(57)【要約】【課題】  画像形成装置の現像装置において、現像ローラから引き剥がされた現像剤をより確実に撹拌搬送部材側に回収するとともに、現像ローラから引き剥がされた現像剤がショートカットして汲み上げられることによる不都合を解消することにある。【解決手段】  この現像装置１において、現像ローラ５は、汲み上げ極Ｎ３と引き剥がし極Ｎ２とを有する。第１撹拌搬送部材７は、現像ローラ５の下方に配置され、現像剤を撹拌しながら軸方向に搬送するとともに現像ローラ５に現像剤を供給する。案内部１１ｂは、現像ローラ５の表面から引き剥がされた現像剤を第１撹拌搬送部材７に案内する傾斜面１１ｄを有する。そして、引き剥がし極Ｎ２は、傾斜面１１ｄの水平方向領域Ａ，Ｂ間に位置するとともに、汲み上げ極Ｎ３は、傾斜面１１ｄの下端部の水平方向外方に配置されている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に現像剤を担持可能であり、前記現像剤を汲み上げる汲み上げ極と、前記現像剤が表面から引き剥がされる引き剥がし極とを有する現像ローラと、
前記現像ローラの下方に配置され、前記現像剤を撹拌しながら軸方向に搬送するとともに前記現像ローラに前記現像剤を供給する撹拌搬送手段と、
前記現像ローラの表面から引き剥がされた現像剤を前記撹拌搬送手段に案内する傾斜面を有する案内手段とを備え、
前記現像ローラの引き剥がし極は、前記案内手段の傾斜面の水平方向領域内に位置するとともに、前記現像ローラの汲み上げ極は、前記案内手段の傾斜面の下端部の水平方向外方に配置されている、
現像装置。
【請求項２】
表面に現像剤を担持可能であり、前記現像剤を汲み上げる汲み上げ極と、前記現像剤が表面から引き剥がされる引き剥がし極とを有する現像ローラと、
前記現像ローラの下方に配置され、前記現像剤を撹拌しながら軸方向に搬送するとともに前記現像ローラに前記現像剤を供給する第１撹拌搬送手段と、
前記現像ローラの下方かつ前記第１撹拌搬送手段と水平方向に並んで配置され、前記第１撹拌搬送手段と共に前記現像剤を循環搬送可能であり、前記現像剤を外部から補給された現像剤と混合する第２撹拌搬送手段と、
前記第１撹拌搬送手段と前記第２撹拌搬送手段との水平方向間に配置され、前記第１撹拌搬送手段側と前記第２撹拌搬送手段側とを一部の軸方向領域において連通する仕切手段と、
前記現像ローラの表面から引き剥がされた現像剤を前記第１撹拌搬送手段に案内する傾斜面を有する案内手段とを備え、
前記現像ローラの引き剥がし極は、前記案内手段の傾斜面の水平方向領域内に位置するとともに、前記現像ローラの汲み上げ極は、前記案内手段の傾斜面の下端部の水平方向外方に配置されている、
現像装置。
【請求項３】
前記仕切手段及び前記案内手段は、一体に形成されている、請求項２に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザープリンタ、複写機等、電子写真方式を採用する画像形成装置は、感光体ドラムと、感光体ドラム表面にトナーを供給するための現像装置とを備えている。現像装置は、表面に現像剤を担持する現像ローラと、現像剤を撹拌しつつ軸方向に搬送し、現像ローラに現像剤を供給する撹拌搬送部材とを備えている。また、現像ローラは、一般に、複数の磁極を有しており、現像剤を表面に汲み上げる汲み上げ極と、感光体ドラムに対しトナーを供給する現像領域を通過した現像剤が表面から引き剥がされる引き剥がし極とを有している。
【０００３】
従来のこの種の現像装置として、水平方向に並設された第１撹拌搬送部材及び第２撹拌搬送部材を有しかつこれらの上方に現像ローラが配置された構成の装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。この装置では、撹拌搬送部材が並設されているので、装置全体としての扁平化を図ることができる。また、現像装置を感光体ドラムの下方に配置することが可能であるため、画像形成装置の水平方向の省スペース化を図ることもできる。
【０００４】
しかしながら、この装置では、第１撹拌搬送部材側の現像剤を汲み上げて現像領域に搬送するとともに、現像領域通過後に現像ローラから引き剥がされた現像剤を第２撹拌搬送部材側へ落下させるよう構成されているため、第２撹拌搬送部材側において現像剤量が増え、逆に第１撹拌搬送部材側の現像剤量が減って、両者のバランスが悪くなり、画像濃度が低下したり、現像剤が溢れたりするおそれがある。
【０００５】
そこで、第１撹拌搬送手段側が第２撹拌搬送手段側よりも下方に位置するよう現像装置のハウジングの底部を傾斜させる、或いは、２つの撹拌搬送部材の水平方向間に配置された仕切板の開口部の大きさを調整して両部材間での現像剤の受け渡し量を調整する等して、第２撹拌搬送部材側の現像剤を第１撹拌搬送部材側へより多く移動させ、これにより、現像剤の量のバランスを調整できるようにした現像装置が既に提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００６】
ところが、前者の方法では、第１撹拌搬送部材は完全に現像剤の中に埋没してしまい、現像剤の表面付近で撹拌搬送性が非常に悪くなる。また、後者の方法では、大きな調整能力が得られず、単位時間当たりの出力枚数が少ない低速機を除いては、バランスを取るのは困難である。
【０００７】
一方、従来の現像装置において、現像ローラを、第１撹拌搬送部材に対し第２撹拌搬送部材と逆側に斜め上方に配置したものが既に提案されている（例えば、特許文献３参照）。この装置では、具体的には、第１撹拌搬送部材及び第２撹拌搬送部材が、軸方向両端部において開口部が設けられた仕切板を隔てて並設されるとともに、第１撹拌搬送部材の斜め上方に配置された現像ローラによって、第１撹拌搬送部材側から現像剤が汲み上げられ、現像領域通過後に現像ローラから引き剥がされた現像剤が第１撹拌搬送部材へ戻るように構成されている。
【０００８】
しかしながら、特許文献３の装置では、例えば、タンデム型のフルカラープリンタのように、４色（イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ））の現像剤にそれぞれ対応する４個の現像装置を水平方向に並設する配置構成をとる場合は、水平方向にスペースを要するので、小型化が困難である。一方、画像形成装置の水平方向の省スペース化を図ろうとすると、現像ローラを特許文献２の装置のような配置に近付けざるを得ず、そうすると前述のような問題が生じてしまう。
【特許文献１】特開平4−60665号公報
【特許文献２】特開平10−123816号公報
【特許文献３】特開2002−148915号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
現像ローラから引き剥がされた現像剤は、その一部が、撹拌搬送部材によって撹拌されずに現像ローラの磁力によって引き付けられ、そのまま現像ローラ表面へショートカットされて汲み上げられてしまう場合がある。すると、現像剤が過剰に帯電され（チャージアップされ）るので、感光体ドラムへ供給される現像量が減少し、画像濃度が低下してしまう。
【００１０】
さらに、特許文献３の現像装置は、水平方向幅が大きい為、タンデム型のカラープリンタのように複数の現像装置が横並びに配置されたタイプの画像像形成装置では、その横方向スペースが大きくなる。
【００１１】
本発明の目的は、画像形成装置の現像装置において、現像ローラから引き剥がされた現像剤をより確実に撹拌搬送部材側に回収するとともに、現像ローラから引き剥がされた現像剤がショートカットされて汲み上げられることによる不都合を解消することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１に係る現像装置は、現像ローラと、撹拌搬送手段と、案内手段とを備えている。現像ローラは、表面に現像剤を担持可能であり、現像剤を汲み上げる汲み上げ極と、現像剤が表面から引き剥がされる引き剥がし極とを有する。撹拌搬送手段は、現像ローラの下方に配置され、現像剤を撹拌しながら軸方向に搬送するとともに現像ローラに現像剤を供給する。案内手段は、現像ローラの表面から引き剥がされた現像剤を撹拌搬送手段に案内する傾斜面を有する。そして、現像ローラの引き剥がし極は、案内手段の傾斜面の水平方向領域内に位置するとともに、現像ローラの汲み上げ極は、案内手段の傾斜面の下端部の水平方向外方に配置されている。
【００１３】
この装置では、現像剤は、撹拌搬送部材から現像ローラに汲み上げられて現像領域通過後、現像ローラから引き剥がされるが、現像ローラから引き剥がされた現像剤は、案内手段の傾斜面によって確実に撹拌搬送部材側に案内されるので、より確実な回収を行うことができ、現像ローラから引き剥がされた現像剤が、ショートカットしてフレッシュな現像剤と混合される前に汲み上げられてしまうのを回避できる。これにより、現像剤がチャージアップされて濃度が低下したり現像剤が劣化したりするのを防止することができる。
【００１４】
なお、本発明において、上、下、水平方向等の方向を指す文言は、本発明の現像装置が採用された画像形成装置の通常の使用状態を基準とする方向を指す。
【００１５】
また、水平方向領域とは、例えば、現像ローラの回転軸が傾斜面の水平方向両端部の間に配置されていれば、傾斜面に対しいずれの上下方向位置にあっても良い。
【００１６】
さらに、水平方向外方とは、傾斜面の水平方向領域に対し水平方向に外側をいう。
【００１７】
請求項２に係る現像装置は、現像ローラと、第１撹拌搬送手段と、第２撹拌搬送手段と、仕切手段と、案内手段とを備えている。現像ローラは、表面に現像剤を担持可能であり、現像剤を汲み上げる汲み上げ極と、現像剤が表面から引き剥がされる引き剥がし極とを有する。第１撹拌搬送手段は、現像ローラの下方に配置され、現像剤を撹拌しながら軸方向に搬送するとともに現像ローラに現像剤を供給する。第２撹拌搬送手段は、現像ローラの下方かつ第１撹拌搬送手段と略水平方向に並んで配置され、第１撹拌搬送手段と共に現像剤を循環搬送可能であり、現像剤を外部から補給されたトナーと混合する。仕切手段は、第１撹拌搬送手段と第２撹拌搬送手段との水平方向間に配置され、第１撹拌搬送手段側と第２撹拌搬送手段側とを一部の軸方向領域において連通する。案内手段は、現像ローラの表面から引き剥がされた現像剤を第１撹拌搬送手段に案内する傾斜面を有する。そして、現像ローラの引き剥がし極は、案内手段の傾斜面の水平方向領域内に位置するとともに、現像ローラの汲み上げ極は、案内手段の傾斜面の下端部の水平方向外方に配置されている。
【００１８】
この装置では、現像剤は、２つの撹拌搬送部材により循環して搬送されるが、現像ローラから引き剥がされた現像剤は、傾斜面を有する案内手段によって確実に第１撹拌搬送手段側に案内されるので、第１と第２の撹拌搬送部材の間で、現像剤の量のバランスを容易に維持することができる。
【００１９】
請求項３に係る現像装置は、請求項２の装置において、仕切手段及び案内手段は、一体に形成されている。
【００２０】
これにより、部品点数を低減でき、容易に組立を行うことができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、現像ローラから引き剥がされた現像剤は、案内手段の傾斜面によって確実に撹拌搬送部材側に案内されるので、より確実な回収を行うことができ、現像ローラから引き剥がされた現像剤が、ショートカットしてフレッシュな現像剤と混合される前に汲み上げられてしまうのを回避できる。これにより、現像剤がチャージアップされて濃度が低下したり現像剤が劣化したりするのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
＜現像装置の構成＞
図１及び図２に、本発明の一実施形態が採用された現像装置１を示す。
【００２３】
この現像装置１は、図示しないタンデム型のフルカラープリンタに採用される装置であって、プリンタ内の感光体ドラム２１に隣接して配置されている。現像装置１は、ハウジング３と、現像ローラ５と、第１撹拌搬送部材７（第１撹拌搬送手段）と、第２撹拌搬送部材９（第２撹拌搬送手段）と、仕切板１１（仕切手段、案内手段）と、ブレード１３とを備えている。
【００２４】
ハウジング３は、現像装置１の筐体部を構成する部材であり、上ハウジング部３ａと下ハウジング部３ｂとが組み立てられてなる。
【００２５】
現像ローラ５は、表面に現像剤を担持可能な回転体であり、その内部において、図示されるように、Ｎ１乃至Ｎ３、Ｓ１及びＳ２の５つの磁極が固定配置されている。このうち、Ｎ３は、現像剤を汲み上げる汲み上げ極であり、Ｎ２は、現像剤が表面から引き剥がされる引き剥がし極であり、それぞれ水平方向位置Ｃ，Ｄに配置されている。
【００２６】
また、現像ローラ５は、その下端部が２つの撹拌搬送部材７，９の上端部よりも上方に位置しかつその回転軸が２つの撹拌搬送部材７，９の水平方向間に位置するよう、ハウジング３内に配置されている。
【００２７】
第１撹拌搬送部材７は、現像剤を撹拌しながら軸方向に搬送するとともに現像ローラ５に現像剤を供給するための部材である。
【００２８】
第２撹拌搬送部材９は、第１撹拌搬送部材７と水平方向に並んで配置され、第１撹拌搬送部材７と協動して現像剤を循環搬送することができ、ハウジング３内の現像剤と、プリンタ側のホッパーから補給されるトナーとを混合する。なお、ホッパーからのトナーは、図２のＥで示す領域から補給される。
【００２９】
仕切板１１は、２つの撹拌搬送部材７，９の水平方向間を仕切る仕切部１１ａと、現像ローラ５から引き剥がされた現像剤を第１撹拌搬送部材７側に案内する案内部１１ｂとを有している。仕切部１１ａ及び案内部１１ｂは、一体に形成されている。
【００３０】
仕切部１１ａは、第１撹拌搬送部材７と第２撹拌搬送部材９との水平方向間に配置されるとともに、軸方向両端部に第１撹拌搬送部材７側と第２撹拌搬送部材９側と連通する開口部１１ｃが設けられている。
【００３１】
案内部１１ｂは、現像ローラ５の表面から引き剥がされた現像剤を第１撹拌搬送部材７側に案内するための傾斜面１１ｄを有している。案内部１１ｂは、その上端及び下端がそれぞれ水平方向領域Ａ，Ｂに配置されている。そして、現像ローラ５の引き剥がし極Ｎ２がＡ，Ｂ間に位置するとともに、現像ローラ５の汲み上げ極Ｎ３が位置Ｂに対し感光体ドラム２１側（水平方向外方）に配置されている。
【００３２】
ブレード１３は、汲み上げられた現像剤の穂切りを行う。
【００３３】
＜現像装置の動作＞
次に、現像装置１の動作について説明する。
【００３４】
カラープリンタにおいて画像形成動作が指示されると、ハウジング３内の現像剤は、現像ローラ５の汲み上げ極Ｎ３によって汲み上げられ、ブレード１３により穂切り及び帯電が行われた後、現像領域においてその一部が感光体ドラム２１に供給される。
【００３５】
そして、現像ローラ５上に残った現像剤は、現像領域を通過後、引き剥がし極Ｎ２において引き剥がされ、仕切板１１の傾斜面１１ｄ上に落下し、傾斜面１１ｄに沿って第１は撹拌搬送部材７側に誘導され、回収される。
【００３６】
回収された現像剤は、仕切板１１の開口部１１ｃを介して、第１撹拌搬送部材７及び第２撹拌搬送部材９の回転駆動によって、ハウジング３内を循環して搬送されるとともに、第２撹拌搬送部材９において、ホッパーから補給されたトナーと混合される。
【００３７】
以上の現像装置１によれば、現像ローラ５から引き剥がされた現像剤は、仕切板１１の傾斜面１１ｄによって確実に第１撹拌搬送部材７側に案内され、確実な回収が行われる。
【００３８】
また、このように、現像ローラ５から引き剥がされた現像剤が第１撹拌搬送部材７によって確実に撹拌されることにより、フレッシュな現像剤と混合される前にショートカットして現像ローラに汲み上げられてしまうのを回避でき、現像剤がチャージアップして、濃度が低下したり現像剤が劣化したりするのを防止することができる。
【００３９】
さらに、この現像装置１は、現像ローラ５を第１撹拌搬送部材７と第２撹拌搬送部材９の水平方向間に配置させることができるため、特にタンデム型のフルカラープリンタのように複数の現像装置が並ぶ構成の画像形成装置において、装置全体の小型化に資することとなる。
【００４０】
＜他の実施形態＞
（ａ）上記実施形態において、案内部の機能はハウジングにもたせてもよい。また、案内部と仕切部とは、別体の部材であっても良い。
【００４１】
（ｂ）本発明の現像装置は、タンデム型のカラープリンタのみでなく、１ドラム式のカラープリンタや、モノクロのレーザープリンタ等、電子写真方式を採用する画像形成装置であれば他の画像形成装置にも採用できる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の一実施形態が採用された現像装置を示す縦断面図。
【図２】前記現像装置を内部を透視して示す上面図。
【符号の説明】
【００４３】
１  現像装置
５  現像ローラ
７  第１撹拌搬送部材
９  第２撹拌搬送部材
１１  仕切板
１１ａ  仕切部（仕切手段）
１１ｂ  案内部（案内手段）
１１ｄ  傾斜面
【図１】
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【図２】
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