(57)【要約】 【課題】  形成されるトナー像を乱すことなく記録媒体のサイズの範囲外に付与される余剰定着液を除去し、余剰定着液の付着による記録媒体の汚染、しわなどの発生を防止することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  定着液除去手段４４は、転写定着ローラ４２表面に形成されるトナー像に付与される定着液８を除去することなく、サイズ検知手段で検知される記録媒体７のサイズ範囲外に付与される余剰定着液のみを除去するので、形成されるトナー像を乱すことなく記録媒体７のサイズの範囲外に付与される余剰定着液を除去し、余剰定着液の付着による記録媒体７の汚染、しわなどの発生を防止することができる。【選択図】      図１
2006301123.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報に対応する光によって露光されて表面に静電潜像が形成される感光体ドラムを含み、結着樹脂および着色剤を含む乾式トナーからなるトナー像を感光体ドラム上に形成するトナー像形成手段と、感光体ドラム上に形成されるトナー像が転写され、該転写されるトナー像を担持するトナー像担持体と、トナー像担持体上のトナー像に、トナーを軟化および／または膨潤させる定着液を付与する定着液付与手段と、記録媒体を担持搬送する記録媒体搬送手段と、トナー像担持体に対向して設けられ、定着液付与手段によって定着液が付与されるトナー像を記録媒体に定着させる定着手段とを含む画像形成装置であって、
記録媒体のサイズを検知するサイズ検知手段と、
サイズ検知手段で検知される記録媒体のサイズ範囲外に付与される余剰定着液を除去する定着液除去手段とを含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
トナー像担持体は、
記録媒体搬送手段に担持される記録媒体であり、
定着液除去手段は、
定着手段よりも記録媒体搬送手段の記録媒体搬送方向の上流側に設けられ、定着手段によりトナー像が記録媒体に定着される前に、記録媒体搬送手段に付着する定着液であって、記録媒体のサイズ範囲外に付与される余剰定着液を除去することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
トナー像担持体は、
トナー像を担持して回転する回転駆動部材であり、
定着液除去手段は、
定着手段よりもトナー像担持体の回転方向の上流側に設けられ、定着手段によりトナー像が記録媒体に定着される前に、記録媒体のサイズ範囲外に付与されるトナー像担持体表面の余剰定着液を除去することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
トナー像担持体は、
記録媒体搬送手段に担持される記録媒体であり、
定着液除去手段は、
定着手段よりも記録媒体搬送手段の記録媒体搬送方向の下流側に設けられ、定着手段によりトナー像が記録媒体に定着された後に、記録媒体のサイズ範囲外に付与される余剰定着液であって、記録媒体搬送手段に付着する定着液を除去することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
トナー像担持体は、
トナー像を担持して回転する回転駆動部材であり、
定着液除去手段は、
定着手段よりもトナー像担持体の回転方向の下流側に設けられ、定着手段によりトナー像が記録媒体に定着された後に、記録媒体のサイズ範囲外に付与される余剰定着液であって、トナー像担持体表面に付着する定着液を除去することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
定着液が付与されるトナー像の定着により定着手段に付着する定着液を除去するもう１つの定着液除去手段を含むことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
定着液除去手段は、定着液を加熱し、蒸発させて除去する加熱除去手段を含むことを特徴とする請求項４〜６のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項８】
定着液除去手段は、定着液を掻取って除去するブレード状の除去部材を含むことを特徴とする請求項４〜６のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項９】
定着液除去手段は、定着液を吸着して除去するローラ状の除去部材を含むことを特徴とする請求項４〜６のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
定着液除去手段は、定着液を吸着して除去する帯状の除去部材を含むことを特徴とする請求項４〜６のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
除去部材は、定着液の接触角度がトナー像担持体に対する定着液の接触角度よりも小さいことを特徴とする請求項９または１０記載の画像形成装置。
【請求項１２】
除去部材は、吸液性素材からなることを特徴とする請求項９または１０記載の画像形成装置。
【請求項１３】
定着液除去手段は、定着液を吸引して除去する吸引除去手段を含むことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１４】
定着液除去手段は、
予め定められる記録媒体のサイズに対応し、記録媒体のサイズ範囲外に付与される余剰定着液を拭取って除去するように設けられる１つ以上の払拭手段を含むことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１５】
定着液除去手段は、
記録媒体搬送手段による記録媒体搬送方向に直交する方向である幅方向の長さが可変に設けられ、サイズが異なる記録媒体ごとに、各記録媒体のサイズに対応して該記録媒体のサイズ範囲外に付与される余剰定着液を拭取ることのできる長さに設定される払拭手段を含むことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１６】
少なくとも感光体ドラムおよびトナー像担持体のいずれか一方の位置を調整して、感光体ドラムとトナー像担持体とを離接可能とする位置調整手段を含むことを特徴とする請求項１〜１５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１７】
感光体ドラムに付着する定着液を除去する感光体クリーニング手段を含むことを特徴とする請求項１〜１６のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１８】
トナー像形成手段により感光体ドラム上に形成されるトナー像が一旦転写され、該トナー像をトナー像担持体に転写して担持させる中間転写媒体と、
トナー像担持体へのトナー像の転写により付着する中間転写媒体の定着液を除去する中間転写媒体クリーニング手段とを含むことを特徴とする請求項１〜１７のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１９】
定着液付与手段によって定着液が付与される前のトナー像を、トナーのガラス転移点よりも高い温度に加熱する加熱手段を含むことを特徴とする請求項１〜１８のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項２０】
記録媒体搬送手段の記録媒体搬送方向に直交する方向である幅方向において定着液除去手段によって定着液が除去される領域の最外方に位置する端部同士を結ぶ直線の長さが、定着液付与手段により定着液が付与される領域の前記幅方向の長さよりも長いことを特徴とする請求項１〜１９のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項２１】
記録媒体搬送手段の記録媒体搬送方向に直交する方向である幅方向において定着液付与手段により定着液が付与される領域の長さは、感光体ドラムの前記幅方向の長さよりも長いことを特徴とする請求項１〜２０のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリなどに多く採用される電子写真方式の画像形成装置においては、表面に光導電性物質を含む感光層を形成した感光体ドラムを用い、感光体ドラム表面に電荷を付与して均一に帯電させた後、種々の作像プロセスにて画像情報に対応する静電潜像を形成し、この静電潜像を、現像手段から供給されかつトナーを含む現像剤により現像してトナー像とし、このトナー像を紙などの記録媒体に直接転写するかまたは中間転写媒体などの転写媒体に一旦転写した後、さらに記録媒体に転写することが行なわれる。そして、記録媒体に転写されるトナー像を記録媒体上に定着させるためには、加熱手段を含む現像ローラなどを用いる熱定着方式の定着手段によって記録媒体を加熱および加圧するのが一般的である。
【０００３】
しかしながら、熱定着方式の定着手段を備える画像形成装置では、ヒータなどの加熱装置を用いることによって消費電力が大きくなり、その消費電力が画像形成装置における全消費電力のうちの半分以上を占めるのが現状である。一方で、時代は、地球温暖化対策として省エネルギー化を志向しており、電子写真方式の画像形成装置が広く用いられることも相俟って、電子写真方式の画像形成装置においても、トナー像を記録媒体に定着させる際の消費電力を低減することが求められる。また、熱定着方式によって多色トナー像を記録媒体へ定着させる場合には、単色トナー像を定着させる場合に比べて時間を要するという問題もあり、多色トナー像の定着時間を短縮化することも求められている。
【０００４】
このような要望に鑑み、水と、水に溶解または分散できかつトナーを軟化または膨潤させる作用を有する液体とを含む定着液を用いる湿式定着方式が用いられている。この方式では、定着液の付与により軟化または膨潤状態にしたトナー像を記録媒体に付着させ、加圧ローラなどで加圧することによって、トナー像を記録媒体に定着させる。なお湿式定着方式は、大略的に、記録媒体に転写された未定着トナーに直接定着液を付与し、加圧ローラなどの定着手段で加圧することによって記録媒体にトナー像を定着させる方式と、感光体ドラムに形成されるトナー像をトナー像担持体に転写し、該トナー像担持体に担持されるトナー像に定着液を付与し、定着液が付与されるトナー像を加圧ローラなどの定着手段で加圧することによって記録媒体に転写するとともに定着させる方式とに分けられる。いずれの方式もそれぞれ利点を有し、画像形成装置に好適に用いられている。
【０００５】
また湿式定着方式は、熱定着方式に比べて消費電力が非常に少ないので、省エネルギーという観点からは有用な方式である。また、多色トナー像の定着時間の点からも、多量の熱量を必要としないので、熱定着方式に比べて短縮できる。したがって、湿式定着方式のさらなる改良について、種々の提案がなされている。
【０００６】
たとえば、定着液が過剰に付与されることによって生じる紙などの記録媒体のしわを防止するために、定着液が付与されるトナー像を記録媒体に定着させる前に、トナー像の部分以外に付着する余剰定着液を除去する手段を備える画像形成装置が提案されている（たとえば、特許文献１参照）。このような画像形成装置において、トナー像の部分以外に付着する定着液を除去する手段としては、ローラ部材、ブレード部材、エアーによる除去などの手段が例示されている。
【０００７】
特許文献１に開示される画像形成装置のように、定着液の除去手段としてローラ部材、ブレード部材などの手段を用いる場合、定着液は、除去手段によって払拭、吸着されて、または掻取られて除去される。しかしながらこのような除去手段は、余剰定着液を除去する際にトナー像とも接触するので、転写定着前のトナー像を乱す恐れがあり好ましくない。また、定着液がエアーによる除去によって行われる場合も同様に、定着液がエアーで吹飛ばされると同時にトナーがエアーによって飛散し、形成されたトナー像が乱れる原因となる。さらに、飛散した定着液で装置内が汚染されるのを防止するために、飛散防止カバーなどの部材が必要となる。
【０００８】
ところで、複数のサイズの記録媒体に画像を形成する画像形成装置において定着液を付与する定着液付与手段は、一般的に、その画像形成装置において最も大きいサイズの記録媒体の画像形成領域を含む範囲に定着液を付与する。したがって、小さいサイズの記録媒体を用いるときも、前記範囲と同じ範囲で定着液が付与されるので、記録材のサイズ範囲外にも定着液が付与されることとなる。このような記録媒体のサイズの範囲外に塗布される余剰定着液は、記録媒体に吸収されずに残留し、記録媒体へのトナー像定着時に加圧ローラに付着する。加圧ローラに定着液が付着する状態で大きいサイズの記録媒体を用いて画像形成を行うと、加圧ローラに付着する定着液が該大きいサイズの記録媒体裏面に付着し、用紙汚れ、しわなどを生じる。
【０００９】
さらに、定着液がトナー像担持体に担持されるトナー像に付与される場合、余剰定着液が他の部材へ付着して感光体ドラムにまで至ることがある。感光体ドラムが定着液で濡れる状態で画像形成を行うと、トナー像形成中にトナーが変質し、その部分について現像を行うことができなくなり、画像抜けなどを発生する原因となる。
【００１０】
このような記録媒体のサイズの範囲外に付与される余剰定着液は、特許文献１に開示の除去手段によっても除去することが可能であるけれども、前述のように、形成されるトナー像を乱す恐れがある。また、特許文献１の除去手段では、なるべくトナー像が乱れないように定着液を除去したとしても、トナー像の部分以外に付着する定着液の量を減少させる程度であり、記録媒体のサイズ範囲外に付与される定着液を完全に除去することは困難である。したがって、小さいサイズの記録媒体を用いて複数回連続して画像を形成すると、記録媒体のサイズの範囲外に定着液が蓄積され、上記のような記録媒体の汚染、しわなどの問題を回避することは困難である。
【００１１】
【特許文献１】特開２００４−１０９７４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明の目的は、形成されるトナー像を乱すことなく記録媒体のサイズの範囲外に付与される余剰定着液を除去し、余剰定着液の付着による記録媒体の汚染、しわなどの発生を防止することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、画像情報に対応する光によって露光されて表面に静電潜像が形成される感光体ドラムを含み、結着樹脂および着色剤を含む乾式トナーからなるトナー像を感光体ドラム上に形成するトナー像形成手段と、感光体ドラム上に形成されるトナー像が転写され、該転写されるトナー像を担持するトナー像担持体と、トナー像担持体上のトナー像に、トナーを軟化および／または膨潤させる定着液を付与する定着液付与手段と、記録媒体を担持搬送する記録媒体搬送手段と、トナー像担持体に対向して設けられ、定着液付与手段によって定着液が付与されるトナー像を記録媒体に定着させる定着手段とを含む画像形成装置であって、
記録媒体のサイズを検知するサイズ検知手段と、
サイズ検知手段で検知される記録媒体のサイズ範囲外に付与される余剰定着液を除去する定着液除去手段とを含むことを特徴とする画像形成装置である。
【００１４】
また本発明は、トナー像担持体は、
記録媒体搬送手段に担持される記録媒体であり、
定着液除去手段は、
定着手段よりも記録媒体搬送手段の記録媒体搬送方向の上流側に設けられ、定着手段によりトナー像が記録媒体に定着される前に、記録媒体搬送手段に付着する定着液であって、記録媒体のサイズ範囲外に付与される余剰定着液を除去することを特徴とする。
【００１５】
また本発明は、トナー像担持体は、
トナー像を担持して回転する回転駆動部材であり、
定着液除去手段は、
定着手段よりもトナー像担持体の回転方向の上流側に設けられ、定着手段によりトナー像が記録媒体に定着される前に、記録媒体のサイズ範囲外に付与されるトナー像担持体表面の余剰定着液を除去することを特徴とする。
【００１６】
また本発明は、トナー像担持体は、
記録媒体搬送手段に担持される記録媒体であり、
定着液除去手段は、
定着手段よりも記録媒体搬送手段の記録媒体搬送方向の下流側に設けられ、定着手段によりトナー像が記録媒体に定着された後に、記録媒体のサイズ範囲外に付与される余剰定着液であって、記録媒体搬送手段に付着する定着液を除去することを特徴とする。
【００１７】
また本発明は、トナー像担持体は、
トナー像を担持して回転する回転駆動部材であり、
定着液除去手段は、
定着手段よりもトナー像担持体の回転方向の下流側に設けられ、定着手段によりトナー像が記録媒体に定着された後に、記録媒体のサイズ範囲外に付与される余剰定着液であって、トナー像担持体表面に付着する定着液を除去することを特徴とする。
【００１８】
また本発明は、定着液が付与されるトナー像の定着により定着手段に付着する定着液を除去するもう１つの定着液除去手段を含むことを特徴とする。
【００１９】
また本発明は、定着液除去手段は、定着液を加熱し、蒸発させて除去する加熱除去手段を含むことを特徴とする。
【００２０】
また本発明は、定着液除去手段は、定着液を掻取って除去するブレード状の除去部材を含むことを特徴とする。
【００２１】
また本発明は、定着液除去手段は、定着液を吸着して除去するローラ状の除去部材を含むことを特徴とする。
【００２２】
また本発明は、定着液除去手段は、定着液を吸着して除去する帯状の除去部材を含むことを特徴とする。
【００２３】
また本発明は、除去部材は、定着液の接触角度がトナー像担持体に対する定着液の接触角度よりも小さいことを特徴とする。
また本発明は、除去部材は、吸液性素材からなることを特徴とする。
【００２４】
また本発明は、定着液除去手段は、定着液を吸引して除去する吸引除去手段を含むことを特徴とする。
【００２５】
また本発明は、定着液除去手段は、
予め定められる記録媒体のサイズに対応し、記録媒体のサイズ範囲外に付与される余剰定着液を拭取って除去するように設けられる１つ以上の払拭手段を含むことを特徴とする。
【００２６】
また本発明は、定着液除去手段は、
記録媒体搬送手段による記録媒体搬送方向に直交する方向である幅方向の長さが可変に設けられ、サイズが異なる記録媒体ごとに、各記録媒体のサイズに対応して該記録媒体のサイズ範囲外に付与される余剰定着液を拭取ることのできる長さに設定される払拭手段を含むことを特徴とする。
【００２７】
また本発明は、少なくとも感光体ドラムおよびトナー像担持体のいずれか一方の位置を調整して、感光体ドラムとトナー像担持体とを離接可能とする位置調整手段を含むことを特徴とする。
【００２８】
また本発明は、感光体ドラムに付着する定着液を除去する感光体クリーニング手段を含むことを特徴とする。
【００２９】
また本発明は、トナー像形成手段により感光体ドラム上に形成されるトナー像が一旦転写され、該トナー像をトナー像担持体に転写して担持させる中間転写媒体と、
トナー像担持体へのトナー像の転写により付着する中間転写媒体の定着液を除去する中間転写媒体クリーニング手段とを含むことを特徴とする。
【００３０】
また本発明は、定着液付与手段によって定着液が付与される前のトナー像を、トナーのガラス転移点よりも高い温度に加熱する加熱手段を含むことを特徴とする。
【００３１】
また本発明は、記録媒体搬送手段の記録媒体搬送方向に直交する方向である幅方向において定着液除去手段によって定着液が除去される領域の最外方に位置する端部同士を結ぶ直線の長さが、定着液付与手段により定着液が付与される領域の前記幅方向の長さよりも長いことを特徴とする。
【００３２】
また本発明は、記録媒体搬送手段の記録媒体搬送方向に直交する方向である幅方向において定着液付与手段により定着液が付与される領域の長さは、感光体ドラムの前記幅方向の長さよりも長いことを特徴とする。
【発明の効果】
【００３３】
本発明によれば、感光体ドラムを含むトナー像形成手段と、トナー像担持体と、定着液付与手段と、記録媒体搬送手段と、定着手段とを含む画像形成装置であって、記録媒体のサイズを検知するサイズ検知手段と、サイズ検知手段で検知される記録媒体のサイズ範囲外に付与される余剰定着液を除去する定着液除去手段とを含む画像形成装置が提供される。このような画像形成装置に備えられる定着液除去手段によれば、形成されるトナー像に付与される定着液を除去することなく、サイズ検知手段で検知される記録媒体のサイズ範囲外に付与される余剰定着液のみが除去されるので、形成されるトナー像を乱すことなく記録媒体のサイズの範囲外に付与される余剰定着液を除去し、余剰定着液の付着による記録媒体の汚染、しわなどの発生を防止することができる。
【００３４】
また本発明によれば、トナー像担持体は記録媒体搬送手段に担持される記録媒体であり、定着液除去手段は、定着手段よりも記録媒体搬送手段の記録媒体搬送方向の上流側に設けられ、定着手段によりトナー像が記録媒体に定着される前に、記録媒体搬送手段に付着する定着液であって、記録媒体のサイズ範囲外に付与される余剰定着液を除去する。このような画像形成装置では、定着手段によりトナー像が記録媒体に定着される前に、定着液付与手段により付与され記録媒体搬送手段に付着するサイズ範囲外の余剰定着液のみを、定着液除去手段によって除去することができる。したがって、記録媒体に担持されるトナー像の部分に付与される定着液は除去されないので、トナー像が乱される恐れがない。また、記録媒体へのトナー像の定着前に記録媒体搬送手段に付着する余剰定着液を除去することによって、定着手段への余剰定着液の付着を未然に防止することができ、次回の画像形成時に記録媒体搬送手段によってサイズの大きい記録媒体が担持搬送されて定着手段と記録媒体とが接触しても、該記録媒体裏面への定着液の付着が起こらない。
【００３５】
また本発明によれば、トナー像担持体はトナー像を担持して回転する回転駆動部材であり、定着液除去手段は定着手段よりもトナー像担持体の回転方向の上流側に設けられ、定着手段によりトナー像が記録媒体に定着される前に、記録媒体のサイズ範囲外に付与されるトナー像担持体表面の余剰定着液を除去する。このような画像形成装置では、定着手段によりトナー像が記録媒体に転写定着される前に、定着液付与手段により付与されトナー像担持体に付着する余剰定着液のみを、定着液除去手段によって除去できる。したがって、トナー像担持体に担持されるトナー像の部分に付与される定着液は除去されず、トナー像が乱される恐れがない。また、記録媒体へのトナー像の転写定着前にトナー像担持体に付着する余剰定着液を除去することができるので、定着手段への定着液の付着を防止することができ、次回の画像形成時に用いられるサイズの大きい記録媒体と定着手段とが接触しても、記録媒体裏面に定着液が付着しない。
【００３６】
また本発明によれば、トナー像担持体は記録媒体搬送手段に担持される記録媒体であり、定着液除去手段は定着手段よりも記録媒体搬送手段の記録媒体搬送方向の下流側に設けられ、定着手段によりトナー像が記録媒体に定着された後に、記録媒体のサイズ範囲外に付与される余剰定着液であって、記録媒体搬送手段に付着する残留定着液を除去する。なお本発明において、残留定着液とは、記録媒体のサイズ範囲外に付与される余剰定着液と、記録媒体のサイズ範囲外に付与され、記録媒体へのトナー像の定着後に定着液を除去する対象物（記録媒体搬送手段およびトナー像担持体）に残留する定着液とを含むものを示す。このような画像形成装置では、定着手段によりトナー像が記録媒体に定着された後に、定着液付与手段によって記録媒体に付与された記録媒体のサイズ範囲外の余剰定着液であって、記録媒体が搬送された後に記録媒体搬送手段に残留し付着する定着液を、定着液除去手段によって除去することができる。したがって、記録媒体上のトナー像に付与される定着液は除去されないので、トナー像が乱される恐れがない。
【００３７】
また本発明によれば、トナー像担持体はトナー像を担持して回転する回転駆動部材であり、定着液除去手段は定着手段よりもトナー像担持体の回転方向の下流側に設けられ、定着手段によりトナー像が記録媒体に定着された後に、トナー像担持体表面における記録媒体のサイズ範囲外に付着する余剰定着液を除去する。このような画像形成装置では、定着手段によりトナー像が記録媒体に転写定着された後に、トナー像担持体に残留し付着する記録媒体のサイズ範囲外の余剰定着液を、定着液除去手段によって除去することができる。したがって、トナー像担持体上のトナー像に付与される定着液は除去されないので、トナー像が乱される恐れがない。
【００３８】
また本発明によれば、定着液が付与されるトナー像の定着により定着手段に付着する定着液を除去するもう１つの定着液除去手段を含む。このような画像形成装置では、定着手段とトナー像担持体との接触により定着手段に定着液が付着しても、もう１つの定着液付与手段によって該定着手段に付着した定着液を除去することができるので、定着手段と記録媒体との接触による記録媒体裏面への定着液の付着を防止することができ、記録媒体の汚染、しわなどが防止される。
【００３９】
また本発明によれば、定着液除去手段は、定着液を加熱し、蒸発させて除去する加熱除去手段を含む。このような加熱除去手段は、定着液に含まれる溶媒を蒸発させることによって定着液を除去する。溶媒が蒸発した定着液は、記録媒体に付着し難く、付着しても記録媒体のしわなどを発生する恐れがない。また、トナー像担持体に担持されるトナー像に定着液を付与し、定着液が他の部材へ付着して感光体ドラムにまで付着することがあっても、溶媒が蒸発した状態であるので、画像抜けなどを生じる恐れがない。
【００４０】
また本発明によれば、定着液除去手段は、定着液を掻取って除去するブレード状の除去部材を含む。このようなブレード状の除去部材を含む定着液除去手段は、その構成が簡単であるとともに、除去した定着液を回収し、再利用することができる。
【００４１】
また本発明によれば、定着液除去手段は、定着液を吸着して除去するローラ状の除去部材を含む。ローラ状の除去部材は、その素材の選択によって定着液の除去が確実かつ容易に行える。
【００４２】
また本発明によれば、定着液除去手段は、定着液を吸着して除去する帯状の除去部材を含む。帯状の除去部材は、定着液の除去を確実かつ容易に行えるとともに、除去した定着液が除去部材に付着しても、該付着した定着液を常温かつ短時間で乾燥させて除去することができるので、除去部材に付着した定着液をさらに除去する手段を備える必要がない。
【００４３】
また本発明によれば、ローラ状または帯状の除去部材は、定着液の接触角度がトナー像担持体に対する定着液の接触角度よりも小さい。このような除去部材は、定着液が除去される対象物、すなわち、前述の記録媒体搬送手段またはトナー像担持体よりも定着液が付着しやすいので、定着液の除去を一層確実に行うことができる。
【００４４】
また本発明によれば、ローラ状または帯状の除去部材は、吸液性素材からなるので、定着液を容易に吸収することができ、一層確実に定着液を除去することができる。
【００４５】
また本発明によれば、定着液除去手段は、定着液を吸引して除去する吸引除去手段を含む。このような定着液除去手段を用いると、定着液が吸引によって除去され、定着液の飛散が生じないので、装置内への定着液の飛散防止が図れるとともに、飛散防止カバーなどの部材を設ける必要がない。
【００４６】
また本発明によれば、定着液除去手段は、予め定められる記録媒体のサイズに対応し、記録媒体のサイズ範囲外に付与される余剰定着液を拭取って除去するように設けられる１つ以上の払拭手段を含む。このような定着液除去手段は、複数の記録媒体のサイズに合わせて記録媒体のサイズ範囲外に付与された余剰定着液のみを容易に除去することができ、記録媒体のサイズ範囲内においては払拭手段と定着液が除去される対象物とが接触することがないので、特に記録媒体へのトナー像の定着前に除去する定着液除去手段に好適に用いることができる。
【００４７】
また本発明によれば、定着液除去手段は、記録媒体搬送手段による記録媒体搬送方向に直交する方向である幅方向の長さが可変に設けられ、サイズが異なる記録媒体ごとに、各記録媒体のサイズに対応して該記録媒体のサイズ範囲外に付与される余剰定着液を拭取ることのできる長さに設定される払拭手段を含む。このような定着液除去手段は、複数の記録媒体のサイズに合わせて幅方向の長さを変化させ、記録媒体のサイズ範囲外に付与された余剰定着液のみを容易に除去することができ、定着液の除去の際、記録媒体のサイズ範囲内において払拭手段と定着液が除去される対象物とが接触することがないので、特に記録媒体へのトナー像の定着前に除去する定着液手段として好適に用いることができる。
【００４８】
また本発明によれば、少なくとも感光体ドラムおよびトナー像担持体のいずれか一方の位置を調整して、感光体ドラムとトナー像担持体とを離接可能とする位置調整手段を含むので、紙詰まりなどの装置の不具合によってトナー像担持体の定着液が除去されなかった場合であっても、感光体ドラムとトナー像担持体とを離設して非接触の状態とし、感光体ドラムへの定着液の付着を防止することができる。
【００４９】
また本発明によれば、感光体ドラムに付着する定着液を除去する感光体クリーニング手段を含むので、紙詰まりなどの装置の不具合によってトナー像担持体の定着液が除去されず、感光体ドラムに定着液が付着してしまった場合であっても、感光体ドラムに付着する定着液を除去することができ、画像抜けなどの発生を防止することができる。
【００５０】
また本発明によれば、トナー像形成手段により感光体ドラム上に形成されるトナー像が一旦転写され、該トナー像をトナー像担持体に転写して担持させる中間転写媒体と、トナー像担持体へのトナー像の転写により付着する中間転写媒体の定着液を除去する中間転写媒体クリーニング手段とを含む。感光体ドラム上に形成されるトナー像のトナー像担持体への転写が中間転写媒体を介して行われる場合、中間転写媒体にも定着液が付着する恐れがあるけれども、中間転写媒体クリーニング手段によって中間転写媒体に付着する定着液を除去することができ、感光体ドラムへの定着液の付着を一層確実に防止することができる。
【００５１】
また本発明によれば、定着液付与手段によって定着液が付与される前のトナー像を、トナーのガラス転移点よりも高い温度に加熱する加熱手段を含む。定着液が付与される前のトナー像を、トナーのガラス転移点よりも高い温度に加熱すると、トナーに含まれる結着樹脂、ワックスなどの成分が軟化し、トナー同士の結合力を高めることができるので、定着液の付与が、たとえばトナー像に接触するローラなどによって接触下で行われる場合であっても、トナーが該ローラに付着することにより生じるトナー像の乱れを防止することができる。
【００５２】
また本発明によれば、記録媒体搬送手段の記録媒体搬送方向に直交する方向である幅方向において定着液除去手段によって定着液が除去される領域の最外方に位置する端部同士を結ぶ直線の長さは、定着液付与手段により定着液が付与される領域の前記幅方向の長さよりも長い。一般的に、定着液付与手段によって付与される定着液はその付与領域の端部において蓄積されやすく、端部の液量が増加することが多い。また、定着液除去手段の幅方向の長さが、定着液付与領域の幅方向の長さと等しいまたは定着液付与領域の幅方向の長さよりも短い場合、定着液付与領域端部に付着する定着液を完全に除去することが困難である。本発明では、定着液が除去される領域の幅方向の長さが、定着液が付与される領域の長さよりも長いので、定着液塗布領域の端部に存在する定着液についても充分に除去することができ、トナー像担持体から確実に定着液の除去を行うことができる。
【００５３】
また本発明によれば、記録媒体搬送手段の記録媒体搬送方向に直交する方向である幅方向において定着液付与手段により定着液が付与される領域の長さは、感光体ドラムの前記幅方向の長さよりも長い。前述のように、定着液付与領域の端部に付着する定着液が完全に除去されることは困難であるけれども、定着液付与領域の端部が感光体ドラムの幅方向の長さよりも長ければ、定着液付与領域の端部に定着液が付着し蓄積されても、該端部は感光体ドラムの幅方向における両端部よりも外側に存在するので、定着液の感光体ドラムへの付着を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５４】
本発明の画像形成装置は、画像情報に対応する光によって露光されて表面に静電潜像が形成される感光体ドラムを含み、結着樹脂および着色剤を含む乾式トナーからなるトナー像を感光体ドラム上に形成するトナー像形成手段と、感光体ドラム上に形成されるトナー像が転写され、該転写されるトナー像を担持するトナー像担持体と、トナー像担持体上のトナー像に、トナーを軟化および／または膨潤させる定着液を付与する定着液付与手段と、記録媒体を担持搬送する記録媒体搬送手段と、トナー像担持体に対向して設けられ、定着液付与手段によって定着液が付与されるトナー像を記録媒体に定着させる定着手段と、記録媒体のサイズを検知するサイズ検知手段と、サイズ検知手段で検知される記録媒体のサイズ範囲外に付与される余剰定着液を除去する定着液除去手段とを含むことを特徴とする。
【００５５】
図１は本発明の実施の第１形態である画像形成装置１の構成を概略的に示す図であり、図２は図１に示す画像形成装置１の要部（後述の作像ユニット１０ｙ）の構成を拡大して示す図であり、図３は図１に示す画像形成装置１の要部（後述の転写定着手段４）の構成を拡大して示す図である。なお、画像形成装置１は、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの４色のトナー像を順次重ね合わせて転写する、いわゆるタンデム構成の画像形成装置である。
【００５６】
画像形成装置１は、トナー像形成手段２と、中間転写手段３と、転写定着手段４と、定記録媒体搬送手段５と、排出手段６とを含んで構成される。
【００５７】
トナー像形成手段２は、作像ユニット１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｂを含み、これらは、各色相の画像情報に対応する静電潜像を形成し、該静電潜像を現像して各色のトナー像を形成するものである。すなわち、作像ユニット１０ｙはイエロー色の画像情報に対応するトナー像を形成し、作像ユニット１０ｍはマゼンタ色の画像情報に対応するトナー像を形成し、作像ユニット１０ｃはシアン色の画像情報に対応するトナー像を形成し、作像ユニット１０ｂはブラック色の画像情報に対応するトナー像を形成する。
【００５８】
作像ユニット１０ｙは、感光体ドラム１１ｙと、帯電ローラ１２ｙと、光走査ユニット１３と、現像装置１４ｙと、ドラムクリーナ１５ｙと、定着液クリーナ１６ｙとを含んで構成される。
【００５９】
感光体ドラム１１ｙは、図示しない駆動手段により、軸線回りに回転駆動可能に支持され、図示しない円筒状または円柱状（好ましくは円筒状）の導電性基体と、導電性基体の表面に形成される感光層とを含んで構成される。感光体ドラム１１ｙには、この分野で常用されるものを使用でき、たとえば、導電性基体であるアルミニウム素管と、アルミニウム素管の表面に形成される有機感光層とを含む、ＧＮＤ電位に接続される直径３０ｍｍの感光体ドラムが挙げられる。有機感光層は、電荷発生物質を含む電荷発生層と、電荷輸送物質を含む電荷輸送層とを積層して形成される。有機感光層は、電荷発生物質と電荷輸送物質とを１つの層に含むものであってもよい。有機感光層の層厚は、たとえば、２０μｍである。また有機感光層と導電性基体との間に下地層を設けてもよい。さらに、有機感光層の表面に保護層を設けてもよい。有機感光層に代えて、酸化亜鉛、セレン、アモルファスシリコンなどからなる感光層を使用できる。感光体ドラム１１ｙは、時計周りの方向に、たとえば、周速度１００ｍｍ／ｓで回転駆動する。
【００６０】
帯電ローラ１２ｙは、感光体ドラム１１ｙの表面を所定の極性および電位に帯電させる。帯電ローラ１２ｙに代えて、ブラシ型帯電器、チャージャー型帯電器、スコロトロンといったコロナ帯電器などが使用できる。本実施の形態では、感光体ドラム１１ｙは帯電ローラ１２ｙによって−６００Ｖに帯電される。
【００６１】
光走査ユニット１３は、帯電状態になる感光体ドラム１１ｙの表面にイエロー色の画像情報に対応するレーザ光１３ｙを照射し、感光体ドラム１１ｙの表面に、イエロー色の画像情報に対応する静電潜像を形成する。光走査ユニット１３の光源には、半導体レーザなどが用いられる。本実施の形態では、露光電位−７０Ｖの静電潜像が形成される。
【００６２】
現像装置１４ｙは、感光体ドラム１１ｙ表面に圧接し、図示しない固定磁極を内包しかつ軸線回りに回転駆動可能に設けられ、イエロー色トナー１７ｙを感光体ドラム１１ｙ表面の静電潜像に供給する現像ローラ１８ｙと、現像ローラ１８ｙの表面に当接するように設けられ、現像ローラ１８ｙ表面のイエロー色トナー層を均一化（層規制）する現像ブレード１９ｙと、イエロー色トナー１７ｙを貯留するトナー貯留容器２０ｙと、トナー貯留容器２０ｙの内部に、互いに圧接しかつ軸線回りに回転駆動可能に設けられる攪拌ローラ２１ａ，２１ｂであって、攪拌ローラ２１ａが現像ローラ１８ｙの表面に圧接しかつ現像ローラ１８ｙ表面にイエロー色トナー１７ｙを供給する攪拌ローラ２１ａ，２１ｂとを含んで構成される。
【００６３】
現像ローラ１８ｙは、感光体ドラム１１ｙに圧接（接触）する現像ニップ部において、感光体ドラム１１ｙの回転駆動方向と同じ方向に回転駆動する。したがって、軸線回りの回転駆動方向としては、逆方向になる。本実施の形態では、現像ローラ１８ｙの周速度は、たとえば、感光体ドラム１１ｙの周速度に対して１．５倍の１５０ｍｍ／ｓである。また本実施の形態では、現像ローラ１１ｙには、現像電位として−２４０Ｖの直流電圧が印加される。トナー貯留容器２０ｙ中のイエロー色トナー１７ｙは、攪拌ローラ２１ａ，２１ｂによって図示しない磁性キャリアと混合された後、現像ローラ１８ｙ表面に供給され、現像ブレード１９ｙにより層厚を均一化された後、電位差などを利用して感光体ドラム１１ｙ表面の静電潜像にほぼ選択的に供給され、イエロー色の画像情報に対応するトナー像が形成される。
【００６４】
ドラムクリーナ１５ｙは、後述するように、感光体ドラム１１ｙ表面のイエロー色トナー像が中間転写ベルト３２に転写された後に、該表面に残存するイエロー色トナーを除去、回収する。
【００６５】
図４は、定着液クリーナ１６ｙの構成および動作の概要を示す側面図である。定着液クリーナ１６ｙは、紙詰りなどにより突発的に中間転写ベルト３２に付着し、中間転写ベルト３２を介して感光体ドラム１１ｙ表面に付着する定着液８を除去する。定着液クリーナ１６ｙは、感光体ドラム１１ｙに定着液が濡れたまま付着し、次回の画像形成時、その部分について現像を行うことができず、画像抜けを発生するのを防止する。
【００６６】
定着液クリーナ１６ｙは、ローラ状に形成され、その長手方向（紙面に対して垂直な方向）の両端面の軸心部分にベアリング２３ｙを備える除去部材２２ｙと、除去部材２２ｙをその軸心回りに回転可能にかつ感光体ドラム１１ｙに対して離反および近接可能に支持する位置調整手段２４ｙとを含む。
【００６７】
除去部材２２ｙとしては、感光体ドラム１１ｙの長手方向と平行に伸びるスポンジローラが用いられる。スポンジローラとしては、たとえば、特許第２５２４９６８号明細書に開示される水切用のスポンジローラなどを用いることができる。このようなスポンジローラは、金属製の軸芯と、軸芯の表面に形成される多孔質層とを含む。軸芯に用いられる金属としては、たとえば、ステンレス鋼が挙げられる。多孔質層としては、たとえば、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）などからなる連続気泡体が挙げられる。
【００６８】
位置調整手段２４ｙは、支持板２５ｙと、偏心カム２６ｙと、押圧ばね２７ｙと、基台２８ｙと、突起部２９ｙとを含む。
【００６９】
支持板２５ｙは、感光体ドラム１１ｙの円周面を臨み、予め定められる距離を離隔して設けられる１対の板状支持部材である。支持板２５ｙは、感光体ドラム１１ｙを臨む長手方向の端部に除去部材２２ｙのベアリング２３ｙを支持する図示しないベアリング受けを有し、除去部材２２ｙをその軸心方向に回転可能に支持する。また、支持板２５ｙは、偏心カム２６ｙの回転軸３０ｙを挿通し、偏心カム２６ｙの回転が支持板２５ｙにより干渉されるのを防止する開口部３１ｙを有する。さらに支持板２５ｙは、その長手方向の端部に、その厚み方向の面に対して垂直に設けられる突起部２９ｙを有する。支持板２５ｙは、図示しない案内部材により、感光体ドラム１１ｙに直線的に離反または近接する方向のみに移動可能に設けられる。
【００７０】
偏心カム２６ｙは、前述のように、その回転軸３０ｙが支持板２５ｙに設けられる開口部３１ｙに挿通される。回転軸３０ｙは開口部３１ｙからさらに外方へ伸び、図示しない軸受により支持される。偏心カム２６ｙには図示しないモータが接続され、該モータによって偏心カム２６ｙが回転される。ここで用いられるモータとしては、一般的なモータを使用できるけれども、回転位置の制御を考慮すると、パルスモータが好ましい。パルスモータはステップ数で回転角度を制御できるので、偏心カム２６ｙを所望の位置に停止させることができる。感光体ドラム１１ｙと除去部材２２ｙとが離隔する状態から当接する状態に変化させるには、たとえば、回転軸３０ｙの回転量を１８０°とすればよい。
【００７１】
押圧ばね２７ｙは、その長手方向の一端を支持板２５ｙに支持され、もう一端を基台２８ｙに固定される。
【００７２】
基台２８ｙは、図示しない支持部材により、画像形成装置１の内部に固定して設けられる。
【００７３】
回転軸３０ｙと感光体ドラム１１ｙとの相対位置および回転軸３０ｙと基台２８ｙとの相対位置が変化しないように、回転軸３０ｙ、感光体ドラム１１ｙおよび基台２８ｙは、同一の部材に支持されることが好ましい。
【００７４】
位置調整手段２４ｙは、次のようにして除去部材２２ｙの位置を変化させる。まず、図４（ａ）に示すように、偏心カム２６ｙの回転軸３０ｙを回転にさせて偏心カム２６ｙを支持板２５ｙに形成される突起部２９ｙに当接させ、該当接による突起部２９ｙからの押圧力によって、押圧ばね２７ｙを自然状態から圧縮された状態に変化させる。このため、除去部材２２ｙが固定される支持板２５ｙが基台２８ｙ側に移動し、除去部材２２ｙが感光体ドラム１１ｙから離反する。偏心カム２６ｙの回転軸３０ｙをさらに回転させると、または反対方向に回転させると、図４（ｂ）に示すように、偏心カム２６ｙが突起部２９ｙから離反し、押圧ばね２７ｙが圧縮された状態から自然状態に戻る。このため、除去部材２２ｙが固定される支持板２５ｙが基台２８ｙ側から離反し、除去部材２２ｙが感光体ドラム１１ｙに圧接する。
【００７５】
通常の画像形成時においては、除去部材２２ｙは、感光体ドラム１１ｙと離隔するように配置され、定着液クリーナ１６ｙはクリーニング動作を行わない。定着液クリーナ１６ｙによるクリーニング動作は、たとえば、ユーザが形成画像に定着液の付着による画像抜けを発見したとき、操作パネルなどで感光体ドラム１１ｙ（および感光体ドラム１１ｍ，１１ｃ，１１ｂ）のクリーニングを行うことを選択し、クリーニングモードを作動させたときに開始される。クリーニングモードが作動すると、位置調整手段２４ｙによって除去部材２２ｙを感光体ドラム１１ｙに当接させ、感光体ドラム１１ｙに付着する定着液を除去する。定着液を除去すると、位置調整手段２４ｙによって、除去部材２２ｙを再び感光体ドラム１１ｙと離反するように移動させ、クリーニング動作を終了する。
【００７６】
このように、定着液クリーナ１６ｙは、通常の画像形成時においては感光体ドラム１１ｙのクリーニングを行わず、クリーニングモードが作動したときのみ感光体ドラム１１ｙのクリーニングを行う。このことによって、定着液が付着していないときには感光体ドラム１１ｙのクリーニングが行われず、除去部材２２ｙが感光体ドラム１１ｙと離隔する状態となるので、感光体ドラム１１ｙと除去部材２２ｙとの圧接によって生じる感光体ドラム１１ｙの磨耗、傷などを防止することができる。
【００７７】
作像ユニット１０ｙによれば、感光体ドラム１１ｙをその軸線回りに回転駆動させながら、まず帯電ローラ１２ｙにより感光体ドラム１１ｙの表面をたとえば−６００Ｖに帯電する。次に、帯電状態にある感光体ドラム１１ｙの表面に、光走査ユニット１３からイエロー色の画像情報に対応する信号光を照射し、イエロー色の画像情報に対応する露光電位−７０Ｖの静電潜像を形成する。次いで、感光体ドラム１１ｙの表面に、現像ローラ１６ｙ表面に担持されるイエロー色トナー層が接触する。現像ローラ１６ｙには現像電位として−２４０Ｖの直流電圧が印加されており、電位差により、静電潜像にイエロー色トナー１７ｙが付着して現像され、感光体ドラム１１ｙの表面にイエロー色のトナー像が形成される。このイエロー色トナー像は、後述するように、感光体ドラム１１ｙの表面に接する中間転写ベルト３２に中間転写される。感光体ドラム１１ｙの表面に残留するイエロー色トナー１７ｙはドラムクリーナ１５ｙにより除去され、回収される。以後、同様のイエロー色トナー像形成動作が繰り返し実行される。
【００７８】
作像ユニット１０ｍ，１０ｃ，１０ｂは、それぞれマゼンタ色トナー、シアン色トナーまたはブラック色トナーを使用する以外は、作像ユニット１０ｙに類似の構造を有するので、同一の参照符号を付し、さらに各参照符号の末尾に、マゼンタ色を示す「ｍ」、シアン色を示す「ｃ」またはブラック色を示す「ｂ」を付し、説明を省略する。なお、作像ユニット１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｂは、後述する中間転写手段３に含まれる中間転写ベルト３２の移動方向（副操作方向）、すなわち矢符３２ｂの方向の上流側からこの順番で一列に配列される。
【００７９】
なお、各色トナー１７ｙ，１７ｍ，１７ｃ，１７ｂは、結着樹脂、着色剤および必要に応じて離型剤を含有する。なお、以後特に断らない限り、各色トナー１７ｙ，１７ｍ，１７ｃ，１７ｂをトナー１７と総称する。
【００８０】
結着樹脂としては、後述する定着液８により軟化および／または膨潤する樹脂であれば特に制限されず、たとえば、ポリスチレン、スチレンの置換体の単独重合体、スチレン系共重合体、ポリ塩化ビニル、ポリ酢酸ビニル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリウレタンなどが挙げられる。結着樹脂は単独または２種以上の組合せで使用できる。
【００８１】
着色剤としては、従来から電子写真方式の画像形成技術において用いられるトナー用顔料および染料を使用できるけれども、定着液８による滲みを防止するために、定着液８に溶解しない顔料が好ましく、ニグロシン染料などの染料は好ましくない。顔料の具体例としては、たとえば、アゾ系顔料、ベンズイミダゾロン系顔料、キナクリドン系顔料、フタロシアニン系顔料、イソインドリノン系顔料、イソインドリン系顔料、ジオキサジン系顔料、アントラキノン系顔料、ペリレン系顔料、ペリノン系顔料、チオインジゴ系顔料、キノフタロン系顔料、金属錯体系顔料などの有機系顔料、カーボンブラック、酸化チタン、モリブデンレッド、クロムイエロー、チタンイエロー、酸化クロム、ベルリンブルーなどの無機系顔料、アルミニウム粉などの金属粉などが挙げられる。
【００８２】
離型剤としては、後述する定着液８により軟化および／または膨潤するものであれば特に制限されず、たとえば、ポリエチレンワックス、ポリプロピレンワックス、パラフィンワックスなどのワックス類が挙げられる。これらのワックスの中から、使用する結着樹脂に応じて、該結着樹脂よりもガラス転移点の低いワックスを用いるのが好ましい。ガラス転移点が結着樹脂よりも低いワックスは加熱により容易に軟化するので、トナー１７自体の軟化点よりも低温でも、トナー１７同士の結合力およびトナー１７のトナー像担持体、記録媒体７などへの付着力が増加するので、定着液付与時にトナー１７の流れ、凝集などが発生するのを減少させることができる。さらに、ワックスの軟化により、トナー粒子におけるワックスの存在部分からトナー粒子内部に定着液８が浸透するので、定着液８の付与後、短時間でトナー１７全体が軟化および／または膨潤する。その結果、記録媒体への転写定着時に、充分な定着強度が得られるとともに、トナー像の重ね合わせにより充分な発色を得ることができる。
【００８３】
トナー１７は、必要に応じて、帯電制御剤、流動性向上剤、定着促進剤、導電剤などの一般的なトナー用添加剤の１種または２種以上を含むことができる。
【００８４】
トナー１７の体積平均粒径は、特に制限されないけれども、好ましくは２〜７μｍである。このような小粒径トナーを用いると、単位重量当りのトナー１７の表面積が大きくなり、定着液８との接触面積が増加して定着し易くなる。これによって、定着液８の使用量の低減化を図り得るとともに、トナー像の記録媒体への定着および定着後の乾燥を短時間で実施できる。また、トナー１７の体積平均粒径が小さいほど、記録媒体７に対する被覆率が高くなるので、低付着量での高画質化およびトナー１７の消費量の低減化を達成でき、ひいては定着液８の消費量のさらなる低減化を達成できる。
【００８５】
トナー１７の体積平均粒径が２μｍ未満では、トナー１７の流動性が低下し、現像動作の際に、トナー１７の供給、攪拌および帯電が不充分になり、トナー１７量の不足、逆極トナーの増加などが起こり、高画質の画像が得られないおそれがある。一方、体積平均粒径が７μｍを超えると、トナー粒子の中心まで軟化および／または膨潤し難い大粒径のトナー粒子が多くなるので、画像の記録媒体への定着性が低下するとともに、画像の発色が悪くなり、特にＯＨＰフィルムへの定着の場合には、画像が暗くなる。
【００８６】
トナー１７自体の軟化点およびガラス転移点は特に制限されないけれども、軟化点が８０〜１３０℃、ガラス転移点が５０〜８０℃であることが好ましい。このような軟化点の高いトナーは、現像時の負荷に対する耐久性は高いけれども、熱定着方式では充分に定着および発色しない。ところが、本発明では、定着液８を用いて化学的にトナー１７を膨潤・軟化させるので、定着および発色が充分で、高品位な画像が得られる。
【００８７】
トナー１７は、公知の方法に従って製造できる。たとえば、結着樹脂に着色剤、離型剤などを分散して粉砕する方法、結着樹脂のモノマー溶液中に着色剤、離型剤などを分散させ、その後結着樹脂のモノマーを重合させる方法などが挙げられる。いずれの方法においても、トナー１７の表面積を大きくするために、トナー１７の形状が球形よりも不定形になるように調整するのが好ましい。これによって、定着液８と接触し易くなるので、定着液８の使用量を減らし、トナー像の定着および乾燥を短時間で実施できる。
【００８８】
本実施の形態で用いられる各色トナー１７ｙ，１７ｍ，１７ｃ，１７ｂは、顔料以外は次に示す同じ構成を有する。このトナーは結着樹脂、着色剤および離型剤を含み、体積平均粒径６μｍ、ガラス転移点６０℃、軟化点１２０℃、顔料含有量がトナー全量の１２重量％、離型剤としてのワックス含有量がトナー全量の７重量％および残部が結着樹脂である、負帯電性の絶縁性非磁性トナーである。このトナーを用いて、所定の画像濃度（Ｘ−Ｒｉｔｅ社製３１０による反射濃度測定値が１．４）を得るのに必要な単位面積当りのトナー量は５ｇ／ｍ２である。
【００８９】
中間転写手段３は、中間転写媒体である中間転写ベルト３２と、中間転写ローラ３３ｙ，３３ｍ，３３ｃ，３３ｂと、駆動ローラ３４と、テンションローラ３５と、ベルトクリーナ３６とを含んで構成される。
【００９０】
中間転写ベルト３２は、トナー像形成手段２により感光体１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂ上に形成されるトナー像が一旦転写され、該トナー像を後述のトナー像担持体である転写定着ローラ４２に転写して担持させる中間転写媒体である。中間転写ベルト３２は、駆動ローラ３４とテンションローラ３５との間に張架されてループ状の移動経路を形成する無端ベルトであり、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂとほぼ同じ速度で矢符３２ｂの方向に回転する。
【００９１】
中間転写ベルト３２としてはこの分野で常用されるものを使用でき、たとえば、ポリイミド基材上にフッ素樹脂層を設けたものなどが挙げられる。
【００９２】
中間転写ベルト３２のトナー像が転写される側の面であるトナー像転写面３２ａは、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂにこの順番で圧接する。中間転写ベルト３２の感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂに圧接する位置が、各色相のトナー像の中間転写位置である。中間転写ベルト３２を介して感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂに対向する位置に、中間転写ローラ３３ｙ，３３ｍ，３３ｃ，３３ｂが配置される。
【００９３】
中間転写ローラ３３ｙ，３３ｍ，３３ｃ，３３ｂは、それぞれ、中間転写ベルト３２におけるトナー像転写面３２ａの反対面に圧接し、かつ図示しない駆動手段によりその軸線回りに回転駆動可能に設けられ、たとえば、金属製軸体と、該金属製軸体の表面に被覆される導電性層とを含んで構成される。軸体は、たとえば、ステンレス鋼などの金属により形成される。軸体の直径は特に制限されないけれども、好ましくは８〜１０ｍｍである。導電性層は、導電性弾性体などにより形成される。導電性弾性体としてはこの分野で常用されるものを使用でき、たとえば、カーボンブラックなどの導電材を含むＥＰＤＭ（エチレン−プロピレン−ジエン三元共重合体）、発泡ＥＰＤＭ、発泡ウレタンなどが挙げられる。導電性層によって、中間転写ベルト３２に高電圧が均一に印加される。
【００９４】
中間転写ローラ３３ｙ，３３ｍ，３３ｃ，３３ｂには、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂの表面に形成されるトナー像を中間転写ベルト３２上に転写するために、トナーの帯電極性とは逆極性の中間転写バイアス、たとえば、＋１ｋＶのバイアスが定電圧制御によって印加される。これによって、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂに形成されるイエロー色、マゼンタ色、シアン色およびブラック色の各色相のトナー像が中間転写ベルト３２のトナー像転写面３２ａに順次重ね合わさって転写され、多色トナー像が形成される。
【００９５】
駆動ローラ３４は、図示しない駆動手段により、軸線回りに回転駆動可能に設けられる。駆動ローラ３４には、たとえば、アルミニウムなどの金属からなる中空ローラ、金属製軸体と金属製軸体の表面に形成される被覆層とを含んで構成されるローラなどが使用できる。
【００９６】
テンションローラ３５は、中間転写ベルト３２がたるまないように、中間転写ベルト３２に所定の張力を付与する。テンションローラ３５には、たとえば、金属製軸体と、金属製軸体の表面に形成される被覆層とを含んで構成される。また、金属製軸体のみからなるものでもよい。金属製軸体の材料には、たとえばステンレス鋼が使用され、被覆層の材料にはたとえばフッ素ゴムが使用される。また、金属製の中空ローラであってもよい。
【００９７】
ベルトクリーナ３６は、中間転写ベルト３２のトナー像転写面３２ａ上のトナー像を後述の転写定着ローラ４２に転写した後に、トナー像転写面３２ａ上に残存するトナーおよびトナー像転写面３２ａ上に付着する定着液８を除去する部材であり、中間転写ベルト３２を介してテンションローラ３５に対向するように設けられ、図示しない加圧手段により、中間転写ベルト３２のトナー像転写面３２ａに圧接し、トナー像転写面３２ａ上の残存トナーなどを掻き取るクリーニングブレード３６ａと、クリーニングブレード３６ａに掻き取られるトナーなどを貯留するトナー貯留容器３６ｂとを含んで構成される。クリーニングブレード３６ａには、たとえば、弾性を有するゴム材料（たとえば、ウレタンゴム）などからなるブレードを使用できる。
【００９８】
中間転写手段３によれば、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂ上に形成される各色のトナー像が、中間転写ベルト３２のトナー像転写面３２ａの所定位置に重ね合わせて転写される。中間転写ベルト３２に転写されるトナー像は、転写定着ローラ４２にさらに転写される。転写定着ローラ４２にトナー像が転写された後、ベルトクリーナ３６によって中間転写ベルト３２に残留するトナーが除去される。
【００９９】
本実施の形態では、中間転写ベルト３２を感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂから離設可能にする中間転写ベルト離反手段３７を含むことができる。
【０１００】
前述のように、本実施形態の画像形成装置１には、定着液クリーナ１６ｙ，１６ｍ，１６ｃ，１６ｂが備えられるけれども、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂが中間転写ベルト３２に接触した状態で感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂのクリーニングを行っても、中間転写ベルト３２に付着している定着液８が再度感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂに付着し、クリーニングの効果が得られない恐れがある。中間転写ベルト離反手段３７は、これを防止するために設けられる。
【０１０１】
図５は中間転写ベルト３２の感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂからの離設動作を示す図であり、図６は中間転写ベルト離反手段３７の構成を模式的に示す図である。中間転写ベルト３２は、画像形成時では、図５（ａ）に示すように、駆動ローラ３４およびテンションローラ３５に張架され、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂに圧接した状態である。一方、定着液クリーナ１６ｙ，１６ｍ，１６ｃ，１６ｂによってクリーニング動作を行うとき、すなわちクリーニングモードが作動するとき、中間転写ローラ３３ｙ，３３ｍ，３３ｃ，３３ｂを感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂから離反させ、駆動ローラ３４およびテンションローラ３５に張架される中間転写ベルト３２を感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂから離反する。
【０１０２】
中間転写ベルト離反手段３７は、中間転写ローラ３３ｙ，３３ｍ，３３ｃ，３３ｂを一体化して支持する連結支持部材３８と、連結支持部材３８の長手方向の両端に当接するように設けられる位置調整手段３９，４０とを含んで構成される。
【０１０３】
連結支持部材３８は、１対の板状部材であり、中間転写ローラ３３ｙ，３３ｍ，３３ｃ，３３ｂの間隔に対応するように、これらの軸芯を支持する軸受が設けられ、これらを回転駆動可能に支持する。連結支持部材３８によって、中間転写ローラ３３ｙ，３３ｍ，３３ｃ，３３ｂは中間転写ベルト３２に対して当接および離反可能に設けられる。
【０１０４】
位置調整手段３９，４０は、中間転写ローラ３３ｙ，３３ｍ，３３ｃ，３３ｂを連結支持部材３８とともに、中間転写ベルト３２から離反または中間転写ベルト３２に当接させるものである。位置調整手段３９，４０は、位置調整手段２４ｙと同一の構成を有し、対応する部分は同一の参照符号（ただし、色を示すｙ，ｍ，ｃおよびｂの符号は省略）を付して説明を省略する。位置調整手段３９，４０は、支持板４１が連結支持部材３８の長手方向の両端部に当接または固着し、かつ除去部材を支持するベアリング受けを有しない点で、位置調整手段２４における支持板２５とは異なる。
【０１０５】
位置調整手段３９，４０は、偏心カム２６の回転によって伸縮動作を繰返し実行し、それに伴って、連結支持部材３８により一体化して支持される中間転写ローラ３３ｙ，３３ｍ，３３ｃ，３３ｂは中間転写ローラ３２に対して離反および近接動作を行う。なお、位置調整手段３９，４０における偏心カム２６の回転軸３０および基台２８ならびに感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂは、それぞれの相対位置が一定になるように同一部材で一体化支持されるのが好ましい。
【０１０６】
このことによって、中間転写ベルト３２を感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂから離間させることができ、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂと中間転写ベルト３２とが互いに接触することなく好適に感光体１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂのクリーニングを実施することができる。
【０１０７】
転写定着手段４は、トナー像担持体である転写定着ローラ４２と、定着液付与手段４３と、定着液除去手段４４と、定着手段である加圧ローラ４５と、転写定着ローラクリーナ４６とを含んで構成される。
【０１０８】
転写定着ローラ４２は、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂ上に形成されるトナー像が転写され、該転写されるトナー像を担持して回転する回転駆動部材であるトナー像担持体である。転写定着ローラ４２には、たとえば、炭素鋼などからなる厚さ１ｍｍの中空ローラと、中空ローラの表面に形成される厚さ３ｍｍ、体積抵抗率１０８〜１０９Ω・ｃｍのシリコーンゴム層と、さらにその表層に形成される厚さ２０μｍのＰＦＡ（テトラフルオロエチレンとパーフルオロアルキルビニルエーテルとの共重合体）からなる被覆層を含む積層構造を有する外径３０ｍｍのローラが用いられる。
【０１０９】
転写定着ローラ４２と中間転写ベルト３２との間には、不図示の電圧印加手段によりトナーの帯電極性とは逆極性の転写バイアスが印加され、中間転写ベルト３２のトナー像転写面３２ａに形成されるトナー像が転写定着ローラに転写される。
【０１１０】
転写定着ローラ４２の表面には、転写定着ローラ４２に接するかまたは近接するように、転写定着ローラ４２の表面温度を検知する温度センサ４７が備えられる。温度センサ４７による検知結果は、画像形成装置１の全動作を制御する図示しないＣＰＵに格納される。
【０１１１】
また、転写定着ローラ４２の中空ローラの内部には、たとえばハロゲンランプなどの加熱ヒータ４８が備えられる。加熱ヒータ４８は、温度センサ４７によって検知される転写定着ローラ４２の表面温度に基づき、不図示のＣＰＵに備えられる制御手段によって、転写定着ローラ４２の表面温度がトナーのガラス転移点よりも高い温度、本実施形態においては６５℃で一定となるように、加熱ヒータ４８の動作が制御される。この加熱ヒータ４８による加熱によって、転写定着ローラ４２の表面全体が均一に加熱される。
【０１１２】
転写定着ローラ４２がこのような加熱ヒータ４８を備えることによって、定着液８を塗布する直前にトナー１７内のワックスが軟化し、トナー１７同士およびトナー１７と転写定着ローラ４２との付着力がさらに増加する。このことによって、トナー像との接触下において定着液８が付与される場合であっても、定着液８塗布時のトナー像の乱れ、トナー１７が定着液付与手段４３に備えられる塗布ローラ５０へ付着するのを防止することができる。また、定着液８の塗布による転写定着ローラ４２およびトナー像の温度低下を補う熱量をその場で供給できるので、塗布直後の転写定着ローラ４２、トナー像および定着液８の温度低下を防止でき、定着液８を速やかに拡散および浸透させ得る。
【０１１３】
さらに、トナー粒子中のワックスが軟化することによって、定着液８がトナー粒子内部まで浸透する。その結果、トナー１７の膨潤・軟化が瞬時に広範囲に生じる。これにより、トナー像を後述の加圧ローラ４５において記録媒体７に押圧する時に、記録媒体７への充分な定着強度が得られる。さらに、塗布後の定着液８の温度が上昇するので、塗布後に定着液８を短時間で乾燥させ得る。これにより、画像形成装置の単位時間当たりの出力枚数であるスループットをさらに向上できる。また、トナー１７が瞬時に膨潤・軟化することによって、定着液８の付与から記録媒体７への転写までの時間を短縮化できるので、定着液８の付与位置と記録媒体７への転写位置との間隔を短く設定でき、装置の小型化に寄与できる。
【０１１４】
なお、転写定着ローラ４２表面にフッ素樹脂層が形成される場合は、トナー１７との付着力が低いので、トナー像はほぼ全量が記録媒体７に転写される。また、転写定着ローラ４２がゴム層を有する場合は、その表層が記録媒体７の凹凸に倣って変形し、記録媒体７の凹部にもトナー像を接触させ得るので、均一な転写定着像が得られる。
【０１１５】
また、転写定着ローラ４２が定着液８を浸透しない材質で形成されると、トナー像のみに定着液８が選択的に付与する構成となるので、トナー像以外の部分に付与される定着液８を少なくすることができる。このため、過剰な定着液８が記録媒体７へ浸透することがなく、記録媒体７にしわ、カールなどが発生するのを防止できるとともに、定着液８の使用量を低減化できる。
【０１１６】
転写定着ローラ４２は、中間転写ベルト３２に転写されたトナー像がさらに転写される部材であり、記録媒体７へのトナー像の転写定着を行う。このように、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂとは直接接触しない転写定着ローラ４２を用いることによって、定着液８を付与する前のトナー像を加熱する際に、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂなどのトナー像形成手段２に含まれる部材の温度上昇を防止することができる。また、定着液除去手段４４および転写定着ローラクリーナ４６によっても除去できなかった残留定着液が存在したとしても、転写定着ローラ４２が感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂに直接接することがなく、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂに定着液が付着するのをより一層防止することができる。
【０１１７】
定着液付与手段４３は、転写定着ローラ４２上に担持されるトナー像に、該トナー像を軟化および／または膨潤させる定着液８を接触下で付与するものである。定着液付与手段４３は、定着液８を収容する定着液槽４９と、定着液槽４９に収容される定着液８を転写定着ローラ４２表面のトナー像に付与する塗布ローラ５０と、少なくとも一部が定着液槽４９に収容される定着液８中に浸漬し、塗布ローラ５０に圧接して塗布ローラ５０に定着液８を供給する供給ローラ５１と、塗布ローラ５０の表面に圧接し、供給ローラ５１から供給され塗布ローラ５０に担持される定着液８を層規制する規制ローラ５２と、定着液槽４９を画像形成装置１内で回転可能に支持するピボット５３と、ピボット５３によって回転する定着液槽４９を、塗布ローラ５０が転写定着ローラ４２に圧接する状態で保持する押圧ばね５４とを含んで構成される。
【０１１８】
定着液槽４９には、定着液８の消費状況に応じて、定着液貯留槽５５から供給管５６を介して、定着液槽４９における定着液８の液面高さが一定になるように、定着液８が補充供給される。
【０１１９】
塗布ローラ５０としては、たとえば、１２ｍｍ径の芯金と、芯金の表面に形成されるエチレンプロピレンゴムからなる弾性層とを含む外径２０ｍｍのローラを用いることができる。塗布ローラ５０は、芯金の長手方向の両端に設けられる図示しない回転軸が定着液槽４９内に設けられる図示しない軸受により回転可能に支持され、図示しない駆動手段によって転写定着ローラ４２の回転と等速に、かつ転写定着ローラ４２とのニップ部において同方向に回転する。
【０１２０】
塗布ローラ５０の弾性層に用いられる材料としては、上記のものに限定されることなく、弾性を有し、定着液が表面になじむ材質であればよく、たとえば、アルミニウムなどの金属、親水性の樹脂の薄層またはコート層、ウレタンゴムなどのゴム材料などを用いることができる。塗布ローラ５０の弾性層としての弾性率は、トナー１７の弾性率よりも小さいのが望ましく、好ましくはトナー１７の弾性率の１／１０以下、さらに好ましくは１／１００以下である。本実施の形態において、塗布ローラ５０の弾性層の弾性率は、トナー１７の弾性率の１／１００以下の２ＭＰａである。
【０１２１】
また、塗布ローラ５０の弾性層は、定着液に対して親液性を有することが好ましい。弾性層の親液性を示す定着液８の弾性層に対する接触角は、５０°以下であることが好ましい。
【０１２２】
また、塗布ローラ５０は、その表面の弾性層が転写定着ローラ４２に軽く圧接するように設けられる。塗布ローラ５０の転写定着ローラ４２に対する押圧力は、好ましくは、線圧で０．０５〜１．０Ｎ／ｃｍである。０．０５Ｎ／ｃｍ未満では、塗布ローラ５０と転写定着ローラ４２との接触状況が不安定になり、定着液８をトナー像へ均一に付与できない。さらに、転写定着ローラ４２の微妙な凹凸およびトナー像の凹凸に倣って、塗布ローラ５０が充分に弾性変形しないので、トナー像の凹部に定着液８を付与するのが不充分になる。その結果、定着液８の塗布むら、それに起因する定着むら、光沢むら、色むらなどが発生する。１．０Ｎ／ｃｍを超えると、塗布ローラ５０と転写定着ローラ４２とが圧接下に回転する状態で、塗布ローラ５０表面の定着液８がニップ部を通過できない。その結果、ニップ部で定着液８を圧搾し、定着液８がニップ部入り口でメニスカスを形成し、余剰の定着液８が、塗布ローラ５０の回転方向上流側へ戻り、ニップ部入り口で液が激しく流動し、トナー像に乱れが発生する。なお、色の異なる複数の単色トナー像を重ね合わせてカラー画像を得る場合には、トナーの絶対量が多くなるとともに、トナーが多く付着する箇所と少なく付着する箇所とが微細に入り交じって分布する。たとえば、３色のトナー像を重ね合わせると、高濃度部分では単色のトナー像よりも３倍以上の高さになる。このため、一定の押圧力で接触しかつ弾性を有する塗布ローラ５０によりトナー量に応じて定着液８を付与することが特に重要である。本実施の形態では、塗布ローラ５０の転写定着ローラ４２に対する押圧力は０．５Ｎ／ｃｍである。
【０１２３】
塗布ローラ５０は、転写定着ローラ４２に定着液８を接触下で付与し、記録媒体７と直接接触しない構成を採るので、記録媒体７が紙類である場合に、セルロース繊維などの紙粉が塗布ローラ５０表面に付着することに起因する目詰まりが発生しない。したがって、目詰まりによる定着液８の塗布の不均一が生じることがなく、高品位画像が長期にわたって安定的に得られる。
【０１２４】
供給ローラ５１は、少なくとも一部が定着液槽４９に収容される定着液８中に浸漬し、塗布ローラ５０に圧接して設けられる。供給ローラ５１としては、たとえば、直径１０ｍｍの芯金に連続気泡の発泡ウレタンを厚さ５ｍｍで積層したスポンジローラを使用できる。供給ローラ５１は、塗布ローラ５０の回転に従動して回転し、定着液槽４９に収容される定着液８を塗布ローラ５０に供給する。
【０１２５】
規制ローラ５２は、塗布ローラ５０が従動して回転する方向において供給ローラ５１よりも下流側に、塗布ローラ５０に圧接して設けられる。規制ローラ５２としては、たとえば、直径１２ｍｍのステンレス製のローラを使用できる。規制ローラ５２は、供給ローラ５１によって供給される塗布ローラ５０上の定着液８を均一な薄層とする。
【０１２６】
定着液槽４９は、塗布ローラ５０をその内部に回転可能に支持しながら収容し、転写定着ローラ４２に対向する側の面に、塗布ローラ５０と転写定着ローラ４２とを圧接させるための開口部が設けられ、塗布ローラ５０が該開口部から定着液槽４９の外方に向けて一部が突出するように配置される。また、定着液槽４９の上部において、塗布ローラ５０、供給ローラ５１および規制ローラ５２が一体化して配置される側と反対側の端部付近には、ピボット５３が定着液槽４９の長手方向（図３の紙面に垂直な方向）において定着液槽４９を貫通するように設けられ、画像形成装置１の本体に回転可能に軸支される。これにより、定着液槽４９はピボット５３を中心にして回転可能に支持される。さらに、ピボット５３の設置位置と反対側の定着液槽４９の底部には、画像形成装置１本体に支持され、定着液槽４９を押圧する押圧ばね５４が設けられる。ピボット５３と押圧ばね５４との作用により、塗布ローラ５０は所定の低い押圧力で転写定着ローラ４２に圧接される。押圧ばね５４には、たとえば、コイルばね、板ばね、ねじりばねなどを使用できる。
【０１２７】
定着液付与手段４３によれば、まず、供給ローラ５１が定着液槽４９の定着液８中で回転することにより、塗布ローラ５０の表面に定着液８を付着させる。この塗布ローラ５０の表面に付着する定着液８は、塗布ローラ５０と転写定着ローラ４２との圧接部において、転写定着ローラ４２上に移行する。このとき、塗布ローラ５０上の定着液８のほぼ１／２が転写定着ローラ４２の表面に移行する。
【０１２８】
ここで、加熱および加圧によって記録媒体にトナー像を定着させる熱定着方式を用いる画像形成装置では、トナーの溶融は、加熱のみによって行われる。熱定着方式では、加熱手段に接触する側の面である加熱面側に存在するトナーは充分に溶融するけれども、その反対側の面に存在するトナーは溶融が不充分となる。一方、トナー像の加圧は、トナーの加熱面と反対側の記録媒体側から行われ、加熱面と反対側の面に存在する溶融し難いトナーを加圧することとなるので、トナーと記録媒体との付着力が不足することがある。
【０１２９】
本実施形態の画像形成装置１では、転写定着ローラ４２に備えられる加熱ヒータ４８によるトナーの加熱面と反対側の面に存在する溶融し難いトナー、すなわち、転写定着ローラ４２に付着し、転写定着ローラ４２表面とは接触しないトナーに定着液８が付与されるので、定着液８によって加熱によって溶融し難いトナーについて充分に軟化および／または膨潤させることができる。このため、後述する加圧ローラ４５から加圧を行うと、記録媒体７とトナー像との付着力を充分に高めることができ、記録媒体７への定着強度の高い画像を得ることができる。
【０１３０】
ここで使用される定着液８は、トナーを軟化および／または膨潤させる液状物であり、たとえば、水と補助溶剤とを含む組成物であり、転写定着ローラ４２に浸透しない。補助溶剤とは水に溶解または分散可能な有機化合物である。補助溶剤の具体例としては、たとえば、メチルアルコール、エチルアルコール、プロピルアルコール、ブチルアルコール、オクチルアルコール、デシルアルコール、ジエチレングリコール、グリセリン、ポリエチレングリコール、フェノール、ベンジルアルコール、メチルベンジルアルコールなどのアルコール類、アセトン、メチルエチルケトン、メチルブチルケトン、メチルイソブチルケトン、ジエチルケトンなどのケトン類、メチルエチルエーテル、ジエチルエーテル、メチルブチルエーテル、メチルイソブチルエーテル、ジメチルエーテル、ジイソプロピルエーテル、オクチルフェニルエーテルなどのエーテル類、酢酸メチル、酢酸エチル、オレイン酸エチル、アクリル酸エチル、メタクリル酸メチル、コハク酸ジブチル、フタル酸ジエチル、酒石酸ジエチル、パルミチン酸エチル、ジオクチルフタレートなどのエステル類などが挙げられる。これらの中でも、エーテル類およびエステル類が好ましく、エステル類が最も好ましい。これらの補助溶剤はトナー１７の結着樹脂を膨潤軟化する作用に優れる。補助溶剤は１種を単独で使用できまたは２種以上を併用できる。
【０１３１】
定着液８における補助溶剤の含有量は特に制限されないけれども、好ましくは定着液８全量の５〜８０重量％、さらに好ましくは１０〜７０重量％である。５重量％未満では、トナー１７中の結着樹脂を膨潤・軟化させる作用が弱くなり、充分な定着強度が得られないおそれがある。一方８０重量％を超えると、トナー像への浸透性が低下し、特にトナー量が多い場合に、トナー像表面のトナーのみが膨潤軟化するので、トナー像内部のトナーの記録媒体への定着が不充分になり、トナーの剥落などが起こるおそれがある。
【０１３２】
定着液８には、定着液８のトナー１７に対する濡れ性の向上、補助溶剤の定着液８中での分散性の向上などを目的として、たとえば、界面活性剤、分散助剤などを添加できる。界面活性剤としては、たとえば、ラウリル硫酸エステルナトリウム塩などの高級アルコール硫酸エステル塩、オレイン酸ナトリウムなどの高級脂肪酸金属塩、脂肪酸誘導体硫酸エステル塩、リン酸エステルなどの陰イオン（アニオン）界面活性剤、四級アンモニウム塩、複素環アミンなどの陽イオン（カチオン）界面活性剤、アミノ酸エステル、アミノ酸などの両性イオン（ノニオン）界面活性剤、非イオン性界面活性剤、ポリオキシアルキレンアルキルエーテル、ポリオキシエチレンアルキルアミンなどが挙げられる。分散助剤としては、たとえば、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、ポリエチレングリコール、モノブチルエーテル、ジエチレングリコールモノメチルエーテルなどのカップリング剤が挙げられる。
【０１３３】
定着液８は低粘性の水溶液であり、トナー１７の粒子間、転写定着ローラ４２とトナー１７との間などに速やかに浸透し、定着液８に含まれる補助溶剤が瞬時にトナー１７を膨潤・軟化させる。また、加熱ヒータ４８により加熱された転写定着ローラ４２へ定着液８が付与されるので、トナー像を膨潤・軟化させた後は短時間で乾燥する。
【０１３４】
定着液付与手段４３によれば、転写定着ローラ４２上のトナー像が加熱ヒータ４８により転写定着ローラ４２とほぼ同じ温度に加熱されるのと同時に、塗布ローラ５０により定着液８を接触塗布し、トナー１７を膨潤軟化させる。なお、加熱ヒータ４８による加熱は、定着液８の塗布によるトナー像の温度低下を補正する意義をも有する。
【０１３５】
定着液除去手段４４は、定着手段である加圧ローラ４５よりもトナー像担持体である転写定着ローラ４２の回転方向の上流側に設けられ、加圧ローラ４５によりトナー像が記録媒体７に転写定着される前に、記録媒体７のサイズ範囲外に付与される転写定着ローラ４２表面に付着する余剰定着液を除去する。
【０１３６】
図７は、定着液除去手段４４の構成を模式的に示す側面図である。定着液除去手段４４は、転写定着ローラ４２表面のＢ５用紙のサイズ範囲外に付着する余剰定着液を除去するＢ５用払拭手段５７と、転写定着ローラ４２表面のはがきのサイズ範囲外に付着する余剰定着液を除去するはがき用定着液払拭手段５８と、定着液８が転写定着ローラ４２の記録媒体搬送方向において記録媒体の長さよりも長く付着することによって生じる余剰定着液を除去する全幅払拭手段５９と、各払拭手段５７，５８，５９をその軸心回りに回転可能に支持する回転支持体６０とを含んで構成される。
【０１３７】
ここで、定着液付与手段４３によって定着液８が付与される、転写定着ローラ４２の表面の領域について説明する。図８は、Ｂ５サイズ用紙に画像形成を行う場合の、転写定着ローラ４２表面における定着液８の付与領域および除去領域を示す平面図である。Ｓ１は、転写定着ローラ４２表面における、定着液付与手段４３による定着液８の付与領域である。Ｓ２は、転写定着ローラ４２表面における、定着液付与手段４３による余剰の定着液８（余剰定着液）の付着領域である。Ｓ３は、転写定着ローラ４２表面における、定着液除去手段４４による定着液８の除去領域である。
【０１３８】
幅方向において、付与領域Ｓ１における一方の端部ｅ１からもう一方の端部ｅ２までの長さｌは、転写定着ローラ４２と塗布ローラ５０とのニップ部の長手方向の長さに等しく、少なくともＡ４用紙の幅方向の長さよりも大きく設定される。また、付与領域Ｓ１の長さは、定着液除去手段４４によって定着液が除去される除去領域Ｓ２の最外方に位置する一方の端部ｅ３からもう一方の最外方に位置する端部ｅ４までの長さＬよりも小さくなるように設定される。また、記録媒体搬送方向において、付与領域Ｓ１の長さは、記録媒体のサイズに応じて決定され、記録媒体の搬送方向の長さよりも大きく設定される（なお、付与領域Ｓ１，Ｓ２および除去領域Ｓ３は、記録媒体のサイズに応じて適宜変更される）。
【０１３９】
このため、除去領域Ｓ２に付着する定着液８が記録媒体７に転写されることなく転写定着ローラ４２に残留する余剰の定着液８になる。余剰の定着液８は、後述する転写定着ローラ４２と加圧ローラ４５との接触によって加圧ローラ４５表面に付着し、次の動作においてＡ４サイズ用紙に画像を形成する場合に、Ａ４サイズ用紙裏面に付着し、汚染、しわなどを発生させる原因になる。また、転写定着ローラ４２と中間転写ベルト３２との接触によって、中間転写ベルト３２に定着液８が付着し、さらに感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂに付着して現像不良を起こす可能性がある。したがって、領域Ｓ２に付着する定着液８が、定着液除去手段４４による除去の対象になる。
【０１４０】
すなわち、画像形成装置１には、図示しないサイズ検知手段によって検知される記録媒体のサイズに応じて、このような領域Ｓ２に付与される余剰の定着液８を、トナー像および定着液８が記録媒体７に転写定着される前に除去する定着液除去手段４４が備えられる。サイズ検知手段は、記録媒体７のサイズを検知する。検知結果は図示しないＣＰＵに格納され、ＣＰＵは検知結果に基づいて除去領域Ｓ２を決定し、定着液除去手段４４を制御する。
【０１４１】
なお、記録媒体の搬送は、記録媒体の搬送方向の先端部分が一致するように行われ、これによって、サイズ検知手段で記録媒体のサイズが検知されると、その検知される記録媒体のサイズに応じて、余剰定着液が付着する範囲がどの部分であるのかが自動的に決定される。
【０１４２】
たとえば、記録媒体７のサイズがＢ５であると、該範囲は図８に示す斜線部の領域Ｓ２であり、定着液除去手段７は、この部分の余剰定着液のみを除去する。
【０１４３】
Ｂ５用払拭手段５７は、回転支持体６０の回転板６０ａ，６０ｂに回転可能に軸支される軸体５７ｃと、軸体５７ｃの長手方向の両端に装着される払拭ローラ５７ａ，５７ｂとを含んで形成される。払拭ローラ５７ａ，５７ｂは、その長手方向の幅が、記録媒体搬送方向における除去領域Ｓ３の長さＬからＢ５用紙の長さを減じた長さに形成され、転写定着ローラ４２の回転に従動して回転する。ここで、除去領域Ｓ３とＢ５用紙の記録媒体搬送方向の中心線が一致するものとする。払拭ローラ５７ａ，５７ｂには、定着液クリーナ１６ｙにおける除去部材２２ｙに用いられるスポンジローラと同じ材質のものを使用できる。
【０１４４】
また、払拭ローラ５７ａ，５７ｂは、上記スポンジローラと同じ材質に限定されることなく、定着液８を吸収しない材料で構成することもできる。その場合、定着液８を除去する対象物（本実施形態では転写定着ローラ４２）と比較して、定着液８の接触角度が小さい材料からなることが望ましい。定着液８の接触角度が小さい材料のほうが、接触角度が大きい材料よりも定着液８の濡れ性が向上するので、定着液８は、接触角度の小さい材料のほうに移動する。なお、除去部材用ローラに対する定着液の接触角度と、定着液を除去する対象物に対する定着液の接触角度との差が、１０°以上あることが特に好ましい。
【０１４５】
たとえば、払拭ローラ５７ａ，５７ｂを、定着液８の接触角度が３７°であるポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、定着液８の接触角度が３２°であるアクリル樹脂などで構成する場合、表面がＰＦＡからなり接触角度が約６０°である転写定着ローラ４２を好適に使用できる。
【０１４６】
また、払拭ローラ５７ａ，５７ｂを、定着液８を吸収する材料（以後「定着液吸収性材料」と称する）で構成することもできる。定着液吸収性材料には、たとえば、紙、布、多孔質膜などが挙げられる。この場合、転写定着ローラ４２には、定着液８を浸透しない材料からなる表面被覆層を有するものが好適に使用できる。ここで、定着液８を浸透しない材料としては、ＰＦＡなどが挙げられる。これによって、転写定着ローラ４２表面の余剰の定着液８を容易に除去できる。なお、転写定着ローラ４２だけでなく、中間転写ベルト３２、加圧ローラ４５、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂなども、それらの少なくとも表面が定着液８を浸透しない材料で構成されるのが好ましい。
【０１４７】
払拭ローラ５７ａ，５７ｂとして、上記のような吸液性材料からなるローラを用いる場合、ローラの内部にローラを加熱する加熱手段を備えることが好ましい。このような加熱手段を備えることによって、ローラで吸収した定着液８の溶媒を蒸発させて除去することができるので、定着液除去能力が低下しない。加熱手段による加熱温度は、１３０℃以下であることが好ましい。加熱温度が１３０℃を超えると、定着液８の溶媒の蒸気が発生し、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂ、中間転写ベルト３２などに付着して液化し、汚染される恐れがある。
【０１４８】
上記のような払拭ローラ５７ａ，５７ｂは、転写定着ローラ４２の余剰定着液を除去するための定着液除去手段４４のみに用いることができるだけでなく、前述の定着液クリーナ１６ｙの除去部材２２ｙ、後述の実施形態における中間転写媒体クリーニング手段、定着手段に付着する定着液を除去する定着液除去手段、記録媒体搬送手段に付着する定着液を除去する定着液除去手段など、定着液８が除去される対象物を問わず、種々の除去手段として用いることができる。
【０１４９】
なお、吸液性材料からなる払拭ローラを感光体ドラム１１ｙ、１１ｍ、１１ｃ、１１ｂまたは後述の実施形態の画像形成装置に含まれる中間転写媒体に付着する定着液を除去する手段として用いる場合、加熱手段による温度上昇が感光体ドラム１１ｙ、１１ｍ、１１ｃ、１１ｂに悪影響を与えるので、ローラを加熱する加熱手段は備えないことが好ましい。
【０１５０】
はがき用払拭手段５８は、回転支持体６０の回転板６０ａ，６０ｂに軸支される軸体５８ｃと、軸体５８ｃの長手方向の両端に装着される払拭ローラ５８ａ，５８ｂとを含んで形成される。払拭ローラ５８ａ，５８ｂは、その長手方向の幅が、記録媒体搬送方向における除去領域Ｓ３の長さＬからはがきの長さを減じた長さに形成されること以外は、Ｂ５用払拭手段５７における払拭ローラ５７ａ，５７ｂと同一の構成を有する。
【０１５１】
また全幅払拭手段５９は、回転支持体６０の回転板６０ａ，６０ｂに軸支される図示しない軸体と、軸体の長手方向の全域に装着される払拭ローラ５９ａとを含み、
払拭ローラ５９ａが軸体の長さ方向の全域に装着されること以外は、Ｂ５用払拭手段５７における払拭ローラ５７ａ，５７ｂと同一の構成を有する。
【０１５２】
回転支持体６０は、Ｂ５用払拭手段５７、はがき用払拭手段５８および全幅払拭手段５９を軸支する回転板６０ａと、回転板６０ａ表面の軸心上に回転板６０ａと軸心を一致させかつ外方に向けて突出するように設けられ、図示しない回転駆動手段に接続される回転板６０ｂとを含んで構成される。Ｂ５用払拭手段５７とはがき用払拭手段５８とは、回転板６０ａの軸心を介して対向するように軸支される。全幅払拭手段５９は、Ｂ５用払拭手段５７の軸支位置とはがき用払拭手段５８の軸支位置とを結ぶ直線に直交する直線と、Ｂ５用払拭手段５７の軸支位置とはがき用払拭手段５８の軸支位置とを含む円との交点に配置され、軸支される。ここで、回転駆動手段には、たとえば、パルスモータが用いられる。
【０１５３】
回転支持体６０は、たとえばＢ５用払拭手段５９が転写定着ローラ４２に圧接する状態から、回転板６０ａ，６０ｂの軸心をいずれかの方向に９０°回転させると全幅払拭手段５９が転写定着ローラ４２に圧接する。さらに同方向に９０°回転させると、はがき用払拭手段５８が転写定着ローラ４２に圧接する。またさらに同方向に９０°回転させると、払拭手段５７，５８，５９はいずれも転写定着ローラ４２と接触しない状態となる。
【０１５４】
ここで、各払拭手段５７，５６，５７の長手方向の長さは、定着液付与手段４３の塗布ローラ５０の長手方向の長さよりも長く形成される。一般的に、定着液付与手段４３によって付与される定着液８は，定着液付与領域Ｓ１の端部ｅ１，ｅ２において蓄積されやすく、端部ｅ１，ｅ２の液量が増加することが多い。また、定着液除去手段４４の幅方向の長さが定着液付与領域Ｓ１の幅方向の長さｌと等しいまたは定着液付与領域Ｓ１の幅方向の長さｌよりも短い場合、端部ｅ１，ｅ２に付着する定着液８を完全に除去することが困難である。したがって、定着液８が除去される領域Ｓ３の幅方向の長さである長さＬを、定着液８が付与される領域Ｓ１の長さよりも長くすることによって、定着液付与領域Ｓ１の端部ｅ１，ｅ２に存在する余剰の定着液８についても充分に除去することができ、転写定着ローラ４２から確実に定着液８を除去することができる。
【０１５５】
さらに、幅方向において定着液付与手段４３により定着液８が付与される領域Ｓ１の長さｌは、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂの幅方向（長手方向）の長さよりも長いことが好ましい。前述のように、定着液８が付与される領域Ｓ１の端部には定着液８が蓄積されやすく除去されにくいけれども、定着液付与領域Ｓ１の端部ｅ１，ｅ２の位置が、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂよりも外側に存在することによって、転写定着ローラ４２に付着する余剰定着液が完全に除去されない場合であって、さらに除去されずに残留する余剰定着液が中間転写ベルト３２を介して感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂまで達する場合であっても、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂに付着する恐れが低減される。
【０１５６】
このような定着液除去手段４４は、たとえば、サイズ検知手段によって検知されるサイズがＢ５であると、図７（ａ）に示すように、Ｂ５用払拭手段５７が転写定着ローラ４２に当接するように回転支持体６０を回転させ、幅方向においてＢ５のサイズ範囲外に付与される余剰定着液を除去する。幅方向におけるＢ５のサイズ範囲外に付与される余剰定着液が除去されると、直ちに図７（ｂ）に示すように、全幅払拭手段５９が転写定着ローラ４２に当接するように回転支持体６０を回転させ、記録媒体搬送方向においてＢ５のサイズ範囲外に付与される余剰定着液を除去する。
【０１５７】
また、サイズ検知手段によって検知されるサイズがはがきであると、図７（ｃ）に示すように、はがき用払拭手段５８が転写定着ローラ４２に当接するように回転支持体６０を回転させ、幅方向においてはがきサイズ範囲外に付与される余剰定着液を除去する。幅方向におけるはがきのサイズ範囲外に付与される余剰定着液が除去されると、直ちに図７（ｂ）に示すように、全幅払拭手段５９が転写定着ローラ４２に当接するように回転支持体６０を回転させ、記録媒体搬送方向においてはがきのサイズ範囲外に付与される余剰定着液を除去する。
【０１５８】
サイズ検知手段によって検知されるサイズがＡ４であると、転写定着ローラ４２に各払拭手段５７，５８，５９がいずれも当接しないように回転支持体６０が回転する。なお、記録媒体搬送方向における余剰定着液が、Ａ４サイズの記録媒体搬送方向の長さよりも著しく長い場合などにおいては、全幅払拭手段５９によって余剰定着液を除去する構成としてもよい。サイズの小さい記録媒体を用いる場合の記録媒体搬送方向における余剰定着液が、記録媒体７の搬送方向の長さより多少長い程度であれば、必ずしも全幅払拭手段５９で余剰定着液を除去する必要はない。
【０１５９】
定着液除去手段４４によれば、後述する加圧ローラ４５によりトナー像が記録媒体７に定着される前に、定着液付与手段４３により付与され転写定着ローラ４２に付着する余剰定着液のみを除去することができる。このような定着液除去手段４４は、複数の記録媒体７のサイズに合わせて記録媒体７のサイズ範囲外に付与された余剰定着液のみを容易に除去することができ、記録媒体７のサイズ範囲内においては払拭手段５７，５８，５９が転写定着ローラ４２と接触することがない。したがって、転写定着ローラ４２に担持されるトナー像が乱される恐れがなく、さらに、記録媒体７へのトナー像の定着前に転写定着ローラ４２に付着する余剰定着液を除去することによって、加圧ローラ４５への定着液の付着が防止される。このため、次回の画像形成時に記録媒体搬送手段５によってサイズの大きい記録媒体７が担持搬送される場合に、加圧ローラ４５と記録媒体７とが接触しても、記録媒体７の裏面に定着液が付着するのを防止することができる。
【０１６０】
加圧ローラ４５は、後述する記録媒体搬送手段５に搬送される記録媒体７を介して転写定着ローラ４２に圧接し、かつ軸線方向に回転駆動可能に設けられて構成される定着手段である。加圧ローラ４５にはこの分野で常用されるものを使用できるけれども、本実施の形態では、外径が４０ｍｍで、芯金と、芯金表面に設けられる弾性層として厚さ２ｍｍで硬度５０度（ＪＩＳ−Ａ）のシリコーンゴム層と、シリコーンゴム層表面に設けられる表層としての厚さ２０μｍのＰＦＡ層とを含む積層体が用いられる。また、加圧ローラ４５は、たとえば、１０Ｎ／ｃｍの線圧で記録媒体７を介して転写定着ローラ４２に圧接するように配置され、電圧は印加されない。
【０１６１】
加圧ローラ４５によれば、転写定着ローラ４２に備えられる加熱手段によって加熱され、定着液付与手段４３により軟化および／または膨潤状態にあるトナー像が押圧により記録媒体７に転写定着される。
【０１６２】
また、加圧ローラ４５によれば、トナー像は記録媒体７に押圧され、紙繊維内に強く入り込むと同時にトナー１７の粒子同士が融合し、トナー像の表面が平滑になる。これにより、減法混色による発色性と表面の光沢性に優れた高品位なカラー画像が得られる。
【０１６３】
転写定着ローラクリーナ４６は、加圧ローラ４５によって記録媒体７への転写定着が行われた後、転写定着ローラ４２に残留するトナーおよび残留定着液を除去する。転写定着ローラクリーナ４６は、転写定着ローラ４２に担持されるトナー像を加圧ローラ４５において記録媒体７に転写した後に、転写定着ローラ４２表面に残存するトナーおよび残留定着液を除去する部材であり、転写定着ローラ４２に対向するように設けられ、図示しない加圧手段により、転写定着ローラ４２に圧接し、転写定着ローラ４２上の残存トナー、残留定着液などを掻き取るクリーニングブレード４６ａと、クリーニングブレード４６ａに掻き取られるトナーなどを貯留するトナー貯留容器４６ｂとを含んで構成される。クリーニングブレード４６ａには、たとえば、厚み３ｍｍのウレタンゴムからなるブレードを使用できる。
【０１６４】
中間転写ベルト３２から転写され、転写定着ローラ４２に担持されるトナー像は、転写定着ローラ４２内の加熱ヒータ４８により加熱されかつ定着液付与手段４３により定着液８を付与され、膨潤軟化状態になる。定着液除去手段４４によって記録媒体のサイズ範囲外に付与され、転写定着ローラ４２に付着する余剰定着液は、定着液除去手段４４によって除去され、定着液８が付与されたトナー像は、転写定着ローラ４２の回転によって、転写定着ローラ４２と加圧ローラ４５との圧接部に搬送される。それに同期して、後述する記録媒体搬送手段５から記録媒体７が送給され、転写定着ローラ４２上のトナー像が記録媒体７の表面に加圧ローラ４５からの押圧により転写され、定着される。
【０１６５】
記録媒体搬送手段５は、記録媒体７を貯留する記録媒体カセット６１と、記録媒体７を搬送路Ｐに１枚ずつ送給するピックアップローラ６２と、転写定着ローラ４２上のトナー像が転写定着ローラ４２と加圧ローラ４５との圧接部に搬送されるのに同期して、該圧接部に記録媒体７を送給する１対のレジストローラ６３ａ，６３ｂとを含んで構成される。
【０１６６】
記録媒体搬送手段５によれば、記録媒体カセット６１内に貯留される記録媒体７が、ピックアップローラ６２により１枚ずつ搬送路Ｐに送給され、さらに、レジストローラ６３ａ，６３ｂにより、転写定着ローラ４２と加圧ローラ４５との圧接部に送給される。
【０１６７】
排出手段６は、排紙ローラ６４を含んで構成される。排紙ローラ６４は、記録媒体搬送手段５によって転写定着ローラ４２と加圧ローラ４５との圧接部に送給され、トナー像が定着される記録媒体７を画像形成装置１の外部上面に設けられる排紙トレイ６５に排出する部材であり、互いに圧接するように設けられるローラを含んで構成され、各ローラはそれぞれの軸線方向に回転駆動可能に支持される。
【０１６８】
画像形成装置１では、トナー像形成手段２により形成されるトナー像を、中間転写媒体である中間転写ベルト３２上に転写し、該転写されるトナー像をトナー像担持体である転写定着ローラ４２にさらに転写する。転写定着ローラ４２に転写されるトナー像は、転写定着ローラ４２に備えられる加熱手段による加熱および定着液付与手段４３による接触下での定着液８の付与が施され、軟化および／または膨潤状態となる。次いで、定着液除去手段４４によって記録媒体のサイズ範囲外に付与される余剰定着液を除去し、その後加圧ローラ４５の加圧により、軟化および／または膨潤状態のトナー像を記録媒体７に転写定着し、画像を形成する。
【０１６９】
画像形成装置１によれば、加圧ローラ４５によりトナー像を記録媒体７に転写定着する前に、定着液除去手段４４によって記録媒体７のサイズ範囲外に付与される余剰定着液のみを除去することができるので、転写定着ローラ４２に担持されるトナー像の部分に付与された定着液８は除去されることがなく、トナー像が乱される恐れがない。また、記録媒体７へのトナー像の転写定着前に転写定着ローラ４２に付着する余剰定着液を除去することによって、加圧ローラ４５への定着液の付着が防止されるので、次回の画像形成時に記録媒体搬送手段によってサイズの大きい記録媒体が担持搬送される場合に加圧ローラ４５と記録媒体７とが接触しても、記録媒体７裏面への定着液８の付着を防止することができる。
【０１７０】
また、画像形成装置１がベルトクリーナ３６とともに中間転写ベルト離反手段３７を備える場合には、紙詰りなどの装置の不具合によって転写定着ローラ４２に付着する余剰定着液が除去されず、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂに定着液８が付着してしまった場合であっても、定着液クリーナ１６ｙ，１６ｍ，１６ｃ，１６ｂによって感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂに付着する定着液を除去することができ、画像抜けの発生を防止することができる。また、その際に、中間転写ベルト離反手段３７によって、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂと中間転写ベルト３２とを離隔して非接触の状態とすることができるので、中間転写ベルト３２に付着する定着液８が感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂに付着することがなく、より確実に感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂのクリーニングを行うことができる。さらに、ベルトクリーナ３６によって、中間転写ベルト３２に付着する定着液８を除去することができるので、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂに付着する定着液８の除去がより確実に行える。
【０１７１】
このような画像形成装置１は、上記の構成に限定されることなく、種々の変更が可能である。
【０１７２】
なお、本実施形態の画像形成装置１では、トナーを軟化および／または膨潤させる定着液８を用いるけれども、これに限定されることなく公知のものを用いることができ、たとえば、定着液中にクロロプレンゴム、ニトリルゴム、スチレン−ブタジエンゴムなどの高分子エラストマーを主成分とするゴム系接着剤、酢酸ビニル、ＥＶＡ（エチレン酢酸ビニル共重合体）、アクリル樹脂などの合成樹脂ポリマーを水中に均一に分散させたエマルジョン接着剤などの公知の接着作用を持つ成分を含有させることも可能である。このような定着液によれば、トナーの軟化および／または膨潤だけでなく、粘着剤によってもトナー１７と記録媒体７との付着力を高めることができ、トナー１７と記録媒体７との付着力を一層向上させることができる。このことによって、トナー像の記録媒体７への定着強度を増加させることができる。
【０１７３】
また、上記の各実施の形態では、タンデム方式のカラー画像形成装置としたけれども、中間転写ベルト３２の１回転毎に１色の画像を重ね合わせる、所謂４回転方式のカラー画像形成装置に用いてもよい。また、カラー画像形成装置に限定されることなく、単色の作像ユニットを用いる単色の画像形成装置に用いてもよい。
【０１７４】
なお、本実施形態の画像形成装置１は、具体的には、たとえば、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの機能の複合機などとして具現化されることができる。
【０１７５】
図９Ａおよび図９Ｂは、本発明の実施の第２形態である画像形成装置７１の要部の構成を模式的に示す図である。画像形成装置７１は画像形成装置１に類似し、対応する部分は図示および説明を省略する。また、図９に示す構成のうち、画像形成装置１に対応する部分については同一の参照符号を付し、説明を省略する。
【０１７６】
画像形成装置７１は、図示しないサイズ検知手段により検知される記録媒体７のサイズ範囲外に付与される余剰の定着液８を除去する定着液除去手段として、記録媒体搬送手段５による記録媒体搬送方向に直交する方向である幅方向の長さが可変に設けられ、サイズが異なる記録媒体ごとに、各記録媒体のサイズに対応して該記録媒体のサイズ範囲外に付与される余剰定着液を拭取ることのできる長さに設定される払拭手段７３，７４，７５，７６，７７を含む定着液除去手段７２を有することを特徴とする。
【０１７７】
定着液除去手段７２は、実施の第１形態の画像形成装置１に備えられる定着液除去手段４４と同様に、加圧ローラ４５よりも転写定着ローラ４２の回転方向の上流側に設けられ、加圧ローラ４５によりトナー像が記録媒体７に転写定着される前に、記録媒体７のサイズ範囲外に付与される転写定着ローラ４２表面の余剰定着液を除去する。定着液除去手段７１は、記録媒体搬送手段５による記録媒体搬送方向に直交する方向である幅方向の長さが可変に設けられ、サイズが異なる記録媒体ごとに、各記録媒体のサイズに対応して該記録媒体のサイズ範囲外に付与される余剰定着液を拭取ることのできる長さに設定される払拭手段７３，７４，７５，７６，７７を含むことを特徴とする。
【０１７８】
定着液除去手段７２は、Ｂ５用紙のサイズ範囲外に付与される余剰定着液を除去するＢ５用払拭手段７３，７４と、はがきのサイズ範囲外に付与される余剰定着液を除去するはがき用払拭手段７５，７６と、定着液が記録媒体搬送方向において記録媒体の長さよりも長く付与されることによって生じる余剰定着液を除去する中央部払拭手段７７とを含んで構成される。
【０１７９】
Ｂ５用払拭手段７３，７４は、定着液が付与される領域Ｓ１の幅方向以上の長さからＢ５用紙の幅方向の長さを除く部分に形成され、転写定着ローラ４２と接触状態にあるとき、転写定着ローラ４２の回転に従動して回転するように支持される払拭ローラ７３ａ，７４ａと、払拭ローラ７３ａ，７４ａを転写定着ローラ４２と離設可能にする位置調整手段７３ｂ，７４ｂとをそれぞれ含んで構成される。払拭ローラ７３ａ，７４ａとしては、前述の実施の第１形態の定着液除去手段４４に備えられる除去部材用ローラと同様のものを用いることができる。
【０１８０】
位置調整手段７３ｂ，７４ｂは、前述の実施の第１形態の定着液クリーナ１６ｙの位置調整手段２４ｙと類似の構成であるので、説明を省略する。なお、位置調整手段７３ｂ，７４ｂに含まれる不図示の回転軸、基台および転写定着ローラ４２は、それぞれの相対位置が一定となるように、同一の部材に支持されることが好ましい。
【０１８１】
はがき用払拭手段７５，７６は、定着液が付与される領域Ｓ１の幅方向以上の長さからはがきの幅方向の長さを除く部分に形成される払拭ローラ７５ａ，７６ａと、払拭ローラ７５ａ，７６ａを転写定着ローラ４２と離設可能にする位置調整手段７５ｂ，７６ｂとをそれぞれ含んで構成される。また中央部払拭手段７７は、はがきの幅方向の長さに形成される払拭ローラ７７ａと、払拭ローラ７７ａを転写定着ローラ４２と離設可能にする位置調整手段７７ｂとを含んで構成される。払拭ローラ７５ａ，７６ａ，７７ａおよび位置調整手段７５ｂ，７６ｂ，７７ｂとしては、前述の払拭ローラ７３ａ，７４ａおよび位置調整手段７３ｂ，７４ｂと同様のものを用いることができる。
【０１８２】
このような定着液除去手段７１は、たとえば、サイズ検知手段によって記録媒体７のサイズがＢ５であることを検知すると、図９Ａ（ａ）に示すように、位置調整手段７３ｂ，７４ｂによって払拭ローラ７３ａ，７４ａを転写定着ローラ４２に当接させるとともに、位置調整手段７５ｂ，７６ｂ，７７ｂによって払拭ローラ７５ａ，７６ａ，７７ａを転写定着ローラ４２から離間させて、幅方向におけるＢ５のサイズ範囲外に付与される余剰定着液を除去する。幅方向におけるＢ５のサイズ範囲外に付与される余剰定着液が除去されると、直ちに図９Ａ（ｂ）に示すように、位置調整手段７５ｂ，７６ｂ，７７ｂによって、払拭ローラ７５ａ，７６ａ，７７ａを払拭ローラ７３ａ，７４ａとともに転写定着ローラ４２に当接させ、記録媒体搬送方向における余剰定着液を除去する。
【０１８３】
また、サイズ検知手段によって記録媒体７のサイズがはがきであることを検知すると、図９Ｂ（ｃ）に示すように、位置調整手段７３ｂ，７４ｂ，７５ｂ，７６ｂによって払拭ローラ７３ａ，７４ａ，７５ａ，７６ａを転写定着ローラ４２に当接させるとともに、位置調整手段７７ｂによって払拭ローラ７７ａを転写定着ローラ４２から離間させて、幅方向におけるはがきサイズ範囲外に付与される余剰定着液を除去する。幅方向におけるはがきのサイズ範囲外に付与される余剰定着液が除去されると、直ちに図９Ａ（ｂ）に示すように、位置調整手段７７ｂによって払拭ローラ７７ａを転写定着ローラ４２に当接させ、記録媒体搬送方向における余剰定着液を除去する。
【０１８４】
さらに、サイズ検知手段により記録媒体７のサイズがＡ４であることを検知すると、位置調整手段７３ｂ，７４ｂ，７５ｂ，７６ｂ，７７ｂによって払拭ローラ７３ａ，７４ａ，７５ａ，７６ａ，７７ａが、転写定着ローラ４２と接触しないように調整される。なお、記録媒体搬送方向における余剰定着液が、Ａ４サイズの記録媒体搬送方向の長さよりも著しく長い場合などにおいては、図９Ａ（ｂ）に示すように、記録媒体搬送方向における余剰定着液を除去してもよい。
【０１８５】
このような定着液除去手段７２によっても、複数の記録媒体７のサイズに合わせて幅方向の長さを変化させ、定着液８の除去の際、記録媒体５０のサイズ範囲内において払拭ローラ７３ａ，７４ａ，７５ａ，７６ａ，７７ａと転写定着ローラ４２とが接触することなく、記録媒体７のサイズ範囲外に付与された余剰定着液のみを容易に除去することができる。
【０１８６】
なお、定着液除去手段７１は、上記の構成に限定されることなく、種々の変更が可能である。たとえば、払拭ローラ７３ａ，７４ａ，７５ａ，７６ａ，７７ａは、必ずしも転写定着ローラ４２の回転に従動して回転する必要はない。また払拭手段７３，７４，７５，７６，７７としては、払拭ローラを含む構成に限定されることなく、たとえば、ブレードなどの除去部材を含むものであってもよい。
【０１８７】
図１０は、本発明の実施の第３形態である画像形成装置８１の要部の構成を模式的に示す図である。画像形成装置８１は画像形成装置１に類似し、対応する部分は図示および説明を省略する。また、図１０に示す構成のうち、画像形成装置１に対応する部分については同一の参照符号を付し、説明を省略する。
【０１８８】
画像形成装置８１は、図示しないサイズ検知手段により検知される記録媒体７のサイズ範囲外に付与される余剰の定着液８を除去する定着液除去手段として、定着液８を吸引により除去する吸引除去手段８２を有することを特徴とする。
【０１８９】
吸引除去手段８２は、余剰定着液を吸込む吸引口を有する吸引ノズル８３と、吸引ノズル８３に吸引力を発生させる吸引ファン８４と、吸引ノズル８３と吸引ファン８４とを接続するホース８５とを含んで構成される。吸引ノズル８３は、吸引口の長手方向の長さが転写定着ローラ４２の長手方向の長さよりも大きく形成されることが好ましい。
【０１９０】
このような吸引除去手段８２では、吸引ファン８４によりホース８５を介して吸引ノズル８３の吸引口からエアーを吸引し、該吸引されるエアーが余剰定着液に当たり、余剰定着液を転写定着ローラ４２の表面から浮かせ、吸引されるエアーとともに浮いた余剰定着液を吸引口から吸引することによって、余剰定着液を転写定着ローラ４２から除去することができる。
【０１９１】
吸引除去手段８２によれば、余剰定着液が吸引によって除去されるので、定着液の飛散が生じることがない。したがって、画像形成装置内への定着液の飛散防止が図れるとともに、飛散防止カバーなどの部材を設ける必要がない。
【０１９２】
定着液付与手段４３によって定着液８が付与されたトナー像は、その時点でトナーに含まれる結着樹脂、ワックスなどが軟化し、トナー像と転写定着ローラ４２との付着力およびトナー像とトナー像に付与される定着液８との付着力が高くなっているので、吸引除去手段８２によってトナー像およびトナー像に付与される定着液８が吸引される恐れは少ない。このようなトナー像は、さらに、定着液付与手段４３によって定着液８が付与される前に、トナー１７のガラス転移点よりも高い温度に加熱されることが好ましい。このようにトナー像が加熱されることによって、より一層トナー像と転写定着ローラ４２との付着力およびトナー像とトナー像に付与される定着液８との付着力を向上させることができ、吸引除去手段８２によって余剰定着液が吸引されてもトナー像およびトナー像に付与される定着液８については吸引されることがないので、トナー像が乱れる恐れをさらに低減することができる。
【０１９３】
図１１は本発明の実施の第４形態である画像形成装置９１の構成を概略的に示す断面図であり、図１２は図１１に示す画像形成装置９１の要部（後述の転写定着手段９３）の構成を拡大して示す断面図である。本実施形態の画像形成装置９１は、前述の第１実施形態の画像形成装置１に類似し、対応する部分については同一の参照符号を付して説明を省略する。
【０１９４】
画像形成装置９１は、トナー像形成手段２と、中間転写手段９２と、転写定着手段９３と、記録媒体搬送手段５と、排出手段６とを含んで構成される。
【０１９５】
中間転写手段９２は、中間転写媒体である中間転写ベルト３２と、中間転写ローラ３３ｙ，３３ｍ，３３ｃ，３３ｂと、駆動ローラ９４と、テンションローラ３５と、ベルトクリーナ３６とを含んで構成される。
【０１９６】
駆動ローラ９４は、転写定着ローラ４２に圧接し、図示しない駆動手段により、軸線回りに回転駆動可能に設けられる。駆動ローラ９４としては、前述の実施の第１形態の駆動ローラ３４と同様のものを用いることができる。また本実施形態においては、駆動ローラ９４は、転写定着ローラ４２と離設可能な位置調整手段９５を備えることを特徴とする。
【０１９７】
位置調整手段９５は、除去部材２２ｙに代えて駆動ローラ９４を支持すること以外は、前述の実施の第１形態の定着液クリーナ１６ｙに含まれる位置調整手段２４ｙと同様に構成されるので、その説明を省略する。なお、位置調整手段９５は、不図示の回転軸、基台および転写定着ローラ４２の相対位置が変化しないように、同一の部材に支持されることが好ましい。
【０１９８】
また、中間転写ベルト３２には、中間転写ベルト３２に定着液が付着した場合に備えて、中間転写ベルトクリーナ９６が備えられる。中間転写ベルトクリーナ９６は、前述の実施の第１形態の定着液クリーナ１６ｙと同様に構成される。
【０１９９】
通常の画像形成時においては、駆動ローラ９４は、転写定着ローラ４２と圧接するように配置される。また、中間転写ベルトクリーナ９６は、中間転写ベルト３２と離隔するように配置される。ここで、たとえば、予め定める印字枚数の画像を形成したとき、クリーニングモードを作動させる。クリーニングモードが作動すると、位置調整手段９５によって駆動ローラ９４を転写定着ローラ４２から離反させるとともに、中間転写ベルトクリーナ９６を中間転写ベルト３２に当接させてクリーニング動作を行う。中間転写ベルト３２のクリーニング動作が終了すると、再び駆動ローラ９４と転写定着ローラ４２とが圧接するように、また、中間転写ベルトクリーナ９６と中間転写ベルト３２とが離隔するように、位置調整が行われる。
【０２００】
位置調整手段９５と、中間転写ベルトクリーナ９６とによれば、中間転写ベルト３２が転写定着ローラ４２と接触することなく、中間転写ベルト３２に付着する定着液を除去することができる。また、画像形成時には、中間転写ベルトクリーナ９６と中間転写ベルト３２とが離間するように配置されるので、中間転写ベルトクリーナ９６と中間転写ベルト３２との圧接による中間転写ベルト３２の磨耗、傷などの発生を防止することができる。
【０２０１】
中間転写手段９２によれば、実施の第１形態の中間転写手段３と同様に、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂ上に形成される各色のトナー像が、中間転写ベルト３２のトナー像転写面８３ａの所定位置に重ね合わせて転写されて多色トナー像が形成され、中間転写ベルト３２上のトナー像は転写定着ローラ４２に転写される。転写定着ローラ４２にトナー像が転写された後、ベルトクリーナ８７によって中間転写ベルト３２に残留するトナーが除去される。
【０２０２】
転写定着手段９３は、トナー像担持体である転写定着ローラ４２と、定着液付与手段４３と、定着手段である加圧ローラ４５と、定着液除去手段である転写定着ローラクリーナ４６と、加圧ローラ４５に付着する定着液を除去するもう１つの定着液除去手段である加圧ローラクリーナ９７とを含んで構成される。
【０２０３】
本実施形態においては、前述の実施の第１形態の画像形成装置１に設けられる定着液除去手段４４は備えられず、定着手段である加圧ローラ４５よりも記録媒体搬送手段である記録媒体搬送手段５の記録媒体搬送方向の下流側に設けられ、加圧ローラ４５によりトナー像が記録媒体７に定着された後に、記録媒体７のサイズ範囲外に付与される余剰定着液であって、記録媒体搬送手段に付着する残留定着液を除去する定着液除去手段として、定着液を掻取って除去するブレード状の除去部材であるクリーニングブレード４６ａを含む転写定着ローラクリーナ４６が備えられる。
【０２０４】
また、加圧ローラクリーナ９７は、加圧ローラ４５に付着する定着液８を除去するもう１つの定着液除去手段であり、定着液を吸着して除去する帯状の除去部材であるウェブ９８と、ウェブ９８と加圧ローラ４５とを圧接状態または離間状態に調整する位置調整手段９９と、位置調整手段９９を挟んで対向するように回転可能に設けられる２つの回転ローラ１００，１０１とを含んで構成される。
【０２０５】
図１３はウェブ９８と加圧ローラ４５とが圧接状態にある加圧ローラクリーナ９７を示す図であり、図１４はウェブ９８と加圧ローラ４５とが離隔状態にある加圧ローラクリーナ９７を示す図である。
【０２０６】
ウェブ９８としては、レーヨン、ポリエステル、アクリル繊維などからなる不織布を用いることができる。また、ウェブ９８としては、これらに限定されることなく、種々の材料を用いることができるけれども、前述の実施の第１形態の定着液除去手段４４に含まれる除去部材用ローラと同様に、定着液８の接触角度が定着液を除去される対象物、すなわち加圧ローラ４５に対する定着液８の接触角度よりも小さいもの、または、吸液性素材からなるものが特に好ましい。ウェブ９８は、位置調整手段９９に含まれる後述する支持ローラ１０２と、回転ローラ１００，１０１とに張架される。
【０２０７】
位置調整手段９９は、実施の第１形態である画像形成装置１に含まれる定着液クリーナ１６ｙの位置調整手段２４ｙと同様の構造を有し、対応する部分については同一の参照符号（ただし色を示す符号ｙ，ｍ，ｃ，ｂは省略）を付し、説明を省略する。位置調整手段９９は、位置調整手段２４ｙにおける除去部材２２ｙに代えて支持ローラ１０２を有することを特徴とする。
【０２０８】
回転ローラ１００は、その軸線が支持ローラ１０２の軸線に平行になるように設けられ、かつ図示しない軸受により回転可能に支持される。回転ローラ１００は、位置調整手段９９に含まれる回転軸３０、基台２８および加圧ローラ４５と同一の部材に支持されることが好ましい。
【０２０９】
回転ローラ１０１は、その軸線が支持ローラ１０２の軸線に平行になるように設けられ、かつ回転ローラ支持体１０３により回転可能に支持される。回転ローラ支持体１０３は、長手方向の一端に回転ローラ１０１の軸心（ベアリング）を嵌め込み回転ローラ１０１を回転可能に支持する軸受を有し、もう一端に押圧ばね１０５が固定される一対の板状部材である支持板１０４と、一端を支持板１０４の端部に固定され、もう一端を基台１０６に固定される押圧ばね１０５と、画像形成装置９１内部の図示しない支持部材により支持され、押圧ばね１０５を支持する基台１０６とを含んで構成される。押圧ばね１０５の伸縮動作に伴って、支持板１０４ひいては回転ローラ１０１は、加圧ローラ４５に対して近接または離反動作を実行する。このような構成によって、ウェブ９８の移動により回転ローラ支持体１０３に含まれる押圧ばね１０５の状態が圧縮状態と自然状態とで変化するので、ウェブ９８に常に一定の張力を作用させることができる。
【０２１０】
加圧ローラ４５に付着する定着液を除去する加圧ローラクリーナ９７は、加圧ローラ４５に定着液が付着するときのみクリーニング動作を行う。加圧ローラ４５に定着液が付着するときとは、たとえば、サイズの小さい記録媒体７に画像を形成するとき、または形成した後などである。加圧ローラ４５に残留定着液が付着すると、加圧ローラクリーナ９７は、図１３に示すように、位置調整手段９９によって支持ローラ１０２を加圧ローラ４５に向けて移動させ、回転ローラ１００，１０１と支持ローラ１０２とに張架されるウェブ９８を加圧ローラ４５に圧接させ、加圧ローラ４５に付着する定着液を拭取って除去する。なおこのとき、回転ローラ支持体１０３に含まれる押圧ばね１０５は、ウェブ９８が加圧ローラ４５側へ移動することによって、圧縮状態となる。
【０２１１】
加圧ローラ４５に定着液が付着しないとき、たとえば、サイズの大きい記録媒体７に画像を形成するときなどには、加圧ローラクリーナ９７は、図１４に示すように、位置調整手段９９によって支持ローラ１０２を加圧ローラ４５から離間させ、回転ローラ１００，１０１と支持ローラ１０２とに張架されるウェブ９８を、加圧ローラ４５と離反させる。なおこのとき、回転ローラ支持体１０３に含まれる押圧ばね１０５は、ウェブ９８が加圧ローラ４５と反対側へ移動することによって、自然状態に戻る。
【０２１２】
加圧ローラクリーナ９７は、加圧ローラ４５に定着液が付着するときのみクリーニング動作を行い、加圧ローラ４５に定着液が付着しないときには加圧ローラ４５のクリーニングが行われないので、加圧ローラ４５と加圧ローラクリーナ９７との圧接による加圧ローラ４５の磨耗、傷などの発生を低減することができる。
【０２１３】
画像形成装置９１では、トナー像形成手段２により形成されるトナー像を、中間転写媒体である中間転写ベルト３２上に転写し、該転写されるトナー像をトナー像担持体である転写定着ローラ４２にさらに転写する。転写定着ローラ４２に転写されるトナー像は、転写定着ローラ４２に備えられる加熱ヒータ４８による加熱および定着液付与手段４３による接触下での定着液８の付与が施され、軟化および／または膨潤状態となる。このトナー像を記録媒体搬送手段５によって供給される記録媒体７に、加圧ローラ４５の加圧によって定着させる。トナー像を記録媒体７へ転写定着した後、転写定着ローラクリーナ４６によって、転写定着ローラ４２表面に残留するトナーおよび残留定着液を除去し、記録媒体７がサイズの小さいものであると、加圧ローラクリーナ９７によって加圧ローラ４５に付着する定着液を除去する。また、中間転写ベルト３２に定着液が付着した場合には、位置調整手段９５および中間転写ベルトクリーナ９６によって、中間転写ベルト３２と転写定着ローラ４２とを離反させて定着液の除去を行う。
【０２１４】
画像形成装置９１によれば、加圧ローラ４５によりトナー像が記録媒体７に転写定着された後に、転写定着ローラ４２表面の残留定着液を、転写定着ローラクリーナ４６によって除去することができ、転写定着ローラ４２上のトナー像に付与される定着液は除去されないので、トナー像が乱される恐れがない。
【０２１５】
また、サイズの小さい記録媒体７を用いるとき、加圧ローラ４５と転写定着ローラ４２との接触により加圧ローラ４５に定着液が付着しても、加圧ローラクリーナ９７によって加圧ローラ４５に付着した定着液を除去することができるので、加圧ローラ４５と記録媒体７との接触による記録媒体７裏面への定着液の付着を防止することができる。
【０２１６】
図１５は、本発明の実施の第５形態である画像形成装置１１１の構成を概略的に示す断面図である。本実施形態の画像形成装置１１１は、前述の第１実施形態の画像形成装置１に類似し、対応する部分については同一の参照符号を付して説明を省略する。
【０２１７】
画像形成装置１１１は、トナー像形成手段２と、中間転写手段１１２と、２次転写ローラ１１３と、記録媒体搬送手段１１４と、定着液付与手段１１５と、定着液除去手段１１６と、定着手段である加圧ローラ１１７と、記録媒体供給手段１１８と、排出手段１１９とを含んで構成される。
【０２１８】
中間転写手段１１２は、中間転写ベルト１２０と、中間転写ローラ３３ｙ，３３ｍ，３３ｃ，３３ｂと、駆動ローラ３４と、支持ローラ１２１，１２２と、ベルトクリーナ３６とを含んで構成される。
【０２１９】
中間転写ベルト１２０は、駆動ローラ３４と、支持ローラ１２１，１２２との間に張架されてループ状の移動経路を形成する無端ベルトであり、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂとほぼ同じ速度で矢符１２０ｂの方向に回転する中間転写媒体である。中間転写ベルト１２０のトナー像が転写される側の面が、トナー像転写面１２０ａになる。中間転写ベルト１２０としては、前述の実施の第１形態の中間転写ベルト３２と同様のものを用いることができる。
【０２２０】
中間転写ベルト１２０のトナー像転写面１２０ａは、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂにこの順番で圧接する。中間転写ベルト１２０の感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂに圧接する位置が、各色相のトナー像の中間転写位置である。中間転写ベルト１２０を介して感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂに対向する位置に、中間転写ローラ３３ｙ，３３ｍ，３３ｃ，３３ｂが配置される。
【０２２１】
２つの支持ローラ１２１，１２２は、駆動ローラ３４の回転により矢符１２０ｂ方向に移動する中間転写ベルト１２０の移動に従動して回転可能に設けられる。２つの支持ローラ１２１，１２２のうち、支持ローラ１２２は、後述の２次転写ローラ１１３に対向して設けられる。支持ローラ１２１，１２２としては、前述の実施の第１形態のテンションローラ３５と同様のものを用いることができる。
【０２２２】
中間転写手段１１２は、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂ上に形成される各色のトナー像を、中間転写ベルト１２０のトナー像転写面１２０ａの所定位置に重ね合わせて転写し、トナー像を形成する。このトナー像が、後述する２次転写ローラ１１３によって記録媒体７に転写された後、トナー像転写面１２０ａ上の残存トナー、オフセットトナー、紙粉などがベルトクリーナ３６により除去され、トナー像転写面１２０ａには再度トナー像が転写される。
【０２２３】
２次転写ローラ１１３は、中間転写ベルト１２０を介して支持ローラ１２２に圧接しかつ軸線方向に回転駆動可能に設けられる。中間転写ベルト１２０上のトナー像を記録媒体７に転写する際に、２次転写ローラ１１３の芯金にはトナーと逆極性の電圧が印加される。
【０２２４】
トナー像が転写される中間転写ベルト１２０が２次転写ローラ１１３と支持ローラ１２２との圧接部に搬送されるのに同期して、後述する記録媒体供給手段１１８から記録媒体７が送給され、中間転写ベルト１２０上のトナー像が記録媒体７の表面に押圧および電圧の印加により転写される。トナー像が転写された記録媒体７は、記録媒体搬送手段１１４に担持され搬送される。
【０２２５】
記録媒体搬送手段１１４は、搬送ベルト１２３と、駆動ローラ１２４と、テンションローラ１２５とを含んで構成される。
【０２２６】
搬送ベルト１２３は、駆動ローラ１２４とテンションローラ１２５との間に張架されてループ状の搬送経路を形成する無端ベルトである。搬送ベルト１２３には、たとえば、導電剤を添加して導電性を付与した厚さ１００μｍのポリイミドフィルムの少なくとも記録媒体を担持する側の面である記録媒体担持面１２３ａに、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）からなる厚さ１０μｍの被覆層を設けたものを使用できる。
【０２２７】
駆動ローラ１２４は、図示しない駆動手段により、軸線回りに回転駆動可能に設けられる。駆動ローラ１２４には、たとえば、アルミニウムなどの金属からなる中空ローラを使用できる。また、駆動ローラ１２４の中空ローラの内部には、たとえば、ハロゲンランプなどの加熱ヒータ１２６が備えられる。加熱ヒータ１２６は、温度センサ１２７によってその動作が制御され、記録媒体７に転写され担持されるトナー像を、トナー１７のガラス転移点よりも高い温度に加熱し、トナー同士の結合力を高める。
【０２２８】
テンションローラ１２５は、搬送ベルト１２３が弛まないように、搬送ベルト１２３に所定の張力を付与する。テンションローラ１２５は、たとえば、金属製軸体と、金属製軸体の表面に形成される被覆層とを含んで構成される。またテンションローラ１２５は、金属製軸体のみからなるものでもよい。金属製軸体の材料には、たとえば、ステンレス鋼が使用され、被覆層の材料には、たとえば、フッ素ゴムが使用される。
【０２２９】
記録媒体搬送手段１１４は、２次転写ローラ１１３によりトナー像が転写された記録媒体７を後述する定着手段である加圧ローラ１１７に向けて、矢符１２３ｂ方向に搬送する。記録媒体搬送手段１１４に搬送される記録媒体７に担持されるトナー像は、加圧ローラ１１７側に搬送される前に、定着液付与手段１１５により定着液を付与される。すなわち、本実施形態では、記録媒体７がトナー像担持体となる。記録媒体７がトナー像を担持する側の面をトナー像担持面７ａと呼ぶ。
【０２３０】
定着液付与手段１１５は、記録媒体搬送方向に垂直な方向である幅方向が、大きいサイズの記録媒体の画像形成領域の幅方向以上であるノズルアレイを含んで構成され、記録媒体７のトナー像担持面７ａに、定着液８を付与する。
【０２３１】
定着液付与手段１１５に含まれるノズルアレイは、電気的な制御信号に応じて定着液８の微小液滴を記録媒体７のトナー像担持面７ａに向けて飛翔させる微小ノズルを複数配列した装置である。ノズルアレイとしては、たとえば、ピエゾ素子（圧電素子）などの、インクジェット方式を用いることができ、ピエゾ素子に印加する電圧を適宜調整して、定着液を付与する量を、たとえばトナー像担持面７ａとノズルアレイとの距離に応じて調整することができる。
【０２３２】
このようなノズルアレイを含む定着液付与手段１１５を用いると、少なくとも記録媒体搬送方向においては、サイズ検知手段で検知される記録媒体７のサイズに応じて定着液の付与を調整することが容易であるので、小さいサイズの記録媒体を用いても記録媒体搬送方向についての余剰定着液は発生しない。
【０２３３】
また、本実施形態の画像形成装置１１１には、サイズ検知手段によって検知される記録媒体のサイズに応じて、定着液付与手段１１５によって付与される幅方向についての余剰定着液を、トナー像および定着液が記録媒体に定着される前に除去する定着液除去手段１１６が備えられる。
【０２３４】
図１６は、図１５に示す画像形成装置１１１の定着液除去手段１１６の構成を示す図である。定着液除去手段１１６は、後述の定着手段である加圧ローラ１１７よりも記録媒体搬送手段１１４の記録媒体搬送方向１２３ｂの上流側に設けられ、加圧ローラ１１７によりトナー像が記録媒体７に定着される前に、記録媒体７のサイズ範囲外に付与される記録媒体搬送手段１１４の搬送ベルト１２３に付着する定着液であって、記録媒体７のサイズ範囲外に付与される余剰の定着液８を除去する。また、定着液除去手段１１６は、予め定められる記録媒体７のサイズに対応し、記録媒体７のサイズ範囲外に付与される余剰の定着液８を拭取って除去するように設けられる複数の払拭手段１２８，１２９を含むことを特徴とする。
【０２３５】
定着液除去手段１１６は、Ｂ５用紙のサイズ範囲外に付与される余剰定着液を除去するＢ５用払拭手段１２８と、はがきのサイズ範囲外に付与される余剰定着液を除去するはがき用払拭手段１２９と、各払拭手段１２８，１２９をその軸心回りに回転可能に支持する回転支持体１３０とを含んで構成される。
【０２３６】
Ｂ５用払拭手段１２８およびはがき用払拭手段１２９は、前述の実施の第１形態の定着液除去手段４４に含まれるＢ５用払拭手段５７およびはがき用払拭手段５８と同様の構成である。Ｂ５用払拭手段１２８は、回転支持体１３０の回転板１３０ａ，１３０ｂに回転可能に軸支される軸体１２８ｃと、軸体１２８ｃの長手方向の両端に装着される払拭ローラ１２８ａ，１２８ｂとを含んで形成される。はがき用払拭手段１２９は、回転支持体１３０の回転板１３０ａ，１３０ｂに回転可能に軸支される軸体１２９ｃと、軸体１２９ｃの長手方向の両端に装着される払拭ローラ１２９ａ，１２９ｂとを含んで形成される。
【０２３７】
払拭手段１２８，１２９は、図示しないパルスモータなどの回転駆動手段に接続され回転可能な回転支持体１３０に、Ｂ５用払拭手段１２８とはがき用払拭手段１２９とが回転板１３０ａの軸心を介して対向するように支持される。
【０２３８】
サイズ検知手段によって用紙１３４のサイズがＢ５であることを検知すると、図１６（ａ）に示すように、Ｂ５用払拭手段１２８が搬送ベルト１２３に当接するように回転軸１３３を回転させ、Ｂ５のサイズ範囲外に付与される余剰定着液を除去する。また、サイズ検知手段によって用紙１３５のサイズがはがきサイズであることを検知すると、図１６（ｂ）に示すように、はがき用払拭手段１２９が搬送ベルト１２３に当接するように回転軸１３３を回転させ、はがきサイズ範囲外に付与される余剰定着液を除去する。
【０２３９】
定着液除去手段１１６によれば、後述する加圧ローラ１１７によりトナー像が記録媒体７に定着される前に、記録媒体７のサイズ範囲外に付与された余剰定着液のみを容易に除去することができ、記録媒体７のサイズ範囲内においては払拭手段１２８，１２９がトナー像を担持する記録媒体と接触することがないので、トナー像が乱される恐れがない。さらに、記録媒体７へのトナー像の定着前に搬送ベルト１２３に付着する余剰定着液を除去することができるので、加圧ローラ１１７への定着液の付着が防止される。
【０２４０】
加圧ローラ１１７は、記録媒体供給手段１１４に搬送される記録媒体７を介してテンションローラ１２５に圧接し、かつ軸線方向に回転駆動可能に設けられて構成される。加圧ローラ１１７としては、実施の第１形態の加圧ローラ４５と同様のものを使用できる。
【０２４１】
中間転写ベルト１２０から転写され、記録媒体７に担持されるトナー像は、記録媒体７を担持搬送する記録媒体搬送手段１１４に含まれる駆動ローラ１２４内の加熱ヒータ１２６により加熱されかつ定着液付与手段１１５により定着液８を付与され、膨潤軟化状態になる。また、定着液除去手段１１６によって記録媒体のサイズ範囲外に付与され、搬送ベルト１２３に付着する余剰定着液が除去された後、定着液８が付与された記録媒体７上のトナー像は、テンションローラ１２５と加圧ローラ１１７との圧接部に搬送され、加圧ローラ１１７からの加圧により記録媒体７の表面に定着される。
【０２４２】
記録媒体供給手段１１８は、記録媒体７を貯留する記録媒体カセット６１と、記録媒体７を搬送路Ｐに１枚ずつ送給するピックアップローラ６２と、中間転写ベルト３２上のトナー像が支持ローラ１２４と２次転写ローラ１１３との圧接部に搬送されるのに同期して、該圧接部に記録媒体７を送給する１対のレジストローラ１３１ａ，１３１ｂとを含んで構成される。
【０２４３】
排出手段１１９は、排紙ローラ１３２を含んで構成される。排紙ローラ１３２は、記録媒体搬送手段１１４によって加圧ローラ１１７とテンションローラ１２５との圧接部に送給され、トナー像が定着される記録媒体７を画像形成装置１の外部側面に設けられる排紙トレイ１３３に排出する部材であり、互いに圧接するように設けられるローラを含んで構成され、各ローラはそれぞれの軸線方向に回転駆動可能に支持される。
【０２４４】
画像形成装置１１１によれば、加圧ローラ１１７によりトナー像が記録媒体７に定着される前に、定着液付与手段１１５により付与され記録媒体搬送手段１１４に付着するサイズ範囲外の余剰定着液のみを、定着液除去手段１１６によって除去することができる。したがって、記録媒体７に担持されるトナー像の部分に付与される定着液は除去されないので、トナー像が乱される恐れがない。また、記録媒体７へのトナー像の定着前に記録媒体搬送手段１１４に付着する余剰定着液を除去することによって、加圧ローラ１１７への余剰定着液の付着を防止することができ、次回の画像形成時にサイズの大きい記録媒体７と加圧ローラ１１７とが接触しても、記録媒体７裏面への定着液の付着が起こらない。
【０２４５】
図１７は、本発明の実施の第６形態である画像形成装置１４１の構成を概略的に示す断面図である。本実施形態の画像形成装置１４１は、前述の第５実施形態の画像形成装置１１１に類似し、対応する部分については同一の参照符号を付して説明を省略する。
【０２４６】
画像形成装置１４１は、トナー像形成手段２と、トナー像担持体である中間転写ベルト１４６を含む中間転写手段１４２と、定着手段である転写定着手段１４３と、記録媒体搬送給手段１４４と、排出手段１４５とを含んで構成される。
【０２４７】
中間転写手段１４２は、トナー像担持体である中間転写ベルト１４６と、中間転写ローラ３３ｙ，３３ｍ，３３ｃ，３３ｂと、駆動ローラ１４７と、支持ローラ１４８，１４９と、定着液付与手段１５０と、定着液除去手段である中間転写ベルトクリーナ１５１と、ベルトクリーナ３６とを含んで構成される。
【０２４８】
中間転写ベルト１４６は、駆動ローラ１４７と、支持ローラ１４８，１４９との間に張架されてループ状の移動経路を形成する無端ベルトであり、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂとほぼ同じ速度で矢符１４６ｂの方向に回転するトナー像担持体である。中間転写ベルト１４６のトナー像が転写される側の面が、トナー像担持面１４６ａになる。
【０２４９】
中間転写ベルト１４６としては、定着液８を浸透させない材質のものを選択して使用する。中でも、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、テトラフルオロエチレンとパーフルオロアルキルビニルエーテルとの共重合体（ＰＦＡ）などのフッ素樹脂、ポリカーボネート、ポリイミドなどの合成樹脂の１種または２種以上を含むものが好ましい。本実施の形態では、厚さ１００μｍのポリイミド製基材表面に、１）厚さ３００μｍのシリコーンゴム層、ならびに２）ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）およびテトラフルオロエチレンとパーフルオロアルキルビニルエーテルとの共重合体（ＰＦＡ）を８：２（重量比）で混合したフッ素樹脂組成物からなる厚さ２０μｍの表面コート層をこの順番で積層したものを用いる。なお、ポリイミド製基材および表面コート層には、中間転写ベルトとしての電気抵抗値を調整するために、ファーネスブラック、サーマルブラック、チャネルブラック、グラファイトカーボンなどの導電材を配合できる。なお、中間転写ベルト１４６の定着液８に対する接触角は、後述する定着液付与手段１５０に含まれる塗布ローラに対する接触角よりも大きくなるように、それぞれの材料を選択するのが好ましい。これによって、中間転写ベルト１４６上のトナー像が担持されない非画像部には定着液８が付着し難くなり、中間転写ベルト１４６の定着液８による汚染などが防止され、定着液８の使用量も減らすことができる。
【０２５０】
駆動ローラ１４７は、図示しない駆動手段により、軸線回りに回転駆動可能に設けられる。駆動ローラ１４７には、たとえば、アルミニウムなどの金属からなる中空ローラを使用できる。また、駆動ローラ１４７の中空ローラの内部には、たとえば、ハロゲンランプなどの加熱ヒータ１４８が備えられる。加熱ヒータ１４８は、温度センサ１４９によってその動作が制御され、中間転写ベルト１４６に転写され担持されるトナー像を加熱し、トナー同士の結合力を高める。
【０２５１】
支持ローラ１４８，１４９は、駆動ローラ１４７の回転により矢符１４６ｂ方向に移動する中間転写ベルト１４６の移動に従動して回転可能に設けられる。支持ローラ１４８，１４９としては、前述の実施の第５形態の支持ローラ１２１，１２２と同様のものを用いることができる。２つの支持ローラ１４８，１４９のうち、支持ローラ１４８は、後述の転写定着ローラ１５４に対向して設けられる。
【０２５２】
ベルトクリーナ３６は、中間転写ベルト１４６を介してもう１つの支持ローラ１４９に対向するように設けられ、図示しない加圧手段により、中間転写ベルト１４６のトナー像担持面１４６ａに圧接し、定着液付与手段１５０によって定着液８が付与される中間転写ベルト１４６のトナー像担持面１４６ａ上のトナー像を後述の転写定着ローラ１５４において記録媒体７に転写し、トナー像を定着した後に、トナー像担持面１４６ａ上に残存するトナーおよび定着液８を除去する。
【０２５３】
定着液付与手段１５０は、中間転写ベルト１４６に担持されるトナー像に、該トナー像を軟化および／または膨潤させる定着液８を接触下で付与するものである。定着液付与手段１５０は、定着液８を収容する定着液槽と、定着液槽に収容される定着液８を中間転写ベルト１４６に転写されるトナー像に付与する塗布ローラと、塗布ローラに定着液８を供給する供給ローラと、供給ローラから供給され塗布ローラに担持される定着液８を層規制する規制ローラとを含み、その構成は前述の実施の第１形態の定着液付与手段４３に類似するので説明を省略する。
【０２５４】
ここで、記録媒体７としてサイズの小さいものを用いると、記録媒体７のサイズ範囲外に付与される余剰定着液の量が多くなりすぎ、ベルトクリーナ３６のみでは除去しきれず、除去できなかった定着液が感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂに付着する恐れがある。
【０２５５】
このような問題に対して、本実施形態の画像形成装置１４１には、定着液除去手段として中間転写ベルトクリーナ１５１が備えられる。中間転写ベルトクリーナ１５１は、前述の実施の第４形態の中間転写ベルトクリーナ９６と同様のものを使用できる。
【０２５６】
中間転写手段１４２は、感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂ上に形成される各色のトナー像を、中間転写ベルト１４６のトナー像担持面１４６ａの所定位置に重ね合わせて転写し、トナー像を形成する。このトナー像は、加熱ヒータ１５２からの加熱によってトナー同士の結合力が高められ、定着液付与手段１５０によって定着液８が付与される。定着液８が付与されたトナー像が後述する転写定着ローラ１５４によって記録媒体７に転写定着された後、トナー像担持面１４６ａ上の残存トナー、オフセットトナー、残留定着液、紙粉などがベルトクリーナ３６により除去され、トナー像担持面１４６ａには再度トナー像が転写される。
【０２５７】
転写定着手段１４３は、前述の中間転写手段１４２に含まれる支持ローラ１４８と、定着手段である転写定着ローラ１５４と、転写定着ローラ１５４に付着する定着液を除去するもう１つの定着液除去手段である転写定着ローラクリーナ１５５とを含んで構成される。
【０２５８】
転写定着ローラ１５４は、中間転写ベルト１４６を介して支持ローラ１４８に圧接しかつ軸線方向に回転駆動可能に設けられる。中間転写ベルト１４６上のトナー像を記録媒体７に転写する際に、転写定着ローラ１５４の芯金にはトナーと逆極性の電圧が印加される。
【０２５９】
また転写定着ローラ１５４には、定着液８が付与されるトナー像の定着により定着手段である転写定着ローラ１５４に付着する定着液を除去するもう１つの定着液除去手段である転写定着ローラクリーナ１５５が備えられる。転写定着ローラクリーナ１５５としては、前述の中間転写ベルトクリーナ１５１と同様のものを用いることができる。
【０２６０】
転写定着ローラクリーナ１５５は、転写定着ローラ１５４に定着液が付着するときのみクリーニング動作を行い、転写定着ローラ１５４に定着液が付着しないときには転写定着ローラ１５４のクリーニングを行わない。このため、転写定着ローラ１５４と転写定着ローラクリーナ１５５との圧接による転写定着ローラ１５４の磨耗、傷などの発生を低減することができる。
【０２６１】
トナー像が転写される中間転写ベルト１４６が転写定着ローラ１５４と支持ローラ１４８との圧接部に搬送されるのに同期して、後述する記録媒体搬送手段１４４から記録媒体７が送給され、中間転写ベルト１４６上のトナー像が記録媒体７の表面に押圧および電圧の印加により転写され定着する。トナー像が定着された記録媒体７は、排出手段１４５によって搬送され排出される。
【０２６２】
記録媒体搬送手段１４４は、記録媒体７を貯留する記録媒体カセット６１と、記録媒体７を搬送路Ｐに１枚ずつ送給するピックアップローラ６２と、中間転写ベルト１４６上のトナー像が支持ローラ１４８と転写定着ローラ１５４との圧接部に搬送されるのに同期して、該圧接部に記録媒体７を送給する１対のレジストローラ１５６ａ，１５６ｂとを含んで構成される。
【０２６３】
排出手段１４５は、搬送ベルト１５７と、排紙ローラ１５８とを含んで構成される。搬送ベルト１５７は、搬送ベルト１５７を駆動する記録媒体担持体駆動手段である駆動ローラ１５９とテンションローラ１２５との間に張架されてループ状の移動経路を形成する無端ベルトである。駆動ローラ１５９は、前述の実施の第５形態の記録材搬送手段１１４に用いられる駆動ローラ１２４を用いることができる。ただし、駆動ローラ１５９には、加熱ヒータは備えられない。
【０２６４】
排紙ローラ１５８は、トナー像が転写定着され、搬送ベルト１５７に搬送される記録媒体７を画像形成装置１の外部側面に設けられる排紙トレイ１６０に排出する部材であり、互いに圧接するように設けられるローラを含んで構成され、各ローラはそれぞれの軸線方向に回転駆動可能に支持される。
【０２６５】
画像形成装置１４１によれば、転写定着ローラ１５４によりトナー像が記録媒体７に転写定着された後に、中間転写ベルト１４６に残留し付着する記録媒体７のサイズ範囲外の余剰定着液を、中間転写ベルトクリーナ１５１によって除去することができる。したがって、中間転写ベルト１４６上のトナー像に付与される定着液は除去されないので、トナー像が乱される恐れがない。
【０２６６】
なお、中間転写ベルトクリーナ１５１および転写定着ローラクリーナ１５５としては、上記のような除去部材としてローラを用いるものに限定されることなく、種々のものを用いることができる。中間転写ベルトクリーナ１５１および転写定着ローラクリーナ１５５の代わりに用いられる除去手段としては、たとえば、定着液８を加熱し、定着液８に含まれる溶媒を蒸発させて除去する加熱除去手段、定着液８を吸引して除去する吸引除去手段、定着液を掻取って除去するブレード状の除去部材を含むもの、実施の第４形態の加圧ローラクリーナ９７に用いられるような帯状の除去部材を含むものなどであってもよい。
【０２６７】
たとえば、定着液８を加熱し、定着液８に含まれる溶媒を蒸発させることによって定着液８を除去する加熱除去手段を用いると、溶媒が蒸発した定着液８は、記録媒体７に付着し難く、付着しても記録媒体７のしわなどを発生する恐れがない。また、中間転写ベルト１４６に付与された定着液８が感光体ドラムにまで付着することがあっても、このような加熱除去手段を備えていれば、定着液８中の溶媒が蒸発した状態であるので、画像抜けなどを生じる恐れがない。
【図面の簡単な説明】
【０２６８】
【図１】本発明の実施の第１形態である画像形成装置１の構成を概略的に示す図である。
【図２】図１に示す画像形成装置１の要部（作像ユニット１０ｙ）の構成を拡大して示す図である。
【図３】図１に示す画像形成装置１の要部（転写定着手段４）の構成を拡大して示す図である。
【図４】定着液クリーナ１６ｙの構成および動作の概要を示す側面図である。
【図５】中間転写ベルト３２の感光体ドラム１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂからの離設動作を示す側面図である。
【図６】中間転写ベルト離反手段３７の構成を模式的に示す側面図である。
【図７】定着液除去手段４４の構成を模式的に示す側面図である。
【図８】Ｂ５サイズ用紙に画像形成を行う場合の、転写定着ローラ４２表面における定着液８の付与領域および除去領域を示す平面図である。
【図９Ａ】本発明の実施の第２形態である画像形成装置７１の要部の構成を模式的に示す図である。
【図９Ｂ】本発明の実施の第２形態である画像形成装置７１の要部の構成を模式的に示す図である。
【図１０】本発明の実施の第３形態である画像形成装置８１の要部の構成を模式的に示す図である。
【図１１】本発明の実施の第４形態である画像形成装置９１の構成を概略的に示す断面図である。
【図１２】図１１に示す画像形成装置９１の要部（転写定着手段９３）の構成を拡大して示す断面図である。
【図１３】ウェブ９８と加圧ローラ４５とが圧接状態にある加圧ローラクリーナ９７を示す図である。
【図１４】ウェブ９８と加圧ローラ４５とが離隔状態にある加圧ローラクリーナ９７を示す図である。
【図１５】本発明の実施の第５形態である画像形成装置１１１の構成を概略的に示す断面図である。
【図１６】図１５に示す画像形成装置１１１の定着液除去手段１１６の構成を示す図である。
【図１７】本発明の実施の第６形態である画像形成装置１４１の構成を概略的に示す断面図である。
【符号の説明】
【０２６９】
１，７１，８１，９１，１１１，１４１  画像形成装置
２  トナー像形成手段
３，９２，１１２，１４２  中間転写手段
４，９３，１４３  転写定着手段
５，１１４，１４４  記録媒体搬送手段
６，１１９，１４５  排出手段
７  記録媒体
８  定着液
１０ｙ，１０ｍ，１０ｃ，１０ｂ  作像ユニット
１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂ  感光体ドラム
１２ｙ，１２ｍ，１２ｃ，１２ｂ  帯電ローラ
１３  光走査ユニット
１３ｙ，１３ｍ，１３ｃ，１３ｂ  レーザ光
１４ｙ，１４ｍ，１４ｃ，１４ｂ  現像装置
１５ｙ，１５ｍ，１５ｃ，１５ｂ  ドラムクリーナ
１６ｙ，１６ｍ，１６ｃ，１６ｂ  定着液クリーナ
１７ｙ，１７ｍ，１７ｃ，１７ｂ  トナー
１８ｙ，１８ｍ，１８ｃ，１８ｂ  現像ローラ
１９ｙ，１９ｍ，１９ｃ，１９ｂ  現像ブレード
２０ｙ，２０ｍ，２０ｃ，２０ｂ  トナー貯留容器
２１ａ，２１ｂ  攪拌ローラ
２２ｙ  除去部材
２３，２３ｙ  ベアリング
２４，２４ｙ，３９，４０，９５，９９  位置調整手段
２５ｙ，４１，１０４  支持板
２６，２６ｙ  偏心カム
２７，２７ｙ，５４，１０５  押圧ばね
２８，２８ｙ  基台
２９，２９ｙ  突起部
３０，３０ｙ  回転軸
３１，３１ｙ  開口部
３２，１２０，１４６  中間転写ベルト
３２ａ  トナー像転写面
３２ｂ，１２０ｂ，１４６ｂ  中間転写ベルト移動方向
３３ｙ，３３ｍ，３３ｃ，３３ｂ  中間転写ローラ
３４，９４，１２４，１４７，１５９  駆動ローラ
３５，１２５  テンションローラ
３６  ベルトクリーナ
３７  中間転写ベルト離反手段
３８  連結支持部材
４２，１５４  転写定着ローラ
４３，１１５，１５０  定着液付与手段
４４，７２，１１６  定着液除去手段
４５，１１７  加圧ローラ
４６，１５５  転写定着ローラクリーナ
４７，１２７，１５３  温度センサ
４８，１２６，１５２  加熱ヒータ
４９  定着液槽
５０  塗布ローラ
５１  供給ローラ
５２  規制ローラ
５３  ピボット
５５  定着液貯留槽
５６  供給管
５７，７３，７４，１２８  Ｂ５用払拭手段
５８，７５，７６，１２９  はがき用払拭手段
５９  全幅払拭手段
６０，１３０  回転支持体
６１  記録媒体カセット
６２  ピックアップローラ
６３ａ，６３ｂ，１３１ａ，１３１ｂ，１５６ａ，１５６ｂ  レジストローラ
６４，１３２，１５８  排紙ローラ
６５，１３３，１６０  排紙トレイ
７７  中央部払拭手段
８２  吸引除去手段
８３  吸引ノズル
８４  吸引ファン
８５  ホース
９６，１５１  中間転写ベルトクリーナ
９７  加圧ローラクリーナ
９８  ウェブ
１００，１０１  回転ローラ
１０２，１２１，１２２，１４８，１４９  支持ローラ
１０３  回転ローラ支持体
１１３  ２次転写ローラ
１１８  記録媒体供給手段
１２３，１５７  搬送ベルト
【図１】
2006301123.tif 000003
【図２】
2006301123.tif 000004
【図３】
2006301123.tif 000005
【図４】
2006301123.tif 000006
【図５】
2006301123.tif 000007
【図６】
2006301123.tif 000008
【図７】
2006301123.tif 000009
【図８】
2006301123.tif 000010
【図９Ａ】
2006301123.tif 000011
【図９Ｂ】
2006301123.tif 000012
【図１０】
2006301123.tif 000013
【図１１】
2006301123.tif 000014
【図１２】
2006301123.tif 000015
【図１３】
2006301123.tif 000016
【図１４】
2006301123.tif 000017
【図１５】
2006301123.tif 000018
【図１６】
2006301123.tif 000019
【図１７】
2006301123.tif 000020