(57)【要約】【課題】  各々に別体の入力手段及び出力手段を商品陳列庫に応じて備え、相互に無線通信で情報伝送を行う情報提供システムについて、装置間や装置と陳列庫間の関連付けを簡易に行う情報提供システムの管理方法、および管理プログラムを提供すること【解決手段】  受信情報が起動情報である場合（Ｓ１７：ＹＥＳ）、ＩＤ情報の受信待ち状態に移行する（Ｓ２１：ＮＯ）。関連付けに必要とされるタグリーダ１１、表示端末１２、商品陳列庫２Ａ、２ＢのＩＤ情報の取得を待って（Ｓ２５）、タグリーダ１１と表示端末１２との関連付け（Ｓ２７）、タグリーダ１１や表示端末１２と商品陳列庫２Ａ、２Ｂとの関連付け（Ｓ２９）が行われる。タグリーダ１１、表示端末１２、商品陳列庫２Ａ、２Ｂに備えられている認証タグから固有のＩＤ情報を読込むことにより、各装置間の関連付け、および各装置と商品陳列庫との関連付けを簡易且つ確実に行うことができる。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
識別素子から発せられた識別情報を入力する入力手段と、
入力された前記識別情報に応じた情報を記憶した情報管理サーバと、
前記情報管理サーバからの情報を出力する出力手段とを備えた店舗内の商品に関する情報を提供する情報提供システムの管理方法において、
前記入力手段、前記情報管理サーバ及び出力手段はそれぞれ別体であり、
前記情報管理サーバは、前記入力手段または／および前記出力手段の設置位置を所定商品群エリアと関連付ける関連付け処理によって管理を行うことを特徴とする情報提供システムの管理方法。
【請求項２】
前記関連付け処理は、前記入力手段の識別情報または／および前記出力手段の識別情報と、前記所定商品群エリアを示す識別情報との関連付けにより行われることを特徴とする請求項１に記載の情報提供システムの管理方法。
【請求項３】
前記識別情報は、前記入力手段、前記出力手段および前記所定商品群エリアの各々に備えられた識別素子にそれぞれ格納されていることを特徴とする請求項２に記載の情報提供システムの管理方法。
【請求項４】
前記関連付け処理は、前記所定商品群エリアの識別情報、または、前記出力手段の識別情報および前記所定商品群エリアの識別情報を前記入力手段に読込ませることによって行われることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の情報提供システムの管理方法。
【請求項５】
前記識別情報を専用に読込む専用入力手段を備え、
前記関連付け処理は、前記識別情報を前記専用入力手段に読込ませることによって行われることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の情報提供システムの管理方法。
【請求項６】
前記所定商品群エリアとは、商品陳列庫であることを特徴とする請求項１乃至請求項５の少なくとも何れか１項に記載の情報提供システムの管理方法。
【請求項７】
前記所定商品群エリアとは、陳列商品であることを特徴とする請求項１乃至請求項５の少なくとも何れか１項に記載の情報提供システムの管理方法。
【請求項８】
識別素子から発せられた識別情報を入力する入力手段と、
入力された前記識別情報に応じた情報を記憶した情報管理サーバと、
前記情報管理サーバからの情報を出力する出力手段とを備えた店舗内の商品に関する情報を提供する情報提供システムの管理方法において、
前記情報管理サーバは、前記入力手段と前記出力手段とを互いに関連付ける関連付け処理によって管理を行うことを特徴とする情報提供システムの管理方法。
【請求項９】
前記関連付け処理は、前記入力手段の識別情報と前記出力手段の識別情報との関連付けにより行われることを特徴とする請求項８に記載の情報提供システムの管理方法。
【請求項１０】
前記識別情報は、前記入力手段および前記出力手段の各々に備えられた識別素子に格納されていることを特徴とする請求項９に記載の情報提供システムの管理方法。
【請求項１１】
前記関連付け処理は、前記出力手段の識別情報を前記入力手段に読み込ませることによって行われることを特徴とする請求項９または請求項１０に記載の情報提供システムの管理方法。
【請求項１２】
前記識別情報を専用に読込む専用入力手段を備え、
前記関連付け処理は、前記識別情報を前記専用入力手段に読み込ませることによって行われることを特徴とする請求項９または請求項１０に記載の情報提供システムの管理方法。
【請求項１３】
前記入力手段と前記情報管理サーバとの間、および／または、前記出力手段と前記情報管理サーバとの間は無線通信を介して接続されていることを特徴とする請求項１乃至請求項１２の少なくとも何れか１項に記載の情報提供システムの管理方法。
【請求項１４】
前記情報管理サーバは、前記入力手段によって読込まれた前記所定商品群エリアの識別情報に応じた広告情報を、前記出力手段へ配信することを特徴とする請求項１乃至請求項１３の少なくとも何れか１項に記載の情報提供システムの管理方法。
【請求項１５】
前記専用入力手段は、該専用入力手段の起動に応じて、前記関連付け処理を起動する起動情報を送出することを特徴とする請求項５または請求項１２に記載の情報提供システムの管理方法。
【請求項１６】
前記関連付け処理を行う際、前記入力手段は、前記識別情報を前記情報管理サーバに送出するに先立ち、または前記識別情報を送出すると共に、前記関連付け処理を起動する起動情報を送出することを特徴とする請求項１乃至請求項１５の少なくとも何れか１項に記載の情報提供システムの管理方法。
【請求項１７】
前記起動情報は、前記識別情報の所定送出順序に応じて認識されることを特徴とする請求項１６に記載の情報提供システムの管理方法。
【請求項１８】
前記起動情報は、前記入力手段により前記関連付け処理を起動するコマンド情報が読込まれることに応じて送出されることを特徴とする請求項１６に記載の情報提供システムの管理方法。
【請求項１９】
識別素子から発せられた識別情報を入力する入力手段と、
入力された前記識別情報に応じた情報を記憶した情報管理サーバと、
前記情報管理サーバからの情報を出力する出力手段とを備えた店舗内の商品に関する情報を提供する情報提供システムの管理プログラムにおいて、
前記入力手段、前記情報管理サーバ及び出力手段はそれぞれ別体であり、
前記情報管理サーバは、前記入力手段または／および前記出力手段の設置位置を所定商品群エリアと関連付ける関連付け処理によって管理を行うことを特徴とする情報提供システムの管理プログラム。
【請求項２０】
識別素子から発せられた識別情報を入力する入力手段と、
入力された前記識別情報に応じた情報を記憶した情報管理サーバと、
前記情報管理サーバからの情報を出力する出力手段とを備えた店舗内の商品に関する情報を提供する情報提供システムの管理プログラムにおいて、
前記情報管理サーバは、前記入力手段と前記出力手段とを互いに関連付ける関連付け処理によって管理を行うことを特徴とする情報提供システムの管理プログラム。
【請求項２１】
識別素子から発せられた識別情報を入力する入力手段と、
入力された前記識別情報に応じた情報を記憶した情報管理サーバと、
前記情報管理サーバからの情報を出力する出力手段とを備え、
前記情報管理サーバは、前記入力手段または／および前記出力手段の設置位置を所定商品群エリアと関連付ける関連付け処理、または、前記入力手段と前記出力手段とを互いに関連付ける関連付け処理を行うことを特徴とする情報提供システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、店舗内において商品情報を提供するシステムに関するものであり、特に、入力手段や出力手段といった情報提供端末と、商品陳列エリアとを相互に関連付ける際の方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、小売商品について認証タグが取り付けられる場合が増えてきている。商品の賞味期限、原材料、生産者名・生産地・生産日付等の生産履歴に関する情報等を商品ごとに把握できるようにして、商品購入の際の判断要素を提供するものである。例えば、食料品についてこれらの情報を提供することにより、安全な商品であるか否かの判断材料を利用者に提供することができる。
【０００３】
スーパーマーケットやその他の小売量販店では、商品に付された認証タグから、上記の情報あるいは上記の情報に関連付けられるＩＤ等をタグリーダで読取り、情報内容を表示端末に表示する際、売場や商品陳列エリア等の店舗内の所定エリアごとにタグリーダと表示端末とを備えてやれば、各々の商品陳列位置において商品情報を得ることができ便宜である。また、所定エリアごとに表示端末を設置してやれば、陳列商品に応じた広告情報を最寄りの表示端末に流すことができ便宜である。
【０００４】
タグリーダや表示端末の設置位置は、売場スペースの制約から、所定商品ごとの売場スペースや商品陳列エリア等の、店舗内の所定エリアごとに、空きスペースを利用して設置することが要請される場合がある。例えば、タグリーダは認証タグが容易に読み取れるように消費者の手元位置に設置し、表示端末は表示内容の視認性の観点から高所位置に設置するといった具合に、各々の設置自由度を高めることが要請される。
【０００５】
以上の要請に対応するため、タグリーダおよび表示端末を、互いに無線通信により情報伝送が行われる別体として構成することが考えられる。売場ごとあるいは商品陳列エリアごとに、各々独立に自由度を持って設置することができ、設置スペースに制約がある場合にも好適な設置位置の確保が可能となる。この場合、情報伝送に当たっては、入力された認証タグに応じた情報を利用者が確認可能なように、また商品陳列エリア等の所定エリアに応じた情報を出力するために、タグリーダと表示端末との関連付け、また各々が設置されている店舗内の所在を確定する必要がある。
【０００６】
特許文献１に開示されている商品陳列管理方法では、商品陳列位置情報を得て商品陳列位置管理を行うものであり、タグリーダおよび表示端末の所在を確定するための一手段を提供するものである。フロア上の位置座標を算出することにより各商品の設置位置が確定される。
【０００７】
具体的には、フロア上のすべての什器の両端位置座標（ｘ１，ｙ１），（ｘ２、ｙ２）を入力し、次に、各什器上の陳列商品数をカウントする。つづいて、什器ごとに各商品の位置座標を計算する。フロア全体に対して、任意に１ヶ所予め定めた点を原点とし、什器に陳列してあるＬ個の商品に対して、商品ｉ（ｉ＝１，２，・・・Ｌ）の陳列位置の座標（ｘｉ、ｙｉ）を、ｘｉ＝ｘ１＋（ｘ２−ｘ１）×ｉ／Ｌ、ｙｉ＝ｙ１＋（ｙ２−ｙ１）×ｉ／Ｌにより算出する。更に、什器において、陳列商品が高さ方向にも区画されて配置されている場合には、位置座標として３次元座標が算出される。
【０００８】
【特許文献１】特許第２９７８５１４号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記特許文献１に開示されている方法によりタグリーダおよび表示端末の所在を確定する場合、その前提として、タグリーダや表示端末が設置されている商品陳列棚等ごとの配置位置座標を取得する必要がある。店舗内における商品陳列棚等の配置換えのたびに、個々の陳列棚等の位置座標を取得し直さなければならず、所在確定に先立ち煩雑な手続きが必要となり問題である。
【００１０】
また、陳列棚等の位置座標と共に、タグリーダおよび表示端末ごとに２次元あるいは３次元の位置座標を確定することが必要となる。所在確定のために多くのデータ量を扱う必要がある。また、陳列棚等の位置座標と、陳列棚等に設置されているタグリーダおよび表示端末の設置数・設置順序等とから、個々のタグリーダおよび表示端末の設置位置座標を算出しなければならない。処理すべきデータ量が多く、処理に当たっては煩雑な演算処理が必要とされるため、所在確定のための処理装置の負荷が重くなるおそれがあり、あるいは高度な処理能力を有する高価な処理装置を備えなければならないおそれがあり問題である。
【００１１】
本発明は前記背景技術の課題の少なくとも１つを解消するためになされたものであり、入力手段と出力手段とを、個々に独立した別体として商品陳列エリア等に応じて備え、相互に無線通信で情報の伝送を行う情報提供システムについて、入力手段と出力手段との関連付け情報や、入力手段や出力手段の、商品陳列エリア等ごとの所在情報を、簡易に取得することが可能な情報提供システムの管理方法、および管理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記目的を達成するために、第１の発明に係る情報提供システム、情報提供システムの管理方法、および情報提供システムの管理プログラムは、識別素子から発せられた識別情報を入力する入力手段と、入力された識別情報に応じた情報を記憶した情報管理サーバと、情報管理サーバからの情報を出力する出力手段とを備えた店舗内の商品に関する情報を提供するにあたり、入力手段、情報管理サーバ及び出力手段はそれぞれ別体であり、情報管理サーバは、入力手段または／および出力手段の設置位置を所定商品群エリアと関連付ける関連付け処理によって管理を行うことを特徴とする。
【００１３】
上記第１の発明では、店舗内において、各々別体として設置されている入力手段と出力手段とは、設置箇所における所定商品群エリアに関連付けされて設置位置が管理される。
【００１４】
また、第２の発明に係る情報提供システム、情報提供システムの管理方法、および情報提供システムの管理プログラムは、識別素子から発せられた識別情報を入力する入力手段と、入力された識別情報に応じた情報を記憶した情報管理サーバと、情報管理サーバからの情報を出力する出力手段とを備えた店舗内の商品に関する情報を提供するにあたり、情報管理サーバは、入力手段と出力手段とを互いに関連付ける関連付け処理によって管理を行うことを特徴とする
【００１５】
上記第２の発明では、店舗内において、各々別体として設置されている入力手段と出力手段とは、互いに関連付けされて情報入力に対する情報出力が行われるように管理される。
【００１６】
これにより、個々に別体として店舗内に適宜に分散設置される入力手段と出力手段とを使用して、無線通信により店舗内の商品に関する情報を提供する際、入力手段の設置位置および出力手段の設置位置の把握や、情報の入出力応答の際に必要となる装置間の関連付けを行うにあたり、店舗内の絶対位置を計算する必要がなく、商品陳列庫や陳列商品に関連付けされて特定することができる。
【００１７】
入力手段の設置位置や出力手段の設置位置を示す座標位置の格納や、座標位置を確定するための座標計算に伴う演算処理等が不要となり、設置位置の把握や関連付けのための情報量を圧縮できると共に、情報提供システムの管理に当たってのシステムの演算負荷を軽減することができる。
【００１８】
また、入力手段の設置位置および出力手段の設置位置を、商品陳列庫や陳列商品に関連付けしておけば、商品陳列庫が配置替えされた場合も設置情報は有効に保持される。商品陳列庫や陳列商品との関係で、入力手段および出力手段の設置位置を確定しておけば、店舗内のレイアウト変更に伴う入力手段および出力手段の設置情報の変更が不要となり、レイアウト変更時の労力の軽減を図ることができる。
【００１９】
更に、設置位置情報の収集や関連付け情報の収集には、入力手段により各装置の識別情報の読込みを行えばよく、簡易に情報収集と管理データの作成を行うことができる。
【００２０】
ここで、入力手段の識別情報または／および出力手段の識別情報と、所定商品群エリアを示す識別情報との関連付け処理、または、入力手段の識別情報と出力手段の識別情報との関連付け処理を、情報管理サーバにおいて実行すれば、情報提供システムの管理を情報管理サーバで一元管理することができる。
【００２１】
各装置および各エリアの識別情報は入力手段により読取られるが、この時、入力手段、出力手段、および所定商品群エリアの各々に識別素子を備えていれば、入力手段が識別素子に格納されている識別子を読取ることで、識別情報の読取りを行うことができる。
【００２２】
また、識別情報が読込まれた入力手段が、識別情報を情報管理サーバに送出するに先立ち、または識別情報の送出と共に、起動情報を送出すれば、情報管理サーバにおいて関連付け処理を起動することができる。
【００２３】
ここで、識別情報が読込まれた入力手段により、所定送出順序で識別情報を送出させることをもって起動情報とすることができ、また関連付け処理を起動するコマンド情報の読込みに応じて起動情報を送出させることもできる。
更に、入力手段として、関連付け処理に専用に使用される専用入力手段を使用すれば、専用入力手段の起動に応じて起動情報を送出させることができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、入力手段と出力手段とを、個々に独立した別体として商品陳列エリア等に応じて備え、相互に無線通信で情報の伝送を行う情報提供システムについて、入力手段と出力手段との関連付け情報や、入力手段や出力手段の、商品陳列エリア等ごとの所在情報を、各装置間および装置とエリアとの関連付けを行うことにより簡易に取得できる情報提供システムの管理方法、および管理プログラムを提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の情報提供システムの管理方法、および管理プログラムについて具体化した実施形態を図１乃至図１０に基づき図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００２６】
図１に示す実施形態は、スーパーマーケット等の小売量販店における売場スペースの概略平面図である。店舗内は、大小さまざまな大きさの商品陳列庫２Ａ、２Ｂが配置されている。陳列庫の形状は、売場スペースを区画するように配置される平面視矩形状の商品陳列庫２Ａや、店舗壁面に沿って配置される商品陳列庫２Ｂなどがあり、更に、商品の陳列方法についても、平積みするもの、棚板を使用して高さ方向に区画して陳列するもの等、さまざまである。
【００２７】
売場スペースの所定位置には、入力手段としてのタグリーダ１１（図１に示す黒塗り部）と、出力手段としての表示端末１２（図１に示す斜線部）が設置されている。店舗利用者が、各々の商品陳列庫２Ａ、２Ｂにおいて、陳列商品に付された識別素子としての認証タグに格納されている識別情報である商品ＩＤをタグリーダ１１に読込ませ、表示端末１２により関連情報を確認することができるように配置されている。商品陳列庫２Ａ、２Ｂごと、または複数の商品陳列庫２Ａ、２Ｂで共有して、何れの商品陳列庫２Ａ、２Ｂにおいても個別商品の商品に関する情報としての商品情報を確認できるように、タグリーダ１１と表示端末１２とが設置されている。またこの場合、何れの商品陳列庫２Ａ、２Ｂにおいても、最寄りの表示端末１２から陳列商品に応じた広告情報を確認することができる。
【００２８】
図２では、棚板で区画された商品陳列庫２Ａにおける、タグリーダ１１と表示端末１２との設置位置を例示すると共に、情報記憶手段および制御手段としての情報管理サーバ１３を含めた情報提供システムの構成を模式的に示している。情報管理サーバ１３は、個別商品のＩＤ情報に応じた商品情報や各種ライブラリ等を保持する情報記憶手段としての機能と、タグリーダ１１、表示端末１２、商品陳列庫等の関連付け等を行う制御手段としての機能を備える。
【００２９】
タグリーダ１１や表示端末１２の設置位置は、利用者の利便性を考慮しながら、売場スペースの制約から商品陳列庫２Ａを中心として空きスペースを有効に利用して設置することが必要である。図２では、タグリーダ１１は利用者の手元位置に設置されている。利用者が陳列商品を手に取り、必要に応じて商品に付された認証タグをタグリーダ１１にかざし、商品ＩＤを容易に読取らせることができる位置であることが必要である。この場合、タグリーダ１１は商品陳列庫２Ａの棚板に設置されていることが便宜である。また、表示端末１２は高所位置に設置されている。認証タグから商品ＩＤを読取らせた商品に関する商品情報が表示される際、表示画面の視認性が良好な位置であることが必要である。本実施形態においては、商品陳列庫２Ａの上方に設置されている。
【００３０】
この場合、タグリーダ１１および表示端末１２は各々別体で構成され、無線通信を介して情報管理サーバ１３との間で情報伝送が行われることが好ましい。タグリーダ１１および表示端末１２に通信用配線が接続されていないことは、商品陳列庫２Ａ、２Ｂにおける商品陳列の美観に寄与するばかりでなく、タグリーダ１１および表示端末１２の設置位置の自由度向上を図ることができ、更に、商品陳列庫２Ａ、２Ｂの配置替えを容易とすることができるからである。
【００３１】
図２では、タグリーダ１１および表示端末１２と、無線通信局１４との間が無線通信により情報伝送される。無線通信局１４から情報管理サーバ１３までは、通常の情報伝送配線１５による情報伝送が行われている。例えば、無線通信局１４を売場スペースの天井に設置し、情報伝送配線１５を天井あるいは天井裏において配線してやれば、無線通信局１４から情報管理サーバ１３までの設備が、売場スペースにおける商品陳列庫２Ａ、２Ｂの配置の制約になることはない。また、タグリーダ１１および表示端末１２と無線通信局１４との間が無線通信により情報伝送されるため、無線通信局１４に対するタグリーダ１１および表示端末１２の設置位置は自由度があり、商品陳列庫２Ａ、２Ｂの配置位置を自由に変更することができる。
【００３２】
図２では、無線通信局１４を備え、情報管理サーバ１３との間を情報伝送配線１５で結線する場合を例にとり説明したが、タグリーダ１１および表示端末１２と、情報管理サーバ１３との間で直接に無線による情報伝送を行うことが可能であることはいうまでもない。
【００３３】
図３乃至図９に示す処理フローでは、各々別体にて構成されているタグリーダ１１および表示端末１２について、情報要求から情報提供への情報伝送の流れを構築する装置相互間の関連付け情報を取得し、タグリーダ１１および表示端末１２と商品陳列庫２Ａ、２Ｂや個別商品（不図示）との関連付けを行い、タグリーダ１１および表示端末１２の所在情報を取得すると共に、これらの情報を維持管理する情報提供システムの管理方法および管理プログラムに関する手続きの流れを示す。
【００３４】
図３乃至図５の処理フローは、タグリーダ１１および表示端末１２の識別（以下、ＩＤと略記する）情報および商品陳列庫２Ａ、２ＢのＩＤ情報の取得に専用タグリーダ（不図示）を使用する場合である。ここで、専用タグリーダとは、関連付け処理を行う際の、装置（タグリーダや表示端末）や陳列庫のＩＤ情報を読取る際に使用されるタグリーダであり、装置等の設置位置確定や関連付けを専用で行うタグリーダである。バッテリー駆動等が可能な携帯タイプのリーダとすれば、店舗内の全てのタグリーダ１１、表示端末１２、および商品陳列庫２Ａ、２Ｂの各々に備えられる認証タグからＩＤ情報を読取ることができる。なお、普通のタグリーダであるタグリーダ１１を用いてＩＤ情報を取得し、加えて設置位置確定や関連付けを行うこともできるが、これについては図６乃至図８を用いて後述する。
【００３５】
図３は専用タグリーダでの処理フローである。ステップ（以下の記述では、Ｓと表記）１において、専用タグリーダが起動されると（Ｓ１）、起動情報が情報管理サーバ１３に向けて伝送される（Ｓ３）。これにより、情報管理サーバ１３は、タグリーダ１１、表示端末１２、商品陳列庫２Ａ、２Ｂ等の関連付け処理に移行する。専用タグリーダでは、不図示の検出器によりＩＤ情報が認識されたか否かが検出される（Ｓ５）。具体的には、専用タグリーダの検出器を、タグリーダ１１、表示端末１２、商品陳列庫２Ａ、２Ｂに備えられている認証タグにかざす等により認識が行われる。認証タグには装置（タグリーダや表示端末）あるいは陳列庫ごとに所定のＩＤ情報が格納されている。
【００３６】
ＩＤ情報は、タグリーダ１１、表示端末１２、商品陳列庫２Ａ、２Ｂごとの種別を識別すると共に、個体間で識別されるように割り当てられている。また、陳列庫のＩＤ情報に代えて、個別商品のＩＤ情報である商品ＩＤを利用して、陳列庫を認識することも可能である。この場合、個別商品と陳列庫との関連が本発明による管理方法、および管理プログラムにより取得・管理されるか、あるいは別途の方法により関連付けがなされていることが必要である。ここで、別途の方法としては、例えば、システム管理者等により作成された関連付けテーブルを情報管理サーバに登録する等の方法が考えられる。また、認証タグは、装置（タグリーダや表示端末）や陳列庫ごとにＲＦＩＤカードやバーコードカード等の形態で備えておくことができる。
【００３７】
ＩＤ情報の認識が行われると（Ｓ５：ＹＥＳ）、ＩＤ情報が専用タグリーダに読取られ（Ｓ７）、情報管理サーバ１３に対して送信が行われる（Ｓ９）。その後、処理フローはＳ５に戻り、再度、ＩＤ情報が認識されるのを待つ。以下、この処理が繰り返されることにより、専用タグリーダへの情報入力が行われる。尚、後述する情報管理サーバ１３において、誤ったＩＤ情報の入力により関連付けに失敗したことを示すエラーフラグが送信される場合がある。このエラーフラグは専用タグリーダに受信され（Ｓ１１）、入力されたＩＤ情報に誤りがあったことを示す警告灯（不図示）の点灯が行われる（Ｓ１３）。この場合にも、処理フローはＳ５に戻り、再度、ＩＤ情報が認識待ちとなる。
【００３８】
図３のフロー図からも明らかなように、専用タグリーダは、ＩＤ情報の認識、読込み、送信を行い、エラーフラグの受信、およびエラー警告灯の点灯等、必要最小限の構成を有している。
【００３９】
図４は情報管理サーバ１３での処理について処理フローである。図４の処理フローは、情報管理サーバ１３における各種の処理のうち、タグリーダ１１と表示端末１２との関連付け、およびタグリーダ１１および表示端末１２と商品陳列庫２Ａ、２Ｂや個別商品（不図示）との関連付けを行う処理について示している。
【００４０】
情報が受信されると（Ｓ１５：ＹＥＳ）、受信された情報が専用タグリーダからの起動情報であるか否かの判断を行う（Ｓ１７）。受信した情報が起動情報でない場合には（Ｓ１７：ＮＯ）通常の情報提供処理に移行する（Ｓ３７）。受信した情報が起動情報である場合には（Ｓ１７：ＹＥＳ）、情報管理サーバ１３は、関連付け処理が開始されたことを認識し（Ｓ１９）、ＩＤ情報の受信待ちの状態に移行する（Ｓ２１：ＮＯ）。
【００４１】
受信されたＩＤ情報が、所定装置での設定状態の確認を要求する場合には（Ｓ２３：ＹＥＳ）、図５において後述する設定状態確認の処理に移行する（Ｓ３１）。ここで、設定状態の確認とは、例えば、指定されたＩＤ情報によって識別される装置や陳列庫についての関連付け情報を抽出するものであり、関連付けられている他の装置や陳列庫についての情報を得ることができる。
【００４２】
受信されたＩＤ情報が設定状態の確認を要求する情報でない場合には（Ｓ２３：ＮＯ）、引き続いて、関連付けに必要とされるタグリーダ１１のＩＤ情報、表示端末１２のＩＤ情報、商品陳列庫２Ａ、２ＢのＩＤ情報等が取得されるのを待つ（Ｓ２５）。ここで、これらのＩＤ情報は常に全て必要とされるものではない。タグリーダ１１のＩＤ情報と表示端末１２のＩＤ情報とが取得されれば、両者の関連付けを行い情報の入出力関係を決定することができる。タグリーダ１１のＩＤ情報または表示端末１２のＩＤ情報と商品陳列庫２Ａ、２ＢのＩＤ情報とが取得されれば、タグリーダ１１または表示端末１２の所在が確定されることとなる。タグリーダ１１のＩＤ情報、表示端末１２のＩＤ情報、商品陳列庫２Ａ、２ＢのＩＤ情報、の全てが同時に取得されれば、情報の入出力関係および各装置の所在を同時に確定することができる。
【００４３】
必要となるＩＤ情報が取得されると（Ｓ２５：ＹＥＳ）、タグリーダ１１と表示端末１２との関連付け（Ｓ２７）、または／およびタグリーダ１１または／および表示端末１２と商品陳列庫２Ａ、２Ｂとの関連付け（Ｓ２９）が必要に応じて行われ、関連付け情報が関連付け情報ライブラリ（Ｄ１）に格納される。また、不適格な情報が取得されると（Ｓ２５：ＮＯ）、受信情報のエラーが発生したと判断され、エラーフラグが専用タグリーダに送信される（Ｓ３５）。
【００４４】
これにより、タグリーダ１１、表示端末１２、商品陳列庫２Ａ、２Ｂに備えられている認証タグから、専用タグリーダにより、各々に固有のＩＤ情報を読込むことにより、各装置間の関連付け、および各装置と商品陳列庫との関連付けを簡易且つ確実に行うことができる。情報の入出力を行う際のタグリーダ１１に対する表示端末１２の関連付けができると共に、各装置の所在を把握することができる。よって情報提供システムの利用者にとって、要求した情報の提供を確実に受けることができる。また、その時の陳列商品や売り上げ等に応じて、状況に合わせた商品広告を現場である売場から提供することができるため、より正確に効果の高い広告を配信することができる利点がある。
【００４５】
ここで、設定状態確認の処理（Ｓ３１）について説明する。図５に処理フローを示す。設定状態確認の処理に移行すると、情報の受信待ち状態となる（Ｓ３９：ＮＯ）。情報が受信されると（Ｓ３９：ＹＥＳ）、確認対象のＩＤ情報が取得されると共に、表示端末のＩＤ情報が取得されたか否かの判断を行う（Ｓ４１）。ここで、表示端末のＩＤ情報を取得するのは、設定状態の確認を行う表示端末を選択するためである。
【００４６】
確認対象のＩＤ情報と表示端末のＩＤ情報が取得されると（Ｓ４１：ＹＥＳ）、設定情報の収集を行う（Ｓ４３）。情報は、例えば、関連付け情報ライブラリ（Ｄ１）から抽出されることにより行われる。設定情報の抽出が行われると、ＩＤ情報が取得された表示端末に対して設定情報の送信を行う（Ｓ４５）。
【００４７】
これにより、関連付けの作業者は、関連付け作業中に個々の装置や陳列庫に関連付けられている装置や陳列庫の状況を把握することができ、関連付けを適格に行うことができる。
【００４８】
図６乃至図８の処理フローは、各装置のＩＤ情報および商品陳列庫のＩＤ情報の取得に、システムに使用するタグリーダ１１を利用する場合である。商品陳列庫２Ａ、２Ｂの各々に設置されているタグリーダ１１を適宜に利用してＩＤ情報の取得を行うことができる。
【００４９】
図６はタグリーダ１１での処理フローである。専用タグリーダによる処理フロー（図３）に比して、専用タグリーダの起動（Ｓ１）、および起動情報の送信（Ｓ３）は不要である。起動情報は、図７および図８において詳述するように、ＩＤ情報の所定の組み合わせや、起動を指示するコマンド情報の読取りにより行なわれる。その他の処理については、専用タグリーダ（図３）と同様でありここでの説明は省略する。
【００５０】
図７、図８は、情報管理サーバ１３での処理を示す。図４で示した専用タグリーダを利用する場合とは異なり、情報管理サーバ１３による関連付け処理の起動情報の確認方法が各々に異なっている。以下の説明では、図４に示した情報管理サーバにおける関連付け処理とは異なるところについて説明をする。
【００５１】
図７に示す処理では、ＩＤ情報の所定の組み合わせにより関連付け処理の起動情報を認識する場合である。受信した情報が、情報入力に使用された所定のタグリーダ１１のＩＤ情報に加えて、所定の表示端末１２のＩＤ情報である場合に（Ｓ４７：ＹＥＳ）、関連付け処理であることが認識される（Ｓ１９）。すなわち、最初に受信するＩＤ情報が表示端末１２のＩＤ情報である場合に、関連付け処理であると認識される。
【００５２】
関連付け処理であることが認識された時点では（Ｓ１９）、既に、表示端末１２のＩＤ情報の他にタグリーダ１１のＩＤ情報が取得されている。タグリーダ１１により表示端末１２のＩＤ情報が取得されるためである。この時点で両者の関連付けが可能となる（Ｓ４９）。更に、商品陳列庫２Ａ、２ＢについてのＩＤ情報の取得を待って（Ｓ５１；：ＹＥＳ）、タグリーダ１１または／および表示端末１２と商品陳列庫２Ａ、２Ｂとの関連付けが行われる（Ｓ２９）。この場合、関連付け処理には表示端末１２が含まれているので、この表示端末１２に向けて関連付け情報を送信することが可能である（Ｓ５３）。関連付け情報の送信には、現フローにおいて関連付け処理が行われた情報を含め、関連付け情報ライブラリ（Ｄ１）に基づき既に関連付けられた情報も合わせて表示することができる。
【００５３】
図８に示す処理では、関連付け処理の開始を指示するコマンドＩＤ情報により関連付け処理の起動情報を認識する場合である。受信した情報が、情報入力に使用された所定のタグリーダ１１のＩＤ情報に加えて、関連付け処理の開始を指示するコマンドＩＤ情報である場合に（Ｓ５５：ＹＥＳ）、関連付け処理であることが認識される（Ｓ１９）。
【００５４】
その後、表示端末１２のＩＤ情報、または／および商品陳列庫２Ａ、２ＢについてのＩＤ情報の取得を待って（Ｓ５７；：ＹＥＳ）、関連付けの処理が行われる（Ｓ２７、Ｓ２９）。関連付け処理の際、表示端末１２が設定されれば、この表示端末１２に向けて関連付け情報を送信することが可能である（Ｓ５９）。関連付け情報の送信には、現フローにおいて関連付け処理が行われた情報を含め、関連付け情報ライブラリ（Ｄ１）に基づき既に関連付けられた情報も合わせて表示することができる。
【００５５】
図９に示す処理フローは、表示端末１２における処理フローである。表示指示を促す情報を受信することに応じて（Ｓ６１）、受信した情報を表示する機能を有している（Ｓ６３）。フロー図からも明らかなように、表示端末１２は、受信した情報の表示のみを行う必要最小限の構成を有している。
【００５６】
図１０は、関連付け情報ライブラリ（Ｄ１）に格納されている関連付け情報の一例である。タグリーダ１１、表示端末１２、商品陳列庫２Ａ、２Ｂに個別に付与されているＩＤ情報に対して、売場位置を示すＩＤ情報が関連付けられている。ここで、売場位置とは、広域の売場位置として、例えば青果売場、精肉売場、鮮魚売場等の区別が可能である。更に、限定された売場スペース（狭域の売場位置）として、青果売場の中では、にんじん売場スペース、白菜売場スペース等、精肉売場の中では、牛肉売場スペース、豚肉売場スペース、鶏肉売場スペース等、鮮魚売場の中では、マグロ売場スペース、たこ売場スペース等に区画することができる。売場位置の設定は、商品陳列庫に備えられている認証タグを複数用意し、格納されているＩＤ情報として広狭２種類の情報を用意することで可能である。図１０においては、１桁のＩＤ番号により広域の売場位置を識別し、広域売場位置のＩＤ番号に下位１桁の数字を付し、限定された売場スペース（狭域の売場位置）を識別している。また、商品陳列庫２Ａ、２Ｂに備えられている認証タグには広域の売場位置を示すＩＤ情報を格納しておき、更に陳列商品に付された認証タグにより限定された売場スペースを確定することも可能である。
【００５７】
各ＩＤ情報に対して、関連付けられた他の装置や陳列庫のＩＤ情報を関連付けることにより関連付け処理が行われる。この場合、関連付ける装置や陳列庫の数に限定を設ける必要はない。必要に応じて複数の装置や陳列庫を関連付けることができる。例えば、１つの表示端末を複数のタグリーダで共有する場合や、１つのタグリーダを複数の表示端末に関連付けることもできる。
【００５８】
以上詳細に説明したとおり、本実施形態に係る情報提供システムの管理方法、および管理プログラムによれば、個々に別体として店舗内の適宜位置に分散設置されるタグリーダ１１と表示端末１２とを、無線通信で結んで商品に関する情報を提供する際、タグリーダ１１の設置位置および表示端末１２の設置位置の把握や、情報の入出力応答の際に必要となる装置間の関連付けを、商品陳列庫２Ａ、２Ｂ等との関係で特定することができる。
【００５９】
タグリーダ１１や表示端末１２の設置座標の格納や、座標計算に伴う演算処理等が不要となり、設置位置の把握や関連付けのための情報量を圧縮できると共に、情報提供システムの管理に当たってのシステムの演算負荷を軽減することができる。
【００６０】
また、タグリーダ１１および表示端末１２の設置位置を、商品陳列庫２Ａ、２Ｂ等に関連付けるので、店舗内のレイアウト変更に伴うタグリーダ１１および表示端末１２の設置情報の変更が不要となり、レイアウト変更時の労力の軽減を図ることができる。
【００６１】
更に、設置位置確定や関連付けは、タグリーダ１１、表示端末１２、商品陳列庫２Ａ、２Ｂごとに備えられた認証タグに格納されているＩＤ情報の関連付けにより行われる。このとき、ＩＤ情報の収集は、タグリーダ１１や不図示の専用タグリーダで読込まれることにより行われるため、簡易な方法により管理を行うことができる。
【００６２】
ＩＤ情報が読込まれたタグリーダ１１を使用すれば、ＩＤ情報の送出に先立ち、またはＩＤ情報の送出と共に、起動情報を送出して情報管理サーバにおいて関連付け処理を起動することができる。また、ＩＤ情報の所定送出順序をもって起動情報とすること、または関連付け処理を起動するコマンドＩＤ情報の読込みをもって起動情報とすることもできる。また、専用タグリーダを使用すれば、専用タグリーダの起動に応じて起動情報を送出させ、情報管理サーバにおいて関連付け処理を起動することができる。
【００６３】
尚、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能であることは言うまでもない。例えば、本実施形態においては、小売量販店における商品情報の提供システムを例にとり説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。入力手段および出力手段が各々別体に設置され、相互に無線通信による情報伝送を行う情報提供システムであれば同様に適用可能であることはいうまでもない。例えば、図書館において、所蔵図書の概要説明や新着図書の紹介を行う場合、美術館や博物館等で展示品の開設や今後の催事予定のインフォメーション等を行う場合等に、各々別体にて構成される入力手段および出力手段を備える場合にも有効に利用することができる。また、情報管理サーバでの関連付け処理については、図４、図７、図８に各々処理フローを示したが、これらは処理の一例を示すものであり、それぞれに固有の処理フローではない。図４の処理フローにおいて示した設定状態の確認処理を、図７、８の処理フローに適用すること、図７、８の処理フローにおいて示した関連付け情報の表示端末への送信処理を、図４の処理フローに適用すること等、適宜に処理内容を組み合わせることが可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】実施形態における小売量販店の売場スペースの概略平面図である。
【図２】タグリーダおよび表示端末の商品陳列庫への設置状況と、情報管理サーバを含めたシステム構成を示す図である。
【図３】専用タグリーダでの処理を示すフロー図である。
【図４】専用タグリーダからの情報伝送を受ける情報管理サーバでの処理を示すフロー図である。
【図５】図４に示す情報管理サーバで行われる設定状態の確認処理を示すフロー図である。
【図６】タグリーダでの処理を示すフロー図である。
【図７】図６のタグリーダを使用して所定ＩＤ情報の伝送をもって起動情報とする情報管理サーバでの処理を示すフロー図である。
【図８】図６のタグリーダを使用してコマンド情報の伝送をもって起動情報とする情報管理サーバでの処理を示すフロー図である。
【図９】表示端末での処理を示すフロー図である。
【図１０】関連付け情報ライブラリに格納されている関連付け情報の一例である。
【符号の説明】
【００６５】
２Ａ、２Ｂ  商品陳列庫
１１  入力手段としてのタグリーダ
１２  出力手段としての表示端末
１３  情報記憶手段および制御手段としての情報管理サーバ
１４  無線通信局
１５  情報伝送配線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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