(57)【要約】【課題】  シート搬送中の未定着トナー像の擦れに起因する画像不良の発生を防ぐことができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】  トナー画像をシートに転写する転写部と、転写部の上方に設けられ、シートに転写されたトナー画像を定着させる定着部と、前記定着部と前記転写部との間に設けられ、シート搬送経路の未定着トナー転写面側に配されている断熱部材とを備えた画像形成装置において、シートサイズ内において、前記シートの未定着トナー転写領域外で、搬送路に対して前記シートに最も近い部分を形成していることを特徴とする断熱部材を設けることにより、未定着トナー転写領域外であるシート端部で前記シートを保持しながら定着部まで搬送するようにする構成。【選択図】  図４
2006308753.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー画像をシートに転写する転写部と、
前記転写部の上方に設けられ、前記シートに転写されたトナー画像をシートに定着させる定着部と、
前記定着部と前記転写部との間に設けられ、前記シートの未定着トナー転写面側に配されているシート搬送路形成部材と、
を備え、
前記シート搬送路形成部材が、シートサイズ内において、前記シートの未定着トナー転写領域外で、搬送路に対して前記シートに最も近い部分を形成していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シート搬送路形成部材は、未定着トナー転写領域外で、前記シートに最も近い部分を形成し、前記シートの中央部に向かって徐々に前記シートまでの距離が遠ざかる斜面を形成していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シート搬送路形成部材は、未定着トナー転写領域外で、前記シートに最も近い部分を形成し、前記シートの中央部に向かって徐々に前記シートまでの距離が遠ざかる斜面を形成し、前記シートの中央部付近では前記シートに略平行である形状を有することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも転写手段と定着手段を備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置においては、像担持体上の潜像を現像して形成されたトナー画像を転写部によりシートに転写した後、定着部によりシートに定着させるようにしたものがあり、このような画像形成装置の一例として複数の感光ドラム（像担持）を一列に並べた多色画像形成装置がある。
【０００３】
そして、このような多色画像形成装置には大きく分けて図７に示すように複数の感光ドラムを水平方向に並べた横型インライン構成のものと、図８に示すように複数の感光ドラムを垂直方向に並べた縦型インライン構成のものがある。
【０００４】
ここで、図７に示す横型インライン構成のものは高さが低く、また画像が転写された後、転写材は転写ベルトに積置された状態のまま定着部に略水平に搬送されるので搬送が安定するという利点がある。一方、図８に示す縦型インライン構成のものは高さが高くなってしまうが、設置面積は小さくできるので、例えばデスクトッププリンタの場合には有利であり、またジャム処理も図面右側面側を開放するだけで、太い実線で示す転写材搬送経路Ｒ３にアクセス出来る利点がある。
【０００５】
一方、前記シート上のトナー画像はシートとシートガイド及び断熱カバー等と擦れることがあり、その場合には画像不良が発生することがある。この画像不良を防止する従来技術として、例えば、特許文献１〜４がある。特許文献１にはシートガイドを可動ガイドローラによって構成した技術が記載されている。特許文献２には、シート搬送方向下流側の搬送速度を可変としてシート走行姿勢を一定範囲に保つことで擦れ、座屈折れ等の発生を防止する技術が記載されている。特許文献３には、定着装置と転写材搬送方向上流側上面の断熱カバーの角度と加圧ローラの定着ローラへの取り付け角度との間の角度を規定することにより、画像擦れを防止する技術が記載されている。特許文献４には、シートガイドに形成されたリブ表面を低摩擦材料層により被覆することにより、画像不良を防止する技術が記載されている。
【特許文献１】特開平９−１１４１５３号公報
【特許文献２】特開平５−８０６１５号公報
【特許文献３】特開２００２−３２３８２３号公報
【特許文献４】特開２００３−２６３５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、このような従来の画像形成装置においては、トナー画像が転写された転写紙は、定着部に搬送される際、一旦転写ベルトから離れた状態で定着部まで搬送されるようになっている。
【０００７】
ところが、図８で示すような縦型インライン構成においては、転写材後端が転写ベルトから離れた状態で定着部まで搬送される際、転写材が薄紙等のように軽く、また腰が弱いものの場合、転写材後端、特に、転写材の幅方向両端が垂れ下がるようになる。
【０００８】
そしてこのように後端が垂れ下がると、転写材の搬送が不安定となり、転写材の後端部が定着部の転写材搬送方向上流側の断熱カバーに接触するために、転写材搬送中の未定着トナー像の擦れに起因する画像不良が発生する場合がある。特に、近年の画像形成装置の小型化に伴い、転写部や定着部を含め、各ユニット（部品）間ピッチが短くなってきていることと、断熱カバーが定着部への指の誤挿入防止という安全面の役割を兼ねていることから、転写材の搬送経路幅マージンも小さくなり、上述の画像不良が発生しやすい。
【０００９】
なお、例えば図８に示すように転写部等の上方を転写材が搬送されていく構成は、電子写真方式のカラープリンター等においては上方の外装を開閉、及び、前面ドアを開閉するだけで、搬送経路にアクセスできるので、コスト上もユーザビリティー上も有利であり、特に、ローエンドカラープリンターにはよく用いられている。
【００１０】
そこで、本発明はこのような現状に鑑みてなされたものであり、腰の弱い薄紙等の転写紙（シート）でも、確実に未定着トナー像の擦れによる画像不良の発生を防ぐことができる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述の課題を解決するための本発明は、トナー画像をシートに転写する転写部と、前記転写部の上方に設けられ、前記シートに転写されたトナー画像をシートに定着させる定着部と、前記定着部と前記転写部との間に設けられ、前記シートの未定着トナー転写面側に配されているシート搬送路形成部材と、を備え、前記シート搬送路形成部材が、シートサイズ内において、前記シートの未定着トナー転写領域外で、搬送路に対して前記シートに最も近い部分を形成していることを特徴とするものである。
【００１２】
また本発明は、前記シート搬送路形成部材は、未定着トナー転写領域外で、前記シートに最も近い部分を形成し、前記シートの中央部に向かって徐々に前記シートまでの距離が遠ざかる斜面を形成していることを特徴とするものである。
【００１３】
また本発明は、前記シート搬送路形成部材は、未定着トナー転写領域外で、前記シートに最も近い部分を形成し、前記シートの中央部に向かって徐々に前記シートまでの距離が遠ざかる斜面を形成し、前記シートの中央部付近では前記シートに略平行である形状を有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、トナー画像をシートに転写する転写部と、前記転写部の上方に設けられ、前記シートに転写されたトナー画像をシートに定着させる定着部と、前記定着部と前記転写部との間に設けられ、前記シートの搬送経路の未定着トナー転写面側に配置されている断熱部材とを備えた画像形成装置において、シートサイズ内において、前記シートの未定着トナー転写領域外で、搬送路に対して前記シートに最も近い部分を形成することにより、未定着トナー転写領域外であるシート端部で前記シートを保持しながら定着部まで搬送することができるので、比較的簡易な構成で、転写材搬送中の未定着トナー像の擦れに起因する画像不良の発生を防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【実施例１】
【００１６】
図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の一例であるフルカラーレーザービームプリンタの構成を示す図である。
【００１７】
同図において、１００はフルカラーレーザービームプリンタ（以下、ＬＢＰという）であり、このＬＢＰ１００は、画像形成部１０１と、この画像形成部１０１にシートである転写材Ｓを給紙する給紙部１７と、画像形成部１０１によりシート上に形成されたトナー画像を転写材Ｓに定着させる定着部２０とを備えている。
【００１８】
ここで、この画像形成部１０１は、垂直方向に並設された４つの像担持体である感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）と、感光体ドラム１の表面を均一に帯電する接触帯電方式の帯電装置２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）と、画像情報に基づいてレーザービームを照射し、感光体ドラム１上に静電潜像を形成するスキャナユニット３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）と、静電潜像にトナーを付着させて現像し、トナー画像を形成する現像装置４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）と、感光体ドラム１上のトナー画像を転写材Ｓに転写させる転写部を構成する静電転写装置５、トナー画像転写後、感光体ドラム１の表面に残った転写残トナーを除去するクリーニング装置６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ）等を備えている。
【００１９】
なお、本実施の形態において、感光体ドラム１、帯電装置２、現像装置４及びクリーニング装置６は一体的にカートリッジ化され、プロセスカートリッジ７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）を形成している。
【００２０】
一方、本実施の形態において、感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）は、例えば直径３０ｍｍのアルミシリンダの外周面に有機光伝導体層（ＯＰＣ感光体）を塗布して構成したものである。なお、この感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）は、その両端部を支持部材によって回転自在に支持されており、一方の端部に駆動モータ（不図示）からの駆動力が伝達されることにより、半時計周りに回転駆動されるようになっている。また、帯電装置２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）は、帯電部材として導電性ローラ２１（２１ａ、２１ｂ、２１ｃ、２１ｄ）を用いる一方、この導電性ローラ２１を感光体ドラム１表面に当接させると共に、この導電性ローラ２１に帯電バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１の表面を一様に帯電させるものである。
【００２１】
また、スキャナユニット３はレーザーダイオード（不図示）と、感光体ドラム１の略水平方向に配置されると共に、スキャナーモータ（不図示）によって高速回転されるポリゴンミラー９（９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ）と、結像レンズ１０（１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ）とを備えたものである。
【００２２】
そして、このスキャナユニット３はレーザーダイオードによって画像信号に対応する画像光を高速回転しているポリゴンミラー９に照射すると共に、この画像光をポリゴンミラー９により反射し、さらにこの反射光によって結像レンズ１０を介して帯電済みの感光体ドラム表面を選択的に露光することにより、感光体ドラム表面に静電潜像を形成するようにしている。
【００２３】
また、現像装置４は、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの各色のトナーを夫々収納したトナー容器４１（４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ）と、これら各色トナーを用いて感光体ドラム表面の静電潜像を現像する現像ローラ４２（４２ａ、４２ｂ、４２ｃ、４２ｄ）とを備えたものである。
【００２４】
また静電転写装置５は、全ての感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）に対向して接するように循環移動する静電転写ベルト１１と、感光体ドラム１に対向した位置に設けられると共に静電転写ベルト１１の内側に当接した転写ローラ１２（１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ）とを備えている
ここで、この静電転写ベルト１１は、例えば１０１１〜１０１４Ω・ｃｍの体積固有抵抗を有する周長７００ｍｍ、厚み１５０μｍのフィルム状部材で構成されるものである。また、この静電転写ベルト１１は、上下方向に配置された４つのローラ、即ち支持駆動ローラ１３、第１従動ローラ１４ａ、第２従動ローラ１４ｂ及びテンションローラ１５に垂直方向に掛け渡されると共に、図中左側の外周面に転写材Ｓを静電吸着しながら図の矢印方向に回転するようになっている。
【００２５】
なお、同図において、２２は静電転写ベルト１１の外周に圧接する静電吸着ローラであり、この静電吸着ローラ２２と静電転写ベルト１１により転写材を挟み込むと共に、この静電吸着ローラ２２と静電転写ベルト１１との間に電圧を印加することにより、誘電体である転写材Ｓと静電転写ベルト１１の誘電体層に電荷を誘起し、転写材Ｓを静電転写ベルト１１の外周に静電吸着するように構成している。そして、このように転写材Ｓを静電転写ベルト１１に静電吸着することにより、転写材Ｓを安定して最下流の感光体ドラム１ｄの位置まで搬送することができるようになっている。
【００２６】
一方、転写ローラ１２は静電転写ベルト１１を介して転写材Ｓに正極性の電荷を印加するものであり、この電荷による電界により感光体ドラム１に接触中の転写材Ｓに、感光体ドラム１上の負極性のトナー画像が転写されるようになっている。
【００２７】
そして、このような構成の静電転写装置５においては、外周面に転写材Ｓを静電吸着すると共に感光体ドラム１に転写材Ｓを接触させるべく静電転写ベルト１１が循環移動すると、転写材Ｓは静電転写ベルト１１により転写位置まで搬送され、これにより感光体ドラム１上のトナー像が転写されるようになっている。
【００２８】
また、給紙部１６は、複数枚の転写材Ｓを収納する給紙カセット１７と、給紙ローラ（半月ローラ）１８、レジストローラ対１９等を備えたものである。そして、画像形成時には給紙ローラ１８、レジストローラ対１９が画像形成動作に応じて駆動回転し、給紙カセット１７内の転写材Ｓを１枚毎分離給送するようになっている。なお、このような分離給送の際、転写材Ｓはレジストローラ対１９に突き当たって一旦停止し、ループを形成した後、静電転写ベルト１１の回転と画像書き出し位置の同期をとって、レジストローラ対１９によって静電転写ベルト１１へと給紙されていくようになっている。
【００２９】
また、定着部２０は、転写材Ｓに転写された複数色のトナー画像を定着させるものであり、回転する加熱ローラ２１ａと、これに圧接して転写材Ｓに熱及び圧力を与える加圧ローラ２１ｂとからなる定着ローラ対２１を備えている。そして、トナー画像が転写された転写材Ｓが定着部２０を通過する際、転写材Ｓを定着ローラ対２１により搬送すると共に熱及び圧力を与えることによって複数色のトナー画像が転写材Ｓ表面に定着されるようになっている。
【００３０】
次に、このように構成されたＬＢＰ１００における画像形成動作について説明する。
【００３１】
画像形成動作としては、まず４つのプロセスカートリッジ７（７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄ）が印字タイミングに合わせて順次駆動され、その駆動に応じて感光体ドラム１が半時計回り方向に回転駆動されると共に帯電ローラ２が感光体ドラム１の周面に一様な電荷を付与する。また、各々のプロセスカートリッジ７に対応するスキャナユニット３が順次駆動され、このスキャナユニット３により感光体ドラム１周面には画像信号に応じた静電潜像が形成される。
【００３２】
次に、現像装置４内の現像ローラ４２が静電潜像の低電位部にトナーを転移させて感光体ドラム１周面上にトナー画像を形成（現像）する。そして、この後、最上流の感光体ドラム１aの周面上のトナー画像トナー画像の先端が、静電転写ベルト１１との対向点に回転搬送されてくるタイミングで、その対向点に転写材Ｓの印字開始位置が一致するようにレジローラ対１９が回転を開始して転写材Ｓを静電転写ベルト１１へ給送する。
【００３３】
これにより、転写材Ｓは静電吸着ローラ２２と静電転写ベルト１１とによって挟み込まれると共に、静電転写ベルト１１と静電吸着ローラ２２との間に印加された電圧により静電転写ベルト１１の外周に静電吸着され、静電転写ベルト１１の回転に伴って最下流の感光体ドラム１ｄの位置まで搬送される。そして、このようにして搬送されながら転写材Ｓには、各感光体ドラム１と転写ローラ１２との間に形成される電界によって各感光体ドラム１のトナー画像が順次転写される。
【００３４】
次に、このようにして４色のトナー画像を転写された転写材Ｓは、ベルト駆動ローラ１３の曲率により静電転写ベルト１１から曲率分離され、定着部２０に搬入される。さらにこの後、転写材Ｓは、定着部２０でトナー画像を熱定着された後、排紙ローラ対２３によって排紙部２４から画像面を下にした状態で本体外に排出される。
【００３５】
ところで、図２はこのようなＬＢＰ１００の定着部付近の拡大図であり、同図において、４０は定着部２０と静電転写装置５との間に配され、かつ、転写材Ｓの搬送経路の未定着トナー転写面側に配されると共に、定着部２０で発生する熱が定着部２０の下側にあるプロセスカートリッジに伝わるのを防止する断熱部材である。また、断熱部材４０は、定着部２０に指が誤挿入することを防止する役目も兼ねている為、搬送路Ｒ３に非常に近い位置に配置される。
【００３６】
図３は、本実施形態例における断熱部材４０の形状図を示したものである。また図４は、図２で示される断熱部材４０のＡ−Ａ断面図を示したものである。
【００３７】
ここで、この断熱部材４０には、図３、図４で示すように、長手方向両端部にモールドで構成されたリブ４０ａが搬送方向と垂直方向に設けられ、搬送路Ｒ３に対して、転写材Ｓの未定着トナー転写領域外の位置で転写材Ｓに最も近い部分を形成し、転写材Ｓ両端部から中央部に向かって徐々に転写材Ｓまでの距離が遠ざかるように斜面を形成し、転写材Ｓ中央部付近では、転写材Ｓに略平行であるような形状を有している。
【００３８】
なお、本実施の形態において、リブ４０ａは、転写材Ｓを両端で支えた際、未定着トナー画像領域部が断熱部材４０に擦れないように所定の高さｈ（通常２ｍｍ程度）高くなるように形成されている。
【００３９】
これにより、指の誤挿入防止という機能を満足しながら、転写材Ｓが薄紙等の腰の弱いものであり、図２に示す点線のように転写材後端が自重により垂れ下がって断熱部材に接触した場合でも、未定着トナー画像領域外で転写材Ｓを支えることができる、即ち転写材搬送中の未定着トナー像の擦れに起因する画像不良の発生を防止することができる。
【００４０】
本実施形態例では、搬送方向と垂直方向に連続的に高さが変化するリブ形状を有しているが、断続的であってもよい。
【００４１】
さらに、断熱部材４０の搬送経路Ｒ３へ向かう高さ変化にはリブ形状を用いているが、面または突起物であってもよいし、必ずしもリブ４０aが搬送方向と垂直方向に設けられている必要はなく、例えば、湾曲していてもよい。
【実施例２】
【００４２】
本実施形態例は、上記第１の実施形態例において、断熱部材４０のリブ４０ｂが部材中央から両端部へ搬送経路Ｒ３に向かってリブ高さが高くなるように設けられたものである。
【００４３】
図５は、本実施形態例における、図２で示される断熱部材４０のＡ−Ａ断面図を示したものである。ここで、この断熱部材４０には、図５（ａ）、図５（ｂ）で示すように、モールドで構成されたリブ４０ｂが搬送方向と垂直方向に設けられ、搬送路Ｒ３に対して、未定着トナー転写領域外の位置で転写材Ｓに最も近い部分を形成し、搬送経路Ｒ３に向かって中央部から両端側へリブ高さが連続的に高くなるようなリブ４０ｂ（図５に示すようなＶ字にリブ高さが変化する）を有していることを特徴とする構成である。このようなリブ４０ｂを設けることにより、図２に示す点線のように転写材後端が自重により垂れ下がって断熱部材に接触した場合に、図５（ａ）に示すようなサイズの大きい転写材Ｓでも、あるいは、図５（ｂ）に示すようなサイズの小さい転写材Ｓでも、使用する転写材Ｓのサイズに関わらず、未定着トナー画像領域外で転写材Ｓを支えることができる、即ち転写材搬送中の未定着トナー像の擦れに起因する画像不良の発生を防止することができる。
【００４４】
さらに、断熱部材４０の搬送経路Ｒ３へ向かう高さ変化にはリブ形状を用いているが、面または突起物であってもよいし、必ずしもリブ４０ｂが搬送方向と垂直方向に設けられている必要はなく、例えば、湾曲していてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の一例であるフルカラーレーザービームプリンタ（ＬＢＰ）の構成を示す図
【図２】上記ＬＢＰの定着部付近の拡大図
【図３】本発明の第１の実施形態例を示す断熱カバーの構成を示す図
【図４】本発明の第１の実施形態例を示す断熱カバーの断面構成図（図２のＡ−Ａ断面）
【図５】本発明の第２の実施形態例を示す断熱カバーの断面構成図（図２のＡ−Ａ断面）
【図６】本発明の第１，２の変形実施例を示す断熱カバーの形状図
【図７】従来の多色画像形成装置の構成を示す図
【図８】従来の多色画像形成装置の他の構成を示す図
【符号の説明】
【００４６】
１  感光体ドラム
４  現像装置
５  静電転写装置
１１  静電転写ベルト
１７  給紙部
２０  定着部
２１  定着ローラ対
３０  定着入口ガイド
４０  断熱カバー
５０  ２次転写ローラ
１００  LBP
１０１  画像形成部
Ｓ  転写紙
Ｔ  未定着トナー
Ｒ３  搬送路
【図１】
2006308753.tif 000003
【図２】
2006308753.tif 000004
【図３】
2006308753.tif 000005
【図４】
2006308753.tif 000006
【図５】
2006308753.tif 000007
【図６】
2006308753.tif 000008
【図７】
2006308753.tif 000009
【図８】
2006308753.tif 000010