(57)【要約】【課題】医用画像の診断において、診断性能や診断効率の低下を招くことなく新たな診断体系を追求することを可能とする。【解決手段】本発明に係る医用画像システムによれば、画像処理装置は、入力された医用画像を解析し、解析結果に基づいて、当該医用画像を複数の異なる処理条件で処理し各処理ごとに出力する必要があるか否かを判断し、複数の異なる処理条件で処理し各処理ごとに出力する必要があると判断された場合、当該医用画像を複数の異なる処理条件で画像処理して画像表示装置又は画像記録装置から出力する。【選択図】図３
2006255093.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された医用画像の特性に応じて、当該医用画像を複数の異なる処理条件で処理し各処理ごとに出力する必要があるか否かを判断する複数出力要否判断手段と、
前記複数出力要否判断手段により、前記医用画像を複数の異なる処理条件で処理し各処理ごとに出力する必要があると判断された場合、前記医用画像を複数の異なる処理条件で処理する処理手段と、
前記処理手段で処理された複数の処理済みの医用画像を可視像として再生出力する出力手段と、
を備えたことを特徴とする医用画像システム。
【請求項２】
前記複数出力要否判断手段は、前記入力された医用画像を解析する画像解析手段を備え、前記画像解析手段の解析結果に応じて前記判断を行うことを特徴とする請求項１に記載の医用画像システム。
【請求項３】
前記処理条件は、周波数強調処理条件を含む画像処理条件であり、
前記処理手段は、前記医用画像に画質を補正するための画像処理を施す画像処理手段であり、
前記複数出力要否判断手段は、前記医用画像を少なくとも周波数強調処理条件が異なる複数の画像処理条件で画像処理し各処理ごとに出力する必要があるか否かを判断し、
前記画像処理手段は、前記複数出力要否判断手段により前記医用画像を前記異なる複数の画像処理条件で処理し各処理ごとに出力する必要があると判断された場合、少なくとも周波数強調処理条件が異なる複数の画像処理条件で前記医用画像に画像処理を施すことを特徴とする請求項１又は２に記載の医用画像システム。
【請求項４】
前記出力手段は、前記複数の処理済みの医用画像を１画像ずつ表示画面上に表示する表示手段であり、
ユーザによる操作に応じて、前記表示画面上に表示する医用画像の切り換えを指示する切り換え信号を前記表示手段に入力する切り換え手段を有し、
前記表示手段は、前記切り換え手段からの切り換え信号に応じて前記複数の処理済みの医用画像を表示画面上に切り換え表示することを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の医用画像システム。
【請求項５】
前記処理条件は、記録媒体上に画像を記録する際の書込み画素サイズであり、
前記処理手段は、前記出力手段に備えられた記録手段であり、
前記複数出力要否判断手段は、前記医用画像を複数の異なる書込み画素サイズで記録し出力する必要があるか否かを判断し、
前記記録手段は、前記複数出力要否判断手段により前記医用画像を複数の異なる書込み画素サイズ記録し出力する必要があると判断された場合、前記医用画像を複数の異なる書込み画素サイズで記録媒体上に記録することを特徴とする請求項１又は２に記載の医用画像システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医師が読影診断するための医用画像を生成し出力する医用画像システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、人体を撮影して得られた医用画像データに対し、医師の読影診断の効率化を図るための画像処理を施す画像処理装置が知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、複数の画像処理手段を有し、システムや装置から得た情報に基づいて処理内容を選択する画像処理装置が記載されている。
【特許文献１】特開２００１−１２０５２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、人体を撮影する撮影装置等の医用画像生成装置の性能が向上し入力特性が改善されると、読影に供される医用画像の画質も変化する。例えば、近年、従来の吸収コントラスト撮影を行う放射線撮影装置に対し、位相コントラスト撮影を行う放射線撮影装置が利用されるようになってきている。この位相コントラスト撮影においては、被写体と被写体を透過した放射線を検出する放射線画像検出器との間隔を離して撮影することにより、放射線が被写体を通過するときに屈折して被写体の境界内側の放射線密度が疎になるとともに、被写体の外側は被写体を通過しない放射線と重なって放射線密度が上昇し、被写体の境界部分であるエッジが強調されるため、従来の吸収コントラスト撮影を行った場合に比べ、鮮鋭性が良く高精細な医用画像を得ることが可能である。
【０００５】
しかしながら、従来診断に用いられていた医用画像と特性が異なる新たな医用画像を診断する場合、医師が新たな医用画像での診断に慣れていなければ、かえって診断性能や診断効率を低下させてしまう危険がある。
【０００６】
本発明の課題は、医用画像の診断において、診断性能や診断効率の低下を招くことなく新たな診断体系を追求することを可能とすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明の医用画像システムは、
入力された医用画像の特性に応じて、当該医用画像を複数の異なる処理条件で処理し各処理ごとに出力する必要があるか否かを判断する複数出力要否判断手段と、
前記複数出力要否判断手段により、前記医用画像を複数の異なる処理条件で処理し各処理ごとに出力する必要があると判断された場合、前記医用画像を複数の異なる処理条件で処理する処理手段と、
前記処理手段で処理された複数の処理済みの医用画像を可視像として再生出力する出力手段と、
を備えたことを特徴としている。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、
前記複数出力要否判断手段は、前記入力された医用画像を解析する画像解析手段を備え、前記画像解析手段の解析結果に応じて前記判断を行うことを特徴としている。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、
前記処理条件は、周波数強調処理条件を含む画像処理条件であり、
前記処理手段は、前記医用画像に画質を補正するための画像処理を施す画像処理手段であり、
前記複数出力要否判断手段は、前記医用画像を少なくとも周波数強調処理条件が異なる複数の画像処理条件で画像処理し各処理ごとに出力する必要があるか否かを判断し、
前記画像処理手段は、前記複数出力要否判断手段により前記医用画像を前記異なる複数の画像処理条件で処理し各処理ごとに出力する必要があると判断された場合、少なくとも周波数強調処理条件が異なる複数の画像処理条件で前記医用画像に画像処理を施すことを特徴としている。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明において、
前記出力手段は、前記複数の処理済みの医用画像を１画像ずつ表示画面上に表示する表示手段であり、
ユーザによる操作に応じて、前記表示画面上に表示する医用画像の切り換えを指示する切り換え信号を前記表示手段に入力する切り換え手段を有し、
前記表示手段は、前記切り換え手段からの切り換え信号に応じて前記複数の処理済みの医用画像を表示画面上に切り換え表示することを特徴としている。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、
前記処理条件は、記録媒体上に画像を記録する際の書込み画素サイズであり、
前記処理手段は、前記出力手段に備えられた記録手段であり、
前記複数出力要否判断手段は、前記医用画像を複数の異なる書込み画素サイズで記録し出力する必要があるか否かを判断し、
前記記録手段は、前記複数出力要否判断手段により前記医用画像を複数の異なる書込み画素サイズ記録し出力する必要があると判断された場合、前記医用画像を複数の異なる書込み画素サイズで記録媒体上に記録することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１、２に記載の発明によれば、入力された医用画像の特性に応じて、当該医用画像を複数の異なる処理条件で処理し各処理ごとに出力する必要があるか否かを判断し、必要があると判断された場合、その医用画像を複数の異なる処理条件で処理し、複数の処理済みの医用画像を可視像として再生出力する。従って、入力された医用画像の特性に応じて、必要な場合に、従来の診断と同等の態様で画像を出力するための処理条件で処理した画像に加え、それとは異なる、診断性能を向上させるための処理条件で処理した画像を出力するといったことが可能となり、出力態様が変化することによる診断性能や診断効率の低下を招くことなく新しい診断体系を追及することが可能となる。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、入力された医用画像の特性に応じて、必要があると判断された場合、少なくとも周波数強調処理条件が異なる複数の画像処理条件で当該医用画像に画像処理を施して処理ごとに出力する。従って、例えば入力された医用画像が位相コントラスト撮影で得られた画像である場合に、入力された医用画像の特性に応じて、必要な場合に、従来の診断と同等の態様で画像を出力するための周波数強調を抑えた処理条件で処理した画像に加え、位相コントラスト撮影により得られた画像に更に周波数強調処理を行った高精細な画像を出力するといったことが可能となり、画質が変化することによる診断性能や診断効率の低下を招くことなく新しい診断体系を追及することが可能となる。
【００１４】
請求項４に記載の発明によれば、切り換え手段からの切り換え信号に応じて複数の処理済みの医用画像を表示手段の表示画面上に切り換え表示することが可能となるので、複数の表示手段を用いて複数の画像を表示する場合に比べ、読影診断を行う医師の視線の移動が抑えられ、医師の読影への集中力が向上し、効率良く診断することが可能となる。
【００１５】
請求項５に記載の発明によれば、入力された医用画像の特性に応じて、必要な場合に、その医用画像を複数の異なる書込み画素サイズで記録媒体上に記録し出力する。従って、入力された医用画像の特性に応じて、必要な場合に、従来と同サイズの画像に加え、画像サイズの異なる画像を出力するといったことが可能となり、出力サイズが変化することによる診断性能や診断効率の低下を招くことなく新しい画像サイズでの診断体系を追及することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
〔第１の実施の形態〕
まず、本発明の第１の実施の形態の構成について説明する。
図１は、本発明の第１の実施の形態における医用画像システム１００の全体構成を示す概念図である。図１に示すように、医用画像システム１００は、画像生成装置１、画像処理装置２、画像表示装置３、画像記録装置４が通信ネットワークＮを介して、相互にデータ送受信可能なように接続されている。なお、各装置の台数及び設置場所は特に限定されない。
【００１７】
通信ネットワークＮは、ＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）、インターネット等の様々な回線形態を適用可能である。また、病院内の通信方式としては、一般的に、ＤＩＣＯＭ（Digital Image and Communications in Medicine）規格が用いられており、上述した通信ネットワークＮ上の各装置間の通信では、ＤＩＣＯＭ  ＭＷＭ(Modality Worklist Management）やＤＩＣＯＭ  ＭＰＰＳ（Modality Performed Procedure Step）が用いられる。
【００１８】
画像生成装置１は、乳房画像撮影装置１ａ及び画像読取装置１ｂ等を備えて構成され、放射線を用いて乳房撮影を行って医用画像の画像データを生成する。
【００１９】
乳房画像撮影装置１ａは、放射線源、放射線源の下方であって放射線照射範囲に設けられた被写体台、被写体台の下方に設けられ放射線画像検出器を保持する検出器保持部、検出器保持部を上下方向に移動させる保持部移動機構（何れも図示せず）等を有し、保持部移動機構により検出器保持部を上下に移動させることにより、被写体台と放射線画像検出器との間隔が自在に変更できるように構成されている。位相コントラスト撮影を行う際には、検出器保持部を移動させ、被写体と放射線画像検出器との間隔を離して撮影することにより、放射線が被写体を通過するときに屈折して被写体の境界部分であるエッジが強調される位相コントラスト画像を得ることができる。位相コントラスト撮影では、被写体と放射線検出器との間隔を離して撮影するので、被写体に対して放射線画像の大きさが拡大される。拡大倍率は、位相コントラスト画像によるエッジ効果および乳房画像撮影装置１ａの取扱い上の便宜を考慮すると、１．２以上３．０以下であることが好ましい。本実施の形態においては、被写体に対して放射線画像が１．７５倍に拡大撮影される。
【００２０】
放射線画像検出器としては、輝尽性蛍光体シート、放射線エネルギーを光に変換するシンチレータとその光を読取る光半導体素子を２次元に配列した放射線画像検出器、放射線エネルギーを直接に電気信号に変換する光導電体とその電気信号を読取る半導体素子を２次元に配列した放射線画像検出器、放射線を光に変換するシンチレータとその光をＣＣＤやＣＭＯＳなどに集光するためのレンズとを組み合わせたものを２次元に配列した放射線画像検出器、あるいは放射線を光に変換するシンチレータとその光を光ファイバでＣＣＤやＣＭＯＳに導いて電気信号に置き換える放射線画像検出器を使用することができる。本実施の形態においては、輝尽性蛍光体シートを使用することとする。
【００２１】
画像読取装置１ｂは、撮影済みの輝尽性蛍光体シートが挿入されると、この輝尽性蛍光体シートにレーザ光を走査させることにより、輝尽性蛍光体シートに記録された放射線エネルギーを輝尽発光させ、励起された輝尽発光光の強弱を読取り、これを電気信号に変換し、更にＡ／Ｄ変換することにより画像データを生成し、通信ネットワークＮを介して画像処理装置２に送信する。
【００２２】
画像読取装置１ｂの読取画素サイズは、レーザ光の走査単位（電気信号を読取る放射線画像検出器上の間隔）、あるいは、電気信号を読取る半導体素子の大きさにより定まる。読取画素サイズは、高精度の画像を得るためには、３０μｍ以上３００μｍ以下であることが好ましく、特に乳房画像を撮影する場合には、３０μｍ以上１００μｍ以下であることが好ましい。本実施の形態においては、４３．７５μｍで画像の読取を行うものとする。
【００２３】
画像処理装置２は、画像生成装置１から供給される医用画像の画像データに対し医師の読影診断の効率化を図るため、階調処理、周波数強調処理、ダイナミックレンジ圧縮処理を始めとする画像処理を施して画像表示装置３又は画像記録装置４へ出力する。詳細は後述する（図２参照）。
【００２４】
画像表示装置３は、医師が医用画像を表示して読影観察するためのＣＲＴ(Cathode Ray Tube)、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等のモニタを備えたＰＣ（Personal Computer)である。
【００２５】
画像記録装置４は、例えば、光熱銀塩方式のプリンタであり、画像処理装置２から入力される画像データを記録媒体（ここでは、フィルムとする）上へ記録し可視像として再生したハードコピーを出力する。
【００２６】
ここで、画像表示装置３及び画像記録装置４は、画像処理装置２において画像処理された画像データを可視像として再生出力する本発明の出力手段に相当するものである。
【００２７】
以下、画像処理装置２の内部構成について説明する。
図２は、画像処理装置２の機能的構成を示すブロック図である。図２に示すように、画像処理装置２は、ＣＰＵ２１、操作部２２、表示部２３、ＲＡＭ２４、記憶部２５、通信制御部２６等を備えて構成され、各部はバス２７により接続されている。
【００２８】
ＣＰＵ２１は、記憶部２５に記憶されているシステムプログラムを読み出し、ＲＡＭ２４内に形成されたワークエリアに展開し、該システムプログラムに従って各部を制御する。また、ＣＰＵ２１は、記憶部２５に記憶されている画像データ出力処理Ａプログラム、画像解析プログラム、画像処理プログラムを始めとする各種処理プログラム、各種アプリケーションプログラムを読み出してワークエリアに展開し、後述する画像データ出力処理Ａ（図３参照）を始めとする各種処理を実行する。
【００２９】
操作部２２は、カーソルキー、数字入力キー、及び各種機能キー等を備えたキーボードと、マウス等のポインティングデバイスを備えて構成され、キーボードに対するキー操作やマウス操作により入力された指示信号をＣＰＵ２１に出力する。また、操作部２２は、表示部２３の表示画面にタッチパネルを備えても良く、この場合、タッチパネルを介して入力された指示信号をＣＰＵ２１に出力する。
【００３０】
表示部２３は、ＬＣＤやＣＲＴ等のモニタにより構成され、ＣＰＵ２１から入力される表示信号の指示に従って、表示画面上に医用画像を表示する。
【００３１】
ＲＡＭ２４は、ＣＰＵ２１により実行制御される各種処理において、記憶部２５から読み出されたＣＰＵ２１で実行可能な各種プログラム、入力若しくは出力データ、及びパラメータ等の一時的に記憶するワークエリアを形成する。
【００３２】
記憶部２５は、ＨＤＤ（Hard Disc）や不揮発性の半導体メモリ等により構成され、ＣＰＵ２１で実行されるシステムプログラム、当該システムプログラムに対応する、画像データ出力処理Ａプログラム、画像解析プログラム、画像処理プログラムを始めとする各種処理プログラム、各種アプリケーションプログラム、各種データ等を記憶する。これらの各種プログラムは、読取可能なプログラムコードの形態で格納され、ＣＰＵ２１は、当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。
【００３３】
また、記憶部２５は、第１の画像処理条件のデータ及び第２の画像処理条件のデータを記憶している。
第１の画像処理条件は、従来の診断に用いられてきた医用画像と同等の画質で医用画像を出力するための画像処理条件（例えば、周波数強調処理に用いる強調度、マスクパラメータ、階調処理に用いる階調曲線を定義したルックアップテーブル等）である。位相コントラスト撮影で得られた画像では、従来より読影診断に用いられている吸収コントラスト撮影で得られた画像に比べエッジが強調された高精細な画像となるため、第１の画像処理条件では、周波数強調処理を抑えた（若しくは、周波数強調を行わない）画像処理条件となる。即ち、第１の画像処理条件で画像処理を行うことにより、撮影方法の変化による従来からの入力画像の画質特性の変化をキャンセルする処理が施されることとなる。
第２の画像処理条件は、位相コントラスト撮影された医用画像を活かし、更に高精細な画像として出力するための画像処理条件（例えば、周波数強調処理に用いる強調度、マスクパラメータ、階調処理に用いる階調曲線を定義したルックアップテーブル等）である。即ち、第２の画像処理条件で画像処理を行うことにより、撮影方法の変化による入力画像の画質特性の変化を活かす処理が施される。
【００３４】
通信制御部２６は、ネットワークインターフェイスカード（ＮＩＣ；Network Interface Card）やモデム等の通信用のインターフェースを備え、通信ネットワークＮに接続された各装置と相互にデータの送受信を行う。
【００３５】
次に、本実施の形態における動作について説明する。
図３は、ＣＰＵ２１により実行される画像データ出力処理Ａを示すフローチャートである。当該処理は、ＣＰＵ２１と記憶部２５に記憶された画像データ出力処理Ａプログラム、画像解析プログラム、画像処理プログラムとの協働によるソフトウエア処理により実現されるものである。当該処理の実行により複数出力要否判断手段、画像解析手段、処理手段（画像処理手段）が実現される。
【００３６】
まず、通信制御部２６を介して、画像生成装置１から位相コントラスト撮影により得られた医用画像の画像データが入力され、ＲＡＭ２４のワークエリアに記憶される（ステップＳ１）。次いで、記憶部２５から画像解析プログラムが読み出され、この画像解析プログラムに従って入力された画像データが解析され、乳腺含有率及び乳腺信号分散値が算出される（ステップＳ２）。
【００３７】
乳腺含有率は、入力された画像データから乳房領域及び乳腺領域を認識し、乳房領域に対する乳腺領域の割合を求めることにより算出することができる（下記の[数１]）。
乳腺含有率（％）：Ｘ
乳腺領域の面積：Ｎ
乳房領域の面積：Ｍ
【数１】
2006255093.tif 000003
【００３８】
乳房領域は、例えば、画像データの全画素の信号値のヒストグラムを求め、判別分析法により閾値を決定し、決定された閾値を用いて画像データ全体を２値化することにより認識することができる。また、乳腺領域は、例えば、画像内に局所領域を設定し、局所領域内の画素の信号値に基づき閾値を決定し、決定された閾値を用いて乳房領域を２値化することにより認識することができる（特開２００１−２３８８６８公報）。
【００３９】
乳腺信号分散値は、下記の[数２]により求めることができる。
乳腺信号分散値：Ｙ
注目画素の信号値：Ａｋ
乳腺領域の平均信号値：Ｂ
乳腺領域内の画素数：ｎ
【数２】
2006255093.tif 000004
【００４０】
次いで、画像解析結果に基づいて、当該入力された画像データを複数の異なる画像処理条件で処理し処理ごとに複数の画像を出力する必要があるか否かが判断される（ステップＳ３）。具体的には、画像解析により得られた乳腺含有率及び乳腺信号分散値のそれぞれの値が予め設定された基準値（乳腺含有率の基準値、乳腺信号分散値の基準値）と比較され、算出された乳腺含有率が予め設定された基準値より大きい場合、又は算出された乳腺信号分散値が予め設定された基準値より小さい場合に、複数の異なる画像処理条件で処理して複数の画像を出力する必要があると判断される。
【００４１】
乳腺含有率が大きい画像、乳腺信号分散値が小さい画像では、微小石灰化クラスタや腫瘤といった病変が正常乳腺に隠されてしまう可能性があり、従来の吸収コントラスト撮影の画像を用いる診断では病変を認識することが難しいため、位相コントラスト撮影を活かしたより高精細な画像を用いて診断を行うことが望ましい。しかしながら、従来の診断と見え方が大きく異なるため、高精細画像のみで診断を行うと、医師が高精細画像での診断に不慣れな場合には、かえって読影性能や読影効率が落ちることがある。従って、ステップＳ３においては、位相コントラスト撮影された医用画像を従来の診断用の医用画像と同等の画質で出力するための、周波数強調処理を抑える第１の画像処理条件と、位相コントラスト撮影を活かしたより高精細な画像を生成するための第２の画像処理条件の、複数の異なる画像処理条件で処理した複数の画像出力が必要であると判断される。
一方、乳腺含有率が基準値より小さい画像、乳腺信号分散値が基準値より大きい画像では、従来の診断体系においても医師が微小石灰化クラスタや腫瘤といった病変を識別することが可能であるので、複数の画像処理条件で処理する必要はなく、位相コントラスト撮影された医用画像を従来の診断用の医用画像と同等の画質で出力するための、周波数強調処理を抑える第１の画像処理条件のみで処理した画像データを単独で出力すればよいと判断される。
【００４２】
複数の異なる画像処理条件で処理した複数の画像の出力が必要であると判断されると（ステップＳ３；ＹＥＳ）、記憶部２５から第１の画像処理条件及び画像処理プログラムが読み出され、入力された画像データに第１の画像処理条件で画像処理が施され、第１の画像処理条件であることを示す付帯情報がヘッダ部に入力される（ステップＳ４）。次いで、記憶部２５から第２の画像処理条件が読み出され、入力された画像データに第２の画像処理条件で画像処理が施され、第２の画像処理条件であることを示す付帯情報がヘッダ部に入力される（ステップＳ５）。画像処理には、画像のコントラストを調整する階調処理、鮮鋭度を調整する周波数強調処理やダイナミックレンジの広い画像を被写体の細部のコントラストを低下させることなく見やすい濃度範囲に収めるためのダイナミックレンジ圧縮処理等が含まれる。そして、通信制御部２６を介して、第１の画像処理条件で画像処理された画像データ（画像データＣとする）及び第２の画像処理条件で画像処理された画像データ（画像データＤとする）が画像表示装置３又は画像記録装置４に出力され（ステップＳ６）、本処理は終了する。
【００４３】
一方、ステップＳ３において複数画像の出力が必要ではないと判断されると（ステップＳ３；ＮＯ）、記憶部２５から第１の画像処理条件及び画像処理プログラムが読み出され、入力された画像データに第１の画像処理条件で画像処理が施され（ステップＳ７）、通信制御部２６を介して、画像処理された画像データＣが画像表示装置３又は画像記録装置４に出力され（ステップＳ８）、本処理は終了する。
【００４４】
画像表示装置３において、画像処理装置２から出力された画像データが受信されると、受信された画像データに基づきモニタに読影診断のための医用画像が表示される。ここで、画像表示装置３は、ユーザの押下操作に応じて複数画像の表示切り換え信号を入力する切り換え手段としての切り換えＳＷ（スイッチ）を有しており、複数の画像データ、即ち、画像データＣ及び画像データＤが受信されると、まず画像データＣに基づく医用画像Ｃ１、即ち、従来の診断に用いられていたのと同様の画質の医用画像がモニタに表示され、ユーザによる切り換えＳＷの押下操作に応じて、医用画像Ｃ１と画像データＤに基づく医用画像Ｄ１とがモニタに切り換え表示される。即ち、切り換えＳＷの押下に応じて、従来の診断に用いられていたのと同様の画質の医用画像と、新しい診断を追及するための高精細な医用画像とがモニタに切り換え表示される。図４に、画像表示装置３のモニタ表示例を示す。図４に示すように、同じモニタ画面上で新旧の画質の医用画像を切り換え可能であるので、２つの画像表示装置３に画像データＣ、画像データＤに基づく各画像をそれぞれ表示する場合に比べ、読影診断を行う医師の視線の移動が抑えられ、医師の読影への集中力が向上し、効率良く診断することが可能となる。また、視線を変えずに新旧の画像の変化を医師が確認することが可能となるので、新しい画質の画像による読影診断の習得を支援することができる。勿論、２つの画像を２つのモニタに表示するようにしてもよい。
【００４５】
画像記録装置４において、画像処理装置２から出力された画像データが受信されると、受信された画像データに基づきフィルム上に画像が形成され出力される。複数の画像データ、即ち、画像データＣ及び画像データＤが受信された場合は、それぞれの画像データに基づく画像がフィルムに形成され、それぞれハードコピー出力される。医師は、フィルム上にハードコピー出力された新旧の画像をシャーカステン上に並べて読影診断することにより、診断性能や診断効率の低下を招くことなく新たな診断体系の可能性を追及することが可能となる。
【００４６】
以上説明したように、本実施の形態における画像処理装置２によれば、画像生成装置１から入力された、位相コントラスト撮影により得られた画像データが解析され、解析結果に基づき、従来の吸収コントラスト撮影の画像との画質の変化を抑える第１の画像処理条件で処理された画像及び位相コントラスト撮影の特徴を活かした高精細な画像を生成する第２の画像処理条件で処理された画像による複数画像の出力を行う必要があるか否かが判断される。複数画像の出力が必要であると判断された場合は、入力された画像データに第１の画像処理条件で画像処理が施されるとともに、入力された画像データに第２の画像処理条件で画像処理が施され、双方の画像処理済みの画像データが通信制御部２６を介して画像表示装置３又は画像記録装置４に出力される。
【００４７】
従って、医師は、従来の診断に用いられてきた医用画像と同等の画質の医用画像と、より高精細な画質の医用画像の双方を用いて診断を行うことができるので、診断性能や診断効率の低下を招くことなく新たな診断体系の可能性を追及することが可能となる。
【００４８】
また、画像表示装置３は、ユーザがモニタに表示する画像を切り換え指示するための切り換えＳＷを有し、画像処理装置２から複数の画像データが受信されると、まず、従来と同様の画質の医用画像を表示し、その後、切り換えＳＷに応じて、従来と異なる、より高精細な画質の医用画像との表示を行うので、２つの画像表示装置３を用いて表示する場合に比べ、読影診断を行う医師の視線の移動が抑えられ、医師の読影への集中力が向上し、効率良く診断することが可能となる。また、視線を変えずに新旧の画像の変化を医師が確認することが可能となるので、新しい高精細な画質の画像による読影診断の習得を支援することが可能となる。
【００４９】
なお、上記第１の実施の形態における記述内容は、本発明に係る医用画像システム１００の好適な一例であり、これに限定されるものではない。
例えば、上記実施の形態においては、入力された画像データを解析し、解析結果に基づき、従来の吸収コントラスト撮影の画像と同等の画質とする第１の画像処理条件で処理された画像及び位相コントラスト撮影の特徴を活かした高精細な画像を生成する第２の画像処理条件で処理された画像による複数出力を行う必要があるか否かを判断することとしたが、これに限定されない。例えば、デンス乳房（乳腺がまだ発達している若い患者の乳房）では、一般的に乳腺含有率が大きく、従来の吸収コントラストのみの撮影画像では腫瘤等の病変の認識が困難である場合が多い。そこで、操作部２２にデンス乳房であることを示す操作信号を入力するデンスキーを設け、医師によりデンスキーが操作されたか否かに基づいて、複数の画像処理条件により処理した複数の画像の出力の要否を判断するようにしてもよい。
【００５０】
〔第２の実施の形態〕
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
まず、第２の実施の形態の構成について説明する。
医用画像システム１００の全体構成は、図１で説明したのと同様であるのでその説明は省略し、相違点のみを説明する。
【００５１】
図１の画像処理装置２は、図５に示すように、記憶部２５に、画像データ出力処理Ｂプログラム、画像処理プログラム、微小石灰化クラスタ検出処理プログラムを始めとする各種処理プログラム、各種アプリケーションプログラム、画像処理条件データを始めとする各種データ等を記憶している。
【００５２】
図１の画像記録装置４Ａは、画像処理装置２から入力される画像データを書込み画素サイズ２５μｍで六切サイズのフィルム上へ記録し可視像として再生したハードコピーを出力する。
画像記録装置４Ｂは、画像処理装置２から入力される画像データを書込み画素サイズ４３．７５μｍで大四切サイズのフィルム上へ記録し可視像として再生したハードコピーを出力する。
【００５３】
次に、本実施の形態における動作について説明する。
図６は、ＣＰＵ２１により実行される画像データ出力処理Ｂを示すフローチャートである。当該処理は、ＣＰＵ２１と記憶部２５に記憶された画像データ出力処理Ｂプログラム、微小石灰化クラスタ検出処理プログラム、画像処理プログラムとの協働によるソフトウエア処理により実現されるものである。当該処理の実行により複数出力要否判断手段、画像解析手段が実現される。
【００５４】
まず、通信制御部２６を介して、画像生成装置１から位相コントラスト撮影により得られた医用画像の画像データが入力され、ＲＡＭ２４のワークエリアに記憶される（ステップＳ１１）。次いで、記憶部２５から微小石灰化クラスタ検出処理プログラムが読み出され、この微小石灰化クラスタ検出処理プログラムに従って入力された画像データが解析され、入力された画像データに微小石灰化クラスタ陰影と思われる候補領域が検出される（ステップＳ１２）。
【００５５】
微小石灰化クラスタ陰影の検出方法としては、以下の論文に記載された公知の検出方法を適用することができる。
・乳房領域から石灰化の疑いがある領域を局部化し、陰影像の光学濃度差や境界濃度差の標準偏差値等から偽陽性候補を削除する方法
（IEEE Trans Biomed Eng BME-26(4):213-219,1979）
・ラプラシアンフィルタ処理を行った画像を用いて検出する方法
（電子情報通信学会論文誌（D-II）,Vol.J71-D-II,no.10,pp.1994-2001,1988）
・乳腺等の背景パターンの影響を抑えるためにモルフォロジー解析した画像を使用する検出方法
（電子情報通信学会論文誌（D-II）,Vol.J71-D-II,no.7,pp.1170-1176,1992）
【００５６】
次いで、微小石灰化クラスタ陰影の検出結果に基づいて、当該入力された画像データを複数の異なる出力条件で処理して出力する必要があるか否かが判断される（ステップＳ１３）。具体的には、入力された医用画像の画像データを複数の異なる書込み画素サイズでフィルム上に記録し出力する必要があるか否かが判断され、ステップＳ２の処理の結果、微小石灰化クラスタ陰影が検出された場合、複数の異なる書込み画素サイズによる複数画像の出力が必要であると判断される。
【００５７】
微小石灰化クラスタは、検出された場合であっても良性の場合もあり、医師は画像上でその形状や分布を読影してカテゴリーに分類し、その悪性度を診断しなければならない。
従来、乳房画像は実寸大で読影されるのが一般的であり、位相コントラスト撮影により拡大撮影された画像は読取画素サイズより小さな書込み画素サイズでフィルム上に画像を記録することにより実寸大に縮小されハードコピー出力されている。しかしながら、微小石灰化クラスタの読影においては、医師は非常に微小な病変の形状まで認識しなければならない。そこで、本実施の形態では、入力された画像データから微小石灰化クラスタが検出された場合、複数の異なる書込み画素サイズでの画像の記録出力、具体的には、実寸大の画像及び拡大画像の複数の画像の出力が必要であると判断される。
【００５８】
複数の出力条件で複数の画像の出力が必要であると判断されると（ステップＳ１３；ＹＥＳ）、記憶部２５から画像処理条件及び画像処理プログラムが読み出され、入力された画像データに階調処理、周波数強調処理、ダイナミックレンジ圧縮処理等の画像処理が施され（ステップＳ１４）、通信制御部２６を介して、画像処理された画像データが画像記録装置４Ａ及び画像記録装置４Ｂのそれぞれに出力され（ステップＳ１５）、本処理は終了する。
【００５９】
一方、ステップＳ１３において複数画像の出力が必要ではないと判断されると（ステップＳ１３；ＮＯ）、記憶部２５から画像処理条件及び画像処理プログラムが読み出され、入力された画像データに階調処理、周波数強調処理、ダイナミックレンジ圧縮処理等の画像処理が施され（ステップＳ１６）、通信制御部２６を介して、画像処理された画像データが画像記録装置４Ａに出力され（ステップＳ１７）、本処理は終了する。
【００６０】
画像記録装置４Ａにおいて、画像処理装置２から出力された画像データが受信されると、受信された画像データに基づき書込み画素サイズ２５μｍでフィルム上に画像が記録され、ハードコピー出力される。画像生成装置１において位相コントラスト撮影により１．７５倍に拡大撮影された乳房画像を読取画素サイズ４３．７５ピッチで読み取り、これを画像記録装置４Ａにおいて２５μｍの書込み画素サイズで記録することにより、実寸大の乳房画像を得ることができる。
【００６１】
画像記録装置４Ｂにおいて、画像処理装置２から出力された画像データが受信されると、受信された画像データに基づき書込み画素サイズ４３．７５μｍでフィルム上に画像が記録され、ハードコピー出力される。画像生成装置１において位相コントラスト撮影により１．７５倍に拡大撮影された乳房画像を読取画素サイズ４３．７５ピッチで読み取り、これを画像記録装置４Ｂにおいて４３．７５μｍの書込み画素サイズで記録することにより、１．７５倍に拡大された拡大乳房画像を得ることができる。
【００６２】
微小石灰化クラスタが検出された場合には、図７に示すように画像記録装置４Ａから実寸大の乳房画像が出力され、画像記録装置４Ｂから１．７５倍に拡大された拡大乳房画像が出力されるので、医師は、従来どおりに実寸大の乳房画像により読影を行うことが可能であるとともに、新しい診断体系として拡大画像を読影することにより容易にカテゴリー分類を行うことが可能となる。
【００６３】
以上説明したように、第２の実施の形態においては、画像処理装置２において、入力された画像データに微小石灰化クラスタ検出処理が施され、微小石灰クラスタが検出されることにより複数の処理条件での複数の画像出力の必要があると判断された場合、書込み画素サイズが２５μｍの画像記録装置４Ａ及び書込み画素サイズが４３．７５μｍの画像記録装置４Ｂの双方に画像データが出力される。
【００６４】
画像記録装置４Ａにおいては、画像処理装置２から出力された画像データが受信されると、受信された画像データに基づき書込み画素サイズ２５μｍでフィルム上に画像が記録され、実寸大の乳房画像がハードコピー出力される。画像記録装置４Ｂにおいては、画像処理装置２から出力された画像データが受信されると、受信された画像データに基づき書込み画素サイズ４３．７５μｍでフィルム上に画像が記録され、１．７５倍に拡大された乳房画像がハードコピー出力される。
【００６５】
従って、医師は、従来どおりに実寸大の乳房画像により読影を行うことが可能であるとともに、新しい診断体系として拡大画像を読影することにより容易にカテゴリー分類を行うことが可能となる。即ち、従来の診断体系を変えることなく、かつ、新たな診断体系の可能性を追及することが可能となる。
【００６６】
なお、上記第２の実施の形態における記述内容は、本発明に係る医用画像システム１００の好適な一例であり、これに限定されるものではない。
【００６７】
例えば、上記第２の実施の形態においては、医用画像システム１００に書込み画素サイズの異なる２つの画像記録装置４Ａ、４Ｂを備え、複数の処理条件によるハードコピー出力が必要な場合には、それぞれの画像記録装置４に画像データを出力することとしたが、２５μｍの書込み画素サイズと４３．７５μｍの書込み画素サイズの双方の書込みサイズで記録可能な画像記録装置を備える構成とし、画像処理装置２は、画像データに１枚出力か複数出力かを示すフラグを付帯させて画像記録装置へ出力し、画像記録装置で書込み画素サイズを切り換えて拡大率の異なる２枚の乳房画像を出力するようにしてもよい。
【００６８】
また、拡大画像は、フィルムサイズを大きいサイズに変更して全体を出力するようにしてもよいし、画像処理装置２により病変を含む領域のみをトリミングするようにし、従来と同サイズのフィルムに病変部の拡大画像を記録して出力してもよい。トリミングする領域は、ユーザが指定してもよいし、微小石灰化クラスタの検出結果に基づき画像処理装置２で自動的に決定するようにしてもよい。
【００６９】
その他、医用画像システム１００を構成する各装置の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明に係る医用画像システム１００の全体構成を示す図である。
【図２】図１の画像処理装置２の機能的構成を示すブロック図である。
【図３】図２のＣＰＵ２１により実行される画像データ出力処理Ａを示すフローチャートである。
【図４】第１の実施の形態において複数の異なる処理条件で処理された複数の画像の出力例を示す図である。
【図５】第２の実施の形態における記憶部２５のデータ格納例を示す図である。
【図６】図２のＣＰＵ２１により実行される画像データ出力処理Ｂを示すフローチャートである。
【図７】第２の実施の形態において複数の異なる処理条件で処理された複数の画像の出力例を示す図である。
【符号の説明】
【００７１】
１００  医用画像システム
１  画像生成装置
２  画像処理装置
２１  ＣＰＵ
２２  操作部
２３  表示部
２４  ＲＡＭ
２５  記憶部
２６  通信制御部
２７  バス
３  画像表示装置
４  画像記録装置
Ｎ  通信ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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