(57)【要約】  【課題】  記録紙の種類を正確に判別してその種類に応じた画像形成処理を行う。  【解決手段】  記録紙が保持する無線ＩＣタグから情報を読み取るＩＣタグリーダ３１と、読み取った情報に基づいて記録紙に対する画像形成処理の内容を決定する制御部３０とを備える。制御部３０によって決定される内容としては、入力された画像に対し画像処理部３２が偽造防止用追跡コードを重畳するかどうか、二次転写ロール２１及びバックアップロール２０からなる二次転写部における転写条件や第一定着器２３における定着条件、記録紙に光沢を付与するための定着を行う第二定着器１０１や記録紙の無線ＩＣタグを含む部分を切断するカッタ装置１１０に記録紙を搬送するかどうか等がある。  【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙に画像を形成する画像形成処理部と、
前記記録紙が保持する無線ＩＣタグから情報を読み取る読取り部と、
前記読取り部により読み取られた情報に基づいて、前記画像形成処理部を制御する制御部と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成処理部は、前記記録紙に形成する画像を生成する画像生成部を含み、
前記制御部は、入力された画像に対し、前記画像生成部が所定の画像を重畳するかどうかを少なくとも決定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成処理部は、前記記録紙に光沢を付与する光沢付与部を含み、
前記制御部は、前記記録紙を前記光沢付与部に搬送するかどうかを少なくとも決定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成処理部は、前記記録紙の前記無線ＩＣタグを保持する部分を切断する切断部を含み、
前記制御部は、前記記録紙を前記切断部に搬送するかどうかを少なくとも決定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記切断部は、切断された前記部分を収納する収納部を備えたことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成処理部は、前記記録紙にトナー像を転写する転写部を含み、
前記制御部は、前記転写部による前記記録紙に対する転写の条件を少なくとも決定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成処理部は、前記記録紙にトナー像を定着する定着部を含み、
前記制御部は、前記定着部による前記記録紙に対する定着の条件を少なくとも決定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成処理部は、前記記録紙を搬送する搬送部を含み、
前記制御部は、前記搬送部による前記記録紙の搬送の条件を少なくとも決定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項９】
無線ＩＣタグを保持する記録紙を給紙するステップと、
前記記録紙が保持する前記無線ＩＣタグから情報を読み取るステップと、
読み取られた前記情報に基づいて、前記記録紙に対して行う画像形成処理の内容を決定するステップと
を含むことを特徴とする画像形成処理方法。
【請求項１０】
前記決定するステップでは、読み取られた前記情報に基づいて、前記記録紙に形成する画像を少なくとも決定することを特徴とする請求項９記載の画像形成処理方法。
【請求項１１】
前記決定するステップでは、読み取られた前記情報に基づいて、前記記録紙に光沢を付与するかどうかを少なくとも決定することを特徴とする請求項９記載の画像形成処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機等の画像形成装置等に関し、特に、記録紙の種類に応じて画像形成処理の内容を変更可能にした画像形成装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタ、複写機等の画像形成装置では、様々な用途に応じて多種多様な記録紙を用いることができるようになっている。例えば、普通紙、厚紙、うす紙、ＯＨＰフィルム、光沢紙等を用いることが可能である。ところが、これらの記録紙は、材質や厚さ等が異なっており、どの記録紙に対しても同じ転写条件や定着条件等で画像を形成したとすると、記録紙自体がダメージを受けたり、記録紙に形成される画像の品質が劣化したりするという不都合があった。
【０００３】
そこで、使用する記録紙の種類を画像形成装置に認識させ、画像形成装置が記録紙の種類に応じた条件で画像を形成できるようにすることが重要になる。通常は、利用者がパネル等で記録紙の種類を選択する操作を行うことにより、画像形成装置に記録紙の種類を認識させている。
また、紙幣や有価証券等の偽造に用いられ得る記録紙を判別するために、記録紙のグロス値や下地濃度を用いることも提案されている(特許文献１参照。)。
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−９５９５８号公報(第６−８頁、第３−９図)
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このように、使用する記録紙の種類を画像形成装置に認識させるための手法が従来から検討されてきた。
しかしながら、利用者がパネル等で記録紙の種類を選択する操作を行う方法では、誤操作により、記録紙の種類に合わない条件で画像形成を行ってしまうことも起こり得る。このような誤操作を避けるために、記録紙の厚さを自動検知することにより記録紙の種類を判別することも考えられるが、同程度の厚さの記録紙は何種類もあるので、かかる方法では、記録紙の種類を正確に判別することはできない。
また、特許文献１に記載されたようにグロス値や下地濃度を用いる方法では、偽造に適した記録紙かどうかを判別できるに過ぎず、記録紙の種類を正確に判別することはできないという問題点があった。
一方、電子写真方式による写真プリントでは、転写されたトナー像を記録紙に定着する通常の定着の次工程として又は通常の定着と同時に、光沢を付与するための定着を行う光沢定着器を設ける場合がある。この光沢定着器は、トナー像が転写された後の記録紙を定着ベルトと密接させて加熱加圧し、その後、記録紙と定着ベルトを冷却して、記録紙を定着ベルトから剥離する。これにより、記録紙表面全体を定着ベルトにならった平滑な状態で固化させて高光沢を得るものである。
ところで、この光沢定着器は、電子写真用光沢紙に高光沢を付与するためのものであり、電子写真用光沢紙以外の光沢紙には対応していない。例えば、インクジェット用光沢紙は、外見上の光沢度は、電子写真用光沢紙とそれ程変わらないが、これを誤って光沢定着器に搬送してしまうと、光沢紙が溶融して紙詰まりを起こし、光沢定着器が故障してしまう虞がある。このような故障を防ぐためにも、記録紙の種類を正確に判別することは必要であるが、特許文献１のようにグロス値や下地濃度を用いたのでは、電子写真用光沢紙とインクジェット用光沢紙とを判別することはできない。
【０００６】
本発明は、以上のような技術的課題を解決するためになされたものであって、その目的は、記録紙の種類を正確に判別してその種類に応じた画像形成処理を行うことにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる目的のもと、本発明では、記録紙に無線ＩＣタグを保持するようにし、この無線ＩＣタグから読み取った情報に基づいてその後の画像形成処理を変更するようにした。即ち、本発明の画像形成装置は、記録紙に画像を形成する画像形成処理部と、記録紙が保持する無線ＩＣタグから情報を読み取る読取り部と、この読取り部により読み取られた情報に基づいて、画像形成処理部を制御する制御部とを備えている。
尚、本発明において、画像形成処理部とは、記録紙に対する画像形成そのものを行う画像形成部だけでなく、画像形成前の処理を行う前処理部や、画像形成後の処理を行う後処理部をも含む概念である。画像形成部に対する制御としては、記録紙に形成する画像を生成する画像生成部が所定の画像を重畳するかどうかを決定すること等が挙げられる。また、後処理部に対する制御としては、記録紙に光沢を付与する光沢付与部に記録紙を搬送するかどうかを決定すること等が挙げられる。
【０００８】
また、本発明は、記録紙に対し画像形成処理を行う画像形成処理方法として捉えることもできる。その場合、本発明の画像形成処理方法は、無線ＩＣタグを保持する記録紙を給紙するステップと、記録紙が保持する無線ＩＣタグから情報を読み取るステップと、読み取られた情報に基づいて、記録紙に対して行う画像形成処理の内容を決定するステップとを含んでいる。
尚、本発明において、画像形成処理とは、記録紙に対する画像形成そのものだけでなく、画像形成に先立って行われる前処理や、画像形成後に行われる後処理をも含む概念である。画像形成に関する処理内容の決定としては、記録紙に形成する画像を決定すること等が挙げられる。また、後処理に関する処理内容の決定としては、記録紙に光沢を付与するかどうかを決定すること等が挙げられる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、記録紙の種類を正確に判別してその種類に応じた画像形成処理を行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態(以下、「実施の形態」という)について詳細に説明する。
本実施の形態は、記録紙の種類に応じて画像形成処理の内容を決定するものである。本実施の形態では、記録紙の種類の判別に無線ＩＣタグを用いる。即ち、記録紙に無線ＩＣタグを漉き込んでおくのである。
そこで、まず、このような特別な記録紙Ｐについて図１を参照して説明しておく。
無線ＩＣタグを漉き込んだ記録紙Ｐとしては、まず、図１(ａ)に示すようなものが例示される。即ち、記録紙Ｐの製造時に、まず、無線ＩＣタグ１１が基材１２上に置かれ、それを覆うように受像層１３が製膜されている。
ここで、無線ＩＣタグ１１としては、例えば、ミューチップ(登録商標)を用いることができる。このチップは、(株)日立製作所が開発した超小型のＩＣチップであり、縦横４００μｍ、厚さ６０μｍのチップの中に、１２８ビット分の情報を記憶可能にしたものである。かつては、情報を読み取るために外部アンテナが必要であったが、最近では、チップの中にアンテナが内蔵されたものも開発されている。尚、将来的には、ますます小型化されたＩＣチップも登場してくるであろう。本実施の形態では、そのような将来的に登場し得るＩＣチップを用いることも可能である。
【００１１】
基材１２としては、電子写真方式で画像を形成するのに支障がない限り、いかなる素材を用いてもよい。例えば、普通紙、印刷用コート紙、アート紙、キャストコート紙等の紙、プラスチック、金属、セラミックス等が考えられる。
受像層１３は、透明樹脂からなるが、トナーを埋め込むことが可能な粘度の樹脂であれば、いかなるものを用いてもよい。例えば、ポリエステル樹脂を用いることができる。尚、受像層１３の厚さは、無線ＩＣタグ１１の厚さよりも厚ければ、２０〜３０μｍが好ましい。これにより、用紙全面で均一な光沢感が得られるようにしている。
尚、図１(ａ)では、無線ＩＣタグ１１を基材１２に貼り付けた場合の構造を示しているが、無線ＩＣタグ１１を受像層１３によって保持するような構成としてもよい。
【００１２】
また、記録紙Ｐとしては、図１(ｂ)に示すようなものも考えられる。即ち、記録紙Ｐの製造時に、まず、無線ＩＣタグ１１が基材１２上に置かれ、それを覆うように光散乱層１４が形成され、更にその上にゼラチン層１５が、更にその上に受像層１３が製膜されている。
ここで、無線ＩＣタグ１１、基材１２、受像層１３としては、図１(ａ)について述べたのと同様のものを用いればよいので、詳しい説明を省略する。
光散乱層１４としては、例えば、ポリオレフィン系やポリオレフィン系共重合体からなる熱可塑性樹脂を含有するものを用いる。また、光散乱層１４には、無線ＩＣタグ１１の存在を隠蔽するために、酸化チタン、酸化亜鉛等の白色顔料を含有させることが好ましい。尚、光散乱層１４の厚さは、無線ＩＣタグ１１の厚さよりも厚ければ、４０〜５０μｍが好ましい。
ゼラチン層１５は、受像層１３と光散乱層１４との間の光の透過性やこれらの層の間の接着性を高めるために設けられる。
尚、図１(ｂ)では、無線ＩＣタグ１１を基材１２に貼り付けた場合の構造を示しているが、無線ＩＣタグ１１を光散乱層１４によって保持するような構成としてもよい。
一方、本実施の形態では、無線ＩＣタグ１１を保持しない通常の記録紙を、記録紙Ｐ’と呼ぶことにする。
【００１３】
次に、このような記録紙Ｐ(Ｐ’)に対し画像形成を行う画像形成装置１００について説明する。
図２は、画像形成装置１００を示した概略構成図である。この画像形成装置１００は、一般にタンデム型と呼ばれる中間転写方式の画像形成装置であって、電子写真方式により各色成分のトナー像が形成される複数の画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋ、各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋにより形成された各色成分トナー像を中間転写体９に順次転写(一次転写)させる一次転写部、中間転写体９上に転写された重畳トナー画像を記録紙Ｐ(Ｐ’)に一括転写(二次転写)させる二次転写部、二次転写された画像を記録紙Ｐ(Ｐ’)上に定着させる第一定着器２３を備えている。
【００１４】
本実施の形態において、各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋは、それぞれ、反時計回りに回転する静電潜像担持体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの周囲に、これらを帯電する一様帯電器３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ、これらの上に静電潜像を書込む露光器４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ、各色成分トナーが収容されてこの静電潜像をトナーにより可視像化する現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋが順次配設されている。更に、静電潜像担持体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの周囲には、この各色成分トナー像を中間転写体９に転写する一次転写ロール６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ、静電潜像担持体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上の残留トナーを除去する静電潜像担持体クリーニング装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋ、静電潜像担持体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの表面を除電する除電装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋも配設されている。これらの画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋは、中間転写体９の上流側から、イエロー(Ｙ)、マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)、黒(Ｋ)の順に、略直線状に配置されている。
【００１５】
中間転写体９としての中間転写ベルトは、ポリイミドあるいはポリアミド等の樹脂にカーボンブラック等の帯電防止剤を適当量含有させたフィルム状の無端ベルトで構成されている。そして、その体積抵抗率は１０６〜１０１４Ωｃｍとなるように形成されており、その厚みは例えば０.１ｍｍ程度に構成されている。中間転写体９は、各種ロールによって図２における左方向に所定の速度で循環駆動(回動)されている。
【００１６】
一次転写部は、中間転写体９を挟んで静電潜像担持体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋにそれぞれ対向して配置される一次転写ロール６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋで構成されている。一次転写ロール６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋは、シャフトと、シャフトの周囲に固着された弾性層としてのスポンジ層とで構成されている。シャフトは鉄、ＳＵＳ等の金属で構成された円柱棒である。スポンジ層はカーボンブラック等の導電剤を配合したＮＢＲとＳＢＲとＥＰＤＭとのブレンドゴムで形成され、体積抵抗率が１０７．５〜１０８．５Ωｃｍのスポンジ状の円筒ロールである。そして、一次転写ロール６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋは中間転写体９を挟んでそれぞれ静電潜像担持体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに圧接配置され、更に一次転写ロール６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋにはトナーの帯電極性(マイナス極性とする。以下同様。)と逆極性の電圧(一次転写バイアス)が印加されるようになっている。これにより、静電潜像担持体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上のトナー像が中間転写体９に順次、静電吸引され、中間転写体９上において重畳されたトナー像が形成されるようになっている。
【００１７】
二次転写部は、中間転写体９のトナー像担持面側に配置される二次転写ロール２１と、バックアップロール２０とによって構成される。
バックアップロール２０は、表面がカーボンを分散したＥＰＤＭとＮＢＲとのブレンドゴムのチューブ、内部がＥＰＤＭゴムで構成されている。そして、その表面抵抗率が１０７〜１０１０Ω/□となるように形成され、硬度は例えば７０°(アスカーＣ：高分子計器社製、以下同様。)に設定される。
二次転写ロール２１は、シャフトと、シャフトの周囲に固着された弾性層としてのスポンジ層とで構成されている。シャフトは鉄、ＳＵＳ等の金属で構成された円柱棒である。スポンジ層はカーボンブラック等の導電剤を配合したＮＢＲとＳＢＲとＥＰＤＭとのブレンドゴムで形成され、体積抵抗率が１０７．５〜１０８．５Ωｃｍのスポンジ状の円筒ロールである。そして、二次転写ロール２１は中間転写体９を挟んでバックアップロール２０に圧接配置され、更に二次転写ロール２１は接地されてバックアップロール２０との間に二次転写バイアスが形成され、二次転写部に搬送される記録紙Ｐ(Ｐ’)上にトナー像を二次転写する。
また、中間転写体９の二次転写部の下流側には、二次転写後の中間転写体９上の残留トナーや紙粉を除去し、中間転写体９の表面をクリーニングする中間転写体クリーニング装置２２が接離自在に設けられている。
【００１８】
更に、この画像形成装置１００では、用紙搬送系として、記録紙Ｐ(Ｐ’)を収容する給紙カセット１６ａ及び１６ｂ、これらの給紙カセット１６ａ及び１６ｂに集積された記録紙Ｐ(Ｐ’)を所定のタイミングでそれぞれ取り出して搬送する給紙ロール１７ａ及び１７ｂ、給紙ロール１７ａ及び１７ｂにより繰り出された記録紙Ｐ(Ｐ’)を搬送する搬送ロール１８を備えている。また、記録紙Ｐ(Ｐ’)の位置とトナー像の位置との位置合わせを行うためのレジストロール１９、二次転写ロール２１により二次転写がなされ、第一定着器２３により定着がなされた記録紙Ｐ(Ｐ’)の搬送方向を切り替える搬送方向切替ゲート２４も備える。
また、搬送方向切替ゲート２４によって図２における左方向に搬送方向が切り替えられた場合に記録紙Ｐ(Ｐ’)を第１の記録紙排出口２５に導く搬送ロール２６、第１の記録紙排出口２５から排出された記録紙Ｐ(Ｐ’)を集積する第１の排紙トレイ２７を備える。
更に、本実施の形態では、詳しくは後述するが、記録紙Ｐ(Ｐ’)に光沢を付与する光沢付与部としての第二定着器(光沢定着器)１０１を備えている。
【００１９】
更にまた、画像形成装置１００は、切断部としてのカッタ装置１１０を備える。
カッタ装置１１０は、記録紙Ｐ(Ｐ’)をその搬送方向に沿って切断するスリッタ１１１、記録紙Ｐ(Ｐ’)をその搬送方向に対して直交する方向に切断するリシプロカッタ１１２、記録紙Ｐ(Ｐ’)を搬送する搬送ロール１１３、記録紙Ｐ(Ｐ’)の切断された部分を回収する回収ボックス１１４を備える。
尚、本実施の形態では、記録紙Ｐ(Ｐ’)の無線ＩＣタグ１１を保持する部分をその搬送方向に沿って切り落とせば十分であるので、スリッタ１１１は、記録紙Ｐ(Ｐ’)のそのような切り落としが可能な位置に１セットだけ設けられていればよい。また、回収ボックス１１４も、このように切り落とされた記録紙Ｐ(Ｐ’)の部分を収容可能な位置に設けられていればよい。
そして、画像形成装置１００は、第２の記録紙排出口２８から排出された記録紙Ｐ(Ｐ’)を集積する第２の排紙トレイ２９を更に備えている。
また、本実施の形態では、記録紙Ｐ(Ｐ’)が保持する無線ＩＣタグ１１から情報を読み取る読取り部としてのＩＣタグリーダ３１と、読み取った情報に基づいて各装置(各部)の動作を制御する制御部３０と、画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋに対しデジタル画像信号を入力する画像生成部としての画像処理部３２とを更に備える。
【００２０】
次に、この画像形成装置１００における画像形成処理について説明する。
この画像形成装置１００は、図示しないパーソナルコンピュータ等から送られてくるカラー画像データや、画像読み取り装置１０２によって読み取られたカラー原稿のカラー画像データ等を入力し、入力した画像データに対して画像処理を行う。
ここで、中間転写体９への画像形成の動作を、イエロートナー画像を形成する画像形成ユニット１Ｙを例として説明する。
まず、静電潜像担持体２Ｙは、一様帯電器３Ｙによりその表面を一様に帯電される。次に、画像処理部３２から入力されたデジタル画像信号に基づいて、露光器４Ｙによりイエロー画像に対応する像露光がなされ、静電潜像担持体２Ｙの表面にはイエロー画像に対応する静電潜像が形成される。
このイエロー画像に対応する静電潜像は現像装置５Ｙによってイエロートナー像となり、一次転写部の一部を構成する一次転写ロール６Ｙの圧接力及び静電吸引によって中間転写体９上に転写される。転写後の静電潜像担持体２Ｙ上に残留したイエロートナーは、静電潜像担持体クリーニング装置７Ｙによって掻き取られる。静電潜像担持体２Ｙの表面は、除電装置８Ｙによって除電された後、次の画像形成サイクルのために一様帯電器３Ｙにより再び帯電される。
多色のカラー画像形成を行う画像形成装置１００では、各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋの相対的な位置の違いを考慮したタイミングで、上記と同様の画像形成工程が画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋにおいても行われ、中間転写体９上にフルカラートナー像が形成される。
【００２１】
一方、本実施の形態では、画像形成装置１００内の下部に設けられた給紙カセット１６ａ及び１６ｂのいずれかに、上述したような、無線ＩＣタグ１１を保持する記録紙Ｐが収容されている。ここでは、無線ＩＣタグ１１を保持する記録紙Ｐは、給紙カセット１６ａに収容されているものとする。これに対し、給紙カセット１６ｂには、無線ＩＣタグ１１を保持しない記録紙Ｐ’が収容されているものとする。また、本実施の形態では、記録紙Ｐは光沢紙であり、記録紙Ｐ’は普通紙であるものとする。即ち、光沢紙であるか普通紙であるかを機械的に判別可能なように、無線ＩＣタグ１１を用いている。
このような状態で、画像出力の指示において指定されたモードに従い、給紙カセット１６ａからは記録紙Ｐが給紙ロール１７ａによって、給紙カセット１６ｂからは記録紙Ｐ’が給紙ロール１７ｂによって給紙される。そして、給紙された記録紙Ｐ(Ｐ’)は、複数の搬送ロール１８及びレジストロール１９によって、所定のタイミングで中間転写体９の二次転写位置まで搬送される。そして、記録紙Ｐ(Ｐ’)には、バックアップロール２０と二次転写ロール２１とによって、中間転写体９上からフルカラートナー像が一括して転写される。
尚、その際、二次転写部により記録紙Ｐ(Ｐ’)上に転写できなかった中間転写体９上の残トナーは、そのまま中間転写体９上に付着した状態で搬送され、中間転写体クリーニング装置２２により、中間転写体９上から除去され、次の画像形成に備える。
また、中間転写体９上からフルカラートナー像が転写された記録紙Ｐ(Ｐ’)は、中間転写体９から分離された後、二次転写部の下流側に配設された第一定着器２３に搬送され、この第一定着器２３によって熱及び圧力でトナー像が記録紙Ｐ(Ｐ’)上に定着される。
【００２２】
ところで、本実施の形態では、記録紙Ｐ(Ｐ’)が二次転写位置に搬送されるまでの所定の位置に、ＩＣタグリーダ３１を設けている。このＩＣタグリーダ３１により、記録紙Ｐが搬送されているのか、記録紙Ｐ’が搬送されているのかを判別し、その判別結果を制御部３０に送信する。
そして、制御部３０は、その判別結果に応じてその後の処理を切り替える制御を行う。即ち、記録紙Ｐが搬送されていることが判明した場合には、記録紙Ｐに適した処理を行い、記録紙Ｐ’が搬送されていることが判明した場合には、記録紙Ｐ’に適した処理を行うように制御する。
例えば、記録紙Ｐは光沢紙なので、紙幣や有価証券等を記録紙Ｐに複写したとしても、偽造物であることはすぐに見分けが付く。一方、記録紙Ｐ’は普通紙なので、紙幣や有価証券等を記録紙Ｐ’に複写すると偽造物であることが分からない場合もある。従って、本実施の形態では、記録紙Ｐ’が搬送されていることが判明した場合にのみ、紙幣や有価証券等の偽造に用いた装置を追跡するためのコード(以下、「偽造防止用追跡コード」という)を重畳したデジタル画像信号を画像処理部３２から画像形成ユニット１Ｙ等に入力するようにしている。
【００２３】
また、ＩＣタグリーダ３１による判別結果に応じた画像形成処理の制御の別の例として、第一定着器２３による定着後の記録紙Ｐ(Ｐ’)の搬送方向を搬送方向切替ゲート２４により切り替えることが挙げられる。
即ち、普通紙である記録紙Ｐ’が搬送されていることが判明した場合は、記録紙Ｐ’が、搬送ロール２６の間を挿通するよう搬送方向切替ゲート２４が制御される。その結果、記録紙Ｐ’は、第１の記録紙排出口２５から表面を上に向けた状態で第１の排紙トレイ２７に排出される。
【００２４】
一方、光沢紙である記録紙Ｐが搬送されていることが判明した場合は、記録紙Ｐが第二定着器１０１へ搬送されるよう搬送方向切替ゲート２４が制御される。その結果、記録紙Ｐは、第二定着器１０１で再度定着されることにより光沢が付与された後、カッタ装置１１０により無線ＩＣタグ１１を保持する部分が切断される。即ち、記録紙Ｐが搬送ロール１１３によりカッタ装置１１０に搬送されてくると、スリッタ１１１により、無線ＩＣタグ１１を保持する部分が切断される。具体的には、図示しないモータにより、スリッタ１１１の上刃が、例えば図２における反時計周りに回転する。一方、スリッタ１１１の下刃は固定されており、記録紙Ｐが搬送されるのに合わせて上刃が回転し、上刃が下刃に順次押し当てられることにより、記録紙Ｐがその搬送方向に沿って切断される。その後、切断された部分は、回収ボックス１１４に蓄積される。
【００２５】
即ち、本実施の形態では、無線ＩＣタグ１１は、画像形成装置１００内で記録紙の種類を判別するためにのみ用いている。従って、画像形成装置１００から排出された後は不要なので、カッタ装置１１０で無線ＩＣタグ１１を含む部分を切断し、その切断された部分を回収ボックス１１４で回収しているのである。これにより、記録紙Ｐを製造する際の無線ＩＣタグ１１にかかるコストを削減することができる。
尚、図２では、記録紙Ｐの決まった部分(例えば、搬送方向に向かって右側)に無線ＩＣタグ１１が含まれていることを想定しているため、スリッタ１１１は、その決まった部分を切断可能な位置に設定されているが、記録紙Ｐの種類によって無線ＩＣタグ１１が含まれる部分が異なる場合は、記録紙Ｐの種類に応じた部分を切断可能なようにスリッタ１１１を可動式にすることも可能である。
また、図２では、リシプロカッタ１１２は、写真プリントの四隅を切断するためにのみ設けられているものであるが、これを用いて無線ＩＣタグ１１が含まれる部分を切断するようにしてもよい。
その後、記録紙Ｐは、第２の記録紙排出口２８から裏面を上に向けた状態で第２の排紙トレイ２９に排出される。
【００２６】
ここで、第二定着器１０１について詳細に説明する。
図３(ａ)に示すように、第二定着器１０１は、熱源を有する加熱定着ロール４０、剥離ロール４４、ステアリングロール４５、これらに掛け渡され加熱定着ロール４０に従動回転する定着ベルト４７、定着ベルト４７を介して加熱定着ロール４０に押圧してニップを形成する加圧ロール４２、定着ベルト４７の回転方向のニップ下流側にて定着ベルト４７を冷却する冷却器４６を有する。このような構成により、トナーを担持した記録紙Ｐは、トナー画像が定着ベルト４７と接するようにニップ部に搬送されて加熱定着ロール４０及び加圧ロール４２によって加熱加圧定着され、冷却器４６で定着ベルト４７及び記録紙Ｐが冷却された後に、剥離ロール４４によって定着ベルト４７と記録紙Ｐが剥離される。そして、剥離された記録紙Ｐは、排出ロール４８の間を挿通して排出される。
【００２７】
加熱定着ロール４０は、熱伝導性の高い金属製のコア４０ａの表面に、ＰＦＡチューブ等のフッ素樹脂層からなる離型層４０ｂを形成し、コア４０ａ中にハロゲンランプ等の加熱源４１を備えている。そして、加熱源４１が、加熱定着ロール４０の表面温度が所定の温度になるように加熱し、定着ベルト４７とトナー像が転写された記録紙Ｐとを加熱する。
加圧ロール４２は、熱伝導性の高い金属製のコア４２ａの周囲に、ゴム硬度(JIS-A)が４０°程度のシリコーンゴム等からなる弾性体層４２ｂを形成し、更にその表面にＰＦＡチューブ等のフッ素樹脂層からなる離型層４２ｃを形成し、コア４２ａ中にハロゲンランプ等の加熱源４３を備えている。そして、加熱源４３が、加圧ロール４２の表面温度が所定の温度になるように加熱し、定着時の記録紙Ｐに圧力を印加させると同時に、記録紙Ｐを裏面から加熱させる。
尚、加熱定着ロール４０及び加圧ロール４２の構成はこれに限定されるものではなく、記録紙Ｐ上に形成されたトナー画像を、定着ベルト４７を介して記録紙Ｐ上に定着できる構成であればいかなる構成であってもよい。
【００２８】
剥離ロール４４は、記録紙Ｐの剛性により、定着ベルト４７から記録紙Ｐを剥離させるものであり、その外径形状(寸法)は、定着ベルト４７と記録紙Ｐの付着力及び定着ベルト４７の剥離ロール４４への巻き付け角度によって決定される。
ステアリングロール４５は、定着ベルト４７を回転させることにより発生する片寄りによるベルト端部の破損を防止するためのものであり、一方の軸が固定され、他方の軸を図示しない駆動装置により加熱定着ロール４０に対して傾かせることで、定着ベルト４７が片寄った場合、ベルトの進行方向を逆方向に変更する役割を果たす。
【００２９】
冷却器４６は、定着ベルト４７と密着している記録紙Ｐを冷却するためのものであり、定着ベルト４７の内周面で、かつ、加熱定着ロール４０の下流側、剥離ロール４４の上流側に配設される。これにより、定着ベルト４７の内周面に接触し、その熱を吸収する。また、冷却器４６は、加熱定着ロール４０と加圧ロール４２により溶融させられた記録紙Ｐの表面の受像層１３とトナー像を冷却させ、画像表面全体を定着ベルト４７表面にならった平滑な状態で固化させることで高光沢なプリントを可能にする。
ここで、定着ベルト４７としては、熱硬化型ポリイミド製の無端状フィルムを、表面が平滑な厚さ３５μｍのシリコーンゴム層等で被覆したものが用いられる。消費電力の面からはベルトは薄いものが望ましいが、強度の観点からポリイミド基材は７５μｍ以上、記録紙Ｐ上のトナー画像に密着して定着させる観点からシリコーンゴム層は３０μｍ以上が必要である。
これにより、図３(ｂ)に示すように、加熱定着ロール４０と加圧ロール４２により溶融させられた記録紙Ｐの表面の受像層１３にトナー像４９が埋め込まれ、定着ベルト４７に沿って搬送されることでその表面が平滑化され、高光沢な画像が得られる。
【００３０】
次に、図４を参照して、本実施の形態における制御部３０の動作を説明する。
まず、制御部３０は、ＩＣタグリーダ３１からの信号に基づき、搬送されている用紙が記録紙Ｐ(光沢紙)であるか、記録紙Ｐ’(普通紙)であるかを判定する(ステップ１００)。
その結果、光沢紙であれば、入力されたそのままの画像に対応するデジタル画像信号を出力するよう画像処理部３２に指示する(ステップ１０１)。即ち、入力された画像に偽造防止用追跡コードを重畳するような特別な処理は行わないように制御する。
また、二次転写部に対し、光沢紙に転写を行うのに適切な転写電流となるよう制御する(ステップ１０２)。
更に、第一定着器２３に対し、光沢紙に定着を行うのに適切な温度となるよう制御する(ステップ１０３)。
そして、最後に、搬送方向切替ゲート２４を、記録紙Ｐが第二定着器１０１及びカッタ装置１１０を通過するような方向に切り替える(ステップ１０４)。
【００３１】
一方、普通紙であれば、入力された画像に偽造防止用追跡コードを重畳した画像に対応するデジタル画像信号を出力するよう画像処理部３２に指示する(ステップ１１１)。
また、二次転写部に対し、普通紙に転写を行うのに適切な転写電流となるよう制御する(ステップ１１２)。
更に、第一定着器２３に対し、普通紙に定着を行うのに適切な温度となるよう制御する(ステップ１１３)。
そして、最後に、搬送方向切替ゲート２４を、記録紙Ｐ’が第１の排紙トレイ２７に排出されるような方向に切り替える(ステップ１１４)。
【００３２】
即ち、本実施の形態では、光沢紙と普通紙とを無線ＩＣタグ１１により判別し、普通紙の場合にのみ、偽造防止用追跡コードを重畳するための処理を行い、光沢紙の場合は、そのような処理を行わないようにした。
尚、本実施の形態では、無線ＩＣタグ１１の有無により光沢紙か普通紙かを判別したが、無線ＩＣタグ１１に記録紙の種類を識別する識別コードを記憶しておき、この識別コードにより記録紙の種類を判別するようにしてもよい。
また、記録紙の種類に応じて、偽造防止用追跡コードを重畳するかどうかを決定するようにしたが、重畳するかどうかを決定する対象はこれには限られない。即ち、いかなる画像をも対象として、重畳するかどうかを決定するようにしてよい。更に、記録紙の種類に応じて形成する画像の内容を異ならせるような形態であっても構わない。
【００３３】
また、本実施の形態では、光沢紙と普通紙とを無線ＩＣタグ１１により判別し、光沢紙の場合は、光沢紙に適切な転写電流及び定着温度を設定し、普通紙の場合は、普通紙に適切な転写電流及び定着温度を設定するようにした。しかしながら、無線ＩＣタグ１１に記録紙の種類を識別する識別コードを記憶しておき、この識別コードによって特定される記録紙の種類に応じた転写電流及び定着温度を設定するようにしてもよい。
更に、転写電流だけではなく、二次転写部における転写に関するあらゆる条件の設定に関し、本実施の形態は適用できる。また、定着温度だけではなく、第一定着部における定着に関するあらゆる条件の設定に関し、本実施の形態は適用できる。
更にまた、記録紙Ｐ(Ｐ’)の搬送に関する条件を、記録紙Ｐ(Ｐ’)の種類に応じて設定するようにしてもよい。
【００３４】
また、本実施の形態では、光沢紙の場合は、光沢を付加するための第二定着器１０１や、無線ＩＣタグ１１を保持する部分を切断して回収するカッタ装置１１０を通過するようにし、普通紙の場合はそのような経路を通過しないようにした。
図５(ａ)は、無線ＩＣタグ１１を保持している記録紙Ｐを示したものである。尚、この図では、ＩＣタグリーダ３１により情報を正確に読み取ることができるよう無線ＩＣタグ１１は縦に複数個並べて配置しているが、１つのみ配置するものであっても構わない。また、図５(ｂ)は、無線ＩＣタグ１１を保持する部分がカッタ装置１１０によって切断された後の記録紙Ｐを示したものである。即ち、図５(ａ)に示す記録紙Ｐがカッタ装置１１０を通過することにより、図５(ｂ)に示す記録紙Ｐが排紙される。
尚、本実施の形態では、搬送方向切替ゲート２４を制御し、記録紙Ｐであれば、第二定着器１０１やカッタ装置１１０を通過するようにし、記録紙Ｐ’であれば、そのまま排紙するようにしたが、第二定着器１０１やカッタ装置１１０を直接制御することにより、記録紙Ｐ(Ｐ’)の種類に応じて光沢を持たせるかどうかを決定したり、記録紙Ｐ(Ｐ’)の種類に応じて無線ＩＣタグ１１を含む部分を切断するかどうかを決定したりすることも可能である。
【００３５】
以上説明したように、本実施の形態では、記録紙Ｐが保持する無線ＩＣタグ１１から情報を読み取り、その読み取った情報に基づいてその後の画像形成処理の内容を決定するようにした。このような構成により、記録紙の種類を正確に判別してその種類に応じた画像形成処理を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の実施の形態において用いる記録紙の構造を示した図である。
【図２】本発明の実施の形態における画像形成装置の全体構成を示した図である。
【図３】本発明の実施の形態における画像形成装置の第二定着器の構成及び第二定着器の作用を示した図である。
【図４】本発明の実施の形態における画像形成装置の制御部の動作を示したフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態における切断前の記録紙と切断後の記録紙とを示した図である。
【符号の説明】
【００３７】
１１…無線ＩＣタグ、３０…制御部、３１…ＩＣタグリーダ、３２…画像処理部、４０…加熱定着ロール、４２…加圧ロール、４４…剥離ロール、４５…ステアリングロール、４６…冷却器、４７…定着ベルト、１００…画像形成装置、１０１…第二定着器、１１０…カッタ装置、１１１…スリッタ、１１２…リシプロカッタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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