(57)【要約】【課題】  ２成分現像剤の冷却を十分に行う現像装置、この現像装置を有するプロセスカートリッジ、かかる現像装置やプロセスカートリッジを有する画像形成装置の提供。【解決手段】２成分現像剤を表面に担持して搬送する現像剤担持体５１Ｙに対向するように設けられ、現像剤担持体５１Ｙに担持された現像剤の層厚を規制する規制部材５２Ｙと、現像剤担持体５１Ｙによる現像剤の搬送方向Ｃ１における規制部材５２Ｙの上流側の位置に設けられ、現像剤担持体５１Ｙに対向し現像剤から吸熱する対向部２８Ｙおよび対向部２８Ｙの熱を放熱するための放熱部２９Ｙとを有する吸熱部材５８Ｙとを備えている。【選択図】図４
2006139045.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリアとを含む現像剤を表面に担持して搬送する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に対向するように設けられ、前記現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する規制部材と、
前記現像剤担持体による現像剤の搬送方向における前記規制部材の上流側の位置で前記現像剤担持体に対向するように設けられ、現像剤の放熱を行うための吸熱部材とを有し、
前記吸熱部材が、前記現像剤担持体に対向し現像剤から吸熱する対向部と、前記対向部の熱を放熱するための放熱部とを有する現像装置。
【請求項２】
請求項１記載の現像装置において、前記吸熱部材が、前記放熱部によって形成され、前記放熱部から放熱を行うための通気路を有することを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項２記載の現像装置において、前記吸熱部材が、前記通気路を通った空気を排出する排出口を有することを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか１つに記載の現像装置において、前記対向部が、前記規制部材に近づくにつれて前記現像剤担持体表面との距離が近づく形状をなしていることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１ないし４の何れか１つに記載の現像装置において、前記現像剤担持体が、その表面と前記規制部材と前記対向部とによって囲まれる空間に現像剤の滞留を形成するための磁極を有することを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項５記載の現像装置において、前記磁極が、前記規制部材との対向領域と前記対向部との対向領域とに共通の磁気領域を形成することを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項１ないし６の何れか１つに記載の現像装置において、使用するトナーの形状が、形状係数ＳＦ−１において１２０以上１８０以下であり、形状係数ＳＦ−２において１２０以上１９０以下であることを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項１ないし７の何れか１つに記載の現像装置と、前記現像装置によって現像される像担持体とを有するプロセスカートリッジ。
【請求項９】
請求項１ないし７の何れか１つに記載の現像装置または請求項８記載のプロセスカートリッジと、前記吸熱部材と外部とを連通する排気路と、前記排気路中の空気を移動させて外部に排出する排気装置とを有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーとキャリアとを含むいわゆる２成分現像剤といわれる現像剤を用いて感光体等の像担持体の現像を行う現像装置、この現像装置を有するプロセスカートリッジ、かかる現像装置やプロセスカートリッジを有する複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
かかる現像剤を用いる上述のような現像装置は、現像剤を担持する現像ローラ等の現像剤担持体と、現像剤担持体上の現像剤の層厚を規制する現像ドクタ等の規制部材を備えているとともに、像担持体の現像を良好に行うことを目的として、トナーを帯電させるために現像剤の攪拌混合を行うよう構成されているが、かかる攪拌混合の際に、現像剤同士の摩擦や、現像剤と規制部材との摩擦等により、現像剤が昇温し、トナーが溶融してしまう場合がある。
【０００３】
トナーが溶融すると、現像剤の性能が劣化したり、溶融したトナーが規制部材や現像剤担持体に付着したりすることで、地汚れやスジ等の現像ムラ等が生じ、現像性能が低下するという不具合がある。そこで、〔特許文献１〕ないし〔特許文献５〕に記載されているように、現像剤の昇温を防止すべく、規制部材、現像剤担持体等の部材を冷却する構造を備えた現像装置が種々提案されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１７２０７０号公報
【特許文献２】特開平７−２４８６７３号公報
【特許文献３】特開平９−１８５３１２号公報
【特許文献４】特開２００２−２７８２６８号公報
【特許文献５】特開２００３−１１４５７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、〔特許文献１〕ないし〔特許文献５〕に記載の構造は、規制部材、現像剤担持体等を冷却するものであって、現像剤の冷却は間接的に行われるに過ぎないため、現像剤の冷却が十分に行われるとはいえない。２成分現像剤を用いる現像装置においては、通常、規制部材で現像剤担持体から掻き取られた現像剤が規制部材周辺で滞留する傾向にあり、この部分での摩擦に起因するトナーの溶融が発生し、キャリアへの融着が特に問題であるが、上述の構造では、間接的な冷却のみを行うことから、かかる滞留した現像剤への冷却を十分に行うには不足し、トナーがキャリアに融着すると、キャリア抵抗の変化から非画像域への地汚れを発生してしまう。
【０００６】
〔特許文献１〕ないし〔特許文献３〕に記載の現像装置は、規制部材を冷却するものであるが、〔特許文献１〕、〔特許文献２〕に記載の現像装置は１成分現像剤を用いる現像装置であって、規制部材を介して規制部材通過前の滞留トナーを冷却しているに過ぎない。また〔特許文献３〕に記載の現像装置ではどのような現像剤を用いているか不明であるがかかる点に十分な配慮がなされているとはいえない。〔特許文献４〕に記載の現像装置は規制部材と現像剤担持体とを冷却するものであるがやはりかかる点が十分に考慮されているとはいえない。
【０００７】
また〔特許文献２〕、〔特許文献３〕及び〔特許文献４〕に記載の現像装置は、規制部材と接触する冷却部材や冷却ファンが現像装置外部にあり、規制部材通過前の滞留トナーに対しては規制部材を介して間接的な冷却作用を及ぼすことしかできない。
〔特許文献５〕に記載の現像装置は、規制部材、現像剤担持体、現像剤を攪拌する部材をそれぞれ冷却するものであるが、かかる点が考慮されておらず、またこれらの部材の内部に現像剤を冷却する構造を設けているので、部材の大型化、ひいては装置の大型化という問題も生じ得る。〔特許文献５〕に記載の現像装置は、現像内部側に向けてヒートパイプを現像ブレード内に配置してはいるが、ヒートパイプは周囲を現像ブレードに囲まれて滞留する２成分現像剤を間接的にしか冷却できない。また、積極的に滞留現像剤をヒートパイプ部に呼び込んで冷却するような周囲構造になっていない。さらにはヒートパイプと規制部材からなる複合部品は部品の大型化や部品単価及び組み立て加工の面から高コスト化の問題があり、昨今の低コスト機種には受け入れがたい構成といえる。
【０００８】
本発明は、２成分現像剤を用いて感光体等の像担持体の現像を行う現像装置であって、現像剤の冷却を十分に行う現像装置、この現像装置を有するプロセスカートリッジ、かかる現像装置やプロセスカートリッジを有する複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、トナーとキャリアとを含む現像剤を表面に担持して搬送する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に対向するように設けられ、前記現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する規制部材と、前記現像剤担持体による現像剤の搬送方向における前記規制部材の上流側の位置で前記現像剤担持体に対向するように設けられ、現像剤の放熱を行うための吸熱部材とを有し、前記吸熱部材が、前記現像剤担持体に対向し現像剤から吸熱する対向部と、前記対向部の熱を放熱するための放熱部とを有する現像装置にある。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の現像装置において、前記吸熱部材が、前記放熱部によって形成され、前記放熱部から放熱を行うための通気路を有することを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の現像装置において、前記吸熱部材が、前記通気路を通った空気を排出する排出口を有することを特徴とする。
【００１２】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３の何れか１つに記載の現像装置において、前記対向部が、前記規制部材に近づくにつれて前記現像剤担持体表面との距離が近づく形状をなしていることを特徴とする。
【００１３】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４の何れか１つに記載の現像装置において、前記現像剤担持体が、その表面と前記規制部材と前記対向部とによって囲まれる空間に現像剤の滞留を形成するための磁極を有することを特徴とする。
【００１４】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の現像装置において、前記磁極が、前記規制部材との対向領域と前記対向部との対向領域とに共通の磁気領域を形成することを特徴とする。
【００１５】
請求項７記載の発明は、請求項１ないし６の何れか１つに記載の現像装置において、使用するトナーの形状が、形状係数ＳＦ−１において１２０以上１８０以下であり、形状係数ＳＦ−２において１２０以上１９０以下であることを特徴とする。
【００１６】
請求項８記載の発明は、請求項１ないし７の何れか１つに記載の現像装置と、前記現像装置によって現像される像担持体とを有するプロセスカートリッジにある。
【００１７】
請求項９記載の発明は、請求項１ないし７の何れか１つに記載の現像装置または請求項８記載のプロセスカートリッジと、前記吸熱部材と外部とを連通する排気路と、前記排気路中の空気を移動させて外部に排出する排気装置とを有する画像形成装置にある。
【発明の効果】
【００１８】
本発明は、トナーとキャリアとを含む現像剤を表面に担持して搬送する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に対向するように設けられ、前記現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する規制部材と、前記現像剤担持体による現像剤の搬送方向における前記規制部材の上流側の位置で前記現像剤担持体に対向するように設けられ、現像剤の放熱を行うための吸熱部材とを有し、前記吸熱部材が、前記現像剤担持体に対向し現像剤から吸熱する対向部と、前記対向部の熱を放熱するための放熱部とを有する現像装置にあるので、現像剤が、規制部材で規制される際の摩擦で十分に帯電されるとともに、吸熱部材の対向部により直接吸熱されることで十分に冷却され、過剰に昇温することが防止され、トナーがキャリアに溶着することで生じる地汚れの発生を抑制でき、現像性能を良好に維持することができ、かつ高コスト化をも抑制した現像装置を提供することができる。
【００１９】
前記吸熱部材が、前記放熱部によって形成され、前記放熱部から放熱を行うための通気路を有することとすれば、現像剤が、規制部材で規制される際の摩擦で十分に帯電されるとともに、吸熱部材の対向部により直接吸熱され、また対向部が放熱部によって形成される通気路を通過する空気で冷却されることで、現像剤が十分に冷却され、過剰に昇温することが防止され、トナーがキャリアに溶着することで生じる地汚れの発生を抑制でき、現像性能を良好に維持することができ、かつ高コスト化をも抑制した現像装置を提供することができる。
【００２０】
前記吸熱部材が、前記通気路を通った空気を排出する排出口を有することとすれば、現像剤が、規制部材で規制される際の摩擦で十分に帯電されるとともに、吸熱部材の対向部により直接吸熱され、また対向部が放熱部によって形成される通気路を通過する空気で冷却され、かかる空気が排出口から排出されることで、現像剤が十分に冷却され、過剰に昇温することが防止され、トナーがキャリアに溶着することで生じる地汚れの発生を抑制でき、現像性能を良好に維持することができ、かつ高コスト化をも抑制した現像装置を提供することができる。
【００２１】
前記対向部が、前記規制部材に近づくにつれて前記現像剤担持体表面との距離が近づく形状をなしていることとすれば、現像剤が、規制部材の上流で高密度の状態となることで規制部材で規制される際の摩擦作用で十分帯電されるとともに吸熱部材の抵抗部に対して滞留現像剤の大半が広く当接して効率よく直接吸熱されることで十分に冷却され、過剰に昇温することが防止され、トナーがキャリアに溶着することで生じる地汚れの発生を抑制でき、現像性能を良好に維持することができ、かつ高コスト化をも抑制した現像装置を提供することができる。
【００２２】
前記現像剤担持体が、その表面と前記規制部材と前記対向部とによって囲まれる空間に現像剤の滞留を形成するための磁極を有することとすれば、規制部材の上流で高密度の状態となることで規制部材で規制される際の摩擦作用で十分帯電されるとともに吸熱部材の抵抗部に対して滞留現像剤の大半が広く当接して効率よく直接吸熱されることで十分に冷却され、過剰に昇温することが防止され、トナーがキャリアに溶着することで生じる地汚れの発生を抑制でき、現像性能を良好に維持することができ、かつ高コスト化をも抑制した現像装置を提供することができる。
【００２３】
前記磁極が、前記規制部材との対向領域と前記対向部との対向領域とに共通の磁気領域を形成することとすれば、現像剤が、規制部材で規制される際の摩擦でより十分に帯電されるとともに、吸熱部材の対向部により当接し易く効率よく直接吸熱されることで十分に冷却され、また現像剤に余分なエネルギーを与えることがなく昇温を抑制することができるから、現像剤が過剰に昇温することが防止され、トナーがキャリアに溶着することで生じる地汚れの発生を抑制でき、現像性能を良好に維持することができ、かつ高コスト化をも抑制した現像装置を提供することができる。
【００２４】
使用するトナーの形状が、形状係数ＳＦ−１において１２０以上１８０以下であり、形状係数ＳＦ−２において１２０以上１９０以下であることとすれば、現像剤が、規制部材で規制される際の摩擦で十分に帯電されるとともに、吸熱部材の対向部により直接吸熱されることで十分に冷却され、またトナーの流動性が適度に高く、現像剤が過剰に昇温することが防止され、トナーがキャリアに溶着することで生じる地汚れの発生を抑制でき、現像性能を良好に維持することができ、かつ高コスト化をも抑制した現像装置を提供することができる。
【００２５】
本発明は、請求項１ないし７の何れか１つに記載の現像装置と、前記現像装置によって現像される像担持体とを有するプロセスカートリッジにあるので、現像剤が、規制部材で規制される際の摩擦で十分に帯電されるとともに、吸熱部材の対向部により直接吸熱されることで十分に冷却され、過剰に昇温することが防止され、トナーがキャリアに溶着することで生じる地汚れの発生を抑制でき、現像性能を良好に維持することができ、かつ高コスト化をも抑制したとともに、プロセスカートリッジを必要に応じて着脱することで、プロセスカートリッジに備えられた各構成の寿命が一般的に異なっていても、寿命に合わせて交換周期を設定する等することで最長寿命部品の寿命まで装置を使用することができるため、ランニングコストの低減、資源の有効活用の観点から優れ、また交換を伴わないメンテナンス時にも、プロセスカートリッジのみを取り外してメンテナンスを行うことができ、メンテナンス性に優れたプロセスカートリッジを提供することができる。
【００２６】
本発明は、請求項１ないし７の何れか１つに記載の現像装置または請求項８記載のプロセスカートリッジと、前記吸熱部材と外部とを連通する排気路と、前記排気路中の空気を移動させて外部に排出する排気装置とを有する画像形成装置にあるので、現像剤が、規制部材で規制される際の摩擦で十分に帯電されるとともに、吸熱部材の対向部により直接吸熱されることで十分に冷却され、過剰に昇温することが防止され、トナーがキャリアに溶着することで生じる地汚れの発生を抑制でき、現像性能を良好に維持することができ、かつ高コスト化をも抑制した、良好な画像形成性能を良好に維持することができる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
図１に本発明を適用した、カラー画像を高速で形成可能な多色画像形成装置である画像形成装置の概略を示す。画像形成装置１００は、複写機、プリンタ、ファクシミリの複合機であるが、他の画像形成装置、すなわち、複写機、プリンタ、ファクシミリの単体、あるいは複写機とプリンタとの複合機等他の複合機であっても良い。画像形成装置１００は、プリンタとして用いられる場合には、外部から受信した画像情報に対応する画像信号に基づき画像形成処理を行なう。これは画像形成装置１００がファクシミリとして用いられる場合も同様である。
【００２８】
画像形成装置１００は、一般にコピー等に用いられる普通紙の他、ＯＨＰシートや、カード、ハガキ等の厚紙や、封筒等の何れをもシート状の記録媒体としてこれに画像形成を行なうことが可能である。画像形成装置１００は、記録媒体としての転写紙の両面に画像形成可能な両面画像形成装置でもある。画像形成装置１００は、上下方向において中央位置を占める本体１０１と、本体１０１の上側に位置し原稿を読み取る読取装置２１および原稿を積載され積載された原稿を読取装置２１に向けて送り出す自動原稿給紙装置２２と、本体１０１の下側に位置し感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫと転写ベルト１１との間に向けて搬送される転写紙を積載したシート給送装置２３とを有している。
【００２９】
画像形成装置１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に色分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を形成可能な複数の像担持体としての感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫを並設したタンデム構造を採用したタンデム型の画像形成装置である。感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、同一径であり、画像形成装置１００の本体１０１の内部のほぼ中央部に配設された無端ベルトである中間転写ベルトとしての転写ベルト１１の外周面側すなわち作像面側に、等間隔で並んでいる。
【００３０】
転写ベルト１１は、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対峙しながら矢印Ａ１方向に移動可能となっている。各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに形成された可視像すなわちトナー像は、矢印Ａ１方向に移動する転写ベルト１１に対しそれぞれ重畳転写され、その後、転写紙に一括転写されるようになっている。
【００３１】
転写ベルト１１に対する重畳転写は、転写ベルト１１がＡ１方向に移動する過程において、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに形成されたトナー像が、転写ベルト１１の同じ位置に重ねて転写されるよう、転写ベルト１１を挟んで各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫのそれぞれに対向する位置に配設された転写チャージャとしての１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫによる電圧印加によって、Ａ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの真下の位置すなわち転写位置にて行われる。
【００３２】
各感光体ドラム感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、Ａ１方向の上流側からこの順で並設されている。各感光体ドラム感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫはそれぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像を形成するための、画像ステーション６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられている。
【００３３】
画像形成装置１００は、４つの画像ステーション６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫによって構成される画像形成部としての作像部６０と、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの下方に対向して配設され、転写ベルト１１を備えた中間転写ユニットであるベルトユニットとしての転写ベルトユニット１０と、転写ベルト１１に対向して配設され転写ベルト１１に当接し、転写ベルト１１への当接位置において転写ベルト１１と同方向に回転する転写部材としての２次転写ベルト５を備え転写ベルト１１上のトナー像を転写紙に転写するとともに搬送する２次転写ユニット７６と、転写ベルト１１に対向して配設され転写ベルト１１上をクリーニングする図示しない中間転写ベルトクリーニング装置とを有している。
【００３４】
画像形成装置１００はまた、画像ステーション６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫの上方に対向して配設された書き込み手段である光書き込み装置としての書込みユニットである光走査装置８と、シート給送装置２３から搬送されてきた転写紙を、画像ステーション６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫによるトナー像の形成タイミングに合わせた所定のタイミングで、転写ベルト１１と２次転写ローラ５の間の転写部に向けて繰り出すレジストローラ対１３と、転写紙の先端がレジストローラ対１３に到達したことを検知する図示しないセンサとを有している。
【００３５】
画像形成装置１００はまた、２次転写ユニット７６によって転写ベルト１１上のトナー像を転写され搬送されてきた転写紙が進入し、転写紙にトナー像を定着させるためのベルト定着方式の定着ユニットとしての定着装置６と、定着済みの転写紙を本体１０１外に排出する排紙経路と再度給紙ユニット７５に向けて搬送する反転経路とを備え転写紙を何れかの経路に搬送する排紙ユニット７９と、排紙ユニット７９が一方の面に画像を形成された転写紙を反転経路に搬送した場合に、その転写紙をスイッチバックして反転させ、再度、レジストローラ対１３に向けて搬送する再給紙ユニットとしての両面ユニット８０とを有している。
【００３６】
画像形成装置１００はまた、本体１０１外部に配設され画像形成済みの転写紙を積載する排紙トレイ７５と、図２に示す排気路２６及び排気装置２７とを有している。
排気路２６は、後述するヒートシンク５８Ｙをはじめとするヒートシンクと本体１０１の外部とを連通するものである。排気装置２７はシロッコファンであり、排気路２６中の空気を移動させて本体１０１の外部に排出するものである。
【００３７】
転写ベルトユニット１０は、転写ベルト１１の他に、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫと、転写ベルト１１を巻き掛けられた、駆動ローラ７２、転写入口ローラ７３およびテンションローラ７４を有している。
２次転写ユニット７６は、２次転写ベルト５の他に、２次転写ベルト５に対向して配設された対向ローラとしての転写入口ローラ７３を有している。
【００３８】
光走査装置８は、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの表面によって構成された被走査面をそれぞれ走査して露光し、静電潜像を形成するための、画像信号に基づくレーザービームとしての図示しないレーザー光を発する図示しない発光源と、発光源によって発せられたレーザー光をその回転により走査する図示しないポリゴンミラーと、ポリゴンミラーを回転駆動する図示しないポリゴンモータと、ポリゴンミラーによって走査されたレーザー光を感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂ上に結像させ走査する図示しない多数の光学素子とを有している。
【００３９】
定着装置６は、熱源を内部に有する加熱ローラ６２と、加熱ローラ６２に巻き掛けられた定着ベルト６４と、加熱ローラ６２とともに定着ベルト６４を巻き掛けた定着ローラ６５と、定着ローラ６５との間で定着ベルト６４を圧接する加圧ローラ６３とを有しており、トナー像を担持した転写紙を定着ベルト６４と加圧ローラ６３との圧接部である定着部に通すことで、熱と圧力との作用により、担持したトナー像を転写紙の表面に定着するようになっている。
【００４０】
排紙ユニット７９は、定着装置６から搬送されてきた転写紙を、両面ユニット８０に向けて搬送する搬送ローラ９７と、本体１０１外に排出する排紙ローラ９８とを有している。
両面ユニット８０は、排紙ユニット７９から搬送されてきた、一方の面に画像形成された転写紙を一旦積載するトレイ９２と、トレイ９２上の転写紙をスイッチバックさせる反転ローラ９３と、反転ローラ９３によってスイッチバックされた転写紙をレジストローラ１３に向けて送り出す給紙ローラ９５等を有している。
【００４１】
シート給送装置２３は、多数枚の転写紙を積載した給紙カセット２５と、給紙カセット２５に積載された転写紙のうち最上位の転写紙の上面に当接する給紙ローラとしての給送ローラ２４を有しており、給送ローラ２４が時計回り方向に回転駆動されることにより、最上位の転写紙をレジストローラ対１３に向けて給送するようになっている。
【００４２】
画像ステーション６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫについて、そのうちの一つの、感光体ドラム２０Ｙを備えた画像ステーション６０Ｙの構成を代表して構成を説明する。なお、他の画像ステーション６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫの構成は画像ステーション６０Ｙの構成と実質的に同一であるので、その説明については省略する。
【００４３】
図３に示すように、感光体ドラム２０Ｙを備えた画像ステーション６０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙの周囲に、図中反時計方向であるその回転方向Ｂ１に沿って、感光体ドラム２０Ｙを高圧に帯電するための帯電手段である帯電装置３０Ｙと、感光体ドラム２０Ｙを現像するための現像手段としての現像器である現像装置５０Ｙと、図１に示した１次転写ローラ１２Ｙと、感光体ドラム２０Ｙをクリーニングするためのクリーニング手段としてのクリーニング装置４０Ｙとを有している。
【００４４】
帯電装置３０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙの表面に当接して従動回転する帯電ローラ３１Ｙと、帯電ローラ３１Ｙに当接し従動回転するクリーニングローラ３２Ｙとを有している。帯電ローラ３１Ｙには、直流に交流成分のバイアスを重畳印加する図示しない電圧印加手段が接続されており、感光体ドラム２０Ｙと対向する帯電領域において、感光体ドラム２０Ｙの表面を除電すると同時に、所定の極性に帯電するようになっている。
【００４５】
１次転写ローラ１２Ｙには、図示しない電源を備えたバイアス印加手段とバイアス制御手段とによって１次転写に適した所定の電圧が印加されるようになっている。
図１に示した光走査装置８は、図３において図示を省略するが、感光体ドラム２０Ｙと帯電装置３０Ｙとの対向領域である帯電領域と、感光体ドラム２０Ｙと現像装置５０Ｙとの対向領域である現像領域たる現像ニップとの間の領域に、光変調されたレーザー光を照射して帯電ローラ３１Ｙにより帯電された後の感光体ドラム２０Ｙの表面を露光し、現像装置５０Ｙによってイエロートナー像として可視像化される静電潜像を形成するようになっている。
【００４６】
クリーニング装置４０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙに対向する部分に開口部を有するクリーニングケース４３Ｙと、感光体ドラム２０Ｙに当接し感光体ドラム２０Ｙ上の残留トナー、キャリア、紙粉等の不要物を掻き取ってクリーニングする回転ブラシとしての図示しないブラシローラと、感光体ドラム２０Ｙの回転方向Ｂ１において、ブラシローラよりも下流側の位置で感光体ドラム２０Ｙに当接し感光体ドラム２０Ｙ上の不要物を掻き取ってクリーニングするためのブレードとしての図示しないクリーニングブレードと、ブラシローラ、クリーニングブレードによって掻き取られた不要物を図示しない廃トナーボトルに向けて搬送するための図示しない排出経路の一部を構成する排出スクリュ４２Ｙとを有している。
【００４７】
図４に示すように、現像装置５０Ｙは、感光体ドラム２０Ｙに対向する部分に開口部を有する現像ケース５５Ｙと、かかる開口部から感光体ドラム２０Ｙに臨むよう感光体ドラム２０Ｙに近接対向して配設され、現像剤を表面に担持して搬送する現像剤担持体としての現像ローラ５１Ｙと、現像ローラ５１Ｙに対向するように配設され、現像ローラ５１Ｙに担持された現像剤の層厚を一定の高さに規制する規制部材としての現像ドクタである現像ブレード５２Ｙと、現像ローラ５１Ｙに対向するように設けられ、現像剤の放熱を行うための吸熱部材としての現像剤排熱部材であるヒートシンク５８Ｙとを有している。
【００４８】
現像装置５０Ｙはまた、現像ケース５５Ｙの下部に互いに対向するように配設され、現像剤を攪拌するとともに現像ローラ５１Ｙに現像剤を供給するための第１搬送スクリュ５３Ｙ及び第２攪拌スクリュ５４Ｙと、第１搬送スクリュ５３Ｙ、第２攪拌スクリュ５４Ｙをそれぞれ収容した第１の部屋５６Ｙ、第２の部屋５７Ｙと、第１の部屋５６Ｙ、第２の部屋５７Ｙの間の隔壁８１Ｙと、第２の部屋５７Ｙに供給する新規の現像剤を貯容した貯容部５９Ｙと、ヒートシンク５８Ｙを経た空気を集める、図８に示すダクト１８Ｙと、現像バイアスを印加する図示しないバイアス印加手段等とを有している。
【００４９】
現像装置５０Ｙにおいて用いる現像剤は、トナーとキャリアとを含む、いわゆる２成分現像剤といわれる現像剤である。現像剤は、第１の部屋５６Ｙ、第２の部屋５７Ｙの略全体に充満している。キャリアは磁性キャリアである。トナーは、イエロー色のトナー像を感光体ドラム２０Ｙ上に形成するため、イエロートナーとなっている。
【００５０】
トナーは、トナー自身及びこれを含む現像剤の流動性向上の観点から、その形状が、形状係数ＳＦ−１において１２０以上１８０以下であり、形状係数ＳＦ−２において１２０以上１９０以下のものが用いられている。これら形状係数ＳＦ−１、ＳＦ−２は、トナーの形状を表すパラメータの一つであり、粉体工学の分野で知られたパラメータである。
【００５１】
形状係数ＳＦ−１は、球形物質の形状の丸さの割π合を示す値であり、図５に示すように、球形物質（トナー）を２次元平面上に投影して出来る楕円状図形の最大長ＭＸＬＮＧの二乗を、その図形面積ＡＲＥＡで割って、１００π／４を乗じたときの値で表される。
つまり、形状係数ＳＦ−１は、
ＳＦ−１＝｛（ＭＸＬＮＧ）２／ＡＲＥＡ｝×（１００π／４）
で定義されるものである。
このＳＦ−１の値が１００の場合には、物質の形状が真球状となり、ＳＦ−１の値が大きくなるほど、物質の形状は不定形となる。
【００５２】
形状係数ＳＦ−２は、物質の形状の凹凸の割合を示す数値であり、図６に示すように、物質（トナー）を２次元平面上に投影してできる図形の周長ＰＥＲＩの二乗を、その図形面積ＡＲＥＡで割って、１００／４πを乗じたときの値で表される。
つまり、形状係数ＳＦ−２は、
ＳＦ−２＝｛（ＰＥＲＩ）２／ＡＲＥＡ｝×（１００／４π）で定義されるものである。
ＳＦ−２の値が１００の場合には、物質の表面に凹凸が存在しないことになり、ＳＦ−２の値が大きくなるほど、物質の表面の凹凸は顕著となる。
【００５３】
本形態で用いているトナーの形状係数ＳＦ−１、ＳＦ−２は、日立製作所製ＦＥ−ＳＥＭ（Ｓ−８００）を用い、トナー像を１００回無作為にサンプリングし、その画像情報を、ニレコ社製画像解析装置（ＬＵＳＥＸ３）に導入して解析を行い、上式より算出したものである。
【００５４】
トナーの形状が球形に限りなく近づくと、すなわち形状係数ＳＦ−１、ＳＦ−２ともに１００に近づくと、転写効率が高くなることが本発明者の検討により明らかになった。これは、トナー粒子と、このトナー粒子に接触するトナー粒子や像担持体等との間では点接触しか生じないため、トナーの形状が球形に限りなく近づくと、形状効果により、トナー流動性が高まったり、像担持体等に対する吸着力、言い換えると鏡映力が弱まったりすることに起因して、トナーが、転写電界の影響を受けやすくなるためと考えられる。
【００５５】
ただし、トナーの形状が球形に近づきすぎると、メカ的なクリーニングすなわちブレード等を用いたクリーニングに対して不利に働く。これは、上述したように、トナー流動性が高まったり、像担持体等に対する吸着力、言い換えると鏡映力が弱まったりすることに起因して、トナーが、クリーニング部材と像担持体との僅かな間隙を容易に通過してしまうためである。よってクリーニング性の面からは、トナーの形状としては、ある程度異形化、すなわち形状係数ＳＦ−１の値が１００より大きくなる方向で非球状化していることが好ましく、また、ある程度凸凹化、すなわち形状係数ＳＦ−２の値が１００より大きくなる方向で非球形化していた方が好ましい。
【００５６】
このような事情に鑑み、本形態で用いているトナーは、その形状が、形状係数ＳＦ−１において１２０以上１８０以下であり、形状係数ＳＦ−２において１２０以上１９０以下であって、流動性が向上しており、ヒートシンク５８Ｙへの当接性向上による後述する温度低減効果と併せて、摩擦による昇温が低減されているとともに、現像性能が維持される。
【００５７】
第１搬送スクリュ５３Ｙ、第２搬送スクリュ５４Ｙはそれぞれ、回転中心をなす回転軸８３Ｙ、８４Ｙと、回転軸８３Ｙ、８４Ｙ上に形成された螺旋状すなわちスパイラル状の突条によって構成されたフィンとしてのスクリュ部８５Ｙ、８６Ｙとを有し、略同形状となっている。第１搬送スクリュ５３Ｙと第２搬送スクリュ５４Ｙとは、互いに平行に配設されており、且つ現像ローラ５１Ｙに平行に配設されている。
【００５８】
第１搬送スクリュ５３Ｙ、第２搬送スクリュ５４Ｙはそれぞれ、回転軸８３Ｙ、８４Ｙを中心とする、互いに逆向きの方向への回転により、スクリュ部８５Ｙ、８６Ｙの作用によって、その回転軸方向すなわち回転軸８３Ｙ、８４Ｙが延在する図４における紙面と垂直な方向に、現像剤を搬送するようになっている。
【００５９】
第１搬送スクリュ５３Ｙ、第２搬送スクリュ５４Ｙによる現像剤の搬送方向はそれぞれ、図４において、紙面手前側から奥側、紙面奥側から手前側であって、互いに逆向きである。また、隔壁８１Ｙは、第１搬送スクリュ５３Ｙ、第２搬送スクリュ５４Ｙの両端部に対応する部分には配設されていない。したがって、現像剤は、第１搬送スクリュ５３Ｙ、第２搬送スクリュ５４Ｙの回転により、第１の部屋５６Ｙ、第２の部屋５７Ｙ内を一定方向に循環するように搬送され、この過程で攪拌され、また貯容部５９Ｙから新規トナーが供給された場合にはこれが均一に混合されるようになっている。
【００６０】
現像ブレード５２Ｙは、その先端が、現像ローラ５１Ｙの略頂部に所定の間隔で対向する態様で配設されている。現像ブレード５２は、非磁性の本体８９Ｙと、本体８９Ｙの、現像ローラ５１Ｙに対向する側の先端部に貼り付けられた、薄膜状の磁性体９０Ｙによって構成されている。磁性体９０Ｙは、現像ローラ５１Ｙによる現像剤の搬送方向Ｃ１における、本体８９Ｙの上流側に配設されており、現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤に当接してその層厚を規制するが、このとき、後述する磁極Ｍ１の作用により、現像ローラ５１Ｙに担持させた現像剤を穂立ちさせることで、かかる規制作用を良好に行うとともに、磁極Ｍ１との共働によって、層厚を規制する際に掻き取った現像剤をその近傍に滞留させ、トナーの帯電を促進させるようになっている。
【００６１】
ヒートシンク５８Ｙは、Ｃ１方向における現像ブレード５２Ｙの上流側に、現像ブレード５２Ｙに隣接する態様で配設されており、管状をなしている。ヒートシンク５８Ｙは、現像ローラ５１Ｙに対向し現像剤から吸熱する対向部としての対向面２８Ｙと、対向面２８Ｙの熱を放熱するための放熱部としての放熱面２９Ｙと、放熱面２９Ｙによって囲まれることによって形成され、空気を通されることで放熱面２９Ｙから放熱を行うための通気路１４Ｙと、通気路１４Ｙを通った空気を排出する排出口としての複数の孔１５Ｙと、その両端部のみに位置するリブ１９Ｙとを有している。
【００６２】
ヒートシンク５８Ｙは、アルミニウム製であるが、熱伝導性が良い材料であればよく、他にも、たとえば銅、鉄、ステンレス、これらを含む合金で構成することができる。本形態では現像ブレード５２Ｙと接触しているため、現像剤を規制する際の現像剤との摩擦で昇温した現像ブレード５２Ｙを良好に冷却する構成となっているが、現像ブレード５２Ｙとは離間して配設しても良い。離間距離が小さいほど、現像ブレード５２Ｙの冷却効率は高い。
【００６３】
対向面２８Ｙは、管状をなしているヒートシンク５８Ｙの外周面の一部によって構成されている。これによって単に現像ローラ５１Ｙの曲率で現像装置５０Ｙ内の上面に近づくだけの従来機以上に、対向面２８Ｙは、現像ブレード５２Ｙに近づくにつれて現像ローラ５１Ｙ表面との距離が近づく形状をなしており、これによって、対向面２８Ｙと、現像ブレード５２Ｙの磁性体９０Ｙ表面と、現像ローラ５１Ｙの表面とによって囲まれる空間は、Ｃ１方向下流側が狭くなる楔状の空間となっている。
【００６４】
放熱面２９Ｙは、管状をなしているヒートシンク５８Ｙの内面を構成しており、放熱効率を向上することを目的として、その面積を拡大すべく、フィンが上下に多数形成された鋸歯状をなしている。
ヒートシンク５８Ｙの材料にアルミニウムを選択した場合、加工方法としてインゴットから押し出し、引き抜き等の工法でフィン等が形成された断面を一体で成形でき、上記〔特許文献５〕に記載のような複合部材を採用しないで済む。上記〔特許文献５〕に記載の現像ブレードは磁性材料からなるとの記載から材料は不明であるが、伝熱性のよい金属ならば、金属の中に別の金属からなるヒートパイプを長手全域に密着挿入する加工は反りの影響で非常に困難であり、実現性の乏しい構成といえる。また仮に実現し得たとしても、昇温と冷却とが繰り返される実機の中では膨張と収縮とを繰り返し、破損やヒートシンクの脱離に至ると予想される。現像ブレードの材料が樹脂ならばアウトサート、インサート等の成形方法で複合化は可能であるが昇温防止効果は金属に比べて格段に低く、またこれとて膨張圧縮による不具合は避けがたい。
通気路１４Ｙには、排気装置２７の作用により、管状をなしているヒートシンク５８Ｙの長手方向の両端部から、中央部に向けて、空気が均一に進入するようになっている。
【００６５】
孔１５Ｙは、管状をなしているヒートシンク５８Ｙの上面と通気路１４Ｙとを連通する態様で、ヒートシンク５８Ｙの長手方向に沿って配設されている。図８においては孔１５Ｙを３つ形成した構成を示しているが、孔１５Ｙは３つでなくさらに多数形成しても良いし、より少ない数だけ、たとえば大きな１つの開口をヒートシンク５８Ｙの長手方向に形成したものであっても良い。ヒートシンク５８Ｙの長手方向に均一に放熱でき、かつヒートシンク５８Ｙの強度及び放熱作用が十分なものであれば良い。
【００６６】
リブ１９Ｙは、ヒートシンク５８Ｙを現像ケース５５Ｙに固定する目的で配設されているが、管状をなしているヒートシンク５８Ｙの両端部のみに位置しているため、対向面２８Ｙはヒートシンク５８Ｙの長手方向の略全体にわたって露出しており、ヒートシンク５８Ｙの放熱性能に影響を与えることはない。
【００６７】
ダクト１８Ｙは、すべての孔１５Ｙを覆う態様で、ヒートシンク５８Ｙの長手方向に沿って延在しており、排気路２６とともに、ヒートシンク５８Ｙと本体１０１の外部とを連通させているものであって、排気装置２７の作用により、各孔１５Ｙから流出してきた空気をすべて集めて、その排気口３４Ｙから排出するようになっている。
【００６８】
現像ローラ５１Ｙは、内部に配設された固定の磁性ローラ８７Ｙと、磁性ローラ８８Ｙの周面上を図示しない駆動手段によってＣ１方向に回転駆動されるスリーブ８８Ｙとを有している。スリーブ８８Ｙの外径は２５ｍｍである。磁性ローラ８７Ｙには、図７おいて符号Ｍ１ないしＭ７で示す磁力、磁気領域を示す磁極（以下、磁力Ｍ１ないしＭ７を示す磁極をも、それぞれ符号Ｍ１ないしＭ７によって説明する。）が着磁されている。
【００６９】
磁極Ｍ１は、第１搬送スクリュ５３Ｙに対向する位置に形成され、磁気領域Ｍ１を形成しており、第１の部屋５６Ｙ内の現像剤が、第１搬送スクリュ５３Ｙによって循環搬送される過程で、磁極Ｍ１の作用によって現像ローラ５１Ｙに汲み上げられる。現像ローラ５１Ｙに汲み上げられた現像剤は、スリーブ８８Ｙの回転に伴って、磁極Ｍ１ないしＭ７により、この順で、スリーブ８８Ｙに担持された状態でＣ１方向に搬送される。
【００７０】
現像ニップは、磁極Ｍ６が位置する磁気領域Ｍ６が形成された領域に対応しており、この領域で、バイアス印加手段による現像バイアスの作用と併せて、スリーブ８８Ｙに担持された現像剤中のトナーが感光体ドラム２０Ｙの表面に形成された静電潜像に静電的に移行して、静電潜像がイエロートナー像として可視像化される。
【００７１】
磁極Ｍ４は、上述した楔状の空間、すなわち、スリーブ８８Ｙの表面と、現像ブレード５２Ｙの磁性体９０Ｙ表面と、対向面２８Ｙとによって囲まれた、Ｃ１方向下流側が狭くなる楔状の空間に現像剤の滞留を形成するように、現像ブレード５２Ｙとの対向領域と対向面２８Ｙとの対向領域との共通の磁気領域を形成するようになっている。
【００７２】
かりに、たとえば、ヒートシンク５８Ｙと現像ブレード５２Ｙとのそれぞれに対応した別個の磁極を形成した場合には、ヒートシンク５８Ｙと現像ブレード５２Ｙとの間で現像剤の受け渡しの動作が発生するため、現像剤に対して余分なエネルギーを与えることとなり、現像剤の発熱を生じるが、磁極Ｍ４は上述のように共通の磁気領域を形成するため、現像剤の発熱を抑制している。
磁極Ｍ４の磁力強さピーク磁束密度は５６±４ｍＴである。
【００７３】
図９に示すように、対向面２９Ｙの、特に現像ローラ５１Ｙに近接した平面部の幅は５ｍｍとされ、この部分における現像ローラ５１Ｙとの距離を、Ｃ１方向上流側でａｍｍ、Ｃ１方向下流側でｂｍｍとすると、ａ＞ｂとの関係を有している。また、対向面２９Ｙは、かかる平面部に向けて、現像ローラ５１Ｙ側に張り出した傾斜部を有している。対向面２９Ｙがこのような平面部と傾斜部とを備えた近接部を有した形状をなしていることにより、上述のような楔状の空間が形成されている。かかる近接部は、平面部と傾斜部とによって構成されるのみならず、現像ローラ５１Ｙとの距離が漸減する平面状、曲面状であっても良い。
【００７４】
そして、図７に示すように、磁気領域Ｍ４は、かかる近接部のＣ１方向上流側端部付近に外延を有しており、これによって、上述の楔状の空間内に現像剤を留める作用を奏する。よって、現像ローラ５１Ｙに汲み上げられた現像剤は、Ｃ１方向に移動し、現像ブレード５２Ｙの磁性体９０Ｙに当接してその層厚を規制され、一部が現像ブレード５２Ｙの先端と現像ローラ５１Ｙとの間隙をすり抜けて現像に供されるが、他は掻き取られて上述の楔状の空間に滞留する。
【００７５】
現像剤は順次楔状の空間に送り込まれるため、近接部、現像ローラ５１Ｙによる現像剤の搬送力、磁気領域Ｍ４の磁力、磁性体９０Ｙの作用により、楔状の空間内に現像剤の密度が高い状態に保たれる。そのため、現像ローラ５１Ｙによる現像剤の搬送力により、楔状の空間内において現像剤同士の摩擦や、現像剤と近接部、現像ローラ５１Ｙ、磁性体９０Ｙとの摩擦により、トナーの帯電が促進される。
【００７６】
このとき、かかる摩擦によって摩擦熱が発生するが、この熱は、対向面２９Ｙ、特に近接部によって吸熱される。現像剤の密度が高いことから、現像剤相互間でも熱伝達が行われるため、対向面２９Ｙに直接接触している現像剤の熱のみならず、楔状の空間内にある他の現像剤の熱も、良好に吸熱される。対向面２９Ｙの熱は、放熱面２９Ｙから、排気装置２７の作用により通気路１４Ｙを流れる空気に放熱され、放熱によって昇温した空気は、孔１５Ｙ、ダクト１８Ｙ、排気路２６、排気装置２７を経て、本体１０１の外部に排出される。なお、現像剤との摩擦によって生じる現像ブレード５２Ｙの熱も、ヒートシンク５８Ｙによって同様に吸熱され、放熱される。
【００７７】
このように、現像剤は、ヒートシンク５８Ｙによって吸熱作用、冷却作用を受けるため、十分に冷却され、過剰に昇温することが防止されるから、トナーが溶融することがなく、現像剤の性能が劣化することや、溶融したトナーが規制部材や現像剤担持体に付着したりすることがなく、地汚れやスジ等の現像ムラ等が生じることがなく、一方、良好に帯電が行われ、現像性能が良好に維持される。
【００７８】
対向面２９Ｙの、特に現像ローラ５１Ｙに近接した平面部の幅、上述した距離ａ、ｂの大きさは、ヒートシンク５８Ｙによる上述の吸熱作用、冷却作用が良好に行われる範囲で決定されるものであり、かかる幅は５ｍｍ以上としても良いし、上述した距離ａ、ｂの大きさも任意である。同様に、楔状の空間の大きさ、現像性能等を考慮したうえで、スリーブ８８Ｙの外径は、１６〜２５ｍｍの範囲とすることができるし、磁極Ｍ４の磁力強さピーク磁束密度は４０ｍＴ〜７０ｍＴの範囲とすることができ、半値幅によって規定することができる。
【００７９】
なお、現像剤は順次楔状の空間に送り込まれるため、余剰の現像剤が生じるが、余剰の現像剤は、磁束密度が比較的低い、楔状の空間外にこぼれ、第１搬送スクリュ５３Ｙ、第２搬送スクリュ５４Ｙによる攪拌作用を受けるなどした後、磁極Ｍ１の作用によって現像ローラ５１Ｙに再度汲み上げられる。
【００８０】
画像ステーション６０Ｙを構成する、感光体ドラム２０Ｙと、１次転写ローラ１２Ｙと、クリーニング装置４０Ｙと、帯電装置３０Ｙと、現像装置５０Ｙとのうち、１次転写ローラ１２Ｙを除くもの、すなわち感光体ドラム２０Ｙと、クリーニング装置４０Ｙと、帯電装置３０Ｙと、現像装置５０Ｙとは、作像ユニットたるプロセスカートリッジ７７Ｙを構成しており、プロセスカートリッジ７７Ｙは一体で、本体１０１に対し、図１における紙面手前側に離脱自在であって、着脱自在である。
【００８１】
また、現像装置５０Ｙは、単独で、本体１０１に対し、図１における紙面手前側に離脱自在であって、着脱自在であるとともに、プロセスカートリッジ７７Ｙを構成する、感光体ドラム２０Ｙと、クリーニング装置４０Ｙと、帯電装置３０Ｙと、現像装置５０Ｙとのうち、現像装置５０Ｙを除くもの、すなわち、感光体ドラム２０Ｙ、クリーニング装置４０Ｙと、帯電装置３０Ｙとは、ユニットを構成しており、このユニットは一体で、本体１０１に対し、図１における紙面手前側に離脱自在であって、着脱自在である。
【００８２】
かかるプロセスカートリッジ７７Ｙ、現像装置５０Ｙ、かかるユニットを必要に応じて着脱することは、ランニングコストの低減、資源の有効活用からの観点からも有効である。すなわち、各構成の寿命は一般的に異なるが、寿命に合わせて交換周期を設定する等することで最長寿命部品の寿命まで装置を使用することができるため、ランニングコストの低減、資源の有効活用の観点から優れている。また交換を伴わないメンテナンス時にも、必要な部分のみを取り外してメンテナンスを行うことで、メンテナンスが容易である。
【００８３】
画像ステーション６０Ｙの構成は以上のようであって、感光体ドラム２０Ｙは、Ｂ１方向への回転に伴い、帯電装置３０Ｙにより表面を一様に帯電され、光走査装置８からのレーザー光の露光走査によりイエロー色に対応した静電潜像を形成される。この静電潜像の形成は、レーザー光が、図３の紙面垂直方向である主走査方向に走査するとともに、感光体ドラム２０ＹのＢ１方向への回転により、感光体ドラム２０Ｙの円周方向である副走査方向へも走査することによって行われる。
【００８４】
このようにして形成された静電潜像には、上述のように、現像装置５０Ｙにより供給される帯電したイエロー色のトナーが付着し、イエロー色に現像されて顕像化され、現像により得られたイエロー色の可視画像たるトナー像は、１次転写ローラ１２ＹによりＡ１方向に移動する転写ベルト１１に１次転写され、転写後に残留したトナー等の異物はクリーニング装置４０Ｙにより掻き取り除去されて、感光体ドラム２０Ｙは、帯電装置による次の除電、帯電に供される。なお他の感光体ドラム２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫにおいても同様にして各色のトナー像が形成等される。
【００８５】
他の感光体ドラム２０Ｃ、２０Ｍ、２０ＢＫにおいても同様に各色のトナー像が形成等され、形成された各色のトナー像は、１次転写ローラ１２Ｃ、１２Ｍ、１２ＢＫにより、Ａ１方向に移動する転写ベルト１１上の同じ位置に順次１次転写される。転写ベルト１１上に重ね合わされたトナー像は、転写ベルト１１のＡ１方向の回転に伴い、２次転写ベルト５との対向位置である２次転写部まで移動し、２次転写部において転写紙に２次転写される。
【００８６】
転写ベルト１１と２次転写ベルト５との間に搬送されてきた転写紙は、シート給送装置２３から給送ローラ２４によって繰り出されてフィードされ、または両面ユニット８０から給紙ローラ９５によって繰り出されてフィードされ、レジストローラ対１３によって、センサによる検出信号に基づいて、転写ベルト１１上のトナー像の先端部が２次転写ベルト５に対向するタイミングで送り出されたものである。
【００８７】
転写紙は、すべての色のトナー像を転写され、担持すると、定着装置６に進入し、定着ベルト６４と加圧ローラ６３との間の定着部を通過する際、熱と圧力との作用により、担持したトナー像を定着され、転写紙上にカラー画像が形成される。定着装置６を通過した定着済みの転写紙Ｓは、排紙ローラ９８を経て排紙トレイ７５上にスタックされ、または両面ユニット８０に進入して両面画像形成に備える。一方、２次転写を終えた転写ベルト１１は、中間転写ベルトクリーニング装置によってクリーニングされ、次の現像工程に備える。
【００８８】
このような画像形成工程において、この一部をなす現像工程では、画像ステーション６０Ｙにおける上述した現像剤の冷却作用と同様の冷却作用が、他の画像ステーション６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫにおいても行われる。すなわち、画像ステーション６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫにおいて、排気装置２７によって、ヒートシンク５８Ｙをはじめとする各ヒートシンクの両端部から中央に向けて、通気路１４Ｙをはじめとする各通気路を通過する気流が形成され、この気流は、孔１５Ｙをはじめとする各孔を経てダクト１８Ｙをはじめとする各ダクトを通過し、排気口３４Ｙをはじめとする各排気口を経て排気路２６に流れ込み、排気装置２７によって本体１０１の外部に排出される。
【００８９】
これにより、画像ステーション６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫにおいて、ヒートシンク５８Ｙをはじめとするヒートシンクによって、現像装置５０Ｙをはじめとする各現像装置において、現像剤は、十分に帯電されるとともに、十分に冷却され、過剰に昇温することが防止され、トナーが溶融することがなく、現像剤の性能が劣化することや、溶融したトナーが規制部材や現像剤担持体に付着したりすることがなく、地汚れやスジ等の現像ムラ等が生じることがなく、現像性能が良好に維持される。そして、良好な画像形成が行われる。
【００９０】
以上、本発明を実施するための形態として、本発明を適用した現像装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置について説明したが、プロセスカートリッジは、少なくとも現像装置と像担持体とクリーニング装置とを備えていれば良い。画像形成装置は単色の画像のみを形成可能なものであっても良い。
本発明の適用は、上述の説明において特に限定を行っていない限り、上述の形態に限られるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の概略を示す正面図である。
【図２】図１に示した画像形成装置に備えられた排気路及び排気装置の配設態様の概略を示す正面図である。
【図３】図１に示した画像形成装置に備えられたプロセスカートリッジの正断面図である。
【図４】図３に示したプロセスカートリッジに備えられた現像装置の拡大正断面図である。
【図５】図４に示した現像装置等で用いるトナーの特性を説明するための概念図である。
【図６】図４に示した現像装置等で用いるトナーの他の特性を説明するための概念図である。
【図７】図４に示した現像装置に備えられた磁極を説明するための概念図である。
【図８】図４に示した現像装置に備えられた吸熱部材及びダクトの概略構成を示す分解斜視図である。
【図９】図４に示した現像装置に備えられた吸熱部材の形状等を示す正断面図である。
【符号の説明】
【００９２】
１４Ｙ    通気路
１５Ｙ    排出口
２６    排気路
２７    排気装置
２８Ｙ    対向部
２９Ｙ    放熱部
５１Ｙ    現像剤担持体
５２Ｙ    規制部材
５８Ｙ    吸熱部材
７７Ｙ    プロセスカートリッジ
１００    画像形成装置
Ｃ１    現像剤担持体による現像剤の搬送方向
Ｍ４    現像剤の滞留を形成するための磁極、共通の磁気領域
【図１】
2006139045.tif 000003
【図２】
2006139045.tif 000004
【図３】
2006139045.tif 000005
【図４】
2006139045.tif 000006
【図５】
2006139045.tif 000007
【図６】
2006139045.tif 000008
【図７】
2006139045.tif 000009
【図８】
2006139045.tif 000010
【図９】
2006139045.tif 000011