(57)【要約】【課題】  低温下におけるデジタルカメラ用電池の消耗を抑制すると共に、デジタルカメラに生じる結露を防止する。【解決手段】  シート状のヒータと、このヒータの制御を行う温度制御装置１２を配設した保温部２ａをケース本体２の内部に設けることとした。したがって、カメラケース１内に収納されたデジタルカメラ１５は、温度制御装置１２の制御によって予め定められた温度の範囲内に保温されるので、デジタルカメラ１５を冷えた状態に置いておく場合よりも電池の消耗の度合いを抑制することが可能になる。また、暖かい場所へデジタルカメラ１５を持ち込む場合にも、低温下で撮影した後にカメラケース１内で保温し、その後に暖かい場所へデジタルカメラ１５を持ち込むことができるので、低温下で冷えた状態にあるデジタルカメラ１５を段階的に暖めることができる。したがって、デジタルカメラ１５に生じる結露を防止することが可能になる。【選択図】        図２
2006301375.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カメラを収納するカメラケースにおいて、
柔軟性を有する部材により形成されたケース本体と、
前記カメラケース内部の温度が外気の影響を受けないように、前記ケース本体の内側に設けられたシート状の断熱材と、
前記カメラケース内部を囲むように前記断熱材の内側に設けられ、給電により発熱を開始するシート状のヒータと、
前記温度を測定する温度センサと、前記給電を開始する開始温度を設定する温度設定部と、前記温度が前記開始温度以下か否かの判定を前記温度センサの測定結果に基づいて行う温度判定部と、前記給電を行う給電時間を設定する時間設定部と、前記給電時間を計時するタイマとを有し、前記温度が前記開始温度以下であると前記温度判定部が判定すると、前記判定がされた時点から前記給電時間が経過するまでの間、前記ヒータに前記給電を行う温度制御手段とを備えたことを特徴とするカメラケース。
【請求項２】
カメラを収納するカメラケースにおいて、
柔軟性を有する部材により形成されたケース本体と、
前記カメラケース内部の温度が外気の影響を受けないように、前記ケース本体の内側に設けられたシート状の断熱材と、
前記カメラケース内部を囲むように前記断熱材の内側に設けられ、給電により発熱を開始するシート状のヒータと、
前記温度を測定する温度センサと、前記給電を開始する開始温度及び前記給電を停止する停止温度を設定する温度設定部と、前記温度が前記開始温度以下か否かの第１判定及び前記温度が前記停止温度以上か否かの第２判定を前記温度センサの測定結果に基づいて行う温度判定部とを有し、前記温度が前記開始温度以下である場合には前記給電を開始させ、前記温度が前記停止温度以上である場合には前記給電を停止させる温度制御手段とを備えたことを特徴とするカメラケース。
【請求項３】
前記ケース本体は、防水性を有する部材により構成されていることを特徴とする請求項１又は２記載のカメラケース。
【請求項４】
前記カメラケースは、前記カメラに使用される予備バッテリを収納する予備バッテリ収納部を備えたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか一に記載のカメラケース。
【請求項５】
前記カメラケースは、前記ヒータに使用される予備電池を収納する予備電池収納部を備えたことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか一に記載のカメラケース。
【請求項６】
前記カメラケースは、前記カメラを収納するカメラ収納部を備え、
前記ヒータは、前記カメラ収納部を囲むように設けられていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか一に記載のカメラケース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カメラを収納するカメラケースに関し、さらに詳しくは、ケース内に収納されたカメラを保温することができるカメラケースに関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタルカメラや写真カメラは、駆動電源にバッテリが使用されている。カメラは、高温下で使用される場合や、寒冷地等のように低温下で使用される場合等、様々な条件下で使用される。したがって、バッテリもこのような条件によって性能が低下しないものであることが望ましい。しかし、例えば温度が２０℃前後の下でカメラを使用する場合におけるバッテリの消耗と、温度が零度以下のような寒冷地でカメラを使用する場合におけるバッテリの消耗とを比較すると、寒冷地でカメラを使用した場合の方がバッテリの消耗が激しくなるという問題があった。また、寒冷地でカメラを使用する場合には、カメラ内部に配設されている制御回路が冷気によって冷えた状態になる。このため、カメラが誤動作を起こすおそれが生じるという問題があった。
【０００３】
このような問題点を解決するための手法として、従来は外部電源を予め用意しておき、カメラと外部電源とをコードで接続して使用する方法が用いられていた。このような構成にすることで、外部電源を発熱体等によって保温することができ、寒冷地においてバッテリの性能が低下するという問題を解消することができる。しかし、かかる場合には、カメラと外部電源とを接続するコードの取り扱いが煩雑となり、撮影者が撮影に集中できなくなるおそれがあった。また、カメラの制御回路はカメラ内部に配設されているので、このような方法では制御回路を保温することが困難である。このため、カメラが誤動作を起こす問題を解消することが困難であるという問題があった。
【０００４】
そこで、上記のような問題点を解決するための手法として、例えば、カメラのバッテリ収納部分にインスタントカイロを収納できるポケットを設けて、カメラ内に収納されたバッテリを保温することができるキャリングケース（特許文献１）、カメラのバッテリを収納するスペース（電池室）に発熱体を設けることによって、バッテリを保温することができるカメラ（特許文献２）、及びカメラのバッテリが収納されている部分や制御回路等の電子機器が配設されている部分にヒータと温度センサとを設けて、当該部分を予め定めた温度に保温することができる加熱保温装置（特許文献３）等が公開されている。
【特許文献１】特開平１０−２９０７１０号公報
【特許文献２】特開平１１−３０８１０号公報
【特許文献３】特開平１１−３３８０２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記の特許文献に記載されている方法は、カメラ本体と接するようにヒータやインスタントカイロを配設しているため、カメラ本体のうち、これらの発熱体と直接接している部分やカメラ本体内に配設されている制御回路等の電子機器を暖めすぎる場合がある。電子機器の中には、暖めすぎると誤動作を起こすものもあるため、このような状態で使用することは、却ってカメラの誤動作を引き起こす原因になるおそれがあるという問題がある。また、上記の方法によって写真カメラを暖めた場合には、カメラ本体のみならず、その内部に設けられているフィルムまでをも暖めることになる。一般に、フィルムは温度の影響を受けやすいため、カメラのみならずフィルムまでも暖めるのは好ましくない。
【０００６】
また、レンズ等は外気にさらされた状態で撮影する。したがって、寒冷地のように低温下で撮影を行う場合には、レンズ等は外気で相当に冷えた状態になる。このような状態で暖かい部屋等にカメラを持ち込んだ場合には、レンズ等に結露が生じるという問題がある。さらに、従来のキャリングケース等には予備電池を収納する部分が設けられていないので、撮影者は予備電池の取り扱いが煩雑になるという問題がある。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、寒冷地での撮影においてもバッテリの性能を低下させることなく、また、撮影後にカメラを暖かい場所へ持ち運んだ際に生じる結露の発生を防止することができ、かつ、予備電池の取り扱いの煩雑さを解消することが可能なカメラケースを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
このような問題点を解決するため、本発明は、カメラを収納するカメラケースにおいて、柔軟性を有する部材により形成されたケース本体と、前記カメラケース内部の温度が外気の影響を受けないように、前記ケース本体の内側に設けられたシート状の断熱材と、前記カメラケース内部を囲むように前記断熱材の内側に設けられ、給電により発熱を開始するシート状のヒータと、前記温度を測定する温度センサと、前記給電を開始する開始温度を設定する温度設定部と、前記温度が前記開始温度以下か否かの判定を前記温度センサの測定結果に基づいて行う温度判定部と、前記給電を行う給電時間を設定する時間設定部と、前記給電時間を計時するタイマとを有し、前記温度が前記開始温度以下であると前記温度判定部が判定すると、前記判定がされた時点から前記給電時間が経過するまでの間、前記ヒータに前記給電を行う温度制御手段とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明は、カメラを収納するカメラケースにおいて、柔軟性を有する部材により形成されたケース本体と、前記カメラケース内部の温度が外気の影響を受けないように、前記ケース本体の内側に設けられたシート状の断熱材と、前記カメラケース内部を囲むように前記断熱材の内側に設けられ、給電により発熱を開始するシート状のヒータと、前記温度を測定する温度センサと、前記給電を開始する開始温度及び前記給電を停止する停止温度を設定する温度設定部と、前記温度が前記開始温度以下か否かの第１判定及び前記温度が前記停止温度以上か否かの第２判定を前記温度センサの測定結果に基づいて行う温度判定部とを有し、前記温度が前記開始温度以下である場合には前記給電を開始させ、前記温度が前記停止温度以上である場合には前記給電を停止させる温度制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
また、前記ケース本体は、防水性を有する部材により構成されていることが好ましい。
【００１１】
また、前記カメラケースは、前記カメラに使用される予備バッテリを収納する予備バッテリ収納部を備えたことが好ましい。
【００１２】
また、前記カメラケースは、前記ヒータに使用される予備電池を収納する予備電池収納部を備えたことが好ましい。
【００１３】
また、前記カメラケースは、前記カメラを収納するカメラ収納部を備え、前記ヒータは、前記カメラ収納部を囲むように設けられていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、カメラケース内の温度を予め定められた範囲内に保持しておくことができるので、カメラケース内に収納したカメラをその範囲内に予め保温しておくことができる。したがって、例えば寒冷地での撮影時におけるカメラの温度は、外気にさらされた状態よりも高い温度になっている。したがって、従来のカメラのように、寒冷地での撮影において懸念されるバッテリの性能低下及びカメラの誤動作の発生を防止することが可能になる。また、本発明のカメラケースによれば、外気にさらされた状態で使用したカメラをカメラケース内において結露が生じない程度の温度にまで暖め、その後にさらに暖かい室内にカメラを持ち込むことができるので、カメラの温度を段階的に上げていくことができる。したがって、カメラの結露を防止することが可能になる。さらに、カメラの予備バッテリ及びカメラケースのヒータの予備電池を収納できるようにしたので、これら予備バッテリ等の性能低下を防ぐことが可能になる。また、これら予備バッテリ等をカメラケース内に収納しておくことができるので、予備バッテリ等の取り扱いの煩雑さも解消することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明を適用したカメラケースの一形態を図１ないし図１０に基づいて説明する。図１に示すように、カメラケース１は、ケース本体２及び被せ部３とから構成されている。被せ部３は、ケース本体２の上面から正面に渡ってケース本体２を被うように形成されている。また、被せ部３は、皮革のように柔軟性のある部材によって形成されている。被せ部３の下部には、被せ部３をケース本体２に固定する固定具４が取り付けられている。この固定具４にはホック（図示せず）が取り付けられており、被せ部３がケース本体２に着脱自在に取り付けられるようになっている。なお、被せ部３とケース本体２との固定はホック以外の他の方法によって行うことも可能である。また、被せ部３及びケース本体２は、それぞれを別個に形成しておき、これらを逢着等によって取り付けることとしてもよいし、ケース本体２の一部として被せ部３を形成することとしてもよい。また、被せ部３には、皮革のみならず布地等を使用することも可能である。なお、これらの部材には、防水処理等を施すこととしてもよい。かかる場合における防水性を有する素材としては、素材自体が防水性を有するものであってもよいし、皮革や布地等に防水処理を施したものであってもよい。
【００１６】
次に、ケース本体の構成を説明する。被せ部３を開けるとケース本体２の上部が露呈した状態になる。ケース本体２は、皮革によって形成されている。この皮革は防水性を有するものが使用されている。なお、ケース本体２に使用される防水性を有する素材としては、素材自体が防水性を有するものであってもよいし、例えば皮革に防水処理を施したものであってもよい。
【００１７】
ケース本体２は、その上部に蓋部１１を備えている。蓋部１１は、一辺（図２においては奥側の一辺）がケース本体２に取り付けられている。蓋部１１は、ケース本体２の上端部を塞ぐ閉じ位置と、当該上端部を開口する開き位置との間で開閉自在に移動する。また、図示していないが、ケース本体２の上端部及び蓋部１１には、蓋部１１が着脱自在になるようにファスナが設けられている。なお、蓋部１１とケース本体２との取り付けは、カメラケース１の内部の温度が外気によって影響を受けにくくすることができるものであれば、ファスナに限定されるものではない。また、蓋部１１は、ケース本体２と別個に形成しておき、これらを逢着等によって取り付けることとしてもよいし、ケース本体２の一部として蓋部１１を形成することとしてもよい。
【００１８】
図２に示すように、蓋部１１を開けると、ケース本体２の上部が開口した状態になる。ケース本体２は、その内部に保温部２ａが収納できるように形成されている。保温部２ａは、ケース本体２の内部に収納されており、温度制御装置１２及びバッテリ１３を収納する第１収納部１４とデジタルカメラ１５を収納する第２収納部１６とを備えるように形成されている。保温部２ａの内部には、第１収納部１４と第２収納部１６との間を仕切る第１仕切り片１７が設けられている。第１収納部１４には、温度制御装置１２及びバッテリ１３が収納される。このため、第１収納部１４は、温度制御装置１２及びバッテリ１３が収納できるような大きさに形成されている。また、第１収納部１４の奥側の側面部には円形の孔１８が開口している。この孔１８は、リード線１９をカメラケース１の内部に延出させるためのものである。このリード線１９は、一端がヒータ２７に取り付けられており、他端にはコネクタ２０が取り付けられている。このコネクタ２０は、後述するコネクタ３４に接続される。第２収納部１６は、デジタルカメラ１５よりも若干大きくなるように形成されており、デジタルカメラ１５の出し入れがスムーズに行えるようになっている。
【００１９】
次に、保温部２ａの側面部及び底面部の構成を図３に基づいて説明する。保温部２ａの側面部及び底面部は層構造になっている。すなわち、この保温部２ａの側面部及び底面部は、表面側から、表地２５、断熱材２６、ヒータ２７及び内地２８の四層構造になっている。表地２５は、保温部２ａの側面部及び底面部の外側の面を形成する。表地２５は、布地によって形成されている。なお、この表地２５には、布地以外のものを使用することとしても良い。また、表地２５に防水性を有する素材を使用することとしても良い。表地に使用される防水性を有する素材としては、素材自体が防水性を有するものであってもよいし、例えば布地等のようなものに防水処理を施したものであってもよい。
【００２０】
断熱材２６は、表地２５とヒータ２７との間に設けられている。断熱材２６は、ヒータ２７を全体的に覆うように設けられており、ケース本体２の内部と外部との熱の行き来を遮断している。断熱材２６には、例えばグラスウールが使用されている。なお、この断熱材２６は、ケース本体２の内部と外部との熱の行き来を遮断するためのものであるから、このような効果を奏する部材であれば、上述したグラスウール以外のものを使用することとしてもよい。
【００２１】
ヒータ２７は、断熱材２６と内地２８との間に設けられている。ヒータ２７には、例えばアルミ箔等を使用した面状ヒータが使用されている。ヒータ２７は、カメラケース１の内部を囲うように設けられている。また、ヒータ２７には、温度制御装置１２と接続されるリード線１９が取り付けられている。図２に示すように、このリード線１９は、孔１８から第１収納部１４に延出するようになっている。このリード線１９の先端には、コネクタ３４と接続するコネクタ２１が設けられている。なお、ヒータ２７の種類は、上述したアルミ箔等を使用したヒータ以外のものを使用することができるのは勿論である。内地２８は、ヒータ２７の内側に設けられている。内地２８には、外部より加わる衝撃から収納されたカメラ１４を保護するスポンジ等の保護部材が使用されている。また、前述したとおり、リード線１９をカメラケース１の内部に延出させる部分には、孔１８が開口している。
【００２２】
次に、温度制御装置１２の構成を図２に基づいて説明する。温度制御装置１２は、基板３１、電源スイッチ３２、温度センサ３３、コネクタ３４，３５及び温度制御部３６から構成されている。基板３１には、電源スイッチ３２、温度センサ３３、コネクタ３４，３５及び温度制御部３６がハンダ付けされている。基板３１は、第１収納部１４が出し入れできるように、第１収納部１４の前後方向の幅よりも若干小さくなるように形成されている。また、基板３１の表面には、温度制御が適切に行えるように、制御回路がプリントされている。この制御回路の一部に各素子の端子をハンダ付けすることによって、各端子間が導通する。
【００２３】
電源スイッチ３２は、基板３１に設けられている。電源スイッチ３２には押しボタン式スイッチが使用されている。ここで、押しボタンを押下した状態にすると、電源スイッチ３２はオン状態になり、押しボタンが突出した状態にすると、電源スイッチ３２はオフ状態になるようになっている。なお、本実施形態では、電源スイッチ３２に押しボタン式スイッチを使用することとしているが、電源スイッチには押しボタン式スイッチ以外の他のスイッチを使用することができるのは勿論である。したがって、例えばスライド式の電源スイッチ等のように、他の構造のスイッチを使用することも可能である。また、本実施形態では、電源スイッチを基板３１に設けておき、第１収納部に収納するように構成されているが、電源スイッチ３２の取り付け位置も基板３１以外の他の場所に取り付けることとしてもよい。したがって、例えば、ケース本体２に露呈するように電源スイッチ３２を設けることも可能である。
【００２４】
温度センサ３３は、基板３１に設けられている。温度センサ３３にはサーミスタが使用されている。温度センサ３３は、基板３１の上部に取り付けられており、カメラケース１の内部の温度を測定できるようになっている。また、温度センサ３３は、基板３１とともに第１収納部１４に収納される。なお、本実施形態では、温度センサ３３にサーミスタを使用することとしたが、これ以外の温度センサを用いてもよいのは勿論である。したがって、例えば熱伝対やバイメタルその他の温度センサを使用することも可能である。また、本実施形態では、温度センサ３３を第１収納部１４に取り付けることとしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、第１収納部１４以外の場所に取り付けることとしてもよい。
【００２５】
コネクタ３４は、リード線１９の先端に設けられたコネクタ２０と接続する。コネクタ３５は、リード線３７の先端に設けられたコネクタ３８と接続する。温度制御部３６は、電源スイッチ３２及び温度センサ３３の下方に取り付けられている。温度制御部３６は、温度制御に係る処理を行うチップ３６ａから複数本の端子が延出するように形成されている。これらの複数本の端子が基板にハンダ付けされている。これらの各端子は、前述した素子及びコネクタの端子等と導通しており、電源スイッチ３２、温度センサ３３等との信号のやり取りが行えるようになっている。
【００２６】
バッテリ１３にはリチウム電池が使用されている。このバッテリ１３の上部には、先端にコネクタ３８が設けられたリード線３７が着脱自在に取り付けられている。カメラケース１が使用される場合には、コネクタ３５とコネクタ３８とは接続されており、温度制御部３６の制御に基づいてヒータ２７に給電するようになっている。
【００２７】
次に、カメラケース１の電気的構成を図４に基づいて説明する。カメラケース１は、温度制御装置１２、ドライバ４１及びヒータ２７を備えている。温度制御装置１２は、電源スイッチ３２、温度センサ３３、温度設定部４２、時間設定部４３及び温度制御部３６から構成されている。電源スイッチ３２、温度センサ３３、温度設定部４２及び時間設定部４３は、温度制御部３６の入力端に接続されている。なお、図４には記載されていないが、温度制御装置１２にバッテリ１７が接続されているのは前述したとおりである。
【００２８】
電源スイッチ３２では、温度制御装置１２のオン・オフの切替動作を行う。電源スイッチ３２には押しボタン式のものが使用されている。この押しボタンは、押下されるとオン状態になる。ここで、使用者が電源スイッチ３２をオンにすると、温度制御部３６がオン状態になり、後述する処理を行う。
【００２９】
温度センサ３３では、カメラケース１の内部の温度（以下、内温という。）を測定する。温度センサ３３は、カメラケース１の内部の温度を測定すると、測定信号を温度制御部３６に出力する。前述したように、本実施形態では温度センサ３３にサーミスタを使用することとしている。ここで、サーミスタには、温度の上昇に伴って測定信号の大きさが増加するものと、温度の上昇に伴って測定信号の大きさが減少するものとがあるが、本実施形態では、これらのいずれを用いることとしても良い。かかる場合には、いずれのタイプのサーミスタを用いるかを温度制御部３６において予め設定できるようにしておけばよい。
【００３０】
温度設定部４２では、温度制御装置１２がヒータ２７の動作を開始させる開始温度を設定する。温度設定部４２は、操作ボタンと表示部を備えており、操作ボタンの操作によって開始温度を入力する。入力された開始温度は表示部に数値表示される。また、開始温度が入力されると、この開始温度に係る温度設定信号が温度設定部４２から温度制御部３６に出力される。
【００３１】
時間設定部４３では、温度制御装置１２がヒータ２７を駆動させる時間を設定する。時間設定部４３は、操作ボタンと表示部とを備えており、操作ボタンの操作によって設定時間を入力する。入力された設定時間は表示部に表示される。また、設定時間が入力されると、時間設定信号が時間設定部４３から温度制御部３６に出力される。
【００３２】
温度制御部３６では、電源スイッチ３２、温度センサ３３、温度設定部４２及び時間設定部４３から出力される信号に基づいて、後述するような処理を行い、その処理の結果を制御信号としてドライバ４１に出力する。温度制御部３６は、メモリ４４、温度判定部４５及びタイマ４６を備えている。
【００３３】
メモリ４４では、温度設定信号及び時間設定信号を一時的に記憶する。このメモリ４４には、不揮発性メモリが使用されており、電源スイッチ３２のオン・オフ動作によってメモリ４４の内部に記憶されたデータが消去されないようになっている。したがって、これらのデータは、温度設定部４２や時間設定部４３において新たに開始温度や設定時間が変更されるまでは、その前に記録された開始温度や設定時間のデータがメモリ４４に記憶された状態になっている。温度設定部４２や時間設定部４３において各種設定が変更されたときには、新たに設定された開始温度及び設定時間にメモリ４４内のデータが更新される。
【００３４】
温度判定部４５では、温度センサ３３から出力される測定信号に基づいて、内温が温度設定部４２で設定された温度以下であるか否かを判定する。温度判定部４５は差分回路を備えている。差分回路は、測定信号と温度設定信号との差を演算する。ここで、温度設定信号よりも測定信号の方が大きい場合には、温度判定部４５は、カメラケース１の内部の温度が開始温度よりも高いと判定する。一方、測定信号よりも温度設定信号の方が大きい場合には、温度判定部４５は、カメラケース１の内部の温度が開始温度よりも低いと判定する。温度判定部４５において、カメラケース１の内部の温度が開始温度よりも低いと判定された場合には、温度制御部３６は、ドライバ４１に制御信号を出力する。
【００３５】
タイマ４６では、温度制御部３６がドライバ４１に制御信号を出力している時間を計時する。計時を開始する際、メモリ４４に記憶されている設定時間がタイマ４６に設定される。温度制御部３６がドライバ４１に制御信号を出力し始めるのと同時に、タイマ４６は計時を開始する。そして、タイマ４６による計時が設定時間に到達すると、温度制御部３６は、ドライバ４１への制御信号の出力を停止する。
【００３６】
ドライバ４１は、一端が温度制御部３６の出力端と接続されている。また、その他端がヒータ２７と接続されている。ドライバ４１では、温度制御部３６からの制御信号を受けると、その制御信号に基づいてヒータ２７への給電を行う。このとき、ドライバ４１がヒータ２７に供給する電流の大きさは、温度制御部３６からの制御信号に基づいて決定される。また、温度制御部３６からドライバ４１に停止信号が出力されると、ドライバ４１はヒータ２７への給電を停止する。
【００３７】
次に、本形態のカメラケース１における温度制御装置１２の動作の一例を図５に基づいて説明する。なお、動作の説明においては、開始温度が１０℃、設定時間が５分として予め設定されており、これらの情報はメモリ４４の内部に記憶されているものとして説明する。なお、本実施形態では、開始温度を１０℃、設定時間を５分として説明するが、本発明はこれに限定されるものではないことは勿論である。したがって、開始温度及び設定時間は適宜設定することとしてよい。この場合に、開始温度及び設定時間は、使用者が適宜設定することができるようにしておいてもよいし、初期設定で一義的に決めておくようにしてもよい。また、本実施形態では、設定された開始温度及び設定時間に係るデータはメモリに記憶させておくこととしているが、電源スイッチをオフする毎にこれらのデータをリセットし、使用者が使用する都度、これらの設定を行うこととしてもよい。
【００３８】
使用者が電源スイッチ３２をオンにすると、温度制御装置１２が起動する。温度制御装置１２は、初期動作として、開始温度及び設定時間に係るデータをメモリ４４から抽出する。その後、温度制御装置１２は、カメラケース１の内部の温度測定を開始する。
【００３９】
次に、温度制御装置１２は、内温が１０℃以下か否かを温度判定部４５に判定させる（ステップＳ１）。このとき、温度判定部４５では、開始温度に係る信号と測定信号との差を差分回路に演算させている。そして、その演算結果に基づいて、温度判定部４５は、内温が１０℃以下か否かを判定する。ここで、内温が１０℃を超えていると温度判定部４５が判定した場合には、温度制御装置１２は、処理をステップＳ１に移行させる。そして、内温が１０℃以下か否かを再度判定する。このように、内温が１０℃を超えている場合には、温度制御装置１２は、一定の周期でステップＳ１の処理を行う。
【００４０】
一方、ステップＳ１において、内温が１０℃以下であると温度判定部４５が判定した場合には、温度制御装置１２は、ドライバ４１に制御信号を出力する。この制御信号を受けたドライバ４１は、ヒータ２７への給電を開始して、ヒータ２７の発熱を行わせる（ステップＳ２）。また、温度制御装置１２は、ステップＳ２の処理を行った後にタイマ４６のリセット（ステップＳ３）及びタイマ４６による計時の開始を行う（ステップＳ４）。なお、ステップＳ２〜Ｓ４の処理は、できるだけタイムラグが生じないようにすることが好ましい。より好ましくは、温度制御装置１２がステップＳ２〜Ｓ４の処理を同時に行えるようにすることが望ましい。
【００４１】
次に、温度制御装置１２は、タイマ４６による計時が５分経過したか否かを温度制御部３６に判定させる（ステップＳ５）。ここで、計時が５分を経過していないと温度制御部３６が判定した場合には、温度制御装置１２は、一定の周期でステップＳ５の処理を行う。一方、ステップＳ５において、タイマ４６が計時を開始してから５分経過したと温度制御部３６が判定した場合には、温度制御部３６は、ドライバ４１に停止信号を出力する。停止信号を受けたドライバ４１は、ヒータ２７への給電を停止してヒータ２７の発熱を停止させる（ステップＳ６）。そして、温度制御装置１２は処理をステップＳ１に移行させて、前述した処理を繰り返し行う。
【００４２】
上記の処理の一例を図６に基づいて説明する。図６は、内温と時間との関係を表したグラフである。図６において、時間（ｔ）＝０のときに電源スイッチ３２が投入されたとする。この場合には、ｔ＝０の時点における内温は１０℃以下であるから、電源スイッチ３２がオンにされると、温度制御部３６がドライバ４１に制御信号を出力する。この制御信号を受けたドライバ４１は、ヒータ２７に給電を開始して、ヒータ２７を発熱させる。なお、前述したとおり、温度制御装置１２は、ヒータ２７の駆動と略同時にタイマ４６による計時を開始する。ヒータ２７が駆動されると、カメラケース１の内部の温度は徐々に高くなっていくため、時間の経過とともに温度も上昇していく。ここで、計時時間が５分経過すると、温度制御部３６は、ドライバ４１に停止信号を出力する。停止信号を受けたドライバ４１は、ヒータ２７への給電を停止させてヒータ２７の発熱を停止させる。ヒータ２７が停止すると、カメラケース１の内部の温度が徐々に低くなっていくため、時間の経過とともに温度が下降していく。このとき、温度制御装置１２は、温度制御部３６に対して、カメラケース１の内部の温度が１０℃以下になったか否かの判定を一定の周期で行わせている。
【００４３】
ここで、内温が１０℃以下になると、温度制御部３６は、ドライバ４１に制御信号を出力する。制御信号を受けたドライバ４１は、ヒータ２７への給電を開始して、再度ヒータ２７を発熱させる。そして、タイマ４６による計時が５分経過すると、温度制御部はドライバ４１に停止信号を出力して、ヒータ２７への給電を停止させる。以下、温度制御装置１２は、上述した処理を順次行い、カメラケース１の内部の温度が１０℃以下にならないように制御を行っている。
【００４４】
なお、図５において、ヒータ２７を５分間駆動したのみでは、カメラケース１の内部の温度が１０℃を超えなかった場合には、ステップＳ７の処理が終わった後に再度ドライバ４１に制御信号を出力して、ヒータ２７を駆動するようにすればよい。また、ステップＳ７の処理が終わった時点で、カメラケース１の内部の温度が１０℃以下か否かを温度判定部４５に判定させて、この温度が１０℃以下だったときには、ヒータ２７を一旦オフにせず、断続的にヒータ２７をオンにしておくこととしてもよい。
【００４５】
以上のように、本発明を適用したカメラケースによれば、予め定められた時間だけヒータを加熱するようにしたので、内温を予め定めた設定温度以下にすることがなく、カメラケースに収納したデジタルカメラを、その設定温度を超えた温度に保温することができるようになる。したがって、カメラケースにデジタルカメラを収納している場合には、デジタルカメラ及びバッテリは保温された状態で維持される。したがって、寒冷地で使用する場合であっても、バッテリ性能の低下やデジタルカメラの誤動作の防止をすることが可能になる。
【００４６】
また、本発明によれば、撮影中に冷気にさらされたデジタルカメラをカメラケースの内部に収納して内温までデジタルカメラを暖め、その後、さらに暖かい室内にデジタルカメラを持ち込んで、デジタルカメラを室内の温度まで暖めるというように、デジタルカメラを段階的に暖めることができる。したがって、デジタルカメラの温度を急激に暖めることによって、デジタルカメラに生じる結露を防止することが可能になる。
【００４７】
なお、本実施形態では、温度制御部からドライバに制御信号を出力した時点、すなわち、温度制御装置がヒータの駆動を開始させた時点から、予め定められた時間内にのみヒータを駆動させることとしているが、例えば、ヒータを駆動させる温度とヒータの駆動を停止させる温度とを予め設定しておき、内温が停止温度に到達した時点でヒータの駆動を停止させるようにすることも可能である。以下において、この変形例の構成及び動作を説明する。なお、本変形例の説明において、すでに説明した箇所と同一の部分についてはその説明を省略し、符号も同一のものを使用する。
【００４８】
本変形例を適用したカメラケースの電気的構成を図７に基づいて説明する。カメラケース１は、温度制御装置５１、ドライバ４１及びヒータ２７を備えている。温度制御装置５１は、電源スイッチ３２、温度センサ３３、温度設定部５２及び温度制御部３６から構成されている。電源スイッチ３２、温度センサ３３及び温度設定部５２は、温度制御部３６の入力端に接続されている。
【００４９】
温度制御部３６では、電源スイッチ３２、温度センサ３３及び温度設定部５２から出力される信号に基づいて、カメラケース１の内部の温度制御が行われる。温度制御部３６は、メモリ４４及び温度判定部４５を備えている。
【００５０】
温度設定部５２では、温度制御装置１２がヒータ２７の動作を開始させる開始温度と、温度制御装置１２がヒータ２７の動作を停止させる停止温度とを設定する。温度設定部５２は、操作ボタンと表示部を備えており、操作ボタンの操作によって開始温度及び停止温度を入力する。入力された開始温度及び停止温度は表示部に数値表示される。また、開始温度及び停止温度が入力されると、開始温度に係る開始温度設定信号及び停止温度に係る停止温度設定信号が、温度設定部５２から温度制御部３６に出力される。
【００５１】
メモリ４４では、開始温度設定信号及び停止温度信号に基づいて、開始温度及び停止温度に係るデータを一時的に記憶する。このメモリ４４には、不揮発性メモリが使用されており、電源スイッチ３２のオン・オフ動作によってメモリ４４内部に記録されたデータが消去されないようになっている。したがって、温度設定部５２によって開始温度や停止温度が変更されるまでの間は、これらのデータはメモリ４４内に記憶されている。温度設定部５２においてこれらの設定が変更されたときには、新たに設定された開始温度及び停止温度にメモリ４４内のデータが更新される。
【００５２】
次に、本変形例の動作を図８に基づいて説明する。なお、本変形例では、開始温度が１０℃、停止温度が１５℃に予め設定されているものとして説明する。使用者が電源スイッチ３２をオンにすると、温度制御装置５１が起動する。温度制御装置５１は、起動時に開始温度及び停止温度に係るデータをメモリ４４から抽出する。次に、温度制御装置５１は、内温の測定を開始する。なお、この内温の測定は、一定の周期で順次行われている。
【００５３】
次に、温度制御装置５１は、内温が１０℃以下か否かを温度判定部４５に判定させる（ステップＳ１１）。このとき、温度判定部４５は、開始温度設定信号と測定信号の差を差分回路に演算させる。そして、その演算結果に基づいて、温度判定部４５は、内温が１０℃以下か否かを判定する。ここで、内温が１０℃を超えていると温度判定部４５が判定した場合には、温度制御装置５１は、処理をステップＳ１１に移行させる。そして、内温が１０℃以下か否かを再度判定する。このように、内温が１０℃を超えている場合には、温度制御装置５１は、一定の周期でステップＳ１１の処理を行う。
【００５４】
一方、ステップＳ１１において、内温が１０℃以下であると温度判定部４５が判定した場合には、温度制御装置５１は、ドライバ４１に制御信号を出力する。この制御信号を受けたドライバ４１は、ヒータ２７への給電を開始して、ヒータ２７を発熱させる（ステップＳ１２）。
【００５５】
次に、温度制御装置５１は、カメラケース１の内部の温度が１５℃以上になったか否かを温度制御部３６に判定させる（ステップＳ１３）。ここで、カメラケース１の内部の温度が１５℃未満であると温度判定部４５が判定した場合には、温度制御装置５１は一定の周期でステップＳ１３の処理を行う。一方、ステップＳ１３において、カメラケース１の内部の温度が１５度以上になったと温度判定部４５が判定した場合には、温度制御部３６は、ドライバ４１に停止信号を出力する。停止信号を受けたドライバ４１は、ヒータ２７への給電を停止して、ヒータ２７の発熱を停止させる（ステップＳ１４）。そして、温度制御装置５１は処理をステップＳ１２に移行させて、前述した処理を繰り返し行う。
【００５６】
上記の処理の一例を図９に基づいて説明する。図９は、内温と時間との関係を表したグラフである。図９において、時間（ｔ）＝０のときに電源スイッチ３２が投入されたとすると、ｔ＝０の時点における内温は１０℃以下になっている。したがって、電源スイッチ３２がオンにされたときには、温度制御部３６はドライバ４１に制御信号を出力して、ドライバ４１にヒータ２７への給電を開始させる。ドライバ４１からの給電によってヒータ２７が発熱し始めると、内温は徐々に高くなっていくため、時間の経過とともに内温も上昇していく。このとき、温度判定部４５は、内温が１５℃以上になったか否かを判定している。ヒータ２７が発熱した状態でｔ1の時点に到達すると、内温が１５℃に達する。内温が１５℃に達すると、温度制御装置５１は、ドライバ４１に停止信号を出力して、ドライバ４１にヒータ２７への給電を停止させる。ドライバ４１による給電の停止によってヒータ２７が発熱を停止すると、内温が徐々に低くなっていく。このため、時間の経過とともに内温が下降していく。このとき、温度制御装置５１は、内温が１０℃以下になったか否かの判定を温度判定部４５に一定の周期で行わせている。
【００５７】
ここで、ｔ2の時点に到達すると、内温が１０℃になる。そうすると、温度制御装置５１は、ドライバ４１に制御信号を出力して、再びドライバ４１にヒータ２７への給電を開始させる。以下、同様にｔ3の時点に到達すると、温度制御装置５１は、ドライバ４１に停止信号を出力して、ドライバ４１にヒータ２７への給電を停止させる。本実施形態の温度制御装置５１は、このようにして上述した処理を順次行い、内温が１０℃〜１５℃の範囲内に維持されるように制御を行っている。
【００５８】
以上のように、本変形例によれば、カメラケースの内部の温度を常に一定の範囲内の温度に維持することができる。したがって、デジタルカメラを暖めすぎることにより生じる不具合や、低温下で使用した後、カメラケースに収納したことによって生じる恐れのある結露を防止することが可能になる。
【００５９】
なお、本変形例では、開始温度を１０℃、停止温度を１５℃に設定して説明を行っているが、本発明はこれに限定されるものではなく、開始温度及び停止温度は適宜設定することとしてもよいのは勿論である。
【００６０】
なお、本実施形態では、カメラケースの内部に第１収納部と第２収納部とを設けることとしているが、本発明はこれに限定されるものでないことはいうまでもない。例えば、図１０に示すように、第２仕切り片５３を設けて、デジタルカメラ１５の予備電池５４若しくはヒータ２７の予備バッテリ５５のいずれか一方、又はこれら両方を収納可能な第３収納部５６をカメラケース５６の中に設けることとしても良い。
【００６１】
このように構成することによって、デジタルカメラ１５のみならず、予備電池５４や予備バッテリ５５も、カメラケース１の中で予め定められた温度範囲（本変形例の場合には１０℃〜１５℃）に暖めておくことができる。したがって、寒冷地における撮影のように、予備バッテリ等が消耗しやすい状況下で使用する場合には、従来よりも予備バッテリ等の消耗を抑制することが可能になる。また、予備電池等の交換時にこれらを暖めてから使用を開始しなければならない煩雑さや、外部電源を使用することによるコードの取り扱いの煩雑さを解消することができるので、撮影者を撮影に集中させることが可能になる。
【００６２】
また、本実施形態では、カメラケースの側面部と底面部にヒータを取り付けることとしているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、ヒータを第２収納部にのみ取り付けることも可能である。このような構造にすることで、ヒータの発熱面積を少なくすることができるため、カメラケースの内部の保温に必要なコストを低く抑えることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の一形態であるカメラケースを表した外観斜視図である。
【図２】蓋部を開けた状態のカメラケースを表した外観斜視図である。
【図３】保温部の側面部及び底面部の構成を表した説明図である。
【図４】温度制御装置の電気的構成を表したブロック図である。
【図５】温度制御装置の温度制御の流れを表したフローチャートである。
【図６】温度制御装置によって温度制御が行われた場合の時間と温度との関係を表したグラフである。
【図７】本発明の変形例であるカメラケースの温度制御装置の電気的構成を表したブロック図である。
【図８】温度制御装置の温度制御の流れを表したフローチャートである。
【図９】温度制御装置によって温度制御が行われた場合の時間と温度との関係を表したグラフである。
【図１０】本発明の変形例であるカメラケースを表した外観斜視図である。
【符号の説明】
【００６４】
１  カメラケース
２  ケース本体
１２  温度制御装置（温度制御手段）
１３  電池
１４  第１収納部
１５  デジタルカメラ（カメラ）
１６  第２収納部（カメラ収納部）
２５  表地
２６  断熱材
２７  ヒータ
３３  温度センサ
４２  温度設定部
４３  時間設定部
４５  温度判定部
４６  タイマ
５２  停止温度設定部
５６  第３収納部（予備バッテリ収納部，予備電池収納部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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