(57)【要約】【課題】シートの搬送方向と直角方向の位置ずれ、並びにシートの斜行を極力抑えることができる良好な印字精度を持つシート給送装置を提供する提供すること。【解決手段】シートを収納するためのシート収納手段と、シートを吸着、搬送するためのシート搬送手段と、を備え、前記シート収納手段は、収納されたシートの搬送方向に直角の方向であるシートの幅方向の位置を規制するサイド規制板を備え、前記サイド規制板の上面が前記シートを吸着、搬送するための搬送手段のシート搬送面よりも上方に位置することを特徴とする。【選択図】図１
2006264834.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを収納するためのシート収納手段と、
シートを吸着、搬送するためのシート搬送手段と、
を備え、
前記シート収納手段は、収納されたシートの搬送方向に直角の方向であるシートの幅方向の位置を規制するサイド規制板を備え、
前記サイド規制板の上面が前記シートを吸着、搬送するための搬送手段のシート搬送面よりも上方に位置することを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記サイド規制板は、シート規制位置と退避位置の２つ位置の何れか一方を選択的に取ることを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記サイド規制板を上下に一部分割し、下部サイド規制板たる収納用サイド規制板と上部サイド規制板たるシート搬送用サイド規制板とに分割構成したことを特徴とする請求項１又は２記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記シート搬送用サイド規制板が収納用サイド規制板に対して回動自在に構成されることを特徴とする請求項３記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記サイド規制板はシート規制位置と退避位置との間を昇降することで、該サイド規制板の位置を切替えるように出没自在に構成されることを特徴とする請求項１又は２記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記シート収納装置を画像形成装置本体から引き出す時、若しくはシート収納後、画像形成装置本体に挿入する時には、前記サイド規制板が退避位置を取ることを特徴とする請求項１〜５の何れか１項記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記シート収納装置を画像形成装置本体から引き出す時、若しくはシート収納後、画像形成装置本体に挿入する時には、前記サイド規制板が、前記シート搬送手段に当接し、自動的に退避位置に退避可能に構成したことを特徴とする請求項１〜６の何れか１項記載のシート給送装置
【請求項８】
請求項１〜７の何れか１項記載のシート給送装置を備えて成るる画像形成装置。
【請求項９】
シートを収納するためのシート収納手段と、
シートを吸着、搬送するためのシート搬送手段と、
を備え、
前記収納手段に収納された複数枚のシート束から最上紙から１枚ずつに分離して給紙を行うシート給送装置であって、
前記シート収納手段内に、収納されたシートの搬送方向に直角の方向であるシートの幅方向の位置を規制するサイド規制板を備え、
前記サイド規制板はシート規制位置と退避位置の２位置を取り、該２位置の間を移動させる駆動手段と、該駆動手段を制御する制御手段を備え、
前記サイド規制板は、シートが前記シート搬送手段に吸着するまでは、前記サイド規制板はシート規制位置に位置し、シートが前記シート搬送手段に吸着された後に前記駆動手段により退避位置に移動するように制御され、シートが給紙された後、所定のタイミングで元のシート規制位置の状態に復帰させるように制御されたことを特徴とするシート給送装置。
【請求項１０】
前記シート搬送手段にはシートが該シート搬送手段に吸着されたことを検知する検知手段を設け、該検知手段の出力信号に基づいて前記上部サイド規制板駆動手段の所定のタイミングの制御を行う制御手段を備えたことを特徴とする請求項９記載のシート給送装置。
【請求項１１】
シート搬送手段の搬送方向下流に位置し、前記シート搬送手段から給紙されたシートを搬送するシート引抜き手段と、該シート引抜き手段の搬送方向下流側にシートの有無を検知するシート検知手段を備え、
前記サイド規制板はシートが前記シート搬送手段に吸着するまではシート規制位置に位置し、
シートが前記シート搬送手段に吸着された後に、前記駆動手段により退避位置に移動するように制御され、シートが前記シート検知手段により検知されると前記サイド規制板をシート規制位置に復帰させるように前記駆動手段を制御する制御手段を備えたことを特徴とする請求項９記載のシート給送装置。
【請求項１２】
前記所定のタイミングとは、前記シート搬送手段によるシート搬送が行われてからタイマーを走らせて所定の時間経過後に前記サイド規制板をシート規制位置に復帰させるように前記サイド規制板駆動手段を制御する制御手段を備えたことを特徴とする請求項９に記載のシート給送装置。
【請求項１３】
前記サイド規制板を上下に一部分割し、下部サイド規制板たる収納用サイド規制板と上部サイド規制板たるシート搬送用サイド規制板とに分割構成したことを特徴とする請求項９〜１２何れか項記載のシート給送装置。
【請求項１４】
前記シート搬送用サイド規制板が収納用サイド規制板に対して回動自在に構成されることを特徴とする請求項９〜１３の何れか１項記載のシート給送装置。
【請求項１５】
前記上部サイド規制板はシートが前記シート搬送手段に吸着するまでは、上部サイド規制板は下部サイド規制板と同一面を形成し、シートが前記シート搬送手段に吸着された後に、前記駆動手段によりシートの幅方向外側に回動するように制御され、シートが給紙され所定タイミング経過後に前記上部サイド規制板を下部規制板と同一面である元の状態に復帰させるように制御されたことを特徴とする請求項９〜１２の何れか１項記載のシート給送装置。
【請求項１６】
前記サイド規制板はシート規制位置と退避位置との間を昇降することで、該サイド規制板の位置を切替えるように出没自在に構成されることを特徴とする請求項９〜１２の何れか１項記載のシート給送装置。
【請求項１７】
請求項９〜１６の何れか１項記載のシート給送装置を備えて成る画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートが収納された収納庫からシートを１枚ずつ給送するシート給送装置及びそのシート給送装置を備えた画像形成装置に関するものであり、特にプリンタまたは複写機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機等の画像形成装置において、シート収納手段（以下、「収納庫」とする）からシートを１枚ずつ給送するために、シート束端部に気体（主に空気）を吹き付け、シートを複数浮上、分離させ、更にはシートを搬送ベルトに吸着して、搬送する、いわゆるエアシート給送装置として、図７に示すような装置が具現化されている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
図７において、収納庫１１は複数のシートが載置されるシート台１２、シートの搬送方向下流（後）側を規制する後端規制板１３、搬送方向と直角をなす方向（横）を規制する横サイド規制板１４、スライドレール１５等で構成されている。
【０００４】
後端規制板及びサイド横規制板はシートのサイズによって位置を任意に変えられるように構成されている。
【０００５】
図８において、ユーザーユーザが収納庫を引き出し、シート類をセットして収納手段を所定の位置に格納すると、不図示の駆動手段によってシート台が図中Ａの方向に上昇し始め、吸着搬送吸引ベルト２１との距離がＢになる位置で停止して給送信号に備える。
【０００６】
図９において給送信号を検知すると、分離ファン３１が作動し、図中Ｃ方向へ空気を吸い込む。この空気は分離ダクト３２を介して捌きノズル３３、分離ノズル３４からそれぞれ図中Ｄ，Ｅ方向からシート束に吹き付けられる。すると、シート束３５のうちの数枚（３５Ａ）は図のように浮上する。一方で吸着ファン３６を作動させ、吸着ダクト図中Ｆ方向に空気を吐き出す。この際、吸着シャッター３７は未だ閉じられている。
【０００７】
更に、図１０において給送信号を検知してから所定時間が経過し、シート３５Ａの浮上が安定したところで、吸着シャッター３７を図中Ｇの方向に回転させると、吸着搬送ベルト搬送ベルトにあけられた不図示の吸引穴から図中Ｈ方向への吸引力が発生し、最上部のシート３５Ｂが吸着される。
【０００８】
最後に図１１においてベルト駆動ローラ４１を図中Ｊ方向に回転させることで、シート３５Ａは図中Ｋ方向に搬送され、最終的には引き抜きローラ対４２が図中Ｌ，Ｍ方向に回転することによって次の搬送路へ送られる。
【０００９】
【特許文献１】特開平７−１９６１８７号公報（９頁、図５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、図７において、Ｎ−Ｎで示す位置における概略断面図を図１２に示す。
【００１１】
先に述べたように、シートをセットするためにユーザは収納庫を引き出す必要があるため、投影図上、オーバーラップしないようにサイド規制板１４は吸引ベルト２１と所定のクリアランスをあけて構成する必要がある。即ち、サイド規制板１４の上端と吸引ベルト２１のシート吸着面との間には僅かながらもクリアランスＬ１を取らなければばならない。
【００１２】
この場合、図１２に示すように、分離ファン３１により浮上したシート束の、特に上部のシートがサイド規制板１４と吸引ベルト２１との隙間からサイド規制板１４のシート規制面１４ａを越えてしまうという問題があった。結果としてシートが画像に対してズレることになり、画像欠け等のプリンタ性能の劣化を招くものであった。
【００１３】
更に、従来例においては、サイド規制板をシート幅丁度に合わせると、特に２００ｇ／ｍ2 や３００ｇ／ｍ2 といった厚紙を給紙する場合に、吸引ベルトで収納庫の最上紙を吸着・搬送する過程において常にシートの幅方向両端部がサイド規制板と摺動するため、これが搬送負荷となり、給紙遅れ、延ては遅延ジャムに至る場合もあった。このため、従来、サイド規制板をシート幅よりも若干広く設定する必要があり、画像のシート幅方向のズレを引き起こし、画像位置精度向上の大きな妨げとなっていた。
【００１４】
そこで、本発明は上記問題を解決し、シートの搬送方向と直角方向の位置ずれ、並びにシートの斜行を極力抑えることができる良好な印字精度を持つシート給送装置及び該装置を備えた、高位置精度、高信頼性を達成可能な画像形成装置を提供する提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するため、本発明は、シートを収納するためのシート収納手段と、シートを吸着、搬送するためのシート搬送手段と、を備え、前記シート収納手段は、収納されたシートの搬送方向に直角の方向であるシートの幅方向の位置を規制するサイド規制板を備え、前記サイド規制板の上面が前記シートを吸着、搬送するための搬送手段のシート搬送面よりも上方に位置することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
収納庫に収納されたシートの搬送方向両外側の位置を規制するサイド規制板を吸着搬送ベルトのシート吸着面よりも上方に突出させることで、浮上中のシートに対してもシートの幅方向の位置を規制することができる。
【００１７】
又、サイド規制板を上端部と下方部で別部材とし、分離ファンで浮上したシート束の最上紙が吸着搬送ベルトに吸着した後に前記上部サイド規制板をシートの幅方向に対して両外側方向に倒すことで、シートの幅方後端面とサイド規制板とシートの摺擦抵抗を無くすことができるので、サイド規制板をシート幅に丁度隙間無く合わせることが可能となり、画像位置精度の著しい向上が実現できる。
【００１８】
即ち、本発明においては、簡単な構成でシートの幅方向の位置ズレ防止が実現でき、結果として高位置精度、高信頼性を達成可能な画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。
【００２０】
図１３は本発明に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の概略断面図である。
【００２１】
先ず、原稿搬送部１２０により原稿が読取位置まで自動的に送られ、画像読取部１３０で画像情報が読み取られる。読み取られた画像情報は、不図示のコントローラにより処理され、処理結果に基づいた信号によって、レーザスキャナユニット１１１からレーザ光が発せられ、感光体ドラム１１２上に静電潜像が形成される。感光体ドラム１１２上の静電潜像は現像器１１３により現像される。
【００２２】
一方、収納庫１１５に収納された紙やＯＨＴ等のシートは搬送吸着吸着搬送ベルト２１等を備えた給送装置により給送され、レジスト部１１７において感光体ドラム１１２上のトナー画像と同期を取り、転写部１１８において転写される。更に、シートは、定着ローラ対１１４に導かれ、加熱、加圧処理されて永久定着される。
【００２３】
図１に本発明によるシート給送装置の概略図を示す。
【００２４】
図１において、収納庫１１は、複数枚のシートが載置されるシート台１２、シートの搬送方向下流（後端）側を規制する後端規制板１３、搬送方向と直角をなすシートの幅方向を規制するサイド規制板１４、スライドレール１５等で構成されている。
【００２５】
図２は本発明の主たる特徴であるサイド規制板１４の構成の概略斜視図である。
【００２６】
サイド規制板１４は、上部サイド規制板１４２と下部サイド規制板１４１とに分割されており、軸７１を中心に両方向（矢印Ｓ，Ｔ方向）に回動自在となっている。上部サイド規制板１４２は、該上部サイド規制板１４２の下面に形成されたボス部１４２ａ，１４２ｂが下部サイド規制板１４１のキメ穴１４１ａ，１４１ｂに係合して位置決めされる。又、上部サイド規制板１４２と下部サイド規制板１４１との間には引張りバネ７２が掛け渡されている。これにより、上部サイド規制板１４２が矢印Ｓ又はＴ方向に回動した場合の復元力を生じさせている。
【００２７】
次に、収納庫１１が画像形成装置にセットされる状態を図３（ａ）に基づいて説明する。
【００２８】
図３（ａ）は図１におけるＰ−Ｐ方向断面図である。ユーザが所望の枚数のシートをセットした後、図中矢印方向に収納庫１１をスライドレール１５に沿って挿入する。収納庫１１が図に示す状態、即ち、上部サイド規制板１４２の天面が吸引ベルトベース板２２の一段低くなっている２２ａ部に到達すると、上部サイド規制板天面が該２２ａ部に押され、上部サイド規制板１４２が図中矢印Ｓ方向に倒れる。これにより、上部サイド規制板１４２は、吸引ベルト２１と所定のクリアランスを持って干渉することなく画像形成装置の所定の場所にセットされる。更に、収納庫１１を挿入し、上部サイド規制板１４２が吸引ベルトベース板２２の図中２２ｂを過ぎると吸引ベルトベース板２２の規制が解除され、上部サイド規制板１４２はバネ７２により起立状態に復帰する。
【００２９】
次に、収納庫１１が画像形成装置から引き出される状態を図３（ｂ）に基づいて説明する。
【００３０】
収納庫１１がセット状態から引き出され、収納庫１１が図に示す状態、即ち、上部サイド規制板１４２の天面が吸引ベルトベース板２２の一段低い箇所２２ｂに到達すると、上部サイド規制板１４２の天面が該２２ｂ部に押され、上部サイド規制板１４２は、図中矢印Ｔ方向に倒れる。これにより、上部サイド規制板１４２は、吸引ベルト２１と所定のクリアランスをもって干渉することなくシートセット位置まで引き出される。上部サイド規制板１４２が吸引ベルトベース板の手前側底部２２ａを過ぎると、吸引ベルトベース板２２の規制が解除され、上部サイド規制板１４２はバネ７２により起立状態に復帰する。
【００３１】
次に、図１及び図４に基づいて本実施の形態の給紙動作について説明する。
【００３２】
図４は図１で１にＰ−Ｐで示す位置における概略断面図であって、収納庫１１にセットされたシートの浮上状態を示す。
【００３３】
図１において、ユーザーユーザが収納庫を引き出し、シートをセットして収納手段を所定の位置に格納すると、不図示の駆動手段によってシート台１２が図中Ａの方向に上昇し始め、吸引吸着搬送ベルト２１との距離が予め設定された値Ｂになる位置で停止して、給送信号に備える。
【００３４】
給送信号が伝えられると、従来例と同様に分離ファン３１が駆動され、捌きノズル３３から捌きエアが、分離ノズル３４から分離エアがシート先端に吹き付けられる。該捌きエア、分離エアにより、シート台１２に載置されたシートは、シート台１２から浮上し、図４に示す状態となる。
【００３５】
本発明においては、図４に示すように、サイド規制板１４の天面は吸引ベルト２１のシート吸着面、即ち下面よりも距離Ｈ１だけ上方に位置する。これにより、従来見られたようなシートがサイド規制板を乗り越えてばらつくといった問題は起きない。
【００３６】
その一方で吸引バルブ３７を閉じた状態で吸引ファン３６を作動させ、給紙動作に備える。分離エアによるシートの浮上状態が安定する所定時間経過後、吸引バルブを開放し、浮上束の最上紙を吸引ベルト２１に吸着させ、画像形成装置本体へシートを搬送する。
【００３７】
＜実施の形態２＞
図５に本発明の実施の形態２を示す。
【００３８】
図５において、３８は引抜きローラで、吸引ベルト２１により給紙された収納庫１１にセットされたシート束の最上紙を画像形成装置本体へ搬送するゴムローラである。引抜きローラ３８の搬送方向下流側に紙パスセンサＳ２が配置され、シートの通過状態を検知することができるようになっている。
【００３９】
Ｓ１は吸着センサであって、収納庫１１の最上紙が吸引ベルト２１に吸引ファン３６により吸着されることを検知する。本実施の形態では、メカ的なフラグ式センサを例に挙げている。
【００４０】
又、図６において、７３はソレノイドで前側・奥側両方の下部サイド規制板１４１に取り付けられている。ソレノイド７３は、ワイヤー７４を通じて上部サイド規制板７１にリンクされており、ソレノイド７３に通電されると、ワイヤー７４は図中矢印方向に引っ張られ、上部サイド規制板１４２をそれぞれ破線状態に回動させる。
【００４１】
前記実施の形態１と同様に、収納庫１１にセットされたシート束の最上紙が捌きエア、並びに分離エアにより浮上され、吸引バルブ３７が開放されると浮上しているシート束の最上紙が吸引ベルト２１に吸着される。このとき、吸着センサがＯＮとなり、シートが吸引ベルト２１に吸着されたことが検知される。
【００４２】
この信号を受けて、ソレノイド７３に通電され、上部サイド規制板１４２は、ワイヤー７４に引っ張られ図６中に示す破線状態となる。即ち、このとき、上部サイド規制板１４２のシートガイド面１４２ａはシート端面から離れる位置を取る。つまり、この時点で従来生じていたサイド規制板とシートの摺擦抵抗が起きない。
【００４３】
更に、吸引ベルト２１が図５で反時計方向に駆動されるとシートは搬送され、引抜きローラ３８を通過し、更にその下流にある紙パスセンサＳ２に到達すると、該センサＳ２の出力がＯＮになる。この信号を受けて、ソレノイド７３の通電が解除され、ソレノイド７３はデフォルト状態に戻る。これに伴い、上部サイド規制板１４２も閉じた初期状態に戻り、浮上束のシート幅方向の位置を規制するようになり、次のシートの給紙に備える。
【００４４】
この時点でシートは、シート端面と上部サイド規制板１４２が摺擦する位置を取るが、上述したように既に下流側の引抜きローラ３８の搬送力を受けているので、該摺擦部による摺擦抵抗がシート搬送の抵抗にはなり得ないものである。
【００４５】
以上、本発明を採用したシート給送装置、並びに同シート給送装置を備えた画像形成装置について説明してきた。
【００４６】
以上において、本発明の主たる特徴であるサイド規制板の構成を上下２分割にして回動自在の構成として説明してきたが、本発明はこの限りではなく、例えば、前記サイド規制板を一体で形成し、シート規制位置と退避位置の間を昇降させ出没自在の構成としても同等の効果が得られることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の実施の形態１に係るシート給送装置の概略主断面図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係るシート給送装置の収納庫サイド規制板概略斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係るシート給送装置の収納庫の挿入・引き出し状態を示す右側面図である。
【図４】本発明の実施の形態１に係るシート給送装置の右側面図である。
【図５】本発明の実施の形態２に係るシート給送装置の主断面図である。
【図６】本発明の実施の形態１に係るシート給送装置の右側面図である。
【図７】従来のシート給送装置を示す図である。
【図８】従来のシート給送装置を示す図である。
【図９】従来のシート給送装置を示す図である。
【図１０】従来のシート給送装置を示す図である。
【図１１】従来のシート給送装置を示す図である。
【図１２】従来のシート給送装置を示す図である。
【図１３】本発明に係るシート給送装置を備える画像形成装置の概略図である。
【符号の説明】
【００４８】
１２  シート台
１３  後端規制板
１４１  下部サイド規制板
１４２  上部サイド規制板
１５  スライドレール
３１  分離ファン
３３  捌きダクト
３４  分離ダクト
３６  吸引ファン
３７  吸引バルブ
【図１】
2006264834.tif 000003
【図２】
2006264834.tif 000004
【図３】
2006264834.tif 000005
【図４】
2006264834.tif 000006
【図５】
2006264834.tif 000007
【図６】
2006264834.tif 000008
【図７】
2006264834.tif 000009
【図８】
2006264834.tif 000010
【図９】
2006264834.tif 000011
【図１０】
2006264834.tif 000012
【図１１】
2006264834.tif 000013
【図１２】
2006264834.tif 000014
【図１３】
2006264834.tif 000015