(57)【要約】      （修正有）【課題】十分な吸水性を持ち、脱臭性、抗菌性にも優れ、更に防カビ、防虫の機能を有し、しかも安全かつ簡単に廃棄処理できる生産性の高いペット飼育用のトイレに敷いて使用することのできる木質成形材を提供する。【解決手段】吸湿効果の高い木材、竹等の鋸屑を主成分にし、低圧成形が可能にするための植物原料の澱粉を混合し、更に、抗菌、消臭、防虫、防カビ、芳香性を持ったアルビニアを加え混練した混練物を低圧で押圧成形し、その成型物を乾燥させた１００％天然素材の高機能を有する木質成形材。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
木材、竹等の鋸屑に植物原料から成る配合澱粉を加え、十分に混ぜ合わせた後、ショウガ科のアルビニアなる植物を更に加え混練した混練物を加熱無しで圧押してできたペレット状の混練物を乾燥させてできる木質成形材。
【請求項２】
前記請求項１に記載の木質成形材を製造する方法であって、木材、竹等の木質系の鋸屑を主成分として、その鋸屑に適度な粘性を与えるために植物性の配合澱粉を加え、混合粉を作り、その混合粉に、アルビニアを混練し、この混練物をペレット状に加熱無しに圧押成形し、更に乾燥させてできる木質成形材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、小動物のペットを飼育する上で、ペットが排泄物をする場所に敷くことで排泄物を除去しやすくすると同時にその臭いを取り除き、またこれらを簡単かつ安全に処理でき、更にペットの飼育上の衛生管理に必要な抗菌、防虫、防カビ機能を有するいわゆるペット用トイレ砂と称されるものに関する。
【技術背景】
【０００２】  従来のペット用トイレ砂と称されるものには、ベントナイトやゼオライトの鉱物系やセラミック炭などを使った無機多孔質系がある。他にもポリアクリル酸塩系の乾燥粒状物のものがあるが、これらは、吸収性、脱臭性が高く、尿等排泄物によっての固化力も強い。また、可燃ゴミとして扱える再生紙と高吸収性ポリマーを混合したものや、鋸屑と酒カスなどを混合したものがある。最近では、使用後の砂を水洗トイレに流せるものもとして、おからを主成分にしたトイレ砂もある。現在、これら鋸屑、酒カス、おから等の廃棄物を再利用する循環型社会に適応した製品が主流に成っている。これらペット飼育用トイレ砂は、ほとんどが、粒状かペレット状の形状をしており、それぞれの混合物に適した成形機をもって成形されている。その中でも、特に鋸屑等を混合してペレット化する場合、製品に必要な早い吸収性を得るためには、適度な密度でペレットを成形しなければならない。また、鋸屑のみを単体でペレット化するには、ある程度の乾燥が必要で、その後リグニン効果を利用した高温高圧による高密度成型しかない。したがって、現在では酒カス、おから等を鋸屑と混練しることにより、混練物に適度な密度での粘性を得てペレット成形している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】  以上に述べた従来のペット飼育用トイレ砂の中で、鉱物や石油資源を原料に使用しているものは循環型社会には適しておらず、廃棄処分の面で環境負荷が大きいとされる。現在では、鋸屑、酒カス、おから、再生紙等を再利用したペット用トイレ砂が大半を占めている。これらの製品は、吸収性、脱臭性、抗菌性の機能を持ってはいるが、ペットの飼育において必要とされる環境衛生上の防カビ、防虫の機能は持ち合わせていない。また、酒カス、おからに至っては、その材料そのものの特有の匂いが気になる場合がある。製造法に至っては、おからを除いては調達原材料が複数になり、そのため製造工程が簡素化できていない問題がある。特に鋸屑を混練する場合においては、加熱が必要となるため設備コストは高いのが現状である。【０００４】  本発明は、このような従来のペット用トイレ砂と称されるものが有していた問題を解決しようとするものであり、十分な吸水性を持ち、脱臭性、抗菌性にも優れ、更に防カビ、防虫の機能を有し、しかも安全かつ簡単に廃棄処理できる生産性の高いペット飼育用のトイレに敷いて使用することのできる木質成形材を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】  そして、本発明は、上記の目的を達成するために、吸湿効果の高い木材、竹等の鋸屑を主成分にし、低圧成形が可能にするための植物原料の澱粉を混合し、更に、抗菌、消臭、防虫、防カビ、芳香性を持ったアルビニアを加え混練した混練物を低圧で押圧成形し、その成型物を乾燥させた１００％天然素材の高機能を有するペット飼育用のトイレに敷いて使用することのできる木質成形材である。【０００６】  以上のように構成された本発明に係わるペット飼育用に使用できる木質成形材は、細粉状の鋸屑に植物性澱粉とアルビニアを混練させたものを加熱無しで比較的低圧で押圧成形したもので、混練も容易であり、熱を加えないので原材料から製品までの工程は、大幅に簡素化され、生産性も高い。この木質ペレット材の大きさは、直径が６．０〜１２．０ｍｍ程度、長さは５．０〜２５．０ｍｍ程度の円柱状で、比重は０．２５程度であり、従来の木質ペレットの比重が０．６０程度あることから考えれば、優れた吸水性を持つ。また、木材には針葉樹の中に抗菌性の高いものもあり、使用樹種を特定すれば、アルビニアが持つ抗菌機能と相まってより高い抗菌性を期待できる。ペットの排泄物の悪臭は、アルビニアの成分が働き、臭いを減少させ、水分を吸収することでかすかな芳香性を出す。更にこのアルビニアが持つ、防カビ、防虫性能は、ペットの住環境において、ペットの病気の原因になるカビ菌を防ぎ、ペット特有のダニ等の虫の侵入を防ぐことができ、ペット等の快適な住環境を形成できる。使用後の廃棄物すなわち排泄物を吸収した木質成形材は、十分に水分を含むと徐々に木粉状態になるので水洗トイレに流す事もできる。また、可燃ゴミとしても処理可能である。【０００７】  尚、アルビニアは、日本名で月桃と呼ばれているもので、ショウガ科、アルビニア属の植物であって、九州南部から琉球列島に分布しており、抗菌、防虫、防カビ、消臭機能、更に健胃などの効薬があることが知られている。この葉、茎から抽出した溶液をペット飼育用木質ペレット材に混合して用いることで、ペットの排泄物の悪臭を減少させ、防カビ、防虫効果によりペットの飼育環境を快適にすることができる。
【発明の効果】
【０００８】  上述のように本発明の木質成形材は、ペット飼育用のトイレに使用するにおいて、ペットの排泄物に対し、優れた吸収性、消臭性を発揮し、更に衛生面において、抗菌、防虫、防カビ機能をあわせ持ちペット飼育において快適な環境を提供できる。また、その廃棄処理は、安全かつ簡単にできる。【０００９】  また、原料は、すべて自然再生可能なものに限定しており、主成分の鋸屑においては木製品生産時に発生する残材の再利用であり、これからの循環型社会に適応したものと言える。尚、生産工程においても、工程簡素化により環境負荷を少なくし、生産性を高めることを実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】  以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明するに、図において示される符号１は本発明に係わるペット飼育に使用できる木質成形材であり、いろいろな木材製品加工の際に排出される鋸屑を主成分としている。細粉状の鋸屑は２．０ｍｍ程度までのものを使用し、含水率においては１０％〜３５％程度で鋸屑排出時のそのままの状態で使用する。この鋸屑に植物性澱粉を混合し、アルビニアと混練して低圧で押圧してペレット状に成形し、乾燥させたものである。【００１２】  図面のペット飼育用木製ペレット材１自体は、直径が６．０〜１２．０ｍｍ程度であり、長さが５．０〜２５．０ｍｍの円柱状のものであるが、ダイ孔１０の形状によっていろんな形状を成型できる。従来、鋸屑が原材料構成比の７０％以上になる場合、加熱ないし高圧による成形が必要とされたが、本発明に係わる木質成形材は、所定量に配合された数種類の植物性のアルファー化澱粉を混合すことで、加熱すること無しに低圧で押圧成形することができるため、比重は、０．２５程度で、ペット等の排泄物を吸収しやすく、水洗トイレに流す場合も容易に自己分解するものである。また、アルビニアを混合してあり、水を吸収すれば、かすかな芳香を放ち、抗菌、防カビ、防虫機能を持つものである。【００１３】  鋸屑と植物性配合澱粉の配合重量比は、樹種によって多少の違いがあるが、針葉樹においては、１０：３程度である。これらの配合比で計測した鋸屑と植物性配合澱粉を拡散混練式ミキサー２に入れ、十分に混ぜ合わせた後、アルビニアと水を含水率が６０〜６５％に成るように加え、素早く混練する。尚、アルビニアの抽出溶液を前もって作っておき、それを霧状噴出口３から加えるとより混練が容易である。【００１４】  混練物４は、水分の変化が起こらないうちに螺旋スクリュウ式のペレット成形機５の混練物投入口６から入れる。入った混練物は定量投入機７により定量の混練物を主軸型螺旋スクリュウ９が回転するシリンダー内に投入する。回転主軸８に回転駆動が働き、螺旋スクリュウが回転することで、混練物はダイ孔１０のある方へ移動し、圧縮される。この圧縮された混練物は、ダイ孔１０より押し出される。このとき主軸に連動したカッター１１が、押し出された混練物をカットすることで、ペット飼育に使用できる木質成形材１が得られる。取り出した木質成形材は、乾燥機により含水率１０％程度に乾燥させ定量毎に包装されるものとなっている。【００１５】  上述した本発明に係わる木質成形材の製造方法は、原材料を前処理無しにそのまま使え、工程的には、混練、低圧押し出し、乾燥と非常に簡素化されていることを特徴とし、生産性の向上を実現したものであるが、自然界にて再生産可能な原料を１００％使用し、しかも生産における廃棄物は、まったく出ないという面においては、環境負荷は極めて少なく社会的に貢献できるものである。【００１６】  尚、このペット飼育に使用できる木質成形材１は、大きさも形もダイ孔１０により自由に変えることができ、自然顔料等で着色も容易に可能であることを考えれば、吸湿、抗菌、防臭、防カビ、防虫の機能を持ち合わせている事で、その使用用途はペット飼育用に限らす園芸用砂や室内環境改善商品に使用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係わるペット飼育用トイレ砂の実施における一形態の斜視図
【図２】混練する製造装置の一例における一部切欠の概略側面図
【図３】ペレット製造装置の一例における概略側断面図
【図４】ペレット製造装置の一例における概略正面図
【符号の説明】
【００１８】１・・・ペット飼育用木質ペレット材
２・・・拡散混練式ミキサー
３・・・霧状噴射ノズル
４・・・混練物
５・・・螺旋スクリュウ式ペレット成型機
６・・・混練物投入口
７・・・定量投入装置
８・・・駆動主軸
９・・・螺旋方スクリュウ
１０・・・ダイ孔
１１・・・カッター
１２・・・木質ペレット材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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