(57)【要約】【課題】電極を交換する頻度が高くなっても電極の取付け取外しが面倒ではなく、容易に行うことができる金属イオン水生成装置を提供することである。【解決手段】金属イオン水生成装置３は、一方端に流入口と、他方端に流出口と、流入口と流出口とを連通する流通路とを有する流通管として第１の管部８と第２の管部９と、流通路に沿って延在し、第１の管部８と第２の管部９の内部で互いに対向するように配置された一対の金属電極１１と、金属電極１１に取り付けられた接続部１５とを備える。接続部１５を挿入可能な貫通穴が第１の管部８の管壁に形成されている。流通路を横断するように管壁が分断されている。貫通穴が形成された流通管の管壁の位置Ｐは、流通管の管壁が第１の管部８と第２の管部９に分断された位置Ｑに近接している。【選択図】        図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方端に流入口と、他方端に流出口と、前記流入口と前記流出口とを連通する流通路とを有する流通管と、
前記流通路に沿って延在し、前記流通管内で互いに対向するように配置された一対の電極部材と、
前記電極部材に取り付けられた端子部材とを備え、
前記端子部材を挿入可能な開口部が前記流通管の管壁に形成され、
前記流通路を横断するように前記流通管の管壁が分断されており、
前記開口部が形成された前記流通管の管壁の位置は、前記流通管の管壁が分断された位置に近接している、金属イオン水生成装置。
【請求項２】
一方端に流入口と、他方端に流出口と、前記流入口と前記流出口とを連通する流通路とを有する流通管と、
前記流通路に沿って延在し、前記流通管内で互いに対向するように配置された一対の電極部材と、
前記電極部材に取り付けられた端子部材とを備え、
前記端子部材を挿入可能な開口部が前記流通管の管壁に形成され、
前記流通路を横断するように前記流通管の管壁が分断されており、
前記開口部が形成された前記流通管の管壁の位置と、前記流通管の管壁が分断された位置との間の距離は、前記電極部材が前記流通路に沿って延在する長さよりも短い、金属イオン水生成装置。
【請求項３】
前記電極部材は、前記流通路に沿った長さと、前記流通路を横断する方向に沿った幅とを有し、
前記流通管の管壁が分断された位置から、前記端子部材の側に延在する前記電極部材の一方部分における幅寸法は、前記流通管の管壁が分断された位置から、前記端子部材の側と反対側に延在する前記電極部材の他方部分における幅寸法よりも短い、請求項１または請求項２に記載の金属イオン水生成装置。
【請求項４】
前記流通管の流通路の断面積よりも小さい断面積の流通路を有する流通路制限部材を前記流通管内に備え、
前記電極部材は、前記流通路制限部材の流通路に沿って延在するように配置されている、請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の金属イオン水生成装置。
【請求項５】
前記電極部材は、金属の本体部と、この本体部の周囲を取り囲む絶縁性の枠部とを含む、請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の金属イオン水生成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、一般的には金属イオン水生成装置に関し、特定的には、たとえば、コインランドリー等に設置された業務用洗濯機に対して取付け取外しが可能で、洗濯物を金属イオンで抗菌処理するために用いられる金属イオン水生成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、洗濯物を金属イオンで抗菌処理するための洗濯機の構成は、たとえば、特開２００１−２７６４８４号公報（特許文献１）に記載されている。
【０００３】
上記公報に記載された洗濯機は、衣類を洗浄するために複数回の洗浄工程を有し、複数回の洗浄工程の各回ごとに供給される洗浄水を用いて衣類を洗浄する洗濯機であって、洗浄水に銀イオンを添加する銀イオン添加ユニットを具備し、複数回の洗浄工程の最終回で、洗浄水として銀イオン水が供給されることを特徴とするものである。
【０００４】
しかしながら、銀イオン添加ユニットとしての銀イオン水生成装置は、洗濯機に内蔵されている。このため、銀イオン水生成装置を内蔵した洗濯機で洗濯をする場合に洗濯物を抗菌処理することができるだけであるので、不便である。
【０００５】
そこで、水道蛇口に容易に取付けることができる銀イオン水生成器は、たとえば、特開平８−１９２１６１号公報（特許文献２）に開示されている。銀イオン水生成装置を内蔵していない洗濯機でも、この銀イオン水生成器を用いて銀イオン水を洗濯槽内に供給することにより、洗濯物を抗菌処理することができる。
【特許文献１】特開２００１−２７６４８４号公報
【特許文献２】特開平８−１９２１６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記の銀イオン水生成器では、銀電極が消耗した場合に銀電極を交換することができる。しかし、上記の銀イオン水生成器は、飲料水等の少流量の水に対して抗菌処理を行う場合を想定しているため、銀電極を生成器本体から容易に取付け取外しができるように構成されていない。また、流量が多く、使用頻度が高い場合に銀電極を交換する頻度が高くなると、銀電極の交換にともなう作業が面倒になるという問題がある。
【０００７】
そこで、この発明の目的は、電極を交換する頻度が高くなっても電極の取付け取外しが面倒ではなく、容易に行うことができる金属イオン水生成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明の一つの局面に従った金属イオン水生成装置は、一方端に流入口と、他方端に流出口と、流入口と流出口とを連通する流通路とを有する流通管と、流通路に沿って延在し、流通管内で互いに対向するように配置された一対の電極部材と、電極部材に取り付けられた端子部材とを備える。端子部材を挿入可能な開口部が流通管の管壁に形成されている。また、流通路を横断するように流通管の管壁が分断されている。さらに、開口部が形成された流通管の管壁の位置は、流通管の管壁が分断された位置に近接している。
【０００９】
この発明の一つの局面に従った金属イオン水生成装置においては、電極部材に取り付けられた端子部材を挿入可能な開口部が流通管の管壁に形成されているので、流通管に対して電極部材を容易に取付け取外しすることができる。
【００１０】
また、流通路を横断するように流通管の管壁が分断されているので、流通管が分断された位置から電極部材を取付け取外しすることができる。さらに、流通路が分断される面積を最小限度にしてシールすることができるので、電極部材を取付け取外しするために流通管を分断しても水密性が低下するのを防止することができる。
【００１１】
さらにまた、開口部が形成された流通管の管壁の位置、すなわち、電極部材に取り付けられた端子部材の挿入位置は、流通管の管壁が分断された位置に近接しているので、電極部材を取付け取外しするために、流通管の管壁に沿って電極部材を移動させる距離を最小限度にすることができる。したがって、電極を交換する頻度が高くなっても電極の取付け取外しが面倒ではなく、容易に行うことができる。
【００１２】
この発明のもう一つの局面に従った金属イオン水生成装置は、一方端に流入口と、他方端に流出口と、流入口と流出口とを連通する流通路とを有する流通管と、流通路に沿って延在し、流通管内で互いに対向するように配置された一対の電極部材と、電極部材に取り付けられた端子部材とを備える。端子部材を挿入可能な開口部が流通管の管壁に形成されている。また、流通路を横断するように流通管の管壁が分断されている。さらに、開口部が形成された流通管の管壁の位置と、流通管の管壁が分断された位置との間の距離は、電極部材が流通路に沿って延在する長さよりも短い。
【００１３】
この発明のもう一つの局面に従った金属イオン水生成装置においては、電極部材に取り付けられた端子部材を挿入可能な開口部が流通管の管壁に形成されているので、流通管に対して電極部材を容易に取付け取外しすることができる。
【００１４】
また、流通路を横断するように流通管の管壁が分断されているので、流通管が分断された位置から電極部材を取付け取外しすることができる。さらに、流通路が分断される面積を最小限度にしてシールすることができるので、電極部材を取付け取外しするために流通管を分断しても水密性が低下するのを防止することができる。
【００１５】
さらにまた、開口部が形成された流通管の管壁の位置と、すなわち、電極部材に取り付けられた端子部材の挿入位置と、流通管の管壁が分断された位置との間の距離は、電極部材が流通路に沿って延在する長さよりも短いので、電極部材を取付け取外しするために、流通管の管壁に沿って電極部材を移動させる距離を最小限度にすることができる。したがって、電極を交換する頻度が高くなっても電極の取付け取外しが面倒ではなく、容易に行うことができる。
【００１６】
この発明の一つの局面、または、もう一つの局面に従った金属イオン水生成装置においては、電極部材は、流通路に沿った長さと、流通路を横断する方向に沿った幅とを有し、流通管の管壁が分断された位置から、端子部材の側に延在する電極部材の一方部分における幅寸法は、流通管の管壁が分断された位置から、端子部材の側と反対側に延在する電極部材の他方部分における幅寸法よりも短いのが好ましい。
【００１７】
この場合、流通管が分断された位置から電極部材を取付け取外しする際に、電極部材に取り付けられた端子部材を流通管の管壁に形成された開口部に挿入するために、または、その開口部から抜くために、流通路を横断する方向に沿って電極部材を移動させても、端子部材の側に延在する電極部材の一方部分における幅寸法が相対的に短いので、電極部材の一部が流通管の管壁に当接することはない。このため、電極の取付け取外しをより容易に行うことができる。
【００１８】
また、この発明の一つの局面、または、もう一つの局面に従った金属イオン水生成装置においては、流通管の流通路の断面積よりも小さい断面積の流通路を有する流通路制限部材を流通管内に備え、電極部材が、流通路制限部材の流通路に沿って延在するように配置されているのが好ましい。
【００１９】
この場合、流通路制限部材の流通路における流速を相対的に高くすることができるので、スケール等の浮遊物が電極部材の表面へ付着するのを抑制することができる。
【００２０】
さらに、この発明の一つの局面、または、もう一つの局面に従った金属イオン水生成装置においては、電極部材は、金属の本体部と、この本体部の周囲を取り囲む絶縁性の枠部とを含むのが好ましい。
【００２１】
この場合、電極部材への通電に伴って金属イオンが溶出することにより、金属の本体部が減耗しても、流通管内における電極部材の相対的な位置を絶縁性の枠部によって保持することができる。
【発明の効果】
【００２２】
以上のようにこの発明によれば、たとえば、洗濯物等の対象物を金属イオンで抗菌処理するために業務用洗濯機等の種々の機器に本発明の金属イオン水生成装置を取り付けて使用し、電極を交換する頻度が高くなっても電極の取付け取外しが面倒ではなく、容易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、この発明の一つの実施の形態を図面に基づいて、たとえば、コインランドリー等の業務用洗濯機に取付けられる金属イオン水生成装置について説明する。
【００２４】
図１はこの発明の一つの実施の形態として金属イオン水生成装置を業務用洗濯機に取付けた状態を業務用洗濯機の後方から見た斜視図、図２は同様に業務用洗濯機の側方から見た斜視図である。
【００２５】
図１と図２に示すように、金属イオン水生成装置３が業務用洗濯機（以下、洗濯機という。）２に取り付けられている。金属イオン水生成装置３の水道管側は市販の接続管によって給水管部１に接続されている。給水管部１は、主配管１ａと、主配管１ａに接続された分岐管１ｂと、分岐管１ｂに接続されたバルブ１ｃ、Ｙ型ストレーナ１ｄ、逆止弁１ｅとから構成される。一方、金属イオン水生成装置３の洗濯機側は、Ｌ型分岐管１ｆを介してベンリ−管１ｇによって簡単に外れないように洗濯機２の給水口に接続されている。なお、主配管１ａ、分岐管１ｂ、バルブ１ｃ、Ｙ型ストレーナ１ｄ、逆止弁１ｅ、Ｌ型分岐管１ｆ、ベンリー管１ｇは、いずれも市販のものを使用する。
【００２６】
金属イオン水生成装置３は、ケーブル線１９によって制御部４に接続され、動作が制御部４によって電気的に制御される。制御部４は、ケーブル線４７によって専用のＡＣアダプター５に接続され、ＡＣ（交流）電源がＤＣ（直流）に変換されて制御部４に電源が供給される。制御部４には表示部６がケーブル線４６によって接続されている。表示部６は、金属イオン水生成装置３内における金属イオンの発生を緑色のＬＥＤの点滅で使用者に知らせる。
【００２７】
図３はこの発明の一つの実施の形態として金属イオン水生成装置本体の外観を示す正面図、図４は側面図である。図５は図３の矢印Ｖで示す方向から見た図、図６は図３の矢印ＶＩで示す方向から見た図である。図７は金属イオン水生成装置本体を示す正面断面図、図８は側面断面図である。図９は図７の矢印ＩＸで示す方向から見た図、図１０は図７のＸ−Ｘ線方向から見た断面図、図１１は図７のＸＩ−ＸＩ線方向から見た断面図である。
【００２８】
次にこれらの図を参照して、金属イオン水生成装置本体の構成について説明する。
【００２９】
金属イオン水生成装置３は、金属プレート組品７と、金属プレート組品７の水道管側に接続された接続管２３、呼び径２５Ａの接続管３６と、洗濯機側に接続された呼び径２０Ａの接続管３９とから構成されている。
【００３０】
金属プレート組品７は、第１の管部８と第２の管部９とから構成されている。第１の管部８と第２の管部９とは、Ｏリング１２を介して水漏れがしないように４本のネジ１０によって固定される。流通管としての第１の管部８と第２の管部９は、一方端の水道管側（第１の管部８）に流入口と、他方端の洗濯機側（第２の管部９）に流出口と、流入口と流出口とを連通する流通路とを有する。第１の管部８と第２の管部９とが分離することにより、流通路を横断して流通管の管壁が分断されるように構成されている。
【００３１】
流通路に沿って延在する一対の電極部材が第１の管部８と第２の管部９の内部で互いに対向するように配置されている。各電極部材は、本体部として金属電極１１と、金属電極の周囲を取り囲む絶縁性の枠部として合成樹脂製の電極枠１３とから構成される。
【００３２】
金属電極１１を構成する金属は、水中に溶出させる金属イオンの種類に応じて選択され、たとえば、銀イオンを溶出させる場合には銀である。金属電極１１には切欠き部１１ａが設けられている。金属電極１１と電極枠１３のそれぞれは、第１の管部８と第２の管部９の内部で流通路に沿った長さと、流通路を横断する方向に沿った幅とを有する。金属電極１１は、たとえば矩形状の金属板から形成される。
【００３３】
このように金属イオン水生成装置３が構成されているので、一対の金属電極１１に電圧を印加し、金属電極１１間の通電に伴って金属電極１１から金属イオンが溶出することにより、流通管としての第１の管部８と第２の管部９の内部に流れる水中に金属イオンが生成される。
【００３４】
また、金属イオン溶出時に金属電極１１が減耗しても第１の管部８と第２の管部９の内部での位置関係が変わらないように金属電極１１は電極枠１３で囲まれている。すなわち、電極部材への通電に伴って金属イオンが溶出することにより、金属電極１１が消耗しても、第１の管部８と第２の管部９の内部における電極部材の相対的な位置を電極枠１３によって保持することができる。なお、図８、図１０および図１１に示すように、電極枠１３は、一対の金属電極１１が対向する一方表面の一部のみが露出し、その一部表面の全周囲を縁取りするように被覆するとともに、一対の金属電極１１の反対側の他方表面の全体を被覆するように、金属電極１１を保持している。
【００３５】
さらに、電極枠１３の外側には、流通路制限部材として円筒形水流ガイド１４が配置されている。円筒形水流ガイド１４は、第１の管部８と第２の管部９の内部における流通路の断面積よりも小さい断面積の流通路を有する。電極部材は、円筒形水流ガイド１４の流通路に沿って延在するように配置されている。これにより、第１の管部８と第２の管部９の内部における水の流れを改善するとともに、電極部材の位置関係を案内して固定する。すなわち、円筒形水流ガイド１４の流通路における流速を相対的に高くすることができるので、スケール等の浮遊物が電極部材の表面へ付着するのを抑制することができる。
【００３６】
金属電極１１には、端子部材として丸ピンの電気的接続部１５が、ロウ付けされることにより取り付けられている。電気的接続部１５を挿入可能な開口部として、たとえば、貫通穴が第１の管部８の管壁に形成されている。接続部１５が挿入された貫通穴は、Ｏリング１６とＯリングカバー１７によって完全密閉されている。
【００３７】
貫通穴が形成された第１の管部８の管壁の位置（図７にて一点鎖線Ｐで示される位置）は、第１の管部８と第２の管部９によって流通管の管壁が分断される位置（図７にて一点鎖線Ｑで示される位置）に近接している。言い換えれば、貫通穴が形成された第１の管部８の管壁の位置（図７にて一点鎖線Ｐで示される位置）と、第１の管部８と第２の管部９によって流通管の管壁が分断される位置（図７にて一点鎖線Ｑで示される位置）との間の距離は、電極部材が流通路に沿って延在する長さ、すなわち、第１の管部８と第２の管部９の内部で流通路に沿った金属電極１１と電極枠１３のそれぞれの長さよりも短くなっている。
【００３８】
また、金属電極１１には切欠き部１１ａが形成され、その切欠き部１１ａを囲むように電極枠１３が取り付けられている。切欠き部１１ａが形成されることによって金属電極１１と電極枠１３の幅寸法が変化する位置は、第１の管部８と第２の管部９によって流通管の管壁が分断される位置にほぼ整合している。このため、第１の管部８と第２の管部９によって流通管の管壁が分断される位置（図７にて一点鎖線Ｑで示される位置）から、接続部１５の側に延在する電極部材の一方部分（一点鎖線ＱからＸ−Ｘ線まで延在する部分）における幅寸法は、第１の管部８と第２の管部９によって流通管の管壁が分断される位置から、接続部１５の側と反対側に延在する電極部材の他方部分における幅寸法よりも短くなっている。
【００３９】
接続部１５には、制御部４からのケーブル１９を通じて、金属イオンを溶出させるための電流がコネクタ１８を介して流される。図３に示すように、ケーブル１９は、インシュロック２０とネジ２１によって第２の管部９に設けられたネジボス２２に固定される。
【００４０】
第１の管部８の一方側の端部の外周面上には一対の凸部８ａが間隔をあけて形成されている。また、第１の管部８と接続管２３の嵌合部の外周面を覆うように固定リング２４が配置されている。固定リング２４の内周面上には一対の凸部２４ａが間隔をあけて形成されている。固定リング２４を第１の管部８に対して９０度右へ回転させることにより、一対の凸部８ａと一対の凸部２４ａとが係合することによって、接続管２３が第１の管部８に固定される。なお、第１の管部８と接続管２３の嵌合部は、Ｏリング２５とＯリング２６によって、スラスト方向に沿った面と、ラジアル方向に沿った面との二つの面にて水漏れがしないようにシールされる。
【００４１】
また、図３に示すように第１の管部８の外周面に形成された凸部８ｂと、凸部８ｂに嵌合する接続管２３の側部に形成された２箇所の凸部２３ｄは、第１の管部８と接続管２３とを位置決めするためのものである。さらに、固定リング２４は、手で回転させて閉めやすいように、外周面に複数の凸部２４ｂが形成されている。
【００４２】
一方、第２の管部９の一方側の端部の外周面上には一対の凸部９ａが間隔をあけて形成されている。また、第２の管部９と接続管３９の嵌合部の外周面を覆うように固定リング２４が配置されている。固定リング２４の内周面上には一対の凸部２４ａが間隔をあけて形成されている。固定リング２４を第２の管部９に対して９０度右へ回転させることにより、一対の凸部９ａと一対の凸部２４ａとが係合することによって、接続管３９が第２の管部９に固定される。なお、第２の管部９と接続管３９の嵌合部は、Ｏリング２５とＯリング２６によって、スラスト方向に沿った面と、ラジアル方向に沿った面との二つの面にて水漏れがしないようにシールされる。
【００４３】
また、図３に示すように第２の管部９の外周面に形成された凸部９ｂと、凸部９ｂに嵌合する接続管３９の側部に形成された２箇所の凸部３９ｃは、第２の管部９と接続管３９とを位置決めするためのものである。さらに、固定リング２４は、手で回転させて閉めやすいように、外周面に複数の凸部２４ｂが形成されている。
【００４４】
このように、第１の管部８と第２の管部９とから構成される金属プレート組品７は、水道管側では接続管２３に対して、また洗濯機側では接続管３９に対して、いわゆるバヨネット方式によって、容易に取付け取外しをすることができるようになっている。
【００４５】
金属イオン水生成装置３の接続管２３には、その内部の水流の有無または流量を検知するための検知手段が設けられている。以下、検知手段の構成について説明する。
【００４６】
接続管２３の内部にはフロート３０が中央に配置されている。フロート３０には、ホールセンサスイッチ（ＳＷ）２７ａをＯＮ動作させるためのマグネット３１が内蔵されている。マグネット３１を完全シールするためにキャップ３２がフロート３０の外周面の一部を被覆するように溶着されている。接続管２３の管壁面とフロート３０との間には、第１のフロートガイド２９と第２のフロートガイド２８が配置されている。フロート３０は、流通路に沿った方向では第１のフロートガイド２９と第２のフロートガイド２８とによって挟まれるように配置されている。第１のフロートガイド２９は給水口２９ａを有し、第２のフロートガイド２８は吐出口２８ａを有する。フロート３０は、フロート軸部３０ｂ、３０ｃによってスライド可能に第１のフロートガイド２９と第２のフロートガイド２８との間で固定されている。
【００４７】
接続管２３の管壁には、第２のフロートガイド２８の水流方向の位置決めをするために凸部２３ａが形成され、回転方向の位置決めをするために凸部２３ｂが形成されている。また、第１のフロートガイド２９の内周壁には、フロート３０の羽根部３０ａを収容することができ、かつ羽根部３０ａの回転を係止することができるように２本のガイド２９ｂが形成されている。フロートスプリング３３は、フロート３０のフロート軸部３０ｃの周りを囲み、かつフロート３０の下部と第２のフロートガイド２８の上部との間に配置されている。
【００４８】
このようにして検知手段が構成されているので、給水口２９ａから所定の流量以上の水流があるときのみ、フロートスプリング３３に対抗してフロート３０が移動し、フロート３０に内蔵されたマグネット３１がホールセンサースイッチ２７ａをＯＮ動作させる。ホールセンサースイッチ２７ａの信号はケーブル線１９によって制御部４に接続されているので、このＯＮ動作に応じて、一対の金属電極１１に電圧が印加されるように制御される。
【００４９】
したがって、検知手段が金属イオン水生成装置３の接続管２３の内部の水流の有無を検知すれば、たとえば、上記のような水流があったときに、制御部４が金属電極１１に電圧を印加するようにすることが可能となる。これにより、金属イオンを添加したい水が流れたときだけ、必要な量だけ金属イオンを溶出させることができ、安定して所望される濃度の金属イオンを添加した水を洗濯機に供給することができる。一方、水流のないとき、すなわち、金属イオンが添加される対象物としての水が存在しない状態では、金属電極１１に電圧を印加しても無駄な電力が消費されるだけであるが、上記の構成によれば、そのような無駄な電力が消費されるのを回避することができる。
【００５０】
また、検知手段が金属イオン水生成装置３の接続管２３の内部の水流の流量を検知すれば、たとえば、制御部４がその流量に応じて金属電極１１に印加する電圧、または金属電極１１に流す電流を変化させることにより、金属イオンの溶出量を変化させることが可能となる。これにより、水道等の給水装置の設置地域によって給水装置に供給される水の流量が変化する場合、または、たとえば洗濯機に供給される水の流量を意図的に変化させる場合でも、制御部４が上記の流量に応じて金属イオン溶出量を変化させることにより、どの流量でも、金属イオン添加水の金属イオン濃度をほぼ一定にすることができる。その結果、抗菌処理に必要な金属イオン量に過不足を生じさせることなく、所望の抗菌処理を
適切に行うことができる。
【００５１】
なお、ホールセンサースイッチ２７ａは基板２７ｂに半田付けされている。基板２７ｂは、ピン３４と外周に配置された複数のリブ３５とにより、接続管２３の収納部２３ｃに固定され、溶液性の絶縁樹脂で固着され、蓋２７で被覆される。
【００５２】
水道管側の接続管３６の内部にはフィルター３７が配置されている。フィルター３７の外周に取付けられたフィルターパッキン３８を接続管２３と接続管３６とが挟むように配置された状態で接続管３６が接続管２３にねじ込みによって取付けられている。接続管２３と接続管３６との間においてラジアル方向の隙間は、Ｏリング３９によってシールされる。接続管３６の外周面には、市販の呼び径２５Ａの水道接続管が接続できるように呼び径２５の雄ネジが形成されている。
【００５３】
また、洗濯機側の接続管３９の内部には、金属電極１１が減耗するのに伴って生じた金属の欠落片等が吐出口３９ａより排出されないようにするために、接続管３９の管壁に一体化するように格子部３９ｂが設けられる。接続管３９の外周面には、市販の呼び径２０Ａの水道接続管が接続できるように呼び径２０の雄ネジが形成されている。
【００５４】
以上のように構成された金属イオン水生成装置３は次のようにして用いられる。
【００５５】
まず、金属イオン水生成装置３の接続管３９側の流出口をＬ型分岐管１ｆとベンリー管１ｇを介して洗濯機２の給水口に取り付ける。金属イオン水生成装置３の接続管３６側の流入口を給水管部１に接続する。給水管部１から金属イオン水生成装置３内に水が流れるようにする。ＡＣアダプター５を商用電源のコンセントに接続する。金属イオンは洗濯のすすぎ工程で洗濯物に付与される。金属電極１１に通電して、電極を構成している金属のイオンを水中に溶出させる。電極を構成している金属が銀の場合、陽極側の電極においてＡｇ→Ａｇ＋＋ｅ−の反応が生じ、水中に銀イオンＡｇ＋が溶出する。金属電極１１間を流れる電流は直流である。金属イオン含有水は給水口から洗濯槽に投入される。
【００５６】
金属電極１１は金属イオンの溶出を続けるうちに減耗すると、金属イオンの溶出量が減少する。使用が長期間かつ頻度が高くなると、金属イオンの溶出量が不安定になる、または、所定の溶出量を確保できなくなる。このため、金属電極１１が耐用限界に達した時点で電極部材を新しいものに交換する必要がある。
【００５７】
金属電極１１が耐用限界に達したか否かを判定するために、金属イオン水生成装置３に次のような工夫が施されている。
【００５８】
一対の金属電極１１は並列ではあるが、平行ではなく、図８に示すように、金属電極１１の接続部１５側と反対側の先端部ほど、一対の金属電極１１の間隔が狭くなるようテーパ形状に配置されている。このように配置することにより、金属電極１１は間隔の狭い部分、すなわち先端部から金属イオンとして溶出するので、金属電極１１は先端から溶けていくことになる。したがって、金属電極１１の接続部１５側の端部（根元）から先端までの長さに着目すれば、金属電極１１の体積がどの程度減少したかを把握することができる。
【００５９】
また、金属電極１１の根元から先端までの長さを把握するために、第１の管部８と第２の管部９とを次のように構成してもよい。すなわち、第１の管部８と第２の管部９の側面または正面を透明の合成樹脂で形成し、透視部を設ける。この透視部を通じて金属電極１１の状態を直接目で確認し、電極部材が交換の時期に達しているか否かを判断する。
【００６０】
第１の管部８と第２の管部９に透視部を設ける場合、第１の管部８と第２の管部９の全体を透明な合成樹脂で形成し、金属電極１１の全体を観察することができるようにしてもよい。あるいは、第１の管部８と第２の管部９の正面または側面に透明板を嵌め込んだスリットを設け、このスリットを通して金属電極１１を観察することができるようにしてもよい。透視部を形成する材料は完全に透明である必要はなく、半透明であってもよい。要するに第１の管部８と第２の管部９の内部の金属電極１１の大きさ（長さ）が把握できればよい。
【００６１】
さらに、透視部には金属電極１１の減耗を判定する目盛を設けてもよい。金属電極１１の根元から先端までの長さが減耗を測定する指標となるので、金属電極１１の先端から根元に向かって直線的に並ぶ目盛を設けてもよい。その目盛のうち、金属電極１１の交換の目安となる目盛は特に大型にする、または目盛の形状を変えておき、交換時期が一目で判定できるようにしておけばよい。
【００６２】
次に、金属電極１１が耐用限界に達した場合に、金属イオン水生成装置３から金属プレート組品７を取り外して、電極部材を交換した後、再度、金属プレート組品７を金属イオン水生成装置３に組み入れる作業について説明する。
【００６３】
図１２はこの発明の一つの実施の形態として金属イオン水生成装置本体から金属プレート組品部を取り外した状態の側面図、図１３は金属イオン水生成装置本体に金属プレート組品部を再度組み立てた状態の側面図である。
【００６４】
図１２に示すように、第１の管部８と第２の管部９とから構成される金属プレート組品７は、水道管側では接続管２３に対して、また洗濯機側では接続管３９に対して、いわゆるバヨネット方式によって、固定リング２４を左に回転させて緩めることにより、取り外すことができる。また、図１３に示すように、電極部材を交換した後、再度、金属プレート組品７を金属イオン水生成装置３に組み入れる場合には、金属プレート組品７を接続管２３と接続管３９との間に配置して、固定リング２４を右に回転させて締めることにより、取り付けることができる。
【００６５】
図１４は、図１２に示すようにして金属イオン水生成装置本体から取り外された金属プレート組品７を示す側断面図である。
【００６６】
図１５は、金属プレート組品７を分離した状態を示す側断面図である。
【００６７】
図１５に示すように、４本のネジ１０を緩めて、金属プレート組品７を第１の管部８と第２の管部９に分離し、矢印で示す方向に第１の管部８と第２の管部９とを移動させる。この場合、円筒形水流ガイド１４は第２の管部９とともに下方に移動させる。しかし、円筒形水流ガイド１４は第１の管部８と第２の管部９とにより挟まれて水流方向が固定されているため、金属プレート組品７を第１の管部８と第２の管部９に分離したときに、円筒形水流ガイド１４が第１の管部８の管壁に接触して第１の管部８とともに上方に移動する場合がある。この場合、円筒形水流ガイド１４を第１の管部８から引き離し、下方に移動させる必要がある。
【００６８】
このようにして、電極部材が取り付けられた状態で第１の管部８を分離する。
【００６９】
図１６は、金属プレート組品７から電極部材を分離した状態を示す側断面図である。
【００７０】
図１６に示すように、電極部材に取り付けられた端子部材としての接続部１５をコネクター１８から取り外し、第１の管部８の管壁に形成された貫通穴から抜くことにより、電極部材を構成する金属電極１１と電極枠１３とを接続部１５とともに矢印で示す方向（図１６において右方向）に移動させる。このとき、金属電極１１には、切欠き部１１ａが形成されているので、第１の管部８の管壁に当接することなく、容易に電極部材を移動させることができる。その後、電極部材を矢印で示す方法（図１６において下方向）に移動させることによって取り外す。消耗した電極部材を新たな電極部材に交換して取り付ける場合には、上記と逆の作業を行う。
【００７１】
以上で説明された電極部材の交換作業では、図１６に示すように、電極部材に取り付けられた端子部材としての接続部１５を挿入可能な貫通穴が第１の管部８の管壁に形成されているので、第１の管部８に対して電極部材を容易に取付け取外しすることができる。
【００７２】
また、流通管としての金属プレート組品７の流通路を横断するように金属プレート組品７の管壁が第１の管部８と第２の管部９によって分断されているので、その分断された位置から電極部材を取付け取外しすることができる。さらに、流通路が分断される面積を最小限度にしてＯリング１２によってシールすることができるので、電極部材を取付け取外しするために流通路を分断しても水密性が低下するのを防止することができる。
【００７３】
さらにまた、貫通穴が形成された第１の管部８の管壁の位置Ｐ、すなわち、電極部材に取り付けられた端子部材としての接続部１５の挿入位置Ｐは、金属プレート組品７の管壁が分断された位置Ｑに近接しているので、電極部材を取付け取外しするために、第１の管部８の管壁に沿って電極部材を移動させる距離を最小限度にすることができる。したがって、金属電極１１を交換する頻度が高くなっても金属電極１１の取付け取外しが面倒ではなく、容易に行うことができる。
【００７４】
言い換えれば、貫通穴が形成された第１の管部８の管壁の位置Ｐと、すなわち、電極部材に取り付けられた端子部材としての接続部１５の挿入位置Ｐと、金属プレート組品７の管壁が分断された位置Ｑとの間の距離Ｄは、電極部材が流通路に沿って延在する長さＬよりも短いので、電極部材を取付け取外しするために、第１の管部８の管壁に沿って電極部材を移動させる距離を最小限度にすることができる。したがって、金属電極１１を交換する頻度が高くなっても金属電極１１の取付け取外しが面倒ではなく、容易に行うことができる。
【００７５】
また、図１６に示すように、電極部材は、流通路に沿った長さＬと、流通路を横断する方向に沿った幅とを有する。金属プレート組品７の管壁が分断された位置Ｑから、接続部１５の側に延在する電極部材の一方部分における幅寸法Ｗ１は、金属プレート組品７の管壁が分断された位置Ｑから、接続部１５の側と反対側に延在する電極部材の他方部分における幅寸法Ｗ２よりも短くなっている。
【００７６】
このように構成されているので、金属プレート組品７の管壁が分断された位置Ｑから電極部材を取付け取外しする際に、電極部材に取り付けられた接続部１５を第１の管部８の管壁に形成された貫通穴に挿入するために、または、その貫通穴から抜くために、流通路を横断する方向に沿って電極部材を移動させても、接続部１５の側に延在する電極部材の一方部分における幅寸法Ｗ１が相対的に短いので、電極部材の一部が第１の管部８の管壁に当接することはない。このため、電極の取付け取外しをより容易に行うことができる。この場合、接続部１５の挿入位置Ｐにおける第１の管部８の管径は、幅寸法Ｗ１と接続部１５の長さとの和よりも大きい方が好ましい。
【００７７】
図１７はこの発明の一つの実施の形態として金属イオン水生成装置の制御部の外観を示す上面図、図１８は金属イオン水生成装置の金属イオン発生表示部の外観を示す上面図、図１９は金属イオン水生成装置の制御部の内部構造を示す上面図、図２０は図１９のＸＸ−ＸＸ線方向から見た断面図である。
【００７８】
これらの図に示すように、制御部４にはＡＣアダプター５から電源がケーブル線４７によって供給される。ケーブル線１９を通じて、金属電極１１に電圧が印加され、電流が供給されるとともに、フロート３０の移動に伴うホールセンサースイッチ２７ａのスイッチング動作のＯＮ・ＯＦＦ信号が制御回路基板４８に伝達される。
【００７９】
ケーブル線４６を通じて、金属イオン発生状況を示す信号が表示部６に伝達され、ＬＥＤ４５（図２１（Ｂ））を点滅させることにより、光拡散部４５ａを光らせて金属イオン発生状況を使用者に知らせる。
【００８０】
また、電源スイッチ部４０ａを押すことにより、タクトスイッチ４０を動作させる。このとき、ＬＥＤ４２が点灯し、光拡散部４２ａが通電状態であることを知らせる。
【００８１】
容量選択スイッチ部４１ａを押すことにより、タクトスイッチ４１を動作させ、洗濯機の大きさに応じて、すなわち、標準タイプまたは大型タイプに切り替えることができる。このとき、それぞれのＬＥＤ４３またはＬＥＤ４４が点灯し、光拡散部４３ａまたは光拡散部４４ａが光る。
【００８２】
なお、基板ベース４９は制御回路基板４８を固定するためのものであり、ネジ５０によって制御部下ケース５２に固定される。ゴム足５３は、ネジ５５によって制御部下ケース５２の下部に取り付けられ、その形状は吸盤状になっているので、洗濯機の上に置かれても振動によって制御部４の筐体が移動するのを防止する。さらに、制御部上ケース５１が、制御部下ケース５２の外周面に嵌合するように取り付けられ、ネジ５４によって固定される。制御部上ケース５１には、飾り板５６が両面テープによって貼り付けられている。
【００８３】
図２１はこの発明の一つの実施の形態として金属イオン水生成装置の金属イオン発生表示部の内部構造を示す底面図（Ａ）、（Ａ）におけるＢ−Ｂ線に沿った側面断面図（Ｂ）および正面図（Ｃ）、図２２は金属イオン発生表示部を業務用洗濯機の天面に取付けた状態を示す断面図、図２３は金属イオン発生表示部を壁面に取付けた状態を示す断面図である。
【００８４】
図２１に示すように、表示部６においてケーブル線４６は、上下方向に移動可能にインシュロック５８によって固定されている。
【００８５】
図２２に示すように、表示部６は洗濯機の天面に両面テープ等で取り付けてもよい。この場合、ケーブル線４６は、後部ケース５７のケーブル線引出し穴５９より後方にまっすぐに延びるように配される。
【００８６】
図２３に示すように、表示部６を壁の側面に取り付けてもよい。この場合、ケーブル線４６を、表示部６の後部ケース５７のケーブル線引出し穴５９より引出した後、下方へ９０度曲げる。ケーブル線引出し穴５９はケーブル線４６の外径よりも大きい穴径を有する。表示部６は側面に密着するように両面テープ等で取り付けることができる。また、後部ケース５７には、図２１に示すように左右にツバ部６０が形成され、ツバ部６０にはネジ止め用の穴６１が形成されているので、木ネジ等で、壁に強固に表示部６を密着させて固定することができる。なお、後部ケース５７は、前部ケース６２に組み合わせられてネジ止め６３により固定される。
【００８７】
上記の実施の形態では、コインランドリー等に設置された業務用洗濯機に対して本発明の金属イオン水生成装置を取付け取外しする場合について説明したが、水処理の分野において金属イオンによって抗菌性、防臭性を付与する機能を付加する場合に、洗濯機以外の種々の機器に本発明の金属イオン水生成装置を取り付け取り外しすることができる。
【００８８】
以上に開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考慮されるべきである。本発明の範囲は、以上の実施の形態ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての修正や変形を含むものである。
【産業上の利用可能性】
【００８９】
本発明の金属イオン水生成装置は、市販の水道用の接続パイプを用いて洗濯機に接続することにより、大きな設備投資をせずに、金属イオンによって洗濯物に抗菌性、防臭性を付与する機能を業務用全自動洗濯機に簡単に付加することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】この発明の一つの実施の形態として金属イオン水生成装置を業務用洗濯機に取付けた状態を業務用洗濯機の後方から見た斜視図である。
【図２】この発明の一つの実施の形態として金属イオン水生成装置を業務用洗濯機に取付けた状態を業務用洗濯機の側方から見た斜視図である。
【図３】この発明の一つの実施の形態として金属イオン水生成装置本体の外観を示す正面図である。
【図４】この発明の一つの実施の形態として金属イオン水生成装置本体の外観を示す側面図である。
【図５】図３の矢印Ｖで示す方向から見た図である。
【図６】図３の矢印ＶＩで示す方向から見た図である。
【図７】この発明の一つの実施の形態として金属イオン水生成装置本体を示す正面断面図である。
【図８】この発明の一つの実施の形態として金属イオン水生成装置本体を示す側面断面図である。
【図９】図７の矢印ＩＸで示す方向から見た図である。
【図１０】図７のＸ−Ｘ線方向から見た断面図である。
【図１１】図７のＸＩ−ＸＩ線方向から見た断面図である。
【図１２】この発明の一つの実施の形態として金属イオン水生成装置本体から金属プレート組品部を取り外した状態の側面図である。
【図１３】この発明の一つの実施の形態として金属イオン水生成装置本体に金属プレート組品部を再度組み立てた状態の側面図である。
【図１４】この発明の一つの実施の形態として金属イオン水生成装置本体の金属プレート組品部を示す側断面図である。
【図１５】この発明の一つの実施の形態として金属イオン水生成装置本体の金属プレート組品部を分離した状態を示す側断面図である。
【図１６】この発明の一つの実施の形態として金属イオン水生成装置本体の金属プレート組品部から電極部材を分離した状態を示す側断面図である。
【図１７】この発明の一つの実施の形態として金属イオン水生成装置の制御部の外観を示す上面図である。
【図１８】この発明の一つの実施の形態として金属イオン水生成装置の金属イオン発生表示部の外観を示す上面図である。
【図１９】この発明の一つの実施の形態として金属イオン水生成装置の制御部の内部構造を示す上面図である。
【図２０】図１９のＸＸ−ＸＸ線方向から見た断面図である。
【図２１】この発明の一つの実施の形態として金属イオン水生成装置の金属イオン発生表示部の内部構造を示す底面図（Ａ）、側面断面図（Ｂ）および正面図（Ｃ）である。
【図２２】この発明の一つの実施の形態として金属イオン水生成装置の金属イオン発生表示部を業務用洗濯機の天面に取付けた状態を示す断面図である。
【図２３】この発明の一つの実施の形態として金属イオン水生成装置の金属イオン発生表示部を壁面に取付けた状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００９１】
１：給水管部、２：洗濯機、３：金属イオン水生成装置、７：金属プレート組品、８：第１の管部、９：第２の管部、１１：金属電極、１１ａ：切欠き部、１３：電極枠、１４：円筒形水流ガイド、１５：接続部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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