(57)【要約】【課題】  コネクタの近傍で広い空間を必要とせず、コネクタの嵌め合わせ時に端子を清掃する。【解決手段】  ブラシ６５は、コネクタ５０がコネクタ５１に嵌合する前にコネクタ５０の端子５０Ａに接触する。コネクタ５０とコネクタ５１とが近づいていくと、菱形に形成された部材６１〜６４が変形する。菱形に形成された部材６１〜６４が変形すると、菱形に形成された部材６１〜６４に設けられているブラシ６５が、端子５０Ａの表面上を移動し、端子５０Ａの表面上にある汚れを除去する。【選択図】      図２
2006268791.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１コネクタへ嵌合する第２コネクタの端子表面を清掃するための清掃部材と、
前記第１コネクタと前記第２コネクタとが接近するにつれて、両者もしくは両者が取り付けられている取付部に接触して押圧され、この押圧を受けて変形する機構であって、前記第１コネクタと前記第１コネクタが嵌合する前に前記清掃部材を前記第２コネクタの端子表面に接触させ、押圧による変形に伴って、前記嵌合の方向と略直交する方向へ前記清掃部材を移動させ、前記第２コネクタの端子表面において前記清掃部材を摺動させる摺動機構と
を具備することを特徴とする端子清掃装置。
【請求項２】
前記摺動機構は、菱形に形成されたリンクであり、
前記リンクの第１頂点と、該第１頂点に対向する第２頂点は、前記嵌合の方向に沿って位置し、
前記リンクは、
前記第１頂点と前記第２頂点とが前記第１コネクタと前記第２コネクタの両者もしくは両者が取り付けられている取付部に押圧されることにより変形し、
この変形に伴って、前記嵌合の方向と略直交する方向へ前記清掃部材を移動させ、前記第２コネクタの端子表面において前記清掃部材を摺動させること
を特徴とする請求項１に記載の端子清掃装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、端子に付着した汚れを除去する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
機器同士を電気的に接続するコネクタに汚れが付着すると、接触不良がおこり、機器が正常に動作しなくなってしまう虞がある。特許文献１には、このような問題を解決する技術が開示されており、メモリカードが挿入される際に、メモリカードの端子を清掃するようにした読み書き装置が開示されている。図５（ａ）に示したように、この読み書き装置においては、メモリカード１が挿入される挿入口２１に防塵用蓋３が設けられている。図５（ｂ）に示したように、メモリカード１が挿入口２１に挿入されると、防塵用蓋３が軸３１を中心にして読み書き装置の内側へ回動し、防塵用蓋３の先端部に設けられた清掃部材５がメモリカード１の先端部に設けられた端子１２に接触するので、メモリカードの端子に付着している汚れが除去され、接触不良が発生するのが防止される。
【特許文献１】実開平６−４８０４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、特許文献１に開示されている技術のように、蓋に清掃部材を設けてコネクタの手前で回動させる構成であると、蓋を回動させるためにコネクタの近傍に広い空間を設ける必要があり、装置の小型化が図れなくなる。
また、機器同士を電気的に接続するコネクタは、様々な位置に配置され、機器の内部ではなく機器の表面に露出して配設されている場合も多い。このようにコネクタが機器の表面に配設されている場合、特許文献１に開示されている装置のように蓋を利用してコネクタの端子を清掃する技術は採用することができず、人の手で端子の汚れを除去しなければならない。
【０００４】
本発明は、上述した背景の下になされたものであり、コネクタの近傍で広い空間を必要とせず、コネクタの嵌め合わせ時に端子を清掃する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、第１コネクタへ嵌合する第２コネクタの端子表面を清掃するための清掃部材と、前記第１コネクタと前記第２コネクタとが接近するにつれて、両者もしくは両者が取り付けられている取付部に接触して押圧され、この押圧を受けて変形する機構であって、前記第１コネクタと前記第１コネクタが嵌合する前に前記清掃部材を前記第２コネクタの端子表面に接触させ、押圧による変形に伴って、前記嵌合の方向と略直交する方向へ前記清掃部材を移動させ、前記第２コネクタの端子表面において前記清掃部材を摺動させる摺動機構とを具備することを特徴とする端子清掃装置を提供する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、コネクタの近傍で広い空間を必要とせず、コネクタの嵌め合わせ時に端子を清掃することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の要部の構成を示した図である。図１に示したように、画像形成装置は、制御部１００と、画像読取部１１０と、画像処理部１２０とを備えている。制御部１００は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えており、ＲＯＭに記憶されているプログラムに従って、画像形成装置の各部を制御する。また、制御部１００には、画像形成装置を操作するための各種ボタン（図示略）が接続されている。画像形成装置のユーザによりボタンが操作されると、制御部１００は画像形成装置の各部を制御して原稿の複写等の処理を行う。
【０００８】
画像読取部１１０はイメージスキャナを備えており、制御部１００の制御の下、複写する原稿画像を読み取って画像信号を出力する。画像処理部１２０は、画像読取部１１０から出力された画像信号を受取り、この画像信号が表す画像にスクリーン処理等の画像処理を施す。そして、画像処理が施された画像に対して色変換を行い、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ各色の画像信号を生成し、生成した画像信号を各色に対応した画像形成ユニットへ供給する。
【０００９】
中間転写方式を採用している画像形成装置は、中間転写ベルト２０と、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の各色に対応した４系統の画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ及び１０Ｋを備えており、トナー像を中間転写ベルト２０に転写する各画像形成ユニットよりも上流側には、中間転写ベルト２０をクリーニングするベルトクリーニングユニット３０を備えている。
【００１０】
各画像形成ユニットにより形成されたトナー像は、各色のトナー像が重なるように中間転写ベルト２０に転写される。トナー像が転写される中間転写ベルト２０は、一方向に回転する駆動ロール４０と、中間転写ベルト２０に張力を加えるテンションロール４１とに張架されており、駆動ロール４０により図１中の矢印Ａ方向へ移動させられる。中間転写ベルト２０が移動させられると、中間転写ベルト２０に転写されたトナー像は、トナー像を記録用紙に転写するための転写ユニット４２の位置まで移動する。
転写ユニット４２は、バックアップロール４２Ａと二次転写ロール４２Ｂとを備えており、バックアップロール４２Ａは、中間転写ベルト２０を挟んで二次転写ロール４２Ｂに対向する位置に設けられている。二次転写ロール４２Ｂは、記録用紙がバックアップロール４２Ａと二次転写ロール４２Ｂとの間に搬送される直前に中間転写ベルト２０に当接し、中間転写ベルト２０にあるトナー像を記録用紙上に転写させる。そして、トナー像の転写が終了すると、中間転写ベルト２０から離間する。また、バックアップロール４２Ａは、トナー像を記録用紙上に転写させるための転写電界を形成する。バックアップロール４２Ａには電圧源（図示略）が接続されており、電圧が印加される。二次転写ロール４２Ｂが中間転写ベルト２０に当接すると、接地されている二次転写ロール４２Ｂとの間に電位差が生じ、印加された電圧に応じた転写電界が形成される。
【００１１】
次に、画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ及び１０Ｋの構成について説明する。なお、各画像形成ユニットは、形成するトナー像の色が異なる以外は、その構成が同様となっている。ここでは、その一つである画像形成ユニット１０Ｋについて説明し、画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍおよび１０Ｃの各部については、黒を表すＫに替えて各色を表すＹ，Ｍ，Ｃの文字を符号の末尾に付し、その説明を省略する。
【００１２】
画像形成ユニット１０Ｋは、黒色（Ｋ）のトナー像が形成される像担持体としての感光体ドラム１１Ｋと、感光体ドラム１１Ｋを帯電させる帯電器１２Ｋと、黒色の画像信号の供給を受けると当該画像信号を用いて変調した露光光を感光体ドラム１１Ｋに照射し、静電潜像を形成する露光部１３Ｋを備えている。また、画像形成ユニット１０Ｋは、静電潜像が形成された感光体ドラム１１Ｋに、黒色のトナーを付着させてトナー像を形成する２成分現像方式の現像装置１４Ｋと、トナー像を中間転写ベルト２０に転写させる一次転写ロール１６Ｋと、１次転写後に感光体ドラム１１Ｋに残留したトナーを取り除くクリーニング装置１７Ｋとを備えている。
【００１３】
さて、本実施形態に係る画像形成装置においては、画像形成ユニット１０やクリーニングユニット３０のように各部がユニット化されて着脱が容易となっており、装置各部の整備を容易としている。そして、各ユニットと画像形成装置の本体は、各ユニットを駆動させるための電力や、各ユニットを制御する制御信号を画像形成装置の本体から各ユニットへ供給するために、コネクタを備えている。
【００１４】
画像形成装置においては、トナーを現像装置１４に供給するトナーカートリッジや各ユニットの取り外し時に、トナーがこぼれて飛散することがあり、各ユニットの着脱時において、飛散したトナーがコネクタに付着すると、コネクタの端子が汚れて接触不良を起こす虞がある。また、トナーが付着した場合、悪くするとコネクタを構成する樹脂をトナーが溶かしてしまいコネクタを破損させてしまう場合がある、そこで、本実施形態では、コネクタにおいて接触不良またはコネクタ破損が発生しないようにするために、コネクタの近傍に、コネクタを清掃する装置を備えている。
【００１５】
一例として、クリーニングユニット３０に係るコネクタ近傍の構成を図２に示す。図２に示したように、画像形成装置の本体側には、制御部１００からの制御信号や、図示せぬ電源からの電力をクリーニングユニット３０へ供給するためのオスコネクタ５０が設けられている。一方、クリーニングユニット３０側には、オスコネクタ５０が嵌合するメスコネクタ５１が設けられている。そして、メスコネクタ５１の近傍には、オスコネクタ５０の端子５０Ａを清掃する清掃装置６０が取り付けられている。
【００１６】
清掃装置６０は、金属製または樹脂製の４本の部材６１〜６４を菱形に連結した菱形部材を備えている。そして菱形の４つの頂点のうち、部材６１と部材６２とにより形成されている頂点部分は、取付部材７０によりクリーニングユニット３０に取り付けられている。また、部材６２と、この部材６２に連結されている部材６３とにより形成される頂点には、ねじりバネ（図示略）が取り付けられており、部材６１と、この部材６１に連結されている部材６４とにより形成される頂点部分にも、ねじりバネ（図示略）が取り付けられている。部材６３と部材６４とにより形成されている頂点部分がクリーニングユニット３０に接触していない場合には、各ねじりバネは、部材６１と部材６４のなす角、および部材６２と部材６３のなす角が広がるように各部材を付勢する。
【００１７】
また、部材６２と部材６３が連結されている部分には、ブラシ６５が取り付けられている。クリーニングユニット３０が本体側へ動かされ、部材６３と部材６４との連結部分が本体側へ接触すると、図３（ａ）に示したように、このブラシ６５は、オスコネクタ５０の端子５０Ａに接触する。そして、オスコネクタ５０がメスコネクタ５１に挿入されるようにクリーニングユニット３０がさらに本体側へ動かされると、部材６３と部材６４の連結部分がクリーニングユニット３０側へ押圧され、部材６２と部材６３の連結部分が矢印Ａ方向へ移動し、部材６１と部材６４の連結部分が矢印Ｂ方向へ移動する。部材６２と部材６３の連結部分が矢印Ａ方向へ移動すると、この移動に伴ってブラシ６５は矢印Ａ方向へ移動し、オスコネクタ５０の端子５０Ａを清掃する。さらにクリーニング装置３０が本体側へ動かされると、端子５０Ａはブラシ６５に清掃されつつ、メスコネクタ５１に挿入され、図３（ｂ）に示したように、オスコネクタ５０とメスコネクタ５１とが嵌合する。なお、通常、オスコネクタ５０の端子はオスコネクタ５０の上下両側に設けられており、画像形成装置においては、トナーはオスコネクタ５０の上方から落ちてきてオスコネクタ５０の上面を汚してしまうことが多い。図３においては、オスコネクタ５０の端子がコネクタの片側にのみ図示されているが、汚れやすい上面を清掃する構成を分かりやすくするために、コネクタの上面に設けられた端子と、この端子を清掃する構成とを図示している。なお、オスコネクタ５０の上下両側に端子が設けられている場合には、オスコネクタ５０の上下両側に清掃装置６０を設けるようにしてもよい。
【００１８】
以上説明したように、本実施形態によれば、オスコネクタ５０がメスコネクタ５１に嵌合する際に、清掃装置６０がオスコネクタ５０の端子をブラシ６５で清掃するため、端子を清掃しつつ、接触不良を防止することができる。
【００１９】
［変形例］
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、他の様々な形態で実施可能である。例えば、上述の実施形態を以下のように変形して本発明を実施してもよい。
【００２０】
図４は、本発明の変形例に係る清掃装置の模式図である。
本変形例が上述した実施形態と異なる点は、ラックおよびピニオンによりブラシ６５を移動させる点である。
ピニオン６６は、メスコネクタ５１の上面に取り付けられており、図４（ｃ）に示したように、その下半分は、ブラシ６５の側面に取り付けられているラック６７に嵌合する。また、ピニオン６６は、画像形成装置の本体に取り付けられているラック６８にも嵌合する。図４（ａ）に示した状態から、メスコネクタ５１がオスコネクタ５０に近づくと、ラック６８がピニオン６６の上半分の部分に嵌合する。そして、さらにメスコネクタ５１がオスコネクタ５０の方へ動かされると、ラック６８に嵌合しているピニオン６６が矢印Ｃ方向へ回転し、ピニオン６６に嵌合しているラック６７と、ラック６７が設けられているブラシ６５が矢印Ｄ方向へ移動する。そして、この移動の際にブラシ６５がオスコネクタ５０の端子５０Ａを清掃する。
このように、ラックとピニオンを用いた態様によっても、オスコネクタ５０がメスコネクタ５１に嵌合する際に、オスコネクタ５０の端子をブラシ６５が清掃するため、端子を清掃しつつ、接触不良を防止することができる。
【００２１】
本発明においては、端子５０Ａを清掃する部材はブラシに限定されるものではなく、端子５０Ａに当接して端子５０Ａの表面をふき取る部材であれば、例えば、ウレタンやスポンジ等の部材であってもよい。
また、清掃装置６０は、ユニット側ではなく、本体側に設けるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の要部構成を示した図である。
【図２】本発明の実施形態に係る清掃装置の模式図である。
【図３】清掃装置の動作を説明するための図である。
【図４】本発明の変形例に係る清掃装置の模式図である。
【図５】従来例を説明するための図である。
【符号の説明】
【００２３】
５０・・・オスコネクタ、５０Ａ・・・端子、５１・・・メスコネクタ、６１〜６４・・・部材、６５，６５Ａ・・・ブラシ、６６・・・ピニオン、６７，６８・・・ラック。
【図１】
2006268791.tif 000003
【図２】
2006268791.tif 000004
【図３】
2006268791.tif 000005
【図４】
2006268791.tif 000006
【図５】
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