(57)【要約】【課題】  トナー供給容器を回転するタイプの現像剤供給装置において、トナー収納容器の回転停止位置を制御することによって、シャッタ等を正常に機能させるとともに、安定したトナー供給を行うことが可能な現像剤供給装置およびそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】  本発明のトナー供給装置３０は、位置検出センサ９１によって、継手部８１の回転停止位置を制御することにより、トナー収納容器３１の回転を、トナー排出口４３がトナー２７の界面よりも高い位置で停止させる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に着脱可能に搭載され、現像剤を収容する筒状の現像剤収納容器を、該現像剤収納容器の軸線を回転軸として回転駆動することによって、現像剤を外部に供給する現像剤供給装置において、
上記現像剤収納容器は、該現像剤収納容器の外周面に設けられた凹部に排出口を有し、
上記凹部が形成された領域を含むように上記現像剤収納容器の回転方向に沿って上記外周面を一周する凹部形成領域を少なくとも取り囲んで、上記現像剤収納容器を回転可能に保持するとともに、上記排出口から上記凹部内に排出された現像剤を外部に供給するための現像剤供給口を有する支持部材を備え、
上記現像剤供給口には、上記現像剤収納容器の回転時に、上記凹部形成領域を摺動するように取り付けられ、かつ、該凹部形成領域内の上記凹部を摺動することによって、該凹部内の現像剤をかき出すかき出し部材が設けられるとともに、
上記支持部材には、上記現像剤供給口を開閉するためのシャッタ部材が設けられており、
さらに、上記排出口が現像剤の界面よりも高い位置で、上記現像剤収納容器の回転を停止させる位置検出手段を備えていることを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項２】
上記現像剤収納容器に回転駆動力を与える駆動部と、上記現像剤収納容器とが、上記駆動部に設けられた駆動部側結合部と、上記現像剤収納容器に設けられた容器側結合部とによって、連結されているとともに、
上記駆動部側結合部と容器側結合部とが、単一の連結パターンによって連結されていることを特徴とする請求項１に記載の現像剤供給装置。
【請求項３】
上記位置検出手段が、上記駆動部の回転停止位置を制御することによって、上記排出口が現像剤の界面よりも高い位置で、上記現像剤収納容器の回転を停止させることを特徴とする請求項２に記載の現像剤供給装置。
【請求項４】
１対の上記駆動部側結合部と容器側結合部とによって、上記駆動部と現像剤収納容器とが連結されていることを特徴とする請求項２に記載の現像剤供給装置。
【請求項５】
複数対の上記駆動部側結合部と容器側結合部とによって、上記駆動部と現像剤収納容器とが連結されていることを特徴とする請求項２に記載の現像剤供給装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の現像剤供給装置が着脱可能に装着されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
上記現像剤供給装置は、上記現像剤供給口が上記現像剤収納容器の軸線の位置よりも上方に配置されるように装着されていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成に用いられ、現像装置に現像剤を供給するための現像剤供給装置及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機やファクシミリ、プリンタ等の電子写真方式を利用した画像形成装置に備えられた現像装置には、該画像形成装置に着脱自在に装着されたトナー供給容器（現像剤供給装置）を用いて、トナーが供給される。従来より、トナー供給容器から現像装置へのトナーの供給を好適に行うために、種々のトナー供給容器が提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、トナー収納容器（トナー収納部材）の底面に、現像装置にトナーを補給する補給口（トナー供給口）が形成されたトナー供給容器が開示されている。この現像剤供給装置では、トナー収納容器内に設けられたアジテータの回転によって、容器内のトナーを攪拌することにより、ブロッキング現象（トナーが固まる現象）を防止する構成となっている。また、この現像剤供給装置では、アジテータの回転停止位置を制御することによって、アジテータの再駆動時に駆動の抵抗が少なくなるような構成となっている。
【特許文献１】特開２０００−２５０２９８（２０００年９月１４日公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の現像剤供給装置は、補給口を開閉するためのシャッタ部材を備えていない。このため、現像剤供給装置の着脱時に、補給口からトナーがこぼれ落ちるという問題が生じる。
【０００５】
通常、トナー供給容器内部に収容したトナーがなくなった場合、古いトナー供給容器を新しいトナー供給容器に交換したり、そのトナー供給容器にトナーを補充したりする。その際には、画像形成装置あるいは現像装置からトナー供給容器の着脱を行うが、その作業を容易に、さらにはトナーを周辺等にこぼして汚さないような工夫がなされている。
【０００６】
その一つは、トナーを補給するための出口（トナー供給口）のシールである。
【０００７】
新品のトナー供給容器のトナー供給口にはシールが貼られているため、トナー供給口からトナーが周囲にこぼれることはない。
【０００８】
一方、トナーを全て使いきった後で、トナー供給容器を交換する場合には、使用していたトナー供給容器に、ほとんどトナーが残っていない。このため、トナーを現像装置側に送り込むトナー供給口（導通口）に、そのトナー供給口からトナーがこぼれるの防ぐためのシャッタなどを機能させる必要がないと思われがちである。しかしながら、トナー供給口には若干のトナーが残っている場合がほとんどである。このため、トナー供給口からトナーがこぼれてしまうため、トナー供給口を閉じるために、トナー供給口にはシャッタ等を設ける必要がある。
【０００９】
また、トナー供給容器の着脱は、まれに故障等のトラブルが発生した場合においても行われることがある。すなわち、トナー供給容器内部にトナーが残った状態で、トナー供給容器を着脱する場合もある。このような場合、トナー供給容器の着脱時に、特にトナーが漏れやすくなる。
【００１０】
このように、トナー供給容器からトナーが漏れるのを防止するため、トナー供給口を開閉するシャッタ機構が、ほとんどのトナー供給容器に用いられつつある。
【００１１】
ところで、トナー供給容器には、トナー供給容器から外部にトナーを供給するときに、トナー収納容器を回転させるタイプのものもある。このタイプのトナー供給容器には、トナー収納容器の排出口から排出されたトナーを、一時的に溜める空間が設けられている。そして、トナー収納容器の回転によって、排出口から排出されたトナーが、その空間からトナー供給口に供給される。
【００１２】
しかしながら、このタイプのトナー供給容器では、トナー収納容器の回転は、任意の位置で停止し、決まった位置で停止するものではない。このため、トナー収納容器の回転停止位置によっては、トナー供給口を開閉するシャッタ等が正常に機能しないという問題がある。
【００１３】
さらに、このタイプのトナー供給容器では、トナー収納容器の回転停止位置によっては、排出口から排出されたトナーを一時的に溜める空間にトナーが流入する。その状態で長時間放置されると、その空間に流入したトナーが、固まり、詰まってしまう。例えば、トナー収納容器からトナー供給口にトナーを供給するための排出口が、トナーの上面（界面）よりも下側（例えば、トナーに浸かった状態）でトナー収納容器の回転が停止すると、トナーの重量や圧力によって、排出口からその空間にトナーが流れ込む。そして、その状態で長時間放置されると、トナー収納容器内のトナーの重量による圧力や、その空間にトナーが流入したとき（詰め込まれたとき）に発生した圧力によって、その空間に詰まったトナーが、固まり詰まってしまう。このため、その後トナー供給動作を再開した時に、安定したトナー供給を行えない等のトラブルが発生するという問題も生じる。
【００１４】
本発明は、上記の問題に臨みてなされたものであり、その目的は、トナー供給容器が回転するタイプの現像剤供給装置において、トナー収納容器の回転停止位置を制御することによって、シャッタ等を正常に機能させるとともに、安定したトナー供給を行うことが可能な現像剤供給装置およびそれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明の現像剤供給装置は、上記の課題を解決するために、画像形成装置に着脱可能に搭載され、現像剤を収容する筒状の現像剤収納容器を、該現像剤収納容器の軸線を回転軸として回転駆動することによって、現像剤を外部に供給する現像剤供給装置において、上記現像剤収納容器は、該現像剤収納容器の外周面に設けられた凹部に排出口を有し、上記凹部が形成された領域を含むように上記現像剤収納容器の回転方向に沿って上記外周面を一周する凹部形成領域を少なくとも取り囲んで、上記現像剤収納容器を回転可能に保持するとともに、上記排出口から上記凹部内に排出された現像剤を外部に供給するための現像剤供給口を有する支持部材を備え、上記現像剤供給口には、上記現像剤収納容器の回転時に、上記凹部形成領域を摺動するように取り付けられ、かつ、該凹部形成領域内の上記凹部を摺動することによって、該凹部内の現像剤をかき出すかき出し部材が設けられるとともに、上記支持部材には、上記現像剤供給口を開閉するためのシャッタ部材が設けられており、さらに、上記排出口が現像剤の界面よりも高い位置で、上記現像剤収納容器の回転を停止させる位置検出手段を備えていることを特徴としている。
【００１６】
上記の構成によれば、位置検出手段が、排出口が現像剤の界面よりも高い位置で、現像剤収納容器の回転を停止させる。これにより、現像剤収納容器の回転停止状態では、常に、排出口から凹部内に、現像剤が流入することはない。すなわち、この回転停止状態では、排出口が、開放された状態となっている。従って、この回転停止状態で、長時間放置されたとしても、凹部内のトナーが固まることを防止できる。このため、再駆動時（現像剤収納容器の回転の再開時）に、凹部内で固まった現像剤によって発生するマシントラブルも防止できる。
【００１７】
また、上記の構成によれば、現像剤供給装置を、画像形成装置に装着している時には、シャッタ部材によって、現像剤供給口を開状態とし、画像形成装置から外す時には、現像剤供給口を閉状態とすることが可能である。このため、現像剤収納容器に現像剤が残った状態で、現像剤供給装置を画像形成装置から取り外しても、現像剤供給口は閉状態にできる。これにより、現像剤供給装置の着脱時に、現像剤供給口から現像剤が漏れるのを防止できる。
【００１８】
さらに、前述のように、この回転停止状態は、排出口が現像剤の界面よりも高い位置となっている。また、現像剤供給装置を取り外す時には、現像剤収納容器は、回転停止状態である。このため、現像剤供給装置を取り外して、シャッタ部材によって、現像剤供給口を閉状態としても、凹部に排出された現像剤が現像剤供給口からもれることはない。すなわち、シャッタ部材を常に正常に機能させることができる。
【００１９】
これに対し、従来の現像剤供給装置では、現像剤収納容器の回転停止位置が決められていないため、排出口が現像剤の界面よりも低い位置で、現像剤収納容器の回転が停止することがある。そのような停止状態では、現像剤の重量や圧力によって、排出口から凹部内に現像剤が流入する。そのような状態で、現像剤供給装置が長時間放置されると、流入した現像剤に、現像剤収納容器の現像剤による圧力や、凹部内に現像剤が流入したときの圧力がかかり、凹部内で未使用の現像剤が固まってしまう。現像剤供給装置の再起動時には、その固まった現像剤が、現像剤供給装置に高負荷をかけ、シャッタ機構のトラブルや現像剤の供給不足等による画質低下のトラブルを引き起こす可能性がある。また、その回転停止状態で、現像剤供給装置を取り外して、シャッタ部材によって閉状態としても、凹部の現像剤が現像剤供給口に流れない。このため、現像剤供給装置を外すときに、現像剤が凹部から漏れてしまう。具体的には、現像剤の供給時に、排出口は回転しているのに対し、シャッタ部材はこの排出口に設けられているものではないため回転しない。このため、排出口が現像剤の界面よりも低い位置（下側）で、現像剤収納容器の回転が停止すると、凹部にトナーがどんどん入り込み固まってしまう。その結果、現像剤収納容器がトナーを掃き出す位置に回転してきてもトナーが流れ出にくく、現像剤供給口に滞留してしまう。このため、シャッタ部材の動作は阻害され、シャッタ機能が正常に働かずに現像剤が漏れるトラブルが発生しやすくなる。このように、従来の現像剤供給装置では、シャッタ部材が、本来の機能を果たさない場合がある。
【００２０】
このように、本発明によれば、位置検出手段によって、現像剤収納容器の回転停止位置を制御することにより、シャッタ部材を正常に機能させることができるとともに、凹部内で現像剤が固まったり、現像剤供給装置の着脱時に、現像剤供給口から現像剤が漏れたりすることを防止できる。それゆえ、現像剤供給不良や、現像剤漏れによる汚れなどのトラブルを未然に防ぐとともに、安定して良好な現像剤の供給を行うことができるという効果を奏する。
【００２１】
また、本発明の現像剤供給装置では、上記現像剤収納容器に回転駆動力を与える駆動部と、上記現像剤収納容器とが、上記駆動部に設けられた駆動部側結合部と、上記現像剤収納容器に設けられた容器側結合部とによって、連結されているとともに、上記駆動部側結合部と容器側結合部とが、単一の連結パターンによって連結されていることを特徴としている。
【００２２】
上記の構成によれば、駆動部と現像剤収納容器とが、単一の連結パターンで連結されている。すなわち、各結合部が連結する位置関係（連結状態）は、１種類に決まる。そして、現像剤収納容器は、その位置関係を維持して回転する。これにより、現像剤収納容器の回転停止位置を、駆動部側または現像剤収納容器自身の、どちらで制御することも可能である。
【００２３】
また、本発明の現像剤供給装置では、上記位置検出手段が、上記駆動部の回転停止位置を制御することによって、上記排出口が現像剤の界面よりも高い位置で、上記現像剤収納容器の回転を停止させることを特徴としている。
【００２４】
上記の構成によれば、位置検出手段が、駆動部の回転停止位置を制御することによって、現像剤収納容器の回転停止位置の制御を行っている。このため、現像剤収納容器には、現像剤収納容器の回転停止位置を制御するための部材が不要である。これにより、特に、使い捨ての現像剤収納容器（または現像剤供給装置）の回転停止位置を、駆動部側で制御することによって、現像剤収納容器には回転停止位置を制御する部材が不要となる。従って、特に使い捨ての現像剤収納容器（または現像剤供給装置）を、安価に製造できるという効果を奏する。
【００２５】
また、本発明の現像剤供給装置では、１対の上記駆動部側結合部と容器側結合部とによって、上記駆動部と現像剤収納容器とが連結されていることを特徴としている。
【００２６】
上記の構成によれば、駆動部と現像剤収納容器とが、１対の結合部（駆動部側結合部１つと容器側結合部１つ）によって、連結されている。そして、この１対の結合部の位置関係（連結状態）は、１種類（単一の連結パターン）である。これにより、駆動部と現像剤収納容器とを連結するための結合部の構成を、簡素化できる。
【００２７】
また、本発明の現像剤供給装置では、複数対の上記駆動部側結合部と容器側結合部とによって、上記駆動部と現像剤収納容器とが連結されていることを特徴としている。
【００２８】
上記の構成によれば、駆動部と現像剤収納容器とが、複数対の結合部（駆動部側結合部１つと容器側結合部１つ）によって、連結されている。そして、これら複数対の結合部の位置関係（連結状態）は、１種類（単一の連結パターン）である。すなわち、複数対の結合部は、１つの組み合わせでしか結合しない。これにより、複数対の結合部によって、駆動部からの駆動力は、現像剤収納容器に確実に伝達される。従って、安定した現像剤収納容器の回転が可能になるという効果を奏する。
【００２９】
本発明の画像形成装置は、上記の課題を解決するために、前記いずれかの現像剤供給装置が着脱可能に装着されていることを特徴としている。
【００３０】
上記の構成によれば、画像形成装置に装着された現像剤供給装置は、現像剤収納容器の回動動作、特に、回転停止位置を制限することができる。このため、シャッタ部材を正常に機能させることができるとともに、凹部内で現像剤が固まったり、現像剤供給装置の着脱時に、現像剤供給口から現像剤が漏れたりすることを防止できる。それゆえ、現像剤供給不良や、現像剤漏れによる汚れなどのトラブルを未然に防ぐとともに、安定して良好な現像剤の供給を行うことができる画像形成装置を実現できるという効果を奏する。
【００３１】
また、本発明の画像形成装置では、上記現像剤供給装置は、上記現像剤供給口が上記現像剤収納容器の軸線の位置よりも上方に配置されるように装着されていることが好ましい。
【００３２】
上記の構成によれば、現像剤収納容器の回転によって、現像剤収納容器の凹部内の現像剤の自然落下を利用しながら、上記かき出し部材によって好適にかき出して、現像剤供給口に搬送することができる画像形成装置を実現できるという効果を奏する。
【発明の効果】
【００３３】
以上のように、本発明の現像剤供給装置は、上記排出口が現像剤の界面よりも高い位置で、上記現像剤収納容器の回転を停止させる位置検出手段を備えていることを特徴としている。このため、位置検出手段によって、現像剤収納容器の回転停止位置を制御することにより、シャッタ部材を正常に機能させることができるとともに、凹部内で現像剤が固まったり、現像剤供給装置の着脱時に、現像剤供給口から現像剤が漏れたりすることを防止できる。それゆえ、現像剤供給不良や、現像剤漏れによる汚れなどのトラブルを未然に防ぐとともに、安定して良好な現像剤の供給を行うことができるという効果を奏する。
【００３４】
また、本発明の画像形成装置は、上記現像剤供給装置が着脱可能に装着されていることを特徴としている。このため、画像形成装置に装着された現像剤供給装置は、現像剤収納容器の回動動作、特に、回転停止位置を制限することができる。このため、シャッタ部材を正常に機能させることができるとともに、凹部内で現像剤が固まったり、現像剤供給装置の着脱時に、現像剤供給口から現像剤が漏れたりすることを防止できる。それゆえ、現像剤供給不良や、現像剤漏れによる汚れなどのトラブルを未然に防ぐとともに、安定して良好な現像剤の供給を行うことができる画像形成装置を実現できるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
本発明の実施の一形態について説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。本実施形態では、電子写真方式の画像形成装置に着脱可能に装着されるトナーカートリッジなどの現像剤供給装置を例に挙げて説明する。
【００３６】
本発明の現像剤供給装置は、現像剤供給不良や、現像剤漏れによる汚れなどのトラブルを未然に防ぐとともに、安定して良好な現像剤の供給を行えるものである。
【００３７】
図２は、本実施の形態のトナー供給装置（現像剤供給装置）３０を備えたプリンタ（画像形成装置）１００の正面図である。該トナー供給装置３０は、図２に示す電子写真方式のプリンタ１００に着脱可能に装着され、トナーホッパ８を介して、現像装置４にトナー（現像剤）を供給する。該トナーは、キャリアを含んでなる二成分系であってもよく、また、キャリアを含まない一成分系であってもよい。さらに、上記トナー供給装置に用いられるトナーは、例えば、７μｍ以下というように、粒径の小さい凝集しやすいものであってもよい。
【００３８】
上記プリンタ１００は、図２に示すように、上記トナー供給装置３０、トナーホッパ８、現像装置４に加えて、さらに、感光体ドラム１、帯電装置２、レーザ露光装置３、転写装置５、給紙部６、定着部７を備えている。この構成のプリンタ１００にて、画像形成を行う場合には、まず、静電潜像担持体である感光体ドラム１を帯電装置２によって帯電した後、レーザ露光装置３によって、感光体ドラム１表面に静電潜像を形成する。次いで、上記トナー供給装置３０からトナーホッパ８を経て、供給されたトナーを用いて、現像装置４が上記感光体ドラム１の静電潜像を顕像化してトナー像を形成する。感光体ドラム１上に形成されたトナー像は、転写装置５によって、給紙部６から搬送された記録用紙に転写される。記録用紙に転写されたトナー像は、定着部７にて定着されて、プリンタ１００の外部に排出されるようになっている。
【００３９】
図３に、上記プリンタ１００に装着される、本実施の形態のトナー供給装置３０及び現像装置４の正面図を示す。図３に示すように、上記プリンタ１００内にて、トナーの搬送方向の下流側から順に、トナー供給装置３０、トナーホッパ８、現像装置４が配置されている。これにより、トナー供給容器３０から排出されたトナーがトナーホッパ８で撹拌されて、現像装置４に供給され、現像装置４は、感光体ドラム１に対してトナーを供給するようになっている。
【００４０】
次に、トナー供給装置（現像剤供給装置）３０の構成について説明する。図１は、トナー供給装置３０とプリンタ（画像形成装置）１００の本体側連結部（駆動部）８０とを示す上面図である。図１に示すように、トナー供給装置３０は、主に、トナー（現像剤）を収容する円筒状のトナー収納容器（現像剤収納容器）３１と、このトナー収納容器３１を回転可能に保持する支持部材３２とから構成されている。トナー収納容器３１は、後述の図４および図５に示すように、主に、第１容器部３３，第２容器部３４，および第３容器部３５から構成されている。第３容器部３５には、トナー収納容器３１の回転によって、トナー収納容器３１内部のトナーを外部に排出するためのトナー排出口４３を含む第１凹部４１が形成されている。そして、第１凹部４１に排出されたトナーは、後述するトナー供給口５０に搬送される。なお、図１では、トナー収納容器３１の略中央にある第３容器部３５が、支持部材３２によって覆われている。トナー供給装置３０の詳細な構成は、後述する。
【００４１】
トナー収納容器３１（詳細には、第１容器部３３）は、トナー収納容器３１を回転するための駆動源８５などを備える本体側連結部（駆動部）８０に連結されている。そして、駆動源８５を駆動し、その駆動力をトナー収納容器３１に伝達することにより、トナー収納容器３１が回動するようになっている。トナー収納容器３１と本体側連結部８０との連結（本体側連結部８０の駆動力の伝達）は、トナー収納容器３１の端部に設けられた容器側結合部３７ａ・３７ｂと、継手部８１に設けられた駆動部側結合部８７ａ・８７ｂとによって行われる。
【００４２】
ここで、本体側連結部８０について、図１および図１９に基づいて説明する。図１は、トナー供給装置３０とプリンタ１００の本体側連結部８０とが連結された状態、及び、トナーホッパ８の上面図である。図１９は、本体側連結部８０の主要部の構成を示す斜視図である。また、図１９では、トナー供給装置３０が、プリンタ１００に装着された状態を示している。プリンタ１００に挿入されたトナー供給装置３０の第１容器部３３側が、プリンタ１００に連結される。
【００４３】
本体側連結部８０は、トナー収納容器３１と結合する継手部８１，トナー収納容器３１を回転させるための駆動源８５，歯車等の減速装置８６，駆動源８５の駆動力を継手部８１に伝達する回転軸８４，トナー収納容器３１と継手部８１との結合を調整するばね部材８３とから構成されている。そして、モーター等の駆動源８５からの駆動力を、歯車等の減速装置８６および回転軸８４を介して、継手部８１に伝達すると、継手部８１が回転する。そして、その回転に伴い、継手部８１に結合したトナー収納容器３１が回転するようになっている。継手部８１は、ばね部材８３によってトナー収納容器３１側に付勢されるようになっている。
【００４４】
より詳細には、上記本体側連結部８０は、プリンタ１００のモータ等の駆動源８５からの駆動力によって回転する円盤状の継手部８１を有し、該継手部８１とトナー供給装置３０のトナー供給容器３１とが連結される。より詳細には、継手部８１の回転によって、継手部８１に設けられた駆動部側結合部８７ａ・８７ｂが、トナー収納容器３１の第１容器部３３の底部３３ａに設けられた容器側結合部３７ａ・３７ｂに接触して結合し、トナー供給容器３１と本体側連結部８０とが、連結される。すなわち、容器側結合部３７ａ・３７ｂおよび駆動部側結合部８７ａ・８７ｂには、互いに接触するための接触面を有しており、この接触面どうしで接触することによって、トナー収納容器３１は回転する。このようにして、本体側連結部８０の駆動力が、トナー収納容器３１に伝達される。
【００４５】
なお、継手部８１の中央には、補給蓋４６の直径よりも大きい無定円筒（中空）の補給蓋収納部８２が設けられている。そして、補給蓋４６は、補給蓋収納部８２に嵌め込まれ、補給蓋４６の少なくとも一部が収納される。すなわち、継手部８１には、補給蓋４６の外周部とほとんど隙間なく嵌合する凹状の補給蓋収納部８２を有している。このため、継手部８１の駆動部側結合部８７ａが１つであったとしても、確実に、トナー収納容器３１を回転させる動力伝達を行うことができる。なお、継手部８１は、機械的性能に優れた材質から形成することが好ましく、例えば、ＰＯＭ（ポリアセタール樹脂）から形成される。
【００４６】
上記継手部８１は、図１に示すように、プリンタ１００本体の筐体８８を貫通する回転軸８４の回転中心に一致するように、該回転軸８４に取付けられ、筐体８８と継手部８１との間の回転軸８４には、圧縮コイルばね等のばね部材８３が取付けられている。上記ばね部材８３は、継手部８１を筐体８８から離間する方向へ付勢している。そのため、トナー供給装置３０が上記継手部８１を押圧した状態となるように図示しない規制部材によって、トナー供給装置３０の、装着方向に沿った移動が規制される。
【００４７】
なお、例えば、トナー収納容器３１をプリンタ１００に装着する際に、容器側結合部３７ａと駆動部側結合部８７ａとが突き当たると、ばね部材８３によって、継手部８１が筐体８８に近づく方向に移動し、トナー供給容器３１と本体側連結部８０（継手部８１）とが、連結しないようになっている。ここで、「トナー収納容器３１と本体側連結部８０（継手８１）とが連結する」とは、駆動源８５からの駆動力が、トナー収納容器３１に伝達可能な状態を示す。
【００４８】
上記のようにプリンタ１００に装着されたトナー供給装置３０では、プリンタ１００側の駆動源８５からの駆動力が、歯車等の減速装置８６及び回転軸８４を介して、上記継手部８１に伝達される。そして、該継手部８１が回転することにより、その回転が、容器側結合部３７ａ・３７ｂおよび駆動部側結合部８７ａ・８７ｂを介して、トナー収納容器３１に伝わる。これにより、トナー供給容器３１が円筒軸を中心に回転する。
【００４９】
継手部８１には、トナー収納容器３１（容器側結合部３７ａ・３７ｂ）と連結するための、駆動部側結合部８７ａ・８７ｂが設けられている。駆動部側結合部８７ａ・８７ｂは、継手部８１の中心からの距離が半径方向に異なる位置に配置されている。つまり、同径上に駆動部側結合部８７ａ・８７ｂは存在しない。
【００５０】
なお、トナー収納容器３１側の容器側結合部３７ａ・３７ｂも、駆動部側結合８７ａ・８７ｂと同様の配置状態となっている。このため、容器側結合部３７ａと駆動部側結合部８７ａとが、容器側結合部３７ｂと駆動部側結合部８７ｂとが、それぞれ対応して連結するようになっており、トナー収納容器３１と継手部８１との連結パターンが、１つになるようになっている。これにより、トナー収納容器３１と継手部８１との回転位置関係は、常に同じである。したがって、トナー収納容器３１または継手部８１のいずれかの回転位置を検出することによって、トナー収納容器３１の回転停止位置を制御することが可能となる。
【００５１】
次に、本実施形態のプリンタ１００の特徴部分である位置検出センサ９１（位置検出手段）について説明する。位置検出センサ９１は、例えば、トナー収納容器３１が、図１４（ａ）の状態から図１３（ａ）の状態になるまでの範囲内の位置、つまりトナー排出口４３が、トナー２７の界面よりも、高い位置（上側に位置）する状態で、トナー収納容器３１の回転を停止させるものである。
【００５２】
ここで、位置検出センサ９１によるトナー収納容器３１の回転停止位置の制御方法について説明する。
【００５３】
本実施形態では、図１および図１９に示すように、継手部８１には、円周を越えるように、被検出部９０が設けられている。被検出部９０の位置は、位置検出センサ９１によって検知される。より詳細には、継手部８１の回転によって、この被検出部９０も回転する。このため、この被検出部９０を、プリンタ１００内（図１では筐体８８の側面）に設けられた位置検出センサ９１によって検出することにより、継手部８１の回転位置がわかる。前述のように、継手部８１とトナー収納容器３１とは、各結合部（３７ａ・３７ｂ，８７ａ・８７ｂ）によって、１つの位置でしか連結できないように構成されている。このため、継手部８１またはトナー収納容器３１のいずれか一方、例えば、継手部８１の回転位置がわかれば、トナー収納容器３１の回転位置もわかる。したがって、位置検出センサ９１による被検出部９０の検出位置を、トナー排出口４３が、トナー２７の界面よりも上部になる位置に設定すれば、位置検出センサ９１によって、その位置で、トナー収納容器３１の回転を停止するように制御できる。これにより、トナー収納容器３１が、この停止状態で長時間放置されても、トナー排出口４３から第１凹部４１内に、トナー２７が流入することはない。このため、第１凹部４１で、トナー２７が固まってしまうことを防止できる。これにより、長時間放置後にトナー供給動作を再開しても、トナーを供給できないというトラブルは生じない。従って、常に安定したトナー供給が可能である。なお、ここでは、位置検出センサ９１が被検出部９０を検知することにより、トナー収納容器３１の回転停止位置を制御する例について説明したが、この例に限定されるものではない。後述のように、１対または複数対の容器側結合部３７ａ（３７ｂ）と、駆動部側結合部８７ａ（８７ｂ）との連結パターンは、１つになるように設けられているため、位置検出センサ９１が、容器側結合部３７ａ・３７ｂまたは駆動部側結合部８７ａ・８７ｂのいずれかの位置を検知し、トナー収納容器３１の回転停止位置を制御することも可能である。すなわち、位置検出センサ９１は、本体側連結部８０、または、トナー収納容器３１のいずれか一方の回転位置を検出するのみで、トナー収納容器３１の回転停止位置を制御できる。
【００５４】
ここで、トナー収納容器３１の回転停止位置におけるトナー排出口４３は、トナー２７の界面よりも、高い位置（上側に位置）する状態であれば特に限定されることはない。しかし、トナー排出口４３が、トナー収納容器３１の最上部（すなわち、トナー２７の界面に対して、鉛直上向きの直線とトナー収納容器３１との交点Ｐ（図１４（ａ）参照）の状態で、停止することがより好ましい。これは、トナー２７の界面が、交点Ｐよりも高くなることはないためである。このため、トナー排出口４３が常に交点Ｐで停止するように、トナー収納容器３１の回転停止位置を制御すれば、確実に、安定したトナー供給が可能となる。
【００５５】
なお、従来のように、トナー収納容器３１の回転停止位置を任意の位置としている場合、例えば、図１３（ｂ）の状態で、トナー収納容器３１の回転が停止する場合もある。この場合、トナー排出口４３は、トナー２７の界面よりも低い位置（下部）にあるため、トナー２７の重量や圧力によって、トナー排出口４３から第１凹部４１に、トナー収納容器３１のトナー２７が流入する。さらに、トナー２７の重量による圧力、および、第１凹部４１内に流入するときの圧力が、第１凹部４１内にかかることにより、第１凹部４１内のトナー２７ａが固まり詰まってしまう。また、トナー排出口４３がトナー２７によって、蓋をされた状態となり、第１凹部４１内が、閉状態（閉空間）となる。このため、この状態で、長時間放置することによっても、第１凹部４１内のトナー２７ａが固まってしまう。このようにトナー２７ａが固まり詰まってしまうと、次回のトナー供給を行うことができなくなる。また、この状態で、トナー供給装置３０を取り外して、シャッタ部材５８（後述）によってトナー供給口５３を閉状態としても、第１凹部４１のトナー２７ａがトナー供給口５３に流れない。このため、トナー供給装置３１を取り外すときに、トナー２７ａが第１凹部４１から漏れてしまう。具体的には、トナー２７の供給時に、トナー排出口４３は回転しているのに対し、シャッタ部材５８はトナー排出口４３に設けられているものではないため回転しない。このため、トナー排出口４３がトナー２７の界面よりも低い位置（下側）で、トナー収納容器３１の回転が停止すると、第１凹部４１にトナー２７がどんどん入り込み固まってしまう。その結果、トナー収納容器３１が第１凹部４１のトナー２７ａを掃き出す位置に回転してきてもトナー２７ａが流れ出にくく、トナー供給口５３に滞留してしまう。このため、シャッタ部材５８の動作は阻害され、シャッタ機能が正常に働かずにトナーが漏れるトラブルが発生しやすくなる。このように、従来の現像剤供給装置では、シャッタ部材５８が、本来の機能を果たさない場合がある。
【００５６】
本実施形態では、容器側結合部３７ａ・３７ｂと、駆動部側結合部８７ａ・８７ｂとが、いずれも凸形状である。また、容器側結合部３７ａと駆動部側結合部８７ａとが連結（係合）し、容器側結合部３７ｂと駆動部側結合部８７ｂとが連結（係合）する。つまり、容器側結合部３７ａ・３７ｂと駆動部側結合部８７ａ・８７ｂとが、１対１で対応して互いに連結（係合）可能であり、容器側結合部３７ａと駆動部側結合部８７ｂとは連結（係合）できないようになっている。そして、各結合部どうしが接触して、互いに結合することにより、トナー収納容器３１と継手部８１とが連結され、駆動源８５からの駆動力を、トナー収納容器３１に伝え、トナー収納容器３１を回転する。
【００５７】
なお、図１の構成では、容器側結合部３７ａ・３７ｂと、駆動部側結合部８７ａ・８７ｂとが、凸形状に形成されているが、各結合部の形状は、駆動源８５からの駆動力をトナー収納容器３１に伝えることができれる形状であればよい。例えば、一方の結合部を凸状とし、他方の結合部を凹状として、互いを嵌合させて結合することも可能である。ただし、容器側および駆動部側のそれぞれに、複数の結合部を設ける場合、容器側結合部３７と駆動部側結合部８７が１対１で対応するように各結合部を形成する。これにより、トナー収納容器３１と継手部８１との連結状態（連結パターン）が、１つに決まる。
【００５８】
以上のように、本実施形態のトナー供給装置３０によれば、位置検出センサ９１によって、トナー収納容器３１の回転が、トナー排出口４３がトナー２７の界面よりも高い位置で停止する。すなわち、トナー収納容器３１の回転停止時には、トナー収納容器３１から第１凹部４１内に、トナーは流入しない。このため、回転停止状態で長時間放置しても、第１凹部４１内でトナー２７ａが固まることはない。
【００５９】
また、シャッタ部材５８によって、トナー供給装置を画像形成装置に装着している時には、トナー供給口５３を開状態とし、プリンタ１００から外す時には、トナー供給口５０を閉状態とすることが可能である。このため、トナー収納容器３１にトナー２７ａが残った状態で、トナー供給装置３０をプリンタ１００から取り外しても、トナー供給口５０は閉状態にできる。これにより、トナー供給装置３０の着脱時に、トナー供給口５０からトナーが漏れるのを防止できる。
【００６０】
さらに、前述のように、この回転停止状態では、トナー排出口４３が、トナー２７の界面よりも高い位置にあるため、トナー収納容器３１のトナー２７が、トナー排出口４３から第１凹部４１内に流入できなくなっている。また、トナー供給装置３０を取り外す時には、トナー収納容器３１は、回転停止状態である。このため、トナー供給装置３０を取り外して、トナー供給口５０を閉状態としても、第１凹部４１に排出されたトナー２７ａがトナー供給口５３からもれることはない。すなわち、シャッタ部材５８を常に正常に機能させることができる。
【００６１】
これに対し、従来のトナー供給装置では、トナー収納容器の回転停止位置が決められていないため、トナー排出口４３がトナー２７の界面よりも低い位置で、現像剤収納容器の回転が停止することがある。そのような停止状態では、前述のように、トナー収納容器３１内のトナー２７の重量や圧力によって、トナー排出口４３から第１凹部４１内にトナー２７が流入する。そのような状態で、トナー供給装置３０が長時間放置されると、第１凹部４１内で未使用のトナー２７ａが固まってしまう。この場合、現像剤供給装置の再起動時には、その固まったトナーが、トナー供給装置３０に高負荷をかけ、シャッタ機構のトラブルや現像剤の供給不足等による画質低下のトラブルを引き起こす可能性がある。
【００６２】
このように、本実施形態によれば、位置検出センサ９１によって、トナー収納容器３１の回転停止位置を制御することにより、シャッタ部材５８を正常に機能させることができるとともに、第１凹部４１内でトナー２７ａが固まったり、トナー供給装置３０の着脱時に、トナー供給口５０からトナーが漏れたりすることを防止できる。それゆえ、トナー供給不良や、トナー漏れによる汚れなどのトラブルを未然に防ぐとともに、安定して良好なトナー供給を行うことができる。
【００６３】
また、本実施形態のトナー供給装置３０では、トナー収納容器３１に回転駆動力を与える本体側連結部８０と、トナー収納容器３１とが、本体側連結部８０に設けられた駆動部側結合部８７ａ・８７ｂと、トナー収納容器３１に設けられた容器側結合部３７ａ・３７ｂとによって、連結されているとともに、駆動部側結合部８７ａ・８７ｂと容器側結合部３７ａ・３７ｂとが、単一の連結パターンによって連結されている。
【００６４】
すなわち、各結合部が連結する位置関係（連結状態）は、１種類に決まっている。そして、トナー収納容器３１は、その位置関係を維持して回転する。これにより、トナー収納容器３１の回転停止位置を、本体側連結部８０側またはトナー収納容器３１自身の、どちらで制御することも可能である。
【００６５】
また、本実施形態のトナー供給装置３０では、位置検出センサ９１が、本体側連結部８０（継手部８１）の回転停止位置を制御することによって、トナー排出口４３がトナー２７の界面よりも高い位置で、トナー収納容器３１の回転を停止させている。
【００６６】
このため、トナー収納容器３１には、トナー収納容器３１の回転停止位置を制御するための部材が不要である。これにより、特に、使い捨てのトナー収納容器１３（またはトナー供給装置３０）の回転停止位置を、本体側連結部８０側で制御できるため、トナー収納容器３１には回転停止位置を制御する部材が不要となる。従って、特に使い捨てのトナー収納容器３１（またはトナー供給装置３０）を、安価に製造できる。
【００６７】
言い換えれば、トナー収納容器３１にトナーが無くなった場合、トナー供給装置３０を交換するか、トナー収納容器３１に新しいトナーを補給する。つまり、トナー供給装置３０は、使い捨ての場合もある。このため、トナー収納容器３１の回転停止位置の制御は、本体側連結部８０側で行うことが好ましい。つまり、図１のように、位置検出センサ９１およびその被検出部材９１を、本体側連結部８０側（またはプリンタ１００側）に設けることが好ましい。これにより、特に、使い捨てのトナー供給装置３０に、位置検出センサ９１や被検出部材９１を設ける必要がないため、トナー供給装置３０のコストダウンにつながる。
【００６８】
また、トナー供給装置３０では、複数対（図１では、２組）の駆動部側結合部８７ａ・８７ｂと容器側結合部３７ａ・３７ｂとによって、本体側連結部８０とトナー収納容器３１とが連結されている。そして、前述のように、これら複数対の結合部の位置関係（連結状態）は、１種類（単一の連結パターン）である。すなわち、複数対の結合部は、１つの組み合わせでしか結合しない。これにより、複数対の結合部によって、本体側連結部８０からの駆動力は、トナー収納容器３１に確実に伝達されるため、安定したトナー収納容器３１の回転が可能となる。
【００６９】
なお、トナー供給装置３０において、１対の駆動部側結合部８７ａと容器側結合部３７ａとによって、本体側連結部８０とトナー収納容器３１とが連結されていてもよい。前述のように、この１対の結合部の位置関係（連結状態）は、１種類（単一の連結パターン）である。これにより、本体側連結部８０とトナー収納容器３１とを連結するための結合部の構成を、簡素化できる。
【００７０】
例えば、容器側結合部３７ａおよび駆動部側結合部８７ａをリブから構成する場合、各リブには、各リブどうしが接触したときに係合する接触面（係合面）を設ける。これにより、各リブの接触面どうしが係合して、トナー収納容器３１を回転させることが可能となる。各リブは１対１で係合するため、いずれかのリブ（容器側結合部３７ａまたは駆動部側結合部８７ａ）の位置検出を行うことによって、トナー収納容器３１の回転停止位置を制御できる。
【００７１】
本実施形態では、プリンタ１００の筐体８８に固定して設けられた位置検出センサ９１によって、継手部８１の回転停止位置を制御している。さらに、この制御によって、トナー収納容器３１の回転は、トナー排出口４３がトナー２７の界面よりも高い位置で停止する。すなわち、本実施形態では、トナー収納容器３１の回転停止位置制御を、トナー収納容器３１に回転駆動力を与える駆動部側で行っている。
【００７２】
しかし、トナー収納容器３１の回転停止位置制御は、トナー収納容器３１側で行ってもよい。例えば、図２２のように、トナー収納容器３１に、位置検出センサ９１によって検出される被検出部材９０として例えば、反射テープを設け、その位置を位置検出センサ９１としての反射型センサによって検出して、その回転停止位置を制御してもよい。なお、反射型センサの設置位置は、トナー収納容器３１に設けた反射テープを検出可能な位置であればよい。
【００７３】
なお、図２０〜図２１に示すように、トナー供給装置３０は、プリンタ１００内に設けられたトナーホッパ８に隣接するように、図２０の装着方向に向かって装着される。また、図２０および図２１に示すように、トナー収納容器３１の一端（第２容器部３４側（図４参照）；容器側結合部３７ａ・３７ｂが設けられる端部とは反対の端部）には、現像装置４が感光体ドラム１の静電潜像を顕像化してトナー像を形成した後のトナーを回収するためのトナー回収容器７０を設けてもよい。また、トナー回収容器７０に回収したトナーを、再び、トナー収納容器３１に搬送して、トナーをリサイクルして使用してもよい。なお、図２０〜図２２以外の図では、トナー回収容器７０を省略している。
【００７４】
従来のトナー供給装置は、トナーホッパ内のトナー量をセンサによって検知しており、トナーが規定量以下になれば、センサがトナー供給信号を発する。これにより、モータが駆動してトナー収納容器を回転させ、トナー供給装置のトナー供給口から、トナーホッパ内にトナーを供給する。そして、トナーホッパ内のトナー量が規定量に達すると、センサがトナー供給停止信号を発する。これにより、モータが停止してトナー収納容器の回転も停止する。このように、従来のトナー供給装置は、トナー収納容器の回転停止位置は、特に規定されていない。このため、その停止位置によっては、現像剤供給不良や、現像剤漏れによる汚れなどのトラブルが発生し、安定して良好な現像剤の供給を行えない場合が生じる。
【００７５】
これに対し、本実施形態のトナー供給装置３０は、従来のようなトナー量の検知に加えて、上記のようなトナー供給停止信号を発した後に、位置検出センサ９１によって、トナー収納容器３１の回転停止位置を制御している。これにより、現像剤供給不良や、現像剤漏れによる汚れなどのトラブルを未然に防ぐとともに、安定して良好な現像剤の供給を行える。
【００７６】
以下、トナー供給装置３０について、より詳細に説明する。
【００７７】
図１２（ａ）（ｂ）に、上記トナー供給装置３０の斜視図を示す。図１２（ａ）（ｂ）に示すように、上記トナー供給装置３０は、トナー収納容器（現像剤収納容器）３１と、円筒軸（軸線）Ｌを回転軸として、上記トナー収納容器３１を回転可能に保持する支持部材３２とを備えている。さらに、支持部材３２には、導通口５３を開閉するためのシャッタ部材５８が設けられている。
【００７８】
図１２（ａ）に示すように、シャッタ部材５８は、大きく分けてシャッタ板（板状部）５８ａと、シャッタ板案内部（板案内部）５８ｂとから構成される。シャッタ部材５８のシャッタ板案内部５８ｂには、トナーをトナーホッパ８側に排出するための導通口５３が設けられている。
【００７９】
また、図１２（ｂ）に示すように、シャッタ板５８ａは、トナー供給装置３０の導通口５３を覆うように形成された略長方形状の導通口被覆部５８ｈと、上記導通口５３を被覆する部分（導通口被覆部５８ｈ）よりも幅の狭い、シャッタ板案内部５８ｂに摺動する摺動部５８ｉとからなり、上記導通口被覆部５８ｈの摺動部５８ｉ側の角部には、ロックツメ５８ｆが形成されている。また、シャッタ板５８ａの摺動部５８ｉ側の端部、すなわち、上記シャッタ板の開閉方向であって摺動部５８ｉ側の端部には、弾性部材からなる弾性端部５８ｄが設けられている。上記弾性端部５８ｄのシャッタ板５８ａの移動方向の断面形状はＵ字型に形成されている。さらに、シャッタ板５８ａの導通口被覆部５８ｈ部分のシャッタ板案内部５８ｂに対向する面側（以下、裏面とする）には、突起５８ｃが設けられているとともに、上記裏面の突起５８ｃ以外の部分にはフェルト（摺接部材）６１が接着されている。また、シャッタ板５８ａの摺動部５８ｉの裏面には、当該裏面にほぼ垂直に板状突起５８ｊが立設されている。
【００８０】
また、シャッタ板案内部５８ｂはストッパー５８ｇを備えているとともに、シャッタ板案内部５８ｂのシャッタ板５８ａに対向する面には切り欠き部（凹状部）５８ｅが形成されている。上記切り欠き部５８ｅは、シャッタ板５８ａが閉じられたとき、弾性端部５８ｄと嵌合するように形成されている。また、ストッパー５８ｇは、弾性部材からなり、シャッタ板５８ａにより導通口５３が閉じられた状態のとき、シャッタ板５８ａを係止するはたらきをする。すなわち、シャッタ板５８ａに設けられたロックツメ５８ｆは、シャッタ板５８ａが閉じられた状態のとき、ストッパー５８ｇの端部で係止される。このため、シャッタ板５８aは不必要に開かれることがない。
【００８１】
シャッタ部材５８のシャッタ板案内部５８ｂには、係止部材６０が設けられている。係止部材６０は、シャッタ板５８ａを閉じる動作に連動して導通口５３内に移動して、トナー供給容器３１から供給されるトナーをかき出すためのスクレーパ２０（かき出し部材）を凹部へ押し込むことにより、トナー収納容器３１の回動を制限するものである。係止部材６０は、シャッタ板５８ａの開閉方向と平行な方向に移動できるように、シャッタ板案内部５８ｂに保持されている。また、係止部材６０は、シャッタ板案内部５８ｂ内に収納された状態から、導通口５３内に突き出るように移動できるようになっている。係止部材６０のより具体的な移動動作、およびスクレーパ２０については後述する。
【００８２】
図４に、トナー収納容器３１の周面側の正面図を示す。図４に示すように、上記トナー収納容器３１は、円筒状を有し、内部にトナーを収容し、円筒軸を中心に回転しながら、後述するトナー排出口４３（図５）からトナーを第１凹部４１（図５）に排出する。該トナー収納容器３１は、図４に示すように、３つの円筒状の、第１容器部３３、第２容器部３４、第３容器部３５からなり、これらの各容器部は、例えば、ポリエチレンなどの合成樹脂をブロー成型することによって、一体成型されて製造される。上記第３容器部３５は、第１容器部３３と第２容器部３４との間に設けられ、上記第１容器部３３及び第２容器部３４は、それぞれ、円筒状のトナー収納容器３１の底面となる底部３３ａ・３４ａを備えている。
【００８３】
上記第１容器部３３は、円筒状のトナー収納容器３１のうち、後述するプリンタ１００に設けられる本体側連結部８０（図１等参照）に配置される側となる。そのため、第１容器部３３の底部３３ａには、図４に示すように、本体側連結部８０に連結するための連結部として該底部３３ａから突出する２つの凸状の容器側結合部３７ａ・３７ｂが設けられている。容器側結合部３７ａ・３７ｂは、上記底部３３ａの中心、すなわち円筒状のトナー収納容器３１の円筒軸に関して、異なる距離に配置されている。すなわち、容器側結合部３７ａ・３７ｂは、その円筒軸に関して、半径方向に異なる位置に配置されている。つまり、同径上に容器側結合部３７ａ・３７ｂは存在しない。これにより、容器側結合部３７ａ・３７ｂを介して、トナー供給装置３０が継手部８１に装着されることにより、駆動源８５からの駆動力を受けて、トナー収納容器３１が円筒軸を中心に回転する。
【００８４】
また、図４に示すように、上記底部３３ａには、さらに、該底部３３ａの一部を貫通して開口されたトナー補給口部４５が設けられているとともに、該トナー補給口部４５に対して補給蓋４６が着脱可能に取付けられている。該補給口部４５は、トナー収納容器３１にトナーを補給するために設けられ、上記底部３３ａの中央部に、上記円筒軸を中心として円形状に形成されている。また、補給蓋４６は、トナー補給口部４５全体を覆って該トナー補給口部４５を密閉する。この補給蓋４６は、トナー収納容器３３ａの円筒軸を中心とした回転によって、トナー補給口部４５から離脱しないように装着される。さらに、該補給蓋４６は、トナー補給口部４５からトナー収納容器３１へのトナーの補給に際しては、トナー補給口部４５から離脱するようになっている。
【００８５】
上記第１容器部３３の周面の内表面（以下、内周面）には、図４に示すように、トナー収納容器４１内のトナーを、円筒軸方向に搬送するために、複数の搬送部３６が設けられている。該搬送部３６は、内周面から円筒軸方向に突出するように形成され、第１容器部３３の周方向、及び、円筒軸方向に、所定間隔を隔てて形成されている。該搬送部３６は、円筒軸方向に、互いに平行となるように形成されている。
【００８６】
また、上記搬送部３６は、底部３３ａ側から第３容器部３５方向へトナーを搬送するために、内周面における、トナー収納容器３１の円筒軸に垂直な方向に対して、搬送部３６が所定の角度で傾斜して形成されている。つまり、上記搬送部３６の、円筒軸を中心としたトナー収納容器３１の回転方向に対して下流側が、上流側に比べて、後述するトナー排出口４３（図５）を有する第３容器部３５側に位置するように、上記搬送部３６が形成されている。
【００８７】
また、第２容器部３４は、図４に示すように、円筒状のトナー収納容器３１のうち、後述するプリンタ１００に設けられる本体側連結部８０（図１参照）に配置される側とは反対側の端部に設けられ、トナー収納容器３１の底部３４ａを有している。第２容器部３４の内径は、第１容器部３３の内径と等しくなるように形成されている。
【００８８】
上記第２容器部３４の内周面には、トナー収納容器３１内のトナーを、円筒軸方向に搬送するために、複数の搬送部３９が設けられている。該搬送部３９は、内周面から円筒軸方向に突出するように形成され、第２容器部３４の周方向、及び、円筒軸方向に、所定間隔を隔てて形成されている。上記搬送部３９は、円筒軸方向に、互いに平行となるように形成されている。
【００８９】
また、上記搬送部３９は、底部３４ａ側から第３容器部３５方向へトナーを搬送するために、内周面における、トナー収納容器３１の円筒軸に垂直な方向に対して、搬送部３９が所定の角度で傾斜するように形成されている。つまり、上記搬送部３９の、円筒軸を中心としたトナー収納容器３１の回転方向に対して下流側が、上流側に比べて、後述するトナー排出口４３（図５）を有する第３容器部３５側に位置するように、上記搬送部３９が形成されている。
【００９０】
このように、上記トナー収納容器３１では、第１容器部３３と第２容器部３４との間に第３容器部３５が設けられているので、上記搬送部３９の傾斜は、上記第１容器部３３に形成された搬送部３６の傾斜とは逆方向となるように形成される。これにより、トナー収納容器３１が円筒軸を中心に回転することにより、第１容器部３３側に収容されているトナー、及び、第２収容部３４に収容されているトナーが、それぞれ、トナー収納容器３１の底部３３ａ・３４ａから第３容器部３５へと、搬送部３６・３９に沿って案内される。
【００９１】
第３容器部３５は、図４に示すように、その内周の径が、第１容器部３３及び第２容器部３４の内周の径よりも大きくなるように形成されている。これにより、第１容器部３３及び第２容器部３４から搬送されたトナーを、確実に第３容器部３５内に搬送して落とし込むことができるので、第３容器部３５内には、常に一定量のトナーが保持されることになる。従って、トナー収納容器３１の回転が停止した場合にも、第３容器部３５は所定量のトナーを保持しているので、再び、トナー収納容器３１が回転駆動した直後においても、安定してトナーの供給を行うことができる。さらに、トナー収納容器３１内のトナーの残量が少なくなった場合にも、第３容器部３５に、一定量のトナーを保持することができるので、長時間にわたって、トナーの供給を安定に行うことができる。
【００９２】
図５に、第３容器部３５の斜視図を詳細に示す。第３容器部３５は、図５に示すように、トナー収納容器３１の外周面を該トナー収納容器３１の回転方向に一周するように形成され、トナー収納容器３１の円筒軸方向に沿って配置された、凹部形成部（凹部形成領域）３５ａと案内片形成部３５ｂ・３５ｃとを有している。凹部形成部３５ａは、２つの案内片形成部３５ｂ・３５ｃの間に形成されている。
【００９３】
上記凹部形成部３５ａは、第３容器部３５の周面の外表面（以下、外周面）から円筒軸方向に陥入するように形成された第１凹部（凹部）４１及び第２凹部４２を有している。該第１凹部４１及び第２凹部４２は、凹部形成部３５ａにて、円筒軸に関して互いに対称となる位置に形成されている。上記第１凹部４１と第２凹部４２とは、トナー収納容器３１の円筒軸を中心とする回転方向Ｒに対して、所定の間隔を隔てて形成される。なお、第３容器部３５には、第１凹部４１および第２凹部４２が形成されているため、第３容器部３５内のトナーの上面（表面）は、第１容器部３３および第２容器部３４に比べて高くなっている。
【００９４】
上記第１凹部４１は、トナー収納容器３１から排出されるトナーを保持する空間となるとともに、該第１凹部４１から、後述するトナー供給口（現像剤供給口）５０（図６）にトナーを送り出すための空間として用いられる。上記第１凹部４１及び第２凹部４２は、第３容器部３５の外周面に凹状に設けられているため、トナー収納容器３１の回転時の、第３容器部３５と支持部材３２（図１２）との接触面積を低減することができる。これにより、トナー収納容器３１の回転に際して、支持部材３２とトナー収納容器３１との間の摩擦を低減して、トナー収納容器３１のスムーズな回転を実現することができる。
【００９５】
上記第１凹部４１は、図５に示すように、端壁部４１ａ、底壁部４１ｂ、第１側壁部４１ｃ、第２側壁部４１ｄを有している。上記端壁部４１ａは、第１凹部４１のうち、トナー収納容器３１の回転方向Ｒに対して下流側の端部に設けられ、凹部形成部３５ａの外周面に対して垂直となるように形成されている。該端壁部４１ａは、トナー収納容器３１内に収容されたトナーを、第１凹部４１内に排出するために、トナー収納容器３１を貫通して開口されたトナー排出口（排出口）４３を有している。
【００９６】
上記底壁部４１ｂは、回転方向Ｒに延在するように設けられ、回転方向Ｒに対して、下流側の端部が上記端壁部４１ａに連通し、上流側の端部は、第３容器部３５の外周面に滑らかに連通している。つまり、上記底壁部４１ｂは、外周面に対して大略的に平行となるように、凹部形成部３５ａの外周面よりも円筒軸側に形成されている。
【００９７】
上記第１側壁部４１ｃ及び第２側壁部４１ｄは、第１凹部４１のうち、トナー収納容器３５ａの円筒軸方向の端部にそれぞれ、互いに平行になるように設けられ、凹部形成部３５ａの外周面及び底壁部４１ｂに対して垂直となるように形成されている。上記第１側壁部４１ｃ及び第２側壁部４１ｄは、トナー収納容器３１の回転方向Ｒに対して下流側にて、それぞれ端壁部４１ａに連通し、上流側にて、第３容器部３５の外周面に連通している。
【００９８】
一方、第２凹部４２は、図５に示すように、底壁部４２ｂ、第１側壁部４２ｃおよび第２側壁部４２ｄを有している。上記底壁部４２ｂは、トナー収納容器３１の回転方向Ｒに延在するように設けられ、該回転方向Ｒに対して、上流側及び下流側の端部は、それぞれ、第３容器部３５の外周面に滑らかに連通している。つまり、上記底壁部４１ｂは、外周面に対して大略的に平行となるように、外周面よりも円筒軸側に形成されている。
【００９９】
上記第１側壁部４２ｃおよび第２側壁部４２ｄは、第２凹部４２のうち、トナー収納容器３１の円筒軸方向の端部にそれぞれ設けられ、外周面及び底壁部４２ｂに対して垂直となるように形成されている。上記第１側壁部４１ｃ及び第２側壁部４１ｄは、上記回転方向Ｒに対して上流側及び下流側にて、それぞれ第３容器部３５の外周面に連通している。
【０１００】
また、上記案内片形成部３５ｂ・３５ｃは、外周面から円筒軸方向とは反対方向（外側）に突出するように凸状に形成された複数の排出案内片４４ｂ・４４ｃをそれぞれ備えている。該排出案内片４４ｂ・４４ｃは、詳細は後述するが、上記第１凹部４１のトナー排出口４３から排出されたトナーが、案内片形成部３５ｂ・３５ｃ側に漏れ出た場合に、漏れ出たトナーを第１凹部４１又は第２凹部４２に送り出すために設けられている。
【０１０１】
上記案内片形成部３５ｂは、第３容器部３５のうち、第１容器部３３側の端部に配置されている。案内片形成部３５ｂに形成された排出案内片４４ｂは、案内片形成部３５ｂの外周面における周面方向に、所定間隔を隔てて等間隔に、かつ、互いに平行となるように設けられている。また、トナー収納容器３１の円筒軸を中心とした回転により、案内片形成部３５ｂ上のトナーを、凹部形成部３５ａ側に好適に送り出すことができるように、上記排出案内片４４ｂは、トナー収納容器３１の円筒軸に対して平行ではなく、該円筒軸に対して所定の角度で傾斜するように形成されている。
【０１０２】
一方、案内片形成部３５ｃは、第３容器部３５のうち、第２容器部３４側の端部に配置されている。案内片形成部３５ｃに形成された排出案内片４４ｃは、案内片形成部３５ｃの外周面における周面方向に、所定間隔を隔てて等間隔に、かつ、互いに平行となるように設けられている。また、トナー収納容器３１の円筒軸を中心とした回転により、案内片形成部３５ｃ上のトナーを、凹部形成部３５ａ側に好適に送り出すことができるように、上記排出案内片４４ｃは、トナー収納容器３１の円筒軸に対して平行ではなく、該円筒軸に対して所定の角度で傾斜するように形成され、傾斜の方向は、上記排出案内片４４ｂとは逆方向となっている。
【０１０３】
また、第３容器部３５には、図５に示すように、第１凹部４１に設けられたトナー排出口４３を接着封止するための封止シール６２が設けられている。封止シール６２の一端は、第１凹部４１のトナー排出口４３を封止するようにトナー排出口４３に接着されているとともに、封止シール６２の他端は、スクレーパ２０（図６参照）に固定されている。封止シール６２の材料としては、ポリエチレンテレフレタート（ＰＥＴ）などを用いることができるが、これに限定されるものではなく、トナー排出口４３を接着封止することのできる材料であればよく、その他、ポリエチレン、ポリプロピレン、不織布等の材料を用いることもできる。
【０１０４】
上記構成のトナー収納容器３１は、図１２に示すように、円筒軸Ｌを回転軸として回転可能となるように、上記第３容器部３５の位置にて、支持部材３２によって支持されている。上記支持部材３２は、少なくとも、上記第３容器部３５の凹部形成部３５ａ全体を取り囲むようにして、トナー収納容器３１を支持することが好ましい。図６に第３容器部３５及び支持部材３２の断面図を示す。図６に示すように、上記支持部材３２は、第１支持部５５と第２支持部５６とを組み合わせてなり、第１支持部５５と第２支持部５６とを組み合わせることにより、トナー収納容器３１の円筒軸と同軸となる円筒状の空間が形成される。この空間に、上記第３容器部３５が配置されることにより、第１支持部５５と第２支持部５６とによって、上記第３容器部３５の外周面全体を取り囲むように挟持される。このようにして、支持部材３２によって、トナー収納容器３１が支持される。なお、上記支持部材３２は、少なくとも凹部形成部３５ａを含むように、第３容器部３５の外周面を取り囲んで、上記トナー収納容器３１を支持する。
【０１０５】
つまり、上記第１支持部５５及び第２支持部５６は、第３容器部３５の円筒形状に合わせた曲率を有する曲面をそれぞれ有している。本実施の形態では、第１支持部５５及び第２支持部５６がそれぞれ備えている曲面は、上記第３容器部３５の外周面の半周分をそれぞれ取り囲むことによって、トナー収納容器３１を支持する円筒状の空間を形成している。
【０１０６】
このような円筒状の空間を形成するために、図６に示すように、上記第１支持部５５は、曲面の周方向の両端に、該曲面に対して垂直に設けられ、かつ外周方向に延在してなる連結部５５ａ・５５ｂを有している。また、第２支持部５６は、曲面の周方向の両端に、該曲面に対して垂直に設けられ、かつ外周方向に延在してなる連結部５６ａ・５６ｂを有している。上記第１支持部５５の連結部５５ａ・５５ｂと第２支持部５６の連結部５６ａ・５６ｂとをそれぞれ、互いに接触させて、ねじ等の固定部材で固定する。これにより、第１支持部の曲面の内周側と第２支持部の曲面の内周側とが対向し、円筒状の空間が形成される。
【０１０７】
なお、トナー収納容器３１を支持部材３２で支持する場合には、図７に示すように、トナー収納容器３１と支持部材３２の第１支持部５５及び第２支持部５６との間に、例えばシリコンゴム等の弾性材料にて形成され、断面形状がＶ字型であるＶシール５９を設けるとよい。本実施の形態では、図７に示すように、第３容器部３５の円筒軸方向の幅よりも大きい幅を有する支持部材３２を用いているため、第３容器部３５と、第１容器部３３及び第２容器部３４との境界部にＶシール５９を円周方向に沿って巻きつけて、トナー収納容器３１と支持部材３２とを密着させている。
【０１０８】
このように、Ｖシール５９を設けることにより、トナー収納容器３１と支持部材３２とが密着した状態となるので、トナー収納容器３１と支持部材３２との間の密閉性を高めることができる。従って、トナー収納容器３１から、後述する支持部材３２のトナー供給口５０（図６）にトナーを搬送する際に、トナー収納容器３１と支持部材３２との間にトナーが漏れ出ても、トナー収納容器３１の第１容器部３３及び第２容器部３４側へ漏れ出ることを防止することができる。このため、プリンタ１００内での、トナーの飛散を防止できる。
【０１０９】
また、図６に示すように、支持部材３２の第１支持部５５及び第２支持部５６には、それぞれ、上記曲面の外周に、トナー供給装置３０を、プリンタ１００に装着する際の装着案内部５７ｂ・５７ｃが設けられている。さらに、上記第１支持部５５には、トナー供給装置３０を、プリンタ１００に装着する際の装着案内部となるとともに、プリンタ１００の外部の平面上に載置する場合に、トナー収納容器３１が転がることを防止するための支持台となるリブ５７ａが設けられている。
【０１１０】
上記第１支持部５５には、さらに、後述するトナーホッパ８（図３）側に設けられたトナー搬入口へと、排出口４３から排出されたトナーを送り出すためのトナー供給口（現像剤供給口）５０が設けられている。
【０１１１】
図８（ａ）（ｂ）および図９（ａ）から（ｃ）に、トナー供給口５０付近の断面図を示す。なお、図８（ａ）、（ｂ）は、トナー供給口５０付近を第１容器部３３側から見た場合の断面図であり、トナー供給口５０付近にはブロッキング防止部材２６が示される。一方、図９（ａ）（ｂ）（ｃ）は、トナー供給口５０付近を第２容器部３４側から見た場合の断面図であり、トナー供給口５０付近には係止部材６０が示される。
【０１１２】
図８（ａ）に示すように、上記トナー供給口５０は、第１支持部５５の曲面を貫通する開口部５１と、トナー搬送路５２と、トナーホッパ８に対向する導通口５３とを有し、トナー供給容器３１から開口部５１を通ったトナーを、トナー搬送路５２及び導通口５３を介して、トナー供給装置３０の外部、すなわちトナーホッパ８へ供給する。上記トナー供給口５０は、図３に示すように、トナー供給装置３０をプリンタ１００に装着した場合に、トナー供給容器３１の円筒軸Ｌの位置よりも上方に位置するように形成されている。
【０１１３】
また、上記トナー供給口５０には、トナー供給容器３１から供給されるトナーをかき出すためのスクレーパ（かき出し部材）２０が取付けられている。該スクレーパ２０は、上記開口部５１にて、トナー収納容器３１に対向するように設けられ、トナー収納容器３１の第３容器部３５の凹部形成部３５ａ（図５）の外周面を摺動する。
【０１１４】
また、図９（ａ）〜（ｃ）は、係止部材６０が導通口５３に突き出た状態（すなわち、シャッタ板５８ａが閉じている状態）の、トナー供給口５０付近の断面図を示す。図９（ａ）に示すように、係止部材６０は、スクレーパ２０を押圧することにより、スクレーパ２０をトナー収納容器３１の第１凹部４１に突き出た状態に保つことのできる位置に設けられている。つまり、係止部材６０はトナー供給口５０の導通口５３内に移動し、スクレーパ２０を第１凹部４１へ押し込んだ状態で固定して、スクレーパ２０が摺動することを規制する（図９（ｂ）（ｃ）参照）。上記係止部材６０の動作については、後述する。
【０１１５】
図１０（ａ）に、トナーホッパ８側から見た場合のトナー供給口５０の斜視図を示し、図１０（ｂ）に、トナー収納容器３１側から見た場合のトナー供給口５０の斜視図を示す。図１０（ａ）（ｂ）に示すように、上記スクレーパ２０は、基台部２１と、トナー排出シート２２と、立て壁２３ａ・２３ｂとを備えている。
【０１１６】
上記基台部２１は、図１０（ｂ）に示すように、ポリアセタール樹脂等からなる剛体によって形成され、トナー排出シート２２のうち凹部形成部３５ａ（図５）を摺動する端部側を保持するシート保持部２１ａと、スクレーパ２０が凹部形成部３５ａを摺動する際に、スクレーパ２０の支点となる支点部２１ｂとを備えている。上記シート保持部２１ａは、スクレーパ２０の可動時にトナー排出シート２２の先端部が凹部形成部３５ａに接触した場合に、トナー排出シート２２の撓み等による変形を防止して、該トナー排出シート２２を支持するために設けられている。
【０１１７】
また、上記支点部２１ｂは、上記シート保持部２１ａを延在してなり、シート保持部２１ａとは所定の角度をなすように形成されている。上記支点部２１ｂの、シート保持部２１ａ側とは反対側の端部は、図８（ａ）に示すように、トナー供給口５０の、トナー収納容器３１の回転方向に対して下流側に設けられた凹状のスクレーパ取付部５４に一端が差し込まれ、該スクレーパ取付部５４内で、支点部２１ｂの一端の移動が制限されるようになっている。
【０１１８】
さらに、上記基台部２１は、図１０（ｂ）に示すように、支点部２１ｂの、トナー収納容器３１に対向する側にて、ばね等の弾性部材２４が係止部材２５ａによって係止めされ、該弾性部材２４の両端は、第１支持部５５に、係止部材２５ｂ・２５ｃによって係止めされている。このように、支点部２１ｂに弾性部材２４を設けることにより、スクレーパ２０の基台部２１の支点部２１ｂ側が、弾性部材２４によってトナー収納容器３１の第３容器部３５側に傾斜するように付勢されている。そのため、トナー排出シート２２の先端部が凹部形成部３５ａ（図５）に当接していない場合には、図８（ａ）に示すように、基台部２１のシート保持部２１ａが第３容器部３５側に倒れ込んだ状態となる。
【０１１９】
この状態から、トナー収納容器３１が回転方向Ｒへ回転すると、図８（ｂ）に示すように、トナー排出シート２２の先端部が凹部形成部３５ａの外周面を圧接するように当接する。これにより、スクレーパ２０は、上記スクレーパ取付部５４に取付けられた支点部２１ｂが支点となって可動し、トナー排出シート２２の先端部にて、凹部形成部３５ａの外表面の形状に沿って摺動するようになっている。
【０１２０】
上記トナー排出シート２２は、弾性を有し、柔軟性に富んだポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等によって形成されている。トナー排出シート２２は、図１０（ｂ）に示すように、上記基台部２１のシート保持部２１ａに、両面テープ等を用いて固定される。一方、上記基台部２１の支点部２１ｂの方向に延在する一端は、図８（ａ）に示すように、トナー供給口５０に設けられたスクレーパ取付部５４内にトナーが入り込まないように、該スクレーパ取付部５４上を覆って、トナー搬送路５２上に配置される。
【０１２１】
上記トナー排出シート２２は、上記したように、弾性及び柔軟性を有しているので、トナー排出シート２２の先端部が、凹部形成部３５ａに密着して摺動することができる。さらに、この摺動によって、基台部２１のシート保持部２１ａが持ち上げられた場合にも、図８（ｂ）に示すように、シート保持部２１ａと支点部２１ｂとの間で屈曲して、上記スクレーパ取付部５４上を覆った状態で、トナー搬送路５２上を摺動することができる。
【０１２２】
上記立て壁２３ａ・２３ｂは、図１０（ａ）に示すように、開口部５１（図８（ａ））から排出されるトナーをトナー搬送路５２へ好適に送り出すために、トナー排出シート２２の、トナーの搬送方向における両端部に、該トナー排出シート２２に対して垂直方向に設けられている。トナー排出シート２２と立て壁２３ａ・２３ｂとは、例えば一体的に形成され、弾性を有する樹脂シートの端部を折り曲げることによって、トナー排出シート２２と立て壁２３ａ・２３ｂとを形成すればよい。
【０１２３】
上記構成のスクレーパ２０には、図８（ａ）に示すように、トナー搬送路５２上でのトナーの滞留を防止するために、ブロッキング防止部材２６が、取付けられている。上記ブロッキング防止部材２６は、図１０（ａ）に示すように、スクレーパ２０の立て壁２３ａ・２３ｂに両端が固定されて略コの字型となって、トナー搬送路５２上に配置される。
【０１２４】
詳細な説明は後述するが、図１７（ｄ）に示すように、シャッタ部材５８が開いた状態では係止部材６０はトナー搬送路５２の外に回避した状態となる。また、図１７（ｂ）、図９に示すように、シャッタ部材５８が閉じた状態では、係止部材６０はスクレーパ２０の背面のトナー搬送路５２に突出し、スクレーパ２０の背面側、すなわちトナー供給口５０側に位置する状態となっている。また、開閉のためにシャッタ部材５８を移動させるときは、図９に示すように、スクレーパ２０はトナー供給口５０から第１凹部４１側に突出した状態となる。上記ブロッキング防止部材２６は、スクレーパ２０が押圧される動作が妨げられることのないようにスクレーパ２０に設けられているとともに、係止部材６０が導通口５３側に突き出した状態となることを妨げることのないようにスクレーパ２０に設けられている。
【０１２５】
上記ブロッキング防止部材２６は、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）樹脂、ポリオレフィン等を用いて、シート状に成型すればよい。上記ブロッキング防止部材は、５０μｍ〜２００μｍの厚さを有し、かつ弾性を有していることが好ましい。このように、上記ブロッキング防止部材が薄手のシート状に成型され、かつ弾性材料にて形成されれば、上記ブロッキング防止部材を自在に弾性変形させることができるので、ブロッキング防止部材の形状のフレキシブル性を高めることができる。
【０１２６】
このように、上記ブロッキング防止部材２６は、係止部材６０によって押圧されると、スクレーパ２０に沿うように変形されるため、係止部材６０が導通口５３側に突き出した状態となったとき、上記ブロッキング防止部材２６は係止部材６０によるスクレーパ２０の押圧を妨げることがない。
【０１２７】
上記ブロッキング防止部材２６は、図８（ａ）（ｂ）に示すように、スクレーパ２０の動きに連動して、トナー搬送路５２上を、トナーの搬送方向と平行な方向に移動する。これにより、トナー搬送路５２上のトナーを、トナー供給口５０の導通口５３からトナーホッパ８側に押し出して、トナー搬送路５２上にトナーが滞留することを防止できる。
【０１２８】
さらに、上記トナー供給口５０には、図１２に示すように、トナー供給口５０の、トナーホッパ８側にある導通口５３（換言すれば、トナー供給口５０）を開閉するためのシャッタ部材５８が設けられている。該シャッタ部材５８は、トナー供給口５０を覆うシャッタ板５８ａと、該シャッタ板５８ａがトナー収納容器３１の円筒軸に平行な方向にスライドするためのシャッタ板案内部５８ｂとを備えている。上記シャッタ部材５８は、トナー供給装置３０がプリンタ１００（図２）に装着されている場合には、図１２に示すように、トナー供給口５０の導通口５３を開口した開状態となる。これに対し、プリンタ１００からトナー供給装置３０を離脱させる場合には、図１１（ａ）に示すように、トナー供給装置３０の離脱に伴って、シャッタ板５８ａがシャッタ板案内部５８ｂに沿ってスライドする。そして、トナー供給口５０内にブロッキング防止部材２６を収容し、図１１（ｂ）に示すように、シャッタ板５８ａがトナー供給口５０の導通口５３を覆った閉状態となる。
【０１２９】
以上の構成を備えたトナー供給装置３０は、プリンタ１００に着脱可能に装着されて用いられる。トナー供給装置３０をプリンタ１００に装着する場合には、図２に示すように、トナー供給装置３０を、プリンタ１００内のトナーホッパ８に隣接する領域に挿入する。このとき、トナー収納容器３１の第１容器部３３（図４）側からプリンタ１００に挿入され、支持部材３２に設けられたリブ５７ａ及び装着案内部５７ｂ・５７ｃ（図６）によって案内されて、プリンタ１００へ装着される。
【０１３０】
また、トナー供給装置３０は、プリンタ１００に装着されていないときには、図１１（ｂ）に示すように、シャッタ部材５８によって、トナー供給口５０の導通口５３が覆われて、閉状態となっている。そのため、プリンタ１００内のトナー供給装置３０の装着位置には、図示しないシャッタ変位部材が設けられている。これにより、プリンタ１００にトナー供給装置３０を装着する際に、図１２に示すように、トナー供給装置３０の支持部材３２に設けられたシャッタ部材５８のシャッタ板５８ａをスライドさせて、トナー供給口５０を開状態とすることができる。このように、トナー供給装置３０をプリンタ１００に装着することにより、シャッタ部材５８がスライドし、トナー供給口５０が開状態となって、該トナー供給口５０の導通口５３とトナーホッパ８の図示しないトナー搬入口とが連結される。
【０１３１】
次に、図１８（ａ）〜図１８（ｈ）を用いて、トナー供給装置３０をプリンタ１００に着脱する際のシャッタ板５８ａの開閉動作について説明する。図１８（ａ）〜図１８（ｈ）は、トナー供給装置３０をプリンタ１００に装着する時の、シャッタ部材５８の開閉動作を説明する図である。図１８（ａ）〜図１８（ｈ）では、説明の都合上、トナー供給装置３０のうち、シャッタ部材５８のみを図示している。
【０１３２】
図１８（ａ）に示すように、プリンタ１００に装着前のトナー供給装置３０は、シャッタ板５８ａが閉じた状態となっている。このとき、シャッタ板５８ａに設けられたロックツメ５８ｆは、シャッタ板案内部５８ｂに設けられたストッパー５８ｇにより係止されている。つまり、ストッパー５８ｇは、不必要にシャッタ板５８ａが開かれることを防ぐはたらきをする。
【０１３３】
プリンタ１００に装着時には、トナー供給装置３０は、プリンタ１００外からトナー供給装置領域に、トナー収納容器３１の回転軸と平行にスライドさせるように移動される。このとき、図１８（ｂ）に示すように、トナーホッパ８に固定されたリブ１０１がストッパー５８ｇをトナー収納容器３１側に押し下げる。これにより、ストッパー５８ｇによるロックツメ５８ｆの係止は解除される。したがって、ストッパー５８ｇによるシャッタ板５８ａの係止が解除されることにより、シャッタ板５８ａは移動可能になる。
【０１３４】
そして、図１８（ｃ）に示すように、トナー供給装置３０が、プリンタ１００内のホッパー領域に到達すると、トナーホッパ８側に設けられた、トナーホッパ８の供給口を閉じるためのホッパーシャッタ１０２の端部とシャッタ部材５８とが当接すると同時に、トナーホッパ８側に固定配置された開きツメ１０３にシャッタ板５８ａの端部が接触する。さらにトナー供給装置３０をホッパー領域内に移動させると、ホッパーシャッタ１０２はトナー供給装置３０に従動しホッパー領域内に移動する。これにより、トナーホッパ８の供給口が開かれる。また、シャッタ板５８ａは、開きツメ１０３によってシャッタ部材５８の移動方向と反対方向、つまり、シャッタ板５８ａの開方向側に摺動される。これにより、シャッタ板５８ａが開状態、すなわち、トナー供給装置３０のトナー供給口５０が開状態となる。
【０１３５】
そして、図１８（ｄ）に示すように、ホッパーシャッタ１０２とシャッタ板５８ａとが完全に開いた状態となると、トナー供給装置３０はプリンタ１００の図示されないストッパーに当接し停止する。これにより、シャッタ部材５８のプリンタ１００への装着動作が完了する。このとき、トナー供給口５０とトナーホッパ８側のトナー搬入口とは互いに対向した状態となっている。
【０１３６】
反対に、図１８（ｅ）に示すように、プリンタ１００に装着されたトナー供給装置３０を取り外す場合には、ホッパーシャッタ１０２は図示しないバネの付勢によりトナー供給装置３０に従動する。すなわち、ホッパーシャッタ１０２はトナー供給装置３０のプリンタ１００外への移動に伴って移動する。これにより、トナーホッパ８のトナー搬入口は閉じられる。トナーホッパ８のトナー搬入口が閉状態となると、ホッパーシャッタ１０２は図示しないホッパー側のストッパーに当接し停止する。
【０１３７】
トナー供給装置３０を、プリンタ１００から退避させる方向、すなわち、プリンタ１００から抜き取る方向に移動させると、図１８（ｆ）に示すように、シャッタ板案内部５８ｂによりトナー収納容器３１側に押し上げられた状態のシャッタ板５８ａに設けられた弾性端部５８ｄは、トナーホッパ８に固定配置された閉じツメ１０４に当接する。さらにトナー供給装置３０を移動させると、シャッタ板案内部５８ｂはトナー供給装置３０の取り外し方向に移動するのに対して、閉じツメ１０４により係止されたシャッタ板５８ａは移動しない。よって、シャッタ板案内部５８ｂに対して相対的にシャッタ板５８ａが移動することにより、シャッタ板５８ａによってトナー供給口５０（導通口５３）が閉状態となる。また、弾性端部５８ｄは弾性変形可能であるため、弾性端部５８ｄがトナーホッパ８側の閉じツメ１０４にくい込むことでシャッタ板案内部５８ｂ側に下がらなくなり、シャッタ板５８ａが閉状態にならないといった不具合が起こることを防止できる。
【０１３８】
そして、図１８（ｇ）に示すように、シャッタ板５８ａにより導通口５３を完全に閉じると、シャッタ部材５８のストッパー（図示せず）にシャッタ部材５８が当接するため、それ以上の相対移動は禁止される。また、リブ１０１によりトナー収納容器３１側に押し下げられていたストッパー５８ｇが解除されるため、ストッパー５８ｇはトナー収納容器３１側と反対側に押し上げられた状態となる。これにより、ストッパー５８ｇはロックツメ５８ｆを係止するため、ユーザーの誤操作等によりシャッタ板５８ａが不用意に開かれるのを防止することができる。
【０１３９】
そして、弾性端部５８ｄは、再びシャッタ板案内部５８ｂの切り欠き部５８ｅ（図１２（ｂ）参照）に嵌合された状態となる。シャッタ板５８ａとシャッタ板案内部５８ｂとの相対移動が禁止された状態で、弾性端部５８ｄに力が加わっても、弾性端部５８ｄは弾性変形するため、弾性端部５８ｄが上記切り欠き部５８ｅにくい込んでシャッタ板５８ａが動かなくなったり、過剰な負荷がシャッタ板５８ａにかかり、シャッタ板５８ａが破損したりすることがない。これにより、シャッタ板５８ａの開閉動作を支障なく行うことが可能になるため、プリンタ１００からトナー供給装置３０をスムーズに取り外すことが可能になる。
【０１４０】
図１８（ｈ）に示すように、トナー供給装置３０はシャッタ板５８ａが完全に閉じられた状態のままでプリンタ１００から完全に取り外される。このとき、Ｕ字端部５８ｄは切り欠き部５８ｅに嵌合された状態となっており、ストッパー５８ｇはシャッタ板５８ａが不用意に開かれることを規制する状態となっている。
【０１４１】
以上のようにして、トナー供給装置３０のプリンタ１００への着脱時のシャッタ板５８ａの開閉動作は行われる。
【０１４２】
ここで、上記シャッタ部材５８のシャッタ板５８ａの開閉時における係止部材６０のより詳細な動作について、図１７を用いて説明する。図１７は、トナー供給装置３０に備えられたシャッタ部材５８の開閉動作を説明するための断面図である。
【０１４３】
次に、上記シャッタ部材５８の開閉動作時の係止部材６０の動作について、図１７（ａ）〜（ｅ）を用いて説明する。
【０１４４】
上記したように、シャッタ部材５８のシャッタ板案内部５８ｂには、係止部材６０が、シャッタ板５８ａの開閉方向と平行な方向に移動可能に保持されている。また、図１７（ａ）に示すように、係止部材６０のシャッタ板５８ａに対向する面の、導通口５３と反対側、つまり、シャッタ板５８ａの開方向側の端部に、シャッタ板５８ａ方向に突出するように形成された端壁部（突部）６０ａが設けられている。さらに、シャッタ板５８ａの導通口被覆部５８ｈ側の裏面については、フェルト６１が接着されているとともに、端壁部６０ａに係合するように形成された突起５８ｃが設けられている。一方、シャッタ板５８ａの摺動部５８ｉ側の裏面については、当該裏面にほぼ垂直に板状突起５８ｊが立設されている。
【０１４５】
また、トナー供給装置３０が、未使用、かつ、プリンタ１００（画像形成装置）に未装着の状態では、シャッタ板５８ａによりトナー供給口５０の導通口５３は覆われ、シャッタ板５８ａが閉状態となっている。
【０１４６】
図１７（ｂ）は、シャッタ板５８ａが閉状態（導通口５３が閉状態）である構成を示している。このとき、係止部材６０は導通口５３側に突き出した状態となっている。このとき、弾性端部５８ｄは、シャッタ板案内部５８ｂに設けられた切り欠き部５８ｅに嵌合されている。弾性端部５８ｄが突出した状態で、トナー収納容器３１を現像剤供給装置３０から取り外して取り扱うと、上記弾性端部５８ｄと他の物とが衝突することにより、シャッタ板５８ａが外れたり、破損するなどしてシャッタ部５８が故障するおそれがあるが、本実施形態の構成では、弾性端部５８ｄは切り欠き部５８ｅに嵌合し退避した状態となるため、シャッタ部５８の破損を防止できる。
【０１４７】
次に、図１７（ｃ）に示すように、シャッタ板５８ａを開状態とする方向（導通口５３を開状態とする方向）（図中、矢印方向）に移動させると、弾性端部５８ｄは切り欠き部５８ｅとの嵌合を解かれるとともに、シャッタ板５８ａの裏面に設けられたフェルト６１との摩擦力により、係止部材６０はシャッタ板案内部５８ｂ側に移動される。
【０１４８】
このとき、突起５８ｃは端壁部６０ａに係合するため、係止部材６０をシャッタ部６８ａによって強制的に導通口５３内から退避させることができる。その結果、図１７（ｄ）に示すように、シャッタ板５８ａが完全に開いた状態となり、係止部材６０が導通口５３から回避された状態（開状態）となる。
【０１４９】
再びシャッタ板５８ａを閉じる場合には、図１７（ｅ）に示すように、シャッタ板５８ａを閉じた状態から開くときと同様に、突起５８ｃによる端壁部６０ａの係合が解除されるとともに、フェルト６１と係止部材６０との間にはたらく摩擦力により、係止部材６０は導通口５３内に移動する。
【０１５０】
ここで、前述のように、図９（ａ）（ｂ）（ｃ）は、係止部材６０が導通口５３内に突き出した状態のトナー供給口５０付近の断面図である。
【０１５１】
上述したように、シャッタ板５８ａが開いた状態から閉じた状態になると、係止部材６０はシャッタ板５８ａとの摩擦力により導通口５３側に移動し、導通口５３内に突き出した状態で係止される。したがって、スクレーパ２０は係止部材６０により押圧され、第１凹部４１に突き出された状態となる。換言すれば、係止部材６０は、シャッタ板５８ａが閉じた状態のとき、スクレーパ２０が第１凹部４１から脱出することを禁止するはたらきをする。
【０１５２】
トナー収納容器３１が通常の回転方向であるスクレーパ２０の下方へ回動しようとする場合、つまり、矢印Ｒ方向に回動しようとする場合には、図９（ｃ）に示すように、係止部材６０により回動が禁止された状態のスクレーパ２０が、第１凹部４１の底壁部４１ｂに摺接する。これにより、スクレーパ２０と底壁部４１ｂとの間に摩擦力がはたらくため、トナー収納容器３１の回動を制限することができる。底壁部４１ｂは、トナー収納容器３１の外周面に略平行となるように形成されているため、スクレーパ２０が端壁部４１ａに摺接する場合と比較して、スクレーパ２０が摺接する際の衝撃を低減することができる。したがって、トナー収納容器３１を回動している状態から急に停止させる場合にも、少ない衝撃で効果的にトナー収納容器３１の回動を停止させることができる。それゆえ、部品の破損によりトナー収納容器３１が故障することを防止できる。
【０１５３】
一方、トナー収納容器３１が、通常の回転方向と反対の方向であるスクレーパ２０の上方へ回動しようとする場合、つまり、矢印Ｒ’方向に回動する場合には、図９（ｂ）に示すように、係止部材６０により回動が禁止された状態のスクレーパ２０は、第１凹部４１の端壁部４１ａに衝突するため、トナー収納容器３１の回動を制限することができる。
【０１５４】
以上のように、シャッタ板５８ａが閉じた状態のとき、スクレーパ２０はトナー収納容器３１の回動可能範囲を制限する。これにより、ユーザーの誤操作によってトナー収納容器３１が回動されることにより、トナー収納容器３１のトナー排出口４３を接着封止している封止シール６２が引き剥がされ、トナー排出口４３からトナーが流出することを防ぐことができる。さらに、トナー収納容器３１がいずれの方向に回動する場合にも、係止部材６０により押圧され、第１凹部４１に突き出された状態となったスクレーパ２０が、トナー収納容器３１の回動を制限することが可能である。したがって、輸送時の振動などによってトナー供給装置３０内でトナー収納容器３１が暴れても、封止シール６２が引き剥がされることがなく、トナー排出口４３からのトナー漏れを防止できる。
【０１５５】
また、係止部材６０に加えられる付勢は、シャッタ板５８ａの裏面に接着したフェルト６１と係止部材６０との摩擦力によるため、所定の値以下となる。
【０１５６】
それゆえ、スクレーパ２０をトナー収納容器３１側に突出させることができない場合に、係止部材６０が無理に導通口５３内に移動することを防止できるため、スクレーパ２０が係止部材６０により押圧されてトナー収納容器３１側に突出することがなくなる。したがって、上記スクレーパ２０、係止部材６０、さらにはシャッタ板５８ａ等が破損することを防止できる。ここで、スクレーパ２０をトナー収納容器３１側に突出させることができない場合とは、トナー収納容器３１の凹部形成部３５ａがトナー供給口５０の導通口５３と対面していない状態にある場合や、スクレーパ２０がトナー収納容器３１側に突き出ていない状態でトナー供給口５０内に充填されたトナーが凝固することによって、上記スクレーパ２０のトナー収納容器３１側への移動が妨げられる場合を指す。
【０１５７】
なお、フェルト６１と接触する係止部材６０の接触面をラック歯車、またはローレット加工面のような凹凸面として、フェルト６１と係止部材６０との間にはたらく摩擦力を増加、もしくは安定化させてもよい。
【０１５８】
一方、シャッタ板５８ａにより導通口５３が開かれた状態で、係止部材６０がトナー供給口５０側に引き出された状態となる場合には、スクレーパ２０は係止部材６０によりトナー供給口５１側に回避できない状態となる。このとき、トナー収納容器３１を回動させようとしても、図９（ａ）に示すように、スクレーパ２０もトナー収納容器３１側に突き出された状態（すなわち、第１凹部４１へ押し込まれた状態）となるため、トナー収納容器３１は回動することができない。このとき、トナー収納容器３１を無理に回動させようとすると、スクレーパ２０、係止部材６０、シャッタ板５８ａ、トナー収納容器３１の駆動部となる本体側連結部８０（連結部材、ギヤなど）の破損などの故障が発生するおそれがある。本実施形態の構成によれば、上記シャッタ板５８ａを開く動作に伴って係止部材６０を強制的に移動させることができ、シャッタ板５８ａが開かれた状態では、スクレーパ２０はトナー供給口５０側に回避させることができるため、トナー収納容器３１は回動可能となる。このため、前記故障などの発生を防止できる。
【０１５９】
また、未使用のトナー収納容器３１を装着したトナー供給装置３０においては、封止シール６２により導通口５３が封止接着されている。これにより、ユーザーの誤操作等によりトナー収納容器３１の排出口４３からトナーがこぼれ落ちることを確実に防止することができる。シャッタ板５８ａにより導通口５３が開かれ、トナー収納容器３１が回動を開始すると、最初の１回転で封止シール６２により導通口５３の封止接着が引き剥がされ、導通口５３からのトナーの供給が可能となる。このとき、上記したように、封止シール６２の他端はスクレーパ２０に固定されているので、排出口４３から引き剥がされた封止シール６２はスクレーパ２０によって保持されている。それゆえ、封止シール６２によってトナー収納容器３１の回動が妨げられることを防止できる。よって、引き剥がされた封止シール６２が、その後のトナー収納容器３１の動作の支障の原因となることがない。
【０１６０】
また、シャッタ板５８ａを勢いよくスライドさせて開けた場合には、弾性端部５８ｄはシャッタ板案内部５８ｂの内壁に衝突して止まる。このとき、シャッタ板５８ａをさらにスライドさせて開状態とする力が働き、シャッタ板５８ａが撓むなどして、シャッタ板５８ａがシャッタ板案内部５８ｂにくい込み、シャッタ板５８ａを閉じることができなくなるなどの故障が発生するおそれがある。本実施形態の構成では、弾性端部５８ｄの断面形状をＵ字型とすることにより、弾性端部５８ｄのシャッタ板案内部５８ｂに衝突する際の衝撃が低減され、シャッタ部材５８の故障を防止できる。
【０１６１】
さらに、シャッタ板案内部５８ｂに設けられた切り欠き部５８ｅに、弾性端部５８ｄを嵌合させることにより、シャッタ板５８ａを閉じた状態で係止する機能も付加できる。
【０１６２】
なお、本実施の形態では、弾性端部５８ｄの断面形状がＵ字型である場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、弾性端部５８ｄの断面形状は、その他、コの字状など、切り欠き部５８ｅに嵌合可能であるとともに、シャッタ板案内部５８ｂや閉じツメ１０４に衝突した時の衝撃を低減することのできる形状であればよい。
【０１６３】
また、係止部材６０の形状についても、本実施の形態において説明したものに限定されることなく、シャッタ板５８ａの開閉動作に連動して移動し、シャッタ板５８ａを閉じる動作を行った場合にトナー供給口５０内へ移動してスクレーパ２０を第１凹部４１内へ押し込むことができるものであればよい。上記係止部材６０の材料としては、弾性及び耐衝撃性という性質を備えたポリアセタール樹脂（POM）、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン樹脂｛ＡＢＳ｝などが好ましく、また、シャッタ部材５８を構成する他の部材と同じ材料を用いることが設計上好ましい。
【０１６４】
また、本実施形態のプリンタ１００は、ストッパー５８ｇを備えているため、シャッタ板５８ａが閉じられた状態で、ストッパー５８ｇがシャッタ板５８ａに設けられたロックツメ５８ｆを係止することができる。これにより、不必要にシャッタ板５８ａが開かれることを防止することができる。すなわち、封止シール６２が引き剥がされた後に、ユーザーが不用意にシャッタ板５８ａを開けてしまい、トナー供給口５１から外部にトナーが流出し、ユーザーやトナー収納容器３１などが汚れることを防ぐことができる。
【０１６５】
次に、上記構成のトナー供給装置３０のプリンタ１００内での動作について、上記説明にて用いた図面、及び、図１３（ａ）、図１３（ｂ）、図１４（ａ）、および図１４（ｄ）に基づいて、詳細に説明する。図１３（ａ）〜図１４（ｂ）は、トナー供給装置３０からトナーが供給される動作を説明するための断面図である。
【０１６６】
上記にて説明したトナー供給装置３０は、前記した図６に示すように、トナー収納容器３１が支持部材３２によって支持された状態にて、第３容器部３５における凹部形成部３５ａの第１凹部４１及び第２凹部４２と、支持部材３２との間に、空間が形成された状態となっている。この状態にて、プリンタ１００内にて、図１に示す駆動源８５からの駆動力によって、トナー供給容器３０が円筒軸を中心に回転すると、トナー供給容器３０の第１容器部３３及び第２容器部３４（図４）の位置にあるトナーが、搬送部３６・３９に沿って搬送される。このとき、搬送されたトナーは、第３容器部３５に集まる。
【０１６７】
第３容器部３５に集まったトナーは、図５に示す第１凹部４１に設けられたトナー排出口４３から、第１凹部４１に排出される。
【０１６８】
具体的には、図１３（ａ）に示すように、第１凹部４１とスクレーパ２０とが対向し、該第１凹部４１の底壁部３１ｂに、スクレーパ２０のトナー排出シート２２の先端部分が接触していない状態では、基台部２１のシート保持部２１ａが第３容器部３５側に倒れ込んでいる。この図１３（ａ）に示す状態から、トナー２７を収容しているトナー収納容器３１が円筒軸を中心に回転方向Ｒに回転すると、図１３（ｂ）に示すように、第１凹部４１のトナー排出口４３を封止していた封止シール６２の一端が引き剥がされ、トナー排出口４３から第１凹部４１にトナーを排出することが可能になる。そして、スクレーパ２０のトナー排出シート２２の先端部分が第１凹部４１の底壁部４１ｂに接触する。上記したように、引き剥がされた封止シール６２の他端はスクレーパ２０に固定されたままとなるため、開封後に外れた封止シール６２がトナー収納容器３１の回動部の隙間に噛み込みトナー収納容器３１をロックしてしまうことを確実に防止できる。すなわち、トナー収納容器３１の回転動作が封止シール６２によって妨げられることを防止できる。
【０１６９】
前記したように、第１凹部４１は、トナー供給容器３１の回転方向Ｒに対して下流側に設けられた、トナー収納容器３１の内外を貫通するトナー排出口４３を有している。そのため、図１３（ｂ）に示すように、トナー収納容器３１の回転により、トナー排出口４３が、トナー収納容器３１内のトナー２７の表面に接触すると、トナー収納容器３１の回転に伴って、トナー排出口４３から、第１凹部４１と支持部材３２との間にトナーが流入する。
【０１７０】
上記トナー収納容器３１の回転により、スクレーパ２０が設けられているトナー供給口５０の位置を、第１凹部４１全体が通過すると、図８（ｂ）に示すように、第１凹部４１と第２凹部４２との間にある凹部形成部３５の外周面に、トナー排出シート２２の先端部分及びシート保持部２１ａの先端部が当接する。このとき、第１凹部４１と支持部材３２との間にトナー２７が保持された状態で、トナー収納容器３１が回転する。
【０１７１】
さらに、トナー収納容器３１が回転すると、図１４（ａ）に示すように、第２凹部４２とスクレーパ２０とが対向し、スクレーパ２０のトナー排出シート２２の先端部分が第２凹部４２の底壁部４２ｂを摺動する。第２凹部４２は、トナー収納容器３１の内外を貫通する開口部分を有していないので、第２凹部４２と支持部材３２との間の空間に、トナー供給容器３１内のトナー２７が流入することはない。この場合にも、第１凹部４１と支持部材３２との間にトナー２７ａが保持された状態で、トナー収納容器３１が回転する。
【０１７２】
その後、第１凹部４１と支持部材３２との間にトナー２７ａが保持されて搬送された状態で、第１凹部４１が再び、スクレーパ２０に対向する。そして、スクレーパ２０のトナー排出シート２２の先端部分が第１凹部４１の底壁部４１ｂに接触すると、図１４（ｂ）に示すように、第１凹部４１と支持部材３２との間のトナー２７ａが、トナー排出シート２２の先端部分ですくい上げられる。このとき、上記第１凹部４１の底壁部４１ｂは、トナー収納容器３１の外周面に略平行となる、なだらかな傾斜を有しているので、第１凹部４１側からトナー排出シート２２上を通って、トナー供給口５０へとトナー２７ａがスムーズに送り出される。
【０１７３】
上記スクレーパ２０には、立て壁２３ａ・２３ｂ（図１０（ａ））が設けられているので、送り出されたトナーを、トナー供給口５０からトナーホッパ８へスムーズに送り出すことができる。すなわち、上記立て壁２３ａ・２３ｂが設けられることにより、トナー供給装置３０からトナーホッパ２１へのトナーの搬送方向に対して垂直となる方向にトナーが流れ出すことを防止して、上記トナー供給装置３０側からトナーホッパ８（図３）の方向であるトナーの搬送方向に沿ってトナーをスムーズに搬送することができる。
【０１７４】
また、立て壁２３ａ・２３ｂに取付けられたブロッキング防止部材２６は、凹部形成部３５ａを摺動するスクレーパ２０の動きに連動して、トナー搬送路５２上を、トナーの搬送方向と平行な方向に移動する（図８（ａ）（ｂ））。従って、図８（ｂ）に示すように、スクレーパ２０に備えられたトナー排出シート２２の先端部が、第１凹部４１と第２凹部４２との間にある凹部形成部３５の外周面に当接すると、図１５に示すように、ブロッキング防止部材２６の先端部分がトナー供給口５０の外部にはみ出した状態となる。つまり、ブロッキング防止部材２６の先端部分が、トナー供給口５０の導通口５３から、トナーホッパ８側に押出された状態となる。これにより、トナー供給口５０のトナー搬送路５２上のトナーを、トナーホッパ８側へ確実に送り出すことができるので、導通口５３付近にトナーが滞留することを防止して、トナー供給容器３１から排出されたトナーを確実にトナーホッパ８に供給することができる。
【０１７５】
なお、本実施の形態では、ブロッキング防止部剤２６の先端部分が、導通口５３からトナー供給口５０の外部に押し出されて、トナーホッパ８側にはみ出る構成としているが、これに限定されるものではない。すなわち、導通口５３付近でのトナーの滞留を防止するためには、図１６に示すように、ブロッキング防止部剤２６’の先端部分が導通口５３まで移動する構成であればよい。該構成によっても、導通口５３にトナーが滞留することを防止して、導通口５３付近のトナーを、トナーホッパ８側に送り出すことができる。
【０１７６】
また、上記では、第２凹部と支持部材３２との空間に、トナーが保持されていない場合について説明したが、該空間には、第１凹部４１と支持部材３２との間の空間に流入したトナー２７ａの一部が保持される場合がある。すなわち、トナー収納容器３１の回転により、第１凹部４１と支持部材３２との間の空間に流入したトナー２７ａの一部が、トナー収納容器３１の第３凹部に設けられた案内片形成部３５ｂ・３５ｃ（図５）側に漏れ出ることがある。このような場合、上記案内片形成部３５ｂ・３５ｃに設けられた排出案内片４４ｂ・４４ｃにより、該案内片形成部３５ｂ・３５ｃ上のトナーが第１凹部４１及び第２凹部４２に搬送されて集められる。従って、第１凹部４１と支持部材３２との間の空間（以下、第１の空間と記載する）、及び、第２凹部４２と支持部材３２との間の空間（第２の空間と記載する）には、案内片形成部３５ｂ・３５ｃ上に漏れ出たトナーが保持されることがある。
【０１７７】
このように、案内片形成部３５ｂ・３５ｃ上に漏れ出たトナーのうち、第１の空間に集められたトナーは、図１３（ａ）（ｂ）及び図１４（ａ）（ｂ）に基づいて説明したように、第１凹部４１のトナー排出口４３から排出されたトナーとともに、トナー供給口５０に送り出される。一方、案内片形成部３５ｂ・３５ｃ上に漏れ出たトナーのうち、第２の空間にトナーが搬送された場合には、図１４（ａ）に示すように、第２凹部４２の底壁部４２ｂをスクレーパ２０が摺動することにより、トナー排出シート２２の先端部分で、上記第２の空間のトナーがすくい上げられる。すくい上げられたトナーは、第２凹部４２側からトナー排出シート２２上を通って、トナー供給口５０へと送り出されるので、案内片形成部３５ｂ・３５ｃ上に漏れ出たトナーを無駄にすることなく、トナーホッパ８に供給して現像に用いることができる。
【０１７８】
上記のように、トナー収納容器３１を回転させることにより、第１凹部４１内にトナーを流入させて、トナー供給口５０に搬送することができる。そのため、トナー収納容器３１内のトナーの残量が少ない場合にも、トナー収納容器３１内にて重力方向に対して下方に位置するトナーを、上記第１の空間にトナーを流入させることができる。従って、トナー収納容器３１内のトナーの残量に大きく依存することなく、第１の空間にトナーを流入させることができるので、上記第１凹部４１によって搬送されたトナーを、トナー供給口５０を介してトナーホッパ８側へと好適に送り出すことができる。
【０１７９】
また、トナー供給口５０は、図３に示すように、トナー収納容器３１の円筒軸Ｌよりも上方に位置するように、プリンタ１００に装着されている。そのため、上記第１の空間に保持されたトナーを、円筒状のトナー収納容器３１に設けられた第１凹部４１の底壁部４１ｂに沿って、トナー供給口５０にスムーズに落下させることができる。これにより、トナー供給装置３０からトナーホッパ８へのトナーの供給を好適に行うことができる。
【０１８０】
さらに、第１凹部４１及び第２凹部４２と支持部材３２との間のトナーは、スクレーパ２０が有するトナー排出シート２２の先端部分が、第１凹部４１・第２凹部の底壁部４１ｂ・４２ｂに押し当てられた状態で摺動することにより、第１凹部４１及び第２凹部４２からトナーをすくい上げて、トナー供給口５０側へ掻きだしている。それゆえ、第１の空間及び第２の空間内に集められたトナーを、確実にすくい上げて掻きだすことができるので、トナー収納容器３１の第１凹部４１及び第２凹部４２から、トナー供給口５０のトナー搬送路５２上へ、トナーを搬送することができる。
【０１８１】
さらに、スクレーパ２０には、ブロッキング防止部材２６が設けられているので、スクレーパ２０によって、トナー供給口５０に送り出されたトナーを、さらにブロッキング防止部材２６によって、トナーホッパ８側へ送り出すことができる。これにより、トナー供給口５０の導通口５３にトナーが滞留することを防止して、トナー供給装置３０からトナーホッパ８へトナーをスムーズに送り出すことができる。
【０１８２】
本実施形態の構成によれば、シャッタ板５８ａが閉じる時にトナー供給口５０内へ移動する係止部材６０が設けられていることによって、上記スクレーパ２０を、トナーのかき出しとトナー収納容器３１の回動制限とに兼用することができる。そのため、簡素な構成で、トナー収納容器３１から外部に排出されるトナーの供給量の安定化とユーザーの誤操作にとるトナーのこぼれ落ち防止とを実現することができる。
【０１８３】
上記のようにして、トナーホッパ８に送り出されたトナーは、図１に示すように、トナーホッパ８内にて、まず、撹拌部材１１によって撹拌される。上記撹拌部材１１は、撹拌軸１１ａに撹拌羽根１１ｂが設けられており、撹拌軸１１ａが回転することにより、撹拌軸１１ａ周りを撹拌羽根１１ｂが回転して、トナーホッパ８内のトナーが撹拌される。続いて、撹拌部材１１によって撹拌されたトナーは、該撹拌部材１１の撹拌動作によって、供給ローラ１２側に送りだされる。供給ローラ１３は、撹拌部材１１によって送り出されたトナーを、現像装置４に供給する。
【０１８４】
以上の動作によって、トナー供給装置３０からトナーが排出され、トナー収納容器３１内のトナー残量が少なくなった場合には、トナー供給装置３０をプリンタ１００から取り外し、トナー収納容器３１のトナー補給口４５（図４）からトナーを供給すればよい。なお、現像装置４で使用された使用済のトナーは、図２１および図２２に示す、トナー回収容器７０に回収される。このため、トナーを無駄にすることなくリサイクルしてトナーを使用できる。
【０１８５】
プリンタ１００からトナー供給装置３０を離脱させる場合には、まず、上記した規制部材によるトナー供給装置３０に対する規制を解除する。次いで、プリンタ１００にトナー供給装置３０を挿入した方向とは逆方向に、トナー供給装置３０を移動させ、支持部材３２に設けられたリブ５７ａ及び装着案内部５７ｂ・５７ｃ（図６）によって案内されて、プリンタ１００からトナー供給装置３０を離脱させる。
【０１８６】
このとき、プリンタ１００内に設けられた上記したシャッタ変位部材が、図１１（ａ）（ｂ）に示すように、トナー供給装置３０の支持部材３２に設けられたシャッタ部材５８のシャッタ板５８ａをスライドさせる。プリンタ１００にトナー供給装置３０が装着されている状態では、シャッタ部材５８は開状態となっているので、トナー供給装置３０を離脱する場合には、シャッタ部材５８が開状態から閉状態となるように、上記シャッタ変位部材がシャッタ板５８ａをスライドさせる。つまり、図１１（ｂ）に示すように、トナー供給口５０の導通口５３をシャッタ板５８ａが覆うように、シャッタ板５８ａをスライドさせる。
【０１８７】
上記シャッタ部材５８がトナー供給口５０を閉状態とするために、シャッタ板５８ａをスライドさせる場合、トナー供給口５０の導通口５３付近にトナーが滞留していると、シャッタ板５８ａのスライドにより、導通口５３とトナーホッパ８の図示しないトナー搬入口との間に、トナーがこぼれ落ちることがある。しかしながら、トナー供給口５０には、ブロッキング防止部材２６が設けられているので、上記したように、該ブロッキング防止部材２６によってトナーホッパ８側にトナーが押し出されるので、導通口５３付近にトナーが滞留することはない。それゆえ、シャッタ部材５８が、トナー供給口５０を閉状態とするように動作した場合にも、導通口５３からトナーがこぼれ落ちることはない。従って、プリンタ１００内での、導通口５３からこぼれ出るトナーの飛散を防止できる。
【０１８８】
なお、本実施の形態では、図１０（ａ）に示すように、立て壁２３ａ・２３ｂに両端が固定されて、略コの字型を有するブロッキング防止部材２６（図１２）を用いているが、ブロッキング防止部材の形状はこれに限定されるものではない。すなわち、例えば、上記立て壁２３ａ・２３ｂのそれぞれに、Ｔ字型又はＬ字型等の弾性を有するブロッキング防止部材を取り付けた場合にも、トナー供給口５０のトナー搬送路５２上に滞留するトナーを、導通口５３に向けて押し出すことができる。
【０１８９】
また、本実施の形態では、ブロッキング防止部材２６をスクレーパ２０に取付けているが、例えば、トナー供給口５０内部に取り付けるようにしてもよい。この場合にも、スクレーパ２０の、トナー搬送路５２上に配置されるトナー排出シート２２の先端部分の動きに合わせて、ブロッキング防止部材がトナー搬送路５２上に滞留するトナーを押し出すことができるようにすることが好ましい。すなわち、例えば、トナー供給口５０内部にて、トナー排出シート２２の先端部分が押し当てられることによって開閉可能なドア状に、ブロッキング防止部材を設ければよい。これにより、スクレーパ２０がトナー収納容器３１の凹部形成部３５ａを摺動する際のスクレーパ２０の動きに連動して、ブロッキング防止部材が導通口５３方向に開くことになり、トナー搬送路５２上に滞留するトナーを押し出すことができる。
【０１９０】
なお、本発明を、以下のように表現することも可能である。
【０１９１】
〔１〕画像形成装置（プリンタ１００）の現像装置４に着脱自在に搭載される現像剤供給装置（トナー供給装置３０）であって、該現像剤供給装置の現像剤収納容器（トナー収納容器３１）を現像剤収納容器の円筒軸Ｌ方向に回転させ、現像剤収納容器の側壁に設けられた供給口（トナー排出口４３）より現像剤（トナーなど）を供給する構造の現像剤供給装置であって、該現像剤供給装置を現像装置から取外したときに、現像剤供給口（トナー供給口５３）をシャッタ機構（シャッタ部材５８）により塞ぐと共に、現像剤収納容器の回転を固定する現像剤供給装置において、現像剤収納容器の回転位置を検出し、現像剤供給容器の回転停止位置が、所定の位置となるように制御し、現像剤収納容器の回転を停止させることを特徴とする現像剤供給装置。
【０１９２】
この構成によれば、トナー収納容器の回転位置を制御しトナー供給のための動作である回転動作を停止させる場合に、常にトナー供給口が上部に来て、シャッタ機構を正常に動作させることができるように、決められた回転位置になるように停止させることにより、トナーがトナー収納容器から漏れて固まったり、シャッタ機構が正常に働かないことでトナー補給不良やトナー汚れなどのトラブルを未然に防ぎ、安定して良好な現像剤の供給を行うことができる。ここで、上記「常にトナー供給口が上部に来る」とは、トナー収納容器３１に設けられたトナー供給口５０（トナー排出口４３）が、トナーの界面よりも、鉛直方向の上方に位置していることを示している。
【０１９３】
〔２〕前記現像剤収納容器と、その現像剤収納容器を回転駆動する駆動機構（駆動部）との係合部（結合部）は、駆動部側と常に一つの回転位置関係で結合するように構成されており、駆動部側を常に所定の回転位置で停止させることを特徴とする上記〔１〕記載の現像剤供給装置。
【０１９４】
この構成によれば、駆動側の回転停止位置を常に所定の位置で停止させると共に、トナー供給装置と駆動部側とが一つの回転位置でしか係合しないため、常にトナー供給容器を決まった回転位置にて停止させることができる。
【０１９５】
〔３〕前記係合部は継手手段（継手部８１）にて構成されており、係合（結合）する突起が継手部手段と（駆動部側結合部８７ａまたは８７ｂ）、トナー供給容器（容器側結合部３７ａまたは３７ｂ）のそれぞれに一ヶ所のみ設けられていることを特徴とする上記〔２〕記載の現像剤供給装置。
【０１９６】
この構成によれば、継手手段と現像剤収納容器とにそれぞれ１箇所の係合突起（結合部）しか設けられていないため、現像剤収納容器と駆動部側との係合位置関係が１つに決まる。このため、駆動部を所定の回転位置に停止させることにより、容易に現像剤収納容器をいつも決まった回転位置に停止させることができる。
【０１９７】
〔４〕前記係合部の係合する突起は、複数組設けられ、それぞれ半径方向に異なる位置に位置させていることを特徴とする上記〔２〕記載の現像剤供給装置。
【０１９８】
この構成によれば、継手手段の継手（駆動部側結合部８７ａ・８７ｂ）と、現像剤収納容器側結合部（容器側結合部３７ａ・３７ｂ）とのそれぞれに設けられた複数組の係合突起が、円筒軸の半径方向にそれぞれ異なった位置に位置している。このため、現像剤収納容器と、駆動部とが１つの組合せでしか結合しないので、現像剤収納容器と駆動との係合位置関係が1つに決まる。従って、駆動部を所定の回転位置に停止させることにより容易に現像剤収納容器をいつも決まった回転位置に停止させることができる。
【０１９９】
〔５〕前記〔１〕ないし〔４〕記載の現像剤供給装置を備えた画像形成装置。
【０２００】
この構成によれば、画像形成装置で上記の効果を得ることができ、トラブルを発生させずに良好な画像形成を常に行うことができる。
【０２０１】
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、請求項に示した範囲で適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【０２０２】
本発明の現像剤供給装置は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の電子写真方式を利用した画像形成装置に備えられた現像装置に、着脱自在に装着され用いられる。本発明の現像剤供給装置は、排出口が現像剤の界面よりも高い位置で、毎回上記現像剤収納容器の回転を停止させることが可能であるため、トナーの供給不良や、トナー漏れによる汚れなどのトラブルを未然に防ぐとともに、安定して良好な現像剤の供給を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０２０３】
【図１】トナー供給装置とプリンタの本体側連結部とを示す上面図である。
【図２】上記トナー供給装置を備えた本発明における画像形成装置の実施の一形態を示す正面図である。
【図３】上記トナー供給装置及び現像装置の正面図である。
【図４】上記トナー供給装置の周面側の正面図である。
【図５】第３容器部を示す斜視図である。
【図６】第３容器部及び支持部材を示す断面である。
【図７】第３容器部と支持部材との間にＶシールを設けた状態を示す断面図である。
【図８】（ａ）（ｂ）は、図６に示す支持部材のトナー供給口を示す断面図である。
【図９】（ａ）（ｂ）（ｃ）は、トナー収納容器の回動が制限された状態のトナー供給口を示す断面図である。
【図１０】（ａ）は、トナーホッパ側から見た場合のトナー供給口を示す斜視図であり、（ｂ）は、トナー収納容器側から見た場合のトナー供給口を示す斜視図である。
【図１１】（ａ）（ｂ）は、上記トナー供給口に設けられたシャッタ部材がスライドする様子を説明するためのトナー供給装置の要部を示す斜視図である。
【図１２】（ａ）（ｂ）は本発明におけるトナー供給装置の実施の一形態を示す斜視図である。
【図１３】（ａ）（ｂ）は、トナー供給装置からトナーが供給される場合の動作を説明するための断面図である。
【図１４】（ａ）（ｂ）は、トナー供給装置からトナーが供給される場合の動作を説明するための断面図である。
【図１５】上記トナー供給装置に備えられたブロッキング防止部材を示す斜視図である。
【図１６】上記トナー供給装置に備えられた他のブロッキング防止部材を示す斜視図である。
【図１７】上記トナー供給装置に備えられたシャッタ部材の開閉動作を説明するための断面図である。
【図１８】上記トナー供給装置のプリンタ装着時のシャッタ部材の開閉動作を説明するための断面図である。
【図１９】本体側連結部の主要部を示す斜視図である。
【図２０】トナー供給装置をプリンタ本体に挿入する動作を示す上面図である。
【図２１】トナー供給装置をプリンタ本体に挿入する動作を示す上面図である。
【図２２】トナー収納容器に設けた反射テープによって、トナー収納容器の回転停止位置を制御するトナー供給装置を示す上面図である。
【符号の説明】
【０２０４】
８    トナーホッパ
２０    スクレーパ（かき出し部材）
２６    ブロッキング防止部材
２６’  ブロッキング防止部材
２７    トナー（現像剤）
３０    トナー供給装置（現像剤供給装置）
３１    トナー収納容器（現像剤収納容器）
３２    支持部材
３３    第１容器部
３４    第２容器部
３５    第３容器部
３５ａ  凹部形成部（凹部形成領域）
４１    第１凹部（凹部）
４１ａ  端壁部
４１ｂ  底壁部
４２    第２凹部
４３    トナー排出口（排出口）
５０    トナー供給口（現像剤供給口）
５１    開口部
５２    トナー搬送路
５３    導通口
５４    スクレーパ取付部
５８    シャッタ部材
５８ａ  シャッタ板
５８ｂ  シャッタ板案内部
５８ｃ  突起
５８ｄ  シャッタ端部
５８ｅ  切り欠き部
５８ｆ  ロックツメ
５８ｇ  ストッパー
６０    係止部材
６０ａ  端壁部
６１    フェルト
６２    封止シール
９１    位置検出センサ（位置検出手段）
１００  プリンタ（画像形成装置）
１０１  リブ
１０２  ホッパーシャッタ
１０３  開きツメ
１０４  閉じツメ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
2006023511.tif 000022
【図２１】
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【図２２】
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