(57)【要約】【課題】  ヒートポンプ機構を利用した乾燥風による乾燥性能を改善し、省エネルギーの利便性を確保する。【解決手段】  洗濯機本体１内に弾性支持された水槽３と、該水槽３内に回転可能に設けられたドラム４と、前記水槽３に設けられた給気口２０と排気口２１と、これら給排気口２０，２１の夫々に接続して構成された循環経路１０と、この循環経路１０中に介在された凝縮器１４や蒸発器１５等からなるヒートポンプ機構１２とを備え、前記ヒートポンプ機構１２の動作により乾燥風を生成し、循環経路１０を介して乾燥風を水槽３内に循環供給可能としたものにおいて、前記循環経路１０にあって、前記水槽排気口２１から前記蒸発器１５間を連通する排気用経路２３を、複数路に分岐した分岐経路２３ａ，２３ｂとした構成とする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯機本体内に弾性支持された水槽と、該水槽内に回転可能に設けられたドラムと、前記水槽に設けられ外部に開口した給気口と排気口と、これら給排気口の夫々に接続して構成された循環経路と、この循環経路中に介在された圧縮機、凝縮器、蒸発器等からなるヒートポンプ機構とを備え、前記ヒートポンプ機構の動作により乾燥風を生成し、循環経路を介して乾燥風を水槽内に循環供給可能としたものにおいて、
前記循環経路にあって、前記凝縮器から前記水槽給気口間、若しくは前記水槽排気口から前記蒸発器間を連通する経路を複数路に分岐した分岐経路から構成したことを特徴とするドラム式洗濯乾燥機。
【請求項２】
分岐経路は、本体前面の衣類出入口と水槽の前面開口との間を連通接続してなる連通部の周りに、分岐して配置したことを特徴とする請求項１記載のドラム式洗濯乾燥機。
【請求項３】
分岐経路は、水槽背面に設けられたドラム駆動用のモータ周りに分岐して配置したことを特徴とする請求項１記載のドラム式洗濯乾燥機。
【請求項４】
分岐経路は、水槽側面の周りに分岐して配置したことを特徴とする請求項１記載のドラム式洗濯乾燥機。
【請求項５】
分岐経路が連通接続される水槽給気口若しくは水槽排気口は、複数有する構成としたことを特徴とする請求項１記載のドラム式洗濯乾燥機。
【請求項６】
循環経路の蒸発器の上流側における単一路構成の通気路に、リントを捕獲するリントフィルタ装置を設置したことを特徴とする請求項１記載のドラム式洗濯乾燥機。
【請求項７】
水槽排気口と蒸発器間を連通した分岐経路中に、除湿用の水冷式熱交換器を配置したことを特徴とする請求項１記載のドラム式洗濯乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類等の乾燥時にヒートポンプ機構を利用して乾燥風を供給可能としたドラム式洗濯乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、一般的なドラム式洗濯乾燥機では、洗い，すすぎ，脱水、及び乾燥行程を自動的に運転可能としているが、上記いずれの行程も衣類等を収納したドラムを回転制御することで実行可能としている。しかるに、乾燥行程においてドラム内に供給する乾燥風は、これまでシーズヒータ或いはハニカムヒータなどの電気ヒータを利用した加熱源とし、加えてこの乾燥風を循環供給すべく排気中から除湿する熱交換器を装備したものが提供されているが、このヒータ式は多量の熱エネルギーを消費し一般家庭にとって大きな電流容量を費やし大きな負担となるおそれがある。このため、近年省エネルギー化を図るべくヒートポンプ機構を用いて乾燥風を供給可能としたドラム式洗濯乾燥機が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
しかるに、上記ヒートポンプ機構は、圧縮機により冷媒を凝縮器、図示しないキャピラリチューブ（絞り）、及び蒸発器の順に循環する構成からなるもので、前記乾燥風は蒸発器で冷却除湿した空気を凝縮器による熱交換作用にて加熱することで生成され、これを水槽を経てドラム内に供給し洗濯された衣類等を乾燥するようにしている。そして、このヒートポンプ機構を水槽の外周囲に配設された循環経路中に介在した構成とし、上記乾燥風を循環供給する構成としている。
【特許文献１】特開２００４−１３５７１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記構成によれば、電気ヒータを用いないので省エネルギー化を推進する上で有効な手段である。しかしながら、このヒートポンプ機構では乾燥風として衣類に吹き出す空気温度は、６０℃程度で、従来の電気ヒータのほぼ半分、若しくはそれ以下の低温度となることは避けられない。このことは、乾燥性能が低下し、若しくは長時間の乾燥行程となり乾燥効率が低下する。依って、乾燥性能を電気ヒータと同程度に発揮させるには、例えば１５００Ｗ程度の冷却能力を有する圧縮機を用いた場合、循環空気流量として３ｍ３／min程度の送風能力を必要とし、これは上記ヒータ式の循環空気量の２〜３倍に相当する。
【０００５】
ところが、このような大きな送風能力を確保するには、送風ファンの大型化やファンの回転数を上げるなどの手段が考えられるが、設置スペースとして洗濯機全体が大型化するおそれやファンの回転騒音の増大を招くなど、市場の有用なニーズであるコンパクト化や静音化指向に反する。また、循環空気流の流路抵抗は循環空気流速の２乗に比例するので、循環空気流路面積を拡大して平均流速を低下すれば、循環空気流量を増やすことができる。但し、これは循環経路を拡大することとなり、結果的に上記同様に洗濯機全体を大型化する要因となるなどの問題を有している。
【０００６】
本発明は、上記問題点を解決するために、ヒートポンプ機構を介在した循環経路を、少なくとも一部を複数路に分岐した構成とし、流路抵抗を低減して循環空気流量の増大が期待でき、延いては効率のよい乾燥性能が期待できるドラム式洗濯乾燥機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明のドラム式洗濯乾燥機は、洗濯機本体内に弾性支持された水槽と、該水槽内に回転可能に設けられたドラムと、前記水槽に設けられ外部に開口した給気口と排気口と、これら給排気口の夫々に接続して構成された循環経路と、この循環経路中に介在された圧縮機、凝縮器、蒸発器等からなるヒートポンプ機構とを備え、前記ヒートポンプ機構の動作により乾燥風を生成し、循環経路を介して乾燥風を水槽内に循環供給可能としたものにおいて、前記循環経路にあって、前記凝縮器から前記水槽給気口間、若しくは前記水槽排気口から前記蒸発器間を連通する経路を複数路に分岐した分岐経路から構成したことを主たる特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
上記手段によれば、循環経路の複数路構成により循環空気流速が低下し、流路抵抗が減少することで循環空気流量の増大が図り得、送風ファンの大型化やファン回転数の高速化など送風性能の大幅アップを必要とせず、またファン騒音が大きくなるのを防ぎながら、ヒートポンプ機構による省エネルギーの利便性を享受でき、総じて乾燥性能の効率アップが期待できるドラム式洗濯乾燥機を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
（第１の実施の形態）
以下、本発明のドラム式洗濯乾燥機の第１実施例を示す図１及び図２を参照して説明する。まず、図１に示す洗濯乾燥機の全体構成を概略的に示す縦断側面図に基づき説明すると、洗濯乾燥機は洗い，すすぎ，脱水及び乾燥運転を自動的に、或いは選択的に運転可能としており、当該洗濯乾燥機の外殻をなす大略矩形箱状の本体１は、その前面中央に洗濯する衣類等の出入口１ａを形成し、この出入口１ａを開閉するドア２を備えている。なお、前記出入口１ａは、後述するドラム回転軸の傾斜配置に合わせて本体１の前面の上半部とともにやゝ前方（図示右方）上向きに傾斜した状態に形成されている。また、本体１前面の上部には各種洗濯条件等の入力設定用の操作摘みなどを有する操作パネル部１ｂが設けられている。
【００１０】
そして本体１の内部には、前後方向に有底円筒状をなす水槽３が配設されている。この水槽３は、前面側である右方に大きく開口して装着された槽カバー３aを有する以外は本来的に無孔状で貯水可能な構成とし、且つ若干前上がりの傾斜状態に弾性支持装置７を介して弾性支持されている。この水槽３の内部には、同形態の円筒状をなすドラム４が、その横軸周りの回転軸心が前方上向きに傾斜し、具体的には傾斜軸周りに回転可能に配設されている。このドラム４は、やはり前面側に大きく開口するバランスリング４ａが装着されるとともに、周壁に多数の透孔４ｂや複数のバッフル４ｃ（１個のみ図示）等を形成していて、回転駆動されることで洗いやすすぎのほか、脱水及び乾燥に共用の回転槽として機能する。
【００１１】
しかして、水槽３及びドラム４の各前面開口は、いずれも同方向に連通開口して形成され、その略延長線上に前記本体１の出入口１ａが位置し、該出入口１ａと水槽３の前面開口たる槽カバー３aとの間には、中空筒状をなす弾性的なベロー５が水密に連通接続され、水槽３側から本体１内外へ水が漏洩しない構成とするとともに、斯かる構成からなる連通部を通して本体１前面の出入口１ａからドラム４に対し洗濯する衣類等を出し入れ可能としている。
【００１２】
また、水槽３の背面部中央には、ドラム４を回転駆動する例えばＤＤモータ６が配設されている。このＤＤモータ６は、例えばアウタロータ形のＤＣブラシレスモータであり、そのロータに直結され傾斜した回転軸心となす回転軸６ａが、水槽３を貫通してドラム４の背面部中央に連結されている。従って、ＤＤモータ６が通電駆動されると、そのロータと一体にドラム４が回転する構成にある。なお、水槽３底面の後方最低部には排水口３ｂが形成され、排水弁８を介して洗濯水排水管９が接続され、機外たる本体１外の所定の排水場所に排水可能としている。
【００１３】
しかして、本実施例では水槽３の前面側上部から導出され下方を通り背面側の上部に連通接続された循環経路１０を設けている。この循環経路１０の具体構成については後述するが、洗濯物を乾燥させるための乾燥風を図中矢印Ａ方向に水槽３を介してドラム４内に循環供給するもので、送風ファン１１を備えている。そして、この送風ファン１１の上流側に介在され、本体１内の底部に位置して上記乾燥風を生成するためのヒートポンプ機構１２を備えた構成としていて、以って言わば乾燥風供給ユニットを構成している。
【００１４】
以下、上記乾燥風供給ユニットの具体構成につき述べるに、まずヒートポンプ機構１２の構成は、周知のように圧縮機１３から送り出された冷媒が、凝縮器１４、図示しないキャピラリチューブ（絞り）、及び蒸発器１５の順に循環する構成からなり、従って乾燥行程では凝縮器１３にて循環経路１０内の循環空気を加熱して乾燥風を生成し、送風ファン１１により水槽４の背面側からドラム４内に送り込んで内部の衣類等を乾燥する。この乾燥に寄与した後の水分を含む空気（排気）は、水槽３の前面側から循環経路１０に流入し、蒸発器１５に至りここで冷却除湿され、再び凝縮器１４に至り加熱されて新たな乾燥風として再利用される。
【００１５】
なお、蒸発器１５の上流側で本体１の前方寄りに、糸屑などのリントを捕獲するリントフィルタ装置１９を設けている。これは、乾燥行程において衣類等から浮遊したリントが循環経路１０内に流入し易く、このリントが蒸発器１５を構成するフィン付チューブ配管（図示せず）等に付着し、除湿機能や循環空気流の妨げとならないようにするためである。しかるに、このリントフィルタ装置１９は、図示しないが本体１前方の前面側若しくは側面側から着脱可能な構成とし、フィルタ部分の目詰りに対する清掃を可能としている。
【００１６】
また、ヒートポンプ機構１２のうち、循環経路１０中に直接配備された凝縮器１４及び蒸発器１５は、前記ドラム４の傾斜配置に基づき水槽３下方のやはり傾斜状スペースに有効配置される。すなわち、除湿機能を有する蒸発器１５を前方スペースを利用して底部より高位置に配置し、この高低差を利用して蒸発器１５を配した循環経路１０の底部に、除湿水を集め排水するための集水凹所１６と排水口１７を形成し、この排水口１７に除湿水排水管１８を接続して排水可能としている。なお、除湿水排水管１８の下流側端部は、前記洗濯水排水管９の排水弁８より下流側に接続合流して、機外の所定の排水場所に自然排水可能としている。この場合、水槽３の乾燥風の出入口でもある循環経路１０との接続部位は上部に位置しているので、循環経路１０内に洗濯水等が浸入することはない。但し、何らかの排水異常にて除湿水排水管１８からの逆流水に対処し得るように、該排水管１８にも他の排水弁を設けてもよい。
【００１７】
次いで、上記循環経路１０の具体構成につき、特に図２を参照して説明する。この図２は、洗濯機の正面図にあって、ドア２を有する本体１の前面を取除いて特には循環経路１０の要部の配置構成を説明するための簡略図である。前記したように、乾燥風は図１中に示す矢印Ａ方向に流れ、従って水槽３と循環経路１０との接続口でもある背面側には給気口２０が形成され、前面側には排気口２１が形成される。そして、これら給排気口２０，２１の夫々に連通接続してなる循環経路１０は、水槽３の背面側では給気用経路２２として前記ヒートポンプ機構１２の凝縮器１４側に連通接続され、一方水槽３の前面側では排気用経路２３としてヒートポンプ機構１２の蒸発器１５側に連通接続された構成にある。
【００１８】
しかるに、図２では水槽３の前面側の循環経路１０の要部を示しており、この場合排気用経路２３の配置構成を示しているもので、水槽排気口２１と蒸発器１５間を連通するとともに、特には複数路に分岐した分岐経路２３ａ，２３ｂからなる構成を特徴としている。すなわち、排気用経路２３は１箇所の水槽排気口２１から左右２路に分岐し、ベロー５等が形成する連通部の周りを迂回するようにして下方に至り合流して単一の経路を構成した後、ヒートポンプ機構１２の蒸発器１５側に連通接続された構成としていて、この排気用経路２３は所謂全体に環状配置された構成にある。
【００１９】
この場合、ヒートポンプ機構１２は本体１の例えば底部に取付固定されているので、弾性支持された水槽３側に設けられた排気用経路２３とは、伸縮自在な蛇腹部２３ｃを介して接続されている。同様に、背面側の給気用経路２２も伸縮自在な蛇腹部２２ｃを介して接続されている。また、図１に示すようにドア２にて閉鎖される衣類出入口１ａと、中空筒状のベロー５、及び水槽３の前面開口たる槽カバー３ａ間を連なる連通部の周りは、本体１の前面と水槽３の前面との間に空隙スペースが形成される。しかして、上記排気用経路２３はこのスペースを有効利用して複数路に分岐した配置構成にすることができ、本体１を特に前後方向に大型化する必要はない。
【００２０】
次に、上記構成のドラム式洗濯乾燥機の作用について説明する。
例えば標準コースとして、ドラム４はＤＤモータ６のインバータ制御による回転制御に基づき洗い、すすぎ、脱水、乾燥の各行程が自動的に実行される。しかるに、洗いやすすぎ、及び脱水行程は従前と同様に行なわれ周知であるが、乾燥行程において洗濯した衣類等を乾燥するための乾燥風は、ヒートポンプ機構１２を利用して生成するとともに、水槽３を介してドラム４内に乾燥風を循環供給するようにし、詳細は後述するが省エネルギー化を図るとともに、短時間に効率よく乾燥作用を促進できる乾燥運転を可能にしている。以下、斯かる乾燥行程につき詳述する。
【００２１】
まず、衣類を収納したドラム４は低速回転し、乾燥風は送風ファン１１により循環経路１２を矢印Ａ方向に流れ、そのうちの給気用経路２２から水槽給気口２０を経て水槽３の背面側からドラム４内に供給される。しかるに空気を加熱してなる乾燥風は、ヒートポンプ機構１２を構成する凝縮器１４において、圧縮機１３で圧縮高温化され供出された冷媒と熱交換されて空気が加熱されることにより生成され、水槽３の背面側からドラム４の透孔４ｂ群を経て内部の衣類に向けて供給されるのである。
【００２２】
ここで、濡れた衣類等の水分を奪い乾燥に寄与した乾燥風は水分を含んだ空気となり、水槽３の前面上部の排気口２１から排気用経路２３に排出される。そして、排気用経路２３は複数路たる２路に分岐した分岐経路２３ａ，２３ｂに分流し、ヒートポンプ機構１２の蒸発器１５側に流下する。しかるに、排気たる空気は分岐経路２３ａ，２３ｂに分流されることで空気の流路断面積を言わばほぼ倍増した拡大形態となり、以って流速を減少して緩やかな流れとなり流路抵抗の増大を抑えながら流量の増大を図り得、延いては全体の循環空気流量を増大する。この場合、送風ファン１１の大型化や回転数を上昇させるなどの送風性能の強化手段を施すことなく多量の循環空気量を確保できるので、結果として循環経路１２の所謂通路の肥大化を防ぎ且つファンの回転騒音が大きくなることもない。
【００２３】
そして、複数路の排気用経路２３を流下した空気（排気）は、ヒートポンプ機構１２の近傍にて単一の経路に結合され合流する。この合流した後の空気は、循環経路１０中の蒸発器１５の前段に配置されたリントフィルタ装置１９を通過し、空気流とともに流れてきたリントは捕獲され、そして蒸発器１５に達する。この蒸発器１５において、空気は図示しないキャピラリチューブを介して膨張した冷媒と熱交換され、すなわち冷却され空気中の水分が結露して除湿される。この除湿水は、滴下して集水凹所１６に集められ、排水口１７から除湿水排水管１８を通して機外の排水場所に排水される。
【００２４】
しかして、蒸発器１５を経て除湿された後の空気は、更に下流側に流れて前記凝縮器１４に至り前述の如く再び熱交換により加熱され、新たな乾燥風として水槽３背面の給気用経路２２及び給気口２０を経てドラム４内に供給されるもので、この動作の繰り返しにより洗濯後の衣類等の乾燥作用が行なわれる。
【００２５】
上記第１実施例によれば、次のような効果を奏する。
まず、本実施例ではヒートポンプ機構１２を利用して乾燥風を生成し、循環経路１０を介して循環供給可能としたものにあって、前記循環経路１０のうち水槽排気口２１とヒートポンプ機構１２の上流側配置の蒸発器１５との間を連通接続してなる排気用経路２３を、複数路（２路）に分岐した分岐経路２３ａ，２３ｂからなる構成としたので、該排気用経路２３の循環空気流路の面積を大幅に拡大することができる。
【００２６】
これにより、従前と同様のＰ−Ｑ特性（静圧−流量特性）を有する送風能力の送風ファン１１であっても、乾燥時における乾燥風の流速は低下して緩やかとなり、且つ流路抵抗も低減できるため、循環空気流量の増大が図り得る。そして、送風ファン１１の大型化やファン回転数の高速化によるファンの回転騒音の発生を抑えながら、乾燥風を生成するヒートポンプ機構１２を利用して省エネルギーの利便性を享受でき、且つ循環空気流量の増大に伴ない短時間に効率よく乾燥作用を行うことができるドラム式洗濯乾燥機を提供できる。
【００２７】
しかも、上記複数路とする排気側の分岐経路２３ａ，２３ｂは、本体１前面の衣類出入口１ａと水槽３の前面開口たる槽カバー３ａとの間にベロー５を連通接続してなる所謂連通部周りに配置したので、本来この連通部周りにおける水槽３前面と本体１前面との間に形成される隙間スペースを有効利用でき、従ってこの場合、特には本体１を前後方向に大型化することなく提供できる利点を有する。
【００２８】
また、衣類から遊離したリントを捕獲するリントフィルタ装置１９は、上記分岐経路２３ａ，２３ｂが合流した後の単一路に配置したので、循環経路１０中の１箇所に設置するだけで済み、ヒートポンプ機構１２に達する以前の蒸発器１５の前段に設置したので、該ヒートポンプ機構１２を介在した循環経路１２内にリントが引っ掛かるなどして流路抵抗となったり、ヒートポンプ機構１２の熱交換能力が低下することも防止できる。
【００２９】
上記実施例に対し、図３ないし図８は本発明の第２ないし第６実施例を示し、特には循環経路１０の一部を構成する複数路の経路構成につき、夫々異なる形態を特徴としたもので、上記実施例と実質的に同一部分には同一符号を付して説明を省略し、異なる部分につき説明する。なお、図１に示す全体構成は、各実施例とも基本的構成として実質的に共通とするものである。
【００３０】
（第２の実施の形態）
まず図３は、本発明の第２実施例を示すもので、これは前記図２の正面図に対しドラム式洗濯乾燥機の背面側から見るとともに、本体１の背面を取除いてやはり循環経路１０の要部の配置構成を説明するための簡略図で、以下この図３に基づき説明する。
このものは、上記実施例では排気用経路２３を複数路に分岐した構成であったのに対し、給気用経路２２を複数路構成としたものである。すなわち、水槽３の背面上部の１個の給気口２０とヒートポンプ機構１２の下流側配置の凝縮器１４との間を連通接続してなる給気用経路２２を、複数路（２路）に分岐した分岐経路２２ａ，２２ｂからなる構成としたもので、更に詳述すれば、給気口２０を中心位置にして左右に分岐した構成にある。
【００３１】
ただ、本実施例では凝縮器１４の下流側に送風ファン１１を備えているので、該送風ファン１１は上記分岐経路２２ａ，２２ｂが合流した後の単一路の循環経路１０中にヒートポンプ機構１２とともに配置された構成にある。しかも、この水槽３の背面側の中央にはドラム４を駆動するためのＤＤモータ６を設けていて、これは図１とともに図示するように外郭形状がほぼ円筒状をなして突設している。しかして、この突設したＤＤモータ６の周りは本体１の背面との間において隙間スペースが形成され、上記分岐経路２２ａ，２２ｂは該スペースにＤＤモータ６を挟んで分岐配置されている。なお、この実施例では前面側の排気用経路２３（図１参照）については、具体的に開示していないが例えば単一路として循環経路１０の一部構成となしている。
【００３２】
しかして、本実施例によれば給気用経路２２を、複数路に分岐した分岐経路２２ａ，２２ｂからなる構成としたので、該給気用経路２２の循環空気流路の面積を拡大することができる。この結果、上記実施例とほぼ同様に乾燥時における循環経路１０内を流れる乾燥風の流速は低下して緩やかとなり、且つ流路抵抗も低減できる。従って、特に大きな送風能力を必要とすることなく循環空気流量の増大が図り得るとともに、送風ファン１１の大型化やファン回転数の高速化によるファンの回転騒音の発生を抑えながら、乾燥風を生成するヒートポンプ機構１２による省エネルギーの利便性を享受でき、且つ短時間に効率よく乾燥作用を行うことができるドラム式洗濯乾燥機を提供できる。
【００３３】
しかも、本実施例では突設したＤＤモータ６の外周囲に生じる隙間スペースを利用して、給気用経路２２を該モータ６周りの左右に分岐して、２路の分岐経路２２ａ，２２ｂを配置する構成としたので、循環空気流路の面積を拡大できる他にスペース的な制約を受けることもなく、特に本体１の背面方向（前後方向）に対する大型化を抑えることができるなど、その他、上記実施例と共通の作用効果を有するものである。
【００３４】
（第３の実施の形態）
次いで、図４は本発明の第３実施例を示す図２相当図である。
上記第１実施例では、水槽３の前面側の隙間スペースを利用して複数路構成の排気用経路２３を配置した構成であったのに対し、このものは、水槽３の側面たる円筒状胴部３ｃに面して排気用経路２４を配置するとともに、左右に分岐した複数路の構成としたものである。すなわち、水槽３の前面側には例えば上記実施例と同位置の１箇所に排気口２１が設けられていて、この排気口２１とヒートポンプ機構１２との間を連通接続してなる排気用経路２４は、水槽３前面側の排気口２１の接続部位から胴部３ｃ側に方向変換して延びた後、その円周面に沿うように左右に分岐された分岐経路２４ａ，２４ｂからなる複数路構成としている。
【００３５】
しかるに、循環経路１０の断面流路形状は、通常正四角形或いは真円形に近似した形状とする場合が多いが、この水槽胴部３ｃの周面に配置された分岐経路２４ａ，２４ｂは、断面形状が扁平な矩形状に形成され、所謂水槽３の径方向に大きく突出しない構成に組み込まれている。そして、下方まで延設された該分岐経路２４ａ，２４ｂの端部は、合流して単一路構成となし蛇腹部２４ｃを経てヒートポンプ機構１２の蒸発器１５の上流側に接続されている。
【００３６】
しかして、本実施例によれば排気用経路２４を複数路構成にしたことに基づき、循環空気流路の面積を拡大に繋がり、結果として上記各実施例と同様に流速の減少により流路抵抗も小さくて循環空気流量の増大が図り得、特別に送風能力を上げずとも効率のよい乾燥作用が得られ、且つヒートポンプ機構１２の活用による省エネルギーの利便性も享受できるなどの作用効果が期待できる。
【００３７】
なお、分岐経路２４ａ，２４ｂを扁平形状にしているので、水槽側面たる胴部３ｃの径方向への拡大を最小限に抑えることができ、従って特には本体１の左右方向への大型化を抑えるのに有効である。また、本実施例では循環経路１０を構成する分岐経路２４ａ，２４ｂが水槽３を超えた外形部分となり、コンパクト化の構成如何によっては本体１との振動による接触も想定される。このため、例えば分岐経路２４ａ，２４ｂを弾力性に富んだゴム製とすることにより、仮に接触しても両者の破損や変形等を防止することができ、実施に供し得るものである。
【００３８】
（第４の実施の形態）
次いで、図５は本発明の第４実施例を示す図２相当図である。
上記第１実施例では、水槽３の前面側に１個の排気口２１を備えた構成であったのに対し、このものは、上記排気口２１を複数設けたことを特徴としている。すなわち、本実施例における排気用経路２５は左右に分岐した２本の分岐経路２５ａ，２５ｂからなり、これらを夫々連通接続する２個の排気口２１を備えた構成にある。因みに、２個の排気口２１は水槽３の前面上部に離間して配置されるが、水槽３内からの洗濯水等が浸入するおそれがない範囲内に設けられる。なお、分岐経路２５ａ，２５ｂは下端部で合流すべく単一路に結合され、蛇腹部２５ｃを経てヒートポンプ機構１２（蒸発器１５側）に接続されるなど、他は上記第１実施例（図２参照）と実質的に共通の構成にある。
【００３９】
しかして、本実施例においても上記各実施例とほぼ同様の作用効果が期待できるとともに、加えて、排気口２１を２箇所に設けたことにより乾燥作用後の排気の流れが分岐経路２５ａ，２５ｂ内にスムースに取り込むことができる。しかも、分岐経路２５ａ，２５ｂの形状や長さは適宜に調整可能で、例えば上記各実施例の環状配置に比し流路長さをトータルで短くすることができ、流路抵抗が流路長さに比例することから該流路抵抗を更に低減することが可能であるなど、循環空気流量の増大を図る上で有利である。
【００４０】
（第５の実施の形態）
次いで、図６は本発明の第５実施例を示す図３相当図である。
上記第２実施例（図３参照）では、水槽３の背面側上部に１個の給気口２０を備えた構成であったのに対し、このものは、上記給気口２０を複数箇所に設けたことを特徴としている。すなわち、本実施例における給気用経路２６は左右に分岐配置した２本の分岐経路２６ａ，２６ｂからなり、これらを夫々連通接続する２個の給気口２０を備えた構成にある。この２個の給気口２０は、水槽３の背面上部に左右に離間して配置されるが、水槽３内からの洗濯水等が浸入するおそれがない範囲内に設けられる。また、分岐経路２６ａ，２６ｂは下端部で接続され単一の経路として、蛇腹部２６ｃを経てヒートポンプ機構１２（凝縮器１４側）に連通接続されるなど、他の構成は上記第２実施例と実質的に共通である。
【００４１】
しかして、本実施例においても上記各実施例と同様の循環空気流量の増大が見込めるなどの作用効果が期待できるとともに、加えて、給気口２０を２箇所に設けたことによりヒートポンプ機構１２にて生成された乾燥風の流れが水槽３、従ってドラム４内にむらなく素早く取り込むことができて衣類等の乾燥作用及び性能アップに有利に機能する。その他、上記第４実施例（図５参照）で述べた如く流路長さを短縮化できて流路抵抗を低減できるなど、流量増大に有利とする上記各実施例と同様の作用効果を有する。
【００４２】
（第６の実施の形態）
次いで、図７は本発明の第６実施例を示す図２相当図である。
このものは、上記第３実施例（図４参照）と、第４実施例（図５参照）との構成における特徴を組み合わせてなる構成と言える。すなわち、本実施例における排気用経路２７は、左右に分岐した２本の分岐経路２７ａ，２７ｂからなり、これらを夫々連通接続する２個の排気口２１を備えるとともに、各排気口２１に接続された２本の分岐経路２７ａ，２７ｂは、水槽３の前面側から胴部３ｃ側に方向変換された後、該円周面に沿って夫々下方に延び、その下端部を接続して単一経路とし、蛇腹部２７ｃを経てヒートポンプ機構１２（蒸発器１５側）に連通接続される。そして、水槽側面たる胴部３ｃに面する分岐経路２７ａ，２７ｂの断面流路形状は、断面形状が扁平な矩形状に形成されている。
【００４３】
しかして、本実施例によれば２口排気口２１を特徴とする第４実施例で述べた如く、排気の流れがスムースで流路抵抗も低減できて循環空気流量を増すのに有利に作用する。また、扁平な断面形状であるが故に第３実施例で述べた如き占有スペースを極力抑え、特には本体１の左右方向の拡大を最小限に抑えることができるなどの作用効果を有する。
【００４４】
（第７の実施の形態）
そして、図８は本発明の第７実施例を示す図３に相当する背面図であるが、その構成については以下に述べるように水冷式熱交換器３１などを有する点で異なる。
すなわち、これまでの各実施例では水槽３の前面側に排気口２１を有し、背面側に給気口２０を有する構成を基本的構成として説明したが、本実施例では排気口２１は水槽３の背面側に設けられ、そして給気口２０は前面側に設けられた構成である点で相違する。しかも、図８に示すように排気口２１は、水槽３の背面側下部の２箇所に設けられていて洗濯水等が浸入し易い位置にある。
【００４５】
しかして、図示するように排気用経路２８を構成する左右の分岐経路２８ａ，２８ｂは、各排気口２１からほぼ垂直に上方に延び、その上端部が水槽３の上端部付近で屈曲して下方に垂下する折曲構成としていて、その垂下端部で合流するように単一路となし蛇腹部２８ｃを経てヒートポンプ機構１２（蒸発器側）と接続されている。しかるに、各排気口２１から直上に延びる部位は、その上部に給水管２９が連結され給水弁３０から冷却水としての給水を可能としていて、これは後述するように所謂水冷式の熱交換器３１を構成している。また、分岐経路２８ａ，２８ｂは水槽３の背面側のＤＤモータ６周りの空隙スペースに配置されている。
【００４６】
従って、乾燥行程において乾燥に寄与した後の乾燥風は水分を含んだ排気として、水槽３の両排気口２１から排出され、矢印Ａで示すように熱交換器３１内を上昇する。このとき、給水弁３０の開放動作により給水管２９から下方に向けて冷却水が散水供給され、下方から上昇する排気と効果的に接触しこれを冷却する。この熱交換作用により、排気中の水分は冷却凝縮されて結露し、所謂水冷式熱交換器３１として機能する。そして、滴下した所謂除湿水は排気口２１から水槽３内に流入し、洗濯水の排水手段を介して機外に排出される。
【００４７】
なお、分岐経路２８ａ，２８ｂの一部を構成する各熱交換器３１の上端部は、水槽３の上端部の位置まで達した後、下方に折曲されているので、排気口２１から水が浸入したとても該熱交換器３１を越えてヒートポンプ機構１２側に達することはない。また、上記水冷式熱交換器３１では、冷却水が下方からの排気流の流速に巻き上げられて本実施例ではヒートポンプ機構１２側に浸入するおそれが生じるが、既に複数路の分岐経路２８ａ，２８ｂに至り流路面積の拡大に伴ない流速が減少しているので、そのような水の巻き上げ現象は生じることはなく、従前の不具合点を解消できる利点も有する。
【００４８】
このように本実施例によれば、排水経路２８の複数路構成により流速を低下し、流路抵抗を低減して循環空気流量の増大が図り得ることや、その分岐経路２８ａ，２８ｂをＤＤモータ６周りの水槽３背面と本体１背面との間の空隙スペースを利用して配置できる等の利点に加えて、排気流が上昇する部位に水冷式の熱交換器３１を配備したので、除湿性能が一層向上して加熱効率を上げることができる。或いは、このためヒートポンプ機構１２をコンパクトサイズに転換して本体１をコンパクト化したり、更には給気側に補助ヒータを追加して乾燥風としての加熱温度の上昇を図り、乾燥効率の大幅アップを図ることも可能である。
【００４９】
なお、本発明は上記し且つ図面に示した各実施例に限定されることなく、例えば循環経路の具体構成や、その給排気口は水槽の前面或いは背面側から選択的に実施可能であり、従ってそれに応じて給排気用経路やヒートポンプ機構も配置すればよい。また、ドラムを駆動するモータはＤＤタイプに限らず、例えばギアー式の変速機構を備えたもの或いはベルト電動式のモータでもよいし、その他、上記各実施例を適宜組み合わせて実施することも可能であるなど、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変更して実施できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の第１実施例のドラム式洗濯乾燥機の概略構成を示す縦断側面図
【図２】循環経路の要部を簡略的に示す正面図
【図３】本発明の第２実施例における循環経路の要部を簡略的に示す背面図
【図４】本発明の第３実施例を示す図２相当図
【図５】本発明の第４実施例を示す図２相当図
【図６】本発明の第５実施例を示す図３相当図
【図７】本発明の第６実施例を示す図２相当図
【図８】本発明の第７実施例を示す図３相当図
【符号の説明】
【００５１】
図面中、１は本体、１ａは衣類出入口、２はドア、３は水槽、３ａは槽カバー、４はドラム、５はベロー、６はＤＤモータ（モータ）、１０は循環経路、１１は送風ファン、１２はヒートポンプ機構、１３は圧縮機、１４は凝縮器、１５は蒸発器、１９はリントフィルタ装置、２０は給気口、２１は排気口、２２，２６は給気用経路、２２ａ，２２ｂ，２６ａ，２６ｂは分岐経路、２３，２４，２５，２７，２８は排気用経路、２３ａ，２３ｂ，２４ａ，２４ｂ，２５ａ，２５ｂ，２７ａ，２７ｂ，２８ａ，２８ｂは分岐経路、２９は給水管、及び３１は水冷式熱交換器を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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