(57)【要約】【課題】  奇数ページを印刷する場合と遇数ページ印刷する場合とで、１ページ目を１枚で画像形成を行うか、１、２ページ目を２枚同時に画像形成を行うかを判断する閾値を変え、どちらの場合においても高スループットを実現する画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】  印刷データが奇数ページなのか偶数ページ印刷なのかを判断する手段と、その印刷データが奇数ページであるならば、奇数ページ用に調整された閾値を設定する手段と、偶数ページであるならば、偶数ページ用に用に調整された閾値を設定する手段と、印刷データの２ページ目を描画処理にかかる時間を予測する手段と、その描画予測時間が設定された閾値内かどうかを判断する手段と、もし描画予想時間が閾値より大きかった場合には１ページ目のみを画像形成し印刷する手段と、描画予測時間が閾値より小さかった場合には、２ページ同時に印刷を行う手段とを備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データが1ページ印刷かどうかを判断する手段と、1ページ印刷ではなかった場合、その印刷データが奇数ページなのか偶数ページ印刷なのかを判断する手段と、その印刷データが奇数ページであるならば、奇数ページ用に調整された閾値を設定する手段と、偶数ページであるならば、偶数ページ用に用に調整された閾値を設定する手段と、印刷データの2ページ目を描画処理にかかる時間を予測する手段と、その描画予測時間が設定された閾値内かどうかを判断する手段と、もし描画予想時間が閾値より大きかった場合には1ページ目のみを画像形成し印刷する手段と、描画予測時間が閾値より小さかった場合には、２ページ同時に印刷を行う手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば複写機、LBP、ファクシミリ等とされる電子写真方式或いは静電記録方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えばフルカラー画像形成装置として、静電潜像担持体である感光ドラムと記録材である紙を担時する記録材担持体とを具備したものが種々提案され、また実施されている。
【０００３】
図１は、そうした一般的なフルカラー画像形成装置の一例を図示したものである。
【０００４】
同図においてこのフルカラー画像形成装置は、像担持体である感光ドラム１が矢印方向に回転自在に担持され、感光ドラム１の周りにコロナ帯電器２、光学系３、現像装置４、転写装置５、クリーニング器１４が配置されている。
【０００５】
光学系３は、原稿走査部と色分離フィルタからなり、色分解された光像、またはこれに相当する光像Eを感光ドラム１に照射する例えば図示のようなレーザビーム露光装置である。
【０００６】
コロナ帯電器２により一様に帯電された感光ドラム１に、各分解色ごとに光源Eを照射し、潜像を形成する。現像装置４は回転現像器であり、中心軸４bの周りに４個の現像器、つまりブラック現像器４Ｂk、シアン現像器４c、マゼンダ現像器４mおよびイエロー現像器４yを配置し、所定の現像器を感光ドラム１に対向した現像位置へ回転させて感光ドラム１上の潜像を現像し、感光ドラム１上に樹脂を基体としたトナーによって画像を形成する。
【０００７】
更に、感光ドラム１上のトナー画像は記録材カセット７より搬送系及び転写装置５を介して感光ドラム１と対向した位置に（図中点線で示した経路に従って）供給された記録材に転写される。転写装置５は、本例では転写ドラム５a転写コロナ帯電体５b、記録材を静電吸着させるための吸着コロナ帯電器５cと対向する吸着ローラ５g、内側コロナ帯電器５d、及び外側コロナ帯電器５eを有し、回転駆動されるように軸支された転写ドラム５aの周面開口域には静電体からなる記録材担持シート５fが円筒状に一体的に張設されている。
【０００８】
転写ドラム５aが回転するに従って感光ドラム１上のトナー像は転写帯電器５bにより順次記録材担持シート５fに担持された記録材上に転写される。
【０００９】
記録材担持シート５fに吸着搬送される記録材には所望数の色画像が転写されフルカラー画像が形成される。
【００１０】
このようにして所望数のトナー像の転写が終了すると記録材は転写ドラム５aから分離手段８によって分離され、熱ローラ定着器９を介してトレイ１０に排紙される。
【００１１】
他方、転写後感光ドラム１及び記録材担持体シート５fは、それらの表面の残留トナーをそれぞれのクリーニングであるクリーニング器６及び転写クリーナ１４で清掃された後、再度画像形成工程に供せられる。
【００１２】
また、転写ドラム５aの周長が記録材の長さの２倍以上ある場合は、連続画像形成時のスループットを早くするため２枚以上の記録材を同時に転写シート５f上に担持させ画像形成を行う方法が採用されている。例えば、記録材を２枚同時に担持できる場合に５枚連続に画像形成を行うときは２枚−２枚−１枚というように初めに２枚ずつ担持して画像形成を行い最後に残りの１枚の画像形成を行うという方法である。
【００１３】
又、別の従来例としては、例えば特許文献１をあげることが出来る。
【特許文献１】特開2001-256030号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、複数枚の記録材を同時に記録材担持シート上に担時させ画像形成を行う従来の画像形成方法においては、ホストコンピュータ等からの印刷データを感光ドラムに潜像させるデータに変換する時間（描画時間）と、１枚で画像形成を行うか２枚同時に画像形成を行うかの閾値によりスループットが大きく変わるという問題がある。
【００１５】
図２〜図５を用いて、この問題を詳しく説明する。
【００１６】
図２、図３は奇数ページ印刷した場合の各処理時間を表した表である。ただし、図２は１ページ目を１枚で画像形成を行うか、１、２ページ目を２枚同時に画像形成を行うかの閾値を１０秒とした場合で、図３は閾値を５秒とした場合の表である。この閾値は２ページ目の描画にかかる時間と比較され、描画時間が閾値以下の場合は１、２ページ目を２枚同時に画像形成を行い、閾値以上の場合は１ページ目を1枚で画像形成を行う。
【００１７】
２及び図３の５ページ目の印刷終了時間を見ると閾値を５秒にしたほうが早くなっている。
【００１８】
その理由は図２の場合、閾値が10秒であるため２ページ目の描画時間が終わり次第、２枚同時に画像形成を行う為、１ページ目が出力されるまで時間がかかっている。１ページ目出力後２ページ目が出力されるまでの紙間は２枚同時に画像形成を行っている為２秒である。しかし、一度転写シート５f上に担持させた記録材を出力し終えると、記録材カセット７から供給される記録材を転写シート５fに搬送するなどの前処理に時間がかかるため２ページ〜３ページ目間の紙間は１５秒ほどかかっている。その為出来るだけ２枚同時に画像形成を行う方が全体のスループットを早くすることが可能なのだが、奇数ページの場合は必ず1枚で画像形成する場合が存在する。図２の場合は２枚−２枚−１枚と出力されている。
【００１９】
また、その時間には記録材に画像形成をすることは出来ないが、描画処理は行うことが出来る為、３ページ目以降のページを描画処理しデータを生成し、メモリなどに保持することが可能である。
【００２０】
次に図３の場合であるが、閾値が５秒である為、２ページ目の描画処理の終了を待たずに１枚目を排出している。さらに２ページ目の描画処理の準備を、１ページ目の描画処理前に行わなくてよい為、１ページ目の描画処理を早く始めることができている。また記録材を転写シート５ｆに搬送するなどの処理時間の間に、２ページ目及び３ページ目の描画処理を終えることが出来る為、全体のスループットとしては図２の場合より早くなっている。図３の場合は、１枚−２枚−２枚と画像形成を行っている。
【００２１】
このように奇数ページを印刷する時は、必ず1枚で画像形成を行う場合が発生する為、適切な閾値を設定することにより、スループットを早めることが可能となる。
【００２２】
次に図４、図５は偶数ページ印刷した場合の各処理時間を表した表である。
【００２３】
ただし、図４は閾値を１０秒、図５は閾値を５秒とした場合の表である。
【００２４】
奇数ページ印刷した場合とは異なり、図４及び図５の４ページ目の印刷終了時間を見ると閾値を１０秒にしたほうが早くなっている。
【００２５】
その理由は図４の場合、閾値が１０秒と設定されているので、２ページ目の描画時間が終わり次第、２枚同時に画像形成を行っている。それに対し図5の場合は閾値が５秒と設定されている為、２ページ目の描画処理の終了を待たずに１枚で画像形成を行っている。偶数ページ印刷する場合は１枚で画像形成することが必ずしも存在しない為、余程２ページ目の描画処理に時間がかからない限り２枚同時に画像形成を行う方が全体のスループットを早くすることが可能となる。図４の場合は２枚−２枚と画像形成を行っているのに対し、図５の場合は１枚−２枚−１枚と画像形成を行っている為、図5の場合、記録材を転写シート５ｆに搬送するなどの処理時間が図４に比べて余計にかかっているので印刷終了時間は遅くなっている。
【００２６】
そこで本発明は上記従来の問題点に鑑み、奇数ページを印刷する場合と遇数ページ印刷する場合とで、１ページ目を１枚で画像形成を行うか、１、２ページ目を２枚同時に画像形成を行うかを判断する閾値を変え、どちらの場合においても高スループットを実現する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２７】
上記目的を達成するために本発明の画像形成装置は次のような構成から成る。印刷データが１ページ印刷かどうかを判断する手段と、１ページ印刷ではなかった場合、その印刷データが奇数ページなのか偶数ページ印刷なのかを判断する手段と、その印刷データが奇数ページであるならば、奇数ページ用に調整された閾値を設定する手段と、偶数ページであるならば、偶数ページ用に用に調整された閾値を設定する手段と、印刷データの２ページ目を描画処理にかかる時間を予測する手段と、その描画予測時間が設定された閾値内かどうかを判断する手段と、もし描画予想時間が閾値より大きかった場合には１ページ目のみを画像形成し印刷する手段と、描画予測時間が閾値より小さかった場合には、２ページ同時に印刷を行う手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２８】
以上説明したように、本発明による画像形成装置は、奇数ページを印刷する場合と遇数ページ印刷する場合とで、１ページ目を１枚で画像形成を行うか、１、２ページ目を２枚同時に画像形成を行うかを判断する閾値を変え、どちらの場合においても高スループットを実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００３０】
図１は、本発明の実施形態に係るフルカラー画像形成装置の構成を示す概略図である。
【００３１】
同図においてこのフルカラー画像形成装置は、像担持体である感光ドラム１が矢印方向に回転自在に担持され、感光ドラム１の周りにコロナ帯電器２、光学系３、現像装置４、転写装置５、クリーニング器１４が配置されている。
【００３２】
光学系３は、原稿走査部と色分離フィルタからなり、色分解された光像、またはこれに相当する光像Eを感光ドラム１に照射する例えば図示のようなレーザビーム露光装置である。
【００３３】
コロナ帯電器２により一様に帯電された感光ドラム１に、各分解色ごとに光源Eを照射し、潜像を形成する。現像装置４は回転現像器であり、中心軸４bの周りに４個の現像器、つまりブラック現像器４Ｂk、シアン現像器４c、マゼンダ現像器４mおよびイエロー現像器４yを配置し、所定の現像器を感光ドラム１に対向した現像位置へ回転させて感光ドラム１上の潜像を現像し、感光ドラム１上に樹脂を基体としたトナーによって画像を形成する。
【００３４】
更に、感光ドラム１上のトナー画像は記録材カセット７より搬送系及び転写装置５を介して感光ドラム１と対向した位置に（図中点線で示した経路に従って）供給された記録材に転写される。転写装置５は、本例では転写ドラム５a転写コロナ帯電体５b、記録材を静電吸着させるための吸着コロナ帯電器５cと対向する吸着ローラ５g、内側コロナ帯電器５d、及び外側コロナ帯電器５eを有し、回転駆動されるように軸支された転写ドラム５aの周面開口域には静電体からなる記録材担持シート５fが円筒状に一体的に張設されている。
【００３５】
転写ドラム５aが回転するに従って感光ドラム１上のトナー像は転写帯電器５bにより順次記録材担持シート５fに担持された記録材上に転写される。
【００３６】
記録材担持シート５fに吸着搬送される記録材には所望数の色画像が転写されフルカラー画像が形成される。
【００３７】
このようにして所望数のトナー像の転写が終了すると記録材は転写ドラム５aから分離手段８によって分離され、熱ローラ定着器９を介してトレイ１０に排紙される。
【００３８】
他方、転写後感光ドラム１及び記録材担持体シート５fは、それらの表面の残留トナーをそれぞれのクリーニングであるクリーニング器６及び転写クリーナ１４で清掃された後、再度画像形成工程に供せられる。
【００３９】
また、本実施例では転写ドラム５aの周長が記録材の長さの２倍以上ある為、記録材を２枚同時に担持でき、画像形成を行うことが可能である。
【００４０】
図６は、本実施形態におけるフローチャートである。
【００４１】
まずホストコンピュータやスキャナユニット等から印刷データが送られてくると、それが１ページ印刷かどうかを判断する（６０１）。その印刷データが１ページ印刷であった場合には通常通り印刷を行う（６０２）。１ページ印刷ではなかった場合、その印刷データが奇数ページなのか偶数ページ印刷なのかを判断する（６０３）。もし、その印刷データが奇数ページであるならば、奇数ページ用に調整された閾値を設定し（６０４）、偶数ページであるならば、偶数ページ用に用に調整された閾値を設定する（６０５）。次に印刷データの2ページ目を描画処理にかかる時間を予測する（６０６）。その描画予測時間が設定された閾値内かどうかを判断する（６０７）。もし描画予想時間が閾値より大きかった場合には、１ページ目のみを画像形成し印刷する（６０８）。描画予測時間が閾値より小さかった場合には、２ページ目の描画時間が終わり次第２枚同時に画像形成を行う（６０９）。
【００４２】
次に残りのページを印刷する（６１０）。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の実施形態に係るフルカラー画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図２】閾値を１０秒に設定し、奇数ページ印刷した場合の各処理時間を表した表である。
【図３】閾値を５秒に設定し、奇数ページ印刷した場合の各処理時間を表した表である。
【図４】閾値を１０秒に設定し、偶数ページ印刷した場合の各処理時間を表した表である。
【図５】閾値を５秒に設定し、偶数ページ印刷した場合の各処理時間を表した表である。
【図６】本実施形態におけるフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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