(57)【要約】  【課題】交換対象部分とこれを支持する装置本体側とに給電路が装備されている構成において、交換時での作業スペースを低減するとともに、交換時での電気的接続作業を簡略化することができる構成を備えた画像形成装置を提供する。  【解決手段】複数並設された画像形成部１からの画像を順次転写可能な転写手段１３と、前記装置本体に設けられて転写手段１３を画像形成部１に対して近接および離間する第１，および第２の位置に変位させるとともに転写手段の着脱態位を設定可能な支持手段１６とを備え、転写手段１３と装置本体側とには、支持手段１６とともに転写手段１３の変位に応じて電気的接続状態を切り換え可能な第１，第２の電気的接続端子１３Ａ、１９がそれぞれ設けられていることを特徴とする。【選択図】図３
2006139312.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数並設された画像形成部を有する装置本体と、
前記装置本体における複数の画像形成部に対向して設けられ、該複数の画像形成部により形成された画像を順次転写可能な転写手段と、
前記装置本体に設けられ、前記転写手段を前記画像形成部に対して近接させて転写が行える第１の位置と、前記転写手段を前記画像形成部から離間させる第２の位置とに回動自在に支持すると共に前記転写手段が前記第２の位置にあるときに、前記転写手段を着脱可能とする態位を設定可能な支持手段と
前記装置本体に設けられている第１の端子と、
前記転写手段に設けられ、前記転写手段内に設けられた部材に電気的接続可能な端子であって、前記支持手段により転写手段が前記第１の位置にあるときに前記装置本体に設けられている第１の端子と接触して電気的に接続可能な第２の端子とからなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記支持手段は、前記転写手段の一部が挿入されることによって前記転写手段を支持する構成であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の画像形成装置において、
前記転写手段には第１の係合部が設けられ、前記支持手段には前記第１の係合部が挿脱可能な第２の係合部が設けられ、前記第１の係合部を前記第２の係合部に挿入することにより前記転写手段が前記支持手段により支持される構成であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のうちの一つに記載の画像形成装置において、
前記支持手段は、前記装置本体の筐体に軸支されて前記第１の位置と第２の位置とに変位可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３記載の画像形成装置において、
前記転写手段の第１の係合部は、前記転写手段の移動方向と直角な方向に相当する幅方向両端側の側面に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、さらに詳しくは、複数色の画像を形成するために用いられる構成部材、特にカートリッジ化されて装置本体に対して着脱可能な構成部材に対する給電構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成対象となる画像には、単一色だけでなく複数色を対象とする場合があり、この場合にはフルカラーあるいは選択された色が対象となる。
【０００３】
複数色の画像形成には、複数の画像形成部を設け、各画像形成部で形成された画像を重畳転写する構成がある。  
一方、複数色の画像を重畳する際には、各画像の転写位置を一致させることが画像ずれ、さらには色ずれの発生を防止する上で重要となる。このため、従来では、特開平６−３５２８８号公報に示されているように、トナーを用いて形成したマーキングを備え付けのセンサにより読み取り、各色毎の画像位置を認識し、その結果に応じて画像位置を調整する構成が知られている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年では、画像形成プロセスを用いた画像形成装置は各プロセス部、例えば感光体回り、転写部、定着部などの本体寿命以前に交換する消耗品をカートリッジ化してメンテナンス性を向上させる形態が主流となりつつある。特に、パーソナルユーザ向けのプリンタやファクシミリにおいては、これらの交換をユーザ自らが行えるような簡易な着脱のための機構が必要不可欠となっている。
【０００５】
上述した感光体回り、転写部、定着部のうちで転写部を感光体に対して接離させて交換できるようにする構成には、転写部を引き出す構成がある。しかし、この構成では、引き出しに必要なスペースが必要となったり、引き出し時での摺動抵抗の発生などが考えられ、操作性が悪くなる虞がある。
【０００６】
一方、上記公報に示されているように、画像位置を検知して画像の位置ずれを調整するような場合には、その調整のための画像位置を検知する部材として光学センサが用いられると、その発光部と受光部とにそれそれ給電する必要がある。これら発光部および受光部が交換対象となる装置側および装置本体側にそれぞれ配置されているような場合には、各部にそれぞれ給電するための構成が必要となり、両部間はコネクタを介して接続されるハーネスなどが用いられる。しかし、ハーネスをコネクタに接続させるための操作が必要となり、交換時での作業が面倒となる。
【０００７】
本発明の目的は、上記従来の画像形成装置における問題、特に、交換対象部分とこれを支持する装置本体側とに給電路が装備されている構成において、交換時での作業スペースを低減するとともに、交換時での電気的接続作業を簡略化することができる構成を備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載の発明は、複数並設された画像形成部を有する装置本体と、前記装置本体における複数の画像形成部に対向して設けられ、該複数の画像形成部により形成された画像を順次転写可能な転写手段と、前記装置本体に設けられ、前記転写手段を前記画像形成部に対して近接させて転写が行える第１の位置と、前記転写手段を前記画像形成部から離間させる第２の位置とに回動自在に支持すると共に前記転写手段が前記第２の位置にあるときに、前記転写手段を着脱可能とする態位を設定可能な支持手段と、前記装置本体に設けられている第１の端子と、前記転写手段に設けられ、前記転写手段内に設けられた部材に電気的接続可能な端子であって、前記支持手段により転写手段が前記第１の位置にあるときに前記装置本体に設けられている第１の端子と接触して電気的に接続可能な第２の端子とからなることを特徴としている。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明に加えて、前記支持手段は、前記転写手段の一部が挿入されることによって前記転写手段を支持する構成であることを特徴としている。
【００１０】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の発明に加えて、前記転写手段には第１の係合部が設けられ、前記支持手段には前記第１の係合部が挿脱可能な第２の係合部が設けられ、前記第１の係合部を前記第２の係合部に挿入することにより前記転写手段が前記支持手段により支持される構成であることを特徴としている。
【００１１】
請求項４記載の発明は、請求項１乃至３のうちの一つに記載の発明に加えて、
前記支持手段は、前記装置本体の筐体に軸支されて前記第１の位置と第２の位置
とに変位可能であることを特徴としている。
【００１２】
請求項５記載の発明は、請求項３記載の発明に加えて、前記転写手段の第１の係合部は、前記転写手段の移動方向と直角な方向に相当する幅方向両端側の側面に設けられていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１および４記載の発明によれば、装置本体に軸支されることで第１および第２の位置に変位可能な転写手段およびこれの支持手段と装置本体側とにそれぞれ上記第１の位置にあるときに互いに接触可能な第１，第２の端子が設けられているので、転写手段を装置本体から取り外す操作などを要することなく第１，第２の位置への移動のみで転写手段の着脱が行え、しかも、支持手段が軸支されていることで各位置への変位が傾動動作となることにより引き出しの場合と違って引き出しのためのスペースが不要となる。さらに、第１，第２の位置への変位に連動して第１，第２の端子同士の接続状態が設定できるので、コネクタの取り外し、取り付け等を要することなく転写手段および支持手段の変位のみという簡易な操作で給電路を構成することが可能となる。
【００１４】
請求項２，３および５記載の発明によれば、第１の係合部と第２の係合部とを設け、第１の係合部が第２の係合部に挿入されることで両者間の位置決めが可能となるばかりでなく転写手段が支持手段と共に変位できる状態が設定できるので、これら両手段が支持されている装置本体との位置関係も適正化されると共に転写手段の着脱操作の際に転写手段の取り外しや取り付け作業を要することなく係合部同士の係脱作業のみで済む。これにより、転写手段の交換時などの作業に要する手間を簡略化することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面に示した実施例により本発明を実施するための最良の形態について説明する。  
本発明実施例による画像形成装置は、図１に示すように搬送ベルト１０上に複数の分解色の画像を重畳転写してフルカラー画像を得ることができる画像形成装置を対象としている。  
図１に示すフルカラー画像形成装置は、用紙搬送経路に沿って複数個の画像形成部が配列されており、記録用紙が各画像形成部を通過する度に異なった色が順次転写され、最終的に４色の重ね合わせによりフルカラー画像を得るようになっている。  
各画像形成部は、画像形成媒体として機能する複数設けられたドラム状の感光体１を備えている。感光体１の周囲には、回転方向（図１では反時計方向）に沿って帯電装置２、露光装置４、現像装置３およびクリーニング装置５が配置されている。なお、図１において便宜上、一つのドラム状感光体を対象として符号１を示しているが、実際には、色分解された色の補色に相当するシアン、イエロー、マゼンタおよびブラックの色画像を形成するドラム状感光体が並列されており、残りの３つの画像形成部も上述した構成と同様であるので、その説明は省略する。
【００１６】
感光体１の表面は帯電装置２で一様に帯電された後、露光装置４により出力すべき画像に対応したパターンで露光若しくは光書き込みされ、感光体１の表面上に静電潜像が形成される。  
この静電潜像が現像装置３で現像されることによってトナー像が形成され、トナー像が用紙上に転写される。  
転写後に感光体の表面に残ったトナーはクリーニング装置５により除去される。
【００１７】
パターン露光若しくは光書き込み処理においては、図示されないパソコンなどから送られた色分解画像信号が、その強度レベルを基にして図示されない画像処理部で色変換処理され、ブラック（ＢＫ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）およびシアン（Ｃ）の各色のカラー画像データに変換されたうえで、このデータを基に露光装置４により露光若しくは光書き込みが行われる。なお、図１では、上述した各色の画像を形成する感光体１を含む領域を、符号Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢＫにより示してある。
【００１８】
露光装置４としては、レーザースキャナーが使用されており、このレーザースキャナーは、レーザー光源からのレーザービームをポリゴンスキャナー６で反射させ、更にｆθレンズ７で光路を折り曲げ且つ光径を絞り、感光体１の表面を露光走査するようになっている。  
このレーザースキャナーにおいては、ポリゴンスキャナー６が回転することにより、感光体の軸方向が主走査方向として書き込みが行われ、感光体１の回転により、感光体１の軸方向とは直角方向を副走査方向として書き込みが行われる。
【００１９】
各色の重ね合わせは、給紙部８から送られた記録用紙Ｓがレジスト部９から搬送ベルト１０によって各色の転写位置に搬送されるタイミングと、各感光体上の画像が転写位置に移動させられるタイミングとが各色同士で全て一致するように露光開始時間を設定することによって行われる。転写後は定着装置１１によって定着され、トレイなどの排紙部１２に排出される。
【００２０】
図２は、本実施例による画像形成装置に用いられる搬送ユニット（本実施例では、記録用紙を転写工程に供しながら搬送するので、以下、転写・搬送ユニットという）を示す斜視図であり、画像転写に用いられる転写手段に相当する転写・搬送ユニット１３は、図１に示したカラー画像形成装置における各色の画像を担持している感光体１に対して表面に担持した記録用紙を順次対向させるように移動するようになっている。
【００２１】
図２において、転写・搬送ユニット１３には、図１において符号１０Ａ、１０Ｂで示す一対のベルトローラが備えられ、これらベルトローラ１０Ａ、１０Ｂに光透過可能な材質で構成されたベルト１０が掛け回されている。  
ベルト１０は、記録用紙を担持して各感光体１からの画像を転写に供するためおよび各感光体１から画像の重畳転写が終了した際に定着部に向けて搬送するための搬送ベルト（以下、ベルト１０を搬送ベルト１０とする）を構成するものであり、この場合の記録用紙は、静電的あるいは機械的に定位置にて担持されるようになっている。
【００２２】
転写・搬送ユニット１３は、搬送ベルト１０におけるベルトローラに掛け回されている部分を覆うことができるカバー１３１を備えており、このカバー１３１の一部には、図２に示すように開口部（図２において、搬送ベルト１０が露呈している部分）が形成され、その開口部から搬送ベルト１０（図２中、二点鎖線で示す）が露呈するようになっている。  
図２および図４において開口部の内側には、搬送ベルト１０の幅方向の両側に搬送ベルト１０上に形成されているトナーマーク（図しされず）を検知する画像位置検知センサの一方をなす一対の発光部１４が転写・搬送ユニット１３一体的に設けられており、これら発光部１４にはＬＥＤが用いられ、符号１５で示すリード線を介して転写・搬送ユニット１３の一部に設けられている端子部１３Ａに接続されている。
【００２３】
画像位置検知センサは、トナーマークの位置を検知することにより、各感光体１から記録用紙に対して画像転写開始位置が整合するように搬送ベルト１０の駆動状態を制御するために用いられる。
【００２４】
図２および図４において発光部１４の前面には、搬送ベルト１０を挟んで発光部１４と対向する側で搬送ベルト１０に当接若しくは近接させて光規制部材であるスリット板２０が設けられている。  
スリット板２０は、搬送ベルト１０上に形成されたトナーマークに対する発光部１４からの照射光を絞る作用を持ち、後述する受光部での検知精度を高める機能を持っている。
【００２５】
転写・搬送ユニット１３には、搬送ベルト１０の移動方向と直角な方向に相当する幅方向両端側の側面に突起で構成されたガイドレール１３Ｂが設けられており、このガイドレール１３Ｂが後述する転写・搬送ユニットカセット１６の装着部１６Ｃ（図３参照）に挿脱できるようになっている。
【００２６】
画像形成装置本体側には、転写・搬送ユニット１３の支持手段をなす支持部が設けられている。つまり、図３に示すように、各感光体１と対峙する位置には、装置本体に対してヒンジ結合されて開閉可能な転写・搬送ユニットカセット１６が設けられている。
【００２７】
転写・搬送ユニットカセット１６は、図３において下部に下向きＵ字状の係止部１６Ａが形成され、この係止部１６Ａを装置本体下部に位置する係止ピン１７に装着することで開閉方向に揺動（傾動）することができ、開放角度は図示しない規制部材によって規定されるようになっている。つまり、転写・搬送ユニットカセット１６は、係止ピン１７を軸支点として、感光体１に対向するように近接する第１の位置と感光体から離間して図３に示すように、転写・搬送ユニット１３を挿脱できる第２の位置との間で開閉することができるようになっている。
【００２８】
図３において転写・搬送ユニットカセット１６の上部には、装置本体側に係脱可能な係合鈎１６Ｂが設けられ、閉じた際に、図示しない装置側の係合部に係合して閉じ態位を維持できるようになっている。なお、図３および図４においては、感光体１に対して各色を意味する符号Ｙ、Ｍ、ＣおよびＢＫが付してある。
【００２９】
転写・搬送ユニットカセット１６の側面には、転写・搬送ユニット１３の側面に装備されているガイドレール１３Ｂが挿脱可能な上向き開口を有するＵ字状の装着部１６Ｃが設けられている。  
転写・搬送ユニットカセット１６には、図３において上面に転写・搬送ユニット１３を挿脱可能な開口部が設けられるとともに、内部には、挿入された転写・搬送ユニット１３側の発光部１４と対向可能な位置に画像位置検知センサの他方をなす受光部１８が設けられている。  
受光部１８はフォトセンサおよび光電変換された信号を増幅するアンプなどを備えた回路基板（図示されず）が装備されている。従って、受光部１８に関係する部材は交換対象にない装置本体側に設けられていることになる。
【００３０】
一方、図３において装置本体側には、転写・搬送ユニット１３側に設けられて第２の端子部に相当する端子部１３Ａに対向する第１の端子に相当する接触端子部１９が設けられている。  
接触端子部１９は、コイルバネなどの弾性体が用いられ、図示しない装置本体側の制御部に電気的接続されており、転写・搬送ユニット１３が挿入されて転写・搬送ユニットカセット１６が閉じられた際に転写・搬送ユニット１３側の端子部１３Ａ（図２参照）と接触することができるようになっている。本実施例では、転写・搬送ユニット１３が閉じられる際に端子部１３Ａと直交する方向に端子接触部１９が突出しているので、端子部１３Ａが接近するのに合わせて収縮変形することができ、曲げ力などによる変形を起こすことなく端子部１３Ａに対して良好な接触状態を維持できるようになっている。
【００３１】
本実施例は以上のような構成であるから、搬送ベルト１０は、転写・搬送ユニット１３内に組み込まれ、さらに、そのユニット１３に有する開口部の所定位置に一対の発光部１４が取り付けられてリード線１５によって端子部１３Ａと接続される。センサの他方をなす受光部１８は、転写・搬送ユニットカセット１６側に設けられ、ここに、センサを構成する部材のうちで、発光部１４のみが転写・搬送ユニットカセット１６から着脱可能な側に設けられていることになる。
【００３２】
転写・搬送ユニット１３が転写・搬送ユニットカセット１６に挿入される場合には、図３に示すように、転写・搬送ユニットカセット１６が装置本体側から開放される向きに傾動されて感光体から離間する第２の位置に位置決めされることで、上記カセット１６にの上面に有する開口部から転写・搬送ユニット１３が挿入される。  
転写・搬送ユニット１３が挿入され終わり、転写・搬送ユニットカセット１６が装置本体側に向けて閉じられて感光体にベルト１０が近接する第１の位置に位置決めされると、係合鈎１６Ｂが装置本体側に係合して上記カセット１６の閉じ態位が維持される。
【００３３】
転写・搬送ユニットカセット１６が閉じられると、図４に示すように、転写・搬送油ユニット１３側の端子部１３Ａが装置本体側の端子接触部１９に対向してその端子接触部１９を押圧することで良好な電気的接続が確実にかつ自動的に行われる。このような接触端子１９と端子部１３Ａとの接離は、転写・搬送ユニットカセット１６の開閉動作に連動して、いわゆる転写・搬送ユニット１３の着脱作業に連動して自動的に行えるので、オペレータがコネクタを接続するような操作を要することなくセンサの発光部および受光部への電気的切断および遮断を行うことが可能となる。このように、転写・搬送ユニット１３が支持されている転写・搬送ユニットカセット１６の変位に応じて第１の端子である端子接触部１９と第２の端子である端子部１３後の電気的接続状態が設定できるので、コネクタの取り外しや取り付けなどの操作を要しないで済む。
【００３４】
本実施例によれば、センサを構成する部材のうちで発光部よりも数十倍に高価な受光部を交換対象としない転写・搬送ユニットカセット１６側に配置することにより、搬送ベルト１０の交換毎に受光部１８を無駄にする消耗品として扱うことがないので、交換対象となるユニットの単価の上昇を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明実施例による画像形成装置の一例であるカラー画像形成装置の模式図である。
【図２】図１に示した画像形成装置に用いられる転写・搬送ユニットの斜視図である。
【図３】図２に示した転写・搬送ユニットの取り出し状況を背爪宇するための図である。
【図４】図２に示した転写・搬送ユニットを装置本体に装着した状態を示す図である。
【符号の説明】
【００３６】
１          感光体
１０        搬送ベルト
１３        転写・搬送ユニット
１３Ａ      端子部
１３Ｂ      ガイドレール
１４        センサの一方をなす発光部
１５        リード線
１６        転写・搬送ユニットカセット
１６Ａ      係止部
１６Ｂ      係合鈎
１６Ｃ      装着部
１７        係止ピン
１８        センサの他方をなす受光部
１９        接触端子
Ｓ          記録用紙
【図１】
2006139312.tif 000003
【図２】
2006139312.tif 000004
【図３】
2006139312.tif 000005
【図４】
2006139312.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成18年3月6日(2006.3.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数並設された画像形成部を有する装置本体と、 
前記装置本体における複数の画像形成部に対向して設けられ、該複数の画像形成部により形成された画像を順次転写可能な転写手段と、 
前記装置本体に設けられ、前記転写手段を前記画像形成部に対して近接させて転写が行える第１の位置と、前記転写手段を前記画像形成部から離間させる第２の位置とに回動自在に支持すると共に位置決めをし、かつ前記転写手段が前記第２の位置にあるときに、前記転写手段を着脱可能とする態位を設定可能な支持手段とからなることを特徴とする画像形成装置。 
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、 
前記転写手段には第１の係合部が設けられ、前記支持手段には前記第１の係合部が挿脱可能な第２の係合部が設けられ、前記第１の係合部を前記第２の係合部に挿入することにより前記転写手段が前記支持手段により支持されると共に位置決めが行われる構成であることを特徴とする画像形成装置。 
【請求項３】
請求項１又は２のうちの一つに記載の画像形成装置において、 
前記支持手段は、前記装置本体の筐体に軸支されて前記第１の位置と第２の位置とに変位可能であることを特徴とする画像形成装置。 
【請求項４】
請求項２記載の画像形成装置において、 
前記転写手段の第１の係合部は、前記転写手段の移動方向と直角な方向に相当する幅方向両端側の側面に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、さらに詳しくは、複数色の画像を形成するために用いられる構成部材、特にカートリッジ化されて装置本体に対して着脱可能な構成部材に対する給電構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成対象となる画像には、単一色だけでなく複数色を対象とする場合があり、この場合にはフルカラーあるいは選択された色が対象となる。
【０００３】
複数色の画像形成には、複数の画像形成部を設け、各画像形成部で形成された画像を重畳転写する構成がある。  
一方、複数色の画像を重畳する際には、各画像の転写位置を一致させることが画像ずれ、さらには色ずれの発生を防止する上で重要となる。このため、従来では、特開平６−３５２８８号公報に示されているように、トナーを用いて形成したマーキングを備え付けのセンサにより読み取り、各色毎の画像位置を認識し、その結果に応じて画像位置を調整する構成が知られている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年では、画像形成プロセスを用いた画像形成装置は各プロセス部、例えぱ感光体回り、転写部、定着部などの本体寿命以前に交換する消耗品をカートリッジ化してメンテナンス性を向上させる形態が主流となりつつある。特に、パーソナルユーザ向けのプリンタやファクシミリにおいては、これらの交換をユーザ自らが行えるような簡易な着脱のための機構が必要不可欠となっている。
【０００５】
上述した感光体回り、転写部、定着部のうちで転写部を感光体に対して接離させて交換できるようにする構成には、転写部を引き出す構成がある。しかし、この構成では、引き出しに必要なスペースが必要となったり、引き出し時での摺動抵抗の発生などが考えられ、操作性が悪くなる虞がある。
【０００６】
一方、上記公報に示されているように、画像位置を検知して画像の位置ずれを調整するような場合には、その調整のための画像位置を検知する部材として光学センサが用いられると、その発光部と受光部とにそれそれ給電する必要がある。これら発光部および受光部が交換対象となる装置側および装置本体側にそれぞれ配置されているような場合には、各部にそれぞれ給電するための構成が必要となり、両部間はコネクタを介して接続されるハーネスなどが用いられる。しかし、ハーネスをコネクタに接続させるための操作が必要となり、交換時での作業が面倒となる。
【０００７】
本発明の目的は、上記従来の画像形成装置における問題、特に、交換対象部分とこれを支持する装置本体側とに給電路が装備されている構成において、交換時での作業スペースを低減するとともに、交換時での電気的接続作業を簡略化することができる構成を備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載の発明は、複数並設された画像形成部を有する装置本体と、前記装置本体における複数の画像形成部に対向して設けられ、該複数の画像形成部により形成された画像を順次転写可能な転写手段と、前記装置本体に設けられ、前記転写手段を前記画像形成部に対して近接させて転写が行える第１の位置と、前記転写手段を前記画像形成部から離間させる第２の位置とに回動自在に支持すると共に位置決めをし、かつ前記転写手段が前記第２の位置にあるときに、前記転写手段を着脱可能とする態位を設定可能な支持手段とからなることを特徴としている。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記転写手段には第１の係合部が設けられ、前記支持手段には前記第１の係合部が挿脱可能な第２の係合部が設けられ、前記第１の係合部を前記第２の係合部に挿入することにより前記転写手段が前記支持手段により支持されると共に位置決めが行われる構成であることを特徴としている。
【００１０】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２のうちの一つに記載の画像形成装置において、前記支持手段は、前記装置本体の筐体に軸支されて前記第１の位置と第２の位置とに変位可能であることを特徴としている。
【００１１】
請求項４記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、 
前記転写手段の第１の係合部は、前記転写手段の移動方向と直角な方向に相当する幅方向両端側の側面に設けられていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１記載の発明によれば、装置本体に軸支されることで第１および第２の位置に変位可能な転写手段を第１、第２の位置において位置決めするとともに第２の位置に転写手段があるときに転写手段の着脱態位を設定できる支持手段を備えることにより、転写手段を装置本体から取り外す操作などを要することなく第１，第２の位置への移動のみで転写手段の着脱が行え、しかも、支持手段が軸支されていることで各位置への変位が傾動動作となることにより引き出しの場合と違って引き出しのためのスペースが不要となる。さらに、第１，第２の位置への変位に連動して第１，第２の端子同士の接続状態が設定できるので、コネクタの取り外し、取り付け等を要することなく転写手段および支持手段の変位のみという簡易な操作で給電路を構成することが可能となる。
【００１３】
請求項２乃至４記載の発明によれば、第１の係合部と第２の係合部とを設け、第１の係合部が第２の係合部に挿入されることで両者間の位置決めが可能となるばかりでなく転写手段が支持手段と共に変位できる状態が設定できるので、これら両手段が支持されている装置本体との位置関係も適正化されると共に転写手段の着脱操作の際に転写手段の取り外しや取り付け作業を要することなく係合部同士の係脱作業のみで済む。これにより、転写手段の交換時などの作業に要する手間を簡略化することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面に示した実施例により本発明を実施するための最良の形態について説明する。  
本発明実施例による画像形成装置は、図１に示すように搬送ベルト１０上に複数の分解色の画像を重畳転写してフルカラー画像を得ることができる画像形成装置を対象としている。  
図１に示すフルカラー画像形成装置は、用紙搬送経路に沿って複数個の画像形成部が配列されており、記録用紙が各画像形成部を通過する度に異なった色が順次転写され、最終的に４色の重ね合わせによりフルカラー画像を得るようになっている。  
各画像形成部は、画像形成媒体として機能する複数設けられたドラム状の感光体１を備えている。感光体１の周囲には、回転方向（図１では反時計方向）に沿って帯電装置２、露光装置４、現像装置３およびクリーニング装置５が配置されている。なお、図１において便宜上、一つのドラム状感光体を対象として符号１を示しているが、実際には、色分解された色の補色に相当するシアン、イエロー、マゼンタおよびブラックの色画像を形成するドラム状感光体が並列されており、残りの３つの画像形成部も上述した構成と同様であるので、その説明は省略する。
【００１５】
感光体１の表面は帯電装置２で一様に帯電された後、露光装置４により出力すべき画像に対応したパターンで露光若しくは光書き込みされ、感光体１の表面上に静電潜像が形成される。  
この静電潜像が現像装置３で現像されることによってトナー像が形成され、トナー像が用紙上に転写される。  
転写後に感光体の表面に残ったトナーはクリーニング装置５により除去される。
【００１６】
パターン露光若しくは光書き込み処理においては、図示されないパソコンなどから送られた色分解画像信号が、その強度レベルを基にして図示されない画像処理部で色変換処理され、ブラック（ＢＫ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）およびシアン（Ｃ）の各色のカラー画像データに変換されたうえで、このデータを基に露光装置４により露光若しくは光書き込みが行われる。なお、図１では、上述した各色の画像を形成する感光体１を含む領域を、符号Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢＫにより示してある。
【００１７】
露光装置４としては、レーザースキャナーが使用されており、このレーザースキャナーは、レーザー光源からのレーザービームをポリゴンスキャナー６で反射させ、更にｆθレンズ７で光路を折り曲げ且つ光径を絞り、感光体１の表面を露光走査するようになっている。  
このレーザースキャナーにおいては、ポリゴンスキャナー６が回転することにより、感光体の軸方向が主走査方向として書き込みが行われ、感光体１の回転により、感光体１の軸方向とは直角方向を副走査方向として書き込みが行われる。
【００１８】
各色の重ね合わせは、給紙部８から送られた記録用紙Ｓがレジスト部９から搬送ベルト１０によって各色の転写位置に搬送されるタイミングと、各感光体上の画像が転写位置に移動させられるタイミングとが各色同士で全て一致するように露光開始時間を設定することによって行われる。転写後は定着装置１１によって定着され、トレイなどの排紙部１２に排出される。
【００１９】
図２は、本実施例による画像形成装置に用いられる搬送ユニット（本実施例では、記録用紙を転写工程に供しながら搬送するので、以下、転写・搬送ユニットという）を示す斜視図であり、画像転写に用いられる転写手段に相当する転写・搬送ユニット１３は、図１に示したカラー画像形成装置における各色の画像を担持している感光体１に対して表面に担持した記録用紙を順次対向させるように移動するようになっている。
【００２０】
図２において、転写・搬送ユニット１３には、図１において符号１０Ａ、１０Ｂで示す一対のベルトローラが備えられ、これらベルトローラ１０Ａ、１０Ｂに光透過可能な材質で構成されたベルト１０が掛け回されている。  
ベルト１０は、記録用紙を担持して各感光体１からの画像を転写に供するためおよび各感光体１から画像の重畳転写が終了した際に定着部に向けて搬送するための搬送ベルト（以下、ベルト１０を搬送ベルト１０とする）を構成するものであり、この場合の記録用紙は、静電的あるいは機械的に定位置にて担持されるようになっている。
【００２１】
転写・搬送ユニット１３は、搬送ベルト１０におけるベルトローラに掛け回されている部分を覆うことができるカバー１３１を備えており、このカバー１３１の一部には、図２に示すように開口部（図２において、搬送ベルト１０が露呈している部分）が形成され、その開口部から搬送ベルト１０（図２中、二点鎖線で示す）が露呈するようになっている。  
図２および図４において開口部の内側には、搬送ベルト１０の幅方向の両側に搬送ベルト１０上に形成されているトナーマーク（図しされず）を検知する画像位置検知センサの一方をなす一対の発光部１４が転写・搬送ユニット１３一体的に設けられており、これら発光部１４にはＬＥＤが用いられ、符号１５で示すリード線を介して転写・搬送ユニット１３の一部に設けられている端子部１３Ａに接続されている。
【００２２】
画像位置検知センサは、トナーマークの位置を検知することにより、各感光体１から記録用紙に対して画像転写開始位置が整合するように搬送ベルト１０の駆動状態を制御するために用いられる。
【００２３】
図２および図４において発光部１４の前面には、搬送ベルト１０を挟んで発光部１４と対向する側で搬送ベルト１０に当接若しくは近接させて光規制部材であるスリット板２０が設けられている。  
スリット板２０は、搬送ベルト１０上に形成されたトナーマークに対する発光部１４からの照射光を絞る作用を持ち、後述する受光部での検知精度を高める機能を持っている。
【００２４】
転写・搬送ユニット１３には、搬送ベルト１０の移動方向と直角な方向に相当する幅方向両端側の側面に突起で構成されたガイドレール１３Ｂが設けられており、このガイドレール１３Ｂが後述する転写・搬送ユニットカセット１６の装着部１６Ｃ（図３参照）に挿脱できるようになっている。
【００２５】
画像形成装置本体側には、転写・搬送ユニット１３の支持手段をなす支持部が設けられている。つまり、図３に示すように、各感光体１と対峙する位置には、装置本体に対してヒンジ結合されて開閉可能な転写・搬送ユニットカセット１６が設けられている。
【００２６】
転写・搬送ユニットカセット１６は、図３において下部に下向きＵ字状の係止部１６Ａが形成され、この係止部１６Ａを装置本体下部に位置する係止ピン１７に装着することで開閉方向に揺動（傾動）することができ、開放角度は図示しない規制部材によって規定されるようになっている。つまり、転写・搬送ユニットカセット１６は、係止ピン１７を軸支点として、感光体１に対向するように近接する第１の位置と感光体から離間して図３に示すように、転写・搬送ユニット１３を挿脱できる第２の位置との間で開閉することができるようになっている。
【００２７】
図３において転写・搬送ユニットカセット１６の上部には、装置本体側に係脱可能な係合鈎１６Ｂが設けられ、閉じた際に、図示しない装置側の係合部に係合して閉じ態位を維持できるようになっている。なお、図３および図４においては、感光体１に対して各色を意味する符号Ｙ、Ｍ、ＣおよびＢＫが付してある。
【００２８】
転写・搬送ユニットカセット１６の側面には、転写・搬送ユニット１３の側面に装備されているガイドレール１３Ｂが挿脱可能な上向き開口を有するＵ字状の装着部１６Ｃが設けられている。  
転写・搬送ユニットカセット１６には、図３において上面に転写・搬送ユニット１３を挿脱可能な開口部が設けられるとともに、内部には、挿入された転写・搬送ユニット１３側の発光部１４と対向可能な位置に画像位置検知センサの他方をなす受光部１８が設けられている。  
受光部１８はフォトセンサおよび光電変換された信号を増幅するアンプなどを備えた回路基板（図示されず）が装備されている。従って、受光部１８に関係する部材は交換対象にない装置本体側に設けられていることになる。
【００２９】
一方、図３において装置本体側には、転写・搬送ユニット１３側に設けられて第２の端子部に相当する端子部１３Ａに対向する第１の端子に相当する接触端子部１９が設けられている。  
接触端子部１９は、コイルバネなどの弾性体が用いられ、図示しない装置本体側の制御部に電気的接続されており、転写・搬送ユニット１３が挿入されて転写・搬送ユニットカセット１６が閉じられた際に転写・搬送ユニット１３側の端子部１３Ａ（図２参照）と接触することができるようになっている。本実施例では、転写・搬送ユニット１３が閉じられる際に端子部１３Ａと直交する方向に端子接触部１９が突出しているので、端子部１３Ａが接近するのに合わせて収縮変形することができ、曲げ力などによる変形を起こすことなく端子部１３Ａに対して良好な接触状態を維持できるようになっている。
【００３０】
本実施例は以上のような構成であるから、搬送ベルト１０は、転写・搬送ユニット１３内に組み込まれ、さらに、そのユニット１３に有する開口部の所定位置に一対の発光部１４が取り付けられてリード線１５によって端子部１３Ａと接続される。センサの他方をなす受光部１８は、転写・搬送ユニットカセット１６側に設けられ、ここに、センサを構成する部材のうちで、発光部１４のみが転写・搬送ユニットカセット１６から着脱可能な側に設けられていることになる。
【００３１】
転写・搬送ユニット１３が転写・搬送ユニットカセット１６に挿入される場合には、図３に示すように、転写・搬送ユニットカセット１６が装置本体側から開放される向きに傾動されて感光体から離間する第２の位置に位置決めされることで、上記カセット１６にの上面に有する開口部から転写・搬送ユニット１３が挿入される。  
転写・搬送ユニット１３が挿入され終わり、転写・搬送ユニットカセット１６が装置本体側に向けて閉じられて感光体にベルト１０が近接する第１の位置に位置決めされると、係合鈎１６Ｂが装置本体側に係合して上記カセット１６の閉じ態位が維持される。
【００３２】
転写・搬送ユニットカセット１６が閉じられると、図４に示すように、転写・搬送油ユニット１３側の端子部１３Ａが装置本体側の端子接触部１９に対向してその端子接触部１９を押圧することで良好な電気的接続が確実にかつ自動的に行われる。このような接触端子１９と端子部１３Ａとの接離は、転写・搬送ユニットカセット１６の開閉動作に連動して、いわゆる転写・搬送ユニット１３の着脱作業に連動して自動的に行えるので、オペレータがコネクタを接続するような操作を要することなくセンサの発光部および受光部への電気的切断および遮断を行うことが可能となる。このように、転写・搬送ユニット１３が支持されている転写・搬送ユニットカセット１６の変位に応じて第１の端子である端子接触部１９と第２の端子である端子部１３後の電気的接続状態が設定できるので、コネクタの取り外しや取り付けなどの操作を要しないで済む。
【００３３】
本実施例によれば、センサを構成する部材のうちで発光部よりも数十倍に高価な受光部を交換対象としない転写・搬送ユニットカセット１６側に配置することにより、搬送ベルト１０の交換毎に受光部１８を無駄にする消耗品として扱うことがないので、交換対象となるユニットの単価の上昇を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明実施例による画像形成装置の一例であるカラー画像形成装置の模式図である。
【図２】図１に示した画像形成装置に用いられる転写・搬送ユニットの斜視図である。
【図３】図２に示した転写・搬送ユニットの取り出し状況を説明するための図である。
【図４】図２に示した転写・搬送ユニットを装置本体に装着した状態を示す図である。
【符号の説明】
【００３５】
１          感光体
１０        搬送ベルト
１３        転写・搬送ユニット
１３Ａ      端子部
１３Ｂ      ガイドレール
１４        センサの一方をなす発光部
１５        リード線
１６        転写・搬送ユニットカセット
１６Ａ      係止部
１６Ｂ      係合鈎
１６Ｃ      装着部
１７        係止ピン
１８        センサの他方をなす受光部
１９        接触端子
Ｓ          記録用紙