(57)【要約】【課題】メンテナンス後に燃料遮断弁を前後圧力差に拘わらず確実に開弁させること。【解決手段】燃料供給装置２は、燃料タンク３内の燃料を燃料ポンプ４により燃料供給通路５を介してエンジン１のデリバリパイプ７及び各インジェクタ６へ供給し、エンジン１の停止時には燃料供給通路５に設けられる各燃料遮断弁１１，１２を閉弁することで燃料供給通路５における燃料を遮断する。ここで、電子制御装置（ＥＣＵ）２０は、各燃料遮断弁１１，１２の前後圧力差が所定値以上であると判断し、かつ、エンジン１を始動させるためにイグニションスイッチ１７が第２位置１７ｂまで操作されるとき、ＥＣＵ２０は、各燃料遮断弁１１，１２を開弁させ、その開弁後に燃料ポンプ４及びスタータ１８を始動させるように制御する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンク内の燃料を燃料ポンプにより燃料供給通路を介して内燃機関の燃料噴射機器へ供給し、前記内燃機関の停止時には前記燃料供給通路に設けられる燃料遮断弁を閉弁することで前記燃料供給通路における燃料を遮断する内燃機関の燃料供給装置であって、
前記燃料遮断弁の前後圧力差が所定値以上となるとき、前記内燃機関の始動に際して前記燃料遮断弁が開弁するまで前記燃料ポンプの駆動を禁止することを特徴とする内燃機関の燃料供給装置。
【請求項２】
燃料タンク内の燃料を電動式燃料ポンプにより燃料供給通路を介して内燃機関の燃料噴射機器へ供給し、前記内燃機関の停止時には前記燃料供給通路に設けられる電動式燃料遮断弁を閉弁することで前記燃料供給通路における燃料を遮断する内燃機関の燃料供給装置であって、
前記内燃機関は、その始動を補助するための電動式機器を備え、
前記燃料遮断弁の前後圧力差が所定値以上となるとき、前記内燃機関の始動に際して前記燃料遮断弁を開弁させるために前記燃料遮断弁に電源から作動電流を供給すると共に、前記燃料遮断弁が開弁するまで前記電源から前記燃料ポンプ及び前記電動式機器の少なくとも一方への作動電流の供給を禁止することを特徴とする内燃機関の燃料供給装置。
【請求項３】
燃料タンク内の燃料を燃料ポンプにより燃料供給通路を介して内燃機関の燃料噴射機器へ供給し、前記内燃機関の停止時には前記燃料供給通路に設けられる燃料遮断弁を閉弁することで前記燃料供給通路における燃料を遮断する内燃機関の燃料供給装置であって、
前記燃料遮断弁の前後圧力差が所定値以上であることを判断するための判断手段と、
前記内燃機関の始動を操作するための始動操作手段と、
前記前後圧力差が所定値以上であると前記判断手段により判断され、かつ、前記始動操作手段が操作されるとき、前記燃料遮断弁を開弁させ、その開弁後に前記燃料ポンプを始動させる制御手段と
を備えたことを特徴とする内燃機関の燃料供給装置。
【請求項４】
燃料タンク内の燃料を燃料ポンプにより燃料供給通路を介して内燃機関の燃料噴射機器へ供給し、前記内燃機関の停止時には前記燃料供給通路に設けられる燃料遮断弁を閉弁することで前記燃料供給通路における燃料を遮断する内燃機関の燃料供給装置であって、
前記燃料遮断弁の前後圧力差が所定値以上であることを判断するための判断手段と、
前記燃料遮断弁を開弁させるために操作される第１操作手段と、
前記燃料ポンプを始動させるために操作される第２操作手段と、
前記前後圧力差が所定値以上であると前記判断手段により判断され、かつ、前記第１操作手段が操作されたとき、前記第２操作手段の操作を所定時間だけ待機させるために動作する待機告知手段と
を備えたことを特徴とする内燃機関の燃料供給装置。
【請求項５】
前記燃料ポンプ及び前記燃料遮断弁は、電源から電力供給を受けて動作するものであることと、
前記判断手段は、前記電源から電力供給を受けて動作する電子制御装置であることと、
前記電子制御装置は、前記電源からの電力供給が遮断されたときに前記前後圧力差が前記所定値以上であると判断することと
を備えたことを特徴とする請求項３又は４に記載の内燃機関の燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、燃料タンク内の燃料を燃料ポンプにより燃料供給通路を介して内燃機関の燃料噴射機器へ供給する内燃機関の燃料供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の燃料供給装置として、例えば、下記の特許文献１に記載された装置がある。この装置は、燃料タンク内の燃料を燃料ポンプにより燃料供給通路（燃料供給経路）を介して内燃機関の燃料供給部位（燃料噴射機器）へ供給するようになっている。ここで、燃料供給通路の途中には、燃料タンクに近い位置に上流側燃料遮断弁が設けられ、燃料供給部位に近い位置に下流側燃料遮断弁が設けられる。そして、内燃機関の停止時には、上記二つの燃料遮断弁を閉じることで燃料供給通路内を高圧に保持するようになっている。
【０００３】
ここで、例えば、高圧のガス燃料を燃料として用いる燃料供給装置では、電磁弁より構成される燃料遮断弁は、内燃機関が始動操作されると燃料供給通路に燃料を供給するために開弁される。この燃料遮断弁を開弁するには、燃料遮断弁の上流側の圧力と下流側の圧力との圧力差、すなわち燃料遮断弁の前後圧力差に対抗して開弁できる電流を燃料遮断弁に供給する必要がある。一方、燃料遮断弁を開弁状態に保持するのに必要な電流は、開弁するのに必要な電流よりも小さくてよい。ここで、燃料遮断弁の前後圧力差は、燃料タンクに充填されたガス燃料の圧力と、内燃機関停止時の燃料遮断弁下流側の圧力低下とにより発生することになる。
【特許文献１】特開２００３−８３１７２号公報（第１１−１２頁，図１，２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、特許文献１に記載の燃料供給装置では、各燃料遮断弁は、その前後圧力差が所定値以上になると構造上開弁できなくなる。ここで、メンテナンス時に燃料供給通路途中の部品を交換した場合、各燃料遮断弁を境に部品を交換した側の燃料供給通路は大気圧となり、その反対側は燃料の残圧状態となる。すなわち、各燃料遮断弁には前後圧力差が生じた状態となる。この状態で、内燃機関を始動させるためにスタータによりクランキングが行われたり、燃料ポンプを駆動したりすると、各燃料遮断弁上流側の燃料が加圧されることになり、各燃料遮断弁の前後圧力差が所定値を超えて各燃料遮断弁が開弁できなくなるおそれがある。また、各燃料遮断弁が電磁弁で構成される場合、内燃機関の始動時に燃料ポンプが駆動されると、各燃料遮断弁に供給される電流値が減少して不足することから、各燃料遮断弁の前後圧力差に対抗できる駆動力を確保できなくなるおそれがある。
【０００５】
この発明は上記事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、メンテナンス後に燃料遮断弁の前後圧力差にかかわらず燃料遮断弁を確実に開弁させることを可能とする内燃機関の燃料供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、燃料タンク内の燃料を燃料ポンプにより燃料供給通路を介して内燃機関の燃料噴射機器へ供給し、内燃機関の停止時には燃料供給通路に設けられる燃料遮断弁を閉弁することで燃料供給通路における燃料を遮断する内燃機関の燃料供給装置であって、燃料遮断弁の前後圧力差が所定値以上となるとき、内燃機関の始動に際して燃料遮断弁が開弁するまで燃料ポンプの駆動を禁止することを趣旨とする。
【０００７】
上記発明の構成によれば、例えば、内燃機関の停止時に燃料遮断弁が閉弁された状態で、燃料供給通路やその他の部品のメンテナンスが行われた場合に、燃料遮断弁の前後圧力差が所定値以上になると、その後に内燃機関の始動に際して燃料遮断弁が開弁するまで燃料ポンプの駆動が禁止される。従って、燃料遮断弁が開弁する前に、燃料ポンプが駆動して燃料遮断弁の入口側が加圧されることがなく、燃料遮断弁の前後圧力差が開弁困難な状態に増大することがない。
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項２に記載の発明は、燃料タンク内の燃料を電動式燃料ポンプにより燃料供給通路を介して内燃機関の燃料噴射機器へ供給し、内燃機関の停止時には燃料供給通路に設けられる電動式燃料遮断弁を閉弁することで燃料供給通路における燃料を遮断する内燃機関の燃料供給装置であって、内燃機関は、その始動を補助するための電動式機器を備え、燃料遮断弁の前後圧力差が所定値以上となるとき、内燃機関の始動に際して燃料遮断弁を開弁させるために燃料遮断弁に電源から作動電流を供給すると共に、燃料遮断弁が開弁するまで電源から燃料ポンプ及び電動式機器の少なくとも一方への作動電流の供給を禁止することを趣旨とする。
【０００９】
上記発明の構成によれば、例えば、内燃機関の停止時に燃料遮断弁が閉弁された状態で、燃料供給通路やその他の部品のメンテナンスが行われた場合に、燃料遮断弁の前後圧力差が所定値以上になると、その後に内燃機関の始動に際して燃料遮断弁を開弁させるために燃料遮断弁に電源から作動電流が供給される。これと共に燃料遮断弁が開弁するまで電源から燃料ポンプ及び電動式機器の少なくとも一方への作動電流の供給が禁止される。従って、燃料遮断弁が開弁するまでに、燃料ポンプ及び電動式機器の少なくとも一方への作動電流の供給によって電源の電圧低下が起きることがなく、燃料遮断弁をその前後圧力差に対抗して開弁させるだけの作動電流を電源から確保することが可能となる。
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項３に記載の発明は、燃料タンク内の燃料を燃料ポンプにより燃料供給通路を介して内燃機関の燃料噴射機器へ供給し、内燃機関の停止時には燃料供給通路に設けられる燃料遮断弁を閉弁することで燃料供給通路における燃料を遮断する内燃機関の燃料供給装置であって、燃料遮断弁の前後圧力差が所定値以上であることを判断するための判断手段と、内燃機関の始動を操作するための始動操作手段と、前後圧力差が所定値以上であると判断手段により判断され、かつ、始動操作手段が操作されるとき、燃料遮断弁を開弁させ、その開弁後に燃料ポンプを始動させる制御手段とを備えたことを趣旨とする。
【００１１】
上記発明の構成によれば、例えば、内燃機関の停止時に燃料遮断弁が閉弁された状態で、燃料供給通路やその他の部品のメンテナンスが行われた場合に、燃料遮断弁の前後圧力差が所定値以上であると判断手段により判断され、かつ、内燃機関の始動を操作するために始動操作手段が操作されるとき、制御手段が、燃料遮断弁を開弁させ、その開弁後に燃料ポンプを始動させることとなる。従って、燃料遮断弁が開弁する前に、燃料ポンプが駆動して燃料遮断弁入口側が加圧されることがなく、燃料遮断弁の前後圧力差が増大することがない。
【００１２】
上記目的を達成するために、請求項４に記載の発明は、燃料タンク内の燃料を燃料ポンプにより燃料供給通路を介して内燃機関の燃料噴射機器へ供給し、内燃機関の停止時には燃料供給通路に設けられる燃料遮断弁を閉弁することで燃料供給通路における燃料を遮断する内燃機関の燃料供給装置であって、燃料遮断弁の前後圧力差が所定値以上であることを判断するための判断手段と、燃料遮断弁を開弁させるために操作される第１操作手段と、燃料ポンプを始動させるために操作される第２操作手段と、前後圧力差が所定値以上であると判断手段により判断され、かつ、第１操作手段が操作されたとき、第２操作手段の操作を所定時間だけ待機させるために動作する待機告知手段とを備えたことを趣旨とする。
【００１３】
上記発明の構成によれば、例えば、内燃機関の停止時に燃料遮断弁が閉弁された状態で、燃料供給通路やその他の部品のメンテナンスが行われた場合に、燃料遮断弁の前後圧力差が所定値以上であると判断手段により判断され、かつ、燃料遮断弁を開弁させるために第１操作手段が操作されたとき、第２操作手段の操作を所定時間だけ待機させるために待機告知手段が動作する。従って、最初に第１操作手段の操作により燃料遮断弁が開弁して、その燃料遮断弁の上流側と下流側の燃料圧力がほぼ均一になってから、第２操作手段の操作により燃料ポンプが駆動されるので、燃料遮断弁が開弁する前に、燃料ポンプが駆動して燃料遮断弁入口側が加圧されることがなく、燃料遮断弁の前後圧力差が増大することがない。
【００１４】
上記目的を達成するために、請求項５に記載の発明は、請求項３又は４に記載の発明において、燃料ポンプ及び燃料遮断弁は、電源から電力供給を受けて動作するものであることと、判断手段は、電源から電力供給を受けて動作する電子制御装置であることと、電子制御装置は、電源からの電力供給が遮断されたときに前後圧力差が所定値以上であると判断することとを備えたことを趣旨とする。
【００１５】
上記発明の構成によれば、請求項３又は４に記載の発明の作用に加え、例えば、上記したメンテナンスに際し、電子制御装置は、電源からの電力供給が遮断されたときに、燃料遮断弁の前後圧力差が所定値以上であると判断する。従って、前後圧力差を実測する必要がなく、実測のための機器が不要となる。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１に記載の発明によれば、メンテナンス後に燃料遮断弁の前後圧力差が増大することを抑えて燃料遮断弁を確実に開弁させることができる。
【００１７】
請求項２に記載の発明によれば、メンテナンス後に燃料遮断弁の前後圧力差にかかわらず電源電圧が低下することを抑えて電動式の燃料遮断弁を確実に開弁させることができる。
【００１８】
請求項３に記載の発明によれば、メンテナンス後に燃料遮断弁の前後圧力差が増大することを抑えて燃料遮断弁を確実に開弁させることができる。
【００１９】
請求項４に記載の発明によれば、メンテナンス後に燃料遮断弁の前後圧力差が増大することを抑えて燃料遮断弁を確実に開弁させることができる。
【００２０】
請求項５に記載の発明によれば、請求項３又は４に記載の発明の効果に加え、前後圧力差を実測する必要がなく、燃料供給装置の構成を簡略化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
［第１実施形態］
以下、本発明における内燃機関の燃料供給装置を具体化した第１実施形態につき図面を参照して詳細に説明する。この実施形態では、本発明の燃料供給装置を、液化石油ガス（ＬＰＧ）を燃料として使用するＬＰＧエンジンに具体化して説明する。
【００２２】
図１に、この実施形態における内燃機関の燃料供給装置を概略構成図により示す。車両に搭載されたＬＰＧエンジンシステムは、内燃機関としてのＬＰＧエンジン１と、そのエンジン１にＬＰＧを燃料として噴射供給する燃料供給装置２とを含む。この燃料供給装置２は、液相状態でＬＰＧを貯留する燃料タンク３を備える。燃料タンク３に内蔵された電動式燃料ポンプ４は、同タンク３に貯留される液相状態のＬＰＧを吸入して燃料供給通路５へ高圧で吐出する。この実施形態で、燃料ポンプ４は、モータによりインペラを回転させることで燃料を吸入して燃料供給通路５へ高圧で吐出するタイプのものである。燃料ポンプ４の出口側には、リリーフ弁４ａ及びチェック弁４ｂが設けられる。この実施形態で、燃料タンク３は、互いに隔壁３ａで区画されてなるメインタンク３ｂ及びサブタンク３ｃを含む。燃料ポンプ４はサブタンク３ｃの中に配置されて設けられる。
【００２３】
この実施形態で、ＬＰＧエンジン１は、４気筒のレシプロタイプのものであり、各気筒に対応して、液相状態のＬＰＧを噴射供給する高圧燃料用の燃料噴射弁（インジェクタ）６が設けられる。各インジェクタ６は、デリバリパイプ７に設けられる。デリバリパイプ７には、燃料供給通路５が接続される。これらインジェクタ６及びデリバリパイプ７により、本発明の燃料噴射機器が構成される。
【００２４】
ここで、燃料ポンプ４から吐出される液相状態のＬＰＧは、燃料供給通路５及びデリバリパイプ７を通じて各インジェクタ６へ圧送されて供給される。供給された液相状態のＬＰＧは、各インジェクタ６が動作することで、ＬＰＧエンジン１の各吸気ポートへ液相状態で噴射される。各インジェクタ６から噴射される液相状態のＬＰＧは、吸気通路（図示略）により取り込まれた空気と共に可燃混合気を形成して各気筒に吸入される。デリバリパイプ７には、燃料戻り通路８が接続される。デリバリパイプ７で余った液相状態のＬＰＧは、戻り燃料として燃料戻り通路８を通じて燃料タンク３へ戻される。
【００２５】
この実施形態で、燃料戻り通路８は、その先端部がサブタンク３ｃに配置され、戻り燃料をサブタンク３ｃへ戻すようになっている。燃料戻り通路８の先端部には、燃料圧力を一定に保つためのプレッシャレギュレータ９が設けられる。
【００２６】
ここで、燃料供給通路５の途中において、燃料タンク３の近傍には、電動式のタンク側燃料遮断弁１１が設けられ、デリバリパイプ７の近傍には、電動式のデリバリ側燃料遮断弁１２が設けられる。これら燃料遮断弁１１，１２は、それぞれ電磁弁より構成される。タンク側燃料遮断弁１１の上流側には、燃料フィルタ１３が設けられる。そして、ＬＰＧエンジン１の停止時に、二つの燃料遮断弁１１，１２を閉じることで、燃料供給通路５内を高圧に保持するようになっている。
【００２７】
図２に、各燃料遮断弁１１，１２を断面図により示す。各燃料遮断弁１１，１２は、弁本体３１と、弁本体３１の内部に設けられた燃料流路３２と、燃料流路３２の出口３２ａに対応して設けられた弁座３３と、弁座３３へ向かって往復動可能に設けられた弁体３４と、弁体３４を弁座３３へ押し付ける方向（閉弁方向）へ付勢するスプリング３５と、弁体３４を移動させるためのコイル３６とを備える。図２は、弁体３４がスプリング３５により弁座３３に押し付けられた閉弁状態を示す。燃料ポンプ４により圧送される燃料は、矢印で示すように、弁体３４の閉弁方向と同じ方向へ流れる。この燃料遮断弁１１，１２は、通電によりコイル３６を励磁させて、スプリング３５の付勢力と燃料圧力に抗して弁体３４を燃料が流れる方向と反対の方向へ移動させることにより、弁体３４を開弁させるようになっている。従って、このような構成であることから、従来例と同様、各燃料遮断弁１１，１２は、その入口３２ｂ側の圧力と出口３２ａ側の圧力との差、すなわち前後圧力差が所定値以上になると、構造上開弁できなくなる。
【００２８】
車両の運転席には、待機ランプ１４が設けられる。この待機ランプ１４は、所定条件下でＬＰＧエンジン１を始動させるときに点灯するようになっている。
【００２９】
この実施形態では、燃料ポンプ４、各インジェクタ６、各燃料遮断弁１１，１２及び待機ランプ１４等を制御する電子制御装置（ＥＣＵ）２０が設けられる。ＥＣＵ２０は、本発明の判断手段及び制御手段に相当する。また、待機ランプ１４とＥＣＵ２０は、本発明の待機告知手段を構成する。ＥＣＵ２０には、燃料ポンプ４、各インジェクタ６、各燃料遮断弁１１，１２及び待機ランプ１４が接続される。ＥＣＵ２０には、電源（バッテリ）１５がメインリレー１６を介して接続される。バッテリ１５とメインリレー１６との間には、イグニションスイッチ（ＩＧ／ＳＷ）１７が接続される。イグニションスイッチ１７及びバッテリ１５には、ＬＰＧエンジン１の始動を補助するために動作する電動式機器としてのスタータ１８がスタータリレー１９を介して接続される。スタータ１８は、ＥＣＵ２０にも接続される。
【００３０】
イグニションスイッチ１７は、ＥＣＵ２０に給電するための第１位置１７ａと、ＥＣＵ２０に給電し、かつ、スタータ１８を起動させるための第２位置１７ｂとに切り換え操作可能となっている。イグニションスイッチ１７は、本発明における第１操作手段及び第２操作手段に相当する。つまり、この実施形態では、燃料ポンプ４及び各燃料遮断弁１１，１２は、バッテリ１５からＥＣＵ２０を介して電力供給を受けることで動作するようになっている。また、ＥＣＵ２０も、バッテリ１５から電力供給を受けて動作するようになっている。
【００３１】
ＥＣＵ２０は、中央処理装置（ＣＰＵ）、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、バックアップＲＡＭ、外部入力回路及び外部出力回路等を備える。ＥＣＵ２０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ及びバックアップＲＡＭと、外部入力回路及び外部出力回路等とをバスにより接続してなる論理演算回路を構成する。ＲＯＭは、各種制御に関する所定の制御プログラムを予め記憶したものである。ＲＡＭは、ＣＰＵの演算結果を一時記憶するものである。各バックアップＲＡＭは、予め記憶したデータを保存するものである。ＣＰＵは、バッテリ１５から給電されることで、所定の制御プログラムに従い各種制御等を実行する。
【００３２】
ここで、この実施形態の各燃料遮断弁１１，１２においても、上記したように、その前後圧力差が所定値以上になると構造上開弁できなくなるおそれがある。仮に、ＬＰＧエンジン１の停止後に、燃料供給通路５やその他の部品のメンテナンスを行ったとする。このとき、各燃料遮断弁１１，１２は閉じた状態となっている。そして、メンテナンス時に、例えば、デリバリ側燃料遮断弁１２を交換した場合、タンク側燃料遮断弁１１からデリバリパイプ７までの燃料供給通路５は一旦燃料が空になる。このため、デリバリ側燃料遮断弁１２の入口側及び出口側はほぼ大気圧（「０.１ＭＰａ」：絶対圧）となり、同遮断弁１２の前後圧力差はほぼなくなる。一方、タンク側燃料遮断弁１１の出口側はほぼ大気圧（０.１ＭＰａ：絶対圧）となり、同遮断弁１１の入口側は、リリーフ弁４ａの保持圧力（１ＭＰａ）と、燃料タンク３の中の燃料圧力（１.６ＭＰａ）との総和により相対的に高い圧力（２.６ＭＰａ）となっている。すなわち、タンク側燃料遮断弁１１は、最大で「２.５ＭＰａ」の前後圧力差が生じた状態となる。この状態で、ＬＰＧエンジン１を始動させるために燃料ポンプ４が駆動されると、タンク側燃料遮断弁１１の入口側が加圧されることになり、タンク側燃料遮断弁１１の前後圧力差が更に大きくなる。このため、タンク側燃料遮断弁１１の前後圧力差が所定値を超えることになると、たとえ作動電流を供給しても、同燃料遮断弁１１が開弁できなくなるおそれがある。このとき、デリバリ側燃料遮断弁１２の前後圧力差はほとんどないことから、作動電流を供給すれば、同遮断弁１２は開弁することになる。しかし、上流のタンク側燃料遮断弁１１が開弁しないことで、燃料供給通路５には燃料が流れず、デリバリパイプ７及び各インジェクタ６へ燃料を供給することができなくなる。
【００３３】
一方、メンテナンス時に、例えば、インジェクタ６を交換した場合、デリバリ側燃料遮断弁１２より下流側のデリバリパイプ７は一旦燃料が空になる。このため、デリバリ側燃料遮断弁１２の出口側は、ほぼ大気圧（０.１ＭＰａ：絶対圧）となり、同遮断弁１２の入口側は、タンク側燃料遮断弁１１の保持圧力（０.１ＭＰａ）と、リリーフ弁４ａの保持圧力（１ＭＰａ）と、燃料タンク３の中の燃料圧力（１.６ＭＰａ）との総和である相対的に高い圧力（２.７ＭＰａ）となる。すなわち、デリバリ側燃料遮断弁１２は、最大で「２.６ＭＰａ」の前後圧力差が生じた状態となる。一方、タンク側燃料遮断弁１１の入口側は、リリーフ弁４ａの保持圧力（１ＭＰａ）と、燃料タンク３の中の燃料圧力（１.６ＭＰａ）との総和である相対的に高い圧力（２.６ＭＰａ）となり、同遮断弁１１の出口側は、上記したように相対的に高い圧力（２.７ＭＰａ）となり、同遮断弁１１の前後圧力差はほとんどなくなる。上記の状態で、ＬＰＧエンジン１を始動させるために燃料ポンプ４が駆動されると、タンク側燃料遮断弁１１の入口側が加圧されるものの、タンク側燃料遮断弁１１の前後圧力差がほとんどないことから、同遮断弁１１は開弁する。これにより、デリバリ側燃料遮断弁１２の入口側が加圧されることになり、同遮断弁１２の前後圧力差は更に大きくなる。このため、デリバリ側燃料遮断弁１２の前後圧力差が所定値を超えると、たとえ作動電流を供給しても、同燃料遮断弁１２が開弁できなくなるおそれがある。このため、燃料供給通路５には燃料が流れず、デリバリパイプ７及び各インジェクタ６へ燃料を供給することができなくなる。
【００３４】
図３に、各燃料遮断弁１１，１２の作動特性（前後圧力差に対する必要作動電流の関係）をグラフに示す。このグラフは、横軸が各燃料遮断弁１１，１２の「前後圧力差」を示し、縦軸が各燃料遮断弁１１，１２を開弁するための「作動電流」を示す。このグラフから分かるように、各燃料遮断弁１１，１２の前後圧力差が「２.６ＭＰａ」となるとき、その前後圧力差に抗して各燃料遮断弁１１，１２を開弁するには、「約３.５Ａ」の作動電流が必要になる。従来は、エンジン始動時に燃料遮断弁と共に燃料ポンプ及びスタータが駆動されると、燃料遮断弁に供給される作動電流が減少することから、燃料遮断弁の前後圧力差に対抗できる駆動力を確保することができなかった。すなわち、エンジン始動時には燃料ポンプ及びスタータにも作動電流が流れることから、実際には燃料遮断弁に「２.６Ａ」程度しか作動電流が流れず、「２.０ＭＰａ」の前後圧力差に対抗できない。最大前後圧力差「２.６ＭＰａ」の前後圧力差には、「３.５Ａ」以上の作動電流を確保する必要があった。
【００３５】
そこで、この実施形態では、燃料供給通路５やその他の部品をメンテナンスした後に、ＬＰＧエンジン１を始動させる前に、各燃料遮断弁１１，１２の前後圧力差を解消して均圧とし、各燃料遮断弁１１，１２を確実に開弁するために、次のような均圧制御を行うようになっている。
【００３６】
図４，５は、ＥＣＵ２０が実行する均圧制御の内容をフローチャートに示す。
【００３７】
先ず、図４に示すように、燃料供給通路５やその他の部品のメンテナンスに際し、ステップ１００で、メンテナンスを行うためにバッテリ端子が取り外されると、すなわち、ＥＣＵ２０をバッテリ１５に接続する配線端子がバッテリ１５から取り外されると、ステップ１１０で、ＥＣＵ２０は、バックアップＲＡＭ値をクリアする。すなわち、ＥＣＵ２０のバックアップＲＡＭに記憶された各種データを消去する。その後、ステップ１２０で、燃料供給通路５やその他の部品が交換されることでメンテナンスが行われる。
【００３８】
尚、上記のメンテナンスは、ＬＰＧエンジン１の運転が停止した状態で行われるので、メンテナンスのときには、各燃料遮断弁１１，１２は予め閉じている。
【００３９】
その後、図５に示すように、メンテナンスが終了して、ＬＰＧエンジン１を始動させるに際し、ステップ２００で、イグニションスイッチ（ＩＧ／ＳＷ）１７が第２位置１７ｂまで操作されてオンされると、ＥＣＵ２０は処理をステップ２１０へ移行する。
【００４０】
ステップ２１０では、ＥＣＵ２０は、バックアップＲＡＭ値がクリアされているか否かを判断する。ここで、バックアップＲＡＭ値がクリアされていない場合、メンテナンスが行われていないものとして、ＥＣＵ２０は、処理をステップ２７０へ移行する。
【００４１】
ステップ２７０では、ＥＣＵ２０は、通常動作を行う。すなわち、ＬＰＧエンジン１を始動させるために、燃料ポンプ４及び各燃料遮断弁１１，１２に対し、同時に作動電流を供給すると共に、スタータ１８の駆動を許容する。このとき、スタータ１８は、バッテリ１５からスタータリレー１９を介して給電される状態にあることから、ＥＣＵ２０は、そのままスタータ１８の駆動を許容する。
【００４２】
一方、ステップ２１０で、バックアップＲＡＭ値がクリアされている場合、メンテナンスが行われたものとして、ステップ２２０で、ＥＣＵ２０は、待機ランプ１４を点灯させる。これにより、イグニションスイッチ１７を操作している者に、燃料ポンプ４及びスタータ１８を駆動させない待機状態であることを認知させることができる。
【００４３】
次に、ステップ２３０で、ＥＣＵ２０は、各燃料遮断弁１１，１２を開ける。そのために、ＥＣＵ２０は、各燃料遮断弁１１，１２に作動電流を供給する。
【００４４】
続いて、ステップ２４０で、ＥＣＵ２０は、燃料ポンプ４とスタータ１８の駆動を禁止する。そのために、ＥＣＵ２０は、燃料ポンプ４への作動電流の供給を禁止する。また、スタータ１８は、スタータリレー１９を介してバッテリ１５から給電される状態にあることから、ＥＣＵ２０は、動作禁止信号をスタータ１８に送ることで、スタータ１８の駆動を禁止する。スタータ１８は、この動作禁止信号の供給を受けて、バッテリ１５からの給電を遮断するようになっている。
【００４５】
その後、ステップ２５０で、ＥＣＵ２０は、イグニションスイッチ（ＩＧ／ＳＷ）１７をオンしてから所定時間（数秒）が経過したか否かを判断する。そして、この所定時間が経過していない場合、ＥＣＵ２０は、ステップ２２０の処理へ戻る。
【００４６】
一方、ステップ２５０で、所定時間が経過している場合、ＥＣＵ２０は、ステップ２６０で、待機ランプ１４を消灯し、ステップ２７０で、通常動作を行う。すなわち、燃料ポンプ４及び各燃料遮断弁１１，１２に作動電流を供給すると共に、スタータ１８への動作禁止信号の供給を停止し、スタータ１８の駆動を許容する。
【００４７】
すなわち、上記の制御によれば、メンテナンス後に、ＥＣＵ２０は、各燃料遮断弁１１，１２の前後圧力差が所定値以上であると判断し、かつ、イグニションスイッチ１７が第２位置１７ｂにてオン操作されるとき、各燃料遮断弁１１，１２を開弁させ、その開弁後に燃料ポンプ４を始動させるようになっている。
【００４８】
上記制御によれば、メンテナンス後に各燃料遮断弁１１，１２の前後圧力差が所定値（例えば「２.０ＭＰａ」）以上となるとき、ＬＰＧエンジン１の始動に際して各燃料遮断弁１１，１２が開弁するまで燃料ポンプ４の駆動を禁止するようになっている。この制御を行うのは、各燃料遮断弁１１，１２を開弁させると同時に燃料ポンプ４を駆動させることで、開弁前に各燃料遮断弁１１，１２の入口側が加圧されて前後圧力差が増大するのを防止するためである。
【００４９】
また、上記制御によれば、各燃料遮断弁１１，１２の前後圧力差が所定値（例えば「２.０ＭＰａ」）以上となるとき、ＬＰＧエンジン１の始動に際して各燃料遮断弁１１，１２を開弁させるために各燃料遮断弁１１，１２にＥＣＵ２０を介してバッテリ１５から作動電流を供給すると共に、各燃料遮断弁１１，１２が開弁するまでバッテリ１５から燃料ポンプ４及びスタータ１８への作動電流の供給及び給電を禁止するようになっている。この制御を行うのは、各燃料遮断弁１１，１２を開弁させるときに、燃料ポンプ４及びスタータ１８を同時に駆動させることでバッテリ１５の電圧が低下し、各燃料遮断弁１１，１２に供給される作動電流が低下するのを防止するためである。
【００５０】
以上説明したように、この実施形態の燃料供給装置２によれば、ＬＰＧエンジン１の停止時に各燃料遮断弁１１，１２が閉弁した状態で、燃料供給通路５やその他の部品の交換などのメンテナンスが行われた場合、各燃料遮断弁１１，１２の前後圧力差が所定値（例えば、２.０ＭＰａ）以上になることがある。このような場合、その後に、ＬＰＧエンジン１が始動されるに際して、各燃料遮断弁１１，１２が開弁するまで、燃料ポンプ４の駆動が禁止されるようになっている。より具体的には、ＥＣＵ２０は、ＥＣＵ２０のバックアップＲＡＭ値クリアされたと判断することで各燃料遮断弁１１，１２の前後圧力差が所定値以上であるとし、かつ、イグニションスイッチ１７がオン操作されるときに、各燃料遮断弁１１，１２を開弁させ、その開弁後に燃料ポンプ４及びスタータ１８を始動させるようになっている。従って、この制御によれば、各燃料遮断弁１１，１２が開弁する前に、各燃料遮断弁１１，１２の入口側が燃料ポンプ４により加圧されることがなく、各燃料遮断弁１１，１２の前後圧力差が開弁困難な状態にまで増大することがない。このため、メンテナンス後に前後圧力差が増大することを抑えて各燃料遮断弁１１，１２を確実に開弁することができる。
【００５１】
また、この実施形態の燃料供給装置２によれば、メンテナンス後に各燃料遮断弁１１，１２の前後圧力差が所定値（例えば「２.０ＭＰａ」）以上となるとき、その後にＬＰＧエンジン１の始動に際して各燃料遮断弁１１，１２を開弁させるために各燃料遮断弁１１，１２にバッテリ１５から作動電流が供給される。これと同時に、各燃料遮断弁１１，１２が開弁するまで、バッテリ１５から燃料ポンプ４及びスタータ１８への作動電流の供給が禁止される。従って、各燃料遮断弁１１，１２が開弁するまで、燃料ポンプ４とスタータ１８への作動電流の供給が禁止されるので、バッテリ１５の電圧が低下することがなく、各燃料遮断弁１１，１２をその前後圧力差に対抗して開弁させるだけの作動電流をバッテリ１５により確保することが可能となる。この意味でも、メンテナンス後に多少の前後圧力差が存在しても、バッテリ１５の電圧低下を抑えて各燃料遮断弁１１，１２を確実に開弁することができる。
【００５２】
また、この実施形態では、上記したメンテナンスに際して、ＥＣＵ２０は、バッテリ端子が外されることでバッテリ１５からの給電が遮断されたときに、各燃料遮断弁１１，１２の前後圧力差が所定値以上であると判断するようにしている。従って、各燃料遮断弁１１，１２の前後圧力差を実測する必要がなく、実測のための機器が不要となる。この意味で、燃料供給装置の構成を簡略化することができる。
【００５３】
［第２実施形態］
次に、本発明における内燃機関の燃料供給装置を具体化した第２実施形態につき図面を参照して詳細に説明する。
【００５４】
尚、この実施形態において、第１実施形態と同じ構成要素については、同一の符号を付して説明を省略し、以下には異なった点を中心に説明する。
【００５５】
この実施形態では、図１の構成において、ＥＣＵ２０からスタータ１８へ動作禁止信号を送る信号線が省略される。このため、この実施形態では、イグニションスイッチ１７が第２位置１７ｂへ操作されることで、スタータリレー１９がオンしてスタータ１８が必ず駆動するようになっている。また、この実施形態では、均圧制御の内容について第１実施形態と構成が異なる。図６にその制御プログラムをフローチャートに示す。尚、この実施形態でも、燃料供給通路５やその他の部品のメンテナンスに際し、ＥＣＵ２０は、前述した図４に示す処理を実行することになる。
【００５６】
そして、図６に示すように、メンテナンスが終了して、ＬＰＧエンジン１を始動させるに際し、ステップ３００で、イグニションスイッチ（ＩＧ／ＳＷ）１７が第１位置１７ａに操作されてオンされると、ＥＣＵ２０は処理をステップ３１０へ移行する。ここで、イグニションスイッチ１７が第１位置７ａに操作されると、メインリレー１６がオンしてバッテリ１５からＥＣＵ２０に給電される。
【００５７】
ステップ３１０では、ＥＣＵ２０は、バックアップＲＡＭ値がクリアされているか否かを判断する。ここで、バックアップＲＡＭ値がクリアされていない場合、メンテナンスが行われていないものとして、ＥＣＵ２０は、処理をステップ３７０へ移行する。
【００５８】
一方、ステップ３１０で、バックアップＲＡＭ値がクリアされている場合、メンテナンスが行われたものとして、ステップ３２０で、ＥＣＵ２０は、待機ランプ１４を点灯させる。この実施形態では、待機ランプ１４が点灯している間は、操作者が、イグニションスイッチ１７を第２位置１７ｂへ操作することなく第１位置１７ａに保持するように決められている。
【００５９】
次いで、ステップ３３０で、ＥＣＵ２０は、各燃料遮断弁１１，１２を開ける。そのために、ＥＣＵ２０は、各燃料遮断弁１１，１２に作動電流を供給する。
【００６０】
次に、ステップ３４０で、ＥＣＵ２０は、燃料ポンプ４の駆動を禁止する。そのために、ＥＣＵ２０は、燃料ポンプ４への作動電流の供給を禁止する。
【００６１】
上記の操作状態では、スタータ１８には、スタータリレー１９を介してバッテリ１５から給電されていないことから、スタータ１８の駆動も停止している。
【００６２】
その後、ステップ３５０で、ＥＣＵ２０は、イグニションスイッチ（ＩＧ／ＳＷ）１７を第１位置１７ａにオンしてから所定時間（数秒）が経過したか否かを判断する。そして、所定時間が経過していない場合、ＥＣＵ２０は、ステップ３２０の処理へ戻る。一方、所定時間が経過している場合、ステップ３６０で、ＥＣＵ２０は、待機ランプ１４を消灯する。
【００６３】
ここで、待機ランプ１４の消灯を受けて、ステップ３７０で、操作者がイグニションスイッチ（ＩＧ／ＳＷ）１７を第２位置へ操作すると、スタータリレー１９を介してバッテリ１５からスタータ１８へ給電され、スタータ１８が駆動する。
【００６４】
そして、ステップ３８０では、ＥＣＵ２０は、イグニションスイッチ（ＩＧ／ＳＷ）１７が第２位置へ操作されるのを受けて通常動作を行う。すなわち、ＥＣＵ２０は、燃料ポンプ４及び各燃料遮断弁１１，１２に同時させるために作動電流を流す。
【００６５】
一方、ステップ３１０で、バックアップＲＡＭ値がクリアされた場合も、上記したようなステップ３７０，３８０の処理が行われる。
【００６６】
すなわち、上記制御では、メンテナンス後に、ＥＣＵ２０は、各燃料遮断弁１１，１２の前後圧力差が所定値以上であると判断し、かつ、イグニションスイッチ１７が第１位置１７ａに操作されたとき、各燃料遮断弁１１，１２を開弁させると共に、同スイッチ１７の第２位置１７ｂへの操作を所定時間だけ待機させるために待機ランプ１４を点灯させる。この制御を行うのは、各燃料遮断弁１１，１２が開弁する前に、各燃料遮断弁１１，１２の入口側が燃料ポンプ４により加圧されて前後圧力差が増大するのを防止するためである。
【００６７】
また、上記制御では、各燃料遮断弁１１，１２の前後圧力差が所定値（例えば「２.０ＭＰａ」）以上となるとき、ＬＰＧエンジン１の始動に際して各燃料遮断弁１１，１２を開弁させるために各燃料遮断弁１１，１２にＥＣＵ２０を介してバッテリ１５から作動電流を供給すると共に、各燃料遮断弁１１，１２が開弁するまでバッテリ１５から燃料ポンプ４及びスタータ１８への作動電流の供給及び給電を禁止するようになっている。この制御を行うのは、各燃料遮断弁１１，１２を開弁させるときに、燃料ポンプ４及びスタータ１８の同時に駆動させることでバッテリ１５の電圧が低下して各燃料遮断弁１１，１２に供給される作動電流が低下するのを防止するためである。
【００６８】
従って、この実施形態でも、各燃料遮断弁１１，１２が開弁する前に、各燃料遮断弁１１，１２の入口側が燃料ポンプ４の駆動により加圧されることがなく、各燃料遮断弁１１，１２の前後圧力差が開弁困難な状態にまで増大することがない。このため、メンテナンス後に前後圧力差の増大を抑えて各燃料遮断弁１１，１２を確実に開弁することができる。
【００６９】
また、この実施形態でも、各燃料遮断弁１１，１２が開弁するまで、燃料ポンプ４とスタータ１８への作動電流の供給が禁止されるので、バッテリ１５の電圧が低下することがなく、各燃料遮断弁１１，１２をその前後圧力差に対抗して開弁するだけの作動電流をバッテリ１５により確保することが可能となる。この意味でも、メンテナンス後に多少の前後圧力差が存在しても、バッテリ１５の電圧低下を抑えて各燃料遮断弁１１，１２を確実に開弁することができる。この実施形態におけるその他の作用効果は、第１実施形態のそれと基本的に同じである。
【００７０】
尚、この発明は前記各実施形態に限定されるものではなく、発明の趣旨を逸脱することのない範囲で構成の一部を適宜変更して次のように実施することもできる。
【００７１】
（１）前記第１実施形態では、イグニションスイッチ１７が第２位置１７ｂまで操作されたとき、スタータ１８の動作を禁止するために、図７に示すように、ＥＣＵ２０からスタータ１８へ「スタータ動作禁止信号」を与えるように構成した。これに対し、図７の構成の変形例として、図８に示すように、イグニションスイッチ１７と、スタータリレー１９及びＥＣＵ２０との間に、スタータ動作禁止リレー２１を設けて、ＥＣＵ２０がこのリレー２１に「スタータ駆動禁止」の信号を与えることで、スタータリレー１９をオフしてスタータ１８の動作を禁止するように構成してもよい。
【００７２】
（２）前記各実施形態では、燃料供給通路５に二つの燃料遮断弁１１，１２を設けた構成について説明したが、燃料供給通路に設けられる燃料遮断弁を一つとしてもよい。この場合も、前記各実施形態と同様の均圧制御を行うことで、同様の作用効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】内燃機関の燃料供給装置を示す概略構成図。
【図２】燃料遮断弁を示す断面図。
【図３】各燃料遮断弁の作動特性を示すグラフ。
【図４】均圧制御の内容を示すフローチャート。
【図５】均圧制御の内容を示すフローチャート。
【図６】均圧制御の内容を示すフローチャート。
【図７】スタータ動作禁止構成を示す電気回路図。
【図８】スタータ動作禁止構成を示す電気回路図。
【符号の説明】
【００７４】
１    ＬＰＧエンジン（内燃機関）
２    燃料供給装置
３    燃料タンク
４    燃料ポンプ
５    燃料供給通路
６    インジェクタ（燃料噴射機器）
７    デリバリパイプ（燃料噴射機器）
１１    タンク側燃料遮断弁
１２    デリバリ側燃料遮断弁
１４    待機ランプ（待機告知手段）
１５    バッテリ（電源）
１７    イグニションスイッチ（始動操作手段、第１操作手段、第２操作手段）
１８    スタータ（電動式機器）
２０    ＥＣＵ（判断手段、制御手段、待機告知手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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