(57)【要約】【課題】  従来の液体処理タンクは、ここに廃棄される液体の組成によって液体保持部材の全域に液体を浸透させることができず、この液体処理タンク内に収容された液体保持部材全体を有効利用することができなくなる場合があった。【解決手段】  本発明による廃インクタンク４２は、インクを含浸保持する多孔質状をなすインク保持部材５１と、このインク保持部材５１を収容する筺体５２と、この筺体５２の上端部に開口して筺体５２内にインクを導くインク導入口５３と、筺体５２の上端部に一端部が連通すると共に他端部が大気に連通してインク中の水分を蒸発させるための大気連通部５４とを具え、インク保持部材５１がインク導入口５３の直下から下向きに傾斜する上端面５５を有している。【選択図】  図４
2006082519.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を含浸保持する多孔質状をなす液体保持部材と、この液体保持部材を収容する筺体と、この筺体の上端部に開口して当該筺体内に液体を導く液体導入口と、前記筺体の上端部に一端部が連通すると共に他端部が大気に連通して液体中の水分を蒸発させるための大気連通部とを具えた液体処理タンクであって、
前記液体保持部材は前記液体導入口の直下から下向きに傾斜する上端面を有することを特徴とする液体処理タンク。
【請求項２】
前記液体保持部材は、その上端面から下方に延在する空隙部をさらに有することを特徴とする請求項１に記載の液体処理タンク。
【請求項３】
液体吐出ヘッドからプリント媒体に液体を吐出して画像を形成するための画像形成装置であって、前記液体吐出ヘッドからの液体の吐出状態を良好にするため、プリント媒体に対する液体の吐出に先立って前記液体吐出ヘッドから排出された液体を受け入れる液体処理タンクを具え、この液体処理タンクは、液体を含浸保持する多孔質状をなす液体保持部材と、この液体保持部材を収容する筺体と、この筺体の上端部に開口して当該筺体内に液体を導く液体導入口と、前記筺体の上端部に一端部が連通すると共に他端部が大気に連通して液体中の水分を蒸発させるための大気連通部とを有し、前記液体保持部材が前記液体導入口の直下から下向きに傾斜する上端面を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記液体保持部材は、前記上端面から下方に延在する空隙部をさらに有することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体処理タンクおよびこれを搭載した画像形成装置に関する。
【０００２】
なお、本明細書において記述される「プリント」とは、文字や図形など有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わず、また人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かを問わず、広くプリント媒体上に画像，模様，パターンなどを形成したり、あるいはエッチングなどのようなプリント媒体の加工を行う場合も包含する。
【０００３】
また「プリント媒体」とは、一般的なプリント装置で用いられる紙片のみならず、布帛，樹脂フィルム，金属板，ガラス，セラミックス，木材，皮革などの液体を受容可能なものであり、シート状物体以外の三次元立体、例えば球体や円筒体なども包含する。
【０００４】
さらに「液体」とは、上記「プリント」の定義と同様広く解釈されるべきもので、プリント媒体上に付与されることによって、画像，模様，パターンなどの形成，エッチングなどのプリント媒体の加工，あるいはインクの処理、例えばプリント媒体に付与されるインク中の色材の凝固や不溶化に供され得る液体を指し、プリントに関して用いられるあらゆる液体を包含する。
【背景技術】
【０００５】
インクやプリント媒体に対するインクのプリント性を調整するための処理液などの液体（以下、便宜的にこれらをインクと総称する）をプリントヘッドから紙などのプリント媒体に付着させて所望の画像を形成するインクジェット方式のプリンタは、プリント時の発生騒音が極めて小さく、しかも高速プリントが可能であり、あらゆるプリント媒体にプリントを行うことができるため、広範な分野にて広く利用されている。このようなインクジェットプリンタにおいては、プリントヘッドからのインク滴の吐出状態を良好に維持するため、そのプリント作業に先立って予めプリントヘッドの吐出口から一定量のインクを吸引排出させたり、あるいは吐出させたりすることが行われており、実際のプリント作業に与らないこれらのインクは、通常、廃インクタンクに廃棄されている。
【０００６】
かかるノンインクリサイクル方式の廃インクの処理に関し、例えば特許文献１には巻き取り式の吸インクシートに廃インクを吸収させる技術が開示されている。同様に、特許文献２〜特許文献９には廃インクを吸収体に吸収保持させ、廃インク中の水分を蒸発乾燥させるようにした技術がそれぞれ開示されている。特に、吸収体に対する廃インクの効率的な貯留を行うための提案が特許文献２にてなされ、吸収体の形状などに関する種々の提案が特許文献３〜特許文献９にてなされている。
【０００７】
【特許文献１】特開２０００−０３３７０５号公報
【特許文献２】特開平０６−３４００９２号公報
【特許文献３】特開平０８−１１２９１４号公報
【特許文献４】特開平０８−３１８６２９号公報
【特許文献５】特開平０８−３１８６３０号公報
【特許文献６】特開平１０−２８６９７８号公報
【特許文献７】特開２０００−１２７４３９号公報
【特許文献８】特開２００１−０１８４２０号公報
【特許文献９】特開２００１−１０５６２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１〜特許文献９に開示された従来の廃インク処理技術は、一般的な組成のインクに対して有効であるが、耐水性や耐光性に関して対処すべく開発された近時のインクに対しては問題がある。すなわち、耐水性や耐光性に配慮した最近のインクには、インクの特性を安定化させるための成分が多く含まれており、従来からある一般的なインクとはこれらの組成および特性が異なっている。このため、耐水性や耐光性に配慮した最近のインクをインクジェットプリンタ使用した場合、これらに含まれる安定化剤などの影響により、これらのインクを吸収保持する吸収体の吸収力を著しく劣化させる上、吸収体全域に亙ってインクを浸透保持させることができなくなる場合があった。
【０００９】
本発明は以上のような状況に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは廃棄される液体、特にインクの組成などに影響されず、長期に亙って使用しても液体保持部材の全域に液体を浸透させることが可能であって、液体保持部材の利用効率を最大限に生かすことができる液体処理タンクおよびこの液体処理タンクを用いる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の第１の形態は、液体を含浸保持する多孔質状をなす液体保持部材と、この液体保持部材を収容する筺体と、この筺体の上端部に開口して当該筺体内に液体を導く液体導入口と、前記筺体の上端部に一端部が連通すると共に他端部が大気に連通して液体中の水分を蒸発させるための大気連通部とを具えた液体処理タンクであって、前記液体保持部材は前記液体導入口の直下から下向きに傾斜する上端面を有することを特徴とするものである。
【００１１】
本発明において、液体導入口から液体処理タンク内に導かれた液体は、この液体処理タンク内に収容された液体保持部材内に浸透しつつ下向きに傾斜する液体保持部材の上端面に沿って流れ落ち、液体保持部材全域に亙って浸透拡散する。このようにして液体保持部材に保持された液体中の水分が経時的に大気連通孔から水蒸気となって蒸発し、その固形分のみが液体保持部材に吸着された状態となる。
【００１２】
本発明の第１の形態による液体処理タンクにおいて、液体保持部材がその上端面から下方に延在する空隙部をさらに有することができる。この場合、空隙部は、穴形状または筺体の内壁に臨む溝形状をなすものであってよく、さらにこれらを液体保持部材の上端面と逆向きに傾斜して形成するようにしてもよい。
【００１３】
液体保持部材を繊維の集合体にて形成することができるが、樹脂，金属，またはセラミックスの連続発泡体にて形成することも可能である。
【００１４】
本発明の第２の形態は、液体吐出ヘッドからプリント媒体に液体を吐出して画像を形成するための画像形成装置であって、前記液体吐出ヘッドからの液体の吐出状態を良好にするため、プリント媒体に対する液体の吐出に先立って前記液体吐出ヘッドから排出された液体を受け入れる液体処理タンクを具え、この液体処理タンクは、液体を含浸保持する多孔質状をなす液体保持部材と、この液体保持部材を収容する筺体と、この筺体の上端部に開口して当該筺体内に液体を導く液体導入口と、前記筺体の上端部に一端部が連通すると共に他端部が大気に連通して液体中の水分を蒸発させるための大気連通部とを有し、前記液体保持部材が前記液体導入口の直下から下向きに傾斜する上端面を有していることを特徴とするものである。
【００１５】
本発明において、プリント媒体に対する液体の吐出に先立って液体吐出ヘッドから排出された液体が液体導入口から液体処理タンク内に導かれ、この液体処理タンク内に収容された液体保持部材内に浸透しつつ下向きに傾斜する液体保持部材の上端面に沿って流れ落ち、液体保持部材全域に亙って浸透拡散する。このようにして液体保持部材に保持された液体中の水分が経時的に大気連通孔から水蒸気となって蒸発し、その固形分のみが液体保持部材に吸着された状態となる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の液体処理タンクによると、筺体内に収容されて液体を含浸保持する多孔質状の液体保持部材の上端面が液体導入口の直下から下向きに傾斜しているので、液体導入口から液体処理タンク内に導かれた液体をこの液体処理タンク内に収容された液体保持部材内に浸透させつつ下向きに傾斜する液体保持部材の上端面に沿って流下させ、液体保持部材全域に亙って浸透拡散させることができる。
【００１７】
液体保持部材がその上端面から下方に延在する空隙部を有する場合、液体保持部材の表面積が増大した状態となり、液体保持部材の上端面に沿って流下する液体の一部が空隙部に導かれ、この空隙部を形成する壁面部分からも液体保持部材内に液体を効率良く浸透させることができる。
【００１８】
また、本発明の画像形成装置によると、プリント媒体に対する液体の吐出に先立って液体吐出ヘッドから排出される液体を受け入れる液体処理タンクの筺体内に収容されて液体を含浸保持する多孔質状の液体保持部材の上端面が液体導入口の直下から下向きに傾斜しているので、液体保持部材全域に亙って液体を浸透拡散させることができる。このため、液体処理タンクの容量を増加させずとも液体を効率良く液体保持部材の全域に亙って吸収保持させることができ、画像形成装置のコンパクト化を企図することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明による画像形成装置をインクジェットプリンタに応用した一実施形態について、図１〜図７を参照しながら詳細に説明するが、本発明はこれらの実施形態のみに限らず、これらをさらに組み合わせたり、特許請求の範囲に記載された本発明の概念に包含されるあらゆる変更や修正が可能であり、従って本発明の精神に帰属する他の任意の技術にも当然応用することができる。
【００２０】
本実施形態におけるインクジェットプリンタの外観を図１に模式的に示し、そのインク供給系を図２に模式的に示し、このインクジェットプリンタに搭載されるプリントヘッドの内部構造を図３に模式的に示す。すなわち、本実施形態のインクジェットプリンタは、これがプリントできるプリント媒体１０の最大幅に対応した長さを有するいわゆるフルラインタイプのカラープリンタであり、イエロー色インク, マゼンタ色インク, シアン色インク, ブラック色インクをそれぞれ蓄えた４つのインクタンク１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｂ（以下、これらをまとめてインクタンク１１と記述する）と、これらインクタンク１１にそれぞれ接続配管１２を介して接続する４つのプリントヘッド１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｂ（以下、これらをまとめてプリントヘッド１３と記述する）とを具え、各インクタンク１１は、接続配管１２に対して交換可能に連結される。各接続配管１２は、途中に一対の逆止め弁１４とこれら一対の逆止め弁１４の間に配される供給ポンプ１５とが組み込まれた第１接続配管１２ａと、途中に開閉弁１６が組み込まれた第２接続配管１２ｂとで構成され、これらはそれぞれフィルタ１７で仕切られたフィルタチャンバ１８を介して各プリントヘッド１３に接続している。
【００２１】
インクタンク１１内のインク１９は、供給ポンプ１５の作動によって第１接続配管１２ａからフィルタチャンバ１８内に圧送される。ここで、開閉弁１６が第２接続配管１２ｂを開いている場合、プリントヘッド１３側の流路抵抗に伴う圧力差によってインク１９が第２接続配管１２ｂ側に流れ込み、再びインクタンク１１に戻る循環流を形成するようになっている。プリント作業中は開閉弁１６が第２接続配管１２ｂを開いた状態となっており、吐出口からインクを吐出してプリントヘッド１３内が負圧となることにより、フィルタチャンバ１８内に介在するインクがプリントヘッド１３側に吸込供給される。一方、プリントヘッド１３の吐出回復処理を行う場合、開閉弁１６が第２接続配管１２ｂを閉じ、これによってフィルタチャンバ１８内のインクがプリントヘッド１３側に圧送され、プリントヘッド１３内に介在する気泡がインク１９と共に吐出口から強制的に排出される。
【００２２】
制御装置２０に接続するヘッドドライバ２１によって各発熱抵抗体２２に対する通電のオン／オフがそれぞれ切り換えられるプリントヘッド１３は、従来から周知のものと基本的な構造は全く同じであり、無端の媒体搬送ベルト２３を挟んでプラテン２４と対向するように、媒体搬送ベルト２３の搬送方向に沿って所定間隔で配列している。そして、制御装置２０によって作動が制御される回復処理のためのヘッド移動手段２５により、プラテン２４との対向方向に昇降し得るようになっている。本実施形態におけるプリントヘッド１３は、インクを沸騰させて気泡を発生させるための熱エネルギを与える上述した発熱抵抗体２２が形成された発熱素子基板２６と、この発熱素子基板２６に接合されるインク路形成部材２７とを具え、各インク通路２８に連通する共通インク室３１と、この共通インク室３１にインクを供給するためのインク供給部３２とが形成されている。インク供給部３２は、インク供給路３３を介してフィルタチャンバ１８に接続している。各インク通路２８の基端側には、インクの沸騰に伴う発泡エネルギを効率よく吐出口２９側に向かわせるための弾性変形可能なリード弁３４が設けられている。
【００２３】
従って、発熱抵抗体２２に電圧を印加してインクを沸騰させ、その発泡エネルギを利用してインク通路２８内のインクを吐出口２９から吐出させることができるが、発熱抵抗体２２に対する電圧の印加を繰り返し行っていると、インク通路２８内に残留する微小な気泡が共通インク室３１内に溜まり、これが次第に成長して共通インク室３１内が気泡で充満してしまう。この結果、インク通路２８とインク供給部３２とが気泡によって遮断されてしまい、吐出口２９からのインクの吐出が行われなくなってしまう不具合が生ずるため、このような不具合が発生する前にインクタンク１１側からプリントヘッド１３内に強制的にインクを圧送し、共通インク室３１内に残留している気泡を吐出口２９からインクと共に排出させる必要があり、このような場合に上述した開閉弁１６が第２接続配管１２ｂを塞ぐようになっている。
【００２４】
なお、プリント作業時に吐出口２９から常に一定量のインクが吐出されるようにするため、本実施形態ではインクタンク１１の液面位置３５をプリントヘッド１３の吐出口面３６よりも低く設定してこれらの間に水頭差を与え、さらにインクタンク１１にそれぞれ大気連通孔３７を形成している。
【００２５】
各プリントヘッド１３の側方には、プリント媒体１０（図示例では紙）に対するプリント作業に先立ち、プリントヘッド１３に形成されたインク通路２８内に介在する古いインクを吐出口２９から排出してプリントヘッド１３の回復処理を行う際に、吐出口２９から排出されるインクを一時的に受容するヘッドキャップ３８と、このヘッドキャップ３８に一体的に取り付けられ、プリントヘッド１３の吐出口２９が開口する吐出口面３６を払拭するための弾性変形可能な払拭ブレード３９とがプリントヘッド１３の配列間隔に対して半ピッチずらした状態で配置されている。これらヘッドキャップ３８および払拭ブレード３９は、制御装置２０によって作動が制御されるキャップ・ブレード移動手段４０により、それぞれプリントヘッド１３の直下に移動し、この移動時に払拭ブレード３９が吐出口面３６を払拭し、ヘッドキャップ３８が吐出口２９から排出される廃インクを受けるようになっている。各ヘッドキャップ３８には廃インク導入管４１を介して廃インクタンク４２が接続しており、ヘッドキャップ３８内に排出された廃インクは廃インク導入管４１から廃インクタンク４２内に排出されるようになっている。
【００２６】
プリント媒体１０を搬送する媒体搬送ベルト２３は、ベルト駆動モータ４３に連結された駆動ローラ４４に巻掛けられ、制御装置２０に接続するモータドライバ４５によってその作動が切り換えられる。また、媒体搬送ベルト２３の上流側には、この媒体搬送ベルト２３を帯電することにより、プリント媒体１０を媒体搬送ベルト２３に密着させるための帯電器４６が設けられており、この帯電器４６は、制御装置２０に接続する帯電器ドライバ４７によって、その通電のオン／オフが切り換えられる。媒体搬送ベルト２３の上にプリント媒体１０を供給するための一対の給紙ローラ４８には、これら一対の給紙ローラ４８を駆動回転させるための給紙用モータ４９が連結され、この給紙用モータ４９は、制御装置２０に接続するモータドライバ５０によって作動が切り換えられる。
【００２７】
従って、プリント媒体１０に対するプリント作業に先立ち、プリントヘッド１３がプラテン２４から離れるように上昇し、次いでヘッドキャップ３８がこれらプリントヘッド１３の直下に移動してプリントヘッド１３の回復処理を行った後、ヘッドキャップ３８を元の待機位置へ移動させ、さらにプリントヘッド１３をプリント位置までプラテン２４側に移動する。そして、帯電器４６を作動させると同時に媒体搬送ベルト２３を駆動し、さらに給紙ローラ４８によってプリント媒体１０を媒体搬送ベルト２３上に載置し、各プリントヘッド１３によって所定の色画像がプリント媒体１０にプリントされる。
【００２８】
本発明における液体処理タンクとしての廃インクタンク４２の断面構造を図４に示し、この廃インクタンク４２に収容されているインク保持部材の外観を図５に示す。すなわち、本実施形態における廃インクタンク４２は、廃インクを含浸保持する多孔質状をなすインク保持部材５１と、このインク保持部材５１を収容する筺体５２と、この筺体５２の上端部に開口して筺体５２内に廃インクを導くインク導入口５３と、筺体５２の上端部に一端部が連通すると共に他端部が大気に連通してインク中の水分を蒸発させるための大気連通部５４とを具えている。上述した廃インク導入管４１の末端部が廃インクタンク４２の筺体５２の上端部を貫通して廃インクタンク４２内に導かれており、この廃インク導入管４１の末端にインク導入口５３が形成された状態となっている。
【００２９】
インク保持部材５１は、インク導入口５３の直下から下向きに傾斜する上端面５５を有し、さらにこの上端面５５から下方に延在する複数の空隙部５６がインク保持部材５１に形成されている。インク保持部材５１の上端面５５が平面である必要はなく、凸状または凹状に湾曲していてもかまわない。何れにしろ、インク導入口５３の直下に位置する部分が一番高く、ここから離れるほど低くなっていさえすれば、どのような傾斜面であってもよい。
【００３０】
本実施形態における空隙部５６は、インク保持部材５１の上端面５５の傾斜方向に沿って所定間隔で配列する角柱状をなす穴であり、これらはインク保持部材５１を貫通した状態となっているが、インク保持部材５１の下端面５７に開口させず、止まり穴としてもよい。この場合、止まり穴の底面とインク保持部材５１の下端面５７との距離をすべて同じに設定する必要はなく、インク導入口５３から各空隙部５６までの距離に応じて個々に設定することができる。
【００３１】
従って、廃インク導入管４１から廃インクタンク４２内に導かれた廃インクは、インク導入口５３からその直下に位置するインク保持部材５１の上端面５５に落下し、その一部がインク保持部材５１内に浸透しつつインク保持部材５１の上端面５５に沿って流下する。この流下の途中で一部が空隙部５６から落下し、この落下の途中でインク保持部材５１内に浸透しつつ一部が筺体５２の底まで到達し、インク保持部材５１の下端側からも廃インクの吸収が行われる。このようにして、廃インクはインク保持部材５１の全域に亙って速やかに浸透吸収されて行く。
【００３２】
インク保持部材５１に吸収保持されたインク中の水分は、大気中の湿度に応じて大気連通部５４から廃インクタンク４２の筺体５２外に蒸発し、インク保持部材５１にはインク中の固形分のみが付着堆積することとなる。このため、インク保持部材５１がインク中の固形分によって目詰まりするまで、廃インクの吸収保持が可能となる。
【００３３】
上述した実施形態では、インク保持部材５１を貫通する角柱状の空隙部５６を一直線状に整列状態で形成したが、空隙部５６の形状などは任意に変更可能であり、要するにインク保持部材５１の表面積を増大させるようなものであれば良い。
【００３４】
このような本発明によるインク保持部材５１における他の実施形態を図６および図７にそれぞれ示すが、インク保持部材５１や空隙部５６がこれら図示のものに限定されるものではないことを申し添えておく。図６に示すインク保持部材５１は、円柱状の空隙部５６をランダムに形成したものであり、図７に示すインク保持部材５１は、その側壁５８に開口する矩形の溝状をなす空隙部５６を一対の側壁５８に交互に形成し、上から見た場合にインク保持部材５１が蛇行した状態となるようにしたものである。これらの空隙部５６は何れもインク保持部材５１の表面積を増大する機能を有し、インク保持部材５１の全域に亙ってインクを効率よく吸収保持させることが可能である。
【００３５】
本発明は、液体の吐出を行わせるために利用されるエネルギとして熱エネルギを発生する手段（例えば電気熱変換体やレーザ光など）を具え、この熱エネルギーにより液体の状態変化を生起させるインクジェット方式の画像形成装置において優れた効果をもたらすものであるが、液体吐出ヘッドからの液体の吐出状態を良好にするため、プリント媒体に対する液体の吐出に先立って液体吐出ヘッドから排出された液体を受け入れる液体処理タンクを具えた画像形成装置であれば、圧電素子を利用して液体の吐出を行うインクジェット方式の画像形成装置においても有効であることは言うまでもない。
【００３６】
プリント媒体の搬送と、このプリント媒体の搬送方向と交差する方向へのプリントヘッドの走査移動とを交互に行うシリアルタイプのインクジェットプリンタに対しても本発明を適用することが可能である。この場合、走査移動するキャリッジに対して一体的に固定されたプリントヘッドや、キャリッジに対して交換可能に装着されることでキャリッジとの電気的な接続やプリンタ本体からの液体の供給が可能となる交換自在のチップインタイプのヘッドカートリッジ、あるいはプリントヘッド自体に液体を貯溜したタンクが一体的または交換可能に設けられるヘッドカートリッジを用いることができる。
【００３７】
上述したようなフルラインタイプのインクジェットプリンタに組み込まれるプリントヘッドとして、複数のプリントヘッドの組み合わせによってその長さを満たす構成や、一体的に形成された１個のプリントヘッドとしての構成の何れでもよい。
【００３８】
本発明における画像形成装置の構成として、液体吐出ヘッドからの液体の吐出状態を適正にするための回復手段や、予備的な補助手段などを付加することは本発明の効果を一層安定できるので、好ましいものである。これらを具体的に挙げれば、液体吐出ヘッドに対するキャッピング手段，クリーニング手段，加圧あるいは吸引手段，電気熱変換体やこれとは別の加熱素子あるいはこれらの組み合わせを用いて加熱を行う予備加熱手段，プリント作業とは別に吐出を行う予備吐出手段を挙げることができる。
【００３９】
搭載される液体吐出ヘッドの種類や個数についても、例えば単色のインクに対応して１個のみが設けられたものの他、色相や濃度（明度）を異にする複数種のインクに対応して複数個設けられるものであってもよい。すなわち、例えば画像形成装置のプリントモードとしては黒色などの主流色のみのプリントモードだけではなく、液体吐出ヘッドを一体的に構成するか、複数個の組み合わせによるか何れでもよいが、異なる色の複色カラーまたは混色によるフルカラーの各プリントモードの少なくとも一つを備えた画像形成装置にも本発明は極めて有効である。この場合、プリント媒体の種類やプリントモードに応じてインクのプリント性を調整するための処理液（プリント性向上液）を専用あるいは共通の液体吐出ヘッドからプリント媒体に吐出することも有効である。
【００４０】
本発明にかかる画像形成装置の形態としては、コンピュータや光ディスク装置などの情報処理機器の出力端末として用いられるものの他、リーダなどと組合せた複写装置、さらには送受信機能を有するファクシミリ装置や捺染装置、あるいはエッチング装置の形態を採るものなどであっても良く、プリント媒体としては、シート状あるいは長尺の紙や布帛、あるいは板状をなす木材や皮革，石材，樹脂，ガラス，金属などの他に、３次元立体構造物などを挙げることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明による画像形成装置をフルラインタイプのインクジェットプリンタに応用した一実施形態を模式的に表す立体投影図である。
【図２】図１に示したインクジェットプリンタにおけるインク供給系を模式的に表す概念図である。
【図３】図１および図２に示したインクジェットプリンタにおけるプリントヘッドの内部構造を模式的に表す断面図である。
【図４】図２に示した廃インクタンクの内部構造を表す断面図である。
【図５】図４に示した廃インクタンク内に収容されるインク保持部材の外観を表す立体投影図である。
【図６】本発明による液体保持部材を上述したインク保持部材に応用した他の実施形態の外観を表す立体投影図である。
【図７】本発明による液体保持部材を上述したインク保持部材に応用したさらに別な実施形態の外観を表す立体投影図である。
【符号の説明】
【００４２】
１０  プリント媒体
１１,１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｂ  インクタンク
１２  接続配管
１２ａ  第１接続配管
１２ｂ  第２接続配管
１３,１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｂ  プリントヘッド
１４  逆止め弁
１５  供給ポンプ
１６  開閉弁
１７  フィルタ
１８  フィルタチャンバ
１９  インク
２０  制御装置
２１  ヘッドドライバ
２２  発熱抵抗体
２３  媒体搬送ベルト
２４  プラテン
２５  ヘッド移動手段
２６  発熱素子基板
２７  インク路形成部材
２８  インク通路
２９  吐出口
３１  共通インク室
３２  インク供給部
３３  インク供給路
３４  リード弁
３５  液面位置
３６  吐出口面
３７  大気連通孔
３８  ヘッドキャップ
３９  払拭ブレード
４０  キャップ・ブレード移動手段
４１  廃インク導入管
４２  廃インクタンク
４３  ベルト駆動モータ
４４  駆動ローラ
４５  モータドライバ
４６  帯電器
４７  帯電器ドライバ
４８  給紙ローラ
４９  給紙用モータ
５０  モータドライバ
５１  インク保持部材
５２  筺体
５３  インク導入口
５４  大気連通部
５５  上端面
５６  空隙部
５７  下端面
５８  側壁
【図１】
2006082519.tif 000003
【図２】
2006082519.tif 000004
【図３】
2006082519.tif 000005
【図４】
2006082519.tif 000006
【図５】
2006082519.tif 000007
【図６】
2006082519.tif 000008
【図７】
2006082519.tif 000009