(57)【要約】【課題】  簡単な構成でシートを確実に折ることのできるシート折り装置及びこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】  第１吸着搬送部１２０の無端状の第１吸着搬送手段１２１と、第１吸着搬送部１２０のシート搬送方向下流に設けられた第２吸着搬送部１１０の無端状の第２吸着搬送手段１１１により、シートＳを吸着して搬送する。そして、シートＳが第１吸着搬送手段１２１と第２吸着搬送手段１１１とにより吸着されて搬送されている状態のとき、第１吸着搬送手段１２１と第２吸着搬送手段１１１とをそれぞれ逆方向に回転させ、シートＳを第１吸着搬送手段１２１と第２吸着搬送手段１１１との間に引き込むことにより、シートＳを折り曲げるようにする。【選択図】      図２
2006082921.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が形成されたシートを折るシート折り装置において、
前記シートを吸着して搬送する無端状の第１吸着搬送手段を備えた第１吸着搬送部と、
前記第１吸着搬送部のシート搬送方向下流に設けられ、無端状の第２吸着搬送手段を備えた第２吸着搬送部と、
前記シートが前記第１吸着搬送手段から前記第２吸着搬送手段へ吸着されて搬送され、前記シートのシート搬送方向先端が前記第２吸着搬送手段の所定の位置に到達したとき、前記第２吸着搬送手段を逆方向に回転させ、前記シートを折り曲げるよう該シートを前記第１吸着搬送手段と前記第２吸着搬送手段との間に引き込むことを特徴とするシート折り装置。
【請求項２】
前記シートが前記第１吸着搬送手段と前記第２吸着搬送手段の一面側で、前記第１吸着搬送手段から前記第２吸着搬送手段へ吸着されて搬送されている状態のとき、前記第２吸着搬送手段をシート搬送方向と逆方向に回転させてシートを前記第１吸着搬送手段と前記第２吸着搬送手段との間に引き込み、前記シートが前記第１吸着搬送手段と前記第２吸着搬送手段の反対面側で、前記第２吸着搬送手段から前記第１吸着搬送手段へ吸着されて搬送されている状態のとき、前記第１吸着搬送手段をシート搬送方向と逆方向に回転させてシートを前記第１吸着搬送手段と前記第２吸着搬送手段との間に引き込むようにしたことを特徴とする請求項１記載のシート折り装置。
【請求項３】
シート搬送方向と直交する方向に対向配置され、前記第１吸着搬送手段と前記第２吸着搬送手段の一面側、或いは反対面側に吸着されて搬送されている状態のシートを、前記第１吸着搬送手段と前記第２吸着搬送手段との間に引き込む方向に押圧する折り補助手段を備えたことを特徴とする請求項１又は２記載のシート折り装置。
【請求項４】
前記第１吸着搬送部と前記第２吸着搬送部の少なくとも一方は、シート搬送方向に対して略直交する方向に回動することを特徴とする請求項１又は２記載のシート折り装置。
【請求項５】
前記第１吸着搬送手段と前記第２吸着搬送手段との間に引き込まれたシートを、該第１吸着搬送手段と前記第２吸着搬送手段の一面側、或いは反対面側に沿うようにガイドするガイド手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート折り装置。
【請求項６】
前記第１吸着搬送手段及び前記第２吸着搬送手段は、エアー吸着により前記シートを吸着することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート折り装置。
【請求項７】
前記第１吸着搬送手段及び前記第２吸着搬送手段は、静電吸着により前記シートを吸着することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート折り装置。
【請求項８】
前記第１吸着搬送手段及び前記第２吸着搬送手段のシート吸着力を、前記シートの材質、サイズ、重量の少なくとも１つに応じて制御することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート折り装置。
【請求項９】
前記第１吸着搬送手段及び前記第２吸着搬送手段の上流にシートの傾きを補正するための斜行補正手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート折り装置。
【請求項１０】
シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により画像が形成されたシートを折る前記請求項１乃至９の何れか１項に記載のシート折り装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記シート折り装置は、前記画像形成部の上方に配設されることを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【請求項１２】
画像を読み取る画像読取部を備え、前記シート折り装置は前記画像形成部と前記画像読取部の間に配設されることを特徴とする請求項１０又は１１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート折り装置及びこれを備えた画像形成装置に関し、特にシート折り装置を画像形成装置内に内蔵するようにしたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ及びこれらの複合機器等の画像形成装置においては、画像形成部により画像が形成されたシートに対して、Ｚ形状、或いはＣ形状の折りを施すシート折り装置を設けるようにしたものがある。
【０００３】
そして、このようなシート折り装置としては、搬送されてきたシートをストッパにて受け止めて停止させた後、突き板を突き当ててシートを屈曲させ、その屈曲した部分を折り曲げ回転体対に進入させることにより、シートを折るようにしたものがある（特許文献１参考。）。
【０００４】
【特許文献１】特開昭６４−２９７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような従来のシート折り装置において、シートがストッパにぶつかる際、ストッパに勢いよくぶつかると、シートが振動したり、ストッパに対して跳ね返る場合があり、このような場合にはシートの姿勢を適切なものとすることができない。そして、このような姿勢のシートを折り曲げると、シートをシート先端に対して平行に折り曲げることができず、シートに皺が生じる場合があり、またシートの脇同士を揃えることができず、シートを正確に折ることができない場合がある。
【０００６】
さらに、このようにシートに皺が生じたり、或いはシートが正確に折り曲げられていない場合、このようなシート折り装置を内蔵した画像形成装置においては、ジャムが発生しやすくなり、画像形成装置内でシートを円滑に搬送することができないという問題があった。
【０００７】
一方、シートをＺ形状に折り曲げる場合には、２対の折り曲げ回転体対と、シートのサイズ毎にストッパを設ける必要があり、装置の大型化、コストアップの要因となっていた。また、Ｚ形状、Ｃ形状の両方の形状にシートを折り曲げる場合には、各々の折り曲げ形状に合わせて専用のシート折り部が必要となり、シート折り装置が複雑化するという問題があった。
【０００８】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、簡単な構成でシートを確実に折ることのできるシート折り装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、画像が形成されたシートを折るシート折装置において、前記シートを吸着して搬送する無端状の第１吸着搬送手段を備えた第１吸着搬送部と、前記第１吸着搬送部のシート搬送方向下流に設けられ、無端状の第２吸着搬送手段を備えた第２吸着搬送部と、前記シートが前記第１吸着搬送手段から前記第２吸着搬送手段へ吸着されて搬送され、前記シートのシート搬送方向先端が前記第２吸着搬送手段の所定の位置に到達したとき、前記第２吸着搬送手段を逆方向に回転させ、前記シートを折り曲げるよう該シートを前記第１吸着搬送手段と前記第２吸着搬送手段との間に引き込むことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のように、シートが第１吸着搬送部の無端状の第１吸着搬送手段と第２吸着搬送部の第２吸着搬送手段とにより吸着されて搬送されている状態のとき、第１吸着搬送手段と第２吸着搬送手段とをそれぞれ逆方向に回転させ、シートを第１吸着搬送手段と第２吸着搬送手段との間に引き込むことによってシートを折り曲げるようにすることにより、簡単な構成でシートを確実に折ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１２】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート折り装置を備えた画像形成装置の一例である複写機の概略構成を示す図であり、２０４Ａは複写機、２０４は複写機本体、２０３は複写機本体２０４の上面に設けられ、不図示の画像読取部を備えたスキャナ部、２０２は画像形成部２１４を備えたプリンタ部である。
【００１３】
そして、このスキャナ部２０３とプリンタ部２０２との間にシート折り装置１００が配設されている。即ち、シート折り装置１００は、プリンタ部２０２の上方であって、かつスキャナ部２０３の下方に配設されている。なお、図１において、２０１は、画像が形成された後のシートに対して綴じ処理等を施すフィニッシャである。
【００１４】
ここで、スキャナ部２０３には原稿供給装置２０５が装備されており、原稿画像を読み取る際には、この原稿供給装置２０５に設けられた原稿トレイ２０６に原稿をセットした後、原稿を原稿台ガラス２０７上の原稿読み取り位置に搬送し、不図示の画像読取部により原稿の読み取りを行うようにしている。なお、読み取られた原稿画像は、画像情報としてプリンタ部２０２へと送られる。
【００１５】
一方、プリンタ部２０２は画像情報に基づいてレーザー光を走査するレーザースキャナ２１５を備えており、画像情報がプリンタ部２０２に送られると、レーザースキャナ２１５は、スキャナ部２０３により読み取られた画像情報に基づいてレーザー光を走査し、画像形成部２１４に設けられた感光体ドラム２１６上に潜像を形成する。そして、このようにして感光体ドラム２１６上に形成された潜像は、現像器２１６ａにより現像され、トナー像となる。さらに、このように感光体ドラム２１６上に形成されたトナー像は、この後、転写ベルト２１７に転写される。
【００１６】
なお、このプリンタ部２０２の下部には、例えば異なるサイズのシートＳ（Ｓ１，Ｓ２）を積載した複数のシート格納部２１０，２１１と、シート格納部２１０，２１１のシートＳを一枚ずつ供給するシート供給部２１２が装備されており、上記のようなトナー像の形成動作に並行して、シート供給部２１２によりシートＳがシート搬送路２１３を経て画像形成部２１４へ搬送されるようになっている。
【００１７】
そして、このように画像形成部２１４へ搬送されたシートＳに対し、転写ベルト２１７上に転写形成されたトナー画像が転写され、この後、トナー画像が転写されたシートＳは、シート上のトナー画像を軟化溶融してシートに定着させる定着ローラ対２１８を経て排出ローラ対２１９に送り込まれ、排出ローラ対２１９によりシート折り装置１００へと搬送される。
【００１８】
図２は、シート折り装置１００の構成を示す図であり、このシート折り装置１００は、排出ローラ対２１９から搬送されてきたシートＳの傾き（斜行）を補正する斜行補正手段であるレジローラ対１０１と、第１シート吸着搬送部１２０と、この第１シート吸着搬送部１２０の下流に設けられた第２シート吸着搬送部１１０と、第１シート吸着搬送部１２０及び第２シート吸着搬送部１１０の間に設けられた第１及び第２突き板１３０，１３１とを備えている。
【００１９】
ここで、第１シート吸着搬送部１２０及び第２シート吸着搬送部１１０は、それぞれ不図示の駆動モータによって回転する駆動ローラ１２２，１１２及び従動ローラ１２３，１１３により支持された第１及び第２ベルト１２１，１１１と、第１及び第２ベルト１２１，１１１の内側に配された第１及び第２エアー吸着装置１２４，１１４とを備えており、第１及び第２エアー吸着装置１２４，１１４によってシートＳを第１及び第２ベルト１２１，１１１に吸着させながら搬送するようになっている。
【００２０】
なお、無端状の第１吸着搬送手段である第１ベルト１２１と、無端状の第２吸着搬送手段である第２ベルト１１１は当接状態（、或いはシートが通過可能な隙間を設けた状態）で配置されている。
【００２１】
また、折り補助手段である第１及び第２突き板１３０，１３１は、第１シート吸着搬送部１２０及び第２シート吸着搬送部１１０との間の上方、または下方、即ちシート搬送方向と直交する方向に対向して配置されると共に、シートが第１及び第２ベルト１２１，１１１の両方により吸着して搬送される状態となった後、所定の位置まで搬送されたときに、不図示の突き板移動手段（ソレノイド等）によって上方の第１突き板１３０、或いは下方の第２突き板１３１は矢印Ａ方向、或いは矢印Ｂ方向に移動してシートＳに折り目を付けるようになっている。
【００２２】
そして、このように第１突き板１３０、或いは第２突き板１３１によってシートＳに折り目を付けることにより、後述するようにシートＳを第１及び第２ベルト１２１，１１１の間に引き込む際に、シートＳを容易に引き込むことができる。
【００２３】
なお、図２において、１４０、１４１は第１及び第２フラッパであり、これら第１及び第２フラッパ１４０，１４１は、シート搬送時は、ベルト１１１，１２１の間にシート先端が入り込まないようにベルト１１１、１２１の間の隙間を塞ぎ、折り処理時は、シートＳを第１及び第２ベルト１２１，１１１の間に引き込むことが可能となるよう回動するようになっている。また、１２７は、第１及び第２ベルト１２１，１１１の上方に設けられた上部ガイド、１２６は、第１及び第２ベルト１２１，１１１の下方に設けられた下部ガイドである。
【００２４】
そして、このような構成のシート折り装置１００に排出ローラ対２１９からシートＳが搬送されてくると、まず、シートＳは停止状態のレジローラ対１０１に当接し、斜行が補正される。次に、レジローラ対１０１の駆動が開始され、これにより斜行が補正されたシートＳは、第１シート吸着搬送部１２０に送られ、この後、第１エアー吸着装置１２４により第１ベルト１２１に吸着されながら搬送される。更に、この後、第２シート吸着搬送部１１０に送られ、第２エアー吸着装置１１４により第２ベルト１１１に吸着されながら搬送される。
【００２５】
ところで、本実施の形態において、第１及び第２ベルト１２１，１１１は正逆転可能となっており、この後、シートＳが第１及び第２ベルト１２１，１１１の上面側（一面側）に吸着されて所定距離だけ搬送されると、第２ベルト１１１が逆転するようになっている。そして、このように第２ベルト１１１が逆転すると、シートＳは第２ベルト１１１及び第１ベルト１２１に吸着されていることから、この第２ベルト１１１の逆転により第１及び第２ベルト１２１，１１１の間に引き込まれるようになる。
【００２６】
なお、このとき第１及び第２フラッパ１４０，１４１は、第１及び第２ベルト１２１，１１１の間の隙間を開放する位置に移動している。また、第１及び第２ベルト１２１，１１１の間にシートＳを引き込むとき、第１突き板１３０によりシートＳに折り目を付けるようにしている。そして、このようにシートＳを第１及び第２ベルト１２１，１１１の間に引き込むことにより、シートＳを折ることができる。
【００２７】
シートＳが搬送される所定距離はシートＳにつけられる折り目の位置によって設定される。また、シートＳが搬送される所定距離は、第１シート吸着搬送部１２０及び第２シート吸着搬送部１１０にセンサを設けて、搬送されてくるシートＳの先端、あるいは後端を検知することによって、あるいは不図示の駆動モータの回転をカウントすることによって得られる。
【００２８】
なお、このように引き込まれたシートＳは、この後、第１及び第２ベルト１２１，１１１と下部ガイド１２６の間の空間に進入する。そして、この後、このシートＳを第１及び第２ベルト１２１，１１１の下面側（反対面側）に吸着して所定距離搬送すると、下面側搬送時のシート搬送方向下流側となる第１ベルト１２１が逆転する。これにより、シートＳは再度第１及び第２ベルト１２１，１１１の間に引き込まれて折られると共に、この後、折られたシートＳは、第２シート吸着搬送部１１０により搬送されるようになっている。
【００２９】
本実施の形態において、シート搬送方向下流側のシート吸着搬送部をそれまでシートが搬送されていた方向とは逆方向に回転させるようにしてシートＳを折る構成について説明するが、シートＳが所定距離だけ搬送された後、シート搬送方向下流側のシート吸着搬送部を停止させ、シート搬送方向上流側のシート吸着搬送部を引き続き回転させるか、逆にシート搬送方向上流側のシート吸着搬送部を停止させ、シート搬送方向下流側のシート吸着搬送部を逆回転させるか、してもシートＳの折り処理が可能である。但し、本実施の形態で説明しているように上流下流のシート吸着搬送部の双方を作動させることが、処理時間の短縮につながるため、より好ましい。
【００３０】
次に、このようなシート折り装置１００の折り動作の具体例について説明する。
【００３１】
まず、図３、図４を用いてＺ形状折り動作について説明する。
【００３２】
不図示の操作部によりＺ形状折りが選択されると、シート折り装置１００に送られてきたシートＳは、レジローラ対１０１により斜行補正された後、図３の（ａ）に示すように第１及び第２ベルト１２１，１１１の上面に吸着された状態で矢印方向に搬送される。なお、以下の説明において、シートＳと第１及び第２ベルト１２１，１１１との区別が明確になるよう、吸着状態にあるシートＳと第１及び第２ベルト１２１，１１１を少し離した状態で描いている。
【００３３】
次に、シート先端部が予め設定された第１の折り曲げ位置に達すると、第１及び第２ベルト１２１，１１１が停止する。この後、図３の（ｂ）に示すように第１及び第２フラッパ１４０，１４１が矢印Ｃ方向に回動して第１及び第２ベルト１２１，１１１の間の隙間を開放すると共に、第１突き板１３０が矢印Ａ方向に移動してシートＳに折り目を付け、さらに第２ベルト１１１が逆転する。また、第１ベルト１２１がシート搬送方向に回転する。そして、このような第１及び第２ベルト１２１，１１１の、それぞれの逆方向の回転により、シートＳの折り先端部は第１及び第２ベルト１２１，１１１の間に引き込まれるようになる。
【００３４】
なお、このように第１及び第２ベルト１２１，１１１の間に引き込まれたシートＳは、この後、回動したガイド部材である第２フラッパ１４１により、第２ベルト１１１に沿うようにガイドされ、下部ガイド１２６と第２ベルト１１１の間に導かれてゆく。そして、このように折られたシートＳの先端が第１及び第２ベルト１２１，１１１の間を抜けるまでシートＳが搬送されると、第１の折りが終了する。なお、シートＳが第１及び第２ベルト１２１，１１１の間に引き込まれるようになると、第１エアー吸着装置１２４を停止する。
【００３５】
次に、このように第１の折りが終了すると、第１及び第２フラッパ１４０，１４１は、図３の（ｃ）に示すように、元の位置に戻る。そして、この後、第１及び第２ベルト１２１，１１１をシート搬送方向に回転させると共に、第１エアー吸着装置１２４を作動させることにより、第２ベルト１１１の下面に吸着されているシートＳを、第１及び第２ベルト１２１，１１１の下面に吸着された状態で図４の（ａ）に示すように、予め設定された第２の折り曲げ位置まで搬送する。
【００３６】
次に、このようにシートＳを第２の折り曲げ位置まで搬送すると、第１及び第２ベルト１２１，１１１が停止する。この後、図４の（ｂ）に示すように、第１及び第２フラッパ１４０，１４１が矢印Ｄ方向に回動して第１及び第２ベルト１２１，１１１の間の（下方の）隙間を開放すると共に、第２突き板１３１が矢印Ｂ方向に移動してシートＳに折り目を付け、さらに第２ベルト１１１がシート搬送方向に回転する。また、第１ベルト１２１が逆転する。これにより、シートＳの折り先端部は第１及び第２ベルト１２１，１１１の間の隙間に下方から引き込まれるようになる。
【００３７】
そして、このように第１及び第２ベルト１２１，１１１の間に引き込まれたシートＳは、この後、回動したガイド部材である第１フラッパ１４０により、第２ベルト１１１に沿うようにガイドされ、上部ガイド１２７と第２ベルト１１１の間に導かれてゆく。
【００３８】
次に、このように折られたシートＳの先端が第１及び第２ベルト１２１，１１１の間を抜けるまでシートＳが搬送されると、第２の折りが終了する。なお、シートＳが第１及び第２ベルト１２１，１１１の間に引き込まれるようになると、第１エアー吸着装置１２４を停止する。
【００３９】
次に、このように第２の折りが終了したシートＳは、即ちＺ形状折りが完了したシートＳは、図４の（ｃ）に示すように、第２ベルト１１１により吸着搬送され、排紙ローラ対１０２（図２参照）により、フィニッシャ２０１に搬送される。そして、このフィニッシャ２０１により、綴じ等の処理が施される。
【００４０】
次に、図５、図６を用いてＣ形状折り動作について説明する。
【００４１】
不図示の操作部によりＣ形状折りが選択されると、シート折り装置１００に送られてきたシートＳは、レジローラ対１０１により斜行補正された後、図５の（ａ）に示すように第１及び第２ベルト１２１，１１１の上面に吸着された状態で矢印方向に搬送される。
【００４２】
次に、シート先端部が予め設定された第１の折り曲げ位置に達すると、第１及び第２ベルト１２１，１１１が停止する。この後、図５の（ｂ）に示すように第１及び第２フラッパ１４０，１４１が矢印Ｃ方向に回動して第１及び第２ベルト１２１，１１１の間の隙間を開放すると共に、第１突き板１３０が矢印Ａ方向に移動してシートＳに折り目を付け、さらに第２ベルト１１１が逆転する。また、第１ベルト１２１がシート搬送方向に回転する。そして、このような第１及び第２ベルト１２１，１１１の、それぞれの逆方向の回転により、シートＳの折り先端部は第１及び第２ベルト１２１，１１１の間に引き込まれるようになる。
【００４３】
なお、このように第１及び第２ベルト１２１，１１１の間に引き込まれたシートＳは、この後、回動した第２フラッパ１４１により、下部ガイド１２６と第２ベルト１１１の間に導かれてゆく。そして、このように折られたシートＳの先端が第１及び第２ベルト１２１，１１１の間を抜けるまでシートＳが搬送されると、第１の折りが終了する。なお、シートＳが第１及び第２ベルト１２１，１１１の間に引き込まれるようになると、第１エアー吸着装置１２４を停止する。
【００４４】
次に、このように第１の折りが終了すると、第１及び第２フラッパ１４０，１４１は、図５の（ｃ）に示すように、元の位置に戻る。そして、この後、第１及び第２ベルト１２１，１１１をシート搬送方向に回転させると共に、第１エアー吸着装置１２４を作動させることにより、第２ベルト１１１の下面に吸着されているシートＳを第１及び第２ベルト１２１，１１１の下面に吸着された状態で図６の（ａ）に示すように、予め設定された第２の折り曲げ位置まで搬送する。
【００４５】
次に、このようにシートＳを第２の折り曲げ位置まで搬送すると、第１及び第２ベルト１２１，１１１が停止する。この後、図６の（ｂ）に示すように、第１及び第２フラッパ１４０，１４１が矢印Ｄ方向に回動して第１及び第２ベルト１２１，１１１の間の（下方の）隙間を開放すると共に、第２突き板１３１が矢印Ｂ方向に移動してシートＳに折り目を付け、さらに第２ベルト１１１がシート搬送方向に回転する。また、第１ベルト１２１が逆転する。これにより、シートＳは第１及び第２ベルト１２１，１１１の間の隙間に下方から引き込まれるようになる。
【００４６】
そして、このように第１及び第２ベルト１２１，１１１の間に引き込まれたシートＳは、この後、回動した第１フラッパ１４０により、上部ガイド１２７と第２ベルト１１１の間に導かれてゆく。
【００４７】
次に、このように折られたシートＳの先端が第１及び第２ベルト１２１，１１１の間を抜けるまでシートＳが搬送されると、第２の折りが終了する。なお、シートＳが第１及び第２ベルト１２１，１１１の間に引き込まれるようになると、第１エアー吸着装置１２４を停止する。
【００４８】
次に、このように第２の折りが終了したシートＳは、即ちＣ形状折りが完了したシートＳは、図６の（ｃ）に示すように、第２ベルト１１１により吸着搬送され、排紙ローラ対１０２（図２参照）により、フィニッシャ２０１に搬送される。そして、このフィニッシャ２０１により、綴じ等の処理が施される。
【００４９】
このように、シートＳが第１及び第２ベルト１２１，１１１により吸着搬送されている状態のとき、第１及び第２ベルト１２１，１１１をそれぞれ逆方向に回転させ、シートＳを第１及び第２ベルト１２１，１１１との間に引き込むことによってシートＳを折り曲げるようにすることにより、シートＳが振動したり、跳ね返って斜めになったりすることなくシートＳを正確に折り曲げることができる。
【００５０】
また、ひとつのシート折り装置１００でＺ形状、Ｃ形状の両方の形状の折り処理を行うことができるので、シート折り装置１００の小型化、省スペース化が可能となり、装置全体の設置占有面積の削減（省スペース化）ができる。
【００５１】
なお、シートＳを、先端、或いは後端から第１及び第２ベルト１２１，１１１の間に引き込むようにすれば、シートＳを折ることなく下部ガイド１２６と第２ベルト１１１の間に導くことができ、これによりシート折り装置１００をフィニッシャ２０１のバッファーパスとすることもできる。
【００５２】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００５３】
図７は、本実施の形態に係るシート折り装置の構成を示すものであり、図７において、図２と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００５４】
図７において、１２０Ａは第１シート吸着搬送部、１１０Ａは第２シート吸着搬送部であり、これら第１シート吸着搬送部１２０Ａ及び第２シート吸着搬送部１１０Ａは、それぞれ不図示の駆動モータによって回転する駆動ローラ１２２，１１２及び従動ローラ１２３，１１３により支持された第１及び第２ベルト１２１，１１１と、第１及び第２ベルト１２１，１１１の内側に配された第１及び第２エアー吸着装置１２４，１１４とを備えており、第１及び第２エアー吸着装置１２４，１１４によってシートＳを第１及び第２ベルト１２１，１１１に吸着させながら搬送するようになっている。
【００５５】
ところで、第１及び第２シート吸着搬送部１２０Ａ，１１０Ａの少なくとも一方は、駆動ローラ１２２，１１２を支点として上下方向に回動可能となっており、シート折り処理の際、第１及び第２シート吸着搬送部１２０Ａ，１１０Ａの少なくとも一方を回動させるようにしている。なお、本実施の形態においては、第１シート吸着搬送部１２０が回動するようになっている。そして、このように第１シート吸着搬送部１２０が回動するようにすることにより、上部ガイド１２７及び下部ガイド１２６は、第２ベルト１１１の上方及び下方のみに設けられている。
【００５６】
次に、このように構成されたシート折り装置１００のＺ形状折り動作について説明する。
【００５７】
不図示の操作部によりＺ形状折りが選択されると、シート折り装置１００に送られてきたシートＳは、レジローラ対１０１により斜行補正された後、図８の（ａ）に示すように第１及び第２ベルト１２１，１１１の上面に吸着された状態で矢印方向に搬送される。
【００５８】
次に、シート先端部が予め設定された第１の折り曲げ位置に達すると、第１及び第２ベルト１２１，１１１が停止する。この後、図８の（ｂ）に示すように、第１シート吸着搬送部１２０Ａが矢印Ｅ方向に回動してシートＳに折り目を付け、さらに第２ベルト１１１が逆転する。また、第１ベルト１２１がシート搬送方向に回転する。これにより、シートＳの折り先端部は第１及び第２ベルト１２１，１１１の間に引き込まれるようになる。
【００５９】
そして、このように第１及び第２ベルト１２１，１１１の間に引き込まれたシートＳは、この後、第１エアー吸着装置１２４を停止させることにより、第２ベルト１１１に吸着された状態で下部ガイド１２６と第２ベルト１１１の間に導かれてゆく。そして、このように折られたシートＳの先端が第１及び第２ベルト１２１，１１１の間を抜けるまでシートＳが搬送されると、第１の折りが終了する。
【００６０】
次に、この後、図８の（ｃ）に示すように、第１シート吸着搬送部１２０Ａを元の位置に戻し、さらに第１及び第２ベルト１２１，１１１をシート搬送方向に回転させると共に、第１エアー吸着装置１２４を作動させることにより、第２ベルト１１１の下面に吸着されているシートＳを第１及び第２ベルト１２１，１１１の下面に吸着された状態で図９の（ａ）に示すように、予め設定された第２の折り曲げ位置まで搬送する。
【００６１】
次に、このようにシートＳを第２の折り曲げ位置まで搬送すると、第１及び第２ベルト１２１，１１１が停止する。この後、図９の（ｂ）に示すように、第１シート吸着搬送部１２０Ａが矢印Ｆ方向に回動してシートＳに折り目を付けると同時に、第２ベルト１１１がシート搬送方向に回転する。また、第１ベルト１２１が逆転する。これにより、シートＳの折り先端部は第１及び第２ベルト１２１，１１１の間の隙間に下方から引き込まれるようになる。
【００６２】
そして、このようにして第１及び第２ベルト１２１，１１１の間に引き込まれたシートＳは、この後、上部ガイド１２７と第２ベルト１１１の間に導かれてゆく。次に、このように折られたシートＳの先端が第１及び第２ベルト１２１，１１１の間を抜けるまでシートＳが搬送されると、第２の折りが終了する。なお、シートＳが第１及び第２ベルト１２１，１１１の間に引き込まれるようになると、第１エアー吸着装置１２４を停止する。
【００６３】
次に、このように第２の折りが終了したシートＳは、即ちＺ形状折りが完了したシートＳは、図９の（ｃ）に示すように、第２ベルト１１１により吸着搬送され、排紙ローラ対１０２（図２参照）により、フィニッシャ２０１に搬送される。
【００６４】
なお、Ｃ形状折り動作についても略同様の動作によってＣ形状折りが完成する。
【００６５】
ここで、このようにシート折り処理時、第１及び第２シート吸着搬送部１２０Ａ，１１０Ａの少なくとも一方、本実施の形態においては第１シート吸着搬送部１２０Ａを回動させることにより、突き板１３０，１３１を用いることなく、シートＳに折り目を付けることができる。
【００６６】
そして、このように突き板１３０，１３１を用いないようにすることにより、装置を簡素化する事が出来る。また、第１及び第２ベルト１２１，１１１のシート吸着量に差がある場合でも、第１及び第２シート吸着搬送部１２０Ａ，１１０Ａの少なくとも一方を回動させることにより、安定して折り処理を行うことができる。
【００６７】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。
【００６８】
図１０は、本実施の形態に係るシート折り装置の構成を示すものであり、図１０において、図２と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００６９】
図１０において、１２０Ｂは第１シート吸着搬送部、１１０Ｂは第２シート吸着搬送部であり、これら第１シート吸着搬送部１２０Ｂ及び第２シート吸着搬送部１１０Ｂは、それぞれ不図示の駆動モータによって回転する駆動ローラ３２２，３１２及び従動ローラ３２３，３１３により支持された誘電体シートからなる第１及び第２吸着搬送手段である第１及び第２吸着ベルト３１２，３１１と、第１及び第２吸着ベルト３１２，３１１の内側に配され、第１及び第２吸着ベルト３１２、３１１に電荷を付与する第１及び第２帯電ローラ３１４，３２４とを備えている。
【００７０】
ここで、第１及び第２帯電ローラ３１４，３２４には、不図示の制御手段による切換スイッチ３４０，３４１のＯＮ動作により、交流電源３５０から所定のタイミングで高電圧が印加されるようになっている。そして、このように第１及び第２帯電ローラ３１４，３２４に対して高電圧を印加することにより、第１及び第２吸着ベルト３１２，３１１にシートＳを静電気を利用して吸着するようにしている。
【００７１】
そして、このように静電気を利用してシートＳを吸着搬送することにより、既述した第１の実施の形態と同様の折り動作を行うことができる。
【００７２】
なお、これまでの説明においては、画像形成装置として複写機を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばプリンタ、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置、或いは転写材担持体を使用し、該転写材担持体に担持された転写材に各色のトナー像を順次重ねて転写する画像形成装置であっても良く、これら画像形成装置に用いられるシート折り装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【００７３】
また、既述した第１〜第３の実施の形態では、記録方式として電子写真方式を例示したが、これに限定されるものではなく、例えばインクジェット方式等の他の記録方式であっても良い。
【００７４】
ところで、これまで述べたエアー、或いは静電気を用いた吸着方法において、吸着されるシートＳのサイズ、種類、重量等によって、必要な吸着力は異なるのは容易に予測する事ができる。従って、吸着力としては、吸着搬送される全てのシートＳを吸着搬送可能な吸着力を設定しても良いが、消費電力削減、騒音の低減のため、例えば不図示の制御手段により、シートＳのサイズ、種類、重量等の少なくとも１つに応じて吸着力を制御することができるように構成することが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート折り装置を備えた画像形成装置の一例である複写機の概略構成を示す図。
【図２】上記シート折り装置の構成を説明する図。
【図３】上記シート折り装置のＺ形状折り処理の動作を説明する第１の図。
【図４】上記シート折り装置のＺ形状折り処理の動作を説明する第２の図。
【図５】上記シート折り装置のＣ形状折り処理の動作を説明する第１の図。
【図６】上記シート折り装置のＣ形状折り処理の動作を説明する第２の図。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係るシート折り装置の概略構成を示す図。
【図８】上記シート折り装置のＺ形状折り処理の動作を説明する第１の図。
【図９】上記シート折り装置のＺ形状折り処理の動作を説明する第２の図。
【図１０】本発明の第３の実施の形態に係るシート折り装置の構成を示す図。
【符号の説明】
【００７６】
１００          シート折り装置
１０１          レジローラ対
１１０          第２シート吸着搬送部
１１０Ａ        第２シート吸着搬送部
１１０Ｂ        第２シート吸着搬送部
１１１          第２ベルト
１１４          第２エアー吸着装置
１２０          第１シート吸着搬送部
１２０Ａ        第１シート吸着搬送部
１２０Ｂ        第１シート吸着搬送部
１２１          第１ベルト
１２４          第１エアー吸着装置
１３０，１３１  第１及び第２突き板
１４０、１４１  第１及び第２フラッパ
２０２          プリンタ部
２０３          スキャナ部
２０４Ａ        複写機
２０４          複写機本体
２１４          画像形成部
３１１          第２吸着ベルト
３１２          第１吸着ベルト
３１４，３２４  第１及び第２帯電ローラ
３５０          交流電源
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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