(57)【要約】【課題】  種類の異なる写真処理剤を自動現像機へ同時に補充できるようにすることを課題とする。【解決手段】  種類の異なる写真処理剤が充填されたプラスチック製容器１０が少なくとも２つ直方体形状の段ボール箱１００へ並んだ状態で収納されている。この段ボール箱１００を自動現像機に装填することで、種類の異なる写真処理剤を自動現像機へ補充可能となり、作業者の労力は大幅に軽減される。【選択図】  図５
2006023778.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
種類の異なる写真処理剤が各々少なくとも２つのプラスチック製容器に充填され、且つこれらのプラスチック製容器が直方体形状の段ボール箱に並んだ状態で収納されており、該プラスチック製容器が、実質的に四角筒状の胴部、水平断面により囲まれた部分の面積が、前記胴部より小さい口部、および、胴部から口部へ向けて絞られた形状を有する肩部を有し、
前記口部が穿孔され得るシール部材によって閉塞され、前記段ボール箱の上面に孔部が開かれ、前記孔部から前記プラスチック製容器の前記口部が突出していることを特徴とする写真処理剤セット。
【請求項２】
前記段ボール箱が前記プラスチック製容器の配列方向の中心部以外の任意の箇所に切り欠きを有することを特徴とする請求項１に記載の写真処理剤セット。
【請求項３】
種類の異なる写真処理剤が、現像、漂白、及び定着を目的とする写真処理剤から選ばれる少なくとも２種類の写真処理剤であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の写真処理剤セット。
【請求項４】
前記プラスチック製容器が、内容量８００〜３，０００ｍｌであり、前記胴部の長さＨと、該胴部の水平断面の外周によって構成される四角形の対角線長さＬとの比（Ｈ／Ｌ）が２〜４、であることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の写真処理剤セット。
【請求項５】
前記胴部の水平断面の外周によって構成される四角形の各頂点が、曲率半径Ｒ＝３〜２０ｍｍである円弧形状であることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の写真処理剤セット。
【請求項６】
前記写真処理剤が補充液であることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の写真処理剤セット。
【請求項７】
請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の写真処理剤セットを自動現像機に装填することを特徴とする写真処理剤の供給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、いわゆるびんの形状を有するプラスチック製容器を備えた写真処理剤セットと写真処理剤の供給方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、薬品や食品等を保存するための容器として、軽量化、耐衝撃性、耐薬品性等の観点よりプラスチック製容器が使用されている。
【０００３】
プラスチック製容器は、その材料の柔軟性より、ある程度の肉厚を付与して、強度を保っている。この高強度化は、プラスチック製容器の潰れ難さの原因となり、使用後廃棄（本発明において、リサイクルに供するため一旦集積・保管等される場合も、この「廃棄」の概念に含めることとする。）する際に、プラスチック製容器の中空部分の無駄な体積の存在により、嵩張ってしまうといった問題があった。
【０００４】
廃棄時の潰れ易さを考慮して、プラスチック製容器の肉厚をあまりに薄くすることは、容器全体の自立性・形状保存性低下に繋がる。特にある程度の高さのある容器において、液体等の内容物を入れた容器本来の使用の際に、容器下部が膨らみ、簡単な衝撃で転倒するような不安定なものとなる。
【０００５】
また、プラスチック製容器の充填物を出すために、必要に応じて蓋、シール部材等を開封し、該プラスチック製容器を逆さまにしたとき、液等の流出によって容器内圧が低下し、プラスチック製容器の潰れが生じやすく、形状が変形してしまう場合があった。形状の変形は、その後の洗浄等において不便であり、また、リユースが不能となる等の問題点があった。
【０００６】
一方、容器の大容量化が望まれる方面は多岐にわたり、例えば、写真処理剤を供給するための写真処理剤用容器（本発明において、「写真処理剤用容器」とは、写真処理剤を充填する目的に用いられる容器をいう。）において、かかる大容量化が望まれていた。かかる大容量化は、スペース効率の観点より、底面の面積はなるべく小さく、高さ方向を伸ばす方向、即ち細長くすることで対応することが好ましい。
【０００７】
細長いプラスチック製容器において、薄肉化を最大限図りつつも、容器全体の自立性・形状保存性を確保し得るように、形状面から検討すると、先ず容器全体を円筒状とすることが考えられる。円筒状とすることにより、液体等の内容物を入れた場合にも容器側面の一点に力が集中することがなく、容器側面全面で支えることができ、自立性を確保する上で有利である。
【０００８】
しかし、円筒状のプラスチック製容器は、例えば箱詰めした場合に、容器同士の間に大きなデッドスペースが生じてしまい、極めてスペース効率が悪い。また、円筒状のプラスチック製容器は、柱としての頂点部分が容器側面にないため、形状保存性が低下し易く、即ち、例えば充填物流出時の容器内圧低下による潰れが生じやすく、形状が変形してしまう可能性がある。
【０００９】
スペース効率の向上のため、容器全体を単に四角筒状とした場合には、液体等の内容物を入れたときに容器側面の特定の部分への力の集中により、容器全体にねじれが生じ易く、自立性・形状保存性の低いものとなる。
【００１０】
四角筒状の容器のねじれに対する補強をするためには、容器側面の平面部にスリット状の肉厚部分、いわゆるリブを設けることも考えられるが、本来の薄肉化の要請に反して結局容器の廃棄性の低下を招き、また、当該リブが内側に有る場合には、廃棄時における容器内部の洗浄性の低下の問題が、外側に有る場合には、リブの張り出しによるスペース効率の低下の問題が、それぞれ生じる。
【００１１】
従って、細長いプラスチック製容器において、薄肉化、自立性・形状保存性、および高スペース効率について、その全てを満足し得る形状は、未だ得られていない。
【００１２】
上記のようなプラスチック製容器に対する要求は、フィルムプロセッサやプリンタプロセッサ等の自動現像機に写真処理剤を供給するための写真処理剤用容器において、特に強く、ある程度の容量があって、細長く、スペース効率が高く、自立性・形状保存性があり、簡単に潰せる環境に優しいプラスチック製容器が望まれている。さらに、写真処理剤用容器については、充填する液体が、例えば現像処理液では強アルカリである等、耐薬品性が要求され、また、写真処理剤を供給するため自動現像機にセットする上での寸法精度も要求されている。
【００１３】
そして、以上説明したプラスチック製容器は、自立性を持たせるため１本ずつ外容器に収納して納品されるが、作業者は、外容器からプラスチック製容器を取り出して１本ずつ自動現像機に装填して補充しなければならず、作業効率がよくない。
【特許文献１】実開平５−１３９１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明は上記事実を考慮して、種類の異なる写真処理剤を自動現像機へ同時に補充できるようにすることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
請求項１に記載の発明は、種類の異なる写真処理剤が各々少なくとも２つのプラスチック製容器に充填され、且つこれらのプラスチック製容器が直方体形状の段ボール箱に並んだ状態で収納されており、該プラスチック製容器が、実質的に四角筒状の胴部、水平断面により囲まれた部分の面積が、前記胴部より小さい口部、および、胴部から口部へ向けて絞られた形状を有する肩部を有し、前記口部が穿孔され得るシール部材によって閉塞され、前記段ボール箱の上面に孔部が開かれ、前記孔部から前記プラスチック製容器の前記口部が突出していることを特徴としている。
【００１６】
請求項１に記載の発明では、種類の異なる写真処理剤が充填されたプラスチック製容器が少なくとも２つ直方体形状の段ボール箱へ並んだ状態で収納されている。この段ボール箱を自動現像機に装填することで、種類の異なる写真処理剤を自動現像機へ補充可能となり、作業者の労力は大幅に軽減される。
【００１７】
また、段ボール箱の上面には、孔部が開けられており、この孔部からプラスチック製容器の口部が突出している。作業者は、口部が下に向いた状態で、段ボール箱を自動現像機の所定の箇所にセットすると、自動現像機に設けられた口部を開栓する所定の手段により、口部が開栓される。このため、作業者が誤って写真処理剤を漏洩したり、手や衣服を汚したりすることなく写真処理剤を補充することができ、作業者の注意力等の負担が軽減される。
【００１８】
請求項２に記載の発明は、前記段ボール箱が前記プラスチック製容器の配列方向の中心部以外の任意の箇所に切り欠きを有することを特徴としている。
【００１９】
請求項２に記載の発明では、段ボール箱へプラスチック製容器の配列方向の中心部以外の任意の箇所に切り欠きを設けている。この切り欠きに嵌合する凸部を自動現像機の対応する箇所に設けておけば、自動現像機の誤った箇所に写真処理剤を補充してしまうといった危険も回避できる。
【００２０】
請求項３に記載の発明は、種類の異なる写真処理剤が、現像、漂白、及び定着を目的とする写真処理剤から選ばれる少なくとも２種類の写真処理剤であることを特徴としている。
【００２１】
請求項３に記載の発明では、現像、漂白、定着の少なくとも２種類の写真処理剤を同時に補充することができ、作業者の労力の負担が大幅に軽減される。
【００２２】
請求項４に記載の発明は、前記プラスチック製容器が、内容量８００〜３，０００ｍｌであり、前記胴部の長さＨと、該胴部の水平断面の外周によって構成される四角形の対角線長さＬとの比（Ｈ／Ｌ）が２〜４、胴部の平均肉厚を０．２〜０．７ｍｍであることを特徴としている。
【００２３】
請求項４に記載の発明では、内容量が８００〜３，０００ｍｌであり、胴部の長さＨと、胴部の水平断面の外周によって構成される四角形の対角線長さＬとの比（Ｈ／Ｌ）が２〜４であるような細長い形状のプラスチック製容器である。
【００２４】
プラスチック製容器の胴部を、実質的に四角筒状の胴部とすることにより、高いスペース効率が得られ、胴部の平均肉厚を０．２〜０．７ｍｍと薄くすることにより、簡単に潰せる環境に優しいものとなる。
【００２５】
請求項５に記載の発明は、前記胴部の水平断面の外周によって構成される四角形の各頂点が、曲率半径Ｒ＝３〜２０ｍｍである円弧形状であることを特徴としている。
【００２６】
請求項５に記載の発明では、胴部の水平断面の外周によって構成される四角形の各頂点を曲率半径Ｒ＝３〜２０ｍｍの円弧形状とすることにより、良好な自立性・形状保存性をもたせることができる。
【００２７】
請求項６に記載の発明は、前記写真処理剤が補充液であることを特徴としている。
【００２８】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の写真処理剤セットを自動現像機に装填することを特徴としている。
【発明の効果】
【００２９】
本発明は上記構成としたので、種類の異なる写真処理剤を自動現像機へ同時に補充できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
図１には、本発明のプラスチック製容器の一例として、第１の実施の形態であるプラスチック製容器１０が斜視図にて示されている。また、図２には、当該写真処理剤用容器１０が正面図にて、図３には、当該写真処理剤用容器１０が底面図にて、それぞれ示されている。
【００３１】
プラスチック製容器１０は、図１および２に示すように、底面形状が実質的に四角形（図３参照）の底部１０ｄ、底面１０ｄの各辺から垂直に立ち上がる４平面からなる、実質的に四角筒状の胴部１０ｃ、水平断面により囲まれた部分の面積が、前記胴部１０ｃより小さい口部１０ａ、および、胴部１０ｃから口部１０ａへ向けて絞られた形状を有する肩部１０ｂ、よりなる細長のびんの形状をした容器である。
【００３２】
なお、本発明において、「実質的に四角形」とは、完全な四角形の形状でなくても、例えば、各頂点が一定の曲率半径を有するように丸められた形状となっていたとしても、あるいは、各辺が緩いカーブを描いていたとしても、全体として捉えられる形状が四角形である場合を包含する意味である。
【００３３】
先ず、本発明における底部１０ｄ、胴部１０ｃ、肩部１０ｂ、口部１０ａの各部位について、図２を用いて以下のように定義する。
【００３４】
胴部１０ｃとは、図２に示すようにプラスチック製容器１０を立て、内容物を充填した場合に充填された内容物が主として存在する範囲であり、内容物のない状態では、その水平断面がどこを取っても一定の形状である範囲をいう。なお、容器そのものの微小な歪みや、樹脂の収縮等による若干の形状の相違は、「一定の形状」の範疇に含むものとする。
【００３５】
底部１０ｄとは、図２に示すようにプラスチック製容器１０を立てた場合に、胴部１０ｃの下部に位置し、胴部１０ｃの開口を閉止する部分であり、水平断面が場所により異なった形状となる範囲をいう。
【００３６】
肩部１０ｂとは、胴部１０ｃから口部１０ａに向けて絞られた形状を有する部分をいい、水平断面の面積が口部１０ａに向けて小さくなる範囲をいう。ここで、「口部１０ａに向けて絞られた形状」とは、胴部１０ｃから口部１０ａヘ向けて、その水平断面により囲まれた部分の面積が、徐々にあるいは急激に小さくなってゆくように形成され、最終的に口部１０ａの水平断面の形状となり口部１０ａに接続するような形状をいう（ＪＩＳ  Ｚ  ０１０８、「瓶」参照）。
【００３７】
口部１０ａとは、図２に示すようにプラスチック製容器１０を立てた場合に、肩部１０ｂの上に位置する部分全体をいい、蓋１２が為されている場合には、蓋１２を含めた概念とする。
【００３８】
プラスチック製容器１０は、内容量が８００〜３，０００ｍｌの範囲となっている。内容量が８００ｍｌ未満では、容器の自立性・形状保存性低下といった問題が存在せず、３，０００ｍｌを超えると肉厚の増加、リブ構造の追加、あるいは全体の形状の変更なしに自立性・形状保存性を得ることは困難である。なお、本発明において、内容量とは、図２におけるプラスチック製容器１０の胴部１０ｃ上端の高さＳまでに充填される液体等の容量である。
【００３９】
胴部１０ｃの平均肉厚は０．２〜０．７ｍｍであり、好ましくは０．３〜０．６ｍｍである。胴部１０ｃの平均肉厚をこのように薄くすることにより、簡単に潰せる環境に優しい（廃棄性に優れた）プラスチック製容器１０となる。
【００４０】
また、胴部１０ｃにおいて、各頂点周辺の肉厚を、他の部分よりも厚くすることも可能である。このようにすることで、より自立性・形状保存性の高いプラスチック製容器１０とすることができるが、廃棄性には不利となるため、あまり極端に肉厚を厚くしない方がよい。なお、平均肉厚が０．２〜０．７ｍｍであり、最大肉厚が０．７ｍｍ以下であれば、各頂点周辺と、他の部分との肉厚の差が大きくても問題ない。
【００４１】
また、底部１０ｄの平均肉厚は０．８〜５ｍｍであり、好ましくは０．８〜３ｍｍである。このように底部１０ｄの平均肉厚を厚くすることにより、容器全体の自立性をより高めることができる。０．８ｍｍ未満では、プラスチック製容器１０の自立性を確保することが困難であり、５ｍｍを超えると、廃棄性が低下し、また、材料が無駄となるため好ましくない。
【００４２】
なお、口部１０ａ及び肩部１０ｂの肉厚は、底部１０ｄ同様、平均肉厚を厚くすることにより、容器全体の形状保存性を高めることができる。口部１０ａ及び肩部１０ｂの肉厚があまりに薄いと、容器全体の形状保存性を維持することができないため、胴部１０ｃよりも少なくとも平均肉厚を厚くすることが望ましい。従って、これらの好ましい平均肉厚の範囲も、上記底部１０ｄと同様である。
【００４３】
図４（Ａ）は、図２におけるＡ−Ａ断面（胴部１０ｃの水平断面）である。胴部１０ｃの水平断面の外周は、実質的に四角形を構成する。このように実質的に四角筒状の胴部１０ｃとすることにより、スペース効率が高いものとなる。
【００４４】
図２における胴部１０ｃの長さＨと、図４（Ａ）により表される四角形の対角線長さＬと、の比（Ｈ／Ｌ）は２〜４の範囲であり、プラスチック製容器１０全体として、細長いものとなっている。
【００４５】
図４（Ｂ）は、図４（Ａ）により表される四角形の右上頂点部の拡大図である。このように、胴部１０ｃの水平断面の外周によって構成される四角形の各頂点を、円弧形状とすることにより、容器側面に設けるリブの如き役目を果たし、プラスチック製容器１０に良好な自立性・形状保存性をもたせることができる。
【００４６】
このときの各頂点の円弧形状としては、その曲率半径Ｒが３〜２０ｍｍであり、好ましくは３〜１５ｍｍである。曲率半径Ｒが３ｍｍ未満であると、プラスチック製容器１０に良好な自立性・形状保存性をもたせることができず、また、プラスチック製容器１０内を洗浄しようとした場合に、当該頂点付近の洗浄性が低下してしまう。一方、曲率半径Ｒが２０ｍｍを超えると、胴部１０ｃが円筒状に近くなりスペース効率が低下し、また、柱としての頂点部分がなくなり形状保存性が低下するため、充填物流出時の容器内圧低下による潰れが生じやすく、形状が変形してしまう可能性がある。
【００４７】
以上のプラスチック製容器１０は、如何なるプラスチック材料をも用いることができる。例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、塩化ビニル（ＰＶＣ）等が挙げられる。しかし、ＰＥＴは耐衝撃性に優れ、薄肉軽量化が可能なインジェクションブロー成型法により、精度の高い成型品が得られるものの、耐薬品性が十分でなく、特に写真現像剤等のアルカリ性薬品の保存には適さない。また、ＰＰは耐薬品性には優れるものの、低温時における耐衝撃性が十分でない。さらに、ＰＶＣは耐薬品性は高いものの、塩素を含むことより、廃棄の問題が深刻化しており、特に燃焼に伴うダイオキシンの発生は、社会問題ともなっている。
【００４８】
これらに対し、ＰＥは耐薬品性が高く、耐衝撃性にも優れ、燃焼しても有害なガスを発生することがなく、さらに資源としての再利用も容易であることより、現在ではびんの材料として広く使用されている。従って、上記各種問題のないＰＥをプラスチック製容器１０の材料として用いることが好ましい。特に、ＨＤＰＥは、ＬＤＰＥに比べ強度が高く、バリア性が高く、さらに、後述のインジェクションブロー成型における成型性に優れる点で好ましい。一方、ＬＤＰＥは、ＨＤＰＥに比べ成型性が高く薄肉化が容易であり、また、耐衝撃性が高い点で好ましい。
以上の如く、第１の実施の形態のプラスチック製容器１０は、ある程度の容量があって、スペース効率が高く、自立性・形状保存性があり、廃棄性に優れ、さらに耐薬品性や寸法精度に優れるため、特に、写真処理剤を充填する目的に用いられる容器（写真処理剤用容器）として有用である。ここで写真処理剤用容器は、口部の内周に、筒体または棒体により穿孔され得るシール部材によって閉塞された取出口を有するものである。なお、写真処理剤としては、例えば、カラー現像液、黒白現像液、漂白液、調整液、反転液、定着液、漂白定着液、安定液等を挙げることができる。
【００４９】
上記のプラスチック容器１０は、ダンボールやプラスチックの外箱を有してもよく、外箱と一体成形にて作製されていても良い。
【００５０】
また、複数のプラスチック製容器１０を段ボール箱に収納して、その状態のまま自動現像機に装填すれば、種類の異なる写真処理剤を同時に補充することができ、作業者の労力は大幅に軽減される。
【００５１】
このように、プラスチック製容器１０を段ボール箱に収納する際にも、プラスチック容器１０は自立性を有するため、収納作業が容易である。また、複数のプラスチック製容器１０を段ボール箱に収納した場合に、プラスチック容器１０は実質的に四角筒状であるため、プラスチック容器１０同士の間にデッドスペースがほとんど生じない。
【００５２】
このような複数のプラスチック製容器を収納した段ボール箱の一例を図５に示す。図５において、段ボール箱１００は直方体形状をしており、略直方体形状のプラスチック製容器１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃが、一列に並んだ状態で収納されている。プラスチック製容器１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃにはそれぞれ現像、漂白、定着を目的とした写真処理剤が充填されている。段ボール箱１００の上面には、円形の孔部１０４Ａ、１０４Ｂ、１０４Ｃが開けられており、該孔部１０４Ａ、１０４Ｂ、１０４Ｃからプラスチック製容器１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃそれぞれの口部１０６Ａ、１０６Ｂ、１０６Ｃが突出している。
【００５３】
作業者は、段ボール箱１００を、フィルムプロセッサやプリンタプロセッサ等の自動現像機（不図示）の所定の箇所にセットするのみで、現像、漂白、定着の３種類の写真処理剤を同時に補充することができ、作業者の労力の負担が大幅に軽減される。
【００５４】
また、段ボール箱１００を口部１０６Ａ、１０６Ｂ、１０６Ｃが下に向いた状態で、自動現像機の所定の箇所にセットし、自動現像機に設けられた口部１０６Ａ、１０６Ｂ、１０６Ｃを開栓する所定の手段により、口部１０６Ａ、１０６Ｂ、１０６Ｃを開栓することとすれば、作業者が誤って写真処理剤を漏洩したり、手や衣服を汚したりすることなく写真処理剤を補充することができ、作業者の注意力等の負担が軽減される。
【００５５】
さらに、段ボール箱１００の容器配列方向中心部以外の任意の箇所に切り欠き１０８を設け、自動現像機の対応する箇所に該切り欠き１０８に嵌合する凸部（不図示）を設けておけば、自動現像機の誤った箇所に写真処理剤を補充してしまうといった危険も回避できる。
【００５６】
上記第１の実施の形態のプラスチック製容器１０を形成する方法としては、ダイレクトブロー成型法、インジェクションブロー成型法等、あらゆるブロー成型法が挙げられ、いずれの成型法を用いてもよい。
【００５７】
しかし、ダイレクトブロー成型法は、薄肉軽量化は比較的容易であるが、薄肉化して行くと、成型の原理上、プラスチック製容器１０全体が薄肉化してしまい、口部１０ａ及び肩部１０ｂについても肉厚が薄くなってしまう。口部１０ａの薄肉化は、蓋１２との嵌合性の低下を招き、液漏れに繋がる可能性があるため好ましくない。一方、肩部１０ｂの薄肉化は、プラスチック製容器１０全体の形状保存性の低下に繋がるため好ましくない。また、ダイレクトブロー成型法は、パリソンコントロールにより肉厚の分布を調整することも可能ではあるが、その調整範囲は狭く、肉厚の均一化が困難である。従って、得られるプラスチック製容器１０の成型品も、寸法精度的に十分でないものとなる可能性がある。
【００５８】
一方、インジェクションブロー成型法は、薄肉軽量化の限界自体はダイレクトブロー成型法と同等であるものの、肉厚分布を設計できるため、口部１０ａ及び肩部１０ｂ等を胴部１０ｃに比べ厚肉化することが容易であり、当該方法によれば、液漏れがなく、自立性・形状保存性が高く、寸法精度に優れたプラスチック製容器１０の成型品を得ることができる。
【００５９】
次に、図１〜３に示すプラスチック製容器１０を用いた写真処理剤供給方法及び写真処理剤供給装置に関する、第２の実施の形態について説明する。
【００６０】
図６には、本発明の第２の実施の形態である写真処理剤供給装置１１２が設けられた自動現像機１１０が示されている。自動現像機１１０内には、図７に示すように、仕切り壁１１４によって複数の供給室１１６が形成されており、これらの供給室１１６のそれぞれに、写真処理剤供給装置１１２が一機づつ設けられている。通常は、現像液、定着液等の写真処理液の種類ごとに写真処理剤供給装置１１２が複数必要とされ、図６では６機の写真処理剤供給装置１１２が設けられた例を示している。（なお、図６では図示の便宜上、仕切り壁１１４を省略している。）
それぞれの供給室１１６の上部は、自動現像機１１０に軸支された開閉扉１１８によて開閉することができるようになっている。開閉扉１１８を開放して、供給室１１６内に上方から写真処理剤用容器１２０を入れることができる。
【００６１】
なお、この写真処理剤用容器１２０は、既述の図１〜３に示すプラスチック製容器１０であって、写真処理剤用容器１２０内には、液状の写真処理剤が収容されており、この写真処理剤を取り出す口部１０ａの取出口２２が、アルミニウムやプラスチックによって薄膜状に形成されたシールで閉塞されている。
【００６２】
図７に示すように、おのおのの供給室１１６は、隔壁１２４によって、手前側供給室１２６（矢印Ｂの反対方向側）と奥側供給室１２８とに隔離されており、手前側供給室１２６の下方には、補充槽（図示省略）が位置している。隔壁１２４の手前側からは、補充槽の上方に位置するように、保持台である保持板１３０が突設されている。この保持板１３０には、手前側（矢印Ｂの反対方向側）が開口した保持孔１３２が形成されており、この開口から写真処理剤用容器１２０を逆さにして保持孔１３２に差し入れると、写真処理剤用容器１２０の肩部（プラスチック製容器１０における肩部１０ｂ）が保持孔１３２の内面に当接して、補充槽の上方に写真処理剤用容器１２０が保持される。
【００６３】
隔壁１２４には駆動部１３６が固定されて、奥側供給室１２８内に配置されると共に、この駆動部１３６の下方に昇降部１３８が配設されている。昇降部１３８からは上方に向けて２本のピストン１４０が突設されており、これらのピストン１４０が駆動部１３６内に設けられた２本のシリンダ（図示省略）内に収容されて、昇降部１３８が駆動部１３６に対して昇降可能に支持されている。また、昇降部１３８からは上方に向けて、ラックが形成されたラック板１４２が突設されており、このラックが、駆動部１３６内のピニオン（図示省略）とかみ合っている。駆動部１３６内のモータ（図示省略）の駆動によりピニオンを回転させ、昇降部１３８を昇降させることができる。
【００６４】
昇降部１３８の前面からは、略Ｌ字状の穿孔パイプ１４４が手前側に向けて突設されており、隔壁１２４に形成された縦長孔１４６を貫通して、先端側が上方に向いている。この穿孔パイプ１４４の先端は、保持板１３０に写真処理剤用容器１２０がセットされた状態で、写真処理剤用容器１２０の取出口１２２の下方に位置する。また、穿孔パイプ１４４の外径は、穿孔パイプ１４４と取出口１２２との間を写真処理剤が流出するように、取出口１２２の内径よりも若干小さくされている。
【００６５】
穿孔パイプ１４４の先端は半球状に形成され、この半球状の部分に複数の吐出口１４８が形成されている。
【００６６】
駆動部１３６及び昇降部１３８のさらに奥には、供給部１５０が配設されている。この供給部１５０の前壁には、洗浄水パイプ１５２及び乾燥風パイプ１５４が貫通している。洗浄水パイプ１５２及び乾燥風パイプ１５４は、供給部１５０内でそれぞれ略中間部が分断されており、バルブ（図示省略）によって、挿通孔が洗浄水パイプ１５２及び乾燥風パイプ１５４のいずれか一方を連通し、他方を遮蔽する。
【００６７】
洗浄水パイプ１５２及び乾燥風パイプ１５４とは供給部１５０内で１本の集合パイプ１６４にまとめられ、供給部１５０の上面から上方に突出している。集合パイプ１６４は、フレキシブルパイプ１６６を介して昇降部１３８に接続され、さらに昇降部１３８内を通って穿孔パイプ１４４に接続されている。
【００６８】
また、洗浄水パイプ１５２は、自動現像機１１０内に設けられた洗浄水タンクに連通されており、洗浄水タンク内の洗浄水が、ベローズポンプによって供給される。
【００６９】
一方、乾燥風パイプ１５４は、自動現像機１１０内に設けられた集風装置に連通されており、この集風装置によって集められた自動現像機１１０内の温排風が、ファンによって供給される。すなわち、自動現像機１１０内には，処理液を所定の温度に維持するためのヒータ等の加熱手段が設けられており、従来はこの加熱手段の周囲の熱が、温排風としてファン等で自動現像機１１０の外部に放出されている。この、従来外部に放出されていた自動現像機１１０内の温排風が、集風装置によって集められ、ファンによって乾燥風パイプ１５４に供給される。
【００７０】
次に、本実施の形態の写真処理剤供給装置１１２によって、写真処理剤用容器１２０に収容された液状の写真処理剤を供給する方法について説明する。
【００７１】
まず、開閉扉１１８を開けて、図７に示すように、写真処理剤用容器１２０を保持板１３０の保持孔１３２に差し入れ、写真処理剤用容器１２０をセットする。この状態で、写真処理剤用容器１２０は、取出口１２２が下を向いて、補充槽（図示省略）の上方に保持されている。
【００７２】
次に、制御装置が駆動部１３６内のピニオンを回転させて、昇降部１３８を上昇させる。これにより穿孔パイプ１４４も上昇し、穿孔パイプ１４４の先端が、取出口１２２を閉塞しているアルミニウムあるいはプラスチック製の薄膜のシールを突き破って、取出口１２２が開封される。取出口１２２と穿孔パイプ１４４との間には隙間が開いており、この隙間から、写真処理剤が流出し、補充槽に補充される。このとき、穿孔パイプ１４４の先端の吐出口１４８は、写真処理剤用容器１２０内に位置している。プラスチック製容器１０である写真処理剤用容器１２０は、形状保存性に優れるため、液の流出時の容器内圧低下による潰れが生じにくく、ある程度潰れたとしても、写真処理剤用容器自体の形状保存性により形状が復元する。
【００７３】
写真処理剤の流出が終わると、バルブが駆動して、乾燥風パイプ１５４を閉じると共に洗浄水パイプ１５２を連通する。そして所定の手段により、洗浄水タンク内の洗浄水が洗浄水パイプ１５２、集合パイプ１６４、フレキシブルパイプ１６６、穿孔パイプ１４４を経て、吐出口１４８から吐出される。これにより、洗浄水が写真処理剤用容器１２０の内面に付着していた写真処理剤を全て洗い流し、写真処理剤用容器１２０が洗浄される。当該写真処理剤用容器１２０は、開封工程で潰れによる変形が生じていないので、変形部に液溜まり等を生ずることも無く、容器内面を完全に洗浄することができる。
【００７４】
次に、バルブが駆動して、乾燥風パイプ１５４を連通し、洗浄水パイプ１５２を閉じる。ファンを運転すると、自動現像機１１０内の温排風が、乾燥風パイプ１５４、集合パイプ１６４、フレキシブルパイプ１６６、穿孔パイプ１４４を経て、吐出口１４８から吐出される。これにより、温排風が写真処理剤用容器１２０の内面に付着していた洗浄液を全て蒸発させ、写真処理剤用容器１２０が乾燥される。
【００７５】
次に、駆動部１３６内のモータを逆転させて穿孔パイプ１４４を降下させ、写真処理剤用容器１２０を保持板１３０から外す。写真処理剤用容器１２０内には何も残っていないので、そのままリユースすることや、リサイクル用として廃棄することができる。
【００７６】
補充槽内には、写真処理剤用容器１２０内の写真処理剤と、洗浄水とが補充されており、所望の濃度の写真処理液を得るために、さらに補充槽に水を補充する。
【００７７】
なお、写真処理剤が液状の場合だけでなく、ペースト状あるいは粉末状の場合であっても、上記と同様にして、写真処理剤の補充、写真処理剤用容器１２０の洗浄、乾燥を行うことができる。特に、写真処理剤がペースト状の場合では、洗浄水によってペースト状の写真処理剤を希釈して液状とし、取出口１２２から流出させることができるので、写真処理剤用容器１２０内に写真処理剤が残らない。また、写真処理剤が粉末状で、写真処理剤用容器１２０内で水分を吸収して固化している場合であっても、洗浄水によって、固化した写真処理剤を溶かし、液状として取出口１２２から流出させることができるので、写真処理剤用容器１２０内に写真処理剤が残らない。
【００７８】
上記したように、本実施の形態の写真処理剤供給装置１１２によれば、穿孔パイプ１４４を上昇させるだけで、取出口１２２を開封して、写真処理剤を流出させることができる。このとき、写真処理剤用容器は、形状保存性に優れるため、液の流出時の容器内圧低下による潰れが生じにくく、ある程度潰れたとしても、写真処理剤用容器自体の形状保存性により形状が復元する。
【００７９】
また、穿孔パイプ１４４の吐出口１４８から洗浄水を吐出して、写真処理剤用容器１２０内の写真処理剤を洗い流すので、写真処理剤が写真処理剤用容器１２０に残らず、ムダがない。このとき、当該写真処理剤用容器は、原形のままであるので、変形部に液溜まり等を生ずることも無く、容器内面を完全に洗浄することができる。
【００８０】
さらに、穿孔パイプ１４４の吐出口１４８から温排風を吐出して、写真処理剤用容器１２０内に残った洗浄水を蒸発させ、写真処理剤用容器１２０を乾燥させるので、写真処理剤用容器１２０をそのままリユースすることも、リサイクル用として廃棄することも可能である。
【００８１】
しかも、温排風としては、自動現像機１１０内の冷却風を使用するので、エネルギーを無駄にすることなく、短時間で写真処理剤用容器１２０を乾燥させることができる。
【００８２】
なお、第２の実施の形態においては、写真処理剤用容器１２０内に乾燥風を吐出して写真処理剤用容器１２０内を乾燥させる乾燥工程（手段）を有する写真処理剤供給方法（写真処理剤供給装置）を説明したが、乾燥工程（手段）なしに、洗浄工程（手段）までを行い、そのまま写真処理剤用容器１２０を取り出し、リユースやリサイクルに供することも可能である。
【００８３】
また、本発明の写真処理剤セットに使用される写真処理剤用容器は、以下のような特徴を持っているといえる。
【００８４】
１つ目は、底面形状が実質的に四角形の底部、底面の各辺から垂直に立ち上がる平面からなる、実質的に四角筒状の胴部、水平断面により囲まれた部分の面積が、前記胴部より小さい口部、および、胴部から口部へ向けて絞られた形状を有する肩部、よりなるプラスチック写真処理剤用製容器であって、内容量が８００〜３，０００ｍｌであり、胴部の平均肉厚が０．２〜０．７ｍｍであり、胴部の高さＨと、胴部の水平断面の外周によって構成される四角形の対角線長さＬと、の比（Ｈ／Ｌ）が２〜４であり、胴部の水平断面の外周によって構成される四角形の各頂点が、曲率半径Ｒ＝３〜２０ｍｍである円弧形状であり、高密度ポリエチレンもしくは低密度ポリエチレンよりなり、底部の平均肉厚が０．８ｍｍ〜５ｍｍであり、且つ写真処理剤が充填され前記口部が筒体または棒体により穿孔され得るシール部材によって閉塞されていること。
【００８５】
２つ目は、インジェクションブロー成型法により成型されてなること。
【００８６】
３つ目は、プラスチック製写真処理剤用容器を、前記口部が下を向くように自動現像機の補充槽の上方に保持する保持工程と、前記プラスチック製写真処理剤用容器の前記シール部材を筒体によって下方から押圧して前記口部を開封する開封工程と、前記筒体に形成された吐出口から前記プラスチック製写真処理剤用容器内に洗浄水を吐出して洗浄する洗浄工程と、を有することを特徴とする写真処理剤供給方法に使用されること。
【００８７】
４つ目は、プラスチック製写真処理剤用容器を、前記口部が下になるように自動現像機の補充槽の上方に保持する保持手段と、前記自動現像機に昇降可能に設けられ、前記保持手段に保持された前記プラスチック製写真処理剤用容器の前記シール部材を下方から押圧して前記口部を開封する筒体と、前記筒体に形成された吐出口と、前記自動現像機に設けられ、前記筒体に洗浄水を供給し前記吐出口から吐出させる供給手段と、を有することを特徴とする写真処理剤供給装置に使用されること。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明の第１の実施の形態であるプラスチック製容器を示す斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態であるプラスチック製容器を示す正面図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態であるプラスチック製容器を示す底面図である。
【図４】（Ａ）は、図２におけるＡ−Ａ断面であり、（Ｂ）は、（Ａ）により表される四角形の右上頂点部の拡大図である。
【図５】複数のプラスチック製容器を収納した段ボール箱の一例を示す斜視図である。
【図６】本発明の第２の実施の形態である写真処理剤供給装置が設けられた自動現像機の斜視図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態である写真処理剤供給装置の概略を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００８９】
１０、１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ、：プラスチック製容器
１０ａ：口部
１０ｂ：肩部
１０ｃ：胴部
１０ｄ：底部
１１２：写真処理剤供給装置
１２０：写真処理剤用容器（プラスチック製容器）
１２２：取出口
１３０：保持板（保持手段）
１１２：保持孔（保持手段）
１４４：穿孔パイプ（筒体）
１４８：吐出口
１５０：供給部（供給手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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