(57)【要約】【課題】  クライアントが印刷要求を画像形成装置に対して行なった際に、印刷ジョブの処理を実行していない画像形成装置に印刷ジョブ要求を行なうために印刷ジョブの処理時間を短縮する印刷システムおよび印刷処理方法を提供する。【解決手段】  画像形成の動作設定を入力しかつその動作設定を表示する操作表示手段、原稿の画像情報を読み取る画像情報読み取り手段等を含んでいる複数の画像形成装置７３、７４、７５、複数のクライアント７１、７２、プリントサーバ７０およびこれらの機器を接続するネットワークから構成される印刷システムにおいて、前記複数の画像形成装置７３、７４、７５がネットワークで接続されている場合に、印刷ジョブを処理していない状態にあるかまたはユーザが一定時間の間にその操作表示部３０上で操作を行なっていない画像形成装置に対して印刷ジョブの実行要求を送信する機能を有する。【選択図】  図５
2006301812.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成の動作設定を入力しかつその動作設定を表示する操作表示手段と、原稿の画像情報を読み取る画像情報読み取り手段を含む複数の画像形成装置と、複数のクライアント、プリントサーバおよびこれらの機器を接続するネットワークと、を備えた印刷システムにおいて、前記複数の画像形成装置がネットワークにより接続されている場合に、前記プリントサーバは印刷ジョブを処理していない状態にあるかまたはユーザが一定時間の間にその操作表示部上で操作を行なっていない画像形成装置に対して印刷ジョブの実行要求を送信することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記複数の画像形成装は、置前記プリントサーバが前記複数の画像形成装置に対して送信した印刷開始要求を受信した場合、前記複数の画像形成装置内で現在実行中の印刷ジョブの処理完了までに要する時間および待機している印刷ジョブの処理時間を算出した値を前記複数の画像形成装置から前記プリントサーバに送信することを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
【請求項３】
前記プリントサーバは印刷要求を行なう前記印刷ジョブの実行までにかかる待機時間が短い画像形成装置に印刷ジョブを振り分けることを特徴とする請求項２記載の印刷システム。
【請求項４】
前記プリントサーバは前記複数の画像形成装置から同じ処理時間が送信された場合には、画像形成装置にキューイングされている印刷ジョブを検索し、印刷ジョブ要求を次印刷ジョブより優先される印刷ジョブ数が少ない画像形成装置に対して行なうことを特徴とする請求項３記載の印刷システム。
【請求項５】
前記複数の画像形成装は、前記印刷ジョブを振り分けた画像形成装置に複数のジョブがキューイングされている場合、要求した印刷ジョブとキューイングされている印刷ジョブとの優先度の比較を行ない、要求した印刷ジョブの優先度が高い場合には、優先的に印刷を行なえるように印刷順序を変更することを特徴とする請求項４記載の印刷システム。
【請求項６】
原稿から読み取られた画像データを記憶し、画像形成の動作設定を表示しこれを操作手段で入力しそして印刷する画像形成装置と、複数のクライアント、プリントサーバおよびこれらの機器を接続するネットワークによって原稿から読み取られた画像データの印刷処理を行う印刷処理方法において、複数の画像形成装置がネットワークで接続されている場合に、印刷ジョブを処理していない状態の画像形成装置および一定時間ユーザが操作表示部上で操作を行なっていない画像形成装置に対して印刷ジョブの実行要求を送信することを特徴とする印刷処理方法。
【請求項７】
前記プリントサーバから複数の画像形成装置に対して印刷開始要求を送信し、前記画像形成装置内で現在実行中の印刷ジョブの処理完了までに要する時間および待機している印刷ジョブの処理時間を算出した値を前記複数の画像形成装置からプリントサーバに送信することを特徴とする請求項６記載の印刷処理方法。
【請求項８】
印刷要求を行なう印刷ジョブの実行までに掛かる待機時間が短い画像形成装置に印刷ジョブを振り分けることを特徴とする請求項７記載の印刷処理方法。
【請求項９】
前記複数の画像形成装置から同じ処理時間が送信された場合には、前記画像形成装置にキューイングされている印刷ジョブを検索し、印刷ジョブ要求を次印刷ジョブより優先される印刷ジョブ数が少ない画像形成装置に対して行なうことを特徴とする請求項８記載の印刷処理方法。
【請求項１０】
前記印刷ジョブを振り分けた前記画像形成装置に複数のジョブがキューイングされていた場合、要求した印刷ジョブとキューイングされている印刷ジョブとの間で優先度の比較を行ない、前記要求した印刷ジョブの優先度が高い場合は、優先的に印刷を行なえるように印刷順序を変更することを特徴とする請求項９記載の印刷処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークで画像形成装置、プリントサーバ、クライアントが接続される印刷システムおよび印刷処理方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来では、複数のプリントサーバを有するネットワークシステムにおいて、分散印刷処理の効率を向上させることができる分散印刷システムが提供されている。例えば、特許文献１には、複数のプリントサーバが接続されている状態で、複数のプリントサーバを検索し、印刷ジョブのないプリントサーバに対して印刷要求を転送する印刷要求転送手段を備え、より早く印刷ジョブの処理を行なうことを目的としている技術が開示されている。
【特許文献１】特開平６−３３２６４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１の技術では、実際に印刷を行なっている装置が故障しかつユーザが操作中等の場合を考慮しておらず、必ずしも印刷待ちを短くすることにはならない。
そこで、本発明の目的は、上述した実情を考慮して、クライアントが印刷要求を画像形成装置に対して行なった際に、印刷ジョブの処理を実行していない画像形成装置に印刷ジョブ要求を行なうために印刷ジョブの処理時間を短縮する印刷システムおよび印刷処理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、画像形成の動作設定を入力しかつその動作設定を表示する操作表示手段と、原稿の画像情報を読み取る画像情報読み取り手段を含む複数の画像形成装置と、複数のクライアント、プリントサーバおよびこれらの機器を接続するネットワークと、を備えた印刷システムにおいて、前記複数の画像形成装置がネットワークにより接続されている場合に、前記プリントサーバは印刷ジョブを処理していない状態にあるかまたはユーザが一定時間の間にその操作表示部上で操作を行なっていない画像形成装置に対して印刷ジョブの実行要求を送信することを特徴とする。
また、請求項２に記載の発明は、前記複数の画像形成装は、置前記プリントサーバが前記複数の画像形成装置に対して送信した印刷開始要求を受信した場合、前記複数の画像形成装置内で現在実行中の印刷ジョブの処理完了までに要する時間および待機している印刷ジョブの処理時間を算出した値を前記複数の画像形成装置から前記プリントサーバに送信することを特徴とする。
また、請求項３に記載の発明は、前記プリントサーバは印刷要求を行なう前記印刷ジョブの実行までにかかる待機時間が短い画像形成装置に印刷ジョブを振り分けることを特徴とする。
また、請求項４に記載の発明は、前記プリントサーバは前記複数の画像形成装置から同じ処理時間が送信された場合には、画像形成装置にキューイングされている印刷ジョブを検索し、印刷ジョブ要求を次印刷ジョブより優先される印刷ジョブ数が少ない画像形成装置に対して行なうことを特徴とする。
また、請求項５に記載の発明は、前記複数の画像形成装は、前記印刷ジョブを振り分けた画像形成装置に複数のジョブがキューイングされている場合、要求した印刷ジョブとキューイングされている印刷ジョブとの優先度の比較を行ない、要求した印刷ジョブの優先度が高い場合には、優先的に印刷を行なえるように印刷順序を変更することを特徴とする。
【０００５】
また、請求項６に記載の発明は、原稿から読み取られた画像データを記憶し、画像形成の動作設定を表示しこれを操作手段で入力しそして印刷する画像形成装置、複数のクライアント、プリントサーバおよびこれらの機器を接続するネットワークによって原稿から読み取られた画像データの印刷処理を行う印刷処理方法において、複数の画像形成装置がネットワークで接続されている場合に、印刷ジョブを処理していない状態の画像形成装置および一定時間ユーザが操作部上で操作を行なっていない画像形成装置に対して印刷ジョブの実行要求を送信する印刷処理方法を特徴とする。
また、請求項７に記載の発明は、前記プリントサーバから複数の画像形成装置に対して印刷開始要求を送信し、前記画像形成装置内で現在実行中の印刷ジョブの処理完了までに要する時間および待機している印刷ジョブの処理時間を算出した値を前記複数の画像形成装置からプリントサーバに送信する請求項６記載の印刷処理方法を特徴とする。
また、請求項８に記載の発明は、印刷要求を行なう印刷ジョブの実行までに掛かる待機時間が短い画像形成装置に印刷ジョブを振り分ける請求項７記載の印刷処理方法を特徴とする。
また、請求項９に記載の発明は、前記複数の画像形成装置から同じ処理時間が送信された場合には、前記画像形成装置にキューイングされている印刷ジョブを検索し、印刷ジョブ要求を次印刷ジョブより優先される印刷ジョブ数が少ない画像形成装置に対して行なう請求項８記載の印刷処理方法を特徴とする。
また、請求項１０に記載の発明は、前記印刷ジョブを振り分けた前記画像形成装置に複数のジョブがキューイングされていた場合、要求した印刷ジョブとキューイングされている印刷ジョブとの間で優先度の比較を行ない、前記要求した印刷ジョブの優先度が高い場合は、優先的に印刷を行なえるように印刷順序を変更する請求項９記載の印刷処理方法を特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、クライアントが印刷要求を画像形成装置に対して行なったさいに、印刷ジョブの処理を実行していない画像形成装置に、印刷ジョブ要求を行なうために印刷ジョブの処理時間を短縮することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明の画像形成装置を示す概略図である。図２は図１の画像形成装置の操作表示部を説明する概略図である。図３はメインコントローラを中心に、制御装置を示すブロック回路図である。図４は画像処理ユニット（ＩＰＵ）の内部構成を示すブロック図である。
図１〜図４を参照して本発明の実施の形態を説明する。自動原稿送り装置（以後ＡＤＦ）１には原稿台２が設けられる。この原稿台２に原稿の画像面を上にして置かれた原稿束（図示せず）は、図２の操作表示部３０上のプリントキー３４が押下されると、一番下の原稿から給送ローラ３、給送ベルト４によってコンタクトガラス６上の所定の位置に給送される。
この場合に、ＡＤＦ１は１枚の原稿の給送完了により原稿枚数をカウントアップするカウント機能を有している。給送された原稿は読み取りユニット４０によってコンタクトガラス６上の原稿の画像データを読み取る。その後、読み取りが終了した原稿は、給送ベルト４および排送ローラ５によって排出される。
さらに、原稿セット検知センサ７にて原稿台２に次原稿が有ることを検知した場合、この次原稿は前原稿と同様にコンタクトガラス６上に給送される。給送ローラ３、給送ベルト４および排送ローラ５は搬送モータ２６（図３参照）によって駆動される。
第１トレイ８、第２トレイ９、第３トレイ１０に積載された転写紙Ｐは、要求に応じて、各々第１給紙装置１１、第２給紙装置１２、第３給紙装置１３によって給紙される。
搬送経路には図示してない転写紙Ｐが縦搬送ユニット１４によって感光体１５に当接する位置まで搬送される。読み取りユニット４０にて読み込まれた画像データは、書き込みユニット４７からのレーザによって感光体１５に書き込まれ、現像ユニット２７を通過することによってトナー像が形成される。
そして、転写紙Ｐは感光体１５の回転と等速で搬送ベルト１６によって搬送されながら、これに感光体１５上のトナー像が転写される。その後、転写された画像を定着ユニット１７にて定着させ、画像定着後の転写紙Ｐは排紙ユニット１８（図１）によって後処理装置のフィニシャ７０に排出される。
【０００８】
後処理装置のフィニシャ７０は、本体の排紙ユニット１８によって搬送された転写紙Ｐを、通常排紙搬送ローラ７２方向と、ステープル処理部方向へ導くことができる。分岐偏向板である切り換え板７１を上方向に切り換えることにより、搬送ローラ７３を経由して通常の排紙トレイ７４側に排紙することができる。
また、切り換え板７１を下方向に切り換えることにより、ステープラ搬送ローラ７５、７７を経由して、ステープルトレイ７８に搬送することができる。ステープルトレイ７８に積載された転写紙（図示せず）は、１枚排紙されるごとに紙揃え用のジョガー７９によって紙端面が揃えられ、一部のコピー完了とともにステープラ７６によって綴じられる。ステープラ７６で綴じられた転写紙群は自重によって、ステープル完了排紙トレイ８０に収納される。
一方、通常の排紙トレイ７４は前後に移動可能な排紙トレイである。前後に移動可能な排紙トレイ部７４は、原稿毎、あるいは、画像メモリによってソーティングされたコピー部毎に、前後に移動し、簡易的に排出されてくる複写済み転写紙（図示せず）を仕分けるものである。
転写紙の両面に画像を作像する場合は、各給紙トレイ８〜１０から給紙され、作像された転写紙（図示せず）を排紙トレイ７４側に導かないで、搬送経路切り換えのための分岐爪８２を上側にセットすることで、いったん両面給紙搬送ユニット８１にストックする。
その後、両面給紙搬送ユニット８１にストックされた転写紙（図示せず）は再び感光体１５に作像されたトナー画像を転写するために、両面給紙搬送ユニット８１から再給紙され、経路切り換えのための分岐爪８２を下側にセットし、排紙トレイ７４に導く。両面給紙搬送ユニット８１はこのように転写紙の両面に画像を作成する場合に使用される。
感光体１５、搬送ベルト１６、定着ユニット１７、排紙ユニット１８、現像ユニット２７はメインモータ２５（図３参照）によって駆動される。各給紙装置１１〜１３にはメインモータ２５の駆動力が各々給紙クラッチ２２〜２４（図３参照）によって伝達駆動される。縦搬送ユニット１４にはメインモータ２５の駆動力が中間クラッチ２１によって伝達駆動される。
【０００９】
図２に示すように、操作表示部３０には、液晶タッチパネル３１、テンキー３２、クリア／ストップキー３３、プリントキー３４、原稿並べ替えキー３５、原稿挿入キー３６があり、液晶タッチパネル３１には、各種機能キーおよび画像形成装置の状態を示すメッセージなどが表示される。
オペレータが液晶タッチパネル３１に表示されたキーにタッチすることで、選択された機能を示すキーが黒く反転する。また、機能の詳細を指定しなければならない場合（例えば、ページ印字の種類等）はキーにタッチすることで詳細機能の設定画面が表示される。
このように、液晶タッチパネル３１は、ドット表示器を使用しているため、そのときの最適な表示を図式的に行うことが可能である。図２には、さらに、リセットキー３６および初期設定キー３７を示している。
メインコントローラを中心に、制御装置を図示している図３を参照して、メインコントローラ２０は画像形成装置全体を制御する。メインコントローラ２０には、オペレータに対する表示、オペレータからの機能設定入力制御を行う操作表示部３０、スキャナの制御、原稿画像を画像メモリに書き込む制御、この画像メモリからの作像を行う制御等を行う画像処理ユニット（ＩＰＵ）２８、ＡＤＦ１等の分散制御装置が接続されている。
各分散制御装置とメインコントローラ２０は必要に応じて機械の状態、動作司令のやりとりを行っている。また紙搬送等に必要なメインモータ２５、各種クラッチ２１〜２４も接続されている。
【００１０】
再び、図１を主に参照して、画像形成装置の原稿読み取りから、画像の書き込みまでを説明する。読み取りユニット４０は原稿を載置するコンタクトガラス６と光学走査系で構成されている。光学走査系には、露光ランプ４１、第１ミラー４２、レンズ４３、ＣＣＤイメージセンサ４４等々で構成されている。
露光ランプ４１および第１ミラー４２は図示しない第１キャリッジ上に固定され、第２ミラー４５および第３ミラー４６は図示しない第２キャリッジ上に固定されている。
原稿画像を読み取るときには、光路長が変わらないように、第１キャリッジおよび第２キャリッジが２対１の相対速度で機械的に操作される。この光学走査系は図示しないスキャナ駆動モータにて駆動される。原稿画像はＣＣＤイメージセンサ４４によって読み取られ、電気信号に変換されて処理される。
書き込みユニット４７はレーザ出力ユニット４８、結像レンズ４９、ミラー５０で構成される。レーザ出力ユニット４８の内部には、レーザ光源であるレーザダイオードおよびモータによって高速で定速回転する多角形ミラー（ポリゴンミラー）が備わっている。
書き込みユニット４７から出力されるレーザ光は画像作像系の感光体１５に照射される。感光体１５の一端近傍のレーザビームを照射される位置には、主走査同期信号を発生する図示しないビームセンサが配置されている。
【００１１】
画像処理ユニット（ＩＰＵ）２８の内部構成のブロック図である図４について説明する。図１に示した露光ランプ４１から照射された光の反射を、ＣＣＤイメージセンサ４４にて光電変換し、Ａ／Ｄコンバータ５１にてデジタル信号に変換する。
デジタル信号に変換された画像信号は、シェーディング補正５２がなされた後、画像処理部５３にてＭＴＦ補正、γ補正等がなされる。その後、印字合成部６１を介して入力した画像データを変倍回路６６へ、或いは、画像メモリコントローラ５５へ切り換えて供給する。変倍回路６７を経由した画像信号は変倍率に合せて拡大・縮小され、書き込みユニット４７に送られる。
一方、画像メモリコントローラ５５とセレクタ５４間は、双方向に画像信号を入出力可能な構成となっている。図４にはとくに明示していないが、ＩＰＵ２８は複数のデータの入出力の選択を行なう機能を有している。
すなわち、ＩＰＵ２８は読み取りユニット４０から入力される画像データ以外にも、Ｉ／Ｏポート５７、電話回線通信制御ユニット６２を介して外部から供給される画像データ、例えばパーソナルコンピュータ等のデータ処理装置から入力したデータも処理できるようにしている。
また、画像メモリコントローラ５５への設定や、読み取り部４０、書き込み部４７の制御を行うＣＰＵ５８、およびそのプログラムやデータを格納するＲＯＭ５９、ＲＡＭ６０、ＮＶ−ＲＡＭ６３を備えている。さらに、ＣＰＵ５８は、メモリコントローラ５５を介して、画像メモリ５６のデータの書き込みおよび読み出しを行なうことができる。
画像メモリコントローラ５５へ送られた原稿画像は、画像メモリコントローラ５５内にある画像圧縮装置（図示せず）によって画像データを圧縮しかつその原稿が読み取られた順番をページ情報として付加した後、画像メモリ５６に送られる。
【００１２】
ここで画像圧縮をする理由は以下のとおりである。最大画像サイズ分の２５６階調のデータをそのまま画像メモリ５６に書き込むことも可能である。しかし、これは１枚の原稿画像で画像メモリ５６を非常に多く使用する。そこで、画像圧縮を行うことで、限られた画像メモリ５６を有効に利用できる。
また、一度に多くの原稿画像データを記憶することができるため、ソート機能として、蓄えられた原稿画像イメージデータをページ順に出力することができる。この場合、画像を出力するさいに画像メモリ５６のデータをメモリコントローラ５５内の伸長装置（図示せず）で順次伸長しながら出力を行う。
このような機能は一般に「電子ソート」と呼ばれている。また、画像メモリ５６の機能を利用すれば、複数枚の原稿画像を、画像メモリ５６中で１枚の転写紙分として分割されたエリアに順次読み込むことも可能となる。
例えば、４枚の原稿画像を、画像メモリ５６の１枚の転写紙分として４等分されたエリアに順次書き込むことで、４枚の原稿が１枚の転写紙イメージに合成され、集約されたコピー出力を得ることが可能となる。このような機能は一般に「集約コピー」と呼ばれている。
【００１３】
画像メモリ５６の画像はＣＰＵ５８からアクセス可能な構成となっている。このため画像メモリ５６の内容を加工することが可能であり、例えば、画像の間引き処理、画像の切り出し処理等が行える。加工には、メモリコントローラ５５のレジスタにデータを書き込むことで画像メモリ５６の処理を行うことができる。加工された画像は再度画像メモリ５６に保持される。
画像メモリ５６は処理を行う画像データの大きさにより図示してない複数のエリアに分割して画像データの入出力を同時に実行可能な構成を採っている。各分割したエリアに画像データの入力、出力をそれぞれ並列に実行可能にするためにメモリコントローラ５５とのインターフェースに読み出し用と書き込み用の２組のアドレス・データ線で接続されている。これによりエリア１に画像を入力（書き込み）する間にエリア２より画像を出力（読み出し）するという動作が可能になる。
画像メモリ５６は、多くの画像データを収納するためにハードディスクを別に設けることもある。ハードディスクを用いることにより、外部電源が不要で永久的に画像を保持できる特徴もある。複数の定型の原稿（フォーマット原稿）をスキャナで読み込みかつ保持するためには、このハードディスクが用いられるのが一般的である。
書き込み、読み出しには本体の作像やスキャナからの画像書き込みに対する処理速度の差を吸収するために、画像データは画像メモリ５６にいったん記憶されかつ処理される。
また、画像記憶装置（画像メモリ）５６からのデータを書き込みユニット４７に送るさいは、画像メモリ５６にいったん記憶し、書き込みユニット４７に送ることになる。このように画像を記憶する画像記憶装置である画像メモリ５６、ＨＤ６４のスキャナ画像、書き込みユニットに送る画像の入出力は全てメモリコントローラ５５によって画像パスを決められる。
【００１４】
図５はネットワークで画像形成装置、プリントサーバ、クライアントが接続された印刷システムを示す概略図である。図５では、プリントサーバ７０は、ネットワークを介して、第１のクライアント７１、第２のクライアント７２、第１の画像形成装置７３、第２の画像形成装置７４および第３の画像形成装置７５に接続されている。
画像形成装置７３、７４、７５は、図示してないが、原稿の画像情報を読み取る画像情報読み取り手段４０と、読み取られた画像データを印刷する画像印刷手段（書き込みユニット４７、現像ユニット２７、定着ユニット１７等を含んでいる）と、画像形成の動作設定を入力しかつその動作設定を表示する操作表示手段３０と、読み取られた画像データを記憶する画像データ記憶手段５６とを、図１ないし図４に関連して説明されたと同様に有している。
印刷システムは、上述した構成の画像形成装置７３、７４、７５、複数のクライアント７および７２、プリントサーバ７０およびこれらの機器を接続するネットワークとで構成されている。
印刷システムは、複数の画像形成装置（７３、７４、７５）がネットワークで接続されている場合に、印刷ジョブを処理していない状態にあるかまたはユーザが一定時間の間に画像形成装置７３、７４、７５の操作表示部３０（図３参照）上で操作を行なっていないこれらの画像形成装置７３、７４、７５に対して印刷ジョブの実行要求を送信する機能を有している。
【００１５】
図６は本発明の印刷システムの第１の実施の形態の動作を説明するフローチャートである。図５および図６を参照して、プリントサーバ７０は、各画像形成装置７３、７４、７５に対して、現在の印刷ジョブ状況を把握するために印刷ジョブ状況要求を送信する（Ｓ１）。
各画像形成装置７３、７４、７５側で、印刷ジョブ状況要求を受信後（Ｓ２）、処理待ちの印刷ジョブをキュー内から検索する（Ｓ３）。検索した結果を印刷ジョブ状況応答として送信する（Ｓ４）。プリントサーバ７０で印刷ジョブ状況応答を受信し（Ｓ５）、各画像形成装置７３、７４、７５の印刷ジョブの状態を保存する。
操作表示部使用要求をネットワーク上で接続されている全ての画像形成装置７３、７４、７５に対して送信する（Ｓ６）。プリントサーバ７０から操作表示部使用要求を受信後（Ｓ７）、現在一定時間操作表示部から要求を受け付けていない情報を取得する（Ｓ８）。現在、一定時間操作表示部から要求を受け付けていない情報を操作部使用応答で送信する（Ｓ９）。
操作表示部使用応答を受信し、現在一定時間操作表示部より操作が行なわれていない情報を保存する（Ｓ１０）。印刷ジョブ状況および操作表示部使用要求から印刷ジョブの処理要求を送信する画像形成装置（７３、７４、７５のいずれか）を決定する（Ｓ１１）。決定した画像形成装置に対して印刷要求を送信する（Ｓ１２）。この決定した画像形成装置は印刷要求を受信し、印刷処理を行なう（Ｓ１３）。
図７は本発明の印刷システムの第２の実施の形態の動作を説明するフローチャートである。図５および図７を参照して、プリントサーバ７０は、次の印刷処理実行までどのくらい時間を要するかを把握するために、印刷処理時間算出要求を送信する（Ｓ１４）。
画像形成装置（７３、７４、７５）は印刷処理時間算出要求を受信し（Ｓ１５）、現在印刷しているジョブがあれば印刷しているジョブの終了時間と印刷の処理を待機している印刷ジョブの処理時間を算出する（Ｓ１６）。算出した処理時間の印刷処理時間算出応答を設定し、プリントサーバ７０に送信する（Ｓ１７）。プリントサーバ７０は印刷処理時間算出応答を受信し、印刷処理時間を得る（Ｓ１８）。
したがって、プリントサーバ７０とネットワークで接続されている複数の画像形成装置（７３、７４、７５）の次の印刷ジョブを処理するまでの待ち時間を計ることが可能となる。
【００１６】
図８は本発明の印刷システムの第３の実施の形態の動作を説明するフローチャートである。図５および図８を参照して、プリントサーバ７０は複数存在する画像形成装置（図５では、７３、７４、７５）の印刷処理時間が最も短い画像形成装置を選択する（Ｓ１９）。
処理時間が短い画像形成装置に対して印刷ジョブ開始要求を送信する（Ｓ２０）。画像形成装置（図５では、７３、７４、７５）側で、印刷ジョブ開始要求を受信し（Ｓ２１）、印刷ジョブの処理を行なう（Ｓ２２）。
したがって、前記で得られた処理時間を基に最も早く印刷ジョブを処理する画像形成装置（７３、７４、７５のいずれか）に印刷ジョブを振り分けることが可能となる。
図９は本発明の印刷システムの第４の実施の形態の動作を説明するフローチャートである。図５および図９を参照して、プリントサーバ７０は各画像形成装置（図５では、７３、７４、７５）の処理時間の比較を行ない（Ｓ２３）、複数の画像形成装置で同じ処理があった場合（Ｓ２４）、同じ処理時間になった画像形成装置の各々に対して印刷ジョブ算出要求の送信を行なう（Ｓ２５）。
各画像形成装置７３、７４、７５は印刷ジョブ算出要求を受信し（Ｓ２６）、次印刷ジョブから優先度の高い印刷ジョブ数を算出し（Ｓ２７）、印刷ジョブ算出応答をプリントサーバ７０に送信する（Ｓ２８）。
プリントサーバ７０は印刷ジョブ算出応答を受信し（Ｓ２９）、次に印刷しようとしている印刷ジョブより優先度の高い印刷ジョブが少ない画像形成装置（７３、７４、７５）に対して印刷ジョブ要求を送信する（Ｓ３０）。画像形成装置（７３、７４、７５）側では、印刷ジョブ開始要求を受信し（Ｓ３１）、印刷ジョブの処理を開始する（Ｓ３２）。
したがって、複数の画像形成装置（７３、７４、７５）から同じ処理時間が応答された場合には、印刷ジョブを振り分けることによって印刷ジョブの処理時間を短縮することが可能となる。
この印刷ジョブの振り分けは、処理しようとする印刷ジョブより優先度の高い印刷ジョブを多く印刷している画像形成装置（７３、７４、７５）から優先度の低いジョブを多く処理している画像形成装置（７３、７４、７５）に行なわれることによって印刷ジョブの処理時間を短縮することが可能となる。
【００１７】
図１０は本発明の印刷システムの第５の実施の形態の動作を説明するフローチャートである。図５および図１０を参照して、プリントサーバ７０は印刷ジョブの開始要求を画像形成装置（図５では、７３、７４、７５）に送信する（Ｓ３３）。
画像形成装置（７３、７４、７５）側で印刷ジョブ要求を受信し（Ｓ３４）、処理待ちキューを検索し、印刷ジョブがキューイングされている場合に（Ｓ３５）そしてキュー内印刷ジョブの優先度より、今受信した印刷ジョブの優先度が高い場合（Ｓ３６）に、キューの最後尾に繋がっている印刷ジョブと今受信した印刷ジョブとを入れ換える（Ｓ３７）。入れ換えを行なった結果さらに前方に印刷ジョブがキューイングされている場合（Ｓ３８）、再度入れ換えの判定処理を行なう。
画像形成装置（７３、７４、７５）内で、キューに繋がった印刷ジョブの優先度を比較し、処理する順番を入れ換えることによって優先度の高いジョブを優先的に処理することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の画像形成装置を示す概略図である。
【図２】図１の画像形成装置の操作表示部を説明する概略図である。
【図３】メインコントローラを中心に、制御装置を示すブロック回路図である。
【図４】画像処理ユニット（ＩＰＵ）の内部構成を示すブロック図である。
【図５】ネットワークで画像形成装置、プリントサーバ、クライアントが接続された印刷システムを示す概略図である。
【図６】本発明の印刷システムの第１の実施の形態の動作を説明するフローチャートである。
【図７】本発明の印刷システムの第２の実施の形態の動作を説明するフローチャートである。
【図８】本発明の印刷システムの第３の実施の形態の動作を説明するフローチャートである。
【図９】本発明の印刷システムの第４の実施の形態の動作を説明するフローチャートである。
【図１０】本発明の印刷システムの第５の実施の形態の動作を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００１９】
１７  定着ユニット、２７  現像ユニット、２８  画像処理ユニット（ＩＰＵ）、３０  操作表示手段（操作表示部）、４０  画像情報読み取り手段（画像情報読み取りユニット）、４７  書き込みユニット、５６  画像データ記憶手段、７０  プリントサーバ、７１  第１クライアント、７２  第２クライアント、７３  画像形成装置、７４  画像形成装置、７５  画像形成装置
【図１】
2006301812.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2006301812.tif 000007
【図６】
2006301812.tif 000008
【図７】
2006301812.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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