(57)【要約】【課題】  個人的に簡便に用いることができながら、鼻炎を効果的に治療できる鼻炎治療器を提供する。【解決手段】  高電圧パルスを発生するパルス発生部４と、該パルス発生部に対して電力を供給する電源５と、電源５及びパルス発生部４を収納し、所定位置に開口２０１が形成された略筒状のケース２と、突形に形成されるとともに、開口２０１に先端が位置するようにケース２内に内装され、パルス発生部４から高電圧パルスが供給される放電用端子３とを備えることを特徴とする静電放電式鼻炎治療器１である。  【選択図】      図１
2006000567.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
高電圧パルスを発生するパルス発生部と、該パルス発生部に対して電力を供給する電源と、前記電源及び前記パルス発生部を収納し、所定位置に開口が形成された略筒状のケースと、突形に形成されるとともに、前記開口に先端が位置するように前記ケース内に内装され、前記パルス発生部から高電圧パルスが供給される放電用端子とを備えることを特徴とする家庭用医療機器としての静電放電式鼻炎治療器。
【請求項２】
前記ケースは、先端に前記開口が形成された略筒状の突部が形成され、前記放電用端子は、所定の微小寸法だけ前記開口から内側に没入した位置に前記先端が位置するように前記突部内に内装されていることを特徴とする請求項１に記載の静電放電式鼻炎治療器。
【請求項３】
前記高電圧パルスの周波数は、６Hz〜１２Hzであることを特徴とする請求項１又は２に記載の静電放電式鼻炎治療器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、鼻炎を治療するための機器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、アレルギー性鼻炎の患者数が増えており、効果的な治療法が模索されている。アレルギー性鼻炎は、花粉やハウスダスト等のアレルギー源（抗原）に対して、病気の発症を抑制する抑制物質（抗体）が人体で作られ、鼻腔膜にある肥満細胞でアレルギー源と抑制物質とが抗原抗体反応を起こすことを原因として発症する。すなわち、アレルギー源と抑制物質とが抗原抗体反応をする際に、ヒスタミン等の神経を刺激する刺激物質が放出され、この刺激物質の刺激でくしゃみや鼻水が出たり、鼻の血管に刺激を受けて、鼻の粘膜が腫れて鼻詰まりが起こる。そこで、基本的な治療法としては、アレルギー源を患者の周囲から除去する「抗原の回避」、抗ヒスタミン剤やヒスタミン等の刺激物質の放出を抑制する抗アレルギー剤等を投与する薬物療法や、鼻の粘膜を灼いて刺激に鈍感にする手術療法があげられる。
【０００３】
最近、これらの基本的な治療法の他に、鼻腔粘膜の神経線維の興奮性を抑制することにより、鼻炎症状を緩和する刺激療法が注目されている。刺激療法では、一般に鼻通等の人体の治療点を刺激することで神経線維の興奮性を抑制し、これによって、緊張した副交感神経は神経鎮静作用によって抑制され、鼻炎の三大症状とされる「くしゃみ」、「鼻水」、「鼻づまり」等が軽減される。刺激療法には、鍼を皮膚に刺して通電する電気鍼療法、半導体レーザで鼻通を照射するレーザ療法及び磁気パルス発生装置で発生した磁気パルスによって鼻通及び眼科治療点（目尻に位置する治療点）を刺激する磁気パルス療法が知られている。この磁気パルス発生装置には、鼻あて等にスパイダーコイルが取り付けられたメガネと、パルス出力装置とからなるものが知られている（非特許文献１）。メガネが患者に装着され、この状態でパルス電流がパルス出力装置からスパイダーコイルに出力され、これによって発生した磁気パルスで鼻通が刺激される。
【非特許文献１】第１０回日本生体磁気学会大会論文集  １９９５．５  Ｖｏｌ．８  Ｎｏ．１「花粉症によるアレルギー性鼻炎並びにアレルギー性結膜炎に対するパルス磁気経路療法の試み」
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、電気鍼療法では、鍼を皮膚の適所に刺すという熟練を要する作業が必要となるため、また、レーザ療法でも、半導体レーザが眼球に照射されないように配慮する必要があるため、これらの方法は消費者が家庭内で使用するには限界がある。また、パルス磁気療法では、家庭用鼻炎治療器として実用化されているものはないため、家庭内において用いられる方法ではない。すなわち、薬事法施行規則に基づく行政通知における家庭用医療機器は、「意図して頭部に使用するものではないこと」との規定により、背景技術にかかる磁気パルス発生装置では、目（頭部に相当）に磁気パルスが出力されるため、この磁気パルス発生装置を家庭用治療機器として製造、販売することは認められていない。
【０００５】
本発明は、上記課題を解決するために、消費者がより簡便に鼻炎の主症状である「くしゃみ」「鼻みず」「鼻づまり」を効果的に改善することができる家庭用医療機器としての静電放電式鼻炎治療器を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、高電圧パルスを発生するパルス発生部と、該パルス発生部に対して電力を供給する電源と、電源及びパルス発生部を収納し、所定位置に開口が形成された略筒状のケースと、突形に形成されるとともに、開口に先端が位置するようにケース内に内装され、パルス発生部から高電圧パルスが供給される放電用端子とを備えることを特徴とする家庭用医療機器としての静電放電式鼻炎治療器である。
【０００７】
この構成によって、電源から電力が供給されたパルス発生部で高電圧パルスが発生され、高電圧パルスが放電用端子に供給される。ここで、開口が患者の鼻通等の治療点に当接或いは近接され、治療用端子の先端が患者の鼻通に近接配置されている場合には、治療用端子の先端から患者の治療点に対して放電が行われ、治療点を電気的に刺激する。
【０００８】
本発明では、上記ケースは、先端に前記開口が形成された略筒状の突部が形成され、放電用端子は、所定の微小寸法だけ開口から内側に没入した位置に先端が位置するように突部内に内装されていることを特徴とする。この構成によって、突部が患者の治療点に当接乃至は近接されることで、治療点と治療用放電端子の先端との間隔が、放電に好適な所定寸法分だけ開けられることとなる。
【０００９】
本発明では、高電圧パルスの周波数は、６Hz〜１２Hzであることを特徴とする。この構成によって、鼻炎の改善に好適な刺激周期で治療点に対する放電が行われる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、高電圧パルスが放電用端子に出力されることで、放電用端子の先端から患者の治療点に対して放電が行われ、患者の治療点が電気的に刺激されるため、簡易な構成でありながら、患者の鼻通等の治療点を効果的に刺激することができる。これによって、個人的に簡便に用いることが可能なように構成することができ、かつ鼻炎を効果的に治療できる静電放電式鼻炎治療器を提供することができる。
【００１１】
本発明によれば、突部が患者の治療点に当接乃至は近接されることで、治療点と治療用放電端子の先端との間隔が、放電に好適な所定寸法分だけ開けられるため、治療点から放電に好適な間隔を空けるように、治療用放電端子の配置位置を調節する煩を患者に対して与えることなく、操作性良く治療点に対する放電を行わせることができる。
【００１２】
本発明によれば、鼻炎の改善に好適な刺激周期で治療点に対する放電が行われるため、鼻炎の快適に好適な刺激周期で治療点を刺激することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための一形態を、図１〜図３を参照しながら説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係る静電放電式鼻炎治療器の概略縦断面図である。静電放電式鼻炎治療器（以下、治療器という）１は、ケース２内に、放電用端子（治療用放電端子）３と、高電圧パルスを発生して放電用端子３に供給するパルス発生部４と、パルス発生部４に対して電力を供給する電源５とを備える。
【００１４】
ケース２は樹脂製の絶縁材からなる。ケース２は把持の容易性を考慮した縦長形状をなし、かつ上端一隅部に所要径を有する開口２０１が形成された略筒状の突部２００を備える。
【００１５】
放電用端子３は導電性樹脂等の導電性材料で形成され、鼻炎を改善させるための治療点である鼻通（図２参照）に対して静電放電による電機的刺激を与えるものであり、先端は丸みのある突形（球面の一部）に形成されている。放電用端子３は、突部２００に内装されており、その先端が開口２０１より微小寸法だけ、本実施の形態では２〜３mm程度、内方に没入した位置で固定乃至は半固定されるべく、開口２０１からの抜け出ない形状、例えば後端が大径に形成された抜け止め構造とされている。また、放電用端子３の基端構造により放電用端子３が突部２００の内壁に好ましくは接触することなく、内装されている。かかる構造を備えることで、突部２００が鼻通（図２を参照）に当接されたときに、鼻通と放電用端子３の先端との間隔が放電電圧との関係で、好適に保持可能とされている。
【００１６】
パルス発生部４は、放電用端子３と電気的に接続されており、放電用端子３に対して所定の周波数（好ましくは低周波数；６〜１２Ｈｚ）で高電圧パルスを出力するものであり、これによって放電用端子３が鼻通を効果的に刺激できるようにしている。本実施形態では、パルス発生部４は、７０００〜１２０００ＶＰＰ（peak to peak）の高電圧パルスを出力するようにしており、鼻炎を治療するために特に好適な刺激強さ及び刺激周期で鼻通を刺激できるようにしている。
【００１７】
ケース２の所定位置、例えば側部には電源スイッチ６が操作可能に設けられている。電源スイッチ６は、例えば双方向へのスライド式のスイッチで、患者の指等によってケース表面に沿ってスライド移動することで、電源供給がオン、オフ切り替え可能にされている。また、ケース２の所定位置、好ましくはケース２を把持状態で操作容易な位置である、例えば側部には治療ボタン７が設けられている。治療ボタン７は、例えば常開式のスイッチで、患者の指等で押下されることで、内部の切片同士が接して（閉じて）、電源５からパルス発生部４へ駆動電力が供給されるようになっている。発光部材８は、ケース２の表面適所であって、治療中に視認可能な位置に配設され、治療ボタン７が押下されている間、点灯して治療器１が駆動中であることを患者に報知するものである。
【００１８】
電源５は乾電池であり、所定の電圧（例えば３Ｖ＝１．５Ｖ×２個）でパルス発生部４に所要の電力を供給するものである。電源５は充放電可能な二次電池でもよく、あるいは内部に降圧回路部を備えて商用電源から給電可能な構造としてもよい。
【００１９】
図３、図４は、図１に示す治療器１の一実施形態を示す回路図である。治療器１は、電源５、定電圧回路２０、電圧変換回路３０、高電圧発生回路４０及び放電用端子３を備える。本実施形態では、電源５と定電圧回路２０とで電源部が構成され、電圧変換回路３０と高電圧発生回路４０とでパルス発生部４が構成される。
【００２０】
電源５には直列に電源スイッチ６と、治療ボタン７とが接続されており、更に治療ボタン７を介して発光部材８が接続されている。本実施形態では、発光部材８として発光ダイオードが採用されている。
【００２１】
定電圧回路２０は、入力電圧から所定の定電圧を生成し、出力する回路が内蔵された半導体回路素子ＩＣと、その入力側の電流制限抵抗Ｒ２と、出力側の平滑用のコンデンサＣ１とを備える。電圧変換回路３０は、例えばブロッキング発振回路が採用されており、発振トランスＴ１、発振トランスＴ１の一次コイルＬ１１の一端に接続されたトランジスタＴＲ１、及び発振トランスＴ１の一次コイルＬ１１の他端に接続された発振用のコンデンサＣ２を備え、定電圧回路２０の出力が一次コイルＬ１１の中間位置に導かれた構成としている。抵抗Ｒ２は電流制限用である。また、起動バイアス用として定電圧回路２０の出力に接続された電流制限用の抵抗Ｒ４とダイオードＤ１の直列回路を備える。この回路動作は、トランジスタＴＲ１に流れる電流によって、一次コイルＬ１１とコンデンサＣ２による時定数を有してトランジスタＴＲ１のベースに印加されるオン電圧とによってトランジスタＴＲ１が繰り返しオンオフするようにしたものである。この回路によって、出力側であるトランスＴ１の二次側に、所定の周波数、例えば１０〜２０００ＫＨｚで、所定の電圧、例えば約１００〜２００Ｖの昇圧パルスが出力される。
【００２２】
高電圧発生回路４０は、トランスＴ１の二次側に接続され、電圧変換回路３０からの昇圧電圧を更に昇圧させて、所定の高電圧パルスを放電用端子３に対して出力するものである。高電圧発生回路４０は、整流用のダイオードＤ２，Ｄ３と、充電コンデンサＣ３と、充電コンデンサＣ３の充電及び放電を実行させるためのサイリスタＳＣＲと、サイリスタＳＣＲに対してトリガ信号を出力するトリガ信号出力回路４０１とを備える。ダイオードＤ２は、トランスＴ１の二次側のコイルＬ１２に接続され、出力された電流を整流するものである。充電コンデンサＣ３は、抵抗Ｒ５を介してダイオードＤ２に接続され、ダイオードＤ２を経て入力された電圧を充電するとともに、サイリスタＳＣＲのターンオンにともなって、トランスＴ２の一次側のコイルＬ２１と反対側に電荷を放電するものである。
【００２３】
サイリスタＳＣＲは、トリガ信号出力回路４０１にゲートが接続されるとともに、充電コンデンサＣ３及び抵抗Ｒ５の間と接地線とに接続された分岐線の間に接続されており、トリガ信号出力回路４０１からトリガ信号が入力されることで、ターンオンするものである。また、サイリスタＳＣＲは、充電コンデンサＣ３の電荷がすべて放電され、トランスＴ２の有する逆起電力によって再度充電が開始されると、充電コンデンサＣ３の電圧によって、ターンオフするようになっている。
【００２４】
トリガ信号出力回路４０１は、サイリスタＳＣＲのゲートに接続されたシリコン双方向スイッチング素子ＳＢＳ（以下、「スイッチング素子ＳＢＳ」と記載する）と、スイッチング素子ＳＢＳのゲート側に接続された抵抗Ｒ６と、スイッチング素子ＳＢＳに接続された抵抗Ｒ７とコンデンサＣ４の直列回路と、スイッチング素子ＳＢＳ及びサイリスタＳＣＲのゲートを接続する配線と接地線との間に接続された、抵抗Ｒ８とを備える。
【００２５】
スイッチング素子ＳＢＳ、コンデンサＣ４及び抵抗Ｒ６は、所定周波数ｔ（本実施形態では、６〜１２Ｈｚ）でトリガ信号をサイリスタＳＣＲのゲートに出力するためのものであり、コンデンサＣ４によって、スイッチング素子ＳＢＳからサイリスタＳＣＲのゲートへの出力電圧は増減を繰り返し、出力電圧が増加して、サイリスタＳＣＲをターンオンさせる所定の電圧値よりも大きくすることをトリガ信号として、トリガ信号が出力されるようになっている。トリガ信号出力回路４０１は、所定周波数ｔでトリガ信号を出力することで、サイリスタＳＣＲを所定時間間隔でターンオンさせ、これによって所定時間間隔で充電コンデンサＣ３、トランスＴ２の一次側のコイルＬ２１とで共振動作を行わせ、トランスＴ２の一次側のコイルＬ２２に、所定周波数ｔで所定の高電圧（７０００〜１２０００ＶＰＰ）の高電圧パルスが出力される。
【００２６】
放電用端子３は、トランスＴ２の二次側にダイオードＤ４を介して接続されており、高電圧発生回路４０から出力された高電圧パルスによって、周波数ｔで放電するものである。放電用端子３は、放電用端子３に内蔵され、周波数ｔで患者の鼻通に対して放電することで、放電用端子３が当接された患者の鼻通に対して電気的刺激を与えるものである。
【００２７】
以下、治療器１の動作を説明する。電源スイッチ６が患者によってオンされ、治療ボタン７が押下されると、電源５からパルス発生部４に対して電力が供給される。これによって、発光部材８が点灯するとともに、パルス発生部によって所定周波数で所定の高電圧パルスが発生され、放電用端子３に対して出力される。このとき、患者が突部２００を鼻通に当接させ、あるいは近接させた状態であれば、放電用端子３から鼻通に対して放電が起こり、これによって、鼻通に鼻炎を改善するに好適な電気的刺激を与えるようになっている。
【００２８】
上記構成によって、本実施形態にかかる治療器１は、放電用端子３に高電圧パルスが出力され、放電用端子３によって患者の鼻通に対して放電がなされることで、家庭内で使用可能な簡便な装置でありながら、鼻通に対して鼻炎改善に好適な刺激を与えることができる。さらに、本実施形態にかかる治療器１では、放電用端子３の先端が丸く形成されているため、患者の鼻通全体を刺激できるだけの範囲に対して放電を行うことができ、これによって患者の鼻通を効果的に刺激することができる。また、放電用端子３の先端が、ケース２の内側に位置するように配置されているため、患者が突部２００を鼻通に当接させるだけの簡単な動作で、放電用端子３と鼻通との間隔を、放電に最適な間隔に保つことができる。特に、本実施形態では、ケース２から２〜３ｍｍの間隔を開けて、放電用端子３の先端が内装配置されているため、特に７０００〜１２０００ＶＰＰという本治療における放電電圧を好適に保って、鼻炎の改善に効果的な刺激強さで鼻通を刺激することができる。
【００２９】
また、治療器１では、高電圧パルスが、周波数ｔ（６〜１２Ｈｚ）で出力されるため、鼻通に対する刺激周期が鼻炎の改善に好適な刺激周期となり、これによって、患者の鼻炎を効果的に改善することができる。
【００３０】
なお、本実施の形態では、放電用端子３は先端が丸く形成されているが、これに限定されず、略尖端となっていてもよい。また、治療器１の回路構成についても、本発明では限定されず、所定の周波数で所定の高電圧パルスが発生可能であり、放電用端子３に対して所定の周波数で所定の高電圧パルスが出力可能な構成であればよい。なお、放電用端子３に出力される高電圧パルスの電圧値及び周波数は本実施の形態に限定されず、鼻炎の改善を目的とした鼻通の刺激に最適な値であればよい。また、治療ボタン７が設けられない構成であってもよく、電源５が搭載された状態で電源スイッチ６がオンされていると、高電圧パルスが放電用端子３に対して常に出力される構成であってもよい。
【００３１】
なお、本発明では、治療器１が、電源５に代えて、商用電源プラグを介して商用電源に接続され、商用電源から電力が供給される構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の第１の実施の形態にかかる静電放電式鼻炎治療器の概略側面図である。
【図２】鼻通を示す図である。
【図３】図１に示す静電放電式鼻炎治療器の回路図である
【図４】図１に示す静電放電式鼻炎治療器の回路図である。
【符号の説明】
【００３３】
１          静電放電式鼻炎治療器
２          ケース
２００      突部
２０１      開口
３          治療用端子（治療用放電端子）
４          パルス発生部
５          電源
【図１】
2006000567.tif 000003
【図２】
2006000567.tif 000004
【図３】
2006000567.tif 000005
【図４】
2006000567.tif 000006