(57)【要約】【課題】  他ユーザが情報端末装置において画像編集するために長時間占有するなどして、直ちに利用することができない場合もあり、ユーザストレスを引き起こす可能性があった。【解決手段】  情報端末装置が画像編集サービスをWebサービスとしてUDDIサーバに登録し、利用希望者は、画像編集サービスを検索するとともに、検索された複数の情報端末装置へアクセスすることで各予約情報を取得し、かつ空き時間内で指定した時間を予約時間として情報端末装置に通知する。【選択図】  図５
2006059233.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
種々のネットワークデバイスと種々のコンピュータが接続されたネットワークシステムにおいて、
ネットワークデバイスがネットワークデバイスの持つサービスとネットワークデバイスを特定する識別子を検索サーバに登録する手段と、
検索サーバを利用してネットワークデバイスを特定したクライアント装置に対して、ネットワークデバイスで管理しているデバイス予約情報を提供する手段と、
前記クライアント装置に対して、ネットワークデバイス情報を提供する手段を設けることを特徴とするネットワークデバイスおよびデバイス予約方式。
【請求項２】
上記請求項１のネットワークデバイスおよびデバイス予約方式であって、
クライアント装置からの予約要求に対して、予約可能かどうかを判別する手段と、
予約が可能な場合において、ネットワークデバイス利用時に必要なログインするためのIDをクライアント装置へ送信する手段と、
予約時間帯に前記IDを用いて予約したユーザがログインすることを可能とすること特徴とするネットワークデバイスおよびデバイス予約方式。
【請求項３】
上記請求項１、２のネットワークデバイスおよびデバイス予約であって、
請求項２の予約要求時に、ユーザの利用しているクライアント装置を特定する識別子を予約者情報としてネットワークデバイスに保存する手段と、
ネットワークデバイスの利用をユーザが終了する場合にログアウトをする手段と、
前記ログアウト時にネットワークデバイスに保存している予約情報より、次予約者を検索する手段と、
前記検索された次予約者に、利用可能状態になったことを通知する手段を持つことを特徴とするネットワークデバイスおよびデバイス予約方式。
【請求項４】
上記請求項１、２、３のネットワークデバイスおよびデバイス予約方式であって、
予約開始時間から一定時間を過ぎてもログインが実行されない場合には、予約を取り消し、次予約者に利用可能状態になったことを通知する手段を持つことを特徴とするネットワークデバイスおよびデバイス予約方式。
【請求項５】
上記請求項１〜４のネットワークデバイスおよびデバイス予約方式であって、
請求項1のサービスとは、画像編集サービスであることを特徴とするネットワークデバイスおよびデバイス予約方式。
【請求項６】
上記請求項１〜５のネットワークデバイスおよびデバイス予約方式であって、
請求項３の特定する識別子とは、URLまたは電子メールアドレスであり、請求項３の通知とは、SOAPプロトコルまたは電子メールを用いての通知であることを特徴とするネットワークデバイスおよびデバイス予約方式。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワーク環境に接続されるMFP（Multi Function Peripheral）などの印刷デバイス装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、キオスク端末等の情報端末装置を用い、インターネット、イントラネット上に公開や登録されている記事・画像や、自分で撮影し、Webにアップロードした画像を情報端末装置にダウンロードし、さらに画像編集して印刷するサービスが提供されている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
その一方で、インターネット、イントラネット上に接続されている多数のコンピュータや情報端末装置が個々に持つサービスを不特定多数のユーザ（コンピュータを含む）に提供できるＷｅｂサービスに代表されるようなソリューション環境が整備されてきている。そして、今後こうしたソリューション環境はますます普及することが予想される。
【特許文献１】特開２０００−３５７０７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、情報端末装置のあるコンビニエンスストア等の店舗に出向いて利用しようとしても、他ユーザが情報端末装置において画像編集するために長時間占有するなどして、直ちに利用することができない場合もあり、ユーザストレスを引き起こす可能性があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
情報端末装置が画像編集サービスをWebサービスとしてUDDIサーバに登録し、利用希望者は、画像編集サービスを検索するとともに、検索された複数の情報端末装置へアクセスすることで各予約情報を取得し、かつ空き時間内で指定した時間を予約時間として情報端末装置に通知する。この時、予約時間とともに利用希望者の電子メールアドレスの登録を行い、電子ＩＤを受け取る。情報端末装置は、前の予約時間に利用している人が情報端末をログアウトした時点で、先ほどの予約者に電子メールを送信することで、利用可能になったことを通知する。また、先ほどの予約者は、与えられた電子ＩＤを情報端末装置へ入力することでログインを可能とする。
【発明の効果】
【０００６】
情報端末装置が画像編集サービスをWebサービスとしてUDDIサーバに登録し、利用希望者は、画像編集サービスを検索するとともに、検索された複数の情報端末装置へアクセスすることで各予約情報を取得し、かつ空き時間内で指定した時間を予約時間として情報端末装置に通知する。この時、予約時間とともに利用希望者の電子メールアドレスの登録を行い、電子ＩＤを受け取る。情報端末装置は、前の予約時間に利用している人が情報端末をログアウトした時点で、先ほどの予約者に電子メールを送信することで、利用可能になったことを通知する。また、先ほどの予約者は、与えられた電子ＩＤを情報端末装置へ入力することでログインを可能とする。以上のシステムを実現することで、情報端末装置のあるコンビニエンスストア等の店舗に出向いて利用しようとしても、他ユーザが情報端末装置において画像編集するために長時間占有するなどして、直ちに利用できないということがなくなり、ユーザストレスを軽減させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、図面を参照にして本発明の実施の形態を説明する。
【０００８】
図１は、本発明の一実施形態に係わるネットワークシステムの全体構成を示す図である。
【０００９】
１−１、１−４、１−６は、画像の高度な編集機能を備えた印刷デバイス装置である。直接ネットワークに接続されており、Webサービスのサーバとして、１−２のUDDIサーバUniversal Description, Discovery and Integration）へサービス情報とともにサーバのＵＲＬを登録する。画像編集印刷を要求するユーザはこのUDDIサーバへ問い合わせることで画像編集サービスを行う印刷デバイス装置を動的に検索し、付加価値印刷をすることが可能である。１−３、１−５は、イントラネット・インターネットに接続された一般的なSOAPプロトコルを用いてWebサービスを利用可能なPCである。１−７は、PDA（Personal Digital(Data) Assistants）であり、無線LANでイントラネット・インターネットに接続されており、１−３、１−５同様Webサービスを利用可能である。１−８は、LANであり、イントラネットもしくはインターネットを示している。
【００１０】
なお、画像編集サービスを行うための印刷デバイス装置、PC、PDAは、同図に示す台数と異なる台数が接続されていもよいし、図に示すPDAがインターネットと接続できる携帯電話であってもよい。
【００１１】
図２は、印刷デバイス装置の内部構成を示した図であり、図１における１−１、１−４、１−６のような印刷デバイス装置の内部構成はこのようになっている。また、この印刷デバイス装置は、画像の高度な編集機能を備えている印刷装置である。なお、この印刷デバイスは、２―３に格納されているプログラムを実行するＣＰＵ２−１を備え、システムバス２−１１に接続される各デバイスを総括的に制御する。また、２−２はＲＡＭで、ＣＰＵ２−１の主メモリ、ワークエリア等として機能する。そして、印刷装置予約情報や予約タイムアウト値を保持するバックアップＲＡＭも構成される。２−４は、キーボードコントローラ（ＫＢＣ）で、２−８のキーボード（ＫＢ）からの指示入力を制御する。２−５は、ＣＲＴコントローラ（ＣＲＴＣ）で、ＣＲＴディスプレイ（ＣＲＴ）２−９の表示を制御する。２−８のキーボードおよび２−９のＣＲＴディスプレイを用いてユーザは、画像データを編集するなど、加工して印刷することができる。２−６は、デバイスコントローラ（ＤＶＣ）で、２−１０のプリンタ（ＤＶ）などを制御する。２−７はネットワークインタフェースカード（ＮＩＣ）で、ＬＡＮ２−１２を介して、他のネットワーク機器あるいは他のＰＣと双方向にデータをやりとりする。
【００１２】
また、本実施例においては、ＬＡＮ２−１２は図１におけるＬＡＮ１−８と同じものである。
【００１３】
なお、印刷装置予約情報や予約タイムアウト値は、ハードディスク等のその他の記憶装置に保存してもよい。また、液晶パネルのタッチパネル等を用いて、仮想キーボードとし、キーボードの代わりとしても良い。
【００１４】
図３は、クライアント装置から印刷デバイス装置への予約シーケンスを示す一例である。
【００１５】
３−１のクライアント装置から、まず、３−３のサービス検索サーバ（これは、１−２のUDDDIサーバと同様のものである。）に３−４の接続要求をする。３−５は、その接続要求確認のパケットであり、これでコネクションが確立したことを示している。３−６は、WebサービスでのプロトコルであるSOAP（Simple Object Access Protocol）プロトコルを用いて、XML（eXtensible Markup Language）ベースで画像編集サービス検索要求を行う。３−７は、３−６のレスポンスで、画像サービスを登録している印刷デバイス装置へのURLリストを返す。３−１のクライアント装置は、返信された印刷デバイス装置に対して、３−８で接続要求を開始する。３−９は、そのレスポンスで、これでコネクションが確立されたことを示している。３−１０は、SOAPプロトコルでの予約リスト要求で、この要求から、印刷デバイス装置で保持している現在の予約状況リストを３−１１で返信する。つづいて、３−１２で端末情報（デバイス名、店舗名、住所、解像度、カラー／モノクロ、印字スピード等）の取得要求を行う。３−１３はそのレスポンスで、端末情報（デバイス名、店舗名、住所、解像度、カラー／モノクロ、印字スピード等）が返信される。３−１４は、SOAPプロトコルを用いた予約要求で、予約者名、日時・時間、予約者のメールアドレスをあわせて登録する。３−１５はそのレスポンスで、予約が正常に行われたことを示している。
【００１６】
なお、ここでは、UDDIサーバ、SOAPプロトコル、XML等のWebサービスを用いるための技術を用いて説明したが、インターネットで利用可能なプロトコルであればそれに限定されるものではない。また、電子メールアドレスの登録ではなくURLの登録等のクライアント装置を特定するものであれば、限定されるものではない。
【００１７】
図４は、次予約者に印刷デバイス装置が利用可能となったことを電子メールで通知する一例である。
【００１８】
４−１の印刷デバイス装置が利用可能なった時点で、デバイス装置内部で保持している次の予約者へのメールアドレスに対してメール送信のための接続をまず、４−５で４−３の送信側MTA（メッセージ転送エージェント）と実行する。４−６はそのレスポンスで接続が可能となったことを示している。４−７で実際にメールの送信を行っており、４−８はそのレスポンスである。４−９は１−８と同様、LANであり、インターネット・イントラネットを示している。そして、このLANを通じで電子メールが、目的となるクライアントの電子メールを管理している４−４の受信側MTAに送られる。４−１０は、４−２のクライアント装置から定期的に、４−４のMTAにポーリングし、電子メールが届いているかどうか確認するための接続要求であり、４−１１はそのレスポンスを示している。４−１２は、実際の電子メール受信要求であり、４−１３で受信済みの電子メールデータを受信する。
【００１９】
なお、電子メールを送信し、受信するシステムであれば、無線LAN等からの接続でもかまわない。また、利用可能通知は、印刷デバイス装置にURLを登録する場合は、URLへのSOAPプロトコルで通知しても良いし、その他、IPアドレス等をもとに、通知を行ってもよい。
【００２０】
図５は、クライアント装置に表示されるWebサービス対応ブラウザによる各印刷デバイス装置の予約状況を表示した一例である。
【００２１】
５−１は、そのWebブラウザであり、一般的なPCから表示可能である。５−２は、ボタンであり、これをマウスでクリックすると５−５、５−６で示す予約状況が０：００〜１２：００までのものに切り替わる。５−３は５−２と同様であるが、マウスでクリックすると１４：００〜２４：００までの予約状況に切り替わる。５−４は、カレンダーとなっており、この日付を押下し、さらに５−８の検索条件を設定して、５−７の空き検索開始をクリックするたびに、５−６、５−６の予約状況が切り替わる。また、５−８では、場所・空き時間・スペック・時間帯を入力することで絞込み検索を行うことが可能である。
【００２２】
５−５は、検索された印刷デバイス装置リストの表示であり、名称・店舗・住所・解像度・カラー／モノクロ・印字スピードが表示することができる。５−６は、各時間帯の予約状況であり、帯状になっていない時間帯は、そこをクリックすることで１０分単位の予約が可能である。
【００２３】
なお、表示フォーマットは限定されるものではないし、検索条件、スペックなども、この要素に限られるものではない。また、予約単位等も１０分に限定されるものではなく任意でかまわない。
【００２４】
図６は、電子メールで送信する利用可能通知データの一例である。
【００２５】
６−１は電子メールの本文に相当する部分である。６−２は、予約した際に送信した予約者の名前である。６−３は、予約物件であり、印刷デバイス装置のある店舗と印刷デバイスの名称が示されている。６−４は、予約IDであり、このIDを予約者が印刷デバイスに入力することで印刷デバイス装置の利用が可能となる。６−５は、予約開始時間であり、６−６は予約終了時間である。予約者はこの時間帯に印刷デバイス装置を利用することが可能である。６−７は、印刷デバイス装置へのURLであり、ここをアクセスすることで、予約状況を再度参照したり、予約をキャンセルしたりすることが可能である。
【００２６】
なお、予約IDのフォーマットは任意でかまわないし、予約時にIDを通知しているのであれば、ここで送付しなくても良い。
【００２７】
図７は、クライアント装置からの予約状況表示のフローチャートを示す図である。
【００２８】
まず、ステップ７−１で検索サーバであるUDDIサーバに、画像編集サービスを利用できる端末（印刷デバイス装置。次回以降は端末とする。）を検索する。２回目以降は、次の画像編集サービスを提供する端末を検索する。ステップ７−２では、画像編集サービスを提供する端末をUDDIサーバから取得する。ステップ７−３では、画像編集サービス端末で、未だ問い合わせていない端末があるかどうかの判別を行い、未だ問い合わせていない端末があれば、ステップ７−４へ、そうでなければ、終了する。ステップ７−４では、サービス提供端末へ、サービスを利用することを要求する。ステップ７−５では、端末の利用予約状況データを端末から取得する。ステップ７−６では、端末情報（デバイス名、店舗名、住所、解像度、カラー／モノクロ、印字スピード等）を端末から取得する。ステップ７−７では、ユーザが予め設定した場所や解像度等の条件とステップ７−６で取得した端末情報を比較する。ステップ７−８では、ステップ７−６での比較の結果、情報を取得した端末がユーザの希望している条件をクリアしているかどうか判別を行い、条件をクリアしているならば、ステップ７ー９へ、そうでなければステップ７−１に戻り、次の端末の情報を取得する。７−９では、ユーザ画面に、予約情報と端末情報（デバイス名、店舗名、住所、解像度、カラー／モノクロ、印字スピード等）を表示し、再度ステップ７−１に戻る。
【００２９】
なお、ここでは、Webサービスを利用した例に特化したが、その他、インターネットに接続されるプロトコルで、システムを構築してもかまわない。
【００３０】
図８は、印刷デバイスからの利用可能状態通知方式のフローチャートを示す図である。
【００３１】
ステップ８−１では、印刷デバイス装置内部の現在時刻と現在時刻における予約者のデータを取得する。ステップ８−２では、ステップ８−１の状態をもとに、現在時刻における予約者が印刷デバイス装置に登録されていればどうか判別し、この判別の結果、現在時刻における予約者が印刷デバイス装置に登録されていれば、ステップ８−３へ、そうでなければ、ステップ８−１に戻る。ステップ８−３では、予約者のログインを監視する。ステップ８−４では、予約者がログインを実行したかどうかの判別を行い、予約者がログインしたならば、ステップ８−５へ、そうでなければステップ８−８へ進む。ステップ８−５では、端末使用可能状態とし、画像編集のサービスを実行できるように予約したユーザに提供する。ステップ８−６では、ログアウトを監視し、ログアウト処理がユーザからされたならば、ステップ８−７へ、そうでなければ、ステップ８−５へ戻る。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施形態に係わるネットワークシステムの全体構成を示す図。
【図２】印刷デバイスの内部構成を示した図。
【図３】クライアント装置から印刷デバイス装置への予約シーケンスを示す一例。
【図４】次予約者に印刷デバイス装置が利用可能となったことを電子メールで通知する一例。
【図５】クライアント装置に表示されるWebサービス対応ブラウザによる各印刷デバイス装置の予約状況を表示した一例。
【図６】電子メールで送信する利用可能通知データの一例。
【図７】クライアント装置からの予約状況表示のフローチャートを示す図。
【図８】印刷デバイスからの利用可能状態通知方式のフローチャートを示す図。
【符号の説明】
【００３３】
１−３、１−５、１−７  クライアント装置
１―１、１−４、１−６  印刷デバイス装置
１−８  ネットワーク
２−１２  ネットワーク通信制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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