(57)【要約】【課題】新たに補給された現像剤の十分な撹拌性能および搬送性能を得ることができ、白抜けや濃度の不均一による印字品位の低下および機内汚染を確実に防止することができる現像装置を提供する。【解決手段】感光体ドラム上に形成された静電潜像を現像ローラ５９ａから供給される現像剤Ｔにより可視化する現像装置５２を前提とし、この現像装置に、現像ローラに対し現像剤を回転により撹拌しつつ搬送する撹拌スクリュー６２，６３を備えた現像槽５９と、この現像槽に対し現像剤を補給するトナーカートリッジ５８とを設ける。そして、現像槽に、撹拌スクリューにより撹拌される現像剤をその撹拌スクリューに対し所定間隔隔てた空間Ｂを存して上方から加圧するように押さえる現像剤加圧部材６４を設けている。【選択図】図２
2006023660.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像担持体上に形成された静電潜像をその静電潜像担持体と対峙する現像ローラから供給される像可視剤により可視化する現像装置において、
現像装置本体は、上記現像ローラに対し像可視剤を回転により撹拌しつつ搬送する撹拌部材を備えた現像槽と、この現像槽に対し像可視剤を補給する像可視剤収容容器とを備えており、
上記現像槽には、上記撹拌部材により撹拌される像可視剤を上方から加圧するように押さえる像可視剤加圧部材が設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
上記請求項１に記載の現像装置において、
像可視剤収容容器から現像槽に補給される像可視剤は、撹拌部材に対しその上方から補給口を介して補給するようになっており、
その補給口の直下方に位置する撹拌部材の上方には、像可視剤加圧部材が不設置状態となっていることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
上記請求項１または請求項２に記載の現像装置において、
像可視剤加圧部材は、その撹拌部材側となる下面が凹凸形状に形成されている一方、像可視剤収容容器側となる上面が像可視剤の堆積を防止する滑らかな平面形状または所定の曲率で湾曲する曲面形状に形成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
上記請求項３に記載の現像装置において、
像可視剤加圧部材下面の凹凸形状は、その凹部および凸部がそれぞれ撹拌部材の回転軸に対し平行に延びるように形成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
上記請求項１ないし請求項４のいずれか１つに記載の現像装置において、
像可視剤加圧部材は、撹拌部材により撹拌しつつ搬送される像可視剤の流動性を阻害しないようにその撹拌部材に対し所定間隔隔てた空間を存して配されていることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
上記請求項１ないし請求項５のいずれか１つに記載の現像装置において、
像可視剤加圧部材は、その撹拌部材の回転軸方向と直行する直行方向現像ローラ側端が直行方向反現像ローラ側端に比して高位置に位置するように傾斜していることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
上記請求項１ないし請求項６のいずれか１つに記載の現像装置において、
像可視剤加圧部材は、その撹拌部材の回転軸方向像可視剤補給側端が回転軸方向反像可視剤補給側端に比して高位置に位置するように傾斜していることを特徴とする現像装置。
【請求項８】
上記請求項１ないし請求項７のいずれか１つに記載の現像装置において、
現像剤加圧部材は、その撹拌部材の回転軸方向現像剤補給側において補給口から補給された像可視剤の堆積を防止するように切り欠いた切り欠き部を備えていることを特徴とする現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機、レーザプリンタ、レーザファクシミリ等の画像形成装置に搭載される現像装置に関し、特に、像可視剤を所定の帯電量に摩擦帯電させる際の撹拌性能の高効率化を図る対策に係わる。
【背景技術】
【０００２】
一般に、レーザプリンタやレーザコピー機等の電子写真方式の画像形成装置における画像形成（印刷）動作としては、先ず、パーソナルコンピュータ等のホスト装置から送信された画像データやスキャナ部によって読み取った画像データに基づいて静電潜像担持体上に静電潜像を形成し、この静電潜像にトナー（像可視剤）を付着させて、静電潜像担持体上で画像データを顕像化させる。その後、用紙搬送経路を搬送されてきた記録用紙を静電潜像担持体と転写ローラとの間に通過させて、静電潜像担持体上のトナー像を記録用紙の表面に転写する。そして、この記録用紙を定着ローラに通過させ、この定着ローラによる加熱及び加圧によってトナー像を記録用紙上に定着させるようにしている。
【０００３】
そして、静電潜像担持体上で画像データを顕像化させるための現像装置にあっては、現像剤収容容器から現像槽に補給されたトナーを元々現像槽にあったトナーと共に撹拌ローラ（撹拌部材）の回転により撹拌し、現像槽内壁との間での摩擦力によってトナーを所定の帯電量に帯電させた状態で現像ローラまで搬送して静電潜像担持体上の静電潜像を可視化することが行われている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
尚、静電潜像担持体上に可視像を形成するための現像剤としては、磁性トナーからなる一成分磁性現像剤、非磁性トナーからなる一成分非磁性現像剤、非磁性トナーと磁性キャリアとからなる二成分現像剤がある。そこで、本明細書では、記録用紙に転写されて直接的に画像形成に寄与するトナー粒子を像可視剤と呼ぶ。つまり、一成分現像剤の場合には、このトナー粒子（像可視剤）が単独で現像剤を構成することになるので、この場合のトナー粒子を像可視剤または現像剤と呼ぶ。一方、二成分現像剤の場合には、トナー粒子を像可視剤と呼び、このトナー粒子とキャリア粒子との混合物を現像剤と呼ぶ。
【特許文献１】特開平１０−２２８１６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、現像槽内における像可視剤の入れ目量は、撹拌ローラなどの撹拌部材の直径の略三分の二から五分の四が隠れる程度の量が投入されている。その場合、搬送部材の上部には空気層が存在しているため、現像剤収容容器から現像槽に新たに補給された比重の軽い像可視剤が撹拌部材の回転により跳ね上げられて十分な撹拌性能および搬送性能を得ることができない。そのため、新たに補給された像可視剤の帯電が不十分なものとなる上、この補給された像可視剤と、元々現像槽にあった像可視剤との混合が不均一なものとなり、現像ローラにより静電潜像担持体と対向する現像領域まで搬送された不十分な帯電状態の像可視剤によって、白抜けや濃度の不均一による印字品位の低下が招来されることになる。
【０００６】
また、不十分な帯電状態の像可視剤は、現像スリーブから離脱しやすく、機内飛散の原因となり、機内が著しく汚染されることにもなる。
【０００７】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、新たに補給された像可視剤の十分な撹拌性能および搬送性能を得ることができ、白抜けや濃度の不均一による印字品位の低下および機内汚染を確実に防止することができる現像装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
−発明の概要−
上記の目的を達成するために講じられた本発明の解決手段は、新たに補給された現像剤（一成分現像剤にあってはトナー粒子（像可視剤）、二成分現像剤にあってはトナー粒子とキャリア粒子）に対し、効率よく撹拌させるようにしている。つまり、現像槽に新たに補給された比重の軽い像可視剤を撹拌部材の回転により跳ね上げることなく加圧するように覆うようにしている。
【０００９】
−解決手段−
具体的に、本発明は、静電潜像担持体上に形成された静電潜像をその静電潜像担持体と対峙する現像ローラから供給される像可視剤により可視化する現像装置を前提とし、現像装置本体に、上記現像ローラに対し像可視剤を回転により撹拌しつつ搬送する撹拌部材を備えた現像槽と、この現像槽に対し像可視剤を補給する像可視剤収容容器とを設けている。そして、上記現像槽に、上記撹拌部材により撹拌される像可視剤を上方から加圧するように押さえる像可視剤加圧部材を設けている。
【００１０】
この特定事項により、現像槽に新たに補給された比重の軽い像可視剤は、像可視剤加圧部材により上方から加圧されるように押さえられた状態で、撹拌部材により撹拌される。ここで、一成分現像剤の場合にはトナー粒子（像可視剤）が単独で撹拌されて摩擦帯電される。一方、二成分現像剤の場合にはトナー粒子とキャリア粒子とが混合状態で撹拌されて帯電されることになる。このように撹拌部材の撹拌動作により帯電された現像剤は、現像ローラに搬送されて画像形成に寄与することになる。
【００１１】
このため、現像剤収容容器から現像槽に新たに補給された比重の軽い像可視剤が撹拌部材の回転により跳ね上げられることなく加圧された状態で十分な撹拌性能および搬送性能が得られ、新たに補給された像可視剤を十分に帯電させることが可能となる。これにより、補給された像可視剤と元々現像槽にあった像可視剤との混合が均一に行われ、現像ローラにより静電潜像担持体と対向する現像領域まで搬送された、十分に帯電された像可視剤によって、白抜けや濃度の不均一による印字品位の低下を確実に防止することが可能となる。しかも、十分に帯電された像可視剤によって、現像スリーブからの離脱も抑制され、像可視剤の機内飛散を抑えて機内汚染を確実に防止することが可能となる。
【００１２】
特に、像可視剤加圧部材の設置状態を特定するものとして、以下の構成が掲げられる。
【００１３】
つまり、像可視剤収容容器から現像槽に補給される像可視剤を、撹拌部材に対しその上方から補給口を介して補給するようにし、その補給口の直下方に位置する撹拌部材の上方で像可視剤加圧部材を不設置状態にしている。
【００１４】
この特定事項により、撹拌部材に対しその上方から像可視剤収容容器の補給口を介して補給される像可視剤は、その補給口の直下方に位置する撹拌部材の上方に像可視剤加圧部材が不設置状態となっているためにその像可視剤加圧部材に付着したり堆積したりすることがなく、補給口の直下方に位置する撹拌部材に対し像可視剤を円滑に供給することが可能となる。
【００１５】
また、像可視剤加圧部材の撹拌部材側となる下面を凹凸形状に形成する一方、像可視剤収容容器側となる上面を像可視剤の堆積を防止する滑らかな平面形状または所定の曲率で湾曲する曲面形状に形成している場合には、像可視剤加圧部材下面の凹凸形状によって、撹拌部材の回転により像可視剤が効率よく加圧されて効果的な撹拌性能および搬送性能が得られ、新たに補給された像可視剤を効果的に帯電させることが可能となる。
【００１６】
しかも、像可視剤加圧部材下面の凹凸形状の凹部および凸部をそれぞれ撹拌部材の回転軸に対し平行に延ばすように形成している場合には、像可視剤加圧部材下面を撹拌部材の回転軸方向に延びる凹部および凸部によって、撹拌部材の回転により像可視剤がより効率よく加圧されて効果的な撹拌性能が得られ、新たに補給された像可視剤をより効果的に帯電させることが可能となる。
【００１７】
また、撹拌部材により撹拌しつつ搬送される像可視剤の流動性を阻害しないようにその撹拌部材に対し所定間隔隔てた空間を存して像可視剤加圧部材を配している場合には、撹拌部材の回転による像可視剤の効率よい加圧を損なうことなく効果的な搬送性能が得られ、新たに補給された像可視剤を効果的に帯電させることが可能となる。
【００１８】
そして、撹拌部材の回転軸方向と直行する直行方向現像ローラ側端を直行方向反現像ローラ側端に比して高位置に位置させるように像可視剤加圧部材を傾斜させている場合には、撹拌部材により撹拌された像可視剤を現像ローラ側にソフトタッチでスムーズに受け渡すことが可能となる。
【００１９】
また、撹拌部材の回転軸方向像可視剤補給側端を回転軸方向反像可視剤補給側端に比して高位置に位置させるように像可視剤加圧部材を傾斜させている場合には、撹拌部材の回転軸方向反像可視剤補給側に行くに従い像可視剤がさらに加圧されてより効果的な撹拌性能が得られ、新たに補給された像可視剤をより一層効果的に帯電させることが可能となる。
【００２０】
更に、撹拌部材の回転軸方向現像剤補給側において補給口から補給された像可視剤の堆積を防止するように切り欠いた切り欠き部を現像剤加圧部材に設けている場合には、像可視剤収容容器の補給口を介して補給される像可視剤は、切り欠き部によって像可視剤加圧部材上への付着や堆積が効果的に防止され、補給口の直下方に位置する撹拌部材に対し像可視剤をより円滑に供給することが可能となる。
【発明の効果】
【００２１】
以上、要するに、撹拌部材により撹拌される像可視剤を上方から加圧するように押さえる像可視剤加圧部材を設けることで、新たに補給された比重の軽い像可視剤を撹拌部材の回転により跳ね上げることなく加圧した状態で撹拌し、十分に帯電させることができ、補給した像可視剤と元々現像槽にあった像可視剤との混合を均一に行って印字品位の低下を確実に防止することができるとともに、現像スリーブからの像可視剤の離脱を抑制して機内汚染を確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。本実施形態では、本発明を電子写真式のデジタルカラー複写機に適用した場合について説明する。
【００２３】
−デジタルカラー複写機の全体構成の説明−
図１は本形態に係るデジタルカラー複写機１の内部構成の概略を前方から示す縦断正面図である。この図１のように、本デジタルカラー複写機１は、両面自動原稿送り部２、画像読取部３及び画像形成部４を備えている。以下、各部について説明する。
【００２４】
＜両面自動原稿送り部２の説明＞
両面自動原稿送り部２は、透明なガラス等で成る原稿台２１上にこの原稿台２１に対して開閉可能に支持され、原稿台２１に対して所定の位置関係をもって装着されている。この両面自動原稿送り部２は、原稿をその一方の面（例えば表面）が原稿台２１の所定位置において画像読取部３に対向するように搬送し、この一方の面の画像の読み取りが終了した後に原稿を一旦退避させて反転し、原稿をその他方の面（例えば裏面）が原稿台２１の所定位置において画像読取部３に対向するように原稿台２１に向かって搬送するようになされている。そして、両面自動原稿送り部２は、１枚の原稿について両面の画像の読み取りが終了すると、この原稿を排出してから、次の原稿についての両面搬送動作を実行する。以上の原稿の搬送及び反転動作は、デジタルカラー複写機１全体の動作に関連して制御される。
【００２５】
＜画像読取部３の説明＞
画像読取部３は、原稿台２１上に載置された原稿の画像や両面自動原稿送り部２により１枚ずつ給紙される原稿の画像を読み取って画像データを作成する部分であって、デジタルカラー複写機１の上部、つまり原稿台２１の下方に設けられている。この画像読取部３は、露光光源３１、第１〜第３反射鏡３２，３３，３４、結像レンズ３５、光電変換素子３６を備えている。この場合、露光光源３１及び第１反射鏡３２によって第１の走査ユニット３７が構成されている一方、第２及び第３反射鏡３３，３４によって第２の走査ユニット３８が構成されている。
【００２６】
上記露光光源３１は、両面自動原稿送り部２の原稿台２１上に載置された原稿や両面自動原稿送り部２を搬送される原稿の画像面に対して光を照射するものである。各反射鏡３２，３３，３４は、図１に一点鎖線で光路を示すように、原稿からの反射光像を一旦所定方向（図１では左方向）に偏向（反射）させた後、下方に偏向させ、その後、結像レンズ３５に向かうように図中右方向に偏向させるようになっている。
【００２７】
第１の走査ユニット３７（露光光源３１及び第１反射鏡３２）は、原稿台２１の下面に対し一定の速度を保ちながら所定の走査速度で平行に往復動（図１では左右動）するものである。第２の走査ユニット３８（第２及び第３反射鏡３３，３４）は、原稿台２１の下面に対し第１の走査ユニット３７と一定の速度関係を保って平行に往復動（図１では左右動）するものである。
【００２８】
結像レンズ３５は、第２の走査ユニット３８の第３反射鏡３４により偏向された原稿からの反射光像を縮小し、この縮小された光像を光電変換素子３６上の所定位置に結像させるものである。
【００２９】
光電変換素子（ＣＣＤラインセンサ）３６は、結像された光像を順次光電変換して電気信号として出力するものである。光電変換素子３６は、白黒画像またはカラー画像を読み取り、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の各色成分に色分解したラインデータを出力することができる３ラインのカラーＣＣＤである。この光電変換素子３６（ＣＣＤ）により電気信号に変換された原稿画像情報は、図示しない画像処理部に転送されて所定の画像データ処理が施される。
【００３０】
＜画像形成部４の説明＞
画像形成部４は、画像形成系４１と転写紙搬送系４２とを備えている。
【００３１】
画像形成系４１は、デジタルカラー複写機１の本体１０の上部に設けられ、その下側に給紙機構４３を備えている。給紙機構４３は、本体１０の下端部に装着した給紙カセット１２内に積載収容されている用紙Ｐ（記録媒体）を一枚ずつ分離して画像形成系４１に供給するようになされている。この画像形成系４１に供給される用紙Ｐは、カットシート状の紙であり、画像形成系４１の手前（図１では右側）に設けられた上下一対のレジストローラ４０，４０によって、画像形成系４１への供給タイミングが制御されるようになっている。また、片面に画像が形成された用紙Ｐも、レジストローラ４０，４０によって、画像形成系４１での画像形成にタイミングを合わせて再度画像形成系４１に供給（搬送）される。
【００３２】
画像形成系４１の下方には、転写搬送ベルト機構４４が設けられている。この転写搬送ベルト機構４４は、デジタルカラー複写機１の本体１０の略中央部に設けられている。転写搬送ベルト機構４４は、その一側（図１では左側）に設けられた駆動ローラ４４ａと、他側（図１では右側）に設けられた従動ローラ４４ｂと、この両ローラ４４ａ，４４ｂ間に張架され、図１中に示す矢印Ｚ方向に駆動する無端の転写搬送ベルト４４ｃとを備え、この転写搬送ベルト４４ｃの表面上に用紙Ｐを静電吸着させることによって、レジストローラ４０，４０から供給される用紙Ｐを他側（上流側）から一側（下流側）に搬送するようになされている。転写紙搬送ベルト機構４４の用紙Ｐ搬送方向下流側（図１では左側）には定着装置４５が設けられ、この定着装置４５によって、用紙Ｐに転写形成されたトナー像を用紙Ｐ上に定着させることが行われる。定着装置４５は、上下一対の定着ローラ４５ａ，４５ａを備え、転写紙搬送ベルト機構４４（転写搬送ベルト４４ｃ）上を搬送された用紙Ｐを定着ローラ４５ａ，４５ａ間のニップを介して通過させるようにしている。定着装置４５の一側には切換ゲート４６が設けられている。この切換ゲート４６は、定着ローラ４５ａ，４５ａ間のニップを通過した定着後の用紙Ｐを、本体１０の一側外壁に取り付けた排紙トレイ１１に対し上下一対の排出ローラ１１ａ，１１ａによって排出する排出経路と、転写搬送ベルト機構４４の下方を通して画像形成系４１に再供給する再供給経路とに選択的に切り換えるように構成されている。この再供給経路は、スイッチバック搬送機構４７を備え、切換ゲート４６により再供給経路側に搬送された用紙Ｐの表裏面をスイッチバック搬送機構４７によって上下逆転させてから画像形成系４１に向かって再供給するようになされている。
【００３３】
転写搬送ベルト機構４４の上方には、第１の画像形成ステーションＳ１、第２の画像形成ステーションＳ２、第３の画像形成ステーションＳ３及び第４の画像形成ステーションＳ４がそれぞれ転写搬送ベルト４４ｃに近接して用紙搬送経路上流側（図１では右側）から順に所定間隔置きに並設されている。この場合、転写搬送ベルト４４ｃ上の用紙Ｐは、第１の画像形成ステーションＳ１、第２の画像形成ステーションＳ２、第３の画像形成ステーションＳ３及び第４の画像形成ステーションＳ４に順次搬送されることになる。
【００３４】
各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４は、実質的に同一構成となり、図１に示す矢印Ｆ方向にそれぞれ回転する感光体としての感光体ドラム５を具備している。この各感光体ドラム５の周囲には、各感光体ドラム５を帯電させる帯電器５１と、感光体ドラム５の外周面上に形成された静電潜像をトナーにより可視像に現像する現像装置５２と、感光体ドラム５の外周面上に現像されたトナー像（可視像）を用紙Ｐに転写する転写用放電器５３と、感光体ドラム５の外周面上に残留するトナーを除去するクリーニング装置５４とが感光体ドラム５の回転方向（矢印Ｆ方向）に沿って順次設けられている。
【００３５】
また、各感光体ドラム５の上方には、レーザビームスキャナユニット５５（以下、ＬＳＵと称する。）が設けられている。この各ＬＳＵ５５は、画像データに応じて変調されたドット光を発する半導体レーザ素子（図示せず）と、この半導体レーザ素子からのレーザビームを主走査方向に偏向させるためのポリゴンミラー５５ａ（偏向装置）と、このポリゴンミラー５５ａにより偏向されたレーザビームを感光体ドラム５の外周面上に結像させるためのｆθレンズ５５ｂ及びミラー５５ｃとを備えている。
【００３６】
第１の画像形成ステーションＳ１のＬＳＵ５５にはカラー原稿画像の黒色成分像に対応する画素信号が入力され、第２の画像形成ステーションＳ２のＬＳＵ５５にはカラー原稿画像のシアン色成分像に対応する画素信号が入力され、第３の画像形成ステーションＳ３のＬＳＵ５５にはカラー原稿画像のマゼンタ色成分像に対応する画素信号が入力され、さらに、第４の画像形成ステーションＳ４のＬＳＵ５５にはカラー原稿画像のイエロー色成分像に対応する画素信号が入力されるようになされている。これにより、色変換された原稿画像情報に対応する静電潜像が各感光体ドラム５の外周面上に形成される。
【００３７】
第１の画像形成ステーションＳ１の現像装置５２には黒色のトナーが収容され、第２の画像形成ステーションＳ２の現像装置５２にはシアン色のトナーが収容され、第３の画像形成ステーションＳ３の現像装置５２にはマゼンタ色のトナーが収容され、さらに、第４の画像形成ステーションＳ４の現像装置５２にはイエロー色のトナーが収容されている。各感光体ドラム５の外周面上の静電潜像は、これら各色のトナーにより可視像に現像され、これにより、画像形成系４１において色変換された原稿画像情報が各色のトナーによってトナー像として再現されるようになっている。
【００３８】
第１の画像形成ステーションＳ１と給紙機構４３との間には用紙吸着用帯電器５６が設けられている。この用紙吸着用帯電器５６は、転写搬送ベルト４４ｃの表面を帯電するものであり、給紙機構４３から供給された用紙Ｐを転写搬送ベルト４４ｃ上に確実に吸着させることによって、第１の画像形成ステーションＳ１から第４の画像形成ステーションＳ４までの間で用紙Ｐをずれさせずに搬送するようにしている。
【００３９】
一方、第４の画像形成ステーションＳ４と定着装置４５との間には、除電用放電器５７が駆動ローラ４４ａのほぼ真上に位置して設けられている。この除電用放電器５７には、転写搬送ベルト４４ｃに静電吸着されている用紙Ｐを転写搬送ベルト４４ｃから分離するための交流電流が印加されている。
【００４０】
そして、本デジタルカラー複写機１に使用される用紙Ｐは、給紙カセット１２から送り出されて給紙機構４３の用紙搬送経路のガイド内に供給されると、その用紙Ｐの先端部分がセンサ（図示せず）により検知され、このセンサから出力される検知信号に基づいて一対のレジストローラ４０，４０により一旦停止される。そして、用紙Ｐは、各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４とタイミングをとって、図１の矢印Ｚ方向に回転している転写搬送ベルト４４ｃ上に送られる。このとき、転写搬送ベルト４４ｃには用紙吸着用帯電器５６による所定の帯電が施されているため、用紙Ｐは、各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４を通過する間、安定して搬送供給される。
【００４１】
各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４においては、各色のトナー像がそれぞれ形成され、転写搬送ベルト４４ｃにより静電吸着されて搬送される用紙Ｐの支持面上で各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４のトナー像が重ね合わされて画像が転写される。そして、第４の画像形成ステーションＳ４による画像の転写が完了すると、用紙Ｐは、その先端部分から順次除電用放電器５７により転写搬送ベルト４４ｃ上から剥離され、定着装置４５へと導かれる。この定着装置４５においてトナー画像が定着された用紙Ｐは、排出ローラ１１ａにより用紙排出口（図示せず）を介して排出トレイ１１上に排出されるようになっている。
【００４２】
尚、上述の説明では、ＬＳＵ５５によってレーザビームを走査して露光することにより、感光体ドラム５への光書き込みを行うようにしている。このＬＳＵ５５の代わりに、発光ダイオードアレイと結像レンズアレイからなる書き込み光学系（ＬＥＤヘッド）を用いてもよい。このＬＥＤヘッドは、ＬＳＵ５５に比べて、サイズが小さく、また可動部分がなく無音である。よって、複数個の光書き込みユニットを必要とするタンデム方式のデジタルカラー複写機などの画像形成装置では好適に用いることができる。
【００４３】
−現像装置の説明−
次に、上記各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の現像装置５２について説明する。ここでは、現像剤として、磁性トナーからなる一成分現像剤を使用する場合について説明する。
【００４４】
図２は上記現像装置５２の縦断正面図、図３はこの現像装置５２の内部構成を示す図２のＡ−Ａ線における縦断面図である。
【００４５】
これらの図に示すように、上記現像装置５２は、現像剤Ｔを感光体ドラム５に向けて供給する現像ローラ５９ａを有する現像槽５９と、この現像槽５９に対し現像剤Ｔを補給する像可視剤収容容器としてのトナーカートリッジ５８とを備えている。上記トナーカートリッジ５８には、感光体ドラム５の軸線方向に沿う軸線を有し、かつその軸線方向一側端（図２における右側端）に設けられた供給口５８ａに向けてトナーカートリッジ５８内の現像剤Ｔを搬送する搬送スクリュー５８ｂ（図３に表れる）が設けられている。一方、上記現像槽５９には、現像ローラ５９ａに対し摺接して配され、この現像ローラ５９ａに対し現像剤Ｔを供給する供給ローラ５９ｂと、現像槽５９内にトナーカートリッジ５８から補給された現像剤Ｔを回転により撹拌しつつ搬送する一対の撹拌スクリュー６２，６３とを備えている。現像ローラ５９ａ、供給ローラ５９ｂおよび各撹拌スクリュー６２，６３は、それぞれ感光体ドラム５の軸線方向に沿う軸線をそれぞれ有して配設されている。
【００４６】
上記各撹拌スクリュー６２，６３は、軸線方向に延びる回転軸としてのシャフト６２ａ，６３ａと、このシャフト６２ａ，６３ａの長手方向の全体に亘って形成された搬送羽根６２ｂ，６３ｂとを備え、それぞれオーガ形状に形成されてなる。各撹拌スクリュー６２，６３のシャフト６２ａ，６３ａは、図示しないギアによって連繋されており、一方のシャフト６２ａ（または６３ａ）には駆動モータからの回転駆動力が伝達されるようになっている。このため、駆動モータの駆動に伴って各撹拌スクリュー６２，６３が互いに異なる方向で同期回転し、後述する補給口６１から補給された現像剤Ｔを撹拌しつつ搬送するようになっている。これにより、各撹拌スクリュー６２，６３によって現像槽５９内で撹拌しつつ搬送された現像剤Ｔを供給ローラ５９ｂを介して現像ローラ５９ａ表面に担持させ、現像ローラ５９ａの回転により、現像剤Ｔを感光体ドラム５と対向する現像領域まで搬送する構成となっている。
【００４７】
各撹拌スクリュー６２，６３のシャフト６２ａ，６３ａ方向（図３における左右方向）の寸法は、上記感光体ドラム５の軸線方向に沿い且つこの感光体ドラム５の軸線方向長さに略等しい長さ寸法を有している。また、現像槽５９の上面には、トナーカートリッジ５８から現像剤Ｔを補給するための補給口６１が形成されている。この補給口６１の開口位置は、各撹拌スクリュー６２，６３間におけるシャフト６２ａ，６３ａ方向の一側端（図３における右側端）の直上方に位置している。これにより、補給口６１から補給された現像剤Ｔは、互いに異なる方向に回転する各撹拌スクリュー６２，６３同士の間に上から下に向かって取り込まれ、現像剤Ｔの撹拌と搬送とが円滑に行えるようになっている。なお、図２および図３中における６１ａは、補給口６１に設けられたスポンジよりなる円筒形状のトナー補給ローラである。
【００４８】
そして、本形態の特徴部分として、上記現像槽５９には、上記各撹拌スクリュー６２，６３部材により撹拌しつつ搬送される現像剤Ｔの流動性を阻害しないようにその各撹拌スクリュー６２，６３に対し所定間隔隔てた空間Ｂを存して配され、かつその各搬送スクリュー６２，６３により撹拌される現像剤Ｔを上方から加圧するように押さえる像可視剤加圧部材としての板状の現像剤加圧部材６４が設けられている。この現像剤加圧部材６４は、図４にも示すように、その補給口６１（図４では二点鎖線で示す）の直下方に位置する各撹拌スクリュー６２，６３の上方位置において不設置状態となっているとともに、その各撹拌スクリュー６２，６３のシャフト６２ａ，６３ａ方向の補給口６１側（図４における右側）の一部を切り欠いた略円弧状の切り欠き部６４ａを備え、補給口６１から補給する際に拡がった現像剤Ｔの付着や堆積が防止されるようになっている。また、図５に示すように、現像剤加圧部材６４は、その撹拌スクリュー６２，６３側となる下面が凹凸形状に形成されている一方、トナーカートリッジ５８側となる上面が現像剤Ｔの堆積を防止する滑らかな平面形状に形成されているとともに、各撹拌スクリュー６２，６３のシャフト６２ａ，６３ａ方向の補給口側端６４ｂが所定の曲率で下方に湾曲する曲面形状に形成されている。上記現像剤加圧部材６４下面の凹凸形状は、その凹部６４Ａ，…および凸部６４Ｂ，…がそれぞれ各撹拌スクリュー６２，６３のシャフト６２ａ，６３ａに対し平行に延びるように交互に複数条形成されている。
【００４９】
また、図２に示すように、上記現像剤加圧部材６４は、その撹拌スクリュー６２，６３のシャフト６２ａ，６３ａ方向と直行する直行方向現像ローラ５９ａ側端（図２における左側端）が直行方向反現像ローラ５９ａ側端（図２における右側端）に比して若干高位置（例えば２〜３ｍｍ程度高位置）に位置するように傾斜している。更に、図３に示すように、現像剤加圧部材６４は、その撹拌スクリュー６２，６３のシャフト６２ａ，６３ａ方向の補給口側端６４ｂ（図３における右側端）がシャフト６２ａ，６３ａ方向の反補給口６１側端（図３における左側端）に比して若干高位置（例えば２〜３ｍｍ程度高位置）に位置するように傾斜している。
【００５０】
したがって、上記形態では、現像槽５９に新たに補給された比重の軽い現像剤Ｔは、現像剤加圧部材６４により上方から加圧されるように押さえられた状態で、各撹拌スクリュー６２，６３により撹拌されて摩擦帯電される。このように各撹拌スクリュー６２，６３の撹拌動作により帯電された現像剤Ｔは、供給ローラ５９ｂを経て現像ローラ５９ａに搬送されて画像形成に寄与されることになる。
【００５１】
このため、トナーカートリッジ５８から現像槽５９に新たに補給された比重の軽い現像剤Ｔが各撹拌スクリュー６２，６３の回転により跳ね上げられることなく加圧された状態で十分な撹拌性能および搬送性能が得られ、新たに補給された現像剤Ｔを十分に帯電させることが可能となる。これにより、補給された現像剤Ｔと元々現像槽５９にあった現像剤Ｔとの混合が均一に行われ、供給ローラ５９ｂを経て現像ローラ５９ａにより感光体ドラム５と対向する現像領域まで搬送された十分に帯電済みの現像剤Ｔによって、白抜けや濃度の不均一による印字品位の低下を確実に防止することができる。しかも、十分に帯電された現像剤Ｔによって、現像スリーブからの離脱も抑制され、現像剤Ｔの機内飛散を抑えて機内汚染を確実に防止することができる。
【００５２】
また、現像剤加圧部材６４は、補給口６１の直下方に位置する各撹拌スクリュー６２，６３の上方位置において不設置状態となっているとともに、補給口６１から補給する際に拡がる現像剤Ｔの付着や堆積を防止する上で各撹拌スクリュー６２，６３のシャフト６２ａ，６３ａ方向の補給口６１側の一部を切り欠いた略円弧状の切り欠き部６４ａが設けられているので、各撹拌スクリュー６２，６３に対しその上方から補給口６１を介して補給される現像剤Ｔが現像剤加圧部材６４に付着したり堆積したりすることが効果的に防止され、補給口６１の直下方に位置する撹拌スクリュー６２，６３に対し現像剤Ｔを円滑に供給することができる。
【００５３】
そして、現像剤加圧部材６４の下面が凹凸形状に形成され、その凹部６４Ａ，…および凸部６４Ｂ，…をそれぞれ撹拌スクリュー６２，６３のシャフト６２ａ，６３ａに対し平行に延ばしているので、現像剤加圧部材６４下面の凹凸形状によって、撹拌スクリュー６２，６３の回転により現像剤Ｔが効率よく加圧されて効果的な撹拌性能および搬送性能が得られ、新たに補給された現像剤Ｔを効果的に帯電させることができる。
【００５４】
一方、現像剤加圧部材６４の上面は、現像剤Ｔの堆積を防止する滑らかな平面形状に形成されているとともに、各撹拌スクリュー６２，６３のシャフト６２ａ，６３ａ方向の補給口側端６４ｂが所定の曲率で下方に湾曲する曲面形状に形成されているので、現像ローラ５９ａ、供給ローラ５９ｂおよび撹拌スクリュー６２，６３による搬送動作やトナーカートリッジ５８からの補給などによって現像剤加圧部材６４の上面に現像剤Ｔが付着しても堆積することなく現像ローラ５９ａ側端およびシャフト６２ａ，６３ａ方向の補給口側端６４ｂから落下し、現像剤Ｔを円滑に回収することができる。
【００５５】
また、撹拌スクリュー６２，６３により撹拌しつつ搬送される現像剤Ｔの流動性を阻害しないようにその撹拌スクリュー６２，６３に対し所定間隔隔てた空間Ｂを存して現像剤加圧部材６４が配されているので、撹拌スクリュー６２，６３の回転による現像剤Ｔの効率よい加圧を損なうことなく効果的な搬送性能が得られ、新たに補給された現像剤Ｔを効果的に帯電させることができる。
【００５６】
そして、撹拌スクリュー６２，６３のシャフト６２ａ，６３ａ方向と直行する直行方向現像ローラ５９ａ側端を直行方向反現像ローラ５９ａ側端に比して若干高位置に位置させるように現像剤加圧部材６４を傾斜させているので、撹拌スクリュー６２，６３により撹拌された現像剤Ｔを現像ローラ５９ａ側にソフトタッチでスムーズに受け渡すことができる。
【００５７】
更に、撹拌スクリュー６２，６３のシャフト６２ａ，６３ａ方向の補給口側端６４ｂをシャフト６２ａ，６３ａ方向の反補給口６１側端に比して若干高位置に位置させるように現像剤加圧部材６４を傾斜させているので、撹拌スクリュー６２，６３のシャフト６２ａ，６３ａ方向の反補給口６１側端に行くに従い現像剤Ｔがさらに加圧されてより効果的な撹拌性能が得られ、新たに補給された現像剤Ｔを効果的に帯電させる上で非常に有利なものとなる。
【００５８】
−その他の実施形態−
以上説明した実施形態では、本発明を複写機に適用した場合について説明した。本発明は、これに限らず、ファクシミリ装置や、複写機とファクシミリ装置との複合機に適用することも可能である。
【００５９】
また、現像剤Ｔとして磁性トナーからなる一成分磁性現像剤を使用する場合について説明したが、非磁性トナーと磁性キャリアとからなる二成分現像剤を使用するものに対しても本発明は適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の実施形態に係るデジタルカラー複写機の内部構成の概略を示す断面図である。
【図２】現像装置の縦断正面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線において切断した現像装置の内部構成を示す縦断面図である。
【図４】現像剤加圧部材を上方から見た平面図である。
【図５】現像剤加圧部材を撹拌スクリューのシャフト方向から見た側面図である。
【符号の説明】
【００６１】
５          感光体ドラム（静電潜像担持体）
５２        現像装置
５８        トナーカートリッジ（像可視剤収容容器）
５９        現像槽
５９ａ      現像ローラ
６１        補給口
６２        撹拌スクリュー（撹拌部材）
６２ａ      シャフト（回転軸）
６３        撹拌スクリュー（撹拌部材）
６３ａ      シャフト（回転軸）
６４        現像剤加圧部材（像可視剤加圧部材）
６４ａ      切り欠き部
６４ｂ      補給口側端（回転軸方向像可視剤補給側端）
６４Ａ      凹部
６４Ｂ      凸部
Ｂ          空間
Ｔ          現像剤（像可視剤）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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