(57)【要約】【課題】  定着部の空冷処理に供した気流を適正に排気し得るようにして本体装置内の過加熱を抑え溶融トナーによる装置の汚染を確実に防止することができるようにする。【解決手段】  画像形成部２３で転写処理が施された用紙Ｐに対し加熱によりトナー像の定着処理を施す定着部２４を備えたプリンタ２０と、このプリンタ２０に対して着脱可能に接続され、かつ、プリンタ２０から排出された用紙Ｐに対して所定の後処理を施す後処理装置３０とを備えてなるものであり、プリンタ２０には、取り入れた外気を定着部２４へ供給して排気することにより定着部２４を冷却する空冷機構４０が設けられているとともに、後処理装置３０と対向した右側板２１３に取り入れた外気を排気する排気口４２が設けられ、後処理装置３０には、当該後処理装置３０がプリンタ２０に接続された状態で排気口４２と対向した壁面に排気口４２からの排気を逃す凹部３１４が設けられている。【選択図】      図１
2006301445.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の用紙に画像形成処理を施す画像形成機構と、この画像形成機構を空冷する空冷機構とが備えられた本体装置に対して着脱可能に接続され、かつ、本体装置から排出された用紙に対して所定の後処理を施す後処理装置であって、
前記本体装置に対向した壁面には、前記空冷機構から放出される空冷後の排気を逃す凹部が設けられていることを特徴とする後処理装置。
【請求項２】
前記凹部は、前記壁面を横方向に横断するように設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記凹部の端部には、強制排気用のファンが設けられていることを特徴とする請求項１または２記載の後処理装置。
【請求項４】
前記凹部は、前記本体装置から前記壁面へ向けて排出される用紙の搬送路に沿うように設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の後処理装置。
【請求項５】
前記凹部は、前記壁面が前記本体装置に当接された状態で排気ダクトを形成するように形状設定されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の後処理装置。
【請求項６】
画像形成部で転写処理が施された用紙に対し加熱によりトナー像の定着処理を施す定着部を備えた本体装置と、この本体装置に対して着脱可能に接続され、かつ、本体装置から排出された用紙に対して所定の後処理を施す後処理部とを備えてなる画像形成装置において、
前記本体装置には、取り入れた外気を前記定着部へ供給して排気することにより定着部を冷却する空冷機構が設けられているとともに、前記後処理部と対向した壁面に取り入れた外気を排気する排気口が設けられ、
前記後処理部には、当該後処理部が前記本体装置に接続された状態で前記排気口と対向した壁面に排気口からの排気を逃す凹部が設けられていることを特徴とする後処理装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等として使用され用紙に対して所定の画像形成処理を施す本体装置から排出された用紙に対して所定の後処理を施すべく着脱自在に本体装置に接続される後処理装置およびこの後処理装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
本体装置と後処理装置とからなる画像形成装置は、本体装置が複写機やプリンタとして使用されるものであり、用紙貯留部から供給された用紙に対し所定のトナー像を転写することにより画像形成処理を施す画像形成部と、この画像形成部で転写処理の施された用紙に対し、トナー像を定着処理する定着部とを備えて構成されている。一方、本体装置に付設される後処理装置は、本体装置から排出された定着処理済みの用紙に対して綴結孔を穿孔する、いわゆるパンチング処理や、複数枚の用紙に対して綴結針による綴結処理（ステイプル処理）等を施すものである。かかる後処理装置は、本体装置に対して着脱自在に装着されるようになっている。
【０００３】
前記定着部による定着処理は、用紙に転写されたトナー像のトナーを加熱溶融することにより行われ、これによって本体装置内の定着部近傍の雰囲気は高温になるため、ファン（空冷機構）の駆動で本体装置内に外気を取り入れ、この取り入れた外気の気流で定着部に対し空冷処理が施される。空冷処理が施された後の気流は、用紙搬送方向と同一方向に向かわせられ、後処理装置と対向した壁面に設けられている排気口を介して外部に排気されるようになっている。
【０００４】
従って、本体装置に後処理装置が接続されていない状態では、本体装置内で定着部の空冷処理に供された気流は、排気口を介して適正に排気されるのに対し、本体装置に後処理装置が接続された場合には、後処理装置の壁面が前記排気口を覆った状態になるため、気流が適正に排気され難くなり、これによって本体装置内での冷却効果が低下して定着部が過加熱されることがある。そして、定着部が過加熱されると、定着処理が施された用紙上のトナーが過剰に溶融した状態になり、この溶融トナーが排出用の搬送路を構成している部材に付着し、装置を汚染するばかりか、この付着したトナーが次の用紙に移って画像不調が生じるという不具合が起る。
【０００５】
かかる不具合を解消するために、例えば、特許文献１や特許文献２に記載された画像形成装置にあっては、本体装置に着脱自在に接続されるオプショナル装置（因みに特許文献１および２のオプショナル装置は用紙に後処理を施すものではなく、両面印刷を施す際の用紙反転用の装置等である。）内に排気通路を設け、本体装置の排気口から排気された気流をこの排気通路を介して外部に導くようになされている。こうすることで、たとえ本体装置にオプショナル装置を接続しても、定着部の冷却に供された後の気流の排気がオプショナル装置の排気通路を通って適正に排出されるため、本体装置内の過加熱が防止される。
【特許文献１】特開平１１−１１９４９５号公報
【特許文献２】特開２００４−２５８１５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１および２に記載のものは、オプショナル装置の内部に排気通路を確保しなければならないため、その分オプショナル装置の容量が大きくなり、これによって装置のコンパクト化に逆行することになるという問題点を有している。
【０００７】
本発明は、従来のかかる問題点を解消するためになされたものであり、後処理装置の容量を増加させることなく本体装置内の定着部の空冷処理に供した気流を適正に排気し得るようにし、これにより本体装置内の過加熱を抑えて過剰に溶融したトナーによる装置の汚染を確実に防止することができる後処理装置およびこの後処理装置を備えた画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載の発明は、所定の用紙に画像形成処理を施す画像形成機構と、この画像形成機構を空冷する空冷機構とが備えられた本体装置に対して着脱可能に接続され、かつ、本体装置から排出された用紙に対して所定の後処理を施す後処理装置であって、前記本体装置に対向した壁面には、前記空冷機構から放出される空冷後の排気を逃す凹部が設けられていることを特徴とするものである。
【０００９】
かかる構成によれば、後処理装置には、本体装置に接続された状態で本体装置と対向した壁面に本体装置からの排気を逃す凹部が設けられているため、たとえ後処理装置が本体装置に接続された状態であっても、本体装置から排出された気流はこの凹部を通って適正に外部へ排出され、これによってこもった熱で本体内が過加熱されることが有効に防止される。
【００１０】
また、本体装置からの排気を逃す凹部は、後処理装置の壁面が凹没されることよって形成されているため、従来のようにオプショナル装置の内部に専用の排気通路を設ける場合に比較し、後処理装置の容量を大きくする必要がなく、その分部品点数の増加が回避されて装置コストの高騰を抑えることが可能であり、さらに後処理装置のコンパクト化にも貢献する。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記凹部は、前記壁面を横方向に横断するように設けられていることを特徴とするものである。
【００１２】
かかる構成によれば、凹部の形状が極めてシンプルなものになるとともに、本体装置の排気口を全体的に凹部で覆うことが可能になり、凹部を形成するための加工コストの低減化に寄与した上で、排気口から排出された気流は適正に排気される。
【００１３】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の発明において、前記凹部の端部には、強制排気用のファンが設けられていることを特徴とするものである。
【００１４】
かかる構成によれば、凹部の端部に設けられたファンを駆動することにより、定着部の冷却に供された気流が強制的に排気されるため、空冷機構のみによって定着部に気流を送り込んでいる場合に比較し冷却効果が向上する。
【００１５】
請求項４記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の発明において、前記凹部は、前記本体装置から前記壁面へ向けて排出される用紙の搬送路に沿うように設けられていることを特徴とするものである。
【００１６】
かかる構成によれば、搬送路に沿って排出される定着処理後の用紙が搬送路に沿うように設けられた凹部に向かう気流によって冷却されるため（すなわち、用紙が気流の中を通過するようにして冷却されつつ排出されるため）、用紙の加熱によるカール状態が解消される。
【００１７】
請求項５記載の発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載の発明において、前記凹部は、前記壁面が前記本体装置に当接された状態で排気ダクトを形成するように形状設定されていることを特徴とするものである。
【００１８】
かかる構成によれば、後処理装置が本体装置に接続された状態で排気ダクトが形成されるため、定着部の冷却に用いられた気流がこのダクトを通って排出される。
【００１９】
請求項６記載の発明は、画像形成部で転写処理が施された用紙に対し加熱によりトナー像の定着処理を施す定着部を備えた本体装置と、この本体装置に対して着脱可能に接続され、かつ、本体装置から排出された用紙に対して所定の後処理を施す後処理装置とを備えてなる画像形成装置において、前記本体装置には、取り入れた外気を前記定着部へ供給して排気することにより定着部を冷却する空冷機構が設けられているとともに、前記後処理装置と対向した壁面に取り入れた外気を排気する排気口が設けられ、前記後処理装置には、当該後処理装置が前記本体装置に接続された状態で前記排気口と対向した壁面に排気口からの排気を逃す凹部が設けられていることを特徴とするものである。
【００２０】
かかる構成によれば、本体装置で画像形成処理が施されることによりトナー像が転写された用紙は、定着部での加熱による定着処理が施されたのち外部に排出される。定着処理を施すことにより加熱された定着部は、空冷機構によって取り入れられた外気の気流との熱交換で冷却されて過加熱が防止される。定着部の空冷処理に供された気流は、後処理装置と対向する本体装置の壁面に設けられた排気口を介して外部に排気される。
【００２１】
そして、後処理装置には、当該後処理装置が前記本体装置に接続された状態で前記排気口と対向した壁面に排気口からの排気を逃す凹部が設けられているため、後処理装置が本体装置に接続された状態であっても、排気口から排出された気流はこの凹部を通って適正に外部へ排出され、これによって本体装置内がこもった熱で過加熱されることを有効に防止することができる。
【００２２】
また、本体装置からの排気を逃す凹部は、後処理装置の壁面が凹没されることよって形成されているため、従来のようにオプショナル装置の内部に専用の排気通路を設ける場合に比較し、後処理装置の容量を大きくする必要がなく、その分部品点数の増加が回避されて装置コストの高騰を抑えることが可能であり、さらに後処理装置のコンパクト化にも貢献する。
【発明の効果】
【００２３】
請求項１記載の発明によれば、本体装置からの排気を逃す凹部は、後処理装置の壁面が凹没されることよって形成されているため、従来のようにオプショナル装置の内部に専用の排気通路を設ける場合に比較し、後処理装置の容量を大きくする必要がなく、その分部品点数の増加が回避されて装置コストの高騰を抑えることができると共に、後処理装置のコンパクト化にも貢献することができる。
【００２４】
請求項２記載の発明によれば、凹部が後処理装置を横方向に横断するように設けられているため、凹部の形状を極めてシンプルなものにすることができると共に、本体装置の排気口を全体的に凹部で覆うことが可能になり、凹部を形成するための加工コストの低減化に寄与した上で、排気口から排出された気流を適正に排気することができる。
【００２５】
請求項３記載の発明によれば、凹部の端部に強制排気用のファンが設けられているため、定着部の冷却に供された気流が強制的に排気され、これによって本体装置側に設けられた空冷機構のみによって定着部に気流を送り込んでいる場合に比較し冷却効果を向上させることができる。
【００２６】
請求項４記載の発明によれば、凹部が本体装置から後処理装置へ向けて排出される用紙の搬送路に沿うように設けられ、これによって用紙が気流の中を通過するようにして冷却されつつ排出されるため、用紙の加熱によるカール状態を解消することができ、後処理装置における用紙のストック性の向上を含めて後処理の容易性を確保することができる。
【００２７】
請求項５記載の発明によれば、後処理装置が本体装置に接続された状態で後処理装置に形成された凹部により排気ダクトが形成されるため、定着部の冷却に用いられた気流をこのダクトを介して低い圧力損失で効果的に排出することができ、ひいては定着部の効率的な空冷処理に寄与することができる。
【００２８】
請求項６記載の発明によれば、本体装置からの排気を逃す凹部は、後処理装置の壁面が凹没されることよって形成されているため、従来のようにオプショナル装置の内部に専用の排気通路を設ける場合に比較し、後処理装置の容量を大きくする必要がなく、その分部品点数の増加が回避されて装置コストの高騰を抑えることができると共に、後処理装置のコンパクト化にも貢献することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
図１および図２は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す外観斜視図であり、図１は、後処理装置が本体装置から切り離された状態、図２は、後処理装置が本体装置に接続された状態を示している。また、図３は、図１および図２に示す画像形成装置の内部構造の概要を説明するための正面断面視の説明図である。なお、これらの図において、Ｘ−Ｘ方向を左右方向（幅方向）、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。
【００３０】
まず、図１および図２に示すように、本発明に係る画像形成装置１０は、トナー像の転写処理が施された用紙Ｐに対し加熱により定着処理を施す定着部を備えたプリンタ（本体装置）２０と、このプリンタ２０に対して着脱可能に接続され、かつ、プリンタ２０から排出される定着処理済みの用紙Ｐに対して所定の後処理を施す後処理装置３０とを備えてなる基本構成を有している。
【００３１】
前記プリンタ２０は、図略のコンピュータに電気的に接続され、コンピュータから電送されてくる画像情報に基づき用紙Ｐにトナーを転写してトナー像を印刷処理するものであり、外観視で直方体状を呈している。かかるプリンタ２０は、後処理装置３０よりも高さが低いため、後処理装置３０が接続された状態での両者の適正な位置関係を確保するべく、図１に示すように、所定の底上げテーブルＴ上に載置されている。
【００３２】
前記後処理装置３０は、プリンタ２０から排出された用紙Ｐを受け入れ、当該用紙Ｐに対して綴結孔を穿孔するいわゆるパンチング処理と、所定枚数毎の用紙束に対して綴結処理であるいわゆるステイプル処理とを選択的に施し得るように構成されている。かかる後処理装置３０は、その右側面を底上げテーブルＴに載置されたプリンタ２０の左側面に当接させることにより、図２に示すように、プリンタ２０と後処理装置３０とからなる画像形成装置１０が形成されるようになっている。
【００３３】
以下、図３を基に、必要に応じて図１および図２を参照しながら、プリンタ２０および後処理装置３０の内部構造の概要について説明する。まず、プリンタ２０は、図３に示すように、箱形を呈したプリンタ本体２１を有し、このプリンタ本体２１に用紙Ｐを貯留する挿脱自在の給紙カセット２２１を備えた給紙部２２と、この給紙部２２の駆動で給紙カセット２２１から繰り出された用紙Ｐを搬送しながら当該用紙Ｐにトナー像を転写する画像形成部２３と、この画像形成部２３で用紙Ｐに転写されたトナー像に対し定着処理を施す定着部２４と、定着部２４で定着処理の施された用紙Ｐの排出先を切り換える排出先切換え部２５と、プリンタ本体２１内の過加熱を防止するべく定着部２４を冷却する空冷機構４０が内装されるとともに、プリンタ本体２１の上面に排紙部２６が形成されることによって構成されている。排紙部２６は、後処理が施さない用紙Ｐを排紙するためのものである。
【００３４】
前記給紙部２２には、給紙カセット２２１の図１に示す右上方位置にピックアップローラ２２２が設けられ、このピックアップローラ２２２の駆動によって給紙カセット２２１に貯留されている用紙Ｐが１枚ずつピックアップされて画像形成部２３に向けて送り出されるようになっている。
【００３５】
前記画像形成部２３は、用紙Ｐに対して転写処理を施す画像転写ユニット２３１と、この画像転写ユニット２３１に向けて給紙部２２からの用紙Ｐを送り込む搬送ベルト２３７とを備えている。前記搬送ベルト２３７は、画像転写ユニット２３１の直下方位置に設けられている。
【００３６】
前記画像転写ユニット２３１は、上流側（図１の紙面の右側）から下流側へ向けて順次配設されたイエロー用ユニット２３１Ｙと、マゼンダ用ユニット２３１Ｍと、シアン用ユニット２３１Ｃと、ブラック用ユニット２３１Ｋとを備えている。かかる各ユニット２３１Ｙ，２３１Ｍ，２３１Ｃ，２３１Ｋは、プリンタ本体２１内における各機器に対して所定の相対的な位置関係で位置決めされた状態で当該プリンタ本体２１内に装着されている。
【００３７】
各ユニット２３１Ｙ，２３１Ｍ，２３１Ｃ，２３１Ｋには、それぞれの中央位置に感光体ドラム２３２が配されているとともに、各感光体ドラム２３２の図３における右側に現像装置２３３が設けられている。そして、時計方向に向けて筒心回りに回転する感光体ドラム２３２の周面に現像装置２３３からトナーが供給され、これによって感光体ドラム２３２の周面にトナー像が形成されるようになっている。
【００３８】
また、各感光体ドラム２３２の図３における左下位置には感光体ドラム２３２周面の残留トナーを除去してクリーニングするクリーニング装置２３４が設けられているとともに、同左上位置には帯電器２３５がそれぞれ設けられ、クリーニング装置２３４によって清浄化処理された感光体ドラム２３２の周面は、新たな帯電処理のために帯電器２３５へ向かうことになる。
【００３９】
そして、感光体ドラム２３２の図３における右上位置には、露光装置２３６が設けられている。この露光装置２３６は、前記帯電器２３５によって一様に帯電された感光体ドラム２３２の周面に、図略のコンピュータから入力された画像データに基づくレーザー光を照射するものであり、このレーザー光の照射によって各感光体ドラム２３２の周面に静電潜像が形成されるようになっている。かかる静電潜像に現像装置２３３からのトナーが供給されることにより、感光体ドラム２３２の周面にトナー像が形成され、このトナー像が搬送ベルト２３７によって搬送されつつある用紙Ｐに転写されるようになっている。
【００４０】
前記搬送ベルト２３７は、各ユニット２３１Ｙ，２３１Ｍ，２３１Ｃ，２３１Ｋの直下において、表面側が感光体ドラム２３２の周面にそれぞれ当接するように駆動ローラ２３８および複数の従動ローラ２３９間に張設されている。そして、駆動ローラ２３８の駆動による搬送ベルト２３７の周回によって、この周回とそれぞれ所定のタイムラグで同期回転する各感光体ドラム２３２のトナー画像が重ね塗り状態で搬送されつつある用紙Ｐに転写され、これによって用紙Ｐにカラーの転写画像が形成されるようになされている。
【００４１】
前記定着部２４は、画像形成部２３で用紙Ｐに転写された転写画像に定着処理を施すものであり、通電発熱体により加熱される定着ローラ２４１と、下部でこの定着ローラ２４１に対向配置され、周面が定着ローラ２４１の周面に押圧当接される加圧ローラ２４２と、これら定着ローラ２４１および加圧ローラ２４２が内装される定着部筐体２４３とを備えて構成されている。そして、前記画像形成部２３で感光体ドラム２３２により転写処理の施された用紙Ｐは、搬送ベルト２３７の駆動で定着部筐体２４３に導入され、定着ローラ２４１と加圧ローラ２４２との間を通過するときの加熱によりトナー像が当該用紙Ｐに定着されるようになっている。
【００４２】
前記排出先切換え部２５は、定着部２４から導出された用紙Ｐを搬送する上下方向に延びた排紙搬送路２５１と、この排紙搬送路２５１の略中間位置に当該排紙搬送路２５１を横断するように設けられた切換えガイド２５２とを備えている。前記排紙搬送路２５１の上流端（下端）には、定着部２４から導出された用紙Ｐを排紙搬送路２５１へ導くための上流側ローラ対２５３が設けられていると共に、同下流端（上端）には、用紙Ｐを排紙部２６へ排出するための下流側ローラ対２５４が設けられている。また、排紙搬送路２５１の上下方向中間位置における切換えガイド２５２の左方位置には、用紙Ｐを後処理装置３０へ向かわせるための排出ローラ対２５５が設けられている。
【００４３】
図４は、切換えガイド２５２の動作および空冷機構４０による定着部２４の空冷処理を説明するための図３の部分拡大図であり、（イ）は、切換えガイド２５２が用紙Ｐを後処理装置３０へ向けて排出するための後処理装置向け姿勢Ｓ１に姿勢設定された状態、（ロ）は、切換えガイド２５２が用紙Ｐを排紙部２６へ向けて排出するための排紙部向け姿勢Ｓ２に姿勢設定された状態をそれぞれ示している。
【００４４】
図４に示すように、切換えガイド２５２は、排紙搬送路２５１を前後方向（図４の紙面に直交する方向）に向けて横断するように配設されたガイド本体２５２ａと、このガイド本体２５２ａの基端側を一体的に貫通したガイド軸２５２ｂとを備えて構成されている。前記ガイド本体２５２ａは、ソレノイド装置等からなる図略のアクチュエータの正逆駆動によるガイド軸２５２ｂの軸心回りの正逆回動によって、図４の（イ）示す後処理装置向け姿勢Ｓ１と、図４の（ロ）に示す排紙部向け姿勢Ｓ２との間で姿勢変更するようになっている。
【００４５】
そして、ガイド本体２５２ａが後処理装置向け姿勢Ｓ１に姿勢設定された状態では、図４の（イ）に示すように、定着部２４から排出された用紙Ｐは、上流側ローラ対２５３を介して排紙搬送路２５１へ導き入れられた後、切換えガイド２５２のガイド本体２５２ａの左面に案内され、引き続き排出ローラ対２５５を通ってその直下流側に設けられた排紙口２１１から後処理装置３０へ向けて供給されることになる。
【００４６】
これに対し、ガイド本体２５２ａが排紙部向け姿勢Ｓ２に姿勢設定された状態では、図４の（ロ）に示すように、定着部２４から排出された用紙Ｐは、上流側ローラ対２５３を介して排紙搬送路２５１へ導き入れられた後、切換えガイド２５２のガイド本体２５２ａの右面に案内され、引き続き排紙搬送路２５１を上方に向かって直進し、下流側ローラ対２５４を通って排紙部２６へ排出されることになる。
【００４７】
ついで図３に戻り、必要に応じて図１、図２および図４を参照しながら後処理装置３０の内部構造の概要について説明する。図３に示すように、後処理装置３０は、縦長の箱状を呈した後処理装置本体３１内に、用紙搬送路Ｒに沿って用紙Ｐに綴り孔を穿孔するためのパンチング処理を施すパンチ部３２と、このパンチ部３２の下流側（図３の左方）に設けられて用紙Ｐを行き先別に振り分ける用紙振分け部３３と、この用紙振分け部３３の下部に配設され排紙された用紙Ｐの束（用紙束Ｐ１）を一時的に貯留するとともに、用紙束Ｐ１に対してステイプル処理を施すスタック部３３と、ステイプル処理後の用紙束Ｐ１に中折り処理を施す中折り処理部３４とが内装されることによって形成されている。
【００４８】
一方、後処理装置本体３１外には、その右面側に配設されたジョブトレイ３５と、このジョブトレイ３５の下方位置に配設された汎用トレイ３６と、この汎用トレイ３６と対向するように後処理装置本体３１の下端部に配設された中折りトレイ３７とが設けられている。ジョブトレイ３５および汎用トレイ３６には、中折り処理が施されない用紙Ｐおよび用紙束Ｐ１がそれぞれ排紙されるのに対し、中折りトレイ３７には、中折り処理部３４における中折り処理が施された用紙束Ｐ１が排出される。
【００４９】
前記用紙搬送路Ｒは、後処理装置本体３１の右面側（図３の右方）の上部に設けられた、プリンタ２０の排紙口２１１（図１、図４）から排紙された用紙Ｐを受け入れるための用紙受入れ開口３１１から用紙振分け部３３へ向かう入口側搬送路Ｒ１と、この入口側搬送路Ｒ１に続く、用紙振分け部３３に形成された環状搬送路Ｒ２と、この環状搬送路Ｒ２から右方上部に向かって分岐されたジョブトレイ向け搬送路Ｒ３と、用紙振分け部３３からジョブトレイ向け搬送路Ｒ３の下部で汎用トレイ３６へ向かうように分岐された汎用トレイ向け搬送路Ｒ４と、用紙振分け部３３からスタック部３３へ向けて垂下されたスタック部向け搬送路Ｒ５と、スタック部３３内を上下に縦貫するように形成されたスタック部内搬送路Ｒ６と、このスタック部内搬送路Ｒ６と連通可能な状態で中折り処理部３４内を斜めに貫通するように形成された中折り部内搬送路Ｒ７と、中折り処理部３４内で中折り処理の施された用紙束Ｐ１を搬出するための搬出搬送路Ｒ８とからなっている。
【００５０】
前記用紙振分け部３３には、それぞれ適所に搬送路切り換え用の切換え部材が設けられ、これらの切換え部材の所定の切り換え動作によってプリンタ２０から用紙受入れ開口３１１を介して入口側搬送路Ｒ１内に排紙された用紙Ｐは、予め設定された搬送路を通って目的の場所に向けて送り出されることになる。
【００５１】
前記パンチ部３２は、入口側搬送路Ｒ１の上方位置に設けられている。かかるパンチ部３２は、内部にパンチ刃を昇降させるパンチ機構３２１を有し、入口側搬送路Ｒ１に導入された用紙Ｐは、搬送が一時的に停止された状態でパンチ機構３２１の駆動によるパンチ刃の昇降で所定の位置にパンチ孔が穿孔されるようになっている。
【００５２】
前記用紙振分け部３３は、入口側搬送路Ｒ１から送り込まれた用紙Ｐを環状搬送路Ｒ２へ向かわせるための退避ドラム３３１を有している。この退避ドラム３３１は、用紙Ｐを入口側搬送路Ｒ１からスタック部向け搬送路Ｒ５へ直接向かわせるに先だってドラム心回りに回転し、これによって当該用紙Ｐを環状搬送路Ｒ２に一時的に貯留し、つぎに送られて来る用紙Ｐに同伴させて２枚１組でスタック部内搬送路Ｒ６へ向けて送り込むようにするためのものである。
【００５３】
スタック部向け搬送路Ｒ５の略中間位置には、用紙Ｐをスタック部内搬送路Ｒ６へ向けて押し出すガイドローラ対Ｒ５１が設けられており、用紙Ｐは、このガイドローラ対Ｒ５１の駆動により安定した定速状態でスタック部内搬送路Ｒ６に導入されるようになっている。
【００５４】
前記ジョブトレイ３５は、上下に所定間隔で並設された複数枚の単位トレイ３５１からなり、ジョブの種類に応じていずれかの単位トレイ３５１を選択し得るようになっている。この選択のために、ジョブトレイ３５は、後処理装置本体３１の背面部に立設された支柱３１２に沿って昇降可能に構成され、所望の単位トレイ３５１が選択されると、この単位トレイ３５１の基端側が前記ジョブトレイ向け搬送路Ｒ３の下流端と対向する位置に設定されるようになっている。したがって、ジョブトレイ向け搬送路Ｒ３を通って排紙された用紙Ｐは、予め選択された単位トレイ３５１に排紙されることになる。
【００５５】
前記汎用トレイ３６は、特にジョブトレイ３５での排紙先である単位トレイ３５１が選択されない用紙Ｐや用紙束Ｐ１、すなわち、汎用トレイ向け搬送路Ｒ４を通って排紙される一般的な用紙Ｐおよび一旦スタック部内搬送路Ｒ６で所定の後処理（ステイプル処理）が施された用紙束Ｐ１を受けるものであり、その基端側が汎用トレイ向け搬送路Ｒ４の下流端に対向配置されるようになっている。
【００５６】
前記スタック部３３は、スタック部向け搬送路Ｒ５を通ってスタック部内搬送路Ｒ６に順次導入された用紙Ｐを一時貯留して用紙束Ｐ１を形成するとともに、この形成された用紙束Ｐ１に対して端部を揃える整合処理と、用紙束Ｐ１を綴結する、いわゆるステイプル処理とを施すものである。スタック部向け搬送路Ｒ５は、下流端がスタック部内搬送路Ｒ６の中間位置より若干上方位置に対向されている一方、スタック部内搬送路Ｒ６の上端部は前記汎用トレイ向け搬送路Ｒ４に対向されている。
【００５７】
したがって、スタック部向け搬送路Ｒ５を通って一旦スタック部内搬送路Ｒ６に導入された用紙Ｐは、ここで用紙束Ｐ１となってステイプル処理が施された後、当該用紙束Ｐ１がスタック部内搬送路Ｒ６の上端部から汎用トレイ向け搬送路Ｒ４を介して汎用トレイ３６（図２）に排出されることになる。
【００５８】
前記中折り処理部３４は、スタック部３３で中央部にステイプル処理が施された用紙束Ｐ１に対して、同中央部を境にして折り畳む、いわゆる中折り処理を施す部位であり、中折りユニット３４１が設けられている。
【００５９】
この中折りユニット３４１は、中折り部内搬送路Ｒ７の中央上部に設けられた中折りローラ対３４２と、中折り部内搬送路Ｒ７の下部に中折りローラ対３４２と対向して設けられた中折り部内搬送路Ｒ７を横断する板状の押し型３４３と、搬出搬送路Ｒ８の下流端に設けられた搬出ローラ対３４４と、この搬出ローラ対３４４の下流側で所定の軸回りに揺動可能に設けられた押え部材３４５とを備えて構成されている。
【００６０】
前記押し型３４３は、用紙束Ｐ１が中折り部内搬送路Ｒ７に搬入された状態で、ステイプル処理が施されている部分を、図略の駆動手段の駆動によって中折りローラ対３４２間に向けて押圧するようになされている。したがって、押し型３４３により中央部が押圧されて中折り状態になった用紙束Ｐ１は、中折りローラ対３４２の駆動で搬出搬送路Ｒ８内に引き入れられ、搬出搬送路Ｒ８、搬出ローラ対３４４および押え部材３４５を介して中折りトレイ３７に排出されることになる。
【００６１】
前記空冷機構４０は、図４に示すように、定着部筐体２４３の上方位置に設けられた吸引ファン４１と、プリンタ本体２１の左側板２１３に設けられた排気口４２とを備えて構成されている。前記吸引ファン４１は、プリンタ本体２１の背面板２１２における定着部２４より若干上方位置に穿設された吸気口４３に装着されている。
【００６２】
前記吸引ファン４１は、ファン用筐体４１１と、このファン用筐体４１１に装着されたファンモータ４１２と、このファンモータ４１２の駆動軸に取付けられた複数枚の回転羽根４１３とを備え、ファン用筐体４１１が吸気口４３の周縁部にねじ止めその他で固定されることにより背面板２１２に装着されている。
【００６３】
前記排気口４２は、プリンタ本体２１の左側板２１３において排紙口２１１より若干下方位置で定着部２４と対向するように設けられている。かかる排気口４２は、本実施形態においては、図１に示すように、上下方向に延びる単位排気口４２１の複数個が前後方向に並設されることによってルーバー状に形成されている。
【００６４】
かかる空冷機構４０によれば、吸引ファン４１を駆動することにより（すなわち、ファンモータ４１２の駆動で回転羽根４１３を駆動軸回りに所定方向に向けて回転させることにより）、吸気口４３を介してプリンタ本体２１内に吸引された外気は、図４の（イ）に太い矢印で示すように、気流となって定着部筐体２４３の外面に沿って流通し、排気口４２を介して外部に排気される。この気流の流通時に当該気流と定着部筐体２４３との間の熱交換が行われて定着部２４が空冷処理され、これによって定着部２４の過加熱が防止される。
【００６５】
一方、本発明においては、図１に示すように、後処理装置本体３１には、その右側板（排気口４２と対向した壁面）３１３における前記プリンタ本体２１の排気口４２と対向した位置に、横方向に延びた断面視でコ字状を呈する凹部３１４が設けられている。そして、後処理装置３０がプリンタ２０に接続された状態（図２）で、図４に示すように、この凹部３１４と前記プリンタ本体２１の左側板２１３とによって断面形状が矩形状を呈した排気ダクト４４が形成されるようになっている。
【００６６】
そして、本実施形態においては、図１に示すように、かかる排気ダクト４４を形成させるための凹部３１４の後端に排気ファン４５が設けられていると共に、凹部３１４の前端にルーバー４６が設けられ、排気ファン４５を駆動することにより排気口４２から排気された気流は、排気ダクト４４を通って排気ファン４５により強制排気されるようになっている。
【００６７】
かかる排気ファン４５は、図４に示すように、直方体状を呈したファン用筐体４５１と、このファン用筐体４５１に装着されたファンモータ４５２と、このファンモータ４５２の駆動軸に取付けられた複数枚の回転羽根４５３とを備え、ファン用筐体４５１がねじ止めその他で凹部３１４に固定されている。
【００６８】
前記ルーバー４６は、上下方向に向けて並設された横方向に延びる複数条の通気孔４６１を有し、排気ファン４５が駆動されることにより、外気が通気孔４６１を通して排気ダクト４４内に吸引される一方、排気ファン４５が駆動されていない状態で吸引ファン４１が駆動された場合には、吸引ファン４１による気流がこのルーバー４６を介して外部に排気されるようになっている。
【００６９】
このように構成されたプリンタ２０側の空冷機構４０および後処理装置３０側の凹部３１４によれば、図２に示すように、後処理装置３０がプリンタ２０に接続された状態で、後処理装置３０側には凹部３１４の右側開口がプリンタ２０の左側板２１３に覆われることにより、図２および図３に示すように、プリンタ本体２１の排気口４２と対向した排気ダクト４４が形成された状態になる。
【００７０】
そして、この状態で吸引ファン４１を駆動すると共に、排気ファン４５を駆動することにより、回転羽根４１３の回転でプリンタ本体２１内に吸気された外気は、気流となって定着部筐体２４３の回りを流通し、定着部筐体２４３との熱交換によって定着部２４に空冷処理を施した後、排気口４２を介して後処理装置３０側に形成された排気ダクト４４に導入され、排気ファン４５を介して外部に排気されることになる。
【００７１】
かかるプリンタ本体２１内での気流の流通によって、定着部２４の直下流側に設けられた排紙搬送路２５１も冷却されるため、排紙搬送路２５１を通って搬送中の用紙Ｐも冷却されることになり、これによって定着部２４での熱処理により形成された用紙Ｐのカールも矯正される。
【００７２】
以上詳述したように、本発明に係る画像形成装置１０は、画像形成部２３で転写処理が施された用紙Ｐに対し加熱によりトナー像の定着処理を施す定着部２４を備えたプリンタ２０と、このプリンタ２０に対して着脱可能に接続され、かつ、プリンタ２０から排出された用紙Ｐに対して所定の後処理を施す後処理装置３０とを備えてなるものであり、プリンタ２０には、取り入れた外気を定着部２４へ供給して排気することにより定着部２４を冷却する空冷機構４０が設けられているとともに、後処理装置３０と対向した右側板２１３に取り入れた外気を排気する排気口４２が設けられ、後処理装置３０には、当該後処理装置３０がプリンタ２０に接続された状態で排気口４２と対向した壁面に排気口４２からの排気を逃す凹部３１４が設けられている。
【００７３】
画像形成装置１０をこのように構成することにより、プリンタ２０で画像形成処理が施されてトナー像が転写された用紙Ｐは、定着部２４での加熱による定着処理が施されたのち外部に排出されるが、加熱された定着部２４は、空冷機構４０によって取り入れられた外気の気流との熱交換で冷却されて過加熱が防止される。定着部２４の空冷処理に供された気流は、後処理装置３０と対向するプリンタ２０の壁面に設けられた排気口４２を介して外部に排気される。
【００７４】
そして、後処理装置３０には、当該後処理装置３０がプリンタ２０に接続された状態で排気口４２と対向した左側板２１３に排気口４２からの排気を逃す凹部３１４が設けられているため、後処理装置３０がプリンタ２０に接続された状態であっても、排気口４２が閉鎖されることがなく、排気口４２から排出された気流は排気口４２および凹部３１４を通って適正に外部へ排出され、これによってプリンタ２０内がこもった熱で過加熱されることを有効に防止することができる。
【００７５】
また、プリンタ２０からの排気を逃す凹部３１４は、後処理装置３０の３１３が凹没されることよって形成されているため、従来のようにオプショナル装置の内部に専用の排気通路を設ける場合に比較し、後処理装置３０の容量を大きくする必要がなく、その分部品点数の増加が回避されて装置コストの高騰を抑えることができると共に、後処理装置のコンパクト化にも貢献することができる。
【００７６】
また、凹部３１４が後処理装置３０を横方向に横断するように設けられているため、凹部３１４の形状を極めてシンプルなものにすることができると共に、プリンタ２０の排気口４２を全体的に凹部３１４で覆うことが可能になり、凹部３１４を形成するための加工コストの低減化に寄与した上で、排気口４２から排出された気流を適正に排気することができるる。
【００７７】
また、凹部３１４の端部には、強制排気用の排気ファン４５が設けられているため、この排気ファン４５を駆動することにより、定着部２４の冷却に供された気流が強制的に排気され、これによって空冷機構４０のみによって定着部２４に気流を送り込んでいる場合に比較し冷却効果を向上させることができる。
【００７８】
さらに、凹部３１４は、プリンタ２０から後処理装置３０へ向けて排出される用紙Ｐの搬送路に沿うように設けられているため、搬送路に沿って排出される定着処理後の用紙Ｐが搬送路に沿うように設けられた凹部３１４に向かう気流によって冷却され（すなわち、用紙Ｐが気流の中を通過するようにして冷却されつつ排出され）、これによって加熱による定着処理が施されることによって形成した用紙Ｐ端部のカールを解消することができ、後処理装置３０における用紙Ｐのストック性の向上を含めて後処理の容易性を確保することができる。
【００７９】
加えて、凹部３１４は、後処理装置３０がプリンタ２０に接続された状態で排気ダクト４４を形成するように形状設定されているため、定着部２４の冷却に用いられた気流をこの排気ダクト４４を介して低い圧力損失で効果的に排出することができ、ひいては定着部２４の効率的な空冷処理に寄与することができる。
【００８０】
本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【００８１】
（１）上記の実施形態においては、画像形成装置１０の本体装置としてプリンタ２０が採用されているが、本発明は、本体装置がプリンタ２０であることに限定されるものではなく、原稿画像を読み取る原稿読取り部を備えた複写機や回線を介した画像情報の送受信を行い得るように構成されたファクシミリ装置等に適用してもよい。
【００８２】
（２）上記の実施形態において、後処理装置３０の凹部３１４には排気ファン４５が設けられているが、本発明は、凹部３１４に排気ファン４５を設けることに限定されるものではなく特に設けなくてもよい。そして、たとえ排気ファン４５が設けられていなくても、吸引ファン４１が駆動している限り、これによる気流によって排気ダクト４４を介した排気が行われる。
【００８３】
（３）上記の実施形態において、排気ファン４５の能力を吸引ファン４１の能力より充分に大きくすることが好ましい。こうすることによって排気ダクト４４にはプリンタ本体２１内からの暖まった気流の他にルーバー４６を介して冷たい外気を排気ダクト４４内に取り込むことが可能になり、これによってプリンタ２０から後処理装置３０に向かう用紙Ｐがより効果的に冷やされることになり、用紙Ｐのカールがより効果的に矯正される。
【００８４】
（４）上記の実施形態においては、プリンタ本体２１の排気口４２が左側板２１３にのみ設けられているが、本発明は、排気口４２をプリンタ本体２１の左側板２１３にのみ設けることに限定されるものではなく、プリンタ本体２１の背面側やその他の適所に設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す外観斜視図であり、後処理装置が本体装置から切り離された状態をしめしている。
【図２】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す外観斜視図であり、後処理装置が本体装置に接続された状態を示している。
【図３】図１および図２に示す画像形成装置の内部構造の概要を説明するための正面断面視の説明図である。
【図４】切換えガイドの動作および空冷機構による定着部の空冷処理を説明するための図３の部分拡大図であり、（イ）は、切換えガイドが用紙を後処理装置へ向けて排出するための後処理装置向け姿勢に姿勢設定された状態、（ロ）は、切換えガイドが用紙を排紙部へ向けて排出するための排紙部向け姿勢に姿勢設定された状態をそれぞれ示している。
【符号の説明】
【００８６】
１０  画像形成装置            ２０  プリンタ（本体装置）
２１  プリンタ本体            ２１１  排紙口
２１２  背面板                ２１３  左側板
２２  給紙部                  ２２１  給紙カセット
２２２  ピックアップローラ    ２３  画像形成部
２３１  画像転写ユニット      ２３１Ｙ  イエロー用ユニット
２３１Ｍ  マゼンダ用ユニット  ２３１Ｃ  シアン用ユニット
２３１Ｋ  ブラック用ユニット  ２３２  感光体ドラム
２３３  現像装置              ２３４  クリーニング装置
２３５  帯電器                ２３６  露光装置
２３７  搬送ベルト            ２３８  駆動ローラ
２３９  従動ローラ            ２４  定着部
２４１  定着ローラ            ２４２  加圧ローラ
２４３  定着部筐体            ２５  排出先切換え部
２５１  排紙搬送路            ２５２  切換えガイド
２５２ａ  ガイド本体          ２５２ｂ  ガイド軸
２５３  上流側ローラ対        ２５４  下流側ローラ対
２５５  排出ローラ対          ２６  排紙部
３０  後処理装置              ３１  後処理装置本体
３１１  用紙受入れ開口        ３１２  支柱
３１３  右側板                ３１４  凹部
３２  パンチ部                ３２１  パンチ機構
３３  スタック部              ３３１  退避ドラム
３４  中折り処理部            ３４１  中折りユニット
３４２  中折りローラ対        ３４３  押し型
３４４  搬出ローラ対          ３４５  押え部材
３５  ジョブトレイ            ３５１  単位トレイ
３６  汎用トレイ              ３７  中折りトレイ
４０  空冷機構                ４１  吸引ファン
４１１  ファン用筐体          ４１２  ファンモータ
４１３  回転羽根              ４２  排気口
４２１  単位排気口            ４３  吸気口
４４  排気ダクト              ４５  排気ファン
４５１  ファン用筐体          ４５２  ファンモータ
４５３  回転羽根              Ｐ  用紙
Ｐ１  用紙束                  Ｒ  用紙搬送路
Ｒ１  入口側搬送路            Ｒ２  環状搬送路
Ｒ３  ジョブトレイ向け搬送路  Ｒ４  汎用トレイ向け搬送路
Ｒ５  スタック部向け搬送路    Ｒ６  スタック部内搬送路
Ｒ７  中折り部内搬送路        Ｒ８  搬出搬送路
Ｓ１  後処理装置向け姿勢      Ｓ２  排紙部向け姿勢
Ｔ  底上げテーブル
【図１】
2006301445.tif 000003
【図２】
2006301445.tif 000004
【図３】
2006301445.tif 000005
【図４】
2006301445.tif 000006