(57)【要約】      （修正有）【課題】  吸収性物品の包装体形成装置の集積体形成手段によって形成された吸収性物品の集積体を、任意の段数に段積みして包装袋に収納して包装体を形成することができる吸収性物品の包装体形成装置を提供する。【解決手段】  折り畳まれた複数個の吸収性物品を複数段に段積みして包装袋に収納して包装体を形成する吸収性物品の包装体形成装置10であって、所定個数の吸収性物品を立集積させて吸収性物品の集積体を形成する集積体形成手段20と、集積体送出手段を通過した集積体を両サイドから押圧挟持して、押圧方向の軸線回りに回転させる一対のプレートから成る集積体回転手段40と、集積体回転手段を通過した集積体を所定段数集積する集積体段数形成手段50と、複数段に形成された集積体を圧縮し、包装袋へ収納する集積体圧縮収納手段60と、集積体を収納した包装袋を閉じるシール手段70とを具備するように構成する。【選択図】図１
2006264737.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳まれた複数個の吸収性物品を複数段に段積みして包装袋に収納して包装体を形成する吸収性物品の包装体形成装置であって、
所定個数の吸収性物品を立集積させて吸収性物品の集積体を形成する集積体形成手段と、
前記集積体形成手段により形成された集積体を次手段へ送り出す集積体送出手段と、
前記集積体送出手段を通過した集積体を両サイドから押圧挟持して、押圧方向の軸線回りに回転させる一対のプレートから成る集積体回転手段と、
前記集積体回転手段を通過した前記集積体を所定段数集積する集積体段数形成手段と、
前記集積体段数形成手段を通過し、複数段に形成された前記集積体を圧縮し、包装袋へ収納する集積体圧縮収納手段と、
前記集積体を収納した包装袋を閉じるシール手段とを具備して成ることを特徴とする吸収性物品の包装体形成装置。
【請求項２】
折り畳まれた複数個の吸収性物品を複数段に段積みして包装袋に収納して包装体を形成する吸収性物品の包装体形成装置であって、
所定個数の吸収性物品を立集積させて吸収性物品の集積体を形成する集積体形成手段と、
前記集積体形成手段により形成された集積体を次手段へ送り出す集積体送出手段と、
前記集積体送出手段を通過した前記集積体を両サイドから押圧挟持して、押圧方向の軸線回りに回転させて圧縮し、包装袋へ収納する一対のプレートから成る集積体回転圧縮収納手段と、
前記集積体を収納した包装袋を閉じるシール手段とを具備して成ることを特徴とする吸収性物品の包装体形成装置。
【請求項３】
前記プレートは、回転角度が９０°毎の任意角度に設定することができることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の吸収性物品の包装体形成装置。
【請求項４】
前記プレートの押圧率は、２０〜３０％であることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の吸収性物品の包装体形成装置。
【請求項５】
前記吸収性物品は、物品本体の長手方向に２つ折りに折り畳まれていることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の吸収性物品の包装体形成装置。
【請求項６】
前記吸収性物品は、表面側に配置される表面シートと、裏面側に配置される裏面シートと、前記両シート間に介在される吸収体とを少なくとも具備することによって前記物品本体が構成され、該物品本体の臀部当接部に排泄物を収納保持する便ポケットを設けて成る紙おむつであることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の吸収性物品の包装体形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使い捨ておむつ、失禁用パッド等の吸収性物品の包装体形成装置に関し、さらに詳細には、吸収性物品の集積体を両サイドから一対のプレートによって押圧挟持し、このプレートを押圧方向の軸線回りを所定の角度に回転させ、任意の方向に向きを変えた集積体を任意の数量段積みして包装袋に収納して包装体を形成することができるようにした吸収性物品の包装体形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつ等の吸収性物品は、通常、少なくとも表面側に配置される透液性の表面シートと、裏面側に配置される不透液性の裏面シートと、これらの両シート間に介在された吸収体とにより物品本体が構成されており、排泄物が表面シートを介して吸収体に吸収、保持されるようになっている。
【０００３】
このような吸収性物品は、複数個を包装袋に収納した包装体として陳列される。このとき、陳列時における占有空間を小さくしたり、取り扱いの便宜の観点から、例えば特許文献１に示されるように、包装体を構成する各吸収性物品は、吸収性物品の折り畳み工程において物品本体の長手方向に三つ折り以上に小さく折り畳まれ、コンパクトにされることが一般的である。
【０００４】
このように小さく折り畳まれた吸収性物品を包装体形成装置に送入して、吸収性物品の包装体を形成する。具体的には、まず包装体形成装置の集積体形成手段に、吸収性物品をその折り曲げ部がコンベヤーの進行方向に向かって前方となる向きで、１つずつ連続して送入し、集積部にて所定の個数の吸収性物品を立集積して吸収性物品の集積体を形成する。なお、この集積体形成手段として、スタッカやアキュムレーター等の種々の装置を用いることができる。この集積体形成手段によって形成された集積体は、集積体段数形成手段に送入され、縦方向に複数段（例えば、上段及び下段の２段）に積層された後、集積体圧縮収納手段に送入され、包装袋に収納、包装されて包装体が形成される。
【０００５】
ところが、このような包装体形成装置は、単に、集積体形成手段で吸収性物品の集積体を形成した後、集積体段数形成手段において集積体を２つずつ積層して２段にして包装するものであり、集積体形成手段により形成された集積体の向きを変える機能を有するものではなかった。
【０００６】
このため、従来の吸収性物品の包装体形成装置において、上段と下段の集積体の向きが異なる包装形態を有する包装体（具体的には上段と下段の吸収性物品の折り曲げ部を対向させて形成された包装体、又は、上段と下段の吸収性物品の非折り曲げ部を対向させて形成された包装体）を形成しようとすると、集積体の向きを１つおきに１８０°回転させる必要があり、このため、集積体形成手段と集積体圧縮収納手段とを結ぶコンベヤー中に、作業者を介在させて人手で集積体の向きを変える作業が必要であった。
【０００７】
しかし、このような人手による作業は、作業者に多大な労力を強いることとなるばかりでなく、人件費を必要とする等により製造コストも高くなるという欠点があった。
【０００８】
そこで、集積体の向きを人手で変える代わりに、図１２に示すように、集積体形成手段２１０で集積体を形成し、集積体送出手段２２０によって、この集積体を集積体形成手段２１０から送出し、その後、ターンテーブル２３１等の反転装置から成る集積体回転手段２３０を設置して、集積体を１８０°回転させることにより集積体の向きを変えることができる吸収性物品の包装体形成装置２００が提案されている。しかし、このような集積体回転手段２３０を設けると、包装体形成装置２００が大掛かりとなるため、設備スペースが大きくなるという問題があった。
【特許文献１】特開２０００−２４０３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は上述したような実情に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、吸収性物品の包装体形成装置の集積体形成手段によって形成された吸収性物品の集積体を、両サイドから一対のプレートによって押圧挟持し、このプレートを押圧方向の軸線回りを所定の角度に回転させて任意の方向に向きを変えた集積体を、任意の段数に段積みし、包装袋に収納して包装体を形成することができる吸収性物品の包装体形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の上記目的は、折り畳まれた複数個の吸収性物品を複数段に段積みして包装袋に収納して包装体を形成する吸収性物品の包装体形成装置であって、
所定個数の吸収性物品を立集積させて吸収性物品の集積体を形成する集積体形成手段と、
前記集積体形成手段により形成された集積体を次手段へ送り出す集積体送出手段と、
前記集積体送出手段を通過した集積体を両サイドから押圧挟持して、押圧方向の軸線回りに回転させる一対のプレートから成る集積体回転手段と、
前記集積体回転手段を通過した前記集積体を所定段数集積する集積体段数形成手段と、
前記集積体段数形成手段を通過し、複数段に形成された前記集積体を圧縮し、包装袋へ収納する集積体圧縮収納手段と、
前記集積体を収納した包装袋を閉じるシール手段とを具備して成ることを特徴とする吸収性物品の包装体形成装置を提供することによって達成される。
【００１１】
また、本発明の上記目的は、折り畳まれた複数個の吸収性物品を複数段に段積みして包装袋に収納して包装体を形成する吸収性物品の包装体形成装置であって、
所定個数の吸収性物品を立集積させて吸収性物品の集積体を形成する集積体形成手段と、
前記集積体形成手段により形成された集積体を次手段へ送り出す集積体送出手段と、
前記集積体送出手段を通過した前記集積体を両サイドから押圧挟持して、押圧方向の軸線回りに回転させて圧縮し、包装袋へ収納する一対のプレートから成る集積体回転圧縮収納手段と、
前記集積体を収納した包装袋を閉じるシール手段とを具備して成ることを特徴とする吸収性物品の包装体形成装置を提供することによって達成される。
【００１２】
また、本発明の上記目的は、前記プレートは、回転角度が９０°毎の任意角度に設定することができることを特徴とする吸収性物品の包装体形成装置を提供することによって、効果的に達成される。
【００１３】
また、本発明の上記目的は、前記プレートの押圧率が２０〜３０％であることを特徴とする吸収性物品の包装体形成装置を提供することによって、より効果的に達成される。
【００１４】
また、本発明の上記目的は、前記吸収性物品は、物品本体の長手方向に２つ折りに折り畳まれていることを特徴とする吸収性物品の包装体形成装置を提供することによって、より効果的に達成される。
【００１５】
さらにまた、本発明の上記目的は、前記吸収性物品は、表面側に配置される表面シートと、裏面側に配置される裏面シートと、前記両シート間に介在される吸収体とを少なくとも具備することによって前記物品本体が構成され、該物品本体の臀部当接部に排泄物を収納保持する便ポケットを設けて成る紙おむつであることを特徴とする吸収性物品の包装体形成装置を提供することによって、より効果的に達成される。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る吸収性物品の包装体形成装置によれば、集積体形成手段と、集積体送出手段と、集積体回転手段と、集積体段数形成手段と、集積体圧縮手段と、集積体収納手段と、集積体包装手段とから成り、この集積体回転手段を、集積体を両サイドから押圧挟持する一対のプレートで構成し、このプレートを押圧方向の軸線の回りに回転可能に設けたので、設備スペースを小さくすることができ、折り畳まれた複数個の吸収性物品を任意の複数段に段積みし、包装袋に収納して形成される吸収性物品の包装体の包装形態を種々のパターンに構成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の内容の好ましい実施形態を、吸収性物品がテープ式の使い捨ておむつである場合を例に図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本発明は必ずしも以下の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲を逸脱しない範囲において、その構成を適宜変更できるものであることはいうまでもない。
【００１８】
図１は、本発明の第１実施形態に係る吸収性物品の包装体形成装置（以下、「本包装体形成装置」と言う。）１０の概略上面図を示す。図示するように、本包装体形成装置１０は、集積体形成手段２０と、集積体送出手段３０と、集積体回転手段４０と、集積体段数形成手段５０と、集積体圧縮収納手段６０と、集積体包装手段７０とを具備して構成されている。
【００１９】
集積体形成手段２０は、所定間隔で取り付けられている仕切り板２１を具備し、水平面内で周回するエンドレスベルト２２と、１本又は複数本（本実施形態では３本）の駆動ロール２３とを具備して構成されており、この駆動ロール２３が回転することによって、エンドレスベルト２２が一定方向に（図１中の矢印Ａ方向に）走行するように構成されている。
【００２０】
この集積体形成手段２０では、まず折り畳まれたテープ式の紙おむつ（以下、「おむつ」と言う。）１００を、折り曲げ部が走行方向に向かって前方となるように立てた状態（垂直状態）で、供給部２４から集積体形成手段２０における各仕切り板２１，２１，・・・間に連続して１個ずつ取り入れて把持する。この状態下で各おむつ１００を、周回するエンドレスベルト２２によりおむつの集積部２５まで移送し、この集積部２５に所定個数のおむつ１００を立集積しておむつの集積体（以下、「集積体」と言う。）１１を形成する。なお、集積部２５における仕切り板２１の移動動作及びエンドレスベルト２２の走行動作は、公知の制御装置により制御されるようになっている。また本実施形態では、各おむつ１００が、集積体形成手段２０に折り曲げ部が前方となる向きで立てて送入されるが、おむつ１００の前後身頃１００Ｆ，１００Ｂ（非折り曲げ部）が前方となる向きで立てて送入されてもよい。
【００２１】
集積体形成手段２０に供給される各おむつ１００は、図２にテープ式の紙おむつの一部破断展開上面図で示すように表面側に配置される透液性の表面シート１０１と、裏面側に配置される不透液性の裏面シート１０２と、これらの両シート１０１，１０２間に介在される吸収体１０３とを少なくとも具備しておむつ本体１０４が構成され、またおむつ本体１０４の臀部当接部位、具体的には着用者の排便口が位置する吸収体１０３の部位に、排泄物を収納保持する便ポケット１０５が設けられている。なお、便ポケット１０５の平面形状は図示するような背部側に向かって広がった雫形状に限られるものではなく、略ホームベース形状、矩形状等の公知の種々の形状とすることができる。
【００２２】
表面シート１０１の構成材料としては、無孔または有孔の不織布や多孔性プラスチックシート等の透液性や親水性を有する材料が好ましく用いられる。この不織布を構成する素材繊維としては、例えばポリエチレンまたはポリプロピレン等のオレフィン系、ポリエステル系、アミド系等の合成繊維の他、レーヨンやキュプラ等の再生繊維、綿等の天然繊維とすることができる。また、融点の高い繊維を芯とし、融点の低い繊維を鞘とした芯鞘型繊維やサイド・バイ・サイド型繊維、分割型繊維等の複合繊維も効果的に用いることができる。加工法については、スパンレース法、スパンボンド法、サーマルボンド法、メルトブローン法、ニードルパンチ法等の適宜な加工方法で得られた不織布を用いることができる。これらの加工法のうち、スパンレース法は柔軟性、ドレープ性に富む点で優れ、サーマルボンド法は嵩高でソフトである点で優れているが、本おむつ１００における表面シート１０１は必ずしもこれらの材料ないし加工法に限定されるものではない。
【００２３】
なお、本おむつ１００における表面シート１０１は、トップシートのみによって構成されているが、トップシート及びセカンドシートの２層により構成されていてもよい。
【００２４】
裏面シート１０２の構成材料には、ポリエチレン、ポリプロピレン等のプラスチックシートや不織布等から成る不透液性材料、またはこれと同等の材料が好ましく用いられる。この他、例えばポリプロピレンまたはポリオレフィンコポリマーから成るメルトブローンまたはフィルム材料が挙げられる。コポリマーの例としては、エチレン・ビニル・アセテート、エチレン・メチル・アセテート、エチレン・エチル・アクリレート、ポリビニル・クロライド等がある。またこれらの各材料から成る単一のスパンボンディッド層、スパンボンディッド及びメルトブローン材料から成る２つの層等が挙げられる。このようなスパンボンディッド材料を用いることにより裏面シート１０２に布状の手触り感を与えることができる。なお、裏面シート１０２の材料には、このような不透液性を有する材料以外に、ムレ防止等の観点から通気性、透湿性を有するシート材料が適用される。このようなシート材としては、ポリエチレンやポリプロピレン等のオレフィン系樹脂中に無機充填剤を溶融混練してシートを成形した後、一軸または二軸方向に延伸することにより得られる微多孔性シートが好適に用いられる。
【００２５】
吸収体１０３としては、排泄物（とくに尿や、軟便に含まれる水分等の体液）を吸収、保持し得るものであればよく、通常、フラッフ状パルプ中に吸収性ポリマー粉末を混在したものが吸収機能及び価格の観点から好適に用いられる。このようなパルプとしては、木材から得られる化学パルプ、溶融パルプ等のセルロース繊維や、レーヨン、アセテート等の人工セルロース繊維から成るものが挙げられ、広葉樹パルプよりは繊維長の長い針葉樹パルプが機能及び価格の観点から好適に用いられる。従って、吸収体１０３は、その厚みが表面シート１０１や裏面シート１０２に比べて厚くなっている。なお、吸収体１０３は、形状保持に優れ、排泄物（特に尿や、便に含まれる水分等の体液）を速やかに拡散させるとともに、一旦吸収された排泄物の逆戻りを防止するため、全体がティッシュペーパーやクレープ紙等の吸水紙１０３Ｃによって被覆されることが好ましいが、おむつ１００自体の使用目的やニーズにより省略することもできる。
【００２６】
本おむつ１００は、互いに対向しておむつ本体１０４の長手方向へ延びる両側縁部１０６と、互いに対向しておむつ本体１０４の幅方向へ延びる両端縁部（以下、「腰周り部」とも言う。）１０７Ｆ，１０７Ｂとを有しており、さらにまた、おむつ本体１０４の長手方向には前身頃１００Ｆと、後身頃１００Ｂと、この前後身頃１００Ｆ，１００Ｂの間に位置する脚周り部１００Ｌとを有している。また脚周り部１００Ｌの左右両側部、すなわちおむつ本体１０４の両側縁部１０６，１０６には脚周り用の弾性伸縮部材１０８ｌが、また後身頃１００Ｂには、端縁部１０７Ｂに沿って腰周り用の弾性伸縮部材１０８ｗが伸張状態で表面シート１０１及び／又は裏面シート１０２に貼着されている。さらにまた、後身頃１００Ｂの左右両側縁部１０９の端部には、公知の種々のファスニングテープ１１０が取り付けられており、また前身頃１００Ｆの裏面シート１０２には、公知の種々のフロンタルテープ１１１が貼着されており、ファスニングテープ１１０がフロンタルテープ１１１と係合することにより本おむつ１００が着用される。
【００２７】
本おむつ１００では、吸収体１０３の両端部が前後身頃１００Ｆ，１００Ｂの腰周り部１０７Ｆ，１０７Ｂの内側に位置し、吸収体１０３の両側部が脚周り部１００Ｌの左右両側部１０６，１０６の内側に位置している。すなわち、脚周り部１００Ｌの両側部１０６，１０６と腰周り部１０７Ｆ，１０７Ｂとには吸収体１０３が配置されていないため、脚周り部１００Ｌの両側部１０６，１０６及び腰周り部１０７Ｆ，１０７Ｂの厚みは、他の部位の厚みよりも小さい。
【００２８】
このような本おむつ１００は、本包装体形成装置１０に供給される際、図３におむつ１００の長手方向における断面図で示すように、おむつ本体１０４の長手方向に二つ折りに折り畳まれた形態、すなわちおむつ本体１０４の前身頃１００Ｆと後身頃１００Ｂとが対向するように折り畳まれた形態であることが好ましい。これにより、折り曲げ部１１２等に、いわゆる折癖が形成されても、この折癖が便ポケット１０５にかかることがないため便ポケット１０５に皺が生じない。この結果、便ポケット１０５が変形することがなくなるので、便ポケット１０５に収納された排泄物が外周方向に漏れ出すことがなくなる。なお、図示するように、本おむつ１００は裏面シート１０２と吸収体１０３との間に防水フィルム１１３が配設されているが、この防水フィルム１１３はおむつ自体の用途やニーズ等に応じて省略することもできる。
【００２９】
このように集積体形成手段２０で形成された集積体１１は、集積体送出手段３０によって強制的に集積体形成手段２０の系外に送出される。
【００３０】
この集積体送出手段３０としては、特に限定されるものではないので、プッシャー等の公知の種々の手段を用いることができるが、集積体形成手段２０のエンドレスベルト２２により形成される閉鎖ループ内に配置されると、設備スペースをより小さくすることができるので好ましい。
【００３１】
集積体送出手段３０によって集積体形成手段２０から送出された集積体１１は、コンベヤー１２に従って集積体回転手段４０に移送され、送入される。
【００３２】
この集積体回転手段４０は、図４に拡大斜視図で示すように、集積体１１を両サイド１１ｓ，１１ｓから押圧しながら挟持する一対のプレート４１，４１で構成されており、このプレート４１は押圧方向の軸線Ｎの回りに回転可能に支持されている。なお、本包装体形成装置１０におけるプレート４１は、押圧方向の軸線Ｎの回りを時計回りに（図中に矢印Ｂ方向に）回転可能に支持されているが、反時計回りに回転可能に支持されてもよい。
【００３３】
本包装体形成装置１０により形成される包装体８０は、図５に示すように、この集積体回転手段４０によって回転させず向きを変えなかった集積体１１と、集積体回転手段４０によって回転させて向きを変えた集積体１１′とが上下方向へ２つ重なった形態、すなわち集積体１１′によって構成される上段８１、及び集積体１１によって構成される下段８２の２段を有するように段積みされた形態である。
【００３４】
このような包装体８０は、集積体回転手段４０に送入されてきた集積体１１を１つおきにプレート４１によって押圧方向の軸線Ｎの回りを時計回りに１８０°回転させることによって形成することができる。すなわち、集積体回転手段４０は、集積体１１をプレート４１によって１８０°回転させて集積体１１′にして次手段である集積体段数形成手段５０に送出し、次に集積体回転手段４０に送入されてきた集積体１１は、プレート４１によって回転させることなく通過させ、集積体１１のまま集積体段数形成手段５０に送出するように設定されている。
【００３５】
なお、集積体回転手段４０で集積体１１を回転させる際、集積体１１はプレート４１によって両サイド１１ｓ，１１ｓから押圧されるが、このとき、押圧率が２０〜３０％であることが好ましい。押圧率が２０％未満であると、押圧力が弱すぎて回転途中に集積体１１が崩れてしまい、一方、押圧率が３０％を超えると、押圧力が強すぎておむつ１００に設けられた便ポケット１０５が変形してしまうおそれがある。
【００３６】
この集積体回転手段４０を通過した集積体１１，１１′は、コンベヤー１２に従って集積体段数形成手段５０に移送され、送入される。本包装体形成装置１０における集積体段数形成手段５０は、送入されてきた集積体１１，１１′を順番に取り出して２段に段積みするように設定されている。すなわち、送入されてきた集積体１１′及び集積体１１を一つずつ取り出して２段に段積みするように設定されている。
【００３７】
この集積体段数形成手段５０を通過して２段に段積みされた集積体１１及び集積体１１′は、コンベヤー１２に従って次手段である集積体圧縮収納手段６０に移送され、送入される。集積体圧縮収納手段６０では、まず、公知の種々の圧縮手段によって、２段に段積みされた集積体１１，１１′を両サイドから同時に、一定の圧力Ｆをかけて圧縮して幅及び嵩を小さくする。なお、圧力Ｆは集積体１１，１１′を圧縮する程度によって適宜に変更することができる。次に、公知の種々の収納手段を用い、２段に段積みされた集積体１１，１１′を、圧縮手段で圧縮されている状態で包装袋８３に収納する。最後に、シール手段７０により、包装袋８３の底部８４をヒートシール等、公知のシール手段を用いてシールして封止することによって、図５に示すようなおむつの上段８１及び下段８２の２段を有する包装体８０が形成される。
【００３８】
また、本包装体形成装置１０により形成される包装体８０は、図５に示すように各おむつ１００の前後身頃１００Ｆ，１００Ｂが対向する包装形態に形成されている。すなわち、包装体８０は、上段８１を構成する集積体１１′の各おむつ１００は、折り曲げ部１１２を上側とし、下段８２を構成する集積体１１の各おむつ１００は、折り曲げ部１１２を下側とする包装形態に形成されている。これにより、包装袋８３の底部８４をシールする際、上段８１の集積体１１′は上部が潰れにくくなるので、おむつ１００に設けられた便ポケット１０５の変形をより防止することができ、また下段８２を構成する集積体１１の各おむつ１００の下部が、包装袋８３と一緒に（包装袋８３に挟まれて）シールされてしまうことを防止することができる。
【００３９】
包装袋８３の構成材料としては、例えば通気不透液性のプラスチックフィルム、通気不透液性の繊維不織布等の柔軟性があり可撓性を有する公知の種々のシート材を用いることができる。プラスチックフィルムとしては、ポリプロピレンやポリエチレン等のポリオレフィン系の熱可塑性合成樹脂から形成されているものを用いることが好ましい。また、繊維不織布としては、スパンレース、ニードルパンチ、メルトブローン、サーマルボンド、スパンボンド、ケミカルボンド、エアースルー等の各製法により製造されたものを用いることができる。不織布の構成繊維としては、ポリオレフィン系、ポリエステル系、ポリアミド系等の各繊維、ポリエチレン／ポリプロピレン、またはポリエチレン／ポリエステルからなる芯鞘型複合繊維または並列型複合繊維を用いることができる。
【００４０】
なお、包装袋８３の頂面８５には、通常、包装袋８３と同様の構成材料により形成された取っ手８６が取り付けられているが、この取っ手８６は取り付けられていなくてもよい。
【００４１】
また、本包装体形成装置１０によれば、上段８１を集積体回転手段４０によって回転させなかった集積体１１で構成し、下段８２を集積体回転手段４０によって回転させた集積体１１′で構成することによって、図６に示すような包装形態を有する包装体８０Ａを形成することもできる。
【００４２】
図示するように、包装体８０Ａは、各おむつ１００の折り曲げ部１１２が対向する包装形態に形成されている。すなわち、上段８１を構成する集積体１１の各おむつ１００は前後身頃１００Ｆ，１００Ｂを上側とし、下段８２を構成する集積体１１′の各おむつ１００は前後身頃１００Ｆ，１００Ｂを下側とする包装形態である。上述したように、おむつ１００は、前後身頃１００Ｆ，１００Ｂの腰周り部１０７Ｆ，１０７Ｂには吸収体１０３が配置されていないため、他の部位よりも厚みが小さく、この厚みの差は、おむつ１００を折り畳むことによって、より顕著なものとなる。従って、このような包装形態であると、使用者（例えば母親）が包装袋８３からおむつ１００を取り出す際に、使用者がおむつを掴む部分に段差ができるので、掴み易くなり取り出し易くなるという利点がある。また、このような包装形態であると、包装体８０Ａを立てた場合、上面から見た平面形状が矩形状となるので陳列し易くなるという利点もある。
【００４３】
また、図７に示すように、集積体回転手段４０に送入された集積体１１を、２つおきにプレート４１によって押圧方向の軸線Ｎの回りに１８０°回転させることもできる。すなわち、集積体回転手段４０は、集積体１１をプレート４１によって１８０°回転させて向きを変えて集積体１１′とし、次手段である集積体段数形成手段５０に送出し、次に集積体回転手段４０に送入された集積体１１、及びこの次に集積体回転手段４０に送入された集積体１１は、プレート４１によって回転させることなく集積体１１のまま通過させて、集積体段数形成手段に送出するように設定することもできる。これにより、図８に示すような上段８１、中段８７、及び下段８２の３段から成る包装形態を有する包装体８０Ｂを形成することができる。
【００４４】
この集積体回転手段４０を通過した集積体１１，１１′は、コンベヤー１２に従って集積体段数形成手段５０に移送され、送入される。この場合の集積体段数形成手段５０では、送入された集積体１１，１１′を三つずつ、送入されてきた順番に取り出して３段に段積みするように設定されている。具体的には、集積体段数形成手段５０に送入された集積体１１、集積体１１′、及び集積体１１の順番に３つの集積体を取り出して３段に段積みするように設定されている。これにより、集積体１１で構成される上段８１、集積体１１′で構成される中段８７、及び集積体１１で構成される下段８２の３段から成る包装形態を有する包装体８０Ｂを形成することができる。
【００４５】
このように本包装体形成装置１０によれば、新たな設備を付加することなく、上段８１、中段８７、及び下段８２の３段から成る包装形態を有する包装体８０Ｂを形成することができる。
【００４６】
また、図８に示すように、包装体８０Ｂは、上段８１を構成する集積体１１の各おむつ１００は前後身頃１００Ｆ，１００Ｂを上側とし、下段８２を構成する集積体１１の各おむつ１００は折り曲げ部１１２を下側とする包装形態に形成されている。従って、上述したように、包装袋８３の底部８４をシールする際、下段８２を構成する各おむつ１００の下部が包装袋８３と一緒にシールされてしまうことを防止することができ、また、おむつ１００を包装袋８３から取り出す際、取り出し易くなるという利点がある。
【００４７】
さらにまた、本包装体形成装置１０によれば、上段８１を集積体回転手段４０によって回転させた集積体１１′で構成し、中段８７を集積体回転手段４０によって回転させなかった集積体１１で構成し、下段８２を集積体回転手段４０によって回転させた集積体１１′で構成することによって、図９に示すような包装形態を有する包装体８０Ｃを形成することもできる。このような包装形態であると、上述したように、包装袋８３の底部８４をシールする際、上段８１を構成する集積体１１′の上部が潰れにくくなるので、おむつ１００に設けられた便ポケット１０５の変形を防止することができ、また、包装体８０Ｃを立てた場合、上面から見た平面形状が矩形状となるので陳列し易くなるという利点がある。
【００４８】
上述したように本発明に係る吸収性物品の包装体形成装置１０によれば、人手によることなく、集積体１１を所定数おきに集積体回転手段４０により１８０°回転させて向きを変えることができる。従って、包装体形成装置１０の設備スペースを増加させることなく、種々のパターンの包装形態を有する包装体を形成することができる。
【００４９】
以上、本発明に係る吸収性物品の包装体形成装置の内容の一実施形態について説明したが、本発明はその構成を以下のとおり種々なものに変更することができる。
【００５０】
図１０は、本発明の第２実施形態に係る包装体形成装置の概略斜視図を示す。なお、本実施形態に係る包装体形成装置１０′（以下、「本包装体形成装置１０′」と言う。）は、集積体形成手段２０に送入される各おむつ１００の向き、及び集積体回転手段４０の回転角度を除くその他の構成は、上述した第１実施形態に係る包装体形成装置１０と実質的に同一であるので、以下では対応する構成要素には同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００５１】
図示するように、本包装体形成装置１０′は、上述した包装体形成装置１０と同様に、集積体形成手段２０と、集積体送出手段３０と、集積体回転手段４０と、集積体段数形成手段５０と、集積体圧縮収納手段６０と、集積体包装手段７０とを具備して構成されている。なお、図１０では集積体包装手段７０は省略してある。
【００５２】
集積体形成手段２０では、まず折り畳まれたおむつ１００を、折り曲げ部１１２が上側となるように立て、この状態で供給部２４から集積体形成手段２０における各仕切り板２１，２１，・・・間に、連続して１個ずつ取り入れて集積部２５まで移送する。この集積部２５に折り曲げ部１１２が上側となった状態のおむつ１００を所定個数、立集積しておむつの集積体１１Ａを形成する。次に、この集積体形成手段２０で形成された集積体１１Ａを、集積体送出手段３０によって強制的に集積体形成手段２０の系外に送出し、コンベヤー１２に従って集積体回転手段４０まで移送し、送入する。
【００５３】
集積体回転手段４０は、送入された集積体１１Ａを１つずつプレート４１によって順番に押圧方向の軸線Ｎの回りを時計回りに９０°、２７０°に交互に回転させるように設定されている。すなわち、本包装体形成装置１０′における集積体回転手段４０は、集積体１１Ａをプレートによって９０°回転させて集積体１１′として次手段である集積体段数形成手段５０に送出し、次に集積体回転手段４０に送入された集積体１１Ａをプレートによって２７０°回転させて集積体１１として、次手段である集積体段数形成手段に送出するように設定されている。なお、本包装体形成装置１０′における集積体回転手段４０によって９０°回転させて向きを変えた集積体１１Ａは、上述した包装体形成装置１０における集積体回転手段４０によって１８０°回転させた集積体１１′と同じ向きとなり、また、本包装体形成装置１０′の集積体回転手段４０によって２７０°回転させて向きを変えた集積体１１Ａは、上述した包装体形成装置１０の集積体回転手段４０によって回転させなかった集積体１１と同じ向きとなる。
【００５４】
これにより、図５に示すような包装形態を有する包装体８０を形成することができる。また、本包装体形成装置１０′は、集積体回転手段４０の設定を変更することにより、上述した包装体８０Ａ〜８０Ｃを形成することも可能である。
【００５５】
さらにまた、本包装体形成装置１０′は、各おむつ１００の折り曲げ部１１２を下側とし、前後身頃１００Ｆ，１００Ｂを上側として垂直状態のまま集積体形成手段２０に送入することもでき、このようにしても上述した包装体８０〜８０Ｃを形成することができる。
【００５６】
また、本包装体形成装置はその構成を以下のとおりに変更することもできる。
【００５７】
図１１は、本発明の第３実施形態に係る包装体形成装置１０′′（以下、「本包装体形成装置１０′′」と言う。）の概略上面図を示す。なお、本包装体形成装置１０′′は、上述した集積体回転手段４０、集積体段数形成手段５０、及び集積体圧縮収納手段６０の代わりに、集積体回転圧縮収納手段９０を設けたことを除くその他の構成は、上述した包装体形成装置１０，１０′と実質的に同一であるので、以下では対応する構成要素には同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００５８】
図示するように、本包装体形成装置１０′′は、集積体形成手段２０と、集積体送出手段３０と、集積体回転圧縮収納手段９０と、シール手段７０とにより構成されている。
【００５９】
集積体回転圧縮収納手段９０は、集積体１１の両サイド１１ｓ，１１ｓを押圧しながら挟持する一対のプレート９１，９１によって構成されており、このプレート９１は押圧方向の軸線Ｎの回りを時計回りに回転可能に支持されている。なお、本プレート９１は、押圧方向の軸線Ｎの回りを反時計回りに回転可能に支持されてもよい。
【００６０】
この集積体回転圧縮収納手段９０に送入された集積体１１は、回転させることなく一定の圧力Ｆをかけて圧縮した状態で包装袋８３に収納し、次に集積体回転圧縮収納手段９０に送入された集積体１１は、プレート９１によって押圧方向の軸線Ｎの回りに１８０°回転させて集積体１１′とした後、一定の圧力Ｆをかけて圧縮した状態で、集積体１１が収納されている包装袋８３に収納する。その後、シール手段７０により包装袋８３の底部８４をヒートシール等シールして封止することによって、図６に示すような上段８１及び下段８２の２段を有する包装体８０Ａを形成することができる。
【００６１】
なお、本包装体形成装置１０′′によっても、集積体回転圧縮収納手段９０の回転角度を適宜変更することによって、上述した包装体８０〜８０Ｃ等の種々の包装形態を有する包装体を形成することができる。
【００６２】
このような本包装体形成装置１０′′によれば、上述した集積体回転手段４０、集積体段数形成手段５０、集積体圧縮収納手段６０の３つの手段を、集積体回転圧縮収納手段９０の１つの手段で行なうことができるので、包装体形成装置１０をよりコンパクトなものとすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明は、上述したようなおむつ本体の臀部当接部に便ポケットが設けられ、長手方向に二つ折りに折り畳まれテープ式の使い捨ておむつに限らず、この他、おむつ本体の長手方向に三つ折りに折り畳まれたテープ式の使い捨ておむつや、パンツ型の使い捨ておむつや、便ポケットが設けられていないテープ式あるいはパンツ型の使い捨ておむつや、失禁パッド等、公知の種々の吸収性物品の包装体形成装置についても適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明に係る吸収性物品の包装体形成装置の概略上面図である。
【図２】包装体形成装置に供給される吸収性物品の一部破断展開上面図である。
【図３】折り畳まれた形態における吸収性物品の長手方向の断面図である。
【図４】本発明に係る集積体回転手段の概略拡大斜視図である。
【図５】２段により構成される包装形態を有する包装体の縦方向における断面図である。
【図６】２段により構成される他の包装形態を有する包装体の断面図である。
【図７】本発明に係る吸収性物品の包装体形成装置の概略上面図である。
【図８】３段により構成される包装形態を有する包装体の断面図である。
【図９】３段により構成される他の包装形態を有する包装体の断面図
【図１０】本発明の変更例に係る吸収性物品の包装体形成装置の概略斜視図である。
【図１１】本発明の他の変更例に係る吸収性物品の包装体形成装置の概略上面図である。
【図１２】従来の吸収性物品の包装体形成装置の概略上面図である。
【符号の説明】
【００６５】
１０，２００                    包装体形成装置
１１，１１′，１１Ａ            吸収性物品の集積体
２０，２１０                    集積体形成手段
２１                            仕切り板
２２                            エンドレスベルト
２３                            駆動ロール
２４                            吸収性物品の供給部
２５                            集積部
３０，２２０                    集積体送出手段
４０，２３０                    集積体回転手段
４１                            プレート
５０                            集積体段数形成手段
６０                            集積体圧縮収納手段
７０                            シール手段
８０，８０Ａ，８０Ｂ，８０Ｃ    包装体
９０                            集積体回転圧縮収納手段
１００                          テープ式の使い捨ておむつ（吸収性物品）
１００Ｆ                        吸収性物品の前身頃
１００Ｂ                        吸収性物品の後身頃
１１２                          吸収性物品の折り曲げ部
Ｎ                              プレート４１の押圧方向の軸線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2006264737.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
2006264737.tif 000013
【図１２】
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