(57)【要約】【課題】  無端ベルトや画像記録部に問題を生じさせることなく、その画像記録部のメンテナンス作業等が容易にできる画像記録装置の提供を課題とする。【解決手段】  少なくとも２本のローラー２６、２８に張架される無端ベルト３０を備え、無端ベルト３０と対面する位置に画像記録部１４が設けられた画像記録装置１０において、２本のローラー２６、２８のうち、一方のローラー２８を他方のローラー２６へ接近移動させる移動手段４４、４６、４８と、一方のローラー２８の移動をガイドするガイド手段４２と、を備える。【選択図】          図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも２本のローラーに張架される無端ベルトを備え、該無端ベルトと対面する位置に画像記録部が設けられた画像記録装置において、
前記２本のローラーを互いに接近移動させる移動手段と、
前記ローラーの移動をガイドするガイド手段と、
を有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
少なくとも２本のローラーに張架される無端ベルトを備え、該無端ベルトと対面する位置に画像記録部が設けられた画像記録装置において、
前記２本のローラーのうち、一方のローラーを他方のローラーへ接近移動させる移動手段と、
前記一方のローラーの移動をガイドするガイド手段と、
を有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項３】
前記他方のローラーを駆動ローラーとし、前記一方のローラーを従動ローラーとしたことを特徴とする請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
駆動ローラー、従動ローラー、テンションローラーに張架され、記録媒体を吸着しつつ画像記録部へ搬送する搬送ベルトを備えた画像記録装置において、
前記従動ローラー及び前記テンションローラーを前記駆動ローラー側へ移動させる移動手段と、
前記従動ローラー及び前記テンションローラーの移動をガイドするガイド手段と、
を有することを特徴とする画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも２本のローラーに張架される無端ベルトを備え、その無端ベルトと対面する位置に画像記録部が設けられた画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
搬送ベルト（無端ベルト）に吸着されて搬送される記録用紙（記録媒体）に、画像記録部に配設された液滴吐出ヘッドとしてのインクジェット記録ヘッドのノズルからインク滴を吐出して画像を記録するインクジェット記録装置（画像記録装置）は、従来から知られている。このようなインクジェット記録装置において、近年では、紙幅以上の長さを有するインクジェット記録ヘッドを搭載しているものがある。
【０００３】
インクジェット記録ヘッドは、定期的なメンテナンスが必要とされるが、この紙幅方向に長いインクジェット記録ヘッドの場合には、直下に搬送ベルトが存在しているため、そのメンテナンス作業を行うことが容易ではなかった。そのため、従来では、搬送ベルトに開孔を設けたり（例えば、特許文献１参照）、インクジェット記録ヘッドを、一端部を回動支点として回動可能に構成したり（例えば、特許文献２参照）して、メンテナンス作業が容易にできるようにしていた。
【０００４】
しかしながら、搬送ベルトに開孔を設けると、その部分に記録用紙を載置することができなくなるため、生産性が低下したり、搬送ベルトの強度が低下するという問題が生じる。また、インクジェット記録ヘッドを回動可能に構成すると、回動に伴うインクジェット記録ヘッド間のアライメント維持特性、即ちカラーレジずれや筋の発生等が問題となる。
【特許文献１】特開２００１−１１３６９０号公報
【特許文献２】特開２０００−３０１７１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、本発明は、上記事情に鑑み、無端ベルトや画像記録部に問題を生じさせることなく、その画像記録部のメンテナンス作業等が容易にできる画像記録装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するために、本発明に係る請求項１に記載の画像記録装置は、少なくとも２本のローラーに張架される無端ベルトを備え、該無端ベルトと対面する位置に画像記録部が設けられた画像記録装置において、前記２本のローラーを互いに接近移動させる移動手段と、前記ローラーの移動をガイドするガイド手段と、を有することを特徴としている。
【０００７】
請求項１に記載の発明によれば、２本のローラーを互いに接近移動させることにより、無端ベルトを画像記録部との対面位置から退避させることができる。したがって、無端ベルトや画像記録部に問題を生じさせることなく、その画像記録部のメンテナンスが容易にできる。また、無端ベルト上でジャムが発生しても、無端ベルトは自重により垂下した状態になる（テンションがゼロになる）ので、速やかに対処することができる。そして、無端ベルトのテンションをゼロにできることから、その無端ベルトの交換作業が容易にできる。
【０００８】
また、本発明に係る請求項２に記載の画像記録装置は、少なくとも２本のローラーに張架される無端ベルトを備え、該無端ベルトと対面する位置に画像記録部が設けられた画像記録装置において、前記２本のローラーのうち、一方のローラーを他方のローラーへ接近移動させる移動手段と、前記一方のローラーの移動をガイドするガイド手段と、を有することを特徴としている。
【０００９】
請求項２に記載の発明によれば、一方のローラーを他方のローラーに接近移動させることにより、無端ベルトを画像記録部との対面位置から退避させることができる。したがって、無端ベルトや画像記録部に問題を生じさせることなく、その画像記録部のメンテナンスが容易にできる。また、無端ベルト上でジャムが発生しても、無端ベルトは自重により垂下した状態になる（テンションがゼロになる）ので、速やかに対処することができる。そして、無端ベルトのテンションをゼロにできることから、その無端ベルトの交換作業が容易にできる。また、他方のローラーを固定にしたので、移動手段の構成を簡略化することができる。
【００１０】
また、請求項３に記載の画像記録装置は、請求項２に記載の画像記録装置において、前記他方のローラーを駆動ローラーとし、前記一方のローラーを従動ローラーとしたことを特徴としている。
【００１１】
請求項３に記載の発明によれば、駆動ローラーが固定とされ、従動ローラーが移動可能とされる。したがって、移動手段の構成をより一層簡略化できる。
【００１２】
また、本発明に係る請求項４に記載の画像記録装置は、駆動ローラー、従動ローラー、テンションローラーに張架され、記録媒体を吸着しつつ画像記録部へ搬送する搬送ベルトを備えた画像記録装置において、前記従動ローラー及び前記テンションローラーを前記駆動ローラー側へ移動させる移動手段と、前記従動ローラー及び前記テンションローラーの移動をガイドするガイド手段と、を有することを特徴としている。
【００１３】
請求項４に記載の発明によれば、従動ローラー及びテンションローラーを駆動ローラー側へ移動させることにより、搬送ベルトを画像記録部との対面位置から退避させることができる。したがって、搬送ベルトや画像記録部に問題を生じさせることなく、その画像記録部のメンテナンスが容易にできる。また、搬送ベルト上でジャムが発生しても、搬送ベルトは自重により垂下した状態になる（テンションがゼロになる）ので、速やかに対処することができる。そして、搬送ベルトのテンションをゼロにできることから、その搬送ベルトの交換作業が容易にできる。また、駆動ローラーを固定にし、従動ローラー及びテンションローラーを移動可能にしたので、移動手段の構成を簡略化することができる。
【発明の効果】
【００１４】
以上のように、本発明によれば、無端ベルトや画像記録部に問題を生じさせることなく、その画像記録部のメンテナンス作業等が容易にできる画像記録装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の最良な実施の形態について、図面に示す実施例を基に詳細に説明する。図１、図２では、本発明に係る画像記録装置の一例としてのインクジェット記録装置１０の概略構成が示されている。したがって、以下において、液滴吐出ヘッドをインクジェット記録ヘッド２０とし、記録媒体を記録用紙Ｐとして説明をする。
【００１６】
図１、図２で示すように、インクジェット記録装置１０は、記録用紙Ｐが収容される給紙トレイ１２と、この給紙トレイ１２から供給された記録用紙Ｐに画像を記録する画像記録部１４と、画像記録部１４へ記録用紙Ｐを搬送する搬送手段１６と、画像記録部１４によって画像が記録された記録用紙Ｐを収容する排紙トレイ１８と、を有している。
【００１７】
画像記録部１４は、インクジェット記録ヘッド２０を有しており、このインクジェット記録ヘッド２０は、インクジェット記録装置１０での画像記録が想定される記録用紙Ｐの最大幅と同程度か、又はそれ以上の記録可能領域を有している。つまり、このインクジェット記録ヘッド２０は、シングルパス印字が可能な所謂Ｆｕｌｌ  Ｗｉｄｔｈ  Ａｒｒａｙ（ＦＷＡ）となっている。
【００１８】
また、インクジェット記録ヘッド２０は、記録用紙Ｐの搬送方向に対して、その上流側からクリア（Ｌ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の順に並設されており、サーマル方式や圧電方式等の公知の手段によって、インク滴が吐出されるように構成されている。
【００１９】
なお、そのインクとしては、水性インク、油性インク、溶剤系インク等、各種インクが使用可能であり、インクジェット記録装置１０には、各インクジェット記録ヘッド２０Ｌ〜２０Ｋにインクを供給するインクタンク２２Ｌ、２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋが配設されている。
【００２０】
更に、インクジェット記録ヘッド２０Ｌ〜２０Ｋには、メンテナンスユニット６０が備えられている。このメンテナンスユニット６０は、印刷時における退避位置（図１参照）と、インクジェット記録ヘッド２０Ｌ〜２０Ｋをメンテナンスする位置（図２参照）とに移動可能に構成されている。
【００２１】
メンテナンスユニット６０は、ダミージェット受け、ワイピング部材、キャップ６２（図３、図４参照）等を有し、各インクジェット記録ヘッド２０Ｌ〜２０Ｋをメンテナンスする際には、各ノズル面（図示省略）に、キャップ６２Ｌ〜６２Ｋがそれぞれ対向配置されるようになっている。
【００２２】
給紙トレイ１２中の記録用紙Ｐは、ピックアップローラー２４によって１枚ずつ取り出され、搬送手段１６によって、画像記録部１４へ送られるようになっている。そして、その搬送手段１６は、記録用紙Ｐの印刷面をインクジェット記録ヘッド２０に対面させるための搬送ベルト３０を有している。
【００２３】
この搬送ベルト３０は、用紙搬送方向下流側に配置された駆動ローラー２６と、用紙搬送方向上流側に配置された従動ローラー２８と、インクジェット記録ヘッド２０とは反対側の下方側に配置されたテンションローラー３２とに張架されて、図示の矢印Ａ方向（時計方向）に循環駆動（回転）するように構成されている。
【００２４】
また、従動ローラー２８の下部には、搬送ベルト３０の表面側から、その搬送ベルト３０に従動する帯電ローラー３４が配設されている。この帯電ローラー３４によって搬送ベルト３０が帯電される（電荷が与えられる）ことにより、記録用紙Ｐが搬送ベルト３０に静電吸着されて搬送される構成である。
【００２５】
なお、従動ローラー２８の上部には、搬送ベルト３０の表面側から、その搬送ベルト３０に従動するニップローラー３６が配設されており、記録用紙Ｐの搬送路の適宜位置には、搬送ローラー対３８が複数（図示のものは７個）配設されている。
【００２６】
また、図３乃至図５で示すように、従動ローラー２８とテンションローラー３２は、画像記録部１４の直下における用紙搬送方向と平行に形成されたガイド孔４２、５２に沿って、駆動ローラー２６側へ移動できるように構成されている。すなわち、駆動ローラー２６は、その支軸２６Ａの両端が左右一対のフレーム４０に回転可能に軸支されるとともに固定配置されており、その支軸２６Ａの一端部には、駆動モーター４４が取り付けられている。
【００２７】
一方、従動ローラー２８は、その支軸２８Ａの両端がフレーム４０に穿設されたガイド孔４２を貫通して回転可能に軸支されており、その支軸２８Ａの一端部には、円筒状の走行部４６が取り付けられている。この走行部４６の内面にはネジ山が形成されており、フレーム４０の外側において、ガイド孔４２と平行に配設されたボールネジ４８が、その走行部４６に螺合している。そして、ボールネジ４８の一端部には、駆動モーター５０が取り付けられている。
【００２８】
したがって、その駆動モーター５０が正逆方向に回転することにより、走行部４６がボールネジ４８に沿って移動する構成であり、これによって、従動ローラー２８がガイド孔４２に沿って駆動ローラー２６側に（駆動ローラー２６に近接する位置に）移動可能となる構成である。
【００２９】
なお、テンションローラー３２も同様に構成されている。すなわち、テンションローラー３２は、その支軸３２Ａの両端がフレーム４０に穿設されたガイド孔５２を貫通して回転可能に軸支されており、その支軸３２Ａの一端部には、円筒状の走行部（図示省略）が取り付けられている。この走行部の内面にはネジ山が形成されており、フレーム４０の外側において、ガイド孔５２と平行に配設されたボールネジ（図示省略）が、その走行部に螺合している。そして、ボールネジの一端部には、駆動モーター（図示省略）が取り付けられている。
【００３０】
したがって、その駆動モーターが正逆方向に回転することにより、走行部がボールネジに沿って移動する構成であり、これによって、テンションローラー３２がガイド孔５２に沿って駆動ローラー２６側に（駆動ローラー２６の略直下となる位置に）移動可能となる構成である。
【００３１】
また、メンテナンスユニット６０は、印刷時には、図３で示すように、従動ローラー２８とテンションローラー３２に張架されている部分の搬送ベルト３０の下方で、かつ、その搬送ベルト３０と略平行になるように斜めに配置されており、メンテナンス時には、図４で示すように、フレーム４０に設けられたガイド孔５４、５６に沿ってインクジェット記録ヘッド２０のノズル面と対向する位置に上昇移動可能に構成されている。
【００３２】
つまり、メンテナンスユニット６０のハウジング６８の一端部には支軸６４が突設され、その支軸６４がガイド孔５４に挿通されてフレーム４０に軸支されている。そして、そのハウジング６８の他端部にも支軸６６が突設され、その支軸６６がガイド孔５６に挿通されてフレーム４０に軸支されている。そして更に、そのメンテナンスユニット６０の下面には、リンク機構等（図示省略）を介して、メンテナンスユニット６０を昇降移動させるためのアクチュエーター（図示省略）が配設されている。
【００３３】
したがって、このメンテナンスユニット６０は、アクチュエーターの作動により、ガイド孔５４、５６に沿って昇降移動可能とされるが、メンテナンスユニット６０を昇降移動させる構成は、これに限定されるものではなく、任意の構成を採用して構わない。例えば、リンク機構を介さずに、直接昇降させる構成にしてもよい。
【００３４】
また、各キャップ６２Ｌ〜６２Ｋは、略中央部分に支軸が突設され、その支軸がメンテナンスユニット６０のハウジング６８に枢支されている。したがって、メンテナンスユニット６０が斜めに配置されても、常にキャップ６２Ｌ〜６２Ｋは、その上下面が鉛直方向を向くので、中の液体がこぼれるおそれはない。
【００３５】
その他、図示しないが、このインクジェット記録装置１０には、画像信号に応じて液滴の吐出タイミングと使用するノズルを決定し、そのノズルに駆動信号を印加するインクジェット記録ヘッド２０の制御手段と、インクジェット記録装置１０全体の動作を制御するシステム制御手段が備えられている。
【００３６】
以上のような構成のインクジェット記録装置１０において、次に、その作用について説明する。まず、ピックアップローラー２４及び搬送ローラー対３８により、記録用紙Ｐを搬送ベルト３０上に供給する。
【００３７】
搬送ベルト３０上に供給され、その搬送ベルト３０に吸着保持された記録用紙Ｐは、インクジェット記録ヘッド２０の記録位置へ供給され、その印刷面に画像が記録される。そして、その画像記録終了後、記録用紙Ｐは搬送ベルト３０から剥離され、搬送ローラー対３８によって排紙トレイ１８へ搬送される。
【００３８】
ここで、インクジェット記録ヘッド２０をメンテナンスする際には、まず、駆動モーター５０を駆動させてボールネジ４８を回転させる。すると、そのボールネジ４８は走行部４６に螺合しているので、その走行部４６を介して従動ローラー２８が、ガイド孔４２に沿って駆動ローラー２６側（駆動ローラー２６に近接する位置）へ平行移動する。
【００３９】
また、これと同期して（又は所定のタイミングで）、テンションローラー３２も駆動ローラー２６側（駆動ローラー２６の略直下となる位置）へ平行移動する。すると、図４で示すように、搬送ベルト３０がインクジェット記録ヘッド２０の直下（インクジェット記録ヘッド２０と対面する位置）から退避するので、その部位にメンテナンスユニット６０が進入できる。
【００４０】
すなわち、アクチュエーターが作動し、リンク機構を介して、メンテナンスユニット６０がガイド孔５４、５６に沿って上昇移動する。そして、各キャップ６２Ｌ〜６２Ｋを各インクジェット記録ヘッド２０Ｌ〜２０Ｋの各ノズル面に対向配置させ、所定のメンテナンス動作を行う。メンテナンスが終了すると、アクチュエーターの作動により、メンテナンスユニット６０はガイド孔５４、５６に沿って下降移動し、従動ローラー２８及びテンションローラー３２が元の位置に復帰移動する。
【００４１】
つまり、駆動モーター５０が逆回転することにより、ボールネジ４８が逆回転し、従動ローラー２８がガイド孔４２に沿って駆動ローラー２６から離隔する初期位置へ平行移動する。そして、これと同期して（又は所定のタイミングで）テンションローラー３２もガイド孔５２に沿って駆動ローラー２６から離隔する初期位置へ平行移動する。これにより、図３で示すように、再び印刷可能状態となる。
【００４２】
以上、説明したように、メンテナンス時には、従動ローラー２８及びテンションローラー３２が駆動ローラー２６側に移動して、インクジェット記録ヘッド２０の直下に搬送ベルト３０が存在しない状態になるので、搬送ベルト３０やインクジェット記録ヘッド２０に問題を生じさせることはなく、そのインクジェット記録ヘッド２０のメンテナンス作業が容易にできる。
【００４３】
また、従動ローラー２８及びテンションローラー３２を駆動ローラー２６側へ移動させることにより、搬送ベルト３０のテンションをゼロにすることができるので、搬送ベルト３０上でジャム等が発生しても、その搬送ベルト３０上に吸着された記録用紙Ｐを簡単に取り除くことができる（速やかに対処することができる）。また、このように搬送ベルト３０のテンションを簡単にゼロにできるので、搬送ベルト３０の交換作業も容易にできる。
【００４４】
なお、従動ローラー２８及びテンションローラー３２を駆動ローラー２６側へ移動させて、インクジェット記録ヘッド２０の直下から搬送ベルト３０を退避させたときに、その搬送ベルト３０を折り畳む構成にしたり、巻き取る構成等にしてもよい。これによれば、インクジェット記録装置１０の小型化を図ることができる。また、駆動ローラー２６、従動ローラー２８、テンションローラー３２は、片持ち支持でも構わない。このような構成にすると、搬送ベルト３０の交換作業が極めて容易にできる。
【００４５】
また、移動させるローラーを駆動ローラー２６にしたり、駆動ローラー２６及び従動ローラー２８の両方を互いに接近移動させてもよいが、従動ローラー２８を移動させる方が、その移動機構の構成を簡略化できるメリットがある。更に、従動ローラー２８及びテンションローラー３２の移動機構は、図示のものに限定されるものではなく、任意の構成を採用して構わない。但し、インクジェット記録装置１０が大型化しない構成であることが望ましい。
【００４６】
また、本発明は、インクジェット記録装置１０の搬送ベルト３０のみに適用されるものではなく、少なくとも２つのローラーに張架された無端ベルトを備えた画像記録装置全般に適用できる。例えば、トナー画像を転写する中間転写ベルト等にも適用可能である。したがって、テンションローラー３２が配設されていない場合でも適用可能である。
【００４７】
また、メンテナンスユニット６０を斜めに配置するのではなく、搬送ベルト３０の下方に水平に配置して、その水平状態のまま昇降移動させるようにしてもよい。この場合は、キャップ６２を揺動可能に構成する必要がない。また、搬送ベルト３０は、記録用紙Ｐを静電吸着して保持する構成に限定されるものではなく、記録用紙Ｐとの摩擦により、あるいは記録用紙Ｐを吸引や粘着などの非静電的手段によって保持する構成にしてもよい。
【００４８】
何れにしても、本発明に係る画像記録装置は、複写機、プリンター複合機、ワークステーション等の出力機器として用いられる記録装置等、記録用紙Ｐ上への文字や画像の記録に用いられるものに限定されるものではなく、例えば、高分子フィルムやガラス上に着色インクを吐出して行うディスプレイ用のカラーフィルターの作製等にも適用可能である。
【００４９】
すなわち、本発明における「記録媒体」は、記録用紙Ｐに限定されるものではなく、例えば、ＯＨＰシートや配線パターン等が形成される基板なども含まれる。そして、本発明における「画像」は、一般的な画像（文字、絵、写真など）のみならず、インク滴が記録媒体上に着弾されることで得られるドットのパターン（配線パターン）なども含まれる。
【００５０】
また、吐出する液体もインクに限定されるわけではない。例えば、溶融状態の半田を基板上に吐出して行う部品実装用のバンプの形成、有機ＥＬ溶液を基板上に吐出させて行うＥＬディスプレイパネルの形成など、様々な工業的用途を対象とした液滴吐出装置全般に対して、本発明に係る画像記録装置を適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】インクジェット記録装置の印刷時の構成を示す概略側面図
【図２】インクジェット記録装置のメンテナンス時の構成を示す概略側面図
【図３】搬送ベルトが画像記録部から退避する前の構成を示す概略側面図
【図４】搬送ベルトが画像記録部から退避した後の構成を示す概略側面図
【図５】従動ローラーを移動させる移動手段の構成を示す概略平面図
【符号の説明】
【００５２】
１０  インクジェット記録装置（画像記録装置）
１４  画像記録部
１６  搬送手段
２０  インクジェット記録ヘッド
２６  駆動ローラー
２６Ａ  支軸
２８  従動ローラー
２８Ａ  支軸
３０  搬送ベルト
３２  テンションローラー
３２Ａ  支軸
３４  帯電ローラー
４０  フレーム
４２  ガイド孔（ガイド手段）
４４  駆動モーター（移動手段）
４６  走行部（移動手段）
４８  ボールネジ（移動手段）
５０  駆動モーター
５２  ガイド孔
５４  ガイド孔
５６  ガイド孔
６０  メンテナンスユニット
６２  キャップ
６４  支軸
６６  支軸
６８  ハウジング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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