(57)【要約】【課題】  印刷停止／再開に伴い印刷データに関係無く生成される連続紙の空白部を識別可能とした印刷装置を得る。【解決手段】  複数の印刷ユニットを備える印刷装置による用紙Ｐへの印刷動作で、印刷停止／再開に伴い印刷データに関係無く生成される用紙Ｐの空白部ＰＢの開始位置に空白部開始位置であることを示す空白部開始位置マークＭ１を印刷し、且つ、空白部ＰＢの終了位置に空白部終了位置であることを示す空白部終了位置マークＭ２を印刷する。【選択図】    図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の印刷ユニットにより連続紙を印刷する印刷装置であって、
前記複数の印刷ユニットによる連続紙への印刷動作で、印刷停止／再開に伴い印刷データに関係無く生成される連続紙の空白部の開始位置に空白部開始位置であることを示す第１の識別マークを印刷し、且つ、前記空白部の終了位置に空白部終了位置であることを示す第２の識別マークを印刷することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記複数の印刷ユニットのうち、前記第１の識別マーク及び前記第２の識別マークの少なくとも何れか一方を印刷する印刷ユニットを選択する選択手段を有することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
前記第１の識別マーク及び前記第２の識別マークを印刷するか否かが選択可能であることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の印刷装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３の何れか１項記載の印刷装置を複数台備え、その複数台の前記印刷装置が重連されて構成される連続紙印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は印刷装置及び連続紙印刷システムに係り、詳細には、複数の印刷ユニットにより連続紙を印刷する印刷装置、及び、複数台の印刷装置が重連されて構成される連続紙印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複数のシートを連ねた用紙や長尺状に連続した用紙等の連続紙を、複数の印刷ユニットにより印刷する印刷装置では、印刷動作を停止する際に、各印刷ユニットの露光／転写状態がページの途中で停止した場合、そのページ印刷途中の中断位置からラスタレベルで印刷を継続して再開するのは困難である。そのため、最終印刷ユニットによる最終ページの転写終了及び定着終了後に、先頭印刷ユニットによる印刷再開が可能位置まで連続紙を後退させて印刷を停止し、再開するものがある。なお、このような印刷途中の停止には、ＪＡＭ等のエラーによる緊急停止の他に、印刷データの受信途切れ、オペレータによる印刷停止操作、及び消耗品の劣化による自動停止等がある。
【０００３】
また、このような連続紙を印刷する印刷装置には、コントローラ部から印刷データを送出する際に、印刷データの最後に予め印刷装置の転写点から定着点までの長さ以上に相当する空白ページを付加することにより、転写済みの未定着トナー用紙を滞留させることなく定着して排出できるようにし、常に安定した印刷品質を得るようにしたものがある（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−２６３０８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述したように、連続紙の後退動作を行って印刷停止／再開した場合には、印刷処理のスループットが著しく低下してしまうことになり、また、連続紙の後退動作を行わずに印刷停止／再開した場合には、印刷停止／再開する際に連続紙に長い空白部が発生し、その空白部は、印刷物の後処理において、印刷データによる空白ページなのか不要な空白部なのかを判別できない問題がある。同様に、複数台の印刷装置を重連して構成される連続紙印刷システムの場合も、上記のような印刷停止／再開に伴い印刷データに関係無く生成される連続紙の空白部が、空白ページであるか不要な空白部であるかを容易に識別できないため、印刷物のページ揃えが適切に行えないという問題がある。
【０００５】
また、上記の特許文献に記載されているような所定の空白ページを付加する印刷装置においても、印刷動作の停止／再開時に印刷装置が生成してしまう用紙の空白部を識別できるような機能は備えていないため、同様の問題が発生する。
【０００６】
本発明は上記事実を考慮して、印刷処理のスループットを低下させることなく、印刷停止／再開に伴い印刷データに関係無く生成される連続紙の空白部を識別可能とし、後処理の負荷を軽減することができる印刷装置及び連続紙印刷システムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、複数の印刷ユニットにより連続紙を印刷する印刷装置であって、前記複数の印刷ユニットによる連続紙への印刷動作で、印刷停止／再開に伴い印刷データに関係無く生成される連続紙の空白部の開始位置に空白部開始位置であることを示す第１の識別マークを印刷し、且つ、前記空白部の終了位置に空白部終了位置であることを示す第２の識別マークを印刷することを特徴としている。
【０００８】
請求項１に記載の発明では、複数の印刷ユニットによる連続紙への印刷動作において、印刷停止／再開を行う場合、それに伴い印刷データに関係無く生成される連続紙の空白部の開始位置に、空白部の開始位置であることを示す第１の識別マークを印刷し、且つ、空白部の終了位置に、空白部の終了位置であることを示す第２の識別マークを印刷する。
【０００９】
これにより、オペレータは、印刷停止／再開後の印刷物の後処理においては、連続紙に印刷された第１及び第２の識別マークを目視することにより、それら第１及び第２の識別マークの間が不要な空白部であることを容易に識別することができる。したがって、後処理の負荷が軽減される。また、この印刷停止／再開では連続紙の後退動作を行わないため、印刷処理でのスループットの低下を招くこともない。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の印刷装置において、前記複数の印刷ユニットのうち前記第１の識別マーク及び前記第２の識別マークの少なくとも何れか一方を印刷する印刷ユニットを選択する選択手段を有することを特徴としている。
【００１１】
請求項２に記載の発明では、選択手段により、複数の印刷ユニットのうち何れの印刷ユニットに第１及び第２の識別マークの少なくとも何れか一方を印刷させるかが選択できるため、利便性が向上する。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２記載の印刷装置において、前記第１の識別マーク及び前記第２の識別マークを印刷するか否かが選択可能であることを特徴としている。
【００１３】
請求項３に記載の発明では、第１及び第２の識別マークを印刷しない選択をした場合には、従来のような連続紙の後退動作を行って印刷停止／再開することも可能であり、その場合、印刷処理のスループットは低下するが、空白部（破棄ページ）の発生が抑えられて連続紙の無駄な消費が抑えられる。これにより、印刷処理のスループット向上を優先するか、あるいは、連続紙の使用量の抑制を優先するか、それらの目的に応じて第１及び第２の識別マークを印刷するか否かが選択できるようになり、印刷装置の利便性が向上する。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜請求項３の何れか１項記載の印刷装置を複数台備え、その複数台の前記印刷装置が重連されて構成されることを特徴とする連続紙印刷システムが適用される。
【００１５】
請求項４に記載の発明では、各印刷装置が印刷停止／再開するのに伴い、印刷データに関係無く生成される連続紙の空白部が、空白ページであるか不要な空白部であるかを容易に識別できるようになるため、印刷物のページ揃え等が容易に行えるようになり、後処理の負荷が軽減される。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の印刷装置及び連続紙印刷システムは上記構成としたので、印刷処理のスループットを低下させることなく、印刷停止／再開に伴い印刷データに関係無く生成される連続紙の空白部が識別可能となり、後処理の負荷を軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明の実施形態に係る印刷装置について説明する。
【００１８】
図１に示されるように、本実施形態の印刷装置１０は、コントロールユニット１２、４台の印刷ユニット１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃ、１４Ｄ、及び、定着ユニット１６を備え、それらの各ユニットが図示のように接続されて構成されている。
【００１９】
コントロールユニット１２には、外部から動作指令や印刷データ等が入力されるとともに、その入力情報に基づいて装置各部を制御するメイン制御部２０や、搬送ローラ２２等が内蔵されるとともに、オペレータが各種の入力操作を行うタッチパネル等からなる操作部３８も設けられている。
【００２０】
４台の印刷ユニット１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃ、１４Ｄには、用紙に対して印刷を行う印刷部２４Ａ、２４Ｂ、２４Ｃ、２４Ｄ、及び、その印刷部による印刷動作を制御する印刷制御部２６Ａ、２６Ｂ、２６Ｃ、２６Ｄ等が内蔵されている。また、これら４台の印刷ユニット１４Ａ〜１４Ｄは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及び黒（Ｋ）の各色を印刷し、カラー画像の印刷に対応している。
【００２１】
また、定着ユニット１６には、定着器２８及び搬送ローラ３０等が内蔵されている。
【００２２】
これらの各ユニットが接続されると、メイン制御部２０には印刷ユニット１４Ａ〜１４Ｄの印刷制御部２６Ａ〜２６Ｄが電気的に接続され、印刷ユニット１４Ａ〜１４Ｄでは印刷部２４Ａ〜２４Ｄによる印刷開始及び停止、あるいは後述する空白部の位置を示すマークの印刷等の動作がメイン制御部２０により集中制御される。また、メイン制御部２０と定着ユニット１６の定着器２８も電気的に接続され、定着ユニット１６では定着器２８がメイン制御部２０により駆動制御される。さらに、用紙搬送ローラ２２及び用紙搬送ローラ３０も、メイン制御部２０により図示しないローラ駆動モータが制御されて回転制御される。
【００２３】
また、各ユニットが接続されると、コントロールユニット１２に形成された搬入口３２から、用紙搬送ローラ２２、各印刷ユニット１４の印刷部２６、定着器２８、用紙搬送ローラ３０を経由して、定着ユニット１６に形成された搬出口３４まで至る１本の搬送路３６が形成される。
【００２４】
本実施形態の印刷装置１０は、印刷停止時には、印刷最終ページの印刷後に空白部の開始マーク（空白部開始位置マーク）を印刷してから印刷動作を停止させ、印刷再開時には、空白部の終了マーク（空白部終了位置マーク）を印刷してから受信ページの印刷を再開することにより、印刷停止／再開時に生成された用紙空白部が、上記の空白部開始／終了マークにより判別できる機能を備えている。
【００２５】
このような機能を備えた印刷装置１０では、メイン制御部２０は、用紙搬送処理（用紙搬送起動処理）、及び、各印刷ユニット１４に対応する印刷制御部２６への通常の印刷指示を行うとともに、印刷停止時にある印刷ユニット１４の印刷制御部２６に対しては、図２に示されるような空白部開始位置マークＭ１の印刷指示を行い、また、印刷再開時にある印刷ユニット１４の印刷制御部２６に対しては、図３に示されるような空白部終了位置マークＭ２の印刷指示を行う、といった空白部開始／終了位置マークの印刷制御を行う。
【００２６】
各印刷ユニット１４の印刷制御部２６は、メイン制御部２０の印刷指示に従い印刷部２４を制御して、印刷部２４により用紙に通常ページを印刷する。また、空白部開始位置マークの印刷が指示された印刷ユニット１４の印刷制御部２６は、印刷部２４を制御して、図２に示されるように、印刷最終ページＰＥの印刷後に、空白部ＰＢの開始位置を示す空白部開始位置マークＭ１を印刷し、又、空白部終了位置マークの印刷が指示された印刷ユニット１４の印刷制御部２６は、印刷部２４を制御して、図３に示されるように、印刷再開ページＰＳの印刷前に、空白部ＰＢの開始終了を示す空白部終了位置マークＭ２を印刷する。
【００２７】
また、印刷装置１０では、上記の空白部開始／終了位置マークの印刷を行う印刷ユニット１４は、操作部３８からの入力操作により、あるいは、メイン制御部２０に接続された外部の入力装置等からの入力操作により、任意の印刷ユニット１４を選択することができる。また、同様の操作により、この空白部開始／終了位置マークの印刷を行う印刷ユニット１４を個別に指定することもでき、さらに、空白部開始／終了位置マークの印刷を行わないよう設定することもできる。
【００２８】
上記の構成とされた印刷装置１０による印刷動作では、図１に示されるように、用紙（連続紙）Ｐが搬入口３２から搬送路３６へ搬入され、搬送ローラ２２により印刷ユニット１４側（矢印Ａ方向）へ搬送される。そして、搬送路３６を搬送される用紙Ｐは、各印刷ユニット１４を通過する際に各印刷部２６により、印刷データ（画像データ）に基づく画像が印刷される。この印刷では、各印刷部２６に設けられた感光体ドラムから用紙Ｐに各色のトナー像が転写され、そのトナー像は、定着器２８による加熱により定着処理される。これにより、用紙Ｐにカラー画像が形成され、その用紙Ｐにおける印刷済みのページは、搬送ローラ３０により矢印Ａ方向へ搬送されて搬出口３４から搬出される。
【００２９】
次に、印刷装置１０により行われる印刷処理、印刷停止／開始処理について図５〜図７を参照しながら説明する。
【００３０】
図５は、印刷装置１０により実行される印刷処理ルーチンを示すフローチャートである。
【００３１】
まず、ステップ１００で、メイン制御部２０が印刷データに対する印刷指示の有／無を判断する。この印刷指示については、オペレータによる操作部３８からの印刷開始操作や、外部の入力装置からの印刷開始操作により行われる。
【００３２】
ここで、印刷指示有りと判断した場合には、ステップ１０２へ移行し、印刷データに対する印刷処理を実行する。また、この印刷処理の実行中も、ステップ１００での印刷データに対する印刷指示の有／無の判断が継続される。
【００３３】
このステップ１００で、印刷指示の停止により印刷指示無しと判断した場合には、ステップ１０４へ移行する。この印刷指示の停止については、操作部３８や外部の入力装置からの印刷停止操作、あるいは、印刷データの受信途切れ、及び消耗品の劣化による自動停止等により行われる。
【００３４】
ステップ１０４では、メイン制御部２０が空白部開始位置マークに対する印刷指示の有／無を判断する。ここで、印刷装置１０が空白部開始位置マークの印刷を行う設定にされていれば、印刷指示有りと判断し、ステップ１０６へ移行して、空白部開始位置マークの印刷処理を実行し、その処理実行後にステップ１００へ戻る。また、印刷装置１０が空白部開始位置マークの印刷を行う設定にされていなければ、ステップ１０４では印刷指示無しと判断し、ステップ１０８へ移行する。
【００３５】
ステップ１０８では、メイン制御部２０が空白部終了位置マークに対する印刷指示の有／無を判断する。ここで、印刷装置１０が空白部終了位置マークの印刷を行う設定にされていれば、印刷指示有りと判断し、ステップ１１０へ移行して、空白部終了位置マークの印刷処理を実行し、その処理実行後にステップ１００へ戻る。また、印刷装置１０が空白部終了位置マークの印刷を行う設定にされていなければ、ステップ１０８では印刷指示無しと判断し、ステップ１００へ戻る。
【００３６】
図６は、印刷装置１０により実行される印刷停止処理ルーチンを示すフローチャートである。
【００３７】
印刷装置１０が印刷動作を停止する際には、まず、ステップ２００で、メイン制御部２０がＪＡＭ等による緊急停止であるか否かを判断する。ここで、緊急停止であると判断した場合には、ステップ２１０へ移行し、用紙Ｐの搬送を停止する用紙搬送停止処理を実行する。また、オペレータによる印刷停止操作や消耗品の劣化による自動停止等による停止であり、緊急停止ではないと判断した場合には、ステップ２０２へ移行する。
【００３８】
ステップ２０２では、メイン制御部２０が空白部開始位置マークに対する印刷指示の有／無を判断する。ここで、印刷装置１０が予め空白部開始位置マークの印刷を行う設定にされていれば、印刷指示有りと判断し、ステップ２０４へ移行して、メイン制御部２０は、設定された印刷ユニット１４の印刷制御部２６へ空白部開始位置マークの印刷を指示する。
【００３９】
続くステップ２０６では、メイン制御部２０から空白部開始位置マークの印刷指示を受けた印刷ユニット１４では、印刷制御部２６が印刷部２４を制御して、用紙Ｐの空白部開始位置に、空白部開始位置マークの印刷を行う（図２参照）。
【００４０】
さらに、ステップ２０８で、全ての印刷ユニット１４が印刷完了するのを待ち、完了後に、ステップ２１０で、用紙搬送停止処理を実行し用紙Ｐの搬送を停止する。この場合の用紙Ｐの停止位置は、最終印刷ユニット１４Ｄによる最終転写終了位置又は定着終了位置とする。そして、用紙Ｐの搬送停止後に本ルーチンを終了する。
【００４１】
また、ステップ２０２で、印刷装置１０が空白部開始位置マークの印刷を行う設定にされておらず、印刷指示無しと判断した場合には、空白部開始位置マークの印刷処理は行わず、ステップ２０８へ移行する。
【００４２】
図７は、印刷装置１０により実行される印刷開始処理ルーチンを示すフローチャートである。
【００４３】
印刷装置１０が印刷動作を開始する又は印刷途中の停止後に再開する際には、まず、ステップ３００で、メイン制御部２０が印刷データの受信の有無を判断する。ここで、印刷データ有りと判断した場合には、ステップ３０２へ移行し、用紙Ｐの搬送を開始する搬送起動処理を実行する。すなわち、搬送ローラ２２及び搬送ローラ３０を回転駆動させ、用紙Ｐを搬送路３６に沿って搬送する。
【００４４】
続くステップ３０４では、メイン制御部２０が空白部開始位置マークの印刷を行った否か（空白部開始位置マークの印刷指示をしたか否か）を判断する。ここで、印刷装置１０が予め空白部終了位置マークの印刷を行う設定にされており、且つ、空白部開始位置マークの印刷を行っていれば印刷済みと判断し、ステップ３０６へ移行して、メイン制御部２０は、設定された印刷ユニット１４の印刷制御部２６へ空白部終了位置マークの印刷を指示する。
【００４５】
続くステップ３０８では、メイン制御部２０から空白部終了位置マークの印刷指示を受けた印刷ユニット１４では、印刷制御部２６が印刷部２４を制御して、用紙Ｐの空白部終了位置に、空白部終了位置マークの印刷を行う。そして本ルーチンを終了し、印刷データに対する印刷処理を実行する（図２参照）。
【００４６】
また、ステップ３０４で、空白部開始位置マークの印刷を行っていなければ未印刷と判断し、空白部終了位置マークの印刷処理は行わず、本ルーチンを終了する。
【００４７】
なお、本実施形態の説明において、空白部開始位置マークＭ１と空白部終了位置マークＭ２とは同じ色で異なるマーク画像を同じ位置に記録したが、それぞれのマークを異なる色、同じマーク画像、異なる記録位置としてもよく、色、マーク画像および記録位置を適宜組み合わせて用いることができる。
【００４８】
次に、上述した印刷装置１０による作用について説明する。
【００４９】
本実施形態の印刷装置１０では、４台の印刷ユニット１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃ、１４Ｄによる用紙（連続紙）Ｐへの印刷動作において、印刷停止／再開を行う場合、それに伴い印刷データに関係無く生成される用紙Ｐの空白部ＰＢの開始位置に、空白部ＰＢの開始位置であることを示す空白部開始位置マークＭ１を印刷し、且つ、空白部ＰＢの終了位置に、空白部ＰＢの終了位置であることを示す空白部終了位置マークＭ２を印刷することにより、オペレータは、印刷停止／再開後の印刷物の後処理においては、図４に示されるように、用紙Ｐに印刷された空白部開始位置マークＭ１及び空白部終了位置マークＭ２を目視することにより、それら空白部開始／終了マークの間が不要な空白部ＰＢであることを容易に識別することができる。したがって、後処理の負荷が軽減される。また、後処理を行う装置において、空白部開始位置マークＭ１及び空白部終了位置マークＭ２を自動検知してその装置の動作を制御することにより、効率よく処理することができる。また、この印刷停止／再開では用紙Ｐの後退動作を行わないため、印刷処理でのスループットの低下を招くこともない。
【００５０】
また、本実施形態では、コントロールユニット１２に設けられた操作部３８により、印刷ユニット１４Ａ〜１４Ｄのうち何れの印刷ユニットに空白部開始／終了マークの少なくとも何れか一方を印刷させるかが選択できるため、利便性が向上する。
【００５１】
また、本実施形態では、空白部開始／終了マークを印刷しない選択をした場合には、従来のような用紙Ｐの後退動作を行って印刷停止／再開することも可能であり、その場合、印刷処理のスループットは低下するが、空白部ＰＢ（破棄ページ）の発生が抑えられて用紙Ｐの無駄な消費が抑えられる。これにより、印刷処理のスループット向上を優先するか、あるいは、用紙Ｐの使用量の抑制を優先するか、それらの目的に応じて空白部開始／終了マークを印刷するか否かが選択できるようになり、印刷装置１０の利便性が向上する。
【００５２】
以上、本発明を上述した特定の実施形態により詳細に説明したが、本発明はその実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の形態が実施可能である。
【００５３】
また、本発明は、上述した印刷装置１０を複数台備え、それら複数台の印刷装置１０が重連して構成される連続紙印刷システムにも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の一実施形態に係る印刷装置の概略構成を示す構成図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る印刷装置により用紙に印刷される空白部開始位置マークを示す平面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る印刷装置により用紙に印刷される空白部終了位置マークを示す平面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る印刷装置により用紙に印刷される空白部開始／終了位置マークにより識別される空白部を示す平面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る印刷装置により実行される印刷処理ルーチンを示すフローチャートである。
【図６】本発明の一実施形態に係る印刷装置により実行される印刷停止処理ルーチンを示すフローチャートである。
【図７】本発明の一実施形態に係る印刷装置により実行される印刷開始処理ルーチンを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５５】
１０   印刷装置
１４   印刷ユニット
３８   操作部（選択手段）
Ｍ１   空白部開始位置マーク（第１の識別マーク）
Ｍ２   空白部終了位置マーク（第２の識別マーク）
Ｐ     用紙（連続紙）
【図１】
2006082521.tif 000003
【図２】
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【図３】
2006082521.tif 000005
【図４】
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【図５】
2006082521.tif 000007
【図６】
2006082521.tif 000008
【図７】
2006082521.tif 000009