(57)【要約】      （修正有）【課題】  ＷＩＣなどの政府援助プログラムを通して製品を購入するための方法及びシステムを提供する。【解決手段】  ＷＩＣ認定品目及びＷＩＣ非認定品目のすべてが店のレジで走査された後に、ＷＩＣスマート・カードを提示する。ＷＩＣスマート・カードは、ユーザを識別し、ＷＩＣ認定品目のみについて選択的に政府支払クレジットを承認する。ユーザは、ＷＩＣスマート・カードなどの自分の政府援助カードを提示して、支払いを申し出る。このＷＩＣスマート・カードに含まれる、ユーザの識別番号、パスワード（ＰＩＮ）及びそのユーザの口座記録が読み取られる。コンピュータ・システムは、走査されたすべての品目を認可品目のリストと比較する。ユーザに、どの品目がＷＩＣの支払いについて適格性があるかに関する説明を提供する。ユーザが、どの品目がＷＩＣによって支払われ、どの品目が支払われないかということを承認した時点で、取引が完了する。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
店のレジにおいて複数の品目を走査するステップと、
前記レジにおいて前記品目のすべての走査を完了した時点で、走査された前記品目のうちのどれが政府援助プログラムによって支払われることになる認定品目であるかを識別するリストにアクセスできるようにする政府援助カードを用いて、政府援助プログラムの有資格当事者を識別し、後で、前記品目の少なくとも幾つかについて前記政府援助カードからの弁済を受けるステップと、
を含む方法。
【請求項２】
走査された認定品目の前記リストを、前記政府援助カードを用いている前記有資格当事者に提示し、認定品目の前記リスト上にはないもので前記レジにおいて走査された非認可品目の購入を見合わせるための選択肢を前記有資格当事者に与えるステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記有資格当事者は、認定品目の前記リスト上にあり、前記レジにおいて走査された認可品目の購入を見合わせることを選択して、購入されない前記認可品目が前記認可されたユーザの援助口座の借方に記入されないようにする、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記政府援助カードはスマート・カードであり、
前記品目のすべての走査を完了した時点で、走査された前記品目のうちのどれが前記政府援助プログラムによって支払われることになるかに関する情報を含む前記スマート・カードを、前記レジに配置したスマート・カード・リーダ内に受け入れるステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
走査された品目のうちのどれが前記政府援助プログラムによって支払われることになるかに関する判断が、走査された製品の種類及び数量、並びに、前記政府援助カードを用いる前記有資格当事者が走査された前記製品についての割当てを超過したかどうかに基づく、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記政府援助カードは、前記政府援助プログラムの前記有資格当事者を識別する磁気カードであり、
前記品目のすべての走査を完了した時点で、走査された前記品目のうちのどれが前記政府援助プログラムによって支払われることになる認定品目であるかに関する前記リストについて、遠隔データベースに問い合わせるステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記有資格当事者は、個人識別番号（ＰＩＮ）を前記レジに配置されたキーパッドに入力することによって確認される、請求項２に記載の方法。
【請求項８】
店のレジにおいて複数の品目を走査するためのスキャナと、
前記レジにおいて前記品目のすべての走査を完了した時点で、走査された前記品目のうちのどれが政府援助プログラムによって支払われることになる認定品目であるかを識別するリストにアクセスできるようにする政府援助カードを読み取って、政府援助プログラムの有資格当事者を識別し、後で、前記品目の少なくとも幾つかについて前記政府援助カードからの弁済を受けるためのカード・リーダと、
を備えるシステム。
【請求項９】
走査された認定品目の前記リストを、前記政府援助カードを用いている前記有資格当事者に提示し、認定品目の前記リスト上にはないもので前記レジにおいて走査された非認可品目の購入を見合わせるための選択肢を前記有資格当事者に与えるためのディスプレイをさらに備える、請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
走査された認定品目の前記リストを、前記政府援助カードを用いている前記有資格当事者に提示し、認定品目の前記リスト上にはないもので前記レジにおいて走査された非認可品目の購入を見合わせるための選択肢を前記有資格当事者に与えるためのプリンタをさらに備える、請求項８に記載のシステム。
【請求項１１】
前記政府援助カードはスマート・カードであり、
前記品目のすべての走査を完了した時点で、走査された前記品目のうちのどれが前記政府援助プログラムによって支払われることになるかに関する情報を含む前記スマート・カードを前記レジにおいて読み取るためのスマート・カード・リーダをさらに備える、請求項８に記載のシステム。
【請求項１２】
走査された品目のうちのどれが前記政府援助プログラムによって支払われることになるかに関する判断が、走査された製品の種類及び数量、並びに、前記政府援助カードを用いる前記有資格当事者が走査された前記製品についての割当てを超過したかどうかに基づく、請求項１１に記載のシステム。
【請求項１３】
前記政府援助カードが前記政府援助プログラムの前記有資格当事者を識別する磁気カードであり、
前記磁気カードを読み取る磁気カード・リーダと、
前記品目のすべての走査を完了した時点で、走査された前記品目のうちのどれが前記政府援助プログラムによって支払われることになる認定品目であるかに関する前記リストについて、遠隔データベースに問い合わせるためのネットワーク・インターフェースと、
をさらに備える、請求項８に記載のシステム。
【請求項１４】
前記有資格当事者は、個人識別番号（ＰＩＮ）を前記レジに配置されたキーパッドに入力することによって確認される、請求項９に記載のシステム。
【請求項１５】
コンピュータに、
店のレジにおいて複数の品目を走査するためのステップと、
前記レジにおいて前記品目のすべての走査を完了した時点で、走査された前記品目のうちのどれが政府援助プログラムによって支払われることになる認定品目であるかを識別するリストにアクセスできるようにする政府援助カードを用いて、政府援助プログラムの有資格当事者を識別し、後で、前記品目の少なくとも幾つかについて前記政府援助カードからの弁済を受けるためのステップと、
を実行させるためのプログラム。
【請求項１６】
走査された認定品目の前記リストを、前記政府援助カードを用いている前記有資格当事者に提示し、認定品目の前記リスト上にはないもので前記レジにおいて走査された非認可品目の購入を見合わせるための選択肢を前記有資格当事者に与えるステップをさらに含む、請求項１５に記載のプログラム。
【請求項１７】
前記有資格当事者は、認定品目の前記リスト上にあり、前記レジにおいて走査された認可品目の購入を見合わせることを選択して、購入されない前記認可品目が前記認可されたユーザの援助口座の借方に記入されないようにする、請求項１６に記載のプログラム。
【請求項１８】
前記政府援助カードはスマート・カードであり、
前記品目のすべての走査を完了した時点で、走査された前記品目のうちのどれが前記政府援助プログラムによって支払われることになるかに関する情報を含む前記スマート・カードを、前記レジに配置したスマート・カード・リーダ内に受け入れるためのステップをさらに含む、請求項１５に記載のプログラム。
【請求項１９】
走査された品目のうちのどれが前記政府援助プログラムによって支払われることになるかに関する判断が、走査された製品の種類及び数量、並びに、前記政府援助カードを用いる前記有資格当事者が走査された前記製品についての割当てを超過したかどうかに基づく、請求項１８に記載のプログラム。
【請求項２０】
前記政府援助カードは、前記政府援助プログラムの前記有資格当事者を識別する磁気カードであり、
前記品目のすべての走査を完了した時点で、走査された前記品目のうちのどれが前記政府援助プログラムによって支払われることになる認定品目であるかに関する前記リストについて、遠隔データベースに問い合わせるためのステップをさらに含む、請求項１５に記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、コンピュータの分野に関し、特定的には、Ｐｏｉｎｔ−Ｏｆ−Ｓａｌｅ（ＰＯＳ）支払装置に関する。さらにより具体的には、本発明は、政府援助プログラムによる支払いについて適格性のあるあらゆる製品を、申し出の時点で識別するための方法及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
貧困及び飢餓は、すべての人にとって苦しみの原因である。しかしながら、妊産婦、乳児、及び５歳以下の子供にとって、栄養不良は特に過酷である。この問題に対処するために、アメリカ合衆国政府、特に合衆国農務省（ＵＳＤＡ）は、地方の州政府と協力して、女性（Ｗｏｍｅｎ）、乳児（Ｉｎｆａｎｔｓ）、及び子供（Ｃｈｉｌｄｒｅｎ）を意味するＷＩＣとして知られるプログラムを開始した。
【０００３】
個人の状況に基づいて設定される所得資格（ｉｎｃｏｍｅ  ｅｌｉｇｉｂｉｌｉｔｙ）及び年齢ガイドラインを満たす女性及び子供は、鉄分強化特殊調製粉乳及び乳児用シリアル、ビタミンＣの豊富な果物及び／又は野菜ジュース、卵、牛乳、チーズ、ピーナッツ・バター、乾燥豆又はえんどう豆、マグロ、にんじんといった認可食品を購入するのに用いられるＷＩＣバウチャーを毎月受け取る。ＷＩＣバウチャーによる購入について適格性のない品目は、アルコール及びタバコ製品などの明白な品目と、栄養価の低いパッケージ・シリアル、菓子などといったあまり明白ではない品目とを含む。さらに、製品の適格性は、数量によって決まることも多い。例えば、小さな２人の子供を持つ母親は、週に２ガロンの牛乳を得る資格しかない場合がある。さらに、ほとんどのＷＩＣプログラムは、製品がＷＩＣバウチャーによる支払いに適格となるように、食品業者に最も安価なブランドの製品を販売することを求める。
【０００４】
ＷＩＣ受益者が食料品店で食品の買い物をするときは、ＷＩＣ受益者は、通常の方法で棚から品目を選択する。次いで、レジ（ｃｈｅｃｋ−ｏｕｔ  ｓｔａｔｉｏｎ）において、ＷＩＣ受益者又は店の従業員（レジ係）のどちらかが、どの品目がＷＩＣ適格であるかを分類して、買い物客が自分のＷＩＣバウチャーを用いて別個にそれらの品目の支払いを行うことができるようにしなければならない。次いで、ＷＩＣ非適格品目は、買い物客の現金、小切手、又はクレジット・カードを用いて支払われる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この支払システムには、複数の問題がある。第１に、上述のように、どの製品がＷＩＣ適格であるかということに関する規則は、複雑であり、変更されることが多く、経験豊富なレジ係にとってもレジにおいてどの品目がＷＩＣ適格でどれがそうではないかを識別することを極めて困難なものにしている。第２に、このシステムでは、支払いについてＷＩＣ適格製品とＷＩＣ非適格製品とを区別するために、ＷＩＣ適格製品がレジ係によって走査される前に、ＷＩＣ受益者が、自分自身がＷＩＣ受益者であることを初めに告げることが必要である。第３に、バウチャーが、多くの人によって、そのユーザが「慈善事業の対象者（ｃｈａｒｉｔｙ  ｃａｓｅ）」であるという警告として認識されるため、バウチャー自体が否定的な意味合いを持つ場合がある。何ら偏見を与えることなく、必要としている人々を支援することがＷＩＣプログラムの明らかな望みであるから、第３の問題は、最も重要なものとして多くの人に認識されている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
説明した従来技術のシステムの欠点を踏まえ、本発明は、ＷＩＣなどの政府援助プログラムを通して製品を購入するための方法及びシステムを対象とする。ＷＩＣ認定品目及びＷＩＣ非認定品目のすべてが店のレジで走査された後に、ＷＩＣ有資格当事者は、ＷＩＣスマート・カードを提示する。ＷＩＣスマート・カードは、有資格ユーザを識別し、ＷＩＣ認定品目のみについて選択的に政府支払クレジットを承認する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本発明の上記の並びに付加的な目的、特徴、及び利点は、以下の詳細な明細において明らかになるであろう。
【０００８】
本発明の特性であると考えられる新規な特徴は、特許請求の範囲に記載される。しかしながら、本発明自体、並びに、本発明の好ましい使用形態、さらなる目的、及び利点は、添付の図面と併せて読んだ時に、以下の例示的な実施形態の詳細な説明を参照することによって最も良く理解されるであろう。
【０００９】
ここで図面を、具体的には図１を参照すると、レジ１００において用いることができる例示的なデータ処理システムのブロック図が示されている。レジ１００は、食料品店又は同様の店のレジに共通する物理的構造及び機械装置を含むものであると理解されることに留意されたい。すなわち、図示されてはいないが、選択された食料品を、買い物客のカートから、典型的なレジに関連するスキャナ、袋詰めエリア、小切手署名スタンドなどに搬送するための１つ又はそれ以上のコンベヤ・ベルトが、提示されているものと理解すべきである。
【００１０】
レジ１００の鍵となるものは、システム・バス１０６に結合されたプロセッサ・ユニット１０４を含むコンピュータ・システム１０２である。ディスプレイ１１０を駆動／サポートするビデオ・アダプタ１０８もまた、システム・バス１０６に結合される。システム・バス１０６は、バス・ブリッジ１１２を介して入力／出力（Ｉ／Ｏ）バス１１４に結合される。スキャナ１１８、プリンタ１２０、ユーザ・キーパッド１２２、スマート・カード・リーダ１２４、及び磁気カード・リーダ１２６を含む様々なＩ／Ｏ装置との通信を可能にするＩ／Ｏインターフェース１１６が、Ｉ／Ｏバス１１４に結合される。スマート・カード・リーダ１２４によって読み取られるスマート・カードに関する付加的な詳細は、図３に関して後述される。
【００１１】
コンピュータ・システム１０２は、ネットワーク・インターフェース１３２を介してシステム・バス１０６に結合されるローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）１３０を経由して、遠隔サーバ１２８と通信を行うことができる。代替的には、ネットワーク・インターフェース１３２は、モデム又は同様の装置（図示せず）を含むことができ、それによって、コンピュータ・システム１０２が、好ましくはインターネット・プロトコル（ＩＰ）データ・パケットを用いて、インターネットなどの広域ネットワーク（ＷＡＮ）を経由して遠隔サーバ１２８と通信を行うことが可能になる。ＬＡＮ１３０及び／又はＷＡＮ１３４は、有線ネットワーク又は無線ネットワークを使用できることに留意されたい。
【００１２】
コンピュータ・システム１０２は、最小限のローカル・ストレージ・リソースを有することが好ましい。したがって、システム・メモリ１３６は、遠隔サーバ１２８によって遠隔的に実装されることが好ましい。代替的に、システム・メモリ１３６は、ハード・ドライブ・インターフェース１５０を介してシステム・バス１０６に結合されるハード・ドライブ１４８内のオンボード・ハード・ディスクなどのローカル・コンピュータ可読媒体を用いるローカル二次ストレージ・システムによって、実装することができる。
【００１３】
システム・メモリ１３４に格納されるデータは、コンピュータ・システム１０２のオペレーティング・システム１３８を含み、オペレーティング・システム１３８は、高次のオペレーティング・システム層に組み込まれ、アプリケーション・プログラム１４４及びプログラム・データ１４６などのリソースへのトランスペアレントなユーザ・アクセスを提供するために利用される、シェル１４０として知られるコマンド・インタプリタ・プログラムを含む。
【００１４】
当該技術分野で周知のように、コマンド・インタプリタすなわち「シェル」は、一般に、ユーザとオペレーティング・システムとの間にインタープリタ及びインターフェースを提供するプログラムである。より具体的には、シェル・プログラムは、コマンド・ライン・ユーザ・インターフェースに又はファイルから入力されるコマンドを実行する。
【００１５】
シェル（Ｕｎｉｘ（登録商標））又はコマンド・プロセッサ（Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標））は、一般に、オペレーティング・システム・ソフトウェア階層のうちの最も高次のものであり、コマンド・インタプリタとして機能する。シェルは、典型的には、システム・プロンプトを提供し、キーボード、マウス、又は他のユーザ入力媒体によって入力されたコマンドを解釈し、解釈された１つ又は複数のコマンドを、処理のための適切な低次のオペレーティング・システム（例えば、カーネル１４２）に送信する。
【００１６】
本発明において用いられる例示的なアプリケーション・プログラム１４４は、どのＷＩＣ製品が特定ユーザの便益のために政府援助プログラムによって購入される適格性があるかを相互に関連付けるように設計されたプログラムである。例示的なプログラム・データ１４６は、好ましくはフラグ又は同様のデータ識別子の使用によって、適格性のあるＷＩＣ製品を特定ユーザに関連付ける。
【００１７】
コンピュータ・システム１０２内に描かれるハードウェア要素は、網羅的であることを意図するものではなく、むしろ本発明に必要な本質的な要素を強調するための代表的なものである。したがって、コンピュータ・システム１０２は、製品コード、価格、（購入／走査取り消しを含む）取引の指示を手動で入力するためのレジ係のキーボード、並びに、ポインタ、マウスなどといった他のＩ／Ｏ装置を含む。さらに、コンピュータ・システム１０２は、コンピュータ可読媒体（ハード・ディスク）上のローカル二次ストレージのためのハード・ドライブ１４８のみを持つものとして示されているが、代替的に、コンピュータ・システム１０２は、取り外し可能な磁気ディスク、コンパクト・ディスク読取専用メモリ（ＣＤ−ＲＯＭ）、磁気カセット、フラッシュ・メモリ・カード、デジタル多用途ディスク（ＤＶＤ）、ベルヌーイ・カートリッジなどを含むがそれらに限定されない、当業者に知られているいずれかの種類のデータ・ストレージ用媒体を用いることができる。
【００１８】
ここで図２を参照すると、例示的なサーバ１２８が示される。サーバ１２８はプロセッサ・ユニット２０４を含み、プロセッサ・ユニット２０４は、ネットワーク・インターフェース２３２とＬＡＮ１３０及び／又はＷＡＮ１３４とを介してレジ１００との間でやりとりされるデータの制御を含む、サーバ１２８の機能全体を制御する。サーバ１２８はシステム・バス２０６を含み、システム・バス２０６には、オペレータがサーバ１２８の動作を監視し、制御することを可能にするディスプレイ２１０を駆動するビデオ・アダプタ２０８が結合される。この操作及びユーザ対話を容易にするために、バス・ブリッジ２２６が入力／出力（Ｉ／Ｏ）バス２１４に結合され、入力／出力（Ｉ／Ｏ）バス２１４は、マウス２１４、キーボード２１６、又は他の入力装置からのＩ／Ｏ通信を提供するユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）インターフェース・ポートなどの、これに限定されないシリアル・ポート・インターフェース２３０に結合する。
【００１９】
同様に、システム・バス２０６には、それぞれハード・ドライブ２４８内の磁気ハード・ディスク及び光ディスク・ドライブ２２２内の光ディスク２２０との間で読み書きを行うのに用いられるハード・ドライブ・インターフェース２５０及び光ディスク・ドライブ・インターフェース２２４が結合される。ドライブ及びそれらに関連するコンピュータ可読媒体は、サーバ１２８とコンピュータ・システム１０２の両方に不揮発性データ・ストレージを提供する。コンピュータ可読媒体の上記の説明は、オンボード・ハード・ディスク、取り外し可能な磁気ディスク、及びＣＤ−ＲＯＭディスクに言及しているが、当業者であれば、磁気カセット、フラッシュ・メモリ・カード、デジタル・ビデオ・ディスク、ベルヌーイ・カートリッジなどといった、機能的に同等のコンピュータによって読むことが可能な他の種類の媒体もまた、例示的なコンピュータ動作環境において使用できることが分かるであろう。
【００２０】
同様に、システム・バス２０６にはシステム・メモリ２３６が結合され、システム・メモリ２３６は、サーバ１２８の動作に必要なデータ及びプログラムを含み、レジ１００との間で送受信されるデータをキャッシュするためのデータ階層も含むことができる。
【００２１】
サーバ１２８は、すべてハード・ドライブ２４８に格納されることが好ましいオペレーティング・システム２３８とアプリケーション・プログラム・モジュール２４４とプログラム・データ２４６とを含むソフトウェアに直接アクセスし、これらを制御する。オペレーティング・システム２３８は、レジ１００のコンピュータ・システム１０２によって使用可能な、Ｕｎｉｘ（商標）オペレーティング・システム又はマイクロソフト社から入手可能なＷｉｎｄｏｗｓ（商標）ＸＰなどの、図１において示されるオペレーティング・システム１３８を含むいずれかのオペレーティング・システムを含む。同様に、アプリケーション・プログラム・モジュール２４４は、コンピュータ・システム１０２によって使用可能な、上述のアプリケーション・プログラム１４４を含むいずれかのアプリケーション・プログラムを含み、プログラム・データ２４６は、図１において説明されるようなプログラム・データ１４６を含むことができる。アプリケーション・プログラム１４４は、ワールド・ワイド・ウェブ・クライアント（すなわち、各々がウェブ・アドレスを有するコンピュータ・システム１０２及びサーバ１２８）が、ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ（ＨＴＴＰ）メッセージングを用いて、インターネットに代表されるＷＡＮ１３４上でネットワーク・メッセージを送受信することを可能にするプログラム・モジュール及び命令を含むウェブ・ブラウザを含むことができることにも留意されたい。
【００２２】
図１及び図２に示される例示的な実施形態は、単に本発明を説明する目的で提供されるものであり、当業者であれば、形態及び機能の両方において多くの変形が可能であることが分かることに、再び留意されたい。例えば、コンピュータ・システム１０２及び／又はサーバ１２８は、コンパクト・ディスク読取専用メモリ（ＣＤ−ＲＯＭ）又はデジタル多用途ディスク（ＤＶＤ）ドライブ、サウンド・カード及び音声スピーカ、並びに、他の多くの任意の要素を含むこともできるであろう。こうした変形のすべては、本発明の趣旨及び範囲内にあるものと考えられる。
【００２３】
ここで図３を参照すると、本発明によって用いられる例示的スマート・カード３００が提示されている。スマート・カード３００は、ピン・インターフェース３０２によって（図１に示されるスマート・カード・リーダ１２４などの）スマート・カード・リーダとインターフェース接続され、ピン・インターフェース３０２は、スマート・カード・リーダ１２４を経由してコンピュータ・システム１０２との間でデータ通信を行う。スマート・カード３００には、該スマート・カード３００のユーザ／所有者が認可されたＷＩＣ当事者（受給者）であることを識別するユーザ識別子３０４が格納される。無許可の使用を防止するため、スマート・カード３００は、図１に示されるユーザ・キーパッド１２２にユーザによって入力されたＰＩＮと一致しなければならない個人識別番号（ＰＩＮ；Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ  Ｎｕｍｂｅｒ）３０６を含む。スマート・カード３００には、そのユーザ固有の口座記録３０８も含まれる。この記録は、ＷＩＣ適格ガイドラインによって決定された認可製品のリストを含み、そのユーザに対してその時点で認可される製品割り当てを示す。例えば、ユーザが、すべてＷＩＣによって支払われる１か月当たり４ガロンの牛乳を受け取ることが認可されており、そのユーザが、ＷＩＣによって支払われた３ガロンの牛乳を当月に既に受け取った場合には、ＷＩＣは、当月の間に、あと１ガロンの牛乳に対してのみ支払うことになる。
【００２４】
ここで図４を参照すると、本発明の好ましい実施形態で行われる例示的なステップのフローチャートが提示されている。開始ブロック４０２の後に、買い物客が、購入するために選択した品目を食料品店のレジにあるコンベア・ベルトの上に置く。これらの品目のすべては、製品に付いたバー・コードを走査するための標準的なレーザ・スキャナを用いて走査される（ブロック４０４）。
【００２５】
すべての品目が走査された後に、ユーザは、ＷＩＣスマート・カードなどの自分の政府援助カードを提示して、走査された品目の幾つか又はすべてについて支払いを申し出る（ブロック４０６）。上述のように、このＷＩＣスマート・カードは、ユーザの識別番号だけでなく、パスワード（ＰＩＮ）及びそのユーザの口座記録も含み、これらは、ＷＩＣスマート・カードから読み取られる（ブロック４０８）。ＷＩＣスマート・カードを用いるには、買い物客は、一致する自分のＰＩＮを（図１においてユーザ・キーパッド１２２として示される）ユーザ・キーパッドに入力しなければならない。
【００２６】
ステップ４１０において、（図１に示されるコンピュータ・システム１０２又は遠隔サーバ１２８のいずれかの）コンピュータ・システムは、走査されたすべての品目を、プログラム・データ１４６及び／又は２４６で示される認可品目のリストと比較する。次いで、コンピュータ・システム１０２は、買い物客（ＷＩＣ受給者／当事者）に、どの品目がＷＩＣの支払いについて適格性があるかに関する説明を提供する（ブロック４１２）。このリストは、プリンタ１２０（図１を参照）によって印刷されたテープ形式とするか、又は、好ましくは、対話型ディスプレイのようなディスプレイ１１０（図１）に表示される。例えば、ここで、図１のディスプレイ１１０に表示することができる例示的なディスプレイ・グラフィカル・ユーザ・インターフェース（ＧＵＩ）５００を示す図５を参照する。ＧＵＩ５００は、アクティブなウィンドウ５０２及び５０４を含む。ウィンドウ５０２は、ＷＩＣによって支払を拒否された品目を示し、一方、ウィンドウ５０４は、ＷＩＣの支払いについて認可された品目を示す。各々の品目に、（ディスプレイ１１０がタッチ・スクリーンの場合には、スタイラス・ペンなどによって）クリックすることができるアクティブ・ボックス５０６を設けて、ユーザが、非ＷＩＣ品目について個人的に支払いを行うことができるようにする（ウィンドウ５０２）か、又は、（例えば、月末のために自分の給付を残しておきたい場合などに）ＷＩＣ認可品目について自分のＷＩＣ口座を利用しないようにする（ウィンドウ５０４）ことができる。このように、ユーザには、選択された特定の品目についてＷＩＣ給付を用いるかどうかをユーザが判断することができるように、ＷＩＣによって支払われる品目及びそれらの品目の現金価値に関するリストが提供され、それによってユーザが残りのＷＩＣ給付残高を管理することが可能になる。
【００２７】
ユーザが、どの品目がＷＩＣによって支払われ、どの品目が支払われないかということを承認した時点で、取引が完了する（ブロック４１４）。すなわち、ＷＩＣによって支払われる品目が、ＷＩＣ受給者の受取総額から差し引かれ、その品目は、遠隔サーバ１２８に報告されて、ＷＩＣプログラムに請求される。同時に、ユーザは、選択したすべての非ＷＩＣ製品について支払いを行い、処理は終了する（終了ブロック４１６）。
【００２８】
図４のフローチャートはＷＩＣスマート・カードを用いて説明されるが、代替的に、磁気カードを用いて、認可されたユーザを識別し、遠隔データバンクからそのユーザの口座情報にアクセスすることができる。例えば、ステップ４０６から４１０において、磁気カードが図１に示される磁気カード・リーダ１２６に通されるものと仮定する。この磁気カードは、名前と、場合によってはＰＩＮ番号とを含む、ユーザに関する最小限の情報のみを含む。ＷＩＣプログラムの下でどの品目を受け取ることが認可されているかを含む他のすべての口座情報は、ＬＡＮ１３０及び／又はＷＡＮ１３４を経由してレジ１００からアクセス可能な、遠隔サーバ１２８と関連する図２に示されるプログラム・データ２４６の状態で保持することができる。必要に応じて、ユーザの口座を記述するこのデータは、データの迅速なローカル・アクセスを容易にするために、レジ１００におけるコンピュータ・システム１０２内のローカル・プログラム・データ１４６ファイルに保持することができる。
【００２９】
本発明の少なくとも幾つかの態様は、代替的に、プログラム内に実装できることを理解すべきである。本発明に関する機能を定めるプログラムは、書き込み不可能なストレージ媒体（例えば、ＣＤ−ＲＯＭ）、書き込み可能なストレージ媒体（例えば、フロッピー（登録商標）ディスケット、ハード・ディスク・ドライブ、リード／ライトＣＤ−ＲＯＭ、光媒体）、並びに、イーサネット（登録商標）を含むコンピュータ・ネットワーク及び電話ネットワークなどの通信媒体を含むがこれらに限られるものではない様々な信号支持媒体を介して、データ・ストレージ・システム又はコンピュータ・システムに配信することができる。したがって、本発明の代替的な実施形態は、本発明における方法機能を指示するコンピュータ可読命令を搬送又は符号化するときには、こうした信号支持媒体で表されることを理解すべきである。さらに、本発明は、本明細書で説明したような、又はそれらと均等な、ハードウェア、ソフトウェア、又は、ソフトウェア及びハードウェアの組み合わせの形態の手段を有するシステムによって実装できることが理解される。
【００３０】
したがって、本発明は、申し出の時点で、ＷＩＣ受給資格プログラム又は同様の受給資格プログラムの給付を支払うための有用な手段を提供する。したがって、走査される前にあらかじめＷＩＣ認可製品を分類する必要がなく、ＷＩＣ受給者が最初にＷＩＣ当事者であると告げることができなかった場合に走査処理をやり直す必要もない。取引は、中断することなく行われ、受給資格取引ではないものとして進んでいるように見えるため、こうしたプログラムを使用することに関連するいかなる潜在的偏見も回避される。
【００３１】
本発明は、好ましい実施形態を参照して具体的に示され、説明されたが、当業者であれば、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく形態及び細部の様々な変更が可能であることが分かるであろう。例えば、本発明は、政府援助プログラムについて使用するように説明されたが、「口座ベース」又はプリペイド口座で、学用品、軽食などの購入のために学生によって使用される規約ベースのプログラムにおいても、利用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明のレジで利用することができる例示的なコンピュータ・システムを示す。
【図２】図１に示されるコンピュータ・システムをサポートする例示的な遠隔サーバを示す。
【図３】本発明で用いられる例示的なスマート・カードである。
【図４】本発明において行われる例示的なステップのフローチャートである。
【図５】本発明で検討されている政府援助プログラムの有資格当事者が利用可能な選択肢を表す例示的な表示である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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