(57)【要約】【課題】  粒体の輸送効率の低下を抑制することのできる粉粒体供給装置及び粉粒体輸送システムを提供する。【解決手段】金属屑等の粉粒体を輸送する輸送システムは、該粉粒体を輸送通路に供給する供給装置１７を備えている。ロータリーフィーダ２３の上端部に連結筒２４を介してホッパー２２が固定されてなるものであり、このホッパー２２内に投入された金属屑が連結筒２４及びロータリーフィーダ２３を通じて輸送通路内に供給されるようになっている。連結筒２４の内部には、連通路２４ａを閉鎖する閉鎖位置と連通路２４ａを開放する開放位置との間で支軸５２を介して回動可能に支持される回動板５３が設けられている。前記閉鎖位置にある回動板５３の周縁とその対向面との間にはシールリング５５が介在されており、前記閉鎖位置にある回動板５３の周縁とその対向面との間が周方向に亘ってシールされている。【選択図】      図２
2006240764.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉粒体が投入されるホッパーと、該ホッパーの下方に設けられるロータリーフィーダと、該ロータリーフィーダを前記ホッパーに連結するとともに両者の内部を連通する連通路を有する連結筒とを備え、前記ロータリーフィーダの内部には、複数の羽根板により複数の仕切室を回転方向へ区画形成する回転体が設けられ、該回転体の回転に伴う前記各仕切室の移動軌跡を輸送気体が圧送される輸送通路に対応させ、前記回転体の回転に基づき前記仕切室内に収容された粉粒体を前記輸送通路内に供給する粉粒体供給装置において、
前記連結筒の内部には、前記連通路を閉鎖する閉鎖位置と前記連通路を開放する開放位置との二位置間で切換配置される開閉弁が設けられており、
前記閉鎖位置にある前記開閉弁の周縁と前記連結筒の内面とは密接されていることを特徴とする粉粒体供給装置。
【請求項２】
前記連結筒には、前記開閉弁に対して圧縮空気を吹き付ける際の該圧縮空気を前記連通路内に導入する導入口が開口されており、該導入口は前記開閉弁の上方に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の粉粒体供給装置。
【請求項３】
前記開閉弁が前記開放位置から前記閉鎖位置に回動する際に、該開閉弁に対して前記圧縮空気を吹き付けることを特徴とする請求項２に記載の粉粒体供給装置。
【請求項４】
前記閉鎖位置にある前記開閉弁と前記連結筒の内面との間にはシール部材が設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の粉粒体供給装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の粉粒体供給装置と、前記粉粒体を輸送するための気体流を前記輸送通路内に提供する気体流提供手段と、前記粉粒体供給装置よりも下流側に配設されて前記輸送気体により輸送された粉粒体に所定の処理を施す処理手段と、該処理手段により所定の処理が施された粉粒体を貯蔵する貯蔵手段とを備えることを特徴とする粉粒体輸送システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばＮＣ旋盤を用いた金属製品の加工により生じた金属屑等の粉粒体を輸送通路内に供給する粉粒体供給装置、及び該粉粒体供給装置を備える粉粒体輸送システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、粕類等の粉末状の輸送物の輸送システムとしては、粉粒体供給装置から輸送通路内へ輸送物を供給し、その輸送物を輸送通路の上流側に配設された気体供給手段から供給される輸送気体と混合することにより、前記輸送物を輸送通路の下流側に配設された処理手段（焼却炉）まで輸送するものが知られている（例えば特許文献１参照）。特許文献１における粉粒体供給装置にはロータリーフィーダが使用されている。このロータリーフィーダの内部には、駆動用モータにより回転駆動される回転体が配設されている。該回転体は、等間隔おきに放射状に突設されてなる複数の羽根板を有している。そして、隣接する一対の羽根板により区画形成された仕切室にはホッパー等に貯留されている輸送物が順次投入され、回転体の回転に基づき前記各仕切室内に収容された輸送物を輸送通路に順次供給するようになっている。
【０００３】
このロータリーフィーダの上部内壁面において、前記羽根板の回転方向前方側の内壁面には噛込防止部材が配設されている。噛込防止部材の下端縁は、前記羽根板の先端の移動軌跡に沿う形状を有している。そして、前記仕切室内に輸送物が山盛り状態で投入されたとしても、前記噛込防止部材により一定量の輸送物が回転方向後方側へ払い落とされることで、羽根板の先端とロータリーフィーダの内壁面との間への輸送物の侵入が抑制されるようになる。
【０００４】
上記従来の輸送システムにおいては、輸送物の良好な輸送効率を確保すべく高圧の輸送気体を供給しているため、輸送通路内の気密性を高める必要がある。そこで、上記特許文献１の粉粒体供給装置においては、回転体の羽根板の先端（周縁）と、これに対向するロータリーフィーダの内壁面との間の隙間を省略するか、又は極めて微小なものとし、該ロータリーフィーダの内部に連通する輸送通路内の気密性を高めている。
【特許文献１】特開２０００−８５９６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、金属加工後に発生する、油分が付着したり、形状が複雑で均一でなかったりする金属屑（金属切粉）を気体供給手段から圧送される輸送気体によって輸送することが考えられる。そうした場合、上記従来の粉粒体供給装置（ロータリーフィーダ）では、羽根板の先端（周縁）に油分を介して強固に付着した金属屑を噛込防止部材との摺動のみで払い落とそうとしても十分な効果は得られない。
【０００６】
また、上記従来の粉粒体供給装置（ロータリーフィーダ）においては、輸送通路内の気密性を高めて輸送物の良好な輸送効率を確保すべく、回転体の羽根板の先端（周縁）と、これに対向するロータリーフィーダの内壁面との間の隙間は、存在しないか、又は極めて微小なものとなっている。そのため、仮に金属屑が羽根板の先端（周縁）に付着したままで回転体が回転するとなると、該金属屑がロータリーフィーダの内壁面を摺動することとなる。その結果、ロータリーフィーダの内壁面が前記金属屑により削られてしまい、その削られた箇所が凹みとなる。そして、こうした凹みを通じて輸送通路内の気密性が低下し、ひいては輸送物の輸送効率が低下するおそれがあった。
【０００７】
この発明は、こうした従来の実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、粉粒体の輸送効率の低下を抑制することのできる粉粒体供給装置及び粉粒体輸送システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明の粉粒体供給装置は、粉粒体が投入されるホッパーと、該ホッパーの下方に設けられるロータリーフィーダと、該ロータリーフィーダを前記ホッパーに連結するとともに両者の内部を連通する連通路を有する連結筒とを備え、前記ロータリーフィーダの内部には、複数の羽根板により複数の仕切室を回転方向へ区画形成する回転体が設けられ、該回転体の回転に伴う前記各仕切室の移動軌跡を輸送気体が圧送される輸送通路に対応させ、前記回転体の回転に基づき前記仕切室内に収容された粉粒体を前記輸送通路内に供給する粉粒体供給装置において、前記連結筒の内部には、前記連通路を閉鎖する閉鎖位置と前記連通路を開放する開放位置との二位置間で切換配置される開閉弁が設けられており、前記閉鎖位置にある前記開閉弁の周縁と前記連結筒の内面とは密接されていることを要旨とする。
【０００９】
上記構成によれば、ホッパー内に粉粒体が貯留された状態において、開閉弁が閉鎖位置から開放位置へと回動すると、ホッパー内の粉粒体が仕切室に投入される。そして、回転体の回転に基づき前記仕切室内に収容された粉粒体は輸送通路内に供給され、高圧の輸送気体により輸送される。このとき、開閉弁は閉鎖位置にあり、その周縁が連結筒の内面に密接することでロータリーフィーダの内部の気密性、ひいては該ロータリーフィーダの内部に連通する輸送通路内の気密性が確保されるようになる。従って、本発明では、仮に、ロータリーフィーダの各仕切室が気密化されていなくとも、閉鎖位置にある開閉弁により輸送通路内の気密性が確保される。その結果、輸送通路内に圧送される輸送気体の高圧性が維持されることから、粉粒体の輸送効率の低下が好適に抑制される。
【００１０】
請求項２に記載の発明の粉粒体供給装置は、請求項１に記載の発明において、前記連結筒には、前記開閉弁に対して圧縮空気を吹き付ける際の該圧縮空気を前記連通路内に導入する導入口が開口されており、該導入口は前記開閉弁の上方に設けられていることを要旨とする。
【００１１】
上記構成によれば、開閉弁に対してその上方から圧縮空気を吹き付けることで、仕切室内に投入されずに開閉弁に付着したままの粉粒体、特に開閉弁の周縁に付着したままの粉粒体が吹き飛ばされる。これにより、閉鎖位置にある開閉弁の周縁とその対向面（開閉弁の周縁に対向する連結筒の内面）との間に粉粒体が侵入することがほとんどなく、両者の良好な密着性が確保されるようになる。従って、ロータリーフィーダの内部の気密性、ひいては輸送通路内の気密性が確保されやすくなる。
【００１２】
請求項３に記載の発明の粉粒体供給装置は、請求項２に記載の発明において、前記開閉弁が前記開放位置から前記閉鎖位置に回動する際に、該開閉弁に対して前記圧縮空気を吹き付けることを要旨とする。
【００１３】
上記構成によれば、仕切室内に投入されずに開閉弁に付着したままの粉粒体を、該回動
板が開放位置から閉鎖位置に至るまでの間で吹き飛ばすことができるようになる。従って、開閉弁が閉鎖位置にあるときには該開閉弁（該開閉弁の周縁）から粉粒体が除去されており、開閉弁の周縁と連結筒の内面との間の良好な密着性が確保されやすい。
【００１４】
請求項４に記載の発明の粉粒体供給装置は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の発明において、前記閉鎖位置にある前記開閉弁と前記連結筒の内面との間にはシール部材が設けられていることを要旨とする。
【００１５】
上記構成によれば、開閉弁が閉鎖位置にあるときには、該開閉弁と連結筒の内面との間にシール部材が介設され、両者間がシールされるようになる。そのため、ロータリーフィーダの内部の気密性、ひいては輸送通路内の気密性が高められ、粉粒体の良好な輸送効率の維持が容易となる。
【００１６】
請求項５に記載の発明の粉粒体輸送システムは、請求項１〜４のいずれか一項に記載の粉粒体供給装置と、前記粉粒体を輸送するための気体流を前記輸送通路内に提供する気体流提供手段と、前記粉粒体供給装置よりも下流側に配設されて前記輸送気体により輸送された粉粒体に所定の処理を施す処理手段と、該処理手段により所定の処理が施された粉粒体を貯蔵する貯蔵手段とを備えることを要旨とする。
【００１７】
上記構成によれば、ホッパーに投入された粉粒体は、ロータリーフィーダを通じて輸送通路内に供給される。すると、該粉粒体は、気体流提供手段により提供される気体流により下流側（処理手段）へ輸送され、処理手段によって所定の処理が施された後、貯蔵手段の内部に貯蔵される。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の粉粒体供給装置及び粉粒体輸送システムによれば、粉粒体の輸送効率の低下を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、粉粒体供給装置が装備された粉粒体輸送システムを図面に基づいて説明する。
図１は、粉粒体を輸送気体に混合させて輸送する粉粒体輸送システムの全体構成を概略的に示している。なお、本実施形態では、前記粉粒体として、ＮＣ旋盤１１を用いた金属製品の加工により生じた金属屑（金属切粉）を輸送する輸送システムについて説明する。この種の金属屑には水分や油分等が付着している。該金属屑は硬質であるとともに、形状が複雑で均一ではなく、例えば螺旋状に渦巻いているものが混じっていたり、長さが数ミリから数十ミリのものを含んだりしている。このような金属屑の種類としては、鉄、鋳鉄、鋳鋼、アルミニウム等が挙げられる。
【００２０】
本実施形態の輸送システムには、２つの輸送通路１２，１３（第１、及び第２輸送通路１２，１３）が並設されている。各輸送通路１２，１３の最上流側には、共通の供給ブロワー１４（気体流提供手段）が配設されている。この供給ブロワー１４は、前記輸送気体（気体流）の供給源となっている。また、第１、及び第２輸送通路１２，１３において前記供給ブロワー１４の近傍には、それぞれ切換えバルブ１５が配設されており、いずれの輸送通路１２，１３に輸送気体を供給するかが各切換えバルブ１５の開閉によって選択され確定されるようになっている。
【００２１】
第１、及び第２輸送通路１２，１３の途中であって前記切換えバルブ１５よりも下流側には、各輸送通路１２，１３内に金属屑を供給する粉粒体供給装置（以下、単に供給装置１７という）がそれぞれ配設されている。なお、本実施形態では、前記供給装置１７の配設位置を基準として各輸送通路１２，１３を上流側輸送管Ａと下流側輸送管Ｂとに分けている。
【００２２】
各供給装置１７の上方には、ＮＣ旋盤１１により生じた金属屑を後述のホッパー２２まで搬送するコンベア１８の排出口１８ａがそれぞれ配置されている。また、第１、及び第２輸送通路１２，１３の最下流側には、輸送されてきた金属屑を処理するための処理手段としての分離装置１９がそれぞれ配設されている。分離装置１９は、内部にバグフィルター（図示略）を備えており、金属屑に付着した水分や油分等がこのバグフィルターを介して分離されて別途回収される。なお、上記コンベア１８の構成であるが、スクリューコンベア、ベルトコンベアー等のコンベア装置を採用することが可能であり、また、場合によっては作業員による金属屑のホッパー２２への投入も考えられる。
【００２３】
各分離装置１９の下方には、貯蔵手段としての貯蔵タンク２０がそれぞれ配設されている。この貯蔵タンク２０には、前記分離装置１９において水分や油分等が分離及び除去された金属屑が貯蔵される。
【００２４】
なお、図１では第２輸送通路１３に配設される分離装置及び貯蔵タンクを省略したが、実際には第１輸送通路１２に配設されたものと同様の分離装置１９及び貯蔵タンク２０が配設されている。
【００２５】
次に、供給装置１７について説明する。ここでは、第１輸送通路１２に設けられた供給装置１７について説明する。
図２に示すように、供給装置１７は、コンベアにより搬送された金属屑が投入されるホッパー２２と、該ホッパー２２の下方に設けられるロータリーフィーダ２３と、該ロータリーフィーダ２３を前記ホッパー２２に連結する連結筒２４とを備えている。すなわち、該供給装置１７は、ロータリーフィーダ２３の上端部に連結筒２４を介してホッパー２２が固定されてなるものであり、このホッパー２２内に投入された金属屑が連結筒２４及びロータリーフィーダ２３を通じて第１輸送通路１２内に供給されるようになっている。以下、ロータリーフィーダ２３、連結筒２４、ホッパー２２について順次説明する。
【００２６】
ロータリーフィーダ２３は、略横円筒状をなすケーシング本体３０と、図３において、そのケーシング本体３０の左右両端部に溶接固定された円板状をなす側板３１，３２とを備えている。前記ケーシング本体３０は内周面が真円をなしており、このケーシング本体３０と前記両側板３１，３２にて有底有蓋円筒状のケーシング３３が構成されている。ケーシング３３には、その上部側に取込筒部３３ａが一体的に形成されている。
【００２７】
ケーシング３３の略中央には、図示しない駆動装置（モータなど）に連結される回転軸４０が回転可能に支持されている。この回転軸４０にはケーシング３３内に配置されて前記金属屑を移送する回転体４１が装着されている。回転体４１は、回転軸４０から伝達される駆動装置の回転動力を受けて所定の方向（図２に示す矢示Ｑ方向（時計回り方向））に所定の回転数（毎分２０回転前後）で回転して金属屑を移送するようになっている。
【００２８】
前記回転軸４０には円板状をなす一対の取付部材としての取付板４２ａ，４２ｂが溶接固定されている（図３参照）。取付板４２ａ，４２ｂの外周縁には横円筒状をなすロータ４３が溶接固定されている。そして、ロータ４３の外周面には、前記回転軸４０の軸線方向に沿って延びる断面略Ｌ字状の羽根板４４が周方向に向かって取り付けられている。羽根板４４は、所定の等間隔ピッチで複数枚取り付けられている。
【００２９】
羽根板４４の先端は、該先端に対向する対向面（ケーシング本体３０の内面）から離間しており、これら両者間には隙間Ｓが設けられている。さらに、羽根板４４の両側縁も、側板３１，３２の内側面から離間しており、各側縁と側板３１，３２との間にはそれぞれ同様の隙間Ｓが設けられている（図３参照）。前記ロータ４３の外周面には、周方向に沿って互いに隣接する羽根板４４同士によって、ロータ４３（回転体４１）の回転方向（周方向）へ複数の仕切室Ｒが区画形成されている。
【００３０】
また、図３に示すように、前記側板３１の下部には輸送気体の供給口３１ａが開口形成されている。そして、この供給口３１ａと対応した側板３１の外側面には上流側輸送管Ａが接合固定され、供給ブロワー１４から供給された輸送気体が該上流側輸送管Ａを通ってケーシング３３内に送られるようになっている。一方、前記側板３２の下部にはケーシング３３内で金属屑が混合された輸送気体を吐出する吐出口３２ａが開口形成されている。そして、この吐出口３２ａと対応した側板３２の外側面には、下流側輸送管Ｂが接合固定されている。
【００３１】
前記回転体４１は、その回転に伴い一定の移動軌跡上を回転移動する各仕切室Ｒが前記第１輸送通路１２と対応する位置（以下、「排出位置」という。）に順次通過移動されるようにケーシング３３内に配設されている。従って、前記各仕切室Ｒは、連通路２４ａの最下流位置（最下端位置）と対応する位置（以下、「供給位置」という。）を通過移動する際に金属屑が収容され、前記排出位置に向かって移送される。
【００３２】
また、前記排出位置に到達した仕切室Ｒには、輸送気体が強制的に流入することで金属屑が輸送気体と混合された状態で下流側輸送管Ｂ側に排出される。そして、金属屑を第１輸送通路１２内に供給した後の空の仕切室（空仕切室）Ｒは、前記供給位置に向かって移送される。
【００３３】
図２及び図３に示すように、前記取込筒部３３ａには連結筒２４の下端が連結されている。この連結筒２４は、３つの筒体が上下方向へ連結されて構成されている。連結筒２４の内部には、ロータリーフィーダ２３（ケーシング３３）の内部とホッパー２２の内部とを連通する連通路２４ａが設けられている。
【００３４】
連通路２４ａの内径（通路径）であるが、後で述べる回動板５３を境にして上流側よりも下流側の方が大きくなるように設定されている。すなわち、回動板５３が設けられる部位よりも下流側の連結筒２４の連通断面積は、該回動板５３が設けられる部位の連結筒２４の連通断面積よりも大きくなるように設定されている。この設定によって、回動板５３を介してロータリーフィーダ２３側に供給される金属屑は、より広範囲にわたってロータリーフィーダ２３の羽根板４４と接触することになる。従って、ロータリーフィーダ２３側に供給される金属屑は羽根板４４によって攪拌されながらロータリーフィーダ２３の各仕切室Ｒに収容されることになる。なお、ロータリーフィーダ２３の羽根板４４であるが、該羽根板４４の先端部の回動軌跡が連通路２４ａ側に飛び出すように構成されていると、上で述べた攪拌効果は確実なものとなる。
【００３５】
連結筒２４には、その軸線方向略中央部においてアクチュエータ５１に連結された支軸５２が回動可能に支持されている（図３参照）。この連結筒２４内において、前記支軸５２の外周には開閉弁としての回動板５３が固定されている。そして、制御部Ｃの指令で作動するアクチュエータ５１により支軸５２及び回動板５３が往復回動することで、該回動板５３が、連通路２４ａの上流側と下流側とを連通させる開放位置（図５の実線参照）と、連通路２４ａの上流側と下流側とを遮断させる閉鎖位置（図５の二点鎖線参照）との間で切換配置されるようになっている。なお、前記制御部Ｃは、制御部Ｃに設定される所定時間間隔でアクチュエータ５１の作動を指令し、その指令によってロータリーフィーダ２３への金属屑の供給タイミングが決められる。制御部Ｃに設定される所定時間間隔であるが、輸送物の性状やロータリーフィーダの処理能力等を勘案して設定されている。
【００３６】
そして、回動板５３が閉鎖位置にあるときには前記連通路２４ａが回動板５３により閉鎖されることから、ホッパー２２に投入された金属屑のロータリーフィーダ２３への供給が規制される。一方、回動板５３が開放位置にあるときには前記連通路２４ａが開放されることから、ホッパー２２に投入された金属屑が連通路２４ａを介してロータリーフィーダ２３に供給される。
【００３７】
回動板５３よりも下流側の連通路２４ａ上には、連通路２４ａに供給された金属屑の量を検出する検出部２４ｂが備えられている。この検出部２４ｂは、連結筒２４の壁面から連通路２４ａに向けて配設されており、ロータリーフィーダ２３に供給される金属屑の量を制御するのに用いられる。制御部Ｃは、制御部Ｃに入力される前記検出部２４ｂからの検出信号に基づいて、アクチュエータ５１の作動を指令し、その指令によって回動板５３は往復回動することになる。
【００３８】
また、回動板５３の周縁には、シール部材としてのシールリング５５が接着等により設けられている。該シールリング５５は、回動板５３の周縁を囲むように環状に設けられており（図４参照）、閉鎖位置にある回動板５３の周縁とその対向面との間に挟み込まれることで圧縮されるようになっている。そして、このシールリング５５により、閉鎖位置にある回動板５３の周縁とその対向面（該周縁に対向する連結筒２４の内面）との間が周方向に亘ってシールされるようになっている。
【００３９】
連結筒２４の上部、すなわち前記回動板５３の上方（金属屑の移動からすると上流側）に位置する連結筒２４の上部には、該連結筒２４の軸線に直交する方向に延びる筒状の導入筒部５７が突設されている。導入筒部５７は、連結筒２４の外周において支軸５２の軸方向とは対応しないように等間隔をおいて複数（本実施形態では４つ）設けられている（導入筒部５７の配置構成としては、図４の図示内容が正しく、図２及び図３については説明の便宜上その断面を図示している。）。各導入筒部５７の内部には、連結筒２４の内外を連通する導入口５７ａが設けられている。そして、連結筒２４の内部（連通路２４ａ）には、前記制御部Ｃの指令により作動する空気供給装置５９から圧縮空気が各導入口５７ａを通じて供給されるようになっている。本実施形態では、回動板５３が開放位置から閉鎖位置に回動する際に、連結筒２４の内部（連通路２４ａ）に圧縮空気を供給するように制御されている。なお、前記制御部Ｃは、圧縮空気の供給タイミング、風速、流量等も制御するものでもあり、それらはすべて設定変更可能である。
【００４０】
連結筒２４の上部にはホッパー２２が固定されている。ホッパー２２は、漏斗状を呈しており、その開口を前記コンベア１８の排出口１８ａの下方に対向させて配設されている。該ホッパー２２の下端部は、連結筒２４の上部に内挿されている。また、前記導入口５７ａよりも下方に位置するホッパー下端部２２ａと、これに対向する連結筒２４の内面との間には、導入口５７ａを通じて連結筒２４の内部に導入された圧縮空気を下方へと案内する案内路６０が設けられている（図５参照）。
【００４１】
ホッパー２２は、その側壁に前記支軸５２の軸方向に沿うように開口２２ｂを２箇所備え（図４参照）、その開口２２ｂに対応するように、ホッパー２２の側壁内面には、ホッパー下端部２２ａに指向する送風通路２２ｃを構成すべく、半筒壁２２ｄが設けられている。この半筒壁２２ｄとホッパー２２の側壁内面とによって送風通路２２ｃが構成され、空気供給装置５９から圧縮空気が送風通路２２ｃを介して開放位置にある回動板５３の上端部に向けて提供されるようになっている。この送風通路２２ｃを介した圧縮空気の供給タイミングは、上で述べた導入口５７ａを介した圧縮空気の供給タイミングと同様で、その供給タイミング、風速、流量等は制御部Ｃによって制御されるものである。なお、本実施形態では、この送風通路２２ｃはホッパー２２に対して２箇所設けられたが、１箇所、又は３箇所以上設けるように変更しても構わない。また、圧縮空気の供給タイミングの変更も可能である。
【００４２】
次に、このように構成された供給装置１７を用いて金属屑を輸送する態様を説明する。なおここでは、第１輸送通路１２を通じて上記金属屑を輸送する態様について説明する。
ＮＣ旋盤１１を用いた金属加工により生じた金属屑は、コンベア１８により搬送されてその排出口１８ａを通じてホッパー２２内に投入される。このとき、連結筒２４内の回動板５３は、連通路２４ａを閉鎖する閉鎖位置にあるため、ホッパー２２内に投入された金属屑は回動板５３上に一旦貯留される。そして、制御部Ｃに設定された所定時間間隔になると、前記アクチュエータ５１により回動板５３が開放位置へと回動されて連通路２４ａが開放され、ホッパー２２内の金属屑が前記供給位置に到達した仕切室Ｒに投入される。
【００４３】
その後、検出部２４ｂによって所定量の金属屑がロータリーフィーダ２３側に投入されたことを検出すると、制御部Ｃは、回動板５３が開放位置から閉鎖位置に回動されて連通路２４ａが閉鎖されるようにアクチュエータ５１を制御する。回動板５３に付着する金属屑は回動板５３の回動によって払い落とされて仕切室Ｒに投入される。ただ、金属屑の種類によっては回動板５３に付着しつづけ、そのままの状態で回動板５３が閉鎖位置に到らしめられる場合もある。そこで、本実施形態では、回動板５３が開放位置から閉鎖位置に回動する際に、空気供給装置５９から供給される圧縮空気を各導入口５７ａを通じて連結筒２４の内部に導入している。そして、各導入口５７ａを通じて連結筒２４の内部に導入された圧縮空気は、案内路６０を通じて下方へ案内され、回動板５３の周縁部に対してその上方から吹き付けられる（図５参照）。また、導入口５７ａを介した圧縮空気の導入と同様に、送風通路２２ｃを介して圧縮空気が導入され、導入された圧縮空気は開放位置にある回動板５３の上端付近に向けて吹き付けられる。
【００４４】
本実施形態では、前記案内路６０により圧縮空気の指向性が高められるため、回動板５３の周縁部に対して圧縮空気を集中的に吹き付けることが可能となる。その結果、仕切室Ｒ内に投入されずに回動板５３の周縁（シールリング５５）に付着したままの金属屑が圧縮空気によって確実に吹き飛ばされ、該回動板５３が閉鎖位置に至るときにはその周縁（シールリング５５）に付着していた金属屑が除去されている。このため、閉鎖位置にある回動板５３の周縁（シールリング５５）とその対向面との間に金属屑が侵入することがほとんどなく、回動板５３の周縁とその対向面との間の良好なシール性が確保される。
【００４５】
さて、仕切室Ｒに金属屑が投入されて回動板５３が閉鎖位置に配されると、切換えバルブ１５が開状態とされ（図７の実施形態ではこの時点で上流側切換えバルブ８４及び下流側切換えバルブ８５の双方が開状態とされる。）、供給ブロワー１４から輸送気体が供給される。そして、ロータリーフィーダ２３が作動して回転体４１が回転されると、金属屑は前記排出位置に向かって移送される。このとき、羽根板４４の先端（周縁）に金属屑が付着したり、長尺の金属屑が羽根板移動軌跡Ｌの外方へ突出した状態で前記回転体４１が回転することがある。そこで、本実施形態では羽根板４４の先端（周縁）とその対向面との間に、羽根板４４の先端（周縁）に付着した金属屑、又は長尺の金属屑がそれらの間で噛み合わないようにすることのできる幅広の隙間Ｓを設けている。そのため、回転体４１が回転するに際し、上記の硬質な金属屑がケーシング本体３０の内面を摺動することがほとんどなく、回転体４１の回転抵抗が増大するといった不都合は生じない。
【００４６】
そして、仕切室Ｒが前記排出位置に到達すると、上流側輸送管Ａを通過した輸送気体が仕切室Ｒ内に圧送される。すると、金属屑は輸送気体によって強制的に下流側輸送管Ｂ側に輸送される。このとき、回動板５３は閉鎖位置にあり、その周縁と対向面との間が強固にシールされているため、ケーシング本体３０内の気密性が高められている。そして、このケーシング本体３０内に連通する第１輸送通路１２内の気密性も高められている。このため、第１輸送通路１２内に圧送される輸送気体の高圧性が維持され、そうした高圧の輸送気体によって金属屑を効率良く輸送することができる。
【００４７】
下流側輸送管Ｂ側に輸送された金属屑は分離装置１９内に供給される。またこのとき、輸送通路１２の内部に存在する水分、油分等も分離装置１９内へ輸送されてくる。そして、前記金属屑には所定の処理が施される。すなわち、分離装置１９内のバグフィルターにより、金属屑に付着した水分や油分等が該金属屑から分離される。ここで分離された水分や油分等は、輸送通路１２の内部から輸送されてきた水分、油分等と併せて別途回収タンク（図示略）に回収される。そして、水分や油分等が除去された金属屑は、ミキサー車によって運搬されるまで貯蔵タンク２０内に貯蔵される。
【００４８】
前記の実施形態によって発揮される効果について、以下に記載する。
・  本実施形態では、金属屑が輸送気体により下流側へ輸送される際には、回動板５３が閉鎖位置に配置されている。このとき、回動板５３の周縁が連結筒２４の内面に密接することでロータリーフィーダ２３の内部の気密性、ひいては該ロータリーフィーダ２３の内部に連通する輸送通路１２，１３内の気密性が確保されるようになる。その結果、輸送通路１２，１３内に圧送される輸送気体の高圧性が維持されることから、そうした高圧の輸送気体により金属屑の良好な輸送効率を確保することができる。
【００４９】
・  連結筒２４の内部には、導入口５７ａを通じて圧縮空気が導入され、その圧縮空気が回動板５３の周縁部に吹き付けられるようになっている。この圧縮空気により、回動板５３の周縁（シールリング５５）に付着した金属屑が除去されることから、閉鎖位置にある回動板５３の周縁（シールリング５５）とその対向面との間に金属屑が侵入することがほとんどなく、両者の良好な密着性が確保される。従って、輸送通路１２，１３内の気密性を容易に確保することができる。
【００５０】
・  回動板５３が開放位置から閉鎖位置に回動する際に、該回動板５３の周縁部に対して圧縮空気を吹き付けることで、回動板５３が閉鎖位置に至るまでの間に該回動板５３の周縁（シールリング５５）に付着したままの金属屑が吹き飛ばされる。従って、回動板５３が閉鎖位置にあるときには該回動板５３（該回動板５３の周縁）から金属屑が除去されており、回動板５３の周縁とその対向面との間の良好な密着性が確保されやすい。従って、輸送通路１２，１３内の気密性を一層容易に確保することができる。
【００５１】
・  回動板５３が閉鎖位置にあるときには、該回動板５３の周縁とその対向面との間にシールリング５５が介設され、両者間がシールされるようになる。そのため、輸送通路１２，１３内の気密性が高められ、金属屑の輸送効率を向上させることができる。
【００５２】
・  羽根板４４の先端とその対向面とは離間しているため、仮に羽根板４４の先端に金属屑が付着したままで回転体４１が回転されたとしても、該金属屑がケーシング本体３０の内面を摺動する可能性は少ない。このため、羽根板４４とケーシング本体３０との間で摺動抵抗が大きくなることがなく、回転体４１の回転抵抗が増大するといった不都合を回避することができる。また、回転体４１とケーシング本体３０との間に金属屑が噛み込まれることに起因する、羽根板４４の周縁及びケーシング本体３０の内面の摩耗を防ぐことができる。
【００５３】
・  本実施形態では、案内路６０により圧縮空気の指向性が高められるため、回動板５３の周縁部に対して圧縮空気を集中的に吹き付けることが可能となる。その結果、回動板５３の周縁とその対向面との間の密着性を低下させる要因である、回動板５３の周縁（シールリング５５）に付着した金属屑を効果的に除去することができる。
【００５４】
・  回動板５３が開放位置から閉鎖位置に回動する際に、回動板５３の上端に対して送風通路２２ｃを介して圧縮空気を吹き付けることで、回動板５３の上端付近にある金属屑を連結筒２４側へ円滑に投入させることができる。本実施形態の場合、金属屑には油分や水分が付着している可能性があり、その結果、回動板５３の上端付近に付着することが考えられるが、送風通路２２ｃを介した圧縮空気の供給によって、それら金属屑は吹き飛ばされて連結筒２４側へ円滑に投入される。
【００５５】
なお、本実施形態は、次のように変更して具体化することも可能である。
・  本実施形態では、粉粒体として金属屑を輸送する輸送システムを採用したが、この粉粒体としては金属屑に限られるものではない。すなわち、ガラス、プラスチック及び板材のかけら、おがくず、細かく砕いたビニール等の粉砕体や、セメント、木の粉等の粉体等を輸送する輸送システムを採用してもよい。なお、例えば、おがくずや木の粉を輸送する輸送システムにおいては、前記処理手段として焼却炉が配設される。また、セメントを輸送する輸送システムにおいては、前記処理手段としてミキサー機が配設される。
【００５６】
・  供給ブロワーに代えて吸引ブロワーを備える輸送システムを採用してもよい。すなわち、図６に示すように、この輸送システムでは、複数の輸送通路７１〜７３（同図では３つ）が並設されている。各輸送通路７１〜７３の最上流側にはそれぞれ供給装置１７が配設されている。各輸送通路７１〜７３において、供給装置１７の近傍には切換えバルブ１５がそれぞれ設けられている。また、各輸送通路７１〜７３の最下流側には共通の吸引ブロワー７５（気体流提供手段）が配設されている。この輸送システムでは、各供給装置１７によりそれぞれ輸送通路７１〜７３内に供給された金属屑は、吸引ブロワー７５により吸引されることで、負圧状態の輸送通路７１〜７３の下流側へ輸送される。そして、該金属屑は、分離装置１９にて上記所定の処理が施された後貯蔵タンク２０内に貯蔵される。この輸送システムにおいては、各供給装置１７により一定量の金属屑をそれぞれの輸送通路７１〜７３内に安定して供給することが可能であるため、各輸送通路７１〜７３毎に吸引ムラが生じることはなく、金属屑を効率良く輸送することができる。なお、吸引ブロワー７５による輸送システムでも本実施形態と同様に各構成が作動する。たとえば、切換えバルブ１５の作動は、本実施形態（図１の実施形態）における切換えバルブ１５と同様に開閉作動する。
【００５７】
また、上記の輸送システムでは各輸送通路７１〜７３に共通の吸引ブロワー７５を配設する構成としたが、これを各輸送通路７１〜７３の最下流側にそれぞれ配設する構成に変更してもよい。この場合、各輸送通路７１〜７３の切換えバルブ１５は省略できる。
【００５８】
・  本実施形態では、各輸送通路１２，１３毎に分離装置１９を配設したが、これを共通のものとする構成を採用してもよい。すなわち、図７に示すように、この輸送システムでは、複数の輸送通路８１〜８３（同図では３つ）が並設されている。各輸送通路８１〜８３の最上流側には共通の供給ブロワー１４が配設されており、最下流側には共通の分離装置１９が配設されている。また、前記各輸送通路８１〜８３上であって、供給ブロワー１４の近傍には上流側切換えバルブ８４がそれぞれ設けられている。一方、記各輸送通路８１〜８３上であって、供給装置１７よりも下流側には下流側切換えバルブ８５がそれぞれ設けられている。そして、各供給装置１７から輸送通路８１〜８３内に金属屑を供給する際には上流側切換えバルブ８４及び下流側切換えバルブ８５の双方が閉じられている。また、例えば各輸送通路８１〜８３内のうちの１通路に金属屑が導入された場合には、その通路の上流側切換えバルブ８４及び下流側切換えバルブ８５の双方を開いておきつつ、他の通路の上流側切換えバルブ８４及び下流側切換えバルブ８５の双方は閉じておく。
【００５９】
・  本実施形態では開閉弁として回動板５３を採用したが、連結筒２４の連通状態を開放したり、閉鎖したりできるのであれば、これを適宜変更してもよい。たとえば、図８に示すようなスライドゲート８１を開閉弁として採用することもできる。このスライドゲート８１は、シリンダ８２からの駆動力によって平板状のスライド板８３が連結筒２４に対して往復移動する。スライド板８３は、連結筒２４を閉鎖する閉鎖部８３ａと連結筒２４を開放するための開孔８３ｂとを備えていて、シリンダ８２の駆動力よって、連結筒２４に対し閉鎖部８３ａ又は開孔８３ｂが配置される。連結筒２４の内周面にはスライド板８３の上面及び下面に摺接するシール部材としてのシールリング８４が設けられている（スライド板８３の上面側又は下面側のどちらか一方でもよい）。このようなスライドゲート８１の構成でも本実施形態の回動板５３と同様に開閉弁として機能させることができる。なお、以下の変更例は回動板５３について説明するが、その回動板５３をスライドゲート８１に置換し得ることは言うまでもない。
【００６０】
・  前記コンベア１８よりも下流側であって前記回動板５３よりも上流側に、金属屑を破砕する破砕手段としての破砕機を設けてもよい。このように構成した場合、破砕機により適切な大きさに破砕された金属屑がロータリーフィーダ２３の内部に供給されるようになる。この輸送システムによれば、連結筒２４と回動板５３との間、もしくは、ケーシング本体３０と回転体４１との間等に金属屑が噛み込まれることを抑制することができ、また、長尺で重量の嵩む金属屑を適切な大きさに破砕してその微細化及び軽量化を図ることが可能となるため、該金属屑を容易且つ確実に輸送することができる。
【００６１】
・  本実施形態では、回動板５３の周縁にシールリング５５を接着したが、これを閉鎖位置にある回動板５３の周縁の対向面（連結筒２４の内面）に接着により設ける構成を採用してもよい。また、回動板５３の周縁及び連結筒２４の内面の双方にシールリングを設けるように構成してもよいし、輸送通路１２，１３内の気密性が確保されるのであれば、シールリング５５を省略してもよい。この場合、閉鎖位置にある回動板５３の周縁と対向面（連結筒２４の内面）とを密接させるのが好ましい。
【００６２】
・  本実施形態では、回動板５３が開放位置から閉鎖位置に回動する際に該回動板５３に対して圧縮空気を吹き付ける構成を採用したが、該圧縮空気を吹き付けるタイミングはこれに限定されるものではない。例えば、回動板５３が閉鎖位置から開放位置に回動する際、又は回動板５３が開放位置にあるときに該回動板５３に対して圧縮空気を吹き付ける構成を採用してもよい。
【００６３】
・  回動板５３に向けて供給される圧縮空気の通路構成については、本実施形態の構成のみに限定されるものでなく、さまざまな態様が考えられる。第１に、導入筒部５７の数は４つに限定されるものではなく、４つ未満又は５つ以上であってもよい。この場合、３つ以上の導入筒部５７を設ける際には、回動板５３の周縁に対して均等に圧縮空気を吹き付けるようにするため、これら導入筒部５７を等間隔毎に設けるのが好ましい。第２に、本実施形態では、導入筒部５７（導入口５７ａ）を回動板５３の上方に設ける構成を採用したが、これを回動板５３の下方に設ける構成に変更してもよい。この場合、回動板５３に対してその下方から圧縮空気が吹き付けられる。第３に、導入筒部５７を省略する代わりに、連結筒２４に導入口５７ａを穿設する構成を採用してもよい。第４に、本実施形態では、ホッパー下端部２２ａと、これに対向する連結筒２４の内面とによって圧縮空気を下方へと案内する案内路６０が設けられていたが、これを、例えば、導入筒部５７を延設して、その導入筒部５７の下端部を回動板５３に指向するようにする等して変更してもよい。第５に、本実施形態では、導入口５７ａは支軸５２の軸方向に対応することなく配置するようにしていたが、これを支軸５２の軸方向にも対応するようにしてもよい。
【００６４】
・  本実施形態では、羽根板４４の先端は、該先端に対向する対向面（ケーシング本体３０の内面）から離間しており、羽根板４４の両側縁も、側板３１，３２の内側面から離間することで、羽根板４４とケーシング本体３０との間には隙間Ｓが設けられているが、この隙間Ｓをなくすようにしてもよい。輸送物の性状（たとえば軟性物）によっては、羽根板４４がケーシング本体３０の内面に接するようにしてロータリーフィーダ２３の内部の気密性をより一層高めるようにしてもよい。
【００６５】
・  本実施形態の輸送システムには、２つの輸送通路１２，１３を設けたが、３つ以上設ける構成を採用してもよい。このような構成とした場合、様々な種類の金属屑（例えば鉄、鋳鉄、鋳鋼、アルミニウム等）の輸送がその種類別に可能となり、効率的である。また、輸送通路を１つとする構成を採用してもよい、この場合、切換えバルブ１５は省略できる。
【００６６】
・  本実施形態では、連結筒２４を３つの筒体より構成したが、これを２つ以下又は４つ以上の筒体より構成してもよい。また、該連結筒２４をホッパー２２の下端部に一体で設ける構成を採用してもよい。
【００６７】
さらに、前記実施形態より把握できる技術的思想について以下に記載する。
・  前記羽根板の先端は該先端に対向する前記ロータリーフィーダの内面から離間しており、前記羽根板の先端と該先端に対向する前記ロータリーフィーダの内面との間には隙間が設けられていることを特徴とする粉粒体供給装置。このような構成とした場合、仮に羽根板の先端に粉粒体が付着したままで回転体が回転するとしても、該粉粒体がロータリーフィーダの内面を摺動する可能性は少なく、回転体の回転抵抗が増大するといった不都合は生じない。
【００６８】
・  前記回動板よりも上流側に、前記粉粒体を破砕する破砕手段を備えてなることを特徴とする粉粒体供給装置。このような構成とした場合、粉粒体を容易且つ確実に輸送することができる。
【００６９】
・  前記開閉弁が設けられる部位よりも下流側の連結筒の連通断面積は、該開閉弁が設けられる部位の連結筒の連通断面積よりも大きくなるように設定されていることを特徴とする粉粒体供給装置。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本実施形態の粉粒体輸送システムを示す概略図。
【図２】本実施形態の粉粒体供給装置を示す正断面図。
【図３】同粉粒体供給装置を示す側断面図。
【図４】図３における４−４線断面図。
【図５】回動板に圧縮空気を吹き付ける際の状態を示す拡大断面図。
【図６】別例の粉粒体輸送システムを示す概略図。
【図７】別例の粉粒体輸送システムを示す概略図。
【図８】別例の開閉弁を示す側断面図。
【符号の説明】
【００７１】
１２，１３…輸送通路、１４…気体流提供手段としての供給ブロワー、１７…粉粒体供給装置、１９…処理手段としての分離装置、２０…貯蔵手段としての貯蔵タンク、２２…ホッパー、２３…ロータリーフィーダ、２４…連結筒、２４ａ…連通路、４１…回転体、４４…羽根板、５２…支軸、５３…開閉弁としての回動板、５５…シール部材としてのシールリング、５７ａ…導入口、７５…気体流提供手段としての吸引ブロワー、Ｒ…仕切室。
【図１】
2006240764.tif 000003
【図２】
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【図３】
2006240764.tif 000005
【図４】
2006240764.tif 000006
【図５】
2006240764.tif 000007
【図６】
2006240764.tif 000008
【図７】
2006240764.tif 000009
【図８】
2006240764.tif 000010