(57)【要約】【課題】定着装置から搬出された記録紙を他の部材と接触しないように排出ローラ部まで搬送して、画像不良を防止させる装置を提案することを目的とする。【解決手段】屈曲部を持つ記録紙搬送経路１１に沿って、記録紙上に担持されたトナーを定着させる締着器ユニット４と、該締着器ユニット４から搬送された記録紙を排紙トレイ６上へと排出する排出ローラ部９とが配設された画像形成装置１において、該締着器ユニット４及び排出ローラ部９の間の前記屈曲部に、回動可能に配設された搬送ローラ８１と、該搬送ローラ８１とのニップ部Ｎ３が該締着器ユニット４のニップ部Ｎ１の接線Ｌ１上に位置される一方のプレスローラ８２と、該搬送ローラ８１とのニップ部Ｎ４が該排出ローラ部９のニップ部Ｎ１の接線Ｌ２上に位置される他方のプレスローラ８３とを備えてなる搬送ローラ部８が配設される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
屈曲部を持つ記録紙搬送経路に沿って、記録紙上に担持されたトナーを定着させる定着装置と、該定着装置から搬送された記録紙を排紙トレイ上へと排出する排出ローラ部とが配設された画像形成装置において、該定着装置及び排出ローラ部の間の前記屈曲部に、回動可能に配設された搬送ローラと、該搬送ローラとのニップ部が該定着装置のニップ部の接線上に位置される一方のプレスローラと、該搬送ローラとのニップ部が該排出ローラ部のニップ部の接線上に位置される他方のプレスローラとを具備してなる搬送ローラ部が配設されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送ローラ部は、前記搬送ローラが回動軸の軸心方向に間隔を空けて複数配設され、前記プレスローラが該搬送ローラに対応する位置に間隔を空けて同数配設されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送ローラは表面層が歯車状に形成され、前記プレスローラは少なくとも表面層が弾性部材で形成されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録紙搬送路に沿って記録紙が搬送され、定着装置から搬送された記録紙が排出ローラ部から排紙トレイ上に排出される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、画像形成装置には、記録紙を給紙カセットから排紙トレイにまで搬送する記録紙搬送経路が設けられ、記録紙搬送経路に沿って現像装置、感光体ユニット、及び定着装置等の画像形成部が配設されて記録紙上に画像の転写・定着が行われる。定着装置では、ヒートローラ及びプレスローラのニップ部を記録紙が通過することで、記録紙上に担持されたトナーの定着が行われる。定着装置から搬送された記録紙は、記録紙搬送方向の下流側最端部に配設された排出ローラ部より排紙トレイ上に搬出されるように構成されている。
【０００３】
このような画像形成装置には、定着装置及び排出ローラ部の間に、記録紙搬送経路に沿って記録紙の搬送方向を規制するガイドリブや、記録紙をニップして搬送する搬送ローラ部などが配設され、定着装置から搬送された記録紙が所定方向に確実に搬送されるように構成されている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、ヒートローラにプレスローラが圧接して形成されたニップ部の記録紙搬送方向の下流側に、ヒートローラ表面近傍から放物線状に下向傾斜する凹面が形成され、ニップ部より搬出された記録紙の先端部が接触摺動されると、この記録紙を下方に案内する分離ガイド部材と、この分離ガイド部材の凹面に対応して滑らかに下向きに傾斜された後滑らかに上向きに傾斜されるように形成された下ガイド部材とを具備してなる定着装置が開示されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】実開平２−７６７５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
なるほど、特許文献１に開示される構成では、定着装置から記録紙が排出される際に、各ガイド部材によって記録紙がガイドされるため、記録紙を所定方向へと確実に搬送することができる。しかし、定着装置から搬送された記録紙が、ガイド部材やガイドリブに摺接しながら搬送される構成であったため、次のような問題があった。
【０００６】
すなわち、定着装置を通過前の記録紙は、担持されたトナーが未定着の状態であり、定着装置にてヒートプレスされて搬送された後の記録紙は、暫くはトナーが完全に定着していない状態である。記録紙搬送経路において、記録紙がガイドリブやガイド部材などに摺接しながら搬送されると、記録紙上に定着されたトナーが筋状に剥離したり、剥離したトナーによって記録紙搬送経路やローラが汚れてしまい後続する記録紙に未定着トナーが付着したりして、画像不良が生じる場合があった。
【０００７】
そこで、本発明においては、画像形成装置に関し、前記従来の課題を解決するもので、定着装置から搬出された記録紙を他の部材と接触しないように排出ローラ部まで搬送して、画像不良を防止させる装置を提案することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
【０００９】
すなわち、請求項１においては、屈曲部を持つ記録紙搬送経路に沿って、記録紙上に担持されたトナーを定着させる定着装置と、該定着装置から搬送された記録紙を排紙トレイ上へと排出する排出ローラ部とが配設された画像形成装置において、該定着装置及び排出ローラ部の間の前記屈曲部に、回動可能に配設された搬送ローラと、該搬送ローラとのニップ部が該定着装置のニップ部の接線上に位置される一方のプレスローラと、該搬送ローラとのニップ部が該排出ローラ部のニップ部の接線上に位置される他方のプレスローラとを具備してなる搬送ローラ部が配設されるものである。
【００１０】
請求項２においては、前記搬送ローラ部は、前記搬送ローラが回動軸の軸心方向に間隔を空けて複数配設され、前記プレスローラが該搬送ローラに対応する位置に間隔を空けて同数配設されるものである。
【００１１】
請求項３においては、前記搬送ローラは表面層が歯車状に形成され、前記プレスローラは少なくとも表面層が弾性部材で形成されるものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の効果として、以下に示すような効果を奏する。
【００１３】
請求項１に示す構成としたので、記録紙が他の部材に摺接等して、記録紙上に定着されたトナーが筋状に剥離したり、剥離したトナーによって記録紙搬送経路やローラ等を汚して後続する記録紙に未定着トナーが付着したりするのを防止でき、ひいては画像不良を防止できる。
【００１４】
請求項２に示す構成としたので、搬送ローラ及びプレスローラと記録紙との接触面積を小さくでき、記録紙上に定着されたトナーが剥離するのを防止できる。
【００１５】
請求項３に示す構成としたので、記録紙と搬送ローラとの接触面積を減らし、プレスローラによるニップ圧を低減させて、記録紙上に定着されたトナーが剥離するのを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
次に、発明を実施するための最良の形態を説明する。
図１は本発明に係る画像形成装置の全体的な構成を示した正面断面図、図２は搬送ローラ部の正面断面図、図３は同じく搬送ローラ部の側面図である。
なお、以下に示す画像形成装置１は、電子写真方式に構成されており、例えば、コピー機、プリンタ及びファクシミリ等に用いられるものである。
【００１７】
まず、画像形成装置１の全体構成について、以下に概説する。
図１に示すように、本実施例に係る画像形成装置１は、給紙カセット５の上方に配置され、給紙カセット５から繰り込まれた記録紙は、記録紙搬送経路１１に沿って搬送され、画像形成装置１の上部に設けられた排紙トレイ６に排出される。装置内部には、帯電、露光、現像、転写、定着の各プロセスを担当する装置が設けられている。
【００１８】
記録紙搬送経路１１に沿って、記録紙の搬送方向（図１において矢印方向）の下流側に向けて順に現像器ユニット３、感光体ユニット２、及び定着器ユニット４、搬送ローラ部８、及び排出ローラ部９等が配置されている。ユニット２、３、４で画像形成部が構成され、給紙カセット５から繰り込まれた記録紙は、この画像形成部において画像情報の転写及びトナーの定着が行われる。定着器ユニット４から搬送された記録紙は、搬送ローラ部８によってニップされながら搬送され、排出ローラ部９から排紙トレイ６上へと排出される。
【００１９】
感光体ユニット２は、感光体として外周面に光導電膜を有する感光ドラム２１と、感光ドラム２１の外周面を帯電させる帯電器２２等とから構成され、帯電器２２からコロナ放電されて、感光ドラム２１の外周面が均一に正に帯電される。また、感光体ユニット２の感光ドラム２１の斜上方に露光器２３が配設され、露光器としてＬＥＤを用いた固定走査型のものが配設されている。露光器２３によって、帯電器２２によって帯電された感光ドラム２１の外周面に、デジタル化された画像情報に基づいて像露光され、感光ドラム２１上の照射部分の正電荷が除去されて、静電潜像が形成される。
【００２０】
現像器ユニット３は、供給ローラ３１と、現像ローラ３２等とから構成され、供給ローラ３１は、トナーケース３３からトナーを正帯電させつつ現像ローラ３２に供給し、現像ローラ３２は、潜像が形成された感光ドラム２１にトナーを供給する。感光ドラム２１においては、静電気によって上の正電荷が除去されている部分にのみトナーが付着される。
【００２１】
現像器ユニット３を通過した記録紙は、感光ドラム２１の外周面と接触するように記録紙搬送経路１１を挟んで配設された転写ローラ７２と感光ドラム２１とのニップ部に送り込まれる。そして、記録紙の裏側の転写ローラ７３に負のバイアス電圧が印加されると、正帯電しているトナーが感光ドラム２１から記録紙へと転写される。トナーが転写された記録紙は、記録紙搬送経路１１の下流の定着器ユニット４に送られる。
【００２２】
定着器ユニット４は、記録紙上に担持されたトナーを定着させる定着装置として、ヒートローラ４１と、ヒートローラ４１の外周面に圧接するように記録紙搬送経路１１を挟んで配設されたプレスローラ４２等とで構成されている。そして、ヒートローラ４１とプレスローラ４２とのニップ部Ｎ１（図２参照）に記録紙が送り込まれて、トナー転写後の記録紙が加熱・加圧されて、記録紙上のトナー画像が定着される。
【００２３】
排出ローラ部９は、一対の排出ローラ９１・９１が録紙搬送経路１１を挟んで圧接してニップ部Ｎ２（図２参照）が構成され、搬送ローラ部８から搬送された記録紙がニップ部Ｎ２に送り込まれて、排紙トレイ６上へと排出される。
【００２４】
図１に示したように、定着器ユニット４の下流側において記録紙搬送経路１１は、搬送ローラ部８を屈曲点として正面視略く字状となるように屈曲されている。具体的には、定着器ユニット４から搬送ローラ部８までが、装置の略上下方向に設けられる縦搬送経路１２であり、搬送ローラ部８から排出ローラ部９までが、略水平方向に設けられる横搬送経路１３である。つまり、縦搬送経路１２の両端には定着器ユニット４および搬送ローラ部８が配設され、横搬送経路１３の両端に搬送ローラ部８及び排出ローラ部９が配設されている。また、記録紙搬送経路１１において定着器ユニット４の上流側には、給紙カセット５から定着器ユニット４に至る経路内に、現像器ユニット３、感光体ユニット２、及び定着器ユニット４、搬送ローラ部８がそれぞれ配設されている。
【００２５】
縦搬送経路１２および横搬送経路１３には、記録紙の搬送方向に沿ってガイドリブ１４・１５が突設され、このガイドリブ１４・１５によって記録紙が所定方向に搬送されるように案内されるように構成されている。縦搬送経路１２にはガイドリブ１４が、横搬送経路１３にはガイドリブ１５がそれぞれ構成され、各ガイドリブ１４・１５は、記録紙搬送経路１１の屈曲方向に対して内側に位置する内ガイドリブ１４ａ・１５ａ及び外側に位置する外ガイドリブ１４ｂ・１５ｂがそれぞれ対向するようにして配設されている。そして、ガイドリブ１４・１５は、記録紙搬送経路１１に直交する方向に複数配設されている。
【００２６】
次に、搬送ローラ部８について、以下に詳述する。
図２及び図３に示すように、搬送ローラ部８は、定着器ユニット４及び排出ローラ部９の間の記録紙搬送経路１１に沿って配設され、本実施例では、縦搬送経路１２及び横搬送経路１３の交差部に配設されている。この搬送ローラ部８は、記録紙の搬送方向に回転駆動される搬送ローラ８１と、この搬送ローラ８１に圧接する一組のプレスローラ８２・８３等とからなり、縦搬送経路１２に沿って定着器ユニット４から搬送された記録紙が、それぞれニップ部Ｎ３・Ｎ４に送り込まれ、横搬送経路１３の下流方向に排出されるように構成されている。
【００２７】
搬送ローラ８１は、記録紙搬送経路１１の屈曲方向の内側に配設され、記録紙搬送経路１１に沿って搬送される記録紙の幅方向と同じ方向に横設された回動軸８４に相対回動不能に固定されている。この回動軸８４は、装置本体に回動可能に支持されるとともに、一端部に図示せぬ駆動装置に接続された駆動ギア８４ａが固定され、駆動ギア８４ａを介して駆動装置からの動力が伝達されて記録紙の搬送方向に回転駆動される。搬送ローラ８１は、回動軸８４が回転駆動されることによって、回動軸８４と同一方向に回転駆動される。
【００２８】
本実施例では、３個の搬送ローラ８１・８１・８１が、回動軸８４の軸心方向に間隔を空けて複数配設されている（図３参照）。搬送ローラ８１・８１・８１は、それぞれ略同一形状に形成され、その内２個の搬送ローラ８１・８１は、回動軸８４の両端部近傍にそれぞれ配設され、１個の搬送ローラ８１は、２個の搬送ローラ８１・８１間の略中央部に配設されている。なお、搬送ローラ８１は、記録紙との接触面積をできるだけ小さくするために、幅方向長さが小さいものが用いられる。また、三個の搬送ローラ８１・８１・８１の全体は、汎用の用紙幅の範囲内に設けられており、汎用の用紙およびそれ以上の幅の用紙の搬送に際しては、すべての搬送ローラ８１・８１・８１により用紙搬送が行なわれるように構成される。ただし、搬送ローラ８１の個数はこれに限定されない。
【００２９】
プレスローラ８２・８３は、それぞれ記録紙搬送経路１１を挟んで搬送ローラ８１の外周面に圧接するようにして配設されている。具体的には、一方のプレスローラ８２は、搬送方向の上流側に配設され、縦搬送経路１２を挟んで搬送ローラ８１との圧接面にニップ部Ｎ３が形成されるように配設される。このニップ部Ｎ３は、定着器ユニット４のヒートローラ４１とプレスローラ４２との圧接面に形成されるニップ部Ｎ１を通る接線Ｌ１の延長線上に位置されている。また、他方のプレスローラ８３は、搬送方向の下流側に配設され、横搬送経路１３を挟んで搬送ローラ８１との圧接面にニップ部Ｎ４が形成されるように配設される。そして、このニップ部Ｎ４は、排出ローラ部９の排出ローラ９１・９１の圧接面に形成されるニップ部Ｎ２を通る接線Ｌ２の延長線上に位置されている。
【００３０】
各プレスローラ８２・８３は、上述した搬送ローラ８１・８１・８１の対応する位置にそれぞれ同数（３個）配設されている（図３参照）。プレスローラ８２・８３は、装置本体に回転自在に支持され、搬送ローラ８１のローラ面に圧接して、搬送ローラ８１の回転駆動に連動して回転されるように構成されている。取付構造の一例としては、プレスローラ８３は、プレスローラ８３を相対回動不能に固定する回動軸８３ａと、回動軸８３ａを装置本体に連結支持する付勢バネ８３ｂ・８３ｂとからなるユニット体が構成され、このユニット体が搬送ローラ８１の取り付け位置に対応する位置に同数配設されている。回動軸８３ａは、付勢バネ８３ｂ・８３ｂによって回動自在に支持されるとともに、プレスローラ８３の外周面が搬送ローラ８１の外周面に圧接する方向に常時付勢されている。プレスローラ８２も同様に、搬送ローラ８１の外周面に圧接する方向に常時付勢して取り付けられる。
【００３１】
定着器ユニット４のニップ部Ｎ１から搬送された記録紙は、縦搬送経路１２に沿って搬送され、やがて搬送ローラ部８に到達されて、搬送ローラ８１とプレスローラ８２とのニップ部Ｎ３に送り込まれる。縦搬送経路１２においては、記録紙の先端部が内ガイドリブ１４ａ及び外ガイドリブ１４ｂに接触等されて、記録紙がニップ部Ｎ３にまで確実に送り込まれるように構成されている。
【００３２】
搬送ローラ部８のニップ部Ｎ３に送り込まれた記録紙は、搬送ローラ８１が回転駆動されることによって、搬送方向が斜上方から略水平方向に切り換えられながら、搬送ローラ８１とプレスローラ８３とのニップ部Ｎ４に送り込まれる。搬送ローラ部８においては、プレスローラ８２とプレスローラ８３との間にコーナガイドリブ１６が形成されており、ニップ部Ｎ３から搬送された記録紙の先端部がコーナガイドリブ１６に接触等して、記録紙の搬送方向が縦搬送経路１２から横搬送経路１３へと切り換えられる。一旦用紙の先端部がニップ部Ｎ４に送り込まれてしまえば、搬送ローラ部８において、用紙はニップ部Ｎ３・Ｎ４の二箇所で保持されるため、用紙の中途部がコーナガイドリブ１６に接触することはない。
【００３３】
搬送ローラ部８のニップ部Ｎ４に送り込まれた記録紙は、搬送ローラ８１が回転駆動されることによって横搬送経路１３に沿って搬送され、やがて排出ローラ部９に到達されて、排出ローラ９１・９１のニップ部Ｎ２に送り込まれる。この横搬送経路１３においては、記録紙の先端部が内ガイドリブ１５ａ及び外ガイドリブ１５ｂに接触等して、記録紙がニップ部Ｎ４まで確実に送り込まれるように構成されている。
【００３４】
そして、縦搬送経路１２に沿って搬送される記録紙は、ニップ部Ｎ３がニップ部Ｎ１の接線Ｌ１の延長線上に位置されるように構成されているため、例えば、定着器ユニット４のヒートローラ４１の回転速度が搬送ローラ８１の回転速度よりも早くなって記録紙が多少撓んでも、内ガイドリブ１４ａや外ガイドリブ１４ｂに接触しない。すなわち、縦搬送経路１２において、記録紙の先端部以外がガイドリブ１４に接触等することはない。同様に、縦搬送経路１３に沿って搬送される記録紙は、ニップ部Ｎ４がニップ部Ｎ２の接線Ｌ２の延長線上に位置されるため、例えば、排出ローラ９１の回転速度が搬送ローラの回転速度よりも早くなって、記録紙が横搬送経路１３で引っ張られても、内ガイドリブ１５ａや外ガイドリブ１５ｂと接触することはない。すなわち、横搬送経路１３において、記録紙の先端部以外がガイドリブ１５に接触しない。
【００３５】
以上のように、定着器ユニット４から排出ローラ部９まで搬送される間に、記録紙が他の部材と接触しないように構成することで、従来、屈曲部に搬送ローラ部８がない場合には、用紙が撓めば外ガイドリブ１４ｂ・１５ｂに接触し、用紙が引き伸ばされれば内ガイドリブ１４ａ・１５ａに接触するといった不具合を解消できる。そのため、記録紙上に定着されたトナーが筋状に剥離したり、剥離したトナーによって記録紙搬送経路１１（縦搬送経路１２及び横搬送経路１３）や搬送ローラ８１等を汚して後続する記録紙に未定着トナーが付着したりすることがなく、画像不良を防止できる。さらに、本実施例では搬送ローラ部８において、複数の搬送ローラ８１及びプレスローラ８２・８３が所定間隔で離間するようにして配設されるため、搬送ローラ８１及びプレスローラ８２・８３と記録紙との接触面積を小さくでき、記録紙上に定着されたトナーが剥離することによる画像不良を防止できる。
【００３６】
搬送ローラ８１としては、例えば、スターローラ等のように、表面層が歯車状に形成されたものが好ましく用いられる。搬送ローラ８１は、回動軸８４の軸心方向に単一部材により形成されてもよい。また、プレスローラ８２・８３としては、一般にゴム部材が用いられるが、少なくとも表面層若しくは全体がスポンジ部材等の軟質部材により形成されたものが好ましく用いられる。すなわち、搬送ローラ部８では、搬送ローラ８１のローラ表面に記録紙がプレスローラ８２・８３によって圧接されながら通過されるため、表面層が歯車状に形成された搬送ローラ８１を用いることで、記録紙と搬送ローラ８１との接触面積を減らし、記録紙上に定着されたトナーが剥離することによる画像不良を防止できる。また、上述したプレスローラ８２・８３を用いることで、ニップ部Ｎ３・Ｎ４におけるニップ圧を低減させて、記録紙上に定着されたトナーが剥離するのを防止できる。
【００３７】
定着器ユニット４及び排出ローラ部９の配置構成によっては、記録紙搬送経路１１が正面視形状において略Ｃ字状やＪ字状となるように湾曲若しくは屈曲されて設けられる場合があり、その場合、搬送ローラ部８は、定着器ユニット４及び排出ローラ部９の間で湾曲又は屈曲された記録紙搬送経路１１に沿ってコーナ箇所（屈曲部）の略近傍に配設される。また、記録紙搬送経路１１の外側に反転経路が形成され、反転経路が記録紙搬送経路１１と分岐・合流されて記録紙の両面印字を可能とした画像形成装置においては、定着器ユニット４及び排出ローラ部９の間に搬送ローラ部８が配設されることで、裏面に印字する際に再溶融した未定着トナーによって記録紙が汚れてしまうのを防止でき、特に有効である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明に係る画像形成装置の全体的な構成を示した正面断面図。
【図２】搬送ローラ部の正面断面図。
【図３】同じく搬送ローラ部の側面図。
【符号の説明】
【００３９】
１    画像形成装置
４    定着器ユニット（定着装置）
６    排紙トレイ
８    搬送ローラ部
９    排出ローラ部
１１    記録紙搬送経路
８１    搬送ローラ
８２、８３    プレスローラ
Ｎ１、Ｎ２、Ｎ３、Ｎ４    ニップ部
Ｌ１、Ｌ２    接線
【図１】
2006301096.tif 000003
【図２】
2006301096.tif 000004
【図３】
2006301096.tif 000005