(57)【要約】  【課題】  加熱処理された記録媒体に皺が刻まれることのない状態で排出できる熱定着装置を提供する。  【解決手段】  上層のインク受容層に昇華性インクによる画像が形成された記録媒体Ｍを加熱して下層の保護層に昇華定着させる加熱処理部１Ｄと、前記加熱処理部１０Ｄに記録媒体Ｍを略水平に搬送する第一搬送部９０と加熱処理部１０Ｄから下方に向けて排出する第二搬送部１１０と、両搬送部９０，１１０間に設けられ記録媒体Ｍの裏面と幅方向に接触して水平姿勢から傾斜姿勢に姿勢変更する姿勢変更ガイド部１００とを備えた搬送処理部１１Ｄとから構成され、姿勢変更ガイド部１００が、記録媒体Ｍとの接触部の中央近傍が両端部よりも水平方向下流側に膨出する湾曲形状に形成され、且つ、当該中央近傍が両端部よりも上方側に膨出する湾曲形状に形成されている。  【選択図】  図４
2006051618.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材とその上面に設けられた保護層と当該保護層の上面に剥離可能に密着貼付されたインク受容層を備えたシート状の記録媒体を加熱して、前記インク受容層に形成された昇華性インクによる画像を前記保護層に昇華定着させる加熱処理部と、前記加熱処理部に前記記録媒体を搬送し、加熱処理された前記記録媒体を排出する搬送処理部を備え、前記搬送処理部を、前記加熱処理部で前記記録媒体を略水平に搬送する第一搬送部と、加熱処理された前記記録媒体を下方に向けて排出する第二搬送部と、前記第一搬送部と第二搬送部の間に設けられ前記記録媒体の裏面と幅方向に接触して水平姿勢から傾斜姿勢に姿勢変更する姿勢変更ガイド部とを備えて構成してある熱定着装置であって、
前記姿勢変更ガイド部に、前記記録媒体がその幅方向に広がるように搬送する姿勢変更作用部を設けてある熱定着装置。
【請求項２】
前記姿勢変更作用部は、前記姿勢変更ガイド部のうち、前記記録媒体との接触部の中央近傍が両端部よりも水平方向下流側に膨出する湾曲形状に形成されてなる請求項１記載の熱定着装置。
【請求項３】
前記姿勢変更作用部は、前記姿勢変更ガイド部のうち、前記記録媒体との接触部の中央近傍が両端部よりも上方側に膨出する湾曲形状に形成されてなる請求項１または２記載の熱定着装置。
【請求項４】
前記姿勢変更ガイド部が板状体で形成され、前記記録媒体との接触部が前記板状体のエッジ部または折り曲げ部で構成されている請求項１から３の何れかに記載の熱定着装置。
【請求項５】
前記姿勢変更ガイド部がクラウン形状のローラで構成されている請求項１から３の何れかに記載の熱定着装置。
【請求項６】
前記姿勢変更ガイド部を加熱する加熱部が設けられている請求項１から５の何れかに記載の熱定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、基材とその上面に設けられた保護層と当該保護層の上面に剥離可能に密着貼付されたインク受容層を備えたシート状の記録媒体を加熱して、前記インク受容層に形成された昇華性インクによる画像を前記保護層に昇華定着させる加熱処理部と、前記加熱処理部に前記記録媒体を搬送し、加熱処理された前記記録媒体を排出する搬送処理部を備え、前記搬送処理部を、前記加熱処理部で前記記録媒体を略水平に搬送する第一搬送部と、加熱処理された前記記録媒体を下方に向けて排出する第二搬送部と、前記第一搬送部と第二搬送部の間に設けられ前記記録媒体の裏面で幅方向に接触して水平姿勢から傾斜姿勢に姿勢変更する姿勢変更ガイド部とを備えて構成してある熱定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上述したシート状の記録媒体の基材として熱可塑性の樹脂シートを用いた場合、図１０（ａ）に示すように、加熱処理部で百数十度に加熱され軟化した記録媒体Ｍには、熱膨張等に起因して搬送処理部による記録媒体Ｍの搬送方向に沿って筋状に浮き上がった山状の皺Ｍａが生じ、平板を所定の曲率で屈曲形成した姿勢変更ガイド部Ｇに接触させて第一搬送部による水平姿勢から第二搬送部による傾斜姿勢に姿勢変更されるときに、図１０（ｂ）に示すように、前記山状の皺Ｍａ部位が局所的に折れ曲がって無数の小さな皺Ｍｂが刻まれるという不都合が生じる虞があった。
【０００３】
記録媒体にこのような皺が発生すると最早商品価値が喪失するため、その対策として、姿勢変更ガイド部Ｇのうち、前記記録媒体Ｍとの接触部を図９（ｂ）に示す曲面形状から図９（ａ）に示す角部に変えたものが提案されている。この場合、記録媒体Ｍが姿勢変更ガイド部Ｇの角部と接触する際に、その重量が角部に作用して山状の皺Ｍａが平坦化されるものである。
【特許文献１】特開２００３−３３５４４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、姿勢変更ガイド部の記録媒体との接触部を角部に形成したものであっても、記録媒体の材質や厚さ等によっては十分な効果が得られず、無数の皺が刻まれる虞があるという問題があり、更なる改良の余地があった。
【０００５】
本発明は、上述の従来欠点に鑑み、加熱処理された記録媒体に皺が刻まれることのない状態で排出できる熱定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この目的を達成するため、本発明による熱定着装置の第一の特徴構成は、特許請求の範囲の書類の請求項１に記載した通り、基材とその上面に設けられた保護層と当該保護層の上面に剥離可能に密着貼付されたインク受容層を備えたシート状の記録媒体を加熱して、前記インク受容層に形成された昇華性インクによる画像を前記保護層に昇華定着させる加熱処理部と、前記加熱処理部に前記記録媒体を搬送し、加熱処理された前記記録媒体を排出する搬送処理部を備え、前記搬送処理部を、前記加熱処理部で前記記録媒体を略水平に搬送する第一搬送部と、加熱処理された前記記録媒体を下方に向けて排出する第二搬送部と、前記第一搬送部と第二搬送部の間に設けられ前記記録媒体の裏面で幅方向に接触して水平姿勢から傾斜姿勢に姿勢変更する姿勢変更ガイド部とを備えて構成してある熱定着装置であって、前記姿勢変更ガイド部に、前記記録媒体がその幅方向に広がるように搬送する姿勢変更作用部を設けてある点にある。
【０００７】
上述の構成によれば、熱膨張等に起因して搬送処理部による記録媒体の搬送方向に沿って筋状に浮き上がった山状の皺が、幅方向に広げられるように搬送されるので、折れ曲がりによる皺の発生が回避されるようになるのである。
【０００８】
同第二の特徴構成は、同請求項２に記載した通り、上述の第一特徴構成に加えて、前記姿勢変更ガイド部のうち、前記記録媒体との接触部の中央近傍が両端部よりも水平方向下流側に膨出する湾曲形状に形成されている点にある。
【０００９】
上述の構成によれば、水平姿勢で搬送される記録媒体が姿勢変更ガイド部に接触してその自重により傾斜姿勢に姿勢変更される際に、記録媒体の幅方向中央部よりも両端部側から先に傾斜姿勢に姿勢変更される。このとき、記録媒体に作用する姿勢変更ガイド部との摩擦力が湾曲形状に沿って両端部側に小さくなるので、記録媒体がその幅方向両端部側に広がり易くなり、その結果、加熱処理により筋状に浮き上がった山状の皺が幅方向に広げられて、折れ曲がりによる皺の発生が回避されるようになるのである。
【００１０】
同第三の特徴構成は、同請求項３に記載した通り、上述の第一または第二特徴構成に加えて、前記姿勢変更ガイド部のうち、前記記録媒体との接触部の中央近傍が両端部よりも上方側に膨出する湾曲形状に形成されている点にある。
【００１１】
上述の構成によれば、両端部よりも上方側に膨出した中央近傍から両端部側に形成されたなだらかな傾斜面に沿って記録媒体が自重で滑り易くなり、加熱処理により筋状に浮き上がった山状の皺が幅方向に広げられて、折れ曲がりによる皺の発生が回避されるようになるのであるである。
【００１２】
同第四の特徴構成は、同請求項４に記載した通り、上述の第一から第三の何れかの特徴構成に加えて、前記姿勢変更ガイド部が板状体で形成され、前記記録媒体との接触部が前記板状体のエッジ部または折り曲げ部で構成されている点にある。
【００１３】
上述の接触部は、姿勢変更ガイド部が板状体で形成され、前記記録媒体との接触部が前記板状体のエッジ部または折り曲げ部で構成されることにより、プレス成型法等を採用して容易に加工することができるのである。
【００１４】
同第五の特徴構成は、同請求項５に記載した通り、上述の第一から第三の何れかの特徴構成に加えて、前記姿勢変更ガイド部がクラウン形状のローラで構成されている点にある。
【００１５】
上述の接触部は、姿勢変更ガイド部をクラウン形状のローラで構成することにより容易に実現できるのである。
【００１６】
同第録の特徴構成は、同請求項６に記載した通り、上述の第一から第五の何れかの特徴構成に加えて、前記姿勢変更ガイド部を加熱する加熱部が設けられている点にある。
【００１７】
姿勢変更ガイド部に加熱部を設けることにより、記録媒体の急激な冷却による収縮時の皺の発生が回避され、商品価値を損なうような皺の発生を確実に回避できるのである。
【発明の効果】
【００１８】
以上説明した通り、本発明によれば、加熱処理された記録媒体に皺が刻まれることのない状態で排出できる熱定着装置を提供することができるようになった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に本発明による熱定着装置が使用された画像形成装置を説明する。図１に示すように、画像形成装置１は、シート状の記録媒体Ｍにインク滴を吐出して画像を形成する印字処理部１Ａと、前記印字処理部１Ａから排出された前記記録媒体Ｍを受入れて乾燥させる乾燥処理部１Ｂと、乾燥処理された記録媒体Ｍを加熱して定着処理する熱定着装置としての定着処理部１Ｄと、前記印字処理部１Ａと前記定着処理部１Ｄの間に設けられ、前記記録媒体をループ状に蓄積することによって前記印字処理部１Ａと前記定着処理部１Ｄにおける前記記録媒体Ｍの処理速度差を吸収しながら搬送するループ形成ユニット１Ｃを備えて構成されている。
【００２０】
当該画像形成装置で使用される前記記録媒体Ｍは、図２に示すように、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の合成樹脂材料でなる所定の剛性を備えたシート状の基材Ｍ１と、その上面に一体的に設けられたフッ素樹脂等耐候性の高い材料でなる保護層Ｍ２と、前記保護層Ｍ２の上面に剥離可能に接着剤を介して密着貼付されたインク受容層Ｍ３とで構成される。
【００２１】
前記印字処理部１Ａで昇華性染料を含む水性インクにより前記インク受容層Ｍ３の表面に写真画像、イラスト、文字等の画像を印字し、前記乾燥処理部１Ｂで乾燥した後に前記定着処理部１Ｄで加熱処理することにより、昇華性染料Ｉが昇華して前記保護層Ｍ２に浸透することにより定着される。その後前記インク受容層Ｍ３を剥離することにより、非常に光沢感のある鮮やかな画像が記録されたシートが得られるもので、当該記録媒体Ｍは、野外に設置される看板や、電車、バス等の車体に貼付される広告用の画像記録媒体等に好適に使用されるものである。
【００２２】
図３に示すように、前記印字処理部１Ａは、シート状の記録媒体Ｍを搬送する印字搬送部１０と、前記印字搬送部１０により搬送される前記記録媒体Ｍにインク滴を吐出して画像を形成する印字部２０を備えて構成され、画像処理システム１６０と接続された通信制御ラインＬ１を介して入力されたプリントデータに基づいて前記記録媒体Ｍに印字出力される。
【００２３】
前記印字搬送部１０は、ロール状に巻回された長尺状の前記記録媒体Ｍが一対のコロ１１により回転自在に支持された記録媒体収容部１０ａから前記記録媒体Ｍを引き出して、副走査方向に搬送するステッピングモータで駆動される駆動ローラ１２と押さえコロ１３でなる給送部と、前記給送部により搬送される記録媒体Ｍのプラテン１４上での浮き上がりを防止する吸引部１５とから構成される。つまり前記記録媒体Ｍは、前記駆動ローラ１２と前記押さえコロ１３で挟持搬送されるのである。
【００２４】
前記印字部２０は、“黒”、“シアン”、“マゼンタ”、“イエロー”、“ライトシアン”、“ライトマゼンタ”の６色の昇華性インクを吐出してカラー画像を形成するインクジェット式のプリントヘッド２１と、前記プリントヘッド２１を記録媒体Ｍの幅方向に往復移動可能に支持するガイドロッド２２，２２と、前記プリントヘッド２１を前記ガイドロッド２２に沿って往復駆動するステッピングモータ及びタイミングベルトを備えた駆動機構（図示せず）等を備えて構成され、前記印字搬送部１０によって副走査方向に搬送される前記記録媒体Ｍに対して、副走査方向と直行する主走査方向に往復移動しながら画像を形成する。
【００２５】
前記プリントヘッド２１には、ピエゾ素子等からなる吐出機構（図示せず）にインクを供給するインクカートリッジが取付けられるとともに、必要に応じて下降して前記記録媒体Ｍを主走査方向に沿って切断するカッター２４が設けられている。
【００２６】
前記乾燥処理部１Ｂは、前記印字処理部１Ａから排出された前記記録媒体Ｍを受入れて乾燥させる乾燥部３０と、前記乾燥部３０で乾燥される前記記録媒体Ｍを搬送する受入れ搬送部４０を備えて構成されている。
【００２７】
図３に示すように、前記乾燥部３０は、装置背面下部に配置されたヒータ３１と、ヒータ３１による熱気を案内通路３２を介して吸引し前記記録媒体Ｍのインク塗布面に向けて吐出す送風ファン３３とで構成され、前記受入れ搬送部４０は、前記印字処理部１Ａの前記駆動ローラ１２で送り出される前記記録媒体Ｍを前記乾燥部３０の下流側で受け入れて搬送する受入れローラ４１で構成されている。
【００２８】
前記ループ形成ユニット１Ｃは、前記乾燥処理部１Ｂからの前記記録媒体Ｍに対して無用のテンションを掛けることなくループ状に収容する第一蓄積部５０と、前記第一蓄積部５０に蓄積された前記記録媒体Ｍを受け入れて後段の加熱処理部１Ｄに無用のテンションを掛けることなく供給するべく、同じくループ状に蓄積する第二蓄積部７０を備え、前記印字処理部１Ａ及び前記乾燥処理部１Ｂと、前記加熱処理部１Ｄ間で夫々の処理速度つまり前記記録媒体Ｍの搬送速度の差を吸収するように構成されている。
【００２９】
前記第一蓄積部５０には、図３に示すように、前記印字処理部１Ａから排出される前記記録媒体Ｍを受入れ搬送する前記受入れローラ４１と、前記受入れローラ４１により搬送された記録媒体Ｍを下流側に搬送する第一中間ローラ５１と、前記受入れローラ４１と前記第一中間ローラ５１の間に配置された受入れガイド板５３が設けられ、後述の第一ループ制御部によりループ形成制御がなされる。従って、前記受入れローラ４１は受入れ搬送部４０と兼用されている。
【００３０】
前記第一ループ制御部は、前記受入れローラ４１により搬送され、前記受入れガイド板５３で案内された前記記録媒体Ｍの先端部が前記第一中間ローラ５１に挟持されると、前記中間ローラ５１を停止させるとともに前記受入れガイド板５３のうちの下端を右方に揺動開放させることにより、その下部空間に搬入される前記記録媒体Ｍが前記受入れローラ４１と前記第一中間ローラ５１との間でループ状に蓄積されるように制御する。
【００３１】
前記第二蓄積部７０には、前記第二中間ローラ５２と、排出ローラ７１と、前記第二中間ローラ５２と前記排出ローラ７１との間で前記記録媒体Ｍを案内する一対の排出ガイド板７２，７３が設けられ、同じく後述する第二ループ制御部によりループ形成制御がなされる。
【００３２】
前記第二ループ制御部は、前記第二中間ローラ５２により搬送され、前記排出ガイド板７２，７３で案内された前記記録媒体Ｍの先端が前記排出ローラ７１に挟持されると、前記排出ローラ７１を停止させるとともに前記排出ガイド板７２，７３のうち下方のガイド板７３の下端を左方に揺動開放させることにより、前記第二中間ローラ５２により搬送される前記記録媒体Ｍが前記排出ローラ７１と前記第二中間ローラ５２との間でループ状に蓄積されるように制御する。
【００３３】
このようにして一枚の記録媒体Ｍが第一蓄積部５０から前記第二蓄積部７０に移送された後に新たな記録媒体Ｍが第一蓄積部５０に蓄積され、前記第二蓄積部７０に蓄積された前記記録媒体Ｍが前記排出ローラ７１により前記定着処理部１Ｄに搬送されることにより、前記印字処理部１Ａと前記定着処理部１Ｄにおける処理速度の差異にかかわらず連続的に処理ができるように構成されている。
【００３４】
前記定着処理部１Ｄは、図３及び図４に示すように、前記インク受容層Ｍ３に形成された昇華性インクによる画像を前記保護層Ｍ２に昇華定着させる加熱処理部１０Ｄと、前記加熱処理部１０Ｄに前記記録媒体Ｍを搬送し、加熱処理された前記記録媒体Ｍを排出する搬送処理部１１Ｄを備えて構成され、前記搬送処理部１１Ｄは、前記加熱処理部１０Ｄで前記記録媒体Ｍを略水平に搬送する第一搬送部９０と、加熱処理された前記記録媒体Ｍを下方に向けて排出する第二搬送部１１０と、前記第一搬送部９０と第二搬送部１１０の間に設けられ前記記録媒体Ｍの裏面と幅方向に接触して水平姿勢から傾斜姿勢に姿勢変更する姿勢変更ガイド部１００とを備えて構成されている。
【００３５】
前記加熱処理部１０Ｄは、前記搬送処理部１１Ｄにおける前記記録媒体Ｍの搬送面を上下に挟むように配置され、ケーシング内部に配置された金属製の外側筐体８０及び前記外側筐体８０の内側に配置された加熱筐体８１で覆われる加熱領域８２に、前記記録媒体Ｍの搬送面の上方で前記加熱領域８２の中央よりも上流寄りに配置された複数の棒状の発熱体８８と、前記記録媒体Ｍの搬送面の上方で前記加熱領域８２の中央よりも下流寄りに配置された攪拌用ファン８９を備え、内部の空気を所定の温度（例えば１８０度前後）に加熱する第一加熱機構９１と、前記搬送面の下部で前記記録媒体Ｍの搬送方向上流側に配置される第一加熱パネル９２と、下流側に配置される第二加熱パネル９３を備え、前記記録媒体Ｍの裏面から接触加熱する第二加熱機構９４とを備えて構成され、これらにより前記記録媒体Ｍが所定の温度で加熱されるように構成されている。
【００３６】
前記第一搬送部９０は、前記記録媒体Ｍの搬送方向上流側から順に受入れ搬送ローラ８４、第一搬送ローラ群８５、前記定着処理部１Ｄの中心付近に配置された第二搬送ローラ群８６、最も下流側に配置された第三搬送ローラ群８７と、これらのローラ群を回転駆動するための搬送モータ（図示せず）と第一伝動機構１２０とからなり、各ローラの周面は摩擦係数が高く且つ耐熱性の高いシリコンゴム等の材料で構成されている。
【００３７】
前記第一伝動機構１２０は、搬送モータの出力軸に取り付けられた出力ギア１２１と、前記出力ギア１２１に噛合する中間ギア１２２と、前記中間ギア１２２に噛合する入力ギア１２３とを備え、前記入力ギア１２３と一体回転する入力スプロケット１２４と、前記第一搬送ローラ群８５の下部ローラと一体回転する第一スプロケット１２８と、前記第二搬送ローラ群８６の下部ローラと一体回転する第二スプロケット１２９と、前記第三搬送ローラ群８７の下部ローラと一体回転する第三スプロケット１３０等にチェーン１２５を巻回し、前記チェーン１２５に張力をかける輪体１２７をアーム１２６に支承して構成されている。
【００３８】
さらに、伝動ギア１３１を介して前記第一スプロケット１２８と一体回転するギアから前記受入れ搬送ローラ８４に設けられた受入れ搬送ギアに伝動するように構成されている。つまり、前記搬送モータの動力が前記伝動機構１２０により各搬送ローラに伝達されることで、前記記録媒体Ｍが略水平姿勢で搬送されるように構成されている。
【００３９】
前記第二搬送部１１０は、前記記録媒体Ｍの搬送方向上流側に第四搬送ローラ群１１１と、機外への出口付近に排出ローラ群１１２を備えて構成され、詳述しないが、前記搬送モータからの駆動力が第二伝動機構を介して伝達されるように構成されている。各ローラの周面は摩擦係数が高く且つ耐熱性の高いシリコンゴム等の材料で構成されているのは上述と同様であり、前記第一搬送部９０及び第二搬送部１１０はともに同一の搬送速度で前記記録媒体Ｍを搬送するようにギア比等が設定されている。
【００４０】
前記第一搬送部９０と前記第二搬送部１１０の間には、前記記録媒体Ｍを水平姿勢から傾斜姿勢に姿勢変更する姿勢変更ガイド部１００が設けられ、その内部に加熱部としての加熱パネル１０２が設けられている。
【００４１】
前記第一搬送部９０で搬送される前記記録媒体Ｍは、前記加熱処理部１０Ｄで加熱され、インク受容層Ｍ３に印字されたインク画像が保護層Ｍ２に昇華定着された後に、前記姿勢変更ガイド部１００で自重により水平姿勢から傾斜姿勢に姿勢変更されて前記第二搬送部１１０に引き渡され、除冷されながら機外に設けられたポリエチレン製の膜で形成されたスロープ状の排出シュート９５に排出される。
【００４２】
上述の画像処理システム１６０は、図１に示すように、汎用のコンピュータ１６１と、モニタ装置１６２と、キーボード１６３及びマウス１６４と、現像済みの写真フィルムＦの画像情報を光電変換するフィルムスキャナ１６５等を備えて構成され、前記コンピュータ１６１にはＣＤ−Ｒ、ＭＯ、コンパクトフラッシュカード、フロッピーディスク等の種々の電子データ記録メディアに記録された画像データ等を読み出すメディアドライブユニット１６１ａが内蔵されている。
【００４３】
フィルムスキャナ１６５により読み取られた写真画像データや電子データ記録メディアから読み出された画像データ等が当該画像処理システム１６０で編集処理され、通信制御ラインＬ１を介してプリントデータとして上述の画像形成装置に入力されることにより所定の画像形成動作が起動される。
【００４４】
上述の画像形成装置の制御ブロック構成は、図７に示すように、上述の      印字処理部１Ａによる印字処理を制御する印字処理制御部２００と、上述の乾燥処理部１Ｂによる記録媒体の乾燥処理を行なう乾燥処理制御部３００と、上述のループ形成ユニット１Ｃによる記録媒体Ｍの搬送蓄積制御を行なうループ制御部４００と、上述の定着処理部１Ｄによる加熱処理を制御する定着処理制御部５００とで構成されている。
【００４５】
前記印字処理制御部２００は、マイクロコンピュータ２０１と、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３の各メモリと、前記画像処理システム１６０の前記コンピュータ１０１との通信インターフェース回路２０４と、前記駆動ローラ１２、前記吸引部１５に設けられた吸引ファン、前記プリントヘッド２１に対するドライバ回路２０５と、信号入力バッファ回路２０６等を備えて構成される。
【００４６】
前記ループ制御部４００は、マイクロコンピュータ４０１と、ＲＯＭ４０２、ＲＡＭ４０３の各メモリと、前記画像処理システム１６０の前記コンピュータ１０１との通信インターフェース回路４０４と、前記受入れローラ４１、前記中間ローラ５１、前記排出ローラ７１等に対するドライバ回路４０５と、前記記録媒体Ｍの搬送位置を検出する複数の信号入力バッファ回路４０６を備えて構成され、上述した記録媒体Ｍを前記第一蓄積部５０で蓄積制御する第一ループ制御部と、記録媒体Ｍを前記第二蓄積部７０で蓄積制御する第二ループ制御部として機能する。
【００４７】
前記乾燥処理制御部３００は、ヒータやファンまたは搬送ローラ等に対するドライバ回路３０１と、温度センサ等の信号入力バッファ回路３０２を備えて構成され、インク滴により画像が形成された直後の前記記録媒体Ｍを所定温度に加熱して乾燥処理する。
【００４８】
前記定着処理制御部５００は、前記発熱体８８、前記攪拌用ファン８９、及び搬送ローラ群を駆動する搬送モータ等に対するドライバ回路５０１と、前記定着処理部１Ｄ内の温度センサ等の信号入力バッファ回路５０２を備えて構成され、前記ループ制御部４００に備えたマイクロコンピュータ４０１により駆動制御されることで、前記定着処理部１Ｄ内が所定の温度に保たれると共に、所定の搬送速度で前記記録媒体Ｍが搬送されるよう制御する。
【００４９】
以下、前記姿勢変更ガイド部１００について詳述する。図５（ａ）または図６（ａ）に示すように、前記姿勢変更ガイド部１００はフッ素コートされたチタン製の板金で形成され、前記第三搬送ローラ群８７の下部ローラ側部から水平方向に延出配置されるように取付け座１００ａに螺子止めされている。
【００５０】
図５（ｃ）に示すように、前記第一搬送部９０で約１８０℃に加熱された前記記録媒体Ｍには、熱膨張等に起因してその搬送方向に沿って筋状に浮き上がった複数本の山状の皺Ｍａが生じるが、図５（ｂ）に示すように、前記姿勢変更ガイド部１００に、前記記録媒体Ｍがその幅方向に広がるように搬送する姿勢変更作用部として、前記記録媒体Ｍとの接触部の中央近傍が両端部よりも水平方向下流側に膨出する湾曲形状に形成されているため、水平姿勢で搬送される前記記録媒体Ｍが前記姿勢変更ガイド部１００に接触してその自重により傾斜姿勢に姿勢変更される際に、前記記録媒体Ｍの幅方向中央部よりも両端部側から先に傾斜姿勢に姿勢変更される。このとき、前記記録媒体Ｍに作用する姿勢変更ガイド部１００との摩擦力が湾曲形状に沿って両端部側に小さくなるので、前記記録媒体Ｍがその幅方向両端部側に広がり易くなり、その結果、加熱処理により筋状に浮き上がった山状の皺Ｍａが幅方向に広げられて、山状の皺Ｍａの折れ曲がりによる無数の小さな皺の発生が回避される。
【００５１】
さらに、図６（ｂ）に示すように、前記姿勢変更作用部として、前記記録媒体Ｍとの接触部の中央近傍が両端部よりも上方側に膨出する湾曲形状に形成されているために、図６（ｃ）に示すように、中央近傍から両端部側に形成されたなだらかな傾斜面に沿って前記記録媒体Ｍが自重で滑り易くなり、加熱処理により筋状に浮き上がった山状の皺が幅方向に広げられて、山状の皺の折れ曲がりによる無数の小さな皺の発生が回避される。
【００５２】
上述した例では、前記記録媒体Ｍとの接触部が、板状体で形成された姿勢変更ガイド部のエッジ部１０１で構成されるものであるが、当該接触部が板金の折り曲げ部で構成されるものであってもよい。
【００５３】
前記記録媒体Ｍは、前記加熱処理部１０Ｄにより高温で定着処理されながら前記姿勢変更ガイド１００に搬送されてくるので、前記姿勢変更ガイド部１００との接触時には高温の状態である。そのような高温の前記記録媒体Ｍが前記加熱処理部１０Ｄから排出されて前記姿勢変更ガイド部１００と接触すると急冷されて収縮皺が発生する虞がある。そこで、前記記録媒体Ｍの急激な冷却を回避すべく、前記姿勢変更ガイド部１００に前記加熱処理部１０Ｄにおける加熱温度と同程度に過熱する前記加熱パネル１０２を設けてあり、前記第二搬送部１１０に設けた加熱パネル１０３により徐冷されながら排出されるように構成してある。
【００５４】
以下に別実施の形態を説明する。上述した実施形態では、前記姿勢変更ガイド部１００の前記記録媒体Ｍとの接触部が前記板状体の前記エッジ部１０１で構成されるものを説明したが、記録媒体Ｍとの接触部の中央近傍が両端部よりも水平方向下流側に膨出する湾曲形状に形成され、接触部の中央近傍が両端部よりも上方側に膨出する湾曲形状に形成されるものとしては、この他に、図８（ａ），（ｂ），（ｃ）に示すように、前記姿勢変更ガイド部１００をクラウン形状のローラ１５０で構成することも可能であり、上述と同様の作用効果が奏される。
【００５５】
上述した実施形態では、前記姿勢変更ガイド１００が、記録媒体Ｍとの接触部の中央近傍が両端部よりも水平方向下流側に膨出する湾曲形状に形成され、且つ、接触部の中央近傍が両端部よりも上方側に膨出する湾曲形状に形成されるものとして説明したが、少なくとも、記録媒体Ｍとの接触部の中央近傍が両端部よりも水平方向下流側に膨出する湾曲形状に形成されるか、或いは、接触部の中央近傍が両端部よりも上方側に膨出する湾曲形状に形成されるかの何れかの特徴のみを備えるものであってもよい。
【００５６】
上述の実施形態では、前記姿勢変更ガイド部１００に前記加熱パネル１０２を備えたものを説明したが、加熱パネル１０２は必須の構成部材ではなく、選択的な構成部材である。従って、加熱パネルを備えていないものであっても、所定の効果は確保できるものである。
【００５７】
上述した実施形態では、前記姿勢変更ガイド部１００が前記記録媒体Ｍの水平搬送方向に沿った水平姿勢で取り付けられるものを説明したが、前記姿勢変更ガイド部１００が水平姿勢に対して上方または下方に角度を持たせて取り付けられるものであってもよい。
【００５８】
上述した実施形態では、熱定着装置が画像形成装置に組み込まれたものを説明したが、スタンドアロンで構成されるものであっても同様である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明による画像形成装置の概略の構成を示す外観斜視図
【図２】記録媒体の説明図
【図３】画像形成装置の概略の構成を示す側断面図
【図４】加熱処理部の概略を示す側断面図
【図５】（ａ）は姿勢変更ガイド部の側断面図、（ｂ）は（ａ）の矢印方向視の姿勢変更ガイド部の要部平面図、（ｃ）は（ａ）の矢印方向視の姿勢変更ガイド部の作用説明図
【図６】（ａ）は姿勢変更ガイド部の側断面図、（ｂ）は（ａ）の矢印方向視の姿勢変更ガイド部の要部正面図、（ｃ）は（ａ）の矢印方向視の姿勢変更ガイド部の作用説明図
【図７】画像形成装置の制御ブロック構成図
【図８】別実施形態を示し、（ａ）は姿勢変更ガイド部の側断面図、（ｂ）は（ａ）の矢印方向視の姿勢変更ガイド部の要部平面図、（ｃ）は（ａ）の矢印方向視の姿勢変更ガイド部の作用説明図
【図９】従来の姿勢変更ガイド部の説明図
【図１０】従来の姿勢変更ガイド部の説明図
【符号の説明】
【００６０】
１Ｄ：加熱処理部
１Ｅ：搬送処理部
９０：第一搬送部
１００：姿勢変更ガイド部
１０１：エッジ部
１０２：加熱部 
１１０：第二搬送部
Ｍ：記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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