(57)【要約】【課題】打球部の表面に弾性体を被覆した野球またはソフトボール用バットにおいて、バットの芯を外してボールを打撃した場合でもボールの飛距離が極端に低下するのを抑制する。【解決手段】野球またはソフトボール用バット１は、打球部となる部分に設けられた凹部２ａと、グリップ部と、凹部２ａとグリップ部間に位置するテーパ部とを有する芯材２と、凹部２ａ表面に装着され打球部の表層部分を形成する弾性体３とを備え、芯材２において凹部２ａの底部を形成する部分の横断面における第１方向の幅を、該第１方向と交差する第２方向の幅と異ならせる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
打球部となる部分に設けられた凹部（２ａ）と、グリップ部と、前記凹部（２ａ）と前記グリップ部間に位置するテーパ部とを有する芯材（２）と、
前記凹部（２ａ）表面に装着され、前記打球部の表層部分を形成する弾性体（３）とを備え、
前記芯材（２）において前記凹部（２ａ）の底部を形成する部分の横断面における第１方向の幅（Ｄ１）を、該第１方向と交差する第２方向の幅（Ｄ２）と異ならせた、野球またはソフトボール用バット。
【請求項２】
前記横断面における長手方向の両端部の前記芯材（２）の幅を、前記長手方向の中央部の前記芯材（２）の幅よりも大きくした、請求項１に記載の野球またはソフトボール用バット。
【請求項３】
前記横断面における前記芯材（２）の幅が相対的に狭い部分上に位置する前記弾性体（３）の厚み（ｔ１）を、前記横断面における前記芯材（２）の幅が相対的に広い部分上に位置する前記弾性体（３）の厚み（ｔ２）よりも大きくした、請求項１または請求項２に記載の野球またはソフトボール用バット。
【請求項４】
前記芯材（２）は中空構造を有しており、前記横断面における長手方向の両端部の前記芯材（２）の厚みを、前記長手方向の中央部の前記芯材（２）の厚みよりも小さくした、請求項１から請求項３のいずれかに記載の野球またはソフトボール用バット。
【請求項５】
打球部となる部分に設けられた凹部（２ａ）と、グリップ部と、前記凹部（２ａ）と前記グリップ部間に位置するテーパ部とを有する芯材（２）と、
前記凹部（２ａ）表面に装着され、前記打球部の表層部分を形成する弾性体（３）とを備え、
前記芯材（２）において前記凹部（２ａ）の底部を形成する部分の外周面の曲率を、該凹部（２ａ）の底部を形成する部分の周方向に異ならせた、野球またはソフトボール用バット。
【請求項６】
前記凹部（２ａ）の底部を形成する部分の外周面の曲率が相対的に小さい部分上に位置する前記弾性体（３）の厚みを、前記凹部（２ａ）の底部を形成する部分の外周面の曲率が相対的に大きい部分上に位置する前記弾性体（３）の厚みよりも大きくした、請求項５に記載の野球またはソフトボール用バット。
【請求項７】
前記芯材（２）は中空構造を有しており、前記外周面の曲率が相対的に大きい部分の前記芯材（２）の厚みを、前記外周面の曲率が相対的に小さい部分の前記芯材（２）の厚みよりも小さくした、請求項５または請求項６に記載の野球またはソフトボール用バット。
【請求項８】
打球部となる部分に設けられた凹部（２ａ）と、グリップ部と、前記凹部（２ａ）と前記グリップ部間に位置するテーパ部とを有する芯材（２）と、
前記凹部（２ａ）表面に装着され、前記打球部の表層部分を形成する弾性体（３）とを備え、
前記芯材（２）において前記凹部（２ａ）の底部を形成する部分の外周面に、外周凹部（２ｅ）を設けることで、前記外周面の周方向に凹凸構造を形成した、野球またはソフトボール用バット。
【請求項９】
前記外周凹部（２ｅ）上に位置する前記弾性体（３）の最大厚みを、この外周凹部（２ｅ）以外の前記芯材（２）の外周面上に位置する前記弾性体（３）の厚みよりも大きくした、請求項８に記載の野球またはソフトボール用バット。
【請求項１０】
前記凹部（２ａ）の底部を形成する部分の外周面に平坦部（２ｂ）を形成した、請求項１から請求項９のいずれかに記載の野球またはソフトボール用バット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、野球またはソフトボール用バット（以下、単に「バット」とも称する）に関し、特に打球部表面に弾性体を被覆したバットに関する。
【背景技術】
【０００２】
優れた耐久性を示すとともに、打球の飛距離を伸ばすことが可能なバットを提供するために、打球部の凹部に弾性体を被覆一体化したバットが、たとえば特開２００３−１９２３６号公報に記載されている。また、特開２００４−２４２７３８号公報には、打球部の外周の少なくとも９０度の範囲にわたって連続的に粘弾性層を備えた軟式野球用バットが記載されている。
【特許文献１】特開２００３−１９２３６号公報
【特許文献２】特開２００４−２４２７３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特開２００３−１９２３６号公報に記載のバットは、打球部に凹部を有するバットベース部材７を有するが、同文献の図２等に示されるようにバットベース部材７において弾性体３が被覆される部分の横断面形状は円形である。また、特開２００４−２４２７３８号公報に記載のバットにおいても、同文献の図７等に示されるように粘弾性層２で被覆される芯材７ａの横断面形状は円形である。
【０００４】
上記各文献に記載のバットでは、それぞれのバットの特性を発揮させるべく弾性体３や粘弾性層２の厚みを確保する必要がある一方で、ボールをバットベース部材７や芯材７ａで捉えることができるようにするためにバットベース部材７や芯材７ａの幅（径）を大きくしたいという要請もある。しかし、上記各文献に記載のバットでは、打球部におけるバットベース部材７や芯材７ａの横断面形状が円形であるので、打球部におけるバットベース部材７や芯材７ａの幅（径）を大きくするにも、弾性体３や粘弾性層２の反発特性向上を確保するために限界がある。また、打球部におけるバットベース部材７や芯材７ａの外周面は全体にわたって凸状で、かつその曲率も一定であるので、バットベース部材７や芯材７ａの軸心からずれた位置でボールを打撃した場合に、極端にバットベース部材７や芯材７ａでボールを捉え難くなる。そのため、バットベース部材７や芯材７ａの軸心からずれた位置でボールを打撃した場合に、ボールの飛出し角度が大きくなってゴロやポップフライとなり易くなり、ボールの飛距離が極端に低下するという問題があった。
【０００５】
そこで、本発明は、バットの芯を外してボールを打撃した場合でもボールの飛距離が極端に低下するのを抑制することが可能となる、打球部の表面に弾性体を被覆した野球またはソフトボール用バットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る野球またはソフトボール用バットは、１つの局面では、打球部となる部分に設けられた凹部と、グリップ部と、凹部とグリップ部間に位置するテーパ部とを有する芯材と、凹部表面に装着され打球部の表層部分を形成する弾性体とを備え、上記芯材において凹部の底部を形成する部分の横断面における第１方向の幅を、該第１方向と交差する第２方向の幅と異ならせている。つまり、本発明では、芯材において凹部の底部を形成する部分の横断面の外周形状を円形以外の形状としている。
【０００７】
上記横断面における長手方向の両端部の芯材の幅を、長手方向の中央部の芯材の幅より大きくしてもよい。また、上記横断面における芯材の幅が相対的に狭い部分上に位置する弾性体の厚みを、該横断面における芯材の幅が相対的に広い部分上に位置する弾性体の厚みより大きくしてもよい。上記芯材は中実構造を有するものであってもよいが、中空構造を有するものであってもよい。芯材が中空構造を有する場合、上記横断面における長手方向の両端部の芯材の厚みを、長手方向の中央部の芯材の厚みより小さくしてもよい。
【０００８】
本発明に係る野球またはソフトボール用バットは、他の局面では、打球部となる部分に設けられた凹部と、グリップ部と、凹部とグリップ部間に位置するテーパ部とを有する芯材と、凹部表面に装着され打球部の表層部分を形成する弾性体とを備え、芯材において凹部の底部を形成する部分の外周面の曲率を、該凹部の底部を形成する部分の周方向に異ならせる。
【０００９】
上記凹部の底部を形成する部分の外周面の曲率が相対的に小さい部分上に位置する弾性体の厚みを、凹部の底部を形成する部分の外周面の曲率が相対的に大きい部分上に位置する弾性体の厚みより大きくしてもよい。また、芯材が中空構造を有する場合、外周面の曲率が相対的大きい部分の芯材の厚みを、外周面の曲率が相対的に小さい部分の芯材の厚みより小さくしてもよい。
【００１０】
本発明に係る野球またはソフトボール用バットは、さらに他の局面では、打球部となる部分に設けられた凹部と、グリップ部と、凹部とグリップ部間に位置するテーパ部とを有する芯材と、凹部表面に装着され打球部の表層部分を形成する弾性体とを備え、芯材において凹部の底部を形成する部分の外周面に、外周凹部を設けることで外周面の周方向に凹凸構造を形成する。
【００１１】
上記外周凹部上に位置する弾性体の最大厚みを、外周凹部以外の芯材の外周上に位置する弾性体の厚みより大きくしてもよい。
【００１２】
また、上記打球部となる部分に設けられた凹部の底部を形成する部分の外周面に平坦部を形成してもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の１つの局面の野球またはソフトボール用バットでは、芯材において凹部の底部を形成する部分の横断面における第１方向の幅を、該第１方向と交差する第２方向の幅と異ならせているので、芯材が、打球部の一部を構成する部分に、相対的に幅（バットの径方向の幅）の広い部分と、相対的に幅の狭い部分とを有することとなる。そして、芯材における幅の狭い部分の外周面をボールに向けてボールを打撃することで、バットの芯を外してボールを打撃した場合でも、芯材でボールを捉え易くなる。その結果、バットの芯を外してボールを打撃した場合にボールの飛距離が極端に低下するのを抑制することができる。
【００１４】
他の局面の野球またはソフトボール用バットでは、芯材において凹部の底部を形成する部分の外周面の曲率を、該凹部の底部を形成する部分の周方向に異ならせているので、芯材が、打球部の一部を構成する部分に、相対的に外周面の曲率の大きい部分と、相対的に外周面の曲率が小さい部分とを有することとなる。そして、外周面の曲率が小さい部分でボールを打撃することで、バットの芯を外してボールを打撃した場合でも、芯材でボールを捉え易くなる。それにより、バットの芯を外してボールを打撃した場合にボールの飛距離が極端に低下するのを抑制することができる。
【００１５】
さらに他の局面の野球またはソフトボール用バットでは、芯材において凹部の底部を形成する部分の外周面に、外周凹部を設けることで上記外周面の周方向に凹凸構造を形成しているので、外周凹部をボールに向けてボールを打撃することができる。それにより、バットの芯を外してボールを打撃した場合でも、芯材でボールを捉え易くなる。その結果、バットの芯を外してボールを打撃した場合にボールの飛距離が極端に低下するのを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態における野球またはソフトボール用バットについて説明する。本実施の形態におけるバットは、後述する芯材（基材）と弾性体とを主に備える。
【００１７】
芯材は、先端部と、打球部となる部分に設けられた凹部と、グリップ部と、凹部とグリップ部間に位置するテーパ部とを有する。この芯材の先端部がバットの先端部となり、芯材の凹部に弾性体を取り付けた部分がバットの打球部となり、芯材のテーパ部がバットのテーパ部となり、芯材のグリップ部がバットのグリップ部となる。
【００１８】
バットの先端部は、バットの打球部側の先端（一端）およびその近傍の部分であり、たとえばバットの打球部側の先端から５０ｍｍ程度範囲の部分が該先端部に相当する。この先端部には、たとえばキャップ部材が取り付けられる場合がある。
【００１９】
バットの打球部は、実際にボールを打撃することが予定されている部分であり、たとえば上記の先端部のグリップ部側の端部からグリップ部側に２００ｍｍ〜３５０ｍｍ程度の範囲の部分が打球部に相当する。
【００２０】
バットのテーパ部は、打球部とグリップ部との間に位置し、打球部からグリップ部に向かって徐々に外径が小さくなる部分である。たとえば上記の打球部のグリップ部側の端部からグリップ部側に１５０ｍｍ〜４５０ｍｍ程度の範囲の部分がテーパ部に相当する。
【００２１】
バットのグリップ部は、打者が手で握ることが予定されている部分であり、テーパ部のグリップ部側の端部からバットの他端（グリップエンド）までの部分がグリップ部に相当する。グリップエンドは、典型的には、拡径部で構成される。該グリップエンドは芯材と一体に形成することもできるが、芯材とは別体に形成して芯材に別途取付けるようにしてもよい。
【００２２】
上記の芯材の材質としては、たとえば、木、金属、繊維強化プラスチックなどバットに使用可能な材質を採用することができるが、本実施の形態では、繊維強化プラスチックで構成することが好ましい。
【００２３】
また、本実施の形態では、上記芯材においてバットの打球部の一部を構成する凹部の底部を形成する部分の横断面における第１方向の幅（径）を、該第１方向と交差する第２方向の幅（径）と異ならせている。つまり、本実施の形態では、芯材における上記横断面の外周形状を円形以外の形状としている。たとえば、芯材における上記横断面の外周形状を、長円、楕円、三角形や四角形などの多角形、任意形状の凹凸を外周面に有する形状など様々な形状とすることが考えられる。なお、単一のパーツで、芯材において打球部の一部を構成する部分を構成してもよいが、複数のパーツを組み合わせて、芯材において打球部の一部を構成する部分を構成してもよい。
【００２４】
芯材においてバットの打球部の一部を構成する部分の横断面の外周形状を上記のような形状とすることにより、芯材の上記横断面において、相対的に幅（径）の広い部分と、相対的に幅の狭い部分とを設けることができる。それにより、芯材の幅の狭い部分の外周面をボール側に向けてボールを打撃することができる。芯材の幅の広い部分上の弾性体の厚みは、それほど厚くする必要はないので、芯材においてバットの径方向の幅が広い部分の当該幅の値をより大きく確保することができる。したがって、芯材が単純な円形の外周面を有する場合と比較して、バットの芯を外してボールを打撃した場合でも、芯材でボールを捉え易くなり、ボールの飛出し角度を小さくすることができる。また、芯材において幅の狭い部分の外周面上に位置する弾性体の厚みについては、芯材自体の幅が狭いので、弾性体の厚みを十分に確保することができる。したがって、反発特性を確保することができる。以上より、本実施の形態のバットによれば、ボールの飛距離が極端に低下するのを抑制することができる。なお、芯材において幅の広い部分と幅の狭い部分との幅の差は、４ｍｍ以上とすることが好ましい。それにより、幅の狭い部分でボールがさらに捉え易くなる。また、芯材を強度を確保するため、芯材の幅は、２５ｍｍ以上とすることが好ましい。
【００２５】
上記芯材の横断面における長手方向の両端部の芯材の幅を、長手方向の中央部の芯材の幅より大きくしてもよい。それにより、上記横断面における長手方向の両端部に凸部をそれぞれ設けるとともに、該凸部間に凹部を設けることができる。そして、このような凹凸構造が設けられた側でボールを打撃した場合も、バットの芯を外してボールを打撃した場合でも芯材でボールを捉え易くすることができる。
【００２６】
上記芯材は中実構造を有するものであってもよいが、中空構造を有するものであってもよい。芯材が中空構造を有する場合、上記横断面における長手方向の両端部の芯材の厚みを、長手方向の中央部の芯材の厚みより小さくしてもよい。このように芯材の厚みを適切に調整することにより、芯材の外周方向における強度を均一化することができる。
【００２７】
また、芯材において凹部の底部を形成する部分の外周面の曲率を、該凹部の底部を形成する部分の周方向に異ならせてもよい。つまり、芯材において凹部の底部を形成する部分の外周面に、その周方向に、相対的に曲率の大きい部分と、相対的に曲率の小さい部分とを設けてもよい。このように芯材において凹部の底部を形成する部分の外周面に、相対的に曲率の大きい部分と、相対的に曲率の小さい部分とを設けることにより、曲率の小さい部分でボールを打撃することができる。この場合も、単純に円形の外周面を有する場合と比較して、バットの芯を外してボールを打撃した場合に芯材でボールを捉え易くなり、ボールの飛出し角度を小さくすることができる。なお、芯材が中空構造を有する場合、外周面の曲率が相対的大きい部分の芯材の厚みを、外周面の曲率が相対的に小さい部分の芯材の厚みより小さくしてもよい。
【００２８】
さらに、芯材において凹部の底部を形成する部分の外周面に、外周凹部を設けることで上記外周面の周方向に凹凸構造を形成してもよい。該凹凸構造を形成するに際し、芯材自体の外形を凹凸状とすることで凹凸構造を形成してもよいが、芯材に別部材を装着することで凹凸構造を形成してもよい。
【００２９】
上記のように芯材において凹部の底部を形成する部分の外周面に外周凹部を形成することにより、この外周凹部をボールに向けてボールを打撃することができる。この場合も、単純に円形の外周面を有する場合と比較して、バットの芯を外してボールを打撃した場合に芯材でボールを捉え易くなり、ボールの飛出し角度を小さくすることができる。
【００３０】
また、上記のいずれの場合においても、芯材において打球部の一部となる部分に設けられた凹部の底部を形成する部分の外周面に平坦部を形成してもよい。この場合にも、該平坦部をボールに向けてボールを打撃することで、単純に円形の外周面を有する場合と比較して、バットの芯を外してボールを打撃した場合に芯材でボールを捉え易くすることができる。
【００３１】
弾性体は、上記の芯材の凹部表面に装着され、バットの打球部の表層部分を形成する。該弾性体は、典型的には、筒状の形状を有し、一体的に成形され、たとえば接着剤や両面テープを用いて芯材の凹部に固着することができる。
【００３２】
なお、打球した際に支障を来たさない程度の接着強度を確保することは必要であるが、その一方で弾性体を芯材から容易に取り外すことができるように接着剤や両面テープによる接着強度があまり高くなりすぎないように配慮することが好ましい。
【００３３】
弾性体の材質としては、弾性変形の後、復元する際にエネルギー損失率の低い材質を使用することができるが、具体的には、アイオノマーやブタジエン系ラバーなどの熱可塑性エラストマー、熱可塑性樹脂などを例示することができる。好ましくは、弾性体の材質として、熱可塑性ポリウレタン樹脂を用いる。また、質量やエネルギー損失率、さらに製造コストや成形のし易さを考慮すると、硬度がＪＩＳ  Ｃ硬度で２０〜８０、比重が０．２５〜０．７０、３００％伸び時での引っ張り応力が１．０ＭＰａ〜４．０ＭＰａの発泡ポリウレタンを採用することが考えられる。なお、本願明細書において、「ＪＩＳ  Ｃ硬度」とは、ＪＩＳ  Ｋ  ７３１２の附属書２のスプリング硬さ試験タイプＣ試験方法に準拠して測定した硬度をいう。また、上記「３００％伸び時での引っ張り応力」とは、本願明細書では、３００％伸び得る材料については、実際に３００％伸びた時での引っ張り応力（弾性率）のことを意味するが、３００％伸びない材料については、応力と伸びとの関係から３００％伸びたと仮定した場合にどの程度の引っ張り応力となるかという予測値を意味する。たとえば１００％伸び時での引っ張り応力が０．４ＭＰａ〜２．０ＭＰａであるか、あるいは２００％伸び時での引っ張り応力が０．７ＭＰａ〜３．０ＭＰａである材料の場合には、３００％伸びたと仮定した場合の引っ張り応力が１．０ＭＰａ〜４．０ＭＰａの範囲内の値となるものと予測される。
【００３４】
次に、上記数値範囲の意義について説明する。好ましい硬度としてＪＩＳ  Ｃ硬度で２０〜８０を挙げたのは、ＪＩＳ  Ｃ硬度が２０より小さくなると、バットとしての成形が難しくなり、ＪＩＳ  Ｃ硬度が８０より大きくなると、反発特性が従来のバットとあまり変わらなくなるからである。同様に、好ましい比重として０．２５〜０．７０を挙げたのは、比重が０．２５より小さくなるとバットとしての成形が難しくなり、０．７０より大きくなると反発特性が従来のバットとあまり変わらなくなるからである。また、好ましい３００％伸び時での引っ張り応力として１．０ＭＰａ〜４．０ＭＰａを挙げたのは、３００％伸び時での引っ張り応力が１．０ＭＰａより小さくなると、バットとしての成形が困難になり、４．０ＭＰａより大きくなると反発特性が従来のバットとあまり変わらなくなるからである。
【００３５】
なお、反発特性を重視する場合は、硬度がＪＩＳ  Ｃ硬度で２０〜５０、比重が０．２５〜０．５０、３００％伸び時での引っ張り応力が１．０ＭＰａ〜１．８ＭＰａの発泡ポリウレタンを弾性体として用いることが好ましい。
【００３６】
上記弾性体の厚みは任意に設定可能であるが、弾性体の機能を発揮し、強度、質量および着脱容易性に鑑み、たとえば２ｍｍ〜２５ｍｍ程度の範囲内に設定することが好ましい。弾性体の厚みが２ｍｍ未満であると、材質によっては弾性体の機能や強度を確保するのが困難となり、また弾性体が破損し易くなることが懸念される。他方、弾性体の厚みが２５ｍｍを超えると、弾性体の質量が大きくなり、また芯材の凹部の外径が小さくなるため耐久性が低下するおそれがある。なお、実際に打球することを予定していない箇所においては、弾性体の厚みを１ｍｍ程度以上としても所定の強度を確保することは可能である。
【００３７】
ここで、本願発明者は、上記弾性体の厚みの下限値を確認すべく耐久試験を行なったのでその結果について説明する。
【００３８】
まず図３に示す断面形状を有し、芯材の幅の広い部分上に位置する弾性体の厚み（図３ではｔ２に相当）が１ｍｍ、２ｍｍ、３ｍｍ、５ｍｍであるバットを準備し、耐久試験を行なった。なお、当該試験用バットの芯材としては、繊維強化プラスチックを使用し、弾性体としては、ＪＩＳ  Ｃ硬度で４３、比重が０．３５、３００％伸び時での引っ張り応力（弾性率）が１．２３ＭＰａの発泡ポリウレタンを使用し、この弾性体の表面上にＪＩＳ  Ａ硬度で９１、引張強度が４７４ｋｇ／ｃｍ２の熱可塑性ポリウレタンシートを装着した。
【００３９】
耐久試験は、上記各バットを横向きに鉄板に固定し、打球部の上側部分の高さ方向の中央部（鉄板に固定した状態のバットの底部からバットの径方向に、バットの径の３／４の位置の部分：たとえばバットの直径が６８ｍｍの場合には、鉄板に固定した状態のバットの底部から５１ｍｍ上側に位置する部分）に、ピッチングマシーンを使って軟式ボールを時速１４０ｋｍで２０００球同じ箇所に衝突させ、弾性体の状態を確認した。この耐久試験結果を下記の表１に示す。
【００４０】
【表１】
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【００４１】
表１に示すように、弾性体の厚みが２ｍｍ以上であれば強度的に問題がないことがわかる。なお、上記耐久試験では、弾性体として発泡ポリウレタンを使用したが、３００％伸び時での引っ張り応力（弾性率）が１．０ＭＰａ〜４．０ＭＰａの材料であれば同様の結果が得られるものと推察される。
【００４２】
本実施の形態におけるバットでは、弾性体の外周方向の厚みも異ならせている。たとえば、打球部の一部を構成する芯材の横断面における幅（外径）が相対的に狭い部分上に位置する弾性体の厚みを、該横断面における幅が相対的に広い部分上に位置する弾性体の厚みより大きくする。別の見方をすれば、弾性体の外形が典型的には円形であることから、弾性体の横断面における中心から芯材の外周面までの距離が相対的に短い部分の芯材の外周面上に位置する弾性体の厚みを、弾性体の横断面における中心から芯材の外周面までの距離が相対的に長い部分の芯材の外周面上に位置する弾性体の厚みよりも厚くする。
【００４３】
上記のように芯材の幅に応じて弾性体の外周方向の厚みを変化させることにより、芯材の幅が狭い部分でボールを打撃した際に、弾性体において厚みが大きい部分でボールを打撃することができる。それにより、バットの芯を外してボールを打撃した場合に、芯材でボールを捉え易くなるばかりでなく、反発特性をも向上することができる。
【００４４】
また、上記芯材の凹部の底部を形成する部分の外周面の曲率が相対的に小さい部分上に位置する弾性体の厚みを、上記芯材の凹部の底部を形成する部分の外周面の曲率が相対的に大きい部分上に位置する弾性体の厚みより大きくしてもよい。この場合も、芯材において外周面の曲率が相対的に小さい部分をボールに向けてボールを打撃した場合に、弾性体において厚みが大きい部分でボールを打撃することができる。したがって、バットの芯を外してボールを打撃した場合に、芯材でボールを捉え易くなるばかりでなく、反発特性をも向上することができる。
【００４５】
芯材の外周面に凹凸構造を形成した場合、芯材の外周凹部上に位置する弾性体の最大厚みを、この外周凹部以外の芯材の外周面上に位置する弾性体の厚みより大きくすることが好ましい。この場合も、上記外周凹部上でボールを打撃した場合に、弾性体において厚みが大きい部分でボールを打撃することができる。よって、バットの芯を外してボールを打撃した場合に、芯材でボールを捉え易くなるばかりでなく、反発特性をも向上することができる。
【実施例】
【００４６】
以下、本発明の実施例について図１〜図１５を用いて説明する。
図１〜図１２に本発明の実施例における野球またはソフトボール用バット１とその変形例を示す。
【００４７】
図１および図２に示すように、本実施例における野球またはソフトボール用バット１は、芯材２と、円筒状の弾性体３とを主に備える。
【００４８】
芯材２は、図１および図２に示すように、先端部と、打球部となる部分に設けられた凹部２ａと、グリップエンド４を含むグリップ部と、凹部とグリップ部間に位置するテーパ部とを有し、繊維強化プラスチック製である。この芯材の先端部、テーパ部およびグリップ部が、それぞれバット１の先端部、テーパ部およびグリップ部となる。また、バット１の打球部は、凹部２ａが設けられた部分の芯材２と、後述する弾性体３とで主に構成される。
【００４９】
芯材２の長さはバット１全体の長さと同じ８４０ｍｍ程度であり、先端部の長さは５０ｍｍ程度である、打球部の長さは凹部２ａの長さとほぼ同じ２６０ｍｍ程度であり、テーパ部の長さは３００ｍｍ程度であり、グリップ部の長さは２３０ｍｍ程度である。
【００５０】
図１に示す断面では、バット１の先端から１２０ｍｍの位置の芯材２の幅（外径）Ｄ１は３８ｍｍであり、当該位置における弾性体３の厚みｔ１は１４ｍｍである。他方、図２に示す断面では、バット１の先端から１２０ｍｍの位置の芯材２の幅（外径）Ｄ２は５４．２ｍｍであり、当該位置における弾性体３の厚みｔ２は５．９ｍｍである。
【００５１】
弾性体３は、熱可塑性ポリウレタン樹脂で構成され、両面テープや接着剤を介して芯材２の凹部２ａに接着される。
【００５２】
図３に、図１および図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う断面図を示す。つまり、図３は、芯材２においてバット１の打球部の一部を構成する部分の横断面を示している。
【００５３】
図３に示すように、本実施例における芯材２は、中空構造を有し、略楕円形状の外形を有している。芯材２は、図３に示す横断面において、相対的に幅（Ｄ２）の広い部分と、相対的に幅（Ｄ１）の狭い部分とを有しており、芯材２の幅の狭い部分上に位置する弾性体３の厚みｔ１は、芯材２の幅の広い部分上に位置する弾性体３の厚みｔ２よりも厚くなっている。また、図３の例では、芯材２は外周面に平坦部２ｂを有している。該平坦部２ｂの長さは、１６．２ｍｍである。さらに、図３に示す芯材２は、厚肉部２ｃと薄肉部２ｄとを有している。より詳しくは、芯材２において相対的に幅（Ｄ１）の狭い部分を厚肉部２ｃで形成し、芯材２において相対的に幅（Ｄ２）の広い部分を薄肉部２ｄで形成している。図３の例では、芯材２の幅の狭い部分、つまり平坦部２ｂが設けられた側で、ボールを打撃するようにすればよい。
【００５４】
次に、図４〜図１２を用いて、本実施例におけるバット１の打球部の横断面形状の変形例について説明する。図４〜図１２は、本実施例におけるバット１の打球部の横断面形状の変形例を示す図である。
【００５５】
図４に示すように、芯材２の外形を楕円形状とするとともに、芯材２を中実構造としてもよい。図４の例では、芯材２の外周面の曲率を、芯材２の周方向に異ならせている。つまり、芯材２の外周面に、その周方向に、相対的に曲率の大きい部分と、相対的に曲率の小さい部分とを設けている。該図４の例では、芯材２において曲率の小さい側、つまり図４において芯材２の左右側に位置する弾性体３の厚肉部で、ボールを打撃するようにすればよい。
【００５６】
図５や図６に示すように、芯材２の外周面に凹凸構造を設けてもよい。図５や図６の例では、芯材２の外周面の周方向に、外周凹部２ｅと外周凸部２ｆとを交互に設けている。また、図５や図６の例では、これらの図に示す横断面における長手方向の両端部に外周凸部２ｆを設けることで、該両端部における芯材２の幅（各図における左右方向の幅）を、長手方向の中央部の芯材２の幅（各図における左右方向の幅）より大きくしている。図５や図６の例では、外周凹部２ｅ上に位置する弾性体３にボールを衝突させるように、つまり図５や図６における芯材２の左右側に位置する弾性体３の厚肉部で、ボールを打撃するようにすればよい。なお、図５および図６に示すように、芯材２は中空構造と中実構造のいずれでもよい。
【００５７】
図３〜図６の例では、芯材２の形状を、各図の横断面における上下左右の双方の方向の中心線に関して対称形状としているが、図７や図８に示すように、各図の横断面における上下左右のいずれか一方の方向の中心線に関して対称形状としてもよい。
【００５８】
図７と図８に示すように、芯材２の外周面に外周凹部２ｅを形成し、結果的に該外周凹部２ｅの両側に凸部を設けてもよい。この図７と図８の例の場合、外周凹部２ｅ上に位置する弾性体３の厚肉部にボールを衝突させるように外周凹部２ｅをボール側に向けてボールを打撃するようにすればよい。また、図７や図８に示すように、本例の場合も、芯材２は中空構造と中実構造のいずれでもよい。
【００５９】
図９および図１０に示すように、芯材２の外形を略十字形とすることも考えられる。この場合も、芯材２の外周面において、その周方向に外周凹部２ｅと外周凸部２ｆとが交互に設けられることとなる。この図９と図１０の例の場合も、外周凹部２ｅ上に位置する弾性体３の厚肉部にボールを衝突させるように外周凹部２ｅをボール側に向けてボールを打撃するようにすればよい。また、図９および図１０に示すように、芯材２は中空構造と中実構造のいずれでもよい。
【００６０】
図１１および図１２に示すように、芯材２の外形を略三角形状とすることも考えられる。この場合には、芯材２の外周面に複数の平坦部２ｂが設けられることとなる。この図１１と図１２の例の場合には、平坦部２ｂ上に位置する弾性体３の厚肉部にボールを衝突させるように平坦部２ｂをボール側に向けてボールを打撃するようにすればよい。また、図１１および図１２に示すように、芯材２は中空構造と中実構造のいずれでもよい。
【００６１】
本願の発明者等は、上述の実施例に係るバットによる効果を確認するために、次のような試験を行なったので、その結果について説明する。
【００６２】
まず、図１〜図３に示す本発明の１つの実施例に係る打球部となる部分の芯材２の横断面形状が長円形であるバット（本発明品）と、バット１の打球部となる部分の芯材２の横断面形状が円形であること以外は本発明品と同様である従来のバット（従来品）とを準備し、図１４および図１５に示す打球測定装置にバットを装着して実際にボールを打撃してボールの飛出し角度の比較を行なった。なお、下記の表２に、本発明品のバットと従来品のバットの仕様を示す。
【００６３】
【表２】
2006239410.tif 000004
【００６４】
打球測定装置は、図１４および図１５に示すように、バット回転装置５と、クランプ７と、ティースタンド９と、ハイスピードカメラ８とを備える。バット回転装置５は、バット１を回転させるものであり、バット１を保持するクランプ７を有する。ティースタンド９は、ボール６を支持するものであり、該ティースタンド９の先端部上にボール６が載置される。ハイスピードカメラ８は、打撃後のボール６を撮影する。
【００６５】
打球測定に際しては、まずクランプ７にバット１を装着し、ティースタンド９の先端部上にボール６を載置する。この状態で、バット回転装置５によってバット１を回転させ、該バット１でティースタンド９上のボール６を打撃する。そして、ハイスピードカメラ８によって打撃後のボール６を撮影し、撮影された画像を処理することでボール６の飛出し角度を測定する。
【００６６】
なお、バット１のヘッドスピードは１１１ｋｍ／Ｈであり、バット１の先端から１２０ｍｍの位置でボール６を打撃した。より詳しくは、下記の表３や表４に示すように、バット１の軸心（円管方向の中心：バットの長手方向の中心軸）からボール６の中心までの距離、つまりボール６の高さを徐々に変化させながらボール６を打撃した。ボール６としては、ダイワマルエスＡ号（全日本軟式野球連盟公認球）を使用した。
【００６７】
下記の表３、表４および図１３に、上記の試験結果を示す。なお、表３、表４および図１３に示す結果は、６〜７球のボール６をバット１で打撃して得られたデータの平均値である。
【００６８】
【表３】
2006239410.tif 000005
【００６９】
【表４】
2006239410.tif 000006
【００７０】
表３、表４および図１３に示すように、本発明品の方が従来品よりもボール６の飛出し角度が小さいのがわかる。ボール６の飛出し角度が大きくなると、ゴロやポップフライになりやすいことから、本発明品を使用することでゴロやポップフライになる確率を低下させることができる。
【００７１】
以上のように本発明の実施の形態および実施例について説明を行なったが、実施の形態および実施例の構成を適宜組合わせることも当初から予定している。また、今回開示した実施の形態および実施例はすべての点での例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
本発明は、野球またはソフトボール用バットに適用される。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の１つの実施例における野球またはソフトボール用バットの部分断面平面図である。
【図２】図１に示す野球またはソフトボール用バットの部分断面側面図である。
【図３】図１および図２におけるＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う断面図である。
【図４】本発明の他の実施例における野球またはソフトボール用バットの断面図であって、図３に対応する断面の構造を示す図である。
【図５】本発明のさらに他の実施例における野球またはソフトボール用バットの断面図であって、図３に対応する断面の構造を示す図である。
【図６】本発明のさらに他の実施例における野球またはソフトボール用バットの断面図であって、図３に対応する断面の構造を示す図である。
【図７】本発明のさらに他の実施例における野球またはソフトボール用バットの断面図であって、図３に対応する断面の構造を示す図である。
【図８】本発明のさらに他の実施例における野球またはソフトボール用バットの断面図であって、図３に対応する断面の構造を示す図である。
【図９】本発明のさらに他の実施例における野球またはソフトボール用バットの断面図であって、図３に対応する断面の構造を示す図である。
【図１０】本発明のさらに他の実施例における野球またはソフトボール用バットの断面図であって、図３に対応する断面の構造を示す図である。
【図１１】本発明のさらに他の実施例における野球またはソフトボール用バットの断面図であって、図３に対応する断面の構造を示す図である。
【図１２】本発明のさらに他の実施例における野球またはソフトボール用バットの断面図であって、図３に対応する断面の構造を示す図である。
【図１３】本発明品と従来品の打球測定試験結果を示す図である。
【図１４】打球測定装置の概略構成を示す平面図である。
【図１５】打球測定装置の概略構成を示す側面図である。
【符号の説明】
【００７４】
１  バット（野球またはソフトボール用バット）、２  芯材、２ａ  凹部、２ｂ  平坦部、２ｃ  厚肉部、２ｄ  薄肉部、２ｅ  外周凹部、２ｆ  外周凸部、３  弾性体、４  グリップエンド、５  バット回転装置、６  ボール、７  クランプ、８  ハイスピードカメラ、９  ティースタンド。
【図１】
2006239410.tif 000007
【図２】
2006239410.tif 000008
【図３】
2006239410.tif 000009
【図４】
2006239410.tif 000010
【図５】
2006239410.tif 000011
【図６】
2006239410.tif 000012
【図７】
2006239410.tif 000013
【図８】
2006239410.tif 000014
【図９】
2006239410.tif 000015
【図１０】
2006239410.tif 000016
【図１１】
2006239410.tif 000017
【図１２】
2006239410.tif 000018
【図１３】
2006239410.tif 000019
【図１４】
2006239410.tif 000020
【図１５】
2006239410.tif 000021