(57)【要約】【課題】  定格電圧よりも高い電圧がポリマーＰＴＣ素子に印加され、導電性ポリマー要素が破壊されたときでも、ヒューズを併用することなく、回路を保護することが可能なポリマーＰＴＣ素子を提供する。【解決手段】  ＰＴＣ特性を有する導電性ポリマー要素（３）と、導電性ポリマー要素（３）を挟んでいる２つの電極箔（３ａ，３ｂ）と、２つの電極箔表面にそれぞれ配置されている２つの端子（１，２）とを備えるＰＴＣ素子を、温度上昇により不可逆的に電気抵抗が高くなる導電性接着剤（４，５）を用いて、端子（１，２）を、電極箔（３ａ，３ｂ）の表面に接合することにより作製する。電極箔および端子の表面には、導電性接着剤の接着力を向上させるために、金属薄膜（１ａ，２ａ，３ｃ，３ｄ）を形成してよい。【選択図】図２
2006128277.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＰＴＣ特性を有する導電性ポリマー要素と、当該導電性ポリマー要素を挟んでいる２つの電極箔と、当該２つの電極箔の表面にそれぞれ配置されている２つの端子とを備えるＰＴＣ素子において、当該端子が導電性接着剤を介して当該電極箔の表面に接合され、当該導電性接着剤が、温度上昇により不可逆的にその電気抵抗が高くなるものであることを特徴とするＰＴＣ素子。
【請求項２】
前記導電性接着剤は、導電性ポリマー要素の熱暴走時の発熱および／または導電性ポリマー要素の破壊時の発熱により温度上昇するものである、請求項１に記載のＰＴＣ素子。
【請求項３】
前記導電性接着剤は、導電性ポリマー要素の熱暴走時の発熱および／または導電性ポリマー要素の破壊時の発熱により温度上昇して、その電気抵抗がＰＴＣ特性を有する導電性ポリマー要素のトリップ時の電気抵抗と同じまたはそれ以上となるものである、請求項２に記載のＰＴＣ素子。
【請求項４】
前記導電性接着剤は、導電性ポリマー要素の熱暴走開始温度よりも低い低温度領域における電気抵抗上昇率が、導電性ポリマー要素の熱暴走開始温度以上の高温度領域における電気抵抗上昇率よりも小さいものである、請求項１〜３のいずれか１項に記載のＰＴＣ素子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特にポリマーＰＴＣ素子として提供されるＰＴＣ素子、過電流保護素子および過熱保護素子等に関する。
【背景技術】
【０００２】
「ＰＴＣ素子」とは、電気／電子回路技術の分野において知られているように、正の温度係数（Positive Temperature Coefficient）を有するサーミスタを言う。ＰＴＣ素子は、比較的低い温度条件下（例えば常温時）ではその電気抵抗（またはインピーダンス）は低いが、ある温度（以下、トリップ温度と言う）を超えると電気抵抗が急激に増加する。本明細書において、ＰＴＣ素子の前者の状態をロー状態、後者の状態をハイ状態とも
言うものとする。さらに、ＰＴＣは、トリップしている状態で、さらに電圧を印加されて、ある温度（以下、熱暴走開始温度という）を超えると、熱暴走する。ここで、熱暴走とは、トリップ後、電気抵抗の上昇が飽和して電気抵抗の上昇率が低くなり、その結果、電圧上昇に伴う消費電力（Ｐ＝Ｖ２/Ｒ：ここで、Ｐは消費電力、Ｖは印加電圧、ＲはＰＴＣ素子の抵抗値）が著しく大きくなってＰＴＣ素子の温度が上昇する状態をいう。ＰＴＣは熱暴走すると破壊する。
【０００３】
ＰＴＣ特性を有する導電性ポリマー（以下、このポリマーを「ＰＰＴＣ」と呼ぶ）からなる要素が２枚の電極箔に挟まれ、２つの端子が２枚の電極箔それぞれに半田付けされた構成のポリマーＰＴＣ素子（以下、「ＰＰＴＣ素子」とも呼ぶ）は広く知られており、様々の分野で使用されている。この素子は所定温度以上になると、その電気抵抗値が急激に増加し、電流の流れを実質的に遮断するという特性を有する。この特性を利用して、ＰＰＴＣ素子は、電気回路の保護を目的として電気回路において使用されている。ＰＰＴＣ素子を接続した回路に過電流が流れてＰＰＴＣ素子の温度が上昇すると、ＰＰＴＣ素子の抵抗が大きくなって電流の流れを遮断し、それにより回路が保護されることとなる。
【０００４】
従来のＰＰＴＣ素子が過電流によって動作する（即ち、電気抵抗が高くなる）と、ＰＴＣ素子に実質的に回路全体の電圧が印加されることになる。この時、ＰＰＴＣ素子に印加される電圧が定格電圧を超えた非常に大きい電圧である場合、ＰＰＴＣ素子の熱暴走により素子が破壊されて電極箔同士が接触し、短絡する可能性がある。かかる事態を避けるために、ＰＰＴＣ素子は、その最大定格電圧が回路（または系）の電圧よりも大きくなるように選択または設計される。しかし、ＰＰＴＣ素子の定格電圧を回路の最大電圧を考慮して選択したとしても、回路には予見できない大きな電圧が不可避的に印加されることがある。その場合、ＰＰＴＣ素子における２つの電極箔の短絡を防止することが、回路保護の観点からは望ましい。そのため、過充電、過熱または過電流から回路を保護するために、電池パック等においては、バックアップとしてヒューズを併用することが行われている。
【０００５】
ヒューズはＰＰＴＣ素子と直列に接続される。ヒューズは、一般には、熱により溶融して回路を切断する（オープンにする）ものであるが、熱により高抵抗化するものであってよい。例えば、特許文献１は、熱的変化に対応して導電率が変化する機能によりスイッチング機構を構成する硬化ペースト層を形成する導電性ペーストを提案し、これのヒューズ的使用に言及している。但し、特許文献１に記載の導電性ペーストは、本来的にスイッチング機能を有するものであり、不可逆的に電気抵抗値が上昇するものではないので、周囲温度が下がったときに短絡を防止することができない。
【特許文献１】特開平６−１６３２０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前述のようにヒューズを併用した場合には、雷サージ等の大電流等によりヒューズが先に動作する、あるいは衝撃等によりヒューズが破壊される等の問題があった。本発明は、ＰＴＣ特性を有する導電性ポリマー要素が極めて低い確率で熱暴走して破壊されるときでも、ヒューズを併用することなく、ＰＰＴＣ素子全体としての性能低下を抑制することが可能な構成のＰＰＴＣ素子を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明は、ＰＴＣ特性を有する導電性ポリマー要素と、当該導電性ポリマー要素を挟んでいる２つの電極箔と、当該２つの電極箔表面にそれぞれ配置されている２つの端子とを備えるＰＴＣ素子において、当該端子が、温度上昇により不可逆的にその電気抵抗が高くなる特性を有する導電性接着剤を介して、当該電極箔の表面に接合されているＰＴＣ素子を提供する。
【０００８】
本発明のＰＴＣ素子は、加熱等により温度が上昇すると、不可逆的に電気抵抗が高くなる導電性接着剤を、端子と電極箔とを電気的に接続するために使用していることを特徴とする。ここで、導電性接着剤の温度上昇は、その周囲の温度上昇により知ることができる。導電性接着剤の温度は、例えば、熱電対を使用して測定することができる。
【０００９】
前述のとおり、本発明のＰＰＴＣ素子は、そのＰＴＣ特性により、過電流が流れた時または周囲温度が上昇した時に動作して高抵抗となって、通過する電流量を急減させる。この時、ＰＰＴＣには実質的には回路全体の電圧が印加されることになる。この電圧が過電圧、即ち、定格を超えた過大な電圧の場合、ＰＰＴＣの表面温度が上昇していき熱暴走をして破壊に至る場合がある。ＰＰＴＣが熱暴走している間の発熱または破壊時の発熱は、前記導電性接着剤を加熱して高温にし、その電気抵抗を不可逆的に高くする。その結果、ＰＰＴＣ素子が破壊された後でも、導電性接着剤が高抵抗体となるので、ＰＰＴＣ素子の電極箔同士が接触するような状態になっても、ＰＰＴＣ素子内の短絡を有効に防止して、回路を保護することが可能となる。換言すれば、高抵抗体になり得る導電性接着剤は、バックアップ・ヒューズ的な役割をする。したがって、本発明で使用する導電性接着剤は、ＰＰＴＣ素子に過電圧が印加されて破壊に至るまでの短時間で、十分に高い電気抵抗を有するようになるものであることが好ましい。導電性接着剤はまた、そのような短時間で、トリップしているＰＰＴＣの電気抵抗と同じ又はそれよりも高い電気抵抗を有するように、その電気抵抗が上昇する性質を有することが好ましい。
【００１０】
導電性接着剤は、ＰＰＴＣの熱暴走開始温度よりも低い温度領域では、小さい電気抵抗上昇率（Ω／℃）にて電気抵抗が高くなり、熱暴走開始温度以上の温度領域では、大きい電気抵抗上昇率（Ω／℃）にて電気抵抗が高くなることが好ましい。ＰＰＴＣ素子は、ＰＰＴＣが熱暴走していない限り、低い電気抵抗を有する導電体として機能すべきところ、熱暴走開始温度未満で導電性接着剤の抵抗が高くなると、回路に好ましくない影響を及ぼすことがある。換言すれば、導電性接着剤の電気抵抗の上昇は、導電性接着剤の劣化を意味するから、ＰＰＴＣが正常状態にある間またはトリップしている間には、できるだけ劣化しにくい特性を有することが好ましい。このことはまた、ＰＰＴＣ素子を繰り返し使用するためにも必要とされる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のＰＰＴＣ素子を用いれば、ＰＰＴＣが熱暴走して破壊する場合でも、導電性接着剤が高抵抗体となるため、ＰＰＴＣの両面に配置される電極箔の間で短絡が生じることを実質的に防止できる。したがって、本発明のＰＰＴＣ素子は、定格電圧以上の電圧が印加された場合でも、ヒューズを使用することなく、それ自体で回路を保護することができ、より高い回路保護機能を発揮する。また、ストレスがＰＴＣ素子に作用する等の理由により熱暴走が開始するときの抵抗（ＲＢ）と常温時の抵抗（ＲＡ）との比（ＲＢ／ＲＡ）が低下して耐圧が低くなった場合でも、本発明の構成のＰＰＴＣ素子によれば、回路を良好に保護することができる。さらに、本発明のＰＰＴＣ素子はヒューズを不要にするものであるから、これを使用することにより、回路の省スペース化、組み立てコストの削減および部品コストの削減を図ることができる。さらにまた、本発明のＰＰＴＣ素子においては、電極箔と端子との間が導電性接着剤により接続され、半田付けが不要となるから、半田付けに必要とされるリフロー炉が必要なくなり、設備費用の削減ができる。また、半田付け時に使用される窒素が必要なくなり、窒素代の削減、および窒素を使用するための設備費用の削減も可能となる。さらにまた、製品および治具の洗浄工程も無くすことができるので、洗浄液及び洗浄設備費用の削減もできる。得られるＰＴＣ素子については、導電性接着剤を使用する場合には半田付けを使用する場合と比較して製造工程中での熱履歴が少なくなるので、ＰＴＣ素子の低抵抗化が可能となる。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の実施の形態を図１および図２を参照して説明する。
図１は、本発明のＰＰＴＣ素子の一例の平面図であり、図２はその断面図である。本発明のＰＰＴＣ素子１０は、ＰＴＣ特性を有する導電性ポリマー要素３およびその両面に配置された電極箔３ａおよび３ｂ、ならびに端子１および２を有する。端子１および２はそれぞれ導電性接着剤４および５によって、電極箔３ａおよび３ｂに接合されている。図示したＰＰＴＣ素子１０においては、端子１および２の表面にそれぞれ金属薄膜１ａおよび２ａが形成され、電極箔３ａおよび３ｂの表面にそれぞれ金属薄膜３ｃおよび３ｄが形成されている。
【００１３】
導電性ポリマー要素３は、例えば、ポリオレフィンまたはフッ素系樹脂とカーボンブラックとを混練した後、放射線を照射して架橋することにより構成された高分子樹脂体である。なお、図示した構成のＰＰＴＣ素子の製造においては、一般的に、前記混練後、放射線を照射する前に、電極箔３ａおよび３ｂが熱圧着されることにより一体化される。導電性ポリマー要素３の内部には、常温の環境下ではカーボンブラックの粒子が繋がって存在するために電流が流れる多数の導電パスが形成され、それにより導電性ポリマー要素３は良好な導電性を発揮する。この導電パスを流れる電流の超過によって導電性ポリマー要素３が熱膨張すると、カーボンブラックの粒子間距離が拡大して導電パスが切断され、抵抗値が急激に増大する（正の抵抗温度特性；ＰＴＣ）。図示した形態では、導電性ポリマー要素は矩形の板状物である。その寸法は、例えば、タテが３〜１０ｍｍ、ヨコが７〜１５ｍｍ、厚さが０．２〜１ｍｍ程度である。導電性ポリマー要素は、常套的に採用されている他の形態、例えば、円盤形態としてもよい。
【００１４】
導電性ポリマー要素３の対向する２つの表面に配置された電極箔３ａおよび３ｂは、金属箔である。金属箔は、例えば、ニッケル箔もしくは銅箔またはニッケルメッキした銅箔である。金属箔の厚さは一般に０．０２５〜０．０４０ｍｍ程度である。金属箔１および２は、例えば、前述のように、導電性ポリマー要素の混練後架橋前に、プレスもしくはローラを用いた熱圧着により、導電性ポリマー要素３と一体化させる。
【００１５】
端子１および２は、実装用のリードとして使用される。端子１および２は、例えば、ニッケル、真鍮、または表面に銅メッキした鉄もしくはニッケルメッキしたＳＵＳから成る。図示した形態において、端子は矩形の帯状物であり、その寸法は、例えば、タテが２〜８ｍｍ、ヨコが１６〜２０ｍｍ、厚さが０．１〜０．３ｍｍ程度である。端子は他の形状であってよく、例えば、板状体としてよい。
【００１６】
導電性接着剤４および５は、合成樹脂と導電性粉末とを含み、必要に応じて粘度調整用等の添加剤を含む。合成樹脂としては、例えば、酢酸ビニル樹脂、ポリビニルアルコール樹脂、アクリル樹脂、およびビニルウレタン樹脂等の熱可塑性樹脂を使用できる。また、ユリア樹脂、メラミン樹脂、フェノール樹脂、レゾルシノール樹脂、エポキシ樹脂、シリコーン樹脂、α−オレフィン無水マイレン酸樹脂、ポリアミド樹脂、およびポリイミド樹脂等の熱硬化性樹脂等が使用可能である。さらに、ここに列挙した樹脂から選択した二種以上の樹脂を混合して使用することも可能である。導電性粉末としては、例えば、金粉末、銀粉末、ニッケル粉末、カーボン粉末、パラジウム粉または少なくとも表面が導電性である粉末を使用できる。いずれの材料を選択する場合も、導電性接着剤は温度上昇により不可逆的にその電気抵抗が高くなるように構成することを要する。導電性接着剤４および５は、導電性ポリマー要素３が熱暴走したときに電流を遮蔽する高抵抗体として作用するような厚さの層を電極箔３ａおよび３ｂと端子１および２との間で形成するような量で塗布する必要がある。具体的な厚さは、導電性ポリマー要素３の種類および寸法、ならびに導電性接着剤が塗布される面積等に応じて選択される。例えば、上記の寸法を有する導電性ポリマー要素および端子を使用する場合には、厚さ０．０１〜０．１ｍｍ程度の層が形成されるように、導電性接着剤を塗布することが好ましい。
【００１７】
金属薄膜１ａ、２ａ、３ｃおよび３ｄは、各部材表面の酸化を防止するとともに、良好な導電性を確保しつつ接着剤４および５による接着をより強固にするためのものである。これらの金属薄膜は、例えば、金をメッキすることにより形成され、あるいはパラジウム銀、または銅等の適切な導電材料を用いて、メッキ等により形成される。金属薄膜は、必ずしも形成される必要はない。金属薄膜は、例えば、一方または両方の端子にのみ形成してよく、あるいは一方または両方の電極箔の表面にのみ形成してよい。
【００１８】
上記のポリマーＰＴＣ素子に過電圧が印加される等の理由により、導電性ポリマー要素３が熱暴走して破壊される場合でも、導電性ポリマー要素３が熱暴走している間に放出した熱および／または破壊時に導電性ポリマー要素３が放出した熱によって導電性接着剤４および５の温度が上昇して電気抵抗が高くなる。それにより、導電性ポリマー要素３が破壊したために電極箔３ａおよび３ｂが互いに接触することになっても、導電性接着剤４および５が抵抗体となって、端子１と端子２との間を流れる電流量を好ましくはポリマーＰＴＣ素子が熱暴走する前と同じくらい小さい量に維持する。かかる導電性接着剤４および５の作用により、ポリマーＰＴＣ素子が置かれた回路、およびその回路を内蔵する機器の安全が保たれる。
【産業上の利用可能性】
【００１９】
本発明のＰＰＴＣ素子は、導電性ポリマー要素の熱暴走による破壊に起因して電極箔の間で短絡が生じるような場合でも、導電性接着剤が高い電気抵抗を示して、電流量が減少した状態を維持することができるので、電池パックおよびその他の一般電子機器、通信機器およびコンピュータ等の種々の機器またはデバイスをより安全に保護するために使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は、本発明のＰＴＣ素子の一例の平面図である。
【図２】図２は、本発明のＰＴＣ素子の一例の断面図である。
【符号の説明】
【００２１】
１，２...端子、１ａ，２ａ...金属薄膜、３...導電性ポリマー要素、３ａ，３ｂ...電極箔、３ｃ，３ｄ...金属薄膜、４，５...導電性接着剤、１０...ＰＴＣ素子。
【図１】
2006128277.tif 000003
【図２】
2006128277.tif 000004