(57)【要約】【課題】副走査方向の尾引きの影響をなくし、制御不能画素が存在していたとしても適切な画質の画像形成が行われる画像露光装置を提供する。【解決手段】  ランプ２０の前方に配置され、主走査方向の画素群と、副走査方向の画素群により構成される液晶シャッター２１と、シャッター２１の前方に配置され、露光光を結像させるシリンドリカルレンズ２２と、１画素分の画素データを副走査方向の画素群の画素数に応じて分割してヒストグラム化する画像データ分割手段４ｃと、分割された画素データの値に応じて、シャッター２１を構成する各画素を制御するシャッター制御手段６ａとを備え、１画素分の露光を行うに際し、ランプ２０から照射された光を副走査方向に配置される画素群を透過させた後、シリンドリカルレンズ２２により１画素分の大きさの露光光に集束させ、シャッター２１の各画素の中に露光光の透過・遮断を制御不能な画素が存在する場合、当該画素の制御不能な状態に応じて、画素データのヒストグラム化を行う。【選択図】図１
2006309055.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成媒体を副走査方向に沿って移動させつつ、画像形成媒体の表面の主走査方向に露光光を照射することで、画像形成媒体の表面に画像形成を行う画像露光装置であって、
露光用光源と、
露光用光源の光軸方向前方側に配置されると共に、露光光の透過・遮断を制御可能であり、主走査方向に沿って配置される画素群と、副走査方向に沿って配置される画素群により構成される液晶シャッターと、
液晶シャッターの光軸方向前方側に配置され、露光光を画像形成媒体の表面に結像させる結像レンズと、
１画素分の画素データを副走査方向に配置される画素群の画素数に応じて分割してヒストグラム化する画素データ分割手段と、
この分割された画素データの値に応じて、液晶シャッターを構成する各画素を制御するシャッター制御手段とを備え、
１画素分の露光を行うに際し、露光用光源から照射された光を副走査方向に沿って配置される画素群を透過させた後、結像レンズにより１画素分の大きさの露光光に集束させるように構成し、かつ、
液晶シャッターを構成する各画素の中に露光光の透過・遮断を制御不能な画素が存在する場合、前記画像データ分割手段は、当該画素の制御不能な状態に応じて、画素データの前記ヒストグラム化を行うことを特徴とする画像露光装置。
【請求項２】
制御不能な画素が常時遮光状態である場合、前記画像データ分割手段は、当該画素による露光量がゼロとなるように分割後の画素値を設定することを特徴とする請求項１に記載の画像露光装置。
【請求項３】
副走査方向における画素間の濃度差が小さくなるように、画像データ分割手段による前記ヒストグラム化が行われることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像露光装置。
【請求項４】
制御不能な画素が存在する場合、画像データ分割手段は、当該画素が含まれる副走査方向の画素群のほかの画素についての画素値を補正することを特徴とする請求項１に記載の画像露光装置。
【請求項５】
前記液晶シャッターは、主走査方向に沿って配置される画素群を予備ラインとして少なくとも１本備えており、シャッター制御手段は、透過・遮断を制御不能な画素が存在する場合、この予備ラインを用いて制御を行うことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像露光装置。
【請求項６】
前記液晶シャッターは、主走査方向に沿って配置される予備用画素群を予備ラインとして複数本備えており、
画像形成媒体の種類データを取得する感材情報読取部と、
取得された種類データに基づいて、全透過状態に設定すべき予備ラインの本数を設定する予備ライン設定手段とを備えていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像露光装置。
【請求項７】
前記液晶シャッターは、主走査方向に沿って配置される画素群として、全遮光状態に設定される第１主走査画素群と、全透過状態に設定される第２主走査画素群と、透過光量を変化させることで階調制御に使用される第３主走査画素群とに分けて設定され、
第３主走査画素群の中に制御不能な画素が存在する場合、画像データ分割手段は、第１主走査画素群あるいは第２主走査画素群の画素を用いて階調制御を行えるように、画素データのヒストグラム化を行うことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像露光装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成媒体を副走査方向に沿って移動させつつ、画像形成媒体の表面の主走査方向に露光光を照射することで、画像形成媒体の表面に画像形成を行う画像露光装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
写真感光材料（画像形成媒体に相当）に画像データに基づいて露光光を照射することで、写真感光材料の表面に画像形成を行う画像露光装置として、下記特許文献１に開示される画像露光装置が提案されている。この画像露光装置は、光軸に沿って、Ｒ，Ｇ，Ｂ各色のＬＥＤ、シリンドリカルレンズ、液晶シャッター、ＳＬＡ（自己集束性ファイバーアレイ）が配置されている。ＬＥＤから発行した光の各々は、シリンドリカルレンズを透過すると、感光材料の１ライン方向（主走査方向）に対応する方向のスリット光線となり、これが液晶シャッターを透過して感光材料に結像される。
【０００３】
一方、液晶シャッターを用いる場合、液晶には尾引きと呼ばれる現象が画質に悪影響を及ぼすことがある。これを図３で説明する。図３（ａ）は、写真感光材料にある画素を露光させた状態を概念的に示している。画素の濃度が周囲に比べてかなり濃くなるような場合は、（ｂ）に示すように尾を引いたような状態に露光されることがあり、これを尾引きと称する。このような尾引き現象は、画質の低下を招くため、これを改善する必要がある。また、尾引き現象は、主走査方向と副走査方向の両方において発生しうる現象であり、主走査方向のみについては、電子的な信号処理等により尾引きを消去することが可能であるが、副走査方向に発生する尾引きまで消去することは難しい状況である。
【０００４】
【特許文献１】特開平７−３０１８６８号公報（要約、特許請求の範囲等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
さらに、液晶シャッターを用いる場合は、液晶シャッターを構成する画素に不良が発生することを考慮する必要がある。液晶シャッターを構成する各画素に電圧を印加することで、透過（透過光量）・遮光の制御を行う必要があるが、かかる制御を行うことができない画素（制御不能画素）が存在することがある。かかる制御不能画素は、印加電圧の大きさにかかわらず、常時遮光状態であったり常時透過状態であるため、かかる制御不能画素の存在を考慮しないで、画素データを作成すると、写真感光材料において所望の濃度の発色がされないことになる。このような不良画素は、液晶シャッターの製造段階で発生したり、経時変化により後天的に生じるものである。制御不能画素が発生した場合、これを不良品として全て除外していたのでは、歩留まりが悪くなり、コストアップの要因となる。従って、制御不能画素が存在していたとしても、できるだけ製品として活用することが望ましい。
【０００６】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その課題は、液晶シャッターを用いて画像形成を行う場合に、副走査方向の尾引きの影響をなくすと共に、制御不能画素が存在していたとしても適切な画質の画像形成が行われるような画像露光装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため本発明に係る画像露光装置は、
画像形成媒体を副走査方向に沿って移動させつつ、画像形成媒体の表面の主走査方向に露光光を照射することで、画像形成媒体の表面に画像形成を行う画像露光装置であって、
露光用光源と、
露光用光源の光軸方向前方側に配置されると共に、露光光の透過・遮断を制御可能であり、主走査方向に沿って配置される画素群と、副走査方向に沿って配置される画素群により構成される液晶シャッターと、
液晶シャッターの光軸方向前方側に配置され、露光光を画像形成媒体の表面に結像させる結像レンズと、
１画素分の画素データを副走査方向に配置される画素群の画素数に応じて分割してヒストグラム化する画素データ分割手段と、
この分割された画素データの値に応じて、液晶シャッターを構成する各画素を制御するシャッター制御手段とを備え、
１画素分の露光を行うに際し、露光用光源から照射された光を副走査方向に沿って配置される画素群を透過させた後、結像レンズにより１画素分の大きさの露光光に集束させるように構成し、かつ、
液晶シャッターを構成する各画素の中に露光光の透過・遮断を制御不能な画素が存在する場合、前記画像データ分割手段は、当該画素の制御不能な状態に応じて、画素データの前記ヒストグラム化を行うことを特徴とするものである。
【０００８】
かかる画像露光装置の作用・効果を説明する。この画像露光装置は、光軸方向に沿って、露光用光源、液晶シャッター、結像レンズが配置されている。また、画像露光装置は、主走査方向に沿って１ラインずつ画像を順次形成していくものであるが、液晶シャッターは画素がライン状に並んでいる構成ではなく、主走査方向に沿った画素群と、副走査方向に沿った画素群により構成されている。すなわち、液晶シャッターの光透過部の形状はライン状ではなく、面状に形成される。また、１画素分の露光を行うに際し、副走査方向に配置された画素群を用いて画像露光が行われる。すなわち、１画素分の画素を画像形成媒体に形成させるため、副走査方向の画素群を用いて露光光を透過させたのち、結像レンズにより画像形成媒体上に集束させる。このように１画素分の露光光を複数の画素群に分割した形になるので、液晶シャッター上では隣接する画素間の濃度差を低下させ、尾引きの影響をなくすことができる。
【０００９】
また、液晶シャッター上では、１画素分のデータを副走査方向の画素群を用いて露光光を透過させることになるので、１画素分の画素データを画素数に応じて分割してヒストグラム化する。この分割された画素データに基づいて、液晶シャッターの各画素を制御することができる。これにより、隣接する画素間の濃度差を低下させ、尾引きの影響をなくすことができ、画素データを分割することでデータの変化量も抑制することができる。
【００１０】
さらに、画像データ分割手段は、液晶シャッターを構成する画素の中に、制御不能な画素が存在する場合、当該画像の制御不能な状態に応じて、画素データの分割を行うようにしている。制御不能な状態とは、例えば、その画素が常時遮光状態となっているか、常時透過状態になっているかを指している。本発明では、副走査方向に配置される画素群により、画像形成媒体上での１画素を構成するため、画素群の中の一部が制御不能であったとしても、トータルで適切な露光量になるように画素データの分割を行うことができる。その結果、液晶シャッターを用いて画像形成を行う場合に、副走査方向の尾引きの影響をなくすと共に、制御不能画素が存在していたとしても適切な画質の画像形成が行われるような画像露光装置を提供することができる。
【００１１】
本発明において、制御不能な画素が常時遮光状態である場合、前記画像データ分割手段は、当該画素による露光量がゼロとなるように分割後の画素値を設定することが好ましい。
【００１２】
常時遮光状態の画素が存在する場合は、印加電圧に関係なく露光量がゼロであるから、当該画素に対して露光量がゼロとなるような画素値を設定すれば、トータルとして適切な露光量になるようにすることができる。
【００１３】
本発明において、副走査方向における画素間の濃度差が小さくなるように、画像データ分割手段による前記ヒストグラム化が行われることが好ましい。かかる画素間の濃度差が小さくなるようにすることで、効果的に尾引きの影響をなくすことができる。
【００１４】
本発明において、制御不能な画素が存在する場合、画像データ分割手段は、当該画素が含まれる副走査方向の画素群のほかの画素についての画素値を補正することが好ましい。
【００１５】
例えば、副走査方向の画素群の全てが正常である場合に、ある画素に画素値「５」に対応した透過光量を与えるべきところ、全透過（全透過の画素値は画素値「１０」と仮定）の制御不能画素になっていたとすると、画素値が本来よりも「＋５」になってしまうため、他の画素群で「−５」となるように、画素値を補正する。これにより、トータルでは±０となり、適切な露光量とすることができる。
【００１６】
本発明に係る液晶シャッターは、主走査方向に沿って配置される画素群を予備ラインとして少なくとも１本備えており、シャッター制御手段は、透過・遮断を制御不能な画素が存在する場合、この予備ラインを用いて制御を行うことが好ましい。
【００１７】
かかる予備ラインを設けておけば、制御不能な画素が存在する場合に、この予備ラインに含まれる正常な画素（制御不能画素と同じ副走査方向に存在する画素）を用いて制御することができる。これにより、トータルとして適切な露光量とすることができる。
【００１８】
本発明において、前記液晶シャッターは、主走査方向に沿って配置される予備用画素群を予備ラインとして複数本備えており、
画像形成媒体の種類データを取得する感材情報読取部と、
取得された種類データに基づいて、全透過状態に設定すべき予備ラインの本数を設定する予備ライン設定手段とを備えていることが好ましい。
【００１９】
画像形成媒体は、その種類によって発色特性が異なっている。すなわち、同じ光量を与えたとしても発色の程度が異なり、感度の低い画像形成媒体に対しては、感度の高い画像形成媒体よりもより多くの光量を与える必要がある。そこで、画像形成媒体の種類データを取得するようにし、これに基づいて、予備ラインの本数を設定する。例えば、感度が低い画像形成媒体に対しては、より多くの本数が設定されるようにする。このようなバイアス機能を持たせることにより、画像形成媒体間の発色特性差を吸収することができる。また、かかる予備ラインは、制御不能画素が存在する場合の対策として用いることも可能である。
【００２０】
本発明において、前記液晶シャッターは、主走査方向に沿って配置される画素群として、全遮光状態に設定される第１主走査画素群と、全透過状態に設定される第２主走査画素群と、透過光量を変化させることで階調制御に使用される第３主走査画素群とに分けて設定され、
第３主走査画素群の中に制御不能な画素が存在する場合、画像データ分割手段は、第１主走査画素群あるいは第２主走査画素群の画素を用いて階調制御を行えるように、画素データのヒストグラム化を行うことが好ましい。
【００２１】
液晶シャッターを構成する全画素は、第１・第２・第３主走査画素群に分けて設定されている。このうち、第１主走査画素群は、全遮光状態となるように（透過光量がゼロ）制御され、第２主走査画素群は、全透過状態となるように（透過光量が最大）制御され、第３主走査画素群は、階調制御に使用される画素群で構成される。この第３主走査画素群の中に制御不能画素が存在する場合は、第１・第２主走査画素群の画素を用いて、適切な露光量とすることができる。例えば、制御不能画素が全透過状態となっておれば、この画素に対しては全透過となるような画素値を与え、第２主走査画素群の中の画素を用いて、階調制御に利用する。これにより、トータルとして適切な露光量になるように制御を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明に係る画像露光装置の好適な実施形態を図面を用いて説明する。図１は、画像露光装置が用いられている写真処理システムの構成を示す模式図である。この写真処理システムは、写真フィルムや記憶メディアからデジタルの画像データを取得して、写真プリントを作成する機能を有する。
【００２３】
＜写真処理システムの構成＞
フィルムスキャナー１は、現像済みの写真フィルム（ネガフィルムやポジフィルム）に形成されているコマ画像をスキャニングして、コマ画像の画像データを取得する機能を有する。媒体装着部２は、記憶メディアを装着することができ、記憶メディアに格納されている画像データを読み出すことができる。記憶メディアとしては、デジタルカメラ用のコンパクトフラッシュ（登録商標）スマートメディア（登録商標）等の記録媒体や、ＭＯディスク、ＣＤ−Ｒ等の記録媒体が例としてあげられる。これらフィルムスキャナー１と媒体装着部２は、画像入力部として機能する。入力された画像データは、画像データ記憶部3に記憶される。画像データ記憶部３は、ハードディスク等の記憶装置により構成することができ、取得した画像データをオーダー単位（フィルム1本、記録メディア１個等）で記憶・管理する。
【００２４】
取得した画像データを用いて写真プリントが作成されることになるが、直ちにプリント処理を行うのではなく、画像処理部４において画像処理が施された後にプリント処理が行われる。補正パラメータ設定手段４ａは、補正パラメータを設定する機能を提供する。例えば、画像データをモニター５に表示させ、色・濃度が適切な状態で写真プリントが作成されるか否かをオペレータが判定する。必要に応じて、色・濃度の補正値が入力され、これが補正パラメータとして設定される。そのほかに、赤目補正、逆光補正等の特殊補正を行った場合や、トリミングを行った場合にも、これらの補正パラメータが設定される。画像補正手段４ｂは、設定された補正パラメータと、画像入力部により入力されたオリジナルの画像データを用いて、補正された画像データを作成する機能を有する。補正パラメータによる補正結果は、モニター５において確認することが可能である。
【００２５】
画像データ分割手段４ｃは、１画素分の画素データを更に分割する機能を有する。写真プリントに形成される画像は、多数の画素が集合した状態で形成されるものと考えることができ、画像全体のデータを表す場合を画像データと称し、画像を構成する画素のデータを画素データと称することにする。カラー画像データであれば、通常、個々の画素データは（Ｒ，Ｇ，Ｂ）の形態で表現することが可能であるが、本発明の場合は、画素データが更に（Ｒ1，Ｇ1，Ｂ1）（Ｒ2，Ｇ2，Ｂ2）・・・（Ｒn，Ｇn，Ｂn）のようにｎ個に分割されてヒストグラム化される。これについては、後述する。
【００２６】
プリント用画像データ生成手段４ｄは、オリジナルの画像データ、前述した補正パラメータ、画像データ分割手段４ｃによる分割機能、その他の補正機能（ＣＭＳ処理による補正、シェーディング補正等）に基づいて、写真プリントを作成するためのプリント画像データを生成する機能を提供する。
【００２７】
画像転送部５は、生成されたプリント画像データを露光制御部６へ転送させる機能を有する。画像転送部５には、バッファとして機能する転送メモリ５ａが設けられている。
【００２８】
露光エンジン７（画像露光装置として機能する。）は、液晶シャッター２１を用いて写真感光材料の乳剤面に画像を焼付露光させる機能を有する。露光エンジン７には、露光用光源としてのハロゲンランプ２０と、ハロゲンランプ２０から照射される照射光（露光光に相当）の透過と遮断（ＯＮ／ＯＦＦや透過光量）を制御する液晶シャッター２１と、液晶シャッター２１を通過した光を写真感光材料上に集束させるシリンドリカルレンズ２２（結像レンズに相当）が設けられている。
【００２９】
露光制御部６は、露光エンジン７に対する制御を行う機能を有し、シャッター制御手段６ａは、画像転送部５から転送されてくるプリント画像データに基づいて、液晶シャッター２１の駆動を制御し、そのための液晶駆動回路を備えている。光源駆動制御手段６ｂは、ハロゲンランプ２０の点灯・消灯の駆動制御を行う。露光制御部６のほかの機能については後述する。
【００３０】
次に、写真感光材料（ペーパーとも言い、画像形成媒体に相当する）の処理系に関する構成を簡単に説明する。ペーパーマガジン１０には、写真感光材料がロールに巻き取られた状態で収容されている。ペーパーマガジン１０から引き出された長尺状の写真感光材料は、ペーパーカッター１１により所定のプリントサイズに切断される。プリントサイズに切断された写真感光材料は、露光エンジン７へと搬送され、露光搬送ローラ１２により搬送経路に沿って搬送されつつ、露光エンジン７による画像の焼付露光が行われる。露光搬送ローラ１２に対する駆動制御も露光制御部６により行われる。
【００３１】
画像が焼付露光された写真感光材料は、搬送機構により搬送された後、現像処理部１３及び乾燥処理部１４で現像処理及び乾燥処理が施された後、プリント排出部１５から仕上がりの写真プリントとして装置外部に排出される。
【００３２】
＜露光エンジンの構成＞
次に、露光エンジン７の構成を図２において詳細に説明する。露光光軸に沿って、上端側から順に、ハロゲンランプ２０、フィルター２３、液晶シャッター２１、シリンドリカルレンズ２２が配置されている。なお、光軸に沿って配置される光学要素は、これらのみに限定されるわけでなく、例えば、更に付加的な光学要素（例えば、拡散板）を配置してもよい。また、光軸は一直線である必要はなく、スペース等の事情に応じて光路が曲がっていてもよい。この場合は、ミラーやプリズム等の光学要素が更に配置されることになる。
【００３３】
回転フィルター２３は、Ｒ，Ｇ，Ｂの各色のカラーフィルター２３Ｒ，２３Ｇ，２３Ｂを備えており、いずれか１つのフィルターを光路上に挿入させる。これにより、ハロゲンランプ２０からの照射光を各色の露光光に変換することができ、カラー画像を形成することができる。回転フィルター２３は、不図示の回転駆動機構により回転駆動される。回転フィルター２３は、フィルター駆動制御手段６ｃは、回転フィルター２３の駆動を制御する。
【００３４】
写真感光材料Ｐは、図２に示すように、露光搬送ローラ１２により搬送経路に沿って、すなわち、副走査方向に沿って搬送される。この露光搬送ローラ１２の駆動は、露光搬送ローラ制御手段６ｄにより制御される。写真感光材料Ｐの乳剤面に画像を焼付露光する場合は、写真感光材料Ｐを副走査方向に沿って搬送させながら、主走査方向に沿って１ラインずつ（Ｌで示される）露光光を照射し、画像を順次形成していく。
【００３５】
液晶シャッター２１は、主走査方向に沿って画素Ｇ11，Ｇ21・・・Ｇn1が配置され、副走査方向に沿って画素Ｇ11，Ｇ12・・・Ｇ18が配置される。主走査方向に沿った画素の集まりを第１画素群と称し、副走査方向に沿った画素の集まりを第２画素群と称する。図２の例では、第1画素群はｎ個の画素により構成され、第２画素群は８個の画素群により構成される。すなわち、液晶シャッター２１全体としては、８×ｎ個の画素数により構成される。また、第１画素群の画素数ｎは、写真感光材料Ｐに形成される主走査方向の画素の画素数に対応するものであるが、第２画素群の画素数８は、写真感光材料Ｐ上では１画素に相当する。すなわち、液晶シャッター２１の時点では露光光は面の状態であるが、写真感光材料Ｐにおいてはライン状に集束される。シリンドリカルレンズ２２は、露光光を集束させる機能を備えている。
【００３６】
以上のように副走査方向に沿った第２画素群により１画素を表現するため、画素データは画像データ分割手段４ｃにより分割してヒストグラム化する必要がある。分割する方法は種々考えられ、その具体例を図４に示す。図４（ａ）はデータ値が３８である場合に、８，８，６，６，４，４，２，０に分割した例を示す。この場合、副走査方向に隣接する画素間の露光量の差（濃度差）が０もしくは２であり小さくなっている。従って、尾引きの影響を抑制することができる。これに対して、図４（ｂ）のように１０，１０，１０，８，０，０，０，０と分割した場合、画素間の濃度差が大きくなるところが生じるため、尾引きの影響の抑制度は（ａ）よりも小さくなる。また、図４（ａ）のように徐々に画素値を変化させる場合は、次の主走査１ラインのデータ量（副走査方向８画素分のトータルのデータ量）が大きく変化した場合でも、個々の画素Ｇ11，Ｇ21・・・Ｇn1については、その変化量が小さくなるため、液晶の反応速度が十分に追従できるレベルとなる。
【００３７】
そのほかのヒストグラム化として、均等に分割することもできる。例えば、画素の画素値が８０であれば、これを単純平均して、Ｇ11＝１０、Ｇ12＝１０・・Ｇ18＝１０とすることができる。ただし、データの変化量を小さく抑えるという点では、図４（ａ）による分割方法のほうが効果的であると考えられる。従って、ヒストグラム化するに際しては、できるだけ隣接する画素間の濃度差が小さくなるように（徐々にデータ量が変化するように）、画素データの分割処理が行われる。そのほかにも、種々のデータ分割方法が考えられる。
【００３８】
以上のような露光方式によれば、図２に模式的に示すように、液晶シャッター２１に副走査方向の尾引きＨ１が生じていたとしても、写真感光材料Ｐ上においてはＨ２に示すように集束されるため、尾引きの影響による画質低下を防ぐことができる。本実施形態では、副走査方向の８画素が実際の１画素になるように集束されるが、副走査方向における画素の分割数については、これに限定されるものではない。なお、主走査方向に発生する尾引きについては、電子的な信号処理によりなくすことができる。
【００３９】
画像データは、Ｒ，Ｇ，Ｂの夫々についてデータを有しており、回転フィルター２３を切り換えながら、各色の露光光を生成させ、各色の画像を写真感光材料Ｐ上に焼付露光させる。また、画像データを構成する各画素データは、第２画素群の数（８）に対応して８分割された上で、露光制御部６に転送される。この分割された画素データに基づいて、液晶シャッター２１に対する駆動制御が行われる。液晶シャッター２１の各画素はＯＮ／ＯＦＦをすることができ、ＯＮ時間の長さを制御することで、階調表現を行うことができる。あるいは、個々の画素に対する印加電圧により光の透過率を制御することで階調表現を行うようにしてもよい。
【００４０】
画像形成の順序としては、例えば、次のように行うことができる。まず、回転フィルター２３のＲ（赤）のフィルター２３Ｒを光路に臨ませ、Ｒの画像データにより液晶シャッター２１を制御し、Ｒの露光光により１ライン分の画像が写真感光材料Ｐ上に形成され、次にＧ（緑）のフィルター２３Ｇを光路に臨ませ、Ｇの露光光により１ライン分の画像を形成し、次にＢ（青）のフィルター２３Ｂを光路に臨ませ、Ｂの露光光により１ライン分の画像を形成させる。これにより、１ライン分のＲ，Ｇ，Ｂの画像（潜像）が焼付露光される。続いて、次の１ライン分のＲ，Ｇ，Ｂの画像露光を同様に繰り返すことで、画像形成を行うことができる。写真感光材料Ｐの副走査方向の搬送速度及び回転フィルター２３の回転速度は、上記の主走査方向における走査速度に対応して決めることができる。
【００４１】
また、液晶シャッター１１については、その環境温度が所定温度になるような温度調整機構を設けておくことが好ましい。一般的に液晶は低温では反応速度が遅く、高温では速くなる。このような温度特性により、環境温度が変化すると、写真感光材料へ照射される露光光の強度が変化することになる。そこで、所定温度になるように調整することで、液晶のＯＮ／ＯＦＦ切換能力が低下することを防止することができる。
【００４２】
＜制御不能画素対策＞
次に制御不能画素が存在する場合の対策について説明する。液晶シャッターの場合、構成する各画素に電圧を印加することで、透過（透過光量）・遮光の制御を行う必要があるが、かかる制御を行うことができない画素（制御不能画素）が存在することがある。かかる制御不能画素は、印加電圧の大きさにかかわらず、常時遮光状態であったり常時透過状態であるため、かかる制御不能画素の存在を考慮しないで、画素データを作成すると、写真感光材料において所望の濃度の発色がされないことになる。このような不良画素は、液晶シャッターの製造段階で発生したり、経時変化により後天的に生じるものである。本発明は、制御不能画素が存在していたとしても、適切な露光量を写真感光材料に与えることができるような構成を採用している。
【００４３】
図５は、制御不能画素が存在する場合の画像データ分割手段４ｃによる画素分割例を示している。図４（ａ）で示したような画素の濃度値が設定されていた場合、仮に画素Ｇ15が制御不能であり、常時遮光状態であると仮定する。従って、濃度値が「４」になるようなデータを与えたとしても、実際には濃度値は「０」にしかならないため、８画素分のトータルの濃度値は「３８」とならず「３４」となる。従って、写真感光材料上では、発色濃度が所望の濃度値よりも低くなる。そこで、濃度値の「−４」分を、他の画素で補うことができるように、画素データの分割を行う。その例を図５（ｂ）に示す。画素Ｇ15が０になってしまう分をＧ13とＧ17の画素値を補正することで補う。これにより、トータルの露光量として「３８」となるようにしている。このように、副走査方向に配置される画素群により、写真感光材料上での1画素を形成するようにしているため、画素群の中に制御不能画素が存在していたとしても、トータルの露光量は適切になるように制御することができる。
【００４４】
図５（ｂ）に示す画素値では、制御不能画素の濃度値とそれに隣接する画素の濃度値の差が大きくなっており、尾引きの点では若干問題がある。そこで、（ｃ）に示すように、制御不能画素を中心として、徐々に濃度値が変化するように画素値を設定すれば、尾引きの点においても問題がなく、トータルの露光量を適切にすることができる。
【００４５】
次に、制御不能画素が常時透過状態であると仮定する。従って、濃度値が「４」になるようなデータを与えたとしても、実際には濃度値は「８」になってしまうため、８画素分のトータルの濃度値は「３８」とならず「４２」となる。従って、写真感光材料上では、発色濃度が所望の濃度値よりも高くなる。そこで、濃度値の「＋４」分を、他の画素の画素値から差し引くように、画素データの分割を行う。（ｅ）に示す例ではＧ16とＧ17の画素値を補正することで差し引いているが、尾引きの点からは、（ｆ）に示すように隣接する画素間の濃度差が徐々に変化するようにすることが好ましい。
【００４６】
次に、予備ラインを設ける構成を図６により説明する。予備ラインとは、主走査方向に沿って配置される画素群であるが、制御不能画素が存在しなければ、画像形成に寄与することはなく、全遮光状態となるように制御される。図６ではエリアＲ１とエリアＲ２に分かれており、エリアＲ１は、透過・遮光の制御がなされる領域であり、エリアＲ２が予備ラインとして設定され、全遮光状態（露光量０）となるように制御される。予備ラインとしては、図６の例では３ラインが設定されているが、何ラインにするかは適宜決めることができる。かりに、エリアＲ１の画素Ｇ１が常時遮光状態となる制御不能画素であったとすれば、予備ラインのうち同じ副走査方向にある画素Ｇ２を代わりに使用するようにする。これにより、トータルでの露光量が適切になるように制御することができる。また、この場合の画素データの分割については、図５で説明したのと同様にすることができる。
【００４７】
次に、更に別実施形態にかかる構成を図７により説明する。図７において、液晶シャッター２１を構成する画素群は、３つのエリアに分かれており、第１エリアＳ１（第１主走査画素群により構成される）と、第２エリアＳ２（第２主走査画素群により構成される）と、第３エリアＳ３（第３主走査画素群により構成される）である。第１エリアＳ１の画素は、全遮光状態（濃度値０）となるように制御され、第２エリアＳ２の画素は全透過状態（透過光量最大）となるように制御され、第３エリアＳ３の画素は、階調表現を出すための制御がなされる。従って、第１エリアＳ１は、予備ラインとして機能させることが可能である。各エリアにおけるラインの本数については、適宜設定することができる。
【００４８】
ここで、エリアＳ３における画素Ｇ１０が制御不能画素であるとする。画素Ｇ１０が、常時遮光状態となっている場合は、この画素Ｇ１０については階調制御を行うことができないので、全遮光状態であるエリアＳ１の画素Ｇ１１を用いて階調制御を行うようにする。画素Ｇ１１は画素Ｇ１０と同じ副走査方向に配置される。この場合、画素Ｇ１０に対しては画素値０が付与される。また、画素Ｇ１０が常時透過状態となっている場合は、この画素Ｇ１０については階調制御ができないので、全透過状態であるエリアＳ２の画素Ｇ１２を用いて階調制御を行うようにする。画素Ｇ１２は、画素Ｇ１０と同じ副走査方向に配置される。なお、エリアＳ１，Ｓ２は複数ライン存在しており、どの画素を階調制御用に振り替えるかについては、適宜設定できるものである。これは、隣接する画素間の濃度差が徐々に変化するように画素の振り替えが行われる。
【００４９】
図７において、各エリアＳ１〜Ｓ３の配置は、副走査方向に沿って全遮光状態のエリア、階調制御を行うエリア、全透過状態のエリアの順序となっているが、これに限定されるものではない。ただし、濃度値を徐々に変化させることを考慮すれば、図７に示す順序が好ましい。
【００５０】
＜バイアス機能について＞
次に液晶シャッター２１にバイアス機能を持たせた構成を図８により説明する。液晶シャッター２１は図７で説明したのと同様に３つのエリアＳ１〜Ｓ３に分かれている。ここでエリアＳ１は全遮光状態、エリアＳ２は全透過状態であるが、これらのエリアＳ１，Ｓ２は予備ラインとして使用される。また、予備ラインとして使用する場合には、エリアＳ１とエリアＳ２の夫々の予備ラインの本数は固定されているのではなく、写真感光材料の種類に応じて変動するようにしている。この点を以下説明する。
【００５１】
写真感光材料は種類によって発色特性に差がある。すなわち、同じ光量を与えたとしても発色の程度が異なり、感度の低い写真感光材料に対しては、感度の高い写真感光材料よりもより多くの光量を与える必要がある。そこで、写真感光材料の種類データを取得するようにし、これに基づいて、画像露光に使用するエリアＳ２における予備ラインの本数を設定する。
【００５２】
そこで、図８に示すように、感材情報読取部３０は、ペーパーマガジン１０から写真感光材料の情報（写真感光材料のサイズ、発色特性、ＩＤ等）を読み取ることができる。露光制御部６の予備ライン設定手段６ｆは、感材情報読取部３０により読み取られた写真感光材料の種類データに基づいて、エリアＳ２における予備ラインの本数を設定する。感度が高い写真感光材料の場合は、より少ない予備ラインの本数が設定される。このように第２エリアＳ２の予備ラインの数を設定することでバイアス機能を持たせることができ、写真感光材料の発色特性の差を吸収することができる。
【００５３】
また、従来は発色特性の差を吸収するために調光フィルターを用いていたが、本発明によれば、かかる調光フィルターは不要になるため、構成を簡素化することができる。また、エリアＳ１，Ｓ２は、制御不能画素の対策として用いることができるのは、言うまでもないことである。
【００５４】
バイアス機能を持たせるための別の構成例を図９により説明する。この構成例において、液晶シャッター２１の副走査方向の画素数はＮ＝２５６個である。従って、画素のＯＮ／ＯＦＦ制御により、８ビットの階調表現を行うことができる。また、更に各画素の透過光量を制御することで８ビットの階調表現を行うとすれば、トータルで１６ビット相当の階調表現を行うことができる。そこで、１６ビットのうち、１２ビットを画像の色表現のために用い、残りの４ビットをバイアス機能として用い、写真感光材料間の発色特性の差を吸収することができる。なお、副走査方向の画素数の設定や、各画素で階調表現を行う場合のビット数などは、適宜設定変更することができる。
【００５５】
そのほかに、副走査方向において画像形成に使用する画素群の画素数の設定を変更することでも、バイアス機能を持たせることができる。例えば、図９に示すように、画像形成に使用する画素数を写真感光材料の種類に応じてＮ，Ｎ１，Ｎ２と設定変更することができる。
【００５６】
＜制御不能画素の存在確認＞
次に、制御不能画素の存在を確認する方法を簡単に説明する。制御不能画素は、液晶シャッターの製造段階において既に生じていることもあるが、経時変化等により後から発生することもありうる。制御不能画素の確認は、写真処理システムの電源立ち上げ時に行われるセットアップ作業時において確認するようにできる。セットアップとは、システムの各部の動作をチェックしたり、写真プリントを作成するための準備動作を行わせるものである。制御不能画素の確認のため、露光用光源を点灯させ、各画素を全透過状態と全遮光状態となるように制御する。そして、全透過状態であるはずにもかかわらず、画素からの透過光量の低下が検出されれば、その画素は制御不能画素と判定できる。また、全遮光状態であるはずにもかかわらず、画像からの透過光量が検出されれば、その画素は制御不能画素と判定できる。制御不能画素は、そのアドレスと制御不能な態様（遮光か透過か）とが記録され、画像データ分割手段は、この記録されたデータに基づいて、画素データの分割処理を実行する。
【００５７】
＜別実施形態＞
本実施形態では、制御不能画素が常時遮光・全透過の場合について説明したが、透過光量が全遮光と全透過の中間的な値の場合であっても、本発明は応用できるものである。
【００５８】
露光用光源としては、種々の光源を使用することができ、例えば、白色ＬＥＤを使用してもよい。白色ＬＥＤを使用する場合は、液晶シャッター２１の前面に画素の大きさに合わせたカラーフィルターを配置することで、各色の色データを表現することができる。また、ハロゲンランプを使用する場合も、図１のような回転フィルター２３を使用するのではなく、液晶シャッター２１の前面にカラーフィルタを配置して構成してもよい。
【００５９】
本実施形態では、画像形成媒体として写真感光材料を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではなく、他の種類の感光材料、例えば、回転駆動される感光ドラムであってもよい。結像レンズは、シリンドリカルレンズ以外のレンズを用いてもよい。
【００６０】
結像レンズ２２は、単一のレンズではなく、複数のレンズを組み合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】写真処理システムの構成を示す模式図
【図２】画像露光装置の構成を示す模式図
【図３】尾引き現象を説明する図
【図４】画素データのヒストグラム化を説明する図
【図５】制御不能画素がある場合の画素データのヒストグラムを示す図
【図６】予備ラインを設けた液晶シャッターの構成例を示す図
【図７】全遮光状態と全透過状態を有する液晶シャッターの構成例を示す図
【図８】バイアス機能を持たせた液晶シャッターの構成例を示す図
【図９】バイアス機能を持たせた液晶シャッターの別構成例を示す図
【符号の説明】
【００６２】
４        画像処理部
４ｃ      画像データ分割手段
４ｄ      プリント用画像データ生成手段
６        露光制御部
６ａ      シャッター制御手段
６ｂ      光源駆動制御手段
６ｃ      フィルター駆動制御手段
６ｄ      露光搬送ローラ制御手段
６ｆ      予備ライン設定手段
７        露光エンジン（画像露光装置）
２０      ハロゲンランプ
２１      液晶シャッター
２２      シリンドリカルレンズ
２３      回転フィルター
３０      感材情報読取部
Ｐ        写真感光材料
Ｒ１，Ｒ２            エリア
Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３      エリア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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