(57)【要約】【課題】印刷物の種別を好適に区別可能としながら、該印刷物を好ましい状態で印刷出力することができる印刷システムを提供する。【解決手段】色変換部４２は、ユーザにより第１印刷モードが選択されたときは、ＲＧＢ表色系の画像データＤ２を少なくとも第１インクを含むインク色に対応した色成分を持つ画像データＤ３に変換する第１色変換手段として機能する。一方、ユーザにより第２印刷モードが選択されたときは、ＲＧＢ表色系の画像データＤ２の少なくとも一部を一旦グレースケールデータに変換し、該グレースケールデータを第２インクのインク色に対応した色成分を持つ画像データＤ３に変換する第２色変換手段として機能する。【選択図】      図１
2006309685.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
色材を含有する第１インクと、色材を含有しない第２インクとを備え、ＲＧＢ表色系の画像データを、印刷で使用するインク色に対応したＣＭＹＫ表色系の画像データに変換して印刷を行う印刷システムにおいて、
ＲＧＢ表色系の画像データを、少なくとも前記第１インクを含むインク色に対応した色成分を持つ画像データに変換する第１色変換手段と、
ＲＧＢ表色系の画像データの少なくとも一部を一旦グレースケールデータに変換し、該グレースケールデータを前記第２インクのインク色に対応した色成分を持つ画像データに変換する第２色変換手段と、
前記第１色変換手段により色変換処理された画像データに基づいて印刷を行う第１印刷モードと、前記第２色変換手段により色変換処理された画像データに基づいて印刷を行う第２印刷モードとの間で印刷モードを切替え制御する切替手段と、
を備えたことを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記第２色変換手段により色変換処理を行う画像領域を設定するための設定手段を備え、前記設定手段は、印刷対象とする画像全体、又は表示装置の画面上で指定された範囲に対応する画像部分、又は前記画面上で指定された色に対応する画像部分を前記画像領域として設定する、
請求項１記載の印刷システム。
【請求項３】
前記第２印刷モードは印刷対象とする画像のうち、前記設定手段により設定された画像領域以外の画像領域内の画像データを前記第１色変換手段により色変換処理し、該設定された画像領域内の画像データを前記第２色変換手段により色変換処理して印刷を行う、
請求項２記載の印刷システム。
【請求項４】
前記第２印刷モードは、ＲＧＢ表色系の画像データの全部を前記第２色変換手段により色変換して印刷を行うものであり、
前記第１印刷モード及び前記第２印刷モードのうち何れか一方の印刷モードで印刷対象とする画像を記録紙の一方の面上に印刷した後に、該一方の印刷モードで印刷した画像とは別の画像を、該一方の印刷モードで印刷した記録紙の一方の面と同一面上又は異なる面上に他方の印刷モードで印刷する、
請求項１又は２記載の印刷システム。
【請求項５】
色材を含有する第１インクと、色材を含有しない第２インクとを備え、ＲＧＢ表色系の画像データを、印刷で使用するインク色に対応したＣＭＹＫ表色系の画像データに変換して印刷を行う印刷システムにおいて、
ＲＧＢ表色系の画像データを、少なくとも前記第１インクを含むインク色に対応した色成分を持つ画像データに変換する第１色変換手段と、
ＲＧＢ表色系の画像データのうち予め指定された色に対応するＲＧＢ情報を持つ画像データを、前記第２インクのインク色に対応した色成分を持つ画像データに変換する第２色変換手段と、
前記第１色変換手段により色変換処理された画像データに基づいて印刷を行う第１印刷モードと、前記第２色変換手段により色変換処理された画像データに基づいて印刷を行う第２印刷モードとの間で印刷モードを切替え制御する切替手段と、
を備えたことを特徴とする印刷システム。
【請求項６】
色材を含有する第１インクと、色材を含有しない第２インクとを備える印刷システムにより実行され、ＲＧＢ表色系の画像データを、印刷で使用するインク色に対応したＣＭＹＫ表色系の画像データに変換して印刷を行うためのプログラムであって、
前記印刷システムを、
ユーザにより選択された印刷モードに応じて、ＲＧＢ表色系の画像データを少なくとも前記第１インクを含むインク色に対応した色成分を持つ画像データに変換する第１色変換手段、又は、ＲＧＢ表色系の画像データの少なくとも一部を一旦グレースケールデータに変換し、該グレースケールデータを前記第２インクのインク色に対応した色成分を持つ画像データに変換する第２色変換手段として機能させるためのプログラム。
【請求項７】
色材を含有する第１インクと、色材を含有しない第２インクとを備える印刷システムにより実行され、ＲＧＢ表色系の画像データを、印刷で使用するインク色に対応したＣＭＹＫ表色系の画像データに変換して印刷を行うためのプログラムであって、
前記印刷システムを、
ユーザにより選択された印刷モードに応じて、ＲＧＢ表色系の画像データを少なくとも前記第１インクを含むインク色に対応した色成分を持つ画像データに変換する第１色変換手段、又は、ＲＧＢ表色系の画像データのうち予め指定された色に対応するＲＧＢ情報を持つ画像データを、前記第２インクのインク色に対応した色成分を持つ画像データに変換する第２色変換手段として機能させるためのプログラム。
【請求項８】
請求項６又は７記載のプログラムを記録した記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、印刷システム、プログラム及び記録媒体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタの一種として、インクジェット式カラープリンタ（以下、プリンタ）が広く知られている。この種のプリンタは、記録紙等の媒体にインク滴を吐出してドットを形成することにより画像を形成する。
【０００３】
このようなプリンタにより作成される書類（文書画像、図形画像、写真画像等）には、その書類の種類や特性、等を分類するために、例えば、作成する書類データの中に該書類の緊急度や機密性、取扱い等について明記した付加情報（至急、社外秘、コピー禁止等）を設定することが一般的に行われている（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平９−３０５５７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記したような付加情報は、通常、印刷すべき内容から作成した印刷物を第三者に回覧する場合等に、その印刷物の種別（印刷物の種類や特性、出自（社名、作成者名、撮影者名、作成機器名等）を示す情報を含む）を通知する目的で作成される。しかしながら、そのような付加情報は、本来印刷すべき内容以外の情報であるとともに、それが印刷されると見栄えの点でも好ましくないものとなる。
【０００５】
この発明は、このような従来の実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、印刷物の種別を好適に区別可能としながら、該印刷物を好ましい状態で印刷出力することができる印刷システム、プログラム及び記録媒体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するために、この発明の第１の態様は、色材を含有する第１インクと、色材を含有しない第２インクとを備え、ＲＧＢ表色系の画像データを、印刷で使用するインク色に対応したＣＭＹＫ表色系の画像データに変換して印刷を行う印刷システムにおいて、ＲＧＢ表色系の画像データを、少なくとも前記第１インクを含むインク色に対応した色成分を持つ画像データに変換する第１色変換手段と、ＲＧＢ表色系の画像データの少なくとも一部を一旦グレースケールデータに変換し、該グレースケールデータを前記第２インクのインク色に対応した色成分を持つ画像データに変換する第２色変換手段と、前記第１色変換手段により色変換処理された画像データに基づいて印刷を行う第１印刷モードと、前記第２色変換手段により色変換処理された画像データに基づいて印刷を行う第２印刷モードとの間で印刷モードを切替え制御する切替手段と、を備えたことを要旨とする。
【０００７】
この構成によれば、第２印刷モードで印刷された画像は、色材を含まない第２インクによって形成された透かし画像となる。これにより、第１印刷モードと第２印刷モードとを切り替えて印刷を行うことにより、通常印刷と、透かしを含んだ画像印刷とを選択出力することができる。透かしを含んだ画像は色材を含まないため、画像の視認性を必要限にて確保しながら、印刷物の見栄えが損なわれることを極力回避することができる。従って、透かしを含んだ画像印刷を行うことにより、印刷物の種別を好適に区別可能としながら、該印刷物を好ましい状態で印刷出力することができる。
【０００８】
上記構成の印刷システムにおいては、前記第２色変換手段により色変換処理を行う画像領域を設定するための設定手段を備え、前記設定手段は、印刷対象とする画像全体、又は表示装置の画面上で指定された範囲に対応する画像部分、又は前記画面上で指定された色に対応する画像部分を前記画像領域として設定する、といった態様を採用することができる。
【０００９】
この構成によれば、第２インクにより透かし印刷する画像領域を、画像全体又は一部の画像部分とすることができる。
上記構成の印刷システムにおいては、前記第２印刷モードは印刷対象とする画像のうち、前記設定手段により設定された画像領域以外の画像領域内の画像データを前記第１色変換手段により色変換処理し、該設定された画像領域内の画像データを前記第２色変換手段により色変換処理して印刷を行う、といった態様を採用することができる。
【００１０】
この構成によれば、印刷対象とする画像のうち、任意の画像部分のみを透かし画像として印刷し、その他の画像部分を通常印刷モードと同様に印刷することができる。
上記構成の印刷システムにおいては、前記第２印刷モードは、ＲＧＢ表色系の画像データの全部を前記第２色変換手段により色変換して印刷を行うものであり、前記第１印刷モード及び前記第２印刷モードのうち何れか一方の印刷モードで印刷対象とする画像を記録紙の一方の面上に印刷した後に、該一方の印刷モードで印刷した画像とは別の画像を、該一方の印刷モードで印刷した記録紙の一方の面と同一面上又は異なる面上に他方の印刷モードで印刷し、印刷モードを制御する、といった態様を採用することができる。
【００１１】
この構成によれば、第１印刷モード及び第２印刷モードの各一つを選択して、記録紙の同一面あるいは異なる面に印刷を行うことができる。
この発明の第２の態様は、色材を含有する第１インクと、色材を含有しない第２インクとを備え、ＲＧＢ表色系の画像データを、印刷で使用するインク色に対応したＣＭＹＫ表色系の画像データに変換して印刷を行う印刷システムにおいて、ＲＧＢ表色系の画像データを、少なくとも前記第１インクを含むインク色に対応した色成分を持つ画像データに変換する第１色変換手段と、ＲＧＢ表色系の画像データのうち予め指定された色に対応するＲＧＢ情報を持つ画像データを前記第２インクのインク色に対応した色成分を持つ画像データに変換する第２色変換手段と、前記第１色変換手段により色変換処理された画像データに基づいて印刷を行う第１印刷モードと、前記第２色変換手段により色変換処理された画像データに基づいて印刷を行う第２印刷モードとの間で印刷モードを切替え制御する切替手段と、を備えたことを要旨とする。この構成によれば、上述の第１の態様で奏する作用と同様な作用を奏するものとなる。
【００１２】
この発明の第３の態様は、色材を含有する第１インクと、色材を含有しない第２インクとを備える印刷システムにより実行され、ＲＧＢ表色系の画像データを、印刷で使用するインク色に対応したＣＭＹＫ表色系の画像データに変換して印刷を行うためのプログラムであって、前記印刷システムを、ユーザにより選択された印刷モードに応じて、ＲＧＢ表色系の画像データを少なくとも前記第１インクを含むインク色に対応した色成分を持つ画像データに変換する第１色変換手段、又は、ＲＧＢ表色系の画像データの少なくとも一部を一旦グレースケールデータに変換し、該グレースケールデータを前記第２インクのインク色に対応した色成分を持つ画像データに変換する第２色変換手段として機能させるためのプログラムであることを要旨とする。このプログラムによれば、上記第１の態様で奏する作用と同様な作用を奏するものとなる。
【００１３】
この発明の第４の態様は、色材を含有する第１インクと、色材を含有しない第２インクとを備える印刷システムにより実行され、ＲＧＢ表色系の画像データを、印刷で使用するインク色に対応したＣＭＹＫ表色系の画像データに変換して印刷を行うためのプログラムであって、前記印刷システムを、ユーザにより選択された印刷モードに応じて、ＲＧＢ表色系の画像データを少なくとも前記第１インクを含むインク色に対応した色成分を持つ画像データに変換する第１色変換手段、又は、ＲＧＢ表色系の画像データのうち予め指定された色に対応するＲＧＢ情報を持つ画像データを、前記第２インクのインク色に対応した色成分を持つ画像データに変換する第２色変換手段として機能させるためのプログラムであることを要旨とする。このプログラムによれば、上記第１の態様で奏する作用と同様な作用を奏するものとなる。
【００１４】
この発明の第５の態様は、上述の第３又は第４の態様のプログラムを記録した記録媒体であることを要旨とする。この記録媒体によれば、上記第１の態様で奏する作用と同様な作用を奏するものとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を具体化した一実施の形態を図面に従って説明する。
図２は、本実施の形態に係る印刷システム１の概略構成を示すブロック図である。印刷システム１は、画像入力装置２と、コンピュータ３と、印刷手段としてのインクジェット式カラープリンタ（以下、プリンタという）４とを備えて構成されている。
【００１６】
画像入力装置２は、例えばスキャナやデジタルカメラ等により構成され、Ｒ、Ｇ、Ｂ（赤、緑、青）による表現形式の画像データＤ１をコンピュータ３に供給する。コンピュータ３は、例えばパーソナルコンピュータにより構成され、画像入力装置２より受け取った画像データＤ１に基づいてプリンタ４に供給する印刷データＰＤを作成する。
【００１７】
プリンタ４は、色材を含有する第１インクと、色材を含有しない第２インクとを備えており、コンピュータ３より受け取った印刷データＰＤに基づいて、後述する印刷モードに対応したインクを選択的に用いて印刷を行うようになっている。なお、本実施の形態では、シアンインク（Ｃ）、マゼンタインク（Ｍ）、イエローインク（Ｙ）、ブラックインク（Ｋ）の４色のカラーインクを第１インクとして用い、クリアインク（Ｎ）を第２インクとして用いている。ここで、クリアインク（Ｎ）とは染料や顔料等の色材を含まず、溶媒のみからなるインクをいう。
【００１８】
なお、本実施の形態では、印刷システム１を画像入力装置２を含む態様で構成したが、画像入力装置２を含まず、コンピュータ３とプリンタ４とにより印刷システム１を構成する態様であってもよい。また、コンピュータ３を含まず、プリンタ４単体にて（いわゆるスタンドアロンプリンタとして）印刷システム１を構成する態様であってもよい。このような印刷システム１は、広義には「印刷装置」と呼ぶことができる。
【００１９】
次に、コンピュータ３の構成を引き続き図２を参照しながら説明する。
コンピュータ３は、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、記憶装置１４、表示装置１５、操作装置１６、入力Ｉ／Ｆ（インターフェース、以下同じ）１７、出力Ｉ／Ｆ１８、ドライブ装置１９を備え、それらはバス２０を介して相互に接続されている。
【００２０】
ＲＯＭ１２には、プログラムやデータが格納されている。ＲＡＭ１３には、ＲＯＭ１２や記憶装置１４或いはドライブ装置１９から読み出されたプログラムやデータが一時的に記憶され、ＣＰＵ１１は、ＲＡＭ１３に読み出したプログラムやデータに基づき、ＲＡＭ１３をワークエリアとして利用しながら処理を実行する。
【００２１】
記憶装置１４には、コンピュータ３全体の動作を統括的に制御するＯＳ（オペレーティングシステム）を初めとして、該ＯＳの下で動作する各種のプログラムやデータが格納されている。後述するアプリケーションプログラムや、プリンタドライバ用プログラム及びビデオドライバ用プログラム等もこの記憶装置１４内に格納されている。
【００２２】
表示装置１５は、例えばＬＣＤ（液晶ディスプレイ）により構成され、各種画面の表示や画像の表示等に用いられる。操作装置１６は、例えばキーボードやマウス等により構成され、ユーザからの要求や指示、パラメータの入力等に用いられる。入力Ｉ／Ｆ１７は、画像入力装置２との間のインターフェースとして機能し、同装置２との間のデータ通信（例えば画像データＤ１の入力）を制御する。出力Ｉ／Ｆ１８は、プリンタ４との間のインターフェースとして機能し、同プリンタ４との間のデータ通信（例えば印刷データＰＤの出力）を制御する。
【００２３】
ＣＰＵ１１が実行するプログラムやデータは、例えば、記録媒体２１にて提供される。ドライブ装置１９は、記録媒体２１を駆動してその記録内容にアクセスし、そこからプログラムやデータを読み出して記憶装置１４に格納する。なお、記録媒体２１には、光ディスク（CD-ROM,DVD-ROM, …）や、光磁気ディスク（MO,MD,…）等の媒体の他、通信媒体を介してアップロード／ダウンロードされたプログラムを記録した媒体、ディスク装置等も含まれる。本実施の形態に係るプリンタドライバ用プログラムもこの記録媒体２１により提供される。
【００２４】
図１に、上記コンピュータ３の概略機能構成を示す。
コンピュータ３には、ＯＳの下で動作するアプリケーション（アプリケーションプログラム３１や、該ＯＳの下で動作し、コンピュータ３をプリンタドライバ３２として機能させるためのプリンタドライバ用プログラム、さらには、コンピュータ３をビデオドライバ３３として機能させるためのビデオドライバ用プログラムが組み込まれている。プリンタドライバ３２は、ユーザにより操作装置１６（図２）を通じて印刷を開始する操作がなされると、印刷対象の画像（画像データＤ１）をアプリケーション３１から受け取り、予め設定された印刷条件に基づいて、この画像データＤ１から印刷データＰＤを生成してそれをプリンタ４に出力する。ビデオドライバ３３は、画像入力装置２から入力した画像データ（ＲＧＢデータ）Ｄ１を表示装置１５に表示する機能を備える。なお、本実施の形態では、プリンタドライバ３２によって第１色変換手段、第２色変換手段、切替手段及び設定手段が構成されている。
【００２５】
次に、上記プリンタドライバ３２の具体的機能を引き続き図１を参照して説明する。
プリンタドライバ３２は、ラスタライズ処理部４１、色変換部４２、ハーフトーン部４３、ＭＷ（マイクロウィーブ）部４４、ＵＩ（ユーザーインターフェース）制御部４５、Ｉ／Ｆ部４６を有している。本実施の形態では、色変換部４２が第１色変換手段及び第２色変換手段を構成し、ＵＩ制御部４５が切替手段及び設定手段を構成する。
【００２６】
ラスタライズ処理部４１は、アプリケーション３１から入力したＲ，Ｇ，Ｂの画像データ（ＲＧＢデータ）Ｄ１の解像度をプリンタ４での印刷処理に適した解像度（印刷解像度）に変換する処理や、文字やドローデータを印刷解像度に適したＲＧＢデータへ変換する処理を行う。具体的には、画像データＤ１の解像度が印刷解像度よりも低い場合は、線形補間を行うことにより画像データＤ１の隣接するラスタ間に新たなデータを作成し、逆に画像データＤ１の解像度が印刷解像度よりも高い場合は、一定の割合でデータを間引くことにより画像データＤ１の解像度をそれよりも低い解像度に変換する。
【００２７】
色変換部４２は、ラスタライズ処理後の画像データＤ２を、所定の色変換テーブルＬＵＴを参照することにより、印刷で使用するインク色に対応した色成分を持つ画像データＤ３に変換する。即ち、ＲＧＢ表色系の画像データをプリンタ４が使用するインク色に対応したＣＭＹＫ表色系の画像データに変換する。本実施の形態では、色変換テーブルＬＵＴは、実行する色変換処理、具体的には後述する通常印刷モード（第１印刷モード）と透かし印刷モード（第２印刷モード）とにそれぞれ対応した色変換テーブルＬＵＴが用意されている。色変換部４２は、これらの各印刷モードに対応したモード情報Ｃｍに基づいて、対応する色変換テーブルＬＵＴを使用して色変換処理を行う。
【００２８】
ハーフトーン部４３は、色変換部４２を通じて生成された画像データＤ３をプリンタ４が表現可能な２階調の画像データＤ４（いわゆるドットデータ）に変換するハーフトーン処理を行う。即ち、画像データＤ３は、各色（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｎ）例えば０〜２５５の２５６階調で表現される多階調データであるのに対して、プリンタ４は、インクドットを形成する／形成しないのいずれかの状態しか採り得ない。ハーフトーン部４３は、このようなドット形成の有無を表すドットデータに階調変換する処理部である。
【００２９】
ＭＷ部４４は、ハーフトーン処理後の画像データＤ４をプリンタ４に転送すべき順序に並び替えて印刷データＰＤを生成する処理部である。即ち、印刷ヘッドは、各ノズルが紙送り方向に印刷解像度よりも低解像度のノズルピッチで配置されているため、連続するラスタを１回の主走査で形成することができない。そこで、毎回の主走査ではノズルピッチ間隔で複数のラスタを形成しながら、ラスタを形成する度に少しずつ形成位置をずらして各ラスタ間を順次埋めるようにすることで、最終的に連続したラスタを形成するようにしている。このように印刷ヘッドのノズル数やノズルピッチ等を考慮してプリンタ４に転送するドットデータ（画像データＤ４）の順序を並び替える処理がマイクロウィーブ処理である。
【００３０】
ＵＩ制御部４５は、印刷条件を設定するための画面や各種のアラート画面（警告画面）等、その他印刷処理に関わる各種の画面を表示装置１５上に表示制御する機能、及びそれら画面上にてユーザからの入力を受け付ける機能を有する。印刷モードの切替え制御は、このＵＩ制御部４５にて行われる。
【００３１】
Ｉ／Ｆ部４６は、プリンタドライバ３２とプリンタ４との間のデータの送受信を制御するインターフェースである。具体的には、プリンタ４への印刷データＰＤの送出を行ったり、ＵＩ制御部４５にて受付けたユーザからの指示（命令）を解釈して各種のコマンドＣＭＤをプリンタ４に送信したりする。また、逆にプリンタ４から受信したコマンドＣＭＤを解釈して、それをＵＩ制御部４５に出力したりする。
【００３２】
次に、本実施の形態における通常印刷モードと透かし印刷モードとについて詳しく説明する。
図４は、表示装置１５の画面上に表示されるモード選択画面を示す画面図である。このモード選択画面５１は、通常印刷モードと透かし印刷モードとのうちいずれの印刷モードで印刷するかをユーザが選択するための画面である。この画面はＵＩ制御部４５によって表示制御される。ユーザは、モード選択画面５１上で印刷モードを選択した後に印刷開始ボタンを押下操作することにより、指定したモードで印刷を行うことができる。
【００３３】
まず、通常印刷モードについて説明する。
通常印刷モードは、チェックボックス５２をチェックすることによって選択することができる。詳しくは、このときさらにチェックボックス５２ａ，５２ｂのいずれかをチェックすることにより、カラー印刷モードとモノクロ印刷モードとのうちいずれかのモードを選択できるようになっている。カラー印刷モードは、シアンインク（Ｃ）、マゼンタインク（Ｍ）、イエローインク（Ｙ）、ブラックインク（Ｋ）の４色のカラーインクと、クリアインク（Ｎ）とを用いて印刷を行うモードである。モノクロ印刷モードは、ブラックインク（Ｋ）と、クリアインク（Ｎ）とを用いて印刷を行うモードである。ここでは、例としてカラー印刷モードを代表して通常印刷モードの処理を説明する。
【００３４】
カラー印刷モードが選択されて印刷が開始された場合、ＵＩ制御部４５は、そのモードに対応したモード情報Ｃｍを色変換部４２に出力する。色変換部４２は、このモード情報Ｃｍに応答して、入力したＲＧＢ表色系の画像データＤ２を、カラー印刷モードに対応した色変換テーブルＬＵＴを参照して所定のカラーインクおよびクリアインク（Ｎ）のインク色成分に対応した画像データＤ３に変換する。
【００３５】
具体的には、色変換部４２は、Ｒ，Ｇ，Ｂの３つの色成分からなる画像データＤ２を、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｎのインク色成分からなる画像データＤ３に変換する。この際におけるクリアインク（Ｎ）は、例えば、インク粒状性の改善や光沢ムラの改善（主に顔料系インク）、インクの滲み改善（主に染料系インクの場合）、印刷速度の改善などといった印刷特性を改善する目的で用いられる。なお、Ｒ，Ｇ，ＢからＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｎに色変換する手法としては、任意の周知技術（例えば、特開２００４−３１０３５５号公報）を利用することができる。
【００３６】
その後は、この画像データＤ３をもとに、上述のハーフトーン部４３、ＭＷ部４４での処理を通じて印刷データＰＤを生成し、この印刷データＰＤをプリンタ４に送出することにより、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｎのインク色を用いたカラー印刷が実行される。なお、本実施の形態では、通常印刷モードで必ずしもクリアインク（Ｎ）を用いることに限定されない。即ち、カラー印刷モードで、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋのインクのみを用いて印刷を行うようにしてもよいし、モノクロ印刷モードで、Ｋのインクのみを用いて印刷を行うようにしてもよい。
【００３７】
次に、透かし印刷モードについて説明する。
透かし印刷モードは、モード選択画面５１上でチェックボックス５３をチェックすることによって選択することができる。詳しくは、このときさらにチェックボックス５３ａ，５３ｂ，５３ｃのうちいずれかをチェックすることにより、全面モードと範囲指定モードと色指定モードとのうちのいずれかのモードを選択することができるようになっている。
【００３８】
全面モードは、印刷対象とする画像を、クリアインク（Ｎ）のみを用いて印刷するモードである。この全面モードが選択されて印刷が開始された場合、ＵＩ制御部４５は、そのモードに対応したモード情報Ｃｍを色変換部４２に出力する。色変換部４２は、このモード情報Ｃｍに応答して、入力したＲＧＢ表色系の画像データＤ２を、透かし印刷モードに対応した色変換テーブルＬＵＴを参照してクリアインク（Ｎ）のインク色成分に対応した画像データＤ３に変換する。
【００３９】
具体的には、色変換部４２は、Ｒ，Ｇ，Ｂの３つの色成分からなる画像データＤ２を、Ｌ＝ａＲ＋ｂＧ＋ｃＢという周知の変換式を用いて、０〜２５５の濃度値Ｌ（輝度値ともいう）を持つグレースケールデータに一旦変換する。そしてその後、このグレースケールデータを、透かし印刷モード用の色変換テーブルＬＵＴを参照してクリアインク（Ｎ）のインク色成分に対応した画像データＤ３に変換する。なお、透かし印刷モード用の色変換テーブルＬＵＴは、グレースケールデータの濃度値Ｌ（０〜２５５）をクリアインク（Ｎ）の階調値（０〜２５５）に変換するためのテーブルである。このような色変換処理によって、画像データＤ２は、濃度値Ｌに応じた階調値を有する、クリアインク（Ｎ）のみのインク色成分に対応した画像データＤ３に変換される。
【００４０】
その後は、この画像データＤ３をもとに、ハーフトーン部４３、ＭＷ部４４での処理を通じて印刷データＰＤを生成し、この印刷データＰＤをプリンタ４に送出することにより、クリアインク（Ｎ）のみを用いた印刷が実行される。これによって印刷された画像は、クリアインク（Ｎ）の濃淡（ドット形成密度）のみによって画像形成された透かしの状態として印刷出力される。
【００４１】
なお、画像データＤ２をグレースケールデータに変換する際には、上記変換式を用いて行うのみに限らず、例えば、画像データＤ２が持つＲＧＢ情報のうちＲ，Ｇ，Ｂのいずれかの階調値のみを用いて変換を行うようにしてもよい。また、グレースケールデータをクリアインク（Ｎ）のインク色成分に対応した画像データＤ３に変換する際には、モノクロ印刷モードで使用する色変換テーブルＬＵＴを用いて、グレースケールデータの濃度値Ｌから求めたブラックインク（Ｋ）の階調値をそのままクリアインク（Ｎ）の階調値として用いるようにしてもよい。こうすれば、透かし印刷モード専用の色変換テーブルＬＵＴを設けなくともよくなる。
【００４２】
範囲指定モードは、印刷対象とする画像のうち、ユーザにより表示装置１５の画面上で指定された範囲に対応する画像部分をクリアインク（Ｎ）を用いて印刷し、該指定された範囲以外の画像部分を上記通常印刷モードと同様、所定のカラーインクとクリアインク（Ｎ）とを用いて印刷するモードである。なお、画像部分の範囲指定は、例えば、操作装置１６のマウスを用いて指定することができる。
【００４３】
詳述すると、範囲指定モードが選択されて印刷が開始された場合、ＵＩ制御部４５は、そのモードに対応したモード情報Ｃｍと、そのモードで範囲指定された画像部分を当該色変換すべき画像領域として設定した領域情報Ｃａとを色変換部４２に出力する。色変換部４２は、このモード情報Ｃｍに応答して、領域情報Ｃａに基づく画像領域内の画像データＤ２を一旦グレースケールデータに変換した後、そのグレースケールデータを上記透かし印刷モード用の色変換テーブルＬＵＴに従ってクリアインク（Ｎ）のインク色成分に対応した画像データＤ３に変換する。さらには、色変換部４２は、領域情報Ｃａに基づく画像領域以外のその他の画像領域内の画像データＤ２を、上記通常印刷モード用の色変換テーブルＬＵＴに従って所定のカラーインク及びクリアインク（Ｎ）の各インク色成分に対応した画像データＤ３に変換する。
【００４４】
その後は、前記と同様、画像データＤ３をもとに生成した印刷データＰＤをプリンタ４に送出することにより、ユーザにより範囲指定された画像部分がクリアインク（Ｎ）による透かし画像として印刷され、その他の画像部分が所定のカラーインクとクリアインク（Ｎ）とを用いて印刷される。
【００４５】
色指定モードは、印刷対象とする画像のうち、ユーザにより予め指定された色に対応する画像部分をクリアインク（Ｎ）を用いて印刷し、該指定された色以外の画像部分を上記通常印刷モードと同様、所定のカラーインクとクリアインク（Ｎ）とを用いて印刷するモードである。なお、透かし印刷する画像部分は、モード選択画面５１上の選択ボックス５３ｄ（図４参照）によって色を選択することにより指定することができる。
【００４６】
詳述すると、色指定モードが選択されて印刷が開始された場合、ＵＩ制御部４５は、そのモードに対応したモード情報Ｃｍと、そのモードで色指定された画像部分を当該色変換すべき画像領域として設定した領域情報Ｃａとを色変換部４２に出力する。色変換部４２は、このモード情報Ｃｍに応答して、領域情報Ｃａに基づく画像領域内の画像データＤ２を一旦グレースケールデータに変換した後、そのグレースケールデータを上記透かし印刷モード用の色変換テーブルＬＵＴに従ってクリアインク（Ｎ）のインク色成分に対応した画像データＤ３に変換する。さらには、色変換部４２は、領域情報Ｃａに基づく画像領域以外のその他の画像領域内の画像データＤ２を、上記通常印刷モード用の色変換テーブルＬＵＴに従って所定のカラーインク及びクリアインク（Ｎ）の各インク色成分に対応した画像データＤ３に変換する。
【００４７】
その後は、前記と同様、画像データＤ３をもとに生成した印刷データＰＤをプリンタ４に送出することにより、ユーザにより色指定された画像部分がクリアインク（Ｎ）による透かし画像として印刷され、その他の画像部分が所定のカラーインクとクリアインク（Ｎ）とを用いて印刷される。
【００４８】
図３は、本実施の形態のプリンタドライバ３２による印刷処理の流れを示すフローチャートである。なお、同図３は、ユーザによる印刷開始操作から色変換部４２による色変換処理までの処理の流れを示したものである。
【００４９】
まずステップ１００で、ユーザにより印刷開始操作がなされたか否かを判断する。印刷開始操作がなされたと判断すると、次にステップ１１０において、ユーザにより選択されている印刷モードが透かし印刷モードか否かを判断する。
【００５０】
透かし印刷モードでない（つまり、通常印刷モードである）と判断した場合（ステップ１１０：ＮＯ）は、通常印刷モード（カラー印刷モード又はモノクロ印刷モード）に対応した色変換処理を行って画像データＤ２から画像データＤ３を生成する（ステップ１２０）。一方、透かし印刷モードであると判断した場合（ステップ１１０：ＹＥＳ）は、透かし印刷モードが全面モードか否かを判断する（ステップ１３０）。
【００５１】
全面モードであると判断した場合（ステップ１３０：ＹＥＳ）は、印刷対象とする画像全体の画像データＤ２をクリアインク（Ｎ）のインク色成分に対応した画像データＤ３に変換する（ステップ１４０）。一方、全面モードでないと判断した場合（ステップ１３０：ＮＯ）は、透かし印刷モードが範囲指定モードか否かを判断する（ステップ１５０）。
【００５２】
範囲指定モードであると判断した場合（ステップ１５０：ＹＥＳ）は、当該モードにて範囲指定されている画像領域内の画像データＤ２をクリアインク（Ｎ）のインク色成分に対応した画像データＤ３に変換し、その他の画像領域内の画像データＤ２を通常印刷モードに対応した画像データＤ３に変換する（ステップ１６０）。
【００５３】
一方、範囲指定モードでないと判断した場合（ステップ１５０：ＮＯ）は、透かし印刷モードが色指定モードであると判断し、当該モードで色指定されている画像領域内の画像データＤ２をクリアインク（Ｎ）のインク色成分に対応した画像データＤ３に変換し、その他の画像領域内の画像データＤ２を通常印刷モードに対応した画像データＤ３に変換する（ステップ１７０）。以上の処理により、ユーザにより選択された印刷モードに対応したインク色成分に対応した画像データＤ３が生成される。
【００５４】
図５〜図７は、通常印刷モードと透かし印刷モードとによる印刷出力例を比較して示す概念図である。
図５（ａ）は、画像６１を通常印刷モードにより印刷した出力例を示す概念図であり、図５（ｂ）は、画像６２を全面モード（透かし印刷モード）により印刷した出力例を示す概念図である。
【００５５】
同図（ｂ）に示すように、全面モードにより印刷された画像６２は、該画像６２全体がクリアインク（Ｎ）による透かし画像として印刷されている。この全面モードで印刷された画像６２は色材を含まないため、コピーは不可となる。従って、オリジナル印刷物とする画像６１のコピーを透かし画像６２で作成すれば、画像６１に対する不正コピーの抑制を図ることができる。
【００５６】
図６（ａ）は、画像７１を通常印刷モードにより印刷した出力例を示す概念図であり、図６（ｂ）は、画像７２を範囲指定モード（透かし印刷モード）により印刷した出力例を示す概念図である。
【００５７】
同図（ａ）に示すように、画像７１には、本文（テキストや図形画像など）を記述した画像部分７３と、その本文の種類や特性を分類するための付加情報を記述した画像部分７４とが含まれている。同図（ｂ）に示す画像７２は、上記画像７１の付加情報に対応する画像部分７４ａがユーザにより範囲指定されて透かし印刷されたものとなっている。詳しくは、ユーザにより範囲指定された付加情報に対応する画像部分７４ａのみがクリアインク（Ｎ）による透かし画像として印刷され、本文に対応する画像部分７３は通常印刷モードと同様に印刷されている。この範囲指定モードを利用すれば、回覧等する書類内に作成した付加情報（回覧用、社外秘等の文字）がオリジナル印刷物の書類に印刷されることを防止することができる。従って、見栄えの点でも好ましいものとなる。
【００５８】
図７（ａ）は、画像８１を通常印刷モードにより印刷した出力例を示す概念図であり、図７（ｂ）は、画像８２を色指定モード（透かし印刷モード）により印刷した出力例を示す概念図である。
【００５９】
同図（ａ）に示すように、画像８１には、赤色（ＲＧＢ表色系の赤に対応）で表現される画像部分８３と、その他の色で表現される画像部分８４とが含まれている。同図（ｂ）に示す画像８２は、上記画像８１の赤色に対応する画像部分８３ａがユーザにより色指定されて透かし印刷されたものとなっている。詳しくは、ユーザにより色指定された赤色に対応する画像部分８３ａのみがクリアインク（Ｎ）による透かし画像として印刷され、その他の色に対応する画像部分８４は通常印刷モードと同様に印刷されている。従って、この色指定モードを利用すれば、上記範囲指定モードと同様な効果を奏することができる。
【００６０】
以上記述したように、本実施の形態によれば、以下の効果を奏する。
（１）カラーインクとクリアインク（Ｎ）とを用いて画像を形成する通常印刷モードに加えて、クリアインク（Ｎ）を用いて画像（全体または一部）を形成する透かし印刷モードを備えた。これにより、透かし印刷モードで、透かしを含んだ画像を印刷することにより、印刷物の種別を好適に区別可能としながら、該印刷物を好ましい状態で印刷出力することができる。
【００６１】
（２）付加情報を透かし画像で印刷出力すれば、印刷物の種別（印刷物の種類や特性、出自（社名、作成者名、撮影者名、作成機器名等）を示す情報を含む）を区別可能としながら見栄えの点でも好ましい印刷物とすることができる。
【００６２】
（３）透かし画像を利用すれば、オリジナル印刷物と、それから複写して作成するコピー印刷物とを識別可能に印刷出力することができる。
（４）クリアインク（Ｎ）により透かし印刷された画像は、色材を有さないためコピーは不可となる。この特性を利用して、透かし印刷モードで印刷物（文字画像、図形画像、写真画像）を作成すれば、その印刷物のコピー（複製）を防止することができる。
【００６３】
（５）範囲指定モードや色指定モードでは、印刷対象とする画像のうち、ユーザにより指定（範囲指定または色指定）された画像部分をクリアインク（Ｎ）により印刷し、その他の画像部分を通常印刷モードと同様に印刷することができる。これにより、印刷対象とする画像のうち、ユーザの所望とする画像部分のみを透かし画像として印刷させることができる。
【００６４】
なお、上記実施の形態では、以下の態様に変更した変形例を採用してもよい。
（変形例１）範囲指定モードや色指定モードでは、ユーザにより指定された画像部分をクリアインク（Ｎ）により印刷し、その他の画像部分を通常印刷モードと同様に印刷する態様としたが、指定された画像部分のみをクリアインク（Ｎ）により印刷して、その他の画像部分を印刷しないようにしてもよい。
【００６５】
（変形例２）透かし印刷モード（全面モード、範囲指定モード、色指定モード）では、透かし画像とする部分の画像データＤ３を、ＲＧＢ表色系の画像データＤ２からグレースケールデータに一旦変換し、該グレースケールデータから色変換テーブルＬＵＴに従って生成するようにしたが、画像データＤ２から直接色変換して生成するようにしてもよい。即ち、ユーザが予め指定した色について、その色に対応するＲＧＢ情報を持つ画像データＤ２をクリアインク（Ｎ）のインク色に対応した成分を持つ画像データＤ３に直接変換するようにしてもよい。例えば、ユーザにより赤が指定された場合、色変換部４２は、印刷対象とする画像全体の画像データＤ２のうち、ＲＧＢ値で赤に対応する「Ｒ：２５５、Ｇ：０、Ｂ：０」の画像データを「Ｃ：０、Ｍ：０、Ｙ：０、Ｋ：０、Ｎ：２５５」の画像データに変換する。このように、ＲＧＢ表色系からＣＭＹＫ表色系に色変換する過程において、ユーザにより指定された色のみを直接クリアインクのインク色成分に変換するようにしてもよい。なお、このとき、ユーザにより指定された色以外のその他の画像部分については通常印刷モードと同様に印刷するようにしてもよいし、勿論、印刷しないようにしてもよい。このようにしても、上記実施の形態における範囲指定モードや色指定モードと同様な効果を奏することができる。
【００６６】
（変形例３）図５〜図７においては、通常印刷モードと透かし印刷モードとでそれぞれ別々の記録紙上に印刷を行うようにしたが、例えば、同一の記録紙の同一面上に通常印刷モードと透かし印刷モードとで異なる画像を重ねて印刷するようにしてもよい。図８は、通常印刷モードと透かし印刷モードとでそれぞれ異なる画像を同一面上に重ねて印刷した例を示す概念図である。この例は、通常印刷モードで画像９１（例えば写真画像など）を印刷した後に、該画像９１を印刷した面と同一面上に画像９２（図中「CONFIDENTIAL」の文字）を透かし印刷モードで画像９１の上に重ねて印刷したものである。給紙方法は任意である（手動／自動を問わない）。このような印刷態様としても、画像９２はクリアインク（Ｎ）により印刷された透かし画像であるため、画像９１が画像９２によって識別不可となることはない。従って、印刷された書類がオリジナル印刷物であるか、それから複写して作成されたコピー印刷物であるかを好適に区別可能となる。なお、画像９２の例としてはこの他に種々の付加情報（印刷物の種類や特性、出自（社名、作成者名、撮影者名、作成機器名等）を示す情報）が用意される。付加情報の例として模様のようなものを用いても写真等の印刷物とそのコピー印刷物との区別が可能である。又、図８では、透かしとする画像９２が画像９１全体に印刷される態様としたが、これに限られず、画像９１上にて記録紙の一部分（例えば記録紙端部）にのみ印刷される態様としてもよい。
【００６７】
（変形例４）透かし印刷モードを利用したその他の印刷応用例としては、上記通常印刷モードと透かし印刷モードとでそれぞれ異なる画像を同一記録紙の異なる面上に印刷する態様としてもよい。なお、この場合における給紙方法は任意である。
【００６８】
（変形例５）印刷システム１を、コンピュータ３とプリンタ４とを含む態様としたが、プリンタ４をスタンドアロン機として使用し、プリンタ４単体で印刷を実行する態様としてもよい。この場合は、プリンタドライバ３２の機能をソフトウェア的／ハードウェア的にプリンタ４内部に構築し、コンピュータ３にて実現する機能を同プリンタ４側にて実現するように構成すればよい。こうすれば、プリンタ４単体でも透かし印刷を行うことができる。
【００６９】
（変形例６）その他上記実施の形態及び上記各変形例に記載した構成は本発明の技術的範囲内において適宜変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】コンピュータの機能構成を示すブロック図。
【図２】印刷システムの構成を示すブロック図。
【図３】印刷システムによる印刷処理の要部を示すフローチャート。
【図４】モード選択画面を示す画面図。
【図５】（ａ）は、通常印刷モードによる印刷出力例、（ｂ）は、全面モード（透かし印刷モード）による印刷出力例を示す図。
【図６】（ａ）は、通常印刷モードによる印刷出力例、（ｂ）は、範囲指定モード（透かし印刷モード）による印刷出力例を示す図。
【図７】（ａ）は、通常印刷モードによる印刷出力例、（ｂ）は、色指定モード（透かし印刷モード）による印刷出力例を示す図。
【図８】変形例にかかる印刷出力例を示す図。
【符号の説明】
【００７１】
１：印刷システム、３：コンピュータ、４：プリンタ、１５：表示装置、３２：プリンタドライバ、４２：色変換部、４３：ハーフトーン部、４５：ＵＩ制御部、５１：モード選択画面、ＬＵＴ：色変換テーブル、Ｄ２：画像データ、Ｄ３：画像データ、ＰＤ：印刷データ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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