(57)【要約】【課題】糸くずフィルターが設置されている衣類乾燥機において、フィルターの掃除を自動的かつ永続的に行う手段を提供し、ユーザー自身によるフィルター掃除の手間を省く。【解決手段】乾燥する衣類を収容する回転ドラムと、乾燥用空気が前記回転ドラムを循環した後放出される出口となる排出口と、前記排出口から排出された空気が流入する排気管と、円筒の表面の一部の形状を有し、前記回転ドラムの前記排出口よりも下方に位置するように前記排気管に設置され、前記回転ドラムの回転軸と実質的に平行な軸を有する糸くずフィルターと、前記排出口の少なくとも一部をさえぎるように取り付けられ、前記回転ドラムから前記排気管に流入する乾燥用空気が通過できるように複数の孔が設けられた固定壁とを有する衣類乾燥機において、前記糸くずフィルターの表面又はその一部を拭ってフィルター掃除を自動的に行う手段を備える衣類乾燥機を提供する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乾燥する衣類を収容する回転ドラムと、
乾燥用空気が前記回転ドラムを循環した後放出される出口となる排出口と、
前記排出口から排出された空気が流入する排気管と、
円筒の表面の一部の形状を有し、前記回転ドラムの前記排出口よりも下方に位置するように前記排気管に設置され、前記回転ドラムの回転軸と実質的に平行な軸を有する糸くずフィルターと、
前記排出口の少なくとも一部をさえぎるように取り付けられ、前記回転ドラムから前記排気管に流入する乾燥用空気が通過できるように複数の孔が設けられた固定壁と、
を有する衣類乾燥機において、
前記糸くずフィルターの表面又はその一部を拭ってフィルター掃除を自動的に行う手段を備える
ことを特徴とする衣類乾燥機。
【請求項２】
前記自動掃除手段において、ブラシが可動アームの片側の端部に連結され、前記可動アームは反対側の端部で回転ピンにヒンジで取り付けられ、前記可動アームに駆動ピンがスライドできるような形で連結され、前記駆動ピンは駆動スピンドルを中心としてそれ自身の回転アームによって回転し、前記駆動スピンドルは、自動駆動装置によってそれ自身の軸を中心として回転駆動されることを特徴とする請求項１に記載の衣類乾燥機。
【請求項３】
前記自動駆動装置が電気モーターであることを特徴とする請求項２に記載の衣類乾燥機。
【請求項４】
前記自動駆動装置が第１駆動部材を有し、前記第１駆動部材は、前記回転ドラム内に配置されて適宜の連結ロッドによって前記駆動スピンドルに連結されており、前記回転ドラム内の衣類が回転する動きによって前記連結ロッドを中心として回転駆動されることを特徴とする請求項２に記載の衣類乾燥機。
【請求項５】
前記可動アームと、前記駆動スピンドルと、前記第１駆動部材が、前記固定壁にヒンジで取り付けされ、これにより支持されていることを特徴とする請求項３または請求項４に記載の衣類乾燥機。
【請求項６】
前記自動手段において、ブラシが可動アームの片側の端部に連結され、前記可動アームは反対側の端部で回転ピンにヒンジで取り付けられ、第２駆動部材が回転ドラム内に差し込まれるように設置され、駆動シャフトによって前記可動アームに連結されており、好ましくは前記可動アームが前記ブラシを支持していることを特徴とする請求項１に記載の衣類乾燥機。
【請求項７】
前記固定壁にスロット状の開口が設けられており、前記可動アームの前記回転ピンを中心とした回転運動中に、前記第２駆動部材が前記固定壁を貫通するようになっていることを特徴とする請求項６に記載の衣類乾燥機。
【請求項８】
前記可動アームが前記固定壁にヒンジで取り付けられ、これにより支持されていることを特徴とする請求項７に記載の衣類乾燥機。
【請求項９】
前記可動アームが前記回転ピンを中心として回転するとき、前記ブラシが連続的又は断続的に往復運動をすることによって、前記糸くずフィルターの表面上を動き、そして拭うことを特徴とする請求項２から８のいずれか一項に記載されている衣類乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、家庭での使用に適する衣類乾燥機に改良を加えた、特に運転時の音が静かな衣類乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
当業者には広く知られているように、衣類乾燥機は種々の動作原理に従って動作するように設計されている。例えば、熱風がドラムに吸気され、中で循環し、乾燥させる衣類に含まれている水分を運び去る。水分が凝縮されて後に熱風はドラムの中で再循環され、あるいは、水分を含んだ熱風は直接外に排出される。
【０００３】
このような衣類乾燥機が空気循環システムを備えて製造されることは公知である。通常、この空気循環システムは、ファンと電気駆動モーターから成る送風機であり、外部周辺から空気を取り込み、適切な通気路を通じて、乾燥させる衣類を収容するドラム内にその空気を送り込む。
【０００４】
この通気路の内側には加熱装置が設置されており、適宜に給電すると、ファンによって送り込まれそこを通過していく空気を加熱する。これにより、その後ドラムに入る空気は、衣類の水分を蒸発させるために必要な程度の加熱されるようになる。
【０００５】
このようにドラムに送り込まれた後、熱風は、衣類に含まれる水分を蒸発させその水分を受容することによって、ほとんど飽和状態となる。こうした湿気を含んだ加熱空気は、その後前記ファンによってドラムから排出される。ドラムから排出された空気は、そこから直接外部周辺に排出されるか、又は、連続的な再循環パターンに速やかに運ばれコンデンサを通り、再びドラムに供給される。
【０００６】
広く知られていることだが、空気は、ドラムから排出されると、一つ又は複数のフィルターを通る。フィルターは、熱風がドラム内で衣類を通過したときに衣類から取り去り取り込んだ糸くず、その他小さな異物やほこりなどを捕集する役割を果たす。糸くずが捕集されず熱風に乗って自由に循環する状態では、多くのダメージや問題が生じてしまうだろう。これらの問題については、当業者には公知のことなので、ここでは説明を省く。
【０００７】
しかし、この糸くずフィルターは、詰まりやすいという問題を抱えている。実際に非常に短期間で詰まってしまうことが多い。故に、ユーザーはかなり頻繁に、分解、掃除、メンテナンスなどを行わなければならない。この作業は、特に難しいとか骨が折れるという類のものではないが、通常、ユーザーが進んで行いたいと思う作業ではなく、疎かにされがちである。ユーザーがこのように普通あまり手入れをせず無関心なために、糸くずフィルターは放置されたままになる。そのためすぐに詰まってしまい、そこを通る空気の速度はかなり低下し、これにしたがって乾燥機の乾燥能力が落ちてしまう、という当然の結末を迎える。さらに、このような状況下では、ドラム内部の空気の温度が大幅に上昇する可能性が高くなる。これは、当業者なら容易に想定できるだろうが、乾燥機全体の安全性の問題や、衣類の取り扱い状態の悪化を招いてしまう。実際には、空気が熱くなり過ぎて衣類が「焦げて」しまったり黄ばんでしまったりする。
【０００８】
このような問題の解決を目指して、様々な対策が提案されている。最も一般的な方法は、掃除とメンテナンスを考えて手が届きやすい位置にフィルターを配置することである。これは特許文献１に開示されている。
【０００９】
洗濯機と乾燥機が一体となったタイプでは、洗濯とすすぎに使用された水が、フィルターの掃除、フィルターの糸くず除去に再利用されるケースをよく目にする。例えば、これば特許文献２、さらに特許文献３、特許文献４においても開示されている。
【００１０】
さらに別の方法で一般的なものとして、フィルターを通過する空気の量の低下を検知する手段を設ける方法が挙げられる。フィルターが徐々に詰まっていったとき、事前に設定した基準値と得られた計測値を比較し、この結果をもとにフィルター掃除とメンテナンスの適したスケジュールが判定される。フィルター掃除の必要性が生じるたびに、乾燥機の外部へ適切な警告信号が発せられるようになっている。この種の方法は、特許文献５などに開示されている。
【００１１】
特許文献６に開示されている方法はかなり独特である。フィルターにさらに多量の糸くずを詰まらせることによって、より効果的なフィルタリング機能を実現しようというものである。しかしこの方法には大きな欠点が二つある。一つは、フィルター上で糸くずの調整された厚みを維持するために、とても精密な機械が必要となることである。もう一つは、熱風がそこを通過する限りは生じてしまう閉塞効果によって、乾燥機の乾燥能力が劣化するのを避けられないことである。
【００１２】
衣類などの乾燥機の糸くずフィルターに堆積した糸くずを取り除くための装置が、特許文献７に開示されている。しかしこの発明では、フィルターのサイズが小さいので、風の抵抗によって乾燥用空気の排気管で大きな不都合、つまり圧力損失が生じることは間違いないだろう。さらにこのフィルターは、乾燥ドラムの洗濯物投入口からユーザーの手が届きにくい位置にあるという欠点を有する。
【００１３】
機械を使った糸くず除去に焦点を絞った技術方法が多くの特許公報により開示されている。例えば、特許文献７、特許文献８、特許文献９、特許文献１０、特許文献１１、特許文献１２などがあり、これらは全てリンナイ株式会社に属している。この方法では、平らで環状のタイプのフィルターが、空気が流出するドラムの排出口に配置され、そのフィルターに堆積した糸くずは、スクレーパを使って取り除かれる。
【００１４】
ここで紹介した各方法は、それ自体かなり効果的である。しかし一方で、いずれも、補助フィルターの掃除に関連する問題には配慮がなされていない。補助フィルターとは、別な場所に配置されるフィルターで、凹んだ円筒の一部分のような形態を有する。
【００１５】
なお、これに関連して、フィルタリングや糸くずの捕集に関して言えば、一般的には二つ以上の別個のフィルターを設置する方が、たった一つを設置するよりも望ましい。同じフィルタリングの効果を複数のフィルターで実現させると詰まりが生じ難くなり、さらに総合的な圧力損失が少なくなるからである。この事実は、当業者には周知のことである。
【００１６】
しかし二つ以上のフィルターを設置すると、費用の増加、構造の複雑化、そして何よりも、メンテナンスと掃除の手間が増大するという事態を招く。
【００１７】
基本的に、上述したリンナイ株式会社の特許公報で説明されているケースは全て、二つのフィルターのうちの一つだけに対して、機械的かつ自動的な掃除の手段を提供しているにすぎない。ここでは、衣類乾燥機には通常設置される二つのフィルターを一つで済むようにし、しかも全体的なフィルター能力を維持しつつこれを実現するという観点では、何ら対策が練られていない。
【特許文献１】欧州特許第０３７４４１１号
【特許文献２】欧州特許第０８１６５４９号
【特許文献３】欧州特許第０６４８８８５Ｂ１号
【特許文献４】特開平０９−２９９６８５号公報
【特許文献５】欧州特許第０５１２９４０号
【特許文献６】英国特許第２３５０４１６Ａ号
【特許文献７】特開平０７−１３６３９６号公報
【特許文献８】特開平０８−２８０９９７号公報
【特許文献９】特開平０８−２８０９９６号公報
【特許文献１０】特開平０８−２８０９９５号公報
【特許文献１１】特開平０７−２８４５９５号公報
【特許文献１２】特開平０７−２３６７９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
それゆえ望ましいこと、そして本発明の主な目的となっていることは、凝縮型乾燥機の場合は再循環路の入り口に、排気型乾燥機の場合は排気管に衣類乾燥用空気のためのフィルターが一つ設置されている衣類乾燥機において、フィルターの掃除を自動的かつ永続的に行うことができ、ユーザーが自分で掃除やメンテナンスを実行する必要がなくなるような衣類乾燥機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明の一つの態様は、乾燥する衣類を収容する回転ドラムと、乾燥用空気が前記回転ドラムを循環した後放出される出口となる排出口と、前記排出口から排出された空気が流入する排気管と、円筒の表面の一部の形状を有し、前記回転ドラムの前記排出口よりも下方に位置するように前記排気管に設置され、前記回転ドラムの回転軸と実質的に平行な軸を有する糸くずフィルターと、前記排出口の少なくとも一部をさえぎるように取り付けられ、前記回転ドラムから前記排気管に流入する乾燥用空気が通過できるように複数の孔が設けられた固定壁とを有する衣類乾燥機において、前記糸くずフィルターの表面又はその一部を拭ってフィルター掃除を自動的に行う手段を備えることを特徴とする衣類乾燥機である。
【発明の効果】
【００２０】
このように自動的動作によって掃除を実行でき、常に清潔を保てるので、フィルターの効率が格段に向上する。故に、糸くずを補助的に捕集するために下流にフィルターを追加して設置する必要もなくなり、そして追加フィルター配置に関連して一般的に生じる不便さや不利益を排除できるようになる。
【００２１】
本発明によると、この目的は、以降の記述でさらに明らかになる他の目的と合わせて、添付の「請求の範囲」において説明されている機能や特性を衣類乾燥機に組み込むことによって達成できる。添付の図面を参照し、以降に示される実施例についての説明を読めば、本発明の機能や利点を容易かつ明確に理解できるだろう。なお、実施例は本発明を制限するものではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
図１により、本発明による衣類乾燥機の好適な実施形態を説明する。乾燥する衣類を収容する回転ドラム１に、乾燥用空気が流出する排気管２が連結されている。コンデンサ型の衣類乾燥機では、この排気管２はいわゆる再循環路３と呼ばれる管につながっている。再循環路３ではドラムから排出される乾燥用空気が取りまとめられ、適宜な構成のコンデンサに送られる。乾燥用空気は、そのコンデンサを通過し再びドラムの中に取り入れられる。
【００２３】
なお、各図面に概略的に示されているのは、全てコンデンサ型の衣類乾燥機を想定したものであるが、排気型乾燥機の方がより単純な構造となっているので、当業者であれば、排気型においても簡単に実現できるだろう。
【００２４】
乾燥用空気が、衣類を収容する回転ドラム１から従来通りの排出口４を通って排気管２に流れていく。排出口４には、当業者には公知のとおり、固定壁５が取り付けられている。固定壁５は複数の孔６を有するため、排出口４を塞いだり密閉したりすることはなく、むしろ、回転ドラム１の内側から排気管２に向かう乾燥用空気の通過を容易にする。乾燥用空気は、最終的には再循環路３に到達する。
【００２５】
排気管２が再循環路３と合流する場所に糸くずフィルター７が設置され、そこを通過する乾燥用空気が運んでくる糸くずを捕集するようになっている。この糸くずフィルター７は、排出口４のすぐ下流に配置され、そして通常は、直径より高さがかなり短い円筒の表面の一部のような形状になっている。完全な円筒は軸を中心に３６０°に広がる円周を有するが、この形状では、もっと縮減された円弧を形成している。さらに、糸くずフィルターの円筒軸は、回転ドラム１の回転軸と平行である。
【００２６】
排気管２では、固定壁５から流入してくる乾燥用空気が取りまとめられ、糸くずフィルター７へと送られる。そして、必要なフィルター作業が実行される。
【００２７】
ここで、特に図２及び図３を参照されたい。本発明によると、ブラシ８が設置され、これは糸くずフィルター７の表面を拭いながら滑るようになっている。この場合の表面とは、無論、糸くずフィルター７の内側、つまり、乾燥用空気が糸くずフィルター７へ向かって流れてくる面、上からの面ということである。このブラシ８の動きは、糸くずフィルター７の断面の形状に一致する円の円弧に沿っている。さらに可動アーム９が設置され、その端部がブラシ８に連結されている。可動アーム９のもう片方の端部は、回転ピン１０に連結されている。回転ピン１０は、乾燥機の一部として、乾燥機に堅固に取り付けられている。可動アーム９の中央部分には細長いスリット１１が設けられており、排出口４すなわちドラム開口の前にある面内でスイングするように揺動するようになっている。駆動スピンドル１２もまた、乾燥機の一部を成して堅固に取り付けられている。駆動スピンドル１２には回転アーム１３が取り付けられている。回転アーム１３は、可動アーム９の動く面とほぼ平行な面上を回転するようになっている。回転アーム１３の端部には駆動ピン１５が取り付けられている。駆動ピン１５は、細長いスリット１１に挿入され連動することを想定した大きさになっている。
【００２８】
上述した各部分や部材の相互配置や外形を以下に説明する。駆動スピンドル１２が回転されると、回転アーム１３が駆動され回転運動を行う。この動きが駆動ピン１５に伝わり、細長いスリット１１が変位する。これにより可動アーム９が駆動されるが、可動アーム９は回転ピン１０にヒンジで取り付けられているので、その動きは、前後へのスイング運動、つまりフロントガラスのワイパーが行う往復運動のようになる。スイングしている可動アーム９の端部には上述のようにブラシ８が取り付けられているので、円弧に沿った往復運動がブラシ８によって行われることは、容易に想定できるだろう。この動きは、図５及び図６において抽象的に示されている。かなり簡略化されているが、往復運動中の二つの瞬間における装置の各動作位置が示されている。この往復運動を実行することによって、ブラシ８は糸くずフィルター７の全面を網羅し定期的に拭い取ることができる。故にそこに堆積する糸くず全てを取り除くことができる。このプロセスにおいて、上述のように除去された糸くずはわきに置かれ、公知の手段で後に除去されるまで、そこに溜められる。
【００２９】
駆動スピンドル１２を駆動するには二つの方法が考えられる。一つには、シャフトが駆動スピンドル１２と一致する、小さな電気モーター１６を設置することである。専用の電気モーターを配置することを基本としているこの方法には、機能面から見て利点がある。それは、このようなモーターであれば、例えば間隔をあらかじめ設定しておくなど、乾燥サイクルの実行とは関係なく、最適な方法で動作するように構成しうる点である。しかし、これに関する製造コストの上昇は免れず、この方法を許容できない場合もある。
【００３０】
一方、二つ目の方法ではこの欠点が克服され、第１駆動部材１７が利用されている。図７及び図８がこの形態を明瞭に示している。第１駆動部材１７は、羽根の形状、又はその他この部材のドラム内の乾燥する衣類の中へ導入するのに適する形状を有している。これにより、駆動部材１７は、駆動スピンドル１２と回転軸が一致する連結ロッド１８を中心とした回転駆動される。
【００３１】
図から明らかであろうが、二つ目の形態では、連結ロッド１８は回転ドラム１の回転軸ともほぼ一致させなければならない。装置の機能性を高めるためでなく、過剰で望ましくない力が連結ロッド１８にかかることを防ぐためである。
【００３２】
この方法では、乾燥中の衣類が回転ドラム１内部で転がると、連結ロッド１８が回転し、これにより駆動スピンドル１２も回転し、そして前述したブラシ駆動機構が始動される。
【００３３】
可動アーム９、駆動スピンドル１２、そして第１駆動部材１７と連結している連結ロッド１８各部が固定壁５にヒンジで取り付けられこれにより支持されていることが望ましい。これによって、使用時、往復運動が実行される垂直面が同一となり、構造及び動作の両方が明瞭かつシンプルになる。
【００３４】
しかし、この方法でも複雑すぎるとされる可能性がある。また、場合によっては、フィルターの糸くず除去が、ドラムの衣類の回転のたびに行われる必要もないという意見もあるかもしれない。
【００３５】
ここで、図９と図１０を特に参照されたい。より簡略化された実施形態をこれから説明する。上述してきた形態と同様に、ここでも可動アーム９と回転ピン１０が使用されている。しかし、ここでは回転ピン１０は第２駆動部材１９によって駆動されている。第２駆動部材１９は、回転ドラム１の下方でドラム内部に挿入されており、駆動シャフト２０によって可動アーム９からブラシ８へとつながる堅固な連結が保たれている。
【００３６】
固定壁５に円弧の形状でスロットのような開口２１が設けられ、駆動シャフト２０が固定壁５を突き抜けるようになっている。このようにすれば、ドラム内部で動き回る衣類の一部分の動きによって駆動部材１９は往復駆動させられる。そして今度は駆動部材１９がシャフト２０を駆動し、さらに可動アーム９の回転ピン１０を中心とした回転運動を引き起こし、可動アーム９の端部に取り付けられたブラシ８を動かし、目的のフィルター掃除の拭い取り（ワイピング）運動を実行させることができる。
【００３７】
この場合、駆動シャフト２０は回転ドラム１の軸とは一致せず、むしろ反対にドラムの軸からかなり離れている。なお、平行であることは変らない。このようにすれば、ドラム内で動いている衣類の一部分のみによる駆動が実際に行える。この駆動シャフト２０は、最終的に開口２１の端部に基づく運動の終端に達し、回転ドラム１の回転が続いていても駆動シャフト２０の動きはそこで止まる。そしてドラムが逆方向へ回転し始めると、この駆動シャフト２０はさっきとは逆の方向へ押され、結果糸くずフィルター７に対するブラシ８の運動が再び引き起こされる。駆動シャフト２０は、開口２１の反対側の端部に基づく運動の終端に達すると、またここで停止する。この工程は、ドラムの回転方向が逆転するたびに繰り返し起こる。よって、一方向への回転ごとに一度だけフィルターが掃除されることになる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明に係る装置によって掃除される糸くずフィルターが設置される衣類乾燥機の中央垂直断面図（前後方向）である。ただしこの図では、当該装置が設置されていない状態で示されている。
【図２】図１と同じものが示されているが、図２においては当該装置が抽象的に示されている。
【図３】図２における装置と糸くずフィルターの組み合わせを抽出して示した斜視図である。
【図４】図３の装置の正面図である。
【図５】図４の装置の動作方式を示す略図である。
【図６】図４の装置の動作方式を示す、図５とは異なる動作位置における略図である。
【図７】図３の装置を示す図であるが、別の動作方式をもつ別の構造による実施形態を示す図である。
【図８】図７の装置と糸くずフィルターの組み合わせを示す斜視図である。
【図９】図３の装置を示す図であるが、さらに別の動作方式をもつさらに別の構造による実施形態を示す図である。
【図１０】図９の装置が設置された衣類乾燥機の中央断面図である。
【符号の説明】
【００３９】
１  回転ドラム
２  排気管
３  再循環路
４  排出口
５  固定壁
６  孔
７  糸くずフィルター
８  ブラシ
９  可動アーム
１０  回転ピン
１１  細長いスリット
１２  駆動スピンドル
１３  回転アーム
１５  駆動ピン
１６  電気モーター
１７  第１駆動部材
１８  連結ロッド
１９  第２駆動部材
２０  駆動シャフト
２１  開口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2006255423.tif 000010
【図９】
2006255423.tif 000011
【図１０】
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