(57)【要約】      （修正有）【課題】  電気温水器等の動作プログラムを書き換え可能とし、ユーザが求める制御機能を現有の給湯器において事後的に導入できるようにする。【解決手段】給湯器のハード部分を構成する給湯器ユニットと、ソフト部分を構成する制御手段とを別離させるようにし、前記制御手段を、通常は屋内に配置されるリモコン装置に組み込む構成とし、制御手段が備える動作プログラムをリモコン装置に具備されている書き換え可能なメモリ部に格納し事後的に前記リモコン装置のメモリ部にアクセスすることで、動作プログラムの書き換えが行えるようにし、リモコン装置を介して家電制御ネットワークに組み込むことを容易とした、給湯器システム。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給湯用の蓄熱槽と、該蓄熱槽に貯留される湯水を加熱する加熱源とを有する給湯器ユニットと、
前記給湯器ユニットの動作を制御する所定の動作プログラムを有する制御手段と、
前記給湯器ユニットと有線又は無線通信可能な状態で分離されており、前記給湯器ユニットの動作内容を設定する設定手段を有するリモコン装置とが少なくとも具備された給湯システムであって、
前記リモコン装置は、書き換え可能なメモリ部を備え、
前記制御手段は前記リモコン装置に搭載され、前記動作プログラムは前記書き換え可能なメモリ部に格納されていることを特徴とする給湯システム。
【請求項２】
前記リモコン装置は、所定のプログラム受領手段を備え、
前記リモコン装置のメモリ部に第１の動作プログラムが格納されているときに、前記プログラム受領手段に第２の動作プログラムが受領された場合に、
前記メモリ部に格納される動作プログラムが、前記第１の動作プログラムから前記第２の動作プログラムへ書き換えられるよう構成されていることを特徴とする請求項１記載の給湯システム。
【請求項３】
給湯用の蓄熱槽と、該蓄熱槽に貯留される湯水を加熱する加熱源とを有する１の給湯器ユニットと、
前記給湯器ユニットと有線又は無線通信可能な状態で分離されており、前記給湯器ユニットの動作内容を設定する設定手段と、前記給湯器ユニットの動作を制御する第１の動作プログラムを有する制御手段とを有する第１のリモコン装置と、
同様に前記給湯器ユニットと有線又は無線通信可能な状態で分離されており、前記給湯器ユニットの動作内容を設定する設定手段と、前記給湯器ユニットの動作を制御する第２の動作プログラムを有する制御手段とを有する第２のリモコン装置とが少なくとも具備された給湯システムであって、
前記第１及び第２のリモコン装置には、前記給湯器ユニットと前記有線又は無線通信を行うための回線に対するインターフェイス手段がそれぞれ備えられていることを特徴とする給湯システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気温水器やヒートポンプ温水器等の給湯器ユニットと、この給湯器ユニットの動作内容を設定するリモコン装置とを備える給湯システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１に開示されているような家庭用電気温水器等は、一般に給湯用の湯水を貯留する蓄熱槽及びこの蓄熱槽内の湯水を加熱する電気ヒータからなる給湯器本体と、該給湯器本体の動作内容（給湯モードや給湯温度等）を設定するリモコン装置と、該リモコン装置による設定操作に応じて前記電気ヒータや給水ポンプ等の駆動制御を行う制御部とから構成されている。通常、前記給湯器本体は屋外に据え付けられ、またリモコン装置は屋内（室内）の壁面等に取り付けられている。そして、前記制御部（制御回路）等を構成する制御基板等は、給湯器本体内に内蔵されており、また制御プログラム等も前記制御回路に付随しているメモリ等に、簡易に書き換え等ができない状態で格納されているのが一般的である。
【特許文献１】特公平８−１７５０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
電気温水器の基本構成要素は、湯水蓄熱槽、電気ヒータ、ポンプ等であり、このような基本構成は制御技術が進歩してもさほど大きな変革がもたらされるものではない。この点、例えばヒートポンプ温水器等でも同様である。しかしながら、従来の一般的な給湯器は、その制御プログラムの書き換え（変更）ができない（制御プログラムの書き換えを想定していない）状態とされていることから、より効率的、多機能的な制御プログラムが開発されたとしても、現有機でそのような制御方法を享受することができなかった。すなわち、基本構成はほとんど同じであるにも拘わらず、新たな制御プログラムが搭載された給湯器を欲する場合や給湯器の効率改善を望む場合は、結局ユーザは給湯器を買い換えるしかなく、ユーザの負担が大きいものとなっていた。
【０００４】
また、近年一般家庭向け電気機器において情報家電化が進展しつつあるが、前記制御部が屋外に配置されている給湯器本体に組み込まれている態様では、家電制御ネットワークに組み込むことが事実上困難であるという問題もある。
【０００５】
本発明は上記のような問題点に鑑みてなされたものであり、電気温水器等の制御系（制御プログラム）を書き換え可能とし、ユーザが求める制御機能を現有の給湯器において事後的に導入できるようにすると共に、情報家電化にも対応可能な給湯システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１にかかる給湯システムは、給湯用の蓄熱槽と、該蓄熱槽に貯留される湯水を加熱する加熱源とを有する給湯器ユニットと、前記給湯器ユニットの動作を制御する所定の動作プログラムを有する制御手段と、前記給湯器ユニットと有線又は無線通信可能な状態で分離されており、前記給湯器ユニットの動作内容を設定する設定手段を有するリモコン装置とが少なくとも具備された給湯システムであって、前記リモコン装置は、書き換え可能なメモリ部を備え、前記制御手段は前記リモコン装置に搭載され、前記動作プログラムは前記書き換え可能なメモリ部に格納されていることを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、給湯器のハード部分を構成する給湯器ユニットと、ソフト部分を構成する制御手段とを別離させるようにし、前記制御手段を、通常は屋内に配置されるリモコン装置に組み込む構成としている。そして、制御手段が備える動作プログラムは、リモコン装置に具備されている書き換え可能なメモリ部に格納されていることから、事後的に前記リモコン装置のメモリ部にアクセスすることで、動作プログラムの書き換えが行えるようになる。また、リモコン装置を介して、当該給湯器システムを家電制御ネットワークに組み込むことが容易となる。
【０００８】
また請求項２にかかる給湯システムは、請求項１において、前記リモコン装置は、所定のプログラム受領手段を備え、前記リモコン装置のメモリ部に第１の動作プログラムが格納されているときに、前記プログラム受領手段に第２の動作プログラムが受領された場合に、前記メモリ部に格納される動作プログラムが、前記第１の動作プログラムから前記第２の動作プログラムへ書き換えられるよう構成されていることを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、所定のプログラム受領手段、例えば動作プログラムを含む所定のデータ情報が受け入れ可能とされたＵＳＢコネクタ端末、動作プログラムが書き込まれたＣＤ−ＲＯＭのドライブ、或いはインターネット等のネットワークを経由した動作プログラムを受け入れる通信部等からなるプログラム受領手段がリモコン装置に具備され、前記プログラム受領手段に新たな動作プログラムである第２の動作プログラムが受領された場合に、メモリ部に格納される動作プログラムが既存の第１の動作プログラムから前記第２の動作プログラムへ書き換えられることになる。
【００１０】
本発明の請求項３にかかる給湯システムは、給湯用の蓄熱槽と、該蓄熱槽に貯留される湯水を加熱する加熱源とを有する１の給湯器ユニットと、前記給湯器ユニットと有線又は無線通信可能な状態で分離されており、前記給湯器ユニットの動作内容を設定する設定手段と、前記給湯器ユニットの動作を制御する第１の動作プログラムを有する制御手段とを有する第１のリモコン装置と、同様に前記給湯器ユニットと有線又は無線通信可能な状態で分離されており、前記給湯器ユニットの動作内容を設定する設定手段と、前記給湯器ユニットの動作を制御する第２の動作プログラムを有する制御手段とを有する第２のリモコン装置とが少なくとも具備された給湯システムであって、前記第１及び第２のリモコン装置には、前記給湯器ユニットと前記有線又は無線通信を行うための回線に対するインターフェイス手段がそれぞれ備えられていることを特徴とする。
【００１１】
この構成によれば、給湯器ユニットに対するインターフェイス手段をそれぞれ備える第１のリモコン装置及び第２のリモコン装置は、異なる動作プログラム（第１の動作プログラムと第２の動作プログラム）を備えていることから、給湯器ユニットに対する有線又は無線通信回線にいずれかのリモコン装置を選択的に接続することで、同一の給湯器ユニットを異なる制御方法で使用することが可能となる。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１にかかる給湯システムによれば、給湯器ユニットの動作を制御する制御部の動作プログラムの書き換えが行えることから、当該給湯器ユニットの制御方式を事後的に変更することができる。従って、ユーザの希望、使用環境などに応じて、既に据え付けられている給湯器ユニットの動作を変更したり、ランニングコストが安い制御方式や多機能な制御方式が開発されたような場合に、その制御方式を給湯器ユニットの買い換えを伴うことなく導入したりすることができる。
【００１３】
また、リモコン装置に制御部が搭載される構成であることから、制御系の運転管理情報の取り出し等が容易に行えるようになり（屋外に設置されている給湯器ユニットからそのような情報を取り出すのは通信面で困難である）、家電制御ネットワークに当該給湯システムを組み込むことで、より便宜的な運用が行えるようになるという効果を奏する。
【００１４】
請求項２にかかる給湯システムによれば、リモコン装置に具備されているプログラム受領手段へ新たな動作プログラムを取り込ませるだけで、当該給湯システムを、新たな動作プログラムに基づいて動作制御可能な状態とすることができる。
【００１５】
請求項３にかかる給湯システムによれば、異なる動作プログラムを備えるリモコン装置を準備し、これらを適宜取り替えるだけで、同一の給湯器ユニットを異なる制御方法で使用することが可能となる。従って、例えば新たな制御方式が開発された場合に、その新制御方式を実行させる動作プログラムが格納されたリモコン装置のみを取り替えるだけで、給湯器ユニットを新制御方式で使用することができるようになり、ユーザの負担を大きく軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき説明する。
図１は、本発明の一実施形態にかかる給湯システムＳを示すシステム構成図である。この給湯システムＳは、給湯器ユニット１、リモコン装置２及び両者間を通信可能に接続する制御信号線１０１とから構成されている。前記給湯器ユニット１は、屋外の所定箇所に据え付けられ、前記リモコン装置２は屋内の壁面等に取り付けられ、これらを電気的に接続するべく、屋内外にわたり前記制御信号線１０１が敷設されている。
【００１７】
給湯器ユニット１は、給湯用の湯水を貯留する蓄熱槽（タンク）１１と、このタンク１１に貯留される湯水を加熱する加熱源としての電気ヒータ１２と、タンク１１における湯水の水位を検出する水位センサ１３と、タンク１１に貯留される湯水の温度を検出する温度センサ１４と、タンク１１への給水配管１５Ａ及び給水側開閉弁１５と、タンク１１からの給湯配管１６Ａ及び給湯側開閉弁１６とから構成されている。
【００１８】
前記水位センサ１３及び温度センサ１４で検出されるアナログ出力は、Ａ／Ｄ変換された上で信号線１０２によりリモコン装置２（後述する制御部２２）へ伝送される。なお、前記水位センサ１３としては、フロート等を用いた水位センサを用いることができ、温度センサ１４としては熱電対を用いた多点温度センサなどを用いることができる。
【００１９】
電気ヒータ１２には、該電気ヒータ１２に電力を供給する交流電源１２１と、交流電源１２１から電気ヒータ１２への通電ＯＮ−ＯＦＦのスイッチング動作を行うスイッチング回路１２２とが備えられている。前記スイッチング回路１２２には制御信号線１０３が接続されており、リモコン装置２側から通電ＯＮ−ＯＦＦの制御信号が制御信号線１０３を介して与えられるようになっている。さらに、前記給水側開閉弁１５及び給湯側開閉弁１６にも制御信号線１０４が接続されており、これら給水側開閉弁１５及び給湯側開閉弁１６の開閉動作を制御する制御信号が、リモコン装置２側から制御信号線１０４を介して与えられるよう構成されている。
【００２０】
リモコン装置２は、外観的に、電源スイッチ２０１、操作キー２０２及び表示部２０３を備えている。電源スイッチ２０１は、当該給湯システムＳの起動及び停止を実行させるスイッチである。操作キー２０２は、ユーザが給湯モードや湯温の設定、或いはタイマー設定などを行うためのものである。表示部２０３は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等からなる表示画面を有し、設定条件、給湯温度、給湯状況などを表示する。なお、該表示部２０３をタッチパネルとし、操作部を兼用させる構成でも良い。
【００２１】
以上の通り構成された本実施形態にかかる給湯システムＳの特徴は、前記リモコン装置２に前記給湯器ユニット１の動作を制御する所定の動作プログラムを有する制御手段が搭載され、リモコン装置２に備えられている書き換え可能なメモリ部に、前記動作プログラムが格納される構成とした点にある。この点につき、図２、図３に基づき、従来技術との比較において概略説明する。
【００２２】
図２は、従来の一般的な給湯システムＳ０の構成を概略的に示すブロック図である。従来の給湯システムＳ０では、給湯器本体部１０に、当該給湯器本体部１０の動作を制御する制御部２２０（所定の動作プログラムに基づき各部に動作信号を送るＣＰＵ等）が備えられており、また動作プログラム（ファームウェア）は、同様に給湯器本体部１０内に具備されているＲＯＭ等からなる動作プログラム格納部２３０に格納されている。通常、動作プログラム格納部２３０の記録内容は書き換え不能とされている。一方、リモコン装置２０は、給湯器本体部１０の動作設定を行う設定部２１０のみが具備されている。つまりリモコン装置２０は、専ら給湯器本体部１０の遠隔操作機能のみを保有する機器として位置付けられている。そして、給湯器本体部１０とリモコン装置２０とは、リモコン装置２０から与えられる設定に関する信号を伝送する信号線１０１Ａにて電気的に接続される構成である。
【００２３】
このような従来の給湯システムＳ０によれば、動作プログラム格納部２３０に格納されている動作プログラムの書き換え（変更）ができないことから、当該給湯器本体部１０と同様なハード構成を備える給湯システムをより効率的、多機能的に動作させ得るような制御プログラムが開発されたとしても、現存機器でそのような制御方式を享受することができなかった。また、ユーザが現状の制御機能に不満を持ったり、ユーザのライフスタイル等にマッチさせた制御機能の改変希望があったりした場合でも、そのような制御機能を達成する動作プログラムを事後的に導入できないという不都合があった。
【００２４】
一方、図３は、本実施形態にかかる給湯システムＳの構成を概略的に示すブロック図である。この給湯システムＳでは、図１にも示しているように、給湯器ユニット１には、当該給湯器ユニット１の動作を制御する制御手段が一体的に組み込まれておらず、タンク１１や電気ヒータ１２等の機器類のみで構成されている。一方、リモコン装置２には、給湯器ユニット１の動作設定を行う設定部２１のほか、給湯器ユニット１の動作を制御する制御部２２（ＣＰＵ等）と、その動作プログラム（ファームウェア）を格納する動作プログラム格納部２３とが備えられている。この動作プログラム格納部２３は、書き換え可能なメモリ、例えばＥＰＲＯＭ（erasable and programmable ROM）等の書き換え可能な不揮発性メモリからなり、これにより格納されているファームウェア等が書き換え可能に構成されている。そして、給湯器ユニット１とリモコン装置２とは、リモコン装置２から与えられる設定に関する信号、並びに制御信号を伝送する制御信号線１０１にて電気的に接続されている。
【００２５】
すなわち、本実施形態にかかる給湯システムＳにおいては、リモコン装置２は、給湯器ユニット１の遠隔操作機能を担うだけでなく、給湯器ユニット１の動作制御を行う制御機能も担っている。また、ファームウェアを格納する動作プログラム格納部２３が書き換え可能な構成とされていることから、給湯器ユニット１の制御方式を事後的に変更可能な構成とされている。つまり、従来の給湯システムＳ０のように、給湯器のハード構成部分とその制御手段とが一体化されておらず分離されていることから、そのハード構成部分（給湯器ユニット１）をそのまま流用しつつ、ファームウェアを新たなものに書き換え、その新たな制御方式で給湯器ユニット１を動作させることが可能とされている。従って、ユーザは、制御方式の変更を望む場合に新たなファームウェアを導入するだけで良く、その負担が著しく軽減されるという利点がある。
【００２６】
図４は、図１に示した給湯システムＳの電気的構成を示すブロック図である。給湯器ユニット１には、前述の通り電気ヒータ１２、水位センサ１３、温度センサ１４、給水側開閉弁１５及び給湯側開閉弁１６が備えられている。またリモコン装置２は、前述の操作キー２０２及び表示部２０３のほか、機能的に、設定部２１、制御部２２（制御手段）、ＥＰＲＯＭ２３（書き換え可能なメモリ部）、ＲＡＭ２４、通信装置２５及びプログラム受領部２６を備えて構成されている。
【００２７】
設定部２１は、ユーザにより設定キー２０２にて入力された各種設定情報、例えば一般給湯、浴槽給湯或いは床暖房給湯の別などの給湯モード、湯温の設定、タイマー設定等の設定情報を受け付ける機能部である。設定部２１にて受領された設定情報（指令信号）は、制御部２２へ送られる。
【００２８】
制御部２２は、ＣＰＵ等からなり、前記設定部２１から与えられた指令信号に応じて、給湯器ユニット１の各種動作を制御する機能部である。制御部２２は、全体制御機能のほか、機能的にセンサ情報取得部２２１、ヒータ制御部２２２及び開閉弁制御部２２３を備えて構成されている。
【００２９】
センサ情報取得部２２１は、給湯器ユニット１の水位センサ１３及び温度センサ１４で検出された、タンク１１内の水位に関する計測データ情報、及びタンク１１内の湯水の温度に関する計測データ情報を、所定のサンプリング周期で、信号線１０２を介して給湯器ユニット１側から取得する。これら計測データ情報に基づき、タンク内水位のレベルが動作に応じたレベルに調整（維持）する動作制御が行われ、またタンク内湯水の温度を設定値に調整する動作制御が行われる。
【００３０】
ヒータ制御部２２２は、タンク１１内に設置されている電気ヒータ１２の通電ＯＮ−ＯＦＦを行うべく、所定の切り替え制御信号を生成し、制御信号線１０３を介してスイッチング回路１２２へ送信する。前記切り替え制御信号は、設定部２１に設定された温度に関する設定値、並びに前記センサ情報取得部２２１に取得された温度センサ１４からの温度情報に基づき生成されるもので、タンク１１内の湯水温度が設定値に近づくような制御信号である。
【００３１】
開閉弁制御部２２３は、タンク１１内の湯水レベルを所定レベルに調整（維持）するべく給水側開閉弁１５の開閉制御を行うと共に、ユーザからの給湯リクエストに応じて給湯側開閉弁１６の開閉制御を行う制御信号を生成し、制御信号線１０４を介して給水側開閉弁１５及び給湯側開閉弁１６へ送信する。前記開閉制御信号は、設定部２１に設定された給湯モード等に応じて生成され、例えば浴槽への給湯モードが設定部２１に設定された場合は、浴槽への湯張り開始から完了までの期間だけ給湯側開閉弁１６を「開」とし、また当該給湯による湯水レベルの低下を補填するために、給水側開閉弁１５も所定期間だけ「開」とするような制御信号が生成される。
【００３２】
ＥＰＲＯＭ２３（図３における動作プログラム格納部２３に対応する）は、前述の通り書き換え可能なメモリ部として機能するもので、給湯器ユニット１を動作させる動作プログラム（ファームウェア）が格納されている。ＥＰＲＯＭ２３に格納されているファームウェアは、給湯器ユニット１を動作させる際に制御部２２により適宜読み出され、これによりプログラミングされた所定の制御が実行される。
【００３３】
ＲＡＭ２４は、給湯器ユニット１の起動・停止等の運転情報や前記設定部２１に設定された設定情報などのイベント情報、或いはセンサ情報取得部２２１に取得された水位情報や温度情報などの監視情報を、必要に応じて一時的に格納する。
【００３４】
通信装置２５は、当該リモコン装置２と他の機器（管理サーバ等）とのネットワーク通信を実行させる機能部である。すなわち通信装置２５は、家電制御ネットワークやインターネット回線などを介して、管理サーバ等との間でデータ通信を行うものである。勿論、リモコン装置２にネットワーク通信機能を具備させない場合は、該通信装置２５は省くことができる。通信装置２５は、例えば給湯器ユニット１の動作設定情報や動作制御情報に関するデータ情報を、前記家電制御ネットワークやインターネット回線を介してサーバ装置等から受信し、制御部２２へ送り、制御部２２に受信したデータ情報に基づく制御を実行させたり、受信したデータ情報をＲＡＭ２４へ格納したりする。また、ＲＡＭ２４に格納されているイベント情報や監視情報等を、家電制御ネットワークやインターネット回線を介してサーバ装置等へ送信する。
【００３５】
プログラム受領部２６（プログラム受領手段）は、動作プログラム（ファームウェア）が記録されたＣＤ−ＲＯＭやコンパクトフラッシュ（登録商標）等の電子記録媒体のドライバ、或いは他の機器により読み出された動作プログラムを受け入れるＵＳＢコネクタ端末等と、受領された動作プログラムをＥＰＲＯＭ２３へ書込む動作を行う書込制御部２６１とで構成されている。
【００３６】
すなわち書込制御部２６１は、ＥＰＲＯＭ２３に給湯器ユニット１を動作させる第１の動作プログラムが格納されている場合において、プログラム受領部２６に第２の動作プログラムが記録されている電子記録媒体が装填されたときに、当該電子記録媒体から第２の動作プログラムを読み出し、前記ＥＰＲＯＭ２３の格納内容を、前記第１の動作プログラムから前記第２の動作プログラムへ書き換える制御を行うものである。
【００３７】
なお、通信装置２５によりインターネット回線等を通して前記第２の動作プログラムを取得できるよう構成することもできる。この場合、例えば通信装置２５で受信された第２の動作プログラムがプログラム受領部２６へ送られ、その受領をトリガとして書込制御部２６１が起動され、ＥＰＲＯＭ２３に対する第１の動作プログラムから前記第２の動作プログラムへの書き換え動作が行われるよう構成することができる。
【００３８】
以上の通り構成された給湯システムＳによれば、ユーザにより設定キー２０２から入力され設定部２１にて取得された設定情報（或いは通信装置２５により外部から取得された設定情報）に応じて、ＥＰＲＯＭ２３に格納されている動作プログラムに基づき制御部２２によって給湯器ユニット１の動作が制御される。
【００３９】
そして、給湯器ユニット１に備えられているハード構成において適用可能な新たな動作プログラムが開発された場合、或いはユーザが制御機能の変更を希望したような場合には、プログラム受領部２６に新たな動作プログラムが記録された電子記録媒体を装填する等し、書込制御部２６１を動作させてＥＰＲＯＭ２３に格納されている現状の動作プログラムを、前記電子記録媒体から提供された新たな動作プログラムに書き換える。これによりユーザは、前記書き換えられた新たな動作プログラムにより既存の給湯器ユニット１を動作させることができる。
【００４０】
このように、本実施形態にかかる給湯器システムＳによれば、給湯器ユニット１の動作を制御する制御部２２のための動作プログラムの書き換えが行えることから、当該給湯器ユニット１の制御方式を事後的に変更することができる。従って、ユーザの希望、使用環境などに応じて、既に据え付けられている給湯器ユニット１の動作を変更したり、ランニングコストが安い制御方式や多機能な制御方式が開発されたような場合に、その制御方式を給湯器ユニットの買い換えを伴うことなく導入したりすることができる。
【００４１】
また、リモコン装置２に制御部２２が搭載される構成であり、制御部２２からイベント情報や監視情報を取り出すことが容易（この実施形態ではＲＡＭ２４へ一時的に格納する場合を示している）に行えるようになり、また制御部２２に対して設定情報等を与えることが容易であることから、本実施形態のように通信装置２５を設けることで、家電制御ネットワークに当該給湯システムＳを組み込み、より便宜的な運用が行えるようになる。さらには、インターネット回線を介して、当該給湯システムＳの管理や制御を行うことも可能となる。
【００４２】
上記給湯システムＳでは、動作プログラムを事後的に所望の動作プログラムに書き換える態様について説明したが、リモコン装置自体を、所望の動作プログラムが備えられたものに交換するようにしても良い。図５は、このようなリモコン装置交換タイプの給湯システムＳ２の構成を概略的に示すブロック図である。
【００４３】
この給湯システムＳ２は、一つの給湯器ユニット１と、この給湯器ユニット１の動作内容を設定する設定手段及び動作制御を行う第１の動作プログラムを有する制御手段とを有する第１のリモコン装置２Ａと、同様に給湯器ユニット１の動作内容を設定する設定手段及び動作制御を行う第２の動作プログラムを有する制御手段とを有する第２のリモコン装置２Ｂとから構成されている。
【００４４】
具体的には、前記第１のリモコン装置２Ａには、インターフェイス部２００Ａ（インターフェイス手段）、設定部２１Ａ、制御部２２Ａ及び第１の動作プログラム格納部２３Ａが備えられている。前記インターフェイス部２００Ａは、制御信号線１０１を介して給湯器ユニット１とデータ通信を可能とするためのもので、前記制御信号線１０１の端末部が着脱自在に接続可能なコネクタ部（図示省略）を備えている。
【００４５】
すなわち、前記コネクタ部に制御信号線１０１の端末部が接続されることにより、第１のリモコン装置２Ａから給湯器ユニット１への制御信号の送信が可能な状態となる。設定部２１Ａ及び制御部２２Ａは、先の図４に示した設定部２１及び制御部２２と同様な構成である。また第１の動作プログラム格納部２３Ａは、当該第１のリモコン装置２Ａについての固有的な動作プログラム（第１の動作プログラム）を格納するものである。なお、この給湯システムＳ２においては、第１の動作プログラム格納部２３Ａを必ずしも書き換え可能なメモリにて構成せずともよい。
【００４６】
また、第２のリモコン装置２Ｂには、同様にインターフェイス部２００Ｂ（インターフェイス手段）、設定部２１Ｂ、制御部２２Ｂ及び第２の動作プログラム格納部２３Ｂが備えられている。第２の動作プログラム格納部２３Ｂは、当該第２のリモコン装置２Ｂについての固有的な動作プログラム（前記第１の動作プログラム格納部２３Ａに格納されている第１の動作プログラムとは異なる第２の動作プログラム）を格納するものである。インターフェイス部２００Ｂは、同様にコネクタ部を備え、制御信号線１０１を介して給湯器ユニット１とデータ通信を可能とするためのものであって、前記コネクタ部に制御信号線１０１の端末部が接続されることにより、第２のリモコン装置２Ｂから給湯器ユニット１への制御信号の送信が可能な状態となる。
【００４７】
このように構成された給湯システムＳ２によれば、給湯器ユニット１に対するインターフェイス部２００Ａ，２００Ｂをそれぞれ備える第１のリモコン装置２Ａ及び第２のリモコン装置２Ｂは、異なる動作プログラム（第１の動作プログラムと第２の動作プログラム）を備えていることから、給湯器ユニット１に対する制御信号線１０１にいずれかのリモコン装置のインターフェイス部２００Ａ，２００Ｂを選択的に接続することで、一つの給湯器ユニット１を異なる制御方法で使用することが可能となる。
【００４８】
すなわち、図５に示すように、第１の動作プログラムが格納されている第１のリモコン装置２Ａのインターフェイス部２００Ａと、給湯器ユニット１の制御信号線１０１とが接続されているときに、例えば新たな制御方式が開発されたような場合に、その新制御方式を実行させる第２の動作プログラムが格納された第２のリモコン装置２Ｂを準備し、第１のリモコン装置２Ａに代えて、制御信号線１０１に第２のリモコン装置２Ｂのインターフェイス部２００Ｂを接続するだけで、ユーザは新たな第２の動作プログラムにより既存の給湯器ユニット１を動作させることができる。つまり、リモコン装置のみを取り替えるだけで、給湯器ユニット１を新制御方式で使用することができるようになることから、ユーザの負担が大きく軽減するという利点がある。
【００４９】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、上記実施形態では、給湯器ユニット１とリモコン装置２とは、制御信号線１０１で接続される例について示したが、給湯器ユニット１とリモコン装置２との間の通信を無線通信で行うよう構成しても良い。また、上記実施形態では、給湯器ユニット１として電気ヒータ１２にてタンク１１内の湯水を加熱する電気温水器を例示したが、湯水を加熱する加熱源の態様は特に制限はなく、例えばヒートポンプ温水器、ガスエンジン式の温水器なども適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の一実施形態にかかる給湯システムＳを示すシステム構成図である。
【図２】従来の一般的な給湯システムＳ０の構成を概略的に示すブロック図である。
【図３】実施形態にかかる給湯システムＳの構成を概略的に示すブロック図である。
【図４】図１に示した給湯システムＳの電気的構成を示すブロック図である。
【図５】変形実施形態にかかる給湯システムＳ２の構成を概略的に示すブロック図である。
【符号の説明】
【００５１】
１      給湯器ユニット
１１    タンク（給湯用の蓄熱槽）
１２    電気ヒータ
２      リモコン装置
２１    設定部
２２    制御部（制御手段）
２３    動作プログラム格納部／ＥＰＲＯＭ（書き換え可能なメモリ部）
２４    ＲＡＭ
２５    通信装置
２６    プログラム受領部
２６１  書込制御部
２００Ａ，２００Ｂ  インターフェイス部（インターフェイス手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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