(57)【要約】【課題】  ユーザ端末側で物理的なデバイスを用いて多数のネットワークコンテンツを容易に管理することが可能なコンテンツ配信方法を提供すること。【解決手段】  コンテンツ管理サーバ４０が，ＩＣカード３に１：１対応するフォルダ５２を，ネットワーク上のコンテンツ管理データベース５０内に作成し，コンテンツのネットワーク上でのアドレスであるコンテンツアドレスとコンテンツ識別情報とを，上記ＩＣカード３に対応するフォルダ５２単位で管理する。そして，再生端末２０が，ＩＣカード３から読み出したカードＩＤに関連づけられたコンテンツの中から，再生対象コンテンツを選択し，当該カードＩＤに対応するフォルダに保存されているコンテンツアドレスにアクセスすると，コンテンツ提供サーバ６０から再生端末２０に当該再生対象コンテンツが配信される。【選択図】  図１
2006309518.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のコンテンツデータを管理するサーバ装置と，前記サーバ装置から提供されたコンテンツデータを再生する再生端末と，前記再生端末と同一又は異なる購入端末とがネットワークを介して接続されたシステムにおけるコンテンツ配信方法であって：
前記購入端末が，前記サーバ装置に対して，当該サーバ装置が提供可能なコンテンツデータを表す提供コンテンツリストを要求するリスト要求情報を送信するステップと；
前記サーバ装置が，前記購入端末に対して，前記リスト要求情報に応じて前記提供コンテンツリストを送信するステップと；
前記購入端末が，前記サーバ装置から送信された前記提供コンテンツリストを受信するステップと；
前記購入端末が，携帯型の記憶媒体に記憶された当該記憶媒体に固有のユニークＩＤを読み出すステップと；
前記購入端末が，前記提供コンテンツリストの中から選択された１又２以上の購入対象のコンテンツデータを表すコンテンツ識別情報と，前記読み出したユニークＩＤとを，前記サーバ装置に対して送信するステップと；
前記サーバ装置が，前記購入端末から送信された前記コンテンツ識別情報及び前記ユニークＩＤを受信するステップと；
前記サーバ装置が，前記購入端末から受信した前記ユニークＩＤに１対１対応するフォルダをコンテンツ管理データベース内に生成するとともに，前記購入端末から受信した前記コンテンツ識別情報と，当該コンテンツ識別情報に対応するコンテンツデータの前記ネットワーク上のアドレスとを，当該フォルダに保存するステップと；
前記再生端末が，前記携帯型の記憶媒体に記憶された当該記憶媒体に固有の前記ユニークＩＤを読み出すステップと；
前記再生端末が，前記サーバ装置に対して，前記読み出したユニークＩＤを送信するステップと；
前記サーバ装置が，前記再生端末から送信された前記ユニークＩＤを受信するステップと；
前記サーバ装置が，前記再生端末から受信した前記ユニークＩＤに１対１対応する前記フォルダに保存されている，１又は２以上のコンテンツデータに関する前記コンテンツ識別情報及び前記アドレスを読み出して，前記再生端末に送信するステップと；
前記再生端末が，前記サーバ装置から送信された前記コンテンツ識別情報及び前記アドレスを受信するステップと；
前記再生端末が，前記受信したコンテンツ識別情報の中から選択された１又は２以上の再生対象のコンテンツデータを表すコンテンツ識別情報に対応する前記アドレスに対して，コンテンツ要求情報を送信するステップと；
前記サーバ装置が，前記コンテンツ要求情報に応じて，前記アドレスに対応する前記再生対象のコンテンツデータを読み出して，前記再生端末に送信するステップと；
前記再生端末が，前記サーバ装置から送信された前記再生対象のコンテンツデータを再生するステップと；
を含むことを特徴とする，コンテンツ配信方法。
【請求項２】
複数のコンテンツデータを管理するサーバ装置からネットワークを介して提供されるコンテンツデータを再生する再生端末の処理方法であって；
携帯型の記憶媒体に記憶された当該記憶媒体に固有のユニークＩＤを読み出すステップと；
前記読み出したユニークＩＤを，前記サーバ装置に送信するステップと；
前記サーバ装置から，当該ユニークＩＤに１対１対応するフォルダに保存されている，１又は２以上のコンテンツデータに関するコンテンツ識別情報と，当該コンテンツ識別情報に対応するコンテンツデータの前記ネットワーク上のアドレスを受信するステップと；
前記受信したコンテンツ識別情報の中から選択された，１又は２以上の再生対象のコンテンツデータを表すコンテンツ識別情報に対応する前記アドレスに対して，コンテンツ要求情報を送信するステップと；
前記コンテンツ要求情報に応じて前記サーバ装置から送信された前記再生対象のコンテンツデータを再生するステップと；
を含むことを特徴とする，再生端末の処理方法。
【請求項３】
前記サーバ装置に対して，当該サーバ装置が提供可能なコンテンツデータを表す提供コンテンツリストを要求するリスト要求情報を送信するステップと；
前記リスト要求情報に応じて前記サーバ装置から送信された前記提供コンテンツリストを受信するステップと；
前記携帯型の記憶媒体に記憶された当該記憶媒体に固有のユニークＩＤを読み出すステップと；
前記提供コンテンツリストの中から選択された１又は２以上のコンテンツデータを表すコンテンツ識別情報と，前記読み出したユニークＩＤとを，前記サーバ装置に送信することにより，前記サーバ装置によって，当該コンテンツ識別情報と，当該コンテンツ識別情報に対応するコンテンツデータの前記ネットワーク上のアドレスとが，当該ユニークＩＤに１対１対応するフォルダに保存されるステップと；
をさらに含むことを特徴とする，請求項２に記載の再生端末の処理方法。
【請求項４】
前記再生対象のコンテンツデータを再生するステップでは，
前記サーバ装置からダウンロード形式で送信された前記再生対象のコンテンツデータを，コンテンツデータ保存用の記憶媒体に記録し，当該記憶媒体に記録された前記再生対象のコンテンツデータを読み出して再生することを特徴とする，請求項２に記載の再生端末の処理方法。
【請求項５】
前記コンテンツデータを再生するステップでは，
前記サーバ装置からストリーミング形式で送信された前記再生対象のコンテンツデータを，順次再生することを特徴とする，請求項２に記載の再生端末の処理方法。
【請求項６】
前記サーバ装置は，複数のコンテンツデータベースに保存される複数のコンテンツデータを管理しており；
前記コンテンツ識別情報と前記読み出したユニークＩＤとを前記サーバ装置に送信するステップでは，
前記再生端末が，相異なる前記複数のコンテンツデータベースに保存された複数のコンテンツデータを表す複数のコンテンツ識別情報と，前記読み出したユニークＩＤとを，前記サーバ装置に送信することにより，前記サーバ装置によって，当該複数のコンテンツ識別情報と，当該複数のコンテンツ識別情報にそれぞれ対応するコンテンツデータの前記ネットワーク上のアドレスとが，当該ユニークＩＤに１対１対応するフォルダに保存されることを特徴とする，請求項３に記載の再生端末の処理方法。
【請求項７】
前記サーバ装置は，前記ユニークＩＤに１対１対応するフォルダ単位で，前記コンテンツ識別情報，当該コンテンツ識別情報に対応するコンテンツデータの前記ネットワーク上のアドレス，及び当該コンテンツデータに対するアクセス権限情報を管理しており；
前記再生端末が，前記サーバ装置に対して，第１のフォルダ内に保存されている前記コンテンツ識別情報，及び当該コンテンツ識別情報に対応するコンテンツデータの前記ネットワーク上のアドレスを，第２のフォルダへコピーすることを要求するコピー要求情報を送信することにより，前記サーバ装置によって，前記コピー要求情報に応じて，前記第１のフォルダ内に保存されている前記アクセス権限情報が前記第２のフォルダにコピーされずに，前記第１のフォルダ内に保存されている前記コンテンツ識別情報及び前記アドレスが前記第２のフォルダにコピーされるステップ；
をさらに含むことを特徴とする，請求項２に記載の再生端末の処理方法。
【請求項８】
前記サーバ装置は，前記ユニークＩＤに１対１対応するフォルダ単位で，前記コンテンツ識別情報，当該コンテンツ識別情報に対応するコンテンツデータの前記ネットワーク上のアドレス，及び当該コンテンツデータに対するアクセス権限情報を管理しており；
前記再生端末が，前記サーバ装置に対して，第１のフォルダに保存されている前記コンテンツ識別情報，当該コンテンツ識別情報に対応するコンテンツデータの前記ネットワーク上のアドレス，及び当該コンテンツデータに対するアクセス権限情報を，第２のフォルダへムーブすることを要求するムーブ要求情報を送信することにより，前記サーバ装置によって，前記ムーブ要求情報に応じて，前記第１のフォルダ内に保存されている前記コンテンツ識別情報，前記アドレス及び前記アクセス権限情報が前記第２のフォルダにムーブされるステップ；
をさらに含むことを特徴とする，請求項２に記載の再生端末の処理方法。
【請求項９】
前記サーバ装置から送信されたコンテンツデータとしてのゲームコンテンツを再生するステップと；
前記ゲームコンテンツの再生中に生成されるセーブデータを，当該ゲームコンテンツに対応するコンテンツ識別情報，及び前記携帯型の記憶媒体から読み出したユニークＩＤとともに，前記サーバ装置に送信することにより，前記サーバ装置によって，当該ユニークＩＤに１：１対応するフォルダに保存されている前記コンテンツ識別情報に関連づけて前記セーブデータが保存されるステップと；
を含むことを特徴とする，請求項２に記載の再生端末の処理方法。
【請求項１０】
前記携帯型の記憶媒体は，コンテンツデータの購入代金を決済可能な電子マネー機能を有する記憶媒体であることを特徴とする，請求項２に記載の再生端末の処理方法。
【請求項１１】
再生端末に対してネットワークを介して提供される複数のコンテンツデータを管理するサーバ装置の処理方法であって；
前記再生端末と同一又は異なる購入端末から送信されたリスト要求情報に応じて，前記サーバ装置が提供可能なコンテンツデータを表す提供コンテンツリストを，前記購入端末に送信するステップと；
前記購入端末から，前記提供コンテンツリストの中から選択された１又２以上のコンテンツデータを表すコンテンツ識別情報と，前記購入端末により携帯型の記憶媒体から読み出された当該記憶媒体に固有のユニークＩＤとを受信するステップと；
前記購入端末から受信した前記コンテンツ識別情報と，当該コンテンツ識別情報に対応するコンテンツデータの前記ネットワーク上のアドレスとを，前記購入端末から受信した前記ユニークＩＤに１対１対応するフォルダに保存するステップと；
前記再生端末から，前記再生端末により前記携帯型の記憶媒体から読み出された当該記憶媒体に固有のユニークＩＤを受信するステップと；
前記再生端末から受信した前記ユニークＩＤに１対１対応する前記フォルダに保存されている，１又は２以上のコンテンツデータに関する前記コンテンツ識別情報及び前記アドレスを読み出して，前記再生端末に送信するステップと；
前記再生端末から送信された，再生対象のコンテンツデータの前記アドレスに対するコンテンツ要求情報に応じて，前記アドレスに対応する前記再生対象のコンテンツデータを読み出して，前記再生端末に送信するステップと；
を含むことを特徴とする，サーバ装置の処理方法。
【請求項１２】
前記購入端末から受信した前記ユニークＩＤに１対１対応するフォルダが未生成である場合には，当該フォルダを生成するステップをさらに含むことを特徴とする，請求項１１に記載のサーバ装置の処理方法。
【請求項１３】
前記再生対象のコンテンツデータを前記再生端末に送信するステップでは，
前記再生対象のコンテンツデータをダウンロード形式で前記再生端末に送信することを特徴とする，請求項１１に記載のサーバ装置の処理方法。
【請求項１４】
前記再生対象のコンテンツデータを前記再生端末に送信するステップでは，
前記再生対象のコンテンツデータをストリーミング形式で前記再生端末に送信することを特徴とする，請求項１１に記載のサーバ装置の処理方法。
【請求項１５】
前記サーバ装置は，複数のコンテンツデータベースに保存される複数のコンテンツデータを管理しており；
前記提供コンテンツリストを前記購入端末に送信するステップでは，
相異なる前記複数のコンテンツデータベースに保存された複数のコンテンツデータを表す前記提供コンテンツリストを，前記購入端末に送信し；
前記購入端末から前記コンテンツ識別情報と前記ユニークＩＤとを受信するステップでは，
前記購入端末から，相異なる前記複数のコンテンツデータベースに保存された複数のコンテンツデータを表す複数の前記コンテンツ識別情報と，前記ユニークＩＤとを受信し；
前記コンテンツ識別情報と前記アドレスとを前記フォルダに保存するステップでは，
前記購入端末から受信した前記複数のコンテンツ識別情報と，当該複数のコンテンツ識別情報にそれぞれ対応する複数のコンテンツデータの前記アドレスとを，前記フォルダに保存することを特徴とする，請求項１１に記載のサーバ装置の処理方法。
【請求項１６】
前記サーバ装置は，前記ユニークＩＤに１対１対応するフォルダ単位で，前記コンテンツ識別情報，当該コンテンツ識別情報に対応するコンテンツデータの前記ネットワーク上のアドレス，及び当該コンテンツデータに対するアクセス権限情報を管理しており；
前記再生端末から，第１のフォルダ内に保存されている前記コンテンツ識別情報，及び当該コンテンツ識別情報に対応するコンテンツデータの前記ネットワーク上のアドレスを，第２のフォルダへコピーすることを要求するコピー要求情報を受信するステップと；
前記コピー要求情報に応じて，前記第１のフォルダ内に保存されている前記アクセス権限情報を前記第２のフォルダにコピーすることなく，前記第１のフォルダ内に保存されている前記コンテンツ識別情報及び前記アドレスを，前記第２のフォルダにコピーするステップ；
をさらに含むことを特徴とする，請求項１１に記載のサーバ装置の処理方法。
【請求項１７】
前記サーバ装置は，前記ユニークＩＤに１対１対応するフォルダ単位で，前記コンテンツ識別情報，当該コンテンツ識別情報に対応するコンテンツデータの前記ネットワーク上のアドレス，及び当該コンテンツデータに対するアクセス権限情報を管理しており；
前記再生端末から，第１のフォルダに保存されている前記コンテンツ識別情報，当該コンテンツＩＤに対応するコンテンツデータの前記ネットワーク上のアドレス，及び当該コンテンツデータに対するアクセス権限情報を，第２のフォルダへムーブすることを要求するムーブ要求情報を受信するステップと；
前記ムーブ要求情報に応じて，前記第１のフォルダ内に保存されている前記コンテンツ識別情報，前記アドレス及び前記アクセス権限情報を，前記第２のフォルダにムーブするステップ；
をさらに含むことを特徴とする，請求項１１に記載のサーバ装置の処理方法。
【請求項１８】
前記サーバ装置から送信されたコンテンツデータとしてのゲームコンテンツを再生するステップと；
前記再生端末から，コンテンツデータとしてのゲームコンテンツの再生中に生成されるセーブデータ，当該ゲームコンテンツに対応するコンテンツ識別情報，及び前記携帯型の記憶媒体から読み出されたユニークＩＤを受信するステップと；
前記受信したユニークＩＤに１：１対応するフォルダに保存されている前記コンテンツ識別情報に関連づけて前記セーブデータを保存するステップと；
をさらに含むことを特徴とする，請求項１１に記載のサーバ装置の処理方法。
【請求項１９】
前記携帯型の記憶媒体は，コンテンツデータの購入代金を決済可能な電子マネー機能を有する記憶媒体であることを特徴とする，請求項１１に記載のサーバ装置の処理方法。
【請求項２０】
複数のコンテンツデータを管理するサーバ装置からネットワークを介して提供されるコンテンツデータを再生する再生端末であって；
携帯型の記憶媒体に記憶された当該記憶媒体に固有のユニークＩＤを読み出すリーダ部と；
前記読み出したユニークＩＤを，前記サーバ装置に送信するＩＤ送信部と；
前記サーバ装置から，当該ユニークＩＤに１対１対応するフォルダに保存されている，１又は２以上のコンテンツデータに関するコンテンツ識別情報と，当該コンテンツ識別情報に対応するコンテンツデータの前記ネットワーク上のアドレスとを受信するコンテンツ情報取得部と；
前記受信したコンテンツ識別情報の中から選択された，１又は２以上の再生対象のコンテンツデータを表すコンテンツ識別情報に対応する前記アドレスに対して，コンテンツ要求情報を送信するコンテンツ要求部と；
前記コンテンツ要求情報に応じて前記サーバ装置から送信された前記再生対象のコンテンツデータを再生するコンテンツ再生部と；
を備えることを特徴とする，再生端末。
【請求項２１】
再生端末に対してネットワークを介して提供される複数のコンテンツデータを管理するサーバ装置であって；
前記再生端末と同一又は異なる購入端末から送信されたリスト要求情報に応じて，前記サーバ装置が提供可能なコンテンツデータを表す提供コンテンツリストを，前記購入端末に送信するコンテンツリスト提供部と；
前記購入端末から，前記提供コンテンツリストの中から選択された１又２以上のコンテンツデータを表すコンテンツ識別情報と，前記購入端末により携帯型の記憶媒体から読み出された当該記憶媒体に固有のユニークＩＤとを受信する購入処理部と；
前記購入端末から受信した前記コンテンツ識別情報と，当該コンテンツ識別情報に対応するコンテンツデータの前記ネットワーク上のアドレスとを，前記購入端末から受信した前記ユニークＩＤに１対１対応するフォルダに保存するフォルダ管理部と；
前記再生端末から，前記再生端末により前記携帯型の記憶媒体から読み出された当該記憶媒体に固有の前記ユニークＩＤを受信するＩＤ受信部と；
前記再生端末から受信した前記ユニークＩＤに１対１対応する前記フォルダに保存されている，１又は２以上のコンテンツデータに関する前記コンテンツ識別情報及び前記アドレスを読み出して，前記再生端末に送信するコンテンツ情報提供部と；
前記再生端末から送信された，再生対象のコンテンツデータの前記アドレスに対するコンテンツ要求情報に応じて，前記アドレスに対応する前記再生対象のコンテンツデータを読み出して，前記再生端末に送信するコンテンツ提供部と；
を備えることを特徴とする，サーバ装置。
【請求項２２】
携帯型の記憶媒体に記憶された当該記憶媒体に固有のユニークＩＤを読み出す処理と；
前記読み出したユニークＩＤを，複数のコンテンツデータを管理するサーバ装置に送信する処理と；
前記サーバ装置から，当該ユニークＩＤに１対１対応するフォルダに保存されている，１又は２以上のコンテンツデータに関するコンテンツ識別情報と，当該コンテンツ識別情報に対応するコンテンツデータの前記ネットワーク上のアドレスとを受信する処理と；
前記受信したコンテンツ識別情報の中から選択された，１又は２以上の再生対象のコンテンツデータを表すコンテンツ識別情報に対応する前記アドレスに対して，コンテンツ要求情報を送信する処理と；
前記コンテンツ要求情報に応じて前記サーバ装置から送信された前記再生対象のコンテンツデータを再生する処理と；
を，コンピュータに実行させることを特徴とする，プログラム。
【請求項２３】
再生端末と同一又は異なる購入端末から送信されたリスト要求情報に応じて，前記サーバ装置が提供可能なコンテンツデータを表す提供コンテンツリストを，前記購入端末に送信する処理と；
前記購入端末から，前記提供コンテンツリストの中から選択された１又２以上のコンテンツデータを表すコンテンツ識別情報と，前記購入端末により携帯型の記憶媒体から読み出された当該記憶媒体に固有のユニークＩＤとを受信する処理と；
前記購入端末から受信した前記コンテンツ識別情報と，当該コンテンツ識別情報に対応するコンテンツデータの前記ネットワーク上のアドレスとを，前記購入端末から受信した前記ユニークＩＤに１対１対応するフォルダに保存する処理と；
前記再生端末から，前記再生端末により前記携帯型の記憶媒体から読み出された当該記憶媒体に固有の前記ユニークＩＤを受信する処理と；
前記再生端末から受信した前記ユニークＩＤに１対１対応する前記フォルダに保存されている，１又は２以上のコンテンツデータに関する前記コンテンツ識別情報及び前記アドレスを読み出して，前記再生端末に送信する処理と；
前記再生端末から送信された，再生対象のコンテンツデータの前記アドレスに対するコンテンツ要求情報に応じて，前記アドレスに対応する前記再生対象のコンテンツデータを読み出して，前記再生端末に送信する処理と；
を，コンピュータに実行させることを特徴とする，プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，コンテンツ配信方法，再生端末の処理方法，サーバ装置の処理方法，再生端末，サーバ装置およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年，コンテンツ配信サーバ（例えば，ＥＭＤ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｍｕｓｉｃ  Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ）サーバなど）からユーザ端末に対し，音楽コンテンツデータなどのデジタルコンテンツデータ（以下「コンテンツ」という。）を，ネットワークを介して配信するシステムが普及している。かかるシステムでは，ネットワークコンテンツの購入者に対してユーザＩＤやパスワード等のユーザ認証情報を発行し，コンテンツの配信時には，上記ユーザ認証情報を用いて購入者を識別，認証してコンテンツを配信することが一般的であった。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１５１８６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら，上記従来のシステムでは，ユーザは，自らユーザＩＤやパスワードを管理する必要があり，コンテンツの利用作業が複雑で煩雑であった。かかる問題を解決するために，特許文献１には，ユーザ端末が，ＩＣカードに記憶された鍵情報と自動ログインパスワード情報で復号化される自動ログイン個人情報を用いて，各種サービスに自動ログイン可能なシステムが記載されている。
【０００５】
ところが，かかるシステムでは，サービスに簡単にログインすることはできるが，ユーザが多数のネットワークコンテンツを購入・所有した場合，当該多数のネットワークコンテンツをユーザ端末側で管理することは，非常に煩雑で困難であった。
【０００６】
さらに，無形のネットワークコンテンツに対し代金を支払うことに抵抗を感じるユーザも多かった。このため，ネットワークコンテンツに興味のあるユーザは多くいても，購入するまでには至らないことが多く，ネットワークコンテンツ配信システムの普及の妨げとなっていた。従って，物理的なデバイスを用いて無形のネットワークコンテンツを管理できるシステムが希求されていた。
【０００７】
そこで，本発明は，上記問題に鑑みてなされたものであり，本発明の目的とするところは，ユーザＩＤなどのユーザ認証情報の入力作業が不要であり，ユーザ端末側で物理的なデバイスを用いて多数のネットワークコンテンツを容易に管理することが可能な，新規かつ改良されたコンテンツ配信方法，再生端末の処理方法，サーバ装置の処理方法，再生端末，サーバ装置およびプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために，本発明のある観点によれば，複数のコンテンツデータを管理するサーバ装置と，サーバ装置から提供されたコンテンツデータを再生する再生端末と，再生端末と同一又は異なる購入端末とがネットワークを介して接続されたシステムにおけるコンテンツ配信方法が提供される。このコンテンツ配信方法では，購入端末が，サーバ装置に対して，当該サーバ装置が提供可能なコンテンツデータを表す提供コンテンツリストを要求するリスト要求情報を送信するステップと；サーバ装置が，購入端末に対して，リスト要求情報に応じて提供コンテンツリストを送信するステップと；購入端末が，サーバ装置から送信された提供コンテンツリストを受信するステップと；購入端末が，携帯型の記憶媒体に記憶された当該記憶媒体に固有のユニークＩＤを読み出すステップと；購入端末が，提供コンテンツリストの中から選択された１又２以上の購入対象のコンテンツデータを表すコンテンツ識別情報と，読み出したユニークＩＤとを，サーバ装置に対して送信するステップと；サーバ装置が，購入端末から送信されたコンテンツ識別情報及びユニークＩＤを受信するステップと；サーバ装置が，購入端末から受信したユニークＩＤに１対１対応するフォルダをコンテンツ管理データベース内に生成するとともに，購入端末から受信したコンテンツ識別情報と，当該コンテンツ識別情報に対応するコンテンツデータのネットワーク上のアドレスとを，当該フォルダに保存するステップと；再生端末が，携帯型の記憶媒体に記憶された当該記憶媒体に固有のユニークＩＤを読み出すステップと；再生端末が，サーバ装置に対して，読み出したユニークＩＤを送信するステップと；サーバ装置が，再生端末から送信されたユニークＩＤを受信するステップと；サーバ装置が，再生端末から受信したユニークＩＤに１対１対応するフォルダに保存されている，１又は２以上のコンテンツデータに関するコンテンツ識別情報及びアドレスを読み出して，再生端末に送信するステップと；再生端末が，サーバ装置から送信されたコンテンツ識別情報及びアドレスを受信するステップと；再生端末が，受信したコンテンツ識別情報の中から選択された１又は２以上の再生対象のコンテンツデータを表すコンテンツ識別情報に対応するアドレスに対して，コンテンツ要求情報を送信するステップと；サーバ装置が，コンテンツ要求情報に応じて，アドレスに対応する再生対象のコンテンツデータを読み出して，再生端末に送信するステップと；再生端末が，サーバ装置から送信された再生対象のコンテンツデータを再生するステップと；を含むことを特徴とする。
【０００９】
また，上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，複数のコンテンツデータを管理するサーバ装置からネットワークを介して提供されるコンテンツデータを再生する再生端末の処理方法が提供される。この再生端末の処理方法は，携帯型の記憶媒体に記憶された当該記憶媒体に固有のユニークＩＤを読み出すステップと；読み出したユニークＩＤを，サーバ装置に送信するステップと；サーバ装置から，当該ユニークＩＤに１対１対応するフォルダに保存されている，１又は２以上のコンテンツデータに関するコンテンツ識別情報と，当該コンテンツ識別情報に対応するコンテンツデータのネットワーク上のアドレスを受信するステップと；受信したコンテンツ識別情報の中から選択された，１又は２以上の再生対象のコンテンツデータを表すコンテンツ識別情報に対応するアドレスに対して，コンテンツ要求情報を送信するステップと；コンテンツ要求情報に応じてサーバ装置から送信された再生対象のコンテンツデータを再生するステップと；を含むことを特徴とする。
【００１０】
また，上記サーバ装置に対して，当該サーバ装置が提供可能なコンテンツデータを表す提供コンテンツリストを要求するリスト要求情報を送信するステップと；リスト要求情報に応じてサーバ装置から送信された提供コンテンツリストを受信するステップと；携帯型の記憶媒体に記憶された当該記憶媒体に固有のユニークＩＤを読み出すステップと；提供コンテンツリストの中から選択された１又は２以上のコンテンツデータを表すコンテンツ識別情報と，読み出したユニークＩＤとを，サーバ装置に送信することにより，サーバ装置によって，当該コンテンツ識別情報と，当該コンテンツ識別情報に対応するコンテンツデータのネットワーク上のアドレスとが，当該ユニークＩＤに１対１対応するフォルダに保存されるステップと；をさらに含むようにしてもよい。
【００１１】
また，上記再生対象のコンテンツデータを再生するステップでは，サーバ装置からダウンロード形式で送信された再生対象のコンテンツデータを，コンテンツデータ保存用の記憶媒体に記録し，当該記憶媒体に記録された再生対象のコンテンツデータを読み出して再生するようにしてもよい。
【００１２】
また，上記コンテンツデータを再生するステップでは，サーバ装置からストリーミング形式で送信された再生対象のコンテンツデータを，順次再生するようにしてもよい。
【００１３】
また，上記サーバ装置は，複数のコンテンツデータベースに保存される複数のコンテンツデータを管理しており；コンテンツ識別情報と読み出したユニークＩＤとをサーバ装置に送信するステップでは，再生端末が，相異なる複数のコンテンツデータベースに保存された複数のコンテンツデータを表す複数のコンテンツ識別情報と，読み出したユニークＩＤとを，サーバ装置に送信することにより，サーバ装置によって，当該複数のコンテンツ識別情報と，当該複数のコンテンツ識別情報にそれぞれ対応するコンテンツデータのネットワーク上のアドレスとが，当該ユニークＩＤに１対１対応するフォルダに保存されるようにしてもよい。
【００１４】
また，上記サーバ装置は，ユニークＩＤに１対１対応するフォルダ単位で，コンテンツ識別情報，当該コンテンツ識別情報に対応するコンテンツデータのネットワーク上のアドレス，及び当該コンテンツデータに対するアクセス権限情報を管理しており；再生端末が，サーバ装置に対して，第１のフォルダ内に保存されているコンテンツ識別情報，及び当該コンテンツ識別情報に対応するコンテンツデータのネットワーク上のアドレスを，第２のフォルダへコピーすることを要求するコピー要求情報を送信することにより，サーバ装置によって，コピー要求情報に応じて，第１のフォルダ内に保存されているアクセス権限情報が第２のフォルダにコピーされずに，第１のフォルダ内に保存されているコンテンツ識別情報及びアドレスが第２のフォルダにコピーされるステップ；をさらに含むようにしてもよい。
【００１５】
また，上記サーバ装置は，ユニークＩＤに１対１対応するフォルダ単位で，コンテンツ識別情報，当該コンテンツ識別情報に対応するコンテンツデータのネットワーク上のアドレス，及び当該コンテンツデータに対するアクセス権限情報を管理しており；再生端末が，サーバ装置に対して，第１のフォルダに保存されているコンテンツ識別情報，当該コンテンツ識別情報に対応するコンテンツデータのネットワーク上のアドレス，及び当該コンテンツデータに対するアクセス権限情報を，第２のフォルダへムーブすることを要求するムーブ要求情報を送信することにより，サーバ装置によって，ムーブ要求情報に応じて，第１のフォルダ内に保存されているコンテンツ識別情報，アドレス及びアクセス権限情報が第２のフォルダにムーブされるステップ；をさらに含むようにしてもよい。
【００１６】
また，上記サーバ装置から送信されたコンテンツデータとしてのゲームコンテンツを再生するステップと；ゲームコンテンツの再生中に生成されるセーブデータを，当該ゲームコンテンツに対応するコンテンツ識別情報，及び携帯型の記憶媒体から読み出したユニークＩＤとともに，サーバ装置に送信することにより，サーバ装置によって，当該ユニークＩＤに１：１対応するフォルダに保存されているコンテンツ識別情報に関連づけてセーブデータが保存されるステップと；を含むようにしてもよい。
【００１７】
また，上記携帯型の記憶媒体は，コンテンツデータの購入代金を決済可能な電子マネー機能を有する記憶媒体であるようにしてもよい。
【００１８】
また，上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，再生端末に対してネットワークを介して提供される複数のコンテンツデータを管理するサーバ装置の処理方法が提供される。このサーバ装置の処理方法は，再生端末と同一又は異なる購入端末から送信されたリスト要求情報に応じて，サーバ装置が提供可能なコンテンツデータを表す提供コンテンツリストを，購入端末に送信するステップと；購入端末から，提供コンテンツリストの中から選択された１又２以上のコンテンツデータを表すコンテンツ識別情報と，購入端末により携帯型の記憶媒体から読み出された当該記憶媒体に固有のユニークＩＤとを受信するステップと；購入端末から受信したコンテンツ識別情報と，当該コンテンツ識別情報に対応するコンテンツデータのネットワーク上のアドレスとを，購入端末から受信したユニークＩＤに１対１対応するフォルダに保存するステップと；再生端末から，再生端末により携帯型の記憶媒体から読み出された当該記憶媒体に固有のユニークＩＤを受信するステップと；再生端末から受信したユニークＩＤに１対１対応するフォルダに保存されている，１又は２以上のコンテンツデータに関するコンテンツ識別情報及びアドレスを読み出して，再生端末に送信するステップと；再生端末から送信された，再生対象のコンテンツデータのアドレスに対するコンテンツ要求情報に応じて，アドレスに対応する再生対象のコンテンツデータを読み出して，再生端末に送信するステップと；を含むことを特徴とする。
【００１９】
また，上記購入端末から受信したユニークＩＤに１対１対応するフォルダが未生成である場合には，当該フォルダを生成するステップをさらに含むようにしてもよい。
【００２０】
また，上記再生対象のコンテンツデータを再生端末に送信するステップでは，再生対象のコンテンツデータをダウンロード形式で再生端末に送信するようにしてもよい。
【００２１】
また，上記再生対象のコンテンツデータを再生端末に送信するステップでは，再生対象のコンテンツデータをストリーミング形式で再生端末に送信するようにしてもよい。
【００２２】
また，上記サーバ装置は，複数のコンテンツデータベースに保存される複数のコンテンツデータを管理しており；提供コンテンツリストを購入端末に送信するステップでは，相異なる複数のコンテンツデータベースに保存された複数のコンテンツデータを表す提供コンテンツリストを，購入端末に送信し；購入端末からコンテンツ識別情報とユニークＩＤとを受信するステップでは，購入端末から，相異なる複数のコンテンツデータベースに保存された複数のコンテンツデータを表す複数のコンテンツ識別情報と，ユニークＩＤとを受信し；コンテンツ識別情報とアドレスとをフォルダに保存するステップでは，購入端末から受信した複数のコンテンツ識別情報と，当該複数のコンテンツ識別情報にそれぞれ対応する複数のコンテンツデータのアドレスとを，フォルダに保存するようにしてもよい。
【００２３】
また，上記サーバ装置は，ユニークＩＤに１対１対応するフォルダ単位で，コンテンツ識別情報，当該コンテンツ識別情報に対応するコンテンツデータのネットワーク上のアドレス，及び当該コンテンツデータに対するアクセス権限情報を管理しており；再生端末から，第１のフォルダ内に保存されているコンテンツ識別情報，及び当該コンテンツ識別情報に対応するコンテンツデータのネットワーク上のアドレスを，第２のフォルダへコピーすることを要求するコピー要求情報を受信するステップと；コピー要求情報に応じて，第１のフォルダ内に保存されているアクセス権限情報を第２のフォルダにコピーすることなく，第１のフォルダ内に保存されているコンテンツ識別情報及びアドレスを，第２のフォルダにコピーするステップ；をさらに含むようにしてもよい。
【００２４】
また，上記サーバ装置は，ユニークＩＤに１対１対応するフォルダ単位で，コンテンツ識別情報，当該コンテンツ識別情報に対応するコンテンツデータのネットワーク上のアドレス，及び当該コンテンツデータに対するアクセス権限情報を管理しており；再生端末から，第１のフォルダに保存されているコンテンツ識別情報，当該コンテンツＩＤに対応するコンテンツデータのネットワーク上のアドレス，及び当該コンテンツデータに対するアクセス権限情報を，第２のフォルダへムーブすることを要求するムーブ要求情報を受信するステップと；ムーブ要求情報に応じて，第１のフォルダ内に保存されているコンテンツ識別情報，アドレス及びアクセス権限情報を，第２のフォルダにムーブするステップ；をさらに含むようにしてもよい。
【００２５】
また，上記サーバ装置から送信されたコンテンツデータとしてのゲームコンテンツを再生するステップと；再生端末から，コンテンツデータとしてのゲームコンテンツの再生中に生成されるセーブデータ，当該ゲームコンテンツに対応するコンテンツ識別情報，及び携帯型の記憶媒体から読み出されたユニークＩＤを受信するステップと；受信したユニークＩＤに１：１対応するフォルダに保存されているコンテンツ識別情報に関連づけてセーブデータを保存するステップと；をさらに含むようにしてもよい。
【００２６】
また，上記携帯型の記憶媒体は，コンテンツデータの購入代金を決済可能な電子マネー機能を有する記憶媒体であることを特徴とする，請求項１１に記載のサーバ装置の処理方法。
【００２７】
また，上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，複数のコンテンツデータを管理するサーバ装置からネットワークを介して提供されるコンテンツデータを再生する再生端末が提供される。この再生端末は，携帯型の記憶媒体に記憶された当該記憶媒体に固有のユニークＩＤを読み出すリーダ部と；読み出したユニークＩＤを，サーバ装置に送信するＩＤ送信部と；サーバ装置から，当該ユニークＩＤに１対１対応するフォルダに保存されている，１又は２以上のコンテンツデータに関するコンテンツ識別情報と，当該コンテンツ識別情報に対応するコンテンツデータのネットワーク上のアドレスとを受信するコンテンツ情報取得部と；受信したコンテンツ識別情報の中から選択された，１又は２以上の再生対象のコンテンツデータを表すコンテンツ識別情報に対応するアドレスに対して，コンテンツ要求情報を送信するコンテンツ要求部と；コンテンツ要求情報に応じてサーバ装置から送信された再生対象のコンテンツデータを再生するコンテンツ再生部と；を備えることを特徴とする。
【００２８】
また，上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，再生端末に対してネットワークを介して提供される複数のコンテンツデータを管理するサーバ装置が提供される。このサーバ装置は，再生端末と同一又は異なる購入端末から送信されたリスト要求情報に応じて，サーバ装置が提供可能なコンテンツデータを表す提供コンテンツリストを，購入端末に送信するコンテンツリスト提供部と；購入端末から，提供コンテンツリストの中から選択された１又２以上のコンテンツデータを表すコンテンツ識別情報と，購入端末により携帯型の記憶媒体から読み出された当該記憶媒体に固有のユニークＩＤとを受信する購入処理部と；購入端末から受信したコンテンツ識別情報と，当該コンテンツ識別情報に対応するコンテンツデータのネットワーク上のアドレスとを，購入端末から受信したユニークＩＤに１対１対応するフォルダに保存するフォルダ管理部と；再生端末から，再生端末により携帯型の記憶媒体から読み出された当該記憶媒体に固有のユニークＩＤを受信するＩＤ受信部と；再生端末から受信したユニークＩＤに１対１対応するフォルダに保存されている，１又は２以上のコンテンツデータに関するコンテンツ識別情報及びアドレスを読み出して，再生端末に送信するコンテンツ情報提供部と；再生端末から送信された，再生対象のコンテンツデータのアドレスに対するコンテンツ要求情報に応じて，アドレスに対応する再生対象のコンテンツデータを読み出して，再生端末に送信するコンテンツ提供部と；を備えることを特徴とする。
【００２９】
また，上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，携帯型の記憶媒体に記憶された当該記憶媒体に固有のユニークＩＤを読み出す処理と；読み出したユニークＩＤを，複数のコンテンツデータを管理するサーバ装置に送信する処理と；サーバ装置から，当該ユニークＩＤに１対１対応するフォルダに保存されている，１又は２以上のコンテンツデータに関するコンテンツ識別情報と，当該コンテンツ識別情報に対応するコンテンツデータのネットワーク上のアドレスとを受信する処理と；受信したコンテンツ識別情報の中から選択された，１又は２以上の再生対象のコンテンツデータを表すコンテンツ識別情報に対応するアドレスに対して，コンテンツ要求情報を送信する処理と；コンテンツ要求情報に応じてサーバ装置から送信された再生対象のコンテンツデータを再生する処理と；を，コンピュータに実行させることを特徴とする，プログラムが提供される。
【００３０】
また，上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，再生端末と同一又は異なる購入端末から送信されたリスト要求情報に応じて，サーバ装置が提供可能なコンテンツデータを表す提供コンテンツリストを，購入端末に送信する処理と；購入端末から，提供コンテンツリストの中から選択された１又２以上のコンテンツデータを表すコンテンツ識別情報と，購入端末により携帯型の記憶媒体から読み出された当該記憶媒体に固有のユニークＩＤとを受信する処理と；購入端末から受信したコンテンツ識別情報と，当該コンテンツ識別情報に対応するコンテンツデータのネットワーク上のアドレスとを，購入端末から受信したユニークＩＤに１対１対応するフォルダに保存する処理と；再生端末から，再生端末により携帯型の記憶媒体から読み出された当該記憶媒体に固有のユニークＩＤを受信する処理と；再生端末から受信したユニークＩＤに１対１対応するフォルダに保存されている，１又は２以上のコンテンツデータに関するコンテンツ識別情報及びアドレスを読み出して，再生端末に送信する処理と；再生端末から送信された，再生対象のコンテンツデータのアドレスに対するコンテンツ要求情報に応じて，アドレスに対応する再生対象のコンテンツデータを読み出して，再生端末に送信する処理と；を，コンピュータに実行させることを特徴とする，プログラムが提供される。
【発明の効果】
【００３１】
以上説明したように本発明によれば，携帯型の記憶媒体に記憶されているユニークＩＤを再生端末に読み込ませるだけで，当該ユニークＩＤに関連づけられたコンテンツを再生端末に配信できるので，コンテンツの配信時などに，ユーザＩＤなどのユーザ認証情報の入力作業が不要である。さらに，当該携帯型の記憶媒体を用いて，ユニークＩＤ単位（フォルダ単位）で複数のコンテンツを分類・管理できる。従って，ユーザ端末側で，携帯型の記憶媒体という物理的なデバイスを用いて，多数のコンテンツを容易に管理することができ，ユーザの利便性が大幅に向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００３３】
（第１の実施形態）
以下に，本発明の第１の実施形態にかかるコンテンツ配信システム，コンテンツ配信方法，再生端末の処理方法，サーバ装置の処理方法，再生端末，サーバ装置およびプログラムについて詳細に説明する。
【００３４】
＜概要＞
まず，図１に基づいて，本実施形態にかかるコンテンツ配信システムの概要について説明する。なお，図１は，本実施形態にかかるコンテンツ配信システム１の概要を示す概念図である。
【００３５】
図１に示すように，本実施形態にかかるコンテンツ配信システム１は，各コンテンツ配信事業者（レーベルメーカ等）によって運営管理されるコンテンツ提供サーバ６０から，購入端末１０を用いて購入（無償での取得も含む。）されたコンテンツ（以下「購入コンテンツ」という。）を，当該コンテンツ提供サーバ６０から，ユーザ所有の再生端末２０にネットワーク配信して再生させるためのシステムである。
【００３６】
このコンテンツ配信システム１では，コンテンツ管理サーバ４０が，ユーザ所有のＩＣカード３に１：１対応する記憶領域であるフォルダ５２を，ネットワーク上のコンテンツ管理データベース５０内に作成し，複数の購入コンテンツのネットワーク上でのアドレス（以下「コンテンツアドレス」という。）等を含む購入コンテンツ情報を，上記ＩＣカード３に対応するフォルダ５２単位で管理する。そして，ユーザがＩＣカード３を再生端末２０に読み込ませると，当該ＩＣカード３に対応するフォルダ５２内に記憶されている購入コンテンツ情報に基づき，当該ＩＣカード３に関連づけて購入されたコンテンツのリストである購入コンテンツリストが表示される。さらに，この購入コンテンツリストの中からユーザが再生を所望するコンテンツを選択すると，再生端末２０は，コンテンツデータベース７０内の対応するコンテンツアドレスにアクセスして，コンテンツ提供サーバ６０から当該コンテンツの配信を受けて再生することができる。
【００３７】
より具体的に説明すると，上記コンテンツ配信システム１では，ネットワークコンテンツを購買するユーザに対して，１又２以上のＩＣカード３を例えば販売，無料配布等して所有させる。このＩＣカード３には，購入端末１０及び再生端末２０が具備するリーダ／ライタ７で読み出し可能な記憶領域に，ＩＣカード３単位で固有に付与されるカードＩＤが記録されている。このＩＣカード３は，携帯型の記憶媒体の一例であり，また，上記カードＩＤは，ユニークＩＤの一例である。ユニークＩＤ（カードＩＤ）は，携帯型の記憶媒体（ＩＣカード３）単位で固有に付与される数字，番号などの識別子である。
【００３８】
なお，以下の説明では，携帯型の記憶媒体の一例として，リーダ／ライタ７を用いて非接触方式で読み書き可能な非接触型ＩＣカード３の例を挙げて説明するが，本発明はかかる例に限定されない。携帯型の記憶媒体は，当該記憶媒体に固有のユニークＩＤを記憶可能な媒体であれば，例えば，接触方式で読み書き可能な各種のカード（ＩＣカード，磁気カード等）や，光ディスク（例えば，ＤＶＤ−Ｒ，ＤＶＤ−ＲＷ，ＤＶＤ−ＲＡＭ，ＣＤ−Ｒ，ＣＤ−ＲＷ，光磁気ディスク等），磁気ディスク（フレキシブルディスク，ハードディスク等），半導体メモリ等の各種のリムーバブル記憶媒体であってもよいし，或いは，携帯電話等の携帯端末または時計などの装置に内蔵された記憶媒体，販売促進用の人形等のグッズ，アクセサリなどに装着された記憶媒体など，任意の記憶媒体で構成することも可能である。
【００３９】
ユーザは，購入端末１０を利用してネットワークコンテンツを購入する際に，上記ＩＣカード３を購入端末１０のリーダ／ライタ７に対してかざす。すると，購入端末１０は，ＩＣカード３からカードＩＤを読み出してコンテンツ管理サーバ４０に送信する。コンテンツ管理サーバ４０は，上記購入端末１０から受信したカードＩＤが新規なものである場合，コンテンツ管理データベース５０内に，当該カードＩＤに１：１対応（即ち，ＩＣカード３に１：１対応）するフォルダ５２を生成する。ここでいうフォルダ５２は，コンテンツ管理データベース５０の記憶領域を区分した個々の記憶領域である。かかるフォルダ５２をＩＣカード３単位で生成することによって，購入コンテンツ情報をＩＣカード３単位で区分して管理できるようになる。
【００４０】
さらに，コンテンツ管理サーバ４０は，購入端末１０とコンテンツ提供サーバ６０との間でコンテンツの購入処理がなされると，当該購入コンテンツに関するコンテンツアドレス等を含む購入コンテンツ情報を，購入時に使用されたＩＣカード３に対応するフォルダ５２に記憶する。これにより，コンテンツ管理サーバ４０は，１又は２以上のＩＣカード３を所有するユーザが購入した購入コンテンツを，各ＩＣカード３ごとにグループ化して管理でき，さらに，各ＩＣカード３に関連づけられている購入コンテンツ情報をそれぞれ提示できるようになる。
【００４１】
一方，再生端末２０を利用してネットワークコンテンツを再生する際には，ユーザは，自身の所有するＩＣカード３のうちの１つを，再生端末２０のリーダ／ライタ７に対してかざす。すると，再生端末２０は，当該ＩＣカード３からカードＩＤを読み出してコンテンツ管理サーバ４０に送信する。コンテンツ管理サーバ４０は，上記再生端末２０から受信したカードＩＤに対応するフォルダ５２を検索して，当該カードＩＤに関連づけられている購入コンテンツ情報を再生端末２０に送信して購入コンテンツリストとして表示させる。さらに，ユーザによって，表示された購入コンテンツリストの中から，再生を所望する任意のコンテンツが選択されると，再生端末２０は，当該再生対象のコンテンツのコンテンツアドレスにアクセスして，コンテンツ提供サーバ６０から当該再生対象のコンテンツの配信を受けて再生する。
【００４２】
さらに，上記コンテンツに対するアクセス権限情報（再生権限情報）が，アクセス権限管理サーバ（図示せず。）により，上記カードＩＤごとに管理されており，再生端末２０によりコンテンツに対してアクセスがあったとき，データベースに記憶されたアクセス権限情報を評価して，当該コンテンツへのアクセス制限（再生制限）がカードＩＤ単位で実行される。
【００４３】
以上のようなコンテンツ配信システム１により，ユーザは，ネットワークコンテンツを利用するために，ユーザＩＤやパスワードを管理・入力する必要がなく，ネットワークコンテンツを容易かつ迅速に購入及び再生できる。また，ジャンルやアーティストなどのコンテンツ属性やユーザの嗜好などに応じた複数のＩＣカード３を使用して，各ＩＣカード３にコンテンツを関連づけることで，ユーザは，自身の所有する膨大な数のコンテンツを容易に管理することができる。
【００４４】
なお，コンテンツは，例えば，音楽，講演，ラジオ番組等の音声（Ａｕｄｉｏ）コンテンツや，映画，テレビジョン番組，ビデオプログラム，写真，絵画，図表等を構成する静止画若しくは動画からなる映像（Ｖｉｄｅｏ）コンテンツ，電子図書（Ｅ−ｂｏｏｋ），ゲーム，ソフトウェアなど，任意の種類のコンテンツであってよい。以下では，コンテンツとして，主に，コンテンツ提供サーバ６０から配信された音楽コンテンツ，映画コンテンツ，ゲームコンテンツの例を挙げて説明するが，本発明のコンテンツはかかる例に限定されるものではない。
【００４５】
＜システム構成＞
次に，図２に基づいて，本実施形態にかかるコンテンツ配信システム１の全体構成について説明する。なお，図２は本実施形態にかかるコンテンツ配信システム１の全体構成を概略的に示すブロック図である。
【００４６】
図２に示すように，本実施形態にかかるコンテンツ配信システム１は，例えば，コンテンツを購入するための１又は２以上の購入端末１０と，コンテンツを再生するための１又は２以上の再生端末２０と，コンテンツを購入及び再生するための１又は２以上の購入・再生端末３０と，コンテンツ管理データベース５０を用いて複数のコンテンツを管理するコンテンツ管理サーバ４０と，コンテンツデータベース７０に保存されている複数のコンテンツを配信する複数のコンテンツ提供サーバ６０と，アクセス権限データベース９０を用いて，コンテンツのアクセス権限を管理するアクセス権限管理サーバ８０と，これらの装置を相互に接続するネットワーク５と，から構成される。なお，本実施形態にかかるサーバ装置は，上記コンテンツ管理サーバ４０，コンテンツ提供サーバ６０及びアクセス権限管理サーバ８０から構成されている。
【００４７】
まず，購入端末１０について説明する。購入端末１０は，コンテンツ提供サーバ６０によって提供されるコンテンツを，ネットワーク５を介して購入するための端末装置である。この購入端末１０は，例えば，ネットワーク通信機能を有するキオスク端末や，コンテンツ用の自動販売機（音楽ＣＤショップ等に設置される視聴機の機能を拡張した装置）などの購入専用端末で構成することができる。この購入専用端末は，音楽ＣＤ，映画ＤＶＤ，ゲームソフトウェア等の販売店や，レンタルビデオ／ＣＤ／ＤＶＤ店，コンビニエンスストア等の各種の店舗や，パブリックスペースなどに設置され，かかる店舗等に来訪した不特定多数のユーザによって操作される。
【００４８】
また，この購入端末１０は，後述するように，ユーザ個人が所有するユーザ端末，例えば，パーソナルコンピュータ（Ｐｒｅｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ；ＰＣ）等のコンピュータ装置や，携帯型オーディオ／ビデオプレーヤ，ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ），携帯電話，携帯型ゲーム機器等の携帯端末（Ｐｏｒｔａｂｌｅ  Ｄｅｖｉｃｅ；ＰＤ），或いは，テレビジョン受像器，ＤＶＤ／ＨＤＤ等のレコーダ／プレーヤ等の記録再生機器，カーオーディオ機器，ホームオーディオ機器，家庭用ゲーム機器等の各種情報家電などで構成することもできる。
【００４９】
この購入端末１０は，ネットワーク通信機能を有しており，コンテンツ管理サーバ４０及びコンテンツ提供サーバ６０との間で，ネットワーク５を介して各種情報を送受信することができる。また，購入端末１０は，携帯型の記憶媒体，例えば上記ＩＣカード３に対してデータを読み書きするリーダ／ライタ７を備えている。これにより，購入端末１０は，ＩＣカード３に記憶されたカードＩＤを読み出して，コンテンツ提供サーバ６０やコンテンツ管理サーバ４０に送信することができる。また，購入端末１０は，上記電子マネー機能付きのＩＣカード３に対して，電子マネー情報を読み書きして，コンテンツの購入に伴う決済処理を行うことができる。
【００５０】
かかる購入端末１０は，各コンテンツ提供サーバ６０から，当該コンテンツ提供サーバ６０が提供可能なコンテンツのリストである提供コンテンツリストを取得し，表示することができる。さらに，購入端末１０は，上記表示された提供コンテンツリストの中から，ユーザ入力に基づき購入対象のコンテンツを選択して，コンテンツ提供サーバ６０との間で購入処理を実行することができる。また，購入端末１０は，ＩＣカード３に記憶されたカードＩＤを読み出してコンテンツ管理サーバ４０に送信することにより，コンテンツ管理サーバ４０から，当該ＩＣカード３に対応する購入コンテンツ情報を取得して，購入コンテンツリストとして表示することができる。さらに，購入端末１０は，コンテンツ管理サーバ４０又はコンテンツ提供サーバ６０から要求があったとき，ＩＣカード３から読み出したカードＩＤを通知することができる。
【００５１】
また，購入端末１０は，コンテンツの購入処理時において，上記電子マネー機能付きのＩＣカード３に対してデータを読み書きすることで，当該電子マネー機能付きのＩＣカード３を用いて，コンテンツの購入代金を決済する機能を有する。なお，購入端末１０は，例えば，現金やクレジットカードなどを利用して，コンテンツ購入代金を決済する機能を有するようにしてもよい。
【００５２】
次に，再生端末２０について説明する。再生端末２０は，コンテンツ提供サーバ６０からネットワーク５を介して提供されたコンテンツを再生するための端末装置である。この再生端末２０は，例えば，ユーザ個人が所有する再生専用端末または記録再生端末，例えば，パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等のコンピュータ装置（ノート型，デスクトップ型を問わない。）や，携帯型オーディオ／ビデオプレーヤ，ＰＤＡ，携帯電話，携帯型ゲーム機器等の携帯端末（ＰＤ），或いは，テレビジョン受像器，ＤＶＤ／ＨＤＤ等対応のレコーダ／プレーヤ等の記録再生機器，カーオーディオ機器，ホームオーディオ機器，家庭用ゲーム機器等の各種情報家電などで構成される。
【００５３】
また，再生端末２０は，インターネットカフェ等の各種店舗，病院，学校などの施設や，航空機，列車等の交通手段などに設けられた，不特定多数のユーザが使用可能な再生端末で構成することもできる。また，再生端末２０は，単一の装置のみならず，複数の装置を組み合わせて構成されてもよい。例えば，ネットワーク通信機能を有する通信装置とコンテンツを再生する再生装置とを相互接続して構成された装置（例えば，通信機能付きＨＤＤレコーダとオーディオプレーヤとの組み合わせ，ホームネットワークサーバと携帯型プレーヤとの組み合わせ，カーナビゲーション機器とカーオーディオ機器との組み合わせなど）も再生端末２０に含まれる。
【００５４】
この再生端末２０は，ネットワーク通信機能を有しており，コンテンツ管理サーバ４０及びコンテンツ提供サーバ６０との間で，ネットワーク５を介して各種情報を送受信することができる。また，この再生端末２０は，例えば，コンテンツ配信サービス用ソフトウェアなどの各種ソフトウェアをインストール可能である。これにより，再生端末２０は，コンテンツ提供サーバ６０からコンテンツの配信を受けることができ，ダウンロード形式で配信される場合には，配信コンテンツを記録媒体に記録することができる。
【００５５】
また，再生端末２０は，携帯型の記憶媒体，例えば上記ＩＣカード３に対してデータを読み書きするリーダ／ライタ７を備えている。これにより，再生端末２０は，ＩＣカード３に記憶されたカードＩＤを読み出して，コンテンツ提供サーバ６０やコンテンツ管理サーバ４０に送信することができる。また，購入端末１０は，上記電子マネー機能付きのＩＣカード３に対して，電子マネー情報を読み書きして，後述するコンテンツの継続購入に伴う決済処理を行うことができる。
【００５６】
かかる再生端末２０は，ＩＣカード３に記憶されたカードＩＤを読み出してコンテンツ管理サーバ４０に送信することにより，コンテンツ管理サーバ４０から，当該ＩＣカード３に対応するフォルダ５２に記憶されている購入コンテンツ情報を取得して，当該購入コンテンツ情報に基づいて生成された購入コンテンツリストを表示することができる。この購入コンテンツリストは，例えば，上記購入コンテンツ情報のうち，少なくともコンテンツ識別情報及びコンテンツアドレスを含む一部又は全部の情報で構成される。この購入コンテンツリストの表示により，再生端末２０は，ユーザに対して，当該ＩＣカード３に関連づけて購入されたコンテンツの一覧を閲覧させることができる・また，再生端末２０は，上記表示された購入コンテンツリストの中から，ユーザ入力に基づき再生対象のコンテンツを選択する。さらに，再生端末２０は，上記取得した購入コンテンツ情報に含まれるコンテンツアドレスに従い，当該再生対象のコンテンツを保存しているコンテンツ提供サーバ６０のコンテンツデータベース７０にアクセスし，当該再生対象のコンテンツの配信要求をすることができる。この結果，アクセス権限管理サーバ８０によって，当該カードＩＤに関し当該再生対象のコンテンツのアクセス権限（つまり，再生権限）があると確認された場合，コンテンツ提供サーバ６０から当該再生対象のコンテンツが，ダウンロード形式／ストリーミング形式で配信される。これにより，再生端末２０は，コンテンツ提供サーバ６０から配信された再生対象のコンテンツを再生することができる。
【００５７】
さらに，再生端末２０は，コンテンツ管理サーバ４０又はコンテンツ提供サーバ６０から要求があったとき，ＩＣカード３から読み出したカードＩＤを通知することができる。また，ＩＣカードライタ機能を有する再生端末２０は，アクセス権限が切れているコンテンツの継続購入処理を行うことも可能である。つまり，再生端末２０は，コンテンツの継続購入処理時において，上記電子マネー機能付きのＩＣカード３に対して電子マネー情報を読み書きすることで，当該電子マネー機能付きのＩＣカード３を用いてコンテンツの継続購入代金を決済することができる。なお，この継続購入処理では，再生端末２０は，例えば，クレジットカードなどを利用して，コンテンツの継続購入代金の決済処理を実行してもよい。また，インターネットカフェなどの管理できるエリアに設置される再生端末２０では，現金によってコンテンツの継続購入代金の決済処理を実行できるようにすることも可能である。
【００５８】
購入・再生端末３０は，上記購入端末１０及び再生端末２０の双方の機能を有する端末であり，例えば，パーソナルコンピュータ等のコンピュータ装置，携帯電話等の携帯端末などで構成される。かかる購入・再生端末３０は，上記のようなコンテンツの購入処理と，再生処理の双方を実行可能である。なお，以下では，説明の便宜上，購入端末１０と再生端末２０の機能構成についてそれぞれ詳細に説明するが，当該説明は，双方の機能を兼備する購入・再生端末３０にも該当するものである。
【００５９】
また，リーダ／ライタ７は，上記のような購入端末１０，再生端末２０及び購入・再生端末３０にそれぞれ設けられている。このリーダ／ライタ７は，ＩＣカード３に対して例えば非接触方式で各種情報（カードＩＤ，電子マネー情報等）を読み書き可能な装置である。かかるリーダ／ライタ７は，ＩＣカード３に記憶されたカードＩＤを読み出す機能を有し，本実施形態におけるリーダ部として構成されている。このリーダ／ライタ７は，各端末１０，２０，３０に内蔵されてもよいし，或いは，ＵＳＢ（Ｕｎｉｖａｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）ケーブル等の有線ケーブル，若しくは無線通信などを用いて，各端末１０，２０，３０に外付けされてもよい。
【００６０】
次に，サーバ装置について説明する。本実施形態にかかるサーバ装置は，例えば，図２に示すように，コンテンツ管理サーバ４０と，コンテンツ提供サーバ６０と，アクセス権限管理サーバ８０とから構成される。
【００６１】
このうち，コンテンツ提供サーバ６０及びアクセス権限管理サーバ８０は，例えば，コンテンツ配信サービスごと（コンテンツ配信サービスを運営する事業者（コンテンツメーカ）ごと）或いは，配信されるコンテンツの種類ごとに，複数組設置される。図２には，コンテンツ配信サービスＡとコンテンツ配信サービスＢに対応する二組のコンテンツ提供サーバ６０及びアクセス権限管理サーバ８０が設置された例が示されている。一方，コンテンツ管理サーバ４０は，例えば，上記複数組のコンテンツ提供サーバ６０及びアクセス権限管理サーバ８０に対応して例えば１つだけ設置されるが，かかる例に限定されず，上記サービス等に応じて複数のコンテンツ管理サーバ４０が設置されてもよい。
【００６２】
コンテンツ管理サーバ４０は，コンテンツ管理データベース５０を利用して，上記購入端末１０によって購入された複数の購入コンテンツを，ＩＣカード３単位で管理する。具体的には，コンテンツ管理サーバ４０は，購入端末１０から新規のカードＩＤを受信すると，受信した新規のカードＩＤに１対１対応するフォルダ５２をコンテンツ管理データベース５０内に生成する。このため，例えば３つのＩＣカードＡ〜Ｃにそれぞれ対応する３つのフォルダ５２がそれぞれ生成される。さらに，コンテンツ管理サーバ４０は，購入端末１０とコンテンツ提供サーバ６０との間でコンテンツが購入されると，購入コンテンツに関する購入コンテンツ情報（購入コンテンツのコンテンツＩＤ及びコンテンツアドレス等を含む。図７（ａ）参照）を，購入端末１０から受信したカードＩＤに対応するフォルダ５２に保存する。これによって，コンテンツ管理サーバ４０は，各購入端末１０によって購入された複数の購入コンテンツを，購入時に使用されたＩＣカード３に関連づけて，ＩＣカード３単位（即ち，カードＩＤ単位）でグループ化して管理できる。ただし，コンテンツ管理データベース５０には，購入コンテンツのコンテンツデータ自体は保存されず，購入コンテンツに関する購入コンテンツ情報（コンテンツアドレス，コンテンツ識別情報（コンテンツＩＤ，コンテンツ名称等），コンテンツ属性情報（コンテンツのタイプ，ジャンル，歌手名等）などを含む。）が保存されるのみである。
【００６３】
さらに，コンテンツ管理サーバ４０は，購入端末１０からカードＩＤの指定と共に購入コンテンツ情報の要求があった際に，コンテンツ管理データベース５０から，指定されたカードＩＤに対応するフォルダ５２内に保存されている購入コンテンツ情報を，購入端末１０に転送する。また，コンテンツ管理サーバ４０は，コンテンツ提供サーバ６０から，各フォルダ５２内の購入コンテンツ情報の更新要求を受けた際には，コンテンツ管理データベース５０の該当データを更新する。
【００６４】
コンテンツ管理データベース５０は，上記購入コンテンツに関する購入コンテンツ情報（図７（ａ）参照）を，上記カードＩＤに１：１対応するフォルダに区分して記憶している。このコンテンツ管理データベース５０は，コンテンツ管理サーバ４０からカードＩＤの指定とともに検索要求を受けたときに，指定されたカードＩＤに対応する購入コンテンツ情報を提供できるようになっている。また，コンテンツ管理データベース５０は，コンテンツ管理サーバ４０からの更新要求に応じて，購入コンテンツ情報を更新して記憶できるようになっている。
【００６５】
コンテンツ提供サーバ６０は，購入端末１０との間でコンテンツの購入処理を行い，コンテンツデータベース７０に保存されている複数のコンテンツを，ネットワーク５を介して再生端末２０に配信する。また，アクセス権限管理サーバ８０は，アクセス権限データベース９０を利用して，再生端末２０による購入コンテンツに対するアクセス権限（即ち，再生端末２０によるコンテンツの再生権限）を表すアクセス権限情報を含むアクセス情報（図７（ｂ）参照）を，カードＩＤ単位で管理している。これらのコンテンツ提供サーバ６０及びアクセス権限管理サーバ８０は，コンテンツ配信サービス，例えば，電子音楽配信（ＥＭＤ；Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｍｕｓｉｃ  Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ）サービスを提供する事業者によって運営・管理される。
【００６６】
コンテンツ提供サーバ６０及びアクセス権限管理サーバ８０は，上記コンテンツ配信サービスを提供するためのサーバ装置であり，ユーザが所有する再生端末２０からの配信要求に応じて，当該再生端末２０にネットワーク５を介してコンテンツを配信する。
【００６７】
より詳細には，コンテンツ提供サーバ６０は，購入端末１０からコンテンツリスト要求があった際に，当該コンテンツ提供サーバ６０が提供可能なコンテンツを表す提供コンテンツリストを送信し，購入端末１０との間でコンテンツ購入処理を実行する。また，コンテンツ提供サーバ６０は，コンテンツが購入された際には，コンテンツ管理サーバ４０に対して，当該購入コンテンツに関する購入コンテンツ情報をコンテンツ管理データベース５０に書き込むよう要求するとともに，アクセス権限管理サーバ８０に対して，当該購入コンテンツに関するアクセス権限情報を，アクセス権限データベース９０に書き込むよう要求する。
【００６８】
また，コンテンツ提供サーバ６０は，再生端末２０から，カードＩＤの指定とともに購入コンテンツの配信要求を受けた際に，アクセス権限管理サーバ８０に指示して，配信要求を受けた購入コンテンツに関しカードＩＤに対応するアクセス権限情報を評価させ，アクセス制限を制御する。
【００６９】
この結果，正当なアクセス権限を有する場合には，コンテンツ提供サーバ６０は，アクセスを許可し，当該配信要求を受けた購入コンテンツを，ダウンロード形式／ストリーミング形式で再生端末２０に配信する。この際，コンテンツ提供サーバ６０は，配信対象が例えば音楽コンテンツである場合，当該音楽コンテンツを例えばＡＴＲＡＣ３（Ａｄｖａｎｃｅｄ  Ｔｒａｎｓｆｏｒｍ  Ａｃｏｕｓｔｉｃ  Ｃｏｄｉｎｇ）方式またはＭＰ３（ＭＰＥＧ  Ａｕｄｉｏ  Ｌａｙｅｒ−３）方式などの圧縮符号化方式で圧縮符号化して，再生端末２０に配信する。これにより，データの伝送効率を向上できる。
【００７０】
一方，アクセス権限がない場合や失効している場合には，コンテンツ提供サーバ６０は，アクセスを禁止して，当該配信要求を受けた購入コンテンツを配信しない。この際，コンテンツ提供サーバ６０は，アクセス権限が失効した状態のコンテンツの配信要求を受けた場合には，当該コンテンツの継続購入処理を再生端末２０との間で実施することもできる。
【００７１】
また，ネットワーク５は，上記各端末１０，２０，３０およびサーバ装置４０，６０，８０を，双方向通信可能に接続する通信回線網である。このネットワーク５は，例えば，インターネット，電話回線網，衛星通信網等の公衆回線網や，ＷＡＮ，ＬＡＮ，ＩＰ−ＶＰＮ等の専用回線網などで構成されており，有線／無線を問わない。また，このネットワーク５は，私的ネットワークを含むものである。かかる私的ネットワークの具体例としては，例えば，同一のユーザによって使用される複数の端末１０，２０，３０を接続するネットワークや，同一の家庭内で使用される複数の端末１０，２０，３０を接続するホームネットワーク，小規模の限られたグループ（会社，友人等）内で使用される複数の端末１０，２０，３０を接続するＬＡＮなどが挙げられる。
【００７２】
以上のような各装置からなるコンテンツ配信システム１では，複数のコンテンツ提供サーバ６０から提供される多種多様で膨大な数のコンテンツを，ＩＣカード３単位で分類して管理できる。以下にその手順の概略について説明する。
【００７３】
まず，コンテンツの取得方法（購入，無償の取得等）について説明する。ユーザは，上記カードＩＤが記憶されたＩＣカード３を，例えば購入するなどして予め取得しておく。コンテンツを購入する際には，購入端末１０は，コンテンツ提供サーバ６０から受信した提供コンテンツリストを表示し，この提供コンテンツリストの中から，ユーザ入力に基づき１又は２以上の購入対象のコンテンツを選択して，コンテンツ提供サーバ６０との間で購入処理を行う。この購入処理時の決済手段は，ユーザによって選択可能であり，例えば，上記電子マネー付きのＩＣカード３を利用して決済しても良いし，クレジットカードや現金を利用して決済してもよい。
【００７４】
かかる購入時には，ユーザは，購入コンテンツの登録先を指定するために，購入端末１０に対して，自身の所有するいずれかのＩＣカード３を読み込ませる。これにより，購入コンテンツが当該ＩＣカード３に関連づけて登録される。つまり，コンテンツ管理サーバ４０によって，コンテンツ管理データベース５０内の当該ＩＣカード３に対応するフォルダ５２内に，上記購入コンテンツに関する購入コンテンツ情報が記憶され，さらに，アクセス権限管理サーバ８０によって，アクセス権限データベース９０内に，上記購入コンテンツのアクセス権限情報が当該ＩＣカード３に関連づけて記憶される。かかる購入処理において，複数のＩＣカード３にそれぞれ異なるコンテンツを登録することで，複数の購入コンテンツをＩＣカード３ごとに分類して管理できる。
【００７５】
また，このようにコンテンツを個々に購入するのではなく，例えば，コンテンツ配信サービスの事業者が，１又は２以上のコンテンツが予め登録され当該コンテンツに対するアクセス権限が与えられたＩＣカード３を，ユーザに対して販売してもよい。これにより，ユーザは，音楽ＣＤや映画ＤＶＤを購入する場合と同様な感覚で，ＩＣカード３に登録された１又は２以上のコンテンツを購入することができる。
【００７６】
また，コンテンツが予め登録され当該コンテンツに対するアクセス権限が与えられたＩＣカード３を，ユーザに対して無償で配布したり，或いは，音楽ＣＤ等といった主商品の付随品として提供したりしてもよい。これにより，例えば，新規リリースされたコンテンツの販売促進などを目的として，ユーザに対して，当該コンテンツやコンテンツ配信サービスの存在を広告宣伝することができる。
【００７７】
なお，上記のように，販売若しくは無償配布される携帯型の記憶媒体としては，上記ＩＣカード３の例に限られず，例えば，人形，雑誌，チラシ，ポスター，アクセサリ，衣類，グッズ，携帯型ティッシュペーパーなどに対して，固有のユニークＩＤを記憶する記憶媒体が付加されものであってもよい。
【００７８】
以上のようにして取得したコンテンツを再生する場合，まず，ユーザは，再生端末２０に対して，自身の所有するＩＣカード３のうち１のＩＣカード３を読み込ませる。これにより，再生端末２０からコンテンツ管理サーバ４０に当該ＩＣカード３のカードＩＤが送信され，この応答として，コンテンツ管理サーバ４０から再生端末２０に，当該ＩＣカード３に関して登録された購入コンテンツ（無償で取得したコンテンツも含む。）に関する購入コンテンツ情報が送信され，再生端末２０に購入コンテンツリストとして表示される。ユーザが，この購入コンテンツリストの中から再生を所望する１又は２以上の再生対象のコンテンツを選択すると，再生端末２０は，コンテンツデータベース７０内における当該再生対象のコンテンツのアドレスにアクセスして，当該再生対象のコンテンツの配信要求をコンテンツ提供サーバ６０に対して行う。これに対し，コンテンツ提供サーバ６０は，アクセス権限管理サーバ８０に依頼して，アクセス権限データベース９０に保存されている上記ＩＣカード３に対応する当該再生対象のコンテンツのアクセス権限を確認させる。この結果，アクセス権限がある場合には，コンテンツ提供サーバ６０は，再生端末２０に対して，再生対象のコンテンツを配信し，再生端末２０は当該配信されたコンテンツを再生して出力し，ユーザに視聴させる。
【００７９】
このように再生処理することで，ユーザは，自身の所有する複数のコンテンツが分類されて登録された複数のＩＣカード３中から，１つのＩＣカード３を選択し，当該選択されたＩＣカード３に登録されている購入コンテンツの再生を指示することができる。よって，ＩＣカード３単位で分類，管理された複数の購入コンテンツの中から，再生を所望するコンテンツを容易に選択して再生指示することができるので，ユーザの利便性が向上する。
【００８０】
以上，本実施形態にかかるコンテンツ配信システム１の全体構成について説明した。なお，図２においては，コンテンツ管理サーバ４０とコンテンツ管理データベース５０，コンテンツ提供サーバ６０とコンテンツデータベース７０，並びにアクセス権限管理サーバ８０とアクセス権限データベース９０とが，それぞれ直列に接続されているように図示されているが，本発明はかかる例に限定されず，それぞれがネットワーク５上に並列に接続されていてもよい。また，コンテンツ管理サーバ４０，コンテンツ管理データベース５０，コンテンツ提供サーバ６０，コンテンツデータベース７０，アクセス権限管理サーバ８０およびアクセス権限データベース９０は，これらの一部又は全部が，同一のコンピュータ（サーバ装置）上で実現されてもよい。また，購入端末１０と再生端末２０とは，同一の端末上で実現されて上記購入・再生端末３０として構成されてもよい。
【００８１】
＜リーダ／ライタとＩＣカードの構成＞
次に，図３に基づいて，本実施形態にかかるリーダ／ライタ７とＩＣカード３の回路構成について説明する。なお，図３は，本実施形態にかかるリーダ／ライタ７とＩＣカード３の回路構成を示すブロック図である。
【００８２】
まず，リーダ／ライタ７の構成について説明する。図３に示すように，リーダ／ライタ７は，制御部７１と，変調回路７２と，復調回路７３と，発信器７４と，メモリ部７５と，アンテナ７６とを備える。
【００８３】
制御部７１は，例えば，各種のプロセッサと，ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ），ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等のメモリとを備えたＩＣで構成される。この制御部７１は，フラッシュメモリ等で構成されたメモリ部７５を利用して，リーダ／ライタ７内の各部を制御する。また，制御部７１は，ＩＣカード３に送信するデータを処理（例えば，ＢＰＳＫ（ＢｉＰｈａｓｅ  Ｓｈｉｆｔ  Ｋｅｙｉｎｇ）変調処理など）して，変調回路７３に出力する。さらに，制御部７１は，ＩＣカード３から送信されたデータを復調回路７２から受け取って処理する。また，制御部７１は，上記購入端末１０，再生端末２０等との通信処理を行う。さらに，制御部７１は，ＩＣカード３との通信時に，リーダ／ライタ７とＩＣカード３との間の認証処理を実行し，この認証結果を端末１０，２０等に送信する。
【００８４】
変調回路７２は，発信器７４から供給される所定の周波数の搬送波を，制御部７１からから供給されたデータで，例えばＡＳＫ（Ａｍｐｌｉｔｕｄｅ  Ｓｈｉｆｔ  Ｋｅｙｉｎｇ）変調し，当該変調波をアンテナ７６を介して，電磁波としてＩＣカード３に出力する。一方，復調回路７３は，アンテナ７６を介してＩＣカード３から受信した変調波（例えばＡＳＫ変調波）を復調し，当該復調したデータを制御部７１に出力する。
【００８５】
次に，ＩＣカード３の構成について説明する。図３に示すように，ＩＣカード３は，アンテナ３１と，コンデンサ３２と，ＩＣ３３とで構成され，ＩＣ３３がアンテナ３１を介して，リーダ／ライタ７との間で変調波を送受信するようになっている。なお，コンデンサ３２は，アンテナ３１と共にＬＣ回路を構成し，所定のキャリア周波数の電磁波に同調（共振）するようになっている。
【００８６】
ＩＣ３３は，インタフェース部３４と，変調回路３５と，復調回路３６と，演算部３７と，メモリ部３８とを備える。
【００８７】
インタフェース部３４は，アンテナ３１を介して受信した変調波（例えばＡＳＫ変調波）を検波して復調し，復調後のデータを復調回路３５に出力する。また，インタフェース部３４は，図示しない電圧レギュレータで上記検波した信号を安定化し，各回路に直流電源として供給する。インタフェース部３４は，図示しないＰＬＬ（Ｐｈａｓｅ  Ｌｏｃｋｅｄ  Ｌｏｏｐ）回路により，上記復調後のデータに同期するクロック信号を生成し，変調回路３５と，復調回路３６に出力する。さらに，インタフェース部３４は，演算部３７から変調回路３６を介して供給されるデータに対応して，アンテナ３１の負荷を変動させることにより，アンテナ３１を介して受信している変調波をＡＳＫ変調し，その変調成分をアンテナ３１を介してリーダ／ライタ７に送信する。
【００８８】
復調回路３５は，上記インタフェース部３４によってＡＳＫ復調されたデータが，ＢＰＳＫ変調されている場合，上記クロック信号に従って，当該データをＢＰＳＫ復調し，復調したデータを演算部３７に出力する。また，変調回路３６は，上記クロック信号に従って，演算部３７から入力されたデータをＢＰＳＫ変調し，変調後のデータをインタフェース部３４に出力する。
【００８９】
演算部３７は，復調回路から入力されたデータが表すコマンドに対応して所定の処理，例えば，メモリ部３８に対するデータの読み書きや，演算部３７に対して入出力されるデータの演算処理を行う。また，演算部３７は，メモリ部３８に記憶されているデータの管理を行う。さらに，演算部３７は，上記所定の処理に対応する応答データを，リーダ／ライタ７に送信するために，変調回路３６に出力する。また，演算部３７は，復調回路３５から入力されたデータの暗号解読化，および変調回路３６に出力するデータの暗号化を行うこともできる。
【００９０】
メモリ部３８は，例えば，ＲＯＭ，ＲＡＭ，ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  ａｎｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  ＲＡＭ）などで構成されており，各種のデータを格納および一時記憶する。例えば，メモリ部３８は，ＥＥＰＲＯＭに，ＩＣカード３に固有のカードＩＤや，ＩＣカード３にチャージされた電子マネーの金額を表す電子マネー情報などを記憶している。かかる情報は，ＩＣカード３とリーダ／ライタ７との通信が終了して電力供給が停止した後も，メモリ部３８に記憶され続ける。
【００９１】
以上のような構成により，リーダ／ライタ７とＩＣカード３との間で，非接触方式でデータを送受信可能であり，このため，リーダ／ライタ７によってＩＣカード３に記憶されている情報を読み書き可能となる。例えば，リーダ／ライタ７によって，ＩＣカード３に記憶されているカードＩＤを読み出したり，或いは，電子マネー情報を読み出して更新（金額変更）したりすることができるようになる。この際，非接触方式でデータをやりとりするので，ユーザは，自己の所有するＩＣカード３をリーダ／ライタ７に対して所定の距離以内に接近させるだけで，迅速かつ容易に当該ＩＣカード３内のデータを読み書きさせることができる。
【００９２】
なお，本実施形態にかかるリード部であるリーダ／ライタ７は，上記のように，ＩＣカード３に対するリード機能とライト機能の双方を有していたが，本発明はかかる例に限定されない。リード部は，Ｃカード３からカードＩＤを読み出すリーダ機能を有していれば十分であり，必ずしもライタ機能を有さなくてもよい。また，上記リーダ／ライタ７等のリーダ部は，図３のように購入端末１０又は再生端末２０に外付けされてもよいし，購入端末１０又は再生端末２０に内蔵されてもよい。
【００９３】
また，リード部によってＩＣカード３等の携帯型の記憶媒体に対して情報を読み書きする方式は，上記図３のような非接触方式の例に限定されず，当該携帯型の記憶媒体の種類やリード部の構成などに応じて多様に設計変更可能であり，例えば，磁気方式，半導体方式又は光学方式等のドライブを用いた接触方式や，赤外線方式，バーコード読み取り方式などであってもよい。
【００９４】
＜端末のハードウェア構成＞
以下に，上記購入端末１０及び再生端末２０のハードウェア構成例について説明する。
【００９５】
まず，図４に基づいて，本実施形態にかかる購入端末１０のハードウェア構成例について説明する。なお，図４は，本実施形態にかかる購入端末１０のハードウェア構成例を示すブロック図である。
【００９６】
図４に示すように，購入端末１０は，例えば，ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１０１と，ＲＯＭ１０２と，ＲＡＭ１０３と，ホストバス１０４と，ブリッジ１０５と，外部バス１０６と，インタフェース１０７と，入力装置１０８と，出力装置１１０と，ストレージ装置（ＨＤＤ）１１１と，ドライブ１１２と，接続ポート１１４と，通信装置１１５とを備える。
【００９７】
ＣＰＵ１０１は，演算処理装置および制御装置として機能し，各種プログラムに従って動作し，購入端末１０内の各部を制御する。ＲＯＭ１０２は，ＣＰＵ１０１が使用するプログラムや演算パラメータ等を記憶する。ＲＡＭ１０３は，ＣＰＵ１０１の実行において使用するプログラム（例えば，コンテンツ購入処理用のプログラムなど）や，その実行において適宜変化するパラメータ等を一次記憶する。これらはＣＰＵバスなどから構成されるホストバス１０４により相互に接続されている。
【００９８】
ホストバス１０４は，ブリッジ１０５を介して，ＰＣＩ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ  Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ  Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ／Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）バスなどの外部バス１０６に接続されている。
【００９９】
入力装置１０８は，例えば，マウス，キーボード，タッチパネル，ボタン，スイッチ，レバー等の操作手段と，入力信号を生成してＣＰＵ１０１に出力する入力制御回路などから構成されている。購入端末１０を利用するユーザは，この入力装置１０８を操作することにより，購入端末１０に対して各種のデータを入力したり，処理動作を指示したりすることができる。
【０１００】
出力装置１１０は，例えば，ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）ディスプレイ装置，液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）装置，ランプ等の表示装置と，スピーカ等の音声出力装置などで構成される。この出力装置１１０は，例えば，購入可能なコンテンツのリストや，コンテンツの購入手順，購入金額などといった各種情報を表示出力する。
【０１０１】
ストレージ装置１１１は，本実施形態にかかる購入端末１０の記憶部の一例として構成されたデータ格納用の装置であり，例えば，ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）で構成される。このストレージ装置１１１は，ハードディスクを駆動し，ＣＰＵ１０１が実行するプログラムや各種データを格納する。
【０１０２】
ドライブ１１２は，リムーバブル記憶媒体用のリーダ／ライタであり，購入端末１０に内蔵，或いは外付けされる。このドライブ１１２は，購入端末１０にローディングされた磁気ディスク，光ディスクまたは半導体メモリ等のリムーバブル記憶媒体に対して，コンテンツ，プログラムなどの各種データを記録／再生する。このドライブ１１２は，上記リーダ／ライタ７の代替であるリーダ部として機能することも可能である。
【０１０３】
接続ポート１１４は，例えば，上記リーダ／ライタ７等の外部周辺機器を接続するポートであり，ＵＳＢ，ＩＥＥＥ１３９４等の接続端子を有する。この接続ポート１１４は，インタフェース１０７，および外部バス１０６，ブリッジ１０５，ホストバス１０４等を介してＣＰＵ１０１等に接続されている。かかる接続ポート１１４によって，購入端末１０は，リーダ／ライタ７との間で，ＩＣカード３に記憶されたカードＩＤや電子マネー情報等の各種のデータを通信可能となる。
【０１０４】
通信装置１１５は，例えば，ネットワーク５に接続するための通信デバイス等で構成された通信インタフェースである。この通信装置１１５は，上記コンテンツ提供サーバ６０，コンテンツ管理サーバ４０等との間で，ネットワーク５を介して，コンテンツの購入処理に関する情報，制御信号などの各種データを送受信する。
【０１０５】
次に，図５に基づいて，本実施形態にかかる再生端末２０のハードウェア構成例について説明する。なお，図５は，本実施形態にかかる再生端末２０の一例である携帯型のオーディオプレーヤ（ＰＤ）のハードウェア構成例を示すブロック図である。
【０１０６】
図５に示すように，再生端末２０は，例えば，制御装置２０１と，フラッシュメモリ２０２と，ＲＡＭ２０３と，バス２０４と，入力装置２０６と，表示装置２０７と，ドライブ２０９と，接続ポート２１０と，音声出力装置２１１（オーディオ出力回路２１２，リモートコントローラ２１３，ヘッドフォン２１４）と，通信装置２１５とを備える。
【０１０７】
制御装置２０１は，マイクロコントローラなどで構成され，再生端末２０内の各部を制御する。また，制御装置２０１は，コンテンツ提供サーバ６０から配信されたコンテンツをデコードして，再生することが可能である。フラッシュメモリ２０２は，例えば，制御装置２０１の動作を制御するプログラム（コンテンツ配信，再生用のプログラム等）や，各種のデータを記憶する。また，ＲＡＭ２０３は，例えばＳＤＲＡＭ（Ｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ  ＤＲＡＭ）等で構成され，制御装置２０１の処理に関する各種データを一次記憶する。
【０１０８】
バス２０４は，制御装置２０１，フラッシュメモリ２０２，ＲＡＭ２０３，入力装置２０６，表示装置２０７，ドライブ２０９，接続ポート２１０およびオーディオ出力回路２１２などを接続するデータ線である。
【０１０９】
入力装置２０６とリモートコントローラ２１３は，例えば，タッチパネル，ボタン，スイッチ，レバー等の操作手段と，入力信号を生成して制御装置２０１に出力する入力制御回路などから構成されている。再生端末２０を利用するユーザは，この入力装置２０６を操作することにより，再生端末２０に対して各種のデータを入力したり，処理動作を指示したりすることができる。
【０１１０】
表示装置２０７は，例えばＬＣＤパネルおよびＬＣＤ制御回路などで構成されている。この表示装置２０７は，制御装置２０１の制御に応じて，例えば，再生可能な購入済みのコンテンツのリスト（購入コンテンツ情報）や，再生中のコンテンツのタイトル情報，再生時間，再生端末２０の動作内容などといった各種情報を，テキストまたはイメージで表示出力する。
【０１１１】
ドライブ２０９は，リムーバブル記憶媒体用のリーダ／ライタである。このドライブ２０９は，再生端末２０にローディングされた磁気ディスク，光ディスク，光磁気ディスク，または半導体メモリ等のリムーバブル記憶媒体に対して，コンテンツ，プログラムなどの各種データを記録／再生する。再生端末２０は，このドライブ２０９を備えることにより，リムーバブル記憶媒体に記憶されているコンテンツを読み出して再生したり，コンテンツ提供サーバ６０からダウンロード形式で配信されたコンテンツをリムーバブル記憶媒体に記録したりすることが可能となる。しかし，再生端末２０は，かかるドライブ２０９を必ずしも具備しなくてもよい。また，このドライブ２０９は，上記リーダ／ライタ７の代替であるリーダ部として機能することも可能である。
【０１１２】
接続ポート２１０は，上記リーダ／ライタ７などの外部装置に対して，再生端末２０を接続するための接続部であり，例えば，ＵＳＢコントローラ等の通信コントローラと，ＵＳＢ端子等の接続端子などで構成される。この接続ポート２１０によって，再生端末２０は，リーダ／ライタ７との間で，ＩＣカード３に記憶されたカードＩＤや電子マネー情報等の各種のデータを通信可能となる。
【０１１３】
音声出力装置２１１は，再生された音声コンテンツ（音楽コンテンツ等）を音声出力する装置である。この音声出力装置２１１は，図示のように，例えば，オーディオ出力回路２１２と，リモートコントローラ２１３と，ヘッドフォン２１４とから構成される。
【０１１４】
オーディオ出力回路２１２は，デコーダ（図示せず。）により復号され，ＣＰＵによってデジタルアナログ変換されたアナログ音声データを増幅して，リモートコントローラ２１３に出力する。このアナログ音声データは，リモートコントローラ２１３からヘッドフォン２１４に出力され，ヘッドフォン２１４に内蔵されたスピーカから音声出力されて，ユーザにより鑑賞される。
【０１１５】
通信装置２１５は，例えば，ネットワーク５に接続するための通信デバイス等で構成された通信インタフェースである。この通信装置２１５は，上記コンテンツ提供サーバ６０，コンテンツ管理サーバ４０等との間で，ネットワーク５を介して，コンテンツ，コンテンツの再生処理に関する情報，制御信号などの各種データを送受信する。
【０１１６】
なお，再生端末２０は，例えばＨＤＤ等で構成されたストレージ装置（図示せず。）を具備してもよい。これにより，再生端末２０は，当該ストレージ装置に，コンテンツ提供サーバ６０からダウンロードされたコンテンツや，制御装置２０１の上記プログラム等の各種のデータを格納することができる。
【０１１７】
また，上記図５では，音声コンテンツを再生するオーディオプレーヤである再生端末２０の例について説明したが，映像コンテンツやゲームコンテンツを再生する再生端末２０の場合には，上記表示装置２０７に，再生されたコンテンツの映像を表示出力することが可能に構成される。
【０１１８】
以上，購入端末１０と再生端末２０のハードウェア構成の例について説明したが，かかる例に限定されず，上記例示したような機器の種類に応じて多様なハードウェア構成を採用できる。また，コンテンツ管理サーバ４０，コンテンツ提供サーバ６０，アクセス権限管理サーバ８０のハードウェア構成は，上記図４の購入端末１０のハードウェア構成例と略同一とすることができるので，詳細説明は省略する。
【０１１９】
＜各装置の機能構成＞
次に，図６に基づいて，本実施形態にかかる購入端末１０，再生端末２０，コンテンツ管理サーバ４０，コンテンツ提供サーバ６０，アクセス権限管理サーバ８０の機能構成について説明する。なお，図６は，本実施形態にかかるこれら各装置の機能構成を概略的に示すブロック図である。
【０１２０】
図６に示すように，購入端末１０は，コンテンツリスト要求部１２と，購入コンテンツ選択部１４と，購入処理部１６とを備える。また，再生端末２０は，ＩＤ送信部２１と，コンテンツ情報取得部２２と，再生コンテンツ選択部２３と，コンテンツ要求部２４と，コンテンツ再生部２５と，フォルダ更新指示部２６と，継続購入部２７とを備える。また，コンテンツ管理サーバ４０は，フォルダ管理部４２と，ＩＤ受信部４４と，コンテンツ情報提供部４６とを備える。また，コンテンツ提供サーバ６０は，コンテンツリスト提供部６２と，購入処理部６４と，アクセス権限評価部６６と，コンテンツ提供部６８とを備える。また，アクセス権限管理サーバ８０は，アクセス権限管理部８２を備える。
【０１２１】
まず，購入端末１０の各部について説明する。
【０１２２】
コンテンツリスト要求部１２は，コンテンツ提供サーバ６０のコンテンツリスト提供部６２に対して，当該コンテンツ提供サーバ６０が提供可能なコンテンツのリストである提供コンテンツリストを要求するリスト要求情報を送信する。また，コンテンツリスト要求部１２は，このリスト要求に応じてコンテンツ提供サーバ６０のコンテンツリスト提供部６２から送信された提供コンテンツリストを受信して取得する。この提供コンテンツリストは，上記コンテンツ提供サーバ６０が提供可能な１又は２以上のコンテンツに関し，コンテンツ識別情報（コンテンツＩＤ，コンテンツ名称等），コンテンツ属性情報などをリスト化した情報であり，コンテンツデータ自体は含まない。また，図２に示したように，コンテンツ提供サーバ６０が複数存在する場合には，コンテンツリスト要求部１２は，各コンテンツ提供サーバ６０に対してリスト要求を行い，各コンテンツ提供サーバ６０から複数の提供コンテンツリストを取得することもできる。コンテンツリスト要求部１２は，上記のようにして受信した提供コンテンツリストを購入コンテンツ選択部１４に出力する。
【０１２３】
購入コンテンツ選択部１４は，上記コンテンツリスト要求部１２から入力された提供コンテンツリストを上記出力装置１１０に表示させる。これにより，ユーザは，提供コンテンツリストを閲覧して，このリスト内から購入を所望するコンテンツを選択することができる。さらに，購入コンテンツ選択部１４は，ユーザの選択入力に応じて，上記提供コンテンツリスト内から選択された１又は２以上の購入対象のコンテンツを表すコンテンツ識別情報（例えばコンテンツＩＤ）を選択し，当該コンテンツ識別情報を，購入処理部１６に出力する。なお，購入対象のコンテンツは，１つだけ選択されてもよいし，複数選択されてもよい。また，相異なるコンテンツ提供サーバ６０が提供する複数のコンテンツを選択することもできる。
【０１２４】
購入処理部１６は，コンテンツ提供サーバ６０の購入処理部６４との間で，コンテンツの購入処理を実行する。具体的には，購入処理部１６には，リーダ／ライタ７によってＩＣカード３から読み出されたカードＩＤが入力されるとともに，上記購入コンテンツ選択部１４から，購入対象コンテンツを表すコンテンツ識別情報（例えばコンテンツＩＤ）が入力される。購入処理部１６は，ユーザにより購入実行指示が入力されると，上記購入対象コンテンツを表すコンテンツ識別情報と，上記ＩＣカード３から読み出されたカードＩＤとを，コンテンツ提供サーバ６０の購入処理部６４に送信する。これにより，購入処理部１６は，コンテンツ提供サーバ６０に対し，当該購入対象コンテンツを当該カードＩＤに関連づけて購入するように購入要求することができる。また，購入処理部１６は，重複購入を防止するため，コンテンツ管理サーバ４０のコンテンツ情報提供部４６から購入コンテンツ情報を取得して，既に購入済みのコンテンツのリストを出力装置１１０に表示させることもできる。
【０１２５】
さらに，購入処理部１６は，上記購入処理に伴う決済処理を実行する。具体的には，購入処理部１６は，上記選択された購入コンテンツの購入代金の合計金額を計算して，表示装置１１０に表示させることができる。また，購入処理部１６は，決済処理の方式（電子マネー機能付きＩＣカード３，クレジットカード，現金など）を，ユーザ選択に基づき，或いは自動的に決定する。この結果，例えば，ＩＣカード決済を行うと決定された場合には，購入処理部１６は，ＩＣカード３にチャージされている電子マネーの残金を確認し，購入対象コンテンツの代金を精算する。また，現金決済を行うと決定された場合には，購入処理部１６は，購入端末１０の現金読み取り部（図示せず。）に対するユーザの入金を確認し，購入対象コンテンツの代金を精算する。また，クレジットカード決済を行うと決定された場合には，クレジットカード決済に関する必要事項（パスワード，支払い回数等）の入力を確認し，購入対象コンテンツの代金を精算する。
【０１２６】
次に，コンテンツ提供サーバ６０の各部について説明する。
【０１２７】
コンテンツリスト提供部６２は，上記購入端末１０のコンテンツリスト要求部１２からリスト要求情報を受信し，このリスト要求情報に応じて，上記提供コンテンツリストをコンテンツリスト要求部１２に送信する。このコンテンツリスト提供部６２は，コンテンツデータベース７０に保存されている複数のコンテンツを，コンテンツ属性情報（例えば，コンテンツのタイプ，ジャンル，歌手，リリース時期など）に応じて分類して多様な種類の提供コンテンツリストを生成して，購入端末１０に提供することができる。これにより，ユーザは，購入端末１０を用いて，例えばジャズに関する音楽コンテンツのみを含む提供コンテンツリストを要求・取得することなどができるので，所望のコンテンツを効率的かつ的確に検索して購入できる。
【０１２８】
購入処理部６４は，購入端末１０の購入処理部１６との間で，コンテンツの購入処理を実行する。具体的には，購入処理部６４は，購入端末１０の購入処理部１６から，上記提供コンテンツリスト内から選択された１又２以上の購入対象コンテンツを表すコンテンツ識別情報と，上記ＩＣカード３から読み出されたカードＩＤとを受信して，購入要求を受ける。かかる購入要求に応じて，購入処理部６４は，当該購入対象コンテンツを当該カードＩＤに関連づけて購入処理する。例えば，購入処理部６４は，購入端末１０から入力されたユーザ所望のアクセス形態に基づいて，上記購入対象コンテンツに関するアクセス権限情報を設定し，この設定されたアクセス権限情報を上記カードＩＤに関連付けて記憶するように，アクセス権限管理サーバ８０のアクセス権限管理部８２に依頼する。さらに，購入処理部６４は，コンテンツ管理サーバ４０のフォルダ管理部４２に対して，当該カードＩＤ及び当該購入対象コンテンツに関する購入コンテンツ情報（コンテンツ識別情報，コンテンツ属性情報，アクセス権限情報，コンテンツアドレスなど）を送信し，当該カードＩＤに対応するフォルダ５２に記憶するように依頼する。また，購入処理部６４は，上記購入端末１０の購入処理部１６により決定された決済処理の方式に従い，必要な課金処理などを行う。
【０１２９】
さらに，購入処理部６４は，再生端末２０からの継続購入要求に応じて，継続購入処理を実行することもできる。この継続購入処理は，過去に購入されたことのあるコンテンツに関し，上記新規購入処理と同様にして，アクセス権限情報の更新，フォルダ５２内の購入コンテンツ情報の更新，課金処理などを行うことによってなされる。
【０１３０】
アクセス権限評価部６６は，後述する再生端末２０のコンテンツ要求部２４からコンテンツ要求情報を受信すると，アクセス権限管理サーバ８０のアクセス権限管理部８２から，当該コンテンツ要求情報で指定された再生対象のコンテンツに関し，当該コンテンツ要求情報で指定されたカードＩＤに関連づけられたアクセス権限情報を受信し，このアクセス権限情報を評価して，当該再生対象のコンテンツに対するアクセス権限の有無，即ち，当該再生対象のコンテンツの再生の可否を判断する。この評価の結果，アクセス権限評価部６６は，アクセス権限があると判断した場合には，コンテンツ提供部６８に当該再生対象のコンテンツの配信を指示し，一方，アクセス権限がないと判断した場合には，当該再生対象のコンテンツの配信を拒否して，再生端末２０に対しエラー通知を行う。なお，このアクセス権限（再生権限）は，アクセス有効期限，アクセス可能回数，無制限など，多様に設定可能である。
【０１３１】
コンテンツ提供部６８は，上記アクセス権限評価部６６からの配信指示に基づき，上記再生端末２０から受信したコンテンツ要求情報に応じて，当該コンテンツ要求情報で指定されたコンテンツデータベース７０のコンテンツアドレスから，再生対象のコンテンツを読み出して，再生端末２０に送信する。これによって，配信要求を受けた再生対象のコンテンツを，再生端末２０に配信することができる。この際，コンテンツ提供部６８は，再生対象のコンテンツをダウンロード形式で送信してもよいし，或いは，ストリーミング形式で送信してもよい。ここで，ダウンロード形式の送信とは，受け側の再生端末２０がコンテンツデータを記憶媒体に記録可能な通信方式で送信することをいう。また，ストリーミング形式の送信とは，受け側の再生端末２０がコンテンツデータをリアルタイムで再生可能であるが，記憶媒体に記録不能な通信方式で送信することをいう。
【０１３２】
また，アクセス権限管理サーバ８０のアクセス権限管理部８２は，アクセス権限データベース９０に保存されるアクセス権限情報を，カードＩＤ単位で管理する。例えば，アクセス権限管理部８２は，上記コンテンツ提供サーバ６０の購入処理部６４からの指示に基づいて，購入コンテンツのアクセス権限情報を，カードＩＤに関連づけて書き込み／更新する。また，アクセス権限管理部８２は，上記コンテンツ提供サーバ６０のアクセス権限評価部６６からの指示に基づいて，指定されたコンテンツ及びカードＩＤに対応するアクセス権限情報を読み出してアクセス権限評価部６６に送信したり，当該アクセス権限情報を更新したりする。
【０１３３】
次に，コンテンツ管理サーバ４０の各部について説明する。
【０１３４】
フォルダ管理部４２は，コンテンツ管理データベース５０のフォルダ５２を管理する。具体的には，フォルダ管理部４２は，上記コンテンツの購入処理に応じて，購入処理部６４から受信した購入コンテンツ情報を，上記カードＩＤに関連づけて保存する。即ち，コンテンツの購入処理時には，上記購入処理部６４は，購入端末１０から購入コンテンツを表すコンテンツ識別情報とカードＩＤを受信し，当該コンテンツ識別情報および当該コンテンツ識別情報に対応する購入コンテンツのコンテンツアドレス等を含む購入コンテンツ情報と，上記受信したカードＩＤとを，フォルダ管理部４２に送信する。フォルダ管理部４２は，上記購入処理部６４から受信したカードＩＤに対応するフォルダ５２が未生成である場合には，当該カードＩＤに１：１対応するフォルダ５２をコンテンツ管理データベース５０内に生成する。さらに，フォルダ管理部４２は，上記購入処理部６４から受信した購入コンテンツ情報を，上記生成したフォルダ５２内に保存する。加えて，同一のカードＩＤに対応して新たにコンテンツ購入処理が発生した場合には，フォルダ管理部４２は，上記と同様にして，新たに購入されたコンテンツに関する購入コンテンツ情報を，当該カードＩＤに対応するフォルダ内に，追加して保存する。また，フォルダ管理部４２は，上記購入処理部６４によって設定されたアクセス権限情報を，購入コンテンツ情報の一部として，対応するフォルダ５２内に記憶することもできる。
【０１３５】
このようにして，フォルダ管理部４２は，同一のＩＣカード３を用いて購入されたコンテンツに関する購入コンテンツ情報を，購入端末１０の異同に関わらず，コンテンツ管理データベース内の当該ＩＣカード３に対応する同一のフォルダ内に書き込んで保存する。これによって，様々な購入端末１０を用いて様々なタイミングで購入された複数のコンテンツを，カードＩＤ単位で分類して管理することができる。
【０１３６】
さらに，フォルダ管理部４２は，後述する再生端末２０のフォルダ更新指示部２６によって，複数のＩＣカード３間における購入コンテンツのコピーやムーブ処理が指示された場合には，各ＩＣカード３に対応するフォルダ５２間で，購入コンテンツ情報をコピーまたはムーブさせることもできるが，詳細は後述する。
【０１３７】
また，フォルダ管理部４２は，後述する再生端末２０の継続購入部２７によって，コンテンツの継続購入処理がなされた場合には，上記新規購入の場合と同様にして，対応するフォルダ５２内に記憶されるアクセス権限情報を更新する。
【０１３８】
ＩＤ受信部４４は，後述する再生端末２０のＩＤ送信部２１から，ＩＣカード３から読み出されたカードＩＤを受信する。これによって，コンテンツ管理サーバ４０は，再生端末２０から購入コンテンツ情報の要求を受け取ったことになる。ＩＤ受信部４４は，受信したカードＩＤをコンテンツ情報提供部４６に出力する。
【０１３９】
コンテンツ情報提供部４６は，上記ＩＤ受信部４４から入力されたカードＩＤに対応するフォルダ５２に保存されている購入コンテンツ情報の一部又は全部（当該カードＩＤに関連づけて購入された１又は２以上のコンテンツに関するコンテンツ識別情報及びコンテンツアドレス等を含む。）を読み出して，再生端末２０のコンテンツ情報取得部２２に送信する。かかる購入コンテンツリストを再生端末２０に送信することによって，再生端末２０側で，上記ＩＣカード３に関連づけて登録されたコンテンツの一覧（購入コンテンツリスト）を表示して，ユーザに対して，再生対象のコンテンツを選択させることができるようになる。なお，コンテンツ情報提供部４６は，上記購入コンテンツ情報を送信する代わりに，当該購入コンテンツ情報に基づき予め購入コンテンツリストを生成して送信してもよい。
【０１４０】
次に，再生端末２０の各部について説明する。
【０１４１】
ＩＤ送信部２１は，リーダ／ライタ７によってＩＣカード３から読み出されたカードＩＤを，上記コンテンツ管理サーバ４０のＩＤ受信部４４に送信する。かかるカードＩＤの送信により，再生端末２０は，コンテンツ管理サーバ４０に対して，当該カードＩＤに関連づけられて購入されたコンテンツに関する購入コンテンツ情報を送信するよう要求することができる。なお，ＩＤ送信部２１は，このカードＩＤの送信処理を，例えば，ユーザがＩＣカード３をリーダ／ライタ７に接近させ，リーダ／ライタ７によって読み取られたカードＩＤが入力された時に自動的に行ってもよいし，或いは，コンテンツの再生を希望するユーザが，購入コンテンツリストの取得指示を入力した時に行ってもよい。
【０１４２】
コンテンツ情報取得部２２は，コンテンツ管理サーバ４０から，コンテンツ管理データベース５０内において上記送信されたカードＩＤに対応するフォルダ５２に保存されている，１又は２以上の購入コンテンツに関する購入コンテンツ情報の一部又は全部を受信する。この受信する購入コンテンツ情報には，少なくともコンテンツ識別情報とコンテンツアドレスが含まれる。
【０１４３】
さらに，コンテンツ情報取得部２２は，上記受信した購入コンテンツ情報に基づき，上述したような購入コンテンツリストを生成し，この購入コンテンツリストを再生コンテンツ選択部２２に出力する。
【０１４４】
このように本実施形態では，再生端末２０のコンテンツ情報取得部２２が，コンテンツ管理サーバ４０から，フォルダ５２内の購入コンテンツ情報の一部又は全部を受信し，再生端末２０側で，当該受信した購入コンテンツ情報に基づいて購入コンテンツリストを作成する。しかし，かかる例に限定されず，コンテンツ情報取得部２２が，コンテンツ管理サーバ４０側で作成された購入コンテンツリストを受信することによって，上記カードＩＤに対応するフォルダ５２内の購入コンテンツ情報に含まれるコンテンツ識別情報及びコンテンツアドレス等を取得するようにしてもよい。
【０１４５】
再生コンテンツ選択部２３は，上記コンテンツ情報取得部２２から入力された購入コンテンツリストを上記出力装置１１０に表示させる。これにより，ユーザは，購入コンテンツリストを閲覧して，このリスト内から再生を所望するコンテンツを選択することができる。また，再生コンテンツ選択部２３は，ユーザの選択入力に応じて，上記購入コンテンツリスト内から選択された１又は２以上の再生対象のコンテンツを表すコンテンツ識別情報（例えばコンテンツＩＤ）を選択し，当該コンテンツ識別情報を，コンテンツ要求部２３に出力する。なお，再生対象のコンテンツは，１つだけ選択されてもよいし，複数選択されてもよい。また，相異なるコンテンツ提供サーバ６０から提供される複数のコンテンツを選択することもできる。
【０１４６】
コンテンツ要求部２４は，当該選択された再生対象のコンテンツのコンテンツ識別情報に対応するコンテンツアドレスを，上記コンテンツ管理サーバ４０から受信した購入コンテンツ情報に含まれるコンテンツアドレスに基づき特定する。上述したように，購入コンテンツ情報には，購入コンテンツのコンテンツ識別情報と，購入コンテンツのコンテンツアドレスとが関連づけられて含まれているので，購入コンテンツの中から再生対象のコンテンツが選択されれば，当該再生対象のコンテンツのコンテンツアドレスを特定できる。
【０１４７】
さらに，コンテンツ要求部２４は，上記再生対象のコンテンツを表すコンテンツ識別情報に対応するコンテンツアドレスに対して，コンテンツ要求情報を送信して，当該再生対象のコンテンツの配信を要求する。具体的には，コンテンツ要求部２４は，上記再生対象のコンテンツのコンテンツアドレス先のコンテンツ提供サーバ６０に対して，コンテンツ要求情報を送信する。このコンテンツ要求情報は，例えば，上記リーダ／ライタ７から入力されたカードＩＤと，上記再生対象のコンテンツのコンテンツＩＤと，コンテンツ要求コマンドと，再生端末２０のネットワーク上のアドレスなどを含む。コンテンツ提供サーバ６０は，かかるコンテンツ要求情報によって，再生対象のコンテンツを特定して，対応するカードＩＤのアクセス権限を評価し，再生コンテンツを配信できるようになる。
【０１４８】
コンテンツ再生部２５は，コンテンツ提供サーバ６０のコンテンツ提供部６８から，上記コンテンツ要求情報に応じて送信された再生対象のコンテンツを受信して再生する。例えば，コンテンツ提供サーバ６０からダウンロード形式で再生対象のコンテンツが配信される場合には，コンテンツ再生部２５は，当該再生対象のコンテンツを，コンテンツデータ保存用の記憶媒体（例えば，上記図５のフラッシュメモリ２０２，ドライブ２０９にローディングされたリムーバブル記憶媒体，図示しないＨＤＤなど）に記録し，当該記録された再生対象のコンテンツを読み出して再生する。この場合には，配信時以外にも当該コンテンツを再生可能であり，また，同一のコンテンツを複数回再生可能となる。
【０１４９】
また，コンテンツ提供サーバ６０からストリーミング形式で再生対象のコンテンツが配信される場合には，コンテンツ再生部２５は，当該再生対象のコンテンツデータを，リアルタイムで順次再生する。この場合には，配信時に１回のみコンテンツを再生可能である。
【０１５０】
フォルダ更新指示部２６は，複数のＩＣカード３間における購入コンテンツのコピーやムーブ処理を実行するよう，コンテンツ管理サーバ４０及びコンテンツ提供サーバ６０に指示する。かかるコピーまたはムーブ処理の詳細は後述する。
【０１５１】
継続購入部２７は，コンテンツの継続購入処理を実行する。上記のように，アクセス権限（再生権限）がない，或いは失効した状態では，コンテンツの配信を受けて再生することができない。継続購入部２７は，ユーザによる継続購入の確認に基づき，或いは自動継続購入設定に従って，当該コンテンツの継続購入処理を実行する。この継続購入処理は，上記新規購入処理と略同一であるので詳細説明は省略する。
【０１５２】
以上，本実施形態にかかる購入端末１０，再生端末２０，コンテンツ管理サーバ４０，コンテンツ提供サーバ６０，アクセス権限管理サーバ８０を構成する各部について説明した。なお，図６に示した購入端末１０，再生端末２０，コンテンツ管理サーバ４０，コンテンツ提供サーバ６０，アクセス権限管理サーバ８０を構成する各部は，例えば，上記のような各処理を実行するハードウェアとして構成されてもよいし，或いは，上記のような各処理をコンピュータに実行させるプログラムを各装置１０，２０，４０，６０，８０にインストールすることによって構成されてもよい。後者の場合，上記プログラムは，当該プログラムを記憶した記憶媒体を介して各装置１０，２０，４０，６０，８０に提供され，インストールされてもよい。
【０１５３】
＜データベース構造＞
次に，図７に基づいて，本実施形態にかかるコンテンツ管理データベース５０およびアクセス権限データベース９０のデータ構造例について説明する。なお，図７は，本実施形態にかかるコンテンツ管理データベース５０およびアクセス権限データベース９０のデータ構造例を示す説明図である。
【０１５４】
図７（ａ）に示すように，コンテンツ管理データベース５０の各フォルダ５２には，ユニークＩＤの一例であるカードＩＤに関連づけて，購入コンテンツ情報が記憶されている。この購入コンテンツ情報は，例えば，カードＩＤと，コンテンツアドレスと，アクセス権限情報と，コンテンツ識別情報と，コンテンツ属性情報と，セーブデータ情報とを含んでいる。
【０１５５】
カードＩＤは，上述したように，ＩＣカード３に固有の識別子である。なお，ＩＣカード３の代わりに他の携帯型の記憶媒体を用いた場合には，購入コンテンツ情報は，カードＩＤの代わりに他の種類のユニークＩＤ（携帯電話を識別するＩＤなど）を含んでもよい。
【０１５６】
また，コンテンツアドレスは，コンテンツが保存されているネットワーク５上のアドレス（例えばＵＲＬ）を示す情報であり，例えば，コンテンツ提供サーバ６０のアドレス，又はコンテンツデータベース７０のアドレスである。購入コンテンツ情報がこのコンテンツアドレスを含むことにより，購入コンテンツ情報を受信した再生端末２０は，再生対象のコンテンツが存在するアドレスに容易にアクセスすることができるようになる。
【０１５７】
アクセス権限情報は，再生端末２０によるコンテンツに対するアクセス権限を示す情報であり，本実施形態にかかる再生権限情報に該当する。このアクセス権限情報は，例えば，アクセス制限の内容を示す「アクセスタイプ」情報と，コンテンツの購入日時を示す「購入日時」情報と，過去に再生端末２０がコンテンツに対してアクセスした回数（配信回数）を示す「アクセス回数」が含まれる。かかるアクセス権限情報によって，再生端末２０によるコンテンツに対するアクセス制限（再生制限）を実行することができる。このアクセス制限としては，例えば，アクセス回数制限や，アクセス有効期限制限などが挙げられる。
【０１５８】
コンテンツ識別情報は，個々のコンテンツを識別するための情報であり，例えば，コンテンツに固有に付与された識別子である「コンテンツＩＤ」と，コンテンツの名称（例えば，音楽コンテンツの曲名，映画コンテンツの映画名，ゲーム名など）である「コンテンツ名称」を含む。このコンテンツＩＤは，コンテンツ配信システム１を構成する各装置によって各コンテンツを識別するために用いられる。また，購入コンテンツ情報が上記コンテンツ名称を含むことにより，当該購入コンテンツ情報に基づいて生成された提供コンテンツリストを閲覧したユーザは，コンテンツ名称に基づきコンテンツを識別して，再生対象コンテンツを選択できるようになる。
【０１５９】
コンテンツ属性情報は，コンテンツの属性を表すための情報であり，例えば，コンテンツの種類を表す「コンテンツタイプ」と，コンテンツのジャンルを表す「ジャンル」などを含む。また，その他のコンテンツ属性情報として，例えば，コンテンツのアーティスト名（音楽コンテンツの歌手，作詞者，作曲者，編曲者等），ＢＰＭ（Ｂｉｔ  ｐｅｒ  ｍｉｎｕｔｅ；音楽コンテンツの曲のテンポ），リリース時期（リリースされた年度，リリースされた月），リリース場所（洋楽，邦楽等），リリース企業名（コンテンツを制作・販売する企業），コンテンツの再生時間などを含んでもよい。購入コンテンツ情報がこれらのコンテンツ属性情報を含むことにより，当該購入コンテンツ情報に基づいて生成された提供コンテンツリストを閲覧したユーザは，コンテンツ属性情報に基づきコンテンツの内容を識別して，自己の所望する再生対象コンテンツを的確に選択できるようになる。
【０１６０】
セーブデータ情報は，ゲームコンテンツの再生に伴い生成されるセーブデータに関する情報である。セーブデータ情報は，例えば，セーブデータを保存するファイル名を表す「セーブデータファイル名」と，実際のセーブデータである「セーブデータ」とを含む。購入コンテンツ情報がこのセーブデータ情報を含むことにより，各再生端末２０にセーブデータを保存しなくても，コンテンツ管理サーバ４０からセーブデータを再生端末２０にダウンロードして，ゲームを再開できる。この際，ネットワーク通信機能を有する任意の再生端末２０を用いて任意の場所でゲームを再開できるので，ユーザの利便性が向上する。
【０１６１】
また，図７（ｂ）に示すように，アクセス権限データベースの各フォルダ９２には，カードＩＤに関連づけて，アクセス情報が記憶されている。このアクセス情報は，例えば，上記カードＩＤと，上記コンテンツアドレスと，上記アクセス権限情報と，上記コンテンツ識別情報と，上記コンテンツ属性情報とを含んでいる。これら各情報の詳細は，上述した購入コンテンツ情報の場合と同様であるので，詳細説明は省略する。
【０１６２】
アクセス権限データベース９２に，アクセス権限情報及びコンテンツ識別情報をカードＩＤに関連づけて記憶することにより，各コンテンツのアクセス権限（再生権限）をカード単位で制御することが可能である。例えば，同一のコンテンツであっても，あるＩＣカード３に関連づけて登録されたコンテンツは，再生可能であるが，他のＩＣカード３に関連づけて登録されたコンテンツは，再生不能とすることができる。
【０１６３】
＜ＩＣカードによるコンテンツ管理＞
次に，図８に基づいて，本実施形態にかかるＩＣカード３による複数のコンテンツの管理手法について説明する。なお，図８は，本実施形態にかかるＩＣカード３を用いて複数のコンテンツを管理する例を示す説明図である。
【０１６４】
コンテンツ提供サーバ６０からネットワーク５を介して再生端末２０に配信されるネットワークコンテンツは，パッケージメディア（音楽ＣＤ等）のような有形物に記憶されていない。このため，従来では，ユーザは，購入した複数のネットワークコンテンツを分類・管理することが困難であった。
【０１６５】
これに対し，本実施形態にかかるコンテンツ配信システム１では，コンテンツを購入する際に使用するＩＣカード３を，例えばコンテンツのアーティストやジャンルなどといったコンテンツ属性に応じて使い分けることで，特定のアーティストやジャンル専用のＩＣカード３として運用できる。これにより，無形のネットワークコンテンツを，有形のＩＣカード３を用いて分類して管理できるので，ユーザは，自身が購入した複数のコンテンツの管理が容易になる。
【０１６６】
例えば，図８に示すように，ＩＣカード３ＡとＩＣカード３Ｂという２つのＩＣカード３を所有するユーザが，コンテンツ提供サーバ６０からジャズ系の音楽コンテンツを購入する際にＩＣカード３Ａを使用し，ロック系の音楽コンテンツを購入する際にＩＣカード３Ｂを使用する。このようにＩＣカード３Ａ，３Ｂを使い分けて音楽コンテンツを購入することで，ＩＣカード３Ａには，ジャズ系の音楽コンテンツが集中して登録され，ＩＣカード３Ｂには，ロック系の音楽コンテンツが集中して登録される。つまり，ＩＣカード３Ａに対応するフォルダ５２Ａには，ジャスコンテンツＡ，Ｂ，Ｃ，…の購入コンテンツ情報が記憶され，ＩＣカード３Ｂに対応するフォルダ５２Ｂには，ロックコンテンツＡ，Ｂ，Ｃ，…の購入コンテンツ情報が記憶される。これにより，ユーザは，ジャズ系の音楽を聞きたい時にはＩＣカード３Ａを，ロック系の音楽を聞きたい時にはＢのカードを，再生端末２０にセットしてカードＩＤを読み込ませることで，ユーザの好みのジャンルの音楽コンテンツを再生することができる。
【０１６７】
このように，複数のＩＣカード３を使い分けることによって，ユーザは，形のない複数のネットワークコンテンツを，自己の嗜好に応じて容易に管理することができる。また，上述したコンテンツのジャンル以外にも，他のコンテンツ属性（例えば，アーティスト，アルバム，ＢＰＭ，リリース時期，リリース場所，リリース企業，再生時間など）ごとに，複数のＩＣカード３を使い分けることで，形のない複数のネットワークコンテンツを，ユーザの嗜好に応じた多様な分類で容易に管理できるようになる。
【０１６８】
＜コンテンツ配信方法＞
次に，上記コンテンツ配信システム１を用いたコンテンツ配信方法，及びこのコンテンツ配信方法を実行する購入端末１０，再生端末２０，各サーバ４０，６０，８０の処理方法について説明する。以下では，説明の便宜上，当該コンテンツ配信方法をコンテンツ購入処理方法（図９）とコンテンツ再生処理方法（図１０）とに分けて説明する。
【０１６９】
まず，図９に基づいて，本実施形態にかかるコンテンツ購入処理方法について説明する。なお，図９は，本実施形態にかかるコンテンツ購入処理方法を示すタイミングチャートである。
【０１７０】
コンテンツ購入処理方法を概略的に説明すると，図９に示すように，まず，購入端末１０は，コンテンツ提供サーバ６０から提供された提供コンテンツ情報を表示する（ステップＳ１０〜Ｓ１４）。また，ユーザによってＩＣカード３がリーダ／ライタ７にセットされると，購入端末１０は，カードＩＤを読み出して，購入済みコンテンツを表示する（ステップＳ１６〜Ｓ２２）。さらに，購入端末１０は，提供コンテンツリストの中から，ユーザ入力に応じて購入対象コンテンツを選択する（ステップＳ１８〜Ｓ２６）。購入対象コンテンツが複数ある場合には，繰り返しコンテンツを選択する。なお，コンテンツの選択処理（Ｓ１６）とカードＩＤの読み出し処理（Ｓ１４）の順序は，上記と逆であってもよい。
【０１７１】
さらに，購入端末１０は，コンテンツ提供サーバ６０を介してアクセス権限管理サーバ８０に，購入対象コンテンツが購入済みであるか否かを問い合わせ（ステップＳ２８〜Ｓ３６），この結果，未購入のコンテンツの購入金額の合計が表示される（ステップＳ３８）。次いで，購入端末１０が，決済方法を選択すると（ステップＳ４０），購入端末１０と各サーバ４０，６０，８０によって，コンテンツの購入処理がなされ（ステップＳ４２〜Ｓ５８），上記選択された決済方法に従って代金が精算される（ステップＳ６０）。
【０１７２】
以下に，かかる購入処理方法の処理フローについて，より詳細に説明する。
【０１７３】
図９に示すように，まず，購入端末１０は，ユーザ入力に応じて，コンテンツ提供サーバ６０に対して，当該コンテンツ提供サーバ６０が提供可能な提供コンテンツリストを要求するリスト要求情報を送信する（ステップＳ１０）。次いで，コンテンツ提供サーバ６０は，上記リスト要求情報に応じて，提供コンテンツリストを購入端末１０に送信し，購入端末１０は，当該提供コンテンツリストを受信する（ステップＳ１２）。さらに，購入端末１０は，受信した提供コンテンツリストを表示する（ステップＳ１４）。
【０１７４】
次いで，ユーザが，自己の所有するＩＣカード３を購入端末１０のリーダ／ライタ７にかざすと，購入端末１０のリーダ／ライタ７は，当該ＩＣカード３に記憶されているカードＩＤを読み出す（ステップＳ１６）。さらに，購入端末１０は，当該カードＩＤをコンテンツ管理サーバ４０に送信することによって，当該カードＩＤに対応する購入コンテンツ情報を要求する（ステップＳ１８）。すると，コンテンツ管理サーバ４０は，要求されたカードＩＤに対応した購入コンテンツ情報をコンテンツ管理データベース５０から検索して読み出し（ステップＳ２０），当該購入コンテンツ情報を要求元の購入端末１０に送信する（ステップＳ２２）。これに応じて，購入端末１０は，受信した購入コンテンツ情報に基づき購入コンテンツリストを生成して表示する（ステップＳ２４）。ユーザは，この購入コンテンツリストによって，上記カードＩＤに関連づけて既に購入済みのコンテンツを把握できる。
【０１７５】
次いで，ユーザが，上記提供コンテンツリストと購入コンテンツリストを確認し，ユーザ自身が購入を希望するコンテンツ，即ち，購入対象のコンテンツを選択して入力すると，購入端末１０は，ユーザの選択入力に応じて，上記購入対象のコンテンツのコンテンツＩＤを提供コンテンツリストの中から抽出する（ステップＳ２６）。さらに，このステップＳ２６では，購入端末１０は，例えば，上記選択された購入対象コンテンツに関するアクセス制限内容の選択（例えば，アクセス回数制限の有無とその回数，アクセス有効期限の有無とその期限など）と，このアクセス制限内容に応じたアクセス権限情報の設定を行う。
【０１７６】
このように購入対象コンテンツが選択されると，購入端末１０は，当該購入対象コンテンツに関するアクセス権限の有無を確認するために，コンテンツ提供サーバ６０に対して，当該購入対象コンテンツに関するアクセス情報を要求する（ステップＳ２８）。このアクセス情報の要求は，購入端末１０が，コンテンツ提供サーバ６０に対して，アクセス情報要求コマンドと，上記選択された購入対象コンテンツを表すコンテンツＩＤと，上記読み出したカードＩＤを送信することによってなされる。
【０１７７】
次いで，かかるアクセス情報要求を受信したコンテンツ提供サーバ６０は，アクセス権限管理サーバ８０に，上記コンテンツＩＤとカードＩＤとを送信して，アクセス情報の取得を要求する（ステップＳ３０）。これに応じて，アクセス権限管理サーバ８０は，上記コンテンツＩＤ及びカードＩＤに基づいて，アクセス権限データベース９０を検索して，該当するアクセス情報を読み出し（ステップＳ３２），コンテンツ提供サーバ６０に送信する（ステップＳ３４）。さらに，コンテンツ提供サーバ６０は，アクセス権限データベース９０から受信したアクセス情報を，購入端末１０に送信する（ステップＳ３６）。なお，上記コンテンツＩＤ及びカードＩＤに対応するアクセス情報がアクセス権限データベース９０にない場合（即ち，上記選択された購入対象コンテンツの全てが未購入である場合）には，コンテンツ提供サーバ６０は，その旨の情報を購入端末１０に送信する。
【０１７８】
次いで，購入端末１０は，上記コンテンツ提供サーバ６０から送信されたアクセス情報を受信し，当該アクセス情報に基づいて，上記選択された購入対象コンテンツの中からアクセス権限がない未購入のコンテンツを特定し，この未購入のコンテンツの購入代金の合計額を計算して表示する（ステップＳ３８）。この合計金額は，上記購入対象のコンテンツに対して設定されたアクセス権限情報の内容に応じて決定されてもよい。なお，引き続き購入対象コンテンツを選択する場合は，上記ステップＳ２６〜Ｓ３８の処理を繰り返し，また，他のコンテンツ提供サーバ６０からコンテンツを購入する場合は，当該他のコンテンツ提供サーバ６０に関して，上記ステップＳ１０〜Ｓ３８の処理を繰り返す。
【０１７９】
上記のようにして購入対象コンテンツ及び購入代金が決定すると，購入端末１０は，ユーザ入力に基づき，或いは予め設定された決済方法を選択する（ステップＳ４０）。決済方法としては，例えば，電子マネー機能付きＩＣカード３，現金，クレジットカードなどがある。決済方法として，電子マネー機能付きＩＣカード３が選択された場合には，購入端末１０は，ＩＣカード３内の残金を確認した後，ステップＳ４２に進む。また，現金が選択された場合には，購入端末１０は，ユーザによって購入端末１０に必要な金額の現金の入金を待ち，当該入金を確認後，ステップＳ４２に進む。また，クレジットカードＩＣカード３が選択された場合には，クレジットカード番号や有効期限などの必要な情報の入力を待ち，クレジットカードを認証後，ステップＳ４２に進む。
【０１８０】
その後，購入端末１０は，上記有効な決済方法を確認した後に，コンテンツ提供サーバ６０に対して，上記読み出したカードＩＤと，上記購入対象のコンテンツを表すコンテンツＩＤと，購入指示コマンドと，アクセス権限情報とを送信して，購入指示を出す（ステップＳ４２）。
【０１８１】
次いで，かかる購入指示を受けたコンテンツ提供サーバ６０は，アクセス権限管理サーバ８０に，上記コンテンツＩＤ，カードＩＤ及びアクセス権限情報等を含むアクセス情報を送信して，当該アクセス情報の書き込みを要求する（ステップＳ４４）。これに応じて，アクセス権限管理サーバ８０は，アクセス権限データベース９０内に上記カードＩＤに対応するフォルダ９２を必要に応じて生成する（既に当該フォルダ９２が生成されている場合には不要）とともに，当該フォルダ９２に，上記コンテンツＩＤ及び上記アクセス制限内容に対応するアクセス権限情報等を含むアクセス情報を書き込んで保存する（ステップＳ４６）。その後，アクセス権限管理サーバ８０は，当該アクセス情報の書き込みが終了したことをコンテンツ提供サーバ６０に通知する（ステップＳ４８）。
【０１８２】
さらに，コンテンツ提供サーバ６０は，コンテンツ管理サーバ４０に対し，上記購入端末１０から受信したコンテンツＩＤ，カードＩＤ及びアクセス権限情報と，当該コンテンツＩＤに対応する購入対象コンテンツのコンテンツアドレスを含む購入コンテンツ情報を送信して，当該購入コンテンツ情報の書き込みを要求する（ステップＳ５０）。これに応じて，コンテンツ管理サーバ４０は，コンテンツ管理データベース５０内に上記カードＩＤに対応するフォルダ５２を必要に応じて生成する（既に当該フォルダ５２生成されている場合には不要）とともに，当該フォルダ５２に，上記コンテンツＩＤ及び上記アクセス権限情報，上記コンテンツアドレス等を含む購入コンテンツ情報を書き込んで保存する（ステップＳ５２）。その後，コンテンツ管理サーバ４０は，当該購入コンテンツ情報の書き込みが終了したことをコンテンツ提供サーバ６０に通知する（ステップＳ５４）。
【０１８３】
なお，上記ステップＳ４４〜Ｓ４８の処理と，上記ステップＳ５０〜Ｓ５４の処理は，上記とは逆の順序で実行されてもよい。
【０１８４】
次いで，コンテンツ提供サーバ６０は，購入端末１０に対し，購入対象コンテンツの購入及び登録処理が終了したことを通知する（ステップＳ５６）。その後，購入端末１０は，コンテンツ提供サーバ６０から登録処理が終了した旨の通知に応じて，上記ステップＳ４０で選択された決済方法に従って，コンテンツの購入代金を決済する（ステップＳ５８）。以上までのステップで，コンテンツの購入処理が終了する。
【０１８５】
次に，図１０に基づいて，本実施形態にかかるコンテンツ再生処理方法について説明する。なお，図１０は，本実施形態にかかるコンテンツ再生処理方法を示すタイミングチャートである。
【０１８６】
図１０に示すように，コンテンツの再生を行う場合，まず，ユーザが，自己の所有するＩＣカード３を再生端末２０のリーダ／ライタ７にかざすと，再生端末２０のリーダ／ライタ７は，当該ＩＣカード３に記憶されているカードＩＤを読み出す（ステップＳ６０）。
【０１８７】
次いで，再生端末２０は，当該カードＩＤをコンテンツ管理サーバ４０に送信することによって，当該カードＩＤに対応する購入コンテンツ情報を要求する（ステップＳ６２）。すると，コンテンツ管理サーバ４０は，コンテンツ管理データベース５０から，要求されたカードＩＤに対応する購入コンテンツ情報を検索して読み出し，アクセス回数などを更新する（ステップＳ６４）。さらに，コンテンツ管理サーバ４０は，例えば，当該購入コンテンツ情報の一部又は全部を再生端末２０に送信する（ステップＳ６６）。
【０１８８】
さらに，再生端末２０は，上記コンテンツ管理サーバ４０から受信した購入コンテンツ情報に基づき購入コンテンツリストを生成して，表示する（ステップＳ６８）。その後，上記購入コンテンツリストを閲覧したユーザが，ユーザ自身が再生を希望するコンテンツ，即ち，再生対象のコンテンツを選択して入力すると，再生端末２０は，上記受信したコン購入テンツ情報に基づいて，上記再生対象のコンテンツのコンテンツアドレスを特定する（ステップＳ７０）。
【０１８９】
次いで，再生端末２０は，上記再生対象のコンテンツを表すコンテンツ識別情報に対応するコンテンツアドレスのコンテンツ提供サーバ６０に対して，コンテンツ要求情報を送信して，当該再生対象のコンテンツの配信を要求する（ステップＳ７２）。このコンテンツ要求情報は，例えば，上記カードＩＤと，上記再生対象のコンテンツのコンテンツＩＤと，コンテンツ要求コマンドと，再生端末２０のネットワーク上のアドレスなどを含む。
【０１９０】
さらに，かかる購入指示を受けたコンテンツ提供サーバ６０は，アクセス権限管理サーバ８０に対し，上記カードＩＤを送信して，当該カードＩＤに対応するアクセス権限情報を要求する（ステップＳ７４）。これに応じて，アクセス権限管理サーバ８０は，アクセス権限データベース９０内に上記カードＩＤに対応するフォルダ９２から，アクセス権限情報を読み出し（ステップＳ７６），当該アクセス権限情報をコンテンツ提供サーバ６０に送信する（ステップＳ７８）。
【０１９１】
次いで，コンテンツ提供サーバ６０は，アクセス権限管理サーバ８０から受信したアクセス権限情報と，上記再生端末２０から受信したコンテンＩＤとに基づいて，再生対象のコンテンツのアクセス権限を評価する（ステップＳ８０）。この評価の結果，アクセス権限があると判断した場合には，上記再生対象のコンテンツをコンテンツデータベース７０から読み出して，要求元の再生端末２０に送信する（ステップＳ８２）。このとき，コンテンツ提供サーバ６０は，再生端末２０に対して，再生対象のコンテンツをダウンロード形式で配信してもよいし，ストリーミング形式で配信してもよい。ダウンロード形式で配信される場合には，再生端末２０は，コンテンツ提供サーバ６０から再生対象のコンテンツを受信しながら，順次再生する（ステップＳ８４）。一方，ダウンロード形式で配信される場合には，再生端末２０は，コンテンツ提供サーバ６０から再生対象のコンテンツを受信してコンテンツデータ保存用の記憶媒体に記録した後，当該再生対象のコンテンツを当該記憶媒体から読み出して再生する（ステップＳ８４）。以上までのステップで，コンテンツの再生処理が終了する。
【０１９２】
ここで，上記購入処理および再生処理に伴う，データベース５０，９０の管理と運用について具体例を挙げて説明する。
【０１９３】
例えば，カードＩＤが０００１のＩＣカード３が未使用であるときには，コンテンツ管理データベース５０及びアクセス権限データベース９０には，当該ＩＣカード３に対応するフォルダ５２，９２は未生成である。この状態で，購入端末１０に当該ＩＣカード３をセットして，例えば６つのコンテンツを購入すると，当該ＩＣカード３のカードＩＤ「０００１」が読み取られ，コンテンツ提供サーバ６０を介してコンテンツ管理サーバ４０及びアクセス権限管理サーバ８０に通知される。すると，コンテンツ管理サーバ４０は，購入コンテンツ管理データベース５０内に当該カードＩＤに対応するフォルダ５２を生成して，各コンテンツに関する購入コンテンツ情報を書き込む。さらに，アクセス権限管理サーバ８０は，アクセス権限データベース９０に当該カードＩＤに対応するフォルダ９２を生成して，各コンテンツに関するアクセス情報を書き込む。
【０１９４】
次に，再生端末２０に購入時に使用した上記ＩＣカード３をセットすると，コンテンツ管理データベース５０のフォルダ５２から，購入コンテンツ情報が読み出され，再生端末２０に表示される。ユーザが再生対象のコンテンツを選択すると，再生端末２０は上記購入コンテンツ情報に含まれているコンテンツアドレスにアクセスする。このコンテンツアドレスは，コンテンツ提供サーバ６０のコンテンツを指し，アクセスされたコンテンツ提供サーバ６０は，アクセスしてきた再生端末２０で読み込まれたカードＩＤに基づき，対応するアクセス権限情報をアクセス権限データベース９０から取得し，アクセス権限を確認した上で，再生対象のコンテンツを再生端末２０に提供する。
【０１９５】
例えば，図７に示したように，アクセス期限やアクセス回数などのアクセス制限が設定されている場合，コンテンツＩＤが「Ｖ０００１」の映画コンテンツは，アクセス期限が一週間であるので，２００４／１１／８のＰＭ３：００まで再生することができる。かかるアクセス制限により，当該映画コンテンツを，レンタルビデオ店で貸し出された映画コンテンツのように取り扱うことができる。
【０１９６】
また，コンテンツＩＤが「Ｖ０００２」の映画コンテンツは，アクセス回数制限が５回までであるので，ユーザは当該映画コンテンツを５回だけ視聴することができ，従来にない再生制限ができる。
【０１９７】
さらに，コンテンツＩＤが「Ｖ０００３」の音楽コンテンツは，アクセス制限が無制限であるので，当該音楽コンテンツがストリーミング形式で配信される場合であっても，ダウンロード購入したコンテンツと同じように視聴することができる。
【０１９８】
これらのアクセス制限は，コンテンツ提供サーバ５０によって設定・参照されるものであり，かかるアクセス制限によりコンテンツの提供手法を多様に制御できる。従って，常に新たなコンテンツの提供方法を容易に追加，変更することができ，拡張性と柔軟性に優れるという利点がある。
【０１９９】
また，例えば映画コンテンツなどを提供する場合，上記コンテンツアドレス先に保存されているコンテンツを置換することで，映画の公開までは予告コンテンツを提供し，公開後は本編コンテンツを提供することもできる。
【０２００】
＜コンテンツ継続購入方法＞
本実施形態にかかるコンテンツ配信システム１では，上記のようにアクセス回数制限（再生回数制限）やアクセス期間制限（再生期間制限）などの制限が設定されたコンテンツに関し，アクセス権限を失効している場合には，再生端末２０を用いて，例えば，ＩＣカード３にチャージされた金額内で，当該コンテンツのアクセス権限を継続購入することができる。
【０２０１】
そこで，以下に，図１１に基づいて，本実施形態にかかるコンテンツ継続購入処理方法について説明する。なお，図１１は，本実施形態にかかるコンテンツ継続購入処理方法を示すタイミングチャートである。
【０２０２】
コンテンツの継続購入処理方法を概略的に説明すると，図１１に示すように，まず，再生端末２０を用いて，アクセス権限が失効したコンテンツを再生しようとした場合（ステップＳ１００〜Ｓ１１２），再生端末２０によって，ユーザに対して継続購入するか否を確認する処理がなされる（ステップＳ１１４）。この結果，ユーザが継続購入する旨を入力すると，再生端末２０によって，ＩＣカード３にチャージされた残金を確認（ステップＳ１１６）した上で，各サーバ６０，８０によって，継続購入されるコンテンツのアクセス権限情報を更新し（ステップＳ１１８〜Ｓ１３２），継続購入代金が決済される（ステップＳ１３４）。その後，コンテンツ提供サーバ６０から再生端末２０に，継続購入したコンテンツが配信され（ステップＳ１３６），当該コンテンツが再生される（ステップＳ１３８）。
【０２０３】
以下に，かかる購入処理方法の処理フローについて，より詳細に説明する。
【０２０４】
図１１に示すように，まず，ユーザが，自己の所有するＩＣカード３を再生端末２０のリーダ／ライタ７にかざすと，再生端末２０のリーダ／ライタ７は，当該ＩＣカード３に記憶されているカードＩＤを読み出す（ステップＳ１００）。
【０２０５】
次いで，再生端末２０は，当該カードＩＤをコンテンツ管理サーバ４０に送信することによって，当該カードＩＤに対応する購入コンテンツ情報を要求する（ステップＳ１０２）。すると，コンテンツ管理サーバ４０は，コンテンツ管理データベース５０から，要求されたカードＩＤに対応する購入コンテンツ情報を検索して読み出し，アクセス回数などを更新する（ステップＳ１０４）。さらに，コンテンツ管理サーバ４０は，例えば，当該購入コンテンツ情報の一部又は全部を再生端末２０に送信する（ステップＳ１０６）。
【０２０６】
さらに，再生端末２０は，上記コンテンツ管理サーバ４０から受信した購入コンテンツ情報に基づき購入コンテンツリストを生成して，表示する（ステップＳ１０８）。その後，上記購入コンテンツリストを閲覧したユーザが，ユーザ自身が再生を希望するコンテンツ，即ち，再生対象のコンテンツを選択して入力すると（ステップＳ１１０），再生端末２０は，上記コンテンツ管理サーバ４０から受信した購入コンテンツ情報に含まれている，再生対象のコンテンツに関するアクセス権限情報（上記アクセスタイプや，購入日時，アクセス回数など）を評価する（ステップＳ１１２）。
【０２０７】
この評価の結果，当該再生対象のコンテンツのアクセス権限が失効していると判断した場合には，再生端末２０は，権限が失効している旨の表示を行って，当該再生対象のコンテンツを継続購入するか否かの確認をユーザに求める（ステップ１１４）。さらに，このステップＳ１１４では，再生端末２０は，上記継続購入が確認された継続購入対象コンテンツに関するアクセス権限情報の設定を行う。この結果，再生端末２０は，ユーザの所定の入力操作（例えばＥｎｔｅｒキーやＰｌａｙキーの押下など）によって，ユーザの継続購入の意思と，継続購入するアクセス権限内容とを確認した場合には，上記電子マネー機能付きＩＣカード３にチャージされている残金が，継続購入代金以上あるか否かを確認する（ステップ１１６）。
【０２０８】
この結果，再生端末２０は，継続購入代金以上の残金があると判断した場合には，上記再生対象のコンテンツのコンテンツアドレス先のコンテンツ提供サーバ６０に対して，上記読み出したカードＩＤと，上記継続購入対象のコンテンツを表すコンテンツＩＤと，継続購入指示コマンドと，上記設定されたアクセス権限情報とを送信して，継続購入指示を出す（ステップＳ１１８）。
【０２０９】
次いで，かかる継続購入指示を受けたコンテンツ提供サーバ６０は，アクセス権限管理サーバ８０に，上記コンテンツＩＤ，カードＩＤ及びアクセス権限情報等を含むアクセス情報を送信して，当該アクセス情報の更新を要求する（ステップＳ１２０）。これに応じて，アクセス権限管理サーバ８０は，アクセス権限データベース９０内の上記カードＩＤに対応するフォルダ９２に保存されているアクセス権限情報を更新する（ステップＳ１２２）。その後，アクセス権限管理サーバ８０は，当該アクセス権限情報の更新が終了したことをコンテンツ提供サーバ６０に通知する（ステップＳ１２４）。
【０２１０】
さらに，コンテンツ提供サーバ６０は，コンテンツ管理サーバ４０に対し，上記再生端末２０から受信したコンテンツＩＤ，カードＩＤ及びアクセス権限情報を含む購入コンテンツ情報を送信して，当該購入コンテンツ情報の更新を要求する（ステップＳ１２６）。これに応じて，コンテンツ管理サーバ４０は，コンテンツ管理データベース５０内の上記カードＩＤに対応するフォルダ５２に保存されている購入コンテンツ情報のうち，アクセス権限情報を更新する（ステップＳ１２８）。その後，コンテンツ管理サーバ４０は，当該購入コンテンツ情報の更新が終了したことをコンテンツ提供サーバ６０に通知する（ステップＳ１３０）。
【０２１１】
なお，上記ステップＳ１２０〜Ｓ１２４の処理と，上記ステップＳ１２６〜Ｓ１３０の処理は，上記とは逆の順序で実行されてもよい。
【０２１２】
次いで，コンテンツ提供サーバ６０は，再生端末２０に対し，上記継続購入対象のコンテンツに関する更新登録処理が終了したことを通知する（ステップＳ１３２）。その後，再生端末２０は，当該終了通知に応じて，ＩＣカード３にチャージされている電子マネー情報を用いて，上記継続購入代金を決済する（ステップＳ１３４）。この決済の通知を受信後に，コンテンツ提供サーバ６０は，上記継続購入対象のコンテンツ（即ち，上記ステップＳ１１０で選択された再生対象のコンテンツ）を，コンテンツデータベース７０から読み出して，要求元の再生端末２０に送信し（ステップＳ１３６），再生端末２０は，当該コンテンツを再生する（ステップＳ１３８）。
【０２１３】
以上のように，再生端末２０が，電子マネー情報機能付きＩＣカード３に対するライタ機能を有する場合には，権限が失効したコンテンツについて，当該ＩＣカードにチャージされた金額内で自動的に継続購入することができる。これにより，コンテンツの失効した権限を容易かつ迅速に更新できるので，ユーザの利便性が向上する。
【０２１４】
また，再生端末２０の記憶されている設定情報，または，上記コンテンツ管理データベース５０内の購入コンテンツ情報に含まれる設定情報を，「コンテンツの権限を自動的に継続更新する」設定にしておくことにより，上記ステップＳ１１４のような確認処理を行わずに，自動的に権限を継続更新することも可能である。
【０２１５】
＜ＩＣカード間でのコンテンツのコピー，ムーブ処理＞
本実施形態にかかるコンテンツ配信システム１では，コンテンツ管理データベース５０がネットワーク５上にあるため，相異なる複数のＩＣカード３間で，コンテンツをコピー（複製）またはムーブ（移動）するといった編集処理が可能である。以下に，ＩＣカード３間でのコンテンツのコピー処理と，ムーブ処理について説明する。
【０２１６】
コピー処理は，相異なるＩＣカード３間で，コンテンツに関する情報を複製する処理である。このコピー処理では，ＩＣカード３間で，アクセス権限情報はコピーされず，コンテンツ登録のみが行われる。つまり，コピー処理では，コピー元のＩＣカード３に対応するフォルダ５２，９２に記憶されている上記購入コンテンツ情報及び上記アクセス情報のうち，コンテンツ識別情報，コンテンツ属性情報及びコンテンツアドレスについては，コピー先のＩＣカード３に対応するフォルダ５２にコピーされるが，アクセス権限情報については，コピー先のＩＣカード３に対応するフォルダ９２にコピーされない。従って，コピー先のＩＣカード３にコピーされたコンテンツを再生しようとすると，アクセス権限がないため，当該コンテンツを再度購入する必要がある。
【０２１７】
このようなコピー処理を実行することで，ユーザは，ＩＣカード３を用いて一度購入したコンテンツに関するコンテンツアドレスを，自身の所有する他のＩＣカード３や，他人の所有するＩＣカード３に対し，迅速かつ容易に複製できる。このため，ユーザ自身の所有する複数のＩＣカード３を整理する際や，自身の所有するコンテンツを他人に勧める際に便利である。ただし，このコピー処理では，アクセス権限情報はコピーされないので，購入代金を支払うことなく，コンテンツが大量にコピーされて再生されることを防止できる。
【０２１８】
これに対し，ムーブ処理は，相異なるＩＣカード３間で，コンテンツに関する情報を移動する処理である。このムーブ処理では，ＩＣカード３間で，コンテンツ登録とともに，アクセス権限情報も移動される。つまり，ムーブ処理では，ムーブ元のＩＣカード３に対応するフォルダ５２，９２に記憶されている上記購入コンテンツ情報及び上記アクセス情報のうち，コンテンツ識別情報，コンテンツ属性情報，コンテンツアドレス及びアクセス権限情報の全てが，ムーブ先のＩＣカード３に対応するフォルダ５２，９２にムーブされ，ムーブ元のＩＣカード３に対応するフォルダ５２，９２に記憶されている上記全ての情報は削除される。
【０２１９】
このようなムーブ処理を実行することで，ユーザは，ＩＣカード３を用いて購入したコンテンツを，自身の所有する他のＩＣカード３や，他人の所有するＩＣカード３に対し，迅速かつ容易に移し替えることができる。このため，ユーザ自身の所有する複数のＩＣカード３を整理する際や，自身の所有するコンテンツを他人に譲渡する際に便利である。また，ムーブ処理では，ムーブ元のＩＣカード３のアクセス権限情報は削除されるので，購入代金を支払うことなく，コンテンツが大量にコピーされることを防止できる。
【０２２０】
ここで，図１２に基づいて，本実施形態にかかるＩＣカード３間でのコピー処理方法について説明する。なお，図１２は，本実施形態にかかるＩＣカード３間でのコピー処理方法を示すタイミングチャートである。
【０２２１】
図１２に示すように，まず，ユーザが，コピー元のＩＣカード３を再生端末２０にかざすと，再生端末２０は，当該コピー元のＩＣカード３に記憶されているカードＩＤを読み出し，コンテンツ管理サーバ４０から，当該カードＩＤに対応する購入コンテンツ情報を取得して，購入コンテンツリストを表示する。（ステップＳ２００〜Ｓ２０８）。このステップＳ２００〜Ｓ２０８の処理は，上述した図１０のステップＳ６０〜Ｓ６８と同様であるので，詳細説明は省略する。
【０２２２】
次いで，上記購入コンテンツリストを閲覧したユーザが，コピーを希望するコンテンツを選択して入力し，さらに，メニューなどから「コピー」を選択して入力する（ステップ２１０）。
【０２２３】
さらに，ユーザが，上記コピー元ＩＣカード３の代わりに，コピー先のＩＣカード３を再生端末２０にかざすと，再生端末２０は，当該コピー先のＩＣカード３に記憶されているカードＩＤを読み出す（ステップ２１２）。
【０２２４】
その後，ユーザが，メニューなどから「貼り付け（ペースト）」を選択入力してコピー実行を指示すると（ステップＳ２１４），再生端末２０は，コンテンツ管理サーバ４０に対して，コピー要求情報を送信して，当該コピー対象のコンテンツの購入コンテンツ情報をコピーするよう要求する（ステップＳ２１６）。このコピー要求情報は，例えば，コピー先及びコピー元のＩＣカード３のカードＩＤと，上記コピー対象のコンテンツを表すコンテンツ識別情報と，コピーコマンドとを含む。
【０２２５】
このコピー要求情報に応じて，コンテンツ管理サーバ４０は，コンテンツ管理データベース５０内の上記コピー先のカードＩＤに対応するフォルダ５２に，上記コピー元のカードＩＤに対応するフォルダ５２に保存されている上記コピー対象のコンテンツの購入コンテンツ情報を書き込む（ステップＳ２１８）この際，コンテンツ管理サーバ４０は，購入日時やアクセス回数などのアクセス権限情報については，権限が失効した状態となるように更新する。さらに，コンテンツ管理サーバ４０は，コピーが完了した旨を再生端末２０に通知する（ステップＳ２２０）。
【０２２６】
なお，アクセス権限データベース９０に関しては，上記コピー元のフォルダ９２に保存されていた上記コピー対象のコンテンツに関するアクセス権限情報は，上記コピー先のカードＩＤに対応するフォルダ９２にコピーされない。このため，コピー先のＩＣカード３に関してはアクセス権限が失効した状態であるため，コピー先のＩＣカード３を用いて上記コピーされたコンテンツを再生するためには，当該コンテンツを再度購入する必要がある。
【０２２７】
この購入の際には，上記コピー処理により，コンテンツ管理データベース５０内のコピー先のＩＣカード３に対応するフォルダ５２に，当該コンテンツに関するコンテンツ識別情報及びコンテンツアドレス等が記憶されているので，上記図１２に示した継続購入処理のようにして，当該コンテンツを容易かつ迅速に照会・選択して購入できる。
【０２２８】
次に，図１３に基づいて，本実施形態にかかるＩＣカード３間でのムーブ処理方法について説明する。なお，図１３は，本実施形態にかかるＩＣカード３間でのムーブ処理方法を示すタイミングチャートである。
【０２２９】
図１３に示すように，まず，ユーザが，ムーブ元のＩＣカード３を再生端末２０にかざすと，再生端末２０は，当該ムーブ元のＩＣカード３に記憶されているカードＩＤを読み出し，コンテンツ管理サーバ４０から，当該カードＩＤに対応する購入コンテンツ情報を取得して，購入コンテンツリストを表示する。（ステップＳ３００〜Ｓ３０８）。このステップＳ３００〜Ｓ３０８の処理は，上述した図１０のステップＳ６０〜Ｓ６８と同様であるので，詳細説明は省略する。
【０２３０】
次いで，上記購入コンテンツリストを閲覧したユーザが，ムーブを希望するコンテンツを選択して入力し，さらに，メニューなどから「切り取り（カット）」を選択して入力すると，再生端末２０は，上記購入コンテンツ情報から，ムーブ対象のコンテンツのコンテンツＩＤを取得する（ステップ３１０）。
【０２３１】
さらに，ユーザが，上記ムーブ元ＩＣカード３の代わりに，ムーブ先のＩＣカード３を再生端末２０にかざすと，再生端末２０は，当該ムーブ先のＩＣカード３に記憶されているカードＩＤを読み出す（ステップ３１２）。
【０２３２】
その後，ユーザが，メニューなどから「貼り付け（ペースト）」を選択入力してムーブ実行を指示すると（ステップＳ３１４），再生端末２０は，コンテンツ管理サーバ４０に対して，第１のムーブ要求情報を送信して，当該ムーブ対象のコンテンツの購入コンテンツ情報のムーブを要求する（ステップＳ３１６）。この第１のムーブ要求情報は，例えば，ムーブ元のＩＣカード３のカードＩＤと，ムーブ先のＩＣカード３のカードＩＤと，ムーブコマンドとを含む。
【０２３３】
この第１のムーブ要求情報に応じて，コンテンツ管理サーバ４０は，コンテンツ管理データベース５０内の上記ムーブ元のカードＩＤに対応するフォルダ５２における上記ムーブ対象のコンテンツに関する購入コンテンツ情報を読み出して削除して，上記ムーブ先のカードＩＤに対応するフォルダ５２に，当該読み出してムーブ対象のコンテンツに関する購入コンテンツ情報を書き込む（ステップＳ３１８）この際，コンテンツ管理サーバ４０は，アクセス権限情報についても他の情報と同様に更新する。さらに，コンテンツ管理サーバ４０は，ムーブが終了した旨を再生端末２０に通知する（ステップＳ３２０）。
【０２３４】
その後，再生端末２０は，コンテンツ提供サーバ６０に対して，第２のムーブ要求情報を送信して，当該ムーブ対象のコンテンツに関するアクセス情報をムーブするよう要求する（ステップＳ３２２）。この第２のムーブ要求情報は，例えば，ムーブ先のＩＣカード３のカードＩＤと，ムーブコマンドとを含む。
【０２３５】
この第２のムーブ要求情報に応じて，コンテンツ提供サーバ６０は，アクセス権限管理サーバ８０に依頼して，アクセス権限データベース９０内の上記ムーブ元のカードＩＤに対応するフォルダ９２における上記ムーブ対象のコンテンツに関するアクセス情報を読み出して削除して，上記ムーブ先のカードＩＤに対応するフォルダ９２に，当該ムーブ対象のコンテンツに関するアクセス情報を書き込む処理を行い（ステップＳ３２４〜Ｓ３２８），このムーブが終了した旨を再生端末２０に通知する（ステップＳ３３０）。これにより，コンテンツ登録とともにアクセス権限情報も移動されるので，ムーブ元のＩＣカード３に登録されていたコンテンツおよびアクセス権限は削除され，ムーブ先のＩＣカード３でのみ再生可能となる。
【０２３６】
なお，上記コピー処理方法およびムーブ処理方法において，コピー元及びムーブ元のフォルダ５２，９２は，本実施形態にかかる第１のフォルダに相当し，コピー先及びムーブ先のフォルダ５２，９２は，本実施形態にかかる第２のフォルダに相当する。
【０２３７】
＜ゲームコンテンツのセーブデータの管理方法＞
コンテンツ管理サーバ４０が管理するコンテンツ管理データベース５０のフォルダ５２は，ネットワークディレクトリサービス上で稼動する共有フォルダとしても機能する。従って，かかるフォルダ５２に，購入コンテンツ情報の一部として，購入コンテンツに関連するデータファイルを保存することができる。
【０２３８】
例えば，ゲーム機器等の購入端末１０を用いてゲームコンテンツを購入し，ゲーム機等の再生端末２０を用いて当該ゲームコンテンツをプレイ途中で中断する場合，そのゲームコンテンツのセーブデータを，図７に示したように購入コンテンツ情報の一部として上記フォルダ５２内に保存することができる。
【０２３９】
以下に，図１４に基づいて，本実施形態にかかるゲームコンテンツのセーブデータ管理方法について説明する。なお，図１４は，本実施形態にかかるゲームコンテンツのセーブデータ管理方法を示すタイミングチャートである。
【０２４０】
図１４に示すように，まず，ユーザが，ゲームコンテンツを購入したときに使用したＩＣカード３を，ゲーム機である再生端末２０にかざすと，再生端末２０は，当該ＩＣカード３に記憶されているカードＩＤを読み出し，コンテンツ管理サーバ４０から，当該カードＩＤに対応する購入コンテンツ情報を取得して，購入コンテンツリストを表示する。（ステップＳ４００〜Ｓ４０８）。このステップＳ４００〜Ｓ４０８の処理は，上述した図１０のステップＳ６０〜Ｓ６８と同様であるので，詳細説明は省略する。
【０２４１】
次いで，ユーザが，ゲームコンテンツを選択して入力すると，再生端末２０は，コンテンツ提供サーバ６０にアクセスしてゲームコンテンツの配信要求をし（ステップＳ４１２），コンテンツ提供サーバ６０は，アクセス権限管理サーバ８０に依頼して，アクセス権限データベース９０内の上記カードＩＤに対応するゲームコンテンツのアクセス権限情報を取得する（ステップＳ４１４〜Ｓ４１８），さらに，コンテンツ提供サーバ６０は，取得したアクセス権限を評価して（ステップＳ４２０），アクセス権限がある場合には，当該ゲームコンテンツを再生端末２０に配信する（ステップＳ４２２）。このステップＳ４１２〜Ｓ４２２の処理は，上述した図１０のステップＳ７２〜Ｓ８２と同様であるので，詳細説明は省略する。
【０２４２】
次いで，ゲームコンテンツが配信された再生端末２０は，上記ステップＳ４０６で取得した購入コンテンツ情報から，ゲームコンテンツのセーブデータファイル名を読み出し（ただし，セーブデータが保存されてないときは当該ファイル名はない。），当該セーブデータファイル名とカードＩＤをコンテンツ管理サーバ４０に対して送信して，該当するセーブデータを要求する（ステップＳ４２４）。これに応じて，コンテンツ管理サーバ４０は，コンテンツ管理データベース５０内の当該カードＩＤに対応するフォルダ５２から，当該セーブデータファイル名に対応するセーブデータを読み出し（ステップＳ４２６），当該セーブデータを再生端末２０に送信する（ステップＳ４２８）。これによって，再生端末２０は，コンテンツ管理サーバ４０から受信したセーブデータに基づいて，ゲームコンテンツのプレイを再開することができる（ステップＳ４３０）。
【０２４３】
また，ゲームコンテンツのプレイを中断するときには，再生端末２０は，新たにゲームデータを生成し（ステップＳ４３２），当該セーブデータを例えばカードＩＤとコンテンツＩＤとともにコンテンツ管理サーバ４０に送信する（ステップＳ４３４）。これに応じて，コンテンツ管理サーバ４０は，コンテンツ管理データベース５０の該当するフォルダ５２内において，セーブデータファイル名の項目にファイル名を書き込み，該当するセーブデータファイルに新たなセーブデータを書き込んで保存する（ステップＳ４３６）。その後，コンテンツ管理サーバ４０は，セーブデータの保存完了を再生端末２０に通知する（ステップＳ４３８）。
【０２４４】
なお，上記処理フローでは，セーブデータの保存先は，コンテンツ管理データベース５０であったが，かかる例に限定されない。例えば，コンテンツデータベース７０等の他のデータベースに，セーブデータを保存し，コンテンツ管理データベース５０のフォルダ５２に，セーブデータファイル名若しくは当該セーブデータファイルのアドレスを保存してもよい。これにより，フォルダ５２内のセーブデータファイル名若しくはアドレスを参照して，セーブデータを読み出して，ゲームコンテンツを再開することができる。
【０２４５】
以上，本実施形態にかかるコンテンツ配信システム１，およびその構成要素，並びにこれらの処理動作について詳細に説明した。本実施形態にかかるコンテンツ配信システム１によれば，ジャンルやアーティストなどのコンテンツ属性やユーザの嗜好などに応じた複数のＩＣカード３を使用して，各ＩＣカード３にネットワークコンテンツを関連づけることで，ユーザは，自身の所有する膨大な数のコンテンツを容易に管理することができる。このとき，物理的なデバイスであるＩＣカード３を用いて複数のネットワークコンテンツを管理できるので，ユーザによる無形のネットワークコンテンツの取り扱いが便利である。
【０２４６】
また，固有のユニークＩＤを記憶した携帯型の記憶媒体を購入端末や再生端末にかざすだけで，コンテンツを購入でき，また，当該ユニークＩＤに関連づけられたコンテンツが再生端末に配信される。このため，ユーザは，ネットワークコンテンツを利用する際に，ユーザＩＤやパスワードを管理・入力する必要がなく，ネットワークコンテンツを容易かつ迅速に購入及び再生できる。
【０２４７】
さらに，上記コンテンツ配信システム１においては，ユーザは，物理的なデバイスであるＩＣカード３が，あたかも記憶容量制限の無い記憶媒体として機能し，その中に大量のコンテンツが記憶されているかのように感じるので，無形のネットワークコンテンツを購入したという実感がわく。このため，ユーザによるネットワークコンテンツの購入に対する抵抗感を低減できるので，ネットワークコンテンツの利用を促進し，コンテンツ配信システム１の普及に寄与することができる。
【０２４８】
また，上記ＩＣカード３等の携帯型の記憶媒体に記憶されるユニークＩＤ（カードＩＤ）は，当該携帯型の記憶媒体を識別するためだけの単なる識別子であり，ユーザＩＤ，パスワード，クレジットカード番号等の認証情報や個人情報のように高いセキュリティ性が求められる重要な情報ではない。従って，ユニークＩＤのセキュリティ性を比較的考慮しなくてすむので，ユニークＩＤを記憶した当該携帯型の記憶媒体を，比較的安価かつ容易に製造して提供できるとともに，ＩＣカード３等の携帯型の記憶媒体を紛失したり，盗難されたりしても，影響が小さいという利点がある。
【０２４９】
また，ＩＣカード３を再生端末２０かざしてコンテンツを選択するだけで，配信コンテンツを再生できるので，再生作業が簡単であり，コンテンツ再生を行うまでの時間が短いという利点もある。ネットワーク通信可能な機器であれば，再生場所や機器の異同に関わらず，同一のＩＣカード３に登録されたコンテンツの配信を受けて再生することができる。さらに，コンテンツサービス事業者が運営するコンテンツ提供サーバ６０からコンテンツを購入して再生するので，所定レベル以上の音質，画質のコンテンツを視聴できる。
【０２５０】
また，オンラインゲーム等のゲームコンテンツのセーブデータを，例えばコンテンツ管理データベース５０内に上記カードＩＤと関連づけて記録しておき，その後，再生端末２０によるゲームの再開時に，ＩＣカード３を読み込ませることによって，当該セーブデータをコンテンツ管理データベース５０から読み出して利用することもできる。これにより，ユーザは，ネットワークに接続可能な１又は２以上の機器を利用して，機器の異同を問わず，場所を問わずに，同一のゲームコンテンツを継続的に楽しむことができる。例えば，ユーザは，自宅のコンピュータでゲームコンテンツをプレイした後に，当該ゲームコンテンツが登録されたＩＣカード３を携帯して外出し，ゲームセンター店のゲーム機でセーブデータを読み出してゲームの続きを楽しむことができる。
【０２５１】
また，ＩＣカード３として，コンテンツの配信代金を支払い可能な電子マネー機能付きのＩＣカード（例えば，Ｅｄｙカード）を使用して，購入コンテンツの決済処理を当該電子マネー機能付きのＩＣカードを利用して行ってもよい。これにより，コンテンツの購入作業がより容易になるとともに，再生端末２０により購入コンテンツに対してアクセスする度ごと（購入コンテンツの再生ごと）に課金することが可能になる。
【０２５２】
また，コンテンツを提供する事業者は，コンテンツ管理データベース５０の各フォルダ５２に記憶されるアクセスログ（アクセス回数等）に基づいて，ユーザの嗜好，動向などを調査することができる。また，再生端末２０によるコンテンツに対するアクセス制限を使い分けることで，ネットワークコンテンツの多様な提供方法を実現することができる。
【０２５３】
また，アクセス制限制御をサーバ装置６０，８０側で行うため，購入端末１０および再生端末２０側の処理を低減して，当該端末の構成を簡素化にできる。また，ストリーム形式で配信する場合には，再生端末２０に大記憶容量の記憶媒体が不要であるので，再生端末２０の構成をより簡素化して，安価にできる。
【０２５４】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【図面の簡単な説明】
【０２５５】
【図１】本発明の第１の実施形態にかかるコンテンツ配信システムの概要を示す概念図である。
【図２】同実施形態にかかるコンテンツ配信システム１の全体構成を概略的に示すブロック図である。
【図３】同実施形態にかかるリーダ／ライタとＩＣカードの回路構成を示すブロック図である。
【図４】同実施形態にかかる購入端末のハードウェア構成例を示すブロック図である。
【図５】同実施形態にかかる再生端末の一例である携帯型のオーディオプレーヤ（ＰＤ）のハードウェア構成例を示すブロック図である。
【図６】同実施形態にかかる購入端末，再生端末，コンテンツ管理サーバ，コンテンツ提供サーバ，アクセス権限管理サーバの機能構成を概略的に示すブロック図である。
【図７】同実施形態にかかるコンテンツ管理データベースおよびアクセス権限データベースのデータ構造例を示す説明図である。
【図８】同実施形態にかかるＩＣカードを用いて複数のコンテンツを管理する例を示す説明図である。
【図９】同実施形態にかかるコンテンツ購入処理方法を示すタイミングチャートである。
【図１０】同実施形態にかかるコンテンツ再生処理方法を示すタイミングチャートである。
【図１１】同実施形態にかかるコンテンツ継続購入処理方法を示すタイミングチャートである。
【図１２】同実施形態にかかるＩＣカード間でのコピー処理方法を示すタイミングチャートである。
【図１３】同実施形態にかかるＩＣカード間でのムーブ処理方法を示すタイミングチャートである。
【図１４】同実施形態にかかるゲームコンテンツのセーブデータ管理方法を示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
【０２５６】
１      コンテンツ配信サーバ
３      ＩＣカード
５      ネットワーク
７      リーダ／ライタ
１０    購入端末
１２    コンテンツリスト要求部
１４    購入コンテンツ選択部
１６    購入処理部
２０    再生端末
２１    ＩＤ送信部
２２    コンテンツ情報取得部
２３    再生コンテンツ選択部
２４    コンテンツ要求部
２５    コンテンツ再生部
２６    フォルダ更新指示部
２７    継続購入部
３０    購入・再生端末
４０    コンテンツ管理サーバ
４２    フォルダ管理部
４４    ＩＤ受信部
４６    コンテンツ情報提供部
５０    コンテンツ管理データベース
５２    フォルダ
６０    コンテンツ提供サーバ
６２    コンテンツリスト提供部
６４    購入処理部
６６    アクセス権限評価部
６８    コンテンツ提供部
７０    コンテンツデータベース
８０    アクセス権限管理サーバ
８２    アクセス権限管理部
９０    アクセス権限データベース
９２    フォルダ
【図１】
2006309518.tif 000003
【図２】
2006309518.tif 000004
【図３】
2006309518.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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