(57)【要約】【課題】  液体供給系の接続点と電子部品とが近接している場合において、万一液体の漏洩が生じたときでも、この液体の電子部品側への回り込みを防止する。【解決手段】  ヘッドユニット１１は、サブタンクを載置するサブタンク載置部２２を有し、サブタンク載置部２２には、ヘッドユニット１１の外部に通じるインク排出口４２が開設され、このインク排出口４２を覆うと共にインク供給チューブ１７とサブタンク１２との接続部に少なくとも一部を臨ませた状態でインク吸収材４４が敷設され、このインク吸収材４４によって吸収されたインクをインク排出口４２からヘッドユニット１１の外部に排出可能に構成した。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧力室の液体に圧力変動を生じさせ得る圧力発生素子を有し、該圧力発生素子を駆動することにより前記圧力室内の液体を液滴として吐出する液体噴射ヘッドと、
液体を貯留した液体貯留部材に通じる液体流路部材が接続され、該液体流路部材からの液体の供給を受けてこの液体を前記液体噴射ヘッドの圧力室側に導入する液体導入部材と、
該液体導入部材及び前記液体噴射ヘッドが取り付けられるヘッドユニットと、を備え、
該ヘッドユニットは、前記液体導入部材を載置する導入部材載置部を有し、
該導入部材載置部には、ヘッドユニットの外部に通じる液体排出口が開設され、該液体排出口を覆うと共に前記液体流路部材と前記液体導入部材との接続部に少なくとも一部を臨ませた状態で液体吸収材が敷設され、
該液体吸収材によって吸収された液体を前記液体排出口からヘッドユニットの外部に排出可能に構成されたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記液体吸収材は、前記導入部材載置部から外側に食み出す状態に形成された舌片部を有し、該舌片部を導入部材載置部の縁から下方に向けて垂下し、この舌片部を通じて液体をヘッドユニットの外部に排出可能に構成されたことを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記導入部材載置部はその周縁部から起立した起立壁を有し、
該起立壁には、前記液体吸収材の舌片部が嵌合可能な切欠部が形成され、
該切欠部に前記舌片部を嵌合して導入部材載置部の縁から下方に垂下させた状態で、前記液体吸収材が起立壁の内側に配設されたことを特徴とする請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記ヘッドユニットを収容するキャリッジを設け、
該キャリッジは、前記ヘッドユニットが載置されるヘッドユニット載置部を有し、
該ヘッドユニット載置部には、上方に向けて起立し載置状態におけるヘッドユニット側の前記液体排出口に遊嵌可能な誘導ピンと、該誘導ピンの近傍に開設されキャリッジの外部に通じる排出開口部と、誘導ピンから排出開口部に向けて刻設された案内溝とから構成される液体排出経路が形成され、
前記誘導ピンからの液体を、前記案内溝によって前記排出開口部側に案内し、該排出開口部を通じてキャリッジの外部に排出可能としたことを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記キャリッジにおけるヘッドユニット載置部には、前記液体排出経路側の領域と、ヘッドユニットに配置される電子部品側の領域とを区画する区画リブが立設され、該区画リブの前記液体排出経路側に隣接して、キャリッジの外部に通じる第２排出開口部が形成されたことを特徴とする請求項４に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット式記録装置等の液体噴射装置に係り、特に、液体貯留部材に貯留された液体を圧力室に導入し、圧力発生素子の作動によって圧力室内の液体に圧力変動を生じさせてノズル開口から液滴を吐出する液体噴射ヘッドを備えた液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置は液体を液滴として吐出可能な液体噴射ヘッドを備え、この液体噴射ヘッドから各種の液体を吐出する装置である。この液体噴射装置の代表的なものとして、例えば、記録紙等の記録媒体（吐出対象物）に対して液体状のインクを吐出・着弾させて記録を行うインクジェット式プリンタ等の画像記録装置を挙げることができる。また、近年においては、この画像記録装置に限らず、ディスプレー製造装置などの各種の製造装置にも応用されている。
【０００３】
この種の液体噴射装置では、リザーバから圧力室を経てノズル開口に至る一連の液体流路、圧力室側に液体を導入するための液体導入針、及び、圧力室の容積を変動可能な圧力発生素子等を備えた液体噴射ヘッドと、液体導入針に装着されて液体噴射ヘッド内に液体を供給する液体貯留部材とをキャリッジに搭載し、このキャリッジを移動させながら液体貯留部材内の液体を液体噴射ヘッドから液滴として吐出するように構成されている（オンキャリッジタイプ）。
【０００４】
或いは、例えば、大判の記録紙に印刷を行う業務用のインクジェット式プリンタ（以下、単にプリンタという）のように、比較的大量の液体を一度に使用する液体噴射装置では、大容量の液体貯留部材としてのメインタンクを装置本体側に配置し、ヘッドを取り付けたキャリッジ側にはメインタンクよりも容量の小さいサブタンクを装着し、これらのメインタンクとサブタンクとを、可撓性を有する供給チューブ（液体流路部材）で接続し、この供給チューブを通じてメインタンクからの液体をヘッド内に供給する構成（オフキャリッジタイプ）が採用されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１９９０８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、液体噴射ヘッドには、圧力発生素子を駆動するための駆動ＩＣ等が実装された回路基板が取り付けられている。そして、この回路基板には、例えば、ＦＦＣ（フレキシブルフラットケーブル）等の可撓性を有する配線用ケーブルを接続するコネクタが設けられており、このコネクタに接続された配線用ケーブルを通じて装置本体側の制御部から駆動信号等の電気信号が回路基板側に伝送されるようになっている。
【０００７】
そして、液体噴射ヘッドにおいて、例えば、オンキャリッジの構成では液体導入針と液体貯留部材との接続点、オフキャリッジの構成ではサブタンクと液体供給チューブとの接続点等から万一液体の漏洩が発生すると、漏洩した液体が上記回路基板や配線用ケーブル等の電子部品側に回り込んでこれらに接触する虞があり、最悪の場合にはショートして発煙・発火等の危険性がある。したがって、液体噴射ヘッドにおける液体供給系、即ち、液体導入針、液体貯留部材、補助貯留部材、液体供給チューブ等は、回路基板等の電子部品から離隔した位置に配置した上で、液体の漏洩を確実に防止することが可能な構造を採ることが望ましい。
【０００８】
しかしながら、上記特許文献１に開示されているインクジェット式記録装置のようなオフキャリッジタイプの構成では、通常、液体供給チューブとＦＦＣとは、互いに束ねられた状態で装置本体側と液体噴射ヘッド側とに接続されている。このような構造上、液体噴射ヘッド側では、補助貯留部材及び液体供給チューブ間の接続点と、回路基板（コネクタ）及びＦＦＣ間の接続点とが近接してしまうという問題があった。
【０００９】
また、このオフキャリッジタイプの構成では、液体貯留部材内に空気を送り込んで液体を加圧することで補助貯留部材側に液体を供給する構成であるので、液体導入針と補助貯留部材との接続点や補助貯留部材と液体供給チューブとの接続点は常に正圧状態となっている。そのため、オフキャリッジタイプの構成では、液体の漏出を確実に防止するのには限界があった。
【００１０】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体供給系の接続点と電子部品とが近接している場合において、万一液体の漏洩が生じたときでも、この液体の電子部品側への回り込みを防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の液体貯留部材は、上記目的を達成するために提案されたものであり、圧力室の液体に圧力変動を生じさせ得る圧力発生素子を有し、該圧力発生素子を駆動することにより前記圧力室内の液体を液滴として吐出する液体噴射ヘッドと、
液体を貯留した液体貯留部材に通じる液体流路部材が接続され、該液体流路部材からの液体の供給を受けてこの液体を前記液体噴射ヘッドの圧力室側に導入する液体導入部材と、
該液体導入部材及び前記液体噴射ヘッドが取り付けられるヘッドユニットと、を備え、
該ヘッドユニットは、前記液体導入部材を載置する導入部材載置部を有し、
該導入部材載置部には、ヘッドユニットの外部に通じる液体排出口が開設され、該液体排出口を覆うと共に前記液体流路部材と前記液体導入部材との接続部に少なくとも一部を臨ませた状態で液体吸収材が敷設され、
該液体吸収材によって吸収された液体を前記液体排出口からヘッドユニットの外部に排出可能に構成されたことを特徴とする。
なお、「液体流路部材と液体導入部材との接続部」とは、液体流路部材と液体導入部材との間に別部材を介在させた構成にあっては、当該部材と、液体流路部材若しくは液体導入部材との接続部をも含む意味である。
【００１２】
上記構成によれば、液体流路部材と液体導入部材との接続部に少なくとも一部を臨ませた状態で液体吸収材が導入部材載置部に敷設され、万一液体が漏洩した場合にこの液体吸収材が漏洩した液体を速やかに吸収・保持することでこの液体の移動を規制し、また、吸収された液体は液体排出口からヘッドユニットの外部に積極的に排出されるので、電子部品側等の意図しない方向への漏洩液体の回り込みを可及的に抑制することが可能となる。これにより、液体供給系の接続部と電子部品とが近接している構成であっても、漏洩液体が電子部品に接触することに起因する故障等を未然に防止することができる。
【００１３】
上記構成において、前記液体吸収材が、前記導入部材載置部から外側に食み出す状態に形成された舌片部を有し、該舌片部を導入部材載置部の縁から下方に向けて垂下し、この舌片部を通じて液体をヘッドユニットの外部に排出可能に構成することが望ましい。
【００１４】
この構成によれば、液体排出口に加えて液体吸収材の舌片部からも液体がヘッドユニットの外部に積極的に排出される。これにより、導入部材載置部上の漏洩液体の排出性をより高めることができ、漏洩液体が意図しない方向に回り込むのをより確実に防止することが可能となる。
【００１５】
また、この構成において、前記導入部材載置部がその周縁部から起立した起立壁を有し、
該起立壁には、前記液体吸収材の舌片部が嵌合可能な切欠部が形成され、
該切欠部に前記舌片部を嵌合して導入部材載置部の縁から下方に垂下させた状態で、前記液体吸収材が起立壁の内側に配設される構成であることが望ましい。
【００１６】
この構成によれば、起立壁が漏洩液体を遮る遮蔽壁として機能するので、液体吸収材に吸収された漏洩液体の電子部品側の回り込みを一層確実に防止することができる。
【００１７】
また、上記各構成において、前記ヘッドユニットを収容するキャリッジを設け、
該キャリッジは、前記ヘッドユニットが載置されるヘッドユニット載置部を有し、
該ヘッドユニット載置部には、上方に向けて起立し載置状態におけるヘッドユニット側の前記液体排出口に遊嵌可能な誘導ピンと、該誘導ピンの近傍に開設されキャリッジの外部に通じる排出開口部と、誘導ピンから排出開口部に向けて刻設された案内溝とから構成される液体排出経路が形成され、
前記誘導ピンからの液体を、前記案内溝によって前記排出開口部側に案内し、該排出開口部を通じてキャリッジの外部に排出可能とする構成を採用することが望ましい。
【００１８】
この構成によれば、液体排出口から誘導ピンを伝ってヘッドユニット側からキャリッジのヘッドユニット載置部側（液体排出経路側）に排出された漏洩液体の殆どは、誘導ピン側から案内溝を通じて排出開口部側に案内されて、この排出開口部からキャリッジの外部に排出することができる。また、液体吸収材の舌片部を伝ってきた漏洩液体についても、その殆どが排出開口部からキャリッジの外部に排出される。排出開口部からキャリッジの外部に排出された漏洩液体は、吐出対象物等の液体噴射装置内の各部に付着する。これにより、液体流路部材と液体導入部材との接続部における接続不良に起因して液体の漏洩が発生していることをユーザが容易に認識することができ、可及的速やかに修理等の処置を講じることができる。これにより、漏洩した液体が電子部品側に回り込んでこれらに接触することによる故障等を未然に防止することが可能となる。
【００１９】
この構成において、前記キャリッジにおけるヘッドユニット載置部には、前記液体排出経路側の領域と、ヘッドユニットに配置される電子部品側の領域とを区画する区画リブが立設され、該区画リブの前記液体排出経路側に隣接して、キャリッジの外部に通じる第２排出開口部が形成される構成を採用することが望ましい。
【００２０】
この構成によれば、万一排出開口部で排出されなかった漏洩液体があったとしても、漏洩インクは、区画リブによって電子部品側の領域への浸入を遮られる。これにより、排出開口部で排出されなかった漏洩インクが電子部品側に回り込むのを防止することができる。また、区画リブの液体排出経路側に隣接した位置に、第２排出開口部が形成されているので、排出開口部で排出されなかった漏洩液体は、区画リブの近傍で蓄積することなくキャリッジの外部に排出される。これにより、漏洩インクの電子部品側への回り込みを一層確実に防止することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、添付図面等を参照して説明する。なお、以下に述べる実施の形態では、本発明の好適な具体例として種々の限定がされているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。また、以下の説明は、代表的な液体噴射装置であるインクジェット式記録装置（以下、プリンタという）を例に挙げて行う。
【００２２】
図１はプリンタ１の構成を示す平面図である。このプリンタ１は、フレーム２と、このフレーム２内に配設されたプラテン３とを備えており、紙送りモータの駆動により回転する紙送りローラ（何れも図示せず）によってプラテン３上に記録紙（記録媒体又は吐出対象物の一種：図示せず）が搬送されるようになっている。また、フレーム２内には、プラテン３と平行にガイドロッド４が架設されており、このガイドロッド４には、キャリッジ５が摺動可能に支持されている。このキャリッジ５は、パルスモータ６の駆動によって回転する駆動プーリ７と、この駆動プーリ７とはフレーム２における反対側に設けられた遊転プーリ８との間に架設されたタイミングベルト９に接続されている。そして、キャリッジ５は、パルスモータ６を駆動することで、ガイドロッド４に沿って紙送り方向と直交する主走査方向に往復移動するように構成されている。
【００２３】
上記キャリッジ５には、プラテン３に対向する面（底面）に本発明における液体噴射ヘッドの一種であるインクジェット式記録ヘッド（以下、単に記録ヘッドという）１０が搭載されたヘッドユニット１１が収納されている。このヘッドユニット１１における記録ヘッド１０とは反対側の上面（後述するサブタンク載置部２２／図２〜４参照）には、記録ヘッド１０にインク（本発明における液体の一種）を供給するサブタンク１２（本発明における液体導入部材の一種に相当）が搭載されている。本実施形態では、合計４個のサブタンク１２ａ〜１２ｄが左右横並びに配設されている。
【００２４】
フレーム２の一側（図１において右側）には、インクカートリッジ１３を着脱可能に搭載するカートリッジホルダ１４が設けられている。本実施形態では、上記サブタンク１２ａ〜１２ｄに対応させて、合計４個のインクカートリッジ１３ａ〜１３ｄ（本発明における液体貯留部材の一種に相当）がカートリッジホルダ１４に搭載されている。このインクカートリッジ１３ａ〜１３ｄは、エアチューブ１５ａ〜１５ｄを介してエアポンプ１６と接続されており、このエアポンプ１６からの空気が各インクカートリッジ１３内に供給される。そして、この空気によるインクカートリッジ１３内の加圧により、インク供給チューブ１７（本発明における液体流路部材の一種に相当）を通じて各サブタンク１２ａ〜１２ｄにインクが供給（圧送）されるように構成されている。
【００２５】
インク供給チューブ１７は、例えば、シリコーン等の合成樹脂で作製された可撓性を有する扁平な帯状の部材であり、このインク供給チューブ１７の内部には、各インクカートリッジ１３ａ〜１３ｄに対応するインク流路が各個区画形成されている。そしてこのインク供給チューブ１７は、プリンタ１本体側の制御部（図示せず）から記録ヘッド１０の圧電振動子に駆動信号等の電気信号を伝送するための配線用ケーブルであるＦＦＣ（フレキシブルフラットケーブル）１８と１つに束ねられた状態で図示しない支持部材によって支持され、プリンタ１本体側とキャリッジ５側との間に引き回されている。
【００２６】
図２、図３、及び図４は、上記ヘッドユニット１１の構成を説明する図であり、図２はヘッドユニット１１の斜視図、図３はヘッドユニット１１の平面図、図４はヘッドユニット１１及びこれに取り付けられる部材を示した分解斜視図である。なお、図２において（ａ）はインク吸収材４４（本発明における液体吸収材の一種に相当）が取り付けられていない状態、（ｂ）はインク吸収材４４が取り付けられた状態を示している。また、図３において（ａ）はサブタンク１２が取り付けられていない状態、（ｂ）はサブタンク１２が取り付けられた状態を示している。
【００２７】
ヘッドユニット１１は、例えば合成樹脂により成型されており、プラテン３と対向する底面側には記録ヘッド１０が固定され、また、図４に示すように、一側面（図２における手前側）には記録ヘッド１０に設けられた回路基板２６（図５参照）のコネクタ２１が露出した状態で配置されている。このコネクタ２１は、図３（ｂ）に示すようにプリンタ１の制御部側からのＦＦＣ１８が接続される部分である。このヘッドユニット１１の記録ヘッド１０とは反対側の上面には、本発明における導入部材載置部として機能するサブタンク載置部２２が形成されている。このサブタンク載置部２２の中央部には区画２３が設けられており、この区画２３には、図３（ａ）及び図４に示すように、複数のインク供給針２４が先端を上方に突出した状態で取り付けられている。そして、この区画２３には、図３（ｂ）に示すように、サブタンク１２ａ〜１２ｄがヘッド主走査方向に横並びに載置されるようになっている。即ち、各サブタンク１２は、ヘッドユニット１１のサブタンク載置部２２に載置されるようになっている。
【００２８】
上記サブタンク載置部２２には、図３に示すように、挿通孔２５が、一側（図３における左側）に２箇所（２５ａ，２５ｂ）、他側（同図における右側）に１箇所（２５ｃ）ずつ設けられている。これらの挿通孔２５は、ヘッドユニット１１をキャリッジ５に固定するための雄ネジ等の止着部材が挿通される部分である。
【００２９】
また、このサブタンク載置部２２には、図４に示すように、各サブタンク１２を覆い隠すようにユニットカバー１９が取り付けられるようになっている。このユニットカバー１９は、天板１９ｔと、この天板１９ｔから下方に突設された側壁１９ｓと、この側壁１９ｓに対して所定の間隔を設けた状態で外側に形成されたガイド壁１９ｇとから構成されている。このユニットカバー１９をサブタンク載置部２２に取り付けると、天板１９ｔと側壁１９ｓとで形成された空間内にサブタンク１２が収納されるようになっている。また、ガイド壁１９ｇは、その内側にインク供給チューブ１７を沿わせることでこのインク供給チューブ１７を後述するインク分配部材３７の継手受部３７´側に案内し、また、外側にＦＦＣ１８を沿わせることでこのＦＦＣ１８をコネクタ２１側に案内できるようになっている。
【００３０】
図５は、ヘッドユニット１１に固定される記録ヘッド１０の構成を説明する分解斜視図である。この記録ヘッド１０は、回路基板２６、アクチュエータユニット２７、ヘッドケース２８、流路ユニット２９等から概略構成されている。回路基板２６は、例えばアクチュエータユニット２７の圧電振動子を駆動するための駆動ＩＣや、プリンタ本体側からのＦＦＣ１８が接続されるコネクタ２１、インク供給用の貫通孔等を備えており、パッキンとして機能するシート部材３０を介してヘッドユニット１１に取り付けられるようになっている。そして、この回路基板２６（コネクタ２１を含む）やＦＦＣ１８は、駆動信号等の電気信号を取り扱うものであり、本発明における電子部品の一種である。
【００３１】
アクチュエータユニット２７は、圧力発生素子としての複数の圧電振動子を備えており、ヘッドケース２８内に収容されるようになっている。このアクチュエータユニット２７は、金属製の板材に複数の圧電振動子を並列的に固定したもので、各圧電振動子には、図示しないＴＣＰ（テープキャリアパッケージ）等の配線部材を介して回路基板２６側からの駆動電圧（駆動信号）が供給されるようになっている。このアクチュエータユニット２７の圧電振動子は、本実施形態においては電圧を印加することで素子長手方向に伸縮する所謂縦振動モードの圧電振動子であり、流路ユニット２９（流路形成基板３２）の圧力室の容積を変動させてノズル開口３４からインク滴を吐出するように構成されている。
【００３２】
ヘッドケース２８は、アクチュエータユニット２７を収容するためのケーシングである。このヘッドケース２８の先端面（ヘッドユニット１１への取付面とは反対側の面）には、流路ユニット２９が接着剤等により固定されている。この流路ユニット２９は、圧力室の開口部分を封止する弾性板３１、圧力室を含む液体流路が形成された流路形成基板３２、及び、圧力室に通じるノズル開口３４が複数開設されたノズルプレート３３を順次積層し、接着剤等で固定して一体化することにより作製されている。また、ヘッドカバー３５は、例えば金属製の薄板部材によって作製されている。このヘッドカバー３５は、ノズルプレート３３の外側からその周縁部を包囲するようにヘッドケース２８の先端面に取り付けられ、ノズルプレート３３や流路ユニット２９を衝撃等から保護するようになっている。そして、上記の弾性板３１には圧電振動子の先端部が接合されているので、この圧電振動子を伸縮させることで圧力室の容積を変動させることができる。この圧力室の容積変動に伴って圧力室内のインクに圧力変動が生じる。そして、記録ヘッド１０は、この圧力変動を利用してノズル開口３４からインク滴を吐出させるようになっている。
【００３３】
次に、上記サブタンク１２について説明する。サブタンク１２は、インクカートリッジ１３に通じるインク供給チューブ１７が接続され、このインク供給チューブ１７からのインクの供給を受けてこのインクを記録ヘッド１０の圧力室側に導入する部材である。各サブタンク１２の底部には、図６に示すように供給針挿入部１２´が形成されており、サブタンク１２をサブタンク載置部２２に載置する際、この供給針挿入部１２´内にインク供給針２４が挿入される。そして、サブタンク１２内のインクは、インク供給針２４を通じて記録ヘッド１０側に導入されるようになっている。
【００３４】
本実施形態における各サブタンク１２は、図６に示すように各サブタンク１２で共通のインク分配部材３７に接続されている。このインク分配部材３７の内部には、各サブタンク１２に夫々対応したインク分配流路が区画形成されており、また、このインク分配部材３７の一側（図６における左奥側）には継手受部３７´が形成されている。この継手受部３７´はインク供給チューブ１７側の継手１７´が接続される部分であり、図３（ｂ）に示すように、この継手受部３７´にインク供給チューブ１７の継手１７´が接続されると、インク供給チューブ１７内のインク流路とインク分配部材３７内のインク分配流路とが相互に連通し、インク供給チューブ１７側からのインクがインク分配部材３７を通じて各サブタンク１２に分配供給されるようになっている。つまり、インク供給チューブ１７とサブタンク１２とは、インク分配部材３７を介在させて相互に接続されていると言うことができる。
【００３５】
また、各サブタンク１２は、内部の圧力変動に応じてバルブを開閉し、記録ヘッド１０側へのインクの導入を制御する自己封止機能を有している。即ち、記録ヘッド１０がインク滴の吐出をしない非記録状態、即ち、インクを消費しない状態では、サブタンク１２は、バルブを閉じて記録ヘッド１０側にインクを導入しないようにする。一方、記録ヘッド１０が記録動作時にインク滴を吐出することでインクを消費してサブタンク１２内部の圧力が低下すると、このサブタンク１２は、バルブを開いて記録ヘッド１０側にインクを導入するようになっている。なお、以下、適宜、このサブタンク１２、インク供給チューブ１７、インク分配部材３７、及び、インク供給針２４を総じてインク供給系と称する。
【００３６】
上記ヘッドユニット１１のサブタンク載置部２２には、その周縁から上方に起立した起立壁４０が立設されており、この起立壁４０と区画２３とに囲まれた領域はインクトラップ部４１となっている。このインクトラップ部４１は、区画２３を囲繞する状態で略コ字状に形成されており、万一インク供給系からインクの漏洩が発生した場合に漏洩したインクを一旦保持してこの漏洩インクの移動を規制し、電子部品側等の意図しない方向への漏洩インクの回り込みを防止するように構成されている。
【００３７】
サブタンク載置部２２におけるインクトラップ部４１には、ヘッドユニット１１の外部に通じるインク排出口４２が開設されている。インク排出口４２は、キャリッジ５の底板４８に形成された誘導ピン５２（図７参照）に対応する位置に形成されており、ヘッドユニット１１がキャリッジ５の底板４８上に載置されると、誘導ピン５２が若干の間隙を有する状態で遊嵌するようにその寸法が設定されている。即ち、インク排出口４２は、インクトラップ部４１上の漏洩インクを誘導ピン５２による誘導によってキャリッジ５の底板４８側に排出可能に構成されている。
【００３８】
また、サブタンク載置部２２におけるインクトラップ部４１上、即ち、起立壁４０の内側には、例えばスポンジ等の多孔質部材からなるインク吸収材４４が、インク排出口４２を覆い隠すと共にインク供給チューブ１７とサブタンク１２との接続部、即ち、インク供給チューブ１７の継手１７´とインク分配部材３７の継手受部３７´との接続部（以下、便宜上、単に接続部という）の下方に少なくとも一部を臨ませた状態で敷設されている。このインク吸収材４４は、本発明における液体吸収部材として機能するものであり、インクトラップ部４１上のインクを吸収して保持し、漏洩インクの移動をさらに規制するようになっている。本実施形態におけるインク吸収材４４は、インク供給系の接続部が位置する関係上、インクの漏洩が生じる虞のあるインクトラップ部４１の一側部分（図３における左側部分）にのみに敷き詰められており、接続部から万一インクが漏洩した際には、この漏洩インクを速やかに吸収するように構成されている。
【００３９】
また、インク吸収材４４は、図２（ｂ）に示すように、サブタンク載置部２２（インクトラップ部４１）における電子部品側とは反対側となる位置から外側に食み出す状態に形成された舌片部４５を有している。また、これに対応させて、サブタンク載置部２２の起立壁４０には、図２（ａ）に示すように、インク吸収材４４の舌片部４５が嵌合可能な切欠部４０´が形成されている。そして、図２（ｂ）に示すように、インク吸収材４４は、切欠部４０´に舌片部４５を嵌合してサブタンク載置部２２の縁から下方に向けて垂下し、この舌片部を伝わせて漏洩インクをヘッドユニットの外部（キャリッジ５の底板４８側）に排出可能に構成されている。
【００４０】
図７は、上記キャリッジ５の構成を説明する図であり、（ａ）はキャリッジ５の内部を説明する斜視図、（ｂ）は（ａ）における領域Ａの拡大図である。同図に示すように、このキャリッジ５は、底板４８と、この底板４８の周縁から上方に立設された周壁４９とから構成された上面開放の箱状部材である。底板４８は、本発明におけるヘッドユニット載置部の一種であり、ヘッドユニット１１が載置される部分である。この底板４８には、略矩形の貫通開口部５０が開設されており、キャリッジ５の内部空間にヘッドユニット１１を収納する際、この貫通開口部５０に記録ヘッド１０の一部が挿入されてキャリッジ５の外側に露出するようになっている。
【００４１】
また、底板４８には、ヘッドユニット１１側の挿通孔２５ａ，２５ｂ，２５ｃに対応する位置に合計３つの雌ネジ部５１（５１ａ，５１ｂ，５１ｃ）が形成されている。そして、ヘッドユニット１１をキャリッジ５の内部空間に収納してヘッドユニット１１側の挿通孔２５とキャリッジ５側の雌ネジ部５１の位置を合わせた上で、挿通孔２５側から止着部材を挿通して雌ネジ部５１に螺合させることで、ヘッドユニット１１をキャリッジ５に固定することができる。
【００４２】
底板４８における雌ネジ部５１ｂの近傍には、図７（ｂ）に示すように、上方に向けて起立した誘導ピン５２が設けられている。この誘導ピン５２は、ヘッドユニット１１側のインク排出口４２に対応する位置に形成されており、ヘッドユニット１１がキャリッジ５の底板４８に載置されると、インク排出口４２内に遊嵌するように構成されている。そして、この誘導ピン５２は、インク排出口４２側から流下してくる漏洩インクをキャリッジ５の底板４８側に誘導するようになっている。
【００４３】
上記誘導ピン５２の近傍には、キャリッジ５の外部に通じる排出開口部５３が開設されており、さらに、誘導ピン５２から排出開口部５３に向けて案内溝５４が刻設されている。この案内溝５４は、誘導ピン５２の周囲を囲繞する状態で設けられた環状溝５４ａと、この環状溝５４ａから排出開口部５３に亘って延在する線状溝５４ｂとから構成されており、誘導ピン５２を伝ってきた漏洩インクを排出開口部５３側に案内にするようになっている。排出開口部５３は、本実施形態においては矩形の貫通孔であり、案内溝５４側からの漏洩インクをキャリッジ５の外部に排出するようになっている。また、この排出開口部５３は、その一部がインク吸収材４４の舌片部４５の下方に臨むように形成されており、舌片部４５を伝ってきた漏洩インクについても外部に排出することができるようになっている。これらの誘導ピン５２、案内溝５４、及び排出開口部５３は、本発明における液体排出経路の一種に相当する。
【００４４】
また、底板４８には、液体排出経路側の領域（図７（ｂ）におけるＭ側）と、ヘッドユニット１１に配置される電子部品側の領域（図７（ｂ）におけるＮ側）とを区画する区画リブ５５が立設されている。区画リブ５５は、上記液体排出経路によって万一排出することができなかった漏洩インクが電子部品側に回り込まないようにこの漏洩インクを遮る遮蔽壁として機能する。
【００４５】
ここで、液体排出経路で万一排出されなかったインクが、区画リブ５５と周壁４９とで形成される隅角部分に溜まると、この溜まったインクがこの区画リブ５５を乗り越えてしまう虞がある。そのため、本実施形態においては、この区画リブ５５の液体排出経路側に隣接して、キャリッジ５の外部に通じる第２排出開口部５６が開設されており、この第２排出開口部５６によって、液体排出経路で排出されなかった漏洩インクを蓄積させることなく外部に排出するようになっている。これにより、漏洩インクの電子部品側への回り込みを一層確実に防止することが可能となる。
【００４６】
次に、上記構成のヘッドユニット１１におけるインク供給系において万一インクの漏洩が生じた場合について説明する。
例えば、インク供給チューブ１７の継手１７´と、インク分配部材３７の継手受部３７との接続不良等に起因して、この接続部からインクの漏洩が発生した場合、この接続部の下方にはインク吸収材４４が敷設されているので、漏洩インクはこのインク吸収材４４に速やかに吸収・保持される。これにより、例えば、キャリッジ５が主走査方向に往復移動する際の慣性力が漏洩インクに働いたとしても、この漏洩インクはその移動をインク吸収材４４によって規制されているので、慣性力によって漏洩インクがサブタンク載置部２２からコネクタ２１等の電子部品側に回り込むのを可及的に防止することができる。また、本実施形態においては、サブタンク載置部２２に立設された起立壁４０が漏洩インクを遮る遮蔽壁として機能するので、インク吸収材４４に吸収された漏洩インクの電子部品側の回り込みを一層確実に防止することができる。
【００４７】
インク吸収材４４に漏洩インクが次第に蓄積されていくと、インク吸収材４４に吸収された漏洩インクは、インク吸収材４４に覆われたインク排出口４２からキャリッジ５の誘導ピン５２を伝って底板４８側（液体排出経路側）に順次排出される。これにより、インク吸収材４４が漏洩インクを吸収しきれず、この吸収されなかった漏洩インクが起立壁４０を乗り越えて電子部品側に回り込むといった不具合を防止することができる。また、本実施形態においては、インク吸収材４４に舌片部４５を設けてサブタンク載置部２２の縁から下方に向けて垂下させているので、この舌片部４５からもインク吸収材４４に吸収された漏洩インクがキャリッジ５の液体排出経路側に積極的に排出される。これにより、サブタンク載置部２２上（インクトラップ部４１上）の漏洩インクの排出性をより高めることができ、漏洩インクが起立壁４０を乗り越えて電子部品側に回り込むのをより確実に防止することが可能となる。
【００４８】
インク排出口４２から誘導ピン５２を伝ってヘッドユニット１１側からキャリッジ５の底板４８側（液体排出経路側）に排出された漏洩インクの殆どは、誘導ピン５２側から案内溝５４を通じて排出開口部５３に案内され、この排出開口部５３からキャリッジ５の外部に排出される。また、インク吸収材４４の舌片部４５を伝ってきた漏洩インクについても、その殆どが排出開口部５３からキャリッジ５の外部に排出されるようになっている。排出開口部５３からキャリッジ５の外部に排出された漏洩インクは、プリンタ１のプラテン３やこのプラテン３上の記録紙等のプリンタ１の各部に付着する。これにより、インクの供給系における接続不良に起因してインクの漏洩が発生していることをユーザが容易に認識することができ、速やかに修理等の処置を講じることができる。これにより、漏洩したインクが電子部品側に回り込んでこれらに接触することによる故障等を未然に防止することが可能となる。
【００４９】
また、万一、排出開口部５３で排出されなかった漏洩インクがあったとしても、キャリッジ５の底板４８には、液体排出経路側の領域とヘッドユニット１１に配置される電子部品側の領域とを区画する区画リブ５５が立設されているので、漏洩インクは、この区画リブ５５によって電子部品側の領域への浸入を遮られる。これにより、排出開口部５３で排出されなかった漏洩インクが電子部品側に回り込むのを防止することができる。また、区画リブ５５の液体排出経路側に隣接した位置に第２排出開口部５６が形成されているので、排出開口部５３で排出されなかった漏洩インクは、区画リブ５５の近傍で蓄積することなくキャリッジ５の外部に排出される。これにより、漏洩インクの電子部品側への回り込みを一層確実に防止することが可能となる。そして、この第２排出開口部５６から排出された漏洩インクは、排出開口部５３から排出された漏洩インクと同様、プラテン３や記録紙等の各部に付着するので、インクの漏洩が発生していることをユーザが容易に認識することができるようになっている。
【００５０】
以上のように、上記プリンタ１におけるヘッドユニット１１は、インク供給系の接続部に少なくとも一部を臨ませた状態でインク吸収材４４がサブタンク載置部２２（インクトラップ部４１）に敷設され、万一インクが漏洩した場合にこのインク吸収材４４が漏洩インクを速やかに吸収・保持することでこの漏洩インクの移動を規制し、また、吸収された漏洩インクはインク排出口４２からヘッドユニット１１の外部、即ち、キャリッジ５の底板４８側に積極的に排出されるので、電子部品側等の意図しない方向への漏洩インクの回り込みを可及的に抑制することが可能となる。これにより、インク供給系の接続部と電子部品とが近接している構成であっても、漏洩インクが電子部品に接触することに起因する故障等を未然に防止することができる。
【００５１】
ところで、本発明は、上記した実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて種々の変形が可能である。
【００５２】
上記インク排出口４２、及び、液体排出経路（誘導ピン５２、案内溝５４、排出開口部５３）に関し、上記実施形態においては、これらをヘッドユニット１１、キャリッジ５において１組だけ設けた例を示したが、これには限らず、これらを複数組設けるようにしても良い。また、舌片部４５についても、上記実施形態においては、インク吸収材４４において１箇所だけ設けた例を示したが、複数の舌片部４５を設けるようにすることも可能である。
【００５３】
上記インク吸収材４４に関し、上記実施形態においては、インクトラップ部４１の一側部分（図３における左側部分）にのみに敷設した例を示したが、これには限らず、インクトラップ部４１の全体にインク吸収材４４を敷設するようにしても良い。
【００５４】
上記実施形態においては、オフキャリッジタイプの液体噴射装置の一種である上記プリンタ１について本発明を適用する例を示したが、勿論、オンキャリッジタイプの液体噴射装置にも本発明を適用可能であり、また、ディスプレー製造装置、電極製造装置、チップ製造装置、マイクロピペット等にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】プリンタの構成を説明する平面図である。
【図２】ヘッドユニットの構成を説明する斜視図であり、（ａ）はインク吸収材が取り付けられていない状態、（ｂ）はインク吸収材が取り付けられた状態を示している。
【図３】ヘッドユニットの構成を説明する平面図であり、（ａ）はサブタンクが取り付けられていない状態、（ｂ）はサブタンクが取り付けられた状態を示している。
【図４】ヘッドユニット及びこれに取り付けられる部材を示した分解斜視図である。
【図５】ヘッドユニットに固定される記録ヘッドの構成を説明する分解斜視図である。
【図６】サブタンクの構成を説明する斜視図である。
【図７】キャリッジの構成を説明する図であり、（ａ）はキャリッジの内部を説明する斜視図、（ｂ）は（ａ）における領域Ａの拡大図である。
【符号の説明】
【００５６】
１  プリンタ，２  フレーム，３  プラテン，４  ガイドロッド，５  キャリッジ，６  パルスモータ，７  駆動プーリ，８  遊転プーリ，９  タイミングベルト，１０  記録ヘッド，１１  ヘッドユニット，１２  サブタンク，１３  インクカートリッジ，１４  カートリッジホルダ，１５  エアチューブ，１６  エアポンプ，１７  インク供給チューブ，１８  ＦＦＣ，１９  ユニットカバー，２１  コネクタ，２２  サブタンク載置部，２３  区画，２４  インク供給針，２５  挿通孔，２６  回路基板，２７  アクチュエータユニット，２８  ヘッドケース，２９  流路ユニット，３０  シート部材，３１  弾性板，３２  流路形成基板，３３  ノズルプレート，３４  ノズル開口，３５  ヘッドカバー，３７  インク分配部材，４０  起立壁，４１  インクトラップ部，４２  インク排出口，４４  インク吸収材，４５  舌片部，４６  底板，４９  周壁，５０  貫通開口部，５１  雌ネジ部，５２  誘導ピン，５３  排出開口部，５４  案内溝，５５  区画リブ，５６  第２排出開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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