(57)【要約】【課題】  玄米を短時間で美味しく炊き上げることができる玄米炊飯メニューを備えた炊飯器を提供すること。【解決手段】  被炊飯物が投入される鍋と、開口部及び加熱手段を有する炊飯器本体と、開口部を塞ぐ蓋体と、鍋内の内圧を調整する圧力弁と、圧力弁開放機構と、各種炊飯メニューを選択する選択手段と、炊飯工程の実行を行う制御装置と、を備え、制御装置により、吸水工程Ｉ０と、立上加熱工程Ｉ１と、沸騰維持工程Ｉ２と、蒸らし工程Ｉ３と、を含む炊飯工程を実行する炊飯器において、制御装置は、玄米炊飯メニューが選択された際には、立上加熱工程を経て沸騰維持工程に移行させ、沸騰維持工程おいて圧力弁の開閉制御を複数回行い、鍋内の加圧圧力から大気圧近傍への減圧及び大気圧近傍から加圧圧力への昇圧を交互に繰り返させる。【選択図】      図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被炊飯物が投入される鍋と、前記鍋が収容される開口部及び鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、前記炊飯器本体の開口部を塞ぐ蓋体と、前記蓋体に装着されて前記鍋内の内圧を調整する圧力弁と、前記圧力弁を制御する圧力弁開放機構と、各種炊飯メニューを選択する選択手段と、前記選択手段により選定された炊飯メニューにしたがって前記鍋内の被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程及び被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程を含む所定の炊飯工程の実行を行う制御装置と、を備えた炊飯器において、
前記制御装置は、前記選択手段により前記炊飯メニューから玄米炊飯メニューが選択された際には、前記沸騰維持工程おいて、前記圧力弁開放機構を制御して前記圧力弁を開閉させる前記圧力弁の開閉制御を複数回行い、前記鍋内の蒸気による加圧状態から大気圧近傍への減圧及び前記大気圧近傍から蒸気による昇圧を交互に繰り返させることを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記制御装置による前記圧力弁の開閉制御は、前記立上加熱工程から前記沸騰維持工程へ移行した初期段階に集中して行われることを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
前記制御装置による前記圧力弁の開閉制御は、前記鍋内の被炊飯物の量に応じて変更されることを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
【請求項４】
前記制御装置による前記圧力弁の開閉制御は、数秒単位の開放及び数秒単位の閉鎖を繰り返すことにより行われることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の炊飯器。
【請求項５】
前記制御装置は、加圧状態となっている時に前記鍋内の圧力が１．０５〜２．０気圧となるように制御することを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
【請求項６】
前記制御装置は、前記初期段階の前記鍋内の加圧状態における内圧が前記初期段階以降の加圧状態における内圧より高くなるように制御することを特徴とする請求項２に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炊飯器に係り、特に玄米を短時間に美味しく炊き上げることができる玄米炊飯メニューを備えた炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
主食の米飯は、殆ど白米が使用されている。その理由は、白米飯が俗に銀舎利と呼ばれるように、銀に似た色つやがあり、また味、香りもよく、更に消化吸収がよい等の特質を有しているからである。しかし、この白米は、玄米の表面を覆っている果皮、種皮、糊粉層、胚芽等が精米時に取り除かれたもので、この果皮、種皮、糊粉層、胚芽等に含まれているタンパク質、脂質、ビタミンＢ１、食物繊維、或いはミネラル等の栄養素は、その大部分が取り除かれてしまい、栄養的には著しくバランスを欠いたものとなっている。
【０００３】
近年、種々の食材が数多く出回りそれを食する個々人の食生活も多様化してきている。その一方で、健康志向が著しく高まっていることから、この動向に合せて玄米に含まれている栄養素を取り除かずに食することが見直されてきており、一部で玄米を直接炊飯して食するようになって来ている。しかし、この玄米は、その表面が胚芽、胚乳を保護する果皮、種皮で覆われているため、白米に比べて著しく吸水効率が悪く、白米と同じ方法で炊き上げると硬くてとても食に耐え得るものではなく、圧力鍋や圧力炊飯器を使用して時間をかけて炊飯することによって、やっと食することができるようになるものである（例えば、下記特許文献１参照）。
【０００４】
図１０は下記特許文献１に記載された炊飯器の玄米炊飯工程を示した温度変化曲線図である。
【０００５】
この炊飯器は、鍋内の玄米に所定量の水分を吸水させる吸水工程Ｉと、この吸水された玄米と水とからなる被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱するいわゆる中ぱっぱ工程IIと、この被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程IIIと、この沸騰維持工程後に被炊飯物を蒸らす蒸らし工程IVとからなる炊飯工程を経て玄米を炊飯するようになっている。
【０００６】
玄米と水とからなる被炊飯物は、吸水工程Ｉにおいて、複数段階の予熱工程１〜３を経て加熱され、所定時間掛けて玄米に水が吸水されている。この予熱時間は、おかゆ炊飯工程よりも長くなっており、各予熱工程１〜３だけで約３０分となっている。その後、中ぱっぱ工程でも吸水されるので、その吸水時間は更に長くなっている。
【特許文献１】特開平８−４５７号公報（図６、図９、段落〔００２１〕）
【特許文献２】特開平１１−３１３６２３号公報（特許請求の範囲（請求項１）、段落〔００１３〕）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上記特許文献１に記載された炊飯器を使用した玄米飯は、吸水工程Ｉにおいて３段階の予熱、すなわち予熱１〜予熱３を経て吸水温度を所定値に徐々に上げると共に、比較的長い時間、約３０分掛けて玄米に吸水させ、以降の工程の中ぱっぱ及び沸騰維持工程においても長時間掛けて炊飯している。このため、この炊飯時間を合計すると長時間、通常この種の炊飯器では約９０分掛かっている。また、玄米は吸水効率が悪いことから、水量の調節が難しく、この水量及び吸水時間が炊飯量との関係で最適な値に選定されないと、炊き上がった玄米飯の味は、均一にならず、味ムラが発生しまうことになる。
【０００８】
吸水効率が悪い原因は、玄米の表面が果皮、種皮及び糊粉層等で覆われ、この果皮等が米芯への水の浸入を阻止しているからである。そこで、この果皮及び種皮を破ることができれば、この破れた部分から内部へ水が浸透し炊飯が促進されて、胚乳や果皮、種皮をも軟化膨潤させて白米飯のような柔らかい炊飯を炊き上げることができる。そこで、このような果皮、種皮を破る方法として、例えば玄米に特定波長の赤外線を照射する方法が知られている（例えば、上記特許文献２参照）。しかし、この方法では、玄米に特殊な赤外線を照射させる装置が必要となり、一般家庭で使用されるような炊飯器にこのような装置を搭載することはできない。また、現時点ではこのような果皮及び種皮を破った玄米が広まっておらず一般のユーザーは簡単に入手できない状況でもある。
【０００９】
そこで、本発明はこのような従来技術の課題を解決するためになされたものであって、本発明の目的は、玄米を短時間で美味しく炊き上げることができる玄米炊飯メニューを備えた炊飯器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本願の請求項１に記載の炊飯器は、被炊飯物が投入される鍋と、前記鍋が収容される開口部及び鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、前記炊飯器本体の開口部を塞ぐ蓋体と、前記蓋体に装着されて前記鍋内の内圧を調整する圧力弁と、前記圧力弁を制御する圧力弁開放機構と、各種炊飯メニューを選択する選択手段と、前記選択手段により選定された炊飯メニューにしたがって前記鍋内の被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程及び被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程を含む所定の炊飯工程の実行を行う制御装置と、を備えた炊飯器において、
前記制御装置は、前記選択手段により前記炊飯メニューから玄米炊飯メニューが選択された際には、前記沸騰維持工程おいて、前記圧力弁開放機構を制御して前記圧力弁を開閉させる前記圧力弁の開閉制御を複数回行い、前記鍋内の蒸気による加圧状態から大気圧近傍への減圧及び前記大気圧近傍から蒸気による昇圧を交互に繰り返させることを特徴とする。
【００１１】
また、本願の請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の炊飯器において、前記制御装置による前記圧力弁の開閉制御は、前記立上加熱工程から前記沸騰維持工程へ移行した初期段階に集中して行われることを特徴とする。
【００１２】
また、本願の請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の炊飯器において、前記制御装置による前記圧力弁の開閉制御は、前記鍋内の被炊飯物の量に応じて変更されることを特徴とする。
【００１３】
また、本願の請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れかに記載の炊飯器において、前記制御装置による前記圧力弁の開閉制御は、数秒単位の開放及び数秒単位の閉鎖を繰り返すことにより行われることを特徴とする。
【００１４】
また、本願の請求項５に記載の発明は、請求項１に記載の炊飯器において、前記制御装置は、加圧状態となっている時に前記鍋内の圧力が１．０５〜２．０気圧となるように制御することを特徴とする。
【００１５】
また、本願の請求項６に記載の発明は、請求項２に記載の炊飯器において、前記制御装置は、前記初期段階の前記鍋内の加圧状態における内圧が前記初期段階以降の加圧状態における内圧より高くなるように制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明は上記構成を備えることにより、以下に示すような優れた効果を奏する。すなわち、請求項１の発明によれば、玄米炊飯メニュー時には、鍋内が加圧状態から大気圧への減圧時に突沸・沸騰状態になって被炊飯物が激しく撹拌される。この激しい撹拌より、玄米粒は互いに擦り合わされ且つ互いに衝突し合って、玄米粒の表面を覆っている果皮、種皮が傷つき破られ、この傷つき破られた部分から熱湯が玄米の芯部分へ浸透して吸水されるので、弾力性及び甘みのある美味しい玄米炊飯ができるようになる。また、この玄米炊飯メニュー時には、被炊飯物を激しく撹拌することにより、玄米粒の表面を覆っている果皮、種皮の傷つき破られ、この部分から水分の吸収を行うため、従来に比べて吸水に要する時間も少なくでき、全体として炊飯時間を短縮できる。
【００１７】
請求項２の発明によれば、制御装置は、圧力弁の開閉を立上過熱工程から沸騰維持工程に移行した初期段階に集中して行うので、玄米粒の果皮、種皮等の損傷・破壊が炊飯開始初期の段階で行われるため玄米への熱湯の浸透が速くなる。
【００１８】
請求項３の発明によれば、圧力弁の開閉制御を被炊飯物の量に応じて変更することにより、例えば鍋内の被炊飯物が多い場合は圧力弁の開閉制御の回数を多くし、反対に被炊飯物の少ない場合は圧力弁の開閉制御の回数を少なくすることにより、被炊飯物の量によって最適な圧力弁の開閉制御を行うことができ、以って炊飯量に応じた効率の良い炊飯工程を実現できる。
【００１９】
請求項４の発明によれば、圧力弁の開閉が数秒単位の開放及び数秒単位の閉鎖の繰り返しであるため、鍋内の突沸現象が激しく繰り返され、被炊飯物の撹拌が効率よく効果的に行われる。
【００２０】
請求項５の発明によれば、鍋内の蒸気による加圧圧力を１．０５〜２．０気圧に保持することにより、沸騰維持工程時に安全性を確保しながら、鍋内で被炊飯物を効率よく撹拌することができる。なお、鍋内の圧力を高圧、つまり２．０気圧近傍まで昇圧すると、圧力弁を開放した際の突沸状態がより激しくなり、この突沸状態が激しければ玄米粒の表面を覆っている果皮、種皮等の損傷・破壊を良好に行うことができるため、沸騰維持工程の初期段階で行われる圧力弁制御の際に２．０気圧まで昇圧させるようにすると好ましい。また、玄米粒の果皮、種皮等を損傷・破壊させる際は、鍋内の圧力を２．０気圧近傍まで昇圧させると好ましいが、果皮、種皮等を損傷・破壊した後においても鍋内を加圧状態に保つことにより、より美味しく炊飯を行うことができるようになる。
【００２１】
請求項６の発明によれば、沸騰維持工程へ移行した初期段階の鍋内の加圧状態における内圧をそれ以降の加圧状態における内圧より高くすることにより、初期段階の圧力弁開閉に伴う鍋内の圧力差が大きくなり、鍋内の突沸現象が激しくなるので、玄米粒の果皮及び種皮の損傷・破壊を短時間に効率よく行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図面を参照して本発明の最良の実施形態を説明する。但し、以下に示す実施形態は、本発明の技術思想を具体化するための炊飯器を例示するものであって、本発明をこの炊飯器に特定することを意図するものではなく、特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態のものも等しく適応し得るものである。
【実施例】
【００２３】
図１は本発明の実施形態に係る炊飯器の正面図、図２は図１の炊飯器の外部ケースが省略された縦断面図、図３は図２の圧力弁解放機構部分の拡大断面図、図４は制御装置を構成するブロック図、図５は白米・標準炊飯コースにおける温度・圧力変化を示す特性図、図６は玄米炊飯コースにおける温度・圧力変化を示す特性図、図７、図８、図９は炊飯メニューを実行する炊飯工程のフローチャートである。
【００２４】
炊飯器１は、図１、図２に示すように、被炊飯物が投入される鍋７と、上方にこの鍋７が収容される開口部及び内部にこの鍋７を加熱し被炊飯物を加熱する加熱手段５を有する炊飯器本体（以下、本体という）２と、この本体２の一側に枢支されて開口部を覆い閉塞状態に係止する係止機構を有する蓋体１０と、この蓋体１０に装着されて鍋７内の内圧を調整する圧力弁１３と、この圧力弁を制御する圧力弁開放機構１８と、各種の炊飯メニューを表示して選択する表示操作部３０と、選択された炊飯メニューにしたがって加熱手段５及び圧力弁開放機構１８を制御し、鍋内の被炊飯物を所定温度に加熱するとともに所定時間掛けて所定量の水分を被炊飯物に吸水させる吸水工程、この吸水された被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程、この被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程、この沸騰維持工程後に被炊飯物を蒸らす蒸らし工程を順次実行する制御装置２４と、を備えている。
【００２５】
ここで、以下において、まず最初に炊飯器の構造及び制御装置を説明する。
【００２６】
本体２は、図１、図２に示すように、有底の箱状外部ケース３と、この外部ケースに収容されその中に鍋７が収容される内部ケース４とからなり、外部ケース３と内部ケース４との間に隙間が形成され、この隙間に制御装置２４を構成する制御回路基板等（図示省略）が配設されている。内部ケース４は、その底部４ａ及び側部４ｂに加熱手段５、底部４ａに鍋底温度を検出するサーミスタ等からなる鍋底温度センサ６が設けられている。加熱手段５には、ドーナツ状に巻装した電磁誘導コイルが使用されている。
【００２７】
また、本体２は、図１に示すように、その正面３ａに各種炊飯メニューを表示する表示パネル及びこの炊飯メニューを選択等する操作ボタンからなる表示操作部３０が設けられている。
【００２８】
鍋７は、図２に示すように、水及び米とからなる所定量の被炊飯物が投入される比較的深底の容器からなり、アルミニウムとステンレスとのクラッド材で形成されている。
【００２９】
蓋体１０は、図２に示すように、鍋７の開口部を閉蓋する内蓋１１と、本体２の開口部全体を閉蓋する外蓋１２等とで構成されている。この蓋体１０は、一端が本体２の一端に枢支され、他端が本体の他端に係止機構により係止されるようになっている。
【００３０】
内蓋１１上部には、圧力弁１３とこの圧力弁を開放させる圧力弁開放機構１８が設けられている。圧力弁１３は、図３に示すように、所定径の弁孔１４が形成された弁座１５と、この弁孔１４を塞ぐように弁座１５上に載置される金属製ボール１６と、このボール１６の移動を規制しボール１６を弁座１５上に保持するカバー１７とで構成されている。また、圧力弁開放機構１８は、電磁コイルが巻回されたシリンダ１９ａと、このシリンダ１９ａ内を電磁コイルの励磁により摺動してボール１６を移動させるプランジャ１９ｂと、プランジャの先端に装着されたバネ及び作動棹２０とで構成されている。
【００３１】
圧力弁開放機構１８は、制御装置２４により制御される。すなわち、制御装置２４からの指令に基づいて電磁コイルが励磁されると、プランジャ１９ｂがシリンダ１９ａから飛出してボール１６に衝突し、このボール１６を横方向に押し出す。この押し出しにより、ボール１６は弁孔１４上から移動され、弁孔１４を強制的に開放させる。また、この開放状態において、電磁コイルへの励磁がストップされると、プランジャ１９ｂがシリンダ１９ａ内にばね力により引き戻され、この引き戻しにより、プランジャ１９ｂがボール１６を横方向に押す力がなくなるので、ボール１６は弁孔１４上に戻り、弁孔１４がボール１６により閉塞される。
【００３２】
外蓋１２には、内蓋１１と外蓋１２との間の空間と大気とを連通する蒸気口２１が設けられている。また、内蓋１１には、鍋内の圧力が所定値以上の異常圧力に上昇したときに、鍋内の蒸気を蒸気口２１を介して外部に逃がすための安全弁２２が設けられている。また、この内蓋７には、蒸気温度センサ２３（図３参照）が取り付けられている。
【００３３】
次に制御装置２４の構成について図４を参照して説明する。制御装置２４は炊飯器１内に設けられた炊飯工程の制御を行う装置本体２５を備えている。この装置本体２５は、メニューキー、スタートキー、予約キー等からなる複数個の操作ボタンと、加熱手段５と、表示パネルと、圧力弁解放機構１８と、各種センサに接続されている。また、装置本体２５内には、種々の処理を行うためのＣＰＵと、各種データの記憶を行うためのＲＯＭ及びＲＡＭと、選択された炊飯メニューを検出する炊飯メニュー検出手段と、圧力弁１３の開閉時間が設定された弁開閉タイマーと、圧力弁１３の開閉回数をカウントするカウンタと、炊飯器１の加熱温度及び加熱時間を制御する加熱制御手段と、表示パネルに表示される表示画面を制御するための表示パネル制御手段と、圧力弁開放機構１８を駆動させて圧力弁１３の開閉タイミングを制御する圧力弁開放機構駆動手段と、を備えている。
【００３４】
そして、制御装置２４は上記の構成を備えることにより、複数の操作ボタンにより入力される入力信号に基づく炊飯工程における種々の制御を実行する。
【００３５】
炊飯器１は、白米・標準炊飯メニュー及び玄米炊飯メニューの少なくとも２つの炊飯メニューを有している。
【００３６】
白米・標準炊飯メニューは、図５に示すように、糊化温度以下で白米粒に所定量の水分を吸水させる吸水工程Ｉ０と、この吸水工程後に水及び白米粒とからなる被炊飯物を沸騰温度まで昇温加熱する立上加熱工程Ｉ１と、この被炊飯物を所定時間沸騰状態に維持する沸騰維持工程Ｉ２と、この沸騰維持終了後に被炊飯物を蒸らす蒸らし工程Ｉ３により実行される。蒸らし工程は、１回目の蒸らし工程１と、この蒸らし工程１の終了後に行う追炊き工程と、追炊き工程の後に行う２回目の蒸らし工程２（仕上げを行う蒸らし工程）とに分れて行われる。
【００３７】
また、玄米炊飯メニューは、図６に示すように、玄米と水とからなる被炊飯物を沸騰温度まで昇温加熱する立上加熱工程Ｉ１と、この被炊飯物を所定時間沸騰状態に維持する沸騰維持工程Ｉ２と、この沸騰維持終了後に被炊飯物を蒸らす蒸らし工程Ｉ３により実行される。蒸らし工程は、１回目の蒸らし工程１と、この蒸らし工程１の終了後に行う追炊き工程と、追炊き工程の後に行う２回目の蒸らし工程２（仕上げを行う蒸らし工程）とに分れて行われる。
【００３８】
沸騰維持工程Ｉ２では、鍋内の温度が上昇し、且つ鍋内の圧力が所定値、例えば１．２気圧に達して所定時間が経過した時点で、制御装置２４により圧力弁開放機構１８を作動させて圧力弁１３を開放し、沸騰状態にある鍋内の圧力を一気に大気圧近傍まで低下させる。この開放を数秒間継続し、その後再度圧力弁を閉じて鍋内の圧力を大気圧から昇圧させ、この圧力弁１３の開閉を複数回、例えば１０回以上繰り返させて鍋内を突沸・沸騰状態にさせて被炊飯物を激しくかき混ぜる。
【００３９】
この圧力弁の開閉により、玄米粒は鍋内で激しくかき混ぜられ撹拌される。この撹拌により、玄米粒は互いに擦り合わされ、且つ衝突し合って玄米粒の表面を覆っている果皮及び種皮が傷つき破られる。この果皮及び種皮が傷つき破れた玄米粒は、この部分から熱湯の浸透が容易になるので、玄米の芯部分への吸水が促進される。その後は、標準炊飯工程と同じように、沸騰維持工程及び蒸らし工程を経て玄米飯の炊飯が行われる。
【００４０】
この玄米炊飯メニューによると、白米・標準炊飯メニューにおける吸水工程Ｉ０が省かれ、沸騰維持工程Ｉ２において吸水と炊飯が同時に行われるので、炊飯工程に掛かる炊飯時間は従来の約９０分から約５５分程度に短縮できることが実験で確認できた。また、水調整が容易になり弾力性及び甘みのある美味しい玄米炊飯ができた。
【００４１】
次に、これらの炊飯メニューの炊飯工程について図を参照して説明する。最初に、図２、図７及び図８を参照して、白米・標準炊飯メニューを実行する炊飯工程について説明する。
【００４２】
先ず、炊飯の開始に際し、ユーザーにより所定量の水と白米が投入された鍋７が内部ケース４内に収容され、蓋体１０が閉められる（Ｓ１０１）。次いで、表示操作部３０により炊飯メニューが選択される（Ｓ１０２）。ここで標準炊飯メニューが選択されると（Ｓ１０３）、内部ケース４の外底壁と外側壁とに取り付けられた加熱手段５に高周波電流が印加され、鍋７に渦電流が発生してこの鍋が加熱され、被炊飯物の加熱が開始される（Ｓ１０４ａ）。
【００４３】
次に、制御装置２４により圧力弁開放機構１８を作動させてボール１６を移動せしめ、圧力弁１３を強制的に開状態にし（Ｓ１０５ａ）、吸水工程Ｉ０が実行される（Ｓ１０６ａ）。この吸水工程Ｉ０が開始されると、吸水タイマ（図示せず）が吸水時間Ｔ１の計時を開始し（Ｓ１０７ａ）、次いで鍋底温度センサ６により鍋底温度Ｋ１が計測される（Ｓ１０８ａ）。この鍋底温度Ｋ１の計測は所定の温度に達するまで行われ、鍋底温度が所定値、例えば５５℃に達したことを確認すると（Ｓ１０９ａ）、制御装置２４により加熱手段５の加熱量を制御して被炊飯物を所定温度に保持しつつ（Ｓ１１０ａ）、吸水時間の計測が行われる。この吸水工程Ｉ０は、予め設定された吸水時間Ｔ１、例えば１０分間継続される。
【００４４】
設定された吸水時間Ｔ１（１０分間）が経過すると（Ｓ１１１ａ）、立上加熱工程Ｉ１に移行する（Ｓ１１２ａ）。この立上加熱工程Ｉ１は、短時間で沸騰状態になるように加熱手段５を全加熱（フルパワー加熱）するとともに、制御装置２４により圧力弁開放機構１８を作動させてプランジャ１９ａを引き戻すことでボール１６により圧力弁１３を閉鎖させる。つまり、ボール１６が、自重により弁孔１４上に転げて弁孔１４を塞ぎ、圧力弁１４を閉鎖状態とする（Ｓ１１３ａ）。この状態においては、鍋７内の圧力は弁孔１４を介してボール１６を押し上げ得る圧力値に上昇するまで昇圧される。したがって、このときの鍋内の蒸気の圧力は、ボール１６の重さ及び弁孔１４の大きさを設定することにより適宜定めることができる。
【００４５】
この立上加熱工程Ｉ１では、蒸気温度Ｋ２を蒸気温度センサ２３により計測する（Ｓ１１４ａ）。そしてこの蒸気温度Ｋ２が所定温度、例えば７５℃に達すると（Ｓ１１５ａ）、被炊飯物が沸騰現象を起こす温度になり、立上加熱工程Ｉ１が終了する。このときの蒸気圧力は、圧力弁１３により制御され、大気圧以上の所定圧力、例えば約１．２気圧となる。そして、図８に示すように、沸騰維持工程Ｉ２が開始される（Ｓ１１６）。
【００４６】
沸騰維持工程Ｉ２に移行すると、鍋７内の圧力は大気圧以上の所定圧力、例えば約１．２気圧となり、被炊飯物はこの圧力に対応する飽和温度で沸騰するようになる。
【００４７】
また、沸騰維持工程Ｉ２に入ると、直ちに制御装置２４により圧力弁開放機構１８を作動させてボール１６を移動させることで圧力弁１３の強制的な開動作が行われる（Ｓ１１７）。またこの開動作の際には、加熱手段５の加熱を停止して（Ｓ１１８）、圧力弁１３の強制的開動作を所定時間、例えば４秒間継続する（Ｓ１１９）。この圧力弁１３の強制的開動作により、鍋７内の圧力が大気圧近傍まで低下する。
【００４８】
このように沸騰維持工程Ｉ２において、鍋７内の圧力を所定沸騰圧力（約１．２気圧）から一気に大気圧近傍まで低下させると、鍋７内は激しい突沸状態となる。この突沸状態になると、鍋内に泡が発生し、この泡によって被炊飯物が撹拌される。この結果、被炊飯物が均一に加熱され、炊き上げられることになる。
【００４９】
圧力弁１３を強制的に開放する所定時間は、１回目の圧力弁１３の強制的開動作により鍋７内の圧力が略大気圧に戻るよう程度の時間（すなわち４秒程度）に定められている。圧力弁１３を強制的に大気圧に開放する時間をこのように設定することにより、最大限の撹拌エネルギーを得ることができるようにしている。また、圧力弁１３の強制的な開放を上記所定時間（４秒間）行った後、圧力弁開放機構１８を作動させて再び圧力弁を閉状態とし（Ｓ１２０）、所定時間、例えば２８秒間再び加熱する（Ｓ１２１、Ｓ１２２）。なお、この加熱時間（２８秒間）は、鍋７内の圧力が前述の所定圧力（約１．２気圧）まで回復するのに必要な時間である。また、この時間は、予め実験的に求められる。
【００５０】
この圧力弁開放機構による圧力弁１３の強制的開放は複数回、例えば６回繰り返される（Ｓ１３３）。なお、（Ｓ１２１）、（Ｓ１２２）に示す沸騰工程において時間が経過すると、鍋７内の残水量が減少し、圧力変動幅が小さくなり、突沸現象が弱くなる。このため、圧力弁１３の強制的な開放は沸騰維持工程Ｉ２の初期段階に集中させると効果的である。
【００５１】
圧力弁１３を複数回開放する操作を終えると、圧力弁開放機構１８による圧力弁１３の強制的開放が停止され、圧力弁１３を閉状態とする（Ｓ１３４）。そして、加熱手段５による加熱を継続し（Ｓ１３５）、鍋底温度Ｋ３を計測する（Ｓ１３６）。そして、鍋底温度Ｋ３が所定温度、例えば１３０℃になると（Ｓ１３７）、鍋７内の水が枯れて強制ドライアップが終了したと判断されるので、加熱手段５による加熱作用を停止する（Ｓ１３８）。
【００５２】
続いて、蒸らし工程Ｉ３を開始し、先ず蒸らし工程１に移行させ、蒸らし時間Ｔ２の計時を開始する（Ｓ１３９）。所定の蒸らし時間Ｔ２が所定時間、例えば４分経過すると（Ｓ１４０）、圧力弁開放機構１８により圧力弁１３を強制的に開放し（Ｓ１４１）、追炊き工程に移行する。この追炊き工程に入ると、加熱手段５により再加熱して米の表面に付着した水を蒸発させると共に、追炊き（再加熱）時間Ｔ３の計測を行う（Ｓ１４２）。そして、所定の追炊き時間Ｔ３、例えば３分が経過すると（Ｓ１４３）、加熱手段５による加熱動作を停止し、蒸らし工程２に移行し、蒸らし時間Ｔ４を計時する（Ｓ１４４）。そして、蒸らし時間Ｔ４が所定時間、例えば５分経つと（Ｓ１４５）、炊飯を終了し（Ｓ１４６）し、保温工程に移行し（Ｓ１４７）、標準炊飯工程を終了する。
【００５３】
次に、図２、図７及び図９を参照して、玄米炊飯メニューを実行する炊飯工程について説明する。
【００５４】
炊飯の開始に際し、ユーザーにより、先ず所定量の水と玄米を収容した鍋２がケース４内に収納され、蓋体１０が閉められる（Ｓ１０１）。次いで、表示操作部３０により炊飯コースが選択される（Ｓ１０２）。ここで玄米炊飯メニューが選択されると（Ｓ１０３）、加熱手段４により被炊飯物が加熱される（Ｓ１０４ｂ）とともに、直ちに立上加熱工程Ｉ１が開始されることによりフルパワー加熱を行う（Ｓ１１２ｂ）。また、この立上加熱工程Ｉ１が開始されると、制御装置２４により圧力弁開放機構１８を作動させてプランジャ１９ａを引き戻すことでボール１６により圧力弁１３を閉鎖させる。つまり、ボール１６が、自重により弁孔１４上に転げて弁孔１４を塞ぎ、圧力弁１４を閉鎖状態とする（Ｓ１１３ｂ）。この状態においては、鍋７内の圧力は弁孔１４を介してボール１６を押し上げ得る圧力に上昇するまで昇圧される。したがって、このときの鍋内の圧力は、ボール１６の重さ及び弁孔１４の大きさを設定することにより適宜定めることができる。
【００５５】
また、この立上加熱工程Ｉ１では、蒸気温度Ｋ２を蒸気温度センサ２３により計測する（Ｓ１１４ｂ）。そしてこの蒸気温度Ｋ２が所定温度、例えばＫＡ（図６参照）℃に達すると（Ｓ１１５ｂ）、被炊飯物が沸騰現象を起こす温度になり、立上加熱工程Ｉ１が終了する。このときの鍋内の圧力は、圧力弁１３により制御され、大気圧以上の所定圧力、例えば約１．２気圧となる。そして、沸騰維持工程Ｉ２が開始される（Ｓ１５１）。
【００５６】
沸騰維持工程Ｉ２に移行すると、図９に示すように、鍋７内の蒸気圧力が大気圧以上の所定圧力、すなわち約１．２気圧となり、被炊飯物はこの蒸気圧力に対応する飽和温度で沸騰するようになる。
【００５７】
また、沸騰維持工程Ｉ２に入ると、直ちに制御装置２４により圧力弁開放機構１８を作動させてボール１６を移動させることで圧力弁１３の強制的な開動作が行われる（Ｓ１５２）。また、これと同時に弁開閉タイマーによる計時を開始し（Ｓ１５３）、この開動作の際には、加熱手段５の加熱を停止して（Ｓ１５４）、圧力弁１３の強制的開動作を所定時間、例えば４秒間継続する（Ｓ１５５）。この開時間については弁開閉タイマーにより監視される。この強制的開作動により、鍋７内の圧力が大気圧近傍まで低下する。
【００５８】
このように、沸騰維持工程Ｉ２において鍋７内の圧力を所定沸騰圧力（約１．２気圧）から一気に大気圧近傍まで低下させると、鍋７内は激しい突沸状態となる。この突沸状態になると、鍋内に泡が発生し、この泡によって被炊飯物が撹拌される。この激しい撹拌より、玄米粒は互いに擦り合わされ且つ衝突し合って、玄米粒の表面を覆っている果皮及び種皮が傷つき破られ、この傷つき破られた部分から熱湯が玄米の芯部分へ浸透して吸水される。また、この突沸状態による撹拌によって被炊飯物が均一に加熱され、炊き上げられる効果もある。
【００５９】
圧力弁１３を強制的に開放する所定時間は、１回目の圧力弁１３の強制的開動作により鍋７内の圧力が略大気圧に戻るよう程度の時間（すなわち４秒程度）に定められている。圧力弁１３の強制的に開放する時間をこのように設定することにより、最大限の撹拌エネルギーを得ることができるようにしている。また、圧力弁１３の強制的な開放を上記所定時間（４秒間）行った後、圧力弁開放機構１８を作動させて再び圧力弁を閉状態とし（Ｓ１５６）、所定時間、例えば２８秒間再び加熱する（Ｓ１５７、Ｓ１５８）。なお、この加熱時間（２８秒間）は、鍋７内の蒸気圧力が前述の所定圧力（約１．２気圧）まで回復するのに必要な時間である。また、この時間は、予め実験で求められる。
【００６０】
この圧力弁開放機構による圧力弁１３の強制的開放はカウンタによりカウントされており、タイマーが所定時間（４秒間）を計時するごとにカウンタのカウントアップが行われるようになっている（Ｓ１５９）。そして、カウンタのカウント数が所定回数、例えば１２回に達するまで上記（Ｓ１５２）〜（Ｓ１５９）の一連の処理が行われる（Ｓ１６０）。なお、（Ｓ１５７）、（Ｓ１５８）に示す再沸騰工程において時間が経過すると、鍋７内の残水量が減少し、圧力変動幅が小さくなり、突沸現象が弱くなる。このため、圧力弁１３の強制的な開放は沸騰維持工程Ｉ２の初期段階に集中させると効果的である。また、この玄米炊飯メニュー選択時のカウンタのカウント数の上限（本実施例では１２回）は、白米・標準炊飯メニューの場合に比べて多くなっている。これは玄米粒の表面を覆っている果皮及び種皮に確実に傷等を作るためである。そして玄米炊飯メニュー選択時には、白米・標準炊飯メニューの吸水工程Ｉ０がなく、突沸により果皮及び種皮に傷等が形成された後に玄米への吸水が行われるため、沸騰維持工程Ｉ２が白米・標準炊飯メニューのものより長くなっている。
【００６１】
圧力弁１３を複数回開放する操作を終えると、圧力弁開放機構１８による圧力弁１３の強制的開放が停止される。そして加熱手段５による加熱を継続し（Ｓ１６１）、鍋底温度Ｋ３を計測する（Ｓ１６２）。そして、鍋底温度Ｋ３が所定温度、例えばＫＢ（図６参照）℃になると（Ｓ１６３）、鍋７内の水が枯れて強制ドライアップが終了したと判断されるので、加熱手段５による加熱作用を停止する（Ｓ１６４）。
【００６２】
以降の蒸らし工程Ｉ３においては白米・標準炊飯メニューの場合と同様であるのでその説明は省略する。
【００６３】
なお、この実施例では、鍋内の加圧状態での内圧を１．２気圧にしたが、この内圧を２．０気圧近傍まで上げてもよいし、沸騰維持工程へ移行した初期段階の鍋内の加圧状態での内圧を２．０気圧、それ以降の加圧状態での内圧を１．２気圧としてもよい。これにより、沸騰維持工程の初期段階の圧力弁開閉に伴う鍋内の圧力差がより大きくなり、鍋内の突沸現象が激しくなり、玄米粒の果皮及び種皮の損傷・破壊を短時間に効率よく行うことができる。また、上記実施例では圧力弁の開閉回数を１２回としたが、炊飯量に応じて変更するのが好ましい。例えば、炊飯量が多い場合は圧力弁開閉回数を多く、少ない場合はその回数を少なくすると、より効率良く炊飯を行うことができる。
【００６４】
以上示したように、本発明の炊飯器における玄米炊飯メニューによると、白米・標準炊飯メニューにおける吸水工程がなくなり、炊飯工程も短縮でき、全体として、炊飯時間が短くなり、しかも水調整が容易になり美味しい玄米炊飯ができる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】図１は本発明の実施形態に係る炊飯器の正面図、
【図２】図２は図１の炊飯器の外部ケースが省略された縦断面図、
【図３】図３は図２の圧力弁解放機構部分の拡大断面図、
【図４】図４は制御装置を構成するブロック図、
【図５】図５は白米・標準炊飯コースにおける温度・圧力変化を示す特性図、
【図６】図６は玄米炊飯コースにおける温度・圧力変化を示す特性図、
【図７】図７は炊飯メニューを実行する炊飯工程のフローチャート、
【図８】図８は炊飯メニューを実行する炊飯工程のフローチャート、
【図９】図９は炊飯メニューを実行する炊飯工程のフローチャート、
【図１０】図１０は従来の炊飯器の玄米炊飯工程を示した温度変化曲線図。
【符号の説明】
【００６６】
１              炊飯器
２              本体
３              箱状外部ケース
３ａ            前面壁
４              内部ケース
５              加熱手段
６              鍋底温度センサ
７              鍋
１０            蓋体
１１            内蓋
１２            外蓋
１３            圧力弁
１４            弁孔
１５            弁座
１６            ボール
１７            カバー
１８            圧力弁開放機構
１９ａ          シリンダ
１９ｂ          プランジャ
２０            作動棹
２１            蒸気口
２２            安全弁
２４            制御装置
２５          （制御装置）本体
３０            表示操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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