(57)【要約】【課題】トナー搬送ベルトが移動している多くの範囲でトナー搬送ベルトを有効に利用することができるベルトトナー搬送手段を提供すること。【解決手段】駆動手段により一定方向に回転するトナー搬送ベルトと、トナー搬送ベルトにトナーを供給する第１のトナー供給部と、トナー搬送ベルトで運ばれた第１の供給部からのトナーを受ける第１のトナー受給部と、第１のトナー受給部下流に配置されたトナー搬送ベルトにトナーを供給する第２のトナー供給部と、トナー搬送ベルトで運ばれた第２の供給部からのトナーを受ける第２のトナー受給部とを有し、第１のトナー受給部からのトナーはトナー搬送ベルトの第１面にトナーを供給し、第２のトナー受給部からのトナーはトナー搬送ベルトの前記第１面とは裏面の第２面にトナーを供給する。【選択図】図１
2006194940.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
駆動手段により一定方向に回転するトナー搬送ベルトと、トナー搬送ベルトにトナーを供給する第１のトナー供給部と、トナー搬送ベルトで運ばれた第１の供給部からのトナーを受ける第１のトナー受給部と、第１のトナー受給部下流に配置されたトナー搬送ベルトにトナーを供給する第２のトナー供給部と、トナー搬送ベルトで運ばれた第２の供給部からのトナーを受ける第２のトナー受給部とを有し、第１のトナー受給部からのトナーはトナー搬送ベルトの第１面にトナーを供給し、第２のトナー受給部からのトナーはトナー搬送ベルトの前記第１面とは裏面の第２面にトナーを供給することを特徴とするベルトトナー搬送手段。
【請求項２】
トナー搬送ベルトは第１面に複数の三角形状の第１トナー収納部を設け第２面には複数の三角形状の第２トナー収納部が第１面の隣合う三角形状の第１トナー収納部の辺に第２トナー収納部の三角形状の頂辺が配置するように構成されたことを特徴とする請求項１記載ベルトトナー搬送手段。
【請求項３】
トナー搬送ベルトは平ベルト形状で、第１のトナー供給部と第１のトナー受給部の間にはトナー搬送ベルトを円筒状にして覆う第１のチューブがあり、第２のトナー供給部と第２のトナー受給部の間にはトナー搬送ベルトを円筒状にして覆う第２のチューブが設けられたことを特徴とする請求項１記載のベルトトナー搬送手段。
【請求項４】
第１のトナー受給部と第２のトナー供給部の間にトナー搬送ベルトの第１面を清掃する第１の清掃部材があり、第２のトナー受給部と第１のトナー供給部の間にトナー搬送ベルトの第２面を清掃する第２の清掃部材が設けられたことを特徴とする請求項３記載のベルトトナー搬送手段。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを使用する電子写真方式による画像形成装置のベルトトナー搬送手段に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の最近の進歩とともに、ニーズのレベルも高くなり、従来の４色画像形成装置に対して現像剤の色数を増やす電子写真方式の画像形成装置が提案され、一部は実用に供されている。それらは、従来の一般的なシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色に加え、淡いシアン、淡いマゼンタ等を加えることで色再現をより多彩に表現でき、従来の４色の場合よりもより高画質にすることが目的とされている。
【０００３】
現像剤の色数を増やした画像形成装置には、様々なタイプがあるが、例えば６種類の色の現像剤（トナー）を用いた画像形成装置を考えると、図５に示すような１個の感光体を用いて画像形成するタイプの画像形成装置１０が考えられる。
【０００４】
図５に示す画像形成装置１０においては、１個の像担持体１に対して６個の現像器４１，４２，４３，４４，４５，４６を対応させており、これらの現像器４１〜４６を搭載したロータリー４を回転することによって、任意の１個の現像器を、選択的に、像担持体１との対向部である現像部４０へ位置させて順次現像を行う。従って、各色ごとに中間転写体５に一次転写して、多重転写を行い、６色全て転写し終わった段階で記録材に二次転写する構成を採っている。このようにすることで、スペースを最小限にしながら６色画像を出力することが可能になっている。
【０００５】
図５では各現像器４１，４２，４３，４４，４５，４６に対してトナー容器Ｔａ，Ｔｂ，Ｔｃ，Ｔｄ，Ｔｅ，Ｔｆが配置されている。これらの、各現像器と各トナー容器はパイプ等で連結され図６に示すスクリューによる搬送（特許文献１）が使用されている。
【０００６】
又、その他のトナー搬送手段としては図７に示すベルトによる搬送（特許文献２）がある。
【０００７】
各トナー容器からは現像器でのトナー消費量により必要なトナーをスクリューやベルトを介して現像器へ送っている。
【０００８】
【特許文献１】特開平５−０６９９２１号公報
【特許文献２】特開平９−１３８５３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記従技術であるスクリュー搬送においてスクリューは基本的に直線状態にしか配置できないため、トナー容器と現像器の配置に制約ができてしまう。
【００１０】
ベルトによる搬送は図７に示すような構成となっている。トナー８０２は、トナー容器８０１から矢印Ａ方向に送られ、トナー搬送部８１０のトナー搬送ベルト８１２上に落下する。トナー搬送ベルト８１２は、駆動プーリ８１３により矢印Ｂ方向に回転している。又、トナー搬送ベルト８１２上にはリブ８１２ａが設けられ、トナーがトナー搬送ベルト８１２上ですべるのを防止し、トナー搬送が確実に行われる構成となっている。
【００１１】
又、トナー搬送部８１０は、容器８１４ａ，８１４ｂにより密閉されていてトナー８０２が搬送中に飛散して画像形成装置内部を汚してしまうのを防止している。トナー搬送部８１０の下方には現像器８０３が配置され、トナー搬送ベルト８１２上のトナー８０２は、矢印Ｃ方向に排出部８１５から現像器８０３に落下する。
【００１２】
上記構成において、トナー搬送ベルト８１２は、ゴム等の弾性体で構成されているため、配置に或る程度自由度があり、トナー容器８０１と現像器８０３の配置はトナー搬送部の構成を考慮することなく決めることができる。
【００１３】
ベルトによる搬送は上記有利な点もあるが、図７に示すようにトナー容器８０１から現像器８０３にトナーを搬送している部分８１０ａは有効に使用されているが、現像器８０３からトナー容器８０１の部分８１０ｂはトナー搬送を行っていない状態である。
【００１４】
従って、本発明の目的は、トナー搬送ベルトが移動している多くの範囲でトナー搬送ベルトを有効に利用することができるベルトトナー搬送手段を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するため、本発明は、駆動手段により一定方向に回転するトナー搬送ベルトと、トナー搬送ベルトにトナーを供給する第１のトナー供給部と、トナー搬送ベルトで運ばれた第１の供給部からのトナーを受ける第１のトナー受給部と、第１のトナー受給部下流に配置されたトナー搬送ベルトにトナーを供給する第２のトナー供給部と、トナー搬送ベルトで運ばれた第２の供給部からのトナーを受ける第２のトナー受給部とを有し、第１のトナー受給部からのトナーはトナー搬送ベルトの第１面にトナーを供給し、第２のトナー受給部からのトナーはトナー搬送ベルトの前記第１面とは裏面の第２面にトナーを供給することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、トナー搬送ベルトが移動している多くの範囲でトナー搬送ベルトを有効に利用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１８】
＜実施の形態１＞
図１は本発明の実施の形態１を示す図であり、画像形成装置内に配置されたトナー１０２はトナー容器１０１から矢印Ａ方向に送られ、トナー搬送部１１０のトナー搬送ベルト１１２上に落下する。トナー搬送ベルト１１２は、ゴム等の弾性体から構成され、駆動プーリ１１３により矢印Ｂ方向に回転していてる。又、トナー搬送ベルト１１２にはリブが設けられ、三角形状の第１トナー収容部１１２ａが設けられ、トナー搬送が確実に行われる構成となっている。
【００１９】
又、トナー搬送部１１０は容器１１４ａ，１１４ｂにより密閉されていてトナー１０２が搬送中に飛散して画像形成装置内部を汚してしまうのを防止している。トナー搬送部１１０の右側下方には現像器１０３が配置され、トナー搬送ベルト１１２上のトナー１０２は排出部１１５から現像器１０３に落下する。
【００２０】
駆動プーリ１１３左側には廃トナー搬送部１０４があり、クリーナ（図示せず）で回収された廃トナー１０５が排出部１０６からトナー搬送ベルト１１２上に落下している。ここでトナー搬送ベルト１１２の廃トナー１０５が収容される第２トナー収容部１１２ｂは第１収容部の裏側となっている。
【００２１】
第２トナー収容部１１２ｂに収納された廃トナー１０５は、トナー搬送部１１０の左下方にある廃トナー容器１０７に排出部１０８から落下している。
【００２２】
図２はトナー搬送ベルト１１２と駆動プーリ１１３の構成を示す図である。
【００２３】
トナー搬送ベルト１１２は、両側壁に歯１１２ｃ，１１２ｄを設けている。又、駆動プーリ１１３は、駆動軸１１３ａに駆動ギア１１３ｃ，１１３ｄが設けられている。駆動ギア１１３ｃ，１１３ｄの間の軸部１１３ｂは駆動ギア１１３ｃ，１１３ｄよりも小さくなっていて、第２トナー収容部１１２ｂとは接しない構成となっている。これにより、駆動プーリ１１３と廃トナー１０５が接触することがなく、駆動プーリ１１３に廃トナー１０５が付着するのを防止している。
【００２４】
この構成により駆動プーリ１１３が回転すると、トナー搬送ベルト１１２の歯１１２ｃ，１１２ｄと駆動プーリ１１３の駆動ギア１１３ｃ，１１３ｄが噛み合い、トナー搬送ベルト１１２は矢印Ｂ方向に搬送される。
【００２５】
図１に示す他のプーリも同様の構成を採っている。これら他のプーリは駆動源を有していないアイドラプーリでトナー搬送ベルトの搬送を案内する機能を有している。
【００２６】
本実施の形態では、トナー容器１０１から現像器１０３まではトナー１０２を搬送し、廃トナー搬送部１０４から廃トナー容器１０７までは廃トナー１０５を搬送している。このため、トナー搬送ベルト１０２は、多くの範囲でトナー１０２、廃トナー１０５の搬送を行っているため、効率的に使用されている。
【００２７】
又、トナー１０２を搬送する第１トナー収納部１１２ａと廃トナーを搬送する第２トナー収納部１１２ｂは、トナー搬送ベルト１１２の表裏を使用しているため、トナー１０２と廃トナー１０５が混ざり合ってしまうことも防止できている。トナー搬送ベルト１０２は、ゴム等の弾性体で構成されていて、第１トナー収納部１１２ａ、第２トナー収納部１１２ｂは、三角形状となっていて第１トナー収納部１１２ａ、第２トナー収納部１１２ｂの側壁が容易に変形するため、駆動プーリ１１３等の屈曲部でも安定してトナー搬送ベルト１１２を搬送できている。
【００２８】
＜実施の形態２＞
図３は本発明の実施の形態２を示す図である。
【００２９】
画像形成装置内に配置されたトナー容器（図示せず）からトナー搬送パイプ２０１送られたトナー２０２は、トナー搬送部２１０のトナー搬送ベルト２１２上の第１トナー搬送面２１２ａに落下する。トナー搬送ベルト２１２は、ゴム等の弾性体から構成され、駆動プーリ２１３により矢印Ａ方向に回転している。トナー搬送パイプ２０１と駆動プーリ２１３な間にはチューブ２１４が設けられている。
【００３０】
トナー搬送ベルト２１２は、第１トナー搬送面２１２ａを内側にしてこのチューブ２１４の一端のチューブ端部２１４ａ内に円筒状になり搬送される。チューブ２１４内を搬送してきたトナー搬送ベルト２１２は、他端のチューブ端部２１４ｂで円筒状から平面状に広げられる。駆動プーリ２１３の下方にはトナー受部２０３が配置され、トナー搬送ベルト２１２上のトナー２０２は、トナー受部２０３に落下する。トナー受部２０３に落下したトナー２０２は、現像器（図示せず）に送られる。
【００３１】
駆動プーリ２１３左側には廃トナー搬送パイプ２０４があり、クリーナ（図示せず）で回収された廃トナー２０５がトナー搬送ベルト２１２の第１トナー搬送面２１２ａの裏面となる第２トナー搬送面２１２ｂ上に落下している。トナー搬送ベルト２１２は、第２トナー搬送面２１２ｂを内側にしてチューブ２１５の一端のチューブ端部２１５ａ内に円筒状になり搬送される。チューブ２１５内を搬送してきたトナー搬送ベルト２１２は、他端のチューブ端部２１５ｂで円筒状から平面状に広げられる。
【００３２】
第２トナー搬送面２１２ｂに積載された廃トナー２０５は、トナー搬送パイプ２０１の下方にある廃トナー受部２０７に落下する。廃トナー受部２０７のトナーは廃トナー容器（図示せず）に送られる。
【００３３】
本実施の形態では、前記実施の形態１と同様にトナー搬送パイプ２０１からトナー受部２０３まではトナー２０２を搬送し、廃トナー搬送パイプ２０４から廃トナー受部２０７までは廃トナー２０５を搬送している。このため、トナー搬送ベルト２０２は多くの範囲でトナー２０２、廃トナー２０５の搬送を行っているため効率的に使用されている。
【００３４】
又、トナー２０２を搬送する第１トナー搬送面２１２ａと廃トナーを搬送する第２トナー搬送面２１２ｂは、トナー搬送ベルト２１２の表裏を使用しているため、トナー１０２と廃トナー１０５が混ざり合ってしまうことも防止できている。
【００３５】
又、トナー搬送ベルト２１２は、平坦なベルトから構成され、駆動プーリ２１３部では完全に駆動プーリ２１３の表面に倣っているため、無理な変形がなくスムーズにトナー搬送ベルト２１２を搬送することができ来る。
【００３６】
又、本実施の形態では、チューブ２１４，２１５により完全にトナー搬送ベルト２１２を覆っているため画像形成装置内でのトナーの飛散もない。
【００３７】
更に、前記実施の形態１では図１に示すようにトナー搬送ベルト１１２と容器１１４ａ，１１４ｂの間は空間となっているが、トナー搬送ベルト１１２が或る程度長くなると撓み等が発生し、トナー搬送ベルト１１２とト容器１１４ａ，１１４ｂが摺擦することがある。このときに第１トナー収納部１１２ａのトナーがこの摺擦部で擦れると摩擦によりトナーが凝集してしまう。この凝集トナーが現像器１０３に送られると現像不良の原因となってしまう。
【００３８】
しかし、本実施の形態では、トナー搬送ベルト２１２のトナー２０２が積載されている面を内側に円筒形状となり、トナー２０２は完全にトナー搬送ベルト２１２に覆われてトナーチューブ２１４内を搬送されるため、トナー２０２がチューブ２１４内と接触することがなく凝集トナーの発生がない。
【００３９】
又、図４に示すように、トナー搬送部２１０は、チューブ２１４も弾性体で構成すればチューブ２１４、トナー搬送ベルト２１４は円筒形状であるために任意の方向に容易に形状を変形でき、画像形成装置内に自由に配置できる。
【００４０】
トナー搬送パイプ２０１、廃トナー容器２０７部にカバー２５１、トナー受部２０３にカバー２５２を設けることで画像形成装置内にトナーが飛散することが防止できる。
【００４１】
又、トナー受部２０３の下流に第１トナー搬送面２１２ａを清掃する清掃部材２１８、廃トナー受部２０７の下流に第２トナー搬送面２１２ｂを清掃する清掃部材２１９を設けている。清掃部材２１８，２１９は、トナー搬送ベルト２１２上に残ったトナーを清掃するために、フェルトやブラシ等の部材から構成されている。これにより、トナー２０２、廃トナー２０５を搬送した後のトナー搬送ベルト２１２表面はきれいに清掃され、チューブ２１４内面とトナー搬送ベルト２１２が摺擦する面にトナーが付着することが防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の実施の形態１を示すトナー搬送部の断面図である。
【図２】本発明の実施の形態１のトナー搬送ベルトの駆動部を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態２を示すトナー搬送部の斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態２のトナー搬送部の構成を示す斜視図である。
【図５】従来の画像形成装置の構成を示す図である。
【図６】従来のトナー搬送スクリューの構成を示す図である。
【図７】従来のトナー搬送ベルトの構成を示す図である。
【符号の説明】
【００４３】
１０１    トナー容器
１０２    トナー
１０３    現像器
１０４    廃トナー搬送部
１０７    廃トナー容器
１１０    トナー搬送部
１１２    トナー搬送ベルト
１１２ａ  第１トナー収容部
１１２ｂ  第２トナー収容部
１１３    駆動プーリ
１１４ａ  容器
１１４ｂ  容器
１１５    排出部
【図１】
2006194940.tif 000003
【図２】
2006194940.tif 000004
【図３】
2006194940.tif 000005
【図４】
2006194940.tif 000006
【図５】
2006194940.tif 000007
【図６】
2006194940.tif 000008
【図７】
2006194940.tif 000009