(57)【要約】      （修正有）【課題】錠剤を供給筒を通して重力により落下充填する際の詰まりを防止する。【解決手段】供給筒は、その内部に実質的に矩形の断面を有し、錠剤、丸薬、カプセル、座剤、など類似の製品をリザーバーから重力の影響下で容器へ連続的に供給するための移送路を有する。この移送路は、互いに隣接し、連続して配されたいくつかの部分でなる連続部分（１ａ、１ｂ）を有し、この連続部分（１ａ、１ｂ）は、供給筒の縦面について異なる方向に互いに傾斜され、縦面について４５°未満の角度が定められている。連続部分（１ａ、１ｂ）の断面は、縦面について最大９０°までの角度で曲げられている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に移送路が形成され、該移送路が錠剤、丸薬、カプセル、座剤および類似の製品をリザーバーから重力の影響下で容器へと連続的に供給するため実質的に矩形の断面を有している供給筒であって、
前記供給筒の縦方向において中心縦面が定められ、
前記移送路は、互いに隣接し、複数連続して配された部分である連続部分（１ａ、１ｂ）を有し、
前記連続部分（１ａ、１ｂ）は、半径方向で見て前記供給筒の縦面について異なる方向に互いに傾斜し、前記縦面に対して４５°未満の角度を形成し、
前記連続部分（１ａ、１ｂ）の断面は、軸上で見て前記縦面について最大９０°までの角度で曲げられている、ことを特徴とする供給筒。
【請求項２】
前記筒の縦方向に伸長する接合面（５、６）で接合される二つのシェル（３、４）をさらに備え、前記シェルは、非直線的に前記縦方向に伸長する溝（７、８）を有し、前記溝は、それぞれ前記移送路の部分的な断面を形成している、ことを特徴とする請求項１に記載の供給筒。
【請求項３】
本体（Ｋ）と、該本体（Ｋ）を包囲するクラッド筒（Ｈ）とをさらに備え、
前記本体（Ｋ）の前記移送路は溝（Ｎ）から構成され、
前記溝は、本体（Ｋ）の縦面について傾斜した方向に伸長する部分（１ａ、１ｂ）を有し、
前記部分は、連続部分（１ａ、１ｂ）にて逆の傾きを有し、
前記クラッド筒（Ｈ）は、前記溝（Ｎ）を横方向に塞ぐことを特徴とする、請求項１に記載の供給筒。
【請求項４】
縦形の塊状のロッド、長手の回転エンドミルおよび縦形状のクラッド筒を準備し、
前記ロッドを、前記回転エンドミルにより径方向をもって貫通させることで、前記ロッドの中心縦面に平行に溝を形成させ、
前記縦面について最大９０°まで前記ロッドを断面において前後に回転させつつ、前記ロッドの縦方向に、前記ロッドと回転エンドミルを互いに移動させて、
前記ロッドを前記クラッド筒で包囲する、ことを特徴とする供給筒の製造方法。
【請求項５】
前記ロッドは、前記ロッドに形成される溝の幅よりも小さな径のエンドミルにより、連続して数回加工され、前記エンドミルで形成された交差溝が互いにオフセットされる、ことを特徴とする請求項４に記載の供給筒の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、錠剤、丸薬、カプセル、糖衣錠およびこれらに類する製品を、実質的に矩形の断面を有するよう、内部に形成された移送路を介し、リザーバーから容器へと重力の影響下で供給する供給筒に関する。
【背景技術】
【０００２】
通常、錠剤、カプセル、丸薬、座剤、糖衣錠などの医薬品は、瓶、袋、ブリスター、折畳み箱などの容器につめられている。ブリスターは、深絞り加工による複数のカップが形成されたプラスチックシートからなり、それぞれ丸薬が充填され、まとめてカバーシートで密封される。このような包装、特にブリスターへの丸薬あるいは錠剤の充填は、それぞれの製品を正確に、精度良くかつ高速で挿入可能な自動運転機械により実行される。このため、従来の包装機には、丸薬あるいは錠剤をリザーバーから各々の容器へと移送する機能を果たす、いくつかの供給筒および溝が含まれている。特に丸薬をブリスターのカップに挿入する場合、丸薬を正確に整列、導入させることが重要となる。
【０００３】
丸薬は、供給筒を通して重力の影響により下方へと落下させるとき、所望の用量条件によって丸薬の停滞が起こり、部分的に斜めに重なると、丸薬のつまりが生じる。このような状態を丸薬の「シングリング（ｓｈｉｎｇｌｉｎｇ）」（不均一な搬送表面の形成）と称する。
【０００４】
米国公報００３５８７８Ａ１（２００４）には、上記シングリングを回避するような供給筒が開示されている。この供給筒は、その入口端部と出口端部との間にらせん状に伸長した移送路を有する。
【０００５】
上記らせん状の移送路の断面は実質的に矩形であり、移送される丸薬の断面より大きい。この場合の「実質的に矩形」とは、矩形の第一辺の第一方向における最大拡張部が、第一方向と垂直をなす、矩形の第二辺の第二方向における最大拡張部よりも大きな断面であり、両辺は必ずしも直線でなくてもよいが、移送されるべき錠剤、丸薬およびこれに類する製品の断面形状に適合できるものであり、この構成はまた、本発明に適用される。丸薬は、移送路における落下時、移送路の形状に起因して回転するが、移送路に対しては回転しない。移送路内では、その壁面に対する丸薬の移動が制限されている。このように移動が制限されることで、シングリングによる移送路での丸薬のつまりが防止される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記のような供給筒の製造には、比較的複雑なツールおよびモールド（型）が必要となる。本発明の目的は、移送される製品のシングリングに起因するつまりを防止し、簡単な方法で製造可能な供給筒を提供することにある。
【０００７】
上記目的は、特許請求項１に記載の特徴により達成される。本発明における有用な実施例および供給筒の製造方法は、他の請求項の内容である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明にかかる供給筒の移送路は、基本的にスレッド状に形成されるが、連続部分における傾斜方向が互いに逆になっている構成部を有する。錠剤、丸薬、カプセル、座剤およびこれらに類する製品（以後「薬剤」と称する）は、重力の影響による移送路内での落下時、二段階の傾き動作が生じる。移送路の連続部分は、半径方向（放射状）で見て供給筒の縦面について異なる方向に交互に傾斜しており、これにより４５°未満の角度が形成され、前記連続部分は、軸上で見て、縦面の周囲約９０°までの角度で曲げられている。
【０００９】
連続的な移送路の部分間の転移点で傾き動作が逆転するため、連続した薬剤は、必然的に互いに移動するようになる。個々の薬剤は、供給筒を通って移動する時、実質的に二段階に傾き動作する。したがって、供給筒を通る薬剤の動きが用量状態により妨げられたとしても、シングリングに起因する連続した薬剤のつまりは確実に回避される。
【００１０】
本発明にかかる供給筒の移送路における薬剤の経路は、このような薬剤が基本的に互いにその位置を維持しているため、米国公報００３５８７８Ａ１（２００４）に開示されたものとは根本的に異なっている。
【００１１】
シングリングに起因する薬剤のつまりに対する安全性の優先に加え、本発明は、大型構成部品の加工や射出成形工程により、供給筒が非常に簡単な方法で製造可能であるという点において、従来技術より優れている。
【００１２】
本発明の好適な実施形態において、供給筒は、本体とクラッド筒から構成される。本体には、互いに逆の方向に傾斜した状態で連続して形成された構成部を有するとともに、その縦面について斜めに伸長した溝が形成されている。クラッド筒は本体を包囲し、溝を横方向に塞ぐことで、移送路が形成される。
【００１３】
この溝は、以下の工程を含む方法により、本体に作製される。すなわち前記方法は：  縦形の塊状のロッド、長手の回転エンドミルおよび縦形状のクラッド筒を準備し、
ロッドを回転エンドミルで径方向をもって貫通させることで、ロッドの中心縦面に平行に溝を形成させ、
縦面について最大約９０°までロッドを断面において前後に回転させつつ、ロッドの縦方向に、ロッドと回転エンドミルを互いに移動させて、
ロッドをクラッド筒で包囲する。
エンドミルは、本体の表面上の動きの経路により本体に溝を残し、実質的に波状あるいはジグザグ状の経路を伸長させる。ジグザグ状の経路の場合に比較的鋭角とするため、それぞれ径の小さいエンドミルを使うことができる。ただし、複数のミリング（フライス）工程は、本体に対して各ミリング溝（フライス溝）を相互にオフセットすることにより実施される。
【００１４】
従って、このような製造工程に複雑な構造のモールド（型）を構成する必要はなく、プログラム制御のミリングマシン（フライス盤）へ入力される、単純な機械制御プログラムのみ必要となる。
【００１５】
射出成形技術による製造も簡単である。射出成形により製造される供給筒は、その縦方向に伸長する接合面で結合され、移送路の部分断面を形成する溝を有する、二つのハーフシェルから構成される。
【００１６】
本発明は、図面に示された実施形態を参照することで、詳細に説明されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１および図２は、供給筒の二つの構成部をそれぞれ示す。図１は、実質的に縦方向の溝Ｎが形成されている、環状断面を有する本体Ｋを示す。図２は、本体Ｋを受容するためのクラッド筒Ｈを示す。
【００１８】
本体Ｋに形成された溝Ｎは、中心縦面に沿い、その両側面上にほぼ伸長している。本体Ｋの下部には直線部１、本体Ｋの上部には構成部１ａおよび１ｂが形成されている。構成部１ａおよび１ｂは、縦面に関して交互に傾き、半径方向で見て前記縦面の角度が定められる。この例では、隣接する二つの構成部１ａおよび１ｂが約１２０°の角度をなすよう、上記角度は約３０°となっている。半径方向で見て本体Ｋの溝Ｎは、直線部１で形成された縦面の両側面上においてジグザグ形状の構成部１ａおよび１ｂにより形成された部分として伸長している。
【００１９】
軸上で見て構成部１ａおよび１ｂは、交互の方向に互いに変形した断面を有し、変形角は、縦面に対する構成部１ａおよび１ｂの傾きによって決まる。これは、好ましい製造の結果によるもので、これに基づき、環状断面を有する縦型本体Ｋが本体の縦方向において縦型回転エンドミルに沿って移動するとともに、本体が縦面について９０°まで前後に回転される。このような変形は、本例において図３の角度αに示す如く、約±２０°である。構成部１ａおよび１ｂの領域において、溝Ｎは二次元の波状あるいはジグザグ状に定められるだけでなく、本体の回転および並進変位時におけるエンドミルの静止状態が維持されることから、第三の構成要素すなわち回転部を有する。
【００２０】
これにより、例えば薬剤などの移送すべき製品が内部を通過する移送路は、シーソー状の動作だけでなく、互いに垂直な二つの軸に関して薬剤が振動するような傾き動作を行う。図３は、縦面でのミリング（フライス）工程中、本体Ｋに関する回転角度αを示す。
【００２１】
図３に示すように、移送路は、傾斜壁部２ａおよび２ｂにより制限された部分領域に形成されている。図３の本体Ｋの上面上において、溝部１ａに属する第一の傾斜壁部２ａが示され、次に溝部１ａの後部にオフセットされた状態で傾斜壁部２ｂが配されている。前記壁部２ｂは、溝部１ｂに属し、第一の溝部１ａに対して逆の方向に傾斜している。
【００２２】
径方向から見た縦面についての溝部１ａおよび１ｂの傾斜は、製造時の回転角度αと本体の並進変位速度との比率により決まる。一方の傾斜方向を有する移送路から他方の傾斜方向を有する移送路までの転位点において、移送路内で薬剤がスムーズに通過できるよう、上記傾きは、十分大きなものでなければならない。ジグザグ状に伸長した溝の場合、隣接した二つの溝部１ａおよび１ｂにより形成される角度が鈍角になるよう、傾きが選択される。本例において、全体の回転角度αは約４０°となっている。例えば、溝部１ａおよび１ｂを形成するとき、本例の本体Ｋは、縦面すなわち軸方向に伸長する溝部１を加工する位置について互いに逆方向において約２０°を限度として回転される。
【００２３】
図２に示すクラッド筒Ｈは、供給筒の組み立て状態にあり、本体Ｋ上をスライドして溝Ｎを横方向に塞ぎ、それによって、溝Ｎ内で移送される製品が非制御状態で供給筒から飛び出さないようにした移送路が完成される。クラッド筒Ｈの詳細な説明は省略する。
【００２４】
本体Ｋは、十分な安定性を有する適正材料、例えばアルミニウムやプラスチック、ガラス繊維強化プラスチックなどからつくられ、クラッド筒Ｈについても同様である。
【００２５】
図４は、本発明にかかる供給筒の第二実施形態を示す。この筒は、各々の接合面５、６で接合されるよう定められた一対のシェル３、４からなる。シェル３および４は、溝７および８をそれぞれ有し、シェル３、４の接合により移送路が形成される。溝の経路は、図１に示す例の溝Ｎのようにジグザグ状ではなく、波状を呈する。一方のシェル３の下部端にはプラグ部９が設けられ、他方のシェル４には対応する受容部１０が設けられている。シェル３および４の上部端には、ハーフフランジ１１および１２が設けられており、接合状態において、例えばリザーバーの出口開口部のように、環状の輪郭を形成し、環状断面を有するそれぞれの容器への挿入に適した構造となっている。
【００２６】
図４に示す実施形態において、二つの溝７、８から形成される移送路は、交互の方向に曲げられているので、薬剤がそれぞれ垂直をなす二本の軸について揺動する経路を通過する際、二段階の傾き動作が生じる。このような動作の経路により、連続した薬剤のシングリングやつまりが発生しないようになっている。
【００２７】
図５は、本発明にかかる供給筒の他の実施形態を示す。この供給筒は、一対のシェル３、４からなり、接合面５、６で接合されるように構成されている。本実施形態では、シェル３、４の溝７、８は、シェル３、４の接合により形成される移送路が、図１に示す実施形態で実施されるものと類似した経路をとるような構造となっている。図１とは逆に、移送路は、シェル３、４の接合により形成された供給筒の中心に設けられている。
【００２８】
さらに図５は、５個の錠剤Ｔが本実施形態の移送路内を通過する際の一時的な位置を示している。それぞれの錠剤Ｔの位置は、移送路の経路により定められるよう、互いに曲げられている。続いて起こる段階（図示せず）において、すべての錠剤は、その前の錠剤の位置で回転しなければならない。錠剤Ｔは、それぞれの周縁部について回転する必要があり、これにより上記シングリングが防止される。
【００２９】
図４および図５に示すシェル３、４は、射出成形によって製造可能である。このため、スライドレス射出成形型が使用されるが、これには接合面５、６の位置と経路を適正に選択する必要がある。
【００３０】
本発明にかかる供給筒を、本装置にさらなる修正を加えることなく、米国公報００３５８７８Ａ１（２００４）に開示された装置に挿入することができる。特に上記用量に関する機能については、米国公報００３５８７８Ａ１（２００４）が参照される。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】二部品から構成される、供給筒の本体を示す図。
【図２】図１の本体を受容するよう構成されたクラッド筒を示す図。
【図３】図１の本体の平面図を示す図。
【図４】他の実施形態にかかる、二部品から構成される供給筒の一対のシェルを示す図。
【図５】さらに他の実施形態にかかる、二部品から構成される供給筒の一対のシェルと、一対のシェルから構成された供給筒の移送路内での通過時に位置する複数の錠剤とを示す図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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