(57)【要約】    【課題】  吸込みスクリューの停止時に掃除器が湯に沈んでも除去した湯垢が逆流することのないようにした湯垢の掃除器を提供する。    【解決手段】  フロート(110)を内蔵する浮体(10)の本体(11)の喫水線(A)の位置に吸込み口(13)を形成し、吸込み口から延びる吸込み通路(14)に吸込みスクリュー(15)を設け、吸込みスクリューによって吸込み口から吸い込んだ湯を揚湯通路(17)によって吸込み口よりも高い位置に送り、揚湯通路の吐出口(170)から下方の濾過室(19)に吐出させ、濾過室内のフィルター(190)で湯垢を濾過し、下方の排水通路(20)を経て排水口(21)から排出する。【選択図】  図２
2006122101.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽の湯面に浮かせて湯垢を除去する掃除器において、
浴槽の湯面に浮かぶ浮体と、
該浮体の喫水線の位置に形成された吸込み口と、
該吸込み口から延びる吸込み通路と、
該吸込み通路に設けられ、浴槽の湯を上記吸込み口から上記吸込み通路に吸い込ませる吸込みスクリューと、
上記浮体に搭載され、上記吸込みスクリューを駆動する駆動機構と、
上記吸込み通路の下流端から上記吸込み口よりも高い位置に向けて延び、先端に湯の吐出口を有し、上記吸込み通路からの湯が上記吸込みスクリューによって吐出口に向けて圧送される揚湯通路と、
上記揚湯通路の吐出口の下側に位置して設けられ、フィルターを内蔵し、上記吐出口から吐出された湯を受けて湯垢を濾過する濾過室と、
湯垢の濾過された湯を上記浮体から排出する排水口部と、
を備えたことを特徴とする湯垢の掃除器。
【請求項２】
浴槽の湯面に浮かせて湯垢を除去する掃除器において、
浴槽の湯面に浮かぶ浮体と、
該浮体の喫水線の位置に形成された吸込み口と、
上記吸込み口から延び、先端に湯の吐出口が設けられた吸込み通路と、
該吸込み通路に設けられ、浴槽の湯を上記吸込み口から上記吸込み通路に吸い込ませて上記吐出口から吐出させる吸込みスクリューと、
上記浮体に搭載され、上記吸込みスクリューを駆動する駆動機構と、
上記吐出口に接続され、フィルターを内蔵し、上記吐出口から吐出された湯を受けて湯垢を濾過する濾過室と、
湯垢の濾過された湯を上記浮体から排出する排水口部と、
上記吸込み通路に設けられ、所定の大きさ以上の湯の圧力を受けて上記吸込み通路を開放する一方、湯の圧力が所定の大きさ以下になった時に上記吸込み通路を閉鎖する逆流防止弁と、
を備えたことを特徴とする湯垢の掃除器。
【請求項３】
上記吸込み通路が上記吸込み口よりも次第に低くなるように延び、浴槽の湯面からの湯が上記吸込み通路中を落下するようになっている請求項１又は２記載の湯垢の掃除器。
【請求項４】
上記吸込み通路内には通気管が挿入され、上記吸込み通路中の湯面が上記浴槽の湯面よりも低い位置に設定されている請求項３記載の湯垢の掃除器。
【請求項５】
上記浮体には補助吸込み口が浴槽の湯中の位置に形成され、該補助吸込み口には補助吸込み通路が延び、該補助吸込み通路は上記吸込み通路に連通されている請求項１又は２記載の湯垢の掃除器。
【請求項６】
上記濾過室には蓋が着脱可能に設けられて上記フィルターが交換可能となっている請求項１ないし５のいずれかに記載の湯垢の掃除器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は湯垢の掃除器に関し、特に吸込みスクリューの停止時に掃除器が湯に沈んでも除去した湯垢が逆流することのないようにした構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
入浴しようとする時に、浴槽の湯に垢やごみ等（以下、単に湯垢という）が浮いていると、不快に感じることが多く、見知らぬ他人が入浴した後に入る場合には特に不快に感じることがある。
【０００３】
そこで、浴槽の壁面に吸込み口と吐出口を開口させ、吸込み口と吐出口との間を循環通路で接続するとともに、循環通路中にフィルターと吸込みスクリューを設けて湯垢を除去するシステムが種々提案されているが、浴槽自体に工事を施す必要があってコスト高となってしまう。
【０００４】
これに対し、フロートを内蔵した本体に吸込み口と吐出口を形成し、吸込み口と吐出口の間を循環通路で接続し、循環通路の途中にフィルター及び吸込みスクリューを設け、浴槽の湯に浮かせて湯垢を除去するようにした湯垢の掃除器が提案されている（特許文献１、特許文献２、特許文献３）。
【特許文献１】特開２００１−１７３３４号公報
【特許文献２】実開平０２−８６３８３号公報
【特許文献３】実開平０３−７９７８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記従来の湯垢の掃除器では湯垢で汚れた湯を吸込みスクリューによって取り込んでフィルターに向けて送る構造としているので、吸込みスクリューが停止した時に掃除器が何らかの原因で湯に沈むなどして掃除器内に湯が入ると、フィルターに溜まった湯垢が吸込み口に向けて逆流して溢れ出るおそれがあった。
【０００６】
これに対し、特許文献１に示されるように、吸込み通路に湯垢の逆流防止壁部を設けることが考えられるが、掃除器が湯に沈んだ時には湯垢の逆流を確実に防止することはできない。
【０００７】
本発明はかかる問題点に鑑み、吸込みスクリューの停止時に掃除器が湯に沈んでも除去した湯垢が逆流することのないようにした湯垢の掃除器を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そこで、本発明に係る湯垢の掃除器は、浴槽の湯面に浮かせて湯垢を除去する掃除器において、浴槽の湯面に浮かぶ浮体と、該浮体の喫水線の位置に形成された吸込み口と、該吸込み口から延びる吸込み通路と、該吸込み通路に設けられ、浴槽の湯を上記吸込み口から上記吸込み通路に吸い込ませる吸込みスクリューと、上記浮体に搭載され、上記吸込みスクリューを駆動する駆動機構と、上記吸込み通路の下流端から上記吸込み口よりも高い位置に向けて延び、先端に湯の吐出口を有し、上記吸込み通路からの湯が上記吸込みスクリューによって吐出口に向けて圧送される揚湯通路と、上記揚湯通路の吐出口の下側に位置して設けられ、フィルターを内蔵し、上記吐出口から吐出された湯を受けて湯垢を濾過する濾過室と、湯垢の濾過された湯を上記浮体から排出する排水口部と、を備えたことを特徴とする。
【０００９】
本発明の特徴の１つは吸込み口から吸い込んだ湯を揚湯通路によって上方に送った後、下方の濾過室に吐出させて湯垢を濾過するようにした点にある。これにより、吸込みスクリューが停止している時に掃除器が何らかの原因で湯中に沈むなどして掃除器内に湯が入っても、濾過室内に溜まった湯垢は濾過室内が湯で満杯にならない限り吸込み口に向けて逆流することはなく、浴槽の湯の衛生を保証できる。
【００１０】
また、本発明に係る湯垢の掃除器は、浴槽の湯面に浮かせて湯垢を除去する掃除器において、浴槽の湯面に浮かぶ浮体と、該浮体の喫水線の位置に形成された吸込み口と、上記吸込み口から延び、先端に湯の吐出口が設けられた吸込み通路と、該吸込み通路に設けられ、浴槽の湯を上記吸込み口から上記吸込み通路に吸い込ませて上記吐出口から吐出させる吸込みスクリューと、上記浮体に搭載され、上記吸込みスクリューを駆動する駆動機構と、上記吐出口に接続され、フィルターを内蔵し、上記吐出口から吐出された湯を受けて湯垢を濾過する濾過室と、湯垢の濾過された湯を上記浮体から排出する排水口部と、上記吸込み通路に設けられ、所定の大きさ以上の湯の圧力を受けて上記吸込み通路を開放する一方、湯の圧力が所定の大きさ以下になった時に上記吸込み通路を閉鎖する逆流防止弁と、を備えたことを特徴とする。
【００１１】
本発明の特徴の１つは吸込み通路に逆流防止弁を設け、送給する湯が所定の大きさ以上の圧力の時には逆流防止弁が湯の圧力を受けて吸込み通路を開放し、湯の圧力が所定の大きさ以下になった時に逆流防止弁が例えば自重あるいはばね部材の付勢力によって吸込み通路を閉鎖するようにした点にある。これにより、吸込みスクリューが停止している時に掃除器が何らかの原因で湯に沈むなどして掃除器内に湯が入っても、濾過室内に溜まった湯垢は吸込み口に向けて逆流することはなく、浴槽の湯の衛生を保証できる。
【００１２】
吸込み口は１つでもよいが、湯垢の掃除効率を考慮すると、複数の吸込み口及び複数の吸込み通路を設け、１つの吸込みスクリューによって湯を吸い込ませるようにするのがよい。
【００１３】
そこで、複数の吸込み口を本体の喫水線の位置でかつ平面から見て浮体の外周上のほぼ等角度間隔の位置に形成する一方、吸込み通路は各吸込み口に連通する通路を集合させて１つの空間に構成し、該空間の中央に吸込みスクリューを設けるのがよい。
【００１４】
吸込みスクリューは湯の重さを利用して湯及び湯垢を効率よく吸い込めるようにするのが好ましい。そこで、吸込み通路は吸込み口よりも次第に低くなるように延び、浴槽の湯面からの湯が吸込み通路中を落下するように形成するのがよい。また、吸込み通路内には通気管を挿入し、吸込み通路中の湯面を浴槽の湯面よりも低い位置に設定するのが好ましい。
【００１５】
フィルターが湯垢で汚れた時に新品の掃除器に交換してもよいが、フィルターだけを交換できる構造とするのがよい。そこで、濾過室には蓋を着脱可能に設けてフィルターを交換可能となすのが好ましい。
【００１６】
また、浮体周囲の湯垢が均等に吸い込まれるように浮体は水平に浮くのが望ましい。そこで，フロートを浮体の中心軸線を基準として対称に設けるとともに、駆動機構を浮体の中心実線上に設けるのがよい。フロートを対称に設ける場合、複数のフロートを中心軸線の回りに対称にレイアウトしてもよく、フロートを中心軸線を中心として対称な形状としてもよい。
【００１７】
さらに、湯を吸込み口から吸い込むだけでは十分な量の湯を吸い込むことができず、エアーを巻き込んでしまうことがある。かかる場合には浮体に補助吸込み口を浴槽の湯中の位置に形成し、補助吸込み口には補助吸込み通路を延びて設け、補助吸込み通路を吸込み通路に連通させて湯を補給するのがよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明を図面に示す具体例に基づいて詳細に説明する。図１ないし図３は本発明に係る湯垢の掃除器の好ましい実施形態を示す。図において、浮体１０は本体１１と蓋１２とから構成され、蓋１２はＯリング１２０によって本体１１にシールされている。この本体１１には円弧状の外形を有する複数、例えば８つのフロート１１０が浮体１０の中心軸線を中心として対称に等しい角度間隔、例えば８つのフロート１１０の場合には４５°の角度間隔毎に形成されている。
【００１９】
浮体１０の本体１１には複数、例えば４つの吸込み口１３が本体１１の喫水線Ａの位置でかつ平面から見て浮体の外周上の等しい角度間隔、例えば４つの吸込み口１３の場合には９０°の角度間隔の位置に、フロート１１０の高さを半分にすることにより形成されている。この複数の吸込み口１３には吸込み室（吸込み通路）１４が連通され、吸込み室１４は吸込み口１３の高さから中央に向けて次第に低くなった形状をなし、又吸込み室１４には吸い込んだ湯の流れを整流する整流板１４０が各吸込み口１３に対応して設けられている。なお、整流板１３は必ずしも設ける必要はない。
【００２０】
浮体１０の本体１１内には吸込み室１４の中央に吸込みスクリュー１５が設けられ、その下方の小径円筒状のハウジング部内には駆動機構１６が内蔵されている。この駆動機構１６は吸込みスクリュー１５を回転させる駆動モータ１６０、駆動モータ１６０の電源バッテリー１６１、及び駆動モータ１６０への通電を制御する制御回路（図示せず）から構成されている。なお、図１中、１６２は運転中であることを表示する運転表示灯、１６３はバッテリー１６１の電圧状態を表示するバッテリーモニター、１６４はバッテリー１６１の充電時に点灯する充電表示灯である。
【００２１】
また、浮体１０の本体１１内には揚湯通路１７が設けられている。この揚湯通路１７の一端は吸込みスクリュー１５の近傍に開口し、途中は喫水線Ａよりも上方に延び、さらに蓋１２に沿って湾曲し、他端部は下方に曲成されてその先端には吐出口１７０が形成され、吐出口１７０には油脂分離機能を有する拡散板１８が設けられ、吐出された湯を拡散して落下させるようになっている。なお、本例では揚湯通路１７を１つだけ設けているが、浮体１０の湯面における姿勢のバランスを考慮すると、複数の揚湯通路１７を設け、好ましくは等しい角度角度間隔で設けるのがよい。また、拡散板１８は必ずしも設ける必要はない。
【００２２】
浮体１０の本体１１内には吐出口１７０の下方に位置して濾過室１９が形成され，濾過室１９の底面は多孔質状に形成され、底面の全面には紙製のフィルター１９０が載置され、フィルター１９０は蓋１２を開けることによって交換できるようになっている。
【００２３】
さらに、浮体１０の本体１１内には濾過室１９の下方にフィルター１９０を通過した湯を受ける排水室（排水通路）２０が濾過室１９の面積とほぼ同じ面積に形成され、排水室２０は周囲に向けて次第に低くなった形状を有し、排水室２０の外周には排水溝２２０が環状に形成され、排水溝２２０には例えば９０°の角度間隔で排水口２１が形成され、排水口２１は浮体１０の本体１１の外方に開口されている。
【００２４】
浴槽の湯垢を取り除く場合、本例の掃除器を湯面に浮かべる。するとフロート１１０、吸込みスクリュー１５及び駆動機構１６が浮体１０の中心軸線を中心として対称にレイアウトされているので、浮体１０は湯面上に水平に浮かび、吸込み口１３が喫水線Ａの位置にあるので、湯が浮体１０の吸込み室１４内に落下するように流れ込むこととなる。
【００２５】
この状態で浮体１０の本体１１に設けられているスイッチ（図示せず）をＯＮすると、駆動機構１６の駆動モータ１６０が作動し、吸込みスクリュー１５が回転して吸込み口１３から浴槽の湯を吸い込むとともに、吸込み室１４内の湯を揚湯通路１７に送り込み、揚湯通路１７内の湯は吐出口１７０から吐出され、拡散板１８で油脂を分離された後、濾過室１９に分散して落下し、フィルター１９０によって湯垢を濾過される。
【００２６】
フィルター１９０を通過した濾過済みの湯は排水室２０で受けられて外周の排水溝２２０まで流れ、４つの排水口２１から浮体１０の外方に排出され、このような動作が繰り返されて浴槽の湯垢を掃除することができる。
【００２７】
スイッチをＯＦＦにして吸込みスクリュー１５を停止させている際に、何らかの原因で浮体１０が湯に沈むと、濾過した湯垢が逆流することが懸念されるが、本例の掃除器では濾過室１９が他の部位から区画されているので、例えば排水室２０側から濾過室１９内に湯が侵入しても湯垢は濾過室１９から出ることはできず、浮体１０から溢れ出ることはない。
【００２８】
フィルター１９０に湯垢が溜まると、蓋１２を開け、目詰まりを起こしたフィルター１９０を取り出して新しいフィルター１９０と交換すればよい。
【００２９】
図４は第２の実施形態を示す。図において図１ないし図３と同一符号は同一又は相当部分を示す。本例では浮体１０の本体１１の浴槽の湯中に位置する部位に補助吸込み口２５が形成され、補助吸込み口２５には補助吸込み通路２６が接続され、補助吸込み通路２６は吸込み室（吸込み通路）１４に連通されている。
【００３０】
また、吸込み室１４には通気管２８が挿入され、吸込み室１４内にはエアーが供給されて吸込み室１４内の湯面Ｂが浴槽の湯面Ａよりも低い位置になるようになっている。
【００３１】
本例では湯面の湯が吸込み口１３から浮体１０の吸込み室１４内に吸い込まれるとともに、湯中の湯が補助吸込み口２５から補助吸込み通路２６を経て吸込み室１４内に吸い込まれるので、吸込み口１３からの湯の吸込み量が不足しても、揚湯通路１７内にエアーが巻き込まれることはなく、円滑に動作して湯垢等の掃除が確実に行われることとなる。
【００３２】
また、通気管２８が設けられ、湯面Ｂが低い位置に設定されているので、湯面の湯が湯垢とともに吸込み口１３から浮体１０の吸込み室１４内に落下し、確実に濾過されることとなる。
【００３３】
図５は第３の実施形態を示す。図において図１ないし図３と同一符号は同一又は相当部分を示す。本例では揚湯通路を設けず、吸込み室１４の吐出口１７０に逆流防止弁２７を設ける一方、濾過室１９のフィルター１９０の下方に排水口（排水口部）２１を開口させている。
【００３４】
吸込みスクリュー１５が作動している時には逆流防止弁２７は湯の圧力によって吸込み室１４の吐出口１７０を開放し、湯は濾過室１９内に送り込まれて湯垢等を濾過された後、排水口２１から排水される。
【００３５】
他方、吸込みスクリュー１５が停止すると、吸込み室１４の吐出口１７０における湯の圧力が低下するので、逆流防止弁２７は自重によって吐出口１７０を閉鎖する。すると、浮体１０が何らかの原因で湯中に沈むなどして濾過室１９内に湯が入っても、濾過室１９内に溜まった湯垢は吸込み口１３に向けて逆流することはなく、浴槽の湯を衛生に保つことができる。
【００３６】
なお、上記第１、第３の実施形態では吸込み室１４を吸込み口１３から次第に低くなるように設けることによって湯を吸込み室１４内に落下させるようにしたが、皮脂による油膜の影響を受けて湯垢が吸込み室１４内に落ち込み難いような場合には第２の実施形態に示されるように通気管を設け、吸込み室１４内の湯面Ｂを浴槽湯面Ａよりも下げることによって湯垢を湯とともに落下させるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明に係る湯垢の掃除器の好ましい実施形態を示す概略斜視図である。
【図２】上記実施形態を示す縦断面構成図である。
【図３】上記実施形態を示す横断面構成図である。
【図４】第２の実施形態を示す縦断面構成図である。
【図５】第３の実施形態を示す横断面構成図である。
【符号の説明】
【００３８】
１０        浮体                  １１        本体
１２        蓋                    １３        吸込み口
１４        吸込み室（吸込み通路）
１５        吸込みスクリュー      １６        駆動機構
１７        揚湯通路              １７０      吐出口
１９        濾過室                １９０      フィルター
２０        排水室（排水通路）
２１        排水口                ２５        補助吸込み口
２６        補助吸込み通路        ２７        逆流防止弁
２８      通気管
【図１】
2006122101.tif 000003
【図２】
2006122101.tif 000004
【図３】
2006122101.tif 000005
【図４】
2006122101.tif 000006
【図５】
2006122101.tif 000007