(57)【要約】【課題】  小型のデジタル機器などにおいてはそのユーザインタフェイスに良好な操作性や快適性が強く求められる。【解決手段】  マルチメディア再生装置１０において、読出部４４は、外部記録媒体から、コンテンツ、コンテンツアイコン、コンテンツが格納されるフォルダを読み出す。格納部８０は、フォルダアイコンのデータを格納する。表示処理部４６は、メニュー画面表示とコンテンツ再生を処理する。メニュー制御部４８は、フォルダアイコンとコンテンツアイコンとを表示する第１階層メニュー画面と、コンテンツがフォルダに格納された状態でフォルダアイコンを表示する第２階層メニュー画面とを切り換えて表示する。第１階層メニュー画面では、再生中のコンテンツに対応するコンテンツアイコンの近傍に再生インジケータが表示され、第２階層メニュー画面では、そのコンテンツを格納するフォルダアイコンの近傍に再生インジケータが表示される。【選択図】  図２
2006163647.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタルコンテンツを再生可能な装置であって、
ユーザによるコンテンツの再生に関する指示を取得する操作部と、
当該装置に装填された外部記録媒体から、コンテンツを検索するメニュー画面を構成するために必要となるデータを検索する検索部と、
フォルダアイコンとそのフォルダから展開されるコンテンツに対応するコンテンツアイコンとを表示する第１階層メニュー画面と、コンテンツがフォルダに格納された状態でフォルダアイコンを表示する第２階層メニュー画面とを、ユーザの選択に応じて切り換えて表示するメニュー制御部と、を有し、
前記メニュー制御部は、前記第１階層メニュー画面が表示されているとき、当該装置で再生中のコンテンツに対応するコンテンツアイコンの近傍に、そのコンテンツが再生中であることを表す再生インジケータを表示し、前記第２階層メニュー画面が表示されているとき、当該装置で再生中のコンテンツが格納されているフォルダに対応するフォルダアイコンの近傍に前記再生インジケータを表示することを特徴とするマルチメディア再生装置。
【請求項２】
前記メニュー制御部は、当該装置に装填可能な外部記録媒体の種類を象徴する複数の媒体アイコンのデータと、媒体アイコンにフォルダが格納された状態で表示する第３階層メニュー画面とをさらに有し、前記第３階層メニュー画面が表示されているとき、当該装置で再生中のコンテンツが格納されている媒体に対応する媒体アイコンの近傍に前記再生インジケータを表示することを特徴とする請求項１に記載のマルチメディア再生装置。
【請求項３】
前記メニュー制御部は、ユーザからコンテンツ再生の指示があったときコンテンツ再生画面を表示し、
当該装置は、前記コンテンツ再生画面が表示されているとき、ユーザからの指示にしたがって前記第１階層メニュー画面を表示させ、該第１階層メニュー画面が表示されているとき、ユーザからの指示にしたがって前記コンテンツ再生画面を表示させる切り換え手段をさらに有することを特徴とする請求項２に記載のマルチメディア再生装置。
【請求項４】
前記切り換え手段は、前記第２階層メニュー画面または前記第３階層メニュー画面が表示されているとき、ユーザからの指示にしたがって前記コンテンツ再生画面を表示させることを特徴とする請求項３に記載のマルチメディア再生装置。
【請求項５】
デジタルコンテンツを再生可能な装置にコンテンツを検索するメニュー画面を表示させる方法であって、
前記装置に装填された外部記録媒体から、前記メニュー画面を構成するために必要となるデータを検索するステップと、
ユーザの指示に基づき、フォルダアイコンとそのフォルダから展開されるコンテンツに対応するコンテンツアイコンとを表示する第１階層メニュー画面と、コンテンツがフォルダに格納された状態でフォルダアイコンを表示する第２階層メニュー画面とを切り換えて表示するステップと、
前記第１階層メニュー画面が表示されているとき、前記装置で再生中のコンテンツに対応するコンテンツアイコンの近傍に、そのコンテンツが再生中であることを表す再生インジケータを表示するステップと、
前記第２階層メニュー画面が表示されているとき、前記装置で再生中のコンテンツが格納されているフォルダに対応するフォルダアイコンの近傍に前記再生インジケータを表示するステップと、
を含むことを特徴とするメニュー画面表示方法。
【請求項６】
前記切り換えて表示するステップは、ユーザの指示に基づき、前記装置に装填可能な外部記録媒体の種類を象徴する媒体アイコンにフォルダが格納された状態で表示する第３階層メニュー画面を表示することを含み、
前記第３階層メニュー画面が表示されているとき、前記装置で再生中のコンテンツが格納されている媒体に対応する媒体アイコンの近傍に前記再生インジケータを表示するステップをさらに含むことを特徴とする請求項５に記載のメニュー画面表示方法。
【請求項７】
ユーザからコンテンツ再生の指示があったときコンテンツ再生画面を表示するステップと、
前記コンテンツ再生画面が表示されているとき、前記装置に設けられた切り換え手段を用いたユーザからの指示に応じて前記第１階層メニュー画面を表示させるステップと、
前記第１階層メニュー画面が表示されているとき、前記切り換え手段を用いたユーザからの指示に応じて前記コンテンツ再生画面を表示させるステップと、
をさらに含むことを特徴とする請求項６に記載のメニュー画面表示方法。
【請求項８】
前記第２階層メニュー画面または前記第３階層メニュー画面が表示されているとき、前記切り換え手段を用いたユーザからの指示に応じて前記コンテンツ再生画面を表示させるステップをさらに含むことを特徴とする請求項７に記載のメニュー画面表示方法。
【請求項９】
デジタルコンテンツを再生可能な装置にコンテンツを検索するメニュー画面を表示させるプログラムであって、
前記装置に装填された外部記録媒体から、前記メニュー画面を構成するために必要となるデータを検索する機能と、
ユーザの指示に基づき、フォルダアイコンとそのフォルダから展開されるコンテンツアイコンとを表示する第１階層メニュー画面と、コンテンツがフォルダに格納された状態でフォルダアイコンを表示する第２階層メニュー画面とを切り換えて表示する機能と、
前記第１階層メニュー画面が表示されているとき、前記装置で再生中のコンテンツに対応するコンテンツアイコンの近傍に、そのコンテンツが再生中であることを表す再生インジケータを表示する機能と、
前記第２階層メニュー画面が表示されているとき、前記装置で再生中のコンテンツが格納されているフォルダに対応するフォルダアイコンの近傍に前記再生インジケータを表示する機能と、
を有することを特徴とするコンピュータプログラム。
【請求項１０】
前記切り換えて表示する機能は、ユーザの指示に基づき、前記装置に装填可能な外部記録媒体の種類を象徴する媒体アイコンにフォルダが格納された状態で表示する第３階層メニュー画面を表示することを含み、
前記第３階層メニュー画面が表示されているとき、前記装置で再生中のコンテンツが格納されている媒体に対応する媒体アイコンの近傍に前記再生インジケータを表示する機能をさらに含むことを特徴とする請求項９に記載のコンピュータプログラム。
【請求項１１】
ユーザからコンテンツ再生の指示があったときコンテンツ再生画面を表示する機能と、
前記コンテンツ再生画面が表示されているとき、前記装置に設けられた切り換え手段を用いたユーザからの指示に応じて前記第１階層メニュー画面を表示させる機能と、
前記第１階層メニュー画面が表示されているとき、前記切り換え手段を用いたユーザからの指示に応じて前記コンテンツ再生画面を表示させる機能と、
をさらに含むことを特徴とする請求項１０に記載のコンピュータプログラム。
【請求項１２】
前記第２階層メニュー画面または前記第３階層メニュー画面が表示されているとき、前記切り換え手段を用いたユーザからの指示に応じて前記コンテンツ再生画面を表示させる機能をさらに含むことを特徴とする請求項１１に記載のコンピュータプログラム。
【請求項１３】
請求項９から１２のいずれかに記載のコンピュータプログラムを格納したコンピュータにて読取可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、マルチメディア再生装置およびメニュー画面表示方法に関し、より詳細には、マルチメディア再生を指示するためのメニュー画面におけるユーザインタフェイスの技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ハードディスクレコーダやＤＶＤ（デジタル多目的ディスク）レコーダ、これらの複合機器、デジタルカメラといったデジタル家庭電化製品の普及が急速に進んでいる。これらの製品の普及は、単に製品自体の需要を喚起するだけでなく、映画、音楽、ゲームといったデジタルコンテンツの需要をも高め、今や景気回復の起爆剤として注目されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
デジタル家庭電化製品の多くは、家庭のリビングルームで使用されることを前提としているが、製品およびコンテンツの需要をいっそう喚起するためには場所を選ばず様々なコンテンツを楽しめる機器の普及が必要と考えられる。そうした要求を満たすためには、テレビ画面を用いたデジタル家庭電化製品と遜色のない操作性や快適性がそのユーザインタフェイスに強く求められるところである。
【０００４】
本発明者は以上の課題に基づき本発明をなしたもので、その目的は、マルチメディア再生においてユーザの利便性を高めることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明のある態様のマルチメディア再生装置は、デジタルコンテンツを再生可能な装置であって、ユーザによるコンテンツの再生に関する指示を取得する操作部と、当該装置に装填された外部記録媒体から、コンテンツを検索するメニュー画面を構成するために必要となるデータを検索する検索部と、フォルダアイコンとそのフォルダから展開されるコンテンツに対応するコンテンツアイコンとを表示する第１階層メニュー画面と、コンテンツがフォルダに格納された状態でフォルダアイコンを表示する第２階層メニュー画面とを、ユーザの選択に応じて切り換えて表示するメニュー制御部と、を有する。
【０００６】
そして、メニュー制御部は、第１階層メニュー画面が表示されているとき、当該装置で再生中のコンテンツに対応するコンテンツアイコンの近傍に、そのコンテンツが再生中であることを表す再生インジケータを表示し、第２階層メニュー画面が表示されているとき、当該装置で再生中のコンテンツが格納されているフォルダに対応するフォルダアイコンの近傍に前記再生インジケータを表示することを特徴とする。
【０００７】
「デジタルコンテンツ」および「コンテンツ」は、複数種の情報伝達手段を通じて再生、表示、または実行される動画データ、音声データ、写真データ、テキストデータ、プログラムデータを含んだ情報内容をいう。特にデジタルデータで形成された映画、写真、音楽、ゲームといった娯楽目的の情報を含んでもよい。「外部記録媒体」は、光ディスクやメモリカードなどの着脱可能な記録媒体であってもよい。また、「再生」には、動画データや音声データを再生することの他、デジタル写真データをマルチメディア再生装置に表示することも含む。
【０００８】
この態様によれば、コンテンツを再生する装置のメニュー画面において、コンテンツアイコンを表示する階層に再生インジケータを表示するだけでなく、コンテンツアイコンが表示されない上位の階層においても、再生中のコンテンツを含むフォルダのフォルダアイコンに再生インジケータを表示するようにしたので、ユーザは、マルチメディア再生装置において再生中のコンテンツがディレクトリ内のどの位置にあるのかを簡単に認識することができる。このため、ディレクトリ構成を有する外部記憶媒体を再生した場合のユーザ操作性が高まる。
【０００９】
なお、ここでいう「フォルダ」には、外部記憶媒体のルートディレクトリにコンテンツが格納されている場合のルートフォルダが含まれ、またフォルダが複数階層になっている場合の二段目以降のフォルダも含まれる。
【００１０】
本発明の別の態様は、デジタルコンテンツを再生可能な装置にコンテンツを検索するメニュー画面を表示させる方法である。この方法は、前記装置に装填された外部記録媒体から、前記メニュー画面を構成するために必要となるデータを検索するステップと、ユーザの指示に基づき、フォルダアイコンとそのフォルダから展開されるコンテンツに対応するコンテンツアイコンとを表示する第１階層メニュー画面と、コンテンツがフォルダに格納された状態でフォルダアイコンを表示する第２階層メニュー画面とを切り換えて表示するステップと、第１階層メニュー画面が表示されているとき、前記装置で再生中のコンテンツに対応するコンテンツアイコンの近傍に、そのコンテンツが再生中であることを表す再生インジケータを表示するステップと、第２階層メニュー画面が表示されているとき、前記装置で再生中のコンテンツが格納されているフォルダに対応するフォルダアイコンの近傍に前記再生インジケータを表示するステップと、を含むことを特徴とする。
【００１１】
この態様においてもまた、コンテンツを再生する装置のメニュー画面において、コンテンツアイコンを表示する階層に再生インジケータを表示するだけでなく、コンテンツアイコンが表示されない上位の階層においても、再生中のコンテンツを含むフォルダのフォルダアイコンに再生インジケータを表示するようにしたので、ユーザは、コンテンツ再生装置において再生中のコンテンツがディレクトリ内のどの位置にあるのかを簡単に認識することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、マルチメディア再生を指示するためのインタフェイスにおいてユーザの利便性を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の一実施形態であるマルチメディア再生装置は、静止画、動画、音楽、ゲームなどの複数種のコンテンツを再生または実行できる携帯型複合機器である。この装置は、小型の液晶表示パネルを内蔵し、操作手段としては画面上の表示内容と十字キーや各種キーを用いる。通常、複数種のコンテンツをコンピュータ上で再生する場合、各コンテンツはそれぞれの種類に応じたビューアなど個別のプログラムを用いる。これら個別のプログラムはそれぞれ異なるベンダーにより制作されたものであり、通常、共通したインタフェイスを有しておらず、それぞれの操作方法に統一感はない。
【００１４】
本実施形態におけるマルチメディア再生装置は、複数種のコンテンツ再生を共通インタフェイスの下に統合し、共通の操作性をユーザに与える。また、メニュー画面においては複数の記録媒体に格納された複数種のコンテンツを一度にすべて表示するのではなく、コンテンツの種類別で記録媒体別にコンテンツ内容を示唆するアイコンおよびメニュー用画像を表示する。具体的には、動画再生、写真再生、音楽再生、ゲーム実行といった各再生機能の種類を象徴するアイコンを横方向に表示し、光ディスクやメモリカードといった記録媒体の種類やそれらに格納されたコンテンツの内容を象徴するアイコンをそれぞれ縦方向に表示することによりメニュー画面を構成する。これにより、ユーザは比較的小さい画面の中で所望のコンテンツを容易に探して選択することができる。さらに、ユーザの直感に訴えるような視覚性と簡素な操作性を実現したインタフェイスを提供することにより、ユーザの利便性を高める。
【００１５】
図１は、マルチメディア再生装置の外観を示す。マルチメディア再生装置１０は、携帯型の電子機器であり、動画、静止画、音楽などのデジタルコンテンツを再生できるほか、ゲームプログラムなどのコンテンツを実行することができる。各コンテンツは、マルチメディア再生装置１０に着脱できる外部記録媒体から主に読み出される。本実施例における外部記録媒体は、小型光ディスク７０とメモリカード７２である。小型光ディスク７０およびメモリカード７２は、それぞれマルチメディア再生装置１０に設けられた図示しない駆動装置に装填される。小型光ディスク７０は、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭより小さな直径の光ディスクが保護カートリッジに納められて構成され、数ＧＢの記憶容量をもつ読出専用の光ディスクである。この小型光ディスク７０は、音楽データや静止画データはもちろんのこと、映画などの比較的データサイズの大きな動画データを格納することができる。メモリカード７２は、デジタルカメラや携帯電話にも着脱できる小型のメモリカードであり、静止画データ、動画データ、音声データなどの比較的データサイズの小さなデータを格納することができる。
【００１６】
マルチメディア再生装置１０には、液晶ディスプレイ１２と、十字キー１４、アナログスティック１６、ボタンキー１８、ホームボタン２０などのキーが設けられる。ボタンキー１８は、マル、バツ、四角、三角の形状がキーパッドの上面に刻印または印刷された４つのボタン１８ａ、１８ｂ、１８ｃ、１８ｄから構成される。ユーザはマルチメディア再生装置１０の左右端を両手で把持し、主に左手の親指で十字キー１４またはアナログスティック１６を用いて上下左右の方向を指示し、主に右手の親指でボタンキー１８を用いて各種の操作を指示する。ホームボタン２０は、十字キー１４やボタンキー１８と異なり、マルチメディア再生装置１０の左右端を両手で把持したときにいずれかの指で押下しにくい位置に設けられ、誤操作の防止が図られている。液晶ディスプレイ１２には、図３以降で説明するグラフィカルユーザインタフェイスによるメニュー画面および各コンテンツの再生画面が表示される。また、マルチメディア再生装置１０には、ＵＳＢポート、赤外線ポート、無線ＬＡＮ通信の機能がさらに搭載されており、これらのポートまたは通信機能を介して他の装置との間でデータを送受信する。
【００１７】
図２は、マルチメディア再生装置の構成を示す機能ブロック図である。マルチメディア再生装置１０は、操作部４０、読出部４４、表示処理部４６、メニュー制御部４８、表示部３０、格納部８０、およびゲーム実行部８２を備える。マルチメディア再生装置１０は、ハードウエア的には、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、描画回路などの構成で実現でき、ソフトウエア的にはデータ入力機能、データ保持機能、画像処理機能、描画機能などの諸機能を発揮するプログラムで実現されるが、図２ではそれらの連携によって実現される機能ブロックを描いている。したがって、これらの機能ブロックはハードウエア、ソフトウエアの組み合わせによって様々な形で実現できる。各部は、操作部４０を介したユーザの操作に基づいて制御される。
【００１８】
操作部４０は、方向決定部９２、指示決定部９４、操作制御部９５を含み、ユーザの操作を介してコンテンツの再生に関する指示を取得する。方向決定部９２は、十字キー１４またはアナログスティック１６を介してユーザにより入力された上下左右の方向に関する指示を取得する。指示決定部９４は、ボタンキー１８やホームボタン２０を介してユーザにより入力された再生開始、再生停止、選択決定、選択取消、メニュー画面呼び出しなどの指示を取得する。特に指示決定部９４は、ホームボタン２０が押下されるたびにその押下指示をメニュー画面の表示とコンテンツ再生画面の切換指示として取得する。これについては、図１３を参照して後述する。また、指示決定部９４は、コンテンツの再生または実行を終了させる指示を取得したとき、メニュー画面へ戻る指示が同時になされたものと認識する。方向決定部９２および指示決定部９４は、複数のボタン、ボタン押下を検知する回路、および検知したことを認識するプログラムなどの組み合わせで構成される。
【００１９】
操作制御部９５は、方向決定部９２および指示決定部９４が取得した指示に応じて、読出部４４、表示処理部４６、メニュー制御部４８、ゲーム実行部８２、表示部３０の各部を制御する。表示部３０は、液晶ディスプレイ１２にメニュー画面や各コンテンツの再生画面を表示する。
【００２０】
読出部４４は、入出力端子制御部８４、無線ＬＡＮ通信部８５、赤外線通信部８６、ディスク制御部８８、およびメモリカード制御部８９を含み、主に、再生されるコンテンツのデータ格納領域として装填された外部記録媒体からコンテンツを読み出す。ディスク制御部８８は、小型光ディスク７０から映画や音楽などのコンテンツを読み出す。メモリカード制御部８９は、メモリカード７２から画像や音楽などのコンテンツを読み出し、ゲームプログラムの保存データなどのデータをメモリカード７２へ書き込む。入出力端子制御部８４は、ＵＳＢ接続された他の装置との間でデータを入出力する。無線ＬＡＮ通信部８５は、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇなどの無線ＬＡＮ通信を介して他の装置との間でデータを送受信する。赤外線通信部８６は、ＩｒＤＡなどの赤外線通信を介して他の装置との間でデータを送受信する。
【００２１】
ディスク制御部８８およびメモリカード制御部８９は、小型光ディスク７０またはメモリカード７２から、ユーザからのコンテンツ再生指示に先立ってコンテンツのメニュー用画像を読み出す。ここでいうメニュー用画像は、コンテンツの概要を視覚的に示す画像であり、例えば、タイトル、データサイズ、再生時間、製作時期、内容の説明文、サムネイル画像などの概要が含まれる。メニュー用画像は、画像サイズに関する所定の規則にしたがって作成され、コンテンツの概要を視覚的に表現した前景画像と、背景として用いられる後景画像とで構成される。ただし、前景画像と後景画像のいずれか一方のみがメニュー用画像として小型光ディスク７０やメモリカード７２に格納されていてもよいし、前景画像または後景画像として複数枚の画像が格納されていてもよく、これらはコンテンツ制作者の任意である。
【００２２】
ディスク制御部８８およびメモリカード制御部８９は、小型光ディスク７０またはメモリカード７２から、ユーザからのコンテンツ再生指示に先立ってコンテンツの内容を示すコンテンツアイコンを読み出す。コンテンツアイコンは、他のコンテンツと区別させるためにその内容を象徴する絵や図形にて表現され、動画形式で生成された動画アイコンと静止画形式で生成された静止画アイコンが含まれる。また、ディスク制御部８８およびメモリカード制御部８９は、小型光ディスク７０またはメモリカード７２に格納されたコンテンツに含まれる画像からサムネイルを生成し、そのサムネイルをコンテンツアイコンとして取得してもよい。
【００２３】
入出力端子制御部８４、無線ＬＡＮ通信部８５、および赤外線通信部８６は、ＵＳＢ、無線ＬＡＮ通信、赤外線通信を介して他の装置がマルチメディア再生装置１０に接続された場合、その装置からディスク制御部８８およびメモリカード制御部８９と同様にコンテンツのメニュー用画像とコンテンツアイコンを取得する。
【００２４】
格納部８０は、複数の機能アイコンのデータと、複数の媒体アイコンのデータと、フォルダアイコンのデータを保持する。複数の機能アイコンは、それぞれが異なる種類のコンテンツを再生する複数の再生機能の種類を象徴する。複数の媒体アイコンは、マルチメディア再生装置１０に装填可能な外部記録媒体の種類を象徴する。フォルダアイコンは、外部記録媒体においてコンテンツが格納されているディレクトリ構造にしたがったフォルダを表す。機能アイコンとしては、例えば写真再生機能を象徴するアイコン、音楽再生機能を象徴するアイコン、動画再生機能を象徴するアイコン、ゲーム実行機能を象徴するアイコン、および各種設定機能を象徴するアイコンが格納部８０にあらかじめ保持される。媒体アイコンとしては、小型光ディスク７０を象徴するアイコンとメモリカード７２を象徴するアイコンが格納部８０にあらかじめ保持される。また、格納部８０には、読出部４４により読み出されたコンテンツアイコンや読出部４４により読み出されたコンテンツから生成されたコンテンツアイコン、対応するコンテンツアイコンが取得されなかったコンテンツのためにあらかじめ用意される共通のコンテンツアイコンが保持される。
【００２５】
表示処理部４６は、復号処理部９６、合成処理部９８、出力バッファ１００、オンスクリーンバッファ１０２を含み、特にコンテンツの再生に関するメニュー画面の表示と記録媒体から読み出されたコンテンツの再生または実行を処理する。復号処理部９６は、操作部４０が取得したユーザの指示に基づき、小型光ディスク７０やメモリカード７２などの外部記録媒体から読み出された動画データ、静止画データ、音声データなどの符号化データを復号する。特に小型光ディスク７０やメモリカード７２に暗号化されたデータが格納されている場合、その暗号化データの復号もまた復号処理部９６が処理する。復号処理部９６は、復号した再生データを出力バッファ１００へ格納する。出力バッファ１００は、再生データを表示部３０へ送る前にその再生データを一時的に蓄積する。オンスクリーンバッファ１０２は、オンスクリーンディスプレイ表示用の画像データを表示部３０へ出力する前にその画像データを一時的に蓄積する。オンスクリーンディスプレイ表示用の画像データは、例えばメニュー制御部４８により生成されるメニュー画面の画像データである。なお、出力バッファ１００およびオンスクリーンバッファ１０２は、物理的には一つのバッファメモリで構成されてもよいし、別個のバッファメモリで構成されてもよい。
【００２６】
合成処理部９８は、出力バッファ１００に蓄積された再生データとオンスクリーンバッファ１０２に蓄積されたオンスクリーンディスプレイ表示用の画像データを合成して表示部３０へ送る。表示部３０は、合成処理部９８から送られたデータを液晶ディスプレイ１２に表示させる。
【００２７】
メニュー制御部４８は、メニュー管理部１０４、コンテンツ制御部１０６、エフェクト処理部１０８、画像生成部１１０を含み、メニュー画面の画像データを生成する。メニュー管理部１０４は、再生機能の種類と記録媒体の種類をメニュー項目として管理する。メニュー管理部１０４は、小型光ディスク７０またはメモリカード７２から読み出されたコンテンツの項目を記憶するとともに、再生機能の種類、記録媒体の種類、ディレクトリ構造、およびコンテンツの項目としてそれぞれどの項目が現在選択されているかを記憶する。また、各記録媒体に格納されたコンテンツとそのコンテンツを再生する機能の対応関係を記憶する。例えば、装填された小型光ディスク７０に動画再生機能と対応するコンテンツおよび音楽再生機能と対応するコンテンツが格納されている場合に、それぞれ機能、記録媒体、コンテンツの対応関係がメニュー管理部１０４により記憶される。
【００２８】
コンテンツ制御部１０６は、操作部４０が取得したユーザの指示に基づき、外部記録媒体からのコンテンツの読出開始とそのコンテンツの再生または実行の開始を制御する。エフェクト処理部１０８は、メニュー画面におけるアイコンの動作を処理する。例えば各アイコンのスクロール、拡大および縮小などの動作を処理するとともに、アイコンが動画アイコンの場合はその再生を処理する。
【００２９】
画像生成部１１０は、操作部４０が取得したユーザの指示に基づき、複数の機能アイコンと一つ以上の媒体アイコンとを二次元配列した形でメニュー画面の画像データを生成する。例えば画像生成部１１０は、複数の機能アイコンを水平方向に配列し、媒体アイコンを垂直方向に配列する。これら二つの配列は画面の略中央近傍で交差し、画像生成部１１０は交差位置およびその近傍に表示される機能アイコンと媒体アイコンを注目対象として視覚的に強調する。また、後述するように、画像生成部１１０は、媒体アイコンがユーザによって選択決定された場合には、対応する媒体に格納されているフォルダを表すフォルダアイコンを垂直方向に配列したメニュー画面を生成する。さらに、画像生成部１１０は、フォルダアイコンがユーザによって選択決定された場合には、対応するフォルダに格納されているコンテンツを表すコンテンツアイコンを垂直方向に配列したメニュー画面を生成する。機能アイコンまたは媒体アイコンと同様に、ユーザによって選択決定されたフォルダアイコンまたはコンテンツアイコンは、画面の略中央近傍に表示され、さらに注目対象として視覚的に強調される。このように、アイコンの種類にかかわらず、注目すべきアイコンが常に画面の略中央近傍に表示されるので、ディレクトリの階層間を切り換えるような場合に、ユーザは視点の移動を最小限に済ますことができる。画像生成部１１０により生成されたメニュー画面の画像データはオンスクリーンバッファ１０２へ送られる。
【００３０】
エフェクト処理部１０８は、方向決定部９２が左右方向の指示を取得したときに機能アイコンの配列をユーザの指示にしたがって水平方向にスクロール表示させ、方向決定部９２が上下方向の指示を取得したときに媒体アイコンの配列を垂直方向にスクロール表示させる。ただし、表示される媒体アイコンが一つの場合は垂直方向にスクロールさせない。
また、媒体アイコンが強調表示されているときに、指示決定部９４が選択決定の指示を取得すると、エフェクト処理部１０８は、対応する媒体に格納されているフォルダのフォルダアイコンを新たにメニュー画面に表示させる。同様に、フォルダアイコンが強調表示されているときに、指示決定部９４が選択決定の指示を取得すると、対応するフォルダに格納されているコンテンツのコンテンツアイコンを新たにメニュー画面に表示させる。フォルダアイコンとコンテンツアイコンについては、方向決定部９２が上下方向の指示を取得したときに、フォルダアイコンまたはコンテンツアイコンの配列を垂直方向にスクロール表示させる。各アイコンの表示および配置に関する詳細は図３ないし図１１とともに後述する。
【００３１】
各アイコンは、水平方向の配列と垂直方向の配列の交点を所定位置に据え置いたままスクロール表示される。このように二つのアイコン配列の交点が画面上で所定位置に据え置かれ、注目すべきアイコンが常に同じ位置に表示されるので、ユーザは視点を移動させる必要が少ない。また、多数のコンテンツの全体感を視覚的に把握しやすい。エフェクト処理部１０８は、注目すべき機能アイコンおよび媒体アイコンの強調表示を処理する。アイコンの強調表示は、例えば他のアイコンと異なる色彩による表示とその変化、アイコンの拡大表示とその状態へ遷移する動きなど、他のアイコンと異なる形式により表現される。
【００３２】
画像生成部１１０は、強調表示された媒体アイコン、フォルダアイコン、またはコンテンツアイコンに対応する外部記録媒体から読み出されたメニュー用画像を、ユーザからのコンテンツ再生指示に先立って、強調表示された媒体アイコン、フォルダアイコン、またはコンテンツアイコンの近傍に配置する。これによりユーザは、追加の操作をすることなく、媒体の空き容量、フォルダの名称、またはそのコンテンツの概要を知ることができる。画像生成部１１０は、メニュー用画像をアイコンの配列と視覚的に融合させた形でメニュー画面の画像データを生成する。例えばメニュー画面が前景画像と後景画像で構成される場合に、画像生成部１１０は後景画像の上に各アイコンの配列を重ね合わせ、その上に前景画像を重ね合わせる。これにより、前景画像、後景画像、およびアイコンの配列を互いに干渉させずに視覚的に融合させることができる。
【００３３】
画像生成部１１０は、外部記録媒体から読み出されたコンテンツアイコンを媒体アイコンの位置またはその近傍に配置する。ゲーム実行部８２は、ディスク制御部８８やメモリカード制御部８９によって小型光ディスク７０やメモリカード７２から読み出されるゲームプログラムを実行する。ゲーム実行部８２は、操作部４０により取得されるユーザの指示に基づいてゲームプログラムの動作を処理するとともに、ゲームの映像および音声を表示部３０へ送る。
【００３４】
以下、図面を参照して、本実施形態におけるメニュー画面の表示について説明する。図３は、メニュー画面の最上位階層である、機能アイコンと媒体アイコンが表示されるメニュー画面（以下、このときのメニュー画面を「媒体階層」とも呼ぶ）の一例を示す。図４は、メモリカードアイコンから複数のフォルダアイコンを展開表示したときのメニュー画面（以下、このときのメニュー画面を「フォルダ階層」とも呼ぶ）の一例を示す。図５は、フォルダアイコンから複数のコンテンツアイコンを展開表示したときのメニュー画面（以下、このときのメニュー画面を「コンテンツ階層」とも呼ぶ）の一例を示す。図６は、コンテンツアイコンを選択決定して、コンテンツに対する再生や停止などの指示、コンテンツ情報の編集、またはコンテンツの削除などのコンテンツに対する操作を実行するための画面（以下、この画面を「コンテンツ再生画面」と呼ぶ）の一例を示す。以下、図３から図６に沿って、メニュー画面およびコンテンツ再生画面の内容を説明する。
【００３５】
図３を参照して、メニュー画面の媒体階層１８０では、水平方向に複数の機能アイコンが並んだ機能アイコン配列５２と、垂直方向に一つ以上の媒体アイコンが並んだ媒体アイコン配列５４とが交差する二次元配列が表示される。機能アイコン配列５２には、マルチメディア再生装置１０がもつ再生機能の種類を象徴するアイコンとして、写真再生機能アイコン５８、音楽再生機能アイコン６０、動画再生機能アイコン６２、ゲーム実行機能アイコン６４が含まれる。媒体アイコン配列５４には、メモリカードアイコン６６および小型光ディスクアイコン６８などの媒体アイコンが含まれる。機能アイコン配列５２および媒体アイコン配列５４で構成されるメニュー画面の媒体階層１８０はオンスクリーン表示であり、通常、いわゆる壁紙と呼ばれる背景画像の前面に重ね合わされて表示されるが、例えばコンテンツ再生画像の前面に重ね合わされて表示される場合もある。
【００３６】
写真再生機能アイコン５８は、小型光ディスク７０またはメモリカード７２に格納された撮影画像を再生する場合に選択されるべきアイコンである。ここで再生の対象となる画像は、主にデジタルカメラで撮影された静止画である。音楽再生機能アイコン６０は、小型光ディスク７０またはメモリカード７２に格納された音楽データを再生する場合に選択されるべきアイコンである。以下の説明では、主に、音楽再生機能アイコン６０から展開される媒体アイコン、フォルダアイコン、およびコンテンツアイコンについて説明する。
【００３７】
動画再生機能アイコン６２は、小型光ディスク７０またはメモリカード７２に格納された動画を再生する場合に選択されるべきアイコンである。再生の対象となる動画は、映画やデジタルカメラで撮影された動画であり、特定の圧縮形式で符号化されている。ゲーム実行機能アイコン６４は、ゲームプログラムを実行する場合に選択されるべきアイコンである。実行の対象は、小型光ディスク７０またはメモリカード７２に格納されたゲームプログラムである。
【００３８】
機能アイコン配列５２と媒体アイコン配列５４が交差する領域（以下、「交差領域」という）１１６に位置する機能アイコンは、ユーザにより現在選択されている注目対象であり、他の機能アイコンと異なる色彩にてやや拡大される形で強調される。図３では音楽再生機能アイコン６０が注目対象として強調表示されている。交差領域１１６は、メニュー画面の所定の位置に据え置かれ、操作部４０を介したユーザの左右方向の指示に応じて機能アイコン配列５２全体が左右方向に移動し、交差領域１１６に位置した機能アイコンの色彩とアイコンサイズが変化する。ユーザは左右の方向指示をするだけで所望の再生機能を選択できる。
【００３９】
エフェクト処理部１０８は、機能アイコンの左右方向の移動を、機能アイコン配列５２の領域全体を左右方向にスクロールすることによって実現する。エフェクト処理部１０８は、機能アイコン配列５２に含まれる複数の機能アイコンをカルーセル表示させてもよく、その場合ユーザは左右いずれか一方向を指示し続ければすべての機能アイコンをメニュー画面５０の略中央位置に順次表示させることができる。エフェクト処理部１０８は、各機能アイコンを左右に移動させる間はこれらをすべて同色、同サイズで表示し、交差領域１１６にいずれかの機能アイコンが位置したときにその機能アイコンの色彩とサイズを変化させ、機能アイコンの下に「フォト」「ミュージック」「ムービー」「ゲーム」などの機能名を表示する。このように、交差領域１１６に位置する機能アイコンをその他の機能アイコンと異なる表示態様で表示するため、ユーザは直感的に注目対象を把握することができる。
【００４０】
エフェクト処理部１０８は、機能アイコンが左右方向へ移動中であって交差領域１１６にいずれの機能アイコンも位置していないときには媒体アイコン配列５４を表示させず、いずれかの機能アイコンが交差領域１１６に位置したときに、媒体アイコン配列５４を交差領域１１６の下の位置から垂直方向に繰り出すように展開表示する。ユーザは、交差領域１１６に注目しながら機能アイコンを左右にスクロール操作するだけでその機能に対応した媒体アイコン配列５４を展開表示させることができる。逆に、媒体アイコン配列５４が表示された状態で左右方向の指示があった場合、エフェクト処理部１０８は展開されていた媒体アイコン配列５４を交差領域１１６に向かって収納するような動きで表示する。
【００４１】
注目領域１４２は、ユーザによる操作の対象となるアイコンが表示されるべき領域であり、その位置はメニュー画面５０の略中央の位置に据え置かれる。画像生成部１１０は、この注目領域１４２の近傍位置、すなわち注目領域１４２の直上に交差領域１１６が位置するように媒体アイコン配列５４を表示する。注目領域１４２は媒体アイコン配列５４の一部を構成するとともに、エフェクト処理部１０８は、注目領域１４２内に位置するアイコン、図３ではメモリカードアイコン６６を、注目対象として強調表示する。強調表示として、アイコンの明度、彩度、色相などの要素を変化させてもよいし、点滅表示させてもよい。
【００４２】
操作部４０がユーザによる上下方向の指示を取得する間は、その指示に応じて各媒体アイコンが上下方向に移動する。エフェクト処理部１０８は、媒体アイコンの上下方向の移動を、媒体アイコン配列５４の領域全体を上下方向にスクロールさせることにより実現する。エフェクト処理部１０８は、媒体アイコン配列５４に含まれる媒体アイコンをカルーセル表示させてもよく、その場合ユーザは上下いずれか一方向を指示し続ければすべての媒体アイコンをメニュー画面５０に順次表示させることができる。
【００４３】
注目領域１４２に位置した媒体アイコンが強調表示されると、その近傍位置、例えば右方に、注目対象のアイコン媒体に関する属性が媒体説明表示１２０として表示される。図３においては、注目対象であるメモリカードアイコン６６の右方にその記録媒体の名称である「メモリカード」の文字列と、その容量を示す「３２ＭＢ」の文字列が媒体説明表示１２０として表示される。この媒体説明表示１２０には、あらかじめ用意された記録媒体の名称などのテキストと、記録媒体の容量などの検出された情報とが説明文として含まれる。画像生成部１１０は、機能アイコン配列５２をメニュー画面の垂直方向における中央よりやや上方に表示するとともに、媒体アイコン配列５４をメニュー画面の水平方向における中央よりやや左方に表示する。これにより、注目領域１４２に位置する媒体アイコンと媒体説明表示１２０の組み合わせが、メニュー画面の略中央位置に表示される。ユーザはメニュー画面の中央に記録媒体の属性を見ることができ、これらの内容を容易に認識できる。
【００４４】
後景画像１１４の上側領域には、システム情報として時刻表示１２２とバッテリ残量表示１２４が配置される。後景画像１１４はそれぞれ機能アイコン配列５２やコンテンツアイコン配列１４０などの各アイコンと重なる背景として表示される前提の下でコンテンツ制作者によりデザインされる。
【００４５】
続いて、図４のメニュー画面のフォルダ階層１８２について説明する。ユーザによるメモリカードアイコン６６の選択決定を操作部４０が取得すると、エフェクト処理部１０８は、注目領域１４２の位置にメモリカードに格納されたフォルダを象徴するフォルダアイコン１２６を表示する。メモリカードに格納されたフォルダが複数存在する場合、注目領域１４２の上下方向に複数のフォルダアイコン１２６が展開表示され、垂直方向のフォルダアイコン配列１３０が表示される。なお、メモリカードのルートディレクトリにコンテンツが格納されている場合は、フォルダアイコン配列１３０の中に、フォルダアイコンとともにコンテンツアイコンが表示される。操作部４０がメモリカードアイコン６６の選択決定を取得するまで注目領域１４２にはメモリカードアイコン６６が表示されるので、操作部４０が選択決定を取得したときに注目領域１４２を空けるために、エフェクト処理部１０８はそのメモリカードアイコン６６を左方向へアイコン一つ分移動させる。このとき、エフェクト処理部１０８はメモリカードアイコン６６の左方への移動に追随させる形で媒体アイコン配列５４を左方へアイコン一つ分移動させる。
【００４６】
エフェクト処理部１０８は注目領域１４２に位置するフォルダアイコン１２６を強調表示する。操作部４０が上下方向の指示を取得すると、エフェクト処理部１０８はユーザの上下方向の指示に応じてフォルダアイコン配列１３０を垂直方向に移動させるとともに、注目領域１４２に位置したフォルダアイコン１２６を強調表示する。このように、注目すべきフォルダアイコンが他のフォルダアイコンと異なる態様で強調表示され、常に画面の略中央に位置するので、ユーザを容易に一つのフォルダアイコンに注目させることができる。注目領域１４２の右方にはフォルダ説明表示１３２が表示される。フォルダ説明表示１３２には、フォルダの説明文としてフォルダ名称、格納されているファイル数（図４では、音声データのためトラック数）などの情報が含まれる。注目領域１４２に位置しない他のフォルダアイコン１２６についても同様に、それぞれのフォルダアイコン１２６の右方にフォルダ説明表示１３４が表示される。注目領域１４２に位置するフォルダのフォルダ説明表示１３２と、その他のフォルダのフォルダ説明表示１３４とは、文字の大きさ、文字色、陰影、濃さなどに差を付け、フォルダ説明表示１３２の方がより目立つように表示されることが好ましい。図４においては、コンテンツが音声データであるので、フォルダ説明表示１３２、１３４として、音楽アルバム名や歌手名などが表示される。
【００４７】
続いて図５のメニュー画面のコンテンツ階層１８４について説明する。ユーザによるフォルダアイコン１２６の選択決定を操作部４０が取得したとき、エフェクト処理部１０８は、注目領域１４２の位置に、対応するフォルダに格納されたコンテンツのコンテンツアイコン１４６を表示する。フォルダに格納されたコンテンツが複数存在する場合、注目領域１４２の上下方向に複数のコンテンツアイコン１４８が展開表示され、垂直方向のコンテンツアイコン配列１４０が表示される。なお、フォルダアイコン１２６に対応するフォルダの下層にさらにフォルダが格納されている場合は、コンテンツアイコン配列１４０の中に、コンテンツアイコンとともにフォルダアイコンが表示される。操作部４０がメモリカードアイコン６６の選択決定を取得するまで注目領域１４２にはフォルダアイコン１２６が表示されるので、操作部４０が選択決定を取得したときに注目領域１４２を空けるために、エフェクト処理部１０８はそのフォルダアイコン１２６を左方向へアイコン一つ分移動させる。このとき、エフェクト処理部１０８はフォルダアイコン１２６の左方への移動に追随させる形でフォルダアイコン配列１３０を左方へアイコン一つ分移動させる。
【００４８】
コンテンツアイコン配列１４０には、動画形式のコンテンツアイコン１４６と静止画形式のコンテンツアイコン１４８が含まれる。すなわち、エフェクト処理部１０８は注目領域１４２に位置するコンテンツアイコン１４６を強調表示するとともに動画形式で表示し、注目領域１４２以外の領域に位置するコンテンツアイコン１４８を静止画形式で表示する。図５の例においても、注目領域１４２には動画のコンテンツアイコン１４６が表示され、他の領域には二つの静止画のコンテンツアイコン１４８が表示されている。操作部４０が上下方向の指示を取得すると、エフェクト処理部１０８はユーザの上下方向の指示に応じてコンテンツアイコン配列１４０を垂直方向に移動させるとともに、注目領域１４２に位置したコンテンツアイコンを動画形式で強調する。上述と同様に、注目すべきコンテンツアイコンが他のコンテンツアイコンと異なる形式にて強調表示され、常に画面の略中央に位置するので、ユーザを容易に一つのコンテンツアイコンに注目させることができる。注目領域１４２の右方にはコンテンツ説明表示１５２が表示される。コンテンツ説明表示１５２には、コンテンツの説明文としてコンテンツ作成日、再生時間、データサイズ、データ種類などの情報が含まれる。図４と同様に、注目領域１４２に位置しない他のコンテンツアイコン１４８についても、それぞれの右方にコンテンツ説明表示１５４が表示される。コンテンツ説明表示１５２と１５４とは、文字の大きさ、文字色、陰影、濃さなどに差を付け、コンテンツ説明表示１５２の方がより目立つように表示されることが好ましい。図５においては、コンテンツが音声データであるので、コンテンツ説明表示１５２、１５４として、楽曲名や歌手名などが表示される。なお、コンテンツアイコンのデザインはアルバムジャケット画像のサムネイルであってもよいし、楽曲のプロモーションビデオなどの動画データやそのサムネイルであってもよい。
【００４９】
図６は、コンテンツ再生画面１８６を示す。図５の状態で注目領域１４２に位置するコンテンツの選択決定を操作部４０が取得すると、メニュー制御部４８はメニュー画面のコンテンツ階層１８４からコンテンツ再生画面１８６に表示を切り換える。エフェクト処理部１０８はコンテンツアイコン１４６を左方向へアイコン一つ分移動させるとともに、コンテンツアイコン１４６を拡大表示する。このとき、フォルダアイコン配列１３０を左方に移動させて画面から消去するとともに、他のコンテンツアイコン１４８も画面から消去する。コンテンツ説明表示１５２は、コンテンツアイコン１４６に追随させる形で左方へアイコン一つ分移動する。
【００５０】
上述したように、コンテンツ再生画面１８６は、コンテンツに対する再生や停止などの指示、コンテンツ情報の編集、またはコンテンツの削除などのコンテンツに対する操作を実行するための画面である。この画面において、操作部４０がユーザによるコンテンツの再生指示を取得すると、コンテンツ制御部１０６はコンテンツの再生を開始する。このとき、エフェクト処理部１０８は、コンテンツアイコン１４６の左上方に、コンテンツが再生中であることを表す再生インジケータ１６０を表示させる。この再生インジケータ１６０は、静止画像であっても動画像であってもよい。
【００５１】
コンテンツ再生画面１８６においては、後景画像１１４には、コンテンツの再生中であることを示すインジケータ１６２と、コンテンツの全体再生時間と再生済み時間を表すバー表示１６４が表示される
【００５２】
再生インジケータ１６０は、コンテンツの再生中、コンテンツ再生画面のみならず、メニュー画面のすべての階層、すなわち、コンテンツ階層、フォルダ階層、媒体階層のいずれにも表示される。これについて、図７ないし図１１を参照して説明する。
【００５３】
図６の状態において、ホームボタン２０の押下を操作部４０が取得すると、図７に示すように、コンテンツ再生画面１８６からメニュー画面のコンテンツ階層１８４に復帰する。このとき、コンテンツアイコン１４６は縮小されて、注目領域１４２に位置しない他のコンテンツアイコン１４８と同じ大きさに戻されるが、再生インジケータ１６０は引き続きコンテンツアイコン１４６の左上方に表示される。
【００５４】
図８を参照して、操作部４０が上下方向の指示を取得すると、上述したように、エフェクト処理部１０８がコンテンツアイコン配列１４０を垂直方向に移動させるので、それまで注目領域１４２に位置していたコンテンツアイコンは上方にアイコン一つ分だけ移動して強調表示されなくなり、代わりに一つ下に配列されているコンテンツアイコンが注目領域１４２に位置して強調表示される。しかしながら、再生インジケータ１６０は、その時点において再生中のコンテンツアイコン１４８の左上方に表示され続ける。
【００５５】
さらに、操作部４０がメニュー画面の階層を上位にする指示を取得すると、図９に示すように、メニュー画面のコンテンツ階層１８４からフォルダ階層１８２に画面が切り換わる。このとき、展開表示されていたコンテンツアイコン１４６、１４８がフォルダアイコン１２６に収納されるような動きで画面から消去され、フォルダアイコン配列１３０がアイコン一つ分だけ右方に移動される。このように、再生中のコンテンツに対応するコンテンツアイコンが画面から消去されてしまった場合、エフェクト処理部１０８は、そのコンテンツアイコンを格納するフォルダアイコン１２６の左上方に再生インジケータ１６０を表示させる。フォルダアイコン配列１３０が垂直方向に移動された場合にも、再生インジケータ１６０は、再生中のコンテンツを格納するフォルダのフォルダアイコン１２６の左上方に表示され続ける（図１０を参照）。このように、注目領域１４２が他のフォルダに移動したり、または他のフォルダ内のコンテンツアイコンを表示させたりした場合でも、再生中のコンテンツを格納しているフォルダアイコンの左上方に再生インジケータ１６０が表示されたままとなる。
【００５６】
さらに、操作部４０がメニュー画面の階層を上位にする指示を取得すると、図１１に示すように、メニュー画面のフォルダ階層１８２から媒体階層１８０に画面が切り換わる。このとき、展開表示されていたフォルダアイコン１２６がメモリカードアイコン６６に収納されるような動きで画面から消去され、媒体アイコン配列５４がアイコン一つ分だけ右方に移動される。このように、再生インジケータ１６０をともなっていたフォルダアイコン１２６が画面から消去されてしまった場合、エフェクト処理部１０８は、そのフォルダアイコン１２６を格納する媒体アイコンの左上方に再生インジケータ１６０を表示させる。したがって、再生中のコンテンツを格納している媒体に再生インジケータ１６０が表示されることになる。
【００５７】
以上のように、マルチメディア再生装置１０はメニュー画面の各階層に機能アイコン配列、媒体アイコン配列、フォルダアイコン配列、またはコンテンツアイコン配列からなる画面を表示する。最初に媒体階層１８０に表示される機能アイコン配列５２と媒体アイコン配列５４はそれぞれ１行または１列であるが、上下左右のスクロールにより次々と各種アイコンが入れ換わり表示される。したがって、あたかも画面全面にわたって多数のコンテンツがマトリクス状に並べられているかのような感覚をユーザに与えることができる。ユーザは多数のコンテンツが並べられたマトリクスを自在に動かしながら所望のコンテンツにフォーカスを当てるような感覚でコンテンツを選択できる。ただし、実際に画面表示されるアイコン数は少ないため煩雑な印象をユーザに与えることはなく、特に比較的小さな液晶画面における表示に有利である。ユーザは、上下左右の方向を指示するだけで次々にコンテンツを選ぶことができ、いわゆるザッピングの動作を簡単かつ快適な操作で行うことができる。注目領域１４２の位置は常にメニュー画面の略中央に位置するので、ユーザはメニュー画面の中央に設けられた窓から所望のコンテンツを覗き込むような感覚でコンテンツを選択できる。したがって、メニュー画面内で注目領域１４２が何処にあるのかわざわざ探し出す必要もなく、よりリラックスした感覚で操作できる環境をユーザに提供できる。
【００５８】
また、従来から再生中のコンテンツアイコンを強調表示することは行われていたが、上位のフォルダに移動したときには、再生中のコンテンツがどのフォルダに格納されているのかを識別することができなかった。そこで、本実施の形態では、再生中のコンテンツに対応するコンテンツアイコンだけでなく、そのコンテンツを包含する上位の階層においても再生インジケータを表示するようにしたので、ユーザは、マルチメディア再生装置１０において再生中のコンテンツがディレクトリ内のいずれの位置にあるのかを簡単に認識することができる。したがって、重層的に構成された複雑なコンテンツリストを閲覧した場合でも、再生中のコンテンツを探すことが容易になる。なお、再生インジケータの形状、色彩、動作などは任意である。また、再生インジケータの表示位置は各アイコンの左上方に限られず、アイコンの近傍であればその位置は限定されない。また、再生インジケータは、アイコンに重なるように表示されてもよい。
【００５９】
別の実施形態では、アイコンの近傍に再生インジケータを表示する代わりに、再生中のコンテンツに対応するコンテンツアイコン、再生中のコンテンツを格納しているフォルダのフォルダアイコン、または再生中のコンテンツを格納している媒体の媒体アイコン（ここでは、この３つを「再生中アイコン」と総称する）を、他のアイコンとは異なる態様で表示するようにしてもよい。例えば、エフェクト処理部１０８は、注目領域に位置するアイコンの強調表示とはさらに異なる明度、彩度、色相などで再生中アイコンを表示してもよい。または、再生中アイコンの大きさを他のアイコンとは異ならせて表示してもよい。さらに、エフェクト処理部１０８は、再生中のコンテンツアイコンを静止画でなく動画アイコンとして表示してもよい。この動画アイコンのデザインは、注目領域に位置するコンテンツアイコンのデザインとは異なることが好ましい。さらに、エフェクト処理部１０８は、再生中アイコン自体を点滅、回転、または振動させて表示してもよい。
【００６０】
図１２は、マルチメディア再生装置におけるメニュー画面の表示過程を示すフローチャートである。ユーザがマルチメディア再生装置１０の電源を投入すると、画像生成部１１０は機能アイコンや媒体アイコンなどのデータを格納部８０から読み出してメニュー画面を生成し、これを表示部３０が液晶ディスプレイ１２へ表示させる（Ｓ１０）。操作部４０がユーザによる左右いずれかの方向指示を取得すると（Ｓ１２Ｙ）、その指示に応じてエフェクト処理部１０８は機能アイコンを左右いずれかの方向へ移動させ（Ｓ１４）、交差領域１１６に位置した機能アイコンを強調表示させるとともに（Ｓ１６）、その機能に対応するコンテンツが格納された記録媒体の媒体アイコンを格納部８０から読み出してこれらを上下方向に展開表示させる（Ｓ１８）。ユーザによる左右方向の指示がない間は、Ｓ１４〜Ｓ１８はスキップされる（Ｓ１２Ｎ）。
【００６１】
媒体アイコンが展開された状態で操作部４０がユーザによる上下いずれかの方向指示を取得すると（Ｓ２０Ｙ）、その指示に応じてエフェクト処理部１０８は媒体アイコンを上下いずれかの方向へ移動させ（Ｓ２２）、注目領域１４２に位置した媒体アイコンを強調表示させる（Ｓ２４）。Ｓ２０においてユーザによる上下方向の指示がない間は（Ｓ２０Ｎ）、Ｓ２２、Ｓ２４はスキップされる。
【００６２】
図１３は、マルチメディア再生装置におけるメニュー画面の各階層とコンテンツ再生画面の切り換えを示す状態遷移図である。この実施例では、ユーザが選択決定を行うために操作するボタンをマルボタン１８ａ、選択取消を行うために操作するボタンをバツボタン１８ｂであるとして説明する。メニュー画面の媒体階層１８０が表示されているとき、操作部４０がマルボタン１８ａの押下を検出すると、メニュー画面のフォルダ階層１８２がマルチメディア再生装置１０に表示される（Ｓ３０）。操作部４０が再びマルボタン１８ａの押下を検出すると、メニュー画面のコンテンツ階層１８４がマルチメディア再生装置１０に表示される（Ｓ３４）。この状態において、ユーザが十字キー１４を操作してコンテンツアイコンを選択し、マルボタン１８ａを押下すると、コンテンツ再生画面１８６がマルチメディア再生装置１０に表示される（Ｓ３８）。
【００６３】
コンテンツ再生中に、操作部４０がバツボタン１８ｂの押下を検出すると、コンテンツ制御部１０６はコンテンツの再生を停止するとともに、コンテンツ再生画面１８６からメニュー画面のコンテンツ階層１８４に画面表示が切り換わる（Ｓ４０）。コンテンツ階層１８４が表示されているとき、操作部４０がバツボタン１８ｂの押下を検出すると、メニュー画面のフォルダ階層１８２がマルチメディア再生装置１０に表示される（Ｓ３６）。操作部４０が再びバツボタン１８ｂの押下を検出すると、メニュー画面の媒体階層１８０がマルチメディア再生装置１０に表示される（Ｓ３２）。
【００６４】
コンテンツ再生中に、操作部４０がホームボタン２０の押下を検出したときは、コンテンツの再生を継続したまま、メニュー画面のコンテンツ階層１８４に画面表示が切り換わる（Ｓ４２）。この状態にあるとき、つまりコンテンツが再生中であってコンテンツ階層１８４が表示されているとき、操作部４０が再びホームボタン２０の押下を検出すると、コンテンツ再生画面１８６に復帰する（Ｓ４４）。このように、ホームボタン２０を押下するたびに、コンテンツ再生画面１８６とメニュー画面のコンテンツ階層１８４とを交互に表示することができる。
【００６５】
さらに、コンテンツ再生中であってメニュー画面のフォルダ階層が表示されているとき、または媒体階層が表示されているときであっても、操作部４０がホームボタン２０の押下を検出すると、コンテンツ再生画面１８６がマルチメディア再生装置１０に表示される（Ｓ４６、Ｓ４８）。このように、メニュー画面のいずれの階層が表示されていても、コンテンツの再生中であれば、ホームボタン２０の一回の押下により直ちにコンテンツ再生画面が表示されるようになっている。
【００６６】
従来のマルチメディア再生装置では、コンテンツの再生中にメニュー画面を表示するために必要な操作と、コンテンツ再生画面に復帰するために必要な操作が異なっているため、直感的な操作がしにくかった。本発明によれば、一つのホームボタンを押すことでメニュー画面のコンテンツ階層とコンテンツ再生画面を交互に表示することができるため、ユーザが操作にとまどうことが少なくなる。さらに、重層的に構成されているメニュー画面のいずれの階層を表示していても、ホームボタンを押すことで直ちにコンテンツ再生画面に移動できるため、操作性が向上する。
【００６７】
以上、本発明を実施例をもとに説明した。この実施例は例示であり、その各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。以下、変形例を説明する。
【００６８】
上記実施形態では音楽データを代表として説明したが、ビデオデータの再生、デジタル写真の再生についても、同様のインタフェイスを適用することができる。
【００６９】
上記実施形態においては、コンテンツアイコンを展開表示するときに媒体アイコンと機能アイコンを左方へ移動させる構成を説明したが、媒体アイコンと機能アイコンを左方へ移動させず、それまで媒体アイコンが表示されていた位置にコンテンツアイコンを入れ替えるように表示する構成としてもよい。
【００７０】
メニュー画面のコンテンツ階層からコンテンツ再生画面に切り換わるときに、シームレスな遷移が感じられるような表示効果を施してもよい。つまり、エフェクト処理部１０８は、図５の状態から図６の状態にするためにコンテンツアイコンを左方に移動させるとき、コンテンツアイコンのサイズを徐々に大きくしていくように表示してもよい。これによってユーザは、コンテンツが選択決定されたことを視覚的に実感することができる。コンテンツ再生画面においてコンテンツの再生の停止指示がなされた場合、エフェクト処理部１０８は、上記とは逆に、コンテンツアイコンが図６の状態から図５の状態に戻るときに、コンテンツアイコンを右方に移動させるにつれてコンテンツアイコンのサイズを徐々に小さくしていくように表示してもよい。
【００７１】
実施例においては携帯型複合機器を例示したが、変形例においては携帯型以外のデジタル機器で実現してもよいし、パーソナルコンピュータなどの装置で実現してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】マルチメディア再生装置の外観を示す図である。
【図２】マルチメディア再生装置の構成を示す機能ブロック図である。
【図３】機能アイコンと媒体アイコンが表示されるメニュー画面の媒体階層の一例を示す図である。
【図４】媒体アイコンから複数のコンテンツアイコンが展開表示されるメニュー画面のフォルダ階層の一例を示す図である。
【図５】フォルダアイコンから複数のコンテンツアイコンが展開表示されるメニュー画面のコンテンツ階層の一例を示す図である。
【図６】コンテンツ再生画面の一例を示す図である。
【図７】コンテンツ再生中におけるメニュー画面のコンテンツ階層の一例を示す図である。
【図８】コンテンツ再生中におけるメニュー画面のコンテンツ階層の一例を示す図である。
【図９】コンテンツ再生中におけるメニュー画面のフォルダ階層の一例を示す図である。
【図１０】コンテンツ再生中におけるメニュー画面のフォルダ階層の一例を示す図である。
【図１１】コンテンツ再生中におけるメニュー画面の媒体階層の一例を示す図である。
【図１２】マルチメディア再生装置におけるメニュー画面の表示過程を示すフローチャートである。
【図１３】マルチメディア再生装置におけるメニュー画面の各階層とコンテンツ再生画面の切り換えを示す状態遷移図である。
【符号の説明】
【００７３】
１０  マルチメディア再生装置、  １８ａ  マルボタン、  １８ｂ  バツボタン、  ２０  ホームボタン、  ４０  操作部、  ４４  読出部、  ４６  表示処理部、  ４８  メニュー制御部、  ８０  格納部、  １２６  フォルダアイコン、  １４６、１４８  コンテンツアイコン、  １６０  再生インジケータ、  １８０  媒体階層、  １８２  フォルダ階層、  １８４  コンテンツ階層、  １８６  コンテンツ再生画面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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