(57)【要約】【課題】ドラムユニットと現像ユニットの装着時の誤操作を防止する。【解決手段】感光体ドラム１１を備えたドラムユニット１０と、感光体ドラム１１に対向配置される現像スリーブ２２を備えた現像ユニット２０を別体で構成し、ドラムユニット１０と現像ユニット２０を画像形成装置本体２に着脱可能とした。そして、画像形成装置本体２に、ドラムユニット１０を装着位置に案内する第１のガイド溝３７と、現像ユニット２０を装着位置に案内する第２のガイド溝３８を形成し、ドラムユニット１０に、第１のガイド溝３７に係合して移動するドラム軸１１Ａを突設し、現像ユニット２０に、第２のガイド溝３８に係合して移動するガイドピン２３，２４を突設し、第１のガイド溝３７のユニット挿入幅を第２のガイド溝３８のユニット挿入幅よりも大とし、かつドラム軸１１Ａの径をガイドピン２３，２４の径よりも小とした。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体ドラムを備えたドラムユニットと、ユニット結合時に前記感光体ドラムに対向配置される現像スリーブを備えた現像ユニットを別体で構成し、これらドラムユニットと現像ユニットをそれぞれ画像形成装置本体に着脱可能とした画像形成装置において、
前記画像形成装置本体に、前記ドラムユニットを所定の装着位置に案内する第１のガイド溝と、該第１のガイド溝と略平行で前記現像ユニットを所定の装着位置に案内する第２のガイド溝を形成し、
前記ドラムユニットに、前記第１のガイド溝に係合して該第１のガイド溝に沿って移動する第１のガイド突起を突設し、前記現像ユニットに、前記第２のガイド溝に係合して該第２のガイド溝に沿って移動する第２のガイド突起を突設し、
前記第１と第２のガイド溝のユニット挿入幅を異ならせると共に、前記第１と第２のガイド突起の径を異ならせた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１のガイド溝のユニット挿入幅を前記第２のガイド溝のユニット挿入幅よりも大とし、
前記第１のガイド突起の径を前記第２のガイド突起の径よりも小とした、
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、或いはこれらの機能を併有した複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置としては、感光体ドラムを備えるドラムユニットと、感光体ドラムの回転軸と平行な回転軸を有する現像スリーブを備える現像ユニットとを連結した状態で、画像形成装置本体内に挿入して装着するものがある。これらドラムユニット及び現像ユニットが連結されたプロセスユニットでは、交換時期の点で、ドラムユニットは感光体ドラムの劣化によって交換時期が決められ、現像ユニットは収容トナーが空になった時点で交換時期が決められるため、両者の交換時期は一致しない。このため、ドラムユニットと現像ユニットとが別構成をなすようにして、これらドラムユニットと現像ユニットをそれぞれ画像形成装置本体に着脱可能に設けた画像形成装置が多数提案されている。
【０００３】
このような別構成のドラムユニットと現像ユニットを、それぞれ画像形成装置本体内の定位置まで案内する従来例として、ドラムユニットと現像ユニットの共通の挿入口を有し、この共通の挿入口から挿入されたドラムユニットと現像ユニットを、それぞれ所定の挿入口に案内する分岐案内路を備えたものが公知である（特許文献１参照）。
【０００４】
また、本体フレームに３つの挿入口を設け、ドラムユニットと現像ユニットを画像形成装置本体内に装着する時に、１つの挿入口からドラムユニットを挿入し、他の２つの挿入口から現像ユニットを挿入するようにしたものが公知である（特許文献２参照）。
【０００５】
更に、ドラムユニットと現像ユニットの少なくとも一方を画像形成装置本体に着脱可能に設け、例えばドラムユニットと現像ユニットからそれぞれ突設したボスを、本体フレームに設けたそれぞれのガイド溝に挿入するように構成したものがある（特許文献３参照）。
【０００６】
これらの従来例では、いずれもドラムユニットと現像ユニットのそれぞれに対して本体フレームにガイド溝を設けると共に、ドラムユニットと現像ユニットのそれぞれに円柱あるいはそれに準じた形状のボスを形成し、このボスを前記ガイド溝に挿入してスライドさせることで、最終的な定位置に位置決めしている。
【０００７】
【特許文献１】特開平８−９５４６７号公報（第３頁、図１）
【特許文献２】特開平８−５４７８６号公報（第３頁、図７）
【特許文献３】特開平６−２２２６２９号公報（第４頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、特許文献１乃至特許文献３に記載された技術では、ドラムユニットと現像ユニットとを別構成とした画像形成装置において、ドラムユニットと現像ユニットを画像形成装置本体内に装着する時に、どちらのユニットをどの挿入口から挿入すれば良いのかわかりにくく、また、間違った挿入口から無理に挿入しようとすると破損等のおそれがあった。これは、各ユニットの挿入口が類似の形状をしているためオペレータにとって判別が難しく、かつ間違った挿入口から挿入しても途中までは挿入可能な構成となっている場合が多いためである。
【０００９】
本発明は、斯かる課題を解決するため、ドラムユニットと現像ユニットの装着時の誤操作を防止することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に係る発明の画像形成装置は、感光体ドラムを備えたドラムユニットと、ユニット結合時に前記感光体ドラムに対向配置される現像スリーブを備えた現像ユニットを別体で構成し、これらドラムユニットと現像ユニットをそれぞれ画像形成装置本体に着脱可能としたものである。
【００１１】
前記画像形成装置本体に、前記ドラムユニットを所定の装着位置に案内する第１のガイド溝と、該第１のガイド溝と略平行で前記現像ユニットを所定の装着位置に案内する第２のガイド溝を形成した。また、前記ドラムユニットに、前記第１のガイド溝に係合して該第１のガイド溝に沿って移動する第１のガイド突起を突設し、前記現像ユニットに、前記第２のガイド溝に係合して該第２のガイド溝に沿って移動する第２のガイド突起を突設した。
【００１２】
そして、前記第１と第２のガイド溝のユニット挿入幅を異ならせると共に、前記第１と第２のガイド突起の径を異ならせた、ことを特徴とする。
【００１３】
請求項２に係る発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記第１のガイド溝のユニット挿入幅を前記第２のガイド溝のユニット挿入幅よりも大とし、
前記第１のガイド突起の径を前記第２のガイド突起の径よりも小とした、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に係る発明によれば、ドラムユニットを案内する第１のガイド溝と、現像ユニットを案内する第２のガイド溝のユニット挿入幅を異ならせ、かつドラムユニットに突設した第１のガイド突起と、現像ユニットに突設した第２のガイド突起の径を異ならせたので、ドラムユニットと現像ユニットの画像形成装置本体への誤挿入を防止することができる。
【００１５】
請求項２に係る発明によれば、第１のガイド溝のユニット挿入幅を第２のガイド溝のユニット挿入幅よりも大とし、かつ第１のガイド突起の径を第２のガイド突起の径よりも小としたので、第１と第２のガイド溝のユニット挿入幅の差、及び第１と第２のガイド突起の径の差が明確になり、ユニットの誤挿入を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面に基づき、本発明の実施の形態について説明する。
［画像形成装置の概略構成］
図１は、本発明の実施の形態の画像形成装置の側面断面図である。
【００１７】
同図において、画像形成装置１は、画像形成装置本体２内に、シート状の記録材Ｐを給紙トレイ３から送り出す給紙部４と、この給紙部４から送り出された記録材Ｐを用紙搬送路Ｒに沿って搬送する用紙搬送部５と、この用紙搬送部５によって搬送された記録材Ｐにトナー像を転写する画像形成部６と、この画像形成部６によってトナー像が転写された記録材Ｐにトナー像を定着させる定着装置７と、この定着装置７でトナー画像が定着された記録材Ｐを排紙トレー８上へ排出する排出部９と、を備えて概略構成されている。ここで、記録材Ｐは、例えば紙、プラスチックフィルム、ＯＨＰシート等を適用することができる。
【００１８】
なお、画像形成部６は、後述する感光体ドラム１１を有するドラムユニット１０、現像スリーブ２２を有する現像ユニット２０、及び感光体ドラム１１の表面のトナー像を記録材Ｐに写し取る転写ローラ１９等を備えてなる。また、ドラムユニット１０と現像ユニット２０は別体で構成され、それぞれ画像形成装置本体２に着脱可能とされている。
【００１９】
次に、図２は、画像形成装置において、ドラムユニット１０を挿入した後に現像ユニット２０を画像形成装置本体２に挿入する場合の概略斜視図であり、図３は、ドラムユニット１０と現像ユニット２０を挿入した状態の斜視図である。
【００２０】
図２及び図３において、画像形成装置本体２は、外装カバー３５によって覆われていて、その前部カバー３５Ａを開放することにより、ドラムユニット１０と現像ユニット２０を画像形成装置本体２内に挿入したり、また取り外したりすることができる。
［ドラムユニットの構成］
図１乃至図４に示すように、ドラムユニット１０は、ユニット結合時に現像ユニット２０と対向する側の下部に感光体ドラム１１を備えている。この感光体ドラム１１は、第１のガイド突起としてのドラム軸１１Ａによりドラムユニット１０に回転自在に軸支されている。この感光体ドラム１１の周囲には、感光体ドラム１１の表面に残ったトナーを除去するクリーナ１２、感光体ドラム１１の表面を一様に帯電する帯電器１３、残留電荷を除去する除電器（図示せず）等が設けられている。更に、感光体ドラム１１には、露光器１４からレーザ光が入射可能となっている。なお、ドラムユニット１０は、後述する本体フレーム３６に設けられた第１のガイド溝３７に沿って、画像形成装置本体２内に挿入できるようになっている。
【００２１】
例えば、ドラムユニット１０を画像形成装置本体２内に挿入する際は、感光体ドラム１１のドラム軸１１Ａを、ユニット挿入幅方向（ドラム軸方向）の両端側の本体フレーム３６に形成した第１のガイド溝３７に沿って案内する。そして、第１のガイド溝３７の挿入方向の終端側には、ドラムユニット１０の最終的な位置決めポイント（図５参照）が形成されている。更に、感光体ドラム１１のドラム軸１１Ａの径は、第１のガイド溝３７にスムーズに入り込める程度の大きさに形成されている。
【００２２】
なお、ドラムユニット１０は、画像形成装置本体２側に設けられた回転駆動伝達歯車（図示せず）に噛合する被回転駆動歯車（図示せず）が、感光体ドラム１１のドラム軸１１Ａに設けられている。
［現像ユニットの構成］
図１乃至図４に示すように、現像ユニット２０は、感光体ドラム１１と対面する側の下部に、画像形成装置本体２への装着時に感光体ドラム１１と所定の現像ギャップを隔てて対面する現像スリーブ２２を備えている。この現像スリーブ２２は、感光体ドラム１１に形成された静電潜像にトナーを供給して現像を行うものである。また、現像ユニット２０における、感光体ドラム１１と対面する側と反対側位置には、磁性体を含むトナーを収納するトナー収納容器２１が設けられている。
【００２３】
現像ユニット２０のスリーブ軸方向の両端側には、側方（スリーブ軸方向）に突出する第２のガイド突起としてのガイドピン２３，２４がそれぞれ突設されている（左右一対づつ）。一方、画像形成装置本体２におけるユニット挿入幅方向の両端側の本体フレーム３６には、上述した第１のガイド溝３７と略平行に第２のガイド溝３８が形成されている。そして、第１のガイド溝３７のユニット挿入幅を、第２のガイド溝３８のユニット挿入幅よりも大としている。
【００２４】
現像ユニット２０は、画像形成装置本体２への装着時に、第２のガイド溝３８にガイドピン２３，２４が入り込んだ状態で案内される。このガイドピン２３，２４の径は、例えば同一径となっており、かつ第２のガイド溝３８にスムーズに入り込める程度の大きさとなっている。更に、このガイドピン２３，２４の径は、感光体ドラム１１のドラム軸１１Ａの径よりも大になっている。
【００２５】
なお、以上の説明では、現像ユニット２０に２本のガイドピン２３，２４を突設した場合について説明したが、このガイドピンはいずれか１本としても良い。
［ガイド溝とガイド突起の構成］
図５に示すように、上述した本体フレーム３６には、第１のガイド溝３７と第２のガイド溝３８のそれぞれが一対づつ形成されている。すなわち、図３乃至図５に示すように、第１のガイド溝３７は、感光体ドラム１１のドラム軸１１Ａを載置する幅広の支持面３７ａと、この支持面３７ａのユニット挿入幅方向の端部でドラム軸１１Ａの上面に接するように覆うガイド部材３７ｂを有している。感光体ドラム１１のドラム軸１１Ａは、この第１のガイド溝３７の上下面に当接しながら、所定の装着位置（最終位置）まで案内される。
【００２６】
また、第２のガイド溝３８は、第１のガイド溝３７と略平行で、かつ該第１のガイド溝３７よりもユニット挿入幅方向の内側下方に、断面コ字状に形成されている。これにより、現像ユニット２０を画像形成装置本体２内に挿入するには、現像ユニット２０のガイドピン２３，２４を、第２のガイド溝３８に入り込ませた状態でスライドさせ、所定の装着位置に案内すれば良い。
【００２７】
図６に示すように、ドラムユニット１０のドラム軸１１Ａの径は、現像ユニット２０のガイドピン２３，２４の径よりも小さく形成されている。また、これに対応して第１のガイド溝３７の溝径も、第２のガイド溝３８の溝径よりも小さく形成されている（図５参照）。
【００２８】
これにより、径の大きな現像ユニット２０のガイドピン２３，２４を、溝径の小さい第１のガイド溝３７に誤って入れることはできず、こうして画像形成装置本体２への現像ユニット２０の誤挿入を防止することができる。しかし、このままでは、径の小さいドラムユニット１０のドラム軸１１Ａが、溝径の大きな第２のガイド溝３８に入ってしまい、誤挿入のおそれがある。そこで、図６に示したように、ドラムユニット１０のドラム軸１１Ａの軸方向の長さＬ１を、現像ユニット２０のガイドピン２３，２４の軸方向の長さＬ２よりも長く形成した。
【００２９】
図７及び図８は、ドラムユニット１０を画像形成装置本体２に挿入する状態を示す図であり、図９は、現像ユニット２０を画像形成装置本体２に挿入する状態を示している。
【００３０】
これら図７乃至図９において、ドラムユニット１０のドラム軸１１Ａの軸方向の長さＬ１と、現像ユニット２０のガイドピン２３，２４の軸方向の長さＬ２に対応するように、ドラムユニット１０を画像形成装置本体２に案内する第１のガイド溝３７のユニット挿入幅Ｌ１’を、現像ユニット２０を画像形成装置本体２に案内する第２のガイド溝３８のユニット挿入幅Ｌ２’よりも大としている。
【００３１】
このため、ドラムユニット１０を画像形成装置本体２に挿入する際、各ユニット１０，２０の挿入幅が違うので、誤ってドラムユニット１０のドラム軸１１Ａを第２のガイド溝３８に入れることはできない。また、現像ユニット２０を画像形成装置本体２に挿入する際、ユニット挿入幅が違うと共に、第１のガイド溝３７の溝径よりもガイドピン２３，２４の径の方が大きいので、誤って現像ユニット２０のガイドピン２３，２４を第１のガイド溝３７内に入れることもできない。これにより、ドラムユニット１０及び現像ユニット２０の画像形成装置本体２への誤挿入を防止することができる。
【００３２】
また、ドラムユニット１０と現像ユニット２０のいずれかを画像形成装置本体２に挿入する際、オペレータは、第１のガイド溝３７のユニット挿入幅と、第２のガイド溝３８のユニット挿入幅、の差を容易に確認することができ、更に、ドラム軸１１Ａとガイドピン２３，２４の径の差を容易に確認することができる。このため、オペレータは、正しい挿入口からドラムユニット１０と現像ユニット２０のそれぞれを、誤ることなく画像形成装置本体２に挿入することができる。
【００３３】
図１０は、ドラムユニット１０と現像ユニット２０を画像形成装置本体２内の最終位置まで挿入した状態を示している。すなわち、感光体ドラム１１のドラム軸１１Ａは、第１のガイド溝３７の開口部３７Ａから挿入され（図５参照）、該第１のガイド溝３７に沿って画像形成装置本体２内の最終位置まで案内される。また、現像ユニット２０のガイドピン２３，２４は、第２のガイド溝３８の開口部３８Ａから挿入され（図５参照）、該第２のガイド溝３８に沿って画像形成装置本体２内の最終位置まで案内される。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、或いはこれらの機能を併有した複合機等の画像形成装置の分野で利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】画像形成装置の断面側面図である。
【図２】画像形成装置本体に現像ユニットを挿入するときの外観図である。
【図３】画像形成装置本体にドラムユニットと現像ユニットを装着した状態の外観図である。
【図４】画像形成装置本体にドラムユニットと現像ユニットを装着した状態の平面図である。
【図５】本体フレームに第１と第２のガイド溝を形成した状態の側面図である。
【図６】ドラムユニットと現像ユニットの平面図である。
【図７】画像形成装置本体にドラムユニットを挿入するときの外観図である。
【図８】画像形成装置本体にドラムユニットを挿入するときの平面図である。
【図９】画像形成装置本体に現像ユニットを挿入するときの平面図である。
【図１０】画像形成装置本体にドラムユニットと現像ユニットを装着した状態の外観図である。
【符号の説明】
【００３６】
１……画像形成装置、２……画像形成装置本体、１０……ドラムユニット、１１……感光体ドラム、１１Ａ……ドラム軸（第１のガイド突起）、２０……現像ユニット、２２……現像スリーブ、２３……ガイドピン（第２のガイド突起）、２４……ガイドピン（第２のガイド突起）、３６……本体フレーム、３７……第１のガイド溝、３８……第２のガイド溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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