(57)【要約】【課題】    揺動パターンが異なる複数種類の弾性部材を、シート材に対する供給点の近傍に大きな空間を必要とすることなく、精度良く供給することができる弾性部材の揺動供給装置、及びそれを用いた弾性積層体の製造方法を提供すること。    【解決手段】  弾性部材の揺動供給装置１Ａは、サーボモータ１４により回転駆動される一対の大径プーリ１１，１２間に巻架された第１ベルト１３、他のサーボモータ２４により回転駆動される一対の小径プーリ２１，２２間に巻架されて第１ベルト１３の内側に配された第２ベルト２３、第１ベルト１３又は第２ベルト２３に固定され、大径プーリ又は小径プーリの回転に連動してシート材の幅方向に揺動する第１及び第２揺動ガイド１０，２０を備え、第１揺動ガイド１０に設けられた導出部１８からシート材に対して第１弾性部材を供給し、第２揺動ガイド２０に設けられた導出部からシート材に対して第２弾性部材を供給する。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続搬送される帯状のシート材上に、第１及び第２弾性部材を、それぞれ該シート材の幅方向に揺動させながら供給する弾性部材の揺動供給装置であって、
サーボモータにより回転駆動される一対の大径プーリ間に巻架された第１ベルト、他のサーボモータにより回転駆動される一対の小径プーリ間に巻架されて第１ベルトの内側に配された第２ベルト、第１ベルトに固定され、前記大径プーリの回転に連動して前記シート材の幅方向に揺動する第１揺動ガイド、及び、第２ベルトに固定され、前記小径プーリの回転に連動して該シート材の幅方向に揺動する第２揺動ガイドを備え、
第１揺動ガイドに設けられた導出部から前記シート材に対して第１弾性部材を供給し、第２揺動ガイドに設けられた導出部から該シート材に対して第２弾性部材を供給するようになされている弾性部材の揺動供給装置。
【請求項２】
連続搬送される帯状のシート材上に、第１及び第２弾性部材を、それぞれ該シート材の幅方向に揺動させながら供給する弾性部材の揺動供給装置であって、
サーボモータにより回転駆動される一対の大径プーリに巻架された第１ベルト、前記一対の大径プーリの一方と共通する回転軸を有する小径プーリと前記両大径プーリと別体に形成された小径プーリとの間に巻架されて第１ベルトの内側に配された第２ベルト、第１ベルトに固定され、前記大径プーリの回転に連動して前記シート材の幅方向に揺動する第１揺動ガイド、及び、第２ベルトに固定され、前記小径プーリの回転に連動して該シート材の幅方向に揺動する第２揺動ガイドを備え、
第１揺動ガイドに設けられた導出部から前記シート材に対して第１弾性部材を供給し、第２揺動ガイドに設けられた導出部から該シート材に対して第２弾性部材を供給するようになされている弾性部材の揺動供給装置。
【請求項３】
一対のシート材間に、４種類の弾性部材が、相互に異なる曲線形状を描くように固定された弾性積層体を製造する弾性積層体の製造方法であって、
請求項１又は２記載の弾性部材の揺動供給装置を、前記弾性部材を挟んでその両側に一対配置するか、又は請求項１記載の弾性部材の揺動供給装置と請求項２記載の弾性部材の揺動供給装置を、前記弾性部材を挟んでその両側に一対配置し、
一対のシート材の片方又は双方に接着剤を塗工し、一対配置した前記揺動供給装置のうちの一方の揺動供給装置により一方のシート上に２種類の弾性部材を揺動させながら供給すると共に他方の揺動供給装置により他方のシート上に他の２種類の弾性部材を揺動させながら供給した後、
一対のシート材を、それらの間に前記４種類の弾性部材が配された状態で、一対のニップロールで挟圧して、一対の該シート材間に該４種類の弾性部材を接着固定する、弾性積層体の製造方法。
【請求項４】
前記弾性積層体が、使い捨ておむつの構成材料である請求項３記載の弾性積層体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、弾性部材の揺動供給装置に関し、詳しくは、連続搬送される帯状のシート材上に、第１及び第２弾性部材を、該シート材の幅方向にそれぞれ揺動させながら供給する弾性部材の揺動供給装置及びそれを用いた弾性積層体の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、使い捨ておむつ等の吸収性物品においては、身体の各部に対するフィット性や防漏性を向上させることを目的として、弾性部材を曲線状に且つ伸縮可能に固定することが、広く行われている。また、そのような弾性部材として、それぞれ複数本の弾性糸からなる２種類以上の弾性部材を、それぞれ異なる揺動パターンで固定することも行われている。
例えば、特許文献１には、一対のシート材間に、カム機構により、２種類の弾性部材をそれぞれ異なるパターンに揺動しながら導入して、使い捨ておむつのレッグギャザーを形成することが記載されており、特許文献２には、サーボモータを用いた揺動機構により、紙オムツに曲線状のギャザーを形成する方法が記載されている。また、特許文献３には、カム機構とサーボモータを用いた揺動機構により、パンツ型おむつに、それぞれ異なる曲線形状をなすように複数種類の弾性部材を固定することが記載されている。
【０００３】
【特許文献１】特開平３−３３２０１号公報
【特許文献２】特開平９−７０４１２号公報
【特許文献３】特開平１１−３３２９１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、一対のシート材間に弾性部材を設計通りの曲線形状を描くように精度良く固定するためには、一対のシート材をニップロール等で挟圧する直前に弾性部材を導入する必要がある。
そのため、弾性部材の導出部を有する揺動ガイドをニップロールにできるだけ近接させて配置することが望まれる。しかし、複数本の弾性部材を、それぞれ異なるパターンに揺動して導入する場合には、狭い空間に、複数の弾性部材をそれぞれ揺動させる機構を配置する必要があるため、相互の干渉等により、設計上採用し得る揺動パターンが限定されたり、あるいは、ニップロールからの距離をある程度以上に離さざるを得ず、固定位置の精度が悪化するといった問題があった。前記特許文献１〜３に記載の技術においても、同様の問題があった。
特に、従来の技術によっては、揺動パターンの異なる４種類の弾性部材を、連続搬送される一対のシート材間に、精度良く固定することは困難であった。
【０００５】
従って、本発明の目的は、揺動パターンが異なる複数種類の弾性部材を、シート材に対する供給点の近傍に大きな空間を必要とすることなく、精度良く供給することができる弾性部材の揺動供給装置、及び一対のシート材間に、４種類の弾性部材を、それぞれ異なる形状の曲線を描くように精度良く固定することができ、高品質の弾性積層体を安定して製造することができる弾性積層体の製造方法を提供することにある。
尚、弾性部材について「種類」とは、材質や太さが異なることを意味せず、揺動パターンが異なる弾性部材はそれぞれ別の種類の弾性部材である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、連続搬送される帯状のシート材上に、第１及び第２弾性部材を、それぞれ該シート材の幅方向に揺動させながら供給する弾性部材の揺動供給装置であって、サーボモータにより回転駆動される一対の大径プーリ間に巻架された第１ベルト、他のサーボモータにより回転駆動される一対の小径プーリ間に巻架されて第１ベルトの内側に配された第２ベルト、第１ベルトに固定され、前記大径プーリの回転に連動して前記シート材の幅方向に揺動する第１揺動ガイド、及び、第２ベルトに固定され、前記小径プーリの回転に連動して該シート材の幅方向に揺動する第２揺動ガイドを備え、第１揺動ガイドに設けられた導出部から前記シート材に対して第１弾性部材を供給し、第２揺動ガイドに設けられた導出部から該シート材に対して第２弾性部材を供給するようになされている弾性部材の揺動供給装置を提供することにより、上記目的を達成したものである（以下、第１発明というときは、この発明をいう）。
【０００７】
また、本発明は、連続搬送される帯状のシート材上に、第１及び第２弾性部材を、それぞれ該シート材の幅方向に揺動させながら供給する弾性部材の揺動供給装置であって、サーボモータにより回転駆動される一対の大径プーリに巻架された第１ベルト、前記一対の大径プーリの一方と共通する回転軸を有する小径プーリと前記両大径プーリと別体に形成された小径プーリとの間に巻架されて第１ベルトの内側に配された第２ベルト、第１ベルトに固定され、前記大径プーリの回転に連動して前記シート材の幅方向に揺動する第１揺動ガイド、及び、第２ベルトに固定され、前記小径プーリの回転に連動して該シート材の幅方向に揺動する第２揺動ガイドを備え、第１揺動ガイドに設けられた導出部から前記シート材に対して第１弾性部材を供給し、第２揺動ガイドに設けられた導出部から該シート材に対して第２弾性部材を供給するようになされている弾性部材の揺動供給装置を提供することにより、上記目的を達成したものである（以下、第２発明というときは、この発明をいう）。
【０００８】
本発明は、一対のシート材間に、４種類の弾性部材が、相互に異なる曲線形状を描くように固定された弾性積層体を製造する弾性積層体の製造方法であって、第１発明又は第２発明の弾性部材の揺動供給装置を、前記弾性部材を挟んでその両側に一対配置するか、又は第１発明の弾性部材の揺動供給装置と第２発明の弾性部材の揺動供給装置を、前記弾性部材を挟んでその両側に一対配置し、一対のシート材の片方又は双方に接着剤を塗工し、一対配置した前記揺動供給装置のうちの一方の揺動供給装置により一方のシート上に２種類の弾性部材を揺動させながら供給すると共に他方の揺動供給装置により他方のシート上に他の２種類の弾性部材を揺動させながら供給した後、一対のシート材を、それらの間に前記４種類の弾性部材が配された状態で、一対のニップロールで挟圧して、一対の該シート材間に該４種類の弾性部材を接着固定する、弾性積層体の製造方法を提供することにより、上記目的を達成したものである（以下、第３発明というときは、この発明をいう）。
【発明の効果】
【０００９】
本発明（第１，第２発明）の弾性部材の揺動供給装置によれば、連続搬送されるシート材上に、揺動パターンが異なる第１及び第２弾性部材を、シート材に対する供給点の近傍に大きな空間を必要とすることなく、精度良く供給することができる。特に、第１発明の弾性部材の揺動供給装置は、揺動パターンの設計の自由度が高い。
本発明（第３発明）の弾性積層体の製造方法によれば、一対のシート材間に、４種類の弾性部材を、それぞれ異なる形状の曲線を描くように精度良く固定することができ、高品質の弾性積層体を安定して製造することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明を、その好ましい一実施形態に基づいて詳細に説明する。
図１は、第１発明の一実施形態である弾性部材の揺動供給装置１Ａ，１Ｂを示す図である。図１には、図２に示すように４種類の弾性部材６１〜６４をそれぞれ異なる曲線を描くように揺動させながら一対のシート材５３，５４間に供給するべく、略同様の構成を有する弾性部材の揺動供給装置１Ａ，１Ｂを、弾性部材６１〜６４を挟んでその上下両側に一対配置された状態が示されている。
【００１１】
下側に配置された弾性部材の揺動供給装置１Ａは、図１又は図２中に示す第１揺動ガイド１０及び第２揺動ガイド２０を、互いに異なる揺動パターンで揺動させるものであり、独立して揺動を制御可能な第１揺動ガイド１０の揺動機構と第２揺動ガイド２０の揺動機構とを備えている。
【００１２】
第１揺動ガイド１０を揺動させる揺動機構は、図１に示すように、一対の大径プーリ１１，１２と、一対の大径プーリ１１，１２間に巻架され且つ一部に第１揺動ガイド１０が固定された第１タイミングベルト１３と、一方の大径プーリ１１の駆動軸に連結されたサーボモータ１４とを備え、サーボモータ１４の回転により、第１揺動ガイド１０を、図１中のＡ１方向に揺動させるように構成されている。
第２揺動ガイド２０を揺動させる揺動機構は、一対の小径プーリ２１，２２と、一対の小径プーリ２１，２２間に巻架されて第１タイミングベルト１３の内側に配された第２タイミングベルト２３と、一方の小径プーリ２２の駆動軸に連結されたサーボモータ２４とを備え、第２タイミングベルト２３の一部に第２揺動ガイド２０が固定されている。そして、図１に示すように、サーボモータ２４の回転により、第２揺動ガイド２０を、図１中のＡ２方向に揺動させるように構成されている。
【００１３】
サーボモータ１４，２４は、それぞれ、その回転及び停止、回転方向、回転速度等を制御可能であり、公知の手法により、これらを電気的に制御することにより、第１揺動ガイド１０及び第２揺動ガイド２０を、それぞれ、所望のパターンで、図１中のＡ１方向又はＡ２方向に揺動させることができる。
【００１４】
第１揺動ガイド１０は、第１タイミングベルト１３に固定されたブロック状の固定部分１５に貫通孔を有し、該貫通孔に挿通されたスライドシャフト１６（図２参照）に沿って揺動する。第２揺動ガイド２０は、第２タイミングベルト２３に固定されたブロック状の固定部分２５に貫通孔を有し、該貫通孔に挿通されたスライドシャフト２６（図２参照）に沿って揺動する。第１揺動ガイド１０のスライドシャフト１６と第２スライド２０のスライドシャフト２６は、互いに平行に且つシート材の幅方向と平行に配置されている。スライドシャフト２６に代えてスライドレールを用いることもできる。
【００１５】
第１揺動ガイド１０及び第２揺動ガイド２０は、固定部分１５，２５から斜めに延びる延出部分１７，２７の先端部に、弾性部材の導出部として、それぞれ複数個のガイド孔１８，２８を有している。揺動供給装置１Ａは、第１及び第２弾性部材として、それぞれ複数本の複数糸からなる弾性部材を供給するものであり、第１ガイド１０及び第２ガイド２０には、弾性部材を構成する弾性糸の本数と同数のガイド孔１８，２８（導出部）が設けられている。尚、弾性部材の導出部としては、ガイド孔に代えて、各弾性糸に対応する個数のガイド溝を設けることもできる。また、第１及び第２ガイド１０，２０は、それぞれ、ガイド孔又はガイド溝を単数のみ有するものであっても良い。
【００１６】
上側に配置された弾性部材の揺動供給装置１Ｂは、図１及び図２中に示す第１ガイド３０及び第２ガイド４０を、互いに異なる揺動パターンで揺動させるものであり、上述した揺動供給装置１Ａと同様に、第１揺動ガイド３０及び第２揺動ガイド４０の揺動を、サーボモータ３４，４４の回転の制御によって独立して制御可能な第１揺動ガイド３０の揺動機構と第２揺動ガイド４０の揺動機構とを備えている。揺動供給装置１Ｂと上述した揺動供給装置１Ａとは、上述した揺動供給装置１Ａにおいては、第１及び第２揺動ガイド１０，２０が、第１及び第２タイミングベルト１３，２３の外周面における上方を向いた部分に固定され、先端部にガイド孔１８，２８を有する延出部分１７，２７が斜め上方に向かって延びているのに対して、揺動供給装置１Ｂにおいては、第１及び第２揺動ガイド３０，４０が、第１及び第２タイミングベルト３３，４３の外周面における下方を向いた部分に固定され、先端部にガイド孔３８，４８を有する延出部分３７，４７が斜め下方に向かって延びている点、及び、揺動供給装置１Ａにおいては、第２揺動ガイド２０に設けられたガイド孔２８の個数が３個であるのに対して、揺動供給装置１Ｂにおいては、第２揺動ガイド４０に設けられたガイド孔４８の個数が５個である点で相違する点において相違し、その他の点においては同様の構成を有する。揺動供給装置１Ｂについて、特に説明しない点は、上述した揺動供給装置１Ａと同様であり揺動供給装置１Ａについての説明が適宜適用される。（※図２は５個、図３は６個）
【００１７】
次に、上述した弾性部材の揺動供給装置１Ａ，１Ｂを用いて弾性積層体を製造する方法について説明する。具体的には、上述した一対の弾性部材の揺動供給装置１Ａ，１Ｂを用いて、一対のシート材５３，５４間に、４種類の弾性部材６１〜６４を、それぞれ異なる揺動パターンに揺動させながら固定し、４種類の弾性部材６１〜５４が異なる形状の曲線を描くように固定された外装体連続体（弾性積層体）５２’を製造する方法について説明する。これは、第３発明の弾性積層体の製造方法の一実施形態である。図２及び図３に示すように、この方法により得られる外装体連続体５２’は、公知の工程を経て、使い捨ておむつ５の外装体５２となるものである。
【００１８】
図３に示す使い捨ておむつ５は、パンツ型の使い捨ておむつであり、吸収性本体５１と、該吸収性本体５１の外面（着用者とは反対側に向けられる面）側に位置して該吸収性本体５１を固定している外装体５２とからなる。吸収性本体５１は、縦長の略矩形状をなしており、肌当接面を形成する液透過性の表面シート、液不透過性の防漏シート及びこれらの間に配された液保持性の吸収体（何れも図示せず）を具備してなる。吸収体は、表面シート及び防漏シート間に挟持固定されている。吸収性本体５１は、その長手方向を、展開且つ伸長状態のおむつの長手方向に一致させて、外装体５２の中央部に接着剤等の公知の接合手段により接合されている。
【００１９】
外装体５２は、着用時に着用者の腹側に配される腹側部Ａ、背側に配される背側部Ｂ及びこれらの間に位置する股下部Ｃを有し、腹側部Ａの両側縁部Ａ１，Ａ１と背側部Ｂの両側縁部Ｂ１，Ｂ１とがヒートシール、高周波シール、超音波シール等の公知の接合手段により接合されて、一対のサイドシール部、ウエスト開口部及び一対のレッグ開口部が形成されている。図３は、使い捨ておむつ５の展開且つ伸長状態を示す図であり、一対のサイドシール部、ウエスト開口部及び一対のレッグ開口部は、表わされていない。展開且つ伸長状態とは、サイドシール部を引き剥がして、おむつを展開状態とし、その展開状態のおむつを、各部の弾性部材を伸長させて、設計寸法（弾性部材の影響を一切排除した状態で平面状に広げたときの寸法と同じ）となるまで拡げた状態をいう。
【００２０】
外装体５２は、図３に示すように、おむつ５の外表面（着用者とは反対側に向けられる面）を形成する外層シート５３と、該外層シート５３に隣接してその内側に積層接着された内層シート５４とを具備し、これら両シート間に、各部の弾性部材６１，６２，６３，６４，６５，６６が伸張状態で固定されている。
【００２１】
弾性部材６１，６２は、着用者の脚周りに配されるレッグ部に、レッグギャザーを形成するものである。弾性部材６１は、おむつ両側部Ｄ，Ｄにおいては、腹側部Ａに位置し、おむつ幅方向中央部Ｅにおいては、股下部Ｃに位置するように、曲線状に配されている。他方、弾性部材６２は、おむつ両側部Ｄ，Ｄにおいては、背側部Ｂに位置し、おむつ幅方向中央部Ｅにおいては、股下部Ｃに位置するように、曲線状に配されている。そして、両弾性部材６１，６２は、股下部Ｃにおいて互いに重なっており、それにより、左右のレッグ部に、脚周りに沿って実質的に連続して延びるレッグギャザーが形成されている。
【００２２】
弾性部材６３は、腹側部Ａの胴回り部Ｆに、胴回りギャザーを形成するものである。弾性部材６３は、おむつ両側部Ｄ，Ｄにおいては、腹側部Ａ側のウエスト縁端５ａに比較的近い部位に位置し、おむつ幅方向中央部Ｅにおいては、腹側部Ａ側のウエスト縁端５ａから比較的遠い部位に位置するように、曲線状に配されている。
弾性部材６４は、背側部Ｂから股下部Ｃに亘って配されており、着用者の臀部に当接されるヒップ部に、ヒップギャザーを形成するものである。弾性部材６４は、おむつ両側部Ｄ，Ｄにおいては、背側部Ｂ側のウエスト縁端５ｂに比較的近い部位に位置し、おむつ幅方向中央部Ｅにおいては、背側部Ｂ側のウエスト縁端５ｂから比較的遠い部位に位置するように、曲線状に配されている。
使い捨ておむつ５においては、腹側部Ａの胴回り部に形成される胴回りギャザーにより、着用者の下腹部に対するフィット性が向上し、また、前記ヒップギャザーにより、着用者の臀部に対するフィット性が向上している。
【００２３】
弾性部材６５及び６６は、腹側部Ａ及び背側部Ｂのウエスト部Ｇに、ウエストギャザーを形成するものであり、おむつの幅方向（図３中Ｘ方向）に沿って直線状に配されている。ウエスト部Ｇは、着用者の腰回りに配される部分であり、成人用のパンツ型吸収性物品（パンツ型おむつ）においては、概ね、腹側部Ａ及び背側部Ｂそれぞれにおけるウエスト縁端５ａ，５ｂから股下部Ｃ方向に５０ｍｍまでの領域である。また、上述した胴回り領域Ｆとは、腹側部Ａ及び背側部Ｂそれぞれにおける、ウエスト部よりも更に股下部方向に位置する領域である。
【００２４】
尚、上述した弾性部材６１〜６４は、おむつ両側部Ｄ，Ｄに、おむつ幅方向と略平行に延びる部分を有すると共に、おむつ幅方向中央部Ｅに、切断により弾性部材が存在しない領域を有するが、このような直線状部分及び／又は弾性部材を有しない領域を有する場合も、相互に異なる曲線形状を描くように固定されている場合に含まれる。
【００２５】
図２に示す弾性積層体の製造装置Ｍは、上述した弾性部材の揺動供給装置１Ａ，１Ｂを用いて、使い捨ておむつ５の外装体５２が、おむつ幅方向（Ｘ方向）に多数連続的に連なった構成の外装体連続体５２’を製造するものである。
【００２６】
弾性積層体の製造装置Ｍは、上下一対のニップロール７１、第１シート５３の繰り出し装置（図示せず）、第２シート材５４の繰り出し装置（図示せず）、弾性部材６１〜６４それぞれの繰り出し装置（図示せず）、第１接着剤塗工装置７２、第２接着剤塗工装置７３、及び、弾性部材の揺動供給装置１Ａ，１Ｂを主体として構成されている。第１シート５３は、切断されて、上述した外層シート５３となる外層シート連続体であり、第２シート５４は、切断されて、上述した内層シート５４となる外層シート連続体であるため、それぞれ内層シート又は外層シートと同一の符号を付してある。
【００２７】
一対のニップロール７１は、ロール状の原反５３’から繰り出されて供給される第１シート５３と、ロール状の原反５４’から繰り出されて供給される第２シート５４とを、両シート５３，５４間に、弾性部材６１〜６４を配した状態で挟圧するロールである。
ニップロール７１の下方には、バックアップロール７４が設けられており、該バックアップロール７４の上方には、第１接着剤塗工装置７２が設けられている。
ニップロール７１の上方には、バックアップロール７５が設けられており、該バックアップロール７５の上方には、第２接着剤塗工装置７３が設けられている。
本製造装置においては、第１シート５３の繰り出し装置（図示せず）により原反５３’から第１シート５３が繰り出され、繰り出された第１シート５３が、バックアップロール７４及び一方のニップロール７１に順次掛け合わされた後、次工程に向けて連続的に移送されるようになっている。また、第２シート材５４の繰り出し装置により原反５４’から第２シート５４が繰り出され、繰り出された第２シート５４が、バックアップロール７５及び他方のニップロール７１に順次掛け合わされた後、次工程に向けて連続的に移送されるようになっている。
バックアップロール７４，７５は、原反５３’又は５４’から繰り出される第１シート５３又は第２シート５４にそれぞれ張力を付与すると共に、第１シート５３又は第２シート５４の進行方向を一対のニップロール７１間に向けて転回（転換）するものである。
【００２８】
第１及び第２接着剤塗工装置７２，７３は、スプレー式の非接触式塗工、或いはコーター式の接触式塗工を行うもので、第１接着剤塗工装置７２は、弾性部材の揺動供給装置１Ａが、第１シート５３上に弾性部材６２，６４を供給する前に、第１シート５３上に接着剤を塗工するものであり、第２接着剤塗工装置７３は、弾性部材の揺動供給装置１Ｂが、第２シート５４上に弾性部材６１，６３を供給する前に、第２シート５４上に接着剤を塗工するものである。
第１シート５３及び第２シート５４に対する接着剤の塗工手段や塗工パターンは、ニップロールで挟圧することにより、両者間に、弾性部材を所定の形状が維持されるように固定することができれば良い。本製造装置においては、第１シート５３及び第２シート５４の両者に対して接着剤を塗工するようになされているが、両者に対して接着剤を塗工するのに代えて、何れか一方のみに塗工することもできる。また、一方のシートに対しては全面的に塗工し、他方のシートに対しては、特に強力な接着力が必要とされる部分のみに塗工するなど、一方のシート５３と他方のシート５４とで接着剤の塗工パターンを異ならせることもできる。
尚、本製造装置Ｍにおいては、使い捨ておむつ５の幅方向中央部に弾性部材６１〜６４が存在しない領域を形成するために、図２に示す領域Ｎにおいては、第１シート５３及び第２シート５４の何れにも接着剤が塗工されないようになされている。このように、弾性部材６１〜６４が供給される部位の一部に接着剤の非塗布部が形成されていても良い。
【００２９】
本製造装置Ｍにおいては、図２に示すように、ニップロール７１の前工程側の前方（図４においてニップロール７１の右側）には、弾性部材フィードロール８１〜８４が設けられており、各フィードロールの上流側には、各弾性部材６１〜６４の原反（図示せず）が配置されている。各フィードロール８１〜８４とニップロール７１との間には、それぞれ、分線ロール８５が設けられている。各フィードロール８１〜８４は、各弾性部材の進行方向をニップロール７１に向けた方向、即ち第１シート５３と第２シート５４との間に向けた方向に転回（転換）するものである。また、分線ロール８５は、弾性部材の分線状態を調整するものである。
本製造装置Ｍにおいては、弾性部材６１〜６４それぞれの繰り出し装置（図示せず）により、弾性部材６１〜６４がそれぞれの原反から繰り出され、繰り出された弾性部材が、それぞれ、フィードロール８１〜８４及び分線ロール８５に順次掛け合わされた後、第１シート５３及び第２シート５４を合流する直前の第１シート５３又は第２シート５４における相対向面上にそれぞれ供給されるようになっている。
【００３０】
ニップロール７１の前工程側の前方（図４においてニップロール７１の右側）には、上述した弾性部材の揺動供給装置１Ａ，１Ｂが、共通する支持板７７に支持された状態で配置されている。揺動供給装置１Ａ，１Ｂは、各揺動ガイド１０，２０，３０，４０をニップロール７１側に向けて配置されている。
支持板７７の中央部には、弾性部材６１〜６６を通すための開口部７８が形成されており、開口部７８の下側に揺動供給装置１Ａが配置され、開口部７８の上側に揺動供給装置１Ｂが配置されている。
図４に示すように、揺動供給装置１Ａの第１及び第２揺動ガイド１０，２０それぞれにおける前記延出部分１７，２７は、斜め上方に向かって延出しており、第１シート５３と第２シート５４との合流部の近傍に先端部を有している。揺動供給装置１Ｂの第１及び第２揺動ガイド３０，４０それぞれにおける前記延出部分３７，４７は、斜め下方に向かって延出しており、第１シート５３と第２シート５４との合流部の近傍に先端部を有している。
各揺動ガイド１０，２０，３０，４０に設けられたガイド孔１８，２８，３８，４８には、分線ロール８５からニップロール７１に向かって供給される弾性部材６１〜６４が挿通されており、各揺動ガイドが揺動すると、各ガイド孔１８，２８，３８，４８に挿通されている各弾性部材６１〜６４も揺動し、これにより、各弾性部材６１〜６４が、それぞれ異なる曲線形状を描くように揺動されながら、第１シート５３上又は第２シート５４上に供給されるようになっている。
【００３１】
本製造装置Ｍにおいては、各揺動ガイド１０，２０，３０，４０のガイド孔１８，２８，３８，４８は、それぞれ、上下のニップロール７１、７１の共通接線Ｔ０から上方に離間した位置に配置されている。共通接線Ｔ０からの各ガイド孔までの離間距離（高さ）Ｈ１，Ｈ２（図４参照）は、上側の揺動ガイド３０，４０と下側の揺動ガイド１０，２０とを、共通接線Ｔ０を挟んでその対称の位置に配置した場合の相互の接触を防止すると共に、各揺動ガイドの先端部から、弾性部材が最初にシート材に接触する点（シート材に対する供給点）Ｔ１，Ｔ２までの距離Ｌ１，Ｌ２を小さくして、精度良く弾性部材を固定する観点から、０．１〜２５．０ｍｍ、特に１．０〜３．０ｍｍであることが好ましい。
【００３２】
また、各揺動ガイド１０，２０，３０，４０により、揺動させた弾性部材を精度良く固定する観点から、各揺動ガイドの先端部から、弾性部材のシート材に対する供給点Ｔ１，Ｔ２までの距離Ｌ１，Ｌ２（図４参照）は、０．１〜２５．０ｍｍ、特に０．５〜２０．０ｍｍであることが好ましい。
【００３３】
また、第１タイミングベルトの搬送面と第２タイミングベルトの搬送面との間には高低差Ｐ〔絶対値，図１（ｂ）参照〕があっても良いが、その値は、装置の大きさに関する観点から小さい方が好ましく、０〜２０ｍｍであることが好ましい。
【００３４】
第１弾性部材又は第２弾性部材の揺動方向である「シート材の幅方向」は、「帯状のシート材」の流れ方向と厳密に９０度に直交していなくても良く、９０度と同視し得る角度（一概には言えないが、例えば８５度〜９５度）をなしていても良い。本製造装置Ｍにおいては、第１弾性部材及び第２弾性部材の揺動方向をそれぞれ厳密に「シート材」の流れ方向と直交する方向としてあり、そのため、各揺動供給装置１Ａにおける、揺動ガイドと、弾性部材のシート材に対する供給点Ｔ１（Ｔ２）との間の距離（前記距離Ｌ１又はＬ２）を揃えやすくなると共に、両装置１Ａと装置１Ｂとの間でも、揺動ガイドと、弾性部材のシート材に対する供給点Ｔ１（Ｔ２）との間の距離（前記距離Ｌ１又はＬ２）を揃えやすくなり、揺動供給装置及び弾性積層体の製造装置の設計を簡単にすることができる。
【００３５】
上述した弾性積層体の製造装置Ｍにより、外装体連続体５２’を製造するには、図２に示すように、第１シート５３及び第２シート５４を、それぞれの繰り出し装置（図示せず）により、原反５３’，５４’から繰り出し、繰り出したシート５３，５４のそれぞれに、第１接着剤塗工装置７２又は第２接着剤塗工装置７３により接着剤を塗工する。また、弾性部材６１〜６４を、それぞれの繰り出し装置（図示せず）により、それぞれの原反（図示せず）から繰り出し、繰り出した各弾性部材６１〜６４を、図４に示すように、第１シート５３及び第２シート５４を合流する直前の第１シート５３又は第２シート５４上に供給する。そして、第１シート５３及び第１シート５４を、両者間に弾性部材６１〜６４を配した状態で、一対のニップロール７１，７１間に挿入して狭圧する。
【００３６】
弾性部材６２及び弾性部材６４は、下側の揺動供給装置１Ａの第１及び第２揺動ガイド１０，２０を揺動させることにより、第１シート５３上に供給される直前において、互いに異なる曲線形状を描くように揺動される。これにより、両弾性部材６２，６４は、それぞれの揺動パターンに従って、両シート５３，５４に対する固定位置をシートの幅方向に変位させながら、第１シート５３及び第２シート５４間に固定される。
具体的には、図２に示すように、弾性部材６２及び弾性部材６４は、何れも、外装体連続体５２’の、おむつ５の幅方向中央部Ｅに対応する部分においては、おむつ背側部Ｂ側に対応する側の一側縁部５ｂ’寄りに固定され、おむつの両側部Ｄに対応する部分においては、外装体連続体５２’の幅方向中央部寄りに固定されるように、揺動される。但し、弾性部材６２と弾性部材６４とでは、図３に示すように、揺動される範囲及び揺動される範囲の両端部間の距離Ｌ２，Ｌ４が異なっている。
【００３７】
他方、弾性部材６１及び弾性部材６３は、上側の揺動供給装置１Ｂの第１及び第２揺動ガイド３０，４０を揺動させることにより、第２シート５４上に供給される直前において、互いに異なる曲線形状を描くように且つ上述した両弾性部材６２，６４の何れとも異なる曲線形状を描くように、揺動される。これにより、両弾性部材６１，６３は、それぞれの揺動パターンに従って、両シート５３，５４に対する固定位置をシートの幅方向に変位させながら、第１シート５３及び第２シート５４間に固定される。
具体的には、図２に示すように、弾性部材６１及び弾性部材６３は、何れも、外装体連続体５２’の、おむつ５の幅方向中央部Ｅに対応する部分においては、おむつ腹側部Ａ側に対応する側の一側縁部５ａ’寄りに固定され、おむつの両側部Ｄに対応する部分においては、外装体連続体５２’の幅方向中央部寄りに固定されるように、揺動されて固定され。但し、弾性部材６１と弾性部材６３とでは、図３に示すように、揺動される範囲及び揺動される範囲の両端部間の距離Ｌ１，Ｌ３が異なっている。
【００３８】
このようにして、上述した弾性部材の揺動供給装置を上下に一対用いることにより、一対のシート材５３，５４間に、４種類の弾性部材６１〜６４が、それぞれ異なる形状の曲線を描くように固定された外装体連続体（弾性積層体）５２’を製造することができる。
【００３９】
本製造装置Ｍにおけるニップロール７１よりも下流側には、カットロール９１とアンビルロール９２とからなる切断装置が配されており、カットロール９１の周面における周方向の一部には、弾性部材６１〜６４を、上述した接着剤の非塗工部Ｎの中央において切断するための切断刃９３が設けられている。この切断装置の更に下流には、パンツ型おむつの製造に汎用される公知の加工装置が配されている。これらの加工装置による公知の加工等を施すことにより、使い捨ておむつ５を得ることができる。
具体的には、上記の切断装置により弾性部材を部分的に切断した後の外装体連続体５２’上に、別に形成した吸収性本体５１を間欠的に順次配置固定する吸収性本体の配置装置、その外装体連続体５２’にレッグ開口部形成用の開口を形成する開口形成装置、前記開口を形成した後の連続体を幅方向に二つ折りする装置、二つ折りした連続体に、サイドシール部に対応するシール部を形成する装置、おむつ連続体を個々のおむつの寸法に切断する分離装置が順次配置されており、これらの装置による公知の各工程を経て、使い捨ておむつ５を得ることができる。
【００４０】
以上の説明から明らかなように、本実施形態の弾性積層体（外装体連続体）の製造方法によれば、一対のシート材５３，５４間に、４種類の弾性部材６１〜６４を、それぞれ異なる曲線形状を描くように精度良く固定することができ、高品質の弾性積層体（外装体連続体）５２’を安定して製造することができる。高品質の弾性積層体（外装体連続体）５２’は、それを用いて上述した外装体５２を形成することができ、４種類の弾性部材を異なる曲線をなすように配して各部のギャザーを形成した、高性能の使い捨ておむつ５を経済的且つ安定して生産することが可能である。尚、ウエストギャザー形成用の弾性部材６５，６６は、図２に示すように、公知の供給機構により、弾性部材６１〜６４の導入と同時に、両シート５３，５４間に導入して固定することもできるし、一方のシート材５３を他方のシート材５４よりも幅広として、弾性部材６１〜６４を両シート材間に導入した後に、シート材５３における、シート５４の両側縁から延出する部分上に導入することもできる。また、直線状の弾性部材６５，６６は、その導入を省略することもできる。
【００４１】
また、弾性部材の揺動供給装置１Ａ，１Ｂは、上記の如く一対を組み合わせて用いるのに代えて、単独で用いることもできる。この場合、それぞれ単数又は複数本の弾性糸からなる２種類の弾性部材を、連続搬送される帯状のシート材上に、各弾性部材毎に異なる曲線形状をなすように供給することになるが、この場合においても、第１弾性部材の揺動機構と第２弾性部材の揺動機構とが互いに干渉することなく狭い空間内に配置できるので、例えば、帯状のシート材に接着剤を塗工しておき、接着剤塗工面に２種類の弾性部材をそれぞれ揺動しながら供給した直後に他のシート材を重ねてニップロール等で挟圧することにより、２種類の弾性部材が、それぞれ精度良く、異なる形状の曲線を描くように固定された弾性積層体を製造することができる。
【００４２】
更に、弾性部材の揺動供給装置１Ａ，１Ｂは、上記の如く一対を組み合わせて用いるのに代えて、各揺動供給装置から、第１揺動ガイド又は第２揺動ガイド、及びそれに付随する揺動機構を省略したような構成の揺動供給装置と組み合わせることもできる。この場合、それぞれ単数又は複数本の弾性糸からなる３種類の弾性部材を、連続搬送される帯状のシート材上に、各弾性部材毎に異なる曲線形状をなすように供給することになるが、この場合においても、第１揺動ガイドの揺動機構と第２の揺動機構とが互いに干渉することなく狭い空間内に配置できるので、３種類の弾性部材が、それぞれ精度良く、異なる形状の曲線を描くように固定された弾性積層体を製造することができる。
【００４３】
次に、第２発明の一実施形態である弾性部材の揺動供給装置１Ｃ，１Ｄについて図５を参照して説明する。
図５に示すように、弾性部材の揺動供給装置１Ｃは、サーボモータ１４により駆動される側の大径プーリ１１が、小径プーリ２１と一体的に形成されており、大径プーリ１１が小径プーリ２１と共通する回転軸により一体的に回転するようになされている点、及び小径プーリのみを駆動するサーボモータが設けられていない点において、上述した揺動供給装置１Ａと相違し、その他の点においては、揺動供給装置１Ａと同様である。
また、弾性部材の揺動供給装置１Ｄは、サーボモータ３４により駆動される側の大径プーリ３１が、小径プーリ４１と一体的に形成されており、大径プーリ３１が小径プーリ４１と共通する回転軸により一体的に回転するようになされている点、及び小径プーリのみを駆動するサーボモータが設けられていない点において、上述した揺動供給装置１Ｂと相違し、その他の点においては、揺動供給装置１Ｂと同様である。
【００４４】
本実施形態の弾性部材の揺動供給装置１Ｃ，１Ｄによれば、上述した弾性積層体の製造方法の実施形態において、一対の揺動供給装置１Ａ，１Ｂに代えて、これらの揺動供給装置１Ｃ，１Ｄを同様に用いる以外は同様にして、使い捨ておむつの外装体に用いられる外装体連続体（弾性積層体）を製造することができる。
従って、本実施形態の弾性部材の揺動供給装置１Ｃ，１Ｄ及びこれらを用いた弾性積層体の製造方法については、その詳しい説明を省略する。揺動供給装置１Ｃについて特に説明しない点については、揺動供給装置１Ａと同様であり、揺動供給装置１Ｄについては特に説明しない点については、揺動供給装置１Ｂと同様である。揺動供給装置１Ｃ及び１Ｄを用いて外装体連続体（弾性積層体）を製造する方法については、揺動供給装置１Ａ，１Ｂを用いて外装体連続体（弾性積層体）を製造する場合と同様である。
【００４５】
本実施形態においては、揺動供給装置１Ｃにおける大径プーリ１１と小径プーリ２１は、一体に形成されており、大径プーリ１１上に、該大径プーリの直径よりも直径が小さい小径プーリ２１が位置している。また、揺動供給装置１Ｄにおける大径プーリ３１と小径プーリ４１も、一体に形成されており、大径プーリ３１上に、該大径プーリの直径よりも直径が小さい小径プーリ４１が位置している。第２発明において、共通する回転軸を有する大径プーリと小径プーリとは、一体成形等により一体に形成されていても良いし、それぞれを別に製造した後、ボルトや接着剤による固定等の公知の方法により、一体化したものであっても良い。
【００４６】
本実施形態の弾性部材の揺動供給装置１Ｃ，１Ｄによれば、一対の大径プーリに巻架された第１タイミングベルトと、一対の小径プーリに巻架された第２タイミングベルトとが連動して回転するため、そのそれぞれに固定された第１及び第２揺動ガイドによる弾性部材の揺動パターンが相互に影響を受けて、弾性部材の配置態様が多少制限されるが、その点を除けば、上述した揺動供給装置１Ａ，１Ｂと同様の作用効果が奏される。また、これらを組み合わせて用いた弾性積層体（外装体連続体）の製造方法によれば、弾性部材の揺動パターンが多少制限される以外は、上述した弾性積層体の製造方法と同様にして、一対のシート材５３，５４間に、４種類の弾性部材６１〜６４が、それぞれ異なる曲線形状を描くように固定された外装体連続体（弾性積層体）５２’を製造することができる。
【００４７】
第１及び第２発明における帯状のシート材の形成材料としては、各種製法による不織布の他、織布、樹脂フィルム、編み物、紙、及びこれらの材料を一種又は二種以上積層してなる積層体等を挙げることができる。また、第３発明における一対のシート材のそれぞれについても同様である。弾性部材の形成素材としては、天然ゴムの他、スチレン−ブタジエン、ブタジエン、イソプレン、ネオプレン等の合成ゴム、ＥＶＡ、伸縮性ポリオレフィン、ウレタン等を挙げることができる。
【００４８】
本発明（第１〜第３発明）は、それぞれ上述した実施態様に制限されることなく、各発明の趣旨を逸脱しない限り、適宜変更が可能である。
例えば、揺動させて供給する弾性部材は、複数本の弾性糸からなるものに代えて、単一の弾性糸からなるものであっても良い。また、第１及び第２弾性部材の一方が、単一の弾性糸、他方が複数本の弾性糸等からなるものであっても良い。また、弾性部材を構成する弾性糸は、糸状のもの（糸ゴム等）の他、帯状のもの（平ゴム等）等であっても良い。
【００４９】
また、弾性積層体は、使い捨ておむつの外装体に代えて、使い捨ておむつやショーツ型ナプキン等の他のパンツ型吸収性物品の外装体であっても良い。パンツ型吸収性物品は、成人用でも幼児用でも良い。
また、液透過性の表面シートと液不透過性の裏面シートとそれらの間に介在された吸収体を具備するパンツ型又はテープ止めおむつ（いわゆる展開型の使い捨ておむつ）における、表面シートと裏面シートとの間（一部は吸収体と裏面シートとの間）等に、本発明の揺動供給装置や製造方法により弾性部材を固定することもできる。即ち、弾性積層体は、一対のシート間に吸収体が配されているものであっても良い。尚、上述した使い捨ておむつ５における、表面シート、防漏シート、吸収体、内層シート、外層シートの構成材料としては、この種の物品に、従来用いられているものを、特に制限なく用いることができる。例えば、吸収体としては、パルプ繊維等の繊維集合体からなるものや、このような繊維集合体に吸水性ポリマーを保持させたもの等を用いることができる。
【００５０】
第１及び第２弾性部材の湾曲形状は、それぞれ、図２や図３に示すような湾曲形状に制限されず、例えば、純粋な正弦曲線状でもよい。
また、上述した外装体連続体５２’の製造においては、一方の揺動供給装置１Ａにより供給する弾性部材６２と他方の揺動供給装置１Ｂにより供給する弾性部材６１とを、シート５３，５４の幅方向中央部付近で重なるように揺動させたが、両弾性部材が完全に交差するように揺動させたり、近接するが重ならないように揺動させたりすることもできる。また、一方の揺動供給装置１Ａにより供給する弾性部材６２を、他方の揺動供給装置１Ｂにより供給する２本の弾性部材６１，６３の両者と交差したり重なったりするように揺動させることもできる。本発明においては、このように揺動パターンの設計の自由度が高いことも利点である。また、一対の大径プーリ同士、一対の小径プーリ同士は、直径が同じであることが好ましいが、異なっていても良い。大径プーリの直径、小径プーリの直径は、第１ベルトの内側に第２ベルトを配置し得る限り特に制限されない。第１ベルト及び第２ベルトは、図１や図５のように、両ベルトの搬送面に垂直な方向から両ベルトを見たときに第１ベルトの内側に第２ベルトが配されていれば良い。
【００５１】
第３発明においては、第１発明の揺動供給装置と第２発明の揺動供給装置とを組み合わせて用いることもできる。例えば、図１における揺動供給装置１Ａ及び１Ｂの何れか一方を、図５における揺動供給装置１Ｃ又は１Ｄと交換して、弾性積層体を製造することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】図１は、本発明の弾性部材の揺動供給装置の一実施形態を上下に一対配置した状態を示す図であり、（ａ）は、正面図、（ｂ）は、底面図、（ｃ）は側面図である。
【図２】図２は、本発明に係る弾性積層体の製造方法及びその製造に用いられる製造装置の概略を示す斜視図である。
【図３】図３は、本発明を用いて製造し得る使い捨ておむつを、サイドシール部を剥離して、展開且つ伸長状態とした状態を示す図である。
【図４】図４は、図２に示す弾性積層体の製造装置における、弾性部材の揺動供給部をニップロールの軸長方向と平行な方向から見た状態を示す図である。
【図５】図５は、本発明の弾性部材の揺動供給装置の他の実施形態を上下に一対配置した状態を示す図であり、（ａ）は、正面図、（ｂ）は、底面図、（ｃ）は側面図である。
【符号の説明】
【００５３】
１Ａ〜１Ｄ  弾性部材の揺動供給装置
１０，２０，３０，４０  揺動ガイド
１１，１２  大径プーリ
２１，２２  小径プーリ
５３，５４  帯状のシート材
６１，６２  第１弾性部材
６３，６４  第２弾性部材
【図１】
2006230833.tif 000003
【図２】
2006230833.tif 000004
【図３】
2006230833.tif 000005
【図４】
2006230833.tif 000006
【図５】
2006230833.tif 000007