(57)【要約】【課題】伸縮性の高い吸収性物品の吸収体を提供すること。【解決手段】吸収体１は、高吸収性ポリマー３が埋没担持された長繊維を有する親水性ウエブ２を、液透過性シート４で包んでなる。親水性長繊維は１０〜６０％の捲縮率を有し、且つ該長繊維のウエブ２が吸収体１の平面方向に高度に配向している。液透過性シート４に、該シート４が伸長可能となる加工が施されて、吸収体１が全体として、ウエブ２の配向方向に伸縮可能になっている。【選択図】図１
2006198396.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
高吸収性ポリマーが埋没担持された、親水性を有する長繊維のウエブを、液透過性シートで包んでなる吸収体であって、
親水性長繊維は１０〜６０％の捲縮率を有し、且つ該長繊維のウエブが吸収体の平面方向に高度に配向しており、
液透過性シートが伸長可能であり、吸収体が全体として伸縮可能になっている伸縮性吸収体。
【請求項２】
前記液透過性シートに、該シートが伸長可能となる加工が施されて、吸収体が全体として、ウエブの配向方向に伸縮可能になっている請求項１記載の伸縮性吸収体。
【請求項３】
ウエブの配向方向と交差する方向に延びるスリットが多数形成されるように、液透過性シートにスリット加工が施されている請求項２記載の伸縮性吸収体。
【請求項４】
ウエブの配向方向と交差する方向に延びる皺又はプリーツが多数形成されるように、液透過性シートにクレープ加工又はプリーツ加工が施されている請求項２記載の伸縮性吸収体。
【請求項５】
ウエブの配向方向に延びる波形賦形加工が液透過性シートに施されている請求項２記載の伸縮性吸収体。
【請求項６】
請求項１ないし５の何れかに記載の吸収体を備えた吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使い捨ておむつや生理用ナプキンを始めとする各種吸収性物品に用いられる、伸縮性を有する吸収体に関する。
【背景技術】
【０００２】
長繊維の開繊トウを用いた吸収性物品の吸収体が知られている。例えば、捲縮性アセテート繊維のウエブと、この層の片面に積層した粉砕パルプ層とからなる吸収体であって、該吸収体の厚さ方向に両層をプレスで一体化したものが知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
また、吸水コアを上層、下層及び両層間に位置する吸収層から構成し、該吸収層として、高吸収性ポリマーの散布層上にアセテート繊維のトウからなる繊維層を配したものが知られている（特許文献２参照）。高吸収性ポリマーはその一部が接着剤によって下層に結合されており、また別の一部はトウの繊維層内に収容されている。
【０００４】
長繊維のトウを有する吸収層として、トウが吸収層の厚み方向に延びているものも知られている（特許文献３参照）。特許文献３によれば、排泄物は、トウの繊維間間隙を通って上から下へ移動し、着用者の肌から遠く離せることができるので、むれやかぶれの原因になることがないとされている。
【０００５】
しかし前記の何れの吸収体も、伸縮性を有していないことから、該吸収体を組み込んだ使い捨ておむつ等の吸収性物品を着用した場合、着用者の身体の動きに吸収体が十分に追従できず、吸収体がよれたり、フィット性が低下しやすい。
【０００６】
【特許文献１】特開昭５７−１６０４５７号公報
【特許文献２】特表２００４−５００１６５号公報
【特許文献３】特開２００１−２７６１２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って本発明の目的は、前述した従来技術が有する種々の欠点を解消し得る吸収性物品の吸収体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、高吸収性ポリマーが埋没担持された、長繊維を有する親水性ウエブを、液透過性シートで包んでなる吸収体であって、
親水性長繊維は１０〜６０％の捲縮率を有し、且つ該長繊維のウエブが吸収体の平面方向に高度に配向しており、
液透過性シートが伸長可能であり、吸収体が全体として、ウエブの配向方向に伸縮可能になっている伸縮性吸収体を提供することにより前記目的を達成したものである。
【０００９】
また本発明は、前記吸収体を備えた吸収性物品を提供するものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の吸収体は伸縮性を有するので、これを備えた吸収性物品は着用者の身体とのフィット性が高くなる。従って本発明の吸収体を備えた吸収性物品を着用すると、着用者の身体の動きに吸収性物品が十分に追従する。さらに、着用者の動きを受けても吸収体が変形できるので吸収体がよれたりすることが少ない。その結果、吸収性物品と着用者の身体との間に隙間が発生しづらくなり、漏れの発生が効果的に防止される。また本発明の吸収体はウエブを有するので、同程度の吸収容量を有するフラッフパルプ主体の吸収体に比較して柔軟かつ薄型である。従って該吸収体を備えた吸収性物品は装着がしやすいものであり、また着用中に違和感が発生しづらい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。図１には本発明の吸収体の一実施形態の斜視図が示されている。図１に示す実施形態の吸収体１は、使い捨ておむつや生理用ナプキンを始めとする各種吸収性物品の吸収体として好適に用いられるものであり、実質的に縦長の扁平な形状をしている。吸収体１は、長繊維を有する親水性ウエブ２が、液透過性シート４で包まれて構成されている。ウエブ２には高吸収性ポリマー３が埋没担持されている。長繊維を有する親水性ウエブ２は、吸収体の長手方向に高度に配向している。吸収体１は、長繊維を有する親水性ウエブ２の配向方向に伸縮性を有している。
【００１２】
長繊維は親水性を有するものである。親水性を有する長繊維として本発明において用いられるものには、本来的に親水性を有する長繊維、及び本来的には親水性を有さないが、親水化処理が施されることによって親水性が付与された長繊維の双方が包含される。また、長繊維自体は親水性を有さないが、ウエブ全体として親水性を有するものも包含される。長繊維自体は親水性を有さないが、ウエブ全体として親水性を有するものとしては、例えば親水性を有さない長繊維からなるウエブに親水性を有する材料からなるウエブを一体化させたものが挙げられる。好ましい長繊維は本来的に親水性を有する長繊維であり、特にナイロンやアクリル、アセテートやレーヨンなどの長繊維が好ましい。とりわけ水分率が１０％未満の繊維であるアセテートは湿潤しても嵩高性が保持されるので特に好ましい。ここで、水分率は２５℃、相対湿度６５％の環境下で測定した値である。
【００１３】
本明細書において親水性ウエブとは、その配向方向について測定されたクレム吸水高さが好ましくは２０ｍｍ以上、更に好ましくは３０ｍｍ以上であるものを言う。クレム吸水高さは、ＪＩＳ  Ｐ８１４１に準じて測定される。吸水開始から３０秒後の値を読み取り、サンプル３点の平均値をもって測定値とする。サンプルによっては幅方向でクレム吸水高さにばらつきが出るが、その場合は幅方向で略平均（目視）した値を測定値とする。
【００１４】
長繊維の繊維径に特に制限はない。一般に１．０〜７．８ｄｔｅｘ、特に１．３〜７．０ｄｔｅｘ、更に１．７〜５．６ｄｔｅｘの長繊維を用いることで満足すべき結果が得られる。本明細書において長繊維とは、繊維長をＪＩＳ  Ｌ１０１５の平均繊維長測定方法（Ｃ法）で測定した場合、好ましくは７０ｍｍ以上、更に好ましくは８０ｍｍ以上、一層好ましくは１００ｍｍ以上である繊維のことをいう。ただし、測定対象とするウエブの全長が１００ｍｍ未満である場合には、当該ウエブ中の繊維の好ましくは５０％以上、更に好ましくは７０％以上、一層好ましくは８０％以上がウエブ全長にわたって延びている場合に、当該ウエブの繊維は長繊維であるとする。
【００１５】
ウエブ２はその密度が０．００５〜０．２０ｇ／ｃｍ3、特に０．０１〜０．１０ｇ／ｃｍ3であることが、液の透過性を良好にする点、吸収体１を柔軟に保つ点、液を素早く吸収する点等から好ましい。
【００１６】
長繊維としては捲縮しているものが用いられる。捲縮とは、ＪＩＳＬ０２０８における「繊維の縮れ（ｃｒｉｍｐ）」をいう。長繊維はその捲縮率（ＪＩＳ  Ｌ  ０２０８）が１０〜６０％であり、好ましくは２０〜６０％、更に好ましくは２０〜５０％である。捲縮した長繊維からウエブ２を形成することで、吸収体１に十分な伸縮性を付与することができる。長繊維を捲縮させる手段に特に制限はない。また、捲縮は二次元的でもよく或いは三次元的でもよい。捲縮率は、長繊維をまっすぐに、かつ繊維自身を伸長させずに引き伸ばしたときの長さ（Ａ）と、自然状態における繊維の始点と終点との間に結んだ直線の長さ（Ｂ）との差の、伸ばしたときの長さに対する百分率で定義され、以下の式から算出される。
捲縮率＝（Ａ−Ｂ）／Ａ  ×  １００  （％）
自然状態とは、長繊維の一方の端部を水平な板に固定し、繊維の自重で下方に垂らした状態をいう。
【００１７】
前述の通り、本実施形態においては、捲縮した長繊維のウエブの持つ伸縮性を利用して吸収体１に伸縮性を付与している。更に、吸収体１の構成材料として長繊維のウエブを用いることで、吸収体１を柔軟にできるという利点もある。詳細には次の通りである。吸収性物品の吸液材料としては粉砕パルプが一般的に用いられている。粉砕パルプはごわごわした材料であることから、粉砕パルプを用いたおむつは、伸縮応答性が良好でない傾向にある。また、着用者の身体にフィットしづらい傾向にある。これに対して長繊維のウエブは柔軟な材料であることから、これを吸収性物品の吸収体１として用いることで、吸収体１を柔軟にすることができ、吸収体１の伸縮応答性を良好にすることができる。また、吸収体１を着用者の身体にフィットさせやすくなる。
【００１８】
吸収性物品の吸液材料として一般的に用いられている粉砕パルプは、吸液によって吸収体としての一体的な構造が壊れやすい。これに対して長繊維のウエブは吸液しても吸収体としての一体的な構造が壊れにくい。この観点からも、吸収体１として長繊維のウエブを用いることは有利である。
【００１９】
長繊維の捲縮率は前述の通りであり、捲縮数は１ｃｍ当たり２〜２５個、特に４〜２０個、とりわけ８〜１８個であることが好ましい。
【００２０】
吸収体１において、長繊維を有する親水性ウエブ２は一方向に高度に配向している。従って、吸収体１に吸収された液は、該ウエブ２の配向方向に拡散しやすくなる。このことを利用して、例えば長繊維を有する親水性ウエブ２の配向方向が、吸収性物品の長手方向と一致するように吸収体１を吸収性物品に配すれば、吸収性物品の幅方向からの液漏れ（いわゆる横漏れ）を効果的に防止することができる。
【００２１】
長繊維の配向は、長繊維の始点と終点を結んだベクトルが平面方向に向いていればよく、始点と終点の間でねじれやからみあい等が生じていることに起因して長繊維の一部が垂直方向（吸収体の厚み方向）に向いていても、長繊維が全体として平面方向に向いているものを含む。本明細書において高度に配向とは、繊維の配向に関して配向度が好ましくは１．２以上、更に好ましくは１．４以上であることを言う。配向度は、KANZAKI社のMicrowave molecular orientation analyzer MOA-2001Aを用いて測定する。サンプルサイズは長手方向１００ｍｍ、幅５０ｍｍとし、３点の平均値を配向度とする（サンプルサイズがこの大きさに満たない場合は、複数のサンプルを互いに重ならないように配して測定する。）。
【００２２】
長繊維を有する親水性ウエブ２に埋没担持される高吸収性ポリマー３としては、一般に粒子状のものが用いられる。しかし繊維状のものでも良い。粒子状の高吸収性ポリマーを用いる場合、その形状が不定形タイプ、塊状タイプ又は俵状タイプである場合には、ウエブ２に対して同量以上、２０倍以下の坪量で埋没担持させることができる。また、球粒凝集タイプや球状タイプの場合には、ウエブ２に対して同量以上、５倍以下の坪量で埋没担持させることができる。これらの粒子形状は、特に高吸収量と薄型化を両立させたい場合は前者を、風合い（高吸収性ポリマーのしゃり感の低減）を重視する場合は後者を選択することが望ましい。埋没担持とは、高吸収性ポリマーがウエブを形成する長繊維によって形成される空間内に入り込んで、着用者の激しい動作によっても該ポリマーの極端な移動や脱落が起こりにくくなっている状態を言う。埋没担持された状態では、高吸収性ポリマーが長繊維に絡みつき又は引っ掛かりによって付着している。或いは高吸収ポリマー自身の粘着性によって長繊維に付着している。長繊維が形成する空間は、外部から応力を受けると変形しやすい。しかし長繊維全体で応力を吸収することができるので、当該空間が破壊されることが防止される。高吸収性ポリマーは、その一部がウエブ中に埋没担持されているか、或いは吸収体の製造条件によってはそのほぼ全部がウエブ中に均一に埋没担持される場合もある。
【００２３】
「均一」とは、ウエブの厚み方向あるいは幅方向において、高吸収性ポリマーが完全に一様に配されている場合、及びウエブの一部を取り出した時に、高吸収性ポリマーの存在量のばらつきが、坪量で２倍以内の分布を持つ場合をいう。このようなばらつきは、吸収体を製造する上で、まれに高吸収性ポリマーが過剰に供給され、部分的に散布量が極端に高い部分が生じることに起因して生ずるものである。つまり前記の「均一」は、不可避的にばらつきが生ずる場合を包含するものであり、意図的にばらつきが生じるように高吸収性ポリマーを分布させた場合は含まれない。
【００２４】
先に述べた通り、長繊維は捲縮を有するものであるから、粒子を保持し得る多数の空間を有している。その空間内に高吸収性ポリマー３が保持される。その結果、多量の高吸収性ポリマー３を散布してもその極端な移動や脱落が起こりにくくなる。また着用者が激しい動作を行っても吸収体１の構造が破壊されにくくなる。使用する高吸収性ポリマーによって、捲縮率や使用する長繊維の量を適宜調節する。捲縮を有さないか、又は捲縮の程度が小さい長繊維のみからウエブを構成し、これを吸収体として用いると、高吸収性ポリマーを多量に用いた場合にその極端な移動や脱落が起こりやすい。逆に捲縮率が高すぎる長繊維を用いると、長繊維間に高吸収性ポリマーを入り込ませるのが容易でなく、やはり高吸収性ポリマーを多量に用いた場合にその極端な移動や脱落が起こりやすい。
【００２５】
高吸収性ポリマーは、捲縮した長繊維によって形成される空間内に安定的に保持されるので、本実施形態に係る吸収体１は高吸収性ポリマーを多量に保持することができる。従来の吸収体においても繊維材料の量を多くすれば高吸収性ポリマーを多量に保持することは可能であったが、その場合には吸収体の坪量及び厚みが大きくなってしまう。これに対して本発明においては、繊維材料の量に対して高吸収性ポリマーの量が相対的に大きくなっている。具体的には、吸収体全体で見たとき、好ましくは高吸収性ポリマーの坪量がウエブの坪量以上、更に好ましくは２倍以上、更に好ましくは３倍以上となっている。これによって吸収体１の薄型化及び低坪量化が図られている。その結果、吸収体１の伸縮応答性が良好になっている。ウエブの坪量に対する高吸収性ポリマーの坪量の比率の上限値は、高吸収性ポリマーの極端な移動や脱落防止の観点から決定される。長繊維の捲縮の程度にもよるが、該上限値が２０倍以下、好ましくは１５倍以下、更に好ましくは１０倍以下であれば、着用者が激しい動作を行っても高吸収性ポリマーの極端な移動や脱落は起こりにくい。
【００２６】
高吸収性ポリマーの長繊維ウエブへの担持性は、ウエブによって形成される網目構造、及び高吸収性ポリマーの物性に関係している。網目構造の観点からは、本発明においては、ウエブの立体規則性、即ちウエブの捲縮率、繊度、密度等を制御することによって網目を制御し、ポリマーの担持性が発現するようにしている。本発明においては、ウエブの構成繊維同士が接着されていないので、ウエブに形成される網目の大きさが、高吸収性ポリマーを保持可能な程度に変化し得る。ウエブにおける網目の大きさが変化し得ることで、不織布などの結合点を有する繊維集合体に高吸収性ポリマーを担持させる場合に比較して、ポリマーの担持性が高くなる。網目の大きさは、例えば（イ）繊維にテンションを加えた状態下に高吸収性ポリマーを散布した後、テンションを解放することにより、或いは（ロ）予めウエブのテンションを制御して特定の捲縮率を発現させた状態下に高吸収性ポリマーを散布し、更にウエブにテンションや圧力を加えることにより、制御することができる。
【００２７】
一方、ポリマーの担持性に関係しているポリマーの物性には形状、粒度分布、粒子サイズ、嵩密度、表面性状、内部摩擦係数、流動性、分散性、水分率、帯電性、付着性、凝集性などがある。これらのうち、ポリマーの粒度分布及び粒子サイズについては、前述のウエブの網目構造と密接に関連している。高吸収性ポリマーの担持性は、更に着用者の動きによって吸収体に外力や振動が伝わったとき、吸収体内部におけるポリマーと長繊維との衝突回数にも影響を受ける。衝突回数の多いポリマーほど高吸収性ポリマーが長繊維の作り出す網目によってふるい分けが進み、結果担持性が低くなる。衝突回数は、ポリマーの流動性に影響を受けている。衝突回数は、流動性の高いポリマーほど多くなる。また、流動性が高く、一旦ウエブの拘束から逃れたポリマーは、その後容易に移動して、ウエブに担持され難くなる。
【００２８】
ポリマーの流動性に関して、塊状タイプのポリマーと球粒凝集タイプのポリマーを比較すると、球粒凝集タイプのポリマーの方が、塊状タイプのポリマーよりも流動性が高い。その結果、球粒凝集タイプのポリマーよりも、塊状タイプのポリマーの方が担持性が高い。また球粒凝集タイプのポリマーは、表面が滑らかなので、繊維との摩擦や繊維への引っかかりの程度が塊状タイプのポリマーよりも低い。この観点からも、塊状タイプのポリマーの方が、球粒凝集タイプのポリマーよりも担持性が高い。
【００２９】
捲縮を有する長繊維ウエブに高吸収性ポリマーを担持させた後に、様々な後加工を施すことで、ウエブ中に高吸収性ポリマーを一層効率よく担持することができる。前記の手段としては、例えば（１）ウエブ全体を、紙や不織布などのシート材で包むか又は該シート材を重ねる、（２）ウエブ全体を、高吸収性ポリマーを含むか又は含まないフラッフパルプの積繊体を重ねる、（３）ホットメルト粘着剤、熱、超音波を用いた接合手段でウエブの構造を拘束する、などが挙げられる。
【００３０】
高吸収性ポリマーが埋没担持される程度の評価として、次の方法によって測定される担持率を採用することができる。先ず、長繊維を用いて、長手方向に２００ｍｍ、幅方向に１００ｍｍの大きさの均一な厚みのウエブを作製する。このとき、ウエブの坪量が２６ｇ／ｍ2になるように長繊維の量を調節する。その後にウエブを繊維配向方向に伸縮させて捲縮率を調整する。この操作によりウエブの坪量は最初の坪量２６ｇ／ｍ2から変化するので、ウエブの重量を測定し、正確な坪量を計算する。捲縮率を調整した状態でポリマーを散布し１００×２００ｍｍを切り取る。このポリマーの散布は、ウエブを横にした状態で、その上から高吸収性ポリマーを散布坪量がウエブの坪量の１０倍量になるように手で均一に散布する。ポリマーの散布が完了したら、ウエブ全体を坪量１６ｇ/ｍ2のティッシュで包んだあとゴムロールで圧縮後、長繊維の引き伸ばしを解除する。ティッシュとウエブは接着剤により接着されている。
次に、ウエブの中央部から１００ｍｍ×１００ｍｍの測定サンプルを切り出す。切断面のティッシュが切断により圧着され、切断面がふさがれている場合は切断面のティッシュの圧着状態を解除する。切り出された測定サンプルを、長繊維が鉛直方向を向くようにつり下げる。この状態下に、振幅５ｃｍ、１回／秒の速度で測定サンプルを水平方向に往復振動させる。この往復振動によって落下したポリマーの重量を測定し、その値をＳ１とする。
そして、Ｓ１の値及び往復振動させる前の測定サンプルに含まれていた高吸収性ポリマーの重量Ｓ０（即ちウエブ重量の１０倍）の値を用い、以下の式から担持率を算出する。
担持率（％）＝｛１−（Ｓ１／Ｓ０）｝×１００
このようにして測定された担持率の値が６０％以上、特に７０％以上、とりわけ８０％以上である場合、高吸収性ポリマーの脱落が起こり難くなっている状態であると言える。
【００３１】
高吸収性ポリマーが埋没担持される程度の評価として、前記の担持率に加えて次の方法によって測定される移動率も採用することができる。先ず、前記の担持率の測定に用いた１００ｍｍ×１００ｍｍの測定サンプルの初期重量Ｗ０を予め測定しておく。担持率の測定が終わった後の測定サンプルを、長繊維の延びる方向と直交する方向にわたって切断し上下に二等分する。二等分された２つの分断片それぞれの重量を測定し、測定サンプルの初期重量Ｗ０の１／２から変化量の大きい方の分断片の重量を、移動率を算出するための重量Ｗ１として採用する。例えば２つの分断片の重量がＷ１’，Ｗ１”であるとすると、これらＷ１’，Ｗ１”が以下の式を満たす場合、Ｗ１＝Ｗ１’とする。
｜Ｗ１’−Ｗ０／２｜＞｜Ｗ１”−Ｗ０／２｜
このようにして決定されたＷ１の値と、測定サンプルの初期重量Ｗ０の値を用い、以下の式から移動率を算出する。
移動率（％）＝｛１−Ｗ１／（Ｗ０／２）｝×１００
このようにして測定された移動率の値が４０％以下、特に３０％以下、とりわけ２０％以下である場合、高吸収性ポリマーの移動が起こり難くなっている状態であると言える。
【００３２】
前記の担持率の測定を行った測定サンプルに対して、次の評価法を行うこともできる。担持率の測定を行った測定サンプルに対して、生理食塩水（０．９重量％ＮａＣｌ）を５０ｇ均等に散布して、測定サンプルの膨らみ方を目視観察する。測定サンプルの厚みのばらつきが２倍以内の場合、高吸収性ポリマーの極端な移動や脱落が起こり難くなっている状態であると言える。
【００３３】
ウエブへの高吸収性ポリマーの埋没担持性が十分でない時は、ホットメルト粘着剤、各種バインダー（例えばアクリル系エマルジョン粘着剤など）、カルボキシメチルセルロースやエチルセルロースなどの糖誘導体、ポリエチレンなどの熱可塑性樹脂等をウエブに適宜添加できる。さらに、凹凸加工や植毛を施したシートなどを併用しても良い。
【００３４】
捲縮した長繊維からなるウエブに高吸収性ポリマーを埋没担持させるには、例えば次の方法を用いることができる。先ず、先に述べた捲縮率を有する長繊維のウエブを用意する。このウエブを所定手段によって開繊する。開繊には例えば圧縮空気を利用した空気開繊装置を用いることができる。次に、開繊されたウエブを所定の長さに引き伸ばす。この場合長繊維を完全に引き伸ばすことを要せず、高吸収性ポリマーがウエブ内に安定的に埋没保持される程度に引き伸ばせば足りる。
【００３５】
長繊維を引き伸ばした状態下に、ホットメルト粘着剤などの各種接着剤をウエブに塗工する。塗工パターンは吸収体１の伸縮を阻害しない方法であればよい。例えば、線状又は点状のパターンで接着させることが好ましい。具体的にはスパイラルスプレー方式、スロットスプレー方式、コントロールシム方式（ホットメルトはΩ状の曲線を描く）、ビード方式などの塗工が挙げられる。また、コーター方式を用いるのであればストライプ状の塗工などが挙げられる。特に、散点状の接着を首尾良く行い得るスプレー塗工を用いることが好ましい。接着剤の塗工は、ウエブでの液の透過が妨げられない程度の低量であることが好ましい。具体的には塗工量が好ましくは１〜２０ｇ/ｍ2、更に好ましくは２〜１０ｇ/ｍ2、一層好ましくは３〜７ｇ/ｍ2である。
【００３６】
また、ウエブ全体を均一に塗工しても良いし、部分的に非接着領域を設けても良い。非接着領域は接着領域に対して高い伸縮性を有することになり、吸収体中で伸縮性の異なる領域を形成することができる。
【００３７】
さらに、本発明の吸収体を用いた吸収性物品を構成する場合、該吸収体を他の部材（例えば表面シートや防漏シート、あるいは弾性体と組み合わせたシートや伸縮性を有するシートなど）と複合化する必要がある。他の部材は必ずしも吸収体と同様の伸縮性を示さないので、他の部材との複合化においては、吸収体全体を接着するよりも部分的に接着する方が望ましい。他の部材との複合化の方法としては、ホットメルトを用いた接着の他、熱や超音波による接着が挙げられる。
【００３８】
接着剤の塗工完了後に、ウエブ上に高吸収性ポリマーを層状に散布する。散布完了後に長繊維の引き伸ばし状態を解除する。これによって引き伸ばされていた長繊維が収縮する。その結果、高吸収性ポリマーは長繊維の収縮によって形成された空間内に保持される。このようにして、ウエブ中に高吸収性ポリマーが埋没担持される。必要に応じ、その上に、別途用意しておいたウエブを重ね合わせてもよい。これによって２つのウエブどうしが散点状に接着される。
【００３９】
高吸収性ポリマー３が埋没担持されたウエブ２は、液透過性シート４で包まれている。液透過性シート４としては、例えば繊維材シートや、穿孔フィルムなどを用いることができる。液の透過が良好な観点から、液透過性シート４は親水性の繊維シートからなることが好ましい。親水性の繊維シートとしては、ティッシュペーパー等の紙や各種不織布を用いることができる。不織布としては、コットンやレーヨンなどの親水性繊維からなる不織布や、合成樹脂の繊維に親水化処理を施してなる不織布が挙げられる。具体的には、スパンボンド不織布、スパンレース不織布、エアレイド不織布、エアスルー不織布などが挙げられる。また、ポリオレフィン系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリウレタン系樹脂などの各種エラストマー樹脂からなる不織布でもよい。
【００４０】
液透過性シート４の坪量は、シート４の液の透過性、吸収体１の柔軟性やフィット性などに影響を与える要因の一つになる。この観点から、液透過性シート４の坪量は５〜２５０ｇ／ｍ2、特に１０〜４０ｇ／ｍ2であることが好ましい。
【００４１】
高吸収性ポリマー３が埋没担持されたウエブ２と、液透過性シート４とは、例えば、高吸収性ポリマー散布完了後に長繊維の引き伸ばし状態を解除させたウエブ２を、ホットメルト粘着剤等で塗工した液透過性シート４により接合して複合化することができる。また、ウエブ２を伸長状態下でホットメルト粘着剤等によって液透過性シート４に接合して複合化することができる。このようにして得られた吸収体１は、捲縮した親水性長繊維の収縮力に起因して、ウエブ２がその配向方向に収縮する。その収縮に伴い液透過性シートも収縮する。従って、このような構成の吸収体１は、液透過性シート自体に伸縮加工を施さなくても、ウエブ２の配向方向に伸長可能となる。このような構成の吸収体１は、ウエブ２の伸縮範囲での伸縮が可能であり、吸収体１の表面がウエブの収縮にあわせて凹凸となる。その結果、吸収体１の表面積を向上させることができるので、液吸収速度の向上や縦方向の拡散の抑制が図れるといったメリットがある。また、液透過性シート４に開孔等を施していないので、高吸収性ポリマーが吸収体１から露出する可能性が少ないというメリットもある。
【００４２】
更に図１に示すように、液透過性シート４には、該シート４が伸長可能となる加工が施されていてもよい。これによって吸収体１は全体として、ウエブ２の配向方向における伸縮可能範囲が拡大するようになっている。具体的には、吸収体１におけるウエブ２は、捲縮した親水性長繊維を有しているので、その配向方向によらず本来的に伸縮性を有する。これに加えて液透過性シート４が伸長可能であれば、吸収体１はその全体として伸長可能となる。一方、伸長状態にある吸収体１の当該伸長状態を解くと、捲縮した親水性長繊維による収縮力に起因して、ウエブ２はその配向方向に収縮する。この収縮に連れて液透過性シート４も収縮する。このようなメカニズムによって、吸収体１はその全体が、ウエブ２の配向方向に伸縮可能となっている。このような構成の吸収体１は、一層薄型で且つ伸縮性を有するものとなり、また吸収体１の表面がフラットなので、液の拡散がスムーズに行われるといったメリットがある。また、液透過性シート４に開孔が施されないので、伸長下においては高粘性液の吸収に優れ、且つ収縮後においては吸収した液の閉塞性が高まるといったメリットもある。図１に示す構成の吸収体１を得るための加工方法は、具体的な吸収性物品の設計方針によって決定されればよい。
【００４３】
吸収体１の伸縮の方向は、長繊維を有する親水性ウエブ２の配向方向に依存しない。なぜなら、前記の長繊維は捲縮を有しているので、ウエブ２は配向方向および配向方向に直交する方向、その他あらゆる方向に伸長可能だからである。これは長繊維同士が接着していても接着していなくても同様である。吸収体１の伸縮の方向は、ウエブ２を包む液透過性シート４の伸長可能な方向に依存する。すなわち、液透過性シート４が一定方向にのみ伸長可能なものであれば、吸収体１はその方向にのみ伸縮可能になる。液透過性シート４として不織布や織物等を用いた場合は、不織布や織物等は繊維配向方向に直交する方向に対しても伸長性を有しているので、吸収体１の伸縮の方向は繊維配向方向に制限されない。しかし吸収体１の最大伸度（伸びやすさ）は異方性を持ち得る。すなわち、液透過性シート４に伸長可能となる加工が施されていない場合は、不織布や織物等は繊維配向方向において最大点伸度が大きく、繊維配向と直交する方向においては繊維配向方向に比べて最大点伸度が小さい。
【００４４】
吸収体１の伸びやすさの方向は、液透過性シート４に施される伸長可能となる加工方法によってコントロール可能である。例えば、液透過性シート４の長手方向に直交するようにスリット加工を施した場合は、液透過性シート４が長手方向に伸びやすくなるので、吸収体１も長手方向に伸びやすくなる。また、液透過性シート４の長手方向に準じてスリット加工を施した場合には、液透過性シート４が長手方向に直交する方向（横方向）に伸びやすくなるので、吸収体１も横方向に伸びやすくなる。
【００４５】
吸収体１が伸縮可能になっていることで、該吸収体１を備えた吸収性物品は、着用者の身体へのフィット性が良好となる。フィット性の向上は、吸収性物品における伸縮性を有する部位、例えば弾性部材が配されている部位に、吸収体１を配することで一層顕著なものとなる。この場合、吸収体１の最大点伸度を有する方向と、吸収性物品に配された弾性部材の最大点伸度を有する方向とがと一致するように、吸収体１を吸収性物品に組み込む。
【００４６】
本実施形態の吸収体１においては、ウエブ２の配向方向と交差する方向に延びるスリット５が多数形成されるように、液透過性シート４にスリット加工が施されている。本実施形態においてはスリット５は、ウエブ２の配向方向と直交する方向に延びている。尤も、スリット５の延びる方向はこれに限られず、液透過性シート４がウエブ２の配向方向に実質的に伸長可能であれば、スリット５の延びる方向は、ウエブ２の配向方向と交差する如何なる方向であってもよい。
【００４７】
ウエブ２の配向方向と直交する方向に延びるスリット５が液透過性シート４に多数形成されていることで、吸収体１をウエブ２の配向方向に引き伸ばすと、図２に示すようにスリット５が開孔して液透過性シート４が伸長する。これによって吸収体１はその全体が伸長する。
【００４８】
吸収体１の伸縮応答性を良好にするために、吸収体１は薄型で低坪量のものであることが好ましい。吸収体１の厚さや坪量は、吸収性物品の具体的な用途に応じて適切な値が選択される。例えば使い捨ておむつの吸収体として用いる場合には、ウエブ２はその坪量が５〜２００ｇ／ｍ2、特に１０〜１００ｇ／ｍ2であることが好ましい。一方、高吸収性ポリマーの散布坪量は２０〜５００ｇ／ｍ2、特に５０〜３００ｇ／ｍ2であることが好ましい。
【００４９】
生理用ナプキンの吸収体として用いる場合には、ウエブ２はその坪量が５〜１００ｇ／ｍ2、特に１０〜５０ｇ／ｍ2であることが好ましい。一方、高吸収性ポリマーの散布坪量は１０〜２００ｇ／ｍ2、特に１５〜１００ｇ／ｍ2であることが好ましい。失禁パッドの吸収体として用いる場合には、各ウエブ２はその坪量が５〜２００ｇ／ｍ2、特に１０〜１００ｇ／ｍ2であることが好ましい。一方、高吸収性ポリマーの散布坪量は１０〜５００ｇ／ｍ2、特に１５〜３５０ｇ／ｍ2であることが好ましい。
【００５０】
本実施形態に係る吸収体１におけるウエブ２及び高吸収性ポリマー３の合計の坪量は、該吸収体１を例えば使い捨ておむつに用いる場合には、１２０〜４００ｇ／ｍ2、特に１５０〜３００ｇ／ｍ2であることが好ましい。生理用ナプキンに用いる場合には、３５〜２００ｇ／ｍ2、特に５０〜１５０ｇ／ｍ2であることが好ましい。失禁パッドに用いる場合には、３５〜５００ｇ／ｍ2、特に５０〜４００ｇ／ｍ2であることが好ましい。
【００５１】
吸収体１が使い捨ておむつに用いられる場合には、その厚みが１〜４ｍｍ、特に１．５〜３ｍｍという薄型のものであることが好ましい。生理用ナプキンに用いられる場合には、０．５〜３ｍｍ、１〜２ｍｍであることが好ましい。失禁パッドとして用いられる場合には、０．５〜４ｍｍ、特に１〜３ｍｍであることが好ましい。
【００５２】
吸収体１は高吸収性ポリマーの他に、他の粒子、例えば、活性炭やシリカ、アルミナ、酸化チタン、各種粘度鉱物（ゼオライト、セピオライト、ベントナイト、カンクリナイト等）等の有機、無機粒子（消臭剤や抗菌剤）を含んでいてもよい。無機粒子は一部金属サイトを置換したものを用いることができる。或いは、各種有機、無機緩衝剤、すなわち、酢酸、リン酸、クエン酸、コハク酸、アジピン酸、リンゴ酸、乳酸及びこれらの塩を単独であるいは組み合わせたものや、各種アミノ酸を含んでいてもよい。これら成分の働きは、吸収体１に吸収された液の臭いや素材由来の臭いを抑制することである。また、各種有機、無機緩衝剤は、排泄物、例えば尿の分解で発生するアンモニアを中和し、おむつを中性〜弱酸性に保つ効果があり、それによって、万一、吸収体１から肌への排泄物の液戻りがあっても、肌への影響が少なくなる。或いは長繊維のウエブとして、アセテート繊維など、分子構造内にエステルを有する繊維を用いても、アルカリによる損傷を防ぐ効果が期待できる。
【００５３】
また、液保持性と吸収速度の向上、ドライの向上を目的に、親水性の微粉又は短繊維をウエブ２中に共存させることができる。親水性の微粉又は短繊維としては、フィブリル化されているか又はフィブリル化されていないセルロースパウダー、カルボキシメチルセルロース及びその金属塩、カルボキシエチルセルロース及びその金属塩、ヒドロキシエチルセルロース及びその誘導体、シルクパウダー、ナイロンパウダー、レーヨン、コットン、羊毛などの短繊維が挙げられる。これらのうち、セルロースパウダーを用いると、前記の効果を最大限向上させ得るので好ましい。親水性の微粉又は短繊維は、高吸収性ポリマーの散布前にウエブに散布してもよく、或いは高吸収ポリマーと混合しておき、両者を同時にウエブに散布してもよい。
【００５４】
吸収体１は柔軟であることが望ましい。柔軟性の評価として、ハンドルオ・メーターによる測定値を用いることができる。この測定値が４Ｎ以下、特に２Ｎ以下であることが好ましい。ハンドルオ・メーターによる測定方法はＪＩＳ  Ｌ１０９６（剛軟性測定法）に準じる。幅６０ｍｍの溝を刻んだ支持台上に、長手方向に１５０ｍｍ、幅方向に１００ｍｍ切断した吸収体を、溝と直交する方向に配置する。吸収体の中央を厚み２ｍｍのブレードで押した時に要する力を測定する。本発明で用いた装置は、大栄科学精機製作所製、風合い試験機（ハンドルオ・メーター法）、ＨＯＭ−３型である。３点の平均値を測定値とする。吸収体を、後述する図５に示すおむつの側部吸収体として用いる場合には、長手方向に１５０ｍｍ、幅方向に５０ｍｍの大きさにサンプリングする。レッグフラップ部の側部吸収体の近傍には通常弾性部材が配されているため、サンプリングはレッグフラップ部を最大に伸長した状態で行い、測定はレッグフラップ部が自然に収縮した状態（引張りを開放した状態）で行う。
【００５５】
次に、本発明の吸収体の第２及び第３の実施形態を、図３及び図４を参照しながら説明する。これらの実施形態に関し特に説明しない点については、第１の実施形態に関して詳述した説明が適宜適用される。また、図３及び図４において、図１及び図２と同じ部材に同じ符号を付してある。
【００５６】
図３に示す第２の実施形態の吸収体１においては、液透過性シート４にクレープ加工又はプリーツ加工が施されている。これらの加工は、ウエブ２の配向方向と直交する方向に延びる皺又はプリーツが多数形成されるように施される。クレープ加工は、主として液透過性シート４が紙からなる場合に施される加工であり、一般にドクターブレードを用いて行われる。好ましいクレープ率は少なくとも１０％、一層好ましくは２０％である。クレープ率は標準状態で１００ｍｍ×１００ｍｍに切断したサンプルを水中に浸漬した後引き上げ、寸法の変化量から次式で算出する。
クレープ率（％）＝（（水に浸漬した後の寸法）/（水に浸漬する前の寸法）−１）×１００
一方、プリーツ加工は、主として液透過性シート４が不織布からなる場合に施される加工である。クレープ加工又はプリーツ加工が施された液透過性シートは、皺又はプリーツの形成に起因する弛みを有しているので、この弛みを引き伸ばす分だけ伸長性を有する。
【００５７】
図４に示す第３の実施形態の吸収体１においては、吸収体１の全体が波形に賦形されている。つまり、吸収体１を構成するウエブ２及び液透過性シート４が波形に賦形されている。波形の賦形は、ウエブ２の配向方向に延びている。このような形状を吸収体１を製造するには、互いに噛み合い形状になっているギアからなる一対のロール間に、液透過性シート４で包んだウエブ２からなる吸収体を通す操作を行う。これによって、波形賦形加工がウエブ２及び液透過性シート４に同時に施される。波形賦形加工が施された液透過性シート４は、その波形形状に起因して伸長性を有する。
【００５８】
次に、本発明の吸収体を備えた吸収性物品について説明する。図５には、吸収性物品の一例としての使い捨ておむつの斜視図が示されている。図６は、図５におけるVI−VI線断面図である。図５におけるVI−VI線は、おむつ１０における股下部に当たる部分である。図５及び図６に示すおむつ１０は、液透過性の表面シート１１、液不透過性又は撥水性の裏面シート１２及びこれら両シート１１，１２間に介在される中央吸収体１３を有し、実質的に縦長に形成されている。液透過性の表面シート１１は、裏面シート１２より幅が狭いもので形成されている。中央吸収体１３と裏面シート１２との間には、撥水性不織布１４が介在配置されている。おむつ１０を構成するこれら各種部材としては、当該技術分野において公知の材料を用いることができる。
【００５９】
おむつ１０は、中央吸収体１３の前後端縁からそれぞれ前後方向に延出するウエストフラップ１７，１７を備えている。一方のウエストフラップ１７の左右両側部には一対のファスニングテープ１８，１８が取り付けられている。ファスニングテープ１８における表面、即ちおむつ１０における表面シート１１と同じ側の面には、該ファスニングテープ１８を裏面シート１２に止着させるための止着手段１８ａが設けられている。止着手段１８ａとしては例えばメカニカルファスナのフック部材又はループ部材や、粘着剤などが挙げられる。ウエストフラップ１７の端部には、おむつ１０の幅方向へ延びるウエスト弾性ストランド１７ａ，１７ａが伸長状態で配されている。
【００６０】
おむつ１０は、中央吸収体１３の左右両側縁からそれぞれ側方に延出するレッグフラップ１５，１５を備えている。レッグフラップ１５，１５には、おむつ着用者におむつ１０をフィットさせるためのレッグ弾性ストランド１５ａがそれぞれ設けられている。レッグ弾性ストランド１５ａはおむつ１０の左右両側部に配置され、おむつ１０の長手方向に延びている。レッグ弾性ストランド１５ａは、裏面シート１２と撥水性不織布１４によって挟持固定されている。
【００６１】
おむつ１０の表面シート側における左右両側には一対の立体ガード１６，１６がそれぞれ形成されている。立体ガード１６，１６の自由端には立体ガード弾性部材１６ａが配されてギャザーが形成されている。
【００６２】
図６に示すように、レッグフラップ１５においては、撥水性不織布１４と、立体ガード１６を構成するシートとの間に、本発明の吸収体（以下、側部吸収体という）１が配されている。側部吸収体１は、ウエブの配向方向（図６においては紙面と直交する方向）がレッグ弾性ストランド１５ａの延びる方向と一致するように配されている。
【００６３】
図５及び図６に示すおむつ１０によれば、立体ガード１６を乗り越えておむつの横方向に流れだした液が、レッグフラップ１５に配された側部吸収体１によって吸収されるので、脚周りからの液漏れが効果的に防止される。また、側部吸収体１におけるウエブの配向方向は、おむつ１０の長手方向に一致しているので、側部吸収体１によって吸収された液は、おむつ１０の長手方向に優先的に拡散する。これによっても脚周りからの液漏れが効果的に防止される。特に、側部吸収体１は、レッグフラップ１５に配されたレッグ弾性ストランド１５ａと同方向に伸縮するものなので、おむつ１０の着用状態において、レッグフラップ１５が着用者の脚周りにぴったりとフィットし、レッグフラップ１５と着用者の身体との間に隙間が生じづらい。これによって脚周りからの液漏れが一層効果的に防止される。パルプを主体とする従来の吸収体を用いた場合には、吸収体に伸縮性を付与しようとすると、より太く、より多くの本数のレッグ弾性ストランドを用いなければならず、それによって大量の粘着剤が必要となり、べたつきの発生や柔軟性の低下などの不都合を招いていた。更に、高吸収容量を確保するためには吸収体が厚くなり、それによってフィット性の低下という不都合も招いていた。これに対して、ウエブを有する本発明の伸縮性吸収体を用いれば、従来の吸収体が有するそのような不都合を解消することができる。
【００６４】
図５及び図６に示すおむつの変形例として、図７に示すおむつを挙げることができる。図７は、図５におけるVII−VII線断面図である。図５におけるVII−VII線は、おむつ１０における腹側部に当たる部分である。この部分は、いわゆる前漏れが起こりやすく、吸収体に高吸収容量が要求される部分である。この部分においては、中央吸収体１３と撥水性不織布１４との間に、長繊維を有する親水性ウエブ１９が配されている。ウエブ１９は、液の移動に関して左右の側部吸収体１，１を連結している。ウエブ１９は、おむつ１０の幅方向と一致する方向に高度に配向している。
【００６５】
ウエブ１９としては、側部吸収体１を構成するウエブ２と同様のものを用いることができる。しかし、場合によっては、ウエブ１９は高吸収性ポリマーを埋没担持していなくてもよく、またウエブ１９を構成する長繊維が捲縮していなくてもよい。
【００６６】
図７に示すおむつ１０によれば、一方の立体ガード１６を乗り越えておむつの横方向に流れだした液が、一方のレッグフラップ１５に配された側部吸収体１によって吸収される。一方の側部吸収体１に吸収された液は、左右の側部吸収体１，１を連結するウエブ１９によっておむつ１０の幅方向中央域に向かって素早く拡散し、高吸収容量を有する中央吸収体１３に導かれる。そして中央吸収体１３によって吸収される。つまり、側部吸収体１から中央吸収体１３への液のフィードバックが起こる。更に、液が、中央吸収体１３を越えて、他方の側部吸収体１へ達し、そこでも吸収される。液のこのような吸収メカニズムによって吸収体の吸収性能を全体として有効活用でき、液漏れを更に一層効果的に防止することができる。
【００６７】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に制限されず、種々の変更が可能である。例えば、図５及び図６では、本発明の吸収体の吸収性物品への適用の一例として、使い捨ておむつのレッグフラップの側部吸収体を例示したが、本発明の吸収体の適用部位はこれに限られない。例えば図５ないし図７に示すおむつにおいて、側部吸収体と共に、又は側部吸収体に代えて、中央吸収体として、本発明の吸収体を用いることもできる。また、図５ないし図７に示すおむつにおいて、ウエストフラップ１７に、本発明の吸収体を配することもできる。その場合には、吸収体におけるウエブの配向方向がおむつの幅方向と一致するように吸収体を配する。そうすることによって、吸収された液をおむつの幅方向に拡散させることができ、ウエスト開口部からの液漏れを効果的に防止することができる。更に、使い捨ておむつ以外の吸収性物品、例えば生理用ナプキンや失禁パッドなどの吸収体に、本発明の吸収体を適用してもよい。
【００６８】
また、本発明に係る吸収体を用いる吸収性物品においては、レッグ部やウエスト部に弾性領域を形成する方法として、従来のように糸ゴムなどの弾性部材を伸長下に固定して張力を解除する方法のほかに、自然状態から伸長可能な伸縮材を用いる方法がある。該伸縮材としては例えば、非伸長性の不織布に伸長性の不織布を複合化した後に、非伸長性の不織布を切断することで得られる伸縮性シートが挙げられる。特に後者の伸縮材を用いると、締め付けによる跡が肌につきにくいというメリットがある。後者の伸縮材を、従来の伸縮不能な吸収体と組み合わせて用いると、伸縮材の伸縮物性が阻害されるという不都合があったが、該伸縮材を本発明に係る伸縮吸収体と組み合わせて用いることで、跡つきの防止と伸縮特性との両立を図れるようになった。
【００６９】
また前記の各実施形態においては、吸収体に含まれる繊維材料が、親水性を有する長繊維のウエブから構成されていたが、吸収体の伸縮性が阻害されない範囲において、該長繊維に加えて、フラップパルプ等の通常用いられる吸液性の繊維や、合成樹脂の短繊維を吸収体に配合してもよい。
【００７０】
また、本発明に係る吸収体を有する吸収性物品においては、ウエブ２を包む液透過性シート４のみならず、表面シートに伸長可能な加工を施してもよい。液透過性シートと表面シートに施す加工は、同じでもよく或いは異なっていてもよい。例えば、表面シートと吸収体とを複合化した後に、該表面シートに伸長可能な加工を施してもよい。或いは、液透過性シートに伸長可能な加工（例えばスリット加工）を施した後、別な伸長加工（例えばプリーツ加工処理）を施した表面シートを複合化してもよい。更には、液透過性シートに伸長可能な加工（例えばスリット加工）を施した後、伸長可能な表面シート、例えば、開孔フィルムや開孔不織布を積層しても良い。
【実施例】
【００７１】
〔実施例１〕
先ず、捲縮したアセテート繊維のウエブを用意した。この繊維の繊維径は２．１ｄｔｅｘ、ウエブの全繊維量は２．５万ｄｔｅｘであった。このウエブを、空気開繊装置を用いて幅１００ｍｍに開繊して開繊ウエブを得た。開繊ウエブを最大伸長長さまで引き伸ばした。この状態下に、開繊ウエブの上面にホットメルト粘着剤をスプレー塗工した。塗工量は５ｇ／ｍ2であった。次いで、ホットメルト粘着剤の塗工面に、高吸収性ポリマーの粒子を散布坪量１３０ｇ／ｍ2で層状に均一散布した。散布完了後、開繊ウエブの引き伸ばし状態を解除した。これによって、開繊ウエブは収縮して高吸収性ポリマーの粒子が開繊ウエブ中に埋没担持された第１積層体を得た。以後、この操作と同様の操作をもう一度繰り返して、高吸収性ポリマーの粒子が埋没担持されたウエブからなる第２積層体を得た。このようにして得られた第１積層体と第２積層体の間に、坪量５０ｇ／ｍ2のフラッフパルプ層を挟んだ。
【００７２】
更に、第２積層体の下に坪量１００ｇ／ｍ2のフラッフパルプ層を配した。これら全体を、ホットメルト粘着剤をスプレー塗工した坪量１６ｇ／ｍ2のティッシュペーパーで包み、中央吸収体を得た。このときウエブの捲縮率は３０％、繊維１ｃｍ当たりの捲縮数は１５個、また、このウエブを含む中央吸収体の担持率は３０％、移動率は１１％であった。中央吸収体全体には、ウエブの配向方向に直交する方向にスリット加工が施されている。スリット加工は、中央吸収体の厚み方向にわたり、該吸収体を貫くように施された。スリットは、図８に示すように、１つのスリットの幅が２ｍｍ、幅方向に隣り合うスリットとの間隔が２ｍｍ、長手方向のスリット間隔が２ｍｍで、互いのスリットが交互に存在するように形成した。スリットは、その長手方向が、ウエブの配向方向と直交するように形成した。これによって、中央吸収体はウエブの配向方向に伸縮可能となった。中央吸収体においては、肌から最も遠い面側に、坪量１００ｇ／ｍ2のフラッフパルプ層が位置している。中央吸収体全体の坪量は４８８ｇ／ｍ2、厚さは２．２ｍｍであった。また各ウエブの坪量は１３ｇ／ｍ2であった。
【００７３】
表面シートとして坪量２５ｇ／ｍ2のエアスルー不織布を用いた。表面シートには直径５ｍｍの金属ピンで開孔処理が施されていた。エアスルー不織布は、芯がポリプロピレン、鞘が直鎖状低密度ポリエチレンからなる芯鞘型複合繊維（太さ２．１ｄｔｅｘ、界面活性剤で表面処理、液透過性を有する）から構成されていた。裏面シートとして坪量２０ｇ／ｍ2の多孔質フィルムに、坪量２０ｇ/ｍ2のポリプロピレン製スパンボンド不織布をホットメルト１．５ｇ/ｍ2で接着して複合化したものを用いた。多孔質フィルムは、密度０．９２５ｇ/ｃｍ2の直鎖上低密度ポリエチレン樹脂１００重量部に、炭酸カルシウム１５０重量部、及び第三成分としてエステル化合物４重量部を均一混合したものを、インフレーション成形した後、縦方向に２倍に１軸延伸したフィルムであった。それ以外は、通常の使い捨ておむつの製造方法に従い、使い捨ておむつを得た。中央吸収体は、ウエブの配向方向が、おむつの長手方向に一致するように配した。
【００７４】
〔実施例２〕
実施例１において、積層体の上下にフラッフパルプ層を配せず、各ウエブの坪量を６０ｇ／ｍ2とし、積層体を包むティッシュペーパーの代わりに、親水化処理した坪量１６ｇ／ｍ2のスパンボンド−メルトブローン−スパンボンド不織布（ＳＭＳ）を用いた。この不織布には実施例１と同様のスリット加工が施されていた。これら以外は実施例１と同様にして使い捨ておむつを得た。
【００７５】
〔実施例３〕
実施例１において、積層体の上下にフラッフパルプ層を配せず、各ウエブの坪量を６０ｇ／ｍ2とし、ウエブが伸長下にある状態に、親水化処理した坪量１６ｇ／ｍ2のスパンボンド−メルトブローン−スパンボンド不織布（ＳＭＳ）で包んだ。これら以外は実施例１と同様にして吸収体を得た。得られた吸収体を用いて、実施例２と同様にして使い捨ておむつを得た。
【００７６】
〔実施例４〕
側部吸収体を次のように製造した。先ず捲縮したアセテート繊維のウエブを用意した。この繊維の繊維径は２．１ｄｔｅｘ、ウエブの全繊維量は２．５万ｄｔｅｘであった。このウエブを、空気開繊装置を用いて幅５０ｍｍに開繊して開繊ウエブを得た。開繊ウエブを最大伸長長さまで引き伸ばした。この状態下に、開繊ウエブの上面にホットメルト粘着剤をスプレー塗工した。塗工量は５ｇ／ｍ2であった。次いで、ホットメルト粘着剤の塗工面に、高吸収性ポリマーの粒子を散布坪量１５０ｇ／ｍ2で層状に均一散布した。散布完了後、別の開繊ウエブを重ね、引き伸ばし状態を解除した。これによって開繊ウエブは収縮して高吸収性ポリマーの粒子は開繊ウエブ中に埋設保持された。次いでこれら全体を坪量１６ｇ／ｍ2の親水化処理したスパンボンド−メルトブローン−スパンボンド不織布（ＳＭＳ、実施例３と同様のスリット加工を施したもの）で包み、側部吸収体を得た。このとき、ウエブの捲縮率は３０％、１ｃｍ当たりの捲縮数は１５個であった。また、このウエブを含む側部吸収体の担持率は９５％、移動率は１１％で側部吸収体全体の坪量は１７３ｇ／ｍ2、厚さは１．０ｍｍであった。また各ウエブの坪量は１３ｇ／ｍ2であった。この側部吸収体を、実施例１で得られた使い捨ておむつに組み込み、図５に示す使い捨ておむつを得た。側部吸収体は、ウエブの配向方向が、おむつの長手方向に一致するように配した。
【００７７】
〔比較例１〕
開繊したフラッフパルプ１００重量部と高吸収性ポリマー１００重量部を気流中で均一混合し、合計坪量５２０ｇ／ｍ2の混合体を得た。フラッフパルプ及び高吸収ポリマーの坪量はそれぞれ２６０ｇ／ｍ2であった。得られた混合体を坪量１６ｇ／ｍ2のティッシュペーパーで包み中央吸収体を得た。混合体とティッシュペーパーの間は、ホットメルト粘着剤５ｇ／ｍ2をスプレー塗工し接着した。吸収体全体の坪量は  ５６２ｇ／ｍ2、厚さは４．３ｍｍであった。これら以外は実施例１と同様にして使い捨ておむつを得た。
【００７８】
〔比較例２〕
側部吸収体を次のように製造した。開繊したフラッフパルプ１００重量部と高吸収性ポリマー１００重量部を気流中で均一混合し、合計坪量３００ｇ／ｍ2の混合体を得た。フラッフパルプ及び高吸収ポリマーの坪量はそれぞれ１５０ｇ／ｍ2であった。得られた混合体を坪量１６ｇ／ｍ2のティッシュペーパーで包み吸収体を得た。混合体とティッシュペーパーの間は、ホットメルト粘着剤５ｇ／ｍ2をスプレー塗工し接着した。吸収体全体の坪量は３４２ｇ／ｍ2、厚さは２．６ｍｍであった。この側部吸収体を、比較例１で得られた使い捨ておむつに組み込み、使い捨ておむつを得た。
【００７９】
〔性能評価〕
実施例及び比較例で得られたおむつにおける吸収体について、以下の方法で吸収容量、柔軟性及び構造安定性を評価した。また、おむつについてフィット性を評価した。それらの結果を以下の表１に示す。
【００８０】
〔吸収容量〕
得られた吸収体を４５°の傾斜版に固定し、吸収体の上方側の端部から２００ｍｍの位置に生理食塩水を一定量、一定間隔ごとに繰り返し注入した。吸収体の下方側の端部からもれだすまでの注入量を比較した。比較例１の吸収容量を１．０とした時の相対値を以下の計算式を用いて算出した。
吸収容量（相対値）＝（サンプルの吸収容量）／（比較例１の吸収容量）
【００８１】
〔柔軟性〕
吸収体についてハンドルオ・メーター試験を行い、以下の判断基準に従って柔軟性を評価した。数値が小さい程、当てやすさやフィット性が良好であることを示す。
○：ハンドルオ・メーターの測定値が２Ｎ以下である。
△：ハンドルオ・メーターの測定値が２Ｎを超え、４Ｎ以下である。
×：ハンドルオ・メーターの測定値が４Ｎを超える。
【００８２】
〔構造安定性〕
（１）ドライ時
５０ｍｍ×２００ｍｍに作製した吸収体の中央部を切断し、５０×１００ｍｍの吸収体を得た。切断面を真下にして、振幅５ｃｍで１回／１秒の速度で２０回振動を与えたとき、切断面からの落下したポリマーの量を測定した。以下の判断基準に従って高吸収ポリマーの埋没担持性を評価した。
混合した高吸収ポリマーのうち、
○：脱落した高吸収ポリマーの割合が０％を超え、１０％以下である。
△：脱落した高吸収ポリマーの量が１０％を超え、２５％以下である。
×：脱落した高吸収ポリマーの量が２５％を超える
（２）ウエット時
５０×２００ｍｍに切断した吸収体全面に、生理食塩水１００ｇをほぼ均等に吸収させた後、静かに吸収体を持ち上げたとき、吸収体が破壊しないかどうかを目視判定した。
○：脱落した高吸収ポリマーの割合が１０％以下であり、吸収体の破壊がない。
△：脱落した高吸収ポリマーの割合が１０％を超え、２５％以下であり、吸収体の破壊がない。
×：脱落した高吸収ポリマーの割合が２５％を超える、あるいは吸収体が破壊する。
【００８３】
〔フィット性〕
得られたおむつを、Ｍサイズおむつ使用の乳幼児５名（７ヶ月〜１４ヶ月児）に装着させ、母親の印象を聞き取った。
○：すっきりフィットしていて、股間がもこもこしていない。
△：ややすっきりしている。
×：もこもこ感があってすっきりせず、フィットしていない。
【００８４】
【表１】
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【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明の伸縮性吸収体の一実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１に示す吸収体を伸長させた状態を示す斜視図である。
【図３】本発明の伸縮性吸収体の別の実施形態を示す断面図である。
【図４】本発明の伸縮性吸収体の別の実施形態を示す断面図である。
【図５】本発明の伸縮性吸収体を備えた使い捨ておむつを示す斜視図である。
【図６】図５におけるVI−VI線断面図である。
【図７】図５におけるVII−VII線断面図である。
【図８】実施例２におけるスリットの形成状態を示す模式図である。
【符号の説明】
【００８６】
１  吸収体
２  長繊維を有する親水性ウエブ
３  ポリマー層
４  液透過性シート
５  スリット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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