(57)【要約】【課題】  この発明は、腰が強い光学繊維束を提供し、光学繊維が座屈することがなく、光学繊維の断線を防止した光学繊維束を提供することを目的とする。【解決手段】  複数本の光学繊維１を束ねた光学繊維束１０において、複数本の光学繊維１を結束した部分は、ゴム系接着剤２によって光学繊維一本一本が互いに固定され、繊維束形状が保持されている。また複数本の光学繊維１にゴム系接着剤２を塗布する工程と、前記複数本の光学繊維１を一つにまとめる工程と、余分なゴム系接着剤２を除去しながら各光学繊維１を結束し、前記ゴム系接着剤２によって光学繊維一本一本を互いに固定する工程とから光学繊維束を製造する。【選択図】  図１
2006023639.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数本の光学繊維（１）を束ねた光学繊維束（１０）において、
複数本の光学繊維（１）を結束した部分は、湾曲部内で繊維束形状が保持されていることを特徴とする光学繊維束。
【請求項２】
複数本の光学繊維（１）を結束した部分は、
ゴム系接着剤（２）によって各光学繊維（１）が固定され、繊維束形状が保持されていることを特徴とする請求項１に記載の光学繊維束。
【請求項３】
潤滑剤（４）を介して保護チューブ（３）が被覆されていることを特徴とする請求項１または２に記載の光学繊維束。
【請求項４】
光学繊維束（１０）に被覆した保護チューブ（３）が、挿入部内の他の内容物に固定されていることを特徴とする請求項３に記載の光学繊維束。
【請求項５】
複数本の光学繊維（１）にゴム系接着剤（２）を塗布する工程と、
前記複数本の光学繊維（１）を一つにまとめる工程と、
余分なゴム系接着剤（２）を除去しながら各光学繊維（１）を結束し、前記ゴム系接着剤（２）によって光学繊維一本一本を互いに固定する工程とからなることを特徴とする光学繊維束の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数本の光学繊維を束ねた光学繊維束に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
胃腸や気管支の内部を観察するために用いられる内視鏡において、観察像を伝達するイメージファイバや、体内を照明するライトガイドファイバとして、複数本の光学繊維を束ねた光学繊維束を用いるものがある。
内視鏡の挿入部は先端部と湾曲部と軟性部とから構成され、前記挿入部内を、光学繊維束からなるイメージファイバやライトガイドファイバが挿通するとともに、その他の内容物（例えば鉗子チューブや送気送水チューブなど）が挿通している。
そして内視鏡では、先端部を体内の所望の部分に誘導するために湾曲部が繰り返し屈曲させられる。
【０００３】
内視鏡の挿入部に内蔵されている内容物は中心に配置されているわけではない。従ってアングル操作して湾曲部を屈曲させると、前記内容物が挿入部内を長手方向に移動する。
例えば挿入部内の上方（ＵＰ側）に配置されている内容物は、湾曲部が上方（ＵＰ）に屈曲した場合は挿入部基端側（軟性部側）に移動し、湾曲部が下方（ＤＯＷＮ）に屈曲した場合は挿入部先端側（湾曲部側）に移動する。
そのため、アングル操作して湾曲部を屈曲させた際に、挿入部に内蔵されている光学繊維束以外の内容物（例えば鉗子チャンネルや送気送水チューブなど）が、光学繊維束からなるイメージファイバやライトガイドファイバを圧迫し、光学繊維を損傷するといった問題点があった。そして前記光学繊維束からなるイメージファイバやライトガイドファイバを用いた内視鏡では、光学繊維の断線によって充分な観察像を得られないといった問題点があった。
そこで光学繊維の損傷を防止した光学繊維束として、複数本の光学繊維を両端部で結束させた光学繊維束を保護チューブで被覆するとともに、該チューブ内にゲル状の流動体を封入し、前記流動体によって、光学繊維束として柔軟な可撓性を持たせ、かつ各光学繊維がばらばらに動いて絡み合ったりすることなく結束させたものが知られている。（特許文献１を参照）
【特許文献１】特開昭６４−０１３１０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来技術の光学繊維束では、挿入部に内蔵される他の内容物からの圧迫によって引き起こされる光学繊維の損傷を防止することができるものの、光学繊維束自身の長手方向の移動によって引き起こされる光学繊維の損傷を防止することができず、光学繊維の保護が充分ではなかった。
特に、挿入部が細い内視鏡では光学繊維束自身の径が細く、光学繊維束の腰が弱く、アングル操作によって湾曲部を屈曲させたときに光学繊維束の動きがわるいため光学繊維束が座屈して光学繊維に断線が生じていた。
すなわち、腰が弱い光学繊維束は光学繊維束自身の長手方向の移動がしにくいため光学繊維が座屈しやすく、この座屈によって光学繊維が損傷していた。
【０００５】
上記問題点を鑑み、この発明は、腰が強い光学繊維束を提供し、光学繊維が座屈することがなく、光学繊維の断線を防止した光学繊維束を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明の光学繊維束は、複数本の光学繊維を束ねた光学繊維束において、複数本の光学繊維を結束した部分は、湾曲部内で繊維束形状が保持されているものである。
なおこの発明において、「繊維束形状が保持されている」とは、複数本の光学繊維を結束した光学繊維束の断面形状が経時的に変化することなく、形状維持されている状態をいう。つまり、複数本の光学繊維を結束した光学繊維束において、外部からの圧迫（押圧）などによって光学繊維の配置や配列が経時的に変化して光学繊維束の断面形状が経時的変化することがないことをいう。
【発明の効果】
【０００７】
この発明の光学繊維束によれば、複数本の光学繊維を結束した部分において繊維束形状が保持されているため、光学繊維束の腰が強く、光学繊維が座屈して損傷するおそれがない。つまり光学繊維一本一本が互いに固定され繊維束形状が保持されているため、光学繊維束に対して長手方向の大きな圧力がかかっても、光学繊維束を構成する一本の光学繊維が横方向に湾曲してしまうという虞がなく、座屈による光学繊維の損傷を防止することができる。
そしてゴム系接着剤によって各光学繊維を固定することによって、光学繊維束の可撓性を保持しつつ、繊維束形状が保持されるため、アングル操作によって湾曲部が屈曲する内視鏡の挿入部内を挿通するライトガイドファイバやイメージファイバとして前記光学繊維束を使用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
この発明による光学繊維束およびその製造方法について、図１ないし図８を参照して説明する。
【０００９】
この発明による光学繊維束１０の実施例について図１及び図２を参照して説明する。
図１（ａ）は、この発明による光学繊維束１０の断面形状を示す図であり、図１（ｂ）はその側断面を示す図である。
また図２（ａ）は、保護チューブを被覆した光学繊維束の断面形状を示す図であり、図２（ｂ）はその側断面を示す図である。
【００１０】
図１に示す光学繊維束１０は、ゴム系接着剤（例えばシリコン接着剤）２を塗布した複数本の光学繊維１を一つにまとめ（結束し）、前記ゴム系接着剤２によって光学繊維一本一本を固定したものであり、その結束部分では繊維束形状が保持され、光学繊維１が座屈することがない。
すなわち、ゴム系接着剤（シリコン接着剤）２を塗布した複数本の光学繊維１を結束した光学繊維束１０では、ゴム系接着剤（シリコン接着剤）２によって光学繊維一本一本が互いに固定されているため、繊維束形状の保持を図ることがきでき、光学繊維１が座屈することがなく、腰の強い光学繊維束１０を取得することができる。なおゴム系接着剤（シリコン接着剤）２を使用することによって、可撓性を有する光学繊維束１０を取得することができる。
【００１１】
図２に示す光学繊維束１０は、ゴム系接着剤（シリコン接着剤）２によって光学繊維一本一本を互いに固定して、複数本の光学繊維１を結束した光学繊維束１０の外周に、柔軟性のある保護チューブ３を被覆し、光学繊維束１０を構成する光学繊維１の損傷を防止したものである。
なお図２に示す実施例では、二硫化モリブデン粉末やオイルなどの潤滑剤４を介して保護チューブ３を被覆してある。
【００１２】
図３は、この発明による光学繊維束１０を用いた内視鏡を説明する図である。
図３に示す内視鏡は、鉗子チューブとイメージファイバとライトガイドファイバが挿入部内を挿通する内視鏡であって、この発明による光学繊維束１０をイメージファイバやライトガイドファイバとして用いたものである。
図３（ａ）は、鉗子チューブと光学繊維束１０からなるイメージファイバを示し、図３（ｂ）は、光学繊維束１０からなるイメージファイバとライトガイドファイバを示したものである。また図３（ｃ）は、先端部の正面図である。
【００１３】
図３（ａ）に示すように、湾曲部には、アングル操作によって湾曲部を上方または下方に屈曲させるためのアングルリングが設けられ、該アングルリング内を鉗子チューブと、光学繊維束１０からなるイメージファイバ及びライトガイドファイバとが挿通している。
また図３（ｂ）に示すように、光学繊維束１０からなるライトガイドファイバは湾曲部内で２つに分岐し、図３（ｃ）に示すように、先端部に２つの照射口が形成されている。
なお先端部には、２つに分岐したライトガイドファイバからなる２つの照射口と、イメージファイバからなる１つの観察窓と、鉗子チューブからなる１つの鉗子口が形成されている。
【００１４】
例えば図３（ａ）に示す内視鏡をアングル操作して湾曲部を上方（ＵＰ）に屈曲させた場合、挿入部内の下方（ＤＯＷＮ側）に配置されている鉗子チューブが挿入部内を軸方向に移動してイメージファイバやライトガイドファイバを圧迫（押圧）したり、イメージファイバやライトガイド自身が挿入部内を軸方向に移動したりする。
そして、この発明による光学繊維束１０からなるイメージファイバやライトガイドファイバは、繊維束形状が保持された状態で挿入部内に配置される。
つまり、この発明による光学繊維束１０では、ゴム系接着剤２によって光学繊維一本一本が互いに固定され、繊維束形状が保持されているため、光学繊維束１０（イメージファイバやライトガイドファイバ）の腰が強く、光学繊維１が座屈することなく、繊維束形状が保持された状態で挿入部内に配置される。
【００１５】
図３に示す内視鏡では、イメージファイバとして光学繊維束１０の外周に柔軟性のある保護チューブ３を被覆したものを用いた。
またライトガイドファイバとして、光学繊維束１０の外周の一部分に柔軟性のある保護チューブ３を被覆したものを用い、当該ライトガイドファイバを湾曲部内で２つに分岐させた。
【００１６】
なお光学繊維束１０の外周に保護チューブ３を被覆するにあたって、潤滑剤４を介して保護チューブ３を被覆し、光学繊維束１０が前記保護チューブ３内を長手方向に移動できるようにすることが好ましい。
つまり挿入部内の他の内容物による圧迫などによって、保護チューブ３が軸方向に移動できなくなっても、保護チューブ３の内側で光学繊維束１０が軸方向に移動できるため、挿入部内で光学繊維束１０の長手方向の移動が阻害されることのないイメージファイバやライトガイドファイバを提供することができる。
【００１７】
なお潤滑剤４を介在させて光学繊維束の外周に被覆した保護チューブ３は、挿入部内の他の内容物、例えば鉗子チューブなどに接着剤等により固定しておくことが好ましい。
特に、図３（ｂ）示すライトガイドファイバのように、光学繊維束１０の一部分のみにしか保護チューブ３を設けていない場合、ライトガイドファイバが挿入部内で長手方向の移動を繰返すと、潤滑剤４を介して光学繊維束１０の外周に被覆した保護チューブ３の位置が大幅にずれてしまう虞がある。そこで、光学繊維束１０の外周に被覆する保護チューブ３を挿入部内の他の内容物に固定し、この保護チューブ３の位置ずれを防止することが好ましい。
【００１８】
なおこの発明による光学繊維束（繊維束形状が保持された光学繊維束）１０を、イメージファイバやライトガイドファイバとして用いるにあたって、図４や図５に示すように、光学繊維束１０の断面形状を部分的に変化させたものを用いてもよい。
【００１９】
例えば、保護チューブ３を被覆した光学繊維束１０をイメージファイバとして用い、当該イメージファイバ（光学繊維束１０）を先端部の口金に固定する場合、図４に示すように、口金取付部分に相当する位置に取付ワイヤを捲きまわすための凹部を形成するため、光学繊維束１０の一部分のみを径細に形成したものを使用することが好ましい。
また例えば、光学繊維束１０からなるイメージファイバやライトガイドファイバを挿入部に内蔵するにあたって、挿入部内の配置やスペースの関係から、図５に示すように、部分的に断面形状の異なる光学繊維束１０を使用してもよい。
【００２０】
続いて、この発明による光学繊維束１０の製造方法について図６から図８を参照して説明する。
この発明による光学繊維束１０の製造方法は、光学繊維１にゴム系接着剤（シリコン接着剤）２を塗布する工程と、複数本の光学繊維１を一つにまとめる工程と、余分なゴム系接着剤（シリコン接着剤）２を除去しながら各光学繊維１を結束し、ゴム系接着剤（シリコン接着剤）２によって光学繊維一本一本を互いに固定する工程とからなる。
【００２１】
この発明による光学繊維束の製造方法及び製造に用いる治具について、図６を参照して説明する。
図６（ａ）に示す治具２０は、成形孔２０Ａを備えた板状の治具２０であって、前記成形孔２０Ａに、ゴム系接着剤２を塗布した複数本の光学繊維１を一つにまとめたものを挿通させることによって、光学繊維１に塗布した余分なゴム系接着剤２を除去しながら各光学繊維１を結束して光学繊維束１０を製造する。
例えば、ゴム系接着剤（シリコン接着剤）２のなかに複数本の光学繊維１を浸し、複数本の光学繊維一本一本にそれぞれゴム系接着剤（シリコン接着剤）２を塗布した後、図６（ｂ）に示すように、前記複数本の光学繊維１をひとつにまとめた状態で、治具２０の成形孔２０Ａの中に挿通させ、当該治具２０を光学繊維の長手方向に徐々に移動していくことによって、光学繊維１に塗布した余分なゴム系接着剤２を除去しながら各光学繊維１を結束し、ゴム系接着剤（シリコン接着剤）２によって光学繊維一本一本を互いに固定する。
なお光学繊維束２０の断面形状は、成形孔２０Ａの形状によって定まり、図６（ａ）に示すように円形の成形孔２０Ａを備える治具２０を使用した場合、断面形状が円形である光学繊維束１０が製造される。
【００２２】
すなわち、ゴム系接着剤２を塗布した複数本の光学繊維１を一つにまとめたものを治具２０の円形の成形孔２０Ａを通すことによって、余分なゴム系接着剤２が削ぎ落とされ、さらに前記成形孔２０Ａの形状に合わせて各光学繊維１が配列される。そして、光学繊維束１０の断面形状が円形となるように配置された光学繊維一本一本が互いに固定され、繊維束形状が保持された光学繊維束１０を取得することができる。
なお治具２０の成形孔２０Ａの形状を変更することによって、所望の断面形状の光学繊維束１０を製造することができる。
【００２３】
図７に示す治具２０´は、図６に示す実施例と同様に、円形の成形孔２０Ａ´を備える板状の治具２０´であって、第１部材２１と第２部材２２とをピン２３によって固定することによって成形孔２０Ａ´を開閉できるようにしたものである（図７（ａ）及び図７（ｂ）を参照）。
図７に示す治具２０´では、成形孔２０Ａ´に挿通する光学繊維の束を容易に取り外すことができるため、複数本の光学繊維を部分的に結束させることができる。
【００２４】
例えば、複数本の光学繊維１を束ねた光学繊維束１０を製造するにあたって、図３（ｂ）に示すライトガイドファイバのように途中で２つに分岐した光学繊維束１０を製造する場合、図７に示すように成形孔２０Ａ´が開閉する治具２０´を用いることによって、所望の部分のみを、ゴム系接着剤（シリコン接着剤）２によって各光学繊維１を固定することができる。つまり所望の部分のみ、複数本の光学繊維１を結束させることができるため、途中で２つに分岐する光学繊維束１０を容易に製造することができる。
【００２５】
また光学繊維を束ねた光学繊維束を製造するにあたって、成形孔２０Ａ´の形状が異なる治具２０´を複数用いることによって、部分的に断面形状の異なる光学繊維束１０を製造することができる。
例えば図５に示す光学繊維束１０のように、部分的に断面形状を変化させた光学繊維束を製造する場合、円形の成形孔を備える治具や、楕円形の成形孔を備える治具など、成形孔の形状が異なる治具を使用して、それぞれ所望の部分のみ、複数本の光学繊維１を結束させることによって、光学繊維束の断面形状を部分的に変化させることができる。
【００２６】
さらに、この発明による光学繊維束を製造するにあたって、成形金型を使用して光学繊維束１０を製造することもできる。
図８に示す治具３０は、半円筒型の上型３１と下型３２とからなる成形金型であって、前記成形金型内に、ゴム系接着剤２を塗布した複数本の光学繊維１を一つにまとめたものを配置し、光学繊維１に塗布した余分なゴム系接着剤２を除去しながら型押成形することによって、各光学繊維１が結束した光学繊維束１０を製造するものである。
なお図８に示す成形金型には、余分なゴム系接着剤２を成形金型の外へ逃がすための溝（図示せず）が形成され、光学繊維１に塗布した余分なゴム系接着剤２が除去される。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】この発明による光学繊維束の実施例を説明する図である。
【図２】この発明による光学繊維束の他の実施例を説明する図である。
【図３】この発明による光学繊維束を用いた内視鏡を説明する図である。
【図４】この発明による光学繊維束のその他の実施例を説明する図である。
【図５】この発明による光学繊維束のさらにその他の実施例を説明する図である。
【図６】この発明による光学繊維束の製造方法の実施例を説明する図である。
【図７】この発明による光学繊維束の製造方法に用いる治具を説明する図である。
【図８】この発明による光学繊維束の製造方法に用いるその他の治具を説明する図である。
【符号の説明】
【００２８】
１    光学繊維
２    ゴム系接着剤（シリコン接着剤）
３    保護チューブ
４    潤滑剤
１０  光学繊維束
【図１】
2006023639.tif 000003
【図２】
2006023639.tif 000004
【図３】
2006023639.tif 000005
【図４】
2006023639.tif 000006
【図５】
2006023639.tif 000007
【図６】
2006023639.tif 000008
【図７】
2006023639.tif 000009
【図８】
2006023639.tif 000010