(57)【要約】      （修正有）【課題】指紋認証機能つきワイヤレスユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）メモリキーを提供する。【解決手段】ＵＳＢメモリキーはデータファイルを格納するメモリを備える。ＵＳＢメモリキーの指紋センサは、ユーザの指紋を採取するために使用する。ＵＳＢメモリキーのワイヤレストランシーバ機能は、メモリキーを用いて外付けの機器を制御するために使用する。指紋センサを用いたユーザ認証が成功すると、メモリキーはワイヤレス制御のドアロックや他の機器の制御を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
指紋センサ付きワイヤレスユニバーサルバス（ＵＳＢ）メモリキーの使用方法であって、
前記ＵＳＢメモリキーに内蔵される指紋センサが、ユーザ認証をするためにユーザの指紋を採取し、
採取された前記指紋によって、前記ユーザが認証を受けているということが判った場合に、前記ワイヤレスＵＳＢメモリキーを用いてワイヤレスにシステム内のコンピュータ機器を制御することを特徴とする方法。
【請求項２】
前記システムが、電磁制御ドアロックを備える家であって、
前記コンピュータ機器をワイヤレス制御するために前記ワイヤレスＵＳＢメモリキーを使用することが、前記家のドアロックをワイヤレス制御するためにＵＳＢメモリキーを使用することを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記システムが、電磁制御ドアロックを備える車両であって、
前記コンピュータ機器をワイヤレス制御するために前記ワイヤレスＵＳＢメモリキーを使用することが、前記車両のドアロックをワイヤレス制御するために、前記ＵＳＢメモリキーを使用することを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記システムには、コンピュータネットワークが含まれ、
前記コンピュータ機器をワイヤレス制御するために前記ＵＳＢメモリキーを使用することが、前記ユーザが前記コンピュータネットワークにアクセスすることを許可するために前記ワイヤレスＵＳＢメモリキーを使用することを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記コンピュータ機器をワイヤレス制御するために前記ワイヤレスＵＳＢメモリーを使用することは、ユーザが格納したデータファイルを、前記ワイヤレスＵＳＢメモリキーを使用して、該ワイヤレスＵＳＢメモリキーから前記コンピュータ機器に送信することを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記コンピュータ機器をワイヤレス制御するために前記ワイヤレスＵＳＢメモリーを使用することは、ユーザが格納したデータファイルを、前記ワイヤレスＵＳＢメモリキーを使用して、該ワイヤレスＵＳＢメモリキーから前記コンピュータ機器にワイヤレス送信することを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
登録されたユーザの指紋を前記ワイヤレスＵＳＢメモリキーに格納することにより、該ワイヤレスＵＳＢメモリキーで少なくとも１つのユーザの指紋をさらに登録することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項８】
登録されたユーザの指紋を前記コンピュータ機器に格納することにより、少なくとも１つのユーザの指紋をさらに登録することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項９】
ユーザが認証を受けているかどうかを判断するために、採取された前記指紋と、前記ワイヤレスＵＳＢメモリキーに格納されている登録された指紋とをさらに比較することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
採取された前記指紋を前記コンピュータ機器に送信し、
ユーザが認証を受けているかどうかを判断するために、前記コンピュータ機器において、採取された前記指紋と該コンピュータ機器に格納されている登録された指紋とをさらに比較することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
採取された前記指紋を前記コンピュータ機器にワイヤレス送信し、
ユーザが認証を受けているかどうかを判断するために、前記コンピュータ機器において、採取された前記指紋と該コンピュータ機器に格納されている登録された指紋とをさらに比較することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記ワイヤレスＵＳＢメモリキーの電源は、該ワイヤレスＵＳＢメモリキーに内蔵されている電池を使用することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
指紋認証機能付きワイヤレスユニバーサルバス（ＵＳＢ）メモリキーであって、
データを格納するためのメモリと、
ＵＳＢ通信をサポートするためのＵＳＢインタフェースと、
指紋センサと、
ワイヤレス通信をサポートするための無線周波数（ＲＦ）トランシーバーと、
前記メモリ、前記ＵＳＢインタフェース、前記指紋センサ及び前記ＲＦトランシーバーに接続されているコントロール回路と
を備えることを特徴とするワイヤレスＵＳＢメモリキー。
【請求項１４】
前記ＵＳＢメモリキーに電源を供給するバッテリーをさらに備えることを特徴とする請求項に１３に記載のワイヤレスＵＳＢメモリキー。
【請求項１５】
前記ＵＳＢメモリキーに電源を供給するバッテリーと、
前記バッテリーに接続されているバッテリー充電回路と、
直流（ＤＣ）電源を前記バッテリー充電回路に供給する、バッテリー充電回路に接続されている電源供給入力とをさらに備え、
前記電源供給入力において前記バッテリー充電回路がＤＣ電源を受けると、該バッテリー充電回路がバッテリーを充電することを特徴とする請求項１３に記載のワイヤレスＵＳＢメモリキー。
【請求項１６】
キーホルダー用のリングをさらに備えることを特徴とする請求項１３に記載のワイヤレスＵＳＢメモリキー。
【請求項１７】
ユーザに電子メールを提供するための指紋センサ付きワイヤレスユニバーサルバス（ＵＳＢ）メモリキーの使用方法であって、
インターネット上の電子メールメッセージを自動的にダウンロードするために前記ＵＳＢメモリキーを使用し、
ダウンロードされた前記電子メールメッセージを前記ＵＳＢメモリキーのメモリに格納し、
前記ユーザの指紋を採取するために前記指紋センサを使用し、
採取された前記指紋を使用してユーザ認証し、
ユーザ認証に成功した場合に、格納された前記電子メールメッセージに前記ユーザがアクセスができるようにするために、前記ＵＳＢメモリキーを使用する
ことを特徴とする方法。
【請求項１８】
前記電子メールメッセージをダウンロードするために、インターネット接続が可能かどうかを自動的に検知するために、前記ＵＳＢメモリキーをさらに使用することを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
インターネット接続可能なコンピュータ機器とワイヤレス通信リンクを確立するために、前記ＵＳＢメモリキーを使用し、
前記ワイヤレス通信リンク上で前記電子メールメッセージをダウンロードすることを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の背景
この発明はユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）メモリキー、特に指紋認証を備えたワイヤレスＵＳＢメモリキーに関する。
【０００２】
ＵＳＢメモリキーにはフラッシュメモリが含まれる。フラッシュメモリは、ファイルを格納するために使用される。ＵＳＢメモリキーは、一時的なデータ格納や様々な場所に配置された複数のコンピュータ間において、ファイルを転送するのに使用することができる。例えば、ユーザは勤め先において、ＵＳＢメモリキーにファイルを格納することができる。自宅で、そのユーザは格納されたファイルにアクセスするために、自宅のコンピュータのＵＳＢポートＵＳＢメモリを挿入することができる。
【０００３】
現在、ＵＳＢメモリキーは一般に普及しているため、ペンナイフや新案商品に組み込まれている。また、本人であることを確認するために、ＵＳＢメモリーキーに指紋センサーを組み込むことも提案されている。
【０００４】
ユニバーサルシリアルバス技術は幅広く展開されているが、ＵＳＢポートを使用する必要があるということは、必ずしも望ましいわけではなく、また実用的なものではない。
【０００５】
本発明の目的は、指紋認証及びワイヤレス機能を備えたＵＳＢメモリーを提供することにある。
【０００６】
発明の概要
本発明によれば、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）メモリーキーを提供することができる。ＵＳＢメモリキーはフラッシュメモリや他の適切なメモリを含む。ユーザは、例えば、コンピュータ間におけるファイル転送用等のファイルを、そのメモリに格納することができる。
【０００７】
ＵＳＢメモリキーは指紋センサを含む。指紋センサは、ユーザの指紋を採取するために使用される。認証を受けたユーザは、自分の指紋を登録することができる。認証操作の間、新たに採取された指紋は、既に登録されている指紋と比較される。新たに採取された指紋が登録されている指紋と一致する場合、そのユーザは認証を受けていると判断される。
【０００８】
ＵＳＢメモリキーは無線周波数（ＲＦ）トランシーバー回路を含むことができる。ＲＦトランシーバー回路は、メモリキーと外部コンピュータ機器との間をワイヤレス接続するのをサポートするために用いることができる。コンピュータ機器はホームセキュリティシステム、車両の制御システム、コンピュータネットワーク等のシステムの一部でもよい。認証を受けたユーザは必要な機能を実行するために、コンピュータ機器とワイヤレス接続する際に、メモリキーを使用することができる。例えば、認証を受けたユーザは、ネットワークにアクセスするために、コンピュータネットワーク上で本人であることを証明したり、自宅にいる際や乗り物に乗っている際に、ドアの鍵を開けたり他の制御機能を実行したり、そしてまたメモリーキー相互間において容易にデータをワイヤレスにやり取りすることができる。
【０００９】
本発明の更なる特徴、その本質や様々な利点は、添付の図面や以下の詳細な説明で、より明らかになるであろう。
【００１０】
好適な実施例の詳細な説明
本発明は指紋認証機能付きワイヤレスＵＳＢメモリキー及び前記メモリキーをコンピュータを利用したシステムにおいて使用する方法に関する。
【００１１】
指紋認証機能付きワイヤレスＵＳＢメモリキー１０が図１に示されている。図１に示されている配置において、メモリキー１０にはカバー部分１２と主要本体部分１４がある。カバー１２と主要本体部分１４はプラスチックや他の適切な素材で形成されている。カバー１２には、キー１０をユーザのキーホルダーに、例えば自宅や会社の鍵と一緒につけるために、金属リング１６が付いていてもかまわない。
【００１２】
本体１４にはＵＳＢインタフェースプラグ１８がある。ＵＳＢ操作の間、プラグ１８は一致するＵＳＢポートに挿入されている。指紋センサウインドウ２０は本体１４上に取り付けられる。ユーザは、ウインドウ２０に、例えば人差し指や親指等の適切な指を置くことにより、本人であることを証明する。次に、キー１０はユーザの指紋をスキャンし、ユーザ認証のために採取した指紋情報を用いる。図１の例において、センサウインドウ２０は本体１４の先端に取り付けられていることが示される。必要とあらば、センサウインドウ２０は本体１４の側面等、他の部分に取り付けることもできる。
【００１３】
メモリキー１０は、ワイヤレスリンクを通じて、本体１４の他の機器と相互通信可能なワイヤレス通信回路を有する。ワイヤレス通信回路は、キー１０に内蔵されている電池で動作することが望ましい。必要とあらば前記電池は充電池でもよい。対となる交流（ＡＣ）パワーアダプターから直流（ＤＣ）電源を直接受信するために、電源ポート２２を使用することができる。ＡＣアダプターのプラグをポート２２に差し込むと、キー１０に内蔵されている充電池が充電される。充電が終わった後、プラグはポート２２から取り外してもよい。
【００１４】
図１に示されているキー１０の構成は、単なる一例にすぎない。必要とあらば、他の構成を用いてもかまわない。例えば、カバー１２が取り外し可能であるよりはむしろ、ヒンジをつけてもよい。キー１０はまた、カバーをする必要はない。リング１６の取り付けは任意であり、キー１０の例えば本体１４等の他の場所に取り付けることができる。ポケットに入れて容易に持ち歩けるようにするために、キー１０の大きさは、１インチ程度であるのが望ましいが、図１で示されている形状とは違う形状でもかまわない。必要とあらば、指紋センサウインドウ２０は保護フラップ、カバー部分１２、或いは他の適切な保護構造で覆うことができる。
【００１５】
ポート２２はＵＳＢインタフェース構造１８と一体化していてもかまわない。このような形式の配置において、充電池を充電するＤＣ電源は、ＵＳＢポートにキー１０を挿入したらいつでも、自動的にキー１０に供給することができる。必要とあらば、電源は、ポート２２とＵＳＢインタフェース１８の両方を用いてＵＳＢキー１０によって送られる。この状況において、充電池を充電し、キー１０の回路に電源を供給するＤＣ電源は、ポート２２にＡＣアダプターのプラグを差し込むか、ＵＳＢインタフェース部１８をＤＣ電源を供給するＵＳＢポートに差し込むことの両方またはどちらかによって供給される。
【００１６】
必要とあらば、キー１０にボタンを取りつけることができる。例えば、キー１０は、ワイヤレスに自動車のトランクを開ける等の必要なワイヤレス操作を行うため等にボタンを取り付けることができる。またボタンは、ユーザがメモリキーの設定等の調整に役立てるために使用することができる。
【００１７】
図２は、本発明に基づくＵＳＢメモリキーがやり取りをすることができる、メモリキー１０とシステム４２の回路図を示す。図２で示されるように、キー１０は、キー１０の動作を制御する制御回路２４を含むことができる。制御回路２４は、例えばマイクロプロセッサ、マイクロコントローラ、デジタルシグナルプロセッサ、特注集積回路等のあらゆる適切な処理回路を含むことができる。制御回路２４の回路はスタンドアロン型集積回路を使用して提供するか、或いは入出力機能等の複数の機能を実行する集積回路の一部として提供することができる。
【００１８】
キー１０には、ＵＳＢインタフェース２８がある。ＵＳＢインタフェース２８は、物理的にキー本体１４（図１）のＵＳＢインタフェース部分１８と接続している。ＵＳＢインタフェース２８によって、キー１０が差し込まれているＵＳＢポートを通じ、制御回路２４がデータを送受信することができる。図２において、キー１０を挿入することができるＵＳＢポート４９は、コンピュータ機器４６の一部として示されている。一般に、キー１０はあらゆる適切なコンピュータ機器、たとえばパーソナルコンピュータやその他の適切なコンピュータ機器でワイヤレス機器がついているものやついていないもの等に挿入することができる。
【００１９】
キー１０は、図２においてＵＳＢインタフェース２８を使用すると示されているが、あらゆる適切な入出力インタフェースを使用することができる。例えば、キー１０はコンパクトフラッシュ（登録商標）カードスロットや他のメモリカードスロットに差し込むことができるように構成することができ、またＲＳ−２３２のポートや他のシリアルポートやパラレル入出力ポート等に差し込むことができるように構成することができる。ＵＳＢの技術は広く展開されているので、本発明は理解をしやすくするために、キー１０はＵＳＢでの実施に関連して説明している。
【００２０】
メモリ２６は、キー１０にデータを格納するための、いかなる記憶媒体でもかまわない。実施形態において、メモリ２６はフラッシュメモリ等の非揮発性のメモリである。必要とあらば、例えばダイナミックなランダムアクセスメモリやスタティックランダムアクセスメモリ等の揮発性メモリを、メモリ２６として使用することができる。また、メモリ２６において一種類以上のメモリ技術を用いることができる。例えば、揮発メモリは制御回路２４におけるプロセッサによって実行された指示のキャッシュとしての役割を果たし、例えばユーザファイルを格納する等の長期間のデータ保存には非揮発性メモリを使用することができる。
【００２１】
キー１０はユーザの指紋を読み取るために使用する指紋センサ４０がついている。指紋センサ（指紋リーダーとも呼ばれる）は、メモリキー１０を使用するユーザの指紋スキャンを採取するために使用することができる。ユーザが本人であることを証明するために、ユーザの指紋を使用することができる。認証されていないユーザが、メモリキー１０を使用しようとすると、認証されていないユーザの指紋は有効にならず、また、指紋認証を必要とするサービスへのアクセスは拒絶される。しかし、認証を受けたユーザが有効な指紋をセンサ４０に提示した場合、ユーザはネットワークにログインすること、メモリ２６に格納されたデータにアクセスすること、ワイヤレスコマンドを通じてロックや他のメカニズムを作動させること、或いは有効なユーザにのみ制限されている他の適切な動作を行うことを許可される。
【００２２】
指紋センサによって取得される指紋データは、あらゆる適切な形式を使用して格納することができる。例えば、データを格納したり転送したりするためには、指紋のうねりの終わりの部分、指紋の分岐点や渦の場所の両方又は一方、そしてその他の特徴等の指紋データに最適な指紋のデータ圧縮フォーマットによって、ファイルを縮小する必要がある。指紋センサ４０によって取得される指紋データは、完全な指紋のイメージであるか、或いは細部等イメージから生成された特性を含んでいるものであるかどうかを考慮して、指紋データは「指紋スキャン」、「指紋テンプレート」、或いは「指紋」と呼ばれる。
【００２３】
必要とあらば、メモリキー１０には、他の種類のバイオメトリックセンサーを、指紋センサ４０の代わりに或いはそれに加えて設置することができる。例えば、ユーザの独自の声紋を基にしてユーザ認証をするために、マイクと声の分析技術を使用することができる。また、例えば、網膜のイメージ等他のバイオメトリック特性を、キー１０を使用して測定してもよい。本発明は、分かりやすくするために、バイオメトリック識別のために指紋を使用することに照らして説明している。
【００２４】
指紋センサ４０は、特にメモリキー１０をキーホルダーに取り付けるか、ユーザのポケットに入れて運ぶために、確実に小さく軽いものでなくてはならない場合、好都合である。図１で示されるように、指紋センサ４０の指紋センサウインドウ２０はメモリのキー本体１４の比較的狭い箇所にうまくはめることができる。
【００２５】
図１に説明されているように、メモリキー１０の電源は電池であることが望ましい。図２で示されるように、バッテリー３４は回路３６を再充電する電源とバッテリーに接続することができる。電源の供給と回路３６の電池の再充電は、入力３８の外部電源供給において外部電源を供給される。例えば、入力３８は図１の電源ポート２２に接続することができる。実施形態において、図２の入力３８はポート２２にプラグを差し込んでいるＡＣ電源アダプターから、ＤＣ電源が供給される。
【００２６】
入力３８で受け取る電源は、電源装置およびバッテリー充電回路３６によって供給される。バッテリー３４を再充電する準備ができると、バッテリー充電回路３６は、例えば逆極性ＤＣ電流、あるいは逆極性充電パルスといった方法で、電源を入力３８からバッテリー３４へ導く。バッテリー３４が充電されると同時に、メモリキー１０の制御回路２４や他の部分を充電することができる。バッテリー３４が完全に充電されると、電源装置及びバッテリー再充電回路３６は、外部電源入力３８から充電された電源を、キー１０の適切な構成部分に分配することができる。
【００２７】
外部電源をはずすと、キー１０はバッテリー３４からのバッテリー電源によって電源が供給される。このモードの操作において、バッテリー３４は、キー１０の構成部分に電源を配分する電源装置とバッテリー再充電回路３６に電源を供給する。必要とあらば、バッテリー３４は取り外し可能でもよい。バッテリー３４が取り外し可能である場合、キー１０は新しいバッテリーを受けるために、バッテリーコンパートメントを含んでもかまわない。電源装置及びバッテリー再充電回路３６が、バッテリーコンパートメントにあるバッテリーを再充電するために使用されるか、或いは充電不可能なバッテリーだけがサポートされる。もし、充電不可能なバッテリーのみをメモリーキー１０に使用している場合は、回路３６は単にキー１０の構成部分にバッテリー電源を分配するための電源装置回路を含めばよい。バッテリー充電回路は必要ではない。
【００２８】
無線周波数（ＲＦ）トランシーバー３０は、メモリキー１０と外部装置とのワイヤレス通信をサポートするために使用することができる。ＲＦトランシーバー３０はワイヤレス送信機とワイヤレス受信回路を含んでいることが望ましい。アンテナ３２は、ワイヤレスリンク４４のようなワイヤレス通信パス上において、ワイヤレス信号を送受信することに使用される。
【００２９】
トランシーバー３０は、ブルートゥース、ＷｉＦｉ（ＩＥＥＥ  ８０２．１１）等の適切なワイヤレス通信プロトコルをサポートするために使用することができる。一般に、ＲＦトランシーバー３０の有効範囲は１０から１００フィートに制限される。他の装置間との干渉がおきる可能性が少なくなり、また無免許で使用することができるラジオ周波数帯（例えば２．４Ｇｈｚ）を使用することができるため、この種の有効範囲が狭いワイヤレスリンクが、メモリキー１０にとっては望ましい。しかしながら、必要とあらば、トランシーバー３０は、例えば、携帯電話通信のような広範囲ワイヤレス通信をサポートすることができる。本発明は、理解をしやすくするために、有効範囲が狭いワイヤレスリンクに照らして説明している。
【００３０】
ＲＦトランシーバー３０は、ワイヤレス通信可能なコンピュータ機器とメモリキー１０とを通信可能にする。図２の例では、メモリキー１０はシステム４２におけるコンピュータ機器４６と通信をしていることが示されている。コンピュータ機器４６は、１台以上のパーソナルコンピュータとハンドヘルドコンピュータ、メインフレームコンピュータ、ワークステーション、携帯電話、内蔵されたマイクロコントローラ及びマイクロプロセッサシステム等を含む。
【００３１】
コンピュータ機器４６は、アンテナ５０がついているＲＦトランシーバー４８を含む。コンピュータ機器４６とメモリキー１０は、ワイヤレスリンク４４上のワイヤレス通信をサポートするためにトランシーバー３０と４０を使用する。図２において示されているコンピュータ機器４６のような、いずれかのコンピュータ機器によっては、ＵＳＢポート４９等の１つ以上のＵＳＢポートを含んでいる。一般にメモリキー１０は、ＵＳＢインタフェース２８等を使用する有線通信や、ＲＦトランシーバ３０等を使用するワイヤレス通信を使用して通信をすることができる。例えば、パス４４のみが使用可能である場合、メモリキー１０はＲＦトランシーバ３０を使用してワイヤレスで通信することができる等、メモリキー１０は、状況に応じてどの通信パスを使用すればよいかを選ぶことが望ましい。ファイル転送等の特定の機能は、ＵＳＢインタフェース２８やＲＦトランシーバ３０のような、１つのインタフェースのみを使用することによってサポートされている。或いはそれらの機能は両方のインタフェースを使用することによりサポートされている。一般に、メモリキー１０は、ＵＳＢインタフェース２８を使用してコンピュータ機器に挿入することで通信するか、或いはメモリキー１０をＵＳＢポートに挿入しなかったとしても、パス４４上をワイヤレス通信する。
【００３２】
コンピュータ機器４６は、システム４２におけるあらゆる操作をサポートするために使用することができる。
【００３３】
コンピュータ機器４６は、自宅やビジネス環境におけるコンピュータやコンピュータネットワークであることが望ましい。コンピュータネットワークへのアクセスは、メモリキー１０の指紋認証機能を使用することで制御することができる。
【００３４】
また、コンピュータ機器４６は、ホームセキュリティシステムかホームオートメーションシステムに組み込まれたコンピュータであることもまた望ましい。メモリキー１０の指紋認証機能は、セキュリティシステムかホームオートメーションシステムへのアクセスを制御するために使用することができる。ひとたび認証を受けると、ユーザは電磁制御をされたドアロックを開けたり、車庫のドアを開閉したり、盗難警報装置をつけたり消したりし、これらのシステム内の設定を調整する等の、ホームセキュリティシステムやホームオートメーションシステムに指示をすることができる。
【００３５】
また別の例では、車両における組込み型システム４２において、コンピュータ機器４６を必要とする。メモリキー１０の指紋認証機能はユーザが本人であることを確実にするために使用され、その後メモリキーは電磁制御された車のドアロックを開けたり、イグニションスイッチを入れたり、トランクを開けたり等の自動車の機能を制御するためのコマンドをワイヤレスに発行する。
【００３６】
これらの例が示すように、システム操作へのアクセスを、認証を受けたユーザに制限することが重要となる様々な用途がある。しかしながら、コンピュータネッワークへのアクセス、物理的に家に入ること、車両に乗り込むことや操作をすることは、ワイヤレスメモリキー１０がどのように使用されるかということを説明するための単なる例示である。一般に、コンピュータ機器４６はあらゆる適切なハードウェアプラットフォームに基づき、またあらゆる適切なシステム４２に含ませることができる。
【００３７】
適切に認証を受けた一人または複数のユーザのみがシステム４２にアクセスできるということを確実にするために、システムで認証を受けたユーザを確認するために使用する、指紋等のバイオメトリック情報は、適切な構成要素をもって集められ、格納されなくてはならない。その後のユーザ認証操作のために、ユーザの指紋を集め、そして指紋を格納するプロセスを指紋登録と呼ぶ。
【００３８】
システムをセットアップし、システムでユーザの指紋を登録することに関する手順は、図３に示されている。ステップ５２において、メモリキー１０の認証操作をサポートするアプリケーションソフトウェアがコンピュータ機器４６に取り込まれる。メモリキー認証操作をサポートするアプリケーションソフトウェアは、ネイティブオペレーティングシステムの一部として、ダウンロードされたアプリケーション或いは他のあらゆる適切な方法で、コンピュータ機器４６に提供することができる。メモリキー１０は、初期設定の間、製造プロセスの一部として、或いはその後の操作の間、適切なアプリケーションソフトウェアを取り込む。メモリキー１０等のメモリキーは、望ましくは、販売されるか、或いは予め指紋情報が全く登録されていない、空の状態でユーザに提供されることが望ましい。認証を受けていない指紋が登録されることを避けるために、ステップ５２で取り込まれるソフトウェアには、初期の指紋登録操作の前にユーザを認証するためのシークレットコードを含むことができる。
【００３９】
ステップ５４において、メモリキー１０で指紋を登録することを希望するユーザは、適切な登録用ソフトウェアが取り込まれているコンピュータ機器４６のＵＳＢポート４９に、メモリキー１０を挿入する。（或いは、メモリキー１０をコンピュータ機器４６のワイヤレス有効範囲に置くことにより、メモリキー１０とコンピュータ機器４６間におけるワイヤレス通信を確立することができる）。
【００４０】
コンピュータ機器４６は、メモリキー１０がＵＳＢポートに挿入された（或いはキー１０と機器４６がワイヤレス有効範囲にある）ことを感知する。その結果、ステップ５６においてコンピュータ機器はユーザからシークレットコードを取得する。シークレットコードを取得するために、あらゆる適切な処理が行われる。メモリキー１０の購入者は、キー１０にパッケージされることによってシークレットコードを１つ提供されることが望ましい。コンピュータ機器４６に取り込まれる、対応するアプリケーションソフトウェアは、ステップ５６の間、ユーザにシークレットコードを入力するよう促す。ユーザは印刷物を参照し、コンピュータ機器４６のスクリーン上のテキスト入力欄に、シークレットコードを入力する。
【００４１】
コンピュータ機器４６がユーザからシークレットコードを取得した後、コンピュータ機器は、入力されたコードが有効か否かを判断するために、シークレットコード確認アルゴリズムを使用する。シークレットコード確認プロセスは、コードの特徴によってそれが有効であることを証明するかどうかを判断するために、認証されたコードと実行コード操作の両方または一方のリストを参照することを含んでもよい。
【００４２】
コンピュータ機器４６が、ユーザから提供されたコードが有効でないと判断した場合、コンピュータ機器４６は、そのユーザはメモリキー１０を使用するための権限を与えられていないと結論付け、そのユーザが新しい指紋を登録することを拒否することができる。必要とあらば、ユーザに対し、コードが有効なものであることが証明できなかったという通知をすることができる。
【００４３】
コンピュータ機器４６が、ユーザにから提供されたコードが有効であることを確かめた場合、コンピュータ機器４６は、ユーザの人差し指、或いは他の適切な指を指紋センサ４０（図２）のセンサウインドウ２０（図１）に置くように促すことができる。
【００４４】
ユーザが指を指紋センサ４０（図２）の指紋センサウインドウ２０（図１）に置いた後、コンピュータ機器４６は、ユーザの指紋を採取するためににセンサ４０を使用する。ある適切な処理方法では、コンピュータ機器４６はメモリキー１０を開錠し、メモリーキー１０が指紋スキャンを実行するように指示し、採取した指紋を登録する。指紋認証操作において、キー１０にて採取された指紋を、例えばメモリ２６等に格納したり、採取された指紋をコンピュータ機器４６に格納したり、或いは指紋データをキー１０とコンピュータ機器４６の両方に格納する必要がある。
【００４５】
キー１０を攻撃から守るために、キー１０が「開錠」されたときのみ、新しいユーザの登録を許可することができる。開錠プロセスは、コンピュータ機器４６からメモリキー１０へ（それに応答して、例えば印刷物からのシークレットコードの入力を訂正するために）開錠コマンドを送信する必要がある。メモリキー１０は、通常使用する間、指紋認証登録をされていない人が使用することを防ぐため「施錠」されたままである。メモリキー１０がコンピュータ機器４６から開錠コマンドを受信すると、メモリキー１０は、新しいユーザを登録しても安全であると分かる。
【００４６】
登録ユーザの指紋がステップ６０の間メモリ２６に格納されるならば、コンピュータ機器４６に問い合わせることなく、メモリキー１０はローカルの指紋確認操作を実行する。もしステップ６０の間、登録ユーザの指紋がコンピュータ機器４６に格納されたら、認証操作はメモリキー１０で指紋を採取することにより実行され、採取した指紋はコンピュータ機器４６での照合のために、例えばワイヤレス或いは有線パス等によってコンピュータ機器４６に送信される。
【００４７】
メモリキー１０におけるローカルの指紋認証操作を説明するためのステップは、図４のフローチャートに示されている。ステップ６２において、ユーザの指紋は指紋センサ４０で採取される。ユーザがボタンを押したとき、キー１０がコンピュータ機器４６からコマンドを受信したとき、メモリキー１０が例えば帯電性等を通じてユーザが指をセンサウインドウ２０に接触させて置いたことを検知したとき、或いは他のあらゆる適切な方法によって、指紋採取操作が開始する。
【００４８】
ステップ６４において、メモリキー１０はメモリキーに格納された登録されている指紋と採取された指紋を比較することができる。
【００４９】
ユーザから新たに採取した指紋と登録された指紋とが一致すれば、メモリキー１０はそのユーザが認証されたと判断する。その結果、ステップ６６では、メモリキーはユーザー認証が成功していなくてはならない動作を実行することができる。これらは例えば、コンピュータ機器４６とメモリキー１０の間でデータファイルを転送すること、或いはシステム４２における得し別な操作を含むことができる。
【００５０】
ユーザから新たに採取された指紋が登録された指紋と一致しない場合、メモリキー１０は、認証を要求しているユーザがメモリキーを使用するための認証をすることができないとの結論を下すことができる。必要とあらば、メモリキーはユーザにフィードバックすることができる。例えば、認証操作が失敗した場合は、例えば指紋スキャンパッドを拭く等をして、認証を再試行するよう音や他の方法でユーザに通知する。
【００５１】
図４の方法でメモリキー１０は、ローカル、すなわちコンピュータ機器４６と通信せずに、指紋を採取して認証をする。ユーザが認証された後、そのユーザはメモリキー１０によってシステム機能を実行することが許される。
【００５２】
新たに採取された指紋をコンピュータ機器４６に送信するために必要な認証方法は、図５に示されている。この種の方法では、確認はローカルにメモリキー内で実行されず、むしろホストコンピュータ機器４６にて実行される。メモリキー１０は、指紋を採取しさえすればいい。
【００５３】
ステップ７０では、ユーザの指紋は、メモリキー１０の指紋センサで採取されている。指紋採取操作は、コンピュータ機器４６やキー１０によって、例えばキー１０にあるボタンを押下したことに応じて、或いはセンサ４０に指をのせたことを自動的に検知して開始される。
【００５４】
ステップ７２において、ユーザの指紋がステップ７０で採取された後、メモリキー１０は採取された指紋をコンピュータ機器４６に送信する。採取された指紋は、例えば図２のＵＳＢインタフェース２８等の有線パスを使用して、或いは例えばＲＦトランシーバ３０のＲＦ送信機とＲＦトランシーバ４８のＲＦ受信機等を使用して、転送することができる。
【００５５】
ステップ７４では、コンピュータ機器４６は送信された指紋を受信し、コンピュータ機器４６に格納されている登録された指紋と、この新たに採取した指紋とを比較する。
【００５６】
新たに採取された指紋が登録された指紋と一致する場合、コンピュータ機器４６はユーザがシステム４２を使用する認証を与えられていると判断することができ、ステップ７６において適切なアクションをとることができる。
【００５７】
新たに採取された指紋が登録された指紋と一致しない場合、コンピュータ機器４６は、そのユーザはシステム４２を使用する認証を与えられていないと判断する。従って、ステップ７８において、ユーザは警告或いは他の適切な通知を受ける。例えば、コンピュータ機器４６とメモリキー１０の両方或いはどちらかが音を発生させたり、認証が失敗したという視覚的なインジケータを示したり、或いはその他のあらゆる適切なアクションをとることができる。
【００５８】
システム４２との相互作用にて、メモリキー１０を使用することを含むステップが、図６に示されている。
【００５９】
ステップ８０では、ソフトウェアを取り込むため、指紋や他の適切なバイオメトリック情報を登録するために、図３に関連して説明されているような操作を使用する等によって、ワイヤレスＵＳＢメモリキー１０とコンピュータ機器４６がセットアップされる。
【００６０】
ステップ８２では、メモリキー１０とコンピュータ機器４６間の有線通信リンクを確立するために、ユーザはメモリキー１０をＵＳＢポート４９に挿入し（図２）、メモリキー１０とコンピュータ機器４６間の有線通信リンクを確立するために、或いはメモリキー１０とコンピュータ機器４６間の無線リンク４４を確立するために、メモリキーをコンピュータ機器４６のワイヤレス有効範囲に置く。
【００６１】
ステップ８４では、ユーザは指をメモリキー１０の指紋センサに置く。そして指紋が採取され、システムに登録されている指紋と比較される。指紋が一致する場合、ユーザは認証される。
【００６２】
ステップ８４でユーザ認証操作が成功したことに続いて、ステップ８６においてユーザのために適切な機能を実行するためにシステム４２を使用する。
【００６３】
例えば、ユーザはメモリキー１０のメモリ２６から格納されたデータをハードディスクやコンピュータ機器４６の他のストレージに移動することや、データをコンピュータ機器４６からメモリキー１０に送信したいと考えるかもしれない。コンピュータ機器４６は、ステップ８４における指紋認証操作を、有効なユーザに対するネットワークアクセスを制限するため、また指紋認証を、ユーザが格納されたデータファイルを移動可能かどうかを制御するための両方又はどちらか一方のために使用してもかまわない。ユーザ認証が成功した場合、そのユーザはシステムにログインでき、また必要なファイルを送信することを許されることが許される。  ファイルはワイヤレス或いは有線パスによって送信される。
【００６４】
別の例として、コンピュータ機器４６は、ホームセキュリティシステムかホームオートメーションシステムの一部であってもかまわない。コンピュータ機器４６はドアロック、ライト等の機能を制御することができる。ステップ８６において、コンピュータ機器４６はそのユーザが認証を受けていることを知っているため、ユーザはこれらのシステム機能にアクセスすることができる。
【００６５】
別の例は車両制御に関するものである。メモリキー１０は、乗り物の制御システム（コンピュータ機器４６）と通信するために使用することができる。メモリキー１０は、有線パス或いはワイヤレスリンク４４を通じて、コンピュータ機器４６と通信することができる。ステップ８４において、ユーザが本人であるという認証が成功したため、ユーザは車両のドアロック、イグニション、トランク等を制御するといった機能を実行することができる。メモリキー１０のボタンは、車両に適切なコマンドを発すること、そして自動的にアクションをとることの両方又は一方ができるように使用することができる。例えば、ユーザの認証が成功したことを受けて、コンピュータ機器４６によって車両のドアロックを自動的に開けることができる。
【００６６】
必要とあらば、メモリキー１０を使用して他のシステムを制御することができる。前述したコンピュータネットワークアクセス制御、データ転送操作、建物へのアクセス及び乗り物へのアクセスは、どのように指紋認証付きワイヤレスＵＳＢメモリキーを使用するかを示した例示にすぎない。
【００６７】
ＵＳＢメモリキー１０は、自動的に電子メールメッセージをダウンロードするために使用することができる。例えば、ＵＳＢメモリキーが使用可能なインターネット接続を検知したときはいつも、ＵＳＢメモリキーはユーザのメールサーバにアクセスし、ユーザの電子メールをダウンロードすることができる。電子メールメッセージが存在している場合は、ユーザは警告を受ける。例えば、ユーザは、ＵＳＢメモリキーが通信しているコンピュータ上の警告表示により、またはＵＳＢメモリキー内のトランスデューサによって生成された、音や目に見える警告によって知らせることで、利用可能な電子メールメッセージがあると警告を受ける。ＵＳＢメモリキーを使用した指紋認証に続き、ユーザは電子メールへのアクセスができるようになる。
【００６８】
自動的に電子メールメッセージを受信するためにＵＳＢメモリキー１０を使用することに関するステップが図４に示されている。ステップ８８において、ＵＳＢメモリキー１０はインターネット接続が可能かどうかを判断する。ＵＳＢメモリキーは、インターネット接続が可能なコンピュータに挿入したり、或いはインターネット接続が可能なコンピュータとワイヤレス通信をすることができる。
【００６９】
ＵＳＢメモリキーが通信できる、利用可能ないかなるインターネット接続もない場合は、ライン９０に示されているようにステップ８８のプロセスに戻る。
【００７０】
利用可能なインターネット接続が存在している場合は、ステップ９２においてＵＳＢメモリキーは、ユーザのメールサーバで閲覧可能なメールがあるかどうかを判断する。ユーザはセットアップ段階の間、ユーザの電子メールアカウントに関する情報をＵＳＢのメモリキー１０に提供することができる。その後ステップ９２において、ＵＳＢのメモリキー１０は、閲覧可能な電子メールがあるかどうかを判断するために、このアカウント情報を使用して、正しいメールサーバにコンタクトしログインする。
【００７１】
閲覧可能な電子メールが存在しない場合、ライン９４に示されているように、ステップ８８のプロセスに戻る。
【００７２】
ダウンロードできる閲覧可能な電子メールが存在する場合は、ＵＳＢメモリキーはステップ９６において、電子メールメッセージをダウンロードする。ダウンロードされた電子メールメッセージはメモリ２６に格納される。インターネット接続可能なコンピュータのＵＳＢポートに挿入することによって、ＵＳＢメモリキー１０がインターネットアクセスができる場合、ＵＳＢインタフェース２８を通じて電子メールがダウンロードされる。インターネット接続可能なコンピュータとのワイヤレス接続４４によって、ＵＳＢメモリキー１０がインターネットアクセスができる場合、ＲＦトランシーバ３０を通じて電子メールがダウンロードされる。
【００７３】
ユーザの電子メールのダウンロードとその格納に続き、ライン９８に示されるように、ステップ８８のプロセスに戻る。
【００７４】
認証を受けていないものが、ユーザの電子メールにアクセスすることを避けるために、ＵＳＢメモリキー１０はメモリ２６から電子メールが公開される前に、指紋の提供が必要であることが望ましい。ユーザがＵＳＢメモリキー１０上の電子メールにアクセスするために、指紋認証を使用することに関するステップが、図８に示されている。
【００７５】
ステップ１００において、ＵＳＢのメモリキー１０は、例えばパーソナルコンピュータ等のコンピュータ機器のＵＳＢポートに挿入されるか、またはワイヤレス有効範囲におかれる。コンピュータ機器はＵＳＢのメモリキー１０の存在を検知し、通信リンクを確立する。
【００７６】
ステップ１０２において、ＵＳＢメモリキー１０とコンピュータ機器の両方または一方は、電子メールメッセージがメモリ２６に存在するかどうかを判断する。電子メールが存在していると、ユーザは警告を受ける。ユーザに警告をするために、あらゆる適切な技術を用いることができる。例えば、ＵＳＢメモリキーが通信しているコンピュータ機器は、画面上で警告メッセージを表示することができる。別の方法として、画面上のメッセージと同時に、ＵＳＢメモリキーは、ＵＳＢメモリにライトをつけるか、音を出すか、或いは他の方法で電子メールが閲覧可能であるということを、ユーザに通知することができる。ユーザのためにこれらの警告や他の適切なメッセージを表示することにより、ユーザが指紋認証操作を始めるためには、指紋センサ上に接触させて指をのせなくてはならないということが知らされる。
【００７７】
ステップ１０４において、ＵＳＢのメモリキー１０は、ユーザ認証をするため指紋を採取するのに指紋センサ４０を使用する。指紋認証プロセスが失敗したならば、それに伴って、ユーザに通知される。
【００７８】
指紋認証プロセスが成功したならば、メモリ２６に格納された電子メールメッセージへのアクセスをユーザに提供することができる。例えば、ＵＳＢメモリキーがコンピュータ機器上で操作される電子メールクライアントを使用して通信しているコンピュータ機器に電子メールメッセージを表示することができる。
【００７９】
上記は本発明の原則を単に解説しただけであり、当業者であれば本発明の真の趣旨および範囲から逸脱することなく、様々な修正例を思いつくであろう。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明に基づく指紋認証機能付きワイヤレスＵＳＢメモリキーを示す図である。
【図２】本発明に基づく指紋認証機能付きＵＳＢメモリキー及びワイヤレスリンク上でやり取りするコンピュータを使用したシステムを示す図である。
【図３】本発明に基づくソフトウェアのインストールやユーザの指紋登録を含むセットアップ手順を示すフローチャートである。
【図４】本発明に基づくワイヤレスＵＳＢメモリキーを用いたユーザ認証を含むステップを示すフローチャートである。
【図５】本発明に基づくＵＳＢメモリーキーと当該ＵＳＢメモリキーを用いたワイヤレス通信におけるコンピュータ機器とを用いたユーザ認証を含む手順を示すフローチャートである。
【図６】本発明に基づく指紋認証機付ききワイヤレスＵＳＢキーをセットアップし使用することを含むステップを示すフローチャートである。
【図７】本発明に基づくユーザの電子メールをUSBメモリキーへ自動的にダウンロードすることを含むステップを示すフローチャートである。
【図８】本発明に基づくＵＳＢメモリにダウンロードされた電子メールへのアクセスを提供することを含むステップを示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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