(57)【要約】【課題】  情報配信側である情報配信装置と、情報を受け取る側である複合機など画像形成装置との間の通信負荷を軽減できる情報配信装置を提供する。【解決手段】  複数の画像形成装置２に接続され、当該接続されている各画像形成装置２に対して所定の情報を配信する情報配信装置１であって、各画像形成装置への情報配信のタイミングを、互いに異ならせて設定し、当該設定されたタイミングで、各画像形成装置への情報配信を行う情報配信装置１である。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成装置に接続され、当該接続されている各画像形成装置に対して所定の情報を配信する情報配信装置であって、
各画像形成装置への情報配信のタイミングを、互いに異ならせて設定するタイミング設定手段と、
前記設定されたタイミングで、各画像形成装置への情報配信を行う手段と、
を含むことを特徴とする情報配信装置。
【請求項２】
請求項１に記載の情報配信装置であって、
前記タイミング設定手段は、各画像形成装置への情報配信のタイミングを、所定の方法で定めた時間間隔だけずらして、互いに異ならせることを特徴とする情報配信装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の情報配信装置であって、
各画像形成装置が利用される頻度を表す利用頻度情報を取得する手段をさらに含み、
前記タイミング設定手段は、前記利用頻度情報に基づいて、各画像形成装置への配信順序を定めることを特徴とする情報配信装置。
【請求項４】
請求項１または２に記載の情報配信装置であって、
前記情報には、前記複数の画像形成装置に対する配信順序の規定を含む情報要素が、複数含まれ、
情報配信装置は、前記情報のうち、一つの情報要素を配信の対象として選択する手段をさらに含み、
前記タイミング設定手段は、当該選択された情報要素に含まれる配信順序の規定に従って、各画像形成装置への配信順序を定めることを特徴とする情報配信装置。
【請求項５】
請求項１または２に記載の情報配信装置であって、
過去の情報配信時の配信の成否に関する配信成否履歴情報を取得する手段をさらに含み、
前記タイミング設定手段は、前記配信成否履歴情報に基づいて、各画像形成装置への配信順序を定めることを特徴とする情報配信装置。
【請求項６】
請求項１または２に記載の情報配信装置であって、
各画像形成装置が原稿から読み取った情報を取得する手段をさらに含み、
前記取得した情報に基づいて各画像形成装置への配信順序を定めることを特徴とする情報配信装置。
【請求項７】
複数の画像形成装置に接続され、当該接続されている各画像形成装置に対して所定の情報を配信する情報配信方法であって、
各画像形成装置への情報配信のタイミングを、互いに異ならせて設定する工程と、
前記設定されたタイミングで、各画像形成装置への情報配信を行う工程と、
を含むことを特徴とする情報配信方法。
【請求項８】
複数の画像形成装置に接続され、当該接続されている各画像形成装置に対して所定の情報を配信するコンピュータに、
各画像形成装置への情報配信のタイミングを、互いに異ならせて設定する手順と、
前記設定されたタイミングで、各画像形成装置への情報配信を行う手順と、
を実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複合機などの画像形成装置に対して、情報を配信する情報配信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、複数の複合機を配備し、利用している組織が多くなっている。こうした組織では、各複合機において、例えばファクシミリの宛先など、各利用者ごとに異なる情報を設定したい場合には、各複合機にそれぞれ利用者ごとの情報設定を行うようにしているのが現状である。
【特許文献１】特開２０００−４７５３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来の情報設定の方法では、設定時に個々の複合機に入力を行う必要があって煩雑であるだけでなく、情報の更新を行う場合に、すべての複合機における情報更新を行うことが実質的に困難である。
【０００４】
そこで、複合機に対してネットワーク接続されたサーバにおいて、設定すべき情報を一括管理し、各複合機に設定するべき情報を一斉配信して設定させることも考えられる。
【０００５】
ところが、このようにすると設定するべき情報の量が多量である場合や、情報の更新頻度が高い場合に、配信時にネットワークの通信に係る負荷が増大してしまう問題点がある。
【０００６】
なお、複合機とサーバとの情報授受における回線混雑を回避するため、サーバと複合機との間にある通信アダプタに情報を保存し、通信アダプタから複合機へと配信させる技術が特許文献１に開示されている。しかしながら、この技術では、通信アダプタと複合機との間の通信負荷については配慮されていない。
【０００７】
本発明は上記実情に鑑みて為されたもので、情報配信側である情報配信装置と、情報を受け取る側である複合機など画像形成装置との間の通信負荷を軽減できる情報配信装置を提供することを、その目的の一つとする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記従来例の問題点を解決するための本発明は、複数の画像形成装置に接続され、当該接続されている各画像形成装置に対して所定の情報を配信する情報配信装置であって、各画像形成装置への情報配信のタイミングを、互いに異ならせて設定するタイミング設定手段と、前記設定されたタイミングで、各画像形成装置への情報配信を行う手段と、を含むことを特徴としている。
【０００９】
また、前記タイミング設定手段は、各画像形成装置への情報配信のタイミングを、所定の方法で定めた時間間隔だけずらして、互いに異ならせることとしてもよい。
【００１０】
ここで、各画像形成装置への情報配信のタイミングを異ならせるにあたり、その配信順序を決定するため、各画像形成装置が利用される頻度を表す利用頻度情報を取得する手段をさらに含み、前記タイミング設定手段は、前記利用頻度情報に基づいて、各画像形成装置への配信順序を定めることとしてもよい。
【００１１】
また、前記情報には、前記複数の画像形成装置に対する配信順序の規定を含む情報要素が、複数含まれ、情報配信装置は、前記情報のうち、一つの情報要素を配信の対象として選択する手段をさらに含み、前記タイミング設定手段は、当該選択された情報要素に含まれる配信順序の規定に従って、各画像形成装置への配信順序を定めてもよい。
【００１２】
さらに、過去の情報配信時の配信の成否に関する配信成否履歴情報を取得する手段をさらに含み、前記タイミング設定手段は、前記配信成否履歴情報に基づいて、各画像形成装置への配信順序を定めてもよい。また、各画像形成装置が原稿から読み取った情報を取得する手段をさらに含み、前記取得した情報に基づいて各画像形成装置への配信順序を定めることとしてもよい。
【００１３】
また本発明の一態様は、複数の画像形成装置に接続され、当該接続されている各画像形成装置に対して所定の情報を配信する情報配信方法であって、各画像形成装置への情報配信のタイミングを、互いに異ならせて設定する工程と、前記設定されたタイミングで、各画像形成装置への情報配信を行う工程と、を含むことを特徴としている。
【００１４】
また本発明の別の態様はプログラムであって、複数の画像形成装置に接続され、当該接続されている各画像形成装置に対して所定の情報を配信するコンピュータに、各画像形成装置への情報配信のタイミングを、互いに異ならせて設定する手順と、前記設定されたタイミングで、各画像形成装置への情報配信を行う手順と、を実行させることを特徴としている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。本発明の実施の形態に係る情報配信装置１は、図１に示すように、制御部１１と、記憶部１２と、通信部１３とを含んで構成されている。なお、この他にキーボードやマウスなどの操作部や、ディスプレイ等の表示部を含んでも構わない。また、この情報配信装置１は、ネットワークを介して複数の複合機２ａ，２ｂ，…に接続されている。ここでは、この複合機２が本発明の画像形成装置に相当する。
【００１６】
制御部１１は、ＣＰＵ等であり、記憶部１２に格納されているプログラムに従って動作する。本実施の形態では、制御部１１が、各複合機２への情報の配信タイミングを設定し、当該設定した配信タイミングで、情報の配信処理を行う。この制御部１１の動作については、後に詳しく述べる。
【００１７】
記憶部１２は、メモリ素子や、ディスクデバイスなどで実現でき、制御部１１によって実行されるプログラムを格納している。また、この記憶部１２は、制御部１１のワークメモリとしても動作する。本実施の形態では、この記憶部１２が、配信の対象となる情報を保持しているものとする。
【００１８】
通信部１３は、ネットワークインタフェース等であり、制御部１１から入力される指示に従って、当該指示によって指定される宛先（複合機２）に対して情報を送信する。また、この通信部１３は、ネットワークを介して到来する情報を受信して制御部１１に出力する。
【００１９】
複合機２では、情報配信装置１から配信された情報を受信して保持し、利用者の利用に供する。例えば配信された情報が、ファクシミリの宛先の情報であれば、利用者がファクシミリの送信を指示したときに、当該配信された情報であるファクシミリの宛先の情報を利用者に提示する。
【００２０】
なお、本実施の形態では、配信の対象となる情報は、図２に示すように、複合機２を利用し得る各利用者の個人情報であるものとする。すなわち、配信される情報は、各利用者ごとの情報要素を含んでなる。また、この各利用者ごとの情報要素は、図２に示すように、利用者を識別する情報（利用者名等）と、当該利用者が用いるキーワードと、ファクシミリや電子メールの宛先のリストと、電子署名の情報とを含んで構成されている。
【００２１】
制御部１１は、新規の情報要素を受信したときには、記憶部１２に格納したこの情報に当該新規の情報要素を追記する。また、格納されている情報に含まれる情報要素の一部について変更の要求があったときには、当該要求に応じて、記憶部１２に格納されている情報要素について変更を行う。
【００２２】
制御部１１は、新規に追加された情報要素、又は／及び変更を受けた情報要素を、ネットワークを介して各複合機２へと配信する処理を開始する。
【００２３】
まず制御部１１は、各複合機２ａ，ｂ，…への配信タイミングを設定する。ここで情報配信のタイミングは、互いに異なるよう設定される。例えば制御部１１は、情報要素が新規に追加されたり、変更を受けると、予め定められた配信順序を参照し、最初に配信するべき複合機２へと、当該追加・変更された情報要素を配信する。以下、予め定められた時間間隔（例えば１０分）ごとに、予め定められた配信順序に従って順次、各複合機２へと情報の配信を行う。
【００２４】
具体的な例として、複合機２ａ，２ｂ，２ｃ…の順に配信順序が定められているときには、最初の複合機２ａに対して情報を配信し、それから１０分後に次の複合機２ｂに対して情報を配信し…というようにして、各複合機２へと情報の配信を行う。
【００２５】
また、ここで配信の時間間隔は、予め１０分として定められている例について述べたが、配信の総時間を設定し、当該総時間を、情報の配信先となる複合機２の数で除して、配信時間の間隔を定めてもよい。例えば、情報配信を６０分以内に完了させたい場合、配信の総時間を６０分として設定する。ここで配信先となる複合機２の数が「４」であるとすると、６０を４で除して、時間間隔を「１５分」と設定する。
【００２６】
また、ここでは時間間隔を設定しているが、配信の時刻を設定してもよい。この場合、情報配信装置１は、配信時刻のリストを記憶部１２に格納しておく。そして制御部１１は、このテーブルを参照しながら、設定された時刻が到来するごとに、予め定められた配信順序で、各複合機２に対して順次、配信の対象となる情報を配信する。この場合は、情報要素の追加・変更が行われても、そのタイミングで配信が行われるのではなく、設定された時刻ごとに配信が行われることとなる。
【００２７】
さらに、ここまでの説明で、各複合機２への配信順序は、予め定められた順序としているが、この順序を例えば複合機２の利用頻度等によって定めてもよい。この場合、複合機２は、使用回数を計数するカウンタを備え、過去の所定時間からの所定操作の回数を計数する。ここで所定操作は、例えばスキャナによる読取操作などでよい。また、計数を開始する時点は、例えば複合機２の設置後の総回数であってもよいし、電源投入後の回数であってもよい。また複合機２は、情報配信装置１から情報の配信を受けたときにカウンタをリセットすることとすれば、前回情報を配信してからの回数をカウントできるので、計数の対象はこの回数でもよい。
【００２８】
情報配信装置１は、情報要素の追加・変更が行われたときに、各複合機２から上記カウンタの値を取得する。そして、そのカウンタの値の大きい順に、別途定めた時間間隔ごと、または設定された時刻が到来するごとに追加・変更された情報要素を配信する。
【００２９】
また、複合機２は計数の対象となる操作が行われるごとに、当該操作を行った利用者を認証して、利用者ごとの所定操作回数をカウントしてもよい。この場合は、複合機２が、利用者を識別する情報（利用者名）ごとに、所定操作の回数をカウントしたカウンタ群を保持することになる。
【００３０】
この場合、情報配信装置１は、情報要素の追加・変更が行われたときに、当該追加・変更された情報要素に係る利用者を識別する情報を取り出し、当該利用者を識別する情報に関連付けられたカウンタの値を、各複合機２から取得する。そして、そのカウンタの値の大きい順に、別途定めた時間間隔ごと、または設定された時刻が到来するごとに追加・変更された情報要素を配信することとしてもよい。これによれば、利用者ごとの利用状態に即した順序で、当該利用者に係る情報要素が配信される。
【００３１】
さらに、この配信順序は、利用者ごとの情報要素において予め定められていてもよい。つまり、情報要素内にそれぞれの利用者に対応する配信順序を規定する情報を含んでもよい。この場合、情報配信装置１は、情報要素の追加・変更が行われたときに、当該追加・変更された情報要素を配信の対象として選択し、当該選択した情報要素に係る配信順序を規定する情報を取得し、当該配信順序の順で、別途定めた時間間隔ごと、または設定された時刻が到来するごとに追加・変更された情報要素を配信する。これによれば、利用者ごとの利用状態に即した順序で、当該利用者に係る情報要素が配信される。
【００３２】
また、配信順序は、過去の配信の履歴に基づいて定められてもよい。この場合、情報配信装置１は、過去の配信の実績に係る配信履歴の情報を保持しておく。ここで配信の実績とは、例えば、情報の配信にかかる時間や速度、及び／又は情報配信の成否に係る情報等である。情報配信装置１は、例えば、前回情報を配信したときの配信速度の情報を図３に示すように、複合機２ごとに記録しておく。またここで配信に失敗した場合は、その旨を表す値（ここでは「−１」）としておく。
【００３３】
情報配信装置１は、この配信速度の情報を参照して、例えば配信速度の早い順で配信順序を定めてもよい。また、前回配信に失敗した複合機２を優先的に配信順序の上位（なるべく早く配信が開始される順）としておき、配信に成功した複合機２については、その配信速度の順や配信にかかった時間の短い順などといった順序で、別途定めた時間間隔ごと、または設定された時刻が到来するごとに配信の対象となった情報の配信を行うようにしてもよい。ここでの情報配信の成否の履歴を表す情報が、本発明の配信成否履歴情報に相当する。
【００３４】
また、配信順序は、各複合機２から取得したデータの量に基づいて定められてもよい。各複合機２は、例えば特開２００５−１２６２５号公報に開示されているような
「スラッシュ」記号と「バックスラッシュ」記号との２種類の記号を組合わせて情報を原稿などの媒体上に形成する技術を用い、原稿に予め記録された送信先メールアドレス等の情報を読み取って情報配信装置１に送る。情報配信装置１は、各複合機２から取得した送信先メールアドレスの件数が多い順に配信する。このようにすれば、利用度の高い複合機２に対して優先的に配信することができる。
【００３５】
また、配信順序は、各複合機２から取得したデータに基づいて定められてもよい。各複合機２は、同様に原稿に予め記録された予め配信に関する条件のデータを読み取って情報配信装置１に送る。配信に関する条件とは、例えば配信先の複合機２やそのアドレスを限定するデータあるいはそれら情報を格納された場所のアドレスデータであり、情報配信装置１は、各複合機２から取得したデータに基づいて、配信先の複合機２やそのアドレスを限定し、配信すべき各複合機２に対して順次配信を行う。このようにすれば、複合機２からの情報に従って、送信先を適宜変更することができ、配信を効率よく行うことができる。
【００３６】
このように本実施の形態によると、情報の配信が時間をずらしながら行われるので、情報配信側である情報配信装置と、情報を受け取る側である複合機など画像形成装置との間の通信負荷を軽減できる。
【００３７】
複合機２側では、操作を受ける際に利用者を認証し、当該認証した利用者に関連づけて保持している情報要素を取り出して、当該利用者から指定された指示に関する処理に供する。例えば、画像をスキャナにて読み取った場合、当該読み取った画像に関連付けるべきキーワード設定させるため、利用者に対して、当該利用者に関連した情報要素に含まれるキーワードの一覧を提示して選択させる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施の形態に係る情報配信装置の例を表す構成ブロック図である。
【図２】配信の対象となる情報の例を表す説明図である。
【図３】配信履歴の情報例を表す説明図である。
【符号の説明】
【００３９】
１  情報配信装置、２  複合機、１１  制御部、１２  記憶部、１３  通信部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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