(57)【要約】【課題】  システム起動時、オプション装置の起動待ちおよび通信時間を省略することが可能となり、基本構成部分を高速で立ち上げ、システムの起動時間短縮および使用者の待ち時間を短縮する構成を有する画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像形成機能拡張用のオプションとして画像形成機能拡張手段２５、３２を有し、この画像形成機能拡張手段２５、３２を追加可能な構成を有する画像形成装置において、起動時、不揮発メモリ４５に記録された前記画像形成機能拡張手段２５、３２の装着状態を参照することによって、システム状態を判断する。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成機能拡張用のオプションとして画像形成機能拡張手段を有し、この画像形成機能拡張手段を追加可能な構成を有する画像形成装置において、当該画像形成装置の起動時、不揮発メモリに記録された前記画像形成機能拡張手段の装着状態を参照することによって、システム状態を判断することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置の起動時、起動要因に応じてシステム状態の判断方法を決定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記不揮発メモリの情報の更新を行う情報更新手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成機能拡張を拡張するために、例えば、自動原稿搬送装置（以下ＡＤＦという）、仕分け装置（フィニッシャ）のごとき、画像形成機能拡張手段を画像形成機能拡張オプションとして追加・増設可能な画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
機器本来の基本構成時の画像形成機能を、より機能拡張するためにオプション装置を増設可能にする画像形成装置は従来から知られている（例えば、特許文献１参照）。
しかしながら、かかる従来の画像形成装置では、市場にてオプション装置が追加される可能性があり、どの様な形態で使用されるかは工場出荷時に確定することができない。
このため、複数のオプション装置が増設可能な画像形成装置においては、起動時、制御部はその都度、オプション装置の装着状態を確認し、どの様なオプション装置が接続されているかを確認した後、システムの状態を確定することになる。
近年、画像形成装置に対して使用者から起動時間の短縮が求められているが、起動時に全てのオプション装置の装着状態を確認する構成においては、接続状態を確認するための通信時間に加え、オプション装置自体の初期化動作完了までの待ち時間が生じるため、画像形成システムとしての起動時間が増大するという問題が発生する。
起動時間を短縮するためには常に制御部に通電を行い、システム状態を把握しておくことが望ましいが、この構成を取った場合、待機状態における消費エネルギーが増大し、近年、画像形成装置に求められている省エネ性能を悪化させることになり、使用者に受け入れられない機器となってしまう可能性が有る。
またオプション装置の増設によって特有な機能が有効となり、操作部の表示画面等に使用可能な機能に応じたボタンなどを表示する画像形成装置においては、システム構成が確定できるまでは操作部に各種ボタンを表示することができず、使用者の機能選択作業に遅延を生じてしまうことになる。
これらの問題に対して特許文献１においては、装置情報の取得を省略することで起動時間を短縮するとの解決策を提示している。
【特許文献１】特開２００１−２２２３８８公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、特許文献１の開示では装置情報の取得時刻と起動コマンドの入力時刻を参照することで装置情報取得の要否を判断するが、稼働時間に比較して待機時間が極めて大きな画像形成装置においては装置情報取得の省略によるメリットを得にくい可能性が高い。
また、使用者がオプション追加のためだけに短時間、電源を遮断した場合等の対応が困難であり、画像形成装置の起動時間短縮には必ずしも最適な手法ではない。
また接続状態を短時間で確認する方法として通信による手段の他に、セット検知信号を別途設け、セット検知信号の状態によりオプション装置の接続状態を検出する方法が一般的に用いられている。
しかしながら、この方式を採用した場合、セット検知信号用にＩ／Ｏポートを割り振る必要があり、専用の接続線も必要となるため、コストアップの要因となる。また、セットを検出後、通信を確立することでオプション装置の動作状態を確認する必要があり、結果としてシステムの起動時間を増大させる要因となり得る。
本発明の目的は、システム起動時、オプション装置の起動待ちおよび通信時間を省略することが可能となり、基本構成部分を高速で立ち上げ、システムの起動時間短縮および使用者の待ち時間を短縮する構成を有する画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、画像形成機能拡張用のオプションとして画像形成機能拡張手段を有し、この画像形成機能拡張手段を追加可能な構成を有する画像形成装置において、当該画像形成装置の起動時、不揮発メモリに記録された前記画像形成機能拡張手段の装着状態を参照することによって、システム状態を判断することを特徴とする。
また、請求項２に記載の発明は、前記画像形成装置の起動時、起動要因に応じてシステム状態の判断方法を決定することを特徴とする。
また、請求項３に記載の発明は、前記不揮発メモリの情報の更新を行う情報更新手段を有する請求項１記載の画像形成装置を特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、画像形成装置の起動時、オプション装置の接続状態を確認する代わりに、不揮発メモリに格納されたシステム情報より画像形成装置の構成を決定し、基本構成部分のみの初期化動作で起動することによってシステムの起動時間を短縮し、使用者の利便性を向上させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明を実施した画像形成装置であるデジタル複写機の構成を示す概略構成図である。
図１において、デジタル複写機Ａは大きくスキャナ部１とプリンタ部２より構成される。まず、スキャナ部１について説明する。スキャナ部１における原稿の載置のためのコンタクトガラス３は、光源４ａによって照射され、読み取り原稿からの反射光はミラー４ｂからミラー４ｃおよびレンズ６を介してＣＣＤイメージセンサ７の受光面に結像される。
光源４ａおよびミラー４ｂは、コンタクトガラス３の下面をこのコンタクトガラス３と平行に副走査方向に移動する光学走査装置８に搭載され、この光学走査装置８はステッピングモータ５により駆動される。ミラー４ｃはその光学走査装置８に連動して１／２の速度で副走査方向に移動する光学走査装置９に搭載されている。
主走査方向の走査は、ＣＣＤイメージセンサ７の個体走査によって行われ、原稿画像はＣＣＤイメージセンサ７によって読み取られ、前述のような光学系が移動することで原稿全体が走査されるようになっている。なお、図中符号１１は、原稿を押圧するための圧板である。
【０００７】
図２はレーザ出力ユニットを示す概略斜視図である。次に、プリンタ部２について説明する。プリンタ部２は、レーザ書き込み系、画像再生系ならびに給紙系により構成される。レーザ書き込み系は、レーザ出力ユニット１２、結像レンズ１３ならびにポリゴンミラー１４を備えている。
レーザ出力ユニット１２の内部には、レーザ光源であるレーザダイオード（ＬＤ）および電気モータによって高速で回転する多角形ミラー（ポリゴンミラー）が設けられている。レーザ書き込み系から出力されるレーザ光が画像再生系の感光体ドラム１５に照射される。
感光体ドラム１５の周囲には、帯電チャージャ１６、イレーザ１７、現像ユニット１８、転写チャージャ１９、分離チャージャ２０、分離爪２１、クリーニングユニット２２などが備わっている。
このプリンタ部２における画像再生プロセスを簡単に説明する。感光体ドラム１５の周面は、帯電チャージャ１６によって一様に高電位に帯電される。その周囲にレーザ光が照射されると、照射された部分は電位が下がる。
レーザ光は記録再生の黒／白に応じてオン／オフ制御されるので、レーザ光の照射によって、感光体ドラム１５の周面に記録画像に対応する電位分布、すなわち静電潜像が形成される。
静電潜像が形成された部分が現像ユニット１８を通ると、その電位の高低に応じてトナーが付着し、静電潜像が可視化されたトナー像となる。トナー像が形成された部分に、所定のタイミングで転写紙がカセットから送り込まれ、トナー像に重なる。
このトナー像は転写チャージャ１９によって記録シート（転写紙）に転写され、その後分離チャージャ２０ならびに分離爪２１によって、感光体ドラム１５から分離される。分離された転写紙は、搬送ベルト２３によって搬送され、ヒータを内蔵した定着ローラ２４によって加熱着された後、排紙される。
また、本実施の形態では、図１に示すとおりプリンタ部２は給紙系を２系統有している。一方の給紙系は、上段給紙カセット２６および手差し給紙台２７が備わっており、上段給紙カセット２６および手差し給紙台２７にセットされた転写紙は、給紙ローラ２８によって給紙される。
もう一方の給紙系には下段給紙カセット２９が備わり、この下段給紙カセット２９内の転写紙は、給紙ローラ３０によって給紙される。そして、いずれかの給紙ローラから給紙された転写紙はレジストローラ３１に当接した状態でいったん停止し、記録プロセスの進行に同期したタイミングで感光体ドラム１５に送り込まれる。
【０００８】
図３は本発明を実施した画像形成装置であるデジタル複写機の回路構成を示す概略構成図である。図３において、デジタル複写機にはオプション装置としてＡＤＦ３２やフィニッシャ２５などを増設するための外部コネクタ３３、３４が設けられている。
これらのオプション装置は内部に動作制御用のＣＰＵ３５、３６を実装しており、デジタル複写機のシーケンス制御板３８のＣＰＵ３７とシリアル通信により接続されている。
シーケンス制御板３８は的確なタイミングでオプション装置２５、３２に対して動作コマンドを発行することで原稿の給紙、転写紙の仕分けをオプション装置に実行させる。またオプション装置２５、３２から受け取る情報により画像形成動作の実行状態を認識し、画像形成動作を正確に実行することが可能となる。
デジタル複写機Ａには画像形成動作を実行するための制御基板が内蔵されている。具体的にはシーケンス制御板３８、ＬＤの点灯制御を行う書きこみ制御板３９、ＣＣＤイメージセンサ７のタイミング制御を実行する読み取り制御板４０、各画像パスから入力された画像データの処理を行う画像処理制御板４１、操作部へのコマンド入力と操作部の表示を制御する操作部制御板４２などである。
シーケンス制御板３８はシステム全体のタイミング制御を実行するメインの制御基板となる。シーケンス制御板３８にはプログラムを実行するＣＰＵ３７とその実行プログラムを内蔵するＲＯＭ４３、ＣＰＵのワークエリアとしてＲＡＭ４４、システム情報などを記録しておくための不揮発メモリ４５、ネットワークとの通信機能を実現するための通信制御部４６などが実装されている。
不揮発メモリ４５には画像再生プロセスの各種設定値やオプション装置の実装状態などのシステム情報が格納されており、デジタル複写機の電源が遮断された場合でもデータを保持する構成となる。
通信制御部４６はシステムの起動コマンドを受け付ける機能を有し、ネットワーク経由や使用者によるスイッチから入力された信号は通信制御部４６に入力される。
また通信制御部４６は各制御板３８、３９、４０、４１への電力供給を制御し、起動コマンドの入力時、各制御板３８、３９、４０、４１への電源供給を許可し、また待機状態（省エネルギモード）へ移行したさい、各制御板３８、３９、４０、４１への電力供給を遮断し、消費エネルギーを低減させる機能を有する。
【０００９】
図４は操作部（操作パネル）を示す概略図である。図５は本発明によるデジタル複写機の動作を説明するフローチャートである。図１、図２、図３および図５を参照して本発明によるデジタル複写機をさらに説明する。
本構成のデジタル複写機は待機状態（省エネルギモード）時、起動コマンドを受け付けるためのコマンド入力部を除き、全ての制御部に対する電源の供給が停止しており、待機状態における消費エネルギーを低減させる構成となっている。
デジタル複写機の起動は操作部の電源スイッチ４７の押し下げ、ＡＤＦへの原稿セット、ネットワークからの画像形成コマンド入力（Ｓ１）によって実行され、これら起動コマンドを受け付けるため、シーケンス制御部の通信制御部４６、ＡＤＦの原稿検知センサ４８、操作部の電源スイッチ４７は待機状態においても通電が継続されている。
これらのコマンド受け付け部に入力された起動コマンドは通信制御部４６に入力され、コマンドを検出した通信制御部４６はデジタル複写機全体への通電を許可し（Ｓ２）、システムが起動する。
【００１０】
シーケンス制御板３８上のＣＰＵ３７は電源が投入されるとＲＯＭ４３より起動プログラムを読み出し、システムの初期化動作を開始する（Ｓ３）。このとき、オプション装置の実装状態の確認は不揮発メモリ４５よりシステム情報を読み出し（Ｓ４）によって行い、各種オプション装置に対する通信による接続チェックや初期化動作は実行されない。
シーケンス制御板３８はシステム情報を基に実行可能な画像形成コマンドを判断し（Ｓ７）、それらのコマンド入力ボタンを表示するよう、操作部制御板４２に情報を伝達し、それを受けた操作部制御板４２は表示部４９に各種コマンドボタンを表示する。
以上の構成によりデジタル複写機の起動時、シーケンス制御板３８はオプション装置の接続確認および初期化動作を行わずにシステム状態を認識し、操作部に的確な表示を行うことができる。
シーケンス制御板３８はデジタル複写機のオプション装置を除く基本構成部分のみを初期化し（Ｓ６）、オプション装置の初期化動作を省略することでシステムの起動時間を短縮することが可能となる。
システム起動後、使用者が操作部からフィニッシャ２５を必要とする画像形成コマンドを入力した場合、シーケンス制御板３８は初めてフィニッシャ２５との通信を開始し、接続状態とフィニッシャの初期化動作を実行する（Ｓ９）。
このように入力された画像形成コマンドで必要となるオプション装置２５または３２について順次、初期化動作を実行することでオプション装置を必要とする画像形成動作も実行可能となる（Ｓ１０）。
以上の構成により待機状態におけるシステムの低消費電力と短時間でのシステム起動を両立することが可能となり、使用者の利便性を向上させることが可能となる。
【００１１】
図６は本発明によるデジタル複写機の動作を説明するフローチャートである。図１、図２、図３および図６を参照して本発明によるデジタル複写機をさらに説明する。
本構成のデジタル複写機においても待機状態においては起動コマンドの受け付け部以外には電源の供給が遮断されており待機状態における消費電力は最低限となっている。
待機状態において操作部の電源スイッチ４７から起動コマンドが入力された場合（Ｓ２０）、使用者の意図する画像形成コマンドは推測ができないため、前述と同様、不揮発メモリ４５からシステム構成を読み出し、基本構成部分のみの初期化動作を実行し（Ｓ２４）、システムを起動する。
これに対し、例えばＡＤＦ３２に原稿がセットされ、原稿検知センサからの入力によりシステムが起動した場合、使用者がＡＤＦ３２を用いた画像形成を意図していることは明確である。
このため通信制御部４６は起動条件（ＡＤＦ３２への原稿セット）をシーケンス制御部３８のＣＰＵ３７に通知する。ＣＰＵ３７は起動原因よりＡＤＦ３２が画像形成動作に必須であると判断し、不揮発メモリ４５からシステム情報を読み出し、基本構成部分の初期化動作を実行する（Ｓ２４）とともに、ＡＤＦ３２についても通信を試み、初期化動作を実行する（Ｓ２７）。
ＡＤＦ３２との通信が確立され、初期化動作完了を確認後、初めて操作部制御板４２に対してＡＤＦ３２を必要とする画像形成コマンドボタンの表示を指示するとともに、画像形成準備完了との表示を操作部に行う（Ｓ２８）。
またＡＤＦ３２との通信を試みたものの、通信が確立しない、もしくはＡＤＦ３２の自己初期化動作時に異状が検出されたとの情報を受領した場合、操作部にはＡＤＦ３２の使用不可との表示を指示する。
ネットワーク経由のコマンドによる起動の場合、コマンドによって指示された画像形成動作の内容から必要なオプション装置を選択し（Ｓ２６）、それらオプション装置に対して初期化動作を実行（Ｓ２７）後、画像形成動作可否の回答をネットワーク経由で返信する。
以上の構成を取ることで画像形成動作に不要であると判断されるオプション装置については初期化動作を省略することでシステムの起動時間を短縮し、また画像形成動作に必須と推測されるオプション装置についてはシステムの起動時に初期化を行い、使用可否を確認することで使用者に正確な情報をいち早く通知することが可能となり、使用者の利便性を向上させることが可能となる。
入力された画像形成コマンドに応じて、基本構成部分と最低限必要なオプション装置についても接続チェックおよび初期化動作を実行することで、使用者の利便性とシステムの起動時間の短縮を両立させることが可能となる。
【００１２】
図７は本発明によるデジタル複写機のシステム起動動作を説明するフローチャートである。図１、図２、図３、図４および図７を参照して本発明によるデジタル複写機をさらに説明する。
本構成のデジタル複写機では操作パネルＢの表示部に「システム情報更新」ボタン５０が表示される。使用者がオプション装置を増設、もしくは取り外しを行なう場合はデジタル複写機の電源をオフし、システム全体を停止させ、増設／取り外しが完了後、使用者が電源を投入する。
シーケンス制御板３８は不揮発メモリ４５よりシステム情報を読み出して起動を行う（Ｓ３０）ため、新たに増設、取り外しが行われたオプション装置についてはまだ情報が反映されていない状態となる。
このとき、使用者が操作部の「システム情報更新」ボタン５０を押すことによってシーケンス制御板３８のＣＰＵ３７は接続可能な全てのオプション装置に対して通信を試み、接続チェックを行う（Ｓ３２）。
このとき、反応があったオプション装置については初期化動作を実行し（Ｓ３３）、オプション装置が使用可能かの確認を行い、使用可能と判断されたオプション装置については不揮発メモリ４５のシステム情報に登録する。
また通信が確立されない、もしくは動作異状との反応があったオプション装置についてはシステム情報から登録解除することで最新のシステム状態が不揮発メモリ４５に格納される（Ｓ３５）。
以上の構成により使用者によりオプション装置の装着状態が変更された場合においても、平易な方法によりシステム情報の更新が可能となり、使用者の利便性とシステムの起動時間の短縮を両立させることが可能となる。
【００１３】
起動時にシステムが参照するシステム構成は不揮発メモリに格納されているが、市場においてオプション装置が増設された場合、不揮発メモリ内の情報が更新されていないとシステムの起動時、増設されたオプション装置の情報がシステムに認識されず、操作部等に表示されないという問題が発生する。
この問題を解決するためにはオプション装置増設時、サービスモード等に入り、オプション装置の増設をシステムに入力する必要があるが、使用者により増設されるオプション装置については、煩雑な操作はシステム異状の原因となりうる間違いを生じる可能性が有る。
本構成を取ることでオプション装置増設、および取り外し時、システムを起動後、更新ボタンを押すだけで不揮発メモリ内のシステム情報が更新され、常に最新かつ正確な情報をシステムに認識させることが可能となる。
したがって、システムの起動時、不揮発メモリの情報を参照して起動した場合でも、画像形成コマンド入力時に実システムとの不整合が発生することを回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明を実施した画像形成装置であるデジタル複写機の構成を示す概略構成図。
【図２】レーザ出力ユニットを示す概略斜視図。
【図３】本発明を実施した画像形成装置であるデジタル複写機の回路構成を示す概略構成図。
【図４】操作パネルを示す概略図。
【図５】本発明によるデジタル複写機の動作を説明するフローチャート。
【図６】本発明によるデジタル複写機の動作を説明するフローチャート。
【図７】本発明によるデジタル複写機のシステム起動動作を説明するフローチャート。
【符号の説明】
【００１５】
Ａ  デジタル複写機
Ｂ  操作パネル
２５  フィニッシャ
３２  ＡＤＦ
３７  シーケンス制御板のＣＰＵ
３８  シーケンス制御板
４５  不揮発メモリ
５０  システム情報更新ボタ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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