(57)【要約】【課題】生産効率の高い生理用タンポンの製造方法及び、この製造方法を実施するための製造装置を提供すること。【解決手段】生理用タンポン５の製造方法では、ミシン２１の縫い付け方向である縫製ラインに沿って連続的に配置した少なくとも２以上の複数の中綿片５１の表面に、少なくとも２本以上の連続ひも状のコード５２を並列して配置するコード配置ステップと、隣り合って配置された２片の中綿片５１のうちの一方の中綿片にコード５２を縫い付ける第１のコード縫い付けステップと、２片の中綿片５１のうちの他方の中綿片にコード５２を縫い付ける第２のコード縫い付けステップと、第１のコード縫い付けステップと第２のコード縫い付けステップとの間で、中綿片５１に縫い付けるコード５２を切り替えるコード切替ステップとを実施する。【選択図】図１
2006198065.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
小片状の中綿片にひも状のコードを縫い付けしてなる生理用タンポンの製造方法において、
ミシンの縫い付け方向である縫製ラインに沿って連続的に配置した少なくとも２以上の複数の上記中綿片の表面に、少なくとも２本以上の連続ひも状の上記コードを、それぞれ、上記縫製ラインに対して略平行をなすように並列して配置するコード配置ステップと、
隣り合って配置された２片の上記中綿片のうちの一方の中綿片に上記コードを縫い付ける第１のコード縫い付けステップと、
上記２片の中綿片のうちの他方の中綿片に上記コードを縫い付ける第２のコード縫い付けステップと、
上記第１のコード縫い付けステップと上記第２のコード縫い付けステップとの間で、上記中綿片に縫い付ける上記コードを切り替えるコード切替ステップと、
上記一方の中綿片に縫い付けた上記コードと、上記他方の中綿片に縫い付けた上記コードとの間に渡された縫製用のミシン糸であるスレッドを切断する分離ステップとを実施することを特徴とする生理用タンポンの製造方法。
【請求項２】
請求項１において、上記コード切替ステップでは、上記各コードの並列方向に沿って該各コードを並進移動させることによって、上記縫製ライン上に位置する上記コードを切り替えることを特徴とする生理用タンポンの製造方法。
【請求項３】
小片状の中綿片にひも状のコードを縫い付けしてなる生理用タンポンの製造装置において、
縫製用のミシン糸であるスレッドにより、上記中綿片に上記コードを縫い付けるように構成したミシンを含むミシンユニットと、
上記中綿片を連続的に搬送し、上記ミシンユニットに上記中綿片を供給するように構成した搬送ユニットと、
該搬送ユニットに搬送される上記中綿片の表面に沿うよう、少なくとも２本以上の連続ひも状の上記コードを並列して供給するように構成したコード供給ユニットと、
隣り合って搬送される２片の上記中綿片の間で、縫い付ける上記コードを切り替えるように構成したコード切替ユニットと、
異なる上記コードの間に渡された上記スレッドを切断するように構成したスレッド切断ユニットとを有しており、
上記コード切替ユニットは、上記中綿片に対して上記各コードの並列方向の位置を拘束するコードガイドを有してなり、該コードガイドの上記並列方向の進退により、上記ミシンの縫い付け方向である縫製ライン上に位置する上記コードを切り替えるように構成してあることを特徴とする生理用タンポンの製造装置。
【請求項４】
請求項３において、上記コード切替ユニットは、上記ミシンユニットの縫製動作に同期し、上記ミシンの縫針であるミシンニードルが上記中綿片及び上記コードから後退している間に上記コードガイドを進退させるように構成してあることを特徴とする生理用タンポンの製造装置。
【請求項５】
請求項３又は４において、上記コード供給ユニットは、２本の上記コードを供給するように構成してあり、
上記スレッド切断ユニットは、隣り合う２片の上記各中綿片について、縫い付けた一方の上記コードを回転中心軸とし、縫い付けられていない他方の上記コードから離れる回転方向に略１／４回転、回転させるように構成したローテータと、回転させた上記隣り合う２片の中綿片の表面に沿って、上記２本のコードの間隙に挿入されるように位置し、上記スレッドを切断するよう構成した切断カッターとを有してなることを特徴とする生理用タンポンの製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生理用タンポンを効率高く生産する製造方法及び、この製造方法を実施するための製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、小片状の中綿片にひも状のコードを縫い付けた生理用タンポンがある（例えば、特許文献１参照。）。このような生理用タンポンを製造するに当たっては、例えば、所定の間隙を設けて連続的に配置された中綿片の表面に沿うよう、切断前の連続ひも状のコードを供給し、その後、このコードに沿ってミシン加工する場合がある。このような製造方法によれば、まず、連続ひも状のコードを介して数珠つなぎに複数の中綿片を連結した中間加工品としての生理用タンポンが得られる。その後、コードを適宜、切断し、中綿片を丸めてアプリケータに収容することで最終製品としての生理用タンポンが得られる。
【０００３】
しかしながら、上記従来の生理用タンポンの製造方法では、次のような問題がある。すなわち、上記の製造方法による生理用タンポンの生産効率は、上記コードを縫い付けるためのミシンの性能、特に、単位時間当たりの縫製長さである縫製速度に依存しており、ミシンの性能を超えて生産効率を高めることが困難であった。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−８９６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記従来の問題点を鑑みてなされたものであり、生産効率の高い生理用タンポンの製造方法及び、この製造方法を実施するための製造装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１の発明は、小片状の中綿片にひも状のコードを縫い付けしてなる生理用タンポンの製造方法において、
ミシンの縫い付け方向である縫製ラインに沿って連続的に配置した少なくとも２以上の複数の上記中綿片の表面に、少なくとも２本以上の連続ひも状の上記コードを、それぞれ、上記縫製ラインに対して略平行をなすように並列して配置するコード配置ステップと、
隣り合って配置された２片の上記中綿片のうちの一方の中綿片に上記コードを縫い付ける第１のコード縫い付けステップと、
上記２片の中綿片のうちの他方の中綿片に上記コードを縫い付ける第２のコード縫い付けステップと、
上記第１のコード縫い付けステップと上記第２のコード縫い付けステップとの間で、上記中綿片に縫い付ける上記コードを切り替えるコード切替ステップと、
上記一方の中綿片に縫い付けた上記コードと、上記他方の中綿片に縫い付けた上記コードとの間に渡された縫製用のミシン糸であるスレッドを切断する分離ステップとを実施することを特徴とする生理用タンポンの製造方法にある（請求項１）。
【０００７】
上記第１の発明の生理用タンポンの製造方法では、まず、連続的に配置した少なくとも２以上の複数の小片状の上記中綿片の表面に、少なくとも２本以上の連続糸状の上記コードを並列して配置するコード配置ステップを実施する。そして、隣り合う上記２片の中綿片の一方の中綿片に上記コードを縫い付ける上記第１のコード縫い付けステップと、上記他方の中綿片に上記コードを縫い付ける上記第２のコード縫い付けステップとを実施する間に、上記中綿片に縫い付ける上記コードを切り替える上記コード切替ステップを実施する。そしてその後、上記一方の中綿片に縫い付けたコードと、上記他方の中綿片に縫い付けたコードとの間に渡された上記スレッドを切断する分離ステップを実施する。
【０００８】
上記の製造方法によれば、１本のみの上記連続ひも状のコードを、所定の間隙を設けて配置した上記中綿片に縫い付けていく製造方法と比較して、全く同一性能のミシンを利用しながら、上記のごとく並列して配置した上記コードの本数に応じて２倍、３倍と、その本数を乗じた数の上記生理用タンポンを効率良く製造することができる。
【０００９】
すなわち、上記の製造方法によれば、一本の連続ひも状のコードに連続的に上記中綿片を縫い付けた中間加工品を、上記並列配置するコードの本数に応じて並列して得ることができる。それ故，上記製造方法によれば、上記並列配置するコードの本数に応じて、２倍、３倍、と生産効率を向上していくことができる。
【００１０】
このように上記第１の発明の生理用タンポンの製造方法によれば、生理用タンポンの生産効率を格段に向上させることができる。
【００１１】
第２の発明は、小片状の中綿片にひも状のコードを縫い付けしてなる生理用タンポンの製造装置において、
縫製用のミシン糸であるスレッドにより、上記中綿片に上記コードを縫い付けるように構成したミシンを含むミシンユニットと、
上記中綿片を連続的に搬送し、上記ミシンユニットに上記中綿片を供給するように構成した搬送ユニットと、
該搬送ユニットに搬送される上記中綿片の表面に沿うよう、少なくとも２本以上の連続ひも状の上記コードを並列して供給するように構成したコード供給ユニットと、
隣り合って搬送される２片の上記中綿片の間で、縫い付ける上記コードを切り替えるように構成したコード切替ユニットと、
異なる上記コードの間に渡された上記スレッドを切断するように構成したスレッド切断ユニットとを有しており、
上記コード切替ユニットは、上記中綿片に対して上記各コードの並列方向の位置を拘束するコードガイドを有してなり、該コードガイドの上記並列方向の進退により、上記ミシンの縫い付け方向である縫製ライン上に位置する上記コードを切り替えるように構成してあることを特徴とする生理用タンポンの製造装置にある（請求項３）。
【００１２】
上記第２の発明の生理用タンポンの製造装置は、上記中綿片に対して上記各コードの並列方向の位置を拘束するコードガイドを有してなり、該コードガイドの上記並列方向の進退動作により、上記縫製ライン上に位置する上記コードを切り替えるように構成した上記コード切替ユニットを有している。そして、このコード切替ユニットが、隣り合って搬送される２片の上記中綿片の間で、縫い付ける上記コードを切り替える。
【００１３】
上記の製造装置によれば、上記連続ひも状のコードに対して連続的に上記中綿片を縫い付けた中間加工品を、並列的に複数、製造することができる。それ故、この生理用タンポンの製造装置によれば、１本のみの上記連続ひも状のコードを、所定の間隙を設けて配置した上記中綿片に縫い付けていく製造装置と比較して、全く同一性能の上記ミシンユニットを利用しながら、上記のごとく並列して配置する上記コードの本数に応じて２倍、３倍と、その本数を乗じた数の上記生理用タンポンを効率良く製造することができる。
【００１４】
このように上記第２の発明の生理用タンポンの製造装置は、極めて効率良く生理用タンポンを製造し得る優れた性能を有するものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
上記第１の発明における上記コード切替ステップの実施方法としては、並列して配置した上記コードに対し、上記コードの並列方向に上記ミシン自体を進退させる方法、固定した上記ミシンに対して、上記中綿片及び上記コードを、一体的に上記並列方向に進退させる方法、上記ミシン及び上記中綿片に対して、上記各コードを、その並列位置関係を維持しながら上記並列方向に進退させる方法などがある。
【００１６】
また、上記コード切替ステップでは、上記各コードの並列方向に沿って該各コードを並進移動させることによって、上記縫製ライン上に位置する上記コードを切り替えることが好ましい（請求項２）。
この場合には、上記中綿片に対して上記各コードを並進移動させることにより上記中綿片に縫い付ける上記コードを切り替えるため、上記中綿片に対する上記コードを縫い付ける位置を略一定にすることができる。
【００１７】
上記第２の発明においては、上記コード切替ユニットは、上記ミシンユニットの縫製動作に同期し、上記ミシンの縫針であるミシンニードルが上記中綿片及び上記コードから後退している間に上記コードガイドを進退させるように構成してあることが好ましい（請求項４）。
この場合には、上記コードガイドが上記各コードを並進移動させる際、上記ミシンニードルに作用する応力を抑制して、上記ミシンユニットに生じるトラブルを未然に防止することができる。
【００１８】
また、上記コード供給ユニットは、２本の上記コードを供給するように構成してあり、
上記スレッド切断ユニットは、隣り合う２片の上記各中綿片について、縫い付けた一方の上記コードを回転中心軸とし、縫い付けられていない他方の上記コードから離れる回転方向に略１／４回転、回転させるように構成したローテータと、回転させた上記隣り合う２片の中綿片の表面に沿って、上記２本のコードの間隙に挿入されるように位置し、上記スレッドを切断するよう構成した切断カッターとを有してなることが好ましい（請求項５）。
【００１９】
この場合には、上記切断カッターと上記中綿片とが干渉するおそれが少ない。それ故、上記２本のコードの間隙に固定して配置した上記切断カッターを用いて、上記中綿片の搬送動作と共に上記コード間の上記スレッドを、順次、切断していくことができる。
【実施例】
【００２０】
（実施例１）
本例は、生理用タンポン５を効率良く製造する製造方法及び製造装置１に関する例である。この内容について、図１〜図８を用いて説明する。
本例の生理用タンポン５の製造方法は、図１及び図２に示すごとく、小片状の中綿片５１にひも状のコード５２を縫い付けしてなる生理用タンポン５を製造する方法に関する。
この生理用タンポン５の製造方法は、ミシン２１の縫い付け方向である縫製ライン２０（図５参照。）に沿って連続的に配置した少なくとも２以上の複数の中綿片５１の表面に、少なくとも２本以上の連続ひも状のコード５２を、それぞれ、上記縫製ライン２０に対して略平行をなすように並列して配置するコード配置ステップと、隣り合って配置された２片の中綿片５１のうちの一方の中綿片にコード５２を縫い付ける第１のコード縫い付けステップと、上記２片の中綿片５１のうちの他方の中綿片にコード５２を縫い付ける第２のコード縫い付けステップと、上記第１のコード縫い付けステップと上記第２のコード縫い付けステップとの間で、中綿片５１に縫い付けるコード５２を切り替えるコード切替ステップと、上記一方の中綿片５１に縫い付けたコード５２と、上記他方の中綿片５１に縫い付けたコード５２との間に渡されたスレッド５３を切断する分離ステップとを実施するものである。
以下に、この内容について詳しく説明する。
【００２１】
まず、本例の生理用タンポン５について説明する。この生理用タンポン５は、図３に示すごとく、小片状の中綿片５１の中心線５１０に沿って、コード５２を縫い付けたものである。そして、最終製品としての生理用タンポン５は、上記中心線５１０に沿って丸めた中綿片５１を、図示しない略円筒状のアプリケータに挿入し、収容したものである。
【００２２】
本例の中綿片５１は、積層したコットンパッド及びレーヨンパッドを、不織布によってくるんだものである。この中綿片５１は、略矩形シート状をなし、中心線５１０に対して略対称形状を呈している。中心線５１０と交わる一方の端部は、凹状くさび形状をなしている。そして、中心線５１０と交わる他方の端部は、上記一方の端部の凹状くさび形の切断形状に対応して、凸状くさび形状を呈している。
【００２３】
この中綿片５１に対しては、図３に示すごとく、縫製用のミシン糸であるスレッド５３によって、材質コットンよりなるコード５２を中心線５１０に沿って縫い付けしてある。なお、本例では、上記スレッド５３としては、材質コットンよりなるものを用いた。上記凹状くさび形の端部側のコード５２の先端は、凹状くさび形の窪み距離Ｇの範囲内に位置している。すなわち、中心線５１０から離れて位置し、中心線５１０に沿って外方に突き出した部分と、中心線５１０上に位置する凹状くさび形の底の部分との間に、コード５２の先端が位置している。これにより、最終製品としての生理用タンポン５において、丸めた中綿片５１の先端からコード５２が突出しないようにしてある。一方、上記凸状くさび形の端部側のコード５２の先端は、中綿片５１の凸状くさび形の端部からおよそ１４０ｍｍ長く位置している。なお、本例で製造する生理用タンポン５では、中綿片５１に対する重複部分を含み、上記凸状くさび形の端部側に延在するコード５２の途中の位置まで、スレッド５３を縫製してある。
【００２４】
次に、上記の生理用タンポン５を製造する製造装置１について説明する。
本例の生理用タンポンの製造装置１は、図１及び図２に示すごとく、縫製用のミシン糸であるスレッド５３により、中綿片５１にコード５２を縫い付けるように構成したミシン２１を含むミシンユニット２と、中綿片５１を連続的に搬送し、ミシンユニット２に中綿片５１を連続的に供給するように構成した搬送ユニット３と、この搬送ユニット３に搬送される中綿片５１の表面に沿うよう、２本の連続ひも状のコード５２を並列して供給するように構成したコード供給ユニット４と、隣り合って搬送される２片の中綿片５１の間で、縫い付けるコード５２を切り替えるように構成したコード切替ユニット５と、異なるコード５２の間に渡されたスレッド５３を切断するように構成したスレッド切断ユニット７とを有している。
【００２５】
ここで、上記コード切替ユニット６は、同図に示すごとく、各コード５２の並列方向の位置を拘束するコードガイド６１を有してなる。そして、このコードガイド６１の上記並列方向の進退により、ミシン２１の縫い付け方向である縫製ライン２０（図５参照。）上に位置するコード５２を切り替えるように構成してある。
以下、この製造装置１の構成について、さらに詳しく説明する。
【００２６】
上記ミシンユニット２が備えるミシン２１は、図４及び図５に示すごとく、上糸としてのスレッド５３を支持するミシンニードル２１１と、下糸としてのスレッド５３を収納する釜２１４と、ミシンニードル２１１のストロークに同期して揺動し、載置した中綿片５１を搬送するミシンベッド２１２と、該ミシンベッド２１２との間にコード５２及び中綿片５１を一体的に挟持するフッター２１３とを有している。本例のミシン２１は、スレッド５３の縫い付け方向である縫製ライン２０に沿って、略直線状に縫製加工を施すように構成してある。なお、フッター２１３は、スキー板のごとき形状を呈しており、縫製ライン２０における上流側にスキー板形状の先端を向けている。そして、フッター２１３は、縫製対象物を押圧する略平面を呈する部分に、貫通穴を設けてなり  この貫通穴内でミシンニードル２１１をストロークさせるように構成してある。
【００２７】
上記搬送ユニット３は、図１及び図２に示すごとく、中綿片５１を載置して搬送するコンベアベルト３１を有してなる。このコンベアベルト３１の表面には、図示しない真空ポンプの吸入ポートに連結した吸着孔が開口している。コンベアベルト３１は、負圧に保持した吸着孔に中綿片５１を吸着して保持するように構成してある。なお、本例では、中綿片５１における凹状くさび形状の端部、すなわち、最終製品としての生理用タンポン５においてコード５２が突出しない側の端部（図３参照。）を先頭側にして、上記中心線５１０に沿って各中綿片５１を搬送するよう上記搬送ユニット３を構成してある。
【００２８】
なお、本例の製造装置１は、図２に示すごとく、上記搬送ユニット３の工程上流側に、連続シート状の中綿シート５１１から上記小片状の中綿片５１を連続的に切り出すためのカッティングユニット３５を配設してなる（図１では省略。）。このカッティングユニット３５は、カットアンドスリップ機構を有するものである。該カットアンドスリップ機構は、中綿シート５１１から連続的に切り出した小片状の中綿片５１に所定の間隙を設け、上記搬送ユニット３に引き渡すように構成してある。
【００２９】
本例の上記コード供給ユニット４は、図１及び図２に示すごとく、搬送ユニット３に搬送される中綿片５１の表面に、２本の連続ひも状のコード５２を、それぞれ、上記縫製ライン２０（図５参照。）に対して略平行をなすように並列して供給するように構成してある。このコード供給ユニット４は、コード５２を巻き取ったボビン５２０を保持するリール軸４２と、コード５２に所定のテンションを印加するテンショナー４３とを有してなる。そして、リール軸４２とは反対側のコード５２の先端側には、生理用タンポン５ごとにコード５２を切断するコードカッター４５を配設してある（図１では省略。）。このコードカッター４５は、中綿片５１と、該中綿片５１の凹状くさび形状の端部側に延在するコード５２とを一体的に把持しながら、凹状くさび形状の端部に近い切断位置で、コード５２を切断するように構成してある。
【００３０】
なお、上記のコードカッター４５を省略して製造装置１を構成することもできる。この場合には、連続ひも状のコード５２に対して、連続的に中綿片５１を縫い付けた中間加工品を得ることができる。そして、この中間加工品を元にすれば、後工程でコード５２を切断することで、個別の生理用タンポン５を得ることができる。
【００３１】
上記コード切替ユニット６は、図６及び図７に示すごとく、隣り合って搬送される２片の中綿片５１の間で、縫い付けるコード５２を切り替えるように構成してある。本例のコード切替ユニット６は、中綿片５１の表面に沿って並列した２本のコード５２を一体的に保持するコードガイド６１を有してなる。このコードガイド６１は、中綿片５１に面する側の表面６１０に、コード５２を収容して保持する２本の溝状のコード溝６１１を設けてなる。そして、このコードガイド６１は、２本のコード５２の並列方向（図６に示す矢印方向。）に進退し、その進退動作により上記ミシン２１の縫製ライン２０（図５参照。）上に位置するコード５２を切り替えるように構成してある。
【００３２】
なお、本例のコード切替ユニット６では、上記のごとく、最終製品としての生理用タンポン５において、コード５２の全長に渡ってスレッド５３を縫製するよう、図７に示すごとく、中綿片５１の上記凹状くさび形状の端部の手前、直近の位置（図中、×印で示す位置）で、上記コードガイド６１を進退させて縫製するコード５２を切り替えるように構成した。
【００３３】
さらに、ミシンユニット２のミシンニードル２１１の昇降ストロークに同期してコードガイド６１が進退するよう、上記コード切替ユニット６を構成することも有効である。この場合には、ミシンニードル２１１がコード５２を貫いているタイミングで、上記コードガイド６１が進退するおそれがない。それ故、コード切替ユニット６とミシンユニット２とを非同期で動作させる場合と比べて、コードガイド６１の進退に応じてミシンニードル２１１に作用するおそれがある応力を抑制することができる。もっとも、本例のコード５２は柔軟な材質よりなる。それ故、両者を非同期で動作させた場合であっても、ミシンニードル２１１に作用する応力が若干大きくなるおそれがあるものの、十分、本発明の作用効果を得ることができる。
【００３４】
上記スレッド切断ユニット７は、図１及び図８に示すごとく、上記スレッド５３を切断するための切断カッター７１を備えている。特に、本例のスレッド切断ユニット７は、コード５３を縫製した中綿片５２を時計回りあるいは、反時計回りに選択的に約９０度（およそ１／４回転）回転させるように構成したローテータ７２（図２では省略。）と、回転した後の中綿片５２を吸着する吸着機構７２３とを有している（図２では省略。）。
【００３５】
吸着機構７２３は、一定の間隙を設けて対面する２面の吸着面７２３ｓを備えている。それぞれの吸着面７２３ｓは、その表面に、図示しない真空ポンプに連通する吸着孔を多数、設けてなる。そして、吸着機構７２３は、ローテータ７２３が回転させた中綿片５１の姿勢を保持するように、各吸着面７２３ｓに中綿片５１を吸着するように構成してある。
【００３６】
ローテータ７２は、各中綿片５１について、縫い付けた一方のコード５２を回転中心軸とし、他方のコード５２から離れる回転方向に略１／４回転、回転させるように構成してある。このローテータ７２は、図１及び図８に示すごとく、断面湾曲板状を呈する部材であって、中心軸に沿って配設された回転シャフト７２１を備えた回転翼を２個１対、有している。回転シャフト７２１は、図示しない制御モータに接続されており、回転翼７２２ａ、ｂは制御モータの回転に応じて回転するように構成してある。回転翼７２２ａ、ｂは、回転シャフト７２１を中心として径方向の外方の部分が中綿片５１を回転させるためのアームとして作用する。すなわち、回転翼７２２ａ、ｂは、縫い付けたコード５２の手前側の部分に干渉して中綿片５１を回転させるように構成してある。
【００３７】
この回転翼としては、中綿片５１を時計回りに約９０度回転させる第１の回転翼７２２ａと、反時計回りに９０度回転させる第２の回転翼７２２ｂとがある。第１の回転翼７２２ａは、中綿片５１の搬送方向に向かって右側に位置しており、反時計回りに回転するように構成してある。この第１の回転翼７２２ａは、並列配置されたコード５２のうち、中綿片５１の搬送方向に向かって左側のコード５２を縫い付けられた中綿片５１を時計回りに回転させるように構成してある。
そして、第２の回転翼７２２ｂは、図８に示すごとく、中綿片５１の搬送方向に向かって左側に位置しており、時計回りに回転する（同図中、矢印で示す回転方向。）ように構成してある。第２の回転翼７２２ｂは、並列配置されたコード５２のうち、中綿片５１の搬送方向に向かって右側のコード５２を縫い付けた中綿片５１を反時計回りに回転（同図中、矢印で示す回転方向。）させるように構成してある。
【００３８】
そして、上記切断カッター７１は、図１、図２及び図８に示すごとく、上記のようにそれぞれ回転させた隣り合う２片の中綿片５１の表面に沿って、２本のコード５２の間隙に挿入される位置に配設してある。この切断カッター７１によれば、連続ひも状の各コード５２に連続的に縫い付けられた中綿片５１の搬送動作に伴って、異なるコード５２の間に渡されたスレッド５３を順次、切断していくことができる。ここで、中綿片５１は、ローテータ７２により上記のごとく回転され、切断カッター７１と略平行をなしている。そのため、切断カッター７１との干渉により、中綿片５１が損傷するおそれが少ない。
【００３９】
次に、上記の製造装置１を利用して、生理用タンポン５を製造する手順について説明する。
本例の製造装置１を利用して生理用タンポン５を製造するに当たっては、まず、切断前の連続シート状の中綿シート５１１をカッティングユニット３５にセットすると共に、コード５２を巻回したボビン５２０をコード供給ユニット４のリール軸４２にセットする。コード５２は、コード供給ユニット４のテンショナー４３、コード切替ユニット６のコードガイド６１及び、ミシンユニット２１のフッター２１３を介して、その先端を上記コードカッター４５にセットした。
【００４０】
上記の状態で、製造装置１の動作を開始すると、まず、カッティングユニット３５が、中綿シート５１１から連続的に小片状の中綿片５１を切り出す。そして、切り出された中綿片５１は、順次、搬送ユニット３のコンベアベルト３１の表面に載置される。ここで、本例のカッティングユニット３５は、カットアンドスリップ機構を備えたものである。それ故、切断された中綿片５１は、所定の間隙を設けてコンベアベルト３１の表面に載置される。
【００４１】
コンベアベルト３１上の中綿片５１は、ミシンユニット２に向けて搬送される。このとき、中綿片５１の前進に同期してコード５２がボビン５２０から巻き出される。これにより、上記コード配置ステップが実施され、ミシンユニット２におけるフッター２１３とミシンベッド２１２との間隙に、中綿片５１と、その表面に並列して配置された２本のコード５２とが連続的に送り込まれる。このとき、本例では、中綿片５１の中心線５１０と、ミシン２１の縫い付け方向である縫製ライン２０（図５参照。）とが略一致するように中綿片５１をミシンユニット２に供給した。
【００４２】
コードガイド６１により、並列方向の位置を拘束された２本のコード５２のうちの一方は、中綿片５１の中心線５１０及び縫製ライン５０に略一致して位置している。これにより、中綿片５１に対して、上記一方のコード５２を縫い付ける上記第１のコード縫い付けステップが実施される。ミシンベッド２１２は、その揺動動作により、縫製ライン２０に沿って、中綿片５１をさらに前進させていく。これにより、中綿片５１の中心線５１０に沿って、一方のコード５２が縫い付けされる。
【００４３】
そして、図７に示すごとく、ミシン２１による縫製位置（同図中、×印で示す位置。）が、中綿片５１の先端部である凹状くさび形状の端部の直近に到達すると、コードガイド６１が、コード５２の並列方向に進退する。これにより、上記コード切替ステップが実施され、その後、上記の第１のコード縫い付けステップとは異なる他方のコード５２がミシン２１の縫製ライン２０上に位置することになる。ここで、本例では、ミシンニードル２１１が中綿片５１から遠ざかる方向に後退し、中綿片５１及びコード５２から引き抜かれているタイミングで、コードガイド６１が進退する。それ故、本例の製造装置１では、コード５２を切り替える際にミシンニードル２１１に応力が作用するおそれが少ない。
【００４４】
上記のようにミシン２１の縫製ライン２０上に配置された他のコード５２は、新たな中綿片５１に縫い付けられ、上記第２のコード縫い付けステップが実施される。その後、この中綿片５１を縫い終えて、次の中綿片５１の先端部である凹状くさび形状の端部の手前、直近の位置で、コードガイド６１が、コード５２の並列方向に再び進退する。これにより、再び、上記コード切替ステップが実施される。
【００４５】
ミシンユニット２から排出された中綿片５１は、上記スレッド切断ユニット７に供給される。このスレッド切断ユニット７では、まず、ローテータ７２が、縫い付けられたコード５２を回転中心軸として、各中綿片５１をおよそ９０度、回転させる。本例では、中綿片５１の搬送方向に向かって右側のコード５２を縫い付けた中綿片５１を、反時計回りに９０度、回転させた。また、中綿片５１の搬送方向に向かって左側のコード５２を縫い付けた中綿片５１を、時計回りに９０度、回転させた。
【００４６】
このように、各中綿片５１を９０度、回転させることで、並列するコード５２の間隙に挿入して配置されたスレッド５３切断用の切断カッター７１と中綿片５１とが干渉しないようにしてある。この状態で、中綿片５１を搬送して前進させていくと、２本のコード５２の間に渡されたスレッド５３が、切断カッター７１の位置に到達する。そして、中綿片５１がさらに前進すると、スレッド５３が切断カッター７１に引っ掛かって切断され、上記分離ステップが実施される。
【００４７】
これにより、連続ひも状のコード５２に対して、中綿片５１を連続的に縫い付けた中間加工品を２列、得ることができる。本例では、スレッド切断ユニット７に対して工程下流側に配置したコードカッター４５により、コード５２を適宜、切断することで、個別の生理用タンポン５を得た。なお、本例の製造装置１からコードカッター４５を省略して構成して、上記中間加工品を製造する装置として構成することもできる。この場合には、別途、コード５２を切断して、個別の生理用タンポン５を得ることができる。
【００４８】
（実施例２）
本例は、実施例１の生理用タンポンの製造装置を基にして、スレッド切断ユニットの構成を変更した例である。この内容について、図９を用いて説明する。
本例のスレッド切断ユニット７は、実施例１のものとは異なり、中綿片５１を回転させるためのローテータを有していない。本例のスレッド切断ユニット７は、ローテータに代えて、中綿片５１との干渉を回避しながら、コード５２間に渡されたスレッド５３を切断する機構を備えている。
【００４９】
本例のスレッド切断ユニット７は、並列して配置されるコード５２の間隙に向けて進退する切断カッター７１を有している。そして、この切断カッター７１の進退動作は、図示しない制御ユニットにより制御されている。スレッド切断ユニット７は、並列して配置されたコード５２の間隙を貫く方向で、物体の有無を検知するための光学式センサ７３を備えている。そして、その光学式センサ７３は、その出力信号を上記制御ユニットに入力するように構成してある。
制御ユニットは、上記光学式センサ７３の出力信号に基づいて、中綿片５１の接近を検知し、凹状くさび形状の端部の手前、直近の位置で切断カッター７１を後退させるように構成してある。その後、中綿片５１の通過を検知して切断カッター７１が突出するよう、前進させるように構成してある。これにより、中綿片５１との干渉を回避しながら、２本のコード５２の間に渡されたスレッド５３を切断する。
【００５０】
なお、上記光学式センサ７３としては、画像センサを利用することができる。さらには、光学式センサ７３に代えて、中綿片５１との接触を物理的に検知する接触センサを利用することもできる。
さらに、本例のスレッド切断ユニット７を並列させれば、図１０に示すごとく、連続的に搬送する中綿片５１の表面に、３本以上のコードを並列して供給し、並列して製造する中間加工物（連続ひも状のコードに連続的に中綿片を縫い付けたもの）の数を３列、あるいは３列以上とした製造装置に適用することもできる。
なお、その他の構成及び、作用効果については、実施例１と同様である。
【００５１】
（実施例３）
本例は、実施例１の生理用タンポンの製造装置を基にして、コード切替ユニットの構成を変更したものである。この内容について、図１１を用いて説明する。
本例のコード切替ユニット６は、ミシンのフッター６２を用いて構成してある。すなわち、本例の製造装置では、コード５２の並列方向に、フッター６２を進退させることで、中綿片に縫い付けるコード５２を切り替えている。
【００５２】
本例のフッター６２は、図１１に示すごとく、中綿片に当接する保持面６２１に、コード５２を収容するための２本のコード溝６２０を備えている。また、フッター６２に対しては、図示しない進退機構が連結してある。この進退機構の作用により、フッター６２がコード５２の並列方向に進退する。なお、ミシンニードルの縫製動作に同期し、ミシンニードルが中綿片及びコード５２から後退したときに、フッター６２を進退させることが好ましい。この場合には、ミシンニードルに作用する応力を低減して、その寿命を長くすることができる。
【００５３】
なお、その他の構成及び作用効果については、実施例１と同様である。
また、図１２に示すごとく、開口形状をなす略Ｃ字状に形成したフッター２１３と、該フッター２１３の開口部に隣接して配置されたコードガイド６１とを組み合わせることも良い。ここで、フッター２１３の保持面には、コードガイド６１から供給された２本のコード５２を収容するように構成したコード溝２１３ｍを設けるのが良い。このような構成によれば、コードガイド６１を、同図中、矢印方向に進退させることにより、中綿片に縫い付けるコード５２を切り替えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】実施例１における、生理用タンポンの製造装置の上面図。
【図２】実施例１における、生理用タンポンの製造装置の側面図。
【図３】実施例１における、生理用タンポンを示す正面図。
【図４】実施例１における、ミシンの断面構造を示す断面図。
【図５】実施例１における、ミシンを示す上面図（図４におけるＢ−Ｂ線矢視図）。
【図６】実施例１における、コードガイドを示す断面図（コードの並列方向に沿う断面。）。
【図７】実施例１における、コードガイドの動作を説明する説明図。
【図８】実施例１における、スレッド切断ユニットの動作を説明する説明図（図１におけるＡ−Ａ線矢視図）。
【図９】実施例２における、スレッド切断ユニットを示す側面図。
【図１０】実施例２における、その他の生理用タンポンの製造装置を示す上面図。
【図１１】実施例３における、コード切替ユニットを構成するフッターを示す斜視図。
【図１２】実施例３における、その他のコードガイドとフッターとの組み合わせを示す斜視図。
【符号の説明】
【００５５】
１  生理用タンポンの製造装置
２  ミシンユニット
２１  ミシン
３  搬送ユニット
３１  コンベアベルト
４  コード供給ユニット
５  生理用タンポン
５１  中綿片
５２  コード
５３  スレッド
６  コード切替ユニット
６１  コードガイド
７  スレッド切断ユニット
７１  切断カッター
７２  ローテータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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