(57)【要約】【課題】上記したインクの橋渡しを短時間で切ることのできるキャッピング機構を提供する。【解決手段】回復動作が終了した後は、印字ヘッド２２Ｋが上昇してヘッドフェイス面２２Ｋｓがインク除去部材７２から遠ざかり始める。この場合、一対の付勢ばね７６によってリテーナ７０とインク除去部材７２はヘッドフェイス面２２Ｋｓに向けて付勢されているので、印字ヘッド２２Ｋの上昇にリテーナ７０とインク除去部材７２が少しの距離だけ追従する。この追従中に、先ず、リテーナ７０の突起７０ａにキャップホルダ５２の一端部側リテーナストッパ５２ａが係止する。このため、インク除去部材７２の長手方向一端部（突起７０ａ側の部分）は、印字ヘッド２２Ｋの上昇に追従できないこととなり、この長手方向一端部は長手方向他端部（突起７０ｂ側の部分）よりも印字ヘッド２２Ｋから遠ざかり始める。【選択図】  図１２
2006198787.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するインク吐出口が複数形成されて所定の長手方向に延びるインク吐出口形成面に接近して該インク吐出口形成面から毛管作用によってインクを除去する、前記長手方向に延びるインク除去部材を備え、前記インク吐出口形成面からインクを除去するキャッピング機構において、
前記インク除去部材は、
前記インク吐出口形成面に接近した後に、その前記長手方向の一端から順に他端まで前記インク吐出口形成面から遠ざかるものであることを特徴とするキャッピング機構。
【請求項２】
前記インク除去部材を保持して該インク除去部材と一体的に動く、前記長手方向に延びるリテーナと、
該リテーナを前記インク吐出口形成面に向けて付勢する付勢部材と、
前記インク除去部材が前記インク吐出口形成面から遠ざかる際に、該インク除去部材の前記長手方向の一端から順に他端まで前記インク吐出口形成面から遠ざかるように前記リテーナに係止して該リテーナを停止させるリテーナストッパとを備えたことを特徴とする請求項１に記載のキャッピング機構。
【請求項３】
前記リテーナストッパは、
前記リテーナの長手方向一端部に係止する一端部側リテーナストッパと、
前記リテーナの前記長手方向一端部とは反対側の長手方向他端部に係止する他端部側リテーナストッパとを有するものであることを特徴とする請求項２に記載のキャッピング機構。
【請求項４】
前記一端部側リテーナストッパは、前記他端部側リテーナストッパよりも低い位置に形成されたものであることを特徴とする請求項３に記載のキャッピング機構。
【請求項５】
前記インク除去部材が前記インク吐出口形成面から遠ざかる際に、前記他端部側リテーナストッパが前記リテーナの前記長手方向他端部に係止するよりも先に、前記一端部側リテーナストッパが前記リテーナの前記長手方向一端部に係止することを特徴とする請求項３に記載のキャッピング機構。
【請求項６】
前記一端部側リテーナストッパと前記他端部側ストッパは同一の高さの位置に形成されたものであり、
前記リテーナは、
前記一端部側リテーナストッパが係止する一端部側突起と、
前記他端部側リテーナストッパが係止する、前記一端部側突起よりも低い位置に形成された他端部側突起とを有するものであることを特徴とする請求項３に記載のキャッピング機構。
【請求項７】
前記インク除去部材が前記インク吐出口形成面から遠ざかる際に、前記他端部側リテーナストッパが前記他端部側突起に係止するよりも先に、前記一端部側リテーナストッパが一端部側突起に係止することを特徴とする請求項６に記載のキャッピング機構。
【請求項８】
前記インク除去部材と前記インク吐出口形成面との隙間が一定になるように、前記付勢部材に付勢された前記リテーナを規制する隙間規制部材を備えたことを特徴とする請求項１から７までのうちのいずれか一項に記載のキャッピング機構。
【請求項９】
前記隙間規制部材は、前記リテーナに一体に構成されたものであることを特徴とする請求項８に記載のキャッピング機構。
【請求項１０】
前記インク除去部材は、前記インク吐出口形成面に接近する部分が櫛歯状になったものであることを特徴とする請求項１から９までのうちのいずれか一項に記載のキャッピング機構。
【請求項１１】
前記インク除去部材は、その表面が親水処理を施されたものであることを特徴とする請求項１から１０までのうちのいずれか一項に記載のキャッピング機構。
【請求項１２】
請求項１から１１までのうちのいずれか一項に記載のキャッピング機構を備え、前記複数のインク吐出口からのインク吐出状態を初期状態に回復させることを特徴とする回復ユニット。
【請求項１３】
請求項１２に記載の回復ユニットを備え、前記複数のインク吐出口から記録媒体にインクを吐出して画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク吐出口形成面から毛管作用によってインクを除去するキャッピング機構、及びこのキャッピング機構が組み込まれた回復ユニット、並びにこの回復ユニットを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録紙などの記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置が広く使用されている。この画像形成装置は、インクを吐出するノズルやインク吐出口（ノズルの出口）が複数形成された印字ヘッド（記録ヘッド）を備えており、複数のインク吐出口は印字ヘッドのほぼ平らなインク吐出口形成面（ヘッドフェイス面）に形成されている。この印字ヘッドには、キャリッジと共に主走査方向に移動しながらインクを吐出するタイプと、固定されて停止した状態でインクを吐出するタイプとがある。
【０００３】
上記した画像形成装置では、画像形成中（記録中）や待機中に、印字ヘッドのノズルやインク吐出口の周りのヘッドフェイス面に増粘したインクやゴミが溜まり、吐出不良や記録の乱れといった不具合が発生することがある。このような不具合を解決する技術として、印字ヘッドをクリーニングする際に、ノズルからインクを吸引した後、キャップを複数回開放することにより印字ヘッド内をクリーニングする技術が開示されている（特許文献１参照）。しかし、上記の回復操作を行った場合、気泡だけでなくノズル内のインクが排出されて多量のインクがヘッドフェイス面に付着してインク吐出口の一部を塞ぐことがある。このような場合、インクの吐出方向がずれて画像品位が低下するおそれがある。また、記録媒体から発生する紙粉や画像形成装置内に存在するゴミ・ちり等がヘッドフェイス面に付着し易くなり、インクの吐出方向のずれや不吐（インクを吐出しないこと）が発生して画像品位の低下を招く。
【０００４】
このような不具合を解決する技術として、インク吐出口に接近するように板状のインク除去部材を回復処理系内に設けておき、このインク除去部材の毛管作用によって、ヘッドフェイス面に付着しているインクを除去する技術が知られている（特許文献２参照）。この技術では、板状のインク除去部材とヘッドフェイス面との間隔を一定に保っておき、インク除去部材が発生する毛管作用によってヘッドフェイス面からインクを除去する。この除去の後に、ワイパーブレードでヘッドフェイス面を拭いてインク残滴やゴミ・ちり等を取り除く。
【特許文献１】特開平０５−０００５１７号公報
【特許文献２】特開平１１−３０９８７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
インク除去部材の毛管作用でヘッドフェイス面からインクを除去する場合、インク除去部材をヘッドフェイス面に接近させておき、毛管作用によってヘッドフェイス面からインク除去部材にインクを移して除去する。この除去の際、ヘッドフェイス面とインク除去部材の間でインクが橋渡し状態になることがある。このようにインクが橋渡し状態になったままヘッドフェイス面からインク除去部材を遠ざけた（離した）場合、ヘッドフェイス面に多量のインクが残る。
【０００６】
多量のインクが残ったままのヘッドフェイス面をワイパーブレードで拭いた場合、このインクが飛散して周囲を汚すおそれがある。また、ヘッドフェイス面とインク除去部材の間でのインクの橋渡し状態を消滅させる（インクの橋渡しを切る）ために、インク除去部材がヘッドフェイス面から遠ざかる前に所定の待ち時間（ＷＡＩＴ  ＴＩＭＥ）をおき、インクの橋渡しが切れるのを待ってから、ヘッドフェイス面をインク除去部材から離す方向に移動させる。
【０００７】
しかし、上記の待ち時間をもうけるために印字中の回復動作時に停止時間が長くなってその間は印字を止めておくので、スループットの低下を招き、生産性を落としてしまうことがある。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑み、上記したインクの橋渡しを短時間で切ることのできるキャッピング機構、及びこのキャッピング機構が組み込まれた回復ユニット、並びにこの回復ユニットを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための本発明のキャッピング機構は、インクを吐出するインク吐出口が複数形成されて所定の長手方向に延びるインク吐出口形成面に接近して該インク吐出口形成面から毛管作用によってインクを除去する、前記長手方向に延びるインク除去部材を備え、前記インク吐出口形成面からインクを除去するキャッピング機構において、
（１）前記インク除去部材は、前記インク吐出口形成面に接近した後に、その前記長手方向の一端から順に他端まで前記インク吐出口形成面から遠ざかるものであることを特徴とするものである。
【００１０】
ここで、
（２）前記インク除去部材を保持して該インク除去部材と一体的に動く、前記長手方向に延びるリテーナと、
（３）該リテーナを前記インク吐出口形成面に向けて付勢する付勢部材と、
（４）前記インク除去部材が前記インク吐出口形成面から遠ざかる際に、該インク除去部材の前記長手方向の一端から順に他端まで前記インク吐出口形成面から遠ざかるように前記リテーナに係止して該リテーナを停止させるリテーナストッパとを備えてもよい。
【００１１】
また、
（５）前記リテーナストッパは、
（５―１）前記リテーナの長手方向一端部に係止する一端部側リテーナストッパと、
（５―２）前記リテーナの前記長手方向一端部とは反対側の長手方向他端部に係止する他端部側リテーナストッパとを有するものであってもよい。
【００１２】
さらに、
（６）前記一端部側リテーナストッパは、前記他端部側リテーナストッパよりも低い位置に形成されたものであってもよい。
【００１３】
さらにまた、
（７）前記インク除去部材が前記インク吐出口形成面から遠ざかる際に、前記他端部側リテーナストッパが前記リテーナの前記長手方向他端部に係止するよりも先に、前記一端部側リテーナストッパが前記リテーナの前記長手方向一端部に係止するようにしてもよい。
【００１４】
さらにまた、
（８）前記一端部側リテーナストッパと前記他端部側ストッパは同一の高さの位置に形成されたものであり、
（９）前記リテーナは、
（９―１）前記一端部側リテーナストッパが係止する一端部側突起と、
（９―２）前記他端部側リテーナストッパが係止する、前記一端部側突起よりも低い位置に形成された他端部側突起とを有するものであってもよい。
【００１５】
さらにまた、
（１０）前記インク除去部材が前記インク吐出口形成面から遠ざかる際に、前記他端部側リテーナストッパが前記他端部側突起に係止するよりも先に、前記一端部側リテーナストッパが一端部側突起に係止するようにしてもよい。
【００１６】
さらにまた、
（１１）前記インク除去部材と前記インク吐出口形成面との隙間が一定になるように、前記付勢部材に付勢された前記リテーナを規制する隙間規制部材を備えてもよい。
【００１７】
さらにまた、
（１２）前記隙間規制部材は、前記リテーナに一体に構成されたものであってもよい。
【００１８】
さらにまた、
（１３）前記インク除去部材は、前記インク吐出口形成面に接近する部分が櫛歯状になったものであってもよい。
【００１９】
さらにまた、
（１４）前記インク除去部材は、その表面が親水処理を施されたものであってもよい。
【００２０】
また、上記目的を達成するための本発明の回復ユニットは、
（１５）上記したいずれかのキャッピング機構を備え、前記複数のインク吐出口からのインク吐出状態を初期状態に回復させることを特徴とするものである。
【００２１】
また、上記目的を達成するための本発明の画像形成装置は、
（１６）上記した回復ユニットを備え、前記複数のインク吐出口から記録媒体にインクを吐出して画像を形成することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、インク除去部材がインク吐出口形成面（ヘッドフェイス面）に接近した後に、インク除去部材がインク吐出口形成面から遠ざかる（離れる）際に、インク除去部材の長手方向一端から順にインク吐出口形成面から遠ざかり、その長手方向他端が最後にインク吐出口形成面から離れるので、インクの橋渡しを短時間で切ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
本発明は、記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置に実現された。
【実施例１】
【００２４】
図１を参照して、本発明のキャッピング機構をもつ回復ユニットが組み込まれた画像形成装置の一例を説明する。
【００２５】
図１は、本発明のインクジェット方式の画像形成装置の一例を模式的に示す正面図である。
【００２６】
画像形成装置１０は、この画像形成装置１０に画像情報を送るホストＰＣ（パソコン）１２に接続されている。画像形成装置１０には、４つ（４本）の印字ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙが記録媒体（ここではロ−ル紙）Ｐの搬送方向（矢印Ａ方向）に並んで配置されている。４つの印字ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙからはそれぞれ黒、シアン、マゼンタ、イエローの各色のインクが吐出される。これら４つの印字ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙは、所謂ラインヘッドであり、図１の紙面に直交する方向（矢印Ａ方向に直交する方向）に延びている。これら４つの印字ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙの長さは、画像形成装置１０で印字できる記録媒体のうち最大の幅（図１の紙面に直交する方向の長さ）よりもやや長い。また、これら４つの印字ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙは、画像形成中は固定されて動かないが、後述する回復動作の際には、上下方向（矢印Ｂ方向）に移動する。
【００２７】
４つの印字ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙから安定してインクを吐出できるように、画像形成装置１０には回復ユニット４０が組み込まれている。この回復ユニット４０には、回復動作のときに４つの印字ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙのインク吐出口形成面（ヘッドフェイス面）２２Ｋｓ、２２Ｃｓ、２２Ｍｓ、２２Ｙｓからインクを除去するキャッピング機構５０が備えられている。
【００２８】
キャッピング機構５０は各印字ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙに独立して設けられており、図１の例では６色分（即ち、６つのキャッピング機構５０）が示されているが、内２色分は印字ヘッド追加時の予備的な機構である。キャッピング機構５０は、後述するワイパーブレード、インク除去部材、ワイパーブレード保持部材、キャップ等から構成されており、その詳細については後述する。
【００２９】
ロ−ル紙Ｐはロール供給ユニット２４から供給され、画像形成装置１０に組み込まれた搬送機構２６によって連続的に矢印Ａ方向に搬送される。搬送機構２６は、ロ−ル紙Ｐを載置して搬送する搬送ベルト２６ａ、この搬送ベルト２６ａを回転させる搬送モータ２６ｂ、搬送ベルト２６ａに張力を与えるローラ２６ｃなどから構成されている。
【００３０】
ロ−ル紙Ｐに画像を形成する際には、搬送中のロ−ル紙Ｐの記録開始位置がブラックの印字ヘッド２２Ｋの下に到達した後に、記録データに基づいて印字ヘッド２２Ｋからブラックインクを選択的に吐出する。同様に印字ヘッド２２Ｃ、印字ヘッド２２Ｍ、印字ヘッド２２Ｙの順に、各色のインクを吐出してカラー画像をロ−ル紙Ｐに形成する。画像形成装置１０には、上記の部品・部材の他、各印字ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙに供給されるインクを貯蔵するインクカートリッジ２８Ｋ、２８Ｃ、２８Ｍ、２８Ｙや、印字ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙにインクを供給したり回復動作をしたりするためのポンプユニット（図３参照）などから構成されている。
【００３１】
図２を参照して、画像形成装置１０の電気的な系統を説明する。
【００３２】
図２は、図１の画像形成装置の電気的な系統を示すブロック図である。
【００３３】
ホストＰＣ１２から送信された記録データやコマンドはインターフェイスコントローラ１０２を介してＣＰＵ１００に受信される。ＣＰＵ１００は、画像形成装置１０の記録データの受信、記録動作、ロ−ル紙Ｐのハンドリング等全般の制御を掌る演算処理装置である。ＣＰＵ１００では、受信したコマンドを解析した後に、記録データの各色成分のイメージデータをイメージメモリ１０６にビットマップ展開して描画する。記録前の動作処理としては、出力ポート１１４、モータ駆動部１１６を介してキャッピングモータ１２２とヘッドアップダウンモータ１１８を駆動し、各印字ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙをキャッピング機構５０から離して記録位置（画像形成位置）に移動させる。
【００３４】
続いて、出力ポート１１４、モータ駆動部１１６を介してロ−ル紙Ｐを繰り出すロールモータ（不図示）、及び低速度でロ−ル紙Ｐを搬送する搬送モータ１２０等を駆動してロ−ル紙Ｐを記録位置に搬送する。一定速度で搬送されるロ−ル紙Ｐにインクを吐出し始めるタイミング（記録タイミング）を決定するための先端検知センサ（図示せず）でロ−ル紙Ｐの先端位置を検出する。その後、ロ−ル紙Ｐの搬送に同期して、ＣＰＵ１００はイメージメモリ１０６から対応する色の記録データを順次に読み出し、この読み出したデータを各印字ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙに印字ヘッド制御回路１１２経由して（介して）転送する。
【００３５】
ＣＰＵ１００の動作はプログラムＲＯＭ１０４に記憶された処理プログラムに基づいて実行される。プログラムＲＯＭ１０４には、後述する制御フローに対応する処理プログラム及びテーブルなどが記憶されている。また、作業用のメモリとしてワークＲＡＭ１０８を使用する。各印字ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙのクリーニングや回復動作時に、ＣＰＵ１００は、出力ポート１１４、モータ駆動部１１６を介してポンプモータ１２４を駆動し、インクの加圧、吸引等の制御を行う。
【００３６】
図３から図５までを参照して、画像形成装置１０に組み込まれている回復ユニット４０について説明する。
【００３７】
図３は、画像形成装置の回復ユニットを示す模式図である。図４は、印字中の印字ヘッドとキャッピング機構の位置関係を示す模式図である。図５は、回復動作中の印字ヘッドとキャッピング機構の位置関係を示す模式図である。図３では、印字ヘッド２２Ｋにインクを供給し、この印字ヘッド２２Ｋを回復させる回復ユニットを示すが、他の印字ヘッド２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙでも同じ構造の回復ユニットによって同じ手順で回復される。また、図３では、インクの動きを示す矢印は印字ヘッドの回復動作を実行しているときのインクの流れを示す。
【００３８】
印字中は、図４に示すように、ロ−ル紙Ｐの上方の所定位置に各印字ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙが固定されており、６つのキャッピング機構５０は、インク吐出を妨げないように各印字ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙの側方に位置している。一方、各印字ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙの回復動作を行う際には、各印字ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙが上方に移動し、６つのキャッピング機構５０のうち４つのキャッピング機構５０が、図５に示すように、各印字ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙのインク吐出口形成面２２Ｋｓ、２２Ｃｓ、２２Ｍｓ、２２Ｙｓの真下に位置する。
【００３９】
印字ヘッド２２Ｋからのインク吐出状態を初期の吐出状態に回復させる際には、先ず、ＣＰＵ１００の制御によってポンプモータ１２４（図２参照）が起動されて加圧ポンプ２０２が動作開始する。この動作開始以前に（先立って）回復弁２０４ｂは閉じており、リサイクル弁２０４ｃは開いている。なお、加圧ポンプ２０２とほぼ同時にＣＰＵ１００は吸引ポンプ２０４も起動しておくように制御する。
【００４０】
加圧ポンプ２０２が動作することにより、サブタンク２０６内のインクは加圧ポンプ２０２を経由して印字ヘッド２２Ｋの共通液室２２Ｋａに向かうが、出口側の回復弁２０４ｂが閉じているので、加圧されたインクの全ては印字ヘッド２２Ｋのノズル２２Ｋｂからキャッピング機構５０へ押し出される。これにより、印字ヘッド２２Ｋのノズル２２Ｋｂは健全な状態（初期のインク吐出状態）に回復されることになる。
【００４１】
キャッピング機構５０内のインク溜り（図示せず）に押し出されたインクは吸引ポンプ２０４が駆動することにより、フィルタ２０８、リサイクル弁２０４ｃ、吸引ポンプ２０４を順に経由して吸引されてサブタンク２０６に戻るのでリサイクルされることとなる。また、サブタンク２０６には、その内部を大気を連通させる大気開放弁２０４ｄが取り付けられている。さらに、吸引ポンプ２０４とインクカートリッジ２８Ｋの間のインク供給管２１０には、供給弁２１２やフィルタ２１４が取り付けられている。
【００４２】
上記した回復動作とは別に回復弁２０４ｂを開いた状態でサブタンク２０６と印字ヘッド２２Ｋとの間でインクを循環させることにより、共通液室２２Ｋａの内部で成長した気泡を取り除く等を目的にした種々の動作があるが詳しくは省略する。
【００４３】
図６から図１２までを参照して、キャッピング機構５０について説明する。
【００４４】
図６は、キャッピング機構の概略を示す斜視図である。図７は、図６のＸ―Ｘ断面図である。図８は、図６のキャッピング機構を拡大して示す側面図である。図９は、図６のキャッピング機構のインク除去部材と規制部材の一部を拡大して示す斜視図である。図１０は、リテーナの長手方向一端部（図７における長手方向一端部）とその周辺を示す拡大図である。図１１は、リテーナの長手方向他端部（図７における長手方向他端部）とその周辺を示す拡大図である。図１２は、印字ヘッドがキャッピング機構から遠ざかる様子を示す断面図である。これらの図では、図１から図５までに示される構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００４５】
キャッピング機構５０は、印字ヘッド２２Ｋの長さ方向（図６等の矢印Ｌ方向）に延びる細長い直方体状のキャップホルダ５２に種々の部材・部品が固定されている。キャップホルダ５２の幅方向（矢印Ｌ方向に直交する矢印Ｃ方向）の中央部には、印字ヘッド２２Ｋのヘッドフェイス面（本発明にいうインク吐出口形成面のこと）２２Ｋｓを塞ぐ（キャッピングする）ゴム製のキャップ部材５４が取り付けられている。キャップ部材５４はヘッドフェイス面２２Ｋｓを取り囲んで塞ぐものであり、図６に示すように、細長い楕円形状である。
【００４６】
キャップホルダ５２の内部のうちキャップ部材５４の下方の部分には、図８に示すように、印字ヘッド２２Ｋのノズル２２Ｋｂ（図３参照）から押し出されたインクが溜るインク溜り５６が形成されている。インク溜り５６の下部には半円状のインク流路５８ａが形成されており、インク溜り５６から半円状のインク流路５８ａにインクを吸引するための複数個の切欠き５８ｂも形成されている。さらに、半円状のインク流路５８ａの一端部には、吸引ポンプ２０４（図３参照）によってサブタンク２０６（図３参照）にリサイクルされるインクを排出するための開口部５８が形成されている。
【００４７】
キャップホルダ５２の幅方向の一端部には、印字ヘッド２２Ｋのヘッドフェイス面２２Ｋｓをワイピングする（拭く）ワイパーブレード６０が配置されている。このワイパーブレード６０は、キャップホルダ５２に固定されたブレードホルダ６２に保持されている。
【００４８】
キャッピング機構５０は、キャップホルダ５２の幅方向中央部に配置されて矢印Ｌ方向（ヘッドフェイス面２２Ｋｓの長手方向）に延びる細長い直方体状のリテーナ（キャップフレーム）７０を備えている。リテーナ７０には、複数のインク除去部材７２とヘッドフェイス面２２Ｋｓとの距離が所定距離（所定間隔）になるように規制する隙間規制部材７４が一体となっている。また、印字ヘッド２２Ｋのヘッドフェイス面２２Ｋｓから毛管作用によってインクを除去する複数のインク除去部材（インクガイド）７２（ここでは、それそれが板状の６つのインク除去部材７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄ，７２ｅ，７２ｆからなる）が保持されている。従って、リテーナ７０、インク除去部材７２、及び隙間規制部材７４は一体として動く。
【００４９】
リテーナ７０のうち長手方向一端部には、リテーナ７０の外側に突出して長手方向に延びる突起７０ａが形成されている。また、リテーナ７０のうち長手方向他端部には、リテーナ７０の外側に突出して長手方向に延びる突起７０ｂが形成されている。これら２つの突起７０ａ，７０ｂは同じ高さ（リテーナ７０の底面からの高さ）の位置に形成されている。一方、キャップホルダ５２の長手方向一端部の内周壁には、リテーナ７０に向かって突出した一端部側リテーナストッパ５２ａが形成されている。キャップホルダ５２の長手方向他端部の内周壁には、リテーナ７０に向かって突出した他端部側リテーナストッパ５２ｂが形成されている。一端部側リテーナストッパ５２ａは他端部側リテーナストッパ５２ｂよりも低い位置（キャップホルダ５２の底に近い位置）に形成されており、換言すると、他端部側リテーナストッパ５２ｂは一端部側リテーナストッパ５２ａよりも高い位置（キャップホルダ５２の底から離れた位置）に形成されている。後述するように、インク除去部材７２がヘッドフェイス面２２Ｋｓから遠ざかる際に、リテーナ７０の突起７０ａにキャップホルダ５２の一端部側リテーナストッパ５２ａが係止し（引っ掛かり）、突起７０ｂに他端部側リテーナストッパ５２ｂが係止する。２つの突起７０ａ，７０ｂに係止するタイミングはずれており、これにより、インク除去部材７２は傾斜しながらヘッドフェイス面２２Ｋｓから遠ざかる（離れる）。
【００５０】
インク除去部材７２は、印字ヘッド２２Ｋの長手方向（矢印Ｌ方向）に延びている。隙間規制部材７４は、インク除去部材７２の長手方向（矢印Ｌ方向）両端よりもやや外側に配置された一対のものであり、図９などに示すように、隙間規制部材７４の上端は、インク除去部材７２の上端よりも高い位置にある。また、各インク除去部材７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄ，７２ｅ，７２ｆの長手方向（矢印Ｌ方向）両端部は隙間規制部材７４と一体的に構成されている。このため、複数のインク除去部材７２とヘッドフェイス面２２Ｋｓとの隙間（距離）が一定（一定の間隔）になるように隙間規制部材７４によって正確に規制される。
【００５１】
６つのインク除去部材７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄ，７２ｅ，７２ｆは、それぞれ互いに平行に所定距離（例えば約０．２ｍｍ〜０．５ｍｍ程度）離れて（間隔を空けて）配置されており、矢印Ａ方向（ロ−ル紙Ｐの搬送方向）下流側からインク除去部材７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄ，７２ｅ，７２ｆの順に並んでいる。インク除去部材７２は、金属材料、例えば厚さ０．２ｍｍ程度の比較的薄いステンレス鋼板から作製されており、その長さ（矢印Ｌ方向の長さ）は、印字ヘッド２２Ｋのヘッドフェイス面２２Ｋｓの長さ（矢印Ｌ方向の長さ）とほぼ同じである。
【００５２】
各インク除去部材７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄ，７２ｅ，７２ｆのうちヘッドフェイス面２２Ｋｓに近い部分（上端部であり、ヘッドフェイス面２２Ｋｓに接近する部分）にはそれぞれ、櫛歯状になった櫛歯状部７２ａｋ，７２ｂｋ，７２ｃｋ，７２ｄｋ，７２ｅｋ，７２ｆｋが形成されている。各櫛歯状部７２ａｋ，７２ｂｋ，７２ｃｋ，７２ｄｋ，７２ｅｋ，７２ｆｋは矢印Ｌ方向に連続して形成されている。これらの櫛歯状部７２ａｋ，７２ｂｋ，７２ｃｋ，７２ｄｋ，７２ｅｋ，７２ｆｋによって、印字ヘッド２２Ｋのヘッドフェイス面２２Ｋｓに付着しているインクが毛管作用によって広範囲で効率よく除去されることとなる。
【００５３】
隙間規制部材７４はリテーナ７０の内周面に固定されており、隙間規制部材７４とインク除去部材７２は印字ヘッド２２Ｋのヘッドフェイス面２２Ｋｓに対して垂直となって（直交して）いる。また、リテーナ７０の底面とキャップホルダ５２底面との間には、リテーナ７０と共にインク除去部材７２をヘッドフェイス面２２Ｋｓに向けて付勢する一対の付勢ばね７６（本発明にいう付勢部材の一例である）が配置されている。一対の付勢ばね７６のうち一つの付勢ばね７６ａは上記の突起７０ａの近傍（すなわち、リテーナの長手方向一端部の近傍）に配置されており、もう一つの付勢ばね７６ｂは上記の突起７０ｂの近傍（すなわち、リテーナの長手方向他端部の近傍）に配置されている。なお、リテーナ７０はキャップ部材５４の内側に配置されている。
【００５４】
上記した回復動作の際に、キャッピング機構５０が印字ヘッド２２Ｋの真下に位置し、印字ヘッド２２Ｋが下降してヘッドフェイス面２２Ｋｓが隙間規制部材７４の上端に接触する（回復位置に移動する）ことにより、回復動作等の回復処理が開始される。この回復処理の際には、ヘッドフェイス面２２Ｋｓのインク吐出口からインクが押し出される。ヘッドフェイス面２２Ｋｓのうちインク吐出口の近傍以外の面が撥水処理されている場合、インクの表面張力によって、球状のインク滴がヘッドフェイス面２２Ｋｓに形成される。ヘッドフェイス面２２Ｋｓのインク吐出口からインクがさらに押し出されることにより球状のインク滴が成長し、インク除去部材７２の先端（上端）に接触する。インク除去部材７２の表面は親水処理が施されているので、球状のインク滴がインク除去部材７２の先端に接触した場合、球状のインク滴はインク除去部材７２に毛管作用によって引っ張られて下方に移る（移動する）。また、インク滴の一部はヘッドフェイス面２２Ｋｓに広がって、図７に示すように、ヘッドフェイス面２２Ｋｓとインク除去部材７２との間での橋渡し状態のインク層Ｉが形成される。
【００５５】
回復動作が終了した後は、印字ヘッド２２Ｋが上昇してヘッドフェイス面２２Ｋｓがインク除去部材７２から遠ざかり（離れ）始める（換言すれば、インク除去部材７２がヘッドフェイス面２２Ｋｓから遠ざかり（離れ）始める）。この場合、一対の付勢ばね７６によってリテーナ７０とインク除去部材７２はヘッドフェイス面２２Ｋｓに向けて付勢されているので、印字ヘッド２２Ｋの上昇にリテーナ７０とインク除去部材７２が少しの距離だけ追従する。この追従中に、先ず、リテーナ７０の突起７０ａにキャップホルダ５２の一端部側リテーナストッパ５２ａが係止する。このため、インク除去部材７２の長手方向一端部（突起７０ａ側の部分）は、印字ヘッド２２Ｋの上昇に追従できないこととなり、この長手方向一端部は長手方向他端部（突起７０ｂ側の部分）よりも印字ヘッド２２Ｋから遠ざかり始める。
【００５６】
リテーナ７０の突起７０ａにキャップホルダ５２の一端部側リテーナストッパ５２ａが係止したとき、リテーナ７０の突起７０ｂにキャップホルダ５２の他端部側リテーナストッパ５２ｂは係止しておらず、リテーナ７０の長手方向他端は印字ヘッド２２Ｋの上昇に追従するので、インク除去部材７２は傾斜しながらヘッドフェイス面２２Ｋｓから遠ざかることとなる。従って、印字ヘッド２２Ｋが上昇するに伴ってインク除去部材７２は、その長手方向一端から順にヘッドフェイス面２２Ｋｓから遠ざかる。最終的には、リテーナ７０の突起７０ｂにキャップホルダ５２の他端部側リテーナストッパ５２ｂが係止するので、印字ヘッド２２Ｋの上昇にインク除去部材７２は追従できないこととなる。
【００５７】
上記のように、回復動作の際にインク除去部材７２がヘッドフェイス面２２Ｋｓに接近した後に、インク除去部材７２がヘッドフェイス面２２Ｋｓから遠ざかる（離れる）際は、他端部側リテーナストッパ５２ｂがリテーナ７０の長手方向他端部に係止するよりも先に、一端部側リテーナストッパ５２ａがリテーナ７０の長手方向一端部に係止するので、インク除去部材７２の長手方向一端から他端まで順にヘッドフェイス面２２Ｋｓから遠ざかり、図１２に示すように、インク除去部材７２の長手方向他端は最後までヘッドフェイス面２２Ｋｓに接近していることとなる。このため、橋渡し状態のインクＩは、インク除去部材７２の長手方向一端から他端に順に移動するのでインクＩの橋渡しを短時間で切ることができ、ヘッドフェイス面２２Ｋｓに付着しているインクをインク除去部材７２に移行させる。この結果、ヘッドフェイス面２２Ｋｓには、少量のインクしか残らず、このヘッドフェイス面２２Ｋｓをワイパーブレード６０で拭いもインクが飛散することはない。また、インク除去部材７２がヘッドフェイス面２２Ｋｓから遠ざかる前に所定の待ち時間をおく必要がないので、に印字中の回復動作時での停止時間は短くて済み、スループットが向上して生産性が上がる。
【実施例２】
【００５８】
図１３と図１４を参照して、キャッピング機構の実施例２を説明する。
【００５９】
図１３は、図６のＸ―Ｘ断面に相当する実施例２の断面図である。図１４は、印字ヘッドが実施例２のキャッピング機構から遠ざかる様子を示す断面図である。これらの図では、図７から図１２までに示される構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００６０】
実施例２のキャッピング機構１５０の基本的な構成はキャッピング機構５０と同様であるので、相違点を説明する。キャッピング機構１５０がキャッピング機構５０と相違する点は、キャッピング機構５０では、一端部側リテーナストッパ５２ａを他端部側リテーナストッパ５２ｂよりも低い位置に形成しておき、他端部側リテーナストッパ５２ｂをリテーナ７０の長手方向他端部に係止させるよりも先に、一端部側リテーナストッパ５２ａをリテーナ７０の長手方向一端部に係止させて、インク除去部材７２の長手方向一端から順にヘッドフェイス面２２Ｋｓから遠ざかるように構成したのに対し、キャッピング機構１５０では、キャッピング機構５０の一端部側リテーナストッパ５２ａと他端部側リテーナストッパ５２ｂに代えて、同じ高さの位置に一端部側リテーナストッパ１５２ａと他端部側リテーナストッパ１５２ｂを形成しておき、リテーナ７０の突起７０ａ，７０ｂに代えて、突起１７０ａ（本発明にいう一端部側突起である）とこの突起１７０ａよりも低い位置に位置する突起１７０ｂ（本発明にいう他端部側突起であり、突起７０ｂと同じ高さ）とが形成されたリテーナ１７０を用いた構成にした点にある。
【００６１】
上記の構成によって、実施例１と同様に、回復動作の際にインク除去部材７２がヘッドフェイス面２２Ｋｓに接近した後に、インク除去部材７２がヘッドフェイス面２２Ｋｓから遠ざかる（離れる）際は、図１４に示すように、他端部側リテーナストッパ１５２ｂがリテーナ１７０の長手方向他端部の突起１７０ｂに係止するよりも先に、一端部側リテーナストッパ１５２ａがリテーナ１７０の長手方向一端部の突起１７０ａに係止するので、インク除去部材７２の長手方向一端から他端まで順にヘッドフェイス面２２Ｋｓから遠ざかることとなり、インク除去部材７２の長手方向他端は最後までヘッドフェイス面２２Ｋｓに接近していることとなる。このため、橋渡し状態のインクＩは、インク除去部材７２の長手方向一端から順に他端まで移動するのでインクＩの橋渡しを短時間で切ることができ、ヘッドフェイス面２２Ｋｓに付着しているインクをインク除去部材７２に移行させる。この結果、ヘッドフェイス面２２Ｋｓには少量のインクしか残らず、このヘッドフェイス面２２Ｋｓをワイパーブレード６０で拭いもインクが飛散することはない。また、インク除去部材７２がヘッドフェイス面２２Ｋｓから遠ざかる前に所定の待ち時間をおく必要がないので、に印字中の回復動作時での停止時間は短くて済み、スループットが向上して生産性が上がる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明のインクジェット方式の画像形成装置の一例を模式的に示す正面図である。
【図２】図１の画像形成装置の電気的な系統を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置の回復ユニットを示す模式図である。
【図４】印字中の印字ヘッドとキャッピング機構の位置関係を示す模式図である。
【図５】回復動作中の印字ヘッドとキャッピング機構の位置関係を示す模式図である。
【図６】キャッピング機構の概略を示す斜視図である。
【図７】図６のＸ―Ｘ断面図である。
【図８】図６のキャッピング機構を拡大して示す側面図である。
【図９】図６のキャッピング機構のインク除去部材と規制部材の一部を拡大して示す斜視図である。
【図１０】リテーナの長手方向一端部（図７における長手方向一端部）とその周辺を示す拡大図である。
【図１１】リテーナの長手方向他端部（図７における長手方向他端部）とその周辺を示す拡大図である。
【図１２】印字ヘッドがキャッピング機構から遠ざかる様子を示す断面図である。
【図１３】図６のＸ―Ｘ断面に相当する実施例２の断面図である。
【図１４】印字ヘッドが実施例２のキャッピング機構から遠ざかる様子を示す断面図である。
【符号の説明】
【００６３】
１０  画像形成装置
２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ  印字ヘッド
２２Ｋｓ、２２Ｃｓ、２２Ｍｓ、２２Ｙｓ  インク吐出口形成面（ヘッドフェイス面）
４０  回復ユニット
５０  キャッピング機構
５２  キャップホルダ
５２ａ，１５２ａ  一端部側リテーナストッパ
５２ｂ，１５２ｂ  他端部側リテーナストッパ
７０，１７０  リテーナ
７０ａ，７０ｂ，１７０ａ，１７０ｂ  リテーナの突起
７２  インク除去部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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