(57)【要約】【課題】  スペーサーの存在が判りやすく、かつ、そのスペーサーの取り外し操作が容易にできる定着装置と、スペーサーを取り外さないと、稼働できなくなる画像形成装置の提供を課題とする。【解決手段】  加圧ローラー５２が加熱ローラー５４に圧接するのを防ぐスペーサー７０が取り付けられる定着装置３０であって、スペーサー７０を、規制部材５０、６０に当たり、加圧ローラー５２及び加熱ローラー５４の幅方向内側へしか操作できない構成にする。そして、スペーサー７０の把持部７２を現像装置２０の装着エリアへ延伸させた構成とする。【選択図】        図３
2006139035.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加圧ローラーが加熱ローラーに圧接するのを防ぐスペーサーが取り付けられる定着装置であって、
前記スペーサーは、規制部材に当たり、前記加圧ローラー及び前記加熱ローラーの幅方向外側へ操作できない構成とされていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記スペーサーは、前記加圧ローラー及び前記加熱ローラーの幅方向内側への操作力が、他の方向への操作力よりも小さいことを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
加圧ローラーが加熱ローラーに圧接するのを防ぐスペーサーが取り付けられる定着装置であって、
前記スペーサーは、規制部材に当たり、前記加圧ローラー及び前記加熱ローラーの幅方向内側へしか操作できない構成とされていることを特徴とする定着装置。
【請求項４】
前記規制部材は、少なくとも前記加圧ローラー及び前記加熱ローラーが収容される筐体と、記録媒体の搬送ガイドと、で構成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記規制部材は、前記加圧ローラーを前記加熱ローラーへ付勢する荷重スプリングを支持する軸部を含み、前記スペーサーが、該軸部に嵌合する嵌合部を有することを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
前記スペーサーは、表裏対称に形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
前記スペーサーは、操作用の把持部を有することを特徴とする請求項１乃至請求項６の何れか１項に記載の定着装置。
【請求項８】
前記把持部に、操作方向が判る指標が形成されていることを特徴とする請求項７に記載の定着装置。
【請求項９】
請求項１乃至請求項８の何れか１項に記載の定着装置と、着脱可能な現像装置とを備えた画像形成装置であって、
前記定着装置に取り付けられているスペーサーの把持部を、前記現像装置の装着エリアへ延伸させたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記スペーサーの把持部以外は、前記現像装置を着脱するための開口から視認不能とされていることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記スペーサーの取り外し操作は、前記開口から行う構成とされていることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録紙に転写されたトナー像を定着させる定着装置と、それを備えた画像形成装置に関し、更に詳しくは、製品出荷時等、画像形成装置を長時間使用しない場合において、加圧ローラーが加熱ローラーに圧接しないようにするために、定着装置に取り付けられるスペーサーに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、像担持体によって記録紙に転写されたトナー像（未定着像）を、加熱ローラー及び加圧ローラーで記録紙に定着させる定着装置を備えた画像形成装置は知られている。このような画像形成装置の定着装置では、加圧ローラーの周面が加熱ローラーの周面に圧接する状態で、記録紙が加熱ローラーと加圧ローラーとの間を通過することにより、未定着のトナー像が熱及び圧力によって記録紙に定着される。
【０００３】
加圧ローラーは、その周面が耐熱弾性体層とされており、加熱ローラーに圧接することで弾性変形する構成になっている。これは、ニップ部の面積を広く確保するとともに、加熱ローラーと加圧ローラーとがその幅方向全域に亘って略均一に圧接するようにするためであり、記録紙に対して均等かつ確実にトナー像を定着するためである。
【０００４】
しかしながら、その加圧ローラーは、画像形成装置の稼働時には、加熱ローラーと共に回転して記録紙を搬送するので、その一部が局所的に変形することはないが、製品出荷時や保管時等、画像形成装置が長時間稼働しない状態が続く場合、即ち加熱ローラーに対する圧接部位が変化しない状態が長時間続く場合には、その圧接部位に局所的な変形が生じることがある。
【０００５】
このような変形が生じた状態で画像形成装置を稼働すると、異常音が発生したり、トナー像の定着不良が発生する問題が起こる。そのため、画像形成装置の製品出荷時等、長期不使用時には、加圧ローラーが加熱ローラーに圧接しないようにするためのスペーサーが定着装置に取り付けられる（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
しかしながら、このようなスペーサーが定着装置に取り付けられていることをユーザーが失念したり、スペーサーの存在が判り難かったりすると、スペーサーを取り付けたまま画像形成装置を稼働してしまうことがある。この場合、トナーが未定着の記録紙が排出されるので、画像形成装置内がそのトナーで汚れるなどの不具合が発生する。また、スペーサーを取り除く操作性が良好でないことも問題となる。
【特許文献１】特開平７−９２８４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで、本発明は、上記事情に鑑み、スペーサーの存在が判りやすく、かつ、そのスペーサーの取り外し操作が容易にできる定着装置と、スペーサーを取り外さないと、稼働できなくなる画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、本発明に係る請求項１に記載の定着装置は、加圧ローラーが加熱ローラーに圧接するのを防ぐスペーサーが取り付けられる定着装置であって、前記スペーサーは、規制部材に当たり、前記加圧ローラー及び前記加熱ローラーの幅方向外側へ操作できない構成とされていることを特徴としている。
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、スペーサーの取り外し方が判りやすく、かつ、容易に取り外すことができる。すなわち、加圧ローラー及び加熱ローラーの幅方向外側にはスペース的に余裕がない（制約される）ので、その方向へは強い力が掛け難く、その方向へ操作しても外れることは無い。つまり、他の方向に操作することによって外れる構成になっているので、容易に取り外すことができる。
【００１０】
また、請求項２に記載の定着装置は、請求項１に記載の定着装置において、前記スペーサーは、前記加圧ローラー及び前記加熱ローラーの幅方向内側への操作力が、他の方向への操作力よりも小さいことを特徴としている。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、加圧ローラー及び加熱ローラーの幅方向内側にはスペース的に余裕がある（制約されない）ので、その方向へ操作し易く、かつ、その方向への操作力が、他の方向への操作力よりも小さいので、容易に取り外すことができる。
【００１２】
また、本発明に係る請求項３に記載の定着装置は、加圧ローラーが加熱ローラーに圧接するのを防ぐスペーサーが取り付けられる定着装置であって、前記スペーサーが、規制部材に当たり、前記加圧ローラー及び前記加熱ローラーの幅方向内側へしか操作できない構成とされていることを特徴としている。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、スペーサーの取り外し方が判りやすく、かつ、容易に取り外すことができる。すなわち、加圧ローラー及び加熱ローラーの幅方向内側にはスペース的に余裕がある（制約されない）ので、その方向へ操作することによって外れる構成になっていると、容易に取り外すことができる。
【００１４】
また、請求項４に記載の定着装置は、請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の定着装置において、前記規制部材が、少なくとも前記加圧ローラー及び前記加熱ローラーが収容される筐体と、記録媒体の搬送ガイドと、で構成されていることを特徴としている。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、スペーサーを加圧ローラー及び加熱ローラーの幅方向内側へ向かって操作させるために、新たな部品を追加する必要がない。したがって、製造コストが増加するような不具合がない。
【００１６】
また、請求項５に記載の定着装置は、請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の定着装置において、前記規制部材が、前記加圧ローラーを前記加熱ローラーへ付勢する荷重スプリングを支持する軸部を含み、前記スペーサーが、該軸部に嵌合する嵌合部を有することを特徴としている。
【００１７】
請求項５に記載の発明によれば、出荷時（輸送時）等において発生する振動によって、スペーサーが脱落するような不具合がない。また、これにより、一方向（加圧ローラー及び加熱ローラーの幅方向内側）へしか確実に操作できなくなるので、スペーサーの取り外し方が容易になる。
【００１８】
また、請求項６に記載の定着装置は、請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の定着装置において、前記スペーサーが、表裏対称に形成されていることを特徴としている。
【００１９】
請求項６に記載の発明によれば、スペーサーを作る金型が１つで済むので、製造コストの低減が図れる。
【００２０】
また、請求項７に記載の定着装置は、請求項１乃至請求項６の何れか１項に記載の定着装置において、前記スペーサーが、操作用の把持部を有することを特徴としている。
【００２１】
請求項７に記載の発明によれば、スペーサーを把持して操作することが容易にできる。したがって、取り外すときの操作性が極めて良好となる。また、その把持部により、スペーサーの存在が判りやすくなる。
【００２２】
また、請求項８に記載の定着装置は、請求項７に記載の定着装置において、前記把持部に、操作方向が判る指標が形成されていることを特徴としている。
【００２３】
請求項８に記載の発明によれば、スペーサーに取り外す際の操作方向が示されているので、誰でも簡単に取り外すことができる。
【００２４】
また、本発明に係る請求項９に記載の画像形成装置は、請求項１乃至請求項８の何れか１項に記載の定着装置と、着脱可能な現像装置とを備えた画像形成装置であって、前記定着装置に取り付けられているスペーサーの把持部を、前記現像装置の装着エリアへ延伸させたことを特徴としている。
【００２５】
請求項９に記載の発明によれば、スペーサーを取り外さないと、現像装置を装着できなくなるため、スペーサーを取り付けたまま印刷してしまうようなトラブルの発生を防止することができる。
【００２６】
また、請求項１０に記載の画像形成装置は、請求項９に記載の画像形成装置において、前記スペーサーの把持部以外は、前記現像装置を着脱するための開口から視認不能とされていることを特徴としている。
【００２７】
請求項１０に記載の発明によれば、スペーサーを取り外すときに、把持部以外の部位には手指が触れなくなるので、安全性の向上が図れる。
【００２８】
また、請求項１１に記載の画像形成装置は、請求項１０に記載の画像形成装置において、前記スペーサーの取り外し操作は、前記開口から行う構成とされていることを特徴としている。
【００２９】
請求項１１に記載の発明によれば、スペーサーの取り外し操作が容易にできる。すなわち、現像装置を着脱する開口は、画像形成装置において最も広く開口されるので、その部位から手指を挿入してスペーサーを取り外すようになっていると、その操作が極めて容易にできる。
【発明の効果】
【００３０】
以上のように、本発明によれば、スペーサーの存在が判りやすく、かつ、そのスペーサーの取り外し操作が容易にできる定着装置と、スペーサーを取り外さないと、稼働できなくなる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、本発明の最良な実施の形態について、図面に示す実施例を基に詳細に説明する。まず、本発明に係る定着装置３０を備えた画像形成装置１０の概要について説明する。図１で示すように、画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２と給紙装置１４とで構成されている。
【００３２】
画像形成装置本体１２には、一様に帯電した後、画像光を照射することにより、表面に静電潜像が形成される像担持体１６と、像担持体１６の表面に一様に帯電する帯電装置１８と、画像データに基づいて像担持体１６に画像光を照射し、静電電位の差による潜像を形成する光学箱２４と、潜像にトナーを選択的に転移して可視化する現像装置２０と、搬送路３８に沿って供給される記録紙（図示省略）に像担持体１６表面のトナー像（未定着像）を転写する転写装置２６と、記録紙上のトナー像を加熱・加圧して融着させる定着装置３０と、トナー像が転写された後の像担持体１６に残留するトナーを掃除するクリーニング装置２８とが備えられている。
【００３３】
ここで、像担持体１６は、表面に感光体層を有し、一様に帯電した後の露光により、露光部の電位が減衰するようになっている。一方、帯電装置１８は、像担持体１６に当接されるロール状の部材であり、これらの間に電圧が印加されることによって、当接部付近の微少間隙内で放電が生じ、像担持体１６の表面を略一様に帯電させる構成である。なお、帯電装置１８としては、この他、電極ワイヤーに高電圧を印加し、コロナ放電によって像担持体１６を帯電するものを用いることができる。
【００３４】
光学箱２４は、点滅するレーザーを像担持体１６の周面に走査させ、画像データに基づいた静電潜像を像担持体１６の周面上に形成するようになっている。なお、光学箱２４としては、ＬＥＤ等の発光素子を配列し、これらを画像データに基づいて点滅させるものでもよい。
【００３５】
現像装置２０は、像担持体１６と近接して対向するように配置された円筒状の現像ローラー２２を備えており、この現像ローラー２２と像担持体１６との間に現像バイアス電圧が印加されるようになっている。これにより、現像ローラー２２と像担持体１６との間には現像バイアス電界が形成され、電荷を有するトナーが像担持体１６上の露光部に転移して可視像を形成する構成である。
【００３６】
また、この現像装置２０は、画像形成装置本体１２に対して着脱可能となるようにユニット化されている。すなわち、画像形成装置本体１２の上面（排紙トレイ）は、定着装置３０の近傍で幅方向に架設された支軸４２を中心として、上下方向に回動可能に構成された上部カバー４０とされており、現像装置２０は、その上部カバー４０を開放させた開口４１（図２参照）から着脱できるように構成されている。なお、この開口４１は画像形成装置１０において最も広く開口する。
【００３７】
転写装置２６は、像担持体１６と対向するように設けられたロール状の部材であり、像担持体１６との間に転写電界を形成することによって、通過する記録紙上にトナー像を転写させる構成である。そして、トナー像が転写装置２６によって記録紙に転写された後、記録紙は像担持体１６から分離されるようになっている。
【００３８】
分離された記録紙は、搬送路３８を通って定着装置３０へ搬送される。そして、その記録紙は、定着装置３０によって加熱・加圧されてトナー像が定着された後、機外（排紙トレイ上）へ排出される構成である。また、転写終了後、像担持体１６の表面は、クリーニング装置２８によってクリーニング処理され、次回の作像処理に備えるようになっている。
【００３９】
一方、画像形成装置本体１２の下方には、記録紙を画像形成装置本体１２内部に１枚ずつ送り出す給紙装置１４が設けられている。この給紙装置１４は、着脱自在な給紙カセット３２を備えており、記録紙が送り出される方向と逆方向に引き抜くことができるようになっている。なお、給紙カセット３２は、図示の２段に限定されるものではない。
【００４０】
給紙カセット３２の先端部近傍には、給紙カセット３２から記録紙を送り出す給紙ローラー３４がそれぞれ設けられている。また、給紙カセット３２の先端部側には、給紙ローラー３４に圧接される捌き部材（図示省略）がそれぞれ設けられており、給紙カセット３２内の記録紙が１枚ずつ給紙されるようになっている。そして、給紙装置１４から送り出された記録紙は、給紙装置１４の近傍に設けられたレジストローラー対３６によって、所定のタイミングでトナー像の転写位置へ搬送されるようになっている。
【００４１】
次に、定着装置３０について説明する。図１乃至図３で示すように、定着装置３０は画像形成装置本体１２に対して着脱可能となるようにユニット化されており、画像形成装置本体１２には、定着装置３０を着脱するための開口を開閉する背面カバー４６が支軸４８を中心に回動可能となるように配設されている。
【００４２】
定着装置３０は、略直方体形状とされた筐体５０を有しており、筐体５０には、加圧ローラー５２及び加熱ローラー５４が回転可能に軸支されている。そして、加圧ローラー５２と加熱ローラー５４は、互いの周面が対向して所定の圧力で圧接（ニップ）された状態となるように構成されている。
【００４３】
すなわち、図５で示すように、加圧ローラー５２を軸支する部材（図示省略）には、ニップレバー６２が一体に連設されており、そのニップレバー６２は、荷重スプリング６４により、加圧ローラー５２が加熱ローラー５４に所定の圧力で圧接（ニップ）するように付勢されている。
【００４４】
加圧ローラー５２は、ステンレス又は鉄製の芯金に、耐熱弾性体層（シリコンスポンジ、アスカー硬度：４０度）が設けられており、表層には低摩擦係数の離型層（ＰＦＡチューブ：膜厚３０μm）が設けられている。一方、加熱ローラー５４は、表層に低摩擦係数の離型層（ＰＦＡチューブ：膜厚３０μm）を設けた中空の芯金（鉄又はアルミニウム素管：肉厚１．０ｍｍ〜１．５ｍｍ）からなり、内部にはヒーター（図示省略）が配置されている。
【００４５】
また、定着装置３０には、加圧ローラー５２と加熱ローラー５４とで構成される記録紙の搬入口と搬出口が幅方向に沿って設けられており、搬送路３８を通って案内された記録紙は、搬入口から搬入され、加圧ローラー５２と加熱ローラー５４とで構成されるニップ部を通過して、搬出口から搬出される。なお、搬入口には、記録紙の搬送をガイドする用紙搬送ガイド６０が、その略全幅に亘って設けられている（図３参照）。
【００４６】
更に、定着装置３０には、図３で示すように、コネクター５６が設けられており、そのコネクター５６を画像形成装置本体１２に設けられた電源部４４に接続することにより、加熱ローラー５４のヒーター（図示省略）が所定の温度に上昇して、搬送される記録紙上のトナー像を融解させる構成である。
【００４７】
また、定着装置３０には、図３、図５で示すように、従動ギア５８が設けられており、画像形成装置本体１２の駆動ギア（図示省略）と噛合することにより、加熱ローラー５４が回転する構成である。これにより、記録紙はニップされた状態で搬送され、記録紙にトナー像が定着される構成である。
【００４８】
また、このような定着装置３０には、それが配設される画像形成装置１０の製品出荷時等、長期間不使用状態が続く場合に、加圧ローラー５２が加熱ローラー５４に長期間圧接状態となるのを防ぐためのスペーサー７０が取り付けられる。
【００４９】
このスペーサー７０は、加圧ローラー５２の左右両端近傍の所定位置に取り付けられ、図２、図４で示すように、現像装置２０の装着エリアまで延伸するような大きさの略台形状とされた把持部７２と、後述する嵌合部８０等が形成された係合部７４とが一体に連設された形状に、例えば樹脂材等で成形されている。
【００５０】
係合部７４は、把持部７２の先端に連設され、図４、図５で示すように、その把持部７２側から順に、筐体５０の左右両端側で、かつ内方側に張り出す張出部６８に係合する屈曲部７６と、用紙搬送ガイド６０の外方側端面に掛止される掛止部７８と、掛止部７８とは反対側の面に形成され、荷重スプリング６４が挿嵌されている軸部６６の周面に嵌合する嵌合部８０と、荷重スプリング６４の付勢力に抗してニップレバー６２に当接する当接部８２とを有している。
【００５１】
そして、嵌合部８０は、軸部６６の曲率に合致し、かつ、その周面に半分以上嵌合するように（スナップフィットするように）平面視略半円弧状となる曲面状に形成されている（図４等参照）。したがって、スペーサー７０は、定着装置３０に対して、簡単に取り付けられるとともに、簡単に取り外すことができる構成である。
【００５２】
すなわち、スペーサー７０を定着装置３０へ取り付ける際には、まず、把持部７２を把持し、当接部８２をニップレバー６２に当接させ、荷重スプリング６４の付勢力に抗して、そのニップレバー６２を押し込むとともに、掛止部７８を用紙搬送ガイド６０の外方側端面に差し入れる。そして、把持部７２を外方側へ回動操作して、嵌合部８０を軸部６６の周面に嵌合するとともに、屈曲部７６を張出部６８に係合させる。これにより、スペーサー７０を定着装置３０に簡単に取り付けることができる。
【００５３】
一方、スペーサー７０を定着装置３０から取り外すときには、把持部７２を把持して内方側へ回動操作し、屈曲部７６を張出部６８から離間させるとともに、嵌合部８０を軸部６６から外し、用紙搬送ガイド６０の外方側端面から掛止部７８を抜き出せばよい。これにより、スペーサー７０を定着装置３０から簡単に取り外すことができる。
【００５４】
また、スペーサー７０を取り外す際の把持部７２の回動操作方向は、上記の通り、加圧ローラー５２及び加熱ローラー５４の幅方向内側（内方側）である。これは、図５で示すように、嵌合部８０が軸部６６の周面に対して内側から半周以上嵌合し、かつ把持部７２側から順に張出部６８、用紙搬送ガイド６０が配置され、スペーサー７０を介して、張出部６８が外側、用紙搬送ガイド６０が内側にそれぞれ位置しているからである。
【００５５】
つまり、把持部７２を把持し、外方側へ回動操作しようとしても、嵌合部８０、屈曲部７６、掛止部７８は、それぞれ軸部６６、張出部６８、用紙搬送ガイド６０に干渉する（当たってしまう）位置関係になっているので、外方側への回動操作は不能となっている。したがって、スペーサー７０を取り外すための操作方向は、必然的に加圧ローラー５２及び加熱ローラー５４の幅方向で内方側のみとなる。そして、その内方側は、図２、図６で示すように、スペース的に制約されないので（広く開放されているので）、ユーザー等は容易にスペーサー７０の取り外し操作が実行できる。
【００５６】
なお、このスペーサー７０は、表裏対称に形成されており、左右どちらにも使用できる構成とされている。つまり、嵌合部８０は、軸部６６と、張出部６８及び用紙搬送ガイド６０との位置関係により、把持部７２に対して図４で示す矢印Ａ方向にオフセットされるため、左右どちらにも対応できるように、２つ並設されている。これにより、スペーサー７０を成形する金型が１つで済み、製造コストの低減が図れる構成である。
【００５７】
また、把持部７２の表裏両面には、図４で示すように、その操作方向を示す指標としての矢印７２Ａ等を１つ又は複数形成することが好ましい。これによれば、誰でも容易に、その取り外し方向が判るようになる。更に、スペーサー７０はユーザー等が認識しやすい色（例えばオレンジ色）等にすることが好ましい。これによれば、ユーザー等が容易にスペーサー７０の存在を認識することができる。
【００５８】
次に、以上のような構成のスペーサー７０の作用について説明する。画像形成装置１０の製品出荷時には、現像装置２０が画像形成装置本体１２から外され、かつ定着装置３０の両端にスペーサー７０が取り付けられた状態で出荷される。すなわち、各スペーサー７０は、当接部８２がニップレバー６２に当接し、掛止部７８が用紙搬送ガイド６０の外方側端面に掛止され、嵌合部８０が軸部６６に嵌合し、屈曲部７６が筐体５０の張出部６８に係合することで、定着装置３０に取り付けられている。
【００５９】
このように、スペーサー７０の係合部７４が、定着装置３０に対して上記４箇所、特にニップレバー６２と張出部６８との間に荷重スプリング６４の付勢力によって狭持されるとともに、嵌合部８０が軸部６６に嵌合されていると、輸送時等の振動により、スペーサー７０が定着装置３０から外れるような不具合が発生しない。また、スペーサー７０の取付方も上記の通り簡単であるため、製品出荷時のスペーサー７０の取付作業が煩瑣になるような不具合もない。
【００６０】
更に、スペーサー７０が定着装置３０に取り付けられているときには、そのスペーサー７０の把持部７２が現像装置２０の装着エリアに延伸する構成とされており、現像装置２０の装着を、その把持部７２によってスペース的に邪魔する構成になっている。つまり、スペーサー７０を取り外さないと、現像装置２０を画像形成装置本体１２に装着できない構成になっている。したがって、スペーサー７０が定着装置３０に取り付けられたまま印刷される（画像形成装置１０が稼働される）ようなトラブルは発生しない。
【００６１】
さて、画像形成装置１０を稼働できる状態にするには、まず、ユーザー等が上部カバー４０を上方へ向かって回動して、現像装置２０を着脱する開口４１を開放する。そして、図６で示すように、スペーサー７０の把持部７２を把持し、その把持部７２に記載されている矢印７２Ａの方向、即ち内方側に向かって回動操作する。
【００６２】
内方側はスペース的に制約される部分がなく、かつ、この操作は、現像装置２０を装着するための最も広い開口４１から手指を入れて行うので、ユーザー等は、極めて簡単にスペーサー７０を取り外す作業を実行することができる。そして、スペーサー７０は、その内方側への回動操作により簡単に外れる。
【００６３】
すなわち、図７で示すように、屈曲部７６が張出部６８から離間し、軸部６６から嵌合部８０が外されるとともに、掛止部７８が用紙搬送ガイド６０とニップレバー６２の間から抜き取られる。すると、ニップレバー６２は、荷重スプリング６４の付勢力により、張出部６８側へ移動し、加圧ローラー５２の周面を加熱ローラー５４の周面へ圧接させる。
【００６４】
こうして、スペーサー７０を取り外したら、現像装置２０を装着できるようになるので、そのまま現像装置２０を装着すればよい。なお、定着装置３０は、スペーサー７０が取り付けられてから、画像形成装置本体１２に、背面カバー４６を開放させることによって装着される構成であり、定着装置３０を画像形成装置本体１２から取り外さない限り、再度スペーサー７０を定着装置３０に取り付けることはできない構成になっている。
【００６５】
つまり、スペーサー７０が取り付けられる定着装置３０の左右両端部（スペーサー７０の把持部７２以外）は、開口４１から覗き込んでも見えない構成に（視認不能に）なっており（図２、図６参照）、定着装置３０が画像形成装置本体１２に装着されている状態では、スペーサー７０の取り付けができない構成になっている。
【００６６】
このような構成にすると、スペーサー７０を取り付けるときや取り外すときに、手指が画像形成装置本体１２の奥（定着装置２０の下側）まで挿入されるのを心理的に防止することができるので（把持部７２以外の部位には手指が触れないようにできるので）、ユーザー等の安全性の向上を図ることができる。
【００６７】
以上、説明したように、本発明に係るスペーサー７０は、現像装置２０を着脱できる最も広い開口４１から手指を挿入し、スペース的に余裕のある（制約のない）内方側への回動操作によってのみ取り外すことができる構成とされている。すなわち、このスペーサー７０は、少なくとも筐体５０（張出部６８）及び用紙搬送ガイド６０、更には軸部６６により、外方側やそれと直交する方向（内方側以外の方向）への操作が不能とされている。
【００６８】
したがって、スペーサー７０の取り外し方が判りやすく、かつ容易に取り外すことができる。また、既存の筐体５０や用紙搬送ガイド６０等を利用して取り付けるので、スペーサー７０を取り付けるための新たな部品等が必要なく、製造コストが増加するような不具合も発生しない。
【００６９】
更に、スペーサー７０は、その係合部７４が荷重スプリング６４の付勢力によってニップレバー６２と張出部６８の間に狭持され、嵌合部８０が軸部６６に嵌合する構成になっているので、出荷時（輸送時）等において発生する振動で定着装置３０から脱落するような不具合もない。また、スペーサー７０は把持部７２を有しているので、取り外すときの操作性が良好であり、その把持部７２には、取り外す際の回動操作方向まで示されているので、誰でも簡単にスペーサー７０を取り外すことができる。
【００７０】
また、このようなスペーサー７０が取り付けられる定着装置３０を備えた画像形成装置１０は、そのスペーサー７０の把持部７２により、現像装置２０の装着が阻止される、換言すれば、スペーサー７０を取り外さないと、現像装置２０を装着できない構造になっている。したがって、従来のように、スペーサー７０を取り付けたまま印刷してしまう（画像形成装置１０を稼働してしまう）ようなトラブルの発生を確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】定着装置を備えた画像形成装置の構成を示す概略側面図
【図２】定着装置を備えた画像形成装置の上部カバーを開放させた状態を示す概略斜視図
【図３】スペーサーを備えた定着装置を示す概略斜視図
【図４】スペーサーの構成を示す概略斜視図
【図５】定着装置に対するスペーサーの取付構造を示す概略斜視図
【図６】定着装置を備えた画像形成装置内からスペーサーを取り外す様子を示す説明図
【図７】定着装置から取り外されるスペーサーの様子を示す概略斜視図
【符号の説明】
【００７２】
１０  画像形成装置
２０  現像装置
３０  定着装置
４０  上部カバー
５０  筐体（規制部材）
５２  加圧ローラー
５４  加熱ローラー
６０  用紙搬送ガイド（規制部材）
６２  ニップレバー
６４  荷重スプリング
６６  軸部
６８  張出部
７０  スペーサー
７２  把持部
７４  係合部
７６  屈曲部
７８  掛止部
８０  嵌合部
８２  当接部
【図１】
2006139035.tif 000003
【図２】
2006139035.tif 000004
【図３】
2006139035.tif 000005
【図４】
2006139035.tif 000006
【図５】
2006139035.tif 000007
【図６】
2006139035.tif 000008
【図７】
2006139035.tif 000009