(57)【要約】【課題】  印刷依頼者の印刷頻度に応じて節電移行時間を切り替えるようにした印刷装置およびその節電制御方法を提供する。【解決手段】  プリンタ２０は、ホスト端末１０から印刷データを受信すると、印刷依頼者抽出部２２により、当該データから印刷者識別情報を抽出するとともに、抽出した印刷者識別情報が、高頻度印刷者情報２５ａに登録されているか否かを印刷依頼者判定部２３にて判定する。判定結果により、抽出した印刷者識別情報が登録されていると判定された場合には、節電制御部２４は、節電移行時間設定部２４ａにて高頻度印刷者用節電移行時間を設定するとともに、その計時を開始する。一方、抽出した印刷者識別情報が未登録であると判定された場合には、節電制御部２４は、節電移行時間設定部２４ａにて一般印刷者用節電移行時間を設定するとともに、その計時を開始する。【選択図】  図１
2006264057.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のホスト端末から印刷データを受信し、該印刷データに基づいて印刷処理を実行するとともに、印刷終了から節電モードへ移行するまでの節電移行時間を設定可能な印刷装置において、
前記ホスト端末から受信した印刷データから印刷者識別情報を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段により抽出された印刷者識別情報に基づいて印刷依頼者の印刷頻度を判定する判定手段と、
前記判定手段により前記印刷依頼者の印刷頻度が高いと判定された場合には、該印刷依頼者に対応する節電移行時間を長く設定し、前記判定手段により前記印刷依頼者の印刷頻度が低いと判定された場合には、該印刷依頼者に対応する前記節電移行時間を短く設定する節電移行時間設定手段と
を具備することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
印刷頻度が高い印刷依頼者に対応する印刷者識別情報を保持する高頻度印刷依頼者保持手段
を更に具備し、
前記判定手段は、
前記抽出手段により抽出された印刷者識別情報が、前記高頻度印刷依頼者保持手段に保持されている場合には、前記印刷依頼者の印刷頻度を高いと判定し、それ以外の場合には、前記印刷依頼者の印刷頻度を低いと判定する
ことを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
印刷処理に関する履歴情報を保持する履歴情報保持手段と、
前記履歴情報保持手段に保持された履歴情報に基づいて、前記高頻度印刷依頼者保持手段に、印刷頻度が高い印刷依頼者に対応する印刷者識別情報を登録する節電情報管理手段と
を更に具備することを特徴とする請求項２記載の印刷装置。
【請求項４】
前記節電情報管理手段は、
前記履歴情報保持手段に保持された履歴情報から、印刷依頼者毎に印刷処理の累積回数を計数し、前記累積回数が所定以上の印刷依頼者に対応する印刷者識別情報を前記高頻度印刷依頼者保持手段に登録する
ことを特徴とする請求項３記載の印刷装置。
【請求項５】
前記節電情報管理手段は、
前記履歴情報保持手段に保持された履歴情報から、印刷依頼者毎に単位時間当たりの印刷処理回数を計数し、前記単位時間当たりの印刷処理回数が所定以上の印刷依頼者に対応する印刷者識別情報を前記高頻度印刷依頼者保持手段に登録する
ことを特徴とする請求項３記載の印刷装置。
【請求項６】
前記節電移行時間の計時中に、前記ホスト端末より印刷データを受信すると、該印刷データの受信に対応して設定される節電移行時間と、前記計時中の節電移行時間の残時間とを比較し、前記計時中の節電移行時間の残時間の方が前記印刷データの受信に対応して設定される節電移行時間より長い場合には、前記計時中の節電移行時間を優先し、該節電モードへの移行を制御する
ことを特徴とする請求項１乃至３いずれかに記載の印刷装置。
【請求項７】
前記節電モードは、
装置の一部分の機能を節電状態に制御する第１の節電モードと、
装置の複数の部分の機能を節電状態に制御する第２の節電モードと
を有し、
前記判定手段により前記印刷依頼者の印刷頻度が高いと判定された場合には、前記第１の節電モードへ移行してから前記第２の節電モードへの移行を制御し、
前記判定手段により前記印刷依頼者の印刷頻度が低いと判定された場合には、前記第１の節電モードへ移行することなく前記第２の節電モードへの移行を制御する
ことを特徴とする請求項１乃至６いずれかに記載の印刷装置。
【請求項８】
複数のホスト端末から印刷データを受信し、該印刷データに基づいて印刷処理を実行するとともに、印刷終了から節電モードへ移行するまでの節電移行時間を設定可能な印刷装置の節電制御方法において、
前記ホスト端末から受信した印刷データから印刷者識別情報を抽出手段で抽出し、
前記抽出手段により抽出された印刷者識別情報に基づいて印刷依頼者の印刷頻度を判定手段で判定し、
前記判定手段により前記印刷依頼者の印刷頻度が高いと判定された場合には、該印刷依頼者に対応する節電移行時間を節電移行時間設定手段により長く設定し、前記判定手段により前記印刷依頼者の印刷頻度が低いと判定された場合には、該印刷依頼者に対応する前記節電移行時間を節電移行時間設定手段により短く設定する
ことを特徴とする印刷装置の節電制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のホスト端末から印刷データを受信し、該印刷データに基づいて印刷処理を実行するとともに、印刷終了から節電モードへ移行するまでの節電移行時間を設定可能な印刷装置およびその節電制御方法に係わり、詳しくは、印刷依頼者の印刷頻度に応じて節電移行時間を切り替えるようにした印刷装置およびその節電制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、複数のユーザが印刷を行うようなオフィス（企業、官公庁）、学校等においては、複数のユーザでプリンタ等の印刷装置を共有して利用できる印刷環境が構築されている。
【０００３】
このような印刷環境においては、印刷処理が行われていないときにも、多大な電力が消費されることとなるため、印刷装置には、通常動作時よりも消費電力の低減を図れる節電モードが設けられている。
【０００４】
通常、所定の時間（節電移行時間）を経過して印刷処理等のジョブが発生しなかったならば、印刷装置は、節電モードへ移行して必要最低限の部分以外は機能を停止することとなる。
【０００５】
また、特許文献１の発明のように、１日の時間帯毎に、印刷装置の使用実績を集計し稼動パターンを作り、通信量の多い時間帯を抽出してタイマにセットして、電源を自動的にオンオフすることで消費電力の低減を図る技術も知られている。
【特許文献１】特開平０３−１５９７７１号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上述したオフィス、学校等においては、複数のユーザによって印刷装置を共有するが、例えば、オフィスでは、担当業務、所属部署等の違いによって、ユーザ毎に印刷を行う頻度が異なるため、印刷を頻繁に行うユーザ（高頻度印刷依頼者）と、印刷をほとんど行わないユーザ（低頻度印刷依頼者）とが混在する。
【０００７】
このような環境において、印刷装置の節電移行時間を短く設定したならば、高頻度印刷依頼者にとっては、印刷処理を行う度に、印刷装置が節電モードからの復帰に要する時間分、印刷処理を待たされることとなり、利便性が損なわれてしまう。
【０００８】
一方、印刷装置の節電移行時間を長く設定したならば、低頻度印刷依頼者がたまに印刷処理を行ったときには、十分過ぎる時間通常モードで動作することとなり、無駄な電力消費が発生することとなる。
【０００９】
すなわち、上述したような印刷環境において、ユーザに関係なく、一律の節電モードを設け印刷装置を運用した場合には、利便性が損なわれたり、無駄な電力消費が発生することとなっていた。
【００１０】
そこで、本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、印刷依頼者の印刷頻度に応じて節電移行時間を切り替えるようにした印刷装置およびその節電制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、複数のホスト端末から印刷データを受信し、該印刷データに基づいて印刷処理を実行するとともに、印刷終了から節電モードへ移行するまでの節電移行時間を設定可能な印刷装置において、前記ホスト端末から受信した印刷データから印刷者識別情報を抽出する抽出手段と、前記抽出手段により抽出された印刷者識別情報に基づいて印刷依頼者の印刷頻度を判定する判定手段と、前記判定手段により前記印刷依頼者の印刷頻度が高いと判定された場合には、該印刷依頼者に対応する節電移行時間を長く設定し、前記判定手段により前記印刷依頼者の印刷頻度が低いと判定された場合には、該印刷依頼者に対応する前記節電移行時間を短く設定する節電移行時間設定手段とを具備することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、印刷頻度が高い印刷依頼者に対応する印刷者識別情報を保持する高頻度印刷依頼者保持手段を更に具備し、前記判定手段は、前記抽出手段により抽出された印刷者識別情報が、前記高頻度印刷依頼者保持手段に保持されている場合には、前記印刷依頼者の印刷頻度を高いと判定し、それ以外の場合には、前記印刷依頼者の印刷頻度を低いと判定することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項３の発明は、請求項２の発明において、印刷処理に関する履歴情報を保持する履歴情報保持手段と、前記履歴情報保持手段に保持された履歴情報に基づいて、前記高頻度印刷依頼者保持手段に、印刷頻度が高い印刷依頼者に対応する印刷者識別情報を登録する節電情報管理手段とを更に具備することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項４の発明は、請求項３の発明において、前記節電情報管理手段は、前記履歴情報保持手段に保持された履歴情報から、印刷依頼者毎に印刷処理の累積回数を計数し、前記累積回数が所定以上の印刷依頼者に対応する印刷者識別情報を前記高頻度印刷依頼者保持手段に登録することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項５の発明は、請求項３の発明において、前記節電情報管理手段は、前記履歴情報保持手段に保持された履歴情報から、印刷依頼者毎に単位時間当たりの印刷処理回数を計数し、前記単位時間当たりの印刷処理回数が所定以上の印刷依頼者に対応する印刷者識別情報を前記高頻度印刷依頼者保持手段に登録することを特徴とする。
【００１６】
また、請求項６の発明は、請求項１乃至３の発明において、前記節電情報管理手段は、前記履歴情報保持手段に保持された履歴情報から、印刷依頼者毎に単位時間当たりの印刷処理回数を計数し、前記単位時間当たりの印刷処理回数が所定以上の印刷依頼者に対応する印刷者識別情報を前記高頻度印刷依頼者保持手段に登録することを特徴とする。
【００１７】
また、請求項７の発明は、請求項１乃至６の発明において、前記節電モードは、装置の一部分の機能を節電状態に制御する第１の節電モードと、装置の複数の部分の機能を節電状態に制御する第２の節電モードとを有し、前記判定手段により前記印刷依頼者の印刷頻度が高いと判定された場合には、前記第１の節電モードへ移行してから前記第２の節電モードへの移行を制御し、前記判定手段により前記印刷依頼者の印刷頻度が低いと判定された場合には、前記第１の節電モードへ移行することなく前記第２の節電モードへの移行を制御することを特徴とする。
【００１８】
また、請求項８の発明は、複数のホスト端末から印刷データを受信し、該印刷データに基づいて印刷処理を実行するとともに、印刷終了から節電モードへ移行するまでの節電移行時間を設定可能な印刷装置の節電制御方法において、前記ホスト端末から受信した印刷データから印刷者識別情報を抽出手段で抽出し、前記抽出手段により抽出された印刷者識別情報に基づいて印刷依頼者の印刷頻度を判定手段で判定し、前記判定手段により前記印刷依頼者の印刷頻度が高いと判定された場合には、該印刷依頼者に対応する節電移行時間を節電移行時間設定手段により長く設定し、前記判定手段により前記印刷依頼者の印刷頻度が低いと判定された場合には、該印刷依頼者に対応する前記節電移行時間を節電移行時間設定手段により短く設定することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、ホスト端末から受信した印刷データから印刷者識別情報を抽出し、該印刷者識別情報に基づいて印刷依頼者の印刷頻度を判定し、この判定結果によって印刷依頼者の印刷頻度が高いと判定された場合には、節電移行時間を長く設定し一方、印刷依頼者の印刷頻度が低いと判定された場合には、節電移行時間を短く設定するように構成したため、印刷依頼者の印刷頻度に応じて、異なった節電移行時間にて印刷装置を節電モードへ移行することができる。
【００２０】
そのため、印刷頻度の高い印刷依頼者と印刷頻度の低い印刷依頼者とが混在する印刷環境においても、利便性が損なわれず、かつ無駄な消費電力の低減を図ることができる。
【００２１】
また、日時に基づくものではないため、日時を計時する時計が不要となり、プリンタ内部のソフトウエアタイマだけで実現できるのでコストメリットも大きい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、この発明に係わる印刷装置およびその節電制御方法の実施例について添付図面を参照して詳細に説明する。
【実施例１】
【００２３】
図１は、本発明に係わる印刷装置を配して構成された印刷システムの全体構成の一例を示す図である。
【００２４】
この印刷システムは、複数台のホスト端末１０と、プリンタ２０とを具備して構成される。なお、本実施例においては、ホスト端末１０とプリンタ２０とがＬＡＮを介して接続される場合を説明するが、本発明の機能が実行されるのであれば、特に接続形態は問わない。
【００２５】
ホスト端末１０は、ユーザが扱うパーソナルコンピュータ等であり、このホスト端末１０にはプリンタ２０が接続されている。ユーザは、この端末上からプリンタ２０に対して印刷依頼を行うことができる。ホスト端末１０から印刷依頼が行われると、印刷データがプリンタ２０へ送信されることとなる。
【００２６】
また、ホスト端末１０は、複数台配設されており、端末毎に扱うユーザも異なる。そのため、印刷処理を頻繁に行うユーザ（以下、高頻度印刷依頼者という）と、それ以外のユーザ（以下、一般印刷依頼者）とが混在してプリンタ２０を共有することとなる。
【００２７】
ホスト端末１０には、それぞれ固有の識別情報、例えば、ＩＰ（Internet Protocol）アドレスが割り当てられており、ホスト端末１０からプリンタ２０へ送信される印刷データには、識別情報が含まれ、詳細は後述するが、プリンタ２０は、受信した印刷データがどの端末（印刷依頼者）から送信されたものかを認識することができる。
【００２８】
印刷装置としてのプリンタ２０は、ホスト端末１０から受信した印刷データに基づいて印刷処理を行う。また、動作モードとして、通常の運用状態である通常モードの他、消費電力の低減が図れる節電モードを有し、例えば、所定の時間ホスト端末１０から印刷依頼を受信しなかった場合には、消費電力の低減を図るために、通常モードから節電モードへと動作モードを切り換えて動作することとなる。
【００２９】
プリンタ２０は、各種処理機能部として、印刷データ受信部２１と、印刷依頼者抽出部２２と、印刷依頼者判定部２３と、節電制御部２４と、節電データ保持部２５と、節電情報任意設定部２６と、印刷出力部２７とを具備して構成される。
【００３０】
印刷データ受信部２１は、ホスト端末１０から印刷データを受信する処理部である。ここで受信する印刷データには、印刷対象のイメージ画像データの他、印刷者識別情報が含まれる。
【００３１】
印刷依頼者抽出部２２は、印刷データ受信部２１で受信した印刷データから印刷者識別情報を抽出する処理部である。印刷者識別情報には、端末名や、ホスト端末に割り当てられたＩＰアドレス、及びｍａｃ（Media Access Control）アドレスなどが該当し、この他、印刷依頼者を識別できる情報であればよい。
【００３２】
印刷依頼者判定部２３は、印刷データを送信した印刷依頼者が、高頻度印刷依頼者であるか否かを判定し、その判定結果を出力する処理部である。具体的には、印刷依頼者抽出部２２にて抽出された印刷者識別情報が、節電データ保持部２５に保持された高頻度印刷者情報２５ａに登録されているか否かを判定し、高頻度印刷者情報２５ａに登録されている場合には、印刷者該当ありを出力し、もう一方の場合には、印刷者該当なしを出力する。
【００３３】
節電制御部２４は、印刷依頼者判定部２３の判定結果に基づいて、節電制御を行う処理部である。具体的には、判定結果に基づいて、節電移行時間設定後、かかる節電移行時間を経過してホスト端末１０から印刷依頼がなかったならば、プリンタ２０を節電モードに移行させる。
【００３４】
さらに、節電制御部２４内部には、節電移行時間設定部２４ａが備えられる。節電移行時間設定部２４ａは、印刷依頼者判定部２３の判定結果に基づいて、節電移行時間を設定する処理部である。具体的には、印刷依頼者判定部２３から印刷者該当ありが入力されたならば、高頻度者用節電移行時間を設定し一方、印刷依頼者判定部２３から印刷者該当なしが入力されたならば、一般者用節電移行時間を設定する。この高頻度者用節電移行時間には、一般者用節電移行時間よりも長い節電移行時間が設定される。
【００３５】
節電データ保持部２５は、節電モード移行に関する各種動作情報が記憶されるメモリに相当し、かかるメモリには、高頻度印刷依頼者に割り当てられた印刷者識別情報を保持する高頻度印刷者情報２５ａと、高頻度者用節電移行時間および一般者用節電移行時間を保持する節電移行時間情報２５ｂとを含むデータが記憶される。
【００３６】
節電情報任意設定部２６は、プリンタ２０本体に設置された図示しない操作パネル等から、ユーザによって指示された節電モード移行に関する各種動作情報を、節電データ保持部２５に保持された高頻度印刷者情報２５ａおよび節電移行時間情報２５ｂに設定する処理部である。すなわち、ユーザ任意の高頻度印刷者情報２５ａおよび節電移行時間情報２５ｂを設定することができ、プリンタ２０の使用状況等を考慮した設定値を自在に設定できることとなる。
【００３７】
印刷出力部２７は、感光ドラム、転写ベルト等から構成され、印刷データ受信部２１で受信した印刷データに基づいて印刷処理を実行する処理部である。以上が本発明に係わるプリンタ２０の内部構成を示す各機能ブロックの説明である。
【００３８】
図２を用いて、本発明に係わるプリンタ２０の節電制御処理の概要を説明する。
【００３９】
なお、説明の便宜上、ユーザＡは高頻度印刷者情報２５ａに登録された高頻度印刷依頼者であり、ユーザＢは、高頻度印刷者情報２５ａに未登録の一般印刷依頼者であるものとし、高頻度者用節電移行時間には２０分が設定され、それ以外の一般者用節電移行時間には５分が予めプリンタ２０に設定されるものとして説明する。
【００４０】
このような前提の下、ユーザＡが印刷処理を行った場合には、同図（ａ）に示すように、印刷処理終了後、２０分間待機状態となった後、プリンタ２０は節電モードに移行する。これに対して、ユーザＢが印刷処理を行った場合には、同図（ｂ）に示すように、印刷処理終了後、５分間待機状態となった後、プリンタ２０は節電モードに移行することとなる。
【００４１】
また、同図（ｃ）には、ユーザＡ印刷直後に、ユーザＢが印刷処理を行った場合の節電制御処理の概要が示される。
【００４２】
ユーザＡの印刷処理終了後、プリンタ２０は待機状態になり、この待機状態中に、ユーザＢが印刷処理を行う。通常、ユーザＢが印刷処理を行った場合には、ユーザＢの印刷処理終了時点から、５分間待機状態となった後、プリンタ２０は節電モードに移行するが、ユーザＢの印刷処理終了後からユーザＡの印刷処理による節電モード移行までの時間が、ユーザＢの節電移行時間である５分よりも長い。この場合、節電までの移行時間の長い方を優先する。
【００４３】
したがって、プリンタ２０は、ユーザＢの印刷処理終了後５分後には、節電モードへ移行せずに、ユーザＡの印刷処理終了後２０分後に節電モードへ移行する。例えば逆に、ユーザＡ印刷処理終了後、１８分経過した時点でユーザＢが印刷処理を行った場合には、ユーザＢの印刷処理による節電モード移行までの時間がユーザＡのよりも長くなるので、この場合には、ユーザＢの印刷処理終了後５分後に、プリンタ２０は節電モードへ移行することとなる。
【００４４】
図３は、本発明に係わるプリンタ２０の動作を説明するフローチャートである。なお、ここでは、高頻度者用節電移行時間には、一般者用節電移行時間よりも長い節電移行時間が設定されているものとして説明する。
【００４５】
プリンタ２０は、ホスト端末１０から印刷データを受信するか、若しくは所定の時間が経過し節電モードへ移行するまで待機状態となっている（ステップＳ１０１でＮＯの後、ステップＳ１０２でＮＯ）。
【００４６】
この待機状態中に、ホスト端末１０から印刷データを受信した場合には（ステップＳ１０１でＹＥＳ）、プリンタ２０は、かかる印刷データを印刷データ受信部２１で受信するとともに、当該データに基づいた印刷処理を印刷出力部２７にて実行する（ステップＳ１０４）。また、印刷依頼者抽出部２２により、印刷データ受信部２１で受信した印刷データから印刷者識別情報を抽出する（ステップＳ１０５）。
【００４７】
抽出された印刷者識別情報は、印刷依頼者判定部２３により、高い頻度で印刷処理を行う高頻度印刷依頼者の識別情報であるか否かが判定される（ステップＳ１０６）。具体的には、印刷依頼者判定部２３により、印刷依頼者抽出部２２にて抽出された印刷者識別情報が、節電データ保持部２５に保持された高頻度印刷者情報２５ａに登録されているか否かを判定する。
【００４８】
この判定により、抽出された印刷者識別情報が高頻度印刷者情報２５ａに登録されていると判定された場合には（ステップＳ１０７でＹＥＳ）、印刷依頼者判定部２３より印刷者該当ありが出力され、節電制御部２４は、節電移行時間設定部２４ａにて節電移行時間に高頻度者用節電移行時間を設定し（ステップＳ１１１）、この節電移行時間により節電移行タイマの計時を開始する（ステップＳ１１２）。そして、プリンタ２０は、ステップＳ１０１へ戻り、再び、待機状態となる。
【００４９】
一方、上記ステップＳ１０７の判定で、印刷依頼者判定部２３により、印刷依頼者抽出部２２にて抽出された印刷者識別情報が、節電データ保持部２５に保持された高頻度印刷者情報２５ａに登録されていないと判定された場合には（ステップＳ１０７でＮＯ）、印刷依頼者判定部２３より印刷者該当なしが出力される。
【００５０】
この出力とともに、節電制御部２４は、節電移行タイマが計時中であるか否かの判断を行い（ステップＳ１０８）、節電移行タイマが計時中でないならば（ステップＳ１０８でＮＯ）、節電移行時間設定部２４ａにて節電移行時間に一般者用節電移行時間を設定し（ステップＳ１１０）、この節電移行時間により節電移行タイマの計時を開始するが一方（ステップＳ１１２）、節電移行タイマが計時中ならば（ステップＳ１０８でＹＥＳ）、そのタイマ残時間と、一般者用節電移行時間とを比較する。すなわち、節電モードへ移行するまでの待機状態が長くなる方を優先させる（図２参照）。
【００５１】
この比較によって、タイマ残時間の方が、一般者用節電移行時間よりもその残時間が長いと判断された場合には（ステップＳ１０９でＹＥＳ）、そのまま何もせずに、プリンタ２０は、ステップＳ１０１へ戻り、再び、待機状態となるが一方、一般者用節電移行時間の方が、タイマ残時間よりも節電モードへ移行するまでの時間が長いと判断された場合には（ステップＳ１０９でＮＯ）、節電制御部２４は、節電移行時間設定部２４ａにて節電移行時間に一般者用節電移行時間を設定し（ステップＳ１１０）、この節電移行時間により節電移行タイマの再計時を開始する（ステップＳ１１２）。そして、プリンタ２０は、ステップＳ１０１へ戻り、再び、待機状態となる。
【００５２】
プリンタ２０が待機状態となり、節電移行時間を経過してホスト端末１０から印刷依頼がなかったならば（ステップＳ１０１でＮＯの後、ステプＳ１０２でＹＥＳ）、節電制御部２４によりプリンタ２０は、節電モードへと移行され（ステップＳ１０３）、この処理を終了する。
【００５３】
以上説明したように本発明においては、高頻度印刷依頼者を登録し、かかる印刷依頼者の印刷処理終了後には、それ以外の印刷依頼者に比べて、節電移行時間を長く設定するようにしたので、高頻度印刷依頼者の印刷処理終了後と、一般印刷依頼者の印刷処理終了後とでは、節電モードへの移行時間が異なるため、両者が混在する印刷環境においても、利便性が損なわれず、かつ無駄な消費電力の低減を図ることができる。
【００５４】
また、日時に基づくものではないため、日時を計時する時計が不要となり、プリンタ内部のソフトウエアタイマだけで実現できるのでコストメリットも大きい。
【実施例２】
【００５５】
上記実施例１では、高い頻度で印刷処理を行う印刷依頼者（高頻度印刷依頼者）を予めユーザが登録しておく場合を説明したが、実施例２では、印刷履歴を保持し、かかる履歴から自動で高頻度印刷依頼者を登録する場合の実施形態について説明する。
【００５６】
図４は、実施例２に係わる印刷装置を配して構成された印刷システムの全体構成の一例を示す図である。なお、上記実施例１を説明した図１と同一の符号が付してあるものは略同様に動作するため、ここでは相違点についてのみ説明する。
【００５７】
プリンタ２０は、各種処理機能部として、印刷データ受信部２１と、印刷依頼者抽出部２２と、印刷依頼者判定部２３と、節電制御部２４と、節電データ保持部２５と、節電情報任意設定部２６と、印刷出力部２７と、履歴情報保持部２８と、節電情報管理部２９とを具備して構成される。すなわち、上記実施例１を説明した図１の構成に、履歴情報保持部２８と、節電情報管理部２９とを加えた構成となる。
【００５８】
印刷依頼者抽出部２２は、印刷データ受信部２１で受信した印刷データから印刷者識別情報を抽出する処理部である。さらに、印刷依頼者抽出部２２内部には、履歴登録部２２ａが備えられる。履歴登録部２２ａは、印刷依頼者抽出部２２にて抽出された印刷者識別情報と、印刷データを受信した日時とを含む履歴情報を、後述する履歴情報保持部２８に登録する処理部である。
【００５９】
履歴情報保持部２８は、印刷者の履歴を保持するメモリに相当し、かかるメモリには、プリンタ２０でなされた印刷処理に関する履歴情報が保持される。具体的には、図５に示すように、印刷日時と、印刷者識別者情報と、印刷ページ数…等の履歴情報を保持する。
【００６０】
なお、印刷日時、すなわち日時情報は必ずしも必要ではなく、履歴情報に含まなくても構わない。
【００６１】
節電情報管理部２９は、履歴情報保持部２８に保持された履歴情報に基づいて、節電モード移行に関する各種動作情報を設定し、その管理を行う処理部である。具体的には、履歴情報を参照して、高い頻度で印刷処理を行う印刷者を抽出し、その印刷者識別情報を高頻度印刷者情報２５ａに登録する。
【００６２】
高頻度印刷者情報２５ａに高頻度印刷依頼者を登録する方法には、例えば、図６に示すように、印刷処理の累積回数に基づいて登録する方法と、単位時間（この場合、１時間）あたりの印刷回数に基づいて登録する方法とがある。
【００６３】
前者の累積回数に基づいて高頻度印刷依頼者を登録する場合には、累積回数の閾値を設け、例えば、その閾値を５０回とし、累積回数が５０回を越える印刷者を高頻度印刷依頼者と判断して高頻度印刷者情報２５ａに登録する。この場合、ユーザＡおよびユーザＣが高頻度印刷依頼者に該当する。
【００６４】
また、後者の単位時間あたりの印刷回数に基づいて高頻度印刷依頼者を登録する場合には、単位時間あたりの印刷回数に閾値を設け、例えば、その閾値を５回とし、単位時間あたりの印刷回数が５回を越える印刷者を高頻度印刷依頼者と判断して高頻度印刷者情報２５ａに登録する。この場合、ユーザＡおよびユーザＢが高頻度印刷依頼者に該当する。
【００６５】
この他、印刷間隔に基づいて高頻度印刷依頼者を登録するようにしてもよいし、これら印刷処理の累積回数に基づいて登録する方法と、単位時間あたりの印刷回数に基づいて登録する方法と、印刷間隔に基づいて登録する方法とを組み合わせて、判定段階を複数設けるようにしてもよい。
【００６６】
以上説明したように実施例２においては、印刷履歴を保持し、かかる履歴に保持された履歴情報に基づいて、節電モード移行に関する各種動作情報の設定を自動で行うようにしたため、上記実施例１の効果に加えて、プリンタ２０を管理する機械管理者等の作業を軽減することができる。
【００６７】
なお、上記実施例２においては、履歴情報に基づいて、節電モード移行に関する各種動作情報、特に、高頻度印刷者情報２５ａの設定を自動で行う場合を説明したが、これに限られず、節電移行時間の設定を自動で行うようにしてもよい。例えば、履歴情報を参照して、システム全体の印刷頻度に基づいて節電移行時間情報２５ｂに節電移行時間を登録する。
【実施例３】
【００６８】
上記実施例１では、高頻度印刷依頼者および一般印刷依頼者、両者ともに印刷処理終了後には、同等の節電レベルにて節電モードへ移行する場合を説明したが、実施例３では、高頻度印刷依頼者と一般印刷依頼者とに、それぞれ異なった節電レベルを設け、節電モード移行時には、高頻度印刷依頼者の印刷処理終了後と、一般印刷依頼者の印刷処理終了後とでは、それぞれ異なった節電レベルの節電モードへ移行させる場合の実施形態について説明する。
【００６９】
図７は、実施例３に係わる印刷装置を配して構成された印刷システムの全体構成の一例を示す図である。なお、上記実施例１を説明した図１と同一の符号が付してあるものは略同様に動作するため、ここでは相違点についてのみ説明する。
【００７０】
プリンタ２０は、各種処理機能部として、印刷データ受信部２１と、印刷依頼者抽出部２２と、印刷依頼者判定部２３と、節電制御部２４と、節電データ保持部２５と、節電情報任意設定部２６と、印刷出力部２７とを具備して構成される。
【００７１】
節電データ保持部２５には、高頻度印刷者情報２５ａおよび節電移行時間情報２５ｂの他、さらに、節電レベル情報２５ｃが保持される。節電レベル情報２５ｃには、高頻度印刷依頼者用の節電レベル情報（以下、高頻度者用節電レベル情報という）と、一般印刷依頼者用の節電レベル情報（以下、一般者用節電レベル情報という）とが設定される。
【００７２】
節電制御部２４は、一般印刷依頼者が印刷した場合には、節電移行時間経過後、一般者用節電レベル情報に基づいてプリンタ２０全体を節電状態に制御し、プリンタ２０を節電モードへ移行させるが一方、高頻度印刷依頼者が印刷した場合には、節電移行時間経過後、高頻度者用節電レベル情報に基づいてプリンタ２０の一部分を節電状態に制御し、プリンタ２０を節電モードへ移行させる。また、後者（高頻度印刷依頼者）の場合、さらに一定時間経過してもホスト端末１０から印刷依頼がなかったならば、節電制御部２４は、一般印刷依頼者時同様に、プリンタ２０全体を節電状態に制御する。
【００７３】
上述したプリンタ２０の一部分を節電状態にするとは、例えば、プリンタコントローラ部は、通常動作のままで、定着部のみ電力供給を停止して節電状態にすることを言い一方、プリンタ２０全体の節電状態とは、プリンタコントローラ部および定着部を含むプリンタ２０を構成する各部への電力供給を停止することを言う。
【００７４】
したがって、一部分を節電状態に制御する節電モードの方が、全体を節電状態に制御する節電モードに比べて復帰に要する時間が短くなる。
【００７５】
以上説明したように実施例３においては、高頻度印刷依頼者と一般印刷依頼者とに、それぞれ異なった節電レベルを設け、節電モード移行時には、高頻度印刷依頼者の印刷処理終了後と、一般印刷依頼者の印刷処理終了後とでは、それぞれ異なった節電レベルの節電モードへ移行させるようにしたため、上記実施例１の効果に加えて、さらに消費電力の低減を図ることができる。
【００７６】
なお、上記実施例においては、本発明に係わる印刷装置をプリンタ２０に適用し、本発明を実施する場合を説明したが、これに限られることなく、ファックス、コピー機、複合機など、印刷機能を有する印刷装置全般に適用可能である。
【００７７】
この他、本発明は、上記および図面に示す実施例に限定することなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形して実施できるものである。例えば、実施例１乃至３を用いて、本発明に係わる印刷装置について説明したが、この実施例１乃至３の実施形態を全て、あるいは一部を組み合わせて実施してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７８】
本発明の印刷装置およびその節電制御方法は、印刷機能を有するプリンタ、ファックス、コピー機、複合機など印刷装置全般に適用可能であり、特に、複数ユーザで印刷装置を共有するような印刷環境、例えば、オフィス（企業、官公庁）、学校等において有効に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明に係わる印刷装置を配して構成された印刷システムの全体構成の一例を示す図である。
【図２】本発明に係わるプリンタ２０の節電制御処理の概要を説明する図である。
【図３】本発明に係わるプリンタ２０の動作を説明するフローチャートである。
【図４】実施例２に係わる印刷装置を配して構成された印刷システムの全体構成の一例を示す図である。
【図５】履歴情報の構成要素の一例を示す図である。
【図６】節電情報管理部２９における節電制御処理の概要を説明する図である。
【図７】実施例３に係わる印刷装置を配して構成された印刷システムの全体構成の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００８０】
１０    ホスト端末
２０    プリンタ
２１    印刷データ受信部
２２    印刷依頼者抽出部
２２ａ    履歴登録部
２３    印刷依頼者判定部
２４    節電制御部
２４ａ    節電移行時間設定部
２５    節電データ保持部
２５ａ    高頻度印刷者情報
２５ｂ    節電移行時間情報
２５ｃ    節電レベル情報
２６    節電情報任意設定部
２７    印刷出力部
２８    履歴情報保持部
２９    節電情報管理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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