(57)【要約】【課題】  ガラス管内面の塗布膜を必要以上に除去することなく、ガラス管外周の塗布膜を除去できる蛍光ランプの製造方法等を提供すること。【解決手段】  内周面および、下端から、管軸方向、距離Ｌ２よりも長い距離Ｌ１以内の外周面に、蛍光体粒子を含む塗布液が塗布されてなる塗布膜の乾燥体である乾燥膜１０８が形成されたガラス管１０２の下端が、超音波洗浄機の洗浄液３７に、少なくとも距離Ｌ２の深さに到達するまで進入させた状態で、洗浄液２７に没する部分の乾燥膜１０８を超音波洗浄によってガラス管１０２から洗い落とす洗浄工程において、ガラス管１０２上端から、少なくとも下端から距離Ｌ２の位置までのガラス管１０２内部に空気を充満させる。【選択図】          図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガラス管の第１の端部から、管軸方向、第１の距離以上離れたガラス管内周に蛍光体膜を形成する工程を有する蛍光ランプの製造方法であって、
内周面および、前記第１の端部から、管軸方向、前記第１の距離よりも長い第２の距離以内の外周面に、蛍光体粒子を含む塗布液の塗布膜が形成されてなる前記ガラス管を、
前記第１の端部を下方に向けて、超音波洗浄機の洗浄液に、第１の端部が少なくとも前記第２の距離の深さに到達するまで進入させた状態で、洗浄液に没する部分の塗布膜を超音波洗浄によってガラス管から洗い落とす洗浄工程を有し、
前記洗浄工程が、前記ガラス管の第２の端部から少なくとも、第１の端部から第１の距離の位置までのガラス管内部に気体を充満させた状態でなされることを特徴とする蛍光ランプの製造方法。
【請求項２】
前記洗浄工程は、ガラス管の全長に渡って気体を充満させた状態でなされることを特徴とする請求項１記載の蛍光ランプの製造方法。
【請求項３】
ガラス管の前記第２の端部を気密に閉塞した状態で、超音波洗浄機の洗浄液にガラス管を進入させることにより、ガラス管内部に気体を充満させることを特徴とする請求項１または２記載の蛍光ランプの製造方法。
【請求項４】
ガラス管の前記第２の端部から圧搾気体を送り込むことにより、ガラス管内部に気体を充満させることを特徴とする請求項１または２記載の蛍光ランプの製造方法。
【請求項５】
前記送り込まれる圧搾気体の圧力を調整することにより、前記ガラス管内の気体と洗浄液との境界を、前記第１の端部と、当該第１の端部から第１の距離の位置までの間の任意の位置に停止させた状態で前記洗浄工程がなされることを特徴とする請求項４記載の蛍光ランプの製造方法。
【請求項６】
蛍光ランプのガラスバルブとなるガラス管の第１の端部側外周に形成された、蛍光体粒子を含む塗布液の塗布膜を除去する除去装置であって、
超音波洗浄機と、
第１の端部側を下方に向け、少なくとも前記塗布膜が全部、前記超音波洗浄機の洗浄液に沈んだ状態で、前記ガラス管を保持する保持具と、
前記ガラス管の第２の端部側から圧搾気体を送り込む気体供給装置と、
を備えたことを特徴とする塗布膜の除去装置。
【請求項７】
前記気体供給装置は、前記圧搾気体の圧力を調整することにより、ガラス管内の気体と洗浄液との境界を、ガラス管外部の洗浄液の液面と前記第１の端部との間の任意の位置に調整することを特徴とする請求項６記載の塗布膜の除去装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蛍光ランプの製造方法および塗布膜の除去装置に関し、特に、ガラス管に蛍光体膜を形成する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
蛍光ランプのガラスバルブとなるガラス管に蛍光体膜を形成する工程は、蛍光体粒子を含む塗布液をガラス管に塗布する塗布工程、ガラス管に膜状に付着した塗布液を乾燥させる乾燥工程、および乾燥膜の不要な部分を除去する除去工程を含む。
これら一連の工程を、冷陰極蛍光ランプを例にして、図５を参照しながら説明する。
図５（ａ）に示すように、先ず、ガラス管１０２を略垂直に立てて、下端部をタンク１０６内の塗布液１０４に進入させ、ガラス管１０２の上端から、不図示の真空ポンプによって塗布液１０４を吸い上げる。ガラス管１０２内の液面が上端に至る途中（所定の高さ）で吸い上げを止めた後、ガラス管１０２の上端を大気圧に開放すると共に、タンク１０６を下降させ、塗布液１０４からガラス管１０２を退出させる。これにより、ガラス管１０２内周の所定領域に、塗布液の塗布膜が形成される。塗布液１０２は、タンク１０６内に設けられた攪拌板（不図示）で攪拌されているため液面の高さが安定しない。また、ガラス管１０２に塗布する分だけ徐々に塗布液が減少することによっても液面の高さが変動する。そこで、ガラス管１０２内に確実に塗布液１０４を吸い上げるため、ガラス管１０２は、液面の変動分を見越した十分な深さまで進入することとしている。このため、塗布液１０４は、ガラス管１０２の外周にも相当長さＬ１（図５（ｂ））に渡って塗布されることとなる。
【０００３】
図５（ｂ）に示すように、ガラス管１０２内に乾燥した温風を吹き込むと共に、ガラス管１０２外周側に配したヒータ（不図示）によって、前記塗布膜を乾燥させる。
続いて、ガラス管１０２の外周に形成された塗布膜の乾燥体である乾燥膜１０８を除去する。ガラス管１０２を回転チャック（不図示）に取り付けて、図５（ｃ）に示すように、矢印の向きに回転させながら、ガラス管１０２と平行に配置した回転ブラシ（ナイロン製）１１０をガラス管１０２の軸心方向に往復動させることによって、前記乾燥膜１０８の除去を行う。続いて、図５（ｄ）に示すように、ガラス管１０２端面の乾燥膜１０８を、回転ブラシ１１２によって除去する。
【０００４】
次に、図５（ｅ）に示すように、回転ブラシ１１３を用いて、内面に形成された乾燥膜１０８をガラス管１０２端面から所定の長さＬ２だけ除去する。これは、電極を封止する際、蛍光体などの不純物がガラス管１０２内面に残存していると、気密性が保障されないからである。Ｌ２は、後述するビードガラス１１４との溶着しろを確保するのに必要最小限な長さに止められる。なお、全体的な生産性を考慮した場合、図５（ｂ）に示すＬ１は図５（ｅ）に示すＬ２よりも長く（Ｌ１＞Ｌ２）なる。
【０００５】
上記乾燥膜１０８は次工程（不図示）における焼成によって蛍光体膜となる。
蛍光体膜が形成されなかった（乾燥膜が除去された）ガラス管１０２部分には、以下に記す後工程において、電極が封止される。図６（ａ）に示すように、先ず、ビードガラス１１４がはめ込まれたリード線１１６の先端に電極１１８が接合されてなる電極ユニット１２０を準備する。電極ユニット１２０を電極１１８側からガラス管１０２に、ビードガラス１１４がちょうどガラス管１０２内に収納される位置まで挿入する。この状態で、図６（ｂ）に示すように、ビードガラス１１４とガラス管１０２とをバーナー１２２で加熱して、両者を溶着させることによって封着がなされる。
【０００６】
上記一連の工程中、本願において特に問題とするのが、図５（ｃ）に示す、ガラス管１０２の外周に形成された乾燥膜１０８の除去工程である。回転ブラシ１１０は、徐々に磨耗するため、定期的に取り替えなければならないといった煩雑さがある。また、確実に除去するため、回転ブラシ１１０はガラス管１０２外周面に押圧されている。このため、外径２〜４ｍｍといった細いガラス管１０２の場合には、押圧力に耐えられずに折損する場合がある。
【０００７】
この問題を解決するため、ガラス管１０２外周の乾燥膜を超音波洗浄器によって除去する方法が考えられる。すなわち、図６（ｃ）に示すように、ガラス管１０２を略垂直に立てて、外周に乾燥膜１０８が形成された端部を超音波洗浄槽１２４に浸し、当該乾燥膜１０８を除去（洗浄）するのである。これによれば、回転ブラシ１１０（図５（ｃ））のような消耗品を交換するといった煩雑さがなく、またガラス管１０２にはこれを破壊するような外力が働かないので折損することもない。
【特許文献１】特開平３−２４３８００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、超音波洗浄による場合は、ガラス管１０２内面の乾燥膜が必要以上に除去されてしまう。すなわち、Ｌ１の方がＬ２よりも長いため、ガラス管１０２外周の蛍光体膜を全て除去しようとすると、内周の乾燥膜はＬ２以上に除去されてしまうのである。
このため、電極１１８を封止する際、ガラスビード１０４を上記と同様、ガラス管１０２端部に位置合わせした場合には、電極１１８近傍の本来必要とされる蛍光体膜が無くなって、輝度が低下してしまう。
【０００９】
これを避けるため、ガラスビード１０４をガラス管１０２内へより深く挿入して封止した場合には、溶着部より端部側のガラス管１０２部分を切り離すといった余計な工程が増えてしまう。また、ガラス管１０２の利用率が低下してしまう。
上記した課題に鑑み、本発明は、ガラス管内面の塗布膜を必要以上に除去することなく、ガラス管外周の塗布膜を除去できる蛍光ランプの製造方法および塗布膜の除去装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するため、ガラス管の第１の端部から、管軸方向、第１の距離以上離れたガラス管内周に蛍光体膜を形成する工程を有する蛍光ランプの製造方法であって、
内周面および、前記第１の端部から、管軸方向、前記第１の距離よりも長い第２の距離以内の外周面に、蛍光体粒子を含む塗布液の塗布膜が形成されてなる前記ガラス管を、前記第１の端部を下方に向けて、超音波洗浄機の洗浄液に、第１の端部が少なくとも前記第２の距離の深さに到達するまで進入させた状態で、洗浄液に没する部分の塗布膜を超音波洗浄によってガラス管から洗い落とす洗浄工程を有し、前記洗浄工程が、前記ガラス管の第２の端部から少なくとも、第１の端部から第１の距離の位置までのガラス管内部に気体を充満させた状態でなされることを特徴とする。
【００１１】
また、前記洗浄工程は、ガラス管の全長に渡って気体を充満させた状態でなされることを特徴とする。
この場合に、ガラス管の前記第２の端部を気密に閉塞した状態で、超音波洗浄機の洗浄液にガラス管を進入させることにより、ガラス管内部に気体を充満させることとしてもよい。
【００１２】
あるいは、ガラス管の前記第２の端部から圧搾気体を送り込むことにより、ガラス管内部に気体を充満させることとしてもよい。
この場合に、前記送り込まれる圧搾気体の圧力を調整することにより、前記ガラス管内の気体と洗浄液との境界を、前記第１の端部と、当該第１の端部から第１の距離の位置までの間の任意の位置に停止させた状態で前記洗浄工程がなされることとしてもよい。
【００１３】
上記の目的を達成するため、本発明に係る乾燥膜の除去装置は、蛍光ランプのガラスバルブとなるガラス管の第１の端部側外周に形成された、蛍光体粒子を含む塗布液の塗布膜を除去する除去装置であって、超音波洗浄機と、第１の端部側を下方に向け、少なくとも前記塗布膜が全部、前記超音波洗浄機の洗浄液に沈んだ状態で、前記ガラス管を保持する保持具と、前記ガラス管の第２の端部側から圧搾気体を送り込む気体供給装置とを備えたことを特徴とする。
【００１４】
また、前記気体供給装置は、前記圧搾気体の圧力を調整することにより、ガラス管内の気体と洗浄液との境界を、ガラス管外部の洗浄液の液面と前記第１の端部との間の任意の位置に調整することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る蛍光ランプの製造方法によれば、超音波洗浄機を用いてガラス管の第１の端部から第２の距離以内の外周面に形成された塗布膜を洗い落とす洗浄工程が、洗浄液に第１の端部が少なくとも前記第２の距離の深さに到達するまで進入させた状態で、しかも、前記ガラス管の第２の端部から少なくとも、第１の端部から第１の距離の位置までのガラス管内部に気体を充満させた状態でなされるので、ガラス管内周に形成された塗布膜を必要以上に（第１の端部から第１の距離以上に）除去することなく、ガラス管外周の塗布膜を除去することができる。また、従来のように回転ブラシといった消耗品を定期的に交換するといった手間が不要となる。さらに、ガラス管には、これを折損するような外力が働くこともない。
【００１６】
本発明に係る塗布膜の除去装置によれば、ガラス管の第１の端部側を下方に向け、当該第１の端部側外周に付着した塗布膜が全部、超音波洗浄機の洗浄液に沈んだ状態で、第２の端部から圧搾空気が送り込まれながら、超音波洗浄機による洗浄がなされるので、ガラス管の内周面に形成された塗布膜を必要以上に除去することなく、ガラス管の前記外周に形成された塗布膜を除去することができる。また、上記製造方法と同様、従来のように回転ブラシといった消耗品を定期的に交換するといった手間が不要となると共に、ガラス管には、これを折損するような外力が働くこともない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
図１は、製造対象である冷陰極蛍光ランプ１０を表した縦断面図である。なお、本図を含めた全ての図において、各構成部材間の縮尺は統一していない。
図１に示すように、冷陰極蛍光ランプ１０は、円形断面を有するガラス管の両端部が第１リード線１２および第２リード線１４で気密封止されてなるガラスバルブ１６を有する。ガラスバルブ１６は、硬質のホウケイ酸ガラスからなり、その全長は９００ｍｍ、外径は４．０ｍｍ、内径は３．０ｍｍである。
【００１８】
ガラスバルブ１６内面には、厚み約２０μｍの蛍光体膜１８が形成されている。蛍光体膜１８は、複数種類の蛍光体粒子を含む。本例では、赤色発光のY2O3:Eu、緑色発光のLaPO4:Ce3,Tb3および青色発光のBaMg2Al16O27:Eu2といった３種類の希土類蛍光体粒子を含んでいる。
また、ガラスバルブ１６の内部には、約３ｍｇの水銀（不図示）と、複数種の希ガス（例えば、ネオンとアルゴン）からなる混合ガス（不図示）が封入されている。
【００１９】
第１および第２リード線１２、１４は、タングステン線からなり、その線径は１ｍｍである。
ガラスバルブ１６の端部に支持された第１および第２リード線１２、１４のガラスバルブ１６内部側端部には、それぞれ、第１電極２０、第２電極２２がレーザ溶接等によって接合されている。第１および第２電極２０、２２は、有底筒状をしたいわゆるホロー型電極であり、ニオブ棒を加工したものである。第１および第２電極２０、２２は同じ形状をしており、電極長（ガラスバルブ１６の管軸方向における長さ）が５．２ｍｍ、外径が２．７ｍｍ、肉厚が０．２ｍｍ、（内径が２．３ｍｍ）である。
【００２０】
なお、図１において、符号２６、２８で示すのは、後述するように、ガラスバルブ１６の両端部を封着するためのビードガラスである。
次に、上記の構成からなる冷陰極蛍光ランプ１０の製造方法について、図２〜図４を参照しながら説明する。
ガラスバルブ１６となるガラス管１０２の所定領域に、蛍光体粒子を含む塗布液を塗布して塗布膜を形成し、これを乾燥させて乾燥膜とするまでの工程は、上述した背景技術（図５（ａ）、（ｂ））の場合と同様なので、ここでは、ガラス管１０２外周および端面に形成された、塗布膜の乾燥体である乾燥膜１０８の除去工程から説明することとする。
【００２１】
当該乾燥膜の除去工程に用いる塗布膜除去装置３０の概略構成を図２に示す。
塗布膜除去装置３０は、ガラス管１０２の上端部が装着される保持具３２を有している。保持具３２は、文字通り、ガラス管１０２を保持すると共に、ガラス管１０２を配管３４と接続する継手の役割を果たす。保持具３２は、図２（ｂ）に示すように、中空のシャフト３２１を有する。シャフト３２１の下端部側には、テーパー孔３２１Ａが開設されており、当該テーパー孔３２１Ａには、コレット３２２が嵌め込まれている。シャフト３２１の下端部側には、コレット３２２を前記テーパー孔３２１Ａに押圧するための下部キャップ３２３が螺合している。また、テーパー孔３２１Ａに連通しているストレート孔３２１Ｂには、円筒状をしたシリコンゴムブッシュ３２４が挿入されている。また、シャフト３２１の上端部側には、上部キャップ３２５が螺合していて、当該上部キャップ３２５に配管３４が接続されている。上記の構成からなる保持具３２において、ガラス管１０２を、下方から、その上端面が、シリコンゴムブッシュ３２４に当接するまで挿入した後、下部キャップ３２３を締め付けると、コレット３２２が縮径して、ガラス管１０２が保持される。
【００２２】
また、図２（ａ）に示すように、ガラス管１０２の中ほどを支持する支持具３６が設けられている。後述するように、ガラス管１０２の下端部を洗浄液３７に進入させた状態で配管３４からガラス管１０２内にエアーを吹き込んでいるときに、上端部の支持のみであると、長尺細管であるガラス管１０２が不安定になる。支持具３６は、この場合に、ガラス管１０２を安定して支持するために設けられている。
【００２３】
保持具３２に接続された配管のもう一方の端部は、気体供給装置４３を構成する減圧弁（圧力調整弁）３８に接続されている。減圧弁３８は、同じく気体供給装置４３を構成する電磁弁４０を介して、空気圧縮機４２に接続されている。
保持具３２に保持されるガラス管１０２の直下には、超音波洗浄機４４が設けられている。超音波洗浄機４４は、例えば、発振周波数２６ｋＨｚ、出力２００〜４００Ｗのものを使用できる。超音波洗浄機４４には、例えば、洗浄槽４６の底部外面に超音波振動子４８が設けられているものを用いることができる。洗浄槽４６には、洗浄液３７として水が、予め決められた高さまで入れられている。水は、脱気した純水が好ましい。なお、超音波洗浄機は、これ以外に、例えば、振動子が洗浄槽と一体となっていない、いわゆる投込型の振動子を用いたものを使用することもできる。
【００２４】
超音波洗浄機４４は、昇降機構（手段）５０を構成する昇降テーブル５２に載置されている。
昇降テーブル５２は、直動案内５４，５６を介して上下方向に案内される形で、基台５８と連結されている。また、昇降テーブル５２は、基台５８に取り付けられたエアーシリンダ６０の可動子と固定されており、当該エアーシリンダ６０によって、上下方向に移動される。また、昇降テーブル５２の上限位置を検出するためのリミットスイッチ６２が設けられている。
【００２５】
塗布膜除去装置３０は、さらに、プログラマブルコントローラなどからなる制御部（不図示）を有し、当該制御部には、上記したリミットスイッチ６２の検出結果などが入力される。制御部は、この検出結果を参照しながら、電磁弁４０やエアーシリンダ６０を制御して、下記する一連の動作を実現する。また、基台５８には、作業者がガラス管１０２を上記保持具３２にセットしたことを、上記制御部に通知するためのスタートボタン６４が設けられている。
【００２６】
上記の構成からなる塗布膜除去装置３０によって実現される、ガラス管１０２外周面および端面に形成された乾燥膜（以下、「外部乾燥膜」という。）の除去の手順について、図２、図４、および図３に示す工程図を参照しながら説明する。
図３中、破線で囲んだ部分が、塗布膜除去装置３０によって実現される外部乾燥膜除去工程（ステップＳ３０）の一連の手順である。
【００２７】
外部乾燥膜除去工程（ステップＳ３０）の前工程として、ガラス管１０２の主として内面に塗布液を膜状に塗布する塗布工程（ステップＳ１０）と、前記塗布工程で形成された塗布膜を乾燥させる乾燥工程（ステップＳ２０）とがあるのであるが、これらの工程は、上記背景技術の欄で、図５（ａ）、（ｂ）を用いて説明したのと同様なので、ここでは、説明を省略する。
【００２８】
ガラス管１０２を、その外周に乾燥膜１０８が形成されている端部側を下方に向け、上端を保持具３２に装着すると共に、中ほどを支持具３６に取り付ける。
ガラス管１０２の上記セッティングが終了し、作業者によって、スタートボタン６４が押下されると、前記制御部（不図示）によって電磁弁４０が開けられる（ステップＳ３１）。これにより、空気圧縮機４２から、減圧弁３８を介して空気がガラス管１０２内へと送り込まれる。
【００２９】
続いて、エアーシリンダ６０が動作して超音波洗浄機４４が所定位置まで上昇する。所定位置とは、図４（ａ）に示すように、少なくともガラス管１０２の外周に形成された乾燥膜１０８が洗浄液３７に没するまで超音波洗浄機４４が上昇する位置である。すなわち、ガラス管１０２の下端が少なくとも、洗浄液３７に距離Ｌ１の深さに至るまで進入するような位置まで超音波洗浄機４４を上昇させるのである。超音波洗浄機４４を当該所定位置まで上昇させるために、保持具３２の位置（高さ）、リミットスイッチ６２の取り付け位置（高さ）や、洗浄液３７の量などが予め設定されている。
【００３０】
超音波洗浄機４４が上記所定位置まで上昇し、ガラス管１０２下端が洗浄液３７に没した状態でも、ガラス管１０２内には、洗浄液は進入しない。これは、ガラス管１０２内の空気圧（以下、「管内圧」という。）が、減圧弁３８によって所定圧に調整されているためである。所定圧とは、少なくとも大気圧にガラス管１０２の下端位置における水圧を加えた圧力（以下、「基準圧力」という。）である。本例では、管内圧を基準圧力よりも少し高めに設定しているので、ガラス管１０２端から気泡が緩やかに噴出している。こうすることにより、目視でも簡単に、ガラス管１０２内に洗浄液が進入していないことが確認できる。なお、減圧弁３８による管内圧の調整は、予め、実験によって設定されている。
【００３１】
ガラス管１０２外周の乾燥膜１０８が洗浄液３７に没すると、制御部によって、超音波洗浄機４４が所定時間（例えば、３０秒間）起動されて、洗浄がなされる（ステップＳ３３）。これにより、ガラス管１０２外周の乾燥膜１０８およびガラス管１０２端を塞ぐように形成された乾燥膜１０８が除去される。粉々に除去される乾燥膜１０８は、洗浄槽４６の底に沈殿することとなる。このように、ガラス管１０２内全体に気体（空気）を充満させた状態で超音波洗浄がなされるので、洗浄力を有する超音波パワーが、ガラス管１０２内周面の乾燥膜まで伝達されない。その結果、ガラス管１０２の内周面の乾燥膜１０８を、必要以上に（すなわち、ガラス管１０２端からの距離Ｌ２を越えて）除去することなく、ガラス管１０２の外周面の乾燥膜１０８を除去することが可能となる。
【００３２】
洗浄工程（ステップＳ３３）が終了すると、超音波洗浄機４４が元の位置まで下降されて（ステップＳ３４）ガラス管１０２が洗浄液３７から引き揚げられ、電磁弁４０が閉じられて（ステップＳ３５）、一連の乾燥膜除去工程（ステップＳ３０）が終了する。
続いて、ガラス管１０２内周面の乾燥膜１０８の除去を行う（ステップＳ４０）。内周面の乾燥膜１０８の除去は、上記背景技術の欄で、図５（ｅ）を参照して説明したのと同様な方法でなされる。
【００３３】
ここまでの工程でガラス管１０２の内周面の必要な領域に形成された乾燥膜１０８は、焼成によって（ステップＳ５０）、蛍光体膜となる。
なお、超音波洗浄機４４によってガラス管１０２の外周面および下端面に形成された乾燥膜を除去する際、上記した例では、ガラス管１０２の全長に渡って気体（空気）を充満する方法として、空気圧縮機４２を用いて、ガラス管１０２内に圧搾空気を供給することしたが、これに限らず、以下のような方法でも構わない。
【００３４】
図４（ｂ）に示すように、ガラス管１０２の上端側に気密栓６６を嵌めこんで、ガラス管１０２の上端部を気密に閉塞した後に、ガラス管１０２の下端部を洗浄液３７に進入させるのである。こうすることにより、ガラス管１０２の下端部を洗浄液に進入させた場合でも、洗浄液３７をガラス管１０２内に進入させることなく、ガラス管１０２の外周に形成された乾燥膜１０８を洗い落とすことができる。換言すると、ガラス管の全長に渡って空気を充満させた状態で、ガラス管１０２の外周に形成された乾燥膜１０８を洗い落とすことができるのである。
【００３５】
ここまで説明してきた例では、いずれも、超音波洗浄機４４による乾燥膜の除去の際、ガラス管１０２の内周面に形成された乾燥膜を可能な限り除去しないようにしたが、これに限らず、以下のようにして、ガラス管１０２の内周面の乾燥膜も積極的に除去するようにしても構わない。
例えば、図４（ｃ）に示すように、ガラス管１０２内に、下端から距離Ｌ２の位置まで洗浄液３７を侵入させた状態で、超音波洗浄を行うのである。これにより、ガラス管１０２の下端から距離Ｌ２までの乾燥膜も同時に除去できることとなり、回転ブラシ１１３（図５（ｅ））による内周面の乾燥膜の除去工程を省略することが可能となる。なお、この場合における、ガラス管１０２内における洗浄液の液面の高さ（ガラス管１０２の下端部からの距離）は、減圧弁３８（図２）によって調整することができる。例えば、予め、実験によって、ガラス管１０２の下端を上記所定深さまで進入させた状態で、ガラス管１０２内における洗浄液の液面が、ガラス管１０２の下端から距離Ｌ２になるように、減圧弁３８を調整しておくのである。
【００３６】
なお、ガラス管１０２の内周面の乾燥膜も除去する際のガラス管１０２内における洗浄液３７の液面（以下、「管内液面」という。）の位置は、上記したガラス管１０２の下端から距離Ｌ２の位置に限らない。下端から距離Ｌ２までの間の任意の位置に設定してもよい。すなわち、種々の要因、例えば、気圧の変化や除去される蛍光体膜の堆積による洗浄液３７の洗浄槽４６内での液面の上昇等によって、管内液面が距離Ｌ２を越えて上昇してしまう場合も想定されるため、距離Ｌ２よりも短か目（低め）の位置に、管内液面の目標位置を設定することとしても構わない。ガラス管１０２内周面に形成された乾燥膜が、洗浄工程において、ガラス管１０２下端から距離Ｌ２に至る全部が除去されなかったとしても、少しでも除去されれば、回転ブラシ１１３（図５（ｅ））による乾燥膜除去工程の負担を軽減できる利点がある。例えば、ガラス管１本当たりの乾燥膜の除去量が低減されるので、回転ブラシ１１３の磨耗の進行を遅らせることができるといった利点が得られる。
【００３７】
以上説明したように、実施の形態に係る製造方法によれば、ガラス管の第１の端部を下方に向け、蛍光体粒子を含む塗布液に前記第１の端部が、第１の距離（Ｌ２）よりも長い第２の距離（Ｌ１）の深さに至るまで進入させた状態で、第２の端部から塗布液を吸い上げた後、ガラス管を塗布液から引き上げて、ガラス管内面に塗布液を膜状に塗布する塗布工程を有し、乾燥工程を経てガラス管の一端部側（第１の端部側）外周に必然的に乾燥膜が形成される蛍光ランプの製造方法において、当該ガラス管外周に形成された乾燥膜を効果的に除去（洗い落とす）ことが可能となる。すなわち、超音波洗浄機を用いた乾燥膜を除去するための洗浄工程が、少なくとも第２の距離（Ｌ１）の深さまで水没したガラス管の下端から少なくとも第１の距離（Ｌ２）よりも離れたガラス管内に気体を充満させた状態で実施されるため、ガラス管内に形成された乾燥膜を必要以上に（ガラス管の下端から距離Ｌ２以上に）除去することなく、ガラス管の外周に形成された乾燥膜が除去できる。
【００３８】
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は上記した形態に限らないことは勿論であり、例えば、以下のような形態とすることもできる。
（１）上記実施の形態では、ガラス管に形成された塗布膜は、これを完全に乾燥させた後に（すなわち、乾燥膜状態で）、超音波洗浄機によって除去することとしたが、これに限らず、塗布膜は、ある程度乾燥した半乾きの状態（半乾燥膜状態）で除去することとしても構わない。すなわち、塗布液の塗布工程（図３のステップＳ１０）と乾燥工程（図３のステップＳ２０）の間に、塗布膜の除去工程（図３のステップＳ３０）を移動させても構わない。あるいは、乾燥工程の途中に（すなわち、乾燥工程を中断して）、塗布膜の除去工程を挿入させることとしても構わない。
（２）上記実施の形態では、超音波洗浄機を昇降させることによって、ガラス管の下端部を洗浄液に進退させることとしたが、超音波洗浄機は、固定しておいて、ガラス管の方を（ガラス管の保持具の方を）昇降させるようにしても構わない。あるいは、両方を昇降させることとしてもよい。
（３）上記実施の形態では、蛍光ランプとして冷陰極蛍光ランプ（ＣＣＦＬ：Cold Cathode Fluorescent Lamp）を例にしてその製造方法を説明したが、製造対象は、これに限らず、例えば、熱陰極蛍光ランプやいわゆる外部電極蛍光ランプにも適用可能である。外部電極蛍光ランプとは、内部電極に代えて、例えば、ガラスバルブの両端部分のガラスバルブ外周に外部電極を設け、ガラス管壁をキャパシタンスとして利用する誘電体バリア放電蛍光ランプ（ＥＥＦＬ：External Electrodes Fluorescent Lamp）である。もっとも、本実施の形態は、ガラス管の内径が８ｍｍ以下といった細管であるがゆえに、一端部を塗布液に没した状態で当該塗布液を吸い上げることによって管内面に塗布せざるを得ないような蛍光ランプの製造に好適である。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本発明に係る蛍光ランプの製造方法および乾燥膜の除去装置は、例えば、製造過程においてガラス管の一端部側外周に塗布液が塗布されてなる塗布膜が必然的に形成される蛍光ランプの製造に好適に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】製造対象である冷陰極蛍光ランプの一例を示す縦断面図である。
【図２】（ａ）は、塗布膜除去装置の概略構成を示す図であり、（ｂ）は、当該塗布膜除去装置を構成する、ガラス管保持具の縦断面図である。
【図３】実施の形態に係る蛍光ランプの製造工程の一部を示す工程図である。
【図４】乾燥膜を洗い落とす洗浄工程の種々の態様を示す図である。
【図５】（ａ）は塗布液の塗布工程を、（ｂ）は塗布液の乾燥工程を、（ｃ）は従来技術に係るガラス管外周面の乾燥膜の除去工程を、（ｄ）は従来技術に係るガラス管端面の乾燥膜の除去工程を、（ｅ）はガラス管内周面の乾燥膜の除去工程をそれぞれ表す図である。
【図６】（ａ）はガラス管に対する電極ユニットのセッティング工程を、（ｂ）はガラス管の封着工程を、（ｃ）は背景技術として示す乾燥膜の除去工程をそれぞれ表す図である。
【符号の説明】
【００４１】
１０    冷陰極蛍光ランプ
１８    蛍光体膜
３０    塗布膜除去装置
３２    保持具
３７    洗浄液
４２    空気圧縮機
４４    超音波洗浄機
１０２    ガラス管
１０４    塗布液
１０８    乾燥膜（塗布膜の乾燥体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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