(57)【要約】【課題】  解凍室内における解凍対象物の解凍状況の外部からの視認性を向上することが可能な冷却庫を提供する。【解決手段】  冷却庫は、冷蔵室と、冷凍室と、解凍室４と、製氷用水タンクと、貯氷室とを備える。解凍室４を開閉する解凍室扉１４は、外部から解凍室４内を視認可能とする解凍室窓部１３を有する。該解凍室扉１４に、解凍室４を、該解凍室４の周囲の空間８と連通させる連通路２２を設ける。空間８内であって解凍室４と隣合う位置に、解凍室４と連通し、一端側から解凍室４内の空気を吸込み、他端側から解凍室４内に加湿空気を送り込むダクトを設ける。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被解凍物を収容する解凍室と、
外部から前記解凍室内を視認可能とする窓部と、
前記解凍室と連通し、一端側から前記解凍室内の空気を吸込み、他端側から前記解凍室内に加湿空気を送り込む通風路と、
前記解凍室を、該解凍室の周囲の空間と連通させる連通路と、
を備えた、冷却庫。
【請求項２】
前記通風路に設置され、前記解凍室内に供給する空気を加湿する加湿装置と、
前記通風路に設置され、前記加湿装置に空気を送る送風ファンとを備え、
前記送風ファンと前記加湿装置との間に位置する前記通風路に前記連通路を設けた、請求項１に記載の冷却庫。
【請求項３】
解凍室扉の前面に密着して空気断熱層を形成するガスケットを冷蔵室扉に装着した冷却庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、対象物を冷凍および／または冷蔵可能な冷却庫に関し、特に、解凍対象物を解凍する解凍室を備えた冷却庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、解凍対象物を解凍する解凍室を備えた解凍室付冷蔵庫は知られている。このタイプの冷蔵庫では、一般に冷媒圧縮時に生ずる熱を利用して解凍対象物を解凍するが、スターリング冷凍サイクルを利用した解凍室付冷蔵庫がたとえば特開２００１−８２８５２号公報に開示されている。
【特許文献１】特開２００１−８２８５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記文献に記載の解凍室付冷蔵庫では、逆スターリングサイクルにより冷熱を発生するスターリング機関を駆動することによって作動媒体の圧縮時に生ずる熱を解凍室内に伝えて該解凍室内に収容した食品を解凍しているが、加湿空気を利用した加湿解凍方式で解凍対象物を解凍するという手法もある。
【０００４】
ところで、解凍対象物を解凍する際には、解凍対象物の解凍状況を解凍室の外部から視認できるようにすることが好ましいことから、解凍室に透明な窓部を設けることがある。ところが、このような視認用の窓部を設けた場合に加湿解凍方式を採用すると、該加湿解凍方式による解凍の際には解凍室内の空気を相対湿度１００％ＲＨ近傍まで加湿することから、窓部の内面に水蒸気の結露が発生してしまう。そのため、解凍室内における解凍対象物の解凍状況を外部から視認するのが困難となる問題があった。
【０００５】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、解凍室内における解凍状況の外部からの視認性を向上することが可能な冷却庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の冷却庫は、被解凍物を収容する解凍室と、外部から解凍室内を視認可能とする窓部と、解凍室と連通し一端側から解凍室内の空気を吸込み他端側から解凍室内に加湿空気を送り込む通風路と、解凍室を、該解凍室の周囲の空間と連通させる連通路とを備える。
【０００７】
上記連通路は、窓部の近傍に設けることが好ましい。たとえば窓部の近傍に設けられ解凍室を周囲の空間と連通させる隙間や、窓部の周辺に設けられ解凍室を周囲の空間と連通させる単数または複数の小孔などで上記連通路を構成することができる。また、解凍室内から空気を吸引する吸引手段を設けることで解凍室内を周囲の空間よりも低圧とし、連通路と通して周囲の空間から低湿度の空気が適度に解凍室内に供給されるようにすることが好ましい。
【０００８】
上記通風路には、典型的には、解凍室内に供給する空気を加湿する加湿装置と、該加湿装置に空気を送る送風ファンとが設置される。この場合、送風ファンと加湿装置との間に位置する通風路に上記連通路を設けることが好ましい。
【０００９】
また、窓部の近傍に通気性を有するパッキンを設置し、上記連通路として機能させてもよい。たとえば、連続気泡を有するスポンジ状のパッキンを解凍室の扉あるいはその近傍に取付けることが考えられる。
【００１０】
また、解凍室扉の前面に密着して空気断熱層を形成するガスケットを冷蔵室扉に装着することが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の冷却庫は解凍室を周囲の空間と連通させる連通路を備えているので、周囲の空間から解凍室内に低湿度の空気を適度に供給することができる。それにより、解凍室の窓部内面に水蒸気の結露が発生するのを抑制することができ、解凍室内における解凍状況の外部からの視認性を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図１〜図４を用いて、本発明の実施の形態について説明する。
【００１３】
図１は、本発明の１つの実施の形態における冷却庫の断面模式図である。本実施の形態における冷却庫１は、図１に示すように、冷蔵室２と、冷凍室３と、解凍室４と、製氷用水タンク５と、貯氷室６とを備える。
【００１４】
冷蔵室２は、食品などの冷蔵対象物を冷蔵する室であり、図１の例では解凍室４よりも上側に配置されている。冷凍室３は、食品などの冷凍対象物を冷凍保存する室であり、図１の例では解凍室４よりも下側に配置されている。
【００１５】
解凍室４は、図１の例では冷却庫１の高さ方向のほぼ中央部に配置され、解凍対象物を内部に受入れて解凍する。解凍室４と隣合う位置に製氷用水タンク５を配置し、該製氷用水タンク５の下側に氷を貯蔵する貯氷室６を配置する。
【００１６】
図２に、図１のＩＩ−ＩＩ線に沿う断面図を示す。図２に示すように、断熱材などで構成される仕切壁７によって、隣合う２つの空間８，２４ａが規定され、空間８内に解凍室４が配置され、空間２４ａ内に製氷用水タンク５が配置される。
【００１７】
解凍室４内には、図示しない解凍プレートを設置し、該解凍プレート上に冷凍食品などの解凍対象物を載置する。解凍室４と隣合う位置に該解凍室４と連通するようにダクト（通風路）１１を設置する。図２の例では、ダクト１１の両端を解凍室４と接続して連通させる。また、ダクト１１は、解凍室４に対して、後述する解凍室窓部１３とは反対側に配置される。
【００１８】
ダクト１１内には、空気を循環させる送風ファン（送風装置）９と、空気を加熱するヒータ１０と、水蒸気を発生させて空気を加湿する水蒸気発生装置（加湿装置）１２とを設置する。図２の例では、送風ファン９はダクト１１の一端側に配置され、ヒータ１０はダクト１１の中央部に配置され、水蒸気発生装置１２はダクト１１の他端側に配置される。ヒータ１０は、たとえば０℃から２５℃程度まで空気を加熱可能であり、サーミスタ(図示せず)でダクト１１内の温度を検知してＯＮ／ＯＦＦ制御される。水蒸気発生装置１２は、上端が開口した容器と、該容器下に自己温度制御（ＰＴＣ）型ヒータと、給水機構とを有する。給水機構は、図２の例では、製氷用水タンク５に接続された給水ポンプ１８と、該給水ポンプ１８と接続される切替弁（たとえば電磁弁）１９と、切替弁１９と接続されたパイプとで構成される。
【００１９】
上記の給水ポンプ１８、切替弁１９およびパイプを介して水蒸気発生装置１２の容器内に製氷用水タンク５からの水を所定量滴下し（たとえば３分毎に１ｃｃ程度）、この水をＰＴＣ型ヒータで加熱することで蒸発させ、水蒸気を発生させる。
【００２０】
上記のような構成を有するダクト１１内で送風ファン９を駆動することで、ダクト１１の一端から解凍室４内の空気をダクト１１内に吸込み、当該空気をヒータ１０で加熱した後、水蒸気発生装置１２によって加湿し、ダクト１１の他端から解凍室４内に加湿空気を送り込むことができる。
【００２１】
解凍室４は、該解凍室４を開閉する解凍室扉１４を有し、解凍室扉１４には解凍室窓部１３を設ける。解凍室窓部１３は、外部から解凍室４内が視認可能となるようにたとえば透明樹脂などで作製可能である。解凍室扉１４の前方には冷蔵室扉１５を設置する。この冷蔵室扉１５は冷蔵室扉窓部１６を有する。また、冷蔵室扉１５と仕切壁７との間にはパッキン１７を設置する。冷蔵室扉窓部１６も、外部から解凍室４内が視認可能となるようにたとえば透明樹脂などで作製可能である。
【００２２】
図３に、解凍室扉１４およびその近傍の部分拡大図を示す。図３の例では、解凍室扉１４を貫通する連通路２２を設け、解凍室４と、該解凍室４の周囲の空間８とを連通させている。
【００２３】
送風ファン９を駆動することにより、解凍室４内からダクト１１内に空気が吸込まれるので、ダクト１１内に空気が吸込まれる箇所の近傍に位置する解凍室４内の領域は比較的低圧状態となる。よって、該解凍室４内の低圧領域あるいはその近傍に開口するように連通路２２を設けることにより、解凍室４の周囲の空間８から連通路２２を介して解凍室４内に効率的に低湿度の空気を供給することができる。図２および図３の例では、ダクト１１における空気の吸込口と対向する位置に連通路２２を設けているので、解凍室４の周囲の空間８から連通路２２を介して解凍室窓部１３の近傍に効率的に低湿度の空気を供給することができる。
【００２４】
上記のように解凍室４内に低湿度の空気を供給することにより、解凍室窓部１３の内面に水蒸気の結露が発生するのを抑制することができ、解凍室４内における解凍状況の外部からの視認性を向上することができる。
【００２５】
連通路２２は、解凍室窓部１３の近傍に設けられることが好ましいが、連通路２２の形成位置は図３に示す位置に限定されない。また連通路２２は、解凍室扉１４以外の要素（たとえば解凍室壁部２０）に設けてもよい。さらに、解凍室窓部１３およびその近傍に位置する要素間に隙間や溝などを設け、これを連通路２２として機能させてもよい。また、連通路２２は、図３の例のように解凍室窓部１３に対し垂直方向に延在するように設けてもよいが、解凍室窓部１３と平行な方向に延在するように設けてもよい。それにより、解凍室窓部１３の内面に沿って低湿度の空気が流れるように低湿度の空気を解凍室４内に供給することができ、より効果的に解凍室窓部１３の内面に水蒸気の結露が発生するのを抑制することができる。
【００２６】
図３に示すように、解凍室扉１４と解凍室壁部２０との間にはパッキン２１を設置しているが、該パッキン２１に連通路２２を設けることも考えられる。また、連続気泡を有するスポンジ状の素材でパッキン２１を構成するなどしてパッキン２１に通気性を付与してもよい。このようにパッキン２１に通気性を付与するだけで足りる場合には、図３に示すような連通路２２を別途形成する必要がなくなり、解凍室４の扉に特別な加工を施さなくて済む。
【００２７】
また、図２に示すように、解凍室扉１４の前面と冷蔵室扉１５の間にガスケット２４を設けることにより、空気断熱層を形成するので断熱性能が高まり、解凍室扉１４の周囲の空間８からの冷気の影響を受けにくくなり、解凍室窓部１３の内面に水蒸気の結露が発生するのを抑制することができる。
【００２８】
さらに、図４に示すように、送風ファン９と水蒸気発生装置１２との間に位置するダクト１１に連通路２３を設けることも考えられる。図４の例では、ヒータ１０よりも下流側に連通路２３を設けているが、送風ファン９と水蒸気発生装置１２との間であればヒータ１０よりも上流側に連通路２３を設けてもよい。このように水蒸気発生装置１２よりも上流側に位置するダクト１１に連通路２３を設けることにより、高湿度の空気が解凍室４の外部に流出するのを抑制することができる。
【００２９】
以上のように本発明の実施の形態について説明を行なったが、今回開示した実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変形が含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００３０】
本発明は、対象物を冷凍および／または冷蔵可能な冷却庫に適用される。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の１つの実施の形態における冷却庫の断面模式図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線に沿う断面図である。
【図３】本発明の１つの実施の形態における解凍室扉およびその近傍の部分拡大断面図である。
【図４】図２の変形例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００３２】
１  冷却庫、２  冷蔵室、３  冷凍室、４  解凍室、５  製氷用水タンク、６  貯氷室、７  仕切壁、８，２４ａ  空間、９  送風ファン、１０  ヒータ、１１  ダクト、１２  水蒸気発生装置、１３  解凍室窓部、１４  解凍室扉、１５  冷蔵室扉、１６  冷蔵室窓部、１７，２１  パッキン、１８  給水ポンプ、１９  切替弁、２０  解凍室壁部、２２，２３  連通路、２４  ガスケット。
【図１】
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【図２】
2006226582.tif 000004
【図３】
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【図４】
2006226582.tif 000006