(57)【要約】【課題】  記録ヘッドのノズルの記録画素数に関する正確な情報をスループットの低下を招くことなく処理して、記録ヘッドの寿命を適切に管理することができる記録装置および情報処理装置を提供すること。【解決手段】  記録ヘッドのノズルのブロック毎に、所定の単位記録量毎において記録画素数が最大となる代表ノズルの記録画素数を累積して管理し、または所定の単位記録量当たりの記録画素数に被記録媒体に対する記録量を乗算した値を累積して管理する。【選択図】  図５
2006264078.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズルからインクを吐出可能な記録ヘッドを用いて被記録媒体に画像を記録し、かつ前記複数のノズルを複数のブロックに分割して、前記ノズルによる記録画素数の累積値を前記ブロック毎に管理する記録装置において、
前記ブロック毎に、所定の単位記録量毎において記録画素数が最大となる代表ノズルの記録画素数を累積して管理する管理手段を備えることを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記管理手段は、前記ブロック毎における前記代表ノズルの記録画素数を計測する計測手段と、前記計測手段によって計測される前記代表ノズルの記録画素数を累積する累積手段と、を備えることを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
複数のノズルからインクを吐出可能な記録ヘッドを用いて被記録媒体に画像を記録し、かつ前記複数のノズルを複数のブロックに分割して、前記ノズルによる記録画素数の累積値を前記ブロック毎に管理する記録装置において、
前記ブロック毎に、所定の単位記録量当たりの記録画素数に前記被記録媒体に対する記録量を乗算した値を累積して管理する管理手段を備えることを特徴とする記録装置。
【請求項４】
前記管理手段は、前記ブロック毎における前記所定の単位記録量当たりの記録画素数に、前記記録媒体に対する記録量を乗算した値を計測する計測手段と、前記計測手段によって計測される値を累積する累積手段と、を備えることを特徴とする請求項３に記載の記録装置。
【請求項５】
前記管理手段は、前記被記録媒体の１ページ分の記録画素数に、前記被記録媒体の記録枚数を乗算した値を累積して管理することを特徴とする請求項３または４に記載の記録装置。
【請求項６】
前記管理手段は、標準的な記録画像の記録画素数に、前記被記録媒体に対する記録量を乗算した値を累積して管理することを特徴とする請求項３または４に記載の記録装置。
【請求項７】
前記管理手段は、記録ヘッドのクリーニングで行われた空吐出数も含めて累積して管理することを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の記録装置。
【請求項８】
前記管理手段が管理する累積値が所定値を超えたときに、前記記録ヘッドの寿命に関する警告を通知する通知手段を備えることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の記録装置。
【請求項９】
前記通知手段は、前記ノズルの記録画素数に関する情報を前記ブロック毎にグラフ表示可能なデータとして通知することを特徴とする請求項８に記載の記録装置。
【請求項１０】
前記管理手段が管理する累積値が所定値を超えたときに、記録動作を中止する制御手段を備えることを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載の記録装置。
【請求項１１】
前記記録ヘッドは、記録データが振り分けられる複数の記録ヘッドであり、
前記管理手段は、前記累積値を前記記録ヘッドの数によって除算した値を管理することを特徴とする請求項１から１０のいずれかに記載の記録装置。
【請求項１２】
前記記録ヘッドは、前記被記録媒体の記録領域の幅方向の全域に渡って延在する長尺な記録ヘッドであり、
前記記録ヘッドと前記被記録媒体を前記幅方向と交差する方向に搬送する搬送手段を備えることを特徴とする請求項１から１１のいずれかに記載の記録装置。
【請求項１３】
複数のノズルからインクを吐出可能な記録ヘッドを用いて被記録媒体に画像を記録し、かつ前記複数のノズルを複数のブロックに分割して、前記ノズルによる記録画素数の累積値を前記ブロック毎に管理する記録装置に対して、記録データを送信する画像処理装置において、
前記記録装置は、前記ブロック毎に、標準的な記録画像の記録画素数に前記被記録媒体に対する記録量を乗算した値を累積して管理する管理手段を備え、
前記画像処理装置は、前記標準的な記録画像の記録画素数に関する情報を前記記録装置に送信する送信手段を備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項１４】
前記送信手段は、前記記録装置が記録を開始する前に、前記標準的な記録画像の記録画素数に関する情報を前記記録装置に送信することを特徴とする請求項１３に記載の情報処理装置。
【請求項１５】
前記通信手段は、前記記録装置が記録を開始する前に、前記標準的な記録画像の記録画素数に、前記被記録媒体に対する記録量を乗算した値に関する情報を前記記録装置に送信することを特徴とする請求項１３に記載の情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のノズルからインクを吐出可能な記録ヘッドを用いて被記録媒体に画像を記録する記録装置と、そのような記録装置に記録データを送信する画像処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、インクを吐出可能なインクジェット記録ヘッドを用いた記録装置は、記録ヘッドのノズルからのインクの吐出回数が所定数以上に多くなると、正常な記録ができなくなるおそれがある。
【０００３】
インクの吐出エネルギー発生手段として電気熱変換体（ヒータ）を備えたインクジェット記録ヘッドの場合は、その電気熱変換体の発熱によりインクを急速に加熱して気泡を発生させ、その気泡の圧力を利用してノズルからインク滴を吐出させることになる。このようなサーマルインクジェット方式の記録ヘッドを用いたインクジェット記録装置などにおいて、記録ヘッドは、長期間の使用によって熱、圧力、またはインクとの化学反応などのストレスを受ける。この結果、ヒータの抵抗値の増大やヒータの急激な発熱によりインクがこげた状態になって、インクの吐出量の低下を来し、インクが正常に吐出できなくなって記録画像の画質が低下するおそれがある。
【０００４】
従来より、このような事態を回避する方法としては、例えば、記録ヘッドからのインクの吐出回数を計測し、その計測値が所定の規定値に達したときに、記録ヘッドが寿命に達したことを使用者に通知する方法がある。具体的には、ホストコンピュータによって、記録ページ毎に、記録ヘッドの所定ブロック毎の記録総ドット数を計測し、この計測値をドットカウントデータとして記録装置に送信する。記録装置は、そのドットカウントデータを記録ヘッドのブロック毎に積算することにより、記録ヘッドのブロック毎におけるインク滴の総吐出回数を管理し、その数値が所定の規定値に達したときに記録ヘッドが寿命に達したと判断する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のような従来の方法では、以下のような問題がある。
（１）記録ページ毎にドットカウントデータの処理が必要となるため、ホストコンピュータにおけるドットカウントデータの計測、および記録装置におけるドットカウントデータの加算処理の負荷により、スループットが低下してしまう。
（２）ホストコンピュータから記録装置に対して、記録データ以外にドットカウントデータを記録ページ毎に送信しなければならず、記録データの転送レートが低下してしまう。
（３）ドットカウントデータは１ノズル毎に管理することが好ましい。しかし、上記（１），（２）の理由により、複数ノズル毎（所定のブロック毎）のドットカウントデータとして管理することになり、ヘッド寿命データとしての精度が低下してしまう。例えば、ドットカウントデータを１０ノズル毎のデータとして管理すると、１０ノズルが平均的にインクを吐出した場合と、特定のノズルのインク吐出数が極端に多い場合と、の区別ができず、最大で１０倍の誤差が出てしまう。特に、被記録媒体の記録幅の全域に渡って延在する長尺な記録ヘッド（ラインヘッド）を用いた記録装置において、１ドット分の幅の罫線を記録した場合などに顕著な問題となる。
【０００６】
本発明の目的は、記録ヘッドのノズルの記録画素数に関する正確な情報をスループットの低下を招くことなく処理して、記録ヘッドの寿命を適切に管理することができる記録装置および情報処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の記録装置は、複数のノズルからインクを吐出可能な記録ヘッドを用いて被記録媒体に画像を記録し、かつ前記複数のノズルを複数のブロックに分割して、前記ノズルによる記録画素数の累積値を前記ブロック毎に管理する記録装置において、前記ブロック毎に、所定の単位記録量毎において記録画素数が最大となる代表ノズルの記録画素数を累積して管理する管理手段を備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明の記録装置は、複数のノズルからインクを吐出可能な記録ヘッドを用いて被記録媒体に画像を記録し、かつ前記複数のノズルを複数のブロックに分割して、前記ノズルによる記録画素数の累積値を前記ブロック毎に管理する記録装置において、前記ブロック毎に、所定の単位記録量当たりの記録画素数に前記被記録媒体に対する記録量を乗算した値を累積して管理する管理手段を備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明の情報処理装置は、複数のノズルからインクを吐出可能な記録ヘッドを用いて被記録媒体に画像を記録し、かつ前記複数のノズルを複数のブロックに分割して、前記ノズルによる記録画素数の累積値を前記ブロック毎に管理する記録装置に対して、記録データを送信する画像処理装置において、前記記録装置は、前記ブロック毎に、標準的な記録画像の記録画素数に前記被記録媒体に対する記録量を乗算した値を累積して管理する管理手段を備え、前記画像処理装置は、前記標準的な記録画像の記録画素数に関する情報を前記記録装置に送信する送信手段を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、記録ヘッドのノズルのブロック毎に、所定の単位記録量毎において記録画素数が最大となる代表ノズルの記録画素数を累積して管理し、または所定の単位記録量当たりの記録画素数に被記録媒体に対する記録量を乗算した値を累積して管理することにより、ノズルの記録画素数に関する情報を効率よく管理することができる。この結果、スループットの低下を招くことなく情報を処理して、記録ヘッドの寿命を適確に管理することができる。
【００１１】
例えば、罫線などを記録した場合でも正確な記録画素数（ドット数）を計測して、記録ヘッドの寿命の管理精度を向上させることができる。
【００１２】
また、記録動作に先立って、標準的な記録画像の記録画素数（ドット数）に関する情報を画像処理装置（ホスト装置）から記録装置に通知しておくことにより、例えば、記録を行った枚数分の記録画素数（ドット数）を標準的な記録画像の記録画素数（標準ドットカウント値）により計測して、記録ヘッドの寿命を管理することができる。この場合には、記録ページ毎にドットカウント計測処理を行わなくてもよく、スループットの低下を防ぐことができる。さらに、複数ページ毎に一度、標準的な記録画像の記録画素数（標準ドットカウント値）を送信することにより、画像処理装置（ホスト装置）から記録装置への記録データの転送の妨げともならない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。
[第１の実施形態]
図１は、本実施形態における記録装置とホストコンピュータとを接続したシステム構成の説明図である。
【００１４】
記録装置１００と、情報処理装置としてのホストコンピュータ（ホスト装置）１０１は、ケーブル１０２によって接続されており、ホストコンピュータ１０１は、画像データや標準記録画像のブロック毎のドットカウント情報等を、制御コマンドとしてケーブル１０２を介して記録装置（１００）に出力する。また、ホストコンピュータ１０１は、記録装置１００のステータス情報（エラー情報など）を制御コマンドとして受信することにより、記録装置１００のステータスを使用者に通知する。
【００１５】
図２は、本例における記録装置１００の概略構成図である。
【００１６】
記録装置１００は、連続ラベル紙（被記録媒体）２１０に対して画像が記録可能である。２０５はロールユニットであり、台紙にラベル片が仮着された連続ラベル紙２１０が装着され、その連続ラベル紙２１０を搬送部に供給する。搬送部は搬送モータ２０６と搬送ベルト２０７を備えており、記録時に、図中の矢印方向に連続ラベル紙２１０を搬送する。本例においては、連続ラベル紙２１０の搬送経路上のロールユニット２０５側（図３中の右側）を搬送入口、逆側（図３中の左側）を搬送出口とする。
【００１７】
記録装置１００には、記録手段であるインクジェット記録ヘッド２０３として、ブラック（Ｋ）インク吐出用の記録ヘッド２０３Ｋ、シアン（Ｃ）インク吐出用の記録ヘッド２０３Ｃ、マゼンタ（Ｍ）インク吐出用の記録ヘッド２０３Ｍ、イエロー（Ｙ）インクと吐出用の記録ヘッド２０３Ｙが搭載されている。これらの記録ヘッド２０３はフルラインタイプのインクジェット記録ヘッドであり、連続ラベル紙２１０上に仮着されたラベル片の幅分の長さのノズル列を有する。これら４本の記録ヘッド２０３から、それぞれＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙのインクを吐出することによって、フルカラーの画像の記録が可能である。それぞれの記録ヘッド２０３から吐出されるインクは、対応するインクカートリッジ２０４から図示しないポンプによって供給される。２０４Ｋはブラック（Ｋ）インクを収容するインクカートリッジ、２０４Ｃはシアン（Ｃ）インクを収容するインクカートリッジ、２０４Ｍはマゼンタ（Ｍ）インクを収容するインクカートリッジ、２０４Ｙはイエロー（Ｙ）インクを収容するインクカートリッジである。
【００１８】
ロールユニット２０５は、連続ラベル紙２１０が装着されるロール駆動軸２０８、連続ラベル紙２１０の弛みにより位置が変化するロールセンサレバー２０９、およびロール駆動軸２０８を駆動する図示しないロールモータを含む構成とされている。ロールセンサレバー２０９の位置に応じてロールモータを駆動および停止制御することにより、連続ラベル紙２１０を安定的に給紙する。
【００１９】
図３は、本例の記録装置１００の制御系の概略ブロック図である。
【００２０】
ホストコンピュータ（ホスト装置）１０１は、記録用の画像データと標準記録画像のドットカウント情報等を、制御コマンドとして記録装置１００に転送して、記録処理の開始を指示する。またホストコンピュータ１０１は、記録装置１００によって記録するラベル片の枚数、連続ラベル紙３２０の種類やサイズ等を指示するための用紙設定コマンドを記録装置１００に送信することができる。
【００２１】
記録装置１００は、通信ドライバ３０３によって通信を制御することにより、ホストコンピュータ１０１からのコマンド（データコマンド、用紙設定コマンド、ドットカウントコマンドなど）を受信する。記録装置１００は、受信した画像データを各色成分のイメージデータとしてＲＡＭ３１０Ｋ,３１０Ｃ，３１０Ｍ，３１０Ｙのそれぞれにビットマップ展開して描画する。ＲＡＭ３１０Ｋ,３１０Ｃ，３１０Ｍ，３１０Ｙには、それぞれブラック（Ｋ），シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）のインクに対応する色成分のイメージデータがビットマップ展開される。また、所定ブロック毎の記録ヘッドのドットカウントコマンド、ラベル片の枚数、サイズ、および記録枚数等の用紙設定コマンドは、ＲＡＭ３１０Ｒに格納される。そして、データコマンドと用紙設定コマンドとがＲＡＭ３１０（３１０Ｙ〜３１０Ｒ）のそれぞれに展開されてから、記録ヘッド２０３（２０３Ｋ〜２０３Ｙ）がヘッド駆動機構制御モータ３０７によって記録可能位置へ移動される。
【００２２】
記録に際しては、連続ラベル紙２１０の搬送に同期して、メインコントローラ３０１がＲＡＭ３１０Ｋ〜３１０Ｙのそれぞれから対応する色の画像データを順次読み出す。それらのデータは、ヘッド駆動回路（３０４）を経由して、対応する色のインクを吐出する記録ヘッド２０３Ｋ〜２０３Ｙに出力される。記録ヘッド２０３Ｋ〜２０３Ｙのそれぞれは、入力した画像データにしたがって対応する色のインクを吐出することによって、多色のカラー画像を記録する。
【００２３】
複数の画像データに基づく記録が終了したときに、後述するように、不揮発性ＲＡＭ３０２、および各記録ヘッド２０３Ｋ〜２０３Ｙのそれぞれに対応するＥＥＰＲＯＭ３０６（３０６Ｋ〜３０６Ｙ）に保存されているヘッド寿命管理データの値に、標準記録画像のドットカウント情報の値と記録枚数とを掛け値をブロック毎に加算して、再度記憶する。加算後のヘッド寿命管理データの値が所定の規定値を超えた場合には、通信ドライバ３０３を介してホストコンピュータ１０１に、ヘッドが寿命に達したことを示すコマンドを通知する。このような制御は、ＲＯＭ３０８に記憶されている制御プログラムをメインコントローラ３０１が実行することにより行われる。
【００２４】
また、情報処理装置としてのホストコンピュータ１０１によって、図３における記録装置の機能の一部を担わせるようにしてもよい。例えば、ヘッド寿命管理データをホストコンピュータ１０１によって管理するように構成してもよい。
【００２５】
図４は、本例における連続ラベル紙２１０の説明図である。
【００２６】
長尺の連続ラベル紙２１０は、中空部を有する円柱状の巻芯にロール状に巻かれた形態となっており、図４は、この連続ラベル紙２１０の一部を表している。台紙４０１には、表面に記録が可能であるラベル片４０２が等間隔で仮着されている。記録装置１００により、フォームデータに対して、ページ毎に可変可能なフィールドデータを重ね合わせることより、ラベル紙毎に異なる画像を高速に記録することが可能である。本例では、フォームデータが枠線４０３であり、フィールドデータが文字列４０４やバーコード４０５となる。
【００２７】
図５は、本例の記録装置によって、標準記録画像からドットカウント情報としてのドットカウント値を計測する処理の説明図である。本例では、複数の記録データの１ページ目を標準記録画像とし、ホストコンピュータ１０１にて標準記録画像のドットカウント値を計測する。
【００２８】
まず、図５（ａ）の標準記録画像５００は、各記録ヘッドを用いて記録が行われるため、図５（ｂ）〜（ｅ）のように、インク色毎の画像５０１Ｃ〜５０１Ｍに分けられる。画像５０１Ｃはシアン（Ｃ）インクによる記録画像、画像５０１Ｋはブラック（Ｋ）インクによる記録画像、画像５０１Ｙはイエロー（Ｙ）インクによる記録画像、画像５０１Ｍはマゼンタ（Ｍ）インクによる記録画像である。さらに、各色成分毎の記録画像を所定のブロック５０２毎に分割し、それぞれのブロック５０２毎に、ドットの形成数に相当するインク滴の吐出数（ドットカウント値）が最大となるノズル（以下、「最大記録ノズル」という）を検出する。図５（ｂ）中の棒グラフ５０３Ｃは、シアン（Ｃ）インク吐出用の記録ヘッドにおけるブロック毎の最大記録ノズルのドットカウント値を表し、図５（ｃ）中の棒グラフ５０３Ｋは、ブラック（Ｋ）インク吐出用の記録ヘッドにおけるブロック毎の最大記録ノズルのドットカウント値を表す。同様に、図５（ｄ）中の棒グラフ５０３Ｙは、イエロー（Ｙ）インク吐出用の記録ヘッドにおけるブロック毎の最大記録ノズルのドットカウント値を表し、図５（ｅ）中の棒グラフ５０３Ｍは、マゼンタ（Ｍ）インク吐出用の記録ヘッドにおけるブロック毎の最大記録ノズルのドットカウント値を表す。
【００２９】
このような各ブロック毎のドットカウント値は、標準記録画像におけるドットカウント情報としてホストコンピュータ１０１から記録装置１００に転送される。
【００３０】
図６は、ドットカウント値の計測方法をさらに詳細に説明するための図である。
【００３１】
本例の場合は、図６（ａ）に示すように、記録ヘッド６０２におけるノズルの総数が２６（ノズル６０２−１〜６０２−２６）とし、それらのノズルを１３ノズル毎のブロック６０１Ａ（ノズル６０２−１〜６０２−１３），６０１Ｂ（ノズル６０２−１４〜６０２−２６）に分けた。そして、記録画像６００を記録するときの各ノズルからのインクの吐出数のそれぞれをドットカウント値として計数する。図６（ｂ）は、第１のブロック６０１Ａにおけるノズル６０１−１〜６０１−１３のドットカウント値の計数結果、図６（ｃ）は、第２のブロック６０１Ｂにおけるノズル６０１−１４〜６０１−２６のドットカウント値の計数結果である。第１のブロック６０１Ａおいて、インクの吐出数が最大のノズル、つまりドットカウント値が最大の最大記録ノズルは、罫線６０３を記録するノズル６０２−７である。本例において、罫線６０３を記録するためにノズル６０２−７が形成するドット数は２６であり、したがってノズル６０２−７のドットカウント値は２６である。第２のブロック６０１Ｂにおける最大記録ノズルはノズル６０２−２０であり、そのドットカウント値は９である。
【００３２】
図７は、本例におけるホストコンピュータ１０１と記録装置１００との間のデータの転送順序の説明図である。ホストコンピュータ１０１にて計測された標準画像のドットカウント情報７００は、複数の記録データ７０１（７０１Ａ，７０１Ｂ，７０１Ｃ・・・）が送信される前に、記録装置１００に通知される。
【００３３】
図８は、本例における記録装置１００によって、標準記録画像のドットカウント情報から記録ヘッド寿命管理データを計測する処理の説明図である。
【００３４】
記録装置１００は、複数の記録データ７０１の記録が行われた後に、予めホストコンピュータ１０１から転送されていた標準画像のドットカウント値５０３Ｋ〜５０３Ｙ（図８（ａ））に記録枚数を掛けた値を求め、その値をブロック毎のヘッド寿命管理データ８００Ｋ〜８００Ｙに加算する。図８（ｂ）〜（ｅ）のヘッド寿命管理データ８００Ｋ〜８００Ｙにおいて、斜線部分は、ドットカウントデータ５０３Ｋ〜５０３Ｙに記録枚数を掛けた値である。このように加算処理したヘッド寿命管理データ８００Ｋ〜８００Ｙの内、１つのブロックでも所定の規定値を超えた場合には、そのブロックを含む記録ヘッドが寿命に達したと判断（エラーと判断）して、そのエラーおよびヘッド寿命管理データをホストコンピュータ１０１に通知する。また、そのエラーの際は、ホストコンピュータ１０１がエラーメッセージと共にヘッド寿命管理データをグラフにより表示して、寿命に達した記録ヘッドを使用者に知らせる。
【００３５】
図９は、本例の記録装置１００におけるドットカウント処理を説明するためのフローチャートである。
【００３６】
まず、ホストコンピュータ１０１から記録装置１００に対して、ラベル片４０２の記録枚数やサイズなどの用紙設定コマンド、標準画像に対するドットカウントコマンド、および記録用の画像データ７０１が可変情報またはコピー情報として送信される。画像データ７０１はＲＡＭ３１０Ｋ〜３１０Ｙに記憶され、ドットカウント情報などの電子情報はＲＡＭ３１０Ｒに記憶される（ステップＳ９０１）。
【００３７】
画像データおよび電子情報には、それぞれ情報の属性を示す付帯情報が加えられており、画像データの受信が終了した後に、連続ラベル紙２１０の搬送を開始する（ステップＳ９０２）。次のステップＳ９０３における連続ラベル紙２１０の記録では、記録すべき先頭のラベル片４０２を記録位置に搬送して記録を行う。その際、記録を行ったラベル片４０２の記録枚数をカウントする。
【００３８】
このようなステップＳ９０３の処理は、転送された全ての画像データ７０１についての記録枚数が設定された枚数に達するまで、または連続ラベル紙２１０の搬送異常エラーなどの記録動作中断要因が発生するまで繰り返す。ラベル片４０２の記録枚数が設定された枚数に達して、記録されていない未記録情報がなくなった場合、または記録動作中断要因が発生した場合には（ステップＳ９０４）、最終記録のラベル片４０２を搬送出口に排出して搬送動作を終了する（ステップＳ９０５）。
【００３９】
次のステップＳ９０６のヘッド寿命管理データ更新処理では、前述したように、標準ドットカウント値に記録枚数を掛けた値を求め、その値をヘッド寿命管理データ８００Ｋ〜８００Ｙに加算する。そして、このような加算後のヘッド寿命管理データ８００Ｋ〜８００Ｙの内、１ブロックでも所定の規定値を超えている場合には、その記録ヘッドがヘッド寿命エラーであると判断する（ステップＳ９０７）。そして、そのヘッド寿命エラーをホストコンピュータ１０１に通知して（ステップＳ９０８）、記録動作を行わずに処理を終了する。
【００４０】
記録動作が異常エラーによって中断した場合は、その異常エラーが解除されるのを待つ（ステップＳ９０９）。そして、記録されていない未記録画像の有無を確認し、その未記録画像がある場合には再度ステップＳ９１０に戻る。
【００４１】
このように本例におけるドットカウント値５０３Ｋ〜５０３Ｙは、所定数のノズル内（所定のブロック内）において最もインクの吐出数が多いノズルのドットカウント値である。これにより、罫線データなどを記録した場合でも正確なインクの吐出数（ドットの形成数に相当）を計測することができて、記録ヘッドがヘッド寿命に達したか否かの検出精度を向上させることができる。また本例においては、ホストコンピュータ１０１が標準的な記録データに基づいて事前にドットカウントを行って、その標準画像のドットカウント値を記録装置１００に通知しておき、そして記録装置が記録を行った後に、その記録枚数分のドットカウント値の計数値に基づいて記録装置１００がヘッド寿命を管理する。したがって、１枚毎（１ページ毎）にドットカウントの計測処理を行わなくてもよく、スループットの低下を防ぐことができる。さらに、１枚毎（１ページ毎）ではなく複数枚毎（複数ページ毎）に共通する標準画像のドットカウント値を送信するため、記録データの転送の妨げとならない。
【００４２】
[第２の実施形態]
上記第１の実施形態では、４色カラーの記録が可能な記録装置に適用した。しかし本発明は、このような記録装置に限定されるものではなく、例えば、単色インク用の記録ヘッドを複数搭載したような記録装置にも適用可能であり、この場合には、ヘッド寿命管理データに加算するドットカウント値を記録ヘッドの数分で割った値とすればよい。
【００４３】
図１０は、単色インク用の記録ヘッドを複数用いる記録装置１０００に、ホストコンピュータ１０１を接続した記録システムの概略構成図である。
【００４４】
本例の記録装置１０００は、記録領域の幅方向の全域に渡って延在する長尺の記録ヘッド（ラインヘッド）を４本用いたインクジェット方式による単色（モノク）の記録装置である。この記録装置１０００とホストコンピュータ１０１はプリンタケーブル１０２によって接続され、ホストコンピュータ１０１にて処理された各種データに基づいて記録装置１０００が画像を記録する。また、ホストコンピュータ１０１によって、記録装置１０００のエラー情報などのプリンタステータスが検知できるようになっている。記録装置１０００は、記録手段として、ブラック（Ｋ）インク吐出用の長尺のインクジェット式の４つの記録ヘッド（ラインヘッド）１００１〜１００４を用いて画像を記録する。それらの記録ヘッドには、共通のインクタンク（不図示）からブラック（Ｋ）インクが供給される。そして、搬送ユニット１００５を駆動することによって連続紙である被記録媒体１００６を記録ヘッドの下方位置に給送し、検知センサ（不図示）による被記録媒体１００６の検出信号をトリガーにして、それぞれの記録ヘッド１００１〜１００４によって被記録媒体１００６に画像を記録する。
【００４５】
４つの記録ヘッド１００１〜１００４は、それらの協働によってブッラク画像を記録する。そのため、記録すべき画像データが４つの記録ヘッド１００１〜１００４に割り振られることになる。したがって、このように４つの記録ヘッド１００１〜１００４を用いることにより、１つの記録ヘッドを用いて画像を記録する場合に比して、記録ヘッド１００１〜１００４のそれぞれに掛かる負担は略１／４となる。
【００４６】
図１１は、本例の記録装置１０００において、標準記録画像のドットカウント情報から記録ヘッド寿命管理データを計測する処理の説明図である。
【００４７】
記録装置１００１にて複数の記録データの記録が行われると、図１１（ａ）の標準画像のドットカウント値１１０１に記録枚数を掛け、さらに、その値を記録ヘッドの数の４で割った値を求める。そして図１１（ｂ）のように、その求めた値をヘッド寿命管理データ１１００にブロック毎に加算する。その加算された値が図１１（ｂ）中の斜線部分に相当する。このような加算処理の結果、ヘッド寿命管理データ１１００の内、１つのブロックでも規定値を超えた場合には、記録ヘッドがヘッド寿命に達したと判断して、ホストコンピュータ１０１にエラーを通知する。また、そのエラーの際には、ホストコンピュータ１０１にてエラーメッセージと共にヘッド寿命データをグラフで表示し、ヘッド寿命に達した記録ヘッドを使用者に知らせる。
【００４８】
このように、本例においては、単色の記録データを複数の記録ヘッドを用いて記録する場合に、それらの記録ヘッドの寿命をより簡易に管理することができ、スループットの低下を防ぐことができる。
【００４９】
[他の実施形態]
第１および第２の実施形態では、ヘッド寿命のエラー通知を記録動作終了後に行った。しかし、記録動作を開始する前に、標準記録画像と記録枚数に基づいて記録動作終了後のヘッド寿命管理データを予測して、事前にエラー通知や記録動作後のヘッド寿命管理データの通知を行うこともできる。
【００５０】
また、被記録媒体の幅方向に並ぶように組み合わされる複数の記録ヘッドによって、被記録媒体における記録領域の幅方向の全域に渡って延在する長尺の記録ヘッドが構成されている場合には、長尺の記録ヘッドを構成する複数の記録ヘッド毎の寿命を管理することができる。その場合には、それら複数の記録ヘッドの内、ヘッド寿命に近いものをインクの吐出頻度の少ない位置の他の記録ヘッドと交換するように指示することにより、それらの記録ヘッドの使用頻度を平均化することもできる。
【００５１】
また本発明は、複数の機器（例えば、ホストコンピュータ、インタフェイス機器、プリンタなど）から構成されるシステムに適用してもよく、また１つの機器からなる装置（例えば、複写機、ファクシミリ装置など）に適用してもよい。
【００５２】
また、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体をシステムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、達成できることは言うまでもない。この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００５３】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピ（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。
【００５４】
また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現する場合も本発明に含まれることは言うまでもない。
【００５５】
さらに、記憶媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も本発明に含まれることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の第１の実施形態における記録装置とホストコンピュータとを接続した記録システムの概略構成図である。
【図２】図１における記録装置の概略構成図である。
【図３】図１における記録装置の制御系の概略のブロック構成図である。
【図４】図１の記録装置による記録例の説明図である。
【図５】（ａ）は、図１の記録装置によって記録可能な標準記録画像の説明図、（ｂ），（ｃ），（ｄ），および（ｅ）は、（ａ）の標準記録画像におけるシアン、ブッラク、イエロー、およびマゼンタインクによる記録画像部分のドットカウント情報の説明図である。
【図６】（ａ）は、記録ヘッドと記録画像との関係の説明図、（ｂ）および（ｃ）は、（ａ）の記録ヘッドにおける第１および第２のブロックに関してのドットカウント情報の説明図である。
【図７】図１におけるホストコンピュータと記録装置との間のデータの転送順序の説明図である。
【図８】（ａ）は、図１の記録装置によって記録可能な標準記録画像と、シアン、ブッラク、イエロー、およびマゼンタインクによる記録画像部分のドットカウント情報と、の関係の説明図、（ｂ），（ｃ），（ｄ），および（ｅ）は、図１の記録装置におけるシアン、ブッラク、イエロー、およびマゼンタインク用の記録ヘッドに関するヘッド寿命管理データの説明図である。
【図９】図１の記録装置におけるドットカウント処理を説明するためのフローチャートである。
【図１０】本発明の第２の実施形態における記録装置とホストコンピュータとを接続した記録システムの概略構成図である。
【図１１】図１０の記録装置によって記録可能な標準記録画像とドットカウント情報との関係の説明図、（ｂ）は、図１０の記録装置の記録ヘッドに関するヘッド寿命管理データの説明図である。
【符号の説明】
【００５７】
１００    記録装置
１０１    ホストコンピュータ（情報処理装置）
２０３    記録ヘッド
２０４    インクカートリッジ
２１０    連続ラベル紙（被記録媒体）
３０１    メインコントローラ
３０２    不揮発性ＲＡＭ
３０３    通信ドライバ
３０４    ヘッド駆動回路
３０６    ＥＥＰＲＯＭ
３０８    ＲＯＭ
３１０    ＲＡＭ
４０３    枠線
４０４    文字列フィールド
４０５    バーコードフィールド
５００    標準記録画像
５０１（５０１Ｋ，５０１Ｃ，５０１Ｍ，５０１Ｙ）    色別記録画像
５０２    ドットカウントブロック
５０３（５０３Ｋ，５０３Ｃ，５０３Ｍ，５０３Ｙ）    ドットカウント情報
７０１（７０１Ａ，７０１Ｂ，７０１Ｃ）    記録データ
８００（８００Ｋ，８００Ｃ，８００Ｍ，８００Ｙ）    ヘッド寿命管理データ
【図１】
2006264078.tif 000003
【図２】
2006264078.tif 000004
【図３】
2006264078.tif 000005
【図４】
2006264078.tif 000006
【図５】
2006264078.tif 000007
【図６】
2006264078.tif 000008
【図７】
2006264078.tif 000009
【図８】
2006264078.tif 000010
【図９】
2006264078.tif 000011
【図１０】
2006264078.tif 000012
【図１１】
2006264078.tif 000013