(57)【要約】【課題】  書状の料額印を正確に検出できるようにした書状処理装置を提供する。【解決手段】  料額印を有した郵便部を搬送する搬送路８と、この搬送路８によって搬送される郵便物の両面に励起光２６ａを照射し、郵便物の両面から反射される光を第１の二次元画像情報として読み取る第１の読取手段１３と、この第１の読取手段１３の書状搬送方向下流側に設けられ、郵便部の両面に励起光２６ａとは異なる可視光を照射し、郵便物の両面から反射される光を第２の二次元画像情報として読み取る第２の読取手段１４と、第１及び第２の読取手段１３,１４によって読み取られた第１及び第２の二次元画像情報に基づいて郵便部上の料額印を検出する画像処理部３４とを具備する。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
料額印を有した書状を搬送する搬送手段と、
この搬送手段によって搬送される書状の両面に第１の光を照射し、前記書状の両面から反射される光を第１の二次元画像情報として読み取る第１の読取手段と、
この第１の読取手段の書状搬送方向下流側に設けられ、前記書状の両面に前記第１の光とは異なる第２の光を照射し、前記書状の両面から反射される光を第２の二次元画像情報として読み取る第２の読取手段と、
前記第１及び第２の読取手段によって読み取られた第１及び第２の二次元画像情報に基づいて前記書状上の料額印を検出する検出手段と
を具備することを特徴とする書状処理装置。
【請求項２】
前記第１の光は励起光で、前記第２の光は可視光であることを特徴とする請求項１記載の書状処理装置。
【請求項３】
前記検出手段の料額印検出情報に基づいて前記料額印を消印する消印手段を備えることを特徴とする請求項１記載の書状処理装置。
【請求項４】
前記検出手段の料額印検出情報に基づいて前記書状の区分先を設定する設定手段と、この設定手段によって区分先が設定された書状を区分集積する複数の集積部とを備えることを特徴とする請求項１記載の書状処理装置。
【請求項５】
前記第１の読取手段は、外部からの光を防ぐための遮光部を備えることを特徴とする請求項１記載の書状処理装置。
【請求項６】
前記検出手段は、前記第１及び第２の読取手段によって読み取られた第
１及び第２の二次元画像情報に基づいて料額印の位置が合致するか否かを判断することを特徴とする請求項１記載の書状処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、郵便物などの書状を処理する書状処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の書状処理装置には、郵便物の表面の料額印を検出して消印すると共に、その方向を取り揃えて集積部に集積するものがある。この郵便処理装置では、光電子増倍管（フォトマルチプライヤー）のようなセンサを検出対象範囲に対向するように配置し、郵便物を搬送させることによってセンサにより１次元データを取り込み、例えば、バー情報の寸法を測定したり、出力の有無によって郵便物の料額印を検出している（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平８−３０７８５号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来の方法では、同じピッチのバー模様の絵柄を料額印として誤検知したり、燐光発光バーが印刷されている料額印が横向きに貼付されていたような場合には、発光出力が低くなるので正しく検出ができない等の問題があった。
【０００４】
本発明は、上記事情に着目してなされたもので、その目的とするところは、書状の料額印を正確に検出できるようにした書状処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため、請求項１記載のものは、料額印を有した書状を搬送する搬送手段と、この搬送手段によって搬送される書状の両面に第１の光を照射し、前記書状の両面から反射される光を第１の二次元画像情報として読み取る第１の読取手段と、この第１の読取手段の書状搬送方向下流側に設けられ、前記書状の両面に前記第１の光とは異なる第２の光を照射し、前記書状の両面から反射される光を第２の二次元画像情報として読み取る第２の読取手段と、前記第１及び第２の読取手段によって読み取られた第１及び第２の二次元画像情報に基づいて前記書状上の料額印を検出する検出手段とを具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、書状の両面を二次元画像として読み取り、これら読み取った二次元画像に基づいて料額印を検出するため、料額印の検出精度を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明を図面に示す実施の形態を参照して詳細に説明する。  
図１は、本発明の一実施の形態である書状処理装置としての郵便処理機を示す平面図である。
【０００８】
図中１は、投入部としてのホッパーで、このホッパー1内には市中のポスト等から集められてきた郵袋から取り出された書状としての郵便物が投入される。このホッパー１に投入される郵便物は、機械処理できる定型郵便物と機械処理できない定型外郵便物が混在している。
【０００９】
ホッパー１には厚さ選別部２ａ及び幅選別部２ｂが接続されている。厚さ選別部２ａ及び幅選別部２ｂは所定厚さ以上の郵便物と所定幅以上の定型外の郵便物を排除し、定型の郵便物のみを通過させる。
【００１０】
厚さ選別部２ａ及び幅選別部２ｂには重なった状態の郵便物をずらすための、ずらし部３が接続され、このずらし部３には郵便物を一通ずつ取り出す一通取出部４が接続されている。一通取出部４には郵便物を集積し供給するバッファーフィーダ部５が接続されている。また、バッファーフィーダ部５には、人の手によって揃えられた定型郵便物を追加投入するためのローカルフィーダ部７が接続されている。
【００１１】
バッファーフィーダ部５は、定型郵便物を１通ずつ取り出して搬送手段としての搬送路8へ立位状態で送り出す。搬送路８中には、郵便物の姿勢を修正する姿勢制御部１０が設けられ、この姿勢制御部１０の郵便物送出側には姿勢が修正されなかった郵便物を排除させるための排除部１１が設けられている。
【００１２】
また、郵便物の搬送方向には、後で詳しく述べる本発明に係る第１及び第２の読取手段１３，１４が配設されている。排除部１１に排除されなかった郵便物は、第１の読取手段１３によってその表裏面の画像が読み取られ、続いて第２の読取手段１４によって同じく表裏面の画像が読み取られる。
【００１３】
第２の読取手段１４の搬出側には、郵便物上の料額印の種類及び位置情報など基づいて郵便物の方向を揃えるためのスイッチバック部１６が接続されている。スイッチバック部１６の搬出側には郵便物を上下反転させる反転制御部１７、及び正転制御部１８、さらに、郵便物上の料額印を消印する消印手段としての消印部２０が接続されている。
【００１４】
消印部２０の搬出側には複数個の集積部２２が接続され、後述する制御部で予め設定された集積部２２に郵便物が集積されるようになっている。
【００１５】
次に、上記した郵便処理機の処理動作を図２のシステムフロー図を用いて説明をする。
【００１６】
まず、市中のポスト等から集められてきた郵袋から郵便物を取り出し、これをホッパー１内に投入する（ステップＳＴ１）。ホッパー１に投入された郵便物は、厚さ、幅選別部２ａ、２ｂに送られて厚さ、幅が選別される（ステップＳＴ２）。これにより、所定厚さ以上の郵便物と所定幅以上の定型外郵便物が排除され、定型の郵便物のみが通過する。この定型郵便物は重なっている場合には、ずらし部３でずらされたのち（ステップＳＴ３）、一通取出部４によって一通ずつ取り出される（ステップＳＴ４）。この取り出された郵便物は、バッファーフィーダ部５へ供給される。なお、追加投入の郵便物がある場合には、ローカルフィーダー部７からバッファーフィーダ部５へ郵便物が供給される（ステップＳＴ５）。
【００１７】
しかるのち、バッファーフィーダ部５から定型郵便物が１通ずつ取り出され、搬送路８へ供給される（ステップＳＴ６）。搬送路８へ供給された定型郵便物は、姿勢制御部１０を通ることによってその搬送姿勢が正しい状態に修正される（ステップＳＴ７）。
【００１８】
なお、姿勢が正しく修正されない郵便物は、排除集積部に排除される（ステップＳＴ８）。排除されなかった郵便物は、後で詳しく述べるように第１の読取手段１３によってその表裏面の画像が読み取られ（ステップＳＴ９）、続いて第２の読取手段１４によって同じく表裏面の画像が読み取られる（ステップＳＴ１０）。
【００１９】
しかるのち、上記した読取情報に基づいて郵便物は、方向を揃えるためのスイッチバック部１６でスイッチバックされ（ステップＳＴ１１）、或いはスイッチバックされることなく搬送され、ついで、反転部１７で反転され（ステップＳＴ１２）、或いは正転部１８を通過する（ステップＳＴ１３）。これにより、郵便物上の料額印の位置が揃えられ、この料額印は消印部２０で消印される（ステップＳＴ１４）。そして、この消去後、制御部で設定された集積部２２へ郵便物が搬送されて集積される（ステップＳＴ１５）。
【００２０】
図３は上記した第１及び第２の読取手段１３，１４を示す平面図である。
【００２１】
第１及び第２の読取手段１３，１４は搬送路８に沿って配設されている。第１の読取手段１３は搬送路８の一側方部に位置する読取部１３ａと、他側方部に位置する読取部１３ｂとによって構成されている。
【００２２】
読取部１３ａ，１３ｂは郵便物に第１の光としての励起光２６ａを照射する光源２６と、郵便物から反射される光を受光する受光部２７とを有して構成される。読取部１３ａ，１３ｂには搬送路８を介して遮光部２８がそれぞれ対向配置されている。
【００２３】
第２の読取手段１４は搬送路８の一側方部に位置する読取部１４ａと、他側方部に位置する読取部１４ｂとによって構成されている。
【００２４】
読取部１４ａ，１４ｂは郵便物に第２の光としての可視光３０ａを照射する光源３０と、郵便物から反射される光を受光する受光部３１とを有して構成される。
【００２５】
上記した第１及び第２の読取手段１３，１４の受光部１３ｂ，１４ｂは送信回路を介して検出手段としての画像処理部３４にそれぞれ接続され、画像処理部３４には制御回路を介して設定手段としての制御部３６が接続されている。
【００２６】
次に、第１及第２の読取手段１３，１４の読取動作について説明する。
【００２７】
搬送路８に沿って立位状態で1通ずつ搬送されてくる郵便物が第１の読取手段１３に至ると、その読取部１３ａ，１３ｂの光源２６により郵便物の表裏両面全体に励起光２６ａが照射される。このとき、料額印で発光するような切手にも励起光２６ａが照射され、励起された料額印の発光出力が受光部２７にて２次元画像情報として記憶される。
【００２８】
こののち、郵便物は、第２の読取手段１４に送られ、その読取部１４ａ，１４ｂの光源３０により郵便物の表裏両面の全体に励起光とは異なる可視光３０ａが照射される。郵便物から反射される可視光は受光部３１にて２次元画像情報として同様に記憶される。
【００２９】
第１及び第２の読取手段１３，１４で記憶された２次元画像情報は、各々画像処理部３４に送信されて画像処理され郵便物上の料額印の位置及び種類などが判定される。
【００３０】
具体的には、例えば、図４に示すように郵便物３８に切手３９が貼付されている場合について説明すると、第１の読取手段１３によって得られる画像情報４０は、発光特性を持つような切手３９では、図に示されるように切手３９の１部がバー状に発光したのみの情報となる。従って、郵便物３８上の住所情報や、その他の発光特性を持たない情報は消えている。
【００３１】
図４において、１本のバーが発光特性を持つ料額印の位置情報は、郵便物３８の左端を原点とすると、発光するバーの左下と右上の対角座標（ｘ２，ｙ２）と（ｘ２１，ｙ２１）で表される。
【００３２】
第１の読取手段１３を発光する検出対象物を検出する検知ユニットとすることで、得られる２次元画像情報の単純化を実施することができ、判別に掛かる時間を短縮化する効果が得られる。
【００３３】
図４においては、発光部分が１本のバーを示したが、切手種類を区分けするため、複数本のバーであっても構わない。この場合には対角座標が複数になるのみである。
【００３４】
画像処理部３４では、第１の読取手段１３によって取得された両面の２次元画像情報に基づいて、どちらが表裏であるか、また、料額印の位置とバーの本数等の情報が得られる。
【００３５】
第１の読取手段１３を第２の読取手段１４の郵便部搬送方向上流側に設置することで、後段で、郵便物を方向転換したり、正転／反転したりする機構に郵便物が搬送される前に短い時間で判断する答えを得ることができるようになっている。
【００３６】
また、図５は、第２の読取手段１４によって得られる画像を示すものである。この画像は、可視光照明による郵便物全体の画像で、郵便物表面上に記載されている住所情報、及び料額印も一緒に２次元画像情報として取込まれる。
【００３７】
第１の読取手段１３で発光する切手が貼付された郵便物が検出された場合、郵便処理機としては、その情報のみでも切手に消印することは可能である。
【００３８】
しかし、夜光塗料のような残光特性のあるインキや、シール等が郵便物上に存在した場合、インキや、シール等を料額印として誤検出してしまう可能性が有り得る。
【００３９】
そこで、第１の読取手段１３と同じ視野範囲の第２の読取手段１４の読取画像情報から得られる切手位置情報と、第１の読取手段１３の読取画像情報から得られる切手位置情報を照合させて合致することにより切手位置を判別するため、切手検出をより正確に行って誤検知を防いでいる。
【００４０】
具体的には、第１の読取手段１３で得られた発光バーの位置情報（対角座標）が、第２読取手段１４で得られた可視画像から切手等の位置情報（対角座標（ｘ１，ｙ１）及び（ｘ１１，ｙ１１））の右よりで内側に入ることで合致したと判断される。
【００４１】
また、誤検知の虞の無い場合には、第１の読取手段１３の読取情報と第２の読取手段１４の読取情報の和を取るようにして処理能力（区分率）を高めることもできる。
【００４２】
さらに、変形例として一般的に料額印の１つである蛍光発光する料金計器についても上記と同様に第１の読取手段１３の励起光源による発光２次元画像と、第２の読取手段１４の可視光源による２次元画像との情報を用いて料額印の検出を行うことも可能である。
【００４３】
通常、残光切手と料金計器は、残光検知と蛍光計器とで区分けされるが、励起光源の強さと、蛍光発光の強度や、残光切手の発光強度は、相対関係にあり、郵便物の背景地に対して料額印の部分の発光信号出力と背景地信号とのＳ／Ｎ比が取れるような位置に画像読取部を設置することで蛍光の料金計器と、残光の切手を同一の読取手段で検出することができる。
【００４４】
上記したように、この実施の形態によれば、第１及び第２の読取手段１３，１４によって読み取られる第１及び第２の二次元画像情報に基づいて料額印を検出するため、従来のように一次元画像情報に基づいて料額印を検出する場合と比較して検出精度を向上できる。
【００４５】
また、第１及び第２の読取手段１３，１４によって読み取った第１及び第２の二次元画像情報を部分的に照合して合致した場合に、料額印であると判別するため、料額印の検出精度をより一層向上できる
さらに、発光画像を読み取る第１の読取手段１３を可視画像を読み取る第２の読取手段１４の郵便物搬送方向上流側に設置するため、第１の読取手段１３が上流側に位置する分だけスイッチバック部１６までの距離を短くすることができる。        
なお、本発明は、上記一実施の形態に限られることなく、その要旨の範囲内で種々変形実施可能なことは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の一実施の形態である書状処理装置を示す概略的構成図。
【図２】同書状処理装置の処理動作を示す図。
【図３】同書状の第１及び第２の読取手段を示す構成図。
【図４】同第１の読取手段で読み取られる切手発光バーの位置情報を示す図。
【図５】同第２の読取手段で読み取られる切手位置情報を示す図。
【符号の説明】
【００４７】
８…搬送路（搬送手段）、１３…第１の読取手段、１４…第２の読取手段、２０…消印部（消印手段）、２２…集積部、２６ａ…励起光（第１の光）、３０ａ…可視光（第２の光）、２８…遮光部、３４…画像処理部（検出手段）、３６…制御部、３８…郵便物（書状）、３９…切手（料額印）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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