革。
【請求項２４】
稜線が平面視で略ハの字状または略Ｖ字状となるように配される一対の凸部が、縦横に所定間隔をおいて複数設けられた請求項１８〜２３の何れか１項に記載の立体形状皮革。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、皮革に立体加工を施す際に好適に利用される皮革加工方法及び立体形状皮革に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、皮革に対する立体加工方法としては、皮革特有の事情を鑑みた種々の技法が知られている。
【０００３】
その一例としては、凹凸を有する金型を用いて立体加工を施す型押加工方法が挙げられる。具体的には、まず望みの立体デザインを定め、当該デザインに合わせた凹凸を有する雄型と雌型の金型を作成する。その後、前記雄型と雌型の金型間に皮革を挟持させた状態で金型に圧力をかけて皮革全体を型押しする。すると、皮革は、金型の凹凸に合わせて変形し立体加工が施される。（特許文献１を参照）
また他には、前記金型等を必要とせず簡便に立体加工を施す方法として、皮革を高圧下で縮めてわざと皮革全体にシワを表出させるクラッシュ加工方法がある。
【０００４】
しかし、上記加工方法は、圧力をかけて皮革全体を変形させているだけであるため、経時変化に伴って凹凸が無くなってしまい立体加工を施した当初の状態を長期間保持することができない。
【０００５】
特に、例えばソファのカバーなどは、着座者との間に頻繁に摩擦が生じるため、より早期に立体形状を保持できなくなってしまう。従って、当該皮革を利用できる製品の選択自由度が極端に限られたものとなっている。
【０００６】
加えて、立体加工を施す際に皮革全体に圧力をかけているため皮革が劣化し易くなっている。
【０００７】
また、型押加工方法などは、デザインに合わせた金型を逐次用意する必要があるため、製作費の高騰を招くばかりか製作工程も煩雑であるという不具合が生じる。また、従来では硬化剤を皮革に塗布して立体形状を固定しているが、この場合、皮革全面が硬化されているため、得られた皮革は伸縮性に乏しく、該皮革を利用できる製品の選択自由度が限られたものとなっている。
【０００８】
一方、クラッシュ加工方法等であれば、金型は不要であるが、製作者の意図通りに凹凸をつけることができないため、例えば、一定のモチーフを有するようなデザイン性の高い製品を作成することができない。
【０００９】
更に、例えば手袋などの製品は、伸縮性に富む素材を使用する必要があるため、従来、皮革を利用する際には布などと組合した複合素材として使用しなければならなかった。
【００１０】
【特許文献１】特開平７−１３８６００号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
そこで、本発明が前述の状況に鑑み、解決しようとするところは、硬化剤等を多量に用いなくても、立体形状、特に微細なデザイン性の高い立体形状を長期間維持でき、しかも皮革本来の柔軟性を残して伸縮性に富み、復元性の高い皮革の加工方法、および立体形状皮革、とりわけ皮革への絞り加工法を適用し、絞り状模様が立体的に配された皮革加工製品を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、前述の課題解決のために、平面状の皮革を、凹凸部を備えた立体形状に変形させる工程と、前記凹凸部を構成する凸部および凹部の一方又は双方の少なくとも一部を、加熱して硬化させる工程と、よりなり、前記硬化により立体形状を保持させる皮革加工方法を提供する。ここに凹凸部とは、皮革が曲がるまたは折れることで形成された凹凸形状の部分を示し、表面側に突出している部分を凸部、裏面側に突出している部分を凹部とする。
【００１３】
ここで、前記凸部および凹部の加熱部分を除き、残部を断熱する工程を備えた加工方法が好ましい。ここに断熱とは、少なくとも加熱により皮革に供される熱が、皮革を硬化できない程度にまで皮革に伝わるのを防ぐことをいい、たとえば加熱液などが触れないようにカバー（シール）したり、冷却水などの冷却媒体を通した冷却装置に皮革を近接または接触させて積極的に冷却することが例示される。
【００１４】
また、平面状の皮革に糸や紐等の線状の締結材を差し入れ、長さを持つ連続した山状の凸部が複数並んだ状態に絞括することにより、前記凹凸部を備えた立体形状に変形させることが好ましい。ここに絞括とは、皮革を絞り、その状態を固定することをいう。具体的に、本発明でいう絞括とは、締結材を差し入れた皮革を当該糸等に沿って絞り、絞った皮革が広がらないように皮革の外側に出ている糸等を固定することをいい、凸部どうしが完全に密着するもの以外に、凸部どうしの間が少し広がっているように緩やかに絞られているものも含む。
【００１５】
また、前記凸部の長さ方向両端又はその近傍に、前記締結材を通すことや、前記凸部の長さ方向両端又はその近傍及び中間部に、前記締結材を通すことが好ましく、更に具体的には、前記凸部の突出高さ方向の中間位置よりも上方の位置に、前記締結材を通すことが好ましい。
【００１６】
さらに、長さを持つ連続した山状の凸部が複数並んだ状態に絞括して、凸部と凹部の間の側壁部を互いに重合し、外部から側壁部への熱伝導を低減したり、熱をもった液体が浸漬（浸透）しないようにした断熱状態とすることが好ましい。
【００１７】
また、前記凸部および凹部の一方を、外部から断熱素材を密着状態に固定することにより断熱しつつ、他方を加熱手段により加熱硬化させる加工方法が好ましい。
【００１８】
前記加熱手段としては、ヒーターを用いることや、少なくとも加熱部分を浸漬させる加熱液を用いることが好ましい。
【００１９】
より具体的には、平面状の皮革に糸や紐等の線状の締結材を差し入れ、長さを持つ連続した山状の凸部が複数並んだ状態に絞括することにより、前記凹凸部を備えた立体形状に変形させるとともに、凸部と凹部の間の側壁部を互いに重合した断熱状態とする工程と、当該皮革の全体を加熱液に浸漬し、凸部および凹部を硬化させる工程と、よりなり、前記硬化により立体形状を保持させる皮革加工方法が好ましい。
【００２０】
また、平面状の皮革に糸や紐等の線状の締結材を差し入れ、長さを持つ連続した山状の凸部が複数並んだ状態に絞括することにより、前記凹凸部を備えた立体形状に変形させるとともに、凸部と凹部の間の側壁部を互いに重合した断熱状態とする工程と、前記凸部又は凹部の一方を、外部から断熱素材を密着状態に固定することにより断熱する工程と、当該皮革の全体を加熱液に浸漬し、前記凸部又は凹部の他方を硬化させる工程と、よりなり、前記硬化により立体形状を保持させる皮革加工方法が好ましい。
【００２１】
皮革を染色したいときは、前記加熱液として、所定温度の染液を用いることが好ましい。
【００２２】
さらに、硬化により立体形状を保持した皮革の外面に、合成樹脂又は合成樹脂組成物を塗布、散布、浸漬などにより被着させることが好ましい実施例である。
【００２３】
また、本発明は、平面状の皮革を、凹凸部を備えた立体形状に変形させるとともに、前記凹凸部を構成する凸部および凹部の一方又は双方の少なくとも一部を、加熱して硬化させ、前記硬化により立体形状を保持させてなることを特徴とする立体形状皮革をも提供する。
【００２４】
ここで、前記凸部および凹部の加熱部分を除き、残部を断熱し、前記加熱部分のみ硬化させたものが選択されうる。
【００２５】
また、平面状の皮革に糸や紐等の線状の締結材を差し入れ、長さを持つ連続した山状の凸部が複数並んだ状態に絞括することにより、前記凹凸部を備えた立体形状に変形させるとともに、凸部と凹部の間の側壁部を互いに重合した断熱状態とし、当該皮革の全体を加熱液に浸漬して凸部および凹部を硬化させ、この硬化により立体形状を保持させてなることを特徴とする立体形状皮革が好ましい。
【００２６】
さらに、平面状の皮革に糸や紐等の線状の締結材を差し入れ、長さを持つ連続した山状の凸部が複数並んだ状態に絞括することにより、前記凹凸部を備えた立体形状に変形させるとともに、凸部と凹部の間の側壁部を互いに重合した断熱状態とし、前記凸部又は凹部の一方を、外部から断熱素材を密着状態に固定することにより断熱し、当該皮革の全体を加熱液に浸漬して前記凸部又は凹部の他方を硬化させ、この硬化により立体形状を保持させてなることを特徴とする立体形状皮革が好ましい。
【００２７】
これら皮革の各凸部の稜線は、互いに平行状態に配置されているものが好ましく、また、各凸部の稜線の長さ及び長さ方向の配置が、平面視で互いにランダムであるものが選択されうる。
【００２８】
さらに、稜線が平面視で略ハの字状または略Ｖ字状となるように配される凸部が縦横に所定間隔をおいて複数設けられたものでは、展開した皮革の平面視で変化した絞り状模様が不規則的な凸部で形成された立体形状が配されており、該凸部は表面から加圧された場合にも立体形状を保持できる支持強度（コシ）を有する。
【発明の効果】
【００２９】
以上にしてなる本願発明によれば、加熱硬化により立体形状、とりわけ皮革に絞り状模様と形状を与え、維持させるため、立体形状の保持期間を飛躍的に向上させることが可能となる。このように、立体形状の耐摩擦性等に優れているため、使用者と接触する機会の多いソファなどの製品にも好適に使用でき、用途選択の自由度を高めることができる。
また、従来のように皮革全面を高圧で加圧することなく、皮革が劣化し難く、該皮革を用いた製品の耐久性を高めることができ、また、薬品などを一切使用せずに立体加工を施すことができるため、皮革の加工段階のみならず廃棄段階においても環境に悪影響を及ぼさない。
【００３０】
また、前記凸部および凹部の加熱部分を除き、残部を断熱する工程を備えたので、該断熱部分に皮革本来の柔軟性が維持され、加工後の皮革は伸縮性に富み、立体形状の復元性の高いストレッチ素材が得られる。したがって、例えば伸縮性を要する手袋などの製品も当該皮革のみでデザインすることができ、皮革を使用した製品のデザイン選択の幅を飛躍的に向上させることができ、種々の用途に用いることができる。
【００３１】
また、平面状の皮革に糸や紐等の線状の締結材を差し入れ、長さを持つ連続した山状の凸部が複数並んだ状態に絞括することにより、前記凹凸部を備えた立体形状に変形させるので、凸部と凹部の途中の側壁部が互いに重合して断熱させ、加熱による硬化を防止できるため、皮革の柔軟性が維持される。また、立体形状の付与と断熱を同時に行うことができ、作業工程を簡便化できる。さらに、立体形状の付与について圧力をかけないため皮革の劣化が防止できる。また、糸や紐等の線状の締結材を差し入れて絞括するので、微細なデザイン性の高い立体形状を付与することが可能である
【００３２】
また、凸部の長さ方向両端又はその近傍に、より好ましくは凸部の長さ方向両端又はその近傍及び中間部に締結材を通すので、絞括時に凸部を確実に形成することができる。
【００３３】
また、複数の糸幅間隔を用いて前記皮革を絞括することにより、凹凸形状を明確に形成することができ、特に、凸部の突出高さ方向の中間位置よりも上方の位置に、前記締結材を通したので、凸部がより確りと重合することにより表出面積をより小さくすることができる。
【００３４】
また、長さを持つ連続した山状の凸部が複数並んだ状態に絞括して、凸部と凹部の間の側壁部を互いに重合した断熱状態とするので、側壁部が皮革本来の柔軟性が維持され、凹凸部に良好な伸縮性が得られる。
【００３５】
また、前記凸部および凹部の一方を、外部から断熱素材を密着状態に固定することにより断熱しつつ、他方を加熱手段により加熱硬化させるので、一方のみ硬化させ、他方の非硬化部分により皮革全体の柔軟性を向上させることができる。
【００３６】
また、加熱手段としてヒーターを用いることで、容易に加熱硬化させることができる。
【００３７】
また、加熱手段として、少なくとも加熱部分を浸漬させる加熱液を用いることにより、より確実に且つ適正な温度で加熱硬化させることができる。
【００３８】
また、加熱液として所定温度の染液を用いたので、染色工程と立体加工工程とを同時に行うことができ、作業工程の簡略化を実現できる。
【００３９】
また、硬化により立体形状を保持した皮革の外面に、樹脂又は樹脂組成物を被着させたので、保型性をより向上させることができる。
【００４０】
また、各凸部の稜線が互いに平行状態に配置されるので、凸部の重合が容易となり、側壁部等の断熱をより確実に行うことができる。
【００４１】
各凸部の稜線の長さ及び長さ方向の配置を、平面視で互いにランダムとすることにより自然に近い凹凸形状が得られ、また、稜線が平面視で略ハの字状または略Ｖ字状となるように配され、皮革に支持強度（コシ）を与える凸部を、縦横に間隔をおいて複数設けることにより、魅力のある立体形状の模様を付与できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４２】
次に、本発明の実施形態を添付図面に基づき詳細に説明する。
【００４３】
図１は、本発明に係る立体形状皮革の代表的な実施形態を示す説明図であり、図中符号Ａは皮革、１は凹部、２は凸部、３は側壁部をそれぞれ示している。
【００４４】
本実施形態の立体形状皮革Ａは、図１〜３に示すように、凸部２および凹部１を組み合わせたモチーフからなる立体形状の皮革であり、平面状の皮革を凹凸部を備えた立体形状に変形させるとともに、前記凹凸部を構成する凸部２および凹部１の一方又は双方の少なくとも一部を、加熱して硬化させ、前記硬化により立体形状を保持させてなることを特徴としている。
【００４５】
より詳しくは、前記凸部２および凹部１の加熱部分を除き、残部を断熱し、前記加熱部分のみ硬化させて、該硬化部分により立体形状を保持させつつ断熱部分により柔らかさを維持させたものであり、本例では、凸部２に後述の熱硬化処理が施されており、凹部１を含む他の部分を断熱し、凸部２と凹部１との柔軟度が異なるものである。
【００４６】
凹部１は、皮革の裏面側に膨出する形状を有しており、デザインに合わせて皮革全面に複数設けられている。当該凹部１は、後述する染色の際には防染される箇所であるため、後述する温度を有した染液に接触しないように断熱される。
【００４７】
また、凸部２は、皮革の表面側に膨出する形状を有しており、前記凹部１と交互に側壁部３を介して連続的に皮革全面に複数設けられている。各凸部２は、加熱の際に染液に触れ、加熱されて硬化する部分であり、糸で絞括された状態で外側に表出する面となる頂上付近の外表面が染液にて染め上げられて色模様を形成することになる。
【００４８】
本例の立体形状皮革Ａは、縦方向に沿って各凸部２の稜線が所定間隔をおいて互いに略平行となり、かつ横方向に並ぶ一対の凸部２、２の各稜線が作る形が、平面視で略ハの字状または略Ｖ字状となるように配されている。各凸部２の稜線の長さはランダムであり、長さ方向の配置についてもランダムに構成することが可能である。この稜線に沿って凸部２の頂上が染液に染め上げられ、皮革表面側には、上記略ハの字状または略Ｖ字状の色模様が形成されている。
なお、染液を用いて色模様を形成すること、模様を上記ハの字状等に形成することに何ら限定されないことは勿論であり、一部で絞ることにより該絞り部分から放射状に凸部が延びる模様や、その他の模様、まったくランダムな模様などとしてもよい。
【００４９】
以下、本実施形態の立体形状皮革Ａの加工方法について詳細に説明する。
【００５０】
本実施形態の加工方法は、図４に示すように、まず平面状の皮革素材を選び、デザインして下絵を書く工程（Ｓ１）と、該皮革Ａに糸や紐等の線状の締結材を差し入れ、長さを持つ連続した山状の凸部２が複数並んだ状態に絞括することにより、前記凹凸部を備えた立体形状に変形させるとともに、凸部２と凹部１の間の側壁部３を互いに重合した断熱状態とする工程（Ｓ２）と、前記凹部１を外部から断熱素材４を密着状態に固定することにより断熱・防染する工程（Ｓ３）と、当該皮革Ａの全体を加熱液（染液）に浸漬し、該加熱液に触れる前記凸部２を染色・硬化させる工程（Ｓ４）と、仕上げの工程（Ｓ５）とよりなり、この硬化により立体形状を保持させるものである。
【００５１】
どのような皮革が立体化に適しているかを判断する基準としては、様々なものがあるが、まず、きめ細かい子牛皮を用いるか、きめの粗い成牛皮を用いるか等、皮自体の選定から始まり、皮の性質に応じた厚みの設定、なめし方法等を勘案する必要がある。牛皮以外にも、例えば、豚皮、山羊皮、羊皮、馬皮、鳥類、爬虫類、魚類などの動物皮などの天然皮などを使用することもできる。
【００５２】
ここで、例えば一枚の皮に対して複数のなめし方法を組み合わせて施すことも考えられる。具体的には、クロームなめしとタンニンなめしの双方を混在させて用いても良い。
【００５３】
（Ｓ１：デザイン選定・下絵）
まず立体形状に変形させる前に、完成する立体形状のデザインを定め、想定したデザインに従って皮革に下絵を施し、糸を通す位置を決定する。本例では、山折りして凸部を形成する位置に沿って、図５に示すように略ハの字状または略Ｖ字状に線を書き入れる。特に、その方向、長さはランダムに設定している。そして、糸を通す位置５ｃは、これら凸部形成線２ａに略直角に交差するようにジグザグに通すように設定される。これにより、より確りと絞括し、側壁部の断熱をより確実に行うことができる。
【００５４】
また、糸を通す位置５ｃは、好ましくは、少なくとも各凸部の長さ方向両端又はその近傍の端部２１，２１に、より好ましくは更に中央部２０等の途中部にも糸が通るように設定され、これにより凸部２を確実に形成できる。さらに本例では、糸幅間隔を一律にせず複数の異なる間隔を用いて縫っていく。具体的には、凸部２を形成する際の糸幅間隔Ｗ１を、凹部１を形成する際の糸幅間隔Ｗ２より狭く設定し、交互に異なる糸幅間隔にて糸を差し入れている。
【００５５】
これにより、図６（ｂ）に示すように、前記凸部２の突出高さ方向の中間位置よりも上方の位置に糸５が通されることとなり、後述の絞括により、凸部２がより確りと重合することにより表出面積、すなわち染液と接触して染色される面積がより小さくなり、細長い形状のシャープな色模様を得ることができるのである。このような糸を通す位置の高さを適宜設定することにより、染色される模様の太さを思い通りに設定でき、デザイン設計の幅を広げることが可能となり、例えばデザインに合わせて、凸部２の一部分を細いシャープな模様としたり、一部分を太い模様とすることも上記糸幅間隔の設定により可能となる。
【００５６】
（Ｓ２：糸による変形・絞括）
次に、図６（ａ），（ｂ）に示すように、上記のデザインの下絵に合わせて長さを有する山状の凸部２、凹部１を形成しながらジグザグに糸５を差し入れて皮革に凹凸の立体形状を付与していく。具体的には、凸部２を形成するように皮革の一部を稜線に長さを備えた山状に折る山折して糸を差し入れ、続いて凹部１を形成するように皮革の裏面方向に谷折して糸を差し入れ、端部までこれを繰り返してゆき、隣接する凸部２，２同士が絞括時に重合するように縫っていく。糸の差し入れ位置が、後の工程にて染色される染色面と染色されない非染色面との境界線付近となる。
【００５７】
各列への糸の差し入れは、各列別の糸を用いているが、例えば皮革の一端から差し入れて他端まで通し終えた後、当該他端側にある別の列の孔から逆方向に差し入れてゆくことを繰り返して、１本の糸で複数列を縫いあげてもよい。また、本例では図７（ａ）、図８（ｃ）に示すように糸を複数列通しているが、大きさやデザインに応じて一列のみとすることも勿論可能である。
【００５８】
使用する糸や針は、皮革の種類等に応じて公知のものを使用できる。糸は、絹、綿、麻などの植物系、動物系などの天然繊維からなる糸、ナイロン系、ポリエステル系、ポリアクリル系、ポリビニル・アルコール系、ポリプロピレン系などの合成繊維、半合成繊維、無機繊維などの人造繊維からなる糸、混紡糸、紡績糸などを用いることができる。中でも、皮革を絞括する場合、天然繊維からなる糸は、水を含むと縮んで皮革を強固に絞括できるため、好ましい。
糸以外にも、線状の締結材であれば、紐やワイヤなども使用できる。紐は、前記の糸を一条以上よったものやまとめたものであり、糸よりも径が大きなものをいう。使用される糸、紐、ワイヤ等の締結材の太さは、皮革に差し入れた際に皮革を傷めない程度の大きさとすることが好ましい。なお、これら糸等の締結材は、加熱手段の熱に耐えるものを選択する必要がある。
また、針は、平針、ツイスト針、レザー針、逆ツイスト針、クロス針、ウェッジ針、丸針等を用いることができる。
【００５９】
次に、皮革の両端から延び出ている糸５を縛って絞括する。この絞括により、図７、８に示すように、皮革が凹凸部を備えた立体形状に変形されると同時に、略ハの字ないし略Ｖの字に配置されていた凸部同士（図８（ａ））が互いに平行に密着し（図８（ｂ））、凸部２と凹部１の間の側壁部３が互いに重合して、皮革全体を浸漬しても加熱液が入り込まない断熱状態とされる。
【００６０】
絞括の仕方は、本例では後述するように凹部側に断熱素材４を取り付けるため、該素材と一緒に巻き付けて縛るか、他の糸で断熱素材を縛り付けるように構成しているが、その他の方法、たとえば端部へ通した糸を係止部材に巻き付けて皮革を絞括する方法など種々の方法が考えられる。また、本例では各列を一本の糸で端部まで通して絞括しているが、途中の適所のみ糸で縛ったり、途中を残して縛ったりすることも加工するデザインに合わせて適宜採用できる。
【００６１】
（Ｓ３：凹部の防染）
また、図９（ａ）に示すように、皮革裏面側から凹部１に当接する断熱素材４を、たとえば絞括に用いた糸とは別の糸５を用いて縛り付け、該凹部１に加熱液が触れないようにする。ここで、この断熱素材４の縛り付けにより皮革を絞括してもよいし、絞括後に残りの糸で断熱素材を縛りつけてもよい。その他、断熱素材の取付態様については皮革を傷めなければどのような手段でも採用し得る。
このように断熱素材４を密着して固定すれば、繊細な凹凸部でも断熱でき、側壁部へのシールとしても機能する。断熱素材４は、皮革表面から簡単に取り除ける部材であればよく、木材や合成樹脂製の部材、金属製部材などが挙げられる。金属製部材は、熱伝導の小さいものを用いることにより凹部の硬化を防止できるが、熱伝導が大きく凹部が硬化するものであっても、これにより染色は防止できる点で好適に採用できる。
【００６２】
（Ｓ４：染色・硬化）
次に、図９（ｂ）に示すように、絞括された皮革Ａを、断熱素材４とともに加熱液として該皮革を硬化させる温度を有する染液６に全体を漬け、断熱されずに外側に露出している凸部２に染液６を接触させてその部分を硬化・染色する。染液の温度は、凸部２の皮革が硬化するに足る温度である４０℃以上が好ましく、さらに皮革の劣化を防止する観点から４５〜８５℃がより好ましい。
【００６３】
本例では、絞括により重合した側壁部３と断熱素材４が当接した凹部１がそれぞれ染液６が触れないように防染されると同時に、該染液の熱から断熱されるように構成されており、染液に触れる凸部２のみ染色・硬化されることになる。
【００６４】
このように、本例では断熱素材４を用いて、硬化させる凸部（染色部分）と硬化させない凹部（非染色部分）を染め分けているが、図１０に示すように、断熱素材４を省略し、凸部だけでなく凹部も硬化させることも好ましく、これにより加熱液として染液６を用いた場合には皮革表裏に色模様を形成することができる。この場合、上述の糸幅間隔に関して、例えば、凸部２の突出高さ方向の中間位置よりも上方の位置に通す列と、下方すなわち凹部側の位置に通す列とを交互に設定すれば、凸部も凹部も、それぞれ互いに確りと重合させ、硬化される皮革部分が細長い、シャープな色模様を皮革表裏に形成することも可能である。
【００６５】
また、図１１に示すように、染液６（加熱液）に皮革全体を漬けるのではなく、少なくとも加熱硬化させたい凸部２を浸漬し、凹部１は漬けずに液外に出るようにすれば、上記断熱素材４を省略しつつ凹部１の熱硬化を防止することが可能である。
【００６６】
さらに、絞括した皮革凸部２の表出面に接するように、一部露出して加熱液に触れる開口部を有するマスキング機能を備えた断熱素材を装着させ、凸部２のうち露出した特定部分（開口部に対応する部分）のみ染色・硬化させるようにすることも可能であり、凹部１の断熱についても同様に考えることができる。これによりデザイン設計の幅が広がり、より柔軟性を高めることも可能となる。
【００６７】
加熱液として、本例では所定温度の染液を用い、硬化させる凸部を染色させたが、本発明はこれに限らず、染液以外の加熱液を用いてもよく、皮革を傷めない媒体（例えば、水）を含むものが良い。本例のように染液を用いると、該染液と接触した皮革の凹凸部の一部は硬化されるとともに着色されるため、加熱硬化と着色を同時に行うことができるメリットがある。
【００６８】
なお、本例では染色と同一工程にて皮革の熱硬化を行っているため、染色に必要な温度や時間と、皮革の熱硬化に必要な温度と時間とを皮革の種類に応じて調整する必要がある。
【００６９】
（Ｓ５：仕上げ）
次に、必要に応じて皮革Ａの色止め等を行い、糸を解き水洗いをした後、乾燥させる。すると、凸部２は熱硬化しているため凹凸形状を有する立体形状が保持された皮革が完成する。
【００７０】
さらに、硬化により立体形状を保持した皮革の外面に、合成樹脂、天然樹脂又はこれらの樹脂組成物を塗布又はスプレーにより全面に薄く、あるいは凸部２にのみ被着させ、保形性をより向上させるものも好ましい実施例である。中でも、デンプン系、シリコン系などの弾力性のある合成樹脂または合成樹脂組成物を皮革の凸部の裏面側に凹部の表面との段差がなくなる程度にまで塗布することで、弾力性に富む凹凸形状を維持することができるため、ソファのカバーなどの着座者との間に頻繁に摩擦が生じる部材の材料として好適に用いることができる。
【００７１】
なお、本加工方法では、熱硬化するに足りる温度を有する染液を用いて、染色と熱硬化を同時に行っているが、染液以外の加熱液で熱硬化処理を行い、その後に染色を行うこともできる。
【００７２】
次に、図１２に基づき、本発明に係る皮革加工方法の他の例を説明する。
【００７３】
本例は、同じく皮革を糸や紐等の線状の締結材を用いて凹凸部を有する立体形状に絞括した後、加熱液を用いる代わりに、ヒーター７で加熱硬化させるものであり、図示した例では、凹部１側に冷却層８を当接させ、加熱されないように断熱した状態で、外部の露出している凸部２に対してヒーターの熱を照射し、該凸部２を加熱硬化させている。
【００７４】
これにより、上述の加熱液を用いた方法と同様、凸部２のみ加熱硬化して立体形状を保持するように機能すると同時に、側壁部３及び凹部１は皮革本来の柔軟性を維持し、全体として伸縮性を維持した立体形状皮革を作成することができる。ヒーターの代わりに、凸部２などに一定の皮革硬化温度を有する熱板等を押し当てても良い。
【００７５】
ここで、加熱液全体に浸漬する場合と異なり、冷却層８等の断熱素材は必ずしも必要でなく、これを省略しつつ凸部２のみヒーターで加熱することもできる。また、更に加工後に凸部２のみ染色する場合は、凹部１や側壁部等の防染したい箇所に糊や蝋を付着させることにより染液のしみこみを防止して染液に漬けて処理すればよい。
【００７６】
次に、図１３に基づき、本発明に係る皮革加工方法の更に他の例を説明する。
【００７７】
本例は、上記例のごとく糸や紐を用いて皮革Ａを絞括する代わりに、凹凸形状を有して、発熱線１０や冷媒管１１を適当な部位に配置した一対のプレス型９ａ、９ｂで表裏両側から加圧し、皮革を凹凸形状に変形させると同時に、該変形した凸部２、凹部１の一方または双方の少なくとも一部を加熱硬化させる方法である。
【００７８】
たとえば、図１３（ａ）に示すように凸部２、凹部１にそれぞれ対応するプレス型９ａ、９ｂの凹部位９０、９０にそれぞれ発熱線１０を配置することにより、凸部２と凹部１が硬化した立体形状皮革Ａが得られる。また、図１３（ｂ）に示すように凹部１に対応するプレス型９ｂの凹部位９０には冷媒管１１を設けることで、凸部２のみ硬化した立体形状皮革Ａが得られる。なお、プレス型を予め冷却処理又は加熱処理しておいてもよい。
これらの方法は、従来のプレス圧で保型性を維持させる方法と異なり、基本的には熱硬化により保型性を維持させるため、プレス圧は小さくて済み、加圧により皮革を痛めることも避けられる。
【００７９】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこうした実施例に何ら限定されるものではなく、例えば、複数の凸部の内の一部のみに熱硬化処理を行うことや、凸部と凹部とを混在させて熱硬化することなど、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【産業上の利用可能性】
【００８０】
本発明の立体形状皮革は、皮革製品全般に使用することができ、例えば、ソファ、イス、クロスなどの家具、ハンドル、シートなどの自動車・船舶・航空機用内装材、バッグ、カバン、靴、手袋、衣料、衣料雑貨などの日用品、クッション材などの伸縮性素材、インテリアの装飾材などに好適に使用されうる。また、本発明の立体形状皮革は、廃棄段階で環境への影響が少なく、吸保湿性があり、堆肥土壌化できることから、植物の苗木を入れる容器、植物の栽培用容器、植物などを縛る紐、樹木の保温シート、植物の植え込み時における肥料土の拡散防止シートおよび肥料化シートなどの使い捨て素材として好適に使用し得る。さらに、本発明の立体形状皮革を木材・ガラス・石材・プラスチック・金属と組み合わせることで、皮革素材単独では生産が困難であった工業製品の多様化を図ることができ、例えば、自動車、船舶、航空機、機械類、電化製品（携帯電話、パーソナルコンピュータなど）などの部品として幅広く応用できる。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明の代表的実施形態に係る立体形状皮革を示す斜視図。
【図２】同じく立体形状皮革の平面図。
【図３】同じく断面図。
【図４】同じく立体形状皮革の加工方法の手順を示すフロー図。
【図５】平面状の皮革に糸を通す位置を示す説明図。
【図６】（ａ）及び（ｂ）は、糸を通す様子を示す説明図。
【図７】（ａ）は、絞括した状態を示す平面図、（ｂ）は、同じく断面図。
【図８】（ａ）〜（ｃ）は、糸により絞括される様子を示す説明図。
【図９】（ａ）は、凹部側に断熱素材を取り付けた例を示す説明図、（ｂ）は、染液に浸漬させた様子を示す説明図。
【図１０】断熱素材を用いない変形例を示す説明図。
【図１１】同じく断熱素材を用いない他の変形例を示す説明図。
【図１２】ヒーターを用いる変形例を示す説明図。
【図１３】プレス型を用いる変形例を示す説明図。
【符号の説明】
【００８２】
１  凹部
２  凸部
２ａ  凸部形成線
３  側壁部
４  断熱素材
５  糸
５ｃ  位置
６  染液
７  ヒーター
８  冷却層
９ａ，９ｂ  プレス型
１０  発熱線
１１  冷媒管
２０  中央部
２１  端部
９０  凹部位
Ａ  立体形状皮革
Ｗ１，Ｗ２  糸幅間隔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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