(57)【要約】【課題】  起動時間を短縮でき、しかも自動調整が行われない事態を避けることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  ウォームアップ時に自動調整する必要があるか否かを判別し（ＳＰ１〜ＳＰ３）、自動調整の必要があること判別したことに応じて、利用者にその旨を通知し（ＳＰ４）、利用者が自動調整を不要と指示したことに応じて、画像形成を実行した後の画像形成の非動作時に自動調整機能を動作させる（ＳＰ５〜ＳＰ８）。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成時に印刷画像の画質の自動調整を行う自動調整機能を有する画像形成装置であって、
前記自動調整をする必要があるか否かを判別する判別手段と、
前記判別手段によって自動調整の必要があることを判別したことに応じて、利用者にその旨を通知する通知手段と、
前記通知手段の通知に対して、利用者が前記自動調整を不要であると指示したことに応じて、画像形成を実行した後の画像形成の非動作時に前記自動調整機能を作動させる制御手段とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記通知手段は、前記自動調整の必要性を表示する表示手段を含み、
利用者が自動調整の要，不要のいずれかを指示するための入力手段を含み、
前記制御手段は、前記入力手段から前記自動調整が不要であると入力されたことに応じて、画像形成を実行した後の画像形成の非動作時に前記自動調整機能を作動させる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記非動作時はスリープモードを含む、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記判別手段は、ウォームアップ時に前記自動調整する必要があるか否かを判別する、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、利用者が前記入力手段により前記自動調整の要することを入力したことに応じて前記自動調整機能を作動させた後、前記画像形成を実行する、請求項２から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像形成装置に関し、例えば、プリンタ装置や複合機などにおける画質の自動調整を制御する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置の一例のプリンタ装置や複写機では、印刷前に印刷される画像が所定の品質になっているかを確認し、周囲環境の変化や部品の消耗などの不具合により画質が劣化していれば、その不具合を補正するために印刷するエンジン部を自動調整する処理を実行している。このような自動調整をすることにより印刷される画像品質の変化や劣化を補正して、画像の品質を維持している。
【０００３】
モノクロのプリンタ装置や複写機での自動調整では、印刷されるべき画像と印刷の結果得られた画像とを比較して、濃度のずれなどの補正を行っているが、プリンタ装置や複写機の高解像度化やカラー化に伴い、自動調整の重要性が増してきている。カラーのプリンタ装置や複写機では、シアン，イエロー，マゼンタ，ブラックの４色の各色ごとに自動調整する必要があるため、例えば自動調整のために数十秒の時間を必要とする。
【０００４】
従来の自動調整は、プリンタ装置や複写機の起動時におけるウォームアップ時に自動的に行われるようになっていて、自動調整に長い時間がかかってしまうため、利用者は自動調整が終了するまで待たされてしまう。このため、緊急を要する印刷をしたい場合であっても、自動調整が終了するまで待たされてしまうという問題がある。
【０００５】
そこで、特許第３４０８１１９号公報（特許文献１）には、自動調整の実行条件を設定できるようにし、プリンタから自動調整の要求があった場合に、設定された実行条件に基づいて自動調整を行わせる印刷制御装置について記載されている。
【０００６】
また、特開２００４−２５２５７３号公報（特許文献２）には、印刷実行時に、ホストコンピュータから自動調整のタイミングを制御することで、利用者が必要としない自動調整を防ぐようにした印刷制御装置について記載されている。
【特許文献１】特許第３４０８１１９号公報（段落番号００３６〜００３７、図３）
【特許文献２】特開２００４−２５２５７３号公報（段落番号００３４〜００３７、図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に記載された印刷制御装置によれば、ウォームアップ時に自動調整する必要があるか否かを判断し、自動調整する必要があると判断した場合に、利用者に報告し、自動調整するか否かを利用者の判断に委ねることができる。しかし、利用者が自動調整を不要と指示しない限り、自動調整されてしまう。
【０００８】
特許文献２に記載された印刷制御装置においては、自動調整の要求がない限り印刷処理を終了してしまうので、印刷状態が悪化したままとなってしまうという問題がある。
【０００９】
そこで、この発明の目的は、起動時間を短縮でき、しかも自動調整が行われない事態を避けることができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明は、画像形成時に印刷画像の画質の自動調整を行う自動調整機能を有する画像形成装置であって、自動調整する必要があるか否かを判別する判別手段と、判別手段によって自動調整の必要があることを判別したことに応じて、利用者にその旨を通知する通知手段と、利用者が自動調整を不要であると指示したことに応じて、画像形成を実行した後の画像形成の非動作時に自動調整機能を作動させる制御手段とを備える。
【００１１】
自動調整をするか否かを利用者の判断に委ね、利用者が自動調整を不要と指示しても、画像形成を実行した後の画像形成の非動作時に自動調整を行うので、自動調整が行われない事態を避けることができる。
【００１２】
好ましくは、通知手段は、自動調整の必要性を表示する表示手段を含み、利用者が自動調整の要，不要のいずれかを指示するための入力手段を含み、制御手段は、入力手段から自動調整が不要であると入力されたことに応じて、画像形成を実行した後の画像形成の非動作時に自動調整機能を動作させる。
【００１３】
好ましくは、非動作時はスリープモードを含む。
【００１４】
好ましくは、判別手段は、ウォームアップ時に自動調整をする必要があるか否かを判別する。
【００１５】
好ましくは、利用者が入力手段により自動調整の要することを入力したことに応じて自動調整機能を作動させた後、画像形成を実行する。
【発明の効果】
【００１６】
この発明は、自動調整する必要があるか否かを判別し、自動調整の必要があることを判別したことに応じて、利用者にその旨を通知し、利用者が自動調整を不要であると指示したことに応じて、画像形成を実行した後の画像形成の非動作時に自動調整機能を作動せるようにしたので、緊急を要する場合でも、画像形成装置の起動後に直ちに画像形成を実行でき、利用者の待ち時間を減少できる。しかも、画像形成した後、利用者が指示しなくても、待機状態で自動調整機能を動作させることにより、自動調整が行われない事態を避けることができ、画像形成の品質を維持できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１はこの発明の一実施形態における画像形成装置の一例のカラー複写機を示すブロック図である。カラー複写機１０は、制御手段としての制御部１と、入力手段としての入力部２と、通知手段あるいは表示手段としての表示部３と、印刷部４と、ＲＯＭ５と、ＲＡＭ６とを含む。印刷部４は、画像形成時に印刷画像の画質の自動調整を行う自動調整機能を有している。ＲＯＭ５は制御プログラムを記憶している。
【００１８】
制御部１は、制御プログラムを実行するとともに、制御部１に接続されている入力部２や表示部３や印刷部４などの総括的な制御を行う。ＲＡＭ６は、制御部１の主メモリやワークエリアとして機能する。入力部２はキーボードや表示部３上に設けられるタッチパネルを含み、表示部３は液晶ディスプレイなどで構成されている。
【００１９】
図２はこの発明の一実施形態における画像形成装置の一例のカラー複写機の動作を説明するためのフローチャートであり、図３は表示部に補正の必要性と利用者が指示する指示内容を表示する例を示す図である。
【００２０】
カラー複写機１０の電源を投入すると、制御部１は、図２に示すステップ（図示ではＳＰと略称する）ＳＰ１において、電源投入後に安定した動作状態になるまで動作をさせないために、印刷部４に対してウォームアップの動作を開始させる。
【００２１】
ステップＳＰ２において、制御部１は印刷部４で印刷直前の画質が劣化しているかを確認することで補正が必要であるか否かを判断し、ステップＳＰ３において、補正が必要であると判断すると、ステップＳＰ４において、図３に示すように表示部３に「自動調整する必要があります。補正しますか。ＹＥＳ、ＮＯ」を表示して、利用者に補正の必要性を報告する。その表示を見て、利用者が印刷前に補正するか否かを判断し、補正を実行しない場合には、表示部３の「ＮＯ」の表示上のタッチパネルを指で押える。ステップＳＰ５において、制御部１は「ＮＯ」の表示上のタッチパネルが押えられたことを判別して補正を実行しないものと決定し、ステップＳＰ６において、印刷を実行する。
【００２２】
印刷実行後のステップＳＰ７において、印刷部４が最初の非作動状態であるか否かを判断し、非作動状態であることを判別すると、ステップＳＰ８において補正を実行するために自動調整を開始する。
【００２３】
ここでカラー複写機１０は、印刷ジョブを終了すると、定着温度をいつでも印刷できる温度に保つ待機状態とし、その後入力部２への入力が所定時間ないときは、定着温度を下げて消費電力を落とした省エネ状態に移行し、さらに所定時間入力がないときは印刷部４に内蔵されている定着ヒータをオフにしてさらに電力を下げるスリープモードに移行するように制御部１によって制御される。
【００２４】
上記非作動状態とは、待機状態から省エネモードに移行する前の状態、あるいは省エネモードからスリープモードへの移行前の状態を意味する。したがって、カラー複写機１０が使用されているときは補正が行われず、使用されていないとき、すなわち印刷処理を行っていない状態において補正が実行されるので、利用者の待ち時間を低減できる。
【００２５】
自動調整においては、一例として、正しい色調を得るための濃度制御が行われる。濃度制御では、例えば、印刷部４の図示しない中間転写体上に試験的に濃度検知用の現像剤画像を形成し、その濃度を図示しない濃度センサで検知し、その濃度の検知結果を露光量，現像バイアスなどの画像形成条件にフィードバックし、本来の画像を形成すべく濃度制御を行う。その後、カラー複写機１０は待機状態に入る。
【００２６】
なお、ステップＳＰ５において補正を実行すると判断したときには、ステップＳＰ９において自動調整を開始し、その後ステップＳＰ１０において印刷を実行する。また、ステップＳＰ３において、補正必要なしと判断したときには、自動調整を行わずに直ちにステップＳＰ１０において印刷を実行する。さらに、ステップＳＰ７において非作動状態でないことを判別したときには、ステップＳＰ５において補正を実行するかを判別する。
【００２７】
上述の実施形態では、利用者に補正が必要か否かを表示部３に表示するようにしたが音声で通知するようにしてもよい。
【００２８】
さらに、上述の実施形態では、ウォームアップ開始時に印刷部４の自動調整をする必要があるかを判別するようにしたが、ウォームアップ開始後に自動調整が必要であるかを判別するようにしてもよい。
【００２９】
また、上述の実施形態では、印刷実行後の最初の非作動状態において自動調整を開始するようにしたが、最初の非作動状態ではなく何回かの非作動状態後に自動調整を開始するようにしてもよい。
【００３０】
上述の実施形態では、この発明をカラー複写機１０に適用した例について説明したが、その他のプリンタや、プリンタとＦＡＸとコピー機とを兼用する複合機などに適用してもよい。
【００３１】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示された実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】この発明の一実施形態における画像形成装置の一例のカラー複写機を示すブロック図である。
【図２】この発明の一実施形態における画像形成装置の一例のカラー複写機の動作を説明するためのフローチャートである。
【図３】表示部に補正の必要性と利用者が指示する指示内容を表示する例を示す図である。
【符号の説明】
【００３３】
１  制御部、２  入力部、３  表示部、４  印刷部、５  ＲＯＭ、６  ＲＡＭ、１０  カラー複写機。
【図１】
2006308896.tif 000003
【図２】
2006308896.tif 000004
【図３】
2006308896.tif 000005