(57)【要約】【課題】  ある医用画像診断装置で中断した診断を他の医用画像診断装置にて継続して行なうことを可能とする。【解決手段】  超音波診断装置1-1の装置内コンピュータ１３は、検査を中断する際の超音波診断装置1-1の装置状態を示す状態情報を可搬型記憶媒体２やサーバ３に書き込む。超音波診断装置1-2，1-3では、装置内コンピュータ１３が可搬型記憶媒体２やサーバ３から状態情報を読み出し、この読み出した状態情報が示す装置状態に超音波診断装置1-2，1-3の装置状態を設定する。こののち超音波診断装置1-2，1-3の装置内コンピュータ１３が、上記の中断された検査の続きを支援する処理を行なう。【選択図】      図１
2006000462.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれ外部の記憶媒体にアクセス可能な第１の医用画像診断装置および第２の医用画像診断装置により、医用画像を生成するとともに、所定の手順での前記医用画像に基づく診断を支援する医用画像診断方法であって、
前記診断を中断する際の前記第１の医用画像診断装置の装置状態を示す状態情報を前記第１の医用画像診断装置が前記記憶媒体に書き込み、
前記記憶媒体から前記状態情報を前記第２の医用画像診断装置が読み出し、
この読み出した前記状態情報が示す装置状態に前記第２の医用画像診断装置の装置状態を設定し、
このように装置状態が設定された前記第２の医用画像診断装置により、前記中断された診断の続きを支援することを特徴とする医用画像診断方法。
【請求項２】
外部の記憶媒体にアクセス可能で、医用画像を生成するとともに、所定の手順での前記医用画像に基づく診断を支援する医用画像診断装置であって、
前記診断を中断する際の前記第１の医用画像診断装置の装置状態を示す状態情報を前記第１の医用画像診断装置が前記記憶媒体に書き込む手段を備えたことを特徴とする医用画像診断装置。
【請求項３】
外部の記憶媒体にアクセス可能で、医用画像を生成するとともに、所定の手順での前記医用画像に基づく診断を支援する医用画像診断装置であって、
他装置が前記診断を中断した際の前記他装置の装置状態を示す状態情報が前記他装置により書き込まれる記憶媒体から前記状態情報を読み出す読出手段と、
この読出手段により読み出された前記状態情報が示す装置状態に前記医用画像診断装置の装置状態を設定する設定手段と、
この設定手段により設定された装置状態から、前記中断された診断の続きを支援する手段とを具備したことを特徴とする医用画像診断装置。
【請求項４】
可搬型の前記記憶媒体を接続する接続手段をさらに備え、
前記読出手段は、前記接続手段に前記記憶媒体が接続されたときに当該記憶媒体から前記状態情報を取得し、
さらに前記設定手段は、前記読み出し手段により前記状態情報が取得されたことに応じて当該状態情報が示す装置状態に前記医用画像診断装置の装置状態を設定することを特徴とする請求項３に記載の医用画像診断装置。
【請求項５】
前記設定手段は、有効期限内である前記状態情報のみに基づいて前記医用画像診断装置の装置状態を設定することを特徴とする請求項３に記載の医用画像診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医用画像を生成するとともに、所定の手順での前記医用画像に基づく診断を支援する医用画像診断方法および医用画像診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置で検査を中断する時は、通常の検査終了と同じように患者・検査情報および画像データを装置内部の記憶装置へ保存する。そして検査を再開する時は、装置内部の記憶装置に保存されている検査をリスト表示してその中から再開したい検査を選択操作することで検査が再開される。これにより過去の検査へ新たに画像データを保存することができる。
【０００３】
また、ＣＴ装置において、ある処置の最中にそれに優先される割り込み処理の実行要求が発生すると、それまでの処理を一時中断してその割り込み処理を行なった後に、中断していた処理を再開する技術も知られている（特許文献１を参照）。
【特許文献１】特開平３−２４０１３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の従来の技術では、検査の再開は、検査を中断した装置に拘束され別装置で再開できない。
【０００５】
例えばストレスエコー検査は、安静時の検査と過負荷済みの状態での検査とを決められたプロトコルに従って行う検査である。通常、午前中にその日の患者をまとめて安静時の検査を行い、午後に過負荷済みの状態を検査する。その場合、安静時と過負荷済みの状態とでは検査する部屋が異なることが多く、超音波診断装置も午前と午後で別のものを使用することになる。
【０００６】
従ってストレスエコー検査は、従来の中断・再開機能では、安静時の検査と過負荷済みの状態での検査とを一連の検査として行なうことはできない。
【０００７】
本発明はこのような事情を考慮してなされたものであり、その目的とするところは、ある医用画像診断装置で中断した診断を他の医用画像診断装置にて継続して行なうことを可能とすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以上の目的を達成するために本発明は、それぞれ外部の記憶媒体にアクセス可能な第１の医用画像診断装置および第２の医用画像診断装置により、医用画像を生成するとともに、所定の手順での前記医用画像に基づく診断を支援する医用画像診断方法であって、前記診断を中断する際の前記第１の医用画像診断装置の装置状態を示す状態情報を前記第１の医用画像診断装置が前記記憶媒体に書き込み、前記記憶媒体から前記状態情報を前記第２の医用画像診断装置が読み出し、この読み出した前記状態情報が示す装置状態に前記第２の医用画像診断装置の装置状態を設定し、このように装置状態が設定された前記第２の医用画像診断装置により、前記中断された診断の続きを支援するようにした。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、ある医用画像診断装置で中断した診断を他の医用画像診断装置にて継続して行なうことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の一実施形態について説明する。
【００１１】
図１は本実施形態に係る超音波診断装置1-1，1-2，1-3の構成を示す図である。超音波診断装置1-1，1-2，1-3は、互いに同じ構成を有する。以下の説明において超音波診断装置1-1，1-2，1-3を区別する必要がないときには、超音波診断装置１と称する。
【００１２】
超音波診断装置１は、超音波送受信装置１１、画像構成装置１２および装置内コンピュータ１３を含む。装置内コンピュータ１３はさらに、主記憶装置１３１、磁気ディスク装置１３２および可搬型データ記録装置１３３を含む。
【００１３】
超音波送受信装置１１は、超音波パルスを送信する。また超音波送受信装置１１は、反射音波を受信して、これに応じた電気信号を出力する。
【００１４】
画像構成装置１２は、超音波送受信装置１１から出力される電気信号に基づいて医用画像を作成する。
【００１５】
装置内コンピュータ１３は、超音波送受信装置１１および画像構成装置１２を制御する。また装置内コンピュータ１３は、ＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワークを介して接続されたサーバ３と通信する。
【００１６】
主記憶装置１３１は、超音波送受信装置１１および画像構成装置１２を制御するための各種の撮像変数（画像モード、Depth、Pan Zoom、ROI等）Ｄ１や、シーケンスやプロトコルの進行状態を示す計測状態情報Ｄ２を記憶する。
【００１７】
可搬型データ記録装置１３３には、可搬型記憶媒体２を適宜に装着可能である。可搬型データ記録装置１３３は、装着された可搬型記憶媒体２にデータを書き込んだり、装着された可搬型記憶媒体２に記憶されたデータを読み出したりする。
【００１８】
さて装置内コンピュータ１３は、超音波診断装置における一般的な動作を実現するために上記のように超音波送受信装置１１および画像構成装置１２を制御する機能の他に、検査を中断・再開するための制御機能を有する。
【００１９】
次に以上のように構成された超音波診断装置１の動作について説明する。なおここでは、超音波診断装置1-1にて中断された検査を、超音波診断装置1-2または超音波診断装置1-3により再開する場合の動作を説明する。
【００２０】
図示しないコンソール部でのユーザ操作により検査の開始が要求されると、超音波診断装置1-1の装置内コンピュータ１３は図２に示すような処理を開始する。
【００２１】
ステップＳａ１において装置内コンピュータ１３は、患者の登録を行なうとともに、撮像などの検査のための動作を開始する。
【００２２】
ステップＳａ２において装置内コンピュータ１３は、主記憶装置１３１に記憶された計測状態Ｄ２を第１待受けを示すように更新する。
【００２３】
ステップＳａ３乃至ステップＳａ５における第１待受けにおいて装置内コンピュータ１３は、フリーズ操作がユーザによりなされるか、条件変更がユーザにより要求されるか、あるいは中断ボタン（図示せず）がユーザにより押下されるのを待受ける。
【００２４】
この第１待受けにおいて条件変更がユーザにより要求されたならば、装置内コンピュータ１３はステップＳａ４からステップＳａ６へ進む。ステップＳａ６において装置内コンピュータ１３は、ユーザの要求に応じて、主記憶装置１３１に記憶されている画像モード、Depth、Pan、Zoom、ROIなどの撮像変数Ｄ１を変更する。この撮像変数Ｄ１の変更を終えたならば装置内コンピュータ１３は、第１待受けに戻る。
【００２５】
第１待受けにおいてフリーズ操作がユーザによりなされたならば、装置内コンピュータ１３はステップＳａ３からステップＳａ７へ進む。ステップＳａ７において装置内コンピュータ１３は、フリーズ動作を行なうための処理を行なう。
【００２６】
ステップＳａ８において装置内コンピュータ１３は、主記憶装置１３１に記憶された計測状態Ｄ２を第２待受けを示すように更新する。
【００２７】
ステップＳａ９乃至ステップＳａ１１における第２待受けにおいて装置内コンピュータ１３は、フリーズ解除の要求がユーザによりなされるか、計測実行または画像保存がユーザにより要求されるか、あるいは中断ボタンがユーザにより押下されるのを待受ける。
【００２８】
この第２待受けにおいて計測実行または画像保存がユーザにより要求されると、装置内コンピュータ１３はステップＳａ１０からステップＳａ１２へ進む。ステップＳａ１２において装置内コンピュータ１３は、ユーザ要求に応じて計測を実行するか、あるいは画像を磁気ディスク装置１３２へ保存する。この計測または画像保存が終了したならば、装置内コンピュータ１３は第２待受けに戻る。
【００２９】
第２待受けにおいてフリーズ解除の要求がユーザによりなされたならば、装置内コンピュータ１３はステップＳａ９からステップＳａ１３へ進む。ステップＳａ１３において装置内コンピュータ１３は、フリーズ動作を解除するための処理を行なう。
【００３０】
ステップＳａ１４において装置内コンピュータ１３は、主記憶装置１３１に記憶された計測状態Ｄ２を第３待受けを示すように更新する。
【００３１】
ステップＳａ１５およびステップＳａ１６における第３待受けにおいて装置内コンピュータ１３は、継続または終了の指示がユーザによりなされるか、あるいは中断ボタンがユーザにより押下されるのを待受ける。
【００３２】
この第３待受けにおいて診断に必要な画像の保存を継続する旨の指示がユーザによりなされると、装置内コンピュータ１３はステップＳａ１５からステップＳａ２に戻る。診断に必要な画像の保存を終了する旨の指示がユーザによりなされると、装置内コンピュータ１３はこの図２に示す処理を終了する。
【００３３】
さて、第１待受け、第２待受けおよび第３待受けのいずれかにて中断ボタンがユーザにより押下されたならば、装置内コンピュータ１３はステップＳａ５、ステップＳａ１１およびステップＳａ１６のいずれかからステップＳａ１７へ進む。ステップＳａ１７において装置内コンピュータ１３は、検査を中断するための処理を行なう。
【００３４】
ステップＳａ１８において装置内コンピュータ１３は、状態情報の保存先がサーバ３および可搬型記憶媒体２のいずれに設定されているかを確認する。そして装置内コンピュータ１３は、保存先がサーバ３に設定されていればステップＳａ１９へ、また保存先が可搬型記憶媒体２に設定されていればステップＳａ２０へ進む。ステップＳａ１９またはステップＳａ２０において装置内コンピュータ１３は、状態情報をサーバ３または可搬型記憶媒体２に保存し、これをもって図２に示す処理を終了する。装置内コンピュータ１３は、上記の状態情報には、ステップＳａ１で登録された患者情報、主記憶装置１３１に記憶されている撮像変数Ｄ１および計測状態Ｄ２、あるいは磁気ディスク装置１３２に保存された画像データなどを含める。
【００３５】
さて、以上の図２の処理を実行していない超音波診断装置1-2，1-3の装置内コンピュータ１３は、図３に示す処理を実行する。
【００３６】
ステップＳｂ１およびステップＳｂ２において装置内コンピュータ１３は、可搬型記憶媒体２が可搬型データ記録装置１３３に挿入されるか、あるいはユーザにより検査の再開が要求されるのを待受ける。
【００３７】
図１に示すように、超音波診断装置1-1により状態情報が書き込まれた可搬型記憶媒体２が、超音波診断装置1-2に挿入されたとする。このように可搬型記憶媒体２が可搬型データ記録装置１３３に挿入されたならば、超音波診断装置1-2の装置内コンピュータ１３はステップＳｂ１からステップＳｂ３へ進む。ステップＳｂ３において装置内コンピュータ１３は、可搬型データ記録装置１３３に挿入された可搬型記憶媒体２から状態情報を読み出す。
【００３８】
ステップＳｂ４において装置内コンピュータ１３は、超音波診断装置1-2の装置状態を上記の状態情報により示される状態に設定する。具体的には装置内コンピュータ１３は、上記の読み出した状態情報に含まれる撮像変数および計測状態を超音波診断装置1-2の主記憶装置１３１へ保存するともに、状態情報に含まれる画像データを超音波診断装置1-2の磁気ディスク装置１３２へ保存する。また装置内コンピュータ１３は、主記憶装置１３１に保存した撮像変数により決まる撮像状態を実現するように、超音波送受信装置１１や画像構成装置１２の動作状態を制御する。
【００３９】
一方、図１に示すように、超音波診断装置1-1により状態情報が書き込まれたサーバ３に接続されている超音波診断装置1-3にて、ユーザにより検査の再開が要求されたとする。そうすると超音波診断装置1-3の装置内コンピュータ１３は、ステップＳｂ２からステップＳｂ５へ進む。ステップＳｂ５において装置内コンピュータ１３は、検査中断リストをサーバ３から取得して表示装置（図示せず）に表示させる。この上でステップＳｂ６において装置内コンピュータ１３は、検査中断リストに示される検査のうちで再開すべき検査のユーザによる指定を受け付ける。
【００４０】
ステップＳｂ７において装置内コンピュータ１３は、上記の指定された検査に関する状態情報をサーバ３から取得する。そしてステップＳｂ８において装置内コンピュータ１３は、超音波診断装置1-3の装置状態を、ステップＳｂ４のときと同様にして上記の状態情報により示される状態に設定する。
【００４１】
さて、ステップＳｂ４またはステップＳｂ８を終えたならば、超音波診断装置1-2または超音波診断装置1-3の装置内コンピュータ１３は、ステップＳＴ９に進む。ステップＳＴ９において装置内コンピュータ１３は、主記憶装置１３１に記憶された計測状態を確認する。そして、計測状態が第１待受けを示すならば、装置内コンピュータ１３は図２に示す処理の第１待受けに移行する。計測状態が第２待受けを示すならば、装置内コンピュータ１３は図２に示す処理の第２待受けに移行する。計測状態が第３待受けを示すならば、装置内コンピュータ１３は図２に示す処理の第３待受けに移行する。
【００４２】
このように本実施形態によれば、超音波診断装置1-1にて中断された検査を、異なる超音波診断装置1-2または超音波診断装置1-3により継続して行なうことが可能となる。しかも検査の再開に当っては、超音波診断装置1-1の装置状態が、超音波診断装置1-2または超音波診断装置1-3の装置状態が自動的に再現される。
【００４３】
かくして本実施形態によれば、ストレスや胆嚢検査等で午前中に検査を途中まで行い、一旦中断し、午後に別室で同じ検査を継続するような場合でも、これらを一連の検査として容易に行うことが可能となる。同様にこれらの検査以外の検査中に患者の体調が悪くなり検査を中断せざるを得ない場合にも、患者の回復を待って検査を再開することができる。
【００４４】
また、急患で装置を一時的に空け渡さなければならなくなった場合に、別装置が空いていれば急患の検査が終わるのを待つことなくそれで検査を再開できる。
【００４５】
また、可搬型記憶媒体２に状態情報を保存するようにした場合、可搬型記憶媒体２を超音波診断装置１に挿入するだけで、中断時の装置状態の再現が自動的に行なわれるので、再開したい検査を選択する操作を省略することができ、スループットが向上する。
【００４６】
この実施形態は、次のような種々の変形実施が可能である。  
超音波診断以外の他の種類の診断を行なう医用画像診断装置にも本発明の適用が可能である。  
状態情報の保存先は、可搬型記憶媒体２およびサーバ３のいずれか一方のみとしても良い。  
状態情報は、上述した各情報を必ず含んでいなければならないものでは無く、一部の情報が含まれなくても良い。また、上述した以外の情報を含んでも良い。  
可搬型記憶媒体２およびサーバ３に保存される状態情報に有効期限を定め、有効期限内の状態情報に基づいてのみ検査の再開を行なうようにしても良い。例えば、中断した検査を後日に継続するような場合には、別の検査として行うべきであることがある。このような検査に関する状態情報に対して、有効期限を当日中として定めれば、日を改めての検査再開が行われてしまうことを防止することができるようになる。
【００４７】
装置の障害などにより検査を継続できなくなった場合には、ユーザによる中断指示を受けなくても中断指示がなされたのと同様な処理を行なうようにしても良い。このようにすれば、装置の障害などにより中断した検査を、他の正常な装置を利用して継続することが可能となる。
【００４８】
可搬型記憶媒体２を使用する場合でも、装置状態の自動再現を行なわないようにしても良い。  
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の一実施形態に係る超音波診断装置1-1，1-2，1-3の構成を示す図。
【図２】図１中の装置内コンピュータ１３による検査時の処理手順を示すフローチャート。
【図３】図１中の装置内コンピュータ１３による検査再開時の処理手順を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００５０】
１，1-1〜1-3…超音波診断装置、２…可搬型記憶媒体、３…サーバ、１１…超音波送受信装置、１２…画像構成装置、１３…装置内コンピュータ、１３１…主記憶装置、１３２…磁気ディスク装置、１３３…可搬型データ記録装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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