(57)【要約】【課題】  液体中に生じた気泡による液体の排出性の低下を抑制することができる液体噴射装置を提供する。【解決手段】  液体噴射装置であるプリンタは、インクを貯留するための貯留体であるインクカートリッジと、インクを噴射するための噴射体である記録ヘッドと、インクカートリッジから記録ヘッドへインクを供給するための流動路を構成するインク供給チューブとを備えている。インク供給チューブと記録ヘッドとの間には、バルブユニットが設けられており、このバルブユニット内にはフィルタ室４１が設けられている。このフィルタ室４１内には、フィルタ室４１内を流動するインクを濾過するべく、濾過材としてのフィルタ部材４２が収容されている。フィルタ部材４２の表面上には、インク中の気泡６７を捕捉するためのリブ部材６５が設けられている。【選択図】      図５
2006198908.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を貯留するための貯留体と、
前記液体を噴射するための噴射体と、
前記貯留体から前記噴射体へ前記液体を流動させるための流動路と、
前記流動路上に設けられたフィルタ室と、
前記フィルタ室内を流動する前記液体を濾過するべく該フィルタ室に収容された濾過材と、
前記濾過材へ至るべく前記フィルタ室内を流動する前記液体中の気泡を捕捉するための捕捉体と
を備えていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置において、
前記濾過材と前記噴射体との間における前記液体の流動を規制又は許容するための弁体を更に備えていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の液体噴射装置において、
前記捕捉体は、前記濾過材の表面であって前記貯留体寄りの部位に突設されていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載の液体噴射装置において、
前記捕捉体は、前記フィルタ室内における前記液体の流動方向と交差する方向へ延びるように設けられていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載の液体噴射装置において、
前記捕捉体は、前記フィルタ室内における前記液体の流動方向へ凹む凹部を有していることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項６】
請求項１〜請求項５のうち何れか一項に記載の液体噴射装置において、
前記捕捉体は、前記フィルタ室内における前記液体の流動を案内するための流路を有していることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項７】
請求項６に記載の液体噴射装置において、
前記流路は、前記液体の流動方向と交差する方向における前記捕捉体の端部に設けられていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項８】
請求項３〜請求項７のうち何れか一項に記載の液体噴射装置において、
前記捕捉体は、前記濾過材に対して非固定の状態で設けられていることを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置の一例として、液体であるインクの滴（しずく）を標的（ターゲット）としての印刷用紙に噴射することで印刷を行うインクジェット式のプリンタが挙げられる。このプリンタには、ホームユーズを主目的とするオンキャリッジ型のものと、大量印刷を主目的とするオフキャリッジ型のものとがある。オンキャリッジ型のプリンタとは、インクを貯留するための貯留体であるカートリッジが噴射体である記録ヘッドを搭載したキャリッジ上に装着されたものをいう。一方、オフキャリッジ型のプリンタとは、カートリッジがキャリッジから離隔して配置されたものをいい、カートリッジの大型化によるインク容量の増加を図りやすいという利点を有している。
【０００３】
さて、上記のオフキャリッジ型のプリンタを例に挙げ、カートリッジから記録ヘッドへインクを供給する構成について説明する。オフキャリッジ型のプリンタの場合、記録ヘッドへのインクの供給は、カートリッジとキャリッジとの間に接続されたチューブ等の管体を介して行われる。但し、このような管体を用いる場合、管体内での圧力損失によるインクの供給能力（排出性）への影響は避け難い。そこで従来は、キャリッジにバルブユニットを設け、該バルブユニットへインクを一時的に貯留することにより、圧力損失による影響を低減したプリンタが提供されている（例えば、特許文献１参照）。また一方、カートリッジの交換時等においてプリンタ内に入り込んだ塵埃等の異物は、インク中に混入し、該インクとともに流動する際にバルブユニットを詰まらせる等して不具合を引き起こす。そこで、特許文献１に記載の液体噴射装置は、バルブユニットの内部にフィルタ室を設け、該フィルタ室に濾過材であるフィルタ部材を収容することにより、フィルタ部材で異物を捕集することができるように構成されている。
【特許文献１】国際公開第ＷＯ０３／０４１９６４号パンフレット
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、上記従来の液体噴射装置において、カートリッジからバルブユニットへ供給されるインク中には、異物が混入するのみならず、高確率で気泡が生じてしまう。この気泡は、印刷を目的とした通常使用時には、フィルタ部材を透過することなくフィルタ室に溜まるようになっている。そして、フィルタ室に気泡が過剰に溜まってしまった場合、この気泡によってフィルタ部材が覆われ、該フィルタ部材をインクが透過することができなくなり、インクの排出性が低下してしまうおそれがあった。なお、フィルタ室に溜められた気泡は、記録ヘッドの清掃等を目的としたクリーニング時にフィルタ室外へ排出されるように構成されている。但し、大量印刷を目的としたオフキャリッジ型のプリンタの場合、クリーニングの度に印刷を中断しなければならず、生産性の低下を招くこととなる。
【０００５】
本発明は、上記問題を解決するためになされたものであって、その目的は、液体中に生じた気泡による液体の排出性の低下を抑制することができる液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記問題点を解決するために、本発明の液体噴射装置は、液体を貯留するための貯留体と、前記液体を噴射するための噴射体と、前記貯留体から前記噴射体へ前記液体を流動させるための流動路と、前記流動路上に設けられたフィルタ室と、前記フィルタ室内を流動する前記液体を濾過するべく該フィルタ室に収容された濾過材と、前記濾過材へ至るべく前記フィルタ室内を流動する前記液体中の気泡を捕捉するための捕捉体とを備えている。
【０００７】
この発明によれば、濾過材へ至るべくフィルタ室内を流動する液体中の気泡が捕捉体により捕捉される。このため、液体が濾過材へ至り、同濾過材を透過しようとするとき、該液体中の気泡が該濾過材に付着することを抑制することができる。従って、気泡により濾過材が覆われにくくなり、液体の排出性の低下を抑制することができる。
【０００８】
本発明の液体噴射装置は、前記濾過材と前記噴射体との間における前記液体の流動を規制又は許容するための弁体を更に備えている。
この発明によれば、濾過材は、弁体よりも貯留体側、つまりは上流側に配置されることとなる。このため、液体中に混入した塵埃等の異物による弁体の機能低下を抑制することができる。
【０００９】
本発明の液体噴射装置は、前記捕捉体が、前記濾過材の表面であって前記貯留体寄りの部位に突設されている。
この発明によれば、捕捉体が濾過材の表面であって貯留体寄りの部位に突設されているため、この捕捉体に液体を効果的に接触させることができる。従って、液体中の気泡を好適に捕捉することができる。
【００１０】
本発明の液体噴射装置は、前記捕捉体が、前記フィルタ室内における前記液体の流動方向と交差する方向へ延びるように設けられている。
この発明によれば、捕捉体が液体の流動方向と交差する方向へ延びるように設けられることにより、該捕捉体を液体の流れを遮るように配置することができる。このため、捕捉体に液体を確実に接触させることができる。
【００１１】
本発明の液体噴射装置は、前記捕捉体が、前記フィルタ室内における前記液体の流動方向へ凹む凹部を有している。
この発明によれば、捕捉体が液体の流動方向へ凹む凹部を有しているため、該凹部に気泡を捕捉することができる。さらに、捕捉された気泡は、流動する液体によって凹部内へ押し込まれるため、凹部からの気泡の抜け出しを抑制することができる。
【００１２】
本発明の液体噴射装置は、前記捕捉体が、前記フィルタ室内における前記液体の流動を案内するための流路を有している。
この発明によれば、捕捉体には流路が設けられているため、捕捉体に気泡を捕捉しつつも、液体を好適に流動させることができる。
【００１３】
本発明の液体噴射装置は、前記流路が、前記液体の流動方向と交差する方向における前記捕捉体の端部に設けられている。
この発明によれば、捕捉体の端部に流路が設けられているため、該捕捉体の表面に沿って液体を流動させることができ、気泡を効果的に捕捉することができる。
【００１４】
本発明の液体噴射装置は、前記捕捉体が、前記濾過材に対して非固定の状態で設けられている。
この発明によれば、濾過材に対して捕捉体を非固定の状態とすることにより、捕捉体の組み付けを簡易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の液体噴射装置をオフキャリッジ型のインクジェット式プリンタに具体化した一実施形態を図面に基づいて説明する。
まず、オフキャリッジ型のインクジェット式プリンタ（以下、単に「プリンタ」と略す）について、その概要を図１を使用して説明する。
【００１６】
図１に示すように、プリンタ１０は、略直方体形状のフレーム１１と、そのフレーム１１に架設された紙送り装置１２とを備えている。特に図示はしないが、この紙送り装置１２上には、紙送り機構によってターゲットである印刷用紙が送り込まれるようになっている。また、フレーム１１には、紙送り装置１２と平行に配置されるように、ガイド部材１３が架設されており、このガイド部材１３には、キャリッジ１４が支持されている。このキャリッジ１４は、タイミングベルト１５を介してキャリッジモータ１６に接続されている。このキャリッジモータ１６を駆動させることにより、該キャリッジ１４は、ガイド部材１３に沿って往復移動することができるように構成されている。そして、該キャリッジ１４の底面、つまり紙送り装置１２と対向する面には、噴射体としての記録ヘッド１７が搭載されている。
【００１７】
一方、フレーム１１の一側端部（図中で右端部）には、カートリッジホルダ１８が設けられている。このカートリッジホルダ１８には、液体としてのインクを貯留するための貯留体として、複数のインクカートリッジ１９が着脱可能に搭載されている。本実施形態では、ブラック（Ｂ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）からなる４種のインクを使用するものとする。そして、本実施形態のプリンタ１０には、これら４種のインクに対応して、４個のインクカートリッジ１９Ｂ，１９Ｃ，１９Ｍ，１９Ｙが搭載されている。なお、インクカートリッジ１９Ｂにはブラック、インクカートリッジ１９Ｃにはシアン、インクカートリッジ１９Ｍにはマゼンタ、インクカートリッジ１９Ｙにはイエローのインクがそれぞれ貯留されている。
【００１８】
カートリッジホルダ１８において、インクカートリッジ１９Ｙ上には、空気加圧ポンプ２０が配設されている。この空気加圧ポンプ２０からは４本の空気供給チューブ２１がそれぞれ延びている。各空気供給チューブ２１の端部は、４個のインクカートリッジ１９にそれぞれ接続されている。さらに、４個のインクカートリッジ１９には、４本のインク供給チューブ２２の一端部がそれぞれ接続されている。空気加圧ポンプ２０が駆動された場合、インクカートリッジ１９内には、空気供給チューブ２１を介して加圧空気が導入されるようになっている。そして、この加圧空気の導入により、インクカートリッジ１９内のインクがインク供給チューブ２２へ送り出されるように構成されている。なお、本実施形態では、４種のインクに対応して、４本の空気供給チューブ２１をそれぞれ空気供給チューブ２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｙとし、４本のインク供給チューブ２２をそれぞれインク供給チューブ２２Ｂ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙとする。また、本実施形態では、インク供給チューブ２２の途中に、該インク供給チューブ２２を流動するインクの流量を調整するための流路バルブ２０ａが設けられている。
【００１９】
キャリッジ１４上には、４つのバルブユニット２３が搭載されている。本実施形態では、４種のインクに対応して、４つのバルブユニット２３をそれぞれバルブユニット２３Ｂ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙとする。各バルブユニット２３Ｂ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙには、インク供給チューブ２２Ｂ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙの他端部がそれぞれ接続されている。上述したように、各インク供給チューブ２２Ｂ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙへ送り出されたインクは、各バルブユニット２３Ｂ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙを介して、記録ヘッド１７へと供給されるようになっている。すなわち、本実施形態では、インク供給チューブ２２及びバルブユニットは、インクカートリッジ１９から記録ヘッド１７へインクを流動させるための流動路を構成している。そして、プリンタ１０は、記録ヘッド１７に設けられたノズル吐出口（図示略）から、印刷用紙の紙面へ向かってインクの滴（しずく）を吐出することにより、印刷を行うように構成されている。
【００２０】
なお、キャリッジ１４の移動経路上において、一側端部（右端部）は、非印字領域（ホームポジョン）２４とされている。この非印字領域２４には、キャッピング装置２５が配設されている。このキャッピング装置２５は、記録ヘッド１７に密着することでノズル吐出口等を封止するためのキャップ部材２６を有している。該キャッピング装置２５は、キャリッジ１４が非印字領域２４に移動した場合、キャップ部材２６を記録ヘッド１７へ向かって移動させることにより、キャップ部材２６を記録ヘッド１７に密着させるように構成されている。そして、キャップ部材２６が密着された記録ヘッド１７は、ノズル吐出口等が封止されることにより、該ノズル吐出口等におけるインクの乾燥を抑制されるようになっている。
【００２１】
また、特に図示はしないが、このキャップ部材２６の下方には、吸引ポンプ（チューブポンプ）が設けられている。吸引ポンプは、吸引管を介してキャップ部材２６の下部に接続されている。そして、この吸引ポンプが駆動された場合、記録ヘッド１７を封止するキャップ部材２６から空気が吸引され、記録ヘッド１７内のインクが吸引排出されることにより、記録ヘッド１７の清掃（クリーニング）が行われるように構成されている。さらに、キャップ部材２６の側方（左側）には、ワイピング部材２７が設けられている。このワイピング部材２７は、必要に応じて記録ヘッド１７のノズル吐出口等を払拭して清掃するようになっている。
【００２２】
では次に、上記バルブユニット２３について、図２〜図４を使用して説明する。
図２に示すように、各バルブユニット２３Ｂ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙは、合成樹脂製のユニットケース３１をそれぞれ備えている。各ユニットケース３１の上部には、接続部３２がそれぞれ設けられている。これら接続部３２には、各インク供給チューブ２２Ｂ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙがそれぞれ接続されている。各ユニットケース３１の下部には、インク導出部３３がそれぞれ設けられている。キャリッジ１４には、各ユニットケース３１のインク導出部３３と対応する位置に、インク導入部３４がそれぞれ設けられている。そして、各インク導入部３４に各ユニットケース３１のインク導出部３３がそれぞれ接続されされることにより、キャリッジ１４に各バルブユニット２３Ｂ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙが搭載されるようになっている。
【００２３】
図３（ｂ）に示すように、ユニットケース３１の一側面３１ａ（図２中で右側面）において、上部には第１凹部３５が凹設されている。この第１凹部３５の下方には、略円筒状をなす第２凹部３６が凹設されるとともに、この第２凹部３６と第１凹部３５とを繋ぐように、長孔状をなす第３凹部３７が凹設されている。さらに、第２凹部３６及び第３凹部３７の下方には、長孔状をなす第４凹部３８が凹設されている。なお、これら第１凹部３５、第２凹部３６、第３凹部３７及び第４凹部３８は、それぞれ側方へ向かって開放されている。そして、ユニットケース３１の一側面３１ａには、第１凹部３５、第２凹部３６及び第３凹部３７を閉塞するように第１フィルム部材３９が貼着され、第４凹部３８を閉塞するように第２フィルム部材４０が貼着されている。
【００２４】
ユニットケース３１には、第１凹部３５及び第１フィルム部材３９により、フィルタ室４１が形成されている。このフィルタ室４１には、濾過材としてのフィルタ部材４２が収容されている。フィルタ室４１の一端部には、第１インク導入口４３が開口されており、この第１インク導入口４３と接続部３２とを繋ぐように、ユニットケース３１の内部にはインク流路４４が設けられている。フィルタ室４１の他端部には、第１インク導出口４５が開口されている。この第１インク導出口４５は、フィルタ部材４２によって覆われている。
【００２５】
そして、インク供給チューブ２２から接続部３２へと達したインクは、インク流路４４内を流動し、第１インク導入口４３からフィルタ室４１内へ導入され、同フィルタ室４１内を流動してフィルタ部材４２へと至るようになっている。また、フィルタ部材４２へ至ったインクは、該フィルタ部材４２で濾過されることにより、該インク中に混入された塵埃等の異物を捕集されつつ、該フィルタ部材４２を透過して第１インク導出口４５からフィルタ室４１外へ導出（排出）されるようになっている。
【００２６】
なお、ユニットケース３１には、第２凹部３６及び第１フィルム部材３９により、バルブユニット２３内へインクを一時的に貯留するための供給室４６が形成されている。この供給室４６内には、略円盤状をなすバネ受け部材４６ａが収容されている。また、ユニットケース３１には、第３凹部３７及び第１フィルム部材３９により、供給室４６へインクを供給するための第１インク導入路４７が形成されている。この第１インク導入路４７の一端部には、該第１インク導入路４７へインクを導入するための第２インク導入口４８が開口されている。さらに、第４凹部３８及び第２フィルム部材４０により、バルブユニット２３内のインクをインク導出部３３へ流動させるための流出路４９が形成されている。
【００２７】
図３（ａ）に示すように、ユニットケース３１の他側面３１ｂ（図２中で左側面）において、上部には長孔状をなす第５凹部５０が凹設されている。ユニットケース３１の他側面３１ｂには、この第５凹部５０を閉塞するように、第３フィルム部材５１が貼着されている。そして、これら第５凹部５０及び第３フィルム部材５１により、第２インク導入路５２が形成されている。この第２インク導入路５２は、第１インク導出口４５と、第２インク導入口４８とを連通することにより、フィルタ室４１から第１インク導入路４７へインクを流動させるようになっている。なお、第１インク導入路４７へ流動したインクは、該第１インク導入路４７内を流動して供給室４６へと至るようになっている。
【００２８】
ユニットケース３１の他側面３１ｂにおいて、第５凹部５０よりも下方には、略円筒状をなす第６凹部５３が凹設されている。この第６凹部５３は、ユニットケース３１の他側面３１ｂで開口し、かつ第２凹部３６と同心円状をなすように形成されている。また、第６凹部５３は、その周縁部５４が他側面３１ｂに向かって拡径する傾斜状をなし、さらにはその上部が上方へ向かうにつれ他側面３１ｂへ近づくような傾斜面５５をなすように形成されている。ユニットケース３１の他側面３１ｂには、この第６凹部５３を閉塞するように、第４フィルム部材５６が貼着されている。そして、これら第６凹部５３及び第４フィルム部材５６により、バルブユニット２３から記録ヘッド１７へインクを供給するための圧力室５７が形成されている。
【００２９】
なお、圧力室５７は、その中央に設けられた連通孔５８により、供給室４６に連通されている。また、圧力室５７は、その側部に設けられた第２インク導出口５９により、流出路４９に連通されている。従って、供給室４６へと至ったインクは、連通孔５８を介して圧力室５７へと流れ込む。そして、圧力室５７へ流れ込んだインクは、第２インク導出口５９を介して流出路４９へと流れ込み、この流出路４９からインク導出部３３へ送り込まれるようになっている。
【００３０】
図４（ａ），（ｂ）に示すように、第４フィルム部材５６の第６凹部５３側の面を内面として、該第４フィルム部材５６の外面には、円板状をなす受圧板６０が取り付けられている。圧力室５７内において、連通孔５８の周縁には、第４フィルム部材５６及び受圧板６０を外方へ付勢するべく、第１バネ６１が取り付けられている。一方、供給室４６と圧力室５７との間には、弁体である可動バルブ６２が設けられている。この可動バルブ６２は、供給室４６内に配置される頭部６２ａと、連通孔５８内へ挿入される軸部６２ｂとを備えている。この軸部６２ｂの先端は、第４フィルム部材５６の内面に当接されている。また、頭部６２ａの圧力室５７側の面には、円環状をなすシール部材６３が装着されている。そして、頭部６２ａとバネ受け部材４６ａとの間には、第２バネ６４が介装されており、同第２バネ６４は、シール部材６３を供給室４６の内面へ密接させるように、可動バルブ６２を付勢している。
【００３１】
上記バルブユニット２３は、可動バルブ６２によって供給室４６から圧力室５７へのインクの流動を規制又は許容することにより、インク供給チューブ２２内における圧力損失が記録ヘッド１７へのインクの供給に影響を及ぼさないように機能している。すなわち、記録ヘッド１７へ供給するのに十分な量のインクが圧力室５７内に貯留されている場合、可動バルブ６２は、供給室４６から圧力室５７へのインクの流動を規制する。この場合、図４（ａ）に示したように、可動バルブ６２は、第２バネ６４の付勢力によってシール部材６３を供給室４６の内面へ密接させることにより、連通孔５８を閉塞する。このように連通孔５８が閉塞された場合、圧力損失が生じたとしても、その影響は供給室４６までしか及ばず、圧力室５７から記録ヘッド１７へのインクの供給には及ばない。また、連通孔５８が閉塞された場合、インクは供給室４６に一時的に貯留されることとなる。
【００３２】
一方、圧力室５７から記録ヘッド１７へインクが供給され、該圧力室５７内におけるインクの貯留量が低減した場合、可動バルブ６２は、供給室４６から圧力室５７へのインクの流動を許容する。この場合、図４（ｂ）に示したように、インクの貯留量の低減に伴って圧力室５７内に負圧が生じ、第４フィルム部材５６及び受圧板６０が第１バネ６１の付勢力に抗して圧力室５７内へ引き込まれる。圧力室５７内へ引き込まれた第４フィルム部材５６及び受圧板６０は、可動バルブ６２の軸部６２ｂを供給室４６側へ押圧する。押圧された可動バルブ６２は、第２バネ６４の付勢力に抗して移動し、シール部材６３を供給室４６の内面から離隔させる。すると、連通孔５８が開放されることとなり、供給室４６から圧力室５７へインクが供給される。なお、圧力室５７へ供給されるインクは、供給室４６に一時的に貯留されていたものであり、該供給室４６から圧力室５７へのインクの供給に圧力損失が影響を及ぼすことは、ほぼ皆無である。
【００３３】
圧力室５７へ十分な量のインクが供給された場合、第１バネ６１の付勢力によって第４フィルム部材５６及び受圧板６０が元の状態へ復帰する。すると、押圧状態から解放された可動バルブ６２は、第２バネ６４の付勢力によってシール部材６３を供給室４６の内面へ再び密接させ、連通孔５８を閉塞する。そして、供給室４６から圧力室５７へのインクの流動が規制される。
【００３４】
次に、上記フィルタ室４１について、図５を使用して説明する。
図５に示すように、フィルタ室４１において、このフィルタ室４１内に露出するフィルタ部材４２の表面上には、捕捉体としての角柱状をなすリブ部材６５が設けられている。リブ部材６５は、フィルタ室４１において第１インク導入口４３から第１インク導出口４５へ流動しようとするインクの流動方向と直交する方向へ延びるように、フィルタ部材４２の中央からインクカートリッジ１９寄り、つまりは第１インク導入口４３寄りに配置されている。また、リブ部材６５の両端部と、第１凹部３５の内周面との間には、それぞれ間隙が設けられており、これら間隙を流路６６として、該流路６６をインクが流動している。さらに、このリブ部材６５は、フィルタ部材４２と第１フィルム部材３９との間に挟持されることによって位置保持されており、フィルタ部材４２に対して非固定の状態とされている。なお、リブ部材６５は、第１フィルム部材３９によってフィルタ部材４２へ押し付けられているため、非固定の状態であっても、該フィルタ部材４２に対する移動を抑制されている。そして、インク中に生じた気泡６７は、このリブ部材６５に捕捉されるように構成されている。
【００３５】
さて、プリンタ１０において、インクカートリッジ１９内への加圧空気の導入によってインク供給チューブ２２へ送り出されたインク中には、気泡６７が発生する。この気泡６７は、インクとともにインク供給チューブ２２内を流動され、バルブユニット２３へと至る。このバルブユニット２３内において、インク及び気泡６７は、まず第１インク導入口４３からフィルタ室４１内に導入される。その後、インク及び気泡６７は、第１インク導出口４５へ至るべく、フィルタ室４１内を流動し、フィルタ部材４２へと至る。
【００３６】
このフィルタ部材４２へと至ったインク及び気泡６７は、リブ部材６５へ衝突される。すると、その衝突時の衝撃により、インクから気泡６７が分離される。この気泡６７が分離されたインクは、リブ部材６５によって流路６６へ向かうようにその流動方向を案内される。そして、流路６６を通過したインクは、フィルタ部材４２を透過することによって異物を濾過され、第１インク導出口４５からフィルタ室４１外へ排出される。
【００３７】
一方、インクから分離された気泡６７は、リブ部材６５の表面に付着することにより、同リブ部材６５に捕捉される。従って、気泡６７は第１インク導出口４５まで至らず、該第１インク導出口４５の周縁でフィルタ部材４２が気泡６７によって覆われることがなく、第１インク導出口４５は開放された状態を維持される。なお、リブ部材６５に捕捉された気泡６７は、記録ヘッド１７の清掃（クリーニング）時にキャップ部材２６から空気が吸引されることにより、フィルタ室４１内から吸引排出される。
【００３８】
本実施形態のプリンタ１０によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）本実施形態では、プリンタ１０のバルブユニット２３において、フィルタ室４１内には、リブ部材６５が設けられている。フィルタ室４１内で第１インク導入口４３から第１インク導出口４５へ向かうべくフィルタ部材４２に至ったインクは、リブ部材６５に衝突することにより、該インク中に生じた気泡６７と分離される。そして、分離された気泡６７は、リブ部材６５に付着し、捕捉されることにより、インクとともに第１インク導出口４５へ向かうべく流動することを抑制されている。従って、第１インク導出口４５の周縁でフィルタ部材４２の表面が気泡６７によって覆われることを抑制することができる。このため、フィルタ部材４２の表面が気泡６７によって覆われることにより、インクがフィルタ部材４２を透過不能となって同インクの排出性が低下することを抑制することができる。
【００３９】
（２）また、バルブユニット２３には、インク供給チューブ２２内における圧力損失が記録ヘッド１７へのインクの供給に影響を及ぼさないようにするべく、可動バルブ６２が設けられている。この可動バルブ６２において、例えばシール部材６３と供給室４６の内面との間に異物が挟まってしまった場合、可動バルブ６２がその機能を十分に発揮することができなくなる。本実施形態では、フィルタ部材４２が可動バルブ６２よりも、インクカートリッジ１９寄り、つまりは上流側に配置されている。従って、インク中に混入した異物により、可動バルブ６２が機能低下することを抑制することができる。
【００４０】
（３）また、リブ部材６５は、フィルタ部材４２の表面であって第１インク導入口４３寄りに配置されている。従って、フィルタ室４１内を流動するインクをリブ部材６５に好適に接触させることができる。
【００４１】
（４）また、リブ部材６５は、第１インク導入口４３から第１インク導出口４５へ流動しようとするインクの流動方向と直交する方向へ延びるように配置されている。従って、インクの流れを遮るようにリブ部材６５を配置することができ、このリブ部材６５にインクを確実に接触させることができる。
【００４２】
（５）また、リブ部材６５は、両端部と第１凹部３５の内周面との間に間隙をそれぞれ有するように配置されており、これら間隙がインクの流路６６となっている。従って、インクの流れを遮るようにリブ部材６５を配置しても、フィルタ室４１内でインクを好適に流動させることができる。加えて、インクを好適に流動させることができるため、リブ部材６５へインクを頻繁かつ積極的に接触させることができ、気泡６７をリブ部材６５で効果的に捕捉することができる。
【００４３】
（６）また、リブ部材６５は、フィルタ部材４２の表面に対して非固定の状態となっている。このため、リブ部材６５をフィルタ室４１内に組み込むのみでバルブユニット２３へのリブ部材６５の組み付けを簡易に行うことができる。
【００４４】
（変更例）
なお、上記実施形態は、以下のように変更してもよい。
・図６に示すように、リブ部材６５を第１インク導出口４５へ向かって湾曲する形状としてもよい。この場合、リブ部材６５には、第１インク導入口４３から第１インク導出口４５へ向かうインクの流動方向へ凹むように、凹部６５ａが形成されることとなる。そして、この凹部６５ａ内に気泡６７が捕捉されている。凹部６５ａに捕捉された気泡６７は、リブ部材６５にインクが衝突する際、凹部６５ａの内奥へ押し込まれることとなる。従って、リブ部材６５に凹部６５ａを設けた場合、前記（１）〜（６）の効果と同様の効果に加え、凹部６５ａからの気泡６７の抜け出しを抑制することができる。
【００４５】
・また、図７に示すように、リブ部材６５に上記のようなインクの流動方向へ凹む凹部６５ａを設けるとともに、該リブ部材６５の両端部を第１凹部３５の内周面に接触させてもよい。さらに、このリブ部材６５の両端部には、溝状をなす流路６６が凹設されている。従って、この場合、前記（１）〜（６）の効果と同様の効果に加え、凹部６５ａからの気泡６７の抜け出しを抑制することができる。
【００４６】
・また、リブ部材６５はインクの流動方向と直交する方向へ延びるように配置されることに限らず、例えば図８（ａ）に示すように、リブ部材６５をインクの流動方向と交差する方向へ延びるように配置してもよい。
【００４７】
・また、捕捉体は、角柱状をなすリブ部材６５に限らず、例えば図８（ｂ）に示すように、複数の柱部材６８から構成してもよい。なお、複数の柱部材６８から捕捉体を構成した場合、各柱部材６８の間をも流路６６とすることができる。他に、捕捉体を、例えば不織布、織布、編布、スチールウール、金網等の網状体、多孔質フィルム、軽石、スポンジ等の多孔質体等から構成してもよい。
【００４８】
・リブ部材６５は、フィルタ部材４２に接着、溶着等して接合してもよい。勿論、リブ部材６５は、第１フィルム部材３９に接着、溶着等して接合してもよい。
・流路６６は、リブ部材６５の端部に設けることに限らず、リブ部材６５の中間部に設けてもよい。
【００４９】
・流路６６は、リブ部材６５の片方の端部にのみ設けてもよい。その場合、重力方向下側にのみ流路６６を設けることがより望ましい。
・リブ部材６５をフィルタ部材４２の表面で中央部、あるいは第１インク導出口４５寄りに配置してもよい。あるいは、リブ部材６５をフィルタ部材４２の表面上に設けることに限らず、フィルタ室４１内であれば、何れの位置に設けてもよい。
【００５０】
・リブ部材６５のような捕捉体は、可動バルブ６２のような弁体を有するプリンタに限らず、フィルタ部材さえ有しているならば、何れのプリンタに適用してもよい。例えば、バルブユニット２３を有さないオフキャリッジ型のインクジェット式プリンタであって、フィルタ部材を有するものにリブ部材６５を設けてもよい。なお、バルブユニット２３を有さないオフキャリッジ型のインクジェット式プリンタの場合、例えばインク供給チューブ２２の途中にフィルタ室が接続される等してフィルタ部材が設けられる。
【００５１】
・液体噴射装置は、オフキャリッジ型のインクジェット式プリンタに限らず、オンキャリッジ型のインクジェット式プリンタであってもよい。また、液体噴射装置は、プリンタに限らず、ファクス、コピア等の印刷装置、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。他に、液体噴射装置は、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本実施形態のプリンタを平面視した状態を示す概念図。
【図２】本実施形態のバルブユニットをキャリッジに搭載した状態を示す斜視図。
【図３】（ａ）及び（ｂ）は本実施形態のバルブユニットの左側面図及び右側面図。
【図４】（ａ）及び（ｂ）はバルブユニットの閉弁時及び開弁時を示す断面図。
【図５】本実施形態のリブ部材を示す側面図。
【図６】別形態のリブ部材を示す側面図。
【図７】別形態のリブ部材を示す側面図。
【図８】（ａ）及び（ｂ）は別形態のリブ部材及び捕捉体を示す側面図。
【符号の説明】
【００５３】
１０…液体噴射装置としてのプリンタ、１７…噴射体としての記録ヘッド、１９…貯留体としてのインクカートリッジ、２２…流動路としてのインク供給チューブ、２３…流動路としてのバルブユニット、４１…フィルタ室、６２…弁体としての可動バルブ、６５…捕捉体としてのリブ部材、６５ａ…凹部、６６…流路、６７…気泡、６８…捕捉体としての柱部材。
【図１】
2006198908.tif 000003
【図２】
2006198908.tif 000004
【図３】
2006198908.tif 000005
【図４】
2006198908.tif 000006
【図５】
2006198908.tif 000007
【図６】
2006198908.tif 000008
【図７】
2006198908.tif 000009
【図８】
2006198908.tif 000010