(57)【要約】  【課題】  超音波プローブの位置合わせが容易であり、なおかつプローブを被検者の身体に安定に固定することができる超音波診断装置用プローブを提供する。  【解決手段】  被検者の上腕部に装着される帯状の固定ベルト１３内に、超音波プローブ本体１１を取りつけるための切り抜き部１３ａを設け、両端部で回動可能な連結部材１４を用いて切り抜き部１３ａの周縁とケーブル１１ｂを側面に配設した超音波プローブ１１とを連結することにより、固定ベルト１３内に超音波プローブ１１を位置及び角度の変更が可能な状態で支持する。【選択図】  図１
2006122581.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検者の身体に当接させて超音波の送受信を行う超音波診断装置用プローブにおいて、
a)超音波プローブ本体と、
b)被検者の身体に巻き付けて固定される帯状の固定ベルトと、
c)前記超音波プローブ本体を前記固定ベルト中に移動可能に支持するためのプローブ支持手段と、
を備えることを特徴とする超音波診断装置用プローブ。
【請求項２】
上記超音波プローブ本体として、超音波診断装置本体と超音波プローブとを接続するためのケーブルをプローブの側面に配設したものを使用することを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置用プローブ。
【請求項３】
上記プローブ支持手段が両端部に球状の突起を備えた棒状の連結部材と、上記超音波プローブ本体及び固定ベルトに設けられた、該球状突起を回動自在に受容する凹状の受容部とを有することを特徴とする請求項１又は２に記載の超音波診断装置用プローブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波を利用して生体内部の情報を取得する超音波診断装置において、被検者の身体に当接させて超音波の送受信を行うために用いられる超音波プローブに関する。
【背景技術】
【０００２】
動脈硬化は心疾患や脳血管疾患等の重大な病気の原因となることが知られており、このような動脈硬化に起因する疾患は我が国の死亡率の上位を占めている。そのため、動脈硬化の予防及び治療は近年の大きな課題となっている。
動脈硬化による初期変化として、血管内皮の機能が低下することが知られているため、この血管内皮機能を評価することによって動脈硬化の危険度を判定することができる。このような血管内皮機能の評価方法として、超音波診断装置を用いて上腕動脈の拡張率を測定するFMD（Flow Mediated Dilation、血流依存性血管拡張）測定が行われている。
【０００３】
FMD測定においては、まず超音波診断装置を用いて安静時の上腕動脈径（D0）を測定した後、下腕部をカフによって250mmHgで5分駆血し、開放後100秒間前後の上腕動脈径を超音波診断装置で観察することによって、その最大値（D1)を求める。
以上によって得られたD0及びD1の値から以下の計算式を用いて%FMDが算出される。
%FMD＝100×(D1-D0)/D0(%)
この%FMDの値が小さいほど血管内皮機能が低下しており動脈硬化の危険度が高いと判定される。
【０００４】
このようなFMD測定においては、安静時と駆血解除後の上腕動脈径を同一の部位で測定する必要があるため、特許文献１に記載のように、超音波プローブを固定具などによって被検者の上腕部に固定して測定を行うのが一般的である。
しかし、実際の測定においてはこのような固定具による固定は必ずしも十分ではなく、プローブが被測定箇所から動かないようにじっとしていなければならないため、被検者にとって負担となっていた。また、カフによる加圧後の一挙の減圧による上腕の移動などによってプローブが動いてしまうこともあり、常に同じ箇所をプローブで捉えるのは困難であった。また、超音波プローブを被検者の上腕部に固定する際には、モニタに表示されるエコー画像を参照しながら、プローブの位置が最適になるように正確な位置合わせを行ってから固定具によってプローブを腕に固定していたが、このときプローブが動かないように慎重に固定しなくてはならず、プローブが被測定箇所からずれてしまった場合には、再度固定具を腕から外して位置合わせをやり直す必要があった。
【０００５】
【特許文献１】特開2003-180690号公報（[0008],図3）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明が解決しようとする課題は、超音波プローブの位置合わせが容易であり、なおかつプローブを被検者の身体に安定に固定することができる超音波診断装置用プローブを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために成された本発明に係る超音波診断装置用プローブは、被検者の身体に当接させて超音波の送受信を行う超音波診断装置用プローブにおいて、
a)超音波プローブ本体と、
b)被検者の身体に巻き付けて固定される帯状の固定ベルトと、
c)前記超音波プローブ本体を前記固定ベルト中に移動可能に支持するためのプローブ支持手段と、
を備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明の超音波診断装置用プローブにおいては、上記超音波プローブ本体として、超音波診断装置本体と超音波プローブとを接続するためのケーブルをプローブの側面に配設したものを用いることが望ましい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係る超音波診断装置用プローブにおいては、超音波プローブが固定ベルト内に移動可能に保持されているため、固定ベルトを被検者の腕に固定した状態でプローブの位置を調節することができ、容易かつ正確な位置合わせを行うことが可能となる。
また、該超音波プローブとしてケーブルを側面に配設したものを使用することにより、ケーブルを上面に配設したものを用いた場合に比べてケーブルの重みやケーブルを引っ張る力によるモーメントを低減することができ、プローブが被測定箇所からずれたり離れたりするのを防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、実施例に基づいて本発明の超音波診断装置用プローブを実施するための最良の形態について説明する。
【００１１】
［実施例］
本実施例の超音波診断装置用プローブ１０は、図１〜図３に示すように、ケーブル１１ｂを側面に配設した超音波プローブ１１、プローブ１１を収容するプローブケース１２、該プローブケース１２を取りつけるための長方形の切り抜き部１３ａを備えた帯状の固定ベルト１３を備えており、超音波プローブ１１を収容したプローブケース１２を、両端部に球状の突起１４ａを備えた棒状の連結部材１４によって、上記固定ベルト１３の切り抜き部１３ａ内に保持した構成となっている。
【００１２】
固定ベルト１３は両端部に面ファスナ（図示略）を備えた帯状のものであり、被検者の上腕部に巻き付けた上で、該面ファスナによって固定することができる。
上記プローブケース１２は超音波プローブ本体１１を収容するためのプラスチック製のケースであり、プローブ１１の超音波送受信面１１ａを露出するための開口部１２ｂを備え、更に上記連結部材１４の球状突起１４ａを回動自在に受容する凹状の受容部１２ａを備えている。
また、前記固定ベルト１３に設けられた切り抜き部１３ａの周縁には、前記プローブケース１２と同様の受容部１５ａを備えた支持部材１５が設けられており、上記連結部材１４の両端に設けられた球状突起１４ａをそれぞれプローブケース１２及び支持部材１５に設けられた受容部１２ａ、１５ａに受容させることにより、プローブ本体１１を収容したプローブケース１２を固定ベルト１３の切り抜き部１３ａ内に支持することができる。
【００１３】
このような支持方法により、本実施例の超音波診断装置用プローブ１０は、図２において矢印で示すように固定ベルト１３と同一面内での超音波プローブ本体１１の位置及び角度を調節することができると共に、図３において矢印で示すようにプローブケース１２を回動させることにより、体表面に対するプローブ本体１１の当接角度を調節することができる。このような調節を行った後のプローブ１１の位置及び角度は、球状突起１４ａの外周面と受容部１２ａ、１５ａの内周面との摩擦抵抗によって固定される。あるいは、図４に示すようなネジ１６等によって球状突起１４ａを押圧することで調節後のプローブ１１の位置及び角度を固定するようにしてもよい。
【００１４】
なお、超音波プローブ本体１１の側面から伸びるケーブル１１ｂは、固定バンド１３の表面で固定し、ケーブル１１ｂに力が加わってもプローブ１１の位置がずれることがないようにすることが望ましい。このとき、プローブ本体１１と固定箇所との間はケーブル１１ｂにゆとりを持たせ、プローブ１１の位置調節の際の妨げとならないようにする。
【００１５】
上記の超音波診断装置用プローブ１０を用いてFMD測定を行う際の手順を以下に示す。まず、図１に示すように、被検者の上腕部に本実施例の超音波診断装置用プローブ１０の固定ベルト１３を、下腕部には加圧用のカフ２０を巻き付ける。固定ベルト１３を取りつける際には、まずベルト１３を固定しない状態で上腕部にプローブ１１を当接させ、該プローブ１１と接続された超音波診断装置（図示略）のモニタに描出される画像を見ながら、上腕動脈が描出されるように大まかに位置を合わせを行った上で、面ファスナによってベルト１３を腕に固定する。その後、更にモニタを見ながら固定ベルト１３内における超音波プローブ本体１１の位置及び角度を微調整し、上腕動脈が適切に捉えられるようにする。プローブ１１の位置が確定したら所定の方法により安静時上腕動脈径D0を測定する。続いて、カフ２０に250mmHgを加圧して5分間駆血し、その後カフ２０を開放して開放後の最大上腕動脈径D1を測定する。このようにして安静時上腕動脈径D0及び開放後の最大動脈径D1の値が得られたら、該D0、D1の値を基に上述の計算式を用いて%FMD値を算出する。
【００１６】
以上、本発明の超音波診断装置用プローブについて実施例を用いて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、本発明の範囲内で種々の変更が許容されるものである。例えば、上記実施例では球状突起を両端部に備えた連結部材と該球状突起を回動自在に受容する受容部を用いて超音波プローブを固定ベルト中に支持する構成としたが、固定ベルト内で位置及び角度の変更が可能なように超音波プローブを支持することができるものであればいかなる手段を用いてもよい。
【００１７】
なお、本発明の超音波診断装置用プローブは、上記実施例のようなFMD測定のみならず、例えば、馬の脚部における骨折や炎症の診断といった、人間の指示を守らない動物の診断などに適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る超音波診断装置用プローブの一実施例を用いたFMD測定の様子を示す模式図。
【図２】同実施例の超音波診断装置用プローブの一部を示す模式図。(a)上面図、(b)下面図。
【図３】同実施例の超音波診断装置用プローブにおけるプローブの支持構造を示す断面図。
【図４】本発明の超音波診断装置用プローブにおけるプローブ位置の固定方法の一例を示す断面図。
【符号の説明】
【００１９】
１０…超音波診断装置用プローブ
１１…超音波プローブ本体
１１ａ…超音波送受信面
１１ｂ…ケーブル
１２…プローブケース
１２ａ、１５ａ…受容部
１２ｂ…開口部
１３…固定ベルト
１３ａ…切り抜き部
１４…連結部材
１４ａ…球状突起
１５…支持部材
１６…ネジ
２０…カフ
【図１】
2006122581.tif 000003
【図２】
2006122581.tif 000004
【図３】
2006122581.tif 000005
【図４】
2006122581.tif 000006