(57)【要約】【課題】ホワイトバランス用の色指標をコストアップになることなく個々に設けることができる内視鏡の先端保護キャップを提供すること。【解決手段】内視鏡の観察窓１ｂが配置されている挿入部先端１ａを内視鏡保管時に覆って保護するために、挿入部先端１ａに着脱自在に取り付けられるようモールディング成型により形成された内視鏡の先端保護キャップであって、先端保護キャップ１０で覆われた状態の内視鏡の挿入部先端１ａの観察窓１ｂを通して得られる画像がホワイトバランスを調整するのに適するように、原材料の組成が調合されている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の観察窓が配置されている挿入部先端を上記内視鏡保管時に覆って保護するために、上記挿入部先端に着脱自在に取り付けられるようモールディング成型により形成された内視鏡の先端保護キャップであって、
上記先端保護キャップで覆われた状態の上記内視鏡の挿入部先端の観察窓を通して得られる画像がホワイトバランスを調整するのに適するように、原材料の組成が調合されていることを特徴とする内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項２】
上記原材料が、弾力性のあるゴム材又はプラスチック材とそのゴム材又はプラスチック材を白色に着色するための着色材とを含んでいる請求項１記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項３】
内視鏡の観察窓が配置されている挿入部先端を上記内視鏡保管時に覆って保護するために、上記挿入部先端に着脱自在に取り付けられるようモールディング成型により形成された内視鏡の先端保護キャップであって、
上記先端保護キャップで覆われた状態の上記内視鏡の挿入部先端の観察窓を通して得られる画像が内視鏡観察画像の所定の状態を点検するのに適するように、原材料の組成が調合されていることを特徴とする内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項４】
上記原材料が、弾力性のあるゴム材又はプラスチック材と蛍光材とを含んでいる請求項４記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項５】
上記先端保護キャップが上記内視鏡の挿入部先端に取り付けられた時に、上記内視鏡の観察窓がそれに対向する上記先端保護キャップの面に当接する請求項１ないし４のいずれかの項に記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項６】
上記先端保護キャップが上記内視鏡の挿入部先端に取り付けられて上記内視鏡の観察窓がそれに対向する上記先端保護キャップの面に当接した状態の時に、上記内視鏡の挿入部先端が上記先端保護キャップから抜け出すのを防止するための抜け止め部材が設けられている請求項５記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項７】
上記内視鏡の挿入部先端を上記先端保護キャップ内から引き戻して上記内視鏡の観察窓とそれに対向する上記先端保護キャップの面との間に間隔があいた状態にした時に、上記先端保護キャップを上記内視鏡の挿入部先端に弾力的に係止する係止部材が設けられている請求項６記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項８】
上記抜け止め部材が上記係止部材を兼ねている請求項７記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項９】
上記先端保護キャップが上記内視鏡の挿入部先端に取り付けられた時に、上記内視鏡の観察窓がそれに対向する上記先端保護キャップの面に当接しないように上記観察窓とそれに対向する上記先端保護キャップの面との間の間隔を確保するためのストッパが設けられている請求項１ないし４のいずれかの項に記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項１０】
上記先端保護キャップが上記内視鏡の挿入部先端に取り付けられて上記内視鏡の観察窓と上記先端保護キャップの面との間の間隔が上記ストッパにより確保された状態の時に、上記内視鏡の挿入部先端付近に弾力的に係合して上記内視鏡の挿入部先端が上記先端保護キャップから抜け出すのを防止するための抜け止め部材が併設されている請求項９記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項１１】
上記ストッパと上記抜け止め部材とが各々、上記内視鏡の挿入部先端の近傍であってその後方の外周に形成された凹凸部に弾力的に係合するように、上記先端保護キャップの内面に突設されている請求項１０記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項１２】
上記内視鏡の先端保護キャップが、上記挿入部先端に被さった状態に係合する内筒とその内筒に対して径方向に空間をあけて上記内筒を囲む状態に配置された外筒とを一体に連結した構成である請求項１ないし１１のいずれかの項に記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項１３】
上記内筒と上記外筒とが、上記内筒に対する上記挿入部先端の挿脱口側において連結されている請求項１２記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項１４】
上記内筒が、上記挿入部先端の挿脱口側へ次第に内径が大きくなるテーパ筒状に形成されている請求項１２又は１３記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項１５】
上記外筒が、上記内筒との連結部側へ次第に径が小さくなるテーパ筒状に形成されている請求項１２、１３又は１４記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項１６】
上記内筒の先端部分が上記外筒の内側に潜った位置に配置されている請求項１２、１３、１４又は１５記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、内視鏡保管時等に内視鏡の挿入部先端を保護するために取り付けられる内視鏡の先端保護キャップに関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡観察画像をテレビモニタに表示するいわゆる電子内視鏡等において適正な診断を行うことができる正確な色再現を得るためには、内視鏡を使用する前にホワイトバランスを調整する必要がある。
【０００３】
しかし、内視鏡のホワイトバランス調整を行うためにはホワイトバランス調整用の基準色で作成された色指標を用いる必要があり、そのような色指標を常に使用できる状態に準備しておくのは結構面倒なことである。
【０００４】
そこで、内視鏡保管時等に内視鏡の挿入部先端を保護するために取り付けられる内視鏡の先端保護キャップの内面に色指標を設けて、内視鏡の挿入部先端に先端保護キャップを取り付けた状態でホワイトバランスの調整を行えるようにしたものがある（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開２００２−５１９６８
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
図１０は、色指標９１が設けられた従来の内視鏡の先端保護キャップの一例を示しており、弾力性のある材料で形成された先端保護キャップ９０内に色指標９１が塗装又は貼り付け等によって設けられている。
【０００６】
そして、そのような先端保護キャップ９０に内視鏡挿入部１の先端部分１ａを差し込み係合させることにより色指標９１を内視鏡観察して、図示されていないビデオプロセッサ側においてホワイトバランスの調整が行われる。
【０００７】
しかし、先端保護キャップ９０は内視鏡一台毎に各々取り付けられるものなので、全ての先端保護キャップ９０の内面に色指標９１を塗装又は貼り付ける構造を採ることは製造コストのアップにつながる欠点がある。
【０００８】
そこで本発明は、ホワイトバランス用の色指標をコストアップになることなく個々に設けることができる内視鏡の先端保護キャップを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の先端保護キャップは、内視鏡の観察窓が配置されている挿入部先端を内視鏡保管時に覆って保護するために、挿入部先端に着脱自在に取り付けられるようモールディング成型により形成された内視鏡の先端保護キャップであって、先端保護キャップで覆われた状態の内視鏡の挿入部先端の観察窓を通して得られる画像がホワイトバランスを調整するのに適するように、原材料の組成が調合されたものであり、原材料が、弾力性のあるゴム材又はプラスチック材とそのゴム材又はプラスチック材を白色に着色するための着色材とを含んだものであってもよい。
【００１０】
また本発明の内視鏡の先端保護キャップは、内視鏡の観察窓が配置されている挿入部先端を内視鏡保管時に覆って保護するために、挿入部先端に着脱自在に取り付けられるようモールディング成型により形成された内視鏡の先端保護キャップであって、先端保護キャップで覆われた状態の内視鏡の挿入部先端の観察窓を通して得られる画像が内視鏡観察画像の所定の状態を点検するのに適するように、原材料の組成が調合されたものであり、原材料が、弾力性のあるゴム材又はプラスチック材と蛍光材とを含んだものであってもよい。
【００１１】
そして、先端保護キャップが内視鏡の挿入部先端に取り付けられた時に、内視鏡の観察窓がそれに対向する先端保護キャップの面に当接するようにしてもよく、その場合、先端保護キャップが内視鏡の挿入部先端に取り付けられて内視鏡の観察窓がそれに対向する先端保護キャップの面に当接した状態の時に、内視鏡の挿入部先端が先端保護キャップから抜け出すのを防止するための抜け止め部材が設けられていてもよい。
【００１２】
また、その場合、内視鏡の挿入部先端を先端保護キャップ内から引き戻して内視鏡の観察窓とそれに対向する先端保護キャップの面との間に間隔があいた状態にした時に、先端保護キャップを内視鏡の挿入部先端に弾力的に係止する係止部材が設けられていてもよく、その抜け止め部材が係止部材を兼ねていてもよい。
【００１３】
また、先端保護キャップが内視鏡の挿入部先端に取り付けられた時に、内視鏡の観察窓がそれに対向する先端保護キャップの面に当接しないように観察窓とそれに対向する先端保護キャップの面との間の間隔を確保するためのストッパが設けられていてもよく、その場合、先端保護キャップが内視鏡の挿入部先端に取り付けられて内視鏡の観察窓と先端保護キャップの面との間の間隔がストッパにより確保された状態の時に、内視鏡の挿入部先端付近に弾力的に係合して内視鏡の挿入部先端が先端保護キャップから抜け出すのを防止するための抜け止め部材が併設されていてもよい。
【００１４】
また、その場合、ストッパと抜け止め部材とが各々、内視鏡の挿入部先端の近傍であってその後方の外周に形成された凹凸部に弾力的に係合するように、先端保護キャップの内面に突設されていてもよい。
【００１５】
なお、内視鏡の先端保護キャップが、挿入部先端に被さった状態に係合する内筒とその内筒に対して径方向に空間をあけて内筒を囲む状態に配置された外筒とを一体に連結した構成であってもよく、その場合、内筒と外筒とが、内筒に対する挿入部先端の挿脱口側において連結されていてもよい。
【００１６】
そして、内筒が、挿入部先端の挿脱口側へ次第に内径が大きくなるテーパ筒状に形成されていてもよく、外筒が、内筒との連結部側へ次第に径が小さくなるテーパ筒状に形成されていてもよい。また、内筒の先端部分が外筒の内側に潜った位置に配置されていてもよい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、モールディング成型により形成される先端保護キャップ自体がホワイトバランス調整のための色指標になるので、ホワイトバランス用の色指標をコストアップになることなく個々の先端保護キャップに設けることができる。さらに、先端保護キャップをホワイトバランス調整以外の内視鏡観察画像の所定の状態を点検できるようにすることもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
内視鏡の観察窓が配置されている挿入部先端を内視鏡保管時に覆って保護するために、挿入部先端に着脱自在に取り付けられるようモールディング成型により形成された内視鏡の先端保護キャップであって、先端保護キャップで覆われた状態の内視鏡の挿入部先端の観察窓を通して得られる画像がホワイトバランスを調整するのに適するように、原材料の組成が調合されている。
【実施例】
【００１９】
図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図２において、１は可撓管状の内視鏡の挿入部であり、その最先端部である挿入部先端１ａに観察窓等が配置され、挿入部先端１ａの後側に隣接する部分は操作部２からの遠隔操作によって屈曲する湾曲部１ｗになっている。
【００２０】
操作部２は挿入部１の基端に連結されていて、ビデオプロセッサ（兼光源装置）５０に接続されるコネクタ部３が、操作部２から延出する可撓性連結管４の先端に取り付けられている。
【００２１】
この内視鏡は挿入部先端１ａに固体撮像素子５が内蔵されたいわゆる電子内視鏡であり、その固体撮像素子５で撮像された内視鏡観察画像が、ビデオプロセッサ５０で処理されてテレビモニタ５１に表示される。
【００２２】
先端保護キャップ１０は、そのような挿入部先端１ａに対して着脱自在に設けられており、図３と図４は、先端保護キャップ１０が挿入部先端１ａに取り付けられる前後の状態を各々拡大して示している。
【００２３】
図３に示されるように、内視鏡の挿入部先端１ａの先端面には観察窓１ｂと照明窓１ｃ等が配置されていて、観察窓１ｂの奥に対物レンズと固体撮像素子５等が内蔵されている。１ｄは、湾曲部１ｗの後端部にできる挿入部１の継ぎ目を外装するように周方向に突設された外装管であり、金属製の管材により形成されている。
【００２４】
先端保護キャップ１０の内部構造は、先端保護キャップ１０が挿入部先端１ａに取り付けられた状態の側面断面図である図５に詳細に図示されており、図６はその図５における矢視VI図、図７はVII−VII断面図である。
【００２５】
以上の各図に示されるように、先端保護キャップ１０は、挿入部先端１ａが差し込まれ、その挿入部先端１ａを覆う状態に挿入部先端１ａと係合する円筒状の内筒１１と、その内筒１１に対して径方向に空間をあけて内筒１１を囲む状態に配置された円筒状の外筒１２とが、適度の弾性を有するゴム材又はプラスチック材により一体にモールディング成型で形成されて一体に連結された構成になっている。
【００２６】
内筒１１は、先端壁１１ｂを有していて基端側である挿脱口１１ａ側へ次第に内径が大きくなるテーパ筒状に形成されていて、その挿脱口１１ａの周囲の部分と外筒１２の一端側とが連結壁１３により連結されている。連結壁１３部分には、洗浄時のための例えば２個の水抜き孔１７が、内部と外部とを通じさせる状態に形成されている。
【００２７】
内筒１１の先端部分は、内視鏡の挿入部先端１ａが差し込まれることにより拡径方向に弾性変形して内視鏡の挿入部先端１ａの外周部に対し弾力的に締め付ける状態に係合する弾力締め付け部１４になっている。
【００２８】
そして、内筒１１の最先端部分には、内視鏡の挿入部先端１ａが差し込まれた時に観察窓１ｂ等が配置されている先端面が当接する先端壁１１ｂが形成されている。ただし、断面形状がＶ字状の割り溝１５が弾力締め付け部１４の外周壁からその先端壁１１ｂ側にまたがって例えば１２０°間隔に３箇所に形成されており、弾力締め付け部１４が周方向に複数に分割されて径方向に弾性変形し易くなっている。
【００２９】
また、内筒１１の途中の部分には、内視鏡の挿入部先端１ａを内筒１１内に弾力的に保持するための抜け止め爪１６（抜け止め部材）が内方に向けて突設されている。この実施例の抜け止め爪１６は、図７に示されるように、周方向において３分割された状態に間隔をあけて３個設けられており、内筒１１を形成する部材自体により内筒１１と一体成形されている。
【００３０】
抜け止め爪１６は、無負荷時の内径寸法が挿入部１の外装管１ｄの外径寸法より小さく形成されており、挿入部先端１ａを内筒１１内に差し込むと、抜け止め爪１６が、弾性変形しながら外装管１ｄを乗り越えた後自己の弾力により元の形状に戻って、外装管１ｄが抜け方向に移動するのを阻止する。
【００３１】
ただし、挿入部先端１ａに取り付けられた状態の先端保護キャップ１０を挿入部１に対して強く引っ張れば、抜け止め爪１６が弾性変形して外装管１ｄを乗り越え、挿入部先端１ａを内筒１１内から抜き出すことができる。
【００３２】
外筒１２は、連結壁１３側へ次第に径が小さくなるテーパ筒状に形成されており、床に落としたり机にぶつけた時に、連結壁１３と逆側の端部である開口端１２ａ側がぶつかり易い形状になっている。
【００３３】
そして、内筒１１はその先端壁１１ｂが外筒１２の内側に潜った位置に位置するように、先端壁１１ｂが外筒１２の開口端１２ａより内側に引っ込んだ位置に配置され、床に落としたり机にぶつけた時に、弾力締め付け部１４内に保持されている挿入部先端１ａに衝撃が伝わり難くなっている。
【００３４】
このように構成された実施例の内視鏡の先端保護キャップにおいては、挿入部先端１ａに先端保護キャップ１０が取り付けられた状態で床に落としたり固い机等にぶつけても、図８に示されるように、直接の衝撃を受ける外筒１２が弾性変形することで衝撃が吸収されるので、大きな衝撃が内筒１１に伝わらない。
【００３５】
したがって、内筒１１内に保持されている内視鏡の挿入部先端１ａが大きな衝撃を受けないので、挿入部先端１ａに内蔵されている対物レンズや固体撮像素子５等が破損するような重故障が発生しない。
【００３６】
このように構成された先端保護キャップ１０は、例えばシリゴンゴム材等のようなゴム材又は弾力性のあるプラスチック材と、その材料を白色に着色するための着色材とを含む原材料によりモールディング成型で形成されている。
【００３７】
その原材料の組成は、モールディング成型後の表面色が、観察窓１ｂを通して固体撮像素子５で撮像される内視鏡観察画像のホワイトバランスを調整するのに適した白色になるように調合されている。
【００３８】
ホワイトバランス調整を行う際には、図１に示されるように、内視鏡の挿入部先端１ａを先端保護キャップ１０内から少し引き戻して、挿入部１の外装管１ｄの外周面に先端保護キャップ１０の抜け止め爪１６が弾力的に押しつけられた状態にする。
【００３９】
すると、観察窓１ｂとそれに対向する先端保護キャップ１０の内筒１１の先端壁１１ｂの内面との間に少し間隔があいた状態が維持されて、ビデオプロセッサ５０でホワイトバランス調整を容易に行うことができる。
【００４０】
このように、本実施例においては、挿入部先端１ａが先端保護キャップ１０から抜け出すのを防止するための抜け止め爪１６と外装管１ｄとが、観察窓１ｂと先端保護キャップ１０の内面との間に間隔をあけた状態で先端保護キャップ１０を挿入部先端１ａに弾力的に係止する係止部材も兼用している。ただし、そのような係止部材は必ずしも設けなくても差し支えない。
【００４１】
図９は本発明の第２の実施例を示しており、先端保護キャップ１０が内視鏡の挿入部先端１ａに取り付けられた時に、観察窓１ｂがそれに対向する先端保護キャップ１０の先端壁１１ｂの内面に当接しないように、観察窓１ｂと先端壁１１ｂの内面との間の間隔を確保するためのストッパ１９を設けたものである。
【００４２】
この実施例のストッパ１９は内筒１１の内面の全周にわたって内方に突出形成されており、挿入部１の外装管１ｄの前縁側に当接することにより、挿入部１が先端保護キャップ１０内にそれ以上挿入できなくなる。
【００４３】
また、そのようにしてストッパ１９が外装管１ｄに当接した状態において、第１の実施例と同様の抜け止め爪１６が外装管１ｄの後縁側に弾力的に係合するように内筒１１の内面に分割して突設されていて、挿入部先端１ａが先端保護キャップ１０から抜け出すのを防止している。
【００４４】
その他の構成は第１の実施例と同じであり、この第２の実施例によれば、内視鏡保管状態において観察窓１ｂとそれに対向する先端保護キャップ１０の先端壁１１ｂの内面との間に間隔があいているので、そのままの状態でホワイトバランスの調整を容易に行うことができる。
【００４５】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、例えば先端保護キャップ１０の原材料として弾力性のあるゴム材又はプラスチック材に蛍光材が混合されたものを用いることにより、いわゆる蛍光観察内視鏡や共焦点内視鏡等の内視鏡観察画像の所定の状態を使用前に点検することができ、原材料の組成をそのような点検に適するように調合する場合も、本発明の範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の第１の実施例の先端保護キャップが内視鏡の挿入部先端に取り付けられてホワイトバランス調整が行われる状態の側面断面図である。
【図２】本発明の第１の実施例の内視鏡と先端保護キャップの全体構成を示す外観図である。
【図３】本発明の第１の実施例の先端保護キャップが内視鏡の挿入部先端に取り付けられる前の状態の斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施例の先端保護キャップが内視鏡の挿入部先端に取り付けられた後の状態の斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施例の先端保護キャップが内視鏡の挿入部先端に取り付けられた保管状態の側面断面図である。
【図６】本発明の第１の実施例の先端保護キャップの側面図（図５における矢視VI図）である。
【図７】本発明の第１の実施例の先端保護キャップの図５におけるVII−VII断面図である。
【図８】本発明の第１の実施例の先端保護キャップが内視鏡の挿入部先端に取り付けられた使用状態の側面断面図である。
【図９】本発明の第２の実施例の先端保護キャップが内視鏡の挿入部先端に取り付けられた状態の側面断面図である。
【図１０】従来の先端保護キャップが内視鏡の挿入部先端に取り付けられた状態の側面断面図である。
【符号の説明】
【００４７】
１  挿入部
１ａ  挿入部先端
１ｂ  観察窓
１ｄ  外装管
１０  先端保護キャップ
１１  内筒
１１ｂ  先端壁
１２  外筒
１６  抜け止め爪（抜け止め部材）
１９  ストッパ
【図１】
2006325690.tif 000003
【図２】
2006325690.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2006325690.tif 000008
【図７】
2006325690.tif 000009
【図８】
2006325690.tif 000010
【図９】
2006325690.tif 000011
【図１０】
2006325690.tif 000012