(57)【要約】【課題】  メダル洗浄機に水分除去効率を高くした吸水ローラを採用することにより吸水効率の向上を図る。【解決手段】  洗浄槽３５で洗浄されたメダルＭは、吸水ローラ３，３間に送り込まれ、これらの間を通過することにより付着している水分を、吸水ローラ３の外層である弾性吸水層７に転移させる。この吸水ローラ３の芯部材５には、吸水層７と空洞部５ｄとを連通する多数の透孔５ｅが配設してある。水分を多く含んだ弾性吸水層７は、メダルＭの通過に際して圧力を受けると圧縮し、この圧縮により水分はこれらの透孔から芯部材の空洞部内に進入し、開口端部から水滴Ｗとなって滴下する。空洞部内における水流促進のために、空洞部の周壁を一方の端部に対して開口側の内径を大きくするテーパとし、あるいは空洞部の周壁を中央部よりも両開口端部の内径を大きくするテーパにするとよい。【選択図】      図４
2006198208.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダルを洗浄する洗浄槽と、
上記洗浄槽から排出された上記メダルに付着している水分を吸い取る吸水手段と、
上記吸水手段から排出される水分を回収して浄化する浄化水槽と、
上記浄化水槽で浄化した洗浄水を上記洗浄槽に供給する還流チューブと
を備えたメダル洗浄機であり、
上記吸水手段は、互いに接触するように又はメダル１枚の厚みより薄い隙間になるように設けた少なくとも１対の吸水ローラを含み、
上記吸水ローラ各々は、一端のみ開口又は両端を開口した空洞部を有する筒状の芯部材と、上記芯部材外周に形成した所定厚の弾性吸水層とを含み、
上記芯部材には、上記空洞部と上記弾性吸水層とを連通する複数の透孔を形成してある
ことを特徴とするメダル洗浄機。
【請求項２】
上記空洞部の中心軸が、当該芯部材の中心軸と一致又はほぼ一致させてあるとともに、
上記空洞部を囲む周壁が、上記芯部材の一端の内径よりも他端の内径を大にするテーパ又は上記芯部材の中央部の内径よりも上記芯部材の両端部の内径を大にするテーパに形成してある
ことを特徴とする請求項１に記載のメダル洗浄機。
【請求項３】
上記吸水ローラは、上記周壁に少なくとも１条の排水促進用のらせん溝部が長さ方向に設けてあることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のメダル洗浄機。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載したメダル洗浄機に使用可能な吸水ローラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、パチスロ等の遊技機に使用するメダル等の遊技媒体を洗浄するためのメダル洗浄機及びそのようなメダル洗浄機に使用可能な吸水ローラに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から遊技機で使用済みの遊技媒体（メダル又はコイン）の洗浄装置として、遊技島から搬送されたメダルを洗浄槽で洗浄したものを乾燥手段で乾燥させてから再使用することが行われている。乾燥手段としては、中央芯部の外周に吸水性の材料が巻き付けられた１対の乾燥ローラを備えたものが提案されている。メダルはこれらのローラ間を通過するときに、吸水性のローラに水分を転移させることにより水分を除去可能としてある。
【特許文献１】特開２００２−２３９１８９号公報
【０００３】
この他に、メダルの乾燥手段として、中央芯部の外周に吸水性の材料が巻き付けられた１対の乾燥ローラをカセットにして採用したメダル乾燥装置等がある。図８は、その一例を示すもので、乾燥手段Ｄとして１対の乾燥ローラ９１，９１をカセット９３にセットしたもの２組を並列させ、メダルＭが２組の乾燥ローラ９１，９１間を通過する際に、水分を除去可能とするものである。乾燥ローラ９１は、同図（ｂ）に示すように、中央芯部９５の外周に吸水性の材料９７を巻き付けたものからなる。この乾燥手段Ｄに前工程の洗浄槽から洗浄済みのメダルＭが進入すると、吸水性の材料９７がメダルの体積によって弾性変形し、メダル表面に付着している水分を転移させて除去するようになっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のように、吸水性の材料９７でメダルに付着している水分を除去すると、徐々に吸水性の材料９７に水分が蓄積され、間もなく飽和状態に近い状態となるため、水分除去能力が低下する。実際には、図８に示してあるように、メダルＭが乾燥ローラ９１，９１間を通過する際における吸水性の材料９７の変形によって、変形した部分及びその周辺の水分は水滴Ｗとなって乾燥ローラ９１，９１の表面から滴下している。しかし、吸水性の材料９７の水分は、飽和状態又はそれに近い状態になっていることから、メダルの水分除去効率は低いものとなっている。このため、次工程としての加熱・乾燥などの装置や熱源などの充実が必要になり、装置の複雑化やランニングコストの上昇原因となっている。本発明は、メダル洗浄機における洗浄済みメダルの水分除去能力を向上させることを図ったものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載した発明に係るメダル洗浄機は、メダルを洗浄する洗浄槽と、この洗浄槽から排出されたメダルに付着している水分を吸い取る吸水手段と、この吸水手段から排出される水分を回収して浄化する浄化水槽と、この浄化水槽で浄化した洗浄水を上記の洗浄槽に供給する還流チューブとを備えたものからなりたっている。上記の吸水手段は、互いに接触するように又はメダル１枚の厚みより薄い隙間になるように設けた少なくとも１対の吸水ローラを含み、上記の吸水ローラの各々は、一端のみ開口又は両端を開口した空洞部を有する筒状の芯部材と、上記芯部材の外周に形成した所定厚の弾性吸水層とを含み、この芯部材には、上記の空洞部と上記の弾性吸水層とを連通する複数の透孔を形成してあるところに特徴がある。
【０００６】
上記の構成であるので、洗浄槽の中で洗浄されて排出されたメダルは、その表面に洗浄液（水分）が付着しているが、付着している水分は、上記の吸水手段によって吸い取られる。すなわち、吸水ローラ各々は、弾性吸水層間に洗浄後のメダルを受け入れることによってメダル表面と接触し、これによって付着している水分を吸い取る。メダルを受け入れたときの弾性吸水層の各々は、両者間に割り込んできたメダルから受ける圧力によって弾性変形する。この点は、弾性吸水層同士が接触している場合であっても、上記の隙間を介して対向している場合であっても、圧力の大きさの違いはあるが基本的に同じである。弾性吸水層各々は、その弾性変形によって容積が減少するため、その減少の分だけ蓄積されていた水分が弾性吸水層の各々から押し出される。水分の押し出しは、芯部材の方向にも働くので、芯部材方向に押し出された水分は複数の透孔を介して空洞部に押し出される。ここで、弾性吸水層の各々を変形させていたメダルが弾性吸水層（吸水ローラ）の各々の回転に伴い通過すると、メダルから受けていた圧力がなくなるため弾性吸水層各々はある程度弾性復帰する。この弾性復帰によって、弾性吸水層各々の容積が完全に又はある程度復帰するので、復帰分だけ弾性吸水層の各々の水分蓄積能力が回復する。つまり、水分の吸い取り能力が増す。したがって、後続するメダル表面に付着する水分を、弾性吸水層各々に効率よく吸い取らせることができる。空洞部内に押し出された水分は、芯部材の一端又は両端から排出され、再び弾性吸水層各々に逆戻りすることはない。
【０００７】
請求項２に記載した発明は、上記空洞部の中心軸が、当該芯部材の中心軸と一致又はほぼ一致させてあるとともに、上記空洞部を囲む周壁が、上記芯部材の一端の内径よりも他端の内径を大にするテーパ又は上記芯部材の中央部の内径よりも上記芯部材の両端部の内径を大にするテーパに形成してあるところに特徴がある。上述したように、上記の各透孔を介して弾性吸水層から空洞部内に進出した水分は、吸水ローラの回転速度にもよるが、回転によって生じる遠心力よりも水分に作用する重力の方が一般に大きいため、水分の多くは、回転する周壁を流れてその下端に集まる。集まった水分が透孔を塞ぎ、場合によっては遠心力によって逆戻りさせられる場合もあり得る。これでは、新たな水分押し出しの邪魔になってしまいかねないので、なるべく早く空洞部内から排除することが望まれる。このような水分排除の促進を担うのが、周壁のテーパであって、水分の流出方向に向って周壁のテーパの下り斜面によって水分流出が効率よく行われる。水分流出が効率よく行われれば、その分、各透孔が水分を受け入れやすい状態となり、これによって、水分の吸い取り効率をさらに向上させることができる。
【０００８】
請求項３に記載した発明は、上記の吸水ローラは、上記周壁に少なくとも１条の排水促進用のらせん溝部を、長さ方向に設けてあるところに特徴がある。上述したように、各透孔から進入した水分が、空洞部内に多数配設された透孔の開口部上を流れることは抵抗が大きく、場合によっては水分が遠心力によって透孔から弾性吸水層に向かって逆流することにもなりかねないので、空洞部の周壁にらせん溝部を設け、このらせん溝部に沿って水分の流出をさらに促進するようにしたものである。このらせん溝部は、らせん溝部に集まっている水分が吸水ローラの回転によって、回転に伴う遠心力の分力とらせん運動とによって押し出されるようにして流出可能となる。したがって、らせん溝部のリード及びその方向は、吸水ローラの回転方向と回転速度とによって異なるものとすることが望ましい。このらせん溝部は複数条を設けることにより、空洞部内に進入した水分が、直ぐ近くに位置するらせん溝部に誘導容易とすることが望ましい。吸水ローラの回転数とらせん溝部のリード角とを、上記の遠心力の分力がうまく溝部に沿った状態に働くように調整すれば、水分がらせん溝部に沿って流出しやすくなり、集められた水分を効率よく押し出すことができるので、排水効果をより高くすることができる。このらせん溝部は、請求項１に記載した周壁がテーパになっている吸水ローラの周壁面に設ければ、テーパとらせん溝部との相乗効果によりさらに排水効果を高くすることができる。
【０００９】
請求項４に記載した発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載したメダル洗浄機に使用可能な吸水ローラを独立した発明としたものである。この吸水ローラは、前記した請求項１ないし３の何れかに記載のメダル洗浄機に使用可能なものである。また、これらの各吸水ローラは本発明に係るメダル洗浄機とは異なる型のメダル洗浄機、その他の洗浄機等にも利用可能なものであるので、独立した発明として成立するものである。上記の通り、請求項１に記載した発明の吸水ローラは、一端のみ開口又は両端を開口した空洞部を有する筒状の芯部材と、芯部材外周に形成した所定厚の弾性吸水層とを含み、芯部材には、上記の空洞部と上記の弾性吸水層とを連通する複数の透孔を形成したものである。また、請求項２に記載した発明の吸水ローラは、空洞部の中心軸が、芯部材の中心軸と一致又はほぼ一致させてあるとともに、空洞部を囲む周壁が、芯部材の一端の内径よりも他端の内径を大にするテーパ又は芯部材の中央部の内径よりも芯部材の両端部の内径を大にするテーパに形成したものである。さらにまた、請求項３に記載した発明の吸水ローラは、空洞部の周壁に少なくとも１条の排水促進用のらせん溝部を、長さ方向にリードが延びるように設けたものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明は、メダル洗浄機に用いる吸水手段について、これを構成する吸水ローラの芯部材に、芯部材内に形成された空洞部と弾性吸水層とを連通する複数の透孔を配設することにより、弾性吸水層内の水分を空洞部内に進入可能とし、メダルの水分除去作業を行う弾性吸水層の表面側の水分を少なくすることができるので、洗浄済みメダルからの水分除去効率を向上させることができる。これにより弾性吸水層から吸水ローラの空洞部に進入した水分は、空洞部の開口になっている端部から排出されるので、弾性吸水層に溜まった水分は芯部材の空洞部に向かって流入しやすくなるので、弾性吸水層の表面側は水分が少ない状態でメダルの水分除去作業を行うことが可能になる。また、弾性吸水層の水分を芯部材の空洞部に向かって流入しやすくなることによりメダル洗浄機の洗浄効率を向上させることが可能となる。
【００１１】
次に、吸水ローラを、空洞部の中心軸が、芯部材の中心軸と一致又はほぼ一致させてあるとともに、空洞部を囲む周壁が、芯部材の一端の内径よりも他端の内径を大にするテーパ又は芯部材の中央部の内径よりも芯部材の両端部の内径を大にするテーパに形成したことにより、水路になるべき部分が傾斜面になることから排水容易となるので、効率的な水分除去が可能となる。次に、上記の各吸水ローラについて、空洞部の周壁に少なくとも１条のらせん溝部をリードが空洞部の長さ方向に沿って延びるように設ければ、吸水ローラの回転に従ってらせん溝部に集まった水分が、回転に伴う遠心力の分力とらせん運動とによって押し出されるようにして排出容易となるので、メダルからの水分除去効率を向上可能となる。なお、本発明に係る吸水ローラは吸水効率が高いので、遊技機媒体としてのメダル用洗浄装置の内、他の型式のもの、例えば遊技媒体にＩＣチップを組み込んでなるＩＣコインなどの洗浄機などにも適用可能であるなど、広範な用途に適用可能であるので、汎用性の高いものとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
次に本発明の一形態例としてのメダル洗浄機について図面を参照して説明する。図１はメダル洗浄機の全体構成を示したものであり、図２は同じく全体の構成を示しており、部分的に内部の構成を示したものである。図３は要部の分解斜視図として表したものである。図１に示すように、このメダル洗浄機は、長方形の箱状に形成されたベース３１上に洗浄機本体３３を載置して、両者をボルトで固定したものからなる。洗浄機本体３３は、円形容器状の洗浄槽３５とモータ室３８とからなり、ベース３１上にモータ室３８を載置し、その上部に洗浄槽３５を上部開口の状態に固定してある。この洗浄槽３５内には、円板状の洗浄槽ディスク３７が設けてある。この洗浄槽ディスク３７には、多数の異物除去用丸穴３７ａが配設してある。洗浄槽３５における周壁部の洗浄槽ディスク３７の上面と一致する面からその上方にかけて、メダルが通過可能な厚さと幅の洗浄済みメダル排出口３５ａが設けてある。この洗浄槽３５は、運転中には、蓋（図示略）を被せてあり、外周部には水位センサその他各種のセンサ（図示略）を備えている。
【００１３】
洗浄槽３５にはホッパー等のメダル供給手段（図示略）から、被洗浄メダルを供給されるのであるが、洗浄槽３５内に搬送されたメダルは、洗浄槽ディスク３７の回転により洗浄水で洗浄される。順次洗浄槽３５の内周部に設けられた洗浄済みメダル排出口３５ａからメダルが排出され、後述の吸水手段（ローラカセット）１に供給可能となっている。洗浄槽３５に対するメダルの移動方向の下流側（図１における右側）、すなわち洗浄済みメダル排出口３５ａの出口の外側には、長方形の箱状の容器からなるローラカセット用収納部（以下、適宜「収納部」という）３９が設けてある。収納部３９は、上記の洗浄槽３５に対するメダルの移動方向の下流側（図面右側）、すなわち洗浄済みメダル排出口３５ａの出口の外側に位置している。収納部３９には、後述する２組のローラカセット１，１が装着してある。収納部３９の内部は、２組のローラカセット１，１を正しく装着可能とするためのガイド（図示略）が設けてあり、各ローラカセット１が正しく装着されると、ローラ検知センサ（図示略）が働いてその旨をランプ表示するようになっている。
【００１４】
収納部３９の下流側（図面右側）には、吸水処理済みメダル排出部４０が設けてある。吸水処理済みメダル排出部４０は出口が下向きになっており、その下方にはメダル回収用ワゴン（図示略）を配置可能となっている。また、洗浄機本体３３の正面部（図１手前側）には、図示していなが、ターミナルなどを含む制御盤が設けてあり、通常はこれにターミナルカバー５１を被せることにより制御盤を保護している（図１、図３参照）。
【００１５】
洗浄槽３５の下方はモータ室３８となっており、この内部には立て軸のディスク駆動モータ（図示略）が設置してあり、垂直駆動軸の上端部３７ｂが洗浄槽ディスク３７の中心部に固着してある。図２に示すように、モータ室３８（洗浄機本体３３）の下方に位置するベース３１内には、浄化水槽４１が設けてある。浄化水槽４１は長方形の容器状の水槽からなり、洗浄水の流れ方向に対するほぼ中央部には、仕切り板４３が流れ方向に対して直角に、かつ仕切り板ガイド４１ａを介して着脱可能に設けてある。この仕切り板４３には、多数の円形透孔４３ａ，・・を設けることにより、洗浄水の通過を可能にしてある。仕切り板４３には、その上辺の内側に、幅が仕切り板よりやや狭く、上辺から下辺まで貫通する長方形のくり抜き穴からなるフィルタ挿着部４３ｂが設けてあり、これには洗浄水内に混入している異物を遮るためのフィルタ４５が着脱自在に挿着してある。フィルタ４５は定期的に交換することにより、洗浄水の浄化品質及び洗浄水の円滑な流れの維持を図っている。浄化水槽４１には、図示していない水位レベルゲージが設けてあり、洗浄水の量を常に計測し、規定のレベルに達していない状態になったら随時補給するようになっている。洗浄水は蒸発等により減少するので、定期的な補給が必要となっている。
【００１６】
浄化水槽４１の下流側端部（図２左側）には、浄化した洗浄水を再使用するための還流チューブ４７の一端部が接続してある。還流チューブ４７は浄化水槽４１を覆うカバー４９を貫通してこのカバー４９の外側に露出し、カプラ４７ａ，・・やエルボ４７ｂ、管継ぎ手４７ｃを介して延長し、最終的に他端部が洗浄槽３５の横壁面に設けられた端部管継ぎ手４７ｄに接続してある。還流チューブ４７の管路の中間位置には、洗浄水を吸い上げるポンプ（図示略）が設けてあり、洗浄槽３５への洗浄水の補給を可能にしてある。
【００１７】
次に、吸水手段としてのローラカセット及びこれを構成する吸水ローラについて説明する。ローラカセット１は、図２、図３に示すように、カセットフレーム１ａ，１ａに１対の吸水ローラ３，３をセットしたものからなる。一端部側のカセットフレーム１ａの外側に位置する各吸水ローラ３の一端部には、各吸水ローラ３を駆動するための歯車４，４が設けてある。カセットフレーム１ａは、１対のローラ支持板を所定間隔に、図示していない梁部材によって固定してあり、上記の収納部３９に収納可能な構成としてある。収納部３９の下方には、吸水ローラ駆動モータ（図示略）が設けてあり、上記の各歯車４，４はモータの駆動歯車と噛合するようになっている。
【００１８】
吸水ローラ３は、図４、図５に示すように、合成樹脂材からなる円筒状の芯部材５と、この芯部材５の外周を取り囲むように弾性吸水層７を巻き付けたものからなる。弾性吸水層７は、スポンジ（海綿体）を円筒状に整型したものを、芯部材５の外層をなす筒部材５ｂの外周に巻き付けたものからなる。なお、弾性吸水層７は吸水性及び弾性を有するものであれば上記のスポンジに限定するものではなく、他の物質であってもよい。芯部材５と弾性吸水層７とは空回りしないように互いに固着してあり、芯部材５の両端部の弾性吸水層７が設けていない部分は、カセットフレーム１ａの軸受け部に嵌合するジャーナル部となっており、一方の端部には、上記の歯車４を取り付け可能としてある（図１〜３参照）。
【００１９】
芯部材５は、図５、７に示すように、両端をカセットフレーム１ａに回転自在に支持可能な管状の支軸部材５ａと、カセットフレーム１ａ，１ａ間で弾性吸水層７を保持する筒部材５ｂとからなる。筒部材５ｂは支軸部材５ａの外周が密着状態に嵌め込まれており、常に一体回転可能としてある。図５（ａ）に示すように、弾性吸水層７の内周部に、芯部材５に対して着脱容易な内周部材５ｃを設けて、弾性吸水層７の交換を容易にすれば、吸水ローラの製造コスト低減に有効である。
【００２０】
芯部材５における弾性吸水層７が挿着される範囲には、弾性吸水層７と芯部材５の空洞部５ｄとを連通する多数の透孔５ｅ，・・が形成してある。透孔５ｅは、支軸部材５ａ及び筒部材５ｂとを最短距離で貫通している（図６（ａ）参照）。図５では、透孔５ｅの形状は長方形になっているが、透孔の形状は円形、楕円形、正方形などその他の形状であってもよい。これらの透孔５ｅ，・・は、図４に示すように、弾性吸水層７に含まれている水分を芯部材５の空洞部５ｄ内に進入させ、この空洞部５ｄの開口部から滴下させることにより除去可能とするものである。
【００２１】
図６（ａ）に示すように、芯部材５は円筒状になっており、芯部材５の周壁によって囲まれた空洞部５ｄは、水分の流路となる最も低い位置が水平になっている。上記の透孔５ｅは、支軸部材５ａと筒部材５ｂとの両者を貫通するように設けてある。
【００２２】
図６（ｂ）は、空洞部５ｄ１の中心軸Ｃが、芯部材５の中心軸と一致又はほぼ一致させてあるとともに、空洞部５ｄ１を囲む周壁が、芯部材５の一端の内径よりも他端の内径を大にするテーパに形成したものを示してある。これは、水路を傾斜させることにより水分の流出を容易化する手段として採用されたものである。上記の各透孔５ｅ，・・を介して弾性吸水層７から空洞部内に押し出された水分は、吸水ローラ３の回転速度にもよるが、回転によって生じる遠心力よりも水分に作用する重力の方が一般に大きいため、水分の多くは、回転する周壁を流れてその下端に集まる。集まった水分が透孔５ｅを塞ぎ、場合によっては遠心力によって逆戻りさせられる場合もあり得る。これでは、新たな水分押し出しの邪魔になってしまいかねないので、なるべく早く空洞部内から排除したい。このような水分排除の促進を担うのが、このテーパであって、水分の流出方向に向って周壁の下り斜面によって水分流出が効率よく行われる。水分流出が効率よく行われれば、その分、各透孔が水分を受け入れやすい状態となり、これによって、水分の吸い取り効率のさらなる向上を図ったものである。
【００２３】
図６（ｃ）は、空洞部５ｄ２の中心軸Ｃが、芯部材５の中心軸と一致又はほぼ一致させてあるとともに、空洞部５ｄ２を囲む周壁が、芯部材５の中央部の内径よりも芯部材５の両端部の内径を大にするテーパに形成したものを示してある。これは、水路を傾斜させることによる水分流出の容易化については上述と同様であるが、さらに排水効率を向上させる手段として採用されたものである。すなわち、図示してあるように、空洞部５ｄ２の長手方向の中央部を最小内径とし、両側の開口端部をそれぞれ最大内径とする２つのテーパに形成すれば、同図（ｂ）よりもテーパ角度を大きくすることができる。また、空洞部５ｄ２の中央部から開口端部までの距離が全長の半分と短くなるため、それに応じて流路の長さが短くなることから高速流出が可能になる。
【００２４】
図６（ｄ）は、空洞部５ｄ３の周壁に、少なくとも１条の排水促進用のらせん溝部５ｇを、長さ方向にリードが延びるように設けることにより、水分除去の効率向上を図ったものである。上述したように、各透孔５ｅから進入した水分が、空洞部内に多数配設された各透孔の開口部上を流れることは抵抗が大きく、場合によっては水分が遠心力によって透孔から弾性吸水層７に向かって逆流することにもなりかねない。そこで、空洞部５ｄ３の周壁にらせん溝部５ｇを設け、このらせん溝部５ｇに沿って水分の流出をさらに促進するようにしたものである。このらせん溝部は、らせん溝部に集まっている水分が吸水ローラの回転によって生じる遠心力の分力と、らせん運動とによって押し出されるようにして流出可能となる。したがって、らせん溝部５ｇのリード及びその方向は、吸水ローラ３の回転方向と回転速度とによって異なるものとすることが望ましい。このらせん溝部５ｇは複数条を設けることにより、空洞部５ｄ３内に進入した水分が、直ぐ近くに位置するらせん溝部５ｇに誘導容易とすることが望ましい。吸水ローラ３の回転数とらせん溝部５ｇのリード角とを、遠心力の分力がうまくらせん溝部５ｇに沿った状態に働くように調整すれば、水分がらせん溝部５ｇに沿って流出しやすくなり、集められた水分を効率よく押し出すことができるので、排水効果をより高くすることができる。
【００２５】
このらせん溝部５ｇは、同図（ｂ）、（ｃ）に示すような、テーパになっている周壁に設ければ、テーパとらせん溝部との相乗効果によりさらに排水効果を高くすることができる。また、上述したように、各透孔５ｅから進入した水分が、空洞部５ｄ３内に多数配設された透孔５ｅ，・・の各開口部上を流れることは流路面に凹凸がある上に、遠心力等により逆に弾性吸水層７に向かう力が作用するため流れに対する抵抗が大きくなっている。そこで、このらせん溝部５ｇはなるべく透孔５ｅと重ならないようにして、らせん溝部に集まった水分が流出容易となる手段を採用することが望ましい。この手段としては、例えば、らせん溝部５ｇと重複する範囲には透孔を設けないようにして、らせん溝部５ｇに入った水分は、確実に開口端部から放出可能とするようにするなどの工夫をするとよい。なお、図６（ｂ）、（ｃ）及び（ｄ）における透孔の図示は省略してある。
【００２６】
これらの吸水ローラ３を採用することにより、図７に示すように、洗浄槽３５（図１〜図３参照）から送り出された洗浄済みのメダルＭがローラカセット１を通過すると、弾性吸水層７がメダルＭによって押圧されることにより、表面に付着している水分が弾性吸水層７に転移して除去される。この時、メダルＭによる弾性吸水層７の被押圧部及びその周辺が弾性変形し、変形した範囲の水分が排除されるため、排除された水分の多くは弾性吸水層７の中心部に向かって移動することになる。この時、図４に示すように、排除された水分は多数の透孔５ｅを介して芯部材５の空洞部５ｄ内に進入する。そして図７に示すように、空洞部５ｄ内に集まった水分は、水滴Ｗとなって芯部材の空洞部５ｄの開口端部から滴下する。このため、弾性吸水層７の被押圧部及びその周辺の水分が、弾性吸水層７の中心部に向かって移動することから、上記の被押圧部及びその周辺の水分が少なくなり、メダルＭに対する水分除去作用の機能が向上する。
【００２７】
ここで再びメダル洗浄機本体の説明に戻る。図２に示すように、収納部３９の直下には、各吸水ローラ３，３と平行かつ下に位置し、吸水ローラ３，３と接触可能に１対の脱水ローラ５３，５３が設けてある。各脱水ローラ５３は下方に位置する吸水ローラ３の下部を押圧して吸水ローラ３の水分を除去するためのものである。これらの脱水ローラ５３，５３は、吸水ローラ３との接触によっては殆ど弾性変形しない比較的硬質の材料からなり、図面では見えなくなっている方の端部には、吸水ローラ３と同様に歯車が設けてある。なお、これらの歯車同士は噛合しているとともに、一方の歯車には吸水ローラ３の歯車用駆動モータの歯車と、中間歯車を介して噛合している。脱水ローラ５３，５３は、それぞれ接触する相手方の吸水ローラ３とは逆方向に回転するようにしてあり、常に、吸水ローラ３との接触部分を押圧して吸水ローラ３の水分を搾り取り可能としてある。脱水ローラ５３，５３の下方には、これらの脱水ローラによって各吸水ローラ３，３の表面から落下した水分及び芯部材５の空洞部５ｄから滴下した水分を受けて一時的に貯留する受け皿部５５が設けてある。受け皿部５５は、ローラカセット１から落下する水分をすべてこぼすことなく受け取り可能となるように、周囲を立ち上げて容器状に形成したものを採用してある。
【００２８】
受け皿部５５の底部５５ａには、ドレン管５７の一端部が取り付けられている。ドレン管５７の受け皿部５５との接続部は、上端部が底部５５ａの底面より僅かに高くなっており、受け皿部５５内に溜まった水分は所定量以上になると、突出したドレン管５７の上端部を乗り越えてドレン管内へ流入可能としてある。ドレン管５７の他端部は、既述の浄化水槽４１内に位置し、ローラカセット１からの排水を浄化水槽４１内に回収して再利用可能としてある。
【００２９】
図１、２に示すメダル洗浄機は、本体の部分だけを示したものであり、実際には、洗浄槽３５や収納部３９には蓋が付いており、吸水処理済みメダル排出部４０の下方には、メダル回収ワゴンを位置させるようになっている。また、洗浄槽３５へのメダルＭの供給は、このメダル洗浄機とは別の装置であるメダルホッパーに集められ、これからメダルを供給するためのメダル供給手段を介して行われる。
【００３０】
次に上述のメダル洗浄機の動作について簡単に説明する。図２において、メダル洗浄機の始動により、浄化水槽４１から洗浄水が還流チューブ４７を介して洗浄槽３５に供給されるとともに、図示していないホッパーから使用済みのメダルが洗浄槽３５に送り込まれる。メダルは洗浄槽３５内で洗浄水とともに撹拌され、順次洗浄済みメダル排出口３５ａに向かって移動し、やがて洗浄済みメダル排出口３５ａから排出される。洗浄槽３５内の洗浄水の量や、メダルの量はそれぞれセンサによって検出され、適量が確保されている。洗浄済みメダル排出口３５ａから洗浄槽３５外へ出たメダルは、図示していない通路を経て２組のローラカセット１，１に送り込まれる。これらのローラカセット１によって水分を除去されたメダルは、吸水処理済みメダル排出部４０から出された時点で落下し、下方に待機しているメダル回収ワゴン（図示略）に回収される。
【００３１】
メダルが回収される一方で、メダルＭが洗浄水で濡れた状態でローラカセット１，１を通過する際に、弾性吸水層７によって拭き取られた水分は、弾性吸水層７に転移する。さらに弾性吸水層７の表面から吸水ローラ３の中心部に向かって移動し、芯部材５に配設された透孔５ｅ，・・から空洞部５ｄ内に進入する（図４参照）。空洞部５ｄ内に進入した水分は、開口端部から流出して受け皿部５５に滴下する。空洞部５ｄの周壁がテーパになっているもの（図６（ｂ）、（ｃ））や、周壁にらせん溝部５ｇ（図６（ｄ）参照）が設けてあるものについては、既述の排水促進作用が行われる。また、弾性吸水層７の中心部に向かわず、その外周部近傍に残っている水分は、弾性吸水層７，７同士の接触によりローラ間で転移し、あるいは脱水ローラ５３，５３との接触により、同じく受け皿部５５に滴下する。受け皿部５５に滴下した水分は、所定量以上になると、ドレン管５７から浄化水槽４１内に回収される。浄化水槽４１内に回収された水分は、仕切り板４３に設けられたフィルタ４５を透過して水槽の下流側に移動する。フィルタ４５を透過する際には、洗浄水中に混入したごみなどの異物は、このフィルタによって通過を遮られる。洗浄水は蒸発等により減少するので、レベルゲージ等で水位を検出して過不足が生じないようにしてある。洗浄水及びフィルタ４５は定期的に交換して洗浄力を維持することが必要となっている。
【００３２】
以上説明したように、本発明はメダル洗浄機に関するものであるが、この発明の要部となる吸水ローラは、上記メダル洗浄機の型式のうち、吸水ローラを用いる機種すべてに適用可能である。また、この吸水ローラは単体で、あるいはローラカセットに組み込んだものとしても取引の対象となり得るものである。
【産業上の利用可能性】
【００３３】
本発明はメダル洗浄機という処理装置及び吸水ローラという製造品に関するものであり、いずれも工業製品であるので、産業上利用可能なものである。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】一形態例としてのメダル洗浄機の全体構成を示す斜視図である。
【図２】同、一部切欠の斜視図である。
【図３】洗浄機本体の分解斜視図である。
【図４】吸水ローラの断面及び水分の移動状態を示す説明図である。
【図５】吸水ローラの構造を示したもので、（ａ）は弾性吸水層に芯部材を備えたものを示す一部切欠斜視図、（ｂ）は芯部材を備えていないものを示す一部切欠斜視図である。
【図６】芯部材の構造を示すものであり、（ａ）は本発明に係る吸水ローラの基本的構成を示す断面図であり、（ｂ）は空洞部全体を一方方向のテーパにしたものを示す断面図、（ｃ）は空洞部の中央から両端部に向けて内径を大にする両方向テーパにしたものを示す断面図、（ｄ）は空洞部の内周面にらせん溝部を設けた例を示す断面図である。
【図７】ローラカセットをメダルが通過することにより水分が空洞部の開口端から滴下する状態を示す説明図である。
【図８】従来技術における吸水手段を説明するための説明図であり、（ａ）は斜視図、（ｂ）は断面図である。
【符号の説明】
【００３５】
１        ローラカセット
１ａ      カセットフレーム
３        吸水ローラ
４        歯車
５        芯部材
５ａ      支軸部材
５ｂ      筒部材
５ｃ      内周部材
５ｄ      空洞部
５ｅ      透孔
５ｇ      溝部
７        弾性吸水層
３１        ベース
３３        洗浄機本体
３５        洗浄槽
３５ａ      洗浄済みメダル排出口
３７        洗浄槽ディスク
３７ａ      異物除去用丸穴
３７ｂ      上端部
３８        モータ室
３９        ローラカセット用収納部
４０        吸水処理済みメダル排出部
４１        浄化水槽
４１ａ      板ガイド
４３        仕切り板
４３ａ      円形透孔
４３ｂ      フィルタ挿着部
４５        フィルタ
４７        還流チューブ
４７ａ      カプラ
４７ｂ      エルボ
４７ｃ      管継ぎ手
４７ｄ      端部管継ぎ手
４９        カバー
５１        ターミナルカバー
５３        脱水ローラ
５５        受け皿部
５５ａ      底部
５７        ドレン管
９１        乾燥ローラ
９３        カセット
９５        中央芯部
９７        材料
Ｄ          乾燥手段
Ｍ          メダル
Ｗ          水滴
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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