(57)【要約】【課題】現場での接続作業を容易にすることができる光ケーブルの接続構造を提供する。【解決手段】多芯タイプの光ファイバケーブル１の外皮１２の端末より露出した光ファイバ１１をそれぞれ収容しかつ一方の端末に固定金具６が予め取り付けられた複数の保護チューブ４と該保護チューブ４と光ファイバケーブル１とを固定する固定部５を備えている。固定部５は光ファイバケーブル１を挟持するクリップ２とクリップ２を介して光ファイバケーブル１を固定すると共に固定金具６を介して保護チューブ４を固定する固定部材３を備えている。固定部材３は同形状の２つのハウジング３ａ，３ｂを備えている。ハウジング３ａ，３ｂは互いの間にクリップ２と固定金具６を挟んでこれらを固定する。ハウジング３ａ，３ｂ間では光ファイバケーブル１の光ファイバ１１を保護チューブ４に接続している。保護チューブ４の他方の端末には機器等に接続する光コネクタ７が取り付けられる。【選択図】図２
2006221129.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバケーブルの外側被覆より露出した光ファイバを収容する保護チューブと、
前記光ファイバケーブルの外側被覆の端末と前記保護チューブの端末とを固定する固定部と、を備えた光ファイバケーブルの接続構造において、
前記固定部は、
前記光ファイバケーブルの外側被覆の端末を挟持する挟持手段と、
前記挟持手段と前記光ファイバケーブルの外側被覆の端末と前記保護チューブの端末とを収容して、前記挟持手段を介して前記光ファイバケーブルを固定すると共に、前記保護チューブを固定する固定部材と、
を備えたことを特徴とする光ファイバケーブルの接続構造。
【請求項２】
多芯タイプの光ファイバケーブルの外側被覆より露出した複数本の光ファイバをそれぞれ収容する複数本の保護チューブと、
前記光ファイバケーブルの外側被覆の端末と、複数本の前記保護チューブの端末とを固定する固定部と、を備えた光ファイバケーブルの接続構造において、
前記固定部は、
前記光ファイバケーブルの外側被覆の端末を挟持する挟持手段と、
前記挟持手段と前記光ファイバケーブルの外側被覆の端末と複数本の前記保護チューブの端末とを収容して、前記挟持手段を介して前記光ファイバケーブルを固定すると共に、前記保護チューブを固定する固定部材と、
を備えたことを特徴とする光ファイバケーブルの接続構造。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載の光ファイバケーブルの接続構造において、
前記挟持手段は、前記光ファイバケーブルを挟持するクリップであることを特徴とする光ファイバケーブルの接続構造。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のうちいずれか一項に記載の光ファイバケーブルの接続構造において、
前記保護チューブの端末には、前記固定部材内に収容されて、該固定部材に固定される固定金具が取り付けられていることを特徴とする光ファイバケーブルの接続構造。
【請求項５】
請求項４記載の光ファイバケーブルの接続構造において、
前記固定部材は、
それぞれが前記固定金具を収容する固定金具収容部及び前記クリップを収容するクリップ収容部を有するとともに、互いに嵌合可能なハウジングを複数備え、
前記複数のハウジングで前記固定金具及び前記クリップを挟み込んで、前記固定金具及び前記クリップを前記固定金具収容部及び前記クリップ収容部にそれぞれ固定収容することを特徴とする光ファイバケーブルの接続構造。
【請求項６】
請求項５記載の光ファイバケーブルの接続構造において、
前記固定金具の外表面の少なくとも一部には、金具側回転防止面ａが設けられ、
前記固定金具収容部には、前記金具側回転防止面に沿って形成され、かつこの前記金具側回転防止面が重ねられて、前記固定金具の軸芯回りの回転を規制する収容部側回転防止面が設けられていることを特徴とする光ファイバケーブルの接続構造。
【請求項７】
請求項６記載の光ファイバケーブルの接続構造において、
前記金具側回転防止面と収容部側回転防止面との双方が、平坦に形成されていることを特徴とする光ファイバケーブルの接続構造。
【請求項８】
請求項５ないし請求項７のうちいずれか一項に記載の光ファイバケーブルの接続構造において、
複数の前記ハウジングのうち少なくとも一つのハウジングには、前記光ファイバケーブルの外側被覆の端末を挟持する挟持部が設けられていることを特徴とする光ファイバケーブルの接続構造。
【請求項９】
請求項８記載の光ファイバケーブルの接続構造において、
前記挟持部は、前記光ファイバケーブルの長手方向に対し交差する方向に沿って、前記光ファイバケーブルの外側被覆の端末を延在させる交差部を備えて、前記複数のハウジング内で前記光ファイバケーブルの外側被覆の端末を曲げた状態で挟持することを特徴とする光ファイバケーブルの接続構造。
【請求項１０】
請求項５ないし請求項９のうちいずれか一項に記載の光ファイバケーブルの接続構造において、
複数の前記ハウジングのうち少なくとも一つのハウジングには、前記光ファイバケーブルの外側被覆の端末から前記固定金具に向かって前記光ファイバを案内するとともに、該光ファイバの前記ハウジングに対する位置ずれを防止する位置決めガイド部が設けられていることを特徴とする光ファイバケーブルの接続構造。
【請求項１１】
請求項５ないし請求項１０のうちいずれか一項に記載の光ファイバケーブルの接続構造において、
複数の前記ハウジングのうち少なくとも一つのハウジングの固定金具収容部には、固定金具を固定する金具固定部が設けられていることを特徴とする光ファイバケーブルの接続構造。
【請求項１２】
請求項５ないし請求項１１のうちいずれか一項に記載の光ファイバケーブルの接続構造において、４芯以上の多芯タイプに対応可能な接続構造であって、
前記固定部材は、
同形状の第１ハウジング及び第２ハウジング、並びに、前記第１ハウジング及び前記第２ハウジングに挟まれるようにして嵌合される第３ハウジングを備え、
前記第１ハウジングと前記第３ハウジングとの間に、全ての前記固定金具のうちの半分を並列的に挟み込むように固定収容し、
前記第２ハウジングと前記第３ハウジングとの間に、全ての前記固定金具のうちの他の半分を並列的に挟み込むように固定収容することを特徴とする光ファイバケーブルの接続構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバケーブル（以下、単に、光ファイバケーブルとよぶ）の外側被覆の端末より露出した光ファイバ芯線（以下、単に、光ファイバとよぶ）を、機器に接続する光ファイバケーブルの接続構造に関し、特に、機器に接続される保護チューブ内に光ファイバを通すことで該光ファイバを機器に接続するとともに、多芯タイプの光ファイバケーブルから複数本の光ファイバを取り出して、それぞれを保護チューブに挿入接続する光ファイバケーブルの接続構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、近年、特に、多芯タイプの光ファイバケーブルが普及している。従来、このような光ファイバケーブルを機器に接続する場合、光ファイバケーブル端末の光ファイバにコネクタ付光ファイバコードを融着やメカニカルスプライスを用いて接続し、ジャンクションボックス等とよばれる接続箱に収納する方法が一般的であった。
【０００３】
ところが、この場合には、例えば自動車の組立ラインなどの前述した光ファイバを組み付ける工程で、光ファイバコード、融着接続機、専用工具、接続部の保護収容箱等が必要となり、配線、施工に多大な工数、コストがかかっていた。これを改善するために、下記特許文献１及び特許文献２に示された光ファイバケーブルを機器に接続可能な光コード接続構造（特許文献２では、光ファイバケーブルの接続構造という）が提案されている。
【０００４】
しかしながら、特許文献１に示された光コード接続構造では、コネクタ付光ファイバコードに含まれる抗張力繊維を、光ファイバを通す保護スリーブにかしめ部材でかしる作業が発生するため、部品点数がまだ多すぎるうえに、作業現場での取り付けに熟練が求められるという問題があった。
【０００５】
また、特許文献２の光ファイバケーブルの接続構造は、端面板、テンションメンバ固着ネジ、光コネクタが取り付けられた光ファイバケーブルと端面板の間を覆う分割可能な筒体を有している。光ファイバケーブルの外側被覆内から光ファイバ及びテンションメンバを取り出し、テンションメンバを端面板にネジ固定した後、光ファイバケーブルを筒体に取り付け、最終的に筒体内に樹脂を充填するようにしている。
【０００６】
この出願の発明に関連する先行技術文献情報としては次のものがある。
【特許文献１】特開２００４−７７６０５号公報
【特許文献２】特開平９−２０３８１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献２の接続構造においても、部品点数がまだ多すぎるうえに、作業現場において、テンションメンバの加工、ネジ止め、樹脂充填作業等、多大な工数が必要となってくる。特に、テンションメンバの取り出し、加工及び固定は、高度な熟練が求められていた。
【０００８】
要するに、従来の光ファイバケーブルの接続構造においてはいずれも、部品点数が多くなりがちであるうえに、作業現場において、高度な熟練が求められるという問題があった。
【０００９】
したがって、本発明の目的は、光ファイバケーブルを機器などに組み付ける組み付け工程での接続作業を容易にすることができる光ファイバケーブルの接続構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するためになされた請求項１記載の光ファイバケーブルの接続構造は、光ファイバケーブルの外側被覆より露出した光ファイバを収容する保護チューブと、前記光ファイバケーブルの外側被覆の端末と前記保護チューブの端末とを固定する固定部と、を備えた光ファイバケーブルの接続構造において、前記固定部は、前記光ファイバケーブルの外側被覆の端末を挟持する挟持手段と、前記挟持手段と前記光ファイバケーブルの外側被覆の端末と前記保護チューブの端末とを収容して、前記挟持手段を介して前記光ファイバケーブルを固定すると共に、前記保護チューブを固定する固定部材と、を備えたことを特徴としている。
【００１１】
請求項１記載の発明によれば、光ファイバケーブルと保護チューブとの間に、挟持手段を介して光ファイバケーブルを固定すると共に保護チューブを固定する固定部材が設けられている。また、挟持手段が光ファイバケーブルを挟持する。
【００１２】
請求項２記載の光ファイバケーブルの接続構造は、多芯タイプの光ファイバケーブルの外側被覆より露出した複数本の光ファイバをそれぞれ収容する複数本の保護チューブと、前記光ファイバケーブルの外側被覆の端末と、複数本の前記保護チューブの端末とを固定する固定部と、を備えた光ファイバケーブルの接続構造において、前記固定部は、前記光ファイバケーブルの外側被覆の端末を挟持する挟持手段と、前記挟持手段と前記光ファイバケーブルの外側被覆の端末と複数本の前記保護チューブの端末とを収容して、前記挟持手段を介して前記光ファイバケーブルを固定すると共に、前記保護チューブを固定する固定部材と、を備えたことを特徴としている。
【００１３】
請求項２記載の発明によれば、光ファイバケーブルと複数本の保護チューブとの間に、挟持手段を介して光ファイバケーブルを固定すると共に保護チューブを固定する固定部材が設けられている。また、挟持手段が光ファイバケーブルを挟持する。
【００１４】
請求項３記載の光ファイバケーブルの接続構造は、請求項１又は請求項２記載の光ファイバケーブルの接続構造において、前記挟持手段は、前記光ファイバケーブルを挟持するクリップであることを特徴としている。
【００１５】
請求項３記載の発明によれば、挟持手段を光ファイバケーブルを挟持するクリップとすることにより、挟持手段を光ファイバケーブルに取り付ける作業が容易になる。
【００１６】
請求項４記載の光ファイバケーブルの接続構造は、請求項１ないし請求項３のうちいずれか一項に記載の光ファイバケーブルの接続構造において、前記保護チューブの端末には、前記固定部材内に収容されて、該固定部材に固定される固定金具が取り付けられていることを特徴としている。
【００１７】
請求項４記載の発明によれば、保護チューブの端末に固定金具を取り付けているので、該固定金具を介して、保護チューブを容易に固定部に取り付けることができる。
【００１８】
請求項５記載の光ファイバケーブルの接続構造は、請求項４記載の光ファイバケーブルの接続構造において、前記固定部材は、それぞれが前記固定金具を収容する固定金具収容部及び前記クリップを収容するクリップ収容部を有するとともに、互いに嵌合可能なハウジングを複数備え、前記複数のハウジングで前記固定金具及び前記クリップを挟み込んで、前記固定金具及び前記クリップを前記固定金具収容部及び前記クリップ収容部にそれぞれ固定収容することを特徴としている。
【００１９】
請求項５記載の発明によれば、複数のハウジングで固定金具及びクリップを挟み込むだけで、これらを固定金具収容部及びクリップ収容部則ち固定部材に固定することができる。
【００２０】
請求項６記載の光ファイバケーブルの接続構造は、請求項５記載の光ファイバケーブルの接続構造において、前記固定金具の外表面の少なくとも一部には、金具側回転防止面が設けられ、前記固定金具収容部には、前記金具側回転防止面に沿って形成され、かつこの前記金具側回転防止面が重ねられて、前記固定金具の軸芯回りの回転を規制する収容部側回転防止面が設けられていることを特徴としている。
【００２１】
請求項６記載の発明によれば、固定金具及び固定金具収容部にはそれぞれ対応する回転防止面が設けられている。両回転防止面同士が重なって、組立後には保護チューブの自由な回転を抑制することができる。したがって、複数のハウジング間に固定金具とクリップを挟み込んで収容するだけで、保護チューブの軸芯回りの回転を規制することができる。
【００２２】
請求項７記載の光ファイバケーブルの接続構造は、請求項６記載の光ファイバケーブルの接続構造において、前記金具側回転防止面と収容部側回転防止面との双方が、平坦に形成されていることを特徴としている。
【００２３】
請求項７記載の発明によれば、両回転防止面が平坦に形成されているので、固定金具とハウジングの固定金具収容部の構成が簡便になる。
【００２４】
請求項８記載の光ファイバケーブルの接続構造は、請求項５ないし請求項７のうちいずれか一項に記載の光ファイバケーブルの接続構造において、複数の前記ハウジングのうち少なくとも一つのハウジングには、前記光ファイバケーブルの外側被覆の端末を挟持する挟持部が設けられていることを特徴としている。
【００２５】
請求項８記載の発明によれば、光ファイバケーブルの外側被覆の端末が、ハウジングに設けられた挟持部に挟持されて、ハウジングに固定される。このように、光ファイバケーブルの外側被覆がハウジングに固定されるので、挟持部が、光ファイバケーブルに作用する引っ張り荷重を外側被覆の端末から露出した光ファイバに伝わることを防止できる。また、挟持部が、光ファイバケーブルに作用するねじり荷重を外側被覆の端末から露出した光ファイバに伝わることを防止できるとともに、前述したねじり荷重が作用しても光ファイバケーブルが捻られることを防止できる。
【００２６】
請求項９記載の光ファイバケーブルの接続構造は、請求項８に記載の光ファイバケーブルの接続構造において、前記挟持部は、前記光ファイバケーブルの長手方向に対し交差する方向に沿って、前記光ファイバケーブルの外側被覆の端末を延在させる交差部を備えて、前記複数のハウジング内で前記光ファイバケーブルの外側被覆の端末を曲げた状態で挟持することを特徴としている。
【００２７】
請求項９記載の発明によれば、挟持部が光ファイバケーブルの長手方向に交差する方向に沿って、外側被覆の端末を延在させる交差部を備えているので、光ファイバケーブルの外側被覆が固定部材内で折り曲げられた格好で、ハウジングに固定される。このため、挟持部が、より強固に外側被覆の端末を固定でき、引っ張り荷重やねじり荷重が外側被覆の端末から露出した光ファイバに伝わることをより確実に防止できる。
【００２８】
請求項１０記載の光ファイバケーブルの接続構造は、請求項５ないし請求項９のうちいずれか一項に記載の光ファイバケーブルの接続構造において、複数の前記ハウジングのうち少なくとも一つのハウジングには、前記光ファイバケーブルの外側被覆の端末から前記固定金具に向かって前記光ファイバを案内するとともに、該光ファイバの前記ハウジングに対する位置ずれを防止する位置決めガイド部が設けられていることを特徴としている。
【００２９】
請求項１０記載の発明によれば、ハウジングに光ファイバの位置ずれを防止する位置決めガイドを設けているので、ハウジング内の光ファイバが位置ずれすることを防止できる。このため、保護チューブに引っ張り過重などの荷重が作用しても、ハウジング内で光ファイバが位置ずれすることを防止できる。
【００３０】
請求項１１記載の光ファイバケーブルの接続構造は、請求項５ないし請求項１０のうちいずれか一項に記載の光ファイバケーブルの接続構造において、複数の前記ハウジングのうち少なくとも一つのハウジングの固定金具収容部には、固定金具を固定する金具固定部が設けられていることを特徴としている。
【００３１】
請求項１１記載の発明によれば、固定金具が、ハウジングに設けられた金具固定部によりハウジングに固定される。このように、固定金具がハウジングに固定されるので、光ファイバが挿入された保護チューブを、固定金具を介してハウジングに固定でき、一旦ハウジングに取り付けられた固定金具則ち保護チューブがハウジングから脱落することを防止できる。
【００３２】
請求項１２記載の光ファイバケーブルの接続構造は、請求項５ないし請求項１１のうちいずれか一項に記載の光ファイバケーブルの接続構造において、前記固定部材は、同形状の第１ハウジング及び第２ハウジング、並びに、前記第１ハウジング及び前記第２ハウジングに挟まれるようにして嵌合される第３ハウジングを備え、前記第１ハウジングと前記第３ハウジングとの間に、全ての前記固定金具のうちの半分を並列的に挟み込むように固定収容し、前記第２ハウジングと前記第３ハウジングとの間に、全ての前記固定金具のうちの他の半分を並列的に挟み込むように固定収容することを特徴としている。
【００３３】
請求項１２記載の発明によれば、第１ハウジングと第３ハウジングとの間に４芯以上に対応する固定金具の半分を並列的に挟み込んで収容し、第２ハウジングと第３ハウジングとの間に４芯以上に対応する固定金具の他の半分を並列的に挟み込んで収容する。すなわち、４芯以上の光ファイバケーブルを半分にわけて、該半分ずつを積層したような接続構造にしている。よって、４芯以上の光ファイバケーブルでも、幅方向への寸法の拡大を最小限に抑えた接続構造を得ることができる。
【発明の効果】
【００３４】
請求項１記載の発明によれば、光ファイバケーブルの外側被覆から露出した光ケーブルを、機器接続用の保護チューブ内に通して組み立てられる。このように、光ファイバケーブルの外側被覆から露出した光ケーブルを保護チューブ内に通すことで、光ファイバケーブルを機器に接続可能になる。
【００３５】
したがって、光ファイバケーブルを溶着や加締めることなく、機器に接続可能となる。したがって、光ファイバケーブルを組み付ける組み付け工程で、光ファイバケーブルを組み付けるために、複雑で大型の治具や装置などを必要としないとともに、光ファイバケーブルを組み付ける工数を大幅に抑制することができる。したがって、光ファイバケーブルを機器などに組み付ける組み付け工程での接続作業を容易にすることができる。
【００３６】
また、光ファイバケーブルと保護チューブとの間に、光ファイバケーブルと保護チューブとの双方を固定する固定部材が設けられているとともに、固定部材に光ファイバケーブルを固定する挟持手段が光ファイバケーブルを挟持する。このため、挟持手段で光ファイバケーブルを挟持することで、該光ファイバケーブルを固定部材則ち該固定部材を介して保護チューブに固定することができる。したがって、光ファイバケーブルを固定部材則ち該固定部材を介して保護チューブにより容易に固定することができる。したがって、光ファイバケーブルを機器などに組み付ける組み付け工程での接続作業を容易にすることができる。
【００３７】
請求項２記載の発明によれば、光ファイバケーブルの外側被覆から露出した光ケーブル各々を、複数本の機器接続用の保護チューブ内にそれぞれ通して組み立てられる。このように、光ファイバケーブルの外側被覆から露出した光ケーブルを保護チューブ内に通すことで、光ファイバケーブルを機器に接続可能になる。
【００３８】
したがって、光ファイバケーブルを溶着や加締めることなく、機器に接続可能となる。したがって、光ファイバケーブルを組み付ける組み付け工程で、光ファイバケーブルを組み付けるために、複雑で大型の治具や装置などを必要としないとともに、光ファイバケーブルを組み付ける工数を大幅に抑制することができる。したがって、光ファイバケーブルを機器などに組み付ける組み付け工程での接続作業を容易にすることができる。
【００３９】
また、光ファイバケーブルと複数本の保護チューブとの間に、光ファイバケーブルと保護チューブとの双方を固定する固定部材が設けられているとともに、固定部材に光ファイバケーブルを固定する挟持手段が光ファイバケーブルを挟持する。このため、挟持手段で光ファイバケーブルを挟持することで、該光ファイバケーブルを固定部材則ち該固定部材を介して複数本の保護チューブに固定することができる。したがって、光ファイバケーブルを固定部材則ち該固定部材を介して保護チューブにより容易に固定することができる。したがって、光ファイバケーブルを機器などに組み付ける組み付け工程での接続作業を容易にすることができる。
【００４０】
請求項３記載の発明によれば、挟持手段が光ファイバケーブルを挟持するクリップであるので、挟持手段と光ファイバケーブルとの工程が容易になるとともに、該挟持手段を介した光ファイバケーブルの固定部材に固定する工程が容易になる。
【００４１】
請求項４記載の発明によれば、保護チューブの端末に固定金具を取り付けているので、該固定金具を介して、保護チューブを容易で確実に固定部材に取り付けることができる。
【００４２】
請求項５記載の発明によれば、複数のハウジングで固定金具及びクリップを挟み込むだけで、これらを固定金具収容部及びクリップ収容部則ち固定部材に固定することができる。このため、高度な熟練を要することなく、固定金具則ち保護チューブと、クリップ則ち光ファイバケーブルと、を固定部材に組み付けることができる。したがって、組立作用が容易になり、光ファイバケーブルの接続作業が更に容易になる。
【００４３】
請求項６記載の発明によれば、複数のハウジング間に固定金具とクリップを挟んで収容するだけで、保護チューブの軸芯回りの回転を防止でき、組立後に光ファイバが捩れることを防止することができる。
【００４４】
請求項７記載の発明によれば、固定金具とハウジングの構成が簡便になるので、これら固定金具とハウジング自体のコストを抑制でき、接続構造全体のコストを抑制することができる。
【００４５】
請求項８記載の発明によれば、光ファイバケーブルの外側被覆がハウジングに固定されるので、挟持部が、光ファイバケーブルに作用する引っ張り荷重を外側被覆の端末から露出した光ファイバに伝わることを防止できる。また、挟持部が、光ファイバケーブルに作用するねじり荷重を外側被覆の端末から露出した光ファイバに伝わることを防止できるとともに、前述したねじり荷重が作用しても光ファイバケーブルが捻られることを防止できる。したがって、光ファイバケーブルに作用する引っ張り荷重やねじり荷重が、光ファイバに作用して、該光ファイバが引っ張られたり捻られることを防止できるので、該光ファイバが破損することを防止できる。
【００４６】
請求項９記載の発明によれば、光ファイバケーブルの外側被覆が固定部材内で折り曲げられた格好でハウジングに固定される。このため、挟持部が、より強固に外側被覆の端末を固定でき、引っ張り荷重やねじり荷重が外側被覆の端末から露出した光ファイバに伝わることをより確実に防止できる。したがって、光ファイバケーブルに作用する引っ張り荷重やねじり荷重が、光ファイバに作用することをより確実に防止できる。
【００４７】
請求項１０記載の発明によれば、ハウジング内の光ファイバが位置ずれすることを防止できる。このため、保護チューブに引っ張り過重などの荷重が作用しても、ハウジング内で光ファイバが位置ずれすることを防止できる。したがて、保護チューブに作用する引っ張り過重などの荷重が光ファイバに作用することを防止でき、該光ファイバがハウジング内で過度に折り曲げられるなどして破損することを防止できる。
【００４８】
請求項１１記載の発明によれば、固定金具がハウジングに固定されるので、光ファイバが挿入された保護チューブを、固定金具を介してハウジングに固定でき、一旦ハウジングに取り付けられた固定金具則ち保護チューブがハウジングから脱落することを防止できる。このため、一旦ハウジングに取り付けられた固定金具則ち保護チューブが、光ファイバケーブルとともに、ハウジングから脱落することを防止できる。したがって、保護チューブと光ファイバケーブルとを、一本ずつ固定部材に取り付けて、容易で確実に接続構造を組み立てることができる。
【００４９】
請求項１２記載の発明によれば、４芯以上の光ファイバケーブルを半分にわけて、半分ずつ積層したような格好となっている。したがって、４芯以上の光ファイバケーブルでも、幅方向への寸法の拡大を最小限に抑えた接続構造を得ることができる。また、第１ハウジング及び第２ハウジングは同形状なので、部品種類の増加を抑えることもできるので、ハウジングなどの部品のコスト則ち接続構造全体のコストを抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５０】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００５１】
[第１の実施形態]
本発明の第１の実施形態にかかる光ファイバケーブルの接続構造Ａは、図１ないし図８、図１６及び図１７を参照して説明する。図１は、本発明の光ファイバケーブルの接続構造の第１の実施形態を示す斜視図である。図２は、図１の分解斜視図である。図３は、第１の実施形態に係るクリップを示す斜視図である。図４は、第１の実施形態に係るハウジングを示す斜視図である。図５（Ａ）、図５（Ｂ）及び図５（Ｃ）はそれぞれ、図４のハウジングの平面図、正面図及び側面図である。図６は、図５（Ａ）におけるＡ−Ａ線に沿った断面図である。図７は、金具が取り付けられた保護チューブを示す斜視図である。図８（Ａ）〜図８（Ｅ）は、保護チューブに固定金具を取り付けるときの手順を示す説明図である。
【００５２】
図１及び図２に示すように、第１の実施形態の光ファイバケーブルの接続構造（以下、単に接続構造と呼ぶ）Ａは、光ファイバケーブル１を、自動車などに搭載される各種の機器（電子機器）に接続するための構造である。接続構造Ａは、２芯タイプ（後述する光ファイバ１１を２本有したもの）の光ファイバケーブル１の後述する外皮１２の端末から露出された光ファイバ１１をそれぞれ保護しかつ端末に固定用の金具（以下、固定金具と記す）６が予め取り付けられた２本の保護チューブ４と、前記固定金具６を介して前記光ファイバケーブル１の後述する外皮１２の端末と前記保護チューブ４とを固定する固定部５と、を備えている。
【００５３】
前記固定部５は、光ファイバケーブル１を挟持するクリップ２（請求項の挟持手段に対応する）と、光ファイバケーブル１の外皮１２の端末及び保護チューブ４の一方の端末を収容し、かつクリップ２を介して光ファイバケーブル１の外皮１２の端末を固定すると共に固定金具６を介して保護チューブ４を固定する固定部材３と、を備えて構成されている。さらに、固定部材３は、互いに略同形状の２つのハウジング３ａ，３ｂ（請求項の固定部材に対応する）を備えている。なお、ハウジング３ａを以下、ベースハウジングと呼び、ハウジング３ｂを以下アッパハウジングと呼ぶ。
【００５４】
前述した接続構造Ａは、固定部材３内において、光ファイバケーブル１の外皮１２内から２本の光ファイバ１１を露出させて、それぞれの光ファイバ１１を固定金具６側から保護チューブ４各々に挿入している。また、保護チューブ４のそれぞれの他方の端末には、必要に応じて、図示しない機器等に接続するための光コネクタ７が取り付けられている。なお、実施形態では、クリップ２が挟持手段に対応しているが、挟持手段はハウジング３ａ，３ｂに光ファイバケーブル１の挟持溝などを形成したものであってもよい。これにより、クリップ２が不要となり、部品点数がより削減可能になる。請求項の挟持手段は、これらを含む概念である。
【００５５】
光ファイバケーブル１は、図１６に示すように、外側被覆としての長尺の筒状の外皮１２と、該外皮１２内に収容された二つの光ファイバ１１と、二つの支持線１３と、を備えている。外皮１２は、可撓性を有しているとともに、光ファイバ１１を収容して、該光ファイバ１１が破損することを防止している（保護している）。外皮１２の幅方向の中央には、その全長に亘ってノッチ１４が設けられている。ノッチ１４は、外皮１２の外表面から凹に形成されている。ノッチ１４は、外皮１２則ち光ファイバケーブル１の長手方向に沿って直線状に延在している。
【００５６】
光ファイバ１１は、長尺な線条に形成されており、導光性の合成樹脂などで構成されている。光ファイバ１１は、例えば、合成樹脂などで構成されており、信号光を伝送する。二つの光ファイバ１１は、その全長に亘って、外周に被覆部１５が被覆されて束ねられている。被覆部１５は、紫外線が照射されると硬化する合成樹脂で構成されている。被覆部１５は、光ファイバ１１を被覆して、該光ファイバ１１内を伝送される信号光が外部に漏れることを防止しているとともに、該光ファイバ１１を保護している。支持線１３は、長尺な線条に形成されており、例えば、ＦＲＰなどの繊維などで強化された合成樹脂や、鋼などの剛性の高い材料で構成されている。支持線１３は、外皮１２の幅方向の両端部に埋設されている。支持線１３は、外皮１２則ち光ファイバ１１の全長に亘って設けられている。支持線１３は、光ファイバ１１則ち光ファイバケーブル１が折れ曲がることを規制している。
【００５７】
前述した光ファイバケーブル１は、その全長に亘って、外皮１２内に光ファイバ１１と支持線１３とを収容して、長尺な線条に形成されている。また、前述した被覆部１５と外皮１２との間には、隙間（空間ともいう）１６が設けられている。則ち、被覆部１５と外皮１２とは、互いに密に接触していない。光ファイバケーブル１は、接続構造Ａの保護チューブ４などを介して機器に接続されて、該機器に所望の信号光を伝送する。光ファイバケーブル１は、接続構造Ａと接続される端末の外皮１２と被覆部１５とが除去されて、光ファイバ１１が該外皮１２より露出している。
【００５８】
保護チューブ４は、図７に示すように、光ファイバ１１（図２参照）が挿通されて、この光ファイバ１１を保護するための所定長のチューブ状の部材である。保護チューブ４は、図１７に示すように、チューブ状の外皮４２と、該外皮４２内に収容された光ファイバ１１挿通用のインナーチューブ４３（図８参照）と、前記外皮４２とインナチューブ４３との間に複数（多数）収容された抗張力繊維４４（図８参照）と、を備えている。
【００５９】
抗張力繊維４４は、外皮４２及びインナチューブ４３則ち保護チューブ４に、該保護チューブ４が直線状となるように張力を付与する。則ち、抗張力繊維４４は、保護チューブ４を曲げにくくする。このため、保護チューブ４は、曲げられると直線状に復帰しようとする弾性復元力を生じて輪状となる。
【００６０】
前述した保護チューブ４は、その全長に亘って、外皮４２内にインナチューブ４３と抗張力繊維４４とを収容して、長尺な線条に形成されている。保護チューブ４は、前述したインナチューブ４３内に光ファイバケーブル１の外皮１２より露出した光ファイバ１１を収容する。そして、保護チューブ４は、曲げられても、極力曲率半径が大きくなる方向の弾性復元力を生じて、光ファイバ１１が折れ曲がることを規制している。
【００６１】
保護チューブ４の一方の端末には、固定金具６が取り付けられている。固定金具６は、図８に示すように、２つのかしめリング６１と、筒状金具６２とを備えている。かしめリング６１及び筒状金具６２は、共に、互いに同軸に配された異径筒体が一体化されたような金属リングである。特に、筒状金具６２には、収容部側回転防止面３７に対応するように、その外表面の一部に、平面化された金具側回転防止面６２ａが形成されている。金具側回転防止面６２ａは、勿論、平坦に形成されている。金具側回転防止面６２ａは、図示例では、一対設けられ、互いに軸芯を挟んで互いに裏側に配置されている。さらに、一対の金具側回転防止面６２ａは、互いに平行である。
【００６２】
作業現場での工数及び使用工具を削減するために、固定金具６は、接続構造Ａが保護チューブ４と光ファイバケーブル１とを接続する前に、工場内等で予め保護チューブ４の一方の端末に取り付けられている。この固定金具６の取り付け方法を、図８を用いて以下に説明する。
【００６３】
まず、図８（Ａ）に示すように、所定長の保護チューブ４の外側に２つのかしめリング６１が通される。次に、図８（Ｂ）に示すように、保護チューブ４の一方の端末の外皮４２が除去されて抗張力繊維４４及びインナーチューブ４３が剥き出される（露出される）。次に、図８（Ｃ）に示すように、インナーチューブ４３を筒状金具６２内に挿通させつつ、図中左側のかしめリング６１内に、抗張力繊維４４を挿通させる。次に、図８（Ｄ）に示すように、筒状金具６２と上記左側のかしめリング６１とで、抗張力繊維４４をかしめたうえで、余分な抗張力繊維４４を削除する。そして、図中左側のかしめリング６１と図中右側のかしめリング６１とで、外皮４２をかしめて、保護チューブ４への固定金具６の取り付けが完了する。
【００６４】
また、保護チューブ４の他方の端末には、自動車などに搭載される機器と接続される光コネクタ７が取り付けられている。このため、保護チューブ４は、光ファイバケーブル１を機器に接続するためのチューブとなっている。
【００６５】
図３に示すように、クリップ２は、金属板が略コ字状に折り曲げて構成されている。クリップ２は、互いに間隔をあけて平行に配置された一対の挟持片２１と、該挟持片２１の一方の端部同士を連結する連結部２２と、を一体に備えて、側方からみてコ字状に形成されている。クリップ２は、一対の挟持片２１の特に他方の端部同士の間隔が拡がる方向に弾性変形自在となっている。一対の挟持片２１間は、光ファイバケーブル１を挟持するための挟持部２３となっている。挟持部２３則ち一対の挟持片２１間の間隔は、光ファイバケーブル１の直径よりもやや狭い間隔になっている。また、一対の挟持片２１には、それぞれ、スリット２４が形成されている。スリット２４は、勿論、挟持片２１を貫通している。クリップ２は、強度の点から金属製であることが望ましいが、所定の強度を満たせば樹脂等の成形品であってもよい。クリップ２は、拡縮自在な挟持部２３内に光ファイバケーブル１が圧入されて、該挟持部２３が光ファイバケーブル１によって拡げられることで、該光ファイバケーブル１と固定される。
【００６６】
図４に示すように、ハウジング３ａ，３ｂは、平面形状が矩形状（横長）でかつ浅皿状をしている。上記２つのハウジング３ａ，３ｂは、略同形状をしており、互いに嵌合して扁平な（横長の）箱型形状になる（図１、図２参照）。ハウジング３ａ，３ｂは、ＰＢＴ等の難燃性を有するプラスティック材料で構成された成形品であることが望ましいが、金属製であってもよい。
【００６７】
また、図４〜図６に示すように、ハウジング３ａ，３ｂは、クリップ収容部３１、位置決めピン３２、位置決め穴３３、爪３４、溝３５、固定金具収容部３６、収容部側回転防止面３７、及び切欠部３８を有している。クリップ収容部３１は、上記クリップ２の形状に対応して、四角形状に掘り下げられて構成されている。則ち、クリップ収容部３１は、平面形状が、クリップ２の平面形状と略等しい凹みである。クリップ収容部３１は、内側のクリップ２を収容することで、該クリップ２をハウジング３ａ，３ｂに固定する。さらに、クリップ収容部３１は、ハウジング３ａ，３ｂの長手方向の一方の端部に設けられている。
【００６８】
位置決めピン３２及び位置決め穴３３は、両ハウジング３ａ，３ｂを嵌合する際に、位置決め穴３３内に位置決めピン３２が侵入して、これらのハウジング３ａ，３ｂの位置決めに用いられるものである。位置決めピン３２及び位置決め穴３３は、ハウジング３ａ，３ｂの幅方向の両縁に設けられている。位置決めピン３２は、ハウジング３ａ，３ｂの互いに相対する表面から凸に形成されている。位置決め穴３３は、ハウジング３ａ，３ｂの互いに相対する表面から凹に形成されている。
【００６９】
爪３４及び溝３５は、両ハウジング３ａ，３ｂを嵌合する際に、互いに係合して、これらのハウジング３ａ，３ｂ同士を締結するために用いられるものである。爪３４及び溝３５は、ハウジング３ａ，３ｂの幅方向の両縁で、かつハウジング３ａ，３ｂの長手方向の両端部に設けられている。爪３４は、相手側のハウジング３ａ，３ｂに向かってアーム状に延在している。溝３５は、ハウジング３ａ，３ｂの外表面から凹に形成されている。
【００７０】
固定金具収容部３６は、保護チューブ４の一方の端末に取り付けられた固定金具６を収容するためのもので、断面半円柱形状に形成されている。固定金具収容部３６は、図示例では、一対設けられ、互いに並列的に、ハウジング３ａ，３ｂ各々の２箇所が掘り下げられて構成されている。則ち、固定金具収容部３６は、平面形状が固定金具６の平面形状と略等しい凹みである。固定金具収容部３６の長手方向は、ハウジング３ａ，３ｂの長手方向と平行である。固定金具収容部３６は、内側の固定金具６を収容することで、該固定金具６をハウジング３ａ，３ｂに固定する。さらに、固定金具収容部３６は、ハウジング３ａ，３ｂの長手方向の他方の端部に設けられている。
【００７１】
さらに、固定金具収容部３６のハウジング３ａ，３ｂの長手方向の中央寄りの一部には、金具側回転防止面６２ａに対応する平面状の収容部側回転防止面３７が形成されている。収容部側回転防止面３７は、各々の固定金具収容部３６に一対設けられている。収容部側回転防止面３７は、ハウジング３ａ，３ｂ同士が嵌合する際に、これらのハウジング３ａ，３ｂ同士が近づく方向に沿って平坦に形成されている。収容部側回転防止面３７は、互いに平行に形成されている。収容部側回転防止面３７の作用については後述する。
【００７２】
切欠部３８は、クリップ収容部３１とハウジング３ａ，３ｂの外表面とに亘って設けられており、勿論、ハウジング３ａ，３ｂの一部を切り欠いている。切欠部３８は、内側に光ファイバケーブル１を通して、該光ファイバケーブル１をハウジング３ａ，３ｂ間則ち固定部材３内に導く。
【００７３】
続いて、上述のような構成において、光ファイバケーブル１と固定金具付の保護チューブ４との接続方法則ち前述した接続構造Ａの組立方法について以下に説明する。
【００７４】
まず、前述したように、予め保護チューブ４の一方の端末に固定金具６を取り付けておく。そして、光ファイバケーブル１の幅方向の中央にあるノッチ１４で外皮１２を引き裂くとともに被覆部１５を除去して、２芯の光ファイバ１１を外皮１２内から取り出し、引き裂かれた光ファイバケーブル１の外皮１２と支持線１３を根元で切断する。こうして、外皮１２の端末より光ファイバ１１を露出させる。このとき、光ファイバ１１の取り出し長さは、保護チューブ４の長さに１００ｍｍを加えた程度とする。光ファイバ１１の取り出し後、光ファイバ１１をそれぞれ分離して単芯状態にする。光ファイバ１１の分離は、比較的容易に行えるが、治工具を用いてもよい。
【００７５】
次に、単芯に分離した光ファイバ１１を、固定金具６側の端部から保護チューブ４（正確には、インナーチューブ４３）に挿通する。次に、上記金具側回転防止面６２ａが収容部側回転防止面３７に一致するようにして、保護チューブ４に取り付けられた固定金具６を、ベースハウジング３ａの固定金具収容部３６に取り付ける。このとき、金具側回転防止面６２ａが収容部側回転防止面３７に一致するようにして取り付けることにより、組立後の保護チューブ４のハウジング３ａ，３ｂ則ち固定部材３に対する軸芯回りの自由な回転を抑制し、光ファイバ１１に捩れが発生するのを防止することができる。
【００７６】
次に、クリップ２の挟持部２３内に光ファイバケーブル１の端末を、該光ファイバケーブル１の長手方向に直交する方向に沿って差し込んで、クリップ２を光ファイバケーブル１に取り付ける。このとき、クリップ２は、光ファイバケーブル１の外皮１２の端末が該クリップ２の外縁から２〜５ｍｍ出る（光ファイバケーブル１の）位置に取り付ける。次に、光ファイバケーブル１に緩みが残らないように注意しながら、ベースハウジング３ａのクリップ収容部３１にクリップ２を装着して、当該ベースハウジング３ａに他方のアッパハウジング３ｂを嵌め込む。
【００７７】
このとき、位置決めピン３２を位置決め穴３３内に挿入するとともに、爪３４を溝３５に係合させて、光ファイバケーブル１、クリップ２、保護チューブ４、固定金具６を、両ハウジング３ａ，３ｂで挟み込むようにして締結する。そして、必要に応じて、現場取り付け型の光コネクタ７を保護チューブ４の他方の端末に取り付ける。
【００７８】
なお、光ファイバケーブル１が単芯（すなわち光ファイバ１１を一本のみ有する）の場合には、ハウジング３ａ，３ｂの固定金具収容部３６の片側に図示しないめくら蓋を挿入しても良い。そして、上記手順に準じて、光ファイバケーブル１、クリップ２、保護チューブ４、固定金具６を、両ハウジング３ａ，３ｂで挟み込むようにして締結し、必要に応じて、現場取り付け型の光コネクタ７を保護チューブ４の他端に取り付ける。
【００７９】
このように、本発明の第１の実施形態によれば、光ファイバケーブル１と筒状金具６２が予め取り付けられた複数本の保護チューブ４との間に、クリップ２を介して光ファイバケーブル１を固定すると共に、筒状金具６２を介して保護チューブ４を固定するハウジング３ａ，３ｂが介設されている。そして、固定部材３内において、光ファイバケーブル１が複数本の光ファイバに分岐されそれぞれ複数本の保護チューブ４に挿入接続されている。したがって、部品点数が大幅に削減されるうえに、現場での接続作業も非常に容易になる。更に、保護チューブ４には、固定金具６が予め取り付けられているので、現場でのかしめ作業も不要になる。また、光ファイバケーブル１が単芯の場合にも適用可能となる。
【００８０】
また、本実施形態の接続構造Ａは、光ファイバケーブル１の外皮１２から露出した光ファイバ１１を、機器接続用の保護チューブ４内に通して組み立てられる。このように、光ファイバケーブル１の外皮１２から露出した光ファイバ１１を保護チューブ４内に通すことで、光ファイバケーブル１を機器に接続可能になる。したがって、光ファイバケーブル１を溶着や加締めることなく、機器に接続可能となる。したがって、光ファイバケーブル１を組み付ける組み付け工程で、光ファイバケーブル１を組み付けるために、複雑で大型の治具や装置などを必要としないとともに、光ファイバケーブル１を組み付ける工数を大幅に抑制することができる。したがって、光ファイバケーブル１を機器などに組み付ける組み付け工程での接続作業を容易にすることができる。
【００８１】
また、光ファイバケーブル１と保護チューブ４との間に、光ファイバケーブル１と保護チューブ４との双方を固定する固定部材３が設けられているとともに、固定部材３に光ファイバケーブル１を固定するクリップ２が光ファイバケーブル１を挟持する。このため、クリップ２で光ファイバケーブル１を挟持することで、該光ファイバケーブル１を固定部材３則ち該固定部材３を介して保護チューブ４に固定することができる。したがって、光ファイバケーブル１を固定部材３則ち該固定部材３を介して保護チューブ４により容易に固定することができる。したがって、光ファイバケーブル１を機器などに組み付ける組み付け工程での接続作業を容易にすることができる。
【００８２】
さらに、保護チューブ４の一方の端末に固定金具６を取り付けているので、該固定金具６を介して、保護チューブ４を容易に固定部５則ち固定部材３に取り付けることができるる。
【００８３】
複数のハウジング３ａ，３ｂで固定金具６及びクリップ２を挟み込むだけで、これらを固定金具収容部３６及びクリップ収容部３１則ち固定部材３に固定することができる。このため、複数のハウジング３ａ，３ｂで固定金具６及びクリップ２を挟み込むだけで、光ファイバケーブル１と機器接続用の保護チューブ４とを接続できる。このため、高度な熟練を要することなく、固定金具６則ち保護チューブ４と、クリップ２則ち光ファイバケーブル１と、を固定部材３に組み付けることができる。したがって、組立作用が容易になり、光ファイバケーブル１の接続作業が更に容易になる。
【００８４】
固定金具６及び固定部材３の各ハウジング３ａ，３ｂ固定金具収容部３６にはそれぞれ対応する回転防止面６２ａ，３７が設けられている。両回転防止面６２ａ，３７同士が重なって、組立後には保護チューブ４の自由な回転を抑制することができる。したがって、複数のハウジング３ａ，３ｂ間に固定金具６とクリップ２を挟み込んで収容するだけで、保護チューブ４の軸芯回りの回転を規制することができ、組立後に光ファイバ１１が捩れることを防止することができる。
【００８５】
両回転防止面６２ａ，３７が平坦に形成されているので、固定金具６とハウジング３ａ，３ｂの固定金具収容部３６の構成が簡便になる。固定金具６とハウジング３ａ，３ｂの構成が簡便になるので、これら固定金具６とハウジング３ａ，３ｂ自体のコストを抑制でき、接続構造Ａ全体のコストを抑制することができる。
【００８６】
[第２の実施形態]
本発明の第２の実施形態にかかる光ファイバケーブルの接続構造を、図９ないし図１１を参照して説明する。なお、前述した第１の実施形態と同一部分には、同一符号を付して説明を省略する。図９は、本発明の光ファイバケーブルの接続構造の第２の実施形態を示す斜視図である。図１０は、第２の実施形態に係るハウジングを示す斜視図である。図１１（Ａ）、図１１（Ｂ）及び図１１（Ｃ）はそれぞれ、図１０のハウジングの平面図、正面図及び側面図である。
【００８７】
第２の実施形態の光ファイバケーブルの接続構造（以下、単に接続構造と記す）  は、上記第１の実施形態の光ファイバケーブルの接続構造Ａを４芯タイプに対応可能な並列構造の接続構造に拡張したものである。すなわち、図９に示すように、第２の実施形態の光ファイバケーブルの接続構造Ａは、４芯タイプ（光ファイバ１１を４本有する）の光ファイバケーブル２０１の端末から露出された光ファイバ１１をそれぞれ保護し端末に固定金具６（第１の実施形態と同様）が予め取り付けられた４本の保護チューブ４と、前記固定金具６を介して光ファイバケーブル２０１の外皮１２の端末と保護チューブ４とを固定する固定部５と、を備えている。
【００８８】
前記固定部５は、光ファイバケーブル２０１を挟持するクリップ２（第１の実施形態と同様）と、光ファイバケーブル２０１の外皮１２の端末及び保護チューブ４の一方の端末を収容し、かつクリップ２を介して光ファイバケーブル２０１の外皮１２の端末を固定すると共に固定金具６を介して保護チューブ４を固定する固定部材２０３とを備えている。さらに、固定部材２０３は、互いに略同形状の２つのハウジング２０３ａ，２０３ｂ（請求項１２の第１ハウジング、請求項１２の第２ハウジングに対応する）を有して構成される。なお、ハウジング２０３ａを以下ベースハウジングと呼び、ハウジング２０３ｂを以下アッパハウジングと呼ぶ。
【００８９】
そして、接続構造Ａは、固定部材２０３内において、光ファイバケーブル２０１の外皮１２内から４本の光ファイバ１１を露出させて、それぞれの光ファイバ１１を固定金具６側から保護チューブ４各々に挿入している。なお、保護チューブ４のそれぞれの他方の端末には、必要に応じて、図示しない機器等に接続するための光コネクタ７が取り付けられている。
【００９０】
ハウジング２０３ａ，２０３ｂは、図１０及び図１１に示すように、クリップ収容部２３１、位置決めピン２３２、位置決め穴２３３、爪２３４、溝２３５、固定金具収容部２３６、収容部側回転防止面２３７、及び切欠部２３８を有している。クリップ収容部２３１は、上記クリップ２の形状に対応して、四角形状に掘り下げられて構成されている。則ち、クリップ収容部２３１は、平面形状が、クリップ２の平面形状と略等しい凹みである。クリップ収容部２３１は、内側のクリップ２を収容することで、該クリップ２をハウジング２０３ａ，２０３ｂに固定する。さらに、クリップ収容部２３１は、ハウジング２０３ａ，２０３ｂの長手方向の一方の端部に設けられている。
【００９１】
位置決めピン２３２及び位置決め穴２３３は、両ハウジング２０３ａ，２０３ｂを嵌合する際に、位置決め穴２３３内に位置決めピン２３２が侵入して、これらのハウジング２０３ａ，２０３ｂの位置決めに用いられるものである。位置決めピン２３２及び位置決め穴２３３は、ハウジング２０３ａ，２０３ｂの幅方向の両縁に設けられている。位置決めピン２３２は、ハウジング２０３ａ，２０３ｂの互いに相対する表面から凸に形成されている。位置決め穴２３３は、ハウジング２０３ａ，２０３ｂの互いに相対する表面から凹に形成されている。
【００９２】
爪２３４及び溝２３５は、両ハウジング２０３ａ，２０３ｂを嵌合する際に、互いに係合して、これらのハウジング２０３ａ，２０３ｂ同士を締結するために用いられるものである。爪２３４及び溝２３５は、ハウジング２０３ａ，２０３ｂの幅方向の両縁で、かつハウジング２０３ａ，２０３ｂの長手方向の両端部に設けられている。爪２３４は、相手側のハウジング２０３ａ，２０３ｂに向かってアーム状に延在している。溝２３５は、ハウジング２０３ａ，２０３ｂの外表面から凹に形成されている。
【００９３】
固定金具収容部２３６は、保護チューブ４の一方の端末に取り付けられた固定金具６を収容するためのもので、断面半円柱形状に形成されている。固定金具収容部２３６は、図示例では、一対設けられ、互いに並列的に、ハウジング２０３ａ，２０３ｂ各々の４箇所が掘り下げられて構成されている。則ち、固定金具収容部２３６は、平面形状が固定金具６の平面形状と略等しい凹みである。固定金具収容部２３６の長手方向は、ハウジング２０３ａ，２０３ｂの長手方向と平行である。固定金具収容部２３６は、内側の固定金具６を収容することで、該固定金具６をハウジング２０３ａ，２０３ｂに固定する。さらに、固定金具収容部２３６は、ハウジング２０３ａ，２０３ｂの長手方向の他方の端部に設けられている。
【００９４】
さらに、固定金具収容部２３６のハウジング２０３ａ，２０３ｂの長手方向の中央寄りの一部には、金具側回転防止面６２ａに対応する平面状の収容部側回転防止面２３７が形成されている。収容部側回転防止面２３７は、各々の固定金具収容部２３６に一対設けられている。収容部側回転防止面２３７は、ハウジング２０３ａ，２０３ｂ同士が嵌合する際に、これらのハウジング２０３ａ，２０３ｂ同士が近づく方向に沿って平坦に形成されている。収容部側回転防止面２３７は、互いに平行に形成されている。収容部側回転防止面２３７の作用については前述した第１の実施形態と同様であるので、説明を省略する。
【００９５】
切欠部２３８は、クリップ収容部２３１とハウジング２０３ａ，２０３ｂの外表面とに亘って設けられており、勿論、ハウジング２０３ａ，２０３ｂの一部を切り欠いている。切欠部２３８は、内側に光ファイバケーブル２０１を通して、該光ファイバケーブル２０１をハウジング２０３ａ，２０３ｂ間則ち固定部材２０３内に導く。
【００９６】
クリップ２、保護チューブ４及び金具６の構成は、第１の実施形態と同様であるので、重複説明は省略する。また、光ファイバケーブル２０１の構成は、光ファイバ１１を外皮１２内に４本収容している以外は、前述した第１の実施形態に記載の光ファイバケーブル１と構成が等しいので、説明を省略する。
【００９７】
上述のような構成において、この第２の実施形態の光ファイバケーブル２０１と固定金具６付の保護チューブ４の接続方法は、上記第１の実施形態の２芯タイプの光ファイバケーブル２０１と固定金具６付の２本の保護チューブ４の接続方法を、４芯タイプの光ファイバケーブル２０１と固定金具付の４本の保護チューブ４の接続方法に、すなわち、横方向に拡張したものである。したがって、組立手順は、第１の実施形態と同様になるので、ここではその説明を省略する。最終的には、位置決めピン２３２を位置決め穴２３３内に挿入して、爪２３４を溝２３５に係合させて、光ファイバケーブル２０１、クリップ２、４本の保護チューブ４、固定金具６を、両ハウジング２０３ａ，２０３ｂで挟み込むようにして締結する。そして、必要に応じて、現場取り付け型の光コネクタ７を保護チューブ４の他方の端末に取り付ける。
【００９８】
このように、本発明の第２の実施形態によれば、２つのハウジング２０３ａ，２０３ｂで、４芯に対応する固定金具６を並列的に挟み込むように固定収容する。したがって、４芯又は４芯以上の光ファイバケーブル２０１でも、縦方向に拡大することのないフラットな接続構造Ａを得ることができる。また、２つのハウジング２０３ａ，２０３ｂは略同形状なので、部品種類が増加することもない。則ち、本実施形態の接続構造Ａは、前述した第１の実施形態に示された接続構造Ａと同様の効果を奏でる。
【００９９】
[第３の実施形態]
本発明の第３の実施形態にかかる光ファイバケーブルの接続構造を、図１２ないし図１５を参照して説明する。なお、前述した第１及び第２の実施形態と同一部分には、同一符号を付して説明を省略する。図１２は、本発明の光ファイバケーブルの接続構造の第３の実施形態を示す斜視図である。図１３は、図１２の分解斜視図である。図１４は、第３の実施形態に係るハウジングのひとつを示す斜視図である。図１５（Ａ）、図１５（Ｂ）、図１５（Ｃ）及び図１５（Ｄ）はそれぞれ、図１４のハウジングの平面図、正面図、側面図及び背面図である。
【０１００】
第３の実施形態の光ファイバケーブルの接続構造Ａは、上記第１の実施形態の光ファイバケーブルの接続構造Ａを４芯タイプに対応可能な積層構造の接続構造に拡張したものである。すなわち、図１２及び図１３に示すように、第３の実施形態の光ファイバケーブルの接続構造Ａは、４芯タイプ（光ファイバ１１を４本有する）の光ファイバケーブル３０１の端末から露出された光ファイバ１１をそれぞれ保護し端末に固定金具６（第１の実施形態と同様）が予め取り付けられた４本の保護チューブ４と、前記固定金具６を介して光ファイバケーブル３０１の外皮１２の端末と保護チューブ４とを固定する固定部３０５と、を備えている。
【０１０１】
前記固定部３０５は、光ファイバケーブル３０１を挟持するクリップ２（第１の実施形態と同様）と、光ファイバケーブル３０１の外皮１２端末及び保護チューブ４の一方の端末を収容し、かつクリップ２を介して光ファイバケーブル３０１の外皮１２の端末を固定すると共に固定金具６を介して保護チューブ４を固定する固定部材３０３とを備えている。さらに、固定部材３０３は、互いに略同形状の２つのハウジング３０３ａ，３０３ｂ（請求項１２の第１ハウジング、請求項１２の第２ハウジングに対応する）と、前述したハウジング３０３ａ，３０３ｂと形状の異なる中間ハウジング３０３ｃ（請求項１２の第３ハウジングに対応する）とを有して構成される。なお、ハウジング３０３ａを以下ベースハウジングと呼び、ハウジング３０３ｂを以下アッパハウジングと呼ぶ。
【０１０２】
そして、接続構造Ａは、固定部材３０３内において、光ファイバケーブル３０１の外皮１２内から４本の光ファイバ１１を露出させて、それぞれの光ファイバ１１を固定金具６側から保護チューブ４各々に挿入している。なお、保護チューブ４のそれぞれの他方の端末には、必要に応じて、図示しない機器等に接続するための光コネクタ７が取り付けられている。
【０１０３】
中間ハウジング３０３ｃは、図１４に示すように、平面形状が矩形状で、かつ両面浅皿状をしている。なお、２つのハウジング３０３ａ，３０３ｂは、第１の実施形態のハウジング３ａ，３ｂと同形状をしている。そして、固定部材３０３は、１つのハウジング３０３ｃを２つのハウジング３０３ａ，３０３ｂで挟み込むようにして、互いに嵌合して横長の積層構造の箱型形状になる（図１２参照）。ハウジング３０３ａ，３０３ｂ，３０３ｃもまた、ＰＢＴ等の難燃性を有するプラスティック材料の成形品を用いることが望ましいが、金属製であってもよい。
【０１０４】
また、図１２〜図１５に示すように、中間ハウジング３０３ｃの表面には、位置決めピン３３２、位置決め穴３３３、爪３３４、溝３３５、固定金具収容部３３６、及び収容部側回転防止面３３７を有している。また、中間ハウジング３０３ｃの裏面は、位置決めピン３３２′、位置決め穴３３３′、爪３３４′、溝３３５′、固定金具収容部３３６′、及び収容部側回転防止面３３７′を有している。そして、中間ハウジング３０３ｃは、その表面側及び裏面側とを連通する（則ち、中間ハウジング３０３ｃを貫通した）ファイバ挿通口３３９を有している。
【０１０５】
ハウジング３０３ａ，３０３ｂ，３０３ｃが互いに嵌合する際に、位置決めピン３２，３３２、３３２′が位置決め穴３３，３３３、３３３′内に侵入して、これらの位置決めピン３２，３３２、３３２′及び位置決め穴３３，３３３、３３３′は、ハウジング３０３ａ，３０３ｂ，３０３ｃ同士を位置決めする。また、ハウジング３０３ａ，３０３ｂ，３０３ｃが互いに嵌合する際に、爪３４，３３４、３３４′が溝３５，３３５、３３５′に係合して、爪３４，３３４、３３４′及び溝３５，３３５、３３５′は、２つのハウジング３０３ａ，３０３ｂでハウジング３０３ｃを挟んで、これらのハウジング３０３ａ，３０３ｂ，３０３ｃ同士締結するために用いられるものである。
【０１０６】
固定金具収容部３３６、３３６′は、保護チューブ４の端部に取り付けられた固定金具６を収容するためのもので、半円柱形状に並列的に２箇所づつ前述した表面と裏面とのそれぞれに掘り下げられて構成されている。固定金具収容部３３６、３３６′の一部には、上記金具側回転防止面に対応する平面状の収容部側回転防止面３３７、３３７′がそれぞれ形成されている。収容部側回転防止面３３７、３３７′の作用は上述した通りである。
【０１０７】
ハウジング３０３ａ，３０３ｂ、クリップ２、保護チューブ４及び固定金具６の構成は、第１の実施形態と同様であるので、重複説明は省略する。また、光ファイバケーブル３０１の構成は、光ファイバ１１を外皮１２内に４本収容している以外は、前述した第１の実施形態に記載の光ファイバケーブル１と構成が等しいので、説明を省略する。
【０１０８】
上述のような構成において、この第３の実施形態の光ファイバケーブル３０１と固定金具付の保護チューブ４の接続方法は、上記第２の実施形態の２芯タイプの光ファイバケーブル１と固定金具付の２本の保護チューブ４の接続方法を、４芯タイプの光ファイバケーブル３０１と固定金具付の４本の保護チューブ４の接続方法に、すなわち、２芯づつ積層して、厚み方向に拡張したものである。したがって、組立手順は、第１の実施形態に準じたものとなるので、ここではその詳細説明は省略し、異なる点のみを説明する。
【０１０９】
すなわち、この第３の実施形態においては、最終的には、アッパハウジング３０３ｂの位置決めピン３２、位置決め穴３３、爪３４、及び溝３５、並びに、中間ハウジング３０３ｃの位置決めピン３３２、位置決め穴３３３、爪３３４、及び溝３３５を利用して、光ファイバケーブル３０１の半分（２芯ぶん）の光ファイバと２本の保護チューブ４を、アッパハウジング３０３ｂと中間ハウジング３０３ｃで挟み込むようにして締結すると共に、ベースハウジング３０３ａの位置決めピン３２、位置決め穴３３、爪３４、及び溝３５、並びに、中間ハウジング３０３ｃの位置決めピン３３２′、位置決め穴３３３′、爪３３４′、及び溝３３５′を利用して、光ファイバケーブル３０１の他の半分（他の２芯ぶん）の光ファイバ１１とクリップ２、２本の保護チューブ４を、ベースハウジング３０３ａと中間ハウジング３０３ｃで挟み込むようにして締結する。このとき、光ファイバケーブル３０１は中間ハウジング３０３ｃとベースハウジング３０３ａとの間においてクリップ２にて挟持されており、光ファイバケーブル３０１の２芯ぶんの光ファイバ１１は、中間ハウジング３０３ｃの下側に至って中間ハウジング３０３ｃとベースハウジング３０３ａとの間に挟まれる２本の保護チューブ４に挿入接続され、他の２芯ぶんの光ファイバ１１は、ファイバ挿通口３３９を介して、中間ハウジング３０３ｃの上側に至って中間ハウジング３０３ｃとアッパハウジング３０３ｂとの間に挟まれる他の２本の保護チューブ４に挿入接続される。そして、必要に応じて、現場取り付け型の光コネクタ７を保護チューブ４の他方の端末に取り付ける。
【０１１０】
このように、本発明の第３の実施形態によれば、４芯タイプの光ファイバケーブル３０１の光ファイバ１１を半分ずつにわけて積層したような接続構造をしている。したがって、４芯又は４芯以上の光ファイバケーブル３０１でも、幅方向の寸法の拡大を最小限に抑えた接続構造Ａを得ることができる。また、２つのハウジング３０３ａ，３０３ｂは同形状なので、部品種類の増加を抑えることもできる。
【０１１１】
[第４の実施形態]
次に、本発明の第４の実施形態にかかる光ファイバケーブルの接続構造（以下、単に接続構造と記す）Ａを、図１８ないし図２３を参照して説明を省略する。なお、前述した第１の実施形態と同一部分には、同一符号を付して説明を省略する。
【０１１２】
本実施形態にかかる接続構造Ａは、図１８に示すように、前述した第１ないし第３の実施形態と同様に、保護チューブ４と、固定部５とを備えている。固定部５は、前述した第１の実施形態と同様に、クリップ２と固定部材３とを備えている。固定部材３は、前述した第１の実施形態と同様に、アッパハウジング３ｂとベースハウジング３ａとを備えている。
【０１１３】
本実施形態の固定部材３のアッパハウジング３ｂ及びベースハウジング３ａは、図２０ないし図２３に示すように、前述した第１の実施形態のハウジング３ａ，３ｂと構成が略同一であるので、同一部分に、同一符号を付して説明を省略する。
【０１１４】
固定部材３は、前述した第１の実施形態に示されたものに加え、さらに、図１９ないし図２１に示すように、挟持部７０と、金具固定部７１とを備えている。
【０１１５】
挟持部７０は、一対の挟持片７２を備えている。挟持片７２は、ベースハウジング３ａのクリップ収容部３１と固定金具収容部３６との間の凹みの底面から立設している。一対の挟持片７２は、ベースハウジング３ａの幅方向に間隔をあけて則ちハウジング３ａ，３ｂ間に挟まれる光ファイバ１１が互いに並設する方向に沿って、互いに間隔をあけて配置されている。挟持片７２は、交差部７３と、並行部７４とを備えている。
【０１１６】
交差部７３は、クリップ収容部３１と固定金具収容部３６との間の凹みの最も光ファイバケーブル１寄りでかつ該光ファイバケーブル１の長手方向に直交（交差）する方向に沿って平坦な内側面３１ａ寄りに配置されている。交差部７３は、光ファイバケーブル１の長手方向に直交（交差）する方向に沿って直線状に延在した壁である。交差部７３は、前述した内側面３１ａと間隔をあけて平行に配置されている。
【０１１７】
並行部７４は、交差部７３のベースハウジング３ａの外側寄りの縁から固定金具収容部３６に向かって、直線状の延在した壁である。また、並行部７４は、光ファイバケーブル１の長手方向に沿って直線状に延在している。並行部７４は、クリップ収容部３１と固定金具収容部３６との間の凹みの光ファイバケーブル１の長手方向に沿って平坦な内側面３１ｂと間隔をあけて平行に配置されている。
【０１１８】
前述した構成の挟持部７０は、交差部７３と前述した内側面３１ａとの間に光ファイバケーブル１の外皮１２と支持線１３とを挟み、並行部７４と前述した内側面３１ｂとの間に光ファイバケーブル１の外皮１２と支持線１３とを挟んで、光ファイバケーブル１の外皮１２の端末を挟持して、該光ファイバケーブル１の外皮１２の端末をベースハウジング３ａに固定する。則ち、交差部７３は、光ファイバケーブル１の外皮１２の端末を該光ファイバケーブル１の長手方向に対して直交（交差）する方向に沿って延在させる。
【０１１９】
さらに、挟持部７０は、交差部７３と並行部７４とが前述した方向に直線状に延在しているので、図１９に示すように、ハウジング３ａ，３ｂ間で光ファイバケーブル１の外皮１２の端末を２箇所曲げた状態で挟持する。なお、光ファイバケーブル１の外皮１２の端末の曲げ箇所は、角度が約７０度から１２０度までの範囲となるように、曲げられるのが望ましい。
【０１２０】
金具固定部７１は、前述したベースハウジング３ａとアッパハウジング３ｂとの双方に設けられている。金具固定部７１は、それぞれの固定金具収容部３６に設けられている。金具固定部７１は、一対の挟持片７５を備えている。一対の挟持片７５は、互いにハウジング３ａ，３ｂ則ち固定金具収容部３６の幅方向に沿って互いに間隔をあけて配置されている。一対の挟持片７５は、固定金具収容部３６から相手側のハウジング３ａ，３ｂに向かって立設している。一対の挟持片７５は、互いに間に固定金具収容部３６内に挿入された固定金具６を挟持して、該固定金具６をハウジング３ａ，３ｂに固定する。また、ベースハウジング３ａに設けられた金具固定部７１の挟持片７５と、アッパハウジング３ｂに設けられた金具固定部７１の挟持片７５とは、ハウジング３ａ，３ｂ同士が嵌合すると、光ファイバケーブル１の長手方向則ち固定金具６の長手方向に沿って、互いに重なる位置に配置されている（互いに位置ずれしている）。
【０１２１】
本実施形態の接続構造Ａは、以下のように、組み立てられる。まず、予め保護チューブ４の一方の端末に固定金具６を取り付けておく。そして、光ファイバケーブル１の幅方向の中央にあるノッチ１４で外皮１２を引き裂くとともに被覆部１５を除去して、２芯の光ファイバ１１を外皮１２内から取り出し、引き裂かれた光ファイバケーブル１の外皮１２と支持線１３を中央部で切断する。こうして、外皮１２の端末より光ファイバ１１を露出させる。
【０１２２】
次に、単芯に分離した光ファイバ１１を、固定金具６側の端部から保護チューブ４（正確には、インナーチューブ４３）に挿通する。次に、上記金具側回転防止面６２ａが収容部側回転防止面３７に一致するようにして、保護チューブ４に取り付けられた固定金具６を、ベースハウジング３ａの固定金具収容部３６に取り付ける。このとき、勿論、固定金具６を金具固定部７１の挟持片７５間に圧入する。さらに、金具側回転防止面６２ａが収容部側回転防止面３７に一致するようにして取り付けることにより、組立後の保護チューブ４のハウジング３ａ，３ｂ則ち固定部材３に対する軸芯回りの自由な回転を抑制し、光ファイバ１１に捩れが発生するのを防止することができる。
【０１２３】
そして、光ファイバケーブル１の外皮１２の端末を、交差部７３と前述した内側面３１ａとの間に光ファイバケーブル１の外皮１２と支持線１３とを挟み、並行部７４と前述した内側面３１ｂとの間に光ファイバケーブル１の外皮１２と支持線１３とを挟んで、前述した挟持部７０で挟持する。こうして、光ファイバケーブル１の外皮１２の端末を、ベースハウジング３ａ上で曲げた状態で固定する。
【０１２４】
次に、クリップ２の挟持部２３内に光ファイバケーブル１の端末を、該光ファイバケーブル１の長手方向に直交する方向に沿って差し込んで、クリップ２を光ファイバケーブル１に取り付ける。このとき、クリップ２は、光ファイバケーブル１の外皮１２の端末が該クリップ２の外縁から２〜５ｍｍ出る（光ファイバケーブル１の）位置に取り付ける。次に、光ファイバケーブル１に緩みが残らないように注意しながら、ベースハウジング３ａのクリップ収容部３１にクリップ２を装着して、当該ベースハウジング３ａに他方のアッパハウジング３ｂを嵌め込む。
【０１２５】
このとき、位置決めピン３２を位置決め穴３３内に挿入するとともに、爪３４を溝３５に係合させて、光ファイバケーブル１、クリップ２、保護チューブ４、固定金具６を、両ハウジング３ａ，３ｂで挟み込むようにして締結する。そして、必要に応じて、現場取り付け型の光コネクタ７を保護チューブ４の他方の端末に取り付ける。
【０１２６】
本発明の第４の実施形態によれば、前述した第１の実施形態と同様に、光ファイバケーブル１の外皮１２から露出した光ファイバ１１を保護チューブ４内に通すことで、光ファイバケーブル１を機器に接続可能になる。したがって、光ファイバケーブル１を組み付ける組み付け工程で、光ファイバケーブル１を組み付けるために、複雑で大型の治具や装置などを必要としないとともに、光ファイバケーブル１を組み付ける工数を大幅に抑制することができる。したがって、光ファイバケーブル１を機器などに組み付ける組み付け工程での接続作業を容易にすることができる。
【０１２７】
また、前述した第１の実施形態の効果にくわえ、本実施形態では、光ファイバケーブル１の外皮１２の端末が、ベースハウジング３ａに設けられた挟持部７０に挟持されて、該ベースハウジング３ａに固定される。このように、光ファイバケーブル１の外皮１２がベースハウジング３ａに固定されるので、挟持部７０が、光ファイバケーブル１に作用する引っ張り荷重を外皮１２の端末から露出した光ファイバ１１に伝わることを防止できる。
【０１２８】
また、挟持部７０が、光ファイバケーブル１に作用するねじり荷重を外皮１２の端末から露出した光ファイバ１１に伝わることを防止できるとともに、前述したねじり荷重が作用しても光ファイバケーブル１が捻られることを防止できる。
【０１２９】
したがって、光ファイバケーブル１に作用する引っ張り荷重やねじり荷重が、光ファイバ１１に作用して、該光ファイバ１１が引っ張られたり捻られることを防止できるとともに、光ファイバケーブル１のねじりを抑制できるので、該光ファイバ１１が破損することを防止できる。
【０１３０】
挟持部７０が光ファイバケーブル１の長手方向に交差する方向に沿って、外皮１２の端末を延在させる交差部７３を備えているので、光ファイバケーブル１の外皮１２が固定部材３内で折り曲げられた格好で、ベースハウジング３ａに固定される。このため、挟持部７０が、より強固に外皮１２の端末を固定でき、引っ張り荷重やねじり荷重が外皮１２の端末から露出した光ファイバ１１に伝わることをより確実に防止できる。したがって、光ファイバケーブル１に作用する引っ張り荷重やねじり荷重が、光ファイバ１１に作用することをより確実に防止できる。
【０１３１】
固定金具６が、ハウジング３ａ，３ｂに設けられた金具固定部７１によりハウジング３ａ，３ｂに固定される。このように、固定金具６がハウジング３ａ，３ｂに固定されるので、光ファイバ１１が挿入された保護チューブ４を、固定金具６を介してハウジング３ａ，３ｂに固定でき、一旦ハウジング３ａ，３ｂに取り付けられた固定金具６則ち保護チューブ４がハウジング３ａ，３ｂから脱落することを防止できる。
【０１３２】
このため、一旦ハウジング３ａ，３ｂに取り付けられた固定金具６則ち保護チューブ４が、光ファイバケーブル１とともに、ハウジング３ａ，３ｂから脱落することを防止できる。したがって、保護チューブ４と光ファイバケーブル１とを、一本ずつ例えばベースハウジング３ａに取り付けて、容易で確実に接続構造Ａを組み立てることができる。
【０１３３】
[第５の実施形態]
次に、本発明の第５の実施形態にかかる光ファイバケーブルの接続構造（以下、単に接続構造と記す）Ａを、図２４ないし図２７を参照して説明を省略する。なお、前述した第１の実施形態ないし第４の実施形態と同一部分には、同一符号を付して説明を省略する。
【０１３４】
本実施形態にかかる接続構造Ａは、図２４に示すように、前述した第２の実施形態と同様に、４本の固定金具６則ち保護チューブ４の端末を互いに平行に、ハウジング２０３ａ，２０３ｂ間に挟んでいる。本実施形態にかかる接続構造Ａは、図２４に示すように、前述した実施形態と同様に、保護チューブ４と、固定部２０５とを備えている。固定部２０５は、前述した第２の実施形態と同様に、クリップ２と固定部材２０３とを備えている。固定部材２０３は、前述した第２の実施形態と同様に、アッパハウジング２０３ｂとベースハウジング２０３ａとを備えている。
【０１３５】
本実施形態の固定部材２０３のアッパハウジング２０３ｂ及びベースハウジング２０３ａは、図２６及び図２７に示すように、前述した第２の実施形態のハウジング２０３ａ，２０３ｂと構成が略同一であるので、同一部分に、同一符号を付して説明を省略する。また、固定部材２０３は、前述した第４の実施形態と同様に、挟持部７０と、金具固定部７１とを備えている。なお、挟持部７０と、金具固定部７１の構成は、前述した第４の実施形態と構成が等しいので、同一部分に同一符号を付して説明を省略する。また、本実施形態では、挟持部７０は、アッパハウジング２０３ｂとベースハウジング２０３ａとの双方に設けられている。
【０１３６】
固定部材２０３は、前述した第４の実施形態に示されたものに加え、さらに、位置決めガイド部７６を備えている。
【０１３７】
位置決めガイド部７６は、複数のガイド壁７７を備えている。ガイド壁７７は、ハウジング２０３ａ，２０３ｂのクリップ収容部２３１と固定金具収容部２３６との間の凹みの底面から立設している。複数のガイド壁７７は、ハウジング２０３ａ，２０３ｂの幅方向に沿って互いに間隔をあけて配置されている。ガイド壁７７は、クリップ収容部２３１から固定金具収容部２３６に向かうにしたがって、互いに間隔が徐々に拡がるように、ハウジング２０３ａ，２０３ｂの長手方向に対して傾斜している。
【０１３８】
位置決めガイド部７６は、互いに隣り合うガイド壁７７間に光ファイバケーブル２０１の外皮１２の端末より露出した光ファイバ１１を位置付けて、該光ファイバ１１を光ファイバケーブル２０１の外皮１２の端末から固定金具６に向かって案内するとともに、該光ファイバ１１のハウジング２０３ａ，２０３ｂに対する位置ずれを防止する。
【０１３９】
本実施形態の接続構造Ａは、以下のように、組み立てられる。まず、予め保護チューブ４の一方の端末に固定金具６を取り付けておく。そして、光ファイバケーブル２０１の幅方向の中央にあるノッチ１４で外皮１２を引き裂くとともに被覆部１５を除去して、２芯の光ファイバ１１を外皮１２内から取り出し、引き裂かれた光ファイバケーブル１の外皮１２と支持線１３を中央部で切断する。こうして、外皮１２の端末より光ファイバ１１を露出させる。
【０１４０】
次に、単芯に分離した光ファイバ１１を、固定金具６側の端部から保護チューブ４（正確には、インナーチューブ４３）に挿通する。次に、上記金具側回転防止面６２ａが収容部側回転防止面３７に一致するようにして、保護チューブ４に取り付けられた固定金具６を、ベースハウジング２０３ａの固定金具収容部２３６に取り付ける。このとき、勿論、固定金具６を金具固定部７１の挟持片７５間に圧入する。さらに、金具側回転防止面６２ａが収容部側回転防止面２３７に一致するようにして取り付けることにより、組立後の保護チューブ４のハウジング２０３ａ，２０３ｂ則ち固定部材２０３に対する軸芯回りの自由な回転を抑制し、光ファイバ１１に捩れが発生するのを防止することができる。
【０１４１】
そして、図２５に示すように、交差部７３と前述した内側面３１ａとの間に光ファイバケーブル２０１の外皮１２と支持線１３とを挟み、並行部７４と前述した内側面３１ｂとの間に光ファイバケーブル２０１の外皮１２と支持線１３とを挟んで、光ファイバケーブル２０１の外皮１２の端末を前述した挟持部７０で挟持する。こうして、光ファイバケーブル２０１の外皮１２の端末を、ベースハウジング２０３ａ上で曲げた状態で固定する。
【０１４２】
次に、クリップ２の挟持部２３内に光ファイバケーブル２０１の端末を、該光ファイバケーブル２０１の長手方向に直交する方向に沿って差し込んで、クリップ２を光ファイバケーブル２０１に取り付ける。このとき、クリップ２は、光ファイバケーブル２０１の外皮１２の端末が該クリップ２の外縁から２〜５ｍｍ出る（光ファイバケーブル２０１の）位置に取り付ける。さらに、クリップ２を取り付ける際には、光ファイバ１１を所定のガイド壁７７間に位置づけて、該光ファイバ１１をベースハウジング２０３ａに対して位置決めする。次に、光ファイバケーブル２０１に緩みが残らないように注意しながら、ベースハウジング２０３ａのクリップ収容部２３１にクリップ２を装着して、当該ベースハウジング２０３ａに他方のアッパハウジング２０３ｂを嵌め込む。
【０１４３】
このとき、位置決めピン２３２を位置決め穴２３３内に挿入するとともに、爪２３４を溝２３５に係合させて、光ファイバケーブル２０１、クリップ２、保護チューブ４、固定金具６を、両ハウジング２０３ａ，２０３ｂで挟み込むようにして締結する。そして、必要に応じて、現場取り付け型の光コネクタ７を保護チューブ４の他方の端末に取り付ける。
【０１４４】
本発明の第５の実施形態によれば、前述した第１の実施形態などと同様に、光ファイバケーブル２０１の外皮１２から露出した光ファイバ１１を保護チューブ４内に通すことで、光ファイバケーブル２０１を機器に接続可能になる。したがって、光ファイバケーブル２０１を組み付ける組み付け工程で、光ファイバケーブル２０１を組み付けるために、複雑で大型の治具や装置などを必要としないとともに、光ファイバケーブル２０１を組み付ける工数を大幅に抑制することができる。したがって、光ファイバケーブル２０１を機器などに組み付ける組み付け工程での接続作業を容易にすることができる。
【０１４５】
また、前述した第１の実施形態の効果にくわえ、本実施形態では、光ファイバケーブル２０１の外皮１２の端末が、ベースハウジング２０３ａに設けられた挟持部７０に挟持されて、該ベースハウジング２０３ａに固定される。このように、光ファイバケーブル２０１の外皮１２がベースハウジング２０３ａに固定されるので、挟持部７０が、光ファイバケーブル２０１に作用する引っ張り荷重を外皮１２の端末から露出した光ファイバ１１に伝わることを防止できる。
【０１４６】
また、挟持部７０が、光ファイバケーブル２０１に作用するねじり荷重を外皮１２の端末から露出した光ファイバ１１に伝わることを防止できるとともに、前述したねじり荷重が作用しても光ファイバケーブル２０１が捻られることを防止できる。
【０１４７】
したがって、光ファイバケーブル２０１に作用する引っ張り荷重やねじり荷重が、光ファイバ１１に作用して、該光ファイバ１１が引っ張られたり捻られることを防止できるとともに、光ファイバケーブル２０１のねじりを抑制できるので、該光ファイバ１１が破損することを防止できる。
【０１４８】
挟持部７０が光ファイバケーブル２０１の長手方向に交差する方向に沿って、外皮１２の端末を延在させる交差部７３を備えているので、光ファイバケーブル２０１の外皮１２が固定部材３内で折り曲げられた格好で、ベースハウジング２０３ａに固定される。このため、挟持部７０が、より強固に外皮１２の端末を固定でき、引っ張り荷重やねじり荷重が外皮１２の端末から露出した光ファイバ１１に伝わることをより確実に防止できる。したがって、光ファイバケーブル２０１に作用する引っ張り荷重やねじり荷重が、光ファイバ１１に作用することをより確実に防止できる。
【０１４９】
固定金具６が、ハウジング２０３ａ，２０３ｂに設けられた金具固定部７１によりハウジング２０３ａ，２０３ｂに固定される。このように、固定金具６がハウジング２０３ａ，２０３ｂに固定されるので、光ファイバ１１が挿入された保護チューブ４を、固定金具６を介してハウジング２０３ａ，２０３ｂに固定でき、一旦ハウジング２０３ａ，２０３ｂに取り付けられた固定金具６則ち保護チューブ４がハウジング２０３ａ，２０３ｂから脱落することを防止できる。
【０１５０】
このため、一旦ハウジング２０３ａ，２０３ｂに取り付けられた固定金具６則ち保護チューブ４が、光ファイバケーブル２０１とともに、ハウジング２０３ａ，２０３ｂから脱落することを防止できる。したがって、保護チューブ４と光ファイバケーブル２０１とを、一本ずつ例えばベースハウジング２０３ａに取り付けて、容易で確実に接続構造Ａを組み立てることができる。
【０１５１】
さらに、本実施形態によれば、ハウジング２０３ａ，２０３ｂに光ファイバ１１の位置ずれを防止する位置決めガイド部７６を設けているので、ハウジング２０３ａ，２０３ｂ内の光ファイバ１１が位置ずれすることを防止できる。このため、保護チューブ４に引っ張り過重などの荷重が作用しても、ハウジング２０３ａ，２０３ｂ内で光ファイバ１１が位置ずれすることを防止できる。したがって、保護チューブ４に作用する引っ張り過重などの荷重が光ファイバ１１に作用することを防止でき、該光ファイバ１１がハウジング２０３ａ，２０３ｂ内で過度に折り曲げられるなどして破損することを防止できる。
【０１５２】
[第６の実施形態]
次に、本発明の第６の実施形態にかかる光ファイバケーブルの接続構造（以下、単に接続構造と記す）Ａを、図２８及び図２９を参照して説明を省略する。なお、前述した第１の実施形態ないし第５の実施形態と同一部分には、同一符号を付して説明を省略する。
【０１５３】
本実施形態にかかる接続構造Ａは、図２８に示すように、前述した第３の実施形態と同様に、４本の固定金具６則ち４本の光ファイバ１１を２本ずつ積層して保持した格好で、ハウジング３０３ａ，３０３ｂ，３０３ｃ間に挟んでいる。
【０１５４】
本実施形態の中間ハウジング３０３ｃは、図２９に示すように、位置決めガイド部としてのガイド面７８を備えている。ガイド面７８は、中間ハウジング３０３ｃのファイバ挿通口３３９と、固定金具収容部３３６との間に設けられている。ガイド面７８は、ファイバ挿通口３３９から固定金具収容部３３６に向かうにしたがって、徐々にアッパハウジング３０３ｂに近づく方向に傾斜している。ガイド面７８は、表面上にベースハウジング３０３ａからアッパハウジング３０３ｂ側に導かれる光ファイバ１１を位置付けて、該光ファイバ１１を中間ハウジング３０３ｃの固定金具収容部３３６内に収容される固定金具６に導くとともに、該光ファイバ１１の中間ハウジング３０３ｃに対する位置ずれを防止する。本実施形態の接続構造Ａは、前述した第１ないし第５の実施形態と同様の効果を奏でる。
【０１５５】
以上説明したように、本発明の光ファイバケーブルの接続構造Ａによれば、部品点数が大幅に削減されるうえ、現場でのかしめ作業も不要となる。したがって、現場において、接続装置や工具、接続箱等が不要となり、現場での接続作業を容易にすることができる。また、光ファイバケーブル１，２０１，３０１の外皮１２の除去長も短くできるため、作業中の光ファイバ１１の断線の割合も低減でき、経済的な光配線及び施工を提供することができる。
【０１５６】
なお、本発明の光ファイバケーブルの接続構造Ａは、２芯や４芯タイプ等の多芯タイプの光ファイバケーブル１，２０１，３０１に限定されず、これ以上の多芯タイプの光ファイバケーブル或いは単芯タイプの光ファイバケーブルにも適用可能である。これにともなって、実施形態で示したフラット構造及び積層構造等も適宜変更可能である。
【０１５７】
また、前述した第４及び第６の実施形態では、挟持部７０をベースハウジング３ａ，３０３ａのみに設けている。しかしながら、本発明では、挟持部７０をアッパハウジング３ｂ，２０３ｂ，３０３ｂのみに設けてもよく、挟持部７０をアッパハウジング３ｂ，２０３ｂ，３０３ｂとベースハウジング３ａ，２０３ａ，３０３ａとの双方に設けてもよい。要するに、本発明では、挟持部７０をアッパハウジング３ｂ，２０３ｂ，３０３ｂとベースハウジング３ａ，２０３ａ，３０３ａとのうちの少なくとも一方則ち複数のハウジング３ａ，２０３ａ，３０３ａ，３ｂ，２０３ｂ，３０３ｂのうちの少なくとも一つに設ければ良い。
【０１５８】
さらに、前述した第４ないし第６の実施形態では、金具固定部７１をベースハウジング３ａ，２０３ａ，３０３ａと、アッパハウジング３ｂ，２０３ｂ，３０３ｂと、中間ハウジング３０３ｃとの全てに設けている。しかしながら、本発明では、金具固定部７１を複数のハウジング３ａ，２０３ａ，３０３ａ，３ｂ，２０３ｂ，３０３ｂ，３０３ｃのうちの少なくとも一つに設ければ良い。
【０１５９】
また、本発明では、挟持部７０で外皮１２を曲げることなく挟持しても良い。さらに、挟持部７０で外皮１２を如何なる角度に曲げても良い。また、挟持部７０で２箇所に限らず、外皮１２を１箇所のみ曲げても良く、外皮１２を３箇所以上曲げても良い。また、本発明では、回転防止面３７，６２ａを平坦に限らず種々の形状に形成しても良い。例えば線径０．７ｍｍでかつ鋼で構成されて剛性の高い支持線１３を備えた光ファイバケーブル１，２０１，３０１では、１箇所のみ曲げれば十分であり、線径０．４ｍｍでかつ鋼で構成される支持線１３やＦＲＰで構成される支持線１３などの剛性の低い支持線１３を備えた光ファイバケーブル１，２０１，３０１では、２箇所以上曲げれるのが望ましい。
【０１６０】
なお、前述した実施形態は本発明の代表的な形態を示したに過ぎず、本発明は、実施形態に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１６１】
【図１】本発明の第１の実施形態にかかる光ファイバケーブルの接続構造を示す斜視図である。
【図２】図１に示された光ファイバケーブルの接続構造の分解斜視図である。
【図３】図１に示された光ファイバケーブルの接続構造のクリップを示す斜視図である。
【図４】図１に示された光ファイバケーブルの接続構造のハウジングを示す斜視図である。
【図５】（Ａ）は、図４に示されたハウジングの平面図であり、（Ｂ）は、図４に示されたハウジングの正面図であり、（Ｃ）は、図４に示されたハウジングの側面図である。
【図６】図５（Ａ）中のＡ−Ａ線に沿った断面図である。
【図７】図１に示された光ファイバケーブルの接続構造の固定金具が取り付けられた保護チューブを示す斜視図である。
【図８】図７に示された保護チューブに固定金具を取り付けるときの手順を示す説明図である。
【図９】本発明の第２の実施形態にかかる光ファイバケーブルの接続構造を示す斜視図である。
【図１０】図９に示された光ファイバケーブルの接続構造のハウジングを示す斜視図である。
【図１１】（Ａ）は、図１０に示されたハウジングの平面図であり、（Ｂ）は、図１０に示されたハウジングの正面図であり、（Ｃ）は、図１０に示されたハウジングの側面図である。
【図１２】本発明の第３の実施形態にかかる光ファイバケーブルの接続構造を示す斜視図である。
【図１３】図１２に示された光ファイバケーブルの接続構造の分解斜視図である。
【図１４】第１２に示された光ファイバケーブルの中間ハウジングを示す斜視図である。
【図１５】（Ａ）は、図１４に示された中間ハウジングの平面図であり、（Ｂ）は、図１４に示された中間ハウジングの正面図であり、（Ｃ）は、図１４に示された中間ハウジングの側面図である。（Ｄ）は、図１４に示された中間ハウジングの背面図である。
【図１６】図１に示された光ファイバケーブルの接続構造の固定部が端末に取り付けられる光ファイバの断面図である。
【図１７】図１に示された光ファイバケーブルの接続構造の保護チューブの断面図である。
【図１８】本発明の第４の実施形態にかかる光ファイバケーブルの接続構造を示す斜視図である。
【図１９】図１８に示された光ファイバケーブルの接続構造の光ファイバケーブルなどが取り付けられた状態のハウジングの平面図である。
【図２０】図１８に示された光ファイバケーブルの接続構造のベースハウジングの斜視図である。
【図２１】（Ａ）は、図２０に示されたベースハウジングの平面図であり、（Ｂ）は、図２０に示されたベースハウジングの正面図であり、（Ｃ）は、図２０に示されたベースハウジングの側面図である。
【図２２】図１８に示された光ファイバケーブルの接続構造のアッパハウジングの斜視図である。
【図２３】（Ａ）は、図２２に示されたアッパハウジングの平面図であり、（Ｂ）は、図２２に示されたアッパハウジングの正面図であり、（Ｃ）は、図２２に示されたアッパハウジングの側面図である。
【図２４】本発明の第５の実施形態にかかる光ファイバケーブルの接続構造を示す斜視図である。
【図２５】図２４に示された光ファイバケーブルの接続構造の光ファイバケーブルなどが取り付けられた状態のハウジングの平面図である。
【図２６】図２４に示された光ファイバケーブルの接続構造のベースハウジングの斜視図である。
【図２７】図２４に示された光ファイバケーブルの接続構造のアッパハウジングの斜視図である。
【図２８】本発明の第６の実施形態にかかる光ファイバケーブルの接続構造の分解斜視図である。
【図２９】図２８に示された光ファイバケーブルの接続構造の中間ハウジングの斜視図である。
【符号の説明】
【０１６２】
Ａ  光ファイバケーブルの接続構造
１，２０１，３０１  光ファイバケーブル
２  クリップ（挟持手段）
３ａ，２０３ａ，３０３ａ  ベースハウジング（ハウジング、第１ハウジング）
３ｂ，２０３ｂ，３０３ｂ  アッパハウジング（ハウジング、第２ハウジング）
３０３ｃ  中間ハウジング（ハウジング、第３ハウジング）
４  保護チューブ
６  固定金具
１１  光ファイバ
３１，２３１，３３１  クリップ収容部
３６，２３６，３３６  固定金具収容部
３７，２３７，３３７  収容部側回転防止面（回転防止面）
６２ａ  金具側回転防止面（回転防止面）
７０  挟持部
７１  金具固定部
７３  交差部
７６  位置決めガイド部
７８  ガイド面（位置決めガイド部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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