(57)【要約】【課題】  オートクレーブ滅菌を施しても、押釦装置全体の構成を大きくすることがなく、スイッチの操作感触が変わらない内視鏡を実現する。【解決手段】  内視鏡２は、固定接点４９と一部又は全部が弾性変形をする変形接点４８との接触と非接触の状態が切り替わるスイッチ４１と、スイッチ４１を水密的に覆いかつ変形接点４８を弾性変形させて固定接点４９に接触させる操作が加えられる押圧部材４２とで構成される押釦装置２４を有する。高温高圧滅菌処理の行程における圧力及び熱的負荷の少なくとも一方を起因とした押圧部材４２の変形に応じた総変位量によって生じる変形接点４８の移動量は、押圧部材４２が変形接点４８を弾性変形させていない状態における基準位置から固定接点に接触する位置までの距離以下である。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の接点と一部又は全部が弾性変形をする第２の接点との接触と非接触の状態が切り替わるスイッチと、該スイッチを水密的に覆いかつ前記第２の接点を弾性変形させて前記第１の接点に接触させる操作が加えられる操作部材とで構成される押釦装置を有する内視鏡において、
高温高圧滅菌処理の行程における圧力及び熱的負荷の少なくとも一方を起因とした前記操作部材の変形に応じた総変位量によって生じる前記第２の接点の移動量は、前記操作部材が前記第２の接点を弾性変形させていない状態における基準位置から前記第１の接点に接触する位置までの距離以下であることを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記移動量は、前記第２の接点が前記第１の接点と接触するときの前記第２の接点の接触部が前記第１の接点の接触部に向かって移動する量であり、
前記距離は、前記基準位置における前記第２の接点の接触部と前記第１の接点の接触部間の距離であることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オートクレーブ滅菌可能な内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、医療分野においては、体腔内等に細長な挿入部を挿入することによって体腔内の深部等を観察したり、必要に応じて処置具を用いることにより治療処置等を行なうことのできる内視鏡が広く用いられるようになっている。これら医療用内視鏡にあっては、使用した内視鏡を確実に消毒滅菌することが必要不可欠である。
【０００３】
最近では、医療機器類の滅菌として、煩雑な作業を伴わず、滅菌後にすぐに使用でき、しかもランニングコストの安いオートクレーブ滅菌（高温高圧蒸気滅菌）が主流になりつつある。
【０００４】
オートクレーブ滅菌の代表的な条件としては、米国規格協会承認、医療機器開発協会発行の米国規格ＡＮＳＩ/ＡＡＭＩ  ＳＴ３７−１９９２があり、この条件はプレバキュームタイプでは滅菌行程１３２℃、４分、またグラビティタイプでは滅菌行程で１３２℃、１０分となっている。
【０００５】
このようなオートクレーブ滅菌の環境条件は、内視鏡にとっては非常に過酷であり、この環境条件に耐性を有するようなオートクレーブ滅菌可能な内視鏡を実現するためには、他の消毒・滅菌手段でのみ使用可能な内視鏡と比べ、高圧対策、高温対策、蒸気対策など様々な対策を施さなければならない。
【０００６】
また、従来の内視鏡はフリーズやレリーズ等の動作を行うリモートスイッチ等の押釦装置を操作部に設けており、例えば実開平２−５８４０１号公報に記載されているように押釦装置は操作部に設けられたスイッチと、このスイッチを水密的に覆う押圧部材（弾性の防水膜）と、この押圧部材上の前記スイッチに対向する部分に前記スイッチを押圧可能な押圧部とから構成される押釦装置を有したものが提案されている。
【０００７】
しかしながら、一般に内視鏡は、オートクレーブ滅菌（高温高圧蒸気滅菌）の加圧行程や乾燥行程終了後に内視鏡外部の方が内視鏡内部よりも相対的に圧力が高いので、この内視鏡内外の圧力差により内視鏡外部から内視鏡内部へ向かう力が加わる。このため、前記実開平２−５８４０１号公報に記載の内視鏡は、軟性の押圧部材が内視鏡の内部方向へ弾性変形してこの押圧部材の押圧部端部がスイッチに接近し、場合によってはスイッチを押圧してしまう虞れがあった。
【０００８】
そのため、この押圧部端部によるスイッチへの押し込み量が大きい場合には、スイッチを構成する非常に小さなステムが変形する可能性があった。特に加圧行程時には、スイッチに力だけでなく高温の温度負荷も加わるので、場合によってはスイッチ自身が変形する可能性もあった。さらには乾燥行程終了後、長時間放置する場合などには、内視鏡外部から内部への力が長時間加わり続け、ステムが永久変形してしまい、操作感触を変化させる虞れもあった。
【０００９】
特開２００２−６５５７７号公報には前述の課題に対して、オートクレーブ滅菌により押圧部材が変形してもスイッチを押圧することが無く、かつスイッチの変形を防止可能とした押釦装置を有する内視鏡が開示されている。
【特許文献１】実開平２−５８４０１号公報
【特許文献２】特開２００２−６５５７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、特開２００２−６５５７７号公報に開示されている発明では、スイッチを覆う押圧部端部と対向するスイッチ端部との距離により、押圧部材の変形にともなってスイッチへ悪影響を与える不必要な負荷を回避している。このため押釦装置全体の構成が大きくなり、内視鏡に実装されるときのスペース及び重量も大きくなるという問題があった。
【００１１】
本発明は、前述した点に鑑みてなされたものであり、押釦装置全体の構成を大きくすることがなく、スイッチの操作感触が変わらない内視鏡を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の内視鏡は、第１の接点と一部又は全部が弾性変形をする第２の接点との接触と非接触の状態が切り替わるスイッチと、該スイッチを水密的に覆いかつ前記第２の接点を弾性変形させて前記第１の接点に接触させる操作が加えられる操作部材とで構成される押釦装置を有する内視鏡において、高温高圧滅菌処理の行程における圧力及び熱的負荷の少なくとも一方を起因とした前記操作部材の変形に応じた総変位量によって生じる前記第２の接点の移動量は、前記操作部材が前記第２の接点を弾性変形させていない状態における基準位置から前記第１の接点に接触する位置までの距離以下である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、押釦装置全体の構成を大きくすることがなく、いわゆるクリック感の変わらない操作感の得られる内視鏡を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。  
図１ないし図３は、本発明の実施の形態に係り、図１は、本発明の実施の形態の内視鏡を示す全体構成図、図２は、大気圧下にあって図１の内視鏡に設けられる押釦装置の断面構成図であり、図３は、図２の状態からオートクレーブ滅菌（高温高圧蒸気滅菌）の加圧行程や乾燥行程終了後の押釦装置の断面構成図である。
【００１５】
図１に示すように、本発明の実施の形態を備えた内視鏡装置１は、図示しない撮像手段を備えた内視鏡２と、前記内視鏡２に着脱自在に接続されてこの内視鏡２に設けられたライトガイドに照明光を供給する光源装置３と、前記内視鏡２と信号ケーブル４を介して接続されて前記内視鏡２の前記撮像手段を制御すると共に、この撮像手段から得られた信号を処理して標準的な映像信号を出力するビデオプロセッサ５と、このビデオプロセッサ５からの映像信号を入力し、内視鏡画像を表示するモニタ６から構成されている。尚、前記内視鏡２は観察や処置に使用された後には、洗滌後に高温高圧蒸気滅菌（以下、オートクレーブ滅菌）にて滅菌を行うことが可能なように構成されている。
【００１６】
前記内視鏡２は、可撓性を有する細長の挿入部７と、この挿入部７の基端側に設けられた操作部８と、この操作部８の側部から延出した可撓性を有するユニバーサルコード９と、このユニバーサルコード９の端部に設けられた前記光源装置３と着脱自在に接続可能なコネクタ部１０と、このコネクタ部１０の側部に延出して前記ビデオプロセッサ５と接続可能な前記信号ケーブル４が着脱自在に接続可能な電気コネクタ部１１とから主に構成される。
【００１７】
前記挿入部７と前記操作部８との接続部には、この接続部の急激な曲がりを防止する弾性部材を有する挿入部側折れ止め部材１２が設けられており、同様に前記操作部８と前記ユニバーサルコード９との接続部には操作部側折れ止め部材１３が設けられ、前記ユニバーサルコード９と前記コネクタ部１０との接続部にはコネクタ部側折れ止め部材１４が設けられている。
【００１８】
前記挿入部７は、可撓性を有する柔軟な可撓管部１５と、この可撓管部１５の先端側に設けられた前記操作部８の操作により湾曲可能な湾曲部１６と、先端に設けられ図示しない観察光学系、照明光学系などが配設された先端部１７とから構成されている。
【００１９】
前記操作部８には、送気操作、送水操作を操作する送気送水操作ボタン２１と、吸引操作を操作するための吸引操作ボタン２２と、前記湾曲部１６の湾曲操作を行うための湾曲操作ノブ２３と、前記ビデオプロセッサ５を遠隔操作する複数のリモートスイッチとしての押釦装置２４と、前記処置具チャンネルに連通した開口である処置具挿入口２５とが設けられている。尚、前記押釦装置２４の詳細構造は、後述する。
【００２０】
前記先端部１７には、送気操作、送水操作によって図示しない観察光学系の観察窓に向けて洗滌液体や気体を噴出するための図示しない送気送水ノズルと、前記挿入部７に配設された処置具を挿通したり体腔内の液体を吸引するための図示しない処置具チャンネルの先端側開口である図示しない吸引口とが設けられている。また、観察対象物に向けて開口した液体を噴出するための図示しない送液口とが設けられている。
【００２１】
前記コネクタ部１０には、前記光源装置３に内蔵された図示しない気体供給源と着脱自在に接続される気体供給口金２６と、液体供給源である送水タンク２７と着脱自在に接続される送水タンク加圧口金２８及び液体供給口金２９と、前記先端部１７の前記吸引口より吸引を行うための図示しない吸引源と接続される吸引口金３０と、前記先端部１７の前記送液口より送水を行うための図示しない送水手段と接続される注入口金３１とが設けられている。また、前記コネクタ部１０には、高周波処置等を行った際に内視鏡に高周波漏れ電流が発生した場合に漏れ電流を高周波処置装置に帰還させるためのアース端子口金３２が設けられている。
【００２２】
前記電気コネクタ部１１には、前記内視鏡２の内部と外部とを連通する図示しない通気孔が設けられている。また、前記電気コネクタ部１１には防水キャップ３３が着脱自在に接続可能であり、この防水キャップ３３には図示しない圧力調整弁、ここでは逆止弁が設けられている。
【００２３】
前述したオートクレーブ滅菌の際には前記内視鏡２を収納する滅菌用収納ケース（以下、収納ケース）３４を用いる。  
前記収納ケース３４は、前記内視鏡２を収納するトレイ３５と、このトレイ３５の蓋部材３６とから構成されている。これらトレイ３５と蓋部材３６には複数の図示しない通気孔が設けられており、オートクレーブ滅菌時にはこの孔を通じて水蒸気が通過できるようになっている。
【００２４】
前記トレイ３５には、内視鏡２に対応した図示しない規制部が形成されており、この規制部には内視鏡２のそれぞれの部分が所定の位置に納まるようになっている。また、この規制部には、可撓性を有する前記挿入部７が収納される図示しない挿入部規制部が設けられている。
【００２５】
前述したようにオートクレーブ滅菌の代表的な条件としては米国規格協会承認、医療機器開発協会発行の米国規格ＡＮＳＩ／ＡＡＭＩ  ＳＴ３７−１９９２ではプレバキュームタイプで滅菌行程１３２℃で４分、グラビティタイプで滅菌行程１３２℃で１０分とされている。
【００２６】
オートクレーブ滅菌（高温高圧蒸気滅菌）の滅菌行程時の温度条件についてはオートクレーブ滅菌装置（高温高圧蒸気滅菌装置）の形式や滅菌行程の時間によって異なるが、一般的には１１５℃から１３８℃程度の範囲で設定される。滅菌装置の中には１４２℃程度に設定可能なものもある。時間条件については滅菌行程の温度条件によって異なるが、一般的には３分〜６０分程度に設定される。滅菌装置の種類によっては１００分程度に設定可能なものもある。  
この行程での滅菌室内の圧力は一般的には大気圧に対して＋０．２ＭＰａ程度に設定される。
【００２７】
一般的なプレバキュームタイプの高温高圧蒸気滅菌行程には滅菌対象機器を収容した滅菌室内を滅菌行程の前に減圧状態にするプレバキューム行程と、この後に滅菌室内に高圧高温蒸気を送り込んで滅菌を行う滅菌行程が含まれている。プレバキューム行程は、後の滅菌行程時に滅菌対象機器の細部にまで蒸気を浸透させるための行程であり、滅菌室内を減圧させることによって滅菌対象機器全体に高圧高温蒸気が行き渡るようになる。  
プレバキューム行程における滅菌室内の圧力は一般的には大気圧に対して−０．０７ＭＰａ〜−０．０９ＭＰａ程度に設定される。
【００２８】
滅菌後の滅菌対象機器を乾燥させるために滅菌行程後に滅菌室内を再度減圧状態にする乾燥行程が含まれているものがある。この行程では滅菌室内を減圧して滅菌室内から蒸気を排除して滅菌室内の滅菌対象機器の乾燥を促進する。この行程における滅菌室内の圧力は一般的には大気圧に対して−０．０７〜−０．０９ＭＰａ程度に設定される。
【００２９】
前記内視鏡２をオートクレーブ滅菌する際には、前記圧力調整弁付き防水キャップ３３を前記電気コネクタ部１１に取り付けた状態で行う。この状態では前記防水キャップ３３の図示しない圧力調整弁は閉じており、前記通気孔が前記防水キャップ３３にて塞がれて、前記内視鏡２の内部は外部と水密的に密閉される。
【００３０】
プレバキューム行程を有する滅菌方法の場合には、プレバキューム行程において、滅菌室内の圧力が減少して内視鏡２の内部より外部の方が圧力が低くなり、生じた圧力差によって前記圧力調整弁が開き、前記通気孔を介して内視鏡２の内部と外部が連通することで内視鏡２の内部と滅菌室内の圧力に大きな圧力差が生じるのを防いでいる。このことにより内視鏡２は内部と外部の圧力差によって破損することがない。
【００３１】
滅菌行程においては、滅菌室内が加圧され内視鏡２の内部より外部の方が圧力が高くなるような圧力差が生じると前記圧力調整弁が閉じる。このことにより高圧高温の蒸気は、前記防水キャップ３３と前記通気孔を介しては内視鏡２の内部には積極的には浸入しない。
【００３２】
しかし、高温高圧蒸気は、高分子材料で形成された前記可撓管の外皮や内視鏡２の外装体の接続部に設けられたシール手段であるフッ素ゴムやシリコンゴム等から形成されたＯリング等から、内視鏡２の内部に徐々に浸入する。尚、内視鏡２の外装体には、プレバキューム行程で減圧された圧力と滅菌行程での加圧された圧力とが加算された外部から内部に向けた圧力が、生じた状態となる。
【００３３】
乾燥処理のため滅菌行程後に減圧行程を含む方法の場合には、減圧行程において滅菌室の圧力が減少して内視鏡２の内部圧力より外部圧力の方が低くなる圧力差が発生するのとほぼ同時に前記圧力調整弁が開き、前記通気孔を介して内視鏡２の内部と外部が連通して内視鏡２の内部と滅菌室内の圧力に大きな圧力差が生じるのを防ぐ。このことにより内視鏡２は内部と外部の圧力差によって破損することがない。  
次に、内部と外部との圧力が等しくなると、前記圧力調整弁が閉じる。減圧行程が終わると、滅菌室内は大気圧となる。
【００３４】
前述したようにオートクレーブ滅菌（高温高圧蒸気滅菌）の全ての行程が終了すると、前記内視鏡２の外装体には前記減圧行程で減圧された分、外部から内部に向けた圧力が生じた状態となる。
【００３５】
前記防水キャップ３３を電気コネクタ部１１から取り出すと前記通気孔により前記内視鏡２の内部と外部とが連通して前記内視鏡２の内部は大気圧となり、前記内視鏡２の外装体に生じていた圧力による負荷がなくなるようになっている。  
そして、前述したようにオートクレーブ滅菌後、内視鏡２は内視鏡検査に使用できる状態になっている。
【００３６】
次に図２及び図３を用いて、オートクレーブ滅菌可能な前記内視鏡２に設けられる前記押釦装置２４の詳細構造を説明する。  
図２に示すように前記押釦装置２４は、高温高圧蒸気滅菌可能なスイッチ４１と、押圧部材４２とで主に構成されている。押圧部材４２は、スイッチ４１を水密的に覆い、かつ、後述する押圧部４４を有し、弾性変形により前記スイッチ４１に対して変位可能な操作部材である。
【００３７】
前記押圧部材４２は、操作部外装体８ａに水密に固定され、操作者が直接触れる弾性変形可能な防水膜部４３と、この防水膜部４３に固定されかつ前記スイッチ４１に対向して配置し前記スイッチ４１を押圧可能とする押圧部４４とから構成される。  
前記スイッチ４１は、前記押圧部４４に対向して配置された開口部を有する収納体４５と、前記収納体４５の開口部を水密に覆いかつ前記押圧部４４に対向して配置された保持開口部４６ａを有する保持蓋４６と、前記保持蓋４６の保持開口部４６ａに摺動自在に保持されて変位可能なステム４７とを有している。さらに前記スイッチ４１は、可動接点としての変形接点４８と、固定接点４９とを収納体４５に内蔵している。  
変形接点４８は、一部又は全部が弾性変形する部材である。前記変形接点４８は、金属製であり、ドーム型に形成されドーム４８ａの凸部を前記ステム４７に対向して配置され、かつドーム端部を収納体４５の内部側壁等に固定または緊密に保持されている。この構成により、押圧部材４２に操作が加えられてステム４７が押されて変位し、その結果前記変形接点４８は、ステム４７の変位による押圧力に応じて弾性変形により中央部がたわみ、固定接点４９に接触することが可能となる。一方で、この変形接点４８は、前記押圧力が解消されれば、前記変形接点４８自体の持つ復元力により、図２の実線で示すように元の形状に戻ることができるようになっている。前記固定接点４９は、前記収納体４５内の底部に固定されており、図２の二点鎖線で示すように、防水膜部４３が押されてたわんだ状態の前記変形接点４８と接触可能に配置されている。
【００３８】
この変形接点４８と固定接点４９とが接触したり非接触状態に戻ったりすることにより、スイッチ４１の電気的なオンとオフが切り替わるようになっている。  
防水膜部４３を押したときに、前記変形接点４８が凸形状から反転して、図２の二点鎖線で示すように、ステム４７の方向とは逆方向に凹んで、凹形状になり前記固定接点４９と接触するまでの押圧感覚と、逆に前記変形接点４８がその凹形状から元の凸形状へ戻る反動による押し戻しの感覚とが、いわゆるクリック感を内視鏡術者に与えている。クリック感とは、この構成例の場合には前記押圧部材４２を介してスイッチ４１がオンされたのかオフされたのかの認識を与える皮膚感覚をいう。以上のことから、前記変形接点４８が弾性変形を保持していることは、クリック感を保持する点で重要となっている。前記変形接点４８は、ドーム形状や大きさ、材質、固定接点４９との距離および配置関係等の組み合わせに応じて弾性による変位量や復元の力が設定され、この弾性の具合が術者に与えるクリック感に寄与している。
【００３９】
また、スイッチ４１は、収納体４５と保持蓋４６との間にゴム部材などのパッキン（不図示）を設け、さらに前記保持開口部４６ａにもパッキン（不図示）を設け、水密性を高める構成にしてもよい。このようにすれば、高温高圧蒸気滅菌行程中に収納体４５の内部空間へ蒸気が侵入するのをできにくくし、変形接点４８等の劣化を減少させることができる。  
さらにまた、収納体４５と保持蓋４６との接触面は、接着剤で固定したり半田で接合して水密性をより高めてもよい。すなわち、スイッチ４１が気密性の構造を有していれば、スイッチ４１の劣化をより減少することができる。  
なお、前記変形接点４８は、例えば、ステンレスのように腐食に高耐性の材料を用いて、高温高圧下の蒸気侵入による劣化を防ぐように構成してもよい。あるいは、変形接点４８にメッキ加工を施し、蒸気による腐食劣化を防止するようにしてもよい。
【００４０】
尚、前記押圧部材４２にあって、前記防水膜部４３は、軟質のゴム材料により成形されている。また、前記押圧部４４は、金属材料や樹脂材料など硬質材料より成形されている。  また、前記防水膜部４３の構成を工夫して、前記防水膜部４３と前記押圧部４４とを一体的にして、防水膜部４３に前記押圧部４４の機能を持たせても構わない。  
また、前記押釦装置２４では押圧部材４２の弾性力を防水膜部４３のゴム硬度により持たせているが、この構成に代えて、防水膜部４３の内部に図示しないばね等の弾性部材を配置することにより、弾性力を持たせても良い。
【００４１】
本内視鏡２はオートクレーブ滅菌などの滅菌処理がなされるが、後述する基準位置RPや押圧部４４の距離Ｘsp、ドーム４８ａの変位開始位置RP1および接点間距離Ｘswの設定は、そのような処理がなされない大気圧環境下を前提としている。  
図２に示すように大気圧環境下における、前記押圧部４４のステム４７側の端部の位置を基準位置RPとし、ここから前記押圧部４４の変位が開始される。また、この基準位置RPと前記ステム４７の押圧部４４側の対向端部との操作距離をＸspとする。図２においては、Ｘspが正の距離、即ち隙間を有しているが、Ｘspが零であっても構わない。Ｘspが零であるとは、押圧部４４の端部とスイッチ４１の端部とが接している場合か、もしくは押圧部４４がスイッチ４１を付勢している場合である。
【００４２】
押圧部材４２が術者により操作される前においては、前記変形接点４８が前記押圧部４４から押圧を受けていない。従って、前記ドーム４８ａのたわみによる変位量がない。図２の構成にあってはステム４７が前記ドーム４８ａに接触しているのは凸部頂上である。この状態にあって押圧部材４２が押されると、押圧部材４２は基準位置RPから距離Ｘspだけ変位してステム４７に接触する。押圧部材４２の押圧に応じてステム４７を介して前記変形接点４８がたわみ始め変位量が生じる。従って、変形接点４８がたわみ始める直前において、変形接点４８の凸部の頂上における固定接点４９側の位置、すなわち図２に示す変位開始位置RP1を前記変形接点４８のたわみによる変位量が零の基準点とする。この変位開始位置RP1から、前記押圧部４４の押圧を受けて前記変形接点４８が変位し、前記固定接点４９に接触するまでの接点間距離を図２に示すようにＸswとする。この距離Ｘswはスイッチ４１のストロークに相当する。
【００４３】
言い換えると、押圧部材４２が操作されていない状態、あるいは押圧部材４２が操作されても変形接点４８に弾性変形が生じていない状態における、変形接点４８の位置を基準位置RP1とすると、Ｘswは、変形接点４８の基準位置RP1から変形接点４８が固定接点４９に接触する位置までの距離である。より具体的には、そのＸswは、変形接点４８が弾性変形して変形接点４８の接触部が固定接点４９の接触部と接触するときの、基準位置RP1における変形接点４８の接触部から固定接点４９の接触部までの間の距離である。
【００４４】
図３に示すようにオートクレーブ滅菌の加圧行程や乾燥行程終了後は、内視鏡２の外部の方が、内部よりも相対的に圧力が高い。この内視鏡内外の圧力差により内視鏡２の外部から内部へ向かう力が加わっている。このため、軟性の防水膜部４３は、圧力及び熱的負荷の少なくとも一方を起因として内視鏡２の内部方向へ弾性変形をする。これに応じて、押圧部４４端部はＸbcだけ移動する（負荷による押圧部４４端部の基準位置に対する総変位量：Ｘbc）。
【００４５】
ここで、負荷による押圧部４４端部の総変位量Ｘbcが、ステム４７への接触距離Ｘspを越えるつまり、Ｘbc＞Ｘspの場合、オートクレーブ滅菌行程における圧力により加圧行程や乾燥行程終了後に、押圧部４４がスイッチ４１の変形接点４８を付勢したままの状態となる。特に加圧行程においては圧力負荷と高温の熱的負荷という二重の負荷により、ドーム形状をした変形接点４８が永久変形をする可能性がある。  
このような状況下では、押圧部４４の変形によりＸsp分の変位からさらに、ステム４７を介して変形接点４８へ負荷が加わり、変形接点４８のドーム４８ａは、弾性変形によりたわみが生じる。このたわみによる変位量は、例えば、図２のようにドーム４８ａの凸部頂上の内側に設定した変位開始位置RP1を起点としてＸacとする。従って、Ｘbc=Ｘsp＋Ｘacの関係が生じている。
【００４６】
二重の負荷という過酷な環境下ではこうした大きな負荷のため、スイッチ４１のストローク分Ｘswを越えて、ドーム４８ａの変位量Ｘacが大きくなってしまう可能性がある。すなわち、Ｘac＞Ｘswの状態になってしまい、変形接点４８は凹の形状で固定接点４９へ強く付勢されたままとなり、ドーム４８ａのたわみが弾性変形内で収まらず永久変形してしまう可能性がある。この場合、内視鏡検査時におけるスイッチ４１の操作性が悪化して、スイッチ４１のクリック感が失われてしまう。あるいは、負荷がさらに大きく加わっていた場合、変形接点４８は永久変形が増加し、変形接点４８に亀裂が生じたり破断したりする可能性もある。従って、クリック感の消失だけでなく、スイッチ自体の導通不良を生じることもあり得る。  
尚、負荷により押圧部材４２が変形するだけでなく、高温高圧下におけるステム４７の変形も加わって、変形接点４８のドーム４８ａが永久変形する可能性もある。
【００４７】
一方、乾燥行程終了後も、通常のスイッチ操作と比較すると長時間の間、押圧部４４がスイッチ４１の変形接点４８を付勢することになり、やはり通常のスイッチ操作と比較して過酷な状態に変形接点４８がおかれるため、押圧部材４２の変形により、ドーム４８ａが永久変形する可能性がある。
【００４８】
以上のことを考慮して本実施の形態では、大気圧環境下においてオートクレーブ滅菌処理がなされる前で押圧部材４２の操作がされない状態で、押圧部４４の基準位置RPを以下の関係が得られるように設定する。オートクレーブ滅菌処理の工程による圧力などの負荷を起因とした押圧部材４２の変形に応じて生じる押圧部材４２の変位によって、変形接点４８の接触部も変位する。押圧部材４２の総変位量Ｘbcに応じて、変形接点４８の接触部は固定接点４９の接触部に向かって変位量Ｘacだけ変位するが、変形接点４８の弾性変形による変位量Ｘacと、大気圧環境下においてオートクレーブ滅菌処理がなされる前の状態で、変形接点４８と固定接点４９との接点間距離Ｘswとが、
Ｘac≦Ｘsw・・・（１）
の関係となるように設定する。尚、変位量Ｘacと接点間距離Ｘswは、変位開始位置RP1を起点とした距離である。
【００４９】
先に前提として、内視鏡２には図示しない圧力調整弁が設けられている。この圧力調整弁は、内視鏡２の外部より内部の圧力が高い場合にのみ弁が開き、内視鏡２の内部より外部の圧力が高い場合には弁が閉じ、内視鏡２の内部と外部を水密状態にしている。
【００５０】
オートクレーブ滅菌（高温高圧蒸気滅菌）開始前の初期状態では、内視鏡２の外部も内部も圧力はほぼ大気圧（Ｐａと略す）に等しいので、内視鏡２に設けられた弁は閉じたままの状態である。内視鏡２の外部と内部とに圧力差が生じていないので内視鏡２の外部から内部へ向かう力は働かないため、防水膜部４３やスイッチ４１の変形接点４８も変形しない。
【００５１】
まず、通常なされる内視鏡検査時には、内視鏡２の術者が防水膜部４３を押し込めば、押圧部４４はＸsp＋Ｘsw（Ｘsw：スイッチ４１のストローク）だけ移動可能であり、スイッチ４１をＸswだけ押し込み、正常なスイッチ操作が可能である。
【００５２】
一方、前記押圧部材４２の基準位置RPに対する総変位量Ｘbcや、変形接点４８の変位開始位置RP1に対する変位量Ｘacは、オートクレーブ滅菌の加圧行程の負荷や乾燥行程終了後の圧力のみにより移動する量である。
【００５３】
ここで、高温高圧蒸気滅菌の一連の工程全てに渡りドーム４８ａに永久変形が生じないように、通常、負荷が最大となる滅菌行程に合わせて押圧部４４の基準位置RＰを設定するものとする。  
高温高圧下の環境における負荷が防水膜部４３に加わることで、図３に示すように、防水膜部４３が弾性変形し負荷変位の総量としてＸbc、スイッチ４１側に押し下がる。この総量ＸbcはＸsp＋Ｘacに相当し、押圧部４４が基準位置RＰを起点に距離Ｘbcだけ押し下がってステム４７に接触すると共に、さらにステム４７を介して変形接点４８をたわませ、ドーム４８ａが変位開始位置RP1からＸacだけ変位する。本押釦装置２４は、前記押圧部材４２の基準位置RPの設定により、Ｘac≦Ｘswとし、変位量Ｘacが接点間距離つまりスイッチ４１のストロークＸswを越えないように設定している。このため、高圧高温の二重負荷が加わった状態で変形接点４８が固定接点４９を付勢し続けることがない。従ってドーム４８ａが永久変形することがないので弾性変形が保持され、クリック感が失われず、良好な操作性が保たれる。
【００５４】
尚、前述したように、距離Ｘspが零の構成をとる押釦装置の場合、つまりＸbc（=Ｘac）≦Ｘswの条件を満たすように、押圧部４４の端部（ステム４７の端部）にある基準位置RPを設定する必要がある。この構成では、押圧部４４がステム４７に接触したり軽く付勢した状態にあり、押圧部材４２への操作力量が無駄なくドーム４８ａへ伝達される。ただし、付勢している構成の場合には、ステム４７を介して変形接点４８も常時たわんだ状態にあり、ドーム４８ａが永久変形しない程度に収める必要がある。
【００５５】
以上のように、式（１）の関係を有する押釦装置２４を設けた内視鏡２は、オートクレーブ滅菌時、圧力などの負荷による防水膜部４３の総変位量Ｘbcに起因する変形接点４８の固定接点４９へ向かう移動量Ｘacが、スイッチ４１の接点間距離Ｘsw以下である。よって、オートクレーブ滅菌処理の一連の行程において、防水膜部４３が変形によりステム４７を介して変形接点４８が固定接点４９に接触することがなく永久変形しない。つまり弾性変形が保たれることで、スイッチ４１のクリック感が失われることはない。また、接点が永久変形や破損を生じることがなく、導通不良等のスイッチ機能の不良が生じることもない。さらに、変形接点４８の変位量Ｘac分または最大Ｘsw分、押釦装置２４を小型化できる。
【００５６】
尚、本発明は、前記した実施の形態にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形実施可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の実施の形態の内視鏡を示す全体構成図
【図２】大気圧下にあって図１の内視鏡に設けられる押釦装置の断面構成図
【図３】図２の状態からオートクレーブ滅菌（高温高圧蒸気滅菌）の加圧行程や乾燥行程終了後の押釦装置の断面構成図
【符号の説明】
【００５８】
１  …内視鏡装置，２  …内視鏡，７  …挿入部，８  …操作部，８ａ  …操作部外装体，２４  …押釦装置，４１  …スイッチ，４２  …押圧部材，４３  …防水膜部，４４  …押圧部，４７  …ステム，４８  …変形接点，４９  …固定接点
代理人    弁理士    伊藤  進
【図１】
2006255107.tif 000003
【図２】
2006255107.tif 000004
【図３】
2006255107.tif 000005