(57)【要約】【課題】  複数の画像の中から所望の画像を選択して画面に表示することが可能な電子アルバム装置において、サムネイルの枚数に拘わらず、所望の画像を容易に検索することが出来る電子アルバム装置を提供する。【解決手段】  本発明に係る電子アルバム装置１は、画像の分類を指令する入力に応じて、ＣＤ−ＲＷ５に格納されている複数の原画像について、各原画像のサムネイルの特徴量を算出し、その算出結果に基づいて、互いに類似する原画像どうしを共通のグループとする分類を行ない、同じグループに属する複数の原画像を互いに関連づけてモニター２へ出力する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像がそれぞれの縮小画像と共に格納されているデータ格納装置と、画像表示装置とが接続されて、データ格納装置に格納されている複数の画像及び縮小画像の中から所望の１或いは複数の画像及び／又は縮小画像を選択して画像表示装置に表示することが可能な電子アルバム装置において、
データ格納装置に格納されている複数の画像の分類を指令するための入力手段と、
前記指令の入力に応じ、データ格納装置に格納されている各画像の縮小画像に基づいて、該縮小画像の特徴量を算出する演算手段と、
データ格納装置に格納されている複数の画像を対象として、それぞれの縮小画像の特徴量に基づいて、互いに類似する画像どうしを共通のグループとする分類を行ない、同じグループに属する複数の画像を互いに関連づけて画像表示装置に出力する分類手段
とを具えていることを特徴とする電子アルバム装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタルカメラ等で撮影した複数の画像を保存することが可能であると共に、これらの画像の中から所望の画像を選択して、画面に表示することが出来る電子アルバム装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
デジタルスチルカメラにおいては、撮影によって得られた静止画の画像データをメモリカードに記録することが可能であるが、１枚のメモリカードに記録できる静止画の枚数は少なく、多数枚の静止画を保存するためには、複数枚のメモリカードが必要となる。
そこで、メモリカードに記録されている複数枚の静止画をＣＤ−Ｒ(Compact  Disc-Recordable)やＣＤ−ＲＷ(Compact  Disc-Rewritable)等のデータ格納装置に書き込むことによって、多数枚の静止画の保存を可能とすると共に、多数枚の静止画を対象とする検索を可能とした電子アルバム装置が開発されている。
【０００３】
この種の電子アルバム装置においては、データ格納装置に複数枚の静止画(原画像)がそれぞれのサムネイル(縮小画像)と共に格納されており、例えば、データ格納装置に格納されている複数枚の静止画の中から所望の１枚の静止画を液晶ディスプレイ等の画像表示装置に表示する場合には、先ず、各画像のサムネイルを含む選択画面を表示させ、次に、ユーザがこの中から目的の画像のサムネイルを選択することによって、目的の画像を画面に大きく表示する方式が採られている。該方式によれば、選択画面の表示を迅速に行なうことが出来るので、ユーザは短時間で所望の画像を表示させることが出来る。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の電子アルバム装置において、複数枚のサムネイルから目的の画像のサムネイルを選択する作業はユーザが行なわねばならず、サムネイルの枚数が増加するにつれて、この作業が困難となる問題があった。
そこで本発明の目的は、サムネイルの枚数に拘わらず、所望の画像を容易に検索することが出来る電子アルバム装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る電子アルバム装置は、データ格納装置に格納されている複数の画像の分類を指令するための入力手段と、前記指令の入力に応じ、データ格納装置に格納されている各画像のサムネイルに基づいて、該サムネイルの特徴量を算出する演算手段と、データ格納装置に格納されている複数の画像を対象として、それぞれのサムネイルの特徴量に基づいて、互いに類似する画像どうしを共通のグループとする分類を行ない、同じグループに属する複数の画像を互いに関連づけて画像表示装置に出力する分類手段とを具えている。
【０００６】
上記本発明の電子アルバム装置においては、データ格納装置に格納されている複数の画像から所望の画像を検索せんとするとき、複数の画像を分類するための指令を入力する。該指令の入力に応じて、電子アルバム装置は、データ格納装置に格納されている複数の画像について、各画像のサムネイルの幾何学的な特徴量を算出した後、該特徴量を相互に照合することによって、データ格納装置に格納されている複数の画像を、複数のグループに分類する。
この結果、データ格納装置に格納されている複数の画像が、類似度の高い複数の画像どうしでグループ分けされ、グループ毎に画像表示装置の画面に表示されることになる。
【０００７】
従って、ユーザは、先ず目的の画像が属すべきグループを選択することによって、選択対象となる画像の数を大幅に削減することが出来、その後、そのグループに属する複数の画像の中から目的の画像を選択すればよいので、画像検索の労力が従来よりも軽減されることになる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る電子アルバム装置によれば、サムネイルの枚数に拘わらず、所望の画像を容易に検索することが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態につき、図面に沿って具体的に説明する。
図１に示す如く、本発明に係る電子アルバム装置(１)にはモニター(２)が接続されており、画像の表示が可能となっている。又、ユーザは、リモートコントローラ(以下、リモコンと略記する)(３)を操作することによって、電子アルバム装置(１)に種々の動作を指令することが出来る。
更に、電子アルバム装置(１)には、メモリカードインターフェース(13)とＣＤ−ＲＷインターフェース(14)とが設けられて、メモリカードインターフェース(13)には、デジタルカメラ(図示省略)を用いた撮影によって複数の画像(静止画及び／又は動画)を記録したメモリカード(４)が装填され、ＣＤ−ＲＷインターフェース(14)には、多数の画像を格納することが可能なＣＤ−ＲＷ(５)が装填される。
【００１０】
電子アルバム装置(１)には、ＣＰＵ(６)と、各種の動作を実現するためのコンピュータプログラムが登録されているＲＯＭ(７)と、作業用のメモリであるＲＡＭ(８)と、モニター(２)の動作を制御する表示制御回路(９)と、メモリカードインターフェース(13)の動作を制御するメモリカード制御回路(10)と、ＣＤ−ＲＷインターフェース(14)の動作を制御するＣＤ−ＲＷ制御回路(12)と、リモコン(３)からの指令信号(赤外線信号)を受信する受信器(11)とが設けられている。
【００１１】
デジタルカメラから取り出したメモリカード(４)を電子アルバム装置(１)のメモリカードインターフェース(13)に装填することによって、該メモリカード(４)に書き込まれている複数の原画像及びサムネイルが読み出され、ＣＤ−ＲＷインターフェース(14)に装填されているＣＤ−ＲＷ(５)に格納される。
【００１２】
例えば図４に示す如く、ＣＤ−ＲＷ(５)には、多数の原画像がそれぞれのサムネイルと共に格納されており、これらの原画像から所望の画像を検索せんとするときは、検索の目的とする画像(検索画像)のサムネイルを入力する。該サムネイルは、デジタルカメラによる撮影によって作成されて、メモリカード(４)に格納されているので、該メモリカードから検索画像のサムネイルを読み出す。
【００１３】
電子アルバム装置(１)は、検索モードにおいて、先ず検索画像のサムネイルの特徴量を算出した後、ＣＤ−ＲＷ(５)に格納されている複数の原画像について、各原画像のサムネイルの特徴量を順次算出しつつ、その算出結果を検索画像のサムネイルの特徴量と照合して、検索画像と最も類似度の高い画像を探し出す。
【００１４】
ここで、サムネイルの特徴量の算出、照合には、例えば非線形正規化(「線密度イコライゼーション−相関法のための非線形正規化法」電子通信学会論文誌’84/11  Vol.J67-D  No.11)を行なった後、方向パターンのマッチング(「手書漢字の方向パターン・マッチング法による解析」電子通信学会論文誌’82/5  Vol.J65-D  No.5)を行なう方法を採用することが出来る。即ち、画像の濃淡により２値化を行なって、非線形正規化を施した後、画像のエッジパターンを求め、そのエッジの方向成分と位置を４方向別の特徴空間にマッピングした特徴量を求める。又、照合度(類似度)は、照合する２つの特徴量のパターン・マッチングを行なうことによって算出することが出来る(「手書漢字の方向パターン・マッチング法による解析」電子通信学会論文誌’82/5  Vol.J65-D  No.5)。
この様にして検索された画像は図１のモニター(２)へ供給されて、画面に映し出される。
【００１５】
尚、検索画像は、デジタルカメラによって実物を撮影して得られる画像に限らず、図５に示す如く、検索画像のイメージを描いた図面を撮影して得られる画像であってもよい。
【００１６】
又、ＣＤ−ＲＷ(５)に格納されている画像は、静止画のみならず、動画であってもよく、例えば図６に示す如く、画像１２及び画像１３がそれぞれ動画であって、画像１２が１０枚の画像プレーン１〜１０によって構成され、画像１３が２０枚の画像プレーン１〜２０によって構成される場合、動画のサムネイルは、動画を構成する複数枚の画像プレーンから１０枚当り１枚の割合で抽出される画像プレーンのサムネイルとする。この場合も同様に、検索画像のサムネイルを、各画像(静止画及び動画)のサムネイルと特徴量で照合する。
動画のサムネイルの決定には、例えば、動画を構成する一連の画像プレーンにおいて特徴量が閾値を越えて変化した画像プレーンを検出し、該画像プレーンをサムネイルとして選定する方法が採用可能である。
【００１７】
図２は、上記検索画像に基づく画像検索の手続きを表わしている。
先ずステップＳ１にて、検索画像ＳのサムネイルＳ′を読み出し、ステップＳ２では、読み出したサムネイルＳ′の特徴量ＦＳを算出する。次に、ステップＳ３では、画像番号Ｎを０に設定した後、ステップＳ４にて、画像ＮのサムネイルＮ′を読み出し、続いて、ステップＳ５では、画像ＮのサムネイルＮ′の特徴量ＦＮを算出する。
【００１８】
その後、ステップＳ６にて、画像Ｎのサムネイルの特徴量ＦＮと検索画像ＳのサムネイルＳ′の特徴量ＦＳとの照合度(類似度)ＲＮを算出する。
続いて、ステップＳ７では、Ｎが０であるかどうかを判断し、ここでイエスと判断されたときはステップＳ８に移行して、Ｍ＝Ｎ、ＲＭ＝ＲＮとおく。ノーの場合は、ステップＳ９に移行して、ＲＮがＲＭを越えているかどうかを判断し、ここでイエスと判断されたときは、ステップＳ１０に移行して、Ｍ＝Ｎ、ＲＭ＝ＲＮとおく。ノーの場合は、ステップＳ１０を迂回する。
その後、ステップＳ１１にて、画像番号Ｎをカウントアップし、ステップＳ１２にて、Ｎが最大画像番号を越えたかどうかを判断する。ここでノーと判断されたときは、ステップＳ４に戻る。イエスの場合は、ステップＳ１３に移行して、画像Ｍを照合度の最も高い画像(検索結果)として出力し、手続きを終了する。
【００１９】
この結果、図１に示すモニター(２)には、検索画像と最も類似した画像が表示されることになる。
従って、ユーザは、自動的に所望の画像を得ることが出来、従来の如く多数のサムネイルから目的の画像のサムネイルを選択する作業は不要となる。
【００２０】
又、本発明に係る電子アルバム装置(１)は、分類モードにおいて、ＣＤ−ＲＷ(５)に格納されている多数の画像について、それぞれのサムネイルの特徴量を算出し、各画像のサムネイルの特徴量を相互に照合して、類似する画像どうしを共通のグループとする分類を行ない、この結果を出力する。
ここで、サムネイルの特徴量の算出、照合には、前記の非線形正規化及び方向パターンのマッチング手法を採用することが出来る。
【００２１】
上記分類の結果、例えば図７に示す如く、多数の原画像及びサムネイルがグループ分けされて、グループ毎に表示されることになる。
【００２２】
図３は、上記画像分類の手続きを表わしている。
先ずステップＳ２１にて、グループ数ＧＣを０に設定し、ステップＳ２２では、画像番号Ｎを０に設定する。次に、ステップＳ２３にて、Ｎが最大画像番号を越えているかどうかを判断し、ここでノーと判断されたときは、ステップＳ２４に移行して、画像ＮのサムネイルＮ′を読み出し、ステップＳ２５では、画像ＮのサムネイルＮ′の特徴量ＦＮを算出する。
【００２３】
その後、ステップＳ２６では、Ｎが０であるかどうかを判断し、ここでイエスと判断されたときは、ステップＳ３７に移行して、グループ要素番号ＧＥＮ[ＧＣ][０]をＮに設定し、ステップＳ３８では、グループ要素数ＧＥＮ[ＧＣ]を１に設定し、ステップＳ３９にてグループ代表(先頭)の画像のサムネイルの特徴量ＧＦ[ＧＣ]をＦＮに設定し、更にステップＳ４０にて、グループ数ＧＣを１に設定した後、ステップＳ４１にてＮをカウントアップし、ステップＳ２３に戻る。
【００２４】
ステップＳ２６にてノーと判断されたときは、ステップＳ２７に移行して、グループ番号ＧＮを０に設定した後、ステップＳ２８にて、画像ＮのサムネイルＮ′の特徴量ＦＮとグループ番号ＧＮのグループ代表(先頭)の画像のサムネイルの特徴量ＧＦ[ＧＮ]との照合度ＲＧを算出する。
次に、ステップＳ２９にて、照合度ＲＧが類似画像照合度のしきい値ＲＴ以上であるかどうかを判断し、ここでノーと判断されたときは、ステップＳ３０に移行して、ＧＮをカウントアップした後、ステップＳ３１にて、ＧＮがＧＣを下回っているかどうかを判断する。ここで、イエスと判断されたときはステップＳ２８に戻る。
【００２５】
ステップＳ２９にてイエスと判断されたときは、ステップＳ４２へ移行し、グループ要素番号(追加)ＧＥＮ[ＧＮ][ＧＥＣ[ＧＮ]]をＮに設定し、ステップＳ４３では、グループ要素数(追加)ＧＥＣ[ＧＮ]をＧＥＣ[ＧＮ]＋１に設定した後、ステップＳ４４にてＮをカウントアップして、ステップＳ２３に戻る。
又、ステップＳ３１にてノーと判断されたときは、ステップＳ３２に移行して、グループ要素番号ＧＥＮ[ＧＣ][０]をＮに設定し、ステップＳ３３では、グループ要素数ＧＥＮ[ＧＣ]を１に設定し、ステップＳ３４にてグループ代表(先頭)の画像のサムネイルの特徴量ＧＦ[ＧＣ]をＦＮに設定し、更にステップＳ３５にて、グループ数ＧＣをカウントアップした後、ステップＳ３６にてＮをカウントアップし、ステップＳ２３に戻る。
その後、ステップＳ２３でイエスと判断されたとき、手続きを終了する。
【００２６】
上記手続きの実行によって、下記の分類結果が得られる。
(１)  グループ数＝ＧＣ
(２)  各グループの要素数＝ＧＥＣ[ＧＮ]
(ＧＮ：グループ番号、０≦ＧＮ＜ＧＣ)
(３)  各グループの要素の画像番号＝ＧＥＮ[ＧＮ][ｉ]
(ｉ：要素番号、０≦ｉ＜ＧＥＣ[ＧＮ])
【００２７】
この様にして、ＣＤ−ＲＷ(５)に格納されている多数の画像が、類似度の高いどうしでグループ分けされ、各グループに属する画像がモニター(２)の画面に表示されることになる。
従って、多数の画像を容易に整理することが可能となる。
又、目的の画像を検索する場合、先ず目的の画像が属すべきグループを選択することによって、選択対象となる画像の数を大幅に削減することが出来、その後、そのグループに属する複数の画像から目的の画像を選択すればよい。
【００２８】
尚、本発明の各部構成は上記実施の形態に限らず、特許請求の範囲に記載の技術的範囲内で種々の変形が可能である。例えば、サムネイルの特徴量の算出、照合、並びに類似度の算出には、上記実施例の手法に限らず、周知の種々の手法を採用することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明に係る電子アルバム装置の構成を表わすブロック図である。
【図２】検索処理の手続きを表わすフローチャートである。
【図３】分類処理の手続きを表わすフローチャートである。
【図４】検索処理を説明する図である。
【図５】手書き図面の検索画像及びサムネイルを表わす図である。
【図６】動画を含む画像の検索処理を説明する図である。
【図７】分類処理の結果を表わす図である。
【符号の説明】
【００３０】
(１)  電子アルバム装置
(２)  モニター
(３)  リモコン
(４)  メモリカード
(５)  ＣＤ−ＲＷ
(13)  メモリカードインターフェース
(14)  ＣＤ−ＲＷインターフェース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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