(57)【要約】【課題】  逆転写を抑え「中抜け」のない高画質の画像を得ることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  複数の像担持体１上にトナー像を形成し、このトナー像を、順次中間転写体２に転写した後、転写材６に２次転写する画像形成装置において、２つの中間転写体２ａ、２ｂを有し、複数の像担持体１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ上に形成されたそれぞれのトナー像を、中間転写体搬送方向下流側の１次転写部の数が少ないほうの中間転写体に転写する。【選択図】        図１
2006301332.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の像担持体上にトナー像を形成し、このトナー像を、順次中間転写体に転写した後、転写材に２次転写する画像形成装置において、２つの中間転写体を有し、複数の像担持体上に形成されたそれぞれのトナー像を、前記２つの中間転写体の何れに転写するかを選択可能としたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記２つの中間転写体と像担持体の移動速度が異なるように設定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記像担持体表面の摩擦係数を低下させる摩擦係数低下剤を前記像担持体に塗布する塗布手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記像担持体と中間転写体との複数の１次転写部は２つ以上の押圧力がかかることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記像担持体上のトナー像を中間転写体へ転写させるための１次転写部に印加する電圧または電流がそれぞれの１次転写部で可変であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記２つの中間転写体上のトナー像を転写材に転写する２つの２次転写部のうち、転写材搬送方向上流の２次転写部の押圧力よりも下流の２次転写部の押圧力が小さいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記中間転写体上のトナー像を転写材に転写する２つの２次転写部のうち、転写材搬送方向上流の２次転写部に印加する電圧または電流よりも下流の２次転写部に印加する電圧または電流が小さいことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラー複写機あるいはカラープリンタなどの、カラー電子写真方式における画像形成装置の中間転写部に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
中間転写ベルトなどの中間転写体を要するカラー画像形成装置では、例えば２つの像担持体上にあるそれぞれの色のトナー像を、中間転写体上の同一位置に細線や文字を重ね転写するときに発生する２色部「中抜け」という問題がある。この問題では、中間転写体に先に転写されるトナー像のほうが「中抜け」が目立ちやすいことが分かっている。これは、先に転写されたトナー像は下流の１次転写部を通過する時に１次転写部の電圧によりトナー帯電特性が変化し、像担持体に逆転写しやすくなってしまうからである。
図４は従来例に係る画像形成装置の作像部を示す構成図である。通常中間転写体２は一つであり、各像担持体１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ上に作像されたトナー像は中間転写体２上に重ね転写されている。例えば、図４に示す画像形成装置で、像担持体１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄに作像されたトナー像を中間転写体２転写する場合、中間転写体２上の移動方向上流にある像担持体１ａ上のトナー像が、中間転写体２の移動方向下流にある１次転写部（像担持体１ｂ、１ｃ、１ｄが１次転写ローラ３１ｂ、３１ｃ、３１ｄと対向している所）を通過する時、転写されたトナー像が逆転写されるため、「中抜け」が発生しやすくなってしまう。
例えば、特許文献１では、中間転写体の移動方向に対する垂直方向と、像担持体の軸線との成す角度θを作ることで、像担持体の回転の安定性を確保するとともに、像担持体と中間転写体との速度差を設けなくても、「中抜け」のような画像不良の発生を防止できる画像形成装置を提供している。
具体的には、中間転写体であるベルトの移動速度（回転速度）をＶＢ、像担持体である複数の感光体の回転速度をＶｄとするとＶｄ≒ＶＢｃｏｓθなるように、各速度が設定されており、これによってトナー像及び転写材の移動方向に対して感光体と転写ベルトの移動速度は等しくなる。また、感光体の軸線方向に対しては、転写ベルトとの間にＶＢｓｉｎθの速度差が生じているため、この軸線方向の速度差によってトナーを掻き取る力が働き、「中抜け」を防止できる。
又、特許文献２では、４色のトナーをそれぞれトナー像として像担持体に作像した後、中間転写体へ重ね転写する場合、重ね転写の順番が早いトナーから順に、トナー平均粒径がだんだん小さくなるように設定している。中間転写体へ先に転写する平均粒径が大きいトナーは、相対的に小さいトナーよりも帯電量が低くなる傾向にあるため、逆転写が起こりにくく、「中抜け」によるトナー像の劣化を抑えることができる。
【特許文献１】特開２００１−３０５８３１公報
【特許文献２】特開平５−１０７８６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１の場合、感光体軸方向にＶＢｓｉｎθという速度差が生じていることにより、転写ベルトを感光体軸方向に対して移動させようとする力が生じてしまい、それにより転写ベルトは移動方向（回転方向）に対して垂直方向への寄りやしわが発生しやすくなり、転写材への転写されるトナー像の画質が低下してしまう。
特許文献２の場合、各色のトナーの平均粒径が違うことにより、色ごとの画質に差が生じ、２つのトナーを重ねる時に、重ねる組み合わせによって画質に差が出てきてしまう。
本発明は、逆転写を抑え「中抜け」のない高画質の画像を得ることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、複数の像担持体上にトナー像を形成し、このトナー像を、順次中間転写体に転写した後、転写材に２次転写する画像形成装置において、２つの中間転写体を有し、複数の像担持体上に形成されたそれぞれのトナー像を、前記２つの中間転写体の何れに転写するかを選択可能としたことを特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、２つの中間転写体と像担持体の移動速度が異なるように設定される画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、像担持体表面の摩擦係数を低下させる摩擦係数低下剤を像担持体に塗布する塗布手段を設けた画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項４記載の発明は、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、像担持体と中間転写体との複数の１次転写部は２つ以上の押圧力がかかる画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項５記載の発明は、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、像担持体上のトナー像を中間転写体へ転写させるための１次転写部に印加する電圧または電流がそれぞれの１次転写部で可変である画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項６記載の発明は、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像形成装置において、２つの中間転写体上のトナー像を転写材に転写する２つの２次転写部のうち、転写材搬送方向上流の２次転写部の押圧力よりも下流の２次転写部の押圧力が小さい画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項７記載の発明は、請求項１乃至６のいずれか一項に記載の画像形成装置において、中間転写体上のトナー像を転写材に転写する２つの２次転写部のうち、転写材搬送方向上流の２次転写部に印加する電圧または電流よりも下流の２次転写部に印加する電圧または電流が小さい画像形成装置を主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明は、複数の像担持体上にトナー像を形成し、このトナー像を、順次中間転写体に転写した後、転写材に２次転写する画像形成装置において、２つの中間転写体を有し、複数の像担持体上に形成されたそれぞれのトナー像を、２つの中間転写体の何れに転写するかを選択可能としたので、逆転写を抑え「中抜け」のない高画質の画像を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、本発明の実施形態を図面に従って説明する。
図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置の作像部の概略構成図である。以下、その構成を動作と併せて説明する。それぞれの像担持体１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄは、２つの中間転写体２ａ、２ｂに接しており、像担持体１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄと中間転写体２ａ、２ｂの接触部にある１次転写ローラ３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄ、３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄに電圧を印加することにより、中間転写体２ａ、２ｂへのトナーの移動を制御することができる。
例えばトナーがマイナス帯電特性を持っている場合、像担持体１ａに作像されたトナー像について、ひとつの１次転写ローラ３１ａではプラスの電圧を印加してトナー像を中間転写体２ａへ移動するようにし、もうひとつの１次転写ローラ３２ａではマイナスの電圧を印加して、トナー像が中間転写体２ｂへ移動しないようにしている。反対に、１次転写ローラ３１ａにはマイナスの電圧を印加して、トナー像が中間転写体２ａへ移動しないようにして、１次転写ローラ３２ａにはプラスの電圧を印加してトナー像を中間転写体２ｂへ移動するようにすることもできる。
このような制御を行い各像担持体１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ上のトナー像をどちらの中間転写体２ａ、２ｂへ転写するか選択できることにより、トナー像の重ね順を変えて結像させることができる。２つの中間転写体２ａ、２ｂへ転写されたトナー像は２次転写部Ａ、Ｂで２次転写ローラ４１、４２によりプラス電圧を印加され、搬送体５によって搬送された転写材６上へ転写される。
【０００７】
イエローのトナー像を像担持体１ａ、シアンのトナー像を像担持体１ｂ、マゼンタのトナー像を像担持体１ｃ、ブラックのトナー像を像担持体１ｄで作像するとした時、この画像形成装置でイエローとシアンのトナー像の重ね転写からなるグリーンのトナー像を形成する場合、像担持体１ａ、１ｂ上のトナー像を中間転写体２ｂへ転写させると、中間転写体２ｂの移動方向下流に他のトナー像を転写する１次転写部が無いため逆転写が起こりにくく、グリーンのトナー像は「中抜け」が起こりにくい。
シアンのトナー像とマゼンタのトナー像の重ね転写からなるブルーのトナー像を形成する場合、像担持体上１ｂのシアンのトナー像を中間転写体２ｂへ、像担持体上１ｃのマゼンタのトナー像を中間転写体２ａへ転写させ、転写材６上で２つの中間転写体上の各トナー像を重ね転写し、ブルーの画像を形成すると、中間転写体２ａ、２ｂの移動方向下流に他のトナー像を転写する１次転写部がそれぞれひとつずつしか存在しないため逆転写が起こりにくく、シアンのトナー像は「中抜け」がおこりにくい。
この画像形成装置は、グリーンのトナー像を形成する場合、像担持体１ａ、１ｂのトナー像を前述の中間転写体２ｂに転写した後、転写材６上に転写すると、シアン、イエローの順で重ね転写され、中間転写体２ａに転写した後、転写材６上に転写すると、逆にイエロー、シアンの順で転写される。このようにどちらの中間転写体に転写するかで、重ね転写部は色の重ね順を変更することができる。つまり「中抜け」現象を低減させる色の重ね順を選択することで、画質劣化を防止することができる。
【０００８】
図２は中間転写体と像担持体の移動速度の差によって、「中抜け」がどのように変化するかを計測して表した特性図である。これより中間転写体の移動速度＞像担持体の移動速度（Ｘ軸がプラス）の時、「中抜け」は少なくなることがわかる。
像担持体１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄと中間転写体２ａ、２ｂの移動速度が異なるように、速度調整機構により移動速度を変更することにより、像担持体１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ上のトナー像を中間転写体２ａ、２ｂへ転写するとき力学的にトナー像を掻き取るため、「中抜け」の発生が起こりにくくなる。
像担持体１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄと中間転写体２ａ、２ｂ表面の摩擦係数の関係について、像担持体≧中間転写体となる時「中抜け」が発生しやすい。摩擦係数について、像担持体＜中間転写体となる時、「中抜け」が発生しにくくなることより、例えば図３に示すように、バネ７によりステアリン酸亜鉛のような摩擦係数低下剤８を、回転する塗布用ブラシ（塗布手段）９に押し付け、塗布用ブラシ９を像担持体１に当接することにより、摩擦係数低下剤８を像担持体１に塗布することで、摩擦係数の関係が常に像担持体＜中間転写体となるので、像担持体１への逆転写が抑えられ「中抜け」が発生しにくくなる。
像担持体１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄと中間転写体２ａ、２ｂの複数の接触部（１次転写部）について、例えば像担持体１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄと中間転写体２ａとの接触部の押圧力をそれぞれ０．７、０．５、０．５、０．３Ｎとして、像担持体１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄと中間転写体２ｂとの接触部の押圧力をそれぞれ、０．３、０．５、０．５、０．７Ｎとする。
それぞれの中間転写体２ａ、２ｂに対して下流にある像担持体１との接触部の押圧力を小さくすることによって、中間転写体２ａ、２ｂに転写されたトナー像が下流の像担持体１と中間転写体２ａ、２ｂとの接触部を通過する時、機械的な逆転写が発生しにくくなり「中抜け」が発生しにくくなる。
像担持体１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ上のトナー像を中間転写体２ａ、２ｂへ転写させるために印加される電圧において、中間転写体２ａ、２ｂに転写されたトナー像は、下流の１次転写部に印加される電圧の絶対値が大きいほど逆転写が多くなり「中抜け」が発生してしまう。
像担持体１ａ、１ｂ上に作像されるトナー像を中間転写体２ｂへ転写する場合、中間転写体２ｂと像担持体１ａ、１ｂとの接触部に印加される電圧は、１０００Ｖ、１２００Ｖとする。また、像担持体１ｃ、１ｄ上に作像されるトナー像を中間転写体２ａに転写する場合、中間転写体２ａと像担持体１ｃ、１ｄとの接触部に印加される電圧をそれぞれ１２００Ｖ、１０００Ｖとする。
【０００９】
以上のように電圧を設定することにより、トナー像が転写される中間転写体２ａ、２ｂに対して、下流にあたる像担持体１ａ、１ｄとの接触部に印加される電圧の絶対値が小さくなるように設定されていることで、上流の像担持体１ｂ、１ｃから中間転写体２ａ、２ｂへ転写されたトナー像は、逆転写による「中抜け」が発生しにくくなる。
２次転写部Ａの転写材６と中間転写体２ａの押圧力を８Ｎ、２次転写部Ｂの転写材６と中間転写体２ｂの押圧力を１０Ｎとする。転写材の搬送方向上流にある２次転写部Ｂの押圧力より、下流にある２次転写部Ａの押圧力を小さくすることによって、２次転写部Ｂで転写材に転写されたトナー像が、下流の２次転写部Ａを通過するとき、機械的な逆転写が発生しにくくなり「中抜け」が発生しにくくなる。
２次転写部Ａに印加する電圧を１８００Ｖ、２次転写部Ｂに印加する電圧を２０００Ｖとする。２次転写部Ｂで転写材６へ転写されたトナー像は、転写材搬送方向下流にある２次転写部Ａを通過するとき、２次転写部Ａに印加する電圧の絶対値が大きいほど逆転写が多くなり「中抜け」が発生してしまう。２次転写部Ｂで転写材６に転写された中間転写体２ｂのトナー像は、下流の２次転写部Ａに印加される電圧の絶対値が小さくなるように設定することで、逆転写による「中抜け」が発生しにくくなる。
以上のように本発明によれば、複数の像担持体１ａ〜１ｄ上にトナー像を形成し、このトナー像を、順次中間転写体２ａ、２ｂに転写した後、転写材６に２次転写する画像形成装置において、２つの中間転写体２ａ、２ｂを有し、複数の像担持体１ａ〜１ｄ上に形成されたそれぞれのトナー像を、２つの中間転写体２ａ、２ｂの何れに転写するかを選択可能としたので、逆転写を抑え「中抜け」のない高画質の画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の作像部の構成図。
【図２】中間転写体と像担持体の移動速度の差によって、「中抜け」がどのように変化するかを計測して表した特性図。
【図３】像担持体への摩擦係数低下剤塗布機構を示す図。
【図４】従来例に係る画像形成装置の作像部を示す構成図。
【符号の説明】
【００１１】
１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ  像担持体、２ａ、２ｂ  中間転写体
【図１】
2006301332.tif 000003
【図２】
2006301332.tif 000004
【図３】
2006301332.tif 000005
【図４】
2006301332.tif 000006