(57)【要約】【課題】伸縮性または弾性布地に接着剤で貼り付けられた、小さな、分離した、間隔をおいて配置された発泡体のブロックを含む可撓性材料、およびこうした材料の製造方法を提供すること。【解決手段】発泡体のブロックは、布地に接続する表面を含み、この表面は１平方インチ（６．４５ｃｍ２）以下の面積を有する。発泡体のブロックは、少なくとも約２５０°Ｆ（１２１．１℃）の融点を有する熱可塑性接着剤で布地に接着されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
伸縮性布地基材と、
前記布地基材に接着剤で貼り付けられて、間隔をおいて配置された複数の分離した弾性発泡体要素を含み、前記発泡体要素は前記布地に接続し、１平方インチ（６．４５ｃｍ２）以下の面積を有する表面を有し、前記接着剤は少なくとも約２５０°Ｆ（１２１．１℃）の融点を有する熱可塑性接着剤を含むことを特徴とする可撓性材料。
【請求項２】
接着剤の溶融温度範囲は２５０°Ｆ（１２１．１℃）から２６５°Ｆ（１２９．４℃）であることを特徴とする請求項１に記載の可撓性材料。
【請求項３】
接着剤のボンドライン温度は少なくとも２６５°Ｆ（１２９．４℃）であることを特徴とする請求項２に記載の可撓性材料。
【請求項４】
可撓性材料を、前記材料がその発泡体要素を１つも失うことなく、少なくとも１回、温度が２１２°Ｆ（１００℃）の水にさらすことができることを特徴とする請求項１に記載の可撓性材料。
【請求項５】
熱可塑性接着剤は、ポリエチレン、エチレン酢酸ビニル、およびこれらの混合物からなる群から選択される成分を含むことを特徴とする請求項１に記載の可撓性材料。
【請求項６】
熱可塑性接着剤は、溶融温度範囲が２５０から２６５°Ｆ（１２１．１から１２９．４℃）であり、ボンドライン温度が少なくとも２８５°Ｆ（１４０．６℃）であることを特徴とする請求項５に記載の可撓性材料。
【請求項７】
可撓性材料を、前記材料がその発泡体要素を１つも失うことなく、少なくとも１回、温度が２１２°Ｆ（１００℃）の水にさらすことができることを特徴とする請求項６に記載の可撓性材料。
【請求項８】
熱可塑性接着剤は、ポリエチレン成分を含み、２５０°Ｆ（１２１．１℃）から２６５°Ｆ（１２９．４℃）の溶融範囲を有し、２６５°Ｆ（１２９．４℃）の最低ボンドライン温度を有することを特徴とする請求項１に記載の可撓性材料。
【請求項９】
可撓性材料を、前記材料がその発泡体要素を１つも失うことなく、温度が２１２°Ｆ（１００℃）の水にさらすことができることを特徴とする請求項８に記載の可撓性材料。
【請求項１０】
上部伸縮性布地基材と、
下部伸縮性布地基材と、
前記布地基材に接着剤で貼り付けられ、間隔をおいて配置された複数の分離した弾性発泡体要素とを含み、前記発泡体要素は前記布地基材に接続し、１平方インチ（６．４５ｃｍ２）以下の面積を有する表面を有し、前記接着剤は少なくとも約２５０°Ｆ（１２１．１℃）の融点を有する熱可塑性接着剤を含むことを特徴とする可撓性材料。
【請求項１１】
可撓性材料を、前記材料がその発泡体要素を１つも失うことなく、少なくとも１回、温度が２１２°Ｆ（１００℃）の水にさらすことができることを特徴とする請求項１０に記載の可撓性材料。
【請求項１２】
熱可塑性接着剤は、ポリエチレン、エチレン酢酸ビニル、およびこれらの混合物からなる群から選択される成分を含むことを特徴とする請求項１１に記載の可撓性材料。
【請求項１３】
熱可塑性接着剤は、溶融温度範囲が２５０から２６５°Ｆ（１２１．１から１２９．４℃）であり、ボンドライン温度が少なくとも２８５°Ｆ（１４０．６℃）であることを特徴とする請求項１２に記載の可撓性材料。
【請求項１４】
可撓性材料を、前記材料がその発泡体要素を１つも失うことなく、少なくとも１回、温度が２１２°Ｆ（１００℃）の水にさらすことができることを特徴とする請求項１３に記載の可撓性材料。
【請求項１５】
上部伸縮性布地層と、
下部伸縮性布地層と、
前記布地基材層に接着剤で貼り付けられ、間隔をおいて配置された複数の分離した弾性発泡体要素とを含み、前記発泡体要素は前記布地層に接続し、１平方インチ（６．４５ｃｍ２）以下の面積を有する表面を有し、前記接着剤は少なくとも約２５０°Ｆ（１２１．１℃）の融点を有する熱可塑性接着剤を含むことを特徴とする衣類。
【請求項１６】
接着剤の溶融温度範囲は２５０°Ｆ（１２１．１℃）から２６５°Ｆ（１２９．４℃）であることを特徴とする請求項１５に記載の衣類。
【請求項１７】
接着剤のボンドライン温度は少なくとも２６５°Ｆ（１２９．４℃）であることを特徴とする請求項１６に記載の衣類。
【請求項１８】
可撓性材料を、前記材料がその発泡体要素を１つも失うことなく、少なくとも１回、温度が２１２°Ｆ（１００℃）の水にさらすことができることを特徴とする請求項１７に記載の衣類。
【請求項１９】
熱可塑性接着剤は、ポリエチレン、エチレン酢酸ビニル、およびこれらの混合物からなる群から選択される成分を含むことを特徴とする請求項１７に記載の衣類。
【請求項２０】
熱可塑性接着剤は、ポリエチレン、エチレン酢酸ビニル、およびこれらの混合物からなる群から選択される成分を含むことを特徴とする請求項１８に記載の衣類。
【請求項２１】
熱可塑性接着剤は、溶融温度範囲が２５０から２６５°Ｆ（１２１．１から１２９．４℃）であり、ボンドライン温度が少なくとも２８５°Ｆ（１４０．６℃）であることを特徴とする請求項２０に記載の衣類。
【請求項２２】
衣類を、５０回以下の水洗乾燥サイクルの後、布地から発泡体要素が脱離することなく、温度が１４０°Ｆ（６０℃）以下の水で約１５分以下水洗し、次いで約１４０°Ｆ（６０℃）から約２００°Ｆ（９３．３℃）の温度で約４０分以下乾燥することができることを特徴とする請求項１５に記載の衣類。
【請求項２３】
発泡体要素は六角形であることを特徴とする請求項１５に記載の衣類。
【請求項２４】
少なくとも５０％伸びることができる上部４方向伸縮性布地層と、
前記上部布地層に取り付けられた、少なくとも５０％伸びることができる下部４方向伸縮性布地層と、
前記下部布地基材層に接着剤で貼り付けられ、前記上部および下部層の間にある、間隔をおいて配置された複数の分離した弾性発泡体要素を含み、前記発泡体要素は前記布地層に接続し、１平方インチ（６．４５ｃｍ２）以下の面積を有する表面を有し、前記接着剤は少なくとも約２５０°Ｆ（１２１．１℃）の融点を有する熱可塑性接着剤を含むことを特徴とする衣類。
【請求項２５】
下部層は上部層に縫い合わせられていることを特徴とする請求項２４に記載の衣類。
【請求項２６】
発泡体要素は上部層に接着剤で貼り付けられていることを特徴とする請求項２４に記載の衣類。
【請求項２７】
接着剤の溶融温度範囲は２５０°Ｆ（１２１．１℃）から２６５°Ｆ（１２９．４℃）であることを特徴とする請求項２４に記載の衣類。
【請求項２８】
衣類を、５０回以下の水洗乾燥サイクルの後、布地から発泡体要素が脱離することなく、温度が１４０°Ｆ（６０℃）以下の水で約１５分以下水洗し、次いで約１４０°Ｆ（６０℃）から約２００°Ｆ（９３．３℃）の温度で約４０分以下乾燥することができることを特徴とする請求項２４に記載の衣類。
【請求項２９】
接着剤のボンドライン温度は少なくとも２６５°Ｆ（１２９．４℃）であることを特徴とする請求項２４に記載の衣類。
【請求項３０】
衣類を、材料がその発泡体要素を１つも失うことなく、少なくとも１回、温度が２１２°Ｆ（１００℃）の水にさらすことができることを特徴とする請求項２４に記載の衣類。
【請求項３１】
熱可塑性接着剤は、ポリエチレン、エチレン酢酸ビニル、およびこれらの混合物からなる群から選択される成分を含むことを特徴とする請求項２４に記載の衣類。
【請求項３２】
上部層および下部層の４方向伸縮布地は５０％から２００％まで伸びることができることを特徴とする請求項２４に記載の衣類。
【請求項３３】
発泡体要素は上部層に接着剤で貼り付けられていることを特徴とする請求項２５に記載の衣類。
【請求項３４】
接着剤の溶融温度範囲は２５０°Ｆ（１２１．１℃）から２６５°Ｆ（１２９．４℃）であることを特徴とする請求項２５に記載の衣類。
【請求項３５】
接着剤の溶融温度範囲は２５０°Ｆ（１２１．１℃）から２６５°Ｆ（１２９．４℃）であることを特徴とする請求項２６に記載の衣類。
【請求項３６】
衣類を、５０回以下の水洗乾燥サイクルの後、布地から発泡体要素が脱離することなく、温度が１４０°Ｆ（６０℃）以下の水で約１５分以下水洗し、次いで約１４０°Ｆ（６０℃）から約２００°Ｆ（９３．３℃）の温度で約４０分以下乾燥することができることを特徴とする請求項２６に記載の衣類。
【請求項３７】
熱可塑性接着剤は、ポリエチレン、エチレン酢酸ビニル、およびこれらの混合物からなる群から選択される成分を含むことを特徴とする請求項２６に記載の衣類。
【請求項３８】
衣類を、５０回以下の水洗乾燥サイクルの後、布地から発泡体要素が脱離することなく、温度が１４０°Ｆ（６０℃）以下の水で約１５分以下水洗し、次いで約１４０°Ｆ（６０℃）から約２００°Ｆ（９３．３℃）の温度で約４０分以下乾燥することができることを特徴とする請求項２９に記載の衣類。
【請求項３９】
接着剤の溶融温度範囲は２５０°Ｆ（１２１．１℃）から２６５°Ｆ（１２９．４℃）であることを特徴とする請求項３３に記載の衣類。
【請求項４０】
衣類を、５０回以下の水洗乾燥サイクルの後、布地から発泡体要素が脱離することなく、温度が１４０°Ｆ（６０℃）以下の水で約１５分以下水洗し、次いで約１４０°Ｆ（６０℃）から約２００°Ｆ（９３．３℃）の温度で約４０分以下乾燥することができることを特徴とする請求項３３に記載の衣類。
【請求項４１】
熱可塑性接着剤は、ポリエチレン、エチレン酢酸ビニル、およびこれらの混合物からなる群から選択される成分を含むことを特徴とする請求項４０に記載の衣類。
【請求項４２】
接着剤のボンドライン温度は少なくとも２６５°Ｆ（１２９．４℃）であることを特徴とする請求項２４に記載の衣類。
【請求項４３】
発泡体要素は六角形であることを特徴とする請求項４２に記載の衣類。
【請求項４４】
衣類であって、
少なくとも５０％伸びることができる上部４方向伸縮性布地層と、
前記上部層に縫い合わされた、少なくとも５０％伸びることができる下部４方向伸縮性布地層と、
前記下部および上部布地層に接着剤で貼り付けられ、前記上部および下部層の間にある、間隔をおいて配置された複数の分離した弾性発泡体要素を含み、前記発泡体要素は前記布地層に接続し、前記表面は１平方インチ（６．４５ｃｍ２）以下の面積を有する表面を有し、前記接着剤は少なくとも約２５０°Ｆ（１２１．１℃）の融点を有する熱可塑性接着剤を含み、前記熱可塑性接着剤は、ポリエチレン、エチレン酢酸ビニル、およびこれらの混合物からなる群から選択される成分を含み、前記衣類を、材料がその発泡体要素を１つも失うことなく、少なくとも１回、温度が２１２°Ｆ（１００℃）の水にさらすことができ、かつ、前記衣類を、５０回以下の水洗乾燥サイクルの後、布地から発泡体要素が脱離することなく、温度が１４０°Ｆ（６０℃）以下の水で約１５分以下水洗し、次いで約１４０°Ｆ（６０℃）から約２００°Ｆ（９３．３℃）の温度で約４０分以下乾燥することができることを特徴とする衣類。
【請求項４５】
接着剤の溶融温度範囲は２５０°Ｆ（１２１．１℃）から２６５°Ｆ（１２９．４℃）であることを特徴とする請求項４４に記載の衣類。
【請求項４６】
接着剤のボンドライン温度は少なくとも２６５°Ｆ（１２９．４℃）であることを特徴とする請求項４４に記載の衣類。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、保護当てとして用いられる、特に運動時または身体を怪我の危険にさらすその他の身体活動時の人体保護のための可撓性材料に関し、ならびにこの可撓性材料を組み込んだ衣類に関する。
【背景技術】
【０００２】
通常、保護着および保護材料は、布地（伸縮性布地であることが多い）に取り付けられたパッドを含む。このパッドと布地は、ポケットに挿入されるか、衣類または基材上に縫い合わされている。このパッドまたは発泡体に孔を開けて、激しい身体活動時の身体からの汗の吸上げができるようにしたり、これを改良したりすることが多い。特許文献１には、伸縮性衣類に取り付けられたこうした発泡体パッドが記載されている。
【０００３】
特許文献２には可撓性材料が記載されている。ここでは、独立気泡ポリエチレンなどの弾性高分子発泡体材料を複数の分離したブロックに切断し、これらのブロックを伸縮性または弾性布地などの可撓性材料に接着剤で貼り付ける。この可撓性材料は基材の形状になじみ易く、可撓性材料が衣類の一部である場合、小さな独立した発泡体ブロックが付着していても、布地の面積が比較的大きいので、これを利用して可撓性および身体からの汗の吸上げが可能になる。特許文献２には、小さな発泡体ブロックをホットメルト接着剤で布地基材に貼り付けることが記載されている。しかし、こうした特許文献２の可撓性材料における問題点は、従来の材料を水洗および／または乾燥すると、接着剤で布地基材に貼り付けられた発泡体ブロックが毎回この布地基材からとれてしまうことである。さらに、発泡体ブロックは、熱または超音波エネルギーを用いて溶着することができるが、フィルム状のホットメルト接着剤を使用すると製造上大きな利点がある。したがって、接着剤付きの小さな発泡体要素により、可撓性の材料または衣類に可撓性の利点がもたらされ、この接着剤で可撓性材料の水洗および乾燥が可能になることは、非常に大きな商業上の利点となろう。
【０００４】
ネオプレン発泡体を布地に付着させることが知られており、実際、特許文献１に記載の物品はネオプレンで作られた。しかし、この材料は容易に水洗および乾燥することができなかった。
【０００５】
【特許文献１】米国特許第５，６８９，８３６号明細書
【特許文献２】米国特許第６，７４３，３２５号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
伸縮性または弾性布地に接着剤で貼り付けられた、小さな、分離して間隔をおいて配置された発泡体ブロックを含む可撓性材料、ならびにこうした材料の製造方法が提供される。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
発泡体ブロックを有するこの材料は、布地基材との接着を保ったまま、温度２１２°Ｆ（１００℃）の高温水への暴露、水洗用洗剤、ならびにその後の乾燥に耐えるように提供される。比較的小さな、分離して間隔をおいて配置された発泡体要素により、可撓性材料を曲げて１つまたは複数の曲面を形成することが容易になり、特定の方向の運動を「ロックアップ」または妨げることなしに、材料がすべての方向に曲がることができるようになる。これは、全般的な可撓性を得ることが難しい従来技術の機構と比べて、本発明の可撓性材料が持つ特別の強みである。発泡体要素またはブロックは、１平方インチ（６．４５ｃｍ２）より大きな布地基材に接続する表面を持つことは望ましくない。重要な態様においては、布地基材に接続する表面積は、１／２平方インチ（３．２３ｃｍ２）より大きな表面積、好ましくは約０．３平方インチ（１．９４ｃｍ２）より大きな表面積を持つことは望ましくない。
【０００８】
しかし、これらの要素が比較的小さいことにより、これらを布地基材に接着剤で貼り付けることが難しくなる。これに関連して、小さな発泡体ブロックを布地基材に確実に貼り付けるだけでなく、ブロックを接着した可撓性材料の水洗および乾燥を可能にする接着剤が見出された。この接着剤は、エチレン酢酸ビニルおよび／またはポリエチレンをベースにした熱可塑性接着剤であり、難燃性である。ポリエチレンは、エチレンの付加重合体である。あるいは、大部分がエチレン由来の単位であり、エチレンのコモノマー（α−オレフィン）がＣ３からＣ２０のα−オレフィンである、エチレン／α−オレフィン付加共重合体であってもよい。一態様においては、接着剤は難燃性であり、臭素化炭化水素および２５重量パーセント未満のジ−三酸化アンチモンを含有する。重要な態様においては、接着剤の融点は少なくとも２５０°Ｆ（１２１．１℃）であり、重要な態様においては、溶融範囲が２５０から２６５°Ｆ（１２１．１から１２９．４℃）である。別の態様においては、接着剤のメルトフローインデックス（１９０℃／２１．１Ｎ）は、少なくとも２、好ましくは３、一般には３から５ｇ／１０分（ＤＩＮ５３７３５試験による）である。別の態様においては、この接着剤は、ＤＩＮ５３９２０試験を用いた耐水洗性が、少なくとも約８５°Ｆ（２９．４℃）、好ましくは約１４０°Ｆ（６０℃）である。またこの接着剤の耐熱性は少なくとも２００°Ｆ（９３．３℃）とすることができ、一般には、耐熱性は２１０°Ｆ（９８．９℃）以上、例えば２３０°Ｆ（１１０℃）である。またこの接着剤の最低ボンドライン温度は約２６５°Ｆ（１２９．４℃）であり、好ましくは約２８５°Ｆ（１４０．６℃）である。重要な態様においては、接着剤はフィルム形状であり、小さな、分離した、間隔をおいて配置された発泡体ブロックの表面にこれを貼り付けることができる。これにより、発泡体ブロックは、複数の発泡体ブロックを接合させる、布地の１つまたは複数の表面にヒートシールすることができる。
【０００９】
これらの要素は、弾性発泡体材料、例えば独立気泡ポリエチレンを含むことが好ましい。また、いくつかの異なるタイプの発泡体または所望の性質を与える他の材料、例えば密度の異なる発泡体層を含むこともできる。これらの要素は実質的に同一のものでもよく、あるいは、例えば着用者の身体または他の何らかの物体の一部に快適に合うような異なるサイズと形状のものでもよい。これらの要素はブロック状であることが好ましく、規則的または不規則な形状、例えば断面を六角形または八角形とすることができる。これらの要素は、要素１００から８０００個／ｍ２、より好ましくは要素２５０から８０００個／ｍ２、特に好ましくは要素４０００から６０００個／ｍ２の密度で基材上に均一に分布していることが好ましい。一実施形態においては、これらの要素は、一辺が１２ｍｍの立方体を含み、２ｍｍの間隔で配置されている。これにより、立方体約５０００個／ｍ２の密度が得られる。これにより、この材料はすべての方向に容易に曲がることができ、これは既知のキルト仕上げの保護材料と比べて改良されている。また、材料の１種は、例えば異なるサイズの保護着を形成するために、その屈曲性能に大きな影響を及ぼすことなく、多くの異なるサイズに切断することができる。これは、発泡体ストリップのサイズのために、可撓性を低下させずに異なるサイズの物品を形成するには、各ストリップのサイズを変えなければならない既知のキルト仕上げの保護材料とは異なる。
【００１０】
発泡体要素の基材は、弾性伸縮性または弾力のある布地である。好適な布地としては、ナイロンまたはポリエステル編地が挙げられ、より具体的にはこれらの材料にエラスタン（ｅｌａｓｔａｎｅ）を含むものが挙げられる。可撓性基材材料の第２の層をこれらの要素の上に接着して、これを２つの層の間に挟むことが好ましい。この場合、第１の基材層が弾性伸縮性であるので、これは、材料を曲げたときの材料の片面のしわ防止に役立つ。どちらの基材層も弾性伸縮性であることが有利である。しかし、１つの伸縮性基材層だけが設けられた材料を湾曲した形状において使用する場合は、伸縮性の層が湾曲の外面にくるように材料を配置することが好ましい。
【００１１】
本発明の一実施形態においては、可撓性材料は、衣料または他の被服に使用することができる。この実施形態においては、衣類の布地は、発泡体要素用の布地基材を形成することができる。本発明の重要な態様においては、小さなブロックを接着剤で貼り付けた可撓性材料は、この小さなブロックが衣類布地の内面にも接着剤で貼り付けられている。布地が上部および下部布地層としての役割を果たし、布地の内面が衣類の内面に縫い合わされ、衣類布地が、発泡体要素に接合された外部布地表面としての役割を果たすことが好ましい。いずれにせよ、この可撓性材料は、例えば、衣類が肩当て、膝当て、すね当て、ヒップパッド、アームバンド、ヘッドガード、およびベストを有する場合、ならびに衣類が水洗できることが望ましい場合、保護衣類および被服に組み込むのに特に好適である。これらの衣類においては、ブロックは必要なところに設けられ、衣類の所定の領域からは除かれることを理解されたい。例えば、ヘッドガードにおいては、ガードの耳覆いにはブロックを配置する必要はない。
【００１２】
可撓性材料は、家具または室内装飾品にも使用することができ、材料の水洗および乾燥が特に有用な場合、車椅子および病院のベッドに使用すると特に有用な可能性がある。間隔をおいて配置された要素は、床擦れの頻度を減らすのに役立つ可能性がある。この材料には弾性があるので、サドルなどの物品のクッション媒体を構成する。材料が発泡体層を含むと断熱性が良好になるので、これをウエットスーツに有用に組み込むことができ、またはこれを使用してウエットスーツを形成することができる。また発泡体層によって、材料は水に浮くことができるようになる。この場合は、浮力ベスト、救命胴衣および水泳補助具に、またはこれらを形成するために、これを有用に使用することができる。例えば、水泳補助具として使用する場合は、この材料を、着用者の浮力の補助として水着に組み込むことができる。この場合、水泳訓練者の自信および技能が上昇するに連れて、水着から徐々に取り外せるように発泡体ブロックを配置することができる。
【００１３】
切断して要素を分離する前に、少なくとも要素の前記片面にフィルム状のホットメルト接着剤を塗布することが好ましい。別法としてあるいは追加して、発泡体要素の片面に隣接する基材の面にホットメルト接着剤を塗布する。接着層を設けるために、ホットメルトフィルムのシートを要素の前記片面と基材の間に置くこともできる。
【００１４】
カッターを使って弾性シートを切断して複数の分離した要素にする。このカッターは、弾性材料を切断した後、要素に基材を貼り付けている間、この要素を所定の位置に保持するジグとしての役割を果たす。カッターは、切断された各要素の前記一面がカッター格子の表面から盛り上がるように構成される。切断後、シート材料がわずかにはね返ってこれが実現される。あるいは、この効果を実現するために排出装置を設けることができる。
【００１５】
本方法の一実施形態においては、弾性材料のシートの両面にホットメルト接着剤を塗布する。好ましくは、ホットメルト接着剤は薄いフィルムであり、このフィルムも発泡体シートと一緒に切断される。接着剤のフィルムシートを有する発泡体シートを、接着剤側を上にして、シートを複数の要素、例えば正方形に切断するように配列されたカッター格子の上に置く。発泡体シートは、カッターの上に押し付けられて切断される。次いで、要素の間から余分な材料を除去する。弾性伸縮性基材を、既に切断されたシートの上に置き、加熱して接着剤を活性化し、要素を基材に接着する。次いで、基材をカッターから持ち上げ、これと一緒に要素を取り出す。次いで、発泡体要素を有する基材を加熱し、必要に応じて縫い合わせて、衣類に取り付ける。
【００１６】
カッター格子は、ジグとしての役割を果たすことができ、基材層を貼り付ける間、要素を所定の位置に保持する。可撓性材料を大きな断片、特に大きな不規則な形状の断片に切断する場合は、これらの断片を所定の位置に保持するように特別に構成したジグの中に組み立てた後、基材を貼り付けることができる。上記のように、そこから要素を切断する弾性発泡体材料には、切断プロセス前に接着剤層を片面または両面に貼り付けることが好都合である。
【００１７】
別の態様においては、そこに発泡体要素を縫いつけた衣類は、温度が約１４０°Ｆ（６０℃）以下の水で約１５分間機械水洗し、次いで温度が約１４０°Ｆ（６０℃）から約２００°Ｆ（９３．３℃）の乾燥機で約４０分間乾燥することができる。衣類は、布地から発泡体要素が脱離することなく、約５０回を超えて水洗乾燥することができる。
【００１８】
以下、添付の図面を参照し、実施例を用いて、本発明の様々な態様の実施形態を説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１を参照すると、可撓性材料は、弾性独立気泡ポリエチレン発泡体からなる複数の立方体１を含む。この立方体１は、一辺が約１２ｍｍ、角が半径約２．５ｍｍであって、ホットメルト接着剤で布地基材２に接合されている。立方体１は、各立方体が隣接する立方体から約２ｍｍの間隔をおいて均一に配置されている。布地２は弾性伸縮性の編地であり、好ましくはポリエステルまたは弾性繊維を含むものである。本発明において用いられる伸縮性布地は、容易に伸縮可能な合成布地、好ましくは、Ｉｎｔｅｒａ  Ｃｏｍｐａｎｙ、Ｌｉｍｉｔｅｄから入手可能なＩＮＴＥＲＡプロセスで処理した伸縮性のナイロン／ＳＰＡＮＤＥＸたて編生地から作ることができる。この処理布地は、Ａｕｇｕｓｔａ、ＧＡにあるＤａｒｌｉｎｇｔｏｎ社から入手することができる。好ましい処理布地の特徴を説明すると、この布地は、「４方向伸縮性」を有すると言える。異なる平面方向（例えば、布地面から垂直または他の非平行方向）に大幅に伸縮させることができる。大部分の布地はある程度「伸縮する」が、ズボンおよび中間パネル（ｉｎｔｅｒｍｅｄｉａｔｅ  ｐａｎｅｌ）を形成する布地は、はるかに高い伸縮性を有する。例えば、ある種の「非伸縮性」布地は、大きな張力をかけると１０％から２０％程度伸びることができる。通常の着用条件でしばしばこれより大きな伸びも経験する。しかし、本発明では、通常の着用条件で張力をかけると容易に５０％から２００％伸びる布地を想定している。本発明は、いわゆる「２方向」伸縮、即ち共通の方向線に沿った（平行な）反対方向への伸縮を示す布地も想定している。尚、いわゆる「４方向伸縮性」布地は、通常、たて編みで編んだ合成繊維から作られ、いわゆる「２方向伸縮性」布地は、通常、丸編みで編んだ合成繊維から作られる。
【００２０】
立方体１の周囲には布地２の縁が設けられる。布地の対向する端部それぞれの縁部に沿って、縫い合わせを行うために、ＶＥＬＣＲＯ（商標）のストリップ３または余分な布地を設けることができる。その１つだけが図示されている。
【００２１】
図２は、図１の材料を製造するために用いられるカッターの平面図である。このカッターは、一辺が１２ｍｍで角が半径２．５ｍｍの正方形を複数個画定する刃を備えている。
【００２２】
図３から５は、図１に示した可撓性材料の製造の各段階における装置の垂直断面図である。これらの図を参照すると、独立気泡ポリエチレン発泡体１０の厚さ１２ｍｍの層の片面にホットメルト接着剤１１を塗布する。次いで、発泡体１０を図２に示したタイプのカッター１２の上に置き、カッター１２が発泡体１０を切断するようにプレス１３を押し下げて複数の分離した立方体を形成する。次いで、プレスを取除くと、発泡体はその弾性によってわずかにはね返る傾向があるので、各立方体の露出面はカッター面の上部に盛り上がった状態になる。次いで、これらの要素の間から余分な材料を除去する。
【００２３】
次に、図４に示したように、布地の層を発泡体とカッター１２の上に置き、加熱したプラテン１５を布地１４に接触させる。熱は、布地１４を通して発泡体に伝わって接着剤を活性化させ、布地１４を発泡体１０に接着させる。この配置において、カッター格子がジグとして働き、布地基材１４を発泡体に貼り付けている間、発泡立方体をそれぞれの位置に保持する。
【００２４】
次いで、図５に示したように、発泡立方体１０を付けた布地をカッターから持ち上げることができる。
【００２５】
別法では、要素を排出するために排出装置をカッター格子に配置する。屑材料があればカッターに残る。
【００２６】
発泡体１０を、比較的大きな断片、特に乗馬ジャケットで使用するのに適していると思われる大きな不規則な形状の断片に切断する場合は、これらの断片を所定の位置に保持するように特別に構成したジグの中に組み立てた後、布地基材１４を貼り付けることができる。上記のように、そこから要素を切断する弾性発泡体のシートには、切断プロセス前にホットメルト接着剤を片面または両面に貼り付ける。
【００２７】
別の変法においては、弾性材料のシートを複数の回転カッターを用いて第１の方向に切断してストリップにする。第１の方向に垂直な第２の方向にシートを切断して立方体を形成する。次いで、間隔をおいて立方体を配置するために、カッターを両方向に横に動かして発泡体の狭いストリップを切断する。この発泡体の狭いストリップを取除くと立方体が残る。
【００２８】
図６は、図１に示したものと同様の、しかし要素１７の対向する側部のそれぞれに布地１６の層を接着した、可撓性材料の別の実施形態を示す。この実施形態は、発泡体層の対向する側部に接着剤を塗布することを除いて、図１に示したものと同様の方法で製造することができる。布地の第１の層に接着された発泡立方体をカッターから取り出した後、布地の第２の層をこの要素の露出面上に置き、加熱プラテンを押し付けて接着を行う。
【００２９】
上記方法への他の変形としては、ホットメルト接着剤を、可撓性材料ではなく、または可撓性材料に加えて、基材表面に塗布することができる。別法として、あるいはこれに加えて、ホットメルトフィルムを要素と基材の間に介挿することができる。
【００３０】
さらに、特に基材を要素の両面に接着して基材を要素の間に挟む場合は、加熱したプラテンの代わりに加熱したニップローラーを使用して要素を基材に接着することができる。これにより、接着剤の活性化前に材料がローラーの間を通過するのが容易になる。
【実施例】
【００３１】
可撓性材料を有する衣類の水洗試験の実施例
注意ラベル決定のための試験結果の要約
・  六角形発泡体パッド要素とシャツおよびガードル布地との接着層の破壊はなかった。六角形発泡体パッドは、すべての洗濯方法および温度（８０°Ｆ（２６．７℃）から１８０°Ｆ（８２．２℃）の範囲）において、シャツおよびガードル布地ならびにその裏地にしっかり接着していた。
・  シャツおよびガードル布地の寸法変化は、最小の変化％はより低い水洗温度で見られたが、すべての洗濯および温度において満足すべきものであった。
・  ガードルの弾性ウエストバンドは、より高い水洗温度で大きな収縮（寸法の緩和）を示した。但し、伸びは失われなかった。
・  シャツおよびガードルの縫い目には、様々な洗濯方法および温度において、基材布地より高い収縮％を示すものがあった。これらの結果には諸方法の間で一貫性がなかった（温度にかかわらず、あるものは高く、他のものは低かった）。しかし、縫い目の伸びが失われた様子はない（寸法変化の詳細な試験結果を参照されたい）。
・  １８０°Ｆ（８２．２℃）および１５８°Ｆ（７０℃）という高い水洗温度における布地の染色堅ろう度は不十分であった。１８０°Ｆ（８２．２℃）における色変化はひどく、布地の灰色の色相が薄緑色になった。１５８°Ｆ（７０℃）では、灰色は灰緑色に変化した。より低い温度での染色堅ろう度は満足すべきものであった。
・  非塩素系漂白剤に対する布地の染色堅ろう度は満足すべきものであった。
【００３２】
すべての洗濯方法において、シャツおよびガードルの試料は、良好な外観および形状を保持していた。縫い目または布地の劣化はなく、布地表面にピリングおよび毛羽は認められなかった。
【００３３】
【表１】
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【００３４】
【表２】
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【００３５】
【表３】
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【００３６】
【表４】
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【００３７】
【表５】
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【００３８】
【表６】
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【００３９】
【表７】
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【００４０】
【表８】
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【００４１】
洗濯後の外観評価
ＵＳＴＣ  ＣＬ−５
８セット（シャツおよびガードル）のパッド付き運動用下着を、様々な温度で営業用および、家庭内洗濯方法によって洗濯し、その性能特性を測定した。試験した衣類の評価により以下のことが分かった。
１８０°Ｆ（８２．２℃）、１５８°Ｆ（７０℃）、１２０°Ｆ（４８．９℃）、８０°Ｆ（２６．７℃）での営業水洗
・  試験した衣類の寸法変化（長さおよび幅）は、最大の変化％が１８０°Ｆ（８２．２℃）での水洗で見られたが、４つの水洗温度すべてで満足すべきものであった。ガードルの弾性ウエストバンドの大きな収縮が、１８０°Ｆ（８２．２℃）および１５８°Ｆ（７０℃）での水洗で認められた。但し、伸びは失われなかった。
・  これら４つの洗濯方法の何れにおいても、シャツ／ガードル布地と六角形パッドの間の接着層の破壊はなかった。六角形発泡体パッドは、その裏地にも接着した状態のままであった。
・  ４つの洗濯方法のすべてにおいて、衣類（シャツおよびガードル）の形状保持および外観は良好であった。縫い目または布地の劣化はなく、布地表面にピリングおよび毛羽は認められなかった。
・  １８０°Ｆ（８２．２℃）における染色堅ろう度は不満足であった。色変化はひどかった。灰色の布地は薄緑色に変化した。１２０°Ｆ（４８．９℃）および８０°Ｆ（２６．７℃）での染色堅ろう度は満足すべきものであった。
・  １５８°Ｆ（７０℃）における色変化は、１８０°Ｆ（８２．２℃）ほどのひどさはなかったが、かなり顕著であった。灰色の布地は灰緑色に変化した。（以下の染色堅ろう度の試験結果、ならびにこの報告書と共に返却された染色堅ろう度材料見本および試験布地を参照されたい。）
１４０°Ｆ（６０℃）、１２０°Ｆ（４８．９℃）、１０５°Ｆ（４０．６℃）、８０°Ｆ（２６．７℃）での家庭内洗濯
・  試験したすべての衣類の寸法変化（長さおよび幅）は、小さな変化％が１２０°Ｆ（４８．９℃）、１０５°Ｆ（４０．６℃）および８０°Ｆ（２６．７℃）での水洗で起こったが、４つの水洗温度すべてで満足すべきものであった。ガードルの弾性ウエストバンドの小さな収縮が、１０５°Ｆ（４０．６℃）および８０°Ｆ（２６．７℃）での水洗で発生した。
・  これら４つの洗濯方法の何れにおいても、シャツ／ガードル布地と六角形発泡体パッドの間の接着層の破壊はなかった。六角形パッドは、その裏地にも接着した状態のままであった。
・  ４つの洗濯方法のすべてにおいて、衣類（シャツおよびガードル）の形状保持および外観は良好であった。縫い目または布地の劣化はなく、布地表面にピリングおよび毛羽は認められなかった。
・  ４つの洗濯温度すべてにおいて染色堅ろう度は満足すべきものであった。
【００４２】
【表９】
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【００４３】
【表１０】
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【００４４】
【表１１】
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【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明による可撓性材料の部品ピースの拡大斜視図である。
【図２】カッター格子の平面図である。
【図３】製造工程の各段階における、図１に示した材料の製造に用いた装置の垂直断面図である。
【図４】製造工程の各段階における、図１に示した材料の製造に用いた装置の垂直断面図である。
【図５】製造工程の各段階における、図１に示した材料の製造に用いた装置の垂直断面図である。
【図６】本発明による可撓性材料の別の実施形態の断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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