(57)【要約】【課題】  記録媒体の無駄及び記録媒体の搬送中の負荷変動に起因する画像悪化を防止しつつ、複数のカラー画像を記録する場合のプリンタの処理能力を向上させる。【解決手段】  用紙の第１〜第３画像領域をサーマルヘッド７３ａ、７２ａ、７１ａに対向させつつ画像の印字を行わないで搬送方向下流側に向かって搬送した後で、用紙を搬送方向上流側に向かって逆送させながら、サーマルヘッド７３ａによって第１画像領域に対してシアンに対応する画像を印字し、サーマルヘッド７２ａによって第２画像領域に対してマゼンタに対応する画像を印字し、サーマルヘッド７１ａによって第３画像領域に対してイエローに対応する画像を印字する。その後、画像の印字を行わない用紙の搬送方向下流側への１つの画像領域分の搬送と、画像の印字を行う用紙の搬送方向上流側への１つの画像領域分の逆送とを交互に繰り返しながら、各画像領域への印字を連続して行う。【選択図】図２
2006082247.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体にカラー画像を記録可能な画像記録部と、
長尺の記録媒体を貯留した供給部と、
記録媒体を前記画像記録部に対向させつつ前記供給部から前記画像記録部に向かう第１の方向と、前記第１の方向と反対方向である第２の方向とに搬送可能な搬送機構と、
前記画像記録部及び前記搬送機構を制御する制御手段とを備えており、
前記画像記録部は、
上流側から下流側に向かって順に配置され、且つ、記録媒体にカラー画像が記録される場合に記録媒体の同じ領域に対して順に画像を記録する複数の画像記録ヘッドを有しており、
前記制御手段は、
記録媒体の先端から順に設けられる複数の画像領域にカラー画像が記録される場合に、すべてのｎ（但し、ｎは１以上であって且つ第２所定番目（β：１以上ヘッドトータル数以下の整数）よりも１だけ小さい整数以下の整数）において、
記録媒体の先端から第１所定番目（α：１以上の整数）の画像領域が、上流側から第２所定番目（β：１以上ヘッドトータル数以下の整数）の画像記録ヘッドから前記第１の方向に離れた位置に達し、且つ、記録媒体の前記第１所定番目の画像領域よりも上流側にｎ番目の画像領域が前記第２所定番目の画像記録ヘッドよりも上流側にｎ番目の画像記録ヘッドから前記第１の方向に離れた位置にそれぞれ達するまで記録媒体が前記第１の方向に搬送された後に、
搬送方向が切り換えられて前記第２の方向に搬送されている記録媒体の前記第１所定番目の画像領域の少なくとも一部に前記第２所定番目の画像記録ヘッドによって画像が記録されると共に、搬送方向が切り換えられて前記第２の方向に搬送されている記録媒体の前記第１所定番目の画像領域よりも上流側にｎ番目の画像領域の少なくとも一部に前記第２所定番目の画像記録ヘッドよりも上流側にｎ番目の画像記録ヘッドによって画像がそれぞれ記録されるように、前記画像記録部及び前記搬送機構を制御することを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
記録媒体にカラー画像を記録可能な画像記録部と、
長尺の記録媒体を貯留した供給部と、
記録媒体を前記画像記録部に対向させつつ前記供給部から前記画像記録部に向かう第１の方向と、前記第１の方向と反対方向である第２の方向とに搬送可能な搬送機構と、
前記画像記録部及び前記搬送機構を制御する制御手段とを備えており、
前記画像記録部は、
上流側から下流側に向かって順に配置され、且つ、記録媒体にカラー画像が記録される場合に記録媒体の同じ領域に対して順に画像を記録する、イエローに対応する画像を記録可能な画像記録ヘッド、マゼンタに対応する画像を記録可能な画像記録ヘッド及びシアンに対応する画像を記録可能な画像記録ヘッドの３つの画像記録ヘッドを有しており、
前記制御手段は、
記録媒体の先端から順に設けられる複数の画像領域にカラー画像が記録される場合に、すべてのｎ（但し、ｎは１以上２以下の整数）において、
記録媒体の先端から第１所定番目（α：１以上の整数）の画像領域が、上流側から第２所定番目（β：１以上３以下の整数）の画像記録ヘッドから前記第１の方向に離れた位置に達し、且つ、記録媒体の前記第１所定番目の画像領域よりも上流側にｎ番目の画像領域が前記第２所定番目の画像記録ヘッドよりも上流側にｎ番目の画像記録ヘッドから前記第１の方向に離れた位置にそれぞれ達するまで記録媒体が前記第１の方向に搬送された後に、
搬送方向が切り換えられて前記第２の方向に搬送されている記録媒体の前記第１所定番目の画像領域の少なくとも一部に前記第２所定番目の画像記録ヘッドによって画像が記録されると共に、搬送方向が切り換えられて前記第２の方向に搬送されている記録媒体の前記第１所定番目の画像領域よりも上流側にｎ番目の画像領域の少なくとも一部に前記第２所定番目の画像記録ヘッドよりも上流側にｎ番目の画像記録ヘッドによって画像がそれぞれ記録されるように、前記画像記録部及び前記搬送機構を制御することを特徴とするプリンタ。
【請求項３】
前記搬送機構は、前記供給部と前記画像記録部との間において記録媒体に搬送力を付与することによって、記録媒体を前記第２の方向に搬送可能であることを特徴とする請求項１または２に記載のプリンタ。
【請求項４】
隣接する２つの画像記録ヘッド間の距離は全て同じであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のプリンタ。
【請求項５】
前記画像記録部よりも下流側に配置され、記録媒体の画像記録面に対して透明なオーバーコートを形成可能なオーバーコート形成部と、
記録媒体の画像領域にオーバーコートが形成されるように、前記オーバーコート形成部を制御するオーバーコート制御手段とをさらに備えており、
前記オーバーコート制御手段は、
複数の画像記録ヘッドの全てによって画像が記録された画像領域にオーバーコートが形成されるように、オーバーコート形成部を制御することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラー画像を記録媒体上に記録するプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
カラー画像を記録媒体上に記録可能なプリンタについては、種々の技術が知られている。例えば、特許文献１には、イエロー、マゼンタ、シアンの各色をそれぞれ個別に記録可能な３つのサーマルヘッドを備えており、記録紙ロールから引き出された記録紙を給紙方向に搬送しながら３つのサーマルヘッドでカラー画像を記録する１パス方式のカラーサーマルプリンタが開示されている。
【０００３】
また、特許文献２には、３パス方式のカラーサーマルプリンタが開示されている。かかるプリンタでは、記録紙ロールから引き出された１コマ分の長さのカラー感熱記録紙が１つのサーマルヘッドに対向するように送り出された後で引き戻されながらイエロー画像が記録され、その後、記録紙の送り出しと引き戻しが交互に行われて、２回目の引き戻し時にマゼンタ画像の記録が行われ、３回目の引き戻し時にシアン画像の記録が行われる。
【特許文献１】特開平８−１７４８７６号公報
【特許文献２】特開平９−９９５７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載のプリンタでは、記録紙を往復搬送しなくても、記録紙を一方向に搬送するだけでカラー画像を記録することができる。しかしながら、かかるプリンタにおいて、３つのサーマルヘッドをそれらの印字位置に記録紙が到達したものから順に記録紙に圧接させた場合には、記録紙の搬送中の負荷変動に起因して画像が悪化することがある。従って、かかるプリンタでは、画像の悪化を防止するために、３つのサーマルヘッドの全てを記録紙に圧接させた後でカラー画像の記録が開始される。そのため、記録紙の先端近傍つまり記録紙の先端から給紙方向について最も上流側のサーマルヘッドと最も下流側のサーマルヘッドとの間の長さの部分が、両サーマルヘッド間に掛け渡された状態でカラー画像の記録が開始される。このため、記録紙の掛け渡された長さ部分は画像が形成されず、余白部となり無駄になるという問題がある。
【０００５】
一方、特許文献２に記載のプリンタでは、記録紙の先端近傍に対してもカラー画像を記録することができるので、記録紙が無駄になるのを抑制することができる。しかしながら、特許文献２のプリンタでは、複数のカラー画像が記録される場合に、１コマのカラー画像毎に、記録紙の送り出し及び引き戻しを３回繰り返す必要がある。従って、これらのプリンタにおいて、複数コマのカラー画像を記録するためには、記録紙の往復搬送を数多く繰り返さなければならない。
【０００６】
ここで、特許文献２のプリンタでは、記録紙ロールとサーマルヘッドとの間に搬送ローラ対が配置されており、この搬送ローラ対の駆動方向を切り換えることによって、記録紙の搬送方向が給紙方向及び引き戻し方向のいずれかに変更される。従って、複数のｍコマ（ｍは２以上の整数）のカラー画像を記録するためには、特許文献２のプリンタでは記録紙を３ｍ回往復搬送しなければならず、搬送ローラ対の駆動方向を（６ｍ−１）回だけ切り換える必要がある。
【０００７】
このように、搬送ローラ対の駆動方向が切り換えられる場合、その切り換えに基づく時間的な搬送ロスが生じてしまう。従って、搬送ローラ対の駆動方向を切り換える回数が多くなれば、それに伴って時間的な搬送ロスも増加するので、プリンタの処理能力が低下することになる。
【０００８】
そこで、本発明の主な目的は、記録媒体の無駄及び記録媒体の搬送中の負荷変動に起因する画像悪化を防止しつつ、複数のカラー画像を記録する場合の処理能力を向上させることができるプリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段および発明の効果】
【０００９】
本発明のプリンタは、記録媒体にカラー画像を記録可能な画像記録部と、長尺の記録媒体を貯留した供給部と、記録媒体を前記画像記録部に対向させつつ前記供給部から前記画像記録部に向かう第１の方向と、前記第１の方向と反対方向である第２の方向とに搬送可能な搬送機構と、前記画像記録部及び前記搬送機構を制御する制御手段とを備えており、前記画像記録部は、上流側から下流側に向かって順に配置され、且つ、記録媒体にカラー画像が記録される場合に記録媒体の同じ領域に対して順に画像を記録する複数の画像記録ヘッドを有しており、前記制御手段は、記録媒体の先端から順に設けられる複数の画像領域にカラー画像が記録される場合に、すべてのｎ（但し、ｎは１以上であって且つ第２所定番目（β：１以上ヘッドトータル数以下の整数）よりも１だけ小さい整数以下の整数）において、記録媒体の先端から第１所定番目（α：１以上の整数）の画像領域が、上流側から第２所定番目（β：１以上ヘッドトータル数以下の整数）の画像記録ヘッドから前記第１の方向に離れた位置に達し、且つ、記録媒体の前記第１所定番目の画像領域よりも上流側にｎ番目の画像領域が前記第２所定番目の画像記録ヘッドよりも上流側にｎ番目の画像記録ヘッドから前記第１の方向に離れた位置にそれぞれ達するまで記録媒体が前記第１の方向に搬送された後に、搬送方向が切り換えられて前記第２の方向に搬送されている記録媒体の前記第１所定番目の画像領域の少なくとも一部に前記第２所定番目の画像記録ヘッドによって画像が記録されると共に、搬送方向が切り換えられて前記第２の方向に搬送されている記録媒体の前記第１所定番目の画像領域よりも上流側にｎ番目の画像領域の少なくとも一部に前記第２所定番目の画像記録ヘッドよりも上流側にｎ番目の画像記録ヘッドによって画像がそれぞれ記録されるように、前記画像記録部及び前記搬送機構を制御することを特徴としている。
【００１０】
なお、例えば、「記録媒体の先端から第１所定番目の画像領域が、上流側から第２所定番目の画像記録ヘッドから前記第１の方向に離れた位置に達し」とは、「記録媒体が供給部から画像記録部に向かう第１の方向に搬送されて、記録媒体の先端から第１所定番目の画像領域が、上流側から第２所定番目の画像記録ヘッドよりも下流側の位置に到達する」ことを意味している。また、本明細書において、「上流側」及び「下流側」とは、供給部から画像記録部に向かう第１の方向に関するものである。
【００１１】
この構成によると、供給部から画像記録部に向かう第１の方向に記録媒体を搬送した後で第２の方向に搬送される記録媒体に複数のカラー画像を記録することができる。そのため、記録媒体の先端近傍（第１の方向に搬送された後で第２の方向に逆送される記録媒体部分の先端からの領域）にカラー画像を記録可能であるので記録媒体の無駄が発生するのを防止すると共に、記録媒体の搬送中の負荷変動に起因して画像が悪化するのを抑制することができる。
【００１２】
また、第２の方向に搬送される記録媒体の先端から第１所定番目つまり第αの画像領域に、上流側から第２所定番目つまり第βの画像記録ヘッドによって画像が記録される間に、第２の方向に搬送される記録媒体の第αの画像領域よりも上流側にｎ番目の画像領域に、第βの画像記録ヘッドよりも上流側にｎ番目の画像記録ヘッドによって画像がそれぞれ記録される。つまり、第βの画像記録ヘッド及びそれよりも上流側の複数の画像記録ヘッドによって、第αの画像領域及びそれよりも上流側の複数の画像領域に対して、ほぼ同じタイミングで画像がそれぞれ記録される。
【００１３】
ここで、第１〜第ｍの画像記録ヘッドによって記録媒体にカラー画像が記録されるｍパス方式のプリンタでは、１つのカラー画像を記録するために、記録媒体をｍ回だけ往復搬送しなければならない。しかしながら、本発明のプリンタでは、記録媒体がｍ回だけ往復搬送され、第１〜第ｍの画像記録ヘッドによって記録媒体の第ｕの画像領域にカラー画像が記録される場合に、このｍ回の往復搬送のうちの最初の１回の往復搬送を除くｍ−１回の往復搬送時において、第ｍの画像記録ヘッドよりも上流側の画像記録ヘッドによって、記録媒体の第ｕの画像領域よりも上流側の画像領域に画像がそれぞれ記録される。
【００１４】
そのため、最初の１回の往復搬送の後は、記録媒体をさらに１回だけ往復搬送させる度に、記録媒体の第ｕの画像領域よりも上流側の第ｕ＋１の画像領域、記録媒体の第ｕ＋１の画像領域よりも上流側の第ｕ＋２の画像領域、…、の順に、記録媒体の各画像領域に記録されるカラー画像が完成する。従って、複数のカラー画像が記録媒体に記録される際に、１つの画像毎に、ｍ回の往復搬送が行われる場合と比較して、記録媒体を往復搬送する回数が減るので、搬送方向の切り換えに基づく時間的な搬送ロスを低減できる。その結果、複数のカラー画像を記録媒体に記録する場合において、プリンタの処理能力を向上させることができる。
【００１５】
本発明のプリンタは、記録媒体にカラー画像を記録可能な画像記録部と、長尺の記録媒体を貯留した供給部と、記録媒体を前記画像記録部に対向させつつ前記供給部から前記画像記録部に向かう第１の方向と、前記第１の方向と反対方向である第２の方向とに搬送可能な搬送機構と、前記画像記録部及び前記搬送機構を制御する制御手段とを備えており、前記画像記録部は、上流側から下流側に向かって順に配置され、且つ、記録媒体にカラー画像が記録される場合に記録媒体の同じ領域に対して順に画像を記録する、イエローに対応する画像を記録可能な画像記録ヘッド、マゼンタに対応する画像を記録可能な画像記録ヘッド及びシアンに対応する画像を記録可能な画像記録ヘッドの３つの画像記録ヘッドを有しており、前記制御手段は、記録媒体の先端から順に設けられる複数の画像領域にカラー画像が記録される場合に、すべてのｎ（但し、ｎは１以上２以下の整数）において、記録媒体の先端から第１所定番目（α：１以上の整数）の画像領域が、上流側から第２所定番目（β：１以上３以下の整数）の画像記録ヘッドから前記第１の方向に離れた位置に達し、且つ、記録媒体の前記第１所定番目の画像領域よりも上流側にｎ番目の画像領域が前記第２所定番目の画像記録ヘッドよりも上流側にｎ番目の画像記録ヘッドから前記第１の方向に離れた位置にそれぞれ達するまで記録媒体が前記第１の方向に搬送された後に、搬送方向が切り換えられて前記第２の方向に搬送されている記録媒体の前記第１所定番目の画像領域の少なくとも一部に前記第２所定番目の画像記録ヘッドによって画像が記録されると共に、搬送方向が切り換えられて前記第２の方向に搬送されている記録媒体の前記第１所定番目の画像領域よりも上流側にｎ番目の画像領域の少なくとも一部に前記第２所定番目の画像記録ヘッドよりも上流側にｎ番目の画像記録ヘッドによって画像がそれぞれ記録されるように、前記画像記録部及び前記搬送機構を制御することを特徴としている。
【００１６】
なお、本発明では、画像記録部が３つの第１〜第３の画像記録ヘッドを有しているので、ｎは１以上２以下の整数となっている。
【００１７】
この構成によると、供給部から画像記録部に向かう第１の方向に記録媒体を搬送した後で第２の方向に搬送される記録媒体に複数のカラー画像を記録することができる。そのため、記録媒体の先端近傍（第１の方向に搬送された後で第２の方向に逆送される記録媒体部分の先端からの領域）にカラー画像を記録可能であるので記録媒体の無駄が発生するのを防止すると共に、記録媒体の搬送中の負荷変動に起因して画像が悪化するのを抑制することができる。
【００１８】
また、第２の方向に搬送される記録媒体の先端から第１所定番目つまり第αの画像領域に、上流側から第２所定番目つまり第βの画像記録ヘッドによって画像が記録される間に、第２の方向に搬送される記録媒体の第αの画像領域よりも上流側にｎ番目の画像領域に、第βの画像記録ヘッドよりも上流側にｎ番目の画像記録ヘッドによって画像がそれぞれ記録される。つまり、第βの画像記録ヘッド及びそれよりも上流側の複数の画像記録ヘッドによって、第αの画像領域及びそれよりも上流側の複数の画像領域に対して、ほぼ同じタイミングで画像がそれぞれ記録される。従って、例えば、記録媒体の第ｕの画像領域に第３の画像記録ヘッドによってシアンに対応する画像が記録される間に、第２の方向に搬送される記録媒体の第ｕの画像領域よりも上流側の第ｕ＋１の画像領域に第２の画像記録ヘッドによってマゼンタに対応する画像が記録されると共に、第２の方向に搬送される記録媒体の第ｕ＋１の画像領域よりも上流側の第ｕ＋２の画像領域に第１の画像記録ヘッドによってイエローに対応する画像が記録される。ここで、第１〜第３の画像記録ヘッドによって記録媒体にカラー画像が記録される３パス方式のプリンタでは、１つのカラー画像を記録するために、記録媒体を３回だけ往復搬送しなければならない。
【００１９】
しかしながら、本発明のプリンタでは、記録媒体が３回だけ往復搬送され、第１〜第３の画像記録ヘッドによって記録媒体の第ｕの画像領域にカラー画像が記録される場合に、この３回の往復搬送のうちの最初の１回の往復搬送を除く２回の往復搬送時において、第１及び第２の画像記録ヘッドによって記録媒体の第ｕ＋１の画像領域にイエロー及びマゼンタに対応する画像が記録されると共に、第１の画像記録ヘッドによって記録媒体の第ｕ＋２の画像領域にイエローに対応する画像が記録される。
【００２０】
そのため、最初の１回の往復搬送の後は、記録媒体をさらに１回だけ往復搬送させる度に、記録媒体の第ｕの画像領域よりも上流側の第ｕ＋１の画像領域、記録媒体の第ｕ＋１の画像領域よりも上流側の第ｕ＋２の画像領域、…、の順に、記録媒体の各画像領域に記録されるカラー画像が完成する。従って、複数のカラー画像が記録媒体に記録される際に、１つの画像毎に、３回の往復搬送が行われる場合と比較して、記録媒体を往復搬送する回数が減るので、搬送方向の切り換えに基づく時間的な搬送ロスを低減できる。その結果、複数のカラー画像を記録媒体に記録する場合において、プリンタの処理能力を向上させることができる。
【００２１】
本発明のプリンタにおいて、前記搬送機構は、前記供給部と前記画像記録部との間において記録媒体に搬送力を付与することによって、記録媒体を前記第２の方向に搬送可能であってもよい。
【００２２】
この構成によると、第２の方向に搬送される記録媒体に複数のカラー画像が記録される際に、記録媒体の搬送中の負荷変動に起因して画像が悪化するのを効果的に抑制することができる。
【００２３】
本発明のプリンタにおいて、隣接する２つの画像記録ヘッド間の距離は全て同じであってもよい。
【００２４】
この構成によると、記録媒体の往復搬送に関する搬送機構の制御及び複数の画像記録ヘッドの印字に関する画像記録部の制御を容易に行うことができる。
【００２５】
本発明のプリンタにおいて、前記画像記録部よりも下流側に配置され、記録媒体の画像記録面に対して透明なオーバーコートを形成可能なオーバーコート形成部と、記録媒体の画像領域にオーバーコートが形成されるように、前記オーバーコート形成部を制御するオーバーコート制御手段とをさらに備えており、前記オーバーコート制御手段は、複数の画像記録ヘッドの全てによって画像が記録された画像領域にオーバーコートが形成されるように、オーバーコート形成部を制御してもよい。
【００２６】
この構成によると、記録媒体の画像領域に対してオーバーコートを行うことによって、記録媒体に記録されたカラー画像の耐光性が向上すると共に、記録媒体表面を保護することができる。また、オーバーコートの材質を選ぶことで、プリントの光沢性が向上し、高品質のプリントを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明の実施の形態に係るプリンタの外観斜視図である。図２は、図１のプリンタのプリント部の概略構成を示す図である。図３は、図１のプリンタの主要部及びこれらが接続された制御装置についてのブロック図である。
【００２８】
図１に示す熱昇華方式のサーマルプリンタ１（以下、「プリンタ１」と称する）は、操作部１０と、制御装置２０と、プリント部３０とを有している。操作部１０は、オペレータがプリンタ１に対する操作を行うものであって、プリンタ１に関する様々な情報を表示してオペレータに告知するディスプレイ１１を有している。ここで、本実施の形態では、操作部１０にはタッチパネル方式が採用されており、ディスプレイ１０には様々なボタンを含む操作画面１２が表示される。従って、オペレータは、操作画面１２に触れることによってプリンタ１に対する操作を実行することができる。
【００２９】
制御装置２０は、操作部１０からの入力を受信すると共に、プリンタ１における各種の動作を制御するためのものである。また、制御装置２０は、カードスロットやディスクドライブなどの種々の記憶媒体からプリントデータを取得するための複数のデータ入力部２０ａを有している。なお、記憶媒体としては、例えばＣＤ−ＲＯＭ、メモリーカードなど、プリントデータを記憶可能なものであればどのようなものであってもよい。
【００３０】
ここで、操作部１０及び制御装置２０は、プリント部３０を収容する筐体３０ａの上面に固定配置されている。ここで、操作部１０のディスプレイ１１の表示面及び制御装置２０のデータ入力部２０ａの記憶媒体挿入面は、プリンタ１（筐体３０ａ）の正面（図１では左手前側の面）とほぼ一致している。従って、プリンタ１の正面に向かうオペレータにとって、ディスプレイ１１及びデータ入力部２１に対する操作が行い易くなっている。
【００３１】
また、筐体３０ａは、略直方体形状を有しており、その横幅（正面の幅）Ｄ１は奥行きＤ２よりも小さくなっている。従って、プリンタ１は、横幅の比較的狭い空間においても設置することが可能である。また、筐体３０ａの正面には、筐体３０ａから排出された用紙を受けるプリントトレイ９６が設けられている。
【００３２】
プリント部３０は、図２に示すように、筐体３０ａ内に、ロール状に巻回された用紙を保持する用紙供給部４０と、用紙供給部４０から排出口３０ｂに向かって、一方向に湾曲した搬送経路に沿って用紙を搬送可能な搬送機構３８とを有している。また、用紙供給部４０と排出口３０ｂとの間には、搬送経路の上流側から下流側に向かって、印字部７０、オーバーコート部６０及び切断部５０が配置されている。
【００３３】
なお、本実施の形態では、「用紙の搬送方向（搬送方向）」とは、用紙供給部４０から排出口３０ｂに向かう方向を意味するものとする。また、「用紙の先端部」及び「画像の先端部」とは、用紙または画像の搬送方向下流側の端部を意味するものとし、「用紙の後端部」及び「画像の後端部」とは、用紙または画像の搬送方向上流側の端部を意味するものとする。
【００３４】
用紙供給部４０は、搬送経路の最上流に設けられており、長尺の用紙がその印字面が外側になるように回転軸４３の周りに巻回された巻回部４５が装填されている。ここで、回転軸４３は、モータ４３ａ（図３参照）によって、用紙供給部４０から用紙が巻き解かれて搬送方向下流側に向かって搬送される場合には図２において時計回りに回転駆動され、一旦巻き解かれた用紙が用紙供給部４０に巻き取られる場合には図２において反時計回りに回転駆動される。
【００３５】
搬送機構３８は、用紙供給部４０の巻回部４５から巻き解かれた用紙を、それよりも下流側の印字部７０、オーバーコート部６０及び切断部５０を順に通過するように搬送可能な搬送ローラ対３４を有している。搬送ローラ対３４は、搬送制御部２７ａ（図３参照）によって制御されるモータ３４ａ（図３参照）に接続されており、回転駆動可能である。搬送ローラ対３４は、搬送制御部２７ａによってモータ３４ａが制御されることによって、用紙供給部４０から巻き解かれた用紙を搬送方向下流側に向かって搬送可能であると共に、用紙供給部４０から一旦巻き解かれた用紙を搬送方向上流側に向かって逆送させることができる。
【００３６】
また、印字部７０は、搬送ローラ対３４の搬送方向下流側に配置されている。印字部７０は、３つのヘッド部７１〜７３を有している。ヘッド部７１〜７３は、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）に対応する印字を行うためのものである。ここで、プリンタ１では、搬送方向上流側から搬送方向下流側に向かって、イエローに対応するヘッド部７１、マゼンタに対応するヘッド部７２、シアンに対応するヘッド部７３の順に設けられている。
【００３７】
オーバーコート部６０は、印字部７０の搬送方向下流側に配置されている。オーバーコート部６０は、１つのヘッド部６１を有している。ヘッド部６１は、画像が印字された用紙の表面に対して無色透明なオーバーコート（ＯＣ）を行うためのものである。このように、用紙の表面に対してオーバーコートを行うことによって、用紙上に印字された画像の耐光性が向上すると共に、用紙表面を保護することができる。また、オーバーコートの材質を選ぶことで、プリントの光沢性が向上し、高品質のプリントを提供することができる。
【００３８】
このように、プリント部３０には、搬送方向上流側から下流側に向かって、ヘッド部７１、ヘッド部７２、ヘッド部７３、ヘッド部６１の順に配置されている。従って、プリンタ１では、用紙表面に対して、イエロー、マゼンタ、シアンの順にカラー画像の印字が可能であると共に、さらに、カラー画像が印字された用紙表面に対してオーバーコートを行うことができる。なお、ヘッド部７１とヘッド部７２との間の距離と、ヘッド部７２とヘッド部７３との間の距離と、ヘッド部７３とヘッド部６１との間の距離とは全て同じである。
【００３９】
次に、ヘッド部６１、７１〜７３の概略構成について説明する。なお、ヘッド部６１、７１〜７３の構成はいずれも同様であるので、ここではヘッド部７１についてのみ詳細に説明する。
【００４０】
ヘッド部７１は、用紙の搬送経路の全幅にわたって配置された多数の発熱素子（図示しない）を有するサーマルヘッド７１ａと、サーマルヘッド７１ａの先端部（用紙の搬送経路近傍であって発熱素子が配置された端部）に対向するプラテンローラ７１ｂと、イエローに対応するインクが付着したインク領域を有するテープ状のリボン７１ｃと、印字前のリボン７１ｃが巻回されたリボン供給ローラ７１ｄと、印字後のリボン７１ｃを巻き取るリボン巻取ローラ７１ｅとを有している。
【００４１】
ここで、サーマルヘッド７１ａは、昇降機構７１ｆ（図３参照）によって、用紙の搬送経路に対して進退可能になっている。従って、サーマルヘッド７１ａは、その先端部近傍とプラテンローラ７１ｂとの間で、リボン７１ｃ及び用紙を圧接するプリント位置と圧接しない待避位置とを選択的に取り得る。
【００４２】
そして、ヘッド部７１では、サーマルヘッド７１ａがプリント位置に配置されている状態で、サーマルヘッド７１ａとプラテンローラ７１ｂとの間を用紙が搬送されると、サーマルヘッド７１ａにより加熱されたリボン７１ｃのインクによって用紙上にイエローに対応するカラー画像を印字することができる。なお、このとき、サーマルヘッド７１ａとプラテンローラ７１ｂとの間を用紙が搬送される際には、用紙が搬送されるのに伴ってリボン７１ｃもリボン供給ローラ７１ｄからリボン巻取ローラ７１ｅに向かって送られる。
【００４３】
なお、ヘッド部６１及びヘッド部７２、７３は、ヘッド部７１と同様に、サーマルヘッド６１ａ、７２ａ、７３ａと、プラテンローラ６１ｂ、７２ｂ、７３ｂと、リボン６１ｃ、７２ｃ、７３ｃと、リボン供給ローラ６１ｄ、７２ｄ、７３ｄと、リボン巻取ローラ６１ｅ、７２ｅ、７３ｅと、昇降機構６１ｆ、７２ｆ、７３ｆとをそれぞれ備えている。
【００４４】
ここで、ヘッド部６１及びヘッド部７２、７３では、ヘッド部７１のイエローに対応するインクが付着したインク領域を有するテープ状のリボン７１ｃの代わりに、無色透明、マゼンタ、シアンにそれぞれ対応するインクが付着したインク領域を有するテープ状のリボン６１ｃ、７２ｃ、７３ｃが用いられている。
【００４５】
切断部５０は、オーバーコート部６０の搬送方向下流側に配置されている。切断部５０は、搬送経路よりも上方に配置されたローリングカッタ５１と、搬送経路よりも下方に配置された固定刃５２と、切りくずボックス５３とを有している。
【００４６】
ローリングカッタ５１は、円板形状を有しており、その円周部には全周にわたって刃が形成されている。そして、ローリングカッタ５１は、その中心部がシャフト５１ａで保持されている。ローリングカッタ５１は、シャフト５１ａを介して、切断制御部２７ｃによって制御される駆動機構５５（図３参照）に接続されている。駆動機構５５は、シャフト５１ａを介して、ローリングカッタ５１を回転駆動すると共に、用紙の搬送経路を直交する方向に沿って（図２では紙面に直交する方向に沿って）往動または復動させる。一方、固定刃５２は、用紙の搬送経路に直交するように配置されており、用紙の搬送経路の全幅よりも長い矩形刃である。
【００４７】
従って、切断部５０による切断位置に用紙が配置された状態において、切断制御部２７ｃが駆動機構５５を制御して、ローリングカッタ５１を回転させつつ用紙の幅方向に沿って移動させると、ローリングカッタ５１と固定刃５２との相互作用によって用紙が切断される。なお、本実施の形態のプリンタ１では、後述するように切断部５０は各画像の先端部及び後端部において用紙を切断する。
【００４８】
また、切りくずボックス５３は、ローリングカッタ５１及び固定刃５２の下方に配置されている。従って、各画像の先端部または後端部に余白部が形成されている場合において、用紙が切断されて各画像間の余白部が切断されると、その余白部は切りくずボックス５３内に収納される。
【００４９】
プリントトレイ９６は、印字部７０におけるカラー画像の印字及びオーバーコート部６０におけるオーバーコートが行われた後、さらに切断部５０によって切断された各カラー画像が印字された用紙（プリント）を受けるためのものである。
【００５０】
また、プリント部３０は、搬送ローラ対３４の回転数を検出可能なエンコーダ３６を有している。さらに、搬送ローラ対３４よりも搬送方向下流側には、用紙の端部を検出可能な用紙検出センサ９１が設けられている。一方、切断部５０よりも搬送方向下流側には、搬送経路に沿って搬送される用紙上に印字された画像の端部（主に画像の後端部）を検出可能な画像検出センサ９０が設けられている。
【００５１】
制御装置２０には、図３に示すように、用紙供給部４０の回転軸４３を駆動するモータ４３ａと、搬送ローラ対３４を駆動するモータ３４ａと、搬送ローラ対３４の回転数を検出するエンコーダ３６と、切断部５０のローリングカッタ５１の駆動機構５５と、オーバーコート部６０及び印字部７０のサーマルヘッド６１ａ、７１ａ〜７３ａの昇降機構６１ｆ、７１ｆ〜７３ｆ及びドライバ６１ｇ、７１ｇ〜７３ｇと、画像検出センサ９０と、用紙検出センサ９１と、操作部１０とがそれぞれ接続されている。
【００５２】
また、制御装置２０は、適切なソフトウェアにより制御されるＣＰＵやＲＯＭ、ＲＡＭなどのハードウェアを備えており、搬送制御部２７ａと、印字制御部２７ｂと、切断制御部２７ｃとを有している。
【００５３】
搬送制御部２７ａは、回転軸４３及び搬送ローラ対３４を駆動するモータ４３ａ、３４ａを制御することによって、用紙を用紙供給部４０から排出口３０ｂに向かって搬送する。印字制御部２７ｂは、オーバーコート部６０のサーマルヘッド６１ａ及び印字部７０のサーマルヘッド７１ａ〜７３ａの昇降タイミング及び印字タイミングを制御する。ここで、印字制御部２７ｂは、用紙の先端部から複数のカラー画像を隙間なく印字することも可能であるし、複数のカラー画像間に所定の余白部が形成されるように印字することもできる。切断制御部２７ｃは、切断部５０での切断タイミングを制御する。ここで、切断制御部２７ｃは、用紙の画像領域に印字された画像の先端部及び後端部で用紙を切断する。
【００５４】
次に、プリンタ１において、画像の印字が行われる際の動作について、図４及び図５を参照して説明する。図４は、プリンタ１で画像の印字が行われる際の動作手順を示すフローチャートである。図５は、プリンタ１で画像の印字が行われる際の動作手順を説明するための図である。
【００５５】
なお、図５では、用紙供給部４０から巻き解かれた用紙は直線状の搬送経路に沿って搬送されるものとして図示されている。また、図５において、（Ｙ）、（Ｍ）、（Ｃ）、（ＯＣ）は、ヘッド部７１〜７３、６１のそれぞれの印字位置を示している。また、ここでは、用紙に対して印字されるカラー画像のプリント長さ（搬送方向長さ）が、隣り合う２つのヘッド部間の間隔と同じである場合について説明する。また、用紙の先端部から１コマ目の画像が印字される領域を「第１画像領域」と、用紙の先端部から２コマ目の画像が印字される領域を「第２画像領域」と、…、用紙の先端部からｕコマ目の画像が印字される領域を「第ｕ画像領域」と称して説明する。
【００５６】
まず、用紙供給部４０に装填された用紙の巻回部４５から回転軸４３が回転駆動されることによって巻き解かれた用紙の先端部が、搬送ローラ対３４から与えられる搬送力によって搬送される（ステップＳ１０１）。そして、用紙の先端部が搬送ローラ対３４を通過して用紙検出センサ９１に到達する（ステップＳ１０２）。ここで、用紙検出センサ９１により用紙の先端部が検出されると、用紙検出センサ９１から制御装置２０に対して用紙の先端部を検出した旨の検出信号が送信される。
【００５７】
その後、用紙が搬送されて、図５（ａ）に示すように、用紙の先端部がイエローに対応するヘッド部７１（Ｙヘッド）の印字位置に到達した状態から、さらに、用紙の先端部から１コマ分の長さの第１画像領域の全体がＹヘッドを通過するまで、搬送ローラ対３４による搬送が継続される（ステップＳ１０３）。従って、図５（ｂ）に示すように、用紙の第１画像領域の全体がＹヘッドとＭヘッドとの間に配置されるようになる。
【００５８】
その後、搬送ローラ対３４による搬送方向が変更されることによって、搬送方向上流側に向かって用紙の逆送が開始される（ステップＳ１０４）。このとき、Ｙヘッドによって、その印字位置を通過する用紙の第１画像領域に対して、イエローに対応する画像の印字が行われる（ステップＳ１０５）。そして、図５（ｃ）に示すように、用紙の先端部がＹヘッドの印字位置に到達するまで用紙が逆送され、イエローに対応する画像の印字が第１画像領域の全体に対して終了すると、用紙の逆送が停止される。
【００５９】
引き続き、再度、搬送ローラ対３４による搬送方向が変更されることによって、搬送方向下流側に向かって用紙が搬送される（ステップＳ１０６）。そして、図５（ｃ）に示すように、用紙の先端部がＹヘッドの印字位置にある状態から、用紙の先端部から１コマ分の長さの第１画像領域の全体がマゼンタに対応するヘッド部７２（Ｍヘッド）の印字位置を通過し、且つ、用紙の先端部から２コマ分の長さの第１画像領域及び第２画像領域の全体がＹヘッドを通過するまで、搬送ローラ対３４による搬送が継続される（ステップＳ１０７）。従って、図５（ｄ）に示すように、用紙の第１画像領域がＭヘッドとＣヘッドとの間に配置されると共に、用紙の第２画像領域がＹヘッドとＭヘッドとの間に配置される。
【００６０】
その後、搬送ローラ対３４による搬送方向が変更されることによって、搬送方向上流側に向かって用紙の逆送が開始される（ステップＳ１０８）。このとき、Ｍヘッドによって、その印字位置を通過する用紙の第１画像領域に対して、マゼンタに対応する画像の印字が行われると共に、Ｙヘッドによって、その印字位置を通過する用紙の第２画像領域に対して、イエローに対応する画像の印字が行われる（ステップＳ１０９）。そして、図５（ｅ）に示すように、用紙の先端部がＭヘッドの印字位置に到達するまで用紙が逆送され、マゼンタに対応する画像の印字が第１画像領域の全体に対して行われると共に、イエローに対応する画像の印字が第２画像領域の全体に対して終了すると、用紙の逆送が停止される。
【００６１】
引き続き、再度、搬送ローラ対３４による搬送方向が変更されることによって、搬送方向下流側に向かって用紙が搬送される（ステップＳ１１０）。そして、図５（ｅ）に示すように、用紙の先端部がＭヘッドの印字位置にある状態から、用紙の先端部から１コマ分の長さの第１画像領域の全体がシアンに対応するヘッド部７３（Ｃヘッド）の印字位置を通過し、且つ、用紙の先端部から２コマ分の長さの第１画像領域及び第２画像領域の全体がＭヘッドを通過し、用紙の先端部から３コマ分の長さの第１〜第３画像領域の全体がＹヘッドを通過するまで、搬送ローラ対３４による搬送が継続される（ステップＳ１１１）。従って、図５（ｆ）に示すように、用紙の第１画像領域がＣヘッドとＯＣヘッドとの間に配置され、用紙の第２画像領域がＭヘッドとＣヘッドとの間に配置され、且つ、用紙の第３画像領域がＹヘッドとＭヘッドとの間に配置される。
【００６２】
その後、搬送ローラ対３４による搬送方向が変更されることによって、搬送方向上流側に向かって用紙の逆送が開始される（ステップＳ１１２）。このとき、Ｃヘッドによって、その印字位置を通過する用紙の第１画像領域に対して、シアンに対応する画像の印字が行われると共に、Ｍヘッドによって、その印字位置を通過する用紙の第２画像領域に対して、マゼンタに対応する画像の印字が行われ、Ｙヘッドによって、その印字位置を通過する用紙の第３画像領域に対して、イエローに対応する画像の印字が行われる（ステップＳ１１３）。そして、図５（ｇ）に示すように、シアンに対応する画像の印字が第１画像領域の全体に対して行われ、マゼンタに対応する画像の印字が第２画像領域の全体に対して行われると共に、イエローに対応する画像の印字が第３画像領域の全体に対して行われると、用紙の逆送が停止される。このようにして、第１画像領域に対して、イエロー、マゼンタ、シアンの順に印字が行われることによってカラー画像が完成する。
【００６３】
引き続き、用紙の最も先端側の第１画像領域に対してオーバーコートを行うために、定数ｕを１として（ステップＳ１１４）、再度、搬送ローラ対３４による搬送方向が変更されることによって、搬送方向下流側に向かって用紙が搬送される（ステップＳ１１５）。そして、図５（ｇ）に示すように、用紙の先端部がＣヘッドの印字位置にある状態から、用紙の先端部から１コマ分の長さの第１画像領域の全体がオーバーコートに対応するヘッド部６１（ＯＣヘッド）のオーバーコート位置を通過し、且つ、用紙の先端部から２コマ分の長さの第１画像領域及び第２画像領域の全体がＣヘッドを通過し、用紙の先端部から３コマ分の長さの第１〜第３画像領域の全体がＭヘッドを通過し、用紙の先端部から４コマ分の長さの第１〜第４画像領域の全体がＹヘッドを通過するまで、搬送ローラ対３４による搬送が継続される（ステップＳ１１６）。従って、図５（ｈ）に示すように、用紙の第１画像領域がＯＣヘッドよりも搬送方向下流側に配置され、用紙の第２画像領域がＣヘッドとＯＣヘッドとの間に配置され、用紙の第３画像領域がＭヘッドとＣヘッドとの間に配置され、用紙の第４画像領域がＹヘッドとＭヘッドとの間に配置される。
【００６４】
その後、搬送ローラ対３４による搬送方向が変更されることによって、搬送方向上流側に向かって用紙の逆送が開始される（ステップＳ１１７）。このとき、ＯＣヘッドによって、その印字位置を通過する用紙の第１画像領域に対して、オーバーコートが行われると共に、Ｃヘッドによって、その印字位置を通過する用紙の第２画像領域に対して、シアンに対応する画像の印字が行われ、Ｍヘッドによって、その印字位置を通過する用紙の第３画像領域に対して、マゼンタに対応する画像の印字が行われ、Ｙヘッドによって、その印字位置を通過する用紙の第４画像領域に対して、イエローに対応する画像の印字が行われる（ステップＳ１１８）。そして、図５（ｉ）に示すように、オーバーコートが第１画像領域の全体に対して行われ、シアンに対応する画像の印字が第２画像領域の全体に対して行われ、マゼンタに対応する画像の印字が第３画像領域の全体に対して行われると共に、イエローに対応する画像の印字が第４画像領域の全体に対して行われると、用紙の逆送が停止される。このようにして、第２画像領域に対して、イエロー、マゼンタ、シアンの順に印字が行われることによってカラー画像が完成する。
【００６５】
そして、オーバーコートが行われた画像領域が最終画像領域であるか否かが判断される（ステップＳ１１９）。ここで、最終画像領域でないと判断されると（Ｓ１１９：ＮＯ）、オーバーコートが行われた画像領域の上流側にある第ｕ＋１（オーバーコートが行われた画像領域番号＋１）画像領域に対してオーバーコートを行うために、定数ｕを１だけ大きくして、ステップＳ１１５に戻って、上述と同様の処理が繰り返される。一方、最終画像領域であると判断されると（Ｓ１１９：ＹＥＳ）、全ての画像の印字が終了する。
【００６６】
なお、最終画像領域への印字は、Ｙヘッド、Ｍヘッド、Ｃヘッドの順に終了するので、Ｍヘッドによって最終画像領域に対して画像が印字される際には、Ｙヘッドによる印字は行われない。同様に、Ｃヘッドによって最終画像領域に対して画像が印字される際には、Ｙヘッド及びＭヘッドによる印字は行われない。
【００６７】
以上のように、本実施の形態のプリンタ１では、用紙供給部４０から排出口３０ｂに向かう搬送方向下流側に向かって用紙を搬送した後で、搬送方向上流側に向かって逆送される用紙にカラー画像を印字することができる。そのため、用紙の先端近傍にカラー画像を記録可能であるので用紙の無駄が発生するのを防止すると共に、用紙の搬送中の負荷変動に起因して画像が悪化するのを抑制することができる。
【００６８】
また、用紙の先端近傍の第１〜第３画像領域においては、搬送方向上流側に向かって逆送される用紙の第１画像領域にＣヘッドによってシアンに対応する画像が印字される間に、用紙の第２画像領域にＭヘッドによってマゼンタに対応する画像が印字されると共に、用紙の第３の画像領域にＹヘッドによってイエローに対応する画像が印字される。つまり、Ｙヘッド、Ｍヘッド及びＣヘッドによって、第１〜第３画像領域に対して、ほぼ同じタイミングで画像がそれぞれ印字される。このように、プリンタ１では、用紙が３回だけ往復搬送され、Ｙヘッド、Ｍヘッド及びＣヘッドによって用紙の第１画像領域にカラー画像が印字される場合に、この３回の往復搬送のうちの最初の１回の往復搬送を除く２回の往復搬送時において、Ｙヘッド及びＭヘッドによって用紙の第２画像領域にイエロー及びマゼンタに対応する画像が印字されると共に、Ｙヘッドによって用紙の第３画像領域にイエローに対応する画像が印字される。そのため、最初の１回の往復搬送の後は、用紙をさらに１回だけ往復搬送させる度に、第２画像領域、第３画像領域、…、の順に、用紙の各画像領域に印字されるカラー画像が完成する。なお、用紙の第３画像領域よりも搬送方向上流側の画像領域についても、これと同様である。従って、複数のカラー画像が用紙に印字される際に、１つの画像毎に、３回の往復搬送が行われる場合と比較して、用紙を往復搬送する回数が減るので、搬送方向の切り換えに基づく時間的な搬送ロスを低減できる。その結果、複数のカラー画像を用紙に記録する場合において、プリンタの処理能力を向上させることができる。
【００６９】
また、用紙供給部４０と印字部７０との間に配置された搬送ローラ対３４により用紙に搬送力が付与されることによって、用紙が搬送方向上流側に向かって逆送されるので、逆送される用紙に複数のカラー画像が印字される際に、用紙の搬送中の負荷変動に起因して画像が悪化するのを効果的に抑制することができる。
【００７０】
また、ヘッド部７１とヘッド部７２との間の距離と、ヘッド部７２とヘッド部７３との間の距離と、ヘッド部７３とヘッド部６１との間の距離とは全て同じであるので、用紙の往復搬送に関する搬送機構３８の制御及び複数のヘッド部の印字に関する印字部７０の制御を容易に行うことができる。
【００７１】
また、用紙の画像領域にはオーバーコートが行われるので、用紙に記録されたカラー画像の耐光性が向上すると共に、用紙表面を保護することができる。また、オーバーコートの材質を選ぶことで、プリントの光沢性が向上し、高品質のプリントを提供することができる。
【００７２】
以上、本発明の好適な一実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。例えば、上述の実施の形態では、用紙供給部４０と印字部７０との間に配置された搬送ローラ対３４による搬送力によって搬送方向上流側に向かって逆送される用紙にカラー画像が印字されているが、これには限られない。従って、印字部７０よりも搬送方向下流側に配置された搬送ローラ対による搬送力によって搬送方向上流側に向かって逆送される用紙にカラー画像が印字されてもよい。
【００７３】
また、上述の実施の形態では、イエローに対応する画像を印字するヘッド部７１（Ｙヘッド）、マゼンタに対応する画像を印字するヘッド部７２（Ｍヘッド）及びシアンに対応する画像を印字するヘッド部７３（Ｃヘッド）の３つのヘッド部を備えているが、ヘッド部の数及び色の組み合わせは変更可能である。
【００７４】
また、上述の実施の形態では、カラー画像のプリント長さは各画像領域と同じであって、各画像領域にそれぞれ１つのカラー画像が隙間なく印字されているが、各画像領域へのカラー画像の印字方法は変更可能である。従って、例えば、図６に示すように、各画像領域にそれぞれ１つのカラー画像が印字されると共に、隣り合うカラー画像間に余白部が形成されてもよい。また、各画像領域にそれぞれ複数のカラー画像が印字されると共に、隣り合うカラー画像間に余白部が形成されてもよい。従って、図７に示すように、各画像領域にそれぞれ２つのカラー画像が印字されると共に、隣り合うカラー画像間に余白部が形成されてもよい。また、図６及び図７において、各カラー画像間に形成される余白部の幅（搬送方向長さ）は、全て同じである必要はなく、多数の余白部の幅はそれぞれ変更可能である。従って、各カラー画像間に形成される余白部の幅が全て同じでない場合には、複数の画像記録ヘッドによる印字が同時に行われない場合がある。なお、図６及び図７における印字手順は、図５の印字手順と同様であるので詳細な説明は省略する。
【００７５】
また、上述の実施の形態では、ヘッド部７１とヘッド部７２との間の距離と、ヘッド部７２とヘッド部７３との間の距離と、ヘッド部７３とヘッド部６１との間の距離とは全て同じであるが、隣り合う２つのヘッド部間の距離は全て同じでなくてもよい。
【００７６】
また、上述の実施の形態では、プリンタ１は、画像が印字された用紙の表面に対してオーバーコートを行うオーバーコート部６０を備えているが、オーバーコート部６０はなくてもよい。
【００７７】
また、上述の実施の形態では、熱昇華方式のプリンタ１において、記録媒体である用紙と接触する３つのヘッド部７１〜７３によってカラー画像が印字されているが、カラー画像を記録可能なプリンタであれば、その画像記録部の構成はこれに限られない。従って、記録媒体と接触するヘッドを有するサーマルプリンタ（熱転写方式及び感熱記録方式を含む）であってもよいし、例えばインクジェットヘッド、ＦＯＣＲＴ（Fiber Optic Cathode-Ray-Tube）、レーザ光源などを有しており、記録媒体と接触しないでカラー画像を記録可能なプリンタであってもよい。また、画像記録部は、必ずしも複数の画像記録ヘッドを有している必要はなく、カラー画像を記録可能な１つの画像記録ヘッドだけを有していてもよい。従って、例えばイエロー、マゼンタ、シアンのインクを吐出可能なノズルをそれぞれ有する３つのインクジェットヘッドを有しており、それらのヘッドが記録媒体の搬送方向に交差する方向に往復動しつつカラー画像を記録するプリンタであってもよいし、イエロー、マゼンタ、シアンのインクを吐出可能なノズルを有する１つのインクジェットヘッドを有しており、そのヘッドが記録媒体の搬送方向に交差する方向に往復動しつつカラー画像を記録するプリンタであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の実施の形態に係るプリンタの外観斜視図である。
【図２】図１のプリンタの画像形成部の概略構成を示す図である。
【図３】図１のプリンタの主要部及びこれらが接続された制御装置についてのブロック図である。
【図４】図１のプリンタで画像の印字が行われる際の動作手順を示すフローチャートである。
【図５】図１のプリンタで画像の印字が行われる際の動作手順を説明するための図である。
【図６】図１のプリンタで画像の印字が行われる際のその他の動作手順を示す図である。
【図７】図１のプリンタで画像の印字が行われる際のその他の動作手順を示す図である。
【符号の説明】
【００７９】
１  サーマルプリンタ（プリンタ）
１０  操作部
２０  制御装置（制御手段；オーバーコート制御手段）
２７ａ  搬送制御部
２７ｂ  印字制御部
２７ｃ  切断制御部
３０  プリント部
３４  搬送ローラ対
３６  エンコーダ
３８  搬送機構
４０  用紙供給部（供給部）
５０  切断部
６０  オーバーコート部（オーバーコート形成部）
６１ａ  サーマルヘッド
７０  印字部（画像記録部）
７１ａ〜７３ａ  サーマルヘッド（第１〜第３の画像記録ヘッド）
８０  用紙巻取部
９１  用紙検出センサ
９５  排出部
【図１】
2006082247.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2006082247.tif 000006
【図５】
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【図６】
2006082247.tif 000008
【図７】
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