(57)【要約】【課題】  最外層が白色または透明であり且つ遮光性に優れるプラスチック光ファイバコードを得る。【解決手段】  コア６０とクラッド６１とからなるＰＯＦ１４を製造する。ＰＯＦ１４に第１保護層６２及び第２保護層６３を被覆してプラスチック光ファイバコード１６を製造する。最内の第１保護層６２の可視光透過率を２０％以下とする。最外の第２保護層６３が白色あるいは透明として形成する。このプラスチック光ファイバコード１６を用いることにより、外光の影響を受けることなく通信を可能とし、かつ好ましい外観となる。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
クラッドと、屈折率が連続的に変化しているコアとからなるプラスチック光ファイバ素線を被覆して得られるプラスチック光ファイバコードにおいて、
前記被覆が２層以上よりなり、最内の保護層の可視光透過率が２０％以下であることを特徴とするプラスチック光ファイバコード。
【請求項２】
前記最内層の厚みが、前記プラスチック光ファイバ素線の外径の０．１２倍以上であることを特徴とする請求項１記載のプラスチック光ファイバコード。
【請求項３】
最外の保護層が略白色であることを特徴とする請求項１または２記載のプラスチック光ファイバコード。
【請求項４】
最外の保護層の可視光透過率が６０％以上であることを特徴とする請求項１ないし３いずれか１つ記載のプラスチック光ファイバコード。
【請求項５】
前記最外保護層が透明であることを特徴とする請求項４記載のプラスチック光ファイバコード。
【請求項６】
前記プラスチック光ファイバ素線を２本以上用いていることを特徴とする請求項１ないし５いずれか１つ記載のプラスチック光ファイバコード。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プラスチック光ファイバコードに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
コア及びクラッドが共にプラスチックのプラスチック光ファイバ（以下、ＰＯＦとも称する）は、素材が全てプラスチックで構成されているため、伝送損失が石英系光ファイバと比較してやや大きいという短所を有するものの、良好な可撓性を有し、軽量で加工性が良いという長所を有する。また、石英系光ファイバと比較して、口径の大きい光ファイバとして製造し易く、さらに低コストで製造可能であるという長所をも有する。そこで、例えば、光通信の送受を行う電子装置間において、その伝送損失が問題にされない近距離の光伝送路として、石英系光ファイバに比べて使いやすく低価格なため多用されており、特に、ＬＡＮ，ＩＳＤＮ等の次世代通信網構想において重要となっている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
ＰＯＦは、一般的には、重合体をマトリックスとする有機化合物からなる芯（以下、コア部またはコアと称する）と、コア部と屈折率が異なる（一般的には低屈折率の）有機化合物からなる外殻（鞘とも称される。以下、クラッド部またはクラッドと称する）とから構成される。コア部に入射した入射光は、コア部とクラッド部との界面で全反射を繰り返しながら伝送される。このようなＰＯＦは、ステップインデックス（ＳＩ）型と称されている。
【０００４】
近年、中心から外側（半径方向）に向かって屈折率の大きさに分布を有するコア部を備えた屈折率分布型（グレーデッドインデックス型，以下、ＧＩ型と称する）ＰＯＦは、伝送する光信号の帯域を大きくすることが可能なため、高い伝送容量を有する光ファイバとして注目されている（例えば、特許文献２ないし４参照。）。
【０００５】
ＧＩ型ＰＯＦは、ＧＩ型のプラスチック光ファイバ母材（以下、プリフォームと称する）を製造した後に、加熱溶融して線引き（延伸）してファイバ化する。これにより外径の異なる様々なＰＯＦを作製することが可能である。このように線引きされたＰＯＦは、引張応力が高いときは伝送損失の悪化や破断のおそれがある。また、もつれ易く扱い難くなり、ハンドリング性が悪化する場合がある。そこで、ＰＯＦに熱可塑性樹脂などのポリマーを被覆して保護層を形成してプラスチック光ファイバコード（以下、光ファイバコードとも称する）とすることで、これら問題を解消している。例えば、融点が１２０℃〜１７０℃のポリエチレンから保護層を形成する方法がある（例えば、特許文献５参照。）。なお、以下の説明において、ＰＯＦに被覆されている樹脂を保護層と称する。
【０００６】
また、光の透過性を有する保護層は、外部または他の光伝送体から保護層を透過して入射する光や光伝送部から漏出した伝送光が反射されて、再び光伝送部に入射することでノイズ・クロストークの原因や伝送帯域の低下を招くおそれが生じている。特に大口径であるプラスチック光ファイバの場合は側面積が大きいことにより、保護層で光が透過すると光伝送部により多くの不要な光が導波されるおそれがある。この問題を解決するために、光線透過率が２０％以下の素材から保護層を形成する方法が提案されている。このような素材は、ポリマーに顔料や染料を含有させることで得られる（例えば、特許文献６参照。）。
【０００７】
【特許文献１】特開昭６１−１３０９０４号公報
【特許文献２】特許３３３２９２２号公報
【特許文献３】国際公開第９４／０４９４９号パンフレット
【特許文献４】特開平８−５８４８号公報
【特許文献５】特開昭５９−９６０３号公報
【特許文献６】特開２００１−１７４６６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
前記特許文献６に記載されている光ファイバコードでは、最外層に黒色の保護層を形成する必要がある。しかしながら、商品としては様々な色の光ファイバコードが求められている。この場合には、黒色保護層の外周面に更に有色の保護層を形成する必要が生じて、製造工程の複雑化を招き、ＰＯＦの光学特性の悪化、光ファイバコードの生産コストの増加を招く場合がある。さらに、最外層に顔料，染料などを含む保護層を形成すると、顔料などにより保護層の可撓性が悪化する場合があり、光ファイバコードの配線の自由度が減ずる問題もある。
【０００９】
本発明は、可撓性に優れ、様々な色の保護層が最外層として形成されているプラスチック光ファイバコードを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明のプラスチック光ファイバコードは、クラッドと、屈折率が連続的に変化しているコアとからなるプラスチック光ファイバ素線を被覆して得られるプラスチック光ファイバコードにおいて、前記被覆が２層以上よりなり、最内の保護層の可視光透過率が２０％以下である。前記最内保護層が略黒色であることが好ましい。
【００１１】
前記最内層の厚みが、前記プラスチック光ファイバ素線の外径の０．１２倍以上であることが好ましい。最外の保護層が略白色もしくは透明であることが好ましく、その最外の保護層の可視光透過率が６０％以上であることが好ましい。前記最外保護層が透明であることが好ましい。２本以上の前記プラスチック光ファイバ素線もしくはコードが被覆によって連結されているものも含まれる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のプラスチック光ファイバコードによれば、クラッドと、屈折率が連続的に変化しているコアとからなるプラスチック光ファイバ素線を被覆して得られるプラスチック光ファイバコードにおいて、前記被覆が２層以上よりなり、最内の保護層の可視光透過率が２０％以下であるから、最外の保護層の色が特に限定されることがないため、商品性が向上する。また、最外の保護層に顔料などを含有させる必要が無いため、前記プラスチック光ファイバコードの可撓性が減ずることも抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明に係るプラスチック光ファイバコードについて、ＧＩ型光ファイバコードを例にして説明する。しかしながら、本発明は、例えばステップインデックス（ＳＩ）型マルチモードプラスチック光ファイバ心線，ＳＩ型シングルモードプラスチック光ファイバ心線，シングルモード（ＳＭ）型プラスチック光ファイバ心線など他の形態のプラスチック光ファイバ心線の製造方法に適用することが可能である。説明は、コア及びクラッド作製用原料，保護層形成用材料，プリフォーム作製方法，ＰＯＦ作製方法そして本発明に係るプラスチック光ファイバコードの製造方法の順で行う。
【００１４】
コア部の原料は、光伝送の機能を損なわない限りにおいて、特に限定されるものではない。特に好ましく用いられる原料モノマーとしては、メチルメタクリレート（メタクリル酸メチル、ＭＭＡとも称される）、重水素化メチルメタクリレート、トリフルオロエチルメタクリレート、ヘキサフルオロイソプロピル−２−フルオロアクリレートなどが挙げられる。これら各モノマーからポリマーを重合してコア部として用いる。また、これらモノマーを２種類以上用いて、共重合体（コポリマー）からコア部を形成しても良い。用いられるポリマーとしては、メチルメタクリレートの単独重合体（ポリメチルメタクリレート：ＰＭＭＡ）が挙げられる。さらに、単官能の（メタ）アクリレート類、フッ素化アルキル（メタ）アクリレート類、多官能（メタ）アクリレート類、アクリル酸、メタクリル酸の単量体とメチルメタクリレート（ＭＭＡ）との透明な共重合体などが挙げられる。一般的には、透明性が高く、加工性に富み、塊状重合が容易であるＭＭＡを重合して得られるＰＭＭＡにてコア部を形成したプラスチック光ファイバが知られている。
【００１５】
特定の波長領域において、Ｃ−Ｈ結合に起因する光の伝送損失を低減する目的で、前記モノマー特にＭＭＡが有する水素原子を重水素原子（Ｄ）またはハロゲン原子で置換したモノマーを用いて重合されたポリマーを用いることもできる。ハロゲン原子には、フッ素原子（Ｆ）が好ましく用いられる。このようなポリマーとしては、重水素化ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ−ｄ８）などが挙げられる。これにより、伝送損失の生じる波長域を長波長化することができ、光伝送の損失を軽減できる。
【００１６】
前記モノマーからポリマーを重合してコアやクラッドを形成する際には、重合開始剤が用いられる。重合開始剤は、用いられるモノマー、重合されるポリマーに応じて適宜選択される。例えば、過酸化ベンゾイル（ＢＰＯ），ｔ−ブチルパーオキシ−２−エチルヘキサネート（ＰＢＯ），ジ−ｔ−ブチルパーオキシド（ＰＢＤ），ｔ−ブチルパーオキシイソプロピルカーボネート（ＰＢＩ）の様な過酸化物系の開始剤や，ｎ−ブチル−４，４−ビス（ｔ−ブチルパーオキシ）バラレート（ＰＨＶ）の様なアゾ系の開始剤などが挙げられるが、これらに限定されるものではない。また、２種類以上の重合開始剤を併用しても良い。
【００１７】
ポリマーの加工性を付与するため、分子量や分子量分布を制御する目的で、連鎖移動剤（重合調整剤とも称される）を用いることができる。連鎖移動剤としては、アルキルメルカプタン類（例えば、ｎ−ブチルメルカプタン、ｎ−ペンチルメルカプタン、ｎ−オクチルメルカプタン、ｎ−ラウリルメルカプタン、ｔｅｒｔ−ドデシルメルカプタンなど）、チオフェノール類（例えば、チオフェノール、ｍ−ブロモチオフェノール、ｐ−ブロモチオフェノール、ｍ−トルエンチオール、ｐ−トルエンチオールなど）などを用いることが好ましい。特に、ｎ−オクチルメルカプタン、ｎ−ラウリルメルカプタン、ｔｅｒｔ−ドデシルメルカプタンなどのアルキルメルカプタンを用いることが好ましい。なお、連鎖移動剤は勿論これらに限定されるものではない。また、２種類以上の連鎖移動剤を併用しても良い。
【００１８】
コア部の屈折率を高めるために屈折率調整剤（以下、ドーパントと称する）を添加することもできる。ドーパントは、これを含有するポリマーが無添加のポリマーと比較して屈折率が高くなる性質を有するものである。この性質を有しポリマーと安定して共存可能で、且つ重合条件（加熱および加圧など）下において安定であるものを用いる。例えば、安息香酸ベンジル（ＢＥＮ）、硫化ジフェニル（ＤＰＳ）、リン酸トリフェニル（ＴＰＰ）、フタル酸ベンジル−ｎ−ブチル（ＢＢＰ）、フタル酸ジフェニル（ＤＰＰ）、ビフェニル（ＤＰ）、ジフェニルメタン（ＤＰＭ）、リン酸トリクレジル（tricresyl phosphate：ＴＣＰ）、ジフェニルスルホキシド（ＤＰＳＯ）などが挙げられ、特にＢＥＮ、ＤＰＳ、ＴＰＰ、ＤＰＳＯを用いることが好ましい。
【００１９】
コア部を伝送する光は、クラッド部とコア部との界面で全反射する。そこで、クラッド部には、その屈折率がコア部の屈折率より低い化合物を用いる。さらに、コア部との密着性が良く、タフネスに優れ耐熱性にも優れているものが好ましく用いられる。例えば、メチルメタクリレート（ＭＭＡ）、重水素化メチルメタクリレート，トリフルオロエチルメタクリレート，ヘキサフルオロイソプロピル−２−フルオロアクリレートなどから重合されるアクリル樹脂が挙げられる。また、パーフルオロアルキルメタクリレート系重合体，メタクリル酸エステル共重合体なども挙げられる。
【００２０】
前述のモノマーからクラッド部のポリマーを重合する際にも、コア部の形成に用いられる前記重合開始剤，連鎖移動剤を用いることもできる。
【００２１】
また、クラッドには一般的に屈折率の低いフッ素樹脂を用いることもできる。例えば、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ：融点１６０℃〜１８０℃）、ポリビニルフルオライド（ＰＶＦ：融点２０６℃）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ：融点３３０℃）、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体（ＦＥＰ：融点２５０℃〜２８０℃）、テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ：融点３００℃〜３１０℃）、エチレン−テトラフルオロエチレン共重合体（ＥＴＦＥ：融点２６０℃〜２７０℃）、ポリクロロトリフルオロエチレン（ＰＣＴＦＥ：融点２１０℃）、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＥＰＥ：融点２９０℃〜３００℃）などが挙げられる。
【００２２】
さらに、フッ化ビニリデン系共重合体を用いることもできる。例えば、フッ化ビニリデン−テトラフルオロエチレン共重合体（フッ化ビニリデンを５０重量％以上含むものが好ましく、より好ましくは７０重量％以上９０重量％以下含有するものである）、フッ化ビニリデン−六フッ化プロピレン共重合体、フッ化ビニリデン−ヘキサフルオロアセトン共重合体、フッ化ビニリデン−トリフルオロエチレン共重合体及びフッ化ビニリデンの３元以上の共重合体などが挙げられる。
【００２３】
クラッド部には、光伝送性能を低下させない範囲で、添加剤を添加しても良い。添加剤は、原料モノマーに添加した後に、モノマーからポリマーを重合させることで容易にポリマー中に含有させることができる。添加剤としては、耐候性や耐久性を向上させる安定剤、光伝送性能を向上させる光信号増幅用の誘導放出機能化合物などが挙げられる。誘導放出機能化合物を添加することにより、減衰した信号光を励起光により増幅することが可能となる。これにより伝送距離が向上するので、光伝送リンクの一部にファイバ増幅器として使用することもできる。なお、これら添加剤は、コア部の形成時にモノマーに添加させることで、コア部に含有させることもできる。
【００２４】
保護層を溶融樹脂の押し出し被覆などで形成する場合、その樹脂は、耐薬品性，柔軟性が良好なことよりポリオレフィン系樹脂が好適に用いられるが、それに限定されるものではない。ポリオレフィン系樹脂としては、エチレン、プロピレン又はα−オレフィンなどの重合体が挙げられる。α−オレフィンとしては、例えば、１−ブテン、１−ペンテン、１−ヘキセン、４−メチル−１−ペンテン、１−ペプテン、１−オクテンなどが挙げられる。これらの重合体としては、例えば、ポリエチレン、エチレンとプロピレンの共重合体、エチレンとα−オレフィンの共重合体、ポリプロピレン、プロピレンとα−オレフィンの共重合体、ポリブテン、ポリイソプレンなどが挙げられる。またポリオレフィン系樹脂は、得られる物性を考慮した上で、適当な組合せにてブレンドされているものを用いても良い。
【００２５】
ポリオレフィン系樹脂の分子量及び分子量分布は特に制限されない。しかしながら、重量平均分子量は、通常５０００〜５００００００、好ましくは２００００〜３０００００であり、分子量分布（重量平均分子量Ｍｗ／数平均分子量Ｍｎ）が２〜８０、好ましくは３〜４０とされる。
【００２６】
保護層形成用樹脂は、プラスチック光ファイバに熱ダメージを加えないという観点で、融点は１２０℃未満が好ましく、加工性の観点からＭＦＲ(Melt Flow Rate)が１０以上９５以下の範囲であることが好ましく、１５以上８０以下の範囲であることがより好ましい。なお、ＭＦＲは、ＪＩＳ  Ｋ  ７２１０−１９７６（熱可塑性プラスチックの流れ試験方法）に従い測定される値を用いる。融点が１２０℃以上であるとＰＯＦ特にコア部に加えられる熱量が大きくなり、コア部の光学特性や形状の変化が生じやすくなるために好ましくない。この不良は、軟化点が９０℃〜１０５℃のＰＭＭＡを主成分としたコア部の場合に顕著に現れる。また、ＭＦＲが１０未満のときは、樹脂温度を上げなければ押出機の負荷が大きくなるといった問題が生じる場合がある。また、ＭＦＲ９５を超えるとＰＯＦに均一の厚みで樹脂を被覆することができないため、コア断面の熱量が不均一になりやすいという問題が生じる場合がある。ゆえに融点１２０℃未満であり、ＭＦＲが１０以上９５以下が好ましく、融点１２０℃未満であり、ＭＦＲが１５以上８０以下がさらに好ましい。
【００２７】
ＳＩ型ＰＯＦは、コア部にＰＭＭＡを用いた場合には、クラッド部にフッ素樹脂を用いることが好ましい。これは、コア部のＰＭＭＡとクラッド部のフッ素樹脂との屈折率の差が、光ファイバとして好ましい範囲であり、またフッ素樹脂の強度が高いためである。ＳＩ型ＰＯＦの製造方法は、溶融紡糸法により連続的に得ることができ、高い生産性となるので好ましい。溶融紡糸法では、複合紡糸ノズルからコア部となる重合体、例えばＰＭＭＡとクラッド部となるフッ素樹脂とをそれぞれのホールごとに吐出する。その後にノズルでＰＭＭＡの周りにフッ素樹脂を被覆し複合化することでプリフォームを得る。その後多数の引取ローラを用いて搬送しながら線引きを行いＰＯＦを得ることができる。
【００２８】
ＧＩ型ＰＯＦの製造方法を図１を用いて説明する。プリフォーム製造工程１１でプリフォーム１２を製造する。始めにＰＭＭＡからなる中空円筒管を用意する。なお、この中空円筒管はクラッド部となる。中空円筒管は、公知の回転重合法により製造しても良いし、市販のパイプを用いても良い。また、中空円筒管は、重合容器として用いるため底付けを行うことが好ましい。そして、その中空円筒管内にＭＭＡとドーパント（屈折率調整成分、例えば、ベンジルメタクリレート）を入れ、特許第３３３２９２２号公報記載のような界面ゲル重合を行う。中空円筒管内にポリマー（ＰＭＭＡ）を主成分とし、屈折率調整成分の濃度に従って屈折率に分布を有するコア部が形成されプリフォーム１２を得ることができる。なお、これらのプラスチック光ファイバの製造方法は、以上に述べた方法に限定されるものではない。
【００２９】
延伸工程１３を行うために、図２に示すようにプリフォーム１２を加熱炉２０内に配置する。加熱炉２０で加熱するとプリフォーム１２の一部は溶融する。なお、溶融温度は特に限定されるものではないが、１６０℃〜２７０℃の範囲であることが好ましい。溶融した箇所の先端部１２ａを始点として線引き（延伸）を行いＰＯＦ１４を得る。そして、線径モニタ２１を通した後に巻取装置（図示しない）の芯材２２に巻き取りプラスチック光ファイバロール（以下、ＰＯＦロールと称する）２３を得る。線引きしている際には、線径モニタ２１でＰＯＦ１４の外径をモニタリングし加熱炉２０内のプリフォーム１２の位置や加熱炉２０の温度、巻取装置の巻取速度などを適宜調整する。
【００３０】
ＰＯＦロール２３を図３に示す被覆ライン３０の送出機３１に取り付ける。送出機３１を用いてＰＯＦ１４を被覆ライン３０に送り出す。ＰＯＦ１４は、テンション制御機３２でテンションが調整されつつ被覆装置３３に搬送される。なお、被覆時のテンションは、ＰＯＦ１４に変形を与えないように小さいほど好ましい。例えば、７００Ｎ／ｃｍ2以下であることが好ましく、より好ましくは５００Ｎ／ｃｍ2以下に調整することである。被覆装置３３は金型３４を備え樹脂供給装置３５が取り付けられている。樹脂供給装置３５から供給される樹脂は、被覆装置３３の押出機（図示しない）により金型３４からＰＯＦ１４を被覆するように押し出される。これによりＰＯＦ１４には、第１保護層が形成される。以下の説明において、これを第１保護層形成光ファイバコード１６ａと称する。第１保護層形成光ファイバコード１６ａは、樹脂を硬化させるために水槽３７に搬送される。なお、水槽３７に搬送される前に、サイジングダイス３８を通すことにより被覆樹脂から形成される第１保護層の厚みを均一にすることができるために好ましい。
【００３１】
第１保護層を形成する際の樹脂の温度が１３０℃を超えるときは、被覆された樹脂の熱伝導によりＰＯＦ１４の温度が上昇し、軟化点を超える場合が生じる。これにより、ＧＩ型の構造が乱れやすく、また界面の不整や、塑性変形によるマイクロベンディングが発生しやすく、さらに屈折率分布型の場合は屈折率分布構造が乱れやすくなる。そこで、本発明において第１保護層を形成する際の樹脂温度は、熱ダメージを与えない温度、目安としては１３０℃以下とする。また、第１保護層の厚みが３５０μｍを超えると、樹脂温度が１３０℃以下であっても、被覆樹脂中心部の冷却が悪くＰＯＦ温度が上がり、ＧＩ型の構造乱れなどの不具合が生じる。また、１００μｍ未満の被覆はＰＯＦとの密着力が低下し施工上問題となる。そこで、第１保護層の厚みは、１００μｍ以上３５０μｍ以下であることが好ましい。
【００３２】
第１保護層形成光ファイバコード１６ａは、２台目の被覆装置３９に送られる。被覆装置３９も金型４０を備え樹脂供給装置４１が取り付けられている。被覆装置３９により第１保護層の上に、さらに樹脂を被覆して第２保護層を形成して光ファイバコード１６を得る。その後に、水槽４２に光ファイバコード１６を搬送して樹脂を硬化させる。また、第２保護層を形成するための樹脂の被覆は、第１保護層の樹脂を被覆した後、２秒以上経過後に行うことが好ましい。特に好ましくは第１保護層形成用樹脂を被覆した後に、冷却をしてから行うことである。これは、第２保護層被覆前のＰＯＦ温度、特にコア部の温度を低くしておくことで、第２保護層形成時にＰＯＦ特にコアの温度上昇を抑制し、ＧＩ型の構造の乱れを抑制するためである。２秒未満で第２保護層形成用樹脂を被覆すると、第１保護層の樹脂の蓄熱と第２保護層の樹脂の熱が加算されてＰＯＦ温度が上昇し、ＧＩ型の構造乱れなどによる不良の発生原因となる場合が生じる。
【００３３】
第２保護層形成時に、樹脂温度を１２０℃未満とすると樹脂粘度が上昇して押出機の負荷が高くなる問題がある。また、未溶融樹脂の吐出により被覆厚みが変動するといった不具合も生じる。また、樹脂温度が１４０℃を超えるとＰＯＦ温度、特にコア部の温度が流動点を超える場合もあり、ＧＩ型の構造が乱れるなどの不具合が生じる場合がある。そこで、第２保護層形成用の樹脂温度は、１２０℃以上１４０℃以下の範囲であることが好ましい。
【００３４】
第２保護層の厚みが、３５０μｍを超えると１４０℃以下の樹脂温度であっても、被覆樹脂中心部の冷却が悪く、ＰＯＦ特にコア部の温度も上昇してＧＩ型の構造などに不具合が生じるおそれがある。また、１００μｍ未満の被覆は、低流量のため安定に押し出すことが困難となり径ブレの原因となる場合がある。そこで、第２保護層の厚みは、１００μｍ以上３５０μｍ以下の範囲であることが好ましい。
【００３５】
光ファイバコード１６は、水槽４２を通り樹脂が硬化し第２保護層が形成される。そして、引取機４４の複数の引取ローラ４５，４６に掛け渡されながら搬送される。光ファイバコード１６は、巻取テンション制御機４７で芯材４８に巻き取られる際のテンションが調整される。芯材４８には巻取機４９が接続している。芯材４８に光ファイバコード１６は巻き取られ、光ファイバコードロール５０が得られる。
【００３６】
なお、水槽３７，４２の冷却水温度を１５℃より高くすると、冷却能力が悪くなりＰＯＦ温度、特にコア部の温度が下がりにくくなり熱ダメージを受けやすくなる。また、５℃未満とすると冷媒冷却能力が非常に大きい装置が必要となる。また、被覆樹脂が急冷されるためにひび割れなどの成形不良が生じるおそれもある。そこで、冷却水温度は、５℃以上１５℃以下の範囲であることが好ましい。
【００３７】
図４に本発明に係るプラスチック光ファイバコード１６の断面図を示す。ＰＯＦ１４の径Ｄ（μｍ）は、特に限定されるものではないが、７５０μｍ以下であることが好ましい。なお、コア６０の径は特に限定されないが、２００μｍ以上７５０μｍ未満の範囲であることが好ましい。クラッド６１の厚みも特に限定されないが、１０μｍ以上１００μｍ以下の範囲であることが好ましい。第１保護層６２の厚みＬ１（μｍ）は、１００μｍ以上３５０μｍ以下の範囲であることが好ましい。第２保護層６３の厚みＬ２（μｍ）は、１００μｍ以上３５０μｍ以下の範囲であることが好ましい。これにより、ＰＯＦ１４に形成される保護層の厚みを２００μｍ以上７００μｍ以下の範囲で適宜選択して形成することが可能となる。
【００３８】
第１保護層６２は、可視光透過率が２０％以下となる樹脂組成物からなる。そのような原料は特に限定されるものではないが、樹脂に有機染料、無機顔料などを所望の量だけ混練したものが好ましい。好ましくは混練時の熱安定性が高い無機顔料である。顔料としては、酸化チタン、カーボンブラックなどが挙げられ、分散しやすいように表面処理を施したり、分散剤と混ぜたりして用いることが好ましい。
【００３９】
第１保護層６２の厚みＬ１（μｍ）は、ＰＯＦ１４の外径Ｄ（μｍ）に対して０．１２×Ｄ（μｍ）以上とすることが好ましい。厚みＬ１（μｍ）が０．１２×Ｄ（μｍ）未満であると、外部の光がＰＯＦ１４内に透過して伝送光を散乱させるおそれが生じる。また、厚みＬ１（μｍ）の上限値は特に限定されるものではないが、光ファイバコード１６の可撓性が失われないように１０００μｍ以下であることが好ましい。
【００４０】
第２保護層６３は略白色もしくは透明であることが、下地の着色層による識別性が保たれるため使用時に好ましく、また意匠性が上がり商品価値の向上のために好ましい。略白色とするための素材は、特に限定されるものではないが、酸化チタン、酸化亜鉛、酸化ジルコニウムなどが好ましく、特に好ましくは酸化チタンである。また、透明とする場合には第２保護層６３の素材には、可視光透過率が６０％以上のものを用いることもできる。この場合に第２保護層６３は透明にすることがより好ましい。なお、本発明において保護層の層数は２層に限定されるものではなく、２層以上５層以下の範囲の保護層を形成することがより好ましい。
【００４１】
また、本発明においてプリフォーム１２から線引きしてＰＯＦ１４を作製し、被覆を行う一連の工程は、一度ＰＯＦロール２３として巻き取る形態に限定されるものではない。例えば、プリフォーム１２を製造後、加熱炉２０を用いて線引き延伸を行いＰＯＦ１４を作製し、そのＰＯＦ１４を被覆ラインに搬送して被覆装置を用いて樹脂を被覆して保護層を形成する形態でも良い。また、本発明のプラスチック光ファイバコードは、ＰＯＦを１本用いたものに限定されず、２本以上用いる多芯型プラスチック光ファイバコードも本発明に含まれる。
【実施例】
【００４２】
以下、実施例を挙げて本発明をさらに具体的に説明する。以下の実施例に示す材料の種類，それらの割合，操作などは、本発明の精神から逸脱しない限り適宜変更することができる。なお、説明は本発明に係る実験１で詳細に行い、比較例である実験２及び３については、実験１と同じ条件の個所の説明は省略する。また、後に、実験条件と実験結果とをまとめて表１に示す。
【００４３】
実験１では、ＰＶＤＦからなるクラッド部中にＰＭＭＡからなるアウターコア部を公知の回転重合法で製造し、中空円筒状の管を得た。次に界面ゲル重合法によりＭＭＡ（メチルメタクリレート）を主原料にインナーコア部を作製した。ドーパントとしてジフェニルスルフィド（ＤＰＳ）を用いて、ＭＭＡに対して７．０質量％加えた。その後に１００℃で４８時間界面ゲル重合を行った。そして、直径２０ｍｍ、長さ１０００ｍｍのプリフォーム１２を得た。このプリフォーム１２の屈折率は、コア部の中心が最大屈折率１．５１１であり、アウターコア部は１．４９２、クラッド部は１．４２０であった。プリフォーム１２を２４０℃で加熱し線引き（延伸）を行った。そして、外径Ｄが、７５０μｍ、コア径が７２０μｍのＧＩ型ＰＯＦ１４を得た。
【００４４】
次に、被覆ライン３０を用いて、ＰＯＦ１４に１次及び２次保護層を形成して、光ファイバコード１６を得た。第１保護層６２は、低密度ポリエチレン及び無機顔料とを主成分とする黒色の原料を混練した黒色樹脂を用い、厚みＬ１（μｍ）が２２５μｍとなるよう押出し被覆によって形成した。また、第２保護層６３は、白色顔料を加え混練した低密度ポリエチレンを主成分とする原料を用い、厚みＬ２（μｍ）が４００μｍとなるように形成した。このときの第１保護層６２の可視光の透過率は７％であり、第２保護層６３の可視光の透過率は３０％であった。また光ファイバコード１６の波長６５０ｎｍにおける伝送損失は、１７５ｄＢ／ｋｍであった。
【００４５】
得られた光ファイバコード１６（全長３０ｍ）のＰＯＦ端面から５ｍ〜６ｍの位置に照射範囲が１ｍとなるように５４Ｗの蛍光灯を２灯、約２５ｃｍ離して照射する実験Ａを行った。このときに光ファイバコード１６には約１２０００ｌｘの照度で光が照射されていた。そして、このときの、被覆を透過して照射位置から離れている方のＰＯＦ端面に導波した光量は、−６３．４ｄＢｍであった。また、前記蛍光灯を約６０ｃｍ離して照射する実験Ｂも行った。このときの照度は約２０００ｌｘであり、光の漏れは−６５．２ｄＢｍであった。
【００４６】
比較例である実験２では、１次保護層６２の原料に低密度ポリエチレンと無機顔料とを主成分とするものを用い半透明（透過率２５％）の層を形成し、２次保護層６３は実験１と同様に白色の層を形成した。その後に伝送損失を測定し、また光の照射実験である実験Ａ及び実験Ｂを同様にそれぞれ行った。
【００４７】
比較例である実験３では、１次保護層６２の原料に低密度ポリエチレンを主成分とするものを用い透明の層を形成し、２次保護層６３は実験１と同様に白色の層を形成した。その後に伝送損失を測定し、また光の照射実験である実験Ａ及び実験Ｂを同様にそれぞれ行った。
【００４８】
また、実験１ないし実験３の２次保護層を透明にした場合も、ほぼ同様の結果が得られ、１次保護層の透過率が２０％以下であれば、２次保護層は透明でも良いことが分かった。これより保護層の色の選択幅が広がることが期待できる。
【００４９】
【表１】
2006064767.tif 000003
【００５０】
表１から、１次保護層の透過率を２０％以下にすることにより、外光の影響を受けることなく、通信を可能とすることができることが分かった。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明に係るプラスチック光ファイバコードの製造工程図である。
【図２】本発明に係るプラスチック光ファイバコードに用いられるプラスチック光ファイバの製造図である。
【図３】本発明に係るプラスチック光ファイバコードを製造する製造ラインの概略図である。
【図４】本発明に係るプラスチック光ファイバコードの断面図である。
【符号の説明】
【００５２】
１４  プラスチック光ファイバ
１６  プラスチック光ファイバコード
６０  コア
６１  クラッド
６２  第１保護層
６３  第２保護層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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