(57)【要約】【課題】スキャニング解像度が印刷解像度より低い場合でも、ミッシングノズルを検出可能なミッシングノズルの検出方法を提供すること。【解決手段】スキャニング解像度が印刷解像度の１／Ｎであるラインプリンティング方式のインクジェットプリンタのミッシングノズルの検出方法が提供される。該検出方法は以下の通りである。ノズルをスキャニング解像度毎にグループ化して、第１テストパターンを印刷し、印刷された第１テストパターンをスキャニングして得られた光量が閾値以下であるグループを検出する。さらに、光量が閾値以下であるグループのノズルと、光量が閾値以下であるグループに隣接したグループのノズルとをグループ化して、第２テストパターンを印刷し、印刷された第２テストパターンをスキャニングして、光量が閾値以下であるグループを検出する。これらの検出結果から、ミッシングノズルを判別する。【選択図】図３
2006335070.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
スキャニング解像度が印刷解像度の１／Ｎであるラインプリンティング方式を採用したインクジェットプリンタのミッシングノズルの検出方法であって、
ノズルを前記スキャニング解像度毎にグループ化し、第１テストパターンを印刷するステップと；
前記印刷された第１テストパターンをスキャニングし、光センサーにより検出された光量が閾値以下であるグループを検出するステップと；
前記閾値以下であるグループに属するノズルと、前記閾値以下であるグループに隣接したグループに属するノズルとをグループ化し、第２テストパターンを印刷するステップと；
前記印刷された第２テストパターンをスキャニングし、光センサーにより検出された光量が閾値以下であるグループを検出するステップと；
前記検出結果からミッシングノズルを判別するステップと；
を含むことを特徴とする、インクジェットプリンタのミッシングノズルの検出方法。
【請求項２】
前記第２テストパターンを印刷するステップは、
前記第１テストパターンをスキャニングし、光センサーにより検出された光量が閾値以下であるグループを検出するステップにおける検出の結果、前記閾値以下であるグループが２個以上である場合、グループ別に他の色に代替して印刷することを特徴とする、請求項１に記載のインクジェットプリンタのミッシングノズルの検出方法。
【請求項３】
前記第２テストパターンを印刷するステップ以前に、
前記閾値以下であるグループの番号及び前記隣接したグループの番号を保存するステップをさらに含むことを特徴とする、請求項１に記載のインクジェットプリンタのミッシングノズルの検出方法。
【請求項４】
前記第１テストパターンをスキャニングし、光センサーにより検出された光量が閾値以下であるグループを検出するステップで、
前記印刷された第１テストパターンをスキャニングするとき、スキャニング速度を調節できることを特徴とする、請求項１に記載のインクジェットプリンタのミッシングノズルの検出方法。
【請求項５】
前記Ｎが２である場合、
前記第１テストパターンを印刷するステップは、
前記ノズルを２個ずつグループ化して第１テストパターンを印刷し、
前記第２テストパターンを印刷するステップは、
前記閾値以下であるグループに属するノズルと、隣接した以前グループのノズルとをグループ化し、さらに、前記閾値以下であるグループに属するノズルと、隣接した後続グループのノズルとグループ化して、前記第２テストパターンを印刷することを特徴とする、請求項１に記載のインクジェットプリンタのミッシングノズルの検出方法。
【請求項６】
前記Ｎが３である場合、
前記第１テストパターンを印刷するステップは、前記ノズルを３個ずつグループ化して第１テストパターンを印刷し、
前記第２テストパターンを印刷するステップは、
前記閾値以下であるグループのノズルと、隣接した以前グループのノズルとをグループ化し、さらに、前記閾値以下であるグループに属するノズルと、隣接した後続グループのノズルとをグループ化して、前記第２テストパターンを印刷することを特徴とする、請求項１に記載のインクジェットプリンタのミッシングノズルの検出方法。
【請求項７】
前記第２テストパターンを印刷するステップは、
前記閾値以下であるグループのうち、ノズルを備える新たなグループを他の色に代替して印刷することを特徴とする、請求項６に記載のインクジェットプリンタのミッシングノズルの検出方法。
【請求項８】
前記第１テストパターンを印刷するステップと、前記第２テストパターンを印刷するステップとは、
一のグループを印刷した際、所定の長さだけ印刷媒体を移送して後続グループを印刷することを特徴とする、請求項１に記載のインクジェットプリンタのミッシングノズルの検出方法。
【請求項９】
スキャニング解像度が印刷解像度の１／Ｎであるラインプリンティング方式を採用したインクジェットプリンタにおいて、
ノズルを前記スキャニング解像度毎にグループ化し、第１テストパターンを印刷する印刷部と；
前記印刷された第１テストパターンをスキャニングし、光センサーにより検出された光量が閾値以下であるグループを検出するスキャニング部と；
前記閾値以下であるグループのノズルと、前記閾値以下であるグループに隣接したグループのノズルとをグループ化して、第２テストパターンを形成する制御部と、
を備え、
前記印刷部は、
前記制御部で形成された前記第２テストパターンを印刷し、
前記スキャニング部は、
前記印刷された第２テストパターンをスキャニングして、光センサーにより検出された光量が閾値以下であるグループを検出し、
前記制御部は、
前記スキャニング部が検出した結果に基づいて、ミッシングノズルを検出することを特徴とする、インクジェットプリンタ。
【請求項１０】
前記印刷部は、
前記第１テストパターンをスキャニングして、閾値以下であるグループを検出した結果、前記閾値以下であるグループが２個以上である場合、グループ別に他の色に代替して印刷することを特徴とする、請求項９に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１１】
前記スキャニング部により検出した結果と、前記閾値以下であるグループの番号と、前記グループの以前グループの番号と、後続グループの番号とを保存するメモリをさらに備えることを特徴とする、請求項９に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１２】
前記制御部は、
前記スキャニング部のスキャニング速度を調節できることを特徴とする、請求項９に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１３】
前記Ｎが２である場合、
前記印刷部は、
前記ノズルを２個ずつグループ化して、前記第１テストパターンを印刷し、前記閾値以下であるグループのノズルと、隣接した以前グループのノズルとをグループ化し、さらに、前記閾値以下であるグループのノズルと、隣接した後続グループのノズルとをグループ化して、前記第２テストパターンを印刷することを特徴とする、請求項９に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１４】
前記Ｎが３である場合、
前記印刷部は、
前記ノズルを３個ずつグループ化して、前記第１テストパターンを印刷し、前記閾値以下であるグループのノズルと、隣接した以前グループのノズルとをグループ化し、さらに、前記閾値以下であるグループのノズルと、隣接した後続グループのノズルとをグループ化して、前記第２テストパターンを印刷することを特徴とする、請求項９に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１５】
前記印刷部は、
前記閾値以下であるグループのうち、ノズルを備える新たなグループを他の色に代替して印刷することを特徴とする、請求項１４に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１６】
前記印刷部は、
一つのグループを印刷した際、所定の長さだけ印刷媒体を移送して後続グループを印刷することを特徴とする、請求項９に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタのミッシングノズルの検出方法、及びインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、インクジェットプリンタ、特に、カラーインクジェットプリンタは、複数のインクカートリッジを装着して使用する。各インクカートリッジの下部には、多くのノズルが形成されたプリントヘッドが配置されている。それらのノズルは、数百個であり、印刷時にそれらのノズルが詰まるといった問題が生じるか、または各ノズルに連結されたヒーターやアクチュエータと、該ヒーターやアクチュエータに電源を印加する回路に問題が生じることにより、ノズルが作動しない場合が発生する。このような理由により、作動しないノズルをミッシングノズルと呼ぶことにする。
【０００３】
このようなミッシングノズルは、印刷媒体にホワイトスペースを形成し、結果として、印刷品質の不良をもたらす。したがって、前記ミッシングノズルの位置を探し、プリンタドライバにより、前記ミッシングノズルを使用せずに印刷する方法が要求される。
【０００４】
図１Ａ及び図１Ｂは、従来の技術に係るミッシングノズルを検出のためのテストパターンの一例を示す図面である。これは、主走査方向と副走査方向とが交差するシャトル方式のインクジェットプリンタにおいて、ミッシングノズルを探すための方法に使用される。
【０００５】
図１Ａに示すように、スキャンシステムが認識できる程度の量（１０ライン）でノズルのグループ（Ｔ１〜Ｔ１０）を分類した後、印刷を実行する。その後、各グループに属するノズルにより印刷されたパターンをスキャニングし、光センサーにより検出された光量を所定の閾値と比較することによってミッシングノズルを検出する。このように閾値との比較によってミッシングノズルがあると判断されれば、そのグループ内のそれぞれのノズルにより、さらにスキャンシステムが認識できるほどの量（１０ライン）ずつ印刷する。例えば、グループＴ５が閾値以下である場合、図１Ｂに示すように、グループＴ５のノズル（Ｎ２１〜Ｎ３０）によりラインフィーディングしながら印刷する。前記ラインフィーディング時の距離は、ノズル間の距離ｄ２に相当する。印刷されたテストパターンをさらにスキャンシステムによりスキャニングし、さらに閾値との比較をしてノズルの異常如何を確認する。このようにして、最終的にいずれのノズルに異常が発生したかを検出することができる。
【０００６】
近来には、用紙の幅方向に往復移送されるインクジェットヘッドの代りに、用紙の幅に相当する長さのノズル部を有するインクジェットヘッドを使用して、高速印刷を具現しようとする試みが行われている（例えば、特許文献１を参照）。このような方式で作動されるインクジェットプリンタをラインプリンティング方式（または、ページ幅方式ともいう）のインクジェットプリンタという。このようなラインプリンティング方式のインクジェットプリンタには、インクジェットヘッドが固定されており、用紙のみが移送される。したがって、インクジェットプリンタの駆動装置が単純であり、かつ高速印刷の具現が可能である。
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−００９４７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
前述したミッシングノズルの検出方法は、印刷媒体の移送方向（副走査方向）と直角方向（主走査方向）とに移送されつつ、印刷媒体にインクを噴射して画像を印刷するシャトル方式のインクジェットプリンタで使用されうるものであって、主走査方向及び副走査方向を別に有さないラインプリンティング方式のインクジェットプリンタでは適用できない。
【０００９】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的とするところは、ラインプリンティング方式のインクジェットプリンタにおいて、スキャニング解像度が印刷解像度より低い場合、ミッシングノズルを検出することが可能な、新規かつ改良されたインクジェットプリンタのミッシングノズルの検出方法、及びインクジェットプリンタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、スキャニング解像度が印刷解像度の１／Ｎであるラインプリンティング方式を採用したインクジェットプリンタのミッシングノズルの検出方法であって、ノズルをスキャニング解像度毎にグループ化し、第１テストパターンを印刷するステップと、印刷された第１テストパターンをスキャニングし、光センサーにより検出された光量が閾値以下であるグループを検出するステップと、閾値以下であるグループに属するノズルと、閾値以下であるグループに隣接したグループに属するノズルとをグループ化し、第２テストパターンを印刷するステップと、印刷された第２テストパターンをスキャニングし、光センサーにより検出された光量が閾値以下であるグループを検出するステップと、検出結果からミッシングノズルを判別するステップと、を含むことを特徴とする、インクジェットプリンタのミッシングノズルの検出方法が提供される。なお、Ｎは自然数であってもよい。かかる構成により、印刷解像度よりもスキャニング解像度が低いラインプリンタにおいても、好適にミッシングノズルを検出することが可能になる。
【００１１】
第２テストパターンを印刷するステップは、第１テストパターンをスキャニングし、光センサーにより検出された光量が閾値以下であるグループを検出するステップにおける検出の結果、閾値以下であるグループが２個以上である場合、グループ別に他の色に代替して印刷してもよい。
【００１２】
第２テストパターンを印刷するステップ以前に、閾値以下であるグループの番号及び隣接したグループの番号を保存するステップをさらに含んでいてもよい。
【００１３】
第１テストパターンをスキャニングし、光センサーにより検出された光量が閾値以下であるグループを検出するステップにおいて、印刷された第１テストパターンをスキャニングするとき、スキャニング速度を調節可能であってもよい。
【００１４】
Ｎが２である場合、第１テストパターンを印刷するステップは、ノズルを２個ずつグループ化して第１テストパターンを印刷し、第２テストパターンを印刷するステップは、閾値以下であるグループに属するノズルと、隣接した以前グループのノズルとをグループ化し、さらに、閾値以下であるグループに属するノズルと、隣接した後続グループのノズルとグループ化して、第２テストパターンを印刷してもよい。
【００１５】
Ｎが３である場合、第１テストパターンを印刷するステップは、ノズルを３個ずつグループ化して第１テストパターンを印刷し、第２テストパターンを印刷するステップは、閾値以下であるグループのノズルと、隣接した以前グループのノズルとをグループ化し、さらに、閾値以下であるグループに属するノズルと、隣接した後続グループのノズルとをグループ化して、第２テストパターンを印刷してもよい。
【００１６】
第２テストパターンを印刷するステップは、光量が閾値以下であるグループのうち、ノズルを備える新たなグループを他の色に代替して印刷してもよい。
【００１７】
第１テストパターンを印刷するステップと、第２テストパターンを印刷するステップとは、一のグループを印刷した際、所定の長さだけ印刷媒体を移送して後続グループを印刷してもよい。
【００１８】
また、上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、スキャニング解像度が印刷解像度の１／Ｎであるラインプリンティング方式を採用したインクジェットプリンタにおいて、ノズルをスキャニング解像度毎にグループ化し、第１テストパターンを印刷する印刷部と、印刷された第１テストパターンをスキャニングし、光センサーにより検出された光量が閾値以下であるグループを検出するスキャニング部と、閾値以下であるグループのノズルと、閾値以下であるグループに隣接したグループのノズルとをグループ化して、第２テストパターンを形成する制御部と、を備え、印刷部は、制御部で形成された第２テストパターンを印刷し、スキャニング部は、印刷された第２テストパターンをスキャニングして、光センサーにより検出された光量が閾値以下であるグループを検出し、制御部は、スキャニング部が検出した結果に基づいて、ミッシングノズルを検出することを特徴とする、インクジェットプリンタが提供される。かかる構成により、印刷解像度よりもスキャニング解像度が低いラインプリンタにおいても、好適にミッシングノズルを検出することが可能になる。
【００１９】
印刷部は、第１テストパターンをスキャニングして、閾値以下であるグループを検出した結果、閾値以下であるグループが２個以上である場合、グループ別に他の色に代替して印刷してもよい。
【００２０】
スキャニング部により検出した結果と、閾値以下であるグループの番号と、グループの以前グループの番号と、後続グループの番号とを保存するメモリをさらに備えていてもよい。
【００２１】
制御部は、スキャニング部のスキャニング速度を調節可能であってもよい。
【００２２】
Ｎが２である場合、印刷部は、ノズルを２個ずつグループ化して、第１テストパターンを印刷し、閾値以下であるグループのノズルと、隣接した以前グループのノズルとをグループ化し、さらに、閾値以下であるグループのノズルと、隣接した後続グループのノズルとをグループ化して、第２テストパターンを印刷してもよい。
【００２３】
Ｎが３である場合、印刷部は、ノズルを３個ずつグループ化して、第１テストパターンを印刷し、閾値以下であるグループのノズルと、隣接した以前グループのノズルとをグループ化し、さらに、閾値以下であるグループのノズルと、隣接した後続グループのノズルとをグループ化して、第２テストパターンを印刷してもよい。
【００２４】
印刷部は、閾値以下であるグループのうち、ノズルを備える新たなグループを他の色に代替して印刷してもよい。
【００２５】
印刷部は、一つのグループを印刷した際、所定の長さだけ印刷媒体を移送して後続グループを印刷してもよい。
【発明の効果】
【００２６】
以上説明したように本発明によれば、主走査方向及び副走査方向を別に有さないラインプリンティング方式のインクジェットプリンタであって、スキャニング解像度が印刷解像度より低い場合においても、ミッシングノズルを検出できる。また、高性能の光センサーを備えずに既存の光センサーを利用して、分解能を向上させ、正確にミッシングノズルを検出できるため、生産コストを低減することが可能になると共に、印刷品質を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００２８】
図２は、本実施形態に係るインクジェットプリンタの構成を示すブロック図である。
【００２９】
図２に示すように、本実施形態に係るインクジェットプリンタは、主に、制御部２１０、印刷部２２０、スキャニング部２３０及びメモリ２４０を備える。
【００３０】
制御部２１０は、インクジェットプリンタの全般的な動作を制御し、特に、本発明の望ましい実施形態によって、スキャニング部２３０から出力信号に基づいて、ミッシングノズルを検出する。また、制御部２１０は、スキャニング部２３０のスキャニング速度または認識速度を調節する。
【００３１】
印刷部２２０は、制御部２１０の制御の下にテストパターンを印刷用紙Ｐに印刷する。印刷部２２０には、インクを噴射する複数のノズル列が設けられたノズル部（図示せず）を備える。前記ノズル部は、印刷媒体Ｐの幅に相当するか、印刷媒体Ｐの幅より長く形成されることが望ましい。すなわち、本実施形態が適用されるラインプリンティング方式のインクジェットプリンタは、印刷媒体Ｐの幅に対応する長さのノズル部からインクを噴射して画像を印刷する。
【００３２】
スキャニング部２３０は、印刷用紙Ｐに印刷されたテストパターンをノズルのグループ単位でスキャニングして、光センサー（図示せず）のような感知装置を利用して、ミッシングノズルが含まれたグループを検出する。光センサーは、印刷媒体Ｐに光を照射する発光センサー（例えば、発光ダイオード）及び、印刷媒体Ｐから反射された光を受光する受光センサーを備える。前記受光センサーからの出力信号は、制御部２３０に入力されて、制御部２１０によりミッシングノズルの発生如何を検出する。前記のような発光センサー及び受光センサーは、一体型に構成されてもよく、分離された構造に構成されてもよい。
【００３３】
本発明の実施形態では、スキャニング部２３０が備える光センサーにより受光された光量の逆数値を閾値と比較して、受光された光量の逆数値が閾値以下でるグループが、ミッシングノズルが含まれたグループであるとして検出される。
【００３４】
メモリ２４０は、スキャニング部２３０から出力信号に基づいて、光センサーにより受光された光量の逆数値が閾値以下であるグループの番号、そのグループの以前グループ及び後続グループの番号を保存する。
【００３５】
図３は、本発明に係るスキャニング解像度が印刷解像度の１／Ｎである場合、インクジェットプリンタのミッシングノズルの検出方法を示すフローチャートであり、図２の構成要素と関連付けて説明する。
【００３６】
図２及び図３に示すように、Ｓ３００ステップにおいて、印刷部２２０は、ノズルをＮ個ずつグループ化してテストパターンを印刷する。印刷部２２０は、テストパターンの各グループを印刷媒体Ｐに順次、印刷する。このとき、１のグループを印刷した後、所定の長さだけ印刷媒体Ｐを移送し、後続グループを印刷する。
【００３７】
Ｓ３１０ステップにおいて、スキャニング部２３０は、テストパターンをグループ単位でスキャニングし、光センサーにより受光された光量の逆数値と閾値とを比較して閾値以下であるグループを検出する。このとき、制御部２１０は、スキャニング部２３０のスキャニング速度や認識速度を調節できる。
【００３８】
Ｓ３２０ステップにおいて、制御部２１０は、光センサーにより受光された光量の逆数値が閾値以下であるグループの番号と、そのグループに隣接したグループである以前グループ及び後続グループの番号とをメモリ２４０に保存する。
【００３９】
Ｓ３３０ステップにおいて、印刷部２２０は、前記グループのノズルを他の方法でグループ化してテストパターンを印刷する。グループ別に印刷媒体に順次、印刷する。このとき、一つのグループを印刷した後、所定の長さだけ印刷媒体を移送し、後続グループを印刷する。このとき、隣接したグループも閾値以下であれば、そのグループに対しては他の色に代替して印刷できる。
【００４０】
Ｓ３４０ステップにおいて、スキャニング部２３０は、テストパターンをスキャニングして、光センサーにより受光された光量の逆数値と閾値とを比較して、閾値以下であるグループを検出する。
【００４１】
Ｓ３５０ステップにおいて、制御部２１０は、前記検出結果からミッシングノズルを判別する。
【００４２】
このようなミッシングノズルの検出方法について、Ｎが２である場合、及びＮが３である場合をそれぞれ例を挙げて詳細に説明する。
【００４３】
図４は、スキャニング解像度が印刷解像度の１／２である場合、すなわちＮが２である場合のミッシングノズルの検出方法の実施形態を示すフローチャートである。そこで、図４のフローチャートについて、図２の構成要素と関連付けて説明する。例えば、印刷解像度が６００ｄｐｉ（ｄｏｔｓ  ｐｅｒ  ｉｎｃｈ）であるとき、スキャニング解像度が３００ｄｐｉである場合を考える。図５Ａ〜図５Ｄは、図４の実施例に係るテストパターンをそれぞれ示す。
【００４４】
図２、図４及び図５に示すように、Ｓ４００ステップにおいて、印刷部２２０は、ノズルを２個ずつグループ化して第１テストパターンを印刷する。図５Ａ及び図５Ｂは、第１テストパターンをそれぞれ示す。図５Ａに示すように、ノズルを２個ずつグループ（Ｎ１０１、Ｎ１０２、・・・）化して、テストパターンの各グループを印刷媒体Ｐに順次に印刷する。このとき、一つのグループを印刷した後、所定の長さだけ印刷媒体Ｐを移送し、後続グループを印刷する。
【００４５】
Ｓ４１０ステップにおいて、スキャニング部２３０は、第１テストパターンをグループ単位でスキャニングして、光センサーにより受光された光量の逆数値と閾値とを比較して、光量の逆数値が閾値以下であるグループを検出する。図５Ａ及び図５Ｂには、グループＮ１０５が閾値以下であるグループで示されている。
【００４６】
Ｓ４２０ステップにおいて、制御部２１０は、光量の逆数値が閾値以下であるグループＮ１０５の番号と、以前グループＮ１０４と後続グループＮ１０６の番号とをメモリ２４０に保存する。
【００４７】
Ｓ４３０ステップにおいて、制御部２１０は、第８ノズルと第９ノズルとによりグループＮ２０１を形成し、第１１ノズルと第１０ノズルとによりグループＮ２０２を形成する。その後、印刷部２２０は、第２テストパターンを印刷する。このとき、隣接したグループにより印刷された第２テストパターンをスキャニングして得られた光量の逆数値も閾値以下であれば、そのグループに対しては、他の色に代替して印刷できる。図５Ｃ及び図５Ｄは、第２テストパターンをそれぞれ示す。
【００４８】
Ｓ４４０ステップにおいて、スキャニング部２３０は、第２テストパターンをスキャニングして得られた光量の逆数値と閾値とを比較して、光量の逆数値が閾値以下であるグループを検出する。
【００４９】
Ｓ４５０ステップにおいて、制御部２１０は、グループＮ２０１により印刷されたテストパターンをスキャニングして得られた光量の逆数値が閾値以下であれば、第９ノズルがミッシングノズルであることを判別し、グループＮ２０２により印刷されたテストパターンをスキャニングして得られた光量の逆数値が閾値以下であれば、第１０ノズルがミッシングノズルであることを判別する。
【００５０】
図６は、スキャニング解像度が印刷解像度の１／３である場合のミッシングノズルの検出方法の実施例を示すフローチャートである。ここでは、図６のフローチャートについて、図２の構成要素と関連付けて説明する。この状況は、例えば、印刷解像度が６００ｄｐｉであり、かつ、スキャニング解像度が２００ｄｐｉである場合等である。図７Ａ〜図７Ｄは、図６の実施例に係るテストパターンをそれぞれ示す。
【００５１】
図２、図６及び図７に示すように、Ｓ６００ステップにおいて、ノズルを３個ずつグループ化して第３テストパターンを印刷する。図７Ａ及び図７Ｂは、第３テストパターンをそれぞれ示す。図７Ａに示すように、印刷部２２０は、ノズルを３個ずつグループ（Ｔ１０１、Ｔ１０２、・・・）化して、各グループ毎にテストパターンを印刷媒体Ｐに順次に印刷する。このとき、一つのグループを印刷すれば、所定の長さだけ印刷媒体Ｐを移送し、後続グループを印刷できる。
【００５２】
Ｓ６１０ステップにおいて、スキャニング部２３０は、第３テストパターンをグループ単位でスキャニングして得られた光量の逆数値と閾値とを比較して、光量の逆数値が閾値以下であるグループを検出する。
【００５３】
Ｓ６２０ステップにおいて、制御部２１０は、光量の逆数値が閾値以下であるグループＴ１０２の番号と、以前グループＴ１０１及び後続グループＴ１０３の番号とをメモリ２４０に保存する。図７Ａ及び図７Ｂには、グループＴ１０２が閾値以下であるグループで示されている。
【００５４】
Ｓ６３０ステップにおいて、制御部２１０は、グループＴ１０２に属するノズルと他のグループのノズルとにより、グループ（Ｔ２０１及びＴ２０２）を形成した後、印刷部２２０は、第４テストパターンを印刷する。このとき、隣接したグループにより印刷された第４テストパターンをスキャニングして得られた光量の逆数値も閾値以下であれば、そのグループに対しては、他の色に代替して印刷できる。図７Ｃ及び図７Ｄは、第４テストパターンをそれぞれ示す。第４ノズルは、第２ノズルと第３ノズルとによりグループＴ２０１を形成し、第６ノズルは、第７ノズル及び第８ノズルとグループＴ２０２を形成する。第５ノズルは、第３ノズルと第４ノズルとによりグループＴ２０３を形成するか、または第６ノズルと第７ノズルとによりグループＴ２０４を形成する。このとき、第５ノズルを備えるグループ（Ｔ２０３またはＴ２０４）を他の色に代替して印刷できる。
【００５５】
Ｓ６４０ステップにおいて、スキャニング部２３０は、第４テストパターンをスキャニングして得られた光量の逆数値と閾値とを比較して、光量の逆数値が閾値以下であるグループを検出する。
【００５６】
Ｓ６５０ステップにおいて、制御部２１０は、前記検出結果からミッシングノズルを判別する。検出結果、グループＴ２０１により印刷されたテストパターンをスキャニングして得られた光量の逆数値が閾値以下であれば、第４ノズルがミッシングノズルであると判別し、グループＴ２０２により印刷されたテストパターンをスキャニングして得られた光量の逆数値が閾値以下であれば、第６ノズルがミッシングノズルであると判別する。また、グループ（Ｔ２０３及びＴ２０４）により印刷されたテストパターンをスキャニングして得られた光量の逆数値が閾値以下であれば、第５ノズルがミッシングノズルであると判別する。
【００５７】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
本発明は、インクジェットプリンタに適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１Ａ】従来の技術によるミッシングノズルの検出のためのテストパターンの一例である。
【図１Ｂ】従来の技術によるミッシングノズルの検出のためのテストパターンの一例である。
【図２】本実施形態が適用されるインクジェットプリンタの構成を示すブロック図である。
【図３】本実施形態に係るインクジェットプリンタのミッシングノズルの検出方法を示すフローチャートである。
【図４】スキャニング解像度が印刷解像度の１／２である場合のミッシングノズルの検出方法の実施例を示すフローチャートである。
【図５Ａ】図４の実施形態に係るテストパターンをそれぞれ示す図面である。
【図５Ｂ】図４の実施形態に係るテストパターンをそれぞれ示す図面である。
【図５Ｃ】図４の実施形態に係るテストパターンをそれぞれ示す図面である。
【図５Ｄ】図４の実施形態に係るテストパターンをそれぞれ示す図面である。
【図６】スキャニング解像度が印刷解像度の１／３である場合のミッシングノズルの検出方法の実施形態を示すフローチャートである。
【図７Ａ】図６の実施形態に係るテストパターンをそれぞれ示す図面である。
【図７Ｂ】図６の実施形態に係るテストパターンをそれぞれ示す図面である。
【図７Ｃ】図６の実施形態に係るテストパターンをそれぞれ示す図面である。
【図７Ｄ】図６の実施形態に係るテストパターンをそれぞれ示す図面である。
【符号の説明】
【００６０】
２１０      制御部
２２０      印刷部
２３０      スキャニング部
２４０      メモリ
Ｐ      印刷用紙
【図１Ａ】
2006335070.tif 000003
【図１Ｂ】
2006335070.tif 000004
【図２】
2006335070.tif 000005
【図３】
2006335070.tif 000006
【図４】
2006335070.tif 000007
【図５Ａ】
2006335070.tif 000008
【図５Ｂ】
2006335070.tif 000009
【図５Ｃ】
2006335070.tif 000010
【図５Ｄ】
2006335070.tif 000011
【図６】
2006335070.tif 000012
【図７Ａ】
2006335070.tif 000013
【図７Ｂ】
2006335070.tif 000014
【図７Ｃ】
2006335070.tif 000015
【図７Ｄ】
2006335070.tif 000016