(57)【要約】【課題】  洗浄液の供給及び回収をする洗浄液収容体及び同洗浄液収容体を接続する液体噴射装置を提供する。【解決手段】  プリンタ１は、インクカートリッジ装着部１０にクリーニングカートリッジを装着すると、クリーニング操作を実行する。クリーニングカートリッジ内の洗浄液はインク供給流路１６を介して記録ヘッド７に供給される。そして、洗浄液は記録ヘッド７から吐出されキャップ部材１８に吐出されると、吸引ポンプ１９の駆動によりインク廃液回収流路１７を介してクリーニングカートリッジ内に回収され洗浄液吸収体に吸収される。これにより、インク供給流路１６、記録ヘッド７、キャップ部材１８及びインク廃液回収流路１７内にインクが残留している場合であっても、洗浄液により洗浄し、クリーニングカートリッジ内に回収することができる。【選択図】        図１
2006264276.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体収容体から液体を導出し、同液体を噴射する液体噴射ヘッドに供給する供給流路と、同液体噴射ヘッドから排出された前記液体を回収する回収流路とに接続する第１の本体ケースを備え、
前記第１の本体ケースの少なくとも１つの貯留室内に、前記供給流路、液体噴射ヘッド及び回収流路に残留した前記液体を洗浄する洗浄液を貯留し、
前記第１の本体ケースの収納室内に、前記回収流路を介して回収された前記洗浄液を吸収する洗浄液吸収体を設けたことを特徴とする洗浄液収容体。
【請求項２】
請求項１に記載の洗浄液収容体において、
前記第１の本体ケースに、前記貯留室内に前記洗浄液を補充する補充口を設けたことを特徴とする洗浄液収容体。
【請求項３】
請求項２に記載の洗浄液収容体において、
前記第１の本体ケースの開口部を封止する蓋部材と、
前記第１の本体ケース内にて前記蓋部材の真下に位置し、前記貯留室をそれぞれに仕切る仕切り板とを備え、
前記補充口は前記仕切り板に設けられ、前記蓋部材により前記開口部を開放することで、同開口部を介して前記第１の本体ケース外に露出されることを特徴とする洗浄液収容体。
【請求項４】
請求項３に記載の洗浄液収容体において、
前記洗浄液吸収体は、前記蓋部材と前記仕切り板との間に設けられ、前記補充口を前記開口部側に開放する貫通孔を備えたことを特徴とする洗浄液収容体。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１つに記載の洗浄液収容体において、
前記１の本体ケースは、半透明又は透明に構成されたことを特徴とする洗浄液収容体。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１つに記載の洗浄液収容体において、
前記第１の本体ケースは前記液体収容体の第２の本体ケースと略同一に形成されたことを特徴とする洗浄液収容体。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１つに記載の洗浄液収容体において、
前記第１の本体ケースに、前記液体収容体とを識別する識別情報と、前記洗浄液の残量を示す残量情報と、前記洗浄液吸収体の吸収能力を示す吸収能力情報とのうち少なくともいずれか１つを記憶する記憶素子を設けたことを特徴とする洗浄液収容体。
【請求項８】
液体収容体から供給流路を介して供給される液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドから排出される液体を受け止めるキャップ部材と、
前記キャップ部材にて受け止められた液体を回収する回収流路とを備え、
前記供給流路及び前記回収流路を請求項１〜７のいずれか１つに記載の洗浄液収容体に接続するように構成したことを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗浄液の供給及び回収をする洗浄液収容体及び同洗浄液収容体を接続する液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体噴射装置の一つとしてインクジェット式記録装置が広く知られている。一般にインクジェット式記録装置では、インクカートリッジから供給流路を介して供給されるインクを記録ヘッドのノズル列から吐出し、記録媒体にドットを形成することで記録を行っていた（例えば、特許文献１。）。
【０００３】
特許文献１に記載のインクジェット式記録装置では、インクカートリッジの本体ケース内に各色のインク及び廃インク吸収体をそれぞれ独立に収容し、供給流路を介して記録ヘッドにインクを供給している。そして、このインクジェット式記録装置は、クリーニング操作のために記録ヘッドから排出されるインクをキャップ部材にて受け止めた後、回収流路を介して本体ケース内に導入し廃インク吸収体に吸収させていた。
【特許文献１】特開２００４−２０３０３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、一般にインクジェット式記録装置の製造工場、又はサービスメンテナンス等では、インクジェット式記録装置の記録ヘッドからインクを吐出させ、正確に吐出できるかどうかを検査する吐出検査が行われている。しかしながら、この吐出検査を行うことでインクジェット式記録装置の供給流路、記録ヘッド及び回収流路内にインクが残留した場合、残留したインクが各流路内にて固化するおそれがあった。このため、吐出検査の完了後には、供給流路に洗浄液を導入し同供給流路から記録ヘッド及び回収流路に至るまでに残留するインクを洗浄する洗浄作業が必要とされていた。
【０００５】
ここで、特許文献１のインクジェット式記録装置に対して洗浄作業を行う場合、インクカートリッジを供給流路から取り外した後に、同供給流路に洗浄液供給用の導入装置を取り付け、さらに、回収流路に洗浄液を回収する回収装置を取り付けなければならなかった。このため、複数のインクジェット式記録装置に対して洗浄作業を行う場合、時間を要し作業効率を低下させるおそれがあった。
【０００６】
本発明は、上記問題を解決するものであって、その目的は、洗浄液の供給及び回収をする洗浄液収容体及び同洗浄液収容体を接続する液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の洗浄液収容体は、液体収容体から液体を導出し、同液体を噴射する液体噴射ヘッドに供給する供給流路と、同液体噴射ヘッドから排出された前記液体を回収する回収流路とに接続する第１の本体ケースを備え、前記第１の本体ケースの少なくとも１つの貯留室内に、前記供給流路、液体噴射ヘッド及び回収流路に残留した前記液体を洗浄する洗浄液を貯留し、前記第１の本体ケースの収納室内に、前記回収流路を介して回収された前記洗浄液を吸収する洗浄液吸収体を設けた。
【０００８】
これによれば、洗浄液収容体は、第１の本体ケースが供給流路に接続されると貯留室内の洗浄液を、供給流路を介して液体噴射ヘッドに供給する。そして、液体噴射ヘッドに供給された洗浄液は、同液体噴射ヘッドから排出されると回収流路を介して回収された後、
第１の本体ケースの収納室に設けられた洗浄液吸収体に吸収される。これにより、液体噴射ヘッドから液体を噴射させる噴射検査の後等、供給流路、液体噴射ヘッド及び回収流路内に液体収容体から供給された液体が残留している場合であっても、洗浄液収容体を供給流路及び回収流路に接続することにより、容易に洗浄し解消することができる。
【０００９】
この洗浄液収容体は、前記第１の本体ケースに、前記貯留室内に前記洗浄液を補充する補充口を設けた。
これによれば、供給流路、液体噴射ヘッド及び回収流路内を洗浄する洗浄作業、又は蒸発等によって貯留室内の洗浄液が減少した場合には、補充口を介して洗浄液を適宜補充することができる。これにより、洗浄液収容体は繰り返し使用することができるので、洗浄作業を行う際の作業コストを低減することができる。
【００１０】
この洗浄液収容体は、前記第１の本体ケースの開口部を封止する蓋部材と、前記第１の本体ケース内にて前記蓋部材の真下に位置し、前記貯留室をそれぞれに仕切る仕切り板とを備え、前記補充口は前記仕切り板に設けられ、前記蓋部材により前記開口部を開放することで、同開口部を介して前記第１の本体ケース外に露出される。
【００１１】
これによれば、貯留室内の洗浄液が減少した場合には、蓋部材にて開口部を開放することで、補充口から補充することができる。また、蓋部材を設けることで補充口から洗浄液が漏洩することを防止することができる。
【００１２】
この洗浄液収容体の前記洗浄液吸収体は、前記蓋部材と前記仕切り板との間に設けられ、前記補充口を前記開口部側に開放する貫通孔を備えた。
これによれば、洗浄液吸収体に貫通孔を設けることで貯留室内に洗浄液を補充する際には、洗浄液吸収体を第１の本体ケースから取り出すことなく同貫通孔を介して補充口から容易に行うことができる。また、洗浄液吸収体の貫通孔は補充口の付近に位置しているため、洗浄液の補充の際等に補充口周辺に漏洩した洗浄液は洗浄液吸収体にて吸収される。これにより、洗浄液収容体は漏洩した洗浄液による汚染を防止することができる。
【００１３】
この洗浄液収容体の前記１の本体ケースは、半透明又は透明に構成された。
これによれば、第１の本体ケースを半透明又は透明に構成することで、洗浄液の使用頻度及び洗浄液吸収体の膨潤状態を同第１の本体ケース外から視認することができる。このため、洗浄液の使用状況を確認し適宜補充することができる。また、洗浄液により洗浄液吸収体が膨潤し吸収能力の低下が視認できた場合には、洗浄液吸収体を適宜交換することができる。これにより、洗浄液吸収体を好適な状態に保つことができるので、本発明の洗浄液収容体を用いて洗浄作業を行うことで、その作業を円滑に行うことができる。
【００１４】
この洗浄液収容体の前記第１の本体ケースは前記液体収容体の第２の本体ケースと略同一に形成された。
これによれば、洗浄液収容体の第１の本体ケースを液体収容体の第２の本体ケースと略同一に形成したことで、新規に本体ケース成形型を作成する必要がないので、低コストにて洗浄液吸収体を提供することができる。
【００１５】
この洗浄液収容体は、前記第１の本体ケースに、前記液体収容体とを識別する識別情報と、前記洗浄液の残量を示す残量情報と、前記洗浄液吸収体の吸収能力を示す吸収能力情報とのうち少なくともいずれか１つを記憶する記憶素子を設けた。
【００１６】
これによれば、例えば、液体噴射ヘッドを備えた液体噴射装置の供給流路及び回収流路に、液体収容体に替えて洗浄液収容体を接続する場合、予め液体噴射装置の動作を液体収容体及び洗浄液収容体に対してそれぞれ設定しておくことで、洗浄液吸収体が接続された
際に記憶素子の識別情報を参照し設定された動作を実行させることができる。また、記憶素子に残量情報又は吸収能力情報を記憶させることで、リーダを介して読み取ることで洗浄液の残量や洗浄液吸収体の吸収能力を適宜確認することができる。また洗浄液の残量が少ない場合、又は洗浄液吸収体が膨潤し吸収能力が低下している場合には、洗浄液の補充又は洗浄液吸収体の交換と適宜行うことができる。この結果、本発明の洗浄液収容体は、洗浄液吸収体の吸収能力の限界に起因する液漏れを抑制し第１の本体ケースの汚損を防止することができ、さらに、洗浄液収容体を接続する液体噴射装置の汚染も防止することができる。また、上述したように液体噴射装置の動作を設定することで、洗浄液の不足による不十分な洗浄作業を解消することができる。
【００１７】
本発明の液体噴射装置は、液体収容体から供給流路を介して供給される液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドから排出される液体を受け止めるキャップ部材と、前記キャップ部材にて受け止められた液体を回収する回収流路とを備え、前記供給流路及び前記回収流路を本発明の洗浄液収容体に接続するように構成した。
【００１８】
これによれば、液体噴射装置の供給流路に洗浄液収容体の第１のハウジングを接続することで、供給流路を介して液体噴射ヘッドに洗浄液を供給することができる。そして、液体噴射ヘッドに供給された洗浄液は、同液体噴射ヘッドから排出されるとキャップ部材に受け止められた後、回収流路を介して洗浄液収容体に回収され収納室に設けられた洗浄液吸収体に吸収される。即ち、本発明の洗浄液収容体を接続することで液体噴射装置は洗浄作業を容易に行うことができ、作業効率を向上することができる。これにより、液体噴射装置の製造工場、又はサービスメンテナンス等で液体噴射ヘッドから液体を噴射させる噴射検査が行われ、供給流路、液体噴射ヘッド及び回収流路内に液体収容体から供給された液体が残留している場合であっても、洗浄液収容体を供給流路及び回収流路に接続することにより容易に解消することができる。このため、液体として増粘性の高いものを採用した場合であっても、各流路内にて残留した液体が増粘することを防止でき、液体噴射装置の信頼性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図７に従って説明する。
図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ（以下、プリンタ１という。）は、略直方体形状に形成されたフレーム２を備えている。フレーム２内には、記録用紙３を紙送り方向Ｙに向けて搬送するプラテン４が配設されている。また、フレーム２内には、プラテン４と平行に２本のガイド部材５ａ，５ｂが架設され、ガイド部材５ａ，５ｂにはキャリッジ６が同ガイド部材５a，５ｂに沿って移動可能に挿通支持され
ている。そしてキャリッジ６には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド７が設けられ、記録ヘッド７はプラテン４と相対向するノズル形成面８を備えている。ノズル形成面８には、複数のノズルからなる４つのノズル列（図示しない）が設けられ、プラテン４に搬送される記録用紙３に対して相対向するようになっている。またキャリッジ６には、タイミングベルトを介してキャリッジモータ（いずれも図示しない）が駆動連結されている。キャリッジ６は、キャリッジモータの駆動によりガイド部材５ａ，５ｂに案内され、プラテン４と平行の印刷方向Ｘ（主走査方向）に往復移動するようになっている。さらにフレーム２内には、駆動制御部９とインクカートリッジ装着部１０が設けられている。インクカートリッジ装着部１０は、記録ヘッド７の各ノズル列に各色のインクをそれぞれ供給する、液体収容体として多色印字用のインクカートリッジ１１が装着されるようになっている。
【００２０】
インクカートリッジ１１は、液体としての各色のインクをそれぞれ貯留した独立した４つのインク室１２ａ〜１２ｄと、廃インクを貯留する１つの廃インク室１３とを有している。各インク室１２ａ〜１２ｄ及び廃インク室１３には、インクカートリッジ装着部１０にインクカートリッジ１１を装着した際に、インクカートリッジ装着部１０に設けられた
インク導出針１４ａ〜１４ｄ及びインク回収針１５がそれぞれ連通するようになっている。インク導出針１４ａ〜１４ｄはインク供給流路１６に接続され、各インク室１２ａ〜１２ｄから導出したインクを、同インク供給流路１６を介して記録ヘッド７の各ノズル列に供給するようになっている。またインク回収針１５は、インク廃液回収流路１７を介してキャップ部材１８に接続されている。キャップ部材１８は、フレーム２内のプラテン４から主走査方向に外れた位置（クリーニングポジション）に配設されている。キャップ部材１８は、クリーニングポジションに退避した記録ヘッド７（キャリッジ６）のノズル形成面８を封止し、ノズル形成面８の各ノズル列から吐出し排出された廃インクを受け止めるようになっている。また、インク廃液回収流路１７の途中には吸引ポンプ１９が設けられ、駆動することでキャップ部材１８内から廃インクを吸引し、同インク廃液回収流路１７を介してインクカートリッジ１１の廃インク室１３内に回収するようになっている。
【００２１】
一方、インクカートリッジ１１の一側面には、インクカートリッジ１１の識別情報を記憶した記憶素子２０が接続端子面２０ａを外側に向けて設けられている。記憶素子２０の接続端子面２０ａは、インクカートリッジ１１をインクカートリッジ装着部１０に装着した際に、同インクカートリッジ装着部１０に設けられた接続端子部２１と相対向するようになっている。接続端子部２１は、記憶素子２０の接続端子面２０ａと前記駆動制御部９を電気的に接続させ、記憶素子２０と駆動制御部９との双方間でデータの授受を可能とするようになっている。これにより、駆動制御部９は、記憶素子２０から取得した識別情報に基づいて、インクカートリッジ装着部１０に装着されたカートリッジがインクカートリッジ１１か否かを判別することができるようになっている。
【００２２】
このように構成されたプリンタ１では、同プリンタ１の製造工場、又はサービスメンテナンス等にて、記録ヘッド７の各ノズル列からインクを吐出させ、正確に吐出できるかどうかを検査する吐出検査が行われる。しかしながら、この吐出検査を行うことでプリンタ１のインク供給流路１６、記録ヘッド７、キャップ部材１８及びインク廃液回収流路１７内にインクが残留した場合、残留したインクが各流路内にて固化するおそれがある。このため、吐出検査の完了後には、インク供給流路１６から洗浄液を導入し各流路内に残留するインクを洗浄する洗浄作業が必要とされていた。
【００２３】
次に、本実施形態のプリンタ１の洗浄作業に使用される、洗浄液収容体としてのクリーニングカートリッジについて図２〜図７に従って説明する。
図２に示すようにクリーニングカートリッジ３１は、第１の本体ケースとしてカートリッジケース３３を備えている。カートリッジケース３３は、前記インクカートリッジ１１のカートリッジケース（第２の本体ケース）と略同一形状であって、インクカートリッジ装着部１０に装着可能に構成され、半透明の本体ケース３５及び蓋部材としてのケース蓋材３７を備えている。本体ケース３５は、４つの有底円筒形状の円筒部３９及び略直方体形状の第１収納部４１を備え、各円筒部３９及び第１収納部４１は互いに一体形成されている。ここで図３に示すように、各円筒部３９内に形成された貯留室としての円柱状の各シリンダ室４３と第１収納部４１内の第１収納室４５は、各円筒部３９及び第１収納部４１の外壁である４つの壁部４７によってそれぞれ区画されている。
【００２４】
また各円筒部３９及び第１収納部４１の上端部には、薄型箱体形状の第２収納部４９が各円筒部３９及び第１収納部４１と一体に設けられている。第２収納部４９の第２収納室５１は、各円筒部３９のシリンダ室４３及び第１収納部４１の第１収納室４５と連通している。また第２収納部４９は、その上面に第２収納室５１を開放する開口部４９ａを備え、第２収納室５１を介して各シリンダ室４３及び第１収納室４５を開口部４９ａから開放するようになっている。そして開口部４９ａは、前記ケース蓋材３７を本体ケース３５に取り付けることで封止されるようになっている。
【００２５】
また各シリンダ室４３の内底部の中央位置には、円柱状に形成された円柱凸部５３がそれぞれ設けられている。各円柱凸部５３の上端面には貫通孔５５がそれぞれ設けられ、各貫通孔５５は同円柱凸部５３内に形成されたバルブ室５７内にそれぞれ連通している。各バルブ室５７は、本体ケース３５の底板部３５ａにて開口し、本体ケース３５の底板部３５ａに立設された枠体５９によって開口周縁が囲われている。各バルブ室５７内には、第１コイルバネ６１及び封止弁６３がそれぞれ配設され、各第１コイルバネ６１は上端部にてバルブ室５７の上底部に当接し、下端部にて各封止弁６３にそれぞれ当接している。これにより、各封止弁６３は、バルブ室５７の開口部方向（底板部３５ａ方向）にそれぞれ付勢されるようになっている。また各枠体５９内には、円環形状のシールゴム６５がそれぞれ嵌合されている。各シールゴム６５には導出孔６７がそれぞれ貫通形成され、各導出孔６７はバルブ室５７及び貫通孔５５を介して各シリンダ室４３とそれぞれ連通している。各導出孔６７には、第１コイルバネ６１によって付勢された封止弁６３がそれぞれ当接し封止されるようになっている。そして、各導出孔６７には、カートリッジケース３３（本体ケース３５）が前記インクカートリッジ装着部１０に装着された際に、インク導出針１４ａ〜１４ｄがそれぞれ挿入されるようになっている。ここで、各導出孔６７にインク導出針１４ａ〜１４ｄがそれぞれ挿入されると、各封止弁６３はインク導出針１４ａ〜１４ｄによって上方向（シリンダ室４３方向）に押圧され、導出孔６７から離間する。これにより、各インク導出針１４ａ〜１４ｄは各シリンダ室４３内とそれぞれ連通するようになっている。また各封止弁６３は、カートリッジケース３３がインクカートリッジ装着部１０から取り外され、インク導出針１４ａ〜１４ｄが各導出孔６７から引き抜かれると、第１コイルバネ６１の付勢によって再び各導出孔６７をそれぞれ封止するようになっている。
【００２６】
一方、図３に示すように、本体ケース３５の各シリンダ室４３内には第２コイルバネ７１及び有底円筒形状のシリンダ７３がそれぞれ配設されている。第２コイルバネ７１は、下端部にてシリンダ室４３の円柱凸部５３に嵌合し、上端部にてシリンダ７３の内底部を支持している。各シリンダ７３は、シリンダ室４３の内径よりも若干小さく形成され、同シリンダ室４３内を上下方向にそれぞれ移動可能となっている。そして各シリンダ７３は、第２コイルバネ７１によってシリンダ室４３内にて上方向（開口部４９ａ方向）に付勢されるようになっている。また各シリンダ７３は、第２コイルバネ７１の付勢に抗してシリンダ室４３内の最下端部に移動した際に、円柱凸部５３に嵌合しそれぞれ位置決めされるようになっている。
【００２７】
そして図３及び図４に示すように、各シリンダ室４３は、第２収納室５１内に設けられた仕切り板７５によって、それぞれ独立に封止されている。仕切り板７５は、第２収納室５１内に沿った平板状であって、第２収納室５１内の図３に示す左端部から最右端に位置するシリンダ室４３の真上に至る大きさに形成されている。仕切り板７５には、仕切り板７５の上面７５ａの長手方向に、４つの空気導入孔７７が貫通し並設されている。各空気導入孔７７は、各シリンダ室４３の中心軸線上に位置し、封止された各シリンダ室４３内に空気をそれぞれ導入するようになっている。また仕切り板７５の上面７５ａには、各空気導入孔７７に並設して補充口７９が貫通形成されている。そして、封止された各シリンダ室４３内には、補充口７９を介して洗浄液Ｗが充填され貯留されるようになっている。各シリンダ室４３内に貯留された洗浄液Ｗは、カートリッジケース３３をインクカートリッジ装着部１０に装着した際に、各シリンダ室４３にそれぞれ連通するインク導出針１４ａ〜１４ｄを介して前記記録ヘッド７の各ノズル列に導出されるようになっている。ここで、各シリンダ７３とシリンダ室４３の内壁との間には、貯留された洗浄液Ｗによりメニスカスが形成される。これによって各シリンダ７３は、インク導出針１４ａ〜１４ｄへの洗浄液Ｗの導出によるシリンダ室４３内の洗浄液Ｗの減少に伴って、シリンダ室４３内を下降するようになっている。そして各シリンダ７３は、第２コイルバネ７１によって支持及び付勢されることで、シリンダ室４３内を負圧に保ち、インク導出針１４ａ〜１４ｄに
余分に洗浄液Ｗが導出されることを抑制するようになっている。また各シリンダ７３は、シリンダ室４３内の洗浄液Ｗがほぼ導出されると、上述したように円柱凸部５３に嵌合し位置決めされる。さらに各シリンダ７３は、位置決めされた状態からシリンダ室４３内に補充口７９を介して洗浄液Ｗが補充されると、補充された洗浄液Ｗの体積分だけ上昇するようになっている。
【００２８】
他方、図３に示すように、カートリッジケース３３の第１収納部４１には、第１収納室４５の内底部の中央位置に、有底円筒形状の円筒凸部８１が設けられている。円筒凸部８１の上端面には貫通孔８３が設けられ、円筒凸部８１内に形成されたバルブ室８５内に連通している。バルブ室８５は、前記円柱凸部５３のバルブ室５７と同様に形成され、その開口周縁を枠体５９によって囲われるとともに、同バルブ室８５内に第１コイルバネ６１及び封止弁６３が配設されている。さらに、この枠体５９内には前記シールゴム６５と同様に形成されたシールゴム８７が嵌合されている。シールゴム８７の導入孔８９には、カートリッジケース３３（本体ケース３５）が前記インクカートリッジ装着部１０に装着された際に、インク回収針１５が挿入されるようになっている。ここで、導入孔８９にインク回収針１５が挿入されると、インク回収針１５は第１収納室４５内と連通し、同第１収納室４５を介して第２収納室５１内と連通する。これにより、記録ヘッド７の各ノズル列から洗浄液Ｗが排出された際には、吸引ポンプ１９の駆動によりキャップ部材１８からインク廃液回収流路１７を介して回収し、第１収納室４５及び第２収納室５１内に導入することができる。
【００２９】
そして図３及び図５〜図７に示すように、第１収納室４５及び第２収納室５１内には、導入された洗浄液を吸収する洗浄液吸収体９１が収納されている。洗浄液吸収体９１は、第１及び第２ブロック９３，９５から構成されている。第１ブロック９３は、第１収納室４５内に収納されるようになっており、略直方体形状に形成され第１収納室４５内を占有する大きさを有している。第１ブロック９３は、その底部に前記円筒凸部８１と相対向する凹部９７が切欠き形成されている。図３及び図７に示すように、凹部９７は、第１ブロック９３が第１収納室４５内に収納された際に円筒凸部８１を被い、円筒凸部８１の貫通孔８３を介して導入される洗浄液Ｗを吸収するようになっている。そして、第１ブロック９３は、その上面にて第２ブロック９５に接続されている。第２ブロック９５は、第２収納室５１内に収納されるようになっており第２収納室５１内に沿った平板状であって、第２収納室５１内の図３に示す左端部から第１収納室４５の真上に至る大きさに形成されている。そして、第２ブロック９５は、第２収納室５１内に収納される仕切り板７５の上面７５ａに当接して収納されるようになっている。
【００３０】
図５に示すように、第２ブロック９５の上面９５ａには、その長手方向に貫通孔として断面長方形状の４つの開放口９９が開口形成されている。各開放口９９は、各シリンダ室４３に対応する空気導入孔７７及び補充口７９の真上にそれぞれ位置するように並設されている。また図６に示すように、第２ブロック９５の各開放口９９は、第２ブロック９５が第２収納室５１内に収納された際に、対応する一組の空気導入孔７７及び補充口７９を、同開放口９９を介してそれぞれ露出させ開放するようになっている。そして図７に示すように、このように第１及び第２収納室４５，５１内に収納された洗浄液吸収体９１は、本体ケース３５にケース蓋材３７を取り付けることで位置決めされる。
【００３１】
また図２に示すように、カートリッジケース３３の本体ケース３５の一側面３５ｂには、記憶素子１０１が設けられている。そして記憶素子１０１の接続端子面１０１ａは、クリーニングカートリッジ３１（カートリッジケース３３）をインクカートリッジ装着部１０に装着した際に、同インクカートリッジ装着部１０の接続端子部２１と相対向するようになっている。そして、記憶素子１０１は前記駆動制御部９と電気的に接続され、同駆動制御部９との双方間でデータの授受が可能となる。記憶素子１０１には、本カートリッジ
がクリーニングカートリッジ３１であることを示す識別情報が記憶されている。駆動制御部９は、記憶素子１０１から取得した識別情報に基づいて、インクカートリッジ装着部１０に装着されたカートリッジがクリーニングカートリッジ３１か否かを判別するようになっている。そして、駆動制御部９は、装着されたカートリッジがクリーニングカートリッジ３１であると判定すると、クリーニング操作をプリンタ１に実行させるようになっている。詳しくは、クリーニング操作では、キャップ部材１８によって記録ヘッド７の各ノズル列を封止した状態から吸引ポンプ１９を駆動させるとともに、各ノズル列から洗浄液を吐出させるようになっている。
【００３２】
また記憶素子１０１には、各シリンダ室４３内の洗浄液Ｗの残量及び洗浄液吸収体９１の吸収能力が残量情報及び吸収能力情報としてそれぞれ記憶されている。
残量情報は、予め設定された基本カウント値から１回の洗浄に基づいた所定カウント値を減算することで更新される。従って、例えば基本カウント値を１００、所定カウント値を１０と設定し、クリーニングカートリッジ３１が４回の洗浄作業に用いられた場合には、残量情報としてのカウント値は６０となり、クリーニングカートリッジ３１は残り６回分の洗浄作業に使用可能であることを示している。ここで、ユーザは、リーダを介して記憶素子１０１から残量情報を読み取ることで、各シリンダ室４３内に洗浄液Ｗを適宜補充することができる。そして、記憶素子１０１の残量情報は、洗浄液Ｗが補充されるとライタを介してリセットされ再び基本カウント値に設定されるようになっている。
【００３３】
吸収能力情報は、予め設定された基本カウント値から１回の洗浄に基づいた所定カウント値を減算することで更新される。従って、例えば基本カウント値を１００、所定カウント値を５と設定し、クリーニングカートリッジ３１が４回の洗浄作業に用いられた場合には、吸収能力情報としてのカウント値は８０となり、クリーニングカートリッジ３１は残り１６回分の洗浄作業に使用可能であることを示している。ここで、ユーザは、リーダを介して記憶素子１０１から吸収能力情報を読み取ることで、洗浄液吸収体９１を適宜交換することができる。そして、記憶素子１０１の吸収能力情報は、洗浄液吸収体９１が交換されるとライタを介してリセットされ再び基本カウント値に設定されるようになっている。
【００３４】
次に、上述したクリーニングカートリッジ３１の作用について図１及び図３に従って説明する。
上述したようにプリンタ１は、インクカートリッジ装着部１０にクリーニングカートリッジ３１を装着すると、クリーニング操作を実行するようになっている。このとき、図１及び図３に示すように、クリーニングカートリッジ３１内の洗浄液Ｗはインク供給流路１６を介して記録ヘッド７に供給される。そして、洗浄液Ｗは記録ヘッド７から吐出されキャップ部材１８に吐出されると、吸引ポンプ１９の駆動によりインク廃液回収流路１７を介してクリーニングカートリッジ３１内に回収され洗浄液吸収体９１に吸収される。これにより、インク供給流路１６、記録ヘッド７、キャップ部材１８及びインク廃液回収流路１７内にインクが残留している場合であっても、洗浄液Ｗにより洗浄し、クリーニングカートリッジ３１内に回収することができる。
【００３５】
以上、上記した本実施形態によれば、以下の効果を奏する。
（１）本実施形態では、プリンタ１にクリーニングカートリッジ３１を装着するようにした。これにより、上述した吐出検査等によってインク供給流路１６、記録ヘッド７、キャップ部材１８及びインク廃液回収流路１７内に残留したインクを、クリーニングカートリッジ３１を装着することで容易に洗浄し解消することができる。この結果、プリンタ１の洗浄作業の作業効率を向上させることができる。さらに、インクに増粘性の高いものを採用した場合であっても、これら各流路内にてインクが残留し増粘又は固化することを防止でき、プリンタ１の信頼性を向上させることができる。
【００３６】
（２）本実施形態では、クリーニングカートリッジ３１に補充口７９を介して洗浄液Ｗを補充するようにした。これにより、クリーニングカートリッジ３１内の洗浄液Ｗが洗浄作業（クリーニング操作）又はカートリッジケース３３を介した蒸発により減少した場合であっても、補充口７９から容易に補充することができる。そして、クリーニングカートリッジ３１に洗浄液Ｗを適宜補充することで、クリーニングカートリッジ３１は複数のプリンタ１に対して繰り返し使用することができる。このため、プリンタ１の洗浄作業の作業コストを低減することができる。
【００３７】
（３）本実施形態では、仕切り板７５の補充口７９をケース蓋材３７にて封止するようにした。これにより、クリーニングカートリッジ３１の各シリンダ室４３内に貯留された洗浄液Ｗが補充口７９を介して漏洩した場合であっても、クリーニングカートリッジ３１外に漏洩することを防止することができる。この結果、漏洩した洗浄液Ｗによるクリーニングカートリッジ３１及びプリンタ１のフレーム２内の汚染を防止することができる。
【００３８】
（４）本実施形態では、第２収納室５１内に洗浄液吸収体９１の第２ブロック９５を収納し、第２ブロック９５の各開放口９９を介して補充口７９から洗浄液Ｗを補充するようにした。これにより、第２ブロック９５を取り外すことなく、クリーニングカートリッジ３１の各シリンダ室４３内に洗浄液Ｗを補充することができる。またこれにより、洗浄液Ｗの補充、又はカートリッジケース３３の姿勢変化等によって補充口７９の周辺に漏洩した洗浄液Ｗを、第２ブロック９５（洗浄液吸収体９１）によって吸収させることができる。これにより、洗浄液Ｗのクリーニングカートリッジ３１外への漏洩を防止し、クリーニングカートリッジ３１及びプリンタ１のフレーム２内への汚染を防止することができる。
【００３９】
（５）本実施形態では、カートリッジケース３３の本体ケース３５及びケース蓋材３７を半透明に形成した。これにより、本体ケース３５を介して各シリンダ室４３内の洗浄液Ｗの残量を視認することができる。また、本体ケース３５又はケース蓋材３７を介して洗浄液吸収体９１の膨潤状態を視認することで、洗浄液吸収体９１の吸収能力を判断することができる。従って、洗浄液Ｗの補充、洗浄液吸収体９１の交換を適宜行うことができるので、クリーニングカートリッジ３１を好適な状態に保つことができる。この結果、プリンタ１は、洗浄液吸収体９１の吸収能力の限界に起因する洗浄液Ｗの漏洩を抑制するとともに、円滑なクリーニング操作（洗浄作業）を実行することができる。
【００４０】
（６）本実施形態では、記憶素子１０１に識別情報、残量情報及び吸収能力情報を記憶させた。これにより、プリンタ１はクリーニングカートリッジ３１が装着された際に識別情報を参照することでクリーニング操作を実行することができる。また、ユーザは、リーダを介することで残量情報及び吸収能力情報を参照し、洗浄液Ｗの残量や洗浄液吸収体９１の吸収能力を適宜確認することができる。この結果、洗浄液Ｗの補充、洗浄液吸収体９１の交換を適宜行うことができ、クリーニングカートリッジ３１を好適な状態に保つことができるので、プリンタ１はクリーニング操作をより円滑に実行することができる。
【００４１】
（７）本実施形態では、クリーニングカートリッジ３１のカートリッジケース３３を、インクカートリッジ１１のカートリッジケースと略同一に形成した。これにより、クリーニングカートリッジ３１のためにカートリッジケース成形型を新たに用意する必要がないので、クリーニングカートリッジ３１の製造コストを低減することができる。
【００４２】
尚、発明の実施の形態は、上記実施形態に限定されるものではなく、以下のように変更してもよい。
・上記実施形態では、クリーニングカートリッジ３１のカートリッジケース３３をインクカートリッジ１１のカートリッジケースと略同一に形成したが、インクカートリッジ装
着部１０に装着することができれば略同一に形成しなくてもよい。
【００４３】
・上記実施形態では、クリーニングカートリッジ３１をフレーム２内のインクカートリッジ装着部１０に直接装着したが、接続チューブを介してフレーム２外から接続するようにしてもよい。
【００４４】
・上記実施形態では、補充口７９を仕切り板７５に設けたが、適宜変更してよく、例えば各円筒部３９の外壁面に設けてもよい。この場合、補充口７９から洗浄液Ｗが漏洩しないように、各補充口７９に漏洩防止手段としてバルブを設けてもよい。
【００４５】
・上記実施形態では、カートリッジケース３３を半透明にしたが、透明に形成してもよい。
・上記実施形態では、記憶素子１０１に識別情報、残量情報及び吸収能力情報を記憶させたが、記憶素子はなくてもよい。この場合、洗浄液Ｗ及び洗浄液吸収体９１の交換時期は視認により判断することが望ましい。
【００４６】
・上記実施形態では、プリンタ１をいわゆるオフキャリッジタイプに構成し、記録ヘッド７とインクカートリッジ１１とをインク供給流路１６を介して接続したが、インクカートリッジ１１をキャリッジ６に搭載するオンキャリッジタイプに構成してもよい。この場合、キャリッジ６に搭載できるようにクリーニングカートリッジ３１の構成を適宜変更することが望ましい。
・上記実施形態では、液体噴射装置をプリンタ１に具体化したが、他の液体を噴射する液体噴射装置に具体化してもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本実施形態のプリンタの構成を説明する斜視図。
【図２】同プリンタに装着するクリーニングカートリッジの構成を説明する斜視図。
【図３】図２における同クリーニングカートリッジのＡ−Ａ線方向の断面図。
【図４】同クリーニングカートリッジの構成を説明する分解斜視図。
【図５】同クリーニングカートリッジの構成を説明する分解斜視図。
【図６】同クリーニングカートリッジの構成を説明する正面図。
【図７】図６における同クリーニングカートリッジのＢ−Ｂ線方向の断面図。
【符号の説明】
【００４８】
１…液体噴射装置としてのプリンタ、７…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、１１…液体収容体としてのインクカートリッジ、１６…供給流路としてのインク供給流路、１７…回収流路としてのインク廃液回収流路、１８…キャップ部材、３１…洗浄液収容体としてのクリーニングカートリッジ、３３…第１の本体ケースとしてのカートリッジケース、３７…蓋部材としてのケース蓋材、４３…貯留室としてのシリンダ室、４５，５１…第１及び第２収納室、４９ａ…開口部、７５…仕切り板、７９…補充口、９１…洗浄液吸収体、９９…貫通孔としての開放口、１０１…記憶素子、Ｗ…洗浄液。
【図１】
2006264276.tif 000003
【図２】
2006264276.tif 000004
【図３】
2006264276.tif 000005
【図４】
2006264276.tif 000006
【図５】
2006264276.tif 000007
【図６】
2006264276.tif 000008
【図７】
2006264276.tif 000009