(57)【要約】【課題】食器乾燥室にカビ等の雑菌が繁殖するのを防ぐとともに、温風乾燥だけでは不十分であった被乾燥物の除菌効果を高めた食器乾燥機を提供する。【解決手段】被乾燥物を乾燥させる食器乾燥機１において、塩素を含む水道水を貯める貯水タンク４１と、貯水タンク４１内の水道水を通電させるための１対の電極板４７と、通電により生成された電解水に空気を送り、除菌効果を有するミストを発生させる気泡発生部材４４等を備えた電解ミスト発生装置２２を設ける。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
温風供給手段を有する本体と、前記温風供給手段から温風を供給される食器乾燥室と、前記本体内に形成され前記食器乾燥室内へミストを供給する電解ミスト発生装置と、前記温風供給手段及び電解ミスト発生装置の運転条件を設定するための操作部と、前記操作部で設定された運転条件に応じて前記温風供給手段及び前記電解ミスト発生装置を駆動制御する制御部と、を備えたことを特徴とする食器乾燥機。
【請求項２】
請求項１記載の食器乾燥機において、前記電解ミスト発生装置に形成される電解ミスト供給口を、前記温風供給手段に形成される温風供給口の近傍位置に設けたことを特徴とする食器乾燥機。
【請求項３】
請求項１記載の食器乾燥機において、前記温風供給手段は、ヒータと送風機から構成され、前記制御部は、前記操作部の設定に応じて前記ヒータ、前記送風機及び前記電解ミスト発生装置をそれぞれ独立して駆動制御することを特徴とする食器乾燥機。
【請求項４】
請求項１記載の食器乾燥機において、前記制御部は、前記食器乾燥室内を除菌する「庫内除菌モード」を有し、該「庫内除菌モード」が前記操作部により設定された際に、前記送風機及び前記電解ミスト発生装置を所定時間運転させることを特徴とする食器乾燥機。
【請求項５】
請求項１記載の食器乾燥機において、前記制御部は、前記食器乾燥室内に収納された食器類を乾燥しつつ除菌する「乾燥除菌モード」を有し、該「乾燥除菌モード」が前記操作部により設定された際に、所定時間前記温風供給手段と前記電解ミスト発生装置を作動させた後、前記電解ミスト発生装置を停止させて前記温風供給手段のみ運転させることを特徴とする食器乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食器乾燥機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の食器乾燥機においては、食器乾燥機内に内蔵された食器乾燥室に洗浄した食器類やまな板等の被乾燥物を収納して温風乾燥させていた。（特許文献１）
しかしながら、食器乾燥室内にカビ等の雑菌が増殖するのを防ぐ機能を有しておらず、カビ等の雑菌が繁殖して食器乾燥室内に黒く付着することがあった。また、乾燥時間が不十分な場合があったり、被乾燥物の収納の状態によって加熱ムラが生じる場合があり、温風乾燥させるだけでは、被乾燥物の除菌が充分に行えていない可能性があった。しかも、使用者によっては、被乾燥物が少量であれば食器乾燥機を運転させない場合があり、被乾燥物を濡れた状態で放置することにより被乾燥物自身に雑菌が繁殖してしまい、温風乾燥させるだけでは、被乾燥物の除菌を充分に行えていない可能性が高かった。
【特許文献１】特開平１１−２０６６９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、このような問題を解決する為になされたものであり、食器乾燥室にカビ等の雑菌が繁殖するのを防ぐとともに、温風乾燥だけでは不十分であった被乾燥物の除菌効果を高めた食器乾燥機を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するための請求項１に記載の食器乾燥機は、温風供給手段を有する本体と、前記温風供給手段から温風を供給される食器乾燥室と、前記本体内に形成され前記食器乾燥室内へミストを供給する電解ミスト発生装置と、前記温風供給手段及び電解ミスト発生装置の運転条件を設定するための操作部と、前記操作部で設定された運転条件に応じて前記温風供給手段及び前記電解ミスト発生装置を駆動制御する制御部と、を備えたことを特徴とする。
【０００５】
請求項２に記載の食器乾燥機は、請求項１において、前記電解ミスト発生装置に形成される電解ミスト供給口を、前記温風供給手段に形成される温風供給口の近傍位置に設けたことを特徴とする。
【０００６】
請求項３に記載の食器乾燥機は、請求項１において、前記温風供給手段は、ヒータと送風機から構成され、前記制御部は、前記操作部の設定に応じて前記ヒータ、前記送風機及び前記電解ミスト発生装置をそれぞれ独立して駆動制御することを特徴とする。
【０００７】
請求項４に記載の食器乾燥機は、請求項１において、前記制御部は、前記食器乾燥室内を除菌する「庫内除菌モード」を有し、該「庫内除菌モード」が前記操作部により設定された際に、前記送風機及び前記電解ミスト発生装置を所定時間運転させることを特徴とする。
【０００８】
請求項５に記載の食器乾燥機は、請求項１において、前記制御部は、前記食器乾燥室内に収納された食器類を乾燥しつつ除菌する「乾燥除菌モード」を有し、該「乾燥除菌モード」が前記操作部により設定された際に、所定時間前記温風供給手段と前記電解ミスト発生装置を作動させた後、前記電解ミスト発生装置を停止させて前記温風供給手段のみ運転させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の請求項１の構成によれば、電解ミスト発生装置から発生したミストを食器乾燥室内に散布することにより、食器乾燥室内にカビ等の雑菌が繁殖するのを防ぐことができる。また、洗浄した食器及びまな板等の食器乾燥室内の被乾燥物の除菌を行うことができる。
【００１０】
本発明の請求項２の構成によれば、電解ミスト発生装置に形成される電解ミスト供給口を、温風供給手段に形成される温風供給口の近傍位置に設けることにより、電解ミスト発生装置から発生したミストは温風供給口から吐出される温風を利用して食器乾燥室内に拡散でき、ミスト用の送風機を設けることなく食器乾燥室内にミストを効率よく散布することができる。
【００１１】
本発明の請求項３の構成によれば、制御部は、操作部の設定に応じてヒータ、送風機及び電解ミスト発生装置をそれぞれ独立して駆動制御することができる。それにより、制御部は操作部の設定に応じて、ヒータ、送風機及び電解ミスト発生装置を所定時間駆動させて、食器類を乾燥しつつ除菌したり、送風機と電解ミスト発生装置を所定時間駆動させて食器類及び食器乾燥室内を除菌したり、ヒータと送風機を所定時間駆動させて食器類を乾燥させたりすることができる。
【００１２】
本発明の請求項４の構成によれば、「庫内除菌モード」が設定された際、送風機及び電解ミスト発生装置を所定時間運転させることができ、食器乾燥室内を除菌することができる。
【００１３】
本発明の請求項５の構成によれば、「乾燥除菌モード」が設定された際、所定時間温風供給手段と電解ミスト発生装置を作動させることにより、被乾燥物に雑菌が繁殖するまえに、まず被乾燥物及び食器乾燥室内を除菌及び乾燥させることができる。そして、除菌が終了した後は、温風供給手段により被乾燥物を乾燥させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に図面を参照しながら本発明を詳細に説明する。図1は本発明の一実施形態の食器乾燥機の断面図、図２は乾燥機本体を上方からみた概念図、図３は制御ブロック図、図４は電解ミスト発生装置を説明する概念図、図５は運転状態を説明するチャート図である。
【００１５】
図１及び図２に示すように、食器乾燥機１は、乾燥機本体２と、該乾燥機本体２の上面に形成された載置部３に載置される食器籠４と、前記乾燥機本体２に回動自在に支持される開閉蓋５とを有しており、乾燥機本体２と開閉蓋５とで囲まれる空間を食器乾燥室６としている。前記開閉蓋５は、固定蓋７と、中央蓋８と前蓋９から構成されており、中央蓋８及び前蓋９を開放して食器籠４を食器乾燥室６内に挿脱自在に収納するようになっている。
【００１６】
図１及び図２に示すように、前記乾燥機本体２は、食器乾燥室６内に洗浄した食器等を乾燥させるための温風を供給する温風供給手段２１と、除菌効果のあるミストを生成する電解ミスト発生装置２２と、運転モード及び運転時間等を設定する操作部２３と、操作部２３で設定された運転モードに応じて温風供給手段２１及び電解ミスト発生装置２２を駆動制御する制御部２４等を備えている。
【００１７】
温風供給手段２１は、加熱用のヒータ２５と、温められた空気を食器乾燥室６へ供給する送風機２６とからなり、該送風機２６はファン２７と、ファン２７を回転駆動するためのファンモータ２８により構成されており、前記乾燥機本体２の載置部３に形成された温風供給口２９から食器乾燥室６内に温風を供給するようになっている。
【００１８】
図１、図２及び図４に示すように、前記電解ミスト発生装置２２は、上端面に開口を有し、規定量（たとえば、１６０ｃｃ程度）の水を貯めることができる貯水タンク４１と、該貯水タンク４１の上端面の開口を塞ぐための蓋４２とが備えられている。前記蓋４２には、チューブ４３が取り付けられており、該チューブ４３の先端には、多数の通気孔が形成された樹脂製で中空状の気泡発生部材４４が取り付けられ、チューブ４３の他端には、空気を気泡発生部材４４に供給するポンプ４５が接続されている。貯水タンク４１内に水を貯めた状態で、気泡発生部材４４を貯水タンク４１内に挿入するようにして蓋４２を貯水タンク４１の上端部に被せれば、気泡発生部材４４が貯水タンク４１内の水に浸かった状態となる。この状態で、ポンプ４５を作動させると、チューブ４３を介して気泡発生部材４４に空気が供給され、気泡発生部材４４にて微細な気泡が発生する。気泡発生部材４４の小孔の直径は、０．５ｍｍ程度に形成され、小孔から流出する泡の直径は、０．１〜０．５ｍｍ程度となる。
【００１９】
前記蓋４２には電極保持部材４６が取り付けられており、電極保持部材４６には一対の電極板４７が貯水タンク４１内に位置するように装着されている。１対の電極板４７は、たとえば、チタンまたはルテニウム系材料に白金をコーティングし、その外側にイリジウムをコーティングすることにより形成されている。１対の電極板４７は、貯水タンク４１の底部において左右方向に互いに一定間隔を空けて配置されている。前記電極保持部材４６は、それぞれ配線４８を介して制御部２４に接続されている。
【００２０】
気泡発生部材４４から発生した泡が電極板４７に接触することによって電気分解の性能が低下するのを防止するように、電極板４７と気泡発生部材４４の間に仕切り板を挿入し、気泡発生部材４４から発生した泡が電極板４７に向かうのを規制するようにしてもよい。
【００２１】
気泡発生部材４４の小孔から流出した泡は、チューブ４３の外側における貯水タンク４１内の水の中を通って浮上し、貯水タンク４１内の水の水面から大気中（貯水タンク４１内の空気中）に解放される。この際、泡が弾けることによって微少なミストが発生することとなる。蓋４２には、小孔の上方の位置に、貯水タンク４１内で発生したミストを貯水タンク４１外に排出するための排出口４９が形成されており、排出口４９には、排出口４９から排出されたミストを食器乾燥室６へ導くための誘導部材５０が接続されている。該誘導部材５０の食器乾燥室６側端部は、前記温風供給口２９近傍に形成された電解ミスト供給口５１に接続され、誘導部材５０内に流入したミストは、電解ミスト供給口５１を介して食器乾燥室６内へ流出する。
【００２２】
このような構成にすることにより、電解ミスト供給口５１から流出したミストは、温風供給口２９から吐出した温風に運ばれ、ミスト専用の送風機を用いることなく食器乾燥室６内にくまなく噴霧される。
【００２３】
また、貯水タンク４１が誘導部材５０を介して食器乾燥室６に連通するような構成にすることにより、貯水タンク４１内で泡が弾ける際に生じる音を食器乾燥室６内に漏れにくくすることができ、消音効果を向上させることができる。
【００２４】
この実施形態では、貯水タンク４１が透明な部材によって形成されるとともに、貯水タンク４１近傍の乾燥機本体２の一部に形成された開口（図示しない）に透明カバー（図示しない）が取り付けられている。このような構成によれば、透明カバーを介して貯水タンク４１内を見ることができるので、貯水タンク４１内の水の残量及び水に発生している泡を視認することができる。ただし、貯水タンク４１全体が透明な部材によって形成されたような構成に限らず、たとえば、貯水タンク４１の透明カバーに対向する部分が、透明な部材によって形成されることにより透明部を構成していてもよい。また、貯水タンク４１内の水位を検出する手段を設け、貯水タンク４１内の水位が少なくなった際に水位の低下を使用者に表示あるいは音によって報知するように構成してもよい。
【００２５】
この食器乾燥機１を連続運転しているときには、１対の電極板４７に互いに逆極性となるように所定の電圧（たとえば、１０Ｖ）が印加され、これにより、１対の電極板４７間にある水に電流が流れる。塩素を含む水道水を貯水タンク４１内に貯めた状態で１対の電極板４７に通電を行った場合には、陽極、陰極及び電極板４７間において下記のような電気化学反応が起こる。
（陽極側）
４Ｈ2Ｏ−４ｅ-→４Ｈ+＋Ｏ2↑＋２Ｈ2Ｏ
２Ｃｌ-→Ｃｌ2＋２ｅ-
Ｈ2Ｏ＋Ｃｌ2⇔ＨＣｌＯ＋Ｈ+＋Ｃｌ-
（陰極側）
４Ｈ2Ｏ＋４ｅ-→２Ｈ2↑＋４ＯＨ-
（電極板間）
Ｈ+＋ＯＨ-→Ｈ2Ｏ
上記のような電気化学反応により、殺菌作用や脱臭作用を有する次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）や活性酸素を含む電解水を生成することができる。この生成された電解水に対してポンプ４５から気泡発生部材４４を介して空気を送り込み、泡を発生させることにより、殺菌作用や脱臭作用を有するミストを発生させることができる。このようにして発生された殺菌作用や脱臭作用を有するミストを電解ミスト供給口５１から食器乾燥室６内へと供給すれば、専用の液体を用意することなく、水道水を用いて殺菌機能や脱臭機能を達成することができる。殺菌作用を有するミストを食器乾燥室６内に供給することにより、アレルギーの抑制も期待できる。
【００２６】
図３及び図５に示すように、操作部２３は、食器乾燥機１の運転モードを選択するスイッチ（図示せず）を有し、制御部２４は操作部２３で選択された運転モードに基づいてヒータ２５、送風機２６及び電解ミスト発生装置２２を制御する。操作部２３の操作により、制御部２４は、食器乾燥室６内を除菌する「庫内除菌モード」、食器乾燥室６内に収納された食器類を乾燥しつつ除菌する「乾燥除菌モード」、「乾燥除菌モード」よりも乾燥する時間を短くした「節電乾燥除菌モード」、「乾燥除菌モード」よりも乾燥する時間及び除菌する時間を短くした「少なめ運転モード」等に運転を切り替えるようになっている。
【００２７】
「庫内除菌モード」の時は、ヒータ２５は作動させず、送風機２６及び電解ミスト発生装置２２のみ所定時間（３０分程度）作動させる。この運転条件により、除菌効果を有するミストが食器乾燥室６内に散布され除菌されるため、消費電力の多いヒータ２５を作動させることなく、食器乾燥室６内にカビ等の雑菌が繁殖するのを防ぐことができる。また、長期間食器乾燥機に収納したままの食器等の除菌にも利用することもできる。
【００２８】
「乾燥除菌モード」の時は、所定時間（３０分程度）ヒータ２５と送風機２６及び電解ミスト発生装置２２を作動させた後、電解ミスト発生装置２２を停止してヒータ２５及び送風機２６のみ所定時間（１５分程度）作動させる。この運転条件により、初めに温風乾燥しながら除菌ミストの散布することで、被乾燥物に雑菌が繁殖するまえに、まず被乾燥物及び食器乾燥室６内を乾燥させつつ除菌することができる。そして除菌が終了した後は、電解ミスト発生装置２２を無駄に作動させることなくヒータ２５及び送風機２６のみを運転させて、温風乾燥させることができる。このように温風乾燥しながら除菌することにより、乾燥時間が不十分であったり、食器類の収納の状態によって加熱ムラが生じた場合でも、食器乾燥室６内にカビ等の雑菌が繁殖しにくくすることができる。
【００２９】
「節電乾燥除菌モード」の時は、所定時間（３０分程度）ヒータ２５と送風機２６及び電解ミスト発生装置２２を作動させた後、電解ミスト発生装置２２及びヒータ２５を停止し、送風機２６のみ所定時間（２０分程度）作動させる。この運転条件により、温風乾燥しながら除菌ミストの散布することで、被乾燥物に雑菌が繁殖するまえに、まず被乾燥物及び食器乾燥室６内を乾燥させつつ除菌することができる。そして除菌が終了した後は、消費電力の多いヒータ２５を作動させることなく、送風機２６のみを運転させて、送風乾燥させることができるため電気代を節約することができる。
【００３０】
「少なめ運転モード」の時は、所定時間（２０分程度）ヒータ２５と送風機２６及び電解ミスト発生装置２２を作動させる。この運転条件は被乾燥物が少量である場合などに利用し、短時間温風乾燥しながら除菌ミストの散布することで、消費電力量が少なく短時間で被乾燥物及び食器乾燥室６内を除菌及び乾燥させることができる。
【００３１】
このように複数の運転モードを有することにより、使用者の好みや被乾燥物の量に応じて乾燥及び除菌時間を設定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施形態の食器乾燥機の断面図である。
【図２】乾燥機本体を上方からみた概念図である。
【図３】制御ブロック図である。
【図４】電解ミスト発生装置を説明する概念図である。
【図５】運転状態を説明するチャート図である。
【符号の説明】
【００３３】
２    乾燥機本体
６    食器乾燥室
２１  温風供給手段
２２  電解ミスト発生装置
２３  操作部
２４  制御部
２５  ヒータ
２６  送風機
２９  温風供給口
５１  電解ミスト供給口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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