(57)【要約】  【課題】  米などの被洗浄物を大量に且つ連続して洗浄する場合に、被洗浄物の破砕を抑制し、且つ、研ぎ汁成分や異物等の汚れ成分を十分に除去できる洗浄効率の良い連続洗浄方法を提供することにある。  【解決手段】  (a) 第１洗浄タンク2内に高圧水および／または圧縮ガスをタンク下部から吐出させて被洗浄物を浮遊攪拌させながら、第１洗浄タンク２から被洗浄物を第1のエダクター１５１にて吸込み、(b)第２洗浄タンク３内に吐出させ、高圧水および／または圧縮ガスをタンク下部から吐出させて浮遊攪拌させながら、第２洗浄タンク３から被洗浄物を第２のエダクター１５２にて吸込み、(c)分離装置４に吐出させて被洗浄物を水と分離し、(d)被洗浄物を第３洗浄タンク５に導き、微細気泡により洗浄を行いながら、第３洗浄タンク５から被洗浄物を第3のエダクター１５３にて吸込み、(e)浸漬タンク１０内に吐出させ、微細気泡の存在下で浸漬を行う。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄タンク内に被洗浄物を供給し、かつ高圧水および／または圧縮ガスを洗浄タンク下部から吐出させて被洗浄物を浮遊攪拌させながら、この洗浄タンクから被洗浄物を水と共にエダクターにて吸込み、分離装置に吐出させて被洗浄物を水と分離し、
分離装置で水と分離した被洗浄物を浸漬タンク内に導き、この浸漬タンク内で被洗浄物の浸漬を行うことを特徴とする連続洗浄方法。
【請求項２】
浸漬タンクでの浸漬が、気体溶解加圧水を大気開放して得られる微細気泡の存在下で行なわれる請求項１記載の連続洗浄方法。
【請求項３】
洗浄タンク内に被洗浄物を供給し、かつ高圧水および／または圧縮ガスを洗浄タンク下部から吐出させて被洗浄物を浮遊攪拌させながら、この洗浄タンクから被洗浄物を水と共にエダクターにて吸込み、分離装置に吐出させて被洗浄物を水と分離し、
水と分離した被洗浄物を別の洗浄タンクに導き、気体溶解加圧水を大気開放して得られる微細気泡により洗浄を行うことを特徴とする連続洗浄方法。
【請求項４】
前記洗浄タンクが第１洗浄タンクと第２洗浄タンクとからなり、
第１洗浄タンク内に高圧水および／または圧縮ガスをタンク下部から吐出させて被洗浄物を浮遊攪拌させながら、この第１洗浄タンクから被洗浄物を水と共に第1のエダクターにて吸込み、
被洗浄物と水とを第２洗浄タンク内に吐出させ、高圧水および／または圧縮ガスをタンク下部から吐出させて被洗浄物を浮遊攪拌させながら、この第２洗浄タンクから被洗浄物を水と共に第２のエダクターにて吸込み、
分離装置に吐出させて被洗浄物を水と分離する請求項１〜３のいずれかに記載の連続洗浄方法。
【請求項５】
第１洗浄タンク内に高圧水および／または圧縮ガスをタンク下部から吐出させて被洗浄物を浮遊攪拌させながら、この第１洗浄タンクから被洗浄物を水と共に第1のエダクターにて吸込み、
被洗浄物と水とを第２洗浄タンク内に吐出させ、高圧水および／または圧縮ガスをタンク下部から吐出させて浮遊攪拌させながら、この第２洗浄タンクから被洗浄物を水と共に第２のエダクターにて吸込み、
分離装置に吐出させて被洗浄物を水と分離し、
水と分離した被洗浄物を第３洗浄タンクに導き、気体溶解加圧水を大気開放して得られる微細気泡により洗浄を行いながら、第３洗浄タンクから被洗浄物を水と共に第3のエダクターにて吸込み、
ついで被洗浄物を水と共に浸漬タンク内に吐出させ、気体溶解加圧水を大気開放して得られる微細気泡の存在下で浸漬を行うことを特徴とする連続洗浄方法。
【請求項６】
前記第２洗浄タンクでは、高圧水および／または圧縮ガスによる浮遊攪拌と渦流とで被洗浄物を洗浄する請求項４または５記載の連続洗浄方法。
【請求項７】
第１洗浄タンク内では高圧水および／または圧縮ガスによる浮遊攪拌で洗浄を行い、第２洗浄タンク内では高圧水および／または圧縮ガスによる浮遊攪拌と渦流との併用による洗浄を行い、第３洗浄タンク内では微細気泡と高圧水および／または圧縮ガスによる浮遊攪拌との併用による洗浄を行なう請求項５または６記載の連続洗浄方法。
【請求項８】
前記気体溶解加圧水が循環流である請求項２〜７のいずれかに記載の連続洗浄方法。
【請求項９】
前記エダクターの流量を流量計と調整弁により一定に保ち、かつ余分な高圧水を回収タンクに回収するようにした請求項１〜８のいずれかに記載の連続洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、穀類、豆類、海産物、種子類、香辛料原料、魚卵類等を連続的に洗浄する連続洗浄方法に関し、より詳しくは、例えば米飯加工会社や給食、弁当工場等において、大量の米を一度に炊飯する場合の洗米・浸漬に好適な連続洗浄方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
御飯を美味しく炊くには、先ず洗米の過程で御飯の臭みや食味低下の原因となる研ぎ汁成分を十分に除去することが必要であり、浸漬過程では水を均一に浸漬させる必要がある。
【０００３】
一般家庭において米を洗浄する場合には、使用する米の量が少ないので、手作業で丁寧に洗米でき、研ぎ汁成分を十分に除去することが可能である。他方、米飯加工会社や給食、弁当工場等では、大量の米を一度に炊飯するので、当然のことながら洗米機・送米機を使って連続で米を洗浄する。
【０００４】
洗米機の従来例として、例えば米と洗浄水を共に流す水路の中に洗浄用のスクリュープロペラを設けて、そのスクリュープロペラで米と水を送米機側に移送しながら、そのプロペラの回転によって起こる回転流の作用と、プロペラとの衝突によって米を洗浄するものがある（特許文献1,2を参照）。洗浄水は、その流れ方向において止まることなく供給され、且つ、外部に排出されるので洗浄時に発生した研ぎ汁成分や米粒表面の異物もこれと同時に排出され、米は常に新しい水で洗浄される。また洗浄された米は連続して送米機の方へ送られ、ポンプにより浸漬タンクに移行する。
【０００５】
しかしながら、上記のような従来の洗米機・送米機では、回転するプロペラの羽根や配管の曲り角等での衝突で破砕される米粒が多量に発生し、洗浄効果が悪いという問題がある。特に、破砕された米は炊飯すると糊状になるので、御飯がうまく炊けず、釜の内面に焦げができたり、こびりついて無駄な御飯が大量に発生する。
【０００６】
また、洗浄によって生じた研ぎ汁成分や異物を水流によって除去して洗浄水を常に新しい状態に保っておくために、洗米機に供給した水は、前記スクリュープロペラの配設領域を過ぎると、そのまま出口から外部に排出してしまい、さらに浸漬タンクまでの送米も米と水とを一緒に送るため大量の水が必要となる。
【０００７】
また浸漬工程では、洗米機のいかんに係らず米が大量であると各米粒に均一に水が浸透しにくく、炊飯工程で炊き具合にムラがでてくるという問題がある。
【０００８】
特許文献３には、空気の微細気泡による洗米・浸漬方法が記載されている。この方法は、微細気泡によって研ぎ汁成分等を浮上分離させて洗浄するようにしたものであるため、破砕米の削減を図ることができるという利点がある。ところが、この方法は全てバッチ方式であるのに対して、既存の炊飯ラインは連続式である。このため、バッチ方式の洗米・浸漬と、連続式の炊飯ラインとを組み合わせるためには、洗浄・浸漬タンクをいくつも用意しなければならず、またこれらの制御システムも従来の炊飯設備との併合であるため複雑になり、価格面で高くつき、そのため市場性においてあまり高い評価を得ていないのが現状である。
【０００９】
外食産業や常温保存可能な御飯が隆盛の昨今、上記のような一度に大量の米を炊く際の問題点の改善が強く要望されている。
【００１０】
【特許文献１】特開平５‐１０４００４号公報
【特許文献２】特開平１０‐２９６１００号公報
【特許文献３】特許第３０８１８３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明の課題は、米などの被洗浄物を連続して洗浄する場合に、被洗浄物の破砕を抑制し、且つ、研ぎ汁成分や異物等の汚れ成分を十分に除去できる洗浄効率の良い連続洗浄方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するための本発明の連続洗浄方法は、以下の構成からなる。
（1）洗浄タンク内に被洗浄物を連続的に供給し、かつ高圧水および／または圧縮ガスを洗浄タンク下部から吐出させて被洗浄物を浮遊攪拌させながら洗浄し、この洗浄タンクから被洗浄物を水と共にエダクターにて吸込み、分離装置に吐出させて被洗浄物を水と分離し、分離装置で水と分離した被洗浄物を浸漬タンク内に導き、この浸漬タンク内で被洗浄物の浸漬を行うことを特徴とする連続洗浄方法。
（2）浸漬タンクでの浸漬が、気体溶解加圧水を大気開放して得られる微細気泡の存在下で行なわれる（1）記載の連続洗浄方法。
（3）洗浄タンク内に被洗浄物を連続的に供給し、かつ高圧水および／または圧縮ガスを洗浄タンク下部から吐出させて被洗浄物を浮遊攪拌させながら、この洗浄タンクから被洗浄物を水と共にエダクターにて吸込み、分離装置に吐出させて被洗浄物を水と分離し、水と分離した被洗浄物を別の洗浄タンクに導き、気体溶解加圧水を大気開放して得られる微細気泡により洗浄を行うことを特徴とする連続洗浄方法。
(4) 前記洗浄タンクが第１洗浄タンクと第２洗浄タンクとからなり、
(a) 第１洗浄タンク内に高圧水および／または圧縮ガスをタンク下部から吐出させて被洗浄物を浮遊攪拌させながら、この第１洗浄タンクから被洗浄物を水と共に第1のエダクターにて吸込み、
(b) 被洗浄物と水とを第２洗浄タンク内に吐出させ、高圧水および／または圧縮ガスをタンク下部から吐出させて被洗浄物を浮遊攪拌させながら、この第２洗浄タンクから被洗浄物を水と共に第２のエダクターにて吸込み、
(c)分離装置に吐出させて被洗浄物を水と分離する（１）〜（３）のいずれかに記載の連続洗浄方法。
（5）(a) 第１洗浄タンク内に高圧水および／または圧縮ガスをタンク下部から吐出させて被洗浄物を浮遊攪拌させながら、この第１洗浄タンクから被洗浄物を水と共に第1のエダクターにて吸込み、
(b) 被洗浄物と水とを第２洗浄タンク内に吐出させ、高圧水および／または圧縮ガスをタンク下部から吐出させて浮遊攪拌させながら、この第２洗浄タンクから被洗浄物を水と共に第２のエダクターにて吸込み、
(c) 分離装置に吐出させて被洗浄物を水と分離し、
(d) 水と分離した被洗浄物を第３洗浄タンクに導き、気体溶解加圧水を大気開放して得られる微細気泡により洗浄を行いながら、第３洗浄タンクから被洗浄物を水と共に第3のエダクターにて吸込み、
(e) ついで被洗浄物を水と共に浸漬タンク内に吐出させ、気体溶解加圧水を大気開放して得られる微細気泡の存在下で浸漬を行うことを特徴とする連続洗浄方法。
（6）前記第２洗浄タンクでは、高圧水および／または圧縮ガスによる浮遊攪拌と渦流とで被洗浄物を洗浄する（4）または（5）記載の連続洗浄方法。
（7）第１洗浄タンク内では高圧水および／または圧縮ガスによる浮遊攪拌で洗浄を行い、第２洗浄タンク内では高圧水および／または圧縮ガスによる浮遊攪拌と渦流との併用による洗浄を行い、第３洗浄タンク内では微細気泡と高圧水および／または圧縮ガスによる浮遊攪拌との併用による洗浄を行なう（5）または（6）記載の連続洗浄方法。
（8）前記気体溶解加圧水が循環流である（２）〜（7）のいずれかに記載の連続洗浄方法。
（9）前記エダクターの流量を流量計と調整弁により一定に保ち、かつ余分な高圧水を回収タンクに回収するようにした（1）〜（8）のいずれかに記載の連続洗浄方法。
【発明の効果】
【００１３】
上記（1）の方法によれば、洗浄タンクを使用して被洗浄物を高圧水および／または圧縮ガスにより浮遊攪拌させることにより、迅速に洗浄を完了させることができる。また、被洗浄物の輸送手段してエダクターを使用したため、被洗浄物の破砕が少なく、破砕米等の発生率も低くすることができる。
【００１４】
上記（2）の方法によれば、上記高圧水および／または圧縮ガスによる浮遊攪拌洗浄の完了後に、被洗浄物の一部に米糠等の汚れ成分が付着していても、被洗浄物を水と分離し、微細気泡を含む新しい洗浄水にて洗浄することにより汚れ成分をほぼ完全に除去することができる。また、微細気泡にて被洗浄物の浸漬を行うので、例えば、洗米・浸漬の場合、研ぎ汁成分が米粒内に浸透して炊飯後の御飯が糠臭くなるという問題がなくなる。
【００１５】
上記（1）〜（5）の方法において、前段階での高圧水および／または圧縮ガスによる浮遊攪拌で洗浄後の洗浄廃液は全て排出するので、第３洗浄タンク（別の洗浄タンク）または浸漬タンク内の洗浄水は糠、異物等の汚れの少ない状態に保たれているため、これを循環させて使用しても洗浄効率が落ちることが少ない。従って、気体溶解加圧水を循環流にて生成させることが可能になり、多量の水を使う必要がなくなり、水の使用量が抑制される。
【００１６】
上記（6）または（7）の方法によれば、高圧水および／または圧縮ガスにより浮遊攪拌する洗浄工程においては高圧水および／または圧縮ガスによる浮遊攪拌と輸送を同時に行い、また第２洗浄タンクでは渦流を構成させることで、より一層洗浄効果を増大させることができる。
【００１７】
このように、本発明の連続洗浄方法は、従来のスクリュープロペラ式洗米・送米機や微細気泡によるバッチ式洗浄・浸漬装置に比べ、被洗浄物の破砕が少なく、かつ洗浄も連続式であるため少量づつの洗浄でよく、そのため洗浄タンク自体も少容量のものでよく、装置自体の小型化と設置面積の縮小化も図れる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、この発明の一実施形態を説明する。図１はこの実施形態に係る洗米・浸漬方法を実施するための装置の模式図である。
【００１９】
この装置は、図１に示すように先ず第１洗浄ブロックAと第２洗浄・浸漬ブロックBとからなる。第１洗浄ブロックAは、貯米タンク１、第１洗浄タンク２、第２洗浄タンク３および圧力ポンプ７（渦巻ポンプ）を備える。第２洗浄・浸漬ブロックBは第３洗浄タンク５、分離装置４、既存設備の浸漬タンク１０を備え、空気溶解加圧水形成装置６が閉水路Sの途中に配設されてある。また第１洗浄ブロックAと第２洗浄ブロックBに共通する機器として回収タンク９と圧力ポンプ８（渦巻ポンプ）とがある。
【００２０】
第１洗浄ブロックAでは、貯米タンク１内の生米は貯米タンク１内下部に配設された第１洗浄タンク２に貯米タンク１下部の電動シャッター２０が開いて米が投入される。前記シャッター２０が開くとほぼ同時に圧力ポンプ７から管路Ｐ１を通って高圧水が送り出される。高圧水は米を浮遊攪拌するものと搬送するものとに２分割される。これら２つの管路Ｐ３、Ｐ４の途中には、流量を調整するための調整弁１Ｖ、２Ｖがあり、さらに進むと流量を測定するための流量計１６、１７が配設されてある。管路Ｐ３は第１洗浄タンク２の底部に接続される。
【００２１】
第１洗浄タンク２の壁部には側面排出管路Ｐ５が設けられ、この排出管路Ｐ５は第１のエダクター１５１に接続される。第１のエダクター１５１には、搬送用の管路Ｐ４も接続される。管路Ｐ４には水圧を見るための圧力計１８が設けられてあり、このものは第１のエダクター１５１の手前に配設されてある。第１のエダクター１５１は第１洗浄タンク２内で高圧水により浮遊攪拌した米を管路Ｐ５より吸込むものであり、このように吸込まれた米は管路Ｐ６を経て第２洗浄タンク３に搬送される。
【００２２】
第２洗浄タンク３も第１洗浄タンク２とほぼ同様に構成される。すなわち、管路Ｐ１から分割された２つの管路Ｐ３、Ｐ４のうち、管路Ｐ３は調整弁１Ｖおよび流量計１６を経て第２洗浄タンク３に接続され、一方、管路Ｐ４は調整弁２Ｖ、流量計１７、圧力計１８を経て第２のエダクター１５２に接続される。第２のエダクター１５２は、第２洗浄タンク３内で高圧水により浮遊攪拌した米を管路Ｐ５より吸込むものであり、このように吸込まれた米は管路Ｐ６を経て分離装置４に搬送される。
【００２３】
圧力ポンプ７から管路Ｐ１を通って送り出された高圧水は、浮遊攪拌と米を搬送するものであって、水量および圧力は調整弁１Ｖ・２Ｖで調整する。その調整により発生した余分な高圧水は流量・流圧逃し弁３Ｖから管路Ｐ７を通って管路Ｓに送られる。
【００２４】
分離装置４は上部が開口した受器４２と、この受器４２の上部開口に取付けられた斜め傾斜のパンチング板４１とから構成されている。これにより、分離装置４に送り込まれた水と米はパンチング板４１で水と米とに分離され、水は受器４２の底部に接続した管路P８から排水溝（図示せず）へ排出される。米はパンチング板４１から自然落下して第３洗浄タンク５内に流れ込む。なお、パンチング板４１に代えて、網材を使用してもよい。
【００２５】
第３洗浄タンク５には、米が流れ込む前に、あらかじめ空気溶解加圧水形成装置６から吐出され、調整弁４Vでの大気開放により微細気泡が発生した水が入れられている。調整弁４Vはタンク５に近接しているのがよい。第３洗浄タンク５内に流れ込んだ米は微細気泡と接触し浮遊攪拌される。また、タンク5の壁面には排出管路Ｐ５を通して第３のエダクター１５３が接続されている。これにより、第３洗浄タンク5の米は微細気泡水と共に管路Ｐ５から第３のエダクター１５３に吸込まれ、管路Ｐ６を通って浸漬タンク１０に搬送される。
【００２６】
空気溶解加圧水形成装置６は、閉水路Sの流れ方向に沿って加圧ポンプおよび圧力タンクをこの順に配設し、圧力タンクにコンプレッサーを接続したものである。なお、コンプレッサーに代えて、二酸化炭素ガス、窒素ガスなどの不活性ガス・ボンベを接続して、空気溶解加圧水でなく不活性ガス溶解加圧水を用いてもよい。
【００２７】
第１〜第３のエダクター１５１、１５２、１５３の一例を図２に示す。同図に示すように、このエダクターは、管路Ｐ５が接続される接続部５２を有する本体５１と、この本体５１の両側に一体に接続される水室５３とディフューザー５４とを備える。水室５３には高圧水を送る管路Ｐ４が接続され、ディフューザー５４には管路Ｐ６が接続される。本体５１の内部には、水室５３からディフューザー５４に向かって順次径が小さくなるノズル５５が設けらている。このため、ノズル５５の先端から噴出する高圧水によって、被洗浄物は接続部５２を経て本体５１内に吸引され、高圧水と共にディフューザー５４から吐出される。
【００２８】
浸漬を所定の設定時間行った米は、浸漬タンク１０下部に設けた電動弁１１が開いて水と一緒に計量桝１２に移行する。この計量桝１２は米の計量と水切を同時に行うものであり、パンチング板などで構成されている。計量桝１２の下部には水受け皿３１と釜１４に米を投入するためのシャッター１３とが設けられている。水受け皿３１で受けた水は従来方式だと全て外部排水溝へ放出していたが、この実施形態では管路Sから回収タンク９に回収することで水の削減を図っている。釜１４はベルトコンベヤなどによってシャッター１３の下方に搬送される。
【００２９】
前記回収タンク９は、図３に示すように回収タンク上部吐出口２３は渦流が形成できる構造を有し、この渦流を形成させることにより閉水路Sを通って回収された濁った水を回収タンク９の中心部にある排水桝２２から排水管路Ｐ１２を経て外部に放出することができる。また、回収タンク９の上限水位には泡が発生するため、その泡を破壊し除去するためにて排水桝２２の上縁部を凸凹のあるノコギリ状の構造にしている。
【００３０】
第１洗浄タンク２、第２洗浄タンク３、第３洗浄タンク５の底部に設けられる高圧水吐出口は、タンク内の濁れ等を排出するための排出口としても機能し、このための排出弁５Ｖが管路Ｐ８に設けてある。各タンク２，３，５内の排出物は管路Ｐ８から排水溝へ送り出される。また、タンク側面に設けられる米排出用の管路Ｐ５は、一端がタンク内部に突出しており、その先端は米を受け易くするために斜め傾斜になっている。
【００３１】
第１洗浄タンク２、第２洗浄タンク３で高圧水にて浮遊攪拌洗浄と搬送とを同時に行った洗浄水は、第３洗浄タンク５手前の分離装置４で排出される。また第１洗浄タンク２、第２洗浄タンク３および第３洗浄タンク５の上部位置には、汚れ成分を含んだ洗浄水の排水桝３２がそれぞれ配設されてあり、このオーバーフローした洗浄水も管路Ｐ９を通って排水溝へ排出される。
【００３２】
一方、空気溶解加圧水形成装置６を始点として吐出された空気溶解加圧水は２方向に分かれ、一方は第３洗浄タンク５手前の調整弁４Vで大気開放され、他方は浸漬タンク１０手前の調整弁４Vで大気開放される。浸漬タンク１０内の微細気泡水は一部が上限水位分岐路３３から閉水路Sを通って回収タンク９に至る。また、回収タンク９から吐出された洗浄水は微細気泡発生装置６に至って閉水路を閉じている。
【００３３】
この装置の操作手順を説明する。先ず装置の稼動前に、前記閉水路S内に給水して水路内を完全に水で満たす。給水は浸漬タンク１０内に接続された電磁弁６Vを開いて給水パイプＰ１１から給水を行うほか、回収タンク９のボールタップ２１により給水パイプＰ１０から給水を行う。
【００３４】
次に、図示しない昇降機が稼働して米Ｒがバケット搬送され貯米タンク１に投入された段階で圧力ポンプ７が稼働し、管路Ｐ１から送られてきた高圧水は管路Ｐ３、Ｐ４を通って、一方は第１洗浄タンク２下部から吐出され、それと同時に、またはその後に、貯米タンク１のシャッター２０が開いて第１洗浄タンク２に米Ｒが投入される。この段階で高圧水による浮遊攪拌が始まり、タンク側面の排出管路Ｐ５から米Ｒは第１のエダクター１５１に吸込まれ管路Ｐ６から第２洗浄タンク３内に吐出される。前記第２洗浄タンク３手前の吐出口は米Ｒの洗浄効果を高める手段として図４に示すように渦流形成手段として吐出口２４を渦流方向にすることで解決を図っている。
【００３５】
第２洗浄タンク３内では渦流形成と高圧水による浮遊攪拌とを同時に行うことによりタンク側面管路Ｐ５から第２のエダクター１５２がより速く米が搬送できることと洗浄効果の増加を図るものである。そのように洗浄された米Ｒは管路Ｐ６から第３洗浄タンク５手前の分離装置４に搬送される。
【００３６】
分離装置４に搬送された米Ｒは水と分離され、米Ｒは第３洗浄タンク５内に落下して流れ込む。この第３洗浄タンク５内はすでに微細気泡を含む水で満たされている。分離装置４で洗浄水と分離した米Ｒに表面には研ぎ汁成分や異物等が付着しているため、それを微細気泡の浮上分離の力で除去する。このようにして除去された研ぎ汁成分、異物等は微細気泡水の洗浄水と一緒に分岐路から排水桝３２を通って管路Ｐ９から排水溝へ排出するか、あるいは閉水路Ｓを通って回収タンク９に回収し再使用する。また圧力ポンプ８は微細気泡洗浄の途中で間欠的に稼働を行うことで管路Ｐ２を通って高圧水を第３洗浄タンク５に送って米を浮遊攪拌しながら、タンク側面管路Ｐ５から第３のエダクター１５３で米を吸引・排出し、管路Ｐ６から浸漬タンク１０に搬送する。すなわち、管路Ｐ２から分割された２つの管路Ｐ３、Ｐ４のうち、管路Ｐ３は調整弁１Ｖおよび流量計１６を経て第２洗浄タンク３に接続され、管路Ｐ４は調整弁２Ｖ、流量計１７、圧力計１８を経てエダクター１５に接続される。
【００３７】
浸漬タンク１０内への米Ｒの吐出は連続式であり、浸漬タンク１０の下部から米Ｒは蓄積され、浸漬を所定の設定時間行う。設定時間経過後、電動弁１１が開いて下部計量桝１２に水と一緒に米を吐出し、計量桝１２が設定量満たした段階で電動弁１１が閉まり計量桝１２下部のシャッター１３が開いて釜１４に洗浄・浸漬された米Ｒが投入される。上記一連の動作は連続的に行うものであり、水の循環も閉水路Ｓを通して循環させる。
【００３８】
閉水路Ｓの途中に配設した回収タンク９には、浸漬タンク１０上限水位分岐路から放出された洗浄水と、計量桝１２の下部受け皿３１および第１洗浄タンク２および第２洗浄タンク３内浮遊攪拌高圧水およびエダクター１５搬送用調整で余った水と、第３洗浄タンク５の上限水位分岐路から閉水路Ｓを通って回収タンク９に回収された洗浄水が収容される。この水は少量の研ぎ汁成分や異物を含んでいるため、回収タンク９に吐出された時に発生する研ぎ汁成分や異物を含む泡等を除去・排出する目的で回収タンク９中心部の上限水位位置に排水桝２２を配設している。
【００３９】
このように、第１洗浄ブロックAで前洗浄処理された米は、分離装置４で水と分離されるので、従来の同一タンク内での洗浄・浸漬とは異なり研ぎ汁成分等をほとんど含まないため、浸漬タンク１０内の濁度も低く、また研ぎ汁成分等が米の内部に移行して生じる炊飯後のいやな臭いもない。さらに、第２洗浄・浸漬ブロックBにて排出された洗浄水は閉水路Sを通って回収タンク６に回収されるため水使用量の削減にもなる。
【００４０】
なお、第３洗浄タンク５は必要に応じて省略することができる。この場合には、分離装置4を浸漬タンク１０の上部に設置すればよい。その際、必要に応じて、米Ｒの表面に付着した研ぎ汁成分や異物等を浸漬タンク１０内で微細気泡の浮上分離の力で除去してもよい。
【００４１】
また、連続式炊飯釜に対する米の投入量は釜の大きさとコンベアーの速さによって決まるが、釜容量等が大きくなったり釜の輸送スピードが速くなった場合にも洗浄タンク数を増加するなどして対応可能である。
【００４２】
上記の実施形態では、洗浄タンク下部から高圧水を吐出させて被洗浄物を浮遊攪拌させたが、高圧水に代えて圧縮空気、圧縮窒素ガス、圧縮炭酸ガスなどの圧縮ガスを用いてもよく、また、高圧水と圧縮ガスとを併用してもよい。
【００４３】
圧縮ガスを用いる場合、コンプレッサーなどの圧縮ガス供給装置（図示せず）に一端が接続され、散気管４０に他端が接続された管路Ｐ３０と、洗浄タンク２、３、５下部側面に設けた給水管Ｐ７０が使用される。管路Ｐ３０には、浮遊攪拌を行う設定時間の前後でON／OFFをし、圧縮ガスの注入を制御する電磁弁８０Ｖと、圧縮ガス流量を調整するための調整弁６０Ｖが配設されている。前記電磁弁８０Ｖは圧縮ガス注入の設定時間内は開き、設定時間外は圧縮ガスを遮断する。圧縮ガスを用いる場合は、前記圧縮ガス装置から出る圧縮ガスを、管路Ｐ３０を通して散気管４０に送り、そこから圧縮ガスを吐出させて被洗浄物を浮遊攪拌させる。この場合、調整弁１Ｖにより管路Ｐ３は予め閉じておくのがよく、また、搬送吸込側電磁弁９０Ｖは閉じる。圧縮ガスの遮断時は、前記搬送吸込側電磁弁９０Ｖは開いておく。洗浄タンク２、３、５には圧縮ガスと共に、洗浄タンク２、３、５から排出される水に対応する量の水が給水管Ｐ７０を通して連続的に供給される。なお、洗浄タンク５につながる管路Ｐ３０に接続される圧縮ガス供給装置は、微細気泡洗浄の途中で間欠的な稼動ができるよう、洗浄タンク２、３につながる管路Ｐ３０に接続される圧縮ガス供給装置とは独立した装置を用いるのがよい。その他は、前記の実施形態と同様である。
【００４４】
高圧水と圧縮ガスとを併用する場合、管路Ｐ３からの高圧水、管路Ｐ３０からの圧縮ガス、給水管Ｐ７０からの給水および側面排出管路Ｐ５からの排出水、の各流量バランスを制御して、洗浄タンク２、３、５下部から高圧水の吐出および散気管４０からの圧縮ガスの吐出により被洗浄物を浮遊攪拌させる。その他は、前記の実施形態と同様である。なお、給水管Ｐ７０からの給水は必要に応じて行えばよい。また、洗浄タンク５につながる管路Ｐ３０に接続される圧縮ガス供給装置は、上記同様、洗浄タンク２、３につながる管路Ｐ３０に接続される圧縮ガス供給装置とは独立した装置を用いるのがよく、この場合、稼動のタイミングは高圧水の稼動と同期をとるのがよい。
【００４５】
なお、洗浄タンク５への高圧水の注水には、より汚れや濁りの少ない水を使って被洗浄物を浮遊攪拌させるのが好ましい。そのため、図５に示すように、給水・回収タンク９に代えて別の給水・回収タンク９９を使用してもよい。この場合、浸漬タンク１０内の微細気泡水の一部は上限水位分岐路３３から閉水路Sを通って給水・回収タンク９９に至る。また、給水・回収タンク９９から吐出された洗浄水は微細気泡発生装置６に至って閉水路を閉じる。その他は、前記の実施形態と同様である。
【００４６】
上記実施形態では、洗米・浸漬方法を説明したが、米以外の穀類、豆類、海産物、種子類、香辛料原料、魚卵類等を連続的に洗浄する連続洗浄方法にも同様にして適用可能である。その際、必要に応じて、浸漬タンク１０を使用せず、第３洗浄タンク5から洗浄物を直接、次工程に送るようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の一実施形態かかる連続洗米・浸漬方法を実施するための装置の模式図である。
【図２】本発明におけるエダクターの一例を示す一部破断正面図である。
【図３】回収タンクの構造を示す概略平面図である。
【図４】第２洗浄タンクの概略平面図である。
【図５】図１で第３洗浄タンクおよび浸漬タンクへの給水・回収タンクを代えた場合の模式図である。
【符号の説明】
【００４８】
１    貯留タンク
２    第１洗浄タンク
３    第２洗浄タンク
４    分離装置
５    第３洗浄タンク
６    空気溶解加圧水形成装置
７    圧力ポンプ
８    圧力ポンプ
９    回収タンク
１０    浸漬タンク
１５１  第１のエダクター
１５２  第２のエダクター
１５３  第３のエダクター
Ｒ  米（被洗浄物）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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