(57)【要約】【課題】  装置の外形形状を扁平薄型に形成して浴室天井等にも簡単に設置できて設置の汎用性を向上させると共に、複数台の熱交換器の効果的配置により蒸気や温風の発生効率を十分に高めることが可能な蒸気発生装置を提供する。【解決手段】  加熱手段を備えると共に湯が放散される第１の熱交換器と、加熱手段を備えた第２の熱交換器と、作動により吸気口と吹出口との間に通風経路を形成し得る送風手段と、を備え、送風手段による通風経路は、第１の熱交換器を通過して吹出口に連通する第１の通風経路と第２の熱交換器を通過して吹出口に連通する第２の通風経路とを有する。第１の熱交換器と第２の熱交換器は、本体ケース内に第１の熱交換器が傾斜状態で第２の熱交換器が略水平状態で配置されたり、垂直方向で互いに対向するように傾斜状態で配置される。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱手段を備えると共に湯が放散される第１の熱交換器と、加熱手段を備えた第２の熱交換器と、作動により吸気口と吹出口との間に通風経路を形成し得る送風手段と、を備え、
前記送風手段による通風経路は、第１の熱交換器を通過して吹出口に連通する第１の通風経路と第２の熱交換器を通過して吹出口に連通する第２の通風経路とを有することを特徴とする蒸気発生装置。
【請求項２】
前記第１の熱交換器と第２の熱交換器は、本体ケース内に第１の熱交換器が傾斜状態で第２の熱交換器が略水平状態で配置されていることを特徴とする請求項１に記載の蒸気発生装置。
【請求項３】
前記第１の熱交換器と第２の熱交換器は、本体ケース内に垂直方向で互いに対向するように傾斜状態で配置されていることを特徴とする請求項１に記載の蒸気発生装置。
【請求項４】
前記第１の熱交換器は、放散されてその下方に流下した湯を回収するタンクを備え、該タンク内の湯が循環ポンプにより再び前記第１の熱交換器に放散されることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の蒸気発生装置。
【請求項５】
前記送風手段は、本体ケースのグリル板に設けた吹出口もしくは吸気口の近傍で本体ケース内に設けられたクロスフローファンもしくはシロッコファンで形成されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の蒸気発生装置。
【請求項６】
前記第１の熱交換器と第２の熱交換器は、本体ケース内にそれぞれ複数台配置されていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の蒸気発生装置。
【請求項７】
前記第１の熱交換器と第２の熱交換器は、多数枚のフィンが加熱手段としての温水供給管で連結されて構成され、当該フィンの間隔等の形態が異なるように設定されていることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の蒸気発生装置。
【請求項８】
前記第２の熱交換器は、多数枚のフィンが加熱手段としての温水供給管で連結されて構成され、当該フィンの間隔が前記湯噴出管の噴出孔の間隔と異なるように設定されていることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の蒸気発生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばシステムバスルーム等の浴室に設置されて浴室内に蒸気を発生させる蒸気発生装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、浴室に設置される蒸気発生装置としては、例えば特許文献１あるいは特許文献２に開示されている。特許文献１に開示の蒸気発生装置は、縦長の本体ケース内に温水が循環供給される連結部材で連結された多数のフィンを有する熱交換器を縦方向に斜めの状態で配置し、この熱交換器のフィンに湯噴出管から所定温度の湯を放散することにより蒸気を発生させ、この蒸気を送風ファンの送風によって吹出口から浴室の洗い場上に吹き出すようにしたものである。
【０００３】
また、特許文献２に開示のミスト装置（蒸気発生装置）は、横長の本体ケース内に熱交換器を横方向に斜めの状態で配置し、この熱交換器の一次側に吸込口を設けると共に二次側に循環ファンを設け、熱交換器で高温とされた温風を循環ファンを作動させることにより浴室内に噴出させると共に、本体ケースの開口部を閉塞するグリルの吸込口の近傍外側に、温水供給管と複数の噴射ノズルとで構成したミスト噴出手段を配置し、このミスト噴出手段から浴室内にミスト（蒸気）を直接噴出するようにしたものである。
【特許文献１】特開２００３−２３５９３０号公報
【特許文献２】特開２００２−３３６３２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に開示の蒸気発生装置においては、蒸気を発生させるための熱交換器が一台でこれが本体ケース内に縦方向に配置されているため、放散された湯が接触するフィンの縦方向の長さを比較的長く設定しつつ装置を浴室のカウンター内部に設置して、浴室内に蒸気を発生させることができるものの、例えば装置の外観形状を横方向の薄型に形成した場合、放散された湯が接触するフィンの長さを熱交換に適した十分な長さに設定することが困難で、装置を扁平薄型の小型形状として浴室天井等に設置することが現実的に難しい。
【０００５】
一方、特許文献２に開示の蒸気発生装置においては、内部に一台の熱交換器を配置した本体ケースの外形形状が扁平薄型に形成されていることから、浴室天井に比較的簡単に設置できる。しかし、この装置の場合、本体ケース内の熱交換器が蒸気を発生させるものではないため、給湯機から温水供給管に供給される温水をミストとして噴出ノズルから噴出するミスト噴出手段を、本体ケースの開口部端部に浴室内に突出する状態で設けている。その結果、特許文献１の装置のように湯を熱交換器に放散させて蒸気を発生させる方式に比べ、十分な量の蒸気を浴室内に短時間に発生させることが困難で蒸気の発生効率の面で劣ると共に、ミスト噴出装置が浴室内に露出して浴室の意匠面でも好ましくない。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、その目的は、装置の外形形状を扁平薄型に形成して浴室天井等にも簡単に設置できて設置の汎用性を向上させると共に、複数台の熱交換器の効果的配置により蒸気や温風の発生効率を十分に高めることが可能な蒸気発生装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる目的を達成すべく、本発明のうち請求項１に記載の発明は、加熱手段を備えると共に湯が放散される第１の熱交換器と、加熱手段を備えた第２の熱交換器と、作動により吸気口と吹出口との間に通風経路を形成し得る送風手段と、を備え、前記送風手段による通風経路は、第１の熱交換器を通過して吹出口に連通する第１の通風経路と第２の熱交換器を通過して吹出口に連通する第２の通風経路とを有することを特徴とする。
【０００８】
そして、前記第１の熱交換器と第２の熱交換器は、請求項２に記載の発明のように、本体ケース内に第１の熱交換器が傾斜状態で第２の熱交換器が略水平状態で配置されていたり、請求項３に記載の発明のように、本体ケース内に垂直方向で互いに対向するように傾斜状態で配置されていることが好ましい。
【０００９】
また、前記第１の熱交換器は、請求項４に記載の発明のように、放散されてその下方に流下した湯を回収するタンクを備え、該タンク内の湯が循環ポンプにより再び前記第１の熱交換器に放散されることが好ましい。また、前記送風手段は、請求項５に記載の発明のように、本体ケースのグリル板に設けた吹出口もしくは吸気口の近傍で本体ケース内に設けられたクロスフローファンもしくはシロッコファンで形成されていることが好ましい。
【００１０】
また、前記第１の熱交換器と第２の熱交換器は、請求項６に記載の発明のように、本体ケース内にそれぞれ複数台配置されていることが好ましく、また、請求項７に記載の発明のように、多数枚のフィンが加熱手段としての温水供給管で連結されて構成され、当該フィンの間隔等の形態が異なるように設定されていることが好ましい。さらに、前記第２の熱交換器は、請求項８に記載の発明のように、多数枚のフィンが加熱手段としての温水供給管で連結されて構成され、当該フィンの間隔が前記湯噴出管の噴出孔の間隔と異なるように設定されていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の請求項１に記載の発明によれば、送風手段による通風経路が、第１の熱交換器を通過して吹出口に連通する第１の通風経路と、第２の熱交換器を通過して吹出口に連通する第２の通風経路を有するため、蒸気発生時には第１の通風経路を使用し温風発生時には第２の通風経路を使用して熱交換器による圧力損を低下できて、蒸気や温風の発生効率を十分に高めることができると共に、２つの熱交換器の分割配置により、放散された湯が流下する第１の熱交換器の高さ寸法を小さくして装置の外形形状を扁平薄型に形成することができ、装置の汎用性を向上させ浴室天井等にも簡単に設置することができる。
【００１２】
また、請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明の効果に加え、本体ケース内に第１の熱交換器が傾斜状態で第２の熱交換器が略水平状態で配置されているため、本体ケースの高さ寸法を傾斜状態の第１の熱交換器の高さ寸法に対応させることができて、外形形状が扁平薄型の装置を簡単に得ることができる。
【００１３】
また、請求項３に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明の効果に加え、本体ケース内に第１の熱交換器と第２の熱交換器が垂直方向で互いに対向するように傾斜状態で配置されているため、本体ケースの高さ寸法と同時に左右方向の幅寸法を小さくできて、外形形状が扁平薄型で小型の装置を簡単に得ることができる。
【００１４】
また、請求項４に記載の発明によれば、請求項１ないし３に記載の発明の効果に加え、第１の熱交換器に放散されてその下方に流下した湯を回収するタンクが設けられ、このタンク内の湯が循環ポンプにより再び第１の熱交換器に放散されるため、蒸気発生に使用した湯を再利用できて、省エネ化に優れた装置を得ることができる。
【００１５】
また、請求項５に記載の発明によれば、請求項１ないし４に記載の発明の効果に加え、送風手段が本体ケースの開口部を閉塞するグリル板に設けた例えば吹出口の近傍で、本体ケース内に配置されたクロスフローファンもしくはシロッコファンで形成されているため、グリル板の吹出口の位置等に応じて最適形式のファンを使用できて、吹出口から温風や蒸気を確実かつ効率的に吹き出すことができる。
【００１６】
また、請求項６に記載の発明によれば、請求項１ないし５に記載の発明の効果に加え、第１の熱交換器と第２の熱交換器が本体ケース内にそれぞれ複数台配置されているため、各熱交換器を例えば本体ケース内に対向して配置することにより、本体ケースの両端部に吹出口等をそれぞれ設けることができて、温風や蒸気を浴室内等の室内に効率的に吹き出すことができる。
【００１７】
また、請求項７に記載の発明によれば、請求項１ないし６に記載の発明の効果に加え、第１の熱交換器と第２の熱交換器のフィンの間隔等の形態が異なるように設定されているため、温風発生用の熱交換器としては温風発生に適したフィン形態等を使用し、蒸気発生用の熱交換器としては蒸気発生に適したフィン形態等を使用できて、蒸気や温風の発生効率を一層高めることができる。
【００１８】
さらに、請求項８に記載の発明によれば、請求項１ないし６に記載の発明の効果に加え、第１の熱交換器のフィンの間隔が湯噴出管の噴出孔の間隔と異なるように設定されているため、蒸気発生時にフィン上に放散される湯の量等を所定値に簡単に調整できて、所望量の蒸気を一層効率的に発生させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１〜図１１は、本発明に係わる蒸気発生装置の一実施形態を示し、図１がその基本構造を示す概略構成図、図２が該蒸気発生装置が設置された浴室の斜視図、図３が蒸気発生装置の斜視図、図４がその概念図、図５〜図８が熱交換器等の説明図、図９が制御系のブロック図、図１０がその動作の一例を示すフローチャート、図１１がその説明図である。
【００２０】
図１に示すように、本発明に係わる蒸気発生装置１は、多数枚のフィン４が加熱手段としての温水供給管５で連結された熱交換器３と、この熱交換器３のフィン４上に湯を放散（吐出や噴出、噴射、吹付け、噴霧等も含む）させる湯噴出管６と、熱交換器３で発生した蒸気や温風を吹出口８から室内に吹き出す送風ファン９と、熱交換器３上に放散された湯を回収するバッファタンク１０と、該バッファタンク１０内の湯を湯噴出管６に循環供給する循環ポンプ１１と、シロッコファン等からなる換気ファン１２等を有している。なお、前記送風ファン９は、送風ファンモータ９ａの回転によって作動し、また、前記吹出口８にはルーバー１３がルーバーモータ１３ａの回転により開閉可能に配設されている。
【００２１】
そして、これらが横方向に薄型の本体ケース２内に配置されることで、蒸気発生装置１自体が扁平薄型形状に形成され、この本体ケース２内には、各種ケーブルが接続された制御基板１５（制御回路）と受信・表示基板１６（受信・表示回路）が配置されると共に、前記温水供給管５に接続された往き配管１７ａと戻り配管１７ｂ、前記バッファタンク１０に接続された給水配管１８及び排水配管１９の一部が内蔵状態で配置されている。
【００２２】
また、これらの配管のうち、往き配管１７ａと給水配管１８及び排水配管１９の本体ケース２内には、電磁弁２０〜２２が接続されており、また、往き配管１７ａと戻り配管１７ｂの本体ケース２外の端部には、循環機能付きの灯油ボイラーやガス給湯機等の給湯機２３が接続されている。さらに、給水配管１８の端部には水道や給湯機２３内の水道配管等が接続され、バッファタンク１０には、その先端が排水配管１９に接続されたオーバーフロー管２４の基端部が接続されている。
【００２３】
また、前記バッファタンク１０には、該タンク１０内の水位を検出するフロートスイッチ２６とバッファタンク１０内の水温を検出する水温センサ２７が設けられると共に、本体ケース２のグリル板２ａに設けた吸気口７（図３参照）には、吸気温度を検出する吸気温センサ２８が設けられ、さらに、前記熱交換器３には、該交換器３の温度を検出する温度センサ２９が設けられている。なお、前記受信・表示基板１６には防水赤外線の無線リモコン３０が接続され、前記制御基板１５には必要に応じて有線リモコン３１が接続されている。
【００２４】
このような基本構造を有する蒸気発生装置１は、図２に示すようにして浴室３２に設置される。すなわち、その外形形状が扁平薄型形状の本体ケース２を、浴室天井を形成するバスタブ３３上方の天井パネル３４に、例えば図３の二点鎖線で示すように、浴室３２上方の躯体３６に複数本の吊りボルト３７により吊り下げ設置し、本体ケース２の下面開口部を閉塞するグリル板２ａの吸気口７と吹出口８を浴室３２内に開口させる。
【００２５】
そして、図２に示すように、この蒸気発生装置１の往き配管１７ａと戻り配管１７ｂ及び給水配管１８を、例えば図示しないサヤ管に納めて天井パネル３４の上面（天井裏）に配置すると共に、排水配管１９を天井パネル３４の上面から浴室３２の壁パネル３５の外面を通してバスタブエプロン３８内の防水パン上に位置するように配置する。この時、給水配管１８は、天井パネル３４の上面に位置する蒸気発生装置１側の端部を所定角度α傾斜させることにより、給水配管１８外面に付着する結露水が蒸気発生装置１内に導かれるように設定する。
【００２６】
また、壁パネル３５の外面に位置する排水配管１９を垂直線に対して角度β傾斜させて配置することにより、排水配管１９の排水口を防水パンの所定位置に位置させると共に、排水の流速を調整することも可能となる。なお、蒸気発生装置１から引き出される電源用やリモコン用あるいはいわゆるインテリジェント通信用等の各種ケーブル１４は、天井パネル３４の上面に配線され、換気ファン１２の換気ダクト１２ａも天井パネル１４の上面に配管される。
【００２７】
次に、このような蒸気発生装置１の具体的構成を図３〜図８を参照して説明する。蒸気発生装置１は、図３に示すように、前述した本体ケース２を有し、この本体ケース２の下面開口部には、吸気口７と吹出口８が設けられたグリル板２ａが着脱可能に装着されている。また、本体ケース２の所定の側面には、換気ファン１２の換気ダクト１２ａが突出状態で設けられている。そして、この蒸気発生装置１の本体ケース２内には、図４の概念図に示すように、前記熱交換器３を構成する第１の熱交換器３Ａと第２の熱交換器３Ｂが所定の態様で配置されている。
【００２８】
すなわち、本体ケース２の例えばグリル板２ａ側下部に第２の熱交換器３Ｂが水平状態で配置され、この第２の熱交換器３Ｂの左端側上部に垂直方向に対して所定角度γ傾斜した状態で第１の熱交換器３Ａが配置されている。また、第１の熱交換器３Ａの下部には、前記バッファタンク１０を形成するバッファパン１０ａが配置されると共に、第２の熱交換器３Ｂの右側方には、クロスフローファンもしくはシロッコファンからなる前記送風ファン９が配置されている。
【００２９】
そして、送風ファン９近傍のグリル板２ａには前記吹出口８が設けられ、第１の熱交換器３Ａ下方と第２の熱交換器３Ｂ下方のグリル板２ａには、前記吸気口７を形成する一対の吸気口７ａ、７ｂが図に示すように例えば分割状態で設けられている。これにより、本体ケース２内に図４の二点鎖線で示すように、吸気口７ａ→第１の熱交換器３Ａ→送風ファン９→吹出口８に連通する第１の通風経路Ｒ１と、吸気口７ｂ→第２の熱交換器３Ｂ→送風ファン９→吹出口８に連通する第２の通風経路Ｒ２とが形成されている。
【００３０】
また、第１の通風経路Ｒ１と第２の通風経路Ｒ２が設けられる本体ケース２内には、吸気口７ｂ（もしくは吸気口７ａ）と換気ファン１２の換気ダクト１２ａとを連通する換気通路Ｒ３が形成されている。なお、本体ケース２内に設けられる各通風経路Ｒ１、Ｒ２は、図示した例に限定されず、例えば吸気口７ａ、７ｂ側に送風ファン９をそれぞれ設ける構成とすることもできるし、吸気口７ａ、７ｂも分割状態に限らず一体化した状態で設けることも勿論可能である。
【００３１】
さらに、傾斜状態で配置された第１の熱交換器３Ａの上部には、前記湯噴出管６が配置されると共に、両熱交換器３Ａ、３Ｂの温水供給管５の両端部が、前記往き配管１７ａと戻り配管１７ｂにそれぞれ接続されることにより、２つの温水供給管５が並列接続されている。そして、傾斜状態で配置された第１の熱交換器３Ａが主に蒸気発生用として使用され、水平状態で配置された第２の熱交換器３Ｂが主に温風発生用として使用されるようになっている。
【００３２】
この第１の熱交換器３Ａと第２の熱交換器３Ｂは、その基本構造が図５に示すように、左右の支持板３９と、この支持板３９間に所定ピッチで並設された多数枚の薄板からなるフィン４と、このフィン４と左右の支持板３９間に横方向の蛇行状に配置されフィン４や支持板３９を連結する温水供給管５等を有して、その長さＬと高さＨ等の外形形状が略同一に（もしくは異なるように）構成されている。
【００３３】
そして、第１の熱交換器３Ａと第２の熱交換器３Ｂは、例えば図６（ａ）（ｂ）に示すように、第１の熱交換器３Ａのフィン４間のピッチｐ１が、第２の熱交換器３Ｂのフィン４間のピッチｐ２より小さく設定されて、両熱交換器３Ａ、３Ｂの形態が異なるように設定されている。この時、第１の熱交換器３Ａと第２の熱交換器３Ｂは、フィン４のピッチだけではなく、例えばフィン４の板厚やその大きさ（面積）あるいは温水供給管５のパイプ径等の形態を異ならせるようにしても良い。
【００３４】
また、第１の熱交換器３Ａのフィン４の上部に所定の間隙を有して配置される前記湯噴出管６は、図７（ａ）に示すように、例えばステンレスパイプ等によって形成され、第１の熱交換器３Ａと対向する下面側には、下方である第１の熱交換器３Ａのフィン４上部に指向して噴出孔６ａが多数形成されている。この時、湯噴出管６の各噴出孔６ａは、図８に示すように、第１の熱交換器３Ａのフィン４に対して例えば一つおき（あるいは複数個おき）に形成されることにより、フィン４のピッチｐ１と噴出孔６ａのピッチｐ３が異なるように設定されている。
【００３５】
なお、第１の熱交換器３Ａと第２の熱交換器３Ｂの形態は、互いに異なる形態に限らず、蒸気発生装置１に要求される蒸気や温風の特性（例えば温度や量）によっては、両熱交換器３Ａ、３Ｂを同一形態に形成して熱交換器３Ａ、３Ｂ自体の共通化を図っても良いし、フィン４と噴出孔６ａのピッチｐ１、ｐ３を同一に設定しても良い。さらに、湯噴出管６の噴出孔６ａの指向方向も、図７（ａ）に示す下方への特定方向に限らず、例えば図７（ｂ）に示すように、指向方向を隣接する噴出孔６ａで異ならせる等、フィン４の上部に効率的に湯を放散し得る適宜形態を採用することができる。
【００３６】
図９は、前記蒸気発生装置１の制御系のブロック図を示している。以下、これについて説明する。蒸気発生装置１の前記制御基板１５には、マイコン４０と、モータや電磁弁等を作動させる駆動回路４１と、電源ケーブル１４ａで外部電源に接続された電源回路４２等が実装されている。そして、この制御基板１５の入力側には、蒸気発生装置１を作動可能状態に設定する本体スイッチ４３、有線リモコン３１、受信・表示基板１６の受信回路４８、フロートスイッチ２６、水温センサ２７、吸気温センサ２８、温度センサ２９等が接続されている。
【００３７】
また、制御基板１５の出力側には、異常発生時等に警報音を発するブザー５０、受信・表示基板１６の複数個のＬＥＤからなる表示器４９、循環ポンプ１１、送風ファンモータ９ａ、ルーバーモータ１３ａ、換気ファンモータ１２ｂ、３つの電磁弁２０〜２２等が接続されている。そして、無線リモコン３０もしくは有線リモコン３１で入力された操作情報に基づいて、制御基板１５のマイコン４０に予め記憶されたプログラムに従い、制御基板１５の出力側に接続されたモータや電磁弁が駆動回路４１からの信号等により所定の動作をするようになっている。
【００３８】
なお、この制御基板１５に接続される有線リモコン３１と受信・表示基板１６に接続される無線リモコン３０には、図９に拡大して示すように、ドライ暖房運転スイッチ４４、ミスト暖房運転スイッチ４５、乾燥運転スイッチ４６及び換気運転スイッチ４７等の各種運転モードを設定する運転スイッチと、各運転モード時の時間を設定する図示しないタイマー等が設けられており、これらの操作信号が受信・表示基板１６や制御基板１５に入力されるようになっている。
【００３９】
次に、この制御基板１５による蒸気発生装置１の基本動作の一例を図１０に示すフローチャートに基づいて説明する。先ず、運転モードが「ミスト暖房運転」の場合は、（ａ）に示すように、蒸気発生装置１の電源スイッチがオンされてプログラムが開始（Ｓ１００）すると、ミスト暖房運転スイッチ４５がオンしたか否かが判断（Ｓ１０１）され、この判断Ｓ１０１は「ＹＥＳ」になるまで繰り返される。
【００４０】
そして、例えば無線リモコン３０のミスト暖房運転スイッチ４５がオン操作されると、判断Ｓ１０１で「ＹＥＳ」となって、制御基板１５からの制御信号により電磁弁２１を「開」として、給水配管１８からバッファタンク１０内に水を供給する水供給処理（Ｓ１０２）を実行する。この時、バッファンタンク１０内に供給される水の水位がフロートスイッチ２６で検出されて、所定水位になった時点で水の供給が停止され、また、この水供給処理時には、送風ファンモータ９ａとルーバーモータ１３ａは停止状態に維持されて、吹出口８からの冷風の吹き出しが禁止されている。
【００４１】
ステップＳ１０２でバッファタンク１０内に所定量の水が供給されると、制御基板１５からの制御信号により、電磁弁２０を「開」として第１の熱交換器３Ａと第２の熱交換器３Ｂの温水供給管５に給湯機２３から所定温度（例えば８０℃以上）の温水をそれぞれ供給すると共に、送風ファンモータ９ａを回転させる温水循環処理（Ｓ１０３）を実行する。この温水供給管５への温水循環供給により、温水供給管５で連結されている各交換器３Ａ、３Ｂのフィン４が所定温度までそれぞれ加温される。
【００４２】
なお、このステップＳ１０３の温水循環処理においては、往き配管１７ａと戻り配管１７ｂを各熱交換器３Ａ、３Ｂの温水供給管５に並列的に接続することで、両熱交換器３Ａ、３Ｂで同時に行っているが、例えば往き配管１７ａと戻り配管１７ｂを図示しない所定の切換弁で各熱交換器３Ａ、３Ｂの温水供給管５に接続することにより、第１の熱交換器３Ａのみに温水を供給するように設定することもできる。
【００４３】
そして、この温水循環状態で制御基板１５からの制御信号により循環ポンプ１１を作動させて、バッファタンク１０内の水（もしくは湯）の循環処理（Ｓ１０４）を実行する。この水もしくは湯の循環処理（湯循環処理という）は、循環ポンプ１１で汲み上げた水を湯噴出管６に供給して、その噴出孔６ａから下方の第１の熱交換器３Ａのフィン４上部に放散すると共に、放散されてフィン４に沿って流下する水をバッファタンク１０に回収することによって行われる。
【００４４】
このバッファタンク１０の水が循環することにより、水が第１の熱交換器３Ａとの熱交換により短時間に所定温度の湯となる。そして、この所定温度となった湯が湯噴出管６から第１の熱交換器３Ａのフィン４に放散されると、第２の熱交換器３Ｂでフィン４間を通過する空気との間に圧力差が生じて放散される湯の一部が蒸気となり、この蒸気が第１通風経路Ｒ１を流れて吹出口８から浴室３２内に吹き出されることになる。
【００４５】
この時、本体ケース２内に２つの熱交換器３Ａ、３Ｂが配置されると共に、第１の熱交換器３Ａを通過する第１の通風経路Ｒ１が第２の熱交換器３Ｂを通過する第２の通風経路Ｒ２とは別経路に設定され、合流した後に吹出口８から吹き出されるため、吸気口７ａから吸気された空気が第１の熱交換器３Ａを通過する際の圧力損を低減できて、第１の熱交換器３Ａにおける蒸気の発生を効率的に行うことができる。
【００４６】
その結果、例えば湯噴出管６からの湯の放散量や放射のタイミング等を所定に制御（例えば湯の温度をより高くしたり、放散量を増大させる等）することにより、第１の熱交換器３Ａの高さ寸法を小さくしても、所定量の蒸気を発生できることになる。なお、ステップＳ１０２〜Ｓ１０４は、例えばその全部もしくは一部が時間差や並行動作等の所定のタイミングで実行されるようになっている。
【００４７】
このようにして蒸気が浴室３２内に吹き出されると、この吹き出される蒸気や温風の温度等を制御する温度等制御（Ｓ１０５）が実行される。この温度等制御は、例えば温度センサで検出された温度と予めマイコン４０に記憶してある基準温度とを比較して、例えば循環ポンプ１１をオン・オフ制御することで、第１の熱交換器３Ａ上に放散される湯の温度や量を増減させたり、循環ポンプ１１の電流値を検出し、この検出値と予めマイコン４０に設定した基準値とを比較して、循環ポンプ１１の作動電流値等の電気的特性値を増減させることで、蒸気の発生量等を制御することによって行われる。
【００４８】
また、この温度等制御Ｓ１０５中において、蒸気の発生により循環する湯が予め定めた所定湯量まで減少すると、この減少による水位を例えば蒸発量に応じた運転時間等により検出し、制御基板１５の制御信号で電磁弁２０を所定時間「開」状態とさせて水を補給して、循環する湯が常に所定湯量となるように制御する等の各種制御も同時に実行される。
【００４９】
そして、この温度等制御Ｓ１０５は、前記ミスト暖房運転スイッチ４５がオフされるまでの間繰り返して行われ（Ｓ１０６）、ミスト暖房運転スイッチ４５がオフした時点で、停止処理（Ｓ１０７）を行い、その後一連のプログラムを終了（Ｓ１０８）する。この時の停止処理Ｓ１０７は、例えば、先ず給湯機２３を停止状態とし、バッファタンク１０内の湯の温度を水温センサ２７で検出して、この検出温度が制御基板１５のマイコン４０に予め記憶してある排水基準温度以下となった場合に、循環ポンプ１１を停止させる。また、この循環ポンプ１１の停止と略同時に送風ファンモータ９ａを停止させると共に、排水用の電磁弁２２を所定時間開動作させること等によって行う。
【００５０】
一方、各リモコン３０、３１のドライ暖房運転スイッチ４４がオン操作された場合は、図７（ｂ）に示すように、（ａ）のステップＳ１０２の水供給処理とステップＳ１０４の湯循環処理を行うことなく、温水循環処理（Ｓ１０３）と温度等制御（Ｓ１０５）を実行して、ドライ暖房運転スイッチ４４がオフしたか否かが判断（Ｓ１０６）されることになる。なお、他のステップは、ミスト暖房運転モード時と同一であるため、その詳細な説明は省略する。
【００５１】
このドライ暖房運転のステップＳ１０３における温水循環処理においては、第１の熱交換器３Ａと第２の熱交換器３Ｂの並列接続された温水供給管５に温水がそれぞれ循環供給されることから、両方の熱交換器３Ａ、３Ｂにより熱交換された温風が各通風経路Ｒ１、Ｒ２を流れて送風ファン９部分で合流され、これが吹出口８から吹き出されることになり、所定温度や量の温風を効率良く短時間に発生させることができる。なお、このドライ暖房運転の場合に、必要とする温風によっては、前述したように、給湯機２３と各熱交換器３Ａ、３Ｂの温水供給管５を切換弁で接続し、第１の熱交換器３Ａのみもしくは第２の熱交換器３Ｂのみに温水を供給して、一方の熱交換器３Ａ、３Ｂからのみ温風を発生させるように構成することも勿論可能である。
【００５２】
また、図示はしないが、乾燥運転スイッチ４６がオ操作された場合には、上記ドライ暖房運転に加えて換気ファンモータ１２ｂが作動し、換気運転スイッチ４７がオン操作された場合は、換気ファンモータ１２ｂのみが作動して、本体ケース２の例えば吸気口７ｂから吸い込まれた浴室３２内の空気が、換気通路Ｒ３を流れて換気ダクト１２ａから浴室３２外に排気されることになる。
【００５３】
つまり、この蒸気発生装置１の場合、本体ケース２内に第１の熱交換器３Ａと第２の熱交換器３Ｂを分割状態で配置すると共に、送風ファン９や換気ファン１２を配置して、第１の通風経路Ｒ１と第２の通風経路Ｒ２及び換気通路Ｒ３を設けていることから、「ドライ暖房」「ミスト暖房」「乾燥」「換気」４つの運転モードが選択できる。そして、各運転モードにおける循環ポンプ１１や各モータ等の作動状態が、例えば図１１に示す状態に設定されて、浴室３２内に乾いた温風や湿った温風が吹き出されたり、浴室３２内が換気されることになる。
【００５４】
このように、上記実施形態の蒸気発生装置１にあっては、本体ケース２内に湯噴出管６を備えた第１の熱交換器３Ａと湯噴出管６を備えない第２の熱交換器３Ａを別体で配置し、第１の熱交換器３Ａを通過する第１の通風経路Ｒ１と第２の熱交換器３Ｂを通過する第２の通風形状Ｒ２とを有しているため、第１の熱交換器３Ａによる蒸気発生時に該熱交換器３Ａを通過する空気、あるいは両熱換器３Ａ、３Ｂによる温風発生時に両熱交換器３Ａ、３Ｂをそれぞれ通過する空気の圧力損を低減させることができる。
【００５５】
その結果、第１の熱交換器３Ａにおいて、フィン４間を吸気された空気が良好に通過して、当該熱交換器３Ａ上への湯の放散状態を所定に制御することにより、第１の熱交換器３Ａの高さ寸法を小さくした場合であっても、十分な量の蒸気を短時間に発生させることができると共に、両通風経路Ｒ１、Ｒ２の同時使用により、両熱交換器３Ａ、３Ｂを温風発生用として使用できて、十分な量の温風を短時間に発生させることができる等、蒸気発生装置１における蒸気や温風の発生効率を十分に高めることが可能となる。
【００５６】
また、第１の熱交換器３Ａと第２の熱交換器３Ｂのフィン４のピッチｐ１、ｐ２等の形態が異なるように設定されているため、第１の熱交換器３Ａのフィン形態を蒸気発生に適した形態に設定し、第２の熱交換器３Ａのフィン形態を温風発生に適した形態に設定できて、蒸気や温風の発生効率を一層高めることができる。また、第１の熱交換器３Ａのフィン４のピッチｐ１が湯噴出管６の噴出孔６ａのピッチｐ３と異なるように設定されているため、蒸気発生時にフィン４上に放散される湯の量等を簡単に調整できて、第１の熱交換器３Ａから所望量の蒸気を一層効率的に発生させることができる。
【００５７】
さらに、熱交換器３を２つの分割状態にすると共に、各熱交換器３Ａ、３Ｂに対応した通風経路Ｒ１、Ｒ２をそれぞれ設定して、各熱交換器３Ａ、３Ｂによる圧力損を低減させているため、例えば傾斜状態で配置する必要のある蒸気発生用の第１の熱交換器３Ａの高さ寸法を小さくしても十分な蒸気を発生できて、本体ケース２の外形形状を扁平薄型に形成することができる。
【００５８】
特に、本体ケース２内に第１の熱交換器３Ａが傾斜状態で第２の熱交換器３Ｂが水平状態で配置されていることから、本体ケース２の高さ寸法を第１の熱交換器３Ａの傾斜した高さ寸法に対応させることができて、本体ケース２の高さ寸法を一層低く設定することができる。その結果、扁平薄型で小型の蒸気発生装置１が得られ、例えば浴室天井等にも簡単に設置することができて、システムバスルームの蒸気発生装置１として好適に使用することが可能となる。
【００５９】
また、蒸気発生用の第１の熱交換器３Ａが本体ケース２内に内蔵されているため、従来のように蒸気発生部がグリル板２ａの外側に突出することがなくなり、蒸気発生装置１自体の外観をすっきりさせることができると共に、蒸気発生装置１を設置した浴室３２内のデザイン面での低下を確実に防止することができる。また、換気ファン１２が本体ケース２内に一体的に配置されているため、例えば浴室天井に設置する場合に、天井裏をすっきりさせることができると共に、各種配管やケーブルを天井裏にすっきりと配置できて、蒸気発生装置１の保守点検作業を容易に行うことができる。
【００６０】
またさらに、第１の熱交換器３Ａの下方にフィン４に沿って流下した湯を回収するバッファタンク１０が設けられ、このタンク１０内の湯が循環ポンプ１１により第１の熱交換器３Ａの湯噴出管６に再び供給されるため、蒸気発生に使用した湯を再利用することができて、省エネ化に優れた蒸気発生装置１を得ることができる。また、送風ファン９として、グリル板２ａの吹出口８（もしくは吸気口７）の近傍で本体ケース２内に配置されたクロスフローファンもしくはシロッコファンが使用されるため、吹出口８の位置等に応じた最適形式の送風ファンを使用できて、吹出口８から温風や蒸気を確実かつ効率的に吹き出すことができる。
【００６１】
また、本体ケース２内に主に蒸気発生用の第１の熱交換器３Ａと主に温風発生用の第２の熱交換器３Ｂが配置されると共に、送風ファン９、循環ポンプ１１、換気ファン１２及び各種電磁弁２０〜２２が配置されて、これらが制御基板１５からの制御信号で所定に動作して４つの運転モードに設定できるため、１台の蒸気発生装置１で、例えば乾いた温風での衣類乾燥（乾燥運転時）、湿った温風での浴室暖房（ミスト暖房運転時）、乾いた温風での浴室暖房（ドライ暖房運転時）、及び浴室内換気（換気運転時）を行うことができて、使い勝手に優れた蒸気発生装置１を得ることができる。また、同時にこれらの運転モードを無線リモコン３０や有線リモコン３１の操作によって行うことができるため、蒸気発生装置１の操作性を向上させることもできる。
【００６２】
図１２と図１３は、本発明に係わる蒸気発生装置のそれぞれ他の実施形態を示しており、以下、上記実施形態と同一部位には、同一符号を付して説明する。先ず、図１２に示す実施形態の蒸気発生装置１は、本体ケース２内に第１の熱交換器３Ａと第２の熱交換器３Ｂを２台ずつ配置して、グリル板２ａの中央に吸気口７を設け両端部に一対の吹出口８を設けると共に、各炊出口８近傍に送風ファン９をそれぞれ配置するようにしたものである。
【００６３】
そして、吸気口７→一方の第１の熱交換器３Ａ→一方の送風フアン９→吹出口８に至る一方の第１の通風経路Ｒ１−１と、吸気口７→他方の第１の熱交換器３Ａ→他方の送風ファン９→吹出口８に至る他方の第１の通風経路Ｒ１−２と、吸気口７→一方の第２の熱交換器３Ｂ→一方の送風フアン９→吹出口８に至る一方の第２の通風経路Ｒ２−１と、吸気口７→他方の第２の熱交換器３Ｂ→他方の送風ファン９→吹出口８に至る他方の第２の通風経路Ｒ２−２の、合計４つの通風経路を設定する。
【００６４】
この実施形態の場合、各熱交換器３Ａ、３Ｂを例えばそれぞれ４台ずつ配置して、複数の吸気口７や吹出口８を本体ケース２の各側面位置の適宜位置に設ける構成とすることもできる。そして、この実施形態においても、上記実施形態と同様の作用効果が得られる他に、第１の熱交換器３Ａと第２の熱交換器３Ｂが本体ケース２内にそれぞれ複数台配置されているため、各熱交換器３Ａ、３Ｂを例えば本体ケース２内に対向して配置することにより、本体ケース２の両端部に吹出口８ａ、８ｂをそれぞれ設けることができて、温風や蒸気を浴室３２内の所望位置に効率的に吹き出すことができる等の作用効果を奏することができる。
【００６５】
また、図１３に示す蒸気発生装置１は、本体ケース２内に第１の熱交換器３Ａと第２の熱交換器３Ｂをそれぞれ傾斜させて対向状態で配置し、グリル板２ａの中央に吹出口８を設け両端部に一対の吸気口７ａ、７ｂを設けると共に、炊出口８上部に送風ファン９を配置するようにしたものである。そして、吸気口７ａ→第１の熱交換器３Ａ→送風ファン９→吹出口８に至る第１の通風経路Ｒ１と、吸気口７ｂ→第２の熱交換器３Ｂ→送風ファン９→吹出口８に至る第２の通風経路Ｒ２を設定する。
【００６６】
この実施形態の場合、各熱交換器３Ａ、３Ｂの位置は、湯噴出管６を図の二点鎖線で示す位置に設定する等、逆配置としても良く、この実施形態においても、上記実施形態と同様の作用効果が得られる他に、第１の熱交換器３Ａと第２の熱交換器３Ｂが本体ケース２内に共に傾斜状態で配置されているため、両熱交換器３Ａ、３Ｂを本体ケース２内に効率的に内蔵できて、本体ケース２の左右幅方向の寸法を小さくして、一層小型の蒸気発生装置１が得られる等の作用効果を奏することができる。
【００６７】
なお、上記各実施形態においては、第１の熱交換器３Ａと第２の熱交換器３Ｂを同一の本体ケース２内に配置したが、例えば各熱交換器３Ａ、３Ｂを別々のケース内に配置しこれらをダクト等で連結する構成としても良い。また、上記各実施形態においては、蒸気発生装置１を浴室天井に設置したが、例えば図２の二点鎖線で示すように、浴室３２のカウンター５２内に設置して、特許文献１と同様に洗い場５１に蒸気等を吹き出す構成とすることもできる。
【００６８】
また、上記各実施形態においては、換気ファン１２を本体ケース２内に一体的に配置したが、別体で配置しても良いし、本体ケース２の形状やグリル板２ａの形状、各種センサ等の配置位置等も一例であって、本発明に係わる各発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜の構成を採用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明は、システムバスルーム等の浴室に限らず、例えばサウナ装置やシャワールーム等の蒸気発生装置としても適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明に係わる蒸気発生装置の一実施形態の基本構造を示す概略構成図
【図２】同蒸気発生装置を設置した浴室の斜視図
【図３】同蒸気発生装置の斜視図
【図４】同その概念図
【図５】同熱交換器の基本構造を示す斜視図
【図６】同各熱交換器の概略構成図
【図７】同湯噴出管の断面図
【図８】同フィンと湯噴出管との関係を示す図
【図９】同蒸気発生装置の制御系のブロック図
【図１０】同その動作の一例を示すフローチャート
【図１１】同その説明図
【図１２】本発明に係わる蒸気発生装置の他の実施形態を示す図４と同様の概念図
【図１３】本発明に係わる蒸気発生装置のさらに他の実施形態を示す図４と同様の概念図
【符号の説明】
【００７１】
１・・・蒸気発生装置、２・・・本体ケース、２ａ・・・グリル板、３・・・熱交換器、３Ａ・・・第１の熱交換器、３Ｂ・・・第２の熱交換器、４・・・フィン、５・・・温水供給管、６・・・湯噴出管、６ａ・・・噴出孔、７、７ａ、７ｂ・・・吸気口、８・・・吹出口、９・・・送風ファン、１０・・・バッファタンク、１０ａ・・・バッファパン、１１・・・循環ポンプ、１２・・・換気ファン、１３・・・ルーバー、１５・・・制御基板、１６・・・受信・表示基板、３０・・・無線リモコン、３１・・・有線リモコン、３２・・・浴室、３４・・・天井パネル、４０・・・マイコン、Ｒ１・・・第１の通風経路、Ｒ２・・・第２の通風経路、Ｒ３・・・換気通路。
【図１】
2006000137.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2006000137.tif 000011
【図１０】
2006000137.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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