(57)【要約】【課題】  ドクタギャップ付近および剤規制部材取り付け部に低帯電トナーまたはそれを起点とした凝集物が堆積することによる画像劣化を防ぐための現像剤の案内部材を備えた該現像装置、該現像装置を備えたプロセスカートリッジ、該プロセスカートリッジを有する画像形成装置、これら画像形成装置などに用いられるトナーを提供すること。【解決手段】  現像剤量規制手段５２の上流側に隣接した位置に凝集物を溜めない傾斜面をもつ案内部材５７を設けた。【選択図】図３
2006301463.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能な非磁性円筒（現像スリーブ）及び該非磁性円筒の内部にあって、複数の磁極を形成するための磁石を不動に設置した磁界発生手段から成る現像ローラと、磁性キャリアと非磁性トナーを含む二成分現像剤を収容する現像容器と、該現像容器にあって前記二成分現像剤を攪拌しつつ該現像容器内で循環搬送させる攪拌搬送手段と、該二成分現像剤を上記現像ローラの磁力によって汲み上げ、該現像ローラの回転により現像部に向けて搬送すると共に、現像剤量規制手段によって現像に必要な現像剤量と帯電量を規制した後に該現像剤にて像担持体上の静電潜像を磁気ブラシ現像する二成分現像装置において、
前記現像剤量規制手段の上流側に隣接した位置に凝集物を溜めない傾斜面をもつ案内部材を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１記載の現像装置において、前記案内部材上面の一部または全部が前記現像容器の開口部をシールするシール部材の貼り付け面を兼ねることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の現像装置において、
前記非磁性トナーは負極性に帯電するトナーであり、前記案内部材は、前記非磁性トナーとの接触により、前記非磁性トナーの帯電をより高くする強ポジ系の材質であることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１または２記載の現像装置において、
前記非磁性トナーは正極性に帯電するトナーであり、前記案内部材は、前記非磁性トナーとの接触により、前記非磁性トナーの帯電をより高くする強ネガ系の材質であることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
画像形成装置本体に対して脱着可能なプロセスカートリッジにおいて、請求項１乃至４の何れかに記載の現像装置を備えることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項６】
現像装置を含んで構成され、一連の画像形成プロセスによって形成された画像を記録媒体に記録する画像形成装置において、前記現像装置を請求項１乃至４にの何れかに記載の現像装置で構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
一連の画像形成プロセスによって形成された画像を記録媒体に記録する画像形成装置において、請求項５に記載のプロセスカートリッジを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１乃至４の何れかに記載の現像装置に用いられるトナーにおいて、重量平均粒径（Ｄ４）が３〜１０μｍであることを特徴とするトナー。
【請求項９】
請求項１乃至４の何れかに記載の現像装置に用いられるトナーにおいて、紡錘形状であることを特徴とするトナー。
【請求項１０】
請求項８または９に記載のトナーにおいて、長軸ｒ１と短軸ｒ２との比（ｒ２／ｒ１）が０．５〜０．８で、厚さｒ３と短軸ｒ２との比（ｒ３／ｒ２）が０．７〜１．０で表される紡錘形状であることを特徴とするトナー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真に係る技術を用いた複写機、ファクシミリ、プリンター、プロッタ、複合機、等に使われる現像装置、プロセスカートリッジ、画像形成装置、トナーに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真における現像方法として、例えば二成分系組成（磁性キャリア粒子と非磁性トナー粒子）からなる現像剤（二成分現像剤）を、内部に磁石を配置した現像剤担持体（以下、「現像スリーブ」とする）の表面に磁気ブラシとして形成させ、その現像スリーブと微小な現像間隙を保持して対向させた静電潜像担持体（以下、「感光体ドラム」）にこの磁気ブラシを摺擦または近接させ、そして現像スリーブと感光体間に連続的に直流または交流電界を印加することによって、トナー粒子を現像スリーブ側から感光体ドラム側へ転位させて現像を行う、いわゆる磁気ブラシ現像法が従来から知られている。（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００３】
二成分現像剤の磁気ブラシの層厚を規制するための剤規制部材としては、非磁性もしくは磁性材料からなる板状の金属部材が用いられており、現像スリーブ表面と剤規制部材のギャップによって、現像剤量（磁気ブラシの層厚）が決定される。
【０００４】
現像装置の使用期間が長くなると現像剤の劣化が次第に進み、帯電量が不十分な低帯電トナーが発生し、徐々に現像装置内に蓄積するようになる。この低帯電トナーはキャリアとの静電的な引力が弱く、キャリアから遊離しやすい傾向にある。これが現像スリーブと剤規制部材の間のドクタギャップ（ＤＧ）付近に達すると、ここにトナーまたはそれを起点とした凝集物として溜まり、塊となって次第にＤＧ部、または剤規制部材取り付け部に蓄積するようになる。
【０００５】
このトナー塊の蓄積量がある程度多くなると、現像ＤＧ部から外に押し出されてやがてこれが落下し、トナー汚れの画像不良の発生や、機内の汚染を引き起こすことになる。反面、ＤＧ部から押し出されずにＤＧ付近、剤規制部材取り付け部付近への堆積が進行すると、現像剤汲み上げ極で保持した剤を剤規制部材への搬送する過程で障害物となり、正規の重量・トナー濃度の現像剤を剤規制部材まで確保することができなくなる。この結果、高画像面積画像の濃度不均一（モヤムラ画像）、高画像面積画像を連続出力したときの濃度低下等が発生し易くなってしまう。
【０００６】
現像剤の劣化は現像装置新品時の保存状態にも左右される。ユーザーやサービスマンが現像装置、あるいは現像装置を含んだプロセスカートリッジを新品設置、または交換設置する際に、一般的に新品の現像容器にシールされたヒートシールを剥がし、現像に関る駆動がかかることにより現像スリーブ上で現像容器内の現像剤が現像ドクタ（剤規制部材）を抜けて現像スリーブ上を搬送される。
【０００７】
前記ヒートシールは現像装置が保管される際に現像容器内の現像剤が大気に晒されることで劣化したり異物が混入したりしないようにする役割の他、現像装置自体を移動・搬送する際に現像容器内の現像剤が外に漏れないようにする役割もあるので、ヒートシールの現像容器への接着には熱溶着等の密閉性の良い方法が選択される。よって、現像容器には前記ヒートシールを溶着するのりしろ部分を十分に確保する必要がある。
【０００８】
従来、プレドクターブレード６ｂの上流に、初期現像剤を袋状のシール部材に封入して設置した発明が知られている（例えば、特許文献３参照）。しかし、かかる発明は、ＤＧ部にトナーまたはそれを起点とした凝集物として溜まり、塊となって次第にＤＧ部、または剤規制部材取り付け部に蓄積するようになり、かかる凝集物が塊となって次第にＤＧ部、または剤規制部材取り付け部に蓄積することの弊害について言及するものではない。また、ヒートシールの取り付けスペース効率化についても言及するものではない。
【０００９】
【特許文献１】特開昭５５−３２０６０号公報
【特許文献２】特開昭５９−１６５０８２号公報
【特許文献３】特開２００２−２６８３５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、ドクタギャップ付近および剤規制部材取り付け部に低帯電トナーまたはそれを起点とした凝集物が堆積することによる画像劣化を防ぐための現像剤の案内部材を備えた該現像装置、該現像装置を備えたプロセスカートリッジ、該プロセスカートリッジを有する画像形成装置、これら画像形成装置などに用いられるトナーを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記課題を達成するため請求項１にかかる発明は、回転可能な非磁性円筒（現像スリーブ）及び該非磁性円筒の内部にあって、複数の磁極を形成するための磁石を不動に設置した磁界発生手段から成る現像ローラと、磁性キャリアと非磁性トナーを含む二成分現像剤を収容する現像容器と、該現像容器にあって前記二成分現像剤を攪拌しつつ該現像容器内で循環搬送させる攪拌搬送手段と、該二成分現像剤を上記現像ローラの磁力によって汲み上げ、該現像ローラの回転により現像部へ向けて搬送すると共に、現像剤量規制手段によって現像に必要な現像剤量と帯電量を規制した後に該現像剤にて像担持体上の静電潜像を磁気ブラシ現像する二成分現像装置において、前記現像剤量規制手段の上流側に隣接した位置に凝集物を溜めない傾斜面をもつ案内部材を設けた。また、請求項２にかかる発明では、該案内部材上面の一部または全部が前記現像容器の開口部をシールするシール部材の貼り付け面を兼ねることとした。  
ここで、前記非磁性トナーは負極性に帯電するトナーであり、前記案内部材は、前記非磁性トナーとの接触により、前記非磁性トナーの帯電をより高くする強ポジ系の材質とするとよい。また、前記非磁性トナーは正極性に帯電するトナーであり、前記案内部材は、前記非磁性トナーとの接触により、前記非磁性トナーの帯電をより高くする強ネガ系の材質とするのがよい。  
画像形成装置本体に対して脱着可能なプロセスカートリッジにおいて、上記の現像装置を備える構成とすることができる。  
現像装置を含んで構成され、一連の画像形成プロセスによって形成された画像を記録媒体に記録する画像形成装置において、上記の現像装置を用いることができる。  
一連の画像形成プロセスによって形成された画像を記録媒体に記録する画像形成装置において、上記のプロセスカートリッジを備えた構成とすることができる。  
上記の現像装置に用いられるトナーとして、重量平均粒径（Ｄ４）が３〜１０μｍのものを用いるのがよい。また、上記の現像装置に用いられるトナーは紡錘形状がよい。これらのトナーは、長軸ｒ１と短軸ｒ２との比（ｒ２／ｒ１）が０．５〜０．８で、厚さｒ３と短軸ｒ２との比（ｒ３／ｒ２）が０．７〜１．０で表される紡錘形状とするのがよい。
【発明の効果】
【００１２】
この発明では、ドクタギャップ付近および剤規制部材取り付け部に凝集物が堆積することによる画像劣化を防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に、この発明の実施の形態を説明する。  
［１］画像形成装置の概要
図１に本発明における画像形成装置の一例としてカラー画像形成装置の構成を示す。このカラー画像形成装置について、構成およびカラー画像を得る過程について説明する。  
図１において、カラー画像形成装置７０の内部には中間転写ベルト１１を有する転写ベルト装置１０と４つの画像ステーションが配置され、各画像ステーションには像担持体（以下、感光体ドラムと称する）として２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋをそれぞれ有し、そのまわりには専用の帯電装置３０Ｙ、３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｂｋ、現像装置５０Ｙ、５０Ｃ、５０Ｍ、５０Ｂｋ、クリーニング装置４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｂｋを有している。
【００１４】
当該カラー画像形成装置７０のケース内上部には補給トナーを貯留するトナーボトル９Ｙ、９Ｃ、９Ｍ、９Ｂｋが配列されている。図中左からトナーボトル９Ｙにはイエロー（Ｙ）、トナーボトル９Ｃにはシアン（Ｃ）、トナーボトル９Ｍマゼンタ（Ｍ）、トナーボトル９Ｂｋには黒（Ｂｋ）のトナーが充填されており、ここから図示しない搬送経路を経て、所定の補給量だけ各色の現像装置５０Ｙ、５０Ｃ、５０Ｍ、５０Ｂｋに補給される。
【００１５】
なお、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋ、帯電装置３０Ｙ、３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｂｋ、クリーニング装置４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｂｋについて各符号に付したＹ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋなどの符号はそれぞれ取り扱うトナーの色を表している。
【００１６】
画像形成動作に関しては、シート状の記録媒体の一例として転写紙２が給紙カセット１より給紙ローラ３により送り出され、転写紙２の先端がレジストローラ対４まで到達すると図示しないセンサによって検知され、この検出信号でタイミングを取りながら、レジストローラ対４によって転写紙２が２次転写ローラ５と中間転写ベルト１１のニップ部に搬送される。
【００１７】
かかる転写紙２の搬送に先立ち、あらかじめ、帯電装置３０Ｙ、３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｂｋによって一様に帯電された感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋは、光書込み装置８によりレーザー光にて露光走査され、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋ上に静電潜像が作られる。
【００１８】
各静電潜像は、それぞれ各色の現像装置５０Ｙ、５０Ｃ、５０Ｍ、５０Ｂｋにより現像され、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋ表面にイエロー、シアン、マゼンタ、黒のトナー像が形成される。
【００１９】
次に、中間転写ベルト１１の内側であって、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋと対向する位置に配置された１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｂｋに電圧が印加され、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋ上の上記トナー像のトナーが、中間転写ベルト１１上に順次転写されていく。この時各色の作像動作は、そのトナー像が中間転写ベルト１１の同じ位置に重ねて転写されるように、上流側から下流側に向けてタイミングをずらして実行される。
【００２０】
中間転写ベルト１１上に形成された画像は、２次転写ローラ５の位置まで搬送され、タイミングを合わせて搬送されてきた転写紙２に２次転写される。  
各色のトナー像が転写された転写紙２は、定着装置６に搬送されて熱定着され、排紙ローラ７で排紙されて、排紙トレイ２０に積載される。
【００２１】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋ上の残留トナーは、それぞれの感光体ドラムに対応して設けられたクリーニング装置４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｂｋでクリーニングされ、その後、帯電装置３０Ｙ、３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｂｋによって帯電され、次の作像に備える。また、中間転写ベルト１１上の残留トナーは、中間転写ベルトクリーニング装置１３によってクリーニングされ、次の作像工程に備える。
【００２２】
［２］画像ステーション
図２は図１における４つの画像ステーションの1つを拡大して示したものである。ここでは任意の画像ステーションについて説明するので、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋなどの添え字は付さない。
【００２３】
現像装置５０は感光体ドラム２０と対向する部位に開口部を有する現像ケース５５、この開口部を介して感光体ドラム２０表面に近接対向するように配置された現像ローラ５１、現像ローラ５１上の現像剤を一定の層厚に規制する現像剤量規制手段としてのドクタブレード５２、現像ローラ５１と対向する位置に配置される第１搬送スクリュー５３とこの第１搬送スクリュー５３と並置された第２搬送スクリュー５４等により構成されている。
【００２４】
第１搬送スクリュー５３の下部は該スクリューの下部を囲む湾曲形状の現像ケース５６ａで囲まれ、第２搬送スクリュー５４の下部は該スクリューの下部を囲む湾曲形状の現像ケース５６ｂで囲まれている。第１搬送スクリュー５３と第２搬送スクリュー５４との間には内壁５６ｃがある。この内壁５６ｃは第１搬送スクリュー５３と第２搬送スクリュー５４の軸方向（図における紙面と垂直方向）の前後端部で開口をなし第１搬送スクリュー５３と第２搬送スクリュー５４間で現像剤が循環されるようになっている。
【００２５】
ここで、現像ケース５５、５６ａ、５６ｂは磁性キャリアと非磁性トナーよる成る二成分現像剤を収容する現像容器を構成している。また、第１搬送スクリュー５３と第２搬送スクリュー５４は現像容器内で二成分現像剤を攪拌しつつ循環搬送する撹拌搬送手段を構成している。
【００２６】
また、クリーニング装置４０は感光体ドラム２０と対向する部位に開口部を有するクリーニングケース４３、感光体ドラム２０上の残留トナーをクリーニングする為のクリーニングブレード４１、クリーニングした廃トナーを図示しない廃トナーボトルに搬送する為の廃トナースクリュー４２等により構成されている。
【００２７】
転写ベルト装置１０は中間転写ベルト１１、感中間転写ベルト１１の内側であって感光体ドラム２０に対向した位置に配置され感光体ドラム２０上のトナー像を中間転写ベルト１１に転写する為の１次転写ローラ１２、それらの部品を保持する中間転写ベルトケース１４等にて構成されている。
【００２８】
そのほか、クリーニングケース４３内には、帯電装置として帯電ローラ３０Ｒ、帯電ローラのクリーニングローラ３１が設けられている。また、図中符号Ｌは光書込み装置８からのレーザー光を示し、感光体ドラム２０上であって帯電ローラ３０Ｒと現像ローラ５１との間に照射されるようになっている。
【００２９】
図２に示した画像ステーションの構成のもとで、本発明を説明するために必要な要素を描き加えて示したのが図３である。図３において、現像装置５０は二成分現像装置であり、現像ローラ５１はマグネットを内包して回転する非磁性円筒からなる現像スリーブと、この現像スリーブ内で不動の磁石等からなり、現像ローラ５１の周面（現像ローラ５１の周面は現像スリーブの周面でもある）上にキャリアとトナーから成る現像剤を保持している。
【００３０】
図３において、現像ローラ５１外周面と所定間隙ＤＧを設けて現像に必要な現像剤量と帯電量を規制する現像剤量規制手段としての剤規制部材（ドクタブレード）５２が設けられ、内部に不動に設けられた磁界発生手段としての磁石による複数の磁極Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３−４、Ｐ５の一つであるＰ５極で汲み上げられ保持された現像剤は、現像ローラ５１上の矢印方向の回転に伴って現像部（現像ローラ５１と感光体ドラム２０とが対向している部位）へ向けて搬送されると共に該現像ローラ５１上に現像剤薄層が形成される。
【００３１】
現像ローラ５１は感光体ドラム２０と所定間隙を形成するように配置され、Ｐ１極の磁力によって該現像ローラ５１上に形成された現像薄層が感光体ドラム２０に対して接触する状態に形成されており、この感光体ドラム２０との対向部に位置する現像剤からトナーが現像に供される。
【００３２】
その後、現像ローラ５１の回転に伴ってＰ２極によって現像剤は現像ケース５５と一体的な現像ケース５６ａ、５６ｂなどからなる現像容器内に移動して戻り、現像スリーブ内の磁石によるＰ３、Ｐ４極の反発力によって現像ローラ５１上から剥がされて現像容器内に落下する。
【００３３】
第１攪拌スクリュー５３は現像ローラ５１（現像スリーブと同義）と平行に配置されたφ１６mmのスクリューであり、回転することによって、現像ローラ５１に現像剤を常時供給するとともに、現像ローラ５１から剥がされた現像済みの現像剤の搬送と現像容器内のフレッシュな現像剤との攪拌を行う。
【００３４】
第１搬送スクリュー５３と内壁５６ｃに仕切られた反対側にはφ１６mmの第２攪拌スクリュー５４が回転し、図示しないトナー補給口から補給された非磁性トナーと磁性キャリアを攪拌してトナーに所定の帯電を与えながら現像剤を攪拌しつつ現像容器内を循環搬送する機能を果たしている。
【００３５】
そして、新たな現像剤がＰ５極によって保持・搬送されてドクタブレード５２に送られ、現像ローラ５１上に薄層化されて以上のサイクルを繰り返す。本実施の形態においては、現像スリーブはφ１８mmのアルミスリーブで構成されている。感光体ドラム２０は７８〜１５５mm/secで回転し、未露光部で−４００〜−８００V、全露光部で−５０V程度となっており、現像バイアスとしては−２３０〜−６３０Vを印加している。
【００３６】
図３において、斜線を施して示した部材は本発明にかかる案内部材（ポリカＡＢＳ）であり、ドクターブレード５２よりも、矢印で示す現像ローラ５１の回転方向での上流側に位置している。ここで、該案内部材５７の例を図４〜６に拡大して示す。
【００３７】
本実施の形態例のように、ドクタブレード５２が現像ローラ５１の下方に位置する構成の場合は特に、ドクタブレード５２を固定するための、ほぼ縦方向に傾いた平坦面からなるドクタブレード固定部５９を形成するために現像ケース５６ａの一部を折り返したことからできる、上向きの平坦面（本例では現像ローラ５１と対向する右上がりの傾斜面からなる部位で図２に符号５７０で示す平坦面）の上に低帯電トナーやそれを起点とした凝集物が蓄積し易い。ここで、ドクタブレード固定部５９の表面からトナー・現像剤が滑り落ちるような構成にすれば前述のような堆積が発生し難くなる。
【００３８】
図４に示した例では平坦面５７０の上に部材６０を設けた。この部材６０はその上面がほぼ水平に近い状態となるような形状であり、平坦面５７０の傾斜を修正するような構成でありその上面はほぼ水平であるので蓄積した凝集物を滑り落とすのに適した構成とはいえない。
【００３９】
図５に示した例では平坦面５７０の上に凝集物を溜めないように上面が傾斜した案内部材５７ａを設けた。この案内部材５７ａは断面形状が楔形（三角形）をしていて、その上面がドクターブレード５２から離れた開放端側に近づくに従い下降する傾斜となるように構成されていて、開放端部（平坦面５７０上であってドクターブレード５２が設けられた側の反対側の端部）では第１搬送スクリュー５３が位置する現像ケース５６ａの内壁につながるようにしてある（タイプａ）。かかる構成では、傾斜面にそって凝集物が滑り落ち、その落ちる先は第１搬送スクリュー５３上であるので現像剤を循環再利用上の点でも好都合である。
【００４０】
図６に示した例における案内部材５７も基本的な構成は図５におけるものと同じであるが、断面形状が楔形（三角形）の高さを可能な限り高くすることで上面の傾斜を極力急勾配となるようにしてある。よって、凝集物を溜めない機能がより強化されているといえる。
【００４１】
図７、８に、案内部材の取り付けタイプとして、タイプａ（図５の例）、タイプｂ（図６の例）、案内部材を取り付けなかった場合（図２の例）について、以下の実機ランニング実験を実施した結果を示す。
【００４２】
画像面積率２０％のチャートにて、１job２プリントの通紙を２５０００job、すなわち計５００００枚のプリント通紙を行う。１００００枚通紙毎に、高画像面積率サンプルとして全面ベタ画像を連続１０枚、および低画像面積率画像サンプルとして白紙画像を１００枚プリントする。全面ベタ画像１０枚の１枚目から１０枚目まで順に確認し、濃度ムラの発生程度をランク評価する。（ランク５：ムラ無し。ランク４：ムラはあるが許容レベル、ランク３以下：ムラがあり許容できないレベル）（図７参照）。
【００４３】
また、白紙画像の１０枚について、紙上にトナー・または凝集物による汚れの有無がないかを確認し、汚れの実個数をカウントする。（図８参照）。
【００４４】
図７、８より、濃度ムラ、汚れともに良好な方からの序列は一緒で、「良＞タイプｂ＞タイプａ＞無し＞悪」となった。
【００４５】
なお、本実施の形態例のように現像剤として負極性トナーを用いる場合には、負極性トナーに対する帯電をより促進させるために、案内部材の材質として非磁性トナーとの接触により該非磁性トナーの帯電をより高くするナイロン等の強ポジ系（強い正帯電性）の材質のものを使用することが好ましい。この構成により、トナーの負極性の帯電が十分に行われるため、遊離トナーの再活性化、並びにトナー飛散の抑止に対して高い効果が得られ、上述の効果をさらに高めることが可能である。
【００４６】
図９、１０に、上記タイプａと同じ案内部材形状になるように、案内部材表面にナイロンマイラ（強ポジ系（強い正帯電性）の材質）を貼り付けたものでも同様の実機ランニング実験を実施した結果を示す。タイプａだけの場合と比較してより濃度ムラ、汚れともに良好な結果となった。
【００４７】
また、現像剤として正極性トナーを用いるシステム条件には、案内部材の材質として、非磁性トナーとの接触により、該非磁性トナーの帯電をより高くするテフロン（登録商標）等の強ネガ系（強い負帯電性）の材質のものを使用した方が好ましい。この構成により、トナーの正極性の帯電が十分に行われるため、遊離トナーの再活性化、並びにトナー飛散の抑止に対して高い効果が得られる。
【００４８】
さらに、案内部材の上面の少なくとも一部を平面状の形態とし、該面を利用して新品の現像容器について該現像容器をシールするシール部材の貼り付け面として兼ねる構成とすることで、現像剤案内部材のほかにシール貼り付け面を別個に設ける必要が無くなり、省スペース化を実現している。
【００４９】
なお、この案内部材５７は現像ケース５６ａやドクタブレード固定部５９に貼り付けても良いし、ドクタブレード固定部５９と一体成型であってもよい。図１１に示した例では、案内部材５７の一部と、内壁５６ｃ部とを併せてシール５８を熱溶着する貼り付け面としている。もちろん、案内部材５７の全部を利用してヒートシール５８を熱溶着する貼り付け面とすることもできる。
【００５０】
シール５８としては熱溶着するヒートシールを用いることもできるし、接着剤を使用するシールを用いることもできる。新品現像容器では新しい現像剤がシールで現像容器内に封入されている。画像形成装置を使用する際に、このシールを引き剥がすことにより、封入されていた現像剤は現像装置内を循環するようになる。
【００５１】
［３］プロセスカートリッジ
この実施の形態例は、感光体ドラムと、上記案内部材やシール部材を設けた現像装置とを一体に支持し、画像形成装置本体に対して着脱可能としたプロセスカートリッジに関する。図１２に該プロセスカートリッジの断面を示す。
【００５２】
図１２において、プロセスカートリッジ６０は、感光体ドラム２０およびそのまわりの帯電装置３０、クリーニング装置４０、現像装置５０などを一体的なユニットとして構成したもので、カラー画像形成装置７０に構成されたプロセスカートリッジ６０の案内支持部材７０ａに支持された状態を示す。案内支持部材７０ａには図における左右方向プロセスカートリッジ６０の着脱時の案内壁７０ａ―１、７０ａ―２があり、図中、紙面と垂直の方向にプロセスカートリッジ６０を抜き差しできる構成である。
【００５３】
図１３はＹ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋ各色のプロセスカートリッジ６０Ｙ、６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｂｋがカラー画像形成装置７０の本体から抜き取られようとしている状態を表している。これによって、ユーザーはプロセスカートリッジ形態で感光体ドラム、現像装置、帯電手段、クリーニング手段をまとめて交換することができる。
【００５４】
上の例では、プロセスカートリッジとして、感光体ドラム２０およびそのまわりの帯電装置３０、クリーニング装置４０、現像装置５０などを画像形成装置に対して着脱可能な一体的なユニットとして構成したが、かかるユニットに含まれる部材の構成は、上記に限るものではなく、本発明にかかる現像装置を含むユニット構成でもよい。また、プロセスカートリッジ形式にしないで、本発明にかかる現像装置を画像形成装置本体に直接組み付けた画像形成装置でも本発明の効果を得ることはもちろんである。
【００５５】
［４］トナー
本発明において好適に用いられるトナーについて説明する。本発明では、トナーの重量平均粒径（Ｄ４）が３〜１０μｍであることが好ましい。この範囲では、微小な潜像ドットに対して、十分に小さい粒径のトナー粒子を有していることから、ドット再現性に優れる。
【００５６】
重量平均粒径（Ｄ４）が３μｍ未満では、転写効率の低下、ブレードクリーニング性の低下といった現象が発生しやすい。重量平均粒径（Ｄ４）が１０μｍを超えると、文字やラインの飛び散りを抑えることが難しい。
【００５７】
次に、トナー粒子の粒度分布の測定方法について説明する。  
コールターカウンター法によるトナー粒子の粒度分布の測定装置としては、コールターカウンターＴＡ−ＩＩやコールターマルチサイザーＩＩ（いずれもコールター社製）があげられる。以下に測定方法について述べる。  
まず、電解水溶液１００〜１５０ｍｌ中に分散剤として界面活性剤（好ましくはアルキルベンゼンスルフォン酸塩）を０．１〜５ｍｌ加える。ここで、電解液とは１級塩化ナトリウムを用いて約１％ＮａＣｌ水溶液を調製したもので、例えばＩＳＯＴＯＮ−ＩＩ（コールター社製）が使用できる。
【００５８】
ここで、更に測定試料を２〜２０ｍｇ加える。試料を懸濁した電解液は、超音波分散器で約１〜３分間分散処理を行ない、前記測定装置により、アパーチャーとして１００μｍアパーチャーを用いて、トナー粒子又はトナーの体積、個数を測定して、体積分布と個数分布を算出する。得られた分布から、トナーの重量平均粒径（Ｄ４）、個数平均粒径（Ｄ１）を求めることができる。
【００５９】
チャンネルとしては、２．００〜２．５２μｍ未満；２．５２〜３．１７μｍ未満；３．１７〜４．００μｍ未満；４．００〜５．０４μｍ未満；５．０４〜６．３５μｍ未満；６．３５〜８．００μｍ未満；８．００〜１０．０８μｍ未満；１０．０８〜１２．７０μｍ未満；１２．７０〜１６．００μｍ未満；１６．００〜２０．２０μｍ未満；２０．２０〜２５．４０μｍ未満；２５．４０〜３２．００μｍ未満；３２．００〜４０．３０μｍ未満の１３チャンネルを使用し、粒径２．００μｍ以上乃至４０．３０μｍ未満の粒子を対象とする。
【００６０】
さらに、本発明の現像装置に用いるトナーは、紡錘形状であることが好ましい。
トナー形状が一定しない不定形、又は扁平形状では粉体流動性が悪いことから、次のような課題を持つ。摩擦帯電が円滑に行えないことから地肌汚れ等の問題が発生しやすい。微小な潜像ドットを現像する際には、緻密で均一なトナー配置をとりにくいことから、ドット再現性に劣る。静電転写方式では、電気力線の影響を受けにくく、転写効率が劣る。
【００６１】
トナーが真球に近い場合、粉体流動性が良すぎて、外力に対して過度に作用してしまうことから、現像及び転写の際に、ドットの外側にトナー粒子が飛び散りやすいといった問題がある。また、球形トナーでは、感光体上で転がりやすいことために、感光体とクリーニング部材との間に潜り込みクリーニング不良となることが多いという問題点がある。
【００６２】
本発明の紡錘形状のトナーは、粉体流動性が適度に調節されているために、摩擦帯電が円滑に行われて地肌汚れを発生させることがなく、微小な潜像ドットに対して整然と現像され、その後、効率よく転写されてドット再現性に優れる。更に、その際の飛び散りに対しては、粉体流動性が適度にブレーキをかけて飛び散りを防いでいる。紡錘形状のトナーは球形トナーに比べて、転がる軸が限られていることから、クリーニング部材の下に潜り込むようなクリーニング不良が発生しにくい。
【００６３】
さらに好ましくは、トナーの重量平均粒径（Ｄ４）が３〜１０μｍまたは上記紡錘形トナーにおいて、図１４（ａ）、（ｂ）に示したように、長軸と短軸との比（ｒ２／ｒ１）が０．５〜０．８で、厚さと短軸との比（ｒ３／ｒ２）が０．７〜１．０で表される紡錘形状であることが好ましい。
【００６４】
長軸と短軸との比（ｒ２／ｒ１）が０．５未満では、真球形状から離れるためにクリーニング性が高いが、ドット再現性及び転写効率が劣るために高品位な画質が得られなくなる。
【００６５】
長軸と短軸との比（ｒ２／ｒ１）が０．８を越えると、球形に近づくために、低温低湿の環境下では特にクリーニング不良が発生することがある。また、厚さと短軸との比（ｒ３／ｒ２）が０．７未満では、扁平形状に近く、不定形トナーのように飛び散りは少ないが、球形トナーのような高転写率は得られない。特に、厚さと短軸との比（ｒ３／ｒ２）が１．０では、長軸を回転軸とする回転体となる。
【００６６】
これに近い紡錘状形状にすることで不定形・扁平形状でもなく真球状でもない形状であって、双方の形状が有する摩擦帯電性、ドット再現性、転写効率、飛び散りの防止性、クリーニング性の全てを満足させる形状となる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の概略構成図である。
【図２】画像形成装置中の画像ステーションについて部分的に示した正面図である。
【図３】画像形成装置中の画像ステーションについて部分的に示した正面図である。
【図４】案内部材の一例を説明したドクターブレードおよびその周辺の図である。
【図５】案内部材の一例を説明したドクターブレードおよびその周辺の図である。
【図６】案内部材の一例を説明したドクターブレードおよびその周辺の図である。
【図７】案内部材の効果を試す実機でのランニング実験結果を示したグラフである。
【図８】案内部材の効果を試す実機でのランニング実験結果を示したグラフである。
【図９】案内部材表面にナイロンマイラを貼り付けたことによる効果を試す実機でのランニング実験結果を示したグラフである。
【図１０】案内部材表面にナイロンマイラを貼り付けたことによる効果を試す実機でのランニング実験結果を示したグラフである。
【図１１】本発明の一例を説明した画像ステーション部の部分拡大正面図である。
【図１２】プロセスカートリッジの一例を説明した正面図である。
【図１３】プロセスカートリッジの着脱態様を説明した画像形成装置の外観多斜視図である。
【図１４】図１４（ａ）は３軸直交座標上に示したトナーの概形図、図１４（ｂ）はｘ−ｚ座標上でのトナーの概形図、図１４（ｃ）はｙ−ｚ座標上でのトナーの概形図である。
【符号の説明】
【００６８】
５７、５７ａ  案内部材
【図１】
2006301463.tif 000003
【図２】
2006301463.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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