(57)【要約】【課題】  印刷端末をユーザが使用する際、印刷媒体の種類、サイズ、枚数により、サービス提供者からの割引サービスを受けることができ、かつ、割引額を有価ポイント化して蓄積することができるようにする。【解決手段】  印刷端末１００において、操作入力部７から操作をし、印刷する枚数、印刷媒体のサイズ、種類を指定し、その利用した分についての割引を料金演算器４により自動的に行う。割引額を有価ポイントに変換するポイントデータ生成器９により、ポイントカード４０やポイント蓄積サーバ３００へポイントを蓄積することができる。ユーザの意思によって蓄積されたポイントを次回の印刷時に支払いに適用することができる。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像記録媒体から、又は画像蓄積サーバから転送された画像データを印刷する印刷処理部と、
上記印刷処理部における印刷の対価としての元料金を求めるとともに、
上記元料金に対する割引額及び上記元料金から上記割引額を引いた額を、割引料金として算出する料金演算器と
を備えた印刷端末。
【請求項２】
印刷する画像データ、印刷する枚数、印刷媒体のサイズ、印刷媒体の種類の指定を行うための操作入力部をさらに有し、
上記料金演算部は、印刷する画像データ、印刷する枚数、印刷媒体のサイズ、印刷媒体の種類に基づいて、上記元料金を求めることを特徴とする請求項１に記載の印刷端末。
【請求項３】
上記割引額を、対応する有価ポイントに変換するポイントデータ生成器と、
上記元料金に対する割引額を、当該元料金の支払に適用するか、それとも有価ポイントとして蓄積するかを選択する精算方法選択器と
をさらに備えたことを特徴とする請求項２に記載の印刷端末。
【請求項４】
上記有価ポイントを蓄積するために、通信網を介して、ポイント蓄積サーバに接続され、上記ポイント蓄積サーバへ上記有価ポイントをアップロードすることができるネットワークインターフェースをさらに備えたことを特徴とする請求項３に記載の印刷端末。
【請求項５】
上記有価ポイントを蓄積するために、上記有価ポイントを記憶するポイント記憶媒体へのデータの書き込み、ポイント記憶媒体からのデータの読み出しを行うことができる、ポイント記憶媒体用リーダライタをさらに備えたことを特徴とする請求項３に記載の印刷端末。
【請求項６】
上記ポイント蓄積サーバに上記有価ポイントを蓄積する際に、上記ポイント蓄積サーバへのアクセス権を行使するために、上記ポイント蓄積サーバへのＩＤ、パスワードを記憶した利用者カードを読取る利用者カードリーダをさらに備え、
上記ＩＤ及びパスワードの照合を行う照合部をさらに備えた
ことを特徴とする請求項４に記載の印刷端末。
【請求項７】
上記ポイント蓄積サーバに蓄積された有価ポイントを、後に行われる印刷の対価としての元料金の支払いに適用する場合、上記操作入力部がＩＤ、パスワードの入力のために用いられ、
上記ポイント蓄積サーバの蓄積ポイントを使用しようとする者が、正当な使用者であるかどうかの判定を行うため、上記操作入力部で入力されたＩＤ、パスワードを、上記ポイント蓄積サーバに記憶されたＩＤ、パスワードと照合する照合部をさらに備えた
ことを特徴とする請求項４に記載の印刷端末。
【請求項８】
上記ポイント記憶媒体に蓄積された有価ポイントを、後に行われる印刷の対価としての元料金の支払いに適用する場合、上記操作入力部が個人情報の入力のために用いられ、
上記ポイント記憶媒体を使用しようとする者が、正当な使用者であるかどうかの判定を行うため、上記操作入力部で入力された個人情報を、上記ポイント記憶媒体に記憶された個人情報と照合する照合部をさらに備えた
ことを特徴とする請求項５に記載の印刷端末。
【請求項９】
上記個人情報が、正当な使用者の名前、ＩＤ、又はパスワードであることを特徴とする請求項８に記載の印刷端末。
【請求項１０】
商品の販売、又はサービスの提供のための取引装置であって、
商品の販売やサービスの提供に対する料金を計算する手段と、
商品の販売やサービスの提供に対する対価について、割引額を計算する手段と、
上記割引額を、当該商品の販売やサービスの提供の対価の支払に適用するか、有価ポイントとして蓄積するかを選択する手段と、
利用者に利用方法を案内する手段と
を備えた取引装置。
【請求項１１】
上記対価を計算する手段が、上記対価から上記割引額を引いた割引後の料金を求めることを特徴とする請求項１０に記載の取引装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、印刷端末に関し、特に、ユーザが使用した際の料金の支払い方法に関する。本発明はまた、取引装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の印刷端末として、ユーザが使用した枚数や印刷媒体のサイズに応じて、所定の料金を表示、請求するものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１７８３９２号公報
【０００４】
上記特許文献１においては、印刷端末は、印刷枚数やサイズの指定により、一定の料金計算を行う。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１に記載の従来の印刷サービスシステムにおける印刷端末は以上のように構成されており、印刷枚数やサイズの指定により、一定の料金計算を行うことはできるが、ユーザが印刷する枚数、印刷媒体のサイズ、種類によって、サービス提供者がユーザへの料金還元をするための割引などを印刷端末で自動的に行うことや、割引額を有価ポイントに換算して蓄積することなどのサービスを行うことができず、ユーザの印刷端末の再利用を促す働きかけを行うことができないという問題があった。
【０００６】
この発明は、かかる問題点を解決するためになされたものであり、ユーザが印刷する枚数、印刷媒体のサイズ、種類によって、サービス提供者が割り引く金額を設定することができ、更にユーザがその割引かれる料金をその場で使用するか、有価ポイントとして蓄積するかを選択し得る印刷端末を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明は、画像記録媒体から、又は画像蓄積サーバから転送された画像データを印刷する印刷処理部と、上記印刷処理部における印刷の対価としての元料金を求めるとともに、上記元料金に対する割引額及び上記元料金から上記割引額を引いた額を、割引料金として算出する料金演算器とを備えた印刷端末を提供する。
【発明の効果】
【０００８】
この発明によれば、割引額を算出することができるので、割引額をその場で使用するか、有価ポイントとして蓄積するかの選択を行うことができ、蓄積された有価ポイントで、印刷端末の再利用を促すようにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
実施の形態１．
まず、本発明の印刷端末の構成について、図１、図２を参照して説明する。図１に示すように印刷端末１００と画像蓄積サーバ４００及びポイント蓄積サーバ３００が通信網、例えばインターネット２００を介して接続されている。
印刷端末１００は例えばユーザが画像の印刷のために自ら操作するものである。画像蓄積サーバ４００は、画像を蓄積しており、印刷端末では、例えば画像蓄積サーバ４００に蓄積された画像を印刷することができる。ポイント蓄積サーバ３００は、有価ポイントを蓄積する。
【００１０】
図２に示すように、印刷端末１００は、操作案内部１と、画像データリーダ２と、画像読取部３と、料金演算器４と、精算方法選択器５と、印刷処理部６と、操作入力部７と、照合部８と、ポイントデータ生成部９と、ポイントデータリーダライタ１０と、ネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）１１とを備えている。
【００１１】
操作案内部１は、液晶モニター、またはＣＲＴなどで構成される画面表示部と、スピーカーなどで構成される音声指示部で構成され、利用者（ユーザ）に操作を指示する。
画像読取部３は、ユーザが印画したい画像を記憶させたコンパクトフラッシュカードなどの画像記録媒体３０を読取る画像データリーダ２からの画像、または、ネットワークＩ／Ｆ１１を介して転送される画像を読取る。
【００１２】
印刷処理部６は、ユーザが指定し画像を印刷する。
操作入力部７は、ユーザがメニューの選択や、印刷する画像データ、印刷する枚数、印刷媒体のサイズ、印刷媒体の種類の指定を行うためのものであり、タッチパネル、テンキーパッドなどで構成されている。
照合部８は、操作入力部７で入力されたＩＤやパスワードなどの個人情報を照合することで、ユーザが正当性を確認する。
【００１３】
料金演算器４は、印刷に対する対価としての元料金Ｇ、及び元料金Ｇに対する割引額ＲＷ、及び、元料金Ｇから割引額ＲＷを差し引いた後の割引後料金Ｆを算出する。
精算方法選択器５は、割引額ＲＷを元料金Ｇの支払いに適用するか、それとも後述のよういに有価ポイントとして蓄積するかの選択を行う。
【００１４】
ポイントデータ生成部９は、料金演算器４で算出された割引額ＲＷを有価ポイントデータに換算する。
【００１５】
ポイント記憶媒体リーダライタ１０は、ポイント記憶媒体（以下「ポイントカード」と言う）４０に対する読み出し、書込みを行うものである。このような読み出し、書き込みは、ユーザがポイントを蓄積するときや、蓄積したポイントを支払に適用するときに行われる。
ポイントカード４０は、蓄積ポイントを記憶可能な、読み出し、書き込み可能なカードであり、蓄積ポイントのほかにユーザのＩＤ、パスワードなどを記憶している。ポイントカード４０は特定のユーザのみが正当な使用者であり、その意味で利用者カードとも呼ばれる。
【００１６】
ネットワークＩ／Ｆ１１は、画像データを蓄積した画像蓄積サーバ４００から、画像データをダウンロードする時にインターネット２００へ接続したり、有価ポイントをポイント蓄積サーバ３００へアップロードしたり、ポイント蓄積サーバ３００から有価ポイントをダウンロードするとき、インターネット２００へ接続する。
【００１７】
上記の照合部８は、ポイント蓄積サーバ３００へのアクセス権の行使のために、ポイント蓄積サーバへのＩＤ、パスワードを記憶した利用者カード４０から読み出されたＩＤ、パスワードの照合をも行う。
【００１８】
ポイント蓄積サーバ３００は、図３に示すように、データ蓄積部３０８と、ネットワークＩ／Ｆ３０２と、ポイントデータデコード部３０４と、ポイントデータエンコード部３０６とを備えている。
データ蓄積部３０８は、ポイントデータを蓄積する。
ネットワークＩ／Ｆ３０２は、印刷端末１００との間でポイント情報をインターネット２００を介して通信するためのものである。
ポイントデータデコード部３０４は、印刷端末１００からのポイントデータをデータ蓄積部３０８へ蓄積する時のフォーマットへ変換する。
ポイントデータエンコード部３０６は、印刷端末１００へポイントデータを送信する際にフォーマットを変換する。
【００１９】
次に、動作について図４及び図５を参照して説明する。操作案内部１は、各処理の流れの中で、ユーザが次に何をすればよいのかを、音声及び画面上の表示で案内する。
最初に図４を参照して、ユーザが料金を支払い、印刷物を取得するまでの処理の流れを示す。
【００２０】
ユーザは、画像記録媒体３０に記憶された画像、インターネット２００を介して画像蓄積サーバ４００にアップロードされた画像、又は携帯電話（図示しない）から画像蓄積サーバ４００へアップロードした画像のどれを印刷するのかを選択し、画像読取部３に画像を読取らせる（Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３）。
【００２１】
次にユーザは、上記のようにして選択された画像の中から、印刷する画像を選択し、次に、印刷する枚数、印刷媒体のサイズ、印刷媒体の種類を、操作入力部７の操作により指定する（Ｓ４）。印刷媒体のサイズとしては、葉書きサイズ（ポストサイズ）、Ｌ判、２Ｌ判などの写真店などでプリントできるのと同様のサイズが選べる。印刷媒体の種類としては、例えば、普通紙、保護層付き普通紙、シール紙などがある。また、印刷機として、昇華型プリンター、インクジェット型プリンターなどの選択を行うことが可能としても良い。
【００２２】
ユーザが印刷する画像、枚数、印刷媒体の種類、サイズを選択したことにより、料金演算器４は、印刷の（本来の）対価としての元料金Ｇを算出する（Ｓ５）。元料金とは、割引をする前の料金を指す。元料金Ｇの算出は、例えば下記の式（１）によって行われる。
Ｇ  ＝  Ｇ１＋Ｇ２＋Ｇ３＋Ｇ４＋  ・・・・  ＋ＧＮ      ・・・・・  式（１）
Ｇｎ（ｘ、ｙ、ｚ）＝  Ｍ１（ｘ、ｙ）＊ｚ１  ＋  Ｍ２（ｘ、ｙ）＊ｚ２  ＋
・・・  ＋  Ｍｍ（ｘ、ｙ）＊ｚｍ  ・・・式（２）
【００２３】
式（１）の元料金Ｇは、選択画像Ｎ枚の時の、選択画像１からＮまでのプリント料金の合計である。Ｇは、選択画像１に関するプリント料金Ｇ１、選択画像２のプリント料金Ｇ２、・・・選択画像Ｎのプリント料金の和算（総和を求める演算）によって求められる。
式（２）のＧｎは選択画像ｎ（１≦ｎ≦Ｎ）に関するプリント料金である。式（２）中のｘは印刷媒体の種類、ｙは印刷媒体のサイズ、ｚは枚数である。印刷媒体の種類ｘと印刷媒体のサイズｙによって１枚の印刷あたりの料金Ｍが決まり、それぞれの印刷枚数ｚを乗算することで、印刷媒体の種類・サイズによる小計が算出され、異なる印刷媒体がｍ種あれば、Ｍ１からＭｍまでの和算でＧｎが算出される。
【００２４】
料金演算器４は、ユーザが今回印刷端末１００を利用することで発生する利用割引額ＲＷを演算する（Ｓ６）。演算の方法としては、元料金（合計利用料金）Ｇに対し、予め任意に定め得る係数を乗算して算出してもよいし、図６に示すようにユーザが利用する印刷媒体の種類、サイズの各々の枚数に対する割引額を予め設定したものをテーブルとして記憶したメモリを料金演算器４内に設け、割引額ＲＷを和算によって求めることとしてもよい。
【００２５】
次に料金演算器４は、算出された元料金Ｇから、これまでに蓄積された有価ポイントによる割引額ＰＷと、今回の印刷に対する利用割引ＲＷを差し引いた割引後料金Ｆを下式（３）に従い、算出する（Ｓ８）。
Ｆ  ＝  （Ｇ  −  ＰＷ  −  ＲＷ）＊Ｋ    ・・・・    式（３）
式（３）のＫは係数であり、通常は１であるが、
サービス提供者は、Ｋ＞１とすることで割増し料金にし、Ｋ＜１とすることで割安料金にすることができる。
【００２６】
また、ユーザは、入力部７の操作により、割引額ＲＷを、今回の印刷に対する支払には適用せず、有価ポイントとして蓄積することを選択することができる（Ｓ７）。割引額ＲＷを今回の支払に適用しない場合は、精算方法選択器５は、その旨の信号（ＮＡ）を料金演算器４に出力し、これに応じて料金演算器４は、上記式（３）の演算に当たりＲＷを０とする。
同様に、これまでに蓄積された有価ポイントによる割引額ＰＷを今回の支払に適用するかどうかの選択も行われる。適用しないばあいには、上記式（３）の演算に当たりＰＷを０とする。
これの選択結果に基づいて料金Ｆ（割引を適用した場合も、しない場合も、便宜上「割引後料金Ｆ」と言う）を求める（Ｓ８）。この料金Ｆは例えば操作入力部１に表示される。
【００２７】
今回の印刷に対する割引額ＲＷを今回の支払に適用しない場合には、割引額ＲＷに対応する有価ポイントＲＰが蓄積される。蓄積される有価ポイントＲＰは、料金演算器４から出力された割引額ＲＷにポイントデータ生成器９で所定の係数を乗算することで求められる。
【００２８】
ユーザは、操作案内部１に指示された料金Ｆをユーザが支払う（Ｓ９）。印刷処理部６は、料金が支払われたことを確認し、印刷物を作成し、ユーザへ提供する（Ｓ１０）。
【００２９】
次に、割引後料金Ｆを算出するために必要なポイント割引額ＰＷを算出する処理の流れを図５を参照して説明する。
ユーザは操作案内部１の指示に従い、料金の支払いに、蓄積された有価ポイントを使用するか否かを決定し、操作入力部７から入力する（Ｓ２１）。このとき、蓄積された有価ポイントとして、ポイントカードに蓄積されたものを用いるか、ポイント蓄積サーバ３００に蓄積されたものを用いるか、或いは両者を用いるかの選択をも行う。
ポイントカード４０を選択した場合（Ｓ２２）と、ポイント蓄積サーバ３００を選択した場合（Ｓ２３）ともに、ポイントカードの使用者が有価ポイントを使用する権利を有するかどうかの確認のため、言い換えると、当該ポイントカードの正当な使用者であるかどうかの確認のため、ＩＤ番号などの特定番号を入力し、更にそのＩＤ番号に適合するパスワードまたは暗証番号を操作入力部７で入力し、照合を行わせる（Ｓ２４、Ｓ２５）。なお、ポイントに有効期限のデータを付与している場合は、有効期限も照合する。
照合結果が「不一致」の場合（例えばパスワードが一致しない場合）は、ポイントカード４０や、ポイント蓄積サーバ３００の蓄積ポイント利用をすることができない旨を操作案内部１にてユーザへ告知し、蓄積ポイントを用いた割引を行わない（Ｓ２７）。
【００３０】
ステップＳ２５における照合で「一致」と判断された場合（例えばパスワードが一致する場合）、ポイントカード４０からの場合は、ポイントデータリーダライタ１０で、ポイント蓄積サーバ３００からの場合はネットワークＩ／Ｆ１１を介して累積ポイントを読み込む（Ｓ２６）。累積ポイントは操作案内部１に表示される。
【００３１】
操作案内部１に表示された蓄積されたポイントのうち、ポイント蓄積サーバ３００、ポイントカード４０の各々から利用するポイント数を操作入力部７を用いて入力する（Ｓ２８）。
料金演算器４は、式（４）に従い、使用するポイントをポイント割引額ＰＷに換算する（Ｓ２９）。
ＰＷ  ＝  （ＰＣ  ＊  ＫＣ）  ＋  （ＰＳ  ＊ＫＳ）・・・・・  式（４）
式（４）において、ＰＣはポイントカード４０の蓄積ポイントから使用するポイント数、ＫＣはポイント数ＰＣを金額に変換するための係数、ＰＳはポイント蓄積サーバ３００の蓄積ポイントから使用するポイント数、ＫＳはポイント数ＰＳを金額に変換するための係数である。
【００３２】
料金演算器４は、式（４）の右辺の演算結果が小数になった時は、切り下げ、切り上げのいずれを行った結果をポイント割引額ＰＷとする。ポイント割引額ＰＷは、上記のように、割引後料金Ｆの算出（Ｓ８）において利用される。
【００３３】
上記のように料金演算器４が、割引額ＰＷを算出し、これを用いて割引後料金Ｆを算出すると、ポイントデータ生成器９は、ポイントカード４０及びポイント蓄積サーバ３００内の蓄積ポイントから使用したポイント数を減算し、残ポイントＺＣ、ＺＳを算出し（Ｓ３０）、これらを新たな蓄積ポイントとして（Ｓ３１）、それぞれポイントカード４０、ポイント蓄積サーバ３００に記憶させる（Ｓ３２、Ｓ３３）。なお、今回の印刷に対する対価について発生した割引額（ＲＷ）を、今回の支払いに適用しない（Ｓ７）場合には、割引額ＲＷに対応するポイント数ＲＰを加算したもの（合算ポイント）を新たな蓄積ポイントとする（Ｓ３１）。
【００３４】
ポイントカード４０への新たな蓄積ポイントの書き込み（Ｓ３２）は、ポイントデータ生成器９で算出された新たな蓄積ポイントを、ポイントデータリーダライタ１０よってポイントカードに書き込むことにより行われる。ポイント蓄積サーバ３００への蓄積ポイントの書き込み（Ｓ３３）は、ポイントデータ生成器９で算出された新たな蓄積ポイントを、ネットワークＩ／Ｆ１１を介して転送することにより行われる。
【００３５】
次に、ポイント蓄積サーバ３００の動作について説明する。このポイント蓄積サーバ３００は、印刷端末１００のポイント管理を行うものであり、ユーザ数が多い場合に備えて大容量記憶が可能で、かつ、インターネット２００などの通信網を介して遠隔地での管理が可能なものである。
【００３６】
ネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）３０２は、印刷端末１００内のネットワークＩ／Ｆ１１と同様で、インターネット２００を介した通信のやりとりを行うためのものである。
【００３７】
ユーザの照合や、ポイント残量（新たな蓄積ポイント数）を読み込む時、ポイントデータデコード部３０４は、印刷端末１００からコード化された後、インターネットを介して出力されたユーザＩＤ、パスワードの情報をデコードし、デコードされたデータを、データ蓄積部３０８へ出力する。
【００３８】
データ蓄積部３０８は入力されたデータと一致するディレクトリのデータをポイントデータエンコード部３０６へ出力する。データ蓄積部３０８では、ユーザのＩＤ、パスワード、ポイント残量値、ポイントの有効期限などの情報を、各ユーザ毎のディレクトリ３１０ａ〜３１０ｎで記憶し、管理する。ポイントデータエンコード部３０６は、ユーザのＩＤ、パスワード、ポイント残量値、ポイントの有効期限などの情報を暗号化し、インターネット２００上で通信可能なデータにするためにコード化を行う。
【００３９】
ユーザが印刷端末１００を使用した際にポイントを蓄積する時や、ポイントを支払いに使用した後の残量（新たな蓄積ポイント）をポイント蓄積サーバ３００に記憶させるときは、各ユーザディレクトリの残量フォルダー（蓄積ポイントフォルダー）に新しく残量ポイント値（新たな蓄積ポイント）を記憶する。
【００４０】
以上のように、本実施の形態によれば、ユーザが自ら操作する印刷端末において、印刷媒体の種類、サイズ、印刷枚数などにより、サービス提供者からの割引サービスを受けることができ、かつ、割引額を有価ポイントに変換して蓄積することができる。また、ポイントを利用、蓄積する手段として、ポイントカード４０、ポイント蓄積サーバ３００を選択でき、サービス提供者、ユーザともに使いやすいという利点がある。
【００４１】
また、割引額の設定を数式による算出ではなく、テーブルによって行うことにより、個々の場合に最適の、柔軟性のある割引設定を行うことができる。
【００４２】
上記の実施の形態では、印刷端末１００がポイント蓄積サーバ３００、画像蓄積サーバ４００とインターネット２００で接続されているが、他の、例えば携帯電話とつながる通信キャリアネットワークで接続されていてもよく、また他の通信網で接続されていても良い。
【００４３】
以上、印刷端末について述べたが、本発明は、印刷端末以外の取引装置、例えばたばこ、飲料などの自動販売機、その他の商品の販売やサービスの提供のための装置にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の印刷サービスシステムの全体の構成を示した構成図である。
【図２】本発明の印刷端末の構成を示したブロック図である。
【図３】本発明のポイント蓄積サーバの構成を示したブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態１に係る印刷端末（印刷サービスシステム）の処理の流れを示す流れ図である。
【図５】本発明の実施の形態１に係る印刷端末（印刷サービスシステム）の処理の流れを示す流れ図である。
【図６】本発明の実施の形態１に係る割引額の設定方法を表す表である。
【符号の説明】
【００４５】
１  操作案内部、  ２  画像データリーダ、  ３  画像読取部、  ４  料金演算器、  ５  精算方法選択器、  ６  印刷処理部、  ７  入力部、  ８  照合部、  ９  ポイントデータ生成器、  １０  ポイントデータリーダライタ、  １１  ネットワークインターフェース、  １００  印刷端末、  ２００  インターネット、  ３００  ポイント蓄積サーバ、  ３０２  ネットワークインターフェース、  ３０２  ネットワークインターフェース、  ３０４  ポイントデータデコード部、  ３０６  ポイントデータエンコード部、  ３０８  データ蓄積部、  ３１０ａ〜３１０ｎ  ユーザディレクトリ、  ４００  画像蓄積サーバ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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