(57)【要約】【課題】  ボトル型缶の外面殺菌方法について、キャップが装着された口頸部の部分で、口頸部とキャップとの間の隙間の部分を問題なく充分に殺菌できるようにする。【解決手段】  口頸部２１がキャップ３で密閉されて缶底側が開放されたボトル型缶１に対して、その外面側に殺菌処理を施す場合に、少なくともキャップ３が装着された口頸部２１の部分で、有効塩素を１０〜３０ｍｇ／ｋｇの濃度で含有するｐＨ５．０〜６．５の微酸性次亜塩素酸水を、５５〜９８℃に加熱した状態で、口頸部２１とキャップ２との間の隙間の部分に（ノズル１３からの吹き付けによって）付着させる。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
口頸部がキャップで密閉されて缶底側が開放されたボトル型缶に対して、その外面側に殺菌処理を施す場合に、少なくともキャップが装着された口頸部の部分で、有効塩素を１０〜３０ｍｇ／ｋｇの濃度で含有するｐＨ５．０〜６．５の微酸性次亜塩素酸水を、５５〜９８℃に加熱した状態で、口頸部とキャップとの間の隙間の部分に付着させるようにしたことを特徴とするボトル型缶の外面殺菌方法。
【請求項２】
キャップが装着された口頸部の部分に微酸性次亜塩素酸水を吹き付けるようにしたことを特徴とする請求項１に記載のボトル型缶の外面殺菌方法。
【請求項３】
キャップが装着された口頸部の部分を微酸性次亜塩素酸水の貯留液中に浸漬させるようにしたことを特徴とする請求項１に記載のボトル型缶の外面殺菌方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、口頸部がキャップで密閉されて缶底側が開放されたボトル型缶の外面側を殺菌するための方法に関し、特に、キャップが装着された口頸部の部分で、口頸部とキャップとの間の隙間の部分を問題なく殺菌するためのボトル型缶の外面殺菌方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
口頸部にキャップが着脱可能に装着されて缶底側に別体の底蓋が巻締め固着されるボトル型缶に対して、２ピース缶や３ピース缶による飲料缶詰の製造において従来から使用されている既存の設備により内容物の充填・密封を行うことができるように、口頸部がキャップで密閉されて缶底側が開放された缶を倒立させた状態に保持しながら、缶底側から内容物を充填した後、底蓋を巻締め固着して缶底側を密封するということが下記の特許文献により従来公知となっている。
【特許文献１】特開平２００２−１２８１９３号公報
【０００３】
そのような従来公知のボトル型缶の充填・密封方法によれば、狭い口頸部から少量ずつ充填するよりも、広い缶底側から大量に充填する方が、充填工程での運転速度を速くすることができ、また、口頸部から充填した後でキャッパーによりキャップを装着して密封するよりも、缶底側から充填した後でシーマーにより底蓋を巻締め固着して密封する方が、密封工程での運転速度を速くすることができることから、内容物を充填・密封する時間を短く済ませることができて、充填・密封時における内容物の変質等を効果的に抑えることができる。
【０００４】
しかも、ボトル型缶のための専用の缶詰製造ラインを新たに設けることなく、２ピース缶や３ピース缶による飲料缶詰の製造で従来から使用されている既存の設備（充填装置となるフィラーや密封装置となるシーマー及びそれらを繋ぐ搬送装置等の各設備）に対して、ボトル型缶を倒立状態で保持するためのホルダーを単に加えるだけで済むため、設備コストを大幅に低く抑えることができる。なお、口頸部やキャップの径が比較的大きな広口タイプのボトル型缶のように、キャップを下に缶を倒立させて安定的に自立させた状態で搬送できるような場合には、ホルダーをも加える必要がないため、設備コストを一層低く抑えることができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、例えば、レトルト殺菌法により長時間加熱すると風味が損なわれるコーヒー飲料等について、ボトル型缶を使用して無菌充填法により内容物を充填・密封するような場合に、上記のようにボトル型缶を倒立させた状態で缶底側から充填・密封する従来公知の方法を採用することによって、充填・密封のための時間を短縮することができ、風味を損なうような内容物の変質を効果的に抑えることができるものの、無菌雰囲気内で内容物を充填・密封することから、無菌雰囲気内にボトル型缶を供給するよりも前に、口頸部がキャップで密閉されて缶底側が開放された空のボトル型缶に対して、その内面側は勿論のこと、その外面側についても、無菌雰囲気内を細菌で汚染しないように、予め充分に殺菌しておくことが必要となる。
【０００６】
しかしながら、口頸部がキャップで密閉されて缶底側が開放された状態のボトル型缶を、従来から一般的に行われている缶の殺菌方法によって殺菌しようとする場合に、缶の外面側では、キャップが装着された口頸部の部分で、口頸部とキャップとの間の隙間の部分（即ち、口頸部の外周面とキャップの内周面）を殺菌するのに、以下のような問題が生じることとなる。
【０００７】
すなわち、従来から一般的な缶の殺菌方法としては、加温による殺菌方法や殺菌液による殺菌方法があるが、口頸部にキャップが装着された状態のボトル型缶に対して、その外面側を殺菌しようとする場合に、加温による殺菌方法では、口頸部とキャップとの間の隙間の部分を充分に殺菌できるように当該部分を高温で加熱すると、キャップの天板部の内面側に付設されている樹脂製のライナーを熱によって劣化損傷してしまう虞がある。
【０００８】
また、従来から一般的な殺菌液による殺菌方法（過酸化水素水のような殺菌液を表面に付着させてから、付着した殺菌液を加熱蒸散させる方法）では、口頸部とキャップとの間の隙間に殺菌液を充分に侵入させられない虞があり、また、この隙間に殺菌液を充分に侵入させて付着させたとしても、この隙間に入り込んで付着した殺菌液を完全に蒸散させるように当該部分を高温で加熱すると、この熱の影響によりキャップのライナーが劣化損傷してしまう虞がある。
【０００９】
なお、口頸部とキャップとの間の隙間に殺菌液を充分に侵入させて付着させた状態で、しかも、キャップのライナーが熱により劣化損傷しないように、殺菌液を加熱蒸散させるための温度を低くすると、隙間の部分（即ち、口頸部の外周面とキャップの内周面）に付着した殺菌液が残留してしまう虞があって、口頸部とキャップとの間の隙間に殺菌液が残留した場合には、それが消費者の口に触れて飲用されることで人体に有害な影響を与える虞があると共に、酸性の殺菌液の場合には、残留した殺菌液により缶の金属が腐食を起こすような虞もある。
【００１０】
本発明は、上記のような問題の解消を課題とするものであり、具体的には、ボトル型缶の外面殺菌方法について、キャップが装着された口頸部の部分で、口頸部とキャップとの間の隙間の部分を問題なく充分に殺菌できるようにすることを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、上記のような課題を解決するために、口頸部がキャップで密閉されて缶底側が開放されたボトル型缶に対して、その外面側に殺菌処理を施す場合に、少なくともキャップが装着された口頸部の部分で、有効塩素を１０〜３０ｍｇ／ｋｇの濃度で含有するｐＨ５．０〜６．５の微酸性次亜塩素酸水を、５５〜９８℃に加熱した状態で、口頸部とキャップとの間の隙間の部分に付着させるようにしたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
上記のような本発明のボトル型缶の外面殺菌方法によれば、殺菌液となる微酸性次亜塩素酸水を５５〜９８℃に加熱していることで、この微酸性次亜塩素酸水の熱の影響により、缶の口頸部とキャップとの間の隙間に存在する空気が熱膨張して流動化し、この空気の流れに追随して微酸性次亜塩素酸水が容易に隙間に入り込むことができて、口頸部の外周面とキャップの内周面とにそれぞれ殺菌液である微酸性次亜塩素酸水を充分に付着させることができる。
【００１３】
また、この微酸性次亜塩素酸水は、有効塩素を１０〜３０ｍｇ／ｋｇの濃度で含有していて細菌やカビ類に対する殺菌作用を有するものであり、しかも、５５〜９８℃に加熱されて活性化していることも相まって、ボトル型缶の口頸部とキャップとの間の隙間に入り込んで付着した微酸性次亜塩素酸水により、当該部分を完全に殺菌することができる。
【００１４】
しかも、有効塩素を１０〜３０ｍｇ／ｋｇの濃度で含有するｐＨ５．０〜６．５の微酸性次亜塩素酸水は、食品添加物としても認可された物質であることから、これによりボトル型缶の外面側を殺菌してから、無菌水により洗浄したり或いはそのまま乾燥させた後で、この微酸性次亜塩素酸水がボトル型缶の口頸部とキャップとの間の隙間に残留していたとしても、これにより人体に悪影響を与えるような虞はなく、また、ｐＨ５．０〜６．５と中性に近いため、これにより缶の金属に腐食を起こすような虞もない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
ボトル型缶の外面殺菌方法について、キャップが装着された口頸部の部分で、口頸部とキャップとの間の隙間の部分を問題なく充分に殺菌できるようにするという目的を、最良の形態として以下の実施例に具体的に示すように、口頸部がキャップで密閉されて缶底側が開放されたボトル型缶に対して、その外面側に殺菌処理を施す場合に、少なくともキャップが装着された口頸部の部分で、有効塩素を１０〜３０ｍｇ／ｋｇの濃度で含有するｐＨ５．０〜６．５の微酸性次亜塩素酸水を、５５〜９８℃に加熱した状態で、口頸部とキャップとの間の隙間の部分に付着させるということで実現した。
【実施例】
【００１６】
以下、本発明のボトル型缶の外面殺菌方法の一実施例について説明すると、内容物が充填・密封される前の空のボトル型缶では、図２に示すような、製缶用の金属板材から口頸部２１と肩部２２と胴部２３とが一体成形されたシームレスの缶本体２に対して、図１に示すように、金属製で別部品のピルファープルーフキャップ３が、螺合によりリシール（再封鎖）可能なように缶本体２の口頸部２１に装着されている。また、そのような空のボトル型缶１の胴部２３の下端は、ネック・フランジ加工が施されてフランジ部２４に形成されているものの、底蓋は未だ巻締め固着されておらず、缶底側は広く開放されたままの状態となっている。
【００１７】
ボトル型缶１の口頸部２１に装着されているキャップ３は、周知のキャップ装着装置（キャッパー）によりロールオン成形されたものであって、天板部３１の外縁から垂下するスカート部３２の上部に、円周方向に沿ってスリット３３とローレット３４が交互に形成され、その下方の周壁にネジ部３５が形成され、ネジ部３５の下方に、円周方向に沿ってブリッジとスリットを交互に設けた弱化部３６が形成されていて、開封の際に破断される弱化部３６の下方は、開封表示のためのピルファープルーフリング３７となっている。このキャップ３の天板部３１の内側には、図示していないが、環状又は円板状の樹脂製ライナーが固設されている。
【００１８】
なお、キャップ３が装着される缶本体２の口頸部２１には、図２に示すように、その上端の開口端に外巻きのカール部２１ａが形成され、その下方に、上方に向かって縮径された傾斜部２１ｂが形成され、その下方の周壁にネジ部２１ｃが形成され、ネジ部２１ｃの下方に環状のビード部２１ｄが形成されている。また、内容物が充填・密封された後のボトル型缶（缶詰製品）では、図３に示すように、缶本体２の胴部２３の下端でネック・フランジ加工が施された部分の下部（フランジ部２４）に、金属製で別部品の底蓋４が一体的に巻締め固着されている。
【００１９】
ところで、内容物が充填・密封される前の空のボトル型缶は、製缶工場において、缶本体にキャップを装着した状態で、雑菌が侵入しないようにシュリンク包装で梱包されて出荷される。そして、缶詰製造工場において、梱包を解いて各缶の内外面を無菌水により洗浄してから、無菌充填法による缶詰製造ラインに供給される。
【００２０】
無菌充填法による缶詰製造ラインでは、無菌雰囲気内に搬入された各缶を、連続的に搬送しながら、缶の内外面に殺菌処理を施した後で、この殺菌済みの缶に対して、開放された缶底側が上となるように缶を倒立させた状態で、充填工程において、周知の充填装置（フィラー）により缶底側から殺菌済みの内容物を充填してから、密封工程において、周知の缶蓋巻締装置（シーマー）により缶底側に殺菌済みの底蓋を巻締め固着して密封することで、缶内に内容物が充填・密封された殺菌済みの缶詰製品としている。
【００２１】
そのようなボトル型缶を使用した無菌充填法による缶詰の製造において、内容物を充填・密封する前に行われる缶の殺菌処理として、缶の内外面に殺菌剤を付着させて殺菌した後、そのまま或いは無菌水で洗浄してから、缶を熱風乾燥するということが従来から行われているが、そのような缶の殺菌処理において缶の内外面に殺菌剤を付着させる場合に、本実施例では、連続的に搬送されている各缶のそれぞれに対して、多数のノズルから殺菌液を噴射又は噴霧により吹き付けることで、缶の内外面に殺菌液を付着させるようにしている。
【００２２】
そして、その際に使用する殺菌液としては、有効塩素を１０〜３０ｍｇ／ｋｇの濃度で含有するｐＨ５．０〜６．５の微酸性次亜塩素酸水を、５５〜９８℃に加熱した状態で使用しており、そのように加熱された状態の微酸性次亜塩素酸水を、各ノズルからボトル型缶の内外面に向けて噴射又は噴霧によって吹き付けている。
【００２３】
そのような殺菌液（微酸性次亜塩素酸水）の噴射又は噴霧による吹き付けについて、具体的には、図４に示すように、２本の平行なレール１０からなる搬送路に載せられて連続的に搬送されている各缶１のそれぞれに対して、その外面側には、第１ノズル１１により、キャップ３の天板部３１に向けて下方向に殺菌液を吹き付け、第２ノズル１２により、キャップ３のスカート部３２の弱化部３６よりも上方に向けて横方向に殺菌液を吹き付け、第３ノズル１３により、キャップ３のスカート部３２の弱化部３６から下方（弱化部３６及びその下方のピルファープルーフリング３７）と缶本体２の口頸部２１の下端部分（ビード部２１ｄの下方の環状の凹部）とに向けて斜め上方向に殺菌液を吹き付け、第４ノズル１４により、缶本体２の肩部２２と胴部２３とフランジ部２４とに向けて横方向に殺菌液を吹き付けている。
【００２４】
なお、缶の外面側における各ノズル１１〜１４からの吹き付け（噴射又は噴霧）の圧力については、吹き付け範囲の広い第４ノズル１４では高い圧力となり、第１ノズル１１と第２ノズル１２では第４ノズル１４よりも低い圧力となるようにするのが望ましい。また、第３ノズル１３については、キャップ３と口頸部２１との間の隙間に殺菌液（微酸性次亜塩素酸水）を侵入させ易くするために、第４ノズル１４と同程度か、それより高い圧力となるようにするのが望ましい。
【００２５】
一方、各ボトル型缶１の内面側には、第５ノズル１５により、缶本体２の下方から缶内に向けて上方向に殺菌液を吹き付けているが、この内面側の殺菌については、搬送路に沿ってボトル型缶を搬送しながら缶の外面側を殺菌している間に、或いは、その前後の工程において、搬送路の２本の平行なレール１０の間に設置した第５ノズル１５から上方に向けて殺菌液を吹き付けるようにしている。
【００２６】
上記のようにノズル（第３ノズル１３）からの吹き付けにより口頸部とキャップとの間の隙間の部分（即ち、口頸部の外周面とキャップの内周面）に殺菌液として微酸性次亜塩素酸水を付着させている本実施例のボトル型缶の外面殺菌方法によれば、殺菌液となる微酸性次亜塩素酸水を５５〜９８℃に加熱していることで、この殺菌液の熱の影響により、口頸部とキャップとの間の隙間に存在する空気が熱膨張して流動化し、この空気の流れに追随して殺菌液が該隙間に容易に入り込むことから、該隙間の部分に殺菌液である微酸性次亜塩素酸水を充分に付着させることができる。
【００２７】
そして、そのようにボトル型缶の口頸部とキャップとの間の隙間の部分に微酸性次亜塩素酸水を充分に付着させることで、この微酸性次亜塩素酸水は有効塩素を１０〜３０ｍｇ／ｋｇの濃度で含有していて細菌やカビ類に対する殺菌作用を有するものであり、しかも、５５〜９８℃に加熱されて活性化していることも相まって、該隙間の部分（即ち、口頸部の外周面とキャップの内周面）を微酸性次亜塩素酸水によって完全に殺菌することができる。
【００２８】
しかも、有効塩素を１０〜３０ｍｇ／ｋｇの濃度で含有するｐＨ５．０〜６．５の微酸性次亜塩素酸水は、食品添加物としても認可された物質であることから、これによりボトル型缶の外面側を殺菌した後、無菌水で洗浄してから、或いは、そのままの状態から、熱風乾燥した場合に、たとえ、ボトル型缶の口頸部とキャップとの間の隙間に微酸性次亜塩素酸水が残留していたとしても、それが人体に悪影響を与えるようなことはなく、また、ｐＨ５．０〜６．５と中性に近いため、これにより缶の金属に腐食を起こすようなこともない。そのため、微酸性次亜塩素酸水により缶の外面側を殺菌した後では、無菌水による洗浄工程やそれに続く乾燥工程などを省略することも可能となる。
【００２９】
以上、本発明のボトル型缶の外面殺菌方法の一実施例について説明したが、本発明の方法は、上記のような実施例にのみ限定されるものではなく、例えば、対象となるボトル型缶の缶本体やキャップは、上記の実施例に示したものに限らず、缶本体については、口頸部と肩部と胴部を一体成形したシームレスなもの以外に、円筒状の溶接缶胴の一端側を肩部と口頸部に縮径加工したものや、円筒状の溶接缶胴の中央部分を拡径させて一端側に肩部と口頸部を形成させたものや、口頸部と肩部が一体成形された缶蓋を円筒状の溶接缶胴の一端側に巻締め固着したものであっても良いし、キャップについては、金属製のキャップに限らず、樹脂製のキャップであっても良く、何れにしても、口頸部がキャップで密閉されて缶底側が開放された状態で充填・密封工程に提供できるようなものである限りにおいて、適宜のボトル型缶に対して適用可能なものである。
【００３０】
また、殺菌液となる微酸性次亜塩素酸水をボトル型缶に付着させるための手段について、上記の実施例では、ノズルからの吹き付け（噴霧又は噴射）により微酸性次亜塩素酸水を付着させているが、そのような方法に限らず、例えば、微酸性次亜塩素酸水の貯留液中に浸漬させるようにしても良く、更には、ノズルからの吹き付け（噴霧又は噴射）により微酸性次亜塩素酸水を付着させてから、微酸性次亜塩素酸水の貯留液中に浸漬させるようにしても良いものである。
【００３１】
貯留液中に浸漬させることで微酸性次亜塩素酸水を付着させるための装置の具体的な一実施例について以下に説明すると、図５に示すように、この装置は、水平方向の回転軸１６ａを中心として反時計回りに回転（自転）するかご型のターレット１６と、このターレット１６の外周面と摺接する半円形の底面を有する貯留槽１７とからなるもので、複数個（８個）のポケット１６ｂが形成されたターレット１６は、回転軸１６ａを中心として間欠的に（４５°ずつ）回転しながら、その略下半分が常に貯留槽１７の中に入るようになっている。
【００３２】
そのような装置の貯留槽１７には、有効塩素を１０〜３０ｍｇ／ｋｇの濃度で含有するｐＨ５．０〜６．５の微酸性次亜塩素酸水が、５５〜９８℃に加熱された状態で、ターレット１６の回転軸１６ａが浸からない程度の深さとなるように貯留されており、一方、ターレット１６には、キャップが装着されて缶底側が開放された空のボトル型缶１が、ターレット１６の間欠的な回転の停止時に合わせて連続的に供給されていて、缶底側がターレット１６の回転軸１６ａの方に向くように、ターレット１６のポケット１６ｂにボトル型缶１が順次に挿入される。
【００３３】
そして、ターレット１６の回転によるポケット１６ｂの移動に連れて貯留槽１７内の微酸性次亜塩素酸水に浸漬されたボトル型缶１は、その内外面を微酸性次亜塩素酸水によって殺菌されてから、更なるポケット１６ｂの移動に連れて貯留槽１７内から引き上げられた後で、図示していないサクションカップ等の適宜手段により、それぞれのポケット１６ｂから上方に取り出され、ターレット１６から順次に排出されて、次の工程に向けて連続的に搬送されることとなる。
【００３４】
なお、貯留槽に貯留されている微酸性次亜塩素酸水に浸漬されたボトル型缶の口頸部とキャップとの間の隙間では、そこに存在していた空気がキャップの弱化部のスリットやピルファープルーフリングの下側から排出され、それに代わって微酸性次亜塩素酸水が侵入することとなる。また、口頸部とキャップとの間の隙間に侵入した微酸性次亜塩素酸水は、ターレットのポケット内に保持されて貯留槽から引き上げられた時点で、キャップの弱化部のスリットやピルファープルーフリングの下側から排出されて水切りされることとなる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の方法が適用されるボトル型缶（内容物が充填・密封される前の空のボトル型缶）の一例を示す側面図。
【図２】図１に示したボトル型缶のキャップを除いた状態（缶本体）を示す側面図。
【図３】図１に示した空のボトル型缶に対して底蓋が巻締め固着された（内容物が充填・密封されて缶詰製品となった）状態を示す側面図。
【図４】図１に示した空のボトル型缶に対して各ノズルから殺菌液（微酸性次亜塩素酸水）を吹き付けている（噴霧又は噴射している）状態を示す側面説明図。
【図５】図１に示した空のボトル型缶をターレットで移動させながら貯留槽の殺菌液（微酸性次亜塩素酸水）中に浸漬させている状態を示す断面説明図。
【符号の説明】
【００３６】
１      ボトル型缶（内容物が充填・密封される前の空のボトル型缶）
２      缶本体
３      キャップ
４      底蓋
１３    （キャップが装着された口頸部に殺菌液を吹き付けるための）第３ノズル
１６    （キャップが装着された口頸部を殺菌液に浸漬させるための）ターレット
１７    （殺菌液を貯留するための）貯留槽
２１    （缶本体の）口頸部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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