(57)【要約】【課題】戻り光による影響を抑制することができる半導体レーザ装置を提供する。【解決手段】  半導体レーザ素子１０から出射された光ＬＢに対してガラス板２１を垂直に配置し、光ＬＢの一部をガラス板２１と半導体レーザ素子１０の反対側端面１０Ｒとの間で共振させることにより外部共振器を構成する。半導体レーザ素子１０の発振状態に基づいてガラス板２１を光ＬＢに平行な方向Ａに移動させてガラス板２１と半導体レーザ素子１０の反対側端面１０Ｒとの間の距離Ｌ、すなわち外部共振器の共振器長Ｌを調整する。液晶光学素子や可変ＮＤフィルタなどの透過率制御素子を用いて、外部共振器内で共振する光の量を調整してもよい。また、位相補償板により、外部共振器内で共振する光の位相を調整するようにしてもよい。【選択図】        図１
2006032407.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対向配置された第１端面および第２端面により内部共振器を構成し、主として第２端面側から光を出射する半導体レーザ素子と、
前記半導体レーザ素子の第１端面との間で外部共振器を構成し、前記半導体レーザ素子から出力された光の一部を前記半導体レーザ素子との間で共振させる反射光発生部と、
前記半導体レーザ素子の発振状態に基づいて前記外部共振器の共振条件が最適となるように制御する共振条件制御部と
を備えたことを特徴とする半導体レーザ装置。
【請求項２】
前記反射光発生部は、光の出射方向に対して垂直に配置されたガラス板であり、
前記共振条件制御部は、前記半導体レーザ素子の発振状態を検出する光検出素子と、前記光検出素子の検出信号に基づいて制御信号を出力する駆動制御部と、前記駆動制御部から出力された制御信号に基づいて、最適位置となるように前記ガラス板を光に平行な方向に移動させる駆動素子とを有する
ことを特徴とする請求項１記載の半導体レーザ装置。
【請求項３】
前記駆動素子は、圧電アクチュエータである
ことを特徴とする請求項２記載の半導体レーザ装置。
【請求項４】
前記光検出素子は、前記半導体レーザ素子の第１端面側から出力される光を検出する
ことを特徴とする請求項１記載の半導体レーザ装置。
【請求項５】
前記反射光発生部は、光の出射方向に対して斜めに配置されたガラス板と、前記ガラス板での反射光を再び前記ガラス板を経て前記半導体レーザ素子側へ戻す反射鏡とにより構成され、
前記共振条件制御部は、前記半導体レーザ素子の発振状態を検出する光検出素子と、前記光検出素子の検出信号に基づいて制御信号を出力する透過率制御部と、前記ガラス板と前記反射鏡との間に配置され、前記透過率制御部から出力された制御信号に基づいて透過率が変化する透過率制御素子とを備えた
ことを特徴とする請求項１記載の半導体レーザ装置。
【請求項６】
前記透過率制御素子は液晶光学素子である
ことを特徴とする請求項５記載の半導体レーザ装置。
【請求項７】
前記反射光発生部は、光の出射方向に対して斜めに配置されたガラス板と、前記ガラス板での反射光を再び前記ガラス板を経て前記半導体レーザ素子側へ戻す反射鏡とにより構成され、
前記共振条件制御部は、前記半導体レーザ素子の発振状態を検出する光検出素子と、前記光検出素子の検出信号に基づいて制御信号を出力するステージ制御部と、前記ガラス板と前記反射鏡との間に配置された位相補償板と、前記ステージ制御部から出力された制御信号に基づいて前記位相補償板を移動させるステージとを備えた
ことを特徴とする請求項１記載の半導体レーザ装置。
【請求項８】
前記半導体レーザ素子は、幅１０μｍ以上のストライプ状の発光領域を有する
ことを特徴とする請求項１記載の半導体レーザ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ブロードエリア型半導体レーザなどの素子の光出力を安定化する機能を有する半導体レーザ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
半導体レーザ（laser diode ；ＬＤ）は、ＣＤ（Compact Disk）またはＤＶＤ（Digital Versatile Disk）のような光ディスク装置における光源としての用途のほか、ディスプレイ，印刷機器，材料の加工または医療などさまざまな分野に応用されている。これらの応用分野においては出力の高いことが望ましい場合が多く、高出力半導体レーザに対する要望が高まっている。
【０００３】
出力を高くする一つの方法として、ストライプ状の発光領域を有する半導体レーザの場合、発光領域の幅、すなわちストライプ幅を広くすることが有効である。例えば、光ディスク用の半導体レーザでは、ストライプ幅の典型的な値が２μｍないし３μｍ程度であるのに対して、高出力用として開発されている半導体レーザには、ストライプ幅を５０μｍないし１００μｍに広げたものも出現している。このようにストライプ幅を広くした半導体レーザは、ブロードエリア型半導体レーザと呼ばれている。なお、ここでいう「ブロードエリア型」の基準となるストライプ幅の明確な数値は規定されていないが、本明細書においては例えば概ね１０μｍ以上のものをいうこととする。
【特許文献１】特開平９−１６２４７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一般に半導体レーザには、出射後の光学系や照射対象からの反射によってレーザ自体に戻ってくる光、すなわち戻り光の影響を受けやすい性質がある。戻り光の影響を受けるとレーザ発振が不安定になるので、実用上望ましくないことに加え、場合によってはレーザの劣化や故障に至るおそれがある。
【０００５】
このような戻り光による影響は、上述したブロードエリア型半導体レーザの場合も同様に問題となっており、なおかつ高出力であるがゆえに、アイソレータや波長板などの外部素子を利用して戻り光の影響を抑制することも難しく、状況はより深刻であると言える。
【０００６】
また、光ディスクシステムなどすでに確立している応用例においては、戻り光対策も十分に講じられているが、ブロードエリア型半導体レーザの場合はさまざまな応用例が現在発展中の段階にあり、戻り光対策も十分とはいえない。
【０００７】
なお、従来では、戻り光の影響を抑えるため、例えば、レーザ出力を受光した信号に基づいてレーザに流す電流を変調することによりフィードバックをかけることが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。しかし、この方法では、レーザに流す電流を変調するようにしているので、光出力が変動しやすくなってしまうという問題があった。
【０００８】
本発明はかかる問題点に鑑みてなされたもので、その目的は、戻り光による影響を効果的に抑制することができ、安定した光出力を得ることができる半導体レーザ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明による半導体レーザ装置は、下記（Ａ）〜（Ｃ）の要件を備えることにより、戻り光の影響を受けることなく光出力を安定化させるものである。
（Ａ）対向配置された第１端面および第２端面により内部共振器を構成し、主として第２端面側から光を出射する半導体レーザ素子
（Ｂ）半導体レーザ素子の第１端面との間で外部共振器を構成し、半導体レーザ素子から出力された光の一部を半導体レーザ素子との間で共振させる反射光発生部
（Ｃ）半導体レーザ素子の発振状態に基づいて外部共振器の共振条件が最適となるように制御する共振条件制御部
【００１０】
本発明による半導体レーザ装置では、半導体レーザ素子から光が出射されると、その一部が反射光発生部と半導体レーザ素子の第１端面との間で共振し、外部共振器が構成される。この外部共振器の共振条件が最適となるように半導体レーザ素子の発振状態に基づいて共振条件制御部による制御がなされる。外部の光学系や照射対象等からの戻り光が発生して半導体レーザ素子の発振状態が不安定になった場合でも、半導体レーザ素子の発振状態の変化が外部共振器の共振条件にフィードバックされ、発振状態は自動的に安定化される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の半導体レーザ装置によれば、半導体レーザ素子から出射された光の一部を反射光発生部と半導体レーザ素子との間で共振させることにより外部共振器を意図的に構成すると共に、外部共振器の共振条件が最適となるように半導体レーザ素子の発振状態に基づいて共振条件制御部による制御を行うようにしたので、外部の光学系や照射対象等からの戻り光が入射したとしても発振状態は自動的に安定化する。また、半導体レーザ素子に流す電流などを変化させることは必ずしも必要ではないので、電流の変化に伴って光出力が変動してしまうことがなく、所望の光出力を確実に得ることができる。特に、幅１０μｍ以上のストライプ状の発光領域を有するブロードエリア型の半導体レーザ素子を有する半導体レーザ装置に好適であり、ブロードエリア型半導体レーザの応用範囲を拡大することができる。
【００１２】
特に、反射光発生部として光の出射方向に対して垂直にガラス板を配置すると共に、ガラス板を最適位置となるように共振条件制御部により光に平行な方向に移動させるようにすれば、ガラス板と半導体レーザ素子の第１端面との間の距離、すなわち外部共振器の共振器長を調整することにより共振条件を制御することができる。よって、簡素な構成で戻り光の影響を抑制することができる。
【００１３】
また、特に、共振条件制御部が透過率制御素子を有するようにすれば、外部共振器内で共振する光の量を調整することにより共振条件を制御することができる。よって、比較的低いコストで、戻り光の影響の少ない半導体レーザ装置を実現することができる。
【００１４】
加えて、特に、共振条件制御部が位相補償板を有するようにすれば、外部共振器内で共振する光の位相を調整することにより共振条件を制御する効果を高めることができ、より確実に戻り光の影響を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００１６】
（第１の実施の形態）
図１は本発明の第１の実施の形態に係る半導体レーザ装置の構成を表すものである。この半導体レーザ装置は、例えば、光による材料加工などに用いられるものであり、半導体レーザ素子１０と、反射光発生部２０と、共振条件制御部３０とを有している。
【００１７】
半導体レーザ素子１０は、対向配置された主出射側端面（第２端面）１０Ｆおよび反対側端面（第１端面）１０Ｒにより内部共振器が構成されており、主として主出射側端面１０Ｆ側から光ＬＢを出射するものである。これら主出射側端面１０Ｆおよび反対側端面１０Ｒには反射鏡膜（図示せず）がそれぞれ形成されており、主出射側端面１０Ｆの反射鏡膜は例えば５％ないし２５％の低反射率となるように調整され、反対側端面１０Ｒの反射鏡膜は例えば８５％ないし１００％の高反射率となるように調整されている。また、この半導体レーザ素子１０は、主出射側端面１０Ｆと反対側端面１０Ｒとの対向方向に延びるストライプ状の発光領域１０Ｅを有する端面発光型のものである。発光領域１０Ｅの幅に特に制限はなく、ブロードエリア型またはナローストライプ型のいずれであってもよい。
【００１８】
反射光発生部２０は、例えば、半導体レーザ素子１０の反対側端面１０Ｒとの間で外部共振器を構成し、半導体レーザ素子１０から出力された光ＬＢの一部を半導体レーザ素子１０との間で共振させるものである。反射光発生部２０は、例えば、光ＬＢの出射方向に対して垂直に配置されたガラス板２１を有している。ガラス板２１の種類は特に限定されず、例えば、石英ガラス、青色ガラスまたはケイ酸塩ガラスが挙げられる。中でもケイ酸塩ガラスは低コスト化に有利なので好ましい。また、反射光発生部２０は、ガラス板２１のほか、例えば、半導体レーザ素子１０の波長に対する透過率が例えば９５％ないし９９．９％以上と高く、かつ光ＬＢの一部、例えば０．１％ないし５％程度を反射させることができ、更に光ＬＢの照射に対する耐性に優れた材料よりなるものであってもよい。反射率については０．１％よりも低いもの、あるいは、５％より高いものであってもよいが、５％より高い場合には、主たる用途に用いる光ＬＢのパワーが低下するおそれがあることを考慮した上で適用する必要がある。
【００１９】
ガラス板２１の位置は特に限定されないが、半導体レーザ素子１０近傍に配置されることが好ましい。ガラス板２１と半導体レーザ素子１０との間の距離Ｄは、例えば３０ｍｍないし５０ｍｍであることが好ましい。なお、図示しないが、ガラス板２１と半導体レーザ素子１０との間にはコリメータレンズが配置されている。コリメータレンズは単一でもよく、あるいは複数の組み合わせでもよい。
【００２０】
共振条件制御部３０は、半導体レーザ素子１０の発振状態に基づいて外部共振器の共振条件が最適となるように制御するものである。これにより、この半導体レーザ装置では、外部の光学系や照射対象等からの戻り光が入射しても、その影響による発振状態の変化を外部共振器の共振条件にフィードバックして、発振状態を自動的に安定化することができるようになっている。
【００２１】
この共振条件制御部３０は、例えば、光検出素子（フォトディテクタ）３１と、駆動制御部３２と、駆動素子３３とを有している。光検出素子３１は、半導体レーザ素子１０の発振状態を検出し、光強度およびノイズ信号Ｓ１を出力するものである。また、光検出素子３１は、例えば、半導体レーザ素子１０の反対側端面１０Ｒ近傍に配置され、反対側端面１０Ｒ側から出力される光を検出するようになっている。
【００２２】
駆動制御部３２は、光検出素子３１の光強度およびノイズ信号Ｓ１に基づいて制御信号Ｓ２を出力するものである。
【００２３】
駆動素子３３は、駆動制御部３２から出力された制御信号Ｓ２に基づいて、最適位置となるようにガラス板２１を光ＬＢに平行な方向（矢印Ａ方向）に移動させるものである。これにより、本実施の形態では、半導体レーザ素子１０の発振状態に応じてガラス板２１と半導体レーザ素子１０の反対側端面１０Ｒとの間の距離Ｌ、すなわち外部共振器の共振器長を調整することにより共振条件を制御することができるようになっている。
【００２４】
駆動素子３３によるガラス板２１の移動距離は、例えば数十μｍないし３ｍｍ程度である。例えば、発光スペクトル幅を約２ｎｍとすると移動距離は約０．１６ｍｍの範囲となる。駆動素子３３は、このような微小な変位を制御可能であることが必要であり、例えば、圧電アクチュエータ、またはステッピングモータによる可動装置により構成されている。
【００２５】
図２は、半導体レーザ素子１０の構成例を表すものである。この半導体レーザ素子１０は、基板１１上に、例えば、ｎ型クラッド層１２，活性層１３，ｐ型クラッド層１４およびｐ側コンタクト層１５の積層構造を有している。ｐ側コンタクト層１５およびｐ型クラッド層１４の一部は細い帯状の突条部（リッジ）１６とされており、その両側には埋込み層１７が形成されている。
【００２６】
基板１１は、例えば、厚さが１００μｍ程度に薄膜化され、シリコン（Ｓｉ）などのｎ型不純物を添加したｎ型ＧａＡｓにより構成されている。ｎ型クラッド層１２は、例えば、厚さが３μｍであり、シリコンなどのｎ型不純物を添加したｎ型ＡｌＧａＡｓ混晶により構成されている。
【００２７】
活性層１３は、例えば、厚さが３０ｎｍであり、不純物を添加しないＡｌＧａＡｓ混晶により構成されている。図１に示した発光領域１０Ｅは、活性層１３のうち突条部１６を介して電流が注入されることにより発光が起こる領域である。発光領域１０Ｅの幅Ｗは上述したように特に限定されないが、例えば、ナローストライプ型の場合には２μｍないし３μｍ程度、ブロードエリア型の場合には１０μｍ以上とされている。
【００２８】
ｐ型クラッド層１４は、例えば、厚さが２μｍであり、亜鉛（Ｚｎ）などのｐ型不純物を添加したｐ型ＡｌＧａＡｓ混晶により構成されている。ｐ側コンタクト層１５は、例えば、厚さが１μｍであり、亜鉛（Ｚｎ）などのｐ型不純物を添加したｐ型ＧａＡｓにより構成されている。埋込み層１７は、例えば、ｎ型ＧａＡｓにより構成されている。
【００２９】
ｐ側コンタクト層１５および埋込み層１７の上にはｐ側電極（図示せず）が設けられている。ｐ側電極は、例えば、チタン（Ｔｉ）層，白金（Ｐｔ）層および金（Ａｕ）層をｐ側コンタクト層１５の側から順に積層し、熱処理により合金化した構造を有しており、ｐ側コンタクト層１５と電気的に接続されている。一方、基板１１の裏面側にはｎ側電極（図示せず）が形成されている。ｎ側電極は、例えば、金とゲルマニウム（Ｇｅ）との合金層，ニッケル（Ｎｉ）層および金（Ａｕ）層とを基板１１の側から順に積層し、熱処理により合金化した構造を有しており、基板１１を介してｎ型クラッド層１２と電気的に接続されている。
【００３０】
この半導体レーザ装置では、半導体レーザ素子１０の発光領域１０Ｅで発生した光ＬＢは、主出射側端面１０Ｆ側からレーザビームとして射出される。ここでは、反射光発生部２０のガラス板２１により半導体レーザ素子１０の反対側端面１０Ｒとの間で外部共振器が構成されており、半導体レーザ素子１０から出力された光ＬＢの一部が外部共振器内で共振する。この外部共振器での共振は、半導体レーザ素子１０本来の内部共振器における共振との相互作用を起こす。この作用は、内部共振器で安定していた定在波が外部共振器により乱されるものであり、そのため、半導体レーザ素子１０の発振状態が不安定になり、発光スペクトル形状が変化したりノイズが増加するなどの現象が発生する。このような発振状態の変化は光検出素子３１により検出され、この光検出素子３１の光強度およびノイズ信号Ｓ１に基づいて駆動制御部３２および駆動素子３３によりガラス板２１が前後に移動する。これにより、ガラス板２１と半導体レーザ素子１０の反対側端面１０Ｒとの間の距離Ｌ、すなわち外部共振器の共振器長が、発振状態が安定になるような最適な値に調整される。
【００３１】
また、実際の応用にあたってこの半導体レーザ装置を光学系に組み込んだ場合には、ガラス板２１だけでなく、光学系や照射対象等からの戻り光が発生する可能性がある。そのような戻り光が半導体レーザ素子１０に入ってきても、その状態で半導体レーザ素子１０の発振状態が最も安定化するような位置にガラス板２１が自動的に移動し、光ＬＢ自体は安定した状態に保たれる。
【００３２】
更に、半導体レーザ装置が組み込まれた光学系を調整することなどにより戻り光の状況が大きく変化した場合にも、それに応じて半導体レーザ素子１０の発振状態が最も安定するような位置にガラス板２１が自動的に移動し、光ＬＢ自体は安定な状態に保たれる。
【００３３】
図３は、このような半導体レーザ装置における共振条件の制御の一例を表す流れ図である。半導体レーザ素子１０の動作中には、光検出素子３１により、時刻ｔ１，ｔ２，…における半導体レーザ素子１０の光強度およびノイズ等の発振状態が検出され、その検出結果は、光強度およびノイズ信号Ｓ１として駆動制御部３２に供給される（ステップＳ１０１）。
【００３４】
駆動制御部３２は、光強度およびノイズ信号Ｓ１に基づいて、時刻ｔ１のノイズ成分（振幅）が所定値を超えたか否かを判断する（ステップＳ１０２）。時刻ｔ１のノイズ成分が所定値を超えていないと判断された場合（ステップＳ１０２；Ｎ）、処理は終了し、以後の光強度およびノイズ信号Ｓ１を待つ（ステップＳ１０２）。
【００３５】
時刻ｔ１のノイズ成分が所定値を超えたと判断された場合（ステップＳ１０２；Ｙ）、駆動制御部３２は駆動素子３３に対して制御信号Ｓ２を出力し、駆動素子３３は制御信号Ｓ２に基づいてガラス板２１をある特定の方向へ所定距離だけ移動させる（ステップＳ１０３）。
【００３６】
ガラス板２１を移動させたのち、駆動制御部３２は、例えば光強度およびノイズ信号Ｓ１に基づいて、時刻ｔ２のノイズ成分（振幅）が所定値を超えたか否かを判断する（ステップＳ１０４）。時刻ｔ２のノイズ成分が所定値を超えていないと判断された場合（ステップＳ１０４；Ｎ）、処理は終了し、以後の光強度およびノイズ信号Ｓ１を待つ（ステップＳ１０２）。
【００３７】
時刻ｔ２のノイズ成分が所定値を超えたと判断された場合（ステップＳ１０４；Ｙ）、駆動制御部３２は、光強度およびノイズ信号Ｓ１に基づいて、時刻ｔ２のノイズ成分が時刻ｔ１のノイズ成分よりも小さくなったか否かを判断する（ステップＳ１０５）。時刻ｔ２のノイズ成分が時刻ｔ１のノイズ成分よりも小さくなったと判断された場合、駆動制御部３２は駆動素子３３に対して駆動信号Ｓ２を出力し、駆動素子３３は制御信号Ｓ２に基づいてガラス板２１を更に同じ方向へ所定距離だけ移動させる（ステップＳ１０６）。そののち、駆動制御部３２は、以後の光強度およびノイズ信号Ｓ１の供給を待つ（ステップＳ１０４）。
【００３８】
時刻ｔ２のノイズ成分が時刻ｔ１のノイズ成分よりも大きくなったと判断された場合、駆動制御部３２は駆動素子３３に対して制御信号Ｓ２を出力し、駆動素子は制御信号Ｓ２に基づいてガラス板２１を逆方向へ所定距離だけ移動させる（ステップＳ１０７）。そののち、駆動制御部３２は、以後の光強度およびノイズ信号Ｓ１の供給を待つ（ステップＳ１０４）。
【００３９】
このように本実施の形態では、半導体レーザ素子１０から出力された光ＬＢの一部を反射光発生部２０と半導体レーザ素子１０との間で共振させることにより外部共振器を意図的に構成すると共に、この外部共振器の共振条件が最適となるように半導体レーザ素子１０の発振状態に基づいて共振条件制御部３０による制御を行うようにしたので、外部の光学系や照射対象等からの戻り光が入射しても発振状態を自動的に安定化することができる。また、半導体レーザ素子１０に流す電流などを変化させることは必ずしも必要ではないので、電流の変化に伴って光出力が変動してしまうことがなく、所望の光出力を確実に得ることができる。特に、幅１０μｍ以上のストライプ状の発光領域１０Ｅを有するブロードエリア型の半導体レーザ素子１０を有する半導体レーザ装置に好適であり、ブロードエリア型半導体レーザの応用範囲を拡大することができる。
【００４０】
特に、反射光発生部２０として光ＬＢの出射方向に対して垂直にガラス板２１を配置すると共に、ガラス板２１を最適位置となるように共振条件制御部３０により光ＬＢに平行な方向Ａに移動させるようにすれば、ガラス板２１と半導体レーザ素子１０の第１端面１０Ｒとの間の距離Ｌ、すなわち外部共振器の共振器長が自動的に調整され、共振条件が最適になるように制御することができる。よって、簡素な構成で戻り光の影響を抑制することができる。
【００４１】
（第２の実施の形態）
図４は本発明の第２の実施の形態に係る半導体レーザ装置の構成を表すものである。この半導体レーザ装置は、外部共振器内で共振する光の量を調整することにより外部共振器の共振条件を制御するようにしたものであり、反射光発生部２０および共振条件制御部３０の構成が異なることを除いては、第１の実施の形態の半導体レーザ装置と同一の構成を有している。よって、対応する構成要素には同一の符号を付して説明する。
【００４２】
反射光発生部２０は、例えば、光ＬＢの出射方向に対して斜めに配置されたガラス板２１と、ガラス板２１での反射光を再びガラス板２１を経て半導体レーザ素子１０側へ戻す反射鏡２２とにより構成されている。ガラス板２１の透過率、反射率、構成材料などは、第１の実施の形態と同様である。反射鏡２２の反射率は特に限定されないが、例えば５０％以上であることが好ましい。
【００４３】
共振条件制御部３０は、光検出素子３１と、透過率制御部３４と、透過率制御素子３５とを有している。透過率制御部３４は、光検出素子３１の光強度およびノイズ信号Ｓ１に基づいて制御信号Ｓ２を出力するものである。透過率制御素子３５は、ガラス板２１と反射鏡２２との間に配置され、透過率制御部３４から出力された制御信号Ｓ２に基づいて透過率が変化するものであり、例えば液晶光学素子など、透過率を任意に制御可能な光学素子により構成されている。これにより、本実施の形態では、外部共振器内で共振する光の量を調整することにより共振条件を制御することができるようになっている。
【００４４】
この半導体レーザ装置では、半導体レーザ素子１０の発光領域１０Ｅで発生した光ＬＢは、主出射側端面１０Ｆ側からレーザビームとして射出される。ここでは、反射光発生部２０により、光ＬＢの一部が半導体レーザ素子１０との間で共振する一方、半導体レーザ素子１０の発振状態に基づいて共振条件制御部３０により透過率制御素子３５の透過率が調整されるようになっているので、外部共振器内で共振する光の量が、半導体レーザ素子１０の発振状態に応じて最適な値に調整される。
【００４５】
本実施の形態においても、実際の応用にあたってこの半導体レーザ装置を光学系に組み込んだ場合には、反射光発生部２０だけでなく、光学系や照射対象等からの戻り光が発生する可能性があるが、そのような戻り光が半導体レーザ素子１０に入ってきても、その状態で半導体レーザ素子１０の発振状態が最も安定化するように透過率制御素子３５の透過率が自動的に調整される。よって、光ＬＢ自体は安定した状態に保たれる。
【００４６】
更に、半導体レーザ装置が組み込まれた光学系を調整することなどにより戻り光の状況が大きく変化した場合にも、同じく、それに応じて半導体レーザ素子１０の発振状態が最も安定するように透過率制御素子３５の透過率が調整され、光ＬＢ自体は安定な状態に保たれる。
【００４７】
このように本実施の形態では、共振条件制御部３０として、光検出素子３１と、光検出素子３１の光強度およびノイズ信号Ｓ１に基づいて制御信号Ｓ２を出力する透過率制御部３４と、制御信号Ｓ２に基づいて透過率が変化する透過率制御素子３５とを設けるようにしたので、外部共振器内で共振する光の量を調整することにより共振条件を制御することができる。よって、比較的低いコストで、戻り光の影響の少ない半導体レーザ装置を実現することができる。
【００４８】
（第３の実施の形態）
図５は本発明の第３の実施の形態に係る半導体レーザ装置の構成を表すものである。この半導体レーザ装置は、外部共振器内で共振する光の量を調整することにより外部共振器の共振条件を制御するようにしたものであり、共振条件制御部３０の構成が異なることを除いては、第２の実施の形態の半導体レーザ装置と同一の構成を有している。よって、対応する構成要素には同一の符号を付して説明する。
【００４９】
共振条件制御部３０は、光検出素子３１と、光検出素子３１の光強度およびノイズ信号Ｓ１に基づいて制御信号Ｓ２を出力するステージ制御部３６と、ガラス板２１と反射鏡２２との間に配置された位相補償板３７と、ステージ制御部３６から出力された制御信号Ｓ２に基づいて位相補償板３７を移動させるステージ３８とを有している。これにより、本実施の形態では、外部共振器内で共振する光の位相を調整することにより共振条件を制御することができるようになっている。
【００５０】
位相補償板３７は、例えばバビネ・ソレイユ補償板により構成されている。ステージ３８は、制御信号Ｓ２に基づいて位相補償板３７を矢印Ｂ方向に並進させることができるようになっている。
【００５１】
この半導体レーザ装置では、半導体レーザ素子１０の発光領域１０Ｅで発生した光ＬＢは、主出射側端面１０Ｆ側からレーザビームとして射出される。ここでは、反射光発生部２０により、光ＬＢの一部が半導体レーザ素子１０との間で共振する一方、半導体レーザ素子１０の発振状態に基づいて共振条件制御部３０により位相補償板３７がステージ３８上で並進するようになっているので、外部共振器内で共振する光の位相が、半導体レーザ素子１０の発振状態に応じて最適に調整される。
【００５２】
本実施の形態においても、この半導体レーザ装置を光学系に組み込むことにより光学系や照射対象等からの戻り光が半導体レーザ素子１０に入射した場合や、光学系を調整することなどにより戻り光の状況が大きく変化した場合においても、それに応じて半導体レーザ素子１０の発振状態が最も安定化するように、外部共振器内で共振する光の位相が自動的に調整され、光ＬＢ自体は安定した状態に保たれる。
【００５３】
このように本実施の形態では、共振条件制御部３０として、光検出素子３１と、光検出素子３１の光強度およびノイズ信号Ｓ１に基づいて制御信号Ｓ２を出力するステージ制御部３６と、ガラス板２１と反射鏡２２との間に配置された位相補償板３７と、ステージ制御部３６から出力された制御信号Ｓ２に基づいて位相補償板３７を移動させるステージ３８とを設けるようにしたので、外部共振器内で共振する光の位相を調整することにより共振条件を最適になるように制御することができる。よって、共振条件を制御する効果を高めることができ、より確実に戻り光の影響を抑制することができる。
【００５４】
以上、実施の形態を挙げて本発明を説明したが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、種々変形可能である。例えば、上記第１の実施の形態では、ノイズ成分が所定値を超えたか否かに基づいて共振条件を制御する場合について説明したが、光強度変動が所定値を超えたか否かに基づいて制御するようにしてもよい。
【００５５】
また、例えば、上記第２の実施の形態では、透過率制御素子３５を液晶光学素子により構成する場合について説明したが、透過率制御素子３５を他の光学素子により構成するようにしてもよい。例えば、可変ＮＤ（Neutral Density ）フィルタを、第３の実施の形態で説明したようなステージおよびステージ制御部により変位させることにより、外部共振器内で共振する光の量を調整するようにしてもよい。
【００５６】
更に、例えば、上記各実施の形態においては、光検出素子３１を半導体レーザ素子１０の反対側端面１０Ｒ近傍に配置した場合について説明したが、光検出素子３１は、例えば図６に示したように、ガラス板３１Ａを介して、半導体レーザ素子１０の主出射側端面１０Ｆ側に配置してもよい。
【００５７】
加えて、例えば、上記各実施の形態については、外部共振器の共振条件のみを制御する場合について説明したが、これに加えて、半導体レーザ素子１０に流す電流の変調または高周波重畳などを行うようにしてもよい。なお、半導体レーザ素子１０については、上記実施の形態で説明した構造、材料に限定されないことはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
本発明の半導体レーザ、特にブロードエリア型半導体レーザは、光ディスク装置の光源、ディスプレイ，印刷機器，材料の加工または医療など様々な分野に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る半導体レーザ装置の概略構成を表す図である。
【図２】図１に示した半導体レーザ素子の構造を表す斜視図である。
【図３】図１に示した半導体レーザ装置の動作を表す流れ図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係る半導体レーザ装置の概略構成を表す図である。
【図５】本発明の第３の実施の形態に係る半導体レーザ装置の概略構成を表す図である。
【図６】図１に示した半導体レーザ装置の変形例を表す図である。
【符号の説明】
【００６０】
１０…半導体レーザ素子、１０Ｆ…主出射側端面（第２端面）、１０Ｒ…反対側端面（第１端面）、１１…基板、１２…ｎ型クラッド層、１３…活性層、１３Ａ…発光領域、１４…ｐ型クラッド層、１５…ｐ側コンタクト層、１６…突条部、１７…埋込み層、２０…反射光発生部、２１…ガラス板、２２…反射鏡、３０…共振条件制御部、３１…光検出素子、３２…駆動制御部、３３…駆動素子、３４…透過率制御部、３５…透過率制御素子、３６…ステージ制御部、３７…位相補償板、３８…ステージ、Ｓ１…光強度およびノイズ信号、Ｓ２…制御信号
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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