(57)【要約】      （修正有）【課題】廃液タンクの交換の容易性とユーザの操作性を向上させた画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、操作者へのメッセージを表示したりする表示部６と、操作者へのメッセージを音声出力する音声出力部９と、廃液タンク１４に溜まった廃液量を検出する廃液量検出部１３と、クリーニング動作等で吐出したインクを溜めておく廃液タンク１４と、廃液タンク１４の中の廃液量が満杯に近づくと口を閉塞して廃液タンク１４を密閉する密閉制御部１５と、新しい廃液タンクが正常に取り付けられたか否かを検出する取付検出部１６と、廃液タンク１４の中の廃液を発熱して蒸発させる発熱ヒータ１７と、各色のインク毎にカートリッジが分かれた未使用のインクが貯蔵されているインクカートリッジ部１８と、インクカートリッジ部１８の各色のインク残量を検出する残量検出部１９と、を備えて構成される。【選択図】図１
2006082526.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクヘッドのクリーニング動作により回収した廃液を貯留する廃液タンクを備えた画像形成装置であって、
前記廃液タンク内の廃液量が所定量に達したことを検出する廃液量検出部と、前記廃液タンク内の廃液を蒸発させる発熱ヒータと、前記画像形成装置の各部を制御して所定の動作を実行する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記廃液量検出部が前記廃液タンク内の廃液量が所定量に達したことを検出すると、前記発熱ヒータを所定の時間動作させるように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
インクヘッドのクリーニング動作により回収した廃液を貯留する廃液タンクを備えた画像形成装置であって、
前記廃液タンク内の廃液量が所定量に達したことを検出する廃液量検出部と、前記画像形成装置を通信回線に接続する通信回線接続手段と、前記画像形成装置の各部を制御して所定の動作を実行する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記廃液量検出部が前記廃液タンク内の廃液量が所定量に達したことを検出すると、廃液タンクの交換時期が近づいていることを通信回線を介して伝達するように前記通信回線接続手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
インクヘッドのクリーニング動作により回収した廃液を貯留する廃液タンクを備えた画像形成装置であって、
前記廃液タンク内の廃液量が所定量に達したことを検出する廃液量検出部と、前記廃液タンク内の廃液量が所定量に達達したときに該廃液タンクの口を密閉する密閉手段と、前記画像形成装置の各部を制御して所定の動作を実行する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記廃液量検出部が前記廃液タンク内の廃液量が所定量に達したことを検出すると、インクの吐出動作を停止して、当該廃液タンクの口を密閉するように前記密閉手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
インクヘッドのクリーニング動作により回収した廃液を貯留する廃液タンクを各色毎に備えた画像形成装置であって、前記廃液タンク内の廃液量が所定量に達したことを検出する廃液量検出部と、前記廃液タンク内の廃液量が所定量に達したときに該廃液タンクの口を密閉する密閉手段と、を備え、前記廃液量検出部及び密閉手段は、前記各廃液タンク毎に個別に動作することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記廃液タンクの交換要求を外部に通報する通報手段を更に備え、
前記制御手段は、前記廃液量検出部が前記廃液タンク内の廃液量が所定量に達したことを検出すると、前記廃液タンクの交換要求を外部に通報するように前記通報手段を制御することを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記廃液量検出部が前記廃液タンク内の廃液量が所定量に達したことを検出すると、前記廃液タンクの交換要求を外部に通報すると共に、交換方法も併せて外部に通報するように前記通報手段を制御することを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記廃液タンクの交換が正常に行われたか否かを検出する取付検出部を更に備えたことを特徴とする請求項３乃至６の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記取付検出部により廃液タンクの交換が正常に行われたことを検出すると、その旨を通報するように前記通報手段を制御することを特徴とする請求項３乃至６の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記取付検出部により廃液タンクの交換が正常に行われたことを検出すると、インク吐出動作可能状態に復帰するように前記画像形成装置を制御することを特徴とする請求項３乃至６の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記取付検出部により廃液タンクの交換が正常に行われたことを検出すると、前記画像形成装置をインク吐出動作可能状態に復帰させると共に、インク吐出動作可能であることを通報するように前記通報手段を制御することを特徴とする請求項３乃至６の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記廃液タンクに予め送付先が記載された伝票を添付し、該廃液タンクを交換した際、前記画像形成装置から取り外した前記廃液タンクが、そのまま宅配物若しくは郵便物として扱えることを特徴とする請求項１乃至１０の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記各色毎の廃液タンクは、前記画像形成装置内の色毎に指定された位置に取り付けられる構成を有することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、さらに詳しくは、インクジェット記録装置における廃液タンクの満杯防止および交換、回収、インクのリサイクルに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来からインクジェット記録装置では、印刷開始前、或いはユーザの指定により適宜ヘッドのクリーニング操作が行われている。これはインクジェット特有の動作であり、記録ヘッドの目詰まり解消のために行うインクの強制的な吸引排出処理であり、クリーニング操作と呼ばれている。このクリーニング操作は、例えば記録装置の長時間の休止後に印刷を再開する場合や、ユーザが印刷状態の不良を認識してクリーニングスイッチを操作した場合などに実行され、記録ヘッドからインクを排出させた後にゴムなどの弾性板からなるワイピング部材により、記録ヘッドのノズル形成面を払拭する操作が行われる。
この技術に関する従来例として特開２００２−２９０６５公報には、記録装置に対して交換可能に構成された廃液カートリッジに廃棄した廃液量を即座に把握することができるとともに、廃液量を適正に計数することができる技術について開示されている。
【特許文献１】特開２００２−２９０６５公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、特許文献１に開示されている従来技術に記載のインクジェット記録装置においては、廃液カートリッジに廃棄した廃液量を即座に把握することができるが、廃液カートリッジの交換を容易に行える手段、廃液カートリッジの回収に関する手段、及び廃液の活用に関連することについては言及されていない。
本発明は、かかる課題に鑑み、廃液タンク内の廃液が所定量に達することを検出する手段と、廃液タンクの口を密閉する手段と、廃液を蒸発させる発熱ヒータとを備えることにより、廃液タンクの交換の容易性とユーザの操作性を向上させた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明はかかる課題を解決するために、請求項１は、インクヘッドのクリーニング動作により回収した廃液を貯留する廃液タンクを備えた画像形成装置であって、前記廃液タンク内の廃液量が所定量に達したことを検出する廃液量検出部と、前記廃液タンク内の廃液を蒸発させる発熱ヒータと、前記画像形成装置の各部を制御して所定の動作を実行する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記廃液量検出部が前記廃液タンク内の廃液量が所定量に達したことを検出すると、前記発熱ヒータを所定の時間動作するように制御することを特徴とする。
本発明は、廃液タンク内の廃液量を廃液量検出部により検出し、その量が所定の量に達すると発熱ヒータを所定時間動作させて、廃液タンク内の廃液を蒸発させるものである。これにより、廃液タンク内には常に所定の量以上の廃液は溜まることがなくなり、廃液タンクの交換操作を軽減することができる。
請求項２は、インクヘッドのクリーニング動作により回収した廃液を貯留する廃液タンクを備えた画像形成装置であって、前記廃液タンク内の廃液量が所定量に達したことを検出する廃液量検出部と、前記画像形成装置を通信回線に接続する通信回線接続手段と、前記画像形成装置の各部を制御して所定の動作を実行する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記廃液量検出部が前記廃液タンク内の廃液量が所定量に達したことを検出すると、廃液タンクの交換時期が近づいていることを通信回線を介して伝達するように前記通信回線接続手段を制御することを特徴とする。
本発明では、廃液タンク内の廃液量を廃液量検出部により検出し、その量が所定の量に達すると、通信回線接続手段により廃液タンクの交換時期が近づいていることを通信回線を介して例えばサービス会社に伝達する。
【０００５】
請求項３は、インクヘッドのクリーニング動作により回収した廃液を貯留する廃液タンクを備えた画像形成装置であって、前記廃液タンク内の廃液量が所定量に達したことを検出する廃液量検出部と、前記廃液タンク内の廃液量が所定量に達すると、該廃液タンクの口を密閉する密閉手段と、前記画像形成装置の各部を制御して所定の動作を実行する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記廃液量検出部が前記廃液タンク内の廃液量が所定量に達したことを検出すると、インクの吐出動作を停止して、当該廃液タンクの口を密閉するように前記密閉手段を制御することを特徴とする。
本発明では、廃液タンク内の廃液量を廃液量検出部により検出し、その量が所定の量に達すると、インクの吐出動作を停止して密閉手段により廃液タンクの口を密閉する。
請求項４は、インクヘッドのクリーニング動作により回収した廃液を貯留する廃液タンクを各色毎に備えた画像形成装置であって、前記廃液タンク内の廃液量が所定量に達したことを検出する廃液量検出部と、前記廃液タンク内の廃液量が所定量に達したときに該廃液タンクの口を密閉する密閉手段と、を備え、前記廃液量検出部及び密閉手段は、前記各廃液タンク毎に個別に動作することを特徴とする。
本発明は、廃液タンクを各色毎に備えた画像形成装置であって、そこに備えた廃液量検出部と密閉手段の動作を、各廃液タンク毎に動作するようにしたものである。これにより、どの色の廃液タンクが満杯になったかを知ることができる。
【０００６】
請求項５は、前記廃液タンクの交換要求を外部に通報する通報手段を更に備え、前記制御手段は、前記廃液量検出部が前記廃液タンク内の廃液量が所定量に達したことを検出すると、前記廃液タンクの交換要求を外部に通報するように前記通報手段を制御することを特徴とする。
本発明は、画像形成装置の表示部等の通報手段を更に備え、廃液タンク内の廃液を廃液量検出部により検出し、その量が所定の量に達すると、この通報手段により廃液タンクの交換要求をユーザに通報するものである。
請求項６は、前記制御手段は、前記廃液量検出部が前記廃液タンク内の廃液量が所定量に達したことを検出すると、前記廃液タンクの交換要求を外部に通報すると共に、交換方法も併せて外部に通報するように前記通報手段を制御することを特徴とする。
本発明による通報手段は、廃液タンクの交換要求を通報するだけでなく、その交換方法も併せて通報するものである。
請求項７は、前記廃液タンクの交換が正常に行われたか否かを検出する取付検出部を更に備えたことを特徴とする。
本発明は、廃液タンクを取り付ける場合に、その取り付け方が正しいか否かを検出する取付検出部を更に備えたものである。
請求項８は、前記制御手段は、前記取付検出部により廃液タンクの交換が正常に行われたことを検出すると、その旨を通報するように前記通報手段を制御することを特徴とする。
本発明は、取付検出部により廃液タンクが正しく取り付けられたことを検出すると、その旨を通報手段により通報するようにしたものである。
【０００７】
請求項９は、前記制御手段は、前記取付検出部により廃液タンクの交換が正常に行われたことを検出すると、インク吐出動作可能状態に復帰するように前記画像形成装置を制御することを特徴とする。
本発明は、取付検出部により廃液タンクが正しく取り付けられたことを検出すると、画像形成装置の動作を再開するためにインク吐出動作ができるようにする。
請求項１０は、前記制御手段は、前記取付検出部により廃液タンクの交換が正常に行われたことを検出すると、前記画像形成装置をインク吐出動作可能状態に復帰させると共に、インク吐出動作可能であることを通報するように前記通報手段を制御することを特徴とする。
本発明は取付検出部により廃液タンクが正しく取り付けられたことを検出すると、画像形成装置の動作を再開するためにインク吐出動作ができるようにすると共に、その旨を通報手段により通報する。
請求項１１は、前記廃液タンクに予め送付先が記載された伝票を添付し、該廃液タンクを交換した際、前記画像形成装置から取り外した前記廃液タンクが、そのまま宅配物若しくは郵便物として扱えることを特徴とする。
廃液タンクを交換した場合、廃棄する廃液タンクはリサイクルするためにメーカ或いはサービス会社に送られる。そのとき、予め廃液タンクに送付先が記載された伝票を添付しておけば、そのまま送ることができる。
請求項１２は、前記各色毎の廃液タンクは、前記画像形成装置内の色毎に指定された位置に取り付けられる構成を有することを特徴とする。
各色毎に備えられた廃液タンクは、決められた位置にセットされる必要がある。そこで本発明では、各色毎に指定された位置しかセットできないようにして、間違って異なる色の廃液タンクがセットすることを防いでいる。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１の発明によれば、廃液タンク内の廃液量を検出し、その量が所定の量に達すると発熱ヒータを所定時間動作させて、廃液タンク内の廃液を蒸発させるので、廃液タンク内には常に所定の量以上の廃液は溜まることがなくなり、廃液タンクの交換操作を軽減することができる。
また請求項２では、廃液タンク内の廃液量を検出し、その量が所定の量に達すると、通信回線接続手段により廃液タンクの交換時期が近づいていることを伝達するので、サービス管理会社は容易に廃液タンクの交換時期を知ることができ、サービス担当者の訪問や交換用の廃液タンクの送付により、廃液タンクが満杯になり画像形成装置が使用不可状態になることを防ぐことができる。
また請求項３では、廃液タンク内の廃液量を検出し、その量が所定の量に達すると、インクの吐出動作を停止して密閉手段により廃液タンクの口を密閉するので、廃液があふれることを防ぐとともに、廃液タンクの交換を容易に行うことができる。
また請求項４では、廃液タンクを各色毎に備えた画像形成装置において、そこに備えた廃液量検出部と密閉手段の動作を、各廃液タンク毎に動作するようにしたので、どの色の廃液タンクが満杯になったかを知ることができる。
また請求項５では、画像形成装置の表示部等の通報手段を更に備え、廃液タンク内の廃液量を検出し、その量が所定の量に達するとこの通報手段により廃液タンクの交換要求をユーザに通報するので、廃液タンクを交換しなければならないことを認識することができる。
【０００９】
また請求項６では、通報手段により通報する内容を、廃液タンクの交換要求を通報するだけでなく、その交換方法も併せて通報するので、廃液タンクを交換しなければならないことを認識すると共に、廃液タンクの交換作業を容易に行うことができる。
また請求項７では、廃液タンクを取り付ける場合に、その取り付け方が正しいか否かを検出する取付検出部を備えたので、新しい廃液タンクが正常に取り付けられたか否かを確認することができる。
また請求項８では、取付検出部により廃液タンクが正しく取り付けられたことを検出すると、その旨を通報手段により通報するようにしたので、新しい廃液タンクが正常に取り付けられたことを認識することができる。
また請求項９では、取付検出部により廃液タンクが正しく取り付けられたことを検出すると、画像形成装置の動作を再開するためにインク吐出動作ができるようにするので、廃液タンクが画像形成装置に正常に取り付けられていない状態でインク吐出動作が行われて、画像形成装置内部が廃液で汚れてしまうということを防ぐことができる。
また請求項１０では、取付検出部により廃液タンクが正しく取り付けられたことを検出すると、画像形成装置の動作を再開するためにインク吐出動作ができるようにすると共に、その旨を通報手段により通報するので、廃液タンクが画像形成装置に正常に取り付けられていない状態でインク吐出動作が行われて、画像形成装置内部が廃液で汚れてしまうということを防ぐと共に、画像形成装置が使用可能状態になったことを操作者が認識することができる。
また請求項１１では、予め廃液タンクに送付先が記載された伝票を添付するので、操作者の手間を省き、廃液タンクの回収作業を容易に行うことができる。
また請求項１２では、各色毎に指定された位置しかセットできないようにしたので、廃液タンクの取り付け間違いを防ぎ、各色の廃液の再利用およびリサイクルを容易にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明を図に示した実施形態を用いて詳細に説明する。但し、この実施形態に記載される構成要素、種類、組み合わせ、形状、その相対配置などは特定的な記載がない限り、この発明の範囲をそれのみに限定する主旨ではなく単なる説明例に過ぎない。
図１は本発明における画像形成装置のブロック図である。この画像形成装置１は、ＣＰＵ等から構成され画像形成装置各部を制御して所定の動作を実行するシステム制御部（制御手段）２と、画像形成装置が動作するための基本プログラムが予め格納されているＲＯＭ３と、画像形成装置に固有な各種の情報を記憶したり、画像読取部７で読み込んだ画像情報や、コンピュータから送られてきた画像情報や、ネットワークを介して送られてきた画像情報や、電話回線から送られてきたファクシミリ画像情報を記憶したりするＲＡＭ４と、各種操作キーを備え操作者が各種操作を行う操作部５と、画像形成装置の操作方法や動作状態を表示したり、操作者へのメッセージを表示したりする表示部６と、原稿画像を読み取って画像情報を出力する画像読取部７と、画像情報を被記録媒体に印字出力する画像記録部８と、操作者へのメッセージを音声出力する音声出力部９と、ＵＳＢ等により外部のコンピュータに接続するコンピュータＩ／Ｆ部１０と、画像形成装置をローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）等のネットワークに接続するネットワークＩ／Ｆ（通信回線接続手段）１１と、画像形成装置を電話回線網に接続する回線網Ｉ／Ｆ部（通信回線接続手段）１２と、廃液タンク１４に溜まった廃液量を検出する廃液量検出部１３と、画像記録部８のインクヘッドのクリーニング動作等で吐出したインクを溜めておく廃液タンク１４（また廃液タンクは、予め送付先が記載された送付伝票等が貼り付けられており、画像形成装置からの取り外し後は、宅配物や郵便物として容易に取り扱うことができる）と、廃液タンク１４の中の廃液量が満杯に近づくと廃液タンク１４の口を閉塞して廃液タンク１４を密閉する密閉制御部（密閉手段）１５と、廃液タンク１４の交換時に、新しい廃液タンクが正常に取り付けられたか否かを検出する取付検出部１６と、廃液タンク１４の中の廃液量が所定量に達すると、発熱して廃液を蒸発させる発熱ヒータ１７と、各色のインク毎にカートリッジが分かれており、未使用のインクが貯蔵されているインクカートリッジ部１８と、インクカートリッジ部１８の各色のインク残量を検出する残量検出部１９と、を備えて構成される。
【００１１】
図２は、図１の画像形成装置に対し、廃液タンクが各色毎に分かれている場合の画像形成装置のブロック図である。図２が図１と異なる点は、各色毎に分かれた廃液タンクが用意されている廃液タンク部２０を備えた点である。各色の廃液タンク（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）は、画像形成装置内で取り付けられる位置が色毎に決まっており、異なる位置には取り付かないような形状をしている。図２の廃液量検出部１３や密閉制御部１５は、各色毎の廃液タンクに対して制御を行う。廃液タンク部２０を除き、図１の画像形成装置と図２の画像形成装置は同様である。
このように、廃液タンク１４を各色毎に備えた画像形成装置において、そこに備えた廃液量検出部１３と密閉制御部１５の動作を、各廃液タンク毎に動作するようにしたので、どの色の廃液タンクが満杯になったかを知ることができる。
図３は本発明の第１の実施形態に係る本画像形成装置の制御手順についてのフローチャートである。廃液タンク内の廃液量が所定量に達したことを廃液量検出部１３が検出すると（Ｓ１）、システム制御部２は発熱ヒータ１７をオンにし廃液を乾燥させる（Ｓ２）。その後、所定時間が経過すると（Ｓ３）、発熱ヒータ１７をオフにして待機状態に戻る（Ｓ４）。
本実施形態は、廃液タンク１４内の廃液量を廃液量検出部１３により検出し、その量が所定の量に達すると発熱ヒータ１７を所定時間動作させて、廃液タンク１４内の廃液を蒸発させるものである。これにより、廃液タンク１４内には常に所定の量以上の廃液は溜まることがなくなり、廃液タンクの交換操作を軽減することができる。
【００１２】
図４は本発明の第２の実施形態に係る本画像形成装置の制御手順についてのフローチャートである。廃液タンク内の廃液量が所定量に達したことを廃液量検出部１３が検出すると（Ｓ１１）、ネットワークＩ／Ｆ部１１、または回線網Ｉ／Ｆ部により、サービス管理会社へアクセスして（Ｓ１２）、廃液量の情報を送信する（Ｓ１３）。情報を受信したサービス管理会社は、交換用の廃液タンクを送付するか、サービス担当者が廃液タンク交換のために訪問を行う。
本実施形態は、廃液タンク１４内の廃液量を検出し、その量が所定の量に達すると、ネットワークＩ／Ｆ１１や画像形成装置を電話回線網に接続する回線網Ｉ／Ｆ部１２により廃液タンク１４の交換時期が近づいていることを伝達するので、サービス管理会社は容易に廃液タンク１４の交換時期を知ることができ、サービス担当者の訪問や交換用の廃液タンクの送付により、廃液タンク１４が満杯になり画像形成装置が使用不可状態になることを防ぐことができる。
【００１３】
図５は本発明の第３の実施形態に係る本画像形成装置の制御手順についてのフローチャートである。廃液タンク内の廃液量が所定量に達したことを廃液量検出部１３が検出すると（Ｓ１５）、システム制御部２はインク吐出動作を停止し（Ｓ１６）、廃液タンク１４の入口を閉め、廃液タンク１４を密閉する（Ｓ１７）。廃液タンク１４が密閉されることにより、画像形成装置からの取り外しや交換後の回収作業を容易にする。廃液タンク１４の密閉後、表示部６に廃液タンク１４の交換を要求する表示を行う（Ｓ１８）。また、音声出力部９から廃液タンク１４の交換を要求するメッセージを出力する（Ｓ１９）。また、コンピュータＩ／Ｆ部１０を介して直接接続している外部のコンピュータや、ネットワークＩ／Ｆ部１１とネットワークを介して接続している外部のコンピュータの画面に、廃液タンク１４の交換を要求する表示をさせる（Ｓ２０）。次に廃液タンク１４の交換の仕方を表示部６に表示する（Ｓ２１）。また、廃液タンク１４の交換の仕方を、音声出力部９から音声出力する（Ｓ２２）。また、廃液タンク１４の交換の仕方を、コンピュータＩ／Ｆ部１０を介して直接接続している外部のコンピュータや、ネットワークＩ／Ｆ部１１とネットワークを介して接続している外部のコンピュータの画面に表示させる（Ｓ２３）。
操作者により廃液タンク１４の交換が実施されると、廃液タンクが正常に取り付けられたか否かを取付検出部１６で検出する（Ｓ２４）。正常に取り付けられたことを検出すると、その旨を表示部６に表示し（Ｓ２５）、その旨を音声出力部９から音声出力し（Ｓ２６）、その旨をコンピュータＩ／Ｆ部１０を介して直接接続している外部のコンピュータや、ネットワークＩ／Ｆ部１１とネットワークを介して接続している外部のコンピュータの画面に表示させる（Ｓ２７）。システム制御部２は、廃液タンク１４の交換が正常に実施されたことを認識し、画像形成装置１をインク吐出動作可能状態に復帰させる（Ｓ２８）。復帰後、動作可能であることを表示部６に表示する（Ｓ２９）。また、動作可能であることを音声出力部９から音声出力する（Ｓ３０）。また、動作可能であることを、コンピュータＩ／Ｆ部１０を介して直接接続している外部のコンピュータや、ネットワークＩ／Ｆ部１１とネットワークを介して接続している外部のコンピュータの画面に表示させる（Ｓ３１）。
【００１４】
図６は本発明の第４の実施形態に係る本画像形成装置の制御手順についてのフローチャートである。各色毎の廃液タンクを備えた場合の制御フローを示す。廃液タンク部２０の各色の廃液タンクの中で、廃液量が所定量になったものがあれば、それを廃液量検出部１３が検出し（Ｓ４０）、システム制御部２はその色のインク吐出動作を停止する（Ｓ４１）。停止後その色の廃液タンクの入口を閉め密閉する。その後その色の廃液タンクの交換要求を、表示部６に表示する（Ｓ４２）。また、その色の廃液タンクの交換要求を、音声出力部９から音声出力する（Ｓ４３）。また、その色の廃液タンクの交換要求を、コンピュータＩ／Ｆ部１０を介して直接接続している外部のコンピュータや、ネットワークＩ／Ｆ部１１とネットワークを介して接続している外部のコンピュータの画面に表示させる（Ｓ４４）。次に、交換する廃液タンクの位置を表示部６に表示する（Ｓ４５）。また、交換する廃液タンクの位置を、音声出力部９から音声出力する（Ｓ４６）。また、交換する廃液タンクの位置を、コンピュータＩ／Ｆ部１０を介して直接接続している外部のコンピュータや、ネットワークＩ／Ｆ部１１とネットワークを介して接続している外部のコンピュータの画面に表示させる（Ｓ４７）。
このように、廃液タンク１４内の廃液量を検出し、その量が所定の量に達すると、インクの吐出動作を停止して密閉制御部１５により廃液タンクの口を密閉するので、廃液があふれることを防ぐとともに、廃液タンクの交換を容易に行うことができる。
また、画像形成装置の表示部６等の通報手段を更に備え、廃液タンク１４内の廃液量を検出し、その量が所定の量に達するとこの通報手段により廃液タンク１４の交換要求をユーザに通報するので、廃液タンク１４を交換しなければならないことを認識することができる。
【００１５】
また、通報手段により通報する内容を、廃液タンク１４の交換要求を通報するだけでなく、その交換方法も併せて通報するので、廃液タンク１４を交換しなければならないことを認識すると共に、廃液タンク１４の交換作業を容易に行うことができる。
また、廃液タンク１４を取り付ける場合に、その取り付け方が正しいか否かを検出する取付検出部１６を備えたので、新しい廃液タンクが正常に取り付けられたか否かを確認することができる。
また、取付検出部１６により廃液タンクが正しく取り付けられたことを検出すると、その旨を通報手段により通報するようにしたので、新しい廃液タンクが正常に取り付けられたことを認識することができる。
また、取付検出部１６により廃液タンクが正しく取り付けられたことを検出すると、画像形成装置の動作を再開するためにインク吐出動作ができるようにするので、廃液タンク１４が画像形成装置に正常に取り付けられていない状態でインク吐出動作が行われて、画像形成装置内部が廃液で汚れてしまうということを防ぐことができる。
また、取付検出部１６により廃液タンクが正しく取り付けられたことを検出すると、画像形成装置の動作を再開するためにインク吐出動作ができるようにすると共に、その旨を通報手段により通報するので、廃液タンク１４が画像形成装置に正常に取り付けられていない状態でインク吐出動作が行われて、画像形成装置内部が廃液で汚れてしまうということを防ぐと共に、画像形成装置が使用可能状態になったことを操作者が認識することができる。
また、予め廃液タンク１４に送付先が記載された伝票を添付するので、操作者の手間を省き、廃液タンク１４の回収作業を容易に行うことができる。
また、各色毎に指定された位置しかセットできないようにしたので、廃液タンクの取り付け間違いを防ぎ、各色の廃液の再利用およびリサイクルを容易にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明における画像形成装置のブロック図。
【図２】図１の画像形成装置に対し、廃液タンクが各色毎に分かれている場合の画像形成装置のブロック図。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る本画像形成装置の制御手順についてのフローチャート。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る本画像形成装置の制御手順についてのフローチャート。
【図５】本発明の第３の実施形態に係る本画像形成装置の制御手順についてのフローチャート。
【図６】本発明の第４の実施形態に係る本画像形成装置の制御手順についてのフローチャート。
【符号の説明】
【００１７】
１  画像形成装置、２  システム制御部、６  表示部、９  音声出力部、１０コンピュータＩ／Ｆ部、１１  ネットワークＩ／Ｆ、１２  回線網Ｉ／Ｆ部、１３  廃液量検出部、１４  廃液タンク、１５  密閉制御部、１６  取付検出部、１７  発熱ヒータ、１８  インクカートリッジ部、１９  残量検出部
【図１】
2006082526.tif 000003
【図２】
2006082526.tif 000004
【図３】
2006082526.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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