(57)【要約】【課題】  複数台のネットワーク対応のビデオカメラからなるマルチアングルのビデオカメラは複雑で、コストが極めて高くなってしまう。１台のネットワーク対応カメラでマルチアングルを実現する場合は、複雑な構成となる。【解決手段】  ネットワーク対応ビデオカメラ１は、所望の第１の撮影方向の被写体を撮影して得た第１の撮影画像信号と、外部入力端子に入力された外部入力撮影画像信号とのうち、いずれか一方又は両方を選択してネットワーク５へ送出し、ネットワーク５を介して入力されるＰＣ８からの画像出力要求を受信し、その画像出力要求に応じて出力する画像信号を選択するウェブサーバ機能を有する。ビデオカメラ２は、所望の第２の撮影方向の被写体を撮影して得た第２の撮影画像信号を、ビデオカメラ１の外部入力端子へ供給することで、ビデオカメラ１を介してネットワーク５へ送出できる。【選択図】            図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続可能で、かつ、外部入力端子を有するビデオカメラにおいて、
被写体を撮影するか、又は記録媒体から再生して送信用の第１の画像信号を作成する画像信号作成手段と、
前記外部入力端子に入力される第２の画像信号と前記画像信号作成手段により作成された前記第１の画像信号とのうち、いずれか一方又は両方を選択する選択手段と、
前記選択手段により選択された撮影画像信号を前記ネットワークへ送出する送出手段と、
前記ネットワークを介して入力されるクライアントからの画像出力要求を受信し、その画像出力要求に応じて前記選択手段を制御する受信制御手段と
を備えたことを特徴とするビデオカメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はビデオカメラに係り、特に複数台のビデオカメラにより各々異なる撮影方向で被写体を撮影した映像信号をネットワークへ送出するマルチアングルの構成が可能なビデオカメラに関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネット等のネットワークを介してクライアントへ画像データを配信するネットワーク対応カメラが従来より知られている（例えば、特許文献１参照）。すなわち、特許文献１記載の従来のビデオカメラは、カメラで撮影して得たリアルタイム動画データを、動画データ配信部により圧縮して送信できるデータに変換し、変換後のデータを移動体端末から基地局を介してサーバに送信し、更にサーバからネットワークを介して複数のクライアントへ配信する構成である。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−０２７４５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかるに、上記の従来のネットワーク対応のビデオカメラで、各々異なる撮影方向の被写体を撮影した映像信号をネットワークへ送出するマルチアングルのビデオカメラを実現する場合、ネットワーク対応ビデオカメラを複数台ネットワークに接続する構成とした場合は、複雑なシステム構成となり、またコストが極めて高くなってしまう。
【０００５】
また、１台のネットワーク対応カメラでマルチアングルを実現しようとする場合は、３６０度投影可能な魚眼レンズを用いたり、雲台などでチルトパン機能をもたせることが必要となるため、コストが高くなり、また、複数の撮影方向の複数の被写体画像を同時にネットワークへ送信することができない。
【０００６】
本発明は上記の点に鑑みなされたもので、複数の撮影方向の複数の被写体画像を、簡単で、かつ、比較的低コストな構成でネットワークへ送信し得るマルチアングルの構成が可能なビデオカメラを提供することを目的とする。
【０００７】
また、本発明の他の目的は、複数の撮影方向にある複数の被写体画像を同時にネットワークへ送信し得るマルチアングルのビデオカメラを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するため、本発明のビデオカメラは、ネットワークに接続可能で、かつ、外部入力端子を有するビデオカメラにおいて、被写体を撮影するか、又は記録媒体から再生して送信用の第１の画像信号を作成する画像信号作成手段と、外部入力端子に入力される第２の画像信号と画像信号作成手段により作成された第１の画像信号とのうち、いずれか一方又は両方を選択する選択手段と、選択手段により選択された撮影画像信号をネットワークへ送出する送出手段と、ネットワークを介して入力されるクライアントからの画像出力要求を受信し、その画像出力要求に応じて選択手段を制御する受信制御手段とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
この発明では、被写体を撮影するか、又は記録媒体から再生して作成した第１の画像信号と、外部入力端子に入力される別のビデオカメラからの第２の画像信号とのうち、いずれか一方又は両方を選択してネットワークへ送出することができるため、外部入力端子に画像信号を出力する別のビデオカメラはネットワーク対応の構成でなくてもよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、被写体を撮影するか、又は記録媒体から再生して作成した第１の画像信号と、外部入力端子に入力される別のビデオカメラからの第２の画像信号とのうち、いずれか一方又は両方を選択してネットワークへ送出することで、外部入力端子に画像信号を出力する別のビデオカメラにネットワーク対応の構成を不要にしたため、ネットワーク対応のビデオカメラ１台で２つの撮影方向の撮影画像信号を、クライアントからの要求に基づいて切り替えて又は同時にネットワークへ送信できる。
【００１１】
従って、本発明によれば、２つの撮影方向の撮影画像信号を切り替えて又は同時にネットワークへ送信するために２台のネットワーク対応ビデオカメラを用いる構成に比べて安価にマルチアングルのビデオカメラを構成でき、また、１台のネットワーク対応ビデオカメラに魚眼レンズを用いたり、雲台などでチルトパン機能をもたせる構成に比べて簡単な構成でビデオカメラを構成できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
次に、本発明を実施するための最良の形態について図面と共に説明する。図１は本発明になるビデオカメラの一実施の形態を、ネットワークを用いた画像伝送システムに適用した場合の一例のシステム構成図を示す。同図において、本発明のビデオカメラの一実施の形態は、所望の第１の撮影方向の被写体を撮影する、ネットワークに接続可能なウェブ（Ｗｅｂ）サーバ機能と外部入力端子を持つネットワーク対応ビデオカメラ１と、このネットワーク対応ビデオカメラ１の外部入力端子にその外部出力端子が接続され、所望の第２の撮影方向の被写体を撮影して得た撮影画像信号を外部出力端子へ出力するビデオカメラ２と、ネットワーク対応ビデオカメラ１の外部出力端子とインターネット等のネットワーク５との間に接続されたルータ３及びモデム４とからなる。
【００１３】
ビデオカメラ２はウェブサーバ機能を有しない、一般的なアナログビデオカメラである。また、ルータ３はネットワーク対応ビデオカメラ１とネットワーク５との間の経路選択を行い、モデム４は変復調動作を行う通常のものである。このモデム４は、ネットワーク５、モデム６及びルータ７を介してクライアントであるパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと略す）８に双方向接続される。
【００１４】
ここで、ネットワーク対応ビデオカメラ１、ビデオカメラ２、ルータ３及びモデム４は、例えば家庭内等の任意の場所に配置され、モデム６、ルータ７及びＰＣ８は、家庭外の任意の場所に設置されている。
【００１５】
次に、ネットワーク対応ビデオカメラ１の構成について図２のブロック図と共に説明する。図２は本発明になるビデオカメラの一実施の形態の概略ブロック図で、図１のネットワーク対応ビデオカメラ１に相当する。このビデオカメラ１は、所望の撮影方向の任意の被写体を撮影して撮像信号を得るカメラ部１１と、撮像信号を所定の信号形態のディジタル映像信号である画像データに変換するカメラ／映像処理部１２と、カメラ／映像処理部１２との間で双方向に画像データのやり取りを行う内部メモリ１３と、カメラ／映像処理部１２からの画像データに対して所定の映像信号処理を行って外部入力端子１６へ出力し、外部入力端子１６に入力された画像信号に対してはネットワークでの伝送に適したディジタル映像信号処理を行うビデオ処理部１４と、ネットワーク５との間で双方向の通信を行うと共に、ネットワーク５へ送出する画像信号を選択する機能も有する通信部１５とより構成されている。
【００１６】
通信部１５は、カメラ／映像処理部１２で信号処理された撮影画像データと、ビデオ処理部１４で信号処理された外部入力端子１６よりの外部入力画像データとを切り替えて、ネットワーク送信可能な第１のビットレートの動画ストリームフォーマットへと変換した後ネットワーク５へ送信するか、上記の撮影画像データと外部入力画像データの両方を、並列的にネットワーク送信可能な第２のビットレートの動画ストリームフォーマットへと変換して、両方のデータを同時にネットワーク５へ送信できる構成とされている。
【００１７】
なお、通信部１５による上記の撮影画像データと外部入力画像データとの切り替えは、クライアントからネットワーク５を介して入力されるクライアントからの指示信号に従ってどちらか一方を選択的に切り替えるか、あるいは、撮影画像データと外部入力画像データとを交互に切り替えて時分割出力するように行われる。
【００１８】
なお、第２のビットレートは、２つの画像データを同時にネットワーク５を介してクライアントへ配信できるようなビットレートに設定される。一方、上記の第１のビットレートは、ネットワーク５を介してできるだけ高品質でクライアントへ配信できるようなビットレートに設定される。このように、ネットワーク対応ビデオカメラ１は、ネットワーク５との接続可能なウェブ（Ｗｅｂ）サーバ機能を持つビデオカメラである。
【００１９】
次に、本実施の形態の動作について説明する。まず、図１に示すように、ネットワーク対応ビデオカメラ１をルータ３及びモデム４を介してインターネット等のネットワーク５に接続し、ネットワーク対応ビデオカメラ１の外部入力端子１６にビデオカメラ２の出力端子を接続する。
【００２０】
なお、ビデオカメラ２はＷｅｂサーバ機能を有しているネットワーク対応のものでもよいが、ネットワークには直接接続しないので、Ｗｅｂサーバ機能は不要であり、従って、前述したように、ビデオカメラ２はネットワーク対応ビデオカメラ１よりも安価な構成の、Ｗｅｂサーバ機能を有しない既存のビデオカメラが用いられる。
【００２１】
続いて、上記のネットワーク対応ビデオカメラ１とビデオカメラ２とを各々互いに独立して任意の撮影方向に向けて設置する。ネットワーク対応ビデオカメラ１とビデオカメラ２とは、例えば家庭内（宅内）に配置される。この状態において、図１に示したクライアントであるＰＣ８が、ルータ７及びモデム６を介してネットワーク５に接続し、更にＷｅｂサーバであるネットワーク対応ビデオカメラ１のＵＲＬ（Uniform Resource Locator）とユーザ名とパスワードを入力することで、ネットワーク５を介してネットワーク対応ビデオカメラ１と接続する。
【００２２】
これにより、ネットワーク対応ビデオカメラ１に記憶されているＷｅｂページがルータ３、モデム４、ネットーク５、モデム６、ルータ７を介してＰＣ８に送信され、図３に示すような画像がＰＣ８の画面３１に表示される。図３に示すように、画面３１に表示されたＷｅｂページは、ネットワーク対応ビデオカメラ１から送信されるストリーミング画像の表示部３２、表示画像の種類を示す表示部３３、ネットワーク対応ビデオカメラ１の入力が撮影したカメラ入力を指示するボタン表示部３４、外部入力を指示するボタン表示部３５、画像サイズの表示部３６、表示画像の転送ビットレートの表示部３７などからなる。
【００２３】
図３は表示部３８に表示されているように、ストリーミング画像表示部３２にカメラ画像が表示中であることを示している。このときは、図２に示すカメラ部１１により任意の被写体を撮像して得られた撮像画像信号が、カメラ／映像処理部１２及び内部メモリ１３を使用して所定の信号形態のディジタル映像信号であるストリーミング画像データに変換された後、通信部１５よりネットワーク５へ送信され、ＰＣ８で受信されてストリーミング画像表示部３２に表示されている。
【００２４】
この状態で、ＰＣ８の画面３１中のボタン３５を、カーソルを合わせてクリックするなどの方法で外部入力を指定すると、ＰＣ８からネットワーク５を介して、クライアントからの画像出力要求である外部入力要求コマンドがネットワーク対応ビデオカメラ１へ送信される。ネットワーク対応ビデオカメラ１は図２に示す通信部１５に上記の外部入力要求コマンドを受信すると、外部入力端子１６よりビデオ処理部１４に供給されて信号処理された、ビデオカメラ２により任意の被写体を撮像して得られた外部入力画像データを選択してネットワーク５へ送信する。
【００２５】
上記のビデオカメラ２からの外部入力画像データは、ネットワーク５、モデム６及びルータ７を経てＰＣ８に供給される。これにより、ＰＣ８の画面３１のストリーミング画像の表示部３２に表示されている画像が、それまでのネットワーク対応ビデオカメラ１で撮影されている動画像から、ビデオカメラ２により撮影されている動画像に切り替わると共に、表示部３８の表示も「外部入力画像表示中」に切り替わる。
【００２６】
この状態で、ＰＣ８の画面３１中のボタン３４を、カーソルを合わせてクリックするなどの方法でカメラを指定すると、上記の外部入力への切り替え時と同様の動作により、今度はネットワーク対応ビデオカメラ１から、そのカメラ部１１を通してカメラ／映像処理部１２で処理された撮影入力画像データが通信部１５により選択されてネットワーク５へ送信される。
【００２７】
この結果、ＰＣ８の画面３１のストリーミング画像の表示部３２に表示されている画像が、それまでのビデオカメラ２により撮影されている動画像からネットワーク対応ビデオカメラ１で撮影されている動画像に切り替わると共に、表示部３８の表示も図３のように「カメラ画表示中」に切り替わる。
【００２８】
従って、ネットワーク対応ビデオカメラ１とビデオカメラ２とを、図４に示すように、撮影方向が互いに反対方向となるように宅内に配置した場合、図５に示すように、互いの撮影方向が９０°異なるように宅内に配置した場合は、それぞれの撮影方向の被写体画像をＰＣ８の画面３１で任意のタイミングで切り替え表示して、それぞれの撮影方向の被写体を監視することができる。
【００２９】
また、図６に示すように、ネットワーク対応ビデオカメラ１を宅内の監視対象を撮影するように配置すると共に、ビデオカメラ２をネットワーク対応ビデオカメラ１方向を撮影するように配置した場合（あるいはその逆の場合）は、ＰＣ８の画面３１でネットワーク対応ビデオカメラ１（又はビデオカメラ２）の撮影画像により宅内を監視し、ビデオカメラ２（又はネットワーク対応ビデオカメラ１）の撮影画像により、もう一方のビデオカメラの状態をパンチルトせずに監視することもできる。
【００３０】
このように、本実施の形態によれば、１台のネットワーク対応ビデオカメラ１の外部入力端子に、もう１台の外部出力可能なビデオカメラの出力端子を接続し、ネットワーク対応ビデオカメラ１が自身で撮影した画像データと、外部入力端子の入力画像データとを切り替えてネットワークへ送信する機能を有する構成としたため、クライアントからの要求に応じて２台のビデオカメラ１及び２の撮影画像を切り替え配信することが、２台のネットワーク対応ビデオカメラを用いる構成よりも安価な構成で、また、１台のネットワーク対応ビデオカメラに魚眼レンズを用いたり、雲台などでチルトパン機能をもたせる構成に比べて簡単な構成でマルチアングルのビデオカメラを実現できる。
【００３１】
なお、以上の実施の形態では、ネットワーク対応ビデオカメラ１は２つの撮影画像データの一方だけを選択してネットワーク５へ送信する構成として説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、２つの撮影画像データをそれぞれ時分割に、あるいは同時にネットワークを介してクライアントへ送信することもできる。
【００３２】
この場合は、クライアントであるＰＣ画面は、例えば図７に４１で示すようになり、ネットワーク対応ビデオカメラ１の撮影画像のみを表示するストリーミング画像表示部４２と、ビデオカメラ２の撮影画像のみを表示するストリーミング画像表示部４４とが一画面内に同時に設けられたものとなる。
【００３３】
また、上記の画面４１には、ストリーミング画像表示部４２の上部にカメラ画表示中の表示部４３が設けられ、更に表示画像の種類を示す表示部４６、画像サイズの表示部４７、表示画像の転送ビットレートの表示部４８なども設けられる。これにより、ストリーミング画像表示部４２と４４に、撮影方向が２方向のマルチアングル撮影画像が別々に、かつ、同時に表示される。
【００３４】
なお、本発明は以上の実施の形態に限定されるものではなく、例えば、ＰＣ８、モデム６及びルータ７に替えて携帯電話端末あるいはＰＤＡ（簡易型携帯情報端末）を使用してもよい。また、外部入力端子や外部出力端子の替わりに、外部入出力端子を用いることができることは勿論である。
【００３５】
更に、ネットワーク対応ビデオカメラ１は、記録媒体に撮影画像信号を記録したり、記録媒体から画像信号を再生してネットワークへ送出する機能を有していてもよい。この場合、記録媒体からの再生画像信号と外部入力端子１６からの画像信号の一方を選択してネットワーク５へ送出する。また、ビデオカメラ２はビデオ一体型ＶＴＲであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明のビデオカメラの一実施の形態を、ネットワークを用いた画像伝送システムに適用した場合の一例のシステム構成図である。
【図２】本発明のビデオカメラの一実施の形態の概略ブロック図である。
【図３】カメラ画表示中のクライアント操作表示画面の一例を示す図である。
【図４】２台のビデオカメラを、その撮影方向が互いに反対方向となるように宅内に配置したときの図である。
【図５】２台のビデオカメラを、その撮影方向が互いに９０°異なるように宅内に配置したときの図である。
【図６】２台のビデオカメラを、一方の撮影方向が他方のビデオカメラ方向となるように宅内に配置したときの図である。
【図７】２台のビデオカメラの撮影画像同時表示の場合のクライアント操作表示画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００３７】
１  ネットワーク対応ビデオカメラ
２  ビデオカメラ
３、７  ルータ
４、６  モデム
５  ネットワーク
８  パーソナルコンピュータ（ＰＣ）
１１  カメラ部
１２  カメラ／映像処理部
１３  内部メモリ
１４  ビデオ処理部
１５  通信部
１６  外部入力端子
３１  ＰＣ画面
３２  ストリーミング画像表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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