(57)【要約】【課題】  電子メールに添付する情報をページ記述言語で記述した印刷データを用いることにより高品質の情報を簡易に伝送することができるようにした情報伝送システムを提供する。【解決手段】  パーソナルコンピュータ１０１は、画像形成装置１０３に対して、画像形成装置１０３が直接理解できるプリンタ記述言語で記述された印刷データを電子メールに添付して画像形成装置１０３に送信し、画像形成装置１０３は、受信した電子メールに添付された印刷データを抽出して印刷を行う。【選択図】  図１
2006268537.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子メールに送信情報を添付して送信側端末から受信側端末に送信する情報伝送システムにおいて、
前記送信側端末は、
前記送信情報をプリンタ記述言語で記述した印刷データに変換する変換手段と、
前記変換手段で変換された印刷データを前記電子メールに添付して該電子メールを前記受信側端末に送信する送信手段と
を具備し、
前記受信側端末は、
前記送信手段により送信された前記電子メールの受信に際して、前記電子メールに添付された印刷データを抽出する抽出手段
を具備することを特徴とする情報伝送システム。
【請求項２】
前記受信側端末は、
前記抽出手段で抽出した印刷データを印刷装置に転送して印刷する印刷手段
を具備することを特徴とする請求項１記載の情報伝送システム。
【請求項３】
電子メールに送信情報を添付して送信側端末から受信側端末に送信する情報伝送方法において、
前記送信側端末は、前記送信情報を変換手段によりプリンタ記述言語で記述した印刷データに変換し、
前記変換手段で変換された印刷データを前記電子メールに添付して該電子メールを送信手段により前記受信側端末に送信し、
前記受信側端末は、前記送信手段により送信された前記電子メールの受信に際して、前記電子メールに添付された印刷データを抽出手段により抽出し、
前記抽出手段で抽出した印刷データを印刷装置に転送して印刷する
ことを特徴とする情報伝送方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子メールを利用して情報を送信する情報伝送システムおよび方法に関し、特に、電子メールに添付する情報をページ記述言語で記述した印刷データを用いることにより高品質の情報を簡易に伝送することができるようにした情報伝送システムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、インターネットを使った電子メールを利用して、画像を電子メールに添付して画像を相手先へ送信することができる、ｉＦＡＸ（internet FAX）と呼ばれる技術が知られている。
【０００３】
このｉＦＡＸと呼ばれる技術は、従来の公衆回線を使用したファックスとは異なり、宛先をＦＡＸ番号ではなく電子メールのアドレスとして、送信画像を添付した電子メールを電子メールアドレスを取得した画像形成装置に対して送信し、画像形成装置において受信した電子メールを印刷することで、インターネットを使った電子メールを利用して画像を送信することが可能となる。
【０００４】
それで、宛先までの距離にかかわらず通信料金が一定となり、従来の公衆回線を使用したファックスと比較して、通信料金を安くすることができ、また、送信側において、電子ファイルとして保存している画像データを一度紙面に印刷して従来のファックス装置で送信することなく、電子ファイルとして保存している画像データを直接宛先に送信できるので、資源節約ができる等の利点がある。
【０００５】
特許文献１には、インターネット経由で受信した電子メールをＧ３データに変換して印字することができるファクシミリ機能装置が提案されている。
【０００６】
また、特許文献２には、印刷装置宛に送信された電子メールに含まれる印刷情報を該印刷装置で印刷させ、該印刷装置から送信される印刷処理結果の内容に基づいて、送達通知または不達通知を作成して発信者に通知することで、印刷処理の結果を電子メールの発信者が容易に確認できるようにした電子メール処理装置及び電子メールによるリモート印刷処理方法が提案されている。
【特許文献１】特開平０９−２４７３３５号公報
【特許文献２】特開平０８−１３０５５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
また、最近では、ＪＰＥＧ、ＴＩＦＦファイル等を直接受信して印刷することができる画像形成装置が増えてきており、この画像形成装置に電子メール受信機能を組み合わせて、添付されたＪＰＥＧ、ＴＩＦＦファイル等の印刷を行なうようにすることも考えられるが、一般的に画像ファイルは容量が大きい為、電子メールを利用するとなると、一般にメールサーバには送受信する電子メールに容量制限を設けられているので、容量の大きいＴＩＦＦファイル等の画像送信には電子メールを使用した送信には、受信側のメールサーバによっては、メールサーバの容量制限により受信できない問題が生じる。
【０００８】
そこで、メールサーバの容量制限の問題を解決する為には、送信者が電子ファイルとして所有しているＷｏｒｄファイルのデータを紙面に印刷してスキャニング等でＪＰＥＧ、ＴＩＦＦファイル等にラスタライズ変換して送信することをせずに、送信者が電子ファイルとして所有しているＷｏｒｄファイルそのものを、電子メールに添付して送信すればよいが、そうなると、受信先の画像形成装置において、Ｗｏｒｄファイルを展開するアプリケーションが必要になるため、画像形成装置のコストが上昇してしまう。
【０００９】
そこで、この発明は、画像形成装置に特定のファイルを読取るアプリケーションソフトを備えなく情報を送信できるように、電子メールに添付する情報をページ記述言語で記述した印刷データを用いることにより高品質の情報を簡易に伝送することができるようにした情報伝送システムおよび方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成する為、請求項１の発明は、電子メールに送信情報を添付して送信側端末から受信側端末に送信する情報伝送システムにおいて、前記送信側端末は、前記送信情報をプリンタ記述言語で記述した印刷データに変換する変換手段と、前記変換手段で変換された印刷データを前記電子メールに添付して該電子メールを前記受信側端末に送信する送信手段とを具備し、前記受信側端末は、前記送信手段により送信された前記電子メールの受信に際して、前記電子メールに添付された印刷データを抽出する抽出手段を具備する。
【００１１】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記受信側端末は、前記抽出手段で抽出した印刷データを印刷装置に転送して印刷する印刷手段を具備することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項３の発明は、電子メールに送信情報を添付して送信側端末から受信側端末に送信する情報伝送方法において、前記送信側端末は、前記送信情報を変換手段によりプリンタ記述言語で記述した印刷データに変換し、前記変換手段で変換された印刷データを前記電子メールに添付して該電子メールを送信手段により前記受信側端末に送信し、前記受信側端末は、前記送信手段により送信された前記電子メールの受信に際して、前記電子メールに添付された印刷データを抽出手段により抽出し、前記抽出手段で抽出した印刷データを印刷装置に転送して印刷する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の情報伝送システムおよび方法によれば、送信側端末は、送信情報をプリンタ記述言語で記述した印刷データに変換する変換手段と、変換手段で変換された印刷データを電子メールに添付して該電子メールを受信側端末に送信する送信手段とを具備し、受信側端末は、送信手段により送信された電子メールの受信に際して、電子メールに添付された印刷データを抽出する抽出手段を具備するように構成したので、電子メールに添付する情報をページ記述言語で記述した印刷データを用いることにより高品質の情報を簡易に伝送することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明に係わる情報伝送システムおよび方法の実施例について添付図面を参照して詳細に説明する。
【実施例１】
【００１５】
図１は、本発明に係わる情報伝送システム１００の概略を示す構成図である。
【００１６】
図１において、この情報伝送システム１００は、電子メールの送受信機能を備えたパーソナルコンピュータ１０１（図１にはＰＣ１０１と記す）と、電子メールの送受信機能を備えた画像形成装置１０３がインターネット１０２で接続されている。
【００１７】
パーソナルコンピュータ１０１では、画像形成装置１０３に送信する画像データが、画像形成装置１０３が直接理解できる、例えばＰＣＬ、ＬＩＰＳ、ＰＳ等のページ記述言語に変換され、電子メールに添付できるようにファイル化される。
【００１８】
そして、ファイル化されたものが、電子メールに添付され、インターネットを通して電子メールとして画像形成装置１０３に送信される。
【００１９】
パーソナルコンピュータ１０１において、送信する画像データを、画像形成装置１０３が直接理解できるページ記述言語に変換する技術については、従来よりパーソナルコンピュータからプリンタに対して印刷ジョブが送信される際にプリンタドライバによって行われている技術で公知である。
【００２０】
なお、パーソナルコンピュータ１０１と画像形成装置１０３とは、インターネット１０２を通して接続されていなくてもよく、パーソナルコンピュータ１０１から画像形成装置１０３に電子メールが送信できる環境であるならば、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークで接続された環境でも良い。
【００２１】
次に、画像形成装置１０３の内部構成について図２を参照して説明する。
【００２２】
図２は、画像形成装置１０３の内部構成の概略を示したブロック図である。
【００２３】
図２において、画像形成装置１０３は、ネットワークインタフェース２０１、電子メールを受信するＰＯＰ部２０２、添付ファイルを含む受信した電子メールをデコードするデコード部２０３、添付ファイルが、画像形成装置１０３が直接理解できるページ記述言語で記述されているか否かを判断する判断部２０４、添付ファイルが、画像形成装置１０３が直接理解できるページ記述言語でかかれていなかった場合に、電子メールの送信元であるパーソナルコンピュータ１０１に印刷できなかった旨が記述された電子メールを送信するＳＭＴＰ部２０５、画像形成装置１０３が直接理解できるページ記述言語を解釈し、ページ記述言語のコマンドにしたがってファイルに記載された内容の描画を指示するＰＤＬインタプリタ２０６、ＰＤＬインタプリタ２０６より指示を受け、文字を印刷イメージに変換する、或いは、必要に応じて２値化、拡大、縮小、回転等の処理を行って印刷イメージに変換する、或いは、線、矩形、円、多角形等の図形を印刷イメージに変換する処理を行う描画部２０７、描画部２０７が出力した印刷イメージをプリンタエンジン２０９に出力し、プリンタエンジン２０９に対して、用紙選択や印刷開始の指示等の印刷に必要な制御を行なう出力制御部２０８、出力制御部２０８の指示に従い印刷を行なうプリンタエンジン２０９、そして、プリントサーバ２１０で構成されている。
【００２４】
デコード部２０３においては、受信した電子メールの添付ファイルが画像形成装置１０３が直接理解できるページ記述言語で書かれていないと判断部２０４で判断した場合に、印刷できなかった旨のテキストを組み立て、電子メールの送信元であるパーソナルコンピュータ１０１に対してＳＭＴＰ部２０５を経由して電子メールとして送信する。
【００２５】
次に、画像形成装置１０３において行なわれる処理について図３を参照して説明する。
【００２６】
図３は、画像形成装置１０３において行なわれる処理フローを示したフローチャートである。
【００２７】
まず、画像形成装置１０３は、ＰＯＰ部２０２が、ネットワークインタフェース部２０１を経由して接続されている図示しないメールサーバに定期的に画像形成装置１０３宛のメールが届いているかチェックを行い、メールが届いていれば、添付ファイルを含めた電子メールを受信する（ステップ３０２でＹＥＳ）。
【００２８】
受信したメールは、添付ファイルを含めてデコード部２０３でデコードされ、メールに印刷データが添付されていた場合には印刷データが抽出され、判断部２０４に送られる。
【００２９】
判断部２０４では、添付ファイルが、画像形成装置１０３が直接理解できるページ記述言語で記述されたものかどうかを判断し（ステップ３０４）、判断の結果、添付ファイルが、画像形成装置１０３が変換等の処理を行なわなくとも直接理解できるページ記述言語で記載されたファイルである場合には（ステップ３０４でＹＥＳ）、ＰＤＬインタプリタ２０６が添付ファイルにページ記述言語で記述された内容を解釈し、描画部２０７において、文字或いはビットマップの描画或いはベクトル図形の描画が行なわれ、出力制御部２０８によって描画部２０７が出力した印刷イメージをプリンタエンジン２０９に送り印刷が行なわれる（ステップ３０５）。
【００３０】
また、ステップ３０４において、受信した添付ファイルがページ記述言語で記述されたファイルでなかったら（ステップ３０４でＮＯ）、デコード部において、印刷できなかった旨のテキストが組み立てられ、ＳＭＴＰ部２０５を経由して電子メールの送信元であるパーソナルコンピュータ１０１に対して電子メールとして送信される（ステップ３０６）。
【００３１】
このように、情報伝送システム１００においては、電子メールを利用して高品質の情報である画像データの伝送できるので、従来の公衆回線を利用したＦＡＸと比較して通信料金の安いｉＦＡＸを使用して画像データの伝送が可能である。
【００３２】
なお、本実施例において、画像形成装置１０３が受信した電子メールの添付ファイルを印刷できるか否かに係わらず、受信した電子メールの本文を印刷するように画像形成装置１０３を設定してもよい。
【００３３】
なお、パーソナルコンピュータ１０１から、送信する画像データがページ記述言語で記述されたファイルを電子メールに添付して送信するのではなく、電子メールのsubjectを特定の識別子にして、送信する画像データがページ記述言語で記述された内容をメールの本文に記載した電子メールを画像形成装置１０３に送信し、画像形成装置１０３は、受信した電子メールのsubjectから、本文がページ記述言語で記載されているかを判断部２０４が判断して、ＰＤＬインタプリタ２０６がメール本文のページ記述言語で記述された内容を解釈して画像データを印刷するようにしてもよい。
【実施例２】
【００３４】
本実施例においては、画像形成装置が受信した電子メールの添付ファイルが画像形成装置が直接理解できるページ記述言語で記述されていなかった場合に、画像形成装置が指定した近傍のパーソナルコンピュータに電子メールを転送して、転送を受けたパーソナルコンピュータにおいて添付ファイルを展開し、転送を受けたパーソナルコンピュータから画像形成装置に、展開した添付ファイルを印刷する印刷ジョブの送信が行なわれる情報伝送システムについて添付図面を参照して説明を行なう。
【００３５】
図４は、電子メールを受信した画像形成装置１０３が、添付ファイルが、画像形成装置１０３が直接理解できるページ記述言語でなかった場合に、指定された近傍のパーソナルコンピュータ１０４（図４ではＰＣ１０４と記す）に受信した電子メールを転送して、パーソナルコンピュータ１０４から画像形成装置１０３に印刷ジョブの送信が行なわれる情報伝送システム１１０の構成を示したシステム構成図である。
【００３６】
図４においては、電子メールの送信を行なうパーソナルコンピュータ１０１と画像形成装置１０３はインターネット１０２に接続されており、画像形成装置１０３の近傍には、標準的な各種アプリケーション（ＭＳ−Ｗｏｒｄ、Ａｄｏｂｅ−Ａｃｒｏｂａｔ、ＭＳ−ペイント等）を備えたパーソナルコンピュータ１０４が接続されている。
【００３７】
画像形成装置１０３とパーソナルコンピュータ１０４との位置関係は、パーソナルコンピュータ１０４の操作者が画像形成装置１０３において出力された用紙を容易に入手することができる位置関係であり、例えば、画像形成装置１０３とパーソナルコンピュータ１０４とが同じ部屋の中にある場合や、同じ建物の中である場合等である。
【００３８】
なお、パーソナルコンピュータ１０１と画像形成装置１０３とは、インターネット１０２を通した接続でなくても、パーソナルコンピュータ１０１から画像形成装置１０３に電子メールが送信できる環境であるならば、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークで接続された環境でも良い。
【００３９】
パーソナルコンピュータ１０１の機能については、実施例１において説明した機能と同様なので、重複を避ける為、説明は省略する。
【００４０】
画像形成装置１０３の内部構成については、実施例１において説明した内部構成とほぼ同様であるので、重複を避ける為、異なる点を除いて説明は省略する。
【００４１】
異なる点としては、本実施例においては、画像形成装置１０３のデコード部２０３において、受信した電子メールの添付ファイルが、画像形成装置１０３が直接理解できるページ記述言語で書かれていないと判断部２０４で判断された場合に、受信した電子メールの本文に印刷できなかった旨のテキストを追加し、ＳＭＴＰ部２０５を経由して受信した電子メールを添付ファイルと共に、指定されたパーソナルコンピュータ１０４に対して転送する点である。
【００４２】
次に、情報伝送システム１１０における画像形成装置１０３とパーソナルコンピュータ１０４で行なわれる処理について図３を参照して説明を行なう。
【００４３】
本実施例においても、実施例１と同様に電子メールを受信して（ステップ３０２）、受信した電子メールをデコードし（ステップ３０３）、該電子メールに添付されたファイルが、画像形成装置１０３が直接理解できるページ記述言語かどうか判断し（ステップ３０４）、画像形成装置１０３が直接理解できるページ記述言語であれば印刷を行なう（ステップ３０５）。
【００４４】
しかし、受信した電子メールに添付されたファイルが、画像形成装置１０３が直接理解できるページ記述言語で記述されたファイルでなく、例えば、ＭＳ−Ｗｏｒｄで記述されたファイルの場合には、判断部２０４が、画像形成装置１０３が直接理解できるページ記述言語でないと判断し（ステップ３０４でＮＯ）、上述したようにデコード部２０３において、受信した電子メールの本文に印刷できなかった旨のテキストを追加し、ＳＭＴＰ部２０５を経由して、受信した電子メールを添付ファイルと共に、予め指定されたパーソナルコンピュータ１０４に対して転送する（ステップ３０６）。
【００４５】
そして、画像形成装置１０３から転送された電子メールを受信したパーソナルコンピュータ１０４の操作者は、電子メールの本文に追加されたテキストを読んで、画像形成装置１０３が電子メールに添付されたファイルを印刷できなかった旨を理解する。
【００４６】
パーソナルコンピュータ１０４には、標準的なアプリケーションである、ＭＳ−Ｗｏｒｄ、Ａｄｏｂｅ−Ａｃｒｏｂａｔ、ＭＳ−ペイント等が備わっており、また、画像形成装置１０３のプリンタドライバが備わっているので、パーソナルコンピュータ１０４の操作者は、転送された電子メールに添付されたＷｏｒｄファイルをＭＳ−Ｗｏｒｄのアプリケーションで展開して、画像形成装置１０３に対して、展開したＷｏｒｄファイルの印刷を実行させる印刷ジョブを送信する。
【００４７】
画像形成装置１０３は、パーソナルコンピュータ１０４からの印刷ジョブを受信すると（ステップ３０１でＹＥＳ）、該印刷ジョブをＰＤＬインタプリタ２０６に出力し、描画部２０７、出力制御部２０８を通してプリンタエンジン２０９で印刷を行なう（ステップ３０５）。
【００４８】
このように、情報伝送システム１１０においては、電子メールを利用して高品質の情報である画像データの伝送できるので、従来の公衆回線を利用したＦＡＸと比較して通信料金の安いｉＦＡＸを使用して画像データの伝送が可能である。
【００４９】
なお、本実施例において、画像形成装置１０３が受信した電子メールの添付ファイルを印刷できるか否かに係わらず、受信した電子メールの本文を印刷するように画像形成装置１０３を設定してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
この発明は、電子メールを利用して情報を送信する情報伝送システムにおいて利用可能である。
【００５１】
この発明によれば、電子メールに添付する情報をページ記述言語で記述した印刷データを用いることにより高品質の情報を簡易に伝送することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明に係わる情報伝送システム１００の概略を示す構成図。
【図２】画像形成装置１０３の内部構成の概略を示したブロック図。
【図３】画像形成装置１０３において行なわれる処理フローを示したフローチャート。
【図４】電子メールを受け取った画像形成装置１０３が、受信した電子メールをパーソナルコンピュータ１０４に転送して、パーソナルコンピュータ１０４から印刷ジョブを受ける情報伝送システム１１０の構成を示したシステム構成図。
【符号の説明】
【００５３】
１００    情報伝送システム
１０１    パーソナルコンピュータ
１０２    インターネット
１０３    画像形成装置
１０４    パーソナルコンピュータ
１１０    情報伝送システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2006268537.tif 000006