(57)【要約】【課題】  搬送される印刷用紙に対して複数色の印刷を施す印刷装置に係り、印刷用紙に少量の熱量を加えることによって印刷用紙幅を調整することができ、これにより、高速度での印刷を可能にする印刷装置を提供する。【解決手段】  搬送される印刷用紙に対して複数色を印刷する印刷装置１０は、少なくとも版胴２１，３１，４１と圧胴２２，３２，４２とを有する複数の印刷ユニット２０，３０，４０と、印刷ユニット２０，３０，４０の下流側に設けられた乾燥手段２４，３４，４４と、複数の印刷ユニット２０，３０，４０の上流側に設けられた加湿手段１２と、を備えている。乾燥手段２４，３４，４４は、印刷用紙を乾燥させる。加湿手段１２は、印刷ユニットへ搬送される印刷用紙の全面に水分を含ませる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送される印刷用紙に対して複数色を印刷する印刷装置において、
少なくとも版胴と圧胴とを有する複数の印刷ユニットと、
前記印刷ユニット間に設けられ、印刷用紙を乾燥させる乾燥手段と、
前記複数の印刷ユニットの上流側に設けられ、前記印刷ユニットへ搬送される印刷用紙の全面に水分を含ませる加湿手段と、を備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記加湿手段は、少なくとも版胴と圧胴とを有し、搬送される印刷用紙に対して水分を転写する水印刷ユニットからなることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記加湿手段と最上流側の印刷ユニットとの間に設けられ、水分を含まされた印刷用紙を乾燥させる予備乾燥手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の印刷装置。
【請求項４】
搬送される印刷用紙に対して複数色を印刷する印刷方法において、
搬送される印刷用紙の全面に水分を含ませる工程と、
水分を含まされた印刷用紙に対して各色を順次印刷していく工程と、を備えたことを特徴とする印刷方法。
【請求項５】
印刷する工程の前に、水分を含まされた印刷用紙を乾燥させて水分の調整を行う工程をさらに備えたことを特徴とする請求項４に記載の印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送される印刷用紙に対して複数色の印刷を施す印刷装置に係り、とりわけ、高速度で印刷を行うことができる印刷装置に関する。
【０００２】
また、本発明は、搬送される印刷用紙に対して複数色の印刷を施す印刷方法に係り、とりわけ、高速度で印刷を行うことができる印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
紙幅が変動しやすい印刷用紙に対して印刷を施す場合、印刷用紙への水性インキ等の転写や印刷用紙の乾燥によって印刷用紙の幅が伸縮する。したがって、印刷用紙に対して複数色を印刷する場合には、幅方向（横方向とも呼ぶ）への見当ずれが生じる。この場合、当然に各色用の版胴を横方向に移動させるだけでは見当合わせを行うことはできず、予め印刷用紙の伸縮を見越して版胴を作製しておくか、印刷用紙の幅変動を調整しながら印刷しなければならない。
【０００４】
印刷用紙の幅変動は、印刷されるパターン模様や印刷機の設置されている場所の環境条件にも依存する。したがって、印刷用紙の幅変動を完全に予想して版胴を作製することは不可能である。
【０００５】
一方、印刷中に印刷用紙の幅を調整する方法として、従来、印刷ユニット間に設けたインキを乾燥させるための乾燥手段を用い、この乾燥手段からの熱風の温度や風速を調節して印刷用紙の幅を調整することが行われてきた（例えば、特許文献１）。この方法においては、印刷用紙幅が広がっている場合には、熱風の温度や風速を上げて印刷用紙を縮ませ、印刷用紙幅が狭くなっている場合には、熱風の温度や風速を下げて印刷用紙の収縮を抑制する。このようにして、印刷用紙の幅を調整しながら印刷が行われる。
【特許文献１】特開平８−１１８６１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した印刷用紙幅の調整を行いながら印刷する場合、高速で印刷を行おうとすると、印刷用紙が乾燥手段から熱風を受けている時間が短くなってしまう。したがって、印刷速度を速くした場合、より高温度・高速度の熱風を乾燥手段から送風する必要が生じるが、乾燥手段の乾燥能力には限界がある。そして、昨今の印刷技術の向上にともない、印刷速度の高速度化が乾燥手段の乾燥能力によって阻害されるという不具合が生じてきている。
【０００７】
このような不具合を解消するためには、多額の設備投資を行って乾燥手段の乾燥能力を向上させなければならない。また、乾燥能力を向上させるとしても、熱風温度を上げると印刷用紙を損傷してしまう虞があり、さらに、印刷用紙がばたついて印刷精度を落としてしまう虞もある。
【０００８】
本発明はこのような点を考慮してなされたものであり、搬送される印刷用紙に対して複数色の印刷を施す印刷装置に係り、印刷用紙に少量の熱量を加えることによって印刷用紙幅を調整することができ、これにより、高速度での印刷を可能にする印刷装置を提供することを目的とする。
【０００９】
また、本発明は、搬送される印刷用紙に対して複数色の印刷を施す印刷方法に係り、印刷用紙に少量の熱量を加えることによって印刷用紙幅を調整することができ、これにより、高速度での印刷を可能にする印刷方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明者らは、印刷用紙の含水率と印刷用紙幅との関係を調査した結果、印刷用紙は、印刷装置が設置される場所の雰囲気中あるいは印刷用紙が通常保管される場所の雰囲気中に放置された状態、さらには通常印刷前に行われるプレヒーターで加熱されて乾燥させられた状態よりも、ある程度水分を含まされた状態の方が、含水率の変化に対して敏感に幅伸縮をきたす、との知見を得た。本発明はこのような知見に基づいている。
【００１１】
本発明は、搬送される印刷用紙に対して複数色を印刷する印刷装置において、少なくとも版胴と圧胴とを有する複数の印刷ユニットと、前記印刷ユニット間に設けられ、印刷用紙を乾燥させる乾燥手段と、前記複数の印刷ユニットの上流側に設けられ、前記印刷ユニットへ搬送される印刷用紙の全面に水分を含ませる加湿手段と、を備えたことを特徴とする印刷装置である。
【００１２】
本発明は、前記加湿手段は、少なくとも版胴と圧胴とを有し、搬送される印刷用紙に対して水分を転写する水印刷ユニットからなることを特徴とする印刷装置である。
【００１３】
本発明は、前記加湿手段と最上流側の印刷ユニットとの間に設けられ、水分を含まされた印刷用紙を乾燥させる予備乾燥手段をさらに備えたことを特徴とする印刷装置である。
【００１４】
本発明は、搬送される印刷用紙に対して複数色を印刷する印刷方法において、搬送される印刷用紙の全面に水分を含ませる工程と、水分を含まされた印刷用紙に対して各色を順次印刷していく工程と、を備えたことを特徴とする印刷方法である。
【００１５】
本発明は、印刷する工程の前に、水分を含まされた印刷用紙を乾燥させて水分の調整を行う工程をさらに備えたことを特徴とする印刷方法である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、印刷前に印刷用紙に水分を含ませ、印刷用紙の幅が含水率の変動にともなってより伸縮しやすい状態で、印刷用紙に印刷が施される。したがって、印刷用紙に少量の熱量を加えることによって印刷用紙の幅を十分調整することができ、これにより、高速度で印刷することができる。また、乾燥手段から印刷用紙に加えられる熱量が軽減されることから、ランニングコストを低減することも可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。  
図１乃至図４は本発明による印刷装置および印刷方法の一実施の形態を示す図である。
このうち図１は印刷装置を示す概略構成図である。
【００１８】
まず、印刷装置について説明する。
【００１９】
図１に示すように、本実施の形態による印刷装置１０は、版胴２１，３１，４１と圧胴２２，３２，４２とを有する複数の印刷ユニット２０，３０，４０と、各印刷ユニット２０，３０，４０の下流側にそれぞれ設けられた印刷用紙を乾燥させる乾燥手段２４，３４，４４と、最上流側の印刷ユニット２０の上流側に設けられ、最上流側の印刷ユニット２０へ搬送される印刷用紙の全面に水分を含ませる加湿手段１２と、加湿手段１２と最上流側の印刷ユニット（以下、第１色用印刷ユニットとも呼ぶ）２０との間に設けられ加湿手段１２により水分を含まされた印刷用紙を乾燥させる予備乾燥手段１４と、を備えている。また、印刷装置１０は、最上流側の印刷ユニット２０へ搬送される印刷用紙の含水率を計測する含水率計１６と、含水率計１６の計測結果に基づいて予備乾燥手段１４を制御する制御器１８と、をさらに備えている。
【００２０】
このような印刷装置１０は、搬送されるウェブ状の印刷用紙に対して複数色の印刷を施すための装置である。
【００２１】
図１に示すように、本実施の形態による印刷装置１０は、最上流側に設けられ第１色目を印刷する第１色用印刷ユニット２０、第１色用印刷ユニット２０の下流側に設けられた第２色用印刷ユニット３０、および第２色用印刷ユニット３０の下流側に設けられた第３色用印刷ユニット４０の計３つの印刷ユニット２０，３０，４０を備えている。本実施の形態において、各印刷ユニット２０，３０，４０は輪転式グラビア印刷方式を採用しており、版胴２１，３１，４１には所望の印刷パターンに対応した凹部が形成された版（図示せず）が取り外し自在に取り付けられ、この版の凹部はインキを受けるようになっている。圧胴２２，３２，４２は版胴２１，３１，４１に対して対向して配置されている。そして、印刷用紙は版胴２１，３１，４１と圧胴２２，３２，４２との間を搬送され、この間に版胴２１，３１，４１に取り付けられた版からインキを転写されることによって印刷パターンおよび幅方向の見当マークが印刷される。また、各印刷ユニット２０，３０，４０の版胴２１，３１，４１には、版胴を幅方向に移動させるためのサイドレモーター（図示せず）がそれぞれ連結されている。
【００２２】
各印刷ユニット２０，３０，４０の下流側にそれぞれ設けられた第１乾燥手段２４、第２乾燥手段３４、および第３乾燥手段４４は、本実施の形態において、所定の温度の熱風を所定の風速で吹き付ける熱風乾燥機から構成されている。各印刷ユニット２０，３０，４０で各色を印刷された印刷用紙は、各乾燥手段２４，３４，４４内を通過するようになっており、乾燥手段２４，３４，４４内において熱風を吹き付けられて乾燥させられるようになっている。
【００２３】
なお、本実施の形態において、印刷用紙に対して熱風を吹き付ける熱風乾燥機から乾燥手段２４，３４，４４を構成した例を示したが、これに限られず、乾燥条件を変更して乾燥能力を都度変更することができる手段である限りにおいて特に限定されない。乾燥手段２４，３４，４４として、例えば、赤外線ヒーターを用いることもできる。
【００２４】
次に、加湿手段１２、予備乾燥手段１４、および含水率計１６について説明する。
【００２５】
図１に示すように、加湿手段１２は印刷装置１０の最上流側に配置されている。この加湿手段１２は、搬送される印刷用紙に対し全幅に渡って、すなわち印刷用紙の全面に水分を含ませることができる限りにおいて特に限定されず、例えば、加湿手段としてロールコータ、スプレーノズルを用いることができる。ここで水分とは、水だけでなくその他の液体を含む概念であり、例えば、水にエタノールを添加したものも含む。
【００２６】
予備乾燥手段１４は加湿手段１２の下流側に配置され、加湿手段１２によって水分を含まされた印刷用紙を乾燥することができるようになっている。なお、この予備乾燥手段１４の構成は、上述した第１乃至第３乾燥手段２４，３４，４４と同一な構成とすることができる。ただし、上述した加湿手段１２が水分の塗布量を変更することができる場合には、予備乾燥手段１４が乾燥条件を変更することができるようになっていなくてもよい。その一方で、加湿手段１２が水分の塗布量を変更することができない場合には、予備乾燥手段１４が乾燥条件を変更することができるようになっていることが好ましい。
【００２７】
含水率計１６は予備乾燥手段１４の下流側であって第１色用印刷ユニット２０の直前に設けられており、第１色用印刷ユニット２０に搬送される印刷用紙の含水率を経時的に計測することができるようになっている。ここで、含水率とは、水分を含まない乾燥した印刷用紙の重量に対する印刷用紙に含まれた水分の比率である。
【００２８】
図１に示すように、本実施の形態による印刷装置１０は、加湿手段１２、予備乾燥手段１４、および含水率計１６に接続された制御器１８をさらに備えている。制御器１８は、含水率計１６で計測された計測値を随時受け取り、計測値と、以下に説明する所定の設定範囲Ｒａとを比較して、計測値が所定の設定範囲Ｒａ内にあるか否かを判定する。そしてさらに、制御器１８は、この比較結果に基づいて、第１色用印刷ユニット２０に搬送される印刷用紙の含水率が所定の設定範囲Ｒａ内となるように、予備乾燥手段１４による乾燥条件および／または加湿手段１２による加湿条件を算出するようになっている。算出された乾燥条件および／または加湿条件は、予備乾燥手段１４および／または加湿手段１２に送られるようになっている。
【００２９】
次に含水率の設定範囲Ｒａについて説明する。  
まず、図４を用い、本発明者らによって調査された含水率と印刷用紙幅との関係を説明する。図４は、本発明者らによって調査された紙幅の変動しやすい代表的な印刷用紙の含水率と印刷用紙幅との関係を示す図であり、印刷用紙幅が変動しなくなるまで含水率を上昇させた状態から、印刷用紙を乾燥させて印刷用紙幅および含水率が変動しなくなるまで印刷用紙を乾燥させた状態までの間における印刷用紙の含水率と幅との関係を表している。ここで紙幅の変動しやすい代表的な印刷用紙とは、例えば、化粧紙原紙（８０ｇ／ｍ２）である。
【００３０】
従来の印刷方法において、印刷用紙は、通常、プレヒーターで加熱され、その含水率が１．５％〜２．５％となる所謂絶乾状態（絶乾領域Ａ１）で印刷装置１０に給紙される。しかしながら、図４に示すように、所謂絶乾状態と、印刷用紙幅の伸張が略飽和する状態との間に、印刷用紙の幅が含水率の変化にともなって変化しやすい領域Ｒがある。また、この領域Ｒは、印刷装置が設置される場所の雰囲気中あるいは印刷用紙が通常保管される場所の雰囲気中に放置された印刷用紙が示す含水率の領域（３％〜４％）Ａ２よりも大きな含水率を有している。すなわち、この領域Ｒの含水率を有する印刷用紙は、保管場所に保管されている印刷用紙や、絶乾状態に乾燥させられた印刷用紙よりも、含水率の変化にともなって敏感にその幅を変化させる、言い換えると、保管場所に保管されている印刷用紙や、絶乾状態に乾燥させられた印刷用紙よりも、少量の熱量を加えることによって印刷用紙の幅を調整することができる。
【００３１】
なお、図４に示すように、印刷用紙として化粧紙原紙（８０ｇ／ｍ２）を用いた場合、この領域Ｒは含水率が４％から１０％の範囲となる。
【００３２】
図４に示すような含水率と紙幅との関係は、化粧紙原紙を含む建装材（建装シート）用の紙全般において当てはまる。なお、ここで建装材とは、壁、家具、天井、建具、オフィス機器等の表面材として用いられるものあり、建装材用の紙とは、その全面をインキ等で印刷され、他のシートと積層されあるいはそれ単体で建装材をなす紙である。
【００３３】
本実施の形態においては、上述した最上流側の印刷ユニット２０直前における含水率の設定範囲をこの領域Ｒ内の一部領域Ｒａに設定している。含水率の変動に対する幅変動の感度、すなわち、図４における傾きは、領域Ｒ内においても変化しており、迅速に印刷用紙幅を調整するという観点からは、領域Ｒ内において最も紙幅が変動しやすい範囲に含水率を設定しておくことが有利となるからである。また、インキの転写および乾燥によって印刷中に印刷用紙の含水率は変化するので、迅速に印刷用紙幅を調整することができるようにするためには、含水率が変化したとしてもなお印刷用紙幅が変化しやすい範囲にあることが好ましいからである。
【００３４】
図４に示すように、一部領域Ｒａは、領域Ｒの中において幅変動を来しやすい領域であって、かつ加湿手段１２および予備乾燥手段１４を用いて無理なく含水率を領域内に制御することができる範囲幅を有し、さらに印刷に悪影響を与えない領域であることが好ましい。例えば、印刷用紙として化粧紙原紙（８０ｇ／ｍ２）を用いた場合、この一部領域Ｒａは含水率が４％から６％の範囲とすることが好ましい。
【００３５】
次にこのような構成からなる印刷装置１０を用い、印刷用紙に複数色を印刷する方法について、特に図２および図３を用いて説明する。ここで、図２は印刷方法を説明する工程図であり、図３は含水率調整工程における制御方法を説明する図である。
【００３６】
まず、実際の印刷、すなわち商業的な印刷に先だって刷り出し調整が行われる。刷り出し調整は、見当ずれを生じさせないための条件出等を目的として行われるものである。したがって、図２に示す実際の印刷と同様に、刷り出し調整においても、ウェブ状の印刷用紙が印刷装置１０に供給され、供給される印刷用紙に実際に各色が印刷される。そして印刷結果に基づいて条件出し等が行われる。
【００３７】
以下、刷り出し調整について詳述する。  
印刷装置１０に給紙された印刷用紙は、まずその含水率が所定の設定範囲Ｒａとなるように、含水率を調整される（図２における含水率調整工程）。具体的には、まず、印刷用紙が加湿手段１２によって搬送中に全幅に渡って水分を含まされる。すなわち、加湿手段１２を通過した印刷用紙は全面に渡って水分を含まされた状態となっている。その後、印刷用紙は予備乾燥手段１４内を通過し、水分を含まされた印刷用紙は、その含水率が所定の設定範囲Ｒａとなるように予備乾燥手段１４によって乾燥させられる。このようにして加湿された印刷用紙は、第１色用印刷ユニット２０へと搬送されていく。
【００３８】
図３に示すように、この間、含水率計１６は第１色用印刷ユニット２０へと搬送される印刷用紙の含水率を計測し、計測した含水率の計測結果を制御器１８に都度送信する。制御器１８は送信された含水率の計測値と、含水値の所定の設定範囲Ｒａとを比較する。そして、計測値が所定の設定範囲Ｒａ内にない場合、制御器１８は、含水率計１６による計測値に基づいて、印刷用紙の含水率が所定の設定範囲Ｒａ内となるような予備乾燥手段１４の乾燥条件および／または加湿手段１２の加湿条件を算出する。
【００３９】
例えば、計測値が所定範囲内より小さい場合には、予備乾燥手段１４から吹き出される熱風の温度および／または風速を下げて乾燥能力を減少させたり、あるいは加湿手段１２による水分の噴射量を増大させたりする。一方、計測値が所定範囲内より大きい場合には、例えば、予備乾燥手段１４から吹き出される熱風の温度および／または風速を上昇させて乾燥能力を増大させたり、あるいは加湿手段１２による水分の噴射量を減少させたりする。なお、具体的な条件は、含水率計１６による計測値に基づき、印刷速度に比例する予備乾燥手段１４内を通過する時間、乾燥条件と印刷用紙に与える熱量との関係、および印刷用紙に与えられる熱量と含水率の変化との関係等を考慮して決定される。
【００４０】
算出された乾燥条件および／または加湿条件はそれぞれ予備乾燥手段１４および／または加湿手段１２に送信される。予備乾燥手段１４および加湿手段１２は制御器１８からの信号（情報）に基づいて乾燥条件あるいは加湿条件を変更する。乾燥条件および／または加湿条件が変更された後、含水率計１６は、変更された条件によって加湿および乾燥させられて送り込まれてくる印刷用紙の含水率を計測する。以降の制御器１８、加湿手段１２、予備乾燥手段１４、および含水率計１６の動作は上述したとおりであり、含水率計１６によって計測された含水率が所定の設定範囲Ｒａ内となるまで、乾燥条件および／または加湿条件の変更と含水率の計測とが繰り返される。
【００４１】
このようにして、含水率が所定の設定範囲Ｒａ内となるような、加湿手段１２の加湿条件および予備乾燥手段１４の乾燥条件が最終的に決定される。
【００４２】
次に、含水率が所定の設定範囲Ｒａとなった印刷用紙は、各印刷ユニット２０，３０，４０へと搬送されていく。この間、印刷用紙は、第１色用印刷ユニット２０において第１色目の印刷パターンと第１の見当マークとを印刷され、第２色用印刷ユニット３０において第２色目の印刷パターンと第２の見当マークとを印刷され、第３色用印刷ユニット４０において第３色目の印刷パターンと第３の見当マークとを印刷されるとともに、各印刷ユニット２０，３０，４０の下流側に設けられた乾燥手段２４，３４，４４により乾燥させられる（図２における印刷工程）。
【００４３】
次に、印刷用紙に印刷された第１乃至第３の見当マークから見当ずれの有無が判定され、見当ずれが生じている場合には、その見当ずれが印刷用紙あるいは版胴２１，３１，４１の幅方向のずれに起因するものと、印刷用紙の幅の伸縮に起因するものと、のいずれに属するかが判定される。
【００４４】
見当ずれが前者である場合、見当ずれ量に基づき、サイドレモーターを操作することによって版胴２１，３１，４１が移動させられる。
【００４５】
一方、見当ずれが印刷用紙の幅の伸縮に起因するものである場合、見当ずれを生じさせている印刷ユニット間の乾燥手段の乾燥条件を変更して、見当合わせを行う。具体的には、第１色用印刷ユニット２０から第２色用印刷ユニット３０に至るまでの間において印刷用紙の幅が縮まり過ぎている場合には、第１乾燥手段２４から吹き出される熱風の温度および／または風速を下げて乾燥能力を減少させる。一方、第１色用印刷ユニット２０から第２色用印刷ユニット３０に至るまでの間において印刷用紙の幅をもっと縮めなければならない場合には、例えば、第１乾燥手段２４から吹き出される熱風の温度および／または風速を上げて乾燥能力を増大させる。
【００４６】
このようにして乾燥条件を変更した後、変更された乾燥条件のもとでさらに見当ずれが生じるか否かが再度判定され、さらに、見当ずれが生じている場合には条件が再度変更される。このようにして、最終的に、見当ずれを生じさせない乾燥条件が乾燥手段２４，３４毎に決定される。
【００４７】
以上のようにして刷り出し調整が行われ、見当ずれを生じさせない条件が決定され、次に、商業的な印刷が行われる。なお、刷り出し調整における印刷用紙の搬送速度は、実際の印刷において予定されている印刷用紙の搬送速度（印刷速度）と同一になっている。
【００４８】
本実施の形態による印刷装置１０を用いた印刷方法は、刷り出し調整と同様に、含水率調整工程と印刷工程とからなっている（図２）。
【００４９】
まず、印刷装置１０にウェブ状の印刷用紙が供給される。供給された印刷用紙は、加湿手段１２により水分を含まされるとともに、予備乾燥手段１４により乾燥させられる。なお、この際における加湿手段１２による加湿条件および予備乾燥手段１４による乾燥条件は刷り出し調整において決定された条件となっている。このため、加湿手段１２によって水分を含まされた印刷用紙の含水率が予め設定された設定範囲Ｒａ内となるように、予備乾燥手段１４が印刷用紙を乾燥させるようになり、これにより、加湿手段１２および予備乾燥手段１４を経て第１色用印刷ユニット２０に搬送される印刷用紙の含水率は所定の設定範囲Ｒａ内となる。
【００５０】
また、上述したような含水率計による含水率の計測、および含水率の計測結果に基づいた制御器１８による条件の再設定を、刷り出し調整だけでなく、実際の印刷においても引き続き行うようにしてもよい。この場合、印刷装置１０が設置されている雰囲気の環境条件が変化したとしても、常に、含水率が所定の設定範囲Ｒａ内にある印刷用紙を第１色用印刷ユニット２０へ搬送することができる。
【００５１】
ここまでが含水率調整工程であり、次に印刷工程が始まる（図２）。
【００５２】
印刷工程においては、搬送されてきた印刷用紙に、第１色用印刷ユニット２０において第１色目の印刷パターンが印刷され、第２色用印刷ユニット３０において第２色目の印刷パターンが印刷され、第３色用印刷ユニット４０において第３色目の印刷パターンが印刷されるとともに、各印刷ユニット２０，３０，４０の下流側に設けられた乾燥手段２４，３４，４４により乾燥させられる。この際における各乾燥手段２４，３４，４４による乾燥条件は刷り出し調整において決定された条件となっている。このため、見当ずれが生じることはない。
【００５３】
なお、上述したように、第１色用印刷ユニット２０へと搬送されてくる印刷用紙は、含水率が所定の設定範囲Ｒａ内となるように調整されている。そして、含水率が所定の設定範囲Ｒａ内にある印刷用紙は、積極的に水分を含まされていない保管状態のままの印刷用紙、ましてや従来用いられていた絶乾状態に乾燥された印刷用紙と比べ、含水率の変化にともなって幅変化を生じさせやすくなっている（図４）。すなわち、搬送されてくる印刷用紙は、積極的に水分を含まされていない保管状態のままの印刷用紙、ましてや従来用いられていた絶乾状態に乾燥された印刷用紙と比べ、同一の熱量（乾燥エネルギ）を加えられた場合に、より大きな幅収縮を来し、また、より少量の熱量を加えるだけで、同一の量だけ幅収縮を来すようになっている。したがって、同一の乾燥条件における同一時間あたりの調整可能量がより大きくなり、これにより、印刷速度が速く、印刷用紙が乾燥手段２４，３４を短時間で通過するようにしたとしても、十分に印刷用紙幅を調整し、精度良く印刷することができる。また、乾燥手段２４，３４から印刷用紙に加えられる熱量が少なくてよいので、ランニングコストを低減することもできる。
【００５４】
以上のようにして、高速度で搬送される印刷用紙に対して複数色の印刷が精度良く施されていき、最終的に第３乾燥手段４４により完全に乾燥されて印刷が完了する。なお、印刷中に見当ずれが生じた場合には、上述した特開平８−１１８６１０号公報に記載されているように、乾燥手段２４，３４の乾燥条件を適宜変更して見当合わせを行いながら印刷することも可能である。
【００５５】
以上のように本実施の形態によれば、加湿手段１２によって水分を含まされた印刷用紙が印刷ユニットへと搬送されてくる。このような印刷用紙は、少量の熱量を印刷用紙に加えるだけで印刷用紙の幅を十分に調整することができる。すなわち、同一の乾燥条件であっても、従来の場合と比べ短時間で印刷用紙の幅を調整することができる。したがって、乾燥手段の乾燥能力を向上させることなく、より高速度で精度良く印刷することができる。乾燥手段２４，３４から印刷用紙に加えられる熱量も少なくてよいので、ランニングコストも軽減することができる。また、本実施の形態においては、印刷ユニットへ搬送されてくる水分を含んだ印刷用紙の含水率は、含水率の変化によって最も幅変動を来しやすい領域Ｒａ内となっている。したがって、これらの作用効果をより顕著に奏することができる。
【００５６】
さらに、本実施の形態によれば、最上流側の印刷ユニット２０の直前に設けられた含水率計１６による印刷用紙の含水率計測結果に基づき、加湿手段１２による加湿条件および／または予備乾燥手段１４による乾燥条件が決定されるようになっている。したがって、最上流側の印刷ユニット２０へ送り込まれる印刷用紙の含水率を確実に所定範囲内Ｒａとすることができる。
【００５７】
さらに、最上流側の印刷ユニット２０に搬送される印刷用紙の含水率は、所定の範囲Ｒａ内となるように設定されている。したがって、含水率と印刷用紙幅との関係から含水率変化にともなった印刷用紙の幅変化率を推定することができ、これにより、見当ずれを生じさせないための条件出しを迅速に行うことができる。
【００５８】
なお、本実施の形態において、印刷装置１０の各印刷ユニット２０，３０，４０がグラビア印刷方式を採用している例を示したが、これに限定されず、例えば、版胴２１，３１，４１および圧胴２２，３２，４２に加えてゴム胴を設け、各印刷ユニット２０，３０，４０がオフセット印刷方式を採用するようにしてもよい。
【００５９】
また、本実施の形態においては、ロールコータ、スプレーノズル等から加湿手段１２を構成する例を示したが、これに限られない。例えば、印刷ユニットに空きがある場合には、印刷に用いられる印刷ユニットの上流側に設けられた空き印刷ユニットを、印刷用紙に対して水分を含ませるための加湿手段１２として用いることも可能である。
【００６０】
このような例を図５に示す。なお図５において、図１乃至図４を用いて説明した本実施の形態と同一部分には同一符号を付して重複する詳細な説明を省略する。
【００６１】
図５に示す印刷装置１０においては、４つの印刷ユニットが設けられており、この内最上流側の印刷ユニットは、版胴５１と圧胴５２とを有し搬送される印刷用紙に対して水分を転写する水印刷ユニット（加湿手段）１２ａとして用いられている。このような水印刷ユニット１２ａにおいて、水を転写するための版としてグラビア版を用い、搬送される印刷用紙の全幅にわたって、すなわち印刷用紙の全面に水分を含ませることができる。また、図５に示す印刷装置１０においては、予備乾燥手段１４ａとして、印刷ユニットに付属された乾燥手段を用いている。このような変形例によれば、既存設備を有効に活用することができ、これにより装置の大型化・複雑化を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明による印刷装置の一実施の形態を示す概略構成図。
【図２】本発明による印刷方法の一実施の形態を説明する工程図。
【図３】図２の含水率調整工程における制御方法を説明する図。
【図４】本発明者らによって調査された代表的な印刷用紙の含水率と印刷用紙幅との関係を示す図。
【図５】印刷装置の変形例を示す概略構成図。
【符号の説明】
【００６３】
１０  印刷装置
１２  加湿手段
１２ａ  加湿手段
１４  予備乾燥手段
１４ａ  予備乾燥手段
２０  印刷ユニット
２１  版胴
２２  圧胴
２４  乾燥手段
３０  印刷ユニット
３１  版胴
３２  圧胴
３４  乾燥手段
４０  印刷ユニット
４１  版胴
４２  圧胴
４４  乾燥手段
５１  版胴
５２  圧胴
【図１】
2006281520.tif 000003
【図２】
2006281520.tif 000004
【図３】
2006281520.tif 000005
【図４】
2006281520.tif 000006
【図５】
2006281520.tif 000007