(57)【要約】  【課題】分散媒中の粉粒体の濃度を効率的に自動調整する上で有用となる循環構造を備えた粒子径分布測定装置を提供する。  【解決手段】循環バス１１における懸濁液１ａの液面レベルを少なくとも多数点において検知する液レベル検知手段１０と、この液レベル検知手段１０の検知信号Ｓに基づいて分散媒３ａの注入及び／又は懸濁液１ａの排水を制御する制御手段１１０とを設けることとした。  【選択図】図２
2006064623.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
循環バスとフローセルとを循環流路を介し接続して粒子を分散媒中に分散させた懸濁液を循環させるようにした懸濁液循環系と、前記フローセル内を流れる懸濁液に検査光を照射しその回折及び／又は散乱光に基づいて前記懸濁液における試料の粒子径分布を測定する光学式測定系と、前記懸濁液循環系に分散媒を供給する分散媒供給系と、前記循環流路に設けた排水口から懸濁液を排水する懸濁液排水系とを具備してなるものにおいて、
前記循環バスにおける懸濁液の液面レベルを少なくとも多数点において検知する液レベル検知手段と、この液レベル検知手段の検知信号に基づいて前記分散媒の注入及び／又は前記懸濁液の排水を制御する制御手段とを設けたことを特徴とする粒子径分布測定装置。
【請求項２】
液レベル検知手段が、満水、渇水及びその間の１点ないし複数点を検知するものである請求項１記載の粒子径分布測定装置。
【請求項３】
液レベル検知手段が、満水から渇水までの所定範囲を間欠的ないし連続的に検知するものである請求項１記載の粒子径分布測定装置。
【請求項４】
制御手段が、懸濁液に含まれる粒子の濃度に関する情報を検査光の透過率等から取得する濃度情報取得部と、取得した濃度情報に基づいて懸濁液に含まれる粒子の濃度が所定濃度か否かを判断する第１の判断部と、この第１の判断部において濃いと判断した場合に必要な分散媒の注入量を算出する第１の算出部と、前記第１の算出部の算出値に基づいて分散媒の注入に必要な機器の駆動を行う駆動部とを備える請求項１〜３記載の粒子径分布測定装置。
【請求項５】
制御手段が、懸濁液に含まれる粒子の濃度に関する情報を検査光の透過率等から取得する濃度情報取得部と、取得した濃度情報に基づいて懸濁液に含まれる粒子の濃度が所定濃度か否かを判断する第１の判断部と、この第１の判断部において濃いと判断した場合に必要な分散媒の注入量を算出する第１の算出部と、前記注入量と前記液レベル検知手段が検知する液面レベルとから注入により満水となるか否かを判断する第２の判断部と、注入により満水となると判断した場合に必要な懸濁液の排水量及び分散媒の注入量を算出する第２の算出部と、前記第１の算出部及び／又は第２の算出部の算出値に基づいて分散媒の注入及び／又は懸濁液の排水に必要な機器の駆動を行う駆動部とを備える請求項１〜３記載の粒子径分布測定装置。
【請求項６】
制御手段が、第１の判断部において薄いと判断した場合に試料の投入を要求する要求部を更に具備する請求項４又は５記載の粒子径分布測定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉粒体試料などの粒子の粒子径分布を測定する粒子径分布測定装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
粒子の測定技術は、薬品、食品、セラミックス、化粧品、塗料、色素など広い分野にわたって、粉粒体の性能を決定し、また、評価する上で不可欠であり、その重要性は日増しに高まっている。このような粉粒体の粒子径分布を測定する手法の一つにレーザ回折／散乱式粒子径分布測定装置がある。例えば特許文献１に示すものは、試料としての粉粒体を分散媒中に分布拡散して懸濁液とし、この懸濁液をフローセルに供給し、その状態でフローセルに対してレーザ光を照射し、そのとき懸濁液中の粒子によって散乱されたレーザ光を検出器によって検出し、これによって得られる回折及び／又は散乱光の強度を、フランホーファ回折やミー散乱理論に基づいて処理し、試料の粒子径を求めるものである。
【０００３】
このようなフローセルへの懸濁液の供給のために、懸濁液を循環させる循環流路が形成されており、この循環流路には、分散媒中に試料を分散させてなる循環バスと、循環ポンプとが介在され、分散媒供給系を介して分散媒タンクから吸い上げた分散媒を循環バスに注入するようにしている。
【０００４】
なお、循環バスには、懸濁液のオーバーフローならびに異常な液不足の防止を図るために、満水位及び渇水位を検知する水位センサが設けられ、分散媒の注入や懸濁液の適正な循環状態が確保されるようにしている。
【特許文献１】特開２０００−１５５０８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、試料の粒子径を適切に求めるためには、懸濁液の濃度を的確にコントロールすることが肝要である。上記特許文献１等は、懸濁液の濃度調整にあたり、循環流路に懸濁液を循環させている状態で、フローセルの検査光を照射し、この検査光の光源光量と透過光量との割合すなわち透過率に基づき濃度判定を行って、例えば濃度が濃いと判断される場合には循環流路から懸濁液を適宜量だけ排水し、しかる後、水位センサが循環バスの満水を検知するまで分散媒供給系を介して分散媒を供給し、この状態で再び循環流路に懸濁液を循環させて、検査光の照射による濃度判定を行うといった手順を、排水と満水注入を繰り返しながら行うようにしている。このため、微妙な注入等による調整が困難で、的確な濃度調整が難しく、ひいては粒子径分布測定に高い測定精度や再現性が得られないという問題を有している。
【０００６】
本発明は、このような課題に着目してなされたものであって、分散媒中の粉粒体の濃度を効率的に自動調整する上で有用となる循環構造を備えた粒子径分布測定装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記の目的を達成するために、次のような手段を講じたものである。
【０００８】
すなわち本発明は、この種の粒子径分布測定装置としての一般的構成を備えてなるものにおいて、循環バスにおける懸濁液の液面レベルを少なくとも多数点において検知する液レベル検知手段と、この液レベル検知手段の検知信号に基づいて分散媒の注入及び／又は前記懸濁液の排水を制御する制御手段とを設けたことを特徴とする。
【０００９】
このようなものであると、中間的な液面レベルを検知することができるので、分散媒の注入や懸濁液の排水をより細かく制御して、懸濁液の濃度調整等に有用となる循環バスの液面レベルの調整をより的確に行なうことが可能となる。
【００１０】
液レベル検知手段は、複数の液レベルセンサを用いて構成してもよく、また多点検知可能ないし連続検知可能な１つの液レベルセンサによって構成してもよい。
【００１１】
液レベル検知手段の具体的な実施の態様としては、満水、渇水及びその間の１点ないし複数点を検知できる機能を有するものや、満水から渇水までの所定範囲を間欠的ないし連続的に検知できる機能を有するもの等が挙げられる。
【００１２】
懸濁液の濃度を自動調整可能とするためには、前記制御手段が、懸濁液に含まれる粒子の濃度に関する情報を検査光の透過率等から取得する濃度情報取得部と、取得した濃度情報に基づいて懸濁液に含まれる粒子の濃度が所定濃度か否かを判断する第１の判断部と、この第１の判断部において濃いと判断した場合に必要な分散媒の注入量を算出する第１の算出部と、前記第１の算出部の算出値に基づいて分散媒の注入に必要な機器の駆動を行う駆動部とを備えていることが望ましい。
【００１３】
懸濁液の濃度を循環バスの容量に制限されずに自動調整可能とするためには、制御手段が、懸濁液に含まれる粒子の濃度に関する情報を検査光の透過率等から取得する濃度情報取得部と、取得した濃度情報に基づいて懸濁液に含まれる粒子の濃度が所定濃度か否かを判断する第１の判断部と、この第１の判断部において濃いと判断した場合に必要な分散媒の注入量を算出する第１の算出部と、前記注入量と前記液レベル検知手段が検知する液面レベルとから注入により満水となるか否かを判断する第２の判断部と、注入により満水となると判断した場合に必要な懸濁液の排水量及び分散媒の注入量を算出する第２の算出部と、前記第１の算出部及び／又は第２の算出部の算出値に基づいて分散媒の注入及び／又は懸濁液の排水に必要な機器の駆動を行う駆動部とを備えていることが望ましい。
【００１４】
これらにおいて、制御手段は、第１の判断部において薄いと判断した場合に試料の投入を要求する要求部を更に具備していることが適切である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明は、以上のような構成を通じて、循環バスの液面レベル調整をより細かく的確に行なうことができるので、例えば濃度調整に適用した場合等には、的確な希釈化等を通じて懸濁液を適切な濃度にコントロールし、ひいては粒子径の分布測定を高い測定精度の下に再現性良く行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態を、図面を参照して説明する。
【００１７】
図１は、この発明の一実施形態に係る光散乱式粒子径分布測定装置の構成を概略的に示す図である。この粒子径分布測定装置は、循環バス１１とフローセル１２の間を循環流路１３を介し接続して粉粒体試料ｘの粒子を分散媒３ａ中に分散させた懸濁液１ａを循環させるようにした懸濁液循環系１と、前記フローセル１２内を流れる懸濁液１ａに検査光であるレーザ光２ａを照射しその回折及び／又は散乱光に基づいて前記懸濁液１ａにおける粉粒体試料ｘの粒子径分布を測定する光学式測定系２と、前記懸濁液循環系１に分散媒３ａを供給する分散媒供給系３と、前記循環流路１の一部に設けた排水口１４から懸濁液１ａを排水する懸濁液排水系４とにより構成される。
【００１８】
前記懸濁液循環系１において、循環バス１１は、投入される測定試料である粉粒体試料ｘ（あるいはスラリー）とこれを分散させる分散媒３ａ（例えば純水やアルコールなど）を混合して懸濁液１ａとするもので、上液槽部１１ａと下液槽部１１ｂの間の中間液槽部１１ｃに攪拌用モータ１５ａによって駆動可能な攪拌羽根１５を浸漬するとともに、排水ポンプとしての役割を兼ねる遠心型の循環ポンプ１６を循環バス１１の底部に液密に取り付けて循環用モータ１６ａによって駆動可能としている。循環バス１１内には、懸濁液１ａの液面レベルを検出するための液レベル検知手段１０（図２参照）が設けてある。そして、この循環バス１１に付帯する前記循環ポンプ１６の出口を循環流路１３の一部をなす往路配管１３ａを介してフローセル１２に接続し、フローセル１２の出口を循環流路１３の一部をなす復路配管１３ｂを介して前記循環バス１１に接続している。
【００１９】
フローセル１２は、試料室Ａ内に配置され、外部から導入される懸濁液１ａを一対の透光性のある透明板の間に液密に流通させて外部に導出し得るようにしたもので、透明板にレーザ光２ａが照射される。
【００２０】
往路配管１３ａは、途中に超音波を発生させる超音波振動子１８を有しており、フローセル１２に向かう懸濁液１ａに粉粒体の凝集が起こることを防止している。
【００２１】
復路配管１３ｂは、循環バス１１内の中間液槽部１１ｃに接続され、循環後の懸濁液１ａを循環バス１１に還流させるようにしている。
【００２２】
一方、前記光学系測定系２は、図１に示すように、フローセル１２を収容した試料室Ａを包囲するようにレーザ光源２１、投光レンズ２２、狭角散乱光検出器２３並びに広角散乱光検出器２４を配置するとともに、狭角散乱光検出器２３及び広角散乱光検出器２４から出力される信号を処理する信号処理部２５及び演算処理装置２６から構成される。
【００２３】
レーザ光源２１は、フローセル１２の対面位置に設けられ、平行なレーザ光２ａを発光する。投光レンズ２２はレーザ光源２１とフローセル１２との間に設けられ、レーザ光源２１から出たレーザ光２ａを適宜集光してフローセル１２内の懸濁液１ａに照射させる。
【００２４】
狭角散乱光検出器２３は、フローセル１２と直接対面しない位置、すなわちフローセル１２を通過し可動ミラー２３ａで屈曲させたレーザ光２ａが集光して焦点を結ぶ位置に配置される。この狭角散乱光検出器２３は、集光レンズ２２の光軸を中心として互いに半径の異なるリング状または半リング状の受光面をもつフォトセンサを複数個同心状に配列したもので、フローセル１２内の粒子によって回折または散乱した集光レーザ光２ｘのうち比較的小さい角度で散乱／回折した光を各散乱角ごとにそれぞれ受光して、それらの光強度を測定するものである。すなわち、相対的に外周側に配置されるフォトセンサが散乱角のより大きい光を受光し、内周側に配置されるフォトセンサが散乱角のより小さい光を受光する。一般に粒子径が小さいほど散乱は大きくなるので、これにより外周側のフォトセンサの検出する光強度は粒子径のより小さい粒子の量を反映し、内周側のフォトセンサの検出する光強度は粒子径のより大きい試料粒子の量を反映していることになる。
【００２５】
広角散乱光検出器２４は、フローセル１２の周囲に構成され、フローセル１２内のより粒子径の小さい粒子によって回折または散乱した集光レーザ光２ｘのうち比較的大きい角度で散乱／回折した光を、各散乱角ごとに個別に検出する。具体的にこの広角散乱光検出器２４は、狭角散乱光検出器２３へ入光する集光レーザ光２ｘと異なる角度で散乱するレーザ光２ｘを受光し得る位置に設けられる複数のフォトセンサ２４ａ〜２４ｈからなり、それぞれの配設角度に応じて、フローセル１２内の粒子による散乱光を散乱角度ごとに検出する。フォトセンサ２４ａ〜２４ｅが前方散乱光を、フォトセンサ２４ｆ〜２４ｈが後方散乱光をそれぞれ検出する。
【００２６】
信号処理部２５は、上記狭角散乱光検出器２３やフォトセンサ２４ａ〜２４ｈから出力される信号を順次取り込み、ＡＤ変換して、演算処理装置２６に入力する。
【００２７】
演算処理装置２６は、この実施形態においては汎用のコンピュータの機能を利用したもので、図３に示すように、ＣＰＵ２６ａ、メモリ２６ｂ、入出力インターフェース２６ｃ及びユーザーインターフェース２６ｄを具備し、メモリ２６ｂには、ディジタル信号に変換された狭角散乱光検出器２３及びフォトセンサ２４ａ〜２４ｈの出力（光強度に関するディジタルデータ）をフラウンホーファ回折理論やミー散乱理論に基づき処理して粒子群における粒径分布を求めるためのプログラムや、透過光量及び照射光量に基づいて後述の濃度チェックを行うためのプログラム等が格納してある。そして、ＣＰＵ２６ａは適宜これらのプログラムを読み出して所定の演算、加工を施し、その演算結果をメモリ２６ｂに記憶し、或いはユーザーインターフェース２６ｄの一部を構成するディスプレイ等に表示する。本実施形態はこのようにワイドレンジで回折光や散乱光を検出することにより、粒子群における粒径分布を、粒径の比較的大きなものから粒径の微小なものまで広い範囲にわたって一挙に求めることを可能にする。
【００２８】
なお、大粒子から微小粒子までのより幅広い測定レンジを確保するために、上記レーザ光２ａのみならず、図１に示すような異なる波長のＬＥＤ光２ｚを併用可能としている。このために本装置には、前記レーザ光源２１、投光レンズ２２、狭角散乱光検出器２３に対応するＬＥＤ光源２１ｚ、投光レンズ２２ｚ、受光器２３ｚが設けてある。上記フォトセンサ２４ｄ、２４ｅ等はこのＬＥＤ光２ｚの散乱光を受光するためにも用いられる。
【００２９】
他方、前記分散媒供給系３は、分散媒貯留槽３１と、一端をこの分散媒貯留槽３１に浸漬させ他端を前記懸濁液循環系１に接続した分散媒供給配管３２と、この分散媒供給配管３２中に介在された注入ポンプ３３とを具備するもので、注入ポンプ３３を駆動することにより、分散媒貯留槽３１から分散媒３ａを吸い上げて懸濁液循環系１に供給するようにしている。
【００３０】
懸濁液排水系４は、前記懸濁液循環系１を構成する循環流路１３に電磁式の切換弁１７を介して接続されたもので、閉止位置で懸濁液排水系４を循環流路１３から切り離し、開成位置で懸濁液排水系４の一端を循環流路１３に接続して循環流路１３内の懸濁液１ａを他端側に位置するドレンに排出する。この切換弁１７はソレノイドによって切換え駆動される。
【００３１】
次に、この粒子径分布測定装置の動作について説明する。先ず、循環バス１１内へ粉粒体試料ｘを多めに投入する。次に、分散媒供給系３の注入ポンプ３３を作動させて循環バス１１内への分散媒の供給（注入）を開始する。このとき、切換弁１７は循環モードにしておく。
【００３２】
循環バス１１内及び循環流路１３にわたって所定量の分散媒３ａが供給されると、液レベル検知手段１０の出力信号Ｓに基づいて分散媒供給系３の注入ポンプ３３が停止し、分散媒３ａの供給が停止する。
【００３３】
この後に、分散処理の動作を開始する操作により、循環用モータ１６ａが起動して循環ポンプ１６が作動すると共に、超音波振動子１８が作動する。これにより、粉粒体試料ｘの混入した懸濁液１ａが、循環バス１１内から循環流路１３を流れ、その間にフローセル１２を通過して再び循環バス１１に戻るといった循環を繰り返す。
【００３４】
得られた懸濁液１ａの濃度のチェックは、循環流路７内を循環する状態のもとで、測定系２のレーザ光源２１からレーザ光２ａをフローセル１２に向けて照射することにより、そのときの光源光量と狭角散乱光検出器２３が中心において検出する透過光量との割合すなわち透過率等に基づいて行われる。濃度チェックのためのプログラムは前述したようにメモリ２６ｂ内に格納してあり、ＣＰＵ２６ａは分散処理の動作の開始に伴いそのプログラムを読み出して実行する。懸濁液１ａの濃度が所定濃度でない場合は、分散媒３ａの供給による希釈化や粉粒体試料ｘの投入による濃密化を経て再度濃度チェックに供され、フローセル１２を流れる懸濁液１ａが測定に適した濃度となったところで、粒子径分布測定が行われる。懸濁液１ａが既に満水であるか或いは供給によって満水になる可能性がある場合には、先行して懸濁液排水系４を通じた懸濁液１ａの排水が行われる。
【００３５】
以上の構成において、本実施形態は特に、図２に示す液レベル検知手段１０に、多点検出式若しくは連続検出式の液レベルセンサ１００を採用し、満水から渇水までの所定範囲を間欠的ないし連続的に検知するようにしている。そして、この液レベルセンサ１００の検知信号Ｓを制御手段１１０に入力し、制御手段１１０から前記分散媒３ａの注入及び／又は前記懸濁液１ａの排水を制御するようにしている。
【００３６】
同図の液レベルセンサ１００は、リードリレーを用いたフロート式のもので、ガイド棒１００ａに沿ってフロート１００ｂが昇降すると、フロート１００ｂ側に設けた図示しない端子がガイド棒１００ａ側に軸方向に沿って設けた図示しない多点検出端子若しくは連続検出端子に接触して、液面レベルを間欠的ないし連続的に検知するものである。勿論、液レベルセンサには種々のものを用いることができ、これについては後述する。
【００３７】
制御手段１１０は、本実施形態では前記演算処理手段２６がその役割を兼ねるもので、メモリ２６ｂ内には液レベル制御プログラムが格納してあり、ＣＰＵ２６ａは適宜そのプログラムを読み込み、前記入出力インターフェース２６ｃを介して液レベルセンサ１００の出力信号Ｓを入力し、或いはユーザーインターフェース２６ｄを介してオペレータによる設定値の入力を得て、所定の演算加工を施す。そして、これらが協働して、図４に示す濃度情報取得部１１１、第１の判断部１１２、第１の算出部１１３、第２の判断部１１４、第２の算出部１１５、駆動部１１６、及び要求部１１７としての役割を果たす。
【００３８】
濃度情報取得部１１１は、懸濁液１ａに含まれる粒子の濃度をレーザ光２ａの透過率から取得するもので、所定の演算等によって取得するほか、前述した濃度チェックプログラムの演算結果を単に取得してくるだけのものも含む。取得する濃度情報は、この実施形態のように濃度そのものの値である必要は必ずしもなく、濃度に比例するパラメータであればよい。
【００３９】
第１の判断部１１２は、取得した濃度に基づいて懸濁液１ａに含まれる粒子の濃度が所定濃度か否かを判断する。所定濃度は予めデフォルト値として記憶されているが、オペレータが設定値を与えるようにしても勿論構わない。
【００４０】
第１の算出部１１３は、前記第１の判断部１１２において濃いと判断した場合に必要な分散媒３ａの注入量を算出する。濃度差と必要な注入量とは、予め数式やテーブル等により関連づけられて記憶されている。
【００４１】
第２の判断部１１４は、前記注入量と前記液レベルセンサ１００の検知信号Ｓが示す液面レベルとから注入により満水となるか否かを判断する。液面レベルと満水までの注入可能量とも、必要に応じて予め数式やテーブル等により関連づけて記憶される。この第２の判断部１１４は、前記第１の算出部１１３が注入量を算出するのに先行してその判断を行う。
【００４２】
第２の算出部１１５は、前記第２の判断部１１４が注入により満水となると判断した場合に、所要濃度を達成する上で必要な懸濁液１ａの排水量及び分散媒３ａの注入量を算出する。
【００４３】
駆動部１１６は、前記第１の算出部１１３及び／又は第２の算出部１１５の算出値に基づいて分散媒３ａの注入及び／又は懸濁液１ａの排水に必要な機器の駆動を行う。この実施形態では、図２に示すように、分散媒３ａの注入のために注入ポンプ３３をＯＮ／ＯＦＦ駆動し、懸濁液１ａの排水のために切換弁１７を開閉駆動する。この場合駆動部１１６は、算出した注入量に基づいて注入ポンプ３３の吐出量を直接監視制御してもよいし、注入量に応じて目標液面レベルを割り出し、液レベルセンサ１００の検知信号Ｓに基づいて目標レベルに到達したときに注入ポンプ３３を停止するＯＮ／ＯＦＦ駆動を行うようにしもよい。分散媒３が水道水のように予圧されている場合には電磁バルブが一般に用いられ、上記懸濁液１ａの排出のための切換弁１７にも電磁バルブが用いてあるが、これらの場合にも注入量に応じて目標液面レベルを割り出し、液レベルセンサ１００の検知信号Ｓに基づいて目標レベルに到達したときにバルブを閉止する開閉制御を行うようにすればよい。
【００４４】
要求部１１７は、前記第１の判断部１１２において薄いと判断した場合に粉粒体試料ｘの投入を要求するもので、必要に応じユーザーインターフェース２６ｄを介してオペレータに文字や音声等で報知する。単に投入を要求するだけでなく、必要な投入量を割り出して要求するようにすれば一層好ましい。
【００４５】
図５は、この制御手段１１０が実行するプログラムの概要を表したフローチャートである。
【００４６】
濃度調整が開始されると（Ｓ１）、先ず濃度を取得し（Ｓ２）、適正濃度（所定濃度）か否かを判断する（Ｓ３）。そして、濃いと判断した場合には、適正濃度にするために必要な分散媒３の注入量を算出し（Ｓ４）、算出した注入量の注入により循環バス１１が満水量を越えるか否かを判断する（Ｓ５）。越えないと判断した場合には、その注入量を注入し（Ｓ６）、越えると判断した場合には、適正濃度になるために最適な懸濁液１の排出量と分散媒３の注入量を再度算出する（Ｓ７）。そして、算出量に基づいてその排出、注入を行う（Ｓ８、Ｓ９）。一方、ステップＳ３で薄いと判断した場合は、試料投入を促すメッセージを表示するなどして、粉粒体試料ｘの投入を要求する（Ｓ１０）。その後、オペレータによる試料投入（Ｓ１２）を待つが、オペレータがそのまま測定に移る旨を入力すると濃度調整プロセスは終了する（Ｓ１４）。上記ステップＳ６、Ｓ９、Ｓ１２後は、何れも循環、攪拌により懸濁液１ａを均質化して（Ｓ１３）、再度ステップＳ２の前に戻る。
【００４７】
なお、循環バス１１が満水になるか否かを考慮しない場合には、第２の判断部１１４及び第２の算出部１１５、並びにステップＳ５〜Ｓ８は不要である。
【００４８】
以上のように、本実施形態は、循環バス１１における懸濁液１ａの液面レベルを少なくとも多数点において検知する液レベル検知手段１０と、この液レベル検知手段１０の検知信号Ｓに基づいて分散媒３ａの注入及び／又は懸濁液１ａの排水を制御する制御手段１１０とを設けたものである。
【００４９】
このように、本実施形態は中間的な液面レベルを検知することができるので、分散媒３ａの注入や懸濁液１ａの排水をより細かく制御することができ、懸濁液１ａの濃度調整等に有用となる循環バス１１の液面レベルの調整をより的確に行なうことが可能となる。
【００５０】
特に、液レベル検知手段１０に、多点検知ないし連続検知可能な１つの液レベルセンサ１００を採用しているので、構造簡素にしてコンパクト化が図れ、微調整にも適した構成を実現することができる。
【００５１】
また、制御手段１１０は、濃度取得、濃度判定、注入量の算出、注入ポンプ３３及び切換弁１７の駆動という一連の制御を自動的に行うように構成されているので、注入や排水を模索しながら濃度調整を行なう必要がなく、速やかに希釈による濃度調整を行なって粒子径の分布測定に速やかに移行することが可能となる。
【００５２】
特に、制御手段１１０は、注入によって循環バス１１がオーバーフローするような場合にも事前にこれを判断して排水を行うようにしており、極力無駄のない希釈が行えるので、濃度調整の効率化を実効あるものにすることができる。
【００５３】
さらに、制御手段１１０は、濃度が薄いと判断した場合には粉粒体試料ｘの投入を要求するようにしているので、オペレータが速やかに要求に応じることで、濃度を高める必要がある状況にも効率良く対応することが可能となる。
【００５４】
なお、各部の具体的構成は、上述した実施形態のみに限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。
【００５５】
例えば、液レベル検知手段を、図６に示すように複数の液レベルセンサ２００を用いれることによって安価に構成することができ、或いは、図７に示すように、光の反射率の違いや屈折角度の違いを用いた光学式、導電式、静電容量式、超音波式などの非接触センサ３００を用いることによって循環バス１１に物理的に浸漬して攪拌の妨げとなること等を有効に回避することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の一実施形態に係る粒子径分布測定装置の概要を示すシステム図。
【図２】同実施形態における液レベル検知手段の構成を示す図。
【図３】同実施形態で用いる演算処理装置の機能説明図。
【図４】同実施形態における制御手段の構成を示す図。
【図５】同実施形態において実施される濃度調整の手順を示すフローチャート。
【図６】本発明の他の実施形態を示す図。
【図７】本発明の更に他の実施形態を示す図。
【符号の説明】
【００５７】
Ｓ…検知信号
ｘ…粉粒体
１…懸濁液循環系
１ａ…懸濁液
２…光学式側定系
３…分散媒供給系
３ａ…分散媒
４…懸濁液排水系
１１…循環バス
１２…フローセル
１３…循環流路
１０…液レベル検知手段
１００、２００、３００…液レベルセンサ
１１０…制御手段
１１１…濃度情報取得部
１１２…第１の判断部
１１３…第１の算出部
１１４…第２の判断部
１１５…第２の算出部
１１６…駆動部
１１７…要求部
【図１】
2006064623.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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