(57)【要約】【課題】  被験者に呈示するニオイの種類や濃度を容易に制御可能な発香装置を提供する。【解決手段】  ニオイ物質を被覆する微小カプセルを水性媒体中に含むニオイカプセル含有液を噴射する噴射手段１０と、ニオイカプセル含有液を吸着可能なテープ状の吸着体２１を噴射手段１０による噴射位置に順次繰り出す搬送手段２０と、吸着体２１に吸着されたニオイカプセル含有液の微小カプセルを破壊して発香させる発香手段３０とを備え、噴射手段１０は、ニオイカプセル含有液を貯留する貯留部４１を複数備えた香料タンク４０の各貯留部４１に接続される発香装置。【選択図】  図１
2006198201.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ニオイ物質を被覆する微小カプセルを水性媒体中に含むニオイカプセル含有液を噴射する噴射手段と、
前記ニオイカプセル含有液を吸着可能なテープ状の吸着体を、前記噴射手段による噴射位置に順次繰り出す搬送手段と、
前記吸着体に吸着された前記ニオイカプセル含有液の微小カプセルを破壊して発香させる発香手段とを備え、
前記噴射手段は、前記ニオイカプセル含有液を貯留する貯留部を複数備えた香料タンクの前記各貯留部に接続される発香装置。
【請求項２】
前記噴射手段は、
前記各貯留部に対応する複数の接続部を備えたノズルと、
前記香料タンクを保持する保持手段と、
保持された前記香料タンクを移動させて前記貯留部に対して前記接続部を着脱させるタンク着脱手段と、
前記貯留部に前記接続部が接続された状態で前記貯留部内に圧力変動を生じさせる加圧手段とを備える請求項１に記載の発香装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発香装置に関し、例えば嗅覚検査に好適に用いられる発香装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の嗅覚検査方法として、オルファクトメータ法が知られている。この方法は、異なる種類及び濃度の香料を含む液体をろ紙に付着させ、これを被験者の鼻先に近づけて臭覚を検査するものであるが、ろ紙への付着量によって検査結果にばらつきを生じたり、経時劣化による香料の廃棄量が多くなるといった問題がある。
【０００３】
また、特許文献１には、香料成分を含むマイクロカプセルを固形ベースに混入してスティック状に形成した発香具が開示されており、この発香具を官能検査用紙に塗布して指などで擦ることにより、嗅覚検査を行う方法が記載されている。このような発香具はコンパクトであり、手軽に嗅覚検査を行うことができる点で優れているが、匂いの発生量をコントロールすることが困難であるため、この点で更に改良の余地があった。
【特許文献１】特開２０００−１０７１８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そこで、本発明は、被験者に呈示するニオイの種類や濃度を容易に制御可能な発香装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の前記目的は、ニオイ物質を被覆する微小カプセルを水性媒体中に含むニオイカプセル含有液を噴射する噴射手段と、前記ニオイカプセル含有液を吸着可能なテープ状の吸着体を、前記噴射手段による噴射位置に順次繰り出す搬送手段と、前記吸着体に吸着された前記ニオイカプセル含有液の微小カプセルを破壊して発香させる発香手段とを備え、前記噴射手段は、前記ニオイカプセル含有液を貯留する貯留部を複数備えた香料タンクの前記各貯留部に接続される発香装置により達成される。
【０００６】
この発香装置において、前記噴射手段は、前記各貯留部に対応する複数の接続部を備えたノズルと、前記香料タンクを保持する保持手段と、保持された前記香料タンクを移動させて前記貯留部に対して前記接続部を着脱させるタンク着脱手段と、前記貯留部に前記接続部が接続された状態で前記貯留部内に圧力変動を生じさせる加圧手段とを備えることが好ましい。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、被験者に呈示するニオイの種類や濃度を容易に制御可能な発香装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る発香装置の概略構成を示す断面図である。図１に示すように、発香装置１は、ケーシング２内に、噴射手段１０、搬送手段２０及び発香手段３０を備えている。
【０００９】
噴射手段１０は、複数の貯留部４１を備えた香料タンク４０を保持する保持部１１を備えている。香料タンク４０の各貯留部４１は、樹脂成形などにより椀状に形成されており、図２に示すように、平面視においてマトリクス状に配置されている。各貯留部４１には
、呈示するにおいの種類が異なるニオイカプセル含有液がそれぞれ貯留されており、アルミニウムなどの金属やゴム（シリコンゴム）などからなるシート状の蓋体４２により上部開口が覆われて密封されている。
【００１０】
ニオイカプセル含有液は、芯物質となる香料などのニオイ物質が高分子樹脂の薄膜により被覆されて形成された微小カプセルを、水性媒体中に分散させて形成することができる。ニオイ物質としては、天然香料や合成香料の他、臭覚検査用として適当なニオイを呈する各種のニオイ成分から選択することができる。ニオイ物質を被覆する高分子樹脂についても特に限定はなく、アクリル系樹脂やスチレン系樹脂など微小カプセルの壁材として通常用いられる種々の材料から選択することができる。微小カプセルとしては、マイクロカプセルやナノカプセルを用いることができる。また、水性媒体は、水を主成分とし、ニオイカプセルが均一に分散されるように界面活性剤や分散剤などが適宜添加されたものを例示することができる。
【００１１】
保持部１１は、ケーシング２の側壁に形成された挿入口（図示せず）から水平方向に挿入された香料タンク４０が載置される保持台１１ａを備えており、この保持台１１ａの縁部に取り付けられた係止片１１ｂの先端部が香料タンク４０の蓋体４２と係合することにより、香料タンク４０を保持する。
【００１２】
また、噴射手段１０は、保持部１１の上方に配置された複数のノズル１２と、加圧空気供給源（図示せず）に接続されることにより加圧手段として機能する分配管１３とを備えており、それぞれ開閉弁１２ａ，１３ａが介在されている。各ノズル１２は、香料タンク４０の各貯留部４１に対応して設けられており、下端がそれぞれ貯留部４１の直上となるように配置されている。また、分配管１３は、先端部が分岐されており、各分岐部１２１ｂの先端が貯留部４１の直上となるように配置されている。ノズル１２の下端及び分配管１３の先端は、先鋭な針状に形成されていることが好ましい。
【００１３】
また、噴射手段１０は、保持部１１を昇降させる電動シリンダ１４を備えている。電動シリンダ１４は、ケーシング２の前記挿入口（図示せず）から挿入された香料タンク４０を、図１に破線で示す状態から実線で示す所定位置まで上昇させることができ、これによって、ノズル１２の下端及び分配管１３の分岐部１２１ｂの先端が、香料タンク４０の蓋体４２を突き刺して各貯留部４１と接続されるように構成されている。このように、電動シリンダ１４は、保持部１１に保持された香料タンク４０を移動させることにより、貯留部４１に対してノズル１２を着脱させるタンク着脱手段として機能する。香料タンク４０を移動させる構成は、本実施形態のものに限定されず、例えば、エアシリンダや油圧シリンダなどを用いてもよく、或いは、シリンダ以外にコンベアなど他の搬送手段を用いてもよい。また、貯留部４１にノズル１２を着脱するための構成としては、上記以外に、例えば、ノズル１２の下端に、貯留部４１への接続部としてワンタッチカプラを設けた構成を挙げることができる。
【００１４】
搬送手段２０は、テープ状の吸着体２１が巻回された吸着体供給ロール２２と、吸着体２１を巻き取る吸着体巻取ロール２３とを備えており、電動駆動モータ（図示せず）により吸着体巻取ロール２３が回転駆動されることにより、吸着体２１が吸着体供給ロール２２から繰り出される。吸着体２１は、ニオイカプセル含有液を吸着保持可能であると共に、無臭性で、ある程度の強度を有する材質が好ましく、本実施形態においてはろ紙を使用している。この吸着体２１は、複数のテンションロール２４に掛け渡されることにより、張力が付与されつつ、ハウジング２内の上部を通過するように配置されている。ハウジング２の上面には、吸着体２１が露出する開口部２ａが形成されており、この開口部２ａの直下の位置を発香位置Ａとする。
【００１５】
噴射手段１０が備える各ノズル１２の噴射方向は、吸着体２１に向けられており、吸着体２１に対してニオイカプセル含有液が噴射される噴射位置Ｂは、発香位置Ａよりも搬送方向上流側とされている。
【００１６】
発香手段３０は、発香位置Ａと噴射位置Ｂとの間に配置され、吸着体２１を挟持する一対の押圧ロール３１，３１を備えている。押圧ロール３１は、例えばゴムロールからなり、ニオイカプセル含有液が吸着された吸着体２１に均一な押圧力を付与させることにより、微小カプセルを破壊して発香させる。また、発香手段３０は、発香位置Ａと噴射位置Ｂとの間で、押圧ロール３１よりも搬送方向上流側から吸着体２１の上下にそれぞれ絶縁体３３，３３を繰り出す絶縁体供給ロール３４，３４と、繰り出された絶縁体３３，３３を押圧ロール３１よりも搬送方向下流側においてそれぞれ巻き取る絶縁体巻取ロール３５，３５とを備えている。絶縁体３３，３３は、吸着体２１と同程度の幅を有するテープ状に形成されており、一対の押圧ロール３１，３１で吸着体２１を押圧する際に、吸着体２１と押圧ロール３１，３１との間に介在することで、微小カプセル破壊後にニオイ成分が押圧ロール３１，３１に付着するのを防止する。
【００１７】
上記発香装置１の動作は、発香装置１と有線又は無線により接続された操作ボックス５０における入力操作により行われる。操作ボックス５０は、発香させるにおいの種類及び濃度を選択して入力することができる入力部５１と、入力部５１からの入力に基づいて、噴射手段１０における開閉弁１２ａ，１３ａの開閉、電動シリンダ１４の昇降、吸着体巻取ロール２３の駆動などを制御する制御部５２とを備える。
【００１８】
次に、このように構成された発香装置を用いて、臭覚検査を行う方法を説明する。まず、臭覚検査で用いる複数のニオイカプセル含有液が各貯留部４１に貯留された香料タンク４０を保持部１１に保持させ、操作ボックス５０の入力部５１の操作により電動シリンダ１４を上昇させて、各貯留部４１をノズル１２に接続する。貯留された複数のニオイカプセル含有液に含まれる香料は、全てが異なるにおいであってもよく、或いは、一部がニオイ物質濃度の異なる同種のにおいであってもよい。貯留部４１のノズル１２への接続は、電動シリンダ１４を用いる代わりに、保持部１１を手動で上昇させることにより行ってもよい。
【００１９】
ついで、試験者が被験者に呈示するにおいを選択し、これに対応する信号を操作ボックス５０の入力部５１から入力する。制御部５２は、この入力信号を受けて、選択されたニオイに対応するノズル１２を判別し、このノズル１２の開閉弁１２ａを所定時間開放して、他のノズル１２の開閉弁１２ａは閉じた状態に保持すると共に、加圧空気供給源（図示せず）に接続された分配管１３の開閉弁１３ａを開放する。これにより各貯留部４１が加圧され、開閉弁１２ａが開状態のノズル１２の先端から、選択されたニオイカプセル含有液が吸着体２１の噴射位置Ｂに噴射される。このときの噴射量は、ノズル１２の開閉弁１２ａの開時間を一定に保つことにより、予め設定された値に制御される。
【００２０】
制御部５２は、この後、吸着体巻取ロール２３および絶縁体巻取ロール３５，３５を所定時間駆動させて、吸着体２１に吸着されたニオイカプセル含有液を発香位置Ａまで移動させる。こうして、試験準備が完了すると、制御部５２は、発香装置１又は操作ボックス５０に設けられたライトやスピーカなどの出力手段（図示せず）を介して被験者に注意を促す。被験者は、これを合図に発香装置１の開口２ａに鼻先を近づけて、鼻呼吸を行う。
【００２１】
ニオイカプセル含有液は、噴射位置Ｂから発香位置Ａへ移動する際に、発香手段３０により微小カプセルが押圧破壊されるため、微小カプセルに被覆されていたニオイ物質が、開口２ａを介して外部に気散する。これによって生じるニオイ濃度は、吸着体２１へのニオイカプセル含有液の噴射量、及び、発香手段３０による微小カプセルの押圧力を一定に
保つことができる（すなわち、破壊される微小カプセルの割合を一定に維持することができる）ことから、試験者が意図した濃度に設定することができる。
【００２２】
こうして、被験者に呈示するニオイ濃度を、低い濃度から高い濃度に徐々に上げて繰り返し試験を行い、被験者の検知濃度（においの種類は不明であるが、においの有無を判別できるレベル）と、認知濃度（においの種類まで判別できるレベル）とを判定する。
【００２３】
ニオイ濃度の制御は、入力部５１の操作により、ノズル１２の開閉弁１２ａの開時間を
調整して行うことができ、或いは、貯留部４１に貯留されたニオイ物質濃度の異なるニオイカプセル含有液を適宜選択して行うこともできる。更に、ニオイカプセル含有液の噴射量を常時一定にしておき、発香手段３０によるローラ押圧力の調整などにより、破壊する微小カプセルの量を時間制御して所望のニオイ濃度を得ることもできる。
【００２４】
また、被験者による検知濃度及び認知濃度の申告は、口頭又は書面で行ってもよく、或いは、各種のニオイに対応する複数の入力ボタンを発香装置１に設けて、被験者の入力情報を操作ボックス５０において出力できるように構成してもよい。異なるにおいの臭覚検査についても、開閉弁１２ａを開閉するノズル１２を適宜選択することにより、上記と同様にして行うことができる。以上は、試験者が所定の手順に従って入力部５１から手動操作により臭覚検査を行う方法の説明であるが、上記手順を制御部５２が自動的に行うようにしてもよい。
【００２５】
また、香料タンク４０の各貯留部４１に貯留されるニオイカプセル含有液の貯留量は、１回の臭覚検査における使用量を考慮して決定することが好ましく、これによって、香料の廃棄量を低減することができる。使用済みの香料タンク４０は、入力部５１の操作により電動シリンダ１４を降下させて、挿入口（図示せず）から取り出した後、新たな香料タンク４０と取り替えることにより、再び臭覚検査を行うことができる。香料タンク４０の取り替えは、電動シリンダ１４を用いる代わりに、保持部１１を手動で降下させることにより行ってもよい。
【００２６】
以上、本発明の一実施形態について詳述したが、本発明の具体的な態様は上記実施形態に限定されない。例えば、本実施形態においては、噴射手段１０が備える加圧手段として加圧空気を利用しているが、貯留部４１内の圧力変動を生じさせる他の手段を利用してもよく、一例として、ニオイカプセル含有液が収容される空間の容積が、ピエゾ素子による振動板の変形により変動可能な構成を挙げることができる。
【００２７】
また、本実施形態においては、吸着体巻取ロール２３の駆動による吸着体２１の移動量を、電動駆動モータ（図示せず）への通電時間を調整することにより制御しているが、この移動をより精度良く行う必要がある場合には、吸着体巻取ロール２３の駆動モータをサーボモータとして、吸着体巻取ロール２３の回転量を回転エンコーダにより検出して駆動制御するようにしてもよい。一方、水性媒体に顔料を混ぜることによりニオイカプセル含有液を着色する等して、吸着体２１におけるニオイカプセル含有液の吸着位置を開口２ａから目視により確認できる場合には、吸着体巻取ロール２３を手動で回転可能に構成することもできる。絶縁体巻取ロール３５，３５についても同様に、吸着体巻取ロール２３の回転と連動して手動で回転可能にすることもできる。
【００２８】
また、発香手段３０として、本実施形態においては、一対の押圧ロール３１，３１により微小カプセルを破壊するように構成しているが、加熱や紫外線照射などの代替手段やこれらの組み合わせにより微小カプセルを破壊するように構成してもよく、例えば、一対の押圧ローラ３１，３１の少なくとも一方を加熱ローラとして、加熱と加圧の双方により微小カプセルを破壊するように構成してもよい。ニオイの付着を確実に防止する観点からは
、微小カプセルの破壊を非接触により行うことが好ましく、例えば、ニオイカプセル含有液を熱板部分に位置する吸着体に向けて噴射する構成、特定波長のレーザ光を照射して微小カプセルを破壊する構成、ニオイカプセル含有液の噴射圧力により微小カプセルを破壊する構成などを挙げることができる。
【００２９】
また、本実施形態においては、発香装置１を嗅覚検査に用いる場合について説明したが、本発明の発香装置はこのような用途に限定されるものではなく、例えば、化粧品の店舗などに常備して、各種商品の匂いのサンプルを消費者に呈示することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施形態に係る発香装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】図１に示す発香装置に取り付けられる香料タンクの平面図である。
【符号の説明】
【００３１】
１  発香装置
２  ケーシング
１０  噴射手段
１１  保持部
１２  ノズル
１２ａ  開閉弁
１３  分配管
１３ａ  開閉弁
１４  電動シリンダ
２０  搬送手段
２１  吸着体
２２  吸着体供給ロール
２３  吸着体巻取ロール
２４  テンションロール
３０  発香手段
３１  押圧ロール
４０  香料タンク
４１  貯留部
４２  蓋体
５０  操作ボックス
５１  入力部
５２  制御部
【図１】
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【図２】
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