(57)【要約】    【課題】  遊技領域上方から落下させるパチンコ球の落下位置を簡単に且つ精度良く調整できるようにしながらパチンコ球が落下する時間間隔を安定化できるようにする。    【解決手段】  遊技領域１３下方に配置した球打上げ装置２２でパチンコ球を遊技領域１３上方の左端側に供給し、そのパチンコ球が傾斜通路２６に沿って遊技領域１３上方の左端側から右端側へ向けて転動するようにする。また、球落下装置２７を傾斜通路２６に沿って左右方向に移動可能に設け、この球落下装置２７が傾斜通路２６を転動するパチンコ球を受け止めて１球ずつ所定周期で遊技領域１３へ落下させる送出動作を行うようにする。そして、操作ハンドル２１で球落下装置２７の左右方向の移動位置を操作して傾斜通路２６を転動するパチンコ球が球落下装置２７により傾斜通路２６から落下する位置を調整することで、遊技領域１３に対するパチンコ球の左右方向の落下位置を調整する。    【選択図】  図１
2006325841.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機の遊技領域上方から遊技球を落下させて該遊技領域内に該遊技球を供給する遊技機の球供給構造において、
前記遊技領域上方の一端側に前記遊技球を供給する球供給手段と、
前記球供給手段により前記遊技領域上方の一端側に供給された遊技球を該遊技領域上方の一端側から他端側へ向けて転動させるように傾斜して配置された傾斜通路と、
前記傾斜通路に沿って左右方向に移動可能に設けられて該傾斜通路を転動する遊技球を前記遊技領域へ落下させる球落下装置と、
前記球落下装置の左右方向の移動位置を操作する操作手段とを備え、
前記球落下装置が前記傾斜通路を転動する遊技球を受けて該遊技球を１球ずつ所定周期で前記遊技領域へ落下させるように動作すると共に、前記操作手段で前記球落下装置の左右方向の移動位置を操作して前記遊技球の落下位置を調整するように構成されていることを特徴とする遊技機の球供給構造。
【請求項２】
前記傾斜通路には、該傾斜通路を転動する遊技球が前記遊技領域へ落下することを防止する落下防止部が設けられ、
前記球落下装置には、該球落下装置に供給された遊技球を前記落下防止部による落下防止状態から解除させることにより前記遊技領域へ落下するように該遊技球を１球ずつ所定周期で送り出す送出部材が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の遊技機の球供給構造。
【請求項３】
前記球落下装置によって落下されるまで所定の待機位置で待機している遊技球によって該待機位置への進入を阻止された後続の遊技球を前記傾斜通路から除去する球除去手段を備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載の遊技機の球供給構造。
【請求項４】
前記球供給手段は、前記遊技領域下方に配置された球打上げ装置と、前記球打上げ装置から打上げられた遊技球を前記遊技領域上方の一端側へ案内する案内通路とを備えていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の遊技機の球供給構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機の遊技領域上方から遊技球を落下させて該遊技領域内に該遊技球を供給する遊技機の球供給構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、パチンコ機等の遊技機は、遊技盤の前面に遊技領域を形成して、この遊技領域の下方に球発射装置を配置し、この球発射装置で発射した遊技球を略円弧状の案内レール（外レール）に沿って遊技領域の側方から上方に打ち込んで遊技領域内に落下させるようにしている。その際、発射操作ハンドルで球発射装置の発射力を操作して遊技球の飛び量を調整することで遊技領域に対する遊技球の左右方向の落下位置を調整するようにしている。
【０００３】
このように球発射装置の発射力を操作して遊技球の落下位置を調整する従来方式では、遊技球の落下位置を調整する際に、熟練者でないと遊技球の落下位置を速やかに所望の狙い位置に調整することが難しく、無駄球（所望の狙い位置に落下しない遊技球）が多くなってしまう。
【０００４】
そこで、特許文献１（特開平１０−１５１５７号公報）に記載されているように、遊技領域上方に、遊技球を放出する放出ノズルを左右方向に揺動可能に設け、操作ハンドルで放出ノズルの方向（遊技球の放出方向）を操作して遊技球の落下位置を調整するようにしたものがある。
【０００５】
また、特許文献２（特開平１０−２０１８９９号公報）に記載されているように、遊技領域上方に、遊技球が転動する球通路を左右方向に延びるように配置して、この球通路の底面に、遊技球を落下させる落下口を左右方向に移動可能に設け、操作ハンドルで落下口の移動位置を操作して遊技球の落下位置を調整するようにしたものもある。
【特許文献１】特開平１０−１５１５７号公報（第２頁、第１図等）
【特許文献２】特開平１０−２０１８９９号公報（第２頁、第１図等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記特許文献１のように、放出ノズルの方向を操作して遊技球の落下位置を調整する方式では、連続的に供給される遊技球を放出ノズル内に流し込む必要があるため、放出ノズルの入口付近等で球詰りが発生する可能性がある。この対策として、放出ノズルの孔径を大きくすると、遊技球の落下位置を精度良く調整することができなくなるという欠点がある。
【０００７】
また、上記特許文献２のように、球通路底面の落下口の移動位置を操作して遊技球の落下位置を調整する方式では、球通路を転動する遊技球が落下口を飛び越えて、落下口とは別の場所から遊技球が落下する誤落下が発生する可能性がある。この対策として、落下口を大きくすると、遊技球の落下位置を精度良く調整することができなくなるという欠点がある。
【０００８】
更に、上記特許文献２のように、球通路底面の落下口の移動位置を操作して遊技球の落下位置を調整する方式では、球通路を転動する遊技球が落下口の移動位置にたどり着いた時点で遊技球が落下するため、遊技球の転動方向と同じ方向に落下口を移動させたときには、前回の遊技球が落下口に落下してから次回の遊技球が落下口に落下するまでの時間間隔が長くなり、これとは逆に、遊技球の転動方向と逆方向に落下口を移動させたときには、前回の遊技球が落下口に落下してから次回の遊技球が落下口に落下するまでの時間間隔が短くなる。このように、落下口を移動させたときに遊技球が落下する時間間隔が変化してしまうため、遊技者に違和感を感じさせてしまうおそれがある。
【０００９】
本発明は、これらの事情を考慮してなされたものであり、従って本発明の目的は、熟練者でなくても遊技球の落下位置を簡単に且つ精度良く調整することができると共に、遊技球が落下する時間間隔を安定化させることができる遊技機の球供給構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１に係る発明は、遊技機の遊技領域上方から遊技球を落下させて該遊技領域内に該遊技球を供給する遊技機の球供給構造において、遊技領域上方の一端側に遊技球を供給する球供給手段と、この球供給手段により遊技領域上方の一端側に供給された遊技球を該遊技領域上方の一端側から他端側へ向けて転動させるように傾斜して配置された傾斜通路と、この傾斜通路に沿って左右方向に移動可能に設けられて該傾斜通路を転動する遊技球を遊技領域へ落下させる球落下装置と、この球落下装置の左右方向の移動位置を操作する操作手段とを備え、球落下装置が傾斜通路を転動する遊技球を受けて該遊技球を１球ずつ所定周期で遊技領域へ落下させるように動作すると共に、操作手段で球落下装置の左右方向の移動位置を操作して遊技球の落下位置を調整するように構成したものである。
【００１１】
この構成では、操作手段で操作した球落下装置の移動位置が遊技球の落下位置の目安となって遊技球の落下位置をある程度予測することができるため、遊技球の落下位置を簡単に所望の狙い位置に調整することができ、無駄球を少なくすることができる。しかも、放出ノズル、落下口、球案内壁等ではなく、傾斜通路を転動する遊技球を球落下装置で受けて遊技領域へ落下させるため、球詰り、誤落下、球の跳ね返り等をほとんど発生させることなく、傾斜通路を転動する遊技球を球落下装置の移動位置で確実に遊技領域へ落下させることができ、遊技球の落下位置を精度良く調整することができる。更に、球落下装置が遊技球を１球ずつ所定周期で遊技領域へ落下させるように動作するため、球落下装置を移動させたときでも、遊技球が遊技領域へ落下する時間間隔を所定間隔に調整することができ、遊技者が違和感を感じることを防止することができる。また、本発明では、従来の一般的な遊技機（球発射装置の発射力を操作して遊技球の落下位置を調整する遊技機）では遊技球を落下させるのが困難であった領域（例えば遊技領域の左端部等）にも遊技球を簡単に落下させることが可能となり、従来にはない新たな盤面構成（役物の配置等）や新規な形状の遊技領域を実現できるという利点もある。
【００１２】
この場合、請求項２のように、傾斜通路には、該傾斜通路を転動する遊技球が遊技領域へ落下することを防止する落下防止部を設け、球落下装置には、該球落下装置に供給された遊技球を落下防止部による落下防止状態から解除させることにより遊技領域へ落下するように該遊技球を１球ずつ所定周期で送り出す送出部材を設けるようにすると良い。このようにすれば、傾斜通路を転動する遊技球が球落下装置以外の場所で遊技領域へ落下することを落下防止部によって確実に防止しながら、球落下装置の移動位置では送出部材によって遊技球を１球ずつ所定周期で遊技領域へ落下させることができる。
【００１３】
更に、請求項３のように、球落下装置によって落下されるまで所定の待機位置で待機している遊技球によって該待機位置への進入を阻止された後続の遊技球を傾斜通路から除去する球除去手段を設けるようにしても良い。このようにすれば、待機位置で待機している遊技球以外に余分な遊技球が球落下装置又はその付近に溜まることにより球落下装置の左右方向の移動（より詳しくは余分な遊技球が溜まっている方向への移動）に支障をきたすことを防止することができる。
【００１４】
また、請求項４のように、球供給手段は、遊技領域下方に配置された球打上げ装置と、この球打上げ装置から打上げられた遊技球を遊技領域上方の一端側へ案内する案内通路とを設けるようにすると良い。このようにすれば、例えば、遊技領域下方に配置された球皿内の球を遊技球として使用する場合、その遊技球を球打上げ装置から打上げて遊技領域上方の一端側まで移動させることができるため、球皿内の遊技球を遊技領域上方の一端側まで持ち上げる装置を新たに設ける必要がなく、低コスト化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を実施するための最良の形態を２つの実施例１，２を用いて説明する。
【実施例１】
【００１６】
本発明の実施例１を図１乃至図７に基づいて説明する。
まず、図１に基づいてパチンコ機（遊技機）の前面側の概略構成を説明する。パチンコ機１１の前面側には、遊技盤１２が取り付けられ、この遊技盤１２の前面に、遊技領域１３が内レール１４等によって区画形成されている。この遊技領域１３の中央部には、センター役物１６（図柄表示装置）が設けられ、このセンター役物１６の下方に、始動入賞装置１７と可変入賞装置１８が設けられ、これ以外の遊技領域１３の複数箇所に、通常の入賞口１９等が設けられている。
【００１７】
一方、パチンコ機１１の前面側下部には、パチンコ球（遊技球）を貯溜する球皿２０や後述する球落下装置２７の移動位置を操作する操作ハンドル２１（操作手段）等が設けられ、パチンコ機１１の左側下部（遊技領域１３の左側下方）には、球皿２０から供給されるパチンコ球を打上げる球打上げ装置２２が設けられている。この球打上げ装置２２は、打球槌２３でパチンコ球を下方から打撃することで、パチンコ球をほぼ鉛直上方に打ち上げるようになっている。この球打上げ装置２２から打上げられたパチンコ球は、内レール１４と外レール１５との間に形成された案内通路２４を通って遊技領域１３上方に供給される。これらの球打上げ装置２２、案内通路２４等から球供給手段が構成されている。
【００１８】
次に、遊技領域１３上方に供給されるパチンコ球の落下位置を調整する落下位置調整機構について説明する。図１に示すように、案内通路２４の出口部２４ａは、遊技領域１３上方の左端部で下向きに湾曲するように形成され、この案内通路２４の出口部２４ａに、該出口部２４ａから排出されるパチンコ球を減速させる減速通路２５が接続されている。この減速通路２５の後方には、左右方向に延びる傾斜通路２６が、減速通路２５から供給されるパチンコ球を遊技領域１３上方の左端側から右端側へ向けて転動させるように右方に向かって下り傾斜して配置され、この傾斜通路２６を転動するパチンコ球を遊技領域へ落下させる球落下装置２７が、傾斜通路２６に沿って左右方向に移動可能に設けられている。
【００１９】
図２に示すように、減速通路２５は、案内通路２４の出口部２４ａから排出されたパチンコ球を傾斜通路２６の上流部へ流下させるように湾曲して形成され、案内通路２４の出口部２４ａから排出されたパチンコ球を急減速させると共に該パチンコ球が当ったときの衝突音の発生を防止するようになっている。この減速通路２５は、パチンコ球の衝突音が発生しにくい材料（例えば、樹脂やゴム等）で形成されている。
【００２０】
また、図２及び図３に示すように、傾斜通路２６の前後方向中央部には、通路溝２８が所定幅寸法（パチンコ球の直径よりも少し小さい幅寸法）で形成され、この通路溝２８にパチンコ球の下部が嵌まり込んだ状態で該パチンコ球が傾斜通路２６を転動するようになっている。この場合、傾斜通路２６の前側上端部２６ａが、傾斜通路２６を転動するパチンコ球が遊技領域１３へ落下することを防止する落下防止部としての役割を果たす。傾斜通路２６は、遊技盤１２の前面よりも後方に配置されて、傾斜通路２６の前方（遊技盤１２の前面とその前方に配置されたガラス２９との間）にパチンコ球が落下するスペースを確保するようにしている。
【００２１】
一方、図５に示すように、球落下装置２７には、傾斜通路２６を転動するパチンコ球を受け止めるストッパ３０が、傾斜通路２６の上方に突出するように設けられ、遊技者がストッパ３０の位置を確認することで球落下装置２７の左右方向の移動位置を認識できるようになっている。このストッパ３０は、パチンコ球が当ったときの衝撃を吸収する衝撃吸収材（例えばウレタン樹脂等）で形成され、パチンコ球がストッパ３０に当ったときの跳ね返りを少なくするようにしている。
【００２２】
また、図３に示すように、球落下装置２７には、ストッパ３０で受け止めたパチンコ球を前方に送り出す送出カム３１（送出部材）が、傾斜通路２６の通路溝２８内に位置するように設けられている。この送出カム３１の後方には、送出カム３１を駆動するためのモータ３２が配置され、このモータ３２で回転駆動される回転板３３と送出カム３１とが、リンク部材３４を介して連結されている。図４に示すように、リンク部材３４は、右側端部の支持軸３５を支点にして上下方向に揺動可能に配置され、このリンク部材３４の中央部に形成された連結穴３６に、回転板３３の偏心位置に固定された連結軸３７が挿入されると共に、リンク部材３４の左側端部に形成された連結穴３８に、送出カム３１の下部に固定された連結軸３９が挿入されている。
【００２３】
これにより、モータ３２で回転駆動される回転板３３の回転運動がリンク部材３４を介して送出カム３１の上下方向の往復運動に変換されて、図３（ａ）及び図４（ａ）に示すように送出カム３１が傾斜通路２６の下方に退避する退避位置と、図３（ｂ）及び図４（ｂ）に示すように送出カム３１が傾斜通路２６の上方に突出してパチンコ球を前方に送り出す送出位置との間を往復移動する送出動作を行うようになっている。
【００２４】
送出カム３１の上面は、パチンコ球を傾斜通路２６に対してほぼ垂直方向前方へ送り出すように前方に向かって下り傾斜した傾斜面形状に形成され、この送出カム３１により前方に送り出されたパチンコ球は、傾斜通路２６の前側上端部２６ａ（落下防止部）を越えた後に遊技領域１３へ向けて略鉛直下方に落下するようになっている。また、遊技盤１２の前方に配置されたガラス２９の内面には、傾斜通路２６及びその周辺に対向する部分に透明性又は半透明性の衝撃吸収シート４０（図２及び図３参照）が貼着され、この衝撃吸収シート４０によってパチンコ球が衝突したときの衝撃を吸収するようにしている。
【００２５】
また、図６に示すように、遊技盤１２の裏面側には、ステッピングモータ４１で回動駆動される駆動プーリ４２と、回動自在な従動プーリ４３とが所定の間隔を隔てて配置され、これらの駆動プーリ４２と従動プーリ４３に、ワイヤ、チェーン、ベルト、ケーブルラック（ワイヤ等を芯材とした曲げ変形可能なラック）等のベルト部材４４が掛け渡されている。この両プーリ４２，４３に掛け渡されたベルト部材４４の下側部分に、球落下装置２７又は球落下装置２７に固定された部材がベルト部材４４の下側部分と一体的に左右方向にスライド移動するように連結されている。
【００２６】
これにより、ステッピングモータ４１の回動による駆動プーリ４２の回動に伴ってベルト部材４４の下側部分が左右方向に移動すると、その駆動力が球落下装置２７に伝達されて、球落下装置２７が傾斜通路２６に沿って左右方向に移動するようになっている。
【００２７】
また、図７に示すように、操作ハンドル２１には、遊技者が操作ハンドル２１に触れたことを検出するタッチセンサ４５と、操作ハンドル２１の回動方向と回動量を検出する回動センサ４６が設けられている。これらのタッチセンサ４５と回動センサ４６の出力信号は、パチンコ機１１の制御回路４７に入力される。この制御回路４７は、タッチセンサ４５と回動センサ４６の出力信号に基づいて球打上げ装置２２と球落下装置２７とステッピングモータ４１を次のように制御する。
【００２８】
制御回路４７は、遊技者が操作ハンドル２１に触れたことをタッチセンサ４５で検出したときに、球打上げ装置２２を所定の速さ（例えば１００回／分）且つ一定の打上げ力で打上げ動作させる。これにより、球打上げ装置２２から遊技領域１３上方の左端側に所定周期（例えば０．６ｓ間隔）でパチンコ球を１球ずつ供給し、該パチンコ球が傾斜通路２６に沿って遊技領域１３上方の左端側から右端側へ向けて転動する。
【００２９】
更に、制御回路４７は、遊技者が操作ハンドル２１に触れたことをタッチセンサ４５で検出したとき（又は球打上げ装置２２の打上げ動作を開始した後）に、球落下装置２７の送出カム３１を所定の速さ（例えば１００回／分）で送出動作させる。これにより、傾斜通路２６を転動して球落下装置２７に供給されたパチンコ球を１球ずつ所定周期（例えば０．６ｓ間隔）で遊技領域１３に落下させる。
【００３０】
また、制御回路４７は、操作ハンドル２１が正回転方向（例えば図１において反時計回り方向）に回動されたことを回動センサ４６で検出したときには、その回動量に応じてステッピングモータ４１を正回転方向（例えば図６において時計回り方向）に回動させて、ベルト部材４４の下側部分を左方向に移動させる。これにより、操作ハンドル２１の正回転方向の回動量に応じて球落下装置２７を傾斜通路２６に沿って左方向に移動させる。
【００３１】
一方、操作ハンドル２１が逆回転方向（例えば図１において時計回り方向）に回動されたことを回動センサ４６で検出したときには、その回動量に応じてステッピングモータ４１を逆回転方向（例えば図６において反時計回り方向）に回動させて、ベルト部材４４の下側部分を右方向に移動させる。これにより、操作ハンドル２１の逆回転方向の回動量に応じて球落下装置２７を傾斜通路２６に沿って右方向に移動させる。
【００３２】
このようにして、操作ハンドル２１で球落下装置２７の左右方向の移動位置を操作して、傾斜通路２６を転動するパチンコ球が球落下装置２７により前方に送り出されて傾斜通路２６から落下する位置を調整することで、遊技領域１３に対するパチンコ球の左右方向の落下位置を調整するようになっている。
【００３３】
尚、タッチセンサ４５に代えて、球打上げ装置２２の打上げ動作と球落下装置２７の送出動作を開始／停止させる遊技スイッチを操作ハンドル２１又はそれ以外の場所（例えばパチンコ機１１の前面パネル等）に設けた構成としても良い。この場合、操作ハンドル２１で球落下装置２７の左右方向の移動位置を操作した後に、遊技スイッチで球打上げ装置２２の打上げ動作と球落下装置２７の送出動作を開始することができる。
【００３４】
以上説明した本実施例１では、操作ハンドル２１で操作した球落下装置２７の移動位置がパチンコ球の落下位置の目安となってパチンコ球の落下位置をある程度予測することができるため、パチンコ球の落下位置を簡単に所望の狙い位置に調整することができ、無駄球を少なくすることができる。しかも、傾斜通路２６を転動するパチンコ球を球落下装置２７で受け止めて遊技領域１３へ落下させるため、球詰り、誤落下、球の跳ね返り等をほとんど発生させることなく、傾斜通路２６を転動するパチンコ球を球落下装置２７の移動位置で確実に遊技領域１３へ落下させることができ、パチンコ球の落下位置を精度良く調整することができる。
【００３５】
更に、球落下装置２７がパチンコ球を１球ずつ所定周期（例えば０．６ｓ間隔）で遊技領域１３へ落下させるように動作するため、球落下装置２７を移動させたときでも、パチンコ球が遊技領域１３へ落下する時間間隔を所定間隔に調整することができ、遊技者が違和感を感じることを防止することができると共に、パチンコ球が所定周期（例えば０．６ｓ間隔）よりも短い時間間隔で遊技領域１３へ落下することを防止することができる。また、従来の一般的なパチンコ機（球発射装置の発射力を操作してパチンコ球の落下位置を調整するパチンコ機）ではパチンコ球を落下させるのが困難であった領域（例えば遊技領域の左端部等）にもパチンコ球を簡単に落下させることが可能となり、従来にはない新たな形状や盤面構成（役物の配置等）の遊技領域１３を実現できるという利点もある。
【００３６】
また、本実施例１では、傾斜通路２６に、該傾斜通路２６を転動するパチンコ球が遊技領域１３へ落下することを防止する落下防止部（前側上端部２６ａ）を設け、球落下装置２７に、該球落下装置２７に供給されたパチンコ球が落下防止部（前側上端部２６ａ）を越えて遊技領域１３へ落下するように該パチンコ球を１球ずつ所定周期で送り出す送出カム３１を設けるようにしたので、傾斜通路２６を転動するパチンコ球が球落下装置２７以外の場所で遊技領域１３へ落下することを落下防止部（前側上端部２６ａ）によって確実に防止しながら、球落下装置２７の移動位置では送出カム３１によってパチンコ球を上方に持ち上げるという簡易的な構成によりパチンコ球を１球ずつ所定周期で遊技領域１３へ落下させることができ、球落下位置調整機構の信頼性を向上させることができる。
【００３７】
更に、本実施例１では、遊技領域１３の下方に球打上げ装置２２を配置し、球皿２０から供給されるパチンコ球を球打上げ装置２２から打上げて該パチンコ球が案内通路２４を通って遊技領域１３上方の左端側に供給されるようにしたので、球皿２０内のパチンコ球を遊技領域１３上方まで持ち上げる装置を新たに設ける必要がなく、低コスト化することができる。また、球打上げ装置２２の打上げ力を一定値に保つだけで良いので、従来の球発射装置のように発射力を可変してパチンコ球の落下位置を調整する方式に比べて、打上げ制御を簡易化して低コスト化することができる。
【００３８】
また、本発明によれば、従来のパチンコ機の球発射装置にみられた、球発射装置の精度によって発生する発射強度のばらつきを解消することができる。
【実施例２】
【００３９】
次に、図８乃至図１１を用いて本発明の実施例２を説明する。但し、前記実施例１と実質的に同一部分には同一符号を付して説明を簡略化し、主として前記実施例１と異なる部分について説明する。
【００４０】
図９及び図１０に示すように、傾斜通路４８は、前後方向中央部よりも少し後方部から前方及び後方に向かってやや下り傾斜するように形成され、この傾斜通路４８の前端部には、傾斜通路４８を転動するパチンコ球が遊技領域１３へ落下することを防止する落下防止壁４９（落下防止部）が配置されている。これにより、パチンコ球が傾斜通路４８の前端部の落下防止壁４９に接触して転動するようになっている。
【００４１】
図８に示すように、球落下装置５０には、傾斜通路４８を転動するパチンコ球を傾斜通路４８の後方に誘導する誘導部材５１が設けられ、この誘導部材５１によって傾斜通路４８の後方に誘導されたパチンコ球を受け入れる待機室５２が傾斜通路４８の後方に設けられている。更に、この待機室５２の右側方（つまり、傾斜通路４８の下流側）に、送出カム３１が配置され、この送出カム３１の前方に、パチンコ球を傾斜通路４８の前方へ転動させるように下り傾斜した傾斜板５３が配置されている。図９に示すように、待機室５２の底面は、傾斜通路４８とほぼ同じ高さ位置かそれよりも少し下方に配置され、図１０に示すように、傾斜板５３は、落下防止壁４９よりも上方に配置されている。
【００４２】
そして、球落下装置５０は、図１０に点線で示すように送出カム３１が下方に移動して待機室５２で待機しているパチンコ球を受け入れる受入位置と、図１０に実線で示すように送出カム３１が上方に移動してパチンコ球を前方の傾斜板５３へ送り出す送出位置との間を往復移動する送出動作を行うようになっている。この送出カム３１により傾斜板５３に送り出されたパチンコ球は、傾斜板５３を転動して傾斜通路４８及び落下防止壁４９の上方を越えた後に遊技領域１３へ向けて略鉛直下方に落下するようになっている。
【００４３】
また、図８に示すように、待機室５２の側壁には、該待機室５２で待機しているパチンコ球によって該待機室５２への進入を阻止された後続のパチンコ球を傾斜通路４８の後側に落下させる返却口５４（球除去手段）が設けられ、傾斜通路４８の後側下方には、返却口５４から落下したパチンコ球を回収する球回収樋５５が傾斜通路４８に沿って配置されている。更に、図１１に示すように、球回収樋５５の下流端部には、球回収樋５５内のパチンコ球を球皿２０へ流下させる球返却通路５６が接続されている。
【００４４】
これにより、例えば、球落下装置５０が左方向（つまり、傾斜通路４８を転動するパチンコ球の転動方向と逆方向）に移動してパチンコ球が球落下装置５０にたどり着く時間間隔が短くなったときや、球落下装置５０の送出動作が停止したとき等に、待機室５２でパチンコ球が待機しているにも拘らず後続のパチンコ球が待機室５２に進入しようとした場合には、後続のパチンコ球が待機室５２内のパチンコ球に当って待機室５２へ進入することが阻止されて返却口５４から球回収樋５５に落下し、そのパチンコ球が球回収樋５５と球返却通路５６を流下して球皿２０に返却されるようになっている。
【００４５】
以上説明した本実施例２では、待機室５２で待機しているパチンコ球によって待機室５２への進入を阻止された後続のパチンコ球を、返却口５４から落下させた後に球返却通路５６を流下させて球皿２０に返却するようにしたので、待機室５２で待機しているパチンコ球以外に余分なパチンコ球が球落下装置５０又はその付近に溜まることを防止しながら、その余分なパチンコ球を球返却通路５６を介して遊技者側（例えば球皿２０）に返却することができる。
【００４６】
尚、本実施例２では、送出カム３１の上流側にパチンコ球が１球だけ待機する構成としたが、これに限定されず、送出カム３１の上流側に２球以上のパチンコ球が待機する構成としても良い。
【００４７】
また、上記各実施例１，２では、所定間隔を隔てて配置された駆動プーリと従動プーリに掛け渡されたベルト部材に球落下装置２７（又は５０）を連結して球落下装置２７（又は５０）を左右方向にスライド移動させるようにしたが、所定間隔を隔てて配置された駆動プーリと巻取ローラに両端が巻き回されたワイヤに球落下装置２７（又は５０）を連結して球落下装置２７（又は５０）を左右方向にスライド移動させるようにしても良い。また、リニアソレノイド、油圧シリンダ、エアシリンダ等のリニアアクチュエータやリニアモータに球落下装置２７（又は５０）を連結して球落下装置２７（又は５０）を左右方向にスライド移動させるようにしても良い。
【００４８】
また、上記各実施例１，２では、傾斜通路２６（又は４８）全体を遊技盤１２の前面よりも後方に配置したが、傾斜通路２６（又は４８）の前方にパチンコ球が落下するスペースを確保できれば、傾斜通路２６（又は４８）の一部又は全体が遊技盤１２の前面よりも前方に突出するように傾斜通路２６（又は４８）を配置しても良い。
【００４９】
また、上記各実施例１，２では、遊技領域１３上方の左端側にパチンコ球を供給して該パチンコ球を傾斜通路２６（又は４８）で右端側へ転動させる構成としたが、これとは逆に、遊技領域１３上方の右端側にパチンコ球を供給して該パチンコ球を傾斜通路２６（又は４８）で左端側へ転動させる構成としても良い。更に、傾斜通路２６（又は４８）は、直線的な形状に限定されず、曲線的な形状（例えば一端側が急傾斜で他端側に向かうにしたがって傾斜が緩やかになる曲線形状）としても良い。
【００５０】
また上記各実施例１，２では、パチンコ機１１下部の一端側に配置した球打上げ装置２２から略鉛直上方にパチンコ球を打上げる構成としたが、これに限定されず、パチンコ機１１下部の一端側に配置した球打上げ装置から他端側の上方に向けて斜め上方にパチンコ球を打ち上げる方式でも良いし、パチンコ機１１下部の中央に配置した球打上げ装置から斜め上方にパチンコ球を打ち上げる方式でも良い。
【００５１】
更に、球皿２０内のパチンコ球を球打上げ装置２２で遊技領域１３上方の一端側に供給する構成に限定されず、球皿２０内のパチンコ球を遊技領域１３上方の一端側まで持ち上げる装置を備えた構成や、パチンコ機１１の上方から遊技領域１３上方の一端側にパチンコ球を供給する装置を備えた構成としても良い。
【００５２】
また、球落下装置２７（又は５０）は、初期位置を右側にして操作ハンドル２１の操作に応じて球落下装置２７（又は５０）が左側に移動するようにしても良いし、初期位置を左側にして操作ハンドル２１の操作に応じて球落下装置２７（又は５０）が右側に移動するようにしても良い。
【００５３】
また、パチンコ機１１の電源投入後に、球落下装置２７（又は５０）を初期位置に移動させる（戻す）制御を行うようにしても良い。更に、遊技を開始する際に、最初に球落下装置２７（又は５０）の移動が所定時間だけ停止した後に、球打上げ装置２２が打上げ動作を開始する制御を行うようにしても良い。
【００５４】
また、案内通路２４を遊技領域１３（遊技盤１２の表面）よりも後方（例えば、遊技盤１２の後面、本体枠のうち遊技盤１２の側方で遊技領域１３よりも後方に位置する部分、遊技盤１２の内部、遊技盤１２の裏側に配設された機構板等）に設けるようにしても良い。或は、案内通路２４を遊技領域１３（遊技盤１２の表面）よりも前方（例えば、ガラス扉の２枚の窓ガラス間、ガラス枠やガラス保持枠の内部、本体枠のうち遊技盤１２の側方で遊技領域１３よりも前方に位置する部分等）に設けるようにしても良い。
【００５５】
また、球落下装置は、上記各実施例１，２で説明した構造に限定されず、所定周期で遊技球を落下させることができる構造であれば、適宜変更しても良い。更に、遊技球を落下させる所定周期を固定値としても良いが、遊技球を落下させる所定周期を可変させるようにしても良い。
【００５６】
また、本発明の適用範囲は、一般のパチンコ機に限定されず、アレンジ式のパチンコ機等、遊技領域上方から遊技球を落下させる種々の遊技機に本発明を適用しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の実施例１におけるパチンコ機の正面図である。
【図２】実施例１の減速通路及びその周辺の縦断面図である。
【図３】実施例１の球落下装置の送出動作を説明するための図であり、（ａ）は送出カムが退避位置にある状態を示す球落下装置及びその周辺の縦断面図で、（ｂ）は送出カムが送出位置にある状態を示す球落下装置及びその周辺の縦断面図である。
【図４】実施例１の球落下装置の送出動作を説明するための図であり、（ａ）は送出カムが退避位置にある状態を示す送出カムの駆動機構の正面図で、（ｂ）は送出カムが送出位置にある状態を示す送出カムの駆動機構の正面図である。
【図５】実施例１の球落下装置及びその周辺の正面図である。
【図６】実施例１の球落下装置の移動機構の正面図である。
【図７】落下位置調整機構等の電気的構成を示すブロック図である。
【図８】実施例２の球落下装置及びその周辺の横断面図である。
【図９】図８のＡ−Ａ断面図である。
【図１０】図８のＢ−Ｂ断面図である。
【図１１】実施例２の球落下装置及びその周辺の正面図である。
【符号の説明】
【００５８】
１１…パチンコ機（遊技機）、１２…遊技盤、１３…遊技領域、２１…操作ハンドル（操作手段）、２２…球打上げ装置（球供給手段）、２４…案内通路（球供給手段）、２６…傾斜通路、２６ａ…前側上端部（落下防止部）、２７…球落下装置、２８…通路溝、３０…ストッパ、３１…送出カム（送出部材）、３２…モータ、３３…回転板、３４…リンク部材、４８…傾斜通路、４９…落下防止壁（落下防止部）、５０…球落下装置、５１…誘導部材、５２…待機室、５３…傾斜板、５４…返却口（球除去手段）、５５…球回収樋、５６…球返却通路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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