(57)【要約】【課題】  冷却むらによる現像むらの発生を防ぐことができる画像記録装置を得る。【解決手段】  露光部１１がシート状記録材料１２に潜像を形成し、熱現像部１４がこのシート状記録材料１２を熱現像する。そして、冷却ローラ３０が、熱現像部１４から送り出されたシート状記録材料１２を挟持して冷却する。この冷却ローラ３０は、パイプ３１にパイル３２が継目なく静電植毛されている。これにより、冷却ローラ３０による冷却むらの発生を防ぐことができ、結果として、現像むらの発生を防止することができる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
露光部で潜像が形成された記録材料を熱現像する熱現像部と、
前記熱現像部の下流側に配置され、該熱現像部から送り出された前記記録材料を挟持して冷却する冷却ローラと、
を備え、
前記冷却ローラがパイプにブラシ材を静電植毛して構成されたことを特徴とする画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート状の記録材料を熱現像処理する画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
図８に示すように、従来の画像記録装置１００は、熱現像部１０２や冷却部１０４の略密閉された空間の空気をフィルター１０６で浄化し、この浄化された空気をファン１０８で吸引して、排気口１１０から画像記録装置１００外に排出するものが一般的であった。
【０００３】
また、熱現像部１０２から排出されたシート状記録材料１０１を徐々に冷却する必要があるため、冷却部１０４では、図９に示すように、アルミのパイプ１１６にフェルト１１８が巻かれた冷却ローラ１２０を千鳥に配置するものが知られていた（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
しかし、フェルト１１８をスパイラル状に巻いた場合には、巻き付け部分に僅かながら隙間１２２が生じ、これにより冷却むらが起こり、シート状記録材料１０１（図８参照）に現像むらが発生していた。
【特許文献１】特開２０００−１２２２５７公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記事実を考慮して、冷却むらによる現像むらの発生を防ぐことができる画像記録装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載する本発明の画像記録装置は、露光部で潜像が形成された記録材料を熱現像する熱現像部と、前記熱現像部の下流側に配置され、該熱現像部から送り出された前記記録材料を挟持して冷却する冷却ローラと、を備え、前記冷却ローラがパイプにブラシ材を静電植毛して構成されたことを特徴とする。
【０００７】
請求項１に記載する本発明の画像記録装置によれば、露光部が記録材料に潜像を形成し、熱現像部がこの記録材料を熱現像する。そして、冷却ローラが、熱現像部から送り出された記録材料を挟持して冷却する。この冷却ローラは、パイプにブラシ材が静電植毛されている。
【０００８】
このように、パイプにブラシ材を巻き付けるのではなく、静電植毛することで継目のない状態でパイプをブラシ材で覆うことができる。このため冷却ローラによる冷却むらの発生を防ぐことができ、結果として、現像むらの発生を防止することができる。
【発明の効果】
【０００９】
以上説明したように、本発明の画像記録装置によれば、冷却むらによる現像むらの発生を防ぐことができるという優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明における画像記録装置の実施の形態を図面に基づき説明する。
【００１１】
図１に示すように、画像記録装置１０は、露光部１１を備えている。露光部１１では、記録材料としてのシート状記録材料１２に潜像が形成される。
【００１２】
露光部１１の下流側には、熱現像部１４が配設されている。この熱現像部１４は、シート状記録材料１２を加熱することで、現像処理する乾式現像タイプであり、全体がケーシング１６によって覆われており、熱現像部１４の最初のローラ１３と露光部１１の最終段（ガイド板１１Ａの搬送方向下流側端部）との間は、少なくともシート状記録材料１２の搬送方向長さよりも短い寸法とされている。
【００１３】
この結果、露光部１１での走査露光中のシート状記録材料１２の先端が熱現像部１４に進入することになる。
【００１４】
熱現像部１４のケーシング１６には、３ブロックの現像ユニット１８が円弧状に配設されている。現像ユニット１８は、一方の面（シート状記録材料１２と対向する面）が円弧状の加熱面２０Ａとされた加熱プレート２０と、この加熱面２０Ａと共に、シート状記録材料１２を挟持する複数のローラ２２と、で構成されている。加熱プレート２０は、それぞれ図示しない熱源によって所定の温度に加熱されている。加熱プレート２０に対応して各ブロック単位で断熱カバー２６が設けられるとともに、必要に応じて各ブロック単位で制御温度を変更することが可能となっている。また、各ブロックの中でも熱分布を調整することも可能となっている。また、ローラ２２は、それぞれ駆動手段（図示省略）から駆動力を受けて、等速度で回転するようになっている。
【００１５】
これにより、現像ユニット１８の挿入部から挿入されたシート状記録材料１２は、所定の搬送速度で搬送されながら加熱され、排出されるまでの間に、現像に必要な熱量を受け、熱現像される。
【００１６】
熱現像部１４の最終ローラ２４に対応して出口２５が設けられている。出口２５は、熱現像部１４の上部に形成され、熱現像部１４からシート状記録材料１２を排出するために開口されている。このように、熱現像部１４の出口２５を熱現像部１４の中段でなく、熱現像部１４の上部とすることで熱現像部１４に揮発成分が溜まるのを回避することができる。このためシート状記録材料１２の汚れや電子部品の腐食が起きにくくなる。
【００１７】
また、熱現像部１４の下流側には、冷却部２８が配設されている。
【００１８】
図２に示すように、冷却部２８は、シート状記録材料１２を挟持する複数の冷却ローラ３０を備えている。この冷却ローラ３０は、例えば、アルミニウムのように所謂温まり易くさめ易い性質のパイプ３１で形成されており、シート状記録材料１２と接触することで、シート状記録材料１２から熱を奪う役目を有している。
【００１９】
このため、冷却部２８を通過することで、シート状記録材料１２は冷却され、排出されることになる。
【００２０】
なお、冷却ローラ３０については、後で詳述する。
【００２１】
ここで、冷却部２８は、図１に示すように、その前段が徐冷部３４、後段が急冷部３６になっている。徐冷部３４は、現像直後の比較的高熱（約１２０℃）のシート状記録材料１２を緩やかに冷却する領域であり、この徐冷部３４を通過することでシート状記録材料１２は、約７０℃まで下げられる。これは、シート状記録材料１２のガラス転移点を下回る温度が好ましい。
【００２２】
徐冷部３４の冷却ローラ３０には、図３に示すように、パイプ３１にブラシ材としてのパイル３２が静電植毛されている。パイル３２の長さは、０．１ミリメートル〜４．０ミリメートル程度となるようにするのが良く、好ましくは０．５ミリメートル〜２．５ミリメートル程度とするのが良い。一方、その太さは、１．５デニール〜３０．０デニール程度となるようにするのが良く、好ましくは２．０デニール〜７．０デニール程度とするのが良い。また、パイル３２の材質の好ましい具体例は、レーヨン、ナイロン、６６ナイロン、ポリエステル、ノーメックス等であり、より好ましくは６６ナイロンである。
【００２３】
このパイル３２の静電植毛について概略を説明する。
【００２４】
パイル３２は、図４に示すように、電界Ｅ内に置かれると分極による力で回転力Ｆを得て電界Ｅの方向に向いた状態となる。ここで、パイプ３１も電界Ｅ内に置き、電圧を印加した電極によってパイル３２の飛翔経路を制御すれば、パイル３２は、電界Ｅによる静電気力を受けてパイプ３１の方向へ飛翔する。そのパイプ３１に予め接着材３３を塗布しておけば、パイル３２がパイプ３１に接触した時点でパイル３２の一端が固定されることになる。接着材３３としては、水性アクリル、油性アクリル、水性エボキシ、油性エボキシ等が例示される。この場合、パイル３２がパイプ３１の面に対して垂直に植毛されるため、パイル３２の長さを一定にしておけば、植毛層の厚さは一定になる。
【００２５】
後加工としては、ブラッシング処理や接着材スプレーによる目止め処理をする。
【００２６】
このように、静電植毛とすることで継目のない状態でパイプ３１をパイル３２で覆うことができ、冷却むらなく徐冷できるようになっている。
【００２７】
一方、急冷部３６（図１参照）は、排出されるシート状記録材料１２を急激に下げる領域であり、この急冷部３６を通過することで、シート状記録材料１２は、約４５℃まで下げられる。これは、作業者が触っても問題ない温度である。
【００２８】
また、図１及び図２に示すように、冷却部２８と熱現像部１４との上には、装置全体を覆うカバー５０が掛けられている。図中にてカバー５０の右側には、排出口４６が形成されており、冷却部２８で冷却されたシート状記録材料１２がカバー５０の上面の集積部としてのフィルム集積部４４に排出される。
【００２９】
カバー５０と、冷却部２８及び熱現像部１４と、の間には、通風路４８が形成されている。通風路４８には、カバー５０の裏面から垂下した冷却フィン３８が延びている。
【００３０】
また、通風路４８の下流側には、フィルター４０及び排風手段としての空冷ファン４２が配設されている。空冷ファン４２は、シート状記録材料１２の熱現像処理時には、デューティ比（一定の期間に対するオン／オフ制御におけるアクティブ期間の割合）を上げるようになっている。
【００３１】
空冷ファン４２が作動すると、矢印Ａ〜矢印Ｄのように、排出口４６から通風路４８を通り、フィルター４０を介して空冷ファン４２から外へ流出する空気流を作るようになっている。このように、空気流をフィルム集積部４４の下に作ることで排熱により温度上昇した空気がフィルム集積部４４の下に溜まらなくなるので、フィルム集積部４４の温度上昇が抑えられる。結果として、フィルム集積部４４に集積されるシート状記録材料１２の変質が防止できる。
【００３２】
これにより、冷却ローラ３０は、冷却フィン３８により放熱効果が促進され、かつ、空冷ファン４２によって強制的に放熱される。従って、冷却ローラ３０は、シート状記録材料１２が存在しないときは、初期状態の温度にほぼ維持することが可能となっている。また、フィルム集積部４４も上述の通り空気流により温度上昇が抑えられる。
【００３３】
図５に示すように、冷却フィン３８と空冷ファン４２との間のフィルター４０は、断面がハニカム状をしている。このフィルター４０により、空気流に含まれるベンゼン系やアンモニア系の臭気が吸引される。このようにして、空冷ファン４２（図１参照）から外へは、フィルター４０で浄化された空気が排出される。
【００３４】
また、図１及び図２に示すように、徐冷部３４には、カバー３５が設けられている。カバー３５は、徐冷部３４の一部分を仕切り、通風路４８を流れる空気が徐冷部３４の上流側及びシート状記録材料１２に直接当たらないようにしている。これにより、熱現像部１４で軟化されたシート状記録材料１２が空気流によって急激に冷却されるのを防ぐことができる。この結果、急冷による画像むらの発生が回避できる。
【００３５】
次に、上記の実施形態の作用を説明する。
【００３６】
露光部１１では、シート状記録材料１２に潜像が形成される。この潜像形成が継続されている間に、シート状記録材料１２の先端部が熱現像部１４の挿入部へ至る。
【００３７】
熱現像部１４では、シート状記録材料１２が略円弧状に搬送され、複数の現像ユニット１８によって加熱処理されることで熱現像される。熱現像されたシート状記録材料１２は、熱現像部１４の上部に設けられた出口２５から冷却部２８へ排出される。このように、熱現像部１４の出口２５を熱現像部１４の中段でなく、熱現像部１４の上部とすることで熱現像部１４に揮発成分が溜まるのを回避することができる。このためシート状記録材料１２の汚れや電子部品の腐食が起きにくくなる。
【００３８】
冷却部２８では、冷却ローラ３０が、熱現像部１４から送り出されたシート状記録材料１２を挟持して冷却搬送する。まず徐冷部３４によって１２０℃まで加熱されたシート状記録材料１２を７０℃程度まで緩やかな度合いで冷却し、その後、急冷部３６によって４５℃程度まで急激に冷却する。これにより、冷却部２８から排出されたシート状記録材料１２は、作業者が触れても問題ない温度まで降下することができる。
【００３９】
この場合、特に徐冷部３４においては、この冷却ローラ３０は、パイプ３１にパイル３２が静電植毛されている。このように、パイプ３１にパイル３２をスパイラル状に巻き付けるのではなく、静電植毛することで継目のない状態でパイプ３１をパイル３２で覆うことができる。このため冷却ローラ３０による冷却むらの発生を防ぐことができ、結果として、現像むらの発生を防止することができる。
【００４０】
また、急冷部３６においては、シート状記録材料１２から奪った熱が残っていると、冷却効果が損なわれるので、冷却フィン３８及び空冷ファン４２を配置することで、常にほぼ初期状態の温度に維持している。
【００４１】
フィルム集積部４４では、冷却部２８から排出口４６を介して排出されたシート状記録材料１２を集積する。
【００４２】
一方、空冷ファン４２は、排出口４６から通風路４８を通り装置本体の外へ流出する空気流を作る。このように、空気流をフィルム集積部４４の下に作ることで排熱により温度上昇した空気がフィルム集積部４４の下に溜まらなくなるので、フィルム集積部４４の温度上昇が抑えられる。結果として、フィルム集積部４４に集積されるシート状記録材料１２の変質が防止できる。
【００４３】
ここで、フィルター４０が、空冷ファン４２の手前で空気流に含まれるベンゼン系やアンモニア系の臭気を捕捉する。空冷ファン４２の手前で臭気を捕捉することで装置外への臭気放出が防止できる。
【００４４】
また、カバー３５が、熱現像部１４から排出された直後のシート状記録材料１２へ空気流が当たるのを防止する。これにより、熱現像部１４で軟化されたシート状記録材料１２が空気流によって急激に冷却されるのを防ぐことができる。この結果、急冷による画像むらの発生が回避できる。
【００４５】
なお、上記の実施の形態では、シート状記録材料の熱現像処理時に空冷ファンのデューティ比を上げるようにしているが、例えば、冷却部に温度センサーとしてサーミスタを付け、これにより空冷ファンのデューティ比を変えても良い。
【００４６】
また、上記においては、フィルターとして断面がハニカム状のものを例にとって、実施の形態を具体的に説明したが、例えば、図６に示すように、断面が格子状のもの、図７に示すように、断面がダンボール型形状のものでも構わず、フィルターはこれに限定されるものではない。
【００４７】
さらに、上記の実施の形態では、静電植毛された冷却ローラを徐冷部に配置し、静電植毛されていない冷却ローラを急冷部に配置したが、例えば、静電植毛された冷却ローラを徐冷部及び急冷部の両方に配置しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像記録装置の概略構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像記録装置の冷却部の斜視図である。
【図３】静電植毛された冷却ローラを示す斜視図である。
【図４】静電植毛を説明する説明図である。
【図５】ハニカム状の断面を有するフィルターを示す図である。
【図６】格子状の断面を有するフィルターを示す図である。
【図７】ダンボール型形状の断面を有するフィルターを示す図である。
【図８】従来の画像記録装置の概略構成図である。
【図９】従来の冷却ローラを示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４９】
１１    露光部
１２    シート状記録材料（記録材料）
１４    熱現像部
３０    冷却ローラ
３１    パイプ
３２    パイル（ブラシ材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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