(57)【要約】      （修正有）【課題】画質調整用のテストパッチパターンを紙間部で行うと転写ローラバイアスの切替えで画像形成の生産性が低下することがある。生産性を高く保ったまま高い画質を維持する画像形成装置を提供する。【解決手段】主走査端部にテストパッチを形成し、テストパッチによる汚れを回避する構成を設け、プリント画像形成と、テストパッチによる画像調整動作を同時並行に行なう。これにより、生産性を落とすことなく、テストパッチ形成の頻度を上げ、コストアップすることなく、より安定した画質をユーザに提供することが可能となる。【選択図】図１
2006194963.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式によって画像担持体上に画像を形成する画像形成装置において、
前記画像担持体上にテストパッチパターンを形成するパターン画像形成手段と、脱着可能なクリーニング手段とを有し、
前記画像担持体上に形成する画像サイズに応じて、前記パターン画像を同時に形成するか否かを決定し、かつ前記クリーニング手段を着脱制御することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記クリーニング手段は、前記画像担持体の長手方向中心位置から、１０５ｍｍより外側に設けられたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記クリーニング手段は、クリーニングブレードであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記クリーニング手段は、バイアスローラであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記クリーニング手段は、バイアスファーブラシであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
電子写真方式によって画像担持体上に画像を形成する画像形成装置において、
前記画像担持体上にテストパッチパターンを形成するパターン画像形成手段と、
前記画像担持体上の画像を記録媒体に転写する転写手段とを有し、
前記転写手段は長手方向の端部を中央部とは独立して脱着可能な構成であり、
前記画像担持体上に形成する画像サイズに応じて、前記パターン画像を同時に形成する場合には前記転写手段の端部を着脱制御することを特徴とする画像処理装置。
【請求項７】
上記転写手段の着脱可能な位置は、前記画像担持体の長手方向中心位置から、１０５ｍｍより外側に設けられたことを特徴とする、請求項６における画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般には電子写真方式、静電記録方式などの画像形成装置に関し、特に、フルカラー画像形成が可能である画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、インクジェット方式のプリンタが急速にカラー化にシフトしたことに続き、電子写真方式の画像形成装置（複写機、プリンタ）もモノクロ機からカラー機へとシフトしてきている。カラー画像形成装置においては、テストパッチパターンを形成・検知して、その検知結果に基づき画像濃度や位置の調整を行う構成が提案されている。この場合、この調整動作を行うため、画像形成の生産性が低下する場合が考えら、この問題を解決するために画像形成の間隔である紙間にテストパッチパターンを形成する構成や（特許文献１参照）、それによる転写ローラの汚れを防止するために高圧を切り換えて逆バイアスを印加したり、帯電器を設けるなどの構成が提案されている。
【特許文献１】特開２００１−１０９２１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述の従来技術においては、高圧の切り替えには、最低でも、１００ｍｓｅｃ程度の立ち上げマージンを見込む必要がある。また、逆バイアスへ切り替えを行う場合には、さらに長い時間がかかってしまう。このため、紙間でテストパッチを形成し、転写ローラを汚さない構成とする為には、ある程度生産性を犠牲にする必要がある。また、ハード的に高精度な部品を用いた高性能な構成を用いれば、ある程度の高速な切り替えを実現することも可能となるが、コストアップも問題となる。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明によれば、感光ドラム上に潜像を形成する潜像形成手段と、潜像を現像するための現像手段と、記録媒体へ転写するための転写手段と長手方向の端部を個別に脱着可能な形に分割された転写ローラと、転写ローラの分割位置に対応した位置に、画像調整のためのテストパッチ読み取り手段をもつことを特徴とする、画像形成装置。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、高価な部品を用いることなく、画像調整のためのテストパッチパターンをプリント画像形成と同時に行う構成としたことで、生産性を高く保ったまま高い画質を維持する画像形成装置を提供することを目的としている。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【０００７】
図１に、本発明の画像形成装置の一実施例である電子写真方式のフルカラー画像形成装置の概略断面構成を示す。本実施例のフルカラー画像形成装置は、上部にデジタルカラー画像リーダ部１Ｒを、下部にデジタルカラー画像プリンタ部１Ｐを有する。
【０００８】
リーダ部１Ｒにおいて、原稿３０を原稿台ガラス３１上に載せ、露光ランプ３２により露光走査することにより、原稿３０からの反射光像をレンズ３３により、フルカラーＣＣＤセンサ３４に集光しカラー色分解画像信号を得る。カラー色分解画像信号は、不図示の増幅回路を経て、不図示のビデオ処理ユニットにて画像処理を施され不図示の画像メモリを介してプリンタ部１Ｐに送出される。
【０００９】
プリンタ部１Ｐには、リーダ部１Ｒからの信号のほか、コンピュータからの画像信号、ＦＡＸからの画像信号なども同様に送出されてくる。
【００１０】
本実施例では、一例として、リーダ部１Ｒからの信号に基づきプリンタ部１Ｐが動作するものとして説明する。
【００１１】
プリンタ部１Ｐにおいて、像担持体である２つの感光ドラム１ａ、１ｂは、各々図中矢印方向に回転自在に担持され、それぞれの感光ドラム１ａ、１ｂの周りに、前露光ランプ１１ａ、１１ｂ、コロナ一次帯電器２ａ、２ｂ、レーザ露光光学系３ａ、３ｂ、電位センサ１２ａ、１２ｂ、回転式現像装置保持部、即ち、ロータリ４ａ、４ｂ、及び、各々のロータリ４ａ、４ｂに色の異なるトナーを装填された３個の現像装置４１、４２、４３及び４４、４５、４６、転写装置５ａ、５ｂ、クリーニング器６ａ、６ｂを配置する。
【００１２】
本実施例においては、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｂｋ）の従来のカラー複写機にて使用する４色に加えて、淡いマゼンタ（淡Ｍ）と淡いシアン（淡Ｃ）の２色を加えた６色による画像形成を行う。
【００１３】
淡色のトナーを用いることで、画像形成時の１画素（ドット）が通常の濃度のトナーに対して濃度の低い分目立たなくなるという特徴があり、この結果粒状感の無い非常に滑らかなハーフトーン画像による高画質が再現できる。
【００１４】
尚、淡いシアンと淡いマゼンタは、それぞれシアンとマゼンタと同じ顔料を用いて、含まれる顔料の量のみ異なるトナーである。
【００１５】
本実施例では、詳しくは後述するように、現像装置４１〜４６には、マゼンタトナー、シアントナー、イエロートナー、ブラックトナー、更には、淡いマゼンタトナー、淡いシアントナーが装填可能とされる。
【００１６】
また、本実施例にて、現像装置４１〜４６にはトナーとキャリアを混合させて用いる２成分現像剤が装填されているが、トナーのみの１成分現像剤でも問題はない。また、現像装置の数は本実施例では６個であるが、４個以上であればいくつでも構わない。
【００１７】
レーザ露光光学系３（３ａ、３ｂ）においてリーダ部１Ｒからの画像信号は、不図示のレーザ出力部にて光信号に変換され、光信号に変換されたレーザ光がポリゴンミラーで反射され、レンズ及び各反射ミラーを経て感光ドラム１ａ、１ｂの面に投影される。
【００１８】
プリンタ部画像形成時には感光ドラム１ａ、１ｂを矢印方向に回転させ、前露光ランプ１１ａ、１１ｂ、で除電した後の感光ドラム１ａ、１ｂを一次帯電器２ａ、２ｂ、により一様に帯電させて、それぞれの分解色ごとに露光し、感光ドラム１ａ、１ｂ上に静電像を形成する。
【００１９】
次に、ロータリ４ａ、４ｂを回転させ、所定の現像装置を感光ドラム１ａ、１ｂ上の現像位置に移動させ、その後に現像装置を作動させて、感光ドラム１ａ、１ｂ上の潜像を現像し、感光ドラム１ａ、１ｂ上に樹脂と顔料を基体とした可視像（トナー像）を形成する。
【００２０】
本実施例の画像形成装置は、このように構成することで、露光部から現像部までの距離を常に色によらず一定にすることが可能となり、色による出力画像特性の差が発生しにくい構成になっている。
【００２１】
また、現像装置内のトナーは、図１に示すようにレーザ露光光学系３ａ、３ｂの間、及び、レーザ露光光学系３ｂの横に配置された各色毎のトナー収容部（ホッパー）６１〜６６から現像装置内のトナー比率（或いは、トナー量）を一定に保つように所望のタイミングにて随時補給される。
【００２２】
感光ドラム１ａ、１ｂ上に形成されたトナー像は、それぞれの転写装置５ａ、５ｂにおいて中間転写体としての中間転写ベルト５に一次転写され、そしてこの中間転写ベルト５上でそれぞれのトナー像が順次重ねられる。
【００２３】
中間転写ベルト５は、駆動ローラ５１、従動ローラ５２、及び、ローラ５３、５４の間に張設され、駆動ローラ５１によって駆動されている。また、中間転写ベルト５を挟んだ対向位置に転写クリーニング装置５０を配置し、駆動ローラ５１に対して接離可能に構成する。
【００２４】
また、従動ローラ５２の対向位置には、それぞれの感光ドラム１ａ、１ｂから転写された画像の位置ズレ及び濃度の検知を行う検知センサ５５が配置されており、随時各画像形成部に画像濃度、トナー補給量、画像書き込みタイミング、及び画像書き込み開始位置等に対して補正を行っている。
【００２５】
転写クリーニング装置５０は、中間転写ベルト５上に必要色だけ画像を重ね終えた後に、駆動ローラ５１に加圧され、転写材に転写した後の中間転写ベルト５上の残トナーをクリーニングする。
【００２６】
一方、転写材は、各収納部７１、７２、７３、或いは、手差し給紙部７４から各々の給紙手段８１、８２、８３或いは８４によって一枚ずつ搬送され、レジストローラ８５にて斜行を補正し、所望のタイミングにて中間転写ベルト５上のトナー像を転写材に転写する二次転写部５６に搬送される。
【００２７】
二次転写部５６にて転写材上にトナー像が転写され、転写材は搬送部８６を通り、熱ローラ定着器９にてトナー像を定着され、排紙トレー或いは後処理装置に排出される。
【００２８】
他方、二次転写後の中間転写ベルト５は、前述のように転写残トナーを転写クリーニング装置５０にてクリーニングされ、再び各画像形成部の一次転写工程に供する。
【００２９】
また、転写材の両面に画像を形成する場合には、定着器９を転写材が通過後すぐに搬送パスガイド９１を駆動し、転写材を搬送パス７５を経て反転パス７６にいったん導いた後、反転ローラ８７の逆転により、送り込まれた際の後端を先頭にして、送り込まれた方向と反対向きに退出させ、両面搬送パス７７へと送られる。その後、両面搬送パス７７を通過し両面搬送ローラ８８にて斜行補正とタイミング取りを行い、所望のタイミングにてレジストローラ８５へと搬送され、再び上述した画像形成工程によってもう一方の面に画像を転写する。
【００３０】
ここで、本発明の特徴である回転式現像装置保持部、即ち、ロータリ４ａ、４ｂ、現像装置４１〜４６の配置、色の振り分け、及び、ロータリ４ａ、４ｂの切り替え制御を含む画像形成モードについて説明する。
【００３１】
先ず、マゼンタＭ、シアンＣ、イエローＹ、ブラックＢｋによる４色画像形成モードについて説明する。
【００３２】
画像の形成順序は、本実施例では上記の通り、マゼンタＭ、シアンＣ、イエローＹ、ブラックＢｋの順であるとする。
【００３３】
このため、感光ドラム１ａ側にマゼンタトナーを収容したマゼンタ現像装置４１とイエロートナーを収容したイエロー現像装置４２とを配置し、感光ドラム１ｂ側にシアントナーを収容したシアン現像装置４４とブラックトナーを収容したブラック現像装置４５とを配置することで、中間転写ベルト５が２回転する間に、前述の色順で４色の画像形成が可能となる。
【００３４】
なお、後述のように、現像装置４３には淡いシアントナー、現像装置４６には淡いマゼンタトナーが装填可能であるが、本実施例では使用されない。
【００３５】
本実施例のように、ブラック現像装置４５を下流側の感光ドラム１ｂ側に配置することで、ブラックＢｋの単色モード時のファーストコピー時間（Ｆｃｏｔ）がドラム間の距離を中間転写ベルト５が移動する時間分短縮できることと、中間転写ベルト５上に一次転写されたブラックトナー像が他の感光ドラムと中間転写ベルト５のニップ部を通過することによって生じる、２次転写による画像劣化もないという利点もある。
【００３６】
この時の感光ドラム４ａの現像装置切り替え時の駆動動作はマゼンタ現像装置４１とイエロー現像装置４２を感光ドラム４ａの正逆の往復回転にて常に１２０°の回転角で制御される。
【００３７】
つまり、正逆回転とすることで、一方向回転時で必要な２４０°回転する必要がなくなる。また、ロータリ４ａ及び４ｂは、それぞれ専用のステッピングモータにて駆動されており、正逆回転が可能とされる。
【００３８】
次に、マゼンタＭ、シアンＣ、イエローＹ、ブラックＢｋによる４色に、淡いシアンＣと淡いマゼンタＭの２色を加えた６色による画像形成モードについて説明する。
【００３９】
淡いシアントナーと、淡いマゼンタトナーはそれぞれ、ロータリ４ａと４ｂに振り分けられ、ロータリ４ａにはマゼンタＭと、イエローＹと、淡シアンＣの３色を、また、ロータリ４ｂにはシアンＣと、ブラックＢｋと、淡マゼンタＭの３色を配置し、中間転写体５が３周することで６色全ての画像形成が終了する。
【００４０】
つまり、感光ドラム１ａ側にマゼンタトナーを収容したマゼンタ現像装置４１と、イエロートナーを収容したイエロー現像装置４２と、淡いシアントナーを収容した淡シアン現像装置４３とを配置し、感光ドラム１ｂ側にシアントナーを収容したシアン現像装置４４と、ブラックトナーを収容したブラック現像装置４５と、淡いマゼンタトナーを収容した淡シアン現像装置４６とを配置する。
【００４１】
斯かる構成により、４色による通常の４色画像形成モードが、中間転写ベルト５が２周することで達成され、また、６色による粒状感の無い、高画質画像形成モードが、中間転写ベルト５が３周することで達成される。
【００４２】
図２は、本発明の一実施例のカラー画像形成装置における制御系のブロック図である。カラー画像形成装置では制御上大きく２つのブロックに分けられる。１つは、主に、リーダ部２０１および画像処理部２０３の制御を行うリーダコントローラ７００であり、他の１つは、プリンタ部２０２の制御を行うプリンタコントローラ７０１である。
【００４３】
７０２は、走査ミラー３２ａ，３２ｂ，３２ｃと露光ランプ３２を移動させる不図示の光学モータを駆動するための光学モータドライバ、７０３は、原稿を自動的に交換する自動原稿送り装置ＲＤＦ４００を制御するためのＲＤＦコントローラ、７０４は画像読み取りのためのＣＣＤの制御を行うＣＣＤドライバ、７０５はリーダコントローラ７００の制御プログラムが格納されたＲＯＭ、７０６は制御値等のデータを格納しておくＲＡＭ、７０７は露光ランプ３２等の負荷を駆動するためのＩ／Ｏである。また、ＲＡＭ７０６は、電源を切ってもデータが保持できるように電池でバッテリバックアップされている。
【００４４】
次に、プリンタコントローラ７０１の周辺制御部について説明する。７５０はプリンタコントローラ７０１の制御プログラムを格納するＲＯＭ、７５１は制御値等のデータを格納しておくＲＡＭ、７５２は電位センサ１２およびドラム上光量検知センサ１３等からのアナログ信号をデジタルデータに変換するＡ／Ｄコンバータ、７５３はアナログ設定値を高圧制御部７７０等に出力するＤ／Ａコンバータ、７５４はモータおよびクラッチ等の負荷を駆動するＩ／Ｏである。
【００４５】
７０８はソータコントローラであり、プリンタコントローラ７０１と通信を行い、操作部７０４で設定されたノンソートモードやソートモードやグループモードの積載形態指示に従って積載制御や、同じくステイプル指示に応じたステイプル制御を行う。
【００４６】
本実施例における画像処理部２０３での公知のＡＣＳ機能（自動カラーモード選択機能）について簡単に説明する。リーダ部１Ｒ内のＣＣＤ読み取り部（不図示）は、フルカラーセンサから入力されたアナログＲＧＢ信号をそれぞれ増幅するためのアンプ、アナログＲＧＢ信号を例えば８ビットのデジタル信号へ変換するためのＡ／Ｄコンバータ、公知のシェーディング補正を行うためのシェーディング補正回路などで構成され、原稿画像のデジタルＲＧＢ画像信号を出力する。
【００４７】
画像処理部２０３内のシフトメモリ（不図示）では、画像処理コントロール部からのシフト量制御信号に応じて、ＣＣＤ読み取り部から入力されたＲＧＢ画像信号の例えば色間、画素間のずれを補正する。信号は、補色変換回路へ入力され、シフトメモリから入力されたＲＧＢ画像信号をＭＣＹ画像信号へ変換する。黒抽出回路では、画像処理コントロール部から入力された黒抽出信号に応じて、補色変換回路から入力されたＭＣＹ（マゼンタ、シアン、イエロー）画像信号から画像の黒色領域を抽出し、抽出した黒色領域に対するＢｋ（ブラック）画像信号を出力する。
【００４８】
以上のステップから抽出された黒色領域の判別により、フルカラー画像であるか、Ｂｋ画像であるかの判別を行う。
【００４９】
図３は、本発明のカラー画像形成装置の操作部を示したものである。図６において３５１はテンキーであり、画像形成枚数の設定やモード設定の数値入力に使用する。３５２はクリア／ストップキーであり、設定された画像形成枚数や画像形成動作の停止を行うために使用する。３５３はリセットキーであり、設定された画像形成枚数や動作モードや選択給紙段等のモードを規定値に戻すためのものである。３５４はスタートキーであり、このスタートキー３５４の押下により画像形成動作を開始する。
【００５０】
３６９は液晶等で構成される表示パネルであり、詳細なモード設定を容易にすべく、設定モードに応じて表示内容が変わる。本実施例では、カーソルキー３６６〜３６８で表示パネル３６９のカーソルを移動させ、ＯＫキー３６４によって設定を決定させる。このような設定方法はタッチパネルで構成することも可能である。
【００５１】
３７１は紙種設定キーであり、標準より厚い記録材へ画像形成を行うときに設定する。紙種設定キー３７１によって厚紙モードが設定されると、ＬＥＤ３７０が点灯するように制御される。本実施例では、厚紙モードの設定のみ可能であるが、必要に応じて、ＯＨＰやその他の特殊用紙用のモードの設定が可能となるように機能を拡張することもできる。
【００５２】
本実施例では、画像形成装置は、黒トナーの現像ステーションのみを用いた、ＢＷモードの画像形成、Ｙ、Ｍ，Ｃ，Ｋの４色を用いた、４Ｃモード（通常画質モード）の画像形成、６Ｃモード（高画質モード）の画像形成を持っている。そのため、操作部インターフェース上の６−１にカラーモード選択ボタンが用意されている。キーの選択内容は、（１）ＢＷモード、（２）通常画質モード、（３）高画質モードの３通りとなっている。ユーザは上記のボタンを選択することで、所望するプリントモードを設定することができる。
【００５３】
３７５はＡＣＳモード設定キーであり、ＬＥＤ３７２〜３７４は、設定されたＡＣＳモードに応じて点灯し、ＡＣＳではＬＥＤ３７２が点灯し、ＢＷモードではＬＥＤ３７２のみが点灯フルカラーモードではＬＥＤ３７３のみが点灯するように制御される。
【００５４】
同じく、操作部インターフェイス上には、画像の種類に応じた処理を行うため、写真画像、文字画像を設定する為の、写真／文字モード設定キーが設けられている。ユーザは、文字画像をプリントする場合は、文字モードを選択することで、黒文字判定によって、文字のコントラストが強調された、文字品位の高いプリント画像を得ることができる。また、写真モードを選択することで、階調性の良い写真画像を選択することができる。
【００５５】
本実施例においては、現像器内にトナーの濃度を測定するためのセンサを持たない。印字した画像データのビデオカウント数を元に、トナーの消費量を計算し、これをもってトナーカートリッジから、現像器へのトナー補給量とする。トナーカートリッジには、不図示のスクリューが装備されている。このスクリューを一定時間回転させた際の補給量Ｇがあらかじめ分かっており、補給量Ｘと、スクリュー回転時間ｔの関係は、Ｘ＝Ｇtという一次式で計算される。
【００５６】
トナー補給時、トナーが現像器に均一に補給されるようにするため、補給動作は、現像器が動作している時間内に行わなければならない。補給に伴うスクリューの回転時間が、１回の現像時間を上回る場合、補給動作は、２回の現像動作に渡って行われることになる。
【００５７】
ビデオカウントによるトナー補給動作は、短期間にはほぼ正しい補給量を維持できるが、誤差があり、実際に現像されたトナー像が正しい濃度になっているかどうかを制御できない。そのため、本実施例においては、所定枚数のプリントの後、テストパッチを作像し、その濃度を測定することで、トナー補給量へのフィードバックを行う。これにより、ビデオカウントでの補給で発生した補給量の誤差を補填する。形成されたテストパッチは、テストパッチの反射光量を測定するセンサによって検知され、検知結果が補給制御にフィードバックされる。
【００５８】
本実施例の画像形成装置は、感光ドラム、および中間転写ベルトの長手方向の長さは、約３３０ｍｍとして構成されている。これは、ユーザが端部を切り落として使う１３×１９インチ等の大サイズ紙を通紙可能とするためである。ただしこのような大サイズ紙は特殊なユーザが対照となり、一般的なオフィスユースでは、使用頻度が低い。本実施例では、Ａ４サイズ（２１０ｍｍ×２９７ｍｍ）以下のサイズを通常サイズ紙とし、送り方向と垂直方向の長さが、２９７ｍｍを越えるものを大サイズ紙としている。
【００５９】
しかしながら、本実施例のようなオフィスユースを前提とした画像形成装置以外の場合、例えば、ホームユースを前提としたＡ４プリンタや、印刷業務向けのＡ１，Ａ２版を扱う大判プリンタ等では、通常サイズ紙の大きさはそれに応じたものとなり、大サイズ紙の定義は、通常サイズ紙よりもさらに大きな、端部の切り落とし利用が可能なサイズをさす。
【００６０】
図４は、本実施例でのテストパッチパターンの画像形成位置の説明図である。テストパッチパターンは図示のように、ドラム長手方向の端部に形成される。この位置は、本実施例においては、通常サイズ紙の長手方向の長さよりも、さらに端部側になっている。同様に、このテストパッチパターンを読み取るための濃度センサも、これに対応する位置に設けられており、中間転写ベルト上のテストパッチパターンを読み取ることが出来るように、中間転写ベルトに対して、対向する構成で設けられている。
【００６１】
通常サイズ紙でのプリント動作中は、画像形成と同時に、ドラム長手端部位置にテストパッチパターンを形成し、濃度センサで読み取り、画像補正を行なう構成である。このため、テストパッチパターンを形成しても、プリント画像形成の動作をさえぎることがない。生産性を落とすことなく動作の継続が可能である。
【００６２】
図５は、本実施例における、２次転写部５６の構成図である。中間転写体に対向して設けられた２次転写ローラは、長手方向に３つに分断された構成となっている。両端の２つは、大サイズ紙を転写する際に用いる、端部転写ローラＡ，Ｂである。中央部は、通常サイズ紙の転写に用いるもので、中央転写ローラである。
【００６３】
中央転写ローラは、軸受け内部に偏心構造を持っている。この中央ローラ着脱偏心軸を回転させることにより、中央転写ローラを中間転写ベルトに対して接触した状態を保つことが出来る。また、この着脱偏心軸を逆回転させることにより、中央転写ローラを中間転写ベルトから離間した状態とすることが出来る。この制御は不図示のステッピングモータによって行なっている。
【００６４】
端部転写ローラＡ，Ｂは、中央転写ローラと同じ、着脱偏心軸を中心に回転する構造となっている。しかし、中央ローラ着脱偏心とは軸受けを介して接しており、軸の駆動によって回転動作はしない。通常は不図示のバネ構造によって、中間転写ベルトからは離間する方向に圧力がかかっており、中間転写ベルトとは接しない。端部転写ローラの軸受け内部に接する形で設けられた突起部に、端部転写ローラ加圧カムが接する形で設けられている。この着脱カムは、偏心して設けられた軸を中心に、不図示のステッピングモータで回転駆動される。このカムの回転により、端部転写ローラは中間転写ベルトに接する位置へと移動する。またカムが逆回転した場合には、不図示のバネの圧力によって、中間転写ベルトとは離間する位置に移動する。なお、本実施例においては、転写高圧が、中間転写ベルト内部において、２次転写ローラに対向する位置に設けられたローラに印加する形で設けられている。そして、中間転写ベルトの外側に設けられた中央および端部転写ローラは、軸受けを介して、ＧＲＡＮＤに接続されている。
【００６５】
図６は、本画像形成装置の動作状態に対応した、中央および端部の転写ローラの位置を説明した模式図である。図６（ａ）は、通常サイズ紙の転写時の説明図である。通常サイズ紙の転写では、中央転写ローラのみが中間転写ベルトに接し、端部転写ローラは離間した状態となる。画像濃度調整のため、ドラム面および、中間転写体上に現像されたパッチパターンのトナー像は、この端部ローラに対応する位置に現像されるため、２次転写ローラを汚すことなく２次転写部を通過する。そして、この後、転写クリーニング部５０において、このトナー像はクリーニングされる。
【００６６】
図６（ｂ）は、大サイズ紙の転写時の説明図である。大サイズ紙の場合は、端部まで転写の必要がある。そのため、中央転写ローラが中間転写ベルトに接する位置に移動した際、同様に、端部転写ローラも中間転写体に対して接触する位置へと移動する。この場合、画像濃度調整のためのパッチパターンを、画像形成と同時に形成して、濃度調整を行なうことは出来ない。よって、一旦画像形成を終了した後、改めて、感光ドラム、および中間転写ベルト上にパッチパターンを現像する。そのため、プリント動作の生産性は、若干犠牲になる。
【００６７】
図６（ｃ）は、２次転写を行なう前、中間転写ベルト上に複数色のトナー像を重ね合わせている途中の２次転写ローラの位置を説明した図である。本実施例の画像形成装置がカラー現像を行なっている間は、２次転写ローラを中央、端部ともに脱し、複数色のトナーの重ね合わせを行なう。
【００６８】
図７は、本発明での第２の実施例での、構成を説明した図である。図１における、２次転写部５６の近傍を詳細に説明している。中間転写ベルトに対向する形で、２次転写ローラよりも上流側に、端部クリーニングブレードが設けられている。このブレードは、バネで、中間転写ベルトから離間する方向に圧力がかかっている。そのため、通常は転写ベルトから離間して停止している。端部ブレードに接して設けられた端部偏心カムは、不図示のステッピングモータの駆動により、偏心軸を中心として回転する。このとき、カムは端部ブレードを加圧し、端部ブレードは、中間転写ベルトに接触する。端部ブレードの位置、および幅は、通常サイズ紙に対応する部分よりも、ドラム長手方向で外側をクリーニングする構成に設けられている。２次転写ローラより下流には、長手方向について全領域をクリーニングするための、転写クリーナが設けられている。このクリーナは、２次転写における転写残トナーをクリーニングする。端部ブレードとはクリーニング領域は重なる。
【００６９】
図８は、本実施例での動作状態に対応した、端部クリーナの位置を説明した模式図である。図８（ａ）は、通常サイズ紙に対応した画像形成時のものである。端部クリーナは中間転写ベルトに接する位置に加圧されている。このため、端部に形成されたテストパッチパターンのみをクリーニングするようになる。これにより、テストパッチパターンのトナー像が２次転写部の手前で取り除かれる。２次転写ローラがテストパッチパターンによって汚れ、結果、出力紙の裏面がパッチパターンのトナー像に汚されることを防ぐ。
【００７０】
図８（ｂ）は、大サイズ紙に対応した端部クリーナの位置を説明したものである。大サイズ紙に対応した画像が、感光ドラム、および中間転写ベルト上に形成されるため、長手方向単部にテストパッチを形成することは出来ない。よって、一旦画像形成を終了した後、改めて、感光ドラム、および中間転写ベルト上にパッチパターンを現像する。そのため、プリント動作の生産性は、若干犠牲になる。この際、大サイズ紙に対応した画像は、中間転写ベルトの長手方向端部いっぱいまで形成される。端部クリーナを離間し、プリント画像が通過できるようにする。
【００７１】
本実施例においては、端部クリーナを、ブレードを用いた構成で実現している。この他にも、端部のトナー像をクリーニングできる機構としては、クリーニング用の端部転写ローラを用いた構成や、または、端部にファーブラシを設けた構成による実現も可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の実施例における画像形成装置の断面図である。
【図２】本発明の実施例における画像形成装置のブロック図である。
【図３】本発明の実施例における操作部の図である。
【図４】本発明の実施例におけるテストパッチパターンの説明図である。
【図５】本発明の実施例における２次転写ローラの説明図である。
【図６】本発明の実施例における２次転写ローラの説明図である。
【図７】本発明の実施例における転写クリーナの説明図である。
【図８】本発明の実施例における転写クリーナの説明図である。
【符号の説明】
【００７３】
１Ｒ  リーダ部
１Ｐ  プリンタ部
１  感光ドラム
２  一次帯電器
３  レーザ露光部
４  回転現像器
４Ｂｋ  黒現像器
４Ｍ  マゼンタ現像器
４Ｃ  シアン現像器
４Ｙ  イエロー現像器
５  中間転写ベルト
７１  １段カセット
７２  ２段カセット
７３  ３段カセット
９  定着器
３０  原稿
３１  原稿台
３２  露光ランプ
３３  レンズ
３４  フルカラーセンサ
７００  リーダコントローラ
７０１  プリンタコントローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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