(57)【要約】  【課題】  現像剤担持体に発生する付着トナーを、現像装置の構成によらず、効率良く除去することが可能な画像形成装置を提供すること。  【解決手段】  掻き取り部材２８を、現像剤担持体２２の軸方向端部、かつ層規制部材２５よりも現像剤担持体２２の回転方向下流側、かつ現像剤担持体２２が現像装置２１外部に対して露出している部分の回転方向上流部分に接触する位置に設ける。そして掻き取り部材２８に現像材担持体２２と同率の曲率を持たせ、現像材担持体２２の表面に対して均一の圧力を持って接触することにより、現像剤担持体２２の軸方向端部に付着したトナーを掻き取る。掻き取ったトナーは、掻き取り部材２８により現像剤搬送領域に移動させられる。このため、掻き取ったトナーが現像装置２１外部に漏出することがない。  【選択図】      図１
2006301351.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を貯留する現像剤収納部と、
前記現像剤収納部から供給された現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の表面に担持される現像剤量を規制する現像剤担持量規制部材と、
前記現像剤担持体の軸方向端部より外部へ漏出する現像剤を、磁力により前記現像剤担持体の軸方向端部に付着させる磁気シール部材と、
前記現像剤担持体の軸方向端部に付着した現像剤を除去するための掻き取り部材と、
前記掻き取り部材を前記現像剤担持体の表面に接触するように固定させるための掻き取り部材支持体と、
を備えた現像装置において、
前記掻き取り部材が、前記現像剤担持体の回転方向における前記現像剤担持量規制部材よりも下流側に設置されていること
を特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記掻き取り部材支持体が、前記現像剤担持体に対して略同一の曲率を持った形状であること
を特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記掻き取り部材が、弾性材料で形成されていることと、
掻き取ったトナーを軸方向中央へ搬送するために、前記掻き取り部材の端面が、前記現像剤担持体の回転方向に対して軸方向外側から内側に傾斜していること、
を特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記掻き取り部材支持体が前記現像剤担持量規規制部材に固定されていること
を特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記掻き取り部材支持体が前記現像剤収納部と一体構成されていること
を特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の現像装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置およびそれを備えたプリンタ等の画像形成装置に関するものであり、特に現像装置の現像剤担持体に付着した現像剤を除去するための掻き取り部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機、プリンタ、ＦＡＸ等の画像形成装置においては、主に粉末の現像剤（以下、トナーという）が使用され、感光体ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像をトナーによって可視化し、そのトナー像を記録媒体上に転写した後、定着処理を行うプロセスが一般的である。
【０００３】
現像装置を用いた従来の画像形成装置（例えばプリンタ）の概略構成を図５に示す。画像形成装置１００は少なくとも、感光体ドラム４１、帯電部４２、画像書込部（レーザスキャンユニット）４３、現像装置２１、トナー貯留部４４、転写部４５、クリーニング部４６、シート収容部５１、搬送部５２、定着部５３、および排紙部５４から構成されている。
【０００４】
感光体ドラム４１は、例えばアルミドラムに感光層が積層されたものであり、帯電部４２により、表面を帯電させるようになっている。そして、後述する画像書込部４３からのレーザビームを受けた表面に、帯電を減衰させた静電潜像を形成する。なお、上記の感光層は、特に限定するものではないが、例えば耐久性に優れるアモルファスシリコン（ａ―Ｓｉ）等が好ましい。
【０００５】
帯電部（帯電チャージャー）４２は、放電（例えばコロナ放電）することで感光体ドラム４１の表面を帯電させるものである。例えば帯電部４２は、細いワイヤー等を有しており、これを電極として、高電圧を印加されることで放電するようになっている。
【０００６】
画像書込部（ＬＳＵ）４３は、画像データに基づいて、光ビーム（例えばレーザビーム）を感光体ドラム４１に照射させ、その感光体ドラム４１に静電潜像を形成させるものである。なお、画像データは不図示のパーソナルコンピューター（ＰＣ）から送信されたものである。
【０００７】
現像装置２１は、感光体ドラム４１の静電潜像にトナーを付着させて、トナー像を形成させるものである。現像装置２１に収容されている現像剤としては、例えばトナーとキャリアとから構成される２成分現像剤やトナーのみから構成される１成分現像剤が挙げられる。なお、現像装置２１の詳細については後述する。
【０００８】
トナー貯留部（ホッパー）４４は、現像装置２１内部のトナーが不足するようになれば、その現像装置２１にトナーを供給するとともに、トナーを貯留しておくものである。
【０００９】
転写部４５は、感光体ドラム４１表面に形成されたトナー像を乱さずに搬送部５２を搬送されてくるシートに移行させるものである。
【００１０】
クリーニング部４６は、トナー像がシートに移行（転写）された後に、感光体ドラム４１の表面に残ったトナー（残留トナー）を除去するものである。例えば、感光体ドラム４１の長手方向に線接触するブレード材等が挙げられる。
【００１１】
シート収容部５１は、最終的に画像（トナー像）が印刷されるシート（用紙やＯＨＰ等）を収容するとともに、搬送部５２にシートを送り出すものである。
【００１２】
搬送部５２は、シート収容部５１から排紙部５４までのシートの通路であり、定着部５３は、シートに転写されたトナー像を安定な永久像とするものであり、例えば熱や圧力等のエネルギーを付与することにより、粉体状態のトナー像を溶融させるものである。排紙部５４は、定着部５３を経たシート、すなわち永久像が印刷されたシートを収容するものである。
【００１３】
上記のような構成の画像形成装置１００において、例えば外部装置（ＰＣ等）より画像データを受信した場合、ＬＳＵ４３が感光体ドラム４１上にレーザビーム（光線）を照射することにより、前記画像データに基づく静電潜像が感光体ドラム４１表面上に形成される。その後、現像装置２１が静電潜像にトナーを付着させるとともに（トナー像を形成させるとともに）、転写部４５がシートにそのトナー像を転写させる。次に、定着部５３が、そのトナー像の転写されたシートに熱等を加え、永久像とさせるようになっている。
【００１４】
次に、現像装置２１の装置構成について説明する。図１１は、従来の画像形成装置１００の現像装置２１近辺を表した側面断面図である。現像装置２１は感光体ドラム４１に隣接する位置に設置されている。現像装置２１は少なくとも、感光体ドラム４１にトナーを供給するための現像剤担持体２２を備えている。画像形成処理の際には、原稿画像データに基づくＬＳＵ４３からのレーザビームにより感光体ドラム４１上に静電潜像が形成される。続いて現像装置２１の現像剤担持体２２が感光体ドラム４１上の静電潜像にトナーを付着させることにより、感光体ドラム４１上にトナー像が形成される。
【００１５】
現像剤担持体２２へのトナーの供給は、トナー貯留部４４から行なわれる。画像形成時に使用されたトナーのうち、画像形成済みシートに定着されなかった残存トナーは、排現像剤収納容器（不図示）に収容される。
【００１６】
現像装置２１は、現像剤担持体２２表面のトナー量を規制するための層規制部材に、接触帯電方式の層規制部材を用いた現像装置２１ａと、非接触帯電方式の層規制部材を用いた現像装置２１ｂとに分類することができる。現像装置２１ａは、層規制部材の摩擦力および磁力を用いて、現像剤担持体２２上に付着するトナーの量を規制する。現像装置２１ｂは、層規制部材の磁力を用いて、現像剤担持体２２上に付着するトナーの量を規制する。
【００１７】
層規制部材に接触帯電方式を用いた現像装置２１ａの構成について、図６を用いながら説明する。図６は、従来の現像装置２１ａの一部を示した部分図である。図６（ａ）は、現像装置２１ａの一部を上方から見た場合の平面部分図である。図６（ｂ）は、図６（ａ）で示される現像装置２１ａを側面から見た側面断面図である。現像装置２１ａは少なくとも、現像剤担持体２２、磁気シール（磁気シール部材）２３、掻き取り部材２４、層規制部材（現像剤担持量規制部材）２５、および層規制部材支持体２６から構成されている。
【００１８】
現像剤担持体２２は、感光体ドラム４１（図５参照）の回転に応じて回転することで、感光体ドラム４１の感光層にトナーを供給するものである。なお、現像剤担持体２２の内面には、後述する層規制部材２５の先端に対向する永久磁石から成る磁界発生部材（不図示）が内蔵されている。この磁界発生部材の磁力を用いて、現像剤担持体２２の表面にトナーを付着（担持）させ、トナー薄層を形成する。
【００１９】
磁気シール２３は、現像剤担持体２２の軸方向端部において、現像剤担持体２２の外周面に対して一定の間隔（０．１mmから０．７mm程度）を隔てて設置された磁性体のシール部材である。磁気シール２３は、現像剤担持体２２と対抗する面が着磁されており、現像剤担持体２２との間に集中磁界を形成する。この結果、トナーが後述する現像装置内部面６１より外部に漏出することを防ぐことができる。
【００２０】
掻き取り部材２４は、磁気シール区間（磁気シール２３と現像剤担持体２２とが集中磁界を形成している空間）より回転方向下流側に設けられた部材である。掻き取り部材２４は、磁気シール区間において現像剤担持体２２に付着したトナーを掻き取り、なおかつ掻き取ったトナーを現像剤担持体２２の現像剤搬送領域へ移動させる。また、掻き取り部材２４の現像剤担持体２２に対する接触面は、磁気シール２３の横幅よりも大きく取られている。従って、磁気シール区間よりも軸方向外側に付着したトナーも掻き取ることができる。
【００２１】
層規制部材２５は、現像剤担持体２２が感光体ドラム４１に供給するトナー量を規制するためのものであり、例えばコーティングされた弾性素材等が材質に用いられる。具体的には、磁界発生部材（不図示）により現像剤担持体２２と層規制部材２５との間に磁界を発生させ、現像剤担持体２２と層規制部材２５との間隔と磁界の強さとを用いて現像剤担持体２２へのトナー付着量を厳密に規制している。これにより、現像剤担持体２２の表面において数十ミクロンのトナー薄層の形成が可能となる。
【００２２】
層規制部材支持体２６は上記層規制部材２５を取り付けるための部材であり、層規制部材２５が現像剤担持体２２に接触してトナー量を規制するように固定する役割を持つ。
【００２３】
上記各部材の位置関係について、図４および図６を用いながら説明する。図４は、現像装置２１ａの現像剤担持体２２付近を感光体ドラム４１の方向から見た部分図である。図４に示すように、現像剤担持体２２の軸方向中心部の上方に層規制部材２５が位置している。層規制部材２５よりも軸方向端部に磁気シール２３が存在する。この磁気シール２３によって形成される磁気シール区間において、飛散したトナーが磁気拘束力によって現像剤担持体２２表面に付着させられ、外部に漏出しないようになっている。
【００２４】
図６の（ａ）に示すように、掻き取り部材２４は層規制部材２５よりも軸方向端部（図６（ａ）における下方向）に位置している。また掻き取り部材２４は、磁気シール２３よりもさらに軸方向端部の位置においてトナーを掻き取ることが可能であるように、磁気シール２３よりも軸方向に対して広い幅をもつ構造となっている。
【００２５】
上記のような構成の現像装置２１ａにおいて、現像剤担持体２２端部に付着したトナーが掻き取られる工程を、図７を用いて説明する。図７は、現像剤担持体２２表面を上方から見た場合のトナーの流れを示した平面部分図である。なお、図７の上方が現像剤担持体２２の軸方向中心を示している。現像剤担持体２２の回転方向上流（図７の左側）には、現像装置内部面６１および層規制部６２が存在する。
【００２６】
現像装置内部面６１は、現像剤担持体２２の表面部の一部であり、現像剤担持体２２が現像剤収納部（不図示）よりトナーの供給を受ける部分である。この領域で現像剤担持体２２に付着されたトナーは層規制部材２５によって量を規制され、現像容器外部（現像剤担持体２２の回転下流方向）へと搬送される。層規制部６２は、現像剤担持体２２の表面部の一部であり、前記層規制部材２５が現像剤担持体２２に対して物理的或いは電磁的な力などを用いて、現像剤担持体２２に付着したトナーの量を規制している部分である。
【００２７】
矢印βが現像剤担持体２２に付着したトナーの流れを示している。このトナーが磁気シール区間の下流に設置された掻き取り部材２４によって除去され、矢印γの方向（現像剤搬送領域）へ移動させられる。掻き取られたトナーは現像装置内部面６１および層規制部６２に接触することなく、その下流方向へ搬送される。このため、トナーが現像装置内部面６１或いは層規制部６２に接触して滞留あるいは逆流することがない。この結果、掻き取ったトナーを現像剤搬送領域において再利用できるようになっている。
【００２８】
しかしながら上記のような構成は、例えば図７に示す接触帯電方式の現像装置２１ａのように、掻き取り部材２４の接触面が現像装置内部面６１および層規制部６２よりも回転方向下流側にある場合においてのみ実現可能である。これに対して、例えば図８および図９に示す非接触帯電方式を用いた現像装置２１ｂのように、掻き取り部材２４の接触面が現像装置内部面６１或いは層規制部６２よりも回転方向上流側にある場合においては、掻き取り部材２４により掻き取られたトナーが現像剤担持体２２の現像剤搬送領域に戻ることができないという問題が発生する。
【００２９】
上記の現像装置２１ｂについて、図８を用いながら説明する。図８は、従来の現像装置２１ｂの一部を示した部分図である。図８（ａ）は、現像装置２１ｂの一部を上方から見た場合の平面部分図である。図８（ｂ）は、図８（ａ）で示される現像装置２１ｂを側面から見た側面断面図である。現像装置２１ｂは少なくとも、現像剤担持体２２、磁気シール２３、掻き取り部材２４、および層規制部材２５から構成されている。
【００３０】
現像剤担持体２２、磁気シール２３、および掻き取り部材２４については、現像装置２１ａの部材と同一であるためここでは説明を省略する。層規制部材２５は、現像剤担持体２２表面のトナー薄層の厚みを規制するものである。現像装置２１ａの層規制部材２５と異なる点としては、現像剤担持体２２に物理的に接触しておらず、磁力によってのみトナー薄層の規制を行うところである。従って現像装置２１ｂの層規制部材２５は現像装置２１ａのように層規制部材支持体２６を必要とせず、現像装置２１の本体部（不図示）に装着されている構成となっている。また層規制部材２５の構造の違いにより、層規制部６２の位置が、現像装置２１ａの層規制部６２とは異なっている（層規制部材２５の直下となっている）。
【００３１】
上記のような構成の現像装置２１ｂにおいてトナーが掻き取られる工程を、図９を用いて説明する。図９の矢印βは現像剤担持体２２に付着したトナーの流れを示している。このトナーが磁気シール区間の下流に設置された掻き取り部材２４によって除去され、矢印γの方向（現像剤搬送領域）へ移動しようとする。しかし矢印γの先には現像装置内部面６１および層規制部６２が存在する。このため、現像装置内部面６１或いは層規制部６２に存在するトナーが壁となって掻き取ったトナーの流入を拒み、矢印γ’の方向（軸方向端部）へトナーを逆流させてしまう。この結果、掻き取られたトナーが軸方向端部に堆積する、もしくは外部へと漏出してしまうという問題が発生する。
【００３２】
上記の問題を回避するための方法として、掻き取り部材２４の接触面を現像装置内部面６１および層規制部６２よりも下流側に配置する方法が考えられる。前記のように配置することにより、現像装置内部面６１或いは層規制部６２に存在するトナーが壁となることがなく、掻き取ったトナーが逆流することもない。この方法を採用した発明として特許文献１では、掻き取り部材２４を現像装置内部面６１および層規制部６２より回転方向下流側、かつ感光体ドラム４１対向面に配置した現像装置を備えた画像形成装置が開示されている。
【００３３】
特許文献１では、図１０に示すように、現像装置内部面６１および層規制部６２よりも回転方向下流かつ感光体ドラム４１対向面に掻き取り部材２４が設けられている。この掻き取り部材２４は、現像剤担持体２２の回転方向に対して順方向に当接し、磁気シール区間で現像剤担持体２２に付着したトナーを掻き取り、トナーを現像剤搬送領域へ移動させる働きを持つ。これにより、磁気シール区間から流出してきた現像剤の漏れを防止する方法が特許文献１に記載されている。
【００３４】
しかしながら上記の構成では、掻き取り部材２４が感光体ドラム４１の回転方向に対して従動方向に撓むため、掻き取り性能が充分に得られない。逆に付着トナーを掻き取るのではなく寧ろ押さえ付けてしまい、トナー付着量の増加を促す結果となる。これを回避する方法として、例えば掻き取り部材２４を回転方向に対して順方向ではなく逆方向に設置したとする。この場合、充分な掻き取り性能が得られるかもしれないが、掻き取られたトナーが現像剤担持体２２から飛散し、感光体ドラム４１に付着し、黒点、地カブリ等の画像不具合が発生するという問題が発生する。
【００３５】
また上記の構成では図１０に示すように、層規制部６２を通過した現像剤担持体２２の表面が掻き取り部材２４に到達するまでに、現像剤担持体２２が図１０中のθ’で示す角度だけ回転しなければならない。しかしθ’は９０°以上の角度があるため、回転している間に現像剤担持体２２の軸方向端部に付着したトナーが飛散する可能性がある。
【００３６】
以上のように、従来の非接触帯電方式の層規制部材２５と従来の掻き取り部材２４とを用いた現像装置２１ｂでは、掻き取り部材２４をいずれの場所に配置したとしても何らかの不具合が生じてしまうという問題があった。
【特許文献１】特開平９−２１８５７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００３７】
本発明は、以上の問題を鑑みて、層規制部材の構成によらない（層規制部材が接触帯電方式でも非接触帯電方式でも採用できる）掻き取り部材を備え、かつ低コストで実施可能であり、かつ掻き取り部材により現像剤担持体端部に付着したトナーを確実に除去でき、かつ除去したトナーが漏出して画像形成に不具合を及ぼすことのない現像装置、および前記現像装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００３８】
本発明の現像装置は、
現像剤を貯留する現像剤収納部と、
前記現像剤収納部から供給された現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の表面に担持される現像剤量を規制する現像剤担持量規制部材と、
前記現像剤担持体の軸方向端部より外部へ漏出する現像剤を、磁力により前記現像剤担持体の軸方向端部に付着させる磁気シール部材と、
前記現像剤担持体の軸方向端部に付着した現像剤を除去するための掻き取り部材と、
前記掻き取り部材を前記現像剤担持体の表面に接触するように固定させるための掻き取り部材支持体と、
を備えた現像装置において、
前記掻き取り部材が、前記現像剤担持体の回転方向における前記現像剤担持量規制部材よりも下流側に設置されていること
を特徴とする。
【００３９】
この構成によると、掻き取り部材支持体にとりつけられた掻き取り部材が、現像剤担持体の軸方向端部、かつ層規制部材よりも現像剤担持体の回転方向下流側、かつ現像剤担持体が現像装置の外部に対して露出している部分における回転方向上流部分に接触する位置に設置されており、なおかつ掻き取り部材が現像剤担持体表面に接触して摺擦できるようになっている。そのため、現像剤担持体の軸方向端部に付着したトナーは、層規制部材の下流方向において、掻き取り部材によって除去される。
【００４０】
また本発明の現像装置は、
前記掻き取り部材支持体が、前記現像剤担持体に対して略同一の曲率を持った形状であること
を特徴とする。
【００４１】
この構成によると、前記支持体に掻き取り部材を装着した場合、掻き取り部材の現像剤担持体に対する圧接方向は現像剤担持体中心方向（法線方向）となり、現像材担持体に対して接触面内で一定圧力を加える。このため、掻き取り部材の表面と現像剤担持体の表面とが間隙なく着接し、現像剤担持体に付着したトナーを効率よく除去する。
【００４２】
また本発明の現像装置は、
前記掻き取り部材が、弾性材料で形成されていることと、
掻き取ったトナーを軸方向中央へ搬送するために、前記掻き取り部材の端面が、前記現像剤担持体の回転方向に対して軸方向外側から内側に傾斜していること、
を特徴とする。
【００４３】
この構成によると、掻き取り部材は例えばウレタン、合成ゴム、合成繊維等からなる弾性素材を材質とし、現像剤担持体を摺擦することによって、現像剤担持体の軸方向端部に付着したトナーの除去を行なう。またこの構成によると、掻き取り部材の一部、例えば現像剤担持体回転方向に対向する一面が、斜め方向に切断加工されている。このため、掻き取ったトナーを前記傾斜加工部を用いて現像剤搬送領域（軸方向中央）へ移動させる。
【００４４】
また本発明の現像装置は、
前記掻き取り部材支持体が前記現像剤担持量規規制部材に固定されていること
を特徴とする。
【００４５】
この構成によると、例えば掻き取り部材支持体は層規制部材（現像剤担持量規規制部材）の一部分に着接されている。従って掻き取り部材支持体固有の着接部を新たに設けることなく、掻き取り部材支持体を固定することができる。
【００４６】
また本発明の現像装置は、
前記掻き取り部材支持体が前記現像剤収納部と一体構成されていること
を特徴とする。
【００４７】
この構成によると、例えば掻き取り部材支持体は現像装置のハウジング（現像剤収納部）と一体になっている。このため掻き取り部材支持体固有の着接部を新たに設けることなく、ハウジングの構造を変更することにより、掻き取り部材支持体を装置に追加することができる。
【発明の効果】
【００４８】
本発明の第１の構成によれば、
掻き取り部材が、現像剤担持体の軸方向端部、かつ現像剤担持体の回転方向から見た場合における層規制部材より下流側、かつ現像剤担持体が現像装置の外部に対して露出している部分における上流部分に接触する位置に設けられているため、層規制部材の種類、形状によらず、掻き取り部材の形質、素材を規定することができる。
また掻き取ったトナーが、層規制部材もしくは現像容器内部に存在するトナーと競合することがないため、掻き取ったトナーが前記部材に存在するトナーにより逆流させられ、外部へ漏出するといった恐れがない。
また掻き取り部材が、現像剤担持体の回転方向から見た層規制部材の下流直近に設置されているため、掻き取り部材によってトナー除去が行われていない面が外部（層規制部材よりも下流側）に露出することがなく、従って露出面からトナーが外部に飛散する恐れもない。
以上のことから本発明の第１の構成によれば、現像剤担持体の軸方向端部に付着したトナーを、層規制部材の種類、形状によらず、確実に除去することができる。
【００４９】
本発明の第２の構成によれば、
掻き取り部材支持体に取り付けられた掻き取り部材が、現像材担持体に対して同率の曲率をもっているため、現像材担持体の表面に対して均一の圧力を持って接触することができる。そのため、局部的に掻き取り性能に差がつくことがなく、接触面全体において均一な掻き取り性能を保持することができ、付着したトナーをより確実に除去することができる。
【００５０】
本発明の第３の構成によれば、
掻き取り部材は例えばウレタン、合成ゴム、合成繊維等からなる弾性素材を材質としているため、第２の構成に示されているような曲率を持った掻き取り部支持体に装着する場合でも、容易に部材を加工することができる。また弾性素材であるため、現像剤担持体表面を摺擦しても、その表面を傷つけることがない。
【００５１】
またこの構成によれば、掻き取り部材の一部、例えば現像剤担持体回転方向に対向する部分を斜め方向に切断加工することにより、掻き取ったトナーを所定の方向（例えば軸方向中央）へ誘導して現像剤搬送領域へ移動させることにより、掻き取ったトナーを再利用することができる。
【００５２】
本発明の第４の構成によれば、
例えば層形成剤規制部に掻き取り部材支持体を取り付けるため、掻き取り部材固有の着接部を新たに設ける必要がなく、部材の節約ができる。さらに、既存のその他の各部材に対して変更を行う必要がないため、最小限のコストで本発明を実施することができる。
【００５３】
本発明の第５の構成によれば、
例えば掻き取り部材支持体がハウジングと一体構成されているため、掻き取り部材固有の着接部を新たに設ける必要がなく、部材の節約ができる。既存のその他の各部材に対して変更を行う必要がないため、最小限のコストで本発明を実施することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５４】
以下に、本発明の画像形成装置について、図面を参照しつつ説明する。
［実施の形態］
〈１．装置の全体構成〉
ここで、本発明における印刷装置２１の構成を、図１および図４を用いながら説明する。なお、従来例の図６から図９と共通する部分については同一の符号を付して説明を省略する。
【００５５】
図１および図４に示すように、本発明の印刷装置２１は、少なくとも現像剤担持体２２、磁気シール２３、層規制部材２５、掻き取り部材２８、掻き取り部材支持体２９、およびハウジング３０を含むように構成されている。なお、本実施例では層規制部材２５に非接触帯電方式を備えた印刷装置を用いて説明を行っているが、層規制部材２５に接触帯電方式を備えた印刷装置においても本発明は同様に実施できるものである。
【００５６】
掻き取り部材２８は、磁気シール区間の出口下流近傍に設けられた弾性素材（例えばウレタン、合成ゴム等）の部材である。掻き取り部材２８は、磁気シール区間において現像剤担持体２２に付着したトナー、および磁気シール区間より更に軸方向端部に付着したトナーを掻き取り、再び現像剤担持体２２の現像剤搬送領域へと戻すことにより、外部もしくは感光体ドラム４１との対抗面にトナーが漏出することを防ぐ部材である。なお、詳細については後述する。
【００５７】
掻き取り部材支持体２９は、前記掻き取り部材２８を装着して所定の位置に固定するための部材である。掻き取り部材支持体２９は現像剤担持体２２に対して同様の曲率を持っている。なお、掻き取り部材支持体２９は層規制部材２５に装着されているか、もしくは後述するハウジング３０と一体になっている。
【００５８】
ハウジング３０は現像装置２１の本体部であり、現像剤を貯留する役割を持つ。なお、ハウジング３０は掻き取り部材支持体２９と一体構成にすることが可能である。
【００５９】
〈２．掻き取り部材によるトナー除去方法〉
次に、本発明の構成における、掻き取り部材２８による付着トナーの除去方法について、図１から図４を用いながら説明する。
【００６０】
図１に示すように本発明の掻き取り部材２８は、現像剤担持体２２に対して同様の曲率を持った掻き取り部材支持体２９に着接されている。このため、掻き取り部材２８が現像剤担持体２２に対して同様の曲率を持って接触する。図１のθは２０°〜３０°の角度を示しており、この範囲において掻き取り部材２８が現像剤担持体２２の表面を摺擦するようになっている。
【００６１】
図２の（ａ）は、掻き取り部材２８近傍を側面から見た側面断面図である。図２の（ａ）に示すように、掻き取り部材２８の圧接方向は現像剤担持体２２中心方向（法線方向）となっている。上記のような構造において掻き取り部材２８は、現像材担持体２２に対して接触面内において一定圧力を加えて摺擦し、これにより現像材担持体２２上のトナーを除去する。
【００６２】
図３は、現像剤担持体２２周辺を表した斜視図である。掻き取り部材２８を掻き取り部材支持体２９の貼付面２９ａに貼付することにより、掻き取り部材２８が固定される。図中の矢印αは軸方向中央部（現像剤搬送領域）、矢印α’は軸方向端部を示している。また図中の矢印β、γ、γ’は現像剤担持体２２に付着したトナーの流れを示す。
【００６３】
本実施例の掻き取り部材２８は、図３に示すように、回転方向上流側の端面が軸方向端部から軸方向中央部に対して傾斜するように形状加工されている。これにより、矢印βに示す方向へ搬送されてきた付着トナーが、掻き取り部材２８によって掻き取られた後に矢印γの方向（軸方向中央部）へ流動させられる。また同時に、矢印γ’の方向（軸方向端部）へトナーが流動することを防ぐため、掻き取ったトナーを確実に現像剤担持体表面のトナー層（現像剤搬送領域）へ移動させることができる。
【００６４】
また本実施例では、掻き取り部材支持体２９は層規制部材２５に固定されており、層規制部材２５より回転方向下流においてトナーを掻き取る。このため、感光体ドラム４１との対向面に、トナーが付着した非現像剤搬送領域が露出することがなく、トナーの飛散を防ぐことができる。なお図４に示すように掻き取り部材２８を、層規制部材２５に固定するのではなく、ハウジング３０と一体構成とした場合も同様の効果が得られる。
【００６５】
なお、掻き取り部材２８および掻き取り部材支持体２９は必ずしも本実施例のように現像材担持体２２と同率の曲面を持っている必要はないが、その場合、図２の（ｂ）に示すように弾性部材接触面内での圧力が均一にならない。そのため、弾性部材接触面内におけるトナー掻き取り性能にバラツキが生じ、充分かつ効率のよいトナー除去を行うことができない。以上のことから、掻き取り部材２８および掻き取り部材支持体２９は現像材担持体２２に対して同率の曲面を持っていることがより好ましい。
【００６６】
〈３．本発明の種々ある特徴について〉
本実施形態によると、
掻き取り部材２８が、現像剤担持体２２の軸方向端部、かつ層規制部材２５よりも現像剤担持体２２の回転方向下流側、かつ現像剤担持体２２が現像装置２１外部に対して露出している部分のうち回転方向上流部分に接触する位置設けられている。このため、層規制部材２５の種類、形状によらず、掻き取り部材２８の形質、素材を規定することができる。
【００６７】
また本実施形態によると、
掻き取ったトナーを現像剤搬送面に移動させる際に、現像装置内部面６１或いは層規制部６２に存在するトナーが壁となることがない。このため、確実に掻き取ったトナーを現像装置２１内部へ移動させることができる。
【００６８】
また本実施形態によると、
掻き取り部材が層規制部材の近辺に設置されているため、掻き取り部材によってトナー除去が行われていない面が感光体ドラム４１対向面（層規制部材よりも下流側）に露出することがなく、従って露出面からトナーが外部に飛散する恐れがない。
【００６９】
また本実施形態によると、
掻き取り部材２８が現像装置２１の外部に設置されているため、掻き取り部材２８の構成を容易に変更することができる。例えば現像剤担持体２２に対するトナーの付着力にあわせて掻き取り部材２８の掻き取り性能を調整する場合、本発明の構成によれば、掻き取り部材２８を構成する弾性部材を変更することにより、柔軟に対応することができる。なお現像剤担持体２２に対するトナーの付着力は、現像剤担持体２２の材質、表面粗さ、磁気シール２３の磁力、トナー物性等によって変化する。
【００７０】
また本実施形態によると、
本発明の掻き取り部材２８は、図１０に示した従来の構成とは異なり、掻き取り部材２８が現像材担持体２２に対して同率の曲率をもっているため、現像材担持体２２の表面全体に渡って均一に接触することができる。結果として全体に渡って一定の圧力を加えることができ、局部的に掻き取り性能が低下するのを防ぐ。またトナーを現像剤担持体２２表面に押さえつけてトナーを固着させる恐れもなく、確実に除去することができる。
【００７１】
また本実施形態によると、
本発明の掻き取り部材２８は、例えばウレタン、合成ゴム、合成繊維等からなる弾性素材を材質としているため、曲率を持った掻き取り部支持体２９に固着する場合でも、容易に部材を加工することができる。また、現像剤担持体２２を摺擦しても、その表面を傷つける恐れがない。
【００７２】
また本実施形態によると、
本発明の掻き取り部材支持体２９は、既存の層規制部材２５に着装されるか、もしくはハウジング３０と一体構成とされているため、本発明の実施に際してはハウジング３０以外の各部材に対して変更加える必要がない。そのため、少ないコストで本発明を実施することが可能である。
【００７３】
［その他の実施の形態］
以上、好ましい実施の形態及び実施例をあげて本発明を説明したが、本発明は必ずしも上記実施の形態及び実施例に限定されるものではなく、その技術的思想の範囲内において様々に変形して実施することができる。
【００７４】
例えば前述した実施形態の機能を実現する現像装置の構造が、プリンタ以外の画像形成装置において、非現像剤搬送領域のトナー除去を効率化するために用いられたとしても同様の効果が達成されることは言うまでもない。
【００７５】
この場合、画像形成装置に取り付けられた現像装置自体が、前述した実施形態の機能を実現することになり、その現像装置を装着した画像形成装置は本発明を構成することになる。
【００７６】
なお、本発明における現像装置を備えた画像形成装置としては、例えば、プリンタ、複写機、ファクシミリなどが想定される。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明の現像装置における現像剤担持体近傍を示した側面断面図である。
【図２】本発明の現像装置における掻き取り部材の形状を示した側面断面図である。
【図３】本発明の現像剤担持体および掻き取り部材および掻き取り部材支持体を示す斜視図である。
【図４】本発明の現像装置における現像剤担持体を示した概略図である。
【図５】従来の画像形成装置の全体構成図である。
【図６】従来の接触帯電方式の現像装置における現像剤担持体近傍を示した側面断面図および平面部分図である。
【図７】従来の接触帯電方式の現像装置における現像剤担持体近傍を示した平面部分図である。
【図８】従来の非接触帯電方式の現像装置における現像剤担持体近傍を示した側面断面図および平面部分図である。
【図９】従来の非接触帯電方式の現像装置における現像剤担持体近傍を示した平面部分図である。
【図１０】特許文献１の非接触帯電方式の現像装置における現像剤担持体近傍を示した側面断面図である。
【図１１】従来の現像装置の構成を示した側面断面図である。
【符号の説明】
【００７８】
２１    現像装置
２２    現像剤担持体
２３    磁気シール（磁気シール部材）
２４    掻き取り部材
２５    層規制部材（現像剤担持量規制部材）
２６    層規制部材支持体
２８    掻き取り部材
２９    掻き取り部材支持体
３０    ハウジング（現像剤収納部）
４１    感光体ドラム
【図１】
2006301351.tif 000003
【図２】
2006301351.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2006301351.tif 000008
【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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