(57)【要約】【課題】多連式での使用が可能であり、しかも無駄な部分を生じないようにしたカップ容器を提供する。【解決手段】カップ状をした容器本体の上部に外向きのフランジを有し、そのフランジにおける対向位置に互いに係合が可能な形状をした雄連結部と雌連結部とを備えた構成とする。隣り合わせたカップ容器の雄連結部と雌連結部とを係合することでカップ容器同士をしっかりと連結できることから、多連式での使用が可能であり、しかも任意の数だけ連結できるので、連結個数が一義的に決まっている従来の多連式のカップ容器のように無駄な部分を生じるようなことがない。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カップ状をした容器本体の上部に外向きのフランジを有し、そのフランジにおける対向位置に互いに係合が可能な形状をした雄連結部と雌連結部とを備えたことを特徴とするカップ容器。
【請求項２】
請求項１に記載のカップ容器を使用した滅菌希釈液収納容器であって、容器本体の中に所定量の滅菌希釈液を入れた状態でフランジに蓋材をシールしたことを特徴とする滅菌希釈液収納容器。
【請求項３】
請求項１に記載のカップ容器を使用した滅菌液体培地収納容器であって、容器本体の中に所定量の滅菌液体培地を入れた状態でフランジに蓋材をシールしたことを特徴とする滅菌液体培地収納容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を収納するカップ容器の技術分野に属し、特に、食品衛生検査の分野において、滅菌希釈液を収納した容器や滅菌液体培地を収納した容器などに好適に用いられるカップ容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、食品衛生検査で言う細菌数は、あらゆる食品及びそれらを取り扱う環境材料（容器、まな板など）を検査対象としており、食品の微生物汚染の程度を示す最も有力な指標の一つである。同時に、細菌数によって食品の腐敗や変敗の有無、食中毒発症の危険性などもある程度推定することができる。その検査には、生きた細菌を対象とする生菌数測定及び死滅している細菌数も一緒に測定する総菌数測定があるが、前者がより普遍的であり重要である。
【０００３】
通常、生菌数とは、一定条件下で発育する中温性好気性菌数のことで標準平板菌数とも言われる。現在、我が国の食品衛生法に基づく「食品・添加物等の規格基準」及び「乳等省令」に規定されている細菌数（生菌数）はこの菌数を指す。測定された菌数の多少は、食品及びそれらが生産された環境全般の一般的な細菌汚染状況を示す指標になり、食品の安全性、保存性、衛生的取扱いの良否などの細菌学的品質を総合的に評価する際の極めて有力な手段になっている。
【０００４】
一般生菌数の検査手順は次のようにして行われる。まず、試料原液を予想菌数に応じて希釈液を用いて１０倍段階希釈する。次いで、シャーレを同一希釈について通常２枚ずつ用意して、それぞれに各希釈試料液を１ｍｌずつ分注し、予め高圧滅菌後約５０℃に保温しておいた標準寒天培地１５〜２０ｍｌを無菌的に各シャーレに注ぎ、直ちに試料液と培地がよく混ざり合うように十分に混釈した後、培地が完全に凝固するまで静置する。試料液をシャーレに分注してから培地と混合するまでの操作は２０分間以内に終わるようにする。培地が凝固したら、シャーレを倒置してふ卵器中で好気的条件下で通常は３５℃で４８時間培養する。なお、培養の温度と時間は、法的に規定されている食品ではこれに従う。培養後、原則として一平板に３０〜３００個の範囲の集落が発生した寒天平板の集落数を計測し、当該試料希釈倍数を乗じて検体１ｇまた１ｍｌ当たりの一般生菌数とする。
【非特許文献１】厚生労働省監修、「食品衛生検査指針  微生物編  ２００４」、社団法人日本食品衛生協会、２００４年６月３０日、ｐ．１１６−１２１
【０００５】
上記した一般生菌数の検査法においては、試料原液を希釈液により１０倍段階希釈するに際し、通常はメスピペット、希釈瓶、試験管等の器具を使用する。ところが、このような器具を用いた作業は面倒であることから、この段階希釈を簡単にするために、最近では図１のような滅菌希釈液収納容器が市販されている。
【０００６】
この滅菌希釈液収納容器は、図１に示すように、ポリプロピレン等の樹脂成形品からなる多連式カップ部Ｃとこの多連式カップ部Ｃを覆って各カップ容器Ｃａのフランジに蓋をするための蓋材Ｓとから構成されており、各カップ容器Ｃａにそれぞれ滅菌希釈液を入れた状態でカップ部Ｃに蓋材Ｓをシールしている。滅菌希釈液としては、１）０．１％ペプトン加生理食塩水、２）リン酸緩衝生理食塩水、３）生理食塩水、４）リン酸緩衝液のうちのいずれかが適宜使用される。
【０００７】
図２にこの滅菌希釈液収納容器を用いた段階希釈の手順を示す。まず、検体１０ｇと希釈液９０ｍｌ（検体が２５ｇの場合、希釈液は２２５ｍｌ）を入れてホモジナイズしたものを、試料原液（１０倍希釈）として検査に供する。そして、この試料原液１ｍｌをカップ容器Ｃａに注入して攪拌することにより１００倍の希釈液ができる。同様の操作を繰り返すことにより、１０００倍、１００００倍、１０００００倍と段階希釈ができる。なお、各カップ容器Ｃａの開栓は、滅菌されたピペットもしくは専用のオープナーにより一つのカップにつき「検体注入口」と「検体吸引口」の２箇所を開栓することで行う。
【０００８】
一方、わが国では、食品衛生法に基づいて清涼飲料水、乳・乳製品、食肉および魚肉練り製品、冷凍食品などの成分規格として大腸菌群を検査することを義務付けており、これら食品に定められている製造基準が守られているかどうかを知る指標としている。この法的に定められた検査法は、食品の種類により使用培地などの培養条件が異なり、すべて一定量の試料について定性的に大腸菌群陰性となっている。しかも、いわゆる推定、確定および完全試験というような三つのステップからなる複雑な手順が定められている。
【０００９】
この大腸菌群検査における推定試験は、検査対象によってＢＧＬＢ培地と乳糖ブイヨン培地を用いる２つの方法があり、いずれもダーラム管を入れたブイヨン発酵管により行われている。原則として、ＢＧＬＢ培地は細菌にとって栄養素の豊富な食品全般に適用され、乳糖ブイヨン培地は栄養素の少ない清涼飲料（水）、ミネラルウォーター、氷雪等に適用される。この推定試験では、一般生菌数検査で調製した試料原液またはその１０倍段階希釈液を、１０ｍｌ、１ｍｌ、０．１ｍｌ・・・と連続する３段階またはそれ以上の段階について、それぞれ３本（または５本）のブイヨン発酵管に接種する。試料を接種したブイヨン発酵管は、３５±１．０℃、２４±２時間培養し、ガス発生が認められたら推定試験陽性として次の確定試験に進む。ガス発生が認められなかった場合は、さらに４８±３時間まで培養を継続して再度判定する。再判定の結果、ガス発生が認められなかった場合は大腸菌群陰性とし、ガス発生が認められた場合は推定試験陽性として次の確定試験を行う。
【００１０】
この大腸菌群検査における推定試験の場合は、試料原液１０ｍｌ、1ml 及びその１０倍段階希釈液各１ｍｌずつを予想菌量に応じて連続する３段階またはそれ以上の段階について、それぞれ５本または３本ずつのブイヨン発酵管に接種する。ところが、このような多数のブイヨン発酵管を用いた作業は面倒でかつ旧式な方法であることから、発色及び発光酵素気質培地が開発され、図１に示したのと同様な多連式のカップ容器を用いた滅菌液体培地が市販されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
上記した一般生菌数の検査にて使用される滅菌希釈液収納容器は、片手でカップ部Ｃを把持し、残りの手でピペットを操作することにより段階希釈を連続して行うことができるので、作業性がよいという利点がある。ところが、複数個（通常は４個）のカップ容器が連続しているため、段階希釈の回数が少ない検査の場合は、未使用のカップ容器が残ることになって、無駄な部分を生じるという問題点がある。また、大腸菌群検査にて使用される滅菌液体培地収納容器についても同様の問題がある。
【００１２】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、多連式での使用が可能であり、しかも無駄な部分を生じないようにしたカップ容器を提供し、併せてそれを用いた滅菌希釈液収納容器及び滅菌液体培地収納容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
請求項１に記載の発明であるカップ容器は、カップ状をした容器本体の上部に外向きのフランジを有し、そのフランジにおける対向位置に互いに係合が可能な形状をした雄連結部と雌連結部とを備えたことを特徴とする。
【００１４】
請求項２に記載の発明であるカップ容器は、請求項１に記載のカップ容器を使用した滅菌希釈液収納容器であって、容器本体の中に所定量の滅菌希釈液を入れた状態でフランジに蓋材をシールしたことを特徴とする。
【００１５】
請求項３に記載の発明であるカップ容器は、請求項１に記載のカップ容器を使用した滅菌液体培地収納容器であって、容器本体の中に所定量の滅菌液体培地を入れた状態でフランジに蓋材をシールしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１に記載の発明であるカップ容器は、カップ状をした容器本体の上部に外向きのフランジを有し、そのフランジにおける対向位置に互いに係合が可能な形状をした雄連結部と雌連結部とを備えたことを特徴としているので、隣り合わせたカップ容器の雄連結部と雌連結部とを係合することでカップ容器同士をしっかりと連結できることから、多連式での使用が可能であり、しかも任意の数だけ連結できるので、連結個数が一義的に決まっている従来の多連式のカップ容器のように無駄な部分を生じるようなことがない。
【００１７】
請求項２に記載の発明である滅菌希釈液収納容器は、請求項１に記載のカップ容器を使用した滅菌希釈液収納容器であって、容器本体の中に所定量の滅菌希釈液を入れた状態でフランジに蓋材をシールしたことを特徴としているので、段階希釈の回数に応じて必要な個数だけ繋げた状態で使用することができ、連結個数が一義的に決まっている従来の収納容器のように無駄な部分を生じるようなことがない。
【００１８】
請求項３に記載の発明である滅菌液体培地収納容器は、請求項１に記載のカップ容器を使用した滅菌液体培地収納容器であって、容器本体の中に所定量の滅菌液体培地を入れた状態でフランジに蓋材をシールしたことを特徴としているので、試料液を接種する数に応じて必要な個数だけ繋げた状態で使用することができ、連結個数が一義的に決まっている従来の収納容器のように無駄な部分を生じるようなことがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態について説明する。
【００２０】
図３は本発明に係るカップ容器を斜め上方から見た状態で示す斜視図、図４は同じく斜め下方から見た状態で示す斜視図、図５は図３及び図４に示すカップ容器の上面図、図６は同じく底面図、図７は同じく側面図、図８は図３のＡ−Ａ断面図である。
【００２１】
このカップ容器１は、ポリプロピレンの射出成形品からなるもので、図示のように、カップ状をした容器本体２の上部に外向きのフランジ３を有しており、そのフランジ３における対向位置に互いに係合が可能な形状をした雄連結部４と雌連結部５とを備えている。また、容器本体２は、上部に向かって僅かに広がるテーパーが付いた円筒状のもので、円形の底部の裏面側には同心円でリング状をした脚部６を有している。
【００２２】
なお、この例では射出成形の樹脂材料としてポリプロピレンが用いられているが、その他にも、ポリエチレン、ポリスチレン、ポリカーボネート、ＡＢＳ、など各種の樹脂を用いることができる。
【００２３】
カップ容器１のフランジ３は角が丸みを帯びた正方形状をしており、雄連結部４と雌連結部５はそのフランジ３における対向する２辺の下部にそれぞれ設けられている。そして、雄連結部４は、フランジ３の下側に突設した直方体形状の基部４ａとその端面中央から外向きに突出する薄板状の凸部４ｂとからなり、雌連結部５は、フランジ３の下側に突設した直方体形状の基部５ａとその端面の上下から外向きに突出する二股部５ｂとからなる。雄連結部の基部４ａと雌連結部５の基部５ａは略同じサイズであり、凸部４ｂは二股部５ｂの隙間に隙間なく嵌合するサイズになっている。また、凸部４ｂと二股部５ｂは差込み操作を考慮して角に面取りが施されている。
【００２４】
図９は２個のカップ容器を連結した状態で示す側面図である。この図に示すように、カップ容器１は、隣り合わせたカップ容器１の雄連結部４と雌連結部５とを係合することでカップ容器同士を連結することができる。すなわち、２個のカップ容器１を隣合わせ、一方のカップ容器１における雌連結部５の二股部５ｂの隙間に他方のカップ容器１における雄連結部４の凸部４ｂを押し込んで嵌合することにより、２個のカップ容器１がしっかりと繋がった状態にすることができる。同様に、カップ容器１を次々と連結して、３個、４個、５個・・・の多連式カップにすることができる。
【００２５】
なお、雄連結部と雌連結部は上記した形状の組み合わせに限定されるものではなく、連結部同士が互いに係合してしっかりと接続できれば、どのような形状であっても構わないものである。
【００２６】
上記のカップ容器１は、滅菌希釈液収納容器として用いることができる。すなわち、カップ容器１における容器本体２の中に所定量の滅菌希釈液を入れた状態でフランジ３にフィルム状の蓋材をシールする。そして、一般生菌数の検査で使用するに際しては、段階希釈の回数に応じて必要な個数だけ繋げた状態にすることができる。
【００２７】
また、上記のカップ容器１は、滅菌液体培地収納容器として用いることができる。すなわち、カップ容器１における容器本体２の中に所定量の滅菌液体培地を入れた状態でフランジ３にフィルム状の蓋材をシールする。そして、大腸菌群の検査で使用するに際しては、試料液を接種する数に応じて必要な個数だけ繋げた状態にすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００２８】
本発明のカップ容器は、上記したような滅菌希釈液収納容器や滅菌液体培地収納容器として用いる以外にも、例えば食品用途にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】従来の滅菌希釈液収納容器の一例を示す斜視図である。
【図２】図１の滅菌希釈液収納容器を用いた段階希釈の手順を示す説明図である。
【図３】本発明に係るカップ容器を斜め上方から見た状態で示す斜視図である。
【図４】本発明に係るカップ容器を斜め下方から見た状態で示す斜視図である。
【図５】図３及び図４に示すカップ容器の上面図である。
【図６】図３及び図４に示すカップ容器の底面図である。
【図７】図１及び図２に示すカップ容器の側面図である。
【図８】図３のＡ−Ａ断面図である。
【図９】２個のカップ容器を連結した状態で示す側面図である。
【符号の説明】
【００３０】
１  カップ容器
２  容器本体
３  フランジ
４  雄連結部
４ａ  基部
４ｂ  凸部
５  雌連結部
５ａ  基部
５ｂ  二股部
６  脚部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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