(57)【要約】【課題】応答速度が早く安定した調光能力を有する光学フィルタ、結像ユニット、および画像撮影装置を提供する。【解決手段】透過する光を制御する光学フィルタ１において、光学フィルタ１が、少なくとも光透過領域が光透過性である容器１５と、容器１５内に封入された光透過性の分散媒１１と、分散媒１１内に分散した、電荷を持つ有色の着色ナノ粒子１０と、着色ナノ粒子１０を電気泳動させることにより光の透過を制御する電極１３ａおよび１３ｂとを備える。【選択図】        図１
2006064943.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
透過する光を制御する光学フィルタにおいて、
少なくとも光透過領域が光透過性である容器と、
前記容器内に封入された光透過性の分散媒と、
前記分散媒内に分散した、電荷を持つ有色の着色ナノ粒子と、
前記着色ナノ粒子を電気泳動させることにより光の透過を制御する電極とを備えたことを特徴とする光学フィルタ。
【請求項２】
前記光学フィルタは、光の透過光量を段階的に制御する絞りであることを特徴とする請求項１記載の光学フィルタ。
【請求項３】
前記着色ナノ粒子が、カーボンブラックを含むものであることを特徴とする請求項１記載の光学フィルタ。
【請求項４】
前記着色ナノ粒子が、シリカを含むものであることを特徴とする請求項１記載の光学フィルタ。
【請求項５】
前記着色ナノ粒子が、シリカおよび顔料を含むものであることを特徴とする請求項１記載の光学フィルタ。
【請求項６】
前記着色ナノ粒子が、シリカおよび染料を含むものであることを特徴とする請求項１記載の光学フィルタ。
【請求項７】
前記着色ナノ粒子が、ポリマーを含むものであることを特徴とする請求項１記載の光学フィルタ。
【請求項８】
前記着色ナノ粒子が、ポリマーおよび顔料を含むものであることを特徴とする請求項１記載の光学フィルタ。
【請求項９】
前記着色ナノ粒子が、ポリマーおよび染料を含むものであることを特徴とする請求項１記載の光学フィルタ。
【請求項１０】
前記分散媒が、有機溶媒であることを特徴とする請求項１記載の光学フィルタ。
【請求項１１】
前記分散媒が、炭化水素系有機溶媒であることを特徴とする請求項１記載の光学フィルタ。
【請求項１２】
前記分散媒が、該分散媒に分散した着色ナノ粒子どうしの凝集を妨げる界面活性剤を含むものであることを特徴とする請求項１記載の光学フィルタ。
【請求項１３】
前記電極は、内側の面に絶縁膜がコーティングされ、該絶縁膜が前記分散媒に接して配置されていることを特徴とする請求項１記載の光学フィルタ。
【請求項１４】
被写体光を制御する光学フィルタを備えた、被写体を結像する結像ユニットにおいて、
前記光学フィルタが、
少なくとも光透過領域が光透過性である容器と、
前記容器内に封入された光透過性の分散媒と、
前記分散媒内に分散した、電荷を持つ有色の着色ナノ粒子と、
前記着色ナノ粒子を電気泳動させることにより光の透過を制御する電極とを備えたことを特徴とする結像ユニット。
【請求項１５】
光の透過を制御する光学フィルタを経由した被写体を捉えた撮影により画像信号を生成する画像撮影装置において、
前記光学フィルタが、
少なくとも光透過領域が光透過性である容器と、
前記容器内に封入された光透過性の分散媒と、
前記分散媒内に分散した着色ナノ粒子と、
前記着色ナノ粒子を電気泳動させることにより光の透過を制御する電極とを備えたことを特徴とする画像撮影装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光の透過を制御する光学フィルタ、被写体を結像する結像ユニット、および光の透過を制御する光学フィルタを経由した被写体を捉えた撮影により画像信号を生成する画像撮影装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルカメラを中心とする画像撮影装置や、このような画像撮影装置を構成する様々な要素に関する技術が急速に発展してきている。こうした画像撮影装置では、光学絞りを備えたものが多く、このような光学絞りは高精度の光制御技術が必要とされる構成要素であり、その多くはモータなどを用いた駆動方式で動作する。デジタルカメラ等の画像撮影装置に対しても小型化が要求されており、こうした光学絞りも高精度の性能を維持しながら小型化を推進する必要性が増してきている。
【０００３】
ところが、従来から用いられてきた駆動方式では、既に限界に近いレベルにまで小型化されてきており、性能を維持しながらこれ以上の小型化を行うことは装置の設計上困難である。更なる小型化を実現する手段として、モータ等による機械的な駆動方式を排した光学絞りを実現することが考えられる。
【０００４】
このような技術として、光が撮像素子に入射してくる前面に、調光機能をもつシールガラスを配備する方式（例えば、特許文献１）や、着色された荷電粒子を電気泳動させて調光を行う方式（例えば、特許文献２）が提案されている。
【特許文献１】特開平１０−１９１１８１号公報
【特許文献２】特開２００２−２１４６６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、特許文献１記載の調光機能をもつシールガラスを配備する方式は、液晶分子の配列を変化させることによって透過する光を制御するが、このような液晶分子の配列を変化させる方式では調光能力に限界があり、光学絞りとして十分な調光性能を発揮できない。また、特許文献２記載の着色された荷電粒子を電気泳動させて調光を行う方式では、荷電粒子として従来から一般に用いられている１μｍ以上の大きさの荷電粒子を用いると、電気泳動するスピードが遅いため応答速度が遅く、光学絞りとして必要となる駆動電圧が大きくなることに加えて、調光性能が安定していない。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑み、応答速度が早く安定した調光能力を有する光学フィルタ、結像ユニット、および画像撮影装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための本発明の光学フィルタは、透過する光を制御する光学フィルタにおいて、
少なくとも光透過領域が光透過性である容器と、
上記容器内に封入された光透過性の分散媒と、
上記分散媒内に分散した、電荷を持つ有色の着色ナノ粒子と、
上記着色ナノ粒子を電気泳動させることにより光の透過を制御する電極とを備えたこと
を特徴とする。
【０００８】
ここで着色ナノ粒子とは、着色された直径が１ｎｍ以上１０００ｎｍ以下の粒子をいう。特に、５ｎｍ〜１００ｎｍの粒径を有する着色ナノ粒子であることが好ましい。
【０００９】
本発明の光学フィルタは、被写体光の透過の制御をナノスケールの大きさの着色ナノ粒子の電気泳動を制御することによって行う。そのため、従来から一般に用いられている１μｍ以上の大きさの大きな荷電粒子を用いた場合よりも、電場を印加した時の応答速度が早く電力の消費量が少なくてすむ。しかも、大きな粒子を用いる場合よりもナノスケールの大きさの着色ナノ粒子を用いた場合の方が粒子の密度にむらができにくく、安定した調光能力を有する光学フィルタが実現できる。
【００１０】
ここで、本発明の光学フィルタは、光の透過光量を段階的に制御する絞りであることを特徴とする光学フィルタであってもよい。
【００１１】
本発明の光学フィルタは、着色ナノ粒子の電気泳動を制御することによって、光束が通過する付近に分布する着色ナノ粒子の密度を操作することができるため、光の透過光量を段階的に制御する絞りとして構成することができる。
【００１２】
また、本発明の光学フィルタは、上記着色ナノ粒子がカーボンブラックを含むものであってもよく、あるいはシリカを含むものであってもよい。
【００１３】
カーボンブラックやシリカは安価であるため、本発明の光学フィルタの製造コストを抑制することができる。
【００１４】
また、本発明の光学フィルタは、上記着色ナノ粒子がポリマーを含むものであってもよい。
【００１５】
ポリマーは、着色材料との相溶性がよいため、着色ナノ粒子を有色にするための着色作業が容易になる。
【００１６】
また、本発明の光学フィルタは、上記着色ナノ粒子がシリカおよび顔料を含むものであ
あってもよく、あるいは上記着色ナノ粒子がシリカおよび染料を含むものであってもよい。
【００１７】
また、本発明の光学フィルタは、上記着色ナノ粒子がポリマーおよび顔料を含むものであってもよく、あるいは、上記着色ナノ粒子がポリマーおよび染料を含むものであってもよい。
【００１８】
着色ナノ粒子を有色にするための着色材料として顔料は耐久性がよいため、光学フィルタの光を制御する能力を長期間維持することができる。また、染料は色彩の鮮鋭度が高いため、着色ナノ粒子の色の鮮鋭度を高めて光の透過を制御する能力が高い光学フィルタを実現できる。
【００１９】
また、本発明の光学フィルタは、上記分散媒が有機溶媒であってもよい。
【００２０】
有機溶媒は、化学反応を起こしにくいため劣化しにくく安定しており、性能の安定した光学フィルタを実現することができる。
【００２１】
また、本発明の光学フィルタは、上記分散媒が炭化水素系有機溶媒であってもよい。
【００２２】
炭素と水素だけからなる炭化水素系有機溶媒は、有機溶媒の中でも酸化反応あるいは還元反応を起こしにくいため、アルコール系有機溶媒やエステル系有機溶媒などの有機溶媒と比べて劣化しにくく安定している。このため性能の安定した光学フィルタを実現することができる。
【００２３】
また、本発明の光学フィルタは、上記分散媒が該分散媒に分散した着色ナノ粒子どうしの凝集を妨げる界面活性剤を含むものであってもよい。
【００２４】
分散媒に分散した着色ナノ粒子は、着色ナノ粒子どうしが凝集することにより大きな粒子を形成することがある。その場合、こうした大きな粒子は電気泳動による移動が困難であり、光学フィルタとしての性能を悪化させてしまう。個々の着色ナノ粒子それぞれのまわりを取り巻くように界面活性剤が吸着することにより、このような着色ナノ粒子どうしの凝集を妨げることができる。
【００２５】
また、本発明の光学フィルタは、上記電極が、電極の内側の面に絶縁膜がコーティングされ、該絶縁膜が上記分散媒に接して配置されているものであってもよい。
【００２６】
着色ナノ粒子の電気泳動を制御する際、電極に引き寄せられた着色ナノ粒子がそのまま電極表面に吸着してしまい、制御能力が低下することがある。電極が分散媒に接している面に絶縁膜をコーティングすることによってこのような着色ナノ粒子の吸着を妨げることができる。
【００２７】
上記目的を達成するための本発明の結像ユニットは、被写体光を制御する光学フィルタを備えた、被写体を結像する結像ユニットにおいて、
上記光学フィルタが、
少なくとも光透過領域が光透過性である容器と、
上記容器内に封入された光透過性の分散媒と、
上記分散媒内に分散した、電荷を持つ有色の着色ナノ粒子と、
上記着色ナノ粒子を電気泳動させることにより光の透過を制御する電極とを備えたことを特徴とする。
【００２８】
また、上記目的を達成するための本発明の画像撮影装置は、光の透過を制御する光学フィルタを経由した被写体を捉えた撮影により画像信号を生成する画像撮影装置において、
上記光学フィルタが、
少なくとも光透過領域が光透過性である容器と、
上記容器内に封入された光透過性の分散媒と、
上記分散媒内に分散した着色ナノ粒子と、
上記着色ナノ粒子を電気泳動させることにより光の透過を制御する電極とを備えたことを特徴とする。
【００２９】
本発明の結像ユニットおよび画像撮影装置は、被写体光の透過の制御をナノスケールの大きさの微小な着色ナノ粒子の電気泳動を制御することによって行う光学フィルタを有している。このため、電力消費量が少なく、かつ応答速度が早い方式で光の透過を制御することができる。また、このような微小な着色ナノ粒子を用いると粒子密度にむらができにくいため、調光能力が安定している結像ユニットおよび画像撮影装置が実現できる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明の光学フィルタ、結像ユニット、および画像撮影装置によれば、応答速度が早く、かつ安定した調光が実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
［第一実施形態］
以下において、着色ナノ粒子１０の電気泳動を制御することにより光の透過光量を制御する本発明の光学フィルタの一実施形態について説明する。本実施形態の光学フィルタは、光の透過光量を大／小の２段階の選択を行う光学絞りとして用いることができる。
【００３２】
図１は、本実施形態の光学フィルタの側面の概略断面図である。
【００３３】
図１に示す光学フィルタ１は、分散媒１１と、分散媒１１中に分散している着色ナノ粒子１０と、分散媒１１と着色ナノ粒子１０とが封入された光透過性のガラス製の容器１５と、容器１５の上端部および下端部にそれぞれ備えられている電極１３ａおよび電極１３ｂとを構成要素としている。電極１３ａは陽極であり、電極１３ｂは陰極である。
本実施形態で用いられる分散媒１１は、炭化水素系有機溶媒の一種であるエクソン社製の分散媒アイソパーである。また、着色ナノ粒子１０は、顔料の一種であるカーボンブラックを組成成分としている黒色の粒子であり、このようなカーボンナノ粒子は、水中パルスアーク放電により生成される。さらに、この着色ナノ粒子１０の表面には、界面活性剤１０ａが吸着している。
【００３４】
図２は、着色ナノ粒子と、着色ナノ粒子の表面に吸着している界面活性剤を表す模式図である。
【００３５】
図２に示すように、中心に示す個々の着色ナノ粒子１０それぞれのまわりを取り巻くように界面活性剤１０ａが吸着している。界面活性剤１０ａがない場合、着色ナノ粒子１０どうしが凝集することにより大きな粒子を形成することがある。こうした大きな粒子は電気泳動による移動が困難であり、光学フィルタとしての性能を悪化させてしまう。界面活性剤１０ａが着色ナノ粒子１０の表面に吸着することによって、着色ナノ粒子１０どうしが互いに凝集することを妨げられる。本実施形態では、界面活性剤１０ａは、ポリアクリルアミドである。
【００３６】
カーボンブラックを組成成分として含む本実施形態の着色ナノ粒子１０はプラスに帯電しており、図１に示す電極１３ａおよび電極１３ｂを用いて電場を印加すると、着色ナノ粒子１０は陰極である電極１３ｂに集まる。電極１３ａおよび電極１３ｂには、絶縁膜であるポリイミド膜がコーティングされており、電極表面に着色ナノ粒子１０が吸着することを防いでいる。電場を印加していない状態では図１のように着色ナノ粒子１０が容器１５中に分散する。図１において、光は一点斜線で示されているように光学フィルタ１の中心に入射するため、図１の状況では、光学フィルタ１の中心付近に分布する着色ナノ粒子１０によって入射光の一部が吸収される。この状態は、光の透過光量を２段階に制御する光学絞りとしては、光の透過光量を絞っている状態に対応する。
【００３７】
図３は、図１に示す光学フィルタに電場を印加した時の着色ナノ粒子の分布を表す概略断面図である。
【００３８】
容器１５の上端部および下端部それぞれにおいて、それぞれ備えられている電極１３ａおよび電極１３ｂを用いて電場を印加すると、着色ナノ粒子１０は、プラスに帯電しているため、図３に示すように陰極である電極１３ｂに付近に多く集まる。その結果容器１５の中心付近の着色ナノ粒子１０の密度は、図１の状態と比べて小さくなる。このため、この状態で光が一点斜線で示すように入射してきたときには、この光学フィルタ１を通過する光の透過率は図１の状態よりも大きくなる。この状態は、光の透過光量を２段階に制御する光学絞りとしては、光の透過光量を絞っていない状態に対応する。
【００３９】
以上の図１〜図３を用いた説明は、着色ナノ粒子１０の電気泳動を制御することにより、光の透過率が変化する光学フィルタについての説明である。本実施形態における光学フィルタ１は、光の透過光量が大／小の２段階の制御ができる光学絞りであるが、本発明の光学フィルタは、本実施形態の光学フィルタ１を、例えば、２枚重ねることによって光の透過光量を段階的に３通りに変化させることができる光学絞りであってもよい。このように本実施形態の光学フィルタ１を複数枚重ねることにより多段階の光学絞りが実現される。
［第二実施形態］
以下では、本発明の結像ユニットの実施形態を第二実施形態として説明する。この第二実施形態は、第一実施形態で説明した光学フィルタ１を用いて構成した結像ユニットの実施形態である。
【００４０】
図４は、図１に示す光学フィルタを用いた結像ユニットの構成を表す模式図である。
【００４１】
本実施形態の結像ユニット２では、図４に一点斜線で示すように、被写体光は鏡筒２２の内部を通り、鏡筒２２の内部に備えられているレンズ２１により集光されながらレンズ２１の背後に備えられている光学フィルタ１の中央部付近を経由し、その光学フィルタ１の背後に結像する。その結像点に、例えば固体撮像素子を配置して画像信号を生成することもできる。図１および図３において説明したように、この光学フィルタ１は、光の透過光量が大／小の２段階の制御ができる光学絞りである。すなわち光学フィルタ１において電場を印加することによって分散媒１１に分散している着色ナノ粒子１０の泳動の制御が行われ、その際の着色ナノ粒子の密度の変化によって、集光された被写体光の光の透過光量が大／小の２段階のうちいずれであるかが選択される。この光学フィルタ１の構成は、図１において説明した通りであるため、ここでは重複説明は省略する。
［第三実施形態］
続いて、本発明の画像撮影装置の実施形態を第三実施形態として説明する。この本実施形態は、第一実施形態で説明した光学フィルタ１を用いて構成した画像撮影装置の実施形態である。
【００４２】
本実施形態の画像撮影装置は、光学絞りの機能を有する光学フィルタ１を備えたデジタルカメラである。
【００４３】
図５は、本発明の画像撮影装置の一実施形態であるデジタルカメラを前面斜め上から見た外観斜視図である。
【００４４】
図５に示すように、このデジタルカメラ１００の前面中央部には、撮影レンズ１０１が備えられている。また、このデジタルカメラ１００の前面上部には、光学式ファインダ対物窓１０２および補助光発光部１０３が備えられている。さらに、このデジタルカメラ１００の上面には、スライド式の電源スイッチ１０４およびレリーズスイッチ１５０が備えられている。
【００４５】
図６は、図５に示すデジタルカメラの概略構成図である。
【００４６】
図６に示すように本実施形態のデジタルカメラ１００の内訳は大きく分けて撮影光学系１１０と信号処理部１２０とに分かれる。そのほかに撮影した画像を表示させるために画像表示部１３０およびその撮影した画像信号を記録しておくための外部記録媒体１４０が備えられている。また撮影のための処理をデジタルカメラ１００に行なわせる、ズームスイッチ１７０、撮影モードスイッチ１６０、およびレリーズスイッチ１５０も設けられている。
【００４７】
まず撮影光学系１１０の構成を、図６を参照して説明する。本実施形態のデジタルカメラ１００では、図６の左方から被写体光が入射し、ズームレンズ１１５およびフォーカスレンズ１１４を経て、被写体光の光量を調整するアイリスとして機能する光学フィルタ１を通過した後、シャッタ１１２が開いている場合は固体撮像素子１１１に結像する。本来撮影光学系には複数のレンズが配備され、それらの複数のレンズの中の少なくとも１つがピント調節に大きく関与し、それら複数のレンズの相対位置が焦点距離に関与するが、この図６では、焦点距離の変化に係わるレンズをズームレンズ１１５として模式的に示しており、同じくピントの調節に係わるレンズをフォーカスレンズ１１４として模式的に示している。このズームレンズ１１５、フォーカスレンズ１１４はそれぞれ後述する信号処理部１２０からの信号に基づいて移動することが自在な構成になっていて、ズームレンズ１１５、フォーカスレンズ１１４とも信号処理部１２０からの信号に基づいて各位置に配置されるようになっている。このズームレンズ１１５、フォーカスレンズ１１４、およびシャッタ１１２は、ズームモータ１１５ａ、フォーカスモータ１１４ａ、およびシャッタモータ１１２ａによりそれぞれ駆動され移動する。これらズームモータ１１５ａ、フォーカスモータ１１４ａ、およびシャッタモータ１１２ａを作動させる指示は信号処理部１２０中のデジタル信号処理部１２０ｂからモータドライバ１２０ｃを通じて伝達される。
【００４８】
フォーカスレンズ１１４は、本実施形態のデジタルカメラ１００が有するＴＴＬＡＦ（Ｔｈｒｏｕｇｈ  Ｔｈｅ  Ｌｅｎｓ  Ａｕｔｏ  Ｆｏｃｕｓ）機能が作動したときに光軸方向に前後に移動するものであり、このＴＴＬＡＦ機能によりピント調節が行なわれる。このＴＴＬＡＦ機能とはフォーカスレンズ１１４を、被写体距離の最遠点に対応する位置から被写体距離の至近点に対応する位置まで移動させることにより変化する被写界のコントラストを、後述する信号処理部１２０のＡＦ／ＡＥ演算部１２６で検出して、そのコントラストのピークが得られる位置をピント位置としてそのフォーカスレンズ１１４をそのピント位置に調節するものである。ズームレンズ１１５は、光軸方向に移動して撮影倍率を決定する。
【００４９】
光学フィルタ１は、フィルタコントローラ１１３ａを経由してデジタル信号処理部１２０ｂ内のＡＦ／ＡＥ演算部１２６から与えられた指示に基づき、被写体光の光量が適切な光量となるように調整する機能を有している。この光学フィルタ１の構成は前述した光学フィルタ１と同じである。この光学フィルタ１を用いることにより、光の透過光量が２段階に制御される。この光学フィルタ１についての重複説明は省略する。図６においては、例として、１枚の光学フィルタ１を用いた光学絞りが示されているが、本発明は、これを２枚以上の光フィルタ１によって、絞り調節機能が多段階となっているデジタルカメラであってもよい。
【００５０】
以上が撮影光学系１１０の構成である。
【００５１】
続いて信号処理部１２０の構成を説明する。撮影光学系で固体撮像素子１１１に結像させた被写体像が画像信号としてアナログ処理（Ａ／Ｄ）部１２０ａに読み出され、このアナログ処理部（Ａ／Ｄ）１２０ａでアナログ信号がデジタル信号に変換されデジタル信号処理部１２０ｂへと供給される。デジタル信号処理部１２０ｂにはシステムコントローラ１２１が配備されており、そのシステムコントローラ１２１内の動作の手順を示したプログラムにしたがってデジタル信号処理部１２０ｂ内の信号処理が行なわれる。このシステムコントローラ１２１と、画像信号処理部１２２、画像表示制御部１２３、画像圧縮部１２４、メディアコントローラ１２５、ＡＦ／ＡＥ演算部１２６、キーコントローラ１２７、バッファメモリ１２８、内部メモリ１２９との間のデータの受け渡しはバス１２００を介して行なわれ、そのバス１２００を介してデータの受け渡しが行なわれるときのバッファとして内部メモリ１２９が働いている。この内部メモリ１２９に各部の処理プロセスの進行状況に応じて変数となるデータが随時書き込まれて、システムコントローラ１２１、および画像信号処理部１２２、画像表示制御部１２３、画像圧縮部１２４、メディアコントローラ１２５、ＡＦ／ＡＥ演算部１２６、キーコントローラ１２７の各部では、そのデータを参照することにより適切な処理が行なわれる。つまり、システムコントローラ１２１からの指示がバス１２００を介して上記の各部に伝えられ、各部の処理プロセスが立ち上げられる。そして、その内部メモリ１２９のデータがプロセスの進行状況に応じて書き換えられ、さらにシステムコントローラ１２１側で参照されて上記の各部の動作が管理される。言い換えれば、電源が投入され、システムコントローラ１２１内のプログラムの手順にしたがって各部のプロセスが立ち上げられる。たとえば、レリーズスイッチ１５０、ズームスイッチ、撮影モードスイッチのスイッチが操作されると、その操作されたという情報がキーコントローラ１２７を経由してシステムコントローラ１２１に伝えられ、その操作に応じた処理がシステムコントローラ１２１内のプログラムの手順にしたがって行われる。
【００５２】
レリーズ操作が行われると、固体撮像素子１１１から読み出された画像データは、アナログ処理（Ａ／Ｄ）部１２０ａでアナログ信号からデジタル信号に変換され、このデジタル化された画像データがデジタル信号処理部１２０ｂ内のバッファメモリ１２８にいったん蓄えられる。このデジタル化された画像データのＲＧＢ信号が画像信号処理部１２２でＹＣ信号に変換され、さらに画像圧縮部１２４でＪＰＥＧ圧縮と呼ばれる圧縮が行なわれて画像信号が画像ファイルとなってメディアコントローラ１２５を介して外部記録媒体１４０に記録される。この画像ファイルとして記録された画像データは、画像表示制御部１２３を通じて画像表示部１３０において再生される。この処理の際、ＲＧＢ信号に基づいてピント調節および露出調節の演算を行なっているのがＡＦ／ＡＥ演算部である。このＡＦ／ＡＥ演算部１２６ではピント調節のためにＲＧＢ信号から被写体距離ごとにコントラストを検出することが行なわれる。この検出結果に基づいて、フォーカスレンズ１１４を駆動する駆動機構によってフォーカスレンズ１１４がピント位置に配置される。またＡＦ／ＡＥ演算部ではＲＧＢ信号から輝度信号が抽出され、そこから被写界輝度が検出される。この結果に基づき、固体撮像素子１１１に与えられる被写体光の光量が適切になるように、フィルタコントローラ１１３ａを介して光学フィルタ１によって露出調節が行なわれる。
【００５３】
以上が、本発明の光学フィルタ、結像ユニット、および画像撮影装置の各実施形態の説明である。
【００５４】
第一実施形態〜第三実施形態の各実施形態において、光学フィルタ１に用いる着色ナノ粒子１０には、安価なカーボンブラックを組成成分として含む黒色の着色ナノ粒子１０が用いられたが、カーボンブラックの代わりに顔料の一種であるフタロシアニンを用いてもよい。この着色ナノ粒子は、マイクロカプセル化法に合成される。
【００５５】
あるいは、上記の各実施形態において採用した光学フィルタは、安価なシリカゲルを組成成分として含み、着色材料として顔料や染料を用いた着色ナノ粒子であってもよい。この場合、着色ナノ粒子はマイナスに帯電したナノ粒子である。こうしたナノスケールの微粒子は、例えば、染料とシリカゲルを含む着色ナノ粒子の場合、シリカゲルと染料を複合化させた粒子を染料存在下シリケートのゾルゲル反応を行い調整することにより生成することができる。
【００５６】
また、上記の各実施形態において採用した光学フィルタは、顔料や染料のような着色材料との相溶性に優れたポリマーであるポリスチレンを組成成分として含む着色ナノ粒子を用いてもよい。この場合、ニグロシン系化合物を帯電剤としてポリスチレンに吸着させることにより電荷を持たせることができる。ポリスチレンを含むナノスケールの微粒子は、例えば、染料とポリスチレンをを含む着色ナノ粒子の場合、油溶性染料の存在下スチレンのマイクロエマルション法により調整して生成することができる。
【００５７】
また、上記の各実施形態において採用した光学フィルタは、界面活性剤１０ａとしてポリアクリルアミドが用いられているが、本発明の光学フィルタ、結象ユニットおよび画像形成装置は、メラミンポリマーを界面活性剤として用いるものであってもよい。
【００５８】
また、以上の各実施形態における光学フィルタ１では、電場の印加の有無によって光の透過光量が大／小の２段階を切り替えていたが、本発明の光学フィルタは、容器１５の上端部および下端部の電極に加えて側面部にも透明電極を備え陽極と陰極を切り替えることにより、着色ナノ粒子の分布を変化させる光学フィルタであってもよい。以下においてこのような光学フィルタの機能を説明する。この光学フィルタも光の透過光量を大／小の２段階に制御する光学絞りとして用いることができる。
【００５９】
図７は、容器１５の上端部、下端部および側面部に電極を備えた光学フィルタの概略断面図である。
【００６０】
図７の光学フィルタ１ａにおいて、図１の光学フィルタ１の、図面上の構成要素と同一の構成要素には同一の符号を付して示し、同一の構成要素についての重複説明は省略する。図７に示す光学フィルタ１ａは、図１に示す光学フィルタ１と異なり、容器１５の上端部および下端部の電極１４ａの他に側面部に透明な電極１４ｂが備えられている。図７の状態では、電極１４ａは陰極、電極１４ｂは陽極である。このため、カーボンブラックを組成成分として含む本実施形態の着色ナノ粒子１０はプラスに帯電しているため、図７に示すように陰極である電極１４ａ付近に多く集まる。このため、容器１５の中心付近では光を吸収する着色ナノ粒子１０が少なく、図７において一点斜線で示すように被写体光の光路は容器１５の中心を通っているので入射光の透過率は大きい。この状態は、光の透過光量を大／小の２段階に制御する光学絞りとしては、光の透過光量が大である状態に対応する。
【００６１】
図８は、図７に示す光学フィルタに備えられた電極の、陽極と陰極とを入れ替えた状態を表す概略断面図である。
【００６２】
プラスに帯電している着色ナノ粒子１０は、図８に示すように陰極である透明電極１４ｂ付近に多く集まる。このため、容器１５の中心付近では、光を吸収する着色ナノ粒子１０が多くなり、図７に比べて光の透過率が小さくなる。この状態は、光の透過光量を大／小の２段階に制御する光学絞りとしては、光の透過光量が小である状態に対応する。
【００６３】
ここで、上記では、本発明の概念を実現するための基本的な実施形態について説明したが、本発明に採用する光学フィルタを実用化するにあたっては、光路上にゴミや水滴などが付着して光学フィルタの性能が劣化してしまう不具合を防止するための工夫を施すことが好ましい。
【００６４】
例えば、分散媒が収容された容器の光路と交わる外面（以下では、この面を光透過面と称する）に撥水性膜を付設することが好ましい。光透過面に撥水性を付与することによって、ゴミや水滴の付着などが防止される。この撥水性膜を構成する材料としては、シリコン樹脂、オルガノポリシロキサンのブロック共重合体、フッ素系ポリマー、およびポリテトラフルオロエタンなどが好ましい。
【００６５】
また、光学フィルタを構成する容器の光透過面に、親水性膜を付設することも好ましい。光透過面に親水撥油性を付与することによっても、ゴミの付着を防止することができる。この親水性膜としては、アクリレート系ポリマーで構成されたものや、非イオン性オルガノシリコン系界面活性剤などといった界面活性剤を塗布したものなどが好ましく、親水性膜の作製方法としては、シラン系モノマーのプラズマ重合や、イオンビーム処理などを適用することができる。
【００６６】
また、光学フィルタを構成する容器の光透過面に、酸化チタンなどといった光触媒を付設することも好ましい。光と反応した光触媒によって汚れなどが分解され、光透過面をきれいに保つことができる。
【００６７】
また、光学フィルタを構成する容器の光透過面に、帯電防止膜を付設することも好ましい。容器の光透過面に静電気が溜まったり、電極によって帯電してしまうと、光透過面にゴミや埃がくっついてしまう恐れがある。光透過面に帯電防止膜を付設することによって、このような不要物の付着を防止することができる。この帯電防止膜は、ポリマーアロイ系の材料で構成されていることが好ましく、このポリマーアロイ系が、ポリエーテル系や、ポリエーテルエステルアミド系や、カチオン性基を有するものや、レオミックス（商品名、第一工業製薬株式会社）であることが特に好ましい。また、この帯電防止膜が、ミスト法によって作製されたものであることが好ましい。
【００６８】
また、光学フィルタを構成する容器に、防汚性素材を適用しても良い。防汚性素材としてはフッ素樹脂が好ましいが、具体的には、含フッ素アルキルアルコキシシラン化合物や、含フッ素アルキル基含有ポリマー、オリゴマー等が好ましく、上記硬化性樹脂と架橋可能な官能基を有するものが特に好ましい。また、防汚性素材の添加量は、防汚性を発現する必要最低量であることが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本実施形態の光学フィルタの側面の概略断面図である。
【図２】着色ナノ粒子と、着色ナノ粒子の表面に吸着している界面活性剤を表す模式図である。
【図３】図１に示す光学フィルタに電場を印加した時の着色ナノ粒子の分布を表す概略断面図である。
【図４】図１に示す光学フィルタを用いた結像ユニットの構成を表す模式図である。
【図５】本発明の画像撮影装置の一実施形態であるデジタルカメラを前面斜め上から見た外観斜視図である。
【図６】図５に示すデジタルカメラの概略構成図である。
【図７】容器１５の上端部、下端部および側面部に電極を備えた光学フィルタの概略断面図である。
【図８】図７に示す光学フィルタに備えられた電極の、陽極と陰極とを入れ替えた状態を表す概略断面図である。
【符号の説明】
【００７０】
１  光学フィルタ
１０  着色ナノ粒子
１０ａ  界面活性剤
１１  分散媒
１３ａ、１３ｂ  電極
１４ａ、１４ｂ  電極
１５  ガラス製の容器
２  結像ユニット
２１  レンズ
２２  鏡筒
１００  デジタルカメラ
１０１  撮影レンズ
１０２  光学式ファインダ対物窓
１０３  補助光発光部
１０４  電源スイッチ
１１０  撮影光学系
１１１  固体撮像素子
１１２  シャッタ
１１２ａ  シャッタモータ
１１３ａ  フィルタコントローラ
１１４  フォーカスレンズ
１１４ａ  フォーカスモータ
１１５  ズームレンズ
１１５ａ  ズームモータ
１２０  信号処理部
１２０ａ  アナログ処理（Ａ／Ｄ）部
１２０ｂ  デジタル信号処理部
１２０ｃ  モ−タドライバ
１２１  システムコントローラ
１２２  画像信号処理部
１２３  画像表示制御部
１２４  画像圧縮部
１２５  メディアコントローラ
１２６  ＡＦ／ＡＥ演算部
１２７  キーコントローラ
１２８  バッファメモリ
１２９  内部メモリ
１２００  バス
１３０  画像表示部
１４０  外部記録媒体
１５０  レリーズスイッチ
１６０  撮影モードスイッチ
１７０  ズームスイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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