(57)【要約】【課題】  各々のユーザの宅内に導入されている情報家電機器の種類や設置状況に応じて、これに適応したサービスコンテンツを配信できるようにする。【解決手段】  情報提供システムＳは、ユーザの宅内に設置された情報家電機器ＨＥに関する所定の管理情報を取得して送信可能とされたクライアント端末機１０、該クライアント端末機１０とインターネットＩＮで接続されたサーバ装置２０、情報家電機器を対象とするサービスコンテンツをサーバ装置２０へアップロードするコンテンツ入力手段３０、家電プロパティ情報をアップロードする家電プロパティ入力手段４０とを備える。サーバ装置２０には、前記サービスコンテンツを格納するコンテンツデータベースと、サービスコンテンツをクライアント端末機１０に提供するコンテンツ提供エンジンとが具備されている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定のローカルエリア内において設置された情報家電機器に関する所定の管理情報を取得して送信可能とされたクライアント端末機と、
前記クライアント端末機と通信ネットワークで接続され、所定の情報家電機器の１又は複数を対象とするサービスコンテンツを格納するコンテンツデータベースと、前記サービスコンテンツを所定の条件下で前記クライアント端末機に提供するコンテンツ提供エンジンとを有するサーバ装置とを具備する情報提供システムであって、
前記コンテンツ提供エンジンは、前記クライアント端末機から送信される情報家電機器に関する所定の管理情報に関連付けて、前記コンテンツデータベースから当該情報家電機器に適応するサービスコンテンツを抽出するコンテンツ検索手段を備えることを特徴とする情報提供システム。
【請求項２】
前記クライアント端末機から送信される情報家電機器に関する所定の管理情報が、ローカルエリア内において設置されている情報家電機器の機種情報であり、
コンテンツ検索手段は、前記機種情報に基づき与えられる情報家電機器の機能類別と、前記サービスコンテンツの各々で利用される機能類別とを照合させることで、当該情報家電機器に適応するサービスコンテンツを抽出することを特徴とする請求項１に記載の情報提供システム。
【請求項３】
所定の情報家電機器の１又は複数を対象とするサービスコンテンツを入力するコンテンツ入力手段が、通信ネットワークを介して前記サーバ装置に接続され、
前記コンテンツ入力手段から入力されるサービスコンテンツが、前記コンテンツデータベースへ登録可能とされていることを特徴とする請求項１に記載の情報提供システム。
【請求項４】
前記サーバ装置に、情報家電機器に関する所定のプロパティ情報を格納するプロパティデータベースが備えられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の情報提供システム。
【請求項５】
前記サーバ装置に、サービスコンテンツを作成するに際しての情報家電機器に関する基礎情報を所定のコンテンツ作成ツールの形態で提供するコンテンツ作成ツール提供部と、情報家電機器に関する所定のプロパティ情報を格納するプロパティデータベースとが備えられ、
前記コンテンツ作成ツール提供部は、前記コンテンツ入力手段からの要求に応じて、プロパティデータベースに格納されている所定のプロパティ情報を抽出して、前記コンテンツ作成ツールを提供することを特徴とする請求項３に記載の情報提供システム。
【請求項６】
前記プロパティ情報が、
情報家電機器の種別毎に、各々保有されている機能類別を示すデータであるジャンル別機能データと、
情報家電機器の機種別に、各々保有されている機能類別を、前記ジャンル別機能データにおける機能類別に関連付けたデータである機種別装備データとを含むことを特徴とする請求項４又は５に記載の情報提供システム。
【請求項７】
前記プロパティデータベースへ新たに登録する情報家電機器に関する所定のプロパティ情報を入力する家電プロパティ入力手段が、通信ネットワークを介して前記サーバ装置に接続され、
前記家電プロパティ入力手段は、前記プロパティデータベースに登録されているジャンル別機能データと、新たに登録する情報家電機器が保有している機能類別とを関連付ける登録が可能とされていることを特徴とする請求項６に記載の情報提供システム。
【請求項８】
前記コンテンツ作成ツール提供部は、サービスコンテンツが適用される情報家電機器の位置情報の設定、若しくは一つのサービスコンテンツが複数の箇所で用いられるような位置情報の設定が可能なコンテンツ作成ツールを提供するものであることを特徴とする請求項５に記載の情報提供システム。
【請求項９】
前記クライアント端末機は、所定のローカルエリア内において設置される情報家電機器がネットワーク接続可能とされたホームサーバを兼ねるものであり、
該クライアント端末機にネットワーク接続された情報家電機器に関する所定の管理情報を、前記サーバ装置に送信可能とされていることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の情報提供システム。
【請求項１０】
前記所定の管理情報が、情報家電機器についての機種情報及び設置場所情報を含むことを特徴とする請求項９に記載の情報提供システム。
【請求項１１】
前記クライアント端末機が接続されているネットワークシステムに情報家電機器を接続するための所定のネットワーク接続手段が備えられており、さらに、
前記ネットワーク接続手段に新たな情報家電機器が接続された場合に、前記新たな情報家電機器についての管理情報を含む所定の管理情報を取得して前記サーバ装置へ自動送信する送信手段を備えていることを特徴とする請求項１０に記載の情報提供システム。
【請求項１２】
前記コンテンツ提供エンジンは、前記クライアント端末機から送信される新たな情報家電機器に関する所定の管理情報を取得した場合に、前記コンテンツ検索手段により前記コンテンツデータベースから前記新たな情報家電機器を含めた、前記ローカルエリア内に設置されている情報家電機器のシステムに適応するサービスコンテンツを抽出するコンテンツ検索を行わせ、
前記コンテンツ検索手段により抽出されたサービスコンテンツに関する情報を、前記クライアント端末機へ配信させる配信手段を備えていることを特徴とする請求項１１に記載の情報提供システム。
【請求項１３】
前記クライアント端末機には、前記サーバ装置のコンテンツ検索手段により抽出されたサービスコンテンツのサマリー情報を含むコンテンツ種別を表示させる表示手段と、
前記表示手段に表示されたコンテンツ種別から特定のコンテンツ種別の選択を可能とする選択手段とが備えられ、
前記サーバ装置には、前記選択手段により選択された特定のコンテンツ種別に対応するサービスコンテンツを配信する配信手段が備えられていることを特徴とする請求項１〜１２のいずれかに記載の情報提供システム。
【請求項１４】
前記サーバ装置に、
前記表示手段により表示されたコンテンツ種別若しくは前記選択手段により選択された特定のコンテンツ種別と、当該クライアント端末機から与えられる情報家電機器に関する所定の管理情報とをパラメータとして、
当該特定のコンテンツ種別に対応するサービスコンテンツの利用に際して不足する乃至は推奨される情報家電機器に関するデータ情報を生成する家電プロモーション情報生成部が備えられていることを特徴とする請求項１３に記載の情報提供システム。
【請求項１５】
前記家電プロモーション情報生成部は、請求項１２に記載の配信手段が動作する場合において、
当該配信手段が配信するサービスコンテンツの利用に際して不足する乃至は推奨される情報家電機器に関するデータ情報を生成し、
前記配信手段は、抽出されたサービスコンテンツに関する情報に加えて、前記家電プロモーション情報生成部で生成されたデータ情報を付随させて配信することを特徴とする請求項１４に記載の情報提供システム。
【請求項１６】
前記家電プロモーション情報生成部は、前記クライアント端末機から所定のサービスコンテンツに対応して動作する情報家電機器についての代替情報家電機器に関する情報照会があった場合に、推奨される代替情報家電機器に関するデータ情報を生成することを特徴とする請求項１５に記載の情報提供システム。
【請求項１７】
所定の情報家電機器の１又は複数を対象とするサービスコンテンツを格納するコンテンツデータベースと、
情報家電機器に関する所定のプロパティ情報を格納するプロパティデータベースと、
前記サービスコンテンツを作成するに際しての情報家電機器に関する基礎情報を所定のコンテンツ作成ツールの形態で提供するコンテンツ作成ツール提供部と、
前記サービスコンテンツを所定の条件下でクライアント端末機に提供するコンテンツ提供エンジンとを具備するサーバ装置であって、
前記コンテンツ作成ツール提供部は、所定の出力要求に応じて、前記プロパティデータベースに格納されている所定のプロパティ情報を抽出して、通信ネットワークを介して前記コンテンツ作成ツールを外部へ提供するものであり、
前記コンテンツデータベースは、通信ネットワークを介して外部からサービスコンテンツが登録可能とされたものであり、
前記コンテンツ提供エンジンは、クライアント端末機から送信される情報家電機器に関する所定の管理情報に関連付けて、前記コンテンツデータベースから当該情報家電機器に適応するサービスコンテンツを抽出するコンテンツ検索手段を具備するものである
ことを特徴とするサーバ装置。
【請求項１８】
請求項１７に記載のサーバ装置において、
前記コンテンツデータベース及びプロパティデータベースに対する検索キーとして与えられる特定のコンテンツ種別と情報家電機器に関する所定の管理情報とに基づいて、
当該特定のコンテンツ種別に対応するサービスコンテンツの利用に際して不足する乃至は推奨される情報家電機器に関するデータ情報を生成する家電プロモーション情報生成部が備えられていることを特徴とするサーバ装置。
【請求項１９】
請求項１７に記載のサーバ装置において、
クライアント端末機から所定のサービスコンテンツに対応して動作する情報家電機器についての代替情報家電機器に関する情報照会があった場合に、推奨される代替情報家電機器に関するデータ情報を生成する家電代替情報生成部が備えられていることを特徴とするサーバ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報家電機器が導入されている一般家庭等に対し、当該情報家電機器の機能や設置状況に応じて、効果的な動作制御プログラム等のサービスコンテンツを配信できるようにした情報提供システム及びサーバ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般家庭で使用される各種家電機器、例えばエアコン、ＡＶ機器、電子レンジ、照明機器等に、所定の情報通信機能を具備させ、これら家電機器をホームネットワーク化して動作制御や情報採取が可能とされた家電機器（本明細書ではこれを「情報家電機器」という）が普及しつつある。ホームネットワーク化された情報家電機器を、例えば省エネ効果が期待できるように動作制御するためには、宅内に設置されている情報家電機器群にマッチした動作制御プログラム（本明細書ではこのような動作制御プログラムを「サービスコンテンツ」という）が必要となる。
【０００３】
従来、上記サービスコンテンツは、各々の家電メーカが、自社が販売している家電製品（情報家電機器）の付加価値を高めるため、専ら自社製品のみで構成されるホームネットワークを企図して作成し、これを自社情報家電機器向けサービスコンテンツとして一般家庭に提供するという態様が一般的である。このようなサービスコンテンツの提供方法として、例えば特許文献１には、ＡＳＰ（Application Service Provider）から宅内の情報家電機器制御端末に、インターネット等の通信ネットワークを介してバージョンアップしたサービスコンテンツを提供する方法が開示されている。
【特許文献１】特開２００３−７６６２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記の各々の家電メーカから提供されるサービスコンテンツは、ホームネットワーク化された情報家電機器の属性に依存するため、例えば当該サービスコンテンツに適応できない情報家電機器が含まれていたり、他社の情報家電機器が含まれていたりすると、そのサービスコンテンツにかかるサービスを受けることができないという問題がある。つまり、家電メーカや個々の情報家電機器の特色を維持しつつも、これらを横断的に且つフレキシブルに活用できるサービスコンテンツが提供される環境が整備されていないことから、情報家電機器の普及に閉塞感が窺われ、また既に情報家電機器を導入しているユーザにとっては意図するサービスを受けることができないという不満感が培われているのが現状である。
【０００５】
従って本発明は、各々のユーザの宅内に導入されている情報家電機器の種類や設置状況に応じて、これに適応したサービスコンテンツを配信できるようにした情報提供システム及びサーバ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１にかかる情報提供システムは、所定のローカルエリア内において設置された情報家電機器に関する所定の管理情報を取得して送信可能とされたクライアント端末機と、前記クライアント端末機と通信ネットワークで接続され、所定の情報家電機器の１又は複数を対象とするサービスコンテンツを格納するコンテンツデータベースと、前記サービスコンテンツを所定の条件下で前記クライアント端末機に提供するコンテンツ提供エンジンとを有するサーバ装置とを具備する情報提供システムであって、前記コンテンツ提供エンジンは、前記クライアント端末機から送信される情報家電機器に関する所定の管理情報に関連付けて、前記コンテンツデータベースから当該情報家電機器に適応するサービスコンテンツを抽出するコンテンツ検索手段を備えることを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、所定の情報家電機器の１又は複数を対象とするサービスコンテンツを格納するコンテンツデータベースの中から、クライアント端末機が設置されているローカルエリア内（例えば一般家庭）に導入されている情報家電機器に適応したサービスコンテンツが、コンテンツ検索手段により抽出される。これにより、前記クライアント端末機を保有しているユーザは、サーバ装置から自らが導入している情報家電機器に適応したサービスコンテンツの配信を受けることが可能となる。
【０００８】
請求項２にかかる情報提供システムは、請求項１において、前記クライアント端末機から送信される情報家電機器に関する所定の管理情報が、ローカルエリア内において設置されている情報家電機器の機種情報であり、コンテンツ検索手段は、前記機種情報に基づき与えられる情報家電機器の機能類別と、前記サービスコンテンツの各々で利用される機能類別とを照合させることで、当該情報家電機器に適応するサービスコンテンツを抽出することを特徴とする。この構成によれば、情報家電機器の機種情報が、当該情報家電機器の機能類別情報に変換された上で、コンテンツデータベースに格納されている各種サービスコンテンツの各々で利用される機能類別と照合がなされ、ローカルエリア内に設置されている情報家電機器（群）に機能レベルでマッチするサービスコンテンツが抽出されるようになる。
【０００９】
請求項３にかかる情報提供システムは、請求項１において、所定の情報家電機器の１又は複数を対象とするサービスコンテンツを入力するコンテンツ入力手段が、通信ネットワークを介して前記サーバ装置に接続され、前記コンテンツ入力手段から入力されるサービスコンテンツが、前記コンテンツデータベースへ登録可能とされていることを特徴とする。この構成によれば、例えばコンテンツプロバイダにより開発された適宜なサービスコンテンツが、前記コンテンツ入力手段によりサーバ装置のコンテンツデータベースへ登録可能となる。
【００１０】
請求項４にかかる情報提供システムは、請求項１〜３のいずれかにおいて、前記サーバ装置に、情報家電機器に関する所定のプロパティ情報を格納するプロパティデータベースが備えられていることを特徴とする。この構成によれば、市販されている情報家電機器について、例えばジャンル（機器種別）、機能、制御言語等のプロパティ情報をサーバ装置において保有できる。従って、前記コンテンツ検索手段によりサービスコンテンツを抽出する場合に、クライアント端末機から適宜与えられる情報家電機器の管理情報（そのユーザに導入されている情報家電機器の管理情報）と、プロパティデータベースに格納されている対応情報家電機器のプロパティ情報とを照合し、その照合データを検索キーとすることで、そのユーザに適合するサービスコンテンツを抽出できるようになる。
【００１１】
請求項５にかかる情報提供システムは、請求項３において、前記サーバ装置に、サービスコンテンツを作成するに際しての情報家電機器に関する基礎情報を所定のコンテンツ作成ツールの形態で提供するコンテンツ作成ツール提供部と、情報家電機器に関する所定のプロパティ情報を格納するプロパティデータベースとが備えられ、前記コンテンツ作成ツール提供部は、前記コンテンツ入力手段からの要求に応じて、プロパティデータベースに格納されている所定のプロパティ情報を抽出して、前記コンテンツ作成ツールを提供することを特徴とする。この構成によれば、情報家電機器に関する基礎情報並びにコンテンツ作成ツールが、前記コンテンツ入力手段を利用するコンテンツプロバイダ等へ提供されるようになる。
【００１２】
請求項６にかかる情報提供システムは、請求項４又は５において、前記プロパティ情報が、情報家電機器の種別毎に、各々保有されている機能類別を示すデータであるジャンル別機能データと、情報家電機器の機種別に、各々保有されている機能類別を、前記ジャンル別機能データにおける機能類別に関連付けたデータである機種別装備データとを含むことを特徴とする。この構成によれば、ジャンル別機能データを備えることにより、コンテンツ作成ツール提供部にその機能類別情報を提供することが可能となる。また、機種別装備データを備えることにより、クライアント端末機側から情報家電機器の機種情報が与えられた場合に、これをサーバ装置側において当該情報家電機器が保有している機能類別情報に変換したり、機能レベルでのサービスコンテンツの検索が行われた場合等に、その機能を充足する情報家電機器を直ちに抽出したりできるようになる。
【００１３】
請求項７にかかる情報提供システムは、請求項６において、前記プロパティデータベースへ新たに登録する情報家電機器に関する所定のプロパティ情報を入力する家電プロパティ入力手段が、通信ネットワークを介して前記サーバ装置に接続され、前記家電プロパティ入力手段は、前記プロパティデータベースに登録されているジャンル別機能データと、新たに登録する情報家電機器が保有している機能類別とを関連付ける登録が可能とされていることを特徴とする。この構成によれば、例えば情報家電機器についての新製品が発売されたような場合に、家電メーカ等の外部プレイヤから、当該新製品が保有している機能類別をサーバ装置のプロパティデータベースにおいて体系化されているジャンル別機能データの機能類別と対応付けて、新たにプロパティデータベースへ登録できるようになる。これにより、当該新製品についても例えば機能レベルでのサービスコンテンツ検索にて抽出可能とされる。
【００１４】
請求項８にかかる情報提供システムは、請求項５において、前記コンテンツ作成ツール提供部は、サービスコンテンツが適用される情報家電機器の位置情報の設定、若しくは一つのサービスコンテンツが複数の箇所で用いられるような位置情報の設定が可能なコンテンツ作成ツールを提供するものであることを特徴とする。この構成によれば、リビング用、ダイニング用などの位置情報を考慮したサービスコンテンツの開発が容易に行える一方で、一つのサービスコンテンツが複数の箇所で用いられるような位置情報の設定を行うことで、１つのコンテンツで部屋の状況に応じて複数の部屋で同サービスを独立して提供できるような共用型のサービスコンテンツの開発も容易に行えるようになる。
【００１５】
請求項９にかかる情報提供システムは、請求項１〜８のいずれかにおいて、前記クライアント端末機は、所定のローカルエリア内において設置される情報家電機器がネットワーク接続可能とされたホームサーバを兼ねるものであり、該クライアント端末機にネットワーク接続された情報家電機器に関する所定の管理情報を、前記サーバ装置に送信可能とされていることを特徴とする。この構成によれば、所定のローカルエリア内のホームサーバに情報家電機器がネットワーク接続されている場合に、その接続されている情報家電機器に関する所定の管理情報をサーバ装置へ送信可能となる。
【００１６】
請求項１０にかかる情報提供システムは、請求項９において、前記所定の管理情報が、情報家電機器についての機種情報及び設置場所情報を含むことを特徴とする。この構成によれば、ユーザの宅内のどの箇所にどの情報家電機器が設置されたかという設置場所情報を、サーバ装置は取得できるようになる。
【００１７】
請求項１１にかかる情報提供システムは、請求項１０において、前記クライアント端末機が接続されているネットワークシステムに情報家電機器を接続するための所定のネットワーク接続手段が備えられており、さらに、前記ネットワーク接続手段に新たな情報家電機器が接続された場合に、前記新たな情報家電機器についての管理情報を含む所定の管理情報を取得して前記サーバ装置へ自動送信する送信手段を備えていることを特徴とする。この構成によれば、ユーザの宅内で新たに情報家電機器が導入されたような場合に、情報コンセント等のネットワーク接続手段に当該新たな情報家電機器を接続するだけで、その管理情報が自動的にサーバ装置へ配信されるようになる。
【００１８】
請求項１２にかかる情報提供システムは、請求項１１において、前記コンテンツ提供エンジンは、前記クライアント端末機から送信される新たな情報家電機器に関する所定の管理情報を取得した場合に、前記コンテンツ検索手段により前記コンテンツデータベースから前記新たな情報家電機器を含めた、前記ローカルエリア内に設置されている情報家電機器のシステムに適応するサービスコンテンツを抽出するコンテンツ検索を行わせ、前記コンテンツ検索手段により抽出されたサービスコンテンツに関する情報を、前記クライアント端末機へ配信させる配信手段を備えていることを特徴とする。この構成によれば、ユーザの宅内で新たに情報家電機器が導入されたような場合に、例えばその新たな情報家電機器を含むホームネットワークシステム等に適応するサービスコンテンツが抽出され、そのサービスコンテンツに関する情報がクライアント端末機へ配信されるようになる。この場合、クライアント端末機において既に導入されているサービスコンテンツについては、後述する表示手段で表示しないようにすることが望ましい。
【００１９】
請求項１３にかかる情報提供システムは、請求項１〜１２のいずれかにおいて、前記クライアント端末機には、前記サーバ装置のコンテンツ検索手段により抽出されたサービスコンテンツのサマリー情報を含むコンテンツ種別を表示させる表示手段と、前記表示手段に表示されたコンテンツ種別から特定のコンテンツ種別の選択を可能とする選択手段とが備えられ、前記サーバ装置には、前記選択手段により選択された特定のコンテンツ種別に対応するサービスコンテンツを配信する配信手段が備えられていることを特徴とする。この構成によれば、クライアント端末機において、コンテンツ検索手段により抽出されたサービスコンテンツのサマリーを把握した上で、所望のサービスコンテンツを選択し、その選択したサービスコンテンツの配信を受けることができる。
【００２０】
請求項１４にかかる情報提供システムは、請求項１３において、前記サーバ装置に、前記表示手段により表示されたコンテンツ種別若しくは前記選択手段により選択された特定のコンテンツ種別と、当該クライアント端末機から与えられる情報家電機器に関する所定の管理情報とをパラメータとして、当該特定のコンテンツ種別に対応するサービスコンテンツの利用に際して不足する乃至は推奨される情報家電機器に関するデータ情報を生成する家電プロモーション情報生成部が備えられていることを特徴とする。この構成によれば、家電プロモーション情報生成部により、抽出されたコンテンツ種別にかかるサービスコンテンツの利用に際して不足する乃至は推奨される情報家電機器のデータ情報が作成される。
【００２１】
請求項１５にかかる情報提供システムは、請求項１４において、前記家電プロモーション情報生成部は、請求項１２に記載の配信手段が動作する場合において、当該配信手段が配信するサービスコンテンツの利用に際して不足する乃至は推奨される情報家電機器に関するデータ情報を生成し、前記配信手段は、抽出されたサービスコンテンツに関する情報に加えて、前記家電プロモーション情報生成部で生成されたデータ情報を付随させて配信することを特徴とする。この構成によれば、クライアント端末機側は、抽出されたサービスコンテンツと、当該サービスコンテンツを活用する場合に望ましい情報家電機器に関するデータ情報とを取得できるようになる。
【００２２】
請求項１６にかかる情報提供システムは、請求項１５において、前記家電プロモーション情報生成部は、前記クライアント端末機から所定のサービスコンテンツに対応して動作する情報家電機器についての代替情報家電機器に関する情報照会があった場合に、推奨される代替情報家電機器に関するデータ情報を生成することを特徴とする。この構成によれば、例えばクライアント端末機側から既存の情報家電機器について、買い換えを前提とした情報照会があった場合に、導入されているサービスコンテンツに対応可能な情報家電機器に関するデータ情報を提供できるようになる。
【００２３】
請求項１７にかかるサーバ装置は、所定の情報家電機器の１又は複数を対象とするサービスコンテンツを格納するコンテンツデータベースと、情報家電機器に関する所定のプロパティ情報を格納するプロパティデータベースと、前記サービスコンテンツを作成するに際しての情報家電機器に関する基礎情報を所定のコンテンツ作成ツールの形態で提供するコンテンツ作成ツール提供部と、前記サービスコンテンツを所定の条件下でクライアント端末機に提供するコンテンツ提供エンジンとを具備するサーバ装置であって、前記コンテンツ作成ツール提供部は、所定の出力要求に応じて、前記プロパティデータベースに格納されている所定のプロパティ情報を抽出して、通信ネットワークを介して前記コンテンツ作成ツールを外部へ提供するものであり、前記コンテンツデータベースは、通信ネットワークを介して外部からサービスコンテンツが登録可能とされたものであり、前記コンテンツ提供エンジンは、クライアント端末機から送信される情報家電機器に関する所定の管理情報に関連付けて、前記コンテンツデータベースから当該情報家電機器に適応するサービスコンテンツを抽出するコンテンツ検索手段を具備するものであることを特徴とする。
【００２４】
この構成によれば、プロパティデータベースに格納されている情報家電機器に関するプロパティ情報並びにコンテンツ作成ツールを利用して、前記コンテンツ入力手段を利用するコンテンツプロバイダ等がサービスコンテンツの開発を行い、そのサービスコンテンツをコンテンツデータベースへ登録することが可能となる。そして、前記コンテンツデータベースの中から、クライアント端末機が設置されているローカルエリア内（例えば一般家庭）に導入されている情報家電機器に適応したサービスコンテンツが、コンテンツ検索手段により抽出される。これにより、前記クライアント端末機を保有しているユーザは、サーバ装置から自らが導入している情報家電機器に適応したサービスコンテンツの配信を受けることが可能となる。
【００２５】
請求項１８にかかるサーバ装置は、請求項１７において、前記コンテンツデータベース及びプロパティデータベースに対する検索キーとして与えられる特定のコンテンツ種別と情報家電機器に関する所定の管理情報とに基づいて、当該特定のコンテンツ種別に対応するサービスコンテンツの利用に際して不足する乃至は推奨される情報家電機器に関するデータ情報を生成する家電プロモーション情報生成部が備えられていることを特徴とする。この構成によれば、家電プロモーション情報生成部により、抽出されたコンテンツ種別にかかるサービスコンテンツの利用に際して不足する乃至は推奨される情報家電機器のデータ情報が作成される。
【００２６】
請求項１９にかかるサーバ装置は、請求項１７において、クライアント端末機から所定のサービスコンテンツに対応して動作する情報家電機器についての代替情報家電機器に関する情報照会があった場合に、推奨される代替情報家電機器に関するデータ情報を生成する家電代替情報生成部が備えられていることを特徴とする。この構成によれば、例えばクライアント端末機側から既存の情報家電機器について、買い換えを前提とした情報照会があった場合に、導入されているサービスコンテンツに対応可能な情報家電機器に関するデータ情報を提供できるようになる。
【発明の効果】
【００２７】
請求項１の情報提供システムによれば、ユーザは、サーバ装置から自らが導入している情報家電機器に適応したサービスコンテンツの配信を受けることができるので、ホームネットワーク化した情報家電機器について所望のサービスを受けることができる。
【００２８】
請求項２の情報提供システムによれば、情報家電機器に適応したサービスコンテンツを、機能レベルに変換してコンテンツ検索が行われるので、適応するサービスコンテンツを合理的に抽出できるようになる。
【００２９】
請求項３の情報提供システムによれば、コンテンツ入力手段を介して外部からコンテンツ開発プレイヤが参入可能となり、多様なサービスコンテンツをコンテンツデータベースへ蓄積可能となる。
【００３０】
請求項４の情報提供システムによれば、情報家電機器に関する所定のプロパティ情報に基づき、ユーザに適合するサービスコンテンツを確実に抽出できるようになる。
【００３１】
請求項５の情報提供システムによれば、コンテンツ入力手段を利用するコンテンツプロバイダ等は、コンテンツ作成ツール提供部から与えられる情報家電機器に関する基礎情報並びにコンテンツ作成ツールを利用して、一定の情報家電機器群を対象としたサービスコンテンツを効率的に開発できるようになる。
【００３２】
請求項６の情報提供システムによれば、メーカや制御方式が異なる各種の情報家電機器を機能類別に整理してサーバ装置において一元的に管理できるようになる。そして、その機能類別に基づいたコンテンツ検索、コンテンツ開発ツールの提供等が行え、結果としてそれぞれのローカルエリア内における情報家電機器の設置状況に応じたサービスコンテンツの提供が行えるようになる。
【００３３】
請求項７の情報提供システムによれば、情報家電機器についての所定のプロパティ情報を保有している家電メーカ等の外部プレイヤにより、例えば新製品の発売に合わせて、当該新製品が保有している機能類別をサーバ装置のプロパティデータベースにおいて体系化されているジャンル別機能データの機能類別と対応付けて、新たにプロパティデータベースへ登録できるので、かかる新製品についても直ちにサービスコンテンツの構成対象として組み入れられるようになる。
【００３４】
請求項８の情報提供システムによれば、ユーザの部屋の状況に応じて、特定の部屋専用のサービスコンテンツや共用的なサービスコンテンツを効率的に開発できるようになる。
【００３５】
請求項９の情報提供システムによれば、ホームサーバにネットワーク接続されている情報家電機器関する所定の管理情報を、サーバ装置へ確実に送信できる。
【００３６】
請求項１０の情報提供システムによれば、サーバ装置は情報家電機器の機種情報及び設置場所情報を取得できることから、コンテンツ検索手段は、例えば同一設置場所に設置されている情報家電機器のみを対象とするサービスコンテンツを抽出するというような検索を行い得る。
【００３７】
請求項１１の情報提供システムによれば、ネットワーク接続手段に新たな情報家電機器を接続するだけで、その管理情報が自動的にサーバ装置へ配信されるので、ユーザにおいて管理情報の入力負担を省くことができる。
【００３８】
請求項１２の情報提供システムによれば、ユーザは、新たに導入した情報家電機器に適合する新たなサービスコンテンツ情報を直ちに取得できるようになる。
【００３９】
請求項１３の情報提供システムによれば、ユーザは、自らが導入している情報家電機器群に適合するサービスコンテンツの中から、好みのサービスコンテンツを選択して配信を受けることができる。
【００４０】
請求項１４の情報提供システムによれば、抽出されたコンテンツ種別にかかるサービスコンテンツの利用に際して不足する乃至は推奨される情報家電機器のデータ情報が作成されることから、ユーザに対して、当該サービスコンテンツにより一層充実したサービスを受ける場合に必要となる情報家電機器についてのデータ情報が配信可能となる。また、家電メーカ等においては、サービスコンテンツの存在を契機とした情報家電機器の拡販効果を期待できる。
【００４１】
請求項１５の情報提供システムによれば、ユーザは、サービスコンテンツと、そのサービスを充実化させる場合に導入が必要となる情報家電機器情報とを同時に入手でき、情報家電機器選択の支援を受けることが可能となる。
【００４２】
請求項１６の情報提供システムによれば、ユーザは、既存の情報家電機器の買い換えを希望する場合に、導入されているサービスコンテンツ適合した情報家電機器情報を得ることができ、情報家電機器選択の支援を受けることができる。また、家電メーカ等においては、当該情報提供システムを利用して情報家電機器の拡販効果を期待できる。
【００４３】
請求項１７のサーバ装置によれば、コンテンツプロバイダ等により情報家電機器に関するプロパティ情報並びにコンテンツ作成ツールを利用して、家電メーカの枠にとらわれず、個々の情報家電機器の特質を生かした横断的なサービスコンテンツの開発を行うことができ、またユーザは、サーバ装置から自らが導入している情報家電機器に適応したサービスコンテンツを検索してその配信を受けることができるので、ホームネットワーク化した情報家電機器について所望のサービスを受けることができる。
【００４４】
請求項１８のサーバ装置によれば、ユーザに対して特定のサービスコンテンツにより一層充実したサービスを受ける場合に必要となる情報家電機器についてのデータ情報を配信できるようになる。また、家電メーカ等においては、サービスコンテンツの存在を契機とした情報家電機器の拡販効果を期待できる。
【００４５】
請求項１９のサーバ装置によれば、ユーザは、既存の情報家電機器の買い換えを希望する場合に、導入されているサービスコンテンツ適合した情報家電機器情報を得ることができ、情報家電機器選択の支援を受けることができる。また、家電メーカ等においては、当該情報提供システムを利用して情報家電機器の拡販効果を期待できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４６】
以下、図面に基づいて本発明の実施形態について詳細に説明する。
図１は、実施形態にかかる情報提供システムＳの全体構成を概略的に示すシステム構成図である。この情報提供システムＳは、第１プレイヤが保有するクライアント端末機１０と、第２プレイヤが保有するサーバ装置２０と、第３プレイヤが保有するコンテンツ入力手段としての入力端末機３０と、第４プレイヤが保有する家電プロパティ入力手段としての入力端末機４０とが、インターネットＩＮ（通信ネットワーク）を介して接続されてシステムが構成されている。
【００４７】
前記第１プレイヤは、当該情報提供システムＳについてのいわゆるユーザであって、例えば１又は複数の情報家電機器が導入されている一般家庭である。すなわち、第１プレイヤの宅内（所定のローカルエリア内）には、情報通信機能を備えたエアコン、テレビやオーディオ等のＡＶ機器、電子レンジや炊飯器などの台所電気機器、照明機器などの情報家電機器ＨＥが、ホームサーバを備えたホームネットワークＨＮに接続されている。そして、前記クライアント端末機１０と前記ホームサーバとが接続され、これによりホームネットワークと前記サーバ装置２０とが、インターネットＩＮを介して接続されている。
【００４８】
第２プレイヤは、当該情報提供システムＳの中核であるサーバ装置２０を用い、１又は複数の情報家電機器を機能的に制御したり、有機的に連動制御したりするアプリケーションソフト等（サービスコンテンツ）を顧客に向けて配信するＡＳＰ（Application Service Provider）事業者である。第３プレイヤは、情報家電機器を対象とするサービスコンテンツを開発するコンテンツプロバイダである。第４プレイヤは、情報家電機器についてのプロパティ情報を保有する事業者であり、例えば情報家電機器を製造・販売する家電メーカである。
【００４９】
この情報提供システムＳにおけるサービスモデルは、例えば次のようなものとなる。すなわち、第２プレイヤにより、情報家電機器についてのプロパティ情報（機能類別のデータ等）がサーバ装置２０に蓄積され、第３プレイヤにより前記プロパティ情報並びにサーバ装置２０に備えられているコンテンツ作成ツールを利用して、家電メーカの枠にとらわれず、個々の情報家電機器の特質を生かした横断的なサービスコンテンツが作製され、サーバ装置２０に蓄積される。一方、例えば情報家電機器についての新製品が市場に投入されると、第４プレイヤにより当該新製品についてのプロパティ情報が新たにサーバ装置２０に蓄積される。そしてユーザである第１プレイヤは、第２プレイヤのサーバ装置２０にアクセスし、自らが導入している情報家電機器に適応したサービスコンテンツを検索してその配信を受けるものである。
【００５０】
次に、当該情報提供システムＳの具体的構成について説明する。図２は、上記情報提供システムＳの機能的構成を示す機能ブロック図であり、図３は、クライアント端末機１０とサーバ装置２０とに保有される主なデータのデータ配置を示す模式図である。
【００５１】
クライアント端末機１０は、パーソナルコンピュータ等からなり、この実施形態では情報コンセント１８を介してホームネットワーク化された情報家電機器ＨＥを管理・制御するホームサーバを兼用したものとされている。このクライアント端末機１０には、家電情報送信部１１、表示部１２、コンテンツ選択部１３、コンテンツ格納部１４、コンテンツ情報格納部１５、情報家電管理制御部１６及び操作部１７が備えられている。
【００５２】
家電情報送信部１１（送信手段）は、第１プレイヤ（以下、「ユーザ」という）の宅内に備えられている情報家電機器ＨＥに関する各種属性情報、設置場所情報等などの管理情報を、サーバ装置２０へ送信する機能部である。これらの情報は後述の宅内家電情報管理部１６１に格納されており、家電情報送信部１１は前記宅内家電情報管理部１６１とリンクし、そこに格納されている管理情報等のうちの必要情報を抽出してサーバ装置２０へ送信する。このような情報のサーバ装置２０への送信タイミングは、初期設定時のほかは適宜設定して良いが、ホームネットワークを構成する情報コンセント１８へ新たな情報家電機器が追加接続された場合に、当該新たな情報家電機器の管理情報を取得し、この新たな情報家電機器を含めた、ホームネットワークに接続されている情報家電機器すべての管理情報をサーバ装置２０へ自動送信するように構成することが望ましい。
【００５３】
表示部１２は、パーソナルコンピュータ等に備えられているＬＣＤ表示画面等からなり（情報家電装置のリモコン装置に備えられているディスプレイ等も活用可能である）、後述するコンテンツ検索結果情報、家電プロモーション情報、家電代替情報等、サーバ装置２０から配信される各種情報が表示される。
【００５４】
コンテンツ選択部１３は、クライアント端末機１０から送信されたサービスコンテンツ照会情報に応じてサーバ装置２０でコンテンツ検索が行われ、その結果ヒットしたサービスコンテンツに関する情報（コンテンツ一覧、及び各コンテンツの詳細情報等；これら情報自体は前記表示部１２に表示される）の中から、ユーザが望むサービスコンテンツについての選択操作を受け付ける機能部である。この選択操作は、注文指示、キャンセル指示、詳細情報（料金、機能の詳細説明、利用許諾条件等）表示指示などを含み、ユーザにより操作部１７から与えられる。なお、ヒットしたサービスコンテンツに関する情報を配信する際、ユーザに既に導入されているサービスコンテンツについては、クライアント端末機１０で所定の処理を行い、前記表示部１２に表示させないようにすることが望ましい。
【００５５】
コンテンツ格納部１４は、ＲＡＭ（Random Access Memory）等からなり、コンテンツ選択部１３にてユーザが選択し、サーバ装置２０から配信されたサービスコンテンツ（ユーザ宅内に設置されている情報家電機器ＨＥのための協調制御コンテンツＨ１；図３参照）を格納する機能部である。後述する情報家電制御部１６２は、このコンテンツ格納部１４に格納されている協調制御コンテンツＨ１を読み出して、情報家電機器ＨＥの動作を制御する。
【００５６】
コンテンツ情報格納部１５は、コンテンツに関する各種情報を格納するもので、例えば図３に示すように、受信済みコンテンツ情報Ｈ２、コンテンツカスタマイズ情報Ｈ３、コンテンツパーソナライズ情報Ｈ４等が格納されている。受信済みコンテンツ情報Ｈ２は、当該ユーザに既に導入されているサービスコンテンツの管理情報であって、コンテンツコード、コンテンツ名、コンテンツプロバイダ名、コンテンツ説明情報などが含まれている。コンテンツカスタマイズ情報Ｈ３は、各々のサービスコンテンツについて、ユーザの属性に依存しない共通のカスタマイズデータであって、例えば、ある時刻に庭へ水を散布する「庭への水散布サービス」の動作にあたり、散水開始時刻を任意に設定する設定情報などである。
【００５７】
コンテンツパーソナライズ情報Ｈ４は、各々のサービスコンテンツについて、ユーザ毎に個別に任意設定されたパーソナライズデータであって、例えば、あるサービスコンテンツにおいて、「テレビ、電話、エアコン」が一般ユーザで利用されているものに、特定のユーザだけ「エアコン」を除外したりする設定情報である。
【００５８】
情報家電管理制御部１６は、情報コンセントに接続されている情報家電機器ＨＥの管理情報を格納すると共に、情報家電機器ＨＥの動作制御等を行うもので、宅内家電情報管理部１６１と、情報家電制御部１６２と、状態情報取得部１６３とを備えている。
【００５９】
宅内家電情報管理部１６１は、情報家電機器ＨＥの管理情報であって、少なくともサーバ装置２０においてコンテンツ検索を実行するに当たって必要となるデータ情報や、情報家電機器ＨＥ動作状態に関するデータ情報を管理するもので、例えば図３に示すように、家電属性情報Ｈ５、家電状態情報Ｈ６、世帯情報Ｈ７等が管理されている。前述の通り、宅内家電情報管理部１６１に格納されているデータ情報は、世帯情報Ｈ７を除き、適宜前記家電情報送信部１１を介してサーバ装置に送信される。
【００６０】
前記家電属性情報Ｈ５には、ユーザの宅内に設置されている情報家電機器ＨＥの管理情報であって、各々の情報家電機器ＨＥのシリアル番号、メーカコード、ジャンル（家電の種別）コード、設置場所（家電が設置されている部屋など）についてのデータ情報が含まれる。このように、設置場所などの位置情報を含むのは、かかる情報家電機器ＨＥの位置情報に応じたコンテンツ検索がサーバ装置２０において行えるようにするためである。
【００６１】
家電状態情報Ｈ６には、各々の情報家電機器ＨＥの管理コード及び時刻情報等に関連付けて、設置状態（家電の接続、切断、撤去の別など）や動作状態に関する各種のイベント情報（ＯＮ−ＯＦＦ操作や運転条件変更等）が含まれる。また世帯情報Ｈ７には、ユーザの住所、電話番号、世帯構成などに関するデータ情報が含まれる。
【００６２】
なお、これらのデータ情報は、初期設定時や条件変更時に操作部１７から入力するようにしても、或いは情報コンセント１８に情報家電機器ＨＥが接続されることをトリガーとして、自動的に宅内家電情報管理部１６１へ取り込まれる（更新される）ようにしても良い。同様に、情報家電機器ＨＥの一つを廃棄若しくは買い換える等の目的で、情報コンセント１８からその情報家電機器ＨＥを取り外したような場合に、撤去操作として操作部１７から入力し、ホームネットワークから当該情報家電機器ＨＥの管理情報を除外するようにしても良い。
【００６３】
情報家電制御部１６２は、ＣＰＵ（中央処理装置）等からなり、ホームサーバ（クライアント端末機１０）に元々備えられている制御プログラムや、サーバ装置２０から配信を受けて前記コンテンツ格納部１４に格納された制御プログラム（サービスコンテンツ）を読み出して、情報家電機器ＨＥの各種動作制御を行う。例えば、省エネルギー化を目的とした制御プログラムに応じて、各々の情報家電機器ＨＥの運転状態を制御する。
【００６４】
状態情報取得部１６３は、情報家電機器ＨＥとのインターフェイス部であり、情報コンセント１８に接続された情報家電機器ＨＥの管理情報や、動作状態に関する各種のイベント情報を取得して、前記宅内家電情報管理部１６１に記録させる。
【００６５】
操作部１７は、パーソナルコンピュータに備えられているキーボード等からなり、例えばサーバ装置２０に対するコンテンツ検索操作、ヒットしたコンテンツの選択操作（コンテンツ選択部１３に対する選択操作）、宅内家電情報管理部１６１に対する管理情報の新規入力若しくは更新入力等を可能とするものである。
【００６６】
次に、サーバ装置２０は、コンテンツデータベース２１、コンテンツ提供エンジン２２、コンテンツ作成ツール提供部２３、家電プロパティ情報データベース２４、クライアント管理データベース２５、家電プロモーション情報生成部２６、家電代替情報生成部２７及び課金情報算出部２８が備えられている。
【００６７】
コンテンツデータベース２１は、図３に示すように、第３プレイヤ（コンテンツプロバイダ等）によりコンテンツ入力手段３０から入力されたサービスコンテンツ（協調制御コンテンツＤ１）を蓄積するものである。この協調制御コンテンツＤ１は、異なる制御方式が採用されている情報家電機器（製造メーカが異なる情報家電機器）であっても、これらを協調的に動作制御することができる動作制御プログラム等である。かかる協調制御コンテンツＤ１は、コンテンツ作成ツール提供部２３の利用権限が与えられた第３プレイヤにより、家電プロパティ情報データベース２４に格納されている各々の家電プロパティ情報を考慮して開発されるものである。
【００６８】
前記コンテンツデータベース２１には、前記サービスコンテンツのコンテンツ管理情報Ｄ２が格納されるコンテンツ管理情報記憶部２１１が備えられている。前記コンテンツ管理情報Ｄ２には、例えばコンテンツコード、コンテンツ名、利用する必須の情報家電機器の種別、オプションとして利用する情報家電機器の種別、情報家電機器の設置場所、開発者であるコンテンツプロバイダ名、コンテンツ説明情報、検索キーワード情報、価格情報などが含まれている。
【００６９】
コンテンツ提供エンジン２２は、インターネットＩＮ（図１参照）を介して与えられるクライアント端末機１０からのコンテンツ照会情報に応じて、前記コンテンツデータベース２１から適当なサービスコンテンツを検索して抽出し、その結果を配信すると共に、クライアント端末機１０から所定の注文指示があった場合に、その注文にかかるサービスコンテンツを配信する。このコンテンツ提供エンジン２２は、家電管理情報取得部２２１、コンテンツ検索部２２２及び配信情報生成部２２３を備えて構成されている。
【００７０】
家電管理情報取得部２２１は、ユーザから、そのクライアント端末機１０の家電情報送信部１１を介して送信されて来る情報家電機器ＨＥの管理情報を取得するもので、クライアント端末機１０からのコンテンツ照会情報（コンテンツ検索条件）を取得する機能部である。前記管理情報は、例えばユーザの宅内において設置されている情報家電機器の機種情報である。なお家電管理情報取得部２２１は、前記管理情報を、クライアント端末機１０の初期設定時、操作部１７からの検索条件入力時又は更新入力時、情報コンセント１８への情報家電機器ＨＥの接続時、或いはユーザ許可入力時等に自動的に取得することとなる。
【００７１】
コンテンツ検索部２２２は、前記家電管理情報取得部２２１に与えられたコンテンツ検索条件に基づいて、前記コンテンツデータベース２１に対して検索動作を行い、当該検索条件に合致する（或いは合致度合いが高い）サービスコンテンツを抽出する。具体的には、家電管理情報取得部２２１がユーザの宅内において設置されている全ての情報家電機器群の機種情報を取得すると、コンテンツ検索部２２２は、前記機種情報に基づき与えられる情報家電機器の機能類別と、前記サービスコンテンツの各々で利用される機能類別とを照合させることで、当該情報家電機器に適応するサービスコンテンツを抽出する。
【００７２】
この点を詳述すると、家電管理情報取得部２２１が情報家電機器群の機種情報を取得すると、後述の家電プロパティ情報データベース２４に格納されている機種別対応機能データＤ５（機種別装備データ）と照合させ、取得した全ての情報家電機器の機種情報に対応する機能類別（ＯＮ／ＯＦＦ、温度設定機能、動作モード等の機能）を抽出する。そして各サービスコンテンツのコンテンツ管理情報Ｄ２から、各サービスコンテンツについて利用される機能類別テーブルが作成され、該機能類別テーブルと先に抽出された情報家電機器の機能類別とを順次照合させることで、ユーザ宅内で設置されている情報家電機器群に機能レベルでマッチングするサービスコンテンツが抽出されるものである。なお、前記照合の前に、各サービスコンテンツにおいて利用される情報家電機器が必須であるのか或いはオプション扱いであるのかを予め判定しておくことにより、前記照合を効率良く行わせることができる。具体的には、必須の情報家電機器について優先的に機能類別を照合するようにし、オプション扱いの情報家電機器については後述する家電プロモーション情報生成部２６において、サービスコンテンツの利用に際して不足する乃至は推奨される情報家電機器に関するデータ情報を生成する際に使用される。
【００７３】
配信情報生成部２２３は、クライアント端末機１０に対してサーバ装置２０側から配信する情報を生成する機能部である。この配信情報生成部２２３は、例えばクライアント端末機１０からのコンテンツ照会情報に応じてコンテンツ検索部２２２により抽出されたサービスコンテンツに関する情報、サービスコンテンツの購入オーダーに応じたサービスコンテンツ本体の情報（プログラム配信情報）、後述する家電プロモーション情報生成部２６、家電代替情報生成部２７及び課金情報算出部２８にて生成される情報等を、クライアント端末機１０へ送信するための所定の配信情報に変換する。かかる配信情報は、図略の通信装置によりインターネットＩＮを介してクライアント端末機１０へ配信される。
【００７４】
コンテンツ作成ツール提供部２３は、第３プレイヤにおいてコンテンツ開発が効率的に行われるようなコンテンツ作成ツール情報を生成し、これをコンテンツ入力手段３０からの所定の照会情報の入力に応じて画像情報として提供する。ここで提供される作成ツール情報としては、例えば、
（１）特定のコンテンツを開発するに際して利用する情報家電機器の種別等を定義する利用オブジェクトを決定するためのツール、
（２）特定の利用オブジェクトの状態（プレゼンス）と他の利用オブジェクトとの連関性を定義するプレゼンス参照オブジェクトを決定するためのツール、及び
（３）特定の利用オブジェクトの状態と、実行される制御との関係を定義するオブジェクトメソッドを決定するためのツール、
等を例示することができる。
【００７５】
図４は、上記（１）の利用オブジェクト定義画面５１の一例を示す平面図である。この例に示す利用オブジェクト定義画面５１は、開発を行うサービスコンテンツがどの室内空間（部屋区画）等を対象とするのかを選択させるために室内空間候補を表示（スクロール表示）する位置表示ウィンドゥ５１１と、どの情報家電機器を対象とするのかを選択させるために情報家電機器候補を表示する家電機器表示ウィンドゥ５１２と、前記位置表示ウィンドゥ５１１及び家電機器表示ウィンドゥ５１２から選択された室内空間等及び情報家電機器を表示する利用オブジェクト表示ウィンドゥ５１３とが備えられている。ここでは、利用オブジェクトのうち「寝室・人感センサ」及び「寝室・ライト」が必須の情報家電機器として、また「寝室・エアコン」及び「寝室・ステレオ」がオプションの情報家電機器として選択されている例を示している。
【００７６】
なお、上記位置表示ウィンドゥ５１１において、サービスコンテンツの利用箇所を限定しないことも可能であり、この場合「規定しない」という欄に選択印が付されることになる。また、位置表示ウィンドゥ５１１の「同室」という候補を選択すると、一つのサービスコンテンツを複数の箇所で用いられるような位置情報の設定が可能となる。例えば、エアコン、ライト、人感センサという情報家電機器群のように、複数の部屋で導入される可能性が高い情報家電機器群を対象としたサービスコンテンツを開発する場合に「同室」が選択される。このように利用オブジェクト定義において、様々な部屋で共用的に活用できるサービスコンテンツの設定も可能とされている。かかる共用的サービスコンテンツであれば、ユーザは１つのサービスコンテンツの配信を受けることで、複数の部屋でこれを独立して活用できるようになる。
【００７７】
さらに、選択された利用オブジェクトには、当該サービスコンテンツにおいて必須の情報家電機器であるか、オプション扱いであるかを定義づけるための必須家電選択ボタン５１４も具備されている。前記利用オブジェクト表示ウィンドゥ５１３内の各利用オブジェクトに付されている「○」「×」は、該利用オブジェクトの「必須」若しくは「オプション」の別を示すものである。以上のような選択が、コンテンツ入力手段３０を操作するコンテンツプロバイダ等により適宜行われ、サービスコンテンツの設計が行われるものである。
【００７８】
図５は、上記（２）のプレゼンス参照オブジェクト定義画面５２の一例を示す平面図である。この例に示すプレゼンス参照オブジェクト定義画面５２には、利用宣言済オブジェクト表示ウィンドゥ５２１、対象オブジェクト表示部５２２、自己参照選択部５２３、参照元オブジェクト表示ウィンドゥ５２４及び参照選択ボタン５２５が備えられている。
【００７９】
利用宣言済オブジェクト表示ウィンドゥ５２１には、先の利用オブジェクト定義画面５１において選択された利用宣言済オブジェクトが表示される。対象オブジェクト表示部５２２には、前記利用宣言済オブジェクト表示ウィンドゥ５２１に列挙された利用オブジェクトの中から、プレゼンス参照を定義しようとする利用オブジェクトが表示される。ここでは、利用オブジェクトとして「寝室・エアコン」が選択表示されている場合を示している。自己参照選択部５２３は、定義対象とされる利用オブジェクトが、自身をプレゼンス参照するか否かの選択を受け付けるものである。ここでは、「自身を参照する」という選択がなされている。
【００８０】
参照元オブジェクト表示ウィンドゥ５２４は、対象オブジェクト表示部５２２に表示された利用オブジェクトの状態と他の利用オブジェクトとの連関状態が表示される。参照選択ボタン５２５は、前記対象オブジェクト表示部５２２に表示された各々の利用オブジェクトに対して、プレゼンス参照するか否かの選択を行うボタンである。ここでは、「寝室・エアコン」という利用オブジェクトが、「○」印が付されている「寝室・人感センサ」という利用オブジェクトの状態と連関して所定の動作を行うよう定義されている例を示している。
【００８１】
図６は、上記（３）のオブジェクトメソッド定義画面５３の一例を示す平面図である。この例に示すオブジェクトメソッド定義画面５３は、大別して利用メソッド設定部５３ａと、条件設定部５３ｂとを有している。前記利用メソッド設定部５３ａには、制御対象オブジェクト表示部５３１、利用可能メソッド表示部５３２、利用メソッド表示部５３３及び実施内容表示部５３４が備えられている。また、条件設定部５３ｂには、プレゼンス参照オブジェクト表示部５３５、参照プレゼンス表示部５３６、プレゼンス表示部５３７、実施プレゼンス条件表示部５３８及び直接条件入力部５３９が備えられている。
【００８２】
利用メソッド設定部５３ａの制御対象オブジェクト表示部５３１には、メソッド定義（ある状態が発生したときに利用オブジェクトをどのように動作制御するかの定義）が行われる制御対象の利用オブジェクトがプルダウン表示される。なお、ここでプルダウン表示されるのは、前記プレゼンス参照オブジェクト定義画面５２にて対象オブジェクトとして選択されている利用オブジェクトである。利用可能メソッド表示部５３２には、前記制御対象オブジェクト表示部５３１に表示されている利用オブジェクトについて、実行可能な制御手法（当該利用オブジェクトの機能）がプルダウン表示される。この利用可能メソッド表示部５３２に表示される機能は、後述する家電プロパティ情報データベース２４に格納されている機能データを参照して抽出される機能である。利用メソッド表示部５３３には、特定の利用オブジェクトについて、どのようなメソッドが選択されたかが表示される。ここでは、「寝室・エアコン」という利用オブジェクトにつき、「電源ＯＮ／ＯＦＦ−１」「電源ＯＮ／ＯＦＦ−２」「運転モード切替」というメソッドが選択されている場合を例示している。
【００８３】
実施内容表示部５３４には、前記利用メソッド表示部５３３に表示されている利用メソッドについて、具体的にどのような制御を実施させるかの選択を受け付けるものである。ここでは、利用メソッド設定部５３ａにおいて、利用メソッド表示部５３３にて選択枠５３３１で選択されている「電源ＯＮ／ＯＦＦ−２」というメソッドについて、電源を「ＯＮ」とする場合の定義が行われる状態を示している。
【００８４】
次に、条件設定部５３ｂのプレゼンス参照オブジェクト表示部５３５には、条件設定をプルダウンメニューからの選択方式で入力可能とするために、利用オブジェクトがプルダウン表示される。なお、ここでプルダウン表示されるのは、前記プレゼンス参照オブジェクト定義画面５２にて参照元オブジェクトとして選択されている利用オブジェクトである。同様に、参照プレゼンス表示部５３６には、状態取得可能な制御方法（当該利用オブジェクトの機能）がプルダウン表示される。さらに、プレゼンス表示部５３７には、参照プレゼンスが具体的にどのようなプレゼンスであるかを選択させるために、プレゼンス候補がプルダウン表示される。
【００８５】
実施プレゼンス条件表示部５３８には、前記プレゼンス参照オブジェクト表示部５３５、参照プレゼンス表示部５３６及びプレゼンス表示部５３７を利用して選択された実施プレゼンス条件が表示される。ここでは、条件設定部５３ｂにおいて、「寝室・エアコン」という利用オブジェクトの電源状態（参照プレゼンス）がＯＦＦ（プレゼンス）であって、且つ、「寝室・人感センサ」という利用オブジェクトの人感知状態（参照プレゼンス）がＯＮ（プレゼンス）、つまり人を検知した状態である、という条件が設定されている。なお、直接条件入力部５３９は、同様な条件設定をマニュアル入力で受け付けるものである。従って、実施プレゼンス条件表示部５３８（若しくは直接条件入力部５３９）に表示されている実施プレゼンス条件のときに、利用メソッド設定部５３ａにおいて表示されている「寝室・エアコン」という利用オブジェクトの「電源ＯＮ／ＯＦＦ−２」というメソッドについて、電源が「ＯＮ」とされるという定義が行われるものである。これらの定義によって、サービスコンテンツ本体のプログラムが生成される。
【００８６】
図７は、コンテンツ入力手段３０により、上述のコンテンツデータベース２１へサービスコンテンツの登録を行う際に利用されるコンテンツ登録画面５４の一例を示す平面図である。このコンテンツ登録画面５４には、基礎情報入力部５４１、説明文入力部５４２、価格情報入力部５４３及びコンテンツファイル名入力部５４４が備えられている。
【００８７】
基礎情報入力部５４１は、サービスコンテンツについての基礎情報の入力を受け付けるもので、入力枠として、コード、コンテンツ名、ジャンル、検索キーワード、コンテンツプロバイダ（ＣＰ）名が設けられている。なお、前記コードは、コンテンツデータベース２１へ登録されるサービスコンテンツを区別するユニークキーであり、例えば自動採番方式を採用することができる。またジャンルは、予め定められたサービスコンテンツのカテゴリーから選択する方式で入力される。
【００８８】
説明文入力部５４２には、当該サービスコンテンツの概略内容が入力される。価格情報入力部５４３には、当該サービスコンテンツについての価格情報、例えばサービスコンテンツ自体の価格、課金単位の別などが入力される。コンテンツファイル名入力部５４４には、アップロードするコンテンツファイルの指定情報が入力される。コンテンツ入力手段３０により、このようなコンテンツ登録画面５４に入力されるコンテンツ管理情報と共に、上述の手段により生成されたサービスコンテンツ本体のプログラムがコンテンツデータベース２１へ登録されるものである。
【００８９】
図２に戻って、家電プロパティ情報データベース２４（プロパティデータベース）は、情報家電機器ＨＥに関する所定のプロパティ情報を格納するデータベースである。この家電プロパティ情報データベース２４に格納されるプロパティ情報は、
（ａ）情報家電機器ＨＥの種別毎に、各々保有されている機能類別を示すデータであるジャンル別機能データ、及び
（ｂ）情報家電機器ＨＥの機種別に、各々保有されている機能類別を、前記ジャンル別機能データにおける機能類別に関連付けたデータである機種別装備データ
に大別される。
【００９０】
上記（ａ）のジャンル別機能データは、ジャンル（エアコン、ランプ、冷蔵庫などの家電種別）毎の家電に保有されている機能データであり、例えばエアコンの場合は暖房機能、冷房機能、除湿機能などが機能データとなる。このような機能データは、専ら第２プレイヤであるＡＳＰ事業者により登録され、前述したコンテンツ開発ツールの家電機能の元データとなる。
【００９１】
また、上記（ｂ）の機種別装備データは、各々の情報家電機器ＨＥが装備している機能、例えばエアコンの場合は暖房機能、冷房機能、除湿機能などを、前記ジャンル別機能データにおける機能類別に対応づけたデータである。つまり、Ｘ社製の型番○○という情報家電機器が装備している機能が、ジャンル別機能データで典型化されている機能類型のいずれに対応しているかを関連付けるデータである。この機種別装備データは、専ら家電メーカ等の第４プレイヤにより操作される家電プロパティ入力手段４０から適宜入力される。すなわち家電プロパティ入力手段４０は、家電プロパティ情報データベース２４へ新たに登録する情報家電機器に関する所定のプロパティ情報を入力するためのものであり、前記家電プロパティ情報データベースに登録されているジャンル別機能データと、新たに登録する情報家電機器が保有している機能類別とを関連付ける登録が可能とされている。このような機種別装備データは、上述の通りユーザの宅内に導入されている情報家電機器ＨＥの機種情報から機能類別を抽出し、適当なサービスコンテンツを検索する際に用いられる。さらに、後述する家電プロモーションの際にも活用される。
【００９２】
すなわち、図３に示すように、家電プロパティ情報データベース２４には、ジャンル別標準機能データＤ３及びジャンル別固有機能データＤ４（これらは上記「ジャンル別機能データ」に相当する）と、機種別対応機能データＤ５（上記「機種別装備データ」が相当する）とが格納されている。ジャンル別標準機能データＤ３は、エアコン、ランプ、冷蔵庫などの家電種別の単位で、予め定められた標準機能に関する登録情報である。具体的には、ジャンルコード、機能別に設定された機能コード、機能名、機能説明、コマンド名及びパラメータ仕様などが格納される。例えばエアコンの場合、「電源ＯＮ／ＯＦＦ」、「室温調整」、「運転モード切替」などの標準機能が、標準機能情報として登録される。かかる標準機能の選定、登録は、第２プレイヤにより行われる。
【００９３】
ジャンル別固有機能データＤ４は、上記の標準機能以外の機能、つまり家電メーカ等が特定の情報家電機器ＨＥについて固有に装備させている個別機能に関する登録情報である。この個別機能は、例えばエアコンの場合、プラズマイオンを放出させる機能等のユニークな機能であって、かかる個別機能は家電メーカ等の申請に応じて第２プレイヤにより適宜設定・登録される。
【００９４】
また、機種別対応機能データＤ５は、各々の情報家電機器ＨＥに備えられている機器個別機能に関する登録情報である。具体的には、所定の機種コード、機種名、対応機能コード対応状況／状態取得対応状況情報などが、個々の情報家電機器ＨＥ単位で登録される。なお、前記機種コード等は、宅内家電情報管理部１６１で使用されている情報家電機器の管理情報と同じものが用いられる。
【００９５】
このような家電プロパティ情報データベース２４を設定しておくことで、ジャンル別標準機能データＤ３及びジャンル別固有機能データＤ４に格納されている情報家電機器ＨＥ毎の機能データをコンテンツ開発ツール提供部２３に表示させ、第３プレイヤにおいて論理演算等を組み合わせて制御ロジックの開発を行うことができる。また、第４プレイヤにおいて、新製品等を市場に投入する際に機種別対応機能データＤ５として登録しておくことで、コンテンツ検索において必要家電として抽出されるようになるばかりでなく、後述の家電プロモーション情報の生成に際して抽出されプロモーションされることから販売促進を図ることができる。
【００９６】
続いて、上記ジャンル別標準機能データＤ３、ジャンル別固有機能データＤ４及び機種別対応機能データＤ５を登録する具体例について説明する。図８及び図９は、第２プレイヤにより上述の家電プロパティ情報データベース２４へジャンル別標準機能データＤ３、ジャンル別固有機能データＤ４の登録を行う際に利用されるジャンル選択画面５５、及びジャンル別機能登録画面５６の一例を示す平面図である。図８のジャンル選択画面５５は、機能登録を行う情報家電機器が種別毎に選択アイコン５５１として表示されている画面である。機能登録に際し、先ず選択アイコン５５１の中から、作業を行うジャンルに応じたアイコンが選択される。この選択が実行されると、図９に示すジャンル別機能登録画面５６に遷移する。
【００９７】
図９は、図８のジャンル選択画面５５で「エアコン」が選択された場合のジャンル別機能登録画面５６を示している。このジャンル別機能登録画面５６には、ジャンル表示部５６１、機能類別表示部５６２、機能表示部５６３及びパラメータ表示部５６４が備えられている。ジャンル表示部５６１には、この場合、選択された「エアコン」が表示されている。機能類別表示部５６２には標準的な装備機能であることを示す「標準」、特定の家電メーカ等のリクエストにより設定された固有的な装備機能であることを示す「固有」の別が表示される。前記「標準」は、ジャンル別標準機能データＤ３としての登録事項となり、また「固有」はジャンル別固有機能データＤ４としての登録事項となる。機能表示部５６３には、「エアコン」というジャンルにおける機能類別が入力される。この機能類別が、コンテンツ開発において活用され、またコンテンツ検索、家電プロモーション等において検索情報として活用されることになる。なおパラメータ表示部５６４には、各機能類別における制御動作対象が入力される。
【００９８】
図１０は、新製品投入等の際に家電プロパティ入力手段４０により、上述の家電プロパティ情報データベース２４へ機種別対応機能データＤ５の登録を行う際に利用される対応機能登録画面５７の一例を示す平面図である。かかる対応機能登録画面５７は、家電プロパティ入力手段４０から家電プロパティ情報データベース２４へアクセスされた際に、サーバ装置２０に備えられている図略の表示制御手段により表示される。この対応機能登録画面５７には、大略的に基礎情報入力部５７１、対応機能情報入力部５７２及び相互接続定義ファイル入力部５７８が備えられている。
【００９９】
基礎情報入力部５７１は、情報家電機器についての基礎情報の入力を受け付けるもので、入力枠として、コード、家電機種名、ジャンル、家電メーカ名、対応ホームネットワーク名が設けられている。なお、前記コードは、家電プロパティ情報データベース２４へ登録される情報家電機器を区別するユニークキーであり、例えば自動採番方式を採用することができる。またジャンルは、予め定められた機種類型から選択する方式で入力される。さらに対応ホームネットワーク名は、制御を行う場合において通信制御ドライバを選択するために入力される。
【０１００】
対応機能情報入力部５７２は、当該情報家電機器の機能情報の入力を受け付けるものであり、機能表示部５７３、機能有無入力部５７４、機能仕様入力部５７５、状態取得入力部５７６及び機能類別選択部５７７が備えられている。機能表示部５７３は、機能類別選択部５７７で選択されている類別に応じて、装備されている機能を表示する。図例では機能類別選択部５７７で「標準」が選択されている場合を示しており、「標準機能」として具備されている機能である「電源ＯＮ／ＯＦＦ」「室温設定」「モード切替」が機能表示部５７３に表示されている。なお、機能類別選択部５７７で「固有」が選択されている場合は、その固有機能として装備されている各機能が表示されることになる。
【０１０１】
機能有無入力部５７４には、機能表示部５７３に表示されている各機能に対応可能か否かが入力される。図例では、いずれの機能も装備されていることを示す「○」印が入力されている。機能仕様入力部５７５には、当該登録にかかる情報家電機器が備えている具体的機能が入力される。また状態取得入力部５７６には、動作状態に関するイベント情報が当該情報家電機器から取得可能か否かが入力される。
【０１０２】
相互接続定義ファイル入力部５７８には、異なる制御方式が採用されている情報家電機器であっても、協調的に動作制御することを可能にする相互接続定義ファイルのファイル名が入力される。ここで相互接続定義ファイルとは、第２プレイヤであるＡＳＰ事業者が定めた制御コマンド等の仕様と、家電メーカ等が独自に定めている制御コマンド等の仕様とを相互変換するための定義を記述したファイルである。
【０１０３】
なお、前記相互接続定義ファイルは、製品を市場に投入する際に家電メーカ等により作成されるものであり、サーバ装置２０に相互接続定義ファイル格納部を設け、この対応機能登録画面５７での登録の際に併せてサーバ装置２０へアップロードされる運用とすることが望ましい。これにより、ユーザの宅内に新たな情報家電機器がネットワーク接続された際に、対応する相互接続定義ファイルを呼び出して、クライアント端末機１０へ送信することが可能となる。これにより、ユーザにおいて新たに設置された情報家電機器にマッチするサービスコンテンツが導入された場合に、該サービスコンテンツと情報家電機器との間で、相互接続定義ファイルにより変換された制御コマンドでの通信が行えるようになり、円滑に動作制御を行わせることができるようになる。
【０１０４】
図２に戻って、クライアント管理データベース２５は、クライアント端末機１０を保有するユーザ別の各種管理情報が格納されるデータベースである。このクライアント管理データベース２５に格納される管理情報は、クライアント端末機１０の初期設定時、操作部からの更新入力時などに入力、更新される。前記管理情報としては、例えば図３に示すように、利用者情報Ｄ６、コンテンツ購入履歴情報Ｄ７などが含まれる。
【０１０５】
前記利用者情報Ｄ６は、具体的にはユーザコード、ユーザ名、住所、連絡先、決済情報などである。コンテンツ購入履歴情報Ｄ７は、ユーザ毎のコンテンツ注文・購入履歴に関する情報であり、ユーザコード、購入日、コンテンツコード、請求金額等の情報である。
【０１０６】
家電プロモーション情報生成部２６は、表示部１２に表示されたコンテンツ種別若しくは前記コンテンツ選択部１３により選択された特定のコンテンツ種別と、当該クライアント端末機１０から与えられた情報家電機器ＨＥに関する管理情報（宅内家電情報管理部１６１から与えられる管理情報）とをパラメータとして、当該特定のコンテンツ種別に対応するサービスコンテンツの利用に際して不足する乃至は推奨される情報家電機器に関するデータ情報を生成する。
【０１０７】
具体的には家電プロモーション情報生成部２６は、クライアント端末機１０側から与えられるサービスコンテンツの管理情報（コンテンツコードなど）を取得すると、コンテンツデータベース２１を検索して、当該サービスコンテンツが必要とする機能類別情報に変換する。そして、この機能類別情報を検索キーとして、家電プロパティ情報データベース２４の機種別対応機能データＤ５を検索し、指定にかかるサービスコンテンツに対応可能な情報家電機器の機種を抽出する。このようにして生成されたデータ情報は、配信情報生成部２２３を介してクライアント端末機１０へ配信される。すなわち、前記配信情報生成部２２３は、抽出されたサービスコンテンツに関する情報に加えて、前記家電プロモーション情報生成部２６で生成されたデータ情報を付随させて配信する。これにより、クライアント端末機１０は、抽出されたサービスコンテンツと、当該サービスコンテンツを活用する場合に望ましい情報家電機器に関するデータ情報とを取得できるようになる。
【０１０８】
家電代替情報生成部２７は、クライアント端末機１０から所定のサービスコンテンツに対応して動作する情報家電機器についての代替情報家電機器に関する情報照会があった場合に、推奨される代替情報家電機器に関するデータ情報を生成する。具体的には家電代替情報生成部２７は、買い換えを希望するユーザのクライアント端末機１０から買い換え対象とする情報家電機器の機種情報と、当該ユーザにおいて既に導入されているサービスコンテンツの管理情報（コンテンツコードなど）とを取得する。そして、前記情報家電機器機種情報から、家電プロパティ情報データベース２４の機種別対応機能データＤ５を検索して、取得した情報家電機器の機能類別を抽出する。さらに、前記コンテンツコードから、各々のサービスコンテンツで利用されている機能類別を抽出する。
【０１０９】
続いて、このようにして抽出された機能類別同士を比較して、買い換えを希望している情報家電機器のどの機能が、どのサービスコンテンツで利用されているかを求める。これは、ユーザにおいて導入されている全てのサービスコンテンツにおいて、買い換え希望の情報家電機器が寄与している機能を特定するものである。つまり、当該ユーザにおいて導入されているサービスコンテンツにより、情報家電機器の全機能が用いられているとは限らないことから、サービスコンテンツで実際に活用されている機能類別を抽出するのである。そして、このようにして抽出された機能類別情報を検索キーとして、家電プロパティ情報データベース２４の機種別対応機能データＤ５を検索し、代替可能な情報家電機器の機種を抽出するものである。このデータ情報は、配信情報生成部２２３を介してクライアント端末機１０へ配信される。
【０１１０】
なお、上記のような代替情報家電機器に関するデータ情報を、コンテンツ検索の際に家電プロモーション情報生成部２６で作成させるようにしても良い。すなわち、本来家電プロモーション情報生成部２６は、コンテンツ検索でヒットしたサービスコンテンツに対応させて、当該サービスコンテンツの利用に際して不足する乃至は推奨される情報家電機器に関するデータ情報を生成するが、この際にユーザに既に導入されている情報家電機器のうち、買い替えを推奨できるものがあれば、そのような買い替え推奨情報も生成させるようにしても良い。
【０１１１】
課金情報算出部２８は、サービスコンテンツを配信する場合の料金、既にユーザに導入されたサービスコンテンツのランニング料金等、ユーザに対する課金条件を抽出して課金データを算出する。
【０１１２】
以上の通り構成された情報提供システムＳの動作について説明する。この情報提供システムＳの動作フローは、図１１に示すように、次の５つの動作フローＦ１〜Ｆ５に大別することができる。すなわち、
（ａ）第２プレイヤにより家電プロパティ情報データベース２４へ情報家電機器についてのジャンル別機能データが登録され、必要に応じて第４プレイヤにより家電プロパティ入力手段４０から新たな情報家電機器についての機種別装備データが家電プロパティ情報データベース２４に蓄積される家電機能登録フローＦ１、
（ｂ）第３プレイヤによりサーバ装置２０に備えられているコンテンツ作成ツールを利用してサービスコンテンツが作成され、サーバ装置２０（コンテンツデータベース２１）に蓄積されるコンテンツ開発フローＦ２、
（ｃ）ユーザである第１プレイヤが、サーバ装置２０のコンテンツ提供エンジン２２にアクセスし、宅内管理情報管理部１６１で管理されている情報に基づき、自らが導入している情報家電機器に適応したサービスコンテンツ情報を検索してその配信を受けるコンテンツ照会フローＦ３、
（ｄ）上記サービスコンテンツ情報に加えて、家電プロモーション情報の配信を受ける場合の家電プロモーションフローＦ４、及び、
（ｅ）ユーザが、前述の家電代替情報生成部２２から家電買替支援情報の配信を受ける場合の家電買替支援フローＦ５、
に大別することができる。以下、先に説明した図１〜図１０、特に図２を参照しながら、上記動作フローＦ１〜Ｆ５の各々について説明する。
【０１１３】
図１２は、上記（ａ）の家電機能登録フローＦ１を示すフローチャートである。なお、第４プレイヤによるステップＳ１４以下の当該家電機能登録フローＦ１の実行にあたり、情報提供システムＳへの参入登録（サプライヤ登録）が行われていることが前提となる。なお、この第４プレイヤは、前述の通り専ら家電メーカであるが、情報家電機器の機能提供権限がある外部サプライヤであっても良い。
【０１１４】
先ず、第２プレイヤ等により情報家電機器のジャンル別の機能データが登録される（ステップＳ１１）。このときの登録画面は、例えば図８及び図９に示したジャンル選択画面５５、及びジャンル別機能登録画面５６が用いられる。かかる機能データは、家電プロパティ情報データベース２４へ、ジャンル別標準機能データＤ３及びジャンル別固有機能データＤ４として格納される。続いて、追加登録を行うか否かが確認される（ステップＳ１２）。すなわち、標準機能として新たに登録すべき機能類別は有るか、或いは家電メーカ等からの申請にかかる新たな固有機能が存在するかが確認される。新たな登録事項が存在する場合（ステップＳ１２でＹＥＳ）は、ステップＳ１１の登録が実行される。
【０１１５】
一方、第２プレイヤにおいて新たな登録事項が存在しない場合（ステップＳ１２でＮＯ）は、第４プレイヤからの新規登録希望が有るかが確認される（ステップＳ１３）。このステップＳ１３でＮＯの場合は、これらステップＳ１２、ステップＳ１３の確認ループが継続される。これに対し、第４プレイヤからの新規登録希望が有る場合（ステップＳ１３でＹＥＳ）は、ステップＳ１４以下のフローが実行される。
【０１１６】
まず、家電プロパティ入力手段４０からサーバ装置２０へ機能登録のためのアクセスが実行され、サーバ装置２０においてアクセス認証が行われる（ステップＳ１４）。アクセスが許容されると、家電プロパティ入力手段４０に機能登録画面が呼び出される（ステップＳ１５）。この機能登録画面は、例えば図１０に示したような対応機能登録画面５７である。そして、このような対応機能登録画面５７に、特定の情報家電機器についての所定の登録事項が入力される（ステップＳ１６）。かかる登録データは、機種別装備機能データ（機種別対応機能データＤ５）として家電プロパティ情報データベース２４へ格納される。
【０１１７】
対応機能登録画面５７への登録事項の入力が完了されたなら、かかる登録情報はサーバ装置２０へ送信され、家電プロパティ情報データベース２４へ機種別装備機能データ（機種別対応機能データＤ５）としてアップロードされる（ステップＳ１７）。このようにして登録されたジャンル別標準機能データＤ３、ジャンル別固有機能データＤ４及び機種別対応機能データＤ５は、コンテンツ作成ツール、コンテンツ検索、家電プロモーション及び家電買い換え支援の各々で適宜活用される。
【０１１８】
図１３は、上記（ｂ）のコンテンツ開発フローＦ２を示すフローチャートである。このコンテンツ開発フローＦ２の実行に際しても、第３プレイヤ（コンテンツプロバイダ）について、情報提供システムＳへの参入登録が行われていることが前提となる。
【０１１９】
まず、コンテンツ入力手段３０からサーバ装置２０のコンテンツ作成ツール提供部２３へのアクセスが実行され、サーバ装置２０においてアクセス認証が行われる（ステップＳ２１）。アクセスが許容されると、コンテンツ入力手段３０にコンテンツ作成ツールが呼び出される（ステップＳ２２）。このようなコンテンツ作成ツールを利用して、第３プレイヤによりサービスコンテンツの開発が行われる。このコンテンツ作成ツールは、例えば図４〜図６に示したような、利用オブジェクト定義画面５１、プレゼンス参照オブジェクト定義画面５２、オブジェクトメソッド定義画面５３であり、コンテンツ入力手段３０にこのようなコンテンツ作成ツールと、必要な開発用データ（家電プロパティ情報等）がダウンロードされる。
【０１２０】
そして、コンテンツ入力手段３０において、順次利用オブジェクト定義画面５１に対して利用オブジェクト定義が入力され（ステップＳ２３）、プレゼンス参照オブジェクト定義画面５２に対してプレゼンス参照オブジェクト定義が入力され（ステップＳ２４）、オブジェクトメソッド定義画面５３に対してオブジェクトメソッド定義が入力される（ステップＳ２５）。第３プレイヤにおいては、コンテンツ作成ツールの誘導を利用して簡単かつ効率的に、サービスコンテンツを開発することができる。
【０１２１】
所定のサービスコンテンツが開発されたなら、コンテンツ入力手段３０において、例えば図７に示したような、サーバ装置２０のコンテンツデータベース２１に対するコンテンツ登録画面５４が呼び出される（ステップＳ２６）。そして、当該コンテンツ登録画面５４への登録事項の入力が完了されたなら、かかる登録情報はサーバ装置２０へ送信され、コンテンツデータベース２１へアップロードされる（ステップＳ２７）。この登録情報は、開発にかかるサービスコンテンツの基礎情報（基礎情報入力部５４１への入力項目）に関連づけられて、上述した協調制御コンテンツＤ１及びコンテンツ管理情報Ｄ２として、コンテンツデータベース２１で保管される。
【０１２２】
図１４は、上記（ｃ）のコンテンツ照会フローＦ３を示すフローチャートである。まず、ユーザの作為的な操作処理（マニュアル照会モード）、例えば操作部１７によるコンテンツ照会処理が行われたかが確認される（ステップＳ３１）。コンテンツ照会処理が実行された場合（ステップＳ３１でＹｅｓ）、ステップＳ３３にスキップされ、その時点で宅内家電情報管理部１６１に格納されている情報家電機器ＨＥに関する管理情報、或いはユーザの指定にかかる情報家電機器ＨＥに関する管理情報が、家電情報送信部１１を介してサーバ装置２０のコンテンツ提供エンジン２２へ送信される。
【０１２３】
一方、ステップＳ３１のマニュアル照会モードが実行されない場合（ステップＳ３１でＮｏ）、情報家電機器ＨＥが新たに宅内の情報コンセント１８に接続されたかが確認される（ステップＳ３２）。ここでの確認は、情報家電機器ＨＥの増設のほか、取替え、廃棄なども含む。新たな情報家電機器ＨＥの接続が有ったならば（ステップＳ３２でＹｅｓ）、その新たな情報家電機器ＨＥに関する管理情報が宅内家電情報管理部１６１に取り込まれると共に、新たな情報家電機器ＨＥの管理情報を含む全ての情報家電機器ＨＥの管理情報が、家電情報送信部１１を介してサーバ装置２０のコンテンツ提供エンジン２２へ自動的に送信（オート照会モード）される（ステップＳ３３）。
【０１２４】
このような管理情報を含んだ照会情報は、コンテンツ提供エンジン２２の家電管理情報取得部２２１にて取得され、取得された照会情報に合致したコンテンツ検索条件が設定される（ステップＳ３４）。そして、設定されたコンテンツ検索条件に基づいて、コンテンツ検索部２２２により、コンテンツデータベース２１に格納されているサービスコンテンツの検索が実行される（ステップＳ３５）。
【０１２５】
かかる検索の結果、当該コンテンツ検索条件に合致するサービスコンテンツが、コンテンツデータベース２１に格納されていない場合（ステップＳ３６でＮｏ）、配信情報生成部２２３で条件にマッチするサービスコンテンツは存在しない旨のメッセージ情報が生成され、このメッセージ情報がクライアント端末機１０へ配信される（ステップＳ３７）。配信後、前記メッセージ情報は表示部１２へ表示され、ユーザに報知される。
【０１２６】
一方、当該コンテンツ検索条件に合致するサービスコンテンツが存在する場合（ステップＳ３６でＹｅｓ）、配信情報生成部２２３において、ヒットしたサービスコンテンツのサマリー情報を含むコンテンツ種別の一覧情報（コンテンツ一覧情報）が生成される。このコンテンツ一覧情報は、クライアント端末機１０へ配信される（ステップＳ３８）。このような処理は、上述のマニュアル照会モード、オート照会モードのいずれにおいても同様に実行される。特に、オート照会モードにおいては、情報家電機器ＨＥが新たに宅内の情報コンセント１８に接続されたことをトリガーとして、その新たな情報家電機器ＨＥを含んだ当該ユーザの宅内における家電の配置体系に適合するサービスコンテンツの検索結果が自動的に配信されることとなる。
【０１２７】
コンテンツ提供エンジン２２から配信されたコンテンツ一覧情報は、クライアント端末機１０の表示部１２へ表示される（ステップＳ３９）。図１５は、表示部１２における前記コンテンツ一覧情報の表示態様の一例であるコンテンツ一覧画面６１を示す平面図である。このコンテンツ一覧画面６１には、上記オート照会モードに対応したもので、新たに情報コンセント１８へ接続された情報家電機器ＨＥの機種情報等を表示する機種表示部６１１と、コンテンツ検索によりヒットしたサービスコンテンツの一覧（利用可能なコンテンツ一覧）を表示するコンテンツ一覧表示ウィンドゥ６１２とが備えられている。
【０１２８】
コンテンツ一覧表示ウィンドゥ６１２には、ヒットしたサービスコンテンツ別の表示欄６１３が設けられている。この表示欄６１３には、サービスコンテンツのタイトル、カテゴリー（例えば「省エネ」などの目的に応じて設定されているサービスコンテンツの類別）、そのサマリー情報などが表示される。ユーザは、このようなコンテンツ一覧画面６１を表示部１２で確認することで、現状の情報家電機器ＨＥの配置状況において利用可能なサービスコンテンツの概要を把握することができる。
【０１２９】
上記表示欄６１３には詳細確認ボタン６１４が設けられており、この詳細確認ボタン６１４に対してクリック操作等を与える（コンテンツ選択；ステップＳ４０）ことで、当該サービスコンテンツの詳細情報が表示されるようになっている（ステップＳ４１）。
【０１３０】
図１６は、サービスコンテンツ詳細情報の表示態様の一例であるコンテンツ情報画面６２を示す平面図である。このコンテンツ情報画面６２には、サービスコンテンツの詳細な内容説明情報を表示する説明表示部６２１、料金体系等を表示する料金表示部６２２、注意事項等を表示する補助情報表示部６２３及び利用許諾条件等を表示する条件表示部６２４などが具備されている。
【０１３１】
さらにコンテンツ情報画面６２には、環境確認ボタン６２５、対応家電確認ボタン６２６及び取り消しボタン６２７が備えられている。環境確認ボタン６２５が選択操作されると、ユーザが選択したサービスコンテンツにおいて、そのユーザに導入されている情報家電機器を実際に動作させるに際しての動作環境確認照会がサーバ装置２０へ送信され、その動作環境確認結果がクライアント端末機１０へ返信される（ステップＳ４２）。このとき、必要な相互定義ファイルがクライアント端末機１０側へ取り入れられているかの確認も実行される。ユーザは、かかる動作環境確認結果により、サービスコンテンツの適合性を確認できる。なお、対応家電確認ボタン６２６は、当該サービスコンテンツに対応する情報家電機器の一覧リストを呼び出すためのボタンである。また取り消しボタン６２７は、コンテンツ情報画面６２の表示を停止させるためのボタンである。
【０１３２】
ユーザは、上述のようなコンテンツ一覧画面６１及びコンテンツ情報画面６２を確認することで、サービスコンテンツを購入するか否かを判断することになる。サービスコンテンツの購入処理を実行する場合（ステップＳ４３でＹｅｓ）、コンテンツ選択部１３にて所望のサービスコンテンツが選択された上で、注文指示信号が家電情報送信部１１から送信される（ステップＳ４４）。これを受けて、サーバ装置２０側では、コンテンツデータベース２１に格納されている、注文にかかるサービスコンテンツが取り出され、クライアント端末機１０へ当該サービスコンテンツが配信される（ステップＳ４５）。この配信されたサービスコンテンツは、コンテンツ格納部１４に格納され、適宜情報家電制御部１６２において、ユーザの宅内に設置されている情報家電機器ＨＥの制御の用に供されることとなる。
【０１３３】
図１７は、上記（ｄ）の家電プロモーションフローＦ４を示すフローチャートである。この家電プロモーションフローＦ４は、先に説明したコンテンツ照会フローＦ３に家電プロモーションのための動作が追加される態様となる。従って、処理の開始はコンテンツ検索部２２２によるサービスコンテンツの検索（ステップＳ５１）なのであるが、その以前に、図１４のフローチャートに示されたステップＳ３１〜ステップＳ３４が実行されていることが前提となる（この部分の動作は説明を省略する）。
【０１３４】
ステップＳ５１の検索の結果、当該コンテンツ検索条件に合致するサービスコンテンツが、コンテンツデータベース２１に格納されていない場合（ステップＳ５２でＮｏ）、条件にマッチするサービスコンテンツは存在しない旨のメッセージ情報が生成され、このメッセージ情報がクライアント端末機１０へ配信される（ステップＳ５３）。一方、当該コンテンツ検索条件に合致するサービスコンテンツが存在する場合（ステップＳ５２でＹｅｓ）、ヒットしたサービスコンテンツに関し、当該ユーザに対する家電プロモーション情報が存在するかが、家電プロモーション情報生成部２６において確認される（ステップＳ５４）。
【０１３５】
具体的には家電プロモーション情報生成部２６は、ヒットしたサービスコンテンツのコンテンツコードを取得し、コンテンツデータベース２１を検索して、当該サービスコンテンツが必要とする機能類別情報に変換する。そして、この機能類別情報を検索キーとして、家電プロパティ情報データベース２４の機種別対応機能データＤ５を検索し、指定にかかるサービスコンテンツに対応可能な情報家電機器の機種を抽出して、サービスコンテンツの利用に際して不足する乃至は推奨される情報家電機器に関するデータ情報を生成する。このようにして、ヒットしたサービスコンテンツに関し、当該ユーザに対する家電プロモーション情報が存在すると（ステップＳ５４でＹｅｓ）、家電プロモーション情報生成部２６にて家電プロモーション情報が生成される。
【０１３６】
そして、配信情報生成部２２３において、ヒットしたサービスコンテンツのサマリー情報を含むコンテンツ種別の一覧情報（コンテンツ一覧情報）に、前記家電プロモーション情報が添付された配信情報が生成される（ステップＳ５５）。このような家電プロモーション情報付きのコンテンツ一覧情報は、クライアント端末機１０へ配信される（ステップＳ５７）。一方、家電プロモーション情報が存在しない場合（ステップＳ５４でＮｏ）、ヒットしたサービスコンテンツのコンテンツ一覧情報のみが生成され（ステップＳ５６）、このコンテンツ一覧情報が配信されることになる（ステップＳ５７）。
【０１３７】
コンテンツ提供エンジン２２から配信されたコンテンツ一覧情報は、クライアント端末機１０の表示部１２へ表示される（ステップＳ５８）。ここで、配信情報に家電プロモーション情報が含まれているかが確認され（ステップＳ５９）、家電プロモーション情報が含まれている場合（ステップＳ５９でＹｅｓ）、家電プロモーション情報が表示される（ステップＳ６０）。家電プロモーション情報が含まれていない場合は（ステップＳ５９でＮｏ）、図１４のフローチャートに示されたステップＳ４０以下の処理実行される。
【０１３８】
図１８は、家電プロモーション情報の表示態様の一例である対応家電一覧画面６３を示す平面図である。この対応家電一覧画面６３は、例えば図１６に示したコンテンツ情報画面６２に具備されている対応家電確認ボタン６２６を選択操作することで、表示部１２へ表示させる構成とすることができる。上記対応家電一覧画面６３には、選択されたコンテンツ名を表示するコンテンツ表示欄６３１と、コンテンツ表示欄６３１に掲示されたサービスコンテンツを当該ユーザの宅内において活用する場合に必要となる（又は推奨される）家電の一覧を表示する家電一覧表示ウィンドゥ６３２とが備えられている。この家電一覧表示ウィンドゥ６３２には、必要家電として抽出された家電別の表示欄６３３、６３４が設けられている。該表示欄６３３、６３４には、家電種別、メーカ、機種名などが表示される。これにより、ユーザは、当該サービスコンテンツにより一層充実したサービスを受ける場合に必要となる情報家電機器ＨＥについてのデータ情報を取得できるようになる。また、第４プレイヤである家電メーカ等においては、サービスコンテンツの存在を契機とした情報家電機器の拡販効果を期待できる。
【０１３９】
図１９は、上記（ｅ）の家電買替支援フローＦ５を示すフローチャートである。この家電買替支援フローＦ５では、クライアント端末機１０側からサーバ装置２０に対する作為的な照会操作が端緒となる。まず、操作部１７等から情報家電機器ＨＥの買い換えに関する照会情報が入力され、サーバ装置２０へ送信される（ステップＳ７１）。この際、買い換えを希望する情報家電機器ＨＥの機種情報と、当該ユーザにおいて既導入のサービスコンテンツに関する情報（コンテンツ情報格納部１５に格納されているコンテンツコード等）とが送信される。
【０１４０】
サーバ装置２０で買い換えに関する照会情報が取得されると、家電代替情報生成部２７において、その照会情報で指定された情報家電機器ＨＥに代替可能な家電が存在するかが、上述の通り機能類別に変換した上で家電プロパティ情報データベース２４の機種別対応機能データを参照して検索される（ステップＳ７２）。そして、特に代替可能な家電が存在しない場合（ステップＳ７３でＮｏ）、代替可能な家電が存在しない旨のメッセージ情報が生成され、このメッセージ情報がクライアント端末機１０へ配信される（ステップＳ７４）。
【０１４１】
一方、代替可能な家電が存在する場合（ステップＳ７３でＹｅｓ）、そのユーザにおいて導入されているサービスコンテンツに対応可能な情報家電機器に関するデータ情報が、家電代替情報生成部２７において生成される（ステップＳ７５）。そして、配信情報生成部２２３において、家電代替情報（家電買換支援情報）としての配信情報が作成され、クライアント端末機１０へ配信される（ステップＳ７６）。かかる家電買換支援情報は、表示部１２へ表示され（ステップＳ７７）、これによりユーザは家電買い換えに関する必要情報を把握することができる。
【０１４２】
図２０は、前記家電買換支援情報の表示態様の一例である家電買換支援画面６４を示す平面図である。この家電買換支援画面６４には、家電機種名表示欄６４１、影響コンテンツ表示ウィンドゥ６４２及び買換対象機種表示ウィンドゥ６４３が具備されている。家電機種名表示欄６４１には、買い換え対象とされた情報家電機器の機種名等（ユーザ宅内において現状で導入されている情報家電機器の機種名等）が表示される。影響コンテンツ表示ウィンドゥ６４２には、買い換えを希望する情報家電機器の影響を受けるサービスコンテンツ（既にユーザに導入されているサービスコンテンツ）の一覧が表示される。また買換対象機種表示ウィンドゥ６４３には、代替可能な情報家電機器の一覧が表示される。ユーザは、この買換対象機種表示ウィンドゥ６４３に表示された候補機種を確認して、実際に買い換えを行うか否かを判断することとなる。
【０１４３】
以上、本発明にかかる情報提供システムＳの実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、種々変形実施が可能である。例えば、クライアント端末機１０とサーバ装置２０との間に、アクセスに際しての適宜な認証システムを付加したり、宅内家電情報が第三者に読み取られないようなセキュリティ機能を付加したりしても良い。また、特定の情報家電機器に対して特別なオプション機能の開発を行っているサービスサプライヤ等も当該情報提供システムＳに加入できる態様としても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１４４】
【図１】本発明の実施形態にかかる情報提供システムＳの全体構成を概略的に示すシステム構成図である。
【図２】上記情報提供システムＳの機能的構成を示す機能ブロック図である。
【図３】クライアント端末機１０とサーバ装置２０とに保有される主なデータのデータ配置図を示す模式図である。
【図４】利用オブジェクト定義画面の一例を示す平面図である。
【図５】プレゼンス参照オブジェクト定義画面の一例を示す平面図である。
【図６】オブジェクトメソッド定義画面の一例を示す平面図である。
【図７】コンテンツ登録画面の一例を示す平面図である。
【図８】ジャンル選択画面の一例を示す平面図である。
【図９】ジャンル別機能登録画面の一例を示す平面図である。
【図１０】第４プレイヤに利用される対応機能登録画面の一例を示す平面図である。
【図１１】情報提供システムＳの動作フローの類別を示す模式図である。
【図１２】家電機能登録フローＦ１を示すフローチャートである。
【図１３】コンテンツ開発フローＦ２を示すフローチャートである。
【図１４】コンテンツ照会フローＦ３を示すフローチャートである。
【図１５】コンテンツ一覧情報の表示態様の一例であるコンテンツ一覧画面を示す平面図である。
【図１６】サービスコンテンツ詳細情報の表示態様の一例であるコンテンツ情報画面を示す平面図である。
【図１７】家電プロモーションフローＦ４を示すフローチャートである。
【図１８】家電プロモーション情報の表示態様の一例である対応家電一覧画面を示す平面図である。
【図１９】家電買替支援フローＦ５を示すフローチャートである。
【図２０】家電買換支援情報の表示態様の一例である家電買換支援画面を示す平面図である。
【符号の説明】
【０１４５】
１０    クライアント端末機
１１    家電情報送信部（送信手段）
１２    表示部（表示手段）
１３    コンテンツ選択部（選択手段）
１４    コンテンツ格納部
１５    コンテンツ情報格納部
１６    情報家電管理制御部
１７    操作部
１８    情報コンセント（ネットワーク接続手段）
２０    サーバ装置
２１    コンテンツデータベース
２２    コンテンツ提供エンジン
２２２  コンテンツ検索部（コンテンツ検索手段）
２２３  配信情報生成部（配信手段）
２３    コンテンツ作成ツール提供部
２４    家電プロパティ情報データベース（プロパティデータベース）
２５    クライアント管理データベース
２６    家電プロモーション情報生成部
２７    家電代替情報生成部
３０    入力端末機（コンテンツ入力手段）
４０    入力端末機（家電プロパティ入力手段）
Ｓ      情報提供システム
ＨＥ    情報家電機器
ＩＮ    インターネット（通信ネットワーク）
【図１】
2006268244.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006268244.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
2006268244.tif 000018
【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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