(57)【要約】【課題】  画像処理変更のときに確認すべき領域を複数領域の場合でも目視で確認できるようにした画像処理装置及び画像処理方法を提供する。【解決手段】  この画像処理方法は、医用画像を表示部に表示し、表示された１画像に対し複数の領域情報を設定し、画像処理内容の調整中に複数の領域情報内の部分のみの画像処理を変更して表示し、画像処理内容の確定後に複数の領域情報外の全画像領域に確定した画像処理を施すものである。【選択図】  図４
2006198290.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
医用画像の表示手段と、
前記表示手段に表示される１画像に対し複数の領域情報を設定し変更できる手段と、
画像処理内容の調整中に前記複数の領域情報内の部分のみの画像処理を変更して表示し、画像処理内容の確定後に前記複数の領域情報外の全画像領域に確定した画像処理を施す画像処理変更手段と、を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記設定した複数の領域情報を保存する手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記画像処理はウィンドウレベル／ウィンドウ幅の変更であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記画像処理はルックアップテーブル（ＬＵＴ）データの変更であることを特徴とする請求項１，２または３に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記領域情報は、前記医用画像に付帯する付帯情報の内容により画像毎に設定されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
医用画像を表示部に表示し、
前記表示された１画像に対し複数の領域情報を設定し、
画像処理内容の調整中に前記複数の領域情報内の部分のみの画像処理を変更して表示し、
画像処理内容の確定後に前記複数の領域情報外の全画像領域に確定した画像処理を施すことを特徴とする画像処理方法。
【請求項７】
前記設定した複数の領域情報を保存することを特徴とする請求項６に記載の画像処理方法。
【請求項８】
前記画像処理はウィンドウレベル／ウィンドウ幅の変更であることを特徴とする請求項６または７に記載の画像処理方法。
【請求項９】
前記画像処理はルックアップテーブル（ＬＵＴ）データの変更であることを特徴とする請求項６，７または８に記載の画像処理方法。
【請求項１０】
前記領域情報は、前記医用画像に付帯する付帯情報の内容により画像毎に設定されることを特徴とする請求項６乃至９のいずれか１項に記載の画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医用画像の画像処理を変更するときに快適に調整可能な画像処理装置及び画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画面上に表示した画像に画像処理を行う場合、例えば、画像の表示パラメータとして設定されるウインドウレベルＷＬ（Window Level）やウィンドウ幅ＷＷ（Window Width）は画像全体への画像処理のみについて有効である。１画像に１領域を固定的に設定し、上述の画像処理のパラメータの調整中は、その固定的に設定された１領域のみにおいて変更でき、画像処理の確定後に画像全体に適用できる。
【０００３】
下記特許文献１では、医用画像の画像特性を局所的に調整するために、第１領域のウィンドウレベル／ウィンドウ幅を変えずに、第２領域のウィンドウレベル／ウィンドウ幅のみを変更するようにしている。下記特許文献２では、医用画像表示装置に表示された医用画像の所定の領域を関心領域として指定し、関心領域を移動または変形することにより関心領域を変更し、関心領域の画素値に基づいて少なくとも関心領域内の画像の階調を変更するようにしている。このように、特許文献１，２の各々は、設定した関心領域（ＲＯＩ）の内部のみを変更し表示するものである。
【０００４】
しかし、従来のように、１画像に１領域を固定的に設定すると、実際に処理結果の表示を確認したい箇所が複数あっても同時に確認できないため、何度も処理変更をやり直す結果となり、医用画像の場合には、診断に時間がかかってしまう。
【０００５】
また、画像全体に処理変更を施すと、低スペックＰＣ（パソコン）上で動作させた場合や画像サイズの大きい画像の場合には、１回の調整に時間がかかったり、パラメータの変更操作に画像処理表示が追随せず、ユーザが意図したパラメータ変更の調整が困難となる。例えば、低スペックＰＣで画像表示の変更を行うときに、特にＣＲ画像のように画像サイズが数十ＭＢと大きいサイズの画像を快適に表示することが困難となる。
【０００６】
また、設定した関心領域（ＲＯＩ）の内部は、見やすくなり、ＲＯＩ個別に処理を変更するメリットはあるが、他装置間では、領域／処理内容の継承が困難である。例えば、画像全体のウインドウレベルＷＬ／ウィンドウ幅ＷＷは、通常、引き継ぐことはできるが、医用画像の通信プロトコルであるＤＩＣＯＭ(Digital Imaging and COmmunications in Medicine)規格では、ある領域のみ別処理したことを引き継ぐのは困難である。
【０００７】
また、当該装置内でしか通用しないので、同一の病院施設等では、医用システムは、複数の画像発生装置と画像保存装置と画像表示装置等から構成されるので、診断を下した画像を一元管理できなくなる可能性が大くきなり、好ましくない。
【特許文献１】特開２００２−１７６８５号公報
【特許文献２】特開平０８−１１１８１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上述のような従来技術の問題に鑑み、画像処理変更のときに確認すべき領域を複数領域の場合でも目視で確認できるようにした画像処理装置及び画像処理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明による画像処理装置は、医用画像の表示手段と、前記表示手段に表示される１画像に対し複数の領域情報を設定し変更できる手段と、画像処理内容の調整中に前記複数の領域情報内の部分のみの画像処理を変更して表示し、画像処理内容の確定後に前記複数の領域情報外の全画像領域に確定した画像処理を施す画像処理変更手段と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
この画像処理装置によれば、画像処理変更の確認すべき複数の領域を表示して必ず目視で確認できるため、何度も調整したり等のやり直しがなくなり、効率的な画像処理及び画像表示が可能となるとともに、画像処理を変更したときに確認すべき画像領域の変化を認識でき、低スペックＰＣ上での動作の場合や画像サイズの大きい画像の場合でも快適に扱うことができる。
【００１１】
上記画像処理装置において前記設定した複数の領域情報を保存する手段を備えることで、最適に調整した複数の領域情報を保存し、後に再現が可能になる。
【００１２】
また、前記画像処理は、ウィンドウレベル／ウィンドウ幅の変更やルックアップテーブル（ＬＵＴ）データの変更であるようにできる。最適な画像処理に調整した後に画像全体に同じ処理条件を適用するので、最適な画像処理及びウィンドウレベル／ウィンドウ幅やＬＵＴデータの次段の装置への引き継ぎが可能となり、次段の装置でも同じ表示画像を得ることができる。
【００１３】
また、前記領域情報は、前記医用画像に付帯する付帯情報の内容により画像毎に設定されることが好ましい。
【００１４】
本発明による画像処理方法は、医用画像を表示部に表示し、前記表示された１画像に対し複数の領域情報を設定し、画像処理内容の調整中に前記複数の領域情報内の部分のみの画像処理を変更して表示し、画像処理内容の確定後に前記複数の領域情報外の全画像領域に確定した画像処理を施すことを特徴とする。
【００１５】
この画像処理方法によれば、画像処理変更の確認すべき複数の領域を表示して必ず目視で確認できるため、何度も調整したり等のやり直しがなくなり、効率的な画像処理及び画像表示が可能となるとともに、画像処理を変更したときに確認すべき画像領域の変化を認識でき、低スペックＰＣ上での動作の場合や画像サイズの大きい画像の場合でも快適に扱うことができる。
【００１６】
上記画像処理方法において前記設定した複数の領域情報を保存することで、最適に調整した複数の領域情報を保存し、後に再現が可能になる。
【００１７】
また、前記画像処理は、ウィンドウレベル／ウィンドウ幅の変更やルックアップテーブル（ＬＵＴ）データの変更であるようにできる。最適な画像処理に調整した後に画像全体に同じ処理条件を適用するので、最適な画像処理及びウィンドウレベル／ウィンドウ幅やＬＵＴデータの次段の装置への引き継ぎが可能となり、次段の装置でも同じ表示画像を得ることができる。
【００１８】
また、前記領域情報は、前記医用画像に付帯する付帯情報の内容により画像毎に設定されることが好ましい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の画像処理装置及び画像処理方法によれば、画像処理変更のときに確認すべき領域を複数領域の場合でも目視で確認できるので、何度も調整したり等のやり直しがなくなり、効率的な画像処理及び画像表示が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。図１は、医用ネットワークに含まれる本実施の形態による画像処理装置の構成を示すブロック図である。
【００２１】
図１に示す医用ネットワークは、ＣＴ、ＭＲＩ、ＣＲ等の各種のモダリテイ機器の少なくとも１種からなりかつ撮影により医用画像を発生させる複数の画像発生装置１，２，３と、画像発生装置１〜３からの画像情報を受信し表示された画像について所定の画像処理を行う画像処理装置４と、画像処理装置４から出力された画像情報を保存し登録することで管理する画像保存装置５と、画像保存装置５で保存された画像をフィルムにプリントし出力するフィルム出力装置６と、を含む。
【００２２】
図１における各装置間の接続手段は、特に制限はなく、専用線にて接続されていてもよいし、ネットワークによる接続でもかまわない。装置１，２，３と装置４の間、装置４と装置５の間、装置４と装置６の間の各接続手段は同じ手段であってもよいし、それぞれ異なった手段であってもよい。ネットワークは、例えば単一の病院内に敷設されたＬＡＮ(Local Area Network)であったり、ＬＡＮは、単一のＬＡＮセグメントで構成されても、ルータ（またはゲートウェイ）経由で相互接続された複数のＬＡＮセグメントで構成されてもよい。更に、ネットワークは、専用線等を介して遠隔の病院のＬＡＮどうしを接続して構成されるＷＡＮ(Wide Area Network)やインターネットのような広域ネットワークであってもよい。
【００２３】
画像処理装置４は、パーソナルコンピュータから構成可能であり、図１のように、各画像発生装置１〜３から送信された医用画像情報を受信し一時的に蓄え保存する受信・保存部１１と、その受信した医用画像を表示する液晶パネルやＣＲＴ等から構成される画像表示部１３と、設定された画像処理内容により所定の画像処理を行う画像処理部１４と、情報領域の設定及び保存を行う領域設定・保存部１６と、ユーザが領域設定条件や画像処理内容の入力等を行い領域設定・保存部１６に設定する操作のためのマウス等のポインティングデバイスやキーボード等からなる操作部１５と、画像保存装置５・フィルム出力装置６へ画像情報を出力する出力部１２と、を備える。画像情報には医用画像とその画像に関する付帯情報とが含まれている。
【００２４】
図１において、画像発生装置１〜３から送信された医用画像が画像表示部１３に表示されると、例えば、ウィンドウレベルＷＬ／ウィンドウ幅ＷＷを操作部１５のマウス操作によって変更するようにしてユーザが画像処理パラメータ等の画像処理内容の変更を行う。その際、事前に領域設定・保存部１６で画像処理変更を行う複数の領域を設定しておき画像表示部１３に表示し、画像処理変更後の画像を画像表示部１３の複数の領域内においてのみ表示する。このように、画像処理内容調整中は複数の領域内のみにおいて画像処理を変更し画像表示部１３に表示し、画像処理内容が確定した後、複数の領域外の全画像領域に確定した画像処理を施すようになっている。その後、ユーザの必要に応じて、出力部１２から画像保存装置５へ画像処理変更内容を反映した医用画像を出力し、または、出力部１２からフィルム出力装置６に出力する。
【００２５】
ウィンドウレベルＷＬは、例えば、最小表示値「０」と最大表示値「２５５」の間の表示値「１」〜「２５４」へと変換される画素値の範囲の中央の画素値を表し、ウィンドウ幅ＷＷは前記範囲の幅を表す。画像は、ウィンドウ幅ＷＷの中心をウィンドウレベルＷＬとして表示されるが、ウィンドウレベルＷＬ／ウィンドウ幅ＷＷを変更することで、複数の領域内における画像が最もよく見えるように調整できる。ウィンドウレベルＷＬ／ウィンドウ幅ＷＷの変更は、特に具体的な数値入力をしなくとも、画面上のマウスドラッグ操作で可能である。
【００２６】
なお、画像処理の変更は、画素値と濃度の関係を表すＬＵＴ（ルックアップテーブル）データやＷＬ／ＷＷの他の画像処理内容を対象にしてもよい。また、領域情報は、付帯情報の内容に基づいて画像毎に設定されるようにしてもよく、例えば、画像の肺野等の撮影部位に応じて特定の部位について領域情報を設定しておくことで、その画像について特定の部位に領域が設定される。
【００２７】
次に、本実施の形態の画像処理について図２を参照して更に説明する。図２は、図１の画像処理装置の画像表示部に表示された医用画像の例を示す図である。
【００２８】
図１の画像処理装置４の領域設定・保存部１６に、図２の画像の右上と左下に画像変更を反映する領域を事前に設定しておき、例えば、マウスドラッグや数値入力にて画像処理条件を変更した場合、右上の四角領域だけでなく、左下の領域も同じ画像処理を適用して表示することで、２つの領域において目視で確認しながら最適な画像処理条件をユーザが決定できる。
【００２９】
上記決定後は、マウスドラッグにより、画像処理変更していた場合はマウスドラッグをやめることにより(マウスの右ボタンを放す等)、その画像変更結果の画像処理条件を画像全体に適用し表示し、その画像をユーザが改めて確認し、画像処理条件を確定する。このようにして、低スペックＰＣや画像サイズの大きさによらず、快適に必要な画像処理結果を確認し決定できる。
【００３０】
なお、低スペックパソコン（ＰＣ）とは、通常、最新の機種に比べメモリ容量やＣＰＵ等の性能が劣るパソコンを意味し、本明細書ではパソコンの性能を問わない程度の意味である。
【００３１】
上記特許文献１，２では、関心領域だけの処理変更をそのまま維持することになっているため、他機器間のＤＩＣＯＭ規格でのやりとりでは、継承が困難であるのに対し、本実施の形態では、画像全体に画像処理の変更を適用することで、標準のＤＩＣＯＭ規格内で他装置５等に送ることができる。
【００３２】
また、画像処理変更対象の領域は、図２のような四角形だけではなく、多角形や丸であってもよく、また、これらに限らず、閉領域であれば、形や数に限定はない。
【００３３】
また、付帯情報や設定内容の内容により、事前に、画像上の画像処理内容の変更の対象とする領域を設定しておいてもよい。
・付帯情報の検査情報（検査部位）
（例）部位：胸部  領域１：50,50,100,100、領域２：240,300,490,555
部位：頭部  領域１：300,400,350,450、領域２：666,777,888,999
・設定内容（例）部位、画像サイズ、撮影技師名、依頼医師名等
【００３４】
上記付帯情報や設定内容は、単独で用いても、組み合わせて用いてもよく、適当に設定することで、目視確認を行いたい領域の設定精度を上げることができる。
【００３５】
次に、図１，図２の画像処理装置の動作について図４のフローチャートを参照して説明する。
【００３６】
まず、図１の画像処理装置４が画像発生装置１〜３から医用画像情報を受信すると（Ｓ０１）、その医用画像を画像表示部１３に表示する（Ｓ０２）。図１の領域設定・保存部１６に予め複数の領域情報が設定されており（Ｓ０３）、例えば、図２のように複数の領域を画像表示部１３の画面に表示する（Ｓ０４）。
【００３７】
次に、複数の領域においてマウス操作等により、例えばウィンドウレベルＷＬ／ウィンドウ幅ＷＷを変更し、画像処理内容の調整を行い（Ｓ０５）、その変更された画像処理内容で画像処理された変更後の画像を複数の領域に表示する（Ｓ０６）。
【００３８】
次に、ユーザは画像表示部１３の画面上の各領域の画像を目視ながら画像を確認し、画像処理内容の調整がよいか否かを判断し（Ｓ０７）、調整が未だ必要な場合はステップＳ０５に戻り再調整を行い、その調整でよい場合は、その画像処理内容による画像処理を全画像領域に反映する（Ｓ０８）。このようにして、ユーザは最適な画像処理条件を決定できる。
【００３９】
次に、上述の画像処理内容を領域設定・保存部１６に保存し（Ｓ０９）、必要に応じて、画像保存装置５やフィルム出力装置６に出力する（Ｓ１０）。
【００４０】
以上のように、本実施の形態によれば、画像処理変更の確認をすべき複数の領域を表示して必ず目視で確認できるため、何度も調整したり等のやり直しがなくなり、効率的な画像処理及び画像表示が可能となる。また、画像処理を変更したときに確認すべき画像領域の変化を認識でき、各領域で画像処理し表示するだけであるので、低スペックＰＣ上での動作の場合や画像サイズの大きい画像の場合でも快適に扱うことができる。
【００４１】
また、最適な画像処理に調整した後に画像全体に同じ処理条件を適用するので、最適な画像処理及びウィンドウレベル／ウィンドウ幅やＬＵＴデータ等の次段の装置５に対する標準のＤＩＣＯＭ規格内での引き継ぎが可能となり、次段の装置５でも同じ表示画像を得ることができる。
【００４２】
従来は、図３のように、１画像に１領域が固定的に設定されていたので、例えば、上記画像のＷＷ／ＷＬを変更する場合、パソコンの画面上でマウスドラッグし、上下左右に動かすことにより、ＷＷやＷＬの値を変化させ、それに追随表示した画像をユーザが目視確認し、最適な表示を得られたら、マウスドラッグをやめることにより、画像処理条件を確定しており、他の領域で同じ確認を行う場合には、画像処理変更をやり直すことが必要であり、画像処理変更結果の表示を確認したい箇所が複数あっても同時に確認できないため、時間がかかり、医用画像の場合には診断の遅れにつながってしまおそれがあり、また画像全体に処理変更を施すと、低スペックＰＣ（パソコン）上で動作させた場合や画像サイズの大きい画像の場合には、１回の調整に時間がかかったり、処理内容の変更操作に画像処理表示が追随せず、ユーザが意図した内容変更の調整が困難となったのに対し、本実施の形態では、かかる不具合を解消でき、他の領域で同じ確認を同時にでき、画像処理変更をやり直すことがなく、時間がかからないため、医用画像で診断の遅れにつながることもなくなる。
【００４３】
以上のように本発明を実施するための最良の形態について説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、図２では、２つの領域を１画像に設定し表示したが、本発明はこれに限定されず、３つの領域または３つ以上の領域を設定してもよいことは勿論であり、また、撮影部位に応じた数で複数の領域を設定するようにしてもよい。
【００４４】
また、図１のフィルム出力装置６は、紙等の記録媒体に医用画像を出力するプリント装置に代えてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】医用ネットワークに含まれる本実施の形態による画像処理装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図１の画像処理装置の画像表示部に表示された医用画像の例を示す図である。
【図３】従来の画像処理装置の画像表示部に表示された医用画像の例を示す図である。
【図４】図１，図２の画像処理装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００４６】
１，２，３ 画像発生装置
４ 画像処理装置
５ 画像保存装置、他装置
６ フィルム出力装置
１１ 受信・保存部
１２ 出力部
１３ 画像表示部
１４ 画像処理部
１５ 操作部
１６ 領域設定・保存部
【図１】
2006198290.tif 000003
【図４】
2006198290.tif 000004
【図２】
2006198290.tif 000005
【図３】
2006198290.tif 000006