(57)【要約】【課題】給湯装置１にエラーが生じた場合には給湯装置１側からサービスセンタ６にエラー信号が発せられていた。また、コントローラ２からは所定のデータのみが定期的に発信され、そのデータはサーバ７に蓄積されていた。サービスセンタ６からはサーバ７に蓄積されたデータを読み取りに行くが、サーバ７にデータが蓄積されるためサーバ７を大容量としなければならず、また、リアルタイムな連続したデータを得ることができなかった。【解決手段】通信用アダプタ３を通信経路に介在させ、通信用アダプタ３のＩＰアドレスおよび開放した通信ポートの番号をサーバ５に送り、それを読み取ったサービスセンタ６側からコントローラ２の信号入出力部１ｂに直接アクセスできるようにした。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス器具の信号入出力部とグローバルネットワークとの間に介設され、グローバルネットワーク上の自己のアドレスおよび通信用に開放したポート番号とを、グローバルネットワーク上の所定のサーバに送信し、外部からガス器具の信号入出力部に対するアクセスを可能にすることを特徴とするガス器具の通信用アダプタ。
【請求項２】
上記ガス器具は通信線を介して接続された室内リモコンを備えており、室内リモコンに設けられた接続部から通信線を介して上記信号入出力部に接続されることを特徴とする請求項１に記載のガス器具の通信用アダプタ。
【請求項３】
ガス器具の信号入出力部をグローバルネットワークに接続する通信用アダプタを用い、この通信用アダプタは、外部の所定のサーバに対してグローバルネットワーク上の自己のアドレスおよび通信用に開放したポート番号とを送信し、外部の通信端末はそのアドレスおよびポート番号を取得して、通信用アダプタに対してアクセスし、信号入出力部からガス器具内部のデータを読み出してガス器具の診断を行うことを特徴とするガス器具の診断方法。
【請求項４】
上記通信用アダプタを、ガス器具とリモコンとを接続する通信線を介して信号入出力部に接続したことを特徴とする請求項３に記載のガス器具の診断方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガス器具を外部のグローバルネットワークに対して接続する通信用アダプタと、その通信用アダプタを用いて外部からガス器具の診断を行う診断方法とに関する。
【背景技術】
【０００２】
各家庭や事業所などに設置されているガス器具には信号入出力部が設けられており、故障した場合などにはサービスマンがその信号入出力部からガス器具内部の諸データを読み取り故障個所の特定などの作業を行っている。
【０００３】
また、一定のエラーデータを定期的に時刻データと共に外部のサーバに送信し、サービスセンタからそのエラーデータを読み取って故障発生の有無を判断してサービスマンの派遣を行うようにしたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
このものでは、エラーデータ等の所定のデータを時刻データと共に外部のサーバに送信する。送信されたデータはこのサーバに蓄積されるように構成されており、サービスセンタからこのサーバにアクセスし、蓄積されデータを解析してエラーの発生の有無などを判断している。
【特許文献１】特開２００３−２７９１１８号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記公報に記載された従来のものでは、エラーデータや時刻データ等のデータそのものをサーバに送信し、サーバは送られてくるこれらデータを記憶し蓄積している。したがって、エラーの監視をする対象のガス器具の数が増加すれば、サーバのデータ蓄積量が増加する。そのため、大容量のサーバを用いなければならない。また、複数のガス器具に関するデータが１つのサーバに蓄積されるため、そのサーバにアクセスが集中する場合が生じ、通信に障害が生じるおそれもある。
【０００６】
また、上記サーバに送信されるデータはガス器具側で予め設定された所定の種類のものに限定されるので、例えばエラーが生じた場合、通常では発生したエラーの種類を示すデータのみが送信され、そのエラーの原因を特定するためのさらに大量のデータはサーバに送信されない。
【０００７】
さらに、サーバに送られるデータは定期的な、いわば静的なものであり、連続した動的なデータを得ることができない。
【０００８】
このように、予めガス器具側に設定した所定のデータしかサーバに送られないと、ガス器具側でエラー発生の原因を特定することが困難であるため、エラーが発生した場合に大まかなエラー発生部位の特定をサービスセンタ側で特定することはできるが、さらに詳細なエラー原因は現地にサービスマンが赴くまで確認できず、そのため修理作業が効率よく行えない場合が生じる。
【０００９】
そこで本発明は、上記の問題点に鑑み、上記の不具合を解消することのできるガス器具用の通信アダプタおよびガス器具の診断方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために本発明によるガス器具の通信用アダプタは、ガス器具の信号入出力部とグローバルネットワークとの間に介設され、グローバルネットワーク上の自己のアドレスおよび通信用に開放したポート番号とを、グローバルネットワーク上の所定のサーバに送信し、外部からガス器具の信号入出力部に対するアクセスを可能にすることを特徴とする。
【００１１】
例えばサービスセンタがガス器具の信号入出力部に専用回線で接続されている場合には、サービスセンタ側から常に信号入出力部に対してアクセスすることができる。ところが、そのようなシステムを構築するためには、複数あるガス器具の各々に対して専用回線を接続する必要があり、工数やコストを勘案すると現実的ではない。したがって、インターネット通信網のような既存のグローバルネットワークを利用してサービスセンタから信号入出力部にアクセスできるようにする必要がある。このアクセスのためには各ガス器具の信号入出力部のグローバルネットワーク上におけるアドレスと、信号入出力部側で通信のために開放しているポート番号が必要である。
【００１２】
ところが、一般家庭からインターネットなどのグローバルネットワークに接続する際には接続毎にアドレスが新たに設定され、一定しない。そのため、信号入出力部側からはデータを発信できるが、外部から信号入出力部にアクセスすることは非常に困難であった。
【００１３】
そこで、本発明では、サーバにこれらアドレスとポート番号を送信する通信用のアダプタを用い、例えばサービスセンタはそのアドレスとポート番号を読み取って信号通信線にアクセスできるようにした。
【００１４】
上記ガス器具は通信線を介して接続された室内リモコンを備えており、室内リモコンに設けられた接続部から通信線を介して上記信号入出力部に接続されるようにしてもよい。
【００１５】
既存のグローバルネットワークを用いる際、多くの場合、通信端末は室内に設置されている。これに対して、給湯装置などのガス器具のように屋外に設置されているものがある。このような屋外設置のガス器具の信号入出力部を通信端末に接続するためには、配線工事を必要とするが、大がかりな工事が必要になり望ましくない。
【００１６】
そこで、ガス器具と室内リモコンとを接続する通信線を利用して、室内リモコンに設けた接続部に接続することによって、この通信線を介して信号入出力部に接続できれば、大がかりな工事を行う必要がない。
【００１７】
上記課題を解決するために本発明によるガス器具の診断方法は、ガス器具の信号入出力部をグローバルネットワークに接続する通信用アダプタを用い、この通信用アダプタは、外部の所定のサーバに対してグローバルネットワーク上の自己のアドレスおよび通信用に開放したポート番号とを送信し、外部の通信端末はそのアドレスおよびポート番号を取得して、通信用アダプタに対してアクセスし、信号入出力部からガス器具内部のデータを読み出してガス器具の診断を行うことを特徴とする。
【００１８】
なお、上記通信用アダプタを、ガス器具とリモコンとを接続する通信線を介して信号入出力部に接続してもよい。
【発明の効果】
【００１９】
以上の説明から明らかなように、本発明は、従来の構成ではサーバはエラーデータ等を格納する必要があり、大容量のサーバを用いなければならなかったが、本発明では、サーバは各ガス器具の信号入出力部のアドレスとポート番号のみを格納するだけでよく、そのためサーバの容量を大容量化する必要がない。
【００２０】
また、従来では１つのサーバに対してデータを読み取るためにアクセスしていたので、アクセスが集中すると通信障害が生じるおそれがあったが、本発明では各ガス器具の信号入出力部に直接アクセスするので、１個所にアクセスが集中することがない。
【００２１】
さらに、所定時間毎の静的なデータではなく、連続した動的なデータを読み取ることができるので、エラー発生時にはエラー発生の原因を詳細に解析することができ、その後の修理作業の効率化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
図１を参照して、１は家屋Ｈの外壁に設置されたガス器具である給湯装置である。この給湯装置１にはコントローラ２が内蔵されており、給湯装置１の作動はこのコントローラ２によって行われる。例えば、台所リモコン１１によって出湯温度が設定されると、出湯管に設置された温度センサからの検知温度を基にフィードバック制御を行い、ガスバーナへ供給するガス量を決定する。またそれと同時にその決定したガス量に対応する空気量を送風するため送風ファンの回転速度を制御する。送風ファンの回転数はセンサで検知されており、やはりフィードバック制御されている。
【００２３】
このようにコントローラ２には、給湯装置１内の各種に設置されたセンサからの検知信号が入力されており、またそれら検知信号を基に決定される各作動部のパラメータが演算されている。さらに、コントローラ２内には故障履歴や仕様ガス種に関するデータが記憶されている。
【００２４】
このようにコントローラ２内でのパラメータの演算結果やセンサからの検知信号、あるいは記憶されているデータはすべて信号入出力部１ｂに所定の読み取り機器を接続することによりすべて読み取ることができるように構成されている。
【００２５】
一方、上記台所リモコン１１はリモコン接続部１ａに対して通信線１２を介して接続されている。この通信線１２は給湯装置１および台所リモコン１１を設置する際に同時に施工されるもので、屋内の壁の中など、家人の目に触れないように配線されている。
【００２６】
本実施の形態では、信号入出力部１ｂを介して読み取る信号を通信線１２に重畳ユニット２１を介して重畳および抽出するようにした。そして、台所リモコン１１に通信用の接続部１３を設けた。この接続部１３はモジュラージャック形状をしており、ケーブルを簡単に着脱できるように接続することができる。そして、通信線１２に重畳された信号をさらに重畳ユニット２１で抽出して、１対の無線通信ユニット２２に接続した。この無線通信ユニット２２はブルートゥースやジグビー等の小電力無線を用いるものであり、他方の無線通信ユニット２２は本発明による通信用アダプタ３に接続されている。
【００２７】
この通信用アダプタは、グローバルネットワークであるインターネット通信網４に対して通信ゲートとして機能するものであり、ハブ２３，ルータ２４，モデム２５を各々介して通信サーバ７に接続できるように構成されている。
【００２８】
一方、給湯装置１の作動状態を監視し、故障の兆候を察知すると共に故障発生時には給湯装置１を遠隔操作し、あるいはサービスマンを派遣するサービスセンタ６が通信サーバ５に接続されている。上記通信サーバ７およびこの通信サーバ５は共にインターネット通信網４を介して相互に通信可能の状態にある。
【００２９】
上記構成において、通信用アダプタ３は電源スイッチがオンされると最初に自己のＩＰアドレスを取得すると共に予め設定されて通信ポートを開放する。次に、この取得したＩＰアドレスおよび開放した通信ポートの番号を、サービスセンタ５がアクセス可能な通信サーバ５に送信する。
【００３０】
サービスセンタ６は必要に応じてそのＩＰアドレスおよび通信ポート番号を読み取り、通信用アダプタ３にアクセスする。通信ポートが開放されているので、サービスセンタ６からは通信用アダプタ３をスルーして更に先に進むことができる。すなわち、サービスセンタ６から信号入出力部１ｂに対して直接アクセスできる状態となる。
【００３１】
そのためサービスセンタ６は信号入出力部１ｂからデータ等その他のすべての信号を連続して読み取ることができる。ここで、例えばガス漏れ異常が生じた場合には、サービスセンタ６ではその異常発生をいち早く検知することができ、さらに、給湯装置１の作動停止信号およびガスの元栓を閉弁する信号をコントローラ２に送信する。また、これと平行してサービスマンを家屋Ｈに派遣するよう手配する。
【００３２】
更に、従来であればエラーが生じた場合にはコントローラ２からエラー信号が発信されていたが、上記構成では単にエラー信号のみを受信するのではなく、サービスセンタ６側では常時読み取っていたすべてのデータからエラー発生に至る過程や原因を詳細に解析することができる。なお、このような詳細な解析は、コントローラ２のデータ処理能力では行うことができないが、サービスセンタ６ではすべてのデータを読み取っているので、高能力のコンピュータで読み取ったデータを詳細に解析することができる。
【００３３】
なお、本発明は上記した形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の変更を加えてもかまわない。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一実施の形態の構成を示す図
【符号の説明】
【００３５】
１  給湯装置
２  コントローラ
３  通信用アダプタ
１１  台所リモコン
１２  通信線
【図１】
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