(57)【要約】【課題】  生体組織の薄切片試料が保持された一連のテープを切断することなく、多様な生体組織の観察に応じて、そのテープに保持された生体組織の薄切片試料をそれぞれ異なる薬品で処理することができる。【解決手段】  側壁を構成する筒部材２０と、前記筒部材２０の底面と当接し且つ底部を構成する底部材３０と、前記筒部材２０と前記底部材３０とを互いに係着させる係止固定部３５とを備え、複数の前記薄切片試料Ｐ１のうち一つの前記薄切片試料Ｐ１を前記筒部材２０の内に配置するように、前記筒部材２０は前記キャリアテープＴの一面Ｔ１から前記底部材３０は前記キャリアテープＴの他面Ｔ２から前記キャリアテープＴを挟み込む。【選択図】  図５
2006214928.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリアテープの一面に所定間隔で複数接着された薄切片試料を処理液に浸漬させて処理を行う切片試料の処理容器であって、
側壁を構成する筒部材と、前記筒部材の底面と当接し且つ底部を構成する底部材と、前記筒部材と前記底部材とを互いに係着させる係着手段とを備え、
複数の前記薄切片試料のうち一つの前記薄切片試料を前記筒部材の内に配置するように、前記筒部材は前記キャリアテープの一面から前記底部材は前記キャリアテープの他面から前記キャリアテープを挟み込み、前記キャリアテープを挟み込んだ前記筒部材と前記底部材とを前記係着手段によって係着保持することを特徴とする切片試料の処理容器。
【請求項２】
請求項１に記載の処理容器において、前記筒部材若しくは前記底部材の何れか一方に、互いに連結可能な連結部を複数設けたことを特徴とする切片試料の処理容器。
【請求項３】
キャリアテープの一面に所定間隔で複数接着された薄切片試料を処理液に浸漬させて処理を行う切片試料の処理容器であって、
複数の前記薄切片試料のうち一つの前記薄切片試料を内に配置するように、一つの前記薄切片試料を挟んで前記薄切片試料から前記キャリアテープの長手方向に所定距離ずつ隔てた箇所同士を互いに密着させて、前記キャリアテープ自身が側壁及び底部を構成してなることを特徴とする切片試料の処理容器。
【請求項４】
請求項３に記載の処理容器において、前記キャリアテープ同士の密着した箇所の密着を固定保持する固定手段を設けたことを特徴とする切片試料の処理容器。
【請求項５】
検体を包埋材の中に埋め込めてなる試料ブロックの端部を接着可能なキャリアテープの一面に接着させる接着工程と、
薄切片試料が前記キャリアテープに残されるように前記キャリアテープに接着された前記試料ブロックの端部の近傍を切り出す切出工程と、
前記キャリアテープに接着されて残された前記薄切片試料が、側壁を構成する筒部材内に配置されるように、前記筒部材と、前記筒部材の底面と当接し且つ底部を構成する底部材とによって、前記キャリアテープを挟み込む挟み込み工程と、
前記筒部材と前記底部材とを互いに係着させる係着手段によって前記筒部材と前記底部材とを互いに係着保持する係着工程と、
前記筒部材と前記底部材とによって構成された容器に、前記薄切片試料を処理する処理液を注入する処理液注入工程と、
所定時間経過後に前記容器から前記処理液を除去する処理液除去工程と、
前記係着手段による前記筒部材と前記底部材との互いの係着保持を解除する解除工程とを含むことを特徴とする切片試料の処理方法。
【請求項６】
請求項５に記載の切片試料の処理方法において、前記挟み込み工程の後に前記係着工程を経る少なくとも２つの工程を繰り返し踏むことによって、前記キャリアテープに複数の容器を設け、
それぞれの容器に設けられ且つ互いに連結可能な連結部によって、これら容器を互いに連結し、
その後に前記処理液注入工程を経て、前記処理液除去工程を経て、前記解除工程を経ることを特徴とする切片試料の処理方法。
【請求項７】
検体を包埋材の中に埋め込めてなる試料ブロックの端部を接着可能なキャリアテープの一面に接着させた後に薄切片試料が前記キャリアテープに残されるように前記キャリアテープに接着された前記試料ブロックの端部の近傍を切り出す処理を所定回数行って前記キャリアテープに複数の前記薄切片試料を設け、
複数の前記薄切片試料のうち一つの前記薄切片試料が内に配置されるように、一つの前記薄切片試料を挟んで前記薄切片試料から前記キャリアテープの長手方向に所定距離ずつ隔てた箇所同士を互いに密着させて、前記キャリアテープ自身が側壁及び底部を構成する容器に前記キャリアテープを変形させ、
前記容器に前記薄切片試料を処理する処理液を注入すると共に、所定時間経過後に前記容器から前記処理液を除去し、
その後に前記キャリアテープ同士の密着した箇所の密着を解くことを特徴とする切片試料の処理方法。
【請求項８】
請求項７に記載の切片試料の処理方法において、前記キャリアテープ同士の密着した箇所を、密着した後に固定手段によって、その密着を固定保持することを特徴とする切片試料の処理方法。
【請求項９】
検体を包埋材の中に埋め込めてなる試料ブロックの端部を接着可能なキャリアテープの一面に接着させる接着手段と、
薄切片試料が前記キャリアテープに残されるように前記キャリアテープに接着された前記試料ブロックの端部の近傍を切り出す切出手段と、
前記キャリアテープに接着されて残された前記薄切片試料が、側壁を構成する筒部材内に配置されるように、前記筒部材と、前記筒部材の底面と当接し且つ底部を構成する底部材とによって、前記キャリアテープを挟み込む挟み込み手段と、
前記筒部材と前記底部材とを互いに係着させる係着手段によって前記筒部材と前記底部材とを互いに係着保持する係着支持手段と、
前記筒部材と前記底部材とによって構成された容器に、前記薄切片試料を処理する処理液を注入する処理液注入手段と、
所定時間経過後に前記容器から前記処理液を除去する処理液除去手段と、
前記係着手段による前記筒部材と前記底部材との互いの係着保持を解除する解除手段とを含むことを特徴とする切片試料の処理装置。
【請求項１０】
検体を包埋材の中に埋め込めてなる試料ブロックの端部を接着可能なキャリアテープの一面に接着させる接着手段と、
薄切片試料が前記キャリアテープに残されるように前記キャリアテープに接着された前記試料ブロックの端部の近傍を切り出す切出手段と、
複数の前記薄切片試料のうち一つの前記薄切片試料が内に配置されるように、一つの前記薄切片試料を挟んで前記薄切片試料から前記キャリアテープの長手方向に所定距離ずつ隔てた箇所同士を互いに密着させて、前記キャリアテープ自身が側壁及び底部を構成する容器に前記キャリアテープを変形させるキャリアテープ変形手段と、
前記容器に前記薄切片試料を処理する処理液を注入する処理液注入手段と、
所定時間経過後に前記容器から前記処理液を除去する処理液除去手段と、
その後に前記キャリアテープ同士の密着した箇所の密着を解く解き手段とを含むことを特徴とする切片試料の処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生体試料等の組織の観察を目的として、生体試料から切り取られた薄切り切片試料の処理に用いる、切片試料の処理容器、切片試料の処理方法、及び切片試料の処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、生体組織を観察する場合の生体組織の試料を作成するにあたっては、その生体組織を、薄い切片試料（以下、薄切片試料）とする必要があった。そこで、観察したい生体組織の一部をロウ等によって包埋して固形状態にし、この固形状態とされた生体組織をミクロトーム等によって切り出して、所望の薄切片試料としていた。なお、上述の生体組織の一部をロウ等によって包埋してなるものを、以下、包埋ブロックと称する。
【０００３】
ところで、このような薄切片試料を大量に用意するにあたっては、長尺で構成されたキャリアテープに、上述した包埋ブロックの端部を貼り付け、その貼り付けられた端部の近傍を切り出し、そのキャリアテープに薄切片試料を貼り付けて残すようにしていた。その後、その長尺のテープを所定距離だけ移動させ、そのキャリアテープの新しい箇所に再び前記包埋ブロックの端部を貼り付けて、繰り返し同様に、その端部の近傍を切り出していた（特許文献１参照）。このように薄切片試料を切り出してゆけば、切り出された薄切片試料は、何処かに飛んでいってしまうことなく、そのキャリアテープに接着して保持されることとなり、これらの連続して繰り返される作業は行い易いものとなっていた。つまり、薄切片試料を大量に用意するにあたって、有利であった。
【０００４】
一方、上述したように大量に用意された薄切片試料を観察するにあたっては、このようにして得られた薄切片試料を薬品（処理液）で処理しなければならなかった。そこで、上述したキャリアテープに貼り付けられた薄切片試料は、薬品（処理液）が溜められた容器に浸漬されて処理されていた（特許文献２参照）。なお、このように薄切片試料を処理した場合には、その薄切片試料は一連のテープに貼り付けられているので、同一の薬品（処理液）で処理する場合には、この薄切片試料を連続して浸漬できるので、素早く行える利点があった。
【特許文献１】特公昭４９−２８７１１号公報
【特許文献２】特開平１１−１５３５２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、昨今の生体組織を観察にあっては、上述した薄切片試料のそれぞれを異なる薬品で処理（例えば染色等）したいといった要請がある。このような場合に、上述した処理方法を採用して薄切片試料を処理しようとすると、薄切片試料は一連のテープに連続して接着されて保持されているので、具合の悪いものとされていた。また、薄切片試料が接着されて保持された箇所ごとに、この一連のテープを切り離してしまうと、観察における位置決めの際に具合の悪いものとなってしまう。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みなされたものであって、その目的は、生体組織の薄切片試料が保持された一連のテープを、切断することなく薄切片試料の観察する際に好ましく位置決めすることができる上、多様な生体組織の観察に応じて、そのテープに保持された生体組織の薄切片試料を、それぞれ異なる薬品で処理することができる切片試料の処理容器、切片試料の処理方法、及び切片試料の処理装置を提供することにある。これによって、生体組織の観察のバリエーションに応じることが可能に処理された薄切片試料を得ることができる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記の課題を解決するために以下の手段の切片試料の処理容器、切片試料の処理方法、及び切片試料の処理装置を提供する。
本発明に係る切片試料の処理容器は、キャリアテープの一面に所定間隔で複数接着された薄切片試料を処理液に浸漬させて処理を行う切片試料の処理容器であって、側壁を構成する筒部材と、前記筒部材の底面と当接し且つ底部を構成する底部材と、前記筒部材と前記底部材とを互いに係着させる係着手段とを備え、複数の前記薄切片試料のうち一つの前記薄切片試料を前記筒部材の内に配置するように、前記筒部材は前記キャリアテープの一面から前記底部材は前記キャリアテープの他面から前記キャリアテープを挟み込み、前記キャリアテープを挟み込んだ前記筒部材と前記底部材とを前記係着手段によって係着保持することを特徴とする。
【０００８】
本発明に係る切片試料の処理容器にあっては、長尺のキャリアテープの一面とされた上面に、所定間隔で薄切片試料が複数接着される。また、その上面の反対面は、キャリアテープの他面とされた下面となっている。そして、側壁を構成する筒部材と、その筒部材の底面と当接し且つ底部を構成する底部材とは、一つの薄切片試料を筒部材の内に配置するように、筒部材はキャリアテープの上面から底部材はキャリアテープの下面から前記キャリアテープを挟み込み、これら筒部材と底部材とは容器を構成する。これによって、内に一つの薄切片試料を配置した容器が、キャリアテープに設けられることとなる。また、この容器は、複数の薄切片試料のそれぞれに設けられることとなる。
【０００９】
従って、この容器に処理液を注入した場合に、この容器内に配置された薄切片試料のそれぞれを、好適に処理液に浸漬させて所望の処理を好ましく行うことができる。また、この容器は、複数の薄切片試料毎に設けられることとなるので、この容器毎に異なる処理液を注入した場合には、薄切片試料のそれぞれを、好適に異なる処理液に浸漬させて所望の処理を好ましく行うことができる。
【００１０】
本発明に係る切片試料の処理容器は、前記筒部材若しくは前記底部材の何れか一方に、互いに連結可能な連結部を複数設けたことを特徴とする。
【００１１】
本発明に係る切片試料の処理容器にあっては、容器を構成する筒部材若しくは底部材の何れか一方に、互いに連結可能な連結部を複数設けたので、容器が複数の場合に、これら容器を互いに連結することできる。これによって、複数からなる容器は互いに連結され、あたかもウェルプレートを構成するかのように、これらの容器を連結して構成することができる。従って、上述した薄切片試料をインキュベータで培養する場合等において、ウェルプレートのように処理や培養を行うようにできるので、観察、その他の処理において扱いやすいものとなる。また、小型化にも貢献するものとなる。
【００１２】
本発明に係る切片試料の処理容器は、キャリアテープの一面に所定間隔で複数接着された薄切片試料を処理液に浸漬させて処理を行う切片試料の処理容器であって、複数の前記薄切片試料のうち一つの前記薄切片試料を内に配置するように、一つの前記薄切片試料を挟んで前記薄切片試料から前記キャリアテープの長手方向に所定距離ずつ隔てた箇所同士を互いに密着させて、前記キャリアテープ自身が側壁及び底部を構成してなることを特徴とする。
【００１３】
本発明に係る切片試料の処理容器にあっては、長尺のキャリアテープの一面とされた上面に、所定間隔で薄切片試料が複数接着される。そして、一つの薄切片試料を内に配置するように、すなわち、キャリアテープの上面（一面）を内に配置するように、一つの薄切片試料からキャリアテープの長手方向に所定距離隔てた箇所同士を互いに密着させる。これによって、キャリアテープ自身は、側壁及び底部と担った容器に変形することとなる。従って、内に一つの薄切片試料が配置された容器が、キャリアテープに設けられることとなる。また、この複数の容器のそれぞれには、複数の薄切片試料のそれぞれが設けられることとなる。
【００１４】
従って、この容器に処理液を注入した場合には、この容器内に配置された薄切片試料のそれぞれを、好適に異なる処理液に浸漬させて所望の処理を好ましく行うことができる。また、この容器は、複数の薄切片試料毎に設けられることとなるので、この容器毎に異なる処理液を注入した場合には、薄切片試料のそれぞれを、好適に異なる処理液に浸漬させて所望の処理を好ましく行うことができる。
【００１５】
本発明に係る切片試料の処理容器は、前記キャリアテープ同士の密着した箇所の密着を固定保持する固定手段を設けたことを特徴とする。
【００１６】
本発明に係る切片試料の処理容器にあっては、例えばクリップ部材のような固定手段によって、キャリアテープ同士の互いに隙間無く密着された箇所の密着が離れないように、これを固定保持する。これによって、上述したように、キャリアテープ自身を容器として構成して、この容器に処理液を注入した場合に、処理液は容器から漏れ難いものとなる。従って、この容器に処理液を注入した場合には、この容器内に配置された薄切片試料のそれぞれを、好適に異なる処理液に浸漬させて所望の処理を好ましく行うことができる。
【００１７】
本発明に係る切片試料の処理方法は、検体を包埋材の中に埋め込めてなる試料ブロックの端部を接着可能なキャリアテープの一面に接着させる接着工程と、薄切片試料が前記キャリアテープに残されるように前記キャリアテープに接着された前記試料ブロックの端部の近傍を切り出す切出工程と、前記キャリアテープに接着されて残された前記薄切片試料が、側壁を構成する筒部材内に配置されるように、前記筒部材と、前記筒部材の底面と当接し且つ底部を構成する底部材とによって、前記キャリアテープを挟み込む挟み込み工程と、前記筒部材と前記底部材とを互いに係着させる係着手段によって前記筒部材と前記底部材とを互いに係着保持する係着工程と、前記筒部材と前記底部材とによって構成された容器に、前記薄切片試料を処理する処理液を注入する処理液注入工程と、所定時間経過後に前記容器から前記処理液を除去する処理液除去工程と、前記係着手段による前記筒部材と前記底部材との互いの係着保持を解除する解除工程とを含むことを特徴とする。
【００１８】
本発明に係る切片試料の処理方法にあっては、長尺のキャリアテープの一面とされた上面に、所定間隔で薄切片試料が複数接着される。また、その上面の反対面は、キャリアテープの他面とされた下面となっている。そして、側壁を構成する筒部材と、その筒部材の底面と当接し且つ底部を構成する底部材とは、一つの薄切片試料を筒部材の内に配置するように、筒部材はキャリアテープの上面から底部材はキャリアテープの下面から前記キャリアテープを挟み込み、これら筒部材と底部材とは容器を構成する。これによって、内に一つの薄切片試料を配置した容器が、キャリアテープに設けられることとなる。また、この容器は、複数の薄切片試料のそれぞれに設けられることとなる。
【００１９】
そして、この容器には薄切片試料を処理する処理液が注入され、この薄切片試料は、この注入された処理液に浸漬されて所望の処理がなされる。その後、この容器から処理液を除去し、そして、この容器を構成する筒部材と底部材とがキャリアテープから取り外される。従って、キャリアテープには所望の処理がなされた薄切片試料が保持されることとなる。また、上述した容器は、薄切片試料毎に設けられるので、その容器毎に異なる処理液を注入することができる。従って、キャリアテープには所望の異なる処理がなされた薄切片試料が保持されることとなる。
【００２０】
本発明に係る切片試料の処理方法は、前記挟み込み工程の後に前記係着工程を経る少なくとも２つの工程を繰り返し踏むことによって、前記キャリアテープに複数の容器を設け、それぞれの容器に設けられ且つ互いに連結可能な連結部によって、これら容器を互いに連結し、その後に前記処理液注入工程を経て、前記処理液除去工程を経て、前記解除工程を経ることを特徴とする。
【００２１】
本発明に係る切片試料の処理方法にあっては、上述したような切片試料の処理方法において、薄切片試料が処理液によって処理される際に、その処理液が注入される複数の容器は、設けられた連結部によって互いに連結される。これによって、これらの複数の容器は、ウェルプレートのように構成されることとなる。従って、上述した薄切片試料を処理液によって処理を行う場合や、インキュベータで培養する場合において、好ましく処理や培養を行うことができることとなる。
【００２２】
本発明に係る切片試料の処理方法は、検体を包埋材の中に埋め込めてなる試料ブロックの端部を接着可能なキャリアテープの一面に接着させた後に薄切片試料が前記キャリアテープに残されるように前記キャリアテープに接着された前記試料ブロックの端部の近傍を切り出す処理を所定回数行って前記キャリアテープに複数の前記薄切片試料を設け、複数の前記薄切片試料のうち一つの前記薄切片試料が内に配置されるように、一つの前記薄切片試料を挟んで前記薄切片試料から前記キャリアテープの長手方向に所定距離ずつ隔てた箇所同士を互いに密着させて、前記キャリアテープ自身が側壁及び底部を構成する容器に前記キャリアテープを変形させ、前記容器に前記薄切片試料を処理する処理液を注入すると共に、所定時間経過後に前記容器から前記処理液を除去し、その後に前記キャリアテープ同士の密着した箇所の密着を解くことを特徴とする。
【００２３】
本発明に係る切片試料の処理方法にあっては、長尺のキャリアテープの一面とされた上面に、所定間隔で薄切片試料が複数接着される。そして、一つの薄切片試料が内に配置されるように、例えば、一つの薄切片試料からキャリアテープの長手方向に所定距離隔てた箇所同士を互いに密着させてキャリアテープ自身を筒状の筒部に変形させ、その後に筒部の一側縁を隙間無くキャリアテープ同士を互いに密着させて筒部を器状の容器に変形させる。このようにして、キャリアテープ自身は、側壁及び底部と担った容器に変形することとなる。なお、この容器には、内に一つの薄切片試料が配置されている。
【００２４】
そして、この容器には薄切片試料を処理する処理液が注入され、この薄切片試料は、この注入された処理液に浸漬されて所望の処理がなされる。その後、この容器から処理液を除去し、そして、その容器を構成するようにキャリアテープ同士の互いに密着された密着箇所が解かれる。つまり、それまで容器を構成していたキャリアテープは、通常の薄切片試料を保持するキャリアテープに戻される。従って、キャリアテープには所望の処理がなされた薄切片試料が保持されることとなる。また、上述した容器は、薄切片試料毎に設けられるので、その容器毎に異なる処理液を注入することができる。従って、キャリアテープには所望の異なる処理がなされた薄切片試料が保持されることとなる。
【００２５】
本発明に係る切片試料の処理方法は、前記キャリアテープ同士の密着した箇所を、密着した後に固定手段によって、その密着を固定保持することを特徴とする。
【００２６】
本発明に係る切片試料の処理方法にあっては、例えばクリップ部材のような固定手段によって、キャリアテープ同士の互いに隙間無く密着された箇所の密着は互いに離れないように、これを固定保持する。これによって、上述したように、キャリアテープ自身を容器として構成して、この容器に処理液を注入した場合に、処理液は容器から漏れ難いものとなる。従って、この容器の内に配置された薄切片試料は好適に処理液に浸漬されて所望の処理を好ましく行うことができる。
【００２７】
本発明に係る切片試料の処理装置は、検体を包埋材の中に埋め込めてなる試料ブロックの端部を接着可能なキャリアテープの一面に接着させる接着手段と、薄切片試料が前記キャリアテープに残されるように前記キャリアテープに接着された前記試料ブロックの端部の近傍を切り出す切出手段と、前記キャリアテープに接着されて残された前記薄切片試料が、側壁を構成する筒部材内に配置されるように、前記筒部材と、前記筒部材の底面と当接し且つ底部を構成する底部材とによって、前記キャリアテープを挟み込む挟み込み手段と、前記筒部材と前記底部材とを互いに係着させる係着手段によって前記筒部材と前記底部材とを互いに係着保持する係着支持手段と、前記筒部材と前記底部材とによって構成された容器に、前記薄切片試料を処理する処理液を注入する処理液注入手段と、所定時間経過後に前記容器から前記処理液を除去する処理液除去手段と、前記係着手段による前記筒部材と前記底部材との互いの係着保持を解除する解除手段とを含むことを特徴とする。
【００２８】
本発明に係る切片試料の処理装置にあっては、接着手段及び切出手段によって、長尺のキャリアテープの一面とされた上面に、所定間隔で薄切片試料が複数接着される。また、その上面の反対面は、キャリアテープの他面とされた下面となっている。そして、挟み込み手段及び係着支持手段によって、側壁を構成する筒部材と、その筒部材の底面と当接し且つ底部を構成する底部材とは、一つの薄切片試料を筒部材の内に配置するように、筒部材はキャリアテープの上面から底部材はキャリアテープの下面から前記キャリアテープを挟み込んで互いに係着手段により係着され、これら筒部材と底部材とは容器を構成する。これによって、内に一つの薄切片試料を配置した容器が、キャリアテープに設けられることとなる。また、この容器は、複数の薄切片試料のそれぞれに設けられることとなる。
【００２９】
そして、処理液注入手段によって、この容器には薄切片試料を処理する処理液が注入され、この薄切片試料は、この注入された処理液に浸漬されて所望の処理がなされる。その後、処理液除去手段によって、この容器から処理液を除去し、そして、解除手段によって、この容器を構成する筒部材と底部材とがキャリアテープから取り外される。従って、キャリアテープには所望の処理がなされた薄切片試料が保持されることとなる。また、上述した容器は、薄切片試料毎に設けられるので、その容器毎に異なる処理液を注入することができる。従って、キャリアテープには所望の異なる処理がなされた薄切片試料が保持されることとなる。
【００３０】
本発明に係る切片試料の処理装置は、検体を包埋材の中に埋め込めてなる試料ブロックの端部を接着可能なキャリアテープの一面に接着させる接着手段と、薄切片試料が前記キャリアテープに残されるように前記キャリアテープに接着された前記試料ブロックの端部の近傍を切り出す切出手段と、複数の前記薄切片試料のうち一つの前記薄切片試料が内に配置されるように、一つの前記薄切片試料を挟んで前記薄切片試料から前記キャリアテープの長手方向に所定距離ずつ隔てた箇所同士を互いに密着させて、前記キャリアテープ自身が側壁及び底部を構成する容器に前記キャリアテープを変形させるキャリアテープ変形手段と、前記容器に前記薄切片試料を処理する処理液を注入する処理液注入手段と、所定時間経過後に前記容器から前記処理液を除去する処理液除去手段と、その後に前記キャリアテープ同士の密着した箇所の密着を解く解き手段とを含むことを特徴とする。
【００３１】
本発明に係る切片試料の処理装置にあっては、接着手段及び切出手段によって、長尺のキャリアテープの一面とされた上面に、所定間隔で薄切片試料が複数接着される。そして、キャリアテープ変形手段によって、一つの薄切片試料が内に配置されるように、例えば、一つの薄切片試料からキャリアテープの長手方向に所定距離隔てた箇所同士を互いに密着させてキャリアテープ自身を筒状の筒部に変形させ、その後に筒部の一側縁を隙間無くキャリアテープ同士を互いに密着させて筒部を器状の容器に変形させる。このようにして、キャリアテープ自身は、側壁及び底部と担った容器に変形することとなる。なお、この容器には、内に一つの薄切片試料が配置されている。
【００３２】
そして、処理液注入手段によって、この容器には薄切片試料を処理する処理液が注入され、この薄切片試料は、この注入された処理液に浸漬されて所望の処理がなされる。その後、処理液除去手段によって、この容器から処理液を除去し、そして、解き手段によって、その容器を構成するようにキャリアテープ同士の互いに密着された密着箇所が解かれる。つまり、それまで容器を構成していたキャリアテープは、通常の薄切片試料を保持するキャリアテープに戻される。従って、キャリアテープには所望の処理がなされた薄切片試料が保持されることとなる。また、上述した容器は、薄切片試料毎に設けられるので、その容器毎に異なる処理液を注入することができる。従って、キャリアテープには所望の異なる処理がなされた薄切片試料が保持されることとなる。
【発明の効果】
【００３３】
本発明に係る切片試料の処理容器、切片試料の処理方法、切片試料の処理装置によれば、生体組織の薄切片試料が保持された一連のテープを、切断することなく薄切片試料の観察する際に好ましく位置決めすることができる上、多様な生体組織の観察に応じて、そのテープに保持された生体組織の薄切片試料を、それぞれ異なる薬品で処理することができる。また、これによって、生体組織の観察のバリエーションに応じることが可能に処理された薄切片試料を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、本発明に係る切片試料の処理方法及び切片試料の処理装置の実施の形態を、これら処理方法及び処理装置に用いられる切片試料の処理容器と共に図を参照しながら説明する。本発明に係る切片試料の処理方法について、図１の模式的概略工程図に示すように、大まかに分けて、試料ブロック作製工程（Ｓ１）と、薄切片試料形成工程（Ｓ２）と、容器具設工程（Ｓ３）と、薄切片試料処理工程（Ｓ４）とを含んでなるものである。なお、Ｓ２〜Ｓ３においての左方の図は、その工程において用いられる装置の概念図であり、右方の図はその工程において処理された薄切片試料Ｐ１（処理前），Ｐ２（処理後）が接着されたキャリアテープＴを示している。なお、符号Ｃは処理容器を示している。次に、この処理方法についての具体的な各種の実施の形態について説明する。
【００３５】
［第１の実施の形態］
まず、試料ブロック作製工程（Ｓ１）について説明する。試料ブロック作製工程（Ｓ１）では、検体Ｐを、包埋材の中に埋め込んで試料ブロックＢを作製する。検体Ｐとしては、観察したい生体の細胞である。包埋材としては、ロウやパラフィンをはじめとした材料が採用され、これらロウやパラフィンの中に、前記検体Ｐとされる生体細胞を埋め込んで試料ブロックＢは作製される。
【００３６】
次に、このように作製された試料ブロックＢから薄い切片試料（以下、薄切片試料）Ｐ１を形成して、これをキャリアテープＴに接着させて保持する薄切片試料形成工程（Ｓ２）に移る。この薄切片試料形成工程（Ｓ２）は、前記試料ブロックＢの端部をキャリアテープＴの一面Ｔ１に接着させる接着工程と、薄切片試料Ｐ１が前記キャリアテープＴに残されるようにキャリアテープＴに接着された前記試料ブロックＢの端部の近傍を切り出す切出工程とを含む。なお、前記キャリアテープＴの一面Ｔ１の反対側は、前記薄切片試料Ｐ１が保持されない他面Ｔ２とされる。
【００３７】
接着工程では、図２（ａ）に示すように、まず、前記試料ブロックＢの一端部を支持台Ｒに固着させて、この試料ブロックＢを支持台Ｒによって支持する。そして、その支持された試料ブロックＢの他端部を前記キャリアテープＴに接着させる。このキャリアテープＴは、長尺の適宜の材料からなるテープであって、前記試料ブロックＢが接着する一面Ｔ１の所定箇所には、前記試料ブロックＢが好適に接着されるように接着剤が塗布されている。なお、前記支持台Ｒをはじめ、図示されないキャリアテープＴを把持する装置が、この発明における接着手段に相当するものである。また、この接着剤の塗布は、前記試料ブロックＢが接着される箇所にのみにされるものであってもよいし、また全面に塗布されるものであってもよい。そして、次に説明する切出工程に移る。
【００３８】
切出工程では、図２（ｂ）に示すように、前記試料ブロックＢのうち、前記接着工程において前記キャリアテープＴに接着された前記試料ブロックＢの他端部の近傍を刃Ｋによって切り出す。そうすると、前記キャリアテープＴには、数十μｍの厚さにされた薄切片試料Ｐ１が前記キャリアテープＴに接着して保持され、残されることとなる。なお、この際、前記試料ブロックＢの他端部の近傍が、容易に好ましく切り出されるように、前記試料ブロックＢの一端が固着された支持台Ｒを前記キャリアテープＴから離間するように引っ張られている。このように、前記支持台Ｒを前記キャリアテープＴから離間されるように引っ張ることによって、前記試料ブロックＢの端部の端面の近傍に刃Ｋが当て易いようにされ、前記試料ブロックＢを薄く切り出し易いものとなっている。また、前記刃Ｋを備える装置が、この発明における切出手段に相当するものである。
【００３９】
この接着工程及び切出工程を含む薄切片試料形成工程（Ｓ２）では、前記キャリアテープＴに適宜間隔で薄切片試料Ｐ１が保持されるように、前記キャリアテープＴを所定速度で送り出しながら順次繰り返しなされている。そして、前記薄切片試料Ｐ１が予め定めてある数量に達するまで逐次確認されながら、この薄切片試料形成工程（Ｓ２）は繰り返しなされるものとなっている。このようにして、前記キャリアテープＴに薄試料切片Ｐ１を所定数量接着させて保持した後に、次の容器具設工程（Ｓ３）に移る。
【００４０】
容器具設工程（Ｓ３）は、薄切片試料Ｐ１が保持されたキャリアテープＴに処理容器Ｃを具設する工程であり、この第１の実施の形態では、前記キャリアテープＴに、図３の（ａ），（ｂ）に示すような容器部材（切片試料の処理容器Ｃ）１０を設ける工程となっている。この容器具設工程（Ｓ３）を説明する前に、この第１の実施の形態の容器具設工程（Ｓ３）において具設された容器部材（切片試料の処理容器Ｃ）１０について説明する。
【００４１】
この容器部材１０は、上述したように、前記キャリアテープＴの一面Ｔ１に所定間隔で複数接着された薄切片試料Ｐ１を、図６に示すように処理液Ｌに浸漬させて処理を行う、この発明における切片試料の処理容器（図１の処理容器Ｃ）に相当するものである。この容器部材１０は、処理容器Ｃとしての側壁として構成される筒部材２０と、前記筒部材２０のフランジ部（底面）２５と当接し且つ処理容器Ｃとしての底部として構成される底部材３０と、前記筒部材２０と前記底部材３０とを互いに係着させる係着手段とされた係止固定部３５とを備えて構成されている。
【００４２】
前記容器部材１０について個別具体的に説明すると、前記筒部材２０は、図３（ａ），（ｂ）に示すように、円筒状に形成された筒部２１と、その筒部２１の下側端部に前記筒部２１の軸線と直交する方向に且つ前記筒部２１の断面径方向に突出してフランジ状に形成されたフランジ部２５とから構成されている。具体的には、前記筒部２１は、前記薄切片試料Ｐ１の周囲を囲うことが可能な内径で、且つ後に説明する処理液Ｌが注入された際にその処理液Ｌを保持可能な深さとなる適宜長の円筒で構成されている。また、前記フランジ部２５は、前記筒部２１の下側端部の周縁から径方向外方に向かって突出され板状に形成されており、その外縁は正方形状に形成されている。加えて、前記フランジ部２５の外縁の一辺の長さは、前記キャリアテープＴを好適に挟み込むことをできるように、前記キャリアテープの幅長に比して大に設定されている。これによって、このフランジ部２５は、前記キャリアテープＴに好適に覆い被さることとなる。なお、前記筒部は容器部材１０の側壁を構成する箇所であり、前記フランジ部２５の下面はこの筒部材２０の底面を構成する箇所となっている。
【００４３】
前記底部材３０は、図３（ａ），（ｂ）に示すように、略正方形の平板状に形成され板部３１と、その板部３１の周縁に設けられ且つ他の底部材３０の周縁に設けられた連結部３９と連結可能に形成される連結部３９とから構成されている。具体的には、前記板部３１は、前記フランジ部２５より拡大された略正方形の平板状に形成され、その上面は、前記筒部材２０の底面（フランジ部２５の下面）と面で接することが可能に形成されている。なお、前記筒部材２０の底面（フランジ部２５の下面）と、前記板部３１の上面との間には、これらが好適に密着するように、何れかの面に設けられるようにＯリングが介装されるものであってもよい。
【００４４】
そして、前記板部３１の周縁を構成する一面にはＴ字状に突出された雄型連結部３９ａが設けられ、その反対の他面には前記雄型連結部３９ａと好適に嵌合可能なＴ字状に切削された雌型連結部３９ｂが設けられている。なお、前記板部３１の上面は、この底部材３０の上面とされる。また、図３の板部３１の周縁には、前記雄型連結部３９ａと前記雌型連結部３９ｂとからなる一組のみの連結部３９が設けられるものであったが、これに限定されることなく、前記板部３１の周縁を構成する前記連結部３９が設けられていない他の２面にあっても、連結部が設けられるようにしてもよい。すなわち、前記板部３１のうち、前記連結部３９ａ，３９ｂが設けられる方向とは直交する方向の面に、さらに一組の雄雌からなる連結部３９ａ，３９ｂと同様な連結部が、設けられるようにしてもよい。この場合にあっては、容器部材１０を二次元的に連結することが可能となる。
【００４５】
また、前記底部材３０には、前記筒部材２０と前記底部材３０とを互いに係着させて係着を保持する係止固定部（係着手段）３５が、前記底部材３０と一体となって設けられている。この係止固定部３５は、前記底部材３０の板部３１から垂直方向に突出して設けられている。前記係止固定部３５は、前記筒部材２０の底面が前記底部材３０の上面に当接された際に、正方形状に形成された前記フランジ部２５の外縁の四方端２６に合わされた位置で４つ設けられている。この係止固定部３５は、前記板部３１から前記フランジ部２５の厚み長さで形成された直方体部３６と、その直方体部３６の端部と一体に設けられ且つ内方に向かった突設された爪部３７とから構成されている。この爪部３７は、前記直方体部３６が設けられた側に位置された下面は前記板部３１と平行とされた面で形成され、その反対の上面は内方に向かって傾斜されたテーパ状に形成されている。
【００４６】
このように係止固定部３５が形成されることによって、前記筒部材２０の底面を前記底部材３０に上面に当接した場合には、前記フランジ部２５は、好適に前記係止固定部（係着手段）３５に係止される。つまり、前記係止固定部（係着手段）３５は、前記筒部材２０と前記底部材３０とを好適に係着させる。なお、前記連結部３９は、この容器部材１０のうち前記底部材３０の板部３１の周縁に設けられるように構成されるものとしたが、これに限定されず、前記筒部材２０の周縁に設けられるように構成されるものであってもよい。また、この係止固定部（係着手段）３５は、前記底部材３０と一体となるよう構成されるものとしたが、これに限定されず、前記筒部材２０と一体となるように構成されるものであってもよいし、また、この筒部材２０及び底部材３０とは別個の新たな他の部材によって構成されるものであってもよい。
【００４７】
このように構成される容器部材（切片試料の処理容器Ｃ）１０は、容器具設工程（Ｓ３）において、次のようにして前記キャリアテープＴに設けられる。この容器具設工程（Ｓ３）は、前記筒部材２０と前記底部材３０とによって前記キャリアテープＴを挟み込む挟み込み工程と、前記係着手段とされる係止固定部３５によって前記筒部材２０と底部材３０とを互いに係着させて係着を保持する係着工程と、それぞれの容器部材１０に設けられる連結部３９によって容器部材１０を互いに連結する連結工程とを含む。
【００４８】
挟み込み工程では、図５の左方に示すように、まず、切片位置検出手段とされる位置検出センサ４１によって、前記キャリアテープＴの何れの箇所に薄切片試料Ｐ１が保持されているのかを検出する。前記位置検出センサ４１は、例えば、適宜の画像処理装置を備えた撮像装置によって、前記キャリアテープＴを撮像し、これを画像処理装置によって処理して、そのキャリアテープＴに保持された薄切片試料Ｐ１がキャリアテープＴの何れの位置に存在するのかを検出する。これによって、次にも説明するが、筒部材把持機構（筒部材把持手段）４２と底部材把持機構（底部材把持手段）４３とによって、このキャリアテープＴを前記筒部材２０と底部材３０とによって挟み込む際に、この筒部材２０の筒部２１の内に薄切片試料Ｐ１を配置させることができることとなる。なお、前記位置検出センサ４１、筒部材把持機構４２、及び底部材把持機構４３を備える装置が、この発明における挟み込み手段に相当する。また、筒部材把持機構４２、及び底部材把持機構４３が、この発明における係着支持手段に相当する。
【００４９】
このようにして、前記キャリアテープＴに保持された薄切片試料Ｐ１の位置が検出されると、次に、その検出された薄切片試料Ｐ１の中心軸線と前記筒部材２０の筒部２１の中心軸線とが同軸とされるように、キャリアテープＴを前記筒部材２０と底部材３０とによって挟み込む。具体的には、図５の中央に示すように、薄切片試料Ｐ１が保持されたキャリアテープＴを挟んで、上方には筒部材把持機構４２によって把持された筒部材２０を配置し、また、下方には底部材把持機構４３によって把持された底部材３０を配置する。そして、前記薄切片試料Ｐ１の中心軸線と前記筒部材２０の筒部２１の中心軸線とが同軸とされるように、これらの筒部材把持機構４２と底部材把持機構４３とによって、前記筒部材２０と前記底部材３０とは互いに接近して、前記キャリアテープＴを挟み込む。そして、次に、この筒部材２０と前記底部材３０とを係着して容器部材１０とする係着工程に移る。
【００５０】
係着工程では、図５の中央に示すように、前記底部材３０に設けられた係止固定部（係着手段）３５の爪部３７が、前記フランジ部２５の上面に伸し上がって、前記筒部材２０と前記底部材３０とを係着させる。このようにして、前記薄切片試料Ｐ１が保持されたキャリアテープＴを挟み込んで、前記筒部材２０と前記底部材３０とは互いに係着して容器部材１０を構成する。この際、前記爪部３７の上面は、テーパ状に形成されているので、滑らかに前記フランジ部２５の上面に伸し上がるものとなっている。そして、次に、このように構成された容器部材１０を互いに連結させる連結工程に移る。
【００５１】
連結工程では、図５の右方に示すように、上述した挟み込み工程及び係着工程によって複数構成された容器部材１０を、その容器部材１０の一部とされる底部材３０に設けられた連結部３９によって互いを連結させる。具体的には、前記底部材把持機構４３が、容器部材１０を把持し、容器部材１０の互いが接近するように前記底部材把持機構４３同士を接近させ、上述した雄連結部３９ａと雌連結部３９ｂとを嵌合させる。そうすると、前記容器部材１０は、あたかもウェルプレートを構成するかのように一体の列をなすこととなる。なお、前記容器部材１０が連結された際は、前記底部材把持機構４３は、その一部の部材が外され、容器部材支持台４４となる。
【００５２】
このようにして、前記キャリアテープＴには、容器部材（切片試料の処理容器Ｃ）１０が設けられる。そして、次に、前記薄切片試料Ｐ１を処理する薄切片試料処理工程（Ｓ４）に移る。なお、この連結工程における容器部材１０を連結は、この容器具設工程（Ｓ３）に含めずに、適宜必要な場合になされるものであってもよい。
【００５３】
この薄切片試料処理工程（Ｓ４）は、薄切片試料を処理する工程であって、前記容器部材１０に薄切片試料Ｐ１を処理する処理液Ｌを注入する処理液注入工程と、その処理液Ｌに薄切片試料Ｐ１を所定時間浸漬させた後に容器部材１０から処理液Ｌを除去する処理液除去工程と、前記キャリアテープＴから容器部材１０を取り外す解除工程とを含む。なお、前記解除工程は、係着手段とされた係止固定部３５による前記筒部材２０と前記底部材３０との互いの係着保持を解除することによってなされるものである。
【００５４】
処理液注入工程は、図６に示すように、上述した容器具設工程（Ｓ３）においてウェルプレート状に連結された複数の前記容器部材１０に、前記薄切片試料Ｐ１を処理する処理液Ｌを注入する工程である。この処理液注入工程では、この発明における処理液注入手段と処理液除去手段とを兼ねる処理液交換用スポイト機４５によって、上述した容器部材１０内に処理液Ｌを注入する。なお、前記処理液交換用スポイト機４５は、ウェルプレート状に連結された複数の前記容器部材１０の間隔及び数に合わせて複数配置されると共に前記処理液Ｌを注入したり除去したりするように構成されている。
【００５５】
このようにして、前記容器部材１０に処理液Ｌが注入されると、この容器部材１０内に配置された薄切片試料Ｐ１は、この処理液Ｌによって浸漬されることとなる。そして、前記薄切片試料Ｐ１が、この処理液Ｌに浸漬されて好適に処理される所定時間が経過するまで、前記薄切片試料Ｐ１の浸漬状態は維持される。そして、その所定時間が経過した後には、この容器部材１０から処理液Ｌを除去する処理液除去工程に移る。なお、この処理液Ｌにあっては、例えば、前記薄切片試料Ｐ１を染色するために用いられる薬品からなるものであってもよいし、これに限定されることなく、この薄切片試料Ｐ１を処理する適宜各種の薬品を用いてもよいものとされる。また、前記容器部材１０に処理液Ｌが注入され、前記薄切片試料Ｐ１が処理液Ｌに浸漬されている間に、前記薄切片試料Ｐ１を含めた容器部材１０を適宜のインキュベーションボックス内に入れ、適宜のインキュベーションがなされるように構成してもよい。
【００５６】
処理液除去工程は、前記処理液注入工程において容器部材１０内に注入されていた処理液Ｌを、その容器部材１０から除去する工程である。この処理液除去工程では、上述した処理液除去手段も兼ねる処理液交換用スポイト機４５によって、前記容器部材１０内の処理液を吸い上げて、前記容器部材１０から前記処理液Ｌが除去される。このようにして前記容器部材１０内には、前記処理液Ｌによって処理された薄切片試料Ｐ２が前記キャリアテープＴに保持されたまま残ることとなる。
【００５７】
なお、上述した処理液注入工程及び処理液除去工程にあっては、前記薄切片試料Ｐ１が処理されるにあたって、これらの工程を１回だけ通して踏まれるものでもあってもよいし、また、観察者の望む処理とされるまで、これらの工程を数回繰り返して通して踏まれるものであってもよい。例えば、上述した処理液注入工程及び処理液除去工程によって、いくつかの薄切片試料Ｐ１のみを赤色に染色（処理液は赤色染色液）し、そして次に、再度、上述した処理液注入工程及び処理液除去工程によって、残りのいくつかの薄切片試料Ｐ１を青色に染色（処理液は青色染色液）するものであってもよい。このように前記薄切片試料Ｐ１が観察者の望むように１回若しくは複数回に亘って処理された後、次に、その薄切片試料Ｐ２が保持されたキャリアテープＴから、前記容器部材１０を取り外す解除工程に移る。
【００５８】
解除工程は、前記キャリアテープＴに設けられた前記容器部材１０を取り外す工程であって、具体的には、係着手段とされた係止固定部３５によって前記筒部材２０と前記底部材３０との互いの係着保持を解除する工程である。解除工程では、図３に示す容器部材１０からも分かるように、この発明における解除手段とされる、図示されないスライド機構によって、前記筒部材２０を底部材３０上をスライドさせ、前記筒部材２０を前記底部材３０から外す。このようにして、それまで係止固定部３５によって係着されて一体となって構成されていた容器部材１０、すなわち前記筒部材２０と底部材３０とは互いに切り離されることとなり、これによって、それまで挟み込んでいた前記キャリアテープＴの挟み込みは解除されることとなる。従って、容器部材１０は、前記キャリアテープＴから取り外されることとなる。なお、前記底部材３０に設けられた前記係止固定部３５の爪部３７を、前記筒部材２０のフランジ部２５から外すことによっても、前記筒部材２０と底部材３０とは互いに切り離されたものとなる。つまり、前記容器部材１０は、キャリアテープＴから取り外されることとなる。
【００５９】
ここで、この第１の実施の形態の容器具設工程（Ｓ３）において具設された容器部材（切片試料の処理容器Ｃ）１０は、次のように構成されるものであってもよい。なお、前記容器部材１０と同様に構成される部分については、同一の符号を付して、その説明を省略する。すなわち、図４に示すように、前記容器部材１０の変形例とされる第２の容器部材１０ａは、上述の容器部材１０と同様、処理容器Ｃとしての側壁として構成される筒部材２０と、前記筒部材２０のフランジ部（底面）２５と当接し且つ処理容器Ｃとしての底部として構成される底部材３０とを備えて構成されている。そして、この第２の容器部材１０ａの前記容器部材１０と異なる点としては、前記底部材３０には係止固定部（係着手段）３５ａが設けられると共に、前記筒部材２０と前記底部材３０とを接続する接続部３８が設けられたものとなっている。
【００６０】
この第２の容器部材１０ａの係止固定部３５ａは、フランジ部２５の外縁の四方端２６に合わされた位置で４つ設けられた前記容器部材１０の係止固定部３５と異なり、前記フランジ部２５の外縁を構成する辺部２７の中央に合わされた位置で１つのみによって構成されている。なお、この第２の容器部材１０ａの係止固定部３５ａは、前記板部３１に設けられる位置及び個数が前記容器部材１０と異なるように構成されるのであって、その他の構成は、前記容器部材１０の係止固定部３５と同様な構成となっている。つまり、この係止固定部３５ａは、前記板部３１から前記フランジ部２５の厚み長さで形成された直方体部３６と、その直方体部３６の端部と一体に設けられ且つ内方に向かった突設された爪部３７とから構成され、爪部３７は、前記直方体部３６が設けられた側に位置された下面は前記板部３１と平行とされた面で形成され、その反対の上面は内方に向かって傾斜されたテーパ状に形成されている。
【００６１】
さらに、この第２の容器部材１０ａの係止固定部３５ａの反対側の辺部２７には、前記筒部材２０と前記底部材３０とを接続する接続部３８が設けられている。この接続部３８は、一端が前記筒部材２０のフランジ部（底面）２５と接続されると共に、他端は前記板部３１の上面と接続されている。これによって、前記係止固定部（係着手段）３５ａと前記フランジ部２５との係止が解除された場合には、前記筒部材２０と前記底部材３０との互いが離れてバラバラにならないように、前記筒部材２０と前記底部材３０との互いを接続したままのものとする。また、この接続部３８には、可撓性を有する程度の厚さとされる切れ込みが形成されている。これによって、前記係止固定部３５ａと前記フランジ部２５との係止が解除された場合には、前記接続部３８自身は好適に撓むこととなって、前記筒部材２０の底面（フランジ部２５の下面）と前記板部３１の上面との互いを、好適に離間可能とする。
【００６２】
以上述べたように、この切片試料の処理方法を用いれば、内に一つの薄切片試料Ｐ１を配置した容器部材１０が、キャリアテープＴに設けられることとなる。また、この容器部材１０は、複数の薄切片試料Ｐ１のそれぞれに設けられることとなる。従って、この容器部材１０に処理液Ｌを注入した場合に、この容器部材１０内に配置された薄切片試料Ｐ１は、好適に処理液Ｌに浸漬されて所望の処理を好ましく行うことができる。また、この容器部材１０は、複数の薄切片試料Ｐ１毎に設けられることとなるので、この容器部材１０毎に異なる処理液Ｌを注入した場合には、薄切片試料Ｐ１は、多様な生体組織の観察に応じて、好適に異なる処理液Ｌに浸漬されて所望の処理を好ましく行うことができる。加えて、薄切片試料Ｐ１が保持された、この一連のキャリアテープを切断することもないので、薄切片試料Ｐ２を観察するにあたっても、従来と同じく位置決めされ易いものとされ、好ましい状態で薄切片試料Ｐ１を観察できる。
【００６３】
また、複数からなる容器部材１０は互いに連結され、これによって、あたかもウェルプレートを構成するかのように、これらの容器部材１０を連結して構成することができる。従って、上述した薄切片試料Ｐ１をインキュベータで培養する場合等において、ウェルプレートのように処理や培養を行うようできるので、観察、その他の処理においても扱いやすいものとなる。
【００６４】
［第２の実施の形態］
次に、上述の第１の実施の形態とは異なる形態とされる第２の実施の形態について説明する。なお、以下においては、この第２の実施の形態のうち、上述した第１の実施の形態とは異に構成される工程についてのみを説明し、第１の実施の形態と同様に構成される工程については説明を省略するものとする。すなわち、この第２の実施の形態においては、上述した第１の実施の形態のうち容器具設工程（Ｓ３）のみを異に構成されており、以下に、この第２の実施の形態の容器具設工程（Ｓ３）を説明する。
【００６５】
すなわち、上述した第１の実施の形態と同様に、試料ブロック作製工程（Ｓ１）及び薄切片試料形成工程（Ｓ２）の後、容器具設工程（Ｓ３）に移る。
この第２の実施の形態の容器具設工程（Ｓ３）は、上述の第１の実施の形態と同様に、薄切片試料Ｐ１が保持されたキャリアテープＴに処理容器Ｃを具設する工程であり、この第２の実施の形態では、前記キャリアテープＴ自身を、図７に示すような容器状に構成された容器部（切片試料の処理容器Ｃ）５０に変形させる工程となっている。この容器具設工程（Ｓ３）を説明する前に、この第２の実施の形態の容器具設工程（Ｓ３）において前記キャリアテープＴ自身を容器状に変形した容器部（切片試料の処理容器Ｃ）５０について説明する。
【００６６】
この容器部５０は、上述した容器部材１０と同様に、前記キャリアテープＴの一面Ｔ１に所定間隔で複数接着された薄切片試料Ｐ１を処理液Ｌに浸漬させて処理を行う、この発明における切片試料の処理容器（図１の処理容器Ｃ）に相当するものである。この容器部５０は、図７に示すように、前記キャリアテープＴ自身を変形させることによって構成されるものであって、このキャリアテープＴ自身が容器部５０を構成するように側壁部（側壁）５１及び底部５５に担って構成されている。そして、この容器部５０内には、上述した複数の薄切片試料Ｐ１のうち一つの薄切片試料Ｐ１が配置されて保持されている。なお、符号５９（５９ａ，５９ｂ）は、前記キャリアテープＴ同士が互いに密着する密着部を示している。
【００６７】
すなわち、容器部５０は、一つの前記薄切片試料Ｐ１から前記キャリアテープＴの長手方向に所定距離隔てた箇所同士を互いに密着して密着部５９（５９ａ）を設け、また、前記キャリアテープＴの一側縁（図の下側縁）同士も互いに密着して密着部５９（５９ｂ）を設けている。このようにして、前記キャリアテープＴも密着部５９が設けられることによって、キャリアテープＴに側壁部５１及び底部５５が形成されるようにキャリアテープＴが変形される。そして、側壁部５１及び底部５５がキャリアテープＴに形成されることによって、結果、内に一つの薄切片試料Ｐ１が配置された容器状に形成された容器部５０がキャリアテープＴに形成されたものとなっている。このように形成される容器部５０は、次に説明する容器具設工程（Ｓ３）において形成される。
【００６８】
すなわち、この第２の実施の形態の容器具設工程（Ｓ３）は、次に具体的に詳述するが大まかに説明すると、上述した複数の薄切片試料Ｐ１のうち一つの前記薄切片試料Ｐ１が内に配置されるように、一つの前記薄切片試料Ｐ１から前記キャリアテープＴの長手方向に所定距離隔てた箇所同士を互いに密着させて前記キャリアテープＴを筒状の筒部５０ａに変形させ、その後に前記筒部５０ａの一側縁を隙間無く互いに密着させて前記筒部５０ａを器状に変形させて容器部５０を形成する工程である。具体的には、容器具設工程（Ｓ３）は、次の通りとなっている。
【００６９】
すなわち、図８から図１０に示すように、この第２の実施の形態の容器具設工程（Ｓ３）は、この発明におけるキャリアテープ変形手段とされるテープ保持棒によって、キャリアテープＴ自身を変形させて形成される。なお、図８（ａ）は第１テープ保持棒及び第２テープ保持棒が前記キャリアテープＴに対して配置された斜視図、図８（ｂ）は図８（ａ）の上面図、図９（ａ）は第２テープ保持棒が第１テープ保持棒に対して移動して第１密着部が形成された斜視図、図９（ｂ）は図９（ａ）の上面図、図１０（ａ）は第２密着部が形成された斜視図、図１０（ｂ）は第１密着部及び第２密着部を固定保持するクリップ部材が取り付けられた容器部を示す側面図である。
【００７０】
まず、図８（ａ）及び図８（ｂ）に示すように、前記キャリアテープＴは、面（一面Ｔ１及び他面Ｔ２）が鉛直方向とされるように配置される。なお、この際、前記キャリアテープＴのうち、前記薄切片試料Ｐ１が保持された側の一面Ｔ１が手前側とされて配置されている。そして、前記薄切片試料Ｐ１を挟んで、前記薄切片試料Ｐ１から前記キャリアテープＴの長手方向に所定距離ずつ隔てた箇所に、前記一面Ｔ１と接し且つキャリアテープＴの長手方向と直交するキャリアテープＴの幅方向に２本の第１テープ保持棒６１，６２を配置させる。またさらに、前記薄切片試料Ｐ１前記第１テープ保持棒６１，６２を挟んで、前記第１テープ保持棒６１，６２よりも大とされた所定距離ずつ隔てた箇所に、前記一面Ｔ１と反対側の他面Ｔ２と接し且つキャリアテープＴの長手方向と直交するキャリアテープＴの幅方向に２本の第２テープ保持棒６３，６４を配置させる。なお、前記第１テープ保持棒６１，６２、及び第２テープ保持棒６３，６４を備える装置が、この発明におけるキャリアテープ変形手段に相当する。
【００７１】
そして、図８（ｂ）に示すように、前記第１テープ保持棒６１，６２を固定したまま、前記第２テープ保持棒６３，６４を一面側方（図では手前側方）Ｄ１，Ｄ２に移動させると共に、前記第２テープ保持棒６３，６４の互いを接近させる。そうすると、図９（ａ）及び図９（ｂ）に示すように、前記第２テープ保持棒６３，６４が互いを接近されることによって前記キャリアテープＴ同士を、互いに密着させて第１密着部５９ａを形成する。このようにして、前記キャリアテープＴは、前記薄切片試料Ｐ１を内にして筒状の筒部５０ａに変形される。
【００７２】
次いで、図１０（ａ）に示すように、前記筒部５０ａから前記第１テープ保持棒６１，６２を抜き去り、前記筒部５０ａの一側縁（下側縁）を隙間無く互いに密着させて第２密着部５９ｂ（５９）を形成する。なお、この際、前記筒部５０ａの他側縁（上側縁）は、開口されたままとされている。このようにして、前記筒部５０ａは、器状の容器部５０に変形される。
【００７３】
このようにして前記キャリアテープＴを変形して形成された前記容器部５０には、その容器部５０を構成するために密着された第１密着部５９ａ及び第２密着部５９ｂの密着を固定保持するため、図１０（ｂ）に示すように、前記容器部５０にクリップ部材（この発明における固定手段）７０が装着される。このクリップ部材７０は、図１１に示すように、側方から見て略Ｌ字状に形成され、また、断面を略Ｌ字状にされるように切れ込み部７１が設けられた金属からなるものである。さらに、前記クリップ部材７０は、設けられた切れ込み部７１を適当に開けることができるように、一部に間隙７２が設けられている。なお、この間隙７２には、樹脂からなる適宜の嵌挿部材７３が嵌挿されたものとなっている。
【００７４】
すなわち、図１０（ｂ）及び図１１に示すように、前記第１密着部５９ａは、このクリップ部材７０の第１挟持部７５ａ，７５ｂによって挟持されて固定され、前記第２密着部５９ｂは、このクリップ部材７０の第２挟持部７６ａ，７６ｂによって挟持されて固定される。このようにして、容器状に構成された前記容器部５０をクリップ部材７０によって固定して、次の薄切片試料Ｐ１を処理する薄切片試料処理工程（Ｓ４）に移る。なお、この薄切片試料処理工程（Ｓ４）は、第１の実施の形態と同様に、前記薄切片試料Ｐ１を処理する。
【００７５】
この第２の実施の形態にあっても、先に述べた第１の実施の形態と同様に、前記キャリアテープＴに、切片試料の処理容器Ｃとされる容器部５０が設けられているので、薄切片試料処理工程（Ｓ４）の前記処理液注入工程及び処理液除去工程においても薄切片試料Ｐ１は好適に処理液Ｌに浸漬されて所望の処理がなされることとなる。なお、この第２の実施の形態の解除工程では、前記容器部５０から前記クリップ部材７０が取り外されると共に、前記第１密着部５９ａ及び第２密着部５９ｂにおける前記キャリアテープＴ同士の密着を解いて通常のキャリアテープＴの形状に戻す。このキャリアテープＴ同士の密着を解く解き手段としては、適宜の手段を採用することができるが、例えば、その密着部５９ａ，５９ｂを離間させるように、上で述べた適宜のテープ保持棒６１，６２を押し当てるようにしてもよい。
【００７６】
なお、上述した第２の実施形態の容器具設工程（Ｓ３）にあっては、次のようにしてなされるものであってもよい。この第２の実施形態の容器具設工程（Ｓ３）の変形例について、図１２を参照しながら説明する。この変形例は、上述した第２の実施形態の容器具設工程（Ｓ３）のうち、第１密着部５９ａの形成手法のみを異とするものであって、他の形成手法は上述と同様にされる。従って、この第１密着部５９ａの形成手法のみについて説明し、後の第２密着部５９ｂ等についての説明は省略する。なお、図１２（ａ）は第１テープ保持棒及び第２テープ保持棒が前記キャリアテープＴに対して配置された斜視図、図１２（ｂ）は図１２（ａ）の上面図、図１２（ｃ）は第２テープ保持棒が第１テープ保持棒に対して移動して第１密着部が形成された上面図である。
【００７７】
まず、図１２（ａ）及び図１２（ｂ）に示すように、前記キャリアテープＴは、面（一面及び他面）が鉛直方向とされるように配置される。なお、この際、前記キャリアテープＴのうち、前記薄切片試料Ｐ１が保持された側の一面Ｔ１が手前側とされて配置されている。そして、前記薄切片試料Ｐ１から所定の距離で離れた箇所に、前記一面Ｔ１と接し且つキャリアテープＴの長手方向と直交するキャリアテープＴの幅方向に１本の第１テープ保持棒８１を配置させる。またさらに、前記薄切片試料Ｐ１及び前記第１テープ保持棒８１を挟んで、所定距離ずつ隔てた箇所に、前記一面Ｔ１と反対側の他面Ｔ２と接し且つキャリアテープＴの長手方向と直交するキャリアテープＴの幅方向に２本の第２テープ保持棒８３，８４を配置させる。
【００７８】
そして、図１２（ｃ）に示すように、前記第１テープ保持棒８１を固定したまま、前記第２テープ保持棒８３，８４を一面側方（図では手前側方）に移動させると共に、前記第２テープ保持棒８３，８４の互いを接近させる。そして、前記第２テープ保持棒８３，８４が互いを接近されることによって前記キャリアテープＴ同士の接する箇所を、互いに密着させて第１密着部５９ａを形成する。このようにして、前記キャリアテープＴは、前記薄切片試料Ｐ１を内にして筒状の筒部５０ａに変形される。そして、この筒部５０ａは、第２の実施の形態において図１０（ａ）に示して述べたように、前記筒部５０ａの一側縁（下側縁）を隙間無く互いに密着させて第２密着部５９ｂを形成し、前記筒部５０ａは、器状の容器部５０に変形される。
【００７９】
前記容器部５０に処理液Ｌを注入した場合に、この容器部５０内に配置された薄切片試料Ｐ１は、好適に処理液Ｌに浸漬して所望の処理を好ましく行うことができる。また、この容器部５０は、複数の薄切片試料Ｐ１毎に設けられることとなるので、この容器部５０毎に異なる処理液Ｌを注入した場合には、薄切片試料Ｐ１は、好適に異なる処理液Ｌに浸漬されて所望の処理を好ましく行うことができる。加えて、薄切片試料Ｐ１が保持された、この一連のキャリアテープを切断することもないので、薄切片試料Ｐ２を観察するにあたっても、従来と同じく位置決めされ易いものとされ、好ましい状態で薄切片試料Ｐ１を観察できる。
【００８０】
また、クリップ部材７０のような固定手段によって、互いに隙間無く密着された箇所の密着は互いに離れないように、これを固定保持する。これによって、上述したように、キャリアテープＴ自身を容器部５０として構成されて、この容器部５０に処理液Ｌを注入した場合に、処理液Ｌは容器部５０から漏れ難いものとなる。従って、この容器部５０の内に配置された薄切片試料Ｐ１は好適に処理液Ｌに浸漬されて所望の処理を好ましく行うことができる。
【００８１】
以上述べたようにして、この切片試料の処理方法を用いれば、所望の処理がなされた薄切片試料Ｐ２を保持するキャリアテープＴを得ることができる。そして、適宜の観察装置に、このようにして得られた薄切片試料Ｐ２を保持したキャリアテープＴを用いて、観察者の要望に応じて生体試料を観察することができる。
【００８２】
なお、本発明は、上記の実施の形態に限定されるものではなく、趣旨を逸脱しない範囲において適宜の選択が可能である。例えば、上述した実施の形態における連結手段にあっても、Ｔ字状に突出されて形成される雄型連結部３９ａ、及びこの雄型連結部３９ａに嵌合可能な雌型連結部３９ｂによって構成されるものとしたが、この例に限定されることなく、雄雌の対にされて互いに連結可能に構成すれば何ら問題のないものとされ、適宜の形状を選択することができるものとされる。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明に係る切片試料の処理方法の模式的概略工程図である。
【図２】接着工程及び切出工程を示す上面図である。
【図３】容器部材（第１の実施の形態の容器）を示す斜視図である。
【図４】容器部材（第１の実施の形態の容器）の変形例を示す斜視図である。
【図５】キャリアテープを筒部材及び底部材で挟み込む挟み込み工程を示す側面図である。
【図６】処理液注入工程及び処理液除去工程を示す側面図である。
【図７】容器部（第２の実施の形態の容器）を示す斜視図である。
【図８】容器部を形成する工程を示す斜視図及び上面図である。
【図９】容器部を形成する工程を示す斜視図及び上面図である。
【図１０】容器部を形成する工程を示す斜視図及び側面図である。
【図１１】クリップ部材（固定手段）の斜視図である。
【図１２】容器部を形成する工程の変形例を示す斜視図及び上面図である。
【符号の説明】
【００８４】
２０    筒部材
３０    底部材
３５    係止固定部
Ｐ１    薄切片試料
Ｔ    キャリアテープ
Ｔ１    キャリアテープの一面
Ｔ２    キャリアテープの他面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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