(57)【要約】【課題】  インク充填の安定性に優れた信頼性の高いピットインインク供給方式を用いるインクジェットカートリッジを提供する。【解決手段】  液体吐出口を有する記録ヘッドと、記録ヘッドに供給される液体を貯蔵する液体貯蔵室と、液体貯蔵室内で負圧を発生させインクを保持するためのインク保持部材と、液体貯蔵室の一部に設けられたメインタンクと接続される液体供給口と、液体貯蔵室の一部に設けられた大気と連通する気液分離部材と、気液分離部材を介して大気と連通する気体連通口と、を有するインクジェットカートリッジに、気体連通口より前記液体貯蔵室内を負圧にて吸引することで、メインタンクからインクを供給するインク供給方法において、イニシャル時のインク注入の際、インクより表面張力の高い液体を用いる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体吐出口を有する記録ヘッドと、記録ヘッドに供給される液体を貯蔵する液体貯蔵室と、液体貯蔵室内で負圧を発生させインクを保持するためのインク保持部材と、液体貯蔵室の一部に設けられたメインタンクと接続される液体供給口と、液体貯蔵室の一部に設けられた大気と連通する気液分離部材と、気液分離部材を介して大気と連通する気体連通口と、を有するインクジェットカートリッジに、気体連通口より前記液体貯蔵室内を負圧にて吸引することで、メインタンクからインクを供給するインク供給方法において、イニシャル時のインク注入の際、インクより表面張力の高い液体を用いることを特徴とするインク供給方法。
【請求項２】
イニシャル時のインク注入における液体貯蔵室内の負圧の吸引圧が３０ＫＰa以上であることを特徴とする請求項１に記載のインク供給方法。
【請求項３】
イニシャル時のインク注入で用いる液体は、表面張力がインクより高い４０ｍＮ／ｍ以上であることを特徴とする請求項２に記載のインク供給方法。
【請求項４】
インク保持部材の液体貯蔵室内での密度が、０.０８５ｇ／立方センチメートル以下であることを特徴とする請求項２または３に記載のインク供給方法。
【請求項５】
気液分離部材は多孔質部材であることを特徴とする請求項１に記載のインク供給方法。
【請求項６】
気液分離部材は撥水性を有する処理がなされていることを特徴とする請求項１に記載のインク供給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットカートリッジへのインク供給方法に関するものであり、さらに詳しくは、ピットインインク供給方式を用いたインクカートリッジへのインク供給方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ピットインクインク供給方式を用いたインクジェットカートリッジの代表例として、特開2000-334982号公報に記載のインクジェットカートリッジが挙げられる。特開2000-334982号公報のインクジェットカートリッジは、吸引口から内部に導入した負圧によって、取り入れ口から内部にインクを取入れ可能であって、吸引口にはインクは通さずに気体を通す気液分離部材を備えている。この気液分離部材が満タン弁の役目を果たしており、インクの補充を容易に、かつ、確実に行うことができる。
【０００３】
従来のインクジェットカートリッジに接続されるタンクのイニシャル時のインク注入は、６５ＫＰa以上の真空圧でタンク内を吸引し、減圧状態にして、大気との差圧でインク注入を行っている。
【特許文献１】特開2000-334982号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
気液分離部材を用いるサブタンクを搭載した本カートリッジでは、気液分離部材のインク接面に撥水処理を施すことにより、インクの撥水性を向上し、インクの表面張力によって気液分離部材のインク接面でインクを保持して、気液分離部材にインクが浸透しない構成である。本カートリッジにおいてイニシャル時のインク注入の真空圧が３０ＫＰaを超えると、吸引口から吸引によりタンク内部を負圧にするため、気液分離部材に圧力がかかり、インクの表面張力では耐えきれず、気液分離部材の繊維状構造体の孔径から、インクが浸透して気液分離部材からインク漏れを起こす可能性がある。
【０００５】
以上の理由により、ピットイン方式におけるイニシャル時のインク注入の真空圧は、最大３０ＫＰa以下になるように設定してインク注入を行っている。
【０００６】
しかし、真空圧が３０ＫＰa以下ではイニシャル時のインク注入において、さらに以下の問題がある。
【０００７】
タンク内で使用するインク保持部材の密度が密なもの（例えば０.０８５ｇ/立方センチメートル）の場合、インク注入の真空圧が３０ＫＰa以下であると、タンク内における初期のインク保持部材は湿っていないため、インクが保持部材に均一に廻り込まなくなり、タンク内にインクの不充填箇所が発生する。結果、一度不充填箇所が発生すると再度インクを入れ直しても、その箇所にはインクが廻り込みにくくなり、インクのＮｅｔ量不足が発生する。
【０００８】
よって、イニシャル時のインク注入が３０ＫＰa以上の真空圧であっても、気液分離部材からインク漏れを起さない手段が必要である。本発明は上記問題に省みて、インク充填の安定性に優れた信頼性の高いピットインインク供給方式を用いるインクジェットカートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明は液体吐出口を有する記録ヘッドと、記録ヘッドに供給される液体を貯蔵する液体貯蔵室と、液体貯蔵室内で負圧を発生させインクを保持するためのインク保持部材と、液体貯蔵室の一部に設けられたメインタンクと接続される液体供給口と、液体貯蔵室の一部に設けられた大気と連通する気液分離部材と、気液分離部材を介して大気と連通する気体連通口と、を有し、気体連通口より前記液体貯蔵室内を負圧にて吸引することで、メインタンクからインクを供給し気液分離部材を使用するインクジェットカートリッジにおいて、イニシャル時のインク注入の際、インクより表面張力の高い液体を用いることを特徴とする。
【００１０】
また、イニシャル時のインク注入における液体貯蔵室内の負圧の吸引圧が３０ＫＰa以上であることを特徴とする。
【００１１】
また、イニシャル時のインク注入で用いる液体は、表面張力がインクより高い４０ｍＮ／ｍ以上であることを特徴とする。
【００１２】
また、イニシャル時のインク注入における液体貯蔵室内の負圧の吸引圧が３０ＫＰa以上である場合において、インク保持部材の液体貯蔵室内での密度が、０.０８５ｇ／立方センチメートル以下であることを特徴とする。
【００１３】
また、気液分離部材は多孔質部材であることを特徴とする。
【００１４】
また、気液分離部材は撥水性を有する処理がなされていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
上述した通り、本発明の方法によれば、予めインクより表面張力の高い液体を用いて３０ＫＰa以上の負圧で、タンク内に前記液体を注入しインク保持部材全体に前記液体を充填後、前記液体とインクを置換することにより、イニシャル時のインク注入が完了する。結果、イニシャル時のインク注入において、インク保持部材へのインクの廻り込み状態が向上し、インクの不充填箇所が解消でき、イニシャル時のタンク内におけるインクＮｅｔ量が安定する。また、インクの不充填箇所の解消により、ピットイン回数毎におけるインクＮｅｔ量も安定する。すなわち、インク充填の安定性に優れた信頼性の高いピットインインク供給方式を用いるインクジェットカートリッジを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態について説明する。
【実施例１】
【００１７】
図１は、本発明の実施例１のインクジェットカートリッジの断面図である。
【００１８】
１は液体を吐出するための吐出ユニット部であり、２は吐出ユニット部へ供給する液体を貯蔵する液体貯蔵室である。３はメインタンク（不図示）と接続される液体供給口である。４は液体貯蔵室２を閉空間にするためのカバープレート部材であり、カバープレート部材４の液体貯蔵室２側の内面には、気液分離部材５が設けられている。（本実施例では特に吐出ための液体を以下インクと称する）液体貯蔵室２内にはインクを吸収保持するインク保持部材６が充填されている。７は吸引ポンプと接続される大気連通口である。本実施例での気液分離部材５は多孔質部材を使用し、液体貯蔵室２内でのインク保持部材６の密度は、０.０５ｇ／立方センチメートルのものを使用している。
【００１９】
図２は本実施でのピットインインク供給を説明する図である。
【００２０】
図２に示すように、大気連通口７から吸引ポンプより吸引Ｂを行うことで、液体貯蔵室２内に液体供給口３よりインクが供給される。
【００２１】
本実施例では、イニシャル時にインクより表面張力が高い液体に純水（表面張力＝７２.７５ｍＮ／ｍ）を用いており、吸引ポンプの圧力は３０ＫＰa以上あればよいが、マージンを考慮して真空ポンプの最大能力である６７ＫＰaで、できる限り液体貯蔵室２内の空気を吸引し、液体貯蔵室２内のインク保持部材全体に純水を完全に廻り込ませ、液体貯蔵室２内を純水で満タンにする。その後、インクに置換することにより、元のインク濃度に回復する。
【００２２】
図３はインク置換を説明する図である。図２で注入された純水を本体に装着されている吸引キャップ８から吸引することで、その液体をノズルから排出し、図２で示すインク供給を実施する。この場合、吸引キャップ８からの吸引圧は２０ＫＰa以上であれば、純水は吸引キャップ８から排出が可能である。インク供給の吸引圧に関しては、５〜２０ＫＰaの範囲内で実施する。なぜなら、冒頭における発明が解決する課題において述べたように、吸引圧が３０ＫＰa以上かけるとインクの表面張力では耐え切れず、気液分離部材の繊維状構造体の孔径からインクが浸透するため、上限を３０ＫＰa未満に規制しているため、マージンをもたせた設定を行っている。
【００２３】
以上により、インクより表面張力の高い液体である純水の給排１回とインク給排を３回以上繰り返すことにより、必要なインク濃度を確保することができ、イニシャル時のインク供給が完了する。インク置換の置換回数とインク濃度の関係は、置換回数１〜４回までを順にＯＤ値で表すと１.３５、１.６４、１.６７、１.６８であり、置換前のインク濃度１.７６と比較するとやや低下しているが実画上問題はない（以上はすべてシアンインクを基準としたＯＤ値である）。よって、必要なインク濃度を再現するにはインク置換が２回必要である。本実施例ではマージンを加味してインク置換回数は３回以上と設定する。
【００２４】
図４は本実施例の比較例として、イニシャル時からインクを用いてインク注入を実施した場合におけるインクジェットカートリッジのピットインインク供給を説明する図である。
【００２５】
図４に示すように、大気連通口７から３０ＫＰa以上の吸引ポンプにより吸引Ｂを行うことで、液体貯蔵室２内に液体供給口３よりインクが供給されるが、気液分離部材５には吸引ポンプの高い圧力が直接加わわり、インクの表面張力では気液分離部材表面上でインクを保持することができず、ピットインインク供給を繰り返すと、気液分離部材５の繊維状構造体の孔径から、インクが浸透してインク漏れが発生する可能性がある。
【００２６】
本実施例で用いているインクの表面張力は、色によって異なるが最大のもので４０ｍＮ／ｍで、純水の表面張力は７２.７５ｍＮ／ｍである。
純水の場合、インクと比較して表面張力が大きいので、６７ＫＰaの真空圧で吸引しても、気液分離部材から純水は浸透しない。
【００２７】
図４に示した気液分離部材５は、開口部を有していないが、気液分離部材５は多孔質部材であるため、気体は容易に通し液体は通さないものである。その原理は、気液分離部材の液体接面には撥水剤（パーフルオロアルキル系）が施され、液体の表面張力により気液分離部材表面で液体を保持し、液体が浸透しない構造になっている。本実施例で用いる気液分離部材は、インクに接するため化学的耐性に優れていて、かつ、インク供給と吸引圧のバランスにおいて繊維状構造体が高孔率可能な材質であること。本実施例では平均孔径０.３３μｍのＰＴＦＥを用いた。気液分離部材の材質は他にポリイミド、ポリプロピレン等があるが、機械的強度が高いため高孔率化が不可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施例１であるインクジェットカートリッジの断面図
【図２】本発明の実施例１であるインクジェットカートリッジのピットインインク供給を説明するための図
【図３】本発明の実施例１であるインクジェットカートリッジのインク置換を説明するための図
【図４】本発明の実施例１と比較するインクジェットカートリッジのピットインインク供給を説明するための図
【符号の説明】
【００２９】
１  吐出ユニット部
２  液体貯蔵室
３  液体供給口
４  カバープレート部材
５  気液分離部材
６  インク保持部材
７  大気連通口
８  吸引キャップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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