(57)【要約】    【課題】  より緊急度の高いジョブの実行が予想される割り込み操作や中止操作を考慮して、画像形成装置の調整動作の実行時期を調整することにより、ユーザーの利便性の向上を図ることができる画像形成装置を提供する。    【解決手段】  実行中のジョブが割込み動作指示で中断される場合（ステップＳ４０５でＹＥＳ）、ステップＳ４１３で割込ジョブが開始される時に画像調整処理が実行されない。即ち、割込みジョブの開始時に、電子写真カラー複写機の画像調整処理を必要と判断している場合でも当該調整処理が抑制される。また、実行中のジョブが中止指示で終了される場合（ステップＳ４０４でＹＥＳ）、累積プリント枚数によらず、画像調整処理を実行しないで、スタンバイ状態になる（ステップＳ４０１）、即ち、画像形成装置の調整動作を必要と判断している場合でも当該調整動作が抑制される。【選択図】      図４
2006308984.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて画像形成のジョブを実行する画像形成装置において、
前記画像形成装置の調整動作の必要性を判断する調整判断手段と、
前記調整判断手段の判断結果に応じて前記画像形成装置の調整動作を実行する調整手段と、
実行中のジョブを中断し、割込みジョブを実行した後、中断されたジョブの実行を再開する割込み動作を指示する割込み指示手段と、
前記実行中のジョブが前記割込み指示手段による割込み動作指示で中断される場合、前記割込みジョブの開始時に、前記調整判断手段が前記画像形成装置の調整動作を必要と判断している場合でも当該調整動作を抑制する制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像データに基づいて画像形成のジョブを実行する画像形成装置において、
前記画像形成装置の調整動作の必要性を判断する調整判断手段と、
前記調整判断手段の判断結果に応じて前記画像形成装置の調整動作を実行する調整手段と、
実行中のジョブの中止を指示する中止指示手段と、
前記実行中のジョブが前記中止指示手段による中止指示で終了される時に、前記調整判断手段が前記画像形成装置の調整動作を必要と判断している場合でも当該調整動作を抑制する制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記調整手段は、前記割込みジョブの実行後に、前記制御手段により抑制された画像形成装置の調整動作を実行することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成された用紙の枚数を計数する計数手段を有し、
前記調整判断手段は、前記計数手段により計数された用紙の枚数に基づいて、前記画像形成装置の調整動作の必要性を判断することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記計数手段は、前記調整手段により前記画像形成装置の調整動作が実行された後、前記計数された用紙の枚数をクリアすることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記調整判断手段は、前記画像形成のジョブの実行中と終了時とで、前記画像形成装置の調整動作の必要性を判断する判断基準を換えていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置の調整動作は、画像形成条件に起因する画像濃度変化を補正するための濃度調整動作、及び前記画像形成条件に起因するカラー画像の色ずれを補正するためのレジスト調整動作を含むことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項８】
画像データに基づいて画像形成のジョブを実行する画像形成装置の制御方法において、
前記画像形成装置の調整動作の必要性を判断する調整判断工程と、
前記調整判断工程の判断結果に応じて前記画像形成装置の調整動作を実行する調整工程と、
実行中のジョブを中断し、割込みジョブを実行した後、中断されたジョブの実行を再開する割込み動作を指示する割込み指示工程と、
前記実行中のジョブが前記割込み指示工程による割込み動作指示で中断される場合、前記割込みジョブの開始時に、前記調整判断工程で前記画像形成装置の調整動作を必要と判断している場合でも当該調整動作を抑制する制御工程と
を備えることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項９】
画像データに基づいて画像形成のジョブを実行する画像形成装置の制御方法において、
前記画像形成装置の調整動作の必要性を判断する調整判断工程と、
前記調整判断工程の判断結果に応じて前記画像形成装置の調整動作を実行する調整工程と、
実行中のジョブの中止を指示する中止指示工程と、
前記実行中のジョブが前記中止指示工程による中止指示で終了される時に、前記調整判断工程で前記画像形成装置の調整動作を必要と判断している場合でも当該調整動作を抑制する制御工程と
を備えることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項１０】
画像データに基づいて画像形成のジョブを実行する画像形成装置により実行される制御プログラムにおいて、
前記画像形成装置の調整動作の必要性を判断する調整判断モジュールと、
前記調整判断モジュールの判断結果に応じて前記画像形成装置の調整動作を実行する調整モジュールと、
実行中のジョブを中断し、割込みジョブを実行した後、中断されたジョブの実行を再開する割込み動作を指示する割込み指示モジュールと、
前記実行中のジョブが前記割込み指示モジュールによる割込み動作指示で中断される場合、前記割込みジョブの開始時に、前記調整判断モジュールで前記画像形成装置の調整動作を必要と判断している場合でも当該調整動作を抑制する制御モジュールと
を備えることを特徴とする制御プログラム。
【請求項１１】
画像データに基づいて画像形成のジョブを実行する画像形成装置により実行される制御プログラムにおいて、
前記画像形成装置の調整動作の必要性を判断する調整判断モジュールと、
前記調整判断モジュールの判断結果に応じて前記画像形成装置の調整動作を実行する調整モジュールと、
実行中のジョブの中止を指示する中止指示モジュールと、
前記実行中のジョブが前記中止指示モジュールによる中止指示で終了される時に、前記調整判断モジュールで前記画像形成装置の調整動作を必要と判断している場合でも当該調整動作を抑制する制御モジュールと
を備えることを特徴とする制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置及びその制御方法、並びに制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、画像形成装置では、感光体又は現像器の経年変化や、装置周辺における温度や湿度の変化などに起因して、画像濃度が変化することがあった。これに対し、トナー像の画像濃度に影響を与えるパラメータ因子、例えば帯電バイアス、現像バイアスなどを適当なタイミングで調整することで、画像濃度を安定化させる技術が提案されている。
【０００３】
例えば、複数の像担持体を使用してカラー画像を形成する場合、それぞれの像担持体上の顕像に現像材が付与され、転写ベルト上に転写されるが、この転写ベルト上に生成される所定のパターン情報（テストパッチ）を検知し、トナー濃度を制御する方法（特許文献１参照）及び露光量を制御する処理（特許文献２参照）が知られている。また、上記テストパッチの濃度を測定し、画像形成手段に係る複数のプロセス条件のうち、１つのプロセス条件を補正する処理が知られている（特許文献３参照）。
【０００４】
また、複数の像担持体を使用してカラー画像を形成する場合に生じる色ズレを補正するため、上記テストパッチ検知し、各々、像担持体上に顕像を作成するタイミングを補正する処理が知られている。
【０００５】
これらの画像調整処理は、例えば、予め定めた累積印刷枚数等、画像形成装置が所定条件を満たした場合に、定期的に所定の時間を要して実行される。このため、ジョブの実行途中においても、画像調整処理が実行される場合があり、例えば、印刷枚数があまり多くないジョブの実行途中において、画像調整処理が実行されると、当該画像調整処理の実行にかかる時間が余分に経過するため、ユーザーに不便さを感じさせる場合があった。
【０００６】
この解決方法として、ジョブ実行中に画像調整処理が必要と判断された場合に、ジョブとジョブとの間に画像調整処理を実行する方法や、ジョブの中断時の僅かな時間を有効に活用して画像調整処理を実行する方法が示されている（特許文献４参照）。
【特許文献１】特開昭６３−１４７１７７号公報
【特許文献２】特開昭６３−２８０２７５号公報
【特許文献３】特開昭６３−４３１６９号公報
【特許文献４】特開２００４−１４２２５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献４の方法では、緊急度の高い別のジョブを実行するため、中止操作や割り込み操作を行うと、実行されるジョブが切り替えられるたびに画像調整処理を実行してしまい、ユーザーに不便さを感じさせるおそれがあった。
【０００８】
本発明の目的は、より緊急度の高いジョブの実行が予想される割り込み操作や中止操作を考慮して、画像形成装置の調整動作の実行時期を調整することにより、ユーザーの利便性の向上を図ることができる画像形成装置及びその制御方法、並びに制御プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、請求項１の画像形成装置は、画像データに基づいて画像形成のジョブを実行する画像形成装置において、前記画像形成装置の調整動作の必要性を判断する調整判断手段と、前記調整判断手段の判断結果に応じて前記画像形成装置の調整動作を実行する調整手段と、実行中のジョブを中断し、割込みジョブを実行した後、中断されたジョブの実行を再開する割込み動作を指示する割込み指示手段と、前記実行中のジョブが前記割込み指示手段による割込み動作指示で中断される場合、前記割込みジョブの開始時に、前記調整判断手段が前記画像形成装置の調整動作を必要と判断している場合でも当該調整動作を抑制する制御手段とを備えることを特徴とする。
【００１０】
請求項２の画像形成装置は、画像データに基づいて画像形成のジョブを実行する画像形成装置において、前記画像形成装置の調整動作の必要性を判断する調整判断手段と、前記調整判断手段の判断結果に応じて前記画像形成装置の調整動作を実行する調整手段と、実行中のジョブの中止を指示する中止指示手段と、前記実行中のジョブが前記中止指示手段による中止指示で終了される時に、前記調整判断手段が前記画像形成装置の調整動作を必要と判断している場合でも当該調整動作を抑制する制御手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
請求項８の画像形成装置の制御方法は、画像データに基づいて画像形成のジョブを実行する画像形成装置の制御方法において、前記画像形成装置の調整動作の必要性を判断する調整判断工程と、前記調整判断工程の判断結果に応じて前記画像形成装置の調整動作を実行する調整工程と、実行中のジョブを中断し、割込みジョブを実行した後、中断されたジョブの実行を再開する割込み動作を指示する割込み指示工程と、前記実行中のジョブが前記割込み指示工程による割込み動作指示で中断される場合、前記割込みジョブの開始時に、前記調整判断工程で前記画像形成装置の調整動作を必要と判断している場合でも当該調整動作を抑制する制御工程とを備えることを特徴とする。
【００１２】
請求項９の画像形成装置の制御方法は、画像データに基づいて画像形成のジョブを実行する画像形成装置の制御方法において、前記画像形成装置の調整動作の必要性を判断する調整判断工程と、前記調整判断工程の判断結果に応じて前記画像形成装置の調整動作を実行する調整工程と、実行中のジョブの中止を指示する中止指示工程と、前記実行中のジョブが前記中止指示工程による中止指示で終了される時に、前記調整判断工程で前記画像形成装置の調整動作を必要と判断している場合でも当該調整動作を抑制する制御工程とを備えることを特徴とする。
【００１３】
請求項１０の制御プログラムは、画像データに基づいて画像形成のジョブを実行する画像形成装置により実行される制御プログラムにおいて、前記画像形成装置の調整動作の必要性を判断する調整判断モジュールと、前記調整判断モジュールの判断結果に応じて前記画像形成装置の調整動作を実行する調整モジュールと、実行中のジョブを中断し、割込みジョブを実行した後、中断されたジョブの実行を再開する割込み動作を指示する割込み指示モジュールと、前記実行中のジョブが前記割込み指示モジュールによる割込み動作指示で中断される場合、前記割込みジョブの開始時に、前記調整判断モジュールで前記画像形成装置の調整動作を必要と判断している場合でも当該調整動作を抑制する制御モジュールとを備えることを特徴とする。
【００１４】
請求項１１の制御プログラムは、画像データに基づいて画像形成のジョブを実行する画像形成装置により実行される制御プログラムにおいて、前記画像形成装置の調整動作の必要性を判断する調整判断モジュールと、前記調整判断モジュールの判断結果に応じて前記画像形成装置の調整動作を実行する調整モジュールと、実行中のジョブの中止を指示する中止指示モジュールと、前記実行中のジョブが前記中止指示モジュールによる中止指示で終了される時に、前記調整判断モジュールで前記画像形成装置の調整動作を必要と判断している場合でも当該調整動作を抑制する制御モジュールとを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１，８，１０に係る発明によれば、実行中のジョブが割込み動作指示で中断される場合、割込みジョブの開始時に、前記画像形成装置の調整動作が必要と判断されている場合でも当該調整動作が抑制される。結果として、より緊急度の高いジョブの実行が予想される割り込み操作を考慮して、画像形成装置の調整動作の実行時期を調整することにより、ユーザーの利便性の向上を図ることができる。
【００１６】
請求項２，９，１１に係る発明によれば、実行中のジョブが中止指示で終了される時に、画像形成装置の調整動作を必要と判断している場合でも当該調整動作が抑制される。結果として、より緊急度の高いジョブの実行が予想される中止操作を考慮して、画像形成装置の調整動作の実行時期を調整することにより、ユーザーの利便性の向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１８】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を概略的に示す断面図である。
【００１９】
本発明の実施の形態に係る画像形成装置は、電子写真カラー複写機であるが、これに限定されるものではない。
【００２０】
同図において、電子写真カラー複写機は、画像読取部１Ｒと、画像出力部１Ｐとを有する。
【００２１】
画像読取部１Ｒは、原稿画像を光学的に読み取り、電気信号に変換して画像出力部１Ｐに送信する。画像出力部１Ｐは、４つの並設された画像形成部１０（１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ）と、給紙ユニット２０と、中間転写ユニット３０と、定着ユニット４０と、クリーニングユニット５０と、制御ユニット（不図示）を有する。
【００２２】
また、画像読取部１Ｒの上面には、不図示の操作部が配置されている。
【００２３】
画像形成部１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄはそれぞれ同一の構成を有する。各画像形成部１０（１０ａ〜１０ｄ）では、第１の像担持体としてのドラム状の電子写真感光体、即ち、感光体ドラム１１（１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄ）が回転自在に軸支され、矢印方向に回転駆動される。感光体ドラム１１ａ〜１１ｄの外周面に対向してその回転方向に一次帯電器１２（１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ）、光学系１３（１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄ）、折り返しミラー１６（１６ａ、１６ｂ、１６ｃ、１６ｄ）、現像装置１４（１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄ）、及びクリーニング装置１５（１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄ）が配置されている。
【００２４】
一次帯電器１２ａ〜１２ｄは、感光体ドラム１１ａ〜１１ｄの表面に均一な帯電量の電荷を与える。次いで、光学系１３ａ〜１３ｄは、画像読取部１Ｒから入力された記録画像信号に応じて変調した、例えばレーザービームなどの光線を折り返しミラー１６ａ〜１６ｄを介して感光体ドラム１１ａ〜１１ｄ上に露光する。これによって、感光体ドラム１１ａ〜１１ｄ上に静電潜像が形成される。
【００２５】
更に、現像装置１４ａ〜１４ｄは、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色の現像剤（以下、「トナー」という。）をそれぞれ収納し、上記感光体ドラム１１ａ〜１１ｄ上の静電潜像をそれぞれ顕像化する。
【００２６】
顕像化された可視画像は、画像転写領域Ｔａ、Ｔｂ、Ｔｃ、Ｔｄにて中間転写ユニット３０を構成する第二の像担持体としてのベルト状の中間転写体、即ち、中間転写ベルト３１に転写される。中間転写ベルト３１上に一次転写されたトナーパターンを検出するトナーパターン読み取りセンサ６０は感光体ドラム１１と駆動ローラ３２との間に配置されている。トナーパターンセンサ読み取りセンサ６０は、ＬＥＤ等の発光素子による、トナーパターンの反射光をフォトダイオード等の受光素子で受光する構成となっている。中間転写ユニット３０については、後で詳述する。
【００２７】
クリーニング装置１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄは、中間転写ベルト３１に転写されずに感光体ドラム１１ａ〜１１ｄ上に残されたトナーを掻き落としてドラム表面の清掃を行う。以上に示したプロセスにより、各トナーによる画像形成が順次行われる。
【００２８】
給紙ユニット２０は、転写材Ｐを収納するためのカセット２１ａ，２１ｂ及び手差しトレイ２７と、カセット２１ａ，２１ｂ又は手差しトレイ２７より転写材Ｐを一枚ずつ送り出すためのピックアップローラ２２ａ，２２ｂ，２６と、各ピックアップローラ２２ａ，２２ｂ，２６から送り出された転写材Ｐを二次転写対向ローラ３４へ搬送するための複数の給紙ローラ対２３と、給紙ガイド２４と、各画像形成部１０（１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ）の画像形成タイミングに合わせて転写材Ｐを二次転写領域Ｔｅへ送り出すためのレジストローラ２５ａ，２５ｂとを有する。
【００２９】
中間転写ユニット３０は、中間転写ベルト３１と、中間転写ベルト３１に駆動を伝達する駆動ローラ３２と、ばね（図示せず）の付勢によって中間転写ベルト３１に適度なテンションを与えるテンションローラとしての、中間転写ベルト３１の回動に従動する従動ローラ３３と、二次転写対向ローラ３４とを備えている。
【００３０】
中間転写ベルト３１は、駆動ローラ３２と、従動ローラ３３と、二次転写対向ローラ３４との間に張設巻回されている。また、駆動ローラ３２と従動ローラ３３の間に一次転写平面Ａが形成される。中間転写ベルト３１としては、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＶｄＦ（ポリフッ化ビニリデン）などで形成されたベルトが用いられる。駆動ローラ３２は、金属ローラの表面に数ｍｍ厚のゴム（ウレタン又はクロロプレン）をコーティングして中間転写ベルト３１との間で生じるスリップを防いでいる。駆動ローラ３２は、パルスモータ（不図示）によって回転駆動される。
【００３１】
各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄと中間転写ベルト３１が対向する一次転写領域Ｔａ〜Ｔｄには、中間転写ベルト３１の裏に一次転写用帯電器３５（３５ａ〜３５ｄ）がそれぞれ配置されている。一方、二次転写対向ローラ３４に対向して二次転写ローラ３６が配置されている。二次転写対向ローラ３４及び二次転写ローラ３６の間で中間転写ベルト３１を挟みこみ、この挟みこみにより、中間転写ベルト３１上に二次転写領域Ｔｅを形成する。二次転写ローラ３６は、中間転写ベルト３１に対して適度な圧力で加圧されている。
【００３２】
また、中間転写ベルト３１の二次転写領域Ｔｅの下流には中間転写ベルト３１の画像形成面をクリーニングするためのクリーニングユニット５０が配置される。クリーニングユニット５０は、中間転写ベルト３１上のトナーを除去するためのクリーニングブレード５１と、廃トナーを収納する廃トナーボックス５２とを備えている。
【００３３】
定着ユニット４０は、内部にハロゲンヒーターなどの熱源を備えた定着ローラ４１ａと、そのローラに加圧されるローラ４１ｂ（このローラにも熱源を備える場合もある）とを有する。更に、これらのローラ対４１ａ，４１ｂのニップ部へ転写材Ｐを導くためのガイド４３、定着ユニット４０で生じる熱を内部に閉じ込めるための定着断熱カバー４６，４７、上記ローラ対４１ａ、４１ｂから排出されてきた転写材Ｐをさらに装置外部に導き出すための内排紙ローラ４４、外排紙ローラ４５及び転写材Ｐを積載する排紙トレー４８を備えている。
【００３４】
次に、上記構成の電子写真カラー複写機の動作について説明する。
【００３５】
不図示の制御ユニットにより画像形成動作の開始信号が発せられると、選択された用紙サイズの転写材Ｐ（用紙）を格納する給紙ユニットから給紙動作を開始する。
【００３６】
例えば、上段のカセット２１ａから給紙された場合について説明する。図１において、まず、ピックアップローラ２２ａにより、カセット２１ａから転写材Ｐが一枚ずつ送り出される。そして、複数の給紙ローラ対２３によって転写材Ｐが複数の給紙ガイド２４の間を案内されてレジストローラ２５ａ，２５ｂまで搬送される。その時、レジストローラ２５ａ，２５ｂは停止されており、転写材Ｐの先端はレジストローラ２５ａ，２５ｂのニップ部に突き当たる。その後、画像形成部１０（１０ａ〜１０ｄ）が画像の形成を開始するタイミングに合わせてレジストローラ２５ａ、２５ｂは回転を始める。この回転タイミングは、転写材Ｐと、画像形成部１０（１０ａ〜１０ｄ）より中間転写ベルト３１上に一次転写されたトナー画像とが二次転写領域Ｔｅにおいて一致するように設定されている。
【００３７】
一方、画像形成部１０（１０ａ〜１０ｄ）では、不図示の制御ユニットにより画像形成動作の開始信号が発せられると、前述したプロセスにより中間転写ベルト３１の回転方向において一番上流にある感光体ドラム１１ｄ上に形成されたトナー画像が、高電圧が印加された一次転写用帯電器３５ｄによって一次転写領域Ｔｄにおいて中間転写ベルト３１に一次転写される。一次転写されたトナー像は次の一次転写領域Ｔｃまで搬送される。そこでは各画像形成部間をトナー像が搬送される時間だけ遅延して画像形成が行われており、前画像の上にレジストを合わせて、その次のトナー像が転写される。以下も同様の工程が繰り返され、結局４色のトナー像が中間転写ベルト３１上において一次転写される。
【００３８】
その後、転写材Ｐが二次転写領域Ｔｅに進入し、中間転写ベルト３１に接触すると、転写材Ｐの通過タイミングに合わせて二次転写ローラ３６に高電圧が印加される。これにより、前述したプロセスにより中間転写ベルト３１上に形成された４色のトナー画像が転写材Ｐの表面に転写される。その後、転写材Ｐは搬送ガイド４３によって定着ローラニップ部まで正確に案内される。そして、ローラ対４１ａ，４１ｂの熱及び圧力によってトナー画像が転写材Ｐ表面に定着される。その後、内外排紙ローラ４４，４５により搬送され、転写材Ｐは機外に排出され、排紙トレー４８に積載される。
【００３９】
図２は、制御ユニットの構成を示すブロック図である。
【００４０】
制御ユニットは、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、記憶装置１０４、通信部１０５、操作部１０６及びバス１０７を備えている。
【００４１】
ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、記憶装置１０４、通信部１０５及び操作部１０６を含めた電子写真カラー複写機全体を制御する。また、ＣＰＵ１０１は、後述する累積プリント枚数をカウントする機能を備えている。
【００４２】
ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０２は、読出し専用メモリであり、画像調整処理用のプログラムを備えている。ＲＯＭ１０２は、管理者が電気的にプログラムを書き込むことができるＰＲＯＭ（Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  ＲＯＭ）と、製造するときに内容を書き込むマスクＲＯＭとがあるが、本実施の形態においては何れのＲＯＭであってもよい。
【００４３】
ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０３は、自由書き込み・自由読出しができるメモリである。ＲＡＭ１０３は、後述する各種の処理を行う際に一時的にデータを蓄える等のワークメモリ機能を有する。
【００４４】
記憶装置１０４は、画像データや電子写真カラー複写機用の更新プログラム等を格納する。記憶装置１０４は、ハードデイスクドライブ、ＦＤドライブ、ＭＯドライブ、ＣＤ−ＲＷ及びＤＶＤ−ＲＷドライブのいずれであってもよいし、これらを複数備えていてもよい。
【００４５】
通信部１０５はインターネットやＬＡＮに接続するための通信インターフェース及びファクシミリを送受信するための通信インターフェースを備えている。
【００４６】
操作部１０６は、各種の設定を受け付ける入力インターフェースであり、電子写真カラー複写機の上部に設けられた、各種の設定等を表示する液晶表示部を含む。
【００４７】
バス１０７は、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、記憶装置１０４、通信部１０５及び操作部１０６を互いに接続し、各構成要素間の各種データのやりとり及び電力の供給をする。バス１０７は、アドレス線、データ線、制御線及び電源・グラウンド線等を備えている。
【００４８】
次に、電子写真カラー複写機における画像調整処理について説明する。
【００４９】
画像調整処理は、電子写真カラー複写機を使用する環境の変化や累積プリント枚数などの画像形成条件に起因する画像濃度変化を補正するための濃度調整処理、及び前記画像形成条件に起因するカラー画像の色ずれを補正するためのレジスト調整処理を含む。
【００５０】
電子写真カラー複写機では、ＣＰＵ１０１の制御により、これらの濃度調整処理及びレジスト調整処理を定期的に実行している。以下、濃度調整処理及びレジスト調整処理について説明するが、これらの処理の実行タイミングに関しては、詳細を後述する。
【００５１】
濃度調整処理では、各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄにトナーパターンを形成し、中間転写ベルト３１上に一次転写されたトナーパターンをトナーパターン読み取りセンサ６０で検出し、その測定結果に応じて、画像形成条件を調整することで、濃度調整を行う。
【００５２】
この濃度調整処理は、現像バイアス値を変動させながら形成されたトナーパターンの濃度を検出し、測定結果を現像バイアス値にフィードバックする濃度補正処理や、現像バイアスを一定とし、露光量を変動させながら形成されたトナーパターンの濃度を検出し、測定結果を露光量にフィードバックする階調調整処理を含み、これらの処理もＣＰＵ１０１の制御により実行される。
【００５３】
レジスト調整処理も、濃度調整処理と同様に、トナーパターンをトナーパターン読み取りセンサ６０で検出する方法で実行されるが、トナーパターン読み取りセンサ６０が、トナーパターン濃度ではなく、トナーパターンの読み取りタイミングを測定する点が異なる。レジスト調整処理では、トナーパターンの読み取りタイミングを測定し、測定結果を各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄへの画像形成開始タイミングにフィードバックすることで、色ズレを補正する。
【００５４】
次に、濃度調整処理及びレジスト調整処理の実施条件について説明する。
【００５５】
電子写真カラー複写機においては、累積プリント枚数に応じて、定期的に、濃度調整処理及びレジスト調整処理を同時期に実行する。このため、個別に調整処理を実行する場合に比べ、１回の調整処理が長くなる反面、頻繁に調整処理が実行されることを防止できる。
【００５６】
また、できるだけジョブ中に画像調整処理が実行されないように、特に、少ないプリント枚数のジョブ中に画像調整処理が実行されないように、画像調整処理の要／不要を判定する累積プリント枚数に所定の幅を設けており、具体的には、画像調整処理の要／不要を判定する累積プリント枚数を以下の様に定めている。
【００５７】
＜条件１＞ジョブ実行中：累積プリント枚数２００枚以上で画像調整処理実行。
【００５８】
＜条件２＞ジョブ終了時：累積プリント枚数１７０枚以上で画像調整処理実行。
【００５９】
画像調整処理の実行後に、累積プリント枚数は、０枚にクリアされる。
【００６０】
図３は、画像調整処理の実施タイミングを示す概念図である。同図は、電子写真カラー複写機の動作例として、累積プリント枚数０枚の状態で、ジョブ１（プリント枚数３９０枚）を実行した後、ジョブ２（プリント枚数２０枚）を実行した場合を示している。
【００６１】
制御ユニットにより、ジョブ１が実行開始されると（図３の（i））、上述した方法にて、順次、プリント動作を実行し、１枚プリントする毎に累積プリント枚数を１加算する。累積プリント枚数が２００枚になると、上記＜条件１＞により、画像調整処理が必要と判定されるため、プリント動作を一時中断し、画像調整処理（濃度調整処理及びレジスト調整処理）を実行し（図３の（ii））、画像調整処理の終了後、累積カウント枚数を０枚にクリアして、プリント動作を再開する（図３の（iii））。ジョブ１の最終プリントが終了した際、累積プリント枚数は１９０枚なので、上記＜条件２＞により、画像調整処理が必要と判定され、画像調整処理を実施し（図３の（iv））、画像調整処理の終了後、累積カウント枚数を０枚にクリアして、次ジョブ受付可能状態となる（図３の（ｖ））。ジョブ２（プリント枚数２０枚）は、画像調整処理を実行することなく終了する（図３の（ｖi）、（vii））。
【００６２】
なお、上記動作にて、＜条件２＞がない場合、ジョブ１終了時の画像調整処理は実行されず、その代わり、ジョブ２で１０枚プリントした際に累積プリント枚数が２００枚となるため、ここで、画像調整処理を実行し、その終了後、残り１０枚をプリントする動作となり、少ないプリント枚数のジョブ中に画像調整処理が実行されるため、好ましくない。
【００６３】
図４及び図５は、中止操作や割り込み操作があった場合の画像調整処理の実行タイミングを示すフローチャートである。累積プリント枚数の条件は、上記＜条件１＞及び＜条件２＞に従う。図４及び図５の処理は主としてＣＰＵ１０１が実行する。
【００６４】
中止操作とは、操作部１０６の中止キー（不図示）による、実行中のジョブの中止指示であり、実行中のジョブを終了し、次のジョブの実行開始待ちのスタンバイ状態になる動作を指す。
【００６５】
また、割り込み操作とは、操作部１０６の割り込みキー（不図示）による、実行中のジョブの中断指示であり、実行中のジョブを一時中断し、割り込みジョブを優先して実行し、割り込みジョブ終了後、自動的に一時中断中のジョブを続きから再開する動作を指す。
【００６６】
電子写真カラー複写機は、電源投入後、プリント開始の指示待ちのスタンバイ状態にあり、プリント開始が指示されたか否かを判別する（ステップＳ４０１）。
【００６７】
ステップＳ４０１で、プリント開始が指示されていない場合には、この判別を繰り返す一方、プリント開始が指示された場合には、上述した一連のプリント動作を実行し（ステップＳ４０２）、プリントが１枚終了する毎に、累積プリント枚数を１加算する（ステップＳ３０３）。
【００６８】
次いで、操作部１０６の中止キーによる中止操作があるか否かを判別する（ステップＳ４０４）。中止操作がある場合には、以降のプリント動作の実行を中止し、累積プリント枚数によらず、画像調整処理を実行しないで、ジョブを終了し、Ｓ４０１のプリント開始の指示待ちのスタンバイ状態に戻る。一方、中止操作がない場合には、ジョブ実行中に操作部１０６の割り込みキーによる割り込み操作があるか否かを判別する（ステップＳ４０５）。
【００６９】
ジョブ実行中に割り込み操作がない場合には、全枚数のプリントが終了したか否かを判別する（ステップＳ４０６）。全枚数のプリントが終了していない場合は、累積プリント枚数が、上記＜条件１＞のジョブ実行中の画像調整処理実行の判断枚数（２００枚）を超えているか否かを判別する（ステップＳ４０７）。
【００７０】
ステップＳ４０７で、累積プリント枚数が画像調整処理実行の判断枚数（２００枚）を超えていない場合には、ステップＳ４０２に戻り、プリント動作を継続する。一方、累積プリント枚数が画像調整処理実行の判断枚数（２００枚）を超えている場合には、画像調整処理を実行し（ステップＳ４０８）、画像調整処理の終了後、累積プリント枚数を０枚にクリアする（ステップＳ４０９）。その後、ステップＳ４０２に戻って、プリント動作を再開する。
【００７１】
上記ステップＳ４０６で、全枚数のプリントが終了している場合は、累積プリント枚数が、上記＜条件２＞のジョブ終了時の画像調整処理実行の判断枚数（１７０枚）を超えているか否かを判別する（ステップＳ４１０）。
【００７２】
ステップＳ４１０で、累積プリント枚数が画像調整処理実行の判断枚数（１７０枚）を超えていない場合は、ジョブを終了し、ステップＳ４０１のプリント開始の指示待ちのスタンバイ状態に戻る。一方、累積プリント枚数が画像調整処理実行の判断枚数（１７０枚）を超えている場合は、画像調整処理を実行し（ステップＳ４１１）、画像調整処理の終了後、累積プリント枚数を０枚にクリアする（ステップＳ４１２）。その後、ステップＳ４０１のプリント開始の指示待ちのスタンバイ状態に戻る。
【００７３】
上記ステップＳ４０５で、ジョブ実行中に割り込み操作がある場合には、以降のプリント動作を累積プリント枚数によらず、画像調整処理実行しないで、一時中断し、割り込みジョブの一連のプリント動作を実行し（ステップＳ４１３）、プリントが１枚終了する毎に、累積プリント枚数に１加算する（ステップＳ４１４）。
【００７４】
次いで、割り込みジョブの全枚数のプリントが終了しているか否かを判別する（ステップＳ４１５）。割り込みジョブの全枚数のプリントが終了していない場合には、累積プリント枚数によらず、画像調整処理を実行しないで、ステップＳ４１３に戻って、割り込みプリント動作を継続する。
【００７５】
一方、割り込みジョブの全枚数のプリントが終了している場合には、累積プリント枚数が、上記＜条件２＞のジョブ終了時の画像調整処理実行の判断枚数（１７０枚）を超えているか否かを判別する（ステップＳ４１６）。
【００７６】
ステップＳ４１６で、累積プリント枚数が画像調整処理実行の判断枚数（１７０枚）を超えていない場合は、ステップＳ４０２に戻って、一時中断中のジョブを続きから再開する。一方、ステップＳ４１６で、累積プリント枚数が画像調整処理実行の判断枚数（１７０枚）を超えている場合は、画像調整処理を実行し（ステップＳ４１７）、画像調整処理の終了後、累積プリント枚数を０枚にクリアにする（ステップＳ４１８）。その後、ステップＳ４０２に戻って、一時中断中のジョブを続きから再開する。
【００７７】
以上詳細に説明したように、本実施の形態によれば、実行中のジョブが割込み動作指示で中断される場合（ステップＳ４０５でＹＥＳ）、ステップＳ４１３で割込ジョブを開始する時は画像調整処理が実行されない。即ち、割込みジョブの開始時に、電子写真カラー複写機の画像調整処理を必要と判断している場合でも当該調整処理が抑制される。結果として、より緊急度の高いジョブの実行が予想される割り込み操作を考慮して、画像形成装置の調整動作の実行時期を調整することにより、ユーザーの利便性の向上を図ることができる。また、割り込みジョブを、速やかに完了させることができる。
【００７８】
さらに、実行中のジョブが中止指示で終了される場合（ステップＳ４０４でＹＥＳ）、累積プリント枚数によらず、画像調整処理を実行しないでスタンバイ状態になる（ステップＳ４０１）、即ち、画像形成装置の調整動作を必要と判断している場合でも当該調整動作が抑制される。結果として、より緊急度の高いジョブの実行が予想される中止操作を考慮して、画像形成装置の調整動作の実行時期を調整することにより、ユーザーの利便性の向上を図ることができる。また速やかに、次のジョブの実行が可能である。
【００７９】
また、画像調整処理の要／不要の判定条件をジョブ実行中と、ジョブ終了時に分けて設定することにより（ステップＳ４０６、Ｓ４０７、Ｓ４１０）、ジョブ実行中の画像調整制御を抑制することが可能である。
【００８０】
なお、本実施の形態では、濃度調整処理及びレジスト調整処理を同時期に実施しているため、同一条件で画像調整処理の要／不要を判定しているが、各々個別の条件を有し、個別の累積プリント枚数で画像調整処理の要／不要を判定しても、本実施の形態と同様の効果が得られることは言うまでもない。また、画像調整処理の要／不要の判定は、累積プリント枚数に限定されず、例えば、装置内の温度又は湿度や、累積トナー消費量、累積画像濃度等のいかなる基準で判定しても構わない。
【００８１】
また、図４及び図５の画像調整処理の実行タイミングを示すフローチャートでは、割込みジョブ実行中の画像調整処理を抑制し、割り込みジョブが速やかに完了する処理を例示しているが、多枚数の割込みジョブ時を考慮し、割込みジョブ中においても、調整制御の要／不要を判定し、画像調整制御を実施してもよい。この場合、例えば、図４のステップＳ４０７〜ステップＳ４０９のように、通常のジョブと同様の方法で画像調整処理の要／不要を判定してもよいし、割込みジョブ固有の方法によって画像調整処理の要／不要を判定してもよい。
【００８２】
また、本発明の目的は、実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される。
【００８３】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード及び該プログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００８４】
又、プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。または、プログラムコードをネットワークを介してダウンロードしてもよい。
【００８５】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上記実施の形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【００８６】
更に、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を概略的に示す断面図である。
【図２】制御ユニットの構成を示すブロック図である。
【図３】画像調整処理の実施タイミングを示す概念図である。
【図４】中止操作や割り込み操作があった場合の画像調整処理の実行タイミングを示すフローチャートである。
【図５】中止操作や割り込み操作があった場合の画像調整処理の実行タイミングを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８８】
１０１  ＣＰＵ
１０２  ＲＯＭ
１０３  ＲＡＭ
１０４  記憶装置
１０５  通信部
１０６  操作部
１０７  バス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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