(57)【要約】【課題】  成形品の外観及び／又は強度に優れ、かつ再生率１００％の再生発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法を提供する。【解決手段】  再生スチレン系単量体を懸濁重合し、さらに発泡剤を含浸する再生発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法であって、重合後期に、反応槽内の酸素を強制的に排出することにより酸素濃度を低く保ちつつ、再生スチレン系単量体を添加して重合を進める、再生発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法。好ましくは臭気を取るために、重合中反応槽に不活性ガスを連続して供給及び排出する。【選択図】      無し【特許請求の範囲】
【請求項１】
再生スチレン系単量体を懸濁重合し、さらに発泡剤を含浸する再生発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法であって、
重合後期に、反応槽内の酸素を強制的に排出することにより酸素濃度を低く保ちつつ、再生スチレン系単量体を添加して重合を進める、再生発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法。
【請求項２】
再生スチレン系単量体を懸濁重合し、さらに発泡剤を含浸する再生発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法であって、
重合後期に、反応槽内の酸素濃度を７体積％以下に低く保ちつつ、再生スチレン系単量体を添加して重合を進める、再生発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法。
【請求項３】
再生スチレン系単量体を懸濁重合し、さらに発泡剤を含浸する再生発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法であって、
重合開始から、重合後期まで、反応槽内の酸素を強制的に排出することにより酸素濃度を低く保ち、
重合後期に、酸素濃度を低く保ちつつ、再生スチレン系単量体を添加して重合を進める、再生発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法。
【請求項４】
再生スチレン系単量体を懸濁重合し、さらに発泡剤を含浸する再生発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法であって、
重合開始から、重合後期まで、反応槽内の酸素濃度を７体積％以下に保ち、
重合後期に、酸素濃度を酸素濃度を７体積％以下に保ちつつ、再生スチレン系単量体を添加して重合を進める、再生発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法。
【請求項５】
再生スチレン系単量体を懸濁重合し、さらに発泡剤を含浸する再生発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法であって、
重合開始から、重合後期まで、反応槽内の酸素濃度を１体積％以下に保ち、
重合後期に、酸素濃度を酸素濃度を１体積％以下に保ちつつ、再生スチレン系単量体を添加して重合を進める、再生発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法。
【請求項６】
重合中、前記反応槽に不活性ガスを連続して供給及び排出する請求項１〜５のいずれかに記載の再生発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法。
【請求項７】
前記反応槽に供給する不活性ガスの量が、反応槽内空間容積に対し、０．２％／分〜５％／分である請求項６に記載の再生発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法。
【請求項８】
前記重合後期が、重合率が６０％以上のときである請求項１〜７のいずれかに記載の再生発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法。
【請求項９】
重合後期に添加する再生スチレン系単量体が、再生発泡性スチレン系樹脂粒子の５重量％〜３０重量％である請求項１〜８のいずれかに記載の再生発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法。
【請求項１０】
前記再生スチレン系単量体に含まれる残存不純物総量が５００ｐｐｍ以下である請求項１〜９のいずれかに記載の再生発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法。
【請求項１１】
前記再生スチレン系単量体を水性媒体に分散させ、
この水分散液の水素イオン濃度が８〜１０で重合を開始させ、
重合率２０％〜５０％で少なくとも１回以上の難溶性無機塩及び界面活性剤を追加する請求項１〜１０のいずれかに記載の再生発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、再生発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法、特に、１００％の再生率による再生発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、スチレン系発泡成形品は、一度使用された後、焼却処分されるか又は熱収縮してポリスチレンとして回収し再利用されているが、再利用の比率は不十分であり、再利用率を上げていくことが、社会的課題とされている。
【０００３】
スチレン系発泡成形品を収縮塊として回収する技術は、既に完成されており、２００３年には日本国内でのスチレン系発泡成形品流通量の約３９％が熱収縮塊等として回収されており、主に、射出成形による雑貨品、押出成形による建材等の用途に利用されている。このように、現在、スチレン系発泡成形品の再利用法は限定されたものであり、その用途の拡大が急がれている。
【０００４】
一方、リサイクルという定義からは、発泡性スチレン系樹脂を発泡成形し、最終的にスチレン系発泡成形品として使用されたスチレン系樹脂を、ポリスチレンとして他の用途に利用するのではなく、発泡性スチレン系樹脂として再利用することが好ましいと考えられるが、現在のところ、スチレン系発泡成形品から回収されたスチレン系樹脂を発泡性スチレン系樹脂として工業的に再生されている例は少ない。
【０００５】
スチレン系発泡成形品の収縮物等から発泡性スチレン系樹脂を再生する方法としては、上記収縮物を押出機でペレット化しこれに発泡剤を含浸する方法が最も技術的には容易であると考えられるが、この方法ではペレット粒子の大きさによって生産性が決まる。特に発泡性スチレン系樹脂として需要の多い粒径０．３〜１．５ｍｍの粒子とすることは、押出し工程での吐出量の低下を招くこと、及び混入したゴミに起因して生産性が著しく低下し、経済的とは云いがたい。
【０００６】
これらの問題点を解決する方法として、特許文献１において、スチレン系発泡成形品の収縮物を無延伸溶融及び粉砕して得られるスチレン系樹脂粒子を、有機系分散剤を含む水性媒体中に分散し、易揮発性発泡剤を含浸して再生発泡性スチレン系樹脂粒子を製造する方法が提案されている。これによりある程度のゴミの混入は許容され、発泡剤の含浸においても高い生産性を有すことが可能となった。しかし、この方法により得られた再生発泡性スチレン系樹脂粒子は、成形品や発泡粒子を一度熱溶融してインゴット化したものを材料として使用するため、その際の熱履歴により、分子量が低く、成形品としたときの外観や強度が新規の発泡性スチレン系樹脂粒子に比べ劣った。このため、適用する成形品が比較的強度を必要としないものに限定されたり、新規に製造した発泡性スチレン系樹脂粒子と任意の割合で混合する方法が採られていた。
【０００７】
また、使用済みの発泡成形品から再生したスチレン系単量体は、不純物が多く臭気が強い等、これから直接、再生発泡性スチレン系樹脂粒子を製造するのは困難と考えられていた。
近年、環境保護、人体への影響を考慮して、再生発泡性スチレン系樹脂粒子及びその発泡成形品においても、空気中に揮発する有機化合物、即ち揮発性有機化合物（Ｖｏｌａｔａｉｌ  Ｏｒｇａｎｉｃ  Ｃｏｍｐｏｕｎｄｓ＝略称ＶＯＣ）を減少させた、低ＶＯＣ性能を有することが求められている。
【０００８】
一方、本発明者らは、重合後期の酸素濃度を低くしながらスチレン単量体を追加することにより、発泡性スチレン系樹脂粒子の内側の分子量を低く保ちながら、外側の分子量を高くできることを見出し、発泡成形品の強度が大きくかつ発泡性が高い発泡性スチレン系樹脂粒子を開発した（特許文献２−４）。
【特許文献１】特開平６−８７９７３号公報
【特許文献２】特開２００４−１３７４４８号公報
【特許文献３】特開２００４−１６１９８９号公報
【特許文献４】特開２００４−２５０６５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、従来の再生発泡性スチレン系樹脂粒子の課題であった成形品の外観及び／又は強度に優れ、かつ再生率１００％の再生発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明によれば、以下の再生発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法が提供される。
１．再生スチレン系単量体を懸濁重合し、さらに発泡剤を含浸する再生発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法であって、
重合後期に、反応槽内の酸素を強制的に排出することにより酸素濃度を低く保ちつつ、再生スチレン系単量体を添加して重合を進める、再生発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法。
２．再生スチレン系単量体を懸濁重合し、さらに発泡剤を含浸する再生発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法であって、
重合後期に、反応槽内の酸素濃度を７体積％以下に低く保ちつつ、再生スチレン系単量体を添加して重合を進める、再生発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法。
３．再生スチレン系単量体を懸濁重合し、さらに発泡剤を含浸する再生発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法であって、
重合開始から、重合後期まで、反応槽内の酸素を強制的に排出することにより酸素濃度を低く保ち、
重合後期に、酸素濃度を低く保ちつつ、再生スチレン系単量体を添加して重合を進める、再生発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法。
４．再生スチレン系単量体を懸濁重合し、さらに発泡剤を含浸する再生発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法であって、
重合開始から、重合後期まで、反応槽内の酸素濃度を７体積％以下に保ち、
重合後期に、酸素濃度を酸素濃度を７体積％以下に保ちつつ、再生スチレン系単量体を添加して重合を進める、再生発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法。
５．再生スチレン系単量体を懸濁重合し、さらに発泡剤を含浸する再生発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法であって、
重合開始から、重合後期まで、反応槽内の酸素濃度を１体積％以下に保ち、
重合後期に、酸素濃度を酸素濃度を１体積％以下に保ちつつ、再生スチレン系単量体を添加して重合を進める、再生発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法。
６．重合中、前記反応槽に不活性ガスを連続して供給及び排出する１〜５のいずれかに記載の再生発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法。
７．前記反応槽に供給する不活性ガスの量が、反応槽内空間容積に対し、０．２％／分〜５％／分である６に記載の再生発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法。
８．前記重合後期が、重合率が６０％以上のときである１〜７のいずれかに記載の再生発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法。
９．重合後期に添加する再生スチレン系単量体が、再生発泡性スチレン系樹脂粒子の５重量％〜３０重量％である１〜８のいずれかに記載の再生発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法。
１０．前記再生スチレン系単量体に含まれる残存不純物総量が５００ｐｐｍ以下である１〜９のいずれかに記載の再生発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法。
１１．前記再生スチレン系単量体を水性媒体に分散させ、
この水分散液の水素イオン濃度が８〜１０で重合を開始させ、
重合率２０％〜５０％で少なくとも１回以上の難溶性無機塩及び界面活性剤を追加する１〜１０のいずれかに記載の再生発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、成形品の外観及び／又は強度に優れ、かつ再生率１００％の再生発泡性スチレン系樹脂粒子の製造方法が提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明の再生発泡性スチレン系樹脂粒子は、再生スチレン系単量体を懸濁重合して得られる。本発明の製造方法では核は用いない。
本発明の製造方法では、スチレン系発泡成形品やその収縮物等の使用済みの発泡スチレン系樹脂から再生したスチレン系単量体（再生スチレン系単量体、以下単にスチレン系単量体という場合もある）を用いる。使用済みの発泡スチレン系樹脂は、発泡性スチレン系樹脂を金型成形した成形品だけでなく、加熱発泡させたものも含む。
【００１３】
再生スチレン系単量体は、使用済みの発泡スチレン系樹脂を熱分解し、蒸留して得られる。
この際、得られる再生発泡性スチレン系樹脂粒子が優れた低ＶＯＣ性能を有するためには、再生スチレン系単量体に含まれるトルエン、エチルベンゼン、キシレン等の残存不純物総量を５００ｐｐｍ以下にすることが好ましい。尚、ここで残存不純物とは、以下のガスクロマトグラフィーで検出されるスチレン以外の物質である。
測定装置：  （株）島津製作所製ガスクロマトグラフィー
検出器：    ＦＩＤ（水素炎イオン化ディテクタ）                      
インジェクション温度：  ２００℃
キャリアガス：  窒素  ０．３ＭＰａ，４０ｍｌ／ｍｉｎ
水素  ０．０６ＭＰａ，５０ｍｌ／ｍｉｎ
空気  ０．０７ＭＰａ，３００ｍｌ／ｍｉｎ
カラム：  ＰＥＧ−２０ＭＴ    カラム温度：  １０５℃
測定可能物質：  トルエン、エチルベンゼン、Ｐ−キシレン、Ｍ−キシレン、Ｏ−キシレン、１−プロピルベンゼン等
残存不純物総量を５００ｐｐｍ以下とするためには、再生スチレン系単量体生成の際の蒸留の段数を増やす、含有量の少ない使用済み発泡スチレン系樹脂を用いる等の方法がある。
【００１４】
再生発泡性スチレン系樹脂粒子を製造する方法は懸濁重合であり、これは従来公知の方法を採用することができる。一般に、分散剤を含む水性媒体中に有機過酸化物等の触媒を溶解した再生スチレン系単量体を分散してラジカルを発生させて重合を行なう。
【００１５】
分散剤として、難溶性無機塩と界面活性剤を併用してもよいし、ＰＶＡ等の有機分散剤等従来公知のものを使用することができる。
難溶性無機塩として、リン酸マグネシウム、リン酸三カルシウム等が使用できる。界面活性剤として、オレイン酸ナトリウム、ドデシルベンゼンスルホン酸ナトリウム、その他懸濁重合に一般的に使用されるアニオン系界面活性剤、ノニオン系界面活性剤のいずれでも使用できる。有機分散剤として、ポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドン、メチルセルロース等が使用できる。
【００１６】
有機過酸化物は従来公知のものを使用できる。例えば、ラウロイルパーオキサイド、ベンゾイルパーオキサイド、ｔ―ブチルパーオキシベンゾエート、ｔ―ブチルパーオキシイソプロピルカーボネイト等がある。有機過酸化物は一又は二以上用いることができる。
【００１７】
全体の分子量は、触媒濃度を調整するか、連鎖移動剤を併用するか、又はこれら両方により調整できる。
連鎖移動剤としては、オクチルメルカプタン、ドデシルメルカプタン、α―メチルスチレンダイマー等の従来公知のものが使用できる。
【００１８】
再生スチレン系単量体は、不純物を含むので、新規なスチレン系単量体を用いた場合に比べて、得られる発泡性粒子の粒径がばらつく。本発明では、好ましくは、重合率２０％〜５０％で少なくとも１回以上の難溶性無機塩及び界面活性剤を追加する。難溶性無機塩及び界面活性剤を上記のように添加すると、粒径のブロード化を抑制できる。
【００１９】
本発明の樹脂粒子のシャープさは、好ましくはＣＶ値０．４０以下である。これは上述したように、原料モノマーに含まれるトルエン、エチルベンゼン等の不純物量の低減や製造過程における難溶性無機塩及び界面活性剤の調整により得ることができる。
【００２０】
本発明の製造方法においては、少なくとも、重合後期のとき、反応槽内を低酸素濃度に保ちながら再生スチレン系単量体を添加して反応を進め、重合反応の完了前又は重合反応の完了後に、発泡剤を含浸する。
この方法では、重合開始又は重合途中より、反応槽内を低酸素濃度にしてもよいが、少なくとも重合後期には低酸素濃度にする。
酸素濃度は、反応槽内の酸素を強制的に排出して、例えば、窒素等の不活性ガスで置き換えることにより調節できる。
【００２１】
一般に、反応槽内に酸素が存在した状態で重合が進む場合、スチレン系樹脂粒子中の低分子量物の形成量は増加する。特に、重合後期においては、残存する少ない重合触媒やラジカルを停止するため、スチレン系樹脂粒子表面層で低分子量物が形成され易く、そのため、成形品の外観を損なうこととなる。
【００２２】
一方、本発明の製造方法では、重合後期に、反応槽内を低酸素濃度に保っているため、このような低分子量物の発生を抑制することが可能となる。酸素濃度は、好ましくは７体積％以下、より好ましくは５体積％以下、特に好ましくは１体積％以下に保つ。
【００２３】
また、重合後期は、好ましくは重合率が６０％以上、より好ましくは６０％以上９７％未満の時期である。
重合率が６０％より低い場合、スチレン系樹脂粒子への再生スチレン系単量体の吸収が促進し、中心部分の分子量が高分子量化するため、発泡力及び成形品の融着が低下する恐れがある。また、重合率が９７％以上の場合、樹脂粒子への再生スチレン系単量体の吸収が低下し、樹脂粒子内のラジカル量及び重合触媒量が減少し、樹脂粒子最表面部の分子量が低分子量化するため、発泡成形時において熱融着が促進しすぎて、成形品の強度を低下させると共に表面仕上がりを悪化させる恐れがある。重合率８５以上９７％未満での追加がより好ましい。
【００２４】
本発明の好適な第一の態様では、重合率が６０％以上、好ましくは６０％以上９７％未満において、反応槽内の酸素濃度を７体積％以下に保ちつつ、再生スチレン系単量体を添加する。
酸素濃度が７体積％を超えると、再生スチレン系単量体を添加して反応を進める際に、スチレン系樹脂粒子の表面層で低分子量物が形成される恐れがある。表皮での低分子量物の生成は、発泡成形時において熱融着が促進しすぎて、成形品の強度を低下させると共に表面仕上がりを悪化させる。
【００２５】
また、本発明の好適な第二の態様では、重合開始から、重合率が６０％以上、好ましくは６０％以上９７％未満において、反応槽内の酸素濃度を７体積％以下、特に１体積％以下に保ちつつ、再生スチレン系単量体を添加する。
反応槽内の酸素濃度は、重合を開始する際に反応槽内の酸素濃度を予め窒素等により置換して、１体積％以下とできる。酸素濃度は少ないほど良い。その後、重合を進めるにあたり、反応槽内への酸素侵入を防止するために、そのまま反応槽内への窒素等の置換を継続してもよいし、置換終了後に反応槽内を密閉してもよい。
【００２６】
反応槽内を密閉して重合を進める場合は、重合反応物の仕込み温度から反応温度への昇温に際して、又は重合触媒の反応に際して、水分中及びスチレン単量体中に含まれる酸素、撹拌により液中に巻き込まれた酸素、さらに重合反応時に発生する酸素等が析出してくるため、酸素濃度が１体積％を超えるときは、再度窒素等により置換する。
【００２７】
反応槽内の酸素濃度は、追加するスチレン単量体の添加が完了するまで好ましくは１体積％以下で管理する。重合中に酸素濃度を１体積％以下に保つため、酸素濃度計を接続して管理するとよい。
酸素濃度が１体積％以下であると、高分子量化がさらに進み、成形品の強度を大きくすることができる。
【００２８】
重合後期の再生スチレン系単量体の添加量は、最終的に得られる発泡性スチレン系樹脂粒子に対して５重量％〜３０重量％であることが好ましい。より好ましくは、１０重量％〜１５重量％の範囲である。
添加量が５重量％より少ない量では、スチレン系樹脂粒子における最表面部の高分子量化効果が小さく、強度向上効果を十分に得られない場合がある。反面、添加量が３０重量％より多い量では、樹脂粒子を軟化し、再生スチレン系単量体の吸収が促進され中心部の分子量が高分子量化する等粒子内の最も高分子量化する部分が中心部へ移動するため、発泡力が低下し成形品で融着しにくくなる場合がある。
【００２９】
さらに、本発明においては、好ましくは、重合中、反応槽に窒素等の不活性ガスを連続して供給し、反応槽から不活性ガスを連続して排出する。不活性ガスをこのように供給及び排出することにより、反応槽内に発生するベーパー（化合物・液体等の蒸気）等を置き換え続けることができ、再生スチレン系単量体に含まれる臭気を、ベーパーと共に反応槽外に強制的に排除できる。その結果、臭気の少ない再生発泡性スチレン系樹脂粒子が得られる。不活性ガスの供給時期は、適宜選択できるが、好ましくは重合開始から、より好ましくは再生スチレン系単量体を槽内に添加するときから、供給を開始する。また、好ましくは重合後期（即ち重合率６０％以上）まで、より好ましくは再生スチレン系単量体の添加終了まで、特に好ましくは重合終了（即ち重合率９９．９％以上）まで供給を続ける。連続供給は効果を損なわない範囲で一時的な中断があってもよい。
【００３０】
反応槽内に供給する又は反応槽から排出する不活性ガスの量は、臭気を取り除ければ限定はないが、通常、反応槽内空間容積に対し、０．２％／分〜５％／分であり、好ましくは０．５％／分〜１．５％／分である。また、好ましくは反応槽内の全空間を約６０分〜約３時間で実質的（約９５％以上）に窒素で置換できる量を供給する。ここで、反応槽内空間容積とは、反応槽に仕込まれる水やモノマーの容積以外の空間部分の容積である。不活性ガス量は少なすぎると臭気を除く効果が小さくなり、多すぎると排出されるスチレンベーパー量が増加し、製品の出来高量が減少し生産コストの悪化につながる。
【００３１】
懸濁重合温度は、一般に、６０℃〜９５℃の範囲まで昇温、維持して重合を進める。重合中窒素等の不活性ガスを連続供給する場合は、８０℃以上が好ましい。また、スチレンベーパーの発生を抑える点からは９３℃以下が好ましい。尚、重合後期（例えばモノマー滴下より後）に、さらに昇温してもよい。
【００３２】
本発明の製造方法においては、水分散液の水素イオン濃度が８〜１０で重合を開始させ、重合率２０％〜５０％で少なくとも１回以上の難溶性無機塩及び界面活性剤を追加することが好ましい。水分散液は連続相であることが好ましい。
水素イオン濃度が上記の範囲外であると、懸濁重合終了時の粒度分布がシャープとならない恐れがある。水素イオン濃度は塩基性無機塩により調節することができる。
【００３３】
難溶性無機塩及び界面活性剤は少なくとも一回以上、例えば、２〜３回追加することができる。また、難溶性無機塩及び界面活性剤はさらに重合が進んでから追加することもできる。
【００３４】
発泡剤は、再生スチレン系単量体の添加と平行して圧入することができ、重合反応の完結前又は完結後に、スチレン系樹脂粒子に含浸する。一般的には、重合反応の完結前再生スチレン系単量体添加後に含浸することが好ましい。
発泡剤として、例えば、プロパン、ノルマルブタン、イソブタン、ノルマルペンタン、イソペンタン、ノルマルヘキサン等の脂肪族炭化水素、シクロヘキサン、シクロペンタン等の脂環式炭化水素が用いられる。
【００３５】
発泡剤の使用量は、適宜選択できるが、得られる発泡性樹脂粒子１００重量部に対して、通常３〜８重量部である。
また、発泡助剤として脂肪族炭化水素の他に、シクロヘキサン等の脂環式炭化水素や芳香族炭化水素を発泡剤と併用することもできる。
【００３６】
重合に際し、溶剤、可塑剤、発泡セル造核剤、充填剤、難燃剤、難燃助剤、滑剤、着色剤等、発泡性スチレン系樹脂粒子を製造する際に用いられる添加剤を、必要に応じて適宜使用してもよい。
【００３７】
再生発泡性スチレン系樹脂粒子は、発泡剤の含浸が完了し、重合系内より排出され、さらに脱水乾燥した後、必要に応じて表面被覆剤を被覆することができる。かかる被覆剤は、従来公知である発泡性スチレン系樹脂粒子に用いられるものが適用できる。例えば、ジンクステアレート、ステアリン酸トリグリセライド、ステアリン酸モノグリセライド、ひまし硬化油、アミド化合物、シリコーン類、静電防止剤等である。
【００３８】
通常、懸濁重合により製造される再生発泡性スチレン系樹脂粒子は、重量平均分子量（分子量）は重合触媒の量により決定され、粒子中心部、中間部、及び表層部の分子量は、ほぼ一定である。
しかしながら、本発明の製造方法によれば、樹脂粒子の表面部分の分子量が、中心部分の分子量より高い再生発泡性スチレン系樹脂粒子が得られる。中心から表面までの分子量勾配は、徐々に一定の比率で高くなるのではなく、表面付近で急に高くなる。
【００３９】
本発明の製造方法により得られる再生発泡性スチレン系樹脂粒子では、分子量が表面付近で急に高くなっているので、中心部分を低分子量に保ちながら、表面部分を高分子量にできる。一般に、中心部分が低分子量であると良好な発泡性が発揮でき、表面部分が高分子量であると成形品の強度が大きくなる。従って、本発明の粒子では、発泡性と成形品強度を共に満足させることができる。例えば、ある程度の発泡性を保ちながら、かなり高い成形品強度を得ることができる。
【００４０】
特に、樹脂粒子表面から中心に向かって５等分した表面から１／５までを形成する表面部分の重量平均分子量が、中心から表面に向かって中心から１／５までを形成する中心部分の重量平均分子量より高い再生発泡性スチレン系樹脂粒子が得られる。
【００４１】
ここで、表面部分及び中心部分について、図面を用いて説明する。図１に示すように、樹脂粒子１０の表面から中心に向かって５等分する。最も外側にある、表面から１／５までを形成する部分１が、表面部分である。表面部分の重量平均分子量は、この部分１の重量平均分子量である。最も内側にある、中心から１／５までを形成する部分５が、中心部分である。中心部分の重量平均分子量は、この部分５を５等分した中心の重量平均分子量である。
【００４２】
さらに、表面部分のゲルパーミエーションクロマトグラフ法によるチャートが二山又はショルダーを有することが好ましい。二山又はショルダーを有することは、分子量が急激に変化していることを意味する。ショルダーは変曲点により形成される。本発明において、ゲルパーミエーションクロマトグラフ法によるチャートは、日立化成工業（株）社製のカラム、ＧＬ−Ｒ４００Ｍ、を２本用いて測定する。図３に二山又はショルダーを有するチャートを例示する。すなわち、図３（ａ）はショルダーを有するチャート、（ｂ）は二山を有するチャート、（ｃ）はショルダーの無いチャートを示す。尚、図３（ａ）に示すように、通常チャートの両すそにも変曲点が発生するが、本発明でいうショルダーにはこれらは含まれない。
【００４３】
さらに、本発明で得られる粒子は、中心部分の重量平均分子量が、２００，０００〜３００，０００の範囲であり、表面部分の重量平均分子量が３００，０００〜４５０，０００の範囲であると共に、表面部分の重量平均分子量が中心部分の重量平均分子量に対して１．２倍以上大きいことが好ましい。
中心部分の分子量が２００，０００より小さい場合、成形品強度が低くなる恐れがある。中心部分の分子量が３００，０００より大きい場合、発泡性が低くなる恐れがある。
【００４４】
また、本発明の製造方法によれば、表面部分に、従来のスチレンのラジカル重合では起こらないと考えられていたグラフト化が起こり、高分子量の枝分かれ構造を生成させることが可能となった。
このように、表面部分が枝分かれ構造を有していることは、例えば、粒子の表面から中心に向かって５等分した表面から１／５までを形成する表面部分をＧＰＣ／ＭＡＬＬＳ法により測定すると、ｌｏｇ（Ｒ．Ｍ．Ｓ半径）とｌｏｇ（Ｍｗ）との相関式の傾きが０．５３以下、好ましくは０．５２以下、より好ましくは０．５０以下であることから分かる。ここで、ＧＰＣはゲルパーミエーションクロマトグラフィーを、ＭＡＬＬＳ（Ｍｕｌｔｉ  Ａｎｇｌｅ  Ｌａｓｅｒ  Ｌｉｇｈｔ  Ｓｃａｔｔｅｒｉｎｇ）は、多角度光散乱検出器を、Ｒ．Ｍ．Ｓ（Ｒｏｏｔ  Ｍｅａｎ  Ｓｑｕａｒｅ）半径は、根平均二乗半径を、Ｍｗは、絶対分子量をそれぞれ意味する。
尚、この傾きは、通常のラジカル重合（懸濁系）により得られた直鎖構造のポリスチレンでは、０．５５〜０．６０である。
【００４５】
また、重合開始から、重合後期まで酸素濃度を１体積％以下に保つことにより、重合反応の最後で、即ち、特に表面に近い部分で、分子量が低下するのを防ぐことができる。
特に、本発明の再生発泡性スチレン系樹脂粒子は、樹脂粒子の表面から中心に向かって５等分した表面から１／５までを形成する表面部分を、さらに表面から中心に向かって６等分したときの表面から１／６〜６／６までを形成する部分において、重量平均分子量が表面に向かって低下しないことが好ましく、上昇することがより好ましい。
【００４６】
ここで、「表面から１／６〜６／６までを形成する部分」について、図面を用いて説明する。図２（ａ）に示すように、まず、樹脂粒子１０を１／２に切り、次に、表面から中心に向かって５等分する。最も外側にある、表面から１／５までを形成する部分Ａを、さらに、図２（ｂ）に示すように、６等分する。「表面から１／６〜６／６までを形成する部分」は、表面から、この６等分した各部分までである。
【００４７】
そのとき、本発明は、前記６等分した表面から１／６までを形成する最表面部分の重量平均分子量（Ｂ）が、樹脂粒子全体の重量平均分子量（Ａ）より大きいことが好ましく、特に、樹脂粒子全体の重量平均分子量（Ａ）に対する、前記６等分した表面から１／６までを形成する最表面部分の重量平均分子量（Ｂ）の比率（Ｂ）／（Ａ）×１００（％）が、１３０以上であることがより好ましい。
最表面部分の分子量を相対的に高分子量化することにより成形品の強度を一層大きくできる。
【実施例】
【００４８】
実施例、比較例で得られた再生スチレン系発泡性粒子の特性は以下のようにして測定した。
【００４９】
（１）臭気
発泡剤含浸までを終了し室温まで冷却を完了した再生スチレン系発泡性樹脂粒子をオートクレーブから取り出す際、及び取り出したスラリーを洗浄した後得られた再生スチレン系発泡性樹脂粒子を乾燥した後、発泡剤臭以外の臭気がするか確認した。
【００５０】
（２）スチレンベーパー量
オートクレーブに接続するブロー配管に冷却管を取り付け、重合槽内から排出されるスチレンベーパーを冷却し液化させ、蓋の付いている壜に採取した。Ｎ２の連続供給を終了後、壜に排出された液のうち分離し浮いているモノマー量を、スポイト等を用い、他の容器に移すと共にその重量を測定した。スチレンベーパー量は、以下の式にて算出した。
スチレンペーパー量（％）＝［（排出された液より分離浮いているモノマー量（重量））／（重合に使用した再生モノマー量（重量））］×１００
【００５１】
（３）平均粒径及びＣＶ値
樹脂粒子の粒径分布のシャープさ及び平均粒子径は、それぞれ偏差係数（ＣＶ）及びメディアン径で表示した。偏差係数（ＣＶ）は、累積重量分布の曲線をもとに、累積重量％が、１５％、５０％、８５％となる粒子径をそれぞれｄ１５、ｄ５０、ｄ８５とし、とし、式ＣＶ＝（ｄ８５−ｄ１５）／ｄ５０により算出した。偏差係数（ＣＶ）の値が大きいほど粒径分布は広くブロードであること、また小さいほど粒径分布は狭くシャープであることを意味する。また、平均粒子径はｄ５０である。
【００５２】
（４）残存不純物総量（ＶＯＣ総量）
前記の方法で測定した。
【００５３】
（５）重量平均分子量（分子量）
スチレン系発泡性樹脂粒子の分子量は粒子を発泡させて測定した。スチレン系発泡性樹脂粒子は飽和水蒸気中で嵩倍数６０ｍｌ／ｇに発泡した。
【００５４】
＜粒子を５等分したときの各部分の分子量の測定方法＞
任意の発泡粒子２〜３粒を採取し、剃刀で図１に示すように粒子１０を半分等間隔に５等分して、外側から、部分１，２，３，４，５を形成した。最も表面側の部分１（表面部分）についてはそのまま、最も内側の部分５（中心部分）についてはこの部分を５等分した中心を注射針（直径０．６〜０．７ｍｍ）で繰り抜いて取り出し、分子量を測定した。部分３（中心より３／５部分）については部分５と同じ中心を注射針で繰り抜いて取り出し、分子量を測定した。
【００５５】
尚、分子量は、ゲルパーミエーションクロマトグラフ（ＧＰＣ）法により以下の装置及び条件で測定した。また、表面部分について、ＧＰＣ法によるチャート（ＧＰＣチャート）を得た。
測定装置：（株）日立製作所社製
溶離液：ＴＨＦ、流量：２ｍｌ／分
検出器：ＵＶ  ２２０ｎｍ
カラム：日立化成工業（株）社製  ＧＬ−Ｒ４００Ｍ  ２本
【００５６】
＜粒子の５等分したときの表面部分をさらに６等分したときの各部分の分子量の測定方法＞
「表面から１／６〜６／６までを形成する部分」の分子量は以下のようにして測定した。図２（ａ）に示すように、まず、発泡粒子１０を１／２に切り、次に、表面から中心に向かって５等分した。最も外側にある、表面から１／５までを形成する部分Ａを、さらに、図２（ｂ）に示すように、顕微鏡の下で６等分に切断し、部分ａ，ｂ，ｃ，ｄ，ｅ，ｆを得た。部分ａ，ｂ，ｃ，ｄ，ｅ，ｆの分子量をそれぞれ測定した。部分ａの分子量が、表面から１／６までを形成する部分の分子量、部分ａ，ｂの分子量の平均値が、表面から２／６までを形成する部分の分子量、部分ａ，ｂ，ｃの分子量の平均値が、表面から３／６までを形成する部分の分子量、部分ａ，ｂ，ｃ，ｄの分子量の平均値が、表面から４／６までを形成する部分の分子量、部分ａ，ｂ，ｃ，ｄ，ｅの分子量の平均値が、表面から５／６までを形成する部分の分子量、部分ａ，ｂ，ｃ，ｄ，ｅ，ｆの分子量の平均値が、表面から６／６までを形成する部分の分子量である。
尚、分子量は、同様にＧＰＣ法により測定した。
【００５７】
（６）表面平滑率
発泡成形品の表面平滑率は、以下のようにして得た成形品の表面に印刷用インクをローラーで薄く塗り、この表面部分を画像処理装置にかけ、全面積に対する黒色部分の面積を求め、表面平滑率とした。
再生発泡性スチレン系樹脂粒子を、５０ｍｌ／ｇに予備発泡し、約１８時間熟成後、ダイセン工業製発泡スチレン系樹脂成型機ＶＳ−３００を用い、成形圧力０．０８ＭＰａで成形し、成形品を得た。
【００５８】
（７）曲げ強度
曲げ強度試験は、密度０．０２ｇ／ｌの発泡成形体（３００×２５×２０ｍｍ）を用い、ＪＩＳ−Ｋ・７２２１に準じて行った。
【００５９】
（８）重合率
重合率は、合成中の樹脂粒子を採取し、以下の装置及び条件にて測定した。
測定装置：（株）日立製作所社製、高速液体クロマトグラフ（ＨＰＬＣ）Ｌ-７０００型
溶離液：アセトニトリル／蒸留水＝７０／３０、流量：１ｍｌ／分
検出器：ＵＶ  ２３０ｎｍ
カラム：Ｉｎｅｒｔｓｉｌ  ＯＤＳ−２
【００６０】
製造例１
［残存不純物総量が５００ｐｐｍを超える再生スチレン系モノマーの製造］
使用済み発泡スチレン系樹脂を窒素を供給できる耐熱ガラスの耐熱容器に入れた後、加熱した。加熱前より容器内への窒素供給を開始継続し、容器内を無酸素状態とし、容器内の温度が５９０℃になるよう加熱温度を調整し、使用済み発泡スチレン系樹脂を熱分解した。容器内で発生する分解物を、耐熱容器に接続された蒸留塔により蒸留し、再生スチレン系モノマーを得た。残存不純物総量は８８０ｐｐｍであった。
【００６１】
製造例２
［残存不純物総量が５００ｐｐｍ以下の再生スチレン系モノマーの製造］
製造例１により得られた再生スチレン系モノマーを窒素供給により無酸素状態とし、真空度（減圧度）１５ｍｍＨｇにて４０℃の温度で精密蒸留を数度行うことにより得た。
【００６２】
実施例１
撹拌機付属の３リットルオートクレーブ（内容積３．３Ｌ）中を、窒素で置換した後、純水１２００ｇ、燐酸三カルシウム１．８ｇ、ドテシルベンゼンスルホン酸ソーダ０．０２４ｇを入れ３５０回転／分で撹拌しながら仕込んだ。続いて製造例２で製造した残存不純物総量が５００ｐｐｍ以下に蒸留した再生スチレン系モノマー１０８０ｇ、ベンゾイルパーオキサイド４．４８ｇ（Ｗｅｔ７５％）、ｔ−ブチルパーオキシイソプロピルカーボネイト０．４８ｇ、エチレンビスアミド０．６ｇを撹拌しながら仕込んだ。
【００６３】
仕込み完了後、重合槽内を密閉し、ブロー配管を開け、再度窒素置換を行った。このとき酸素濃度計を用い測定した酸素濃度は０．７体積％であった。９０℃まで昇温した後、再度酸素濃度が０．５体積％となるよう、窒素置換を行った後、引き続き反応槽内空間容積に対し０．５％／ｍｉｎとなるよう５ｍｌ／ｍｉｎにて窒素を供給し続けた。その後、昇温完了後２時間及び３時間後、それぞれ燐酸三カルシウムを０．６ｇ追加及びドデシルゼンスルホン酸ソーダ０．００２４ｇを添加した。引き続き９０℃で２．５時間保温し重合率９５％まで進んだ時点で燐酸三カルシウム１．２ｇとドデシルベンゼンスルホン酸ソーダ０．１２ｇを追加した。このときの酸素濃度は０．１体積％未満であった。この後、製造例２で製造した再生スチレン系モノマー１２０ｇを１００℃に昇温しながら３時間かけて連続的に滴下した。窒素の供給は、重合後期に滴下する再生スチレンの滴下開始とともに反応槽内空間容積に対し０．２％／ｍｉｎとなるよう２ｍｌ／ｍｉｎへと調整し、重合温度が９７％になるまで供給を継続し、一方９６％にてブロー配管を閉めた。
【００６４】
再生スチレンの滴下が完了後、引き続きシクロヘキサン１８ｇ、さらに１時間後に、ブタン（イソブタン／ノルマルブタン重量比＝４／６）８４ｇを１時間で圧入し、さらに８時間保温した。その後、室温まで冷却しオートクレーブより取り出し、再生スチレン系発泡性樹脂粒子を得た。
取り出したスラリーを洗浄した後、スラリーの一部を乾燥し平均粒径と臭気を確認した。その結果を表１に示す。
【００６５】
残りのスラリーは、脱水、乾燥と各工程を行った後、１４メッシュ通過、２６メッシュ残で分級し、さらにジンクステアレート０．０８％、ひまし硬化油０．０５％、ジメチルシリコーン０．０２％を表面被覆し発泡性・成形性の評価を行った。さらに得られた再生スチレン系発泡性樹脂粒子について評価した特性も表１に示す。
【００６６】
実施例２〜５
表１に示すように実験条件を変えた他は、実施例１と同様にして、再生スチレン系発泡性樹脂粒子を製造して、評価した。結果を表１に示す。
【００６７】
実施例６
攪拌機付属の３リットルオートクレーブ（内容積３．３Ｌ）中を、窒素で置換した後、純水１２００ｇ、燐酸三カルシウム１．８ｇ、０．５％ドデシルベンゼンスルホン酸ソーダ水溶液４．８ｇ、を入れ３５０回転／分で攪拌しながら仕込んだ。続いて製造例１で製造した残存不純物総量が８８０ｐｐｍの再生スチレン系モノマー１０８０ｇ、ベンゾイルパーオキサイド４．４８ｇ（Ｗｅｔ７５％）、ｔ−ブチルパーオキシイソプロピルカーボネイト０．４８ｇ、エチレンビスアミド０．６ｇを攪拌しながら仕込んだ。
仕込み完了後、重合槽内を密閉し、ブロー配管を開け、再度窒素置換を行った。このとき酸素濃度計を用い測定した酸素濃度は０．７体積％であった。９０℃まで昇温した後、再度酸素濃度が０．５体積％となるよう、窒素置換を行った後、引き続き反応槽内空間容積に対し０．５％／ｍｉｎとなるよう５ｍｌ／ｍｉｎにて窒素を連続供給した。引き続き９０℃で５．５時間保温し重合率９５％まで進んだ時点で燐酸三カルシウム１．２ｇとドデシルベンゼンスルホン酸ソーダ０．１２ｇを追加した。このときの酸素濃度は０．１体積％以下であった。この後、製造例１で製造した再生スチレン系モノマー１２０ｇを１００℃に昇温しながら３時間かけて連続的に滴下した。窒素の供給は、重合後期に滴下する再生スチレンの滴下開始とともに反応槽内空間容積に対し０．２％／ｍｉｎとなるよう２ｍｌ／ｍｉｎへと調整し、重合温度が９７℃になるまで供給を継続し、一方９６℃にてブロー配管を閉めた。再生スチレンの滴下が完了以降は実施例１と同様に実施した。
【００６８】
比較例１
（核の製造）
発泡スチレン系樹脂成形品（日立化成工業（株）製ハイビーズＳＳＢ−ＴＸ−７より得られた成形品）を２２０℃の熱風で収縮させ、見かけ比重０．７５、大きさ４００ｍｍ×４００ｍｍ×１００ｍｍの１２Ｋｇの収縮物を得た。この収縮物を１０ｍｍのスクリーンを取り付けた粉砕機（ＺＡ−５６０型粉砕機、株式会社ホーライ製）で粗粉砕した。このとき得られた粗粉砕物の最大長さは、約１０ｍｍ、かさ比重は０．５であった。
次いで、この粗粉砕物をベント付き３０ｍｍ押し出し機（Ｔ型ダイス、シート幅３００ｍｍ、シート肉厚１ｍｍ）を用いて押し出し速度とほぼ同じ速度でシートを引きながら溶融押出した。
さらに、冷却固化前に、押出方向に対し水平に１ｍｍ間隔、深さ０．５ｍｍのスリットをロールで設け、冷却固化後、切断機で約１０〜１５ｃｍに切断した。引き続き得られたシート状スチレン系樹脂の切断片を、２ｍｍのスクリーンを取り付けた粉砕機（ＶＭ−１６型粉砕機、株式会社オリエント製）で細粉砕した。細粉砕物を、０．６〜０．８５ｍｍの範囲に篩で分級して再生スチレン系樹脂粒子（重量平均分子量１８．１万、比重１．０２）を得た。
【００６９】
（再生発泡性粒子の製造）
上記の再生スチレン系樹脂粒子１０００ｇ、純水１５００ｇ、ポリビニルアルコール０．５ｇ、燐酸三カルシウム５ｇ、０．５％ドデシルベンゼンスルホン酸ソーダ水溶液７．５ｇを内容積４リットルの耐圧反応釜に入れ攪拌し、次いで純水５００ｇ、０．５％ドデシルベンゼンスルホン酸ソーダ水溶液７．５ｇ、トルエン５ｇをホモミキサー（特殊加工工業製）で攪拌した分散液を添加し、９０℃昇温後、発泡剤としてブタン（イソブタン／ノルマルブタン重量比＝４／６）を４５ｇずつ２回に分けて圧入した。１時間保持した後１１５℃に昇温し１０時間保持し発泡剤の含浸を行った。その後、室温まで冷却しオートクレーブより取り出し、脱水乾燥した後、実施例１と同様の方法で分級、表面被覆した。実施例１と同様に各種測定を行い、その結果を表１に示す。
【００７０】
【表１】
2006307016.tif 000002
上記実施例に示されるように、本実施例では、成形品の外観及び／又は強度に優れ、かつ再生率１００％の再生発泡性スチレン系樹脂粒子が得られる。さらに、低ＶＯＣ性能を有し、又はバラツキが少ない再生発泡性スチレン系樹脂粒子が得られる。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
本発明の再生発泡性スチレン系樹脂粒子から得られる発泡製品は、食品容器、梱包材、緩衝材等に様々な用途に用いることができる。
また、本発明の再生発泡性スチレン系樹脂粒子は、１００％のリサイクル率なので、石油価格が高騰する近年において、環境的、経済的観点から有利である。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】粒子を５等分したときの各部分の分子量の測定方法を説明するための図である。
【図２】粒子を５等分したときの表面部分をさらに６等分したときの各部分の分子量の測定方法を説明するための図である。
【図３】二山又はショルダーを有するチャートの例を示す図である。
【図１】
2006307016.tif 000003
【図２】
2006307016.tif 000004
【図３】
2006307016.tif 000005