(57)【要約】【課題】  光定着後に感熱発色層内に発生する窒素ガスに起因するプリント画質の低下を確実に防ぐ。【解決手段】  カラー感熱プリンタ２の定着器２１とサーマルヘッド１６との間に、圧着ローラ対２６を設ける。圧着ローラ対２６は、定着器２１によるイエロー、マゼンタ画像の光定着後に、記録紙１０を０．２〜０．３Ｋｇ／ｍｍ2の圧力で圧着しながら搬送して、光定着でイエロー、マゼンタ感熱発色層に発生した窒素ガスを除去する。イエロー、マゼンタ感熱発色層の光定着時に発生した窒素ガスがマゼンタ、シアン画像記録時に膨張して、記録紙１０に凹凸が形成されるおそれがない。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱記録済みのカラー感熱記録紙に定着光を照射して光定着を施す定着器を備えたカラー感熱プリンタにおいて、
前記光定着後に、前記カラー感熱記録紙を０．２〜０．３Ｋｇ／ｍｍ2の圧力で圧着する圧着手段を設けたことを特徴とするカラー感熱プリンタ。
【請求項２】
前記圧着手段は、前記カラー感熱記録紙を圧着しながら搬送するローラであることを特徴とする請求項１に記載のカラー感熱プリンタ。
【請求項３】
前記圧着手段は、前記カラー感熱記録紙の搬送を案内するガイド板との間で、前記カラー感熱記録紙を圧接する板であることを特徴とする請求項１に記載のカラー感熱プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱記録済みのカラー感熱記録紙に定着光を照射して光定着を施す定着器を備えたカラー感熱プリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
シアン、マゼンタ、イエローに発色する感熱発色層を支持体上に順に層設したカラー感熱記録紙を用いて、フルカラープリントを得るカラー感熱プリンタが普及している。このカラー感熱プリンタでは、カラー感熱記録紙を搬送する間に、複数の発熱素子がライン状に配列されたサーマルヘッドにて熱記録を行う。そして、イエロー、マゼンタ感熱発色層への熱記録後には、定着器によりカラー感熱記録紙に紫外線を照射して、次の感熱発色層への熱記録時に前の感熱発色層が発色しないように光定着を施している。
【０００３】
カラー感熱プリンタでは、サーマルヘッドで各感熱発色層に熱記録を施した際に、カラー感熱記録紙の保護層に含まれる潤滑剤が表面に浮き出て、カラー感熱記録紙の記録面が粉を噴いたようになり、プリントの画質が低下するという問題があった。この問題を解決するために、外周に不織布を取り付けたクリーニングローラを用いて、カラー感熱記録紙の記録面に付着した塵埃を払拭する感熱発色プリンタが提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
ところで、カラー感熱記録紙の各感熱発色層は、ジアゾニウム塩化合物を内包する熱応答性マイクロカプセルと、ジアゾニウム塩化合物と反応するカプラーとを含有している。各感熱発色層の光定着時には、発熱素子で加熱していない感熱発色層の部分のジアゾニウム塩化合物が光分解されるが、これに伴って窒素ガスが発生し、この窒素ガスが感熱発色層内に溜まる。このままの状態でマゼンタ、シアン画像の記録が行われると、感熱発色層内に溜まっていた窒素ガスが熱により膨張し、イエロー、マゼンタ画像を記録した部分を除いた他の部分が凸状に膨らんで、カラー感熱記録紙に凹凸が形成されてしまうことがあり、プリント画質を著しく低下させる原因となっていた。
【特許文献１】特開平１０−２６４４２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載のクリーニングローラでは、カラー感熱記録紙に付着した塵埃に起因するプリント画質の低下を防ぐことはできるが、光定着後に感熱発色層内に発生する窒素ガスに起因するプリント画質の低下を防ぐことができない。
【０００６】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、光定着後に感熱発色層内に発生する窒素ガスに起因するプリント画質の低下を確実に防ぐことができるカラー感熱プリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明は、熱記録済みのカラー感熱記録紙に定着光を照射して光定着を施す定着器を備えたカラー感熱プリンタにおいて、前記光定着後に、前記カラー感熱記録紙を０．２〜０．３Ｋｇ／ｍｍ2の圧力で圧着する圧着手段を設けたことを特徴とする。
【０００８】
なお、前記圧着手段は、前記カラー感熱記録紙を圧着しながら搬送するローラ、あるいは、前記カラー感熱記録紙の搬送を案内するガイド板との間で、前記カラー感熱記録紙を圧接する板であることが好ましい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のカラー感熱プリンタによれば、光定着後に、カラー感熱記録紙を０．２〜０．３Ｋｇ／ｍｍ2の圧力で圧着する圧着手段を設けたので、光定着後に感熱発色層内に発生する窒素ガスに起因するプリント画質の低下を確実に防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１において、本発明を適用したカラー感熱プリンタ２には、記録材料として、長尺のカラー感熱記録紙（以下、単に記録紙という）１０が使用される。記録紙１０は、ロール状に巻かれた記録紙ロール１１の形態でカラー感熱プリンタ２にセットされる。
【００１１】
記録紙１０は、周知のように、支持体上にシアン感熱発色層、マゼンタ感熱発色層、イエロー感熱発色層、および保護層が順次層設された構造となっている。最上層となるイエロー感熱発色層は熱感度が最も高く、小さな熱エネルギーでイエローに発色する。最下層となるシアン感熱発色層は熱感度が最も低く、大きな熱エネルギーでシアンに発色する。
【００１２】
イエロー感熱発色層は、４２０〜４５０ｎｍの近紫外線が照射されたときに発色能力が消失する。マゼンタ感熱発色層は、イエロー感熱発色層とシアン感熱発色層との中間程度の熱エネルギーでマゼンタに発色し、３６５〜３９０ｎｍの紫外線が照射されたときに発色能力が消失する。なお、例えばブラック感熱発色層を設けて４層構造にした記録紙を使用してもよい。
【００１３】
記録紙ロール１１の外周面には、搬送モータ１２によって回転される給紙ローラ１３が当接している。搬送モータ１２はステッピングモータであり、モータドライバ１４から入力される駆動パルスによって駆動される。給紙ローラ１３が図中時計方向に回転すると、記録紙ロール１１は図中反時計方向に回転し、記録紙１０が記録紙ロール１１から送り出される。給紙ローラ１３が図中反時計方向に回転すると、記録紙ロール１１は図中時計方向に回転し、記録紙１０が記録紙ロール１１に巻き戻される。
【００１４】
記録紙ロール１１から送り出された記録紙１０は、水平方向に配置された搬送経路内に送り込まれる。この搬送経路内には、記録紙１０を挟み込んで搬送する搬送ローラ対１５が配置されている。搬送ローラ対１５は、搬送モータ１２によって回転されるキャプスタンローラ１５ａと、このキャプスタンローラ１５ａに圧接するピンチローラ１５ｂとからなり、記録紙１０を図中Ａ方向（給紙方向）とＢ方向（巻戻方向）とに往復搬送する。
【００１５】
搬送ローラ対１５のＡ方向下流側には、サーマルヘッド１６と、このサーマルヘッド１６に向き合うように搬送経路の上方に配置されたプラテンローラ１７とが設けられている。サーマルヘッド１６の記録紙１０に対向する表面には、記録紙１０の搬送方向と直交する方向に、複数の発熱素子がライン状に配列された発熱素子アレイ１８が設けられている。発熱素子アレイ１８は、システムコントローラ１９からヘッドドライバ２０に入力された駆動データに基づいて発熱し、記録紙１０の各感熱発色層を発色させる。
【００１６】
プラテンローラ１７は、記録紙１０の搬送に応じて従動回転し、記録紙１０と発熱素子アレイ１８との当接状態を安定させる。サーマルヘッド１６は、上下方向に移動自在とされ、図示しないバネによってプラテンローラ１７に圧接する方向に付勢されている。記録紙１０の給紙時および排紙時には、カムやソレノイドなどから構成されるシフト機構（図示せず）によってサーマルヘッド１６が上昇し、プラテンローラ１７との記録紙１０の挟持が解除される。
【００１７】
サーマルヘッド１６のＡ方向下流側には、記録紙１０の記録面に対面して定着器２１が配置されている。また、定着器２１のＡ方向下流側には、記録紙１０を所定のプリントサイズにカットするカッター２２が配置されている。さらに、カッター２２のＡ方向下流側には、画像記録済みの記録紙１０を外部に排出する排紙口２３が設けられている。
【００１８】
定着器２１は、発光ピーク波長が４２０〜４５０ｎｍの近紫外線を放出してイエロー感熱発色層を光定着するイエロー用定着光源２１ａと、発光ピーク波長が３６５〜３９０ｎｍの紫外線を放出してマゼンタ感熱発色層を光定着するマゼンタ用定着光源２１ｂと、これらの光源２１ａ、２１ｂからの光を記録紙１０に向けて反射させるリフレクタ２１ｃとからなる。各光源２１ａ、２１ｂは、ランプドライバ２４によって駆動される。
【００１９】
定着器２１の上方には、記録紙１０の搬送を案内するガイド板２５が配されている。また、定着器２１とサーマルヘッド１６との間には、圧着ローラ対２６が設けられている。ガイド板２５は、定着器２１の各光源２１ａ、２１ｂからの光を透過する透明な部材、例えばアクリル板などからなる。
【００２０】
圧着ローラ対２６は、搬送モータ１２とは別のモータ（図示せず）によって回転されるキャプスタンローラ２６ａと、このキャプスタンローラ２６ａに圧接するピンチローラ２６ｂとからなる。圧着ローラ対２６は、定着器２１によるイエロー、マゼンタ画像の光定着後に、記録紙１０を０．２〜０．３Ｋｇ／ｍｍ2の圧力で圧着しながら搬送する。
【００２１】
次に、上記構成を有するカラー感熱プリンタ２の動作について説明する。画像記録開始操作が実行されると、搬送モータ１２の正転によって給紙ローラ１３が時計方向に回転され、記録紙１０が記録紙ロール１１からＡ方向に送り出される。記録紙１０の先端部は搬送経路内を移動して、搬送ローラ対１５にニップされ、さらにＡ方向下流側に搬送される。
【００２２】
記録紙１０の画像記録エリアの後端が発熱素子アレイ１８に到達すると、搬送モータ１２の回転が一旦停止される。次いで、サーマルヘッド１６がシフト機構によって上昇され、プラテンローラ１７との間で記録紙１０が挟持される。この状態で搬送モータ１２が逆転駆動され、記録紙１０がＢ方向に搬送されながら、ヘッドドライバ２０に入力された駆動データに基づいて発熱した発熱素子アレイ１８により、記録紙１０のイエロー感熱発色層にイエロー画像が記録される。
【００２３】
イエロー画像の記録が完了すると、記録紙１０の画像記録エリアの後端が、定着器２１のイエロー用定着光源２１ａのカッター２２側の端に至るまで、Ａ方向に記録紙１０が高速搬送された後、イエロー用定着光源２１ａが点灯される。そして、図示しないシャッタ機構と等速度でＢ方向に記録紙１０が搬送されながら、熱記録済みのイエロー感熱発色層に光定着が施される。このとき、サーマルヘッド１６がシフト機構によって下降され、プラテンローラ１７とによる記録紙１０の挟持が解除される。
【００２４】
イエロー感熱発色層の光定着後、イエロー用定着光源２１ａが消灯され、記録紙１０は圧着ローラ対２６により０．２〜０．３Ｋｇ／ｍｍ2の圧力で圧着されて、光定着で発生した窒素ガスが除去される。そして、記録紙１０の画像記録エリアの後端が発熱素子アレイ１８に至るまで、Ｂ方向に記録紙１０が高速搬送される。次いで、再び搬送モータ１２が逆転駆動されて、Ｂ方向に記録紙１０が搬送されながらマゼンタ感熱発色層に熱記録が施される。このときもイエロー画像記録時と同様に、サーマルヘッド１６がシフト機構によって上昇され、プラテンローラ１７との間で記録紙１０が挟持される。
【００２５】
マゼンタ画像の記録が完了すると、シャッタ機構がマゼンタ用定着光源２１ｂから退避されてイエロー用定着光源２１ａの真下に移動された後、マゼンタ用定着光源２１ｂのカッター２２側の端に至るまで、Ａ方向に記録紙１０が高速搬送された後、マゼンタ用定着光源２１ｂが点灯される。そして、再び搬送モータ１２が逆転駆動され、Ｂ方向に記録紙１０が搬送されながら、熱記録済みのマゼンタ感熱発色層に光定着が施される。
【００２６】
マゼンタ感熱発色層の光定着後、イエロー感熱発色層の光定着後と同様に、記録紙１０は圧着ローラ対２６により０．２〜０．３Ｋｇ／ｍｍ2の圧力で圧着されて、光定着で発生した窒素ガスが除去される。そして、イエロー、マゼンタ画像記録時と同様に、Ｂ方向に記録紙１０が搬送されながら、シアン感熱発色層に熱記録が施される。
【００２７】
シアン画像記録後の記録紙１０は、搬送ローラ対１５によりＡ方向に搬送され、カッター２２により所定のプリントサイズに切断された後、排紙口２３から外部に排出される。
【００２８】
上記のように、イエロー、マゼンタ感熱発色層の光定着後、圧着ローラ対２６で記録紙１０を０．２〜０．３Ｋｇ／ｍｍ2の圧力で圧着して、光定着で発生した窒素ガスを除去するので、イエロー、マゼンタ感熱発色層の光定着時に発生した窒素ガスが、マゼンタ、シアン画像記録時に膨張して、記録紙１０に凹凸が形成されるおそれがない。したがって、プリント画質の低下を防ぐことができる。
【００２９】
なお、上記実施形態では、圧着手段として、圧着ローラ対２６を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限らず、例えば図２に示すように、圧着ローラ対２６の代わりに、定着器２１の上方に圧着板３１を設け、ガイド板２５との間で記録紙１０を圧接するようにしてもよい。この場合、圧着板３１は記録紙１０の画像記録エリアと同じ面積でもよいし、例えば画像記録エリアの半分の面積で、２回に分けて圧接してもよい。
【００３０】
なお、圧着ローラ対２６のピンチローラ２６ｂをキャプスタンローラ２６ａに押し付ける機構や、圧着板３１をガイド板２５側に押し付ける機構としては、サーマルヘッド１６をプラテンローラ１７に押し付けるためのシフト機構などを用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明を適用したカラー感熱プリンタの構成を示す概略図である。
【図２】本発明の別の実施形態を示す概略図である。
【符号の説明】
【００３２】
２、３０  カラー感熱プリンタ
１０  カラー感熱記録紙（記録紙）
１６  サーマルヘッド
１９  システムコントローラ
２１  定着器
２５  ガイド板
２６  圧着ローラ対
３１  圧着板
【図１】
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【図２】
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