(57)【要約】      （修正有）【課題】セキュリティが十分に整っていない共有ＭＦＰにおけるＳｅｎｄ機能のデータ送信において、ユーザごとに使用可・不可、種々の機能の制限をオフィス内のどのＭＦＰからも一様に設定可能になる。【解決手段】画像をスキャナで読み取る読み取り手段と、読み込んだ画像を出力するデータ出力手段と、出力されたデータを送信するデータ送信手段と、送信先を選択できる送信先選択手段と、データ送信手段の使用許可を決定する使用許可決定手段と、データ送信手段の使用制限内容を決定する使用制限内容決定手段と、ユーザＩＤとパスワードを入力できる入力手段と、使用許可決定手段と使用制限内容決定手段の内容を規定する使用許可使用制限情報はサーバに保存され、ユーザＩＤとパスワードと一意的に対応づけられ、ユーザＩＤとパスワードを照合された使用許可および使用制限の内容に基づいて使用許可および使用制限を行う使用許可使用制限手段と、を備えた。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像をスキャナで読み取る読み取り手段と、前記読み取り手段によって読み込んだ画像をデータに出力するデータ出力手段と、前記データ出力手段によって出力されたデータをネットワークを介して送信するデータ送信手段と、前記データ送信手段によって送信する送信先を選択できる送信先選択手段と、前記データ送信手段の使用許可を決定する使用許可決定手段と、前記データ送信手段の使用制限内容を決定する使用制限内容決定手段と、ユーザＩＤとパスワードを入力できる入力手段と、前記使用許可決定手段と前記使用制限内容決定手段の決定内容を規定する使用許可使用制限情報はインターネット上のサーバに保存され前記使用許可使用制限情報は前記入力手段から入力されたユーザＩＤとパスワードと一意的に対応づけられ、前記使用許可使用制限情報に対してユーザＩＤとパスワードを照合する照合手段と、前記照合手段によって照合された使用許可および使用制限の内容に基づいて使用許可および使用制限を行う使用許可使用制限手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記使用許可使用制限手段は、前記データ送信手段の使用を許可または禁止する手段と、送信データの画像解像度の解像度数に制限を設ける手段と、送信データのファイルフォーマットの種類に制限を設ける手段と、送信データの宛先に所定アドレスが入っていなければ送信できない制限を設ける手段と、送信データにウォーターマークまたは地紋が入っていなければ送信できない制限を設ける手段と、送信データの送信時間帯に制限を設ける手段と、送信するデータの代わりにデータの保存場所を示したＵＲＬの送信のみを許可する手段と、から構成されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、プリント、コピー、Ｆａｘ、スキャンといった多機能な機能を備え、ネットワークに接続可能なマルチファンクションプリンタ（ＭＦＰ）に関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワークに接続されて複数のユーザに使用される共有ＭＦＰは、プリント機能やＦａｘ機能ばかりでなく、スキャンした画像データをファイル化してネットワークを介して指定したネットワークアドレスに送信する機能（ここではＳｅｎｄ機能と呼ぶ）を有している（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このＳｅｎｄ機能は高解像度のカラースキャンを行うことが可能であり、送付先メールアドレスが複数登録・検索可能なアドレス帳の利便性や操作性での画面入力の使い易さも手伝い、最近オフィスなどを中心に広く一般に使用されるようになってきた。スキャン画像データはデータファイルとして扱い、データファーマットとしてはＰＤＦフォーマットやＴＩＦＦフォーマットやＪＰＥＧフォーマットなどが一般的であり、ファイル化したデータはＭＦＰからクライアントＰＣに転送し、市販のアプリケーションソフト上で使用することも可能であり、幅広いユーザ層に広く便利に使用されている。
【特許文献１】特開平１１−１４６１１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このＳｅｎｄ機能におけるデータ送信においては、セキュリティはまだまだ十分に整えられていない状況である。スキャン画像は機密文章や取扱注意の文章や画像である場合もあり、そのような場合は部外者の人間や他人に無断で見られないようにデータを送信する際にセキュリティを考慮する必要がある。そのような背景から、オフィス内でＳｅｎｄ機能を使用する際は、社員、外部社員、役職、業務、部門などの区分によってユーザの権限を個人レベルで管理できるようにし、使用制限や機能制限を行う運用が望まれる。
【０００５】
本発明は、以上の点に着目して成されたもので、セキュリティが十分に整っていない共有ＭＦＰにおけるＳｅｎｄ機能のデータ送信において、ユーザごとにＳｅｎｄ機能の使用可・不可、種々の機能の制限をオフィス内のどのＭＦＰからも一様に設定可能になる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
ユーザがＳｅｎｄ機能を使用する際の使用制限情報や機能制限情報は、ＭＦＰとインターネットを介して接続されるサーバ上の「ユーザ管理ＤＢ」に保持される。ユーザがＳｅｎｄ機能を使用する際に、ＭＦＰの操作部ＵＩからユーザＩＤおよびパスワードを入力すると、ＭＦＰは「ユーザ管理ＤＢ」と通信を行うことによって、Ｓｅｎｄ機能の使用制限および機能制限管理テーブルから該当ユーザに相当する使用制限および機能制限の内容を認識し、ユーザに対して指定内容の制限を行う。また、Ｓｅｎｄ操作時においてはＭＦＰの操作部ＵＩ上にユーザＩＤに応じた機能制限の詳細内容を表示し、その内容をユーザに通知する。
【０００７】
ユーザ管理ＤＢはインターネット上のサーバに置かれているため、オフィス内に散々して設置されているどのＭＦＰからも、また遠隔に配置されたオフィス内のどのＭＦＰからも、ユーザ管理ＤＢに従った一様の機能制限が行える。
【０００８】
すなわち、本発明の技術内容は以下の構成を備えることにより前記課題を解決できた。
【０００９】
（１）画像をスキャナで読み取る読み取り手段と、前記読み取り手段によって読み込んだ画像をデータに出力するデータ出力手段と、前記データ出力手段によって出力されたデータをネットワークを介して送信するデータ送信手段と、前記データ送信手段によって送信する送信先を選択できる送信先選択手段と、前記データ送信手段の使用許可を決定する使用許可決定手段と、前記データ送信手段の使用制限内容を決定する使用制限内容決定手段と、ユーザＩＤとパスワードを入力できる入力手段と、前記使用許可決定手段と前記使用制限内容決定手段の決定内容を規定する使用許可使用制限情報はインターネット上のサーバに保存され前記使用許可使用制限情報は前記入力手段から入力されたユーザＩＤとパスワードと一意的に対応づけられ、前記使用許可使用制限情報に対してユーザＩＤとパスワードを照合する照合手段と、前記照合手段によって照合された使用許可および使用制限の内容に基づいて使用許可および使用制限を行う使用許可使用制限手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１０】
ネットワークに接続された共有で使用されるＭＦＰにおいて、Ｓｅｎｄ機能を使用してデータ送信する場合にユーザごとにＳｅｎｄ機能の使用制限や機能制限を、オフィス内に散々して設置されているどのＭＦＰからも、また遠隔に配置されたオフィス内のどのＭＦＰからも、ユーザ管理ＤＢに従った一様の機能制限が行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本実施例を説明する。
【実施例】
【００１２】
図１において、１はマルチファンクションプリンタ（ＭＦＰ）で、２はネットワークによって接続可能なインターネット、３はインターネット２上に設置されたサーバに格納されているユーザ管理ＤＢである。ユーザ管理ＤＢには、ユーザＩＤやパスワードやユーザＩＤおよびパスワードによって一意的に定められているＳｅｎｄ機能の使用制限や機能制限の情報が収められている。
【００１３】
図２において、１はマルチファンクションプリンタ（ＭＦＰ）で、４はＭＦＰ１上に備え付けられている操作部でこのユーザインターフェース（ＵＩ）としてＬＣＤなどが備え付けられている。５はユーザＩＤ・パスワード認識手段で、操作部４から入力されたユーザＩＤ・パスワードの内容を認識する手段である。６はユーザ管理ＤＢ通信手段で、ユーザ管理ＤＢ２と通信を行うための手段でありネットワーク通信機能を持つ。７から１４はＳｅｎｄ機能におけるセキュリティを高めるための使用制限や機能制限を行うための手段であり、７はＳｅｎｄ機能禁止手段で、ユーザＩＤに基づいてＳｅｎｄ機能を禁止してしまう、すなわちユーザにＳｅｎｄ機能を使用させないようにしてしまう手段である。
【００１４】
８は画像解像度制御手段であり、ユーザＩＤに基づいて送信可能な解像度に制限をかけてしまう手段である。例えば、Ａというユーザには送信可能な解像度に制限はないが、Ｂというユーザには３００ｄｐｉ以下の画像しか送信できないように制限をかけてしまうものである。これはＣＡＤデータなどのセキュリティの高い精密図面の送付を行わせないようにしたりすることが大きな目的であるが、無用のデータ容量の増大やそれに伴うネットワークの負荷増大、通信時間や通信料の増大をも防ぐ目的もある。
【００１５】
９はデータフォーマット制御手段であり、送信画像データのデータフォーマットを規定する。例えば、ＴＩＦＦやＪＰＥＧといった送信先が加工しやすいデータフォーマットもあればＰＤＦのように送信先が加工しにくいデータフォーマットもある。むやみ容易に加工されたくないデータはＰＤＦに変換して送信する。
【００１６】
１０は送信先アドレス監視手段であり、送信作業を行うユーザＩＤに基づいて、社外や他部門のメールアドレス宛に送信を禁止したり、もしくは送信作業を行ったユーザ自身へのみの送付しか許可しない場合もある。また、社外や他部門のメールアドレス宛に送信を行う場合に送信作業を行ったユーザの上司など規定された人間のメールアドレスにも同時送信しないと送信を許可しない場合もある。１１はウォーターマーク・地紋制御手段で、ユーザＩＤに基づいて規定のウォーターマークや地紋を強制的に送信画像に含めることができる手段である。
【００１７】
１２は送信時間帯制御手段であり、ユーザＩＤに基づいて送信可能な時間帯を制限することができる手段である。例えば、Ａというユーザには送信可能な時間帯の制限はないが、Ｂというユーザには８：００−１７：００の時間帯にしか送信できないように制限をかけてしまうものである。
【００１８】
１３はデータ・ＵＲＬ送信制御手段であり、Ｓｅｎｄ機能は通常スキャンした画像データを指定アドレスに直接送信するものであるが、場合によっては、Ｓｅｎｄ機能によって取り込んだ画像データを直接送信せずに、画像データを格納した先のＵＲＬのみを指定アドレスに送信することもありえる。データ・ＵＲＬ送信制御手段１３は、データを直接送信するのかＵＲＬを代わりに送信するのかを制御する手段である。１４はバックアップデータ生成手段であり、送信履歴を残すことを目的としたものであり、ユーザＩＤに基づいてバックアップデータを生成して保存しておくかどうかを制御する手段である。
【００１９】
１５は機能制限認識手段であり、ユーザ管理ＤＢ通信手段６によってユーザ管理ＤＢ２から入手した情報を元にユーザＩＤごとの使用制限や機能制限の内容を認識する手段である。１６は機能制限制御手段であり、機能制限認識手段１５で認識された情報を元に７から１４までの各々の機能制限内容に対して制御司る手段である。
【００２０】
図３は、Ｓｅｎｄ機能における使用制限や機能制限をユーザごとに分類して示した表である。ユーザ管理ＤＢ２においては、図３に示した表をデータテーブルに変換した内容が含まれている。Ａというユーザにおいては、「宛先に所定アドレス入っていれば送信可能」「保存場所ＵＲＬのみ送信可能」「バックアップデータ残せば送信可能」という制限があり、図２における１０、１３、１４の各機能制限の説明内容に従う。Ｂというユーザにおいては、「画像解像度制限有り（低解像度送信のみ可能）」「送信ファイルフォーマット制限有り（ＰＤＦ送信のみ可能）」「ウォーターマーク・地紋入り」「送信時間帯制限有り」「社内にのみ送信可能」「バックアップデータ残せば送信可能」という制限があり、図２における８、９、１０、１１、１２、１４の各機能制限の説明内容に従う。Ｃというユーザにおいては、Ｓｅｎｄ機能の使用が許可されていない。
【００２１】
図４は本実施例を説明するためのフローチャートである。以下、図５も用いて説明する。
【００２２】
ユーザはＭＦＰ１上の操作部２のＬＣＤからユーザＩＤとパスワードを入力する（Ｓｔｅｐ１）。ＬＣＤ表示内容は、例えば「ＬＣＤ表示（１）」に示すようなメッセージと入力画面を出力する。次に、ＭＦＰとサーバが通信を行い（Ｓｔｅｐ２）、機能制限認識手段１５はユーザＩＤに基づく使用制限や機能制限情報をユーザ管理ＤＢ通信手段６を介してサーバより入手し（Ｓｔｅｐ３）、認識する。機能制限認識手段１６は、機能制限認識手段１５が認識した使用制限や機能制限の内容に基づいて、ユーザＩＤに基づく使用制限や機能制限を実行する（Ｓｔｅｐ４）。同時に、操作部２によってユーザＩＤに基づく制限内容がＬＣＤ上に表示される（Ｓｔｅｐ５）。ＬＣＤ表示内容は、例えば「ＬＣＤ表示（２）」に示すようなメッセージ内容である。
【００２３】
そして、Ｓｅｎｄ機能の操作を行う上で必要とされる「ＬＣＤ表示（３）」に示すような設定内容を操作部２から入力設定し、Ｓｅｎｄ機能が実行される（Ｓｔｅｐ６）。「ＬＣＤ表示（３）」においては、解像度と送信データフォーマットに関してのユーザ設定メニューの例を示し、ユーザＩＤに基づいて機能制限がかけられている項目のラジオボタンには網線をかけて選択設定できないような仕組みにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】マルチファンクションプリンタとインターネット上の「ユーザ管理ＤＢ」との関係を示す図
【図２】マルチファンクションプリンタの構成を示す図
【図３】ユーザごとの使用制限・機能制限の内容を示した表を示す図
【図４】本実施例の動作を説明するためのフローチャート図
【図５】操作部ＬＣＤの表示内容を示す図
【符号の説明】
【００２５】
１  マルチファンクションプリンタ（ＭＦＰ）
２  インターネット
３  ユーザ管理ＤＢ
４  操作部
５  ユーザＩＤ・パスワード認識手段
６  ユーザ管理ＤＢ通信手段
７  Ｓｅｎｄ機能禁止手段
８  画像解像度制御手段
９  データフォーマット制御手段
１０  送信先アドレス監視手段
１１  ウォーターマーク・地紋制御手段
１２  送信時間帯制御手段
１３  データ・ＵＲＬ送信制御手段
１４  バックアップデータ生成手段
１５  機能制限認識手段
１６  機能制限制御手段
【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図２】
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【図５】
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