(57)【要約】【課題】１本当たりの光ファイバに対するリコート工程時間を短縮して、量産化を可能にすると共に、光ファイバ１本当たりのリコート用樹脂消費量を削減することが出来るリコート装置を提供する。【解決手段】上モールドと下モールドと光源とを備え、光源側に位置するモールドを光透過材料で構成し、上下各モールド内に光硬化性の樹脂を注入して光源からの光で硬化させて光ファイバのストリップ部をリコートする光ファイバのリコート装置の、上下各モールドの互いに接触し合う対向面上に、樹脂注入用に半円状のモールド溝を複数設け、対向面が接触し合うことによってモールド溝が複数の円筒状の空間を形成するようにし、その空間の直径を光ファイバの被覆部の外径と同一若しくは外径よりも大きく設定する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上モールドと下モールドと、光を出射する光源とを備え、前記上下各モールドの内、少なくとも前記光源側に位置するモールドに光透過材料が用いられると共に、前記上下各モールド内に光硬化性の樹脂を注入して、前記光源からの光により前記樹脂を硬化させて光ファイバのストリップ部をリコートする光ファイバのリコート装置において、
前記上下各モールドの互いに接触し合う対向面上には、前記樹脂の注入用に半円状のモールド溝が複数設けられると共に、前記対向面が接触し合うことによって前記モールド溝は前記複数の円筒状の空間を形成し、その空間の直径が、前記光ファイバの被覆部の外径と同一若しくは外径よりも大きく設定されることを特徴とするリコート装置。
【請求項２】
請求項１に記載のリコート装置において、前記光透過材料で形成されたモールドの、もう一方のモールドはSUSから形成されると共に、前記樹脂注入用の注入口が前記モールド溝に通じるように設けられることを特徴とするリコート装置。
【請求項３】
請求項２に記載のリコート装置において、前記注入口の数は前記モールド溝と同数個であり、前記モールド溝の長手方向に対して垂直に且つ真直状に設けられることを特徴とするリコート装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３の何れかに記載のリコート装置において、前記光透過材料で形成されたモールドのモールド溝以外の対向面上に、光反射膜が設けられることを特徴とするリコート装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４の何れかに記載のリコート装置において、前記光源が前記モールド溝に沿うように且つ各モールド溝に対し同数個配置されることを特徴とするリコート装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ同士の接続後や光ファイバ製品の製作後、光ファイバのクラッドが露出されたストリップ部を再び樹脂で再被覆するリコート装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、光ファイバ同士の接続後やファイバーブラッググレーティング（Fiber Bragg Grating：FBG）等と云った光ファイバ製品の製作後に、光ファイバの露出されたクラッド部即ちストリップ部を再び樹脂材料で再被覆、即ちリコート（recoat）することが必要とされる。リコート装置として既に幾つかの装置が提案されているが、その一つとして、図５に示すような、リコート用の樹脂をモールド内に充填してリコートするモールド式の装置が考案されている（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１７６１５７号公報（第１頁、第９図）
【０００４】
このリコート装置100は、上下に２分割されるモールド101a、101bを有し、上モールド101bが開閉可能に設置されている。そして、光ファイバのストリップ部を両モールド101a、101bの半円状の各モールド溝102a、102b内にセットし、上モールド101bを閉めた後、リコート用に紫外線硬化性の樹脂を、例えば上モールド101bに形成された樹脂注入口103、104からモールド溝102a、102b内部に充填する。下モールド101a側に紫外線ランプや白色ランプなどの光出射光源105を設置して、下から光を照射すると、前記樹脂が硬化され、前記ストリップ部がモールドされる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら従来のリコート装置では、一連のリコート工程を各光ファイバ毎に1本1本行わなければならなかったので、作業時間がかかり、光ファイバ製品の量産化の大きな妨げになっていた。
【０００６】
本発明は上記各課題に鑑みて成されたものであり、１本当たりの光ファイバに対するリコート工程時間を短縮して、量産化を可能にすると共に、光ファイバ１本当たりのリコート用樹脂消費量を削減することが出来るリコート装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の請求項１記載の発明は、上モールドと下モールドと、光を出射する光源とを備え、前記上下各モールドの内、前記光源側に位置するモールドに光透過材料が用いられると共に、前記上下各モールド内に光硬化性の樹脂を注入して、前記光源からの光により前記樹脂を硬化させて光ファイバのストリップ部をリコートする光ファイバのリコート装置において、
前記上下各モールドの互いに接触し合う対向面上には、前記樹脂の注入用に半円状のモールド溝が複数設けられると共に、前記対向面が接触し合うことによって前記モールド溝は前記複数の円筒状の空間を形成し、その空間の直径が、前記光ファイバの被覆部の外径と同一若しくは外径よりも大きく設定されることを特徴とするリコート装置である。
【０００８】
更に、本発明の請求項２記載の発明は、前記光透過材料で形成されたモールドの、もう一方のモールドはSUSから形成されると共に、前記樹脂注入用の注入口が設けられることを特徴とするリコート装置である。
【０００９】
更に、本発明の請求項３記載の発明は、前記光透過材料で形成されたモールドのモールド溝以外の対向面上に、光反射膜が設けられることを特徴とするリコート装置である。
【００１０】
更に、本発明の請求項４記載の発明は、前記光源が前記モールド溝に沿うように且つ各モールド溝に対し同数個配置されることを特徴とするリコート装置である。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１記載の発明に依れば、１組の上下各モールドにリコート溝を複数設けたので、一度の工程で多数の光ファイバのリコートを行うことが可能となる。よって１本当たりの光ファイバに対するリコート工程に費やす時間が短縮され、光ファイバのストリップ部を形成する必要性がある光ファイバ製品のリコートも容易になるため、光ファイバ製品の量産化も可能になる。
【００１２】
更に、請求項２記載の発明に依れば、一方のモールドをSUSで形成することにより、樹脂注入口の形状を精密に且つ安価に形成することが可能となる。更に、もう一方のモールドを透過してきた光がSUS表面で反射されて、再び光ファイバのリコート部に照射されるので、効率良くリコート部に光を照射して、リコート部を高効率に形成することが可能となる。
【００１３】
更に、請求項３記載の発明に依れば、注入口をモールド溝と同数個設けると共に、モールド溝の長手方向に対して垂直に且つ真直状に設けるので、樹脂の滞留が防止され、各光ファイバにムラ無く均一量の樹脂を注入することができ、その結果、光ファイバが複数になっても均一なリコート部を形成することが可能となる。又、１つのモールド溝のみが形成されたモールドを備える従来のリコート装置とを比較すると、１回につきリコート装置に送り込まれる樹脂の総量は変わらないが、本発明のリコート装置では、一度にモールド溝の数だけ光ファイバをリコートすることが可能になる。従って、使用樹脂量を増加することなく、リコートする光ファイバの本数を増やせるので、従来のリコート装置に比べ、相対的に樹脂の消費量を低減することが可能となる。
【００１４】
更に、請求項４記載の発明に依れば、光反射膜を設けることにより、モールド溝以外での樹脂の硬化を防止できる。又、上下両モールドの対向面の合わせ面から樹脂が漏れても漏れ分の樹脂は硬化されないので、不要な部分での樹脂硬化が防止され、光ファイバのリコート部でのバリの発生が抑えられる。従って、光ファイバの被覆部と同一な形状の良好なリコート部を得ることが出来る。
【００１５】
更に、請求項５記載の発明に依れば、複数のモールド溝に同時に且つ均等に光を照射することが可能となるので、樹脂硬化後の光ファイバのリコート部の品質を均一に保ち、バラツキを解消することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明に係るリコート装置の実施形態を、図１〜図４を参照しながら詳細に説明する。
【００１７】
図１は、本発明に係るリコート装置１の上下両モールド２、３と、一部をストリップされた光ファイバ４とを模式的に示した概略斜視図、図２は一部をストリップされた光ファイバ４の拡大斜視図、図３は下モールド３の拡大斜視図、図４はリコート後の光ファイバ４の拡大斜視図である。図１と図３より、両モールド２、３が接触し合う対向面2a、3a上に、半円状のモールド溝2b、3bが平行に複数設けられている。各モールド溝2b、3bの形状・幅・深さは同一に設定されており、その形状は光ファイバ４の被覆部4bの外周面と同一か若しくは大きめに設定される。
【００１８】
下モールド３の更にその下側には紫外線波長域の光を出射する光源５が備えられ、モールド溝2b、3bに向かって光を照射する。下モールド３は光源５側に位置するので、モールド溝2b、3bに光を透過させる必要性から、光透過材料が用いられて構成されている。光透過材料は種々のものが存在するが、一例として合成石英等を用いる。更に、下モールド３のモールド溝3b以外の対向面3a上には、Cr等の金属層からなり紫外線波長域の光を反射する光反射膜６が設けられる。一方の上モールド２はSUSで形成すると共に、モールド溝2bのほぼ中央部には、光ファイバ４のストリップ部4aリコート用の、前記光で硬化する性質の樹脂を注入するための注入口2cが、モールド溝2b、3bと同数個設けられている。注入口2cは１つのモールド溝2b、3b当たりに１箇所ずつ設けられ、モールド溝2b、3bの長手方向（図中、z軸方向）に対して垂直となるように、上下方向にy軸に対し平行となるように設けられる。各注入口2cの内部形状は真直状となるように形成される。
【００１９】
図１より、各モールド溝2b、3bの長手方向寸法は、図２に示すストリップ部4aの長さL4aとほぼ同一か、若しくは若干長く設定する。
【００２０】
各モールド２、３は、互いの対向面2a、3aが接触するように面対向配置された時、各モールド溝2bと3bとが対向することによって、円筒状の空間が形成されるように位置合わせされて、蝶番などで開閉可能なように互いに接続される。各モールド溝2b、3bが形作る円筒状の空間の直径寸法は、光ファイバ４の被覆部4bの外径と同一か若干大きくなるように設定される。又、注入口2cには、図示しない樹脂充填装置から伸ばされたチューブが接続されている。
【００２１】
以上のような構造の上モールド２及び下モールド３が組み込まれた、本発明のリコート装置によってリコートを行うためには、先ず、ストリップ部4aの両端が、下側のモールド溝3b内の何れの側にも偏ることなく、全てモールド溝3b内に収納されるように配置する。これにより、光ファイバ４の位置決めが行われる。
【００２２】
次に、下モールド３に対して、上モールド２を重ね合わせる。光ファイバ４を、両モールド２、３の各モールド溝2b、3bにセットすれば、ストリップ部4aのモールド溝2b、3b内にほぼ閉じた円筒状の空間が形成される。ここに樹脂充填装置から溶融した樹脂が注入口2cを通じてモールド溝2b、3b内に注入されて、モールド２、３内の円筒状の空間内に充填される。次に、光源５から光を照射すると、樹脂の硬化が促進されて図４に示すように円筒状のリコート部4cが光ファイバ４に形成され、ストリップ部4aがリコートされる。前記の通り、注入口2cを真直状に形成しているので、注入口2c内部で樹脂が滞留することが防止される。更に、注入口2cを各モールド溝2b、3bと同数個設けることにより、各光ファイバ４にムラ無く均一量の樹脂を注入することができる。よって、その結果光ファイバ４が複数になっても、各光ファイバ４に均一なリコート部2cを形成することが可能となる。
【００２３】
また前記より、上モールド２はSUSで構成されているので光を透過せず、更に、下モールド３には光反射膜６が設けられているので、この光反射膜６によって各モールド溝2b、3b以外の部分には、光は照射されない。従って、対向面2a、3aの合わせ面から樹脂が漏れても、漏れ分の樹脂は硬化されず、不要な部分での樹脂硬化が防止され、リコート部４cのバリ（薄膜状突出部）の発生が抑えられる。従って、被覆部4bと同一な形状の良好なリコート部4cを得ることが出来る。
【００２４】
更に、上モールド２はSUSで構成されているので下モールド３を透過してきた光がSUS表面で反射されて、再び光ファイバ４のリコート部4cに照射されるので、効率良くリコート部4cに光が照射される。よって、リコート部4cを高効率に形成することが可能となる。
【００２５】
更に、樹脂硬化用の光源５を、各モールド溝3bに沿うように且つ各モールド溝3bに対して同数個配置（図１の例では、１つのモールド溝当たり４個）することにより、複数のモールド溝2b、3bに同時に且つ均等に光を照射することが可能となる。これにより樹脂硬化後のリコート部4cの品質のバラツキを解消することが可能となる。光源５には、例えば波長375nmの紫外線LED等を用いれば良い。
【００２６】
以上のように、本発明のリコート装置に依れば、１組の上下各モールド２、３にリコート溝2b、3bを複数設けたので、一度の工程で多数の光ファイバ４のリコートを行うことが可能となる。よって１本当たりの光ファイバに対するリコート工程に費やす時間が短縮され、ストリップ部4aを形成する必要性のある前記光ファイバ製品のリコートも容易になるため、前記光ファイバ製品の量産化も可能になる。
【００２７】
更に、本発明のリコート装置１と、１つのモールド溝のみが形成されたモールドを備える従来のリコート装置とを比較すると、１回につきリコート装置に送り込まれる樹脂の総量は変わらない。しかしながら本発明のリコート装置１では、一度にモールド溝の数（６本）だけ光ファイバをリコートすることが可能である。従って、使用樹脂量を増加することなく、リコートする光ファイバの本数を増やせるので、本発明のリコート装置１では従来に比べ、相対的に樹脂の消費量を低減することが可能となる。
【００２８】
又、上モールド２をSUSで形成することにより、注入口2cの形状を精密に形成することが可能となる。
【００２９】
なお、本発明は技術的思想により、種々変更可能であり、例えば光源５の光を紫外線波長域から近紫外線波長域など別の波長域に変更しても良い。変更した波長域に応じて、樹脂や光反射膜を適宜変更することは云うまでもない。
【００３０】
又、上モールド２の形成材料を下モールド３と同一にすると共に、モールド溝2b以外の対向面2a上に、前記光反射膜６を設けるように変更しても良い。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
本発明のリコート装置は、光ファイバ同士の接続後や光ファイバ製品（FBG）の製作後に、光ファイバの露出されたクラッド部分を再び樹脂材料で再被覆することに利用出来る。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明に係るリコート装置の上下両モールドと、一部をストリップされた          光ファイバとを模式的に示した概略斜視図。
【図２】一部をストリップされた光ファイバの拡大斜視図。
【図３】下モールドの拡大斜視図。
【図４】リコート後の光ファイバの拡大斜視図。
【図５】従来のモールド式リコート装置の断面図。
【符号の説明】
【００３３】
１      リコート装置
２      上モールド
３      下モールド
４      光ファイバ
５      光源
６      光反射膜
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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