(57)【要約】【課題】本発明は、エアバッグドア部は既存のままで、極低温時、変化したエアバッグドア部の物性が速やかに回復できる車両のエアバッグ装置を提供する。【解決手段】本発明は、極低温時にエアバッグドア部１７を裏面側から暖める加温手段２７を設けた。これで、極低温時、たとえ合成樹脂製のエアバッグドア部１７の物性が変化していても、加温手段２７により、エアバッグドア部１７は、裏面側から暖められるから、速やかに元の物性に戻る。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
合成樹脂製の内装品と、
前記内装品のパネル部にエアバッグドア部を形成し、同エアバッグドア部の裏面側に、車両の衝突時、前記エアバッグドア部を通して車室内へ展開するエアバッグが格納されるエアバッグ構造と、
極低温時に前記エアバッグドア部を裏面側から暖める加温手段と
を具備することを特徴とする車両のエアバッグ装置。
【請求項２】
前記内装品は、デフロスタの空気が通る通路が近くに配置されるインストルメントパネルであり、
前記エアバッグドア部は、前記インストルメントパネルに形成され、
前記加温手段は、前記通路を通る空気の一部を前記エアバッグドア部の裏面と前記エアバッグとの間へ導出させる導出路を有して構成されることを特徴とする請求項１に記載の車両のエアバッグ装置。
【請求項３】
前記加温手段は、電気ヒータの熱で暖めた空気を前記エアバッグドア部の裏面と前記エアバッグとの間へ導く加温装置を有して構成されることを特徴とする請求項１に記載の車両のエアバッグ装置。
【請求項４】
前記加温手段は、前記エアバッグドア部が所定温度以上に暖まると停止されるようにしてあることを特徴とする請求項１に記載の車両のエアバッグ装置。
【請求項５】
前記加温手段は、車両に搭載されているヒータユニットが利用されることを特徴とする請求項１に記載の車両のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、合成樹脂製の内装品にエアバッグを格納させてなる車両のエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車（車両）では、助手席用のエアバッグ装置が多く搭載されるようになった。
【０００３】
こうした助手席用のエアバッグ装置の多くは、インストルメントパネルのパネル部の一部にエアバッグドア部を形成し、インストルメントパネルの裏面側（内側）に、折り畳んだエアバッグを、同エアバッグを膨らますエアバッグインフレータと共に格納した構造が用いられる。つまり、自動車（車両）の前部で衝突が起きると、エアバッグインフレータが作動して、折り畳んだエアバッグが、エアバッグドア部を通じ、車室内へ展開して、助手席に着座している乗員の上体を抑えるようにしている。
【０００４】
こうした自動車は地球上の至る所で使用される（例えば、極寒地であったり赤道域であったり）。
【０００５】
ところで、通常、自動車のインストルメントパネルは、合成樹脂材で作られている。それら剛性樹脂材の多くは温度により物性が変化する。しかし、同剛性樹脂材の多くは、一般的に物性が安定する領域が存在し、その領域を外れると物性が大きく変化する。
【０００６】
上記のような極寒地で使用される自動車は、極低外気温時にエアバッグが展開する時、エアバッグドア部は、エアバッグの展開に影響を与えるため、物性が安定している領域で使用したい。
【０００７】
ところで、極寒地では、極低外気温下で自動車を発進する場合、一般に、エンジンを始動してから、車両用空調装置を利用しデフロスタモードにして、ウインドウの霜を取りながら、車体外面に付着している氷や雪などを取り除く作業を行ない、その作業を終えてから自動車を発進させるという操作を行なう。このデフロスタが作動している時間にインストルメントパネルの物性が戻る場合もある。
【０００８】
しかし、このような手立ての場合、常温までの温度上昇は期待できない。このため、極低温度下では、エアバッグドア部の物性の短時間での回復は難しい。特にエアバッグの展開が始まるエアバッグドア部の中央部は、折り畳まれているエアバッグの中央直上にあり、この個所は他の部分より熱容量が大きいために、暖まりにくく該中央部の物性は遅れ気味となる。
【０００９】
このため、極寒地において、速やかに自動車を発進した直後のエアバッグの展開を考えると、エアバッグドアが狙いの物性から外れている場合も考えられる。
【００１０】
そこで、このような極低温時（外気温）におけるエアバッグドア部の物性を安定させるため、インストルメントパネルの材質にゴム材を混ぜて、インストルメントパネルの材質自体を変えることが一般的に行なわれている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
上記のようなゴム材を混ぜ合わせる手立てによると、合成樹脂材で成形されるエアバッグドア部にゴム材の特性が加わるので、エアバッグドア部には温度が低くても物性が安定する特性が与えられる。
【００１２】
しかし、ゴム材を添加すると、エアバッグドア部は軟化しやすくなるので、今度は、砂漠地帯のような極高温地で自動車を使用した場合、エアバッグの展開時、エアバッグドア部がインストルメントパネルから延びながら飛び出すという、新たな問題を発生させてしまう。つまり、極低温地での対策が、極高温地で良好に機能していたエアバッグドア部の挙動を損なわせてしまう。特に極低温地と極高温地との双方で満足する材料設計は難しい。
【００１３】
そこで、本発明の目的は、エアバッグドア部の材料設計を複雑にせず、極低温時、変化したエアバッグドア部の物性が速やかに回復できる車両のエアバッグ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
請求項１に記載の発明は、上記目的を達成するために、極低温時にエアバッグドア部を裏面側から暖める加温手段を設けた。
【００１５】
これにより、極低温時、たとえ合成樹脂製のエアバッグドア部の物性が変化して安定する領域から外れていても、加温手段により、エアバッグドア部は、裏面側から暖められるから、速やかに元の物性に戻るようになる。しかも、エアバッグドア部の材料設計の複雑さは避けられる。
【００１６】
請求項２に記載の発明は、上記目的に加え、さらに簡単かつ安価な構造で、極低温時に変化したエアバッグドア部の物性が元に戻るよう、加温手段には、導出路で、デフロスタ用の空気が通る通路の一部の空気を、インストルメントパネルに形成されたエアバッグドア部の裏面とエアバッグとの間へ導出させる構成を採用した。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、上記目的に加え、さらに迅速にエアバッグドア部の物性が戻るよう、電気ヒータの熱で暖めた空気をエアバッグドア部の裏面とエアバッグとの間へ導く加温装置を有した構成を採用した。
【００１８】
請求項４に記載の発明は、上記目的に加え、さらにエアバッグドア部の暖めは、最小限の負担ですむよう、加温手段は、エアバッグドア部が所定温度以上になると停止させるようにした。
【００１９】
請求項５に記載の発明は、上記目的に加え、さらにコスト的な負担が少なくてすむよう、加温手段として、車両に搭載されているヒータユニットを利用するようにした。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１に記載の発明によれば、極低温時、エアバッグドア部の物性が変化していても、エアバッグドア部は、加温手段により、速やかに暖められて、元の物性へ戻る。しかも、エアバッグドア部は裏面側から暖められるので、エアバッグの配置で温度上昇しにくくなっているエアバッグドア部でも効果的な加温が期待できる。
【００２１】
それ故、極低温時、変化したエアバッグドア部の物性は、速やかに元の物性に回復できる。しかも、エアバッグドア部の材料成形は複雑にせずにすむから、極低温地と極高温地との双方の要求を満足し易くなる。
【００２２】
請求項２に記載の発明によれば、さらに上記効果に加え、エアバッグドア部から近い地点を通るデフロスタの空気を導出路でエアバッグ部の裏面側へ導くという、簡単、かつ安価な構造で、変化したエアバッグドア部の物性を元に戻すことができる。しかも、デフロスタの空気をエアバッグドア部の裏面側へ導く構造なので、エアバッグドア部の裏面とエアバッグとの間が狭いような状態でも、エアバッグドア部は速やかな温度上昇が期待できる。
【００２３】
請求項３に記載の発明によれば、さらに上記効果に加え、電気ヒータの熱で空気を温度上昇させてエアバッグドア部の裏面側へ導く構造により、迅速にエアバッグドア部の物性を回復させることができる。
【００２４】
請求項４に記載の発明によれば、さらに上記効果に加え、加温手段の最小限の負担で、エアバッグドア部の物性の回復はすむ。
【００２５】
請求項５に記載の発明によれば、さらに上記効果に加え、加温手段は、車両に搭載されているヒータユニットを利用するから、コスト的な負担が少ない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
［第１の実施形態］
以下、本発明を図１および図２に示す第１の実施形態にもとづいて説明する。
【００２７】
図１は、自動車（車両）の車室内Ｓからフロント側を見た図、図２は同図１中のＡ−Ａ線に沿う断面を示している。これら図１、２中１は、合成樹脂製のインストルメントパネル（本願の内装品に相当）、２は車室内Ｓのフロント側に設けたフロントウインドを示す。
【００２８】
インストルメントパネル１は、例えばＰＰ（ポリプロピレン）をベースとした合成樹脂材料で成形された樹脂成形品から構成される。このインストルメントパネル１が、フロントウインド２の下部縁に沿って車幅方向に渡り配置されている。このインストルメントパネル１の内側には車両用空調装置３が収められている。
【００２９】
車両用空調装置３は、例えば図２に示されるようにヒーターコア５（温水ヒータ：熱源）、ブロアー６、各種モード切替えを行なう切換えダンパ７、さらには制御部８を組み合わせて構成される空調ユニット９（本願のヒータユニットに相当）をもつ。この空調ユニット９から、車室内Ｓの各部に設けた各種吹出口へ温風や冷風が供給されるようになっている。例えば図１に示されるように空調ユニット９で得られる温風や冷風は、インストルメントパネル１の両側のパネル面に設けたサイド吹出口１０から吹き出される。また図２に示されるように温風や冷風は、インストルメントパネル１の直下に配設されたデフロスタ用通路１１および同通路１１から分岐した分岐通路１１ａを通じて、フロントウインド２の下部縁の近くのパネル面に設けたフロントウインド用のデフロスタ吹出口１２から吹き出されたりするようにしてある。また空調ユニット９には、例えば図１および図２に示されるようにインストルメントパネル１の中央のパネル面に設けた空調用の操作パネル１３が接続されている。操作パネル１３には、図２に示されるような空調に必要な操作を入力するスイッチ類、例えば各種吹出しモードとして、冷房モードａ、頭寒足熱モードｂ、暖房モードｃ、デフロスタモードｄなどのモードを選択する選択部、温度調整する温度調節部、空調ユニット９をオンオフするスイッチ部（いずれも図示しない）が設けられている。この操作パネル１３により、同パネル面に表記された各モードａ〜ｄの中から所望のモードを選択し、さらに温度調節して、空調ユニット９を作動させると、制御部８に設定された制御情報にしたがって空調ユニット９の各部が制御され、温度調節された温風や冷風が、選択したモードで、同モードに適した吹出口から吹き出されるようにしてある（例えばデフロスタモードであれば、デフロスタ吹出口１２から吹き出し）。
【００３０】
また図１に示されるようにインストルメントパネル１のパネル面のうち、運転席（図示しない）の前方に配置されたパネル部分１ａの正面にはメータパネル１５が設けられている。また助手席（図示しない）の前方に配置されたパネル部分１ｂには、助手席用のエアバッグ装置１６が設けられている。
【００３１】
同エアバッグ装置１６は、図２に示されるようにパネル部分１ｂの上部壁（パネル部）の一部に形成したエアバッグドア部１７と、このエアバッグドア部１７の裏面側に格納されたエアバッグモジュール２０とを組み合わせて構成されている。このうちエアバッグドア部１７は、例えば上部壁の一部に、例えば図１中の一点鎖線で示されるような両開きドア形に破断可能な角形の領域１８を形成してなる。なお、同領域１８は、裏面から所定値以上の荷重が加わると、図２の一点鎖線に示されるように外側へ開く。
【００３２】
エアバッグモジュール２０には、図１および図２に示されるようにエアバッグドア部１７の裏面側、具体的にはエアバッグドア部１７の直下に納めた、折り畳んだエアバッグ２１と、同エアバッグ２１の直下に設置したエアバッグインフレータ２３（エアバッグ２１を急激に膨らます手段）とを組み合わせた構造が用いられる。むろん、折り畳んだエアバッグ２１は、エアバッグドア部１７を通じて、車室内Ｓへ展開可能とした構造が用いてある。
【００３３】
このエアバッグ２１が、エアバッグドア部１７を通して展開可能とした構造を、ここではエアバッグ部２２（本願のエアバッグ構造に相当）という。
【００３４】
エアバッグインフレータ２３には、例えば火薬の発火でガスを発生させる火薬式が用いられている。またエアバッグインフレータ２３には、図示はしないが例えば車両の前方側の各部に設置された衝突センサ（図示しない）に接続されている。これで、エアバッグインフレータ２３は、衝突センサが所定値以上の衝撃力を感知すると作動する構造にしてある。つまり、衝突センサが所定値以上の衝撃力を感知すると、図２中の二点鎖線に示されるように折り畳んだエアバッグ２１へ、エアバッグインフレータ２３で発生するガスが送り込まれるようにしてある。これにより、衝突時、折り畳んだエアバッグ２１は、エアバッグドア部１７を破断させながら開放させて、車室内Ｓへ急激に展開（膨らむ）するようにしてある（衝突による衝撃から助手席の乗員を保護）。
【００３５】
またインストメントパネル１内には、図２に示されるようにエアバッグドア部１７を裏面側から暖める加温手段として、空調ユニット９を利用して構成された加温装置２５が設けられている。この加温装置２５には、エアバッグ２１の近くを通るデフロスタ用通路１１から、デフロスタに用いる温風の一部をエアバッグドア部１７の裏面側へ導く構造が用いられている。具体的には、加温装置２５は、図２に示されるようにデフロスタ用通路１１の一部に分岐用の口部２６を形成し、これに導出路としての例えば合成樹脂製のホース部材２７を組み合わせた構造が用いられている。すなわち、合成樹脂製のホース部材２７の一端部は口部２６に接続される。また他端部は、先細に形成されている。この先細部２７ａは、例えばエアバッグ２１の側部と隣接した地点、ここではエアバッグ２１の側部周辺のパネル部分１ｂの直下の地点で係止部２８により支持されている。先細部２７ａは、エアバッグ２１の側面の地点（上側）で開口していて、デフロスタモード時、ヒーターコア５で次第に温度上昇するデフロスタの風がエアバッグ２１の周辺に吹き出させるようにしている。この吹き出しにより、デフロスタの風がエアバッグドア部１７の裏面とエアバッグ２１との間の隙間へ流れ込むようにしている。これで、温度上昇しにくい（エアバッグ２１との位置関係により熱容量が大きい部位が生じることによる）エアバッグドア部１７が迅速に暖められるようにしている。
【００３６】
またホース部材２７で形成される通路の一部、例えば口部２６の入口には、シャッタバルブ２９（本願の停止手段に相当）が設けられている。シャッタバルブ２９は、例えば形状記憶合金あるいは形状記憶樹脂で形成された弁体３０で構成されている。同弁体３０は、形状記憶の特性を用いて、口部２６の入口を開閉するようになっている。具体的には、弁体３０には、デフロスタ用通路１１を流れる空気の温度が、例えばある一定の温度−ｔ１℃を境として、同温度を下回るときは口部２６を「開」にし、同温度以上になるときは「閉」にする機能が与えられている。これで、エアバッグドア部１７の物性が変化する極低温時だけ、物性の回復に必要な加温が行なわれるようにしている。
【００３７】
つぎに、このように構成されたエアバッグ装置１６の作用を説明する。
【００３８】
例えば今、極寒地において、例えば−ｔ２℃といった極低外気温下で自動車の発進を行なうとする。ここで、エアバッグドア部１７は、極低温の影響を受けて、もろくなっているとする。
【００３９】
自動車の発進は、今まで行なわれてきた作業のように、まず、エンジンを始動してから、車両用空調装置３をデフロスタモードｄにする。これにより、ヒーターコア５で温度上昇された空気は、ブロアー６の作動、切換えダンパ７の切換動作にしたがい、図２中の太字の矢印で示されるようにデフロスタ用通路１１、分岐通路１１ａを通じて、それぞれデフロスタ吹出口１２から吹き出される。そして、同空気がフロントウインド２のウインド面に伝わるように流れ、フロントウインド２に付いている霜を取る。なお、吹き出された空気の一部は、インストルメントパネル１の表面に沿って流れる。
【００４０】
このエンジンのアイドリング運転中のデフロスタモードが作動しているときを利用して、車体外面に付着している氷や雪などを取り除く作業を行なう。
【００４１】
一方、シャッタバルブ２９は、極低温により、図２に示されるように開動作している。この開動作により、デフロスタ用通路１１を流れる空気の一部は、ホース部材２７の先端部から、折り畳んだエアバッグ２１の側面に吹き出される。これにより、図２中の太字の矢印で示されるようにホース部材２７からの空気は、狭い隙間、すなわちエアバッグドア部１７の裏面と折り畳んだエアバッグ２１との間を流れる。
【００４２】
ここで、エアバッグドア部１７は、エアバッグ２１との位置関係の影響で、熱容量の大きな部位が生じ、温度上昇しにくくなっているが、エアバッグドア部１７の裏面側を流れる空気により、エアバッグドア部１７は速やかに暖められる（加温）。
【００４３】
これにより、エアバッグドア部１７は、速やかに温度上昇する（加温）。この温度上昇は、インストルメントパネル１の表面を流れるデフロスタ吹出口１２からの空気やエアバッグドア部１７の裏面側の雰囲気の温度上昇なども関与する。
【００４４】
このようにしてエアバッグドア部１７の物性が変化する温度−ｔ１℃以上に暖められるに伴い、変化したエアバッグドア部１７の物性は回復される。
【００４５】
なお、シャッタバルブ２９は、デフロスタ用の空気が所定温度に上昇、例えば、エアバッグドア部１７の物性が回復する−ｔ１℃以上に温度上昇すると、閉作動して、元のデフロスタの能力が十分に発揮される状態に戻る。
【００４６】
したがって、エアバッグドア部１７は速やかに元の物性に戻る。特にエアバッグドア部１７を裏面側から暖めるから、エアバッグ２１の配置で温度上昇しにくくなっているエアバッグドア部１７でも効果的な加温が期待できる。
【００４７】
このため、乗員が、発進準備としてウインドの霜取りや車体外面の氷や雪などを取り除く作業をしている間に、エアバッグドア部１７の物性を元の物性に回復させることができる。これにより、発進準備を終えて自動車を発進させた後、エアバッグ装置１６が作動することがあっても、エアバッグドア部１７は安定した物性下で開くことができる。
【００４８】
しかも、エアバッグドア部１７は、複雑な材料設計を避けることができ、極低温地と極高温地との双方での飛散防止の要求が満足できる。
【００４９】
そのうえ、デフロスタ用通路１１と、インストメントパネル１に形成したエアバッグドア部１７とは近い位置関係にあるので、デフロスタ用通路１１を流れる空気をエアバッグドア部１７の裏面へ導出させる構造だと、これら間にホース部材２７を設けるだけでよい。このため、加温装置２５は簡単、かつ安価な構造ですむ。特にこうしたデフロスタの空気をエアバッグドア部１７の裏面側へ導く構造は、エアバッグドア部１７の裏面とエアバッグ２１との間が狭くなっている状態でも、エアバッグドア部１７の速やかな温度上昇が期待できる。
【００５０】
しかも、エアバッグドア部１７の裏面側へ導出される空気は、シャッタバルブ２９によって、所定温度以上、ここでは物性が変化する温度以上になると、空気の導出を停止させるようにしてあるので、デフロスタモードの機能が損なわれる時期は最小に抑えられ、導出空気がもたらす負担は最小限ですむ。
【００５１】
特にエアバッグドア部１７の加温には、車両に搭載されている空調ユニット２５（本願のヒータユニットに相当）を利用したので、コスト的な負担は少なくてすむ。
【００５２】
なお、本実施形態では、デフロスタ用通路１１を流れる空気をエアバッグドア部１７の裏面側へ流すようにしたが、図２中の二点鎖線に示されるようにヒーターコア５から、ホース部材３５で、該ヒーターコア５で温度上昇した空気を、直接、エアバッグドア部１７の裏面側へ導出させるようにしてもよい。
【００５３】
［第２の実施形態］
図３は、本発明の第２の実施形態を示す。
【００５４】
本実施形態は、デフロスタの空気やヒーターコアからの空気をエアバッグドア部１７の裏面側に導出させるのではなく、別途、専用の加温装置４０をエアバッグ２１やインフレータ２３の周辺に設けて、エアバッグドア部１７を裏面側から暖めるようにしたものである。
【００５５】
具体的には、加温装置４０は、車載バッテリ４２で発熱する電気ヒータ、例えばＰＴＣヒータ４３（セラミックヒータ：本願の電気ヒータに相当）、同ＰＴＣヒータ４３の熱を温風にするファン４４、同温風をエアバッグ２１の周辺へ吹き出してエアバッグドア部１７の裏面とエアバッグ２１との間へ導くダクト４５とを有した構造が用いられる。またＰＴＣヒータ４３につながる配線４６に介装されたスイッチ４７およびファン４４は、制御部８によって、温度センサ４８の検出温度（エアバッグドア部１７の温度）により、例えばエアバッグドア部１７の物性が変化する温度を下回ると（極低温時）、オンし、物性が変化する温度以上でオフされるようになっている（停止手段）。
【００５６】
これにより、エアバッグドア部１７の物性が変化している極低温時は、ＰＴＣヒータ４３、ファン４４が作動し、ＰＴＣヒータ４３によって温度上昇した空気が、エアバッグドア部１７の裏面とエアバッグ２１との間に導出される。これにより、エアバッグドア部１７は、裏面側から暖められる。
【００５７】
それ故、第１の実施形態と同様、簡単な構造で、エアバッグドア部１７は、既存のままで、変化したエアバッグドア部１７の物性を速やかに回復できる。特にＰＴＣヒータ４３で空気を温度上昇させる構造だと、温度上昇のレスポンスがよく、迅速にエアバッグドア部１７を元の物性に戻すことができる。しかも、ＰＴＣヒータ４３およびファン４４は、物性が変化する温度以上になるとオフして、空気の導出が停止されるので、車載バッテリ４２の負担は最小限ですむ。
【００５８】
但し、第２の実施形態において、第１の実施形態と同じ部分には同一符号を付してその説明を省略した。
【００５９】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施しても構わない。例えば上述した実施形態では、インストメントパネル１に形成されたエアバッグドア部１７からエアバッグ２１が展開する助手席用エアバッグ装置１６に本発明を適用したが、これに限らず、他のエアバッグが格納される内装品に適用してもよい。例えばステアリングハンドル５０のパッド（図示しない）に、エアバッグドア部やエアバッグが設けられる運転席用のエアバッグ装置に適用しても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の第１の実施形態の要部となるエアバッグ装置が搭載された車両を示す斜視図。
【図２】図１中のＡ−Ａ線に沿う断面図。
【図３】本発明の第２の実施形態の要部となるエアバッグ装置を示す断面図。
【符号の説明】
【００６１】
１…インストルメントパネル、９…空調ユニット（加温手段）、１１…デフロスタ用通路（デフロスタの空気が通る通路）、１７…エアバッグドア部、２１…エアバッグ、２７…ホース部材（導出路）、４０…加温装置（加温手段）、４３…ＰＴＣヒータ（電気ヒータ）。
【図１】
2006281886.tif 000003
【図２】
2006281886.tif 000004
【図３】
2006281886.tif 000005