(57)【要約】【課題】  カラーコピー機においてドキュメントをコピーする場合、画像領域の判定を誤った場合を考慮して、文字、グラフィックス、写真などの特性に最適な画像処理ではなく、ほどほどの効果が得られる画像処理しか行えない。【解決手段】  印刷物から画像を読み取り(S1)、読み取った画像から画像領域の種別を示す属性パターンを抽出し、画像を構成する画像領域およびその種別を識別し(S2)、識別の結果に基づき、画像を構成する画像領域に、その種別に応じた画像処理を施す(S5、S6)。【選択図】    図5
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
描画命令に応じて画像をレンダリングするとともに、前記画像の種別を示す信号を出力する描画手段と、
前記種別を示す信号に応じた属性パターンを、前記レンダリングされた画像に付加する付加手段とを有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
さらに、前記属性パターンが付加された画像を印刷するプリンタエンジンを有することを特徴とする請求項1に記載された画像処理装置。
【請求項３】
前記種別には、文字、グラフィックス、写真が含まれることを特徴とする請求項1または請求項2に記載された画像処理装置。
【請求項４】
前記付加手段は、前記属性パターンをイエローの画像として付加することを特徴とする請求項1から請求項3の何れかに記載された画像処理装置。
【請求項５】
印刷物から画像を読み取る読取手段と、
前記読取手段によって読み取った画像から画像領域の種別を示す属性パターンを抽出し、前記画像を構成する画像領域およびその種別を識別する識別手段と、
前記識別手段の識別結果に基づき、前記画像を構成する画像領域に、その種別に応じた画像処理を施す処理手段とを有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項６】
さらに、前記画像処理が施された画像を印刷するプリンタエンジンを有することを特徴とする請求項5に記載された画像処理装置。
【請求項７】
前記画像処理には、文字領域用、グラフィックス領域用、写真領域用の画像処理が含まれることを特徴とする請求項5または請求項6に記載された画像処理装置。
【請求項８】
描画命令に応じて画像をレンダリングするとともに、前記画像の種別を示す信号を出力し、
前記種別を示す信号に応じた属性パターンを、前記レンダリングされた画像に付加することを特徴とする画像処理方法。
【請求項９】
印刷物から画像を読み取り、
読み取った前記画像から画像領域の種別を示す属性パターンを抽出し、前記画像を構成する画像領域およびその種別を識別し、
前記識別の結果に基づき、前記画像を構成する画像領域に、その種別に応じた画像処理を施すことを特徴とする画像処理方法。
【請求項１０】
画像処理装置を制御して、請求項8または請求項9に記載された画像処理を実現することを特徴とするプログラム。
【請求項１１】
請求項10に記載されたプログラムが記録されたことを特徴とする記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像処理装置およびその方法に関し、例えば、カラー画像形成および印刷物のコピーにおける画像処理に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラーコピー機において、スキャナは、光源の光で原稿を照し、原稿が反射する光の強弱を光学センサで捕らえて、原稿画像を画像情報として取り込む。そして、パターン認識技術を用いて、取り込んだ画像情報が文字画像か、写真画像かを判断し、それぞれに適した画像処理を行った後、印刷装置により印刷出力する。また、ユーザが操作パネルを操作して原稿の種類（文字原稿か写真原稿か）を設定することも行われる。
【０００３】
画像処理において、文字画像と写真画像では要求される処理内容が大きく異なる。文字画像の場合、白と黒の濃度変化が階段状にはっきりしていて、連続した濃度変化はほとんど発生しない。従って、文字画像では、コントラストが非常に強い画像を扱うため画像の輪郭を正しく捉えられる画像処理を行う。
【０００４】
一方、写真画像の場合、CADやグラフィックエディタで作られたグラフィックスと、写真では、さらに適切な画像処理が異なる。グラフィックスの場合、文字画像のようにコントラストが強いことが多く、さらにディザパターンを用いたグラデーションが存在する場合がある。このため、文字画像のように輪郭を正しく捉える処理だけでなく、ディザパターンに対しも適した画像処理を行う必要がある。他方、写真の場合、輪郭はもともと高い解像度をもったない場合が多いが、色や濃度の階調に関しては高い分解能が必要とされ、これに適した画像処理を行う。
【０００５】
カラーコピー機では、画像の特徴を抽出して、これら多様な画像処理の選択的に施したり、操作パネルによってユーザが選択した画像処理を施して、コピーが行われる。
【０００６】
しかし、画像の特徴を抽出し、その抽出結果から写真画像か文字画像かを判断した際に、誤判断が生じる場合がある。また、操作パネルからドキュメントの種類を設定するにしても、単一のドキュメント内に写真画像や文字画像が混在し、文字画像や写真画像の領域が複雑に入り組んでいる場合、画像の種類を正しく設定することは困難である。
【０００７】
これらの問題から、カラーコピー機においてドキュメントをコピーする場合、画像領域の判定を誤った場合を考慮して、文字、グラフィックス、写真などの特性に最適な画像処理ではなく、ほどほどの効果が得られる画像処理しか行えない。
【０００８】
【特許文献１】特開平8-331291号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上述の問題を個々にまたはまとめて解決するもので、画像領域の種別を正確に判定できるようにすることを目的とする。
【００１０】
また、画像領域の種別を正確に判定して、その種別に応じた画像処理を施すことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、前記の目的を達成する一手段として、以下の構成を備える。
【００１２】
本発明は、描画命令に応じて画像をレンダリングするとともに、前記画像の種別を示す信号を出力し、前記種別を示す信号に応じた属性パターンを、前記レンダリングされた画像に付加することを特徴とする。
【００１３】
また、印刷物から画像を読み取り、読み取った前記画像から画像領域の種別を示す属性パターンを抽出し、前記画像を構成する画像領域およびその種別を識別し、前記識別の結果に基づき、前記画像を構成する画像領域に、その種別に応じた画像処理を施すことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、画像領域の種別を正確に判定できるようにすることができる。
【００１５】
また、画像領域の種別を正確に判定して、その種別に応じた画像処理を施すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明にかかる実施例の画像処理を図面を参照して詳細に説明する。
【００１７】
［概要］
カラープリンタによってドキュメントを印刷する際に、印刷する画像領域の種別（文字、グラフィックス、写真）を示す属性を、イエロートナーを用いて人間の目には識別し難い属性パターンとしてドキュメントに重畳して印刷する。そして、属性が重畳された印刷物をコピーする際は、属性パターンを分離して属性を識別し、属性が示す種別に応じた画像処理を対応する画像領域に施す。勿論、イエローインクではなく、不可視の磁気インクを用いて属性パターンを重畳印刷する方法も考えられる。
【実施例１】
【００１８】
［属性パターンの重畳］
図1は印刷物の一例を示す図である。印刷例は、矩形の写真領域1と、写真領域1を避けて配置された文字領域2を有する。
【００１９】
図2は、図1に示す印刷物の画像領域の種別を表すために印刷される属性パターンを模式的に示す図で、写真領域を示す属性パターン3および文字領域を示す属性パターン4を示す。なお、図2には属性パターンを識別可能に示すが、実際の属性パターンは、人間の目には識別し難く印刷されることは言うまでもない。
【００２０】
図3は属性パターンを付加する構成例を示すブロック図で、プリンタドライバやカラープリンタの描画エンジンに組み込む。
【００２１】
描画処理部11は、アプリケーションソフトウェアなどから入力される描画命令を解析してビットマップ画像をラスタライズするが、その際、描画命令の解析結果から、出力するビットマップ画像の画像領域に対応して、その領域の種別を示す属性信号13を出力する。属性パターン付加部12は、属性信号13を参照して、各画像領域に対応する属性パターンを、入力されるビットマップ画像に重畳し、ビットマップ画像をプリンタエンジン14に出力する。なお、描画処理部11がCMYKのプレーン単位にビットマップ画像を出力する場合、属性パターン付加部12は、Yプレーンのビットマップ画像だけに属性パターンを重畳する。
【００２２】
［複写］
図4は実施例のカラーコピー機の構成例を示すブロック図である。
【００２３】
カラーコピー機を統括制御するコントローラ301により、原稿のカラー画像を読み取るスキャナ31によって読み込まれた画像情報は、プレーンメモリ32に一時的に蓄えられる。コントローラ301は、プレーンメモリ32からワークメモリ33に読み込んだ画像情報に、画像処理部34、35、36の何れかの画像処理を選択的に施す。画像処理部34は文字に適した画像処理を、画像処理部35は写真に適した画像処理を、画像処理部36はグラフィックスに適した画像処理をそれぞれ行う。コントローラ301は、ワークメモリ33に記憶した画像処理済みの画像情報を出力プレーンメモリ37に移し、出力プレーンメモリ37に蓄積した画像情報をプリントエンジン38に印刷させる。
【００２４】
また、属性識別部39は、コントローラ301の制御下で、プレーンメモリ32に蓄えられた画像情報から属性パターンを抽出し、属性パターンが重畳された画像領域およびその種別をコントローラ301に通知する。
【００２５】
図5はカラーコピー機において属性パターンが重畳された印刷物をコピーする処理を示すフローチャートで、コントローラ301によって実行される処理である。
【００２６】
コントローラ301は、スキャナ31によって画像を読み込み(S1)、属性識別部39によって、読み込んだ画像の画像領域およびその種別を識別し(S2)、識別結果（図2に示すような画像領域の形状を示す情報とその種別）を入力する(S3)。
【００２７】
次に、コントローラ301は、識別結果を参照して、一塊の画像領域に対応する画像情報をプレーンメモリ32からワークメモリ33に読み込み(S4)、読み込んだ画像領域の種別に対応する画像処理部34、35または36を選択して(S5)、ワークメモリ33に記憶した画像情報に画像処理を施す(S6a、S6bまたはS6c)。
【００２８】
次に、画像処理が終了すると、コントローラ301は、ワークメモリ33の画像処理済みの画像情報を出力プレーンメモリ37に転送して印刷プレーンを構成し(S7)、ステップS8の判定により、総ての画像領域を画像処理して出力プレーンメモリ37に転送するまで、ステップS4からS7の処理を繰り返す。
【００２９】
そして、総ての画像領域を画像処理して出力プレーンメモリ37に転送すると、コントローラ301は、出力プレーンメモリ37上に構成した画像情報をプリンタエンジン38に出力し、コピー印刷を実行させる(S9)。
【００３０】
このように、画像領域およびその属性を示す属性パターンを人間の目には識別し難く重畳（付加）することができ、その印刷物をコピーする際は、属性パターンにより画像領域およびその属性を識別して、属性に応じた画像処理を各画像領域に施すことができる。従って、画像領域の判定を誤った場合を考慮することなく、文字、グラフィックス、写真などの特性に最適な画像処理を施すことができる。
【００３１】
［変形例］
上記の実施例では、印刷例の写真領域1と文字領域2にそれぞれ重畳するように属性パターン3および4を配置する例を説明した。言い換えれば、写真領域1と属性パターン3、文字領域2と属性パターン4はほぼ、同じ形状かつ面積を有する。これに対して、画像領域の外形情報を数値情報に変換し、その属性を示す文字または数値情報および数値情報を、人間の目には識別し難いイエローのドットパターンやディザパターンにして重畳印刷してもよい。
【００３２】
図6は印刷物の画像領域およびその種別を表すために印刷される情報51を模式的に示す図で、当該情報51は記録紙のほぼ全面に繰り返し印刷される。
【００３３】
このようにすれば、印刷物の全体から画像領域およびその種別を識別する必要はなく、印刷部に繰り返し印刷されている情報の内、一つでも識別することができれば、その印刷物の完全な画像領域およびその種別を示す情報を取得することができる。
【００３４】
なお、文字または数値情報を、人間の目には識別し難いイエローのドットパターンやディザパターンにして重畳印刷する方法は、偽造防止技術における、印刷物へ追跡情報を付加または埋め込む方法などとして様々な方法が知られているので、その詳細説明を省略する。
【００３５】
［他の実施例］
なお、本発明は、複数の機器（例えばホストコンピュータ、インタフェイス機器、リーダ、プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの機器からなる装置（例えば、複写機、ファクシミリ装置など）に適用してもよい。
【００３６】
また、本発明の目的は、前述した実施例の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体（または記録媒体）を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはCPUやMPU）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施例の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施例の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているオペレーティングシステム(OS)などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施例の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００３７】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張カードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備わるCPUなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施例の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００３８】
本発明を上記記憶媒体に適用する場合、その記憶媒体には、先に説明したフローチャートに対応するプログラムコードが格納されることになる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】印刷物の一例を示す図、
【図２】印刷物の画像領域の種別を表すために印刷される属性パターンを模式的に示す図、
【図３】属性パターンを付加する構成例を示すブロック図、
【図４】カラーコピー機の構成例を示すブロック図、
【図５】カラーコピー機が属性パターンが重畳された印刷物をコピーするの処理を示すフローチャート、
【図６】印刷物の画像領域およびその種別を表すために印刷される情報を模式的に示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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