(57)【要約】    【課題】  転写手段に印加する転写バイアスの電圧値を適正化する作業を簡単に行い、かつ不適正な転写バイアスに起因して記録媒体に出力される画像の画質が低下することを防止する。    【解決手段】  カラープリンタでは、メインコントローラ１０２がキャリブレーションパターンデータに基づいて中間転写ベルトにキャリブレーションパターンを形成すると共に、転写装置コントロール部１１８により二次転写ロールに印加される転写バイアスを、副走査方向に沿って異なる位置に位置する設定領域毎に異なる電圧値に設定しつつ、二次転写ロールによりトナー像としてのキャリブレーションパターンを記録用紙に二次転写させる。次いで、メインコントローラ１０２が、転写装置コントロール部１１８により二次転写ロール８に印加される転写バイアスの電圧値を、キャリブレーションパターンＰＴに基づいてマニュアルで行われる調整操作に応じて調整し、この調整後の電圧値を転写装置コントロール部１１８に転写バイアスの設定値として設定する。【選択図】  図６
2006064778.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
前記像担持体に画像データに基づいて静電潜像を形成させる画像形成手段と、
前記像担持体に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー像に現像する現像手段と、
前記像担持体上に形成されたトナー像を直接または中間転写体を介して記録媒体へ転写させる転写手段と、
前記転写手段に所定の電圧値を有する転写バイアスを印加させる転写バイアス印加手段と、
前記画像形成手段及び前記現像手段により前記像担持体の副走査方向に沿って複数の画像領域が繰り返し配列されたキャリブレーションパターンを形成すると共に、前記転写バイアス印加手段により前記転写手段に印加させる転写バイアスを、前記副走査方向に沿って異なる位置に位置する画像領域毎に異なる電圧値に設定しつつ、前記転写手段により前記キャリブレーションパターンを記録媒体に転写させる転写キャリブレーションパターン出力手段と、
あらかじめ定められた前記転写バイアスを、調整操作によって調整させる転写バイアス調整手段と、
前記転写キャリブレーションパターンの出力結果に基づいて、前記転写バイアス調整手段により前記転写バイアスの調整が可能な、転写バイアス調整モードを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
複数種類の記録媒体に対してそれぞれ前記転写バイアス調整が可能であり、複数の前記転写バイアス調整値を記憶可能な記憶部を有し、前記転写バイアス印加手段は、前記記録媒体の種類に応じて記憶された前記転写バイアス調整値によって調整された前記転写バイアスを前記転写手段に印加することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
記録媒体に出力する画像の画質に応じて設定された複数種類の作像モードから画質に適合する一種類の作像モードを選択可能とすると共に、前記複数種類の作像モードに対してそれぞれ前記転写バイアス調整が可能であり、
前記転写バイアス調整手段は、前記作像モードの種類に応じて記憶された転写バイアス調整値を記憶可能な記憶部を有し、前記転写バイアス印加手段は、前記作像モードの種類に応じて記憶された前記転写バイアス調整値によって調整された前記転写バイアスを前記転写手段に印加することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記転写キャリブレーションパターン出力手段は、前記複数種類の作像モードにそれぞれ対応するキャリブレーションパターンを形成するための画像データを記憶した記憶部を有し、作像モードの種類が変更された後に、前記像担持体にキャリブレーションパターンを形成する際には、前記作像モードの種類に対応する画像データを前記記憶部から読み出し、該画像データに基づいて前記画像形成手段により前記像担持体に静電潜像を形成させることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像手段に現像バイアスを印加する現像バイアス印加手段と、
前記画像形成手段により前記像担持体に副走査方向に沿って複数の画像領域が配列された静電潜像を形成すると共に、前記現像バイアス印加手段により前記現像手段に印加される現像バイアスを、前記副走査方向に沿って異なる位置に位置する画像領域毎に異なる電圧値に設定しつつ、前記像担持体に形成された静電潜像に前記現像手段によりトナー像を現像し、該トナー像をキャリブレーションパターンとして前記転写手段により記録媒体に転写させる現像キャリブレーションパターン出力手段と、
前記現像キャリブレーションパターン出力手段によるキャリブレーションパターンの出力後、前記現像バイアス印加手段により前記現像手段に印加される現像バイアスの設定値を、前記キャリブレーションパターンに基づいて行われる調整操作に応じて調整し、該調整後の電圧値を前記現像バイアス印加手段に現像バイアスの設定値として設定する現像バイアス調整手段と、
を有することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体から直接記録媒体へトナー像が転写、あるいは中間転写体にトナー像が一次転写された後に中間転写体から記録媒体へトナー像が二次転写されるの画像形成装置画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の電子写真方式を適用した複写機やプリンタ等の画像形成装置としては、種々の方式のものが提案されており、既に製品化されてきている。上記画像形成装置のうち、特にフルカラーの画像を形成するカラー画像形成装置としては、大別して、中間転写体を用いたタイプと、中間転写体を用いないタイプに分けることができる。中間転写体を用いた画像形成装置は、感光体上に形成されたトナー像を、一旦、中間転写体上に一次転写するので、記録用紙等の記録媒体の材質に関係なく一次転写を実施でき、フルカラー画像の高画質化に有利であるという特徴を有している。
【０００３】
また、上記中間転写体を用いたカラー画像形成装置としては、所謂”４サイクル方式”のものと、所謂”タンデム方式”のものがある。”４サイクル方式”のカラー画像形成装置は、単一の感光体上に順次形成されるイエロー、マゼンタ、シアン、黒等の各色のトナー像を、中間転写体上に互いに重ね合わせた状態で一次転写した後、当該中間転写体上に多重に転写されたイエロー、マゼンタ、シアン、黒等のトナー像を、二次転写ロールによって記録媒体上に二次転写することにより、カラー画像を形成するように構成されている。
【０００４】
ところで、このようなカラー画像形成装置では、中間転写体や感光体上に各色毎の基準パッチマーク（基準画像）を形成し、この基準パッチマークの濃度を検出することで、現像装置における各色の現像器にトナーを補給したり、吐出させたりすることで、貯留されているトナー量の安定化を図っている（例えば、特許文献１及び特許文献２参照。）。以下、このトナー量の補給又は吐出によるトナー量調整を「トナー濃度調整制御」という。これにより、各色の現像器には適量のトナーが貯留されることになり、各色トナー像の濃度を適正化すると共に、濃度むらを回避することができる。
【０００５】
また、上記トナー濃度調整制御と並行し、別途基準パッチマークを形成し、当該基準パッチマークの濃度を検出し、予め設定されたしきい値と比較して、像担持体（感光体ドラム）に静電潜像を形成するために照射される光ビームの発光量を制御することも行われている（光量調整制御）。
【特許文献１】特開平３−９８０６４号公報
【特許文献２】特許第２５６５８８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
すなわち、上記したような画像形成装置では、所定のタイミングでトナー濃度調整制御及び光量調整制御によりを実行することにより、各色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）トナー像の濃度をそれぞれ自動的に適正化している。
【０００７】
しかしながら、上記したような画像形成装置では、中間転写体からトナー像が二次転写される記録媒体である記録用紙及び、記録用紙に含まれる体積当たりの水分量（含水率）が変化すると、中間転写体から記録媒体へトナー像を転写する際に、二次転写ロールに印加すべき転写バイアスの適正値が変化することが知られている。このため、記録用紙の種類が変更されたり、記録用紙が経時的に吸湿又は乾燥して含水率が変化することにより、二次転写ロールに印加される転写バイアスの電圧値が適正値から外れると、例えば、特定色のトナーについて二次転写完了後に中間転写体に残留する比率が変化し、結果として記録用紙に転写されたカラー画像の色相が原画像の色相に対して変化したり、記録用紙に転写された画像に転写不良により微小な色抜けやトナーの飛び散り等の欠陥が発生することがある。このような場合に、従来の画像形成装置では、二次転写ロールに印加する転写バイアスを適正値に調整する作業を簡単に行えないという問題がある。また、上述の問題点は、中間転写体を用いた像形成装置の他、感光体から記録媒体へ直接各色のトナー像を転写手段で転写させる形態の画像形成装置でも同様である。
【０００８】
本発明の目的は、上記事実を考慮して、転写手段又は二次転写手段に印加する転写バイアスの電圧値を適正化する作業を簡単に行え、不適正な転写バイアスに起因して記録媒体に出力される画像の画質が低下することを防止できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１に係る画像形成装置は、像担持体と、前記像担持体に画像データに基づいて静電潜像を形成する画像形成手段と、前記像担持体に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー像をに現像する現像手段と、前記像担持体上に形成されたトナー像を直接あるいは中間転写体を介して記録媒体に転写させる転写手段と、前記転写手段に所定の電圧値を有する転写バイアスを印加させる転写バイアス手段と、前記画像形成手段及び前記現像手段により前記像担持体の副走査方向に沿って複数の画像領域が配列されたトナー像であるキャリブレーションパターンを形成すると共に、前記転写バイアス印加手段により前記転写手段に印加される転写バイアスを、前記副走査方向に沿って異なる位置に位置する画像領域毎に異なる電圧値に設定しつつ、前記転写手段によりキャリブレーションパターンを記録媒体に転写させる転写キャリブレーションパターン出力手段と、あらかじめ定められた前記転写バイアスを、調整操作によって調整させる転写バイアス調整手段と、前記転写キャリブレーションパターンの出力結果に基づいて、前記転写バイアス調整手段により前記転写バイアスの調整が可能な、転写バイアス調整モードを有することを特徴とする。
【００１０】
請求項１に係る画像形成装置では、転写キャリブレーションパターン出力手段が、画像形成手段及び現像手段により像担持体に副走査方向に沿って複数の画像領域が配列されたトナー像であるキャリブレーションパターンを形成すると共に、転写バイアス印加手段により転写手段に印加される転写バイアスを、副走査方向に沿って異なる位置に位置する画像領域毎に異なる電圧値に設定しつつ、転写手段によりキャリブレーションパターンを記録媒体に転写させることにより、記録媒体には副走査方向に沿って配列された複数の画像領域を有するトナー像であるキャリブレーションパターンが転写され、このキャリブレーションパターンが定着等の処理を施されることで記録媒体に記録される。
【００１１】
ここで、キャリブレーションパターンには、副走査方向に沿って配列された複数の画像領域が設定されており、これらの画像領域に形成されたトナー像が転写手段により記録媒体に転写される際には、転写手段に副走査方向に沿って異なる位置に位置する画像領域毎に異なる電圧値の転写バイアスが印加される。
【００１２】
従って、キャリブレーションパターンにおける副走査方向に沿って配列された複数の画像領域に形成されたトナー像は、それぞれ異なる転写条件（転写バイアス）で単一の記録媒体へ転写される。
【００１３】
次いで、請求項１に係る画像形成装置では、転写キャリブレーションパターン出力手段によるキャリブレーションパターンの出力後に、転写バイアス調整手段が、転写バイアス印加手段により転写手段に印加される転写バイアスの電圧値を、キャリブレーションパターンに基づいて行われる調整操作に応じて調整することが可能である。
【００１４】
従って、転写バイアスの調整を行う作業者が、その記録媒体に記録されたキャリブレーションパターンを視認し、このキャリブレーションパターンにおいて副走査方向に沿って配列された画像領域のトナー像のうち最も画質が良好のものを判断し、この画像領域に対応する調整操作を転写バイアス調整手段に対して行えば、記録媒体の種類が変更され、又は記録媒体の含水率が変化した場合にも、作業者が記録媒体の種類及び含水率に応じて二次転写手段に印加する転写バイアスの電圧値を適正化する作業を簡単に行える。
【００１５】
この結果、転写バイアスの電圧値が不適正なものになった場合又は転写バイアスの電圧値が不適正なものになるおそれがある場合に、作業者が、キャリブレーションパターン出力手段によりキャリブレーションパターンを記録媒体に出力させ、このキャリブレーションパターンに対する視認結果に基づいて転写バイアス調整手段により転写バイアスの電圧値を適正化すれば、その後に、記録媒体に転写された画像の色相が不適正なものになることを防止できると共に、記録媒体に転写された画像に転写不良が発生することを防止できる。
【００１６】
また請求項２に係る画像形成装置は、請求項１記載の画像形成装置において、複数種類の記録媒体に対してそれぞれ前記転写バイアス調整が可能であり、複数の前記転写バイアス調整値を記憶可能な記憶部を有し、前記転写バイアス印加手段は、前記記録媒体の種類に応じて記憶された前記転写バイアス調整値によって調整された前記転写バイアスを前記転写手段に印加することを特徴とする。
【００１７】
また請求項３に係る画像形成装置は、請求項１又は２記載の画像形成装置において、記録媒体に出力する画像の画質に応じて設定された複数種類の作像モードから画質に適合する一種類の作像モードを選択可能とすると共に、前記複数種類の作像モードに対してそれぞれ前記転写バイアス調整が可能であり、
前記転写バイアス調整手段は、複数種類の作像モードにそれぞれ対応する転写バイアスの設定値が記憶可能とされた記憶部を有し、前記転写バイアス印加手段は、前記作像モードの種類に応じて記憶された前記転写バイアス調整値によって調整された前記転写バイアスを前記転写手段に印加することを特徴とする。
【００１８】
また請求項４に係る画像形成装置は、請求項３記載の画像形成装置において、前記転写キャリブレーションパターン出力手段は、複数の作像モードにそれぞれ対応するキャリブレーションパターンを形成するための画像データを記憶した記憶部を有し、前記作像モード選択手段により作像モードの種類が変更された後に、前記像担持体にキャリブレーションパターンを形成する際には、前記作像モードの種類に対応する画像データを前記記憶部から読み出し、該画像データに基づいて前記画像形成手段により前記像担持体に静電潜像を形成させることを特徴とする。
【００１９】
また請求項５に係る画像形成装置は、請求項１乃至４の何れか１項記載の画像形成装置において、  前記現像手段に現像バイアスを印加する現像バイアス印加手段と、前記画像形成手段により前記中間転写体に副走査方向に沿って複数の画像領域が配列された静電潜像を形成すると共に、前記現像バイアス印加手段により前記現像手段に印加される現像バイアスを、前記副走査方向に沿って異なる位置に位置する画像領域毎に異なる電圧値に設定しつつ、前記像担持体に形成された静電潜像を前記現像手段によりトナー像に現像し、該トナー像をキャリブレーションパターンとして前記二次転写手段により記録媒体に二次転写させる現像キャリブレーションパターン出力手段と、、前記現像キャリブレーションパターン出力手段によるキャリブレーションパターンの出力後、前記現像バイアス印加手段により前記現像手段に印加される現像バイアスの設定値を、前記キャリブレーションパターンに基づいて行われる調整操作に応じて調整し、該調整後の電圧値を前記現像バイアス印加手段に現像バイアスの設定値として設定する現像バイアス調整手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
以上説明したように本発明に係る画像形成装置によれば、転写手段又は二次転写手段に印加する転写バイアスの電圧値を適正化する作業を簡単に行え、不適正な転写バイアスに起因して記録媒体に出力される画像の画質が低下することを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
（全体構成）
図１は、フルカラープリンタ１の本体を示すものであり、このフルカラープリンタ本体１の内部には、画像形成エンジンとしてのエンジン部１Ａが配設されている。
【００２２】
エンジン部１Ａの中央よりもやや右上部に、像担持体としての感光体ドラム２が回転可能に配設されている。この感光体ドラム２としては、例えば、表面にＯＰＣ等よりなる感光体層が被覆された直径が約４７ｍｍの導電性円筒体からなるものが用いられ、図示しない駆動手段により、矢印方向に沿って約１５０ｍｍ／ｓｅｃのプロセススピードで回転駆動される。上記感光体ドラム２の表面は、図１に示すように、当該感光体ドラム２の略直下に配置された帯電器としての帯電ロール３によって所定の電位に帯電された後、感光体ドラム２直下の離れた位置に配置された露光手段としてのＲＯＳ（Raster Output Scanner）４によって、レーザービーム（LB）による画像露光が施され、画像情報に応じた静電潜像が形成される。上記感光体ドラム２上に形成された静電潜像は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋを周方向に沿って配置した回転式の現像装置５によって現像され、所定の色のトナー像となる。
【００２３】
その際、上記感光体ドラム２の表面には、形成する画像の色に応じて、帯電・露光・現像の各工程が、所定回数だけ繰り返される。上記回転式の現像装置５は、所定のタイミングで回転駆動され、現像する色に対応した現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋが、感光体ドラム２と対向する現像位置に移動する。
【００２４】
例えば、フルカラーの画像を形成する場合、感光体ドラム２の表面には、帯電・露光・現像の各工程が、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応して４回繰り返され、当該感光体ドラム２の表面には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応したトナー像が順次形成される。上記トナー像が形成されるにあたって感光体ドラム２が回転する回数は、画像のサイズに応じて異なるが、例えば、Ａ４サイズであれば、感光体ドラム２が３回転することによって、１色の画像が形成される。
【００２５】
つまり、感光体ドラム２の表面には、感光体ドラム２が３回転するごとに、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応したトナー像が順次形成される。なお、上記感光体ドラム２上に順次形成されるトナー像は、後述するように、一次転写位置を通過する際に、中間転写ベルト６上に互いに重ね合わされた状態で一次転写される。
【００２６】
上記感光体ドラム２上に順次形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、感光体ドラム２の外周に中間転写体としての中間転写ベルト６が巻き付けられた一次転写位置において、当該中間転写ベルト６上に互いに重ね合わされた状態で、一次転写ロール７によって一次転写される。この中間転写ベルト６上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像は、二次転写ロール８によって、所定のタイミングで給紙される記録用紙９上に一括して二次転写される。上記二次転写ロール８は、中間転写ベルト６に従動するように構成しても良いが、図示しない駆動源からギアを介して回転駆動されるように構成しても良い。
【００２７】
その際、上記二次転写ロール８は、中間転写ベルト６との間に移動速度の差が生じないように、当該二次転写ロール８の回転速度の方が速くなった場合に空回転するように、トルクリミッターを介して回転駆動するように構成するのが望ましい。
【００２８】
記録用紙９は、図１に示すように、フルカラープリンタ本体１の下部に配置された給紙部１０から、ピックアップロール１１によって送り出されるとともに、フィードロール１２及びリタードロール１３によって１枚ずつ捌かれた状態で給紙され、レジストロール１４によって中間転写ベルト６上に転写されたトナー像と同期した状態で、中間転写ベルト６の二次転写位置へと搬送される。上記二次転写ロール８は、所定のタイミングで中間転写ベルト６の表面に接離するように構成されている。
【００２９】
図１に示すように、二次転写ロール８には、中間転写ベルト６を挟んで二次転写バックアップロール１７が対峙している。つまり、二次転写ロール８と二次転写バックアップロール１７との間が二次転写位置となっており、二次転写ロール８は、二次転写バックアップロール１７により裏面側から支持された中間転写ベルト6に一次転写されたトナー像を二次転写位置で記録用紙９に二次転写する。
【００３０】
ここで、二次転写ロール８は、中間転写ベルト６が３回転する間、すなわちY、M、Cの３色のトナー像を搬送する間は中間転写ベルト６から離間しており、黒のトナー像が転写されると中間転写ベルト６に当接する。なお、二次転写時に、後述する転写装置コントロール部１１８（図６参照）により二次転写口―ル８に転写バイアスが印加されると共に、二次転写バックアップロール１７はグランド（ＧＮＤ）などに接続された状態とされる。これにより、二次転写ロール８と二次転写バックアップロール１７との間には所定の電位差が生じる。このとき、二次転写ロール８に印加される転写バイアスは、例えば＋１５００Ｖに設定されている。このとき、転写装置コントロール部１１８には、メインコントローラ１０２により転写バイアスにおける電圧値が設定されており、転写装置コントロール部１１８は、設定値と等しい直流成分電圧値を有する転写バイアスを二次転写ロール８に印加する。
【００３１】
上記中間転写ベルト６は、図１に示すように、複数のロールによって張架されており、所定のプロセススピード（例えば約１５０ｍｍ／ｓｅｃ）で循環移動するように、感光体ドラム２の回転に伴って従動されるように構成されている。この中間転写ベルト６としては、弾性層のヤング率が３０ＭＰａ以下であるクロロプレン、ウレアゴム、シリコンゴム等の伸縮性を有する弾性ベルトからなるものを用いることができる。
【００３２】
また、この中間転写ベルト６は、感光体ドラム２における回動方向の上流側にて中間転写ベルト６のラップ位置を特定するラップインロール１５と、感光体ドラム２上に形成されたトナー像を中間転写ベルト６上に転写する一次転写ロール７と、ラップ位置の下流側にて中間転写ベルト６のラップ位置を特定するラップアウトロール１６と、二次転写ロール８に中間転写ベルト６を介して当接するバックアップロール１７と、中間転写ベルト６のクリーニング装置１８に対向する第１のクリーニングバックアップロール１９と、第２のクリーニングバックアップロール２０とによって、所定の張力で張架されている。
【００３３】
上記中間転写ベルト６は、上記の如く、複数のロール７、１５〜１７、１９、２０によって張架されているが、この実施の形態では、フルカラープリンタ本体１の小型化を図るため、その張架される断面形状が、偏平な細長い略台形状となるように構成されている。また中間転写ベルト６の上部には、当該中間転写ベルト６上に形成されたトナーの基準パッチマークの濃度を検出する反射型フォトセンサからなる濃度センサ２３が配設されている。
【００３４】
なお、基準パッチマークは、テスト用に形成される基準画像であり、この基準パッチマークの濃度に応じて現像剤のトナー濃度やＲＯＳ４から照射されるレーザビームの光量の制御が行われる。詳細は後述する。
【００３５】
また、上記中間転写ベルト６のクリーニング装置１８は、図１に示すように、第１のクリーニングバックアップロール１９によって張架された中間転写ベルト６の表面に当接するように配置されたスクレーパ２４と、第２のクリーニングバックアップロール２０によって張架された中間転写ベルト６の表面に圧接するように配置されたクリーニングブラシ２５とを備えている。これらのスクレーパ２４やクリーニングブラシ２５によって除去された残留トナーや紙粉は、クリーニング装置１８の内部に回収されるようになっている。なお、上記クリーニング装置１８は、揺動軸２６を中心にして、図中反時計周り方向に揺動可能に支持されており、中間転写ベルト６の表面から離間した位置に退避しているとともに、所定のタイミングで中間転写ベルト６の表面に当接するように構成されている。
【００３６】
さらに、上記中間転写ベルト６からトナー像が転写された記録用紙９は、図１に示すように、定着器２７へと搬送され、この定着器２７によって熱及び圧力でトナー像が記録用紙９上に定着され、片面プリントの場合には、排出ロール２８によってプリンタ本体１の上部に設けられた排出トレイ２９上にそのまま排出される。
【００３７】
一方、両面プリントの場合には、定着器２７によりトナー像が定着された記録用紙９を、排出ロール２８によって排出トレイ２９上にそのまま排出せずに、排出ロール２８によって記録用紙９の後端部を挟持した状態で、当該排出ロール２８を逆転させるとともに、記録用紙９の搬送径路を両面用の用紙搬送路３０に切り替え、この両面用の用紙搬送路３０に配設された搬送ロール３１によって、記録用紙９の表裏を反転した状態で、再度、中間転写ベルト６の二次転写位置へ搬送して、記録用紙９の裏面に画像を形成するようになっている。
【００３８】
さらに、上記フルカラープリンタには、図１に示すように、オプションによって、プリンタ本体１の側面に手差しトレイ３２が開閉自在に装着可能となっている。この手差しトレイ３２上に載置された任意のサイズ及び種類の記録用紙９は、給紙ロール３３によって給紙され、搬送ロール３１及びレジストロール１４を介して、中間転写ベルト６の二次転写位置へ搬送されることにより、任意のサイズ及び種類の記録用紙９にも画像を形成することが可能となっている。
【００３９】
なお、トナー像の転写工程が終了した後の感光体ドラム２の表面は、当該感光体ドラム２が１回転する毎に、感光体ドラム２の斜め下方に配置されたクリーニング装置３４のクリーニングブレード３５によって、残留トナーなどが除去され、次の画像形成工程に備えるようになっている。
【００４０】
本実施の形態に係るフルカラープリンタでは、感光体ドラム２がステッピングモータ等からなる駆動源（図示省略）によって、直接又は複数枚のギア等を介して所定の周速（約１５０ｍｍ／ｓｅｃ）で回転駆動されるように構成されている。また、中間転写ベルト６は、感光体ドラム２の表面に巻き付けられた状態で、当該感光体ドラム２に従動回転するように構成されている。
【００４１】
また、上記中間転写ベルト６の表面には、図２に示すように、その幅方向の一端部に、当該中間転写ベルト６の回転周期を検出するための矩形状の基準位置マーク６１が、合成樹脂とアルミの融着等によって光を反射するように設けられている。
【００４２】
上記基準位置マーク６１は、中間転写ベルト６の循環軌道に沿って、当該中間転写ベルト６の下面近傍に配設された反射型の光センサ等からなる基準位置検出手段６２によって検出される。
【００４３】
さらに、上記中間転写ベルト６の表面には、二次転写ロール８が所定のタイミングで接離するように構成されている。また、上記中間転写ベルト６の表面には、クリーニング装置１８が所定のタイミングで接離するように構成されている。
【００４４】
図３に示すように、現像装置５には、垂直面内で回転可能に配置された現像装置本体４０を備えている。現像装置本体４０は、その中心部に長手方向に沿って配設された円筒状の回転軸部材４１と、当該回転軸部材４１の長手方向の手前側の端部に配設されたフロント側のフランジ部材４２と、前記回転軸部材４１の長手方向の奥側の端部に配設されたリア側のフランジ部材４３と、回転軸部材４１とフロント側及びリア側のフランジ部材４２、４３によって形成される円筒形状の空間Ｓを９０°毎に４つに仕切る仕切り部材４４とを備えている。
【００４５】
上記現像装置本体４０は、回転軸部材４１を中心にして、図１に示すように反時計回り方向に沿って回転可能にエンジン部１Ａに取り付けられている。
【００４６】
この現像装置本体４０には、図４に示すように、時計回り方向に沿って、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４つの現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋが、周方向に沿って実装されている。
【００４７】
これらの現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、全て同様に構成されているので、ここでは、イエロー（Ｙ）の現像器５Ｙを例にして説明すると、このイエロー（Ｙ）の現像器５Ｙは、図５に示すように、現像器本体４６を備えており、当該現像器本体４６には、対応する現像剤カートリッジ４５Ｙから新しい現像剤が供給される。
【００４８】
上記現像器本体４６の内部には、図５に示すように、現像器本体４６の外周に面して設けられた開口部４７に一部が露出するように配置され、紙面に垂直な方向に長尺な現像ロール４８と、この現像ロール４８の斜め下方の背面側に位置し、当該現像ロール４８と並行に延びる２本のスパイラルオーガ４９、５０が配設されている。
【００４９】
上記現像器５Ｙでは、現像ロール４８が回転すると、奥側のスパイラルオーガ４９が、現像器本体４６内に収容されている現像剤５１を紙面と垂直な一方向に攪拌しながら搬送する。
【００５０】
一方、スパイラルオーガ５０は、スパイラルオーガ４９の搬送方向とは逆方向に現像剤５１を攪拌しながら搬送して、現像剤５１を現像ロール４８に均等に供給するものである。
【００５１】
なお、本実施の形態では、現像剤５１として、トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤を使用しているが、現像剤５１としては少なくともトナーを含んでいればよく、トナーのみからなる１成分現像剤を使用してもよい。
【００５２】
現像ロール４８には、現像装置コントロール部１１４（図６参照）により直流電圧と交流電圧とが重畳された現像バイアスが印加される。現像バイアスが印加されると、現像ロール４８は、内部に固定した状態で配設されるマグネットロール４８ａによって現像剤５１に含まれるキャリアを磁力で吸着し、当該現像ロール４８の表面に現像剤５１の磁気ブラシを形成し、キャリアに吸着したトナーを感光体ドラム２と対向する現像領域へと搬送する。そして、感光体ドラム２上に形成された静電潜像は、現像ロール４８の表面に形成されたトナーによって顕像化されるようになっている。このとき、現像装置コントロール部１１４には、メインコントローラ１０２により現像バイアスにおける直流成分の電圧値が設定されており、現像装置コントロール部１１４は、設定値と等しい直流成分電圧値を有する現像バイアスを現像装置５に印加する。
【００５３】
なお、本実施の形態において、通常のプリント動作における印刷ジョブの実行時に（すなわち、画像データに基づいた静電潜像を現像して画像を形成するときに）現像装置５に印加される現像バイアスの直流成分は、例えば、メインコントローラ１０２により−６００Ｖに設定されている。
【００５４】
（画像形成制御系）
ここで、本実施の形態に係るフルカラープリンタでは、所定のタイミングで、プロセスコントロール制御が実行され、各色のトナー像の濃度が所定の濃度に等しくなるような制御が行われる。
【００５５】
上記プロセスコントロール制御では、感光体ドラム２上にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像からなるパッチマークを、１００％や５０％等の所定の濃度で形成し、当該感光体ドラム２上に形成された各色のトナーパッチマークを、中間転写ベルト６上に転写した状態で、濃度センサ２３によって読み取り、現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ内のトナー濃度を調整したり（以下、トナー濃度制御という）、ＲＯＳ４の露光量などを調整（以下、光量制御という）することにより、所定の画像濃度が得られるように制御する動作が行われる。なお、上記トナー濃度制御及び光量制御の他に現像バイアス電位、感光体ドラム２の帯電電位等が補正対象となり得るが、以下では、トナー濃度制御と光量制御を主として説明する。
【００５６】
図６は、エンジン部１Ａにおける画像形成のための制御系のブロック図である。
【００５７】
メインコントローラ１０２には、ユーザＩ／Ｆ部１０４が接続され、ユーザーの操作によって画像形成等に関する指示がなされると共に、画像形成時等の情報をユーザーへ報知するようになっている。
【００５８】
また、このメインコントローラ１０２には、図示しない外部ホストコンピュータとのネットワークラインが接続されており、画像データが入力されるようになっている。
【００５９】
画像データが入力されると、メインコントローラ１０２では、例えば、画像データに含まれるプリント指示情報と、イメージデータとを解析し、エンジン部１Ａに適合する形式（例えば、ビットマップデータ）に変換し、画像形成処理制御部１０６へ画像データを送出する。
【００６０】
画像形成処理制御部１０６では、入力されたイメージデータに基づいて、光走査系コントロール部１０８、駆動系コントロール部１１０、帯電器コントロール部１１２、現像装置コントロール部１１４、定着器コントロール部１１６のそれぞれを同期制御し、画像形成を実行する。
【００６１】
このとき、トナー濃度を一定に制御するために、画像形成処理制御部１０６では画像量を計測し、プロセスコントロール部１００に結果を送出する。プロセスコントロール部１００では、画像量に応じて現像装置５へのトナー補給量を制御する。トナー補給は一般的にはプリント中に行う。
【００６２】
また、メインコントローラ１０２には、プロセスコントロール部１００が接続されている。このプロセスコントロール部１００は、画像形成処理制御部１０６とも接続されており、画像形成処理状態に応じて、適宜プロセスコントロール（前述したトナー濃度制御及び光量制御）を実行するようになっている。
【００６３】
このプロセスコントロール部１００では、第１段階として、まず、図２に示すように、中間転写ベルト６の表面に第１の基準パッチマークＰ１（トナー濃度制御用）と、第２の基準パッチマーク（光量制御用）Ｐ２を形成するように画像形成処理制御部１０６へ指示を出す。複数の印刷ジョブを連続して実行する場合には、各印刷ジョブ終了毎に第１の基準パッチマークＰ１及び第２の基準パッチマークＰ２が連続して形成されるように指示を出す。すなわち、印刷ジョブと２つの基準パッチマークＰ１、Ｐ２の形成とが交互に行われる。２つの基準パッチマークＰ１、Ｐ２の形成を連続して行うことにより、第１の基準パッチマークＰ１に基づいたトナー濃度制御と、第２の基準パッチマークＰ２に基づいた光量制御とを同じタイミングで行うことができ、双方の制御を別々のシーケンスで行う場合に比べて時間を短縮できる。
【００６４】
なお、トナー濃度調整制御では、実際の現像器内のトナー量の安定供給を直接的な目的としており、トナー濃度調整制御用の基準パッチマークＰ１は面積率１００％（べた）の画像である。一方、光量調整制御では、実際の画像の濃度の安定を直接的な目的としており、光量調整制御用の基準パッチマークＰ２は面積率２０〜７０％のハーフトーン画像である。現像時には、現像装置５に直流電圧と交流電圧が重畳された現像バイアスが印加され、基準パッチマークＰ１，Ｐ２の濃度を濃度センサ２３の入力および出力の感度が良好なポイントとするため、それぞれの制御において、現像バイアスの直流成分の大きさを切替えて各基準パッチマークＰ１、Ｐ２が形成される。このため、面積率の高いトナー濃度制御用の基準パッチマークＰ１を形成するときの方が、面積率の低い光量調整制御用の基準パッチマークＰ２を形成するときよりも、現像装置５に印加するバイアスの直流成分の絶対値（大きさ）が小さくなるように制御される。この直流成分は基準パッチマーク毎に予め設定されており、ここでは、第１の基準パッチマークＰ１が−４００Ｖに、第２の基準パッチマークＰ２が−５００Ｖに設定されている。
【００６５】
前記駆動系コントロール部１１０には、前述した基準位置検出手段６２と濃度センサ２３とが接続されており、基準位置検出手段６２によって、中間転写ベルト６上に形成された第１の基準パッチマークＰ１及び第２の基準パッチマークＰ２の位置を精度よく検出し、かつ濃度センサ２３によってそれぞれの濃度を検出し、当該検出データを画像形成処理制御部１０６を介してプロセスコントロール部１００へ出力する。
【００６６】
プロセスコントロール部１００では、前記検出データに基づいて、トナー濃度制御の場合は現像装置コントロール部１１４に対して、前述した画像量に応じたトナー補給量の補正、つまり不足しているときはトナー補給量の促進、過剰なときはトナー補給量の抑制を指示する。場合によっては、プリントを中断し、トナーの強制補給あるいは強制排出を指示するようにしてもよい。また、光量制御の場合は光走査系コントロール部１０８に対して、光ビームの光量値を指示する。
【００６７】
またメインコントローラ１０２には、転写バイアスの電圧値及び現像バイアスの電圧値をそれぞれマニュアルで調整するためのマニュアル設定データ記憶部１２０が接続されている。このマニュアル設定データ記憶部１２０には、図７に示すキャリブレーションパターンを記録用紙９へ出力するためのキャリブレーションパターンデータ及び、キャリブレーションパターンに基づいて判断された設定番号（１〜Ｍ）にそれぞれ対応する転写バイアス及び現像バイアスに対する補正量が記憶されている。
【００６８】
以下に本実施形態に係るカラープリンタ１の作用を説明する。
【００６９】
本実施の形態に係るフルカラープリンタでは、次のようにして、カラー画像のプリント動作が行われる。
【００７０】
上記フルカラープリンタでは、プリント動作時に、感光体ドラム２が所定の速度（約１５０ｍｍ／ｓｅｃ）で回転駆動されるとともに、中間転写ベルト６が感光体ドラム２の表面に巻き付けられた状態で従動される。
【００７１】
その後、上記感光体ドラム２の表面は、帯電ロール３によって所定の電位に帯電された後、ＲＯＳ４によって第１色目のＹ色の画像に対応した画像露光が施され、静電潜像が形成される。この感光体ドラム２上に形成された静電潜像は、現像装置５のＹ色の現像器５Ｙによって現像され、感光体ドラム２の表面には、Ｙ色のトナー像が形成される。
【００７２】
その際、上記中間転写ベルト６の表面には、感光体ドラム２の表面に第１色目のＹ色の画像露光が施される以前から、クリーニング装置１８が当接した状態となっており、当該中間転写ベルト６の表面は、クリーニング装置１８によってクリーニングされている。つまり、上記感光体ドラム２表面への第１色目のＹ色の画像露光は、感光体ドラム２の表面に巻き付けられて従動駆動される中間転写ベルト６の表面にクリーニング装置１８が当接したままの状態で行われる。
【００７３】
上記感光体ドラム２の表面へのＹ色の画像露光が終了すると、クリーニング装置１８が中間転写ベルト６の表面から離間される。このとき、感光体ドラム２の表面に形成されたＹ色のトナー像は、一次転写位置において中間転写ベルト６上に一次転写された状態となっている。
【００７４】
その後、上記感光体ドラム２の表面は、帯電ロール３によって所定の電位に帯電された後、ＲＯＳ４によって例えば２色目のＭ色の画像に対応した画像露光が施され、静電潜像が形成される。この感光体ドラム２上に形成された静電潜像は、回転式現像装置５のＭ色の現像器５Ｍによって現像され、感光体ドラムの表面には、Ｍ色のトナー像が形成される。この感光体ドラム２の表面に形成されたＭ色のトナー像は、一次転写位置において、既にＹ色のトナー像が転写された中間転写ベルト６上に、重ね合わせた状態で一次転写される。
【００７５】
次に、上記感光体ドラム２の表面は、帯電ロール３によって所定の電位に帯電された後、ＲＯＳ４によって３色目のＣ色の画像に対応した画像露光が施され、静電潜像が形成される。この感光体ドラム２上に形成された静電潜像は、回転式現像装置５のＣ色の現像器５Ｃによって現像され、感光体ドラム２の表面には、Ｃ色のトナー像が形成される。この感光体ドラム２の表面に形成されたＣ色のトナー像は、一次転写位置において、既にＹ色及びＭ色のトナー像が転写された中間転写ベルト６上に、重ね合わせた状態で一次転写される。
【００７６】
さらに、上記感光体ドラム２の表面は、帯電ロール３によって所定の電位に帯電された後、ＲＯＳ４によって４色目のＫ色の画像に対応した画像露光が施され、静電潜像が形成される。この感光体ドラム２上に形成された静電潜像は、回転式現像装置５のＫ色の現像器５Ｋによって現像され、感光体ドラム２の表面には、Ｋ色のトナー像が形成される。この感光体ドラム２の表面に形成されたＫ色のトナー像は、一次転写位置において、既にＹ色、Ｍ色及びＣ色のトナー像が転写された中間転写ベルト上に、重ね合わせた状態で一次転写される。
【００７７】
その際、上記中間転写ベルト６の表面には、Ｋ色の画像露光に先立って、二次転写ロール８が当接する。
【００７８】
上記感光体ドラム２上へのＫ色の画像露光が終了すると、中間転写ベルト６の表面にクリーニング装置１８が当接する。
【００７９】
このように、上記中間転写ベルト６の表面には、感光体ドラム２の表面に最終色のＫ色の画像露光が施される以前から、二次転写ロール８が当接した状態となっている。つまり、上記感光体ドラム２表面への最終色のＫ色の画像露光は、感光体ドラム２の表面に巻き付けられて従動駆動される中間転写ベルト６の表面に二次転写ロール８が当接したままの状態で行われる。
【００８０】
二次転写ロール８が中間転写ベルト６に当接すると、前記４色のトナー像が重ねられた画像が、記録用紙９に転写され、定着器２７を通過することで定着されて排出される。
【００８１】
またカラープリンタ１では、上記通常のプリント動作における印刷ジョブ間に、プロセスコントロール制御（トナー濃度調整及び光量調整）が実行される。このプロセスコントロール制御の際には、中間転写ベルト６に、トナー濃度調整用として第１の基準パッチマークＰ１を形成し、光量調整用として第２の基準パッチマークＰ２を形成する。形成された第１の基準パッチマークＰ１及び第２の基準パッチマークＰ２は、濃度センサ２３によって濃度が検出され、この検出された濃度に基づいて、トナー濃度調整ではトナー補給の促進又は抑制が実行され、光量調整では光ビームの発光量調整が実行される。このプロセスコントロール制御によって、適正な濃度を維持することができる。
【００８２】
本実施形態に係るカラープリンタ１では、高画質を維持するために、上述したプロセスコントロール制御に加えて、転写バイアス及び現像バイアスに対するマニュアルキャリブレーションが実行可能とされている。このマニュアルキャリブレーションは、転写バイアス及び現像バイアスに対する調整を実行する作業者の判断により、カラープリンタ１がプリント動作を実行していない任意の時期に実行可能である。具体的には、例えば、記録用紙９に転写されたカラー画像の色相が原画像の色相に対して変化したり、記録用紙９に転写された画像に転写不良により微小な色抜けやトナーの飛び散り等の欠陥が発生した場合に、そのような画質低下を解消するために実行され、あるいは記録用紙９が変更されたり、記録用紙９の含水量が経時的に変化した場合に、上記のような画質低下の発生を未然に防止するために実行される。
【００８３】
マニュアル調整制御を実行する際には、先ず、ユーザI／F部１０４を操作して所定のモード切換信号をメインコントローラ１０２へ出力する。これにより、図８のフローチャートに示すように、メインコントローラ１０２は、装置の作動状態（モード）を通常のプリントモードからマニュアルキャリブレーションモードへ変更する（ステップ１７０）。
【００８４】
次のステップ１７２では、メインコントローラ１０２が、マニュアル設定データ記憶部１２０から現像バイアスを補正するためのキャリブレーションパターンＰＤに対応するキャリブレーションパターンデータＤ１を読み出し、このキャリブレーションパターンデータＤ１に基づいて中間転写ベルト６にキャリブレーションパターンＰＤを形成する。このキャリブレーションパターンＰＤの作像プロセス自体は、現像装置５に印加される現像バイアスの設定を除いて、通常の画像を形成する場合のプロセスと基本的に共通なものになる。
【００８５】
ここで、キャリブレーションパターンＰＤは、２行Ｎ列で配列された画像領域にそれぞれ形成されたパッチ画像Ｇ11〜Ｇ2Nが含まれており、これらのパッチ画像Ｇ11〜Ｇ2N（以下、これらを包括して「パッチ画像群Ｇ」という。）は、記録用紙９における画像が形成可能な領域である画像形成領域が副走査方向に沿ってＭ等分された設定領域１〜Ｍにそれぞれ形成される。すなわち、キャリブレーションパターンＰＤは、それぞれパッチ画像Ｇ11〜Ｇ2Nを含むＭ組のパッチ画像群Ｇが１枚の記録用紙９に形成されることにより構成されている。
【００８６】
ここで、パッチ画像群Ｇには、単色画像の濃度を段階的（例えば、１０％間隔）に変化させたトナー像をＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの色成分それぞれについて配列した単色の画像群が含まれており、この単色の画像群には、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの色成分それぞれについて濃度１００％のべた画像が含まれている。また単色の画像群は、各色成分毎に濃度の低いものから高いものが行方向に沿って順に配列されている。
【００８７】
またパッチ画像群Ｇには、フルカラー画像を構成する複数色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）のうち少なくとも２色のトナー像がそれぞれスクリーン処理されて記録用紙９の同一画像領域上に重畳（色合成）することにより形成された二次色の画像群とが含まれており、この二次色の画像は、それぞれ色濃度が０％を越え、かつ１００％未満の範囲で段階的に変化する２色以上のハーフトーン画像が重畳されて形成されている。
【００８８】
またメインコントローラ１０２は、感光体ドラム２に形成されたパッチ画像群Ｇに対応する静電潜像を現像装置５によりトナー像に現像する際に、設定領域１〜Ｍ毎にそれぞれ異なる直流成分電圧値を有する現像バイアスを現像装置コントロール部１１４へ設定する。これにより、現像装置コントロール部１１４は、設定領域１〜Ｍ毎にそれぞれ異なる直流成分電圧値を有する現像バイアスを現像装置５へ印加する。
【００８９】
ステップ１７４では、作業者が、記録用紙９の設定領域１〜Ｍにそれぞれ形成されたパッチ画像Ｇ11〜Ｇ2Nをそれぞれ色及び濃度の見本となる見本画像と比較しつつ視認し、最も色（色相）及び濃度が適正と判断されたパッチ画像Ｇ11〜Ｇ2Nを含む一の設定領域１〜Ｍの番号（設定番号）に対応するマニュアル設定信号ＤＶSETを、ユーザI／F部１０４を介してメインコントローラ１０２へ入力する。
【００９０】
次のステップ１７６では、メインコントローラ１０２がマニュアル設定信号ＤＶSETに対応する現像バイアスの直流成分電圧値をマニュアル設定データ記憶部１２０から読み出し、このマニュアル設定データ記憶部１２０から読み出された直流成分電圧値を現像装置コントロール部１１４へ設定（再設定）する。なお、設定領域１〜Ｍのうち設定番号の中央値は、キャリブレーションパターンＰＤに基づいて現像バイアスをマニュアルで調整する前の直流成分電圧値に対応しており、マニュアル設定データ記憶部１２０には、設定領域１〜Mの中央値から設定番号が１変化する毎に、例えば、現像バイアスの直流成分電圧値を２０Ｖずつ変化させるように現像バイアスについてのマニュアル設定データが記憶されている。
【００９１】
カラープリンタ１では、上記したように記録用紙９に形成されたキャリブレーションパターンＰＤに基づいて現像バイアスをマニュアルで再設定することにより、プロセスコントロール制御（トナー濃度調整及び光量調整）により自動調整された画像濃度及び色相を、更にユーザの好み、要望等に応じてマニュアルで調整（微調整）することが可能になる。
【００９２】
次のステップ１７８では、メインコントローラ１０２が、マニュアル設定データ記憶部１２０から転写バイアスを補正するためのキャリブレーションパターンＰＴに対応するキャリブレーションパターンデータＤ２を読み出し、このキャリブレーションパターンデータＤ２に基づいて中間転写ベルト６にキャリブレーションパターンＰＴを形成する。キャリブレーションパターンデータＤ２は、キャリブレーションパターンデータＰ１と共通のデータである。但し、この時点では、キャリブレーションパターンＰＤに基づいて現像バイアスがマニュアルで再設定済みであることから、キャリブレーションパターンＰＴは、再設定された現像バイアスが反映されたものになる。
【００９３】
メインコントローラ１０２は、中間転写ベルト６に形成されたトナー像であるキャリブレーションパターンＰＴを記録用紙９へ二次転写する際に、設定領域１〜Ｍ毎にそれぞれ異なる電圧値を有する転写バイアスを転写装置コントロール部１１８へ設定する。これにより、転写装置コントロール部１１８は、設定領域１〜Ｍ毎にそれぞれ異なる電圧値を有する転写バイアスを二次転写ロール８へ印加する。
【００９４】
ステップ１８０では、作業者が、記録用紙９の設定領域１〜Ｍにそれぞれ形成されたパッチ画像Ｇ11〜Ｇ2Nをそれぞれ色及び濃度の見本となる見本画像と比較しつつ視認し、最も色（色相）及び濃度が適正と判断されたパッチ画像Ｇ11〜Ｇ2Nを含む一の設定領域１〜Ｍの番号（設定番号）に対応するマニュアル設定信号ＴＶSETを、ユーザI／F部１０４を介してメインコントローラ１０２へ入力する。
【００９５】
次のステップ１８２では、メインコントローラ１０２がマニュアル設定信号ＴＶSETに対応する転写バイアスの電圧値をマニュアル設定データ記憶部１２０から読み出し、このマニュアル設定データ記憶部１２０から読み出された電圧値を転写装置コントロール部１１８へ設定（再設定）する。なお、設定領域１〜Ｍのうち設定番号の中央値は、キャリブレーションパターンＰＴに基づいて転写バイアスをマニュアルで調整する前の電圧値に対応しており、マニュアル設定データ記憶部１２０には、設定領域１〜Mの中央値から設定番号が１変化する毎に、例えば、転写バイアスの電圧値を２００Ｖずつ変化させるように転写バイアスについてのマニュアル設定データが記憶されている。
【００９６】
以上説明した本実施形態に係るカラープリンタ１では、メインコントローラ１０２がキャリブレーションパターンデータＤ２に基づいて中間転写ベルト６にキャリブレーションパターンＰＴを形成すると共に、転写装置コントロール部１１８により二次転写ロール８に印加される転写バイアスを、副走査方向に沿って異なる位置に位置する設定領域１〜Ｍ毎に異なる電圧値に設定しつつ、二次転写ロール８によりトナー像としてのキャリブレーションパターンを記録用紙９に二次転写させることにより、記録用紙９には副走査方向に沿って配列された複数の設定領域１〜Ｍを有するトナー像であるキャリブレーションパターンＰＴが転写され、このキャリブレーションパターンＰＴが定着等の処理を施されることで記録媒体に記録される。
【００９７】
ここで、キャリブレーションパターンＰＴには、副走査方向に沿って配列された複数の設定領域１〜Ｍが設けられており、これらの設定領域に形成されたパッチ画像群Ｇ（パッチ画像Ｇ11〜Ｇ2N）が二次転写ロール８により記録用紙９に二次転写される際には、二次転写ロール８に副走査方向に沿って異なる位置に位置する設定領域１〜Ｍ毎に異なる電圧値の転写バイアスが印加される。
【００９８】
従って、キャリブレーションパターンＰＴにおける副走査方向に沿って配列された複数の設定領域１〜Ｍに形成されたパッチ画像群Ｇは、それぞれ異なる転写条件（転写バイアス）で１枚の記録用紙９へ二次転写される。
【００９９】
次いで、カラープリンタ１では、記録用紙９へのキャリブレーションパターンＰＴの出力後に、メインコントローラ１０２が、転写装置コントロール部１１８により二次転写ロール８に印加される転写バイアスの電圧値を、キャリブレーションパターンＰＴに基づいて行われる調整操作に応じて調整し、この調整後の電圧値を転写装置コントロール部１１８に転写バイアスの設定値として設定する。
【０１００】
従って、キャリブレーションパターンＰＴに基づいて転写バイアスの調整を行う作業者が、その記録用紙９に記録されたキャリブレーションパターンＰＴを視認し、このキャリブレーションパターンＰＴにおける副走査方向に沿って配列された設定領域１〜Ｍのパッチ画像群Ｇのうち最も画質が良好のものを判断し、この設定領域１〜Ｍの設定番号に対応する調整操作をユーザＩ／Ｆ部１０４に対して行えば、メインコントローラ１０２及び転写装置コントロール部１１８により転写バイアスの電圧値が適正化されるように調整され、この調整後の電圧値が転写装置コントロール部１１８に転写バイアスの設定値として設定（再設定）されるので、記録用紙９の種類が変更され、又は記録媒体の含水率が変化した場合にも、作業者が記録用紙９の種類及び含水率に応じて二次転写ロール８に印加する転写バイアスの電圧値を適正化する作業を簡単に行える。
【０１０１】
この結果、記録用紙９の種類の変更及び含水率の変化等により、転写バイアスの電圧値が不適正なものになった場合又は転写バイアスの電圧値が不適正なものになるおそれがある場合に、作業者が、ユーザI／F部１０４を操作して所定のモード切換信号をメインコントローラ１０２へ出力し、メインコントローラ１０２によりキャリブレーションパターンＰＴを記録用紙９に出力させ、このキャリブレーションパターンＰＴに対する視認結果に基づいて所定のマニュアル調整操作を実行して転写バイアスの電圧値を適正化すれば、その後に、記録用紙９に転写された画像の色相及び濃度が不適正なものになることを防止できると共に、記録媒体に転写された画像に微小な色抜けやトナーの飛び散り等の転写不良が発生することを防止できる。
【０１０２】
なお、マニュアル設定データ記憶部１２０には、キャリブレーションパターンＰＤ及びキャリブレーションパターンＰＴに基づいて作業者により設定された現像バイアス及び転写バイアスを１組のマニュアル設定データとして記憶する記憶領域ＭPが複数個設けられており、これらの記憶領域ＭPは、それぞれ複数種類の記録用紙９にそれぞれ対応するように設定されている。そして、作業者は、給紙部１０に装填された記録用紙の種類が変更されると、その種類に対応してマニュアル設定データ記憶部１２０の記憶領域ＭPに記憶されたマニュアル設定データのうち記録用紙９の種類に対応するものを読み出し、それを現像装置コントロール部１１４及び転写装置コントロール部１１８にそれぞれ再設定できる。
【０１０３】
すなわち、記録用紙の種類が異なるとは、例えば、厚さ、紙質、色合い等が異なる場合を言い、カラープリンタ１では、記録用紙の種類が変更された場合には、適正な現像バイアス及び転写バイアスの電圧値が変化するので、記録用紙９に出力された画像の色相及び濃度の変化や、微小な色抜けやトナーの飛び散り等の画像欠陥の原因となり得るが、上記したように、カラープリンタ１では、記録用紙の種類に応じて現像バイアス及び転写バイアスの電圧値を再設定することで、記録用紙９の種類変更に伴う画像の色相及び濃度の変化や、微小な色抜け等の画像欠陥の発生を効果的に防止できるようになっている。
【０１０４】
また本実施形態に係るカラープリンタ１では、ユーザがユーザＩ／Ｆ部１０４に対して所定の画質モード選択操作を行うことにより、記録用紙９に出力する画像の画質に応じて設定された複数種類の作像モード、例えば、写真画質モード、グラフィック画質モード、ドキュメント画質モード等から画質に適合する一種類の作像モードを選択可能とされており、メインコントローラ１０２は選択された画質モードに基づいてトナー像の作像条件を変更するようになっている。
【０１０５】
一方、マニュアル設定データ記憶部１２０には、複数の画質モードについてそれぞれ作業者により設定された現像バイアス及び転写バイアスを１組のマニュアル設定データとして記憶する記憶領域ＭMが複数個設けられており、これらの記憶領域ＭMは、それぞれ複数種類の画質モードにそれぞれ対応するように設定されている。そして、メインコントローラ１０２は、ユーザにより設定される画質モードが変更されると、その種類に対応してマニュアル設定データ記憶部１２０の記憶領域ＭMに記憶されたマニュアル設定データのうち画質モードに対応するものを読み出し、それを現像装置コントロール部１１４及び転写装置コントロール部１１８にそれぞれ再設定する。
【０１０６】
すなわち、カラープリンタ１では、記録用紙９に出力する画像の画質に応じて適正な現像バイアス及び転写バイアスの電圧値が変化するので、記録用紙９に出力された画像の色相及び濃度の変化や、微小な色抜けやトナーの飛び散り等の画像欠陥の原因となり得るが、上記したように、カラープリンタ１では、メインコントローラ１０２が画質モードの種類に応じて現像バイアス及び転写バイアスの電圧値を再設定することで、画質モードの種類変更に伴う画像の色相及び濃度の変化や、微小な色抜けやトナーの飛び散り等の画像欠陥の発生を効果的に防止できるようになっている。
【０１０７】
但し、記録用紙９の種類及び画質モードの種類が同時期に変更された場合には、メインコントローラ１０２は、画質モードの種類に対応して優先的にマニュアル設定データ記憶部１２０の記憶領域ＭMに記憶されたマニュアル設定データのうち画質モードに対応するものを読み出し、それを現像装置コントロール部１１４及び転写装置コントロール部１１８にそれぞれ再設定する。この後、ユーザ等は、必要に応じて、マニュアルキャリブレーションを実行し、それによって再設定された現像バイアスの直流成分電圧値及び転写バイアスの電圧値をマニュアル設定データ記憶部１２０へ記録用紙９の種類及び画質モードの種類の双方に関連付けられた新しいマニュアル設定データとして記憶させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０８】
【図１】本実施の形態に係るフルカラープリンタの要部を示す構成図である。
【図２】中間転写ベルトの展開図である。
【図３】現像装置の斜視図である。
【図４】現像装置の軸直角断面図である。
【図５】Ｙ色を例とり現像部の詳細を示した拡大断面図である。
【図６】エンジン部における画像形成のための制御系のブロック図である。
【図７】記録用紙に記録されたキャリブレーションパターンを示す平面図である。
【図８】マニュアルキャリブレーションの内容を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０９】
１      カラープリンタ
２      感光体ドラム
５      現像装置
６      中間転写ベルト
８      二次転写ロール
９      記録用紙（記録媒体）
４０      現像装置本体
１００    プロセスコントロール部
１０２    メインコントローラ
１０４    ユーザＩ／Ｆ部
１０６    画像形成処理制御部
１０８    光走査系コントロール部
１１０    駆動系コントロール部
１１２    帯電器コントロール部
１１４    現像装置コントロール部
１１８    転写装置コントロール部
１２０    マニュアル設定データ記憶部
【図１】
2006064778.tif 000003
【図２】
2006064778.tif 000004
【図３】
2006064778.tif 000005
【図４】
2006064778.tif 000006
【図５】
2006064778.tif 000007
【図６】
2006064778.tif 000008
【図７】
2006064778.tif 000009
【図８】
2006064778.tif 000010