(57)【要約】  【課題】  シートへの画像の形成が終了したことを画像形成の指示者以外の者にも通知することが可能な画像形成装置、および通信ネットワークを提供する。  【解決手段】  通信ネットワーク(1)は、プリンタ(10)と複数のパーソナルコンピュータ(20)を含む。パーソナルコンピュータ(20)は、形成すべき画像を表すデータに、自己または他のパーソナルコンピュータ(20)の識別コードを付加して、プリンタ(10)に送信する。プリンタ(10)は、受信したデータが表す画像のシートへの形成が終了したときに、画像形成が終了したことを示す情報を、データに付加されていた識別コードのパーソナルコンピュータ(20)に宛てて送信する。この情報を受信したパーソナルコンピュータ(20)は、画像形成が終了したことを表示または音声で使用者に報知する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
他の装置からデータを受信して、受信したデータが表す画像をシートに形成する画像形成装置であって、
他の装置からデータと共に少なくともその装置以外の装置を示す装置情報を受信して、シートへの画像の形成が終了したときに、画像の形成が終了したことを示す画像形成終了情報を、画像を形成したデータと共に受信した装置情報が示す装置に送信することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
複数の装置間で通信を行う通信ネットワークであって、
データと共にネットワーク上の装置を示す装置情報を受信して、受信したデータが表す画像をシートに形成し、シートへの画像の形成が終了したときに、画像の形成が終了したことを示す画像形成終了情報を、画像を形成したデータと共に受信した装置情報が示す装置に送信する画像形成装置と、
データと共に少なくとも自己以外の装置を示す装置情報を画像形成装置に送信するとともに、画像形成装置から画像形成終了情報を受信したときに、画像形成装置による画像の形成が終了したことを使用者に報知する複数の装置
を含むことを特徴とする通信ネットワーク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はシートに画像を形成する画像形成装置、および画像形成装置を含む通信ネットワークに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）等の通信ネットワークに、プリンタ、コピー機等の、シートに画像を形成する画像形成装置を含めることが行われている。このような通信ネットワークでは、画像形成装置やパーソナルコンピュータの設置場所にかかわらず、ネットワーク上のどのパーソナルコンピュータからでも画像形成装置に画像を表すデータを送信して、画像を形成することが可能である。パーソナルコンピュータは、使用者から指示されたデータを画像形成装置に適した形態のデータに変換して送信する印刷ドライバを備えており、使用者は、印刷ドライバに処理の進捗状況を表示させて、画像形成が終了したか否かを知ることができる。
【０００３】
しかしながら、一般に、印刷ドライバは画像形成装置へのデータの送信が終了した時点で処理が終了した旨を表示するように設定されており、その表示は画像形成装置によるシートへの画像の形成の終了には必ずしも対応しない。このため、印刷ドライバの表示を見て画像形成が終了したと判断した使用者が画像形成装置の所に行った時に、未だ画像形成が終了していないという事態が生じ易い。
【０００４】
この不都合を解決する一法として、特開２００３−３３０６４２号には、画像形成装置がシートへの画像の形成を終了した時点で、画像形成装置からパーソナルコンピュータに、画像形成が終了した旨を通知することが提案されている。この方法によれば、使用者は画像形成が実際に終了したことを確実に知ることができる。
【特許文献１】特開２００３−３３０６４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記公報では、使用者の電子メールアドレスをデータに付加してパーソナルコンピュータから送信し、画像処理装置からその電子メールアドレスに画像形成が終了したことを示す情報を送信するようにしている。したがって、画像形成が終了したことを知り得る者は、データを送信したパーソナルコンピュータの使用者、すなわち、画像形成を指示した使用者に限られる。
【０００６】
ところが、会社等の大きな組織では、画像形成を指示した者が画像の形成されたシートを保存したり配布したりする処理を行うとは限らず、画像形成の指示者とシートの処理者が異なることが多い。このため、上記公報の方法を採用することにより実際の画像形成の終了を知ることができるようになっても、画像形成の指示者とシートの処理者が異なる場合は、画像形成の指示者からシートの処理者に、画像の形成が終了したことを連絡してシートの処理を依頼するという手続きが必要である。
【０００７】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたもので、シートへの画像の形成が終了したことを画像形成の指示者以外の者にも通知することが可能な画像形成装置、および通信ネットワークを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明では、他の装置からデータを受信して、受信したデータが表す画像をシートに形成する画像形成装置は、他の装置からデータと共に少なくともその装置以外の装置を示す装置情報を受信して、シートへの画像の形成が終了したときに、画像の形成が終了したことを示す画像形成終了情報を、画像を形成したデータと共に受信した装置情報が示す装置に送信するものとする。
【０００９】
この画像形成装置は、シートへの画像の形成が終了したときに、その旨を示す画像形成終了情報を、データと共に受信した装置情報が示す装置に送信する。画像形成装置にデータを送信する装置の使用者は、他の使用者の装置を示す情報を装置情報として送信することが可能であり、これにより、シートへの画像の形成が終了したときにその旨を他の使用者に知らせることができる。したがって、他の使用者に画像形成が終了したことを連絡する必要がなくなる。
【００１０】
前記目的を達成するために、本発明ではまた、複数の装置間で通信を行う通信ネットワークは、データと共にネットワーク上の装置を示す装置情報を受信して、受信したデータが表す画像をシートに形成し、シートへの画像の形成が終了したときに、画像の形成が終了したことを示す画像形成終了情報を、画像を形成したデータと共に受信した装置情報が示す装置に送信する画像形成装置と、データと共に少なくとも自己以外の装置を示す装置情報を画像形成装置に送信するとともに、画像形成装置から画像形成終了情報を受信したときに、画像形成装置による画像の形成が終了したことを使用者に報知する複数の装置を含むものとする。
【００１１】
この通信ネットワークは、上述の画像形成装置と、それ以外の複数の装置から成る。画像形成装置以外の各装置の使用者は、画像形成装置にデータと他の装置を示す装置情報を送信して、画像形成の終了時に、画像形成装置から他の装置に画像形成終了情報を送信させることができる。各装置は、画像形成終了情報を受信したときに報知を行うから、画像形成終了情報を受信した装置の使用者は、他の使用者の指示に基づく画像形成が終了したことを自動的に知ることができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、画像形成装置に画像形成を指示した使用者は、画像形成が実際に終了したことを、自身で知ることができるだけでなく、他の使用者に知らせることが可能である。したがって、画像形成装置の全ての使用者は、画像を形成したシートの処理を他の使用者に依頼する場合でも、その使用者に画像形成が終了したことを連絡する必要がなく、全体としての効率が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施形態の通信ネットワークについて図面を参照しながら説明する。本実施形態の通信ネットワーク１の構成を図１に模式的に示す。通信ネットワーク１は、プリンタ１０と、複数のパーソナルコンピュータ２０と、これらを接続する通信ケーブル３０より成る。プリンタ１０およびパーソナルコンピュータ２０は、固有の識別コード（ＩＤ）を有しており、識別コードで特定することができる。
【００１４】
プリンタ１０は、ケーブル３０を介してパーソナルコンピュータ２０からデータを受信し、受信したデータが表す画像をシートに形成する。プリンタ１０は、制御部１１、データ記憶部１２、画像形成部１３、通信部１４、操作部１５、表示部１６、および装置情報記憶部１７を有する。
【００１５】
制御部１１は、プリンタ１０の全体の動作を制御する。データ記憶部１２は、パーソナルコンピュータ２０から受信した画像を表すデータを記憶し、画像形成部１３は、データ記憶部１２が記憶しているデータが表す画像をシートに形成する。通信部１４は、ケーブル３０を介して、パーソナルコンピュータ２０との間で通信を行う。
【００１６】
操作部１５は、いくつかの操作部材から成り、プリンタ１０の設定に関する使用者からの操作を受け付ける。表示部１６は、液晶表示器から成り、プリンタ１６の設定状況、操作案内等を表示する。装置情報記憶部１７は、受信した各データに関連するパーソナルコンピュータ２０の識別コードを記憶する。
【００１７】
パーソナルコンピュータ２０は、制御部２１、記憶部２２、通信部２４、操作部２５、表示部２６、および音声出力部２７を有する。制御部２１は、ＣＰＵを含んでおり、ＣＰＵ上で動作するプログラムによって種々のデータの処理を行い、また、パーソナルコンピュータ２０の全体の動作を制御する。記憶部２２は、半導体メモリ、ハードディスク、光ディスク等より成り、制御部２１のＣＰＵ上で動作する様々なアプリケーションプログラムやドライバプログラムのほか、各プログラムで取り扱われるデータを記憶する。識別コードを含むパーソナルコンピュータ２０固有の情報も記憶部２２に記憶されている。
【００１８】
通信部２４は、ケーブル３０を介して、プリンタ１０および他のパーソナルコンピュータ２０との間で通信を行う。操作部２５は、マウス、キーボード等を含んでおり、データ入力等のための操作を受け付ける。表示部２０は、液晶表示器またはＣＲＴ表示器より成り、種々の情報を表示する。音声出力部２７はスピーカより成り、情報を音声で出力する。
【００１９】
記憶部２２が記憶しているプログラムには、画像を表すデータをプリンタ１０に適する形態のデータに変換して、通信部２４よりプリンタ１０に送信させる印刷ドライバも含まれている。各パーソナルコンピュータ２０の印刷ドライバは、画像形成を指示したパーソナルコンピュータ２０をプリンタ２０が特定できるようにするために、プリンタ１０に送信する画像を表すデータに自己（パーソナルコンピュータ２０）の識別コードを付加する機能を有する。また、印刷ドライバは、画像形成が終了したことをプリンタ１０から自己または他のパーソナルコンピュータ２０に通知し得るようにするために、自己または他のパーソナルコンピュータ２０の識別コードを付加する機能も有する。これらの識別コードは、画像を表すデータのヘッダに記される。
【００２０】
プリンタ１０の制御部１１は、受信した画像を表すデータに、画像形成の終了を通知すべきパーソナルコンピュータ２０の識別コードが付加されているときは、シートへの画像の形成が終了した時点で、画像の形成が終了したことを示す画像形成終了情報を作成して、通信部１４に、画像形成終了情報をその識別コードのパーソナルコンピュータ２０に宛てて送信させる。この画像形成終了情報には、プリンタ１０に画像形成を指示したパーソナルコンピュータ２０の識別コードのほか、データを受信した日時、画像形成が終了した日時、画像を形成したシートの部数および１部あたりの枚数が含まれる。
【００２１】
パーソナルコンピュータ２０のプログラムの中には、制御部２１のＣＰＵ上に常駐して、プリンタ１０からの画像形成終了情報の受信を検出するものが含まれている。このプログラムは、画像形成終了情報を受信すると、プリンタ１０による画像形成が終了したことを使用者に報知する。具体的には、受信した画像形成終了情報に含まれている上述の各情報を読み出して、表示部２６に表示可能な表示データと、音声出力部２７から出力可能な音声データを生成し、表示部２６と音声出力部２７から出力させる。表示部２６による画像形成終了情報の表示は、ポップアップ画面（表示中の他の画面の上に新たに表示される画面）で行われ、確実に使用者の眼にとまる。
【００２２】
このような機能を有するプリンタ１０とパーソナルコンピュータ２０から成る通信ネットワーク１では、各パーソナルコンピュータ２０の使用者は、プリンタ１０に送信するデータに付加する通知先の識別コードとして、自己のパーソナルコンピュータ２０の識別コードを指定しておくことで、シートへの画像形成が終了したことを確実に知ることができる。また、プリンタ１０に送信するデータに付加する通知先の識別コードとして、他のパーソナルコンピュータ２０の識別コードを指定しておくことで、そのパーソナルコンピュータ２０の使用者に、シートへの画像形成が終了したことを知らせることもできる。
【００２３】
通知先の識別コードとして、自己と他のパーソナルコンピュータ２０の識別コードの双方を指定することも可能である。したがって、各使用者は、他の使用者に画像形成の終了を知らせながら、自己も画像形成の終了を知ることができる。
【００２４】
パーソナルコンピュータ２０におけるプリンタ１０への画像形成指示の処理の流れを図２に示す。まず、使用者から、プリンタに送信すべき画像を表すデータを指定され（ステップ＃１００）、そのデータに、プリンタに画像形成を指示するパーソナルコンピュータ（依頼装置という）の識別コードとして、自己の識別コードを付加する（＃１０５）。
【００２５】
次いで、画像形成の終了をプリンタ１０から自己に通知するようにするか否かの指示を使用者から受ける（＃１１０）。そして、自己に通知するようにするときは、通知先のパーソナルコンピュータ（通知装置という）の識別コードとして、自己の識別コードをデータに付加する（＃１１５）。
【００２６】
さらに、画像形成の終了をプリンタ１０から他のパーソナルコンピュータに通知するようにするか否かの指示を使用者から受ける（＃１２０）。そして、他のパーソナルコンピュータに通知するようにするときは、そのパーソナルコンピュータの指定を使用者から受けて（＃１２５）、通知先のパーソナルコンピュータの識別コードとして、指定されたパーソナルコンピュータの識別コードをデータに付加する（＃１３０）。
【００２７】
最後に、データをプリンタに送信して（＃１３５）、処理を終える。なお、ステップ＃１２５では、使用者が他のパーソナルコンピュータの識別コードを直接入力するようにしてもよいし、通信ネットワークに含まれる全てのパーソナルコンピュータの識別コードを表示して、その中から使用者が選択するようにしてもよい。さらに、全てのパーソナルコンピュータの識別コードと使用者名とを対応づけて記憶しておき、使用者が使用者名を指定し、これに対応する識別コードを選択するようにすることもできる。
【００２８】
プリンタ１０における画像形成の処理の流れを図３に示す。まず、パーソナルコンピュータから画像を表すデータが送信されてくるのを待つ（ステップ＃２００）。データを受信すると、受信したデータをデータ記憶部１２に記憶し（＃２０５）、そのデータを送信したパーソナルコンピュータの識別コードを装置情報記憶部１７に記憶する（＃２１０）。さらに、画像形成の終了を通知すべきパーソナルコンピュータの識別コードがデータに付加されているか否かを判定し（＃２１５）、付加されていれば、その識別コードも装置情報記憶部１７に記憶する（＃２２０）。
【００２９】
次いで、受信したデータが表す画像のシートへの形成を開始し（＃２２５）、画像形成が終了するのを待つ（＃２３０）。画像形成が終了すると、ステップ＃２２０で記憶した識別コードがあるか否かを判定し（＃２３５）、なければステップ＃２００に戻る。ステップ＃２２０で記憶した識別コードがあれば、画像形成終了情報を作成して（＃２４０）、記憶している識別コードのパーソナルコンピュータに宛てて送信し（＃２４５）、ステップ＃２００に戻る。なお、ステップ＃２２０で記憶した識別コードが複数あるときには、ステップ＃２４５では同一の画像形成終了情報を複数のパーソナルコンピュータに送信する。
【００３０】
パーソナルコンピュータ２０における報知処理の流れを図４に示す。まず、プリンタから画像形成終了情報が送信されてくるの待つ（ステップ＃３００）、画像形成終了情報を受信すると、その内容を表す表示データと音声データを作成する（＃３０５、＃３１０）。そして、作成した表示データを表示部２６にポップアップ画面として表示し（＃３１５）、また、作成した音声データを音声出力部２７から音声として出力して（＃３２０）、ステップ＃３００に戻る。
【００３１】
画像形成終了情報を受信したパーソナルコンピュータ２０の使用者は、自己がプリンタ１０に画像形成を指示していなかったときには、ステップ＃３１５での表示またはステップ＃３２０での音声で、他の使用者がプリンタ１０に画像形成を指示して画像形成後のシートの処理を自己に依頼していることを知ることができる。この使用者は、その後、画像形成後のシートをプリンタ１０の所に取りに行って、保管、配布等の適切な処理を行うことになる。
【００３２】
なお、本実施形態では、画像形成の終了を通知する宛先のパーソナルコンピュータの識別コードをデータのヘッダに記すようにしているが、識別コードを画像データとは別のファイルに記して送信することもできる。また、ここでは、画像形成が終了したことを、パーソナルコンピュータ２０が表示と音声の双方で報知するようにしているが、表示と音声のいずれか一方のみで報知するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の一実施形態の通信ネットワークの構成を模式的に示す図。
【図２】上記通信ネットワークに含まれるパーソナルコンピュータにおけるプリンタへの画像形成指示の処理の流れを示すフローチャート。
【図３】上記通信ネットワークに含まれるプリンタにおける画像形成の処理の流れを示すフローチャート。
【図４】上記パーソナルコンピュータにおける報知処理の流れを示すフローチャート。
【符号の説明】
【００３４】
１    通信ネットワーク
１０    プリンタ
１１    制御部
１２    データ記憶部
１３    画像形成部
１４    通信部
１５    操作部
１６    表示部
１７    装置情報記憶部
２０    パーソナルコンピュータ
２１    制御部
２２    記憶部
２４    通信部
２５    操作部
２６    表示部
２７    音声出力部
３０    通信ケーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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