(57)【要約】【課題】  制御部の耐久性、信頼性を増大し、且つ、駆動側回転体から従動側回転体への伝達トルクを好適に制御することができる外部制御式粘性流体継手装置及び車両用冷却ファン装置を提供する。【解決手段】  外部制御式粘性流体継手装置は、ハウジング１１と、ハウジングに回転可能に支持されたボディ１２と、ボディに回転可能に支持された出力軸１３と、シリコンオイルの供給量に応じてボディから出力軸への伝達トルクが変更されるトルク伝達部４１と、シリコンオイルを貯蔵するオイル貯蔵室４４と、オイル供給路４２と、ハウジングに固定されオイル貯蔵室に貯蔵されたシリコンオイルをオイル供給路に供給する電子制御ポンプ１５と、トルク伝達部に供給されたシリコンオイルをオイル貯蔵室に戻すオイル戻し路４３と、ハウジングに固定され外部信号に基いて電子制御ポンプがオイル供給路に供給するシリコンオイルの供給量を変化させるＥＣＵ１６とを備えている。【選択図】      図１
2006275110.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングと、
前記ハウジングに回転可能に支持された駆動側回転体と、
前記駆動側回転体と同軸に配置されて該駆動側回転体に回転可能に支持された従動側回転体と、
前記駆動側回転体と、前記従動側回転体との間に形成され、流体の供給量に応じて、前記駆動側回転体から前記従動側回転体への伝達トルクが変更されるトルク伝達部と、
前記ハウジングに形成され、流体を貯蔵する流体貯蔵室と、
前記ハウジングに形成され、前記トルク伝達部と前記流体貯蔵室とを連通する流体供給路と、
前記ハウジングに固定され、前記流体貯蔵室に貯蔵された流体を前記流体供給路に供給する流体供給部材と、
前記従動側回転体に形成され、前記トルク伝達部に供給された流体を前記流体貯蔵室に戻す流体戻し路と、
前記ハウジングに固定され、外部信号に基いて前記流体供給部材が前記流体供給路に供給する流体の供給量を変化させる制御部とを備えたことを特徴とする外部制御式粘性流体継手装置。
【請求項２】
請求項１に記載の外部制御式粘性流体継手装置において、
前記ハウジングには、該ハウジングとの間で熱交換するようにエンジン冷却液の循環する冷却液路が設けられていることを特徴とする外部制御式粘性流体継手装置。
【請求項３】
請求項２に記載の外部制御式粘性流体継手装置において、
前記冷却液路は、前記流体貯蔵室に隣接して配置されており、前記エンジン冷却液と前記流体とを熱交換させるようにしたことを特徴とする外部制御式粘性流体継手装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の外部制御式粘性流体継手装置を備えたことを特徴とする車両用冷却ファン装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部制御式粘性流体継手装置及び車両用冷却ファン装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、粘性流体継手装置として種々のものが提案されている。例えば、特許文献１の粘性流体継手装置は、駆動軸（１）に固定された駆動側回転体（７）を挟み込むようにして構成されるケース（２）及びカバー（３）により形成される作動側空間（１４）と、カバーに設けられた油の貯蔵室（６）とから構成される。この粘性流体継手装置は、カバー前面に固定された空気温度感応式バイメタル（１０）を前面空気温度（ラジエータ通過風温度）により変形させ、これにより弁部材（８）を動作させて貯蔵室からトルク伝達部（４）へとつながる油の供給孔（５−１）の開度を変化させることで、伝達トルクを制御しファン回転数を変化させる。
【０００３】
ところで、この粘性流体継手装置では、前面空気温度による空気温度感応式バイメタルの変形によって伝達トルクが制御されるため、所要の応答性が得られないことがある。そして、例えばファン回転数が、実際に必要な風量に対し応答遅れや過剰供給を生じて制御されてしまう。
【０００４】
そこで、近年では、空気温度感応式バイメタルに代えて、永久磁石、電磁コイルから構成される制御部を設け、この制御部に対して外部からラジエータ水温（エンジン冷却液の温度）、油温、エンジン回転数等の信号（外部信号）を入力し、制御部により弁部材を動作させて油の供給孔の開度、即ち伝達トルクを制御する外部制御式粘性流体継手装置が提案されている。例えば特許文献２の外部制御式粘性流体継手装置は、空気温度感応式バイメタルを廃止し、電磁石で弁部材を駆動して油の供給孔の開度を制御するものである。
【特許文献１】特許第３５８２７３９号公報（第１図）
【特許文献２】特開２００４−３４０３７３号公報
【特許文献３】特開２００５−３１３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献２の外部制御式粘性流体継手装置は、既存の粘性流体継手装置の構造を利用することから、信号を伝える制御部等を回転体に設置する必要がある。従って、制御部に対し外力が加えられる分、制御部の耐久性・信頼性を低減させてしまう。
【０００６】
一方、粘性流体を使用せず、電磁クラッチによる外部制御にて伝達トルクを制御する機構も提案されている（例えば特許文献３など）。しかしながら、この機構では構造が複雑化してシステムとして大掛かりなものとなり、加えてファン回転数を必要風量に対しリニアに制御することが難しい。
【０００７】
本発明の目的は、制御部の耐久性、信頼性を増大し、且つ、駆動側回転体から従動側回転体への伝達トルクを好適に制御することができる外部制御式粘性流体継手装置及び車両用冷却ファン装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、ハウジングと、前記ハウジングに回転可能に支持された駆動側回転体と、前記駆動側回転体と同軸に配置されて該駆動側回転体に回転可能に支持された従動側回転体と、前記駆動側回転体と、前記従動側回転体との間に形成され、流体の供給量に応じて、前記駆動側回転体から前記従動側回転体への伝達トルクが変更されるトルク伝達部と、前記ハウジングに形成され、流体を貯蔵する流体貯蔵室と、前記ハウジングに形成され、前記トルク伝達部と前記流体貯蔵室とを連通する流体供給路と、前記ハウジングに固定され、前記流体貯蔵室に貯蔵された流体を前記流体供給路に供給する流体供給部材と、前記従動側回転体に形成され、前記トルク伝達部に供給された流体を前記流体貯蔵室に戻す流体戻し路と、前記ハウジングに固定され、外部信号に基いて前記流体供給部材が前記流体供給路に供給する流体の供給量を変化させる制御部とを備えたことを要旨とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の外部制御式粘性流体継手装置において、前記ハウジングには、該ハウジングとの間で熱交換するようにエンジン冷却液の循環する冷却液路が設けられていることを要旨とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の外部制御式粘性流体継手装置において、前記冷却液路は、前記流体貯蔵室に隣接して配置されており、前記エンジン冷却液と前記流体とを熱交換させるようにしたことを要旨とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか１項に記載の外部制御式粘性流体継手装置を備えた車両用冷却ファン装置であることを要旨とする。
（作用）
請求項１に記載の発明によれば、前記制御部は、外部信号に基づき、前記流体供給部材が前記流体供給路に供給する流体の供給量を変化させる。従って、この流体供給路に供給される流体の供給量に応じて、前記トルク伝達部への流体の供給量がリニアに変更され、前記駆動側回転体から前記従動側回転体への伝達トルクが変更される。そして、前記トルク伝達部に供給された流体は、前記流体戻し路により前記流体貯蔵室に戻される。つまり、前記流体供給部材が前記流体供給路に供給する流体の供給量は、外部信号に基づき前記制御部により制御されており、前記駆動側回転体から前記従動側回転体への伝達トルクは、この供給量の変化に伴う、前記トルク伝達部への流体の供給量のリニアな変更によって好適に制御される。特に、前記流体貯蔵室を固定側である前記ハウジングにて形成し、更に前記流体供給部材及び前記制御部を前記ハウジングに固定したことで、これら流体供給部材及び制御部の耐久性、信頼性が増大される。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、前記ハウジングは、前記冷却液路を循環するエンジン冷却液との間で熱交換する。従って、例えば本装置の作動による前記ハウジングの発熱は、エンジン冷却液への放熱によって冷却される。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、ハウジングに形成される冷却液路を流体貯蔵室に隣接して設けることで、エンジン冷却液と流体との間で熱交換することが可能となる。これは、請求項１に記載の発明によって流体貯蔵室がハウジングに固定される結果、流体貯蔵室とハウジングに形成される流体液路とを隣接することが可能となったことに起因する。このように、エンジン冷却液と流体との間で熱交換させることで、流体をエンジン冷却液により冷却して粘性を回復させたり、エンジン冷却液を流体の熱で加熱したりすることができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明によれば、所要の冷却性に応じて伝達トルクを好適に制御可能な車両用冷却ファン装置を提供することができる。
【発明の効果】
【００１５】
以上詳述したように、請求項１乃至４に記載の発明では、制御部の耐久性、信頼性を増大し、且つ、駆動側回転体から従動側回転体への伝達トルクを好適に制御することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図面に従って説明する。
図１は、例えば自動車などの車両用冷却ファン装置に適用される外部制御式粘性流体継手装置を示す断面図であり、図２は、この粘性流体継手装置の車両搭載状態を示す模式図である。図１では、その上下方向を鉛直方向に一致させて描画している。同図に示されるように、この外部制御式粘性流体継手装置は、内燃機関としての車載エンジン１０上に固定されるハウジング１１と、駆動側回転体としてのボディ１２と、従動側回転体としての出力軸１３と、仕切り板１４と、流体供給部材としての電子制御ポンプ１５と、制御部としての電子制御装置（以下、「ＥＣＵ」という）１６とを備えている。そして、前記ボディ１２は、ケース１７及びカバー１８を備えている。
【００１７】
前記ハウジング１１は、一側（図１の左側）に向かって段階的に縮径される段付き円柱状の本体部２１と、同本体部２１の他側（図１の右側）端部に連続して同側に向かって段階的に拡開される段付き円筒状の筒部２２とを有している。そして、上記本体部２１は、一側及び他側（図１の左側及び右側）にそれぞれ小径部２１ａ及び大径部２１ｂを形成している。また、この本体部２１は、その中心線に沿って貫通する軸挿通孔２１ｃを有している。この軸挿通孔２１ｃは、他側（図１の右側、即ち筒部２２側）端部で拡開されて円環状の凹部２１ｄを形成している。一方、上記筒部２２は、一側及び他側（図１の左側及び右側）にそれぞれ第１筒部２２ａ及び第２筒部２２ｂを形成している。上記第１筒部２２ａの内径は、第２筒部２２ｂの内径よりも小さく、且つ、前記凹部２１ｄの内径よりも大きく設定されている。
【００１８】
そして、上記ハウジング１１には、本体部２１において前記ボディ１２が回転可能に支持されている。詳述すると、前記ボディ１２のケース１７は、前記本体部２１の外径よりも大きい外径を有する有底円筒状に形成されており、その中央部には、中心線に沿って貫通する円筒状のリブ１７ａが形成されている。一方、前記カバー１８は、前記ケース１７の外径と同等の外径を有する有底円筒状に形成されており、その中央部には、中心線に沿って貫通する円筒状のリブ１８ａが形成されている。これらケース１７及びカバー１８は、前記リブ１７ａ，１８ａを互いに対向する側に突出させ、互いの外周壁部１７ｂ，１８ｂの対向面を突合わせる態様で接合されている。このとき、これらケース１７及びカバー１８は、カバー１８に装着されたガスケット３０にて液密的に接合されている。そして、前記ケース１７の径方向中間部には、前記大径部２１ｂの外径よりも大きい内径を有して他側（図１の右側）に円環状に突設されたプーリ１７ｃが一体形成されている。前記ケース１７（ボディ１２）は、上記プーリ１７ｃにおいて、大径部２１ｂに設けられたベアリング３１を介して前記ハウジング１１に回転可能に支持されている。また、このケース１７は、リブ１７ａにおいて、前記小径部２１ａの外周側に設けられたオイルシール３２により前記ハウジング１１に液密的に支持されている。
【００１９】
なお、図２に示したように、前記ボディ１２は、前記プーリ１７ｃに掛けられるベルト５１を介して車載エンジン１０の回転（駆動力）が伝達されることでその軸線（ベアリング３１）周りに回転駆動される。すなわち、前記ボディ１２は、車載エンジン１０の駆動軸５２の軸線に平行な軸線を有して前記ハウジング１１に回転可能に支持されており、前記ベルト５１は、駆動軸５２に設けられた駆動プーリ５３と上記プーリ１７ｃとの間に掛け渡されている。従って、車載エンジン１０の駆動軸５２の回転により駆動プーリ５３が回転すると、この回転（駆動力）がベルト５１を介してプーリ１７ｃに伝達され前記ボディ１２が回転駆動される。
【００２０】
ここで、前記リブ１７ａ，１８ａの外径は互いに同等に設定されており、前記外周壁部１７ｂ，１８ｂの内径は互いに同等に設定されている。そして、前記ケース１７の底壁部には、リブ１７ａの外周面と外周壁部１７ｂの内周面との間で径方向に所定間隔をおいて、複数（本実施形態では３個）の円環状の突壁部２３が形成されている。これら突壁部２３は、軸線周りに同心円状に一側（図１の左側）に突設されている。同様に、前記カバー１８の底壁部には、リブ１８ａの外周面と外周壁部１８ｂの内周面との間で径方向に所定間隔をおいて、複数（本実施形態では３個）の円環状の突壁部２４が形成されている。これら突壁部２４は、前記複数の突壁部２３に対向する態様で軸線周りに同心円状に他側（図１の右側）に突設されている。
【００２１】
上記ハウジング１１及びボディ１２には、前記出力軸１３が回転可能に支持されている。すなわち、前記出力軸１３は、前記軸挿通孔２１ｃの内径より小さい外径を有する円柱状の第１シャフト２５と、前記カバー１８（リブ１８ａ）の内径よりも小さい外径を有する円柱状の第２シャフト２６と、これら第１及び第２シャフト２５，２６の境界部において径方向外側に突出する円盤状のロータ２７とを一体的に備えている。上記ロータ２７の外径は、前記外周壁部１７ｂ，１８ｂの内径よりも小さく設定されている。上記出力軸１３は、前記ロータ２７が前記小径部２１ａの先端面との間で空間を有する態様で前記第１シャフト２５が前記軸挿通孔２１ｃに挿通されており、オイルシール３４に回転可能に支持されている。また、上記出力軸１３は、第２シャフト２６において、リブ１８ａに設けられたベアリング３３を介して前記ボディ１２（カバー１８）に回転可能に支持されている。この出力軸１３は、ボディ１２と同軸で配置・支持されている。
【００２２】
なお、上記出力軸１３は、第１シャフト２５の先端面が前記本体部２１の筒部２２側の端面と面一になるように設定されており、同出力軸１３は、第１シャフト２５の先端部において、前記凹部２１ｄの内周側に設けられたオイルシール３４により前記ハウジング１１に液密的に支持されている。
【００２３】
ここで、前記ロータ２７は、前記ケース１７（突壁部２３）及びカバー１８（突壁部２４）間の軸方向中央部に配置されている。そして、前記ロータ２７の軸方向他側（図１の右側）には、径方向に所定間隔をおいて、複数（本実施形態では４個）の円環状の突壁部３５が形成されている。これら突壁部３５は、リブ１７ａの外周面と外周壁部１７ｂの内周面との間で各隣接する突壁部２３等の中央部に配置されるように、軸線周りに同心円状に他側（図１の右側）に突設されている。また、前記ロータ２７の軸方向一側（図１の左側）にも、径方向に所定間隔をおいて、複数（本実施形態では４個）の円環状の突壁部３６が形成されている。これら突壁部３６は、リブ１８ａの外周面と外周壁部１８ｂの内周面との間で各隣接する突壁部２４等の中央部に配置されるように、軸線周りに同心円状に一側（図１の左側）に突設されている。そして、上記ボディ１２と出力軸１３（ロータ２７）との間には、これら突壁部２３，２４及び突壁部３５，３６によってトルク伝達部４１が形成されている。このトルク伝達部４１は、前記ロータ２７の軸方向両側において、同ロータ２７の径方向内側から外側に向かって蛇行する態様で形成されている。上記ボディ１２から出力軸１３への伝達トルクは、後述の態様でトルク伝達部４１に供給される流体としてのシリコンオイルの供給量に応じて変更される。そして、上記出力軸１３は、上記ボディ１２からの伝達トルクに応じた回転数で回転駆動される。
【００２４】
ここで、上記ハウジング１１の本体部２１には、前記トルク伝達部４１と前記筒部２２（第１筒部２２ａ）側とを連通する流体供給路としてのオイル供給路４２が形成されている。このオイル供給路４２は、前記オイルシール３４の一側（図１の左側）において前記軸挿通孔２１ｃの長手方向に延びるように前記第１シャフト２５の外周面との間に形成され、更に外径方向に延びるように前記ロータ２７との間に形成されて前記トルク伝達部４１の内周側に連通する第１流路４２ａと、前記オイルシール３４の一側において前記第１流路４２ａから他側（図１の下側）方向に延びるように凹設され、更にその先端から軸方向と平行に延びるように凹設されて前記筒部２２側に開口する第２流路４２ｂとを有している。上記第２流路４２ｂは、前記オイルシール３４から他側（図１の下側）に離隔された位置で前記筒部２２側に開口している。なお、前記第１流路４２ａは、前記軸挿通孔２１ｃに挿通される第１シャフト２５の外周面等によって周囲の閉じた流路を形成している。
【００２５】
一方、前記出力軸１３には、前記トルク伝達部４１と前記筒部２２（第１筒部２２ａ）側とを連通する流体戻し路としてのオイル戻し路４３が形成されている。このオイル戻し路４３は、前記ロータ２７の軸方向中央部において同ロータ２７の径方向外側端面から径方向内側に延びるように凹設された第１流路４３ａと、第１流路４３ａの先端から軸方向と平行に前記第１シャフト２５に凹設されて前記筒部２２側に開口する第２流路４３ｂとを有している。
【００２６】
前記仕切り板１４は、前記筒部２２の第２筒部２２ｂの内径と同等の外径を有する円盤状に形成されている。この仕切り板１４は、前記第１及び第２筒部２２ａ，２２ｂ間の内周側の段差部に当接する態様で前記筒部２２に液密的に装着されている。前記出力軸１３を支持するハウジング１１は、この仕切り板１４との間で流体貯蔵室としてのオイル貯蔵室４４を形成しており、同オイル貯蔵室４４にはシリコンオイルが貯蔵されている。
【００２７】
前記電子制御ポンプ１５は、前記ハウジング１１に固定されており、前記第１筒部２２ａを液密的に貫通する態様で前記オイル貯蔵室４４内に突出している。この電子制御ポンプ１５は、その吐出口が前記オイル供給路４２（第２流路４２ｂ）の開口部に接続されており、前記オイル貯蔵室４４に貯蔵されたシリコンオイルを吸入口から吸い込んで加圧し、これを吐出口から前記オイル供給路４２に吐出することで、前記トルク伝達部４１にシリコンオイルを供給する。このトルク伝達部４１に供給されたシリコンオイルは、その径方向内側（内周側）から外側へと流れる。上記トルク伝達部４１に供給されたシリコンオイルは、前記オイルシール３２等によってベアリング３１等側への浸入が遮断されることはいうまでもない。そして、前記トルク伝達部４１に供給されその径方向外側に達したシリコンオイルは、前記オイル戻し路４３を介してオイル貯蔵室４４に戻される。
【００２８】
なお、上記電子制御ポンプ１５は、前記オイル供給路４２に供給するシリコンオイルの供給量を変更しうる周知の構成を有しており、前記ＥＣＵ１６からの駆動信号に基づいて駆動制御される。つまり、ＥＣＵ１６による電子制御ポンプ１５の駆動制御により、前記オイル貯蔵室４４から前記オイル供給路４２を介して前記トルク伝達部４１に供給されるシリコンオイルの供給量のリニアな変更が可能となっている。従って、上記ボディ１２から出力軸１３への伝達トルクも、リニアな変更が可能となっている。
【００２９】
前記ＥＣＵ１６は、図示しないブラケットを介して前記ハウジング１１に固定されている。このＥＣＵ１６は、デジタルコンピュータを主体に構成されており、各種外部信号（例えば、エンジン回転数、エンジン冷却液の温度、エンジンオイルの油温等を表す外部からの入力信号）に基づいて前記電子制御ポンプ１５に駆動信号を出力し、同電子制御ポンプ１５を駆動制御する。
【００３０】
ここで、前記出力軸１３の第２シャフト２６には、ラジエータコアに対向する態様で冷却ファン４５が固着されている。この冷却ファン４５は、前記ボディ１２から前記出力軸１３への伝達トルクに応じたファン回転数で回転駆動され、同回転数に応じた送風量でラジエータコア、即ちエンジン冷却液を冷却する。つまり、冷却ファン４５の回転によって冷却性能が得られる。
【００３１】
また、前記ハウジング１１には、前記仕切り板１４に対してオイル貯蔵室４４の反対側に冷却液路４６が設けられている。図２に示したように、この冷却液路４６は、前記車載エンジン１０の本体内部に形成されたエンジン冷却液の流路１０ａと連通しており、同冷却液路４６には前記ハウジング１１との間で熱交換するようにエンジン冷却液が循環する。従って、例えば本装置の作動によるハウジング１１や前記オイル貯蔵室４４に貯蔵されたシリコンオイル等の発熱は、主として前記冷却液路４６を循環するエンジン冷却液への放熱によって冷却される。
【００３２】
次に、前記ＥＣＵ１６の駆動制御により前記電子制御ポンプ１５が前記トルク伝達部４１に供給するシリコンオイルの供給量と、伝達トルク及びこれに対応するファン回転数との関係について説明する。まず、前記電子制御ポンプ１５が駆動されず、前記トルク伝達部４１に供給されるシリコンオイルが皆無であると、前記ボディ１２から前記出力軸１３への伝達トルクも皆無であり、これに対応してファン回転数も最小（零）となる。
【００３３】
さて、前記電子制御ポンプ１５の駆動により前記トルク伝達部４１にシリコンオイルが供給されると、このときのシリコンオイルの供給量に応じて、前記ボディ１２から前記出力軸１３へとトルクが伝達される。そして、前記電子制御ポンプ１５の駆動により前記トルク伝達部４１に最大供給量となるシリコンオイルが供給されると、前記ボディ１２から前記出力軸１３への伝達トルクも最大となって、これに対応してファン回転数も最大となる。
【００３４】
従って、前記電子制御ポンプ１５を駆動制御することで、前記トルク伝達部４１へのシリコンオイルの供給量（ボディ１２から出力軸１３への伝達トルク）がリニアに変更され、ファン回転数もリニアに変更される。前記ＥＣＵ１６は、各種外部信号に基づいて、上述の態様でシリコンオイルの供給量を制御することでファン回転数を制御し、冷却液の温度をフィードバック制御する。
【００３５】
ここで、前記電子制御ポンプ１５が前記トルク伝達部４１に供給するシリコンオイルの供給量を、最小供給量（皆無）から最大供給量までの範囲で各種態様で変化させたときのファン回転数等の推移を、図３を併せ参照して説明する。なお、図３は、上記シリコンオイルの供給量を各種態様で変化させたときの冷却液の温度とファン回転数との関係、即ち感温特性を示すグラフである。同図では、ファン回転数が最小（最小値Ｎ１）となる状態を状態（Ｉ）として、ファン回転数が最大（最大値Ｎ２）となる状態を状態（ＩＩＩ）としてそれぞれ図示している。また、ファン回転数がこれらの中間（最小値Ｎ１〜最大値Ｎ２の中間値）となる状態を状態（ＩＩ）として図示している。
【００３６】
例えば、最小供給量から最大供給量までの範囲で上記シリコンオイルの供給量を変化させる際、中間の状態が短時間になるように同供給量を早く変化させたとする。この場合、ファン回転数も短時間で最小値Ｎ１から最大値Ｎ２へと推移するため、状態（ＩＩ）は短時間になる。そして、図３（ａ）に示したように、冷却液の温度は、概ね２段階のファン回転数（最小値Ｎ１、最大値Ｎ２）によって制御される。
【００３７】
また、最小供給量から最大供給量までの範囲で上記シリコンオイルの供給量を変化させる際、中間の状態が長時間になるように同供給量をゆっくり変化させたとする。この場合、ファン回転数も長時間をかけて最小値Ｎ１から最大値Ｎ２へと推移するため、状態（ＩＩ）は長時間になる。そして、図３（ｂ）に示したように、冷却液の温度は、２段階のファン回転数（最小値Ｎ１、最大値Ｎ２）による制御に加え、状態（ＩＩ）においてリニア（無段階）に推移するファン回転数によっても制御される。
【００３８】
さらに、最小供給量から最大供給量までの範囲で上記シリコンオイルの供給量を変化させる際、中間の状態で一時的に止めるように同供給量を変化させたとする。この場合、ファン回転数は、最小値Ｎ１から最大値Ｎ２へと推移する間に一時的にこれらの中間値Ｎ３（Ｎ１＜Ｎ３＜Ｎ２）に保持される。そして、図３（ｃ）に示したように、冷却液の温度は、概ね３段階のファン回転数（最小値Ｎ１、中間値Ｎ３、最大値Ｎ２）によって制御される。
【００３９】
次に、本実施形態の動作について、図４に模式的に示したフローチャートに従って総括的に説明する。まず、Ｓ（ステップ）１１において、ＥＣＵ１６は各種外部信号に基づき目標とする冷却液の温度（水温）を設定する。そして、ＥＣＵ１６はこの水温に応じて前記電子制御ポンプ１５を駆動し（Ｓ１２）、前記トルク伝達部４１にシリコンオイルを供給する（Ｓ１３）。これにより、前記トルク伝達部４１に供給されたシリコンオイルを介して前記ボディ１２から前記出力軸１３へとトルクが伝達され（Ｓ１４）、同出力軸１３が回転する（Ｓ１５）。これに伴い、出力軸１３（第２シャフト２６）に固着された冷却ファン４５が回転し（Ｓ１６）、冷却液が空冷されて水温が低下する（Ｓ１７）。
【００４０】
この水温の低下はＥＣＵ１６にフィードバックされ（Ｓ１８）、Ｓ１１において新たに目標とする水温の設定に供される。すなわち、冷却液の水温が低下すると、ＥＣＵ１６は新たに目標とする水温の設定によって前述のシリコンオイルの供給量を制限し、前記ボディ１２から前記出力軸１３への伝達トルクを減少させてファン回転数が低下するように冷却ファン４５を回転させる（Ｓ１１〜Ｓ１６）。
【００４１】
なお、Ｓ１４におけるトルク伝達は、車載エンジン１０（駆動軸５２）の回転（駆動力）がベルト５１を介してボディ１２に伝達されることによる、ボディ１２の回転を駆動源とするものである（Ｓ２１〜Ｓ２３）。また、Ｓ１４のトルク伝達においてトルク伝達部４１に供給されたシリコンオイルは、オイル戻し路４３を介して前記オイル貯蔵室４４に戻され（Ｓ２４〜Ｓ２５）、Ｓ１３におけるシリコンオイルの供給に供される。
【００４２】
以上詳述したように、本実施形態によれば、以下に示す効果が得られるようになる。
（１）本実施形態では、前記電子制御ポンプ１５が前記オイル供給路４２に供給するシリコンオイルの供給量は、各種外部信号に基づき前記ＥＣＵ１６により制御されており、この供給量の変化に伴う、前記トルク伝達部４１へのシリコンオイルの供給量のリニアな変更によって、前記ボディ１２から前記出力軸１３への伝達トルクを好適に制御することができる。そして、外部信号としてエンジン冷却液の温度を直接監視した伝達トルクの制御によって、所要の冷却性に対し冷却ファンのファン回転数を好適に制御することができる。
【００４３】
特に、前記オイル貯蔵室４４の一部（第１筒部２２ａの内周面等）を固定側である前記ハウジング１１にて形成し、更に前記電子制御ポンプ１５とともに前記ＥＣＵ１６を実質的にハウジング１１に固定したことで、これら電子制御ポンプ１５及びＥＣＵ１６の耐久性、信頼性を増大することができる。
【００４４】
また、例えば電磁クラッチによる外部制御にて伝達トルクを制御する機構に比べ、構造を簡易化し、システム全体として小規模化することができる。
（２）本実施形態では、前記ハウジング１１は、前記冷却液路４６を循環するエンジン冷却液との間で熱交換する。従って、例えば本装置の作動による前記ハウジング１１や前記オイル貯蔵室４４に貯蔵されたシリコンオイル等の発熱を、エンジン冷却液への放熱によって冷却することができる。そして、ベアリング３１等の長寿命化と、シリコンオイルの劣化防止を図ることができる。
【００４５】
あるいは、エンジン冷間時に、本装置を主動的に作動させてハウジング１１等を発熱させ、この発熱をエンジン冷却液に放熱して同エンジン冷却液を温めることで、エンジンの暖機性を向上することができる。
【００４６】
また、例えばハウジング１１等に対し、冷却（空冷）のための放熱フィンを設ける必要がなくなったことで、これらの部材をより軽量化することができる。
（３）本実施形態では、所要の冷却性に応じて伝達トルクを好適に制御可能な車両用冷却ファン装置を提供することができる。
【００４７】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・前記実施形態において、トルク伝達に係る流体は、適宜のオイルや水などであってもよい。
【００４８】
・前記実施形態において、ＥＣＵ１６は、実質的にハウジング１１に固定されるのであれば、ブラケットの有無に関わらず車載エンジン１０上やその他の適宜位置に固定してもよい。
【００４９】
・前記実施形態において、冷却液の温度は、４段階以上のファン回転数で制御してもよい。
・前記実施形態において、各種外部信号として、トランスミッションオイルの油温、車両速度、エアコンディショナの作動状態等を表す外部からの入力信号を採用してもよい。
【００５０】
・前記実施形態においては、車両用冷却ファン装置に本発明を適用したが、それ以外の適宜の装置に本発明を適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の一実施形態を示す断面図。
【図２】同実施形態を示す模式図。
【図３】（ａ）（ｂ）（ｃ）は、冷却液の温度とファン回転数との関係を示すグラフ。
【図４】同実施形態の動作を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００５２】
１１…ハウジング、１２…駆動側回転体としてのボディ、１３…従動側回転体としての出力軸、１５…流体供給部材としての電子制御ポンプ、１６…制御部としてのＥＣＵ、４１…トルク伝達部、４２…流体供給路としてのオイル供給路、４３…流体戻し路としてのオイル戻し路、４４…流体貯蔵室としてのオイル貯蔵室、４６…冷却液路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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