(57)【要約】【課題】搬送スクリューの小径化による小型化が可能となるとともに、廃トナー搬送方向下流側での転写残トナーの滞留を防ぐことができるプロセスカートリッジの提供。【解決手段】画像形成装置本体に対して着脱可能であって、少なくとも像担持体と、作像後の前記像担持体上の転写残トナーを除去するためのクリーニング手段と、該クリーニング手段により除去された転写残トナーを搬送するための搬送手段とを有し、前記搬送手段には転写残トナーを外部に向けて搬送するための排出スクリュー（搬送スクリュー）１２２を設けて成るプロセスカートリッジ１００において、前記搬送スクリュー１２２の巻きピッチを途中から変えたことを特徴とする。具体的には、排出スクリュー１２２の転写残トナー搬送方向下流側の巻きピッチを上流側よりも大きく設定する。【選択図】図２
2006139084.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に対して着脱可能であって、少なくとも像担持体と、作像後の前記像担持体上の転写残トナーを除去するためのクリーニング手段と、該クリーニング手段により除去された転写残トナーを搬送するための搬送手段とを有し、前記搬送手段には転写残トナーを外部に向けて搬送するための搬送スクリューを設けて成るプロセスカートリッジにおいて、
前記搬送スクリューの巻きピッチを途中から変えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
前記搬送スクリューの転写残トナー搬送方向下流側の巻きピッチを上流側よりも大きく設定したことを特徴とする請求項１記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記搬送スクリューの巻きピッチを長手方向略中央部より変えたことを特徴とする請求項２記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記搬送スクリューの巻きピッチを転写残トナー搬送方向下流端より略１／３の位置から変えたことを特徴とする請求項２記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
前記搬送スクリューの巻きピッチを転写残トナー搬送方向上流側より第１、第２及び第３の値に設定し、これらの値の間に、
第１の巻きピッチ＜第２の巻きピッチ＜第３の巻きピッチ
の大小関係が成立するようにしたことを特徴とする請求項２記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
前記搬送スクリューを円筒コイルばね用の線材で成形したことを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項７】
少なくとも像担持体と、作像後の前記像担持体上の転写残トナーを除去するためのクリーニング手段と、該クリーニング手段により除去された転写残トナーを搬送するための搬送手段とを有し、前記搬送手段には転写残トナーを外部に向けて搬送するための搬送スクリューを設けて成るプロセスカートリッジを着脱可能に装填して成る画像形成装置において、
前記プロセスカートリッジを請求項１〜６の何れかに記載のプロセスカートリッジで構成したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体ドラム上の転写残トナーをクリーニングした際に生じる所謂廃トナーを外部に排出する廃トナー搬送スクリューを備えるプロセスカートリッジとこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、少なくとも感光体ドラムと、該感光体ドラム上の転写残トナー（以降、単に「廃トナー」と称する）を除去するクリーニング部とを１つのパッケージ内に収めたプロセスカートリッジには、クリーニング部内に廃トナーをプロセスカートリッジの外へ搬送するための搬送スクリューを有するものがある。尚、廃トナーをプロセスカートリッジ外に排出しないでプロセスカートリッジの寿命まで内部に格納する形態のプロセスカートリッジもあるが、この形態は本発明とは関係ないため、これについての説明は省略する。
【０００３】
前記搬送スクリューとしては、従来、樹脂材料を中心軸（金属製が多い）の周囲にスパイラル状に成形した形状ものが一般的である。図７及び８に基づいて、このような従来の形態のプロセスカートリッジ５００の概略構成について説明する。
【０００４】
図７は従来のプロセスカートリッジ５００の断面図、図８は同プロセスカートリッジ５００の斜視図であり、図示のプロセスカートリッジ５００において、５０１は感光体ドラム、５０２は内部に磁石ローラを有する現像スリーブ、５０３は弾性層を有する帯電ローラ、５０６は現像スリーブ５０２上に供給されるトナーの量を規制するための現像ブレード、５０７は現像ブレード５０６を介して現像スリーブ５０２上にトナーを供給するための現像スクリュー、５０８は現像剤５１２とプロセスカートリッジ５００外に設けられた不図示のトナー供給部から供給されるトナーとを混ぜ合わせるための攪拌スクリューである。
【０００５】
又、５１０は上記各パーツを一体的に格納する容器下であり、５１１はプロセスカートリッジ５００の上面を覆うカバー部材である容器上である。５２０はクリーニング部を示している。５２１は廃トナー５２７の排出搬送路としてのクリーナ容器である。該クリーナ容器５２１は、締結部材（不図示）により容器下５１０と結合されている（詳細構成は省略）。廃トナー５２７は、図７の紙面手前方向に向けてクリーナ容器５２１内を搬送される。
【０００６】
５２２は廃トナー５２７をプロセスカートリッジ５００外に排出するための排出スクリューである。５２４は感光体ドラム５０１に当接し、クリーナ容器５２１と感光体ドラム５０１との隙間を塞ぐスクイシートであり、これはウレタン製シート材により成形されている。５２５は所定の配合に処方されたゴムを成形して成るクリーニングブレードであり、感光体ドラム５０１表面の廃トナーを剥ぎ落とすもである。５２５ａはクリーニングブレード５２５を支持するための支持板である。
【０００７】
帯磁したトナーは、現像スクリュー５０７から現像スリーブ５０２上に引かれ、現像ブレード５０６により現像スリーブ５０２上のトナー量が所定量に整えられた後、図７の時計回りに回転する感光体ドラム５０１上の潜像へと引かれていく。不図示の転写部へとトナー像が転写された後、感光体ドラム５０１は、クリーニングブレード５２５により表面の廃トナーが取り除かれて次の作像に備えられる。
【０００８】
以上がプロセスカートリッジ５００に関しての全体概略構成の説明である。
【０００９】
図８は図７の矢視ｕ方向の図であり、クリーニング部５２０の内部を説明するためにクリーナ容器５２１を取り外した状態を示している。
【００１０】
感光体ドラム５０１上より剥ぎ取られた廃トナー５２７は、図示のように樹脂材料を中心軸回り所定の巻きピッチでスパイラル状に成形された排出スクリュー５２２により、図中右側から左側へと排出口５２３へ向けて搬送される。そして、排出口５２３から排出された廃トナーは、不図示の画像形成装置側に設けられている廃トナー搬送路に受け渡され、画像形成装置内の所定の場所に蓄積される。尚、５２６は排出スクリュー５２２を回転駆動するためのスクリューギアであり、感光体ドラム５０１から回転力を伝達されることによって回転する。
【００１１】
以上が従来のプロセスカートリッジ５００が備えるクリーニング部５２０に関する概略構成の説明である。尚、プロセスカートリッジ５００のプロセス的動作（作像動作）については本発明には直接関しないため説明を省略する。
【００１２】
【特許文献１】特開平０８−２９２７０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、上記従来のプロセスカートリッジ５００においては、中心軸を有する排出スクリュー５２２が樹脂成形品であると、所定の廃トナーの搬送能力（＝単位時間当たりの廃トナー排出量に相当）を確保しようとすると該排出スクリュー５２２の外径が大きくなり、小型化が求められているプロセスカートリッジ５００（延いてはプロセスカートリッジ５００を格納する画像形成装置）に適用するには不向きと言える。このような点に関する改良としては、排出スクリューの小径化のために金属製の線材を所定ピッチでスパイラル状に巻いた構成のものも提案されている（図９参照）。
【００１４】
図９に示すプロセスカートリッジ６００は、図７及び図８に示すプロセスカートリッジ５００とは排出スクリュー６２２の形態のみが異なる。図示のように、排出スクリュー６２２は、線材を円筒コイル状に一定ピッチで巻くことで廃トナーを搬送するためのスクリューとして機能するものである。尚、図９においては、図７及び図８に示したものと同一部材には同一符号を付しており、以下、それらについての再度の説明は省略する。
【００１５】
しかしながら、このような形態の排出スクリュー６２２であると、スクリュー部の小径化は可能となるが、引き換えに小径化したこと自体に加え、小径化の際には通常使用できる線材の材料径も細くなるため、廃トナーの搬送能力が低下していくという問題が生じてしまう。その結果、クリーナ容器５２１内に廃トナー５２７の滞留が発生し易くなる。特に、排出搬送すべき廃トナー５２７の量が増える排出スクリュー６２２の下流側（図中左側）に滞留し易くなる。これにより、クリーナ容器５２１内で廃トナー５２７による凝固体が生成され、これをきっかけとしてクリーナ容器５２１内が完全に詰まったり、或はクリーニングブレード５２５の周囲に滞留堆積している廃トナー５２７の影響で感光体ドラム５０１の表面に摺擦傷が発生する等の画像不良に至るという不具合を引き起こす可能性がある。
【００１６】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、搬送スクリューの小径化による小型化が可能となるとともに、廃トナー搬送方向下流側での転写残トナーの滞留を防ぐことができるプロセスカートリッジ及びこれを備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、画像形成装置本体に対して着脱可能であって、少なくとも像担持体と、作像後の前記像担持体上の転写残トナーを除去するためのクリーニング手段と、該クリーニング手段により除去された転写残トナーを搬送するための搬送手段とを有し、前記搬送手段には転写残トナーを外部に向けて搬送するための搬送スクリューを設けて成るプロセスカートリッジにおいて、前記搬送スクリューの巻きピッチを途中から変えたことを特徴とする。
【００１８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記搬送スクリューの転写残トナー搬送方向下流側の巻きピッチを上流側よりも大きく設定したことを特徴とする。
【００１９】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、前記搬送スクリューの巻きピッチを長手方向略中央部より変えたことを特徴とする。
【００２０】
請求項４記載の発明は、請求項２記載の発明において、前記搬送スクリューの巻きピッチを転写残トナー搬送方向下流端より略１／３の位置から変えたことを特徴とする。
【００２１】
請求項５記載の発明は、請求項２記載の発明において、前記搬送スクリューの巻きピッチを転写残トナー搬送方向上流側より第１、第２及び第３の値に設定し、これらの値の間に、
第１の巻きピッチ＜第２の巻きピッチ＜第３の巻きピッチ
の大小関係が成立するようにしたことを特徴とする。
【００２２】
請求項６記載の発明は、請求項１〜５の何れかに記載の発明において、前記搬送スクリューを円筒コイルばね用の線材で成形したことを特徴とする。
【００２３】
請求項７記載の発明は、少なくとも像担持体と、作像後の前記像担持体上の転写残トナーを除去するためのクリーニング手段と、該クリーニング手段により除去された転写残トナーを搬送するための搬送手段とを有し、前記搬送手段には転写残トナーを外部に向けて搬送するための搬送スクリューを設けて成るプロセスカートリッジを着脱可能に装填して成る画像形成装置において、前記プロセスカートリッジを請求項１〜６の何れかに記載のプロセスカートリッジで構成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、クリーニング手段に設けられた搬送スクリューの巻きピッチを途中から変え、例えば長手方向の略中央部から転写残トナー搬送方向上流側よりも下流側が大きくなるよう設定すれば、該搬送スクリューの小径化によるプロセスカートリッジの小型化が可能となるとともに、特に転写残トナー搬送方向下流側での転写残トナーの搬送能力を高めることができる。この結果、クリーニング手段内（特に、廃トナー搬送方向下流側）での転写残トナーの滞留を防ぐことができる。
【００２５】
又、本発明によれば、転写残トナーのクリーニングブレード周辺の堆積状態がクリーニングブレード長手方向で略一様となるため、転写残トナーによる像担持体表面への影響（微小な摺擦傷や磨耗状態）が長手方向で略一様となり、像担持体の表面状態の劣化により生じる画像不良や寿命低下を防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００２７】
＜実施の形態１＞
本発明の実施の形態１を図１〜図４に基づいて説明する。
【００２８】
図１は本実施の形態に係るプロセスカートリッジ１００の全体構成を示す概略断面図である。
【００２９】
図１において、１０１は感光体ドラム、１０２は内部に磁石ローラを有する現像スリーブ、１０３は弾性層を有する帯電ローラである。１０７は現像スリーブ１０２上にトナーを供給するための現像スクリュー、１０８は現像剤１１２とプロセスカートリッジ１００外に設けられたトナー供給部（不図示）から供給されるトナーとを混ぜ合わせるための攪拌スクリューである。ここで、現像剤１１２とは、トナーとキャリアとから成る２成分現像剤又はキャリアのみを言う。
【００３０】
プロセスカートリッジ１００においては、トナーは容器上１１１に設けられている補給口１０９より図示矢印ｔ方向に補給され、攪拌スクリュー１０８により現像剤１１２と混ぜ合わされつつ、現像スクリュー１０７に移送される。１１０は上記各パーツを一体的に格納する容器下であり、１１１はプロセスカートリッジ１００の上面を覆うカバー部材としての容器上である。
【００３１】
而して、帯磁したトナーは、現像スクリュー１０７から現像スリーブ１０２上に引かれ、現像ブレード１０６により現像スリーブ１０２上のトナー量が所定量に整えられた後、図１の時計回り方向に回転する感光体ドラム１０１上の潜像へと引かれていく。不図示の転写部へとトナー像が転写された後、感光体ドラム１０１は、クリーナ部１２０により表面の転写残トナー（＝廃トナー）が取り除かれて、次の作像に備えられる。
【００３２】
次に、クリーナ部１２０の概略構成について説明する。
【００３３】
１２１は廃トナー１２７の排出搬送路を構成しているクリーナ容器であり、該クリーナ容器１２１は、締結部材（不図示）により容器下１１０に結合されている（詳細構成は省略）。１２２は廃トナー１２７をプロセスカートリッジ１００外に排出するために該廃トナー１２７を搬送する排出スクリューである。廃トナー１２７は、排出スクリュー１２２によってクリーナ容器１２１内を図中紙面手前方向に向けて搬送される。
【００３４】
１２４は感光体ドラム１０１に当接し、クリーナ容器１２１と感光体ドラム１０１との隙間を塞ぐスクイシートであり、このスクイシート１２４は、ウレタン製シート材により成形されている。１２５は所定の配合に処方されたゴムを成形して成るクリーニングブレードであり、このクリーニングブレード１２５は、感光体ドラム１０１表面の転写残トナーを剥ぎ落とすためのものである。１２５ａはクリーニングブレード１２５を支持するための支持板であり、これは締結部材（不図示）により容器下１１０に結合されている。
【００３５】
以上が発明に係るプロセスカートリッジ１００及びクリーナ部１２０に関しての全体概略説明である。
【００３６】
次に、クリーナ部１２０の詳細について説明する。
【００３７】
図２は図１の矢視ｖ方向の図であり、クリーナ部１２０の内部を説明するためにクリーナ容器１２１を取り外した状態を示している。
【００３８】
感光体ドラム１０１上より剥ぎ取られた廃トナー１２７は、排出スクリュー１２２により図２の右側から左側へと搬送され、排出口１２３から不図示の画像形成装置側に設けられている廃トナー搬送路に受け渡される。そして、画像形成装置側の廃トナー搬送路に受け渡たされた廃トナー１２７は、画像形成装置内に設けられた所定の容器（不図示）内に回収されて蓄積される。尚、１２６は排出スクリュー１２２を回転駆動するためのスクリューギアであり、感光体ドラム１０１から回転力を伝達されることによって回転する。
【００３９】
ここで、排出スクリュー１２２は、図示のように金属製の線材をスパイラル状に巻いた円筒形コイルスクリューで構成されている。線材としては円筒形コイルバネ用の材料が適当であり、一例として本実施の形態では、ＳＵＳ３０４−ＷＰＢ材を使用している。又、この排出スクリュー１２２は、図示のように長手方向の略中央部より右側半分の巻きピッチ（図中範囲Ｌ１）と左側半分の巻きピッチ（図中範囲Ｌ２）とが異なっており、左側半分の巻きピッチ、即ち、廃トナー搬送方向の下流側の巻きピッチが右側半分の巻きピッチ（＝廃トナー搬送上流側巻きピッチ）よりも大きく設定されている。具体的には、範囲Ｌ１の巻きピッチは４ｍｍに設定され、範囲Ｌ２の巻きピッチは６ｍｍに設定されている。尚、１２６は排出スクリュー１２２を回転駆動するためのスクリューギアであり、感光体ドラム１０１から回転力を伝達されることによって回転する。
【００４０】
排出スクリュー１２２を上述のように構成したことによって、先ず、該排出スクリュー１２２の小径化が可能であり（本実施の形態においては、排出スクリュー１２２の外径はφ６．６ｍｍである）、このことによってクリーナ部１２０の小型化が可能となり、延いてはプロセスカートリッジ１００自体の小型化が可能となり、更には、プロセスカートリッジ１００が装着される画像形成装置自体の小型化にも繋がる。
【００４１】
クリーナ容器１２１内を搬送される廃トナー１２７は、廃トナー搬送方向下流側に向かってその量が増える。これは下流側程、画像形成によって生じる廃トナーに加えて、上流から搬送される廃トナー１２７の量が増えるからである。従って、小型化したクリーナ部１２０＝小型化したクリーナ容器１２１＝小径化した排出スクリュー１２２を構成する場合には、廃トナー搬送方向下流側での廃トナー１２７の搬送能力が画像形成時に発生する廃トナーの発生量を上回っておらず、クリーナ容器１２１内に廃トナー１２７の滞留が生じてしまう危険性がある。廃トナー１２７の滞留により該廃トナー１２７が高密度化し、これが凝固体に成長すると、該凝固体がクリーナ容器１２１内での廃トナーの詰まりを引き起こすきっかけとなる可能性がある。
【００４２】
しかしながら、本実施の形態においては、排出スクリュー１２２の廃トナー搬送方向下流側でのスクリューの巻きピッチを上流側のそれよりも大きく設定したため、廃トナー搬送方向下流側での廃トナーの搬送能力を上げることができ、この結果、クリーナ容器１２１内（特に、廃トナー搬送方向下流側）での廃トナー１２７の滞留を防ぐことができる。実験により本実施の形態における廃トナー１２７の搬送能力（排出口１２３から排出される廃トナー１２７の排出量として計測）は、排出スクリュー１２２が全域上流側の巻きピッチ（＝ピッチ４ｍｍ）であった場合に比べて約２８％増加している。更に、排出スクリューが１２２全域下流側の巻きピッチ（＝ピッチ６ｍｍ）であった場合に比べても、廃トナー１２７の搬送能力は約１２％増加している。このことより廃トナーの搬送能力という観点での本発明に係る排出スクリュー１２２の優位性が確認されている。
【００４３】
図３はクリーナ部１２０の拡大図である。本図を用いて排出スクリュー１２２における他の特徴について説明する。
【００４４】
図３にＰにて示す領域はクリーニングブレード１２５の先端部周辺を示している。尚、実際には、該先端部は感光体ドラム１０１の表面に沿って図中右方向に変形しているが、図示上この変形は無視している。
【００４５】
排出スクリュー１２２により廃トナー１２７が排出口１２３に向けて搬送されると、排出スクリュー１２２の内部（図示領域ｒ）は廃トナー１２７の密度が疎の状態になる。すると、クリーニングブレード１２５により感光体ドラム１０１の表面から掻き取られた新たな廃トナー１２７は  領域Ｐから図示矢印ｑ方向に流れ、既に排出スクリュー１２２周辺に堆積している廃トナー１２７を疎状態になった排出スクリュー１２２の内部（領域ｒ内）に押し込む。そして、領域ｒ内に入った廃トナー１２７は、排出スクリュー１２２によって排出口１２３に向かって搬送される。従って、画像形成が進むに連れて、図３に示すように、廃トナー１２７は領域Ｐやその排出スクリュー１２２側（領域Ｐと領域ｒの間の空間）に堆積し、領域ｒ内は排出スクリュー１２２の回転と共に廃トナー密度の疎密を繰り返す。
【００４６】
従来の排出スクリューであると廃トナー搬送方向下流側では廃トナーの滞留が生じ易く、このためクリーナ容器１２１内で領域ｒ以外の廃トナー１２７の堆積状態が長手方向で不均一となり易い。特に  本実施の形態においては、図示のようにクリーニングブレード１２５は時計回り略５時位置方向に配設されており、感光体ドラム１０１の表面から掻き取られた廃トナー１２７は、鉛直方向には落下できないで図示矢印ｑ方向（図中、斜め右下方向）へと押し流されるため、領域Ｐ内に廃トナー１２７が留まり易い構成となっている。
【００４７】
而して、領域Ｐで廃トナー１２７が滞留し、凝固化していくと、感光体ドラム１０１の表面に微小摺擦傷が生じたり、表面が磨耗したりするため、この影響で画像不良や感光体ドラム１０１の寿命低下に繋がる可能性がある。
【００４８】
しかしながら、本実施の形態に係る排出スクリュー１２２であれば、廃トナー搬送方向下流側でのスクリューの巻きピッチを上流側よりも大きく設定したため、廃トナー搬送方向下流側での廃トナーの搬送能力を上げることができ、この結果、クリーナ容器１２１内（特に廃トナー搬送方向下流側）での廃トナーの滞留を防ぐことができる。
【００４９】
従って、領域ｒ以外のクリーナ容器１２１内の長手方向での廃トナー１２７の堆積状態が略均一となり（特に、領域Ｐでの堆積状態を略均一とすることができる）、前述のような不具合の発生を防ぐことができ、感光体ドラム１０１表面の長手方向おける部分的な偏劣化を防止することができる。
【００５０】
次に、本発明に係る画像形成装置１０の全体構成を図４に基づいて説明する。
【００５１】
図４は画像形成装置１０の縦断面図であり、図示の画像形成装置は、カラープリンタであって、その内部には複数のプロセスカートリッジ１００（１００ｙ，１００ｍ，１００ｃ，１００ｋ）が装填されている。以下、装置内でのシートＳの搬送の流れに沿って説明する。
【００５２】
画像形成装置１０の底部には、記録媒体であるシートＳの格納と作像部への給搬送を担う給紙部２０が設けられている。給紙カセット２１内のシートＳは、給紙ローラ２２により１枚ずつ給送され、給送ローラ対２３により搬送経路に沿ってレジストローラ対２４まで搬送される。レジストローラ対２４では、シートＳの斜行補正と後述の作像部３０との同期取りが行われる。
【００５３】
作像部３０には、画像情報に基づいた光像を感光体ドラム１０１に向けて照射する走査式光学装置４０と、複数のプロセスカートリッジ１００と、感光体ドラム１０１上のトナー像を搬送経路に沿って搬送されてきたシートＳに搬送するための中間転写器５０、該中間転写器５０上のトナー像をシートＳ上に転写するための２次転写ローラ対６０が設けられている。
【００５４】
画像形成装置１０の内部に装填された前記プロセスカートリッジ１００は、カラー画像を形成するために複数設けられている。具体的には、図４の右側よりイエロー色形成用カートリッジ１００ｙ、マゼンタ色形成用カートリッジ１００ｍ、シアン色形成用カートリッジ１００ｃ、ブラック色形成用カートリッジ１００ｋの４つが設けられている。各色の感光体ドラム１０１上のトナー像は、複数のローラに掛支された転写ベルト５１に電圧印加することにより順次転写され、該転写ベルト５１上でフルカラー像となる。その後、転写ベルト５１上のフルカラー像は、レジストローラ対２４によってこの作像動作と同期を取って搬送されてきたシートＳとの位置合わせが行われた後、２次転写ローラ対６０に電圧が印加されることによってシートＳ上へ転写される。
【００５５】
続いて、フルカラーの転写トナー像が表面に形成されたシートＳは、定着装置７０へと搬送され、該定着装置７０によってトナー像の定着を受ける。ここで、定着装置７０は、駆動ローラ７１と、回動可能なフィルムに覆われたヒータユニット部７２を有しており、ヒータユニット部７２にはヒータが内蔵されている。そして、駆動ローラ７１とヒータユニット部７２のニップを通過する際にシートＳに熱及び圧力が印加され、フルカラートナー像がシートＳ上に定着され、トナー像が定着されたシートＳは、排出ローラ対７３によって搬送されて排出部７４から排紙トレイ８１上に排出される。
【００５６】
尚、本実施の形態では、プロセスカートリッジ１００が装着される画像形成装置としてカラープリンタの概略全体構成について説明したが、本発明は、この装置構成に限られたものではなく、白黒式プリンタやリーダ機能等を有するマルチファンクションプリンタ（ＭＦＰ）等、プロセスカートリッジが装着可能な全ての画像形成装置装置に対して適用可能である。
【００５７】
以上説明したように、本発明に係る画像形成装置１０においては、排出スクリュー１２２が線材をスパイラル状に巻いた円筒コイル状スクリューで構成され、該排出スクリュー１２２の巻きピッチを長手方向略中央部で廃トナー搬送方向上流側よりも下流側が大きくなるよう設定したため、排出スクリュー１２２の小径化によるプロセスカートリッジ１００の小型化が図られる上、特に廃トナー搬送方向下流側での廃トナー１２７の搬送能力を高めることができる。この結果、クリーナ容器１２１内（特に、廃トナー搬送方向下流側）での廃トナー１２７の滞留を防ぐことができる。
【００５８】
又、付加的な効果として、廃トナー１２７のクリーニングブレード１２５周辺（図３の領域Ｐ）の堆積状態がクリーニングブレード１２５の長手方向において略一様となるため、廃トナー１２７による感光体ドラム１０１表面への影響（微小な摺擦傷や磨耗状態）が長手方向で略一様となり、感光体ドラム１０１の表面状態の偏劣化により生ずる画像不良の発生や寿命低下を防ぐことができる。
【００５９】
＜実施の形態２＞
次に、本発明の実施の形態２を図５に基づいて説明する。
【００６０】
図５は本実施の形態に係るプロセスカートリッジの断面図であり、本図においては図２に示したものと同一要素には同一符号を付しており、以下、それらについての再度の説明は省略する。
【００６１】
本実施の形態におけるプロセスカートリッジ２００は、前記実施の形態１のプロセスカートリッジ１００と排出スクリューの形状のみが異なっている。
【００６２】
即ち、本実施の形態の排出スクリュー２２２は、円筒コイル部の巻きピッチが変る（＝巻きピッチが大きくなる）位置が前記実施の形態１の排出スクリュー１２２（図２参照）のそれとは異なっている。具体的には、図５に示すように、巻きピッチが変る位置は廃トナー搬送方向下流端（図中左端）より略１／３の位置となっている。即ち、排出スクリュー２２２の範囲Ｌ３における巻きピッチは４ｍｍに設定され、範囲Ｌ４における巻きピッチは６ｍｍに設定されている。
【００６３】
上述のように構成した排出スクリュー２２２であっても、達成される効果は前記実施の形態１と同様であり、プロセスカートリッジ２００の小型化を図ることができ、クリーナ部での廃トナー搬送の滞留を防ぐことができるとともに、感光体ドラム表面への悪影響（摺擦傷や磨耗等）を防ぐことができる。
【００６４】
又、本実施の形態の排出スクリュー２２２は、その外径サイズや画像形成の際に生じる廃トナーの量（前記実施の形態１の画像形成装置１０では、転写ベルト５１への転写効率等）や廃トナーの流動性等に応じて画像形成装置毎に適宜採用することができる。
【００６５】
＜実施の形態３＞
次に、本発明の実施の形態３を図６に基づいて説明する。
【００６６】
図６は本実施の形態に係るプロセスカートリッジの断面図であり、本図においても図２に示したものと同一要素には同一符号を付しており、以下、それらについての再度の説明は省略する。
【００６７】
本実施の形態におけるプロセスカートリッジ３００は、前記実施の形態１，２のプロセスカートリッジ１００，２００と排出スクリューの形状のみが異なっている。
【００６８】
即ち、本実施の形態の排出スクリュー３２２は、円筒コイル部の巻きピッチが変る（＝巻きピッチが大きくなる）位置が実施の形態１の排出スクリュー１２２及び実施の形態２の２２２のそれとは異なっている。
【００６９】
具体的には、排出スクリュー３２２は、廃トナー搬送方向上流端（図中右端）より略１／３の位置で１回目の巻きピッチが変更となり、更にその点から廃トナー搬送方向下流側の略１／３の位置で２回目の巻きピッチが変更となっている。即ち、排出スクリュー３２２の範囲Ｌ５における巻きピッチは４ｍｍ、範囲Ｌ６における巻きピッチは６ｍｍ、範囲Ｌ７における巻きピッチは８ｍｍにそれぞれ設定されている。
【００７０】
而して、本実施の形態においても、前記実施の形態１，２と同様の効果が得られる。
【００７１】
尚、以上の説明した３つ実施の形態の中では、排出スクリューの巻きピッチを、上流側で４ｍｍ、下流側で６ｍｍ或は８ｍｍに設定しているが、これらの値は一例であって、何ら限定されるものではなく、排出スクリューの外径サイズ、画像形成の際に生じる廃トナーの量（被転写体への転写効率）、廃トナーの流動性等に応じて画像形成装置毎に適宜必要な値に設定すれば良い。
【００７２】
又、以上の説明した３つ実施の形態の中では、排出スクリューとして、線材を円筒コイル状に巻いて構成されるものを使用したが、本発明の排出スクリューとしてはこのような形態に限定されるものではなく、樹脂材料を中心軸周りに所定の巻きピッチでスパイラル状に成形した排出スクリュー等、任意の形態のものを使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の実施の形態１に係るプロセスカートリッジを示す全体概略構成（断面図）である。
【図２】本発明の実施の形態１に係るプロセスカートリッジの断面図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係るプロセスカートリッジ要部の拡大断面図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置の縦断面図である。
【図５】本発明の実施の形態２に係るプロセスカートリッジの断面図である。
【図６】本発明の実施の形態３に係るプロセスカートリッジの断面図である。
【図７】従来のプロセスカートリッジの全体概略構成図（断面図）である。
【図８】従来のプロセスカートリッジの断面図である。
【図９】従来のプロセスカートリッジの断面図である。
【符号の説明】
【００７４】
１０    画像形成装置（カラープリンタ）
１００    プロセスカートリッジ
１０１    感光体ドラム（像担持体）
１１０    容器下
１１１    容器上
１２０    クリーナ部（クリーニング手段）
１２１    クリーナ容器
１２２    排出スクリュー（搬送スクリュー）
１２３    排出口
１２５    クリーニングブレード
１２７    廃トナー（転写残トナー）
２００    プロセスカートリッジ
２２２    排出スクリュー（搬送スクリュー）
３００    プロセスカートリッジ
３２２    排出スクリュー（搬送スクリュー）
Ｌ１〜Ｌ７  排出スクリューの巻きピッチ範囲
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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