(57)【要約】      （修正有）【解決手段】水滴除去装置１であって、複数の容器２を起立させた状態で連続的に搬送させ、該容器の移動と連動し該容器の外径より稍大径で中空の送風用リング状ノズル４を搬送できる搬送手段３と、該ノズルを上下に移動させるノズル上下移動手段５とを設け、前記リング状ノズルの内径側に送風口を形成すると共に、該ノズル内にエアーを送風して前記送風口からエアーを吹き出させ、該内径内に前記容器を配設させ、該容器の外周に沿って前記ノズルを少なくとも上または下に移動させて該容器の外面に付着した水滴を前記送風口からのエアー吹き付けにより除去する構成とする。【効果】容器の全体に同じタイミングでエアーを吹き付けることができるので、該容器に付着した水滴を容易に除去することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器の外面に付着した水滴にエアーを吹き付けて該水滴を除去する水滴除去装置であって、
容器の外周径より稍大径で中空の送風用リング状ノズルを設け、
該送風用リング状ノズルの内径側に送風口を形成すると共に、該送風用リング状ノズル内にエアーを送風して前記送風口からエアーを吹き出させ、
該送風用リング状ノズルの内径内に前記容器を配設させ、該容器の外周面に沿って前記送風用リング状ノズルを移動させて該容器の外面に付着した水滴を前記送風口からのエアー吹き付けにより除去する構成であること
を特徴とする水滴除去装置。
【請求項２】
容器の外面に付着した水滴にエアーを吹き付けて該水滴を除去する水滴除去装置であって、
複数の容器を起立させた状態で連続的に搬送し移動させると共に、該容器の移動と連動し該容器の外径より稍大径で中空の送風用リング状ノズルを搬送できる搬送手段と、
該送風用リング状ノズルを上下に移動させる送風用リング状ノズル上下移動手段とを設け、
前記送風用リング状ノズルの内径側に送風口を形成すると共に、該送風用リング状ノズル内にエアーを送風して前記送風口からエアーを吹き出させ、
該送風用リング状ノズルの内径内に前記容器を配設させ、
該容器を前記搬送手段により搬送しつつ該容器の外周面に沿って前記送風用リング状ノズルを少なくとも上または下に移動させて該容器の外面に付着した水滴を前記送風口からのエアー吹き付けにより除去する構成であること
を特徴とする水滴除去装置。
【請求項３】
前記送風用リング状ノズルの内径側の送風口は、
水平乃至上下方向略１０°程度の範囲に形成したこと
を特徴とする請求項１または２に記載の水滴除去装置。
【請求項４】
前記送風用リング状ノズルは、
円形状または多角形状のリングであること
を特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の水滴除去装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、前処理工程における洗浄等により容器の外面に付着した水滴を除去して乾燥させる水滴除去装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
内部に、例えば、飲料水または薬品等を収納する容器において、例えば、容器検査または内容物検査等を目視または検査装置で行う際に容器に付着した水滴が誤検出の要因となる、キャッピングする際に容器が濡れていると該容器が滑ってしまいキャッピング不良の原因となる、キャップシールの収縮・ラベル貼りにおいてシワ・位置ズレ等の工程不良の原因となるまたは濡れている容器を化粧ケース等に収納させることは衛生的に好ましくない等の理由から、前処理工程における洗浄等により容器の外面に水滴が付着した場合には、該付着した水滴を除去、即ち乾燥した状態にさせる必要がある。
【０００３】
従来、この種の技術としては、例えば、容器に熱風を送風して該容器の外面に付着した水滴を除去して乾燥させる技術、または容器にストレートノズルからエアーを吹き付けて水滴を除去する技術がある。
【０００４】
しかし、前記容器に熱風を送風する技術においては、容器が乾燥するまでに時間がかかると共に、乾燥後の容器の温度が高くなり、また、エアーを熱風にするための熱源を要してエネルギー的なコストが高くなる。
【０００５】
また、前記容器にストレートノズルからエアーを吹き付ける技術においては、例えば、外形が円形状の容器の場合には、該容器にストレートノズルからエアーを吹き付けた際に、該エアーを吹き付けることができないところ（容器の反対側）が生ずることから、容器に付着した水滴が該容器の外面に沿って反対側へ移動してしまい、完全に水滴を除去して乾燥させることが困難であり、これを解決するためには、複数本のストレートノズルを設ける必要があることから、その構造が複雑になってしまう。
【０００６】
そこで、容器の全体にエアーを吹き付ける技術として、例えば、底面を上部にした立置不安定な円筒容器が載る下部レールを搬送方向と平行に下面に配設し、搬送方向の左右の両側に円筒容器の外側面が当接するガイドプレートを長さ方向に設け、そのガイドプレート間の中央部に、幅方向では円筒容器が回転可能な小さな隙間を持ち、長さ方向では広い隙間を生じる螺旋溝を施した回転搬送軸を配設し、円筒容器とガイドプレートとの接触点を支点とし、かつ円筒容器と回転搬送軸の螺旋溝との接触点を力点とし、円筒容器を回転させながら搬送するように構成した円筒容器の処理搬送装置がある（特許文献１参照）。
【０００７】
この特許文献１の公知技術においては、円筒容器を回転させながら搬送させるため、エアーの当らない個所がなく、立置不安定な円筒容器を転倒させないでより良く乾燥を連続処理できるというものである。
【０００８】
【特許文献１】特開平１０−１２０１４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、前記特許文献１の公知技術においては、円筒容器を回転させながら搬送させる構成であるため、回転搬送時に円筒容器の表面に傷等が生ずることがあり、また、円筒容器の全体にエアーを吹き付けているのではないため、円筒容器に付着した水滴が該円筒容器の外面に沿って反対側へ移動しつづけることがあって、水滴を完全に除去することが困難であるという問題点を有している。
【００１０】
従って、従来の容器の外面に付着した水滴を除去する装置においては、容器の全体に同じタイミングでエアーを吹き付けて、該容器に付着した水滴を除去するということに解決しなければならない課題を有している。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記した従来例の課題を解決する具体的手段として本発明に係る第１の発明として、容器の外面に付着した水滴にエアーを吹き付けて該水滴を除去する水滴除去装置であって、容器の外周径より稍大径で中空の送風用リング状ノズルを設け、該送風用リング状ノズルの内径側に送風口を形成すると共に、該送風用リング状ノズル内にエアーを送風して前記送風口からエアーを吹き出させ、該送風用リング状ノズルの内径内に前記容器を配設させ、該容器の外周面に沿って前記送風用リング状ノズルを移動させて該容器の外面に付着した水滴を前記送風口からのエアー吹き付けにより除去する構成であることを特徴とする水滴除去装置を提供するものである。
【００１２】
また、第２の発明として、容器の外面に付着した水滴にエアーを吹き付けて該水滴を除去する水滴除去装置であって、複数の容器を起立させた状態で連続的に搬送し移動させると共に、該容器の移動と連動し該容器の外径より稍大径で中空の送風用リング状ノズルを搬送できる搬送手段と、該送風用リング状ノズルを上下に移動させる送風用リング状ノズル上下移動手段とを設け、前記送風用リング状ノズルの内径側に送風口を形成すると共に、該送風用リング状ノズル内にエアーを送風して前記送風口からエアーを吹き出させ、該送風用リング状ノズルの内径内に前記容器を配設させ、該容器を前記搬送手段により搬送しつつ該容器の外周面に沿って前記送風用リング状ノズルを少なくとも上または下に移動させて該容器の外面に付着した水滴を前記送風口からのエアー吹き付けにより除去する構成であることを特徴とする水滴除去装置を提供するものである。
【００１３】
これら第１、２の発明において、前記送風用リング状ノズルの内径側の送風口は、水平乃至上下方向略１０°程度の範囲に形成したこと；前記送風用リング状ノズルは、円形状または多角形状のリングであること；を付加的な要件として含むものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る水滴除去装置は、容器の外面に付着した水滴にエアーを吹き付けて該水滴を除去する水滴除去装置であって、複数の容器を起立させた状態で連続的に搬送し移動させると共に、該容器の移動と連動し該容器の外径より稍大径で中空の送風用リング状ノズルを搬送できる搬送手段と、該送風用リング状ノズルを上下に移動させる送風用リング状ノズル上下移動手段とを設け、前記送風用リング状ノズルの内径側に送風口を形成すると共に、該送風用リング状ノズル内にエアーを送風して前記送風口からエアーを吹き出させ、該送風用リング状ノズルの内径内に前記容器を配設させ、該容器を前記搬送手段により搬送しつつ該容器の外周面に沿って前記送風用リング状ノズルを少なくとも上または下に移動させて該容器の外面に付着した水滴を前記送風口からのエアー吹き付けにより除去する構成であるため、容器の全体（容器の同じ高さの外周面における円周の全体）に同じタイミングでエアーを吹き付けることができるので、該容器に付着した水滴を容易に除去することができ、また、搬送時に容器を回転させる等がないので表面に傷等が生ずることがないという優れた効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
次に、本発明を具体的な実施の形態に基づいて詳しく説明する。
本発明の実施の形態に係る水滴除去装置を図１乃至図８を用いて説明する。図１に、水滴除去装置１の略示的な側面断面図を示し、図２に、水滴除去装置１の略示的な平面図を示し、図３に、水滴除去装置１の要部を拡大した略示的な側面図を示してある。
【００１６】
水滴除去装置１には、容器２を搬送する搬送手段３と、該容器２の外径より稍大径の送風用リング状ノズル４と、該送風用リング状ノズルを上下に移動させる送風用リング状ノズル上下移動手段５とが設けられている。
【００１７】
搬送手段３により搬送する容器２は、例えば、横倒状態であっても良いが、送風用リング状ノズル４を容器２の外周面に沿って移動させ該容器２の外面に付着した水滴をエアー吹き付けにより除去する際に、その除去効率を良くするために、容器２を起立させた状態で搬送することが好ましく、複数の容器２を起立させた状態で連続的に搬送できる搬送手段３を用いることが好ましい。
【００１８】
搬送手段３は、いずれのものを用いても良いが、以下その一例を説明する。搬送手段３としては、例えば、図に示したように、支軸６に回転自在に軸支されている回転を伝達するための連結部材（ディストリビューター）７に複数の回転フレーム８を連結させ、該回転フレーム８の他端寄りにチェーン９と噛合するスプロケット１０を設け、該チェーン９が移動することにより、スプロケット１０を介して回転フレーム８と連結部材７とが支軸６を中心に回転するようになっている。
【００１９】
チェーン９には、容器２を安定した状態で支持できるハンドグリップ１１が設けられている。この際、容器２は、該容器２の底部側が上方で、開口部側が下方になるようにした起立状態にし、該容器２の開口部寄りを前記ハンドグリップ１１で支持することが好ましい。
【００２０】
図４に、送風用リング状ノズル４の略示的な平面図を示し、図５に、図４のＡ−Ａ線に沿う略示的な拡大断面図を示してある。送風用リング状ノズル４は、容器２の外径より稍大径に形成されており、その内部は中空になっている。なお、送風用リング状ノズル４は、円形状のリング状に限定されるものではなく、例えば、多角形状等であっても良い。
【００２１】
送風用リング状ノズル４の内径側には、複数の送風口１２を形成させている。これら送風口１２は、図５に示してあるように、送風用リング状ノズル４の断面でみて内径側の水平（０°）方向に形成させることが好ましいが、この水平（０°）方向を含む上下略１０°程度の角度θの範囲に形成すれば良い。
【００２２】
このように、送風用リング状ノズル４の内径側に形成する送風口１２を水平乃至上下方向略１０°程度の範囲に形成させることにより、送風用リング状ノズル４を少なくとも上または下に移動させた際に、送風口１２からエアーにより水滴を吹き飛ばして、該水滴を確実に除去して容器２を乾燥させることができるようになるのである。
【００２３】
送風用リング状ノズル４には、継ぎ手１３が連結されており、該継ぎ手１３を介して送風用リング状ノズル４内に高圧のエアーを送風させることにより、内部が中空である送風用リング状ノズル４内に前記エアーを導入させて送風口１２から吹き出させることができる。
【００２４】
継ぎ手１３には、エアーチューブ１４が接続されており、該エアーチューブ１４の他端は、継ぎ手１５に接続されており、該継ぎ手１５は、チューブ１６を介して連結部材７に設けられた継ぎ手１７に接続されている。
【００２５】
連結部材７には、ロータリーバルブ１８が設けられている。図６に、ロータリーバルブ１８を略示的に示した斜視図を示してある。ロータリーバルブ１８は、円柱状を呈している。該ロータリーバルブ１８の略中央部には、孔部１９が形成されており、該孔部１９に支軸６が挿通され、ロータリーバルブ１８は支軸６に回転自在に軸支されている。
【００２６】
ロータリーバルブ１８の外周側部には、複数の開口部２０ａが形成されており、該開口部２０ａには、継ぎ手１７が設けられる。開口部２０ａは、ロータリーバルブ１８の外周側部に上下に二段形成されており、上段の開口部２０ａは、ロータリーバルブ１８上面の外周側に形成された開口部２０ｂとそれぞれ連通しており、下段の開口部２０ａは、ロータリーバルブ１８の上面の内周側に形成された開口部２０ｂとそれぞれ連通している。
【００２７】
ロータリーバルブ１８の上面の外周側と内周側とにそれぞれ形成された複数の開口部２０ｂは、ロータリーバルブ１８の上面に形成された溝部２１ａ、２１ｂに形成されている。そのため、各溝部２１ａ、２１ｂの一部に空気を供給することにより、該溝部２１ａ、２１ｂに形成された各開口部２０ａ、開口部２０ｂに空気を供給することができるのである。
【００２８】
ここで、溝部２１ａには、ロータリーバルブ１８の回転に追従しない、固定状態の封止板２２が配設されている。この封止板２２は、略Ｃ字状を呈しており、該封止板２２の下部に位置する開口部２０ａには空気が供給されないことから、該封止板２２が封止していない開口部２０ａのみに選択的に空気が供給されるようになる。つまり、封止板２２を設けることにより、送風用リング状ノズル４に空気が供給される範囲を設定することができるようになっているのである。
【００２９】
これら溝部２１ａ、２１ｂには、ロータリーバルブ１８の上部に設けられた回転しない円筒部２３内に配設されたチューブ２４から空気が供給されるようになっている。該チューブ２４には、継ぎ手２５が設けられており、該継ぎ手２５には、図示はしていないが、例えば、チューブ等が接続されており、該チューブの他端は、継ぎ手２６に接続されている。
【００３０】
継ぎ手２６には、エアー導入口２７から導入された高圧のエアーが送気パイプ２８を介して送気されている。つまり、エアー導入口２７から高圧のエアーを導入・送風させることにより、送風用リング状ノズル４内に前記エアーを導入・送風させて送風口１２から吹き出させることができるのである。
【００３１】
また、送風用リング状ノズル４の継ぎ手１３は、送風用リング状ノズル上下移動手段５のフラットバー２９の一部に取り付けられており、該フラットバー２９は、支持体３０に摺動自在に支持されている。この支持体３０は、回転フレーム８に設けられたスプロケット１０より稍中央寄りに上部方向に起立した状態で設けられている。そのため、送風用リング状ノズル４とハンドグリップ１１とは、連動して移動するようになっている。
【００３２】
フラットバー２９の上部寄りには、昇降案内ローラー３１が設けられており、該昇降案内ローラー３１は、固定フレーム３２に配設された支持体３３に設けられている昇降レール３４上を回転し、該昇降レール３４に沿って移動できるようになっている。この昇降レール３４は、平面的にみてハンドグリップ１１が移動する円形状の連続した軌道に沿うように設けられている。
【００３３】
図７に、昇降レール３４を説明するために、円形状の連続した軌道である昇降レール３４を直線的に示した略示的な側面図を示してある。なお、図７における通過点ｂ乃至ｅは、図２における通過点ｂ乃至ｅと位置的に対応しているものである。
【００３４】
昇降レール３４は、図７に示したように、導入側地点（通過点ｂ）が高く、そこから所定角度で下降して導入側最低高度地点（通過点ｃ）に達し、その高さを所定長維持した後、排出側最低高度地点（通過点ｄ）から所定角度で上昇して排出側地点（通過点ｅ）で前記導入側地点と同様の高度に達するように形成されている。
【００３５】
このように、通過点ｂ乃至ｅにおける昇降レール３４の高度が上下に変化しているため、該昇降レール３４上を転動する昇降案内ローラー３１が設けられたフラットバー２９を介して送風用リング状ノズル４が上下に移動するようになる。なお、３５は抑え用レールであり、昇降案内ローラー３１を所定角度で下降させる際に、該昇降案内ローラー３１が昇降レール３４から浮き上がってしまうことを防止するために設けるものである。
【００３６】
このように構成された本発明の実施の形態に係る水滴除去装置１について、その動作を説明すると、まず、容器２は、例えば、図８に示したように、コンベアー３６によって起立した状態で搬送され、該搬送されてきた容器２を所定の間隔で供給する供給手段３７によって搬送手段３、即ち、ハンドグリップ１１が設けられたチェーン９に供給される。
【００３７】
チェーン９に設けられているハンドグリップ１１は、反転部３８ａで反転するようになっているため、容器２は、底部側が上方で、開口部側が下方になって搬送されるようになる。
【００３８】
このように底部側が上方で、開口部側が下方になって搬送された容器２は、前処理工程としての洗浄工程３６等により洗浄される。洗浄工程３６としては、例えば、液薬を用いた液薬リンサ処理工程３６ａと、仕上げリンサ処理工程３６ｂとが行われる。
【００３９】
この洗浄工程３６による処理が行われて容器２の外面に付着した水滴は、チェーン９に設けられたハンドグリップ１１により水滴除去装置１まで搬送されるまでの間に、例えば、振動等によって、大きな水滴等は自然落下するが、完全には除去されないため、容器２の外面に少量の水滴が付着した状態のままで水滴除去装置１に搬送される。
【００４０】
そして、容器２は、外面に水滴が付着した状態で搬送手段３によって矢印ａの方向に搬送されて水滴除去装置１に導入される。水滴除去装置１の通過点ｂにおいては、送風用リング状ノズル上下移動手段５の送風用リング状ノズル４は、図３の仮想線で示したように容器２の上方に位置しているため、搬送手段３のハンドグリップ１１が容器２をキャッチして支持する際に接触する等の不都合が生じることはない。
【００４１】
容器２は、送風用リング状ノズル４が下降した際に、該送風用リング状ノズル４の内径内に位置するように配設される。即ち、モーター３９により回転された搬送手段３のチェーン９は、スプロケット１０と噛合して該スプロケット１０を回転させることにより、該スプロケット１０と共に、回転フレーム８と連結部材７とを支軸６を中心に回転させる。その際、該回転フレーム８に設けられた支持体３０とフラットバー２９と送風用リング状ノズル４とが、ハンドグリップ１１と連動して移動するため、該ハンドグリップ１１により支持される容器２の中心が送風用リング状ノズル４の略中心の位置になるようにすることにより、常に送風用リング状ノズル４の内径内に容器２が位置するように、該容器２を配設することができるのである。
【００４２】
容器２が搬送手段３により通過点ｂから通過点ｃに搬送されるに連動し、送風用リング状ノズル４も通過点ｂから通過点ｃに移動するが、この際、昇降レール３４の高度が所定角度で下降しているため、送風用リング状ノズル４が容器２の外周面に沿って下降するようになる。
【００４３】
その際、送風用リング状ノズル４の内径側に形成された送風口１２からエアーが吹き出しているため、前記送風用リング状ノズル４が容器２の外周面に沿って移動する、即ち下降するときに前記容器２の外面に付着した水滴にエアーが吹き付けられて該水滴が除去され、容器２が乾燥する。
【００４４】
容器２が搬送手段３により通過点ｃから通過点ｄに搬送され、更に通過点ｄから通過点ｅに搬送される際、昇降レール３４の高度が所定角度で上昇しているため、送風用リング状ノズル４が容器２の外周面に沿って上昇するようになる。
【００４５】
そうすると、前記送風用リング状ノズル４が容器２の外周面に沿って下降した際に、該容器２の外面に付着した水滴がエアーの吹き付けにより十分に除去されていなかったとしても、通過点ｄから通過点ｅにおける送風用リング状ノズル４の上昇の際に、前記容器２の外面に残存する水滴にエアーを吹き付けて、該容器２の外面に付着した水滴を確実に除去して該容器２を乾燥させることができるようになるのである。
【００４６】
この際、送風用リング状ノズル４からエアーを吹き出させる範囲は、ロータリーバルブ１８に設けた封止板２２により封止する範囲を調整することにより行うことができる。エアーを吹き出させる範囲としては、送風用リング状ノズル４が容器２の外周面に沿って下降または上昇する際だけであっても十分であるが、例えば、容器２の材質・形状等により除去に時間がかかるような場合には、送風用リング状ノズル４が上下に移動する際に常に吹き出すようにしても良い。
【００４７】
このように、送風用リング状ノズル４を容器２の外周面に沿って移動させて該容器２の外面に付着した水滴を前記送風口１２からのエアー吹き付けにより除去するようにしたことにより、前記容器２の全体（容器の同じ高さの外周面における円周の全体）に同じタイミングでエアーを吹き付けることができるため、該容器２に付着した水滴が該容器２の外面に沿って反対側へ移動するということがないので、該容器２に付着した水滴を確実に除去することができるのである。
【００４８】
そして、水滴が除去された容器２は、搬送手段３で搬送され、反転部３８ｂによりハンドグリップ１１が反転されて、容器２の底部側が下方で、開口部側が上方になって搬送され、排出手段４０によってコンベアー３６に搬出される。
【００４９】
なお、送風用リング状ノズル４内に、例えば、洗浄液等を流入させ、該送風用リング状ノズル４の内径側に形成された送風口１２から前記洗浄液等を吹き出させるようにして、本発明に係る水滴除去装置１を洗浄装置等として用いても良い。
【００５０】
また、図１に示したように、容器２内にエアーを吹き付けるストレートエアーノズル４１を設け、前記容器２の外面に付着した水滴を除去するのと同時に、該容器２の内面に付着した水滴を除去できるようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の実施の形態に係る滴除去装置を略示的に示した側面断面図である。
【図２】同水滴除去装置の略示的な平面図である。
【図３】同水滴除去装置の要部を拡大した略示的な側面図である。
【図４】同水滴除去装置に設けられている送風用リング状ノズルの略示的な平面図である。
【図５】図４のＡ−Ａ線に沿う略示的な拡大断面図である。
【図６】同水滴除去装置に設けられているロータリーバルブを略示的に示した斜視図である。
【図７】同水滴除去装置に設けられている昇降レールを略示的に示した側面図であり、該昇降レールを説明するために、円形状の連続した軌道である昇降レールを直線的に示したものである。
【図８】同水滴除去装置と前処理工程としての洗浄工程を組み合わせた状態を略示的に示した平面図である。
【符号の説明】
【００５２】
１  水滴除去装置
２  容器
３  搬送手段
４  送風用リング状ノズル
５  送風用リング状ノズル上下移動手段
６  支軸
７  連結部材（ディストリビューター）
８  回転フレーム
９  チェーン
１０  スプロケット
１１  ハンドグリップ
１２  送風口
１８  ロータリーバルブ
２２  封止板
２７  エアー導入口
２８  送気パイプ
２９  フラットバー
３０、３３  支持体
３１  昇降案内ローラー
３２  固定フレーム
３４  昇降レール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2006043651.tif 000006
【図５】
2006043651.tif 000007
【図６】
2006043651.tif 000008
【図７】
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【図８】
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