(57)【要約】      （修正有）【課題】分け洗いを可能とするドラム式洗濯機を提供する。【解決手段】筐体内に弾性支持された円筒状の水槽２と、この水槽２内に回転可能に設置され、洗濯物が投入される円筒状のドラム８と、このドラム８を回転駆動する駆動装置１４と、水槽２内に水を供給する給水手段と、水槽２から筐体外に水を排出する排水手段と、を備えたドラム式洗濯機において、ドラム８をその回転軸方向に複数のドラム８ａ，８ｂに分割し、この複数のドラム８ａ，８ｂを１つの駆動装置１４で一体に回転駆動する構造とする。この構成においては、ドラム８の円周部に、一周に亘るくびれ部９を形成してドラム８を複数のドラム８ａ，８ｂの領域に分割し、水槽２の少なくとも下部をドラム８の回転軸に対しほぼ垂直に区切る仕切り部材７を、ドラム８に形成したくびれ部９の位置に合わせて設けた構造とする。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体内に弾性支持された円筒状の水槽と、前記水槽内に回転可能に設置され、洗濯物が投入される円筒状のドラムと、前記ドラムを回転駆動する駆動装置と、前記水槽内に水を供給する給水手段と、前記水槽から前記筐体外に水を排出する排水手段と、を備えたドラム式洗濯機において、
前記ドラムをその回転軸方向に複数のドラムに分割し、この複数のドラムを１つの駆動装置で一体に回転駆動する構造としたことを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項２】
請求項１に記載のドラム式洗濯機において、
前記ドラムの円周部に、一周に亘るくびれ部を形成して前記ドラムを複数のドラム領域に分割し、前記水槽の少なくとも下部を前記ドラムの回転軸に対しほぼ垂直に区切る仕切り部材を、前記ドラムに形成した前記くびれ部の位置に合わせて設けたことを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項３】
請求項２に記載のドラム式洗濯機において、
前記くびれ部の付近で前記ドラムの内部領域を区切る着脱可能な隔壁を設けたことを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項４】
請求項２に記載のドラム式洗濯機において、
前記仕切り部材で区切られた水槽の各領域それぞれに水を供給する給水手段を設けると共に、前記水槽の各領域からそれぞれ水を排出する排水手段を設けたことを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項５】
請求項４に記載のドラム式洗濯機において、
前記水槽内に供給する水の水面が前記仕切り部材の高さより低い状態で洗濯を行うことを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項６】
請求項２に記載のドラム式洗濯機において、
前記仕切り部材で区切られた水槽の領域数より少ない数の領域で洗濯を行う運転モードを有することを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項７】
請求項２に記載のドラム式洗濯機において、
前記ドラムの前記くびれ部の近傍に流体バランサを設けたことを特徴とするドラム式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はドラム式洗濯機に関し、特に洗濯物の分け洗いを可能としたドラム式洗濯機に係るものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に洗濯機は、筐体内に洗濯水を溜める円筒体の水槽と、その水槽の内側で回転可能に設けられた円筒体でその円筒部に多数の孔が設けられたドラムと、このドラムを回転させるモータとを備えて構成されている。そして、この洗濯機のドラムの中に衣類(洗濯物)と洗濯水を入れ、ドラムを回転させる、もしくはドラムの底部に設けたパルセータを回転させて、洗濯を行う。また、ドラムを高速に回転させて、脱水を行っている。
【０００３】
このような洗濯機を用いて衣類の洗濯を行うときには、色落ちしやすいものとそうでないもの、汚れがひどいものとそうでないもの、乾燥機能が付いたものでは乾燥させるものとさせないものなどを別々に分けて１回で洗濯することが望まれている。
【０００４】
従来、このような分け洗いを可能とした洗濯機としては、例えば下記の特許文献１や特許文献２に記載されているような洗濯機が提案されている。
【特許文献１】特開平６−２７７３８６号公報
【特許文献２】特開平９−２９９６７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の洗濯機は、１つの筐体の中に全自動洗濯槽と半自動洗濯槽が設けられており、これら２つの槽で洗濯を別々に行うことができ、分け洗いを可能としている。しかし、この洗濯機では、２つの槽をそれぞれ別個の駆動装置(モータ)で駆動するため、２つの駆動装置を必要としていた。このため、その分だけ筐体が大型化して家庭内での設置が困難となり、またコストも高くなるという問題があった。
【０００６】
また特許文献２の洗濯機では、特定の洗濯物を他の洗濯物と混在させないように、ドラムの内周部に衣類収納体を装着し、分け洗いを可能としている。この洗濯機の場合は、同じ槽の中で衣類が混ざらないように洗濯することができ、２つに分けた衣類とも脱水することができる。しかし、この洗濯機では、２つに分けた衣類を同じ槽の中で洗濯するため、洗濯水を分けることができず、洗濯水が混ざってしまうという問題があった。
【０００７】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたもので、分け洗いを可能とした洗濯機において、筐体の大型化やコスト高が抑えられ、さらに別々に洗濯したい衣類に対して洗濯水を混ぜることなく洗濯を行うことが可能なドラム式洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するため本発明は、請求項１に記載されているように、筐体内に弾性支持された円筒状の水槽と、この水槽内に回転可能に設置され、衣類が投入される円筒状のドラムと、このドラムを回転駆動する駆動装置と、水槽内に水を供給する給水手段と、水槽から筐体外に水を排出する排水手段と、を備えたドラム式洗濯機において、ドラムをその回転軸方向に複数のドラムに分割し、この複数のドラムを１つの駆動装置で一体に回転駆動する構造としたものである。
【０００９】
さらに本発明は、請求項２に記載されているように、ドラムの円周部に一周に亘るくびれ部を形成してドラムを複数のドラム領域に分割し、水槽の少なくとも下部をドラムの回転軸に対しほぼ垂直に区切る仕切り部材を、ドラムに形成したくびれ部の位置に合わせて設けたものである。
【発明の効果】
【００１０】
上記の如く構成される本発明のドラム式洗濯機では、分割された複数のドラム領域にそれぞれ別個に洗濯物を投入して洗濯・脱水を行うことができ、即ち洗濯物の分け洗いが可能となる。さらにこのドラム式洗濯機では、水槽に設けた仕切り部材によって洗濯水を分けることができるので、洗濯水が混ざることがなく、完全な分け洗いを行うことができる。
【００１１】
そしてこのドラム式洗濯機は、分け洗いを行う複数のドラムを共通の駆動装置(モータ)で一体に回転駆動する構造であり、即ち駆動装置が１つで構成されるため、筐体が大きくなることを防ぐことができ、またコストも低く抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照しながら本発明の実施例について詳細に説明する。
【実施例１】
【００１３】
本発明の第１の実施例について図１〜図９を用いて説明する。ここで示す洗濯機はトップローディングタイプのドラム式洗濯機であり、図１は本実施例のドラム式洗濯機の内部構成を示す正面図、図２は本実施例のドラム式洗濯機の内部構成を示す側面図、図３は本実施例のドラム式洗濯機に内蔵されている水槽の斜視図、図４は水槽の内部構成を示す縦断正面図である。なお、本実施例では基本的な洗濯・脱水機能を備えたドラム式洗濯機を例示して説明するが、本発明の意図するところは乾燥ユニットを付加したドラム式洗濯乾燥機でも同様である。
【００１４】
本実施例のドラム式洗濯機は、筐体１の内部に円筒状の水槽２(２ａ，２ｂ)がほぼ水平で、その中心軸が左右に延びるような形でサスペンション３により防振支持される。水槽２は有底円筒状の右側水槽２ａと左側水槽２ｂをボルト４で締め付けて構成される。本実施例では右側水槽２ａの幅を左側水槽２ｂの幅より小さくし、内容積を異ならせているが、両側の水槽２ａと２ｂを同幅に形成して内容積を同じにしてもよい。右側水槽２ａと左側水槽２ｂの結合部は、ともに鍔５ａと５ｂを有し、その間にパッキン６ａ，６ｂと仕切り板７が挟み込まれている。
【００１５】
この仕切り板７は、図５に示すように、水槽２の外径と同じ程度の大きさに形成された円盤のほぼ上半分を半円状にくり抜いた形状を有し、このくり抜かれた半円の径は水槽２の内径とほぼ同じか、もしくは若干小さい径とする。また、その半円の下縁は後述するドラム８ａ，８ｂを連結するシャフト９より下の位置とする。このようにすることで、水槽２内の下部を２つの領域に分け、洗濯水をこれら２つの領域において混ぜることなく貯めることができる。
【００１６】
また、仕切り板７は図５のような円盤ではなく、図６のような下の半円部分だけでもよい。その場合は、水槽２の上部から水が漏れないように、上部だけ別のパッキンを設けるか、もしくは、どちらかの水槽２ａまたは２ｂの結合部に仕切り板７の厚さ分だけ段差を設ける必要がある。
【００１７】
水槽２ａと２ｂには、その胴部のほぼ同じ位置に、衣類(洗濯物)を出し入れする投入口が設けられ、これを開閉する扉１０ａと１０ｂが回動可能に取り付けられている。また、水槽２ａ，２ｂの下方には水槽内の水量を把握するための空気溜め１１ａ，１１ｂが設けられ、その先は筐体１内の上部に設けた水位センサ１２ａ，１２ｂに繋がっている。
【００１８】
また、水槽２ｂの端面外側には、端面を補強し、ベアリングを収めたフランジ１３ｂが固定されている。このフランジ１３ｂには駆動装置であるモータ１４のステータが取り付けられており、モータ１４のロータは後述するドラム８の回転軸１５ｂに締結され、ドラム８を回転させる構造となっている。また、水槽２ａの端面外側にも、端面を補強し、ベアリングを収めたフランジ１３ａが固定されている。
【００１９】
図４に示すように、水槽２の内部には、衣類が投入される円筒状のドラム８(８ａ，８ｂ)が回転可能に設けられている。このドラム８の両端面には回転軸１５ａ，１５ｂが締結されており、この回転軸１５ａ，１５ｂがベアリングを介して水槽２の両端面に固定されたフランジ１３ａ，１３ｂに回転可能に軸支されている。
【００２０】
このドラム８は、２つに分けられた水槽２ａ，２ｂに収まるように、その回転軸方向に右側のドラム８ａと左側のドラム８ｂに分割されている。ここでドラム８は、その胴部(円周部)のほぼ中央に、一周に亘るくびれ部９を形成して右側のドラム８ａの領域と左側のドラム８ｂの領域に分割した構造を有している。即ち本実施例において両側のドラム８ａと８ｂは、回転軸上でドラム８の径よりも細いシャフト１５を介して一体に結合されており、このシャフト１５の周囲の部分がドラム８のくびれ部９として形成されている。
【００２１】
なお、本実施例ではシャフト９のみで両側のドラム８ａと８ｂを結合させているが、回転軸の芯を合わせることが難しいので、カップリングを介して結合させてもよい。また本実施例では、水槽２ａ，２ｂの大きさに合わせて、右側のドラム８ａの内容積を左側のドラム８ｂの内容積より小さくしてあるが、両側のドラム８ａと８ｂを同じ内容積としてもかまわない。
【００２２】
そして、このドラム８のくびれ部９の位置に合わせて、水槽２の下部をドラム８の回転軸に対しほぼ垂直に区切る仕切り板７が両側の水槽２ａと２ｂの間に挟み込まれるように設けられている。
【００２３】
ドラム８の胴部および側面には多数の孔１６が開けられおり、ドラム８を高速で回転させることでこれらの孔１６から水が抜け、脱水が行われる。また、図７に右側ドラム８ａの胴部の断面、図８に左側ドラム８ｂの胴部の断面を示すように、各ドラム８ａ，８ｂの胴部の内周面には、断面が略三角形の凸となるバッフル１７がそれぞれ等間隔で３個所に設けられており、洗濯時にはこれらのバッフル１７によってドラム下部に溜まっている衣類を掻き上げ、ドラム上部から衣類を落下させることで、たたき洗いを行っている。
【００２４】
この構成においては、図７および図８で明らかなように、右側のドラム８ａと左側のドラム８ｂとでバッフル１７の取り付け位置を互いにずらせて取り付けてある。これにより、衣類を掻き上げる時のモータ１４への負荷を減らすことができ、よってモータを小さくすることができる。なお、ここでバッフル１７は本実施例のように３個所でなくてよく、また両側のドラム８ａと８ｂとで同じ位置に取り付けてもかまわない。
【００２５】
また、ドラム８ａと８ｂの胴部には、それぞれ衣類を出し入れする投入口が設けられ、これら投入口を開閉する扉１８ａ，１９ａと１８ｂ，１９ｂが回動可能に取り付けられている。これら扉１８ａ，１９ａと１８ｂ，１９ｂの根元にはそれぞれねじりばねが組み込まれ、ドラムの外側に開くような力を発生させている。また扉１８ａ，１８ｂは、その先端部に設けたフック状の爪で１９ａ，１９ｂを引っ掛けることにより、扉を閉じた状態とする。
【００２６】
図１および図２に示すように、筐体１の上部にはトップカバー２０が固定されており、このトップカバー２０の前方上部に衣類の投入口となる扉２１を設けてある。また、トップカバー２０の上部後方に給水口２２、電磁式の給水弁２３、洗剤ボックス２４(２４ａ，２４ｂ)を設け、さらにこの洗剤ボックス２４の先に電磁式の給水弁２５ａ,２５ｂを設けて、これを水槽２ａ，２ｂに設けられた供給口２６ａ，２６ｂにそれぞれチューブで接続して給水ユニット(給水手段)を構成してあり、この給水ユニットの給水弁２３を開くことにより洗剤ボックス２４ａ，２４ｂに水を供給し、さらにここから給水弁２５ａ，２５ｂを開くことで、それぞれ水槽２ａ，２ｂ内に洗濯水を供給する。
【００２７】
一方、水槽２の下部には、電磁式の排水弁２７ａ，２７ｂと、これらの排水弁の先で１つにまとまり、筐体１の外まで延びる排水ホース２８とを設けて排水ユニット(排水手段)を構成してあり、この排水ユニットの排水弁２７ａ，２７ｂを開くことで、それぞれ水槽２ａ，２ｂ内に溜められた水を筐体１の外に排出する。
【００２８】
また、トップカバー２０の表面には、図９に示すような操作・表示パネルが取り付けられている。この操作・表示パネルには、少なくともドラム８ａ，８ｂに入れた衣類の量を示す布量表示部２９を設ける(もしくは布量に基づく水量を示す水量表示部でもよい)。
さらにこの操作・表示パネルには、洗濯および脱水を開始／途中停止させるスタートボタン３０と、電源のＯＮ／ＯＦＦを行う電源ボタン３１とを有する。また、本実施例では、衣類の量を使用者から指示できるように布量指示ボタン３２を布量表示部２９の近くに配置する(もしくは水量を指示する水量指示ボタンでもよい)。この布量指示ボタン３２は、ドラム８ａと８ｂのそれぞれの衣類(水)の量を指示できるように、３２ａと３２ｂに分かれている。同様に布量表示部２９も、ドラム８ａと８ｂのそれぞれの衣類(水)の量を表示するように、２９ａと２９ｂに分かれている。
【００２９】
ここで布量表示部２９ａ，２９ｂは、衣類(水)の量を判りやすく段階的に示すため、複数のＬＥＤ３３で構成されている。本実施例では３段階の布量を表すように、それぞれ３つのＬＥＤで構成されているが、これより多くのＬＥＤを用いてもかまわない。この布量表示部２９ａ，２９ｂでは、定格布量の４０％程度の布量では最下段のＬＥＤと中段のＬＥＤを点灯させ、布量が多い場合は３つのＬＥＤすべてが点灯し、布量が少ない場合には最下段のＬＥＤしか点灯させない。また、ドラムに衣類が入っていない場合には、ＬＥＤを点灯させないようにする。
【００３０】
この布量表示部２９ａ，２９ｂでは、布量指示ボタン３２ａ，３２ｂを押すごとに、前記のＬＥＤ３３を点灯させる位置を変更させ、布量を指示する。また、各ドラムの布量を検知する手段を設け、自動的に布量表示部２９を点灯させるようにしてもよい。本実施例の洗濯機は、このように指示された布量に基づいて、洗剤量および水量を調整して洗濯を行うものである。
【００３１】
洗剤ボックス２４は、その中に仕切り板２４ｃを設けて右側の洗剤ボックス２４ａと左側の洗剤ボックス２４ｂの２つの領域に分けてある。この洗剤ボックス２４ａ，２４ｂそれぞれに、ドラム８ａ，８ｂ内の布量に合わせて洗剤を分けて入れる。次に給水弁２３を開いて、一旦仕切り板２４ｃを超えない高さまで水を供給し、給水弁２５ａ，２５ｂを開いて、水槽２に洗剤と水を流し込む。その後、布量に合わせた所定の水位になるように、さらに水を水槽２に供給する。このときは洗剤ボックスの仕切り板２４ｃの高さを超えてもかまわない。
【００３２】
そして、水位センサ１２ａ，１２ｂによりそれぞれの水槽２ａ，２ｂで所定の水位に達したことが検知されたら、所定の水位に達した側の給水弁２５ａもしくは２５ｂを閉じて給水を停止し、両方の水槽２ａと２ｂが所定の水位に達したところで、給水弁２３も閉じて給水を完全に停止する。水槽２ａ，２ｂの水位は洗濯中にも監視し、水位が足りていなければ、随時給水弁２３を開け、水位の足りていない側の給水弁２５ａもしくは２５ｂを開いて水を補給する。このとき、水槽２内の仕切り板７の高さより水位が上がらないようにし、２つの槽の水が混ざらないようにする。逆に言えば、仕切り板７は洗濯時に必要な水位より高くする必要がある。例えば、内径５５０ｍｍの水槽で洗濯を行う場合、水位は７０〜１００ｍｍ程度あればよく、そのため仕切り板７の高さは１００ｍｍ以上でシャフト９に接触しない高さとし、１００ｍｍ以下の水位となるように洗濯水を供給するようにする。
【００３３】
こうして水槽に所定の量の洗濯水を給水した後、駆動手段であるモータ１４を駆動し、ドラム８を回転させて洗濯を行う。このとき、ドラム８ａと８ｂはシャフト９で連結されているので、一体に回転することができ、どちらのドラムでも同じように洗濯が行われる。洗濯が終了したら、排水弁２７ａ，２７ｂを開いて水槽２ａ，２ｂ内の洗濯水を排水し、それから脱水を行う。この脱水時にも、ドラム８ａ，８ｂはシャフト９で連結されているので、一体に回転することができ、どちらのドラムでも同じように脱水を行うことができる。
【００３４】
このように本実施例の洗濯機では、水槽２ａ，２ｂごとに衣類の量に合わせて洗剤および水の量を調整し、１つのモータ１４で２つのドラム８ａと８ｂを同時に動かして洗濯および脱水を行う。ただし、最後に水を補給した水槽２ａもしくは２ｂ側の洗剤ボックス２４ａもしくは２４ｂには水が残っていないが、補給していない側の洗剤ボックス２４ｂもしくは２４ａには水が残っているので、脱水の手前において、排水弁２７ａ，２７ｂを開け、さらには給水弁２５ａ，２５ｂも開けて、洗剤ボックス２４に水が残らないようにする。
【００３５】
この洗濯機において、例えば右側の水槽２ａを使用せずに、左側の水槽２ｂだけで洗濯を行う場合には、布量指示ボタン３２ａを押して布量なし(ＬＥＤ消灯)を選ぶとともに、左側のドラム８ｂに投入される衣類の布量に合わせて布量指示ボタン３２ｂを押してＬＥＤを点灯させる(衣類を入れた方は特に布量指示ボタンを押さずに自動で布量を判定するようにしてもよい)。また、洗剤ボックス２４ａには洗剤を入れずに、洗剤ボックス２４ｂに洗剤を入れるようにする。
【００３６】
このような状態からスタートボタン３０を押して洗濯を開始する場合、給水弁２５ａを開けずに給水弁２５ｂだけを開けることで、水槽２ａには水および洗剤が入らず、水槽２ｂだけで洗濯を行うようにできる。このようにすることで、片側だけの水槽で洗濯を行う運転モードを実現することができる。
【００３７】
このように片側の水槽だけで洗濯を行うと、水槽の幅が短い分だけ水量を減らすことができる。例えば、高負荷の洗濯物の場合に３０Ｌ、中負荷の洗濯物の場合には２５Ｌの水量で洗濯を行う従来型のドラム洗濯機に対し、本実施例のドラム式洗濯機で中負荷の洗濯物を片側の水槽だけで洗濯した場合、３０Ｌの半分の約１５Ｌ程度の水で洗濯を行うことが可能となる。
【００３８】
また本実施例の洗濯機では、洗剤ボックス２４を仕切り板２４ｃによって２つに分けたことにより、洗剤をそれぞれの洗剤ボックス２４ａと２４ｂに分けて入れなくてはならない。また、片側のドラム８ａもしくは８ｂだけで洗濯を行うとき、間違えて逆側の洗剤ボックス２４ｂもしくは２４ａに洗剤を入れてしまい、その洗剤が無駄に流されてしまう不具合がある。
【００３９】
これらの不具合を改善するために、洗剤ボックス２４の仕切り板２４ｃをなくし、水槽ごとに衣類の量に合わせて洗剤を分けて入れる手段について説明する。この場合、前述した実施例のように、布量指示ボタン３２ａ，３２ｂを押して、表示布量表示部２９ａ，２９ｂのＬＥＤ３３を点灯させて衣類の布量を指示し、スタートボタン３０を押して洗濯を開始する。
【００４０】
ここで洗剤ボックス２４には布量に合わせた洗剤量を投入し、それから給水弁２３を開いて一旦、洗剤ボックス２４から溢れない程度の水を洗剤ボックス２４に供給する。その後、給水弁２５ａ，２５ｂを開き、水槽２に洗剤と水を流し込む。このとき、それぞれのドラム８ａ，８ｂ内の布量に応じて、給水弁２５ａ，２５ｂを開ける時間を変える。両側のドラム８ａ，８ｂとも同じ程度の布量ならば、給水弁２５ａ，２５ｂを同じタイミングで開ければよい。もし右側のドラム８ａ内の布量が多ければ、給水弁２５ａを先に開き、布量の差の分だけ時間を遅らせて給水弁２５ｂを開けるようにする。このようにすることで、布量の多い右側の水槽２ａに多く洗剤(洗剤液)を供給することができる。また、遅らせる時間を調整することで、洗剤量を調整することができ、布量に合った洗剤量を割り振ることができる。その後、布量に合わせた所定の水位になるようにさらに水を水槽２に供給し、洗濯を行うようにする。このようにすることで、前述した不具合を改善することができる。
【００４１】
以上のように、本実施例のトップローディングタイプのドラム式洗濯は、ドラム８を２つのドラム８ａと８ｂに分割し、この２つのドラム８ａと８ｂを、そのドラム径より小さい径のシャフト９で一体に繋げてモータ１４により回転駆動して洗濯・脱水を行うものである。このような構造としたことにより、２つのドラム８ａと８ｂに衣類を別々に分けて投入し、これを１回で洗濯する分け洗いを行うことができる。
【００４２】
さらに、このドラム式洗濯機は、２つの水槽２ａと２ｂの間に仕切り板７を挟み込んで水槽２内を２つの領域に分割し、この仕切り板７より低い水位で洗濯を行うことで、２つの領域の洗濯水を混ぜることなく、完全な分け洗いを行うことができる。
【００４３】
そしてこのドラム式洗濯機は、分け洗いを行う２つのドラム８ａと８ｂを共通のモータ１４で一体に回転駆動する構造であり、即ちモータが１つで構成されるため、筐体１が大きくなることを防ぐことができ、またコストも低く抑えることができるものである。
【実施例２】
【００４４】
本発明の第２の実施例について図１０〜図１５を用いて説明する。ここで示す洗濯機は、実施例１と同様にトップローディングタイプのドラム式洗濯機であり、図１０は本実施例のドラム式洗濯機の内部を示す正面図、図１１および１２は本実施例のドラム式洗濯機に内蔵されている水槽の斜視図、図１３は水槽の内部構成を示す断面図である。なお、本実施例においても、基本的な洗濯・脱水機能を備えたドラム式洗濯機を例示して説明するが、本発明の意図するところは乾燥ユニットを付加したドラム式洗濯乾燥機でも同様である。
【００４５】
本実施例のドラム式洗濯機の基本的な構成は前述した実施例１と同様であり、同じ部分は同じ番号で示してある。筐体１に内蔵される水槽２は、右側の水槽２ａと左側の水槽２ｂとで構成され、その間には仕切り板７が挟み込まれている。水槽２の中には円筒状のドラム８が回転可能に設置されている。このドラム８の胴部には、仕切り板７に対応する位置でこの仕切り板７と干渉しないように、他の部分の径よりも細く作られたくびれ部９を設ける。このくびれ部９はドラム８の胴部のほぼ中央部に一周に亘って形成されており、このくびれ部９を境としてドラム８は、右側のドラム８ａの領域と左側のドラム８ｂの領域に分けられている。
【００４６】
本実施例におけるドラム８は、両側のドラム８ａと８ｂの内部領域が繋がっており、その内部領域を区切る隔壁板３４がくびれ部９においてドラム８内に脱着可能に取り付けられる。この隔壁板３４は、ドラム８のくびれ部９の内径とほぼ同じ径を有する円盤であり、くびれ部９の内側を塞ぐように配置される。図１４に示すように、隔壁板３４の外周にはドラム８に取り付けるための爪３５が複数設けられており、この爪３５をドラム８のくびれ部９に設けられた取り付け孔に引掛けることで、隔壁板３４をドラム８に固定させ、ドラム８を右側のドラム８ａの領域と左側のドラム８ｂの領域に分けるものである。
【００４７】
この隔壁板３４は柔軟性のある樹脂もしくはゴム質を材料として形成されており、これをドラム８に取り付けるときには簡単に撓ませることができ、取り付け易いものとなっている。また、乾燥機能を付加したドラム式洗濯乾燥機の場合は、この隔壁板３４には温風の通過孔として、小さな孔３６を多数形成することが望ましい。また、図１５に示すように、隔壁板３４をくびれ部９の内径以上で、かつドラム８の内径以下となる径の円盤とし、くびれ部９の側面に取り付ける構造とすれば、さらに取り付け易いものとなる。
【００４８】
このように、隔壁板３４を脱着可能に設けたことで、分け洗いを行うときには隔壁板３４を取り付けてドラム８を右側のドラム８ａと左側のドラム８ｂに分けて使用するが、特に必要ないときには、隔壁板３４を取り外して１つのドラム８として洗濯することができる。また大物の衣類を洗うときには、隔壁板３４を取り外して右側のドラム８ａと左側のドラム８ｂの２つの領域に跨って衣類をドラム８の中に入れて洗濯することができる。
【００４９】
図１１および図１２に示すように、ドラム８の胴部には衣類を出し入れする投入口が設けられ、この投入口を開閉する扉１８と１９が回動可能に取り付けられている。図１１は扉１８と１９を開いた状態であり、図１２は閉じた状態である。ここで投入口は、くびれ部９で分けられた２つのドラム８ａと８ｂの領域に亘る幅に開口されており、これに伴って扉１８，１９も、くびれ部９で分けられた２つのドラム８ａと８ｂの領域に亘る幅に形成されている。扉１８，１９は、ともにドラム８のくびれ部９に合わせた凹部９ａを有している。またこの扉１８，１９は、その凹部９ａでないところでドラム８の胴部に回動可能に取り付けられており、その根元にはねじりばねが組み込まれ、ドラムの外側に開くような力を発生させている。また扉１８の凹部９ａでない部分の先端には爪を設け、これを扉１９の凹んでいない部分の先端に引掛けることで扉を閉じた状態とし、その状態で洗濯・脱水を行うものである。
【００５０】
このドラム８の投入口に合わせて、水槽２の胴部にも投入口が設けられ、これを開閉する扉１０が回動可能に取り付けられている。この水槽２においてもドラム８と同様に、投入口は２つの水槽２ａと２ｂに亘る幅に開口されており、これに伴って扉１０も２つの水槽２ａと２ｂに亘る幅に形成されている。なお、ここで投入口には、図に示してはいないが、この投入口を補強するために、水槽２とは別の部品で作られ、投入口を被う扉受けを設ける。この扉受けは一体部品であり、水槽２ａと２ｂに亘って、パッキンを介して取り付けられる。また、この扉受けの表面もパッキンで覆われており、扉１０を閉めたときに扉１０からの水漏れを防ぐ構造となっている。
【００５１】
以上のように構成することで、水槽２の仕切り板７とドラム８のくびれ部９ならびに仕隔壁板３４により２つに分けた領域に対して、水槽２に設けた１つの投入口とドラム８に設けた１つの投入口で衣類を出し入れすることができ、使い勝手が向上する。
【実施例３】
【００５２】
本発明の第３の実施例について図１６を用いて説明する。ここで示す洗濯機は、フロントローディングタイプのドラム式洗濯機で、図１６は本実施例のドラム式洗濯機の内部を示す側面から見た断面図である。なお、本実施例においても、基本的な洗濯・脱水機能を備えたドラム式洗濯機を例示して説明するが、本発明の意図するところは乾燥ユニットを付加したドラム式洗濯乾燥機でも同様である。
【００５３】
本実施例のドラム式洗濯機の基本的な構成は前述した実施例１および２と同様であり、同じ部分は同じ番号で示してある。本実施例のドラム式洗濯機は、筐体１の内部に円筒状の水槽２(２ａ，２ｂ)が、前方を上方に１０〜３０°傾斜した状態でサスペンション３により支持されている。水槽２は、有底円筒状の後側水槽２ａと円筒状の前側水槽２ｂをボルト４で締め付けて構成される。後側水槽２ａと前側水槽２ｂの結合部は、ともに鍔５ａと５ｂを有し、その間にパッキン６ａ，６ｂと仕切り板７が挟み込まれている。
【００５４】
この水槽２の中には、衣類を投入する円筒状のドラム８(８ａ，８ｂ)がシャフト１５を回転軸として回転可能に設置されている。このドラム８は水槽２ａの後面のフランジ１３に固定されたモータ１４によって回転駆動される。このドラム８の胴部には、仕切り板７に対応する位置でこの仕切り板７と干渉しないように、他の部分の径よりも細く作られたくびれ部９を設ける。このくびれ部９はドラム８の胴部のほぼ中央部に一周に亘って形成されており、このくびれ部９を境としてドラム８は、後側のドラム８ａの領域と前側のドラム８ｂの領域に分けられている。
【００５５】
筐体１の前面と、前側水槽２ｂの前面およびドラム８の前面には、衣類を出し入れする投入口が設けられており、筐体１の前面の投入口と水槽２の投入口の間にはゴム質のベローズ３７が取り付けられ、衣類が筐体１と水槽２の間に落ちるのを防いでいる。また、筐体１の投入口には開閉ドア３８が設けられ、このドア３８とベローズ３７により水槽２から水が漏れないように水密にされている。
【００５６】
ドラム８は、両側のドラム８ａと８ｂの内部領域が繋がっており、その内部領域を区切る隔壁板３４がくびれ部９においてドラム８内に脱着可能に取り付けられる。この隔壁板３４は、ドラム８のくびれ部９の内径以上で、かつドラム８に内径以下となる径の円盤であり、くびれ部９の内側を塞ぐように配置される。この隔壁板３４の外周にはドラム８に取り付けるための爪３５が複数設けられており、この爪３５をドラム８のくびれ部９に設けられた取り付け孔に引掛けることで、隔壁板３４をドラム８に固定させ、ドラム８を後側のドラム８ａの領域と前側のドラム８ｂの領域に分けるようにしている。
【００５７】
この隔壁板３４は柔軟性のある樹脂もしくはゴム質を材料として形成されており、これをドラム８に取り付けるときには簡単に撓ませることができ、取り付け易いものとなっている。また、乾燥機能を付加したドラム式洗濯乾燥機の場合は、この隔壁板３４には温風の通過孔として、小さな孔３６を多数形成することが望ましい。
【００５８】
本実施例の洗濯機では、後側ドラム８ａの内部の死角をなくし、投入口からドラム内部がよく見えるようにするために、くびれ部９における後側ドラム８ａ側の部面９ｂを、ドラム８の回転軸に対し垂直ではなく、テーパ状に傾斜を持たせた形状に形成してある。これにより、このくびれ部９の傾斜部面９ｂと仕切り板７との間には広いスペースが生じるため、本実施例ではそのスペースに流体バランサ３９を配置し、ドラム８に取り付けてある。
【００５９】
この流体バランサ３９は、ドラムを一周する中空の容器の中にその容積の１/３程度の液体を入れたもので、ドラム８の高速回転時の振動を低減させる効果がある。このように流体バランサ３９を配置させることで、くびれ部９に傾斜部面９ｂを形成したことによるスペースを有効に活用し、ドラム８の振動を効果的に低減することができる。
【００６０】
以上のように本実施例の洗濯機では、ドラム８をくびれ部９の前後で２つのドラム８ａ，８ｂの領域に分け、洗濯および脱水が行えるようにしている。この場合、ドラム８の後側ドラム８ａ内に洗濯する衣類を投入した後、くびれ部９の部分に隔壁板３４を取り付け、それから前側ドラム８ｂ内にさらに衣類を投入し、開閉ドア３８を閉めて洗濯を行うようにする。
【００６１】
この洗濯機では、水槽２の前後の水槽２ａ，２ｂに対して、それぞれ給水できるように電磁式の給水弁２５ａ，２５ｂが設けられている。これらの給水弁２５ａ，２５ｂを開けることで、前後の水槽２ａ，２ｂに洗濯水を供給する。このとき、仕切り板７の高さを超えないように洗濯水を供給する。
【００６２】
そして、水槽２の後面に設けられた１つのモータ１４によって前後のドラム８ａ，８ｂを一体に回転させて洗濯を行い、このときドラム８内の衣類は隔壁板３４によって前後のドラム８ａ，８ｂに分かれているので、衣類を混ぜることなく分け洗いを行うことができる。さらに、水槽２内に設けた仕切り板７により、洗濯水を混ぜることなく完全な分け洗いを行うことができる。
【００６３】
またこの洗濯機では、それぞれの水槽２ａ，２ｂ内の洗濯水を排水できるように、水槽２ａ，２ｂの下部にそれぞれ電磁式の排水弁２７ａ，２７ｂが設けられており、洗濯後にこれらの排水弁２７ａ，２７ｂを開いて排水を行い、その後モータ１４によりドラム８ａ，８ｂを７００ｒ／ｍｉｎ以上の高速で回転させて２つの領域とも脱水を行う。
【００６４】
このように、フロントローディングタイプのドラム式洗濯機においても、衣類を別々に分けて洗濯する分け洗いを行うことができる。そしてこの洗濯機では、２つの領域に分けられたドラム８ａ，８ｂが回転軸上で一体に繋がれており、モータ１４の駆動力をどちらのドラム８ａ，８ｂにも与えることができ、それぞれの衣類に対して洗濯・脱水を行わせることができる。即ちこの洗濯機では、モータ１４を１つで構成させることができるので、筐体が大きくなることを防ぐことができ、またコストも低く抑えることができる。
【００６５】
以上、本発明の実施例について説明したが、本発明はこれらの実施例の構成に限定されるものではない。例えば、実施例ではドラムを２つのドラム領域に分割して分け洗いを行う構成を示したが、ドラムを３つ以上のドラム領域に分割して分け洗いを行う構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】実施例１のドラム式洗濯機の内部構成を示す正面図である。
【図２】実施例１のドラム式洗濯機の内部構成を示す側面図である。
【図３】実施例１のドラム式洗濯機における水槽の斜視図である。
【図４】実施例１のドラム式洗濯機における水槽の内部を示す縦断正面図である。
【図５】水槽に設けられる仕切り板の側面図である。
【図６】水槽に設けられる仕切り板の別形態を示す側面図である。
【図７】右側ドラムの縦断側面図である。
【図８】左側ドラムの縦断側面図である。
【図９】操作・表示パネルの平面図である。
【図１０】実施例２のドラム式洗濯機の内部構成を示す正面図である。
【図１１】実施例２のドラム式洗濯機における水槽の斜視図で、ドラムの扉が閉じた状態である。
【図１２】実施例２のドラム式洗濯機における水槽の斜視図で、ドラムの扉が開いた状態である。
【図１３】実施例２のドラム式洗濯機における水槽の内部を示す縦断正面図である。
【図１４】ドラムに取り付けられる隔壁板の斜視図である。
【図１５】隔壁板の別の取り付け形態を示す水槽の縦断正面図である。
【図１６】実施例３のドラム式洗濯機の内部構成を示す側面図である。
【符号の説明】
【００６７】
１…筐体、２(２ａ，２ｂ)…水槽、７…仕切り板(仕切り部材)、８(８ａ，８ｂ)…ドラム、９…くびれ部、１４…モータ(駆動装置)、２５…給水弁(給水手段)、２７…排水弁(排水手段)、３４…隔壁板、３７…流体バランサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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