(57)【要約】【課題】  ユーザ側に双方向通信を可能にする接続機能とカメラ機能と受像機能とを備える通信端末を設けることによって、ユーザが希望する商品等の関連情報を容易に閲覧できることを実現する情報提供方法及び情報提供システムを提供するものである。【解決手段】  ユーザによって操作される通信端末１０と、その通信端末１０が通信回線１４を通じて接続される情報提供装置１２とを設ける。ユーザが通信端末１０の入力部１０ａを操作して情報提供装置１２に接続し、カメラ部１０ｂで商品等に付されている識別子２８を撮影すると、識別子２８を含んだ動画像が通信端末１０から情報提供装置１２に送信される。前記情報提供装置１２は、情報記憶部２４を検索し、前記識別子２８の識別情報と同一の識別情報に関連付けられた識別子関連情報を前記通信端末１０に送信する。前記識別子関連情報は、通信端末１０の映像表示部１０ｃに表示される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
識別子が持つ識別情報と同一の識別情報と、その識別情報に関連付けられた識別子関連情報とが蓄積された情報記憶部を備える情報提供装置と、
前記情報提供装置との双方向通信を可能とする接続機能と、ユーザ側を撮影しその撮影した動画像を前記情報提供装置に送信するカメラ機能と、前記情報提供装置から送信される情報を受像する受像機能とを有する通信端末とを設け、
前記通信端末が、通信回線を通じて前記情報提供装置に接続された状態で前記識別子を含んだ動画像を前記情報提供装置に送信し、前記情報提供装置が、前記情報記憶部を検索して前記識別子が持つ識別情報と同一の識別情報に関連付けられた識別子関連情報を前記通信端末へ送信することを特徴とする情報提供方法。
【請求項２】
前記通信端末がテレビ電話機能を備える端末であることを特徴とする請求項１記載の情報提供方法。
【請求項３】
ユーザ側によって操作される通信端末と、その通信端末が通信回線を通じて接続される情報提供装置とを有する情報提供システムであって、
前記通信端末は、前記情報提供装置との双方向通信を可能とする接続機能と、当該通信端末を操作するユーザ側を撮影しその撮影した動画像を前記情報提供装置に送信するカメラ機能と、前記情報提供装置から送信される情報を受像する受像機能とを有し、
前記情報提供装置は、識別子が持つ識別情報と同一の識別情報とその識別情報に関連付けられた識別子関連情報とがあらかじめ蓄積されている情報記憶部を備え、前記通信端末より送信される動画像を受信する動画像受信機能と、当該動画像から静止画像を抽出する静止画像抽出機能と、当該静止画像の中から前記識別子を検出する識別子検出機能と、前記識別子が検出された場合に当該検出された識別子が持つ識別情報と同一の識別情報を前記情報記憶部から検索する識別情報検索機能と、前記情報記憶部から前記検索された識別情報に関連付けられた識別子関連情報を前記通信端末に送信する情報送信機能とを有することを特徴とする情報提供システム。
【請求項４】
前記通信端末がテレビ電話機能を備える端末であることを特徴とする請求項３記載の情報提供システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ユーザ側に設けられる通信端末を用いて、ユーザ側に商品又はサービスに関する情報を提供する情報提供方法及び情報提供システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、バーコード読取機能とカメラ機能とを備える携帯電話機（以下、単に「バーコード読取機能付携帯電話機」という。）を利用して、商品又はサービスに関する情報を提供するための情報提供方法及び情報提供システムが提供されている（例えば、特許文献１、特許文献２）。
上記情報提供方法及び情報提供システムは、ユーザが上記バーコード読取機能付携帯電話機のカメラ機能を用いて、商品やサービスの提供物に付されている二次元コードを読み取り、その二次元コードが持つ識別情報に含まれる上記商品等に関する情報、例えば商品等の提供先のＵＲＬ（Uniform Resource Locator）の情報をバーコード読取機能でＵＲＬに変換し、ユーザ側の上記携帯電話機にそのＵＲＬを表示し、ユーザがそのＵＲＬ発信（サーバー接続）を行うことによって上記商品等の関連情報が得られるようにしたものである。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−７３４４９号公報
【特許文献２】特開２００４−１４５６６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の報提供方法及び情報提供システムでは、以下の（１）から（４）の操作が行われる。（１）ユーザは、上記バーコード読取機能付携帯電話機のカメラ機能を用いて上記二次元コードを撮影し、（２）バーコード読取機能付携帯電話機は、当該バーコード読取機能で前記撮影された二次元コードが持つ識別情報中のＵＲＬ情報をＵＲＬに変換して、上記携帯電話機の表示画面にそのＵＲＬ表示し、（３）その後、ユーザが、前記ＵＲＬ発信を行い、（４）前記表示画面に表示される上記商品等の関連情報を閲覧する。
二次元コードが、各商品毎に付され、ユーザが沢山の商品の情報閲覧を希望する場合、１つの商品の情報閲覧を行う度に、上記（１）から（４）の手順を繰り返さなければならなかった。即ち、従来の報提供方法及び情報提供システムでは、商品等の情報閲覧を行う場合は、閲覧の度にサーバー接続を繰り返す必要があった。従って、従来の報提供方法及び情報提供システムは、商品カタログの中の多数の商品や動物図鑑等の中の動物などの関連情報を連続して閲覧する場合は、大変手間がかかり、不適なものであった。
【０００５】
本発明は、上述の問題を解決するものであって、上記情報閲覧のための操作又は手順を簡便にした情報提供方法及び情報提供システムを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の情報提供方法は、識別子が持つ識別情報と同一の識別情報と、その識別情報に関連付けられた識別子関連情報とが蓄積された情報記憶部を備える情報提供装置と、前記情報提供装置との双方向通信を可能とする接続機能と、ユーザ側を撮影しその撮影した動画像を前記情報提供装置に送信するカメラ機能と、前記情報提供装置から送信される情報を受像する受像機能とを有する通信端末とを設け、前記通信端末が、通信回線を通じて前記情報提供装置に接続された状態で前記識別子を含んだ動画像を前記情報提供装置に送信し、前記情報提供装置が、前記情報記憶部を検索して前記識別子が持つ識別情報と同一の識別情報に関連付けられた識別子関連情報を前記通信端末へ送信するようにしたものである。また、前記通信端末がテレビ電話機能を備える端末であるとしたものである。
【０００７】
本発明の情報提供システムは、ユーザ側によって操作される通信端末と、その通信端末が通信回線を通じて接続される情報提供装置とを有する情報提供システムであって、前記通信端末は、前記情報提供装置との双方向通信を可能とする接続機能と、当該通信端末を操作するユーザ側を撮影しその撮影した動画像を前記情報提供装置に送信するカメラ機能と、前記情報提供装置から送信される情報を受像する受像機能とを有し、前記情報提供装置は、識別子が持つ識別情報と同一の識別情報とその識別情報に関連付けられた識別子関連情報とがあらかじめ蓄積されている情報記憶部を備え、前記通信端末より送信される動画像を受信する動画像受信機能と、当該動画像から静止画像を抽出する静止画像抽出機能と、当該静止画像の中から前記識別子を検出する識別子検出機能と、前記識別子が検出された場合に当該検出された識別子が持つ識別情報と同一の識別情報を前記情報記憶部から検索する識別情報検索機能と、前記情報記憶部から前記検索された識別情報に関連付けられた識別子関連情報を前記通信端末に送信する情報送信機能とを有するようにしたものである。また、前記通信端末がテレビ電話機能を備える端末であるとしたものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の情報提供方法及び情報提供システムでは、識別子が持つ識別情報と同一の識別情報とその識別情報に関連付けられた識別子関連情報とが蓄積された情報記憶部を備える情報提供装置と、上記情報提供装置との双方向通信を可能とする接続機能とユーザ側を撮影しその撮影した動画像を前記情報提供装置に送信するカメラ機能と前記情報提供装置から送信される情報を受像する受像機能とを有する通信端末とを設けることによって、前記通信端末を通信回線を通して前記情報提供装置に接続した状態で、ユーザが前記カメラ機能を用いて商品等に付されている識別子を撮影するだけで、当該商品等の情報閲覧ができるものである。従って、多くの情報閲覧を行う場合、従来のように情報閲覧の度に同じ操作を繰り返す必要はなく、希望する商品の情報を容易に閲覧することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明は、ユーザによって操作される双方向通信を可能にする接続機能とカメラ機能と受像機能とを備える通信端末を用いることによって、ユーザが希望する商品等の関連情報を容易に閲覧できることを実現するものである。
【実施例１】
【００１０】
本発明を図に基づいて説明する。図１は、本発明の情報提供システムの構成を示すブロック図である。
本発明の情報提供システムは、通信端末１０と、情報提供装置１２と、通信端末１０と情報提供装置１２とを接続する通信回線１４（通信網を含む）とから構成されるものである。
【００１１】
通信端末１０は、情報提供装置１２との双方向通信を可能とするものであって入力部１０ａを有する接続機能と、当該通信端末１０を操作するユーザ側を撮影しその撮影した動画像を前記情報提供装置１２に送信するものであってカメラ部１０ｂを有するカメラ機能と、前記情報提供装置１２から送信される情報を受像するものであって映像表示部１０ｃを有する受像機能とを備える端末である。
本願発明の情報提供システムにおいて、ユーザが入力部１０ａから接続先の情報提供装置１２の電話番号を入力することにより、通信端末１０から当該電話番号（選択信号）が発信され、通信端末１０が情報提供装置１２に接続されるようになっている。ユーザがカメラ部１０ｂを用いて撮影した動画像は、情報提供装置１２に向けて送信されるようになっている。また、通信端末１０は、情報提供装置１２の情報を受信し映像表示部１０ｃに表示して、ユーザがその情報を閲覧することができるようになっている。このように、通信端末１０は、情報提供装置１２を通信相手に双方向の情報通信が可能なものである。通信端末１０の代表的な例として、テレビ電話機，テレビ電話機能付携帯電話機，テレビ電話機能を備えるＩＰ電話機・パソコンなどが考えられる。
【００１２】
情報提供装置１２は、通信インターフェース部１６と、動画像受信部１８と、静止画像抽出部２０と、情報送信部２２と、情報記憶部２４と、上記構成部を制御するシステム制御部２６とを備えるものである。
通信インターフェース部１６は、通信端末１０との間で送受信される情報を制御するものである。動画像受信部１８は、通信インターフェース部１６を介して受信された動画像を受信するものである。静止画像抽出部２０は、動画像受信部１８が受信した動画像を静止画像に変換するものである。情報送信部２２は、システム制御部２６が指示する情報記憶部２４に蓄積された情報を通信端末１０に向けて送信するものである。システム制御部２６は、後述する制御プログラムを有し、その処理方法に従って上記情報提供装置１２の各構成部を動作できるものである。
【００１３】
識別子２８は、商品やサービスの提供物に付されているものであって、商品コード等のデータの属性を表すコードである。前記情報記憶部２４には、識別子２８が持つ識別情報（特定商品等を指す符号など）と、その識別情報に関連付けられた識別子関連情報とが蓄積されているものである。上記識別子関連情報とは、識別子が付されている商品やサービスについての関連情報をいう。また、上記識別子２８は、一次元コード、二次元コードなどの文字・記号・図形等からなるコード類のほか、動画像中に現れるものを識別情報としてもよい。例えば、動画像中に現れる人物や動物の顔であってもよい。このように、本発明における商品に識別子を付することには、その商品にコード類が付されるだけではなく、その商品等の自体の形態を識別子とすることが含まれるものとする。
【００１４】
通信回線１４は、通信回線１４及び情報提供装置１２の双方向からの通信を伝送するための有線又は無線である。例えば、通信回線１４として、電話回線，インターネットその他端末を結ぶためのネットワークが用いられる。
【００１５】
次に、本発明の情報提供装置の動作を図１及び図２に基づいて説明する。図２は、システム制御部２６が実行する制御プログラムの処理方法を示すフローチャートである。
本実施例において、図１の情報記憶部２４には、商品や役務の提供物に付された識別子が持つ識別情報、及び、当該識別情報に関連付けられて商品や役務等の関連情報が予め蓄積されているものとする。上記関連情報は、例えば、商品・サービスの薀蓄や利用方法など、識別子が付されている商品・サービスを説明するための文字，音声，画像等からなる情報である。
図１において、通信端末１０のカメラ部１０ｂは、商品や役務の提供物に付された識別子（バーコード）２８に向けられ、当該識別子２８の撮影が可能な状態にある。また、図２のフローチャートは、ユーザ側が通信端末１０の入力部１０ａから情報提供装置１２の電話番号を入力し、通信端末１０と情報提供装置１２とが通信回線１４を介して接続された後にスタートするものとする。
【００１６】
情報提供装置１２は、ステップＳ１において、通信インターフェース部１６を介して、動画像受信部１８が、通信端末１０のカメラ部１０ｂによって撮影された動画像を受信することができるようになっている（動画像受信機能）。上記撮影された動画像中には、ユーザが関連情報を希望する商品に付された識別子２８が映し出された部分やと映し出されていない部分がある。
【００１７】
次に、ステップＳ２において、静止画像抽出部２０が、動画像受信部１８によって受信された動画像から任意時間の静止画像を抽出し生成することができるようになっている（静止画像抽出機能）。上記抽出された幾つかの静止画像の中には、識別子２８が現れているものと現れていないものとがある。
【００１８】
次に、ステップＳ３において、システム制御部２６が、静止画像抽出部２０によって抽出し生成された静止画像の中に識別子が有るか否かを判断することができるようになっている（識別子検出機能）。システム制御部２６は、生成された静止画像の中に表示される識別子や識別子と認識できるもの（以下、「識別子等」という。）を検出する。システム制御部２６が上記識別子等を検出した場合は、次のステップＳ４の処理を行う。また、識別子が検出されなかった場合は、ステップＳ１に戻り、情報提供装置１２に続いて送信される通信端末１０側の動画像についてステップＳ１乃至Ｓ３の処理を行う。
なお、本実施例では、上記識別子検出機能をシステム制御部２６の制御プログラムを用いて実行しているが、前記情報提供装置１２に当該識別子検出機能を実行するための識別子検出部をバス（伝送路）３０に接続して設けてもよい。
【００１９】
ステップＳ４において、システム制御部２６が、上記検出した識別子が持つ識別情報と一致する識別情報を情報記憶部２４から検索することができるようになっている（識別情報検索機能）。システム制御部２６が情報記憶部２４から検出された識別子の識別情報と一致する識別情報を検索できた場合は、その識別情報に関連付けられている識別子関連情報を通信端末１０側に送信することを情報送信部２２に指示する。この場合、次のステップＳ５の処理が行われる。情報記憶部２４には識別子２８が持つ識別情報と同一の識別情報が蓄積されていることから、システム制御部２６が指示する識別子関連情報は、識別子２８が付された商品等の関連情報となる。
システム制御部２６が一致する識別情報を検索できなかった場合は、ステップＳ１に戻り、続いて送信される動画像についてステップＳ１乃至Ｓ４の処理が行われる。
【００２０】
ステップＳ５において、情報送信部２２は、システム制御部２６が指示した上記識別子関連情報を通信インターフェース部１６及び通信回線１４を介して通信端末１０に送信できるようになっている（情報送信機能）。通信端末１０へ送信される識別子関連情報は、識別子２８が持つ識別情報に関連するものであるため、通信端末１０の映像表示部１０ｃには識別子２８が付された商品等の関連情報が表示されることになる。
ユーザが続いて他の情報閲覧を希望する場合は、ステップＳ１からステップＳ５の処理が行われる。一方、ユーザが通信端末１０からの動画像送信を終了した場合は、上記ステップは終了する。
【００２１】
以上のように、情報提供装置１２は、通信端末１０から動画像が配信される限り、上記ステップＳ１乃至Ｓ５の処理を継続して行う。つまり、ユーザ側は、商品等の関連情報を得たい場合は、情報提供装置１２に接続した状態であれば、その商品等に付されている識別子を通信端末１０のカメラ部１０ｂを用いて撮影するだけで、当該識別子が付された商品等に関する情報を連続して得ることができることになる。つまり、ユーザは、テレビ電話を使用しているときに、カメラ部１０ｂに識別子２８を向けるだけで、若しくは、識別子２８にカメラ部１０ｂをかざすだけで、情報閲覧をすることができる。従来のように、ユーザが各商品等毎にＵＲＬ発信を行う手間もなく、容易に商品等の関連情報を取得することができる。
【００２２】
また、本発明の場合、識別子２８が持つ識別情報は、情報記憶部２４に蓄積される識別情報と同一のものであれば足りるため、識別子２８がＵＲＬのような多量の情報を持つ必要はない。従って、本発明に利用される識別子は、二次元コード以外の一次元コード（バーコード）やその他の簡易なコードで足りる。
【００２３】
続いて、本発明の作用を説明する。具体的には、通信端末１０を用いてユーザが動物図鑑の動物の鳴き声や動きを閲覧する場合について説明する。
上記動物図鑑には多くの動物が紹介されており、各動物の紹介欄にバーコードが付されているものとする。また、情報記憶部２４には、上記バーコードが持つ識別情報と同一の識別情報が蓄積され、また、当該蓄積された識別情報に関連付けられて動物の薀蓄情報，鳴き声及びその動きを表す情報（音声・動画像）が蓄積されているものとする。
【００２４】
いま、ユーザは、上記動物図鑑中に掲載されている動物について興味を持ち、好きな動物についての薀蓄を知りたいと思っている。この場合、まず、ユーザは、通信端末１０の入力部１０ａに情報提供装置１２の電話番号を入力し、当該電話番号を発信することにより、情報提供装置１２から上記動物図鑑中に掲載されている動物に関する関連情報を取得できることが可能になる。
ユーザが情報提供装置へ発信・接続した後、上記動物図鑑中の例えば猿についての薀蓄が知りたい場合は、その猿の紹介欄にカメラ部１０ｂをかざす。このかざしている間に、通信端末１０の情報表示部１０ｃに猿の薀蓄情報や動作が表示され、図示しないスピーカから猿の鳴き声が聞こえてくる。続いて、同じページに掲載されている鳥についての薀蓄を知りたい場合は、カメラ部１０ｂを上記猿の紹介欄から鳥の紹介欄に移動して、当該鳥の紹介欄にカメラ部１０ｂをかざす。この場合、通信端末１０の情報表示部１０ｃには、上記猿の薀蓄等の情報に代わって、上記鳥の薀蓄情報等が表示される。また、続いて他のページに掲載された犬の薀蓄を知りたい場合は、鳥の紹介ページから犬の紹介ページまでカメラ部１０ｂを移動し、当該犬の紹介欄にカメラ部１０ｂをかざすと、今度は、鳥の薀蓄情報等に代わって犬の薀蓄情報等が表示される。
このように、ユーザは、情報提供装置１２への接続操作した後は、カメラ部１０ｂを好きな動物の紹介欄に移動しカメラ部１０ｂをかざすという動作だけで、動物の薀蓄等を入手することができる。
なお、上記の例において、識別子２８として動物図鑑中の動物の顔を用いてもよい。つまり、情報記憶部２４に、上記動物図鑑中の動物の顔を識別する顔識別情報と、その顔識別情報に関連付けて当該動物の薀蓄情報等とを蓄積する。この場合、上記例のバーコードは不要となる。
【００２５】
以上のように、本発明によると、上記動物図鑑や商品カタログなどに掲載される多くのものの情報について提供を受けたい場合、識別子２８にカメラ部１０ｂを向けるという動作だけで、情報を連続して閲覧できることになる。
また、本発明では、従来のようなＵＲＬ発信の操作が不要となるため、識別子２８が持つ情報をＵＲＬに変換するバーコード認識機能を携帯電話機から削除でき、携帯電話機の機能を軽減することができる。
【００２６】
さらに、本発明によると、会員などの特定人に限定した商品等の識別子関連情報の提供が容易にできる。即ち、本発明における情報記憶部２４に、当該情報記憶部２４に蓄積された商品等に付された識別子が持つ識別情報であって前記会員のみに提供する商品等の識別情報と、前記会員に関する会員識別情報とを関連付けて蓄積する。前記会員識別情報を持つ識別子には、ＩＤカード等の会員証に付される一次元・二次元コード等のコード類、会員の写真などが考えられるが、これに限るものではない。この場合、情報提供装置１２は、会員証に付された識別子が持つ会員識別情報と商品等に付された識別子が持つ識別情報とを連続して検索できる。従って、会員のみが情報閲覧できる商品に関しては、会員は自己の会員証及びその商品に付される識別子にカメラ部１０ｂをかざすだけで、当該商品の識別子関連情報の提供を受けることができることになる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の情報提供システムの構成を示すブロック図である。
【図２】システム制御部が実行する制御プログラムの処理方法を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００２８】
１０  通信端末
１２  情報提供装置
１４  通信回線
１８  動画像受信部
２０  静止画像抽出部
２２  情報送信部
２４  情報記憶部
２６  システム制御部
２８  識別子
【図１】
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【図２】
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