(57)【要約】【課題】  食品の食感、鮮度を落とすことなく、食品を冷蔵して保存可能とし、食品の展示、販売を好適に行える収納装置を提供する。【解決手段】  食品を冷却して保存、展示する商品収納部２０を備えた収納装置１０であって、前記商品収納部２０が、外装ケース１２と、食品を出し入れする後部側を除いて該外装ケース１２により包囲され、内部に前記食品を収納、展示するスペースを確保して配置された内装ケース１４とを備え、前記商品収納部２０の下部に、前記外装ケース１２の内面と前記内装ケース１４の外周面との間に形成される通気層と連通して、通気層との間で冷気を循環させる循環ファン３８と、循環エアを冷却する冷却装置３２とを備えた循環ボックス３０が配置されていることを特徴とする。【選択図】          図１
2006214630.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品を冷却して保存、展示する商品収納部を備えた収納装置であって、
前記商品収納部が、外装ケースと、食品を出し入れする後部側を除いて該外装ケースにより包囲され、内部に前記食品を収納、展示するスペースを確保して配置された内装ケースとを備え、
前記商品収納部の下部に、前記外装ケースの内面と前記内装ケースの外周面との間に形成される通気層と連通して、通気層との間で冷気を循環させる循環ファンと、循環エアを冷却する冷却装置とを備えた循環ボックスが配置されていることを特徴とする収納装置。
【請求項２】
前記内装ケースに、結露防止用の連通孔が設けられていることを特徴とする請求項１記載の収納装置。
【請求項３】
前記外装ケースが、中間に空気層が設けられた２重構造に形成されていることを特徴とする請求項１記載の収納装置。
【請求項４】
前記商品収納部の裏面を構成する裏面パネルは、商品収納部の前後幅が上部側で幅広に、下部側で幅狭となる、傾斜した配置に設けられていることを特徴とする請求項１記載の収納装置。
【請求項５】
食品を冷却して保存、展示する商品収納部を備えた収納装置であって、
前記商品収納部が、内部に食品を収納、展示するスペースを確保した外装ケースを備え、
前記商品収納部の下部に、前記外装ケースと連通し、外装ケースとの間で冷気を循環させる循環ファンと、循環エアを冷却する冷却装置とを備えた循環ボックスが配置されていることを特徴とする収納装置。
【請求項６】
前記循環ボックスの送気口に通気ダクトの一端側が連通して設けられ、該通気ダクトの他端が前記外装ケース内で開口して設けられていることを特徴とする請求項５記載の収納装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンビニエンスストアなどの店頭において展示販売用の食品を収納保存する収納装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどでは、加熱調理食品を展示販売するための密閉形のショーケース（収納装置）が設けられている。このショーケースは、保存される加熱調理食品に応じて温度及び湿度が適切に管理されており、食品の適度な食感が維持されるように設けられている。
これらの収納装置は加熱調理後の食品を加温状態で保持して展示、販売できるように形成されているが、食品としての新鮮さを損なわず、商品としての品質を保持するために、一定時間展示経過した食品は廃棄し、新しく調理した食品に入れ替えて展示販売するようにされている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、ショーケース内で展示した食品を短時間で新しい食品に入れ替えることは商品の廃棄コストもかかり、取り扱いも煩雑になることから、ショーケースでできるだけ長時間食品を保存して販売できるようにするため、加熱調理する前の状態の食品を冷温状態でショーケースに保存しておき、販売時にショーケースから食品を取り出してその場で加熱調理して販売する方法が考えられている。
このように、調理前の食品を冷温状態でショーケース内で保存、販売する方法であれば、従来のような加熱調理品を展示、保存する方法と比べて、長時間にわたってショーケースに食品を保存しておくことが可能であり、商品の無駄をなくし、商品の入れ替え等の煩雑さをなくすことができるという利点がある。
【０００４】
ただし、ショーケース内で食品を冷温状態で保存、展示する場合には、食品の鮮度を落とさないように食品を保湿した状態でショーケース内が維持できるようにすることと、ショーケース内が結露せず、ショーケースの外部から商品を見栄えの良い状態で視認できるようにすることが求められる。コンビニエンスストア等で使用される密閉形のショーケースの場合は、商品の出し入れ等でショーケースに設けられた開閉扉を開閉する際に外気がショーケース内に侵入し、ショーケース内の温度が外気よりも低くなっているためにショーケースの内面が結露するといったことが起こり得るからである。
【０００５】
そこで、本発明はこれらの課題を解決すべくなされたものであり、食品を新鮮な状態で長時間保存することができ、食品の好適な展示、販売が可能な収納装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するため次の構成を備える。
すなわち、食品を冷却して保存、展示する商品収納部を備えた収納装置であって、前記商品収納部が、外装ケースと、食品を出し入れする後部側を除いて該外装ケースにより包囲され、内部に前記食品を収納、展示するスペースを確保して配置された内装ケースとを備え、前記商品収納部の下部に、前記外装ケースの内面と前記内装ケースの外周面との間に形成される通気層と連通して、通気層との間で冷気を循環させる循環ファンと、循環エアを冷却する冷却装置とを備えた循環ボックスが配置されていることを特徴とする。
【０００７】
また、前記内装ケースに、結露防止用の連通孔が設けられていることにより、連通孔を介して内装ケースの内気が冷気と交換され、内装ケースの結露、曇りを防止することが可能になる。
また、前記外装ケースが、中間に空気層が設けられた２重構造に形成されていることにより、外装ケースが断熱され、商品収納部を効率的に冷温状態に保持することが可能となる。
また、前記商品収納部の裏面を構成する裏面パネルは、商品収納部の前後幅が上部側で幅広に、下部側で幅狭となる、傾斜した配置に設けられていることにより、商品収納部の後方に加熱調理器を配置するスペースを容易に確保でき、商品を展示、保存するスペースと調理スペースとを効率的に確保することが可能になる。
【０００８】
また、食品を冷却して保存、展示する商品収納部を備えた収納装置であって、前記商品収納部が、内部に食品を収納、展示するスペースを確保した外装ケースを備え、前記商品収納部の下部に、前記外装ケースと連通し、外装ケースとの間で冷気を循環させる循環ファンと、循環エアを冷却する冷却装置とを備えた循環ボックスが配置されていることを特徴とする。
また、前記循環ボックスの送気口に通気ダクトの一端側が連通して設けられ、該通気ダクトの他端が前記外装ケース内で開口して設けられていることにより、外装ケース内で効果的に冷気を拡散して外装ケース内を冷温状態に保持することが可能になる。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に係る収納装置によれば、外装ケースと内装ケースとの間に形成される通気層との間で冷気を循環させる循環ボックスを設けたことにより、内装ケースに収納される食品が間接的に冷却され、食品を乾燥させることなく好適に保湿した状態て冷却して保存することができ、食品の食感を損なわずに、新鮮な状態で長時間保管することが可能になる。また、請求項５記載の収納装置によれば、外装ケース内で食品を冷却した状態で保存することができ、食品の食感を損なわずに、長時間保管することが可能になり、食品を廃棄するといった無駄を少なくすることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明に係る収納装置の最良の実施形態について添付図面とともに詳細に説明する。
（第１の実施の形態）
図１は、本発明に係る収納装置の第１の実施の形態の構成を示す断面図である。本実施の形態の収納装置１０は、外装ケース１２と、外装ケース１２の内側に外装ケース１２によって包囲される配置に、食品を収納して展示するスペースを確保した内装ケース１４とから構成される商品収納部２０を備える。
商品収納部２０の裏面側（後部側）には商品収納部２０に商品を出し入れする開閉部が設けられ、外装ケース１２の内面と内装ケース１４の外周面との間が通気層に形成されている。
【００１１】
外装ケース１２は中間に断熱層として空気層１２ａを設けた２重構造に形成されている。本実施形態では外装ケース１２と内装ケース１４を、透明なアクリル樹脂によって形成し、内装ケース１２に収納された食品が商品収納部２０の外部から視認できるようにしている。もちろん、外装ケース１２と内装ケース１４はアクリル樹脂に限らず適宜透明材料によって形成することができる。
【００１２】
内装ケース１４の上部と下部には、外装ケース１２の内側の空間と内装ケース１４内とを連通する連通孔１５ａ、１５ｂが設けられている。これらの連通孔１５ａ、１５ｂは、内装ケース１４の内部と、外装ケース１２と内装ケース１４とによって囲まれた通気層との間で空気を流通させるために設けられたものである。連通孔１５ａ、１５ｂは空気の流通量を調節するために、内装ケース１４に複数個、小さな丸孔状に形成されている。
【００１３】
商品収納部２０の前面を形成する外装ケース１２の前面は略鉛直向きに形成され、商品収納部２０の裏面を形成する裏面パネル２２は、商品収納部２０の前後幅が上部側で幅広に下部側で幅狭となるように傾斜して装着されている。裏面パネル２２には上下方向に離間した配置に３個のトレイ１６ａ、１６ｂ、１６ｃが取り付けられている。
トレイ１６ａ、１６ｂ、１６ｃはいずれも裏面パネル２２に取り付けられた開閉扉２４ａ、２４ｂ、２４ｃの各々とリンク係合するとともに、裏面パネル２２に支持されている支持枠２３および支持枠２３に支持されたリンク２５によりリンク支持され、開閉扉２４ａ、２４ｂ、２４ｃの開閉操作に連動して内装ケース１４に出入するように設けられている。
【００１４】
トレイ１６ａ、１６ｂ、１６ｃは、裏面パネル２２が前後方向に傾斜して設けられていることにより、より下段のトレイが上段のトレイよりも前方に位置する。これによってショーケース内に展示されている各段の商品がショーケースの前面側から好適に視認することができ、商品を見栄え良く展示することが可能となっている。
【００１５】
商品収納部２０の下部には、商品収納部２０の前面側に設けられた送気口１８および内装ケース１４の下側に設けられた排気口１９を介して商品収納部２０に連通する循環ボックス３０が設けられている。
循環ボックス３０内には、冷却装置としてペルチェ素子を使用したペルチェモジュール３２と、ペルチェモジュール３２の排熱側に配置される放熱用熱交換器３４と、ペルチェモジュール３２の吸熱側に配置される冷却用熱交換器３６が設けられている。
冷却用熱交換器３６の下流側には、循環ファン３８が設けられ、循環ボックス３０の後部には、放熱用熱交換器３４に隣接して放熱ファン４０が設けられている。
【００１６】
収納装置１０の後部側は食品を加熱調理する調理スペースとして使用される。本実施形態では、収納装置１０の後部に加熱調理器としてホットプレート５０を設置し、商品収納部２０から取り出した食品をその場で加熱調理できるようになっている。
収納装置１０の前後幅は、上部が幅広に、下部が幅狭に形成されているから、収納装置１０の後部にはホットプレート５０等の加熱調理器を設置するスペースを広く確保することができ、省スペース化された領域内で、商品の展示と加熱調理が容易に可能となる。
【００１７】
以下、本実施形態の収納装置１０の作用について説明する。
本実施形態の収納装置１０では、内装ケース１４内に配置されているトレイ１６ａ、１６ｂ、１６ｃに食品をのせ、商品収納部２０内で食品を保存しつつ、展示販売する。トレイ１６ａ、１６ｂ、１６ｃは、リンク２５等により開閉扉２４ａ、２４ｂ、２４ｃとリンク係合して設けられているから、開閉扉２４ａ、２４ｂ、２４ｃを開く操作とともに、裏面パネル２２に設けられている開口側に向けて移動し、トレイ１６ａ、１６ｂ、１６ｃに食品を出し入れする操作を容易に行うことができる。
【００１８】
開閉扉２４ａ、２４ｂ、２４ｃを閉めた状態で、食品はトレイ１６ａ、１６ｂ、１６ｃにのせられた状態で、内装ケース１４に収納される。
内装ケース１４に収納された食品は、外装ケース１２と内装ケース１４との間の通気層に循環ボックス３０から冷気が流入し内装ケース１４が冷却されることによって、間接的に冷却され、保湿された状態で保存される。
循環ボックス３０から送出される冷気は、商品収納部２０の下部で開口する送気口１８から、外装ケース１２と内装ケース１４との間に形成される通気層から上向きに吹き出される。
【００１９】
商品収納部２０の下部から外装ケース１２と内装ケース１４との間に送入された冷気は、商品収納部２０の上部側で内装ケース１４の上面に回り込み、内装ケース１４の周囲に拡散した後、内装ケース１４の下方に設けられた排気口１９から循環ボックス３０に流入する。
循環ボックス３０に流入したエアは、冷却用熱交換器３６と熱交換して冷却され、循環ファン３８によって送気口１８から商品収納部２０に送入される。こうして、循環ボックス３０と商品収納部２０との間で冷気が循環し、商品収納部２０が全体として冷却され、内装ケース１４に収納された食品が冷温状態で保存される。
【００２０】
なお、循環ボックス３０においては冷却用熱交換器３６はペルチェモジュール３２を駆動することによって冷却され、放熱ファン４０によりペルチェモジュール３２の排熱側に設けられた放熱用熱交換器３４からの放熱を促進させることによって、さらに効果的な冷却作用が発揮される。
【００２１】
本実施形態の収納装置１０は、内装ケース１４の外周囲に冷気を循環させることによって熱伝導により間接的に内装ケース１４内を冷却し、これによって食品を冷やした状態で保存できるようにしたものである。内装ケース１４内に食品を略密封した状態で、内装ケース１４を外周囲から間接的に冷却していることから、内装ケース１４に収納された食品には直接的に冷気があたらないようにすることができ、食品から湿度分を奪わずに食品を冷蔵することが可能になる。すなわち、本実施形態の収納装置１０によれば、食品を乾燥させることなく、湿度を保持して食品を冷却した状態で保存することができ、鮮度保持が必要な食品の鮮度を落とすことなく、長時間にわたって保存することが可能になる。
外装ケース１２が中間に空気層１２ａを備えた２重層構造に形成されていることから、外装ケース１２は十分な断熱性を備え、商品収納部２０を冷温状態に効率的に維持することが可能になる。
【００２２】
なお、開閉扉２４ａ、２４ｂ、２４ｃをあけて内装ケース１４に食品を出し入れする際に、内装ケース１４内に温度の高い外気が進入し、内装ケース１４が冷却されていることから内装ケース１４の内面が結露し、商品収納部２０を外部から視認した際に内装ケース１４が曇ってしまうことが起こりうる。
この内装ケース１４の結露については、内装ケース１４の上部と下部に各々設けた連通孔１５ａ、１５ｂを介して内装ケース１４内のエアを徐々に冷気に交換することによって防止することができる。
【００２３】
商品収納部２０の前面に沿ってショーケース内に流入した冷気は、内装ケース１４の上側から下側に向けて流れ、内装ケース１４の側面部分では上から下に向けての気流の流れが生じている。したがって、内装ケース１４の内部では、上部側が正圧に、下部側が負圧になり、上方から下方に向けての気流の流れが生じる。すなわち、連通孔１５ａから内装ケース１４に冷気が進入し、連通孔１５ｂから排出されるように気流が動くことによって内装ケース１４の内気が冷気に交換され、結露を解消することができる。内装ケース１４内における気流の流れ量は連通孔１５ａ、１５ｂの大きさや配置数によるから、内装ケース１４に収納する食品の種類や、どの程度の温度まで冷却するか等によって、あらかじめ連通孔１５ａ、１５ｂの配置数を設計しておけばよい。もちろん、連通孔１５ａ、１５ｂの開口径や配置数を可変にする調節機構を付設することも可能である。その場合には、食品のショーケースとしての見栄え等を考慮してデザインするのがよい。
【００２４】
本実施形態の収納装置１０によれば、庫内の湿度を最高で９０％程度まで調湿することが可能であり、食品に応じて適宜湿度に調節して冷蔵することができる。これによって、新鮮な状態で食品を保存することができ、食品の賞味期間が経過して食品を廃棄するといった操作の頻度を減らすことができ、無駄をなくすことが可能になる。
また、食品を冷蔵した状態から取り出し、ホットプレート５０等の加熱調理器を用いてその場で調理して販売することで、食味を良好にして提供することができ、商品価値を高めることが可能になる。
【００２５】
（第２の実施の形態）
図２は、本発明に係る収納装置の第２の実施の形態の構成を示す断面図である。本実施の形態の収納装置１１は、透明のアクリル樹脂からなる外装ケース１２内に冷気を環流供給することによって外装ケース１２の内部を冷温状態に保持するように構成したものである。
食品を収納する商品収納部２１は、第１の実施の形態における商品収納部２０とは異なり、内装ケース１４を設けず、外装ケース１２内にトレイ１６ａ、１６ｂ、１６ｃを配置する構成としている。裏面パネル２２に開閉扉２４ａ、２４ｂ、２４ｃを配置し、開閉扉２４ａ、２４ｂ、２４ｃとリンク係合させてトレイ１６ａ、１６ｂ、１６ｃを設けた構成は第１の実施の形態と同様である。
【００２６】
また、商品収納部２１の下部には第１の実施の形態におけると同様に、ペルチェモジュール３２、放熱用熱交換器３４、冷却用熱交換器３６、循環ファン３８ａ、放熱ファン４０を備えた循環ボックス３１が設けられている。循環ファン３８ａを除いた他の部材は、第１の実施の形態における各部材と同一のものである。
本実施形態の収納装置１１における循環ファン３８ａは循環ボックス３１の前部側から後部側に向けて循環エア流を発生させるように設けられ、循環ボックス３１の前部側（商品収納部２１の前面側）に商品収納部２１に連通する排気口１８ａが設けられ、循環ボックス３１の後部側に送気口１９ａが設けられている。
【００２７】
本実施形態の収納装置１１においては、裏面パネル２２の両側縁に沿って、裏面パネル２２の略全長にわたり通気ダクト６０を配置し、通気ダクト６０の基部（一端）を循環ボックス３１に設けた送気口１９ａに連通させて設けたことを特徴とする。なお、通気ダクト６０の上部については、ダクトを外装ケース１２の上部内面に沿って後方から前方に屈曲させた送気部６０ａに形成し、通気ダクト６０の他端を外装ケース１２の上面の後部側で開口させている。
【００２８】
本実施形態の収納装置１１は、循環ボックス３１と商品収納部２１との間で冷気を循環させることによって、食品が収納される外装ケース１２内を冷却し、外装ケース１２内で食品を保湿状態で冷蔵することを可能にする。
循環ボックス３１の送気口１９ａから通気ダクト６０に送入された冷気は、送気部６０ａから外装ケース１２の上部内面に沿って送出され、外装ケース１２内で上部から下側に向けて移動、拡散し、庫内全体を冷却する。
外装ケース１２の下部側に移動した気体は、排気口１８ａから循環ボックス３１内に取り込まれ、冷却用熱交換器３６と熱交換して冷やされ、通気ダクト６０に送入される。
【００２９】
こうして、循環ボックス３１と外装ケース１２内との間で冷気が環流し、外装ケース１２内が常時、冷温状態に保持される。
なお、本実施形態において、外装ケース１２内に冷気を環流させる際には、気流の速度を０．５（ｍ／ｓ）程度以下の自然対流程度の低速で環流させるようにするのがよい。このように、冷気をゆっくりと環流させることにより、冷気によって食品が包まれるようになり、食品を乾燥させずに保湿した状態を保つことが可能になる。本実施形態の収納装置１１では外装ケース１２が滑らかな曲面状の容器として形成されていること、外装ケース１２の断熱効果がすぐれていることから、外装ケース１２内でゆっくりと気流が移動し、庫内全体を均一に冷却することができる。
【００３０】
また、循環ボックス３１から送出する冷気の温度等は適宜調節可能であるが、たとえば、循環ボックス３１から通気ダクト６０に送入させる空気を４℃程度に冷却し、湿度１００％程度の冷気にしておけば、庫内は１０℃、６０％程度の温湿度とすることが可能であり、効果的に食品を保湿して冷蔵することができる。
【００３１】
本実施形態の収納装置１１の場合は、外装ケース１２内に通気ダクト６０を設ける構成としているのみであり、商品収納部２１の構成としてはきわめて単純化でき、食品の冷蔵保管用として効果的に利用できるという利点がある。
収納装置１１に保存された食品を庫内から取り出し、その場でホットプレート５０等の加熱調理器を用いて調理して提供するように使用することも上述した第１の実施の形態の場合と同様である。
【００３２】
なお、上記各実施形態においては、循環ボックス３０、３１内に設置する冷却装置としてペルチェモジュール３２を使用したが、ペルチェモジュール３２以外の冷却装置を使用して構成することも可能である。ただし、ペルチェモジュール３２は装置の小型化に有利であり、コンビニエンスストア等で用いられる収納装置のように省スペース化が求められる商品について好適に利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明に係る収納装置の第１の実施の形態の構成を示す断面図である。
【図２】本発明に係る収納装置の第２の実施の形態の構成を示す断面図である。
【符号の説明】
【００３４】
１０、１１  収納装置
１２  外装ケース
１２ａ  空気層
１４  内装ケース
１５ａ、１５ｂ  連通孔
１６ａ、１６ｂ、１６ｃ  トレイ
１８、１９ａ  送気口
１８ａ、１９  排気口
２０、２１  商品収納部
２２  裏面パネル
２４ａ、２４ｂ、２４ｃ  開閉扉
３０、３１  循環ボックス
３２  ペルチェモジュール
３４  放熱用熱交換器
３６  冷却用熱交換器
３８、３８ａ  循環ファン
４０  放熱ファン
５０  ホットプレート
６０  通気ダクト
６０ａ  送気部
【図１】
2006214630.tif 000003
【図２】
2006214630.tif 000004