(57)【要約】【課題】  情報処理装置に接続されている周辺機器を簡潔に表示しつつ、しかも、接続されている周辺機器の全てを容易に把握して簡単に操作できるようにする。【解決手段】  使用可能な状態で接続されている画像形成装置を検出部が検出すると（Ｓ１）、表示形態判別部が、当該画像形成装置を固有の個別アイコンで表示するか、検出された他の画像形成装置と共に１つの包括アイコンでまとめて表示するかを判別する（Ｓ３乃至Ｓ７）。また、選択検知部が、操作者によって包括アイコンが選択されたことを検知すると、表示制御部が当該包括アイコンで示される画像形成装置の一覧を表示させる。選択検知部が、操作者によって個別アイコンが選択されたことを検知すると、当該個別アイコンが示す画像形成装置にプリントアウトを実行させ、上記一覧からいずれかの画像形成装置が選択されたことを検知すると、当該画像形成装置にプリントアウトを実行させる。【選択図】  図３
2006260418.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１以上の周辺機器が使用可能な状態で接続された情報処理装置であって、
前記使用可能な状態で接続されている周辺機器を検出する検出手段と、
前記検出手段によって検出された周辺機器を、当該周辺機器固有の個別アイコンで表示するか、検出された他の周辺機器と共に１つの包括アイコンでまとめて表示するかを判別する表示形態判別手段と、
前記表示形態判別手段による判別結果に基づいて、前記各アイコンをモニタ画面上に表示させる第１表示制御手段と、
前記第１表示制御手段によって表示された前記各アイコンのいずれかが操作者により選択されたことを検知する第１検知手段と、
前記第１検知手段によって前記包括アイコンの選択が検知された場合には、当該包括アイコンで示される周辺機器の一覧を前記モニタ画面上に表示させる第２表示制御手段と、
前記第２表示制御手段によって前記周辺機器の一覧が表示されている場合に、当該一覧で表示される周辺機器のいずれが操作者によって選択されたかを検知する第２検知手段と、
前記第１検知手段によって前記個別アイコンの選択が検知された場合には、当該個別アイコンが示す周辺機器に動作を実行させるために必要な処理を開始させ、前記一覧で表示される周辺機器のいずれかの選択が前記第２検知手段によって検知された場合は、当該周辺機器に動作を実行させるために必要な処理を開始させる制御手段と
を備えた情報処理装置。
【請求項２】
前記第２表示制御手段によって前記周辺機器の一覧が表示されている場合に、一覧表示されている周辺機器のいずれかを前記個別アイコンによる表示に切り換える指示を受け付ける表示切換受付手段を更に備え、
前記第１表示制御手段は、前記表示切換受付手段によって受け付けられた指示が示す周辺機器の個別アイコンを新たに表示させ、前記一覧から当該周辺機器の表示を消去する請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記表示形態判別手段は、前記検出手段によって検出された周辺機器のIPアドレスに基づいて、当該周辺機器を前記個別アイコン又は包括アイコンのいずれで表示するかを判別する請求項１又は請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記表示形態判別手段は、前記検出手段によって検出された周辺機器の使用頻度に基づいて、前記個別アイコン又は包括アイコンのいずれで表示するかを判別する請求項１又は請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記表示形態判別手段による個別アイコン又は包括アイコンのいずれの表示とするかの判別は、初回判別時から予め定められた期間が経過するまでは、前記検出手段によって検出された周辺機器のIPアドレスに基づいて行い、当該期間の経過後は、当該周辺機器の使用頻度に基づいて行う請求項１又は請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項６】
前記表示形態判別手段は、前記検出手段によって検出された周辺機器について、各周辺機器に設定された重み付け情報を加算した上で、前記個別アイコン又は包括アイコンのいずれで表示するかを判別する請求項３乃至請求項５のいずれかに記載の情報処理装置。
【請求項７】
前記検出手段によって検出された周辺機器の使用頻度に基づいて前記個別アイコンの並び順を決定する並び順決定手段を更に有し、
前記第１表示制御手段は、前記並び順決定手段によって決定された並び順で、前記個別アイコンを表示させる請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の情報処理装置。
【請求項８】
１以上の周辺機器が使用可能な状態で接続された情報処理装置を、
前記使用可能な状態で接続されている周辺機器を検出する検出手段と、
前記検出手段によって検出された周辺機器を、当該周辺機器固有の個別アイコンで表示するか、検出された他の周辺機器と共に１つの包括アイコンでまとめて表示するかを判別する表示形態判別手段と、
前記表示形態判別手段による判別結果に基づいて、前記各アイコンをモニタ画面上に表示させる第１表示制御手段と、
前記第１表示制御手段によって表示された前記各アイコンのいずれかが操作者により選択されたことを検知する第１検知手段と、
前記第１検知手段によって前記包括アイコンの選択が検知された場合には、当該包括アイコンで示される周辺機器の一覧を前記モニタ画面上に表示させる第２表示制御手段と、
前記第２表示制御手段によって前記周辺機器の一覧が表示されている場合に、当該一覧で表示される周辺機器のいずれが操作者によって選択されたかを検知する第２検知手段と、
前記第１検知手段によって前記個別アイコンの選択が検知された場合には、当該個別アイコンが示す周辺機器に動作を実行させるために必要な処理を開始させ、前記一覧で表示される周辺機器のいずれかの選択が前記第２検知手段によって検知された場合は、当該周辺機器に動作を実行させるために必要な処理を開始させる制御手段と
を備えたものとして機能させる画像表示プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、周辺機器が使用可能な状態で接続された情報処理装置と、この情報処理装置において実行される画像表示プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えばＰＣ（パーソナルコンピュータ）等の情報処理装置では、このＰＣに使用可能に接続されているプリンタ等の周辺機器は、当該プリンタ対応のプリンタドライバを用いて印刷させることが可能とされている。特許文献１には、ネットワークに接続された端末装置であって、端末装置に接続されている周辺機器の情報及び当該周辺機器の使用状況情報を情報取得手段によって取得し、この取得された情報をもとに、表示制御手段が、ネットワーク上の端末装置及び周辺機器についての接続情報及び使用状況情報を画面上に表示するものが示されている。
【特許文献１】特開２０００−１１２７０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記特許文献１に記載された端末装置の場合、モニタ画面上には、ネットワーク上に存在する複数の端末装置や周辺機器が全て表示され、操作者は煩雑な印象を受けるため、接続されている端末装置や周辺機器を把握しにくく、各周辺機器等に対する操作も行い難いという問題があった。
【０００４】
本発明は、上記問題点に鑑みて成されたもので、情報処理装置に接続されている周辺機器を簡潔に表示しつつ、しかも、接続されている周辺機器の全てを容易に把握して簡単に操作できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、１以上の周辺機器が使用可能な状態で接続された情報処理装置であって、
前記使用可能な状態で接続されている周辺機器を検出する検出手段と、
前記検出手段によって検出された周辺機器を、当該周辺機器固有の個別アイコンで表示するか、検出された他の周辺機器と共に１つの包括アイコンでまとめて表示するかを判別する表示形態判別手段と、
前記表示形態判別手段による判別結果に基づいて、前記各アイコンをモニタ画面上に表示させる第１表示制御手段と、
前記第１表示制御手段によって表示された前記各アイコンのいずれかが操作者により選択されたことを検知する第１検知手段と、
前記第１検知手段によって前記包括アイコンの選択が検知された場合には、当該包括アイコンで示される周辺機器の一覧を前記モニタ画面上に表示させる第２表示制御手段と、
前記第２表示制御手段によって前記周辺機器の一覧が表示されている場合に、当該一覧で表示される周辺機器のいずれが操作者によって選択されたかを検知する第２検知手段と、
前記第１検知手段によって前記個別アイコンの選択が検知された場合には、当該個別アイコンが示す周辺機器に動作を実行させるために必要な処理を開始させ、前記一覧で表示される周辺機器のいずれかの選択が前記第２検知手段によって検知された場合は、当該周辺機器に動作を実行させるために必要な処理を開始させる制御手段と
を備えたものである。
【０００６】
請求項８に記載の発明は、１以上の周辺機器が使用可能な状態で接続された情報処理装置を、
前記使用可能な状態で接続されている周辺機器を検出する検出手段と、
前記検出手段によって検出された周辺機器を、当該周辺機器固有の個別アイコンで表示するか、検出された他の周辺機器と共に１つの包括アイコンでまとめて表示するかを判別する表示形態判別手段と、
前記表示形態判別手段による判別結果に基づいて、前記各アイコンをモニタ画面上に表示させる第１表示制御手段と、
前記第１表示制御手段によって表示された前記各アイコンのいずれかが操作者により選択されたことを検知する第１検知手段と、
前記第１検知手段によって前記包括アイコンの選択が検知された場合には、当該包括アイコンで示される周辺機器の一覧を前記モニタ画面上に表示させる第２表示制御手段と、
前記第２表示制御手段によって前記周辺機器の一覧が表示されている場合に、当該一覧で表示される周辺機器のいずれが操作者によって選択されたかを検知する第２検知手段と、
前記第１検知手段によって前記個別アイコンの選択が検知された場合には、当該個別アイコンが示す周辺機器に動作を実行させるために必要な処理を開始させ、前記一覧で表示される周辺機器のいずれかの選択が前記第２検知手段によって検知された場合は、当該周辺機器に動作を実行させるために必要な処理を開始させる制御手段と
を備えたものとして機能させる画像表示プログラムである。
【０００７】
これらの構成によれば、検出手段によって周辺機器が検出されると、表示形態判別手段が、当該周辺機器を個別アイコンでの表示とするか、他の周辺機器と共に１つの包括アイコンでまとめて表示するかを判別し、この判別結果に従って、第１表示制御手段がモニタ画面上に各アイコンを表示させるので、当該情報処理装置に多くの周辺機器が接続されている場合であっても、上記包括アイコンによる複数周辺機器の包括的な表示により、モニタ画面上に煩雑な表示がされることを回避できる。
【０００８】
また、包括アイコンが操作者によって選択されたことを第１検知手段が検知すると、当該包括アイコンで示される周辺機器の一覧を第２表示制御手段がモニタ画面上に表示させるので、操作者は包括アイコンで示されている全ての周辺機器を明確に把握できる。
【０００９】
さらに、第１検知手段によって個別アイコンの選択が検知されるか、又は、第２検知手段によって上記一覧の周辺機器のいずれかの選択が検知されると、制御手段が、当該個別アイコンで示される周辺機器、又は上記一覧から選択された周辺機器に動作を実行させるために必要な処理を開始させるので、当該情報処理装置に接続されている周辺機器を簡単に操作することができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の情報処理装置であって、前記第２表示制御手段によって前記周辺機器の一覧が表示されている場合に、一覧表示されている周辺機器のいずれかを前記個別アイコンによる表示に切り換える指示を受け付ける表示切換受付手段を更に備え、
前記第１表示制御手段は、前記表示切換受付手段によって受け付けられた指示が示す周辺機器の個別アイコンを新たに表示させ、前記一覧から当該周辺機器の表示を消去するものである。
【００１１】
この構成では、第２表示制御手段によって一覧表示されている周辺機器のいずれかを個別アイコンで表示させる指示が表示切換受付手段に受け付けられると、第１表示制御手段は、当該指示が示す周辺機器の個別アイコンを新たに表示させ、上記一覧には当該周辺機器を表示しないようにすることによって、操作者の要望に応じて、所望の周辺機器を個別アイコンとするか包括アイコン表示とするかを切り換え表示できるようにしている。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の情報処理装置であって、前記表示形態判別手段は、前記検出手段によって検出された周辺機器のIPアドレスに基づいて、当該周辺機器を前記個別アイコン又は包括アイコンのいずれで表示するかを判別するものである。
【００１３】
この構成では、周辺機器のIPアドレスに基づいて、表示形態判別手段が、当該周辺機器を個別アイコン又は包括アイコンのいずれで表示するかを判別するので、例えば、当該情報処理装置のIPアドレスのネットワークアドレス部分と同じネットワークアドレスを有するIPアドレスの周辺機器を個別アイコンで表示させ、当該情報処理装置のIPアドレスのネットワークアドレス部分とは異なるネットワークアドレスを有するIPアドレスの周辺機器は包括アイコンで表示させる等の表示制御が可能になる。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の情報処理装置であって、前記表示形態判別手段は、前記検出手段によって検出された周辺機器の使用頻度に基づいて、前記個別アイコン又は包括アイコンのいずれで表示するかを判別するものである。
【００１５】
この構成によれば、周辺機器の使用頻度に基づいて、表示形態判別手段が、当該周辺機器を個別アイコン又は包括アイコンのいずれで表示するかを判別するので、例えば、使用頻度の高い周辺機器を個別アイコンで表示させ、使用頻度の低い周辺機器を包括アイコンで表示させる等の表示制御が可能になる。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の情報処理装置であって、前記表示形態判別手段による個別アイコン又は包括アイコンのいずれの表示とするかの判別は、初回判別時から予め定められた期間が経過するまでは、前記検出手段によって検出された周辺機器のIPアドレスに基づいて行い、当該期間の経過後は、当該周辺機器の使用頻度に基づいて行うものである。
【００１７】
この構成によれば、個別アイコン又は包括アイコンのいずれの表示とするかの初回判別時等において、各周辺機器が未だ使用頻度情報を充分に保有していない状態のときは、IPアドレスに基づいた判別により個別アイコン又は包括アイコンで各周辺機器をモニタ画面上に表示させ、このように表示させた各アイコンを、その後の周辺機器の使用頻度に応じて個別アイコンから包括アイコンに表示を切り換えたり、逆に、包括アイコンから個別アイコンに表示を切り換えたりすることが可能になる。
【００１８】
請求項６に記載の発明は、請求項３乃至請求項５のいずれかに記載の情報処理装置であって、前記表示形態判別手段は、前記検出手段によって検出された周辺機器について、各周辺機器に設定された重み付け情報を加算した上で、前記個別アイコン又は包括アイコンのいずれで表示するかを判別するものである。
【００１９】
この構成によれば、各周辺機器にどの程度の重み付け情報を持たせるかの設定を調節することによって、例えば、操作者が重要視する周辺機器や、或いは重要視しない周辺機器を、使用頻度又はIPアドレスの如何に関わらず、個別アイコンで表示されるようにしたり、包括アイコンで表示されるようにしたりすることが可能になる。
【００２０】
請求項７に記載の発明は、請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の情報処理装置であって、前記検出手段によって検出された周辺機器の使用頻度に基づいて前記個別アイコンの並び順を決定する並び順決定手段を更に有し、
前記第１表示制御手段は、前記並び順決定手段によって決定された並び順で、前記個別アイコンを表示させるものである。
【００２１】
この構成によれば、第１表示制御手段によって、各周辺機器の使用頻度に応じて個別アイコンが順番に表示されることになるので、操作者は、複数表示された個別アイコンについて、よく使用する周辺機器を示す個別アイコンと、比較的使用しない周辺機器を示す個別アイコンとを容易に見分けて使い分けることができる。
【発明の効果】
【００２２】
請求項１又は請求項８に記載の発明によれば、当該情報処理装置に多くの周辺機器が接続されている場合であっても、包括アイコンによる複数周辺機器の包括的な表示により、モニタ画面上に煩雑な表示がされることを回避できる。また、包括アイコンを選択すると、包括アイコンによって示される周辺機器の一覧がモニタ画面上に表示されるので、操作者は包括アイコンで示されている周辺機器を明確に把握することができる。さらに、操作者が個別アイコン又は上記一覧で表示される周辺機器のいずれかを選択すると、当該選択された個別アイコンで表示されている周辺機器、又は上記一覧から選択された周辺機器に動作を実行させるために必要な処理が開始されるので、当該情報処理装置に接続されている周辺機器を簡単に操作することができる。
【００２３】
請求項２に記載の発明によれば、一覧表示されている周辺機器から、操作者が所望の周辺機器を選択して個別アイコンで表示させることができるので、操作者の使い勝手に応じてアイコン表示を変更でき、操作性を更に向上させることができる。
【００２４】
請求項３に記載の発明によれば、例えば、当該情報処理装置のIPアドレスのネットワークアドレス部分と同じネットワークアドレスを有するIPアドレスの周辺機器を個別アイコンで表示させ、当該情報処理装置のIPアドレスのネットワークアドレス部分とは異なるネットワークアドレスを有するIPアドレスの周辺機器は包括アイコンで表示させる等の表示制御が可能になるので、操作者の周辺機器の使用形態に近づいた、使い勝手に優れたアイコン表示を行うことができる。
【００２５】
請求項４に記載の発明によれば、例えば、使用頻度の高い周辺機器を個別アイコンで表示させ、使用頻度の低い周辺機器を包括アイコンで表示させる等の表示制御が可能になり、操作者の周辺機器の使用形態に近づいた、使い勝手に優れたアイコン表示を行うことができる。
【００２６】
請求項５に記載の発明によれば、周辺機器が未だ使用頻度情報を充分に有していない状態のときは、IPアドレスに基づいて個別アイコン又は包括アイコンのいずれで表示するかを判別して各周辺機器をモニタ画面上に表示させておき、このように表示させた各アイコンを、その後の周辺機器使用頻度に応じて、順次個別アイコンから包括アイコンに表示を切り換えたり、逆に、包括アイコンから個別アイコンに表示を切り換えたりすることが可能になる。これにより、操作者の使用状況に即し、かつ操作性に優れたアイコン表示を提供することができる。
【００２７】
請求項６に記載の発明によれば、各周辺機器にどの程度の重み付け情報を持たせるかの設定を調節することによって、例えば、操作者が重要視する周辺機器や、或いは重要視しない周辺機器を、使用頻度又はIPアドレスの如何に関わらず、個別アイコンで表示されるようにしたり、包括アイコンで表示されるようにしたりすることが可能になる。
【００２８】
請求項７に記載の発明によれば、操作者は、複数表示された個別アイコンについて、よく使用する周辺機器を示す個別アイコンと、比較的使用しない周辺機器を示す個別アイコンとを容易に見分けて使い分けることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明に係る実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る情報処理装置と画像形成装置（周辺機器）とのネットワーク接続状況を示す図である。本発明に係る情報処理装置としてのＰＣ（パーソナルコンピュータ）１は、プリンタ２及び複合機３とイントラネットにより通信可能に接続されており、ＰＣ１からプリンタ２及び複合機３に印刷データを送信してプリントアウトが可能とされている。複合機３は、プリンタ機能及びスキャナ機能等の機能を備える複写機である。なお、イントラネットに接続されているＰＣ１、プリンタ２及び複合機３の数は任意である。以下、プリンタ及び複合機を総称して画像形成装置という。
【００３０】
図２は、本発明の一実施形態に係るＰＣ１の機械的及び機能的構成を示すブロック図である。ＰＣ１は、機械的構成として、バスＢ並びにバスＢにより接続された処理部１０、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）１１、ディスプレイ１２、キーボード１３、及びマウス１４を備える。処理部１０は、ＨＤＤ１１に記憶されているプログラムを読み出して実行するものであり、ＣＰＵ（中央処理装置）及びＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）を備える。
【００３１】
ＨＤＤ１１は、磁気ディスクにプログラム等を記憶する不揮発性の記憶装置であり、ＰＣ１の動作制御プログラム等が記憶されている。また、本発明に係る画像表示プログラムもＨＤＤ１１に記憶され、処理部１０が当該画像表示プログラムに従って動作することにより、ＰＣ２を本発明に係る情報処理装置として機能させる。ディスプレイ１２、キーボード１３、及びマウス１４はＰＣ１の備えるユーザインターフェイスであり、ディスプレイ１２は画像や文字等を表示する出力装置、キーボード１３は文字等を入力するための入力装置、マウス１４はディスプレイ１２上に表示されるアイコンの選択等を行うためのポインティングデバイスである。
【００３２】
処理部１０は、表示制御部１０１、選択検知部１０２、表示形態判別部１０３、表示切換受付部１０４、制御部１０５、並び順決定部１０６、及び検出部１０７として機能する。
【００３３】
表示制御部（第１及び第２表示制御手段）１０１は、ディスプレイ１２の画面表示を制御するものであり、例えば、検出部１０７によって検出された画像形成装置を、表示形態判別部１０３による判別結果に基づいて、個別アイコン又は包括アイコンによってディスプレイ１２の画面上に表示させる。この個別アイコンは、検出された各画像形成装置を個別に表示する各画像形成装置固有のアイコンであり、１つの個別アイコンで１つの画像形成装置を示す。包括アイコンは、検出部１０７によって検出された複数の画像形成装置をまとめて１つのアイコンで示すものである。
【００３４】
表示制御部１０１は、操作者によるマウス１４の操作等で包括アイコンが選択されたことが選択検知部１０２によって検知された場合に、当該包括アイコンによってまとめて表されている複数の画像形成装置の一覧をディスプレイ１２の画面上に表示させる。また、表示制御部１０１は、上記一覧に表示されている画像形成装置の中から、個別アイコンで表示させたい画像形成装置が操作者によって選択され、その指示が表示切換受付部１０４に受け付けられた場合に、当該選択された画像形成装置を示す個別アイコンを新たに表示させ、上記一覧から当該画像形成装置の表示を消去する。さらに、表示制御部１０１は、並び順決定部１０６によって決定された並び順に個別アイコンを並べて表示させる。
【００３５】
選択検知部（第１及び第２選択検知手段）１０２は、ディスプレイ１２に表示されている個別アイコン又は包括アイコンのいずれかが操作者によるマウス１４の操作で選択されたことを検知し、また、包括アイコンで示される画像形成装置の一覧が表示されている状態のときに、当該一覧の画像形成装置のいずれが操作者によって選択されたかを検知する。
【００３６】
表示形態判別部（表示形態判別手段）１０３は、検出部１０７によって検出された画像形成装置を個別アイコンで表示するか、検出された他の画像形成装置と共にまとめて１つの包括アイコンで表示するかを判別するものである。
【００３７】
表示切換受付部（表示切換受付手段）１０４は、包括アイコンで示される画像形成装置の一覧が表示されているときに、一覧表示されている画像形成装置のいずれかについて、個別アイコンで表示させる指示を操作者から受け付けるものである。
【００３８】
制御部（制御手段）１０５は、ＰＣ１全体の動作制御を司るものである。この制御部１０５は、選択検知部１０２によって個別アイコンの選択が検知された場合には、当該個別アイコンが示す画像形成装置にプリントアウトを実行させるために必要な処理を開始させ、選択検知部１０２によって上記一覧中の画像形成装置のいずれかの選択が検知された場合は、当該画像形成装置にプリントアウトを実行させるために必要な処理を開始させる。
【００３９】
並び順決定部（並び順決定手段）１０６は、検出部１０７によって検出された画像形成装置について、その使用頻度、例えば一定期間内における使用回数に基づいて、ディスプレイ１２の画面上に表示する個別アイコンの並び順を決定するものである。例えば、並び順決定部１０６は、使用回数の多い画像形成装置から、その個別アイコンを、ディスプレイ１２の画面上において左から順に並べて個別アイコンが表示されるように並び順を決定する。
【００４０】
検出部（検出手段）１０７は、ＰＣ１から使用可能な状態でＰＣ１に接続されている画像形成装置を検出するものであり、例えば、ＰＣ１から印刷データを送信してプリントアウト可能な状態に設定されているイントラネット上の画像形成装置を検出する。
【００４１】
なお、表示制御部１０１、選択検知部１０２、表示形態判別部１０３、表示切換受付部１０４、制御部１０５、並び順決定部１０６、及び検出部１０７は、上述のように、処理部１０が、ＨＤＤ１１に記憶されている画像表示プログラムに従って、これら各部として機能するものとしてもよいし、また、当該各部が個別に回路等で構成されていてもよい。
【００４２】
次に、ＰＣ１による個別アイコン及び包括アイコンの表示処理の第１実施形態を説明する。図３はＰＣ１による個別アイコン及び包括アイコンの表示処理の第１実施形態を示すフローチャート、図４は個別アイコン及び包括アイコンが表示されたディスプレイ１２の画面表示例を示す図である。
【００４３】
まず、検出部１０７が、ＰＣ１とイントラネットを介して接続されていて、ＰＣ１から送出した印刷データをプリントアウト可能な画像形成装置を検出する（Ｓ１）。この検出部１０７による検出は、例えば、ＰＣ１から送出した印刷データをプリントアウトできる画像形成装置として、ＰＣ１の動作制御プログラムの管理下におかれている画像形成装置を検出すること等により行われる。
【００４４】
そして、表示形態判別部１０３が、これら検出された各画像形成装置のIPアドレスを上記動作制御プログラムから取得し、それぞれの画像形成装置のIPアドレスと、当該ＰＣ１のIPアドレスとを比較する（Ｓ２）。すなわち、表示形態判別部１０３が、各画像形成装置とＰＣ１のIPアドレスのネットワークアドレス部分同士を比較して、ＰＣ１と同じネットワーク内にある画像形成装置であるか否かを判別する。
【００４５】
表示形態判別部１０３が、ＰＣ１と同じネットワーク内にある画像形成装置であると判別した場合は（Ｓ３でＹＥＳ）、表示制御部１０１は、例えば図４に示すように、当該画像形成装置を個別アイコン１２１として、ディスプレイ１２の画面上に表示させる（Ｓ４）。
【００４６】
また、表示形態判別部１０３が、ＰＣ１と同じネットワーク内にある画像形成装置ではないと判別した場合は（Ｓ３でＮＯ）、表示制御部１０１は、当該画像形成装置を包括アイコンで表示する画像形成装置の一群に加え、上記一覧による表示が可能となるように包括アイコンとの関連付けを行う（Ｓ５）。そして、表示制御部１０１は、例えば図４に示すように、当該画像形成装置を包括アイコン１２４として、ディスプレイ１２の画面上に表示させる（Ｓ６）。すなわち、当該画像形成装置については、個別アイコンによる表示を行わない。表示形態判別部１０３は、検出部１０７によって検出された全てのプリンタ等について上記Ｓ３乃至Ｓ６の処理を行う（Ｓ７）。このような処理を行うことで、図４に示すように、ＰＣ１と同じネットワーク内にある画像形成装置は、個別アイコン１２１乃至１２３のようにそれぞれ別々のアイコンで表示され、ＰＣ１とは異なるネットワークにある画像形成装置は、複数の画像形成装置等であっても、まとめて１つの包括アイコン１２４で表示する。
【００４７】
なお、上記処理では、表示形態判別部１０３は、各画像形成装置のIPアドレスに基づいて、各画像形成装置を個別アイコンで表示するか、包括アイコンで表示するかを判別しているが、IPアドレスに代えて、各画像形成装置の使用頻度、例えば、一定期間内（１週間等）に当該ＰＣ１から各画像形成装置を使用したそれぞれの回数を取得して、この使用回数が所定の基準値（例えば、15回等）に達している画像形成装置を個別アイコンで表示し、達していない画像形成装置を包括アイコンによる表示としてもよい。この各画像形成装置の使用頻度は、例えば、各画像形成装置に残されているジョブ履歴や、ＰＣ１で実行されるSAP（登録商標）等のプリンタ管理システムが保有するログから取得するようにすればよい。
【００４８】
次に、ＰＣ１における個別アイコン及び包括アイコンの表示処理の第２実施形態を説明する。図５はＰＣ１における個別アイコン及び包括アイコンの表示処理の第２実施形態を示すフローチャートである。この第２実施形態に係る表示処理は、一定期間が経過するまでは、上述した第１実施形態の表示処理を行い、この表示処理により個別アイコン又は包括アイコンの判別を行った初回の時点から一定期間（例えば、１週間等）が経過すると、当該個別アイコン又は包括アイコンのいずれの表示とするかの判別を、各画像形成装置の使用頻度に応じて行うように切り換えることを特徴とする。
【００４９】
検出部１０７が、ＰＣ１から使用可能に接続されている画像形成装置を検出すると（Ｓ１１）、表示形態判別部１０３は、処理部１０内に内蔵されている図略のタイマによるカウント値に基づいて、個別アイコン又は包括アイコンのいずれの表示とするかの初回判別時から一定期間が経過したかを判断する（Ｓ１２）。ここで、一定期間が経過していない場合は（Ｓ１２でＮＯ）、第１実施形態と同様のIPアドレスに基づいた表示処理を行う（Ｓ２０）。また、一定期間が経過している場合は（Ｓ１２でＹＥＳ）、表示形態判別部１０３は、例えば、ＰＣ１で実行されるSAP等のプリンタ管理システム等から、一定期間内における各画像形成装置それぞれの使用回数情報を取得する（Ｓ１３）。
【００５０】
表示形態判別部１０３によって、画像形成装置の使用回数が基準値（例えば、15回等）に達していると判断された場合は（Ｓ１４でＹＥＳ）、並び順決定部１０６が、当該画像形成装置の使用回数に基づいて、使用回数の多いものがディスプレイ１２の画面上で左寄りに表示されるように並び順を決定する（Ｓ１５）。そして、表示制御部１０１は、この並び順決定部１０６によって決定された並び順で個別アイコンを表示させる（Ｓ１６）。
【００５１】
例えば、並び順決定部１０６は、個別アイコン又は包括アイコンのいずれの表示とするかの判別を最初に終えた個別アイコンは、最も左寄りの並び位置とし、次に判別を終えた個別アイコンは、当該個別アイコンが示す画像形成装置の使用回数が、既にディスプレイ１２に個別アイコン表示されている画像形成装置の使用回数よりも多ければ、既に表示されている個別アイコンよりも左側とし、既に個別アイコン表示されている画像形成装置の使用回数よりも少なければ、それよりも右側として、各画像形成装置の並び位置を順次決定していく。そして、表示制御部１０１は、この並び順決定部１０６によって決定された並び順に従って、各画像形成装置に対応する個別アイコンを次々にディスプレイ１２の画面上に表示させていく。
【００５２】
また、表示形態判別部１０３が、使用回数が基準値に達していないと判断した場合には（Ｓ１４でＮＯ）、表示制御部１０１は、当該画像形成装置を、包括アイコンで示される画像形成装置の一群に加え、上記一覧表示が可能となるように、包括アイコンとの関連付けを行い（Ｓ１７）、当該画像形成装置を包括アイコンで表示する（Ｓ１８）。このＳ１４乃至Ｓ１８の処理は、検出部１０７によって検出された全てのプリンタ等について行われる（Ｓ１９）。
【００５３】
このような処理を行うことで、画像形成装置の使用回数情報が充分に蓄積されていない間は、個別アイコン又は包括アイコンのいずれの表示とするかの判別をIPアドレスに基づいて行い、画像形成装置の使用回数情報が充分に蓄積されると、各画像形成装置の使用回数に基づいて行うので、画像形成装置がＰＣ１と同じネットワーク内にあるか否かに拘わらず、使用回数が多く、操作者が使用する可能性の高い画像形成装置は個別アイコンで表示されるため、操作者による画像形成装置の使用状況に更に即した使い勝手の良いアイコン表示を行うことができる。
【００５４】
次に、ＰＣ１による画像形成装置の動作制御について説明する。図６はＰＣ１による画像形成装置の動作制御時における処理の流れを示すフローチャート、図７は包括アイコンを用いて表示される画像形成装置の一覧が表示されたディスプレイ１２の画面表示例を示す図である。
【００５５】
表示制御部１０１が、個別アイコン及び包括アイコンをディスプレイ１２の画面上に表示させている状態で、操作者によるマウス１４の操作で個別アイコン又は包括アイコンのいずれかが選択されると、選択検知部１０２は個別アイコン又は包括アイコンのいずれが選択されたかを判別する（Ｓ２１）。
【００５６】
ここで、個別アイコンが選択されている場合は（Ｓ２１で個別アイコン）、制御部１０５は、選択された個別アイコンが示す画像形成装置にプリントアウトを行わせる（Ｓ２４）。例えば、操作者のよるマウス１４のドラッグ操作で、図７の画面上にサムネイル表示されているデータＤのいずれかを、個別アイコン１２１乃至１２３のいずれかの上に重ね合わせると、制御部１０５が、当該データＤを当該選択された個別アイコンが示す画像形成装置に送出してプリントアウトを実行させる。
【００５７】
また、Ｓ２１で、包括アイコンが選択されている場合は（Ｓ２１で包括アイコン）、表示制御部１０１は、図７に示すように、包括アイコンに関連付けられているプリンタ等の一覧Ｌをディスプレイ１２に表示させる（Ｓ２２）。例えば、操作者がマウス１４を操作して、包括アイコン１２４上で左ダブルクリックを行うと、表示制御部１０１がこの一覧を表示する。そして、この一覧表示中に、操作者のマウス１４の操作でいずれかの画像形成装置が選択されると（Ｓ２３でＹＥＳ）、制御部１０５は、この選択された画像形成装置にプリントアウトを行わせる（Ｓ２４）。例えば、操作者が、マウス１４のドラッグ操作により、図７に示すディスプレイ１２の画面上にサムネイル表示されているデータのいずれかを、一覧表示中のいずれかの画像形成装置表示部分の上に重ね合わせると、制御部１０５が、当該データをこの表示部分が示す画像形成装置に送出してプリントアウトを実行させる。
【００５８】
次に、包括アイコン表示を個別アイコン表示に切り換える処理について説明する。図８は包括アイコン表示を個別アイコン表示に切り換える処理の流れを示すフローチャート、図９は包括アイコンの一覧で表示されている画像形成装置が個別アイコン表示に切り換えられる状態を模式的に示すディスプレイ１２の画面表示の図である。
【００５９】
表示制御部１０１が、包括アイコンに関連付けられている画像形成装置の一覧をディスプレイ１２に表示させている状態で（Ｓ３１）、操作者のマウス１４の操作により、一覧中の画像形成装置のいずれかを個別アイコン表示に切り換える指示がされ、この指示が表示切り替え表示切換受付部１０４に受け付けられると（Ｓ３２でＹＥＳ）、表示制御部１０１は、当該画像形成装置を個別アイコンによる表示に切り換える（Ｓ３３）。例えば、図９に示すように、操作者がマウス１４を操作して、一覧表示されている複合機「KM-6330」を指定して、この「KM-6330」を個別アイコン１２１乃至１２４の表示位置近傍にドラッグすると、当該ドラッグした位置の近傍に、複合機「KM-6330」を示す新たな個別アイコン１２５が表示される。そして、表示制御部１０１は、当該個別アイコン表示に切り換えられた画像形成装置と包括アイコン１２４との関連付けを解除して、当該画像形成装置が一覧表示されないようにする（Ｓ３４）。
【００６０】
このように、操作者が、一覧表示されている画像形成装置から所望のものを選択して個別アイコン表示に切り換えることができるので、操作者の使い勝手に応じてアイコン表示を変更でき、操作性を更に向上させることができる。
【００６１】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、ＰＣ１に使用可能な状態で接続されている各画像形成装置のIPアドレス又は使用回数に基づいて、個別アイコン又は包括アイコンのいずれで表示するかを判別しているが、これは、判別の基準とするデータをこれらに限定する意味ではなく、他のデータを判別の基準として用いることが可能である。例えば、表示形態判別部１０３が、検出部１０７によって検出された画像形成装置について、各画像形成装置に設定された重み付け情報を加算した上で、個別アイコン又は包括アイコンのいずれで表示するかを判別するようにしてもよい。
【００６２】
この場合、表示形態判別部１０３が、各画像形成装置と、各画像形成装置のそれぞれの重み付け点数との関係を示すデータテーブルを有しており、検出部１０７によって検出された画像形成装置の重み付け点数を当該データテーブルから読み出し、この重み付け点数が予め定めておいた基準値に達している場合には個別アイコン表示とし、基準値に達していない場合には包括アイコン表示とするようにする。
【００６３】
また更には、表示形態判別部１０３は、IPアドレス又は使用回数に基づいて、一旦、個別アイコン又は包括アイコンのいずれで表示するかを判別した後、上記重み付けを示すデータテーブルから各画像形成装置の重み付け点数を読み出し、(1)この重み付け点数が基準値に達している場合には、IPアドレス又は使用回数の如何に関わらず個別アイコン表示としたり、(2) 重み付け点数が基準値に達していない場合には、IPアドレス又は使用回数の如何に関わらず包括アイコン表示とする、等のように判別を行うようにしてもよい。
【００６４】
また、上記実施形態では、ＰＣ１に対して使用可能に接続されているプリンタ又は複合機について、これらを個別アイコン又は包括アイコンのいずれで表示するかを判別するものとして説明したが、個別アイコン又は包括アイコンのいずれで表示するかの判別対象とするのは、ＰＣ１に対して使用可能に接続されている周辺機器（例えば、スキャナ等）であればよく、プリンタ又は複合機には限られない。
【００６５】
また、上記図１乃至図９で示した構成及び処理は、あくまでも一例であり、本発明は上記に示した構成及び処理に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の一実施形態に係る情報処理装置と画像形成装置（周辺機器）とのネットワーク接続状況を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るＰＣの機械的及び機能的構成を示すブロック図である。
【図３】ＰＣによる個別アイコン及び包括アイコンの表示処理の第１実施形態を示すフローチャートである。
【図４】個別アイコン及び包括アイコンが表示されたディスプレイの画面表示例を示す図である。
【図５】ＰＣにおける個別アイコン及び包括アイコンの表示処理の第２実施形態を示すフローチャートである。
【図６】ＰＣによる画像形成装置の動作制御時における処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】包括アイコンを用いて表示される画像形成装置の一覧が表示されたディスプレイの画面表示例を示す図である。
【図８】包括アイコン表示を個別アイコン表示に切り換える処理の流れを示すフローチャートである。
【図９】包括アイコンの一覧で表示されている画像形成装置が個別アイコン表示に切り換えられる状態を模式的に示すディスプレイの画面表示の図である。
【符号の説明】
【００６７】
１      パーソナルコンピュータ
２      プリンタ
３      複合機
１０    処理部
１０１  表示制御部
１０２  選択検知部
１０３  表示形態判別部
１０４  表示切換受付部
１０５  制御部
１０６  順決定部
１０７  検出部
１２    ディスプレイ
１２１  個別アイコン
１２２  個別アイコン
１２３  個別アイコン
１２４  包括アイコン
１２５  個別アイコン
Ｌ      一覧
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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