(57)【要約】【課題】利便性を向上可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】入力された印刷ジョブの印刷処理を実行する画像形成装置１０は、印刷ジョブを構成する複数のページを、集約ページ数ごとに集約して１枚の記録シートに印刷する集約印刷を実行可能であり、設定画面４０により集約印刷モードに設定されている時点Ｔ２〜時点Ｔ３の間に入力された複数の印刷ジョブＡ，Ｂ及びＣを一体の印刷ジョブとして集約印刷の対象とする。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された印刷ジョブの印刷処理を実行する画像形成装置であって、
印刷ジョブを構成する複数のページを、設定ページ数ごとに集約して１枚の記録シートに印刷する集約印刷を実行する集約印刷手段と、
前記画像形成装置の動作モードを設定する設定手段と、
を備え、
前記集約印刷手段が、前記設定手段により前記画像形成装置が所定モードに設定されている間に入力された複数の印刷ジョブを一体の印刷ジョブとして前記集約印刷の対象とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
操作者の操作を検出する操作部をさらに備え、
前記設定手段が、前記操作部において検出された第１操作に応答して、前記画像形成装置を前記所定モードに設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、
前記集約印刷手段が、前記操作部において検出された第２操作に応答して、前記集約印刷の対象とされた一体の印刷ジョブを構成するページのうちの、前記設定ページ数に満たないために記録シートに印刷されていないページを記録シートに印刷することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、
日時を計測する計時手段をさらに備え、
前記集約印刷手段が、前記計時手段の計測結果が所定の結果になったことに応答して、前記集約印刷の対象とされた一体の印刷ジョブを構成するページのうちの、前記設定ページ数に満たないために記録シートに印刷されていないページを記録シートに印刷することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力された印刷ジョブの印刷処理を実行する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複合機等の画像形成装置において、ＰＣ（Personal computer）等から入力された印刷ジョブを構成する複数のページを、所定ページ数ごとに集約して記録シートに集約印刷することが行われている。例えば、特許文献１には、任意に選択された印刷ジョブの集約印刷を行う画像形成装置が開示されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２２９１５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来の技術では、複数の印刷ジョブを一体の印刷ジョブとして集約印刷を行う場合、複数の印刷ジョブを１つの印刷ジョブにまとめるための煩雑な作業が必要であり、極めて不便であった。例えば、企業において、複数の社員が作成した業務日誌のファイルを、当該複数の社員の管理者が一体の書類としてＰＣから集約印刷しようとする場合、当該管理者は、複数のファイルを１つのファイルにまとめるとともに、ＰＣにインストールされたプリンタドライバで集約印刷の設定を行う必要があり、作業が煩雑であった。
【０００５】
本発明は、この問題を解決するためになされたもので、利便性を向上可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、請求項１の発明は、入力された印刷ジョブの印刷処理を実行する画像形成装置であって、印刷ジョブを構成する複数のページを、設定ページ数ごとに集約して１枚の記録シートに印刷する集約印刷を実行する集約印刷手段と、前記画像形成装置の動作モードを設定する設定手段とを備え、前記集約印刷手段が、前記設定手段により前記画像形成装置が所定モードに設定されている間に入力された複数の印刷ジョブを一体の印刷ジョブとして前記集約印刷の対象とする。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、操作者の操作を検出する操作部をさらに備え、前記設定手段が、前記操作部において検出された第１操作に応答して、前記画像形成装置を前記所定モードに設定する。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、前記集約印刷手段が、前記操作部において検出された第２操作に応答して、前記集約印刷の対象とされた一体の印刷ジョブを構成するページのうちの、前記設定ページ数に満たないために記録シートに印刷されていないページを記録シートに印刷する。
【０００９】
請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、日時を計測する計時手段をさらに備え、前記集約印刷手段が、前記計時手段の計測結果が所定の結果になったことに応答して、前記集約印刷の対象とされた一体の印刷ジョブを構成するページのうちの、前記設定ページ数に満たないために記録シートに印刷されていないページを記録シートに印刷する。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１ないし請求項４の発明によれば、画像形成装置が所定モードに設定されていれば、複数の印刷ジョブを１つの印刷ジョブにまとめるための作業を行わなくても、当該複数の印刷ジョブを一体の印刷ジョブとして集約印刷の対象とすることができるので、画像形成装置の利便性が向上する。
【００１１】
請求項２の発明によれば、操作部において第１操作を行えば、複数の印刷ジョブを一体の印刷ジョブとして集約印刷の対象とすることができるので、画像形成装置の利便性がさらに向上する。
【００１２】
請求項３の発明によれば、画像形成装置が所定モードに設定されている場合でも設定ページ数に満たないページを記録シートに印刷可能であるので、画像形成装置の利便性がさらに向上する。
【００１３】
請求項４の発明によれば、画像形成装置が所定モードに設定されている場合でも設定ページ数に満たないページを記録シートに印刷可能であるので、画像形成装置の利便性がさらに向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
＜１  構成＞
＜１．１  画像形成システムの構成＞
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成システム１の構成を示すブロック図である。
【００１５】
図１に示すように、画像形成システム１は、記録シート上に画像を形成する画像形成装置１０と、印刷ジョブを生成するＰＣ（Personal computer）２０とを備える。画像形成装置１０及びＰＣ２０は、ネットワーク３０を介して通信可能に接続され、画像形成装置１０は、ＰＣ２０から入力された印刷ジョブの印刷処理を実行する。画像形成装置１０が印刷処理の対象とする印刷ジョブは、ＰＣ２０にインストールされたプリンタドライバによって生成された印刷データであり、典型的には、ＰＣＬ６等のプリンタページ記述言語で記述される。もちろん、印刷ジョブは、ＰＣＬ６以外のプリンタページ記述言語で記述された印刷データであってもよいし、あらかじめＰＣ２０でラスタライズされたラスタデータであってもよい。
【００１６】
なお、図１には、画像形成システム１に含まれるＰＣが１台である例を示したが、画像形成装置１０と通信可能に接続されたＰＣを画像形成システム１が２台以上含んでいてもよい。また、画像形成装置１０とＰＣ２０との間の通信は、ネットワーク３０を介する必要はなく、各種のシリアル伝送やパラレル伝送によって行われてもよい。
【００１７】
＜１．２  画像形成装置の構成＞
続いて、コピー機能、ファクシミリ機能、スキャナ機能及びプリンタ機能を備える複合機である画像形成装置１０の構成について、図１を参照しながら説明する。
【００１８】
図１に示すように、画像形成装置１０は、ＭＰＵ（マイクロプロセッサ；MicroProcessor Unit）１０１、ＲＯＭ１０２及びＲＡＭ１０３を備える。ＭＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２に格納されたプログラムＰＲＧを読み出して実行することにより、画像形成装置１０の各構成を統括制御する。プログラムＰＲＧは、単一のプログラムであってもよいし、複数のプログラムの集合であってもよい。ＲＡＭ１０３は、ＭＰＵ１０１による統括制御に必要なデータを一時記憶する。ＭＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２及びＲＡＭ１０３によって実現されるコンピュータは、プログラムＰＲＧにしたがって画像形成装置１０の各構成を統括制御することにより、画像形成装置１０の各種機能を実現している。
【００１９】
また、画像形成装置１０は、プリンタ１０５及びスキャナ１０６を備える。プリンタ１０５は、画像メモリ１０４に記憶された画像データを読み出して、当該画像データに係る画像を記録シート上に形成する。プリンタ１０５では、記録シートとして、記録紙の他、ＯＨＰフィルム等の各種シートを用いることができる。スキャナ１０６は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサ等により原稿画像を読み取り、当該原稿画像に係る画像データを生成する。当該画像データは、画像メモリ１０４に記憶され、ファクシミリ送信における送信画像データ又は原稿コピーにおけるコピー画像データとして利用される。
【００２０】
さらに、画像形成装置１０は、ＮＣＵ（網制御装置；Network Control Unit）１０７、ＭＯＤＥＭ（モデム；MOdulator DEModulator）１０８及びＣＯＤＥＣ（符号化・複合器；COderand DECoder）１０９を備える。ＮＣＵ１０７は、一般公衆電話網（ＰＳＴＮ；Public Switched Telephone Networks）への接続を制御する。ＮＣＵ１０７は、通信先の電話番号（ＦＡＸ番号を含む）に対応したダイヤル信号を送出する機能及び着信を検出する機能を備える。ＭＯＤＥＭ１０８は、ＩＴＵ（国際電気通信連合）−Ｔ勧告Ｔ.３０にしたがったファクシミリ伝送制御手順に基づいて、Ｖ．１７，Ｖ．２７ｔｅｒ，Ｖ．２９等にしたがった送信データの変調及び受信データの復調を行う。又は、ＭＯＤＥＭ１０８は、これらに加えて、Ｖ．３７にしたがった送信データの変調及び受信データの復調を行う。ＭＯＤＥＭ１０８によって変調された送信データは、ＮＣＵ１０７を経由してＰＳＴＮへ送出される。また、ＭＯＤＥＭ１０８が復調を行う受信データは、ＮＣＵ１０７を経由してＰＳＴＮから与えられる。ＣＯＤＥＣ１０９は、画像メモリ１０４に記憶された送信画像データをＭＨ，ＭＲ及びＭＭＲ方式等により符号化（エンコード）するとともに、ＭＯＤＥＭ１０８によって復調された受信データを復号（デコード）する。復号により得られた受信画像データは画像メモリ１０４に記憶される。
【００２１】
画像形成装置１０には、ユーザインターフェースとして、操作部１１０及び表示部１１１が設けられる。操作部１１０は、メカニカルスイッチやタッチパネル等の操作者の操作を検出可能な部材を含んで構成される。操作部１１０は、画像形成装置１０の設定や動作状態の変更指示等を入力するために用いられる。画像形成装置１０では、操作部１１０において操作者の操作が検出されると、ＭＰＵ１０１により操作内容に基づく設定の変更処理や動作状態の変更処理等が行われる。表示部１１１は、液晶ディスプレイ等の表示部材を含んで構成される。表示部１１１には、画像形成装置１０の設定及び動作状態等に関する情報が表示される。本実施形態に係る表示部１１１は、タッチパネルスクリーンとなっており、操作部１１０の機能を兼ね備えている。
【００２２】
加えて、画像形成装置１０は、ＲＩＰ（Raster Image Processor）１１２、ＲＴＣ（Real-Time Clock）１１３及びＮＩＣ（Network Interface Card）１１４を備える。ＲＩＰ１１２は、印刷ジョブとしてＰＣ２０から入力された印刷データを、プリンタ１０５の解像度に適合するビットマップ形式の画像データに変換する。ＲＴＣ１１３は、日時の計測（計時）を行っており、画像形成装置１０への電源供給が絶たれている場合にも画像形成装置１０に内蔵されたバックアップ電源により動作可能である。また、画像形成装置１０は、起動時にＲＴＣ１１３から日時の情報を取得し、起動後はプログラムＰＲＧによる計時を行っている。プログラムＰＲＧとＲＴＣ１１３とが協働して日時を計測する計時手段として機能することにより、画像形成装置１０では、後述する印刷ジョブの受信時刻や現在の時刻等を特定可能となっている。ＮＩＣ１１４は、画像形成装置１０をネットワーク３０に接続するためのインターフェースである。
【００２３】
画像形成装置１０は、プリンタページ記述言語で記述された印刷データが印刷ジョブとして入力されると、当該印刷データをＲＩＰ１１２を用いてビットマップ形式の画像データへ変換し、得られたビットマップ形式の画像データをプリンタ１０５に与える。これにより、画像形成装置１０では、印刷ジョブに係る画像を記録シート上に形成する印刷処理を実行可能となる。
【００２４】
＜２  通常印刷モード及び集約印刷モード＞
画像形成装置１０は、ＭＰＵ１０１及びＲＩＰ１１２が協動することにより、ＰＣ２０から入力された印刷ジョブを構成する複数のページを、あらかじめ設定されたページ数ごとに集約して１枚の記録シートに印刷する集約印刷を実行可能である。当該集約印刷は、画像形成装置１０の動作モードを集約印刷モードに設定しておくことにより実行される。
【００２５】
以下では、図２及び図３を参照しながら、画像形成装置１０の動作モードの設定と、入力された印刷ジョブに対する画像形成装置１０の応答とについて説明する。ここで、図２は、画像形成装置１０の動作モードの設定に用いられる設定画面４０を示す図であり、図３は、印刷ジョブに対する画像形成装置１０の応答の具体例を示すタイムチャートである。
【００２６】
＜２．１  動作モードの設定＞
図２に示すように、操作部１１０を兼ねる表示部１１１に表示される設定画面４０には、１枚の記録シートに集約して印刷するページ数（以下では、「集約ページ数」とも称する）を設定するための４個の集約ページ数設定ボタン４０１〜４０４が設けられる。ＭＰＵ１０１は、設定画面４０において集約ページ数設定ボタン４０１〜４０４が押下されたことを検出すると、集約ページ数を、それぞれ、１ページ、２ページ、４ページ及び８ページに設定する。画像形成装置１０では、集約ページ数が１ページである状態が「通常印刷モード」となっており、集約ページ数が２ページ、４ページ又は８ページである状態が「集約印刷モード」となっている。すなわち、ＭＰＵ１０１は、設定画面４０における集約ページ数設定ボタン４０１の押下の検出に応答して画像形成装置１０を通常印刷モードに設定し、設定画面４０における集約ページ数設定ボタン４０２〜４０４の押下の検出に応答して画像形成装置１０を集約印刷モードに設定する。
【００２７】
なお、設定画面４０には、集約ページ数設定ボタン４０１〜４０４に加えて、強制排出ボタン４１１が設けられる。強制排出ボタン４１１は、画像形成装置１０が集約印刷モードに設定されている場合に、設定された集約ページ数に満たないために記録シートへの印刷が行われていないページを、強制的に排出させる指示を画像形成装置１０に与えるための操作部材である。
【００２８】
＜２．２  印刷ジョブに対する画像形成装置の応答＞
○通常印刷モードに設定されている場合；
画像形成装置１０は、通常印刷モードに設定されている場合、入力された印刷ジョブを構成するページを１ページずつ記録シートに印刷する（以下では、当該印刷を「通常印刷」とも称する）。例えば、図３に示すように、通常印刷モードに設定されている時点Ｔ１〜時点Ｔ２の間において、２つのページＸ１，Ｘ２から構成される印刷ジョブＸと、１つのページＹ１から構成される印刷ジョブＹとが画像形成装置１０に入力されると、３枚の記録紙ＳＨ１１〜ＳＨ１３のそれぞれにページＸ１，Ｘ２及びＹ１が１ページずつ印刷される。
【００２９】
○集約印刷モードに設定されている場合；
画像形成装置１０は、集約印刷モードに設定されている場合、入力された複数の印刷ジョブが一体の印刷ジョブとして集約印刷の対象とされる。例えば、図３に示すように、時点Ｔ１の集約ページ数設定ボタン４０３の押下に応答して画像形成装置１０が集約印刷モードに設定されている時点Ｔ２〜時点Ｔ３の間において、２つのページＡ１，Ａ２から構成される印刷ジョブＡと、１つのページＢ１から構成される印刷ジョブＢと、２つのページＣ１，Ｃ２から構成される印刷ジョブＣとが画像形成装置１０に入力されると、４つのページＡ１，Ａ２，Ｂ１及びＣ１が１枚の記録紙ＳＨ２１に自動的に集約印刷される。したがって、画像形成装置１０では、動作モードが集約印刷モードに設定されていれば、複数の印刷ジョブを自動的に一体化して集約印刷の対象とすることができる。換言すれば、画像形成装置１０は、複数の印刷ジョブを擬似的に結合して、印刷対象のページを移行する場合に印刷対象のページが属する印刷ジョブが変化する場合でも、印刷先の記録シートを変更しないで印刷を続行するように構成されている。例えば、図３の例では、印刷対象のページがページＡ２からページＢ１に移行すると、印刷対象のページが属する印刷ジョブは印刷ジョブＡから印刷ジョブＢへ変化するが、印刷先の記録シートは記録シートＳＨ２１のまま維持される。これにより、画像形成装置１０では、複数の印刷ジョブの集約印刷を行う場合に、複数のジョブを１つの印刷ジョブにまとめるための作業、例えば、複数の印刷ジョブの基礎となった複数のファイルを１つのファイルに結合する作業を行う必要はなく、利便性の点で優れている。さらに、画像形成装置１０では、このような集約印刷を、設定画面４０における集約ページ数設定ボタン４０２〜４０４の押下だけで実現可能であり、この点でも利便性に関して優れている。
【００３０】
なお、集約印刷の実行後、強制排出ボタン４１１の押下が検出されることも、集約印刷の対象となる新たな印刷ジョブが入力されることもなければ、集約ページ数に満たないために記録シートに印刷されずに残ったページ（以下では、単に「未印刷ページ」とも称する；図３ではページＣ２）は印刷待機状態のまま保持される。もちろん、集約印刷の実行後、集約印刷の対象となる新たな印刷ジョブが入力され、印刷されていないページの合計が集約ページ数に達すれば、新たな集約印刷が実行される。
【００３１】
○強制排出；
画像形成装置１０は、操作部１１０における強制排出ボタン４１１の押下の検出に応答して、集約印刷の対象とされた一体の印刷ジョブを構成するページのうちの未印刷ページを記録シートに印刷する（以下では、当該印刷を「強制排出印刷」とも称する）。例えば、図３に示すように、画像形成装置１０は、時点Ｔ３の強制排出ボタン４１１の押下に応答して、印刷待機状態のまま保持していた未印刷ページであるページＣ２の印刷を行う。このような強制排出を可能ならしめることにより、画像形成装置１０が集約印刷モードに設定されている場合でも、集約ページ数に満たないページを記録シートに印刷可能となり、画像形成装置１０の利便性がさらに向上する。
【００３２】
なお、図３では、強制排出ボタン４１１の押下に応答して、画像形成装置１０の動作モードが集約印刷モードから通常印刷モードに変更される例を示したが、強制排出ボタン４１１の押下が行われても画像形成装置１０の動作モードが集約印刷モードのまま維持されるようにしてもよい。また、集約ページ数設定ボタン４０１の押下、すなわち、集約印刷モードの解除に応答して、未印刷ページを記録シートに印刷するようにしてもよい。
【００３３】
また、図３では、強制排出印刷のレイアウトとして、集約印刷の印刷レイアウトをそのまま適用する例を示したが、強制排出印刷で印刷すべきページ数に応じて印刷レイアウトを変更してもよい。例えば、集約ページ数が４ページに設定されており、集約印刷の印刷レイアウトが４ｉｎ１（記録シートの全体を２行２列のマトリクスに分割して得られる領域の各々に１ページを印刷する印刷レイアウト）となっているときに、強制排出印刷における印刷すべきページ数が２ページである場合、強制排出印刷の印刷レイアウトを４ｉｎ１ではなく、２ｉｎ１（記録シートの全体を１行２列又は２行１列のマトリクスに分割して得られる領域の各々に１ページを印刷する印刷レイアウト）としてもよい。
【００３４】
＜３  動作＞
以下では、印刷に係る画像形成装置１０の動作について、図４のフローチャートを参照しながら説明する。
【００３５】
図４に示すように、画像形成装置１０の印刷に係る動作の最初のステップＳ１０１では、最新の印刷ジョブの受信（入力）が全ページについて完了しているか否かが判定される。ステップＳ１０１において、受信が完了していないときは、当該印刷ジョブの受信処理が行われ（ステップＳ１０２）、しかる後にステップＳ１０１への移行が行われる。一方、ステップＳ１０１において、受信が完了しているときは、ステップＳ１０３への移行が行われる。ステップＳ１０１〜Ｓ１０２により、画像形成装置１０では、印刷ジョブの受信が全ページについて完了するまで当該印刷ジョブの受信処理が継続され、印刷ジョブの受信が全ページについて完了すると、次の動作への移行が行われる。
【００３６】
ステップＳ１０３では、画像形成装置１０の動作モードが検出され、通常印刷モードに設定されている場合、受信済の印刷ジョブを対象として通常印刷が行われ（ステップＳ１０４）、しかる後にステップＳ１０１への移行が行われ、集約印刷モードに設定されている場合、ステップＳ１０５への移行が行われる。
【００３７】
ステップＳ１０５では、強制排出ボタン４１１の状態が検出され、強制排出ボタン４１１の押下が検出された場合、未印刷ページを対象として強制排出印刷が実行され（ステップＳ１０９）、しかる後にステップＳ１０１への移行が行われ、強制排出ボタン４１１の押下が検出されない場合、ステップＳ１０６への移行が行われる。
【００３８】
ステップＳ１０６では、未印刷ページが属する印刷ジョブのうち最先の印刷ジョブの受信時刻が参照され、当該受信時刻から所定時間が経過しているか否かに基づいて、処理の分岐が行われる。ステップＳ１０６において、所定時間が経過している場合、未印刷ページを対象として強制排出印刷が実行され（ステップＳ１０９）、しかる後にステップＳ１０１への移行が行われる。一方、ステップＳ１０６において、所定時間が経過していない場合、ステップＳ１０７への移行が行われる。このような強制排出印刷により、画像形成装置１０では、集約印刷モードに設定されている場合でも集約ページ数に満たないページを記録シートに印刷可能であるので、画像形成装置１０の利便性がさらに向上する。なお、受信時刻からの所定時間の経過をトリガーとするのではなく、現在の時刻が所定の時刻になったことに応答して未印刷ページを対象とした強制排出印刷が実行されるようにしてもよい。より一般的には、計時手段の計測結果を監視して、計測結果が所定の結果となったことに応答して、未印刷ページを対象とした強制排出印刷が実行されるようにすることも妨げられない。
【００３９】
ステップＳ１０７では、未印刷ページ数が集約ページ数に達しているか否かが判定され、達している場合、集約ページ数に達している分についての集約印刷が実行され（ステップＳ１０８）、しかる後にステップＳ１０１への移行が行われ、達していない場合、そのままステップＳ１０１への移行が行われる。
【００４０】
＜変形例＞
上述の実施形態では、画像形成装置１０の表示部１１１を用いて、画像形成装置１０を集約印刷モードに設定したが、画像形成装置１０と通信可能に接続されたＰＣ２０等を用いて、画像形成装置１０を集約印刷モードに設定してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成システム１の構成を示すブロック図である。
【図２】画像形成装置１０の動作モードの設定に用いられる設定画面４０を示す図である。
【図３】印刷ジョブに対する画像形成装置１０の応答の具体例を示すタイムチャートである。
【図４】印刷に係る画像形成装置１０の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４２】
１  画像形成システム
１０  画像形成装置
２０  ＰＣ
３０  ネットワーク
１０１  ＭＰＵ
１０２  ＲＯＭ
１０３  ＲＡＭ
１０４  画像メモリ
１０５  プリンタ
１１０  操作部
１１１  表示部
１１２  ＲＩＰ
１１３  ＲＴＣ
１１４  ＮＩＣ
４０  設定画面
４１１  強制排出ボタン
【図１】
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【図２】
2006240132.tif 000004
【図３】
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【図４】
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