(57)【要約】【課題】  製造コストの上昇、機器の大型化、電力の消費量の増大を大幅にさせることなく、画像形成装置内の高湿度が原因となる印刷不良を防止すること。【解決手段】  本発明の画像形成装置は、ヒータを備え、給紙カセットや感光ドラムにヒータで暖められた空気をファンで印刷用紙の給紙搬送路内に送ることで、給紙カセットに格納された印刷用紙及び感光ドラムの除湿を行う。上記給紙搬送路は、給紙カセットから感光ドラムに印刷用紙を搬送するものである。従って、給紙搬送路を用いて空気を送ることで、給紙カセット内にも感光ドラムにもヒータで暖められた空気を送ることができる。このように既存の搬送路を用いることで、除湿のためのダクトを設けなくても給紙カセットに格納された印刷用紙と感光ドラムの除湿を行なうことができる。【選択図】  図１
2006308937.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷用紙が格納された給紙カセットと、
給紙カセットから感光ドラムへと通じる印刷用紙の給紙搬送路と、
空気を暖めるヒータと、
暖められた空気を上記給紙搬送路に流すファンとを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記給紙搬送路を用いて上記給紙カセット側から上記感光ドラム側への印刷用紙の搬送を行う搬送手段と、
上記搬送手段にて印刷用紙が搬送されているときは、上記ファンを停止させるファン制御手段を備えた請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
中途で上記給紙搬送路と合流し、上記感光ドラムを通過した印刷用紙を再び感光ドラムに搬送するための環状搬送路と、
上記給紙搬送路との合流地点において、上記給紙搬送路又は上記環状搬送路の何れかを遮断する遮断弁と、
上記ファンで上記給紙搬送路に空気を流す場合は、上記遮断弁で上記環状搬送路を遮断する切替制御手段を備えた請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機内の湿度を調整することのできるプリンタ、複写機、複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置における印刷は、機内の湿度が高いと不良となることが多い。機内の湿度が高い場合に発生する印刷不良は、印刷用紙が湿気を多く含むことや感光ドラムが結露すること等が原因によるものである。
【０００３】
印刷用紙が湿気を多く含むと、印刷用紙の搬送ジャムや、転写不良が起こり易い。ジャムが起こり易い理由は、印刷用紙が湿気を多く含むためにカールしたり膨張したりするためである。また、転写不良が発生する理由は、湿気を多く含んでいると印刷用紙から電荷が逃げ易い状態であるため、転写の際に印刷用紙に掛けた電荷が印刷用紙から逃げ、感光ドラムからトナーが印刷用紙に転写し難くなるためである。
【０００４】
高湿度が原因の印刷不良を防止するために、印刷に適した湿度の空気を生成して、ダクトを介して感光ドラムや給紙カセットなどの各ユニットに生成した空気を送る複写装置が特開平５−１９５８１号公報に記載されている。
【０００５】
また、ダクトで空気を送る代わりに、各給紙カセットと感光ドラムの近傍にヒータを設けて、給紙カセットの除湿と感光ドラムの結露防止を施した画像形成装置も提案されている。
【特許文献１】特開平５−１９５８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記先行文献に記載さているようにダクトで空気を送る場合、ダクトを機内に設ける必要があり、画像形成装置の製造コストが上昇すると共に画像形成装置が大型となる。
【０００７】
また、各給紙カセットと感光ドラムの近傍にヒータを設けると、画像形成装置の機内に多数のヒータが設けられることになり、これらのヒータを稼動させると画像形成装置全体としての消費電力が大きくなる。特に、給紙カセットが多数設けられた画像形成装置においては、消費電力の増大が著しく大きい。
【０００８】
そこで、本発明は、製造コストの上昇、機器の大型化、電力の消費量の増大を大幅にさせることなく、機内の高湿度が原因となる印刷不良を防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の画像形成装置は、ヒータを備え、給紙カセットや感光ドラムにヒータで暖められた空気をファンで印刷用紙の給紙搬送路内に送ることで、給紙カセットに格納された印刷用紙及び感光ドラムの除湿を行う。上記給紙搬送路は、給紙カセットから感光ドラムに印刷用紙を搬送するものである。従って、給紙搬送路を用いて空気を送ることで、給紙カセット内にも感光ドラムにもヒータで暖められた空気を送ることができる。このように既存の搬送路を用いることで、除湿のためのダクトを設けなくても給紙カセットに格納された印刷用紙と感光ドラムの除湿を行なうことができる。よって、ダクトを設けることによる製造コストの上昇や、機器の大型化を回避する事ができる。
【００１０】
搬送路を用いて暖められた空気を給紙カセットや感光ドラムなどの複数の箇所に送ることができるので、各給紙カセットや感光ドラムの近傍など除湿を行ないたい各位置にヒータを設けなくても、各位置における除湿を実現することができる。そのため、従来のように、除湿を行ないたい複数の箇所にヒータを備えなくても、ヒータを１箇所に備えれば、各位置の除湿を実現することが可能となる。もちろん、給紙カセットが複数も受けられていても、各給紙カセットと搬送路が通じていれば全給紙カセットの除湿が可能である。よって、ヒータが１つであっても除湿を実現できるので消費電力の増大を抑えることができる。
【００１１】
給紙搬送路は、上記したように印刷用紙を給紙カセットから感光ドラムに搬送するものであるので、印刷用紙の搬送の妨げにならないように、印刷用紙が搬送されているときは、ファンを止めて空気の送りを停止させるようにしてもよい。
【００１２】
なお、本願発明は、給紙搬送路をヒータで暖められた空気の搬送に利用するものであり、本願が適用される画像形成装置は、給紙搬送路を備えるものであれば限定されるものでない。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の画像形成装置は、製造コストの上昇、機器の大型化、電力の消費量の増大を大幅にさせることなく、高湿度が原因となる印刷不良を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は、本実施の形態における画像形成装置１００の内部構成図である。画像形成装置１００は、図２に示すように印刷用紙の印刷を制御する印刷制御手段２０１を備えている。印刷制御手段２０１は、画像形成装置１００とＬＡＮ（Local  Area  Network）等で接続されたパソコンなどの情報端末３００から、画像データを受け取ると、受け取った画像データの印刷を開始する。
【００１５】
画像データを受け取ると、印刷制御手段２０１は、受け取った画像データのトナー画像の形成を画像形成手段２０２に指示し、印刷用紙の搬送を搬送手段２０３に指示する。画像形成装置１００は、図１に示すように２つの給紙カセット１１１、１１２を備えており、印刷制御手段２０１は、搬送手段２０３に搬送を指示する際に、搬送対象となる印刷用紙が格納された給紙カセットを指定する。また、画像形成装置１００は、片面印刷と両面印刷が可能となっており、印刷制御手段２０１は、搬送を指示する際に、給紙カセットと共に片面印刷か両面印刷かも指定する。
【００１６】
トナー画像の形成の指示があると、画像形成手段２０２は、図１に示す感光ドラム１０１にトナー画像の形成を下記の手順で行なう。
【００１７】
まず、画像形成手段２０２は、図１に示す感光ドラム１０１を回転させながら、帯電ローラ１０２を用いて感光ドラム１０１の表面を一様に帯電させる。画像形成手段２０２は、一様に帯電した感光ドラム１０１の表面に、印刷制御手段２０１が受け取った画像データに基づいてレーザ１０３で感光ドラム１０１を照射して、感光ドラム１０１に潜像を形成する。画像形成手段２０２は、感光ドラム１０１の潜像に現像器１０４でトナーを付着させて、感光ドラム１０１にトナー画像を形成する。
【００１８】
一方、搬送手段２０３は、印刷用紙の搬送が指示されると、印刷用紙の搬送を開始する。画像形成装置１００内には、印刷用紙を搬送するための給紙搬送路１１５、排紙搬送路１２３、環状搬送路１２４が設けられている。
【００１９】
給紙搬送路１１５は、給紙カセット１１１、１１２から感光ドラム１０１へと通じるものである。排紙搬送路１２３は、感光ドラム１０１から給紙セット１１１、１１２と反対側に延び、切替弁１２２が設けられた位置で排紙トレイ１１９側に曲がり、２つの排紙ローラ１２５の間を通って排紙トレイ１１９に通じるものである。環状搬送路１２４は、感光ドラム１０１から排紙ローラ１２５が設けられた位置までは排紙搬送路１１９と同一の経路であり、排紙ローラ１２５が設けられた位置で排紙トレイ１１９と反対側に折り返し、転写ローラ１０５の後ろ側から遮断弁１２１が設けられた位置に通じ、遮断弁１２１が設けられた位置で給紙搬送路１１５と合流して、感光ドラム１０１までは給紙搬送路１１５と同一の経路となっている。
【００２０】
搬送手段２０３は、印刷用紙の搬送が指示されると、印刷制御手段２０１に指定された印刷形式が片面印刷であるか両面印刷であるかに関わらず、遮断弁１２１と切替弁１２２を図１に点線で示す姿勢にする。遮断弁１２１と切替弁１２２を点線で示す姿勢にすることで、給紙カセット１１１、１１２と感光ドラム１０１が連通し、感光ドラム１０１と排紙トレイ１１９が連通する。
【００２１】
遮断弁１２１と切替弁１２２の姿勢の切替えを行なうと、搬送手段２０３は、印刷制御手段２０１に指定された給紙カセット１１１、１１２からピックアップローラ１１３、１１４を用いて印刷用紙を引き出して、給紙搬送路１１５へ送り出す。
【００２２】
給紙搬送路１１５には、印刷用紙の搬送を行う図示されていない複数の搬送ローラや、印刷用紙の傾きを修正するレジストローラ１１６が設けられている。搬送手段２０３は、これらの搬送ローラやレジストローラ１１６を用いて、給紙カセットから送り出した印刷用紙を感光ドラム１０１へと搬送する。搬送手段２０３は、感光ドラム１０１に形成されたトナー画像が転写ローラ１０５側に移動するタイミングで、印刷用紙を感光ドラム１０１と転写ローラ１０５との間に送り込む。印刷用紙は、感光ドラム１０１と転写ローラ１０５との間で感光ドラム１０１に形成されたトナー画像が転写される。
【００２３】
印刷制御手段２０１から片面印刷が指定されている場合は、搬送手段２０３は、トナー画像が転写された印刷用紙を感光ドラム１０１の先にある定着ローラ１１７と加圧ローラ１１８の間に送り込み、定着ローラ１１７、加圧ローラ１１８、排紙ローラ１２５によって印刷用紙を排紙トレイ１１９に排紙する。排紙の際には、切替弁１２２は図１に点線で示す姿勢となっているので、搬送手段２０３によって搬送させると、印刷用紙は、切替弁１２２に沿って排紙トレイ１１９側に向き、スムーズに排紙トレイ１１９に排紙される。
【００２４】
一方、両面印刷が指定されている場合は、搬送手段２０３は、印刷用紙の後端を排紙ローラ１２５の間まで搬送すると、遮断弁１２１及び切替弁１２２を図１に実線で示す姿勢に切替え、排紙ローラ１２５を逆転させて、印刷用紙を引き返させる。引き返す際には、切替弁１２２は、図１に実線で示す姿勢となっているので、印刷用紙は、切替弁１２２の上面を通過して、転写ローラ１０５の後ろ側を通って遮断弁１２１が設けられた位置に送られる。搬送手段２０３は、印刷用紙が切替弁１２２を通過すると、切替弁１２２の姿勢を図１に点線で示す姿勢に戻す。印刷用紙が遮断弁１２１に到達したときは、遮断弁１２は図１に実線で示す姿勢となっているので、印刷用紙は、遮断弁１２１に沿ってレジストローラ１１６に送られる。
【００２５】
印刷用紙が環状搬送路１２４を通って搬送されている時に、画像形成手段２０２は、裏面のトナー画像を感光ドラム１０１に形成する。搬送手段２０３は、感光ドラム１０１に形成された裏面のトナー画像が転写ローラ１０５側に移動するタイミングで、印刷用紙を感光ドラム１０１と転写ローラ１０５との間に送り込む。印刷用紙の裏面に、感光ドラム１０１と転写ローラ１０５との間で感光ドラム１０１に形成されたトナー画像が転写される。その後、搬送手段２０３は、トナー画像が転写された印刷用紙を感光ドラム１０１の先にある定着ローラ１１７と加圧ローラ１１８の間に送り込み、定着ローラ１１７、加圧ローラ１１８、排紙ローラ１２５によって印刷用紙を排紙トレイ１１９に排紙する。
【００２６】
以上のような印刷用紙の搬送に使用されている給紙搬送路１１５の環状搬送路１２４と合流した部分の外側には、ヒータ１３１及びファン１３２が備えられている。ヒータ１３１は周囲の空気を暖め、ファン１３２は、暖められた空気を給紙搬送路１１５に送り、給紙搬送路１１５に暖められた空気を流すものである。
【００２７】
上記したように給紙搬送路１１５は、感光ドラム１１５と各給紙カセット１１１、１１２と連通させている。よって、このファン１３２で暖められた空気を給紙搬送路１１５に流すことで、感光ドラム１０１と給紙カセット１１１、１１２に暖められた空気が送られ、感光ドラム１０１と給紙カセット１１１、１１２の除湿が行なわれる。
【００２８】
このように、印刷用紙の搬送に用いられる給紙搬送路を暖められた空気の搬送にも用いることで、暖められた空気の搬送のために使用するダクトを別途設ける必要がない。また、給紙搬送路は、除湿を行ないたい給紙カセットや感光ドラムに通じているので、暖められた空気を送る手段として給紙搬送路を用いれば、給紙カセットと感光ドラムの除湿を１つのヒータやファンで実現することができる。
【００２９】
なお、印刷用紙を搬送しているときは、給紙搬送路に暖められた空気を流すと、印刷用紙の搬送の妨げになる場合も考えられる。このようなことが考えられる場合、搬送手段２０３が行う印刷用紙の搬送をファン１３２の駆動を制御するファン制御手段２０４が搬送手段２０３の搬送を検知して、搬送を検知するとファン１３２を停止させるようにしてもよい。
【００３０】
給紙搬送路１１５は遮断弁１２１が図１に実線で示すような姿勢となると、遮断弁１２１で遮断されてしまう。遮断されると、暖められた空気が給紙カセット１１１、１１２に流れ難くなる。そこで、ファン制御手段２０４がファンを駆動させているときは、遮断弁１２１の姿勢を図１に点線で示す姿勢にする切替制御手段２０５を画像形成装置１００に備えるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】実施の形態における画像形成装置の内部構成図である。
【図２】実施の形態における画像形成装置の機能ブロック図である。
【符号の説明】
【００３２】
１００  画像形成装置
１０１  感光ドラム
１１１、１１２  給紙カセット
１１５  給紙搬送路
１３１  ヒータ
１３２  ファン
【図１】
2006308937.tif 000003
【図２】
2006308937.tif 000004