(57)【要約】  【課題】  洗剤の溶解及び洗濯物の吸水を促進することで、洗浄性能の向上を図る。  【解決手段】  洗い行程が開始されると、まず主給水弁１４ａ及びミスト給水弁１４ｃを開いて洗濯脱水槽５内に低い位置の浸透水位まで水を貯留し、その後に水加熱ユニット３０中のヒータへの通電を開始し、ノズル３１から霧状に噴射する水の温度を上昇させる。この温水ミストの供給と並行し、モータ８を駆動してパルセータ７を反転回転させて貯留水に水流を生じさせる。洗濯物は洗濯脱水槽５底部に貯留された水の上に突出し、その上には洗剤が乗った状態となるが、温水が降り掛かることによって洗剤は溶解して貯留水の中へ落ちる。そして、貯留水中で撹拌されることで十分に溶解して洗剤濃度が均一化される。また、温水は洗濯物に染み込み、洗濯物に付着している汚れを浮かせる。それによって、本洗いの際に洗剤が十分に洗浄性能を発揮し汚れが迅速に剥離する。【選択図】  図２
2006051324.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外箱内に配設された外槽と、該外槽内に回転自在に配設された有底筒形状の洗濯脱水槽と、該洗濯脱水槽の内底部に回転自在に配設された撹拌翼と、外部から供給される水を前記洗濯脱水槽内に供給する給水手段と、前記撹拌翼を回転駆動する回転駆動手段とを具備する洗濯機において、
外部から供給された水を加熱する水加熱手段と、
該水加熱手段を経た水を洗濯脱水槽内に霧状に噴射する噴霧手段と、
洗い行程の給水時に少なくとも前記給水手段により洗濯脱水槽内に洗い水位よりも低い水位位置まで水を貯留させた後に、前記水加熱手段で加熱された水を前記噴霧手段により洗濯脱水槽内に噴霧する運転制御手段と、
を備えることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記運転制御手段は、前記噴霧手段により洗濯脱水槽内に温水を噴霧する際に、前記回転駆動手段により撹拌翼を回転させるようにし、且つ、そのときに撹拌翼によって生じる水流が洗い水位の際の水流よりも弱くなるようにすることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記運転制御手段は、前記噴霧手段による温水噴霧時に前記回転駆動手段により撹拌翼を回転させる際に、該回転駆動手段を第１の所定時間だけ作動させた後に第２の所定時間だけ動作を停止させるという制御を繰り返し、撹拌翼の動作期間中の後半期間では前半期間よりも第２の所定時間を長く設定したことを特徴とする請求項２に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記運転制御手段は、洗い水位よりも低い水位位置まで水を貯留させた状態で温水の噴霧と撹拌翼による撹拌とを実行した後に、そのときの水位位置よりは高いものの洗い水位よりは低い第２の水位位置まで少なくとも前記給水手段により追加給水を行い、その状態で温水噴霧と撹拌翼の回転駆動とを再び実行することを特徴とする請求項２又は３に記載の洗濯機。
【請求項５】
前記噴霧手段は、前記水加熱手段を通過した水を噴射する噴霧部と、噴霧部からの水の噴射を実行又は停止させるべく該噴霧部に至る水路を開閉する水路開閉手段と、を含み、前記運転制御手段は、前記噴霧手段により洗濯脱水槽内に温水を噴霧する際の少なくとも一部の期間で、前記水路開閉手段を開閉することにより間欠的に温水の噴霧を行うことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項６】
前記運転制御手段は、前記水加熱手段による加熱を停止する際に、その停止の時点から所定時間、該水加熱手段に水を流し続けるべく前記噴霧手段を制御することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項７】
前記運転制御手段は、最終すすぎが終了したときに前記洗濯脱水槽内の貯留水を排出し、洗濯脱水槽内の水位が所定水位まで低下した後に前記噴霧手段により洗濯脱水槽内に温水を噴霧し、その後に最終脱水に移行するようにしたことを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項８】
外箱の上面に形成された洗濯物投入口を開閉する上蓋と、該上蓋の開閉を検知する開閉検知手段とを備え、前記運転制御手段は、前記噴霧手段による温水の噴霧中に前記開閉検知手段により上蓋の開放を検知した場合には、前記噴霧手段による噴霧と前記水加熱手段による水の加熱とを共に停止することを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項９】
前記水加熱手段により加熱される前の水の温度を検出する温度検出手段を備え、前記運転制御手段は、該温度検出手段により検出された温度に応じて前記水加熱手段による水の加熱の程度を調整するべく該水加熱手段と前記噴霧手段のいずれか一方又は両方を制御することを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は洗濯機に関し、更に詳しくは、渦巻式の全自動洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的な渦巻式全自動洗濯機では、有底円筒形状の外槽が振動吸収用の吊棒により懸垂支持され、その外槽の内側に、同じく有底円筒形状で周囲に多数の脱水孔を穿孔した洗濯脱水槽が回転自在に配設され、その内底部に撹拌用のパルセータが回転自在に設けられている。
【０００３】
この種の洗濯機において高い洗浄性能を発揮させるには、洗い運転の開始時点つまりパルセータが回転し始める時点で、洗剤が水によく溶解していることが好ましい。しかしながら、使用者が洗濯脱水槽内に洗剤を投入するに際し、給水時に注水口から注がれる水が降り掛かる位置に洗剤を落とすとは限らない。実際上、使用者は洗剤の投入位置に注意を払わないことが多い。そのため、給水時には、未だ水を吸っていない洗濯物の上に洗剤が乗った状態で該洗濯物が浮き上がり、パルセータが回転し始めて洗濯物が撹拌される状態になってから洗剤が水面下に落ちるということもよくある。また、特に粉末洗剤や粉石鹸などは水に浸っただけでは溶解しにくく、パルセータにより撹拌されるまで固形のまま水中で残ることが多い。このように従来の洗濯機では、洗剤が完全に溶解するまでに時間を要し、そのために実質的な洗い運転時間が短くなって十分な洗浄性能が発揮できない。
【０００４】
一般に洗剤は水温が高いほど溶解が速く進むから、洗剤の溶解を促進させる方法の一つとして考えられることは給水に温水を利用することである。例えば特許文献１に記載の洗濯機では、洗濯機の上部後方に外部から供給される水を加熱するユニットを備え、該ユニットで加熱されることで生じた温水を洗濯脱水槽内に供給するようにしている。こうした場合、洗濯脱水槽内に供給する温水の流量は多いことが望ましいが、貯留した水を加熱するのではなく、水道栓等から供給される流水をヒータで加熱してそのまま洗濯脱水槽内に供給する構成の場合、洗濯脱水槽内に貯留する全ての水をヒータを通した温水で賄おうとすると、非常に大きな加熱能力を有するものを設置する必要があり、消費電力やコスト、或いは洗濯機の外形サイズなどの制約から実用的ではない。
【０００５】
換言すれば、上記のような様々な制約を考慮すると、洗濯脱水槽内に供給し得る温水の流量は洗いを行うために洗濯脱水槽に貯留すべき水量に比べると格段に小さくならざるを得ない。上記特許文献１に記載の従来技術の構成では、こうした点が考慮されておらず、少流量の温水を利用して洗剤を効率良く溶解させたり、洗濯物に付着している汚れを剥離させたりすることができないという問題がある。
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−３１１０８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明はこのような課題を解決するために成されたものであり、主たる目的は、外部の水道栓等から連続的に供給される水を加熱して洗濯脱水槽内に供給する場合に、効率良く洗剤を溶解させることにより洗い性能を高めることができる洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために成された本発明は、外箱内に配設された外槽と、該外槽内に回転自在に配設された有底筒形状の洗濯脱水槽と、該洗濯脱水槽の内底部に回転自在に配設された撹拌翼と、外部から供給される水を前記洗濯脱水槽内に供給する給水手段と、前記撹拌翼を回転駆動する回転駆動手段とを具備する洗濯機において、
外部から供給された水を加熱する水加熱手段と、
該水加熱手段を経た水を洗濯脱水槽内に霧状に噴射する噴霧手段と、
洗い行程の給水時に少なくとも前記給水手段により洗濯脱水槽内に洗い水位よりも低い水位位置まで水を貯留させた後に、前記水加熱手段で加熱された水を前記噴霧手段により洗濯脱水槽内に噴霧する運転制御手段と、
を備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係る洗濯機では、洗い行程の給水時に、運転制御手段は、洗濯物が収容された洗濯脱水槽内に、まず少なくとも給水手段により洗い水位よりも低い所定の水位位置まで水を貯留させる。吸水性が良好である洗濯物を除き、通常、洗濯物はすぐには吸水しないため、このとき、洗濯脱水槽内で上部に位置している洗濯物は水面上にあって殆ど吸水していない状態にある。また、洗濯脱水槽内に投入された粉末洗剤はその殆ど吸水していない洗濯物の上に乗った状態にある。なお、給水手段による給水と同時に噴霧手段により洗濯脱水槽内に水を噴射してもよいが、その際には水加熱手段は作動させず水の加熱を行わないので、洗濯脱水槽内に噴射されるのは給水手段により供給される水とほぼ同一温度の水である。
【００１０】
次に運転制御手段は、水加熱手段で加熱された温水を噴霧手段により洗濯脱水槽内に噴霧する。噴霧された温水が水面上に位置している洗濯物に降り掛かると、その温水の粒径は洗濯物の繊維の間隙のサイズに近いため、容易に洗濯物の繊維の隙間に入り込む、つまり洗濯物に染み込んでゆく。また、粉末洗剤は一般に高い潮解性を有するため、洗濯物の上に乗っている粉末洗剤に微小径の温水が接触すると、粉末洗剤は速やかに湿気を含んだ状態になり、さらに温水が降り掛かることで洗剤は水に半ば溶解し濃い液状になって下方に落下したり洗濯物に染み込んだりする。このとき下方には既に水が貯留されており、しかもその水の温度は温水の影響で給水手段により供給されたときよりも高くなっているため、この貯留水の中に落下した洗剤は迅速に水に溶解して洗剤水となる。
【００１１】
以上のように本発明に係る洗濯機によれば、先に洗濯脱水槽の底部に或る程度の水を溜めた状態で霧状の温水を洗濯脱水槽内に噴射しているため、温水の供給量が少量であっても、洗剤（特に粉末洗剤）を効率良く溶解させて洗剤水を生成することができる。また、殆ど乾いた状態にある洗濯物に迅速に温水を浸透させて、洗濯物に付着している汚れが剥離し易い状態にすることができる。それによって、洗い行程における洗い性能を向上させることができる。また、洗濯脱水槽内に或る程度の水が溜まって温水の噴霧の効果が発揮されるようになるまでは水加熱手段を動作させないので、温水の使用量は洗濯脱水槽に貯留させる水の量に比べればかなり少なくて済む。そのため、水加熱手段により水を加熱するための電力使用量を抑えつつ、洗い性能の向上を図ることができる。
【００１２】
また本発明に係る洗濯機において、好ましくは、前記運転制御手段は、前記噴霧手段により洗濯脱水槽内に温水を噴霧する際に、前記回転駆動手段により撹拌翼を回転させるようにし、且つ、そのときに撹拌翼によって生じる水流が洗い水位の際の水流よりも弱くなるようにする構成とするとよい。
【００１３】
この構成によれば、上述したように洗濯脱水槽内に温水を噴霧する際に洗濯脱水槽の底部に貯留されている水は撹拌されているため、その貯留水中に落下した洗剤は一層迅速に溶解する。また、水流によって洗濯脱水槽内の洗濯物は移動するため、水面上に位置している洗濯物に満遍なく温水が降り掛かり、洗剤の溶け残りを防止することができるとともに、洗濯物の吸水も満遍なく行うことができる。さらにまた、洗濯物の量に対して水が少ない状態で撹拌翼を回転させると洗濯物の布傷みの原因となり得るが、給水の温水噴霧時には水流を弱めているので、こうした布傷みの発生も軽減することができる。
【００１４】
また、本発明に係る洗濯機の一態様として、前記運転制御手段は、前記噴霧手段による温水噴霧時に前記回転駆動手段により撹拌翼を回転させる際に、該回転駆動手段を第１の所定時間だけ作動させた後に第２の所定時間だけ動作を停止させるという制御を繰り返し、撹拌翼の動作期間中の後半期間では前半期間よりも第２の所定時間を長く設定した構成とするとよい。
【００１５】
この構成によれば、撹拌翼の動作期間中の前半期間には貯留水に小刻みに水流を発生させて洗剤の溶解を促進させることができ、後半期間には、水流が停止している時間を相対的に長くして洗剤水を洗濯物の繊維内部にじっくり浸透させ、繊維にこびり付いている汚れを剥離し易くすることができる。それによって、洗い性能を一層高めることができる。
【００１６】
さらにまた、本発明に係る洗濯機において、前記運転制御手段は、洗い水位よりも低い水位位置まで水を貯留させた状態で温水の噴霧と撹拌翼による撹拌とを実行した後に、そのときの水位位置よりは高いものの洗い水位よりは低い第２の水位位置まで前記給水手段により追加給水を行い、その状態で温水噴霧と撹拌翼の回転駆動とを再び実行する構成としてもよい。
【００１７】
この構成によれば、追加給水が行われた状態では洗い水位ほどではないものの水位が上昇して多くの洗濯物が洗剤水に浸る状態となり、しかも洗剤水の洗剤濃度は本来の洗い実行時よりも高くなっているので、高濃度の洗剤水を洗濯物に浸透させて汚れを剥離し易くすることができる。また、この状態で水面上に露出している洗濯物に温水を噴霧することで、洗濯物の温度を上昇させて汚れの剥離を一層促進させることができる。
【００１８】
また本発明に係る洗濯機では、好ましくは、前記噴霧手段は、前記水加熱手段を通過した水を噴射する噴霧部と、噴霧部からの水の噴射を実行又は停止させるべく該噴霧部に至る水路を開閉する水路開閉手段と、を含み、前記運転制御手段は、前記噴霧手段により洗濯脱水槽内に温水を噴霧する際の少なくとも一部の期間で、前記水路開閉手段を開閉することにより間欠的に温水の噴霧を行う構成とするとよい。
【００１９】
水加熱手段による水の加熱が行われている状態で水路開閉手段により水路を閉鎖して噴霧部からの水の噴射を停止させると、水加熱手段に滞留した水が加熱され続けるため水温が高くなり、次に水路開閉手段により水路が開放されたときに高温の水が噴霧部から噴射される。即ち、この構成によれば、例えば水加熱手段の加熱能力が比較的低い場合であっても高温の水を洗濯物に噴霧することができるので、洗剤を一層良好に溶解させることができるとともに、洗濯物からの汚れの剥離の促進にも有効である。また、水加熱手段の加熱源として比較的能力の低いものを使用できるので、製品コストを低減することができるとともに消費電力も抑えることができる。
【００２０】
なお、前記運転制御手段は、前記水加熱手段による加熱を停止する際に、その停止の時点から所定時間、該水加熱手段に水を流し続けるべく前記噴霧手段を制御する構成とすることが好ましい。即ち、水加熱手段による加熱動作が停止しても、加熱対象である水がすぐに供給されなくなると温度が上昇して異常過熱のおそれがあるが、暫時、水を供給し続けることによって水加熱手段を確実に冷却することができる。したがって、加熱停止後に水を流し続ける所定時間とは、水加熱手段の余熱による影響が問題ない程度にまでその温度を下降し得る時間以上であればよい。
【００２１】
さらに本発明に係る洗濯機では、前記運転制御手段は、最終すすぎが終了したときに前記洗濯脱水槽内の貯留水を排出し、洗濯脱水槽内の水位が所定水位まで低下した後に前記噴霧手段により洗濯脱水槽内に温水を噴霧し、その後に最終脱水に移行するようにした構成としてもよい。
【００２２】
この構成では、運転制御手段は最終すすぎ後に洗濯脱水槽内の貯留水を殆ど排出した状態で噴霧手段により洗濯物に霧状の温水を降り掛ける。それによって、洗濯物は濡れた状態で温度が高くなる。水の表面張力はその温度が高いほど小さくなるため、洗濯物に含まれる水の表面張力は下がり、最終脱水において洗濯脱水槽を高速で回転させたときに、洗濯物に含まれる水は洗濯物から離脱し易くなる。その結果、例えば同じ時間だけ脱水運転を行った場合でも、温水を噴霧しないときに比べて脱水率が向上する、即ち脱水性能が向上する。また、洗濯物に残留する洗剤成分をより少なくすることができ、すすぎ性能も向上すると言える。
【００２３】
なお、本発明に係る洗濯機では、上述したように噴霧手段により洗濯脱水槽内に温水を噴霧しているときに使用者が外箱上面の上蓋を開いてしまうと、霧状の温水が周囲に飛散するおそれがある。そこで、好ましい一態様として、本発明に係る洗濯機は、外箱の上面に形成された洗濯物投入口を開閉する上蓋と、該上蓋の開閉を検知する開閉検知手段とを備え、前記運転制御手段は、前記噴霧手段による温水の噴霧中に前記開閉検知手段により上蓋の開放を検知した場合には、前記噴霧手段による噴霧と水加熱手段による水の加熱とを共に停止する構成とするとよい。
【００２４】
この構成によれば、温水の噴霧中に使用者が上蓋を開けてしまった場合でも、速やかに噴霧が停止するので周囲に温水が飛び散ることを防止できる。また、水加熱手段の加熱動作も停止するので、無駄な電力を消費することを回避することができるとともに、噴霧の停止によって滞留した水を加熱し続けることによって、その水が意図しないほど高温になり、次に噴霧を開始したときにその高温の水が噴射されて洗濯物を損傷するといった不具合を回避することもできる。ここで、噴霧手段による噴霧と水加熱手段による水の加熱とを同時に停止させてもよいが、好ましくは、水の加熱を停止した後、少し（所定時間だけ）遅れて噴霧を停止するとよい。これは、上述したように水加熱手段による余熱の影響をできるだけ軽減するためであるが、この場合には、水の飛散を防止する必要があるため、噴霧停止の遅延時間を大きくすることができないことは当然である。
【００２５】
さらにまた、本発明に係る洗濯機では、前記水加熱手段により加熱される前の水の温度を検出する温度検出手段を備え、前記運転制御手段は、該温度検出手段により検出された温度に応じて前記水加熱手段による水の加熱の程度を調整するべく該水加熱手段と前記噴霧手段のいずれか一方又は両方を制御する構成とすることが好ましい。
【００２６】
具体的には、例えば温度検出手段により検出された温度が或る程度以上高い場合には、水を加熱する必要がないので水加熱手段による水の加熱を停止する。一方、温度検出手段により検出された温度が或る程度以上低い場合、例えば上述したように噴霧手段が水路開閉手段を含み、水路開閉手段を制御することで間欠的に温水を噴霧する構成においては、水路を閉鎖している時間を相対的に長くするとよい。これにより、水加熱手段に水が滞留する時間が長くなるので、水が水加熱手段より得る熱量が増加し、それだけ水温が高くなる。
【００２７】
このように水温に応じて加熱の程度を調整することで、外部から導入される水の温度に拘わらず洗濯脱水槽内に噴霧する水の温度を適度な高温にすることができる。それによって、例えば冬季のように水道水の温度が低い場合でも、洗剤の溶解や洗濯物の汚れの剥離を促進させることができる。また、例えば夏季のように水道水の温度が高い場合には、水加熱手段を作動させずに済むので、高い洗浄性能を確保しつつ消費電力量を削減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明に係る洗濯機の一実施例（第１実施例）を図面に基づいて説明する。図１は本実施例の洗濯機の外観斜視図、図２は本実施例の洗濯機の内部構成を示す右側面縦断面図、図３はハウジングを構成する上面板に各種部材を取り付けた状態での上面平面図、図４は水加熱ユニットの分解図である。
【００２９】
この洗濯機の外形を成すハウジング１は全体として略直方体形状の箱形状とされ、その内部には、有底円筒形状の外槽２が前吊棒３及び後吊棒４（図では各１本ずつが見えているが実際には各２本ずつ存在する）により前方に向けて傾斜するように吊支されている。この外槽２の上部前方への突出に対応して、ハウジング１の前面上部も張り出している。外槽２の内部には、周壁に多数の脱水孔を有する洗濯脱水槽５が主軸６を中心に回転自在に軸支されている。また、この洗濯脱水槽５の底部には洗濯物を撹拌するためのパルセータ（撹拌翼）７が配置されており、主軸６の延伸上にはダイレクトドライブ用のモータ８と、動力切換え用のクラッチ９とが設けられている。クラッチ９は外槽２の底面下に取り付けられたトルクモータ１０の動作により、主として洗い運転やすすぎ運転時にはパルセータ７のみを一方向又は両方向に回転させ、脱水運転時には洗濯脱水槽５とパルセータ７とを一体に一方向（これを正転方向とする）に回転させるべく機械的な切換えを行う。
【００３０】
外槽２の上部後方には、内部に洗剤や柔軟仕上剤を収容しておくための洗剤容器を引き出し自在に備える注水口部１１が設置されている。ハウジング１内の上部後方に設置された給水バルブユニット１４の吸入口である給水管１３の入口端は、ハウジング１後部上面に形成された開口を通して外部に露出した給水口１２となっており、外部の水道栓等に連結されたホースがこの給水口１２に接続される。給水バルブユニット１４に含まれる主給水弁１４ａ及び仕上剤給水弁１４ｂの出口端はそれぞれ注水口部１１に接続されている。一方、同じく給水バルブユニット１４に含まれる、本発明における噴霧手段の一部である水路開閉手段としてのミスト給水弁１４ｃの出口端は、本発明における水加熱手段を含む水加熱ユニット３０に接続されている。主給水弁１４ａが開放されると、給水管１３を通して供給される水道水が注水口部１１に装填された洗剤容器内の洗剤収容部に流れ込み、一方、仕上剤給水弁１４ｂが開放されると給水管１３を通して供給される水道水は洗剤容器内の仕上剤収容部に流れ込み、いずれの場合も、注水口部１１の前部に形成された吐水口から洗濯脱水槽５内に向けて水が吐き出される。
【００３１】
また、注水口部１１の下面であって吐水口のすぐ近くには、斜め下前方に向けて水を霧状に噴射するノズル３１が本発明における噴霧手段の一部である噴霧部として設けられており、ミスト給水弁１４ｃが開放されたときに水加熱ユニット３０で加熱された水がノズル３１に供給され、ノズル３１から洗濯脱水槽５内に霧状に噴射されるようになっている。
【００３２】
外槽２の底部の前端部つまり最低部には排水開口１５が形成され、排水開口１５には排水管１６の一端が接続され、排水管１６は排水弁１７により開閉されるようになっている。排水管１６の他端は、底部の脚台の側面に形成された排水口１８に至り、図示しない起立自在な排水ホースを介して外部の排水溝に連なっている。排水弁１７の開閉動作も上記クラッチ９の連結切り換え動作と同様にトルクモータ１０の動作に連動している。即ち、トルクモータ１０を駆動させることで、クラッチ９により洗濯脱水槽５とパルセータ７とが一体に回転するように接続したときには排水弁１７は開放状態となり、クラッチ９により洗濯脱水槽５とパルセータ７との連結を解除してパルセータ７のみが回転するようにしたとき（洗濯脱水槽５はバンドブレーキにより回転が拘束されている）には排水弁１７は閉鎖状態となる。また、図示しないが外槽２の底部にはエアトラップが形成され、エアトラップに接続されたエアホースの他端は水位センサ１９に接続されている。
【００３３】
ハウジング１の構造について詳細に説明すると、ハウジング１は、背面板１ａ、右側面板１ｂ及び左側面板１ｃが一体に繋がった形状の枠体２１と、その枠体２１とは別部材であって枠体２１の前方に取り付けられる前面板２２と、枠体２１の上部に取り付けられる上面板２３と、枠体２１及び前面板２２の下端を保持する脚台２４とを含む。上面板２３の略中央には洗濯物を投入するための洗濯物投入口２５が形成され、洗濯物投入口２５を開閉するための上蓋２６が２つ折り起立自在に上面板２３に取り付けられている。 
【００３４】
図３に示すように、上面板２３にあって洗濯物投入口２５の後方と前方とにはそれぞれ凹所２３１、２３２が形成され、後部凹所２３１には前述の給水バルブユニット１４や図示しない風呂水ポンプなどが収容され、後部凹所２３１の上面は後部化粧カバー２７で被覆される。一方、前部凹所２３２には各種の電気部品が搭載された電気基板を含む回路ユニット２０が収容され、前部凹所２３２の上面は操作ボタンなどを含む操作パネルが形成された前部化粧カバー２８で被覆される。さらにまた、上面板２３にあって洗濯物投入口２５の左右の縁部２３３も側部化粧カバー２９で被覆される。
【００３５】
水加熱ユニット３０は、この上面板２３にあって洗濯物投入口２５の左縁部と左側面との間の下面に取り付けられている。水加熱ユニット３０は、図４に示すように、大別して、本発明における水加熱手段であるユニット本体部３２０と、これを上下から挟み込むように収納保持する上部ケース部材３１０及び下部カバー部材３３０とから成る。ユニット本体部３２０はそれ自体が高温になるため、上部ケース部材３１０及び下部カバー部材３３０は耐熱温度が高く難燃性の材料、例えばガラス繊維入りのポリブチレンテレフタレート樹脂（ＰＢＴ）の一体成型品である。
【００３６】
ユニット本体部３２０は、内部に直管状の水管とヒータ挿通穴とが略平行に延伸して設けられた細長い形状のアルミニウム製の２本の熱伝導ブロック３２３を有し、その２本の水管の一方の端部がシリコーン製のＵ字管３２４により接続され、他方の端部には水導入口３２１と水導出口３２２とが設けられている。これにより、水導入口３２１から水導出口３２２にまで至る略Ｕ字形状の通水路が形成される。一方、熱伝導ブロック３２３の２本のヒータ挿通穴には、ニクロム線を発熱源として利用した棒状のヒータ３２５がそれぞれ挿通されており、外部より加熱電流が供給されてヒータ３２５が発熱すると、熱伝導ブロック３２３の温度が上昇し、水管中を流れる水はその周囲から効率良く加熱される。また、図示していないが、水導出口３２１の近傍には、通水路内の水の温度を検知するためのサーミスタが設けられている。
【００３７】
図３に戻って説明すると、給水バルブユニット１４に含まれるミスト給水弁１４ｃの出口に接続された導水管３２は上面板２３の後部凹所２３１の前壁２３１ｂを貫通して上面板２３の下面に案内され、水加熱ユニット３０の水導入口３２１に接続されている。一方、水加熱ユニット３０の水導出口３２２に接続された導水管３３はほぼ真横に延伸され、ノズル３１に接続されている。即ち、ミスト給水弁１４ｃが開放されると、水道水が導水管３２を経て水加熱ユニット３０内に形成されている上記通水路を通り、導水管３３を経てノズル３１に至り、ノズル３１から霧状の微小径の水滴となって洗濯脱水槽５内に噴射される。水加熱ユニット３０のヒータ３２５に加熱電流が供給されると、上述したように水加熱ユニット３０を通過する際に水が加熱されて温水となるから、ノズル３１より温水を噴射させることができる。
【００３８】
図５は本実施例の洗濯機の要部の電気系構成図である。制御の中心には、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、タイマなどを含んで構成される本発明における運転制御手段としての制御部４０が据えられている。制御部４０には、スタートキー４３ａ、コース選択キー４３ｂ、温水ミスト設定キー４３ｃを含む複数の操作キーを備える操作部４３からキー信号が、水位センサ１９から外槽２の内部に貯留された水の水位に応じた水位検知信号が、回転角センサ４４からモータ８の回転速度や回転方向を反映した回転パルス信号が、蓋スイッチ４５から上蓋２６の開閉に連動する蓋開閉信号が、サーミスタ４８から水加熱ユニット３０の通水路を通過した後の水の温度に対応した温度検知信号が、それぞれ入力される。制御部４０は、インバータ駆動部４１を介してモータ８の回転を制御するとともに、負荷駆動部４２を介して、主給水弁１４ａ、仕上剤給水弁１４ｂ及びミスト給水弁１４ｃの開閉動作と、水加熱ユニット３０に含まれるヒータ３２５のオン／オフ動作と、トルクモータ１０の動作とを制御する。上述したようにトルクモータ１０により、クラッチ９の連結・離脱動作と、排水弁１７の開閉動作とが達成される。さらにまた、制御部４０は、操作部４３のキー入力の受付状態や洗濯の進行状況などを表示部４６に表示させるとともに、使用者の注意を喚起するために必要に応じてブザー４７を鳴動させる。
【００３９】
図６は本実施例の洗濯機における標準的な洗濯行程の流れを示すフローチャートである。また、図７は洗濯行程の中での洗い行程の前半の各部の制御動作を示すタイミングチャート、図８は洗濯行程の中での最終すすぎである溜めすすぎ行程から最終脱水すすぎ行程の前半にかけての各部の制御動作を示すタイミングチャート、図９は洗い行程の給水による洗濯脱水槽内の水位の状態の一例を示す模式図である。これら図面を参照して、本実施例の洗濯機における洗濯行程の中での、上記ミスト給水弁１４ｃ、水加熱ユニット３０、ノズル３１等を含む温水ミスト供給装置の使用方法の一例について説明する。
【００４０】
使用者が洗濯物を洗濯脱水槽５に収容し、操作部４３においてコース選択キー４３ｂにより所望の運転コース（この場合には標準コース）を選択し、温水ミスト設定キー４３ｃにより温水ミストの使用を選択した上でスタートキー４３ａを押すと、制御部４０は運転を開始する。まず給水を行う前に、洗濯脱水槽５に投入された洗濯物の量つまり負荷量が検知される（ステップＳ１）。具体的には、制御部４０はモータ８を駆動させることでパルセータ７を短時間回転させ、それによる惰性回転が継続する時間に応じて負荷量を判断する。もちろん、負荷量検知はこの方法に限らず、如何なる方法を用いてもよい。こうして検知された負荷量に応じて、洗いや溜めすすぎ時の水位を決定する。表示部４６には、ここで決定された水位に応じた洗剤投入量の指示が表示されるから、使用者はその表示に従って適当な量の洗剤を洗濯脱水槽５内に投入する。
【００４１】
実質的な洗濯が開始されると、まず洗い行程が実行されるが（ステップＳ２）、その際の制御動作については図７及び図９を参照して詳細に説明する。洗い行程においては、給水行程、浸透行程、濃縮行程、本洗い行程が順次実行される。図１１は給水行程における制御動作を示すフローチャートである。給水行程が開始されると、制御部４０はまず主給水弁１４ａを開放し（ステップＳ４１）、温水ミスト洗浄が設定されていれば（ステップＳ４２でＹＥＳ）、ミスト給水弁１４ｃも開放させる（ステップＳ４３）。温水ミスト洗浄が設定されていないときにはミスト給水弁１４ｃは閉鎖しておく。温水ミスト洗浄が設定されているときには、注水口部１１とノズル３１との両方から洗濯脱水槽５内に給水を開始する。但し、ノズル３１から供給される水の水量は注水口部１１から供給される水の水量に比べて格段に少ないので、実質的には注水口部１１から供給される水によって洗濯脱水槽５内に水が溜まってゆく。また、このとき、ヒータ３２５には通電がなされていないので、ノズル３１から噴射されるのは加熱されていない水道水である。そのため、サーミスタ４８による検知温度は図７（ａ）に示すように給水行程中はほぼ一定である。
【００４２】
注水口部１１の洗剤容器内に粉末洗剤又は液体洗剤が収容されている場合には、この段階で洗剤は洗濯脱水槽５内に落下する。制御部４０は給水開始後に水位センサ１９による水位検知信号を監視し、洗濯脱水槽５内の水位がリセット水位ＬRST（水位センサ１９により検知可能な最低水位）に達したか否かを判定し（ステップＳ４４）、達していなければ給水開始から１５分が経過したか否かを判定する（ステップＳ４６）。１５分が経過するまでにリセット水位に到達すれば、次に所定の浸透水位Ｌａに到達したか否かを判定し（ステップＳ４５）、浸透水位Ｌａに到達した時点で一旦主給水弁１４ａを閉じて（ステップＳ４８）注水口部１１からの給水を停止し、浸透行程へと進む。なお、ミスト給水弁１４ｃが開放している場合にはこれを閉鎖しない。
【００４３】
この洗濯機では、上述したように負荷量に応じて洗い運転時の水位が設定されるようになっており、こうした洗い運転のための水位は図９に示すようにＬ１〜Ｌ１０の１０段階のいずれかに設定されるようになっている。即ち、負荷量が最小である場合には設定水位はＬ１になり、負荷量が最大である場合には設定水位はＬ１０になる。設定水位がＬ２〜Ｌ１０である場合には上記浸透水位ＬａはＬ２に定められており、設定水位がＬ１である場合にのみ浸透水位ＬａはＬ１である。いま、ここでは設定水位がＬ１０であるものとすると、浸透水位ＬａはＬ２の位置になり、この位置まで水が貯留された状態で一旦給水が停止される（但しノズル３１からの水の噴霧は継続されている）ことになる。なお、給水開始から１５分が経過してもリセット水位に到達しない場合には給水異常であると判断できるから、例えば表示部４６での表示器の点滅やブザー４７の鳴動などによる給水異常報知を行って待機する（ステップＳ４７）。
【００４４】
一般に、洗濯脱水槽５内に収容されている洗濯物はすぐには吸水しないため、上記のように浸透水位Ｌａまでの水が貯留された状態では洗濯物は未だあまり吸水しておらず、洗濯脱水槽５内に収容された洗濯物の下部の一部のみが水に浸り、水面上に洗濯物の上部が殆ど乾いた状態で存在している。また、使用者により投入された粉末洗剤は多くが、その殆ど乾いた洗濯物の上に乗った状態となっている。この状態で給水行程から浸透行程に移行し、モータ８を駆動させることでパルセータ７を回転させ、洗濯脱水槽５内の貯留水に水流を生じさせる。また制御部４０は主給水弁１４ａを閉鎖してから２秒後にヒータ３２５への通電を開始する。これにより、ノズル３１から洗濯脱水槽５内に霧状に噴射される水の温度は上昇する。即ち、浸透行程に移行した後に温水ミストの供給が開始される。
【００４５】
浸透行程に移行した後、ミスト給水弁１４ｃは連続的に開放されるのではなく、１０秒毎に開閉が交互に繰り返され、その状態が３分間継続する。ミスト給水弁１４ｃが閉鎖されると、水加熱ユニット３０の通水路に水が送り込まれなくなるため、水圧が下がってノズル３１からの噴霧も停止する。そのとき、水加熱ユニット３０の通水路には水が滞留した状態となり、この水がヒータ３２５によって加熱され続けるから、その水温は上昇する。１０秒が経過してミスト給水弁１４ｃが開放されると、水加熱ユニット３０の通水路内に水道水が送り込まれ、その直前に通水路内に滞留していた高温の水がノズル３１に送られて洗濯脱水槽５内に噴射される。即ち、ミスト給水弁１４ｃを開閉させることで間欠的にノズル３１から洗濯脱水槽５内へ温水を噴射させることにより、図７（ａ）に示すように、特にミスト給水弁１４ｃが開いた直後に高温の水を洗濯脱水槽５内に噴射することができる。特に洗い行程の初期には、吸水していない洗濯物の上に洗剤が乗った状況になっている場合が多く、そうした状況下で高温の水をそうした洗濯物に吹き掛けることで、洗剤を迅速に溶解させることができる。
【００４６】
この例では、ミスト給水弁１４ｃの開放時に水加熱ユニット３０に供給される水の流量は１Ｌ／分程度であり、上記のように間欠的にノズル３１から温水を噴射する際に、噴射される水の温度は平均して、外部から供給される水道水の温度よりも１５℃程度上昇したものとなる。したがって、水道水の水温が２０℃である場合には、平均的には３５℃程度の温水を噴霧することができ、瞬間的には４０〜４５℃程度の温水を噴霧することが可能である。
【００４７】
一方、ヒータ３２５は基本的には連続的に通電しておくことができるが、ここでは、６０秒間の中で５秒だけヒータ３２５への通電を停止し、それを繰り返す。この５秒間の通電停止の間に、ヒータ３２５へ電流が供給されていないことを検知することによって、ヒータ３２５への加熱電流をオン／オフする回路部品（具体的には電磁リレー）に短絡が無いか否かをチェックしている。即ち、６０秒に１回、短絡検知を行うことによって、高い安全性を確保している。
【００４８】
浸透行程開始当初のモータ８の駆動パターンは、右方向０．５秒オン−０．６秒オフ−左方向０．５秒オン−０．６秒オフを１周期とし、オン時のパルセータ７の回転速度を約１００ｒｐｍに設定し、これを４０秒間繰り返す。こうした制御によって、洗濯脱水槽５内の貯留水には小刻みに水流の方向が反転する浸透Ａ水流が発生する。浸透Ａ水流が生じている期間では、水流に乗って洗濯物が左右に回転し、その洗濯物の上に温水ミストの噴霧による微小径の温水が降り掛かる。そのため、投入された粉末洗剤が洗濯物の上に乗っているような場合に洗剤に湿り気を与えつつ貯留水の中に落下させ、それによって洗剤の溶解を促進させることができる。
【００４９】
４０秒間の浸透水流の期間に引き続く４分２０秒の期間には、モータ８の駆動パターンを、右方向１．０秒オン−４．０秒オフ−左方向１．０秒オン−４．０秒オフを１周期とし、オン時のパルセータ７の回転速度を７５ｒｐｍに設定し、これを繰り返す。こうした制御によって、洗濯脱水槽５内の貯留水には水流が左右に反転し且つその反転の間に水流の停止している期間の長い浸透Ｂ水流が発生する。浸透Ｂ水流が生じている期間では、水流が停止している期間が長いので、同一状態の洗濯物の繊維表面に付着した微小径の温水が繊維内に確実に浸透し、通常の給水よりも高い温度で以て繊維に付着している汚れを浮かせることができる。
【００５０】
浸透行程に移行してから３分が経過すると、ミスト給水弁１４ｃのオン／オフ駆動を停止して連続的に開放させる。それによって、ノズル３１から連続的に温水が洗濯脱水槽５内に噴霧される。そして、連続的な温水ミストの噴霧開始から２分が経過したならば、浸透行程から濃縮行程に移行し、制御部４０はヒータ３２５をオフするとともにパルセータ７の回転も停止する。また同時に、主給水弁１４ａを開いて注水口部１１から洗濯脱水槽５内への給水を再開する。但し、ミスト給水弁１４ｃはすぐには閉鎖せず、ヒータ３２５をオフしてから３０秒が経過した時点でミスト給水弁１４ｃを閉じる。即ち、ヒータ３２５をオフしてから３０秒間は水加熱ユニット３０の通水路内に水道水が流れ続けるため、ヒータ３２５の余熱はこの水を加熱するために使用される。そのため、ヒータ３２５の余熱により通水路内の水の温度が異常に過熱されることがなく、高い安全性が確保できる。
【００５１】
制御部４０は注水口部１１からの給水再開後に水位センサ１９による水位検知信号を監視し、洗濯脱水槽５内の水位が浸透水位Ｌａよりも高い濃縮水位Ｌｂに到達したか否かをチェックし、濃縮水位Ｌｂに到達した時点で再び主給水弁１４ａを閉じて給水を停止する。設定水位がＬ７〜Ｌ１０である場合、濃縮水位Ｌｂはその設定水位よりも４段階低い位置に定められる。ここでは設定水位がＬ１０であるので、図９に示すように、濃縮水位Ｌｂはそれよりも４段階低いＬ６である。なお、設定水位がＬ１〜Ｌ６である場合には、浸透水位Ｌａが濃縮水位Ｌｂになるから、実質的に追加の給水は行われない。
【００５２】
洗濯脱水槽５内の水位が濃縮水位Ｌｂに達すると、制御部４０は浸透行程時の後半の連続的な温水ミスト供給時と同様に、ミスト給水弁１４ｃを開放し、その２秒後にヒータ３２５をオンする。ここで、２秒間の時間遅延を設けているのは、水加熱ユニット３０の通水路内に確実に水が充満した状態で加熱が開始されるようにするためである。これにより、ノズル３１から洗濯脱水槽５内に霧状に温水が噴射される。
【００５３】
また、制御部４０はミスト給水弁１４ｃの開放と同時にモータ８を駆動させることでパルセータ７を再び回転させ、洗濯脱水槽５内の貯留水に水流を生じさせる。このときのモータ８の駆動パターンは、右方向１．０秒オン−１．０秒オフ−左方向１．０秒オン−１．０秒オフを１周期とし、オン時のパルセータ７の回転速度を約１００ｒｐｍに設定し、これを２分間繰り返す。このときには、後述の本洗い行程時の水流よりは弱いものの、洗濯物を撹拌し得るような濃縮水流が洗濯脱水槽５内の貯留水に生じる。これによって溶け残っていた洗剤が確実に溶解するとともに、通常、本洗い行程時よりも洗剤含有濃度が高く、しかも水温も高めである洗剤水が洗濯物の繊維に浸透することで、繊維からの汚れの剥離が一層進行する。なお、この濃縮行程においても、ヒータ３２５は６０秒中に５秒間オフされ、その間に上述したような短絡検知が実行される。
【００５４】
ミスト給水弁１４ｃの再開放及びパルセータ７の駆動から２分が経過すると、濃縮行程から本洗い行程に移行し、制御部４０はヒータ３２５をオフするとともにパルセータ７の回転も停止する。また同時に、主給水弁１４ａを開いて注水口部１１から洗濯脱水槽５内への給水を再開する。このときにも、先の浸透行程から濃縮行程への移行時と同様に、ミスト給水弁１４ｃはすぐには閉鎖せず、ヒータ３２５をオフしてから３０秒が経過した時点でミスト給水弁１４ｃを閉じる。その理由も上記と同じである。
【００５５】
そして、制御部４０は水位センサ１９による水位検知信号を監視し、洗濯脱水槽５内の水位が本洗い開始水位Ｌｃに到達したか否かをチェックし、本洗い開始水位Ｌｃに到達したならば、給水を継続しつつモータ８を駆動してパルセータ７の回転を再び開始する。本洗い開始水位Ｌｃは設定水位に応じて定められ、設定水位がＬ１〜Ｌ３である場合にはＬｃはその設定水位、設定水位がＬ４〜Ｌ７である場合にはＬｃはその設定水位よりも１段階下の水位、設定水位がＬ８〜Ｌ１０である場合にはＬｃはその設定水位よりも２段階下の水位に定められる。ここでは設定水位がＬ１０であるので、図９に示すように、本洗い開始水位Ｌｃはそれよりも２段階低いＬ８である。
【００５６】
本洗い行程移行後のモータ８の駆動パターンは、右方向１．６秒オン−０．４秒オフ−左方向１．６秒オン−０．４秒オフを１周期としこれを繰り返す。パルセータ７の回転速度としては浸透行程及び濃縮行程のときよりも高くし、約１２０ｒｐｍとする。但し、本洗い行程時のモータ８の駆動パターンは設定水位によって変えるようにし、設定水位が高いほど、つまり負荷量が多いほど強い水流が得られるようにする。
【００５７】
洗濯脱水槽５内の水位が本洗い開始水位Ｌｃに到達した時点から３０秒が経過したならば主給水弁１４ａを閉じ、その後に１０秒が経過したならばパルセータ７の回転も一旦停止する。そしてさらに４秒経過後に主給水弁１４ａを開き、洗濯脱水槽５内の水位が設定水位Ｌｄ（この場合にはＬ１０）に到達するまで給水を実行する。
【００５８】
なお、本洗い行程の開始時点から、水位が設定水位Ｌｄに達した後に４秒が経過するまでの期間中には、制御部４０は洗濯脱水槽５内の洗濯物の回転状態、つまり布回りを判定する。布回りの判定はパルセータ７に掛かる回転負荷、即ち所定の駆動電流をモータ８に流したときの実際の回転速度に基づいて行う。例えば布回りは普通、悪い、良過ぎる、の３段階で評価され、最初の負荷量に基づいて決められた水位及び水流では布回りが普通になるように定められている。例えば負荷量検知が行われた後に使用者が洗濯物を追加したような場合には、負荷量に対して水位が不足して布回りがかなり悪くなるようなことがある。こうした状態のまま洗いを続行すると、洗いむらが生じる等洗い性能が十分に発揮できなかったり洗濯物の布傷みが酷くなったりするおそれがある。そこで、布回りの判定結果に応じて、布回りが悪い場合には水流を強め、布回りが良過ぎる場合には水流を弱める。
【００５９】
上述のようにして設定水位Ｌｄまでの洗剤水が洗濯脱水槽５内に貯留された状態でパルセータ７が回転することで、洗濯物は撹拌されながら良好に洗浄される。特に、上述したように温水ミストの作用によって本洗い行程の当初から洗剤が十分に溶解しており、さらに洗濯物に付着している汚れが繊維内部から浮き出てきて剥離し易くなっているため、高い洗浄性能が達成される。こうした所定の洗い運転時間が終了すると、モータ８は停止され、トルクモータ１０が作動されることで排水弁１７が開放され、洗濯脱水槽５内の水は排水される。その後には、制御部４０はモータ８を駆動させ、洗濯脱水槽５とパルセータ７とを一体に高速で回転することにより中間脱水を実行する（ステップＳ３）。この中間脱水により、洗濯物に染み込んでいる洗剤水が飛散して除去される。
【００６０】
次に、１回目のすすぎとして脱水すすぎを行う（ステップＳ４）。脱水すすぎでは、制御部４０はモータ８を駆動することで洗濯脱水槽５をパルセータ７と一体に比較的低速で回転させつつ、主給水弁１４ａを開放して注水口部１１から水をシャワー状に洗濯脱水槽５内に注ぐ。直前の中間脱水により洗濯物は洗濯脱水槽５の内周壁に張り付いた状態となっているが、注水口部１１から吐き出された水は洗濯脱水槽５の内周壁近傍に落ちる。そのため、洗濯脱水槽５の回転に伴って、洗濯脱水槽５の内周壁に張り付いている洗濯物には満遍なく水が降り掛かり、それによって、洗濯物にきれいな水を吸水させ、その代わりに洗濯物に染み込んでいる洗剤水を押し出すことができる。
【００６１】
そして脱水すすぎ行程において洗濯物に十分に水を含ませた後に、ステップＳ３と同様のステップＳ５の処理により中間脱水を行い、洗濯物に染み込んでいる水を洗剤分とともに飛散させる。次いで、２回目のすすぎとして溜めすすぎ行程を実行する（ステップＳ６）。溜めすすぎ行程の制御動作については図８を参照して詳細に説明する。
【００６２】
即ち、溜めすすぎ行程が開始されると、制御部４０は排水弁１７を閉鎖した状態で主給水弁１４ａを開放し、洗濯脱水槽５内に給水を開始し、水位センサ１９の水位検知信号により所定のすすぎ設定水位まで水が貯留された時点で主給水弁１４ａを閉鎖して給水を停止する。なお、最終すすぎの給水時には、主給水弁１４ａと共に仕上剤給水弁１４ｂも開放し、洗剤容器の仕上剤収容部に収容されている柔軟仕上剤を水と共に洗濯脱水槽５内に投入する。
【００６３】
次に、先の本洗い行程時と同様にモータ８を左右反転駆動することによりパルセータ７を回転させ、洗濯脱水槽５内に水流を生じさせることで洗濯物のすすぎを実行する。所定のすすぎ時間が経過すると、トルクモータ１０を作動させて排水弁１７を開放し、洗濯脱水槽５内の貯留水を排出し始める。排水弁１７を開放してから所定時間が経過したならば、モータ８を低速で回転させることで洗濯脱水槽５を３０ｒｐｍ程度の低速回転させる。それによって、洗濯物の片寄りを防止する。
【００６４】
水位センサ１９の水位検知信号により洗濯脱水槽５内の水位がリセット水位ＬRSTに達したことを検知すると、制御部４０はモータ８を停止するとともに、ミスト給水弁１４ｃの開放し、さらにヒータ３２５をオンすることで、洗濯脱水槽５内に温水ミストを供給する。ノズル３１から噴射された温水は洗濯物に降り掛かり速やかに洗濯物に吸水されるため、洗濯物の温度は上昇する。こうした温水ミストの供給を１分程度継続することにより、洗濯物全体が適度に温まる。そして、温水ミストの供給を停止した後に、モータ８を駆動して中間脱水と同様に洗濯脱水槽５とパルセータ７とを一体に高速で回転することにより最終脱水行程を実行する（ステップＳ７）。
【００６５】
水は温度が高いほうが表面張力が小さくなる性質を有するため、遠心脱水実行時に洗濯物に染み込んでいる水の温度が高いと、ステップＳ７で脱水を行った際に水が洗濯物から離脱し易くなる。即ち、最終脱水行程前の温水ミストの供給により、最終脱水行程での脱水性能を高めることができ、これは洗濯物に残留する洗剤成分が少なくなることを意味するから、その点ですすぎ性能の向上にも繋がる。
【００６６】
以上のように、本実施例の洗濯機では、洗い行程の給水時に温水ミストを使用することにより、洗い性能を向上させることができ、最終脱水行程前の排水の最後に温水ミストを使用することにより、すすぎ性能及び脱水性能を向上させることができる。
【００６７】
本実施例の洗濯機では、上述したようにノズル３１から温水が噴射されているときであっても使用者は上蓋２６を開くことが可能であるが、その場合、温水が周囲に飛び散るおそれがある。そこで、本実施例の洗濯機では、制御部４０は、図１０に示すような温水ミスト緊急停止処理を繰り返し実行する。
【００６８】
即ち、まず温水噴霧中であるか否かを判定し（ステップＳ１１）、温水噴霧中でなければ処理を終了する。温水噴霧中である場合には、次に蓋スイッチ４５の蓋開閉信号により上蓋２６が開放されたか否かを判定し（ステップＳ１２）、上蓋２６が閉鎖状態であれば処理を終了する。上蓋２６の開放が検知された場合には、まず直ちにヒータ３２５への通電を停止する（ステップＳ１３）。その後、２秒が経過するまで待ち（ステップＳ１４））、２秒経過後にミスト供給弁１４ｃを閉鎖する（ステップＳ１５）。これにより、ノズル３１から温水の噴射は停止するとともに、水加熱ユニット３０の通水路内に残っている水の加熱も停止される。ここで、ミスト供給弁１４ｃの閉鎖を２秒遅らせているのは、水加熱ユニット３０に流す水によって通電停止後のヒータ３２５の余熱を奪い、できる限り温度を下げるためである。２秒程度の遅れであれば、開かれた洗濯物投入口２５からの水の飛散も殆ど問題なく、周囲に温水が広く飛散したり使用者に掛かったりすることを防止することができる。
【００６９】
なお、ヒータ３２５に通電がなされておらずミスト給水弁１４ｃのみが開放されている状態のときに上蓋２６の開放を検知した場合には、上記のような制御に依らず、直ちにミスト給水弁１４ｃを閉鎖してノズル３１からの水の噴霧を停止させるとよい。
【００７０】
次に、上記浸透行程における制御動作が相違する第２実施例による洗濯機について説明する。この第２実施例の洗濯機の基本的な構成は上記第１実施例の洗濯機とほぼ同じであるが、ヒータ３２５で加熱される前の水、つまり外部から供給された水の温度を検出するための温度センサがミスト給水弁１４ｃとヒータ３２５との間の水路内又はミスト給水弁１４ｃと給水口１２との間の給水管１３内に設置されており、制御部４０はこの温度センサによる温度検出信号を制御に利用する点が異なる。
【００７１】
図１２はこの第２実施例の洗濯機における浸透行程の制御フローチャートである。このときには浸透行程の開始時点で主給水弁１４ａが未だ閉鎖されていないものとし、浸透行程が開始されると、制御部４０はモータ８を駆動してパルセータ７の反転駆動を開始する（ステップＳ２１）。次に温水ミスト洗浄が設定されているか否かを判定し（ステップＳ２２）、温水ミスト洗浄が設定されていない場合にはパルセータ７の駆動開始から３０秒が経過したか、或いは水位センサ１９による水位検知信号により濃縮水位に到達したか否かを判定する（ステップＳ３７）。パルセータ７の駆動開始から３０秒が経過した或いは濃縮水位に到達した、のいずれかである場合には、主給水弁１４ａを閉鎖して給水を停止する（ステップＳ３８）。そして、所定の浸透時間が経過するまでパルセータ７の反転駆動をさせた状態を保ち（ステップＳ３９）、浸透時間が経過したならばモータ８を停止させてパルセータ７の反転駆動を停止させる（ステップＳ３６）。
【００７２】
ステップＳ２２で温水ミスト洗浄が設定されていると判定されると、次に主給水弁１４ａを閉鎖し、それから２秒が経過するまで待機する（ステップＳ２４）。その後に、上記温度センサからの温度検出信号により水の初期温度Ｔａを測定し（ステップＳ２５）、その温度Ｔａが１０℃未満であるか否かを判定する（ステップＳ２６）。温度Ｔａが１０℃未満でないと判定されたときには、次いで温度Ｔａが１０℃以上４０℃以下であるか否かを判定する（ステップＳ３０）。即ち、ステップＳ２６、Ｓ３０の判定処理により、初期温度Ｔａが１０℃未満、１０℃以上４０℃未満、４０℃以上の３つの範囲に区分されることになる。
【００７３】
上述したようにミストを洗濯脱水槽５内に噴霧すると洗濯物自体や洗濯物の上に乗っている洗剤にミストが降り掛かるが、その際にミストの水温が低いと洗剤の溶解性が悪くなるとともに、洗濯物に浸透したときの汚れを剥離させる性能も低くなる。したがって、温水ミストによる洗浄性能の改善効果を維持するには、温水ミストの水温が低下することを回避することが好ましい。但し、ヒータ３２５の加熱能力には限界があるため、外部から導入される水の温度が低いときに温水ミストの水温を維持するには、ノズル３１から噴出される前の水がヒータ３２５と熱交換する時間を長くする必要がある。また逆に、外部から導入される水の温度がもともと高いときには、水をヒータ３２５で加熱する必要がない。また、高温にしすぎた水を洗濯物に降りかけると場合によっては洗濯物の布傷みを生じるおそれもある。
【００７４】
水の初期温度Ｔａが標準的な範囲、つまり１０℃以上４０℃未満であると判定された場合には（ステップＳ３０でＹＥＳ）、ヒータ３２５をオンした後（ステップＳ３１）、ミスト給水弁１４ｃを１０秒開放（オン）−１０秒閉鎖（オフ）のパターンで開閉させる（ステップＳ３２）。上述したようにミスト給水弁１４ｃが閉鎖されたときには、水加熱ユニット３０の通水路に水が送り込まれなくなりノズル３１からの温水の噴霧が停止する。したがって、水加熱ユニット３０の通水路に滞留した水を、約１０秒間、ヒータ３２５によって加熱し続け、その後、ミスト給水弁１４ｃが開放された約１０秒の間に、その直前に加熱された水をノズル３１から洗濯脱水槽５内に噴射することになる。上記のような繰り返しパターンでの温水ミストの間欠的な噴霧を、所定の浸透時間が経過するまで継続する。標準的な浸透時間は例えば３分とする。
【００７５】
一方、初期温度Ｔａが標準的な温度範囲よりも低く１０℃未満であると判定された場合には（ステップＳ２６でＹＥＳ）、ヒータ３２５をオンした後（ステップＳ２７）、ミスト給水弁１４ｃを５秒開放（オン）−１５秒閉鎖（オフ）のパターンで開閉させる。このときには上記ステップＳ３２の制御よりも、オフ時間が５秒長く、オン時間が５秒短く設定されている。したがって、ノズル３１から噴霧される前の水が水加熱ユニット３０の通水路に滞留する時間が長くなり、初期温度の低い水も十分に加熱して温度を上昇させて噴霧することができる。但し、オン時間が短いことで単位時間当たり（例えば１周期である２０秒）に噴霧される水量は減るから、これを補うために浸透時間を上記標準的な浸透時間に対して１分間追加する（ステップＳ３２）。即ち、標準的な浸透時間が３分であるときには浸透時間は４分に延び、上記のような繰り返しパターンでの温水ミストの間欠的な噴霧をこの浸透時間が経過するまで継続する。
【００７６】
さらにまた、初期温度Ｔａが標準的な温度範囲よりも高く４０℃以上であると判定された場合（ステップＳ３０でＮＯ）には、ヒータ３２５をオンすることなく、ミスト給水弁１４ｃを１０秒開放（オン）−１０秒閉鎖（オフ）のパターンで開閉させる（ステップＳ３２）。この場合、浸透時間は標準通りであるので、上記例では３分である。
【００７７】
上記のような制御により、水の初期温度Ｔａに拘わらずノズル３１から噴霧される温水ミストの水温を同程度にし、洗剤の溶解性や洗濯物の汚れ落ちの程度に顕著な差が生じることを回避できる。そして、温水ミストの間欠的な噴霧を行い、決められた浸透時間が経過したならば（ステップＳ３３でＹＥＳ）、制御部４０はヒータ３２５をオフし（ステップＳ３４）、ミスト給水弁１４ｂを閉鎖してミストの噴霧を終了する（ステップＳ３５）。さらに、モータ８を停止させてパルセータ７の反転駆動も停止させ（ステップＳ３６）、浸透行程を終了し次の濃縮行程に移行する。
【００７８】
なお、上記実施例は本発明の一例であって、本発明の趣旨の範囲で適宜変更や修正を行えることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の一実施例による洗濯機の外観斜視図。
【図２】本実施例の洗濯機の内部構成を示す右側面縦断面図。
【図３】本実施例の洗濯機のハウジングを構成する上面板に各種部材を取り付けた状態での上面平面図。
【図４】水加熱ユニットの分解図。
【図５】本実施例の洗濯機の要部の電気系構成図。
【図６】本実施例の洗濯機における標準的な洗濯行程の流れを示すフローチャート。
【図７】本実施例の洗濯機における洗濯行程の中での洗い行程の前半の各部の制御動作を示すタイミングチャート。
【図８】本実施例の洗濯機における洗濯行程の中での最終すすぎである溜めすすぎ行程から最終脱水すすぎ行程の前半にかけての各部の制御動作を示すタイミングチャート。
【図９】洗い行程の給水による洗濯脱水槽内の水位の状態の一例を示す模式図。
【図１０】温水ミスト緊急停止処理の制御動作を示すフローチャート。
【図１１】給水行程の制御フローチャート。
【図１２】本発明の第２実施例の洗濯機における浸透行程の制御フローチャート。
【符号の説明】
【００８０】
１…ハウジング
２…外槽
５…洗濯脱水槽
６…主軸
７…パルセータ
８…モータ
９…クラッチ
１０…トルクモータ
１１…注水口部
１２…給水口
１３…給水管
１４…給水バルブユニット
１４ａ…主給水弁
１４ｂ…仕上剤給水弁
１４ｃ…ミスト給水弁
１５…排水開口
１６…排水管
１７…排水弁
１８…排水口
１９…水位センサ
２１…枠体
２２…前面板
３０…水加熱ユニット
３１…ノズル
３１０…上部ケース部材
３２０…ユニット本体部
３２３…熱伝導ブロック
３２４…Ｕ字管
３２５…ヒータ
３３０…下部カバー部材
４０…制御部
４１…インバータ駆動部
４２…負荷駆動部
４３…操作部
４３ａ…スタートキー
４３ｂ…コース選択キー
４３ｃ…温水ミスト設定キー
４４…回転角センサ
４５…蓋スイッチ
４６…表示部
４７…ブザー
４８…サーミスタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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