(57)【要約】  【課題】  文字情報、音声情報又は画像情報が記録された複数の情報記録媒体の貸し出しを行う際に、貸し出し対象の情報記録媒体に記憶された情報の一部等を、利用者が容易に確認することができる情報記録媒体のレンタルシステムを提供する。  【解決手段】  情報記録媒体１２のＩＤ情報を記憶すると共に情報記録媒体１２の記録内容が表示された表示パッケージ類１４に貼付されたＲＦＩＤ５０と、情報記憶媒体１２の記憶内容の要約情報とＩＤ情報とを記憶する貸出管理部３０と、ＲＦＩＤ５０及び貸出管理部３０と通信可能な携帯端末７０と、を有し、携帯端末７０によりＲＦＩＤ５０に記憶されたＩＤ情報を読み取り、貸出管理部３０と通信してＩＤ情報に対応付けられた要約情報を取得し、携帯端末７０の音声出力部７５や画像表示部７４に要約情報を出力させる。  【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
文字情報、音声情報又は画像情報が記録された複数の情報記録媒体の貸し出しを行うレンタルシステムにおいて、
前記情報記録媒体に対応付けられたＩＤ情報を記憶すると共に、前記情報記録媒体に記録された情報の関連情報が表示された表示ラベル又は前記情報記録媒体が収容される容器に貼付されたＲＦＩＤと、
前記情報記憶媒体に記憶された情報の一部又は要約からなる要約情報と前記ＩＤ情報とが記憶された貸出管理部と、
前記ＲＦＩＤ及び前記貸出管理部と非接触に通信可能な通信部と、音声出力部又は画像表示部とを備える携帯端末と、
を有し、
前記携帯端末により前記ＲＦＩＤに記憶された前記ＩＤ情報を読み取ると共に、前記貸出管理部と通信して前記ＩＤ情報に対応付けられた前記要約情報を取得し、
前記音声出力部又は前記画像表示部に前記要約情報を出力させることを特徴とする情報記録媒体のレンタルシステム。
【請求項２】
前記貸出管理部は、前記情報記録媒体の貸出管理情報を記憶し、
前記携帯端末は、前記ＩＤ情報に対応付けられた前記貸出管理情報を取得し、
前記音声出力部又は前記画像表示部に前記貸出管理情報を出力させることを特徴とする請求項１に記載の情報記録媒体のレンタルシステム。
【請求項３】
前記携帯端末は、入力装置を備えると共に、前記入力装置から入力された入力情報を前記貸出管理部に送信し、
前記貸出管理部は、前記入力情報及び前記ＩＤ情報に基づいて、前記貸出管理情報を更新することを特徴とすることを特徴とする請求項２に記載の情報記録媒体のレンタルシステム。
【請求項４】
前記貸出管理部は、前記関連情報を記憶すると共に、ネットワークを介して外部情報端末に接続可能に構成され、
前記外部情報端末から前記関連情報を受信した際に、前記関連情報に対応付けられた前記貸出管理情報を前記外部情報端末に送信することを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の情報記録媒体のレンタルシステム。
【請求項５】
前記携帯端末及び／又は前記外部情報端末は、携帯電話端末、携帯外部情報端末又は携帯ゲーム端末のいずれかであることを特徴とする請求項１から請求項４のうちいずれか一項に記載の情報記録媒体のレンタルシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、文字情報、音声情報又は画像情報が記録された情報記録媒体の貸し出しを行うレンタルシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像ソフト、音楽ソフト、コンピュータソフト、ゲームソフト又は書籍などの貸し出しを行うレンタルショップにおいては、店内に多数のビデオテープ、ＣＤ、ＤＶＤ等が展示されている。
そして、レンタルショップの利用者は、展示されたビデオテープ等のパッケージに印刷された表題や画像等を基に、ビデオテープ等に記憶された内容を推測し、その内容が気に入った場合には、ビデオテープ等のレンタルの申込みを行うようになっている。
このため、推測した内容と実際の記録内容との間に齟齬が生じる場合が少なくない。このような不都合を回避するため、音楽ソフトについては、ＣＤの記録内容を試聴できるように試聴コーナーが設けられている場合もある。また、特許文献１に開示されるように、インターネット等を通じて音楽ソフトを試聴できるシステムも提案されている。
【特許文献１】特開２００２−３０４１７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述した技術は、音楽ソフトを試聴するためには、インターネット等に接続した上で、対象の音楽ソフトを検索して捜し出す必要がある。
しかしながら、レンタルショップの店内において、展示されたビデオテープ等の記録内容を、即時かつ容易に確認することは困難である。
【０００４】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、文字情報、音声情報又は画像情報が記録された複数の情報記録媒体の貸し出しを行う際に、貸し出し対象の情報記録媒体に記憶された情報の一部等を、利用者が容易に確認することができる情報記録媒体のレンタルシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る情報記録媒体のレンタルシステムでは、上記課題を解決するために以下の手段を採用した。
本発明は、文字情報、音声情報又は画像情報が記録された複数の情報記録媒体の貸し出しを行うレンタルシステムにおいて、前記情報記録媒体に対応付けられたＩＤ情報を記憶すると共に、前記情報記録媒体に記録された情報の関連情報が表示された表示ラベル又は前記情報記録媒体が収容される容器に貼付されたＲＦＩＤと、前記情報記憶媒体に記憶された情報の一部又は要約からなる要約情報と前記ＩＤ情報とが記憶された貸出管理部と、前記ＲＦＩＤ及び前記貸出管理部と非接触に通信可能な通信部と、音声出力部又は画像表示部とを備える携帯端末と、を有し、前記携帯端末により前記ＲＦＩＤに記憶された前記ＩＤ情報を読み取ると共に、前記貸出管理部と通信して前記ＩＤ情報に対応付けられた前記要約情報を取得し、前記音声出力部又は前記画像表示部に前記要約情報を出力させるようにした。
この発明によれば、レンタルしようとするＣＤ、ＤＶＤ等の情報記録媒体に記憶された内容（画像情報等）の一部等が携帯端末に表示等されるので、情報記録媒体に記憶された内容を的確に把握することが可能となる。これにより、レンタルシステムの利用者が推測した内容と実際の記録内容との間に齟齬が生じてしまう不都合を解消することが可能となる。
【０００６】
また、前記貸出管理部が、前記情報記録媒体の貸出管理情報を記憶し、前記携帯端末が、前記ＩＤ情報に対応付けられた前記貸出管理情報を取得し、前記音声出力部又は前記画像表示部に前記貸出管理情報を出力させるものでは、携帯端末に対象の情報記録媒体の貸出管理情報、すなわち、在庫数、貸出期間、課金情報等が表示されるので、利用者が容易に貸し出しの判断を行うことが可能となる。
【０００７】
また、前記携帯端末が、入力装置を備えると共に、前記入力装置から入力された入力情報を前記貸出管理部に送信し、前記貸出管理部が、前記入力情報及び前記ＩＤ情報に基づいて、前記貸出管理情報を更新するものでは、携帯端末から情報記録媒体の貸出しの申込み等を行うことが可能となる。これにより、情報記録媒体の貸出しを申込む際に、情報記録媒体の収納容器等を申込みカウンタ等に運ぶ必要がなくなる。したがって、従来、申込みカウンタ等に運ぶ必要のあった情報記録媒体の収納容器等をレンタルショップ内に展示する必要がなくなるので、狭いスペースであっても、レンタルショップを営業することが可能となる。
【０００８】
また、前記貸出管理部は、前記関連情報を記憶すると共に、ネットワークを介して外部情報端末に接続可能に構成され、前記外部情報端末から前記関連情報を受信した際に、前記関連情報に対応付けられた前記貸出管理情報を前記外部情報端末に送信するものでは、レンタルショップ外からであっても、外部情報端末に情報記録媒体の貸出管理情報が表示等されるので、利用者の利便に供することが可能となる。
【０００９】
また、前記携帯端末及び／又は前記外部情報端末が、携帯電話端末、携帯外部情報端末又は携帯ゲーム端末のいずれかであるものでは、広く普及している携帯電話端末等を利用することにより、システムのコストを抑えることができる。また、利用者にとっても、使い慣れた携帯電話端末等が利用できるので、使い勝手のよいレンタルシステムを実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の情報記録媒体のレンタルシステムに係る実施形態について、図を参照して説明する。
なお、本実施形態では、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）、いわゆるＩＣタグをＣＤやＤＶＤ等のパッケージ等に貼り付けて、このＣＤやＤＶＤ等の貸し出しを行うレンタルシステムを例にして説明する。
【００１１】
図１は、本実施形態のレンタルシステムの構成を示す概念図である。
レンタルシステム１は、レンタルショップ５内に展示されたＣＤやＤＶＤ等のパッケージ等に貼り付けられたＲＦＩＤ５０と、ＣＤやＤＶＤ等の貸出管理情報を管理するホストコンピュータ３０と、ＲＦＩＤ５０及びホストコンピュータ３０と非接触に通信可能な携帯端末７０とから構成される。
【００１２】
レンタルショップ５は、画像ソフト、音楽ソフト、コンピュータソフト、ゲームソフト又は書籍等（文字情報、音声情報又は画像情報）の貸し出しを行う店舗である。
その店内には、貸し出し対象である画像ソフト、音楽ソフト、コンピュータソフト、ゲームソフト又は書籍等が展示された顧客利用エリア１０と、画像ソフト等が記録されたビデオテープ、ＣＤ、ＤＶＤ等の貸出管理情報を管理するホストコンピュータ３０が配置された店員エリア２０とがある。なお、店員エリア２０には、画像ソフト等が記録されたビデオテープ、ＣＤ、ＤＶＤ等を収容する倉庫２２も設置される。
なお、以下の説明では、画像ソフト等が記録されたビデオテープ、ＣＤ、ＤＶＤ等を情報記録媒体１２と呼ぶ。
【００１３】
顧客利用エリア１０には、多数の棚（不図示）が配置され、その棚には、貸し出し対象である画像ソフト等の内容を記載したラベル、又は画像ソフト等を記録した情報記録媒体１２のパッケージ（画像ソフト等の内容を記載した文字、画像が表示された包装容器）が、多数展示されている。
顧客利用エリア１０に貸し出し対象である情報記録媒体１２自体を展示しないのは、同一内容が記録された情報記録媒体１２を多数展示する無駄を抑えるためである。また、盗難等を防止するためでもある。
なお、以下の説明では、ラベル又はパッケージを表示パッケージ類１４と呼ぶ。
【００１４】
そして、展示された表示パッケージ類１４のそれぞれには、ＲＦＩＤ５０が貼付されている。ＲＦＩＤ５０は、貸し出し対象である画像ソフト等に対応付けられたＩＤ番号が記憶されており、このＩＤ番号を後述する携帯端末７０の第１送受信部７２に向けて非接触に送信可能に構成されたものである。
すなわち、表示パッケージ類１４は、それぞれ画像ソフト等の内容を表示する共に、この画像ソフト等に対応付けられたＩＤ番号を送信可能な状態で、顧客利用エリア１０に展示される。
【００１５】
図２は、ＲＦＩＤ５０の構成を示す概念図である。
ＲＦＩＤ５０は、前述したように、貸し出し対象である画像ソフト等に対応付けられたＩＤ番号を記憶するものであって、ＩＣチップ５２とアンテナ５４を備える。
ＩＣチップ５２は、ＩＣチップ５２内に、演算処理部５２ａと記憶部５２ｂと送受信部５２ｃを備えており、更に、当該ＩＣチップ５２に電力を供給する電源部５２ｄを備えている。
そして、ＲＦＩＤ５０は、演算処理部５２ａからの指令に基づいて、記憶部５２ｂに記憶された情報、すなわち画像ソフト等に対応付けられたＩＤ番号を送受信部５２ｃからアンテナ５４を介して、携帯端末７０の第１送受信部７２に向けて送信するようになっている。
なお、ＲＦＩＤ５０は、携帯端末７０の第１送受信部７２から送受信部５２ｃを介して得た情報を記憶部５２ｂに記憶することも可能に構成してもよい。
【００１６】
アンテナ５４は、ＲＦＩＤ５０と携帯端末７０の第１送受信部７２との間で、前述したＩＤ番号等の情報を送受信するためのものであって、ＲＦＩＤ５０のＩＣチップ５２の送受信部５２ｃに接続されている。すなわち、アンテナ５４は、携帯端末７０の第１送受信部７２と電磁的に結合して、ＩＤ番号等の情報を通信する。
【００１７】
上述したＩＣチップ５２、アンテナ５４は、配線電極等とともに可撓性を有するカバーフィルムで挟んで保持される。更に、複数枚の透明な保護フィルム等に挟んで保持されることによりＲＦＩＤ５０が構成される。
保護フィルムとしては、有色または無色透明なプラスチック、例えばポリビニルカーボネート（ＰＶＣ）や耐熱性ＰＶＣ、非結晶性ポリエステル樹脂（ＰＥＴ−Ｇ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等が使用できる。保護フィルム上には、印刷を行っても良い。保護フィルムに反射防止や防湿、耐引っ掻き性等の機能を付与しても良い。
そして、上述したＲＦＩＤ５０は、上述したように、表示パッケージ類１４に容易に引き剥がしができないように貼り付けられている。
なお、ＲＦＩＤ５０としては、スティック型に限らず、カード型、ラベル型、コイン型など様々な形状であってよい。また、ＩＣチップ５２とアンテナ５４とを一体かつ小形に構成した形態であってもよい。また、その通信距離は、数ｍｍ程度のものから数ｍのもののいずれであってもよい。
【００１８】
図１に戻り、店員エリア２０に配置されたホストコンピュータ３０は、情報記録媒体１２の貸出管理情報等を記憶、管理するものである。貸出管理情報としては、具体的には、在庫情報、貸出情報、貸出期間、課金情報等である。
なお、在庫情報とは、倉庫２２に収容されている情報記録媒体１２の数量であって、情報記録媒体１２の記録内容毎の在庫数である。貸出情報とは、現時点にける貸出中の情報記録媒体１２の数量等である。また、貸出期間、課金情報は、情報記録媒体１２毎の貸出可能期間（返却日）、課金（正規料金、割引・割増料金等）の情報である。
そして、貸出管理情報は、上述のＩＤ番号毎に対応付けられ、ホストコンピュータ３０の記憶部（不図示）に記憶される。
【００１９】
また、ホストコンピュータ３０には、情報記録媒体１２に記録された画像ソフト等の内容の関連情報及び要約情報が記憶される。
関連情報とは、具体的には、画像ソフトの場合には、タイトル（表題）、監督名、出演者名、撮影年、販売年月日等の情報である。また、音楽ソフトの場合には、タイトル、曲名、歌手名、演奏者名、作曲者名、収録年、販売年月日等の情報である。
要約情報とは、画像ソフト等の内容の一部又は要約した内容であって、具体的には、画像ソフトの場合には、予告画像情報等である。また、音楽ソフトの場合には、収録曲の一部の音声情報等である。
そして、関連情報及び要約情報は、貸出管理情報と同様に、上述のＩＤ番号に対応付けられている。すなわち、ＩＤ番号に基づいて、情報記録媒体１２の貸出管理情報や、情報記録媒体１２に記録された画像ソフト等の関連情報及び要約情報を検索することが可能となっている。また、逆に、画像ソフト等の関連情報等から、その画像ソフト等が記録された情報記録媒体１２のＩＤ番号、貸出管理情報、要約情報を検索することも可能となっている。
【００２０】
また、ホストコンピュータ３０には、顧客利用エリア１０に配置した一つ又は複数の通信部３２が接続されており、携帯端末７０と通信可能となっている。この通信部３２は、顧客利用エリア１０の天井や壁、或いは顧客利用エリア１０に設置された棚等に配置され、携帯端末７０と非接触に通信可能である。
更に、ホストコンピュータ３０は、インターネット等のネットワーク３５にも接続されており、このネットワークを介して外部情報端末８０とも接続可能となっている。
【００２１】
携帯端末７０は、レンタルショップ５を利用する利用者がレンタルショップ５内で使用するための端末装置であって、上述したＲＦＩＤ５０及びホストコンピュータ３０と非接触に通信可能に構成される。
すなわち、携帯端末７０は、ＲＦＩＤ５０と通信可能な第１送受信部７２、ホストコンピュータ３０の通信部３２と通信可能な第２送受信部７３を備える。更に、ＲＦＩＤ５０又はホストコンピュータ３０から受信した文字情報及び画像情報を表示可能な表示部７４、ＲＦＩＤ５０又はホストコンピュータ３０から受信した音声情報を出力可能な音声出力部７５、及び所望の情報を入力可能なテンキー部７６を備える。
携帯端末７０としては、携帯電話端末、携帯情報端末（ＰＤＡ）、携帯ゲーム端末が好適に用いられる。すなわち、携帯電話端末、携帯情報端末、携帯ゲーム端末の外部接続端子に、第１送受信部７２及び第２送受信部７３を接続して用いられる。なお、第１送受信部７２と第２送受信部７３とは、一体に構成されてもよい。また、携帯端末７０として携帯電話端末を用いる場合には、携帯電話が備える通信部を第２送受信部７３として利用してもよい。
【００２２】
次に、上記構成を有するレンタルシステム１の作用について説明する。
図３〜図５は、レンタルシステム１の作用を示すフローチャートである。
まず、レンタルショップ５の利用者は、レンタルショップ５に入店した際に、レンタルショップ５から携帯端末７０を受け取る。なお、携帯端末７０として、利用者本人所有の携帯電話端末を用いる場合には、第１送受信部７２及び第２送受信部７３を受け取る。
そして、利用者はレンタルショップ５の顧客利用エリア１０に展示されている貸し出し対象である画像ソフト等の内容を記載した表示パッケージ類１４を確認し、好みの画像ソフト等を選択する。
そして、好みの画像ソフト等が決定した場合には、その内容を記載した表示パッケージ類１４に対して、携帯端末７０を近づける。すると、携帯端末７０の第１送受信部７２は、表示パッケージ類１４に貼付したＲＦＩＤ５０と非接触に通信を開始し、ＲＦＩＤ５０の記憶部５２ｂに記憶されているＩＤ番号を取得する（ステップＳ１）。
次に、利用者は、携帯端末７０をホストコンピュータ３０と通信部３２に近づける等の送信操作を行う。すると、携帯端末７０の第２送受信部７３は、ホストコンピュータ３０と非接触に通信を開始し、ホストコンピュータ３０に向けて取得したＩＤ番号を送信する（ステップＳ２）。
通信部３２を介してＩＤ番号を受信したホストコンピュータ３０では、そのＩＤ番号が貸し出し対象の画像ソフト等に対応付けられたＩＤ番号と一致するか否かを判断し（ステップＳ３）、一致しない場合には、通信部３２を介して携帯端末７０に向けてエラー情報を送信する（ステップＳ４）。
一方、そのＩＤ番号が貸し出し対象の画像ソフト等に対応付けられたものであった場合には、ホストコンピュータ３０内に記憶部から、そのＩＤ番号に対応付けられた貸出管理情報及び要約情報を検索し、通信部３２を介して、これらの情報を携帯端末７０に向けて送信する（ステップＳ５）。
そして、レンタルショップ５の顧客利用エリア１０にいる利用者が所持する携帯端末７０は、ホストコンピュータ３０からエラー情報、又は貸出管理情報・要約情報を取得する。そして、これらの情報を表示部７４及び音声出力部７５に出力する（ステップＳ６）。
例えば、携帯端末７０がホストコンピュータ３０からエラー情報を受信した場合には、文字情報を表示部７４に表示する。一方、貸出管理情報を受信した場合には、文字情報を表示部７４に表示する。また、要約情報を受信した場合には、文字情報及び画像情報を表示部７４から、音声情報を音声出力部７５から出力する。
【００２３】
このように、レンタルシステム１によれば、レンタルショップ５の利用者は、顧客利用エリア１０にいたままで、展示された画像ソフト等の貸出管理情報や要約情報を容易に確認することが可能となる。
特に、利用者が所持する携帯端末７０の表示部７４等に、貸し出し対象の画像ソフト等の要約情報が表示されるので、対象の画像ソフト等の内容を確実に把握することが可能となる。
例えば、携帯端末７０の表示部７４に、その映画のダイジェスト画像や映画予告編画像等の動画が表示され、また音声情報や文字情報等も伴うので、対象の映画（画像ソフト）の内容を確実に把握することが可能となる。
また、例えば、音楽ソフトの場合には、収録された各曲の一部が携帯端末７０の音声出力部７５から出力され、またその曲に関連した画像や文字等が表示部７４に表示されるので、対象の音楽ソフトの内容を確実に把握することが可能となる。
したがって、従来のように、ビデオテープのパッケージ等に表示された文字や映画の一場面（静止画）から、その映画等の画像ソフトの全体内容を推測する必要はないので、利用者が推測した内容と実際の記録内容との間に齟齬が生じてしまう不都合の発生を抑えることが可能となる。
また、携帯端末７０として、広く普及している携帯電話端末、携帯情報端末又は携帯ゲーム端末等を用いることにより、レンタルシステム１のコストを抑えることができる。また、利用者にとっても、使い慣れた携帯電話端末等が利用できるので、使い勝手のよいレンタルシステム１が実現される。
【００２４】
次に、画像ソフト等の貸出予約を行う手続き等について説明する。
携帯端末７０の表示部７４には、画像ソフト等の要約情報が表示されると共に、その画像ソフト等の貸出管理情報が表示される。したがって、利用者は、その画像ソフト等が貸出可能であるかを判断することができる。
そして、利用者が画像ソフト等の貸出予約を行う場合には、図４に示すように、携帯端末７０のテンキー部７６を操作して貸出予約を行う。テンキー部７６を操作は、表示部７４に表示されるメニューにしたがって行えばよい。この際、会員番号等の情報も入力される（ステップＳ１１）。
なお、上述したステップＳ１〜ステップＳ６の操作を行った上で、携帯端末７０の表示部７４に画像ソフト等の貸出管理情報が表示される場合に限らず、携帯端末７０のテンキー部７６から直接、貸出予約を行う画像ソフト等のＩＤ番号や会員番号等の情報を入力してもよい。
【００２５】
次に、携帯端末７０に入力された情報は、貸出予約の対象である画像ソフト等のＩＤ番号と共に、携帯端末７０の第２送受信部７３から通信部３２を介してホストコンピュータ３０に送信される。そして、ホストコンピュータ３０では、受信した会員番号が登録された会員番号と一致するか否かを判断し（ステップＳ１２）、一致しない場合には、通信部３２を介して携帯端末７０に向けてエラー情報を送信する（ステップＳ１３）。
一方、会員番号が登録された会員番号と一致する場合には、同時に受信したＩＤ番号に基づいて、ホストコンピュータ３０内に記憶部から、そのＩＤ番号に対応付けられた貸出管理情報を検索し、貸出管理情報の更新を行う。すなわち、受信したＩＤ番号に対応付けられた画像ソフト等が記憶された情報記録媒体１２の貸出予約を受け付ける。続いて、予約完了情報を、通信部３２を介して携帯端末７０に向けて送信する（ステップＳ１４）。また、ホストコンピュータ３０のディスプレイに表示する。
【００２６】
このように、レンタルシステム１によれば、レンタルショップ５の利用者は、顧客利用エリア１０にいたままで、展示された画像ソフト等の貸出予約を行うことが可能となる。したがって、従来のように、画像ソフト等のパッケージを申込みカウンタ等に運ぶ必要がなくなる。
すなわち、画像ソフト等の貸出予約を行った利用者は、レンタルショップ５の申込みカウンタに出向き、会員番号等の情報を申出ることにより、貸出予約した画像ソフト等が記憶された情報記録媒体１２を受け取ることができる。
このため、顧客利用エリア１０に、画像ソフト等のパッケージを展示する必要もなくなる。例えば、貸し出し対象である画像ソフト等の内容を記載したラベルだけを展示すればよい。したがって、狭いスペースであっても、レンタルショップ５を営業することが可能となる。
【００２７】
次に、レンタルショップ５の外部から画像ソフト等の貸出予約を行う手続き等について説明する。
上述したように、ホストコンピュータ３０は、インターネット等のネットワーク３５に接続されており、このネットワークを介して外部情報端末８０とも接続可能となっている。したがって、レンタルショップ５の利用者（登録会員）は、レンタルショップ５の外部からホストコンピュータ３０にアクセスし、画像ソフト等の貸出予約を行うことも可能である。
具体的には、レンタルショップ５の利用者は、インターネット等のネットワーク３５に接続可能なパソコンや携帯電話端末からホストコンピュータ３０に接続する。そして、パソコンや携帯電話端末等の外部情報端末８０から、貸出予約したい画像ソフト等のタイトル等を入力し（ステップＳ２１）、ホストコンピュータ３０に送信する（ステップＳ２２）。
上述したように、ホストコンピュータ３０には、画像ソフト等の内容の関連情報（タイトル、監督名、出演者名、撮影年、販売年月日等）が記憶されている。したがって、ネットワーク３５を介して入力された画像ソフト等のタイトル等に基づいて、その画像ソフト等が記録された情報記録媒体１２のＩＤ番号、貸出管理情報を検索する（ステップＳ２３）。
そして、入力された画像ソフト等のタイトル等がホストコンピュータ３０に記憶されていない場合には、ホストコンピュータ３０はネットワーク３５を介して、外部情報端末８０に向けてエラー情報を送信する（ステップＳ２４）。
一方、入力された画像ソフト等のタイトル等がホストコンピュータ３０に記憶されていた場合には、そのタイトル等から検索されたＩＤ番号、貸出管理情報を、ネットワーク３５を介して外部情報端末８０に向けて送信する（ステップＳ２５）。
【００２８】
これにより、レンタルショップ５の外部情報端末８０からホストコンピュータ３０に接続した利用者は、対象の画像ソフト等の貸出管理情報を受信するので、画像ソフト等の貸出予約を行うことが可能か否かを判断することが可能となる。
そして、利用者が画像ソフト等の貸出予約を行う場合には、外部情報端末８０から貸出予約の操作を行うと共に、会員番号等の情報も入力する（ステップＳ２６）。
【００２９】
次に、外部情報端末８０に入力された情報は、貸出予約の対象である画像ソフト等のＩＤ番号と共に、ネットワーク３５を介して、ホストコンピュータ３０に送信される。そして、ホストコンピュータ３０では、受信した会員番号が登録された会員番号と一致するか否かを判断し（ステップＳ２７）、一致しない場合には、ネットワーク３５を介して外部情報端末８０に向けてエラー情報を送信する（ステップＳ２８）。
一方、会員番号が登録された会員番号と一致する場合には、同時に受信したＩＤ番号に基づいて、ホストコンピュータ３０内に記憶部から、そのＩＤ番号に対応付けられた貸出管理情報を検索し、貸出管理情報の更新を行う。すなわち、受信したＩＤ番号に対応付けられた画像ソフト等が記憶された情報記録媒体１２の貸出予約を受け付ける。続いて、予約完了情報を、ネットワーク３５を介して外部情報端末８０に向けて送信する（ステップＳ２９）。また、ホストコンピュータ３０のディスプレイに表示する。
【００３０】
このように、レンタルシステム１によれば、利用者は、レンタルショップ５の外部から画像ソフト等の貸出予約を行うことが可能となる。したがって、利用者の利便に供することが可能となる。
そして、画像ソフト等の貸出予約を行った利用者は、レンタルショップ５の申込みカウンタに出向き、会員番号等を申出ることにより、貸出予約した画像ソフト等が記憶された情報記録媒体１２を受け取ることができる。
【００３１】
なお、本発明の技術範囲は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能であり、実施形態で挙げた具体的な構成などはほんの一例に過ぎず、適宜変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本実施形態のレンタルシステム１の構成を示す概念図である。
【図２】ＲＦＩＤ５０の構成を示す概念図である。
【図３】レンタルシステム１の作用を示すフローチャートである。
【図４】画像ソフト等の貸出予約を行う手続き等を示すフローチャートである。
【図５】レンタルショップ５の外部から画像ソフト等の貸出予約を行う手続き等を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３３】
１…レンタルシステム、  １２…情報記録媒体、  １４…表示パッケージ類（表示ラベル、容器）、  ３０…ホストコンピュータ（貸出管理部）、  ３５…ネットワーク、  ５０…ＲＦＩＤ、  ７０…携帯端末、  ７２…第１送受信部（通信部）、  ７３…第２送受信部（通信部）、  ７４…表示部（画像表示部）、  ７５…音声出力部、  ７６…テンキー部（入力装置）、  ８０…外部情報端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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