(57)【要約】【課題】用紙の補給時における積載板を下降させる動作を適宜変更できるように制御し、用紙を補給する際の全ての利用者の負担を軽減する。【解決手段】用紙を搬送する際の給紙位置と給紙位置から下降して用紙の補給を可能にする補給位置とに積載板２１を昇降させる昇降用モータと、所定位置において積載板上に載置された用紙束の側面を検出する側面検出センサ３１と、昇降用モータの動作を制御する下降速度及び所定量の入力を受け付ける操作・表示部５０と、下降速度及び所定量である下降条件を記憶する記憶部４０と、用紙の補給時に側面検出センサ３１が用紙の側面を検出した際、この下降条件に基づいて昇降用モータの動作を制御して積載板２１を所定量だけ下降させる制御部３０と、を備える。【選択図】  図９
2006335554.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理装置に給紙すべき用紙が載置される積載板を昇降自在に備え、本体の内部に収納された収納位置と前記本体の外部に露出した露出位置との間で水平方向に移動自在にされた用紙載置台と、
前記用紙を前記処理装置に給紙する給紙位置と前記給紙位置から下降して前記用紙の補給を可能にする補給位置との間に前記積載板を昇降させる昇降手段と、
前記積載板上に載置された用紙束の最上面が前記積載板の昇降方向における所定位置に到達したか否かを検出する検出手段と、
用紙の補給時に、前記検出手段によって前記用紙束の最上面が前記所定位置に到達したことが検出された際、前記昇降手段の動作を制御して前記積載板を所定量だけ下降させる制御手段と、
前記昇降手段の動作を制御するための下降条件の入力を受け付ける下降条件入力手段と、
前記下降条件入力手段によって入力された前記下降条件を記憶する記憶手段と、を備え、
前記制御手段は、前記用紙の補給時に前記記憶手段に記憶された前記下降条件に基づいて前記昇降手段の動作を制御することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記記憶手段は、前記下降条件となるべき複数の候補データを予め記憶し、
前記下降条件入力手段は、前記複数の候補データから１の候補データを前記下降条件として設定するための選択の入力を受け付ける選択手段であり、
前記制御手段は、前記選択手段によって選択された前記複数の候補データのいずれかを前記下降条件とすることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記記憶手段は、前記下降条件となるべき複数の候補データのそれぞれについて各候補データを特定する選択条件との関係を予め記憶し、
前記下降条件入力手段は、前記選択条件の入力を受け付ける選択条件入力手段であり、
前記制御手段は、前記選択条件入力手段によって選択された前記選択条件に合致する前記複数の候補データのいずれかを前記下降条件とすることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記下降条件は、前記所定量を含むことを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記下降条件は、前記積載板を所定量下降させる際の下降速度を含むことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項６】
前記選択条件は、前記積載板に収容される用紙の種類情報であることを特徴とする請求項３に記載の給紙装置。
【請求項７】
前記選択条件は、本体装置を出荷する仕向け地情報であることを特徴とする請求項３に記載の給紙装置。
【請求項８】
前記選択条件は、本体装置を利用する利用者を特定する利用者情報であることを特徴とする請求項３に記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、用紙に所定の処理を行う処理装置に対して給紙すべき用紙を収容する給紙装置に関し、特に、多量の用紙を収容可能な給紙装置（以下、ＬＣＣ：Large  Capacity  Cassette という。）に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置等の処理装置に用紙を供給するＬＣＣは、処理装置の側面に配置され、その処理装置において最も多用されるサイズの用紙を収納していた。例えば、画像形成装置である複写機に用紙を供給するＬＣＣは、Ａ４サイズの普通紙を長手方向が給紙方向に直交する方向にして２０００枚程度収納することができるものであった。
【０００３】
近年、画像形成装置は、利用目的の多様化、プリンタ機能やＦＡＸ機能の追加による多機能化によって、処理枚数が増加するとともに使用される用紙のサイズや種類が増加する傾向にある。
【０００４】
そこで、４０００枚以上の用紙を収納することができ、複数のサイズの用紙を収納することができるＬＣＣが提案されている。このようなＬＣＣに対しては、１ジョブで大量の給紙要求がなされる場合が多い。このため、用紙が残っているにも関わらず、大量印刷に備えて予め用紙を補給する場合がある。
【０００５】
従来の給紙装置には、用紙の補給時に一回当たり所定の下降量で下降する用紙載置台（積載板）を、入力を受け付けた下降回数だけ下降させることで、利用者が補給する予定の用紙を載置できるだけの高さ位置にまで積載板を下降させる構成のものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００６】
ところが、上述の特許文献１の構成では、積載板が一度で所望する位置に下降してしまうので、積載板の下降量が多い場合に利用者に負担がかかってしまう。
【０００７】
つまり、補給する用紙の量が１０００枚や２０００枚等の大量となると、利用者は全ての用紙を一度に積載板に載置せず、何回かに分けて補給することとなる。そのため、最初に大量の用紙を補給可能な位置にまで積載板を下降させると、用紙を載置するために利用者は何度も屈まなければならず、非常に大きな負担がかかる。
【０００８】
そのため、用紙の補給時に、積載板を利用者に負担の少ない所定の補給位置に下降させ、載置された用紙束の最上面の位置が昇降方向の所定位置に到達する毎に、さらに所定量だけ積載板を下降させる構成が提案されている。
【特許文献１】特開平４−１３３９１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、用紙束の最上面の位置が所定位置に到達する毎に積載板を所定量ずつ下降させる構成では、積載板を下降させる所定量が固定であるので、全ての利用者に対して所定量が適切であるとは言えない。
【００１０】
用紙の補給の単位は、個々の利用者によって異なり、利用者の住んでいる国や土地柄等の地域性によっても異なるからである。例えば、一の国の利用者にとっては上記所定量が適切であったとしても、一回当たりの用紙の平均的な載置量が所定量よりも多い他国の利用者にとっては、積載板が下降する所定量に合わせて１回当たりの用紙の載置量を減らさなければならない。
【００１１】
また、利用者によらず、用紙の厚さ等の種類によっても１回当たりの用紙の載置量が異なってくる。例えば、５００枚単位で包装されている用紙や２５０枚単位で包装されて用紙もある。そのため、５００枚単位で包装されている用紙を補給する際、１回当たり１包装の５００枚単位で用紙を載置することが多いが、積載板を下降させる所定量が２５０枚の用紙の高さに合わせてあると、２５０枚ずつしか用紙を載置できず、利用者に負担がかかってしまう。
【００１２】
この発明の目的は、用紙の補給時における積載板を下降させる動作を適宜変更できるように制御し、用紙を補給する際の全ての利用者の負担を軽減することができる給紙装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
この発明は、上記の課題を解決するために、以下の構成を備えている。
【００１４】
（１）処理装置に給紙すべき用紙が載置される積載板を昇降自在に備え、本体の内部に収納された収納位置と前記本体の外部に露出した露出位置との間で水平方向に移動自在にされた用紙載置台と、
前記用紙を前記処理装置に給紙する給紙位置と前記給紙位置から下降して前記用紙の補給を可能にする補給位置との間に前記積載板を昇降させる昇降手段と、
前記積載板上に載置された用紙束の最上面が前記積載板の昇降方向における所定位置に到達したか否かを検出する検出手段と、
用紙の補給時に、前記検出手段によって前記用紙束の最上面が前記所定位置に到達したことが検出された際、前記昇降手段の動作を制御して前記積載板を所定量だけ下降させる制御手段と、
前記昇降手段の動作を制御するための下降条件の入力を受け付ける下降条件入力手段と、
前記下降条件入力手段によって入力された前記下降条件を記憶する記憶手段と、を備え、
前記制御手段は、前記用紙の補給時に前記記憶手段に記憶された前記下降条件に基づいて前記昇降手段の動作を制御することを特徴とする。
【００１５】
この構成においては、用紙の補給時に積載板が補給位置に下降する。その後、利用者が積載板に載置した用紙の用紙束の最上面が所定位置に到達する毎に、積載板がさらに所定量下降する。このとき、制御手段によって、記憶手段に記憶された下降条件に基づいて積載板を所定量下降させる昇降手段の動作が制御される。この下降条件は、下降条件入力手段を介して利用者によって入力され、記憶手段に記憶される。したがって、積載板を所定量ずつ下降させる昇降手段の動作が利用者による入力内容に応じて制御されるので、用紙の補給時に、利用者の補給動作に適した状態で積載板が下降する。
【００１６】
（２）前記記憶手段は、前記下降条件となるべき複数の候補データを予め記憶し、
前記下降条件入力手段は、前記複数の候補データから１の候補データを前記下降条件として設定するための選択の入力を受け付ける選択手段であり、
前記制御手段は、前記選択手段によって選択された前記複数の候補データのいずれかを前記下降条件とすることを特徴とする。
【００１７】
この構成においては、複数の候補データのうち選択手段によって受け付けられた候補データが下降条件として積載板を所定量下降させるための昇降手段の動作の制御に用いられる。したがって、複数の候補データの中から適切な候補データを選択することによって下降条件の設定がなされ、利用者は下降条件を直接入力する必要がない。
【００１８】
（３）前記記憶手段は、前記下降条件となるべき複数の候補データのそれぞれについて各候補データを特定する選択条件との関係を予め記憶し、
前記下降条件入力手段は、前記選択条件の入力を受け付ける選択条件入力手段であり、
前記制御手段は、前記選択条件入力手段によって選択された前記選択条件に合致する前記複数の候補データのいずれかを前記下降条件とすることを特徴とする。
【００１９】
この構成においては、記憶手段に複数の候補データのそれぞれについて選択条件との関係が予め記憶されている。また、選択条件入力手段によって入力が受け付けられた選択条件に合致する候補データが、下降条件として積載板を所定量下降させるための昇降手段の動作の制御に用いられる。
【００２０】
したがって、複数の選択条件のいずれかを選択入力すると、選択された選択条件に合致した候補データが下降条件として設定されるため、利用者は適切な下降条件を考慮する必要がない。
【００２１】
（４）前記下降条件は、前記所定量を含むことを特徴とする。
【００２２】
この構成においては、積載板に載置された用紙束の最上面が所定位置に到達する毎に、積載板を下降させる際の所定量が下降条件となる。一度に積載板に載置する用紙の最適量は利用者によって異なるが、利用者毎に積載板の下降量が設定可能であるため、利用者は積載板の下降に合わせて一度に載置する用紙の量を調整する必要がない。
【００２３】
（５）  前記下降条件は、前記積載板を所定量下降させる際の下降速度を含むことを特徴とする。
【００２４】
この構成においては、積載板に載置された用紙束の最上面が所定位置に到達する毎に、積載板を所定量ずつ下降させる際の下降速度が下降条件となる。そのため、利用者が何回かに分けて用紙を積載板に載置する場合、用紙を積載板に載置してから次に用紙の載置を行うまでの時間は利用者により異なるが、利用者毎に積載板の下降速度が設定可能であるため、利用者は用紙を積載板に載置してから次に用紙の載置を行うまでの時間に積載板の下降が完了し、利用者は積載板の下降の完了を待つ必要がない。
【００２５】
また、利用者によっては急激に積載板が下降すると驚く場合もあるが、下降速度が変更されることで利用者が驚かない程度の速度に変更される。
【００２６】
（６）前記選択条件は、前記積載板に収容される用紙の種類情報であることを特徴とする。
【００２７】
この構成においては、サイズや材質等の用紙の種類情報が選択条件となる。補給用の用紙は用紙の種類に応じて所定の枚数ずつで包装されているので、一般的に、利用者は、用紙の補給時に包装されている枚数ずつで用紙を積載板に載置する。
【００２８】
包装されている用紙の枚数は用紙の種類によって異なるが、補給すべき用紙の種類を入力することで、用紙の補給時に用紙の種類に適合した下降条件で積載板が下降するので、例えば下降条件が下降量である場合は、包装されている用紙の枚数に適合した下降量だけ積載板が下降する。
【００２９】
（７）前記選択条件は、本体装置を出荷する仕向け地情報であることを特徴とする。
【００３０】
この構成においては、本体装置を出荷する国や地方等の仕向け地情報が選択条件となる。用紙の補給時において利用者が一回当たりに載置する用紙の量や補給速度等は、出荷される仕向け地における地域性等により異なるが、本体装置の仕向け地を入力することで用紙の補給時に仕向け地に適合した下降条件で積載板が下降する。
【００３１】
（８）前記選択条件は、本体装置を利用する利用者を特定する利用者情報であることを特徴とする。
【００３２】
この構成においては、企業内における部署コードや社員コード等の本体装置を利用する利用者を特定する利用者情報が選択条件となる。用紙の補給時における利用者が一度に補給する用紙の量や補給速度等は利用者により異なるが、利用者を特定する利用者情報を設定することで用紙の補給時に用紙を補給する各利用者に適合した下降条件で積載板が下降する。
【発明の効果】
【００３３】
この発明によれば、以下の効果を奏することができる。
【００３４】
（１）下降条件入力手段を用いて利用者から下降条件の入力を受け付けることによって積載板を所定量ずつ下降させる昇降手段の動作を利用者による入力内容に応じて制御でき、用紙の補給時に利用者の補給動作に適した状態で積載板を下降させることができるので、用紙の補給時における利用者の負担を軽減することができる。特に大容量の給紙装置においては、装置が収容可能な全ての用紙を一度で積載板に載置することはできず、数回に分けて用紙を収容しなければならず、大容量ではない給紙装置の用紙の補給に比べて利用者の作業量が多いので、非常に有効である。
【００３５】
（２）選択手段を介して選択された候補データを下降条件とすることによって、利用者が下降条件を直接入力しなくても、適切な下降条件の設定を容易に行うことができる。
【００３６】
（３）選択条件入力手段を介して入力された選択条件に合致する候補データを下降条件とすることによって、利用者が下降条件を直接入力しなくても、適切な下降条件の設定を容易に行うことができる。
【００３７】
（４）所定量を下降条件に含むことによって、利用者毎に積載板の下降量を設定できるので、用紙の補給時に利用者が積載板の下降する量に合わせて一度に載置する用紙の量を調整する必要がなく、用紙の補給時における利用者の負担を軽減できる。
【００３８】
（５）下降条件を下降速度に含むことによって、利用者毎に積載板の下降速度を設定できるので、用紙の補給時に利用者が積載板の下降の完了を待つ必要がなく、用紙の補給時における利用者の負担を軽減できる。
【００３９】
（６）選択情報を用紙の種類情報とすることによって、利用者が適切な下降条件を考慮しなくても、用紙の種類情報に合致した適切な下降条件を容易に設定でき、用紙の補給時における利用者の負担を軽減できる。
【００４０】
（７）選択情報を仕向け地情報とすることによって、利用者が適切な下降条件を考慮しなくても、仕向け地情報に合致した適切な下降条件を容易に設定でき、用紙の補給時の各仕向け地における全ての利用者の負担を軽減できる。
【００４１】
（８）選択情報を利用者情報とすることによって、利用者が適切な下降条件を考慮しなくても、利用者情報に合致した適切な下降条件を容易に設定でき、用紙の補給時における全ての利用者の負担を軽減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４２】
以下に、この発明の実施形態について図面に基づいて説明する。図１は、この発明の本体装置であるＬＣＣ１から給紙を受ける処理装置としての画像形成装置１００の概略の構成を示す断面図である。ＬＣＣ１は、画像形成装置１００の側方に配置される。この実施形態では、ＬＣＣ１は、画像形成装置１００の側方に１個のみ配置されているが、並列して複数個配置することもできる。また、この発明において、用紙とは、ＯＨＰフィルム等の他のシート体を含む意味である。
【００４３】
画像形成装置１００は、電子写真方式の画像形成プロセスによって用紙Ｐに画像を形成する。画像形成装置１００は、下部に給紙カセット１０１，１０２，１０３，１０４を備え、上部に排紙トレイ１０５を備えている。給紙カセット１０１，１０２，１０３と排紙トレイ１０５との間に用紙搬送路Ｆ１が設けられている。用紙搬送路Ｆ１の近傍に感光体ドラム１０６が配置されている。感光体ドラム１０６の周囲に、帯電装置１０７、光走査ユニット１０８、現像ユニット１０９、転写装置１１０、クリーニングユニット１１１等が配設されている。
【００４４】
用紙搬送路Ｆ１における感光体ドラム１０６の上流側には、感光体ドラム１０６と転写装置１１０との間の転写部に、感光体ドラム１０６の回転に同期して用紙Ｐを供給するレジストローラ１１２が配置されている。用紙搬送路Ｆ１における感光体ドラム１０６の下流側には、定着装置１１３が配置されている。
【００４５】
帯電装置１０７は、感光体ドラム１０６の外周面を所定の電位に帯電させる。光走査ユニット１０８は、外部から入力された画像データに基づいて感光体ドラム１０６の外周面に静電潜像を形成する。現像ユニット１０９は、感光体ドラム１０６の外周面にトナーを供給して静電潜像を可視化し、トナー像を形成する。感光体ドラム１０６の外周面に形成されたトナー像は、転写装置１１０によって用紙Ｐに転写され、さらに定着装置１１１によって用紙Ｐに定着される。トナー像を定着した用紙Ｐは、排紙トレイ１０５に排出される。トナー像が用紙Ｐに転写された後に感光体ドラム１０６の外周面に残留するトナーは、クリーニングユニット１１１によって回収される。
【００４６】
また、画像形成装置１００は、用紙Ｐの両面に画像を形成する際に、片面に画像を形成した用紙Ｐの表裏を反転させて転写部に搬送するための反転搬送路Ｆ２を備えている。さらに、画像形成装置１００は、給紙カセット１０４をレジストローラ１１２の上流側で用紙搬送路Ｆ１に合流させる用紙搬送路Ｆ３を備えている。用紙搬送路Ｆ３は、略水平に設けられている。用紙搬送路Ｆ３は、画像形成装置１００の側面に設けられ不定型サイズの用紙を供給する手差しトレイ１１４、および、ＬＣＣ１から供給される用紙Ｐを受け入れる用紙受入部１１５に通じており、手差しトレイ１１４又は用紙受入部１１５から供給された用紙Ｐを転写部へ搬送する。
【００４７】
図２は、ＬＣＣ１の構成を示す前面の断面図である。ＬＣＣ１は、用紙載置台２、ピックアップローラ３、フィードローラ４、リバースローラ５、搬送ローラ６、及び、これらの部材を収納する筐体９等を備えている。
【００４８】
用紙載置台２は、積載板２１、前基準板２２、側面基準板２３，２４（側面基準板２４は図示されない。）及び図示しない後端基準板等を備えている。用紙Ｐは、水平に配置された積載板２上に、前基準板２２、側面基準板２３，２４及び後端基準板によって位置決めされて、積層して収納される。
【００４９】
ピックアップローラ３は、フィードローラ４の回転軸を中心軸として、上下方向の所定範囲内において揺動自在にされている。ピックアップローラ３は、積載板２１上に載置された用紙Ｐの最上面に当接して回転し、最上部の用紙Ｐをフィードローラ４とリバースローラ５との間に導く。
【００５０】
用紙Ｐは、フィードローラ４とリバースローラ５との間を通過する。フィードローラ４及びリバースローラ５は、図２中ともに時計方向に回転する。ピックアップローラ３が同時に複数枚の用紙Ｐをフィードローラ４とリバースローラ５との間に導いた場合、最上部の１枚の用紙Ｐのみがフィードローラ４に当接して搬送ローラ６に導かれる。最上部の１枚以外の用紙は、リバースローラ５によって積載板２１側に戻される。
【００５１】
ＬＣＣ１は、積載板２１上に多数（この実施形態では約５０００枚）の用紙Ｐを収納可能にされている。また、ＬＣＣ１は、Ａ３サイズ、Ｂ４サイズ、Ａ４サイズ及びＢ５サイズ等の複数のサイズの用紙を収納可能にされている。
【００５２】
このため、側面基準板２３，２４は、積載板２１上において、ＬＣＣ１の前後方向、即ち、用紙の給紙方向に直交する方向について、所定範囲内に移動自在にされている。側面基準板２３，２４の一方の移動は、他方に反対方向に等速度で伝達される。この結果、積載板２１上に載置された用紙は、給紙方向に直交する方向の中央位置を基準に給紙される。また、後端基準板は、積載板２１上において、ＬＣＣ１の左右方向、即ち、用紙の給紙方向について、所定範囲内に移動自在にされている。
【００５３】
用紙載置台２の背面には、昇降用モータが備えられている。昇降用モータの回転がワイヤを介して伝達されることにより、積載板２１は、水平状態を保ったまま、図示しないガイドシャフトに沿って上下方向に昇降する。昇降用モータはこの発明の昇降手段に相当する。
【００５４】
図３は、用紙載置台２が収納位置にある状態のＬＣＣ１の概略の構成を示す斜視図であり、図４は、用紙載置台２が筐体９の前面側に引き出された状態のＬＣＣ１の概略の構成を示す斜視図である。なお、図４では、図を見やすくするために、用紙載置台２の一部を分解的に示している。
【００５５】
筐体９の内壁面及び用紙載置台２の外壁面の互いに対向する部分に、スライドレール７，８が設けられている。用紙載置台２は、スライドレール７，８に案内されて、ＬＣＣ１の前面側に挿脱自在にされている。用紙載置台２は、筐体９の内部に収納された収納位置と、積載板２１の全面が筐体９の前面側に露出する露出位置との間を水平方向に移動する。
【００５６】
また、ＬＣＣ１は、用紙載置台２の前面に設けられた取っ手部２５、取っ手部２５のうち外部から容易に視認できる位置に設けられた第１の操作ボタン２６、第２の操作ボタン２７（図５参照）、設定手段２８、及び、図示しないロック手段等をさらに備えている。なお、第１の操作ボタン２６の内部には、ランプ３６が埋め込まれている。
【００５７】
ロック手段は、用紙載置台２を収納位置に固定するロック状態と、用紙載置台２を収納位置から露出位置へ移動自在にするロック解除状態と、に切換自在にされている。
【００５８】
例えば、ロック手段は、引き出しレバー２９、先端部が鍵形をした係止部材、係止部材の先端部と係合する係合部材、及び、ソレノイド３４（図５参照）を含む。引き出しレバー２９は、取っ手部２５の正面側の壁面に設けられており、取っ手部２５を握って用紙載置台２を前面側に引き出す際に、引き出しレバー２９を握りながら用紙載置台２を前面側に引き出せるように形成されている。係合部材は筐体９に固定されている。
【００５９】
係止部材の基端部は、ソレノイド３４がＯＮされることで引き出しレバー２９と接続され、ソレノイド３４がＯＦＦされることで引き出しレバー２９との接続を解除される。そして、ソレノイド３４がＯＮのときに引き出しレバー２９を握ることで係止部材と係合部材との係合が解除され、引き出しレバー２９を離すことで係止部材と係合部材とが係合する。ソレノイド３４がＯＦＦのときは、引き出しレバー２９と係止部材とが接続されていないので、引き出しレバー２９を握っても係止部材と係合部材との係合は解除されない。
【００６０】
図５は、ＬＣＣ１の概略の構成を示すブロック図である。ＬＣＣ１は、制御部３０（この発明の制御手段に相当する。）を備え、制御部３０に、側面検出センサ３１（図７参照）、下限検出センサ３２、エンプティ検出センサ３３、第１の操作ボタン２６、第２の操作ボタン２７、設定手段２８、ソレノイド３４、タイマ３５、第１の操作ボタン２６の内部に埋め込まれたランプ３６、第１駆動モータドライバ３７、第２駆動モータドライバ３８、及び、引き出し検出センサ３９等が接続されており、制御部３０は、これらの入出力機器を統括的に制御する。
【００６１】
この発明の検出手段である側面検出センサ３１は、積載板２１の昇降方向における所定位置において、積載板２１上に載置された用紙束の側面を検出する。つまり、昇降方向における用紙束の最上面の位置が所定位置に到達しか否かを検出する。側面検出センサ３１の下端部は、例えば、積載板２１上に載置された最上部の用紙Ｐの給紙位置から、５００枚の用紙の厚さ分下がった位置よりさらに若干下がった位置に設けられる。
【００６２】
下限検出センサ３２は、積載板２１が下降し得る領域のうち最下部まで下降したことを検出する。下限検出センサ３２は、例えば、前基準板２２に設けられたスリットから積載板２１を臨むように設けられた反射型センサである。エンプティ検出センサ３３は、積載板２１上に用紙Ｐがあるか否かを検出する。
【００６３】
第１の操作ボタン２６は、積載板２１上に用紙Ｐを補給する際に、所定時間内のみ、ロック手段をロック解除状態にして、用紙載置台２を移動自在にするための指示の入力操作を受け付ける。詳細については後述する。
【００６４】
第２の操作ボタン２７は、時間制限を設けることなくロック手段をロック解除状態にして、自由なタイミングで用紙載置台２を露出位置に引き出せるようにするための指示の入力操作を受け付ける。
【００６５】
設定手段２８は、第１の操作ボタン２６を押下した際に、ロック手段がロック解除状態になっている制限時間の設定の入力操作を受け付ける。
【００６６】
第１駆動モータドライバ３７は、ピックアップローラ３、フィードローラ４、リバースローラ５及び搬送ローラ６に回転を供給する搬送用モータを駆動する。第２駆動モータドライバ３８は、積載板２１を昇降させる昇降用モータを駆動する。
【００６７】
引き出し検出センサ３９は、用紙載置台２が収納位置にあるか否かを検出する。
【００６８】
また、制御部３０は、記憶部４０（この発明の記憶手段に相当する。）を備えている。記憶部４０は、例えばＨＤＤディスクがあり、制御テーブルを記憶している。制御テーブルは、用紙の補給時に積載板２１を下降させる動作を制御するために用いるデータテーブルである。詳細は後述する。
【００６９】
図６は、制御部３０の処理手順の一部を示すフローチャートである。ＬＣＣ１は、第１の操作ボタン２６又は第２の操作ボタン２７が押下された場合、用紙切れになった場合、及び、搬送トラブルが発生した場合、に積載板２１を補給位置に下降させるとともに、ロック手段をロック解除状態にする。ここでは、第１の操作ボタン２６が押下された場合、即ち、例えば、積載板２１上に用紙Ｐの残量があるが残量が少なくなっているので、大量の印刷を行う前に予め用紙Ｐを補給したい、という場合について説明する。
【００７０】
積載板２１上に用紙の残量がどのくらいあるかは、後述する操作・表示部に例えば４段階で表示される。ＬＣＣ１は、電源が入力された際に、イニシャル動作として、積載板２１を一旦最下部まで下げ、積載板２１を給紙位置まで上昇させる。そして、ＬＣＣ１は、積載板２１を最下部からどれだけ上昇させたかを昇降用モータの回転数に基づいて算出することで、積載板２１上に載置された用紙Ｐのおおよその残量を取得する。昇降用モータとして、例えばステッピングモータが用いられる。
【００７１】
次に、積載板２１を上昇させる際に、ＬＣＣ１は、給紙位置まで上昇したことをどのようにして分かるかについて説明する。ＬＣＣ１は、積載板２１を上昇させると、積載板２１上に載置された最上部の用紙Ｐがピックアップローラ３に当たり、ピックアップローラ３を所定の高さまで押し上げたときに、最上部の用紙Ｐの給紙に適した高さであるとして、積載板２１の上昇を止める。ピックアップローラ３が所定の高さであるか否かは、例えば、ピックアップローラ３とフィードローラ４とを連結する連結部材の角度を検出するセンサを設けることで検出する。
【００７２】
ＬＣＣ１の制御部３０は、図７（Ａ）に示すように用紙Ｐの残量がある状態で、第１の操作ボタン２６が押下されると（Ｓ１）、図７（Ｂ）に示すように側面検出センサ３１が積載板２１上に載置された用紙束の側面を検出しなくなる位置（補給位置）まで積載板２１を下降させる（Ｓ２，Ｓ３）。制御部３０は、ここでタイマ３５をセットし（Ｓ４）、所定時間の計測を開始する。
【００７３】
そして、制御部３０は、ソレノイド３４をＯＮすることで引き出しレバー２９を係止部材に接続してロック手段をロック解除状態にする（Ｓ５）。さらに、制御部３０は、ランプ３６を点灯させることで、ロック手段がロック解除状態になったことを報知する（Ｓ６）。
【００７４】
制御部３０は、積載板２１を下降させてから予め設定された所定時間が経過したか否かを判定し（Ｓ７）、所定時間を経過してしまった場合は、ソレノイド３４をＯＦＦすることで引き出しレバー２９の係止部材との接続を解除してロック手段をロック状態にした後（Ｓ８）。積載板２１を給紙位置まで上昇させる（Ｓ９）。
【００７５】
これによって、第１の操作ボタン２６を押下した後、急用ができるなど何らかの理由で所定時間内に用紙Ｐの補給をしなかった場合は、上述のようにして用紙載置台２を収納位置に固定した後、積載板２１を給紙位置に上昇させることで、積載板２上に残っている用紙Ｐを給紙できるようになる。
【００７６】
制御部３０は、所定時間内に用紙載置台２が収納位置から露出位置へ引き出された場合（Ｓ１０）、タイマ３５を解除する（Ｓ１１）。このとき、積載板２１は図７（Ｂ）に示すように補給位置まで下降しているので、図７（Ｃ）に示すように、利用者は所望の枚数の用紙束を補給する。
【００７７】
制御部３０は、側面検出センサ３１が補給された用紙束の側面を検出するようになるので、側面検出センサ３１が用紙束の側面を検出しなくなる位置（補給位置）まで積載板２１を所定量だけ下降させる。このとき、制御部３０は、積載板２１が最下部まで下降しているか否かを下限検出センサ３２によって検出しながら、図７（Ｄ）に示すように積載板２１を下降させる（Ｓ１２〜Ｓ１４）。ここで、積載板２１を下降させる際の所定量は、記憶部４０に下降条件として記憶されている。
【００７８】
制御部３０は、積載板２１が補給位置まで下降した場合、及び、積載板２１が最下部まで下降した場合は、用紙載置台２が収納位置に収納されたか否かを引き出し検出センサ３９の検出結果に基づいて判定し（Ｓ１５）、まだ収納位置に収納されていない場合はＳ１２の処理に戻り、収納位置に収納された場合は、ソレノイド３４をＯＦＦすることで引き出しレバー２９の係止部材との接続を解除してロック手段をロック状態にした後（Ｓ１６）、積載板２１を給紙位置まで上昇させる（Ｓ１７）。
【００７９】
また、Ｓ１３においてＹＥＳの場合、さらに、エンプティ検出センサ３３が積載板２１上に用紙Ｐがあるか否かを判定し、用紙Ｐがある場合は、警告ランプの点灯又は警報を鳴らすことによって、それ以上用紙を補給しないように警告するようにしてもよい。側面検出センサ３１、下限検出センサ３２及びエンプティ検出センサ３３の全てがＯＮである場合、ＬＣＣ１の許容収納量の最大限まで用紙Ｐが補給されたことを意味するので、警告を発することで、過剰な用紙Ｐの補給を防止することができる。
【００８０】
さらに、図２に示すように、用紙Ｐの補給の上限位置を示す補給上限ライン４１を表示することで、用紙Ｐの補給時にピックアップローラ３等と補給した用紙Ｐとが衝突することが避けられ、ピックアプローラ３等の損傷を防止することができる。
【００８１】
また、報知手段として、ランプ３６に代えて、ブザー等のその他の手段を設けてもよい。
【００８２】
図６では、第１の操作ボタン２６を押下する場合について説明したが、第２の操作ボタン２７を押下した場合は、制御部３０は、時間制限を設けることなくロック手段をロック解除状態にし、用紙Ｐを補給できる状態にする。
【００８３】
また、図８（Ａ）に示すように、最後の用紙Ｐが給紙され、エンプティ検出センサ３３によって用紙切れが検出されたことによって、図８（Ｂ）に示すように積載板２１が補給位置まで下降した場合、制御部３０は、図６におけるＳ１２〜Ｓ１４の処理と同様にして積載板２１を所定量だけ下降させる。
【００８４】
ここで、用紙切れ及び用紙の搬送トラブルによって積載板２１が下降した場合は、積載板２１が下降してから用紙載置台２が引き出されないまま所定時間が経過した後も、用紙載置台２は収納位置に固定されず、用紙載置台２は露出位置に移動自在にされる。このため、用紙Ｐの補給又は搬送トラブルの解決処理に、すぐに取り掛かることができる。また、用紙Ｐがないにも関わらず給紙動作を行うことによる給紙に関係する部材（例えば、ピックアップローラ３など）の損傷を防止することができる。また、搬送トラブルが発生しているにも関わらず更に用紙Ｐを搬送することによる搬送トラブルの複雑化を防止することができる。
【００８５】
図９（Ａ）は、用紙の補給時の積載板２１を下降させる動作を制御するための下降速度及び所定量の設定入力を受け付ける操作・表示部５０を示す説明図である。操作・表示部５０は、液晶ディスプレイの画面上にタッチパネル５１を設け、利用者がタッチパネル５１に触れることで入力を受け付ける。また、操作・表示部５０は、受け付けた結果を制御部３０に出力する。操作・表示部５０は、この発明の選択手段に相当する。
【００８６】
下降速度は、Ｓ１４の処理において側面検出センサ３１が用紙束の側面を検出した際に積載板２１を下降させる際の速度である。所定量は、側面検出センサ３１が用紙束の側面を検出する毎にＳ１４の処理において積載板２１を下降させる際の下降量である。この所定量の増減によって、昇降方向に補給位置が変位する。
【００８７】
同図に示すように、本実施形態では下降速度及び所定量ともに５段階の切換が可能である。利用者が、タッチパネル５１面における所望の下降速度等に該当する白抜きの枠の表示位置をタッチし、「ＯＫ」の白抜きの枠の表示位置をタッチすることで、操作・表示部５０に入力が受け付けられる。また、この５段階の下降速度及び所定量に対応する候補データが記憶部４０に記憶されている。
【００８８】
下降速度の各枠は、画面上の表示が「遅２」から「速２」になるほど下降速度が速いことを示し、所定量の各枠は、画面上の表示が「小２」から「大２」になるほど所定量が大きくなることを示す。
【００８９】
なお、利用者がタッチ（指定）した枠は、白抜きから図９（Ａ）に示すように黒抜きの状態に反転する。初期設定時は、所定量「中」、下降速度「普」の標準設定となっている。また、利用者がタッチするまでは、黒抜きの状態の枠が示す設定が現状の設定を表示している。
【００９０】
制御部３０は、操作・表示部５０から出力された結果に対応する候補データを記憶部４０から読み出し、下降条件として記憶部４０に記憶する。また、制御部３０は、Ｓ１４の処理の実行の際、下降速度及び所定量からなる下降条件を記憶部４０から読み出して昇降用モータの動作を制御して積載板２１を下降させる。
【００９１】
一度に積載板に載置する用紙Ｐの最適量は利用者によって異なるが、利用者毎に積載板２１の所定量を設定できるので、利用者が積載板２１を下降させる所定量に合わせて載置する用紙の量を調整する必要がない。
【００９２】
また、利用者が何回かに分けて用紙Ｐを積載板２１に載置する場合、用紙Ｐを積載板２１に載置してから次に用紙の載置を行うまでの時間は利用者により異なるが、利用者毎に積載板２１の下降速度を変更できるので、利用者が用紙Ｐを積載板２１に載置してから次に用紙Ｐの載置を行うまでの時間に積載板２１の下降を完了させることができ、利用者が積載板２１の下降の完了を待つ必要がない。さらに、利用者によっては急激に積載板が下降すると驚く場合もあるが、下降速度が変更されることで利用者が驚かない程度の速度に変更される。
【００９３】
なお、本実施形態では、図９（Ａ）に示すように、下降速度、所定量を５段階としているが、何段階でも、下降速度及び所定量の数値の入力受け付けてもよい。したがって、操作・表示部５０は、この発明の下降条件入力手段にも相当する。また、下降条件は、下降速度、所定量だけに限定されるものではなく、用紙Ｐの補給時の積載板２１を下降させる制御に用いる条件であればよい。例えば側面検出センサ３１が用紙束の側面を検出した後、すぐに下降を開始させず、所定時間経過後に下降を開始させる構成の場合には所定時間を下降条件としてもよい。また、積載板２１の下降速度を徐々に上げて下降させるような構成の場合には積載板２１の加速度を下降条件としてもよい。
【００９４】
図１０は、ＬＣＣ１の起動時の処理の手順を示す流れ図である。ＬＣＣ１は、電源がＯＮされて起動すると、ピックアップローラ３等の各構成部分に故障等の異常が発生しているか自己診断を行い（Ｓ２１）、自己診断の結果から異常なしか否かを判断する（Ｓ２２）。Ｓ２２において異常があると判断した場合は、故障情報を操作・表示部５０に表示する（Ｓ２８）。
【００９５】
一方、Ｓ２２において異常なしと判断した場合は、ウォームアップ処理を開始する（Ｓ２３）。ウォームアップ処理は、例えば、下降条件を含めたＬＣＣ１の制御用のデータを記憶部４０から読み出し、各データに基づいてＬＣＣ１の各構成部分の設定を給紙可能状態にする。
【００９６】
次に、ウォームアップ処理が完了したか否かを判断し（Ｓ２４）、完了したと判断した場合は準備完了（給紙可能状態）を示すレディランプをＯＮする（Ｓ２５）。Ｓ２４においてウォームアップが完了していないと判断した場合は、制御用のデータが適正な値であるか等のシステムチェックを行う（Ｓ２６）。
【００９７】
また、システムチェックの結果に異常があるか否かを判断し（Ｓ２７）、異常があると判断した場合は操作・表示部５０にシステムチェックの結果を表示する（Ｓ２８）。一方、Ｓ２７において異常がないと判断した場合は、Ｓ２４の処理に戻る。
【００９８】
以上のように、操作・表示部５０を用いて利用者から下降条件の入力を受け付けることによって、積載板２１を所定量ずつ下降させる昇降用モータの動作を利用者毎に制御でき、用紙Ｐの補給時に利用者の補給動作に適した状態で積載板２１を下降させることができるので、用紙Ｐの補給時における利用者の負担を軽減することができる。
【００９９】
特に本実施形態のＬＣＣ１のように大容量の給紙装置においては、装置が収容可能な全ての用紙Ｐを一度で積載板に載置することはできず、数回に分けて用紙を収容しなければならず、大容量ではない給紙装置の用紙Ｐの補給に比べて利用者の作業量が多いので、非常に有効である。
【０１００】
本実施形態では、ＬＣＣ１に備えた操作・表示部５０を用いて候補データの入力の受付を行ったが、ＬＣＣ１に接続される画像形成装置１００に備えられる図示しない操作部を用いて行ってもよい。また、本実施形態では、入力手段としてタッチパネル５１を用いたが特にこれに限定されるものではなく、入力を受け付けられる手段であればよい。例えば、ディップスイッチを用いてもよい。
【０１０１】
（第２実施形態）
本実施形態では、図１１（Ａ）に示すように、記憶部４０に制御テーブルを記憶し、この制御テーブルから下降条件を選択する。また、操作・表示部５０が仕向け地情報の入力を受け付ける。その他の構成は第１実施形態と同様である。なお、操作・表示部５０は、この発明の選択条件入力手段にも相当する。
【０１０２】
制御テーブルは、仕向け地情報と、仕向け地情報に対応する下降速度及び下降量になるべき候補データとから構成されている。仕向け地情報は、完成したＬＣＣ１を出荷する国、地方等の情報がある。
【０１０３】
本実施形態では、工場からＬＣＣ１を出荷する際に、作業者が操作・表示部５０を操作して仕向け地情報を入力する。操作・表示部５０は、この仕向け地情報を制御部３０に出力する。
【０１０４】
制御部３０は、記憶部４０から制御テーブルを読み出し、仕向け地情報に合致する下降速度及び所定量の候補データを選択し、記憶部４０に下降条件として記憶する。また、制御部３０は、第１実施形態と同様に図６に示すＳ１４の処理の実行の際、記憶部４０から読み出した下降条件に基づいて昇降用モータを制御する。
【０１０５】
用紙Ｐの補給時において利用者が一回当たりに載置する用紙Ｐの量や補給速度等は、出荷される仕向け地における地域性等により異なるが、ＬＣＣ１の仕向け地を入力することで用紙Ｐの補給時に仕向け地に適合した下降条件で積載板２１を下降させることができるので、仕向け地情報に合致した適切な下降条件を容易に設定でき、用紙Ｐの補給時の各仕向け地における全ての利用者の負担を軽減できる。
【０１０６】
なお、本実施形態では、ＬＣＣ１の出荷の際に仕向け地情報の入力を行ったが、特にこれに限定されるものではなく、販売店等において行ってもよい。
【０１０７】
また、操作部・表示部５０において、第１実施形態と同様に下降速度及び所定量の設定入力を受け付けるが、下降速度及び所定量の標準となる値（基準値）を仕向け地情報に合致する候補データの値としてもよい。
【０１０８】
例えば、図１１（Ａ）に示すように、仕向け地情報がＡ国である場合、制御テーブルの候補データは、下降速度が「速１」となっているので、下降速度の標準を「速１」の下降速度とし、画面に表示される「普」の枠に対応させる。したがって、画面上における「遅２」〜「速２」までの枠が表示が、実際上の「遅１」〜「速３」に対応する。なお、「速３」は図示しないが、「速２」よりも１段階速い下降速度の表示である。
【０１０９】
仕向け地毎に下降条件の基準を容易に設定でき、下降条件の基準設定からの変更範囲を均等にすることができる。
【０１１０】
（第３実施形態）
本実施形態では、図１１（Ｂ）に示すように、利用者情報と、利用者情報に対応する下降速度及び所定量の候補データとから構成される制御テーブルを記憶部４０に記憶している。また、利用者認証を行って画像形成装置１００の利用者制限を行っている。その他の構成は第２実施形態と同様である。
【０１１１】
利用者情報は、企業内における部署コードや社員コード等の画像形成装置１００を利用する利用者を特定する情報であり、また画像形成装置１００の利用者を制限するために用いる。利用者情報は、例えばコピーカードに記憶されている。本実施形態では、部署コードが記憶されているコピーカードを用いて利用者認証を行う。
【０１１２】
図１２は、利用者認証の手順を示す流れ図である。利用者がコピーカードを画像形成装置１００に設けられた図示しないカード差込口に差し込むと、図示しないカードリーダによって読み取られた部署コードが画像形成装置１００の制御部に出力される。部署コードが取得されると、画像形成装置１００の制御部は記憶部４０に記憶されている認証用データを読み出し（Ｓ３１）、部署コードと比較して利用者の認証を行う（Ｓ３２）。認証結果から利用可能であるか否かを判断し（Ｓ３３）、利用できないと判断した場合は画像形成装置１００に備えられる図示しない表示部に利用できない旨の表示を行う（Ｓ３６）。
【０１１３】
一方、Ｓ３３において利用可能であると判断した場合、利用者情報を接続されたＬＣＣ１の制御部３０に出力し（Ｓ３４）、レディランプをＯＮし（Ｓ３５）、利用者認証の処理を終了する。これにより、利用者が画像形成装置１００を利用可能な状態となる。
【０１１４】
ＬＣＣ１の制御部３０は、画像形成装置１００の制御部から部署コードを取得すると、記憶部４０から制御テーブルを読み出し、部署コードに合致する下降速度及び所定量の候補データを選択して記憶部４０に下降条件として記憶する。さらに、制御部３０は、第１実施形態と同様に図６に示すＳ１４の処理の実行の際、記憶部４０から読み出した下降条件に基づいて昇降用モータを制御する。
【０１１５】
用紙Ｐの補給時における利用者が一度に補給する用紙の量や補給速度等は、利用者により異なるが、利用者を特定する利用者情報を設定することで用紙Ｐの補給時に用紙Ｐを補給する各利用者に適合した下降条件で積載板２１を下降させることができるので、利用者情報に合致した適切な下降条件を容易に設定でき、用紙Ｐの補給時における全ての利用者の負担を軽減できる。
【０１１６】
なお、本実施形態では、利用者認証の際に下降条件の設定を行っているが、特にこれに限定されるものではなく、利用者が用紙Ｐの補給を行う際にＬＣＣ１が利用者情報を取得できる構成であればよい。例えば、操作・表示部５０から利用者情報の入力を受け付けてもよい。
【０１１７】
（第４実施形態）
本実施形態は、用紙Ｐの種類情報と、種類情報に対応する下降速度及び所定量の候補データとから構成される制御テーブルを記憶部４０に記憶している。その他の構成は第２実施形態と同様である。
【０１１８】
用紙Ｐの種類情報は、サイズや材質等の情報である。用紙Ｐの種類情報は、利用者が用紙Ｐを補給する際に操作・表示部５０を操作して入力する。操作・表示部５０は、この用紙Ｐの種類情報を制御部３０に出力する。
【０１１９】
制御部３０は、記憶部４０から制御テーブルを読み出し、用紙Ｐの種類情報に合致する下降速度及び下降量の候補データを選択し、記憶部４０に下降条件として記憶する。その後、制御部３０は、第１実施形態と同様に図６に示すＳ１４の処理の実行の際、記憶部４０から読み出した下降条件に基づいて昇降用モータを制御する。
【０１２０】
補給用の用紙Ｐは所定の枚数ずつで包装されているので、一般的に、利用者は、用紙Ｐの補給時に包装されている枚数ずつで用紙を積載板２１に載置する。
【０１２１】
包装されている用紙Ｐの枚数単位は用紙の種類によって異なるが、補給すべき用紙Ｐの種類を入力することで、用紙Ｐの補給時に用紙Ｐの種類に適合した下降条件で積載板２１が下降するため、例えば下降条件が下降量（所定量）であるので、包装されている用紙Ｐの枚数に適合した下降量だけ積載板２１を下降させることができる。これにより、用紙の補給時における利用者の負担を軽減できる。
【０１２２】
また、図９（Ｂ）に示すように、用紙Ｐサイズ毎の下降条件を記憶部４０に記憶し、用紙Ｐのサイズ毎に下降条件の入力を受け付けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１２３】
【図１】この発明の実施形態に係るＬＣＣから給紙を受ける処理装置としての画像形成装置の概略の構成を示す断面図である。
【図２】ＬＣＣの構成を示す前面の断面図である。
【図３】用紙載置台が収納位置にある状態のＬＣＣの概略の構成を示す斜視図である。
【図４】用紙載置台が筐体の前面側に引き出された状態のＬＣＣの概略の構成を示す斜視図である。
【図５】ＬＣＣの概略の構成を示すブロック図である。
【図６】制御部の処理手順の一部を示すフローチャートである。
【図７】用紙の残量がある状態で用紙を補給する場合の積載板の昇降動作について説明する説明図である。
【図８】用紙切れになった状態で用紙を補給する場合の積載板の昇降動作について説明する説明図である。
【図９】ＬＣＣに備えられる操作・表示部の画面の表示を示す説明図である。
【図１０】ＬＣＣの起動時の処理の手順を示す流れ図である。
【図１１】制御テーブルの構成を示す説明図である。
【図１２】利用者認証の手順を示す流れ図である。
【符号の説明】
【０１２４】
１−ＬＣＣ
２−用紙載置台
２１−積載板
３０−制御部
３１−側面検出センサ
４０−記憶部
５０−操作・表示部
Ｐ−用紙
【図１】
2006335554.tif 000003
【図２】
2006335554.tif 000004
【図３】
2006335554.tif 000005
【図４】
2006335554.tif 000006
【図５】
2006335554.tif 000007
【図６】
2006335554.tif 000008
【図７】
2006335554.tif 000009
【図８】
2006335554.tif 000010
【図９】
2006335554.tif 000011
【図１０】
2006335554.tif 000012
【図１１】
2006335554.tif 000013
【図１２】
2006335554.tif 000014