(57)【要約】【課題】  複数の給紙部を備えていない画像形成装置、又は排紙モードを切り替える排紙トレイ機能を備えたカバー部材の開閉を検知するセンサを備えていない画像形成装置でも、片面もしくは両面のテストプリントを選択することができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】  シートに画像を記録する画像形成手段と、カートリッジ交換のためのカートリッジドア１１６と、このカートリッジドア１１６の開閉を検知するセンサｓ５を有し、シートの両面に画像を記録することが可能な画像形成装置において、画像形成装置がシートに適切に画像を記録することが可能な状態か否かを確認するテストプリントに際し、カートリッジドア１１６の開閉により、シートの片面もしくは両面に選択的にテストプリントする制御を行うことを特徴とする。【選択図】        図１
2006056064.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を記録する画像形成手段と、カートリッジ交換のためのカートリッジドアと、このカートリッジドアの開閉を検知するセンサを有し、シートの両面に画像を記録することが可能な画像形成装置において、画像形成装置がシートに適切に画像を記録することが可能な状態か否かを確認するテストプリントに際し、カートリッジドアの開閉により、シートの片面もしくは両面に選択的にテストプリントする制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、カートリッジドアを開けて画像形成装置の電源を投入した場合、両面のテストプリントを行うように設定し、以降はカートリッジドアの開閉により片面のテストプリントと、両面のテストプリントを切り替えることを特徴とした画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、カートリッジドアを閉めて画像形成装置の電源を投入した場合、片面のテストプリントを行うように設定し、以降はカートリッジドアの開閉により片面のテストプリントと、両面のテストプリントを切り替えることを特徴とした画像形成装置。
【請求項４】
記録材の片面もしくは両面に画像を記録することが可能な画像形成装置であって、
前記画像形成装置本体に設けられた開閉手段と、
前記開閉部材の開閉状態を検知する検知手段と、
テストプリントを実行するための制御手段と、を有し、
前記制御手段は、前記検知手段の出力に基づいて前記記録材の片面にテストプリントを行うか、前記記録材の両面にテストプリントを行うかを設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記検知手段の出力に基づいて、前記開閉手段が開状態であると判断した場合には、前記記録材の両面にテストプリントを行うように設定することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記検知手段の出力に基づいて、前記開閉手段が閉状態であると判断した場合には、前記記録材の片面にテストプリントを行うように設定することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真・静電記録・磁気記録等の適宜の原理・方式の作像プロセス手段部で記録媒体上にトナー等の顕画材により目的の画像情報に対応した画像を間接方式あるいは直接方式で形成担持させ、その画像を紙などの記録媒体に永久固着像として熱定着することによって画像形成物を出力する、プリンタ・複写機・記録機・ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、レーザプリンタ等の画像形成装置において、両面記録を可能にする両面記録機構は、比較的に、大型、高速、高コストの装置にオプション装置として装着する構成が主であった。オプション装置として装着する両面ユニットの場合、シート反転の搬送路を新たに設けているため、大型、コストアップの主要因となっていた。
【０００３】
しかし、近年では環境保全のためにシートの両面に記録するユーザが増えつつあり、小型、低速、低コストのレーザプリンタ等にも両面記録機構を装着する気運が高まりつつある。
【０００４】
また、画像形成装置にあっては、装置が正常に動作するかを調べるために、テストボタンを押すとテストパターンを記録する、いわゆるテストプリント機能を有している。しかし、このテストプリントは前述のように両面記録機構が増えるなかで、両面記録機構が標準で備わっているにもかかわらず、シートの片面にしか記録を行うことができなかった。
【０００５】
そのために、テストプリントに際して両面記録を行わせるためには、通常のテストボタンの他に両面テストボタンを追加する必要があった。そのために、部品点数が増加してしまい、装置の小型化、低コスト化の障害となっていた。
【０００６】
部品点数を増やさずにテストプリントに際して両面記録を行わせる方法として、複数の給紙部（給紙カセットなど）のシートの有無に基づいて、シートの片面もしくは両面に選択的にテストプリントを行うものや、排紙モードを切り替える排紙トレイ機能を備えたカバー部材の開閉状態で、シートの片面もしくは両面に選択的にテストプリントを行うものがある（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−２７７６７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記特許文献１で示される従来例では、複数の給紙部を備えているか、又は排紙モードを切り替えるカバー部材の開閉を検知するセンサを備えている画像形成装置でなければ、片面もしくは両面のテストプリントを選択することができないという問題点がある。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、複数の給紙部を備えていない画像形成装置とか、又は排紙モードを切り替える排紙トレイ機能を備えたカバー部材の開閉を検知するセンサを備えていない画像形成装置であっても、片面もしくは両面のテストプリントを容易に選択することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するための本発明の画像形成装置は以下のとおり構成される。
【００１０】
本発明の画像形成装置は、シートに画像を記録する画像形成手段と、カートリッジ交換のためのカートリッジドアと、このカートリッジドアの開閉を検知するセンサを有し、シートの両面に画像を記録することが可能な画像形成装置において、画像形成装置がシートに適切に画像を記録することが可能な状態か否かを確認するテストプリントに際し、カートリッジドアの開閉により、シートの片面もしくは両面に選択的にテストプリントする制御を行うことを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の他の画像形成装置は、記録材の片面もしくは両面に画像を記録することが可能な画像形成装置であって、前記画像形成装置本体に設けられた開閉手段と、前記開閉部材の開閉状態を検知する検知手段と、テストプリントを実行するための制御手段と、を有し、前記制御手段は、前記検知手段の出力に基づいて前記記録材の片面にテストプリントを行うか、前記記録材の両面にテストプリントを行うかを設定することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、部品点数を増やすことなく容易に片面もしくは両面のテストプリントを選択することができる。
【００１３】
また、複数の給紙部を備えていない画像形成装置、又は排紙モードを切り替えるカバー部材の開閉を検知するセンサを備えていない、小型，低速，低コストの画像形成装置でも、片面もしくは両面のテストプリントを選択することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に、本発明の実施例を説明する。
【実施例１】
【００１５】
図１は本実施例の画像形成装置としてレーザビームプリンタを例示した場合の概略構成図である。図１において、１０４は画像形成装置１０１内の有機感光体やアモルファスシリコン感光体でできた感光ドラムであり、時計方向に所定の周速度（プロセススピード）をもって回転駆動される。この回転感光体ドラム１０４、帯電ローラ１０５によりその周面が所定の極性、電位に一様に帯電される。そして、その帯電面に、レーザ光学箱１０８から出力され、画像読取装置やコンピュータ等の画像信号発生装置（図示せず）から入力された目的の画像情報の時系列電気デジタル画素信号に対応して変調（オン／オフ変換）されたレーザ光が、レーザ光反射ミラー１０９によって変更されて照射されることにより、走査露光が行われ、画像情報に対応した静電潜像が形成される。
【００１６】
このようにして目的の画像に対応して形成された静電潜像は、現像器１０６により現像される。
【００１７】
次に、この感光ドラム１０４に対して、給紙カセット１０３から搬送路Ｌ１を通り被記録材が給紙ローラ１０２により１枚給紙されることにより、転写搬送路Ｌ２を通り前記被記録材に対して感光ドラム１０４側の鏡像トナー像が形成される。この転写ローラ１０７は被記録材の背面からトナーと逆極性の電荷を供給することで、感光ドラム１０４から被記録材にトナー像を転写するものである。このようにトナー像の転写を受けた被記録材は、感光ドラム１０４から分離されて熱定着装置１１０へ送り込まれ、ヒータ１１１によってトナー像の熱定着を受ける。
【００１８】
熱定着を受けた被記録材は、送給ローラ１１２とフェイスダウン用のＦＤローラ１１３により搬送され排紙トレイ１１４に排出される。
【００１９】
両面プリントを行う場合は、熱定着を受けた被記録材の後端がセンサｓ２を通過してから所定時間後に、ステッピングモータの回転方向を反転させ、ＦＤローラ１１３により両面搬送路Ｌ３を通り、両面搬送路Ｌ４へ送り込まれる。
【００２０】
両面搬送路Ｌ４へ送り込まれた被記録材は、再び転写搬送路Ｌ２に入り、再給紙され裏面にトナー像を転写され、熱定着を受け、排紙トレイ１１４に排紙される。
【００２１】
なお、上述した画像形成の制御は、エンジンコントローラ１１７に設けられたＣＰＵ１２０によって画像形成のための種々のタイミングが制御されて実行される。
【００２２】
また、感光ドラム１０４、帯電ローラ１０５、現像器１０６を一体化したカートリッジＣとして、画像形成装置１０１に着脱可能な構成としている。このように構成することで、感光ドラム１０４、帯電ローラ１０５、現像器１０６がそれぞれ使用されることにより消耗した場合に、一体化されたカートリッジとして簡単に交換可能な構成としている。なお、カートリッジの構成としてはこれに限らず、感光ドラム１０４と帯電ローラ１０５を一体化したもの、また感光ドラムと現像器１０６を一体化したものなど種々の形態が適用可能である。
【００２３】
また、１１８は画像形成装置１０１の動作を確認するためのテストパターンをシートに記録する、いわゆるテストプリント機能を実行させるためのエンジンテストプリントボタンであり、このボタンを押すことによりエンジン単体で記録テストを行うものである。
【００２４】
また、１１９はオペレーションパネルであり、主にプリンタの状態、例えば印字可能かどうか、また、エラーなどを表示してユーザに伝達する機能、その他、プリンタの状態をリセットしたりするスイッチなどを有している。なお、プリンタをより低コスト化する場合には、このオペレーションパネルを設けずに、プリンタと接続されるホストコンピュータ（不図示）の画面に、プリンタの状態を表示したり、ホストコンピュータからプリンタをリセットする信号を送信して、同様の機能を達成することも可能である。
【００２５】
なお、図において、１１６はカートリッジ交換のための開閉自在のカートリッジドア、ｓ１はシート検知センサ、ｓ３は反転シート導入検知センサ、ｓ４は再給送センサを示す。
【００２６】
また、符号１１５は、必要に応じて設けられる下部を開閉自在に軸支したシートのフェイスアップ用排紙トレイを示し、この場合送給ローラ１１２は、フェイスアップ用のＦＵローラとして働く。
【００２７】
図２は本実施例における画像形成装置の制御を表すフローチャートである。
なお、この制御はＣＰＵ１２０によって実行されるもので、フローチャートの説明に際し、図１に示す構成を参照する。
【００２８】
まず、画像形成装置１０１の電源が入れられると、ステップＳ１に進み、カートリッジドア１１６のセンサｓ５からの検知情報を元に、ＣＰＵ１２０によってカートリッジドア１１６が開いているどうかを判断する。カートリッジドア１１６が開いていると判断されれば、ステップＳ２へ進み、ＣＰＵ１２０によって両面のテストプリントを実行できるようにテストプリントモードが設定され、ステップＳ４へ進む。ステップＳ４では、カートリッジドア１１６のセンサｓ５からの検知情報を元に、ＣＰＵ１２０によってカートリッジドア１１６が開いているかどうかを判断し、閉じられていると判断された場合は、ステップＳ５へ進む。ステップＳ５では画像形成装置１０１がプリント可能な状態（プリントレディ状態）になっている。ここで、エンジンコントローラ１１７上に設置されているテストプリントボタン１１８を押すと、両面テストプリントモードに設定されているので、両面のテストプリントが実行される。
【００２９】
ステップＳ１で、ＣＰＵ１２０によってカートリッジドア１１６が開いていないと判断されれば、ステップＳ３へ進み、片面のテストプリントを実行できるようにテストプリントモードを設定し、ステップＳ５へ進む。ここで、エンジンコントローラ１１７上に設置されているテストプリントボタン１１８を押すと、片面テストプリントモードに設定されているので片面のテストプリントが実行される。
【００３０】
ステップＳ６では、カートリッジドア１１６のセンサｓ５からの検知情報を元に、ＣＰＵ１２０によってカートリッジドア１１６が開いているかどうかを判断し、開かれたと判断された場合は、ステップＳ７へ進む。
【００３１】
ステップＳ７では、現在選択されているテストプリントモードを確認し、両面のテストプリントモードが設定されていれば、ステップＳ８へ進み片面のテストプリントモードに設定し、ステップＳ４へ進む。
【００３２】
ステップＳ７で、片面のテストプリントモードが設定されていた場合、ステップＳ９へ進み両面のテストプリントモードを設定、ステップＳ４へ進む。
【００３３】
以上説明したように、カートリッジ交換用のカートリッジドアの開閉に関連して、両面または片面のテストプリントを行うように設定しておき、かつこれを検知するセンサを設けることにより、以降はカートリッジドアの開閉により片面と、両面のテストプリントを切り替えて行うことができる。
【００３４】
図３は本発明の画像形成装置を制御するエンジンコントローラを含む制御ブロック図である。
【００３５】
図３のように、画像形成装置１０１を制御するために、ホストコンピュータ（不図示）からのデータを受信して画像形成のためにデータを変換処理した後、エンジンコントローラ１１７に送信する機能を有するビデオコントローラ１２２を設ける場合がある。
【００３６】
このような構成を取ることによって、ホストコンピュータ（不図示）からのデータ受信及びデータ変換処理をビデオコントローラ１２２のＣＰＵ１２３で実行し、記録材に画像を形成する画像形成動作をエンジンコントローラ１１７で実行して、それぞれで処理負荷を分散することによって、画像形成処理にかかる処理時間を短縮するなどのメリットがある。
【００３７】
また、ビデオコントローラ１２２は、それに設けられているデータ受信用のメモリ（不図示）を増設したりする場合があるため、画像形成装置１０１に対して着脱可能な構成である場合が多い。ビデオコントローラ１２２を装着している状態で画像形成装置のテストプリントを行う場合には、例えば、ビデオコントローラ１２２よって制御されるオペレーションパネル１１９に設けられたテストプリントボタン（不図示）を押下することよってビデオコントローラ１２２からエンジンコントローラ１１７に対してテストプリント用のデータを送信し、エンジンコントローラ１１７は受信したデータに基づいてテストプリントを実行する。
【００３８】
これに対して、ビデオコントローラ１２２が装着されていない状態においても、テストプリントを行うことができるように、エンジンコントローラ１１７にテストプリントボタン１１８が設けられている。このテストプリントボタン１１８を押下することによって、ビデオコントローラ１２２が外されている状態でもテストプリントの実行が可能である。
【００３９】
テストプリントを実行する場合には、印字画像または印字動作をチェックする必要があるため、両面印字機能を備えた画像形成装置であれば、記録材の片面および両面にテストプリントを実行する機能が必要であり、テストプリントを片面で行うか両面で行うかを選択設定する機能があわせて必要となる。
【００４０】
低コストの画像形成装置においては、コストアップすることを避けるために、オペレーションパネル１１９の機能をできる限り簡素化しており、テストプリントを片面で行うか両面で行うかを選択設定するためのボタンを設けずに、機能として、画像形成装置の状態を表示するのみの機能にしたり、表示機能と画像形成装置をリセットする機能のみにする場合がある。また、さらに低コスト化を実現するためにオペレーションパネル１１９を設けずに、画像形成装置の状態をホストコンピュータ（不図示）に表示させる装置もある。
【００４１】
このような低コストの画像形成装置において、テストプリントを片面で行うか両面で行うかを選択設定する場合は、上述した図２のフローチャートで説明したように、画像形成装置本体に設けられたドア（カートリッジドア）の開閉をセンサｓ５で検知して、その検知結果に基づいて、テストプリントを片面で行うか両面で行うかを選択設定できる構成にしているのである。
【００４２】
なお、図３の１２１はメモリであり、ドア（カートリッジドア）の開閉に応じて設定されるテストプリントモードを記憶している。
【００４３】
なお、テストプリントを実行する場合に、エンジンコントローラ１１７に設けられたテストプリントボタン１１８を押下して実行する場合について説明したが、これに限らず、プリンタ本体に設けられたオペレーションパネル１１９のボタンを押下して実行するようにしても良い。その場合には、カートリッジドア１１６の開閉に応じて、オペレーションパネル１１９にテストプリントモードの表示を切り替えて表示させれば、よりユーザビリティが向上する。
【００４４】
以上のような制御により、複数の給紙部を備えていない画像形成装置、又は排紙モードを切り替えるカバー部材の開閉を検知するセンサを備えていない画像形成装置でも、カートリッジドアセンサの検知情報に基づいて片面もしくは両面のテストプリントを選択することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の画像形成装置の一例としてレーザビームプリンタに施した場合を示す断面説明図
【図２】図１に示す画像形成装置のエンジンコントローラに設けたＣＰＵの制御を表すフローチャート
【図３】本発明の画像形成装置の制御ブロック図
【符号の説明】
【００４６】
１０１  画像形成装置（画像形成手段を備える）
１０２  給紙ローラ
１０３  給紙カセット
１０４  感光ドラム
１０５  帯電ローラ
１０６  現像器
１０７  転写ローラ
１１３  ＦＤローラ
１１４  排紙トレイ
１１６  カートリッジドア（又はドア）
１１７  エンジンコントローラ
１１８  テストプリントボタン
１１９  オペレーションパネル
１２０  ＣＰＵ
１２１  メモリ
１２２  ビデオコントローラ
１２３  ＣＰＵ
ｓ１，ｓ２，ｓ３，ｓ４  センサ
ｓ５  センサ（カートリッジドア用）
Ｃ  カートリッジ
【図１】
2006056064.tif 000003
【図２】
2006056064.tif 000004
【図３】
2006056064.tif 000005