(57)【要約】  【課題】画像処理基板から転送手段を通して、４０ｃｍ×４０ｃｍ以上の広い範囲を２次元的に走査する露光ヘッドに対しても、高速に画像データを転送することができる画像形成装置を提供する。  【解決手段】本発明の画像形成装置は、画像データに所定の画像処理を施す画像処理基板と、画像処理基板とは分離型に構成され、画像処理基板から転送される画像データに応じて、記録媒体の表面を多チャンネル露光する露光ヘッドと、画像処理基板から露光ヘッドに前記画像データをパラレルに転送する転送手段とを備えている。また、転送手段は、画像データの各々のビットデータを電気信号から光信号に変換し平行光として送信する複数個の光送信器と、画像データの各々のビットデータの光信号を受信して光信号から電気信号に変換する複数個の光受信器とを備えている。【選択図】図２
2006051724.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体の上を２次元的に多チャンネル走査露光することによって、前記記録媒体の表面に画像を形成する画像形成装置であって、
前記記録媒体の載置台となる平板状の基台と、複数のビットデータからなる画像データに所定の画像処理を施す画像処理基板と、前記画像処理基板とは分離型に構成され、前記画像処理基板から転送される画像データに応じて、前記基台の上に載置される記録媒体の表面を多チャンネル露光する露光ヘッドと、前記露光ヘッドが前記記録媒体上を２次元的に走査するように、前記露光ヘッドを移動させる移動手段と、前記画像処理基板から前記露光ヘッドに前記画像データをパラレルに転送する転送手段とを備え、
前記転送手段は、前記画像データの各々のビットデータを電気信号から光信号に変換し平行光として送信する複数個の光送信器と、前記画像データの各々のビットデータの光信号を受信して当該光信号から電気信号に変換する複数個の光受信器とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録媒体の上を２次元的に多チャンネル走査露光することによって、前記記録媒体の表面に画像を形成する画像形成装置であって、
前記記録媒体の載置台となる平板状の基台と、複数のビットデータからなる画像データに所定の画像処理を施す画像処理基板と、前記画像処理基板とは分離型に構成され、前記画像処理基板から転送される画像データに応じて、前記基台の上に載置される記録媒体の表面を多チャンネル露光する露光ヘッドと、前記露光ヘッドが前記記録媒体上を２次元的に走査するように、前記露光ヘッドを移動させる移動手段と、前記画像処理基板から前記露光ヘッドに前記画像データをシリアルに転送する転送手段とを備え、
前記画像処理基板は、前記露光ヘッドに送信する前記画像データをパラレルデータからシリアルデータに変換する手段を備え、
前記露光ヘッドは、前記画像処理基板から受信する前記画像データをシリアルデータからパラレルデータに変換する手段を備え、
前記転送手段は、シリアルデータに変換された画像データを電気信号から光信号に変換し平行光として送信する１個の光送信器と、前記シリアルデータに変換された画像データの光信号を受信して当該光信号から電気信号に変換する１個の光受信器とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記画像処理基板は、前記露光ヘッドに送信する前記画像データをパラレルデータから複数組のシリアルデータに変換する手段を備え、
前記露光ヘッドは、前記画像処理基板から受信する前記画像データを複数組のシリアルデータからパラレルデータに変換する手段を備え、
前記転送手段は、前記複数組のシリアルデータの各々に対応する、複数組の前記光送信器および前記光受信器の組を備える請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像処理基板は、前記露光ヘッドに送信する画像データを圧縮する手段を備え、前記露光ヘッドは、前記画像処理基板から受信する画像データを伸張する手段を備える請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記露光ヘッドは、前記画像処理基板から受信する画像データを記憶するバッファメモリを備え、前記露光ヘッドが前記記録媒体を露光中でない期間に、前記画像処理基板から前記露光ヘッドに前記画像データを転送し前記バッファメモリに記憶する請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記露光ヘッドは、前記記録媒体の表面を多チャンネル露光する空間変調素子として、マイクロ・ミラー・アレイを備える請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記転送手段は、前記光送信器と前記光受信器との間に、前記光信号を反射してその進行方向を変える少なくとも１枚のミラーを備える請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記光受信器は、前記光信号の入射方向に当該光信号を反射するコーナーキューブを備え、このコーナーキューブによって反射された光信号を受信して当該光信号から電気信号に変換する請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像処理基板と前記露光ヘッドとの間の距離は、前記露光ヘッドが前記記録媒体の露光中に４０ｃｍ以上となる請求項１〜８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記記録媒体として印刷版を露光する請求項１〜９のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体の上を２次元的に多チャンネル走査露光することによって、記録媒体の表面に画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
以下、印刷版（刷版）の表面に画像を形成する画像形成装置を例に挙げて説明する。
図６は、従来の画像形成装置の構成を表す一例の概略図、図７は、画像処理基板と露光ヘッドとの間の接続状態を表す概略図である。
【０００３】
これらの図に示す画像形成装置８０は、印刷版２０の上を２次元的に多チャンネル走査露光することによって、印刷版２０の表面に画像を形成するもので、印刷版２０の載置台となる平板状の基台１２と、画像処理基板１４（図６では省略、図７参照）と、露光ヘッド１６と、画像データの転送手段１８（図６では省略、図７参照）とを備えている。なお、これらの図では、露光ヘッド１６が印刷版２０の上を走査するように、露光ヘッド１６を移動させる移動手段は省略してある。
【０００４】
画像形成装置８０において、印刷版２０の表面に画像を形成するに際しては、シート状の印刷版２０が基台１２上の所定箇所に載置固定される。
【０００５】
続いて、画像処理基板１４の画像処理モジュール２２によって、メモリ４６に記憶されている画像データが読み出され、所定の画像処理が施される。
【０００６】
画像処理後の画像データは、転送手段１８を介して露光ヘッド１６に転送される。すなわち、画像データの各々のビットデータが、画像処理基板１４の内部に設けられた複数個の差動ドライバ８２の各々によって差動信号として送信される。そして、グランド電位のシールド線で覆われた複数本の導線８６の各々を通して、露光ヘッド１６の内部に設けられた複数個の差動レシーバ８４の各々に受信される。
【０００７】
露光ヘッド１６では、光ファイバ３０によって光源（図示省略）から導かれた照明光が、レンズ３２を通して多チャンネルの空間変調素子２６上に空間的に均一に照明されている。空間変調素子２６は、画像処理基板１４から受信した画像データに応じてドライバ２４により駆動されて各チャンネルがオン／オフし、オン状態のチャンネルによって反射された反射光が、レンズ３４を通し記録光として露光面である印刷版２０の表面に照射され、露光される。
【０００８】
従って、移動手段により、露光ヘッド１６が印刷版２０の上を２次元的に走査するように、露光ヘッド１６を移動させつつ、上記のように、露光ヘッド１６により、多チャンネル露光を繰り返し行うことによって、印刷版２０の表面全体に所望の画像を形成することができる。
【０００９】
ここで、画像形成装置８０では、印刷版２０のサイズが、例えば１ｍ×１ｍ程度と比較的大きく、露光ヘッド１６は、印刷版２０の上を２次元的に走査するように移動される。印刷版２０上を高速に走査するには露光ヘッド１６を分離した方が有利であるため、画像処理基板１４と露光ヘッド１６とは分離型に構成され、画像データは、前述の通り、画像処理基板１４から転送手段１８を通して露光ヘッド１６に転送される。
【００１０】
ところで、高速記録のためには、画素の記録時間を短くする必要があり、画像データの転送速度を高める必要がある。加えて、記録媒体のサイズが大きくなると、画像処理基板１４と露光ヘッド１６を結ぶ転送路を長くする必要があり、画像データ転送における輻射／イミュニティ特性の確保が難しくなる。これに対して、高速な信号を長距離転送する場合には、ＬＶＤＳ（Low Voltage Differential Signal）のような差動信号を使うことが一般的である。
【００１１】
しかし、シールド線は硬く屈曲性に乏しいため、露光ヘッド１６の２次元的な走査露光のための移動に適さないか、あるいは仮に使用できるとしても、シールド線内に設けられている網線がすぐに切れてしまい、シールド効果が小さくなるという問題が発生する。
【００１２】
一方、一般にロボットケーブルと呼ばれるタイプの電線を使用することによって、屈曲に対する耐久性を確保できるが、シールド効果がなく、また一般的に特性インピーダンスも保証されないなど高速な信号の転送には適していない。
【００１３】
この他、フレキシブル基板を画像データの伝送線路として利用することにより、屈曲性に優れ、かつ特性インピーダンスもある程度の範囲に抑えることができる。しかし、フレキシブル基板の製作可能なサイズが一般的に最大で４０ｃｍ×４０ｃｍ程度と小さいため、印刷版の画像形成装置の場合のように１ｍ×１ｍ程度の範囲を走査する露光ヘッドに対して、１本のフレキシブル基板でデータを転送することはできない。
【００１４】
これに対し、複数枚のフレキシブル基板をつなぎ合わせて伝送線路を形成することも考えられる。しかし、基板間を接続するコネクタでのインピーダンス不整合が問題となるため、やはり高速な信号の転送には適していない。
【００１５】
本発明の画像形成装置に関連性のある従来技術としては、例えば特許文献１，２などがある。特許文献１，２は、いずれも記録媒体をレーザ光により２次元的に走査露光するものである。これらの特許文献１，２に開示されているように、従来の画像形成装置では、上記画像処理基板１４と露光ヘッド１６に相当する部位の間は、一般的に、導線によって接続されている。
【００１６】
また、特許文献３〜５には、光転送技術を利用して画像データの転送を行うことが開示されている。しかし、特許文献３〜５は、いずれもネットワーク等を介して画像データを遠隔地に転送する技術に関するものであり、本発明が対象とする、記録媒体上を２次元的に走査露光して画像を形成する画像形成装置において、画像処理基板から露光ヘッドに画像データを光転送するものではない。
【００１７】
【特許文献１】特開２００２−２６８３０９号公報
【特許文献２】特開２００２−３１１５１３号公報
【特許文献３】特開平８−１６３５８７号公報
【特許文献４】特開２００３−２１５７６１号公報
【特許文献５】特開２００４−４０２６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
本発明の目的は、前記従来技術に基づく問題点を解消し、画像処理基板から転送手段を通して、４０ｃｍ×４０ｃｍ以上の広い範囲を２次元的に走査する露光ヘッドに対しても、高速に画像データを転送することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記目的を達成するために、本発明は、記録媒体の上を２次元的に多チャンネル走査露光することによって、前記記録媒体の表面に画像を形成する画像形成装置であって、
前記記録媒体の載置台となる平板状の基台と、複数のビットデータからなる画像データに所定の画像処理を施す画像処理基板と、前記画像処理基板とは分離型に構成され、前記画像処理基板から転送される画像データに応じて、前記基台の上に載置される記録媒体の表面を多チャンネル露光する露光ヘッドと、前記露光ヘッドが前記記録媒体上を２次元的に走査するように、前記露光ヘッドを移動させる移動手段と、前記画像処理基板から前記露光ヘッドに前記画像データをパラレルに転送する転送手段とを備え、
前記転送手段は、前記画像データの各々のビットデータを電気信号から光信号に変換し平行光として送信する複数個の光送信器と、前記画像データの各々のビットデータの光信号を受信して当該光信号から電気信号に変換する複数個の光受信器とを備えていることを特徴とする画像形成装置を提供するものである。
【００２０】
また、本発明は、記録媒体の上を２次元的に多チャンネル走査露光することによって、前記記録媒体の表面に画像を形成する画像形成装置であって、
前記記録媒体の載置台となる平板状の基台と、複数のビットデータからなる画像データに所定の画像処理を施す画像処理基板と、前記画像処理基板とは分離型に構成され、前記画像処理基板から転送される画像データに応じて、前記基台の上に載置される記録媒体の表面を多チャンネル露光する露光ヘッドと、前記露光ヘッドが前記記録媒体上を２次元的に走査するように、前記露光ヘッドを移動させる移動手段と、前記画像処理基板から前記露光ヘッドに前記画像データをシリアルに転送する転送手段とを備え、
前記画像処理基板は、前記露光ヘッドに送信する前記画像データをパラレルデータからシリアルデータに変換する手段を備え、
前記露光ヘッドは、前記画像処理基板から受信する前記画像データをシリアルデータからパラレルデータに変換する手段を備え、
前記転送手段は、シリアルデータに変換された画像データを電気信号から光信号に変換し平行光として送信する１個の光送信器と、前記シリアルデータに変換された画像データの光信号を受信して当該光信号から電気信号に変換する１個の光受信器とを備えていることを特徴とする画像形成装置を提供する。
【００２１】
ここで、前記画像処理基板は、前記露光ヘッドに送信する前記画像データをパラレルデータから複数組のシリアルデータに変換する手段を備え、
前記露光ヘッドは、前記画像処理基板から受信する前記画像データを複数組のシリアルデータからパラレルデータに変換する手段を備え、
前記転送手段は、前記複数組のシリアルデータの各々に対応する、複数組の前記光送信器および前記光受信器の組を備えるのが好ましい。
【００２２】
また、前記画像処理基板は、前記露光ヘッドに送信する画像データを圧縮する手段を備え、前記露光ヘッドは、前記画像処理基板から受信する画像データを伸張する手段を備えるのが好ましい。これにより、装置仕様に応じてコストが最小となる構成を実現できる。
【００２３】
また、前記露光ヘッドは、前記画像処理基板から受信する画像データを記憶するバッファメモリを備え、前記露光ヘッドが前記記録媒体を露光中でない期間に、前記画像処理基板から前記露光ヘッドに前記画像データを転送し前記バッファメモリに記憶するのが好ましい。
【００２４】
また、前記露光ヘッドは、前記記録媒体の表面を多チャンネル露光する空間変調素子として、マイクロ・ミラー・アレイを備えるのが好ましい。
【００２５】
また、前記転送手段は、前記光送信器と前記光受信器との間に、前記光信号を反射してその進行方向を変える少なくとも１枚のミラーを備えるのが好ましい。
【００２６】
また、前記光受信器は、前記光信号の入射方向に当該光信号を反射するコーナーキューブを備え、このコーナーキューブによって反射された光信号を受信して当該光信号から電気信号に変換するのが好ましい。
【００２７】
また、前記画像処理基板と前記露光ヘッドとの間の距離は、前記露光ヘッドが前記記録媒体の露光中に４０ｃｍ以上となるのが好ましい。
【００２８】
また、前記記録媒体として印刷版を露光するのが好ましい。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、画像データを光転送するため、画像処理基板と露光ヘッドとの間の距離が長くなったとしても、また、画像データを高速に転送したとしても、転送される画像データの輻射／イミュニティ特性の確保が比較的容易である。また、光ファイバを使わないので、その引き回しを気にしなくてよく、また露光ヘッド移動の負荷が小さくなるという効果がある。
【００３０】
また、画像データをシリアルデータに変換して転送することによって、光送信器および光受信器を１つずつ設けるだけでよく、転送手段の構成を簡略化することができ、そのコストを削減することができる。また、画像データを圧縮して転送することによって、画像データのデータ量を削減し、その転送レートを低く抑えることができる。
【００３１】
また、露光ヘッドが記録媒体を露光中でない期間に、画像処理基板から露光ヘッドに、例えば次の露光の時に使用する画像データを先行して転送しバッファメモリに記憶することによって、露光ヘッドが露光中における画像データの転送レートを低く抑えることができる。また、コーナーキューブを使うことによって、露光ヘッドの傾きの影響を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下に、添付の図面に示す好適実施形態に基づいて、本発明の画像形成装置を詳細に説明する。
【００３３】
ここでは、図６および図７に示す従来の画像形成装置８０との対比が容易となるように、印刷版の表面に画像を形成する画像形成装置の一例を挙げて説明する。
図１は、本発明の画像形成装置の全体構成を表す概略図、図２は、図１に示す画像形成装置における画像処理基板と露光ヘッドとの間の接続状態を表す一実施形態の概略図である。
【００３４】
図１に示す画像形成装置１０は、記録媒体である印刷版２０の上を２次元的に多チャンネル走査露光することによって、印刷版２０の表面に画像を形成するもので、印刷版２０の載置台となる平板状の基台１２と、画像処理基板１４と、露光ヘッド１６と、露光ヘッド１６の移動手段１７と、画像データの転送手段１８とを備えている。
【００３５】
ここで、画像処理基板１４は、画像データに所定の画像処理を施すもので、図２に示すように、画像処理モジュール２２を備えている。なお、画像データは、複数のビットデータからなるパラレルデータである。
【００３６】
露光ヘッド１６は、画像処理基板１４とは分離型に構成され、画像処理基板１４から転送される画像データに応じて、基台１２の上に載置された印刷版２０の表面を多チャンネル露光するもので、図２に示すように、ドライバ２４と、多チャンネルの空間変調素子２６と、光学系部材２８とを備えている。光学系部材２８は、光源（図示省略）、光ファイバ３０、レンズ３２，３４等を含む。
【００３７】
なお、空間変調素子２６としては、各種のものが利用可能であるが、好ましい例として、例えばデジタル・マイクロミラー・デバイス（ＤＭＤ）（登録商標）等のマイクロ・ミラー・アレイを挙げることができる。
【００３８】
移動手段１７は、露光ヘッド１６が印刷版２０の上を２次元的に走査するように、露光ヘッド１６を移動させるもので、図１に示すように、露光ヘッド１６を支持する支持軸５８と、基台１２の図中左右両側に設けられたガイド部材６０，６２と、露光ヘッド１６を支持軸５８に沿って主走査方向（図中左右方向）に移動させる駆動手段（図示省略）と、支持軸５８をガイド部材６０，６２に沿って副走査方向（図中上下方向）に移動させる駆動手段（図示省略）とを備えている。
【００３９】
転送手段１８は、画像処理基板１４から露光ヘッド１６に画像データを光転送するもので、図２に示すように、画像データの各々のビットデータに対応して設けられた複数個の光送信器３６および複数個の光受信器３８を備えている。各々の光送信器３６は、レーザドライバ６４、レーザ６６、およびコリメートレンズ６８を備え、各々の光受信器３８は、集光レンズ７０、光センサ７２、および増幅器／２値化回路７４を備えている。なお、光送信器３６は画像処理基板１４の内部に設けられ、光受信器３８は露光ヘッド１６の内部に設けられている。
【００４０】
また、転送手段１８は、本実施形態の場合、図１に示すように、光送信器３６と光受信器３８との間に、図中右下に配置されている画像処理基板１４から送信される光信号を、左側に９０°反射させて、その進行方向を露光ヘッド１６の方向に向ける１枚のミラー７６を備えている。なお、このミラー７６は、光送信器３６から送信される光信号の進行方向を変えて、最終的に光信号が光受信器３８で受信されるように、１枚以上何枚備えていてもよい。
【００４１】
また、光受信器３８は、図３（ａ）に示すように、その内部に、光信号の入射方向に光信号を反射するコーナーキューブ７８を備え、光送信器３６から送信され、コーナーキューブ７８によって反射された光信号を集光レンズ７０を通して光センサ７２で受信して光信号から電気信号に変換するのが好ましい。
【００４２】
例えば、岩波理化学事典にも記載されているように、コーナーキューブ７８は、図３（ｂ）に示すように、立方体の１つの角Ａの部分を切り取ったような、３枚の直角二等辺三角形のプリズムまたはミラーを、互いの面が垂直となるように組み合わせた形状のものである。光送信器３６から送信された光信号は、ＢＣＤ面からコーナーキューブ７８に入射し、３枚の面の各々で１回ずつ反射された後、入射した光信号に対して平行にＢＣＤ面から射出される。すなわち、光送信器３６から送信された光信号は、コーナーキューブ７８によって、その入射方向に反射される。
【００４３】
このコーナーキューブ７８を配置することによって、露光ヘッド１６の傾きの影響を抑えることができるため、光送信器３６から送信される光信号を常に光受信器３８で高品質に受信することができる。
【００４４】
続いて、画像形成装置１０の動作を説明する。
【００４５】
画像形成装置１０において、印刷版２０の表面に画像を形成するに際しては、シート状の印刷版２０が基台１２上の所定箇所に載置され、固定手段（図示省略）により基台１２の上に固定される。
【００４６】
続いて、画像処理基板１４の画像処理モジュール２２によって、メモリ４６に記憶されている画像データが読み出され、所定の画像処理が施される。
【００４７】
画像処理後の画像データは、画像処理基板１４から転送手段１８を通して露光ヘッド１６に光転送される。すなわち、画像データは、画像処理モジュール２２から複数個の光送信器３６に与えられ、その各々のビットデータが、複数の光送信器３６の各々から複数の光受信器３８の各々にパラレルに光転送される。
【００４８】
各々の光送信器３６では、レーザ６６が、画像処理モジュール２２から与えられた画像データのビットデータに応じてレーザドライバ６９により駆動され、そのオン／オフが制御される。そして、オン状態のレーザから射出された光信号がコリメートレンズ６８を通して平行光（コリメート光）としてパラレルに送信される。すなわち、画像データは、電気信号から光信号に変換されて送信される。
【００４９】
各々の光送信器３６から送信された光信号は、空中を通過して各々の光受信器３８で受信される。各々の光受信器３８では、画像データのビットデータの光信号が、集光レンズ７０を通して光センサ７２によって受信され、光信号から元の電気信号に変換される。そして、増幅器／２値化回路７４によって電気信号の電流／電圧変換が行われ、さらに変換後の電圧値が所定のしきい値と比較され２値化されることによって画像データが得られる。
【００５０】
露光ヘッド１６では、光学系部材２８の光ファイバ３０によって光源から導かれた照明光が、レンズ３２を通して多チャンネルの空間変調素子２６上に空間的に均一に照明されている。空間変調素子２６は、画像処理基板１４から受信した画像データに応じてドライバ２４により駆動されて各チャンネルがオン／オフし、オン状態のチャンネルによって反射された反射光が、レンズ３４を通して記録光として露光面である印刷版２０の表面に照射され、露光される。
【００５１】
また、露光ヘッド１６は、移動手段１７により、支持軸５８に沿って主走査方向に移動されるとともに、支持軸５８がガイド部材６０，６２に沿って副走査方向に移動されることによって、主走査方向および副走査方向の２次元的に移動される。この時、画像処理基板１４から送信された光信号は、ミラー７６によって、図１中左側に９０°反射され、その進行方向が露光ヘッド１６の方向に向けられ、光送信器３６から送信される光は、常に光受信器３８で受信される。
【００５２】
従って、移動手段１７により、露光ヘッド１６が印刷版２０の上を２次元的に走査するように、露光ヘッド１６を移動させつつ、上記のように、露光ヘッド１６により、多チャンネル露光を繰り返し行うことによって、印刷版２０の表面全体に所望の画像を形成することができる。
【００５３】
本実施形態の画像形成装置１０では、転送手段１８により画像データを光転送する。すなわち、画像データは電気信号ではなく光信号として転送される。このため、転送距離（画像処理基板１４と露光ヘッド１６との間の距離）が長くなったとしても、また、画像データを非常に高速に転送したとしても、転送される画像データの輻射／イミュニティ特性の確保が比較的容易であるという利点がある。
【００５４】
すなわち、本実施形態の画像形成装置１０は、画像データの転送手段としてフレキシブル基板を使用した場合と比べても、転送距離を長くすることができる。既に述べたように、フレキシブル基板では、その転送距離は４０ｃｍ程度が限界であるが、光転送であれば、転送距離が１ｍ以上であっても何ら問題なく、高品質に画像データを転送することができる。
【００５５】
また、転送手段１８として、光ファイバを使用した場合と比べても、光ファイバをガイドするための部材が不要で、しかも、その引き回しを気にしなくてよく、露光ヘッド１６が移動する際の負荷も軽くなるという利点もある。
【００５６】
次に、本発明の画像形成装置について、図４に示す別の実施形態を挙げて説明する。
【００５７】
図４に示す画像処理基板１４は、露光ヘッド１６に送信する画像データをパラレルデータからシリアルデータに変換するパラレル→シリアル変換回路４８を備え、露光ヘッド１６は、画像処理基板１４から受信した画像データをシリアルデータからパラレルデータに変換するシリアル→パラレル変換回路５０を備えている。また、転送手段１８は、画像処理基板１４の内部に設けられた１個の光送信器３６、および露光ヘッド１６の内部に設けられた１個の光受信器３８のみを備えている。
【００５８】
なお、上記以外の構成は、図２に示す実施形態の場合と同じであるから、同一の構成要素に同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００５９】
図４に示す実施形態の場合、画像処理モジュール２２から出力された画像データは、パラレル→シリアル変換回路４８によりパラレルデータからシリアルデータに変換され、１個の光送信器３６によって電気信号から光信号に変換されて送信される。そして、１個の光送信器３６から送信された光信号は、空中を通過し１個の光受信器３８によって受信され、光信号から元の電気信号に変換され、シリアル→パラレル変換回路５０によりシリアルデータから元のパラレルデータに変換される。
【００６０】
図４に示す実施形態のように、画像データをパラレルデータからシリアルデータに変換して転送することによって、光送信器３６および光受信器３８を１つずつ設けるだけでよい。このため、転送手段１８の構成を簡略化することができ、そのコストを削減することができる。
【００６１】
なお、画像処理基板１４が、露光ヘッド１６に送信する画像データをパラレルデータから複数組のシリアルデータに変換する手段を備え、露光ヘッド１６が、画像処理基板１４から受信する画像データを複数組のシリアルデータからパラレルデータに変換する手段を備え、転送手段１８が、複数組のシリアルデータの各々に対応する、複数組の光送信器３６および光受信器３８の組を備える構成としてもよい。
【００６２】
次に、本発明の画像形成装置について、図５に示すさらに別の実施形態を挙げて説明する。
【００６３】
図５に示す画像処理基板１４は、露光ヘッド１６に送信する画像データを圧縮した後、パラレルデータからシリアルデータに変換する圧縮／パラレル→シリアル変換回路５２を備えている。また、露光ヘッド１６は、画像処理基板１４から受信した画像データをシリアルデータからパラレルデータに変換した後、伸張するシリアル→パラレル変換／伸張回路５４と、メモリ５６とを備えている。画像データの圧縮／伸張アルゴリズムは、各種のものを利用することが可能である。
【００６４】
なお、上記以外の構成は、図４に示す実施形態の場合と同じであるから、同一の構成要素に同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００６５】
図５に示す実施形態の場合、画像処理モジュール２２から出力された画像データは、圧縮／パラレル→シリアル変換回路５２により圧縮され、パラレルデータからシリアルデータに変換された後、１個の光トランスミッタ３６によって電気信号から光信号に変換されて送信される。そして、１個の光送信器３６によって送信された光信号は、空中を通し１個の光受信器３８によって受信され、光信号から元の電気信号に変換され、さらにシリアル→パラレル変換／伸張回路５４によりシリアルデータから元のパラレルデータに変換された後、伸張されメモリ５６に格納される。メモリ５６に格納された画像データは、ドライバ２４により読み出され、前述の通り、露光の際に空間変調素子２６を駆動するために使用される。
【００６６】
図５に示す実施形態のように、画像データを圧縮して転送することによって、転送する画像データのデータ量を削減することができる。このため、画像データの転送レートを低く抑えることができる。また、画像データの圧縮手段／伸張手段を備えることによって、装置仕様に応じてコストが最小となる構成を実現できる。
【００６７】
なお、図５に示す、画像データを圧縮して転送する方式は、図４に示す実施形態において適用した例であるが、同様に図２に示す実施形態においても適用可能である。また、上記実施形態では、圧縮／パラレル→シリアル変換回路５２およびシリアル→パラレル変換／伸張回路５４を用いているが、圧縮回路とパラレル→シリアル変換回路とが分離型に構成されていてもよいし、同様にシリアル→パラレル変換回路と伸張回路とが分離型に構成されていてもよい。
【００６８】
また、露光ヘッド１６は、画像処理基板１４から受信する画像データを記憶するバッファメモリ（例えば、ＦＩＦＯ（First-In First-Out）メモリ等）を備えるのが好ましい。なお、上記のメモリ５６を利用することも可能である。露光ヘッド１６が印刷版２０を露光中でない期間に、画像処理基板１４から露光ヘッド１６に、例えば次の露光の時に使用する画像データを先行して転送しバッファメモリに記憶する。これにより、露光ヘッド１６が露光中における画像データの転送レートを低く抑えることができる。
【００６９】
なお、上記実施形態では、印刷物の場合を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限定されず、印刷版以外の記録媒体に画像を形成する画像形成装置にも適用可能である。また、本発明は、記録媒体の露光時の画像処理基板と露光ヘッドとの間の距離がいくつであっても適用可能であるが、記録媒体のサイズが、フレキシブル基板の製作可能な最大サイズである４０ｃｍ×４０ｃｍ以上となる場合、すなわち記録媒体の露光時の画像処理基板と露光ヘッドとの間の距離が４０ｃｍ以上となる場合に特に有効である。
【００７０】
また、上記実施形態では、光転送を行う転送手段１８の光源として、レーザ６６を使用しているが、これも限定されず、各種光源を利用することが可能である。また、光送信器３６は画像処理基板１４の外部に設けてもよいし、光受信器３８は露光ヘッド１６の外部に設けてもよい。
【００７１】
本発明は、基本的に以上のようなものである。
以上、本発明の画像形成装置について詳細に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良や変更をしてもよいのはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の画像形成装置の全体構成を表す概略図である。
【図２】図１に示す画像形成装置における画像処理基板と露光ヘッドとの間の接続状態を表す一実施形態の概略図である。
【図３】（ａ）および（ｂ）は、露光ヘッドの内部に設けられたコーナーキューブの配置状態を表す概略図である。
【図４】図１に示す画像形成装置における画像処理基板と露光ヘッドとの間の接続状態を表す別の実施形態の概略図である。
【図５】図１に示す画像形成装置における画像処理基板と露光ヘッドとの間の接続状態を表す別の実施形態の概略図である。
【図６】従来の画像形成装置の構成を表す一例の概略図である。
【図７】画像処理基板と露光ヘッドとの間の接続状態を表す概略図である。
【符号の説明】
【００７３】
１０，８０  画像形成装置
１２  基台
１４  画像処理基板
１６  露光ヘッド
１８  転送手段
２０  印刷版
２２  画像処理モジュール
２４  ドライバ
２６  空間変調素子
２８  光学系部材
３０，４０  光ファイバ
３２，３４  レンズ
３６  光送信器
３８  光受信器
４６，５６  メモリ
４８  パラレル→シリアル変換回路
５０  シリアル→パラレル変換回路
５２  圧縮／パラレル→シリアル変換回路
５４  シリアル→パラレル変換／伸張回路
５８  支持軸
６０，６２  ガイド部材
６４  レーザドライバ
６６  レーザ
６８  コリメートレンズ
７０  集光レンズ
７２  光センサ
７４  増幅器／２値化回路
７６  ミラー
７８  コーナーキューブ
８２  差動ドライバ
８４  差動レシーバ
８６  導線
【図１】
2006051724.tif 000003
【図２】
2006051724.tif 000004
【図３】
2006051724.tif 000005
【図４】
2006051724.tif 000006
【図５】
2006051724.tif 000007
【図６】
2006051724.tif 000008
【図７】
2006051724.tif 000009