(57)【要約】【課題】  長期間の使用による弁体の経年劣化や、長時間の使用による弁体の変形あるいは洗浄および消毒作業に起因する弁体の変形が生じた場合にも、呼気弁としての機能が低下しにくく、その結果エアロゾルの漏れ出しが防止可能な吸入器を提供する。【解決手段】  マウスピース１６０は、流路を規定する壁面に設けられた凹部１６１Ａを有し、この凹部１６１Ａは、上方から見て一方向においての湾曲する湾曲面にて構成される。凹部１６１Ａには、スリット状の連通孔１６２が設けられ、この連通孔１６２を閉塞するように弁体１７０が、凹部１６１Ａの湾曲方向の略中央部において固定部材１８０によってマウスピース１６０に固定されている。【選択図】        図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
気流が流動する流路と、
前記流路に設けられ、貯留部に貯留された液体を霧化する霧化部と、
前記霧化部にて生成されたエアロゾルを含む気流を装置外部に吐出する吐出部とを備えた吸入器であって、
前記流路を規定する壁部には、前記流路と装置外部とを連通する連通孔と、前記連通孔を閉塞可能な可撓性部材からなる弁体とを含む逆止弁が設けられ、
前記弁体は、前記壁部に対して付勢された状態で取り付けられている、吸入器。
【請求項２】
前記逆止弁は、前記流路に導入された呼気を装置外部に排気するための呼気弁であり、
前記弁体は、前記壁部の外壁面に装置外部側から取り付けられている、請求項１に記載の吸入器。
【請求項３】
前記逆止弁は、装置外部から前記流路に外気を導入するための吸気弁であり、
前記弁体は、前記壁部の内壁面に前記流路側から取り付けられている、請求項１に記載の吸入器。
【請求項４】
前記逆止弁が設けられた前記壁部の主面には、凹部が設けられており、
前記連通孔が前記凹部内に設けられ、
前記凹部の表面に前記弁体が取り付けられている、請求項１から３のいずれかに記載の吸入器。
【請求項５】
前記凹部は、前記弁体が取り付けられる側から見て、縦方向または横方向のいずれか一方向においてのみ湾曲する表面を有し、
前記弁体の前記凹部の表面と接触する主面は、前記壁部への非取付状態において、平面である、請求項４に記載の吸入器。
【請求項６】
前記凹部は、前記弁体が取り付けられる側から見て、縦方向または横方向のいずれか一方向においてのみ湾曲する表面を有し、
前記弁体の前記凹部の表面と接触する主面は、前記壁部への非取付状態において、前記凹部の湾曲方向と平行な方向に向かってのみ湾曲し、かつその曲率は前記凹部の表面の曲率よりも小さい曲率である、請求項４に記載の吸入器。
【請求項７】
前記弁体は、前記凹部の前記表面の湾曲方向における略中央部において前記壁部に固定されている、請求項５または６に記載の吸入器。
【請求項８】
前記弁体は、前記凹部の前記表面の湾曲方向における一端部において前記壁部に固定されている、請求項５または６に記載の吸入器。
【請求項９】
前記弁体は、前記壁部に対する前記弁体の固定部から遠ざかるにつれてその厚みが減じるように形成されている、請求項７または８に記載の吸入器。
【請求項１０】
前記壁部に対する前記弁体の固定は、前記弁体に設けられたスリットに前記壁部に設けられた突条部を挿し込むことによって行なわれている、請求項７から９のいずれかに吸入器。
【請求項１１】
前記凹部は、前記弁体が取り付けられる側から見て、縦方向または横方向のいずれか一方向においてのみ屈曲する表面を有し、
前記弁体の前記凹部の表面と接触する主面は、前記壁部への非取付状態において、平面である、請求項４に記載の吸入器。
【請求項１２】
前記凹部は、前記弁体が取り付けられる側から見て、縦方向または横方向のいずれか一方向においてのみ屈曲する表面を有し、
前記弁体の前記凹部の表面と接触する主面は、前記壁部への非取付状態において、前記凹部の屈曲方向と平行な方向において屈曲し、かつその屈曲部における内角は前記凹部の表面に設けられた屈曲部の内角よりも大きい角度である、請求項４に記載の吸入器。
【請求項１３】
前記弁体は、前記凹部の表面に設けられた前記屈曲部に固定されている、請求項１１または１２に記載の吸入器。
【請求項１４】
前記弁体は、前記弁体の前記壁部に対する固定部から遠ざかるにつれてその厚みが減じるように形成されている、請求項１３に記載の吸入器。
【請求項１５】
前記弁体の前記壁部に対する固定は、前記弁体に設けられたスリットに前記壁部に設けられた突条部を挿し込むことによって行なわれている、請求項１３または１４に記載の吸入器。
【請求項１６】
前記壁部に設けられた前記連通孔を規定する連通孔形成面のうち、前記吐出部と対面する部分は、前記流路側から装置外部側に向かうにつれて前記吐出部からの距離が遠ざかるように傾斜して設けられている、請求項１ないし１５のいずれかに記載の吸入器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、貯留部に貯留された液体を霧化部において霧化し、生成されたエアロゾルをマウスピース等を用いて使用者の口腔や鼻腔に吐出する吸入器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
吸入器は、主に気管支の消毒や治療等に用いられる装置であり、液体を霧化させる霧化部と、霧化された液体を吐出するマウスピース等の吐出部とを備え、霧化部にて生成されたエアロゾルをマウスピース等の吐出部を用いて口や鼻から吸入させるための装置である。このうち、治療目的で薬液をエアロゾル化させて吐出する吸入器を特に吸入治療装置と呼ぶ。
【０００３】
一般に、この主の吸入器においては、使用者に負担をかけることなくかつエアロゾルの吸入がより効率的に行なえるように、装置本体に呼気弁や吸気弁が設けられる。呼気弁および吸気弁は、いずれも、装置内部に設けられた気流の流路を構成する壁部に設けられた連通孔と、この連通孔を閉塞するように壁部に取り付けられた弁体とを含む逆止弁にて構成される。ここで、呼気弁は、使用者が吐き出した呼気を流路から装置外部に排気するための弁であり、吸気弁は、使用者が流路中に分散したエアロゾルを含む空気を吸い込むために、装置外部から流路に外気を取り込むための弁である。
【０００４】
上記呼気弁の構造としては、たとえば特開平７−１８５００３号公報（特許文献１）に開示のものや、特開平１１−２７６５８７号公報（特許文献２）に開示のものが知られている。また、上記吸気弁の構造としては、たとえば特開平１１−１３７６８８号公報（特許文献３）に開示のものが知られている。
【０００５】
上記特許文献１に開示の呼気弁は、マウスピースの平坦な外壁部分に、弾性部材からなる弁体を取り付けたものである。また、上記特許文献１に開示の呼気弁は、マウスピースに設けられたオリフィス部の平面形状を有する外壁面に、平坦な形状の弾性部材からなる弁体を取り付けたものである。一方、上記特許文献３に開示の吸気弁は、装置内部の平坦な内壁面に、弾性部材からなる弁体を取り付けたものである。
【特許文献１】特開平７−１８５００３号公報
【特許文献２】特開平１１−２７６５８７号公報
【特許文献３】特開平１１−１３７６８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１ないし３に記載の弁体の組付構造は、いずれも平坦な面に平坦な形状の弁体を取り付けてなるものである。したがって、長期間の使用によって弁体が経年劣化を起こした場合や、長時間の使用により弁体に変形が生じた場合に、十分に連通孔を閉塞する機能が得られなくなってしまうおそれがある。特に、吸入器においては、衛生面の観点から、使用後において上記弁体を含む各種部品を分解し、洗浄および消毒を行なう必要があり、分解時に上記弁体を手で取り扱う必要が生じるため、弁体が反ったり延びたりすることがある。このような弁体の変形が生じた場合には、使用時において逆止弁としての機能を十分に発揮することができず、結果として上記呼気弁の隙間からエアロゾルが漏れ出したり、使用者の吸い込みによって呼気弁の隙間から外気が導入されてしまい呼気弁と吐出口との間だけで気流が発生して流路中に分散したエアロゾルが吸入できなくなってしまったりする不具合や、あるいは吸気弁の隙間からエアロゾルが漏れ出したり、吸入量の比較的多い人の使用時に吸気弁の隙間から外気が導入されてしまい吸入量の制限が不十分となって過度のエアロゾルの吸入が生じてしまったりするという不具合が生じてしまう。
【０００７】
そこで、本発明は、上述の問題点を解決すべくなされたものであり、長期間の使用による弁体の経年劣化や、長時間の使用による弁体の変形あるいは洗浄および消毒作業に起因する弁体の変形が生じた場合にも、呼気弁あるいは吸気弁としての機能が低下しにくく、その結果エアロゾルの漏れ出しが防止可能な吸入器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に基づく吸入器は、気流が流動する流路と、上記流路に設けられ、貯留部に貯留された液体を霧化する霧化部と、上記霧化部にて生成されたエアロゾルを含む気流を装置外部に吐出する吐出部とを備えるものであって、上記流路を規定する壁面に、上記流路と装置外部とを連通する連通孔と、この連通孔を閉塞可能な可撓性部材からなる弁体とによって構成される逆止弁が設けられてなるものであり、上記弁体が上記壁部に対して付勢された状態で取り付けられていることを特徴とするものである。
【０００９】
上記本発明に基づく吸入器にあっては、上記逆止弁が、上記弁体が上記壁部の外壁面に装置外部側から取り付けられることによって構成された呼気弁であってもよく、また、上記弁体が上記壁部の内壁面に上記流路側から取り付けられることによって構成された吸気弁であってもよい。ここで、呼気弁とは、上記流路に導入された呼気を装置外部に排気するための逆止弁のことであり、吸気弁とは、装置外部から上記流路に外気を導入するための逆止弁のことである。
【００１０】
また、上記本発明に基づく吸入器にあっては、上記逆止弁が設けられた上記壁部の主面に凹部が形成されており、この凹部内に上記連通孔が設けられ、上記凹部の表面に上記弁体が取り付けられていることが好ましく、その場合に、上記凹部が弁体が取り付けられる側から見て縦方向または横方向のいずれか一方向においてのみ湾曲する表面を有していることが好ましい。上記凹部が弁体が取り付けられる側から見て縦方向または横方向のいずれか一方向に向かってのみ湾曲する表面を有している場合には、上記弁体の上記凹部の表面と接触する主面が、上記壁部への非取付状態において平面であるか、あるいは上記壁部への非取付状態において上記凹部の湾曲方向と平行な方向に向かってのみ湾曲し、かつその曲率が上記凹部の表面の曲率よりも小さいことが好ましい。
【００１１】
また、上記本発明に基づく吸入器にあっては、上記弁体が上記凹部の上記表面の湾曲方向における略中央部において上記壁部に固定されているか、あるいは上記凹部の上記表面の湾曲方向における一端部において上記壁部に固定されていることが好ましい。その場合に、上記弁体は、上記壁部に対する上記弁体の固定部から遠ざかるにつれてその厚みが減じるように形成されていることが好ましく、また、上記壁部に対する上記弁体の固定は、上記弁体に設けられたスリットに上記壁部に設けられた突条部を挿し込むことによって行なわれていることが好ましい。
【００１２】
さらに、上記本発明に基づく吸入器にあっては、上述のように、上記逆止弁が設けられた上記壁部の主面に凹部が形成されており、この凹部内に上記連通孔が設けられ、上記凹部の表面に上記弁体が取り付けられていることが好ましいが、その場合に、上記凹部が弁体が取り付けられる側から見て縦方向または横方向のいずれか一方向においてのみ屈曲する表面を有していてもよい。上記凹部が弁体が取り付けられる側から見て縦方向または横方向のいずれか一方向に向かってのみ屈曲する表面を有している場合には、上記弁体の上記凹部の表面と接触する主面が上記壁部への非取付状態において平面であるか、あるいは上記壁部への非取付状態において上記屈曲方向と平行な方向において屈曲し、かつその屈曲部における内角が上記凹部の表面に設けられた屈曲部の内角よりも大きいことが好ましい。
【００１３】
また、上記本発明に基づく吸入器にあっては、上記弁体が上記凹部の表面に設けられた上記屈曲部に固定されていることが好ましい。その場合に、上記弁体は、上記壁部に対する上記弁体の固定部から遠ざかるにつれてその厚みが減じるように形成されていることが好ましく、また、上記壁部に対する上記弁体の固定は、上記弁体に設けられたスリットに上記壁部に設けられた突条部を挿し込むことによって行なわれていることが好ましい。
【００１４】
また、上記本発明に基づく吸入器にあっては、上記壁部に設けられた上記連通孔を規定する連通孔形成面のうち、上記吐出部と対面する部分が、上記流路側から装置外部側に向かうにつれて上記吐出部からの距離が遠ざかるように傾斜して設けられていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、流路を構成する壁部の壁面に向かって弁体が付勢された状態で取り付けられることになるため、長期間の使用による弁体の経年劣化や、長時間の使用による弁体の変形あるいは洗浄および消毒作業に起因する弁体の変形が生じた場合にも、呼気弁あるいは吸気弁としての機能が低下しにくくなり、その結果エアロゾルの漏れ出しが防止可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について、図を参照して詳細に説明する。なお、以下に示す実施の形態においては、吸入器としてコンプレッサ式の吸入器を例示して説明を行なう。
【００１７】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における吸入器の装置構成を示す外観図である。図２は、図１に示す吸入器のネブライザの組付構造を示す分解斜視図である。また、図３は、図２に示すネブライザの組付後の模式断面図である。なお、図３においては、図２に示すマウスピースの図示は省略している。まず、これらの図を参照して、本実施の形態における吸入器の構成およびその吸入器の一部であるネブライザの構造について説明する。
【００１８】
図１に示すように、本実施の形態における吸入器１は、コンプレッサ１０と、チューブ２０と、ネブライザ１００Ａとを備えている。コンプレッサ１０は、チューブ２０を介して加圧した圧縮空気をネブライザ１００Ａに送出する。
【００１９】
図２および図３に示すように、ネブライザ１００Ａは、ケース体１１０と、霧化部形成体１２０と、流路形成体１３０と、弁体１４０と、キャップ体１５０とを備える。ケース体１１０は、略円筒状の形状を有しており、上記霧化部形成体１２０および流路形成体１３０が、このケース体１１０の内部に収容・配置される。弁体１４０は、キャップ体１５０の下面に取り付けられ、キャップ体１５０は、ケース体１１０の上端に設けられた開口を閉塞するようにケース体１１０に取り付けられる。
【００２０】
ケース体１１０は、その周面の所定位置に接続部１１２を有しており、この接続部１１２にマウスピース１６０が接続される。マウスピース１６０には、弁体１７０と、この弁体１７０のマウスピース１６０に対する固定を実現する固定部材１８０とが取り付けられる。
【００２１】
図３に示すように、ケース体１１０の底面には、圧縮空気導入管１１４が上下方向に延びるように配設されている。圧縮空気導入管１１４の下部先端部には、上述のチューブ２０が取り付けられる。これにより、チューブ２０を介してコンプレッサ１０にて生成された圧縮空気が圧縮空気導入管１１４に導入されることになる。圧縮空気導入管１１４の上部先端部は、先細形状に形成されており、後述する霧化部形成体１２０に設けられたバッフル１２２に対面している。また、ケース体１１０の上記圧縮空気導入管１１４が形成された部分の周囲には、貯留部１１６が設けられている。この貯留部１１６は、水や食塩水あるいは薬液といった液体２００を一時的に貯留する部位である。
【００２２】
圧縮空気導入管１１４には、上方から霧化部形成体１２０の吸液管形成部１２４が対面配置される。この吸液管形成部１２４の内壁面は、圧縮空気導入管１１４の外壁面と所定の距離をもって位置決めして配置され、その下端は上述の貯留部１１６の底面近傍にまで達するように配置される。この吸液管形成部１２４と圧縮空気導入管１１４との間の隙間によって吸液管が構成され、毛管現象によって貯留部１１６に貯留された液体２００が後述する霧化部近傍にまで吸い上げられる。
【００２３】
上述のように、霧化部形成体１２０のバッフル１２２は、圧縮空気導入管１１４の上部先端部に対面配置されており、この部分において霧化部が形成されている。霧化部においては、コンプレッサ１０によって圧縮空気導入管１１４に導入された圧縮空気が圧縮空気導入管１１４の上部先端部からバッフル１２２に向けて吹き付けられる。その際、毛管現象によって霧化部近傍にまで吸い上げられた液体２００が上記霧化部にて生じる負圧によって吹き上げられ、圧縮空気とともにバッフル１２２に向けて吹き付けられることになる。この作用により、液体２００はバッフル１２２に衝突して微細な液滴となり、この微細な液滴が流路１０１中を流動する気流に分散されてエアロゾルとなる。
【００２４】
霧化部形成体１２０の上部には、流路形成体１３０が位置決めして配置されており、この流路形成体１３０によってケース体１１０の内部に気流が流動する流路１０１が形成される。流路１０１は、上述のケース体１１０の周面に形成された接続部１１２に連通しており、この接続部１１２を介して霧化部にて生成されたエアロゾルがマウスピース１６０へと導入される。
【００２５】
上述のキャップ体１５０は、所定の位置に連通孔１５２を有している。キャップ体１５０の下面には、弁体１４０が取り付けられている。キャップ体１５０に対する弁体１４０の取り付けは、弁体１４０の略中央部に設けられた取付部１４２をキャップ体１５０に設けられた開口に挿し込むことによって行なわれる。連通孔１５２は、上述の流路１０１とネブライザ１００Ａの外部とを連通するように設けられるが、特定の使用状態を除き、上述の弁体１４０によって流路１０１側において閉塞されている。なお、これらキャップ体１５０に設けられた連通孔１５２とキャップ体１５０の下面に取り付けられた弁体１４０とにより、吸気弁としての逆止弁が構成されることになる。吸気弁は、使用者が流路中に分散したエアロゾルを含む空気を吸い込むために、ネブライザ１００Ａから流路１０１に外気を取り込むための弁である。
【００２６】
図４は、本実施の形態における吸入器のマウスピースの形状を示す側面図であり、図５は、図４に示すマウスピースの分解斜視図である。また、図６は、図４に示すＶＩ−ＶＩ線に沿ってマウスピースを切断した場合の模式断面図であり、図７は、図４に示すＶＩＩ−ＶＩＩ線に沿ってマウスピースを切断した場合の模式断面図である。次に、これらの図を参照し、本実施の形態における呼気弁の構造について説明する。
【００２７】
図４および図５に示すように、マウスピース１６０は、使用者の口腔にフィットするように扁平筒状の形態を有している。マウスピース１６０の内部には、ケース体１１０に対してマウスピース１６０が接続された状態において上述のケース体１１０に設けられた流路１０１に連通する流路１６０ａが設けられている。この流路１６０ａの先端部には、エアロゾルをネブライザ１００Ａの外部に吐出するための吐出部である吐出口が形成されている。マウスピース１６０の上面には、逆止弁構造の呼気弁が設けられている。この呼気弁は、使用者が吐き出した呼気を流路１６０ａからネブライザ１００Ａの外部に排気するための弁である。
【００２８】
図５に示すように、マウスピース１６０の上面には、凹部１６１Ａが形成されている。凹部１６１Ａは、後述する弁体１７０が取り付けられる側から見て、一方向においてのみ湾曲する表面を有している。図示する凹部１６１Ａにおいては、その表面が図中矢印Ｘ方向においてのみ湾曲し、図中矢印Ｙ方向には湾曲していない。すなわち、凹部１６１Ａは、断面Ｕ字状の表面を有する溝にて形成されている。また、凹部１６１Ａの内部には、連通孔１６２が設けられている。図示するマウスピース１６０にあっては、凹部１６１Ａ内に複数個のスリット状の連通孔１６２が形成されており、隣接する連通孔１６２の間には、桟１６３が形成されている。スリット状の連通孔１６２および桟１６３は、いずれも図中矢印Ｘ方向に向かって延びている。凹部１６１Ａの表面の湾曲方向（すなわち図中矢印Ｘ方向）の略中央部には、上記湾曲方向と交差する方向（すなわち図中矢印Ｙ方向）に向かって延びる突条部１６４が設けられている。
【００２９】
連通孔１６２が設けられた凹部１６１Ａの表面には、たとえばシリコンやエラストマなどのような可撓性に優れたゴムや樹脂にて形成された弁体１７０が取り付けられる。弁体１７０は、中央部にスリット１７２を有している。スリット１７２は、図中矢印Ｙ方向に向かって延びており、上述した突条部１６４の外形よりも僅かに大きく形成されている。弁体１７０に設けられたスリット１７２には、凹部１６１Ａの表面の略中央部に形成された突条部１６４が挿し込まれ、これにより弁体１７０がマウスピース１６０に位置決めして取り付けられる。
【００３０】
弁体１７０の上方からは、弁体１７０をマウスピース１６０に固定するための固定部材１８０が取り付けられる。固定部材１８０は、上述のマウスピース１６０に設けられた凹部１６１Ａに嵌め込まれ、その側面に設けられた係合突起１８８が凹部１６１Ａの側面に設けられた係合穴１６８に係止されることによって取り付けられる。この状態において弁体１７０は、マウスピース１６０と固定部材１８０とによって挟持されることになる。なお、固定部材１８０には、マウスピース１６０と同様に複数個のスリット状の連通孔１８２が形成されており、隣接する連通孔１８２の間には、桟１８３が設けられている。なお、スリット状の連通孔１８２および桟１８３は、いずれも図中矢印Ｘ方向に向かって延びている。
【００３１】
図６に示すように、桟１６３が形成された部分の断面においては、弁体１７０は、固定部材１８０の下面に設けられた押さえ部１８４によって凹部１６１Ａの表面に押圧されている。すなわち、弁体１７０は、スリット１７２の周縁においてマウスピース１６０に押圧固定され、その固定部以外の部分においては、自身の有する弾性力によって凹部１６１Ａの湾曲した表面に付勢された状態で取り付けられることになる。また、図７に示すように、連通孔１６２が形成された部分の断面においては、弁体１７０は、上述の付勢力によって連通孔１６２の周縁に密着しており、連通孔１６２を閉塞することになる。
【００３２】
以上の構成とすることにより、使用者がエアロゾルを吸入するためにマウスピース１６０を咥えて息を吸い込む際には、流路１６０ａ内の圧力に比べてネブライザ１００Ａの外部の圧力（通常は大気圧）の方が高くなるため、また、弁体１７０の有する弾性力に基づく付勢力により、弁体１７０は凹部１６１Ａの表面に密着することになり、連通孔１６２を閉塞して当該連通孔１６２からのエアロゾルの漏出が防止される。一方、使用者がマウスピース１６０を咥えた状態で息を吐き出した場合には、流路１６０ａの内圧によって弁体１７０の有する付勢力に抗して弁体１７０が押し上げられることになり、連通孔１６２が開放されて流路１６０ａとネブライザ１００Ａの外部とが連通することになる。このため、流路１６０ａ内に含まれる呼気がネブライザ１００Ａの外部へと排気されるようになり、流路１６０ａ内のエアロゾルの濃度が高く維持されるともに、使用者が息をスムーズに吐き出せるようになる。
【００３３】
したがって、上述の如くの構成とすることにより、流路１６０ａを構成するマウスピース１６０の壁部の壁面に向かって弁体１７０が付勢された状態で取り付けられることになるため、長期間の使用による弁体１７０の経年劣化や、長時間の使用による弁体の変形あるいは洗浄および消毒作業に起因する弁体の変形が生じた場合にも、呼気弁としての機能が低下しにくくなり、その結果エアロゾルの漏れ出しが防止可能になる。また、弁体１７０のマウスピース１６０に対する取付構造も簡素な構成で実現されるため、洗浄および消毒作業時における分解および組付け作業も容易に行なえる。
【００３４】
図８は、上述の弁体の組付構造を模式的に表わした図であり、図８（Ａ）は弁体の組付け前の状態を示す図であり、図８（Ｂ）は、弁体の組付け後を示す図である。図８（Ａ）に示すように、本実施の形態における吸入器１に使用される弁体１７０は、組付け前の状態において平坦な形状に成形されている。一方、弁体１７０が取り付けられる凹部１６１Ａの表面は、弁体１７０が取り付けられる側から見て、一方向にのみ湾曲する形状となっている。この湾曲形状の表面を有する凹部１６１Ａに弁体１７０を取り付けた場合には、図８（Ｂ）に示すように、弁体１７０が凹部１６１Ａの湾曲面にフィットし、密閉状態が確実に維持されるようになる。そのため、弁体１７０を立体的な形状に成形する必要がなく、製造コストを削減しつつ高性能の呼気弁とすることができる。なお、上述の付勢状態を良好に維持可能な弁体１７０と凹部１６１Ａの固定部位としては、凹部１６１Ａの表面の湾曲方向における略中央部（図８（Ｂ）において鎖線Ａで示す部分）か、あるいは凹部１６１Ａの表面の湾曲方向における一端部（図８（Ｂ）において鎖線Ｂ１または鎖線Ｂ２で示す部分）が挙げられる。
【００３５】
図９は、弁体の組付構造の他の例を模式的に表わした図であり、図９（Ａ）は弁体の組付け前の状態を示す図であり、図９（Ｂ）は、弁体の組付け後を示す図である。図９（Ａ）に示すように、弁体１７０の形状が湾曲形状となるように立体成形した場合にも、弁体１７０の曲率が、凹部１６１Ａの表面の曲率よりも小さい場合には、図９（Ｂ）に示すように、弁体１７０の凹部１６１Ａの表面に対する密着状態が維持可能である。この場合の弁体１７０の凹部１６１Ａに対する付勢力は、上述の図８に示す組付構造の場合よりも小さくなり、使用者の呼気の量が相対的に少ない場合にもスムーズに弁体１７０の開閉が実現されるようになる。
【００３６】
図１０は、弁体の組付構造のさらに他の例を模式的に表わした図であり、弁体の組付け後を示す図である。図１０に示す組付構造においては、弁体１７０が、凹部１６１Ａに対する弁体１７０の固定部から遠ざかるにつれてその厚みが減じるように形成されている。このように構成した場合には、固定部から相対的に遠い位置における弁体１７０の凹部１６１Ａに対する付勢力が、固定部近傍におけるそれに比べて小さくなるため、弁体１７０の端部における開閉動作がよりスムーズになり、使用者の呼気の量が相対的に少ない場合にも確実に弁体１７０の開閉が実現できるようになる。
【００３７】
図１１は、本実施の形態における吸入器のマウスピースの図５に示す矢印Ｙ方向における模式断面図である。図１１に示すように、本実施の形態におけるマウスピース１６０においては、エアロゾルを含んだ気流の流動方向（図中矢印Ｄ方向）および呼気の流動方向（図中矢印Ｅ方向）と交差する方向に連通孔１６２が設けられている。そのため、桟１６３の側面は、連通孔１６２を規定する連通孔形成面となっており、この連通孔形成面である桟１６３の側面のうち、吐出口と対面する側の側面１６３ａ（すなわちエアロゾルを含んだ気流の流動方向（図中矢印Ｄ方向）の下流側に位置する方の側面）は、傾斜面にて構成されている。より具体的には、上記側面１６３ａは、流路１６０ａ側からネブライザ１００Ａの外部側に向かうにつれてその吐出口からの距離が遠ざかるように傾斜して設けられている。この側面１６３ａは、流路１６０ａ側における連通孔１６２の開口面積が、ネブライザ１００Ａの外部側における連通孔１６２の開口面積に比して小さくなるように形成されたものである。このように構成することにより、呼気の連通孔１６２内への流入が促進され、反対にエアロゾルを含んだ気流の連通孔１６２内への流入が防止されるため、呼気弁を介したエアロゾルのネブライザ１００Ａ外部への漏れ出しを効果的に抑制することができる。
【００３８】
図１２は、本実施の形態における吸入器のマウスピースの変形例を示す模式断面図である。図１２に示すように、本変形例においては、マウスピース１６０に設けられる凹部１６１Ａが、流路の延伸方向と直交する方向においてのみ湾曲する表面を有しており、この凹部１６１Ａの表面に弁体１７０が付勢状態で取り付けられている。上記凹部１６１Ａは、流路１６０ａの吐出口側において流路高さが高くかつ接続部１１２側において流路高さが低くなるように段差を構成するように形成されている。そして、弁体１７０のマウスピース１６０に対する取り付けは、凹部１６１Ａの湾曲方向における吐出口側の一端部において行なわれており、具体的には弁体１７０に設けられた孔にマウスピース１６０の表面に設けられた突起部が挿し込まれ、その上から押さえ部材１７４が突起部に嵌め込まれることによって行なわれている。このように構成した場合にも、弁体１７０が取り付けられる凹部１６１Ａの内壁面が、吐出口と対面するように配置されるため、呼気の連通孔１６２内への流入が促進され、反対にエアロゾルを含んだ気流の連通孔１６２内への流入が防止され、呼気弁を介したエアロゾルのネブライザ１００Ａ外部への漏れ出しを効果的に抑制することができる。
【００３９】
（実施の形態２）
図１３は、本発明の実施の形態２における吸入器のマウスピースの形状を示す分解斜視図である。また、図１４は、図１３に示すマウスピースの桟が設けられた部分を切断した場合の模式断面図であり、図１５は、図１３に示すマウスピースのスリット状の連通孔が形成された部分を切断した場合の模式断面図である。なお、上述の実施の形態１と同様の部分については図中同一の符号を付し、その説明はここでは繰り返さない。
【００４０】
図１３に示すように、本実施の形態における吸入器のマウスピース１６０は、上述の実施の形態１における吸入器のマウスピースとほぼ同様の構造を有しているが、マウスピース１６０の上面に設けられた凹部１６１Ｂの表面の形状において異なっている。上述の実施の形態１におけるマウスピースにあっては、凹部１６１Ａの表面の形状が弁体１７０が取り付けられる側から見て一方向にのみ湾曲する断面Ｕ字状に形成されたものであったが、本実施の形態におけるマウスピース１６０においては、凹部１６１Ｂの表面の形状が弁体１７０が取り付けられる側から見て一方向にのみ屈曲する断面Ｖ字状に形成されている。すなわち、凹部１６１Ｂの表面が、図中矢印Ｘ方向においてのみ屈曲し、図中矢印Ｙ方向には屈曲していない。そして、その屈曲部上に屈曲方向（すなわち図中矢印Ｙ方向）と交差するように延びる突条部１６４が設けられている。
【００４１】
本実施の形態におけるマウスピース１６０にあっても、上述の実施の形態１におけるマウスピースと同様に、弁体１７０に設けられたスリット１７２には、凹部１６１Ｂの表面の略中央部に形成された突条部１６４が挿し込まれ、これにより弁体１７０がマウスピース１６０に位置決めして取り付けられる。また、弁体１７０の上方からは、弁体１７０をマウスピース１６０に固定するための固定部材１８０が取り付けられる。
【００４２】
図１４に示すように、桟１６３が形成された部分の断面においては、弁体１７０は、固定部材１８０の下面に設けられた押さえ部１８４によって凹部１６１Ｂの表面に押圧されている。すなわち、弁体１７０は、スリット１７２の周縁においてマウスピース１６０に押圧固定され、その固定部以外の部分においては、自身の有する弾性力によって凹部１６１Ｂの屈曲した表面に付勢された状態で取り付けられることになる。また、図１５に示すように、連通孔１６２が形成された部分の断面においては、弁体１７０は、上述の付勢力によって連通孔１６２の周縁に密着しており、連通孔１６２を閉塞することになる。
【００４３】
以上の構成とすることにより、上述の実施の形態１と同様に、流路１６０ａを構成するマウスピース１６０の壁部の壁面に向かって弁体１７０が付勢された状態で取り付けられることになるため、長期間の使用による弁体１７０の経年劣化や、長時間の使用による弁体の変形あるいは洗浄および消毒作業に起因する弁体の変形が生じた場合にも、呼気弁としての機能が低下しにくくなり、その結果エアロゾルの漏れ出しが防止可能になる。また、弁体１７０のマウスピース１６０に対する取付構造も簡素な構成で実現されるため、洗浄および消毒作業時における分解および組付け作業も容易に行なえる。
【００４４】
図１６は、上述の弁体の組付構造を模式的に表わした図であり、図１６（Ａ）は弁体の組付け前の状態を示す図であり、図１６（Ｂ）は、弁体の組付け後を示す図である。図１６（Ａ）に示すように、本実施の形態における吸入器１に使用される弁体１７０は、組付け前の状態において平坦な形状に成形されている。一方、弁体１７０が取り付けられる凹部１６１Ｂの表面は、弁体１７０が取り付けられる側から見て一方向にのみ屈曲する形状となっている。この屈曲形状の表面を有する凹部１６１Ｂに弁体１７０を取り付けた場合には、図１６（Ｂ）に示すように、弁体１７０が凹部１６１Ｂの表面にフィットし、密閉状態が確実に維持されるようになる。そのため、弁体１７０を立体的な形状に成形する必要がなく、製造コストを削減しつつ高性能の呼気弁とすることができる。なお、上述の付勢状態を良好に維持可能な弁体１７０と凹部１６１Ｂの固定部位としては、凹部１６１Ｂの表面の屈曲方向における略中央部（図１６（Ｂ）において鎖線Ｃで示す部分）、すなわち凹部１６１Ｂの表面の屈曲部が挙げられる。
【００４５】
図１７は、弁体の組付構造の他の例を模式的に表わした図であり、図１７（Ａ）は弁体の組付け前の状態を示す図であり、図１７（Ｂ）は、弁体の組付け後を示す図である。図１７（Ａ）に示すように、弁体１７０の形状が屈曲形状となるように立体成形した場合にも、弁体１７０の屈曲部における内角が、凹部１６１Ｂの屈曲部の内角よりも大きい場合には、図１７（Ｂ）に示すように、弁体１７０の凹部１６１Ｂの表面に対する密着状態が維持可能である。この場合の弁体１７０の凹部１６１Ｂに対する付勢力は、上述の図１６に示す組付構造の場合よりも小さくなり、使用者の呼気の量が相対的に少ない場合にもスムーズに弁体１７０の開閉が実現されるようになる。
【００４６】
図１８は、弁体の組付構造のさらに他の例を模式的に表わした図であり、弁体の組付け後を示す図である。図１８に示す組付構造においては、弁体１７０が、凹部１６１Ｂに対する弁体１７０の固定部から遠ざかるにつれてその厚みが減じるように形成されている。このように構成した場合には、固定部から相対的に遠い位置における弁体１７０の凹部１６１Ｂに対する付勢力が、固定部近傍におけるそれに比べて小さくなるため、弁体１７０の端部における開閉動作がよりスムーズになり、使用者の呼気の量が相対的に少ない場合にも確実に弁体１７０の開閉が実現できるようになる。
【００４７】
（実施の形態３）
図１９は、本発明の実施の形態３における吸入器のネブライザの模式断面図である。本実施の形態は、本発明の逆止弁の組付構造を、吸入器のネブライザに設けられる吸気弁に適用したものである。なお、上述の実施の形態１における吸入器のネブライザと同様の部分については図中同一の符号を付し、その説明はここでは繰り返さない。
【００４８】
図１９に示すように、本実施の形態における吸入器のネブライザ１００Ｂにあっては、キャップ体１５０の下面に凹部１５１が形成されている。この凹部１５１は、一方向においてのみ湾曲する表面を有しており、この湾曲面に沿うように弁体１４０が凹部１５１の表面に付勢された状態で取り付けられている。この弁体１４０の凹部１５１に対する組付構造としては、上述の実施の形態１および２において開示した組付構造（たとえば図８ないし図１０および図１６ないし図１８に示されるような組付構造）が適用可能である。
【００４９】
以上の構成とすることにより、使用者がエアロゾルを吸入するためにマウスピース１６０を咥えて息を吸い込む際には、流路１０１内の圧力に比べてネブライザ１００Ｂの外部の圧力（通常は大気圧）の方が高くなるため、弁体１４０が押し下げられることになり、外気が効率的に流路１０１内に導入されるようになり、スムーズなエアロゾルの吸入が可能となる。一方、使用者がマウスピース１６０を咥えた状態で息を吐き出した場合には、弁体１４０の付勢力と流路１０１の内圧とによって弁体１４０が凹部１５１の表面に密着することになり、連通孔１５２を閉塞して当該連通孔１５２からのエアロゾルの漏出が防止される。
【００５０】
したがって、上述の如くの構成とすることにより、流路１０１を構成するキャップ体１５０の壁部の壁面に向かって弁体１４０が付勢された状態で取り付けられることになるため、長期間の使用による弁体１４０の経年劣化や、長時間の使用による弁体の変形あるいは洗浄および消毒作業に起因する弁体の変形が生じた場合にも、吸気弁としての機能が低下しにくくなり、その結果エアロゾルの漏れ出しが防止可能になる。また、弁体１４０のキャップ体１５０に対する取付構造も簡素な構成で実現されるため、洗浄および消毒作業時における分解および組付け作業も容易に行なえる。
【００５１】
上述の実施の形態１および２においては、本発明が適用された呼気弁がマウスピースに設けられた場合を例示して説明を行なったが、必ずしもマウスピースに呼気弁が設けられている必要はなく、ネブライザのケース体に設けられていてもよく、またマウスピースの代わりに用いられるマスクやノーズピース等に適用することも可能である。また、上述の実施の形態３においては、本発明が適用された吸気弁をネブライザのケース体上部に取り付けられるキャップ体に設けた場合を例示して説明を行なったが、必ずしもこのキャップ体に吸気弁が設けられている必要はなく、ネブライザのケース体やマウスピース、マスク、ノーズピース等に設けられていてもよい。しかしながら、より効率的なエアロゾルの吸入を実現するためには、上述の各実施の形態の如くの構成がもっとも好適である。
【００５２】
また、上述の実施の形態においては、コンプレッサ式の吸入器に本発明を適用した場合を例示して説明を行なったが、超音波式の吸入器や超音波振動式と呼ばれる形式の吸入器にも当然に本発明を適用することは可能である。
【００５３】
このように、今回開示した上記各実施の形態はすべての点で例示であって、制限的なものではない。本発明の技術的範囲は特許請求の範囲によって画定され、また特許請求の範囲の記載と均等の意味および範囲内でのすべての変更を含むものである。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の実施の形態１における吸入器の装置構成を示す外観図である。
【図２】図１に示す吸入器のネブライザの組付構造を示す分解斜視図である。
【図３】図２に示すネブライザの組付後の模式断面図である。
【図４】本発明の実施の形態１における吸入器のマウスピースの形状を示す側面図である。
【図５】図４に示すマウスピースの分解斜視図である。
【図６】図４に示すＶＩ−ＶＩ線に沿ってマウスピースを切断した場合の模式断面図である。
【図７】図４に示すＶＩＩ−ＶＩＩ線に沿ってマウスピースを切断した場合の模式断面図である。
【図８】本発明の実施の形態１における弁体の組付構造を模式的に表わした図である。
【図９】本発明の実施の形態１における弁体の組付構造の他の例を模式的に表わした図である。
【図１０】本発明の実施の形態１における弁体の組付構造のさらに他の例を模式的に表わした図である。
【図１１】本発明の実施の形態１における吸入器のマウスピースの模式断面図である。
【図１２】本発明の実施の形態１における吸入器のマウスピースの変形例を示す模式断面図である。
【図１３】本発明の実施の形態２における吸入器のマウスピースの形状を示す分解斜視図である。
【図１４】図１３に示すマウスピースの桟が設けられた部分を切断した場合の模式断面図である。
【図１５】図１３に示すマウスピースのスリット状の連通孔が形成された部分を切断した場合の模式断面図である。
【図１６】本発明の実施の形態２における弁体の組付構造を模式的に表わした図である。
【図１７】本発明の実施の形態２における弁体の組付構造の他の例を模式的に表わした図である。
【図１８】本発明の実施の形態２における弁体の組付構造のさらに他の例を模式的に表わした図である。
【図１９】本発明の実施の形態３における吸入器のネブライザの模式断面図である。
【符号の説明】
【００５５】
１  吸入器、１０  コンプレッサ、２０  チューブ、１００Ａ，１００Ｂ  ネブライザ、１０１  流路、１１０  ケース体、１１２  接続部、１１４  圧縮空気導入管、１１６  貯留部、１２０  霧化部形成体、１２２  バッフル、１２４  吸液管形成部、１３０  流路形成体、１４０  弁体、１４２  取付部、１５０  キャップ体、１５１  凹部、１５２  連通孔、１６０  マウスピース、１６０ａ  流路、１６１Ａ，１６１Ｂ  凹部、１６２  連通孔、１６３ａ  側面、１６３  桟、１６４  突条部、１６８  係合穴、１７０  弁体、１７２  スリット、１７４  押さえ部材、１８０  固定部材、１８２  連通孔、１８３  桟、１８４  押さえ部、１８８  係合突起、２００  液体。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2006255307.tif 000007
【図６】
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【図７】
2006255307.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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