(57)【要約】    【課題】必要に応じてパワーブラシを動作させることができ、かつ、操作が煩雑になるのを防ぐことのできる電気掃除機を提供すること。    【解決手段】ユーザが操作ハンドル８の把持部８Ａを把持していない状態では、レバー１５が把持部８Ａの外面側に変位しており、マイクロスイッチ１４はオフ状態とされている。よって、パワーブラシ用モータへの通電が停止されパワーブラシの回転が停止される。ユーザにより操作ハンドル８の把持部８Ａが把持されると、ユーザの握力により、レバー１５が軸部１５Ａを中心として把持部８Ａの内面側に回転し、レバー１５の接触部１５Ｂがマイクロスイッチ１４のアクチュエータ１４Ａを押圧し、マイクロスイッチ１４がオン状態とされる。そして、パワーブラシ用モータへ通電が行われてパワーブラシが回転される。よって、把持部８Ａが把持されたことに応じてパワーブラシを駆動させることができる。【選択図】            図３
2006230606.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸込パイプの一端に、モータにより駆動されるパワーブラシが備えられた吸込具を有し、吸込パイプの他端に、吸込具を操作するための操作ハンドルを有する電気掃除機において、
上記操作ハンドルには、上記操作ハンドルが把持されているとき、その把持に応答してパワーブラシ用モータを通電させ得るスイッチ機構が設けられていることを特徴とする電気掃除機。
【請求項２】
上記スイッチ機構は、
上記操作ハンドル表面に設けられ、把持によって所定位置へ揺動するレバーと、
所定位置に揺動した上記レバーによって切り替えられるスイッチとを含み、
上記スイッチが、掃除機本体から上記吸込パイプを介して上記パワーブラシ用モータとつながった電気回路中に挿入されていることを特徴とする請求項１に記載の電気掃除機。
【請求項３】
上記操作ハンドルには、上記レバーが所定位置へ揺動するのを防止するロック手段が設けられていることを特徴とする請求項２に記載の電気掃除機。
【請求項４】
上記スイッチ機構は、掃除機本体に内蔵された吸込用モータの駆動をオン／オフさせるスイッチを兼ねていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の電気掃除機。
【請求項５】
上記吸込具には、
上記パワーブラシが床面を離れたときに、上記パワーブラシ用モータの駆動を停止させる安全スイッチと、
上記安全スイッチを働かさないようにする操作部とが備えられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の電気掃除機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電気掃除機に関し、特に、パワーブラシ付吸込具を備えた電気掃除機に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電気掃除機として、パワーブラシ付吸込具を備えた電気掃除機が利用されている。この種の電気掃除機では、パワーブラシを回転させながら掃除を行うことで、絨毯上等のゴミをパワーブラシによりかき上げ、そのゴミを吸込具内に吸い込むことができる。
ところで、パワーブラシが常に回転するといった構成では不都合なことがある。たとえば、吸込具が裏返されて放置されているのにパワーブラシが回転していると、その回転しているパワーブラシにユーザが誤って触れてしまう可能性があり危険である。また、カーテン等を掃除する場合にはパワーブラシが回転していると、カーテンがパワーブラシに巻き込まれてしまい、不便である。そこで、従来より、一定条件下においてパワーブラシの回転を停止させるためのスイッチが設けられている。
【０００３】
たとえば、特許文献１に記載されている電気掃除機では、吸込具に安全スイッチが設けられており、吸込具が床面から浮き上がった際に安全スイッチが作動してパワーブラシの回転が停止される。
【特許文献１】特開０７−６７８１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の電気掃除機は、吸込具が床面から浮き上がるといった特定状態になったときには、必ず、安全スイッチが作動するため、吸込具を持ち上げた状態でパワーブラシを回転させたい場合等は使い勝手が悪い。また、ユーザが掃除動作中に手を休めている状態のように、電気掃除機の電源は入っているものの吸込具を床面上を移動させていないような状態であっても、パワーブラシが回転を続けていると、パワーブラシが床面の同じ場所を何度もかき上げるので床面が傷んでしまう。なお、一般的には、電気掃除機の操作ハンドルにはパワーブラシを動作させるためのスイッチが設けられているため、パワーブラシの動作を必要としない場合に、そのスイッチを操作してパワーブラシの動作を停止させることも可能である。しかし、上述のような、ユーザが掃除動作中に手を休めるといった状況は、瞬間的なものでありながら、頻度の高いものである。そのため、そのような状況の度にスイッチを操作しなければならないのではユーザの操作が煩雑なものとなってしまう。
【０００５】
この発明は、かかる背景のもとになされたもので、必要に応じてパワーブラシを動作させることができ、かつ、操作が煩雑になるのを防ぐことのできる電気掃除機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための請求項１に記載の発明は、吸込パイプ（５）の一端に、モータ（１０）により駆動されるパワーブラシ（９）が備えられた吸込具（４）を有し、吸込パイプの他端に、吸込具を操作するための操作ハンドル（８）を有する電気掃除機（１）において、上記操作ハンドルには、上記操作ハンドルが把持されているとき、その把持に応答してパワーブラシ用モータを通電させ得るスイッチ機構（１４，１５）が設けられていることを特徴とする電気掃除機である。
【０００７】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素などを表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、操作ハンドルには、把持されていることに応答してパワーブラシ用モータを通電させるスイッチ機構が設けられているので、ユーザが操作ハンドルを把持したことに応じてパワーブラシが駆動される。よって、ユーザが操作ハンドルを把持して掃除を行う場合にはパワーブラシを駆動させつつ、ユーザが掃除中に手を休めるなどして操作ハンドルを把持しなくなった場合にはパワーブラシの駆動を停止することができる。また、パワーブラシ用モータへの通電は操作ハンドルが把持されていることに応答して行われるので、ユーザが別途操作を行う必要がなく、操作が煩雑になるのを防ぐことができる。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明のように、上記スイッチ機構（１４，１５）は、上記操作ハンドル（８）表面に設けられ、把持によって所定位置へ揺動するレバー（１５）と、所定位置に揺動した上記レバーによって切り替えられるスイッチ（１４）とを含み、上記スイッチが、掃除機本体（３）から上記吸込パイプ（５）を介して上記パワーブラシ用モータ（１０）とつながった電気回路中に挿入されていることを特徴とする請求項１に記載の電気掃除機（１）であれば、掃除のためにユーザが操作ハンドルを把持すれば、把持に伴って自動的にレバーが所定位置に揺動し、レバーによりスイッチを切り替えてパワーブラシ用モータへ通電させることができる。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、上記操作ハンドル（８）には、上記レバー（１５）が所定位置へ揺動するのを防止するロック手段（１７）が設けられていることを特徴とする請求項２に記載の電気掃除機（１）である。
この構成によれば、ロック手段によりレバーの揺動を防止することで、操作ハンドルを把持してもレバーが所定位置に揺動しないようにすることができる。たとえば、フローリングを掃除する場合やカーテンを掃除する場合には、パワーブラシが回転していると、フローリングが傷んだりカーテンを巻き込んだりしてしまう。そこで、このようなパワーブラシを回転させることが好ましくないような場合には、レバーをロックすることで、吸込具からゴミを吸い込みつつ、パワーブラシを回転させなくすることができる。よって、操作性が良い。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、上記スイッチ機構（１４，１５）は、掃除機本体（３）に内蔵された吸込用モータ（２）の駆動をオン／オフさせるスイッチを兼ねていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の電気掃除機（１）である。
この構成によれば、操作ハンドルを把持しない状態においては、スイッチ機構によりパワーブラシの駆動のみならず吸込用モータの駆動を停止させることができる。すなわち、必要のない場合には、パワーブラシおよび吸込用モータの駆動が停止されるので、騒音を最小限に抑えることができる。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、上記吸込具（４）には、上記パワーブラシ（９）が床面を離れたときに、上記パワーブラシ用モータ（１０）の駆動を停止させる安全スイッチ（１８）と、上記安全スイッチを働かさないようにする操作部（２１）とが備えられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の電気掃除機である。
この構成によれば、通常の状態においては、スイッチ機構および安全スイッチによりパワーブラシの駆動を二重に停止させることができるため、安全性を向上させることができる。そして、その一方で、吸込具を床面から離した状態でパワーブラシを駆動させる必要が生じた場合には、操作部により安全スイッチを働かさないようにすることで、パワーブラシを駆動させることができる。よって、必要に応じてパワーブラシを駆動させたり、その駆動を停止させたりすることができるので、操作性が良い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下では、この発明の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
図１は、この発明の一実施形態にかかる電気掃除機１の構成を示す側面図であり、一部が断面状態で示されている。
電気掃除機１には、本体３と、床面Ｆに沿って移動される吸込具４と、一端が吸込具４と接続された吸込パイプ５と、吸込パイプ５の他端に設けられた操作ハンドル８と、本体３と吸込パイプ５とを接続するホース２０とが備えられている。
【００１３】
本体３には、車輪６が回動可能に取り付けられており、車輪６を転動させることにより、本体３は床面Ｆに沿って移動可能とされている。また、本体３の内部には、吸込用モータを含む電動送風機２が内蔵されており、電動送風機２が駆動されることにより集塵室７内に塵埃が吸引される。
吸込具４には、ケーシング４１と、ケーシング４１に取り付けられた接続用ベント４２とが備えられている。
【００１４】
ケーシング４１の下面には、吸込口４Ａが形成されている。また、吸込口４Ａには、紙面と垂直方向に延びる略円柱形状のパワーブラシ９が備えられている。
パワーブラシ９は、その周面に複数のブラシ束が備えられており（図示せず）、軸心まわりに回動可能とされている。また、ケーシング４１内にはパワーブラシ用モータ１０が内蔵されている。パワーブラシ用モータ１０が駆動されることにより、パワーブラシ９は軸心まわりに回転し、その周面のブラシ束によって床面上の塵埃がかき上げられる。
【００１５】
接続用ベント４２は、略円筒形状の湾曲した部材であって、ケーシング４１に対して回動可能に取り付けられている。これにより、接続用ベント４２に対してケーシング４１は回動しながら床面から浮き上がらずに摺動することができる。
吸込パイプ５は、伸縮可能でその一端に吸込具４の接続用ベント４２が着脱自在に接続されており、その他端に操作ハンドル８が設けられている。操作ハンドル８の後端には、可撓性を有する蛇腹状のホース２０の先端が吸込パイプ５と連通するように接続されており、ホース２０の後端は本体３に着脱自在に接続されている。
【００１６】
操作ハンドル８には、ユーザが掃除を行う際に把持するための把持部８Ａと、ユーザが掃除の際に種々の操作をするための操作パネル８Ｂとが備えられている。また、操作ハンドル８内には図示しない電気回路が設けられている。そして、ホース２０内および吸込パイプ５内には図示しない電気配線が設けられていて、その電気配線により、本体３内の電気回路、操作ハンドル８内の電気回路および吸込具４内のパワーブラシ用モータ１０が電気的に接続されている。
【００１７】
図２は、電気掃除機１の電気回路図である。
本体３内には、電気掃除機１の各部を制御する制御基板１２が設けられており、プラグ２２を介して商用電源が入力される。制御基板１２には、上述したホース２０および吸込パイプ５に設けられた電気配線２３によって、操作ハンドル８内の電気回路およびパワーブラシ用モータ１０が直列に接続されている。なお、図２においては、本体３の電動送風機２等は図示が省略されている。
【００１８】
操作ハンドル８には、操作基板１３およびマイクロスイッチ１４の直列接続が備えられている。操作ハンドル８に内蔵されたマイクロスイッチ１４がオンされることでパワーブラシ用モータ１０への回路が閉じられ、マイクロスイッチ１４がオフされることでこの回路が開かれる。すなわち、パワーブラシ用モータ１０への通電は操作ハンドル８に内蔵されたマイクロスイッチ１４のオン／オフにより行われる。
【００１９】
図３は、操作ハンドル８の構成を詳しく示す断面図である。
操作ハンドル８には、操作パネル８Ｂが備えられ、その下方には操作基板１３が内蔵されている。また、操作ハンドル８の把持部８Ａには、マイクロスイッチ１４が内蔵されている。
マイクロスイッチ１４には、スイッチング用のアクチュエータ１４Ａが設けられている。アクチュエータ１４Ａは、図示しないばね等によりマイクロスイッチ１４の本体部分から離れる方向に向かって付勢されている。マイクロスイッチ１４は、アクチュエータ１４Ａが本体部分に向かって押されることでオン状態となり、アクチュエータ１４Ａが本体部分から離れることでオフ状態となる。
【００２０】
操作ハンドル８の把持部８Ａの下面は、長尺状のレバー１５で形成されている。レバー１５は、その一端が軸部１５Ａとされ、その他端が接触部１５Ｂとされている。また、レバー１５には、把持部８Ａ内に向かって突出する突起１５Ｃが設けられている。
軸部１５Ａは把持部８Ａに回動可能に取付けられている。これにより、レバー１５は、軸部１５Ａを中心として、把持部８Ａの内面側または外面側に揺動し得るようになっている。また、接触部１５Ｂはマイクロスイッチ１４のアクチュエータ１４Ａと接触している。そして、レバー１５は、図示しないばね等により把持部８Ａの外面側に付勢されている。
【００２１】
把持部８Ａの上面には、スライド孔１６が形成されている。スライド孔１６には、ロック用ボタン１７がスライド可能に取り付けられており、詳しくは、ロック用ボタン１７は、把持部８Ａの自由端側から固定端側（操作パネル８Ｂ側）に向かう方向においてスライド可能とされている。
電気掃除機１の電源がオンされると、電動送風機２が動作し、吸込具４の吸込口４Ａから空気と共にゴミが吸い込まれる。吸込口４Ａから吸い込まれた空気およびゴミは、吸込パイプ５およびホース２０を通過して本体３内に流入する。そして、本体３内に流入した空気およびゴミのうち、ゴミは集塵室７内に捕獲され、空気は図示しない排出口から本体３の外部に排出される。
【００２２】
このような電気掃除機１の使用中において、ユーザが操作ハンドル８の把持部８Ａを把持していない状態では、レバー１５が把持部８Ａの外面側に変位している。この状態では、マイクロスイッチ１４のアクチュエータ１４Ａがマイクロスイッチ１４の本体部分から離れる位置に変位しており、マイクロスイッチ１４はオフ状態とされている（図３（ａ）参照）。
【００２３】
このため、回路が開かれ、パワーブラシ用モータ１０への通電が停止される（図２参照）。よって、パワーブラシ９は回転が停止された状態となる。
そして、ユーザにより操作ハンドル８の把持部８Ａが把持されると、ユーザの握力により、レバー１５が軸部１５Ａを中心として把持部８Ａの内面側に変位する。そして、レバー１５の接触部１５Ｂがマイクロスイッチ１４のアクチュエータ１４Ａを押圧し、アクチュエータ１４Ａがマイクロスイッチ１４の本体部分に向かって変位する（図３（ｂ）参照）。これにより、マイクロスイッチ１４がオン状態とされる。
【００２４】
また、このとき、突起１５Ｃが把持部８Ａの内面側に当接するため、レバー１５は把持部８Ａの内面側に所定寸法変位した場所で係止される。よって、ユーザが把持部８Ａを把持した際にレバー１５が大きく変位しないので、ユーザは自然な感じで把持部８Ａを把持することができる。すなわち、自然な掃除動作を行うことで、マイクロスイッチ１４をオンすることができる。そして、回路が閉じられて、パワーブラシ用モータ１０へ通電が行われてパワーブラシ９が回転される。
【００２５】
これにより、把持部８Ａを把持しながら吸込具４１を床面上を移動させることで、パワーブラシ９のブラシ束が床面上のゴミをかき上げ、そのゴミが吸込具４内に吸い込まれる。このように、パワーブラシ９は、把持部８Ａが把持されていることに応じて回転され、把持部８Ａの把持が解除されたことに応じて回転が停止される。
また、把持部８Ａを把持するがパワーブラシ９は回転させたくないような場合には、ロック用ボタン１７により、レバー１５を固定することができる。
【００２６】
すなわち、ロック用ボタン１７は、当初は把持部８Ａの自由端側に位置している。この状態では、ロック用ボタン１７とレバー１５の突起１５Ｃとは接触しておらず、レバー１５は自由に変位し得る。
そして、ロック用ボタン１７が把持部８Ａの固定端側にスライドされると、ロック用ボタン１７がレバー１５の突起１５Ｃに係合する（図３（ｃ）参照）。これにより、レバー１５が固定され、把持部８Ａを把持した際にレバー１５に握力が加わってもレバー１５は変位しない。よって、マイクロスイッチ１４が常にオフ状態とされるため、パワーブラシ用モータ１０への通電が行われずパワーブラシが回転しない。
【００２７】
たとえば、フローリングを掃除する場合やカーテンを掃除する場合には、パワーブラシ９が回転していると、フローリングが傷んだりカーテンを巻き込んだりしてしまう。そこで、このようなパワーブラシ９を回転させることが好ましくないような場合には、上述のようにすることで、吸込具４からゴミを吸い込みつつ、パワーブラシ９の回転を停止させて良好に掃除を行うことができる。
【００２８】
以上のように、この実施形態では、操作ハンドル８の把持部８Ａに、把持されていることに応答してオン状態とされるマイクロスイッチ１４が設けられているので、ユーザが把持部８Ａを把持したことに応じてパワーブラシ９が駆動される。たとえば、ユーザが把持部８Ａを把持して掃除を行う場合にはパワーブラシ９を駆動させつつ、ユーザが掃除中に手を休めるなどして把持部８Ａを把持しなくなった場合にはパワーブラシ９の駆動を停止することができる。また、パワーブラシ用モータ１０への通電は把持部８Ａが把持されていることに応答して行われるので、ユーザが別途操作を行う必要がなく、操作が煩雑になるのを防ぐことができる。
【００２９】
また、ロック用ボタン１７を把持部８Ａの固定端側にスライドさせることで、把持部８Ａを把持してもレバー１５が回転しないようにすることができるため、操作性が良い。
なお、電動送風機２の駆動がマイクロスイッチ１４によってオン／オフされる構成であってもよい。すなわち、マイクロスイッチ１４のオン／オフ動作によりパワーブラシ用モータ１０のみでなく電動送風機２がオン／オフされる構成であってもよい。このようにすれば、把持部８Ａを把持しない状態においては、マイクロスイッチ１４によりパワーブラシ９の駆動のみならず電動送風機２の駆動を停止させることができる。すなわち、必要のない場合には、パワーブラシ９および電動送風機２の駆動が停止されるので、騒音を最小限に抑えることができる。
【００３０】
また、マイクロスイッチ１４に代えてタクトスイッチや、静電容量検知型センサや光学式センサ等のセンサを用い、タクトスイッチがオンされたことやセンサの検知に応じてパワーブラシ用モータ１０へ通電を行う構成であっても良い。
図４は、この発明の他の実施形態にかかる電気掃除機の電気回路図である。なお、上述の電気掃除機１と同様の構成については同一の参照符号を付することにより説明を省略する。
【００３１】
この電気掃除機においては、吸込具４に安全スイッチ１８が設けられている。安全スイッチ１８は、周知の構成であって、吸込具４が床面から浮き上がったり、吸込具４が逆さに向いたりしたときにオフ状態となり、吸込具４が床面に接触しているとオン状態となるものである。
そして、この電気掃除機においては、マイクロスイッチ１４および安全スイッチ１８の双方がオンされることで回路が閉じられ、マイクロスイッチ１４または安全スイッチ１８のいずれかがオフされることでこの回路が開かれる。
【００３２】
このような構成により、吸込具４が床面上を移動させられている際には、安全スイッチ１８がオン状態とされるため、ユーザにより把持部８Ａが把持されてマイクロスイッチ１４がオンされると、パワーブラシ用モータ１０に通電が行われ、パワーブラシが回転される。
この状態から、吸込具４が床面から浮き上がると、安全スイッチ１８がオフ状態とされ、パワーブラシ用モータ１０への通電が停止される。よって、パワーブラシ９が回転している状態においては、この安全スイッチ１８によりパワーブラシ９の回転が停止される。
【００３３】
一方、掃除を行う場所によっては、吸込具４を床面から浮かした状態でパワーブラシ９を回転させたい場合もある。このような場合に対応するために、吸込具４には操作用ボタン２１が設けられている。
操作用ボタン２１は、手動により操作可能とされており、操作用ボタン２１が操作されることにより安全スイッチ１８を作動させなくすることができる。これにより、吸込具４を床面から離した状態でパワーブラシ９を回転させたい場合には、操作用ボタン２１を操作して把持部８Ａを把持すると、安全スイッチ１８が作動しないためマイクロスイッチ１４がオンされ、パワーブラシ用モータ１０に通電が行われてパワーブラシ９が回転される。
【００３４】
以上のように、この実施形態では、通常の状態においては、マイクロスイッチ１４および安全スイッチ１８によりパワーブラシ９の駆動を二重に停止させることができるため、安全性を向上させることができる。そして、その一方で、吸込具４を床面から離した状態でパワーブラシ９を駆動させる必要が生じた場合には、操作用ボタン２１により安全スイッチ１８を作動させないようにすることで、パワーブラシ９を駆動させることができる。よって、必要に応じてパワーブラシ９を駆動させたり、その駆動を停止させたりすることができるので、操作性が良い。
【００３５】
この発明は、以上説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】この発明の一実施形態にかかる電気掃除機の構成を示す側面図である。
【図２】電気掃除機内の電気回路図である。
【図３】操作ハンドルの構成を詳しく示す断面図である。
【図４】この発明の他の実施形態にかかる電気掃除機の電気回路図である。
【符号の説明】
【００３７】
１      電気掃除機
２      電動送風機
３      本体
４      吸込具
５      吸込パイプ
８      操作ハンドル
９      パワーブラシ
１０    パワーブラシ用モータ
１４    マイクロスイッチ
１５    レバー
１７    ロック用ボタン
１８    安全スイッチ
２１    操作用ボタン
【図１】
2006230606.tif 000003
【図２】
2006230606.tif 000004
【図３】
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【図４】
2006230606.tif 000006