(57)【要約】【課題】  簡単な構成で、ダイビング用エアタンクの空気を用いて膨らませることができるレスキューフロートを提供する。【解決手段】  ダイビングにおけるトラブル時などに膨らませて発見を容易にするレスキューフロートにおいて、折り畳み可能な軟質樹脂素材からなるフロート本体と、該フロート本体を膨らませるための空気注入口と、前記空気注入口を取り囲むように延在するスカート部とを具え、当該スカート部が少なくともレギュレータのセカンドステージを内包しうる大きさの袋状に構成されている。トラブル発生時にはスカート部にレギュレータのセカンドステージを収容し、セカンドステージ根元のホース部分でスカート部の口を手で握って閉塞してから、レギュレータのパージボタンを押して空気を噴き出させると、スカート部から本体内にエアが注入される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳み可能な軟質樹脂素材からなるフロート本体と、該フロート本体を膨らませるための空気注入口と、前記空気注入口を取り囲むように延在するスカート部とを具え、当該スカート部が少なくとも潜水用空気供給装置の末端部を内包しうる大きさの袋状に構成されていることを特徴とするレスキューフロート。
【請求項２】
請求項１に記載のレスキューフロートにおいて、前記空気注入口に逆止弁が設けられていることを特徴とするレスキューフロート。
【請求項３】
請求項１または２に記載のレスキューフロートにおいて、人体またはその着衣あるいは魚網と連結するための連結紐を具えることを特徴とするレスキューフロート。
【請求項４】
内部に空気その他の気体を入れて膨らませるための注入口を有するバルーン状物品であって、前記注入口を取り囲むように延在するスカート部を具え、当該スカート部が気体供給装置の末端噴出部を内包しうる大きさの袋状に構成されていることを特徴とするバルーン状物品。
【請求項５】
請求項４に記載のバルーン状物品において、前記注入口に逆止弁が設けられていることを特徴とするバルーン状物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ダイビングでのトラブル発生時や緊急時に膨らませ、水上漂流者等の発見に役立つレスキューフロートおよびその他のバルーン状物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
本願発明に関連する従来技術として、レーダー波反射型フロートがある（特許文献１）。この器具は、円錐形ないし円筒形状のビニール製品にレーダー波を反射する素材を裏張りまたは収納したフロートと、当該フロートの水面での自立を確保する重り部材とからなり、普段はフロート部分が折り畳まれポケットに収容されている。海難時に水上漂流者がフロート内部に空気を吹き込むと海中から直立し、船舶や航空機から漂流者をレーダー探査した場合のレーダー波反射体となる。
【０００３】
また、本願発明者らによるレーダー波反射器具（特許文献２）では、細長いフロートの内部に当該フロートを膨らませたときに断面十字型に拡開するレーダー波反射シートを配設し、器具に入射したレーダー波を内部反射によりレーダー波発信源の方向へ出射させるようにしている。
【特許文献１】特開２００２−３１６６９３号公報
【特許文献２】特開２００５−８２０９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述したフロートまたは器具は、例えばスキューバダイビングにおけるトラブル発生時に膨らませて海上に突出させ、船舶あるいは救助ヘリコプターによる発見を容易にするものであるが、これらの器具は普段は折り畳んで携行し、遭難時にダイバーが空気を注入して膨らませる必要がある。この場合にダイバーはフロートまたは器具の注入口に口をつけて息を吹き込むことになるが、遭難時にはできうる限り体力を温存するのが得策であるところ、注入口に息を吹き込む作業により体力を消耗してしまう可能性がある。
【０００５】
この場合にダイバーが装備しているエアタンクの空気をフロートの膨出に用いることが考えられるが、エアタンクの空気はレギュレータまたはオクトパスを介して供給されるものであり、これをフロートの小さな空気注入口に隙間なく宛うことはできない。このため従来はエアタンクの空気をフロート膨出のために用いることができなかった。
【０００６】
本発明はこの点に鑑みなされたものであり、ダイバーが装備するエアタンクの空気をフロートへの充填に利用できるようにしたレスキューフロートを提供することを目的とする。そしてこの目的を達成するために、本発明は、フロートの空気注入口にスカート部を設け、レギュレータまたはオクトパスごと包み込んでここから出る空気をフロート本体内部に注入し得るように構成したことを特徴とする。
【０００７】
また本発明の別の目的は、上記のようなスカート部を適用したバルーン状物品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明にかかるレスキューフロートは、折り畳み可能な軟質樹脂素材からなるフロート本体と、該フロート本体を膨らませるための空気注入口と、前記空気注入口を取り囲むように延在するスカート部とを具え、当該スカート部が少なくとも潜水用空気供給装置の末端部を内包しうる大きさの袋状に構成されていることを最も主要な特徴とする。
【０００９】
本発明のレスキューフロートは前記空気注入口に逆止弁が設けられていることが有効である。
【００１０】
本発明のレスキューフロートは、人体またはその着衣あるいは魚網と連結するための連結紐を具えることが有効である。
【００１１】
また本発明は、内部に空気その他の気体を入れて膨らませるための注入口を有するバルーン状物品であって、前記注入口を取り囲むように延在するスカート部を具え、当該スカート部が少なくとも空気供給装置の末端部を内包しうる大きさの袋状に構成されていることを特徴とするバルーン状物品に関する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のフロートを使用する場合、ダイバーは潜水用空気供給装置の末端部、すなわちエアタンクシステムのレギュレータまたはオクトパスのセカンドステージをスカート部内に収容し、セカンドステージ根元のホース部分でスカート部の口を手で握って閉塞してから、スカート部の外からパージボタンを押してエアタンクの空気を排出させる。スカート部の口が手で塞がれているため空気が注入口からフロート内へ流入し、かくしてエアタンクの空気を利用して簡単にフロートを膨らませることができる。
【００１３】
また、フロートの空気注入口に逆止弁を設けた構成とすると、空気注入口に手でキャップをする必要がなくなり、より簡単で安価な構成にできるとともにトラブル発生時のフロート膨出作業をより簡単に行うことができる。また、連結紐を設けることにより、使用時にダイバーの体などに確実に連結しておけるとともに、フロートを水面上に突出させて発見を容易にすることができる。
【００１４】
また、本発明のバルーン状物品は例えば風船であり、内部に詰める気体のガスボンベのホース末端部を十分に内包しうる大きさのスカート部を具え、スカート部にガスボンベのホース末端部を収容し、ホースの部分でスカート部の口を手で握って閉塞してから、ガスボンベからガスを噴き出させて、簡単且つ迅速にガスを注入することができる。これによりホース末端部の形状や大きさに拘わらず多種のガスボンベシステムを用いることができ、バルーン状物品の汎用性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明を実施するための最良の形態を、添付の図面を用いて以下に詳細に説明する。図１は、本発明に係るレスキューフロートの一実施例の構成を示す外観図である。このレスキューフロート１は、使用者がサーフィン、ダイビングなどのマリンスポーツや漁船などの船舶航行に赴く際に折り畳んだ状態で携行し、遭難や事故にあった場合に膨らませて海上に突出させ、救助船や航空機等からの目視やレーダー探査での発見を容易にするものである。
【００１６】
図１に示すように、本実施例のフロート１は、軟質樹脂素材からなるフロート本体１０と、該フロート本体１０を膨らませるための空気注入口１１と、前記空気注入口１１を取り囲むように延在するスカート部１２とを具え、当該スカート部１２が少なくとも潜水用空気供給装置の末端部、すなわちエアタンクシステムのレギュレータまたはオクトパスのセカンドステージを内包しうる大きさの袋状に構成されている。
【００１７】
このフロート１は全体として細長い袋状に形成されており、ガスバリヤ性の高い軟質樹脂素材、例えば厚さ０．２〜１ｍｍ程度の塩化ビニル素材で構成されている。より具体的には、フロート本体１０は直径１５ｃｍ程の円筒形に構成した塩化ビニル素材の上端部を閉塞し、さらにその下端部から約２５ｃｍ程上側の部分で空気注入口１１を残して再びシールして構成されており、その最下端部を開放状態としてスカート部１２が構成されている。フロート本体１０は、例えばオレンジ色や黄色、赤色など海上で目立つ着色が施され、好ましくは後述する内部のレーダー波反射シート２０が見えるよう半透明に構成される。本実施例のフロート本体１０は膨らませたときの長さが２００ｃｍ、直径１５ｃｍ程度であるが、フロートの寸法形状は実施環境や目的等に応じて様々に変化させることができる。また、フロート本体１０やスカート部１２を構成する樹脂シートはガスバリヤ性を高めるために多層構造であってもよい。
【００１８】
空気注入口１１の部分には逆止弁１４が設けられている。この逆止弁１４は、通常の用法でスカート部１２すなわち外部からフロート本体１０内へ空気が容易に入るが、フロート本体１０からスカート部１２側へは空気が流出しないよう構成され、風船などに使用されている市販のものを用いることができる。ただし、逆止弁１４は空気注入口１１に細長いストローの様なものを差し込むことによりフロート本体１０側から空気を抜くことができる。このフロート１は、空気注入口１１に設けられた逆止弁１４から空気を入れることにより膨らみ、空気を抜くとフロート１全体を小さく折り畳むことができ、繰り返して使用することができる。
【００１９】
フロート本体１０の内側には、フロート本体１０を膨らませたときに断面十字型に拡開する内側構造体２０が配設されている。この内側構造体２０は、フロート本体１０の内側に張り渡される軟質シート材で構成され、そのほぼ全面に、レーダー波を反射する金属層を有している。図２は、図１に示すフロート１の上部拡大図である。図２に示すように、内側構造体２０は使用時においてフロート本体１０の内部で断面十字形をなすように構成され、４つの端縁がそれぞれフロート本体１０の内周面を４分割した箇所に固着されている。図１に示すように、本実施例のフロート１ではフロート本体１０の上部に長さ約３０ｃｍの内側構造体２０が２つ配置されている。ただし、内側構造体２０はフロート全体に亘り３つ以上配置されていてもよいし、１つの長い内側構造体２０として構成してもよい。
【００２０】
内側構造体２０は、２またはそれ以上の反射シート２０ａを組み合わせて構成される。各反射シート２０ａは、例えばポリエチレン，ＰＥＴ，アルミ箔，ポリエチレンの４層構造で構成することができる。内側構造体２０は、フロート本体１０から空気を抜いた状態でフロート本体１０とともに小さく折り畳むことができるとともに、フロート本体１０に空気を入れて膨らませると、その内周面に固着した４つの端縁が引っ張られて十字形に拡開する。
【００２１】
図３は、図１におけるＡ−Ａ’線断面図である。内側構造体２０がフロート本体１０の内部で十字形に拡開すると、図３において矢印Ｂで示す方向から入射するレーダー波を、矢印Ｂ’の方向すなわちレーダー波の発信源の方向に的確に反射させることができる。したがって、漂流者を探査するレーダー波が内側構造体２０を構成する個々の反射シート２０ａに対して斜めに入射したとしても、フロート内部での反射により、レーダー波発信源の方向に向けて反射波を出射させることができる。
【００２２】
スカート部１２の下端部には、例えば丈夫な軟質樹脂シートを幅４ｃｍ程の帯状にカットした連結紐１５がヒートシール等の手段により固着されている。使用時には、この連結紐１５を手足やウェットスーツなどに結んで身体から離れないようにする。このとき、遭難者が水面に浮かんだ場合にフロート本体１０の下端部が水面下に位置する部位に緊結するようにして、浮力によりフロート１の大部分が水面から直立するようにする。これにより遠距離からの視認性やレーダー波反射性能が向上する。なお、連結手段の構成はこの例に限らず、例えばナイロン網紐などで構成してもよく、さらに紐の先端にダイビングや登山用の金属製の係止具を設けるようにしてもよい。また、連結紐１５の長さは人間の手足や胴体などに結べるような長さで適宜決定することができる。
【００２３】
利用者はダイビングに出向く場合、空気を抜いて折り畳んだ状態のフロート１を常に携行するようにする。この場合、係止具が付いた適当な大きさのポーチなどにフロート１を折り畳んで入れるようにしてもよい。この利用者に万一トラブルが発生した場合、フロート１の空気注入口１１から空気を充填してフロート本体１０を膨らませる。この場合、フロート１を折り畳んだ状態から展開し、潜水用空気供給装置の末端部すなわちレギュレータあるいはオクトパスのセカンドステージ（図示せず）をスカート部１２内に収容し、該セカンドステージ根元のホース部分でスカート部１２の口を手で握って閉塞してから、スカート部１２の外からパージボタンを押して空気を噴き出させる。レギュレータとはエアタンク内の高圧空気を減圧してダイバーに供給する器材であり、オクトパスとは同行者（バディ）がエア切れ等を起こした場合に使用させる予備のレギュレータであり、セカンドステージとはレギュレータの口にくわえる部分のことであり、パージボタンはタンク内の空気を中圧状態でレギュレータから流出させるためのボタンである。スカート部１２の口が手で閉塞されているため空気は外部に流出せず、逆止弁１４を通りフロート本体１０の内部へ導入される。このようにしてフロート１を膨らませた後、連結紐１５を腕や足などに結んで水面上に突出させる。これによりフロート１が海面上１．５−１．８ｍ程度まで直立する状態となる。フロート１に直接息を吹き込む必要がないため、フロートを膨らませる際のダイバーの手間と体力消耗を抑えることができる。また、エアタンクからの圧縮空気を用いるためフロートを迅速に膨らませることができる。
【００２４】
フロート１は例えばオレンジ色など海面上で目立つ色に着色されているため、船舶や航空機、ヘリコプター等からの視認性がよく、早期の発見を期待することができる。また、上述のようにレーダー波反射シートを断面十字型としてレーダー波を照射源方向に反射するように構成しているため、救助船等によるレーダー探査による早期発見を期待することができる。
【００２５】
図４は、内側構造体２０の製造方法を説明する図である。図４（ａ）に示すように、本実施例で内側構造体２０を構成するレーダー波反射シート２０ａは、フロート本体１０の直径より約４ｃｍ大きな幅の透明塩化ビニルシートの両脇を約２ｃｍづつ残し、中央部分にアルミ箔をＰＥＴでラミネート加工したものを貼り付けて構成される。ここで塩化ビニルシートの両脇に残した部分を便宜上「耳」と称す。シート２０ａ全体の厚みは０．２〜１．０ｍｍである。これを図４（ｂ）のように２枚重ねて縦方向中心線において縫製する。そして図４（ｃ）に示すように各端縁を拡げると十字形になるので、これらの端縁を外側構造体１０の内周面を４分割する箇所にそれぞれ固着させる。
【００２６】
図５は、フロート本体１０と内側構造体２０の固着方法のバリエーションを説明する図である。図５に断面図を示すように、フロート本体１０は円筒形（または円錐形）であると、角筒形（または各錐形）であるとを問わず、様々な断面形状とすることができる。図５（ａ）に示す例では、内側構造体２０の耳の部分をフロート本体１０の内面にそれぞれ接着および／またはヒートシールしている。図５（ｂ）に示す例では、内側構造体２０の耳の部分をフロート本体１０の対応する部分において挟み込み、外側からヒートシールして固着するようにしている。図５（ｃ）に示す例では、フロート本体１０自体が４枚のシート部材１０ａの組み合わせでなり、外側構造体１０の形成時にシート部材１０ａの端部に内側構造体２０の耳の部分を挟み込んで接着および／またはヒートシールして一体化している。図５（ｄ）に示す例では、フロート本体１０を２枚のシート部材１０ｂの組み合わせとし、フロート本体１０の形成時に２つの耳部分を挟み込んで接着／ヒートシールし、その後に残る２つの耳部分を接着／ヒートシールするようにしている。なお、図４に示すレーダー波反射シート２０ａではシートの端縁に約２ｃｍの耳を構成しているが、これは必須の構成ではなく、シート全面に亘りアルミ箔を延在させてもフロート本体１０と接着あるいはヒートシールすることが可能である。
【００２７】
図６は、図４を用いて説明した縫製の代替手段を説明する図である。図６（ａ）に断面図を示すように、塩化ビニルシート２０ｂが内側になるようにして２枚の反射シート２０ａを重ね、その縦方向（図面に直交する方向）の中心線に沿ってヒートシールを行う。これにより、ヒートシールを行った部分の塩化ビニル同士が溶着するので、縫製を行わなくても十字形に開く内側構造体２０を製造することができる。また、図６（ｂ）では、レーダー波反射シート２０ａを構成する塩化ビニルシート２０ｂにおいて、両端縁（耳部分）のみならず、縦方向中央部２０ｅも金属層を設けないようにする。このように構成すると、反射シート２０ａを２枚重ねて中央部２０ｅをヒートシールして、十字形に拡開する内側構造体２０を製造することができる。
【００２８】
図７は、フロート１１の製造方法の更なるバリエーションを説明する断面図である。図７の実施例では、フロート本体１０を２枚のシート部材１０ｂで構成するとともに、内側構造体２０を３枚のレーダー波反射シート２０ａで構成している。反射シート２０ａのうち１枚はフロート本体１０の直径全部をカバーし、残る２枚はフロート本体１０の半径をカバーする寸法である。製造工程において最初にフロート本体１０のシート部材１０ｂに直径寸法の反射シート２０ａを挟み込んで固着させ、その後に半径寸法の２枚の反射シート２０ａを取り付ける。
【００２９】
図８は、本願発明のさらなるバリエーションを示す断面図である。図８に示すように、十字形の内側構造体２０の中心線はフロート本体１０の中心線と同一である必要はなく、中心線の位置その他の形状寸法は実施環境等に応じて設計することが可能である。
【００３０】
レスキューフロートの更なる改良例を図９に示す。図９に示すように、本実施形態では十字形の内側構造体２０の任意箇所に、フロート本体１０の断面方向に延在する更なるレーダー波反射シート２２を設けている。この反射シート２２は十字形に拡開する内側構造体２０と一体的に構成されており、普段は一緒に折り畳まれているがフロートに空気が吹き込まれると内側構造体２０が開くのに伴い展開して図９に示す状態となる。反射シート２２はフロート本体１０との間に隙間が確保される寸法形状とし、器具に空気を注入する際に空気の流れを遮断しないようにする。
【００３１】
このように構成すると、図３の説明と同様に、ＸＹ軸方向のみならずＺ軸方向においても器具に入射したレーダー波を発信源に出射させることができる。すなわち、斜め上方から入射したレーダー波は反射シート２２で反射して斜め上方に向かい、これと十字形の内側構造体２０により図３に示す反射行程を経て、発信源の方向に出射する。これによりレーダー波反射の全方位性が達成され、ほぼ水平方向にレーダー波を出射する船舶での探査のみならず、上空からレーダー波を出射する航空機による探査においてもレーダー波を発信源に出射させることができる。また、使用時に人体等の干渉により器具１が傾斜している場合であっても、内部反射により発信源の方向にレーダー波を反射させることができる。なお、反射シート２２は、図９（ａ）のように内側構造体２０の上下端部に設ける他、図９（ｂ）のように内側構造体２０の中間部に一定間隔で取り付けるようにしてもよい。
【００３２】
図１０は、レスキューフロートの更なる実施例の構成を示す図である。本実施例では、フロート本体１０の周面の上端部に光反射シート１７が設けられている。この光反射シート１７は、例えばレンズとして作用する微小な高屈折ガラスビーズを結合樹脂中に均一に多数配置した薄い柔軟なシートであり、救命用反射材として用いられている再帰反射型プラスチックシートを使用することができる。この反射シートは光を受けると明るく浮かび上がるため、探索においてフロート１の視認性を高めることができる。
【００３３】
以上に詳細に説明したように、本願発明ではダイビングでの遭難時などに用いるレスキューフロートにおいて、空気注入口を取り囲むスカート部を設け、ここにレギュレータのセカンドステージを収容してスカート部の口を握り、バージボタンにより空気を噴出させることによりフロートを膨出可能としたため、遭難時にダイバーのフロート膨出作業を簡単且つ迅速に行うことができ、この作業によるダイバーの体力消耗を抑えることができる。また、本発明のフロートは断面十字形の内側構造体を収容しているので、レーダー探査において常に必要十分な反射波を返すことができ、海難救助や障害物の検知などに好適に用いることができる。
【００３４】
なお、本発明のレスキューフロートは、例えばエアボンベの空気残量が少ない場合などには、エアボンベの空気を用いずに人間が口で息を吹き込んで膨出させてもよい。この場合、スカート部１２の開口部をすぼめて口に宛い、人間が息を吹き込むようにする。
【００３５】
本発明のレスキューフロートは上述した実施例のものに限らず、他の寸法形状として形成してもよい。上記実施例ではフロートはいずれも縦長形状であるが、これは球形としたり楕円形状としてもよい。なお、フロート内に配備したレーダー波反射材は必須の構成要素ではなく、レーダー反射材を用いないレスキューフロートとして構成してもよい。さらに本発明のスカート部は、レスキューフロートのみならず気体を入れて膨らませるバルーン状物品のいずれにも適用することができる。すなわち、例えば風船その他のバルーン状物品の空気注入口を取り囲むようにスカート部を設け、エアタンクのホースをスカート部に収容した状態でスカート部の口を手で握り閉塞してから、タンクの気体を放出してバルーン状物品を膨らませることができる。このようにスカート部を設けると、気体供給装置の末端噴出部の形状や大きさに拘わらず簡単且つ迅速にバルーン状物品を膨らませることができ、汎用性が向上する。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
本発明のレスキューフロートは、スキューバダイビングにおける遭難時のための簡易携行品として利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】レスキューフロートの第１実施形態を示す図である。
【図２】図１に示すフロートの上部拡大図である。
【図３】図１におけるＡ−Ａ’線の断面図である。
【図４】レーダー波反射シートおよび内側構造体の構成を示す図である。
【図５】レスキューフロートの他の実施例を示す断面図である。
【図６】レスキューフロートの他の実施例を示す図である。
【図７】レスキューフロートの他の実施例を示す断面図である。
【図８】レスキューフロートの他の実施例を示す断面図である。
【図９】レスキューフロートの他の実施例を示す断面図である。
【図１０】レスキューフロートの第２実施形態を示す図である。
【符号の説明】
【００３８】
１，２    レスキューフロート
１０      フロート本体
１２      スカート部
１４      逆止弁
２７      光反射シート
２０      内側構造体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2006335219.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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