(57)【要約】【課題】設計経験の浅い者でも短期間に一定レベル以上の設計を行うことが可能な設計支援装置を提供すること。【解決手段】所定の様式に従って入力された製品設計を行うための各部品の仕様検討に関するデータを蓄積するデータベース手段から、製品設計を行うための設計項目を標準項目から選択するための設計項目選択機能と、選択された設計項目から、仕様決定を指示するための仕様決定機能、設計項目に合わせて設計手順又は技術情報を提示するための情報提示機能、選択された設計項目に関する仕様情報を提示するための仕様情報提示機能、設計メモを保存する機能、選択された設計項目に対応して決定された設計項目別の仕様を前記データベース手段に蓄積するための機能、該仕様決定の際に、設計項目ごとの仕様関連付け機能、前記全機能を利用するための権限を利用者に付与する機能とを具備する。【選択図】図１
2006221326.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の様式に従って入力された製品設計を行うための各部品の仕様検討に関するデータを蓄積するデータベース手段から、製品設計を行うための設計項目を標準項目から選択するための設計項目選択機能と、該選択された設計項目から、仕様決定を指示するための仕様決定機能、設計項目に合わせて設計手順又は技術情報を提示するための情報提示機能、該選択された設計項目に関する仕様情報を提示するための仕様情報提示機能、設計メモを保存する機能、該選択された設計項目に対応して決定された設計項目別の仕様を前記データベース手段に蓄積するための機能、該仕様決定の際に、該設計項目ごとの仕様関連付け機能、前記全機能を利用するための権限を利用者に付与する機能とを具備することを特徴とする設計支援装置。
【請求項２】
更に前記仕様決定の際に利用した資料を添付する機能を有することを特徴とする請求項１記載の設計支援装置。
【請求項３】
資料を添付する機能は、添付した資料を提示する機能を更に有することを特徴とする請求項２記載の設計支援装置。
【請求項４】
更に、決定された設計項目別の仕様を基に設計を行うためのチェックリストを提示する機能を有することを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の設計支援装置。
【請求項５】
コンピュータ端末上で、製品の仕様検討作業を行う作業者を支援する設計支援プログラムであって、
製品設計を行うための設計項目を標準項目から選択するための設計項目選択機能と、該選択された設計項目から、仕様決定を指示するための仕様決定機能、設計項目に合わせて設計手順又は技術情報を提示するための情報提示機能、該選択された設計項目に関する仕様情報を提示するための仕様情報提示機能、設計メモを保存する機能、該選択された設計項目に対応して決定された設計項目別の仕様を前記データベース手段に蓄積するための機能、該仕様決定の際に、該設計項目ごとの仕様関連付け機能、前記全機能を利用するための権限を利用者に付与する機能とを具備することを特徴とする設計支援プログラム。
【請求項６】
前記仕様決定の際に利用した資料を添付する機能を有することを特徴とする請求項５記載の設計支援プログラム。
【請求項７】
資料を添付する機能は、添付した資料を提示する機能を更に有することを特徴とする請求項６記載の設計支援プログラム。
【請求項８】
更に、決定された設計項目別の仕様を基に設計を行うためのチェックリストを提示する機能を有することを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の設計支援プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、設計支援装置及び設計支援プログラムに関し、更に詳しくは、コンピュータを用いて、各種製品を設計するための設計支援装置及び設計支援プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
カラーデジタル複写機は、年々画像の高精細化や、コピー機能以外のスキャナー、ＦＡＸ、ネットワークの各機能等が求められている。このように、カラーデジタル複写機やプリンター等の事務機器のように留まるところなく多機能化が求められる分野では、製品に組み込まれる技術は、常に最新のものが求められる。又、このような分野の製品は、消費者の嗜好の多様化が進んだ結果、ライフサイクルが短くなっており、メーカー側では、消費者の嗜好に合致した製品を供給すべく、新たな背品を次々と市場に投入しなければならない。
【０００３】
このように、次々と新たな商品の開発、市場への投入が行われている裏では、１つの製品の開発に、熟練者から経験の浅い設計者まで多数の設計者が、担当する技術や仕様に基づいて製品の設計に関わっており、製品開発が行われるたびに、他社製品との差別化のために１つの製品開発で複数の新技術を採用するという循環が続いている。
【０００４】
デジタルカラー複写機の設計を例に取ると、これまでは、設計者は、コンピュータ端末上で実行状態にあるＣＡＤ（computer-aided design ）ソフトウェアを利用して、製品仕様に合致するようにコンピュータ内の仮想空間内に製品の部品形状をモデルとして作っていた。例えば、複写機の全体的なデザイン（寸法及び形状）が決まると、設計者はＣＡＤソフトウェアを使って、コンピュータ内の仮想空間に、この決められた「形」を前面や側面等の部分ごとに作ってゆく。
【０００５】
又、制御パネル及び原稿台等の寸法及び形状が既に決まっていると、その寸法・形状に合ったＬＣＤ窓及び原稿台穴を複写機外装の上の部分に形成する。ＣＡＤソフトウェアには設計者が容易に形状や寸法を変えたり、見る視点を変えて表示したり、拡大・縮小して表示したり、或は或る部分の寸法を入力してそれに合った形状に修正するといった機能が搭載されており、設計者はこれらの機能を駆使して細部に渡る設計を行う。
【０００６】
ところで、ＣＡＤソフトウェアは、頭の中で思い描いた三次元的な形状を二次元的な図面に表したり、二次元的な図面から三次元的な形状を想像するといった、それ以前の形状の設計に必要とされていた難しい作業を、熟練者ではない比較的経験の浅い設計者でも、コンピュータ上の簡単な操作で実行できるようにすることを主な目的として利用されてきた。
【０００７】
しかしながら、設計の対象となる製品が多機能化、高性能化するに従ってＣＡＤソフトウェアを使う前に、製品に与えられたコピースピードや解像度といった性能から、製品の寸法、重量、製造コスト、環境基準の遵守といった目標となる製品仕様を満たすため、製品を構成する部品や材質、採用する技術を設計項目として挙げて、各種のシミュレーションや実験を通じて検討し、各設計項目ごとに仕様を決定する検討作業の能力が要求されるようになってきている。
【０００８】
又、決定された仕様を基に、部品点数が多く、各部品の組合せが複雑な製品をＣＡＤソフトウェアを使って設計する能力が要求されるようになってきた。このため、ＣＡＤソフトウェアが高度な機能を持っているだけでは、製品仕様に合致した製品設計を漏れなく短期間で行うことは、特に経験の浅い設計者には、難しくなっている。
【０００９】
一方、前述のように製品の多機能化や高機能化により仕様検討しなければならない設計項目数は増加しており、設計期間短縮の要請に応えることは困難になっている。
【００１０】
設計期間短縮に対応するため、設計の自動化や設計の補助をするための設計支援システムが考えられている。このような設計支援システムでは、設計パラメータやその設計手順を数値化することで、自動化を実現し設計期間の短縮を図ろうとしている（特許文献１参照）。
【００１１】
【特許文献１】特開平０７−２１９９８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、設計パラメータやその設計手順を数値化し、データベース化できるのは、既に確定した枯れた技術であり、又、その自動化を支えるデータベースは、システム利用前に情報の登録、更新が必要である。従って、新規技術を多用するような製品の開発には、必要な情報が登録あるいは更新されていないことが多いという問題を有している。
【００１３】
これらの問題を解決しようとすると、設計条件等の情報のノウハウ化の負荷が増大したり、登録／更新する情報の整合性を保つことに多大な労力を要するという問題が生じてしまう。
【００１４】
一方、デジタルカラー複写機のように、新規技術が絶えず投入され、使用される技術要素が複雑に絡む製品では、新技術が同時に複数同一製品に利用されたり、複数の製品に同時に利用されたりすることも多い自動化システムでは前提となっている知識や設計手順をデータベース化し、設計者にパラメータを入力させて、順を追って手順を示し、設計させる方法が取られるのが普通である。
【００１５】
しかしながら、その設計パラメータや設計手順自体は、設計者が設計項目の仕様を検討しながら決定していくため、前もって自動化のための情報を登録できなければ、自動システム化は困難である。
【００１６】
本発明はこのような課題に鑑みてなされたものであって、従来の自動化システムでは前提となっている知識や設計手順自体をデータベース化できない、若しくは、できにくい製品開発において、与えられ仕様から、製品を構成する部品や部品によって構成されるユニット等の仕様を決定し、ＣＡＤを使用する過程において、設計経験の浅い者でも短期間に一定レベル以上の設計を行うことが可能な設計支援装置及び設計支援プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成する本発明の設計支援装置は、所定の様式に従って入力された製品設計を行うための各部品の仕様検討に関するデータを蓄積するデータベース手段から、製品設計を行うための設計項目を標準項目から選択するための設計項目選択機能と、該選択された設計項目から、仕様決定を指示するための仕様決定機能、設計項目に合わせて設計手順又は技術情報を提示するための情報提示機能、該選択された設計項目に関する仕様情報を提示するための仕様情報提示機能、設計メモを保存する機能、該選択された設計項目に対応して決定された設計項目別の仕様を前記データベース手段に蓄積するための機能、該仕様決定の際に、該設計項目ごとの仕様関連付け機能、前記全機能を利用するための権限を利用者に付与する機能とを具備することを特徴とする。
【００１８】
尚、本発明の設計支援装置においては、更に前記仕様決定の際に利用した資料を添付することができる。
【００１９】
又、本発明の設計支援装置においては、該資料を添付する機能は、添付した資料を提示することができる。
【００２０】
更に、本発明の設計支援装置においては、決定された設計項目別の仕様を基に設計を行うためのチェックリストを提示することができる。
【００２１】
又、前記課題を解決する本発明の設計支援プログラムは、コンピュータ端末上で、製品の仕様検討作業を行う作業者を支援する設計支援プログラムであって、製品設計を行うための設計項目を標準項目から選択するための設計項目選択機能と、該選択された設計項目から、仕様決定を指示するための仕様決定機能、設計項目に合わせて設計手順又は技術情報を提示するための情報提示機能、該選択された設計項目に関する仕様情報を提示するための仕様情報提示機能、設計メモを保存する機能、該選択された設計項目に対応して決定された設計項目別の仕様を前記データベース手段に蓄積するための機能、該仕様決定の際に、該設計項目ごとの仕様関連付け機能、前記全機能を利用するための権限を利用者に付与する機能とを具備することを特徴とする。
【００２２】
尚、本発明の設計支援プログラムにおいては、前記製品設計を行うための設計項目を標準項目から選択するための設計項目選択機能が、或る種の製品の仕様検討を行う旨を入力したときに、予め用意されている対象となる標準化された設計項目から製品仕様に従った設計項目を抜き出す機能と、過去に仕様検討された製品から必要な設計項目を抜き出す機能と、抜き出した設計項目を仕様検討を行う製品のために適した構成に編成する機能と、編成した構成を基に設計項目を作業者に提示する機能から成る群の少なくとも１つの機能を有することができる。
【００２３】
又、本発明の設計支援プログラムにおいては、前記設計項目ごとの仕様関連付け機能が、設計項目が関連していると作業者が判断した設計項目を関連付けし登録する機能とある設計項目に関連付けされている項目だけをまとめて提示する機能を有することができる。
【００２４】
加えて、本発明の設計支援プログラムにおいては、前記作成された仕様を基に設計を行うためのチェックリストを提示する機能が、対象となる製品の性能や仕様に基づいて、自動的にチェックリスト項目及び内容を変更する機能と、リスト項目に対応する前記の設計手順並びに設計情報を提示する機能を有することができる。
【００２５】
以上説明したように、本発明によれば、初心者や中級者等ベテランや高度な技能を持った設計者でなくても設計が行えることを可能にする。
【００２６】
又、本発明によれば、構成部品が多く、高度な技術を用いているためその部品間の関連も複雑で、且つ、新規技術を投入するような場合であっても、初心者や中級社等のベテランや高度な技能を持った設計者でなくても設計が行えることを可能にする。
【００２７】
加えて、本発明によれば、与えられた製品仕様から、個々の部品に対しての設計項目の仕様検討を行い、決定された仕様からＣＡＤによる設計を行う過程を、初心者や中級者等のベテランや高度な技能を持った設計者でなくても充分に行えることを可能にする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下に図面を参照して本発明の実施形態について説明する。但し、以下の説明は、あくまでも本発明の例示に過ぎず、適宜変形・組み合わせが可能であることを言うまでもない。又、以下の記載によって発明の技術的範囲が限定されるものではない。
【００２９】
＜実施の形態１＞
図１は本実施の形態に係る設計支援装置を有するシステムのハードウェア的な構成要素の一例を示した図である。
【００３０】
図１において、１１，１２，１４はそれぞれ端末、１５はデータベース、９９はＬＡＮ又はインターネット等のネットワークを含む通信網である。端末１１は、本発明の設計支援プログラムがコンピュータ・プログラムとして搭載されている。設計者は、この端末１１上で、該プログラムの有する様々な機能を用い、操作を行うことによって、実際の設計作業を進めてゆく。
【００３１】
データベース１５には、各部品の仕様検討から製品の設計に係る必要な種々の情報が蓄  積されている。具体的には、各製品の部品ごとの仕様検討の基となる設計項目や製品別に適した形で抜き出された設計項目と設計項目に対して検討された仕様等が蓄積されている。又、仕様検討が行われた設計項目に紐付けられた添付資料の保存場所が系統だった利用し易い形で蓄積されている。
【００３２】
データは、設計支援システムの運用開始後に実際に作成されたデータが過去の実績として順次蓄積されてゆき、設計者の設計支援に利用されるようになる。従って、このシステムの運用を重ねるに連れてデータベース１５が保持するデータは増加し、設計支援の内容は次第に充実してゆく。加えて、データベース１５には、セキュリティを実現するための社内の人事情報が必要な形に整えられて蓄積されており、人事異動等があった場合には、自動的に更新される。
【００３３】
デ−タベース１５は、ＷｅｂＤＢ形式のイントラネット、インターネット型のネットワークである通信網９９を介して端末１１に接続されている。データベース１５は、データベースサーバー（不図示）によって管理され、端末１１からの指令に基づいて、データベースサーバーが必要な情報をデータベース１５の記録媒体から読み出し、端末１１に通信網９９を介して転送する。データベース１５に蓄積する情報をどのように収集し、実際にデータベースに登録するかについては、後述する。
【００３４】
端末１１で仕様検討の際に利用された資料を添付する行為により、仕様書の設計項目に添付された資料が、製品や仕様書、設計項目別に適した形で端末１２に保存され、その保存場所は、データベース１５へ蓄積される。端末１１上で、各仕様書の設計項目ごとに添付された資料を見るために、任意の添付資料を指定するとデータベースサーバーが指定された資料の保存場所をデータベース１５の記録媒体から読み出し、端末１２から端末１１に通信網９９を介して転送する。尚、端末１２とデータベースサーバーの機能が同じ端末上にあっても構わない。
【００３５】
端末１１で設計項目別の仕様を基に設計を行うためのチェックリストを提示する場合、端末１１上から提示の指示が行われるとデータベースサーバーが、蓄積された設計項目の関連付けの情報や予めチェックリスト用として蓄積されている資料の保存場所の情報をデータベース１５の記録媒体から読み出し、端末１４にあるチェックリスト用資料を端末１１へ転送し、端末１１上で、設計者が見るのに適した形に整えて表示する。端末１４とデータベースサーバーの機能が同じ端末上にあっても構わない。
【００３６】
図１に示される端末１１は、本実施形態の設計支援システムにおける中心的な役割を果たす部分であり、端末１２、端末１４及びデータベースサーバーによって管理されるデータベース１５を、一段高い上のレベルで統括している。
【００３７】
前述のように、実際に製品の設計を行う設計者は、端末１１上で作業を行う。以下に、時系列的に端末１１上で設計者が行う設計作業の内容を説明してゆく。この設計作業は、従来のようなＣＡＤシステムだけを利用した場合や、ＣＡＤを組み込んだ自動設計作業とは大きくことなったものとなる。
【００３８】
図２〜図１１は複写機の外装を設計する場合について、端末１１を利用して設計作業を行うときに端末１１の表示部に表示される具体的な画像や処理手順を例示的に示したものである。尚、設計を進めるに当たって、設計する複写機が今まで販売されたことのない、全くの新製品である場合には、データベース１５には利用可能な複写機の外装設計に関する過去の仕様検討データが全く無いか、若しくは少ないという状態となるが、本発明によればそのような状況であっても設計支援を行うことができる。
【００３９】
複写機の外装設計を行う場合、その外側の形状の設計（デザイン）と、外装内部の形状や、外装を取り付ける枠、原稿台等の部品の配置等の設計に分けることができる。外側の形状設計は、主としていわゆるデザイナーが意匠的な観点からデザインを行い、部品の配置等の設計は主として通常の設計者が技術的な観点から設計が行われる。
【００４０】
従って、先ずデザイナーが外形的形状について先にデザインを行い、その後、設計者がこのデザインを基にして内部の設計を行うことが一般的に行われる。この場合、後者の作業（狭義の設計作業）を差して「設計」ということが多いため、ここでもこの例に倣い、「設計」と言った場合は、複写機の外装の形状以外の、主として本体内部の形状や各部品の配置に関する設計を意味するものとする。
【００４１】
設計者が設計支援システムを起動し、実際の設計作業を開始するには、先ず、そのプログラムを使用するに当たっての認証を行うことが推奨される。図２はその認証画面の一例を説明するための図である。
【００４２】
設計作業を介するためにプログラムを起動すると、端末１１のディスプレイ上には、図２に示されるような認証画面２９が表示されるので、要求された利用者ＩＤとパスワードの入力を行う。この認証行為によって、入力された利用者ＩＤとパスワードにより、設計対象の製品や部品、利用できる機能並びに参照できる情報を制限することができる。尚、設計者ごとの権限については、後述するように製品の開発が始まる前や製品の開発中に、製品開発責任者が利用者である設計者の登録と設計者ごとの権限を設定する。
【００４３】
利用者ＩＤとパスワードを入力して、設計支援プログラムを起動し、実際の設計作業を開始する時、最初に行うのは、設計領域の設計項目を選択し、登録することである。設計項目の登録作業に入るためには、図３に示されるように、起動された設計支援プログラムのメインメニュー内にあるサブメニューで作業を選択して、設計項目の登録用作業画面に入る。メインメニューには、設計を行う製品名を選択する表示領域２９ａ、作業を選択するサブメニュー２９ｂ、選択した製品名や作業を基に作業画面を表示する「表示ボタン」、選択した製品名や作業を取り消す「取消しボタン」等が並んでいる。
【００４４】
設計者は、メインメニューで、自分が担当する製品を２９ａで選択し、サブメニュー２９ｂで設計項目管理の機能を選択後、表示ボタン２９ｃを押して、下の画面領域に表示表示される設計項目登録画面で設計項目の選択と登録作業を行う。情報を選択し間違えた場合は、取消しボタン２９ｄを押して情報の選択をやり直す。
【００４５】
図４は設計項目登録画面上で行われる設計項目の選択、登録作業の一例を説明するための表示画面例を示す図である。
【００４６】
図４に示されるように、この場合は、複写機の外装の設計を行うものであるので、表示画面には設計の領域が「外装」であることが表示３０ａされている。尚、外装の表示は、認証時に入力された人名コードから、担当する製品名と設計者に割当てられた設計領域を設計支援システムが判断して、自動的に表示する。又、ここでは、複写機の「外装」に関する項目として、マスター項目（外装）３０ｂ、登録設計項目：製品Ｄ３０ｃ、製品Ａの設計項目３０ｅ、設計項目追加３０ｆの各表示領域とコピー３０ｇ、追加３０ｈ、登録３０ｉ、削除のような機能ボタン、製品名選択メニュー３０ｄが配されている。
【００４７】
図４の表示画面上でどのような手順により設計項目を選択するかを図５のフローチャートに示した。設計担当者は、設計項目を選択するために、製品の設計を担当する部分について、実際に仕様を検討すべき各設計項目を、以下の手順で選択し登録する。
【００４８】
先ず、類似の製品開発であったり、若しくは参考となる製品があると判断される場合は、製品（Ａ：３０ｂ）のように、基となる製品を指定（３１０１）すると設計支援システムは、製品Ａの外装の設計項目をデータベースから検索し（３１０２）、表示領域３０ｅへ表示する。表示領域３０ｅに表示された設計項目を選択し（３１０３）、コピーボタン３０ｇを押す３１０４と、設計支援システムは、項目名をコピーして（３１０５）、表示領域３０ｃへ表示する。参考となる製品が無い場合は、設計項目として標準化され、予め登録されているマスターと呼ぶ全設計項目３０ｂの中から必要な項目を選択し（３１０６）、コピーボタン３０ｇを押す３１０７と項目名をコピー３１０８して表示流域３０ｃへ表示する。
【００４９】
もし、マスターの中にも過去の製品の中にも適した設計項目が無い場合は、表示領域３０ｆへ、外装上面のように、設計者がキーボード等の入力装置から登録したい設計項目を入力（３１０９）して、追加ボタン３０ｈを押す（３１１０）と、入力された設計項目が仮登録（３１１１）され、表示領域３０ｃへ追加される。一度、登録された設計項目は、マスター項目としても再利用することができるようになる。表示領域３０ｃに表示されている設計項目を確認し、設計項目として登録する場合は、登録ボタン３０ｉを押すと、設計支援システムは、表示領域３０ｃにある設計項目を製品Ｄの外装の設計項目としてデータベースへ登録する。
【００５０】
又、製品Ａのように仕様検討や設計が済んでいる設計項目を選択し、登録した場合は、選択した設計項目に関係する記入済みの仕様や添付された資料の保存場所情報等がそのままそっくり製品Ｄのデータベースへ登録される（３１１３）ので、知見の再利用を図ることが可能となる。尚、項目を登録する作業は、各製品の開発ごとに一度だけ行えば良い。
【００５１】
ところで、カラーデジタル複写機のように多様な技術と多くの部品から成る機械の設計においては、１つの製品の開発に対して、設計担当者が十数人から数十人に及ぶため、開発責任者が設計者ごとに設計する範囲を担当として割当てるのが通例である。このため、本システムでは、製品開発チーフと呼ばれる開発責任者が、設計者ごとの設計領域の割当てを考えた後、利用者管理画面を用いて、製品開発に関わる利用者名とその権限の登録を行う。図３の設計支援システムのサブメニュー２９ｂで、利用者登録機能３２をプルダウン選択して、利用者管理画面に入る。
【００５２】
図６は利用者とその権限の登録作業の一例を説明するための表示画面例を示す図である。ここでは、権限登録に関する項目として、利用者名３３ａ、担当領域３３ｂ、権限３３ｃの各表示  領域と登録、削除のような機能ボタンが配されている。
【００５３】
利用者への利用権限の設定は、製品開発に関わる設計者を設計者名若しくは人事で定めた人名コードを表示領域３３ａへ入力することで指定する。そして、表示領域３３ｂで、担当領域として「外装」を選択し、表示領域３３ｃで、情報入力や情報参照、仕様書の印刷等の利用権限を指定し、登録ボタン３３ｃを押すことで、設計者の登録と権限を設定を行う。
【００５４】
利用者として登録した設計者を削除する場合は、削除ボタン３３ｄを押す。利用権限は、担当領域の設計項目に対して仕様の入力と仕様書の設計項目とその仕様を参照できる「入力権限」、仕様書の設計項目とその仕様を参照できる「参照権限」、仕様書の設計項目とその仕様を参照し、印刷できる「参照権限」に分かれている。この利用権限は製品ごとに、各設計者に割当てられる。権限が細かく分かれているのは、仕様書が担当者以外の者の手によって、誤って書き換えられたり、特定の人以外には見せたくない重要な情報の参照を制限したり、紙として印刷された仕様書が社外に流失したりするのを防ぐためである。尚、製品名は製品開発が行われるときに、一番最初にデータベース１５に製品開発責任者によって登録されている。
【００５５】
図４の登録画面で設計項目の選択と登録を終えた後、設計者は図７の画面に移り、仕様の検討を行う。図７の画面で、設計者は、担当の設計領域に対して、表示領域３４の設計項目ごとに設けられている仕様欄へ記入する。仕様の記入に当たっては、机上の計算結果やシュミレーションソフトを用いた結果、実際の試作品を用いた稼動試験による実験結果を元に仕様を決定し、その結果を記入する。決定された仕様と共に課題やメモ等の内容も記入する。
【００５６】
又、仕様を検討する場合は、他の設計者が担当している設計項目と仕様を見ながら仕様を検討する。例えば、電源スイッチの有無や紙の補給位置、紙の補給方法によっては、外装を取付ける位置や方法等に制約が発生する場合があるため、電源や給紙の領域を担当している設計者の設計項目と仕様も確認する。
【００５７】
ここで、設計者は、自分が仕様検討のために作成した資料や収集した情報、例えば試作品を用いた稼動試験の結果報告書等を、図４の表示領域３５の各設計項目ごとに設けられている添付欄へ、各種の電子データとして添付することができる。一度添付すると、同時開発している他の製品や将来類似の製品を作製するときに参考として利用できる。添付資料は、複数添付することが可能であり、又、削除も可能である。この添付資料の追加、削除は、添付資料自体と共に履歴管理されるため、仕様の変更に伴って、添付資料がどのように変化していったかを見ることが可能である。
【００５８】
仕様検討の際に設計項目同士に関連があると思われる場合には、図７の３６の関連付けのボタンを押して、図８のように関連付け用画面を表示させ、設計項目同士を関連付けすることができる。例えば、外装正面に対して外装右側面が設計の仕様検討上関係しているときには、外装正面３６ａを選択した後、外装右側面３６ｂを選択肢、関連付けボタン３６ｄを押すと２つの設計項目が関連付けできる。関係付けされた設計項目を見たい場合は、外装正面３６ａを選択後、表示ボタン３６ｆを押すと、外装正面３６ａに関連付けされた設計項目が、３６ｂの表示領域に表示される。
【００５９】
関係付けを解除したい場合は、外装右側面３６ｂを選択した後、関連付け解除ボタン３６ｅを押すと関連付けは解除される。関連付けした項目は、関連付けボタンを押すと表示できるので、一度仕様を決定した項目に対して、仕様変更が発生した時には、関連付けした項目を簡単に確認することができる。
【００６０】
外装の場合には、他の電源担当の設計者が電源スイッチを正面から右側面へ変更した場合に、正面の外装からスイッチ穴を削り、右側面の外装にスイッチ穴をあけるという簡単なことから、電源スイッチが移動することで発生する内部の他の部品の配置変更に伴う、正面、右側面の内側形状の変更も把握することができる。設計項目の関連付けは、自分が担当している設計項目同士だけではなく、自分の設計項目と他の設計者の担当者の設計領域の設計項目についても、メニュー３６ｃで設計領域を選択し直すことで、行うことができる。
【００６１】
以上の作業を行い各設計項目の仕様が決定されると、次はＣＡＤシステムを用いて図面を描く作業である設計作業に入るが、ここで設計者が利用するＣＡＤシステムは、一般的な市販のＣＡＤシステムであっても、独自開発したものであっても構わない。又、ＣＡＤ図面を設計支援装置と同一の端末上に表示しても良く、別の端末上に表示して、端末上の情報を並べて見ても良い。
【００６２】
設計者は、自分が仕様を検討した設計項目に対して、ＣＡＤシステムで図面を描く場合は、設計支援装置の端末上の仕様書の設計項目のチェックシートの列を選択すると、図９のように、その設計項目に該当するチェックシートが表示される。チェックシートには、ＣＡＤ設計をする場合のチェックポイントが記述されている。例えば、外装の正面部品が射出成品によって作成される場合は、図面化する場合に考慮すべき抜き勾配が、使用する材質や外装品の形状、大きさ、厚さ別に表示される。ここで、表示されるチェックシートの情報は、製品の種類によって異なるし、関連付けされた設計項目によっても、その項目の種類や内容は異なるように、システムが自動的に判断して変更される。
【００６３】
尚、設計項目の選択や設計項目に対する仕様検討が不十分で、設計項目同士の関連付けが十分行われていなかったり、新製品で蓄積された設計項目自体が無かった場合には、設計を行うのに必要なチェックシートの情報が欠ける場合がある。このような場合は、参考のため、設計済みの他製品のチェックシートも同一端末上で参照し、自分のものと比較することができる。
【００６４】
図１０は上記設計支援装置に適用することができるコンピュータまたは通信網に接続される端末として使用されるコンピュータやサーバの構成の好適な一例を説明する概略的構成図である。
【００６５】
コンピュータ１５００は、ＣＰＵ１５０１と、ＲＯＭ１５０２と、ＲＡＭ１５０３と、入力装置としてのキーボード（ＫＢ）１５０９のキーボードコントローラ（ＫＢＣ）１５０５と、表示部としてのＣＲＴディスプレイ（ＣＲＴ）１５１０のＣＲＴコントローラ（ＣＲＴＣ）１５０６と、ハードディスク（ＨＤ）１５１１及びフレキシブルディスク（ＦＤ）１５１２のディスクコントローラ（ＤＫＣ）１５０７と、ネットワーク１５２０との接続のためのネットワークインターフェースコントローラ（ＮＩＣ）１５０８とが、システムバス１５０４を介して互いに通信可能に接続された構成としている。
ＣＰＵ１５０１は、ＲＯＭ１５０２或はＨＤ１５１１に記憶されたソフトウェア、或はＦＤ１５１２より供給されるソフトウェアを実行することで、システムバス１５０４に接続された各構成部を総括的に制御する。
【００６６】
即ち、ＣＰＵ１５０１は、所定の処理シーケンスに従った処理プログラムを、ＲＯＭ１５０２、或はＨＤ１５１１、或はＦＤ１５１２から読み出して実行することで、本実施の形態での動作を実現するための制御を行う。尚、図示していないが、ハードディスク、フレキシブルディスクフレキシブルディスク以外にも光学的記録装置等の他のデバイスが接続されて良いのは言うまでもない。
【００６７】
ＲＡＭ１５０３は、ＣＰＵ１５０１の主メモリ或はワークエリア等として機能する。ＫＢＣ１５０５は、ＫＢ１５０９や図示していないポインティングデバイス等からの指示入力を制御する。ＣＲＴＣ１５０６は、ＣＲＴ１５１０の表示を制御する。ＤＫＣ１５０７は、ブートプログラム、種々のアプリケーション、編集ファイル、ユーザファイル、ネットワーク管理プログラム及び本実施の形態における所定の処理プログラム等を記憶するＨＤ１５１１及びＦＤ１５１２とのアクセスを制御する。ＮＩＣ１５０８は、ネットワーク１５２０上の装置或はシステムと双方向にデータをやり取りする。
【００６８】
尚、本発明の実施を行うために必要なコンピュータ構成は、図１１に示したコンピュータ構成に限定されることがないのは言うまでもない。
【００６９】
図１１は設計支援システムを用いた、設計項目の仕様決定作業の一例を説明する作業手順である。
最  初に製品開発責任者が設計支援システムを利用する設計者の登録と担当領域、権限の設定を行う（工程１５−１）と設定情報は、認証用のデータベース１５−１へ保存される。利用者である設計者の登録が済むと各設計者は、認証を用いて設計支援システムへ入ることができるようになる。設計者が、設計支援システムへ認証用の利用者ＩＤとパスワードを入力すると、設計支援システムは、人事情報１５−２と設計者情報１５−１を比較してチェック（工程１５−２）し、合致していれば設計支援システムに入ることができる。次に、各設計者は、マスター登録されている設計項目１５−３１や他の製品の仕様検討済みの設計項目１５−３２から、担当する設計項目を選択し、登録（工程１５−３）を行うと、設計項目や過去製品の仕様に関わる情報が担当する製品のデータベース１５−４へ登録、保存される。
【００７０】
設計者は、各設計項目の仕様を検討し記述すると、仕様情報がデータベース１５−４へ保存される。設計者が仕様検討の過程で作成した各種資料を、各設計項目ごとに添付すると各種資料は、端末１２へ保存され、添付された資料の保存場所はデータベース１５−５へ保存される。又、仕様検討の過程で、関係する設計項目間の関連付け（工程１５−６）と関連付情報は、データベース１５−６へ保存される。担当している設計項目の仕様が決定した後、チェックリストの表示の指示を行うと関連付け情報等と端末１４にチェックリストに利用出来る形で予め作成し、蓄積されていた技術資料を基にチェックリストが表示（工程１５−７）される。設計者は、チェックリストや検討した仕様、添付資料を基にＣＡＤを用いた設計（工程１５−８）を行う。設計者は、製品が完成するまで、上記の工程１５−２から工程１５−８を繰り返す。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】設計支援装置を有するシステムのハードウェア構成要素の一例を示した図である。
【図２】認証画面の一例を説明するための図である。
【図３】認証後に表示されるシステムのメインメニューの一例を示した図である。
【図４】設計項目の選択、登録作業画面の一例を示した図である。
【図５】設計項目の選択、登録作業の手順の一例を示したフローチャートである。
【図６】設計者の登録と利用権限を設定する画面の一例を説明するための図である。
【図７】担当の設計領域に対して設計項目へ仕様を記入する一例を示した図である。
【図８】設計項目同士の関連付け作業の一例を示した図である。
【図９】仕様検討後に設計を行うとき参照するチェックリストの一例を示した図である。
【図１０】設計支援装置に適用することができるコンピュータ又は通信網に接続される端末として使用されるコンピュータやサーバの構成の好適な一例を説明する概略的構成図である
【図１１】設計支援システムを用いた設計項目の仕様決定作業全体の概略の一例を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００７２】
１１      コンピュータ端末
１２      コンピュータ端末
１４      コンピュータ端末
１５      コンピュータ端末
３０ａ    マスター項目（外装）
３０ｃ    登録設計項目：製品Ｄ
３０ｂ    製品：Ａ
３０ｄ    設計項目追加
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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