(57)【要約】【課題】  特色を含む画像データを、特色を除く画像データに変換する際に、特色部分が印刷の場合の特色インクによるベタ画像と同等の質感に見えるように、特色領域の色再現を可能にした画像処理装置及び画像処理方法を提供する。【解決手段】  特色判別部３１において、特色が使用されている特色領域を判別し、特色領域か否かを示す色空間制御信号を出力する。入力画像データ中のＣＭＹＫについてはＣＭＹＫ色変換部３２で色変換し、また特色については特色変換部３３でＣＭＹＫ色信号に変換してスクリーン処理部３４に渡す。スクリーン処理部３４では、色空間制御信号に従い、特色領域以外の写真などの領域については高階調のスクリーンを用いて処理し、また特色領域については、それ以外の領域よりも高精細なスクリーンを用いて処理する。これによって、スクリーン構造の視認を低減し、印刷機によるベタ再現と同様の見えを実現することができる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
特色を含む入力画像データに対して処理を行う画像処理装置において、特色が使用されている特色領域を判別する特色判別手段と、入力画像データのうちの特色について特色を用いない画像データに変換する特色変換手段と、前記特色判別手段による判別結果に従い前記特色領域について前記特色変換手段により変換された画像データに対して特色に対応したスクリーン処理を施すスクリーン手段を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記スクリーン手段は、特色領域以外の領域に対して高階調を再現できるスクリーン処理を施し、特色領域に対しては、特色領域以外の領域よりも高精細のスクリーン処理を施すことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記特色判別手段は、特色領域とともにそれ以外の領域についても複数の特性を有する領域を抽出し、前記スクリーン手段は、前記特色判別手段で抽出した特色領域を含むそれぞれの領域の特性に応じたスクリーン処理を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記スクリーン手段は、特色領域以外の領域のうち文字・線画等の高精細領域に対しては高精細のスクリーン処理を施し、特色領域以外の領域のうちグラフィックや写真等の階調領域に対しては高階調を再現できるスクリーン処理を施し、特色領域に対しては、前記高精細のスクリーン処理と前記高階調を再現できるスクリーン処理の中間の特性をもつスクリーン処理を施すことを特徴とする請求項３に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記スクリーン手段は、特色領域以外の領域に対してＡＭスクリーン処理を施し、特色領域に対してはＦＭスクリーン処理を施すことを特徴とする請求項２ないし請求項４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記スクリーン手段は、特色領域に対しては画像面積率に応じてスクリーン周波数を切り替えるＦＭスクリーン、誤差拡散、ローテーションスクリーン、クラスタースクリーンのいずれかを使用することを特徴とする請求項２ないし請求項４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記スクリーン手段は、前記高精細領域は６００線程度、階調領域は２００線程度、特色領域は３００線程度のスクリーンを使用することを特徴とする請求項４に記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記スクリーン手段は、特色領域のうち前記特色変換手段により変換された特色を用いない画像データの単色で画像面積率が所定以上の領域について特色領域に対するスクリーン処理を行い、それ以外の特色領域については高階調を再現できるスクリーン処理を施すことを特徴とする請求項２ないし請求項４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記特色判別手段は、領域の抽出結果を外部へ出力することを特徴とする請求項１ないし請求項８のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１０】
さらに、前記スクリーン手段から出力される画像データをもとに電子写真方式により画像を形成する画像形成手段を有し、該画像形成手段は、前記特色判別手段によって抽出された特色領域について他の領域よりも薄い層厚のトナー像を静電形成することを特徴とする請求項１ないし請求項８のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１１】
特色を含む入力画像データに対して処理を行う画像処理方法において、特色が使用されている特色領域を特色判別手段で判別し、入力画像データのうちの特色について特色を用いない画像データに特色変換手段で変換し、判別された特色領域について、変換した特色を用いない画像データに対して特色に対応したスクリーン処理をスクリーン手段により施すことを特徴とする画像処理方法。
【請求項１２】
特色領域以外の領域に対しては高階調を再現できるスクリーン処理を施し、特色領域に対しては特色領域以外の領域よりも高精細のスクリーン処理を施すことを特徴とする請求項１１に記載の画像処理方法。
【請求項１３】
特色領域とともにそれ以外の領域についても複数の特性を有する領域を抽出し、抽出した特色領域を含むそれぞれの領域の特性に応じたスクリーン処理を行うことを特徴とする請求項１１に記載の画像処理方法。
【請求項１４】
特色領域以外の領域のうち文字・線画等の高精細領域に対しては高精細のスクリーン処理を施し、特色領域以外の領域のうちグラフィックや写真等の階調領域に対しては高階調を再現できるスクリーン処理を施し、特色領域に対しては、前記高精細のスクリーン処理と前記高階調を再現できるスクリーン処理の中間の特性をもつスクリーン処理を施すことを特徴とする請求項１３に記載の画像処理方法。
【請求項１５】
特色領域以外の領域に対してＡＭスクリーン処理を施し、特色領域に対してはＦＭスクリーン処理を施すことを特徴とする請求項１２ないし請求項１４のいずれか１項に記載の画像処理方法。
【請求項１６】
特色領域に対しては画像面積率に応じてスクリーン周波数を切り替えるＦＭスクリーン、誤差拡散、ローテーションスクリーン、クラスタースクリーンのいずれかを使用してスクリーン処理を行うことを特徴とする請求項１２ないし請求項１４のいずれか１項に記載の画像処理方法。
【請求項１７】
前記高精細領域は６００線程度、階調領域は２００線程度、特色領域は３００線程度のスクリーンを使用してスクリーン処理を行うことを特徴とする請求項１４に記載の画像処理方法。
【請求項１８】
特色領域のうち前記特色変換手段により変換された特色を用いない画像データの単色で画像面積率が所定以上の領域について特色領域に対するスクリーン処理を行い、それ以外の特色領域については高階調を再現できるスクリーン処理を施すことを特徴とする請求項１２ないし請求項１４のいずれか１項に記載の画像処理方法。
【請求項１９】
領域の抽出結果をスクリーン処理結果とともに外部へ出力することを特徴とする請求項１１ないし請求項１８のいずれか１項に記載の画像処理方法。
【請求項２０】
さらに、前記スクリーン処理が施された画像データをもとに電子写真方式の画像形成手段により画像を形成するものであって、画像を形成する際には、特色領域について他の領域よりも薄い層厚のトナー像を静電形成することを特徴とする請求項１１ないし請求項１８のいずれか１項に記載の画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特色を含む画像データに対して処理を行う画像処理技術に関するものであり、特に、特色を含む画像データを、特色を除く画像データにより画像を形成する際の画像処理技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
印刷市場では、顧客がアプリケーション上でＰＡＮＴＯＮＥ（登録商標）、ＤＩＣ、ＴＯＹＯなどの特色を指定した場合、特色インクを使って特色を再現している。その特色の種類は、８００種類になると言われている。
【０００３】
近年では、電子写真方式などを利用したプリンタに対しても、特色の出力の需要が増加してきている。例えば、コンピュータ等を使用して電子原稿を作成する場合、プロセスカラー（ＣＭＹＫ）で色再現する部分と、特色で色再現する部分とを、それぞれ指定しながら作成することになる。
【０００４】
プリンタなどの出力装置において特色を再現するためには、例えば特許文献１に記載されているように、特色の色材を出力装置内にセットしておけばよい。しかし、使用されるそれぞれの特色に対応した色材をそれぞれ用意しておかなければならない上、そのような色材の開発や製造コストが増大し、コストが非常に増大してしまう。また、ユーザも使用する特色に応じた色材をセットしなければならず、実用上、手間がかかってしまう。
【０００５】
また、例えば特許文献２や特許文献３に記載されているように、複数のトナーを現像機内で攪拌して使用することにより、特色に対応することも考えられている。しかし、トナーの帯電分布が均一ではないため、実現は困難である。
【０００６】
別の方法として、特色をプロセスカラーによって色再現することが考えられる。この場合、例えばプリンタなどの出力装置に出力する際には、特色をプロセスカラーに変換した後、スクリーン処理を施してから出力装置に出力する。
【０００７】
従来のスクリーン処理では、特色の領域もプロセスカラーの領域も区別せずにスクリーン処理を行っていた。例えば写真領域などでは階調性を重視するため、１００〜２００線程度のスクリーンを用いて行われることが多く、特色の領域についても同じスクリーンが用いられていた。特色の利用は、例えばロゴなどのように１ないし数色のベタ領域であることが多い。しかし、上述のように写真などと同様に階調性を重視したスクリーン処理が施されることから、人間の目にはスクリーン構造が認識されてしまう。そのため、ベタ領域であるにもかかわらずスクリーン構造が見えることから、特色を用いた印刷と見た目に大きく異なってしまい、ユーザが違和感を持ってしまうという問題があった。
【０００８】
【特許文献１】特開昭６３−７１８６７号公報
【特許文献２】特開平８−２４８７５７号公報
【特許文献３】特開平８−２４８７１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、特色を含む画像データに対して処理を行って、特色を除く画像データにより画像形成可能な画像データを生成する際に、特色部分が印刷の場合の特色インクによるベタ画像と同等の質感に見える特色の色再現を可能にした画像処理装置及び画像処理方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、特色を含む入力画像データに対して処理を行う画像処理装置及び画像処理方法であって、特色が使用されている特色領域を判別し、特色について特色を用いない画像データに変換し、判別された特色領域について、変換された特色を用いない画像データに対して特色に対応したスクリーン処理を施すことを特徴とするものである。
【００１１】
例えば、特色領域以外の領域に対しては高階調を再現できるスクリーン処理を施し、特色領域に対しては特色領域以外の領域よりも高精細のスクリーン処理を施すように構成することができる。
【００１２】
あるいは、特色領域とともにそれ以外の領域についても複数の特性を有する領域、例えば文字・線画等の高精細領域や、グラフィックや写真等の階調領域などを抽出し、抽出した特色領域を含むそれぞれの領域の特性に応じて文字・線画等の高精細領域に対しては高精細のスクリーン処理を施し、特色領域以外の領域のうちグラフィックや写真等の階調領域に対しては高階調を再現できるスクリーン処理を施し、さらに特色領域に対しては、前記高精細のスクリーン処理と前記高階調を再現できるスクリーン処理の中間の特性をもつスクリーン処理を施すように構成することができる。この場合、高精細領域は６００線程度、階調領域は２００線程度、特色領域は３００線程度のスクリーンを使用してスクリーン処理を行うことができる。
【００１３】
または、特色領域以外の領域に対してＡＭスクリーン処理を施し、特色領域に対してはＦＭスクリーン処理を施すように構成することができる。
【００１４】
なお、特色領域に対しては、画像面積率に応じてスクリーン周波数を切り替えるＦＭスクリーン、誤差拡散、ローテーションスクリーン、クラスタースクリーンのいずれかを使用してスクリーン処理を行うことができる。また、特色領域のうち、変換された特色を用いない画像データの単色で画像面積率が所定以上の領域について特色領域に対するスクリーン処理を行い、それ以外の特色領域については高階調を再現できるスクリーン処理を施すように構成することができる。
【００１５】
また、領域の抽出結果をスクリーン処理結果とともに外部へ出力することができ、例えばさらに電子写真方式の画像形成装置を接続した構成では、画像形成装置で画像を形成する際には、領域の抽出結果を用いて、特色領域について他の領域よりも薄い層厚のトナー像を静電形成するように制御することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、特色領域については、例えば写真などの階調領域よりも高精細な、視覚的に認知感度が低い周波数のスクリーン処理を行うことによって、特色で指定された領域が、特色印刷に近いベタで再現されているような質感で見えるように再現することが可能になるという効果がある。
【００１７】
もちろん、特色を用いない画像データに変換することによって、例えば一般のプリンタなどでの出力が可能であり、特色に対応した色材の製造が不要であることから色材の開発工数や製造コストがかからず、低コストで特色を出力することができる。また、特色に応じたトナーを使う場合のように、出力に際して特色の色材への現像器の交換などの手間も省くことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１は、本発明を用いたカラーＤＴＰシステムの一例を示すブロック図である。図中、１１は原稿編集装置、１２は画像変換装置、１３は画像出力装置、２１は編集装置通信部、２２はフォーマット変換部、２３はラスタライズ部、２４は色変換部、２５は出力装置通信部である。まず、本発明が適用されるシステムの一例としてカラーＤＴＰシステムを取り上げ、その構成例から説明する。
【００１９】
図１に示すカラーＤＴＰシステムは、全体として、原稿編集装置１１、画像変換装置１２および画像出力装置１３によって構成されている。原稿編集装置１１は、電子的な印刷原稿を作成する装置であり、ページ記述言語やラスターイメージデータの電子原稿データを画像変換装置１２に出力するものである。具体的に、原稿編集装置１１としてはパーソナルコンピュータなどの汎用のコンピュータ上で各種ＤＴＰアプリケーションにより原稿を編集する場合と、専用のコンピュータにより原稿を編集する場合がある。
【００２０】
汎用のコンピュータを使用する場合は、各種のＤＴＰソフトウェアを用いて電子原稿を編集する。作成された電子原稿はプリンタドライバ等によりページ記述言語に変換され、ネットワークを介して、あるいは直接、画像変換装置１２に渡される。
【００２１】
専用のコンピュータを使用する場合はＣｏｌｏｒ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃ  Ｐｒｅｐｒｅｓｓ  Ｓｙｓｔｅｍ（以下ＣＥＰＳと表記する）と呼ばれる専用のワークステーションとアプリケーションにより電子原稿を編集することができる。作成された電子原稿は例えばラスター形式の画像データとして、ネットワークを介して、あるいは直接、画像変換装置１２に渡される。もちろん、ＣＥＰＳから画像変換装置１２に送出する画像データは、ラスター形式に限らず、種々の形式であってよい。
【００２２】
電子原稿での色信号としては、カラーＤＴＰにおいては出力機器として印刷機を想定することが一般的であり、イエロー、マゼンタ、シアンおよび墨の所謂ＣＭＹＫ色信号や、さらに１ないし複数色の特色を用いて、電子原稿の色が指定される。特色としては、印刷の場合同様にＰＡＮＴＯＮＥ（登録商標）、ＤＩＣ、ＴＯＹＯなどの特色を指定することができる。図２は、特色を指定する際のダイアログの一例の説明図である。電子原稿において特色を指定する場合には、例えば図２に示すようなダイアログから、簡易に指定することができる。
【００２３】
また、近年色域の拡大により画質向上を狙ったＨｉＦｉカラー印刷と呼ばれる５色以上のインクを用いた印刷技術が存在するが、その場合は通常、ＣＭＹＫ色信号に特色としてレッド、グリーンおよびブルーを１色ないし３色加えた５色ないし７色の色信号を用いて電子原稿を表現することもできる。
【００２４】
画像変換装置１２は、全体として、編集装置通信部２１、フォーマット変換部２２、ラスタライズ部２３、色変換部２４および出力装置通信部２５によって構成されており、原稿編集装置１１から入力されたコード情報やラスター情報の電子原稿を、画像出力装置１３で出力可能な形式に変換して画像出力装置１３に出力する。
【００２５】
原稿編集装置１１から送信されるＣＭＹＫ及び特色の色信号で指定された電子原稿は、編集装置通信部２１によって受け取られ、フォーマット変換部２２及びラスタライズ部２３に転送される。ページ記述言語はラスタライズ部２３によって画像出力装置１３で出力可能な形式のラスター形式の画像データに変換される。ラスター形式の画像データはフォーマット変換部２２において解像度変換およびフォーマット変換処理され、画像出力装置１３で出力可能な形式のラスター形式の画像データに変換される。
【００２６】
ラスタライズ部２３およびフォーマット変換部２２から転送されるＣＭＹＫ及び特色の色信号は、色変換部２４により画像出力装置１３の画像記録信号に変換される。このとき、特色についてはＣＭＹＫの色信号に変換されることになる。また本発明では、この色変換部２４においてスクリーン処理を施すが、特色については他のＣＭＹＫとは異なるスクリーン処理を施す。色変換部２４については後述する。
【００２７】
色変換部２４で色変換された画像記録信号は出力装置通信部２５に転送される。出力装置通信部２５では、色変換部２４までの処理が施された画像記録信号を蓄積し、適宜画像出力装置１３に転送することにより、画像変換装置１２と画像出力装置１３との処理速度の違いを吸収する。そして、画像出力装置１３において、ＣＭＹＫのラスター形式の画像記録信号に従って、用紙上に画像が形成される。
【００２８】
画像出力装置１３としては、ＣＭＹＫの画像記録信号に従って画像を記録する一般的な装置でよい。例えば電子写真方式のカラープリンタ、インクジェット方式、熱転写方式および銀塩写真方式などのカラー画像出力装置であれば、どのような画像出力装置でもよい。
【００２９】
次に、本発明の画像処理装置あるいは本発明の画像処理方法を実現した構成である色変換部２４について説明する。図３は、色変換部の第１の実施の形態を示すブロック図である。図中、３１は特色判別部、３２はＣＭＹＫ色変換部、３３は特色変換部、３４はスクリーン処理部である。ここでは色変換部２４に対する入力画像データとして、ＣＭＹＫおよび特色の色信号が入力されるものとする。
【００３０】
特色判別部３１は、特色が使用されている特色領域を判別し、特色領域か否かを示す色空間制御信号を出力する。この判別は、入力画像データのうちのＣＭＹＫとは別に入力される特色信号を判別してもよいし、ラスタライズ部２３からそれぞれの画素毎に属性を示すタグ情報が付加されている場合には、そのタグ情報を参照して判別してもよい。もちろん、他の方法で特色領域を判別してもよい。なお、特色領域とともに、それ以外の領域についても複数の特性を有する領域を抽出し、色空間制御信号がそれぞれの領域を示すように構成してもよい。
【００３１】
ＣＭＹＫ色変換部３２は、特色以外のＣＭＹＫの色信号について、画像出力装置１３において最適な色再現が行われるように色変換を行う。ここではＣＭＹＫ色信号をＣ１Ｍ１Ｙ１Ｋ１色信号に変換し、スクリーン処理部３４に渡す。ＣＭＹＫ色変換部３２としては、例えば補間付きのダイレクトルックアップテーブル（ＤＬＵＴ）により構成することができる。もちろん、マトリクス演算など、他の色変換方式を用いてもよい。また、変換する必要がなければ省略することも可能である。
【００３２】
特色変換部３３は、入力画像データ中の特色の色信号について、特色を用いないＣＭＹＫの色信号に変換する。ここでは特色の色信号をＣ２Ｍ２Ｙ２Ｋ２色信号に変換し、スクリーン処理部３４に渡す。具体例としては、特色の一つであるＰＡＮＴＯＮＥ５３３Ｃは、Ｃ＝１００、Ｍ＝８３、Ｙ＝４６、Ｋ＝１３等といったように変換することができる。どの特色を用いるかは、例えば特色判別部３１にタグ情報が渡されている場合には、そのタグ情報に含まれている特色の指示を利用すればよい。その特色の指示とＣＭＹＫ色信号とを対応づけたルックアップテーブルなどによって特色変換部３３を構成することができる。
【００３３】
スクリーン処理部３４は、特色判別部３１における判別結果を示す色空間制御信号に従って、特色領域については特色変換部３３で変換されたＣ２Ｍ２Ｙ２Ｋ２信号に対してスクリーン処理を行い、また特色領域以外についてはＣＭＹＫ色変換部３２で変換されたＣ１Ｍ１Ｙ１Ｋ１色信号に対してスクリーン処理を施す。スクリーン処理後のＣ３Ｍ３Ｙ３Ｋ３色信号は、出力装置通信部２５に渡される。スクリーン処理部３４において用いるスクリーンとしては、スクリーン周波数の切り替えが可能な、ＦＭスクリーン、誤差拡散、ローテーションスクリーン、クラスタースクリーンなどを用いることができる。
【００３４】
スクリーン処理部３４において行うスクリーン処理について説明する。上述のように、特色は印刷の場合にはベタで利用されることが多い。特色をＣＭＹＫにより再現する場合には、その色をなるべく忠実に再現するため、従来は階調性を重視したスクリーン処理が施されていた。そのため、人間の目にはスクリーン構造が認識されてしまい、特色によりベタ領域であるにもかかわらず、スクリーン構造が見えてしまい、特色を用いた印刷と見た目に大きく異なり、違和感が生じるという問題があった。
【００３５】
人間の目の周波数応答特性は、高周波数を感知しないことがよく知られている。図４は、一般的な人間の視感伝達関数の一例を示すグラフである。一般に、人間の視感伝達関数（ＶＴＦ）は図４に示すようになっている。約２Ｈｚ／ｍｍ以下の低周波数の領域では、１００％感知しているものの、約２Ｈｚ／ｍｍ以上の高い周波数の領域では、周波数の増加と共に感知できる応答性は下がってゆく。例えばスクリーンが２００線の場合、７．８７Ｈｚ／ｍｍの周波数となり、低周波数応答を１．０とすると、０．００６７４の応答があり、この場合には視覚的にスクリーンが認知される。一方、スクリーンが３００線の場合には、１１．８１Ｈｚ／ｍｍの周波数となり、０．０００２４９の応答があり、２００線の場合よりも２０分の１以下になる。この程度になると、人間にはほとんどスクリーンが認知できなくなる。このような視感特性を応用することによって、視覚的にベタ領域であるかのような出力を行うことができる。
【００３６】
以上のことから、特色部分がベタ画像として見えるようにするには、人間の視感特性を活用し、特色については階調性を重視したスクリーンよりも周波数の高い、高精細のスクリーンを用いて処理を行えばよい。一般的な階調性を重視したスクリーン処理に用いるスクリーンは１００〜２００線程度であるが、特色領域については３００線程度のスクリーンを使用すればよい。すなわち、図３における特色変換部３３から出力されるＣ２Ｍ２Ｙ２Ｋ２信号に対して、通常の階調性を重視したスクリーンよりも高精細のスクリーンを用いて処理すればよい。このように、特色領域に対して通常の階調性を重視したスクリーンよりも高精細のスクリーンを用いることによって、ユーザにはスクリーン構造がほとんど認知できなくなり、特色領域をベタとして再現することができる。
【００３７】
昨今、カラー画像出力装置において、文字・線画、グラフィック、写真といった画像種別を判別して、それぞれに適した色変換と出力スクリーンを使用して画像を出力することが公知となっている。これをＯｂｊｅｃｔ  Ｏｒｉｅｎｔｅｄ  Ｒｅｎｄｅｒｉｎｇ（ＯＯＲ）、又はＯｂｊｅｃｔ  Ｏｒｉｅｎｔｅｄ  Ｈａｎｄｌｉｎｇ（ＯＯＨ）と称している。このような画像種別ごとの処理技術と連携することもできる。すなわち、画像種別の一つとして特色領域を含め、特色判別部３１において判別すればよい。
【００３８】
特色領域は、特色が指定されている以上、色再現が重要である。それとともに、上述のようにスクリーンが認知されないようにする必要がある。一般には文字・線画では墨（Ｋ）一色での再現が多いことから、色再現よりも精細度を重視し、例えば４００〜６００線程度のスクリーンを用いている。またグラフィック、写真等については、上述のように階調性を重視し、例えば１００〜２００線程度のスクリーンを用いている。従って、特色領域は、両者の間の線数、例えば３００線程度で出力することが適切である。
【００３９】
図５は、画像データの一例の説明図である。例えば図５に示すような画像を形成する場合を考える。この画像中には、（１）グラフ、（２）自然画、（３）テキスト、（４），（５）特色の領域が存在している。この場合、（３）のテキスト領域に対しては、スクリーンが認知されてしまうと画質が低下して見えるため、高精細のスクリーン、例えば６００線程度のスクリーンで処理する。また、（１）のグラフの領域や、（２）の自然画の領域では、中間調の色再現が重要なので、高階調のスクリーン、例えば２００線程度のスクリーンで処理する。さらに（４），（５）の特色領域については、両者の中間的なスクリーン、例えば３００線程度のスクリーンを用いて処理するとよい。
【００４０】
上記のように３種類の画像種別に分けて処理することは、実用上、処理装置の複雑化、処理時間の増加などをもたらすケースもある。このような障害が懸念される場合、文字・線画領域と特色領域については同じ線数の高精細のスクリーンを用い、それ以外の領域については高階調のスクリーンを用いるように構成してもよい。もちろん逆に、特色領域を含む４以上の種類に分けても支障なく処理を行えるのであれば、４以上のそれぞれの画像種別に応じたスクリーンを用いて処理を行ってもよい。
【００４１】
また、特色領域において、具体例として示した３００線程度のスクリーンを用いて処理した場合、ハイライト領域において特に顕著な粒状性、ゼログラフィーデフェクトの悪化という懸念を招く場合もある。このようなケースでは、特色の中で所定の面積率（色信号の値）以上の、ハイライト領域以外の部分を特色領域とし、その特色領域のみを特色に対応したスクリーンにより処理し、所定の面積率未満の領域については写真・グラフィック等と同様に高階調のスクリーンを使用して処理を行うとよい。なお、特色領域を文字・線画領域と同様に処理する場合には、特色の中で所定の面積率以上の特色領域については、高精細のスクリーンを用いて処理を行えばよい。もちろん、上述のように２段階に分けるほか、３段階以上に分けてスクリーンの線数を段階的に変化させるといったことも可能である。
【００４２】
以上のように、従来は階調性を重視したスクリーン処理を行っていた特色領域について、より精細なスクリーン処理を行うことによって、特色領域をベタ領域として再現することができる。また、文字・線画領域、グラフィックや写真領域、特色領域の３種類に判別する場合には、特色領域に対して、文字・線画領域に施す高階調のスクリーンとグラフィックや写真領域に施す高精細のスクリーンの中間のスクリーンを用いることにより、階調性を維持しながらベタ領域の再現を行うことが可能になる。
【００４３】
上述の説明では、特色領域とそれ以外の領域、あるいは特色領域を含めた３以上の画像種別毎に、スクリーンの線数を変更して対応する例を示した。しかし本発明はこれに限らず、例えば特色領域に対してはＦＭスクリーンを用い、それ以外の領域に対してはＡＭスクリーンを用いるなど、スクリーンの方式を変更してもよい。もちろん、スクリーンの方式と線数を組み合わせて用いてもよい。
【００４４】
図６は、色変換部の第２の実施の形態を示すブロック図である。図中の符号は図１及び図３と同様であり、重複する説明を省略する。この第２の実施の形態では、特色判別部３１における判別結果である色空間制御信号を、外部へ出力する機能を有した例を示している。
【００４５】
外部へ出力された色空間制御信号の利用方法は任意である。図６に示した例では、出力装置通信部２５を介して画像出力装置１３へ送られている。画像出力装置１３が電子写真方式の場合、色空間制御信号に従って、例えば特色領域について他の領域よりも薄い層厚のトナー像を静電形成するように構成することができる。層厚の薄いトナー像を形成するためには、感光体に潜像を形成する際のＲＯＳパワーを下げ、潜像部電位と現像器のバイアス電圧とのコントラスト電圧を低く設定することにより、感光体上に他の領域よりも薄い層厚のトナー像を静電形成することができる。
【００４６】
特色は一般にプロセスカラーよりも明度の高い色が多いという特徴がある。上述のように層厚の薄いトナー像として形成することによって、トナー層における透過性を高め、明度の高い色再現を実現することができる。このとき、例えば各トナー層をベタで形成した場合でも層厚による色再現が可能であり、特色領域に対してスクリーン処理部３４によるスクリーン処理を施すことなく特色の色再現を実現することも可能である。
【００４７】
このように、特色領域についてスクリーン処理部３４において用いるスクリーンを変更するだけでなく、画像出力装置１３においても、特色領域について、像形成時の各種の制御が可能になり、特色をより良好に再現することが可能になる。もちろん、このほかの用途あるいは制御に、色空間制御信号を利用することも可能である。
【００４８】
上述の色変換部の各実施の形態の説明では本発明をカラーＤＴＰシステムにおいて画像出力装置１３と連動する構成で用いる場合を示した。そのため、特色判別部３１はラスタライズ部２３またはフォーマット部２２から送られてくるＣＭＹＫ及び特色の色信号（及びタグ情報）などから特色領域を自動的に判別するものとして説明している。しかし、本発明はこれに限られるものではない。例えば、カラー複写機などにおいてはエディットパッドを含む編集装置などが備えられている装置もあり、そのような編集装置を使用して特色領域を指定し、指定された領域について特色に対する上述のような処理を行うように構成することもできる。
【００４９】
また、上述の色変換部２４の各実施の形態あるいはさらに画像変換装置１２について、その一部あるいは全部を、コンピュータにより実行可能なコンピュータプログラムとして実現することも可能である。また、そのプログラム及びそのプログラムが用いるデータ等は、コンピュータが読取可能な記憶媒体に記憶することも可能である。そのプログラムは、記憶媒体から読み出し、あるいはネットワークなどから転送してコンピュータ内の記憶手段に記憶させ、実行すればよい。もちろん、一部又は全部をハードウェアによって構成することも可能であるし、また、他のソフトウェアの一部として組み込んで構成することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明を用いたカラーＤＴＰシステムの一例を示すブロック図である。
【図２】特色を指定する際のダイアログの一例の説明図である。
【図３】色変換部の第１の実施の形態を示すブロック図である。
【図４】一般的な人間の視感伝達関数の一例を示すグラフである。
【図５】画像データの一例の説明図である。
【図６】色変換部の第２の実施の形態を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００５１】
１１…原稿編集装置、１２…画像変換装置、１３…画像出力装置、２１…編集装置通信部、２２…フォーマット変換部、２３…ラスタライズ部、２４…色変換部、２５…出力装置通信部、３１…特色判別部、３２…ＣＭＹＫ色変換部、３３…特色変換部、３４…スクリーン処理部。
【図１】
2006050339.tif 000003
【図２】
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【図３】
2006050339.tif 000005
【図４】
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【図５】
2006050339.tif 000007
【図６】
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