(57)【要約】【課題】簡易に食物繊維と整腸菌とを同時に摂取することができ、しかも喫食しやすい機能性食品等を提供することである。【解決手段】食物繊維１１ａを含む平均粒径約１ｍｍから約３ｍｍのゲル状粒体１１に、死菌の整腸菌１２を添加して機能性食品１０を形成したのである。また、この機能性食品１０を含有する機能性飲料を形成したのである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食物繊維を含むゲル状粒体に、整腸菌を添加した機能性食品。
【請求項２】
前記ゲル状粒体の平均粒径は約１ｍｍから約３ｍｍである請求項１に記載の機能性食品。
【請求項３】
前記整腸菌は死菌である請求項１または２に記載の機能性食品。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかの機能性食品を含有する機能性飲料。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、粒こんにゃく等の食物繊維を含むゲル状粒体に、乳酸菌等の整腸菌を添加した食品およびそれを含有する飲料に関する。
【背景技術】
【０００２】
こんにゃくに代表される食物繊維を含むゲル状体は、古来より体の砂おろしなどと呼ばれ健康食として珍重されてきた。これを裏付けるように、最近の研究では、これらゲル状体に含まれる食物繊維が、腸内環境を改善して、現代人の宿唖とでも言うべき成人病を予防する効果があることがわかっている。
【０００３】
また一説によると、病死した人体の腸を解剖すると例外なく著しい劣化が観察されるとも言われており、腸内環境を整えることが体内の他の臓器への負担を軽減し、腸の病気の予防のみならず、他の臓器の癌をはじめとする深刻な病気の予防にもなることがほぼ確認されている。
【０００４】
このように、食物繊維の体に及ぼす甚大な影響が次第に明らかになるとともに、食物繊維は五大栄養素（たんぱく質、脂質、糖質、ビタミン、ミネラル）に続く、第六の栄養素と呼ばれるようになっている。そうした現状から、こんにゃくや寒天等の食物繊維を含むゲル状体は再び脚光を浴び始めている。
【０００５】
こんにゃくや寒天等の食物繊維を含むゲル状体は、無味のものが大部分であるが、歯ごたえ、のどごし、舌触りいずれも良好であり、近年の健康志向とあいまって低カロリーのダイエット食品として適宜味付け、香り付け等されたうえで手軽にまた頻繁に喫食されている。
【０００６】
一方で、乳酸菌に代表される整腸菌は、腸内において有害物質を作り出す大腸菌などのいわゆる悪玉菌の繁殖を抑制し腸内環境を整えるものとしてよく知られており、これも錠剤、カプセル、液体状など様々な形態でいわゆるサプリメントとして日常的に摂取されている。
【０００７】
これら食物繊維を含むゲル状体と整腸菌とを同時に摂取できる食品が存在すれば、互いに相乗作用を及ぼし、腸内環境の改善に飛躍的な効果がもたらされることが期待できる。またその際に、ゲル状体を粒状のものとすれば口当たりがよく喫食しやすいと考えられる。
【０００８】
しかし、従来から、特許文献１に開示されているような粒状こんにゃくや粒状の寒天など食物繊維を含むゲル状粒体は存在するが、これに整腸菌を添加したものは発明されていなかった。この場合上記した相乗効果は得ることができないか、相乗効果を得ようとすれば別途整腸菌含有物を用意して同時に食する必要があり不便であった。
【０００９】
また特許文献２にはコンニャクの食物繊維成分であるグルコマンナンをゾル状にしたものと乳酸菌とを含有する飲料が開示されているが、これは粘り気のある液体であるため口当たりが悪く、またゲル状粒体と比べて歯ごたえ等に乏しく喫食の際の楽しみに乏しかった。
【特許文献１】特開平８−１３１０９７号公報
【特許文献２】特開２００２−１４２６６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
そこでこの発明の解決すべき課題は、簡易に食物繊維と整腸菌とを同時に摂取することができ、しかも喫食しやすい機能性食品等を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記した課題を解決するためこの発明は、食物繊維を含むゲル状粒体に、整腸菌を添加して機能性食品を形成したのである。
【００１２】
ゲル状粒体の平均粒径は約１ｍｍから約３ｍｍとするのが好ましく、整腸菌は死菌とするのがなお好ましい。また、このような機能性食品を飲料に含有させて機能性飲料としてもよい。
【発明の効果】
【００１３】
食物繊維を含むゲル状粒体に、整腸菌を添加して機能性食品を形成することで、食物繊維と整腸菌とを同時に摂取することができるため、相乗効果からそれぞれ別個に摂取した場合には予期し得ないような劇的な腸内環境の改善効果がもたらされる。また、ゲル状粒体は歯ごたえ、のどごし、舌触りがよく喫食の楽しみが増す。
【００１４】
ゲル状粒体の平均粒径は約１ｍｍから約３ｍｍとすると、歯ごたえ、のどごし、舌触りいずれの点においても特に良好であり、食べやすい。
【００１５】
整腸菌は死菌とすると菌体成分を物質化しているため、ゲル状粒体の単位重量あたりに生菌の場合と比較にならないほど大量の整腸菌を添加することができる。そのため、機能性食品の整腸機能がさらに向上する。
【００１６】
上記した機能性食品を含有する機能性飲料を形成すると、飲みやすいためさらに食物繊維と整腸菌の摂取が容易となる。また、機能性食品が飲料に浮かんでいる様は、見た目にも楽しく購買意欲をかきたてられる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照しつつこの発明の実施形態について説明する。
【００１８】
図１のようにこの発明にかかる機能性食品１０は、食物繊維１１ａを含むゲル状粒体１１とこれに添加された整腸菌１２とからなる。なお、図１は模式図であり、実際には食物繊維１１ａや整腸菌１２は看取しえないのが通常である。
【００１９】
食物繊維１１ａとしては、こんにゃくに含まれるグルコマンナン、果実に含まれる水溶性ペクチン、紅藻に含まれる寒天やカラギーナン、昆布に含まれるアルギン酸やフコイダン、豆に含まれるガラクトマンナンなどが考えられる。これらはみな水溶性の食物繊維１１ａであり、粘性を持っており、保水性が高く、水等に膨潤させ冷やすことで別途凝固剤等を要さずしてゲル状体になるのが特徴である。
【００２０】
これら食物繊維１１ａには、腸内環境を整え、便秘を解消し、コレステロールを低下させ、血糖値および血圧の上昇を抑制するなどの病気の予防効果があるほか、水分を吸収した結果体内で膨張するため食すると満腹感を与え、肥満の予防にもなる。なお、先に挙げた食物繊維１１ａのうち、フコイダンはがん細胞をアポトーシスに誘導する作用が近年確認され特に注目を集めている。
【００２１】
また、整腸菌１２としては一般的に整腸作用を持つ菌すべてが含まれ、たとえばヨーグルトに含まれる乳酸菌、酪酸菌、糖化菌や、納豆に含まれる納豆菌などが考えられる。なかでも乳酸菌のうち、ビフィズス菌、アシドフィルス菌、フェーカリス菌などは特に整腸作用に優れるため添加するのに適当である。
【００２２】
これら整腸菌１２は、腸内環境を整えることで、発がん性物質をはじめとする有害物質を作り出し、老化の原因ともなる大腸菌やウェルシュ菌などの悪玉菌の繁殖を抑制する効果がある。
【００２３】
この発明にかかる機能性食品１０は、食物繊維１１ａと整腸菌１２を同時に摂取することで相乗効果により、それぞれ別途に摂取する場合と比べてはるかに効率よく腸内環境の改善を図るものである。
【００２４】
この発明にかかる機能性食品１０の製法としては、こんにゃく粉などの乾燥した食物繊維１１ａを含む粉体に整腸菌１２を混合したものを、水などの液体を膨潤させゲル状にして機能性食品１０を形成することが考えられる。ほかにも、食物繊維１１ａを含む粉体を膨潤させゲル状粒体１１を形成した後に、このゲル状粒体に整腸菌１２を注入して機能性食品１０を形成することが考えられる。なお、整腸菌１２を注入する場合には、ゲル状粒体１１を中空状のものとし、この中空部に整腸菌１２が収納されるようにしてもよい。
【００２５】
製法の一例を挙げれば、粉体としてこんにゃく粉を用いた場合、まずこんにゃく粉に、整腸菌１２を一定量混入し、これを一定重量%の濃度で水に膨潤させしばらく放置した後に、凝固剤としてアルカリを加えて練り合わせて混練物を形成する。こうしてできた混練物を、小径のノズルから一定速度で押し出していく。ノズル開口には回転カッターを摺接させ、一定速度で回転させることにより、ノズルから押し出した混練物を一定の長さに切り分け、ほぼ粒状にする。これをそのまま直下の湯を張った水槽に落下させ、加熱することにより不可逆性のゲル状粒体とし、整腸菌１２入り粒こんにゃくとしての機能性食品１０が完成する。なお、このように凝固剤を用いた場合には、グルコマンナンは水溶性から不溶性へと変化する。
【００２６】
また、粉体として粉寒天を用いた場合、まず粉寒天に、整腸菌１２を一定量混入し、これを湯に膨潤させて水溶液を作る。この水溶液を小径のノズルから、水滴状に断続的に冷水中に滴下させ、冷却させることによりゲル状粒体とし、整腸菌１２入り粒寒天としての機能性食品１０が完成する。
【００２７】
いずれにせよ食物繊維１１ａおよび整腸菌１２を含むゲル状粒体１１を製造することは、公知の粒寒天などの製造工程の途中で整腸菌１２を混入する工程を付け加えることにより容易に実現できるものである。なお、不溶性ペクチン、リグニン、セルロース、キチン等の不溶性の食物繊維１１ａからなる粉体を用いた場合には、粉体のみではゲル状に形成することが困難であるため、くず粉、わらび粉、タピオカ粉などと混合してゲル状粒体を形成してもよい。なお、このようなでんぷん質には、食物繊維と同様の働きを持つ難消化性の糖質が含まれているので、この発明にかかる機能性食品１０が本来目的とする整腸効果等を妨げることはない。
【００２８】
この際に、ゲル状粒体１１の平均粒径を約１ｍｍから約３ｍｍにしておくと、ツブツブ感が心地よく、特に口当たりのよいものとなる。なお、ゲル状粒体１１の粒径をほぼ同じくらいの大きさに揃えておくとさらに口当たりがよく、また体裁もよい。上記の製法例の場合でいえば、ノズルの口径を１ｍｍから３ｍｍ程度にしておけば、粒径を同程度の大きさに揃えることがほぼ実現可能である。
【００２９】
また、整腸菌１２を熱処理等して死菌としておくと、生菌の場合と比較して、整腸菌１２をゲル状粒体１１一粒あたりに桁違いに大量に含有させることができるため整腸効果が著しい。なお、生菌のまま摂取しても大半は胃酸で死んでしまうため、生きて腸に届くことはまれであり、届いたとしても腸内に定着することは難しい。その一方、死菌が腸内に生息する善玉菌の刺激物質となり、善玉菌を増加させる効果があることが近年確認されている。そのため、最初から死菌として菌体および生菌時の生成物を物質化したものを大量に摂取したほうが効率がよいといえる。
【００３０】
また、機能性食品１０を食しやすいものとするため、砂糖、ブドウ糖などの甘味料や果汁などの酸味料、バニラエッセンスなどの着香料を加えてもよい。さらに機能性食品１０を見た目にも食欲をそそられるものとするため、カラメルなどの着色料を適宜加えてもよい。さらに健康増進を図るために、カテキン成分豊富な抹茶、アントシアニン成分豊富なブルーベリーエキス、クルクミン成分豊富なウコン粉末、その他各種ビタミン類などを加えてもよい。機能性食品１０は単独で食してもよく、また、スープや清涼飲料水に入れたり、あるいは菓子類に載せたりして共に食してもよい。
【００３１】
また、図２のように最初から水溶液２１に添加して機能性飲料２０としてもよい。図示のように、機能性飲料２０を外部から看取しえるよう透明または半透明のペットボトルに詰め、ペットボトルをよく振り、機能性食品１０と水溶液２１とを混合させると、水溶液２１中に機能性食品１０が浮かびあがり、その様は非常に興趣に富む。特に機能性食品１０それぞれにさまざまな着色を施した場合には、色鮮やかで一層見た目に面白く購買意欲をかきたてられる。
【００３２】
水溶液２１としては、アルコール飲料、清涼飲料水、ミネラルウォーターなどさまざまなものが考えられるが、たとえば硬質のミネラルウォーターを用いた場合には、ほぼカロリーゼロの極低カロリーであり、しかも硬度が高いためダイエット効果が高く、健康志向の高い女性層への訴求力が大きく好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】機能性食品の模式図
【図２】機能性飲料の斜視図
【符号の説明】
【００３４】
１０  機能性食品
１１  ゲル状粒体
１１ａ  食物繊維
１２  整腸菌
２０  機能性飲料
２１  水溶液
【図１】
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【図２】
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