(57)【要約】【課題】塗布液がバックアップローラに転写することを防止でき、ライン速度をあげることのできる塗布装置及び方法を提供する。【解決手段】スライドビードコータ８４のスライド面８６上にガイド部材１００を設け、幅方向の端部を流れる塗布液８８をスライドビードコータ８４の側方に誘導する。これにより、スライド面８６の先端とバックアップローラ８２の露出面との間に塗布液８８が流れなくなるので、バックアップローラ８２に塗布液８８が付着することを防止できる。【選択図】      図４
2006239659.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向に走行する長尺状のウエブが巻きかけられるとともに前記ウエブよりも幅寸法の大きいバックアップローラと、
吐出スリットから塗布液を帯状に吐出し、スライド面を流下させ、該スライド面の先端と前記バックアップローラに巻きかけられたウエブとの間に塗布液架橋を形成して塗布を行うスライドビードコータを備えた塗布装置において、
前記スライド面上に設けられ、該スライド面を流下する塗布液のうち幅方向の端部を流れる塗布液を、前記ウエブが巻きかけられてないバックアップローラの露出面の外側に流れるようにガイドするガイド部材を備えたことを特徴とする塗布装置。
【請求項２】
前記ガイド部材の位置を前記ウエブの幅方向に調節する幅方向位置調節手段が設けられることを特徴とする請求項１に記載の塗布装置。
【請求項３】
前記ガイド部材と前記スライド面との距離を調節するスライド面距離調節手段が設けられることを特徴とする請求項１又は２に記載の塗布装置。
【請求項４】
長手方向に走行する長尺状のウエブが巻きかけられるとともに前記ウエブよりも幅寸法の大きいバックアップローラと、
吐出スリットから塗布液を帯状に吐出し、スライド面を流下させ、該スライド面の先端と前記バックアップローラに巻きかけられたウエブとの間に塗布液架橋を形成して塗布を行うスライドビードコータと、
前記スライド面の先端に対して前記ウエブの走行方向の上流側に設けられた減圧チャンバとを備えた塗布装置において、
前記減圧チャンバは、前記ウエブに面した部分よりも、前記ウエブが巻きかけられてないバックアップローラの露出面に面した部分の方が減圧度が大きいことを特徴とする塗布装置。
【請求項５】
前記減圧チャンバの内部には、前記ウエブに面する部分と、前記バックアップローラに面する部分とを仕切る仕切板が設けられ、該仕切板は前記ウエブの幅方向に移動自在に支持されることを特徴とする請求項４に記載の塗布装置。
【請求項６】
長手方向に走行する長尺状のウエブが巻きかけられるバックアップローラと、
吐出スリットから塗布液を帯状に吐出し、スライド面を流下させ、該スライド面の先端と前記バックアップローラに巻きかけられたウエブとの間に塗布液架橋を形成して塗布を行うスライドビードコータを備えた塗布装置において、
前記バックアップローラは、前記ウエブよりも小さな幅寸法で形成され、前記ウエブは幅方向の両端部が前記バックアップローラから突出した状態で該バックアップローラに巻きかけられることを特徴とする塗布装置。
【請求項７】
前記ウエブは金属製支持体であることを特徴とする請求項６に記載の塗布装置。
【請求項８】
長尺状のウエブを、該ウエブよりも幅寸法の大きいバックアップローラに巻きかけて長手方向に走行させながら、スライドビードコータの吐出スリットから塗布液を帯状に吐出してスライド面を流下させ、該スライド面の先端と前記バックアップローラに巻きかけられたウエブの表面との間に塗布液架橋を形成することによって塗布を行う塗布方法において、
前記スライド面を流下する塗布液を、幅方向の端部位置に設けたガイド部材でガイドすることによって、前記ウエブが巻きかけられてないバックアップローラの露出面の外側へ流すことを特徴とする塗布方法。
【請求項９】
長尺状のウエブを、該ウエブよりも幅寸法の大きいバックアップローラに巻きかけて長手方向に走行させながら、スライドビードコータの吐出スリットから塗布液を帯状に吐出してスライド面を流下させ、該スライド面の先端と前記バックアップローラに巻きかけられたウエブの表面との間に塗布液架橋を形成することによって塗布を行う塗布方法において、
前記スライド面の先端に対して前記ウエブの走行方向の上流側を減圧するとともに、前記ウエブに面する部分よりも、前記ウエブが巻きかけられてないバックアップローラの露出面に面する部分の減圧度を大きくすることを特徴とする塗布方法。
【請求項１０】
長尺状のウエブをバックアップローラに巻きかけて長手方向に走行させながら、スライドビードコータの吐出スリットから塗布液を帯状に吐出してスライド面を流下させ、該スライド面の先端と前記バックアップローラに巻きかけられたウエブの表面との間に塗布液架橋を形成することによって塗布を行う塗布方法において、
前記バックアップローラは、前記ウエブよりも小さな幅寸法で形成され、前記ウエブは、該ウエブの幅方向の両端部が前記バックアップローラから突出した状態で前記バックアップローラに巻きかけられることを特徴とする塗布方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は塗布装置及び方法に係り、特に、薄い金属板、紙、フィルム等のシート状或いはウエブ状の被塗工基材（以下「ウエブ」という）に各種の液状物質を塗り付ける塗布装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
平版印刷原版の感光層の表面にポリビニルアルコールなどの酸素非透過性樹脂の薄膜からなる酸化保護層を形成し、感光層を空気中の酸素から保護することが現在広く行なわれている。
【０００３】
酸化保護層の形成にはスライドビード型塗布装置が使用される。スライドビード型塗布装置は一般的に、酸素非透過性樹脂の溶液などの塗布液を吐出する吐出スリットとこの吐出スリットから吐出された塗布液が流下するスライド面とが形成されたスライドビードコータと、このスライドビードコータのスライド面の先端近傍に設けられ、平版印刷原版を巻き掛けて一定方向に搬送するバックアップローラとを備える。このようなスライドビード型塗布装置においては、バックアップローラによって平版印刷原版を感光層が外側を向くように搬送しつつ、前記吐出スリットから溶液を吐出してスライド面に沿って流下させ、スライド面の先端部と平版印刷原版の感光層表面との間に塗布液架橋（以下、ビードという）を形成し、溶液を塗布している。
【０００４】
ところで、スライドビード型塗布装置においてライン速度のスピードアップを図ると、スライド面先端とウエブ表面との間からウエブによって持ち込まれる同伴エアのためにビードが不安定になり、塗布面上に故障を発生するおそれがあった。特に、ウエブの幅方向の端部位置ではビードが不安定になりやすく、塗り残し等の問題を発生するおそれがあった。
【０００５】
ビードを安定させる方法としては、ビード形成部の前段に負圧チャンバを設ける方法がある。この方法によれば、スライド面先端とウエブ表面との間から同伴エアが持ち込まれることを抑制できるので、ビードを安定させることができる。
【０００６】
また、特許文献１〜３には、ウエブの幅方向の端部位置でビードを安定させる方法が提案されている。これらの方法は、スライド面上を流下する塗布液を、幅方向の端部位置において厚膜にすることによって、ビードを安定させることができる。
【特許文献１】特開平１０−１６５８７２号公報
【特許文献２】特開平１０−１５１３９７号公報
【特許文献３】特開平１０−１２８２１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、負圧チャンバを設ける方法や、厚膜な流れを形成する方法は、所定の速度以上にライン速度を上げるとビードの形成が不安定になり、塗布精度が低下するという問題があった。
【０００８】
そこで、ウエブ表面とスライド面先端との隙間を狭くすることによって、ウエブに同伴するエアを抑制し、ビードを安定させる方法が考えられる。しかし、ウエブ表面とスライド面先端との隙間が狭いと、塗布液がウエブに転写するだけでなくバックアップローラの露出面（具体的にはウエブが巻きかけられた部分よりも幅方向に外側の部分）にも転写（付着）するという問題があった。バックアップローラの表面に転写した塗布液は、ウエブの裏側にまわり込んで付着し、ウエブの裏面が汚れるという不具合が発生する。このため、従来の塗布装置は、ウエブ表面とスライド面先端との隙間を狭くすることができず、空気同伴を抑制できないため、ライン速度を向上させることができないという問題があった。
【０００９】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、塗布液がバックアップローラに転写することを防止でき、ライン速度をあげることのできる塗布装置及び方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に記載の発明は前記目的を達成するために、長手方向に走行する長尺状のウエブが巻きかけられるとともに前記ウエブよりも幅寸法の大きいバックアップローラと、吐出スリットから塗布液を帯状に吐出し、スライド面を流下させ、該スライド面の先端と前記バックアップローラに巻きかけられたウエブとの間に塗布液架橋を形成して塗布を行うスライドビードコータを備えた塗布装置において、前記スライド面上に設けられ、該スライド面を流下する塗布液のうち幅方向の端部を流れる塗布液を、前記ウエブが巻きかけられてないバックアップローラの露出面の外側に流れるようにガイドするガイド部材を備えたことを特徴とする。
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、ガイド部材を設けたので、スライド面上で幅方向の端部に流れる塗布液は、バックアップローラの露出面の外側に流れる。したがって、前記隙間に流れる塗布液の流量が減少、或いは零になり、バックアップローラ表面に塗布液が付着することを防止できる。これにより、スライド面先端とバックアップローラとの隙間（すなわち、スライド面先端とウエブとの隙間）を狭くした場合であってもバックアップローラの露出面への塗布液の転写を防止できるので、結果としてライン速度を向上させることができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は請求項１の発明において、前記ガイド部材の位置を前記ウエブの幅方向に調節する幅方向位置調節手段が設けられることを特徴とする。請求項２の発明によれば、ガイド部材の位置をウエブの幅方向に調節できるので、幅寸法の異なるウエブに変更した場合であっても、容易に対応することができる。したがって、幅寸法の異なる多種のウエブを連続して効率よく製造することができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明は請求項１又は２の発明において、前記ガイド部材と前記スライド面との距離を調節するスライド面距離調節手段が設けられることを特徴とする。
【００１４】
請求項３の発明によれば、ガイド部材とスライド面との距離を調節することができるので、ガイド部材をスライド面に当接させたり、或いはスライド面から離して配置したりすることができる。ガイド部材をスライド面に当接させた場合、前記隙間のうち、ウエブに対応する部分の外側に流れる塗布液の流量が零になるので、バックアップローラへの塗布液の転写を確実に防止することができる。
【００１５】
また、ガイド部材をスライド面から離して配置した場合、塗布液の一部は前記隙間の外側に流れ、残りの塗布液がスライド面を流下して前記隙間に流れる。したがって、スライド面には常に塗布液が流れるので、スライド面の乾きを防止することができ、スライド面の乾き等によって塗布液が変質することを防止できる。また、前記隙間のうちウエブに対応する部分の外側に流れる塗布液の流量が減少するので、バックアップローラに塗布液が転写することを抑制することができる。
【００１６】
請求項４に記載の発明は前記目的を達成するために、長手方向に走行する長尺状のウエブが巻きかけられるとともに前記ウエブよりも幅寸法の大きいバックアップローラと、吐出スリットから塗布液を帯状に吐出し、スライド面を流下させ、該スライド面の先端と前記バックアップローラに巻きかけられたウエブとの間に塗布液架橋を形成して塗布を行うスライドビードコータと、前記スライド面の先端に対して前記ウエブの走行方向の上流側に設けられた減圧チャンバとを備えた塗布装置において、前記減圧チャンバは、前記ウエブに面した部分よりも、前記ウエブが巻きかけられてないバックアップローラの露出面に面した部分の方が減圧度が大きいことを特徴とする。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、ウエブに面した部分での吸引力よりも、バックアップローラの露出面に面した部分での吸引力の方が大きくなるので、バックアップローラの露出面に面した隙間に流下した塗布液は、ウエブに面した隙間に流下した塗布液よりも大きな吸引力で減圧チャンバ内に吸引される。したがって、バックアップローラに転写することなく吸引される。
【００１８】
請求項５に記載の発明は請求項４の発明において、前記減圧チャンバの内部には、前記ウエブに面する部分と、前記バックアップローラに面する部分とを仕切る仕切板が設けられ、該仕切板は前記ウエブの幅方向に移動自在に支持されることを特徴とする。請求項５の発明によれば、仕切板をウエブの幅方向に移動することによって、幅寸法の異なるウエブにも容易に対応することができる。したがって、幅寸法の異なる多種のウエブを連続して効率よく製造することができる。
【００１９】
請求項６に記載の発明は前記目的を達成するために、長手方向に走行する長尺状のウエブが巻きかけられるバックアップローラと、吐出スリットから塗布液を帯状に吐出し、スライド面を流下させ、該スライド面の先端と前記バックアップローラに巻きかけられたウエブとの間に塗布液架橋を形成して塗布を行うスライドビードコータを備えた塗布装置において、前記バックアップローラは、前記ウエブよりも小さな幅寸法で形成され、前記ウエブは幅方向の両端部が前記バックアップローラから突出した状態で該バックアップローラに巻きかけられることを特徴とする。
【００２０】
請求項６に記載の発明によれば、ウエブの幅方向の両端部がバックアップローラから突出した状態で巻きかけられるので、バックアップローラはウエブの内側に入った状態であり、塗布液がバックアップローラに付着することがない。したがって、スライド面先端とウエブ表面との隙間を狭くした場合であってもバックアップローラへの塗布液の転写を防止できるので、結果としてライン速度を向上させることができる。
【００２１】
請求項７に記載の発明は請求項６の発明において、前記ウエブは金属製支持体であることを特徴とする。したがって、ウエブの幅方向の両端部がバックアップローラから突出した状態であっても、その両端部に塗布を確実に行うことができる。
【００２２】
請求項８に記載の発明は前記目的を達成するために、長尺状のウエブを、該ウエブよりも幅寸法が大きいバックアップローラに巻きかけて長手方向に走行させながら、スライドビードコータの吐出スリットから塗布液を帯状に吐出してスライド面を流下させ、該スライド面の先端と前記バックアップローラに巻きかけられたウエブの表面との間に塗布液架橋を形成することによって塗布を行う塗布方法において、前記スライド面を流下する塗布液を、幅方向の端部位置に設けたガイド部材でガイドすることによって、前記ウエブが巻きかけられてないバックアップローラの露出面の外側へ流すことを特徴とする。
【００２３】
請求項８の発明によれば、スライド面上で幅方向の端部位置に流れる塗布液を、スライド面先端とバックアップローラ表面との隙間の外側へ流すようにしたので、前記隙間に流れる塗布液の流量が減少、或いは零になり、バックアップローラ表面に塗布液が付着することを防止できる。これにより、スライド面先端とウエブ表面との隙間を狭くした場合であってもバックアップローラへの塗布液の転写を防止できるので、結果としてライン速度を向上させることができる。
【００２４】
請求項９に記載の発明は前記目的を達成するために、長尺状のウエブを、該ウエブよりも幅寸法の大きいバックアップローラに巻きかけて長手方向に走行させながら、スライドビードコータの吐出スリットから塗布液を帯状に吐出してスライド面を流下させ、該スライド面の先端と前記バックアップローラに巻きかけられたウエブの表面との間に塗布液架橋を形成することによって塗布を行う塗布方法において、前記スライド面の先端に対して前記ウエブの走行方向の上流側を減圧するとともに、前記ウエブに面する部分よりも、前記ウエブが巻きかけられてないバックアップローラの露出面に面する部分の減圧度を大きくすることを特徴とする。
【００２５】
請求項９の発明によれば、ウエブに面する部分よりもバックアップローラの露出面に面する部分の吸引力が大きいので、スライド面先端とバックアップローラ表面との隙間に流下した塗布液は、スライド面先端とウエブ表面との隙間に流下した塗布液よりも大きな吸引力で吸引される。したがって、バックアップローラに転写することなく吸引される。
【００２６】
請求項１０に記載の発明は前記目的を達成するために、長尺状のウエブをバックアップローラに巻きかけて長手方向に走行させながら、スライドビードコータの吐出スリットから塗布液を帯状に吐出してスライド面を流下させ、該スライド面の先端と前記バックアップローラに巻きかけられたウエブの表面との間に塗布液架橋を形成することによって塗布を行う塗布方法において、前記バックアップローラは、前記ウエブよりも小さな幅寸法で形成され、前記ウエブは、該ウエブの幅方向の両端部が前記バックアップローラから突出した状態で前記バックアップローラに巻きかけられることを特徴とする。
【００２７】
請求項１０の発明によれば、ウエブの幅方向の両端部がバックアップローラから突出した状態で巻きかけられるので、バックアップローラはウエブの内側に入った状態であり、塗布液がバックアップローラに付着することがない。したがって、スライド面先端とウエブ表面との隙間を狭くした場合であってもバックアップローラへの塗布液の転写を防止できるので、結果としてライン速度を向上させることができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明に係る塗布装置及び方法によれば、バックアップローラの露出面に塗布液が付着することを防止できるので、ウエブ表面とスライド面先端との隙間を狭めて、ウエブに同伴するエアを抑制することができ、ビードを安定させることができる。したがって、ライン速度を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下添付図面に従って本発明に係る塗布装置及び方法の好ましい実施の形態について説明する。
【００３０】
図１には本発明に係る塗布装置としてスライドビード型塗布装置を用いた、フォトポリマ型平版印刷版の素材としてのウエブの製造ライン１０を示す構成図である。
【００３１】
図１に示すように、製造ライン１０の最も上流側（図１の左側）には送出装置１６が配置されており、この送出装置１６には、例えば厚さ０．１〜０．５ｍｍのアルミウエブ１２がロール状に巻き取られたアルミコイル１４が装填されている。送出装置１６は製造ライン１０全体での製造速度に対応する速さでアルミウエブ１２を下流側へ送り出している。ここで、平版印刷版用支持体の素材としてのアルミニウム板は、例えば、ＪＩＳ１０５０材、ＪＩＳ１１００材、ＪＩＳ１０７０材、Ａｌ−Ｍｇ系合金、Ａｌ−Ｍｎ系合金、Ａｌ−Ｍｎ−Ｍｇ系合金、Ａｌ−Ｚｒ系合金、Ａｌ−Ｍｇ−Ｓｉ系合金等を適用し得る。メーカにおけるアルミニウム板の製造過程では、上記規格に適合するアルミニウムの鋳塊を製造し、このアルミニウム鋳塊を熱間圧延した後、必要に応じて焼鈍と呼ぶ熱処理を施し、冷間圧延により所定の厚さとされた帯状のアルミニウム板に仕上げる。このアルミニウム板はロール状に巻き取られてアルミコイルとされる。
【００３２】
製造ライン１０では、まず、送出装置１６により下流側へ送り出されたアルミウエブ１２を、平坦性を改善するためにローラレベラ、テンションレベラ等の矯正装置（図示省略）によって形状を矯正して必要な平坦性を得る。
【００３３】
矯正装置の下流側には、アルミウエブ１２の搬送経路に沿って上面研磨装置１８及び下面研磨装置２０が順次配置されている。
【００３４】
上面研磨装置１８には、アルミウエブ１２の上面に接するように支持された研磨ローラ２２が設けられると共に、アルミウエブ１２の下面に接するように一対のテンションローラ２４が設けられている。研磨ローラ２２は、そのローラ面が例えば不織布により構成されており、研磨時にはローラ面の線速度がアルミウエブ１２の搬送速度に対して十分大きくなるように高速回転される。このとき、研磨ローラ２２の回転方向は、アルミウエブ１２との接触部でのローラ面の移動方向がアルミウエブ１２の搬送方向と同一となる順回転方向でも、またローラ面の移動方向がアルミウエブ１２の搬送方向と反対となる逆回転方向の何れでもよい。また一対のテンションローラ２４は、アルミウエブ１２の搬送方向に沿って研磨ローラ２２を挟むように配置され、アルミウエブ１２を上方へ付勢し、アルミウエブ１２の上面を所定の接触圧で研磨ローラ２２のローラ面へ圧接させている。
【００３５】
上面研磨装置１８には、セラミック粒子等を含む研磨剤を水に分散させたスラリーを研磨ローラ２２とアルミウエブ１２との接触部へ供給するスラリー供給部（図示省略）が設けられており、このスラリー供給部はアルミウエブ１２の研磨時に単位時間当たりに所定量のスラリーを供給する。このスラリー中の研磨材が研磨ローラ２２によりアルミウエブ１２の上面へ擦り付けられることにより、アルミウエブ１２上面のミクロ的な凹凸が平均化されるように研磨されて表面粗さが小さくなっていく。
【００３６】
なお、上面研磨装置１８による研磨の研磨条件は、メーカから供給されるアルミウエブ１２の初期表面粗さ、製造ライン１０によるアルミウエブ１２の搬送速度等により変化する。したがって、アルミウエブ１２の初期表面粗さ、搬送速度等に応じて研磨ローラ２２の回転速度、研磨材の種類及び粒径等を設定すればよい。また、本実施形態では、１台の上面研磨装置１８によってアルミウエブ１２の上面を研磨しているが、複数台の上面研磨装置１８をアルミウエブ１２の搬送経路に沿って配置し、それぞれの上面研磨装置１８により段階的にアルミウエブ１２の上面を表面粗さが所定値以下となるまで研磨するようにしてもよい。
【００３７】
上面が研磨されたアルミウエブ１２は、上面研磨装置１８の下流側に配置された下面研磨装置２０により下面の表面粗さ（ＪＩＳ中心線平均粗さ）が一定値以下となるように研磨される。ここで、下面研磨装置２０の構造は、研磨ローラ２２と一対のテンションローラ２４がアルミウエブ１２を介して上下逆に配置されている点を除いて、上面研磨装置１８と同一であるので説明を省略する。なお、アルミウエブ１２の下面の表面粗さは、０．２５〜０．７５μｍ以下とすることが好ましく、このための研磨条件（研磨ローラ２２の回転速度、研磨材の種類及び粒径等）も上面の場合と同様、アルミウエブ１２の初期表面粗さ、搬送速度等に応じて設定すればよい。
【００３８】
研磨装置１８、２０により研磨されたアルミウエブ１２は、研磨装置１８、２０の下流側で機械的又は電気化学的にその表面が粗面化される。このような粗面化方法としては、機械的な砂目立て法，電気化学的な砂目立て法などがあり、それらを単独で、あるいは適宜組合わせて粗面化を行うことができる。機械的な砂目立て法としては、例えば、ボールグレイン、ワイヤーグレイン、ブラシグレイン、液体ホーニング法などがある。また電気化学的砂目立て方法としては、交流電解エッチング法が一般的に採用されており、電解電流としては、普通の正弦波交流電流あるいは矩形波や、特殊交番電流などが用いられている。またこの電気化学的砂目立ての前処理として、アルミニウム板を苛性ソーダなどでエッチング処理をしても良い。
【００３９】
製造ライン１０には、粗面化処理が完了したアルミウエブ１２に対して公知の陽極酸化処理を行う陽極酸化装置（図示省略）が設けられている。この陽極酸化装置は、アルミウエブ１２の表面を公知の液中給電方式により陽極酸化してアルミウエブ１２の表面に高い硬度を有する陽極酸化皮膜を形成する。このとき、アルミウエブ１２の表面には、０．１〜１０ｇ／ｍ2 の陽極酸化皮膜、より好ましくは０．３〜５ｇ／ｍ2 の陽極酸化皮膜が形成される。また陽極酸化処理の条件は、使用される電解液によって設定を変更する必要があるので一概には決定されないが、一般的には、電解液の濃度は１〜８０ｗｔ％、液温は５〜７０℃、電流密度は０．５〜６０Ａ／dm2 、電圧は１〜１００Ｖ、電解時間は１ｓｅｃ〜５ｍｉｎの範囲内でそれぞれ設定される。
【００４０】
陽極酸化装置の下流側には、図１に示すように、アルミウエブ１２に対する感光性材料（フォトポリマー）の塗布装置２６及び乾燥装置２８がそれぞれ設置されている。図２に示すように、塗布装置２６は、軸受部材６２に回転可能に、且つアルミウエブ１２に接触するように支持されたロッド６４を有している。軸受部材６２に隣接して堰部材６６が設けられており、これらの間には塗布液供給路６８が構成されている。この塗布液供給路６８から供給された塗布液７０（フォトポリマー）が、アルミウエブ１２に接触して液溜まり７２を形成する。そして、ロッド６４が回転することにより、液溜まり７２の塗布液７０が掻き上げられてアルミウエブ１２に転移される。このような構成とされた塗布装置２６は、いわゆるバー塗布（あるいはロッド塗布）を行う塗布装置である。
【００４１】
塗布装置２６の下流側に配置された乾燥装置２８には、防爆及び断熱構造とされた乾燥槽４６が設けられると共に、この乾燥槽４６内に複数本の案内ローラ４８が配置されている。フォトポリマーが転移されたアルミウエブ１２は、案内ローラ４８により上面側から案内されつつ乾燥槽４６内を移動する。このとき、乾燥槽４６内へ熱風５０が供給されることにより、アルミウエブ１２上のフォトポリマーが乾燥されて感光層が形成される。
【００４２】
フォトポリマーの乾燥装置２８の下流側には、本発明が適用されたポリビニルアルコール（ＰＶＡ）の塗布装置３０、及び乾燥装置３２がそれぞれ設置されている。
【００４３】
図３に示すように、塗布装置３０は、アルミウエブ１２が巻きかけられるバックアップローラ８２と、このバックアップローラ８２に隣接配置されたスライドビードコータ８４と、で構成されている。スライドビードコータ８４の上面は、バックアップローラ８２に向かって下降し、下端がアルミウエブ１２との間にわずかな隙間を構成するように形成された傾斜面（スライド面）８６とされている。また、スライドビードコータ８４の内部には、塗布液８８（ＰＶＡ）を貯留する貯留部９０が設けられており、吐出スリット９２に連通されている。図示しない流出装置によって、貯留部９０内の塗布液８８が吐出スリット９２からスライド面８６に流出され、スライド面８６を流れて（スライドして）、アルミウエブ１２に転移される。このような構成とされた塗布装置３０は、いわゆるスライド塗布を行う塗布装置である。なお、本実施形態では、塗布液８８が１種類のみ（ＰＶＡ）であるため、貯留部９０は図３に実線で示すように１つのみ設けられていれば十分であるが、複数の塗布液を多層に塗布する場合には、これに対応して、図３に二点鎖線で示すように貯留部９０が複数設けられたものが使用される。また、一般的にスライドビードコータ８４には隣接して減圧チャンバ９８が設けられており、スライド面８６の先端（図３の右端）に対してアルミウエブ１２の走行方向の上流側から負圧がかけられている。
【００４４】
塗布装置３０の下流側に配置された図１の乾燥装置３２は、基本的にフォトポリマーの乾燥装置２８と同一構造とされており、その乾燥槽５６内を移動するアルミウエブ１２を複数本の案内ローラ５８により案内しつつ、アルミウエブ１２上のＰＶＡを熱風５０によって乾燥する。これにより、アルミウエブ１２上には、感光層を覆うように酸素遮断層としてのオーバーコート層が形成される。ただし、感光層とオーバーコート層とではそれぞれ適正な乾燥条件が異なるため、それぞれの乾燥条件に応じて乾燥槽４６、５６へ供給される熱風温度や乾燥槽４６、５６の搬送方向に沿った長さ等が設定されている。
【００４５】
このようにして、本実施形態の製造ライン１０では、感光層上にオーバーコート層が形成されることにより、フォトポリマ型平版印刷版の素材としてのウエブの製造が完了する。製造されたウエブはウエブ巻取装置３８によりロール状に巻き取られてウエブロール３６とされる。このウエブロール３６は、フォトポリマ型平版印刷版の加工ライン（図示省略）のウエブ供給装置へ供給され、このウエブ供給装置により巻き出されて加工ラインの加工速度に対応する速度でラインの下流側へ供給される。
【００４６】
ところで、本発明に係る塗布装置３０には、塗布液８８がバックアップローラ８２の表面に付着することを防止する付着防止手段が設けられている。以下、付着防止手段の異なる第１〜第４の実施形態について説明する。
【００４７】
図４は、第１の実施形態の塗布装置を示す平面図であり、図５は図４の５−５線に沿う断面図である。図４に示すように、第１の実施形態の塗布装置は、スライド面８６上に、一対のガイド部材１００、１００を備えている。各ガイド部材１００は三角柱状に形成されており、その側面の一つ（以下、側面１００ａ）は、スライド面８６上の塗布液８８の流れと平行に、且つ、バックアップローラ８２に巻きかけられたアルミウエブ１２の幅方向の端部位置に合わせて配置されている。また、ガイド部材１００は、他の側面１００ｂ、１００ｃが側面１００ａよりも外側に配置されており、特に側面１００ｂは、塗布液８８をスライドビードコータ８４の側面に誘導するように形成されている。
【００４８】
また、ガイド部材１００は、図５に示すように、底面１００ｄがスライド面８６に当接されている。各ガイド部材１００の上部には連結部材１０２が取り付けられており、この連結部材１０２には送りネジ１０４が螺合されている。送りネジ１０４はアルミウエブ１２の幅方向に配設されており、不図示の駆動モータによって回転するようになっている。また、連結部材１０２は、アルミウエブ１２の幅方向に配設されたガイドレール（不図示）に沿ってスライド自在に支持されている。したがって、前記駆動モータを駆動すると、連結部材１０２がアルミウエブ１２の幅方向に移動し、ガイド部材１００の位置がアルミウエブ１２の幅方向に調節される。ガイド部材１００の位置は、上述したように側面１００ａがアルミウエブ１２の幅方向の端部位置になるように調節される。なお、ガイド部材１００の位置を調節する手段は、送りネジ機構に限定するものではなく、油圧シリンダ等の他の手段を用いてもよい。
【００４９】
上記の如く構成された塗布装置によれば、スライド面８６を流下する塗布液８８のうち、幅方向の端部を流れる塗布液８８は、ガイド部材１００の側面１００ｂによってスライドビードコータ８４の側方に誘導される。したがって、塗布液８８は、スライド面８６先端とアルミウエブ１２表面との隙間Ｓ１に流れる一方で、スライド面８６先端とバックアップローラ８２の露出面との隙間Ｓ２に流れることが防止される。これにより、バックアップローラ８２の露出面に塗布液８８が付着することを防止できる。よって、バックアップローラ８２とスライドビードコータ８４の距離を縮めてビードを安定させることができ、ライン速度の向上を図ることができる。
【００５０】
また、本実施の形態の塗布装置によれば、アルミウエブ１２の幅方向の端部位置に応じてガイド部材１００の位置をアルミウエブ１２の幅方向に調節することができるので、幅寸法の異なるアルミウエブ１２に変更した場合にも容易に対応することができ、バックアップローラ８２への塗布液８８の付着を確実に防止できる。
【００５１】
なお、アルミウエブ１２の幅方向の端部位置を検出する検出手段を設け、この検出手段の検出結果に基づいてガイド部材１００の位置を幅方向に調節し、ガイド部材１００の側面１００ａが常にアルミウエブ１２の幅方向の端部位置に配置されるようにしてもよい。これにより、アルミウエブ１２が蛇行した場合にも、常にバックアップローラ８２に塗布液８８が付着することを防止できる。
【００５２】
また、上述した実施形態においてガイド部材１００の底面１００ｄにゴム等の弾性体を設け、ガイド部材１００とスライド面８６との密着性を高めてもよい。
【００５３】
さらに、ガイド部材１００の形状は上述した実施の形態に限定されるものではなく、スライド面８６を流下する塗布液８８のうち幅方向の端部を流れる塗布液８８が隙間Ｓ２の外側に誘導される形状であればよい。したがって、例えば側面１００ｂを円弧状の凹形状に形成してもよい。
【００５４】
図６は第２の実施形態の塗布装置を示す平面図であり、図７は図６の７−７線に沿う断面図である。なお、第２の実施形態の塗布装置は、図４、図５に示した第１の実施形態と比較して、第１の実施形態のガイド部材１００がスライド面８６に当接していたのに対し、第２の実施形態のガイド部材１１０はスライド面８６から離れて配置されている点で大きく異なっている。
【００５５】
図７に示すように、第２の実施形態のガイド部材１１０は、その底部１１０ｄがスライド面８６から離れて配置されている。底部１１０ｄとスライド面８６との距離は、吐出スリット９２からの塗布液８８の吐出量に応じて調節され、底部１１０ｄが確実に塗布液８８に触れる範囲に調節される。
【００５６】
ガイド部材１１０の上端には連結部材１１２が取り付けられる。連結部材１１２はガイドレール１１６にスライド自在に支持されており、ガイドレール１１６は上下方向に配置されるとともに、装置本体（不図示）に固定された支持部材１１８に取り付けられている。支持部材１１８には、上下方向に配置された送りネジ１１４が回動自在に支持され、この送りネジ１１４に前記連結部材１１２が螺合される。送りネジ１１４は、モータ１２０によって回転するようになっている。したがって、モータ１２０を駆動すると、送りネジ１１４が回転し、連結部材１１２が上下方向に移動する。これにより、ガイド部材１１０の位置を上下方向に調節することができ、ガイド部材１１０とスライド面８６との距離を調節することができる。なお、ガイド部材１１０とスライド面８６との距離は、０．０５ｍｍ以上３ｍｍ以下に調節することが好ましい。これは、ガイド部材１１０とスライド面８６との距離が０．０５ｍｍ未満だと、スライド面８６上の液量が少なくなり、渇きが発生し、反対に、ガイド部材１１０とスライド面８６との距離が３ｍｍを超えると、スライド面８６上の液量が多くなり、塗布液８８がバックアップローラ８２に付着するためである。
【００５７】
図６に示すように、ガイド部材１１０は、略Ｖ字状に形成され、その鋭角な部分が塗布液８８の流れ方向の上流側に配置される。したがって、ガイド部材１１０に触れた塗布液８８は、ガイド部材１１０によって内側と外側とに別れて誘導される。その際、外側に誘導された塗布液８８は、スライドビードコータ８４の側方に流れるように構成され、内側に誘導された塗布液８８は、アルミウエブ１２の端部に流れるように構成される。
【００５８】
上記の如く構成された第２の実施形態によれば、ガイド部材１１０がスライド面８６から離れて配置されているので、スライド面８６の幅方向の端部を流れる塗布液８８は、その一部がガイド部材１１０によってスライドビードコータ８４の側方に押し出される一方で、残りがガイド部材１１０とスライド面８６との間を通り、スライド面８６先端とバックアップローラ８２の露出面との隙間Ｓ２に流れ込む。したがって、隙間Ｓ２に流れる塗布液８８の流量が減少するので、バックアップローラ８２の露出面に塗布液８８が付着することを防止することができる。よって、バックアップローラ８２とスライドビードコータ８４の距離を縮めて同伴エアの流れ込みを防止することができ、ビードを安定させることができるので、ライン速度を向上させることができる。
【００５９】
また、第２の実施形態によれば、ガイド部材１１０をスライド面８６から離して配置することによって、塗布液８８がスライド面８６に常に流れるようにしたので、スライド面８６が露出されることがない。したがって、スライド面８６に付着した塗布液８８が乾くことがなく、乾きによる塗布液８８の変質を防止することができる。
【００６０】
また、第２の実施形態によれば、ガイド部材１１０がＶ状に形成されているので、塗布液８８はアルミウエブ１２の幅方向の端部位置において膜厚な流れを形成する。したがって、幅方向の端部位置においてビードを安定して形成することができ、ライン速度の増加時に面上故障が発生することを防止できる。
【００６１】
さらに第２の実施形態では、ガイド部材１１０とスライド面８６との距離を調節できるようにしたので、塗布液８８の吐出流量や、バックアップローラ８２とスライドビードコータ８４との距離を変えた場合にも対応することができる。
【００６２】
なお、第２の実施の形態においても、第１の実施形態と同様に、ガイド部材１１０の位置をアルミウエブ１２の幅方向に調節できるように構成するとよい。これにより、アルミウエブ１２の幅寸法を変更した場合にも容易に対応することができる。
【００６３】
図８は、第３の実施形態のスライドビードコータ８４を示す斜視図である。同図に示すように、第３の実施形態のスライドビードコータ８４には、減圧チャンバ１３０が隣接して形成されている。減圧チャンバ１３０は、スライド面８６の先端に対して、アルミウエブ１２の走行方向の上流側に配置されており、二点鎖線で示すバックアップローラ８２に対して所定の隙間をおいて配置されている。
【００６４】
減圧チャンバ１３０の内部には、二枚の仕切板１３２、１３２が設けられており、この仕切板１３２によって減圧チャンバ１３０の内部が中央のエリア１３０ａと両サイドのエリア１３０ｂ、１３０ｂに仕切られている。中央のエリア１３０ａと両サイドのエリア１３０ｂ、１３０ｂはそれぞれ異なる負圧発生源１３４ａ、１３４ｂに接続されている。そして、中央部のエリア１３０ａよりも両サイドのエリア１３０ｂの方が減圧度が大きくなるように設定される。たとえば、中央部のエリア１３０ａの内圧を−３００Ｐａとし、両サイドのエリア１３０ｂの内圧を−５００Ｐａとする。
【００６５】
仕切板１３２、１３２は、アルミウエブ１２の幅方向にスライド自在に支持され、不図示の駆動手段によって移動するようになっている。仕切板１３２、１３２の位置は、バックアップローラ８２に巻きかけられたアルミウエブ１２の幅方向の端部位置になるように配置される。したがって、中央のエリア１３０ａはアルミウエブ１２に面して形成され、両サイドのエリア１３０ｂ、１３０ｂはバックアップローラ８２の露出面に面して形成される。
【００６６】
上記の如く構成された第３の実施形態によれば、バックアップローラ８２に面した部分の減圧度が、アルミウエブ１２に面した部分の減圧度よりも大きいので、バックアップローラ８２とスライド面８６先端との隙間に流れた塗布液８８は、アルミウエブ１２とスライド面８６先端との隙間に流れた塗布液８８よりも大きな吸引力で減圧チャンバ１３０内に吸引される。したがって、塗布液８８がアルミウエブ１２とスライド面８６先端との隙間にビードを形成した状態であっても、バックアップローラ８２とスライド面８６先端との隙間に流れた塗布液８８は、バックアップローラ８２に付着することなく減圧チャンバ１３０に流れる。これにより、塗布液８８がバックアップローラ８２に付着することを防止できるので、バックアップローラ８２とスライドビードコータ８４との距離を縮めてビードを安定させることができ、ライン速度を向上させることができる。
【００６７】
また、上記の如く構成された第３の実施形態によれば、幅寸法の異なるアルミウエブ１２に変更した際に、そのアルミウエブ１２の幅方向の端部位置に合わせて仕切板１３２、１３２の位置を移動させることによって、アルミウエブ１２の幅寸法の変更に容易に対応することができる。
【００６８】
図９は、第４の実施形態における塗布装置を示す平面図である。同図に示す塗布装置は、バックアップローラ８２の幅寸法Ｗ１が、アルミウエブ１２の幅寸法Ｗ２よりも小さく形成されている。そして、アルミウエブ１２は、幅方向の両端部がバックアップローラ８２から突出した状態で巻きかけられている。
【００６９】
このように構成された第４の実施形態では、バックアップローラ８２はアルミウエブ１２の内側に入り込んでおり、露出面がない状態なので、バックアップローラ８２に塗布液８８が付着するおそれがない。例えば、図９に示すように、スライド面８６の幅寸法Ｗ３がアルミウエブ１２の幅寸法Ｗ２よりも大きい場合、スライド面８６を流下する塗布液８８のうち、幅方向の両端部を流れる塗布液８８は、スライド面８６の先端からそのまま流れ落ちるので、バックアップローラ８２に付着するおそれがない。したがって、バックアップローラ８２とスライドビードコータ８４の間隔を狭めてビードを安定させることができ、ライン速度を向上させることができる。
【００７０】
なお、上述した第４の実施形態において、アルミウエブ１２の幅寸法Ｗ２とバックアップローラ８２の幅寸法Ｗ１との差（Ｗ２−Ｗ１）は、０ｍｍを超えて６０ｍｍ以下が好ましく、１ｍｍ以上１０ｍｍ以下がより好ましい。
【実施例】
【００７１】
塗布液として水系酸化防止膜層形成液（液粘度１０ｃｐ）を用い、支持体には、陽極酸化皮膜を形成したアルミウエブ（幅１０００ｍｍ）を使用した。塗布条件は、ライン速度１５０〜３００ｍ／分、塗布量３０ｃｃ／ｍ2 で行った。使用した塗布乾燥機は、送液幅１６００ｍｍで、リップ先端とウエブとの距離は０．２ｍｍにて塗布テストを行った。以下の表１に結果を示す。なお、表１において、塞き止めタイプとは第１の実施形態で説明した装置であり、流量調整タイプとは第２の実施形態で説明した装置であり、チャンバー内圧制御とは第３の実施形態で説明した装置であり、ロール内幅とは第４の実施形態で説明した装置である。
【００７２】
【表１】
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表１から分かるように、本発明の対策を採らなかった試験１、２、３では、減圧チャンバの内圧を変化させてもロールの転写を防止できなかった。これに対し、本発明の対策を採った試験４、５、６、８、９では、ロールの転写を防止する効果が得られた。また、チャンバー内圧制御を採った試験７では、転写の抑制効果は得られたが、内側（中央）のエリアと外側（両サイド）のエリアの圧力差が小さかったため、転写を完全に無くすことができなかった。したがって、内側のエリアと外側のエリアの圧力差は、２００Ｐａ以上が好ましいことが分かる。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明に係る塗布装置としてスライドビード型塗布装置を用いたウエブの製造ラインを示す構成図
【図２】ロッド塗布装置を示す構成図
【図３】スライドビード塗布装置を示す構成図
【図４】第１の実施形態の塗布装置を示す平面図
【図５】図４の塗布装置の５−５線に沿う断面図
【図６】第２の実施形態の塗布装置を示す平面図
【図７】図６の塗布装置の７−７線に沿う断面図
【図８】第３の実施形態における減圧チャンバを示す斜視図
【図９】第４の実施形態の塗布装置を示す平面図
【符号の説明】
【００７４】
１０…製造ライン、１２…アルミウエブ、３０…塗布装置、８２…バックアップローラ、８４…スライドビードコータ、８６…スライド面、８８…塗布液、９２…吐出スリット、１００、１１０…ガイド部材、１３０…減圧チャンバ、１３２…仕切板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2006239659.tif 000011
【図９】
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