(57)【要約】【課題】  コンテンツ配信を利用するユーザは、広告を視聴することにより、有料コンテンツを無料または割引価格で利用できるとともに、無料コンテンツについてインセンティブを得られ、広告主は、有料コンテンツと無料コンテンツの双方において、多数のユーザに対して広告を配信することができるコンテンツ配信システムを提供する。【解決手段】  コンテンツ配信サーバ２０は、ネットワーク１００を介して接続されたユーザ端末１０からの要求に基づき、有料または無料のコンテンツを配信する。コンテンツ配信サーバ２０は、利用者から配信要求のあったコンテンツが有料か無料かを判別し、無料コンテンツと広告を配信する場合には、利用者にインセンティブを付与する処理を行い、有料コンテンツを広告を配信する場合には、コンテンツを無料もしくは割引価格に設定して提供する。【選択図】  図１
2006120051.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツ配信サーバが通信ネットワークを介してコンテンツをユーザ端末に提供するコンテンツ配信システムにおいて、
前記コンテンツ配信サーバは、
有料コンテンツ、無料コンテンツ及び広告の格納場所を特定し得る情報を有し、
選択可能なコンテンツを示すコンテンツ指定情報をユーザ端末に送信するコンテンツ指定情報送信手段と、
選択されたコンテンツを示すコンテンツ情報をユーザ端末から受信するコンテンツ情報受信手段と、
広告を表示するか否かを選択させる広告表示選択問い合わせ情報をユーザ端末に送信する広告表示選択問い合わせ情報送信手段と、
選択された広告表示選択情報をユーザ端末から受信する広告表示選択情報受信手段と、
広告の表示を要求された場合に、広告をユーザ端末に送信する広告送信手段とを備え、
前記ユーザ端末は、利用するコンテンツ、広告の表示有無及びコンテンツの利用有無を指定する情報を送信する手段を備えた
ことを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項２】
コンテンツ配信サーバは、
ユーザ端末から受信したコンテンツ情報を参照し、当該コンテンツが有料であるか無料であるかを判別する有料無料識別手段
を備えたことを特徴とする請求項１記載のコンテンツ配信システム。
【請求項３】
コンテンツ配信サーバは、
広告を表示し、かつ無料コンテンツを配布する場合に、利用者にインセンティブを付与するインセンティブ付与手段
を備えたことを特徴とする請求項２記載のコンテンツ配信システム。
【請求項４】
広告表示選択問い合わせ情報送信手段は、前記コンテンツ指定情報送信手段に含まれ、コンテンツ指定情報送信手段はコンテンツ指定情報と広告表示選択問い合わせ情報とを共に送信する
請求項１から請求項３のうちのいずれか１項に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項５】
コンテンツ配信サーバが通信ネットワークを介してコンテンツをユーザ端末に提供するコンテンツ配信方法において、
前記コンテンツ配信サーバが、
有料コンテンツ、無料コンテンツ及び広告の格納場所を特定し得る情報を取得するステップと、
選択可能なコンテンツを示すコンテンツ指定情報をユーザ端末に送信するステップと、
選択されたコンテンツを示すコンテンツ情報をユーザ端末から受信するステップと、
広告を表示するか否かを選択させる広告表示選択問い合わせ情報をユーザ端末に送信するステップと、
選択された広告表示選択情報をユーザ端末から受信するステップと、
広告の表示を要求された場合に、広告をユーザ端末に送信するステップと
を備えたことを特徴とするコンテンツ配信方法。
【請求項６】
ユーザ端末から受信したコンテンツ情報を参照するステップと、当該コンテンツが有料であるか無料であるかを判別するステップ
を備えたことを特徴とする請求項５記載のコンテンツ配信方法。
【請求項７】
広告を表示して無料コンテンツを配布する場合に、利用者にインセンティブを付与するステップ
を備えたことを特徴とする請求項６記載のコンテンツ配信方法。
【請求項８】
広告を表示するか否かを選択させる広告表示選択問い合わせ情報をユーザ端末に送信するステップは、選択可能なコンテンツを示すコンテンツ指定情報をユーザ端末に送信するステップに含まれ、コンテンツ指定情報をユーザ端末に送信するステップで、コンテンツ指定情報と広告表示選択問い合わせ情報を共に送信する
ことを特徴とする請求項５から請求項７のうちのいずれか１項に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項９】
通信ネットワークを介してコンテンツをユーザ端末に提供するコンテンツ配信サーバであって、
有料コンテンツ、無料コンテンツ及び広告の格納場所を特定し得る情報と、
選択可能なコンテンツを示すコンテンツ指定情報をユーザ端末に送信するコンテンツ指定情報送信手段と、
選択されたコンテンツを示すコンテンツ情報をユーザ端末から受信するコンテンツ情報受信手段と、
広告を表示するか否かを選択させる広告表示選択問い合わせ情報をユーザ端末に送信する広告表示選択問い合わせ情報送信手段と、
選択された広告表示選択情報をユーザ端末から受信する広告表示選択情報受信手段と、
広告の表示を要求された場合に、広告をユーザ端末に送信する広告送信手段と
を備えたことを特徴とするコンテンツ配信サーバ。
【請求項１０】
通信ネットワークを介してコンテンツをユーザ端末に提供するコンテンツ配信サーバに実装されるコンテンツ配信プログラムであって、
前記コンテンツ配信サーバに、
有料コンテンツ、無料コンテンツ及び広告の格納場所を特定し得る情報を取得する処理と、
選択可能なコンテンツを示すコンテンツ指定情報をユーザ端末に送信する処理と、
選択されたコンテンツを示すコンテンツ情報をユーザ端末から受信する処理と、
広告を表示するか否かを選択させる広告表示選択問い合わせ情報をユーザ端末に送信する処理と、
選択された広告表示選択情報をユーザ端末から受信する処理と、
広告の表示を要求された場合に、広告をユーザ端末に送信する処理と
を実行させるためのコンテンツ配信プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インターネット等のネットワークを介して、コンテンツを利用者に提供するコンテンツ配信システム、方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネットの普及に伴い、利用者（ユーザ）は、パーソナルコンピュータや携帯電話等を通じてアクセス可能なＷＥＢサイトにおいて、着信メロディや画像、コンピュータソフトウェア等の様々なコンテンツを利用することができる。提供されるコンテンツには、無料のものと有料のものがある。
【０００３】
ユーザは、有料コンテンツを利用する場合、コンテンツの利用料金を負担しなければならず、また利用料金を支払うための手続を行わなければならないなど、利用しにくい面がある。従来の有料コンテンツ配信システムには、有料コンテンツの利用料金をスポンサが負担することにより、ユーザは無料または低価格でコンテンツを利用することができ、スポンサは広告効果を保証されるシステムがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−７８７１号公報（段落０００７−０００８）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に記載された方式では、ＷＥＢサイトで提供されるコンテンツが、全て有料コンテンツであることが前提となっている。一般のＷＥＢサイトには、有料コンテンツのみを扱うサイトや無料コンテンツのみを扱うサイトもあるが、有料コンテンツと無料コンテンツが混在したサイトも多数存在する。
【０００６】
そこで、本発明は、有料コンテンツと無料コンテンツが混在したコンテンツ配信システムにおいて、ユーザにとっては有料コンテンツを無料または割引価格で利用でき、広告主にとってはより多くの利用者に広告を見てもらうことができるコンテンツ配信システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によるコンテンツ配信システムは、コンテンツ配信サーバが、有料コンテンツ、無料コンテンツ及び広告の格納場所を特定し得る情報を有し、選択可能なコンテンツを示すコンテンツ指定情報をユーザ端末に送信するコンテンツ指定情報送信手段と、選択されたコンテンツを示すコンテンツ情報をユーザ端末から受信するコンテンツ情報受信手段と、広告を表示するか否かを選択させる広告表示選択問い合わせ情報をユーザ端末に送信する広告表示選択問い合わせ情報送信手段と、選択された広告表示選択情報をユーザ端末から受信する広告表示選択情報受信手段と、広告の表示を要求された場合に、広告をユーザ端末に送信する広告送信手段とを備え、ユーザ端末が、利用するコンテンツ、広告の表示有無及びコンテンツの利用有無を指定する情報を送信する手段を備えたことを特徴とする。
【０００８】
コンテンツ配信サーバは、ユーザ端末から受信したコンテンツ情報を参照し、当該コンテンツが有料であるか無料であるかを判別する有料無料識別手段を備えたことを特徴とする。そのような構成によれば、有料コンテンツと無料コンテンツが混在したＷＥＢサイトにおいても、当該コンテンツが有料か無料か判別できるため、有料コンテンツの場合に行う処理と無料コンテンツの場合に行う処理を、それぞれ設定できる。本発明においては、有料コンテンツと広告を配信する場合は、コンテンツを無料または割引価格に設定し、無料コンテンツと広告を配信する場合は、インセンティブを付与する処理を行う。
【０００９】
コンテンツ配信サーバは、広告を表示し、かつ無料コンテンツを配布する場合に、利用者にインセンティブを付与するインセンティブ付与手段を備えたことを特徴とする。そのような構成によれば、利用者にとっては、無料コンテンツを利用する場合に広告を視聴するとインセンティブを得ることができ、広告主にとっては、より多くのユーザに広告を見てもらうことができる。
【００１０】
広告表示選択問い合わせ情報送信手段が、前記コンテンツ指定情報送信手段に含まれ、コンテンツ指定情報送信手段はコンテンツ指定情報と広告表示選択問い合わせ情報とを共に送信するように構成されていてもよい。そのような構成によれば、ユーザ端末が、コンテンツ配信サーバへの一度のアクセスでコンテンツ情報と利用方法情報を表示することにより、コンテンツ配信サーバにアクセスする回数を減らすことができる。
【００１１】
本発明によるコンテンツ配信方法は、コンテンツ配信サーバが、有料コンテンツ、無料コンテンツ及び広告の格納場所を特定し得る情報を取得するステップと、選択可能なコンテンツを示すコンテンツ指定情報をユーザ端末に送信するステップと、選択されたコンテンツを示すコンテンツ情報をユーザ端末から受信するステップと、広告を表示するか否かを選択させる広告表示選択問い合わせ情報をユーザ端末に送信するステップと、選択された広告表示選択情報をユーザ端末から受信するステップと、広告の表示を要求された場合に広告をユーザ端末に送信するステップとを備えたことを特徴とする。
【００１２】
ユーザ端末から受信したコンテンツ情報を参照するステップと、当該コンテンツが有料であるか無料であるかを判別するステップを備えたことを特徴とする。
【００１３】
広告を表示して無料コンテンツを配布する場合に、利用者にインセンティブを付与するステップを備えたことを特徴とする。
【００１４】
広告を表示するか否かを選択させる広告表示選択問い合わせ情報をユーザ端末に送信するステップは、選択可能なコンテンツを示すコンテンツ指定情報をユーザ端末に送信するステップに含まれ、コンテンツ指定情報をユーザ端末に送信するステップで、コンテンツ指定情報と広告表示選択問い合わせ情報を共に送信することを特徴とする。
【００１５】
本発明によるコンテンツ配信サーバは、有料コンテンツ、無料コンテンツ及び広告の格納場所を特定し得る情報と、選択可能なコンテンツを示すコンテンツ指定情報をユーザ端末に送信するコンテンツ指定情報送信手段と、選択されたコンテンツを示すコンテンツ情報をユーザ端末から受信するコンテンツ情報受信手段と、広告を表示するか否かを選択させる広告表示選択問い合わせ情報をユーザ端末に送信する広告表示選択問い合わせ情報送信手段と、選択された広告表示選択情報をユーザ端末から受信する広告表示選択情報受信手段と、広告の表示を要求された場合に、広告をユーザ端末に送信する広告送信手段とを備えたことを特徴とする。
【００１６】
本発明によるコンテンツ配信プログラムは、有料コンテンツ、無料コンテンツ及び広告の格納場所を特定し得る情報を取得する処理と、選択可能なコンテンツを示すコンテンツ指定情報をユーザ端末に送信する処理と、選択されたコンテンツを示すコンテンツ情報をユーザ端末から受信する処理と、広告を表示するか否かを選択させる広告表示選択問い合わせ情報をユーザ端末に送信する処理と、選択された広告表示選択情報をユーザ端末から受信する処理と、広告の表示を要求された場合に、広告をユーザ端末に送信する処理とを実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、コンテンツ配信を利用するユーザは、広告を視聴することにより、有料コンテンツを無料または割引価格で利用できるとともに、無料コンテンツについてインセンティブを得られる。また、広告主は、有料コンテンツと無料コンテンツの双方において、多数のユーザに対して広告を配信することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
実施の形態１．
以下、本発明の第１の実施の形態を図面を参照して説明する。
図１は、本発明の実施の形態によるコンテンツ配信システムの構成例を示すブロック図である。図１に示す例では、ユーザ端末１０とコンテンツ配信サーバ２０とが、インターネット等のネットワーク１００を介して接続されている。
【００１９】
ユーザ端末１０は、インターネットに接続可能であってブラウザ機能を有する、パーソナルコンピュータなどの情報処理装置であり、インターネット等のネットワークを介して、コンテンツ配信サーバ２０からコンテンツを受信することができる。コンテンツ配信サーバ２０は、インターネットに接続可能であって、コンテンツや広告の記憶装置に接続可能である、コンテンツ配信プログラム等を保持するワークステーション・サーバなどの情報処理装置である。コンテンツとしては、着信メロディや画像または音楽等がある。
【００２０】
コンテンツ配信サーバ２０は、以下に説明する処理を実行するためのプログラムを内蔵し、コンテンツ配信サーバ２０におけるＣＰＵは、そのプログラムに従って動作することによって、以下に説明する処理を実行する。また、コンテンツ配信サーバ２０には、ネットワーク１００を介して通信を行うための通信装置が内蔵されている。従って、コンテンツ指定情報送信手段、コンテンツ情報受信手段、広告表示選択問い合わせ情報送信手段、広告表示選択情報受信手段及び広告送信手段は、コンテンツ配信サーバ２０において、プログラムに従って動作するＣＰＵと通信装置とによって実現されている。また、有料無料識別手段及びインセンティブ付与手段は、コンテンツ配信サーバ２０において、プログラムに従って動作するＣＰＵによって実現されている。
【００２１】
ユーザに配信されるコンテンツ及び広告データは、コンテンツ配信サーバ２０に接続可能な、コンテンツ提供会社所有のサーバや広告提供会社所有のサーバ等に格納されている。コンテンツ及び広告データの格納場所を特定する場所特定情報は、コンテンツ配信サーバ２０からアクセス可能なデータベースに登録されている。コンテンツ配信サーバ２０は、データベースにアクセスし、コンテンツ及び広告データの格納場所を特定して接続し、コンテンツ及び広告データをユーザ端末１０に配信する。
【００２２】
次に、動作について説明する。
図２は、本発明の第１の実施の形態によるコンテンツ配信の動作を説明するためのフローチャートである。
【００２３】
まずユーザは、ユーザ端末１０から、コンテンツ配信サーバ２０がネットワーク１００上に提供しているＷＥＢサイトにアクセスする（ステップＳ１）。コンテンツ配信サーバ２０は、ユーザ端末１０によってアクセスされたＷＥＢサイトのコンテンツ指定情報を、ユーザ端末１０に送信する（ステップＳ２）。図３は、コンテンツ指定情報の一例を示す説明図である。コンテンツ指定情報とは、利用可能なコンテンツのコンテンツ名３０１、有料か無料かを示す有料無料識別フラグ３０２、有料の場合の利用料金３０３などから構成される、一つもしくは複数のコンテンツに関する情報であり、ユーザに利用するコンテンツを指定させるための情報である。図３に例示するように、コンテンツとして有料コンテンツと無料コンテンツが混在していてもよい。
【００２４】
ユーザ端末１０は、コンテンツ配信サーバ２０によって送信されたコンテンツ指定情報を表示する（ステップＳ３）。図４は、ユーザ端末に表示されるコンテンツ指定情報の画面例である。ユーザは、表示されたコンテンツ指定情報を参照して、利用したいコンテンツに対応するコンテンツボタンを、画面上でマウスによりクリックする等の操作により選択する。ユーザ端末１０は、コンテンツ配信サーバ２０に対して、ユーザによってコンテンツ指定情報に含まれる複数のコンテンツを示す情報の中から選択されたコンテンツを示すコンテンツ情報を送信する（ステップＳ４）。例えば、図４に示す例では、ユーザが、「コンテンツ２」を示すコンテンツボタン４１２を選択したことを示している。従って、ユーザ端末１０は、「コンテンツ２」を示す情報をコンテンツ情報としてコンテンツ配信サーバ２０に送信する。
【００２５】
コンテンツ配信サーバ２０は、ユーザによって選択されたコンテンツのコンテンツ情報を受信すると、ユーザ端末１０に対して、当該コンテンツ情報に対する広告表示選択問い合わせ情報を送信する（ステップＳ５）。広告表示選択問い合わせ情報とは、ユーザに広告を見るか否かを選択させるための情報である。ユーザ端末１０は、コンテンツ配信サーバ２０によって送信された広告表示選択問い合わせ情報を表示する（ステップＳ６）。図５は、ユーザ端末に表示される広告表示選択問い合わせ情報の画面例である。ユーザは、表示された広告表示選択情報を参照して、コンテンツの利用方法（すなわち、広告を見るか否か）に対応する広告表示選択ボタンを、画面上でマウスによりクリックする等の操作により選択する。ユーザ端末１０はコンテンツ配信サーバ２０に対して、ユーザによって選択された広告表示選択情報を送信する（ステップＳ７）。例えば、図５に示す例では、ユーザによって、「広告を見る」ことを示す広告表示選択ボタン５１１が選択されたことを示している。
【００２６】
コンテンツ配信サーバ２０は、ユーザによって選択された広告表示選択情報を受信すると、当該コンテンツのコンテンツ情報における有料無料識別フラグを参照して、当該コンテンツが有料であるか無料であるかを判別し（ステップＳ８）、無料であれば、ポイント等のインセンティブを付与する処理を行い（ステップＳ９）、ステップＳ１０に移行する。当該コンテンツが有料であれば、コンテンツ配信サーバ２０は、無料または割引価格として課金処理を行い、登録されている場所特定情報から、広告を格納している記憶領域等の格納場所を取得し、取得した情報にもとづいてユーザ端末１０に対して広告を送信する（ステップＳ１０）。
【００２７】
なお、以下にインセンティブが付与される仕組みの一例を示す。
コンテンツ配信サーバ２０は、ユーザ端末１０からの要求に応じてユーザ登録画面情報を送信し、ユーザは、ユーザ登録画面において予めユーザＩＤ、ユーザ名、パスワード等の登録を行う。また、コンテンツ配信サーバ２０は、登録されたユーザのユーザＩＤ毎の記憶領域を保持する。ユーザＩＤ毎の記憶領域は、ユーザがユーザ登録画面において登録した情報や、現在のポイント数などを格納する。ユーザがＷＥＢサイトへのアクセス時に登録したユーザ名でログインすると、コンテンツ配信サーバ２０は、ユーザ端末１０に対して現在のポイント数等を送信し、表示させる。また、コンテンツ配信サーバ２０は、ユーザ端末１０からの要求に応じてポイント交換画面情報を送信し、ユーザは、ポイント交換画面において所有ポイント数に応じた景品を選択することができる。ユーザによって選択された景品は、コンテンツ配信サーバ２０の管理者または広告主から、郵送等の手段によってユーザに送付される。
【００２８】
ユーザ端末１０は、コンテンツ配信サーバ２０によって送信された広告を表示する（ステップＳ１１）。広告の表示終了後、ユーザ端末は当該コンテンツの利用確認情報を表示する（ステップＳ１２）。利用確認情報とは、ユーザにコンテンツを利用するか否かを最終的に選択させるための情報である。図６は、ユーザ端末に表示される利用確認情報の画面例である。ユーザは、表示された利用確認情報を参照して、利用確認内容（すなわち、コンテンツを利用するか否か）に対応する利用確認ボタンを、画面上でマウスによりクリックする等の操作により選択する。ユーザ端末１０はコンテンツ配信サーバ２０に対して、ユーザによって選択された利用確認情報を送信する（ステップＳ１３）。例えば、図６に示す例では、ユーザによって、「利用する」ことを示す利用確認ボタン６１１が選択されたことを示している。
【００２９】
コンテンツ配信サーバ２０は、ユーザによって選択された利用確認情報を受信し、利用確認情報が「利用する」であれば、登録されている場所特定情報から、コンテンツを格納している記憶領域等の格納場所を取得し、取得した情報にもとづいてユーザ端末１０に対して当該コンテンツを送信する（ステップＳ１４）。ユーザ端末１０は、コンテンツ配信サーバ２０から送信された当該コンテンツを表示する（ステップＳ１５）。コンテンツの表示が終了した場合は、処理を終了する。
【００３０】
なお、ステップＳ７において、ユーザが広告を見ないことを選択した場合、コンテンツが有料であれば、コンテンツ配信サーバ２０は通常の利用料金で課金処理を行い、コンテンツを格納している記憶領域等の格納場所を特定して接続し、ユーザ端末１０に当該コンテンツを送信する。一方、コンテンツが無料であれば、コンテンツ配信サーバ２０は、コンテンツを格納している記憶領域等の格納場所を特定して接続し、ユーザ端末１０に当該コンテンツを送信する。
【００３１】
すなわち、ユーザは、広告を見ることを選択した場合は、有料コンテンツを無料または割引価格で利用することができ、無料コンテンツについてはコンテンツを無料で利用できるとともにポイント等のインセンティブを得ることができる。一方、ユーザが広告を見ないことを選択した場合は、有料コンテンツを通常の利用料金で利用する。また、ユーザは無料コンテンツを無料で利用することができるが、インセンティブを得ることはできない。
【００３２】
以上に説明したように、上記の実施の形態１によれば、ユーザは広告を視聴することにより、有料コンテンツを無料または割引価格で利用することができ、無料コンテンツについてはインセンティブを得ることができる。また、広告主は、有料コンテンツと無料コンテンツが混在したＷＥＢサイトにおいて、有料コンテンツだけでなく無料コンテンツについても、広告の視聴にインセンティブを与えることにより、より多くのユーザに広告を見てもらうことができる。
【００３３】
実施の形態２．
次に、本発明の第２の実施の形態を図面を参照して説明する。
本発明の実施の形態２によるコンテンツ配信システムの構成は、上記図１で説明したものと同様の構成であるため、重複する説明を省略する。
【００３４】
次に、動作について説明する。
図７は、本発明の実施の形態２によるコンテンツ配信の動作を説明するためのフローチャートである。
【００３５】
まずユーザは、ユーザ端末１０から、コンテンツ配信サーバ２０がネットワーク１００上に提供しているＷＥＢサイトにアクセスする（ステップＳ７０１）。コンテンツ配信サーバ２０は、ユーザ端末１０によってアクセスされたＷＥＢサイトのコンテンツ指定情報を、ユーザ端末１０に送信する（ステップＳ７０２）。図３は、コンテンツ指定情報の一例を示す説明図である。コンテンツ指定情報とは、利用可能なコンテンツのコンテンツ名３０１、有料か無料かを示す有料無料識別フラグ３０２、有料の場合の利用料金３０３などから構成される、一つもしくは複数のコンテンツに関する情報であり、ユーザに利用するコンテンツを指定させるための情報である。図３に例示するように、コンテンツとして有料コンテンツと無料コンテンツが混在していてもよい。
【００３６】
ユーザ端末１０は、コンテンツ配信サーバ２０によって送信されたコンテンツ指定情報を表示する（ステップＳ７０３）。図４は、ユーザ端末に表示されるコンテンツ指定情報の画面例である。ユーザは、表示されたコンテンツ指定情報を参照して、利用したいコンテンツに対応するコンテンツボタンを、画面上でマウスによりクリックする等の操作により選択する（ステップＳ７０４）。例えば、図４に示す例では、ユーザが、「コンテンツ２」を示すコンテンツボタン４１２を選択したことを示している。
【００３７】
次に、ユーザ端末１０は、広告表示選択問い合わせ情報を表示する（ステップＳ７０５）。広告表示選択問い合わせ情報とは、ユーザに広告を見るか否かを選択させるための情報である。図５は、ユーザ端末に表示される広告表示選択問い合わせ情報の画面例である。ユーザは、表示された広告表示選択問い合わせ情報を参照して、コンテンツの利用方法（すなわち、広告を見るか否か）に対応する広告表示選択ボタンを、画面上でマウスによりクリックする等の操作により選択する。例えば、図５に示す例では、ユーザによって、「広告を見る」ことを示す広告表示選択ボタン５１１が選択されたことを示している。ユーザ端末１０はコンテンツ配信サーバ２０に対して、ユーザによってコンテンツ指定情報に含まれる複数のコンテンツを示す情報の中から選択されたコンテンツを示すコンテンツ情報と、広告表示選択情報を送信する（ステップＳ７０６）。
【００３８】
コンテンツ配信サーバ２０は、ユーザによって選択されたコンテンツ情報及び広告表示選択情報を受信すると、当該コンテンツのコンテンツ情報における有料無料識別フラグを参照して、当該コンテンツが有料であるか無料であるかを判別し（ステップＳ７０７）、無料であれば、ポイント等のインセンティブを付与する処理を行い（ステップＳ７０８）、ステップＳ７０９に移行する。当該コンテンツが有料であれば、コンテンツ配信サーバ２０は、無料または割引価格として課金処理を行い、広告を格納している記憶領域等の格納場所を特定して接続し、ユーザ端末１０に対して広告を送信する（ステップＳ７０９）。なお、インセンティブが付与される仕組みは、実施の形態１で説明したものと同様の仕組みであるため、重複する説明を省略する。
【００３９】
ユーザ端末１０は、コンテンツ配信サーバ２０から送信された広告を表示する（ステップＳ７１０）。広告の表示終了後、ユーザ端末は当該コンテンツの利用確認情報を表示する（ステップＳ７１１）。利用確認情報とは、ユーザにコンテンツを利用するか否かを最終的に選択させるための情報である。図６は、ユーザ端末に表示される利用確認情報の画面例である。ユーザは、表示された利用確認情報を参照して、利用確認内容（すなわち、コンテンツを利用するか否か）に対応する利用確認ボタンを画面上でクリックする等の操作により選択する。ユーザ端末１０はコンテンツ配信サーバ２０に対して、ユーザによって選択された利用確認情報を送信する（ステップＳ７１２）。例えば、図６に示す例では、ユーザによって、「利用する」ことを示す利用確認ボタン６１１が選択されたことを示している。
【００４０】
コンテンツ配信サーバ２０は、ユーザによって選択された利用確認情報を受信し、利用確認情報が「利用する」であれば、コンテンツを格納している記憶領域等の格納場所を特定して接続し、ユーザ端末１０に対して当該コンテンツを送信する（ステップＳ７１３）。ユーザ端末１０は、コンテンツ配信サーバ２０から送信された当該コンテンツを表示する（ステップＳ７１４）。コンテンツの表示が終了した場合は、処理を終了する。
【００４１】
なお、ステップＳ７０６において、ユーザが広告を見ないことを選択した場合、コンテンツが有料であれば、コンテンツ配信サーバ２０は通常の利用料金で課金処理を行い、コンテンツを格納している記憶領域等の格納場所を特定して接続し、ユーザ端末１０に当該コンテンツを送信する。一方、コンテンツが無料であれば、コンテンツ配信サーバ２０は、コンテンツを格納している記憶領域等の格納場所を特定して接続し、ユーザ端末１０に当該コンテンツを送信する。
【００４２】
以上に説明したように、上記の実施の形態２によれば、実施の形態１による効果に加えて、ユーザ端末１０が、コンテンツ配信サーバ２０への一度のアクセスでコンテンツ情報と利用方法情報を表示することにより、コンテンツ配信サーバ２０にアクセスする回数を減らすことができる。
【００４３】
なお、上記の実施の形態１及び実施の形態２では、ユーザ端末としてパーソナルコンピュータを例示しているが、インターネットに接続可能であってブラウザ機能を有する携帯電話機やＰＤＡなどの携帯端末であってもよい。また、上記の実施の形態１及び実施の形態２では、ユーザに配信されるコンテンツ及び広告データを、コンテンツ提供会社所有のサーバや広告提供会社所有のサーバ等が格納していると例示しているが、コンテンツ配信サーバ自体が格納していてもよい。また、コンテンツ配信サーバ自体がコンテンツや広告を格納する場合に、コンテンツ配信サーバは、コンテンツを保持するサーバと広告を保持するサーバに分かれていてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
本発明は、有料コンテンツと無料コンテンツが混在したＷＥＢサイトにおいて効果的に適用可能であって、特にユーザに対してより多くの広告を配信するために有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の実施の形態の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態の動作を示すフローチャートである。
【図３】コンテンツ指定情報の一例を示す説明図である。
【図４】ユーザ端末に表示されるコンテンツ指定情報の画面例を示す説明図である。
【図５】ユーザ端末に表示される広告表示選択問い合わせ情報の画面例を示す説明図である。
【図６】ユーザ端末に表示される利用確認情報の画面例を示す説明図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４６】
１０    ユーザ端末
２０    コンテンツ配信サーバ
１００    ネットワーク
３０１    コンテンツ名
３０２    有料無料識別フラグ
３０３    利用料金
４１１〜４１３    コンテンツボタン
５１１〜５１２    利用方法ボタン
６１１〜６１２    利用確認ボタン
【図１】
2006120051.tif 000003
【図２】
2006120051.tif 000004
【図３】
2006120051.tif 000005
【図４】
2006120051.tif 000006
【図５】
2006120051.tif 000007
【図６】
2006120051.tif 000008
【図７】
2006120051.tif 000009