(57)【要約】【課題】  各種炊飯メニューの選択・設定が簡単にできる操作性の良好な表示操作部を備えた炊飯器を提供すること。【解決手段】  被炊飯物が投入される鍋７と、開口部及び加熱手段を有する炊飯器本体２と、蓋体１０と、炊飯器本体に設けられて各種炊飯メニュー及び時刻等を表示するメニュー表示部３１と、メニュー表示部に表示されたメニュー等を選択・設定する複数個の操作キー３２ａ〜３２ｆ、３３と、操作キーの入力により鍋内の被炊飯物を加熱調理する制御装置２４と、を備えた炊飯器において、複数個の操作キー３２ａ〜３２ｆ、３３は、そのうちの１個に十字キー３３を用い、十字キー３３をメニュー表示部３１の中央下部に配設した。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被炊飯物が投入される鍋と、前記鍋が収容される開口部及び鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、前記開口部を塞ぐ蓋体と、前記本体に設けられて各種炊飯メニュー及び時刻等を表示するメニュー表示部と、前記メニュー表示部に表示されたメニュー等を選択・設定する複数個の操作キーと、前記操作キーの入力により前記加熱手段を制御して前記鍋内の被炊飯物を加熱調理する制御装置と、を備えた炊飯器において、
前記複数個の操作キーは、そのうちの１個に十字キーを用い、前記十字キーは前記メニュー表示部の中央下部に配設されていることを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記十字キーは、前記メニュー表示部の時刻設定キー、及びメニュー設定キーとしたことを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
前記十字キーは、その右側に炊飯スタートキー、左側に取消キーが隣接して配設されていることを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
【請求項４】
前記十字キーは、その右側に炊飯メニューキー、左側にコースキーが隣接して配設されていることを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
【請求項５】
前記メニュー表示部及び前記複数個の操作キーは、１枚の操作パネル上に配設されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の炊飯器。
【請求項６】
前記操作パネルは、上辺が幅広で下辺に向かって幅狭にした横長な矩形状パネルで形成されていることを特徴とする請求項５に記載の炊飯器。
【請求項７】
被炊飯物が投入される鍋と、前記鍋が収容される開口部及び鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、前記本体の開口部を塞ぐ蓋体と、前記蓋体に装着されて前記鍋内の内圧を調整する圧力弁と、前記圧力弁を制御する圧力弁開放機構と、各種炊飯メニューを表示するメニュー表示部と、前記メニュー表示部に表示されたメニュー等を選択・設定する複数個の操作キーと、前記操作キーの入力により前記加熱手段及び前記圧力弁開放機構を制御し前記鍋内の被炊飯物を加熱調理する制御装置と、を備えた炊飯器において、
前記複数個の操作キーは、そのうちの１個に十字キーを用い、この十字キーを前記メニュー表示部の中央下部に配設し、前記制御装置により、被炊飯物の炊き上がり時におけるユーザーの味好みを複数に区分し、この区分された味好みを複数段階にレベル分けして入力するこだわり炊飯メニュー画面を前記メニュー表示部に表示させて、前記十字キーにより前記味好みのレベルが設定されることを特徴とする炊飯器。
【請求項８】
前記複数の味好み区分は、炊飯物の甘み、粘り及び硬さであり、これらの甘み、粘り及び硬さは少なくとも３レベル以上に分割されていることを特徴とする請求項７に記載の炊飯器。
【請求項９】
前記十字キーは、前記メニュー表示部の時刻設定キー及び、メニュー設定キーとしたことを特徴とする請求項７又は８に記載の炊飯器。
【請求項１０】
前記十字キーは、その右側に炊飯スタートキー、左側に取消キーが隣接して配設されていることを特徴とする請求項７又は８に記載の炊飯器。
【請求項１１】
前記十字キーは、その右側に炊飯メニューキー、左側にコースキーが隣接して配設されていることを特徴とする請求項７又は８に記載の炊飯器。
【請求項１２】
前記表示部及び前記複数個の操作キーは、１枚の操作パネル上に配設されていることを特長とする請求項７〜１１のいずれかの炊飯器。
【請求項１３】
前記操作パネルは、上辺が幅広で下辺に向かって幅狭にした横長な矩形状パネルで形成されていることを特徴とする請求項１２に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は炊飯器に係り、特に各種炊飯メニューの設定を行なう多機能炊飯器の表示操作部に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
市販されている炊飯器は、白米炊飯メニューの外に各種の炊飯メニュー、例えば炊き込み、おこわ、おかゆ、玄米、すしめし等の炊飯メニューを備え、これの炊飯メニューからユーザーが好みの硬さ等を選択して炊飯できるようになっている。
【０００３】
このような炊飯器は、通常、内部にマイクロコンピュータが搭載されて、炊飯器の前面に設けた表示操作部からこのコンピュータに対して種々の指令を送出して、所定のプログラムを作動させて各種の炊飯メニューが実行されるようになっている。
【０００４】
この表示操作部は、通常、各種の炊飯メニュー及び時刻等を表示する表示パネルと、このパネルに表示されたメニュー等を選定・取消・決定等する複数個の操作キーとで構成されている（下記特許文献１、２参照）。
【０００５】
図１５は下記特許文献１に記載された炊飯器の表示操作部を示し、図１５（ａ）は表示操作部の平面図、図１５（ｂ）は図１５（ａ）の表示パネルの表示画面である。
【０００６】
この炊飯器の表示操作部４０は、時刻、炊飯メニューを表示する表示パネル４１と、このパネルの外周囲に配設された複数個の操作キースイッチ（以下、単に操作キーという）４２〜５０とで構成されている。
【０００７】
これらの操作キー４２〜５０は、炊飯を開始させる炊飯キー４２、炊込み、おこわ、玄米などの各種炊飯メニューを選択するメニューキー４３、炊飯時刻等の予約を行う予約キー４４、保温／おやすみ保温キー４５、時刻キー４６、４７、これら時刻の時及び分を調節する上下キー４８、４９、及び設定内容の取消を行なう取消キー５０となっている。
【０００８】
また表示パネルは、図１５（ｂ）に示すように、矩形形状をなしその上部に時刻表示部、中部に具入れ、予熱、時期、むらし、メロディー及び音量等、更に下部にふつう、やわらかめ、かため、急速炊飯並びに炊き込み、おこわ、おかゆ、玄米、すしめしが表示されるようになっている。そして、表示パネル４１に表示されたメニュー等は、操作キーを操作することによって設定され、炊飯器内に設けられた制御装置（図示省略）によって炊飯が実行されるようになっている。
【０００９】
また、図１６は下記特許文献２に記載された炊飯器を示し、図１６（ａ）は炊飯器の正面図、図１６（ｂ）は図１６（ａ）の表示パネルの表示画面を示す図である。
【００１０】
この炊飯器の操作表示部５１は、図１６（ａ）に示すように、表示パネル５２の周囲に、右側から炊飯キー５３、予約キー５４、メニューキー５５、時刻設定キー５６、５７、再加熱運転を開始させる再加熱キー５８、取消キー５９、保温キー６０が配設され、また、中央下側にはマイプログラムの設定を行なうときに操作するマイプログラムスイッチ６１、左シフトスイッチ６２、右シフトスイッチ６３、セットスイッチ６４が配設されている。そして、表示パネル５２に表示されたメニュー等は、操作キーを操作することによって設定され、炊飯器内に設けられたマイクロコンピュータ装置（図示省略）によって実行されるようになっている。
【特許文献１】特開２０００−３５０６５６号公報（図３、図４、段落〔００１３〕〜〔００１５〕）
【特許文献２】特開２００１−８７１３０号公報（図１、段落〔００３４〕〜〔００３６〕）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
上記特許文献１、２に記載された炊飯器は、表示パネルに各種炊飯メニュー、例えば白米、炊き込み、おこわ、おかゆ、玄米、すしめし等を表示させ、硬さをやわらかめ、少しやわらかめ、ふつう、少しかため、かためから何れかを設定するとともに、時間予約の設定をも可能として、任意の時間に炊飯ができる多機能炊飯器となっている。
【００１２】
この多機能炊飯器の表示操作部は、図１５（ｂ）、図１６（ｂ）にみられるように、炊飯メニュー等のメッセージが表示パネルの画面全体に表示され、更にこれらのメッセージを選択・決定する操作キーの数も多く、それぞれ９個、１２個となっている。このため、ユーザーが所望の選定・設定をしようとすると、数多い操作キーを操作し画面全体にメッセージを表示させ、その中からから所定のメッセージを見つけ出し、設定しなければならないので、戸惑い間違いが多くなり、慣れるのに時間が掛かるものとなっている。
【００１３】
また近年は、ユーザーは更なる機能の追加、例えば美味しさ等を要求し、その美味しさも様々なものに多様化して来ており、この好みの美味しさは、これまでのやわらかめ、少しやわらかめ、ふつう、少しかため、かためと言ったものだけでなく、その他の好み、例えば甘み、粘り、旨み、香り、弾力性、つや等においても細分化し、それらを組み合わせたお好みの炊飯ができる、いわゆる「こだわり炊飯」へと要求が進展してきている。
【００１４】
ところが、このような機能が追加されると表示操作部は、表示パネルを大型化し、更に操作キーの数も増やさざるを得なくなる。そうすると、表示操作部が更に極めて複雑になり使い勝手が悪くなってしまうという課題が発生する。
【００１５】
そこで、本発明はこのような従来技術の課題を解決し、しかも近年のユーザー要求に応えることができるようにしたものであって、本発明の目的は各種炊飯メニューの選択・設定が簡単にできる操作性の良好な表示操作部を備えた炊飯器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的を達成するために、本願の請求項１に記載の炊飯器の発明は、被炊飯物が投入される鍋と、前記鍋が収容される開口部及び鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、前記開口部を塞ぐ蓋体と、前記本体に設けられて各種炊飯メニュー及び時刻等を表示するメニュー表示部と、前記メニュー表示部に表示されたメニュー等を選択・設定する複数個の操作キーと、前記操作キーの入力により前記加熱手段を制御して前記鍋内の被炊飯物を加熱調理する制御装置と、を備えた炊飯器において、
前記複数個の操作キーは、そのうちの１個に十字キーを用い、前記十字キーは前記メニュー表示部の中央下部に配設されていることを特徴とする。
【００１７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の炊飯器において、前記十字キーは、前記メニュー表示部の時刻設定キー、及びメニュー設定キーとしたことを特徴とする。
【００１８】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の炊飯器において、前記十字キーは、その右側に炊飯スタートキー、左側に取消キーが隣接して配設されていることを特徴とする。
【００１９】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の炊飯器において、前記十字キーは、その右側に炊飯メニューキー、左側にコースキーが隣接して配設されていることを特徴とする。
【００２０】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれかに記載の炊飯器において、前記メニュー表示部及び前記複数個の操作キーは、１枚の操作パネル上に配設されていることを特徴とする。
【００２１】
また、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の炊飯器において、前記操作パネルは、上辺が幅広で下辺に向かって幅狭にした横長な矩形状パネルで形成されていることを特徴とする。
【００２２】
請求項７に記載の炊飯器は、被炊飯物が投入される鍋と、前記鍋が収容される開口部及び鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、前記本体の開口部を塞ぐ蓋体と、前記蓋体に装着されて前記鍋内の内圧を調整する圧力弁と、前記圧力弁を制御する圧力弁開放機構と、各種炊飯メニューを表示するメニュー表示部と、前記メニュー表示部に表示されたメニュー等を選択・設定する複数個の操作キーと、前記操作キーの入力により前記加熱手段及び前記圧力弁開放機構を制御し前記鍋内の被炊飯物を加熱調理する制御装置と、を備えた炊飯器において、
前記複数個の操作キーは、そのうちの１個に十字キーを用い、この十字キーを前記メニュー表示部の中央下部に配設し、前記制御装置により、被炊飯物の炊き上がり時におけるユーザーの味好みを複数に区分し、この区分された味好みを複数段階にレベル分けして入力するこだわり炊飯メニュー画面を前記メニュー表示部に表示させて、前記十字キーにより前記味好みのレベルが設定されることを特徴とする。
【００２３】
また、請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の炊飯器において、前記複数の味好み区分は、炊飯物の甘み、粘り及び硬さであり、これらの甘み、粘り及び硬さは少なくとも３レベル以上に分割されていることを特徴とする。
【００２４】
また、請求項９に記載の発明は、請求項７又は８に記載の炊飯器において、前記十字キーは、前記メニュー表示部の時刻設定キー及び、メニュー設定キーとしたことを特徴とする。
【００２５】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項７又は８に記載の炊飯器において、前記十字キーは、その右側に炊飯スタートキー、左側に取消キーが隣接して配設されていることを特徴とする。
【００２６】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項７又は８に記載の炊飯器において、前記十字キーは、その右側に炊飯メニューキー、左側にコースキーが隣接して配設されていることを特徴とする。
【００２７】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項７〜１１のいずれかの炊飯器において、前記表示部及び前記複数個の操作キーは、１枚の操作パネル上に配設されていることを特長とする。
【００２８】
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１２に記載の炊飯器において、前記操作パネルは、上辺が幅広で下辺に向かって幅狭にした横長な矩形状パネルで形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２９】
本発明は上記構成を備えることにより以下に示すような優れた効果を奏する。すなわち、請求項１の発明によれば、十字キーをメニュー表示部の中央下部に配設することにより、十字キーはメニュー表示部の画面の最も見やすい箇所に位置されているから、メニュー表示部の表示箇所（選択箇所）と十字キーのキー操作との整合が取り易く、しかも上下、左右キーのいずれの操作時でも指によってメニュー表示部が隠されることなく操作できる。また、少ない数の操作キーで複雑な操作を簡単にできるようになる。
【００３０】
請求項２の発明によれば、メニュー表示部の時刻表示を見ながら時刻設定するときには、例えば時桁・分桁に左右の時・分キーが対応し、また、メニュー設定時には上下左右のメニューキーが対応するため、設定が簡単になる。
【００３１】
請求項３の発明によれば、両手で左右キーを操作できるので操作性が良好になる。また、十字キーを間にして右側は操作頻度の高い炊飯スタートキーが配置しているため、左側は操作頻度の少ない取消キーとなるので、操作がし易くなる。
【００３２】
請求項４の発明によれば、十字キーを間にして右側に操作頻度の高いメニューキー、左側に操作頻度の少ないコースキーが配置されているため、操作がし易くなる。
【００３３】
請求項５の発明によれば、各部品はコンパクトに集積化でき、扱いが容易であると共に炊飯器本体への取付けが簡単になる。
【００３４】
請求項６の発明によれば、この操作パネルを小型箱状の炊飯器本体に取付けることによってデザイン性が向上する。
【００３５】
請求項７の発明によれば、この十字キーを使用することによりこだわり炊飯メニューの設定が簡単にできる。すなわち、区分された味好みは、それぞれ複数段階にレベル分けされているため、設定入力情報が多くなるが、多機能な十字キーを使用することによりこれらの設定が容易に行なうことができる。
【００３６】
また、十字キーがメニュー表示部の中央下部に配設されていることにより、メニュー表示部の画面の最も見やすい箇所に位置しているため、メニュー表示部の表示箇所（選択箇所）と十字キーのキー操作との整合が取り易く、しかも、上下、左右キーのいずれの操作時でも指によってメニュー表示部が隠されることなく操作できる。更に、少ない数の操作キーで複雑な操作を簡単にできる。
【００３７】
請求項８の発明によれば、ユーザーの味好みを複数レベルにレベル分けして設定して炊飯ができる。これらの甘み、粘り及び硬さをそれぞれ３レベル以上、例えば甘みを、甘い、少し甘め、ふつう、甘み控えめ、甘み控えめに、粘りを、粘りめ、少し粘りめ、ふつう、少しあっさり、あっさり、更に、硬さを、硬め、少し硬め、ふつう、少し柔らかめ、柔らかめ、の５段階にそれぞれレベル分けすると、これらの組み合わせは、１２５通りとなり、この１２５通りの炊飯パターンが作成できるので、ユーザーはこれらのパターンから好みのパターンを選択・設定して炊飯することが可能となる。
【００３８】
請求項９の発明によれば、表示部の時刻表示を見ながら時刻設定するときには、時桁・分桁に時・分キーが対応し、また、メニュー表示にメニューキーが対応するため、設定が簡単になる。
【００３９】
請求項１０の発明によれば、例えば両手で左右キーを操作でき、操作性が良好になる。特に、取消キーを十字キーの左側に配設することにより、メニュー表示部を見ることなくこの取消キーの操作が可能になる。
【００４０】
請求項１１の発明によれば、十字キーを間にして右側に操作頻度の高いメニューキー、左側に操作頻度の少ないコースキーが配置されるため、操作がし易くなる。
【００４１】
請求項１２の発明によれば、各部品はコンパクトに集積化でき扱いが容易であるとともに炊飯器本体への取付けが簡単になる。
【００４２】
請求項１３の発明によれば、この操作パネルを小型箱状をした炊飯器本体に取付けることによってデザイン性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
以下、図面を参照して本発明の最良の実施形態を説明する。但し、以下に示す実施形態は、本発明の技術思想を具体化するための炊飯器を例示するものであって、本発明をこの炊飯器に特定することを意図するものではなく、特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態のものも等しく適応し得るものである。
【実施例】
【００４４】
図１は本発明の実施形態に係る炊飯器を示す正面図、図２は炊飯器の表示部分を示し、図２（ａ）は図１の表示部分の拡大図、図２（ｂ）は表示部分の変形例を示す平面図、図３は図１の炊飯器の外ケース等が省略された縦断面図、図４は図３の圧力弁開放機構を拡大して示す拡大断面図である。
【００４５】
炊飯器１は、図１、図３に示すように、被炊飯物が投入される鍋７と、上方にこの鍋７が収容される開口部及び内部にこの鍋７を加熱し被炊飯物を加熱する加熱手段５を有する炊飯器本体（以下、本体という）２と、この本体２の一側に枢支されて開口部を覆い閉塞状態に係止する係止機構を有する蓋体１０と、この蓋体１０に装着されて鍋７内の内圧を調整する圧力弁１３と、この圧力弁を制御する圧力弁開放機構１８と、各種の炊飯メニューを表示して選択する表示操作部３０と、選択された炊飯メニューにより加熱手段５及び圧力弁開放機構１８を制御して、鍋内の被炊飯物を所定温度に加熱し且つ所定時間掛けて所定量の水分を被炊飯物に吸水させる吸水工程、この吸水された被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程、この被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程、この沸騰維持工程後に被炊飯物を蒸らす蒸らし工程を順次実行する制御装置２４と、を備えている。
【００４６】
以下において、先ず最初に炊飯器の構造及び制御装置を説明する。
【００４７】
本体２は、図１〜図３に示すように、有底の箱状外部ケース３と、この外部ケースに収容されその中に鍋７が挿入される内部ケース４とからなり、外部ケース３と内部ケース４との間に隙間が形成され、この隙間に制御装置２４を構成する制御回路基板等（図示省略）が配設されている。内部ケース４は、その底部４ａ及び側部４ｂに加熱手段５、底部４ａに鍋底温度を検出するサーミスタ等からなる鍋底温度センサ６が設けられている。加熱手段５には、ドーナツ状に巻装した電磁誘導コイルが使用されている。
【００４８】
鍋７は、図３に示すように、水及び米とからなる所定量の被炊飯物が投入される比較的深底の容器からなり、アルミニウムとステンレスとのクラッド材で形成されている。
【００４９】
本体の前面壁３ａには、各種の炊飯メニューが表示され、この表示されたメニューから所定のメニュー等を設定する複数個の操作ボタン等を備えた表示操作部３０が設けられている。
【００５０】
この表示操作部３０は、図２（ａ）に示すように、各種の炊飯選択メニュー及び時刻等が表示される表示パネル３１と、この表示パネル３１の左右及び下方に複数個のスイッチ操作ボタン３２ａ〜３２ｆ、３３が配設されている。これらの操作ボタンは、炊飯器を作動させる炊飯スタートボタン３２ａ、炊飯予約をする予約ボタン３２ｂ、炊飯等の設定を取消す切ボタン３２ｃ、炊飯する米を選択するお米選択ボタン３２ｄ、炊飯メニューを選択するメニューボタン３２ｅ、コースを選択するコースボタン３２ｆ、及び表示パネル３１に表示されたメニュー等を選択・決定する十字シフトキー３３となっている。
【００５１】
これらのボタン及びキーは、押しボタン式のスイッチを構成する操作ボタン等であって、このボタン或いはキーを押圧することにより、それぞれのスイッチ（図示省略）が作動されるようになっている。
【００５２】
これらの操作ボタン３２ａ〜３２ｆのうち、メニューボタン３２ｅは、各種炊飯メニューを表示パネル３１に表示させるもので、このボタンを押圧すると、ふつう、かため、やわらか、おかゆ、あっさりがゆ、すしめし、カレー用、もちもち、甘み及びこだわり等が表示される。また、お米選択ボタン３２ｄは、使用される米の種類を選定するもので、例えば白米、無洗米、玄米、発芽玄米等の何れかを選択するものである。更に、コースボタン３２ｆは、うまみ保温、おやすみ保温、マルチ調理及びクリーニング等の機能を選択するものである。
【００５３】
また、十字シフトキー３３は、表示パネル３１に表示された種々のメニューから所定のメニューを選択するもので、表示された炊飯メニュー、例えば、ふつう、かため、やわらか、おかゆ、あっさりがゆ、すしめし、カレー用、もちもち、甘み及びこだわり等から十字シフトキー３３を操作してカーソル（点滅表示）を上下及び左右に移動させて選択するものである。
【００５４】
図２（ａ）に示した表示操作部３０は、表示パネル３１及び複数個の操作ボタン３２ａ〜３２ｆ、３３をそれぞれ個別パネルに配設したものであるが、図２（ｂ）に示すように、１枚のパネルに設けてもよい。
【００５５】
表示操作部３０’は表示操作部３０の変形例を示し、この表示操作部３０’は、図２（ｂ）に示すように、表示パネル３１’及び複数個の操作ボタン３２ａ’〜３２ｆ’、３３’を１枚の操作パネルボード３４上に配設したものである。この操作パネルボード３４は、上辺が幅広で下辺に向かって幅狭にした横長な矩形状パネルで形成されている。
【００５６】
このように表示パネル３１’及び複数個の操作ボタン３２ａ’〜３２ｆ’、３３’を１枚の操作パネルボード３４に配設することにより、各部品をコンパクトに集積化でき、扱いが容易となるとともに炊飯器本体への取付けが簡単になる。また、この操作パネル３０’は、操作パネルボード３４が上辺が幅広で下辺に向かって幅狭にした横長な矩形状パネルボードで形成されるので、小型箱状をした炊飯器本体に取付けることによってデザイン性の向上が図れる。
【００５７】
この表示パネル３１において、こだわり炊飯設定を行う際に表示される表示画面について以下に簡単に説明する。
【００５８】
こだわり炊飯を行う際には、表示パネル３１上には、制御装置２４により以下の画面が順に表示される。先ず初期画面は、図５（ａ）に示すように、時刻のみが表示されており、この状態から炊飯を行うためにメニューボタン３２ｅが押圧されると、図５（ｂ）に示すように、ふつう、かため、やわらかめ、高速、炊込みおこわ、おかゆ、あっさりかゆ、すしめし、カレー用、もちもち、こだわり、甘み等の各炊飯設定項目が表示される。その後、十字シフトキー３３を操作して、上記表示画面からこだわりを選定すると、この「こだわり」表示が点滅を繰り返す。そこで再びメニューボタン３２ｅを押圧すると、図５（ｃ）に示すように、こだわり炊飯メニューの設定画面が表示される。ここでは「甘み」、「粘り」及び「硬さ」の各パラメータの変更を行うことができ、十字シフトキー３３の上下ボタンで設定の変更をするパラメータの選定が行われ、左右ボタンで選定されたパラメータの設定値の変更を行う。上記操作によりこだわり設定が完了すると、再びメニューボタン３２ｅが押圧されることによりその設定を反映し（図５（ｄ）参照）、ここで炊飯スタートボタン３２ａが押圧されることで炊飯工程の開始表示（図５（ｅ）参照）がなされ、所定時間が経過すると、炊き上がり予定時間の表示がなされる（図５（ｆ）参照）。
【００５９】
以下には上記こだわり炊飯メニューの選択・設定について詳しく説明する。
【００６０】
こだわり炊飯メニューが選択されると、表示パネル３１に、甘み、粘り及び硬さがそれぞれ５段階にレベル分けして入力できる画面が表示される。図６は、このこだわり炊飯メニュー画面の異なるタイプの画面を示している。
【００６１】
図６（ａ）の画面は、甘み、粘り及び硬さを５段階レベルの数字１〜５に星印をマークして好みの炊飯を設定するものである。
【００６２】
この画面を使用して、甘み、粘り及び硬さの設定は、十字シフトキー３３により左右上下操作により「こだわり設定」にカーソルを合わせ、メニューボタンを押圧する。すると、例えば図６（ａ）の画面が表れ、この画面をみて「甘み」、「粘り」及び「硬さ」毎にレベルを設定する。この設定は、例えば甘みに２個、粘りに１個、硬さに５個の星印マークをそれぞれ設定する。この星印マークは、十字シフトキーの左右ボタンを押圧することにより行われる。また、甘み、粘り及び硬さの各パラメータ変更は、このキーの上下ボタンを押圧することにより変更される。それぞれの星印は、甘み２個、粘り１個、硬さ５個となり、これらの星印数により、後述する炊飯パターン「２１５」が設定できる。この表示パネル３１によれば、極めて簡単に甘み、粘り及び硬さのレベルを設定できる。
【００６３】
図６（ｂ）〜図６（ｇ）は、図６（ａ）とは異なるタイプの画面を示し、白枠をマークして入力する画面（図６（ｂ））、数字を入力する画面（図６（ｃ））、大きな星印を入力する画面（図６（ｄ））、星印に代えて形の異なるマークを入力する画面（図６（ｅ）、図６（ｆ））、更にゼロ（標準）を基準にしてプラス・マイナスで入力する画面（図６（ｇ））等からなっている。これらの画面を利用することにより、ユーザーは、極めて簡単に甘み、粘り及び硬さのレベルを設定できる。
【００６４】
蓋体１０は、図３に示すように、鍋７の開口部を閉蓋する内蓋１１と、本体２の開口部全体を閉蓋する外蓋１２等とで構成されている。この蓋体１０は、一端が本体２の一端に枢支され、他端が本体の他端に係止機構により係止されるようになっている。
【００６５】
内蓋１１上部には、圧力弁１３とこの圧力弁を開放させる圧力弁開放機構１８が設けられている。圧力弁１３は、図４に示すように、所定径の弁孔１４が形成された弁座１５と、この弁孔１４を塞ぐように弁座１５上に載置される金属製ボール１６と、このボール１６の移動を規制しボール１６を弁座１５上に保持するカバー１７とで構成されている。また、圧力弁開放機構１８は、電磁コイルが巻回されたシリンダ１９ａと、このシリンダ１９ａ内を電磁コイルの励磁により摺動してボール１６を移動させるプランジャ１９ｂと、プランジャの先端に装着されたバネ及び作動棹２０とで構成されている。
【００６６】
圧力弁開放機構１８は、制御装置２４により制御される。すなわち、制御装置２４からの指令に基づいて電磁コイルが励磁されると、プランジャ１９ｂがシリンダ１９ａから飛出してボール１６に衝突し、このボール１６を横方向に押し出す。この押し出しにより、ボール１６は弁孔１４上から移動され、弁孔１４を強制的に開放させる。また、この開放状態において、電磁コイルへの励磁がストップされると、プランジャ１９ｂがシリンダ１９ａ内にばね力により引き戻され、この引っ込みにより、プランジャ１９ｂがボール１６を横方向に押す力がなくなり、ボール１６は弁孔１４上に戻り、弁孔１４がボール１６により閉塞される。
【００６７】
外蓋１２には、内蓋１１と外蓋１２との間の空間と大気とを連通する蒸気口２１が設けられている。また、内蓋１１には、鍋内の圧力が所定圧力以上の異常圧力に上昇したときに、鍋内の蒸気を、蒸気口２１を介して外部に逃がすための安全弁２２が設けられている。また、この内蓋７には、蒸気温度センサ２３（図４参照）が取り付けられている。
【００６８】
表示パネルに表示された炊飯メニューは、図７に示す炊飯工程によって実行される。なお、図７は各炊飯工程を鍋底温度対炊飯時間の関係で示した炊飯工程の説明図である。
【００６９】
各種の炊飯メニューを実行する炊飯工程は、図７に示すように、所定の吸水温度及び時間で米に所定量の水を吸水させる吸水工程Ｉと、この吸水後に水と米とからなる被炊飯物を沸騰温度まで昇温加熱する立上加熱工程IIと、この被炊飯物を所定時間沸騰状態に維持する沸騰維持工程IIIと、この沸騰維持終了後に行う蒸らし工程IVとなっている。このうち蒸らし工程IVは、１回目の蒸らし工程１と、この蒸らし工程１終了後に行う追炊き工程と、追炊き工程の後に行う２回目の蒸らし工程２（仕上げを行う蒸らし工程）とに分かれている。
【００７０】
これらの炊飯工程のうち沸騰維持工程IIIでは、圧力弁の開放制御が行われる。この圧力弁１３の開放制御は、立上加熱工程IIで鍋内が沸騰温度に達した後に、圧力弁１３の閉時間の長短により、３つの開閉パターンＡ、Ｂ、Ｃに分けて行われる。開閉パターンＡは、所定回数の開閉が行われた後に圧力弁１３を閉じ、この閉鎖を追炊き工程後まで継続する弁閉鎖時間が最も長いパターンである。また、開閉パターンＢは、所定回数の開閉が行われた後に圧力弁１３を閉じ、この閉鎖が鍋内の水分がなくなり温度が最高値、すなわち炊飯切り温度に達するまで継続されるパターンである。更に、開閉パターンＣは、所定回数の開閉が行われた後は圧力弁３１が開放状態とされるものであり、閉時間が最も短いパターンである。
【００７１】
これらの開閉パターンは、甘み、粘り及び硬さの設定値に基づき選択される（図９参照）。また、この開閉パターン制御は、制御装置２４により圧力弁開放機構１８を作動させることにより行われる。
【００７２】
また、沸騰維持工程IIIの終了時に切温度の制御が行われ、蒸らし工程IVにおいて追い炊き時間の制御が行われるが、これらの詳細については後述する。
【００７３】
次に、炊飯メニューのうち、表示パネルに表示される「こだわり」炊飯について説明する。このこだわり炊飯は、ユーザーの味好みを複数に区分し、この区分された味好みを更に複数段階にレベル分けして、炊飯時にユーザーがこれらの区分及びレベルから所定のものを選定できるようになっている。図８は、味好み区分とレベルを説明する説明図である。
【００７４】
ユーザー味好みは、図８（ａ）に示すように、ご飯の甘み、粘り及び硬さの３つに区分し、更にこの区分はそれぞれが５段階のレベルに細分化されている。
【００７５】
このうち、甘みは、レベル５の甘い、レベル４の少し甘め、レベル３のふつう、レベル２の甘み少し控えめ、及びレベル１の甘み控えめの５段階にレベル分けされている。これらのレベル分けは、炊き上げたご飯のブドウ糖及びショ糖の値（ｍｇ／ご飯乾物１００ｇ）で決められる。この計測は液体クロマトグラフが使用される。
【００７６】
また粘りは、レベル５の粘りめ、レベル４の少し粘りめ、レベル３のふつう、レベル２の少しあっさり、及びレベル１のあっさりの５段階にレベル分けされる。このレベル分けは、粘着性（Ｎ・ｍｍ）値で決められる。この計測にはレオメーターが使用される。
【００７７】
更に硬さは、レベル５の硬い、レベル４の少し硬い、レベル３のふつう、レベル２の少し柔らかめ、及びレベル１の柔らかめの５段階にレベル分けされる。このレベル分けは、硬さ（Ｎ）の値で決められる。この計測には同じくレオメーターが使用される。
【００７８】
この５段階にレベル分けされた甘み、粘り及び硬さは、こだわり炊飯時に選択・組み合わされる。図８（ｂ）は、この組み合わせパターンを示している。
【００７９】
この甘み、粘り及び硬さをそれぞれ５段階レベルに分けて、それらを組み合わせると、図８（ｂ）に示すように、正四角形の立方体で表すことができる。すなわち、この図８（ｂ）は、３次元座標軸Ｘ、Ｙ、Ｚにおいて、Ｘ軸に甘み、Ｙ軸に硬さ、Ｚ軸に粘りをとり、更にＸ、Ｙ、Ｚ軸を１〜５にレベル分けしてプロットしたものである。そして、この図における三桁の数字は、甘み、硬さ及び粘りの組み合わせを表し、この三桁の数字のうち、３桁目は粘り、２桁目は甘み、１桁目は硬さとなっている。例えば、三桁の数字「１１５」は、硬さレベル５、粘りレベル１、甘みレベル１となり、この炊飯パターン「１１５」によって炊き上がったご飯は、甘みと粘りが少なく、硬いご飯、いわゆる硬めのあっさりしたご飯となる。その逆は、数字「５５１」のパターンとなる。したがって、味好みを甘み、粘り及び硬さの３区分に分け、更にそれぞれを５段階にレベル分けすると、これらの組み合わせの合計は、１２５通りとなり、この１２５通りの炊飯パターンで炊飯ができる。
【００８０】
この１２５通りの炊き分けは、炊飯工程における吸水温度及び吸水時間、沸騰維持電力、弁の開閉回数の制御、及び追炊き時の切温度等を所定値に設定することにより行われる。
【００８１】
図９は甘み、粘り及び硬さと、吸水温度・吸水時間及び沸騰維持電力との関係を説明する説明図である。甘み、粘り及び硬さの制御は、図９に示すように、吸水温度、沸騰維持電力、吸水温度等を各レベル１〜５毎に所定値に設定することによって行われる。以下、この吸水温度、沸騰維持電力、吸水温度等と、甘み、粘り及び硬さ制御との関係を主に図９を参照して説明する。
【００８２】
吸水温度Ｔ（℃）は、吸水工程における吸水温度であって、甘みレベル１〜５に対しては、それぞれ温度ａ１〜ａ５が設定され、これらの値は、他の粘り、硬さと関連して重みｗａが付けられている。これらの温度ａ１〜ａ５は、レベル３（ふつう）の温度ａ３を基準にして、レベル１、２の温度ａ１、ａ２は低く、レベル４、５の温度ａ４、ａ５は高くしてある。また、粘りレベル１〜５に対しては、それぞれ温度ｂ１〜ｂ５が設定され、これらの値は、他の甘み、硬さと関連して重みｗａが付けられている。これらの温度ｂ１〜ｂ５は、レベル３（ふつう）を基準にして、レベル１、２１は高く、レベル４、５は低くしてある。更に、硬さレベル１〜５に対しては、それぞれ温度ｃ１〜ｃ５が設定され、これらの値は、他の甘み、粘りと関連して重みｗｃが付けられている。これらの温度ｃ１〜ｃ５は、レベル３（ふつう）を基準にして、レベル１、２は高く、レベル４、５は低くしてある。
【００８３】
そして、これらの甘み重みｗａ、粘り重みｗｂ、及び硬さ重みｗｃの合計値は１００％であり、これらの関係は、ｗｂ＞ｗｃ＞ｗａとしてある。この関係から吸水温度は、粘りに最も寄与し、その寄与度は硬さ、甘みの順になり、この吸水温度の高低により、米の吸水率が変わり、その結果、炊き上がり時の粘りがコントロールされることになる。
【００８４】
沸騰維持電力Ｐは、沸騰維持工程において鍋内の被炊飯物を沸騰状態に加熱維持するために供給される電力であって、甘みレベル１〜５に対しては、それぞれ電力ｄ１〜ｄ５が設定され、これらの値は、他の粘り、硬さとの関連で重みｗｄが付けられている。これらの電力ｄ１〜ｄ５は、レベル３（ふつう）を基準にして、レベル１、２は高く、レベル４、５は低くしてある。また、粘りレベル１〜５に対しては、それぞれ電力ｅ１〜ｅ５が設定され、これらの値は、他の甘み、硬さと関連して重みｗｅが付けられている。これらの電力ｅ１〜ｅ５は、レベル３（ふつう）を基準にして、レベル１、２は高く、レベル４、５は低くしてある。更に、硬さレベル１〜５に対しては、それぞれ電力ｆ１〜ｆ５が設定され、これらの値は、他の甘み、粘りと関連して重みｗｆが付けられている。これらの電力ｆ１〜ｆ５は、レベル３（ふつう）を基準にして、レベル１、２は高く、レベル４、５は低くしてある。
【００８５】
そして、甘み重みｗｄ、粘り重みｗｅ、及び硬さ重みｗｆの合計値は１００％であり、これらの関係は、ｗｄ＞ｗｆ＞ｗｅとしてある。この関係から沸騰維持電力は、甘みに最も寄与し、その寄与度は硬さ、粘りの順になる。したがって、沸騰維持電力を変化させると、被炊飯物が沸騰している時間が変わり、その沸騰時間の長短により、甘みの度合いをコントロールできる。すなわち、沸騰時間を長くすると、甘みが多くなり、短くすると甘みは少なくなる。
【００８６】
弁の開閉Ｖは、沸騰維持工程における圧力弁の開閉パターンを示すものであって、甘みレベル１〜５に対しては、それぞれ前記の開閉パターンＡ〜Ｃ（図７参照）が設定され、これらの値は、他の粘り、硬さとの関連で重みｗ１が付けられている。また、粘りレベル１〜５に対しても、同様にそれぞれ開閉パターンＡ〜Ｃが設定され、これらのパターンは、他の甘み、硬さと関連して重みｗ２が付けられている。更に、硬さレベル１〜５に対しても、それぞれ開閉Ａ〜Ｃが設定され、これらの値は、他の甘み、硬さと関連して重みｗ３が付けられている。
【００８７】
そして、これら甘み重みｗ１、粘り重みｗ２、及び硬さ重みｗ３の合計値は１００％であり、これらの関係は、ｗ３＞ｗ２＞ｗ１としてある。この関係から弁の開閉において、開閉パターンの相違、すなわち弁の閉時間の長さは、硬さに最も寄与し、その寄与度は粘り、甘みの順になっている。
【００８８】
切温度ＣＴは、炊飯工程において、鍋内の水分が枯渇して昇温された状態で沸騰維持電力を切断する炊飯切温度であって、甘みレベル１〜５に対しては、切温度ｇ１〜ｇ５が設定され、これらの値は、他の粘り、硬さとの関連で重みｗｇが付けられている。これらの切温度は、レベル３（ふつう）を基準にして、レベル１、２は低く、レベル４、５は高くしてある。また、粘りレベル１〜５に対しては、切温度ｈ１〜ｈ５が設定され、これらの値は、他の粘り、硬さとの関連で重みｗｈが付けられている。これらの切温度は、レベル３（ふつう）を基準にして、レベル１、２は高く、レベル４、５は低くしてある。更に、硬さのレベル１〜５に対しては、切温度ｉ１〜ｉ５が設定され、これらの値は、他の粘り、硬さとの関連で重みｗｉが付けられている。これらの切温度は、レベル３（ふつう）を基準にして、レベル１、２は低く、レベル４、５は高くしてある。
【００８９】
そして、これらの甘み重みｗｇ、粘り重みｗｈ、及び硬さ重みｗｉの合計値は１００％であり、これらの関係は、ｗｇ＞ｗｈ＞ｗｉとしてある。この関係から切温度は、甘みに最も寄与し、その寄与度は硬さ、粘りの順になっている。したがって、この切温度は、甘みをコントロールする要因として効果を発揮する。また、この切温度は、その温度を変えると、香りをコントロールできる。その結果、切温度が高いと香りが多く、香ばしいものとなり、切温度が低いと香りが少なくなる。
【００９０】
追炊きＣＯは、蒸し工程における追い炊き時間（図７参照）であって、甘みレベル１〜５に対しては、追い炊き時間ｊ１〜ｊ５が設定され、これらの値は、他の粘り、硬さとの関連で重みｗｊが付けられている。これらの追い炊き時間は、レベル３（ふつう）を基準にして、レベル１、２は低く、レベル４、５は高くしてある。また、粘りレベル１〜５に対しては、追い炊き時間ｋ１〜ｋ５が設定され、これらの値は、他の粘り、硬さとの関連で重みｗｋが付けられている。これらの追い炊き時間は、レベル３（ふつう）を基準にして、レベル１、２は低く、レベル４、５は高くしてある。更に、硬さのレベル１〜５に対しては、追い炊き時間ｍ１〜ｍ５が設定され、これらの値は、他の粘り、硬さとの関連で重みｗｍが付けられている。これらの追い炊き時間は、レベル３（ふつう）を基準にして、レベル１、２は低く、レベル４、５は高くしてある。
【００９１】
そして、これらの甘み重みｗｊ、粘り重みｗｋ、及び硬さ重みｗｍの合計値は１００％であり、これらの関係は、ｗｊ＞ｗｍ＞ｗｋとしてある。この関係から追炊き時間は、甘み最も寄与し、その寄与度は硬さ、粘りの順になっている。したがって、この追い炊き時間は甘みをコントロールする要因として効果を発揮する。
【００９２】
更に、吸水時間Ｈも、甘みレベル１〜５に対してそれぞれ時間ｎ１〜ｎ５が設定され、これらの値は、他の粘り、硬さと関連して重みｗｎが付けられている。これらの時間ｎ１〜ｎ５は、レベル３（ふつう）を基準にして、レベル１、２は短く、レベル４、５は長くしてある。また、粘りレベル１〜５に対しては、それぞれ時間ｏ１〜ｏ５が設定され、これらの値は、他の甘み、硬さと関連して重みｗｏが付けられている。これらの時間ｏ１〜ｏ５は、レベル３（ふつう）を基準にして、レベル１、２は短く、レベル４、５は長くしてある。更に、硬さレベル１〜５に対してもそれぞれ時間ｐ１〜ｐ５が設定され、これらの値は、他の甘み、粘りと関連して重みｗｐが付けられている。これらの時間ｐ１〜ｐ５は、レベル３（ふつう）を基準にして、レベル１は長く、レベル４、５は短くしてある。
【００９３】
そして、これらの甘み重みｗｎ、粘り重みｗｏ、及び硬さ重みｗｐの合計値は１００％であり、これらの関係は、ｗｐ＞ｗｎ＞ｗｏとしてある。この関係から吸水時間は、硬さに最も寄与し、その寄与度は甘み、粘りの順になる。したがって、この吸水時間の長短により、硬さをコントロールできる。すなわち、吸水時間を長くすると、柔らかくなり、短くすると硬くなる。
【００９４】
甘み、粘り及び硬さの制御は、上記の吸水温度、沸騰維持電力、吸水温度等を各レベル１〜５毎に所定値に設定することによって行われるが、以下に、これらの値に基づいた幾つかの炊飯パターン例を説明する。
【００９５】
例えば、炊飯パターン「１１５」が選択されると、この炊飯パターンを実行するために、制御装置はこのパターンの吸水温度Ｔ１１５、沸騰維持電力Ｐ１１５、及び吸水温度Ｈ１１５等を次の計算式によりそれぞれ算出する。すなわち、
吸水温度Ｔ１１５＝ａ１×ｗａ＋ｂ１×ｗｂ＋ｃ５×ｗｃ          ・・・・（式１）
沸騰維持電力Ｐ１１５＝ｄ１×ｗｄ＋ｅ１×ｗｅ＋ｆ５×ｗｆ      ・・・・（式２）
弁の開閉Ｖ１１５＝Ｃ×ｗ１＋Ｃ×ｗ２＋Ｃ×ｗ３              ・・・・（式３）
切温度ＣＴ１１５＝ｇ１×ｗｇ＋ｈ１×ｗｈ＋ｉ５×ｗｉ          ・・・・（式４）
追炊きＣＯ１１５＝ｊ１×ｗｊ＋ｋ１×ｗｋ＋ｍ５×ｗｍ          ・・・・（式５）
吸水時間Ｈ１１５＝ｎ１×ｗｎ＋ｏ１×ｗｏ＋ｐ１×ｗｐ          ・・・・（式６）
をそれぞれ算出する。
【００９６】
この算出結果から、炊飯パターン「１１５」の炊飯は、吸水温度Ｔ１１５、沸騰維持電力Ｐ１１５、及び吸水温度Ｈ１１５等に基づいて行われる。この炊飯パターン「１１５」により、炊き上がったご飯は、甘みと粘りが少なく、硬いご飯、いわゆる硬めのあっさりしたものとなる。
【００９７】
また、別の炊飯パターン「５５１」が選択されると、制御装置は、吸水温度Ｔ５５１、沸騰維持電力Ｐ５５１、吸水時間Ｈ５５１等を算出する。この際の式は上記（式１）〜（式６）と同様であり、例えば吸水温度Ｔ５５１は、ａ５×ｗａ＋ｂ５×ｗｂ＋ｃ１×ｗｃ、沸騰維持電力Ｐ５５１は、ｄ５×ｗｄ＋ｅ５×ｗｅ＋ｆ１×ｗｆ、吸水時間Ｈ５５１は、ｊ５×ｗｊ＋ｋ５×ｗｋ＋ｍ１×ｗｍであり、同様にして弁の開閉Ｖ５１１、切温度ＣＴ５１１及び追炊きＣＯ５５１を算出する。そして、この算出結果に基づいて、炊飯パターン「５５１」の炊飯が行われる。
【００９８】
次に、この炊飯器の炊飯メニューによる炊飯工程を図１０〜図１２を参照して説明する。なお、表示パネルには各種の炊飯メニューが表示されるが、以下には、このうち２つの炊飯メニュー、すなわち白米・標準炊飯メニューとこだわり炊飯メニューについて説明する。
【００９９】
先ず、炊飯の開始に際し、ユーザーにより所定量の水と白米が投入された鍋７が内部ケース４内に収容され、蓋体１０が閉められる（Ｓ１０１）。次いで、表示操作部３０により炊飯メニューが選択される（Ｓ１０２）。ここで標準炊飯メニューが選択されると（Ｓ１０３）、内部ケース４の外底壁と外側壁とに取り付けられた加熱手段５に高周波電流が印加され、鍋７に渦電流が発生してこの鍋が加熱され、被炊飯物の加熱が開始される（Ｓ１０４ａ）。
【０１００】
次に、制御装置２４により圧力弁開放機構１８を作動させてボール１６を移動せしめ、圧力弁１３を強制的に開状態にし（Ｓ１０５ａ）、吸水工程Ｉが実行される（Ｓ１０６ａ）。この吸水工程Ｉが開始されると、吸水タイマ（図示せず）が吸水時間Ｔ１の計時を開始し（Ｓ１０７ａ）、次いで鍋底温度センサ６により鍋底温度Ｋ１が計測される（Ｓ１０８ａ）。この鍋底温度Ｋ１の計測は所定の温度に達するまで行われ、鍋底温度が所定値、例えば５５℃に達したことを確認すると（Ｓ１０９ａ）、制御装置２４により加熱手段５の加熱量を制御して被炊飯物を所定温度に保持しつつ（Ｓ１１０ａ）、吸水時間の計測が行われる。この吸水工程Ｉは、予め設定された吸水時間Ｔ１、例えば１０分間継続される。
【０１０１】
設定された吸水時間Ｔ１（１０分間）が経過すると（Ｓ１１１ａ）、立上加熱工程IIに移行する（Ｓ１１２ａ）。この立上加熱工程IIは、短時間で沸騰状態になるように加熱手段５を全加熱（フルパワー加熱）するとともに、制御装置２４により、圧力弁開放機構１８を作動させてプランジャ１９ａを引き戻すことでボール１６により圧力弁１３を閉鎖させる。つまり、ボール１６が、自重により弁孔１４上に転げて弁孔１４を塞ぎ、圧力弁１３を閉鎖状態とする（Ｓ１１３ａ）。この状態においては、鍋７内の圧力は弁孔１４を介してボール１６を押し上げ得る圧力値に上昇するまで昇圧される。したがって、このときの鍋内の蒸気の圧力は、ボール１６の重さ及び弁孔１４の大きさを設定することにより適宜定めることができる。
【０１０２】
この立上加熱工程IIでは、蒸気温度Ｋ２を蒸気温度センサ２３により計測する（Ｓ１１４ａ）。そしてこの蒸気温度Ｋ２が所定温度、例えば７５℃に達すると（Ｓ１１５ａ）、被炊飯物が沸騰現象を起こす温度になり、立上加熱工程IIが終了する。このときの鍋７内の圧力は、圧力弁１３により制御され、大気圧以上の所定圧力、例えば約１．２気圧となる。そして、図１１に示すように、沸騰維持工程IIIが開始される（Ｓ１１６）。
【０１０３】
沸騰維持工程IIIに移行すると、鍋７内の圧力は大気圧以上の所定圧力、例えば約１．２気圧となり、被炊飯物はこの圧力に対応する飽和温度で沸騰するようになる。
【０１０４】
また、沸騰維持工程IIIに入ると、直ちに制御装置２４により圧力弁開放機構１８を作動させてボール１６を移動させることで圧力弁１３の強制的な開動作が行われる（Ｓ１１７）。またこの開動作の際には、加熱手段５の加熱を停止して（Ｓ１１８）、圧力弁１３の強制的開動作を所定時間、例えば４秒間継続する（Ｓ１１９）。この圧力弁１３の強制的開動作により、鍋７内の圧力が大気圧近傍まで低下する。
【０１０５】
このように沸騰維持工程IIIにおいて、鍋７内の圧力を所定沸騰圧力（約１．２気圧）から一気に大気圧近傍まで低下させると、鍋７内は激しい突沸状態となる。この突沸状態になると、鍋内に泡が発生し、この泡によって被炊飯物が撹拌される。この結果、被炊飯物が均一に加熱され、炊き上げられることになる。
【０１０６】
圧力弁１３を強制的に開放する所定時間は、１回目の圧力弁１３の強制的開動作により鍋７内の圧力が略大気圧に戻る程度の時間（すなわち４秒程度）に定められている。圧力弁１３を強制的に大気圧に開放する時間をこのように設定することにより、最大限の撹拌エネルギーを得ることができるようにしている。また、圧力弁１３の強制的な開放を上記所定時間（４秒間）行った後、圧力弁開放機構１８を作動させて再び圧力弁を閉状態とし（Ｓ１２０）、所定時間、例えば２８秒間再び加熱する（Ｓ１２１、Ｓ１２２）。なお、この加熱時間（２８秒間）は、鍋７内の圧力が前述の所定圧力（約１．２気圧）まで回復するのに必要な時間である。また、この時間は、予め実験的に求められる。
【０１０７】
この圧力弁開放機構による圧力弁１３の強制的開放は複数回、例えば６回繰り返される（Ｓ１３３）。なお、Ｓ１２１、Ｓ１２２に示す沸騰工程において時間が経過すると、鍋７内の残水量が減少し、圧力変動幅が小さくなり、突沸現象が弱くなる。このため、圧力弁１３の強制的な開放は沸騰維持工程IIIの初期段階に集中させると効果的である。
【０１０８】
圧力弁１３を複数回開放する操作を終えると、圧力弁開放機構１８による圧力弁１３の強制的開放が停止され、圧力弁１３を閉状態とする（Ｓ１３４）。そして、加熱手段５による加熱を継続し（Ｓ１３５）、鍋底温度Ｋ３を計測する（Ｓ１３６）。そして、鍋底温度Ｋ３が所定温度、例えば１３０℃になると（Ｓ１３７）、鍋７内の水が枯れて強制ドライアップが終了したと判断されるので、加熱手段５による加熱作用を停止する（Ｓ１３８）。
【０１０９】
続いて、蒸らし工程IVを開始し、先ず蒸らし工程１に移行させ、蒸らし時間Ｔ２の計時を開始する（Ｓ１３９）。所定の蒸らし時間Ｔ２が所定時間、例えば４分経過すると（Ｓ１４０）、圧力弁開放機構１８により圧力弁１３を強制的に開放し（Ｓ１４１）、追炊き工程に移行する。この追炊き工程に入ると、加熱手段５により再加熱して米の表面に付着した水を蒸発させると共に、追炊き（再加熱）時間Ｔ３の計測を行う（Ｓ１４２）。そして、所定の追炊き時間Ｔ３、例えば３分が経過すると（Ｓ１４３）、加熱手段５による加熱動作を停止し、蒸らし工程２に移行し、蒸らし時間Ｔ４を計時する（Ｓ１４４）。そして、蒸らし時間Ｔ４が所定時間、例えば５分経つと（Ｓ１４５）、炊飯を終了し（Ｓ１４６）、保温工程に移行し（Ｓ１４７）、標準炊飯工程を終了する。
【０１１０】
次に、図３、図１０及び図１２〜図１４を参照して、こだわり炊飯メニューを実行する炊飯工程を説明する。
【０１１１】
先ず、白米・標準メニューを選択する場合と同様に、被炊飯物及び水が投入された鍋７を内部ケース４にセットし（Ｓ１０１）、炊飯コースとしてこだわり炊飯メニューを選択すると（Ｓ１０２、Ｓ１０３）、こだわり設定の設定処理が実行される（Ｓ２００）。
【０１１２】
図１４はこだわり設定処理工程を示すフローチャートである。図１４に示すように、こだわり設定処理が実行されると、先ず以前にこだわり設定として設定が行われて記憶された設定値を読み出し（Ｓ２０１）、この設定値をデフォルト表示として表示パネル３１にこだわり設定画面の表示が行われる（Ｓ２０２）。ここで、炊飯スタートボタン３２ａが押圧されると（Ｓ２０３）、制御装置２４では前記既に記憶され、表示が行われた設定値での炊飯を行うものと認識し、このこだわり設定値に対応した前記（式１）〜（式６）に対応する数値を条件算出手段（図示省略）で算出し、炊飯を開始（Ｓ２０４）してこだわり設定処理を完了する。
【０１１３】
こだわり設定画面が表示された際（Ｓ２０２）に十字シフトキー３３のいずれかが押圧されるとこだわり設定値の変更が行われる。詳しくは、十字シフトキー３３のうち上下方向キーが押圧されると（Ｓ２０５）、甘み、粘り及び硬さの各パラメータの選択操作を行うことができ（Ｓ２０６）、左右方向キーが押圧されると（Ｓ２０７）、上下方向キーにより選択されたパラメータの設定値を変更することができるようになっている（Ｓ２０８）。このこだわり設定値の変更が完了すると、炊飯スタートボタン３２ａが押圧される（Ｓ２０９）。すると、制御装置２４側では、ここで変更されたこだわり設定値を記憶装置（図示省略）内に記憶（Ｓ２１０）して次回からのこだわり設定処理の際にデフォルト表示できるようにし、その後この記憶したこだわり設定値に対応する（式１）〜（式６）に示すような数値を条件算出手段（図示省略）で算出し、での炊飯を開始する。
【０１１４】
すなわち、ユーザーにゆり選択されたこだわり設定値は、以降の炊飯の際にも同様の数値で炊飯が可能なように設定値が変更されるごとにその変更内容を記憶するようにし、ユーザーによる選択作業を省略できるようになっている。なお、上では記憶した設定値はデフォルト表示として設定画面に表示されるものとしたが、この様な方法に限らず、例えば記憶されるこだわり設定値は複数個可能とし、ユーザーがその設定値を適宜読み出すこととしても良い。
【０１１５】
上記こだわり設定処理が完了すると、制御装置２４は炊飯工程を開始する。炊飯工程が開始されると、内部ケース４の外底壁と外側壁とに取り付けられた加熱手段５に高周波電流が印加され、鍋７に渦電流が発生してこの鍋が加熱され、被炊飯物の加熱が開始される（Ｓ１０４ｂ）。次に、制御装置２４により圧力弁開放機構１８を作動させてボール１６を移動せしめ、圧力弁１３を強制的に開状態にし（Ｓ１０５ｂ）、吸水工程Ｉが実行される（Ｓ１０６ｂ）。この吸水工程Ｉが開始されると、吸水タイマ（図示せず）が吸水時間Ｔ１の計時を開始し（Ｓ１０７ｂ）、次いで鍋底温度センサ６により鍋底温度Ｋ１が計測される（Ｓ１０８ｂ）。この鍋底温度Ｋ１の計測は所定の温度に達するまで行われるがこの温度はこだわり設定処理が行われた際に設定されたこだわり設定値を参照して上記（式１）で示した式を用いて算出される。鍋底温度が吸水温度Ｔに達したことを確認すると（Ｓ１０９ｂ）、制御装置２４により加熱手段５の加熱量を制御して被炊飯物を所定温度に保持しつつ（Ｓ１１０ｂ）、吸水時間Ｔ１の計測が継続して行われる。この吸水工程Ｉは、予め設定された吸水時間Ｔ１、詳しくは（式６）で示した式を用いて算出された吸水時間Ｈの間行われる。
【０１１６】
設定された吸水時間Ｈが経過すると（Ｓ１１１ｂ）、立上加熱工程IIに移行する（Ｓ１１２ｂ）。この立上加熱工程IIは、短時間で沸騰状態になるように加熱手段５を全加熱（フルパワー加熱）するとともに、制御装置２４により、圧力弁開放機構１８を作動させてプランジャ１９ａを引き戻すことでボール１６により圧力弁１４を閉鎖させる。つまり、ボール１６が自重により弁孔１４上に転げて弁孔１４を塞ぎ、圧力弁１４を閉鎖状態とする（Ｓ１１３ｂ）。この状態においては、鍋７内の圧力は弁孔１４を介してボール１６を押し上げ得る圧力に上昇するまで昇圧される。したがって、このときの鍋内の圧力は、ボール１６の重さ及び弁孔１４の大きさを設定することにより適宜定めることができる。
【０１１７】
この立上加熱工程IIでは、蒸気温度Ｋ２を蒸気温度センサ２３により計測する（Ｓ１１４ｂ）。そしてこの蒸気温度Ｋ２が所定温度、例えば７５℃に達すると（Ｓ１１５ｂ）、被炊飯物が沸騰現象を起こす温度になり、立上加熱工程IIが終了する。このときの鍋７内の圧力は、圧力弁１３により制御され、大気圧以上の所定圧力、例えば約１．２気圧となる。そして、図１２に示す沸騰維持工程IIIが開始される（Ｓ１５１）。
【０１１８】
沸騰維持工程IIIに移行すると、鍋７内の圧力が大気圧以上の所定圧力、例えば約１．２気圧となり、被炊飯物はこの圧力に対応する飽和温度で沸騰するようになる。なお、このとき供給される電力は（式３）に示した式を用いて算出された沸騰維持電力Ｐである。この沸騰維持電力Ｐは沸騰時間を可変させる。
【０１１９】
また、沸騰維持工程IIIに入ると、直ちに制御装置２４により圧力弁開放機構１８を作動させてボール１６を移動させることで圧力弁１３の強制的な開動作が行われる（Ｓ１５２）。またこの開動作の際には、加熱手段５の加熱を停止して（Ｓ１５３）、圧力弁１３の強制的開動作を所定時間、例えば４秒間継続する（Ｓ１５４）。この圧力弁１３の強制的開動作により、鍋７内の圧力が大気圧近傍まで低下する。
【０１２０】
このように沸騰維持工程IIIにおいて、鍋７内の圧力を所定沸騰圧力（約１．２気圧）から一気に大気圧近傍まで低下させると、鍋７内は激しい突沸状態となる。この突沸状態になると、鍋内に泡が発生し、この泡によって被炊飯物が撹拌される。この結果、被炊飯物が均一に加熱され、炊き上げられることになる。
【０１２１】
圧力弁１３を強制的に開放する所定時間は、１回目の圧力弁１３の強制的開動作により鍋７内の圧力が略大気圧に戻るよう程度の時間（すなわち４秒程度）に定められている。圧力弁１３の強制的に開放する時間をこのように設定することにより、最大限の撹拌エネルギーを得ることができるようにしている。また、圧力弁１３の強制的な開放を上記所定時間（４秒間）行うと、圧力弁開放機構１８を作動させて再び圧力弁を閉状態とし（Ｓ１５５）、所定時間、例えば２８秒間再び加熱する（Ｓ１５６、Ｓ１５７）。なお、この加熱時間（２８秒間）は、鍋７内の圧力が前述の所定圧力（約１．２気圧）まで回復するのに必要な時間である。また、この時間は、予め実験で求められる。
【０１２２】
この圧力弁開放機構による圧力弁１３の強制的開放は複数回、例えば６回繰り返される。このとき、こだわり設定により、（式２）に示した式を用いて算出された弁開閉Ｖが開閉パターンＣである場合は（Ｓ１５８）、圧力弁開閉が５回既に行われたかが検出され（Ｓ１５９）、既に行われている際には圧力弁を開状態とし（Ｓ１６０）、Ｓ１６２以降の処理に移行する。また、弁開閉Ｖが開閉パターンＣではない場合には圧力弁開閉が６回行われたか否かが検出され（Ｓ１６１）、行われている際にはＳ１６２に移行し、行われていない場合は６回に達するまで上記処理を継続する。なお、Ｓ１５６、Ｓ１５７に示す沸騰工程において時間が経過すると、鍋７内の残水量が減少し、圧力変動幅が小さくなり、突沸現象が弱くなる。このため、圧力弁１３の強制的な開放は沸騰維持工程IIIの初期段階に集中させると効果的である。
【０１２３】
圧力弁１３を複数回開放する操作を終えると、圧力弁開放機構１８による圧力弁１３の強制的開放が停止される。そして、加熱手段５による加熱を継続し（Ｓ１６２）、鍋底温度Ｋ３を計測する（Ｓ１６３）。そして、鍋底温度Ｋ３が所定温度、詳しくは（式４）に示した式で算出された切温度ＣＴに達すると（Ｓ１６４）、鍋７内の水が枯れて強制ドライアップが終了したと判断されるので、加熱手段５による加熱作用を停止する（Ｓ１６５）。
【０１２４】
続いて、図１３に示すように、（式２）に示した式を用いて算出された弁開閉Ｖが開閉パターンＢであるか否かが検出され（Ｓ１６６）、開閉パターンＢである場合は圧力弁を開状態とする（Ｓ１６７）。そして、蒸らし工程IVを開始し、先ず蒸らし工程１に移行させ、蒸らし時間Ｔ２の計時を開始する（Ｓ１６８）。所定の蒸らし時間Ｔ２が所定時間、例えば４分経過すると（Ｓ１６９）、（式２）に示した式を用いて算出された弁開閉Ｖが開閉パターンＡであるか否かが検出され（Ｓ１７０）、開閉パターンＡである場合は圧力弁を開状態とし（Ｓ１７１）、追炊き工程に移行する。この追炊き工程に入ると、加熱手段５により再加熱して米の表面に付着した水を蒸発させると共に、追炊き（再加熱）時間Ｔ３の計測を行う（Ｓ１７２）。そして、所定の追炊き時間Ｔ３、詳しくは（式５）に示した式により算出した追炊き（時間）ＣＯが経過すると（Ｓ１７３）、加熱手段５による加熱動作を停止し、蒸らし工程２に移行し、蒸らし時間Ｔ４を計時する（Ｓ１７４）。そして、蒸らし時間Ｔ４が所定時間、例えば５分経つと（Ｓ１７５）、炊飯を終了し（Ｓ１７６）、保温工程に移行し（Ｓ１７７）、こだわり炊飯工程を終了する。
【０１２５】
以上に述べたように、本発明の炊飯器によれば、ユーザーは、表示パネルに表示された甘み、粘り、硬さ等をそれぞれレベル分けして入力することによって、お好みの炊飯を簡単な操作で行うことができるこだわり炊飯を行うことができ、味へのこだわりが強いユーザーにも充分に満足感を与える炊飯ができる炊飯器を提供できるものである。
【０１２６】
なお、この実施形態では、味好みを、甘み、粘り及び硬さに区分けし、更にそれぞれを５段階にレベル分けしているが、更に細区分化・細レベル化してもよい。更に、他の味好み、例えば香り、旨み、弾力性、つや等の味好みにし、これらを細区分化・細レベル化してもよい。
【０１２７】
また、鍋内の圧力は、圧力弁及びこの圧力弁開放機構により調整したが、このような機構を設けない圧力弁制御により構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１２８】
【図１】図１は本発明の実施形態に係る炊飯器を示す正面図、
【図２】図２は炊飯器の表示部分を示し、図２（ａ）は図１の表示部分の拡大図、図２（ｂ）は表示部分の変形例を示す平面図、
【図３】図３は図１の炊飯器の外ケース等が省略された縦断面図、
【図４】図４は図３の圧力弁開放機構を拡大して示す拡大断面図、
【図５】図５は表示パネル画面表示の１例を示す図、
【図６】図６は表示パネルに表示されるこだわり炊飯設定画面の複数の変形例を示す図、
【図７】図７は本発明の実施形態に係る炊飯器の炊飯工程を示す図、
【図８】図８（ａ）は味好み区分とレベルを説明する説明図、図８（ｂ）は甘み、粘り及び硬さの各レベルの組み合わせパターンを示す図、
【図９】図９は甘み、粘り及び硬さと、吸水温度・吸水時間及び沸騰維持電力との関係を説明する説明図、
【図１０】図１０は本発明の実施形態に係る炊飯器の炊飯工程を示すフローチャート、
【図１１】図１１は本発明の実施形態に係る炊飯器の炊飯工程を示すフローチャート、
【図１２】図１２は本発明の実施形態に係る炊飯器の炊飯工程を示すフローチャート、
【図１３】図１３は本発明の実施形態に係る炊飯器の炊飯工程を示すフローチャート、
【図１４】図１４はこだわり設定処理の変更処理工程を示すフローチャート、
【図１５】図１５は従来技術の表示パネルを示す平面図、
【図１６】図１６は他の従来技術の表示パネルを示す平面図。
【符号の説明】
【０１２９】
１              炊飯器
２              本体
３              箱状外部ケース
３ａ            前面壁
４              内部ケース
５              加熱手段
６              鍋底温度センサ
７              鍋
１０            蓋体
１１            内蓋
１２            外蓋
１３            圧力弁
１４            弁孔
１５            弁座
１６            ボール
１７            カバー
１８            圧力弁開放機構
１９ａ          シリンダ
１９ｂ          プランジャ
２０            作動棹
２１            蒸気口
２２            安全弁
２４            制御装置
３０            表示操作部
３１            表示パネル
３２ａ〜３２ｆ  操作ボタン
３３            十字シフトキー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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