(57)【要約】【課題】スタッカ等に蓄積された印刷済み用紙の中から、印刷品質を目視検査すべき用紙を見つけやすくする。【解決手段】検査制御部２３０は、読取装置２４０が印刷済み用紙１５０を読み取って得た画像と原稿画像を照合し、印刷品質が良か不良かグレーかを判定する。タグライタ２５０は、判定結果を印刷済み用紙１５０に内蔵される非接触ＩＣタグに書き込む。タグライタ２５５は、後処理装置３００の入口近傍に設けられ、後処理装置３００に入る印刷済み用紙１５０を計数し、計数値を印刷済み用紙１５０の通し番号として非接触ＩＣタグに書き込む。リーダ装置４００、後処理装置３００が保持する用紙の非接触ＩＣタグのデータを読み取り、グレー判定の用紙の通し番号を画面表示する。ユーザはこの通し番号により目視検査すべき用紙が後処理装置３００の出力部の何枚目にあるかを知ることができる。【選択図】図１
2006082386.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に対して印刷を行う印刷装置と、
印刷装置が印刷した印刷済み用紙の画像を読み取り、その画像に基づきその印刷済み用紙の印刷品質を検査する検査装置と、
検査装置の後段に接続され、検査装置の検査を経た印刷済み用紙を受け入れ、蓄積又は箱詰め等の所定の後処理を実行する後処理装置と、
を備える印刷システムであって、
前記検査装置による印刷済み用紙の検査結果を、その印刷済み用紙が備える非接触ＩＣタグに書き込む検査結果書込手段と、
印刷済み用紙が属するジョブの識別番号とその印刷済み用紙のそのジョブ内でのページ番号とをその印刷済み用紙が備える非接触ＩＣタグに書き込む用紙識別情報書込手段と、
前記後処理装置の出力部に保持された各印刷済み用紙の非接触ＩＣタグから検査結果、ジョブ識別番号及びページ番号のデータを読み出すリーダ装置であって、読み出した検査結果が正常でない旨を示す印刷済み用紙のジョブ番号及びページ番号に基づき、前記出力部に保持された印刷済み用紙群における該印刷済み用紙の位置を求め、その位置をユーザに報知するリーダ装置と、
を備える印刷システム。
【請求項２】
前記検査装置が読み取った印刷済み用紙の画像からページ番号を認識するページ番号認識手段を備え、
前記用紙識別情報書込手段は、前記ページ番号認識手段が印刷済み用紙の画像から認識したページ番号を、その印刷済み用紙の非接触ＩＣタグに書き込む、
こと特徴とする請求項１記載の印刷システム。
【請求項３】
前記リーダ装置は、検査結果が正常でない旨を示す印刷済み用紙の位置の情報として、該印刷済み用紙の非接触ＩＣタグから読み出したジョブ番号及びページ番号と、該印刷済み用紙の前後の印刷済み用紙の非接触ＩＣタグから読み出したページ番号とをユーザに報知することを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
【請求項４】
用紙に対して印刷を行う印刷装置と、
印刷装置が印刷した印刷済み用紙の画像を読み取り、その画像に基づきその印刷済み用紙の印刷品質を検査する検査装置と、
検査装置の後段に接続され、検査装置の検査を経た印刷済み用紙を受け入れ、蓄積又は箱詰め等の所定の後処理を実行する後処理装置と、
を備える印刷システムであって、
前記検査装置による印刷済み用紙の検査結果を、その印刷済み用紙が備える非接触ＩＣタグに書き込む検査結果書込手段と、
前記後処理装置が印刷済み用紙を受け入れる入口に設けられ、その入口を通過する印刷済み用紙を検出して計数し、その計数結果に基づき各印刷済み用紙の通過順序に応じた通し番号をその印刷済み用紙が備える非接触ＩＣタグに書き込む通し番号書込手段と、
前記後処理装置の出力部に保持された各印刷済み用紙の非接触ＩＣタグから検査結果及び通し番号のデータを読み出すリーダ装置であって、読み出した検査結果が正常でない旨を示す印刷済み用紙の通し番号に基づき、前記出力部に保持された印刷済み用紙群における該印刷済み用紙の位置を求め、その位置をユーザに報知するリーダ装置と、
を備える印刷システム。
【請求項５】
前記後処理装置を複数台備えると共に、前記検査装置から出力される印刷済み用紙をそれら各後処理装置に対して振り分ける振り分け装置を備え、各後処理装置ごとに前記通し番号書込手段が設けられ、各通し番号書込手段は、前記通し番号に加え、当該通し番号書込手段が設けられた後処理装置の識別情報も書き込み、
前記リーダ装置は、印刷済み用紙の非接触ＩＣタグから更に後処理装置の識別情報を読み出し、この識別情報に基づき、検査結果が正常でない旨を示す印刷済み用紙がどの後処理装置の出力部にあるかの情報もユーザに報知する、
ことを特徴とする請求項４記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷部と、その印刷部が印刷した用紙の印刷品質を一枚一枚検査する検査部とを備える印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、印刷装置が印刷した印刷物の品質検査のための手法としては、特許文献１のように、印刷物の画像を読み取り、読み取った画像を原稿画像と比較する手法が良く用いられる。特許文献１には、コンピュータ等から印字されるべき印字データを受け取って記憶し、この印字データを所定の用紙に印字するコンピュータ用のプリンタにおいて、印字結果をプリントページ毎に画像データとして読み取り、前記画像データの中から指定された領域のみの画像データを切り出し、切り出された画像データを文字として認識し、対応する印字データと照合することにより印字結果の合否を判定する方式が示されている。これは、例えば請求書の金額や宛先など、印刷物上の重要箇所が正しく印刷されているかを調べるためのものである。
【０００３】
また、枚葉紙に対する印刷結果を検査する装置としては、特許文献２に示されるものが知られている。ロール紙に比べ枚葉紙では、読み取り位置での個々の用紙の傾きや位置ずれが不規則になるが、この従来技術では、読み取った画像におけるそのような傾きや位置ずれの影響を補正する手法を開示している。
【０００４】
また印刷検査機能を備えた印刷システムの中には、印刷不良と判定された印刷済み用紙を不良品用の出力トレイに排出することで不良品が良品（正常に印刷された印刷物）と混じらないように出力制御するものや、出力トレイをシフト動作させて良品と不良品をオフセットして（ずらして）積み上げたりすることで、不良品と良品を識別可能に蓄積するものがある。例えば特許文献３には、印刷物が正常であると判定した場合には、フラップを正常品受け入れ状態にすると共にスタッカを印刷正常信号に基づいて動作させ、印刷不良と判定した場合には、フラップを印刷不良品除外状態とすると共に、スタッカに印刷不良検出信号に基づく動作を行わせるという印刷物検査装置が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開平７−８１１９１号公報
【特許文献２】特開２００２−６４５６６号公報
【特許文献３】特開２００１−２７７６７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
読取の誤差などのため印刷品質の自動判定の精度には自ずと限界がある。このため、不良品を完全に検出して排除できるようにしようとすれば、不良品判定の基準を厳しくする必要があり、それに伴い本来良品であるものまでが不良品と判定され排除される場合が多くなる。これでは生産性が著しく悪くなるので、現実的には、確実に不良品であると判別できる黒判定のレベルと、不良品の可能性があるというグレー判定のレベルの２段階の判定を行い、グレー判定の場合は人の目視による品質チェックを受けるという方式をとることが考えられる。
【０００７】
このような方式を考えた場合、不良品を不良品専用トレイに排出したり、フラップにより除去したりする方式では不十分である。明確な不良品を排除しただけでは、良品用のトレイに積まれた印刷済み用紙の束には良品とグレー判定のものとが混在するため、目視検査すべきグレー判定の用紙がどれか検査作業者に判別できないからである。かといって、出力トレイに積まれた大量の印刷済み用紙を全て目視検査していたのでは、自動検査の意味がなくなってしまう。
【０００８】
一方、出力トレイをシフト動作させて良品と不良品をオフセットして蓄積する方式は、不良品を別トレイに排出する方式と組み合わせることで、問題に対するある程度の解決になる。すなわち、良品とグレー判定のものとを同じ出力トレイ上にオフセットして蓄積するようにすれば、検査作業員はどれを目視検査すればよいか容易に理解できる。
【０００９】
しかしながら、このオフセット方式には、印刷済み用紙の束の箱詰めや製本などの後処理を行う後処理装置を印刷装置の後段に接続するシステム構成には適用できないという問題がある。箱詰めや製本を行うには印刷済み用紙の束が揃えられている必要があるからである。
【００１０】
また、印刷済み用紙を１ジョブ分の束ごとにオフセットして蓄積するスタッカがよく知られているが、このような構成でグレー判定の用紙を更にオフセットしたのでは、スタッカ上の用紙の束が煩雑になってしまい、取り扱いが面倒になる。
【００１１】
本発明は、グレー判定の印刷済み用紙をオフセットすることなく、スタッカ上でのその位置を検査作業者に分かりやすく知らせる仕組みを提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明に係る印刷システムは、用紙に対して印刷を行う印刷装置と、印刷装置が印刷した印刷済み用紙の画像を読み取り、その画像に基づきその印刷済み用紙の印刷品質を検査する検査装置と、検査装置の後段に接続され、検査装置の検査を経た印刷済み用紙を受け入れ、蓄積又は箱詰め等の所定の後処理を実行する後処理装置と、を備える印刷システムであって、前記検査装置による印刷済み用紙の検査結果を、その印刷済み用紙が備える非接触ＩＣタグに書き込む検査結果書込手段と、印刷済み用紙が属するジョブの識別番号とその印刷済み用紙のそのジョブ内でのページ番号とをその印刷済み用紙が備える非接触ＩＣタグに書き込む用紙識別情報書込手段と、前記後処理装置の出力部に保持された各印刷済み用紙の非接触ＩＣタグから検査結果、ジョブ識別番号及びページ番号のデータを読み出すリーダ装置であって、読み出した検査結果が正常でない旨を示す印刷済み用紙のジョブ番号及びページ番号に基づき、前記出力部に保持された印刷済み用紙群における該印刷済み用紙の位置を求め、その位置をユーザに報知するリーダ装置と、を備える。
【００１３】
また本発明に係る印刷システムは、用紙に対して印刷を行う印刷装置と、印刷装置が印刷した印刷済み用紙の画像を読み取り、その画像に基づきその印刷済み用紙の印刷品質を検査する検査装置と、検査装置の後段に接続され、検査装置の検査を経た印刷済み用紙を受け入れ、蓄積又は箱詰め等の所定の後処理を実行する後処理装置と、を備える印刷システムであって、前記検査装置による印刷済み用紙の検査結果を、その印刷済み用紙が備える非接触ＩＣタグに書き込む検査結果書込手段と、前記後処理装置が印刷済み用紙を受け入れる入口に設けられ、その入口を通過する印刷済み用紙を検出して計数し、その計数結果に基づき各印刷済み用紙の通過順序に応じた通し番号をその印刷済み用紙が備える非接触ＩＣタグに書き込む通し番号書込手段と、前記後処理装置の出力部に保持された各印刷済み用紙の非接触ＩＣタグから検査結果及び通し番号のデータを読み出すリーダ装置であって、読み出した検査結果が正常でない旨を示す印刷済み用紙の通し番号に基づき、前記出力部に保持された印刷済み用紙群における該印刷済み用紙の位置を求め、その位置をユーザに報知するリーダ装置と、を備える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態（以下「実施形態」と呼ぶ）について説明する。
【００１５】
本実施形態では、非接触ＩＣタグを組み込まれた用紙を用い、この用紙に対して検査結果やページ番号等の情報を書き込むことで、印刷品質を人間が目視確認すべき用紙が判別できるようにする。非接触ＩＣタグとしては、高周波を用いたＲＦＩＤ(Radio Frequency IDentification)タグが普及しつつある。ＲＦＩＤタグは小型化も進んでおり、印刷に用いる用紙に内蔵したり、貼り付けたりしても、印刷に支障がない程度のものも開発されつつある。本実施形態では、このような小型の非接触ＩＣタグを内蔵あるいは貼り付けた用紙を用いる。以下、本実施形態の構成を説明する。
【００１６】
図１を参照して、本発明に係る印刷システムの概略構成の一例を説明する。
【００１７】
この印刷システムは、大略的には、プリンタコントローラ２０，印刷装置１００，印刷検査装置２００、後処理装置３００，及びリーダ装置４００から構成され、ホストコンピュータ１０から依頼された印刷ジョブを実行する。
【００１８】
ホストコンピュータ１０は、印刷対象とする印刷データを作成する装置である。印刷対象のデータは、例えば、印刷する画像をページ記述言語で記述したデータの場合もあれば、印刷する画像を示すラスタ画像データの場合もある。また、帳票印刷などの定型印刷の場合は、定型書式（フォーム）の各欄に印刷すべき値を、例えばＣＳＶ(Comma Separated Value) 形式などの所定形式で配列したファイルなどが、印刷データとして作成される。ホストコンピュータ１０が作成した印刷データは、ＬＡＮ(Local Area Network)等のデータ通信ネットワークを介して、又はＣＤ−Ｒ／ＲＷ等の可搬型記憶媒体を介して、プリンタコントローラ２０に入力される。
【００１９】
プリンタコントローラ２０は、ホストコンピュータ１０が作成した印刷データを取得し、このデータから、印刷装置１００が取り扱い可能な画像データ（例えばラスタイメージデータ）を生成し、これを印刷装置１００に供給する。印刷データがページ記述言語のデータであれば、プリンタコントローラ２０はそれを解釈して各ページの画像データを作成する。また、定型印刷の場合は、プリンタコントローラ２０は、定型書式のデータを有しており（このデータはシステムのオペレータから予め登録される）、ホストコンピュータ１０から入力された印刷データ中の各データ値をその定型書式に当てはめた画像データを作成し、出力する。プリンタコントローラ２０から印刷装置１００に供給される画像データを「原稿画像データ」と呼ぶことにする。またプリンタコントローラ２０は、印刷データから、用紙サイズや片面／両面印刷などといった印刷処理の属性を示す制御データを抽出し、この制御データを印刷装置１００に供給する。プリンタコントローラ２０は、印刷データから作成した各ページの原稿画像データ及びそれに対応する制御データを、印刷装置１００で用紙に印刷する順番に従って印刷装置１００に供給する。
【００２０】
印刷装置１００は、プリンタコントローラ２０から原稿画像データ及び制御データを受け取り、制御データが示す印刷処理属性に従って原稿画像データを用紙に印刷していく。
【００２１】
印刷検査装置２００は、用紙に対する印刷結果の品質を検査する装置である。ここでは、一例として、読取装置２４０の読み取りにより得られた検査画像データを、プリンタコントローラ２０から供給された原稿画像データ（これは検査画像データと同じページについての原稿画像である）と照合することで、印刷品質の検査を行うタイプの印刷検査装置２００を例示している。また、印刷検査装置２００は、この検査結果を印刷済み用紙が備える非接触ＩＣタグ（すなわち用紙に内蔵又は貼付された非接触ＩＣタグ）に書き込むための機構を備えている。
【００２２】
後処理装置３００は、印刷装置１００で印刷され、印刷検査装置２００の検査を経た印刷済み用紙を受け入れ、それら印刷済み用紙に対して後処理を施す装置である。後処理の例としては、例えば、箱詰め、製本、ステープル止めなどがある。また、単に印刷済み用紙をスタック（蓄積）する処理も、後処理の一種として捉えることができる。後処理装置３００は、これら後処理のいずれかを行う。
【００２３】
リーダ装置４００は、印刷済み用紙が備える非接触ＩＣタグが記憶するデータを読み取す。非接触ＩＣタグには、印刷検査装置２００等によりデータが書き込まれているので、リーダ装置４００はそのデータを読み出し、これに基づき印刷済み用紙の束の中から目視検査すべき用紙を探し出す助けとなる情報をユーザに対して提供する。
【００２４】
以上、印刷システムの概要を説明した。次に詳細を説明していく。
【００２５】
印刷装置１００は、入力ＩＦ（インタフェース）回路１０５，プリントエンジン１１０，用紙搬送系１１２，排紙先切換ゲート１１４，不良品トレイ１２０を含む。
【００２６】
入力ＩＦ回路１０５は、プリンタコントローラ２０から原稿画像データ及び制御データを受け取るためのインタフェース回路である。受け取られた原稿画像データはプリントエンジン１１０に供給される。また、受け取られた制御データは、印刷装置１００の全体動作を制御する制御部（図示省略）に供給される。この制御部は、その制御データに従い、使用する給紙トレイを選択したり、両面／片面印刷で用紙の搬送経路を切り替えたりなど、各種の制御を実行する。また、入力ＩＦ回路１０５は、プリンタコントローラ２０から供給されるデータのうち少なくとも原稿画像データを、印刷検査装置２００の原稿画像処理部２１０へと供給する。
【００２７】
プリントエンジン１１０は、入力ＩＦ回路１０５を介して入力された原稿画像データに基づき、用紙１５０上に原稿画像を印刷する。本発明は、プリントエンジン１１０の形式を問わない。電子写真方式、インクジェット方式など、様々なタイプのものを用いることができる。電子写真方式のプリントエンジン１１０は、感光体、露光装置、現像器、転写機構、定着機構、クリーナー機構などから構成される。
【００２８】
用紙搬送系１１２は、印刷のために用紙を印刷装置１００内で搬送するための機構である。用紙搬送系１１２は、給紙トレイ（図示省略）から用紙を取り出してプリントエンジン１１０のところまで搬送し、プリントエンジン１１０によって画像が印刷された用紙を後処理装置３００又は不良品トレイ１２０まで搬送する。また、両面印刷の場合は、表の印刷が終わった用紙を裏返すための経路を備え（図示省略）、この経路を通して表裏を反転した用紙を再度プリントエンジン１１０のところまで搬送する。
【００２９】
不良品トレイ１２０は、印刷検査装置２００による印刷済み用紙の検査により、印刷不良と判定された印刷済み用紙（不良品）が蓄積されるトレイである。
【００３０】
排紙先切換ゲート１１４は、印刷済の用紙の出力先を、後処理装置３００と不良品トレイ１２０の間で切り替えるための切り替え機構である。本実施形態では、印刷検査装置２００は、正常印刷と印刷不良との間に、そのどちらとも言えない「グレー」判定の段階を設け、各印刷済み用紙の印刷状態がそれら３つの区分のどれであるかを判定する。そして、この判定の結果、不良品と判定されたものだけを不良品トレイ１２０へと送り、良品及びグレー判定のものは後処理装置３００へと送る。排紙先切換ゲート１１４は、印刷装置１００の制御部が、印刷検査装置２００から供給される検査結果の信号に基づき切換制御する。
【００３１】
次に印刷検査装置２００について説明する。印刷検査装置２００は、原稿画像処理部２１０，原稿画像バッファ２１５，検査画像処理部２２０，検査画像バッファ２２５，検査制御部２３０，読取装置２４０，及びタグライタ２５０及び２５５を備えている。
【００３２】
読取装置２４０は、印刷装置１００の用紙搬送系１１２において、プリントエンジン１１０の下流、かつ排紙先切換ゲート１１４の上流の位置に設けられる。読取装置２４０は、印刷済みの用紙１５０の印刷面を照らす照明光源と、撮像デバイスと、その照明に対する印刷面からの反射光を撮像デバイスの撮像面に結像する結像光学系を備える。好適な例では、撮像デバイスとして、ＣＣＤ（電荷結合素子）のラインセンサを用いることができる。この場合、ラインセンサ及び結像光学系は、読取装置２４０の位置における用紙搬送方向に垂直な方向（主走査方向と呼ぶ）のラインをラインセンサで一度に読み取れるように配設される。そして、用紙搬送に同期して主走査方向のラインを１ラインずつラインセンサで読み取っていくことで、１ページの検査画像データを作成する。
【００３３】
原稿画像処理部２１０は、入力ＩＦ回路１０５で分岐された原稿画像データを受け取り、この原稿画像データに対して、検査画像データとの照合のために必要な画像処理を施す機能モジュールである。照合のために必要な画像処理の代表例としては、解像度変換がある。もちろん、これはあくまで一例であり、他の画像処理が行われる場合もある。また、原稿画像データに対して複数の画像処理が施される場合もある。これら各種の画像処理の機能は、ハードウエア回路として構成することができる。もちろん複数の画像処理機能を１つのハードウエア回路に組み込むこともできる。
【００３４】
原稿画像バッファ２１５は、原稿画像処理部２１０で処理された原稿画像データを一時的に記憶するバッファメモリである。
【００３５】
検査画像処理部２２０は、読取装置２４０が生成した検査画像データに対し、原稿画像との照合のために必要な画像処理を施す機能モジュールである。検査画像処理部２２０が実行する画像処理としては、シェーディング補正や露光補正、位置ずれ補正、倍率補正、二値化などがある。また検査画像処理部２２０は、読取装置２４０による画像読取動作を制御する。
【００３６】
検査画像処理部２２０が実行するこのような画像処理機能や制御機能は、原稿画像処理部２１０の場合と同様、ハードウエア回路として構成することができる。そして、それらハードウエア回路の集合体として、検査画像処理部２２０を構成することができる。
【００３７】
検査画像バッファ２２５は、検査画像処理部２２０で処理された検査画像データを一時的に記憶するバッファメモリである。
【００３８】
検査制御部２３０は、原稿画像バッファ２１５内の原稿画像データと検査画像バッファ２２５内の検査画像データとを読み出して両者を照合することにより、その検査画像データに対応する印刷済み用紙の印刷品質を判定する。ここで本実施形態では、印刷品質を、良、グレー判定、不良の３段階に判別する。グレー判定は、検査制御部２３０による自動判定では良品とも不良品とも区別をつけかねる場合の判定結果である。自動的な検査では、印刷不良がなくても、検査の際の読取の誤差などで検査の数値が悪くなる場合があるので、本実施形態ではそのような検査装置２００の誤差によって生じる程度の原稿画像と検査画像の相違はグレー判定とし、最終的な品質チェックは検査作業員による目視検査にゆだねる。このような、印刷品質の判定には、従来から知られている各種の方法が利用できる。例えば、一例として、原稿画像データと検査画像データとを画素ごとに比較し、両画像間で画素値が一致しない画素の数乃至割合に基づき品質を判定する方法がある。この場合、検査制御部２３０には、良判定とグレー判定とのしきい値、グレー判定と不良判定とのしきい値を登録しておく。検査制御部２３０による印刷品質判定の処理には、従来の処理を利用することができるので、これ以上の詳細な説明は省略する。
【００３９】
なお、印刷検査装置２００が原稿画像データを取得するタイミングと、その原稿画像データに対応する検査画像データを取得するタイミングには差があるが、印刷検査装置２００内に設けられた原稿画像バッファ２１５や検査画像バッファ２２５などのバッファ機能により、検査制御部２３０の照合までにその差が吸収できるようになっている。
【００４０】
検査制御部２３０は、この良否判定の結果を示す信号を印刷装置１００と、タグライタ２５０に対して供給する。印刷装置１００の制御部は、この信号に従って排紙先切換ゲート１１４を切換制御することで、良品又はグレー判定レベルと判定された印刷済み用紙は後処理装置３００へ、不良品と判定された印刷済み用紙は不良品トレイ１２０へ排紙されるようにする。なお、ある印刷済み用紙が不良品と判定された場合、その判定結果は印刷装置１００に伝えられる。印刷装置１００は、その判定結果に応じて印刷動作を一旦停止してユーザの処置を待ち、処置が完了すると不良品と判定されたページから印刷を再開する。
【００４１】
タグライタ２５０は、検査制御部２３０が求めた検査結果を、対応する印刷済み用紙１５０が備える非接触ＩＣタグに対して書き込む。ここで、読取装置２４０が印刷済み用紙１５０の画像を読み取った後、検査制御部２３０が品質判定の処理を終えるまでにある程度の時間を要するので、タグライタ２５０は、用紙搬送系１１２の搬送路上において、読取装置２４０の読取位置からその品質判定の処理に要する時間分だけ下った位置に設けられる。用紙搬送系１１２が両面印刷用の搬送経路を備える場合、タグライタ２５０は、その両面印刷用の経路の入口より上流に設ける。片面ずつの検査結果を書き込めるようにするためである。
【００４２】
タグライタ２５５は、後処理装置３００に投入される各印刷済み用紙１５０の非接触ＩＣタグに対し、投入される順番に応じた通し番号を書き込む。この目的のため、タグライタ２５５は、用紙搬送系１１２において、ゲート１１４の下流の、後処理装置３００の入口近傍に設けられる。用紙搬送系１１２が両面印刷用の搬送経路を備える場合、タグライタ２５５は、その両面印刷用の経路の入口より下流に設けられる。タグライタ２５５は、自己の通信範囲を通過した印刷済み用紙１５０を計数するカウンタを備える。そして、その通信範囲を印刷済み用紙１５０が通過する際、無線通信によりその用紙１５０が備える非接触ＩＣタグを検出すると、タグライタ２５５はカウンタの値を１増加させると共に、そのカウンタのカウント値をその非接触ＩＣタグに書き込む。なお、このカウンタの値は、後処理装置３００に蓄積された処理済みの用紙束が取り出されたのを検知するごとに、所定の初期値にリセットされる。
【００４３】
以上のような構成によれば、後処理装置３００に入る印刷済み用紙１５０の非接触ＩＣタグには、図２に示すように、タグＩＤ、検査結果、及び通し番号の３種類のデータが保持されることになる。図２に示したデータは、各行がそれぞれ１枚の用紙１５０の非接触ＩＣタグに書き込まれたデータの内容である。タグＩＤは、個々の非接触ＩＣタグの識別番号であり、タグのメーカーによって該タグの読出専用領域に書き込まれており、書換は不能である。検査結果は、タグライタ２５０により書き込まれたデータであり、後処理装置３００に送られた用紙１５０の場合、このデータの内容は「良」か「グレー」のいずれかである。通し番号は、タグライタ２５５で書き込まれたデータである。
【００４４】
このように通し番号を非接触ＩＣタグを書き込む本実施形態の方式は、後処理装置３００が単なるスタッカである場合に特に有効な方式である。スタッカの場合、受け入れた用紙を単に下から積んでいくだけなので、グレー判定の用紙の通し番号が分かれば、検査作業者は容易にその用紙を発見して目視検査することができる。
【００４５】
リーダ装置４００は、後処理装置３００の出力部全体をカバーする通信範囲を持っており、マルチリード機能を備える。リーダ装置４００としては、検査作業者が手で持てるハンディタイプのものを用いることができる。検査作業者は、このリーダ装置４００を操作し、後処理装置３００の出力トレイに積まれた用紙束を読み取る。これにより、リーダ装置４００は、検査結果が「グレー」となっている用紙の通し番号を認識することができる。そして、リーダ装置４００は、認識したグレー判定の用紙の通し番号を画面表示し、検査作業者にその用紙の目視検査を促すメッセージを表示する。検査作業者は、この表示にしたがって、出力トレイ上の束の中から目視検査対象の用紙を見つけ出し、検査を行う。
【００４６】
このように、本実施形態によれば、後処理装置３００に積まれた用紙束において、目視検査すべき用紙を検査作業者に指示することができる。
【００４７】
なお、この実施形態では、出力トレイ上に多数の用紙が蓄積された場合、目的の用紙が見つけにくくなってしまう。そこで、これに対する対策として、次のような変形例がある。
【００４８】
この変形例では、タグライタ２５０が、印刷済み用紙の検査結果に加え、その用紙のジョブ番号及びページ番号の情報を書き込む。図３が、この変形例で印刷済み用紙の非接触ＩＣタグに書き込まれるデータを示しており、その中の「ジョブ／ページ」がジョブ番号及びページ番号を示す。
【００４９】
ここでジョブは、１部の印刷物を印刷する処理のことである。プリンタコントローラ２０は、ジョブごとに一意な識別番号をジョブ番号として付与し、ジョブの印刷を開始する際、印刷装置１００に対してそのジョブ番号を印刷装置１００に通知する。印刷装置１００は、このジョブ番号を参照して印刷処理を進めるが、本実施形態では更にこのジョブ番号を検査制御部２３０に通知し、タグライタ２５０から書込ができるようにする。
【００５０】
また、ページ番号は、１ジョブ内でのページの番号である。各ページの原稿画像データのページ番号がプリントコントローラ２０から通知される場合は、印刷装置１００がそのページ番号を原稿画像データと対応づけて印刷検査装置２００に渡すことで、検査制御部２３０は各ページのページ番号を把握できる。また、プリンタコントローラ２０がページ番号を印刷装置１００に通知しないシステム構成の場合は、読取装置２４０が読み取った印刷済み用紙の画像から、検査制御部２３０がページ番号を文字認識する。ページ中のページ番号の位置はおおよそ決まっているので、ページ番号の探索範囲をあらかじめ印刷検査装置２００に設定しておけばよい。検査制御部２３０は、その範囲内でページ番号を認識する。
【００５１】
そして、検査制御部２３０は、このようにして取得したジョブ番号及びページ番号の情報を、印刷済み用紙の非接触ＩＣタグに検査結果を書き込む際に併せてタグライタ２５０を介して書き込む。ジョブ番号を書き込むタグライタやページ番号を書き込むタグライタを別に設けてもよいが、このように統合することで装置コストが削減できる。両面印刷の場合は、表面のページ番号と裏面のページ番号が非接触ＩＣタグに書き込まれる。この場合、検査結果も表と裏の各々について非接触ＩＣタグに書き込むことが好適である。
【００５２】
後処理装置３００が印刷済み用紙の束をジョブごとにオフセットして積み上げるスタッカである場合、スタッカ上の用紙束でジョブごとの区別をするのは容易である。そして、この変形例では、各印刷済み用紙の非接触ＩＣタグにジョブ番号とページ番号が記憶されているので、リーダ装置４００にてグレー判定の用紙のジョブ番号及びページ番号を表示するようにすれば、単にスタッカに積まれた用紙の通し番号を表示するよりも、ユーザは目的とする用紙を容易に特定することができる。
【００５３】
なお、ページ番号を印刷済み用紙の読取画像から文字認識する構成の場合、認識したページ番号自体が印刷誤りの場合がある。このような場合には、単にグレー判定の用紙のページ番号を表示したのでは、どれがその用紙なのか判断しづらい場合がある。このような問題を解決するには、リーダ装置４００が、グレー判定の用紙の前後の良判定の用紙のページ番号も併せて表示するようにすればよい。グレー判定の用紙の前後の用紙を判定するには、非接触ＩＣタグに書き込まれた「通し番号」の情報を利用することができる。良判定の用紙のページ番号は正しいので、その間になるグレー判定の用紙は確実に特定できる。
【００５４】
以上の変形例は、後処理装置３００が、印刷済み用紙の箱詰めや製本を行う装置である場合にも適用可能である。すなわち、箱詰めや製本の単位を１ジョブとしてプリントコントローラ２０から指示すれば、１箱・１冊が１ジョブとなる。例えば、製本の場合、後処理装置３００は、１ジョブを構成する印刷済み用紙１５０が貯まるごとに製本を行い、製本結果を後処理装置３００の出力部に蓄積していく。箱詰めの場合は、１ジョブ分の印刷済み用紙を箱に詰めるごとに後処理装置３００は箱の蓋を閉じ、出力部に蓄積する。
【００５５】
この変形例では、リーダ装置４００で読み取ったグレー判定の用紙のジョブ番号から、後処理装置３００の出力部に蓄積された箱や本のうちどれがグレー判定の用紙を含むかを識別でき、更にページ番号からその中でのどのページがグレー判定なのかを識別できる。
【００５６】
このように、本実施形態・変形例では用紙が備える非接触ＩＣタグに検査結果やジョブ番号、ページ番号等、目視検査対象の特定に必要な情報を書き込む方式なので、箱詰め、製本などのように印刷済み用紙を揃えなければならないような場合でも問題なく適用できる。
【００５７】
また、システム構成によっては、図４に示すように、後処理装置が複数のトレイ（図示例ではトレイＡ３０２ａ及びトレイＢ３０２ｂ）を備えるような場合がある。このような場合、グレー判定の用紙がどちらのトレイにあるかが分からないと探し出すことは困難である。このような場合に対応するための変形例としては次のようなものがある。
【００５８】
この変形例では、トレイＡ３０２ａの入口近傍にタグライタ２５５ａを、トレイＢ３０２ｂの入口近傍に同じくタグライタ２５５ｂを設ける。良又はグレーと判定された印刷済み用紙は、振り分けゲート１１６の切り換えによりトレイＡ３０２ａとトレイＢ３０２ｂとに振り分けられる。この振り分けは、コントローラ２０からの指示に従って行われる。
【００５９】
タグライタ２５５ａは、トレイＡ３０２ａに入るために近傍を通る印刷済み用紙の非接触ＩＣタグに対し、トレイＡ３０２ａの識別情報と、そのトレイＡ３０２ａに収容した印刷済み用紙の通し番号を書き込む。同様にタグライタ２５５ｂは、トレイＢ３０２ｂに入る用紙の非接触ＩＣタグに対し、トレイＢ３０２ｂの識別情報と通し番号を書き込む。この変形例においてトレイＡ３０２ａ，トレイＢ３０２ｂに収容された用紙の非接触ＩＣタグには、図５に示すようなデータが記憶されることになる。この変形例の「通し番号」における「Ａ」「Ｂ」はトレイＡ，Ｂの識別情報であり、それら「Ａ」「Ｂ」の隣に示された数が、個々のトレイＡ，Ｂでの用紙の通し番号である。
【００６０】
このように、個々のトレイの識別情報と個々のトレイでの通し番号とを用紙の非接触ＩＣタグに書き込むことにより、リーダ装置４００でそれら複数のトレイ上の用紙束の非接触ＩＣタグを一度に読み出した場合でも、グレー判定の用紙がどのトレイの何枚目にあるかの情報をユーザに提示できるので、ユーザは容易にその用紙を見つけ出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明に係る印刷システムの構成を示す機能ブロック図である。
【図２】用紙の非接触ＩＣタグに保持されるデータの内容を例示する図である。
【図３】変形例において用紙の非接触ＩＣタグに保持されるデータの内容を例示する図である。
【図４】第２の変形例に係る印刷システムの構成を示す機能ブロック図である。
【図５】第２の変形例において用紙の非接触ＩＣタグに保持されるデータの内容を例示する図である。
【符号の説明】
【００６２】
１０  ホストコンピュータ、２０  プリンタコントローラ、１００  印刷装置、１０５  入力ＩＦ回路、１１０  プリントエンジン、１１２  用紙搬送系、１１４  排紙先切換ゲート、１２０  不良品トレイ、２００  印刷検査装置、２１０  原稿画像処理部、２１５  原稿画像バッファ、２２０  検査画像処理部、２２５  検査画像バッファ、２３０  検査制御部、２５０，２５５  タグライタ、３００  後処理装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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