(57)【要約】【課題】生ごみ投入の蓋開時および排気臭気により周囲が不快な環境になることを防止できる生ごみ処理装置を提供することを目的とする。【解決手段】生ごみ２７を微生物により分解させる微生物分解処理部２１と、生ごみ２７を攪拌する攪拌手段２３と、乾燥用の空気を供給する送風手段３６と、送風手段３６からの空気を加熱する加熱手段３８と、乾燥後の空気を外部に排気する排気口３２と、排気臭気を除去する脱臭手段４４と、前記各手段２３、３６、３８、４４を制御する制御部４２と、生ごみ２７の蛋白質を検出する蛋白質検出手段４３とを備え、蛋白質検出手段４３が生ごみ２７の蛋白質を検出すると制御部４２が脱臭手段４４を自動運転するものである。これによって、蛋白質を検出すると、制御部４２が脱臭手段４４の自動運転を始め、蛋白質分解により発生した特有の臭気成分で周囲が不快な環境になることを防止できる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
微生物担体を内蔵し生ごみを微生物により分解させる微生物分解処理部と、前記生ごみを微生物分解処理部内において攪拌する攪拌手段と、前記微生物分解処理部内に乾燥用の空気を供給する送風手段と、前記送風手段からの空気を加熱する加熱手段と、乾燥後の空気を外部に排気する排気口と、前記排気口に設け排気臭気を除去する脱臭手段と、前記攪拌手段、送風手段、加熱手段および脱臭手段を制御する制御部と、生ごみに蛋白質が含まれることを検出する蛋白質検出手段とを備え、前記蛋白質検出手段が生ごみの蛋白質を第１所定量以上検出すると前記制御部が前記脱臭手段を自動運転する生ごみ処理装置。
【請求項２】
蛋白質検出手段が生ごみの蛋白質を第１所定量以上検出したことを表示する蛋白質表示手段を備えた請求項１に記載の生ごみ処理装置。
【請求項３】
脱臭手段の手動運転を可能とし、蛋白質検出手段が生ごみの蛋白質を第１所定量よりも低い第２所定量以上検出すると、蛋白質表示手段がこの旨を表示して脱臭装置の手動運転を促す請求項２に記載の生ごみ処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は主に家庭の台所で発生する生ごみを減量および減容させる生ごみ処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の生ごみを減量および減容させる生ごみ処理装置は知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この生ごみ処理装置は、図７に示すように、微生物（好気性）の生息場所となるおがくずや未分解の処理物などの微生物担体１を入れた微生物分解槽２と、投入された生ごみ３と微生物担体１とを混合、攪拌するための回転攪拌棒４およびその駆動装置５を有し、投入された生ごみ３を微生物により最終的には二酸化炭素と水などに分解し、生ごみ３を減量および減容するようになっている。そして、微生物分解槽２内の温度を適正に保つための加熱手段６、酸素（空気）を供給するための換気手段７と吸気口８、それらの制御を行う制御部（図示せず）を備え、微生物の働きにより生ごみ３を分解し減量および減容する。
【０００４】
また、微生物分解槽２の上部には乾燥室９が設けられ、この乾燥室９は反回転可能なプレート１０で仕切られている。乾燥室９には、吸気ファン１１を有する吸気口１２が設けられると共に、排気ファン１３を有する排気口１４が設けられている。また、この吸気ファン１１からの空気を加熱する加熱ヒータ１５が設けられている。なお、プレート１０上の生ごみ重量は重量センサ１６で検出されるものである。
【０００５】
以上のように構成された生ごみ処理装置は、微生物が生ごみ３を分解する方式であり、微生物を生息させ、活性化させるための環境を作る必要がある。その一つは、微生物が多く生息でき増殖するための場所づくりであり、そのための微生物担体１には、おがくずのような木片チップ、多孔質のプラスチック片などが用いられている。二つめは、微生物による分解に必要な条件である酸素（空気）を微生物担体１に供給することであり、回転攪拌棒４の攪拌作用により実現している。三つめは、適度の湿度を確保維持することであり、乾燥しすぎの状態では、微生物は生存できないし、水分の多い状態でも分解の能力が低下する。そして、四つめは、適度の温度を維持することであり、温度が高すぎると微生物は生存できないし、低すぎると著しく活性が低下する。
【０００６】
この適度の温度と湿度を確保するために、従来の生ごみ処理装置は、まず生ごみ３が乾燥室９に投入されると、吸気ファン１１の吸引作用により吸気口１２から外部空気を吸引してこれを加熱ヒータ１５により加熱し、乾燥室９に投入された生ごみ３を乾燥する。次に、重量センサ１６が生ごみ３の乾燥状態、すなわち、減量を検知すると、プレート１０を回転して、乾燥した生ごみ３を微生物分解槽２内に落下させる。続いて、落下した生ごみ３を回転攪拌棒４の攪拌作用により微生物担体１と十分に混合させ、微生物分解を始める。
【０００７】
その際、生ごみ３の表面が乾いているので、生ごみ３自身や生ごみ３と微生物担体１の絡み付きが抑制でき、生ごみ３や微生物担体１の小粒化が防止できる。他方、制御部が加熱手段６の加熱量と換気手段７の換気能力を調整して微生物担体１の水分を一定に保っている。すなわち、水分の多い生ごみ３が乾燥室９に投入された場合でも、事前に生ごみ３をある程度乾燥し、かつ、加熱手段６による加熱と換気手段７の換気によって微生物担体１の水分調整を行い、適度の湿度となるようにしていた。
【特許文献１】特開平９−２９２１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、前記従来の構成では、乾燥室９あるいは微生物担体１を含めた微生物分解槽２内の環境について、ある程度の制御は行われてはいるものの、投入される生ごみの水分量や種類に合わせて乾燥条件や微生物の活性化を考慮して制御を変更したり、機器を使用し始める初期段階に微生物の増殖を促すための特別の制御を実施したりはしていない。この結果、微生物が活性化しにくい環境となって分解処理が不十分な時や、分解処理に伴い強い臭いが発生する生ごみが投入された時に、分解槽２内で臭気の発生が増すことがあり、生ごみ投入時の投入口付近や、排気により装置本体周辺で、臭気による不快な環境になるという課題を有していた。
【０００９】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、特に、蛋白質分が多く含まれると、分解処理が活発になり特有の強い臭気が発生する傾向があることに注目し、投入される生ごみに含まれる蛋白質量を検出して、脱臭手段により分解処理で発生した特有の臭気成分を除去して、生ごみ投入の蓋開時および排気臭気により周囲が不快な環境になることを防止できる生ごみ処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記従来の課題を解決するために、本発明の生ごみ処理装置は、微生物担体を内蔵し生ごみを微生物により分解させる微生物分解処理部と、前記生ごみを微生物分解処理部内において攪拌する攪拌手段と、前記微生物分解処理部内に乾燥用の空気を供給する送風手段と、前記送風手段からの空気を加熱する加熱手段と、乾燥後の空気を外部に排気する排気口と、前記排気口に設け排気臭気を除去する脱臭手段と、前記攪拌手段、送風手段、加熱手段および脱臭手段を制御する制御部と、生ごみに蛋白質が含まれることを検出する蛋白質検出手段とを備え、前記蛋白質検出手段が生ごみの蛋白質を台１所定量以上検出すると前記制御部が前記脱臭手段を自動運転するようにしたものである。
【００１１】
これによって、蛋白質検出手段が蛋白質量が多いと検出すると、制御部が脱臭手段の自動運転を始めるので、生ごみ投入の蓋開時や排気臭気により、蛋白質分解により発生した特有の臭気成分で周囲が不快な環境になることを防止できる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の生ごみ処理装置は、蛋白質分解により発生した特有の臭気成分で周囲が不快な環境になることを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
第１の発明は、微生物担体を内蔵し生ごみを微生物により分解させる微生物分解処理部と、前記生ごみを微生物分解処理部内において攪拌する攪拌手段と、前記微生物分解処理部内に乾燥用の空気を供給する送風手段と、前記送風手段からの空気を加熱する加熱手段と、乾燥後の空気を外部に排気する排気口と、前記排気口に設け排気臭気を除去する脱臭手段と、前記攪拌手段、送風手段、加熱手段および脱臭手段を制御する制御部と、生ごみに蛋白質が含まれることを検出する蛋白質検出手段とを備え、前記蛋白質検出手段が生ごみの蛋白質を第１所定量以上検出すると前記制御部が前記脱臭手段を自動運転する生ごみ処理装置とすることにより、蛋白質検出手段が蛋白質量を検出すると、制御部が脱臭手段の自動運転を始めるので、生ごみ投入の蓋開時や排気臭気により、蛋白質分解により発生した特有の臭気成分で周囲が不快な環境になることを防止できる。
【００１４】
第２の発明は、特に、第１の発明において、蛋白質検出手段が生ごみの蛋白質を第１所定量以上検出したことを表示する蛋白質表示手段を備えたことにより、投入された生ごみの蛋白質量が多いとその旨が表示され脱臭手段が自動運転されることとなり、使用者が前記状況であることを表示により知ることができる。
【００１５】
第３の発明は、特に、第２の発明において、脱臭手段の手動運転を可能とし、蛋白質検出手段が生ごみの蛋白質を第１所定量よりも低い第２所定量以上検出すると、蛋白質表示手段がこの旨を表示して脱臭装置の手動運転を促すことにより、使用者が蛋白質分解臭気による不快度に応じて脱臭を行うかどうかを選択できる範囲を設けることができる。
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態により本発明が限定されるものではない。
【００１７】
（実施の形態）
図は、本発明の実施の形態における生ごみ処理装置を示すものである。
【００１８】
本実施の形態における生ごみ処理装置は、図１、図２に示すように、微生物担体２６を内蔵し生ごみ２７を微生物により分解させる微生物分解処理部２１と、前記生ごみ２７を微生物分解処理部２１内において攪拌する攪拌手段２３と、前記微生物分解処理部２１内に乾燥用の空気を供給する送風手段３６と、前記送風手段３６からの空気を加熱する加熱手段３８と、乾燥後の空気を外部に排気する排気口３２と、前記排気口３２に設け排気臭気を除去する脱臭手段４４と、前記攪拌手段２３、送風手段３６、加熱手段３８および脱臭手段４４を制御する制御部４２と、生ごみ２７に蛋白質が含まれることを検出する蛋白質検出手段４３とを備えている。そして、蛋白質検出手段４３が生ごみの蛋白質を第１所定量以上検出すると、前記制御部４２が前記脱臭手段４４を自動運転するように制御している。
【００１９】
前記微生物分解処理部２１は、有底状の微生物分解槽２２により構成され、攪拌手段２３を設けている。微生物担体２６は、微生物分解槽２２に内に蓄えられたおがくずや未分解の処理物などからなり、微生物の生息場所である。攪拌手段２３は、回転攪拌棒２４とモータなどの駆動装置２５とから構成されている。回転攪拌棒２４は投入された生ごみ２７と微生物担体２６とを混合・攪拌し、微生物担体２６に酸素（空気）を供給する。微生物分解槽２２内を加熱する槽加熱手段２８は、微生物分解槽２２の下部に設けてある。
【００２０】
また、微生物分解槽２２の上面に設けた蓋２９は、生ごみ２７を投入する際に開閉するものであり、ヒンジ２９ａを介して回動自在としてある。蓋２９の開閉を検知する蓋開閉検知手段３３は、例えば、磁石とリードスイッチとで構成してある。
【００２１】
そして、微生物分解処理部２１の側面上部に設けられた排気手段３０は、換気手段３１と、乾燥後の空気を外部に排気する排気口３２と、排気口３２に設け排気臭気を除去する触媒加熱分解方式などの脱臭手段４４とから構成されている。また、送風乾燥処理部３４は、空気室３５に空気を送り込むターボファンなどからなる送風手段３６と、送風手段３６から送風される空気室３５内の空気を加熱する電気ヒータなどからなる加熱手段３８と、空気室３５から微生物分解処理部２１に温風を噴出する空気噴出口３７とから構成されている。
【００２２】
温度検知手段３９と湿度検知手段４０は送風手段３６の入口に取付けられ、それぞれ外気の温度と相対湿度を検出する。含水率検知手段４１は微生物分解槽２２の外面に設けられ、例えば、温度センサにより微生物分解槽２２内の微生物担体２６の、単位時間あたりの温度変化を捉えて含水率を検知する構成としてある。
【００２３】
蛋白質検出手段４３は、微生物分解処理部２１内の排気口３２の近傍に設けられ、投入された、あるいはすでに投入されている生ごみ２７中の蛋白質量を検出する。例えば、生ごみ２７が肉や魚の調理くずなどの、蛋白質を多く含む食材の場合には、発生する臭い成分は特定の数種類が予想されるので、これらの臭い成分が検出された場合に、その濃度に応じて蛋白質量を推定するなど、の構成となっている。
【００２４】
制御部４２は、本実施の形態では、蓋開閉検知手段３３、温度検知手段３９、湿度検知手段４０、含水率検知手段４１および蛋白質検出手段４３からの出力に基づいて、攪拌手段２３、槽加熱手段２８、換気手段３１、送風手段３６、加熱手段３８、脱臭手段４４および表示部４５を制御するように構成してある。
【００２５】
次に、図３に基づき脱臭手段４４の詳細について説明する。
【００２６】
脱臭手段４４としては、本実施の形態では、触媒加熱分解方式を示している。筐体５５の中に、入口５１と出口５２、およびヒータ５３とこれに接触している一続きの螺旋通路５４が形成されている。ヒータ５３と螺旋通路５４の表面、および筐体５５の内壁の一部には触媒が塗布されており、この触媒がヒータ５３により数百度に加熱されることによってここを通過する空気の臭気成分を分解する。具体的な空気の流れは、微生物分解処理部２１側から矢印（ａ）で示すように排気が送り込まれ、螺旋通路５４の形状に沿った矢印（ｂ）を通りながら加熱された触媒によって臭気成分を分解され、換気手段３１側へ排気口３２に向かって矢印（ｃ）で示すように出口５２から出ていく。すなわち、脱臭手段４４は、運転されることにより、入口５１から入った空気を、加熱・脱臭して出口５２から排出する手段となっている。この脱臭手段４４は自動運転と手動運転が可能なものである。
【００２７】
次に、図４に基づき表示部４５の詳細について説明する。この表示部４５は、蓋２９を含む装置本体の天面に設けられている。電源スイッチ４７は本装置全体への通電のＯＮ／ＯＦＦを切り替える。温風表示手段４８は、送風手段３６と加熱手段３８による温風が発生していることを点灯で表示する。脱臭表示手段４９は、脱臭手段４４が動作中であることを点灯で表示する。蛋白質表示手段５０は、前述の蛋白質検出手段４３により検出された排気中の蛋白質を、検出濃度に応じて点灯にてレベル表示する（本実施の形態では０〜８段階）。脱臭手段手動運転スイッチ４６は、使用者が手動で脱臭手段４４の運転と停止を切り替えることができるスイッチである。
【００２８】
以上のように構成された生ごみ処理装置において、以下、その動作について、図５、図６をも参照しながら説明する。
【００２９】
まず、電源プラグをコンセントに接続し、電源スイッチ４７をＯＮして電力が供給されると、制御部４２に通電（Ｓ０）され、攪拌手段２３と換気手段３１が運転を開始（Ｓ１）する。外部から取り込まれた空気は、換気手段３１の送風作用により、まだ運転されていない送風手段３６から空気室３５を通り、空気噴出口３７から微生物分解処理部２１の上部に流入する。続いて、これもまだ運転されていない脱臭手段４４を通過して排気口３２から外部へ排気される。すなわち、微生物分解処理部２１の上部をほぼ連続的に換気する。なお、この換気手段３１は電源プラグをコンセントに接続、あるいは電源スイッチをＯＮにしている間中回転しつづけるが、必要に応じて蓋２９を開いたときは停止するようにしてもよいものである。
【００３０】
さて、蓋２９を開いて、蓋開閉検知手段３３が蓋開を検出（Ｓ２）すると、温度検知手段３９、湿度検知手段４０、含水率検知手段４１の出力（Ｓ３）に応じて、制御部４２に記憶されているデータテーブルにより、送風手段３６と加熱手段３８による温風の各条件（温度・風量・時間）と攪拌手段２３による攪拌パターンを決定（Ｓ４）しておき、処理に備える。例えば、２５℃・５０％の環境に置かれた生ごみ処理装置の通常時の制御パターンとして、攪拌手段２３による攪拌が、正転１０秒（２回転）・停止５秒・逆転１０秒（２回転）という一連動作を、周期２０分毎に繰り返すものとし、送風手段３６と加熱手段３８による温風の条件として、４０℃、４００Ｌ／ｍｉｎ、４時間に決定されるものとし、この条件で微生物担体２６が適度な環境（好ましい含水率とされる２０〜４０％）に保たれ、所望の分解性能を保つ。
【００３１】
生ごみ２７を投入してから、蓋２９を閉じて、蓋開閉検出手段３３が蓋閉を検出（Ｓ５）すると、換気手段３１による空気が、微生物担体２６上の生ごみ２７に接触して排気口３２に集められ、蛋白質検出手段４３は、この空気中の臭気成分濃度を検出（Ｓ６）する。標的とする臭気成分は、例えば、アンモニア、トリメチルアミンなど、一般的に蛋白質分の多い食材から発生すると考えられる、窒素原子を含んだものが代表的である。検出された蛋白質量に応じて蛋白質表示手段５０がそのレベルを表示（Ｓ８）する。検出された蛋白質量が第１所定量、例えば、蛋白質表示手段５０においてレベル５以上の場合、脱臭手段４４の自動運転を開始（Ｓ７）する。レベル５以上の時は、第１所定量とし、この時大多数の人が排気臭気を不快と感じるレベルの目安とする。次に、送風手段３６と加熱手段３８による温風の運転を開始（Ｓ９）する。上記で決めた所定の温風発生時間を経過（Ｓ１０）すると、加熱手段３８と送風手段３６を停止（Ｓ１１）して、温風を停止する。
【００３２】
上述の蛋白質表示手段５０が第２所定量、例えば、蛋白質表示手段５０においてレベル２（第１所定量のレベル５よりも低い）の場合、蛋白質表示手段５０がこの旨を表示して脱臭手段４４の手動運転（ＯＮ／ＯＦＦの切り替え）を行うよう促すものである。
【００３３】
以上のように、本実施の形態においては、生ごみに蛋白質が含まれることを検出する蛋白質検出手段４３を備え、蛋白質検出手段４３が生ごみの蛋白質を第１所定量以上検出すると制御部４２が脱臭手段４４を自動運転することにより、生ごみを投入する際の蓋２９開時や排気中の蛋白質分解により発生した特有の臭気成分を除去することとなり、装置本体の周辺が特有の臭気により不快な環境になることを防止することができる。
【００３４】
また、蛋白質検出手段４３が生ごみの蛋白質を第１所定量以上検出したことを表示する蛋白質表示手段５０を備えることにより、投入された生ごみの蛋白質量が表示され脱臭手段４４が自動運転されることとなり、使用者が状況を表示により知ることができる。
【００３５】
また、脱臭手段４４の手動運転を可能とし、蛋白質検出手段４３が第１所定量よりも低い第２所定量以上の蛋白質を検出すると、蛋白質表示手段５０がこの旨を表示して脱臭手段４４の手動運転を促すことになる。これにより使用者が蛋白質分解臭気による不快度に応じて脱臭を行うかどうかを選択できる範囲を設けることができる。
【００３６】
なお、脱臭手段４４の構成詳細は、上述の構成に限定するものではなく、例えば、活性炭などの物理吸着式脱臭装置を設けて必要に応じてバイパスさせ、加熱によりリフレッシュするなどの方式の構成を用いてもよい。
【００３７】
また、表示部４５の構成やランプ・ボタンの配置は、上述の構成に限定するものではなく、説明した機能が果たされればよい。
【００３８】
また、蛋白質表示手段５０が表示するレベル２とレベル５については、考え方を説明するために便宜上用いた表現方法であり、これに限定するものではない。そして、その所定量の閾値も限定するものではなく、調整・設計要因として自由度を持つものとする。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
以上のように、本発明にかかる生ごみ処理装置は、蛋白質分解により発生した特有の臭気成分で周囲が不快な環境になることを防止できるので、家庭、レストラン、各種施設の食堂から排出される生ごみを処理する周辺環境にも優しい機器として有用なものである。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施の形態における生ごみ処理装置の断面図
【図２】同生ごみ処理装置の平断面図
【図３】同生ごみ処理装置の脱臭手段の詳細を示す断面図
【図４】同生ごみ処理装置の表示部を示す平面図
【図５】同生ごみ処理装置のフローチャート
【図６】同生ごみ処理装置のタイミングチャート
【図７】従来の生ごみ処理装置の構成を示す断面図
【符号の説明】
【００４１】
２１  微生物分解処理部
２３  攪拌手段
２６  微生物担体
２７  生ごみ
３２  排気口
３６  送風手段
３８  加熱手段
４２  制御部
４３  蛋白質検出手段
４４  脱臭手段
４６  脱臭手段手動運転スイッチ
５０  蛋白質表示手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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