(57)【要約】【課題】  トナーの流動性を向上させるべくトナー母体の表面に脂肪酸金属塩を付着させる場合に、トナー母体表面から遊離した脂肪酸金属塩がトナー担持体表面に付着して画質劣化等の不具合が発生するのを抑制することである。【解決手段】  トナー母体と、外部添加剤とを有する電子写真用トナーにおいて、上記外部添加剤として無機酸化物粒子と脂肪酸金属塩とを用い、該脂肪酸金属塩の膜を該脂肪酸金属塩の分子２個分に相当する膜厚となるようにトナー母体表面上に形成した。これにより、脂肪酸金属塩の付着量を、トナーの流動性向上の効果が得られる範囲内で最低限の量とすることができ、トナー母体から遊離する脂肪酸金属塩の量を最小限に抑え、上述した不具合の発生を抑制する。【選択図】  図１
2006301008.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー母体と、外部添加剤とを有する電子写真用トナーにおいて、
上記外部添加剤として無機酸化物粒子と脂肪酸金属塩とを用い、
該脂肪酸金属塩の膜が該脂肪酸金属塩の分子２個分に相当する膜厚となるようにトナー母体表面上に形成されていることを特徴とする電子写真用トナー。
【請求項２】
請求項１の電子写真用トナーにおいて、
上記脂肪酸金属塩の膜厚は略１０［ｎｍ］であることを特徴とする電子写真用トナー。
【請求項３】
請求項１又は２の電子写真用トナーにおいて、
当該電子写真用トナーの重量に対する上記脂肪酸金属塩の重量濃度Ａ［％］が、下記の数１に示す関係式を満たすことを特徴とする電子写真用トナー。
【数１】
2006301008.tif 000009
上記数１に示す式において、Ｐａ＝３×Σ｛（Ｂｎ／ｄｎ）×（ｒ／ｒｎ）｝である。
「ｒ」はトナー半径［μｍ］であり、「Ｂｎ」は無機酸化物粒子の重量濃度［％］であり、「ｒｎ」は無機酸化物粒子の半径［ｎｍ］であり、「ｄｎ」は無機酸化物粒子の密度［ｇ／ｃｍ3］である。
【請求項４】
請求項１、２又は３の電子写真用トナーにおいて、
上記脂肪酸金属塩の膜は、該脂肪酸金属塩の微粉体を上記トナー母体表面上に付着させて形成したものであることを特徴とする電子写真用トナー。
【請求項５】
請求項１、２、３又は４の電子写真用トナーにおいて、
平均円形度が０．９６以上であることを特徴とする電子写真用トナー。
【請求項６】
請求項１、２、３、４又は５の電子写真用トナーにおいて、
上記脂肪酸金属塩はステアリン酸亜鉛であることを特徴とする電子写真用トナー。
【請求項７】
トナー母体を生成する母体生成工程と、該トナー母体の表面に外部添加剤を付着させる外部添加剤付着工程とを有する電子写真用トナーの製造方法において、
上記外部添加剤として無機酸化物粒子と脂肪酸金属塩とを用い、
上記外部添加剤付着工程では、該脂肪酸金属塩の膜厚が該脂肪酸金属塩の分子２個分に相当する膜厚となるように、上記トナー母体の表面に該脂肪酸金属塩を付着させることを特徴とする電子写真用トナーの製造方法。
【請求項８】
請求項７の電子写真用トナーの製造方法において、
上記外部添加剤付着工程では、上記脂肪酸金属塩の膜厚が略１０［ｎｍ］となるように、上記トナー母体の表面に該脂肪酸金属塩を付着させることを特徴とする電子写真用トナーの製造方法。
【請求項９】
請求項７又は８の電子写真用トナーの製造方法において、
上記外部添加剤付着工程では、当該電子写真用トナーの重量に対する上記脂肪酸金属塩の重量濃度Ａ［％］が上記数１に示す関係式を満たすように、上記トナー母体の表面に該脂肪酸金属塩を付着させることを特徴とする電子写真用トナーの製造方法。
【請求項１０】
請求項７、８又は９の電子写真用トナーの製造方法において、
上記外部添加剤付着工程では、平均粒径が上記脂肪酸金属塩の分子２個分に相当する長さよりも大きい粒径をもつ該脂肪酸金属塩の初期粉体と上記トナー母体とを撹拌混合することにより、該脂肪酸金属塩の分子２個分に相当する膜厚をもった脂肪酸金属塩の膜を上記トナー母体の表面に付着させることを特徴とする電子写真用トナーの製造方法。
【請求項１１】
請求項１０の電子写真用トナーの製造方法において、
上記初期粉体の平均粒径は、１０［ｎｍ］以上１０００［ｎｍ］以下であることを特徴とする電子写真用トナーの製造方法。
【請求項１２】
請求項７、８又は９の電子写真用トナーの製造方法において、
上記外部添加剤付着工程では、上記脂肪酸金属塩を複数回に分けて上記トナー母体の表面に付着させることを特徴とする電子写真用トナーの製造方法。
【請求項１３】
静電潜像を表面に形成した潜像担持体に対向するように配置されたトナー担持体の表面に、トナー母体と外部添加剤とを有するトナーを担持させ、該トナー担持体を表面移動させることで該トナー担持体の表面に担持されたトナーを該潜像担持体に対向する位置へ搬送し、該潜像担持体の表面上の静電潜像にトナーを付着させることにより、該静電潜像を現像する現像方法において、
上記外部添加剤は無機酸化物粒子と脂肪酸金属塩とを含んでおり、
上記トナーは、該脂肪酸金属塩の膜が該脂肪酸金属塩の分子２個分に相当する膜厚となるように上記トナー母体表面上に形成されたものであることを特徴とする現像方法。
【請求項１４】
潜像担持体と、
該潜像担持体の表面を一様に帯電する帯電手段と、
該帯電手段により帯電された該潜像担持体の表面に画像情報に応じた光を照射して静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、
内部にトナー母体と外部添加剤とを有するトナーを収容したトナー収容部を有し、該潜像担持体の表面上の静電潜像に該トナーを付着させることにより、該静電潜像を現像する現像手段と、
該現像手段による現像により該潜像担持体の表面上に形成されたトナー像を被転写材上に転写する転写手段とを備えた画像形成装置において、
上記外部添加剤は無機酸化物粒子と脂肪酸金属塩とを含んでおり、
上記トナーは、該脂肪酸金属塩の膜が該脂肪酸金属塩の分子２個分に相当する膜厚となるように上記トナー母体表面上に形成されたものであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真用トナー及びその製造方法並びにそのトナーを用いた現像方法及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式の画像形成装置における現像方式としては、トナーのみからなる現像剤を用いる一成分現像方式と、トナーとキャリアとからなる現像剤を用いる二成分現像方式とがある。
一成分現像方式は、トナーをトナー担持体表面に担持させ、そのトナーをトナー担持体の表面移動により層厚規制部材を通過させることで摩擦帯電させると同時に層厚を規制する。そして、層厚規制部材を通過した薄層状態のトナーを潜像担持体に対向させ、そのトナーを電気的な力により潜像担持体表面上の静電潜像に付着させることで現像を行う。
一方、二成分現像方式は、トナーとキャリアとからなる現像剤を攪拌することによりトナーを摩擦帯電させる。そして、その現像剤を現像剤担持体表面に担持させた後、その現像剤を現像剤担持体の表面移動により現像剤規制部材を通過させることでトナーを更に摩擦帯電させると同時に層厚を規制する。その後、現像剤規制部材を通過した現像剤層を潜像担持体に対向させ、その現像剤中のトナーを電気的な力により潜像担持体表面上の静電潜像に付着させることで現像を行う。
【０００３】
二成分現像方式においては、主にキャリアがトナーの帯電、搬送の役割を担っており、これらの混合比や攪拌状態が画像形成に大きく影響する。そのため、現像剤中のトナー濃度を検知、制御する機構や、これらを十分に攪拌するための機構が必要となり、一般に装置構成が複雑化する。これに対し、一成分現像方式においては、これらの機構が必要でないため、装置の簡素化が容易である。そのため、装置の小型化を図りやすく、またメンテナンス性がよい点で、二成分現像方式よりも優れている。近年では、画像形成装置の小型化や高いメンテナンス性のニーズが高まっているため、一成分現像方式についての更なる開発が望まれている。
【０００４】
一成分現像方式は、磁性トナーを用いる磁性一成分現像方式と、非磁性トナーを用いる非磁性一成分現像方式とに分類できる。磁性一成分現像方式は、内部にマグネットなどの磁界発生手段を有するトナー担持体を用いて、マグネタイトなどの磁性体を含有する磁性トナーを担持し、トナー厚規制部材により薄層化して現像を行うというものである。この方式は、小型プリンタなどで多数実用化されている。一方、非磁性一成分現像方式は、トナーが磁気力を持たないため、トナー担持体上にトナー供給ローラなどの供給部材を圧接してトナー担持体上にトナーを供給し、そのトナーをトナー担持体上に静電的に保持させる。その後、トナー厚規制部材により薄層化して現像を行う。非磁性一成分現像方式においては、一般に有色である磁性体をトナーが含有しないため、カラー化に対応できるという優れている。また、非磁性一成分現像方式においては、トナー担持体内にマグネット等の磁界発生手段を有しないので、磁性一成分現像方式に比べて軽量化、低コスト化が容易であり、近年では小型フルカラープリンター等で実用化されている。
【０００５】
しかしながら、上述した一成分現像方式には、未だ改善すべき課題が多いのが現状である。すなわち、一成分現像方式には、二成分現像方式におけるキャリアのような安定した帯電の手段がないため、画像形成スピードを高速化するに際して帯電不良が起こりやすい。詳しく説明すると、一成分現像方式では、トナーはトナー担持体との間、供給部材や層厚規制部材などの部材との間で摩擦帯電するが、その摩擦帯電時間は非常に短い。そのため、予めキャリアによりトナーを摩擦帯電しておくことができる二成分現像方式に比べて、帯電量が不十分となったり、逆帯電トナーが発生したりしやすい。特に、非磁性一成分現像方式においては、このような帯電不良が起こりやすい結果、トナー担持体に対するトナーの静電的な付着力が弱くなりやすく、搬送不良も起こりやすい。
【０００６】
このような帯電不良を改善する方策としては、従来、層厚規制部材や供給部材等によるトナーへの圧力を高めて、トナーの摩擦帯電を促進させるというものであった。しかし、この方策では、トナーに対するストレスが高いため、初期的には帯電不良を良好に改善できるものの、経時的にはトナーが劣化して帯電不良が発生し、地汚れが発生するなどの不具合が発生する。また、層厚規制部材や供給部材等によりトナーをトナー担持体表面に押しつける力が強いため、経時的にトナー担持体表面にトナーがフィルム状に固着するフィルミング現象が発生してしまうという不具合も発生する。
【０００７】
層厚規制部材や供給部材等によるトナーへの圧力を高める方策以外に、帯電不良を改善する方策としては、トナー自体の特性を改良する方策が有効である。一般に、トナー特性を改良する場合、トナーの構成材料として目的にあわせた物質を混ぜ込んだり、トナー母体表面に微粒子を付着させたりする。前者としては、例えば、トナーの帯電特性を制御する目的で、ニグロシン染料及びその変性物やトリフェニルメタン化合物、イミダール誘導体等をトナー内部に添加する方法が挙げられる。これらの物質は帯電制御剤と呼ばれ、広く知られている。一方、後者としては、トナーの流動性を向上させる目的で、トナー母体の表面に数〜数百［ｎｍ］の粒径をもつ無機酸化物粒子を付着させる方法が挙げられる。この無機酸化物粒子としては、例えば、乾式製法または湿式製法によるシリカ、アルミナ、チタニア等の金属酸化物が挙げられ、これらの金属酸化物はその表面を疎水化処理されて用いられる場合がある。疎水化処理剤の具体例としては、ヘキサメチルジシラサンやシリコンオイルが挙げられる。このように無機酸化物粒子をトナー母体の表面に付着させる方法は、トナーの流動特性を向上させる効果がある。これらの方法は、「電子写真技術の基礎と応用電子写真学会編」（コロナ社）等の文献により公知である。
【０００８】
また、上記後者の方法すなわちトナー母体表面に微粒子を付着させる方法としては、ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸カルシウム等の脂肪酸金属塩をトナー母体表面に付着させる方法も知られている。電子写真方式の画像形成装置において、脂肪酸金属塩は、主に、クリーニングブレードと像担持体との摺擦の低減や、潜像担持体から被転写材へのトナー転写率の向上のために利用されている。そして、専用の塗布部材を用いることなくトナーを媒介として脂肪酸金属塩を潜像担持体等に塗布する目的で、従来、トナーの表面に脂肪酸金属塩を付着させるという方法が採用するものがあった。しかし、最近では、脂肪酸金属塩の利用方法として、上記のような利用方法以外にも、トナー特性そのものを向上させるために利用する方法が種々提案されている。
例えば、特許文献１には、トナー同士の凝集を防ぐ目的で、トナー母体の表面に脂肪酸金属塩を付着させたトナーが開示されている。
また、例えば、特許文献２には、トナー粒子の帯電性を高める目的で、トナー母体の表面に脂肪酸金属塩を付着させたトナーが開示されている。
【０００９】
上記特許文献１や上記特許文献２に記載のトナーは、いずれも、トナー母体の表面に脂肪酸金属塩を付着（添加）させることによりトナー同士の摩擦が低減される効果を利用したものである。すなわち、トナー同士の摩擦が低減される結果、上記特許文献１のトナーではトナー同士の凝集が軽減され、上記特許文献２のトナーではトナーの高い流動性が得られ、摩擦帯電が促進されて帯電性が向上する。
【００１０】
【特許文献１】特開２００３−２９４４６号公報
【特許文献２】特開平９−２５１２１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところが、本発明者らの研究により、トナー母体の表面に対する脂肪酸金属塩の付着量が多いと次のような問題が発生することが判明した。すなわち、トナー母体の表面に対する脂肪酸金属塩の付着量が多いと、現像装置内等において脂肪酸金属塩がトナー母体表面から遊離し、その遊離した脂肪酸金属塩がトナー担持体表面上に多量に付着する。脂肪酸金属塩がトナー担持体表面上に多量に付着すると、トナー担持体表面とトナーとの間の摩擦係数が大幅に小さくなる。その結果、トナー担持体表面上に担持されたトナーを層厚規制部材により所望の層厚に薄層化することが困難となり、画像劣化を引き起こし、更には画像形成そのものが不可能になるという問題が発生する。
【００１２】
本発明は、上記問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、トナーの流動性を向上させるべくトナー母体の表面に脂肪酸金属塩を付着させる場合に、トナー母体表面から遊離した脂肪酸金属塩がトナー担持体表面に付着して画質劣化等の不具合が発生するのを抑制することができる電子写真用トナー及びその製造方法並びにそのトナーを用いた現像方法及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、トナー母体と、外部添加剤とを有する電子写真用トナーにおいて、上記外部添加剤として無機酸化物粒子と脂肪酸金属塩とを用い、該脂肪酸金属塩の膜が該脂肪酸金属塩の分子２個分に相当する膜厚となるようにトナー母体表面上に形成されていることを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の電子写真用トナーにおいて、上記脂肪酸金属塩の膜厚は略１０［ｎｍ］であることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１又は２の電子写真用トナーにおいて、当該電子写真用トナーの重量に対する上記脂肪酸金属塩の重量濃度Ａ［％］が、下記の数１に示す関係式を満たすことを特徴とするものである。
【数１】
2006301008.tif 000003
上記数１に示す式において、Ｐａ＝３×Σ｛（Ｂｎ／ｄｎ）×（ｒ／ｒｎ）｝である。
「ｒ」はトナー半径［μｍ］であり、「Ｂｎ」は無機酸化物粒子の重量濃度［％］であり、「ｒｎ」は無機酸化物粒子の半径［ｎｍ］であり、「ｄｎ」は無機酸化物粒子の密度［ｇ／ｃｍ3］である。
また、請求項４の発明は、請求項１、２又は３の電子写真用トナーにおいて、上記脂肪酸金属塩の膜は、該脂肪酸金属塩の微粉体を上記トナー母体表面上に付着させて形成したものであることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１、２、３又は４の電子写真用トナーにおいて、平均円形度が０．９６以上であることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１、２、３、４又は５の電子写真用トナーにおいて、上記脂肪酸金属塩はステアリン酸亜鉛であることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、トナー母体を生成する母体生成工程と、該トナー母体の表面に外部添加剤を付着させる外部添加剤付着工程とを有する電子写真用トナーの製造方法において、上記外部添加剤として無機酸化物粒子と脂肪酸金属塩とを用い、上記外部添加剤付着工程では、該脂肪酸金属塩の膜厚が該脂肪酸金属塩の分子２個分に相当する膜厚となるように、上記トナー母体の表面に該脂肪酸金属塩を付着させることを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項７の電子写真用トナーの製造方法において、上記外部添加剤付着工程では、上記脂肪酸金属塩の膜厚が略１０［ｎｍ］となるように、上記トナー母体の表面に該脂肪酸金属塩を付着させることを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項７又は８の電子写真用トナーの製造方法において、上記外部添加剤付着工程では、当該電子写真用トナーの重量に対する上記脂肪酸金属塩の重量濃度Ａ［％］が上記数１に示す関係式を満たすように、上記トナー母体の表面に該脂肪酸金属塩を付着させることを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項７、８又は９の電子写真用トナーの製造方法において、上記外部添加剤付着工程では、平均粒径が上記脂肪酸金属塩の分子２個分に相当する長さよりも大きい粒径をもつ該脂肪酸金属塩の初期粉体と上記トナー母体とを撹拌混合することにより、該脂肪酸金属塩の分子２個分に相当する膜厚をもった脂肪酸金属塩の膜を上記トナー母体の表面に付着させることを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、請求項１０の電子写真用トナーの製造方法において、上記初期粉体の平均粒径は、１０［ｎｍ］以上１０００［ｎｍ］以下であることを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、請求項７、８又は９の電子写真用トナーの製造方法において、上記外部添加剤付着工程では、上記脂肪酸金属塩を複数回に分けて上記トナー母体の表面に付着させることを特徴とするものである。
また、請求項１３の発明は、静電潜像を表面に形成した潜像担持体に対向するように配置されたトナー担持体の表面に、トナー母体と外部添加剤とを有するトナーを担持させ、該トナー担持体を表面移動させることで該トナー担持体の表面に担持されたトナーを該潜像担持体に対向する位置へ搬送し、該潜像担持体の表面上の静電潜像にトナーを付着させることにより、該静電潜像を現像する現像方法において、上記外部添加剤は無機酸化物粒子と脂肪酸金属塩とを含んでおり、上記トナーは、該脂肪酸金属塩の膜が該脂肪酸金属塩の分子２個分に相当する膜厚となるように上記トナー母体表面上に形成されたものであることを特徴とするものである。
また、請求項１４の発明は、潜像担持体と、該潜像担持体の表面を一様に帯電する帯電手段と、該帯電手段により帯電された該潜像担持体の表面に画像情報に応じた光を照射して静電潜像を形成する静電潜像形成手段と、内部にトナー母体と外部添加剤とを有するトナーを収容したトナー収容部を有し、該潜像担持体の表面上の静電潜像に該トナーを付着させることにより、該静電潜像を現像する現像手段と、該現像手段による現像により該潜像担持体の表面上に形成されたトナー像を被転写材上に転写する転写手段とを備えた画像形成装置において、上記外部添加剤は無機酸化物粒子と脂肪酸金属塩とを含んでおり、上記トナーは、該脂肪酸金属塩の膜が該脂肪酸金属塩の分子２個分に相当する膜厚となるように上記トナー母体表面上に形成されたものであることを特徴とするものである。
【００１４】
トナー母体の表面に無機酸化物粒子を付着させると、トナーの流動性を向上させる大きな効果が得られる。これは、トナー母体の表面に付着した無機酸化物粒子がトナー間のスペーサーとして機能し、トナー同士の接触面積が小さくなって互いの付着力が低下するためである。無機酸化物粒子は、トナー同士の摺擦により経時的にトナー母体に埋没したりトナー母体から剥がれたりしやすいため、トナーの高い流動性を経時的に維持することはできない。そこで、本発明では、経時的なトナー流動性の低下を抑制すべく、経時的にトナー母体に埋没したりトナー母体から剥がれたりしにくい脂肪酸金属塩も、トナー母体の表面に付着させる。トナー母体表面に脂肪酸金属塩を付着させると、経時的にもトナー同士の摩擦を低減でき、トナーの流動性を向上させる効果がある。したがって、無機酸化物粒子が経時的にトナー母体に埋没したりトナー母体から剥がれたりしても、トナー流動性が低下するのを抑制できる。
しかし、トナー母体に対する脂肪酸金属塩の付着量が多いと、上述したように、トナー母体から遊離した脂肪酸金属塩がトナー担持体表面上に付着してトナー担持体表面とトナーとの間の摩擦係数が小さくなり、種々の不具合を引き起こす。よって、脂肪酸金属塩の付着量を、トナーの流動性向上の効果が得られる範囲内で最低限の量とすれば、トナー母体から遊離する脂肪酸金属塩の量を最小限に抑えることができる。その結果、上述した種々の不具合の発生を抑制できる。
ここで、本発明者らは、脂肪酸金属塩によるトナーの流動性向上のメカニズムに着目した。脂肪酸金属塩によるトナーの流動性向上のメカニズムは、トナーが摺擦された際、その表面の脂肪酸金属塩にせん断力が加わると、膜厚方向に積み重なった脂肪酸金属塩分子の間でズレが生じることにより、当該トナーに対する摩擦が低減されるというものである。このメカニズムに着目すると、脂肪酸金属塩をその膜厚方向に少なくとも分子２個分が積み重なった状態であれば、脂肪酸金属塩分子の間でズレを発生させることができ、トナーの流動性向上の効果が得られる。そこで、本発明では、脂肪酸金属塩の膜を脂肪酸金属塩の分子２個分に相当する膜厚となるようにトナー母体表面上に形成することとしている。これにより、脂肪酸金属塩の付着量を、トナーの流動性向上の効果が得られる範囲内で最低限の量とすることができ、トナー母体から遊離する脂肪酸金属塩の量を最小限に抑え、上述した種々の不具合の発生を抑制できる。
【発明の効果】
【００１５】
以上、本発明によれば、脂肪酸金属塩の付着量を、トナーの流動性向上の効果が得られる範囲内で最低限の量とすることができるので、トナー母体表面から遊離した脂肪酸金属塩がトナー担持体表面に付着して画質劣化等の不具合が発生するのを抑制することができるという優れた効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明を、画像形成装置に適用した一実施形態について説明する。
図１は、本発明を適用した画像形成装置の一例における主要構成を示す模式図である。この画像形成装置においては、図示しない本体筐体内に、図１中時計方向に回転駆動される感光体２が収納されている。感光体２の周囲には、帯電手段としての帯電部３、静電潜像形成手段としての書込部４、現像手段としての現像部５、転写手段としての転写部６、クリーニング手段としてのクリーニング部７、除電手段としての感光体除電部８等が設けられている。また、この画像形成装置は、複数枚の記録材としての記録紙Ｐを収納する図示しない給紙カセットを備えている。給紙カセット内の記録紙Ｐは、図示しない給紙ローラにより１枚ずつレジストローラ対９でタイミング調整された後、転写部６と感光体２との間の転写領域に送り出される。
【００１７】
本画像形成装置において画像形成を行う場合、まず、感光体２を図１中時計方向に回転駆動して感光体２の表面を帯電部３で一様に帯電する。その後、一様に帯電された感光体２の表面部分に対し、画像データで変調されたレーザを書込部４により照射して、感光体２の表面に静電潜像を形成する。感光体２の表面上の静電潜像には、現像部５によりトナーが付着し、これによりトナー像が形成される。このトナー像は、転写部６により転写領域に搬送されてきた記録紙Ｐ上に転写される。トナー像が転写された記録紙Ｐは、定着部１０に搬送される。定着部１０は、内蔵ヒータにより所定の定着温度に加熱される定着ローラと、定着ローラに所定圧力で押圧される加圧ローラとを備え、転写部６から搬送されてきた記録紙Ｐを加熱、加圧して、記録紙Ｐ上のトナー像を記録紙Ｐに定着させる。定着後の記録紙Ｐは、図示しない排紙トレー上に排出する。
一方、転写後の感光体２の表面に残留した転写残トナーは、クリーニング部７のクリーニングブレードにより掻き取られて感光体２の表面から除去される。その後、感光体除電部８により感光体２の表面を除電し、次の画像形成工程に移行する。なお、クリーニング部７は、クリーニングブレードで感光体２上の転写残トナーを掻き落とすものに限るものではなく、例えばファーブラシで感光体２上の転写残トナーを掻き落とすものであってもよい。
【００１８】
図２は、本発明を適用した画像形成装置の他の例における主要構成を示す模式図である。この画像形成装置は、いわゆるタンデム型のフルカラー画像形成装置である。この画像形成装置は、図示しない本体筐体内に、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、黒（Ｋ）の各色に対応した潜像担持体としての４つの感光体２が収納されている。各感光体２の周囲には、それぞれ、帯電手段としての帯電部３、静電潜像形成手段としての書込部４、現像手段としての現像部５、中間転写手段としての中間転写部１６、クリーニング手段としてのクリーニング部７等が設けられている。また、この画像形成装置は、複数枚の記録材としての記録紙Ｐを収納する図示しない給紙カセットを備えている。給紙カセット内の記録紙Ｐは、図示しない給紙ローラにより１枚ずつ図示しないレジストローラ対でタイミング調整された後、２次転写部１８と中間転写部１６との間の２次転写領域に送り出される。
【００１９】
本画像形成装置において画像形成を行う場合、まず、各感光体２を図２中時計方向に回転駆動するとともに中間転写部１６の中間転写ベルトを図２中反時計方向に回転駆動する。そして、各感光体２の表面を帯電部３で一様に帯電した後、各感光体２の表面に対して画像データで変調されたレーザを書込部４により照射して、各感光体２の表面に各色の静電潜像を形成する。各感光体２の表面上の各色静電潜像には、現像部５により各色トナーがそれぞれ付着し、これにより各色トナー像が形成される。この各色トナー像は、中間転写部１６の中間転写ベルト上に互いに重なり合うように１次転写される。中間転写ベルト上の各色トナー像は、互いに重なり合った状態で、２次転写部１８により２次転写領域に搬送されてきた記録紙Ｐ上に転写される。このようにしてトナー像が転写された記録紙Ｐは、図示しない定着部に搬送される。この定着部も、図１に示した画像形成装置と同様のものであり、記録紙Ｐを加熱、加圧して、記録紙Ｐ上のトナー像を記録紙Ｐに定着させる。定着後の記録紙Ｐは、図示しない排紙トレー上に排出する。なお、転写後の感光体２の表面に残留した転写残トナーをクリーニング部７で除去する点は、図１に示した画像形成装置と同様である。
【００２０】
図３は、本発明を適用した画像形成装置の他の例における主要構成を示す模式図である。この画像形成装置は、いわゆる１ドラム型のフルカラー画像形成装置である。この画像形成装置は、図示しない本体筐体内に、潜像担持体としての感光体２が収納されている。各感光体２の周囲には、それぞれ、帯電手段としての帯電部３、静電潜像形成手段としての書込部４、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、黒（Ｋ）の各色に対応した現像手段としての現像部５Ｃ，５Ｍ，５Ｙ，５Ｋ、中間転写手段としての中間転写部１６、クリーニング手段としてのクリーニング部７等が設けられている。また、この画像形成装置は、複数枚の記録材としての記録紙Ｐを収納する図示しない給紙カセットを備えている。給紙カセット内の記録紙Ｐは、図示しない給紙ローラにより１枚ずつ図示しないレジストローラ対でタイミング調整された後、２次転写部１８と中間転写部１６との間の２次転写領域に送り出される。
【００２１】
本画像形成装置において画像形成を行う場合、まず、感光体２を図２中時計方向に回転駆動するとともに中間転写部１６の中間転写ベルトを図２中反時計方向に回転駆動する。そして、感光体２の表面を帯電部３で一様に帯電した後、感光体２の表面に対してＣ用画像データで変調されたレーザを書込部４により照射して、感光体２の表面にＣ用静電潜像を形成する。そして、このＣ用静電潜像を現像部５ＣによりＣトナーで現像を行う。これにより得られたＣ用トナー像は、中間転写部１６の中間転写ベルト上に１次転写される。その後、感光体２の表面に残留した転写残トナーをクリーニング部７で除去した後、再び感光体２の表面を帯電部３で一様に帯電する。次に、感光体２の表面に対してＭ用画像データで変調されたレーザを書込部４により照射して、感光体２の表面にＭ用静電潜像を形成する。そして、このＭ用静電潜像を現像部５ＭによりＭトナーで現像を行う。これにより得られたＭ用トナー像は、中間転写部１６の中間転写ベルト上に既に１次転写されているＣ用トナー像と重なり合うようにして、中間転写ベルト上に１次転写される。以後、Ｙ及びＫについても、同様に中間転写ベルト上に１次転写する。このようにして互いに重なり合った状態の中間転写ベルト上の各色トナー像は、２次転写部１８により２次転写領域に搬送されてきた記録紙Ｐ上に転写される。このようにしてトナー像が転写された記録紙Ｐは、図示しない定着部に搬送される。この定着部も、図１に示した画像形成装置と同様のものであり、記録紙Ｐを加熱、加圧して、記録紙Ｐ上のトナー像を記録紙Ｐに定着させる。定着後の記録紙Ｐは、図示しない排紙トレー上に排出する。
【００２２】
図４は、上述した各画像形成装置に設けられる現像部５，５Ｃ，５Ｍ，５Ｙ，５Ｋの一例を示す模式図である。
この現像部において、トナーはトナー収容部としてのトナーホッパ２０内に収容されている。トナーホッパ２０内のトナーは、撹拌部材としてのアジテータ２４により攪拌され、均一な状態に保たれる。トナーホッパ２０内のトナーは、供給部材としての供給ローラ２１によりトナー担持体としての現像ローラ２２上に供給される。現像ローラ２２上に供給されたトナーは、現像ローラ２２の回転に伴って現像ローラ２２と層厚規制部材２３との間に進入し、摩擦により帯電する。その後、現像ローラ２２と層厚規制部材２３との間を通過したトナーは、薄層化された状態で、感光体２と対向する現像領域へ搬送される。そして、図示しない現像バイアス印加手段により現像ローラ２２に印加された現像バイアスにより、現像ローラ２２上のトナーは感光体２上の静電潜像へ移動して付着する。
【００２３】
次に、本実施形態で用いるトナーについて、詳細に説明する。
本実施形態におけるトナーの結着樹脂としては、公知のものを広く用いることができる。具体的には、ポリスチレン、ポリクロロスチレン、ポリビニルトルエンなどのスチレン及びその置換体の単重合体、スチレン／ｐ−クロロスチレン共重合体、スチレン／プロピレン共重合体、スチレン／ビニルトルエン共重合体、スチレン／ビニルナフタリン共重合体、スチレン／アクリル酸メチル共重合体、スチレン／アクリル酸エチル共重合体、スチレン／アクリル酸ブチル共重合体、スチレン／アクリル酸オクチル共重合体、スチレン／メタクリル酸メチル共重合体、スチレン／メタクリル酸エチル共重合体、スチレン／メタクリル酸ブチル共重合体、スチレン／ａ−クロルメタクリル酸メチル共重合体、スチレン／アクリロニトリル共重合体、スチレン／ビニルメチルエーテル共重合体、スチレン／ビニルメチルケトン共重合体、スチレン／ブタジエン共重合体、スチレン／イソプレン共重合体、スチレン／アクリロニトリル／インデン共重合体、スチレン／マレイン酸共重合体、スチレン／マレイン酸エステル共重合体などのスチレン系共重合体；ポリメチルメタクリレート、ポリブチルメタクリレート、ポリ塩化ビニル、ポリ酢酸ビニル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリビニルブチルブチラール、ポリアクリル酸樹脂、ロジン、変性ロジン、テルペン樹脂、フェノール樹脂などが挙げられる。
【００２４】
本実施形態におけるトナー中には、離型剤を含有させることも可能である。この場合、使用される離型剤としては、公知のものを広く用いることができる。具体的には、低分子量のポリエチレン、ポリプロピレンなどの合成ワックス類の他、キャンデリラワックス、カルナウバワックス、ライスワックス、木ロウ、ホホバ油などの植物系ワックス類；ミツロウ、ラノリン、鯨ロウ等の動物系ワックス類；モンタンワックス、オゾケライトなどの鉱物系ワックス類；硬化ヒマシ油、ヒドロキシステアリン酸、脂肪酸アミド、フェノール脂肪酸エステルなどの油脂系ワックス類などが挙げられる。
【００２５】
また、本実施形態におけるトナーに使用される着色剤としては、公知のものを広く用いることができる。具体的には、群青、ニグロシン染料、アニリンブルー、カルコオイルブルー、デュポンオイルレッド、キノリンイエロー、メチレンブルークロリド、フタロシアニンブルー、フタロシアニングリーン、ローダミン６Ｃレーキ、キナクリドン、ベンジジンイエロー、マラカイトグリーン、ハンザイエローＧ、マラカイトグリーンヘキサレート、オイルブラック、アゾオイルブラック、ローズベンガル、モノアゾ系染顔料、ジスアゾ系染顔料、トリスアゾ系染顔料などが挙げられる。
【００２６】
また、本実施形態におけるトナーには、極性を制御するための帯電制御剤を配合することが望ましい。この場合の帯電制御剤の例としては、公知のものを広く用いることができ、例えばニグロシン、４級アンモニウム塩、含金属アゾ染料、サリチル酸の錯化合物などが挙げられる。更に、例えば、ニグロシン系染料、トリフェニルメタン系染料、クロム含有金属錯体染料、モリブデン酸キレート顔料、ローダミン系染料、アルコキシ系アミン、４級アンモニウム塩（フッ素変性４級アンモニウム塩を含む）、アルキルアミド、燐の単体または化合物、タングステンの単体または化合物、フッ素系活性剤、サリチル酸金属塩、及びサリチル酸誘導体の金属塩等である。具体的にはニグロシン系染料のボントロン０３、第四級アンモニウム塩のボントロンＰ−５１、含金属アゾ染料のボントロンＳ−３４、オキシナフトエ酸系金属錯体のＥ−８２、サリチル酸系金属錯体のＥ−８４、フェノール系縮合物のＥ−８９（以上、オリエント化学工業社製）、第四級アンモニウム塩モリブデン錯体のＴＰ−３０２、ＴＰ−４１５やジルコニウム化合物のＴＮ−１０５（以上、保土谷化学工業社製）、第四級アンモニウム塩のコピーチャージＰＳＹＶＰ２０３８、トリフェニルメタン誘導体のコピーブルーＰＲ、第四級アンモニウム塩のコピーチャージＮＥＧ  ＶＰ２０３６、コピーチャージＮＸ  ＶＰ４３４（以上、ヘキスト社製）、ＬＲＡ−９０１、ホウ素錯体であるＬＲ−１４７（日本カーリット社製）、銅フタロシアニン、ペリレン、キナクリドン、アゾ系顔料、その他スルホン酸基、カルボキシル基、四級アンモニウム塩等の官能基を有する高分子系の化合物なども用いることができる。好ましくは結晶性化合物で、応力等により１［μｍ］の微細な粒子に解砕されやすいものがより好ましい。
【００２７】
これらの帯電制御剤は、帯電性の補強のために着色剤が含まれる樹脂粒子内部にあらかじめ入れておいてもよい。着色剤が含まれる樹脂粒子とともに攪拌処理する帯電制御剤粒子の量は、着色剤が含まれる樹脂粒子１００重量％に対し、好ましくは０．０１〜２重量％、さらに好ましくは０．０５〜１重量％、最も好ましくは０．１〜０．５重量％とする。
【００２８】
以下、本発明の特徴部分である、トナー母体の表面に付着させる外部添加剤について詳述する。
本実施形態における外部添加剤としては、無機酸化物粒子と脂肪酸金属塩を用いる。
無機酸化物粒子としては、具体的には、シリカ、酸化チタン、アルミナなど各種のものが使用できるが、特に疎水化されたシリカが好ましい。このようなトナーの流動性を向上させるための流動化剤は、表面処理を行って疎水性を高め、高湿度下においても高い流動性を発揮できるようにするのが望ましい。特に、本実施形態のように一成分現像方式を採用する場合、高湿度下においても高い流動性を発揮できれば、高湿度下でも現像ローラ２２上に均一なトナー薄層を形成することができる。なお、表面処理材としては、例えば、シランカップリング剤、シリル化剤、フッ化アルキル基を有するシランカップリング剤、有機チタネート系カップリング剤、アルミニウム系のカップリング剤、シリコーンオイル、変性シリコーンオイルなどが好ましい表面処理剤として挙げられる。
【００２９】
無機酸化物粒子は、一般に、トナー母体１００重量％に対して０．３〜５．０重量％の比率で添加混合されることが、現像性、転写性の面から好ましい。０．３重量％よりも少ない場合には、トナーの流動性が不十分で感光体から記録紙などへのトナーの転写効率が低下することがある。一方、５．０重量％よりも多く添加した場合には、無機酸化物粒子がトナー表面に十分に付着されずに遊離した状態で存在する量が多くなり、無機酸化物粒子が単独で感光体２の表面に付着して汚染したり、感光体２の表面を削ってしまうなどの不具合が発生する。その結果、画像白ヌケや地汚れなどの画質劣化を誘発する場合がある。
【００３０】
次に、トナー母体表面に添加する脂肪酸金属塩について述べる。
トナー表面に添加する脂肪酸金属塩としては、ステアリン酸亜鉛をはじめとした高級脂肪酸金属塩を用いることができる。ステアリン酸亜鉛は、代表的なラメラ結晶紛体である。ラメラ結晶は、両親媒性分子が自己組織化した層状構造を有しており、せん断力が加わると層間に沿って結晶が割れて滑りやすい。この作用が低摩擦係数化に効果があり、また、せん断力を受けて均一にトナー表面を覆うことができる。このステアリン酸亜鉛の付着状態としては、その膜厚が約１０［ｎｍ］であるときでも潤滑性を十分に発揮できることを発明者らは確認している。これは、次のように理由による。すなわち、ステアリン酸亜鉛の分子鎖長が約５［ｎｍ］であることを考えると、潤滑層膜厚が約１０［ｎｍ］であっても、トナー母体表面に対して分子が２つ積み重なった状態となる。この状態であれば、ステアリン酸亜鉛がせん断力を受けたとき、ラメラ結晶の層間（分子間）に沿って結晶が割れて滑りやすい状態を実現でき、上述した低摩擦係数化の効果を発揮できる。
なお、他の脂肪酸金属塩、例えば、ステアリン酸マグネシウム、ステアリン酸カルシウム等も、ステアリン酸亜鉛と同様の性質を示し、その分子鎖長もほぼ同じである。よって、分子鎖長が約５［ｎｍ］である脂肪酸金属塩をその膜厚が１０［ｎｍ］になるようにトナー母体表面に形成すれば、最低限の量で十分な低摩擦係数化の効果を得ることができる。
【００３１】
ここで、流動性向上に好適な無機酸化物粒子に対する脂肪酸金属塩の添加量は、次のようにして求められる。
脂肪酸金属塩の付着状態としては、２分子に相当する膜厚をもつようにトナー母体表面上に存在し、かつ、その脂肪酸金属塩がトナー母体表面において無機酸化物粒子と重なって付着しないことが、高い流動性を実現する上で望ましい。このような付着状態とするためには、無機酸化物粒子のみによるトナーの被覆率Ｐｉと、脂肪酸金属塩のみによるトナーの被覆率Ｐｓとの和が、１以下でなければならない。この考えを基にすると、添加すべき脂肪酸金属塩の重量濃度Ａ［％］は、下記の数２に示す関係式から定まる。
【数２】
2006301008.tif 000004
上記数２に示す式において、Ｐａ＝３×Σ｛（Ｂｎ／ｄｎ）×（ｒ／ｒｎ）｝である。
「ｒ」はトナー半径［μｍ］であり、「Ｂｎ」は無機酸化物粒子の重量濃度［％］であり、「ｒｎ」は無機酸化物粒子の半径［ｎｍ］であり、「ｄｎ」は無機酸化物粒子の密度［ｇ／ｃｍ3］である。
【００３２】
なお、トナー母体の表面に存在すべき脂肪酸金属塩は、２分子積み重なった状態で均一に存在するのが最適であるが、その一部に、１分子だけの状態又は３分子積み重なった状態が存在していても、十分にトナーの流動性を確保しつつ、トナー母体から遊離した脂肪酸金属塩が現像ローラ２２の表面上に付着する付着量を十分に抑制することができる。したがって、添加すべき脂肪酸金属塩の重量濃度Ａ［％］は、下記の数３に示す関係（Ｉ）で示す範囲内とすることができる。
【数３】
2006301008.tif 000005
【００３３】
トナー母体に対する外部添加剤の添加方法としては、公知であるヘンシェルミキサー、ボールミル、コーヒーミルの如き撹拌混合手段を用いる方法を採用することができる。このとき、脂肪酸金属塩を２分子積み重なった状態で均一にトナー母体表面に付着させるためには、予め２分子分の脂肪酸金属塩を生成しておき、これをトナー母体と撹拌混合する方法と、２分子分よりも大きな脂肪酸金属塩、例えば平均粒径が１０［ｎｍ］以上１０００［ｎｍ］以下の脂肪酸金属塩をトナー母体と撹拌混合しながら、その脂肪酸金属塩の結晶を割って分子分の脂肪酸金属塩を得る方法とが考えられる。後者の方法が製造工程の簡素化の点でより好ましいが、トナー母体と混合する際に脂肪酸金属塩に対して十分な摺擦を加える必要がある。よって、この場合には、脂肪酸金属塩は複数回に分けて添加し、混合することが望ましい。なぜなら、複数回の工程で少量ずつ脂肪酸金属塩を添加した方が、全ての脂肪酸金属塩に均一に摺擦を加えやすく、トナー母体表面上に２分子分の脂肪酸金属塩膜を形成しやすい。
【００３４】
〔実験例１〕
次に、画像品質評価のための実験例（以下、本実験例を「実験例１」という。）について説明する。
本実験例１では、リコー社製「ＩＰＳｉＯ  Ｃｏｌｏｒ５０００」の改造機を用い、下記の表１に示すトナーＡ〜Ｅを用いて画像品質に関する評価を行った。本実験例１では、黒を含むフルカラーモードによる１枚目と１万枚目の画像について評価した。評価は、画像濃度ムラ、地肌汚れがないかを目視により行った。なお、各トナーの評価結果は、下記の表１の右端欄に記載した。
【表１】
2006301008.tif 000006
【００３５】
トナーの処方に関して、例えばマゼンタトナーは下記のように行った。
ポリエステル樹脂（軟化点１０３［℃］、Ｔｇ６５［℃］）と、キナクリドン系マゼンタ顔料を４重量％と、サリチル酸の亜鉛化合物を１．５重量％とを、ヘンシェルミキサーにより混合し、１２０℃に設定したブスコニーダー（ブス社製）によって溶融混練し、その混練物を冷却後、ターボミル（ターボ工業社製）を用いた粉砕機によって微粉砕し、風力分級機を用いて分級し、体積平均粒径：６．７２［μｍ］、比表面積：２．３４［ｍ2／ｇ］のマゼンダトナー母体を得る。他の色のトナー母体も同様に作成した。その後、トナー母体１００重量％に対し、複数の粒径をもつシリカ、チタニア及びステアリン酸亜鉛を添加し、ヘンシェルミキサー（三井三池社製）で充分混合して、トナーＡを得た。ステアリン酸亜鉛は平均粒径１．０［μｍ］のものを用いた。
【００３６】
上記表１に示すように、上記数３に示した関係（Ｉ）を満たすように無機酸化物粒子と脂肪酸金属塩を添加することで、トナーの帯電性及び画像品質を安定に維持することができることがわかる。
【００３７】
〔実験例２〕
次に、画像品質評価のための他の実験例（以下、本実験例を「実験例２」という。）について説明する。
本実験例２では、ステアリン酸亜鉛の添加工程を複数回に分けたときのトナーについて画像品質に関する評価を行った。そのトナー及び評価結果は下記の表２に示すとおりである。なお、その他の条件は上記実験例１の場合と同様である。
【表２】
2006301008.tif 000007
【００３８】
上記表２に示すように、トナーＦとトナーＧとを比較すると、複数回に分けてステアリン酸亜鉛を添加した方が画質が向上する。また、上記表２に示すように、トナーＧとトナーＨとを比較すると、複数回に分けてステアリン酸亜鉛を添加すれば、ステアリン酸亜鉛の量を少なくしても良好な画質が得られる。
【００３９】
〔実験例３〕
次に、画像品質評価のための更に他の実験例（以下、本実験例を「実験例３」という。）について説明する。
本実験例３では、ステアリン酸亜鉛の径が互いに異なるものを添加し、トナー母体と撹拌混合して得たトナーについて画像品質に関する評価を行った。そのトナー及び評価結果は下記の表３に示すとおりである。なお、その他の条件は上記実験例１の場合と同様である。
【表３】
2006301008.tif 000008
【００４０】
上記表３に示すように、トナーＩ〜Ｋを比較すると、ステアリン酸亜鉛の径が小さいほど画質が向上する。また、上記表３に示すように、トナーＬのように互いに異なる平均粒径をもつステアリン酸亜鉛を用いて混合した場合も、良好な画質が得られる。
【００４１】
以上、本実施形態によれば、トナー母体と、外部添加剤とを有する電子写真用トナーにおいて、その外部添加剤としてシリカ等の無機酸化物粒子とステアリン酸亜鉛等の脂肪酸金属塩とを用い、その脂肪酸金属塩の膜が脂肪酸金属塩分子２個分に相当する膜厚となるようにトナー母体表面上に形成されている。これにより、上述したように、初期的には無機酸化物粒子によるトナーの流動性向上の効果が得られ、経時的には脂肪酸金属塩によりトナーの高い流動性が維持される効果が得られる。しかも、脂肪酸金属塩の付着量は、上述したようにトナーの流動性向上の効果が得られる範囲内で最低限の量であるので、トナー母体から遊離する脂肪酸金属塩の量を最小限に抑えることができる。その結果、遊離した脂肪酸金属塩が現像ローラ２２の表面に多量に付着して、現像ローラ２２の表面とトナーとの間の摩擦係数が大幅に小さくなる事態を抑制できる。したがって、現像ローラ２２の表面上に担持されたトナーを層厚規制部材２３により所望の層厚に薄層化することが困難となる事態を抑制できる。
特に、本実施形態では、分子鎖長が約５［ｎｍ］である脂肪酸金属塩を用いているので、脂肪酸金属塩の膜厚を略１０［ｎｍ］とすれば、脂肪酸金属塩分子２個分に相当する膜厚をもつ脂肪酸金属塩の膜をトナー母体表面上に形成することができる。
また、本実施形態では、当該トナーの重量に対する脂肪酸金属塩の重量濃度Ａ［％］が上記数３に示す関係（Ｉ）を満たしているので、上記実験例１で確認したように、トナー母体表面上における脂肪酸金属塩の膜の一部に、１分子だけの状態又は３分子積み重なった状態が存在していても、十分にトナーの流動性を確保しつつ、トナー母体から遊離した脂肪酸金属塩が現像ローラ２２の表面上に付着する付着量を十分に抑制することができる。
また、本実施形態では、脂肪酸金属塩の膜がその脂肪酸金属塩の微粉体をトナー母体表面上に付着させて形成したものである。上記実験例３で確認したように、脂肪酸金属塩の径が小さいほど、その脂肪酸金属塩によるトナーの流動性を確保できる効果を高めることができる。
また、本実施形態のトナーは平均円形度が０．９６以上である。平均円形度が０．９６未満のトナーのようにトナー表面の凹凸が多いと、その表面に均一な脂肪酸金属塩の膜を形成することが困難となる。平均円形度が０．９６以上であれば、その表面に均一な脂肪酸金属塩の膜を形成することが容易となり、トナーの流動性向上の効果が得られる範囲内で最低限の量の脂肪酸金属塩でトナーの高い流動性を効果的に維持することができる。
また、本実施形態における脂肪酸金属塩として、脂肪酸金属塩の中でも環境安定性が高いステアリン酸亜鉛を用いれば、環境安定性の優れたトナーを実現できる。
また、本実施形態のトナー製造方法は、トナー母体を生成する母体生成工程と、そのトナー母体の表面に外部添加剤を付着させる外部添加剤付着工程とを有する。この製造方法では、外部添加剤として無機酸化物粒子と脂肪酸金属塩とを用い、外部添加剤付着工程では、その脂肪酸金属塩の膜厚が脂肪酸金属塩の分子２個分に相当する膜厚となるようにトナー母体の表面に脂肪酸金属塩を付着させる。これにより、上述した本実施形態のトナーを製造できる。
特に、本実施形態では、外部添加剤付着工程において、平均粒径が脂肪酸金属塩の分子２個分に相当する長さよりも大きい粒径をもつ脂肪酸金属塩の初期粉体と、トナー母体とを撹拌混合することにより、その脂肪酸金属塩の分子２個分に相当する膜厚をもった脂肪酸金属塩の膜をトナー母体の表面に付着させる。これにより、予め２分子分の脂肪酸金属塩を生成しておく場合に比べて、工程を簡略化することができる。特に、初期粉体の平均粒径が１０［ｎｍ］以上１０００［ｎｍ］以下であれば、脂肪酸金属塩の分子２個分に相当する膜厚をもった脂肪酸金属塩の膜をトナー母体の表面に良好に付着させることができる。
また、上記実験例２で説明したように、外部添加剤付着工程において、脂肪酸金属塩を複数回に分けてトナー母体の表面に付着させることで、脂肪酸金属塩の分子２個分に相当する膜厚をもった脂肪酸金属塩の膜をトナー母体の表面に良好に付着させることができる。また、外部添加剤付着工程において添加する脂肪酸金属塩の量を少なくすることもできる。
また、本実施形態においては、静電潜像を表面に形成した潜像担持体としての感光体２に対向するように配置されたトナー担持体としての現像ローラ２２の表面に、トナー母体と外部添加剤とを有するトナーを担持させ、現像ローラ２２を表面移動させることで現像ローラ２２の表面に担持されたトナーを感光体２に対向する位置へ搬送し、感光体２の表面上の静電潜像にトナーを付着させることにより、その静電潜像を現像する現像方法を採用する。そして、この現像方法に使用されるトナーは、上述した本実施形態のトナー、すなわち、外部添加剤が無機酸化物粒子と脂肪酸金属塩とを含んでおり、かつ、脂肪酸金属塩の膜が脂肪酸金属塩の分子２個分に相当する膜厚となるようにトナー母体表面上に形成されたものである。よって、脂肪酸金属塩によりトナーの高い流動性が維持される結果、安定した帯電性を維持でき、経時的に良好な現像特性を維持することができる。また、トナー母体から遊離した脂肪酸金属塩が現像ローラ２２の表面に多量に付着する事態が抑制されるので、現像ローラ２２の表面とトナーとの間の摩擦係数が大幅に小さくなる事態を抑制でき、均一なトナー薄層化が実現できる結果、良好な現像特性が得られる。
また、本実施形態の画像形成装置は、潜像担持体としての感光体２と、感光体２の表面を一様に帯電する帯電手段としての帯電部３と、帯電部３により帯電された感光体２の表面に画像情報に応じた光を照射して静電潜像を形成する静電潜像形成手段としての書込部４と、内部にトナー母体と外部添加剤とを有するトナーを収容したトナー収容部としてのトナーホッパ２０を有し、感光体２の表面上の静電潜像にトナーを付着させることにより静電潜像を現像する現像手段としての現像部５と、現像部５による現像により感光体２の表面上に形成されたトナー像を被転写材としての記録紙Ｐや中間転写ベルト上に転写する転写手段としての転写部６，中間転写部１６とを備えている。そして、この画像形成装置におけるトナー収容部に収容されているトナーは、上述した本実施形態のトナー、すなわち、外部添加剤が無機酸化物粒子と脂肪酸金属塩とを含んでおり、かつ、脂肪酸金属塩の膜が脂肪酸金属塩の分子２個分に相当する膜厚となるようにトナー母体表面上に形成されたものである。よって、脂肪酸金属塩によりトナーの高い流動性が維持される結果、安定した帯電性を維持でき、経時的に良好な現像特性や転写特性を維持することができる。その結果。画質劣化を抑制できる。また、トナー母体から遊離した脂肪酸金属塩が現像ローラ２２の表面に多量に付着する事態が抑制されるので、現像ローラ２２の表面とトナーとの間の摩擦係数が大幅に小さくなる事態を抑制でき、均一なトナー薄層化が実現できる結果、良好な現像特性が得られ、画質劣化を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の一例における主要構成を示す模式図。
【図２】本発明を適用した画像形成装置の他の例における主要構成を示す模式図。
【図３】本発明を適用した画像形成装置の更に他の例における主要構成を示す模式図。
【図４】画像形成装置に設けられる現像部の一例を示す模式図。
【符号の説明】
【００４３】
２  感光体
３  帯電部
４  書込部
５，５Ｃ，５Ｍ，５Ｙ，５Ｋ  現像部
６  転写部
１６  中間転写部
１８  ２次転写部
２０  トナーホッパ
２１  供給ローラ
２２  現像ローラ
２３  層厚規制部材
【図１】
2006301008.tif 000010
【図２】
2006301008.tif 000011
【図３】
2006301008.tif 000012
【図４】
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