(57)【要約】【課題】床面に沿って押し引きされることに伴って床面に対し水拭き及び乾拭きを交互に施して床面を掃除できる掃除用吸込み口体を提供する。【解決手段】下面に開放する吸込み口２６を有した吸込み口本体２１に、この本体２１の前進及び後退を検知する検知手段３１と、蒸気発生装置３６と、この装置３６で生成された蒸気を噴出する蒸気噴出部４１とを設ける。蒸気噴出部４１の前側又は後側の少なくとも一方に位置して吸込み口本体２１の下面に拭き部材４５，４６を取付ける。蒸気発生装置３６は蒸気流制御部３７を有する。この蒸気流制御部３７で、検知手段３１が吸込み口体１４の前進と後退と内の一方の移動を検知した場合に蒸気噴出部４１から蒸気を流出させるととともに、他方の移動を検知した場合に蒸気噴出部４１からの蒸気流出を停止させるようにしている。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
下面に開放する吸込み口を有した吸込み口本体と、
この吸込み口本体に取付けられて前記吸込み口本体の前進及び後退を検知する検知手段と、
この検知手段が前記吸込み口体の前進と後退と内の一方の移動を検知した場合に蒸気を流出させるととともに、他方の移動を検知した場合に蒸気流出を停止させる蒸気流制御部を有して、前記吸込み口本体に取付けられた蒸気発生装置と、
前記吸込み口本体に設けられ前記蒸気発生装置で生成された蒸気を噴出する蒸気噴出部と、
この蒸気噴出部の前側又は後側の少なくとも一方に位置して前記吸込み口本体の下面に取付けられた拭き部材と、
を具備した掃除機用吸込み口体。
【請求項２】
前記拭き部材を前記蒸気噴出部の後側に配置し、前記検知手段が前記吸込み口本体の前進を検知した状態で前記蒸気噴出部から蒸気を噴出させるとともに、前記吸込み口本体の後退を検知した状態で前記蒸気噴出部からの蒸気噴出を停止させるようにした請求項１に記載の掃除用吸込み口体。
【請求項３】
電動送風機が内蔵された掃除機本体と、
前記電動送風機の吸込み上流側に連通して前記掃除機本体に接続された請求項１又は２に記載の吸込み口体と、
を具備した電気掃除機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フローリング床面などの掃除に好適な掃除用吸込み口体及びキャニスタ型などの電気掃除機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、蒸気をフローリング床面などに噴き付けながら掃除する電気掃除機の吸込み口体が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
この特許文献１に記載の吸込み口体は、本体ケースにスチーム生成装置を搭載するとともに、この装置で生成されたスチームを床面に噴き付けるノズルを、本体ケースの吸込み室の開口前縁部に設けている。更に、本体ケースに、拭取り部材を周面に有した清掃ローラを回転可能に配置するとともに、この清掃ローラを選択的に正転又は逆転させるモータ、及び清掃ローラの外周に接する除塵ブラシを内蔵している。これとともに、本体ケースには、本体ケースが前後いずれの方向に移動しているのかということを検知する切換えスイッチを設け、このスイッチによって、モータの回転を制御して、吸込み口体の移動方向と同じか好ましくは逆方向に清掃ローラを回転させるようになっている。
【０００４】
これにより、特許文献１に記載の吸込み口体を備えた電気掃除機は、スチームが噴き付けられた塵埃を回転する清掃ローラの拭取り部材で床面上から拭取りつつ、除塵ブラシで清掃ローラから除去される塵埃を吸込み気流で吸込んで、床面を掃除できる。
【特許文献１】特開平１０−４３０９９号公報（段落0011−0032、図１−図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の吸込み口体は、床面に沿って押し引きして移動されるとともに、スチームをノズルから常に噴出させて使用される。そして、このノズルの後側に清掃ローラを設けているので、例えばキャニスタ型電気掃除機にあって、その吸込み口体を押して前進させる場合には、スチームが噴き付けられて濡れた床面を清掃ローラの外周の拭取り部材で拭いて（以下、この状態を水拭きと称する。）、床面上の細かい塵埃を取ることができる。しかし、この逆に、吸込み口体を引いて後退させる場合には、この吸込み口体の移動方向を基準として清掃ローラの後側でスチームが噴き付けられるので、スチームが噴き付けられた床面を拭くことができない。このため、フローリング床面などでは、掃除後に床面を濡らした水分を拭取る（この状態を乾拭きと称する。）手間が必要となる場合がある。
【０００６】
本発明の目的は、床面に沿って押し引きされることに伴って床面に対し水拭き及び乾拭きを交互に施して床面を掃除できる掃除用吸込み口体及び電気掃除機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するために、本発明は、下面に開放する吸込み口を有した吸込み口本体に、この本体の前進及び後退を検知する検知手段と、蒸気発生装置と、この発生装置で生成された蒸気を噴出する蒸気噴出部とを設けるとともに、蒸気噴出部の前側又は後側の少なくとも一方に位置して吸込み口本体の下面に拭き部材を取付け、かつ、蒸気発生装置に、検知手段が吸込み口体の前進と後退と内の一方の移動を検知した場合に蒸気を流出させるととともに、他方の移動を検知した場合に蒸気流出を停止させる蒸気流制御部を有したものを用いている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、床面に沿って押し引きされることに伴って床面に対し水拭き及び乾拭きを交互に施して床面を掃除できる掃除用吸込み口体及び電気掃除機を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１〜図７を参照して本発明の一実施形態を説明する。
【００１０】
図１中符号１１で示す電気掃除機は、掃除機本体１２．吸込み風路体１３、吸込み口体１４を備えている。掃除機本体１２にはその内部の集塵室に吸込み負圧を作用させる電動送風機１５が内蔵されている。
【００１１】
吸込み風路体１３は、可撓性の吸塵ホース１７と、延長管１８とを備えている。吸塵ホース１７の一端部は電動送風機１５の吸込み上流側に位置する集塵室に連通した掃除機本体１２の接続口１２ａに着脱可能に接続され、吸塵ホース１７の他端部は手元操作部１６を有している。手元操作部１６には延長管１８が着脱自在に接続され、この接続により吸塵ホース１７と延長管１８が連通する。延長管１８には例えば２段伸縮式のものが使用されている。吸込み口体１４は、上下方向及び左右方向に回動自在な接続管１４ａを有し、この接続管１４ａには延長管１８の先端部に着脱可能に接続されている。
【００１２】
手元操作部１６にはハンドル部１６ａが突設され、このハンドル部１６ａには操作パネル１９が取付けられている。図７に示すように操作パネル１９は、電動送風機１５の運転を制御する各種の運転スイッチ１９ａと、後述する蒸気の噴出しとその停止とを指示するためのスチームスイッチ１９ｂとを有している。
【００１３】
図２〜図４に示すように吸込み口体１４は、吸込み口本体２１と、検知手段３１と、蒸気発生装置３６と、蒸気噴出部４１と、例えば第１の拭き部材４５〜第３の拭き部材４７とを備えている。
【００１４】
吸込み口本体２１は、フローリング床面Ｆ(図３〜図６参照)の掃除に適するように横長をなす本体部２２の長手方向（幅方向）中央部に後ろ向きに突出する接続管１４ａを取付けて形成されている。本体部２２は、底板２３と、これに連結されたカバー２４とを有しているとともに、この本体部２２の前部周面にはバンパー２５が底板２３とこれを上方から覆ったカバー２４とに挟まれて取付けられている。
【００１５】
吸込み口本体２１には、その下面、つまり、フローリング床面Ｆなどの被掃除面に対向する底板２３に開放する吸込み口２６が設けられている。吸込み口２６は、図２に示すように本体部２２の長手方向に延びている。この吸込み口２６は、本体部２２の内部空間、つまり吸込み室２７を介して接続管１４ａの入口１４ｂに連通している。
【００１６】
図２〜図４中符号２８はフローリング床面Ｆに沿う吸込み口体１４の移動を円滑に行わせるために用いたローラを示している。ローラ２８は、吸込み口本体２１が接続管１４ａの入口１４ｂ部をその下側からカバーした本体部２２の後方突出部２２ａに回転自在に取付けられている。ローラ２８はその周面を覆った起毛布を有している。なお、このローラ２８は省略することもできる。
【００１７】
検知手段３１は、手元操作部１６を持った使用者の手で前後方向に押し引きされることによって、フローリング床面Ｆに沿って移動される吸込み口体１４の前進及び後退を検知するために、吸込み口本体２１に取付けられている。この検知手段３１は、図５及び図６に示すように検知ローラ３２と検知スイッチ３３とを備えて形成されている。
【００１８】
図２に示すように検知ローラ３２は、底板２３に固定されたローラホルダ３４に回転自在に支持されている。この検知ローラ３２の下部は、図５及び図６に示すように底板２３に形成した孔２３ａを通って、フローリング床面Ｆに接触するように底板２３から突出されている。本体部２２内に位置した検知ローラ３２の周面には凸部３２ａが設けられている。
【００１９】
検知スイッチ３３は、作動レバー３３ａを有したマイクロスイッチなどからなり、検知ローラ３２の近傍、例えば検知ローラ３２の前側（吸込み口体４が押し動かされる側）近傍に位置して本体部２２に内蔵されている。検知スイッチ３３は、その接触子３３ｂが作動レバー３３ａで所定量以上押し込まれた状態(図５参照)で例えばＯＮとなり、前記所定量の押し込みとならない状態（図６参照）でＯＦＦとなるものが使用されている。作動レバー３３ａは接触子３３ｂから離れる方向に図示しない付勢ばねで付勢されている。
【００２０】
蒸気発生装置３６は、吸込み口本体２１に取付けられていて、図示しない水タンクと、このタンクから供給される水を電気ヒータで加熱して瞬時に蒸発させる蒸気発生部と、蒸気流制御部（図７参照）３７とを備えている。蒸気発生装置３６は水タンクへの給水のための開閉蓋３６ａを有していて、この開閉蓋３６ａはカバー２４の外部から開閉操作できるように例えばカバー２４外に突出されている。
【００２１】
蒸気流制御部３７は、蒸気の流出とその停止とを担うものであって、電磁開閉弁からなる。蒸気流制御部３７は、蒸気の流出に関係する流路、具体的には水タンクから蒸気発生部に至る水路、又は、蒸気発生部から蒸気噴出部４１に至る蒸気通路を開閉するものである。そして、蒸気流制御部３７は非通電状態で前記流路を閉じた状態を保持する図示しない付勢ばねを有していて、通電状態時では前記流路を開くようになっている。この蒸気流制御部３７に対する通電回路には、図７に示すように検知スイッチ３３が挿入されているので、蒸気流制御部３７に対する通電とその遮断（非通電）は、検知スイッチ３３のＯＮ・ＯＦＦによって行われるようになっている。
【００２２】
又、蒸気発生装置３６からの蒸気の流出動作とその停止は前記スチームスイッチ１９ｂによって選択できる。この選択は、スチームスイッチ１９ｂのＯＮ・ＯＦＦ操作で前記蒸気発生部の電気ヒータに対する通電と非通電とを切換えることで行うことができ、或いは、これに代えて蒸気流制御部３７に対する通電と非通電とを切換えることで行うこともできる。
【００２３】
蒸気噴出部４１は、蒸気流制御部３７の下流側に接続して設けられている。本実施形態では、蒸気流路をなす流路部材を削減するために、蒸気発生装置３６に直接設けられて蒸気流制御部３７が開かれるに伴って蒸気が導入される蒸気ヘッダ４１ａと、この蒸気ヘッダ４１ａから下向きに突設されて一列に並んだ多数の噴出ノズル４１ｂとからなる。こうして一体化された蒸気発生装置３６と蒸気噴出部４１とは蒸気噴出ユニットを形成している。蒸気噴出部４１の幅Ａは吸込み口２６の幅Ｂより小さい。蒸気噴出ユニットは、その噴出ノズル４１ｂを図３及び図４に示すように吸込み口２６に真上から対向させて、吸込み口本体２１の本体部２２に設置されている。この場合、吸込み口本体２１を下方から見て、図２に示すように吸込み口２６の幅方向中央部に蒸気噴出部４１が位置するように設けられている。なお、蒸気噴出部４１は蒸気発生装置３６と流路部材を介して接続することも可能であり、この場合には、本体部２２に対する蒸気発生装置３６と蒸気噴出部４１との配置の自由度を流路部材によって高めることができる。
【００２４】
第１の拭き部材４５、第２の拭き部材４６、及び第３の拭き部材４７は、いずれも吸水性が良い部材、例えば布、好ましくは起毛を有した布製の起毛布からなる。
【００２５】
第１の拭き部材４５は、図２に示すように吸込み口本体２１を下方から見て蒸気噴出部４１の前側、従って吸込み口２６の前側に位置して底板２３の外面に取付けられている。この第１の拭き部材４５は、噴出ノズル４１ｂがなした列の長さと略同じ長さを有して、吸込み口本体２１の長手方向に延びている。この第１の拭き部材４５は省略することもできる。
【００２６】
第２の拭き部材４６は、図２に示すように吸込み口本体２１を下方から見て蒸気噴出部４１の後側、従って吸込み口２６の後側に位置して底板２３の外面に取付けられている。この第２の拭き部材４６は、噴出ノズル４１ｂがなした列の長さ以上の長さを有して、吸込み口本体２１の長手方向に延びている。
【００２７】
第３の拭き部材４７は、吸込み口本体２１を下方から見て吸込み口２６をその長手方向両側に位置して底板２３の両端部外面に夫々取付けられている。これら第３の拭き部材４７は省略することができる。
【００２８】
以上の構成を備えたキャニスタ型の電気掃除機１１の使用時には、吸込み風路体１３の手元操作部１６を握った状態で、電動送風機１５を運転してから、延長管１８を介して吸込み口体１４をフローリング床面Ｆに沿って前後方向に押し引きすることによって、フローリング床面Ｆを掃除できる。
【００２９】
この場合、操作パネル１９のスチームスイッチ１９ｂをＯＮ操作することによって、蒸気の噴出を伴うスチームモードが選択される。これにより、蒸気発生装置３６への通電がなされて、この蒸気発生装置３６で蒸気が生成される。
【００３０】
ところで、吸込み口体１４が前後方向に押し引きされるに伴って、その移動方向は検知手段３１で検知される。つまり、吸込み口体１４が押されて前進する場合には、検知ローラ３２がフローリング床面Ｆとの接触により、図５及び図６において時計回りに回転するので、この検知ローラ３２の凸部３２ａによって押し動かされる検知スイッチ３３の作動レバー３３ａが、検知スイッチ３３の接触子３３ｂを所定量以上に押し込んだ状態となる（図５参照）。
【００３１】
これにより、検知スイッチ３３がＯＮされるので、蒸気発生装置３６の蒸気流制御部３７に通電されて、この蒸気流制御部３７をなす電磁開閉弁が開かれて、蒸気が流れ得る状態となる。したがって、蒸気発生装置３６で生成された蒸気は、その蒸気圧によって蒸気流制御部３７を通って蒸気ヘッダ４１ａに充満され、各噴出ノズル４１ｂを通ってフローリング床面Ｆに噴き付けられる。
【００３２】
図５に示したように検知手段３１が吸込み口体１４の前進を検知している状態で、吸込み口体１４の前進は更に継続されるので、蒸気噴出部４１からの蒸気噴出で濡らされたフローリング床面Ｆは、吸込み口２６の後側に配置されている第２の拭き部材４６で、フローリング床面Ｆ上の塵埃と共に拭取られる。こうした水拭きによる掃除で、砂粒などの微細な塵埃も取り残すことなく拭取ることができる。なお、以上の前進において第１の拭き部材４５及び第３の拭き部材４７は、いずれもフローリング床面Ｆを乾拭きする。
【００３３】
そして、既述のように吸込み口体１４を前進させるときは、延長管１８を介して吸込み口体１４を床面に押し付ける力が作用する。このため、前進時にフローリング床面Ｆを水拭きができることは、床面を拭う作用が大きくなるので、砂粒などの拭取り効果が大きい点で好ましい。
【００３４】
又、前進し終わった吸込み口体１４が使用者の身体に寄るように引き戻されて後退されるようになると、検知ローラ３２がフローリング床面Ｆとの接触により、図５に示した状態から反時計回りに回転するので、この検知ローラ３２の凸部３２ａが検知スイッチ３３の作動レバー３３ａを押さなくなるとともに、図示しないばねで付勢力を受けている作動レバー３３ａが検知ローラ３２との接触を維持するように追従する。このため、図６に示すように検知スイッチ３３の接触子３３ｂが作動レバー３３ａを所定量以上に押し込んだ状態が解除されて、検知スイッチ３３がＯＦＦ状態となる。
【００３５】
これにより、蒸気発生装置３６の蒸気流制御部３７への通電が断たれて、この蒸気流制御部３７をなす電磁開閉弁が閉じられて、蒸気が流れることができないようになる。したがって、蒸気発生装置３６で生成された蒸気が、蒸気流制御部３７を通って蒸気噴出部４１に供給されなくなるので、各噴出ノズル４１ｂからフローリング床面Ｆへの蒸気噴出が停止される。
【００３６】
図６に示したように検知手段３１が吸込み口体１４の後退を検知している状態で、吸込み口体１４の後退が更に継続されるので、既述のように水拭きされたフローリング床面Ｆは、吸込み口２６の前側に配置されている第１の拭き部材４５及び吸込み口２６の後側に配置されている第２の拭き部材４６で、乾拭きされる。こうしてフローリング床面Ｆを乾拭して掃除できるので、掃除後に乾拭きの手間を要することがない。
【００３７】
以上のように使用者が吸込み口体１４を往復させる通常の掃除挙動以外に格別な切換え操作を要することなく、自動的に、吸込み口体１４の前進時にフローリング床面Ｆを水拭きし、それにより濡れたフローリング床面Ｆを吸込み口体１４の後退時に乾拭きできる。そして、前進時の水拭き及び後退時の乾拭きにおいても、吸込み口２６を通して塵埃を吸込んでいるので、拭き部材４５〜４７とフローリング床面Ｆとの間に塵埃が挟まって、フローリング床面Ｆが傷つけられることも防止できる。なお、この場合の吸塵力の大きさは、運転スイッチ１９ａでの操作指令に応じて図７に示したモータドライバ５１を介して電動送風機１５の回転数を制御することによって、使用者が認識した掃除状況などに適合させることができる。モータドライバ５１は掃除機本体１２に内蔵されている。
【００３８】
なお、前記一実施形態では、操作パネル１９の運転スイッチ１９ａをＯＦＦした状態で、スチームスイッチ１９ｂをＯＮして使用できる。この場合、電動送風機１５の運転に伴う吸塵は行われないが、生成された蒸気流の制御（蒸気の流出そ市の停止）が吸込み口体１４の前進と後退によって自動的になされるので、吸込み口体１４の１回の押し引き（一往復）に伴って、フローリング床面Ｆに対して水拭きと乾拭きとを交互に施して、フローリング床面Ｆを拭き掃除できる。
【００３９】
又、所望により操作パネル１９の運転スイッチ１９ａをＯＮした状態で、スチームスイッチ１９ｂをＯＦＦする場合には、蒸気発生装置３６から蒸気噴出部４１への蒸気の供給が停止されるので、既述のように蒸気の噴出を伴わない状態で、フローリング床面Ｆを各拭き部材４５〜４７で拭きながら吸込み口２６にフローリング床面Ｆ上の塵埃を吸込んで掃除できる。つまり、蒸気発生装置３６及び蒸気噴出部４１を有してなる蒸気噴き付け手段を備えない通常の吸込み口体を用いての掃除と同様に、フローリング床面Ｆを掃除することができる。
【００４０】
以上のように前記吸込み口体１４を備えた電気掃除機１１は、蒸気噴出を伴わない単なる吸塵による掃除と、吸塵及び蒸気噴出を伴って前進時に水拭きし後退時に乾拭きする掃除と、吸塵を伴わないで蒸気噴出を伴って前進時に水拭きし後退時に乾拭きする拭き掃除との形態を、任意に選択できるので、掃除状況に応じての選択肢が多い点で好ましい。
【００４１】
本発明は前記一実施形態には制約されない。例えば、吸込み口体１４を往復させる掃除挙動に連動してなされるフローリング床面Ｆに対する水拭きと乾拭きとは、一実施形態とは逆に、検知手段３１が吸込み口体１４の後退を検知した時に、蒸気発生装置３６で生成された蒸気が蒸気噴出部４１に供給されるように蒸気流制御部３７で蒸気流を制御して、フローリング床面Ｆを水拭きし、検知手段３１が吸込み口体１４の前進を検知した時に、蒸気発生装置３６で生成された蒸気が蒸気噴出部４１に供給されないように蒸気流制御部３７で蒸気流を制御して、フローリング床面Ｆを乾拭きできるようにしても良い。この場合、第１の拭き部材４５は必ず必要とするが、第２の拭き部材４６は省略することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の一実施形態に係る電気掃除機を示す斜視図。
【図２】図１の電気掃除機が備えた吸込み口体を示す下面図。
【図３】図１の電気掃除機が備えた吸込み口体をそれが前進される状況で一部を切欠いて示す側面図。
【図４】図１の電気掃除機が備えた吸込み口体をそれが後退される状況で一部を切欠いて示す側面図。
【図５】図１の電気掃除機が備えた吸込み口体の検知手段を図３の状況で示す断面図。
【図６】図１の電気掃除機が備えた吸込み口体の検知手段を図４の状況で示す断面図。
【図７】図１の電気掃除機の回路構成を示すブロック図。
【符号の説明】
【００４３】
１１…電気掃除機、１２…掃除機本体、１３…吸込み風路体、１４…吸込み口体、１４ａ…接続管、１５…電動送風機、１６…手元操作部、１７…吸塵ホース、１８…延長管、１９…操作パネル、１９ａ…運転スイッチ、１９ｂ…スチームスイッチ、２１…吸込み口本体、２２…本体部、２３…底板（下面）、２４…カバー、２６…吸込み口、２７…吸込み室、３１…検知手段、３２…検知ローラ、３２ａ…凸部、３３…検知スイッチ、３３ａ…作動レバー、３３ｂ…接触子、３６…蒸気発生装置、３７…状気流制御部、４１…蒸気噴出部、４１ａ…蒸気ヘッダ、４１ｂ…噴出ノズル、４１…第１の拭き部材、４２…第２の拭き部材、Ｆ…フローリング床面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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