(57)【要約】【課題】  配布の手間を省き、かつ、配布先への確実な配布を実現することのできる、画像形成装置を提供する。【解決手段】  配布のための印刷処理が終了したときに、その配布先へ印刷終了通知を発行する。このため、画像形成装置は、あるコンピュータから配布先アドレスを含む印刷データを受信する印刷要求受信部５１と、印刷データの印刷処理終了時、指定された配布先アドレスに対して印刷終了通知を発行する印刷終了通知送信部５６で構成される。配布先でその印刷データを取り込むことにより配布の手間を省き確実な配布を実現する。【選択図】      図３
2006023992.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介し１以上のコンピュータが通信可能な画像形成装置であって、
前記あるコンピュータから、配布先アドレスを含む印刷データを受信する印刷配布要求受信部と、
前記印刷データの印刷処理終了時、前記指定された配布先アドレスに対して印刷終了通知を発行する印刷終了通知発行部と、を具備する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷データに含まれる印刷部数と前記配布先アドレス数とを比較して一致した場合に前記印刷終了通知の発行を有効とする比較部と、を具備する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷終了通知を受信した他のコンピュータから印刷データ取得要求を受信し、前記印刷処理後の印刷データを転送する印刷処理データ転送部と、を具備する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、ネットワークを介して１以上のコンピュータが通信可能な接続環境を持つ、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワーク接続された複数のコンピュータが高性能プリンタを共用するシステムとして従来からプリントサーバシステムが知られている。通常、プリントサーバは、あるコンピュータ（クライアント）から発行されたプリントジョブの出力処理が終了すればそのクライアントに対して終了通知を行う。
【０００３】
具体的に、印刷ジョブに付加された識別情報に基づき、印刷終了通知をユーザに通知するプリントサーバ（例えば、特許文献１参照）、印刷ジョブに付与される宛先（アドレス）に完了通知が送信されるプリンタ（例えば、特許文献２、３参照）等が出願され、知られている。また、ユーザが配布先を指定して配布ジョブの終了を通知する分散複写システムも出願され、知られている（例えば、特許文献４参照）。
【特許文献１】特開平９−１９０３１１号公報
【特許文献２】特開２００１−１２２５０１号公報
【特許文献３】特開２００２−２０４３２５号公報
【特許文献４】特開平７−１６２５９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記した各特許文献によれば、印刷終了通知はいずれも印刷要求発行元のユーザに通知されるものであり、印刷物の配布を目的としても配布先のユーザに通知されるものではない。また、特許文献４に開示された技術によっても配布先の指定は複写ジョブの指定とは別に行われ、従って、配布先が遠方にあり、あるいは、配布対象が多数あった場合、連絡に要する負担が大きかった。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、配布のための印刷処理が終了したときに、その配布先へ印刷終了通知を発行することによって配布の手間を省き、かつ、配布先への確実な配布を実現することのできる、画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記した課題を解決するために本発明は、ネットワークを介し１以上のコンピュータが通信可能な画像形成装置であって、前記あるコンピュータから、配布先アドレスを含む印刷データを受信する印刷配布要求受信部と、前記印刷データの印刷処理終了時、前記指定された配布先アドレスに対して印刷終了通知を発行する印刷終了通知発行部と、を具備することを特徴とする。
【０００７】
また、本発明において、前記印刷データに含まれる印刷部数と前記配布先アドレス数とを比較して一致した場合に前記印刷終了通知の発行を有効とする比較部と、を具備することを特徴とする。
【０００８】
また、本発明において、前記印刷終了通知を受信した他のコンピュータから印刷データ取得要求を受信し、前記印刷処理後の印刷データを転送する印刷データ転送部と、を具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、例えば、会議資料を参加人数分印刷した場合、印刷終了通知を参加者へ通知し、参加者がその印刷を取り込むことにより、主催者ユーザは会議資料配布の手間が省け、配布先ユーザへ確実な配布を実現することができる。また、印刷処理終了時に通知されるため、通知を受けた配布先ユーザは印刷の終了を待つ必要が無くなる。
また、本発明によれば、印刷部数の過不足の発生を防ぐことができる。
また、本発明によれば、必要に応じて、他のコンピュータから再度印刷を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１は、本発明実施形態に係わる画像形成装置が接続されるネットワーク構成の一例を示す図である。
図１において、符号１〜４は、パソコン（ＰＣ＃０〜＃３）等のクライアントシステムであり、本発明のプリンタ等画像形成装置５とは、例えば、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）等のネットワーク６を介して接続される。
【００１１】
ここでは、ＰＣ＃０（１）が、本発明の画像形成装置５に対して印刷データと配布先アドレス指定を行うクライアントとして動作する。画像形成装置５は、その印刷処理終了後、配布先であるクライアントのＰＣ＃１（２）〜ＰＣ＃３（４）に対して印刷終了通知をメール等により通知する。そして、印刷終了通知を受信したＰＣ＃１（２）〜ＰＣ＃３（４）がその印刷処理後のデータを取得する仕組みになっている。
このことにより、例えば、会議資料を参加人数分印刷した場合、印刷終了通知を参加者へ通知し参加者がその印刷を取り込む仕組みを構築することができ、主催者は会議資料配布の手間が省け、配布先へ確実な配布を実現することができる。以下にその詳細を説明する。
【００１２】
上記を実現するためにここでは、プリンタ等、画像形成装置５が解釈実行できる言語体系に、図２に示すフォーマットから成る「印刷終了メッセージ送信コマンド」を付加する。
図２（ａ）に示されるように、そのコマンド（ＣＯＭ：印刷終了メッセージ送信コマンド）の中で、例えば、どの配布先に対して印刷終了（例えば、メール）を通知するかをアドレス情報（ＡＤＲ＃１、ＡＤＲ＃２…）として指定する。
【００１３】
図１に示すクライアントＰＣ＃０（１）は、図２（ａ）に示すフォーマットに従う印刷終了メッセージ送信コマンドを図２（ｂ）に示す印刷データと共にネットワーク６経由で画像形成装置５へ送信し、画像形成装置５は、そのコマンドを解釈実行し、受信した印刷データの印刷処理終了時、指定されたアドレスに相当するクライアントＰＣ＃１（２）〜ＰＣ＃３（４）に対し、メール等により印刷終了通知を送信し、印刷処理データ（印刷処理後の印刷データ）の取得を促す。
なお、ここでは、ネットワーク５経由で印刷終了メッセージ送信コマンドならびに印刷データを送信する例について示したが、他に、パラレルインタフェース、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）を介して送信しても構わない。
【００１４】
図３は、本発明実施形態に係わる画像形成装置５の内部構成を示すブロック図である。
本実施形態の画像形成装置５は、印刷要求受信部５１と、コマンド解釈実行部５２と、印刷データ保持部５３と、配布先アドレス保持部５４と、印刷処理部５５と、印刷終了通知送信部５６と、印刷処理データ保持部５７と、印刷データ取得要求受信部５８と、印刷処理データ転送部５９と、比較部６０で構成される。
【００１５】
印刷要求受信部５１は、ネットワーク６に接続されるクライアントＰＣ＃０（１）〜ＰＣ＃３（４）のうちのいずれからか、配布先アドレスを含む印刷データを受信してコマンド解釈実行部５２へ供給する。ここでは、クライアントＰＣ＃０（１）が印刷要求を発行するクライアントとして動作することとする。
【００１６】
コマンド解釈実行部５２は、本発明と関係するところでは、コマンドが「印刷終了メッセージ送信コマンド」であったときに、印刷終了通知送信部５６による印刷終了通知の発行動作を起動する。印刷データ保持部５３には、「印刷終了メッセージ送信コマンド」に付随して送信される印刷データが、配布先アドレス保持部５４には、その配布先アドレスＡＤＲ＃１、ＡＤＲ＃２が保持される。
【００１７】
一方、印刷処理部５５は、クライアントＰＣ＃０（１）によって指定された部数相当の印刷処理を実行し、印刷終了通知送信部５６に対して印刷処理の終了を通知すると共に印刷処理データ保持部５７に対して印刷処理後の印刷データを蓄積する。また、印刷終了通知送信部５６は、印刷データの印刷処理終了時、配布先アドレス保持部５４に保持された配布先アドレスに対して印刷終了通知を発行する機能を持つ。
比較部６０は、印刷データに含まれる印刷部数と配布先アドレス数とを比較して、その数が一致する場合に、印刷終了通知送信部５６による印刷終了通知の発行を有効とする。但し、印刷部数に予備がある場合、比較部６０による制御は無効になる。
【００１８】
なお、印刷データ取得要求受信部５８は、印刷終了通知を受信したクライアントＰＣ＃１（２）〜ＰＣ＃３（４）から印刷処理後の印刷データ取得要求を受信し、印刷処理データ転送部５９を起動する。印刷処理データ転送部５９は、印刷処理部５５により印刷処理が実行され、印刷処理データ保持部５７に保持された印刷処理データを要求のあったクライアントＰＣ＃１（２）〜ＰＣ＃３（４）にダウンロード提供する機能を持つ。
【００１９】
図４は、本発明実施形態に係わる画像形成装置５の動作を説明するために引用するフローチャートである。
以下、図４に示すフローチャートを参照しながら図３に示す本実施形態の画像形成装置５の動作について詳細に説明する。
【００２０】
まず、クライアントＰＣ＃０（１）は、画像形成装置５に対し、コマンドならびに印刷データを送信する。
画像形成装置５は、印刷要求受信部５１でこのコマンドならびに印刷データを受信してコマンド解釈実行部５２を起動する（Ｓ４０１）。なお、印刷要求受信部５１は、上記したコマンドに付随してクライアントＰＣ＃０（１）から送信される印刷データを印刷データ保持部５３に一旦保持し、また、配布先アドレスを配布先アドレス保持部５４へ一旦保持する。
【００２１】
コマンド解釈実行部５２は、受信したコマンドを解釈し、通常のコマンドであればそのコマンドに従う処理を実行する（Ｓ４０７）。また、「印刷終了メッセージ送信コマンド」であれば（Ｓ４０２、Ｎｏ）印刷処理部５５を起動する。このとき、比較部６０では、印刷部数と配布先アドレス数との比較操作が行われ（Ｓ４０３）、一致した場合に限り印刷処理部５５ならびに印刷終了通知送信部５６が起動され、指定された印刷部数に基づく印刷処理を実行させる（Ｓ４０４）と共に、印刷処理終了に伴い印刷処理部５５によって生成される印刷処理終了メッセージを、配布先アドレスに相当するクライアントＰＣ＃１（２）〜＃３（４）へ発行する（Ｓ４０５、Ｓ４０６）。このとき、印刷処理部５５は、印刷処理データ保持部５７に印刷処理後の印刷データを保持する。
【００２２】
一方、印刷処理終了メッセージを受信したクライアントＰＣ＃１（２）〜＃３（４）は、画像形成装置５に対し印刷データ取得要求を発行する。これを印刷データ取得要求受信部５８で受信した画像形成装置５は（Ｓ４０８、Ｙｅｓ）、印刷処理データ保持部５７に蓄積された印刷処理データを要求のあったクライアントＰＣ＃１（２）〜＃３（４）に対して印刷処理データ転送部５９によりダンロード提供する（Ｓ４０９）。
【００２３】
以上説明のように本発明によれば、画像形成装置が会議資料を参加人数分印刷した場合、その印刷終了通知を参加者へ通知し、参加者がその印刷を取り込むことで主催者側に会議資料配布の手間を省き、また、配布先への確実な配布を実現することができる。また、印刷終了通知は印刷処理終了時に通知されるため、通知を受けた配布先では印刷の終了を待つ必要が無くなる。
なお、上記した本発明実施形態によれば、画像形成装置としてプリンタについてのみ例示したが、複写機、あるいはスキャナを含む複合機に利用しても同様に実現が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明実施形態に係わる画像形成装置が接続されるネットワーク構成を示す図である。
【図２】本発明実施形態で用いられる「印刷終了メッセージ送信コマンド」のフォーマットの一例を示す図である。
【図３】本発明実施形態に係わる画像形成装置の内部構成を示すブロック図である。
【図４】本発明実施形態に係わる画像形成装置の動作を説明するために引用したフローチャートである。
【符号の説明】
【００２５】
５…画像形成装置
５１…印刷要求受信部
５２…コマンド解釈実行部
５３…印刷データ保持部
５４…配布先アドレス保持部
５５…印刷処理部
５６…印刷終了通知送信部
５７…印刷処理データ保持部
５８…印刷データ取得要求受信部
５９…印刷処理データ転送部
６０…比較部
【図１】
2006023992.tif 000003
【図２】
2006023992.tif 000004
【図３】
2006023992.tif 000005
【図４】
2006023992.tif 000006