(57)【要約】【課題】洗濯兼脱水槽及び外槽の上部の乾燥用空気を循環させて再利用するとともに、洗濯物の複数方向へ乾燥用空気を吹き付けて乾燥効率を高める。【解決手段】複数の循環経路に設けた乾燥用空気の吹き出し口の少なくとも１つを洗濯兼脱水槽４の上方に設け、他の少なくとも１つを前記洗濯兼脱水槽４の下方に設けたことにより、乾燥用空気は洗濯兼脱水槽４の上方と下方の複数箇所から吹き出す。従って、前記乾燥用空気は洗濯兼脱水槽４に収納された洗濯物５の上部と下部に向けて吹き出すので、接触面積が広く効果的に接触し乾燥効率が高くなり、省エネ化と短時間化を実現することができる。また、洗濯物５を強力に撹拌しなくても洗濯物５を効率良く乾燥できるので、デリケートな衣類を傷めることなく乾燥ができる。【選択図】図１
2006000259.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外槽内に回転可能に設けられた洗濯物を収納する洗濯兼脱水槽と、前記洗濯兼脱水槽を回転させる駆動手段と、乾燥用空気を洗濯兼脱水槽に供給する送風手段と、乾燥用空気を洗濯兼脱水槽に供給する複数の循環経路を備え、前記複数の循環経路に設けた乾燥用空気の吹き出し口の少なくとも１つを前記洗濯兼脱水槽の上方に設け、他の少なくとも１つを前記洗濯兼脱水槽の下方に設けた洗濯乾燥機。
【請求項２】
複数の循環経路の少なくとも１つに乾燥用空気を加熱する加熱手段を設けた請求項１記載の洗濯乾燥機。
【請求項３】
洗濯兼脱水槽の上方から乾燥用空気を吹き出す第１の循環経路と、洗濯兼脱水槽の下方から乾燥用空気を吹き出す第２の循環経路を設け、前記第１の循環経路に乾燥用空気を加熱する加熱手段を設けた請求項１または２記載の洗濯乾燥機。
【請求項４】
第２の循環経路に乾燥用空気を供給する第２の送風手段を設けた請求項３記載の洗濯乾燥機。
【請求項５】
乾燥を開始して所定時間後に第２の送風手段を動作させるようにした請求項４記載の洗濯乾燥機。
【請求項６】
洗濯兼脱水槽を間欠的に回転させるようにした請求項１〜３のいずれか１項に記載の洗濯乾燥機。
【請求項７】
第２の循環経路に洗濯兼脱水槽の循環空気を吸気する循環空気吸気口を設け、前記循環空気吸気口を外槽の中層より上方に設けた請求項１〜３のいずれか１項に記載の洗濯乾燥機。
【請求項８】
第２の循環経路に洗濯兼脱水槽の循環空気を前記洗濯兼脱水槽に吹き出す循環空気吹き出し口を設け、前記循環空気吹き出し口は、外槽底部で洗濯兼脱水槽の回転軸近傍に位置させた請求項１〜７のいずれか１項に記載の洗濯乾燥機。
【請求項９】
洗濯兼脱水槽の下面と外槽の底面とで非接触のシール部を構成し、前記シール部は洗濯兼脱水槽の回転軸を囲むように設けた請求項８記載の洗濯乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯物を洗濯兼脱水槽に収納し洗濯から乾燥処理まで行う洗濯乾燥機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の洗濯乾燥機は洗濯から乾燥まで処理する工程として洗濯物を収納する洗濯兼脱水槽に乾燥用空気を送風して洗濯物に含まれる水分を蒸発させて乾燥している（例えば、特許文献１参照）。この洗濯乾燥機は、図７に示すように、外槽５１内に回転可能に設けられ洗濯兼脱水槽５２と、洗濯兼脱水槽５２の上部に設けた流体バランサ５３と、前記洗濯兼脱水槽５２の内部底部に洗濯物（図示せず）を撹拌する撹拌翼５４と、前記洗濯兼脱水槽５２と撹拌翼５４を回転させる駆動手段５５を装備している。
【０００３】
また、外槽５１の底部と連通する接続ダクト５６と、外槽５１から排出される洗濯物から蒸発した水分を含む乾燥用空気を除湿する熱交換器５７、前記洗濯兼脱水槽５２に乾燥用空気を供給する温風送風手段であるファン５８、及びヒータ５９と、空気通路６０と、伸縮性ダクト６１と、前記洗濯兼脱水槽５２の下方中心方向に向いた噴出口６２を備えている。前記噴射口６２は、流れの方向を洗濯兼脱水槽５２の下方中心方向に変えるため、ある程度の長さと、曲管部を有する噴射口６２の先端部を洗濯兼脱水槽５２の内方に位置させて構成されている。
【０００４】
外槽５１の上部には洗濯物を出し入れする投入口６３が設けられている。洗濯物を乾燥させる際には、攪拌翼５４の回転により洗濯物を攪拌しながら、乾燥用空気を噴出口６２から洗濯兼脱水槽５２の下方中心方向に噴出させて洗濯物を乾燥するようになっている。
【特許文献１】特開平１１−３４７２７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記従来の構成では、洗濯物を乾燥させる場合に撹拌翼５４の正逆回転により洗濯物をはね上げ撹拌を行う。この時、噴出口６２からヒータ５９で加熱された乾燥用空気を洗濯兼脱水槽５２の下方中心方向に向けて噴射し、洗濯物と接触させて乾燥を促進する。
【０００６】
前記乾燥用空気は撹拌翼５４の底部方向に吹き出し、洗濯物と衝突した後、洗濯兼脱水槽５２内の上方に向けて流れる。また、洗濯物と接触した乾燥用空気は、洗濯兼脱水槽５２に設けられた脱水孔を通過し外槽５１と洗濯兼脱水槽５２との空間を通過し外槽５１の底部に設けられた排気口より排出される。この時、前記乾燥用空気と洗濯物との接触は不十分で乾燥用空気が持つ能力を十分に利用しないまま排出口より排出される。
【０００７】
さらに、乾燥用空気は洗濯兼脱水槽５２の上方に設けられた噴出口６２から吹き出すので、洗濯兼脱水槽５２の下部に存在する洗濯物に乾燥用空気は接触し難い。このため乾燥効率が悪く、エネルギーを消費すると共に乾燥時間が長いという課題を有していた。
【０００８】
また、洗濯兼脱水槽５２下部の洗濯物を攪拌して上部の方向に移動させるためには、強力な撹拌が必要となり洗濯物に傷みを伴い、繊維の種類、生地の織り方がデリケートな洗濯物の乾燥には適さない。
【０００９】
また、外槽５１から排出される乾燥用空気は未だ水分を十分に含み得る相対湿度であり、多湿状態に達していないため、水冷、或いは空冷で構成した熱交換器５７で冷却しても顕熱変化のための冷却熱量が消費される。このため、所定の熱交換能力を持つ熱交換器５７における潜熱変化の割合が少なくなり、除湿能力が低く、乾燥時間が長いという課題を有していた。
【００１０】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、乾燥効率を向上させ、省エネ化と乾燥時間の短縮化を図ることができる洗濯乾燥機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記従来の課題を解決するために、本発明の洗濯乾燥機は、乾燥用空気を洗濯兼脱水槽に供給する複数の循環経路を備え、前記複数の循環経路に設けた乾燥用空気の吹き出し口の少なくとも１つを前記洗濯兼脱水槽の上方に設け、他の少なくとも１つを前記洗濯兼脱水槽の下方に設けたものである。
【００１２】
これによって、洗濯兼脱水槽に供給される乾燥用空気は、洗濯兼脱水槽の上方と下方から吹き出すので洗濯兼脱水槽内に収納された洗濯物に効率的に接触することができるので乾燥効率が高くなり、省エネ化と短時間化を実現することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の洗濯乾燥機は、乾燥用空気を洗濯兼脱水槽内の上方と下方から吹き出すことができ乾燥効率が高くなり、省エネ化と短時間化を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
第１の発明は、外槽内に回転可能に設けられた洗濯物を収納する洗濯兼脱水槽と、前記洗濯兼脱水槽を回転させる駆動手段と、乾燥用空気を洗濯兼脱水槽に供給する送風手段と、乾燥用空気を洗濯兼脱水槽に供給する複数の循環経路を備え、前記複数の循環経路に設けた乾燥用空気の吹き出し口の少なくとも１つを前記洗濯兼脱水槽の上方に設け、他の少なくとも１つを前記洗濯兼脱水槽の下方に設けたことにより、乾燥用空気は洗濯兼脱水槽の上方と下方の複数箇所から吹き出す。従って、前記乾燥用空気は洗濯兼脱水槽に収納された洗濯物の上方と下方に向けて吹き出すので、接触面積が広く効果的に接触し乾燥効率が高くなり、省エネ化と短時間化を実現することができる。また、洗濯物を強力に撹拌しなくても洗濯物を効率良く乾燥できるので、デリケートな衣類を傷めることなく乾燥ができる。
【００１５】
第２の発明は、複数の循環経路の少なくとも１つに乾燥用空気を加熱する加熱手段を設けたことにより、乾燥用空気の温度を高め、洗濯物の水分の蒸発速度を速くするための熱源である加熱手段は一方の循環経路に集中して構成することができる。従って、他方の循環経路は加熱手段を設ける必要が無く、構成が簡単でコンパクトに実現できる。
【００１６】
第３の発明は、洗濯兼脱水槽の上方から乾燥用空気を吹き出す第１の循環経路と、洗濯兼脱水槽の下方から乾燥用空気を吹き出す第２の循環経路を設け、前記第１の循環経路に乾燥用空気を加熱する加熱手段を設けたことにより、洗濯兼脱水槽の上方から高温の乾燥用空気を吹き出し、前記乾燥用空気より低い温度の乾燥用空気を洗濯兼脱水槽の下方から吹き出すことになる。洗濯兼脱水槽の下方には、洗濯兼脱水槽と前記洗濯兼脱水槽の内部に設けた洗濯物を撹拌する撹拌翼を回転させる駆動手段が設けられている。前記駆動手段の回転を伝達するための軸受けを含む回転伝達部、及び洗濯行程、すすぎ行程で外槽内に注水された水の水漏れを防止するための水密構造部を装備している。前記軸受け部、及び水密構造部の近傍の温度は、洗濯兼脱水槽の下方から吹き出す乾燥用空気の温度の影響を受け難く低い温度に抑えられるため、駆動手段、及び回転伝達部、水密構造部は熱による劣化が極めて少なく信頼性を高くすることができる。
【００１７】
第４の発明は、第２の循環経路に乾燥用空気を供給する第２の送風手段を設けたことにより、洗濯兼脱水槽の上部から流出した外槽内を上昇する乾燥用空気は十分に洗濯物と接触していないため、高温低湿の空気状態であり乾燥能力を有している。第２の送風手段を設けたことにより、前記乾燥用空気を第２の循環経路に乾燥用空気を供給することができる。従って、洗濯兼脱水槽の上方から第１の循環経路を流れる乾燥用空気を吹き出しながら、洗濯兼脱水槽の下方からも最適な乾燥条件で乾燥用空気を吹き出すタイミングを自由に選択できる。このように洗濯兼脱水槽の上下方向から乾燥用空気を吹き出し乾燥できので省エネ化と短時間化を実現することができる。
【００１８】
第５の発明は、乾燥を開始して所定時間後に第２の送風手段を動作させるようにしたことより、乾燥の初期においては、第１の循環経路を吹き出す乾燥用空気により洗濯物の表面の水分は効率よく蒸発し多湿空気となり洗濯兼脱水槽から排出される。所定時間後の乾燥用空気は洗濯物と接触するものの洗濯物の表面水分が少なくなり蒸発速度は遅くなり、乾燥能力を十分に発揮しない状態で洗濯兼脱水槽内から外槽に流出する。前記乾燥能力を有した乾燥用空気を第２の送風手段を動作させて洗濯兼脱水槽の下方から循環することができる。乾燥開始から所定時間までの期間は、第２の送風手段を動作させないため電力を必要とせず省エネ化と短時間化を実現することができる。
【００１９】
第６の発明は、洗濯兼脱水槽を間欠的に回転させるようにしたことにより、洗濯兼脱水槽の回転時に乾燥用空気は外槽に排出され、前記乾燥用空気の一部は第２の循環経路に流入し洗濯兼脱水槽の下方から吹き出すことができるので送風手段を必要としないので低コストでコンパクトに実現できる。また、洗濯兼脱水槽の回転により洗濯兼脱水槽の回転軸を中心とした凹状の広い表面積に形成した洗濯物と、第１の循環経路から吹き出す乾燥用空気と接触する。洗濯兼脱水槽が停止している時は、洗濯物を撹拌翼で撹拌しながら第１の循環経路から吹き出す乾燥用空気で乾燥させる。このように、洗濯兼脱水槽を停止中も洗濯物を撹拌することができるので、乾燥用空気との接触が向上し、省エネ化と短時間化を実現することができる。
【００２０】
第７の発明は、第２の循環経路に洗濯兼脱水槽の循環空気を吸気する循環空気吸気口を設け、前記循環空気吸気口を外槽の中層より上方に設けたことにより、乾燥空気の温度が高く、低湿度の空気を循環し、第２の循環経路から洗濯兼脱水槽に吹き出すので省エネ化と短時間化を実現することができる。
【００２１】
第８の発明は、第２の循環経路に洗濯兼脱水槽の循環空気を前記洗濯兼脱水槽に吹き出す循環空気吹き出し口を設け、前記循環空気吹き出し口は、外槽底部で洗濯兼脱水槽の回転軸近傍に位置させたことにより、洗濯兼脱水槽の底部中央からの大風量の乾燥空気が吹き込み、洗濯物とよく接触し乾燥効率が向上する。また、前記循環空気吹き出し口を内包して設けられた外槽と洗濯兼脱水槽とを密封するシール部の外形を小さくすることができるので、シール部の隙間で形成される漏れ面積を抑えることとなり循環空気を確実に洗濯兼脱水槽に吹き込むことができる。
【００２２】
第９の発明は、洗濯兼脱水槽の下面と外槽の底面とで非接触のシール部を構成し、前記シール部は洗濯兼脱水槽の回転軸を囲むように設けたことにより、外槽の底面から上方に向けて突出した略円形凸状リブと洗濯兼脱水槽の外周底面から下方に突出した略円形凸状リブとの組合せでシール部が構成できるので、構造が極めて簡単で安価に実現できる。
【００２３】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２４】
（実施の形態１）
図１は、本発明の第１の実施の形態における洗濯乾燥機の断面図、図２は、同洗濯乾燥機の要部拡大断面図、図３は、同洗濯乾燥機の要部平面図、図４は、同洗濯乾燥機の動作を示すタイムチャート、図５は、同洗濯乾燥機の他の動作を示すタイムチャートである。
【００２５】
図１〜図３において、外槽１は洗濯乾燥機の筐体２に弾性的に吊り下げられ、サスペンション機構３により、筐体２から懸垂防振支持して設置されている。洗濯兼脱水槽４は洗濯物５を収容し、外槽１内に回転中心軸を鉛直方向に有し、回転自在に支持され、洗濯物５を出し入れする開口部６を有する有底状のものである。また、洗濯兼脱水槽４の周壁には複数の排出孔７を設けている。排出口７は洗濯兼脱水槽４の下方から上方位置に設けられている。
【００２６】
洗濯兼脱水槽４内の底部には洗濯物５を撹拌する撹拌翼８を備えている。外槽１の下方には駆動手段９を設け、その回転軸は、中空で二軸構造を成し、洗濯工程、すすぎ工程、脱水工程、及び乾燥工程において駆動手段９の回転を撹拌翼８、及び内槽４に伝達する。洗濯工程、すすぎ工程では、攪拌翼８、或いは内槽４を回転して洗濯兼脱水槽４内で洗濯物５を撹拌して洗濯、すすぎを行う。脱水工程では、洗濯兼脱水槽４を高速回転させて脱水するようになっている。
【００２７】
前記乾燥工程は、洗濯物５の攪拌を第１の攪拌工程と第２の攪拌工程とに分けて実施する。第１の攪拌工程は洗濯兼脱水槽４を高速回転させ、第２の攪拌工程は洗濯兼脱水槽４を固定して撹拌翼８を正逆回転させるようになっている。洗濯兼脱水槽４の上部には、流体バランサー１０を設け、脱水工程、乾燥工程における洗濯兼脱水槽４の高速回転時に洗濯物５の偏りを修正して振動を少なくして高速回転を可能とするものである。
【００２８】
外槽１、及び洗濯兼脱水槽４の上部開口部６に対向して画成する上壁は、内蓋１１で構成される。また、洗濯兼脱水槽４と外槽１の間に形成される空間の上部に対向して画成する上壁は、外槽蓋１２で構成される。乾燥用空気を洗濯兼脱水槽４に供給する送風手段１３を筐体２の略上方に設け、加熱手段１４を送風手段１３の下流側に設けている。前記乾燥用空気は弾性体風路１５、外槽蓋１２に設けられた吹き出し口１６より供給される。
【００２９】
弾性体風路１５は洗濯兼脱水槽４の回転時の振動に伴う外槽１の振動を吸収して、筐体２に固定して設けられた送風手段１３、加熱手段１４に前記振動を伝達させないためのものである。また、前記吹き出し口１６から吹き出す乾燥用空気は、洗濯兼脱水槽４の略回転軸１７の方向で且つ洗濯兼脱水槽４の下層から中層に向けて吹き出すようにしている。
【００３０】
外槽１の底部には排出口１８を設け、前記排出口１８と送風手段１３の上流側を第１の循環風胴１９で連通している。洗濯兼脱水槽４から排出された乾燥空気の一部は排出口１８、第１の循環風胴１９、送風手段１３、吹き出し口１６、洗濯兼脱水槽４を循環する構成になっている。以上の乾燥用空気の流れを第１の循環経路として構成している。
【００３１】
第２の循環経路は、外槽蓋１２に設けた吸気口２０と外槽１の底部に設けられた循環空気吹き出し口２１とを第２の循環風胴２２で連通して構成され、洗濯兼脱水槽４、及び外槽１の上部の乾燥用空気を洗濯兼脱水槽４の下方から吹き出すようにしている。前記乾燥用空気を漏れなく効果的に洗濯兼脱水槽４に導入させるため、前記循環空気吹き出し口２１は、外槽１の底部で洗濯兼脱水槽４の回転軸１７近傍に位置させている。さらに、洗濯兼脱水槽４の下面と外槽１の底面とで非接触のシール部を構成している。
【００３２】
前記非接触シール部は、循環空気吹き出し口２１を内包し洗濯兼脱水槽４の回転軸１７を囲むように設けている。また、外槽１の底面から上方に向けて突出した複数個の略円形凸状リブ２３と洗濯兼脱水槽４の外周底面から下方に突出した複数個の略円形凸状リブ２４との組合せでシール部を構成している。なお、前記略円形凸状リブ２３と２４は谷部と山部が非接触ではまり込むように構成している。洗濯兼脱水槽４の底部には連通口４ａ、攪拌翼８の底部には連通口８ａを設けている。
【００３３】
第１の循環風胴１９には乾燥用空気を除湿するための冷却水を供給する冷却水供給口２５が設けられている。洗濯物５と接触し多湿になった乾燥用空気は前記冷却水、及び冷却水で冷却された第１の循環風胴１９の壁面と接触して除湿される。なお、外槽１の底部で非接触シール部の外方の排出口１８の下流には排水弁２６、排水口２７が設けられている。第２の循環風路２２の下部には排水弁２８を設け排水口２７と連通している。筐体２の上部には蓋２９が設けられている。
【００３４】
以上のように構成された洗濯乾燥機について、以下にその動作、作用を説明する。まず、洗濯工程では、洗濯兼脱水槽４に洗濯物５と洗剤、及び洗濯水を投入し駆動手段９を運転し撹拌翼８を正逆運転して洗濯を所定時間実施する。次にすすぎ工程は排水弁２６、及び排水弁２８を開状態にして洗濯兼脱水槽４を回転させ中間脱水を行いながら洗濯水を排水する。その後、排水弁２６、２８を閉状態にして外槽１に所定水量を給水して撹拌翼８を所定時間動作させて洗濯物５の洗剤分をすすぎ水に移行させ、その後、排水弁２６、２８を動作させて外槽１のすすぎ水を排水してすすぎ工程を終了する。
【００３５】
脱水工程は、すすぎ工程終了後、排水弁２６、２８を開状態にして駆動手段９からの伝達機構（図示せず）を切り替えて洗濯兼脱水槽４を徐々に高速回転させる。高速回転で洗濯物５に含まれる水分は遠心力で分離し、排出孔７から洗濯兼脱水槽４の外に排出され排水口２７から筐体２の外に排出される。
【００３６】
洗濯物５の乾燥は、脱水工程終了後、連続して乾燥行程に移行する場合と、乾燥のみを行うために洗濯兼脱水槽４に洗濯物５を収納し乾燥行程を実施する場合がある。いずれの場合においても、図４に示すように第１の攪拌工程と第２の攪拌工程を所定時間毎に交互実施する。前記第１の攪拌工程は、駆動手段９の回転により洗濯兼脱水槽４を所定時間高速回転（図４のＡ）させる。第２の攪拌工程は、攪拌翼８を正転、休止、反転を１サイクルとして数サイクル繰り返す（図４のＢ）ものである。第１の攪拌工程と第２の攪拌工程を交互に繰り返して洗濯物５を攪拌する。
【００３７】
乾燥を開始すると、第１の攪拌工程を実行すると同時に、送風手段１３、加熱手段１４に通電する。加熱された乾燥用空気は吹き出し口１６から洗濯兼脱水槽４の回転軸１７方向で下方に向けて供給され洗濯物５と接触する。洗濯物５は図１に示したように洗濯兼脱水槽４の高速回転で生ずる遠心力で洗濯兼脱水槽４の壁面方向に移動して中心部に空間を有した状態で形成される。乾燥用空気は洗濯物５と接触して洗濯兼脱水槽４の排出孔７から排出される。
【００３８】
前記乾燥用空気は洗濯兼脱水槽４の上部周壁面の一部は洗濯物５で覆われない部分が発生し、排出孔７が開放状態の部分が存在する。特にこの部分においては、乾燥用空気は洗濯物５と十分に接触しないで洗濯兼脱水槽４から外槽１に流出し、外槽１を上昇して洗濯兼脱水槽４に乾燥用空気として循環する。
【００３９】
一方、洗濯兼脱水槽４の略中層より下方から排出される乾燥空気は、洗濯物５と接して多湿となり外槽１を下降して排出口１８から第１の循環風胴１９を経て加熱手段１４で加熱されて乾燥用空気として洗濯兼脱水槽４に供給される。なお、前記第１の循環風胴１９を通過する乾燥用空気は、冷却水供給口２５から供給される冷却水によって除湿される。
【００４０】
洗濯兼脱水槽４の上層より流出した乾燥用空気は外槽１と洗濯兼脱水槽４との空間を旋回しながら上昇し、前記空間の上部に対向して画成する外槽蓋１２に設けられた循環空気吸気口２０から流入し、第２の循環風路２２を流れて外槽１の底部で洗濯兼脱水槽４の回転軸１７の近傍に位置した循環空気吹き出し口２１から流入し、洗濯兼脱水槽４の連通口４ａ、攪拌翼８の連通口８ａを通過して洗濯兼脱水槽４の底部中央付近から流入し大風量の乾燥用空気が吹き込み、洗濯物５とよく接触し乾燥効率が向上する。
【００４１】
前記動作を所定時間実行した後、第２の攪拌工程に入る。洗濯兼脱水槽４を停止状態にして、攪拌翼８を動作させる。前記第２の攪拌工程で洗濯物５は上層と下層方向の移動、及び外周から中央方向への移動が積極的に行われる。この動作を実施している間も吹き出し口１６から供給される乾燥用空気は洗濯物５と良く接触する。
【００４２】
以上の動作を所定時間実行したの後、第１の攪拌工程を再度実施する。この時、洗濯兼脱水槽４の洗濯物５の状態は前回と異なった状態を形成しており、乾燥用空気は洗濯物５の新たな箇所と接触するので水分は蒸発しやすい。
【００４３】
特に、上昇する乾燥用空気の温湿度は下方に向けて流れる乾燥用空気に比べて高温で低湿度の空気条件となり未だ乾燥能力を有している。この傾向は乾燥の進行に伴って著しく顕著になるので、第２の循環経路によって洗濯兼脱水槽４の下方から吹き出す乾燥空気は洗濯物５の乾燥には適する。
【００４４】
このように、第１の循環経路において加熱手段１４で加熱された乾燥用空気は洗濯兼脱水槽４の上方から洗濯物５に向けて吹き出すので洗濯物５の上層表面から水分の蒸発は促進される。また、第２の循環経路を流れて洗濯兼脱水槽４の下方から吹き出して洗濯物５の下層表面から水分の蒸発を促進させる。さらには、乾燥空気は洗濯物５の内部、あるいは洗濯物５間の隙間に流れ込み、洗濯物５との接触面積が拡大し、乾燥効率を高めることができる。
【００４５】
前記循環空気吹き出し口２１は外槽１の底部で洗濯兼脱水槽４の回転軸１７の近傍に位置して設けているため、外槽１と洗濯兼脱水槽４とを密封するシール部の外形を小さくすることができるので、非接触シール部の隙間で形成される漏れ面積を抑えることとなり循環空気を確実に洗濯兼脱水槽４に導入することができる。
【００４６】
なお、本実施の形態によれば、乾燥開始と同時に第１の攪拌工程と第２の攪拌工程を交互に運転しているが、図５に示すように乾燥開始から所定時間の間、第２の攪拌工程を運転した後、第１の攪拌行程と第２の攪拌行程を交互に運転しても良い。乾燥開始から所定時間までは、洗濯物５に含む水分量が多く、洗濯物５の表面から水分は蒸発しやすいため、洗濯兼脱水槽４から排出される乾燥用空気の相対湿度は高い。従って、前記相対湿度の高い乾燥空気を洗濯兼脱水槽４の回転によって第２の循環経路を通過する循環空気吹き出し口２１から洗濯兼脱水槽４に流入させる必要もない。
【００４７】
乾燥が進行してくると洗濯物５からの水分蒸発が少なくなる。吹き出し口１６から吹き出す乾燥用空気は、洗濯物５と接触した後も未だ水分を保有できる状態で洗濯兼脱水槽４から排出されることになる。前記乾燥用空気は、洗濯兼脱水槽４を回転させることで第２の循環経路に流入し、循環空気吹き出し口２１から洗濯兼脱水槽４の下部から洗濯兼脱水槽４に吹き込み乾燥に再度利用することができるので乾燥効率が向上する。
【００４８】
以上のように、本実施の形態においては、外槽１内に回転可能に設けられた洗濯物５を収納する洗濯兼脱水槽４と、前記洗濯兼脱水槽４を回転させる駆動手段９と、乾燥用空気を洗濯兼脱水槽４に供給する送風手段１３と、乾燥用空気を洗濯兼脱水槽４に供給する複数の循環経路を備え、前記複数の循環経路に設けた乾燥用空気の吹き出し口の少なくとも１つを前記洗濯兼脱水槽４の上方に設け、他の少なくとも１つを前記洗濯兼脱水槽４の下方に設けたことにより、乾燥用空気は洗濯兼脱水槽４の上方と下方の複数箇所から吹き出す。従って、前記乾燥用空気は洗濯兼脱水槽４に収納された洗濯物５の上方と下方から吹き出すので、接触面積が広く効果的に接触し乾燥高率が高くなり、省エネ化と短時間化を実現することができる。また、洗濯物５を強力に撹拌しなくても洗濯物５を効率良く乾燥できるので、デリケートな衣類を傷めることなく乾燥ができる。
【００４９】
また、複数の循環経路の少なくとも１つに乾燥用空気を加熱する加熱手段１４を設けたことにより、乾燥用空気の温度を高め、洗濯物５の水分の蒸発速度を速くするための熱源である加熱手段１４は一方の循環経路に集中して構成することができる。従って、他方の循環経路は加熱手段１４を設ける必要が無く、構成が簡単でコンパクトに実現できる。
【００５０】
また、洗濯兼脱水槽４の上方から乾燥用空気を吹き出す第１の循環経路と、洗濯兼脱水槽４の下方から乾燥用空気を吹き出す第２の循環経路２２を設け、前記第１の循環経路に乾燥用空気を加熱する加熱手段１４を設けたことにより、洗濯兼脱水槽４の上方から高温の乾燥用空気を吹き出し、前記乾燥用空気より低い温度の乾燥用空気を洗濯兼脱水槽４の下方から吹き出すことになる。洗濯兼脱水槽４の下方には、洗濯兼脱水槽４と前記洗濯兼脱水槽４の内部に設けた洗濯物５を撹拌する撹拌翼８を回転させる駆動手段９が設けられている。前記駆動手段９の回転を伝達するための軸受けを含む回転伝達部、及び洗濯行程、すすぎ行程で外槽１内に注水された水の水漏れを防止するための水密構造部を装備している。前記軸受け部、及び水密構造部の近傍の温度は、洗濯兼脱水槽４の下方から吹き出す乾燥用空気の温度の影響を受け難く低い温度に抑えられるため、駆動手段９、及び回転伝達部、水密構造部は熱による劣化が極めて少なく信頼性を高くすることができる。
【００５１】
また、洗濯兼脱水槽４を間欠的に回転させるようにしたことにより、洗濯兼脱水槽４の回転時に乾燥用空気は外槽１に排出され、前記乾燥用空気の一部は第２の循環経路に流入し洗濯兼脱水槽４の下方から吹き出すことができるので送風手段を必要としないので低コストでコンパクトに実現できる。さらに、洗濯兼脱水槽４の回転により洗濯兼脱水槽４の回転軸１７を中心とした凹状の広い表面積に形成した洗濯物５と、第１の循環経路から吹き出す乾燥用空気と接触する。洗濯兼脱水槽４が停止している時は、洗濯物５を撹拌翼８で撹拌しながら第１の循環経路から吹き出す乾燥用空気で乾燥させる。このように、洗濯兼脱水槽４を停止中も洗濯物５を撹拌することができるので、乾燥用空気との接触が向上し、省エネ化と短時間化を実現することができる。
【００５２】
また、第２の循環経路に洗濯兼脱水槽４の循環空気を吸気する循環空気吸気口２０を設け、前記循環空気吸気口２０を外槽１の中層より上方に設けたことにより、乾燥空気の温度が高く、低湿度の空気を循環し、第２の循環経路から洗濯兼脱水槽４に吹き出すので省エネ化と短時間化を実現することができる。
【００５３】
また、第２の循環経路に洗濯兼脱水槽４の循環空気を前記洗濯兼脱水槽４に吹き出す循環空気吹き出し口２１を設け、前記循環空気吹き出し口２１は、外槽１底部で洗濯兼脱水槽４の回転軸１７近傍に位置させたことにより、洗濯兼脱水槽４の底部中央から大風量の乾燥空気が吹き込み、洗濯物５とよく接触し乾燥効率が向上する。また、前記循環空気吹き出し口２１を内包して設けられた外槽１と洗濯兼脱水槽４とを密封するシール部の外形を小さくすることができるので、シール部の隙間で形成される漏れ面積を抑えることとなり循環空気を確実に洗濯兼脱水槽４に吹き込むことができる。
【００５４】
また、洗濯兼脱水槽４の下面と外槽１の底面とで非接触のシール部を構成し、前記シール部は洗濯兼脱水槽４の回転軸１７を囲むように設けたことにより、外槽１の底面から上方に向けて突出した略円形凸状リブ２３と洗濯兼脱水槽４の外周底面から下方に突出した略円形凸状リブ２４との組合せでシール部が構成できるので、構造が極めて簡単で安価に実現できる。
【００５５】
（実施の形態２）
図６は、本発明の第２の実施の形態における洗濯乾燥機の断面図を示すものである。なお、実施の形態１と同一部分には同一符号を付与して、その詳細な説明を省略する。
【００５６】
図６において、第２の循環経路に乾燥用空気を供給する第２の送風手段３０を設けている。前記第２の送風手段３０は、循環空気吸気口２０の下流側で循環空気吹き出し口２１の上流側に設けられ、洗濯兼脱水槽４の上部の乾燥用空気を洗濯兼脱水槽４の下方から吹き出すようにしている。従って、乾燥用空気は送風手段１３により洗濯兼脱水槽４の上方から吹き出す送風経路と、第２の送風手段３０により洗濯兼脱水槽４の下方から吹き出す送風経路を有し、それぞれを独自に動作させるようにしている。洗濯物５を乾燥する場合は、乾燥開始と同時に、第１の送風手段１３と加熱手段１４を動作させて、所定時間後に第２の送風手段３０を動作させるようにしている。
【００５７】
以上のように構成された洗濯乾燥機について、以下にその動作、作用を説明する。洗濯物５を乾燥する場合は、まず、洗濯物５を洗濯兼脱水槽４に収納した状態で、第１の送風手段１３と加熱手段１４を動作させて加熱された乾燥用空気を洗濯兼脱水槽４の上方から洗濯兼脱水槽４の回転軸１７方向で洗濯兼脱水槽４の下層から中層に向けて吹き出す。前記乾燥用空気は洗濯物５と接触して水分は蒸発し、多湿になった乾燥用空気は外槽１内を上昇するとともに、洗濯兼脱水槽４の脱水孔７より流出する。
【００５８】
流出した乾燥用空気は外槽１を下降して排出口１８から第１の循環風胴１９を経て加熱手段１４で加熱されて乾燥用空気として洗濯兼脱水槽４に供給される。乾燥用空気は前記第１の循環風胴１９を通過する際に冷却水供給口２５から供給される冷却水によって除湿される。前記動作中は撹拌翼８を動作させて洗濯物５を撹拌して乾燥行程を継続する。洗濯兼脱水槽４の上層の洗濯物５の表面に含まれる水分量が少なくなり、水分蒸発速度が遅くなり、洗濯物５と接触した後の乾燥用空気の相対湿度が低く、まだ乾燥能力を有した状態で洗濯兼脱水槽４から流出するようになる。
【００５９】
乾燥開始から所定時間が経過すると、第２の送風手段３０を動作させる。洗濯兼脱水槽４、及び外槽１の上部の乾燥能力を持った前記乾燥用空気は、循環空気吸気口２０から流入して第２の循環風胴２２を流れ、循環空気吹き出し口２１から洗濯兼脱水槽４の下方から吹き出す。従って洗濯物５は、洗濯兼脱水槽４の上部に設けられた第１の乾燥経路の吹き出し口１６と、下部に設けられた第２の乾燥経路の循環空気吹き出し口２１から同時に乾燥用空気が吹き出す。撹拌翼８の動作を強力にしなくても洗濯兼脱水槽４の上下方向から洗濯物５に向けて乾燥用空気が吹き出すので、接触面積が広く乾燥時間が短縮されて、省エネ化ができる。また、洗濯物８には強力に機械力を与えない撹拌としているためデリケートな衣類を乾燥することができる。
【００６０】
以上のように、本実施の形態においては、第２の循環経路に乾燥用空気を供給する第２の送風手段３０を設けたことにより、洗濯兼脱水槽４の上部から流出した外槽１内を上昇する乾燥用空気は十分に洗濯物５と接触していないため、高温低湿の空気状態であり乾燥能力を有している。第２の送風手段３０を設けたことにより、前記乾燥用空気を第２の循環経路に乾燥用空気を供給することができる。従って、洗濯兼脱水槽４の上方から第１の循環経路を流れる乾燥用空気を吹き出しながら、洗濯兼脱水槽４の下方からも最適な乾燥条件で乾燥用空気を吹き出すタイミングを自由に選択できる。このように洗濯兼脱水槽４の上下方向から乾燥用空気を吹き出し乾燥できので省エネ化と短時間化を実現することができる。
【００６１】
また、乾燥を開始して所定時間後に第２の送風手段３０を動作させるようにしたことより、乾燥の初期においては、第１の循環経路を吹き出す乾燥用空気により洗濯物５の表面の水分は効率よく蒸発し多湿空気となり洗濯兼脱水槽４から排出される。所定時間後の乾燥用空気は洗濯物５と接触するものの洗濯物５の表面水分が少なくなり蒸発速度は遅くなり、乾燥能力を十分に発揮しない状態で洗濯兼脱水槽４内から外槽１に流出する。前記乾燥能力を有した乾燥用空気を第２の送風手段３０を動作させさせることで洗濯兼脱水槽４の下方から循環することができる。乾燥開始から所定時間までの期間は、第２の送風手段３０を動作させないため電力を必要とせず省エネ化と短時間化を実現することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
以上のように、本発明に関わる洗濯乾燥機は、洗濯兼脱水槽、及び外槽の上部の乾燥用空気を循環させ、非乾燥物の複数方向へ吹き出すため乾燥効率が高く、省エネ化が可能となるので、乾燥を必要とする食器洗い乾燥機、浴室乾燥機等への用途にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の実施の形態１における洗濯乾燥機の断面図
【図２】同洗濯乾燥機の要部拡大断面図
【図３】同洗濯乾燥機の要部平面図
【図４】同洗濯乾燥機の動作を示すタイムチャート
【図５】同洗濯乾燥機の他の動作を示すタイムチャート
【図６】本発明の実施の形態２における洗濯乾燥機の断面図
【図７】従来の洗濯乾燥機の断面図
【符号の説明】
【００６４】
１  外槽
４  洗濯兼脱水槽
８  撹拌翼
９  駆動手段
１３  送風手段
１４  加熱手段
１６  吹き出し口
１７  回転軸
１９  第１の循環風胴
２０  循環空気吸気口
２１  循環空気吹き出し口
２２  第２の循環風胴
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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