(57)【要約】【課題】インクの調合により色再現領域を広げること。【解決手段】ターゲット印刷物色再現範囲３１１を取得し、ターゲット印刷物色再現範囲３１１の色を再現するのに用いるインクを調合するためのインク調合レシピ３４１を作成し、インク調合レシピ３４１にしたがって調合されるインクを使用することにより、色を再現するための色変換テーブル３４３を作成し、インク調合レシピ３４１と色変換テーブル３４３によって示される色を印刷し、印刷された色を測色して測色された色を示すＬＵＴ作成測色データ３１２に基づいて色変換テーブル３４３を修正する。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷による表現が求められる色に関する色情報を取得する取得手段と、
前記取得手段によって取得された色情報に基づいて、前記表現が求められる色の再現に用いるインクを調合するための調合情報を作成する調合作成手段と、
前記調合情報にしたがって調合されるインクを使用することにより、色を再現するためのインクの組み合わせ情報を作成する組み合わせ作成手段と、
前記調合情報と前記組み合わせ情報を送信する送信手段と、
を備えることを特徴とする色情報処理装置。
【請求項２】
前記取得手段によって取得された色情報を、プロセスインクの色再現領域の範囲内で表現できるか否かを判定する判定手段を備え、
前記調合作成手段は、前記判定手段によって表現できないと判定された場合に、前記調合情報を作成することを特徴とする請求項１に記載の色情報処理装置。
【請求項３】
前記調合情報と前記組み合わせ情報に基づく印刷結果を測色することにより得られる測色データを受信する受信手段と、
前記受信手段によって受信された測色データに基づいて前記組み合わせ情報を修正し、修正した組み合わせ情報を再度送信する再送信手段を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の色情報処理装置。
【請求項４】
前記取得手段は、色情報とともに印刷受注仕様を示す情報を取得し、
前記調合作成手段は、前記印刷受注仕様に基づいて調合するインクとインクの調合比率を求め、求められた調合するインクとインクの調合比率を示す情報を前記調合情報として作成することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の色情報処理装置。
【請求項５】
印刷による表現が求められる色に関する色情報を取得する取得工程と、
前記取得工程によって取得された色情報に基づいて、前記表現が求められる色の再現に用いるインクを調合するための調合情報を作成する調合作成工程と、
前記調合情報にしたがって調合されるインクを使用することにより、色を再現するためのインクの組み合わせ情報を作成する組み合わせ作成工程と、
前記調合情報と前記組み合わせ情報を送信する送信工程と、
を含むことを特徴とする色情報処理方法。
【請求項６】
表現が求められる色に関する色情報を取得する取得工程と、
前記取得工程によって取得された色情報に基づいて、前記表現が求められる色の再現に用いるインクを調合するための調合情報を作成する調合作成工程と、
前記調合情報にしたがって調合されるインクを使用することにより、色を再現するためのインクの組み合わせ情報を作成する組み合わせ作成工程と、
前記調合情報と前記組み合わせ情報によって示される色を印刷する印刷工程と、
前記印刷工程によって印刷された色を測色する測色工程と、
前記測色工程によって測色された色を示す情報に基づいて前記組み合わせ情報を修正する修正工程を含むことを特徴とする色情報処理方法。
【請求項７】
印刷による表現が求められる色に関する色情報を取得する取得工程と、
前記取得工程によって取得された色情報に基づいて、前記表現が求められる色の再現に用いるインクを調合するための調合情報を作成する調合作成工程と、
前記調合情報にしたがって調合されるインクを使用することにより、色を再現するためのインクの組み合わせ情報を作成する組み合わせ作成工程と、
前記調合情報と前記組み合わせ情報を送信する送信工程と、
をコンピュータに実行させることを特徴とする色情報処理プログラム。
【請求項８】
請求項７に記載の色情報処理プログラムを記録したことを特徴とするコンピュータに読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、インクの調合により新たに色を表現するための情報を作成する色情報処理装置、色情報処理方法、色情報処理プログラムおよびコンピュータに読み取り可能な記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ内で、インクを混合して特色インクを作成する技術が開示されている。具体的には、２色以上のインクを自動混合して、所望の色を作成することにより、カラーパッチを出力する技術である（たとえば、特許文献１参照。）。
【０００３】
また、プリンタ内で、インクを作成し、インクの保管信頼性をのばす技術が開示されている。具体的には、プリンタ内で、インク自体の処方を展色剤とインク要素を別々の容器に詰め、それらを選択的に混合してインクを作成する補給装置である（たとえば、特許文献２参照。）。
【０００４】
【特許文献１】特開平６−２９３１４２号公報
【特許文献２】特開平１０−２３５８９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述の従来技術によると、インクを混合することにより特色インクなどの新たなインクを作成するに過ぎないので、ユーザーがカラーパッチを選定して色を作成することはできたものの、作成した色により色の再現領域を広げることはできなかった。インクの使用色の最適化による節約と保管信頼性を向上することはできても、ある特定の色についての最適化に限定され、色再現領域を広げることはできないという問題があった。
【０００６】
すなわち、新たなインクを用意して新たなインクにより新たな色を印刷するに過ぎず、専用のＬＵＴを作成しないと専用インクを作成しても効果がないので、色再現性向上効果を確保することができないという問題があった。
【０００７】
顧客から与えられた色再現範囲の広い画像データに対し、通常はこのデータを一旦圧縮し、プリンタの持つ色の再現範囲に収まるように縮められる。つまり、顧客色再現領域を表現できないという理由で、色再現領域を既存インクのもつ範囲に収めてしまう。その場合、現実の色とは異なるので、エンドユーザからすると、十分に色が再現されなかった。
【０００８】
また、印刷用紙にインクジェットにより印刷する場合、紙種によりインクの適正が異なるので、所望の色再現を実現するためには、インク処方、インク打ち込み量、印刷制御方法を変えなければならないが、上述の従来技術によれば、混合により所望のインクを作り出すだけであり、簡単迅速にインクの組み合わせを決定して所望の色を再現することはできなかった。
【０００９】
この発明は、上述した従来技術による問題点を解消するため、インクの調合により色再現領域を広げることができる色情報処理装置、色情報処理方法、色情報処理プログラムおよびコンピュータに読み取り可能な記録媒体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題を解決するため、本発明にかかる色情報処理装置は、印刷による表現が求められる色に関する色情報を取得する取得手段と、前記取得手段によって取得された色情報に基づいて、前記表現が求められる色の再現に用いるインクを調合するための調合情報を作成する調合作成手段と、前記調合情報にしたがって調合されるインクを使用することにより、色を再現するためのインクの組み合わせ情報を作成する組み合わせ作成手段と、前記調合情報と前記組み合わせ情報を送信する送信手段と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
この場合、色情報を与えることによって調合情報と組み合わせ情報を得ることができ、それにより、単に特色のインクを用意するだけではない、必要な色に対応した必要なインクの作成と、その組み合わせによる色の再現が可能になる。したがって、色情報を与えることによりインクの調合による所望の色再現領域の拡大を図ることができ、高品質な印刷物を提供できるようになる。
【００１２】
また、前記取得手段によって取得された色情報を、プロセスインクの色再現領域の範囲内で表現できるか否かを判定する判定手段を備え、前記調合作成手段は、前記判定手段によって表現できないと判定された場合に、前記調合情報を作成してもよい。
【００１３】
この場合、色情報がプロセスインクの範囲で収まらない場合に、調合情報と組み合わせ情報を作成する。通常の大半の色はプロセスインクによる印刷が可能であり、プロセスインクで印刷が可能な場合は特色を利用する必要がない。これに対し、プリンタ側で特色が必要かどうかを判断しなくても、色情報を与えることによりプロセスインクの範囲で印刷できるかどうかの判断を得ることができる。そして、特色が必要な場合は特色を使って印刷することができ、特色の仕様を必要な場合に限定できる。
【００１４】
また、前記調合情報と前記組み合わせ情報に基づく印刷結果を測色することにより得られる測色データを受信する受信手段と、前記受信手段によって受信された測色データに基づいて前記組み合わせ情報を修正し、修正した組み合わせ情報を再度送信する再送信手段を備えてもよい。
【００１５】
この場合、測色結果によって組み合わせ情報を修正することができる。調合情報と組み合わせ情報を作成しても、プリンタ側や印刷媒体の状況などにより、実際の印刷色は違ったものとなる場合が多い。そこで、測色結果をフィードバックさせることにより理論値と実際の値のずれを修正することができ、所望の印刷結果を得ることができる。
【００１６】
また、前記取得手段は、色情報とともに印刷受注仕様を示す情報を取得し、前記調合作成手段は、前記印刷受注仕様に基づいて調合するインクとインクの調合比率を求め、求められた調合するインクとインクの調合比率を示す情報を前記調合情報として作成してもよい。
【００１７】
この場合、印刷受注仕様をインクの調合に反映することができる。印刷色やプリンタの状況だけでなく、その他多くの仕様によって所望の印刷内容は異なるものとなることがあり、それにより異なる特色や、異なる組み合わせが求められることがあるが、こうした印刷受注仕様に応える印刷結果を得ることができる。
【００１８】
また、本発明にかかる色情報処理方法は、印刷による表現が求められる色に関する色情報を取得する取得工程と、前記取得工程によって取得された色情報に基づいて、前記表現が求められる色の再現に用いるインクを調合するための調合情報を作成する調合作成工程と、前記調合情報にしたがって調合されるインクを使用することにより、色を再現するためのインクの組み合わせ情報を作成する組み合わせ作成工程と、前記調合情報と前記組み合わせ情報を送信する送信工程と、を含むことを特徴とする。
【００１９】
この場合、色情報を与えることによって調合情報と組み合わせ情報を得ることができ、それにより、ただ特色のインクを用意するだけではない、必要な色に対応した必要なインクの作成と、その組み合わせによる色の再現が可能になる。したがって、色情報を与えることによりインクの調合による所望の色再現領域の拡大を図ることができ、高品質な印刷物を提供できるようになる。
【００２０】
また、本発明にかかる色情報処理方法は、表現が求められる色に関する色情報を取得する取得工程と、前記取得工程によって取得された色情報に基づいて、前記表現が求められる色の再現に用いるインクを調合するための調合情報を作成する調合作成工程と、前記調合情報にしたがって調合されるインクを使用することにより、色を再現するためのインクの組み合わせ情報を作成する組み合わせ作成工程と、前記調合情報と前記組み合わせ情報によって示される色を印刷する印刷工程と、前記印刷工程によって印刷された色を測色する測色工程と、前記測色工程によって測色された色を示す情報に基づいて前記組み合わせ情報を修正する修正工程を含むことを特徴とする。
【００２１】
この場合、色情報を与えることによって調合情報と組み合わせ情報を得ることができ、それにより、ただ特色のインクを用意するだけではない、必要な色に対応した必要なインクの作成と、その組み合わせによる色の再現が可能になる。したがって、色情報を与えることによりインクの調合による所望の色再現領域の拡大を図ることができ、高品質な印刷物を提供できるようになる。
【００２２】
また、本発明にかかる色情報処理プログラムは、印刷による表現が求められる色に関する色情報を取得する取得工程と、前記取得工程によって取得された色情報に基づいて、前記表現が求められる色の再現に用いるインクを調合するための調合情報を作成する調合作成工程と、前記調合情報にしたがって調合されるインクを使用することにより、色を再現するためのインクの組み合わせ情報を作成する組み合わせ作成工程と、前記調合情報と前記組み合わせ情報を送信する送信工程とをコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００２３】
この場合、色情報を与えることによって調合情報と組み合わせ情報を得ることができ、それにより、ただ特色のインクを用意するだけではない、必要な色に対応した必要なインクの作成と、その組み合わせによる色の再現が可能になる。したがって、色情報を与えることによりインクの調合による所望の色再現領域の拡大を図ることができ、高品質な印刷物を提供できるようになる。
【００２４】
また、コンピュータに読み取り可能な記録媒体に、上述の色情報処理プログラムを記録することもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる色情報処理装置、色情報処理方法、色情報処理プログラムおよびコンピュータに読み取り可能な記録媒体の好適な実施の形態を詳細に説明する。
【００２６】
図１は、印刷システム全体の構成を説明するブロック図である。印刷システムは、プリンタ１１０、ＰＣ１２０、サーバ１３０によって構成されている。プリンタ１１０とＰＣ１２０によって構成されるシステムを、印刷プロバイダと呼ぶ。この印刷プロバイダが印刷物を出力することにより、エンドユーザに対して印刷ソリューションを提供する。一方サーバ１３０は、この印刷プロバイダにプリンタ１１０を制御する情報を与えることにより、色再現サポートを実現するシステムとして機能する。
【００２７】
図１では、プリンタ１１０とＰＣ１２０により構成される印刷プロバイダを１つであるとして説明しているが、サーバ１３０に複数の印刷プロバイダが接続され、接続される複数の印刷プロバイダによってサーバ１３０を共有する形にしてもよい。また、サーバ１３０も１つではなく複数あるものとして構成してもよく、サーバ１３０のうち負荷の小さいものや所望の演算結果が得られるものを選択して処理を要求する形にすることもできる。
【００２８】
プリンタ１１０は、ＣＰＵ１１１、ＲＯＭ１１２、ＲＡＭ１１３、ネットワークＩ／Ｆ１１４、操作パネル１１５、ディスプレイ１１６、印刷部１１７によって構成される。ＣＰＵ１１１は装置全体を制御する。ＲＯＭ１１２は基本入出力プログラムを記憶する。ＲＡＭ１１３はＣＰＵ１１１のワークエリアとして使用される。
【００２９】
ネットワークＩ／Ｆ１１４は、通信ケーブルを介してＬＡＮやＷＡＮなどのネットワークに接続され、当該ネットワークとＣＰＵ１１１とのインターフェースとして機能する。操作パネル１１５は、プリンタ１１０に処理を指示するためのパネルである。
【００３０】
ディスプレイ１１６はカーソル、メニュー、ウィンドウ、あるいは文字や画像などの各種データを表示する。印刷部１１７は、受信したデータに基づいて印刷処理を実行する処理部である。
【００３１】
ＰＣ１２０は、ＣＰＵ１２１、ＲＯＭ１２２、ＲＡＭ１２３、ネットワークＩ／Ｆ１２４、ＨＤＤ１２５、ＨＤ１２６、ディスプレイ１２７、キーボード１２８、マウス１２９によって構成される。ＣＰＵ１２１、ＲＯＭ１２２、ＲＡＭ１２３、ネットワークＩ／Ｆ１２４、ディスプレイ１２７は、プリンタ１１０に備えられるＣＰＵ１１１、ＲＯＭ１１２、ＲＡＭ１１３、ネットワークＩ／Ｆ１１４、ディスプレイ１１６にそれぞれ対応している。
【００３２】
ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）１２５は、ＣＰＵ１２１の制御にしたがってＨＤ（ハードディスク）１２６に対するデータのリード／ライトを制御する。ＨＤ１２６はＨＤＤ１２５の制御にしたがって書き込まれたデータを記憶する。キーボード１２８は、文字、数値、各種指示等の入力のための複数のキーを備え、データの入力に使用される。マウス１２９は、ポインタを操作することにより画面上の位置の指示に用いられる。
【００３３】
サーバ１３０は、ＣＰＵ１３１、ＲＯＭ１３２、ＲＡＭ１３３、ネットワークＩ／Ｆ１３４、ＨＤＤ１３５、ＨＤ１３６、ディスプレイ１３７、キーボード１３８、マウス１３９によって構成される。以上の各構成は、ＰＣ１２０に備えられるＣＰＵ１２１、ＲＯＭ１２２、ＲＡＭ１２３、ネットワークＩ／Ｆ１２４、ＨＤＤ１２５、ＨＤ１２６、ディスプレイ１２７、キーボード１２８、マウス１２９にそれぞれ対応する。
【００３４】
図２は、印刷プロバイダのシステム構成を説明するブロック図である。プリンタ１１０は、印刷機構２１０、インクディスペンサ機２３０および印刷制御部２６０によって構成される。図１に示した印刷部１１７は、印刷機構２１０およびインクディスペンサ機２３０によって構成される。印刷制御部２６０は、印刷機構２１０およびインクディスペンサ機２３０を制御することにより印刷を実行させる。印刷制御部２６０は、図１に示したＣＰＵ１１１が、ＲＯＭ１１２からプログラムを読み出しＲＡＭ１１３をワークエリアとして使用することにより実現される。
【００３５】
印刷機構２１０は、測色システム２１１、紙搬送機構２１２、ヘッド機構２１３、印刷インクタンク２２１〜２２８によって構成される。インクディスペンサ機２３０は、ディスペンサ２３１〜２３８、基本インクタンク２４０〜２４９によって構成される。印刷制御部２６０は、ディスペンサ管理部２６１、インク供給制御部２６２、印刷機制御部２６３、測色コントロール部２６４、通信機能部２６５、インク排出置換制御部２６６によって構成される。
【００３６】
測色システム２１１は、用紙上に印刷されたインクの色を測色するシステムである。センサなどによって実際に印刷された色を検出し、検出結果を測色コントロール部２６４にわたす。
【００３７】
紙搬送機構２１２は、印刷のために供給された用紙を搬送する機構である。紙搬送機構２１２は、所望の位置に印刷できるように用紙の位置を制御し、印刷が終了した後は排紙する。
【００３８】
ヘッド機構２１３は、インクを吐出するノズルと、ノズルからインクを吐出させる機構部とを有し、紙搬送機構２１２によって供給される用紙にインクを吐出することにより印刷を実行する。ヘッド機構２１３は、たとえば３×３のノズルをひとまとめにして構成される小ヘッドを、たとえば８個配列している。一度に印刷される画像は、これらのノズルから吐出されるインクに対応する画素の集合である。
【００３９】
印刷インクタンク２２１〜２２８は、ヘッド機構２１３から吐出されるインクを供給するタンクである。印刷インクタンク２２１〜２２８は、インクディスペンサ機２３０から供給されたインクを保持し、印刷制御部２６０からの指示に従ってヘッド機構２１３にインクを供給することにより印刷を実行する。ディスペンサ２３１〜２３８は、与えられた混合比でインクを混合して、印刷インクタンク２２１〜２２８にインクを供給する。
【００４０】
基本インクタンク２４０〜２４９は、基本となるインクをディスペンサ２３１〜２３８に供給するタンクである。この１０の基本となるインクのうち、４つはシアン、マゼンダ、イエロー、ブラックのＣＭＹＫ４色が使用される。残り６色は、別途選択して供給することができる。
【００４１】
たとえば、シアン、マゼンダ、イエローについてそれぞれ２段階に薄めた色を供給することができる。または、オレンジ、グリーンを加え、残り４色を、それぞれＣＭＹＫの４色を薄めた色とすることもできる。その他、ＣＭＹＫでは表現できない、金、銀、蛍光色などを特色として基本インクタンク２４０〜２４９に供給することもできる。このように、混合したときに新しい色を用意できるような基本となる色を基本インクタンク２４０〜２４９に用意する。
【００４２】
ディスペンサ管理部２６１は、ディスペンサ２３１〜２３８を制御する。ディスペンサ２３１〜２３８を制御して、基本インクタンク２４０〜２４９から供給されたインクを所定の混合比で混合する。
【００４３】
インク供給制御部２６２は、インクの供給を制御する。ディスペンサ２３１〜２３８で混合されたインクを、印刷インクタンク２２１〜２２８のうち適切なものを選んで供給する。また、所望の混合比になるような量のインクを、基本インクタンク２４０〜２４９からディスペンサ２３１〜２３８に供給する。
【００４４】
印刷機制御部２６３は、印刷機構２１０を制御して印刷を実行させる。具体的には、紙搬送機構２１２を制御して所望の位置に用紙を配置したり、排紙を実行したりする。また、ヘッド機構２１３を制御して所望の位置およびタイミングで印刷を実行させる。また、印刷インクタンク２２１〜２２８からヘッド機構２１３にインクを供給する。
【００４５】
測色コントロール部２６４は、測色システム２１１を制御して測色を実行する。また、混合作成したインクについてインク透過光解析を行い、標準インクに対するずれ値をデータとしてフィードバックすることもできる。
【００４６】
通信機能部２６５は、通信処理を実行する。すなわち、ネットワークＩ／Ｆ１１４を制御してＰＣ１２０との間で通信を実行する。通信機能部２６５は、プリンタ１１０で作成したデータを、ネットワークＩ／Ｆ１１４を介してＰＣ１２０に出力し、ＰＣ１２０を介して最終的にサーバ１３０に送信する。
【００４７】
インク排出置換制御部２６６は、印刷インクタンク２２１〜２２８のうち、供給されたインクを使用し終わったものについて、インクを排出して洗浄し、新しいインクを供給できるように制御する。印刷インクタンク２２１〜２２８は、プロセスカラーのように継続して使用することのできるインクについては継続して同じインクを使用してもよいが、特定の位置だけの印刷に使用するインクは、使用し終わった後は次のインクのためにタンクを開放しなければならない。
【００４８】
また、インク排出置換制御部２６６は、インクの排出および置換を制御することにより、混合インクが必要な間だけタンクを使用し、必要でない間はタンクを使用できるようにタンクをあけておく。すなわち、保存信頼性の短いインクを調合、使用した場合、残インクを全部排出して、洗浄液を充填置換する。
【００４９】
以上の構成において、顧客は色再現範囲の広い画像データを印刷プロバイダに与える。ＰＣ１２０は、画像データを色再現範囲を示すデータとしてサーバ１３０に送信する。サーバ１３０はこれに応答して、インクの調合に関するデータおよび色変換テーブル（ＬＵＴ）を印刷プロバイダに与え、このデータに基づいてプリンタ１１０は印刷を実行し、印刷結果を測色する。測色データはＰＣ１２０を介してサーバ１３０に送られ、色変換テーブルを修正する。このようにして修正していくことにより、所望の色変換テーブルを作成することができる。
【００５０】
上述のようにプリンタ１１０を構成することの利点について説明する。従来、オフセット印刷機等は、顧客の必要とする色再現範囲を実現するために、特色インクをディスペンサで作成するか、在庫として持っていた。これに対し、インクジェット印刷機で印刷する場合、インクの粘度が低く調合しやすい。また、インクの調合時間を短時間とすることができ、ディスペンサ装置自体も小型で印刷機に内蔵することができる。したがって、上述のように構成することにより、顧客の注文色にオンデマンドで対応することができる。
【００５１】
また、インクジェット印刷機のインクは、粘度が低いので印刷用紙上でにじみやすいという欠点があった。それを防ぐためには、インク成分中の保湿剤を減少させたり、樹脂固形分を増加させたりする必要がある。しかし、それらの処方は、インクの保存信頼性や目詰まり回復性を劣化させるため、製品管理が困難であった。
【００５２】
これに対し、上述のように構成することにより、必要な時に必要なだけ必要な処方でその場で作成して印刷することができる。それにより、インクの選択幅が広がり、今まで獲得できなかったインクジェット印刷機による印刷物の品質と画質を高めることができる。
【００５３】
図３は、サーバの機能的構成を説明するブロック図である。各構成は、図１に示したＣＰＵ１３１が、ＲＯＭ１３２からプログラムを読み出しＲＡＭ１３３をワークエリアとして使用することにより実現される。
【００５４】
サーバ１３０は、インターネットを介してＰＣ１２０から印刷受注仕様情報３１０を取得する。この印刷受注仕様情報３１０は、プリンタ１１０で作成され、ＰＣ１２０にわたされた後で、インターネットを介してサーバ１３０にわたされる。サーバ１３０が取得した印刷受注仕様情報３１０は、色再現システムコントローラ３２０にわたされる。色再現システムコントローラ３２０は、印刷受注仕様情報３１０およびインクデータベース３３０に基づいて、印刷機制御情報３４０を作成する。作成した印刷機制御情報３４０は、インターネットを介してＰＣ１２０に送信される。
【００５５】
印刷受注仕様情報３１０は、ターゲット印刷物色再現範囲３１１とＬＵＴ作成測色データ３１２を含む。ターゲット印刷物色再現範囲３１１は、ターゲット印刷物を再現するのに必要となる色空間上の領域として示された情報である。このターゲット印刷物色再現範囲３１１が色情報として提供される。ＬＵＴ作成測色データ３１２は、ＬＵＴを作成するために、プリンタ１１０で実際に測色された色を示すデータである。
【００５６】
色再現システムコントローラ３２０は、インク色選定部３２１、ＬＵＴ作成部３２２、印刷機制御情報転送部３２３により構成される。色再現システムコントローラ３２０が印刷受注仕様情報３１０を取得した後、インク色選定部３２１は、混合により作成するインクの色を選定する。インク色選定部３２１は、ターゲット印刷物色再現範囲３１１に基づき、再現したい色を特定し、この色に対して、インクデータベース３３０を参照して、混合に用いるインクの色を選定する。
【００５７】
インクの色を選定した後、ＬＵＴ作成部３２２は、色変換テーブル（ＬＵＴ）３４３を作成する。インクの混合比率はインクデータベース３３０を参照することにより求められるが、実際のプリンタ１１０の状態により印刷結果は変化する場合が多い。そこで、ＬＵＴ作成測色データ３１２を参照することにより実際に印刷したときの状況を知ることができるので、インクの混合比率を含め、色変換テーブル（ＬＵＴ）３４３を作成する。
【００５８】
またプリンタ１１０は、印刷機制御情報３４０に基づいて印刷を実行するが、その印刷結果は所望のものが得られるとは限らない。そこでプリンタ１１０では印刷結果について測色して、サーバ１３０が、測色結果をＬＵＴ作成測色データ３１２として受信する。これに対し、ＬＵＴ作成部３２２は、ＬＵＴ作成測色データ３１２に基づいて色変換テーブル３４３を修正する。
【００５９】
印刷機制御情報転送部３２３は、ＬＵＴ作成部３２２で作成された色変換テーブル３４３を含めて印刷機制御情報３４０を作成し、インターネットを介してＰＣ１２０に送信する。印刷機制御情報転送部３２３は、ＬＵＴ作成部３２２でＬＵＴ作成測色データ３１２に基づいて修正された色変換テーブル３４３についても、印刷機制御情報３４０としてインターネットを介してＰＣ１２０に送信する。
【００６０】
インクデータベース３３０には、インク混合色データ３３１、インク信頼性データ３３２、インク紙マッチングデータ３３３が含まれる。インク混合色データ３３１は、印刷インクタンク２２１〜２２８に供給する新しいインクを作成するにあたり、どのインクを使用するか、インクをどの比率で混合するかのデータである。インク信頼性データ３３２は、インクの信頼性に関するデータである。たとえば、インクの耐久性に関連するデータが含まれる。
【００６１】
インク紙マッチングデータ３３３は、インクと用紙の関係により、実際に混合しようというインクがその用紙に適しているか、実際に印刷するときにどのような色になるか、などの用紙とインクの相性に関するデータである。
【００６２】
印刷機制御情報３４０は、インク調合レシピ３４１、インク供給パラメータ３４２、色変換テーブル３４３、ラスタ変換プログラム３４４、印字モード選択３４５により構成される。インク調合レシピ３４１は、インクをどのように調合するかに関する情報を含む。具体的には、樹脂を何％入れて、顔料や分散液、溶剤を何％入れて、という情報を含む。インク供給パラメータ３４２は、インクの供給に関して使用されるパラメータを含む。たとえば、どのインクを使用した場合に粘度がいくつになって、その場合印刷を開始する１時間前にしか使ってはいけない、いつ洗わなければならない、という情報を含む。
【００６３】
色変換テーブル３４３は、Ｌａｂで表現された印刷すべき色に対し、どのインクをどの比率で使用することにより色を再現するかを、テーブル情報として用意している。ラスタ変換プログラム３４４は、どのヘッドを用い、またヘッドをどのような順番で使用することにより印刷するかに関する情報を含む。印字モード選択３４５は、たとえば印刷の際の解像度などの情報を含む。
【００６４】
上述のようにサーバ１３０を構成することの利点について説明する。特色インクは上述のように装置内で作りやすいが、特色インクとプロセスカラーを合わせて色再現範囲を確保するためには、作成した特色インクに合わせた色変換テーブル（ＬＵＴ）が必要になる。インクジェット印刷機で作成したインクに合わせて、ＬＵＴも供給しないと所望の色再現範囲が得られない。一方、ＬＵＴ作成は、煩雑で長時間を要するので、一般には、ハードメーカーが開発して供給している。
【００６５】
そこで、サーバ１３０において、顧客が希望する色再現範囲とそれを実現するＬＵＴ等印刷機制御を計算する。通常のＰＣでは、演算速度が遅くＬＵＴを作成する時間がかかってしまうが、サーバ１３０で集中管理し、専用のコンピュータシステムを採用することにより、高速でＬＵＴ演算が可能となる。
【００６６】
また、ＬＵＴシステムは、メーカーの開発ノウハウの集約物であるので、外部の顧客システム中にインストールすることは好ましくない。これに対し、サーバ１３０でＬＵＴの作成アルゴリズムを有しておき、演算結果であるＬＵＴのみを提供することにより、ノウハウを保護しつつもサポートシステムを提供することができる。
【００６７】
従来、出力側の色再現範囲が狭いために、入力色再現範囲を加工して、出力色再現範囲におさまるようにしてきた。しかし、上述のようにサーバ１３０を構成することにより、顧客固有の入力色再現範囲に特化した特色インクを作成でき、不足領域を埋めることができる。それにより、従来の印刷方式では得られなかった色再現範囲が得られる。
【００６８】
図４は、インクの調合およびＬＵＴ作成の処理を説明するフローチャートである。まず、ターゲット印刷物色再現範囲３１１について、インク混合色データ３３１を参照して既存のインクセットで対応可能か否かを判定する（ステップＳ４０１）。つまり、特色が必要であるか否かを判定するが、色のみの比較でなく、インク信頼性データ３３２やインク紙マッチングデータ３３３を参照することにより、紙の種別や印刷の諸条件に基づいて特色が必要であるか否かを判定してもよい。
【００６９】
既存のインクで印刷可能と判定された場合（ステップＳ４０２：Ｙｅｓ）、ステップＳ４１０に進む。既存のインクで印刷可能でないと判定された場合（ステップＳ４０２：Ｎｏ）、インク混合色データ３３１、インク信頼性データ３３２、インク紙マッチングデータ３３３を参照する（ステップＳ４０３）。
【００７０】
次に、顧客納期と印刷数量に基づいて、印刷受注仕様に適したインクレシピを算出する（ステップＳ４０４）。次に、インク濃度、粘度、樹脂Ｅｍ量、溶剤組成を算出する（ステップＳ４０５）。次に、インクの信頼性が仕様条件に合致するかを判定する（ステップＳ４０６）。さらに、面質として用紙の光沢、耐擦性を参照してインク調合レシピ３４１を決定する（ステップＳ４０７）。
【００７１】
ここで、インク調合レシピ３４１をプリンタ１１０に送信することにより、プリンタ１１０にインク調合を指示する（ステップＳ４０８）。そして、ＬＵＴを作成する（ステップＳ４０９）。作成後、印刷機制御情報３４０をＰＣ１２０に送信し（ステップＳ４１０）、一連の処理を終了する。
【００７２】
図５は、プリンタ側の測色処理を説明するフローチャートである。まず、インク調合レシピ３４１として、特色インクの混合比を取得する（ステップＳ５０１）。次に、取得した混合比に特色インクを混合し、新インクを調合する（ステップＳ５０２）。次に、新インクを使用して印刷を実行する（ステップＳ５０３）。印刷後、自動測色を実行して測色データを取得する（ステップＳ５０４）。次に、必要なすべての測色データを算出したか否かを判定する（ステップＳ５０５）。算出していない場合（ステップＳ５０５：Ｎｏ）、ステップＳ５０３に進み、すべての測色データについて処理を実行するまで処理を繰り返す。算出した場合（ステップＳ５０５：Ｙｅｓ）、測色データをサーバ１３０に送信し（ステップＳ５０６）、一連の処理を終了する。
【００７３】
図６は、希望する色再現情報と色再現領域を比較して説明する説明図である。既存インクの色再現領域６０１は、プリンタ１１０において、特色を使用しなくても印刷することができる色の再現領域である。たとえば既存のインクとして、プロセスインクのＣＭＹＫのみを使用している場合、ＣＭＹＫによって実現することができる色再現領域である。顧客色再現領域６０２は、顧客がもつ画像データを再現する場合に必要となる色の再現領域である。
【００７４】
プリンタ１１０は、既存インクの色再現領域６０１によって示された色再現領域の範囲内でしか印刷することができないが、顧客が求めている色再現範囲は顧客色再現領域６０２である。そこで、色再現範囲を拡張しなければならないが、そのためにプロセスインクのＣＭＹＫ以外に、特色インクを使用した独自の色を投入する。
【００７５】
この新しい色のインクを採用することにより、新しい色を含めてすでにあるプロセスインクとの組み合わせで、それまで表現することのできなかった色を新たに表現することができる。その結果、色の表現範囲が広がるので色再現領域が拡大する。拡張された色再現領域６０３は、このように色再現領域の拡大に成功した場合の、拡張後の色再現領域であり、拡張された色再現領域６０３は、既存インクの色再現領域６０１を拡大した形になっている一方、顧客色再現領域６０２を含んでいる。拡張された色再現領域６０３が顧客色再現領域６０２を含む結果、所望の色再現領域を実現することができ、プロセスカラーでは再現できない色を含め、顧客が持つ画像データに含まれる色を再現することができる。
【００７６】
以上説明したように、色情報処理装置、色情報処理方法、色情報処理プログラムおよびコンピュータに読み取り可能な記録媒体によれば、エンドユーザが欲しがっている色に対して、必要とされている色自体を使って色の再現範囲を埋める。つまり、顧客色再現領域６０２のうち、既存インクの色再現領域６０１に含まれない部分を、新たに作成したインクにより徐々に埋め、拡張された色再現領域６０３を作成する。この拡張された色再現領域６０３は、顧客色再現領域６０２よりも広い色再現領域となる。
【００７７】
この結果作られる色再現範囲は、どの画像がもつ色再現領域にも普遍なものではないので、事前に持っておくということはできない。そこで、上述の構成によれば、印刷プロバイダからの要求によってサーバ１３０で印刷機制御情報３４０を作成し、プリンタ１１０からのフィードバックにより修正することにより所望の印刷機制御情報３４０を得る。そして、このデータを使用することにより、所望の印刷結果を得ることができる。
【００７８】
また、必要な時に必要なだけインクを混合するため、無駄が防げてランニングコストが下がる。また、寿命を気にせず、いろいろなインク処方が実現可能となるので、従来のインクジェット印刷では不可能だった性能を発揮できる。たとえば、樹脂を多く入れると保管寿命が悪く、印刷に使用できなかったが、短期間しか持たないインクならば樹脂を多く含ませて印刷すれば耐擦性がよいインクをつくることが可能である。
【００７９】
なお、本実施の形態で説明した色情報処理方法は、予め用意されたプログラムをパーソナル・コンピュータやワークステーション等のコンピュータで実行することにより実現することができる。このプログラムは、ハードディスク、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録され、コンピュータによって記録媒体から読み出されることによって実行される。またこのプログラムは、インターネット等のネットワークを介して配布することが可能な伝送媒体でもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】印刷システム全体の構成を説明するブロック図。
【図２】印刷プロバイダのシステム構成を説明するブロック図。
【図３】サーバの機能的構成を説明するブロック図。
【図４】インクの調合およびＬＵＴ作成の処理を説明するフローチャート。
【図５】プリンタ側の測色処理を説明するフローチャート。
【図６】希望する色再現情報と色再現領域を比較して説明する説明図。
【符号の説明】
【００８１】
１１０  プリンタ、１２０  ＰＣ、１３０  サーバ、２１０  印刷機構、２１１  測色システム、２１２  紙搬送機構、２１３  ヘッド機構、２２１〜２２８  印刷インクタンク、２３０  インクディスペンサ機、２３１〜２３８  ディスペンサ、２４０〜２４９  基本インクタンク、２６０  印刷制御部、２６１  ディスペンサ管理部、２６２  インク供給制御部、２６３  印刷機制御部、２６４  測色コントロール部、２６５  通信機能部、２６６  インク排出置換制御部、３１０  印刷受注仕様情報、３１１  ターゲット印刷物色再現範囲、３１２  ＬＵＴ作成測色データ、３２０  色再現システムコントローラ、３２１  インク色選定部、３２２  ＬＵＴ作成部、３２３  印刷機制御情報転送部、３３０  インクデータベース、３３１  インク混合色データ、３３２  インク信頼性データ、３３３  インク紙マッチングデータ、３４０  印刷機制御情報、３４１  インク調合レシピ、３４２  インク供給パラメータ、３４３  色変換テーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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