(57)【要約】      （修正有）【課題】装置本体内の確実な冷却処理を行い得るようにした上で、設備コストおよび運転コストの低減化に貢献する。【解決手段】帯電装置と、静電潜像を形成させる露光装置と、感光体ドラムにトナー像を形成させる現像装置と、トナー像を用紙に転写する転写装置と、感光体ドラムの周面に残留した残留トナーを取り除くクリーニング装置と、トナー像を定着させる定着装置と、電力を供給する電源ユニット１１７とが装置本体１１１に内装されてなり、帯電装置１１４ｂ周辺の空気を吸引する第１ファン２１と、定着装置１１５周辺の空気を吸引する第２ファン２２と、第１および第２ファン２１，２２が吸引した空気を電源ユニット１１７へ導く通気ダクト３０とが備えられ、通気ダクト３０の下流端には、当該通気ダクト３０内の空気を電源ユニット１１７に向かわせる第３ファン２３が設けられている。【選択図】      図３
2006163249.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも感光体ドラムの周面を帯電させる帯電装置と、所定のトナー像が転写された用紙に定着処理を施す定着装置と、前記各装置に電力を供給する電源ユニットとが装置本体に内装されてなる画像形成装置において、
前記帯電装置周辺の空気を吸引する第１ファンと、前記定着装置周辺の空気を吸引する第２ファンと、第１および第２ファンが吸引した空気を前記電源ユニットへ導く通気ダクトとが備えられ、
前記通気ダクトの下流端には、当該通気ダクト内の空気を前記電源ユニットに向かわせる第３ファンが設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記定着装置周辺の雰囲気温度を検出する第１温度センサと、前記電源ユニット周辺の雰囲気温度を検出する第２温度センサと、前記帯電装置周辺のオゾン濃度を検出するオゾンセンサと、前記第１および第２温度センサ並びにオゾンセンサの検出結果に基づいて第１〜第３ファンの駆動を制御する制御部が設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、第１および第２温度センサからの検出信号により前記雰囲気温度が予め設定された上限温度を越えたか否かを判別する温度判別部と、
オゾンセンサからの検出信号によりオゾン濃度が予め設定された上限濃度を越えたか否かを判別するオゾン判別部と、
前記温度判別部およびオゾン判別部の判別結果に基づいて第１〜第３ファンに制御信号を出力する制御信号出力部とを有し、
前記制御信号出力部は、前記オゾン濃度が前記上限濃度を越えた場合に前記第１ファンを駆動させる制御信号を出力する一方、オゾン濃度が上限値以下の場合に第１ファンの駆動を停止させる制御信号を出力し、前記雰囲気温度が前記上限温度を越えた場合に前記第２および第３ファンのいずれか一方または双方を駆動させる制御信号を出力する一方、雰囲気温度が上限温度以下の場合に第２および第３ファンの駆動を停止させる制御信号を出力するものであることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記電源ユニットおよび前記第１〜第３ファンは、前記装置本体内の背面側に設けられていることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やファクシミリ装置、さらにはコンピュータ等に付設されたプリンタ等の画像形成装置に関するものであり、装置本体内の雰囲気を適正な状態に保持する技術の改良に係るものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１に記載されているような画像形成装置が知られている。この画像形成装置は、画像情報に基づいた光線を回転している感光体ドラムの周面に照射することにより当該周面に静電潜像を形成させ、引き続きこの静電潜像に向けてトナーを供給することによってトナー像を形成させ、このトナー像を所定の用紙に転写した後、定着装置による加熱処理で用紙上のトナー像を用紙に定着させるようになっている。定着処理後の用紙は装置本体外に排出される。
【０００３】
このような構成の画像形成装置にあっては、装置本体内に定着装置や帯電装置等の各種の発熱体が存在するばかりか、帯電装置からはオゾンが発生して装置本体内が画像形成処理に適さない環境になることがあるため、特許文献１に記載の画像形成装置においては、発熱源を含む装置の近傍の空気を発熱源を複数のファンの駆動で排気して新鮮な空気を導入し、これによって装置温帯内を冷却するとともに、発生したオゾンを気流に同伴させて外部に放出するようになされている。
【特許文献１】特開平９−２１２０６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１に記載の画像形成装置にあっては、発熱源を有するユニット毎に冷却用のファンが設けられているため、ファンの台数が多くなって製造コストが嵩むばかりか（因みに、特許文献１のものは、合計５台のファンが採用されている）、対象となるユニットの周辺温度が高くなると、そのユニットを対象として設けられたファンが駆動して周囲の空気が新鮮な空気と入れ替えられるが、各ファンの間の連携について特に考慮が払われているわけではないため、必要のないファンを駆動させている場合もあり、ランニングコストも嵩むという問題が存在した。
【０００５】
本発明は、かかる状況に鑑みなされたものであって、装置本体内の被冷却装置に対して確実な冷却処理を行い得るようにした上で、設備コストおよび運転コストの低減化に貢献する画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の発明は、少なくとも感光体ドラムの周面を帯電させる帯電装置と、所定のトナー像が転写された用紙に定着処理を施す定着装置と、前記各装置に電力を供給する電源ユニットとが装置本体に内装されてなる画像形成装置において、前記帯電装置周辺の空気を吸引する第１ファンと、前記定着装置周辺の空気を吸引する第２ファンと、第１および第２ファンが吸引した空気を前記電源ユニットへ導く通気ダクトとが備えられ、前記通気ダクトの下流端には、当該通気ダクト内の空気を前記電源ユニットに向かわせる第３ファンが設けられていることを特徴とするものである。
【０００７】
かかる構成によれば、装置本体内の雰囲気温度およびオゾン濃度は、帯電装置周辺を対象とした第１ファンと、定着装置周辺を対象とした第２ファンと、電源ユニットを対象とした第３ファンとの必要最小限の３台のファンの駆動によって適正な値に維持されるため、従来のように３台を越えるファンを採用する場合に比較し、設備コストの低減化が達成される。
【０００８】
また、第１および第２ファンのいずれか一方または双方が駆動した状態で、これらのファンによる気流が通気ダクトおよび第３ファンを介して電源ユニットに供給されるため、特に電源ユニットの周囲の雰囲気温度がそれほど高温になっていない場合には、帯電装置および定着装置のいずれか一方または双方用として使用済の空気を電源ユニット周辺の雰囲気の冷却に供することができ、これによって第３ファンを駆動させなくてもよい分エネルギーコスト（電力コスト）の低減化に貢献する。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記定着装置周辺の雰囲気温度を検出する第１温度センサと、前記電源ユニット周辺の雰囲気温度を検出する第２温度センサと、前記帯電装置周辺のオゾン濃度を検出するオゾンセンサと、前記第１および第２温度センサ並びにオゾンセンサの検出結果に基づいて第１〜第３ファンの駆動を制御する制御部が設けられていることを特徴とするものである。
【００１０】
かかる構成によれば、各センサの検出結果に基づいて各ファンの駆動が適切に制御される。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、前記制御部は、第１および第２温度センサからの検出信号により前記雰囲気温度が予め設定された上限温度を越えたか否かを判別する温度判別部と、オゾンセンサからの検出信号によりオゾン濃度が予め設定された上限濃度を越えたか否かを判別するオゾン判別部と、前記温度判別部およびオゾン判別部の判別結果に基づいて第１〜第３ファンに制御信号を出力する制御信号出力部とを有し、前記制御信号出力部は、前記オゾン濃度が前記上限濃度を越えた場合に前記第１ファンを駆動させる制御信号を出力する一方、オゾン濃度が上限値以下の場合に第１ファンの駆動を停止させる制御信号を出力し、前記雰囲気温度が前記上限温度を越えた場合に前記第２および第３ファンのいずれか一方または双方を駆動させる制御信号を出力する一方、雰囲気温度が上限温度以下の場合に第２および第３ファンの駆動を停止させる制御信号を出力するものであることを特徴とするものである。
【００１２】
かかる構成によれば、制御装置を採用した請求項２記載の発明がさらに具体化され、第１および第２温度センサ並びにオゾンセンサの検出結果に基づく制御部の制御で第１〜第３ファンが装置本体内の温度およびオゾン濃度を予め設定された上限値以下にするべく適正に駆動する一方、上限値以下になっている場合には、第１〜第３ファンのいずれかまたは全てが停止するため、少ないファンの台数でありながら装置本体内の温度およびオゾンの濃度が高くなり過ぎることが回避される。
【００１３】
請求項４記載の発明は、請求項１または２記載の発明において、前記電源ユニットおよび前記第１〜第３ファンは、前記装置本体内の背面側に設けられていることを特徴とするものである。
【００１４】
かかる構成によれば、第１〜第３ファンが装置本体の背面側に設けられていることにより、装置本体の正面側でこれらのファンが発する騒音が聞こえ難くなる。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１記載の発明によれば、第１および第２ファンのいずれか一方または双方が駆動した状態で、これらのファンによる気流が通気ダクトおよび第３ファンを介して電源ユニットに供給されるため、特に電源ユニットの周囲の雰囲気温度がそれほど高温になっていない場合には、帯電装置および定着装置のいずれか一方または双方用として使用済の空気を電源ユニット周辺雰囲気の冷却に供することができ、これによって第３ファンを駆動させなくてもよい分エネルギーコスト（電力コスト）の低減化に貢献することができる。
【００１６】
請求項２記載の発明によれば、定着装置周辺の雰囲気温度を検出する第１温度センサと、電源ユニット周辺の雰囲気温度を検出する第２温度センサと、前記帯電装置周辺のオゾン濃度を検出するオゾンセンサと、第１および第２温度センサ並びにオゾンセンサの検出結果に基づいて第１〜第３ファンの駆動を制御する制御部が設けられているため、各センサの検出結果に基づいて各ファンの駆動が適切に制御される。
【００１７】
請求項３記載の発明によれば、請求項２記載の発明がさらに具体化され、第１および第２温度センサ並びにオゾンセンサの検出結果に基づく制御部の制御で第１〜第３ファンが適正に駆動・停止するため、少ないファンの台数でありながら装置本体内の温度およびオゾンの濃度が高くなり過ぎることを有効に抑えることができる。
【００１８】
請求項４記載の発明によれば、第１〜第３ファンが装置本体の背面側に設けられているため、装置本体の正面側でこれらのファンが発する騒音が聞こえ難くなり、騒音対策上好都合である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す外観斜視図であり、図２は、画像形成装置の構成要素である複合機の内部構造を示す正面断面視の説明図である。なお、本実施形態では、本発明に係る画像形成装置の構成要素として、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能等の各機能を兼ね備えた複合機を例に挙げて説明するが、画像形成装置の構成要素が複合機であることに限定されるものではなく、例えば複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置あるいはスキャナ装置等の単能機であってもよい。
【００２０】
まず図１に示すように、画像形成装置１０は、画像形成処理を行なう複合機１１と、この複合機１１の図１における右側部に付設された、多数枚の転写処理用の用紙Ｐを貯留して給紙する給紙装置１２と、同左側部に付設された、転写処理後の用紙Ｐに対してパンチングやステイプル処理等の後処理を施す後処理装置１３とからなる基本構成を有している。複合機１１は、内部に後述する画像形成用の各種の機器が装着された直方体状の装置本体１１１と、この装置本体１１１の上部に付設された原稿読取装置１１９とからなっている。
【００２１】
前記装置本体１１１には、側面の適所に電源スイッチ１１１ａが設けられているとともに、上面の適所（原稿読取装置１１９の前側）に操作パネル１１１ｂが設けられ、この操作パネル１１１ｂには、画像形成処理をスタートさせるスタートボタン１１１ｃ、用紙Ｐの処理枚数等を入力するためのテンキー１１１ｄおよび各種のコメントを出力する液晶製のモニター画面１１１ｅ等が配設されている。
【００２２】
かかる装置本体１１１の前面の上半分には、開閉可能な前面扉１１８が設けられ、この前面扉１１８には、空気取入れ口１１８ａが開口されている。この空気取入れ口１１８ａは、右空気取入れ口１１８ｂと、中央空気取入れ口１１８ｃと、左空気取入れ口１１８ｄとからなっている。前記右空気取入れ口１１８ｂは、後述する現像装置１１４ｄに対応して設けられ、前記中央空気取入れ口１１８ｃは、後述するクリーニング装置１１４ｆに対応して設けられ、前記左空気取入れ口１１８ｄは、後述する定着装置１１５に対応して設けられている。右空気取入れ口１１８ｂおよび左空気取入れ口１１８ｄはいずれもルーバー状に形成されているのに対し、中央空気取入れ口１１８ｃは、エンブレムの表記された縦形の表象板１１８ｅの周りの隙間から空気を取り入れるようになっている。
【００２３】
かかる前記装置本体１１１内には、その下部に配設された給紙部１１２と、この給紙部１１２の側方および上方に配設された用紙搬送部１１３と、給紙部１１２の上方に配設された画像形成部１１４と、この画像形成部１１４の排出側に配設された定着装置１１５と、これら画像形成部１１４および定着装置１１５の上方に配設された画像読取部１１６とが設けられている。画像形成部１１４および定着装置１１５は、装置本体１１１の内部で用紙搬送方向と直交する幅方向（図２の紙面に直交する方向）に沿って細長く配設され、装置本体１１１内の上部において図２における右側から画像形成部１１４、定着装置１１５の順に用紙Ｐの搬送方向（左右方向）に沿って並設されている。
【００２４】
前記給紙部１１２は、給紙カセット１１２ａに積層載置された用紙Ｐの束を、給紙ローラ１１２ｂの回転動作によって最上位の用紙Ｐから１枚ずつ用紙搬送部１１３に給紙するものである。かかる用紙搬送部１１３は、給紙部１１２または前記給紙装置１２から給紙された用紙Ｐを、各種搬送ローラ対１１３ａによって画像形成部１１４へ搬送し、さらに画像形成部１１４および定着装置１１５において画像形成がなされた用紙Ｐを定着装置１１５の下流側に設けられた搬送ローラ対１１３ａを介して後処理装置１３に搬送するようになっている。
【００２５】
なお、両面印刷時には、用紙Ｐはスイッチバック部１１３ｂによって画像転写面が反転された後に、再び画像形成部１１４に搬送される。また、後処理装置１３が設置されていない場合には、定着装置１１５による定着処理後の用紙Ｐは、定着装置１１５の下流側の搬送ローラ対１１３ａを介して直接外部に排出される。
【００２６】
画像読取部１１６は、原稿の画像情報を読み取るものであり、１枚ずつの原稿を手置きで読み取らせる場合には、原稿読取装置１１９を開いて装置本体１１１の上面に設けられたコンタクトガラス１１６ａ上に当該原稿を載置する一方、原稿束から１枚ずつを自動的に読み取らせる場合には、当該原稿束を閉じた状態の原稿読取装置１１９の給紙トレイ上に載置するようになっている。原稿束が給紙トレイ上に載置された場合は、当該原稿束から１枚ずつの原稿が自動的に順次コンタクトガラス１１６ａ上に送り込まれるようになっている。いずれの場合でもコンタクトガラス１１６ａ上に位置した原稿に、露光ランプから光が照射され、その反射光を反射鏡を介してＣＣＤラインセンサ等からなる光電変換部に導くようになされている。
【００２７】
画像形成部１１４は、上記画像読取部１１６の下方に配設され、電子写真プロセスによって、用紙Ｐ上に所定のトナー像を形成するものであり、回転可能に軸支された光導電性を有する感光体ドラム１１４ａと、この感光体ドラム１１４ａの周囲にその回転方向に沿って配設された帯電装置１１４ｂと、同露光装置１１４ｃと、同現像装置１１４ｄと、同転写装置１１４ｅと、同クリーニング装置１１４ｆと、同除電装置１１４ｇとを備えている。帯電装置１１４ｂは、例えば放電ワイヤに高電圧を印加することにより発生するコロナ放電によって感光体ドラム１１４ａの周面に電荷を付与するものが採用されている。
【００２８】
前記定着装置１１５は、上記画像形成部１１４の用紙搬送方向の下流側に配置され、画像形成部１１４においてトナー像の転写された用紙Ｐを、加熱ローラ１１５ａと加圧ローラ１１５ｂとからなる一対の定着ローラに挟持させて加熱し、用紙上のトナー像を当該用紙Ｐに定着させるものである。
【００２９】
前記給紙装置１２は、大量の用紙Ｐを収容し、装置本体１１１の用紙搬送部１１３に向けて用紙Ｐを給送するものである。給紙装置１２内では、大量の用紙Ｐが積載されるリフト部１２１が上下移動し、積載された用紙束の最上位のものが捌きローラ１２２および搬送ローラ対１２３によって繰り出され、装置本体１１１側に搬送されるようになっている。
【００３０】
前記後処理装置１３は、上記装置本体１１１から下流端の搬送ローラ対１１３ａを介して搬送されてきた用紙Ｐに対して、パンチ処理およびステイプル処理等の後処理や、用紙Ｐを中央で折りたたんでブック綴じするブック綴じ処理等を行った後、用紙Ｐをメイン排出トレイ１３１または多段に構成されたサブ排出トレイ１３２に排出するものである。なお、図１では、排出トレイ１３１，１３２の図示を省略している。
【００３１】
以下、このように構成された画像形成装置１０の基本的な動作を説明する。まず、図２で時計方向に回転する感光体ドラム１１４ａの周面が帯電装置１１４ｂによって一様に帯電され、引き続き前記画像読取部１１６で読み取られた画像情報に基づいて露光装置１１４ｃ（レーザー装置等）からのレーザービームが感光体ドラム１１４ａの周面に照射され、これによって感光体ドラム１１４ａの周面に静電潜像が形成される。この静電潜像に現像装置１１４ｄから現像剤としてのトナーが供給されることによりトナー像が形成される。
【００３２】
ついでトナー像が形成された感光体ドラム１１４ａに向けて、給紙装置１２または給紙部１１２からの用紙Ｐが用紙搬送部１１３を通って画像形成部１１４へ搬送され、この画像形成部１１４において転写ローラ等からなる転写装置１１４ｅにより感光体ドラム１１４ａの周面のトナー像が用紙Ｐに転写される。そして、トナー像が転写された用紙Ｐは感光体ドラム１１４ａから分離され、定着装置１１５に搬送され、加熱ローラ１１５ａおよび加圧ローラ１１５ｂ間を通過することによる加熱処理でトナー像が定着される。定着装置１１５を通過した用紙Ｐは、搬送ローラ対１１３ａを経て後処理装置１３に搬送され、ステープル、パンチ等の所定の後処理後に用紙排出トレイ１３１，１３２に排出される。
【００３３】
そして、トナー像の用紙Ｐへの転写処理が完了した感光体ドラム１１４ａは、クリーニング装置１１４ｆで周面に残留している残留トナーが取り除かれた後、除電装置１１４ｇで残留電荷を除去する除電処理が施され、その後、帯電装置１１４ｂにより再び周面に帯電処理が施される。
【００３４】
このように構成された画像形成装置１０においては、上記のような画像形成動作により、画像形成部１１４や定着装置１１５等が発熱し、特に定着装置１１５からの発熱によって装置本体１１１内が高温雰囲気になるとともに、帯電装置１１４ｂの周辺では高電圧によるコロナ放電に起因してオゾンが生成される。この高温雰囲気やオゾン雰囲気をそのまま放置すると、装置内機器に悪影響を及ぼす虞があることから、本発明においては、３台のファン２０（第１ファン２１、第２ファン２２および第３ファン２３）の駆動によって装置本体１１１内の雰囲気を入れ換える（具体的には外気を装置本体１１１内に導入する）ことにより、装置本体１１１内を冷却するとともに、帯電装置１１４ｂ周辺のオゾン濃度を抑えるようになされている。
【００３５】
以下、図３〜図５を基に必要に応じて図１および図２を参照しながら装置本体１１１内に設けられた第１〜第３ファン２１，２２，２３の配置について説明する。図３は、第１〜第３ファン２１，２２，２３の配置を説明するための複合機１１の平面断面視の説明図であり、図４は、同側面断面視の説明図、図５は、同正面断面視の説明図である。複合機１１の装置本体１１１内には、奥側の隅部（図３における左方の上側の隅部）に各内装機器へ電力を供給する電源ユニット１１７が設けられている。本発明においては、この電源ユニット１１７も冷却対象とされている。
【００３６】
図３〜図５に示すように、装置本体１１１内の奥側には、第１ファン２１、第２ファン２２および第３ファン２３からなる３台のファン２０が設けられている。
【００３７】
第１ファン２１は、主に帯電装置１１４ｂで発生するオゾンによりオゾン濃度が上昇した雰囲気を吸引して新鮮な空気と置換するとともに、この置換で画像形成部１１４、現像装置１１４ｄおよびクリーニング装置１１４ｆ付近の温度を降下させる役割をも担ったものであり、正面方向を向いた状態でクリーニング装置１１４ｆと対向配置されている。
【００３８】
かかる第１ファン２１は、帯電装置１１４ｂをカバーするように寸法設定された第１フード２１１と、この第１フード２１１内に同心で装着された第１回転羽根２１２と、この第１回転羽根２１２を駆動軸回りに一体回転させる第１ファンモータ２１３とを備えて構成されている。従って、第１ファンモータ２１３の駆動で第１回転羽根２１２が駆動軸回りに回転すると、装置本体１１１の正面側から帯電装置１１４ｂ周辺を長手方向に向かうように気流が形成され、これによって帯電装置１１４ｂで発生したオゾンが気流に同伴して第１ファン２１に吸引されるようになっている。
【００３９】
前記第２ファン２２は、定着装置１１５付近の高温になった雰囲気を吸引するためのものであり、正面方向を向いた状態で定着装置１１５の奥側の端面と対向配置されている。
【００４０】
かかる第２ファン２２は、定着装置１１５の奥側の端面を覆うように寸法設定された第２フード２２１と、この第２フード２２１内に同心で装着された第２回転羽根２２２と、この第２回転羽根２２２を駆動軸回りに一体回転させる第２ファンモータ２２３とを備えて構成されている。従って、第２ファンモータ２２３の駆動で第２回転羽根２２２が駆動軸回りに回転することにより、装置本体１１１の正面側から定着装置１１５周辺を長手方向に向かうように気流が形成され、これによって定着装置１１５により加熱された空気が気流に同伴して第２ファン２２に吸引されるため、定着装置１１５周りの雰囲気が予め設定された温度より高温になるのが防止されるようになっている。
【００４１】
前記第３ファン２３は、気流を電源ユニット１１７の筐体へ向けて吹き付けることにより当該電源ユニット１１７を冷却するためのものであり、当該筐体の上面と対向配置されている。かかる第３ファン２３は、電源ユニット１１７の筐体の上面を覆うように寸法設定された第３フード２３１と、この第３フード２３１内に同心で垂直に装着された第３回転羽根２３２と、この第３回転羽根２３２を駆動軸回りに一体回転させる第３ファンモータ２３３とを備えて構成されている。従って、第３ファンモータ２３３の駆動で第３回転羽根２３２が駆動軸回りに回転することにより、装置本体１１１の空気が上面側から電源ユニット１１７に吹き付けられ、これによって電源ユニット１１７周りの雰囲気が予め設定された温度より高温になるのを防止するようになされている。
【００４２】
そして、本発明においては、前記第１フード２１１および第２フード２２１の下流側と前記第３フード２３１の上流側との間に通気ダクト３０が配設されている。この通気ダクト３０は、第１フード２１１の下流端から後方（図４の左方）に向かって延設された第１ダクト３１と、第２フード２２１の下流端から後方に向かって延設された第２ダクト３２と、これら第１および第２ダクト３１，３２の下流端がそれぞれ接続された集合ダクト３３とからなっている。
【００４３】
従って、第１および第２ファン２１，２２が吸引した空気は、第１および第２ダクト３１，３２を通って集合ダクト３３に集められ、第３ファン２３を介して電源ユニット１１７に供給されるようになっている。このようにされるのは、電源ユニット１１７は、その周辺温度が予め設定された定着装置１１５の周辺の上限温度よりある程度高くても支障なく機能するため、定着装置１１５の冷却に供された後の空気を電源ユニット１１７の冷却用に使用し得るからである。
【００４４】
また、このようにすることで電源ユニット１１７の周辺の温度が予め設定された所定の上限温度より低いときには、第３ファン２３を駆動させることなく、第１ファン２１および第２ファン２２のいずれか一方または双方から送り込まれてくる空気のみによって電源ユニット１１７を冷却することが可能になり、これによって第３ファン２３を駆動させなくてもよい分消費電力を節約することができる。
【００４５】
前記ファン２０（第１〜第３ファン２１，２２，２３）は、装置本体１１１内の適所に設けられた制御部４０（図６）によってその駆動および停止が制御されるようになっている。本発明においては、制御部４０による制御を実行するために、装置本体１１１内の駆動環境の雰囲気を検出する環境センサ５０（図４）が設けられている。
【００４６】
この環境センサ５０として、本実施形態においては、帯電装置１１４ｂの近傍に配設された、当該帯電装置１１４ｂの駆動により発生するオゾンの濃度を検出するためのオゾンセンサ５１と、定着装置１１５の近傍に配設された、当該定着装置１１５の駆動により加熱される定着装置１１５周りの雰囲気温度を検出するための第１温度センサ５２と、電源ユニット１１７の近傍に配設された、電源ユニット１１７周りの雰囲気温度を検出する第２温度センサ５３とが採用されている。
【００４７】
前記制御部４０は、かかるオゾンセンサ５１並びに第１および第２温度センサ５２，５３からの検出信号に基づき所定の制御信号を第１〜第３ファンモータ２１３，２２３，２３３へ向けて出力することにより、ファン２０の駆動・停止制御を行なうようになっている。
【００４８】
図６は、このような制御部４０によるファン２０のオン・オフ制御の一実施形態を説明するためのブロック図である。図６に示すように、制御部４０は、中央演算処理装置としてのＣＰＵ（ｃｅｎｔｒａｌ  ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  ｕｎｉｔ）４１と、制御プログラムや判別用の設定数値等が記憶された読取り専用のＲＯＭ（ｒｅａｄ  ｏｎｌｙ  ｍｅｍｏｒｙ）４２と、演算途中で発生する一時的なデータを記憶する読み書き自在のＲＡＭ（ｒａｎｄｏｍ  ａｃｃｅｓｓ  ｍｅｍｏｒｙ）４３とを備えて構成されている。ＣＰＵ４１には、オゾン濃度判別部４１１と、温度判別部４１２と、制御信号出力部４１３とが設けられている。
【００４９】
前記オゾン濃度判別部４１１は、前記オゾンセンサ５１からの検出信号に基づき帯電装置１１４ｂの周辺のオゾン濃度が予め設定された上限濃度（ＲＯＭ４２に記憶されている）を越えているか否かを判別し、この判別結果を制御信号出力部４１３へ出力するものである。
【００５０】
前記温度判別部４１２は、第１温度センサ５２からの検出信号に基づき定着装置１１５の周辺の温度が予め設定された設定温度（第１上限温度）を越えているか否か、および第２温度センサ５３からの検出信号に基づき電源ユニット１１７の周辺が予め設定された設定温度（第２上限温度）を越えているか否かを判別し、この判別結果を制御信号出力部４１３へ出力するものである。
【００５１】
前記制御信号出力部４１３は、第１および第２温度センサ５２，５３のいずれか一方または双方から入力された前記判別結果に基づいて第１〜第３ファンモータ２１３，２２３，２３３へ向けて所定の制御信号を出力し、これによって第１〜第３ファンモータ２１３，２２３，２３３を駆動させたり、停止させたりするものである。
【００５２】
具体的には、帯電装置１１４ｂ周辺のオゾン濃度が上限濃度を越えているとオゾン濃度判別部４１１が判別した場合、制御信号出力部４１３は、第１ファンモータ２１３へ向けて第１ファンモータ２１３を駆動させる制御信号（駆動信号）を出力し、これによる第１ファンモータ２１３の駆動で帯電装置１１４ｂ周辺の空気が第１ファン２１によって吸引される。
【００５３】
そして、帯電装置１１４ｂ周辺の空気が吸引されると、帯電装置１１４ｂの周辺には、新たに装置本体１１１外から導入された空気によって当該帯電装置１１４ｂの長手方向に沿った気流が形成されるため、帯電装置１１４ｂの駆動で生成したオゾンがこの気流に同伴して第１ファン２１に吸引され、第１ダクト３１、集合ダクト３３および第３ファン２３を介して装置本体１１１内に戻され（このとき電源ユニット１１７は、オゾンを含む空気によって冷却される）た後、装置本体１１１の底板１１１ｇに設けられた排気孔１１１ｈを通って外部に排出される。
【００５４】
これに対し、オゾン濃度判別部４１１が帯電装置１１４ｂ周辺のオゾン濃度を上限濃度以下であると判別した場合、制御信号出力部４１３は、第１ファンモータ２１３へ向けて第１ファンモータ２１３を停止させるための制御信号（停止信号（駆動信号の出力を中止することを含む））を出力するため、第１ファンモータ２１３は停止する。
【００５５】
ついで、定着装置１１５周辺の温度が上限温度を越えていると温度判別部４１２が判別した場合、制御信号出力部４１３は、第２ファンモータ２２３へ向けて第２ファンモータ２２３を駆動させる制御信号（駆動信号）を出力し、これによる第２ファンモータ２２３の駆動で定着装置１１５周辺の空気が第２ファン２２によって吸引される。
【００５６】
そして、定着装置１１５周辺の空気が吸引されると、定着装置１１５の周辺には、新たに装置本体１１１外から導入された空気によって当該定着装置１１５の長手方向に沿った気流が形成されるため、定着装置１１５の発熱で昇温した定着装置１１５周りの空気がこの気流に同伴して第２ファン２２に吸引され、第２ダクト３２および第３ファン２３を介して装置本体１１１内に戻され、電源ユニット１１７の冷却に供された後、装置本体１１１の底板１１１ｇに設けられた排気孔１１１ｈ等を通って外部に排出される。
【００５７】
これに対し、温度判別部４１２が定着装置１１５周辺の温度を上限温度以下であると判別した場合、制御信号出力部４１３は、第２ファンモータ２２３へ向けて第２ファンモータ２２３を停止させるための制御信号（停止信号（駆動信号の出力を中止することを含む））を出力するため、第２ファンモータ２２３は停止する。
【００５８】
また、電源ユニット１１７周辺の温度が上限温度を越えていると温度判別部４１２が判別した場合、制御信号出力部４１３は、第３ファンモータ２３３へ向けて当該第３ファンモータ２３３を駆動させる制御信号（駆動信号）を出力し、これによる第３ファンモータ２３３の駆動で第３ファン２３からの気流が電源ユニット１１７へ向けて吹き付けられ、これによって電源ユニット１１７が冷却される。電源ユニット１１７の冷却に供された空気は、装置本体１１１の底板１１１ｇに設けられた排気孔１１１ｈ等を通って外部に排出される。
【００５９】
これに対し、温度判別部４１２が電源ユニット１１７周辺の温度を上限温度以下であると判別した場合、制御信号出力部４１３は、第３ファンモータ２３３へ向けて当該第３ファンモータ２３３を停止させるための制御信号（停止信号（駆動信号の出力を中止することを含む））を出力するため、第２ファンモータ２２３は停止し、第３ファン２３の駆動による電源ユニット１１７の冷却処理は停止される。但し、第１ファン２１または第２ファン２２が駆動しているときは、これらの駆動による気流が電源ユニット１１７に供給されるため、電源ユニット１１７は、第３ファン２３が停止している状態でありながら第１〜第２ファン２１，２２による気流で冷却される。
【００６０】
前記上限濃度は、複合機１１の機種やオゾンセンサ５１の設置位置などによって異なるが、本実施形態においては、０．２ｐｐｍとされている。かかる上限濃度が設定されるのは、帯電装置１１４ｂの周りのオゾン濃度が０．２ｐｐｍを越えると、その強い酸化作用によって感光体ドラム１１４ａの表面を導電化させ、いわゆる「画像流れ現象」を引き起こすからである。
【００６１】
前記第１および第２上限温度は、複合機１１の機種や第１および第２温度センサ５２，５３の設置位置などによって異なるが、本実施形態においては第１上限温度が７０℃に、第２上限温度が１００℃に設定されている。
【００６２】
第１上限温度が７０℃に設定されているのは、７０℃を越えると、定着装置１１５の内部の樹脂製の部品が熱により変形したり、破損したりする虞があるためである。
【００６３】
また、第２上限温度が１００℃に設定されているのは、１００℃を越えると、電源ユニット１１７に内装されている基板にマウントされた電子部品が正常に機能しなくなる虞があるが、かかる不都合を回避するためである。
【００６４】
以下、制御部４０による第１〜第３ファンモータ２１３，２２３，２３３のオン・オフ制御（駆動・停止の制御）のフローについて説明する。図７は、制御部４０による第１〜第３ファンモータ２１３，２２３，２３３のオン・オフ制御のフローについてその一実施形態を示すフローチャートである。
【００６５】
まず、画像形成処理がスタートされると、ステップＳ１においてオゾン濃度が上限濃度を越えているか否かがオゾンセンサ５１の検出結果に基づいてオゾン濃度判別部４１１で判別され、越えている場合（ステップＳ１でＹＥＳ）には制御信号出力部４１３から出力される駆動信号により第１ファン２１が駆動される（ステップＳ２）一方、越えていない場合（ステップＳ１でＮＯ）には、制御信号出力部４１３からの停止信号によって第１ファン２１が停止される。なお、当初から停止している場合には停止状態が継続される（ステップＳ３）。
【００６６】
ついで、ステップＳ４において、定着装置１１５の周辺の温度（第１温度）が第１上限温度を越えているか否かが第１温度センサ５２からの検出信号に基づき温度判別部４１２で判別され、第１温度が第１上限温度を越えている場合（ステップＳ４でＹＥＳ）には、第２ファン２２が制御信号出力部４１３からの駆動信号により駆動される（ステップＳ５）一方、第１温度が第１上限温度を越えていない場合（ステップＳ４でＮＯ）には、制御信号出力部４１３からの停止信号によって第２ファン２２が停止される。なお、当初から停止している場合には停止状態が継続される（ステップＳ６）。
【００６７】
ついで、ステップＳ７において、電源ユニット１１７の周辺の温度（第２温度）が第２上限温度を越えているか否かが第２温度センサ５３からの検出信号に基づき温度判別部４１２で判別され、第２温度が第２上限温度を越えている場合（ステップＳ７でＹＥＳ）には、第３ファン２３が制御信号出力部４１３からの駆動信号により駆動される（ステップＳ８）一方、第２温度が第２上限温度を越えていない場合（ステップＳ７でＮＯ）には、制御信号出力部４１３からの停止信号によって第３ファン２３が停止される。なお、当初から停止している場合には停止状態が継続される（ステップＳ９）。
【００６８】
引き続きステップＳ１０において、画像形成処理が終了したか否かが判別され、終了していない場合（ステップＳ１０でＮＯ）には、ステップＳ１にスキップされてステップＳ１０間でのステップが繰り返される一方、画像形成処理が終了した場合（ステップＳ１０でＹＥＳ）には、ファン２０の駆動制御が終了する。
【００６９】
以上詳述したように、本発明に係る画像形成装置１０は、電荷を付与することにより感光体ドラム１１４ａの周面を帯電させる帯電装置１１４ｂと、画像情報に基づく光を照射することにより帯電した感光体ドラム１１４ａの周面に静電潜像を形成させる露光装置１１４ｃと、静電潜像にトナーを供給することにより感光体ドラム１１４ａの周面にトナー像を形成させる現像装置１１４ｄと、トナー像を用紙Ｐに転写する転写装置１１４ｅと、転写後に感光体ドラム１１４ａの周面に残留した残留トナーを取り除くクリーニング装置１１４ｆと、トナー像が転写された用紙Ｐに定着処理を施す定着装置１１５と、各装置に電力を供給する電源ユニット１１７とが装置本体１１１に内装されてなるものを前提とし、帯電装置１１４ｂ周辺の空気を吸引する第１ファン２１と、定着装置１１５周辺の空気を吸引する第２ファン２２と、第１および第２ファン２１，２２が吸引した空気を電源ユニット１１７へ導く通気ダクト３０とが備えられ、通気ダクト３０の下流端には、当該通気ダクト３０内の空気を電源ユニット１１７に向かわせる第３ファン２３が設けられてなるものである。
【００７０】
かかる構成によれば、まず、装置本体１１１内の雰囲気温度およびオゾン濃度は、必要最小限の３台のファン（第１〜第３ファン２１，２２，２３）の駆動によって高くない適正な状態に維持されるため、従来のように３台を越えるファンを採用する場合に比較し、設備コストの低減化を達成することができる。
【００７１】
そして、第１および第２ファン２２のいずれか一方または双方が駆動した状態で、これらのファンによる気流が通気ダクト３０および第３ファン２３を介して電源ユニット１１７に供給されるため、特に電源ユニット１１７の周囲の雰囲気温度がそれほど高温になっていない場合には、第３ファン２３を駆動することなく帯電装置１１４ｂおよび定着装置１１５のいずれか一方または双方用として使用済の空気を電源ユニット１１７周辺雰囲気の冷却に供することができ、これによって第３ファン２３を駆動させなくてもよい分エネルギーコスト（電力コスト）の低減化に貢献することができる。
【００７２】
また、本実施形態においては、装置本体１１１内に定着装置１１５周辺の雰囲気温度を検出する第１温度センサ５２と、電源ユニット１１７周辺の雰囲気温度を検出する第２温度センサ５３と、帯電装置１１４ｂ周辺のオゾン濃度を検出するオゾンセンサ５１と、第１および第２温度センサ５２，５３並びにオゾンセンサ５１の検出結果に基づいて第１〜第３ファン２１，２２，２３の駆動を制御する制御部４０が設けられ、制御部４０は、第１および第２温度センサ５２，５３からの検出信号により雰囲気温度が予め設定された上限温度を越えたか否かを判別する温度判別部４１２と、オゾンセンサ５１からの検出信号によりオゾン濃度が予め設定された上限濃度を越えたか否かを判別するオゾン濃度判別部４１１と、温度判別部４１２およびオゾン濃度判別部４１１の判別結果に基づいて第１〜第３ファン２１，２２，２３に制御信号を出力する制御信号出力部４１３とを有し、制御信号出力部４１３は、オゾン濃度が上限濃度を越えた場合に第１ファン２１を駆動させる制御信号を出力する一方、オゾン濃度が上限濃度以下の場合に第１ファン２１を駆動させる制御信号を出力せず、雰囲気温度が上限温度を越えた場合に第２および第３ファン２３のいずれか一方または双方を駆動させる制御信号を出力する一方、雰囲気温度が上限温度以下の場合に第２および第３ファン２３を駆動させる制御信号を出力しないようになされている。
【００７３】
したがって、第１および第２温度センサ５２，５３並びにオゾンセンサ５１の検出結果に基づく制御部４０の制御で第１〜第３ファン２１，２２，２３が適正に駆動したり停止したりするため、少ないファンの台数でありながら装置本体１１１内の温度およびオゾンの濃度が高くなり過ぎることを確実に回避することができる。
【００７４】
さらに、電源ユニット１１７および第１〜第３ファン２１，２２，２３は、装置本体１１１の背面側に設けられているため、装置本体１１１の正面側でこれらのファン２１，２２，２３が発する騒音を聞こえ難くすることが可能になり、騒音対策上好都合である。
【００７５】
本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【００７６】
（１）上記の実施形態においては、オゾンセンサ５１が帯電装置１１４ｂの上方位置に１つだけ設けられているが、本発明は、オゾンセンサ５１が１つであることに限定されるものではなく、２つ以上設けてもよい。この場合、複数のオゾンセンサ５１が検出したオゾン濃度の平均値が予め設定された上限値を越えるか否かで第１ファン２１のオン・オフ制御を行なったり、あるいは、複数のオゾンセンサ５１のいずれか１つが上限値を越えるか否かで第１ファン２１のオン・オフ制御を行なったりすることができる。これ（すなわち複数のセンサを設けること）については、第１温度センサ５２および第２温度センサ５３についても同様である。
【００７７】
（２）上記の実施形態においては、帯電装置１１４ｂ周辺のオゾン濃度の上限値として、０．２ｐｐｍが設定されているが、本発明は、オゾン濃度の上限値が０．２ｐｐｍであることに限定されるものではなく、画像形成装置１０の機種や使用頻度が多いか少ないか等の使用状況等に応じて０．０１〜０．２ｐｐｍの範囲内で最適の値を設定することができる。定着装置１１５の周辺の温度および電源ユニット１１７の周辺の温度の上限値についても同様であり、定着装置１１５の周辺の温度の上限値については５０〜９０℃の範囲内、電源ユニット１１７の周辺の温度の上限値については７０〜１２０℃の範囲内で最適の値を設定することができる。
【００７８】
（３）上記の実施形態においては、画像形成装置１０として複合機１１に給紙装置１２および後処理装置１３の付設されたものが採用されているが、本発明は、画像形成装置１０が複合機１１に給紙装置１２および後処理装置１３が付設されたものであることに限定されるものではなく、画像形成装置が複合機１１単体で合ってもよいし、複合機１１に代えて複写機やファクシミリ装置、あるいはプリンタ等のいわゆる単能機であってもよい。
【００７９】
（４）上記の実施形態においては、排気部４０の排気孔４２が装置本体１１１の底板１１１ｇに設けられているが、こうする代わりに排気孔４２を装置本体１１１の背面板１１１ｆ側に設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す外観斜視図である。
【図２】画像形成装置の構成要素である複合機の内部構造を示す正面断面視の説明図である。
【図３】第１〜第３ファンの配置を説明するための複合機の平面断面視の説明図である。
【図４】図３に示す複合機の側面断面視の説明図である。
【図５】図３に示す複合機の正面断面視の説明図である。
【図６】制御部によるファンのオン・オフ制御の一実施形態を説明するためのブロック図である。
【図７】制御部による第１〜第３ファンモータのオン・オフ制御のフローの一実施形態を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８１】
１０  画像形成装置            １１  複合機
１１１  装置本体              １１１ａ  電源スイッチ
１１１ｂ  操作パネル          １１１ｃ  スタートボタン
１１１ｄ  テンキー            １１１ｅ  モニター画面
１１１ｆ  背面板              １１１ｇ  底板
１１２  給紙部                １１３  用紙搬送部
１１３ａ  搬送ローラ対        １１３ｂ  スイッチバック部
１１４  画像形成部            １１４ａ  感光体ドラム
１１４ｂ  帯電装置            １１４ｃ  露光装置
１１４ｄ  現像装置            １１４ｅ  転写装置
１１４ｆ  クリーニング装置    １１４ｇ  除電装置
１１５  定着装置              １１５ａ  加熱ローラ
１１５ｂ  加圧ローラ          １１６  画像読取部
１１６ａ  コンタクトガラス    １１７  電源ユニット
１１８  前面扉                １１８ａ  空気取入れ口
１１８ｂ  右空気取入れ口      １１８ｃ  中央空気取入れ口
１１８ｄ  左空気取入れ口      １１８ｅ  表象板
２０  ファン                  ２１  第１ファン
２１１  第１フード            ２１２  第１回転羽根
２１３  第１ファンモータ      ２２  第２ファン
２２１  第２フード            ２２２  第２回転羽根
２２３  第２ファンモータ      ２３  第３ファン
２３１  第３フード            ２３２  第３回転羽根
２３３  第３ファンモータ      ３０  通気ダクト
３１  第１ダクト              ３２  第２ダクト
３３  集合ダクト              ４０  制御部
４１  ＣＰＵ                  ４１１  オゾン濃度判別部
４１２  温度判別部            ４１３  制御信号出力部
４２  ＲＯＭ                  ４３  ＲＡＭ
５０  環境センサ              ５１  オゾンセンサ
５２  第１温度センサ          ５３  第２温度センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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