(57)【要約】【課題】電池内圧の上昇時に、アルミラミネートフィルム２１，２２の膨張部２１ｂ，２２ｂだけが膨れるようにすることにより、発電要素１の電極の極間距離が広がり電池特性が低下するのを防止することができる電池を提供する。【解決手段】アルミニウム箔の表裏面に樹脂製のベースフィルム層とシーラント層を積層したアルミラミネートフィルム２１，２２を電池ケース２に用いた電池において、このアルミラミネートフィルム２１，２２に発電要素１を嵌め込むための凹部２１ａ，２２ａが形成されると共に、これらの凹部２１ａ，２２ａの底面の四隅に、それぞれ厚さが全ての層で薄くなった膨張部２１ｂ，２２ｂが形成された構成とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属層の表裏面に樹脂層を積層した多層状のラミネートフィルムを電池ケースに用いた電池において、
このラミネートフィルムの一部の領域に、厚さが全ての層で薄くなった膨張部が形成されたことを特徴とする電池。
【請求項２】
前記ラミネートフィルムに、発電要素を嵌め込むための凹部が形成されると共に、この凹部の底面における四隅に、それぞれ厚さが全ての層で薄くなった膨張部が形成されたことを特徴とする請求項１に記載の電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アルミラミネートフィルム等を電池ケースに用いた電池に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
アルミラミネートフィルムを電池ケースに用いた従来の非水電解質二次電池の構成例を図４に示す。この非水電解質二次電池は、発電要素１を収納する電池ケース２が２枚の方形のアルミラミネートフィルム２１，２２からなる。発電要素１は、帯状の正極と負極をセパレータを介して巻回し長円筒形としたものであり、前方端面から正極リード端子３と負極リード端子４を突出させている。
【０００３】
電池ケース２を構成する２枚のアルミラミネートフィルム２１，２２は、アルミニウム箔からなる金属層の一方の面にナイロン樹脂等からなるベースフィルム層を積層すると共に他方の面にポリプロピレン等からなるシーラント層を積層した３層構造の方形のフレキシブルなラミネートフィルムである。また、これらのアルミラミネートフィルム２１，２２は、長円筒形の発電要素１の上半分と下半分を嵌め込むことができるように、事前に中央の大部分に絞り加工によってシーラント層側の面が窪んだ凹部２１ａ，２２ａが形成されている。そして、これら２枚のアルミラミネートフィルム２１，２２は、シーラント層を向かい合わせにして重ね合わせ、凹部２１ａ，２２ａ同士によって形成された空間に発電要素１を嵌め込み、電解液を充填した後に周縁部を熱溶着することにより、内部を密閉した電池ケース２となる。なお、発電要素１の前方端面から突出するリード端子３，４は、これら２枚のアルミラミネートフィルム２１，２２の周縁部が前端部で重なり合った間を通して封止されて外部に突出するようになっている。
【０００４】
上記非水電解質二次電池は、図５に示すように、アルミラミネートフィルム２１，２２の凹部２１ａ，２２ａの平坦な底面（ただし、上方の凹部２１ａは上下を逆にして重ね合わせられるために、この底面は図では天井側の面として表れる。）が上下から、長円筒形の発電要素１の扁平状となった側面を圧迫するので、この発電要素１の正極と負極の極間距離が一定に保たれる。
【０００５】
ところが、この非水電解質二次電池は、例えば高温の雰囲気中で使用されると電解液が分解してガスが発生するので、このガスが電池ケース２内の圧力を上昇させる。そして、このようにして電池内圧が上昇すると、図６に示すように、アルミラミネートフィルム２１，２２の凹部２１ａ，２２ａの底面が内側から押圧されて外側に膨らむので、発電要素１の扁平状の側面も、この底面による圧迫から解放されて外側に膨らんで正極と負極の極間距離が広がるようになる。このため、従来のアルミラミネートフィルム２１，２２を電池ケース２に用いた非水電解質二次電池は、電池内圧が上昇すると、このアルミラミネートフィルム２１，２２の凹部２１ａ，２２ａの底面が外側に膨らむために、発電要素１の極間距離が広がって電池特性が低下するという問題が生じていた。
【０００６】
なお、電池ケースに金属板等を用いた電池には、この電池ケースの金属板等の一部に薄肉部を形成したものがある（例えば、特許文献１〜２参照。）。しかしながら、これら特許文献１〜２の薄肉部は、電池内圧上昇時に破断開口することにより安全弁として機能するものであるため、破断し易いように溝状に形成されている。また、特許文献１の薄肉部は、開口孔を金属箔で塞いだり、金属板等自体の肉厚を薄くする場合も示されているが（００４２段落）、開口孔を金属箔で塞ぐ場合には冷間圧接等の加工が必要となり、金属板等の肉厚を薄くするためには切削加工等が必要となるので、これらの加工に手間を要することになる。しかも、この金属板等の薄肉部は、肉厚が薄くなっても、材質自体がほとんど伸びを生じないので、電池内圧上昇時にほとんど膨れることがなく、所定圧力を超えると直ちに破断することになる。
【０００７】
また、金属層の表裏面に樹脂層を積層したラミネートフィルムを電池ケースに用いた電池にも、この電池ケースのラミネートフィルムの一部に薄肉部を形成したものがある（例えば、特許文献３〜４参照。）。しかしながら、特許文献３の薄肉部は、電池内圧上昇時に破断開口することにより安全弁として機能するものであるため、最も機械強度の高い樹脂層（通常は最外層のベースフィルム層）の厚さだけを薄く形成して、伸びが生じ難い金属層が電池内圧上昇時に容易に破断するようにしている。さらに、特許文献４の薄肉部は、絞り加工によって形成されたラミネートフィルムの凹部の形状安定性を向上させるために設けられたものであり、このために金属層の厚さだけを薄くしている。
【特許文献１】特開２００１−２６６８１２号公報
【特許文献２】特開２００２−２３７２８３号公報
【特許文献３】特開２０００−３５３５０１号公報
【特許文献４】特開２００２−２１６７１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、ラミネートフィルムの一部に膨張部を形成することにより、このラミネートフィルムが全体的に膨れて発電要素の電極の極間距離が広がり電池特性が低下するという問題を解決しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１の発明は、金属層の表裏面に樹脂層を積層した多層状のラミネートフィルムを電池ケースに用いた電池において、このラミネートフィルムの一部の領域に、厚さが全ての層で薄くなった膨張部が形成されたことを特徴とする。
【００１０】
請求項２の発明は、前記ラミネートフィルムに、発電要素を嵌め込むための凹部が形成されると共に、この凹部の底面における四隅に、それぞれ厚さが全ての層で薄くなった膨張部が形成されたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１の発明によれば、ラミネートフィルムの一部に厚さの薄い膨張部が形成されるので、電池内圧が上昇すると、他の部分よりも先にこの膨張部が膨らんで圧力を緩和することができる。このため、ラミネートフィルムの大部分が膨らむことにより発電要素の側面の圧迫が弱まるということがなくなり、この発電要素の電極の極間距離が広がることによる電池特性の低下を防止することができるようになる。しかも、この膨張部は、各層の厚さが特定の層だけでなく、全体にわたって薄くなるので、ラミネートフィルムの張り強さや伸び難さ、弾性等の特性がそれぞれ少しずつ全体的に弱まることになり、通常の厚さを有する部分よりも低い圧力で確実に膨らむようになる。
【００１２】
請求項２の発明によれば、ラミネートフィルムの凹部の底面の四隅に膨張部が形成されるので、電池内圧の上昇によりこれらの膨張部が膨らんだ場合にも、この凹部の底面の中央部で発電要素の側面を圧迫し続けることができ、電池特性の低下を確実に防止することができるようになる。しかも、この凹部の底面の四隅は、さらに周囲側のラミネートフィルムが三次元方向に大きく湾曲して強度が高くなる部分であるため、ここで膨張部が膨らんだとしても、底面全体が膨らむようなおそれもなくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の最良の実施形態について図１〜図３を参照して説明する。なお、これら図１〜図３においても、図４〜図６に示した従来例と同様の機能を有する構成部材には同じ番号を付記する。
【００１４】
本実施形態は、従来例と同様に、２枚のアルミラミネートフィルム２１，２２を電池ケース２に用いた非水電解質二次電池について説明する。アルミラミネートフィルム２１，２２は、図４に示した従来例と同様に、金属層の一方の面にベースフィルム層を積層すると共に他方の面にシーラント層を積層した３層構造の方形のフレキシブルなラミネートフィルムであり、事前に中央の大部分に絞り加工によってシーラント層側の面が窪んだ凹部２１ａ，２２ａが形成されている。ここで、金属層は、アルミニウム箔からなり、電池ケース２のガスバリア性を確保し非水電解液の漏液を確実に防止するために設けられた中間層である。また、ベースフィルム層は、ナイロン等の樹脂層からなり、電池ケース２の強度を高めるために設けられた外側層である。さらに、シーラント層は、ポリプロピレン等の熱可塑性樹脂からなり、アルミラミネートフィルム２１，２２の周縁部を熱溶着するために設けられた内側層である。
【００１５】
上記アルミラミネートフィルム２１，２２は、凹部２１ａ，２２ａを形成するための絞り加工の際に、この凹部２１ａ，２２ａの底面の四隅にそれぞれ膨張部２１ｂ，２２ｂを形成している。図１に示す非水電解質二次電池では、上方のアルミラミネートフィルム２１に形成された４箇所の膨張部２１ｂをそれぞれドットハッチングで表している。これらの膨張部２１ｂは、図２に示すように、アルミラミネートフィルム２１の厚さが他の部分よりも全ての層で薄くなった部分である。そして、図示しない下方のアルミラミネートフィルム２２にも、同様の４箇所に膨張部２２ｂが形成されている。このような膨張部２１ｂ，２２ｂは、絞り加工の金型の一方又は双方における対応箇所の表面に僅かな凸部を設けておくことにより、この凸部のアルミラミネートフィルム２１，２２を両面から他の部分よりも強く圧迫して厚さを薄くさせることにより形成することができる。なお、膨張部２１ｂ，２２ｂのアルミラミネートフィルム２１，２２の厚さが全ての層で薄くなっているとは、金属層とベースフィルム層とシーラント層のいずれか１層又は２層だけが他の部分の当該層よりも薄くなっているのではなく、これら３層が全て少しずつ薄くなっていることをいう。ただし、これらの３層は、全て均等な割合で薄くなっている必要はなく、各層がプレス加工の圧力を受けて薄くなる程度がそれぞれ異なっていてもよい。
【００１６】
上記アルミラミネートフィルム２１，２２は、従来例と同様に、シーラント層を向かい合わせにして重ね合わせ、凹部２１ａ，２２ａ同士によって形成された空間に発電要素１を嵌め込んで、電解液を充填した後に周縁部を全周にわたって熱溶着することにより、非水電解質二次電池の電池ケース２となる。
【００１７】
上記構成の非水電解質二次電池によれば、電池ケース２を構成するアルミラミネートフィルム２１，２２の凹部２１ａ，２２ａの底面の一部に、厚さが全ての層で薄くなった膨張部２１ｂ，２２ｂが形成されるので、例えば高温の雰囲気中で使用されることにより電池内圧が上昇すると、この底面の他の部分よりも先に膨張部２１ｂ，２２ｂが膨らんで圧力を緩和することができる。このため、発電要素１の側面は、凹部２１ａ，２２ａの底面における膨張部２１ｂ，２２ｂ以外の部分で引き続き圧迫を受けるので、正極と負極の極間距離が広がることにより電池特性が低下するというようなことがなくなる。しかも、膨張部２１ｂ，２２ｂは、凹部２１ａ，２２ａの底面の四隅に形成されるので、発電要素１は、最も膨らみが生じ易い側面中央部をこの底面の中央部で確実に圧迫し続けることができ、極間距離の広がりを確実に防止することができるようになる。また、凹部２１ａ，２２ａの底面の四隅は、これよりも周囲側のアルミラミネートフィルム２１，２２が三次元方向に大きく湾曲する強度の高い部分なので、膨張部２１ｂ，２２ｂが電池内圧により膨らんだとしても、この周囲に撓みが生じて底面全体が膨らむようなおそれもなくなる。さらに、この膨張部２１ｂ，２２ｂは、３層のアルミラミネートフィルム２１，２２の特定の層だけが薄くなるのではなく、プレス加工によって各層がそれぞれ薄くなるので、張り強さや伸び難さ、弾性等の特性の割合はほぼそのままに、これらの特性が全体的に弱まることになる。従って、電池内圧がある程度上昇しても、膨張部２１ｂ，２２ｂが十分に膨らまなかったり、十分に膨らむ前に破断したりするようなことがなくなり、底面の他の部分が膨らむ内圧よりも低い圧力で確実に膨らむようになる。
【００１８】
なお、上記実施形態では、アルミラミネートフィルム２１，２２に凹部２１ａ，２２ａを形成するための絞り加工を行う際に膨張部２１ｂ，２２ｂを形成するようにしたが、これらの膨張部２１ｂ，２２ｂの形成方法は特に限定されない。ただし、これらの膨張部２１ｂ，２２ｂは、アルミラミネートフィルム２１，２２の厚さが全ての層で薄くなったものであるため、ラミネートフィルム作製後に表層部を削る等の加工方法で形成することはできない。
【００１９】
また、上記実施形態では、膨張部２１ｂ，２２ｂをアルミラミネートフィルム２１，２２における凹部２１ａ，２２ａの底面の四隅に形成する場合を示したが、この形成箇所や形成個数は限定されない。即ち、膨張部２１ｂ，２２ｂは、アルミラミネートフィルム２１，２２において、熱溶着のために直接重なり合う周縁部以外の部分（発電要素１を覆う部分）であれば、電池内圧の上昇の緩和は可能であるため、どこに形成してもよく、例えば凹部２１ａ，２２ａの底面の四隅以外の部分や、底面以外の部分に形成することもできる。ただし、最も膨らみ易い発電要素１の側面の中央部を確実に押圧するためには、凹部２１ａ，２２ａの底面の周縁部に形成することが好ましく、しかも、この周縁部の全周にわたって形成したのでは、電池内圧上昇時に底面の中央部も一緒に持ち上がるおそれがあるので、十分に間隔を開けて数箇所に分割して形成することが好ましい。さらに、上記実施形態では、双方のアルミラミネートフィルム２１，２２の凹部２１ａ，２２ａの底面に膨張部２１ｂ，２２ｂを形成する場合を示したが、この膨張部２１ｂ，２２ｂは、電池内圧の上昇を緩和するためのものであるため、いずれか一方のアルミラミネートフィルム２１又は２２にのみ形成することもできる。
【００２０】
また、上記実施形態では、アルミラミネートフィルム２１，２２の凹部２１ａ，２２ａの底面が平坦面である場合を示したが、これらの凹部２１ａ，２２ａは、発電要素１の側面の形状に沿って圧迫するようになっていればよいので、この底面や凹部２１ａ，２２ａ全体が湾曲面であってもよい。例えば、発電要素１が楕円の筒形である場合には、これらの凹部２１ａ，２２ａの形状もそれぞれ楕円の筒形を二つ割りにしたような形状とすることができ、発電要素１が円筒形のものである場合には、これらの凹部２１ａ，２２ａの形状もそれぞれ半円筒形とすることができる。さらに、上記実施形態では、２枚のアルミラミネートフィルム２１，２２の双方に凹部２１ａ，２２ａを形成する場合を示したが、いずれか一方のアルミラミネートフィルム２１又は２２にのみ形成することもでき、他方は平坦なシート状のものをそのまま用いることもできる。
【００２１】
また、上記実施形態では、２枚のアルミラミネートフィルム２１，２２を重ね合わせて電池ケース２を構成する場合を示したが、このようなアルミラミネートフィルムの構成は任意であり、例えば１枚のアルミラミネートフィルムを二つ折りにして電池ケース２を構成することもできる。さらに、アルミラミネートフィルムを重ね合わせて封止する際に、熱溶着に代えて、接着等の他の固着手段を用いることもできる。
【００２２】
また、上記実施形態では、アルミラミネートフィルムを用いる場合を示したが、金属層はアルミニウム箔に限らず、ラミネートフィルムが十分なバリア性を得られるなら、他の金属箔を用いることもできる。さらに、この金属層は、金属箔に代えて、例えばベースフィルム層の内面側に形成した金属蒸着膜等で形成することもできる。さらに、この金属層の表裏面に積層するベースフィルム層とシーラント層の樹脂材料も任意であり、熱溶着を行わないのであれば、シーラント層の熱可塑性樹脂をそれ以外の樹脂材料の層とすることもできる。さらに、ラミネートフィルムは、金属層の表裏面に樹脂層を積層したものであればよいので、この金属層やこれらの樹脂層がそれぞれさらに多層構造をなしたものであってもよい。
【００２３】
また、上記実施形態では、発電要素１の前方の端面からリード端子３，４を引き出す場合を示したが、これらのリード端子３，４の引き出し手段も任意である。さらに、上記実施形態では、非水電解質二次電池について示したが、この電池の種類は任意であり、他の二次電池や一次電池の場合にも同様に実施可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態を示すものであって、アルミラミネートフィルムを電池ケースに用いた非水電解質二次電池の平面図である。
【図２】本発明の一実施形態を示すものであって、アルミラミネートフィルムの膨張部の構成を示すための一部断面拡大斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態を示すものであって、電池内圧が上昇した非水電解質二次電池の断面正面図である。
【図４】従来例を示すものであって、アルミラミネートフィルムを電池ケースに用いた非水電解質二次電池の構造を示す組み立て斜視図である。
【図５】従来例を示すものであって、電池内圧が上昇した非水電解質二次電池の断面正面図である。
【図６】従来例を示すものであって、電池内圧が上昇した非水電解質二次電池の断面正面図である。
【符号の説明】
【００２５】
１      発電要素
２      電池ケース
２１    アルミラミネートフィルム
２１ａ  凹部
２１ｂ  膨張部
２２    アルミラミネートフィルム
２２ａ  凹部
２２ｂ  膨張部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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