(57)【要約】【課題】画像形成装置で使用される用紙を部門ごとに正確に管理することができる画像形成のための装置、方法およびプログラム、並びに印刷指示のための装置、方法およびプログラム、並びに画像処理システムを提供する。【解決手段】画像形成装置としてのＭＦＰは、用紙に備えられたＩＣタグに記憶されている当該用紙の使用が許可された部門の情報を含む用紙管理情報を読み取り（Ｓ２０１）、読み取られた用紙管理情報を記憶部に記憶する（Ｓ２０２）。また、用紙管理情報の送信要求がネットワークを介して受信された場合には、ＭＦＰは、記憶部に記憶されている用紙管理情報を要求元に返信する。【選択図】図１５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に備えられたＩＣタグに記憶されている、当該記録材の使用が許可された部門の情報を含む記録材管理情報を読み取る読み取り手段と、
前記読み取り手段により読み取られた記録材管理情報を記憶する記憶手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記記録材管理情報は、記録材を収容するための記録材収容部に関連付けて記憶されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記録材管理情報には、ＩＣタグに記憶されている記録材束の枚数を示す枚数情報が含まれることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記記録材管理情報の要求を、ネットワークを介して受信する受信手段と、
前記要求を受信した場合、前記記憶手段に記憶されている前記記録材管理情報を要求元に返信する返信手段と、
をさらに有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記記録材管理情報は、前記要求元のユーザが認証された場合にのみ返信されることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像形成装置にセットされている記録材に備えられたＩＣタグに記憶されている、当該記録材の使用が許可された部門の情報を含む記録材管理情報を、前記画像形成装置からネットワークを介して受信する受信手段と、
前記記録材管理情報に基いて、印刷指示を行うユーザの所属部門が使用可能な記録材がセットされている画像形成装置を、選択可能に表示する表示手段と、
を有することを特徴とする印刷指示装置。
【請求項７】
前記記録材管理情報は、記録材を収容するための記録材収容部に関連付けられた情報であり、
前記表示手段はさらに、印刷指示を行うユーザの所属部門が使用可能な記録材が収容されている記録材収容部を、選択可能に表示することを特徴とする請求項６に記載の印刷指示装置。
【請求項８】
前記記録材管理情報には、ＩＣタグに記憶されている記録材束の枚数を示す枚数情報が含まれることを特徴とする請求項６または７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
印刷指示装置と、当該印刷指示装置とネットワークを介して通信可能な画像形成装置とを有する画像処理システムであって、
前記印刷指示装置は、
画像形成装置にセットされている記録材に備えられたＩＣタグに記憶されている、当該記録材の使用が許可された部門の情報を含む記録材管理情報を、前記画像形成装置に要求する要求手段と、
前記記録材管理情報を、前記画像形成装置からネットワークを介して受信する受信手段と、
前記記録材管理情報に基いて、印刷指示を行うユーザの所属部門が使用可能な記録材がセットされている画像形成装置を、選択可能に表示する表示手段とを有し、
前記画像形成装置は、
記録材に備えられたＩＣタグに記憶されている前記記録材管理情報を読み取る読み取り手段と、
前記読み取り手段により読み取られた記録材管理情報を記憶する記憶手段と、
前記記録材管理情報の要求を、ネットワークを介して受信する受信手段と、
前記要求を受信した場合、前記記憶手段に記憶されている前記記録材管理情報を要求元に返信する返信手段とを有することを特徴とする画像処理システム。
【請求項１０】
記録材に備えられたＩＣタグに記憶されている、当該記録材の使用が許可された部門の情報を含む記録材管理情報を読み取る読み取りステップと、
前記読み取りステップにおいて読み取られた記録材管理情報を記憶する記憶ステップと、
を有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１１】
画像形成装置にセットされている記録材に備えられたＩＣタグに記憶されている、当該記録材の使用が許可された部門の情報を含む記録材管理情報を、前記画像形成装置からネットワークを介して受信する受信ステップと、
前記記録材管理情報に基いて、印刷指示を行うユーザの所属部門が使用可能な記録材がセットされている画像形成装置を、選択可能に表示する表示ステップと、
を有することを特徴とする印刷指示方法。
【請求項１２】
記録材に備えられたＩＣタグに記憶されている、当該記録材の使用が許可された部門の情報を含む記録材管理情報を読み取る読み取り手順と、
前記読み取り手順において読み取られた記録材管理情報を記憶手段に記憶させる指示を行う記憶指示手順と、
を画像形成装置に実行させるための画像形成プログラム。
【請求項１３】
請求項１２に記載の画像形成プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１４】
画像形成装置にセットされている記録材に備えられたＩＣタグに記憶されている、当該記録材の使用が許可された部門の情報を含む記録材管理情報を、前記画像形成装置からネットワークを介して受信する受信手順と、
前記記録材管理情報に基いて、印刷指示を行うユーザの所属部門が使用可能な記録材がセットされている画像形成装置を、表示手段に選択可能に表示させる指示を行う表示指示手順と、
を印刷指示装置に実行させるための印刷指示プログラム
【請求項１５】
請求項１４に記載の印刷指示プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成のための装置、方法およびプログラム、並びに印刷指示のための装置、方法およびプログラム、並びに画像処理システムに関する。本発明は、特に、用紙などの記録材の使用を管理するための、画像形成のための装置、方法およびプログラム、並びに印刷指示のための装置、方法およびプログラム、並びに画像処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
企業などの団体においては、資源の有効管理および地球環境の保全などの観点から、画像形成装置で使用される用紙の管理が行われている。この場合、一般に、企業内の部門ごとに、画像形成装置で使用される用紙の枚数が管理される。
【０００３】
かかる用紙の使用枚数の管理を実施するために、ユーザの所属部門専用の部門カードが複写機に挿入されることによって、所定回数までの複写動作を許可する技術が知られている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平６−２０２３９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、最近では、１つの画像形成装置がネットワークに接続され、当該ネットワークを介して複数の部門のユーザにより共用されることが多い。このようなネットワークプリンタとしてされ得る画像形成装置では、複数の部門のユーザから随時に印刷要求が受信されるため、部門カードを利用した用紙の管理の適用は困難である。
【０００５】
一方、部門単位で購入した用紙が予め決められた給紙トレイにセットされ、ユーザは自分の所属部門に割り当てられた給紙トレイを使用するという管理方法が存在する。しかし、用紙が間違って他の部門の給紙トレイにセットされたり、正しくセットされた用紙が何らかの理由で別の給紙トレイに移されたりする虞があり、この場合、用紙の管理が不正確になるという問題がある。
【０００６】
本発明は上記従来技術の有する問題点に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、画像形成装置で使用される用紙を部門ごとに正確に管理することができる画像形成のための装置、方法およびプログラム、並びに印刷指示のための装置、方法およびプログラム、並びに画像処理システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。
【０００８】
（１）記録材に備えられたＩＣタグに記憶されている、当該記録材の使用が許可された部門の情報を含む記録材管理情報を読み取る読み取り手段と、前記読み取り手段により読み取られた記録材管理情報を記憶する記憶手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【０００９】
（２）前記記録材管理情報は、記録材を収容するための記録材収容部に関連付けて記憶されることを特徴とする上記（１）に記載の画像形成装置。
【００１０】
（３）前記記録材管理情報には、ＩＣタグに記憶されている記録材束の枚数を示す枚数情報が含まれることを特徴とする上記（１）または（２）に記載の画像形成装置。
【００１１】
（４）前記記録材管理情報の要求を、ネットワークを介して受信する受信手段と、
前記要求を受信した場合、前記記憶手段に記憶されている前記記録材管理情報を要求元に返信する返信手段と、をさらに有することを特徴とする上記（１）〜（３）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１２】
（５）前記記録材管理情報は、前記要求元のユーザが認証された場合にのみ返信されることを特徴とする上記（４）に記載の画像形成装置。
【００１３】
（６）画像形成装置にセットされている記録材に備えられたＩＣタグに記憶されている、当該記録材の使用が許可された部門の情報を含む記録材管理情報を、前記画像形成装置からネットワークを介して受信する受信手段と、前記記録材管理情報に基いて、印刷指示を行うユーザの所属部門が使用可能な記録材がセットされている画像形成装置を、選択可能に表示する表示手段と、を有することを特徴とする印刷指示装置。
【００１４】
（７）前記記録材管理情報は、記録材を収容するための記録材収容部に関連付けられた情報であり、前記表示手段はさらに、印刷指示を行うユーザの所属部門が使用可能な記録材が収容されている記録材収容部を、選択可能に表示することを特徴とする上記（６）に記載の印刷指示装置。
【００１５】
（８）前記記録材管理情報には、ＩＣタグに記憶されている記録材束の枚数を示す枚数情報が含まれることを特徴とする上記（６）または（７）に記載の画像形成装置。
【００１６】
（９）印刷指示装置と、当該印刷指示装置とネットワークを介して通信可能な画像形成装置とを有する画像処理システムであって、前記印刷指示装置は、画像形成装置にセットされている記録材に備えられたＩＣタグに記憶されている、当該記録材の使用が許可された部門の情報を含む記録材管理情報を、前記画像形成装置に要求する要求手段と、前記記録材管理情報を、前記画像形成装置からネットワークを介して受信する受信手段と、前記記録材管理情報に基いて、印刷指示を行うユーザの所属部門が使用可能な記録材がセットされている画像形成装置を、選択可能に表示する表示手段とを有し、前記画像形成装置は、記録材に備えられたＩＣタグに記憶されている前記記録材管理情報を読み取る読み取り手段と、前記読み取り手段により読み取られた記録材管理情報を記憶する記憶手段と、前記記録材管理情報の要求を、ネットワークを介して受信する受信手段と、前記要求を受信した場合、前記記憶手段に記憶されている前記記録材管理情報を要求元に返信する返信手段とを有することを特徴とする画像処理システム。
【００１７】
（１０）記録材に備えられたＩＣタグに記憶されている、当該記録材の使用が許可された部門の情報を含む記録材管理情報を読み取る読み取りステップと、前記読み取りステップにおいて読み取られた記録材管理情報を記憶する記憶ステップと、を有することを特徴とする画像形成方法。
【００１８】
（１１）画像形成装置にセットされている記録材に備えられたＩＣタグに記憶されている、当該記録材の使用が許可された部門の情報を含む記録材管理情報を、前記画像形成装置からネットワークを介して受信する受信ステップと、前記記録材管理情報に基いて、印刷指示を行うユーザの所属部門が使用可能な記録材がセットされている画像形成装置を、選択可能に表示する表示ステップと、を有することを特徴とする印刷指示方法。
【００１９】
（１２）記録材に備えられたＩＣタグに記憶されている、当該記録材の使用が許可された部門の情報を含む記録材管理情報を読み取る読み取り手順と、前記読み取り手順において読み取られた記録材管理情報を記憶手段に記憶させる指示を行う記憶指示手順と、を画像形成装置に実行させるための画像形成プログラム。
【００２０】
（１３）上記（１２）に記載の画像形成プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【００２１】
（１４）画像形成装置にセットされている記録材に備えられたＩＣタグに記憶されている、当該記録材の使用が許可された部門の情報を含む記録材管理情報を、前記画像形成装置からネットワークを介して受信する受信手順と、前記記録材管理情報に基いて、印刷指示を行うユーザの所属部門が使用可能な記録材がセットされている画像形成装置を、選択可能に表示する表示手順と、を印刷指示装置に実行させるための印刷指示プログラム
（１５）上記（１４）に記載の印刷指示プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、画像形成装置内のどの記録材収容部に記録材がセットされているかにかかわらず、画像形成装置にセットされた記録材ごとに、使用が許可された部門を予め把握することが可能となる。これにより、画像形成装置で使用される記録材を部門ごとに正確に管理することができ、ひいては資源の有効管理および地球環境の保全が図られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して詳細に説明する。
【００２４】
図１は、本発明の第１実施形態にかかる画像処理システムの全体構成を示すブロック図である。画像処理システムは、画像形成装置としてのＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）１０〜１３と、印刷指示装置としてのＰＣ（パーソナルコンピュータ）２０とを備え、これらはネットワーク３０を介して相互に通信可能に接続されている。なお、ネットワーク３０に接続される機器の種類および台数は、図１に示す例に限定されない。また、ＭＦＰ１０〜１３のいずれかとＰＣ２０とは、ネットワーク３０を介することなく直接機器間で接続（ローカル接続）されていてもよい。
【００２５】
図２は、図１に示されるＭＦＰの構成を示す概略正面図、図３は、図１に示されるＭＦＰの構成を示すブロック図である。
【００２６】
ＭＦＰ１０は、制御部１０１、記憶部１０２、操作パネル部１０３、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）１０４、画像読取部１０５、給紙部１０６、ＩＣタグリーダ１０７、ＩＣタグライタ１０８、画像形成部１０９、およびインタフェース部１１０を備えており、これらは信号をやり取りするためのバス１１１を介して相互に接続されている。なお、ＭＦＰ１１〜１３はＭＦＰ１０と同様の構成である。
【００２７】
制御部１０１はＣＰＵであり、プログラムにしたがって上記各部の制御や各種の演算処理を行う。記憶部１０２は、予め各種プログラムや各種データを格納しておくＲＯＭ、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶するＲＡＭ、オペレーティングシステムを含む各種プログラムや各種データを格納するハードディスク等からなる。
【００２８】
操作パネル部１０３は、タッチパネル、テンキー、スタートボタン、ストップボタン等を備えており、各種情報の表示および各種指示の入力に使用される。
【００２９】
ＡＤＦ１０４は、セットされた単数枚または複数枚の原稿を１枚ずつ画像読取部１０５の所定の読み取り位置まで順次搬送し、そして画像読み取り後の原稿を順次排出する。
【００３０】
画像読取部１０５は、所定の読み取り位置にセットされた原稿またはＡＤＦ１０４により所定の読み取り位置に搬送された原稿に蛍光ランプ等の光源で光を当て、その反射光をＣＣＤ等の受光素子で光電変換して、その電気信号から画像データを生成する。
【００３１】
給紙部１０６は、印刷に使用される記録材としての用紙を収容し、収容された用紙を１枚ずつ画像形成部１０９に送り出す。給紙部１０６は、たとえば４つの記録材収容部としての給紙トレイ１〜４を有している。
【００３２】
ＩＣタグリーダ１０７ａ〜１０７ｃは、それぞれ給紙トレイ１〜４の近傍に設けられている。ＩＣタグリーダ１０７（１０７ａ〜１０７ｃの総称）は、後述するＩＣタグ付き用紙のＩＣタグに記憶されている電子データを読み取る。制御部１０１の指示により、ＩＣタグリーダ１０７は、ＩＣタグ内の電子データをすべて読み取ることもできるし、所定の単位毎に読み取ることもできる。ＩＣタグリーダ１０７とＩＣタグとの間の通信方式としては、国際標準規格のＩＳＯ１４４４３、ＩＳＯ１５６９３等に規定されるものが挙げられ、１３５ＫＨｚ、１３．５６ＭＨｚ、２．４５ＧＨｚ等の周波数帯が利用され得る。主に使用される周波数帯は１３．５６ＭＨｚであり、当該周波数帯が使用される場合の通信可能距離は３０ｃｍ程度である。但し、利用する通信方式はこれらに限定されるものではなく、その他の既知の通信方式や独自の通信方式が利用されてもよい。
【００３３】
また、ＩＣタグリーダ１０７は、給紙部１０６に収容された用紙にＩＣタグが備えられているか否かを検出することができる。たとえば、ＩＣタグリーダ１０７から電波を発信し、それに応じてＩＣタグからＩＣタグリーダ１０７に電波が返信されてくるか否かによって、用紙内のＩＣタグの有無が検出される。なお、用紙内のＩＣタグの有無を検出する方法は上記方法に限定されるものではなく、他の検出方法が採用されてもよい。用紙内のＩＣタグの有無は、ＩＣタグ内の電子データを読み取る直前、用紙の給紙部１０６へのセット時、ＭＦＰ１００の起動時、あるいは所定の時間間隔ごとに検出され得る。ただし、以下においては、ＩＣタグ付き用紙が使用される場合の処理について説明する。
【００３４】
ＩＣタグライタ１０８は、後述するＩＣタグ付き用紙のＩＣタグに電子データを書き込む。ＩＣタグライタ１０８として、ＩＣタグリーダ１０７と同様のものを使用でき、ＩＣタグライタ１０８とＩＣタグとの通信方式は、ＩＣタグリーダ１０７と同様のものが利用され得る。
【００３５】
画像形成部１０９は、帯電、露光、現像、転写および定着の各工程を含む電子写真式プロセス等の周知の作像プロセスを用いて、各種データを用紙上に印刷する。
【００３６】
インタフェース部１１０は、外部機器と通信するためのインタフェースであり、イーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩ等の規格によるネットワークインタフェース、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４等のシリアルインタフェース、ＳＣＳＩ、ＩＥＥＥ１２８４等のパラレルインタフェース、ＢＬＵＥＴＯＯＴＨ（登録商標）、ＩＥＥＥ８０２.１１、ＨｏｍｅＲＦ、ＩｒＤＡ等の無線通信インタフェース、電話回線に接続するための電話回線インタフェース等を利用することができる。
【００３７】
ＭＦＰ１０〜１３は、たとえばＰＣ２０、あるいは携帯端末などの外部装置からの指示により印刷を行うプリント機能、および原稿を複写するコピー機能を備えている。
【００３８】
図４は、図１に示されるＰＣの構成を示すブロック図である。ＰＣ２０は、制御部２０１、記憶部２０２、入力装置２０３、ディスプレイ２０４、およびインタフェース部２０５を備えており、これらは信号をやり取りするためのバス２０６を介して相互に接続されている。なお、ＰＣ２０の上記各部のうち、ＭＦＰ１０の上記各部と同様の機能を有する部分については、説明の重複を避けるためその説明を省略する。
【００３９】
記憶部２０２には、文書ファイルを作成するためのアプリケーションと、文書ファイルをＭＦＰ１０〜１３が解釈可能な言語で記述されたプリントデータに変換するためのプリンタドライバとがインストールされている。
【００４０】
ディスプレイ２０４は、たとえば液晶ディスプレイであり、各種の情報を表示する。入力装置２０３は、マウス等のポインティングデバイスやキーボードであり、各種の入力を行うために使用される。
【００４１】
なお、ＭＦＰ１０〜１３、およびＰＣ２０は、それぞれ、上記した構成要素以外の構成要素を含んでいてもよく、あるいは、上記した構成要素のうちの一部が含まれていなくてもよい。
【００４２】
ネットワーク３０は、イーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩ等の規格によりコンピュータやネットワーク機器同士を接続したＬＡＮや、ＬＡＮ同士を専用線で接続したＷＡＮ等からなる。
【００４３】
次に、本実施形態にかかるＩＣタグ付き用紙について説明する。
図５は、ＩＣタグ付き用紙４０の構成を示す概略図である。ＩＣタグ付き用紙４０は、用紙４１の少なくとも一部分にＩＣタグ４２が備えられて構成されている。ここで、ＩＣタグ４２は、用紙４１に貼付されていてもよく、あるいは用紙４１に埋め込まれていてもよい。また、１枚の用紙４１に備えられるＩＣタグ４２は、１個であっても複数であってもよい。
【００４４】
このＩＣタグ４２は、無線通信を利用した非接触型の電子タグであり、内部にＩＣチップからなる記憶部とコイルからなるアンテナ部とを有している（いずれも図示せず）。ＩＣタグ４２は、ＩＣタグリーダ１０７またはＩＣタグライタ１０８から放出される電波を受信して電磁誘導結合によりＩＣタグリーダ１０７またはＩＣタグライタ１０８と無線通信を行い、電子データの読み取りおよび書き込みを行うことができる。
【００４５】
図６は、図５に示されるＩＣタグ４２に記憶されている電子データの内容を説明するための図である。このＩＣタグ４２の記憶部には、用紙管理情報５０が記憶されている。用紙管理情報５０は、用紙の使用が許可された部門を示す部門情報５１、用紙のサイズを示す用紙サイズ情報５２、および用紙の種類を示す用紙種類情報５３を有している。ここで、部門とは企業などの団体の組織において区分けされた１つの部類をいい、部および課を含む。なお、ＩＣタグ４２に電子データとして記憶される情報、および電子データの形式は、図６の例に限定されるものではない。
【００４６】
次に、本実施形態における画像処理システムの動作について説明する。
【００４７】
図７は、ＰＣ２０における印刷指示処理の手順を示すフローチャートである。なお、図７のフローチャートにより示されるアルゴリズムは、ＰＣ２０の記憶部２０２にプログラムとして記憶されており、制御部２０１によって実行される。
【００４８】
まず、ＰＣ２０は、ネットワーク３０上のＭＦＰ１０〜１３に対して、用紙管理情報を要求する（Ｓ１０１）。すなわち、用紙管理情報の送信要求が、各ＭＦＰ１０〜１３に送られる。具体的には、プリンタドライバが起動されたとき、画像形成装置選択画面がディスプレイ２０４に表示され、この画像形成装置選択画面を通して、用紙管理情報の要求が行われる。
【００４９】
図８は、画像形成装置選択画面の一例を示す図である。画像形成装置選択画面６０は、ユーザの所属部門、ユーザ名、用紙サイズ、用紙種類を入力するための入力ボックス６２〜６５を有している。ここで、ユーザの所属部門、およびユーザ名の入力が行われた後に検索ボタン６６が押されると、ユーザの所属部門、およびユーザ名を含む用紙管理情報の送信要求が、各ＭＦＰ１０〜１３に送られる。
【００５０】
続いて、ＰＣ２０は、各ＭＦＰ１０〜１３から用紙管理情報５０を受信する（Ｓ１０２）。用紙管理情報５０には、前述した部門情報５１、用紙サイズ情報５２、および用紙種類情報５３のほか、用紙の残量に関する情報が含まれる。なお、後述するように、送信要求を行ったユーザが送信要求の中に示された部門に所属していることが証明されなかった場合には、所定のエラーメッセージが受信される。この場合、用紙管理情報の送信要求が再度行われなければならない。
【００５１】
図１１〜図１４は、各ＭＦＰ１０〜１３から受信した用紙管理情報５０における部門情報の内容の一例を示す。図示のように、部門Ａに割り当てられた給紙トレイは、ＭＦＰ１０の給紙トレイ１〜３、およびＭＦＰ１１の給紙トレイ１，２である。また、部門Ｂに割り当てられた給紙トレイは、ＭＦＰ１０の給紙トレイ４、およびＭＦＰ１２の給紙トレイ１〜４である。また、部門Ｃに割り当てられた給紙トレイは、ＭＦＰ１１の給紙トレイ３、およびＭＦＰ１３の給紙トレイ３，４である。また、部門Ｄに割り当てられた給紙トレイは、ＭＦＰ１１の給紙トレイ４、およびＭＦＰ１３の給紙トレイ１，２である。
【００５２】
ここで、各ＭＦＰ１０〜１３から受信した用紙管理情報に基づいて、ユーザの所属部門が使用可能な用紙を備えたＭＦＰが検索される。検索の結果、ユーザの所属部門が使用可能な用紙を備えたＭＦＰは、ユーザによって選択可能に、結果表示領域６１に表示される。一方、ネットワーク３０上には存在するが、使用不可のＭＦＰは、グレーアウトで表示されるか、あるいは表示されず、ユーザによる選択が禁止される。なお、さらに用紙サイズ、および用紙種類の入力が行われた後に検索ボタン６６が押されて、すべての条件を満たすＭＦＰが検索されてもよい。
【００５３】
次いで、図８に示される画像形成装置選択画面６０において、ＰＣ２０は、ユーザによる画像形成装置の選択を受け付ける（Ｓ１０３）。図８の画像形成装置選択画面６０の結果表示領域６１においてＭＦＰ１１が選択されてＯＫボタン６７が押されると、給紙トレイ選択画面に表示が切り替わる。
【００５４】
続いて、ＰＣ２０は、給紙トレイのユーザによる選択を受け付ける（Ｓ１０４）。
【００５５】
図９は、給紙トレイ選択画面の一例を示す図である。給紙トレイ選択画面７０は、選択されたＭＦＰにおける給紙トレイのユーザによる選択を受け付けるための給紙トレイ選択部７１と、所望する用紙が備えられた画像形成装置を検索するための検索部７２とを有している。給紙トレイ選択部７１において選択された給紙トレイの状態は、トレイ状態表示領域７７に表示される。すなわち、トレイ状態表示領域７７には、用紙の使用が許可された部門、用紙サイズ、用紙種類、および用紙の残量などの情報が表示される。
【００５６】
選択されたＭＦＰにおけるいずれの給紙トレイにもユーザが所望する用紙が存在しない場合、検索部７２が利用され得る。検索部７２において、用紙サイズ、用紙種類を入力するための入力ボックス７３，７４に所定の入力が行われた後に、検索ボタン７５が押されると、用紙を考慮した条件に適合するＭＦＰが検索され得る。かかる検索結果は、結果表示領域７６に表示される。
【００５７】
図１０は、図９の給紙トレイ選択画面の別の表示例を示す図である。なお、図１０は、図９の給紙トレイ選択画面７０の結果表示領域７６においてＭＦＰ１０が選択されることによって切り替わった画面を示す。この給紙トレイ選択画面７０ａの給紙トレイ選択部７１において、ユーザが所望する用紙を備えた給紙トレイの選択が受け付けられる。
【００５８】
ステップＳ１０５では、ユーザによる印刷指示が受け付けられる。たとえば給紙トレイ選択画面７０ａにおける印刷ボタン７８がユーザに押されることによって、印刷指示が受け付けられる。そして、印刷指示に対応するプリントデータ、および使用すべき給紙トレイの指示情報を含む印刷設定情報を有する印刷要求が、選択されたＭＦＰ１０に送信される。
【００５９】
図１５は、ＭＦＰ１０における用紙管理情報の保存処理の手順を示すフローチャートである。なお、図１５のフローチャートにより示されるアルゴリズムは、ＭＦＰ１０の記憶部１０２にプログラムとして記憶されており、制御部１０１によって実行される。
【００６０】
まず、給紙トレイにセットしようとするＩＣタグ付き用紙４０の束全体に対して、所定の用紙管理情報５０が予め書き込まれているものとする。
【００６１】
そして、給紙部１０６のいずれかの給紙トレイに用紙がセットされると、ＩＣタグリーダ１０７により、用紙に備えられたＩＣタグ４２に記憶されている用紙管理情報５０が読み取られる（Ｓ２０１）。用紙管理情報５０には、前述した部門情報５１、用紙サイズ情報５２、および用紙種類情報５３が含まれる。
【００６２】
続いて、読み取られた用紙管理情報５０は記憶部１０２に記憶される（Ｓ２０２）。ここで、セットされたＩＣタグ付き用紙４０の枚数が計数され、用紙管理情報５０の中に、用紙の残量に関する情報として追加される。
【００６３】
図１６は、ＭＦＰ１０における印刷処理の手順を示すフローチャートである。なお、図１６のフローチャートにより示されるアルゴリズムは、ＭＦＰ１０の記憶部１０２にプログラムとして記憶されており、制御部１０１によって実行される。
【００６４】
まず、ＭＦＰ１０は、たとえばＰＣ２０から、プリントデータ、および使用すべき給紙トレイの指示情報を含む印刷設定情報を有する印刷要求を受信したか否かを判断する（Ｓ３０１）。
【００６５】
印刷要求が受信されていない場合（Ｓ３０１でＮＯ）、ＭＦＰ１０は、たとえばＰＣ２０から、用紙管理情報５０の送信要求を受信したか否かを判断する（Ｓ３０２）。用紙管理情報５０の送信要求が受信されていない場合（Ｓ３０２でＮＯ）、ステップＳ３０１に戻る。
【００６６】
用紙管理情報５０の送信要求が受信された場合（Ｓ３０２でＹＥＳ）、当該送信要求に含まれるユーザの所属部門、およびユーザ名に基づいて、ユーザ認証処理が行われる（Ｓ３０３）。すなわち、送信要求に関するユーザが送信要求の中に示された部門に所属しているか否かが検査される。かかるユーザ認証処理は、ＭＦＰ１０に予め登録されているユーザ情報に基づいて行われる。ただし、ネットワーク３０上の図示しないディレクトリサーバを利用してユーザ認証処理が行われてもよい。
【００６７】
ユーザ認証が行われた結果、送信要求を行ったユーザが送信要求の中に示された部門に所属していることが証明された場合（Ｓ３０４でＹＥＳ）、ＭＦＰ１０は、記憶部１０２に記憶されている用紙管理情報５０を、要求元であるたとえばＰＣ２０に送信する（Ｓ３０５）。一方、送信要求を行ったユーザが送信要求の中に示された部門に所属していることが証明されなかった場合（Ｓ３０４でＮＯ）、所定のエラーメッセージが要求元であるたとえばＰＣ２０に送信される（Ｓ３０６）。
【００６８】
ステップＳ３０１で印刷要求が受信されたと判断された場合（Ｓ３０１でＹＥＳ）、ＭＦＰ１０は、印刷要求に含まれる使用すべき給紙トレイの指示情報に基づいて、給紙トレイを選択する（Ｓ３０７）。
【００６９】
続いて、ＭＦＰ１０は、選択された給紙トレイから用紙をピックアップして画像形成部１０９に搬送し、印刷を行う（Ｓ３０８）。なお、ＩＣタグライタ１０８により、用紙に備えられたＩＣタグ４２に所定の電子データが追加して書き込まれてもよい。
【００７０】
このように本実施形態によれば、ＭＦＰ１０は、用紙に備えられたＩＣタグ４２に記憶されている当該用紙の使用が許可された部門の情報５１を含む用紙管理情報５０を読み取り、読み取られた用紙管理情報５０を記憶部１０２に記憶する。また、用紙管理情報５０の送信要求がネットワークを介して受信された場合には、ＭＦＰ１０は、記憶部１０２に記憶されている用紙管理情報５０を要求元に返信する。
【００７１】
したがって、画像形成装置内のどの給紙トレイに用紙がセットされているかにかかわらず、画像形成装置にセットされた用紙ごとに、使用が許可された部門を予め把握することが可能となる。これにより、画像形成装置で使用される用紙を部門ごとに正確に管理することができ、ひいては資源の有効管理および地球環境の保全が図られる。
【００７２】
次に、本発明の第２実施形態にかかる画像処理システムについて説明する。なお、ハードウェア構成は、図１〜図４に示した第１実施形態にかかる画像処理システムと同様であるため説明を省略する。以下、第１実施形態と異なる点を中心に、第２実施形態について説明する。
【００７３】
図１７は、本発明の第２実施形態にかかるＩＣタグ付き用紙４０を含む用紙束を示す概略斜視図である。本実施形態では、複数の用紙からなる用紙束４５のうち、少なくとも１枚の用紙４１にＩＣタグ４２が備えられている。たとえば図１７に示す用紙束４５は、一番上の用紙のみがＩＣタグ付き用紙４０である。ここで、たとえばＩＣタグ付き用紙４０を用紙束４５の一番下に位置させることにより、用紙束４５の全使用期間の最後までＩＣタグ付き用紙４０を残すことができる。ただし、用紙束４５を最初に使用する以前にＩＣタグ４２に記憶されている電子データが読み取られて記憶部１０２に記憶されれば、後述する処理は支障なく実行され得る。
【００７４】
図１８は、図１７に示されるＩＣタグ４２に記憶されている電子データの内容を説明するための図である。このＩＣタグ４２の記憶部には、用紙管理情報５０ａが記憶されている。用紙管理情報５０ａは、部門情報５１、用紙サイズ情報５２、用紙種類情報５３に加えて、用紙束４５を構成する用紙の枚数を示す枚数情報５４を有している。
【００７５】
ＰＣ２０における印刷指示処理の手順は、図７に示した第１実施形態と同様であるため説明を省略する。
【００７６】
次に、ＭＦＰ１０における用紙管理情報の保存処理の手順について、図１５に示した第１実施形態と異なる点について説明する。すなわち、ステップＳ２０１では、給紙部１０６のいずれかの給紙トレイに用紙束４５がセットされると、ＩＣタグリーダ１０７により、用紙束４５に含まれるＩＣタグ付き用紙４０に備えられたＩＣタグ４２に記憶されている用紙管理情報５０ａが読み取られる。用紙管理情報５０ａには、前述した部門情報５１、用紙サイズ情報５２、用紙種類情報５３に加えて、枚数情報５４が含まれる。
【００７７】
次に、ＭＦＰ１０における印刷処理の手順について、図１６に示した第１実施形態と異なる点について説明する。すなわち、ステップＳ３０８では、画像形成部１０９によって印刷が行われた後、選択した給紙トレイから給紙された用紙の枚数を差し引くように用紙管理情報５０の枚数情報５４が更新される。
【００７８】
このように第２実施形態によれば、第１実施形態と同様の効果を得ることができることに加えて、用紙束４５のうち、少なくとも１枚の用紙がＩＣタグ付き用紙４０であれば済む。したがって、用紙コストの低減が図られるとともに、ＩＣタグ４２を利用する処理も簡易となる。
【００７９】
本発明は、上記した実施形態のみに限定されるものではなく、特許請求の範囲内において、種々改変することができる。
【００８０】
たとえば、上記実施形態において、画像形成装置としてＭＦＰが使用されているが、本発明はこれに限定されるものではなく、たとえばプリンタ、および複写機などの他の画像形成装置が使用されてもよい。なお、たとえばＭＦＰにおいてコピー機能が利用される場合、ＭＦＰ１０の記憶部１０２に記憶されている用紙管理情報５０が操作パネル部１０３に表示されて、ユーザによる給紙トレイの選択が行われてもよい。この場合、ユーザ認証が行われることにより、ユーザの所属部門が使用可能な用紙が収容されている給紙トレイが、選択可能に表示されてもよい。
【００８１】
また、上記実施形態において、印刷指示装置としてＰＣが使用されているが、本発明はこれに限定されるものではなく、たとえば携帯端末などの他の印刷指示装置が使用されてもよい。
【００８２】
本実施形態にかかる画像処理システムにおける各種処理を行う手段および方法は、専用のハードウェア回路、またはプログラムされたコンピュータのいずれによっても実現することが可能である。上記プログラムは、たとえばフレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体によって提供されてもよいし、インターネット等のネットワークを介してオンラインで提供されてもよい。この場合、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録されたプログラムは、通常、ハードディスク等の記憶部に転送されて記憶される。また、上記プログラムは、単独のアプリケーションソフトとして提供されてもよいし、画像形成装置または印刷指示装置の一機能としてその装置のソフトウェアに組み込まれてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明の第１実施形態にかかる画像処理システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示されるＭＦＰの構成を示す概略正面図である。
【図３】図１に示されるＭＦＰの構成を示すブロック図である。
【図４】図１に示されるＰＣの構成を示すブロック図である。
【図５】ＩＣタグ付き用紙の構成を示す概略図である。
【図６】図５に示されるＩＣタグに記憶されている電子データの内容を説明するための図である。
【図７】ＰＣにおける印刷指示処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】画像形成装置選択画面の一例を示す図である。
【図９】給紙トレイ選択画面の一例を示す図である。
【図１０】図９の給紙トレイ選択画面の別の表示例を示す図である。
【図１１】ＭＦＰ１０から受信した部門情報の内容の一例を示す図である。
【図１２】ＭＦＰ１１から受信した部門情報の内容の一例を示す図である。
【図１３】ＭＦＰ１２から受信した部門情報の内容の一例を示す図である。
【図１４】ＭＦＰ１３から受信した部門情報の内容の一例を示す図である。
【図１５】ＭＦＰにおける用紙管理情報の保存処理の手順を示すフローチャートである。
【図１６】ＭＦＰにおける印刷処理の手順を示すフローチャートである。
【図１７】本発明の第２実施形態にかかるＩＣタグ付き用紙を含む用紙束を示す概略斜視図である。
【図１８】図１７に示されるＩＣタグに記憶されている電子データの内容を説明するための図である。
【符号の説明】
【００８４】
１０    ＭＦＰ、
１０１，２０１    制御部、
１０２，２０２    記憶部、
１０３    操作パネル部、
１０４    ＡＤＦ、
１０５    画像読取部、
１０６    給紙部、
１〜４    給紙トレイ、
１０７（１０７ａ〜１０７ｃ）    ＩＣタグリーダ、
１０８    ＩＣタグライタ、
１０９    画像形成部、
１１０，２０５    インタフェース部、
１１１，２０６    バス、
２０    ＰＣ、
２０３    入力装置、
２０４    ディスプレイ、
３０    ネットワーク、
４０    ＩＣタグ付き用紙、
４１    用紙、
４２    ＩＣタグ、
４５    用紙束、
５０，５０ａ    用紙管理情報、
５１    部門情報、
５４    枚数情報、
６０    画像形成装置選択画面、
７０，７０ａ    給紙トレイ選択画面。
【図１】
2006056014.tif 000003
【図２】
2006056014.tif 000004
【図３】
2006056014.tif 000005
【図４】
2006056014.tif 000006
【図５】
2006056014.tif 000007
【図６】
2006056014.tif 000008
【図７】
2006056014.tif 000009
【図８】
2006056014.tif 000010
【図９】
2006056014.tif 000011
【図１０】
2006056014.tif 000012
【図１１】
2006056014.tif 000013
【図１２】
2006056014.tif 000014
【図１３】
2006056014.tif 000015
【図１４】
2006056014.tif 000016
【図１５】
2006056014.tif 000017
【図１６】
2006056014.tif 000018
【図１７】
2006056014.tif 000019
【図１８】
2006056014.tif 000020
【手続補正書】
【提出日】平成16年9月22日(2004.9.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項８】
前記記録材管理情報には、ＩＣタグに記憶されている記録材束の枚数を示す枚数情報が含まれることを特徴とする請求項６または７に記載の印刷指示装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
（８）前記記録材管理情報には、ＩＣタグに記憶されている記録材束の枚数を示す枚数情報が含まれることを特徴とする上記（６）または（７）に記載の印刷指示装置。
【手続補正書】
【提出日】平成16年11月1日(2004.11.1)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３２】
ＩＣタグリーダ１０７ａ〜１０７ｄは、それぞれ給紙トレイ１〜４の近傍に設けられている。ＩＣタグリーダ１０７（１０７ａ〜１０７ｄの総称）は、後述するＩＣタグ付き用紙のＩＣタグに記憶されている電子データを読み取る。制御部１０１の指示により、ＩＣタグリーダ１０７は、ＩＣタグ内の電子データをすべて読み取ることもできるし、所定の単位毎に読み取ることもできる。ＩＣタグリーダ１０７とＩＣタグとの間の通信方式としては、国際標準規格のＩＳＯ１４４４３、ＩＳＯ１５６９３等に規定されるものが挙げられ、１３５ＫＨｚ、１３．５６ＭＨｚ、２．４５ＧＨｚ等の周波数帯が利用され得る。主に使用される周波数帯は１３．５６ＭＨｚであり、当該周波数帯が使用される場合の通信可能距離は３０ｃｍ程度である。但し、利用する通信方式はこれらに限定されるものではなく、その他の既知の通信方式や独自の通信方式が利用されてもよい。