(57)【要約】【課題】  染料熱転写プリンターに適し、中空粒子を含有する低密度層を設けた熱転写受容シートにおいて、高価な合成紙や発泡フィルムを使用すること無く、合成紙や発泡フィルムと同等の印画濃度を有し、印画濃度、印画濃度変化、印画白抜け、印画前後の厚さ変化が小さく、印画後凹凸感のきわめて少ない熱転写受容シートの提供。【解決手段】  本発明は、セルロースパルプを主成分とするシート状支持体の少なくとも片面上に、低密度層、画像受容層が順次積層された熱転写受容シートにおいて、前記低密度層が少なくとも結着樹脂と既発泡中空粒子とを含有し、前記中空粒子の粒度分布として、１０μｍ以上の粒子が１０％以下であり、画像受容層表面のＪ．ＴＡＰＰＩ−Ｎｏ．５に基づく王研式平滑度が、５０００秒以上であることを特徴とする熱転写受容シートを提供する。【選択図】      なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
セルロースパルプを主成分とするシート状支持体の少なくとも片面上に、低密度層、画像受容層が順次積層された熱転写受容シートにおいて、前記低密度層が少なくとも結着樹脂と既発泡中空粒子とを含有し、前記中空粒子の粒度分布として、１０μｍ以上の粒子が１０％以下であり、画像受容層表面のＪ．ＴＡＰＰＩ−Ｎｏ．５に基づく王研式平滑度が、５０００秒以上であることを特徴とする熱転写受容シート。
【請求項２】
前記低密度層が、低密度層塗料密度／低密度層塗料計算密度＝０．７〜１．２の密度比となる低密度層塗料から形成された、請求項１に記載の熱転写受容シート。
【請求項３】
前記中空粒子の平均粒子径が０．５〜１０μｍである、請求項１又は２に記載の熱転写受容シート。
【請求項４】
前記中空粒子の粒度分布が、当該中空粒子をサンドミル、カウレス及び／又はボールミルを使用して分散させることにより得られたものである、請求項１〜３のいずれか１項に記載の熱転写受容シート。
【請求項５】
前記低密度層に含有される結着樹脂が水溶性及び／または水分散性樹脂である、請求項１〜４いずれか１項に記載の熱転写受容シート。
【請求項６】
前記低密度層に含有される中空粒子の体積中空率が７５〜９５％である、請求項１〜５のいずれか１項に記載の熱転写受容シート。
【請求項７】
前記低密度層の厚さが１０〜１１０μｍである、請求項１〜６のいずれか１項に記載の熱転写受容シート。
【請求項８】
前記低密度層塗料の全固形分質量に対する、中空粒子の質量比率が３０〜７５％である、請求項１〜７のいずれか１項に記載の熱転写受容シート。
【請求項９】
前記低密度層と前記画像受容層との間に積層されたバリア層を有する、請求項１〜８のいずれか１項に記載の熱転写受容シート。
【請求項１０】
前記基材の画像受容層を設けられていない側に、少なくとも結着樹脂と無機及び／または有機顔料とを含む裏面層を有する、請求項１〜９のいずれか１項に記載の熱転写受容シート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱転写染料シート（以下、単に「インクリボン」と称する。）と重ね合わせ、サーマルヘッドをデバイスとして、熱転写シートの色剤を熱転写することにより画像を形成するプリンターに使用する熱転写受容シートに関するものである。更に詳しく述べるならば、本発明は、サーマルプリンター、特に染料熱転写プリンターに適し、低コストであり、銀塩写真類似の高濃度で、均一性の優れた画像が得られる熱転写受容シート（以下、単に「受容シート」と称する場合がある。）に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年サーマルプリンターが注目され、特に鮮明なフルカラー画像がプリント可能な染料熱転写プリンターが注目されている。染料熱転写プリンターは、インクリボンの染料を含む染料層と、受容シートの染料染着性樹脂を含む画像受容層（以下、単に「受容層」と称する場合がある。）とを重ね合わせ、サーマルヘッドなどから供給される熱により、染料層の所要箇所の染料を所定濃度だけ受容層上に転写して画像を形成するものである。インクリボンは、イエロー、マゼンタおよびシアンの３色、あるいはこれにブラックを加えた４色の染料層からなる。フルカラー画像は、インクリボンの各色の染料を受容シートに順に繰り返し転写することによって得られる。このような染料熱転写方式のプリンターでは、受容シートが枚葉の状態で供給されるのが一般的である。
【０００３】
近年、サーマルプリンターの発達と、コンピューターによるデジタル画像処理技術の発達にともない、得られる画像は格段に向上し、熱転写方式はその市場を拡大している。サーマルヘッド技術の向上と温度制御技術の発達にともない、プリントシステムの高速、高感度化への要求が高まっている。そのためサーマルヘッド等の加熱デバイスの発熱量をいかに効率よく画像形成に利用するかが重要な技術課題となっている。またプリンターの低価格化、構造の簡略化のため、サーマルヘッドでの印画における圧力を低下させたり、更にヘッド寿命の延長化を図ることへの要求も技術課題となっている。
現在、Ａ６サイズ１枚を３０秒以下で印画可能なプリンターも発売されており、今後も印画の高速化への要求が高まることが予想される。
【０００４】
高画質、高濃度の画像を効率良く受容シート上に形成するためには支持体上に染料染着性樹脂を主成分とする受容層が設けられるが、受容シートの支持体基材としてフィルムを使用すると、平滑性に優れるものの、サーマルヘッドからの熱が基材に逃げ、感度不足が生じ、またフィルムにクッション性のないことからインクリボンと受容シートとの密着性があまり良くなくなり、濃度ムラが発生する場合がある。この問題を解決するために支持体として、発泡フィルムを紙類等の芯材層と貼り合わせた支持体（例えば特許文献１参照）、ポリオレフィン樹脂等の熱可塑性樹脂を主成分とし、ボイド（空隙）構造を含む２軸延伸フィルム（いわゆる合成紙）を紙類等の芯材層と貼り合わせた支持体、などが提案されている（例えば特許文献２参照）。これらの支持体を使用した受容シートは断熱性、平滑性に優れるが、紙の質感が無いことやコスト高になる等の欠点がある。
【０００５】
受容シートの支持体基材として紙類を使用すると、フィルムと同様に感度不足が生じ、また紙類はフィルムよりクッション性は若干よいものの、紙の繊維の疎密ムラに起因するインクリボンと受容層の密着ムラによって印画の濃淡ムラが発生する欠点がある。この問題を解決するため、紙類等のシート状支持体と受容層の間に中空粒子を含有する中間層を設けることにより、中間層によって断熱効果が生じて転写濃度の改善に効果があることが記載されている（例えば特許文献３、４参照）。この受容シートは、中間層に含有される中空粒子内の空気の断熱性による蓄熱効果及びクッション性によるインクリボンと受容シートとの密着性向上効果により、感度は改善されるが、中空粒子が中間層表面に露出するため、中空粒子に起因する凹凸が存在してしまい、表面の平滑性が劣る。そのため、インクリボンと受容シートとの密着ムラは、印画時のサーマルヘッドとプラテンロール間の押し圧力及び中間層のクッション性による変形である程度対処されてきたが、現在のような高速、低印画圧力のプリンターによる印画では対処しきれず、十分な画像品質が得られない欠点がある。
【０００６】
この問題を解決するため、中間層に含有される中空粒子の質量平均粒径を２〜７μｍ、その５０質量％以上を粒径２〜６μｍの範囲に設定することにより、表面凹凸が改善され、クッション性、断熱性、平滑性に優れた中間層を形成して、画質、感度に優れ、光沢度、質感が紙と同様な受容シートを獲得することができるとの記載がある（例えば特許文献５参照）。しかし、中空粒子の５０質量％以上が粒径２〜６μｍの範囲にあっても、粗大粒子が存在していると、それ単体やその粗大粒子を核として部分的に大きな凹凸が発生し、印画記録品では濃淡ムラや白抜けが発生し、画像の均一性が不十分であるという欠点が生ずる。
【０００７】
また、良好なクッション性を得るためには、中空粒子の体積中空率を上げることが有効な手段であるが、体積中空率が高くなるとシート表面が傷つきやすくなる欠点がある。すなわち、印画物を取り扱う際に爪やペン先等がシート表面にあたって傷が発生するため商品価値を著しく低下させるという問題がある。さらに、中空粒子を含有する塗料の粘度を調節することにより、中間層形成用の発泡粒子の分散性を向上させ、作業性を良好とし、中間層の断熱性や平滑性に優れた画像濃度の高い受容シートを獲得する提案がある（特許文献６）。しかしながら、塗料粘度の調節による発泡粒子の分散性向上、作業性向上の手段だけでは、塗料中の発泡粒子の凝集は避けられず、中間層にもその凝集物が残留することとなる。その結果、発泡粒子に由来する断熱性に凝集物内の空気による断熱性が加わり、印画濃度は高くなるものの、凝集物の潰れが一様に生じず、印画濃度の不均一性、印画欠陥、印画後の表面の凹みが発生し、商品価値が著しく低下する問題がある。
【０００８】
また、発泡粒子を含有する中間層を設けた熱転写受像体に関し、合成紙や発泡フィルムと同等の感度、均一性を有する中空粒子中間層を設け、濃淡ムラや白抜け等の欠陥を改善するため、中空粒子径を３５μｍ以下にする提案がなされている（例えば特許文献７参照）。しかしながら、低密度層を構成する中空粒子は塗料中においては凝集物を含有しており、中空粒子や中空粒子の凝集物が３５μｍ以下であれば、濃淡ムラや白抜け等の課題は改善されるものの、凝集物内の空隙は低密度層形成後も残留する。この場合、前記空隙自体も断熱性の効果を発現するため、低密度層の断熱性は、本来の中空粒子の体積中空率に期待される以上の断熱性となり、印画濃度・色相が安定せず、商品価値が失われる。
【０００９】
すなわち、熱転写印画方式及び／または昇華熱転写方式は、イエロー、マゼンタ、シアンの順にリボン染料をプリンターの熱により受容層に昇華／拡散により定着させるため、このような凝集物が低密度層内に残留していると、第１色目のイエローに関しては凝集物内の空隙と中空粒子の体積中空率を利用した断熱性の効果により、その印画濃度は高くなる。しかしながら、第１色目の印画時の熱と印画圧により低密度層内の中空粒子の凝集物内の空隙は潰れてしまい、中空粒子のみの体積中空率による断熱性の効果しか期待できず、第２色目以降の印画濃度は低下する。このような現象は、例えば、高湿度条件下の印画により一層顕著になる。その理由は、低密度層に使用される結着樹脂は、水分吸湿による水分の可塑化の効果により、軟化してしまうためである。また、このような低密度層内の中空粒子の凝集物による潰れは印画濃度、色相の不安定化をもたらすのみでなく、合成紙や発泡フィルムを用いた熱転写転写受容シートと比較して、印画後の凹凸感の悪化を助長し、商品価値を著しく低下させるものである。
【００１０】
【特許文献１】特開昭６１−１９７２８２号公報（第１頁）
【特許文献２】特開昭６２−１９８４９７号公報（第１頁）
【特許文献３】特開平１−２７９９６号公報（第１頁）
【特許文献４】特開昭６３−８７２８６号公報（第１頁）
【特許文献５】特開平９−９９６５１号公報（第２頁）
【特許文献６】特開２０００−１５８８３１号公報（第２−３頁）
【特許文献７】特許２００１−３９０４３号公報（第２頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は上記のような事情に鑑みてなされたものであり、従来の染料熱転写受容シートが有する前述の問題点を解消し、特に染料熱転写プリンターに適し、中空粒子を含有する低密度層を設けた受容シートにおいて、高価な合成紙や発泡フィルムと同等に、環境による印画濃度変化が極めて小さく、印画後の凹凸感が良好であり、低コストで、高感度、高画質の熱転写受容紙を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、以下の各態様を包含する。すなわち、
[1]  セルロースパルプを主成分とするシート状支持体の少なくとも片面上に、低密度層、画像受容層が順次積層された熱転写受容シートにおいて、前記低密度層が少なくとも結着樹脂と既発泡中空粒子とを含有し、前記中空粒子の粒度分布として、１０μｍ以上の粒子が１０％以下であり、画像受容層表面のＪ．ＴＡＰＰＩ−Ｎｏ．５に基づく王研式平滑度が、５０００秒以上であることを特徴とする熱転写受容シート。
[2]  前記低密度層が、低密度層塗料密度／低密度層塗料計算密度＝０．７〜１．２の密度比となる低密度層塗料から形成された、[１]の熱転写受容シート。
[3]  前記中空粒子の平均粒子径が０．５〜１０μｍである、[1]又は[2]の熱転写受容シート。
[4]  前記中空粒子の粒度分布が、当該中空粒子をサンドミル、カウレス及び／又はボールミルを使用して分散させることにより得られたものである、[1]〜[3]のいずれかの熱転写受容シート。
[5]  前記低密度層に含有される結着樹脂が水溶性及び／または水分散性樹脂である、[1]〜[4]のいずれかの熱転写受容シート。
[6]  前記低密度層に含有される中空粒子の体積中空率が７５〜９５％である、[1]〜[5]のいずれかの熱転写受容シート。
[7]  前記低密度層の厚さが１０〜１１０μｍである、[1]〜[6]のいずれかの熱転写受容シート。
[8]  前記低密度層塗料の全固形分質量に対する、中空粒子の質量比率が３０〜７５％である、[1]〜[7]のいずれかの熱転写受容シート。
[9]  前記低密度層と前記画像受容層との間に積層されたバリア層を有する、[1]〜[8]のいずれかの熱転写受容シート。
[10]  前記基材の画像受容層を設けられていない側に、少なくとも結着樹脂と無機及び／または有機顔料とを含む裏面層を有する、[1]〜[9]のいずれかの熱転写受容シート。
【００１３】
前記低密度層に含有される中空粒子は、（イ）熱膨張性物質を含む熱可塑性重合体材料を加熱発泡させて製造された発泡中空粒子、及び（ロ）重合体形成性材料をシェル形成性用材料として含み、かつ揮発性液体を気孔形成用材料として用いて、マイクロカプセル重合方法により製造されたマイクロカプセルから、前記気孔形成用材料を揮発逃散させて得られたマイクロカプセル状中空粒子、から選ばれた少なくとも１種からなることが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の受容シートは、環境による印画濃度の変化、及び印画後凹凸が改善され、高感度、高画質の受容シートに適したものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
中空粒子を含有した低密度層を有する受容シートにおいて、該低密度層中に中空粒子の凝集物が介在すると受容層の平滑度は低くなり、均一な画像は得られがたいものの、凝集物の空隙が断熱性を有するため、非常に高感度な熱転写受容紙が得られる。しかしながら、熱転写方式や昇華熱転写方式などイエロー、マゼンタ、シアンと連続して印画する熱転写方式や昇華熱転写方式で印画すると、低密度層内の凝集物は、印画時のサーマルヘッドの熱やサーマルヘッドとプラテンロールの圧力により第１色目のイエロー印画時に潰れてしまい、第２色目以降は凝集物内部の空隙による断熱効果を有効利用できず、第２色目以降の染料転写が十分に行われなくなる。さらに凝集物が潰れるため、均一な画像が得られず、印画後の高濃度印画部と低濃度部の高低さが発生し、商品価値が著しく低下する。また、低密度層に使用する結着樹脂は高湿条件で軟化するため、前記凝集物の潰れが著しく発生し、印画濃度の低下、印画後の凹凸感など極度に悪化する。
【００１６】
本発明に従うと、低密度層を形成する中空粒子の粒度分布を「１０μｍ以上の粒子を１０％以下」とすることにより得られる受容シートの受容層の王研式平滑度が５０００秒以上であることから、画像の均一性に優れ、かつ中空粒子の凝集体が極めて少量のため、印画時のサーマルヘッドの熱やサーマルヘッドとプラテンロールの圧力による第１色目のイエロー印画時の潰れが殆どなく、第２色目以降の染料転写も十分に行われ、しかも高湿条件下の印画にても印画濃度や印画後の凹凸が発生し難い、という優れた性能を有する受容シートが容易に得られる。低密度層の中空粒子の粒度分布として、１０μｍ以上の粒子を１０％以下にすることが重要であり、好ましくは５％以下とする。所望の粒度分布とするため、中空粒子の分散には、サンドミル（「サンドグラインダー」ともいう。）、カウレス、ボールミル等を使用することができる。一般には無機顔料や有機顔料の分散等に用いられているサンドミルが好ましく使用され、中空粒子が潰れない条件下で、中空粒子凝集物が効率よく、均一に分散されることが判明した。
【００１７】
例えば、サンドミルの場合、好ましい粉砕条件としては、クリアランス：３００μｍ〜１ｍｍ、回転数：５００〜３０００ｒｐｍ、ビーズ材質：ガラス、サイズ：φ１〜３ｍｍ、充填量：４０〜７０％、流量：０．５〜５１／min程度で分散処理が行なわれる。クリアランスが、３００μｍ未満では分散液の詰まりが発生し、１ｍｍを超えるとビーズが割れて分散液に混入してしまうことがある。回転数が５００ｒｐｍ未満では分散性が不良となることがあり、３０００ｒｐｍを超えると分散液の粘度が急激に上がり、分散液の流動性が損なわれることがある。ビーズの充填量が４０％未満では、サンドミルの軸がぶれて、良好な分散ができないことがあり、充填量が７０％を超えると、中空粒子が潰れることがある。
【００１８】
分散時には、公知のアルキルスルホコハク酸ソーダ、ジアルキルスルホコハク酸ソーダ、アクリル酸ソーダ、ポリ燐酸ソーダ、ヘキサメタ燐酸ソーダなどの添加剤やポリビニルアルコール系樹脂、セルロース系樹脂及びその誘導体、カゼイン、デンプン誘導体等の親水性高分子樹脂、または（メタ）アクリル酸エステル樹脂、スチレンーブタジエン共重合体樹脂、ウレタン樹脂、ポリエステル樹脂、エチレン−酢酸ビニル共重合体樹脂などを含有させて分散することもできる。このようにして得られた中空粒子の分散物を用いて調製された低密度層塗料は、塗料粘度によらず、作業性は良好である。
【００１９】
低密度層を形成する塗料の分散状態については、低密度層塗料の密度比（低密度層塗料密度／低密度層塗料計算密度）＝０．７〜１．２となる、低密度層塗料から形成されていることが好ましく、より好ましくは密度比＝０．８〜１．１である。
低密度層塗料の密度比が、０．７未満であることは、塗料中に大量の泡を含有することになる。例えば、塗料をシート状支持体に塗工して、熱風等により乾燥した低密度層中には微細な空隙が多量に含有される。このように形成された受容シートの印画濃度は中空粒子のもつ断熱効果と、塗工層中の微細な空隙による断熱効果を併せことになるため、断熱性は極めて高くなるものの、印画時の熱による塗工層の潰れが著しく、商品価値を著しく損なうことや、湿度が高い状況で印画すると水分による塗工層が可塑化することで、印画時に著しく塗工層が潰れ、印画濃度が低下してしまう。一方、低密度層塗料の密度比が、１．２よりも高いということは、中空粒子が分散時に潰れてしまい、中空粒子に期待される効果、クッション性、断熱性が得られず、印画濃度や画質の低下が著しいものとなる。
【００２０】
本発明の受容シートの層構成は基本的には、シート状支持体、低密度層、受容層とからなり、以下これらの層について詳細に説明する。
【００２１】
（シート状支持体）
本発明の受容シートのシート状支持体（以下単に、「支持体」と略すことがある。）としては、
（１）上質紙、コート紙、アート紙、キャスト塗被紙、少なくとも一方にポリオレフィン樹脂などの熱可塑性樹脂層を設けたラミネート紙、合成樹脂含浸紙、エマルジョン含浸紙、合成ゴムラテックス含浸紙、合成樹脂内添紙、熱膨張性粒子を含有する発泡紙、板紙等のセルロースパルプを主成分とする紙類；
（２）ポリエチレン、ポリプロピレンなどのポリオレフィン、ポリエチレンテレフタレート等のポリエステル、ポリアミド、ポリ塩化ビニル、ポリスチレンなどの熱可塑性樹脂を主成分としたプラスチックフィルム；
等が好ましい。上記の各種シート状支持体のうちセルロースパルプを主成分とする紙類は熱収縮性が低く、断熱性が良好であり、受容紙としての風合いが良好であり、更に価格も安価であることから好ましく使用される。
【００２２】
本発明のシート状支持体としては、受容層が形成される第１の基材層、粘着剤層、離型剤層、第２の基材層を順次積層した構成でも良く、いわゆるステッカー、シールタイプの構造を有する支持体も勿論使用可能である。
【００２３】
本発明で使用されるシート状支持体は１００〜３００μｍの厚さを有することが好ましい。因みに、厚さが１００μｍ未満であると、その機械的強度が不十分となり、且つそれから得られる受容シートの剛度が小さく変形に対する反発力が不十分となり、印画の際に生じる受容シートのカールを十分に防止できない場合がある。また厚さが３００μｍを超えると、得られる受容シートの厚さが過大となるため、プリンターにおける受容シートの収容枚数の低下を招くことがあり、また所定の収容枚数を収容しようとするとプリンターの容積増大を招き、プリンターのコンパクト化を困難にする等の問題を生ずることがある。
【００２４】
（低密度層）
本発明においては、支持体としてのセルロースパルプを主成分とする紙基材上の少なくとも片面に低密度層を形成する。低密度層は主成分として、結着樹脂と中空粒子とからなり、この低密度層は多孔質構造を有し、クッション性が高いため、基材として紙を使用した場合にも高感度の受容シートが得られる。
【００２５】
低密度層における中空粒子の分散分布は、受容シートに適度の変形自由度を与え、プリンターヘッド形状及びインクリボン形状に対する受容シートの追従性及び密着性が向上するので、低エネルギー状態でも受容層に対するプリンターヘッドの熱効率が向上し、かつ印画される画像の印画濃度を高め、画質を改善することができる。また高速プリンターの高エネルギー印加操作において、インクリボンに発生するリボンしわに起因する印画不良も同時に防止することができる。
低密度層に中空粒子を分散分布させる事により、受容シートの断熱性が向上し、それにより受容層に対するサーマルヘッドの熱効率が向上するので、印画濃度が上昇し、画質も改善される。
また、受容シートがプリンターのサーマルヘッド及び搬送ロールによる高い圧力を受けても、受容シート内部でこの応力を吸収することが可能となるため、受容シートの搬送ロールによる印画面のスパイク痕や凹みの形成に対する抵抗性が改善される。
【００２６】
本発明の低密度層において使用される中空粒子は、重合体材料により形成されたシェルと、それにより包囲されている１個以上の中空部とからなるものであり、中空粒子の最大粒子径は２５μｍ以下が好ましく、より好ましくは２０μｍ以下である。また中空粒子の平均粒子径は０．５〜１０μｍが好ましく、より好ましくは０．８〜８μｍである。
中空粒子の製造方法については格別の制限はないが、下記のようにして製造されたものの中から選ぶことができる。
（イ）熱膨張性物質を含む熱可塑性重合体材料を加熱発泡させて製造された発泡中空粒子。
（ロ）重合体形成性材料をシェル形成性用材料として用い、かつ揮発性液体を気孔形成用材料として用いて、マイクロカプセル重合方法により製造されたマイクロカプセルから、前記気孔形成用材料を揮発逃散させて得られたマイクロカプセル状中空粒子。
【００２７】
中空粒子として熱膨張性物質を含有する熱可塑性物質からなる粒子を未発泡状態で使用し、受容シートの製造時の加熱工程あるいは乾燥工程での熱により発泡させて、発泡中空粒子を形成することも考えられる。しかし上記のように、受容シートの製造工程中の加熱により熱膨張性物質を含有する熱可塑性物質を発泡させると、均一な粒子径に発泡させることが難しく、熱膨張後の粒子径を厳密に管理できないため、低密度層の表面は凹凸の大きい表面となり、平滑性も劣ることがある。前記のような低密度層を有する受容シートは受容層表面の凹凸も大きくなるため、熱転写された画像の均一性が低下して画質が劣ることがある。従って本発明においては、予め熱膨張性物質を含有する熱可塑性物質からなる粒子を熱膨張させて製造された、既発泡状態の中空粒子が好ましく用いられる。
【００２８】
熱膨張性物質含有熱可塑性物質を熱膨張させて製造された既発泡状態の中空粒子は、例えば熱膨張性芯物質として、ｎ−ブタン、ｉ−ブタン、ペンタン、及び／又はネオペンタンのような揮発性低沸点炭化水素を熱可塑性材料中に内包し、熱可塑性材料として塩化ビニリデン、アクリロニトリル、スチレン、（メタ）アクリル酸エステル等の単独重合体或いは共重合体等をカプセルシェル（壁）材として用いて得られた粒子に予め加熱等の処理を施す事により、所定の粒子径に熱膨張させ、既発泡状態の中空粒子としたものである。
【００２９】
また上記のような熱膨張性物質含有熱可塑性物質を熱膨張させて製造された既発泡状態の中空粒子は、一般に比重が小さいため、その取扱い作業性及び分散性を更に向上させることを目的として、炭酸カルシウム、タルク、二酸化チタン等の無機粉体を、熱融着により発泡中空粒子表面に付着させ、表面が無機粉体により被覆されている発泡複合中空粒子も本発明に使用できる。
【００３０】
本発明で使用する発泡中空粒子の２次粒子の最大粒子径は、２５μｍ以下が好ましく、より好ましくは２０μｍ以下である。発泡中空粒子の２次粒子も含めて最大粒子径が２５μｍを超えると、熱転写画像において、粗大粒子に起因する印画の濃淡ムラや白抜けが発生して画質が劣ることがあり、好ましくない。
また、その平均粒子径は０．５〜１０μｍが好ましく、より好ましくは０．８〜８μｍである。熱膨張性物質含有熱可塑性物質を熱膨張させて製造された発泡中空粒子は、前記のマイクロカプセル状中空粒子に比較してクッション性が高く、柔軟性に富むため平均粒子径が１０μｍ以下であれば、本発明に使用可能である。
発泡中空粒子の平均粒子径が０．５μｍ未満の場合には、得られる中空粒子の体積中空率が低下して、断熱性や、クッション性が概して低くなり、感度及び画質向上効果が十分に得られないことがある。また平均粒子径が１０μｍを超えると、得られる低密度層面の平滑性が低下し、受容シート表面の凹凸が過大となり、熱転写画像の均一性が不十分となり、画質が劣ることがあり、好ましくない。
【００３１】
本発明に使用するマイクロカプセル状の中空粒子は、重合体材料、例えばスチレン−アクリル系共重合体あるいはメラミン樹脂等の硬い樹脂をシェル（殻）として、芯部に揮発性液体、例えば水を含有するマイクロカプセルを乾燥して、水を揮発逃散させて中空芯部を形成させたものである。このマイクロカプセルは、重合体形成性材料（シェル形成材料）、及び揮発性液体（気孔形成用材料）からマイクロカプセル形成重合法により得られる。
【００３２】
本発明で使用するマイクロカプセル状中空粒子の最大粒子径は２５μｍ以下が好ましく、より好ましくは２０μｍ以下である。マイクロカプセル状中空粒子の最大粒子径が２５μｍを超えると、熱転写画像において、粗大粒子に起因する印画の濃淡ムラや白抜けが発生し、画質が劣ることがある。またマイクロカプセル状中空粒子の平均粒子径は０．７〜８μｍが好ましく、より好ましくは０．８〜７μｍである。マイクロカプセル状中空粒子の平均粒子径が０．７μｍ未満の場合には、中空粒子の体積中空率が低下して、断熱性や、クッション性が概して低くなり、感度及び画質向上効果が十分に得られないことがある。また平均粒子径が８μｍを超えると、得られる低密度層面の平滑性が低下し、受容シート表面の凹凸が過大となり、熱転写画像の均一性が不十分となり、画質が劣ることがあり、好ましくない。
なお中空粒子の平均粒子径は、公知の粒径測定装置を使用して測定可能であり、例えばレーザー回折式粒度分布測定機（商品名：ＳＡＬＤ２０００、島津製作所製）等を用いて測定することができる。
【００３３】
本発明において使用する中空粒子の体積中空率は７５〜９５％が好ましい。体積中空率が７５％未満では、画質が低下することがあり、好ましくない。また体積中空率が９５％を超えると、塗工層の強度が劣り、塗工乾燥時に中空粒子が破壊され、表面平滑度の低下を招くことがあり、好ましくない。
【００３４】
なお中空粒子の体積中空率とは、粒子体積に対する中空部分の体積の割合を示したものであり、具体的には中空粒子と貧溶媒からなる中空粒子分散液の比重、前記分散液における中空粒子の質量分率及び中空粒子のシェル（隔壁）を形成する重合体樹脂の真比重、及び貧溶媒の比重から求めることができる。なお貧溶媒とは、中空粒子の隔壁を形成する重合体樹脂を、溶解及び／又は膨潤させない溶媒であり、例えば水、イソプロピルアルコール等が挙げられる。また中空粒子の体積中空率については、例えば小角Ｘ線散乱測定装置（商品名：ＲＵ−２００、リガク社製）等を用いて、中間層の断面写真から求めることも可能である。
【００３５】
低密度層における中空粒子の配合量は、低密度層全固形分質量に対する中空粒子質量の比率で３０〜７５％の範囲であることが好ましく、３５〜７０％の範囲内であることがより好ましい。低密度層全固形分質量に対する中空粒子の質量比率が３０％未満では、低密度層の断熱性、クッション性が不十分で、感度及び画質向上効果が十分に得られないことがある。また中空粒子の質量比率が７５％を超えると、得られる低密度層用塗料の塗工性が悪化し、塗膜強度が低下して、所望の効果が得られないことがある。
【００３６】
低密度層が所望の断熱性、クッション性等の性能を発揮するための低密度層の膜厚は、１０〜１１０μｍが好ましく、より好ましくは２０〜９０μｍ、特に好ましくは２５〜８５μｍである。低密度層の膜厚が１０μｍ未満では、断熱性やクッション性が不足して感度及び画質向上効果が不十分となることがある。また膜厚が１１０μｍを超えると、断熱性やクッション性の効果が飽和し、経済的にも不利となる。また、低密度層の密度は中空粒子の体積中空率や、中空粒子の配合量等によりおよそ定まり、０．２〜０．５ｇ／ｃｍ3程度が好ましい。
【００３７】
本発明の低密度層は中空粒子と結着樹脂を含有する。本発明の低密度層用塗料は、中空粒子の耐溶剤性を考慮すると水性系塗料であることが好ましい。従って結着樹脂は水性、有機溶剤性の両者が使用可能であるが、水性系樹脂であることがより好ましい。
使用される結着樹脂としては特に限定されず、例えばポリビニルアルコール系樹脂、セルロース系樹脂及びその誘導体、カゼイン、デンプン誘導体等の親水性高分子樹脂が成膜性、耐熱性、可撓性の観点から好ましく使用される。また（メタ）アクリル酸エステル樹脂、スチレンーブタジエン共重合体樹脂、ウレタン樹脂、ポリエステル樹脂、エチレン−酢酸ビニル共重合体樹脂等の各種樹脂のエマルジョンが低粘度高固形分の水系樹脂として使用される。なお低密度層の塗膜強度、接着性、塗工性の面から、低密度層に使用される結着樹脂は上記の親水性高分子樹脂と各種樹脂のエマルジョンを併用することが好ましい。
【００３８】
低密度層には、必要に応じて、各種の添加剤、例えば帯電防止剤、無機顔料、有機顔料、樹脂の架橋剤、消泡剤、分散剤、有色染料、離型剤、滑剤等の１種或いは２種以上を適宜選択して使用しても良い。
【００３９】
本発明の低密度層は、少なくとも中空粒子及び結着樹脂の所要成分を含む低密度層用塗工液を、バーコーター、グラビアコーター、コンマコーター、ブレードコーター、エアーナイフコーター、ゲートロールコーター、ダイコーター、カーテンコーター、リップコーター、およびスライドビードコーター等など公知のコーターを使用して、常法に従ってシート状支持体上に塗工し、乾燥して形成することができる。
【００４０】
低密度層を塗工する際に、成型面を使用しても良く、金属板、金属ドラム、プラスチックフィルム等の寸法安定性が良好でかつ高平滑な面を有するものを用いても良い。また必要に応じて成型面から低密度層を剥離することを容易にするために成型面にステアリン酸カルシウム、ステアリン酸亜鉛等の高級脂肪酸系離型剤、ポリエチレンエマルジョン等のポリエチレン系離型剤、ワックス、シリコーン等の離型剤が塗工されていても良い。
【００４１】
本発明において、低密度層、バリア層、受容層塗工後にカレンダー処理をすることが受容シート表面の凹凸を減少させ、平滑化するのに効果があり、特に低密度層塗工後にカレンダー処理を施すことがより好ましい。カレンダー処理に使用されるカレンダー装置やニップ圧、ニップ数、金属ロールの表面温度等については特に限定されるものではないが、カレンダー処理を施す好ましい圧力条件としては例えば、０．５〜１５０ｍＰａ、好ましくは１〜１００ｍＰａである。温度条件としては室温から中空粒子が破壊されず、低密度層用結着樹脂のＴｇ温度以上が好ましく、例えば２０〜１５０℃、更に好ましくは３０〜１２０℃である。カレンダー装置としては、例えばスーパーカレンダー、ソフトカレンダー、グロスカレンダー等の一般に製紙業界で使用されているカレンダー装置を適宜使用できる。
【００４２】
（バリア層）
本発明においては低密度層上にバリア層が設けられるのが好ましく、このバリア層上に受容層が設けられる。このバリア層は、受容層用塗料の溶媒が概してトルエン、メチルエチルケトン等の有機溶剤であり、有機溶剤浸透による低密度層の中空粒子の膨潤、溶解による破壊を防ぐための障壁として有効である。
また低密度層表面は低密度層の中空粒子に起因する凹凸があるため、その上に設ける受容層も表面に凹凸を有することがあり、得られる画像はこの凹凸により、白抜けや濃淡ムラが多く、画像均一性や解像力に問題の生ずることがある。この不具合を改善するために、柔軟性、弾力性のあるバインダー樹脂を含有するバリア層を設けることは画像品質向上に有効である。
【００４３】
このバリア層に使用されるバインダー樹脂としては、フィルム形成能に優れ、有機溶剤の浸透を防止し、弾力性、柔軟性のある樹脂が使用される。具体的には、ポリビニルアルコール、澱粉、変成澱粉、カゼイン等の親水性高分子、ウレタン樹脂、酢酸ビニル樹脂、ポリエステル樹脂、アクリル樹脂及びその共重合体、或いはそれらを併用した樹脂から形成される。
また前記の低密度層及びバリア層中には隠蔽性や白色性の付与、受容シートの質感を改良するために、無機顔料として、炭酸カルシウム、二酸化チタン、酸化亜鉛、水酸化アルミニウム、硫酸バリウム、二酸化珪素、酸化アルミニウム、タルク、カオリン、珪藻土、サチンホワイト等の白色無機顔料や蛍光染料等を含有させても良い。
【００４４】
バリア層の固形分塗工量は０．５〜１０ｇ／ｍ2の範囲が好ましく、更に好ましくは１〜８ｇ／ｍ2の範囲である。因みにバリア層固形分塗工量が０．５ｇ／ｍ2未満ではバリア層が低密度層表面を完全に覆うことができない場合があり、有機溶剤の浸透防止効果が不十分である場合がある。一方、バリア層固形分塗工量が１０ｇ／ｍ2を超えると、塗工効果が飽和し不経済であるばかりでなく、バリア層の厚さが過大となることによって低密度層の断熱効果やクッション性が十分に発揮されず、画像濃度の低下を招ことがあり、好ましくない。
【００４５】
（受容層）
本発明の受容シートにおいて、前記低密度層あるいはバリア層上に受容層が設けられる。受容層それ自体は既知の染料熱転写受容層であっても良い。受容層を形成する樹脂としては、インクリボンから移行する染料に対する親和性が高く、従って染料染着性の良い樹脂が使用される。このような染料染着性樹脂としては、ポリエステル樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリ塩化ビニル樹脂、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体樹脂、ポリビニルアセタール樹脂、ポリビニルブチラール樹脂、ポリスチレン樹脂、ポリアクリル酸エステル樹脂、セルロースアセテートブチレート等のセルロース誘導体系樹脂、ポリアミド樹脂等の熱可塑性樹脂、活性エネルギー線硬化樹脂等が挙げられる。これらの樹脂は使用する架橋剤に対して反応性を有する官能基（例えば水酸基、アミノ基、カルボキシル基、エポキシ基等の官能基）を有していることが好ましい。
【００４６】
またプリントの際にサーマルヘッドでの加熱によって、受容層とインクリボンとが融着することを防止するために、受容層中に、架橋剤、離型剤、滑り剤等の１種以上が添加剤として配合されていることが好ましい。
また必要に応じて、上記の受容層中に蛍光染料、可塑剤、酸化防止剤、顔料、充填剤、紫外線吸収剤等、帯電防止剤等の１種以上を添加しても良い。これらの添加剤は塗工前に受容層の形成成分と混合されても良いし、また受容層とは別の塗被層として受容層の上及び／又は下に塗工されていても良い。
【００４７】
受容層の固形分塗工量は１〜１２ｇ／ｍ2、より好ましくは３〜１０ｇ／ｍ2の範囲である。因みに受容層の固形分塗工量が１ｇ／ｍ2未満では受容層が低密度層あるいはバリア層表面を完全に覆うことができない場合があり、画質の低下を招いたり、サーマルヘッドの加熱により、受容層とインクリボンとが接着してしまう融着トラブルが発生することがある。一方、固形分塗工量が１２ｇ／ｍ2を超えると、塗工効果が飽和し不経済であるばかりでなく、受容層の塗膜強度が不足したり、塗膜厚さが過大になることにより、シート状支持体の断熱効果が十分に発揮されず、画像濃度の低下を招くことがある。
【００４８】
受容層は、上記のような染料染着性樹脂に離型剤等の必要な添加剤等を加えたものを、適当な有機溶剤に溶解した溶液あるいは分散した分散物からなる受容層用塗工液を、バーコーター、グラビアコーター、コンマコーター、ブレードコーター、エアーナイフコーター、ゲートロールコーター、ダイコーター、カーテンコーター、リップコータ−、およびスライドビードコーター等の公知のコーターを使用して、前記のシート状支持体上に塗工し、乾燥後、必要に応じて加熱キュアーして形成することができる。
【００４９】
（裏面層）
本発明の受容シートはシート状支持体の裏面（受容層が設けられる側とは反対側の面）に裏面層が設けられていても良い。裏面層は接着剤として有効な樹脂を主成分とし、架橋剤、導電剤、融着防止剤、無機及び／又は有機顔料等を含んでいても良い。
【００５０】
本発明の裏面層には、必要に応じて結着樹脂として有効な裏面層形成用樹脂が用いられる。この樹脂は裏面層と支持体との接着強度向上、受容シートのプリント搬送性、受容層面の傷付き防止、受容層面と接触する裏面層への染料の移行防止に有効なものである。このような樹脂としては、アクリル樹脂、エポキシ樹脂、ポリエステル樹脂、フェノール樹脂、アルキッド樹脂、ウレタン樹脂、メラミン樹脂、ポリビニルアセタール樹脂等、及びこれらの樹脂の反応硬化物を用いることができる。
【００５１】
本発明の裏面層には、シート状支持体と裏面層との接着性を向上させるため、適宜ポリイソシアネート化合物、エポキシ化合物等の架橋剤を裏面層塗料中へ配合しても良い。配合比率としては一般に裏面層全固形分に対して１〜３０質量％程度が好ましい。
【００５２】
本発明の裏面層には、プリント搬送性の向上、静電気防止のために導電性高分子や導電性無機顔料等の導電剤が添加されていても良い。導電性高分子としてはカチオン型、アニオン型、ノニオン型の導電性高分子化合物があり、カチオン型高分子化合物としては、例えばポリエチレンイミン、カチオン性モノマーを含むアクリル系重合体、カチオン変性アクリルアミド重合体、及びカチオン澱粉等が挙げられる。またアニオン型高分子化合物としてはポリアクリル酸塩、ポリスチレンスルホン酸塩、スチレンマレイン酸共重合体等が挙げられる。導電剤の配合比率は一般に裏面層の全固形分に対して５〜５０質量％程度が好ましい。
また導電性無機顔料としては、酸化物及び／又は硫化物などの化合物半導体顔料および前記化合物半導体顔料を被覆した無機顔料等が挙げられる。化合物半導体としては酸化銅（Ｉ）、酸化亜鉛、硫化亜鉛、炭化珪素などが例示される。また化合物半導体を被覆した無機顔料としては、半導体酸化錫を被覆した酸化チタン及びチタン酸カリウム等があり、形状として針状、球状の導電性無機顔料が市販されている。
【００５３】
本発明の裏面層には必要に応じて、有機または無機フィラーを摩擦係数調整剤として配合することができる。有機フィラーとしては、ナイロンフィラー、セルロースフィラー、尿素樹脂フィラー、スチレン樹脂フィラー、アクリル樹脂フィラー等を使用することができる。無機フィラーとしては、シリカ、硫酸バリウム、カオリン、クレー、タルク、重質炭酸カルシウム、軽質炭酸カルシウム、酸化チタン、酸化亜鉛等を用いることができる。例えばナイロンパウダーの場合、平均粒子径は１〜１５μｍ程度が好ましく、その配合量は粒子径にもよるが裏面層全固形分に対して２〜３０質量％程度が好ましい。
【００５４】
裏面層には、必要に応じて、滑剤、離型剤等の融着防止剤含有させることも可能である。例えば、融着防止剤としては、非変性及び変性シリコーンオイル、シリコーンブロック共重合体及びシリコーンゴム等のシリコーン系化合物、リン酸エステル化合物、脂肪酸エステル化合物、フッ素化合物等が挙げられる。また従来公知の消泡剤、分散剤、有色顔料、蛍光染料、蛍光顔料、紫外線吸収剤等を適宜選択して使用しても良い。
【００５５】
裏面層の固形分塗工量は０．３〜１０ｇ／ｍ2の範囲内にあることが望ましい。更に好ましくは１〜８ｇ／ｍ2である。裏面層固形分塗工量が０．３ｇ／ｍ2未満であると受容シートが擦れた時の傷付き防止性が十分に発揮されず、また塗工欠陥が発生し、表面電気抵抗値が上がる場合がある。一方固形分塗工量が１０ｇ／ｍ2を越えると効果が飽和し、不経済である。
【実施例】
【００５６】
下記実施例により本発明を詳細に説明するが、本発明の範囲はこれらに限定されるものではない。なお、実施例において、特に断らない限り「％」及び「部」はすべて「質量％」及び「質量部」を示す。
【００５７】
実施例１
「裏面層の形成」
シート状支持体として、厚さ１５０μｍのアート紙（商品名：ＯＫ金藤Ｎ、１７４．４ｇ／ｍ2、王子製紙製）を使用し、その片面に下記組成の裏面層用塗工液−１を乾燥後の膜厚が３ｇ／ｍ2になるように塗工乾燥して裏面層を形成した。
裏面層用塗工液−１
ポリビニルアセタール樹脂（商品名：エスレックＫＸ−１、積水化学工業製）  ４０部
ポリアクリル酸エステル樹脂（商品名：ジュリマーＡＴ６１３、日本純薬製）  ２０部
ナイロン樹脂粒子（商品名：ＭＷ３３０、シントーファイン製）              １０部
ステアリン酸亜鉛（商品名：Ｚ−７−３０、中京油脂製）                    １０部
カチオン型導電性樹脂（商品名：ケミスタット９８００、三洋化成製）        ２０部
水／イソプロピルアルコール＝２／３（質量比）混合液                    ４００部
【００５８】
「低密度層の形成」
中空粒子分散液は下記組成にてカウレスによる分散を行い、中空粒子の粒度分布において１０μｍ以上の中空粒子が５％以下（平均粒子径５．０μｍ）である分散液を得た。
中空粒子分散液−１
ポリアクリロニトリル系発泡粒子                                          ５０部
アクリル酸ソーダ                                                      ０．１部
ポリビニルアルコール（商品名：ＰＶＡ２０５、クラレ製、重合度５００）      ５部
水                                                                    ２００部
【００５９】
次にシート状支持体の裏面層を設けた側と反対側の面上に下記組成の低密度層用塗工液−１（低密度層塗料密度／低密度層塗料計算密度＝０．８）を、乾燥後の膜厚が４３μｍになるように塗工乾燥して低密度層を形成した。
低密度層用塗工液−１
中空粒子分散液−１                                                    ２５０部
ポリビニルアルコール（商品名：ＰＶＡ２０５、クラレ製、重合度５００）      ５部
スチレン−ブタジエンラテックス（商品名：ＰＴ１００４、旭化成製）        ４０部
【００６０】
「受容シートの形成」
更に上記低密度層上に下記組成のバリア層用塗工液−１を固形分塗工量が２ｇ／ｍ2になるように塗工乾燥してバリア層を形成し、更に上記バリア層上に下記組成の受容層用塗工液−１を固形分塗工量が５ｇ／ｍ2になるように塗工乾燥し、その後５０℃で４８時間キュアーして受容層を形成して受容シートを得た。
バリア層用塗工液−１
ポリビニルアルコール（商品名：ＰＶＡ１０５、クラレ製、重合度５００）  １００部
水                                                                  １０００部
受容層用塗工液−１
ポリエステル樹脂（商品名：バイロン２００、東洋紡製）                  １００部
シリコーンオイル（商品名：ＫＦ３９３、信越化学工業製）                    ３部
ポリイソシアネート（商品名：タケネートＤ−１４０Ｎ、武田薬品工業製）      ５部
トルエン／メチルエチルケトン＝１／１（質量比）混合液                  ４００部
【００６１】
実施例２
実施例１の中空粒子の分散液において、分散方法をカウレスにて分散後さらにサンドミルにて分散し、分散液の含有する中空粒子の粒度分布が３％以下（平均粒子径４．３μｍ）であることと実施例１の低密度層塗料−１の低密度層塗料密度／低密度層塗料計算密度＝１．０であること以外は、実施例１と同様にして受容シートを得た。
【００６２】
実施例３
実施例１の中空粒子の分散液において、分散方法をカウレスにて分散後さらにサンドミルにて分散し、分散液の含有する中空粒子の粒度分布が１％以下（平均粒子径２．５μｍ）であることと実施例１の低密度層塗料−１の低密度層塗料密度／低密度層塗料計算密度＝１．１であること以外は、実施例１と同様にして受容シートを得た。
【００６３】
実施例４
実施例２の中空粒子の中空率が７５．５％（平均粒子径４．２μｍ）であること以外は、実施例２と同様にして受容シートを得た。
【００６４】
実施例５
実施例２の中空粒子の中空率が８９．０％（平均粒子径４．５μｍ）であること以外は、実施例２と同様にして受容シートを得た。
【００６５】
実施例６
実施例４の低密度層が３２μｍであること以外は、実施例４と同様にして受容シートを得た。
【００６６】
実施例７
実施例４の低密度層が１００μｍであること以外は、実施例４と同様にして受容シートを得た。
【００６７】
実施例８
実施例２の低密度層中の中空粒子の質量比率が３０％であること以外は、実施例２と同様にして受容シートを得た。
【００６８】
実施例９
実施例２の低密度層中の中空粒子の質量比率が７０％であること以外は、実施例２と同様にして受容シートを得た。
【００６９】
実施例１０
実施例２のバリア層の厚みが１μｍであること以外は、実施例２と同様にして受容シートを得た。
【００７０】
実施例１１
実施例２のバリア層の厚みが５μｍであること以外は、実施例２と同様にして受容シートを得た。
【００７１】
比較例１
実施例１の中空粒子分散液中の粒径１０μｍ以上の中空粒子が１２％（平均粒子径７．０μｍ）であり、低密度層塗量の密度比が０．６であること以外は、実施例１と同様にして受容シートを得た。
【００７２】
比較例２
実施例１の中空粒子分散液中の粒径１０μｍ以上の中空粒子が１５％（平均粒子径８．０μｍ）であり、低密度層塗量の密度比が０．４であること以外は、実施例１と同様にして受容シートを得た。
【００７３】
評価
上記の各実施例及び比較例で得られた受容シートについて、それぞれ下記の方法により評価を行い、得られた結果を表１に示す。
【００７４】
〔中空粒子の粒子径測定〕
粒度分布の測定は、島津製ＳＡＬＤ２０００Ｊを用いて測定した。
【００７５】
〔受容層面平滑度〕
上記の各実施例、比較例で得られた受容シートの受容層面を、Ｊ．ＴＡＰＰＩ−Ｎｏ．５に基づく王研式平滑度計にて評価を行った。
【００７６】
〔印画濃度と印画濃度変化〕
上記の各実施例及び比較例で得られた受容シートについて、市販の熱転写ビデオプリンター（商品名：ＵＰ−ＤＲ１００、ソニー社製）を用いて、厚さ６μｍのポリエステルフィルムの上にイエロー、マゼンタ、シアン３色それぞれの昇華性染料をバインダーと共に含むインク層を設けたインクリボンを用いて、各色のインク層面を順次に、供試受容シート表面に接触させ、サーマルヘッドで段階的にコントロールされた加熱を施す事により、所定の画像を受容シートに熱転写させ、各色の中間調の単色及び色重ねの画像をプリントした。
各受容シート上に転写された印加エネルギー別の記録画像について、マクベス反射濃度計（商品名：ＲＤ−９１４、Ｋｏｌｌｍｏｒｇｅｎ社製）を用いて、その反射濃度を測定した。印加エネルギーの低い方から１６ステップ目に相当する高階調部の濃度を印画濃度として表１に表示した。
【００７７】
さらに印画濃度変化は、２０℃、５０％ＲＨと、２０℃、９０％ＲＨの環境のもとに８時間以上、調湿された、上記の各実施例、比較例で得られた受容シートを各環境のもとで印画を行い、印画物の反射濃度を測定し、下記の式により算出した。
印画濃度変化＝（２０℃、９０％ＲＨ印画物の反射濃度）−（２０℃、５０％ＲＨ印画物の反射濃度）
【００７８】
〔印画白抜け〕
上記印画濃度評価で得られた各実施例及び比較例の印画物について、受容シート上に転写された印加エネルギー別の記録画像について光学濃度（黒）が０．３に相当する階調部分の記録画像の均一性を、印画白抜けの有無について目視評価した。評価結果の良好なものを○、普通のものを△、欠陥の著しいものを×と表示した。
【００７９】
〔印画前後の受容シートの厚さ変化〕
厚さ変化は、２０℃、９０％ＲＨの環境のもとに８時間以上調湿された上記の各実施例、比較例で得られた受容シートを各環境のもとで印画を行い、１６ステップ部の印画前後の紙厚さを測定し下記の式により算出した。
厚さ変化＝（２０℃、９０％ＲＨ印画前の厚さ）−（２０℃、９０％ＲＨ印画後の厚さ）
【００８０】
〔受容シートの印画後凹凸〕
上記の印画濃度評価で得られた各実施例及び比較例の印画物について、受容層表面の凹凸を目視により評価した。凹凸は殆どなく外観が優れているものを○、凹凸が僅かにあるものを△、凹凸が目立ち外観が不良のものを×と表示した。
【００８１】
【表１】
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【００８２】
表１の実施例１〜１１の結果から、本発明の熱転写受容シートは、印画濃度が高く、環境による印画濃度変化が十分に小さく、印画白抜けがなく、印画前後の厚さ変化が小さく、かつ印画後凹凸感の極めて少ない受容シートであることが明らかとなった。
一方、比較例１及び２においては、本発明の受容シートの条件が同時に満たされていないため、印画濃度、印画濃度変化、印画白抜け、印画前後の厚さ変化が小さい良好な受容シートは得られなかった。
【産業上の利用可能性】
【００８３】
本発明の受容シートは、染料熱転写プリンター用に適し、中空粒子を含有する低密度層を設けた受容シートであって、高価な合成紙や発泡フィルムと同等に、環境による印画濃度の変化や印画前後の厚さ変化が小さく、印画後凹凸が改善され、高感度、高画質の受容シートであり、産業界に寄与するところは大である。