(57)【要約】【課題】  洗濯蓋のロック中においても所定条件が整った場合に、一時停止スイッチを押すことなく洗濯蓋のロックを解除させ、開放状態とすることができる洗濯機を提供する。【解決手段】  洗い運転開始後の所定時間経過前には、使用者が一時停止スイッチ１５を押すことなく操作ボタン１０によって、前蓋４及び後蓋５を開けようとした場合、ドラム１９の回転を停止させると共に、両蓋４、５をロック解除状態とする。これにより、使用者は両蓋４、５を開けることができる。その後に、両蓋４、５を閉状態にすると運転が再開されるようにする。洗濯運転終了後、つまり乾燥運転終了後のソフトキープ運転中にも同様にして両蓋４、５を開けることができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物の投入口を有する外箱と、この外箱内に前記投入口と連通するように配置された回転槽と、前記投入口を開閉する洗濯蓋と、この洗濯蓋を閉状態にロックするロック機構と、前記回転槽を回転させながら前記洗濯蓋を前記ロック機構によりロックして運転を行わせる制御手段とを備えた洗濯機において、
前記制御手段は、前記洗濯蓋が前記ロック機構によるロック状態の時に、その洗濯蓋が開操作された場合には所定条件下において前記回転槽を停止させると共に前記ロック機構によるロックを解除させることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記洗濯機は、洗い、すすぎ、脱水の洗濯運転と、乾燥運転とを順次実行可能なものであって、
前記所定条件は、乾燥運転終了後に所定パターンで前記回転槽内で前記洗濯物の攪拌を行っている状態であることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
前記所定条件は、洗濯運転開始後の所定時間経過前であることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項４】
前記洗濯蓋はスライド蓋として構成され、ロック機構は前記洗濯蓋の両側のうちの一方側にその洗濯蓋を全閉状態及び半閉状態でロックするように配置され、前記洗濯蓋の両側のうちの他方側にその洗濯蓋の半閉状態を洗濯蓋の開操作として検出する検知手段が配置されていることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯物の投入口を開閉する洗濯蓋を閉状態にロックするロック機構を備えた洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、洗濯機においては、洗濯物を上方から出しいれする投入口（いわゆる、トップインタイプ）を閉塞する洗濯蓋を有し、洗濯運転中（回転槽や攪拌体の回転時）に前記洗濯蓋を開放することができるように構成したものが知られている。この場合、洗濯蓋を開放すると同時に回転槽の回転を停止させるようになっている。（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−２７５４９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記のような構成では、例えばトップインタイプにおけるドラム式の洗濯機の場合に、次のような問題が生じていた。即ち、このような洗濯機は、ドラム（回転槽）は横向きに配設されており、洗濯蓋が突然開放状態とされてしまうと、安全上好ましくない場合がある。従って、一般的なドラム式の洗濯機は、洗濯蓋を閉状態にロックするロック機構が設けられていて、洗濯運転中（ドラムの回転中）に前記洗濯蓋を開放できないような構成となっている。この場合、洗濯運転中に洗濯蓋を開放するには、一時停止スイッチを押すことにより、ドラムの回転を停止させてから前記ロック機構による前記洗濯蓋のロックを解除して行うものである。しかし、使用者としては、追加の洗濯物を急に思い出したときやドラム内の洗濯物の様子をみたいとき等においては、洗濯運転中にも関わらず、一時停止スイッチを押すのを忘れて、いきなり洗濯蓋を開放操作してしまう場合が起こり得る。
【０００４】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、その目的は、回転槽の回転中においても所定条件が整った場合に、一時停止スイッチを押すことなく回転槽を停止して、洗濯蓋を開放状態とすることができるような、操作性に優れた洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明は、洗濯物の投入口を有する外箱と、この外箱内に前記投入口と連通するように配置された回転槽と、前記投入口を開閉する洗濯蓋と、この洗濯蓋を閉状態にロックするロック機構と、前記回転槽を回転させながら前記洗濯蓋を前記ロック機構によりロックして運転を行わせる制御手段とを備えた洗濯機において、
前記制御手段は、前記洗濯蓋が前記ロック機構によるロック状態の時に、その洗濯蓋が開操作された場合には所定条件下において前記回転槽を停止させると共に前記ロック機構によるロックを解除させることを特徴とする（請求項１の発明）。
【０００６】
このような構成によれば、所定条件が整えば、回転槽の回転を停止させ、洗濯蓋を開放状態とすることができるため、使用者は状況に応じて、例えば洗濯物の追加投入や回転槽内の洗濯物の確認をすることができる。また、所定条件が整わない場合には、洗濯蓋は開放状態とされないので、洗濯物に対して正確な洗いがなされないといった状態を防止することできる。
【発明の効果】
【０００７】
以上のように、本発明の洗濯機によれば、回転槽の回転中においても所定条件が整った場合に、一時停止スイッチを押すことなく回転槽を停止して、洗濯蓋を開放状態とすることができるので、その操作性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明をドラム式の洗濯乾燥機に適用した一実施例を図面を参照して説明する。
図２に示すように、外箱１は、上面が開口する箱状をなすものであり、外箱１の上端部には、外箱１の一部をなすトップカバー２が固定されている。このトップカバー２は洗濯物の投入口３（図３参照）を有する枠状をなすものであり、トップカバー２にはレール（図示せず）が固定されている。このレールには、それぞれ洗濯蓋に相当する前蓋４及び後蓋５（スライド蓋）が前後方向へスライド可能に装着されている。これら前蓋４及び後蓋５は、図３に示すように、複数の棒片６を相互に回動可能に連結してなる蛇腹状をなすものであり、トップカバー２の投入口３は前蓋４及び後蓋５のスライド操作に基いて開閉される。
【０００９】
前蓋４及び後蓋５間は伝達機構（図示せず）を介して機械的に連結されている。この伝達機構は前蓋４及び後蓋５の一方のスライド力を他方に逆向きに伝達するものであり、前蓋４及び後蓋５の閉状態から前蓋４が前方の開方向へスライドしたときには後蓋５が前蓋４に連動して後方へスライドし、前蓋４及び後蓋５の双方が離間することにより、投入口３は開かれるようになる。この状態から、後蓋５が前方へスライドしたときには前蓋４が後蓋５に連動して後方へスライドし、前蓋４及び後蓋５の双方がやがて当接し、投入口３は閉じられる。
【００１０】
後蓋５には、図３に示すように、前面が開口する空間状のフック収納部７が形成されている。このフック収納部７内には、後フック８が収納されており、前蓋４及び後蓋５が閉じた状態では後フック８がフック収納部７内で前フック９に係合する。この前フック９は前蓋４に装着されたものであり、前蓋４及び後蓋５は前フック９及び後フック８間の係合力で閉状態に保持される。
【００１１】
また、後蓋５において、その端面（前蓋４と対向する面）の両側のうち左端（一方側）には、ロックリング５ａ（ロック機構）が一体的に形成されている。このロックリング５ａは、所定の内径を有しており、断面視はＵ字状をなし、後述するロックピンと係合可能に構成されている。後蓋５の端面のうち右端（他方側）には、磁石５ｂが埋め込まれている。この磁石５ｂは、トップカバー２内に埋め込まれたリードスイッチ２ａと共に検知手段を構成するものであり、前蓋４及び後蓋５が閉状態にあるときにはリードスイッチ２ａと対向する位置にあり、これにより前蓋４及び後蓋５が前記閉状態（全閉状態）にあることを検知する。逆に、磁石５ｂがリードスイッチ２ａの対向位置から外れると、前蓋４及び後蓋５が半開状態（図３参照）にあることを検知する。
【００１２】
後蓋５には操作ボタン１０が装着されている。この操作ボタン１０は後フック８を係合状態から非係合状態にするものであり、前蓋４及び後蓋５の閉状態で操作ボタン１０が操作されたときには後フック８が非係合状態になることに基いて後フック８及び前フック９間の係合が解除され、前蓋４が自重で前方へスライドする。この前蓋４のスライドに連動して後蓋５が後方へスライドし、投入口３が開けられる。
【００１３】
後蓋５には取手１１が固定されている。この取手１１は後蓋５を前後方向に操作するものであり、取手１１を把持して後蓋５を前方へ操作したときには前蓋４が後蓋５に連動して後方へスライドする。このとき、前フック９がフック収納部７内に侵入し、前フック９及び後フック８間がフック収納部７内で係合することに基いて前蓋４及び後蓋５が閉状態に保持される。
【００１４】
トップカバー２の右端部には、図２に示すように、操作パネル１２が装着されている。この操作パネル１２には、図３に示すように、ＬＥＤ表示器１３が装着されており、表示器１３には残り運転時間及びエラー内容等の運転情報が表示される。また、操作パネル１２には電源スイッチ１４が装着されている。この電源スイッチ１４は主電源を入切する自己復帰形のプッシュスイッチからなるものであり、主電源の遮断状態で電源スイッチ１４がオン操作されたときには主電源が投入され、主電源の投入状態で電源スイッチ１４がオン操作されたときには主電源が遮断される。
【００１５】
更に、操作パネル１２には一時停止スイッチ１５及びスタートスイッチ１６が装着されている。一時停止スイッチ１５は、主電源の投入状態で、洗い運転、すすぎ運転、脱水運転、乾燥運転からなる洗濯乾燥運転を一旦中断するものであり、スタートスイッチ１６は、前記洗濯乾転を開始、或いは再開させるものである。また、トップカバー２の上面奥には、スピーカ１７が配設されている。ここで、上記した各種表示器１３やスイッチ１４〜１６、スピーカ１７等は、トップカバー２内に配設された制御手段に相当する制御装置１８に電気的に接続されることによりそれぞれ制御されるようになっている。なお、制御装置１８の配設位置は、特に限定するものではない。
【００１６】
外箱１内には、回転槽に相当するドラム１９が収納されている。このドラム１９は、図示しない周側面に形成された開口（開閉蓋付き）を介してトップカバー２の投入口３に対向して連通して状態となり、これにより洗濯物が収納可能となっており、水平な回転軸（図示せず）に配設されている。このドラム１９は洗濯モータ（図示せず）の回転軸に機械的に連結されている。洗濯モータは３相ＤＣブラシレスモータからなるものであり、洗濯モータの回転時には、ドラム１９内の洗濯物がドラム１９内のバッフル（図示せず）によって持上げられた後に洗濯水中に落下することにより、いわゆる叩き洗いの洗い運転が繰り返される。また、すすぎ運転や乾燥運転においても、同様な動作によって、洗濯物がドラム１９内にて上昇、落下を繰り返すことにより、すすぎ、乾燥される。
【００１７】
トップカバー２内において投入口３に臨む位置には、図３に示すように、前記ロックリング５ａと共にロック機構を構成するロックスイッチ２０及び前述のロックピン２１が収納されている。ロックスイッチ２０はロックモータ（図示せず）を駆動源としてロックピン２１を、後蓋５のロックリング５ａに対して突出状態（いわゆるロック状態）と非突出状態（いわゆる解除状態）とにさせるものである。前蓋４及び後蓋５は、閉状態において後蓋５のロックリング５ａにロックピン２１が係合することによりロック状態とされる。この状態で、使用者が操作ボタン１０を操作（開操作）すると、前、後フック９、８の係合が外れて前蓋４及び後蓋５が開き始めるが、前蓋４及び後蓋５が所定距離、つまりロックリング５ａの内径分だけ移動した時点で、ロックピン２１がロックリング５ａに当接する。従って、このとき前蓋４及び後蓋５は半開状態にはなるが、全開状態とはならず、投入口３を完全に開けることはできないように構成されている。
【００１８】
次に、上記構成の作用を、図１及び図４を参照して説明する。
まず、図１に示すように、ステップＳ１の洗い、すすぎ、脱水、乾燥運転の洗濯乾燥運転が終了すると、両蓋４、５が閉状態にロックされたままで、制御装置１８によってステップＳ２にて、ドラム１９を５分に１回、３０秒間の所定パターンで回転させ、ドラム１９内の洗濯物を攪拌するソフトキープ運転が行われる。この状態で、ステップＳ３の一時停止スイッチ１５が押されていないと、制御装置１８は、ステップＳ４に移行し、前蓋４及び後蓋５が半開状態であるか否かを判断する。このとき、リードスイッチ２ａによって、両蓋４、５が半開状態であるとの信号を検知（蓋開操作の検知）すると、ステップＳ５に移行し、「洗濯蓋を閉めて下さい。（洗濯蓋を閉状態にして下さい。）」というアナウンス（蓋開異常報知）をスピーカ１７から流し、ステップＳ６にて、両蓋４、５が閉状態にされたか否かの信号をリードスイッチ２ａから検知する。制御装置１８は、両蓋４、５が閉状態に戻されたことを検知すると、ステップＳ７に移行する。制御装置１８は、ステップＳ７にてドラム１９の回転をロック（低速回転及び定位置停止）し、その後、ステップＳ８にて、ドラム１９のロックが完了したことを検知すると、ステップＳ９にて、ロックピン２１を非突出状態にして、ロックリング５ａとの係合を外し、両蓋４、５をロック解除状態とする。そして、ステップＳ１０に移行し、「洗濯蓋が開けられます。」というアナウンス（音声報知）をスピーカ１７から流す。
【００１９】
ここで、ドラム１９がロックされたときには、ドラム１９の開口は投入口３と対向し、両蓋４、５を開放し且つ前記開口の開閉蓋を開放することにより内部の洗濯物を取出させる。そして、使用者が操作ボタン１０によって前、後フック９、８の係合を外すと、制御装置１８は、ステップＳ１１にて、リードスイッチ２ａにより両蓋４、５が開状態とされたことを検知し、ステップＳ１２に移行し、オートＯＦＦの所定時間（例えば、１０秒）をセットし、ステップＳ１３を経て、所定時間が経過後にステップＳ１４に移行し、オートＯＦＦを行う。これにより、洗濯機の運転を終了する。なお、制御装置１８は、ステップＳ３にて一時停止スイッチ１５が押されたときにはステップＳ７に移行し、また、ステップＳ４にて両蓋４、５が開操作されていないときには、ステップＳ１５を経てステップＳ３に戻るようになっている。
【００２０】
次に、洗い、すすぎ、脱水、乾燥運転からなる洗濯乾燥運転の場合での作用を図４を用いて説明する。制御装置１８は、ステップＴ１の洗濯運転（洗濯乾燥運転）の最中において、ステップＴ２に移行する。そして、ステップＴ２にて、一時停止スイッチ１５が押されない状態であるとき、制御装置１８は、ステップＴ３に移行して、所定時間（洗濯物に対して洗濯乾燥運転における洗い運転が正常になされるために必要とされる時間。）が経過しているか否かを検知する。このとき、洗い運転開始後の所定時間経過前であれば、ステップＴ４に移行し、リードスイッチ２ａにより両蓋４、５が閉状態であるか半開状態であるかを検知する。ここで、制御装置１８は、ステップＴ４にて、両蓋４、５が半開状態となされたことを検知すると、使用者が、例えば洗濯物の追加投入をしたい状態にあると判断し、ステップＴ５に移行し、「ドラムを停止させます。一旦、洗濯蓋を閉めて下さい。」というアナウンス（蓋開異常報知）をスピーカ１７から流す。
【００２１】
その後、ステップＴ６にて、両蓋４、５が閉状態になされたことを検知する。そして、制御装置１８は、ステップＴ７に移行して、ドラム１９の回転をロックし、その後、ステップＴ８にて、ドラムのロックが完了する。そして、ステップＴ９にて、ロックピン２１を非突出状態にして、ロックリング５ａとの係合を外し、両蓋４、５のロックを解除状態とし、ステップＴ１０にて「洗濯蓋が開けられます。」というアナウンス（音声報知）をスピーカ１７から流す。ここで、例えば使用者が両蓋４、５を開いて投入口３から追加の洗濯物を投入すると、その後に制御装置１８はステップＴ１１にて、使用者によってスタートスイッチ１６（再スタート）が押されたことを検知すると、ステップＴ１６に移行する。このステップＴ１６で制御装置１８は、「運転を再開させます。」というアナウンスをスピーカ１７から流し、そしてステップＴ１に戻って洗濯乾燥運転を再開させる。このとき、両蓋４、５は閉状態にロックされる。なお、制御装置１８は、ステップＴ２にて一時停止スイッチ１５が押されているときには、ステップＴ２からステップＴ７へと移行する。
【００２２】
ところで、制御装置１８は、ステップＴ３にて洗濯乾燥運転（洗い運転）後の所定時間経過後になると、ステップＴ１２に移行し、両蓋４、５が全閉状態であるか半閉状態であるかを検知する。ここで、洗い運転が開始されてから所定時間が経過してしまうと、その後に追加された、洗濯物に対しては正確な洗いや乾燥が行えないので、これを避けるためには、所定時間経過後の追加投入をさせない（両蓋４、５のロックを維持し、洗濯乾燥運転が終了するまで開かないようにする。）ことが一般的に有効な制御である。従って、制御装置１８はステップＴ１２にて、両蓋４、５が半開状態となされたことを検知すると、ステップＴ１３に移行して「所定時間が経過してしまいました。正常な運転を継続するため、洗濯蓋を閉めて下さい。」というアナウンス（蓋開異常報知）をスピーカ１７から流す。ここで、制御装置１８は、ロック状態を維持しながらステップＴ１４に移行して一旦はモータを断電することによりドラム１９の回転を停止させ、両蓋４、５を開けてしまっている使用者に対する安全性を確保する。その後、使用者が両蓋４、５を閉状態に戻すことにより、制御装置１８はステップＴ１５に移行して両蓋４、５が閉状態にされたというリードスイッチ２ａからの信号を検知し、ステップＴ１６に移行して、「運転を再開させます。」というアナウンスをスピーカ１７から流してからステップＴ１に戻り、現在行っている洗濯乾燥運転を再開するようになる。なお、この洗濯乾燥運転が終了したときには、制御装置１８は、図１のステップＳ２に移行するのである。
【００２３】
以上のように、本実施例の洗濯機によれば、まず使用者が、操作ボタン１０によって、突然両蓋４、５を開ける場合、所定条件が整えば、つまりは洗い運転開始後の所定時間前の場合であれば、一時停止スイッチ１５を押さなくてもドラム１９の回転を停止し、両蓋４、５のロックを解除して当該両蓋４、５を開けられるようになるので、安全性確保しながら使用者の要望に沿った洗い運転を行うことができ、操作性も向上する。更に、洗い運転開始後の所定時間経過後には、使用者が両蓋４、５を開けようとしても、これら両蓋４、５のロック状態は維持されるので、既にドラム１９に収容されている洗濯物を正確に洗うことができる。
【００２４】
また、洗濯乾燥運転中でも、一時停止スイッチ１５を押せば、両蓋４、５のロック解除状態とすることができるように構成しているので、使用者がどうしても両蓋４、５を開けたいときには、その意思によって、いつでも両蓋４、５を開けることができる。
また、操作ボタン１０によって両蓋４、５を開けた場合、洗い運転後の所定時間前であれば、両蓋４、５を閉状態にすると運転が再開されるようにしたので、使用者は運転の有無を確実に把握することができる。また、ソフトキープ運転においては、両蓋４、５の開操作によりこれらをロック解除状態としたので、自動的にソフトキープ運転を終了させることができ、使用者は、洗濯物を容易に取り出すことができる。
【００２５】
なお、本実施例においては、洗濯蓋を前蓋４及び後蓋５からなる、いわゆるスライド蓋としたが、これに限定されるものではなく、例えば回動操作を行う一枚蓋、或いは２つ折のスライド蓋等から構成してもよい。
また、上記実施例は、ドラム式の洗濯乾燥機としたが、いわゆる回転槽が回転する構成であるならばトップインタイプに限らず、フロントインタイプに適用してもよく、或いは乾燥運転は行わず、洗い、すすぎ、脱水の洗濯運転（全自動）を行う洗濯機にも適用することができる。
【００２６】
また、所定条件においては、洗い運転開始後に限らず、すすぎ運転開始後、脱水運転開始後、乾燥運転開始後のいずれか、或いは全ての範囲に適用しても構わない。
また、操作ボタン１０の操作により動作するスイッチを検出手段として設けて、操作ボタン１０が押されるか否かを検出することにより両蓋４、５の開操作を判断するような構成としてもよい。
また、洗濯運転中等における各種の報知は、スピーカ１７から流すアナウンスに代えて、例えばＬＥＤ１３を色分けして行ったり、或いは電子音（ブザー等）の音階、周期、大きさを変えることにより行ったりしてもよく、更には、これらを使用者が選択できるように構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施例を示すフローチャート
【図２】洗濯機の斜視図
【図３】前蓋及び後蓋の外観を半開状態で示す斜視図
【図４】フローチャート
【符号の説明】
【００２８】
図面中、１は外箱、２はトップカバー、２ａはリードスイッチ（検知手段）、３は投入口、４は前蓋（洗濯蓋）、５は後蓋（洗濯蓋）、５ａはロックリング（ロック機構）、５ｂは磁石（検知手段）、１８は制御装置（制御手段）、１９はドラム（回転槽）、２０はロックスイッチ（ロック機構）、２１はロックピン（ロック機構）である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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