(57)【要約】【課題】  端末から送信された印刷命令によって印刷を実行して場合について、ユーザが印刷物を排紙トレーに放置することを防ぐ画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】本発明の画像形成装置は、印刷命令を端末から送信したユーザを特定する特定手段と、上記印刷命令に基いて生成された印刷物が排紙トレーに放置されているか否かを判断する判断手段と、判断結果に基づいて、上記特定手段に特定されたユーザの印刷命令の実行についての制限を決定する決定手段と、印刷命令が端末から送信されると、上記特定手段が特定するユーザの印刷命令の実行についての制限に従って送信された印刷命令を処理する処理手段を備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷命令を端末から送信したユーザを特定する特定手段と、
上記印刷命令に基いて生成された印刷物が排紙トレーに放置されているか否かを判断する判断手段と、
判断結果に基づいて、上記特定手段に特定されたユーザの印刷命令の実行についての制限を決定する決定手段と、
印刷命令が端末から送信されると、上記特定手段が特定するユーザの印刷命令の実行についての制限に従って送信された印刷命令を処理する処理手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記決定手段が決定する制限は、操作パネルから印刷指示が入力されるまで印刷命令を実行しないことである請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記決定手段は、放置されたと判断された回数又は頻度に基いて、上記制限を決定する請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、端末から送信された印刷命令を受け付けて印刷を実行するプリンタや複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、オフィス等ではＬＡＮ等のネットワークによって、複数の各ユーザの端末が画像形成装置と接続されている。この環境下では、各ユーザは、画像形成装置の前まで移動して画像形成装置の操作パネルを操作しなくても、自分の端末から画像形成装置に印刷命令を送信することで画像形成装置に印刷させることができる。
【０００３】
自分の端末の前から動かなくても印刷できるので、ユーザは画像形成装置に印刷物を取りに行くことを忘れたり、取りに行くことが面倒なために印刷物を画像形成装置の排紙トレーに放置したりすることがよくある。
【０００４】
排紙トレーに印刷物が放置されると、放置された印刷物の上に他人の印刷物が排紙され、自分の印刷物と他人の印刷物の見分けが付き難くなってしまう。
【０００５】
排紙トレーに印刷物が放置されることを防ぐために、一定時間以上排紙トレーに印刷物が放置された場合、警告信号を発生させて、ユーザに印刷物を取りに行くことを促す画像形成装置が特開平７−１２５９１１号公報に記載されている。
【特許文献１】特開平７−１２５９１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、警告信号を無視して印刷物を取りに行かなくても、ユーザに制裁などが課せられることがなく、警告信号が発生した後も、ユーザは、上記公報の画像形成装置を通常通り使用することができるので、上記公報の画像形成装置では、印刷物の放置を防止することについてあまり効果が得られない。
【０００７】
そこで本発明は、端末から印刷命令を送信して印刷を実行した場合について、ユーザが印刷物を排紙トレーに放置することを防ぐ画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、印刷命令を端末から送信したユーザを特定する特定手段と、上記印刷命令に基いて生成された印刷物が排紙トレーに放置されているか否かを判断する判断手段を備える。本発明の画像形成装置は、特定手段と判断手段を備えることで、ユーザ毎に印刷物の放置をしたかどうかを管理する。放置されているか否かは、例えば印刷物が排紙トレーに排紙されてから一定時間以上経過しても印刷物が取り除かれないか否かで判断する。
【０００９】
本発明の画像形成装置は、各ユーザが端末から送信した印刷命令の実行についての制限を判断手段の過去の判断結果に基いて決定する決定手段を備える。決定手段によって、各ユーザの印刷物の放置状態に基いて、各ユーザの印刷命令の実行についての制限が決定される。
【００１０】
本発明の画像形成装置は、上記決定手段が決定した制限に従って、各ユーザの端末から送信された印刷命令を処理する処理手段を備える。これにより、放置状態に基いて決定された制限内でしか印刷命令が処理されなくなる。ここでの処理は、例えば、制限内で印刷命令を実行することや、印刷命令を受信しても印刷を実行せずに、印刷命令をメモリ上から削除してしまうことなどである。
【発明の効果】
【００１１】
以上のように、本発明の画像形成装置は、端末から送信された印刷命令に基いて生成された印刷物の過去の放置状態に基いて、端末から送信された印刷命令の実行について制限を掛ける。そのため、印刷物を放置するとユーザにとって不便となるため、本発明の画像形成装置は、印刷物の放置の防止に付いて警告信号を発するよりも著しく高い効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
（実施の形態１）
本実施の形態では、図１に示すように画像形成装置１００は、ネットワーク１９０を解して端末１９１、１９２、１９３と接続されている。各端末１９１〜１９３のユーザは、各端末１９１〜１９３から画像形成装置１００にネットワーク１９０を介して印刷命令など様々な命令を送って、画像形成装置１００に印刷命令等を実行させることができる。
【００１３】
画像形成装置１００は、印刷命令、複写命令、ＦＡＸ送受信命令などを処理する処理手段１０１を備える。この処理手段１０１は、上記の各端末１９１〜１９３から送信された命令だけでなく、画像形成装置１００に備えられた操作パネル１０２から入力された印刷命令や、複写命令なども処理する。
【００１４】
各端末１９１〜１９３から送信された命令や操作パネル１０２から入力された命令は、一旦命令判定手段１０３に入力される。命令判定手段１０３は、入力された命令が操作パネル１０２から入力された命令か、ネットワーク１９０を介して送信された命令かの判定と、入力された命令が印刷命令であるか否かの判定を行う。本実施の形態の命令判定手段１０３は、命令が入力されると、先ず、入力された命令が操作パネル１０２から入力された命令か、ネットワーク１９０に送信された命令かの判定を行う（図２、Ｓ２０１）。操作パネル１０２から入力されたと判定した場合、命令判定手段１０３は、操作パネル１０２から入力されたと判定した命令を処理手段１０１に入力する。
【００１５】
一方、ネットワーク１９０に送信された命令と判定した場合、命令判定手段１０３は、命令が印刷命令か否かを判定する（図２、Ｓ２０２）。この判定で、例えばＦＡＸ送信命令等印刷命令以外の命令であると判定した場合、命令判定手段１０３は、判定した命令を処理手段１０１に入力する。
【００１６】
命令判定手段１０３から命令が入力されると、処理手段１０１は、命令判定手段１０３から入力された命令を実行する（図２、Ｓ２０５）。このように、印刷物の放置される可能性の無い印刷命令以外の命令や、印刷物の放置の可能性の少ない操作パネル１０２から入力された印刷命令に付いては、命令通りに命令が実行される。
【００１７】
ステップ２０２の判定で、命令判定手段１０３が印刷命令と判定した場合、特定手段１０４は、この印刷命令の送信元を端末１９１〜１９３を特定する。本実施の形態では、特定手段１０４は、命令の送信元として端末１９１を特定したとする。送信元の端末を特定すると、特定手段１０４は、端末１９１を使用するユーザのユーザＩＤを特定する（図２、Ｓ２０３）。各端末１９１〜１９３と、各端末１９１〜１９３を使用するユーザのユーザＩＤは、対応付けられて特定手段１０４に予め記憶されているものとする。
【００１８】
ユーザＩＤを特定すると、特定手段１０４は、特定したユーザＩＤを命令判定手段１０３に入力する。命令判定手段１０３は入力されたユーザＩＤと印刷命令を処理手段１０１に入力する。
【００１９】
処理手段１０１は、ユーザＩＤと印刷命令が入力されると、入力されたユーザＩＤに対応する印刷命令の実行についての制限を特定し（図２、Ｓ２０４）、特定した制限に従って印刷命令を実行したり、印刷命令を実行せずに印刷命令をメモリ上から消去したりする処理を行う（図２、Ｓ２０５）。
【００２０】
印刷命令の実行についての制限は、図３に示すように記憶手段１０５に記憶されている。
【００２１】
記憶手段１０５に記憶される印刷命令の処理についての制限は、決定手段１０６が決定して、記憶手段１０５に格納している。
【００２２】
処理手段１０１は、印刷命令を実行して排紙トレーに印刷物を排紙すると、実行した印刷命令と共に命令判定手段１０３から入力されたユーザＩＤを決定手段１０６に通知する。ユーザＩＤが通知されると、決定手段１０６は、記憶手段１０５に記憶された処理手段１０１から通知されたユーザＩＤに対応する印刷回数に１を加算する。続いて、決定手段１０６は、判断手段１０７に印刷物の放置の検知を指示する。印刷物の放置の検知の指示があると、判断手段１０７は、排紙トレーに印刷物が載置されている時間を計測する。排紙トレーに印刷物が載置されているか否かの検知は、排紙トレーに排紙された印刷物によって光が遮断される光センサや、排紙トレーに排紙された印刷物の重みで押下されるスイッチなどのセンサ１０８で行われる。
【００２３】
判断手段１０７は、排紙トレーに印刷物が載置された時間が一定時間を超えると、放置と検知し、一定時間を超えない場合は、放置なしと検知する。放置か否かを検知すると、判断手段１０７は、検知結果を決定手段１０６に通知する。
【００２４】
通知された検知結果が放置の場合、決定手段１０６は、記憶手段１０５に記憶された処理手段１０１から通知されたユーザＩＤに対応する放置回数に１を加算する。通知された検知結果が放置なしの場合、決定手段１０６は、放置回数をそのままにしておく。
【００２５】
決定手段１０６は、通知された検知結果によって、印刷回数又は放置回数を変更させると、印刷回数又は放置回数を変更したユーザＩＤに対応する制限を決定する。
【００２６】
この制限は、例えば印刷回数に対する放置回数の割合によって決定する。例えば、放置回数の割合多い場合は、印刷命令を実行しない、印刷命令の実行待ちの間に他の命令を処理手段１０１が受け取った場合は、他の命令を優先して実行する、端末から送信した印刷命令を再度操作パネル１０２からユーザが入力しない限り印刷命令を実行しないなどである。また、上記制限は、原稿の画像に関係なく印刷をモノクロに制限したり、低解像度の画像で印刷するようにする制限であってもよい。
【００２７】
また、印刷命令を実行しないという制限を掛けた場合、永遠に印刷命令が実行されないので、制限の決定の判断対象を、例えば過去１週間や１月間の印刷回数に対する放置回数の割合にしたり、過去１週間や１月間の放置回数の合計にしてもよい。
【００２８】
このようにして決定されて記憶手段１０５に格納された制限内で上記実行手段１０１は印刷命令を処理する。
【００２９】
以上のように、印刷物を放置すれば、印刷命令の実行に制限が係り、不便となるので、ユーザは、印刷物を放置しなくなる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の画像形成装置の機能ブロック図。
【図２】印刷命令を処理する手順を示すフロー図。
【図３】記憶手段に記憶される内容の模式図。
【符号の説明】
【００３１】
１００  画像形成装置
１０１  処理手段
１０２  操作パネル
１０３  命令判定手段
１０４  特定手段
１０５  記憶手段
１０６  決定手段
１０７  判断手段
１０８  センサ
１９１〜１９３  端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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