(57)【要約】【課題】  検査用マイクロチップの流路に設けられた送液制御部において、上流側の大径の流路から、小径の送液制御通路に至る流路入り口に、気泡が集積して、流路入り口を閉塞することがなく、液体の通過を一時停止して、所定の圧力で適切な時期に液体を通過することができ、しかも、気泡を下流側に通過させることなく、これによって、送液制御部の精度が高く、正確な検査を実施でき、信頼性に優れる検査用マイクロチップおよびそれを用いた検査装置を提供する。【解決手段】  流路には、上流側から下流側への正方向への送液圧力が所定圧力に達するまで、液体の通過を遮断し、所定圧以上の送液圧力が加わることにより、液体を通過させるように構成した送液制御部を備え、送液制御部には、流路内を流れる液体中の気泡を下流側に流れないように気泡を捕捉し、液体のみを通過させる気泡捕捉手段を備える。【選択図】  図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
検体を収容する検体収容部と、
試薬が収容される試薬収容部と、
前記検体収容部に収容された検体と、試薬収容部に収容された試薬とを合流させて、所定の反応処理を行う反応流路を有する反応部と、
前記反応部の反応で得られた反応処理物質に対して、所定の検査を行う検査流路を有する検査部とを備え、
これらの検体収容部と、試薬収容部と、反応部と、検査部とが一連の流路で、上流側から下流側に連続的に流路によって接続された検査用マイクロチップであって、
前記流路には、上流側から下流側への正方向への送液圧力が所定圧力に達するまで、液体の通過を遮断し、所定圧以上の送液圧力が加わることにより、液体を通過させるように構成した送液制御部を備え、
前記送液制御部には、流路内を流れる液体中の気泡を下流側に流れないように気泡を捕捉し、液体のみを通過させる気泡捕捉手段を備えることを特徴とする検査用マイクロチップ。
【請求項２】
前記送液制御部が、上流側の流路と下流側の流路とを連通し、これらの流路よりも流路断面積が小さい送液制御通路を備えることを特徴とする請求項１に記載の検査用マイクロチップ。
【請求項３】
前記送液制御部の気泡捕捉手段が、前記送液制御通路と上流側の流路との間に配設され、前記送液制御通路の断面積よりも大きな断面積を有する緩衝通路から構成されていることを特徴とする請求項２に記載の検査用マイクロチップ。
【請求項４】
前記緩衝通路が、前記上流側の流路の幅と略同一の幅を有することを特徴とする請求項３に記載の検査用マイクロチップ。
【請求項５】
前記緩衝通路が、前記上流側の流路の深さよりも、浅い深さを有することを特徴とする請求項２から３のいずれかに記載の検査用マイクロチップ。
【請求項６】
前記検体収容部が、検体と検体前処理液を合流させて、検体前処理を行う検体前処理部を備えることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の検査用マイクロチップ。
【請求項７】
請求項１から５に記載の検査用マイクロチップを脱着自在に装着して、検査用マイクロチップの検査部における検査を実施するように構成したことを特徴とする検査装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、遺伝子検査などにおいて、マイクロリアクタとして利用可能な検査用マイクロチップおよびそれを用いた検査装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
最近では、従来の試料調製、化学分析、化学合成などを行うための装置、手段、例えば、ポンプ、バルブ、流路、センサーなどを、マイクロマシン技術および超微細加工技術を駆使して微細化することによって、１チップ上に集積化したシステムが開発されている。
【０００３】
このようなシステムは、μ−ＴＡＳ（Ｍｉｃｒｏ  ｔｏｔａｌ  Ａｎａｌｙｓｉｓ  Ｓｙｓｔｅｍ）、バイオリアクタ、ラブ・オン・チップ（Ｌａｂ−ｏｎ−ｃｈｉｐｓ）、バイオチップとも呼ばれ、医療検査・診断分野、環境測定分野、農産製造分野などでその応用が期待されている。
【０００４】
特に、遺伝子検査の場合のように、煩雑な工程、熟練した手技、機器類の操作が必要とされる場合には、自動化、高速化および簡便化されたミクロ化分析システムは、コスト、必要試料量、所要時間などの低減ができるだけでなく、時間と場所を選ばない分析が可能であり、その効果は非常に大きいものである。
【０００５】
この場合、臨床検査を始めとする各種検査を行う現場では、場所を選ばず、迅速に結果を出すことができるチップタイプのマイクロリアクタを用いた測定の際にも、その定量性、解析の精度などが重要視されている。
【０００６】
しかしながら、このようなチップタイプのマイクロリアクタのような分析チップでは、そのサイズ、形態の点から厳しい制約があるため、シンプルな構成で、高い信頼性の送液システムを確立することが課題となる。そのため、精度が高く、信頼性に優れるマイクロ流体制御素子が求められている。本発明者等は、特許文献１（特開２００１−３２２０９９号公報）、特許文献２（特開２００４−１０８２８５号公報）において、既に、このような要求を満足するマイクロ流体制御素子として好適なマイクロポンプシステムを提案している。
【０００７】
また、特許文献３（特願２００４−１３８９５９号）において、本発明者等は、検体を収容する検体収容部と、試薬が収容される試薬収容部と、検体収容部に収容された検体と、試薬収容部に収容された試薬とを合流させて、所定の反応処理を行う反応流路を有する反応部と、反応部の反応で得られた反応処理物質に対して、所定の検査を行う検査流路を有する検査部とを備え、これらの検体収容部と、試薬収容部と、反応部と、検査部とが一連の流路で、上流側から下流側に連続的に流路によって接続された検査用マイクロチップ（マイクロリアクタ）を、既に提案している。
【０００８】
この特許文献３（特願２００４−１３８９５９号）のマイクロリアクタには、その流路に、図８に示したような送液制御部１１３が多数設けられている。この送液制御部１１３は、上流側から下流側への正方向への送液圧力が所定圧力に達するまで、液体の通過を遮断し、所定圧以上の送液圧力が加わることにより、液体を通過させるように構成されている。
【０００９】
すなわち、この送液制御部１１３は、上流側の流路１１５と下流側の流路１１５とを連通し、これらの流路１１５よりも流路断面積が小さい送液制御通路（流路径を絞った部分
）１５１を備えており、これにより、上流側の流路１１５からこの送液制御通路（絞り流路）１５１に達した液体が、他端側へ通過することを規制している。
【００１０】
液体を、断面積の小さい（小径の）送液制御通路の端部１５１ａから下流側の断面積の大きい（大径の）流路１１５へ押し出すには、表面張力のために、所定の送液圧力が必要である。従って、このような送液制御部１１３を、検査用マイクロチップの流路の所定の箇所に配設して、図示しないマイクロポンプからのポンプ圧を制御することによって、液体の停止と通過を制御することができる。
【００１１】
従って、例えば、流路の所定箇所において、液体の移動を一時停止しておき、所定のタイミングで、下流側の流路へ送液を再開することができるようになっている。なお、送液制御通路１１３の内面が親水性の材質で形成されている場合には、送液制御通路１１３の内面に、撥水性のコーティング、例えば、フッ素系のコーティングを施すことが望ましい。
【００１２】
このように、上流側の流路１１５と下流側の流路１１５とを連通し、これらの流路よりも流路断面積が小さい送液制御通路１５１を備えることによって、送液のタイミングを制御することができるように構成されている。
【特許文献１】特開２００１−３２２０９９号公報
【特許文献２】特開２００４−１０８２８５号公報
【特許文献３】特願２００４−１３８９５９号
【非特許文献１】「ＤＮＡチップ技術とその応用」、「蛋白質  核酸  酵素」４３巻、１３号（１９９８年）君塚房夫、加藤郁之進、共立出版（株）発行
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、このような従来の検査用マイクロチップでは、液体中に気泡が存在する場合には、図９に示したように、上流側の大径の流路１１５から、小径の送液制御通路１５１に至る流路入り口１１５ａに、気泡Ｋが集積して、流路入り口１１５ａを閉塞することになる。
【００１４】
このため、液体を上流側の大径の流路１１５から、小径の送液制御通路１５１を介して、下流の大径の流路１１５に液体を通過させるには、設定圧力以上のマイクロポンプ圧力が必要となり、精密な送液制御ができないことになる。
【００１５】
従って、例えば、試薬と検体とが、適切な時期に合流せず、また、所定の混合比率で合流して反応しないことになるなど、所定の検査を正確に行えないことになるおそれがある。
【００１６】
また、流路入り口１１５ａを閉塞していた気泡Ｋが、いっきに上流側の大径の流路１１５から、小径の送液制御通路１５１を介して、下流の大径の流路１１５に流れることがあり、試薬、例えば、検出対象である遺伝子に特異的にハイブリダイゼーションするビオチン修飾したキメラプライマーと、検体とがこの気泡の作用によって、結合するのが阻害されることになって、検査部において所期の検査を実施できないことになるおそれがある。
【００１７】
本発明は、このような現状に鑑み、検査用マイクロチップの流路に設けられた送液制御部において、上流側の大径の流路から、小径の送液制御通路に至る流路入り口に、気泡が集積して、流路入り口を閉塞することがなく、液体の通過を一時停止して、所定の圧力で適切な時期に液体を通過することができ、しかも、気泡を下流側に通過させることなく、これによって、送液制御部の精度が高く、正確な検査を実施でき、信頼性に優れる検査用
マイクロチップおよびそれを用いた検査装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明は、前述したような従来技術における課題及び目的を達成するために発明されたものであって、本発明の検査用マイクロチップは、
検体を収容する検体収容部と、
試薬が収容される試薬収容部と、
前記検体収容部に収容された検体と、試薬収容部に収容された試薬とを合流させて、所定の反応処理を行う反応流路を有する反応部と、
前記反応部の反応で得られた反応処理物質に対して、所定の検査を行う検査流路を有する検査部とを備え、
これらの検体収容部と、試薬収容部と、反応部と、検査部とが一連の流路で、上流側から下流側に連続的に流路によって接続された検査用マイクロチップであって、
前記流路には、上流側から下流側への正方向への送液圧力が所定圧力に達するまで、液体の通過を遮断し、所定圧以上の送液圧力が加わることにより、液体を通過させるように構成した送液制御部を備え、
前記送液制御部には、流路内を流れる液体中の気泡を下流側に流れないように気泡を捕捉し、液体のみを通過させる気泡捕捉手段を備えることを特徴とする。
【００１９】
このように構成することによって、流路に形成した送液制御部の気泡捕捉手段によって、流路内を流れる液体中の気泡が、下流側に流れないように捕捉されることになる。従って、下流の大径の流路に流れることがなく、例えば、試薬と検体との反応が気泡の作用によって阻害されることがないので、検査部において所期の検査を正確に実施することができる。
【００２０】
また、流路に形成した送液制御部の気泡捕捉手段によって、所定圧以上の送液圧力が加わることにより、液体のみを通過させることができるので、液体の移動を一時停止しておき、所定のタイミングで下流側の流路へ送液することができ、液体の停止と通過を正確に制御することができる。
【００２１】
従って、例えば、試薬と検体とが、適切な時期に合流し、また、所定の混合比率で合流して反応することになり、送液制御部の精度が高く、正確な検査を実施でき、信頼性に優れる検査用マイクロチップを提供することができる。
【００２２】
また、本発明の検査用マイクロチップは、前記送液制御部が、上流側の流路と下流側の流路とを連通し、これらの流路よりも流路断面積が小さい送液制御通路を備えることを特徴とする。
【００２３】
このように構成することによって、断面積の小さい（小径の）送液制御通路から下流側の断面積の大きい（大径の）流路へ押し出すには、表面張力のために、所定の送液圧力が必要である。従って、このような送液制御部を、検査用マイクロチップの流路の所定の箇所に配設して、マイクロポンプからのポンプ圧を制御することによって、液体の停止と通過を制御して、送液のタイミングを制御することができる。
【００２４】
これにより、例えば、試薬と検体とが、適切な時期に合流し、また、所定の混合比率で合流して反応することになり、所定の検査を正確に実施することができる。
また、本発明の検査用マイクロチップは、前記送液制御部の気泡捕捉手段が、前記送液制御通路と上流側の流路との間に配設され、前記送液制御通路の断面積よりも大きな断面積を有する緩衝通路から構成されていることを特徴とする。
【００２５】
このように構成することによって、送液制御通路と上流側の流路との間に、送液制御通路の断面積よりも大きな断面積を有する緩衝通路が設けられているので、上流側の流路を流れる流体中に含まれる気泡が、上流側の流路の下流側端部に集積したとしても、緩衝通路の入り口で捕捉され、しかも、緩衝通路が大きな断面積を有するので、気泡の周囲に液体の流路が確保されることになる。
【００２６】
従って、所定の圧力で、上流側の流路の液体が、送液制御通路を介して、下流側の流路に流れることになり、マイクロポンプからのポンプ圧を制御することによって、液体の停止と通過を制御して、送液のタイミングを制御することができる。
【００２７】
これにより、例えば、試薬と検体とが、適切な時期に合流し、また、所定の混合比率で合流して反応することになり、所定の検査を正確に実施することができる。
また、このように、上流側の流路を流れる流体中に含まれる気泡が、上流側の流路の下流側端部に集積したとしても、緩衝通路の入り口で捕捉されるので、気泡が大径の流路にいっきに流れることがない。従って、試薬と、検体とがこの気泡の作用によって、反応するのが阻害されることがなく、検査部において所期の検査を正確に実施できることになる。
【００２８】
また、本発明の検査用マイクロチップは、前記緩衝通路が、前記上流側の流路の幅と略同一の幅を有することを特徴とする。
このように構成することによって、送液制御通路と上流側の流路との間に設けられた緩衝通路が上流側の流路の幅と略同一の幅を有するので、緩衝通路の入り口で捕捉された気泡の周囲に、すなわち、幅方向の両端部に液体の流路が確保されることになる。
【００２９】
従って、所定の圧力で、上流側の流路の液体が、送液制御通路を介して、下流側の流路に流れることになり、マイクロポンプからのポンプ圧を制御することによって、液体の停止と通過を制御して、送液のタイミングを制御することができる。
【００３０】
これにより、例えば、試薬と検体とが、適切な時期に合流し、また、所定の混合比率で合流して反応することになり、所定の検査を正確に実施することができる。
また、本発明の検査用マイクロチップは、前記緩衝通路が、前記上流側の流路の深さよりも、浅い深さを有することを特徴とする。
【００３１】
このように緩衝通路が、上流側の流路の深さよりも、浅い深さを有するので、上流側の流路を流れる流体中に含まれる気泡が、上流側の流路の下流側端部に集積したとしても、緩衝通路の入り口でより確実に捕捉されることになって、気泡が大径の流路にいっきに流れることがない。従って、試薬と、検体とがこの気泡の作用によって、反応するのが阻害されることがなく、検査部において所期の検査を正確に実施できることになる。
【００３２】
また、本発明の検査用マイクロチップは、前記検体収容部が、検体と検体前処理液を合流させて、検体前処理を行う検体前処理部を備えることを特徴とする。
このように構成することによって、例えば、分析対象物（アナライト）の分離または濃縮、除タンパクなどの検体に対して増幅反応に適した前処理を行うことができ、効率良く且つ迅速に、所定の検査を実施することが可能な検査用マイクロチップを提供することができる。
【００３３】
さらに、本発明の検査装置は、上記の検査用マイクロチップを脱着自在に装着して、検査用マイクロチップの検査部における検査を実施するように構成したことを特徴とする。
このように構成することによって、携帯に便利で、取り扱いに優れた検査用マイクロチップを検査装置に装着するだけで、特別な技術、複雑で煩雑な操作を必要とすることなく
、正確にかつ迅速に所定の検査を実施することが可能である。
【発明の効果】
【００３４】
本発明によれば、流路に形成した送液制御部の気泡捕捉手段によって、流路内を流れる液体中の気泡が、下流側に流れないように捕捉されることになる。従って、下流の大径の流路に流れることがなく、例えば、試薬と検体とが反応するのが気泡の作用によって、阻害されることなく、検査部において所期の検査を正確に実施することができる。
【００３５】
また、流路に形成した送液制御部の気泡捕捉手段によって、所定圧以上の送液圧力が加わることにより、液体のみを通過させることができるので、液体の移動を一時停止しておき、所定のタイミングで、下流側の流路へ送液を再開することができ、液体の停止と通過を正確に制御することができる。
【００３６】
従って、例えば、試薬と検体とが、適切な時期に合流し、また、所定の混合比率で合流して反応することになり、送液制御部の精度が高く、正確な検査を実施でき、信頼性に優れる検査用マイクロチップを提供することができる。
【００３７】
また、本発明によれば、携帯に便利で、取り扱いに優れた検査用マイクロチップを検査装置に装着するだけで、特別な技術、複雑で煩雑な操作を必要とすることなく、正確にかつ迅速に所定の検査を実施することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下、本発明の実施の形態（実施例）を図面に基づいてより詳細に説明する。
図１は、本発明の検査用マイクロチップと、検査用マイクロチップを脱着自在に装着する検査装置本体から構成される本発明の検査装置の実施例を示す斜視図、図２は、図１の検査用マイクロチップに形成された流路全体のみを示す上面図、図３は、図２の流路の試薬収容部を示す部分拡大図、図４は、図２の流路の試薬収容部から分岐した流路の全体を示す部分拡大図である。
【００３９】
図１において、１は、全体で、本発明の検査装置を示しており、検査装置１は、検査用マイクロチップ２と、この検査用マイクロチップ２を脱着自在に装着して、所定の検査を実施する検査装置本体３とを備えている。
【００４０】
検査用マイクロチップ２は、図１に示したように、略矩形のカード形状であり、例えば、樹脂、ガラス、シリコン、セラミックスなどで作製される一枚のチップから構成されるものである。
【００４１】
そして、検査用マイクロチップ２内には、図２に示したように、一連の流路が形成されている。
なお、以下の説明については、遺伝子検査用の検査用マイクロチップ２を例にして、説明するが、もちろん、検査用マイクロチップ２は、これに限定されるものではなく、様々な検体を検査するために用いられるものである。また、以下に述べる流路構成については、その配置、形状、寸法、大きさなどは、検体の種類、検査項目などに応じて、種々変更可能である。
【００４２】
すなわち、この実施例の検査用マイクロチップ２は、ＩＣＡＮ法（Ｉｓｏｔｈｅｒｍａｌ  ｃｈｉｍｅｒａ  ｐｒｉｍｅｒ  ｉｎｉｔｉａｔｅｄ  ｎｕｃｌｅｉｃ  ａｃｉｄ  ａｍｐｌｉｆｉｃａｔｉｏｎ  ）により増幅反応を行うものであり、検査用マイクロチップ２内で、血液もしくは喀痰から抽出した検体と、検出対象である遺伝子に特異的にハイブリダイゼーションするビオチン修飾したキメラプライマー、鎖置換活性を有するＤＮＡ
ポリメラーゼ、およびエンドヌクレアーゼを含む試薬とにより、遺伝子増幅反応を行うものである（特許第３４３３９２９号参照）。
【００４３】
そして、反応液は、変性処理した後にストレプトアビジンを吸着させた流路に送液され、増幅された遺伝子が流路に固定化される。
次に、末端をフルオレセインイソチオシアネート（ＦＩＴＣ）で修飾したプローブＤＮＡと、固定化した遺伝子とをハイブリダイゼーションさせる。そして、ＦＩＴＣ抗体で表面を修飾した金コロイドを、固定化した遺伝子にハイブリダイズしたプローブに吸着させ、金コロイドの濃度を光学的に測定することにより、増幅された遺伝子を検出するものである。
【００４４】
図１に示した検査用マイクロチップ２は、樹脂製の一枚のチップからなり、血液などの検体を注入することにより、検査用マイクロチップ２内で、遺伝子増幅反応およびその検出を自動的に行い、多項目について同時に遺伝子診断ができるように構成されている。
【００４５】
検査用マイクロチップ２は、例えば、縦横の長さが数ｃｍのチップに、２〜３μｌ程度の血液検体を滴下するだけで、図１に示した検査装置本体３に、検査用マイクロチップ２を装着することによって、増幅反応とその検出ができるようになっている。
【００４６】
検査用マイクロチップ２には、図２に示したように、遺伝子増幅反応に用いる試薬を収容する試薬収容部１８が形成されている。
すなわち、図３に示したように、検出対象である遺伝子に特異的にハイブリダイゼーションするビオチン修飾したキメラプライマー、鎖置換活性を有するＤＮＡポリメラーゼ、およびエンドヌクレアーゼなどの試薬が、試薬収容部１８ａ、１８ｂ、１８ｃに収容されている。
【００４７】
この場合、これらの試薬収容部１８ａ、１８ｂ、１８ｃには、場所や時間を問わず迅速に検査ができるように、予め試薬が収容されていることが望ましい。検査用マイクロチップ２内に内蔵される試薬類などは、蒸発、漏失、気泡の混入、汚染、変性などを防止するため、その試薬収容部１８ａ、１８ｂ、１８ｃの表面が密封処理されている。
【００４８】
さらに、検査用マイクロチップ２の保管時に、試薬収容部１８ａ、１８ｂ、１８ｃから試薬が微細流路内に勝手に漏出して試薬が反応してしまうことなどを防止するために、冷蔵条件下では、固化もしくはゲル化しており、使用時、検査に適した温度にすると、融解し流動状態となる物質、例えば、油脂などの封止材により封入されていることが望ましい。
【００４９】
そして、これらの試薬収容部１８ａ、１８ｂ、１８ｃの上流側にはそれぞれ、マイクロポンプ１１が、ポンプ接続部１２で接続されている。これらのマイクロポンプ１１により、試薬収容部１８ａ、１８ｂ、１８ｃから、下流側の流路１５ａへ試薬が送液されるようになっている。
【００５０】
なお、この場合、マイクロポンプ１１としては、検査用マイクロチップ２とは別途の検査装置本体３に組み込まれており、検査用マイクロチップ２を検査装置本体３に装着することによって、ポンプ接続部１２から検査用マイクロチップ２に接続されるようになっている。しかしながら、マイクロポンプ１１を検査用マイクロチップ２の流路に予め組み込んでおくことも可能である。
【００５１】
また、このようなマイクロポンプ１１として、ピエゾポンプを用いるのが望ましい。図５（ａ）は、ピエゾポンプを用いたマイクロポンプ１１の一例を示した断面図、図５（ｂ
）は、その上面図である。
【００５２】
このマイクロポンプ１１には、第１液室４８と、第１流路４６と、加圧室４５と、第２流路４７と、第２液室４９が形成された基板４２を備えている。そして、この基板４２上に積層された上側基板４１と、上側基板４１上に積層された振動板４３と、振動板４３の加圧室４５と反対側に積層された圧電素子４４と、圧電素子４４を駆動するための駆動部（図示せず）とが設けられている。
【００５３】
図５（ｃ）は、このマイクロポンプ１１の他の実施例を示した断面図である。この実施例では、マイクロポンプ１１を、シリコン基板７１と、圧電素子４４と、図示しないフレキシブル配線から構成している。シリコン基板７１は、シリコンウエハを公知のフォトリソグラフィー技術により所定の形状に加工したものであり、エッチングにより加圧室４５と、ダイヤフラム４３と、第１流路４６と、第１液室４８と、第２流路４７と、第２液室４９が形成されている。第１液室４８には、ポート７２が、第２液室４９には、ポート７３がそれぞれ設けられ、このポートを介して検査用マイクロチップ２のポンプ接続部１２と連通するように構成されている。
【００５４】
このように構成されたマイクロポンプ１１によれば、ポンプの駆動電圧と周波数を変えることによって、液体の送液方向、送液速度を制御できるようになっている。
このように構成されるマイクロポンプ１１によって、図３に示したように、試薬収容部１８ａ、１８ｂ、１８ｃから、送液制御部１３を介して、下流側の流路１５ａへ試薬が送液され、流路１５ａ内で混合状態が安定した後に、試薬混合液が、３本に分岐した流路１５ｂ、１５ｃ、１５ｄへ送液されるようになっている。
【００５５】
すなわち、流路１５ｂは、図２に示した左側の流路を構成する検体との反応、検出系へ連通している。また、流路１５ｃは、図２の中央の流路を構成するポジティブコントロールとの反応、検出系へ連通している。さらに、流路１５ｄは、図２の右側の流路を構成するネガティブコントロールとの反応、検出系へ連通している。
【００５６】
以下については、図２および図４を参照して、流路１５ｂの流路について主として説明する。
流路１５ｂに送液された試薬混合液は、図４に示したように、貯留部１７ａに充填される。なお、貯留部１７ａの上流側の逆流防止部（逆止弁）１６と、下流側の送液制御部１３ａとの間で、試薬充填流路が構成され、駆動液を送液するマイクロポンプ１１に連通する分岐流路に設けられた送液制御部１３ｂとともに、試薬定量部を構成している。
【００５７】
すなわち、試薬定量部は、図６に示したように、逆支弁から構成される逆流防止部１６と、送液制御部１３ａとの間の流路（試薬充填流路１５ａ）には、所定量の試薬混合液が充填される。また、この試薬充填流路１５ａから分岐し、駆動液を送液するマイクロポンプ１１に連通する分岐流路１５ｂが設けられている。
【００５８】
そして、試薬の定量送液は、次のように行われる。最初に、逆流防止部１６側から、送液制御部１３ａから先へ試薬３１が通過しない送液圧力で、試薬充填流路１５ａに試薬３１を供給することにより試薬３１を充填する。
【００５９】
次に、送液制御部１３ａから先へ試薬３１が通過することを許容する送液圧力で、マイクロポンプ１１により、分岐流路１５ｂから試薬充填流路１５ａに向かう方向へ、駆動液２５を送液することにより、試薬充填流路１５ａ内に充填された試薬３１を送液制御部１３ａから先へ押し出し、これにより試薬３１を定量的に送液する。
なお、試薬充填流路１５ａに、大容積の貯留部１７ａを設けることによって、定量のバラ
ツキが小さくなるようになっている。
【００６０】
一方、図４に示したように、血液もしくは喀痰から抽出した検体は、検体収容部２０から注入され、貯留部１７ｂに充填されるようになっている。なお、この検体収容部２０は、図示しないが、検体と検体前処理液を合流させて、検体前処理を行う検体前処理部を備えるようにしても良い。
【００６１】
そして、この検体収容部２０は、上記の試薬定量部とほぼ同じ機構で、マイクロポンプ１１により、検体が定量に充填され、後続する流路１５ｅへ定量送液されるようになっている。
【００６２】
すなわち、貯留部１７ａに充填された検体と、貯留部１７ｂに充填された試薬混合液は、Ｙ字流路を介して、流路１５ｅに送液され、この流路１５ｅ内で混合およびＩＣＡＮ反応が行われる。
【００６３】
なお、検体と試薬との送液は、例えば、交互に各マイクロポンプ１１を駆動して、流路１５ｅへ輪切り状に検体と試薬混合液とを交互に導入し、迅速に検体と試薬とが拡散、混合するようにすることが望ましい。
【００６４】
また、図４に示したように、停止液収容部２１ａには、予め反応停止液が収容されており、マイクロポンプ１１により、反応停止液を流路１５ｆに送液して、ビオチン修飾したプライマーを用いて増幅反応させた後の反応液と停止液とを混合することにより、増幅反応が停止されるようになっている。
【００６５】
次に、図４に示したように、反応停止処理を行った混合液に対して、変性液収容部２１ｂの変性液を流路１５ｇで混合して、増幅された遺伝子を一本鎖に変性させる。その後、得られた処理液を目的物質検出用およびインターナルコントロール検出用の２つの検出部２２ａ，２２ｂに分割して送液する。これによって、一本鎖に変性された遺伝子は、検出部２２ａ，２２ｂに吸着されたストレプトアビジンにより検出部２２ａ，２２ｂに固定化される。
【００６６】
この検出部２２ａ，２２ｂに、洗浄液収容部２１ｄに収容された洗浄液を流して洗浄した後、ハイブリダイゼーションバッファー収容部２１ｃに収容されたバッファーと、プローブＤＮＡ収容部２１ｆ（インターナルコントロール用プローブＤＮＡ収容部２１ｇ）に収容された、末端をＦＩＴＣで蛍光標識したプローブＤＮＡとを送液して、検出部２２ａ，２２ｂに固定化された一本鎖の増幅遺伝子にプローブＤＮＡをハイブリダイズさせる。なお、一本鎖の増幅遺伝子を検出部２２ａ，２２ｂに固定化する前の段階で一本鎖の増幅遺伝子にプローブＤＮＡをハイブリダイズさせるようにしてもよい。
【００６７】
次に、検出部２２ａ，２２ｂを洗浄液で洗浄した後、抗ＦＩＴＣ抗体で標識した金コロイドの溶液を金コロイド収容部２１ｅから検出部２２ａ，２２ｂへ送液することにより、固定化された増幅遺伝子にＦＩＴＣを介して金コロイドが結合される。この結合した金コロイドを、例えばＬＥＤから測定光を照射し、フォトダイオード、光電子増倍管などの光検出手段で透過光もしくは反射光を検出することによって、増幅の有無または増幅効率を測定する。
【００６８】
なお、図２および図３に示したように、流路１５ｃは、図２の中央の流路を構成するポジティブコントロールとの反応、検出系へ連通しており、流路１５ｄは、図２の右側の流路を構成するネガティブコントロールとの反応、検出系へ連通している。試薬混合液をこれらの流路１５ｃ、１５ｄに送液することにより、上述した流路１５ｂの検体の反応、検
出系における場合と同様に、試薬と流路内で増幅反応させた後、プローブＤＮＡ収容部に収容されたプローブＤＮＡと流路内でハイブリダイゼーションさせ、この反応生成物に基いて増幅反応が検出されるようになっている。
【００６９】
ところで、図２〜図４に示したように、検査用マイクロチップ２の上記したような流路には、上流側から下流側への正方向への送液圧力が所定圧力に達するまで、液体の通過を遮断し、所定圧以上の送液圧力が加わることにより、液体を通過させるように構成した送液制御部１３を備えている。
【００７０】
このような送液制御部１３は、特許文献３（特願２００４−１３８９５９号）のような構成では、前述したように、液体中に気泡が存在する場合には、図９に示したように、上流側の大径の流路１１５から、小径の送液制御通路１５１に至る流路入り口１１５ａに、気泡Ｋが集積して、流路入り口１１５ａを閉塞することになる。
【００７１】
このため、液体を上流側の大径の流路１１５から、小径の送液制御通路１５１を介して、下流の大径の流路１１５に液体を通過させるには、設定圧力以上のマイクロポンプ圧力が必要となり、精密な送液制御ができないことになる。
【００７２】
従って、例えば、試薬と検体とが、適切な時期に合流せず、また、所定の混合比率で合流して反応しないことになるなど、所定の検査を正確に行えないことになるおそれがある。
【００７３】
また、流路入り口１１５ａを閉塞していた気泡Ｋが、いっきに上流側の大径の流路１１５から、小径の送液制御通路１５１を介して、下流の大径の流路１１５に流れることがあり、試薬、例えば、検出対象である遺伝子に特異的にハイブリダイゼーションするビオチン修飾したキメラプライマーと、検体とがこの気泡の作用によって、結合するのが阻害されることになって、検査部において所期の検査を実施できないことになるおそれがある。
【００７４】
このため、本発明では、送液制御部１３を、図７に示したような構成にしている。
すなわち、この送液制御部１３は、上流側の流路１５と下流側の流路１５とを連通し、これらの流路１５よりも流路断面積が小さい送液制御通路（流路径を絞った部分）５１を備えており、これにより、一端側からこの送液制御通路（絞り流路）５１に達した液体が、他端側へ通過することを規制している。
【００７５】
そして、図７に示したように、上流側の流路１５と、送液制御通路５１との間には、流路内を流れる液体中の気泡を下流側に流れないように気泡を捕捉し、液体のみを通過させる気泡捕捉手段５０を備えている。
【００７６】
この気泡捕捉手段５０は、送液制御通路５１の断面積よりも大きな断面積を有する緩衝通路５２から構成されている。
また、この緩衝通路５２は、図７（ａ）に示したように、上流側の流路１５の幅と略同一の幅を有するものであり、上流側の流路１５の深さＤよりも、浅い深さｄを有するように形成されている。
【００７７】
このように構成することによって、送液制御部１３では、液体中に気泡が存在する場合に、図７の点線で示したように、上流側の大径の流路１５から、緩衝通路５２の流路入り口５２ａに、気泡Ｋが集積しても、流路入り口５２ａには、図７（ｂ）に示したように、緩衝通路５２が大きな断面積、すなわち、緩衝通路５２が上流側の流路１５の幅と略同一の幅を有するので、気泡のＫの周囲に、すなわち、幅方向の両端部に液体の流路５２ｂ、５２ｃ（矢印Ａ）が確保されることになる。
【００７８】
従って、所定の圧力で、上流側の流路１５の液体が、送液制御通路５１を介して、下流側の流路１５に流れることになり、マイクロポンプからのポンプ圧を制御することによって、液体の停止と通過を制御して、送液のタイミングを制御することができる。
【００７９】
これにより、例えば、試薬と検体とが、適切な時期に合流し、また、所定の混合比率で合流して反応することになり、所定の検査を正確に実施することができる。
また、このように緩衝通路５２が、上流側の流路１５の深さＤよりも、浅い深さｄを有するので、図７（ｂ）に示したように、上流側の流路１５を流れる流体中に含まれる気泡が、上流側の流路１５の下流側端部に集積したとしても、緩衝通路５２の流路入り口５２ａで確実に捕捉されることになって、気泡が大径の流路１５にいっきに流れることがない。
【００８０】
従って、試薬、例えば、検出対象である遺伝子に特異的にハイブリダイゼーションするビオチン修飾したキメラプライマーと、検体との反応がこの気泡の作用によって阻害されることがなく、検査部において所期の検査を正確に実施できることになる。
【００８１】
なお、この場合、上記の気泡捕捉作用などを考慮すれば、緩衝流路５２の深さｄは、上流側の流路１５の深さDに対して、０．７５D以下、好ましくは、０．５Dの深さとするの
が望ましい。好適には、緩衝通路５２の深さｄは、下流の送液制御通路５１と略同一の深さとするのが望ましい。
【００８２】
また、上記の気泡捕捉作用などを考慮すれば、緩衝通路５２の幅ｗは、上流側の流路１５の幅Ｗと略同一であるのが望ましいが、緩衝通路５２の幅ｗは、上流側の流路１５の幅Wに対して、０．５W以上、好ましくは、W以上の幅とするのが望ましい。
【００８３】
さらに、上記の気泡捕捉作用などを考慮すれば、緩衝通路５２の長さＬは、１μm〜５
ｍｍ、好ましくは、１０〜５００μmの長さとするのが望ましい。
以上、本発明の好ましい実施の態様を説明してきたが、本発明はこれに限定されることはなく、例えば、上記実施例では、遺伝子検査用の検査用マイクロチップとしてＩＣＡＮ法について説明したが、その配置、形状、寸法、大きさなどは、検体の種類、検査項目などに応じて、種々変更可能であるなど本発明の目的を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】図１は、本発明の検査用マイクロチップと、検査用マイクロチップを脱着自在に装着する検査装置本体から構成される本発明の検査装置の実施例を示す斜視図である。
【図２】図２は、図１の検査用マイクロチップに形成された流路全体のみを示す上面図である。
【図３】図３は、図２の流路の試薬収容部を示す部分拡大図である。
【図４】図４は、図２の流路の試薬収容部から分岐した流路の全体を示す部分拡大図である。
【図５】図５（ａ）は、ピエゾポンプを用いたマイクロポンプ１１の一例を示した断面図、図５（ｂ）は、その上面図、図５（ｃ）は、マイクロポンプ１１の他の実施例を示した断面図である。
【図６】図６は、試薬定量部の構成を示した概略上面図である。
【図７】図７（ａ）は、本発明の検査用マイクロチップ２の送液制御部１３の上面図、図７（ｂ）は、その厚さ方向の断面図である。
【図８】図８は、従来の検査用マイクロチップの送液制御部の上面概略図である。
【図９】図９は、従来の検査用マイクロチップの送液制御部の送液状態を示す上面概略図である。
【符号の説明】
【００８５】
１     検査装置
２     検査用マイクロチップ
３     検査装置本体
１１   マイクロポンプ
１２   ポンプ接続部
１３   送液制御部
１３ａ 送液制御部
１３ｂ 送液制御部
１５   流路
１５ａ〜１５ｇ       流路
１６   逆流防止部（逆止弁）
１７ａ 試薬貯留部
１７ｂ 検体貯留部
１８   試薬収容部
１８ａ〜１８ｃ       試薬収容部
２０   検体収容部
２１ａ 反応停止液収容部
２１ｂ 変性液収容部
２１ｃ ハイブリダイゼーションバッファー収容部
２１ｄ 洗浄液収容部
２１ｅ 金コロイド収容部
２１ｆ プローブＤＮＡ収容部
２１ｇ インターナルコントロール用プローブＤＮＡ収容部
２１ｈ ポジティブコントロール収容部
２１ｉ ネガティブコントロール収容部
２１ｊ バッファー収容部
２２ａ 検出部
２２ｂ 検出部
２３   廃液貯留部
２５   駆動液
３１   試薬
４１   上側基板
４２   基板
４３   振動板（ダイヤフラム）
４４   圧電素子
４５   加圧室
４６   第１流路
４７   第２流路
４８   第１液室
４９   第２液室
５０   気泡捕捉手段
５１   送液制御通路
５２ａ 流路入り口
５２ｂ 流路
５２   緩衝通路
７１   シリコン基板
７２、７３    ポート
１１３ 送液制御部（送液制御通路）
１１５ａ      流路入り口
１１５ 流路
１５１ａ      端部
１５１ 送液制御通路
Ｋ     気泡
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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