(57)【要約】【課題】専用機構を設けることなく、フラッシュ窓に障害物がかかってしまうことを簡単に検出することができるようにする。【解決手段】  補助光用開孔部１１９は、デジタルカメラ１０１の筐体１１１の正面においてユーザの指掛かりの恐れの高い位置として、フラッシュ窓１１７からの距離が短い方の側辺および下辺のうち少なくともどちらか一方とフラッシュ窓１１７との間で、かつ、フラッシュ窓１１７に、設置可能な範囲での最も近い近傍に設けられる。デジタルカメラ１０１は、外部の光が低照度あるいは低コントラストなどの際の自動合焦用に補助光を投射して得られる画像データを用いて、補助光用開孔部１１９への指掛かりを検出することにより、フラッシュ窓１１７への指掛かりの警告を通知する。本発明は、被写体を撮像し、撮像した画像データを取得する撮像装置に適用できる。【選択図】図１
2006301391.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を撮像して、撮像された画像信号を得る撮像装置において、
被写体に対してフラッシュを発光するために、前記筐体の正面に設けられるフラッシュ窓と、
前記フラッシュ窓と、前記筐体の正面における前記フラッシュ窓から近い方の側辺、および下辺のうちの少なくとも一方との間に、前記フラッシュ窓に近接して設けられる開孔部と、
前記開孔部を介して、合焦処理を行うための投光パターンを被写体に向けて投射する投射手段と、
被写体を撮像して、撮像された画像信号を取り込む取り込み手段と、
前記投射手段により前記投光パターンが投射された場合、前記取り込み手段により取り込まれた前記画像信号を用いて、前記フラッシュ窓に対して障害物があるか否かを判定する障害物判定手段と、
前記障害物判定手段により前記フラッシュ窓に対して障害物があると判定された場合、ユーザに対して警告を通知する通知手段と
を備えることを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
前記障害物判定手段は、
前記取り込み手段により取り込まれた前記画像信号を用いて、前記投光パターンの投射が検出されたか否かを判定する投射検出判定手段を備え、
前記投射検出判定手段により前記投光パターンの投射が検出されなかったと判定された場合、前記フラッシュ窓に対して障害物があると判定する
ことを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
【請求項３】
前記障害物判定手段は、
前記投射手段により前記投光パターンが投射されなかった場合、または、前記投射検出判定手段により前記投光パターンの投射が検出されなかったと判定された場合、前記取り込み手段により取り込まれた前記画像信号を用いて行われる前記合焦処理により焦点が合ったか否かを判定する合焦判定手段をさらに備え、
前記合焦判定手段により焦点が合わなかったと判定された場合にも、前記フラッシュ窓に対して障害物があると判定する
ことを特徴とする請求項２に記載の撮像装置。
【請求項４】
前記障害物判定手段は、
前記投射検出判定手段により投光パターンの投射が検出されなかったと判定された場合、かつ、前記合焦判定手段により焦点が合ったと判定された場合、被写体からの距離が近いか否かを判定する距離判定手段をさらに備え、
前記距離判定手段により被写体からの距離が近いと判定された場合にも、前記フラッシュ窓に対して障害物があると判定する
ことを特徴とする請求項３に記載の撮像装置。
【請求項５】
被写体を撮像して、撮像された画像信号を得る撮像装置の撮像方法において、
被写体に対してフラッシュを発光するために、前記筐体の正面に設けられるフラッシュ窓と、前記筐体の正面における前記フラッシュ窓から近い方の側辺、および下辺のうちの少なくとも一方との間に、前記フラッシュ窓に近接して設けられる開孔部を介して、合焦処理を行うための投光パターンを被写体に向けて投射する投射ステップと、
被写体を撮像して、撮像された画像信号を取り込む取り込みステップと、
前記投射ステップの処理により前記投光パターンが投射された場合、前記取り込みステップの処理により取り込まれた前記画像信号を用いて、前記フラッシュ窓に対して障害物があるか否かを判定する障害物判定ステップと、
前記障害物判定ステップの処理により前記フラッシュ窓に対して障害物があると判定された場合、ユーザに対して警告を通知する通知ステップと
を含むことを特徴とする撮像方法。
【請求項６】
被写体を撮像して、撮像された画像信号を得る処理をコンピュータに行わせるプログラムが記録されている記録媒体であって、
被写体に対してフラッシュを発光するために、前記筐体の正面に設けられるフラッシュ窓と、前記筐体の正面における前記フラッシュ窓から近い方の側辺、および下辺のうちの少なくとも一方との間に、前記フラッシュ窓に近接して設けられる開孔部を介して、合焦処理を行うための投光パターンを被写体に向けて投射する投射ステップと、
被写体を撮像して、撮像された画像信号を取り込む取り込みステップと、
前記投射ステップの処理により前記投光パターンが投射された場合、前記取り込みステップの処理により取り込まれた前記画像信号を用いて、前記フラッシュ窓に対して障害物があるか否かを判定する障害物判定ステップと、
前記障害物判定ステップの処理により前記フラッシュ窓に対して障害物があると判定された場合、ユーザに対して警告を通知する通知ステップと
を含むことを特徴とするプログラムが記録されている記録媒体。
【請求項７】
被写体を撮像して、撮像された画像信号を得る処理をコンピュータに行わせるプログラムであって、
被写体に対してフラッシュを発光するために、前記筐体の正面に設けられるフラッシュ窓と、前記筐体の正面における前記フラッシュ窓から近い方の側辺、および下辺のうちの少なくとも一方との間に、前記フラッシュ窓に近接して設けられる開孔部を介して、合焦処理を行うための投光パターンを被写体に向けて投射する投射ステップと、
被写体を撮像して、撮像された画像信号を取り込む取り込みステップと、
前記投射ステップの処理により前記投光パターンが投射された場合、前記取り込みステップの処理により取り込まれた前記画像信号を用いて、前記フラッシュ窓に対して障害物があるか否かを判定する障害物判定ステップと、
前記障害物判定ステップの処理により前記フラッシュ窓に対して障害物があると判定された場合、ユーザに対して警告を通知する通知ステップと
を含むことを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮像装置および方法、記録媒体、並びにプログラムに関し、特に、専用の検出機構を用いることなく、フラッシュ窓前の指掛かりなどを簡単に検出することができるようにした撮像装置および方法、記録媒体、並びにプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
高度な技術や複雑な操作を必要としない小型のフィルムカメラやデジタルスチルカメラにおいては、初心者でも容易に写真撮影を行うことができるように暗いときには自動発光するオートストロボ機構、カメラを被写体に向けてシャッタボタンを半押しにすると自動的に焦点合わせを行うＡＦ（Auto Focus：自動合焦）機構、および自動的に露出制御を行うＡＥ（Auto Exposure：自動露出）機構を有するものが大半を占めている。
【０００３】
しかしながら、カメラの小型化の影響により、フラッシュ窓（ストロボ発光窓とも称する）や、撮影レンズなどにユーザの指が掛かってしまう場合があり、このような場合の撮影は、失敗してしまうことが多い。
【０００４】
このフラッシュ窓への指掛かりによる撮影ミスを防ぐために、従来から、フラッシュ窓の周囲に細かい凹凸や突起物を設けておき、ユーザに指先で凹凸を蝕知させることにより、フラッシュ窓の近傍まで指先がきていることを報せてグリップの位置の変更を促すようにしたカメラが提案されている。
【０００５】
また、例えば、特許文献１に示されるように、カメラボティにタッチセンサを設け、不適切なグリップによる指掛かりをこのタッチセンサで電気的に検知するカメラが提案されている。
【０００６】
図１および図２を参照して、タッチセンサが設けられた従来のカメラについて説明する。
【０００７】
図1は、従来のカメラ1の外観の構成例を示す斜視図である
【０００８】
カメラ１の筐体１ａには、その前面に被写体に向けて光を投光するストロボ発光部１１の拡散板１２、ＡＥ用の投光窓１３、受光窓１４、被写体輝度測定用の測光窓１５、ファインダ１６、鏡胴１７に保持された撮影レンズ１８などが設けられている。筐体１ａの上面には、半押しで焦点合わせ、全押しでシャッタレリーズを行うシャッタボタン２０と、カメラ１の電源のオン、オフを切り換えるメインスイッチ２１とが設けられている。
【０００９】
ストロボ発光部１１は、カメラ１内に組み込まれたキセノン管３１（図２）により、測光窓１５で測定された被写体輝度が暗いときには自動的にストロボ発光を行うものである。また、拡散板１２の下側に隣接して、指などが接触していることを検知するためのタッチ検出部２２が組み込まれている。
【００１０】
図２は、図１のカメラのストロボ発光部１１付近の側断面図である。
【００１１】
図２において、ストロボ発光部１１は、ストロボ光の発光を行うキセノン管３１、ストロボ光を前面側に向けて反射する反射板３２、およびキセノン管３１を保護し、ストロボ光を撮影範囲に合わせて拡散させる拡散板１２により構成されている。拡散板１２は、上縁と両側縁が筐体１ａに空けられた窓１ｂに取り付けられ、前面が筐体１ａの外部に露出されている。
【００１２】
タッチ検出部２２は、樹脂等の成形品からなる絶縁板３３、並びに、板状の導電性部材からなり、絶縁板３３の内部側に設けられた検知電極３４および補正電極３５により構成されている。絶縁板３３は、両端が段差状に折り曲げられた形状をしており、端部３３ａが筐体１ａの内側に接するようにして一方の段差部分が窓１ｂの下縁に取り付けられている。また、絶縁板３３の他方の段差部分は、拡散板１２の底辺部分に取り付けられ、窓１ｂの下縁と拡散板１２との間に絶縁板３３の1面が筐体１ａの外部に露呈されている。
【００１３】
検知電極３４は、絶縁板３３の筐体１ａの外部に露呈されている部分の内側に設けられ、補正電極３５は、端部３３ａの内側に設けられ、カメラ１に内蔵される位相差検出回路３６に接続されている。検出電極３４は、拡散板１２の指掛かりを検出するためのものであり、拡散板１２に指掛かりしている時、すなわち、絶縁板３３に撮影者が触れている時には、撮影者の持つ静電容量が絶縁板３３を介して検知電極３４に付加される。
【００１４】
位相差検出回路３６のコンパレータの入力端の一方には、検知電極３４が接続されるとともに、検知側高周波パルス信号が入力され、入力端の他方には補正電極３５が接続され、基準側高周波パルス信号が入力されている。
【００１５】
拡散板１２に指掛かりしている時、撮影者の持つ静電容量により、検知電極３４からの検知側高周波パルス信号の位相が遅れるので、位相差検出回路３６は、基準側高周波パルス信号に対する検知側高周波パルス信号の位相遅れを検知する。この位相遅れの検知により、指掛かりの警告がなされる。
【００１６】
以上のように、従来のカメラ１においては、電気的なセンサを設置することにより、フラッシュ窓（ストロボ発光窓）の指掛かりが検出される。
【００１７】
さらに、例えば、特許文献２に示されるように、カメラボティに受光素子を設け、不適切なグリップによる指掛かりをこの受光素子で検出するカメラも提案されている。
【００１８】
図３を参照して、受光素子が設けられた従来のカメラについて説明する。
【００１９】
図３は、従来のカメラ５１の外観の構成例を示す斜視図である。
【００２０】
図３の例において、カメラ５１の筐体前面には、筐体から突出可能な撮影レンズ鏡筒６１、ファインダ対物窓６２、ファインダ対物窓６２の左右に配置されるＡＦ投受光窓６３、撮影時に被写体に向けて照明光を照射するストロボ発光部６４、ストロボ発光部６４の下方に配置され、低輝度撮影時の赤目を軽減するための光を射出する赤目軽減発光窓６５、および赤目軽減発光窓６５に隣接して配置され、被写体からの光を受光するＡＥ測光窓６６が設けられている。また、カメラ５１の筐体上部には、シャッタボタン６７が設けられている。
【００２１】
赤目軽減発光窓６５の内部に設けられた赤目軽減ランプは、低輝度撮影時に投光される。ＡＥ測光窓６６の内部に設けられた受光素子は、ＡＥ測光窓６６を介して入射する光を受光し、被写体の測光を行う。
【００２２】
撮影者の指７１がストロボ発光部６４に接近すると、赤目軽減発光窓６５に覆いかぶさる。このとき、赤目軽減ランプが発光されると、赤目軽減ランプから照射された光は、指７１により反射されてＡＥ測光窓６６を介して、受光素子に入射するので、受光素子の受光量が増加する。
【００２３】
これに対して、指７１がストロボ発光部６４に接近していない場合には、赤目軽減ランプの光が指７１により反射されることはないので、受光素子において赤目軽減ランプからの光が受光されず、受光量が増加しない。したがって、カメラ５１においては、受光素子の受光量の増加に基づいて、指７１がストロボ発光部６４に接近したことを検出することができる。
【００２４】
以上のように、従来のカメラ５１においては、受光素子を設置することにより、フラッシュ窓（ストロボ発光窓）の指掛かりが検出される。
【００２５】
すなわち、従来のカメラ１やカメラ５１においては、フラッシュ窓（ストロボ発光窓）への指掛かりを検出するために、専用の検出機構が設置されている。
【００２６】
【特許文献１】特開平７−３０６４５３号公報
【特許文献２】特開平１０−２８２５５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２７】
しかしながら、従来のように、カメラに専用の検出機構を設けてしまうと、専用の検出機構分の実装面積が必要となってしまうため、近年のカメラのさらなる小型化に対応することが困難になってしまう。
【００２８】
また、専用の検出機構分の実装のためのコストもかかってしまう。
【００２９】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、専用の検出機構を設けることなく、フラッシュ窓前の指掛かりなどの障害物を簡単に検出することができるようにするものである。
【課題を解決するための手段】
【００３０】
本発明の撮像装置は、被写体に対してフラッシュを発光するために、筐体の正面に設けられるフラッシュ窓と、フラッシュ窓と、筐体の正面におけるフラッシュ窓から近い方の側辺、および下辺のうちの少なくとも一方との間に、フラッシュ窓に近接して設けられる開孔部と、開孔部を介して、合焦処理を行うための投光パターンを被写体に向けて投射する投射手段と、被写体を撮像して、撮像された画像信号を取り込む取り込み手段と、投射手段により投光パターンが投射された場合、取り込み手段により取り込まれた画像信号を用いて、フラッシュ窓に対して障害物があるか否かを判定する障害物判定手段と、障害物判定手段によりフラッシュ窓に対して障害物があると判定された場合、ユーザに対して警告を通知する通知手段とを備えることを特徴とする。
【００３１】
障害物判定手段は、取り込み手段により取り込まれた画像信号を用いて、投光パターンの投射が検出されたか否かを判定する投射検出判定手段を備え、投射検出判定手段により投光パターンの投射が検出されなかったと判定された場合、フラッシュ窓に対して障害物があると判定するようにすることができる。
【００３２】
障害物判定手段は、投射手段により投光パターンが投射されなかった場合、または、投射検出判定手段により投光パターンの投射が検出されなかったと判定された場合、取り込み手段により取り込まれた画像信号を用いて行われる合焦処理により焦点が合ったか否かを判定する合焦判定手段をさらに備え、合焦判定手段により焦点が合わなかったと判定された場合にも、フラッシュ窓に対して障害物があると判定するようにすることができる。
【００３３】
障害物判定手段は、投射検出判定手段により投光パターンの投射が検出されなかったと判定された場合、かつ、合焦判定手段により焦点が合ったと判定された場合、被写体からの距離が近いか否かを判定する距離判定手段をさらに備え、距離判定手段により被写体からの距離が近いと判定された場合にも、フラッシュ窓に対して障害物があると判定するようにすることができる。
【００３４】
本発明の撮像方法は、被写体に対してフラッシュを発光するために、筐体の正面に設けられるフラッシュ窓と、筐体の正面におけるフラッシュ窓から近い方の側辺、および下辺のうちの少なくとも一方との間に、フラッシュ窓に近接して設けられる開孔部を介して、合焦処理を行うための投光パターンを被写体に向けて投射する投射ステップと、被写体を撮像して、撮像された画像信号を取り込む取り込みステップと、投射ステップの処理により投光パターンが投射された場合、取り込みステップの処理により取り込まれた画像信号を用いて、フラッシュ窓に対して障害物があるか否かを判定する障害物判定ステップと、障害物判定ステップの処理によりフラッシュ窓に対して障害物があると判定された場合、ユーザに対して警告を通知する通知ステップとを含むことを特徴とする。
【００３５】
本発明の記録媒体に記録されているプログラムは、被写体に対してフラッシュを発光するために、筐体の正面に設けられるフラッシュ窓と、筐体の正面におけるフラッシュ窓から近い方の側辺、および下辺のうちの少なくとも一方との間に、フラッシュ窓に近接して設けられる開孔部を介して、合焦処理を行うための投光パターンを被写体に向けて投射する投射ステップと、被写体を撮像して、撮像された画像信号を取り込む取り込みステップと、投射ステップの処理により投光パターンが投射された場合、取り込みステップの処理により取り込まれた画像信号を用いて、フラッシュ窓に対して障害物があるか否かを判定する障害物判定ステップと、障害物判定ステップの処理によりフラッシュ窓に対して障害物があると判定された場合、ユーザに対して警告を通知する通知ステップとを含むことを特徴とする。
【００３６】
本発明のプログラムは、被写体に対してフラッシュを発光するために、筐体の正面に設けられるフラッシュ窓と、筐体の正面におけるフラッシュ窓から近い方の側辺、および下辺のうちの少なくとも一方との間に、フラッシュ窓に近接して設けられる開孔部を介して、合焦処理を行うための投光パターンを被写体に向けて投射する投射ステップと、被写体を撮像して、撮像された画像信号を取り込む取り込みステップと、投射ステップの処理により投光パターンが投射された場合、取り込みステップの処理により取り込まれた画像信号を用いて、フラッシュ窓に対して障害物があるか否かを判定する障害物判定ステップと、障害物判定ステップの処理によりフラッシュ窓に対して障害物があると判定された場合、ユーザに対して警告を通知する通知ステップとを含むことを特徴とする。
【００３７】
本発明においては、被写体に対してフラッシュを発光するために、筐体の正面に設けられるフラッシュ窓と、筐体の正面におけるフラッシュ窓から近い方の側辺、および下辺のうちの少なくとも一方との間に、フラッシュ窓に近接して開孔部が設けられる。このフラッシュ窓に近接して設けられた開口部を介して、合焦処理を行うための投光パターンが被写体に向けて投射された場合、被写体を撮像して、取り込まれた画像信号を用いて、フラッシュ窓に対して障害物があるか否かが判定される。そして、フラッシュ窓に対して障害物があると判定された場合、ユーザに対して警告が通知される。
【００３８】
本発明は、例えば、デジタルスチルカメラやカメラ一体型ビデオテープレコーダ、カメラ付携帯端末などの撮像装置に適用することができる。
【発明の効果】
【００３９】
本発明によれば、専用機構を設けることなく、フラッシュ窓に障害物がかかってしまうことを簡単に検出することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
以下に本発明の最良の形態を説明するが、開示される発明と実施の形態との対応関係を例示すると、次のようになる。本明細書中には記載されているが、発明に対応するものとして、ここには記載されていない実施の形態があったとしても、そのことは、その実施の形態が、その発明に対応するものではないことを意味するものではない。逆に、実施の形態が発明に対応するものとしてここに記載されていたとしても、そのことは、その実施の形態が、その発明以外の発明には対応しないものであることを意味するものでもない。
【００４１】
さらに、この記載は、明細書に記載されている発明の全てを意味するものではない。換言すれば、この記載は、明細書に記載されている発明であって、この出願では請求されていない発明の存在、すなわち、将来、分割出願されたり、補正により出現し、追加される発明の存在を否定するものではない。
【００４２】
請求項１の撮像装置は、被写体に対してフラッシュを発光するために、筐体（例えば、図４の筐体１１１）の正面に設けられるフラッシュ窓（例えば、図４のフラッシュ窓１１７）と、フラッシュ窓と、筐体の正面におけるフラッシュ窓から近い方の側辺、および下辺のうちの少なくとも一方との間に、フラッシュ窓に近接して設けられる開孔部（例えば、図４の補助光用開孔部１１９）と、開孔部を介して、合焦処理を行うための投光パターンを被写体に向けて投射する投射手段（例えば、図５のＡＦ補助光部１５１）と、被写体を撮像して、撮像された画像信号を取り込む取り込み手段（例えば、図５の撮像素子１３１）と、投射手段により投光パターンが投射された場合、取り込み手段により取り込まれた画像信号を用いて、フラッシュ窓に対して障害物があるか否かを判定する障害物判定手段（例えば、図５のＣＰＵ１４１）と、障害物判定手段によりフラッシュ窓に対して障害物があると判定された場合、ユーザに対して警告を通知する通知手段（例えば、図５のＬＣＤ１５３）とを備えることを特徴とする。
【００４３】
請求項２の撮像装置は、障害物判定手段は、取り込み手段により取り込まれた画像信号を用いて、投光パターンの投射が検出されたか否かを判定する投射検出判定手段（例えば、図６の差分検出部１７４）を備え、投射検出判定手段により投光パターンの投射が検出されなかったと判定された場合、フラッシュ窓に対して障害物があると判定するようにすることを特徴とする。
【００４４】
請求項３の撮像装置は、障害物判定手段は、投射手段により投光パターンが投射されなかった場合、または、投射検出判定手段により投光パターンの投射が検出されなかったと判定された場合、取り込み手段により取り込まれた画像信号を用いて行われる合焦処理により焦点が合ったか否かを判定する合焦判定手段（例えば、図６の合焦設定部１７３）をさらに備え、合焦判定手段により焦点が合わなかったと判定された場合にも、フラッシュ窓に対して障害物があると判定することを特徴とする。
【００４５】
請求項４の撮像装置は、障害物判定手段は、投射検出判定手段により投光パターンの投射が検出されなかったと判定された場合、かつ、合焦判定手段により焦点が合ったと判定された場合、被写体からの距離が近いか否かを判定する距離判定手段（例えば、撮像前処理制御部１７１）をさらに備え、距離判定手段により被写体からの距離が近いと判定された場合にも、フラッシュ窓に対して障害物があると判定することを特徴とする。
【００４６】
請求項５の撮像方法は、被写体に対してフラッシュを発光するために、筐体の正面に設けられるフラッシュ窓と、筐体の正面におけるフラッシュ窓から近い方の側辺、および下辺のうちの少なくとも一方との間に、フラッシュ窓に近接して設けられる開孔部を介して、合焦処理を行うための投光パターンを被写体に向けて投射する投射ステップ（例えば、図８のステップＳ４４）と、被写体を撮像して、撮像された画像信号を取り込む取り込みステップ（例えば、図８のステップＳ４５）と、投射ステップの処理により投光パターンが投射された場合、取り込みステップの処理により取り込まれた画像信号を用いて、フラッシュ窓に対して障害物があるか否かを判定する障害物判定ステップ（例えば、図８のステップＳ４８）と、障害物判定ステップの処理によりフラッシュ窓に対して障害物があると判定された場合、ユーザに対して警告を通知する通知ステップ（例えば、図８のステップＳ５１）とを含むことを特徴とする。
【００４７】
なお、請求項６に記載の記録媒体および請求項７に記載のプログラムも、上述した請求項５に記載の情報処理方法と基本的に同様の構成であるため、繰り返しになるのでその説明は省略する。
【００４８】
以下、図を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００４９】
図４は、本発明を適用したデジタルカメラの正面の外観の構成例を表す。
【００５０】
図４の例において、デジタルカメラ１０１は、リムーバブルメディアとしてメモリカード（図５）を装着することができるようになっており、ユーザは、デジタルカメラ１０１で所望の被写体を撮像（撮影）し、その撮像した画像のデータをメモリカード１５５に記録したり、メモリカードに記録されているデータに対応する画像を、筐体１１１の裏面に設置されるＬＣＤ（Liquid Crystal Display）１５３（図５）などに表示させることができる。
【００５１】
デジタルカメラ１０１の筐体１１１の上面には、撮像（撮影）を行なうときにユーザにより押下されるシャッタ（レリーズ）ボタン１１２が設けられている。デジタルカメラ１０１は、シャッタボタン１１２の半押しで焦点合わせ、全押しでシャッタレリーズを行う。
【００５２】
図中、筐体１１１の正面右側には、筐体１１１から突出可能な鏡筒１１３と、鏡筒１１３に保持された撮像レンズ１１４が設けられている。筐体１１１の正面において、鏡筒１１３の左上部には、ファインダ１１５が設けられ、ファインダ１１５の左隣には、筐体１１１内に設置されるフラッシュ発光部１１６からのフラッシュ（ストロボ光）を被写体に照射するためのフラッシュ窓１１７が設けられている。
【００５３】
図中、筐体１１１の正面左側には、ユーザが筐体１１１を右手で把持する際の指標とすべく、また、デジタルカメラ１０１による撮像時のユーザの手ぶれを抑制するために、ユーザの右手による筐体１１１の把持を安定させるためのグリップ部１１８が設けられている。
【００５４】
また、筐体１１１の正面において、フラッシュ窓１１７とグリップ部１１８の間には、筐体１１１内に設置されるＡＦ（Auto Focus：自動合焦）補助光発光部１５１（図５）からの所定の投光パターンのＡＦ補助光を投射するための小円の形状からなる補助光用開孔部１１９が、フラッシュ窓１１７の下辺（下端）に隣接する位置に設けられている。
【００５５】
このフラッシュ窓１１７に隣接する位置とは、フラッシュ窓１１７に指がかかってしまう場合には、補助光用開孔部１１９も指がかかってしまっている位置であり、また、補助光用開孔部１１９すべてを覆ってしまう程のユーザの指掛かりがあった場合に、フラッシュ窓１１７にも指がかかってしまう可能性のある近さの位置である。
【００５６】
もちろん、補助光用開孔部１１９が設けられる位置は、図４の位置に限定されない。昨今のカメラの筐体は、手の大きさに対して小型化が進んでいるので、ユーザが通常にカメラの筐体を構えた場合、あるいは、そのカメラにおいて推奨されている持ち方でカメラの筐体を構えた場合に、フラッシュ窓１１７の近隣において、かつ、安易に手がかかってしまう範囲はある程度限定される。したがって、補助光用開孔部１１９は、その範囲内の位置に配置されるように設けられる。
【００５７】
具体的には、ユーザがデジタルカメラ１０１の側部の少なくとも一方を把持して撮像する際、フラッシュ窓１１７が取り付けられる位置にもよるが、フラッシュ窓１１７が設けられた位置が左寄りであった場合には、フラッシュ窓１１７と左辺の間の距離が短いため、フラッシュ窓１１７に対して左辺側からの指掛かりがあると考えられる。さらに、その際、親指を除く（場合により人差し指も除く）他の指が、筐体１１１の正面における左辺下側を支えるため、フラッシュ窓１１７に対して、下側からの指掛かりの恐れもある。
【００５８】
また、逆に、フラッシュ窓１１７が設けられた位置が右寄りであった場合には、フラッシュ窓１１７に対して、筐体１１の正面における右辺側および下側からの指掛かりがある恐れがある。
【００５９】
すなわち、補助光用開孔部１１９は、フラッシュ窓１１７が取り付けられる位置に応じて、筐体１１１の正面における、フラッシュ窓１１７からの距離が短い方の側辺および下辺のうち少なくともどちらか一方と、フラッシュ窓１１７との間で、かつ、フラッシュ窓１１７に設置可能な範囲での最も近い近傍に設けられる。例えば、図４のフラッシュ窓１１７の場合には、補助光用開孔部１１９は、図４の補助光用開孔部１１９の位置に限らず、図中、フラッシュ窓１１７の真下、真左横、左下などの位置に設けられる。
【００６０】
以上のようにして、補助光用開孔部１１９を配置することにより、フラッシュ窓１１７にユーザの指掛かりがあった場合には、補助光用開孔部１１９にユーザの指が掛かってしまっていることが多く、また、換言すると、補助光用開孔部１１９にユーザの指掛かりがあった場合には、フラッシュ窓１１７にユーザの指が掛かってしまう恐れがあるといえる。
【００６１】
したがって、デジタルカメラ１０１においては、詳しくは後述するが、補助光用開孔部１１９から投射される補助光発光部１５１（図５）からの所定の投光パターンのＡＦ補助光を用いて、補助光用開孔部１１９へのユーザの指掛かりを検出することで、フラッシュ窓１１７へのユーザの指掛かりの検出が行われる。これにより、検出された指掛かりが警告されるので、フラッシュ窓１１７にユーザの指がかかったまま撮像処理が実行されてしまうことが抑制される。
【００６２】
なお、図４の例においては、グリップ部１１８が設置されているが、グリップ部１１８はなくてもよい。また、補助光用開孔部１１９は、デザイン性の面からあまり目立たないように小円の形状に開孔されているが、形状は限定されない。
【００６３】
図５は、デジタルカメラ１０１の内部の構成例を示すブロック図である。なお、図４と対応する部分については同一の符号を付してある。
【００６４】
撮像レンズ１１４は、光（すなわち、被写体の映像）を、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）素子やＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）素子などからなる撮像素子１３１に入射する。撮像レンズ１１４は、１枚又は複数枚のレンズで構成され、単焦点レンズでもよいし、ズームレンズ等の焦点距離可変のものでもよい。
【００６５】
なお、図５の例において、撮像レンズ１１４以外の光学系、すなわち、例えば、フォーカスレンズ、フォーカスレンズを保持する駆動機構、その駆動機構を駆動するＡＦドライバ、絞り部、絞り部を駆動して撮像素子に入射する被写体像の光量を調整する絞り駆動部などの光学系は、その図示が省略されている。
【００６６】
撮像素子１３１は、受光した光の強度を電気信号に変換し、アナログ信号処理部１３２に出力する。アナログ信号処理部１３２は、サンプリングホールド回路、色分離回路、ゲイン調整回路等を含み、このアナログ信号処理部１３２において、相関二重サンプリング（ＣＤＳ）処理並びにＲ，Ｇ，Ｂの各色信号に色分離処理され、各色信号の信号レベルの調整（プリホワイトバランス処理）が行われる。
【００６７】
アナログ信号処理部１３２から出力された信号は、Ａ／Ｄ（Analog to Digital）変換部１３３によりデジタル信号の画像データに変換された後、デジタル信号処理部１３４に供給される。
【００６８】
デジタル信号処理部１３４は、輝度・色差信号生成回路、γ補正回路、シャープネス補正回路、コントラスト補正回路、ホワイトバランス補正回路等を含む画像処理手段であり、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１４１からの制御のもと、デジタル信号の画像データを処理する。
【００６９】
すなわち、デジタル信号処理部１３４は、画像データを、輝度信号（Ｙ信号）および色差信号（Ｃr,Ｃb信号）に変換するとともに、γ補正等の所定の処理を施した後、処理済みの画像データを内蔵するメモリに格納する。メモリに記憶された画像データは、ＣＰＵ１４１の制御のもと、制御バス１３５を介して読み出され、画像ＲＡＭ（Random Access Memory）１４４、映像信号生成処理部１５２などに供給される。
【００７０】
ＣＰＵ１４１は、フラッシュメモリ１４５に記憶され、プログラムＲＡＭ１４３にロードされたプログラムまたは、操作入力部１４２から入力されるユーザの操作に対応する信号に従って、デジタルカメラ１０１の各部を制御し、被写体を撮像する処理を行う各種の処理や、撮像された画像データに対応する画像を表示する各種の処理などを実行する。
【００７１】
例えば、ＣＰＵ１４１は、ユーザによるシャッタボタン１１２の半押しに対応して、デジタル信号処理部１３４からの画像データを用いて、ＡＥ処理やＡＦ処理を含めた撮像前処理を実行する。なお、この撮像前処理においては、ＡＥ処理やＡＦ処理と同時に、フラッシュ窓１１７へのユーザの指掛かりなどを検出するための障害物検出処理が実行される。すなわち、この障害物検出処理は、ＡＦ補助光が用いられて、筐体１１１の正面においてフラッシュ窓１１７に近接する補助光用開孔部１１９への障害物を検出することにより、フラッシュ窓１１７への障害物検出を警告する処理であり、図６以降に詳しく後述される。
【００７２】
また、例えば、ＣＰＵ１４１は、ユーザによるシャッタボタン１１２の全押しに対応して、デジタル信号処理部１３４からの画像データを符号化し、Ｉ／Ｏ(Input / Output)ポート１５４を介して、メモリカード１５５に記録させる。
【００７３】
操作入力部１４２は、図４のシャッタボタン１１２や、図示せぬ電源ボタン、操作ダイヤル、または操作キーなどで構成され、ユーザの操作に応じた制御信号をＣＰＵ１４１に供給する。
【００７４】
プログラムＲＡＭ１４３には、ＣＰＵ１４１が各種の処理を実行する上において必要なデータなどが適宜記憶される。画像ＲＡＭ１４４には、ＣＰＵ１４１が各種の処理を実行する上において必要な画像データが一時的に格納される。
【００７５】
フラッシュメモリ１４５は、ＣＰＵ１４１が実行する制御プログラム、制御プログラムの実行に必要な基本的に固定のパラメータなどを記録している。フラッシュメモリ１４５は、マスクＲＯＭ（Read Only Memory）、EPROM（Erasable Programmable ROM）、またはフラッシュメモリ以外のEEPROM(Electrically Erasable Programmable ROM)で構成されるようにしてもよい。
【００７６】
ＣＰＵ１４１、プログラムＲＡＭ１４３、画像ＲＡＭ１４４、およびフラッシュメモリ１４５は、制御バス１３５を介して相互に接続されている。
【００７７】
制御バス１３５には、また、デジタル信号処理部１３４、フラッシュ発光部１１６、ＡＦ補助光部１５１、映像信号生成処理部１５２、およびＩ／Ｏポート１５４も接続されている。
【００７８】
フラッシュ発光部１１６は、キセノン管などで構成され、ＣＰＵ１４１の制御に応じて、外部の光が低照度あるいは低コントラストの場合における撮影の照度を補助するためのフラッシュ（ストロボ光）を発光する。
【００７９】
ＡＦ補助光部１５１は、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）などで構成され、ＣＰＵ１４１の制御に応じて、外部の光が低照度あるいは低コントラストなどの際の自動合焦用に所定の投光パターンのＡＦ補助光（以下、単にＡＦ補助光とも称する）を投射する。
【００８０】
映像信号生成処理部１５２は、ＣＰＵ１４１の制御に応じて、デジタル信号処理部１３４または画像ＲＡＭ１４４から供給される画像データから、ＬＣＤ１５３に表示するための映像信号を生成し、生成した映像信号に対応する映像をＬＣＤ１５３に表示させる。映像信号生成処理部１５２は、また、ＣＰＵ１４１の制御に応じて、警告表示やメニュ表示などのＯＳＤ(On Screen Display)データを生成し、ＯＳＤデータを、映像信号に重畳して、ＬＣＤ１５３に表示させる。
【００８１】
Ｉ／Ｏポート１５４は、ＣＰＵ１４１の制御に応じて、デジタル信号処理部１３４や画像ＲＡＭ１４４などから供給される画像データをメモリカード１５５に記録したり、メモリカード１５５に記録されている画像データを、画像ＲＡＭ１４４に供給する。
【００８２】
メモリカード１５５は、例えば、メモリースティック（登録商標）などで構成され、Ｉ／Ｏポート１５４に適宜装着され、Ｉ／Ｏポート１５４により、画像データが記録されたり、記録されている画像データが読み出される。なお、Ｉ／Ｏポート１５４に接続される記録媒体は、メモリカード１５５だけに限らず、光ディスクや光磁気ディスクなどのその他の記録媒体であってもよい。
【００８３】
ＣＰＵ１４１には、さらに、ＬＥＤ表示部１５６が接続されている。ＬＥＤ表示部１５６は、ＬＥＤからなり、ＣＰＵ１４１の制御のもと、ＬＥＤ光を発光させることにより、ユーザへの警告を出力する。
【００８４】
次に、デジタルカメラ１０１の動作について説明する。
【００８５】
画像の撮像（撮影）時においては、撮像レンズ１１４は、光を撮像素子１３１に入射する。撮像素子１３１は、受光した光の強度を電気信号に変換し、アナログ信号処理部１３２に出力する。撮像素子１３１より入力された電気信号は、アナログ信号処理部１３２において、相関二重サンプリング処理並びにＲ，Ｇ，Ｂの各色信号に色分離処理され、各色信号の信号レベルの調整が行われ、Ａ／Ｄ変換部１３３に供給される。
【００８６】
アナログ信号処理部１３２から出力された信号は、Ａ／Ｄ変換部１３３によりデジタル信号の画像データに変換された後、デジタル信号処理部１３４に供給される。デジタル信号処理部１３４は、画像データを、輝度信号（Ｙ信号）および色差信号（Ｃr,Ｃb信号）に変換するとともに、γ補正等の所定の処理を施した後、処理済みの画像データを内蔵するメモリに格納する。
【００８７】
ユーザがシャッタボタン１１２を半押しした場合、操作入力部１４２からの操作入力に対応する信号に応じて、ＣＰＵ１４１は、撮像素子１３１によりシャッタボタン１１２の半押しのタイミングで受光された電気信号が対応する画像データを、デジタル信号処理部１３４から読み出し、映像信号生成処理部１５２に供給し、ＬＣＤ１５３に表示させるとともに、画像ＲＡＭ１４４に一旦格納する。
【００８８】
ＣＰＵ１４１は、画像ＲＡＭ１４４に格納された画像データを用いて、ＡＥ処理やＡＦ処理を行い、ＡＦドライバや駆動部などを制御し、図示せぬフォーカスレンズ、フォーカスレンズを保持する駆動機構、絞り部などの設定を行う。
【００８９】
すなわち、ＣＰＵ１４１は、画像データを用いて、ＡＥ処理を行い、絞り部などを設定するとともに、外部の光が低照度あるいは低コントラストであるかを判定し、外部の光が低照度あるいは低コントラストである場合には、ＡＦ補助光部１５１を制御し、所定の投光パターンのＡＦ補助光を投光させる。
【００９０】
そして、ＣＰＵ１４１は、ＡＦ補助光部１５１により所定の投光パターンのＡＦ補助光が発光されたときに撮像素子１３１により受光された電気信号が対応する画像データを、撮像レンズ１１４、撮像素子１３１、アナログ信号処理部１３２、Ａ／Ｄ変換部１３３、およびデジタル信号処理部１３４を介して取り込んで、映像信号生成処理部１５２に供給し、ＬＣＤ１５３に表示させるとともに、画像ＲＡＭ１４４に一旦格納する。そして、ＣＰＵ１４１は、画像ＲＡＭ１４４に格納された画像データ用いて、フォーカスレンズ、フォーカスレンズを保持する駆動機構などを設定し、合焦処理を行う。
【００９１】
以上のように、ＣＰＵ１４１においては、ユーザによるシャッタボタン１１２の半押しに対応して、ＡＥ処理やＡＦ処理などの撮像前処理が実行されるが、このとき同時に、撮像前処理の１つとして、図６を参照して詳しく後述するフラッシュ窓１１７への障害物検出処理も実行される。
【００９２】
一方、ユーザがシャッタボタン１１２を全押ししたとき、操作入力部１４２からの操作入力に対応する信号に応じて、ＣＰＵ１４１は、シャッタボタン１１２を全押しタイミングで、必要に応じてフラッシュ発光部１１６を制御し、フラッシュ窓１１７を介して、被写体に向けてフラッシュを発光させる。また、このとき、ＣＰＵ１４１は、撮像素子１３１によりシャッタボタン１１２の全押しのタイミングで受光された電気信号が対応する画像データを、デジタル信号処理部１３４から読み出し、映像信号生成処理部１５２に供給し、ＬＣＤ１５３に表示させるとともに、画像ＲＡＭ１４４に一旦格納する。
【００９３】
そして、ＣＰＵ１４１は、画像ＲＡＭ１４４に格納された画像データをＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）などで符号化し、符号化した画像データをＩ／Ｏポート１５４に供給し、メモリカード１５５に記録させる。
【００９４】
図６は、デジタルカメラ１０１の機能構成例を示すブロック図である。図６に示される機能ブロックは、シャッタボタン１１２の半押しが検出された場合にＡＥ処理やＡＦ処理の他、フラッシュ窓１１７への障害物検出処理を含む撮像前処理を実行する機能ブロックであり、デジタルカメラ１０１のＣＰＵ１４１により所定の制御プログラムが実行されることで実現される。
【００９５】
撮像前処理制御部１７１は、操作入力部１４２から入力されるユーザのシャッタボタン１１２の操作に対応する信号に従って、映像信号生成処理部１５２により処理された画像データを、一旦画像ＲＡＭ１４４に格納し、露光設定部１７２、合焦設定部１７３、および差分検出部１７４の各処理を制御し、露光設定部１７２からの情報に基づいて、フラッシュ発光部１１６やＡＦ補助光部１５１などを制御する。
【００９６】
また、撮像前処理制御部１７１は、露光設定部１７２、合焦設定部１７３、および差分検出部１７４からの情報に基づいて、フラッシュ窓１１７への障害物検出処理を実行する。すなわち、撮像前処理制御部１７１は、露光設定部１７２、合焦設定部１７３、および差分検出部１７４からの情報に基づいて、フラッシュ窓１１７に障害物（指掛かり）があるか否かを判定し、フラッシュ窓１１７に障害物（指掛かり）があると判定した場合、映像信号生成処理部１５２またはＬＥＤ表示部１５６を制御し、フラッシュ窓１１７に対して障害物があること、または、フラッシュ窓１１７に対して指が掛かっていることの警告通知を表示させる。
【００９７】
なお、実際には、撮像前処理制御部１７１は、ＡＦ補助光を用いて、筐体１１１の正面においてフラッシュ窓１１７に近接する補助光用開孔部１１９への障害物を検出することで、フラッシュ窓１１７への障害物検出し、警告通知させる。
【００９８】
露光設定部１７２は、撮像前処理制御部１７１の制御のもと、画像データから、光の量（明るさ）を検出し、検出した光の量から、照度レベルを求め、アルゴリズムに基づいて、図示せぬ絞り駆動部などを制御して露出制御を行うとともに、外部の光が低照度あるいは低コントラストであるかを判定し、外部の光が低照度あるいは低コントラストである場合には、撮像前処理制御部１７１に、ＡＦ補助光の投光ＯＮを通知する。
【００９９】
また、露光設定部１７２は、外部の光が低照度かつ低コントラストでない場合には、撮像前処理制御部１７１に、ＡＦ補助光の投光ＯＦＦを通知する。
【０１００】
合焦設定部１７３は、撮像前処理制御部１７１の制御のもと、画像データが対応する画像上の焦点を合わせる位置までの距離（フォーカス距離）を求め、フォーカス距離に基づいて、図示せぬＡＦドライバを制御し焦点距離を設定し、合焦処理結果を撮像前処理制御部１７１に通知する。また、合焦設定部１７３は、撮像前処理制御部１７１に、求められたフォーカス距離を通知する。
【０１０１】
差分検出部１７４は、撮像前処理制御部１７１の制御のもと、画像データから、ＡＦ補助光の色温度を特徴として捕らえて差分検出を行うことにより、画像データからＡＦ補助光を検出し、画像データからＡＦ補助光が検出されたか否かの検出結果を、撮像前処理制御部１７１に通知する。
【０１０２】
次に、図７のフローチャートを参照して、デジタルカメラ１０１の撮像処理の例を説明する。
【０１０３】
ユーザにより図示せぬ電源ボタンが操作されることにより、デジタルカメラ１０１の各部に電源が投入される。電源が投入されると、ＣＰＵ１４１は、自分自身をリセットし、フラッシュメモリ１４５に記憶される所定のプログラムを、プログラムＲＡＭ１４３にロードし、前回電源オフ直前の各種設定値などをフラッシュメモリ１４５から読み出し、デジタルカメラ１０１の各部や図示せぬ光学系などを制御し、フラッシュメモリ１４５に設定された初期値に設定させる。
【０１０４】
ＣＰＵ１４１は、ステップＳ１１において、操作入力部１４２を介して入力される信号に基づいて、ユーザによりシャッタボタン１１２が半押しにされたか否かを判定し、ユーザによりシャッタボタン１１２が半押しにされたと判定されるまで待機する。
【０１０５】
ＣＰＵ１４１は、ステップＳ１１において、ユーザによりシャッタボタン１１２が半押しにされたと判定された場合、ステップＳ１２に進み、撮像前処理を実行する。この撮像前処理は、図８を参照して後述する。
【０１０６】
ステップＳ１２の撮像前処理により、露光設定処理が実行され、露光設定処理の結果、必要に応じて所定の投光パターンのＡＦ補助光が投射され、取り込まれた画像データを用いて、合焦処理が実行されるとともに、フラッシュ窓１１７への障害物検出の有無の判定が実行される。
【０１０７】
そして、フラッシュ窓１１７への障害物があると判定された場合、ＬＣＤ１５３に警告が表示されて、処理は、ステップＳ１３に進む。一方、フラッシュ窓１１７への障害物がないことが判定された場合、処理は、そのままステップＳ１３に進む。
【０１０８】
ＣＰＵ１４１は、ステップＳ１３において、操作入力部１４２を介して入力される信号に基づいて、ユーザによりシャッタボタン１１２の半押しが解除されたか否かを判定し、ユーザによりシャッタボタン１１２の半押しが解除されたと判定された場合、ステップＳ１１に戻り、それ以降の処理を繰り返す。
【０１０９】
ステップＳ１３において、ユーザによりシャッタボタン１１２の半押しが解除されていないと判定された場合、ＣＰＵ１４１は、ステップＳ１４に進み、ユーザによりシャッタボタン１１２が全押しにされたか否かを判定し、ユーザによりシャッタボタン１１２が全押しにされていないと判定された場合、ステップＳ１３に戻り、それ以降の処理を繰り返す。
【０１１０】
ステップＳ１４において、ユーザによりシャッタボタン１１２が全押しにされたと判定された場合、ＣＰＵ１４１は、ステップＳ１５に進み、操作入力部１４２からシャッタボタン１１２全押しの操作を表す操作信号が供給されたタイミングで、必要に応じてフラッシュ発光部１１６を制御し、フラッシュを発光させるとともに、そのタイミングで撮像素子１３１により入力された電気信号に対応する画像データを、アナログ信号処理部１３２、Ａ／Ｄ変換部１３３、およびデジタル信号処理部１３４を介して取り込み、ステップＳ１６に進む。
【０１１１】
具体的には、撮像素子１３１は、受光した光の強度を電気信号に変換し、アナログ信号処理部１３２に出力する。撮像素子１３１より入力された電気信号は、アナログ信号処理部１３２において、相関二重サンプリング処理並びにＲ，Ｇ，Ｂの各色信号に色分離処理され、各色信号の信号レベルの調整が行われ、Ａ／Ｄ変換部１３３に供給される。
【０１１２】
アナログ信号処理部１３２から出力された信号は、Ａ／Ｄ変換部１３３によりデジタル信号の画像データに変換された後、デジタル信号処理部１３４に供給される。デジタル信号処理部１３４は、画像データを、輝度信号（Ｙ信号）および色差信号（Ｃr,Ｃb信号）に変換するとともに、γ補正等の所定の処理を施した後、処理済みの画像データを内蔵するメモリに格納する。ＣＰＵ１４１は、メモリから、操作入力部１４２からシャッタボタン１１２全押しの操作を表す操作信号が供給されたタイミングで撮像素子１３１により入力された電気信号に対応する画像データを読み出し、画像ＲＡＭ１４４に一旦格納する。
【０１１３】
なお、フラッシュの発光が必要である場合には、ステップＳ１２の撮像前処理において、補助光がＯＮされた場合（すなわち、外部の光が低照度あるいは低コントラストであると判定された場合）、または、ユーザにより強制フラッシュ発光モードなどが設定されている場合などに、シャッタボタン１１２全押しの操作を表す操作信号が供給されたタイミングで、必要に応じてフラッシュが発光されるように設定されている。
【０１１４】
ＣＰＵ１４１は、ステップＳ１６において、画像ＲＡＭ１４４に格納された画像データを、例えば、ＪＰＥＧなどで符号化し、符号化された画像データを、Ｉ／Ｏポート１５４に供給し、ステップＳ１７に進む。
【０１１５】
ステップＳ１７において、Ｉ／Ｏポート１５４は、ＣＰＵ１４１から供給された画像データを、メモリカード１５５に記録させ、撮像処理を終了する。
【０１１６】
以上のように、デジタルカメラ１０１においては、シャッタボタン１１２が全押しされて撮像された画像データが記録される前に、シャッタボタン１１２の半押しに応じて、撮像前処理としてのＡＥ処理やＡＦ処理ともに、フラッシュ窓１１７に対しての障害物検出処理が実行される。
【０１１７】
次に、図８のフローチャートを参照して、図７のステップＳ１２の撮像前処理の例を説明する。図８の撮像前処理は、図６の機能ブロックにより実行される処理であり、ＡＥ処理や、ＡＦ処理を実行するとともに、ＡＥ処理や、ＡＦ処理で使用される情報や機能を用いて、筐体１１１の正面においてフラッシュ窓１１７に近接する補助光用開孔部１１９への障害物を検出することにより、フラッシュ窓１１７への障害物検出を警告する処理である。
【０１１８】
ＣＰＵ１４１の撮像前処理制御部１７１は、ステップＳ４１において、操作入力部１４２からシャッタボタン１１２の半押しの操作を表す操作信号が供給されたタイミングで撮像素子１３１により撮像され、入力された電気信号に対応する画像データを、アナログ信号処理部１３２、Ａ／Ｄ変換部１３３、およびデジタル信号処理部１３４を介して取り込み、画像ＲＡＭ１４４に一旦格納し、ステップＳ４２に進む。
【０１１９】
撮像前処理制御部１７１は、ステップＳ４２において、露出設定部１７２を制御し、露光を設定させ、ステップＳ４３に進む。
【０１２０】
具体的には、露出設定部１７２は、ステップＳ４２において、取り込まれた画像データから、光の量（明るさ）を検出し、検出した光の量から、照度レベルを求め、アルゴリズムに基づいて、図示せぬ絞り駆動部などを制御して露出制御を行うとともに、外部の光が低照度あるいは低コントラストであるかを判定し、外部の光が低照度あるいは低コントラストである場合には、撮像前処理制御部１７１に、ＡＦ補助光の投光ＯＮを通知してくる。また、外部の光が低照度および低コントラストではない場合には、ＡＦ補助光の投光ＯＦＦを通知してくる。
【０１２１】
撮像前処理制御部１７１は、露出設定部１７２からの通知を内蔵するメモリ（図示せぬ）に蓄積し、ステップＳ４３において、露出設定部１７２からの通知に基づいて、ＡＦ補助光の発光が必要か否かを判定する。
【０１２２】
撮像前処理制御部１７１は、ステップＳ４３において、ＡＦ補助光の発光が必要であると判定した場合、ステップＳ４４に進み、ＡＦ補助光部１５１を制御し、ＡＦ補助光を発光させるとともに、ステップＳ４５に進み、ＡＦ補助光を発光させたタイミングで撮像素子１３１により撮像され、入力された電気信号に対応する画像データを、アナログ信号処理部１３２、Ａ／Ｄ変換部１３３、およびデジタル信号処理部１３４を介して取り込み、画像ＲＡＭ１４４に一旦格納し、ステップＳ４６に進む。
【０１２３】
撮像前処理制御部１７１は、ステップＳ４６において、合焦設定部１７３を制御し、合焦処理を実行させ、ステップＳ４７に進む。すなわち、合焦設定部１７３は、ステップＳ４６において、ＡＦ補助光が発光されたときの画像データの画像上の焦点を合わせる位置までの距離（フォーカス距離）を求め、フォーカス距離に基づいて、図示せぬＡＦドライバを制御して焦点距離を設定し、焦点距離が設定できたか否かの結果を、撮像前処理制御部１７１に供給する。
【０１２４】
撮像前処理制御部１７１は、ステップＳ４７において、差分検出部１７４を制御し、ＡＦ補助光が発光されたときの画像データから、ＡＦ補助光の色温度を検出させ、ステップＳ４８に進む。すなわち、差分検出部１７４は、ステップＳ４７において、ＡＦ補助光が発光されたときの画像データからＡＦ補助光の色温度を特徴として捕らえて差分検出を行うことにより、画像データからＡＦ補助光の検出を行い、その検出結果を、撮像前処理制御部１７１に通知する。
【０１２５】
撮像前処理制御部１７１は、差分検出部１７４からの通知に基づいて、ステップＳ４８において、画像データからＡＦ補助光が認識できたか否かを判定し、画像信号からＡＦ補助光が認識できたと判定した場合、補助光用開孔部１１９に障害物（ユーザの指）が検出されなかったとして、図８の撮像前処理を終了し、図７のステップＳ１２に戻り、ステップＳ１３に進む。
【０１２６】
また、ステップＳ４８において、画像信号からＡＦ補助光が認識できないと判定された場合、すなわち、撮像前処理制御部１７１の内蔵するメモリには、補助光が投光されたこと（補助光ＯＮ）が記憶されているにも拘わらず、差分検出部１７４により画像データからＡＦ補助光が検出されない場合、補助光用開孔部１１９（すなわち、近接するフラッシュ窓１１７）に障害物（ユーザの指）が掛かっている恐れがあると判定され、ステップＳ４９に進む。
【０１２７】
撮像前処理制御部１７１は、ステップＳ４９において、合焦設定部１７３からの結果に基づいて、合焦設定部１７３が焦点距離を設定できたか否か、すなわち、焦点が合焦したか否かを判定し、焦点が合焦したと判定した場合、ステップＳ５０に進み、合焦設定部１７３からフォーカス距離を得て、フォーカス距離が近いか否か、すなわち、被写体からの距離が近いか否かを判定する。
【０１２８】
具体的には、撮像前処理制御部１７１は、合焦設定部１７３からのフォーカス距離と、内蔵するメモリに予め記憶されている補助光の保証距離範囲を比較することにより、被写体からの距離が近いか否かを判定する。
【０１２９】
ステップＳ５０において、被写体からの距離が遠いと判定された場合、撮像前処理制御部１７１は、被写体からの距離が補助光の保証距離範囲内ではなかったために、ステップＳ４８においてＡＦ補助光が認識されなかったと判定して、補助光用開孔部１１９に障害物（ユーザの指）が検出されなかったとし、図８の撮像前処理を終了し、図７のステップＳ１２に戻り、ステップＳ１３に進む。
【０１３０】
ステップＳ４９において、焦点が合焦しなかったと判定された場合、または、ステップＳ５１において、被写体からの距離が近い（補助光の保証距離範囲内である）と判定された場合、撮像前処理制御部１７１は、ステップＳ５３に進み、映像信号生成処理部１５２を制御し、フラッシュ窓１１７に障害物（ユーザの指）が掛かっていることを警告を示すＯＳＤデータを生成させ、ＯＳＤデータに対応する映像を、ＬＣＤ１５３より出力させ、図８の撮像前処理を終了し、図７のステップＳ１２に戻り、ステップＳ１３に進む。
【０１３１】
これにより、ＬＣＤ１５３には、フラッシュ窓に障害物（ユーザの指）が掛かっているなどの警告が表示される。なお、ＬＣＤ１５３の表示がＯＦＦされている場合には、ＬＥＤ表示部１５６より警告を通知する発光を行うようにしてもよい。あるいは、図示せぬスピーカなどからビープ音などの注意を警告する音声を出力させてもよい。
【０１３２】
すなわち、ステップＳ４９において焦点が合焦しなかったと判定された場合は、撮像前処理制御部１７１の内蔵するメモリに、補助光が投光されたこと（補助光ＯＮ）が記憶されているにも拘わらず、差分検出部１７４により画像データからＡＦ補助光が検出されず、焦点が合焦しなかった場合であるので、補助光用開孔部１１９（すなわち、近接するフラッシュ窓１１７）に障害物（ユーザの指）が掛かっていると判定され、ステップＳ５３において、ＬＣＤ１５３に警告が表示される。
【０１３３】
また、ステップＳ５０において、被写体からの距離が近いと判定された場合は、内蔵するメモリに、補助光が投光されたこと（補助光ＯＮ）が記憶されているにも拘わらず、差分検出部１７４により画像データからＡＦ補助光が検出されず、焦点は合焦しているが、被写体の距離は近い場合である。すなわち、焦点は合焦したとしても、被写体の距離は近いのに、差分検出部１７４により画像データからＡＦ補助光が検出されていないので、補助光用開孔部１１９（すなわち、近接するフラッシュ窓１１７）に障害物（ユーザの指）が掛かっていると判定され、ステップＳ５３において、ＬＣＤ１５３に警告が表示される。
【０１３４】
なお、ステップＳ４８において、画像信号からＡＦ補助光が認識できないと判定された場合も、補助光用開孔部１１９（すなわち、近接するフラッシュ窓１１７）に障害物（ユーザの指）が掛かっている恐れがあるので、ステップＳ４９およびＳ５０をスキップし、ステップＳ５３において、ＬＣＤ１５３に警告を表示させるようにしてもよい。
【０１３５】
一方、ステップＳ４３において、ＡＦ補助光の発光が必要ではないと判定された場合、撮像前処理制御部１７１は、ステップＳ５１に進み、合焦設定部１７３を制御し、合焦処理を実行させ、ステップＳ５２に進む。すなわち、ステップＳ５１において、合焦設定部１７３は、ＡＦ補助光が発光されていない状態の画像データの画像上の焦点を合わせる位置までの距離（フォーカス距離）を求め、フォーカス距離に基づいて、図示せぬＡＦドライバを制御し焦点距離を設定し、焦点距離が設定できたか否かの結果を、撮像前処理制御部１７１に供給する。
【０１３６】
撮像前処理制御部１７１は、ステップＳ５２において、合焦設定部１７３からの結果に基づいて、合焦設定部１７３が焦点距離が設定できたか否か、すなわち、焦点が合焦したか否かを判定し、焦点が合焦したと判定した場合、補助光用開孔部１１９に障害物（ユーザの指）が検出されなかったとして、図８の撮像前処理を終了し、図７のステップＳ１２に戻り、ステップＳ１３に進む。
【０１３７】
ステップＳ５２において、焦点が合焦しなかったと判定された場合、撮像前処理制御部１７１は、ステップＳ５３に進み、映像信号生成処理部１５２を制御し、フラッシュ窓１１７に障害物（ユーザの指）が掛かっているなどの警告を示すＯＳＤデータを生成させ、生成されたＯＳＤデータに対応する映像を、ＬＣＤ１５３より出力させ、図８の撮像前処理を終了し、図７のステップＳ１２に戻り、ステップＳ１３に進む。
【０１３８】
すなわち、ステップＳ５２において焦点が合焦しなかったと判定された場合は、ＡＦ補助光が発光されなかった(すなわち、外部の光が低照度かつ低コントラストでないと判定された)にも拘わらず、焦点が合焦されない場合であるので、不審な動作が実行されたと考えられるため、補助光用開孔部１１９（すなわち、近接するフラッシュ窓１１７）に障害物（ユーザの指）が掛かっていると判定され、ステップＳ５３において、ＬＣＤ１５３に警告が表示される。
【０１３９】
なお、上記説明において、警告表示する場合を説明したが、警告表示だけでなく、シャッタボタン１１２の押下（レリーズ）を禁止するようにしてもよい。その際には、図示せぬスピーカなどからビープ音などの注意を警告する音声を出力させてもよい。
【０１４０】
以上のように、筐体１１１の正面において、補助光用開孔部１１９をフラッシュ窓１１７に近接させるようにして設置し、シャッタボタン１１２の半押しのときに、ＡＥ処理やＡＦ処理を実行するとともに、ＡＥ処理やＡＦ処理で使用される情報や機能を用いて、補助光用開孔部１１９への障害物を検出することにより、フラッシュ窓１１７への障害物検出を警告するようにしたので、従来のカメラなどのように、専用の検出機構を用いることなしに、フラッシュ窓１１７への指掛かりを簡単に検出し、ユーザに警告することができる。
【０１４１】
したがって、実際にフラッシュを発光させる前であって、かつ、撮像する前に、フラッシュ窓１１７への指掛かりなどによる撮影ミスを抑制することができる。
【０１４２】
また、ＡＥ処理やＡＦ処理で使用される情報や機能を用いて実行することが可能であるため、簡単に実装可能であり、専用の検出機構の実装面積が必要ないので、コストを増大させることもなく、カメラの筐体を小型化させることができる。
【０１４３】
さらに、従来の電気的なセンサの場合には、筐体に触れていないと検出できなかった障害物も、手をかざすなどのように筐体に触れていない場合にも検出可能である。
【０１４４】
なお、上記説明においては、ＬＥＤからなるＡＦ補助光を用いて説明したが、本発明は、例えば、暗部でのフォーカス合焦用の補助光として、レーザのＡＦ補助光を用いた場合にも適用される。すなわち、暗部条件下で発光する補助光であり、かつその光源が差分検出できれば、ＬＥＤやレーザに限定されることなく、適用することができる。
【０１４５】
さらに、上記説明においては、補助光用開孔部１１９をフラッシュ窓１１７に近接させるようにして設置し、ＡＦ補助光を用いて、フラッシュ窓１１７への指掛かりを検出する場合を説明したが、ＡＦ補助光に限らず、フラッシュ光自体のプリ発光や、赤め軽減のためのフラッシュの発光を用いて、フラッシュ窓１１７への指掛かりを検出するようにしてもよい。
【０１４６】
また、上記説明においては、図４のデジタルカメラ１０１を用いて説明したが、筐体の形状は、図４のデジタルカメラ１０１に限定されず、補助光用開孔部１１９が、フラッシュ窓１１７の近傍で、かつ、安易に手がかかってしまうことが想定される位置に設置されていればよく、フラッシュ窓の位置も限定されない。
【０１４７】
さらに、本発明は、上述したデジタルスチルカメラとしての、図４のデジタルカメラ１０１に限定されず、また、本発明は、カメラ一体型ビデオテープレコーダや携帯電話機、ＰＤＡ、カメラ（撮像部）付パーソナルコンピュータなどにも適用される。
【０１４８】
上述した一連の処理は、ハードウェアにより実行させることもできるが、ソフトウェアにより実行させることもできる。この場合、例えば、図４のデジタルカメラ１０１は、図９に示されるようなパーソナルコンピュータ２０１により構成される。
【０１４９】
図９において、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２１１は、ＲＯＭ(Read Only Memory) ２１２に記憶されているプログラム、または、記憶部２１８からＲＡＭ（Random Access Memory）２１３にロードされたプログラムに従って各種の処理を実行する。ＲＡＭ２１３にはまた、ＣＰＵ２１１が各種の処理を実行する上において必要なデータなどが適宜記憶される。
【０１５０】
ＣＰＵ２１１、ＲＯＭ２１２、およびＲＡＭ２１３は、バス２１４を介して相互に接続されている。このバス２１４にはまた、入出力インタフェース２１５も接続されている。
【０１５１】
入出力インタフェース２１５には、図５の撮像レンズ１１４や撮像素子１３１などから構成される撮像部２３１、キーボード、マウスなどよりなる入力部２１６、図５のフラッシュ発光部１１６やＡＦ補助光部１５１からなる発光部、ＣＲＴ(Cathode Ray Tube)，ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）などよりなるディスプレイ、並びにスピーカなどよりなる出力部２１７、ハードディスクなどより構成される記憶部２１８、モデム、ターミナルアダプタなどより構成される通信部２１９が接続されている。通信部２１９は、無線や有線などのネットワークを介しての通信処理を行う。
【０１５２】
入出力インタフェース２１５にはまた、必要に応じてドライブ２２０が接続され、磁気ディスク２２１、光ディスク２２２、光磁気ディスク２２３、或いは半導体メモリ２２４などが適宜装着され、それから読み出されたコンピュータプログラムが、必要に応じて記憶部２１８にインストールされる。
【０１５３】
一連の処理をソフトウェアにより実行させる場合には、そのソフトウェアを構成するプログラムが、専用のハードウェアに組み込まれているコンピュータ、または、各種のプログラムをインストールすることで、各種の機能を実行することが可能な、例えば、汎用のパーソナルコンピュータなどに、ネットワークや記録媒体からインストールされる。
【０１５４】
なお、このプログラムは、全体として上述した一連の処理を実行できれば、その形態は特に限定されない。例えば、上述した各ブロックのそれぞれに対応するモジュールのそれぞれからなるモジュール構成とされてもよいし、幾つかのブロックの機能の一部または全部が組み合わされたモジュール、若しくは、ブロックの機能が分割されたモジュールからなるモジュール構成とされてもよい。或いは、単に１つのアルゴリズムを有するプログラムでもよい。
【０１５５】
このプログラムが記録される記録媒体は、図９に示されるように、装置本体とは別に、ユーザにプログラムを提供するために配布される、プログラムが記録されている磁気ディスク２２１（フレキシブルディスクを含む）、光ディスク２２２（CD-ROM(Compact Disk-Read Only Memory)，ＤＶＤ(Digital Versatile Disk)を含む）、光磁気ディスク２２３（MD(Mini-Disk)（商標）を含む）、もしくは半導体メモリ２２４などよりなるパッケージメディアにより構成されるだけでなく、装置本体に予め組み込まれた状態でユーザに提供される、プログラムが記録されているＲＯＭ２１２や、記憶部２１８に含まれるハードディスクなどで構成される。
【０１５６】
ここで、本明細書において、コンピュータに各種の処理を行わせるためのプログラムを記述する処理ステップは、必ずしもフローチャートとして記載された順序に沿って時系列に処理する必要はなく、並列的あるいは個別に実行される処理（例えば、並列処理あるいはオブジェクトによる処理）も含むものである。
【０１５７】
また、プログラムは、１のコンピュータにより処理されるものであっても良いし、複数のコンピュータによって分散処理されるものであってもよい。さらに、プログラムは、遠方のコンピュータに転送されて実行されるものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１５８】
【図１】従来のカメラの外観の構成例を示す斜視図である。
【図２】図１のカメラのストロボ発光部２２付近を示す側断面図である。
【図３】従来のカメラの外観の構成例を示す斜視図である。
【図４】本発明のデジタルカメラの外観の構成例を示す正面図である。
【図５】図４のデジタルカメラの内部の構成例を示すブロック図である。
【図６】図４のデジタルカメラの機能構成例を示す機能ブロック図である。
【図７】図４のデジタルカメラの撮像処理の例を説明するフローチャートである。
【図８】図７のステップＳ１２の撮像前処理の例を説明するフローチャートである。
【図９】本発明を適用するパーソナルコンピュータの構成例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１５９】
１０１  デジタルカメラ，１１１  筐体，１１２  シャッタボタン， １１６  フラッシュ発光部，１１７  フラッシュ窓，１１９  補助光用開孔部，１３１  撮像素子，１３４  デジタル信号処理部，１４１  ＣＰＵ，１４３  プログラムＲＡＭ，１４４  画像ＲＡＭ１４５  フラッシュメモリ，１５２  映像信号生成処理部，１５３  ＬＣＤ，１５６  ＬＥＤ表示部，１７１  撮像前処理制御部，１７２  露光設定部，１７３  合焦設定部，１７４  差分検出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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