(57)【要約】  【課題】  ＰＣ向けのＯＳに依存することなく、コピーシステムを構築することのできる画像形成装置および画像読取装置の制御方法を提供する。  【解決手段】  通信部１２が画像読取装置２０との間で通信を行い、読取装置制御部１３がＷＩＡ(Windows Imaging Acquisition)の仕様に応じて、画像読取装置２０を制御して画像データを取得し、取得した画像データに基づいて、画像形成部１４が用紙上に画像を形成する。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて用紙上に画像を形成する画像形成装置において、
画像読取装置との間で通信を行う通信手段と、
前記画像読取装置に依存することなく、前記通信手段を介して該画像読取装置を制御する画像読取装置制御手段と
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像読取装置制御手段は、ＷＩＡとして定められた規格に従って動作することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像データに基づいて用紙上に画像を形成する画像形成装置から、原稿を読み取って画像データを生成する画像読取装置を制御する画像読取装置の制御方法であって、
制御手段が、画像読取装置に依存しない制御信号を該画像読取装置へ通信手段を介して送信することで該画像読取装置を制御することを特徴とする画像読取装置の制御方法。
【請求項４】
前記制御信号は、ＷＩＡとして定められた規格に従った信号であることを特徴とする請求項３記載の画像読取装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および画像読取装置の制御方法に関し、特に、画像読取装置と直接接続して利用が可能な画像形成装置と、その画像形成装置による画像読取装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、スキャナ等の画像読取装置やプリンタ等の画像形成装置は、高価で高機能なものから安価で低機能なものまで、多種多様なものが提供されている。
【０００３】
スキャナやプリンタは、一般的には、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置に接続して利用するものであるが、最近では、メディアから直接画像データを読み取ってプリントを行うことができるプリンタや、ディジタルカメラを直接接続して画像データを読み取ってプリントを行うことができるプリンタ（例えば、特許文献１参照）等も提供され、スキャナとプリンタを直接接続して、複写機の代用として利用することができるスキャナやプリンタも提供されている。
【０００４】
スキャナとプリンタを直接接続する場合、スキャナ側とプリンタ側双方に、直接接続のためのソフト的、ハード的な機構が必要になる。近年ハード的な機構に関してはＵＳＢ(Universal Serial Bus)、ＩＥＥＥ１３９４(Institute of Electrical and Electronic Engineers 1394)などの標準的なＩ／Ｆの普及により、ある程度の標準化がなされているが、ソフト的な機構は各スキャナ、プリンタベンダの独自の形式となり、互換性のないクローズドなシステムとなっている。
【０００５】
一方、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）において、スキャナから画像データを取得する際には、一般的に、ＴＷＡＩＮ(Tool Without An Interesting Name)の仕様に応じたドライバを利用する。例えば、ＰＣが画像データを取得する場合には、図３に示すように、ＰＣ５０を動作させるＯＳ（オペレーティングシステム）５１上で動作するＴＷＡＩＮドライバ５２を利用してスキャナ６０から画像データ取得し、同じくＯＳ５１上で動作するアプリケーション５３へ画像データを渡す処理を行っている。
【特許文献１】特開２００４−１１２０７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、ＴＷＡＩＮドライバはデバイスに依存した機能や性能を吸収し、ＴＷＡＩＮインターフェイスに適合されることを目的としており、デバイス依存でありデバイスと一対一で使用される。スキャナの製造者は、様々なＰＣでスキャナを利用できるように、汎用的な複数のＯＳ向けに、各ＯＳで動作するＴＷＡＩＮドライバを提供しているが、いずれも、特定ＯＳ上で動作することを前提としている。この特定ＯＳはWindows（登録商標）やMacOS（登録商標）などのパーソナルコンピュータ向けのＯＳであり、組み込み系のＯＳであることはほとんど皆無である。
【０００７】
一方、スキャナとプリンタを直接接続してコピーシステムを構築しようとした場合には、プリンタ側でスキャナを制御するドライバが必要となるが、前述のように、ＴＷＡＩＮドライバは、ＯＳ上で動作するものであるため、プリンタ側にＯＳを導入する必要がある。しかしながら一般的にはプリンタで使用されているＯＳは安価な組込用ＯＳであり、ＴＷＡＩＮが動作できるＯＳを導入すると、結果としてスキャナと接続できるプリンタは、高価なものとなってしまう。
【０００８】
そこで、本発明は、ＰＣ向けのＯＳに依存することなく、コピーシステムを構築することのできる画像形成装置および画像読取装置の制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前述した目的を達成するため、請求項１の発明は、画像データに基づいて用紙上に画像を形成する画像形成装置において、画像読取装置との間で通信を行う通信手段と、前記画像読取装置に依存することなく、前記通信手段を介して該画像読取装置を制御する画像読取装置制御手段とを具備することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記画像読取装置制御手段は、ＷＩＡとして定められた規格に従って動作することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項３の発明は、画像データに基づいて用紙上に画像を形成する画像形成装置から、原稿を読み取って画像データを生成する画像読取装置を制御する画像読取装置の制御方法であって、制御手段が、画像読取装置に依存しない制御信号を該画像読取装置へ通信手段を介して送信することで該画像読取装置を制御することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項４の発明は、請求項３の発明において、前記制御信号は、ＷＩＡとして定められた規格に従った信号であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ＷＩＡ(Windows Imaging Acquisition)の仕様に応じた任意の画像読取装置と組み合わせることで、スキャナとプリンタの相互依存性をきわめて低くし、容易にコピーシステムを構築することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明に係る画像形成装置および画像読取装置の制御方法の一実施の形態について、添付図面を参照して、詳細に説明する。
【実施例】
【００１５】
図１は、本発明を適用した画像形成装置の機能的な構成を示すブロック図である。同図に示すように、画像形成装置１０は、操作・表示部１１と、通信部１２、読取装置制御部１３、画像形成部１４を具備して構成される。
【００１６】
操作・表示部１１は、ユーザインタフェイスとして動作するもので、表示装置や入力キー等で構成され、プロセッサをソフトウェアによって動作させるかＩＣ(Integrated Circuit)等を利用して、これらを制御する。
【００１７】
通信部１２は、画像読取装置２０との通信を行うもので、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)、ＩＥＥＥ１３９４(Institute of Electrical and Electronic Engineers 1394)、ＳＣＳＩ(Small Computer System Interface)等の規格に準じている。
【００１８】
読取装置制御部１３は、画像読取装置２０を制御するもので、プロセッサをソフトウェアによって動作させるかＩＣ等を利用して、ＷＩＡに準じた動作を行う。
【００１９】
画像形成部１４は、画像データに基づいて用紙上に画像を形成するもので、用紙の搬送や形成を行うハードウェアや、これらを動作させたり、画像データを処理したりするハードウェア（ＩＣ等）若しくはソフトウェア（プロセッサを動作させる）により構成される。
【００２０】
また、画像形成装置１０と接続される画像読取装置２０は、ＷＩＡに応じたものである。
【００２１】
この画像形成装置１０は、ＷＩＡの仕様にしたがって、画像読取装置２０を制御することができるため、画像読取装置２０の製造者が提供するデバイスドライバを利用する必要がない。
【００２２】
ここで、ＷＩＡについて説明する。図２は、ＷＩＡの説明を行うための図である。ＷＩＡ３２は、ＰＣ３０を動作させるＯＳ３１、具体的には、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）自体の機能として提供されるもので、画像読取装置２０を制御して画像データを取り込み、取り込んだ画像データをアプリケーション３３に提供することができる。
【００２３】
このＷＩＡ３２は、ＯＳ３１に組み込まれた機能ではあるものの、規格化されたものであり、画像読取装置に依存するものではないため、同様の動作を行うように構成した読取装置制御部１３を、画像形成装置１０に配することで、画像読取装置１０から画像読取装置２０を制御することが可能となる。
【００２４】
読取装置制御部１３が画像読取装置２０に対して設定可能なパラメータは、ＷＩＡで定義されたものであり、例えば、カラーモードや画質調整、解像度等がある。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の機能的な構成を示すブロック図である。
【図２】ＷＩＡの説明を行うための図である。
【図３】ＴＷＡＩＮの説明を行うための図である。
【符号の説明】
【００２６】
１０    画像形成装置
１１    操作・表示部
１２    通信部
１３    読取装置制御部
１４    画像形成部
２０    画像読取装置
３０    ＰＣ
３１    ＯＳ
３２    ＷＩＡ
３３    アプリケーション
５０    ＰＣ
５１    ＯＳ
５２    ＴＷＡＩＮドライバ
５３    アプリケーション
６０    画像読取装置
【図１】
2006264151.tif 000003
【図２】
2006264151.tif 000004
【図３】
2006264151.tif 000005