(57)【要約】      （修正有）【課題】荷重担持用織地アセンブリにおいて取付欠陥を容易に検出できるようにする。【解決手段】荷重担持用織地１４はキャリヤ１６に対して直接的に取付けられる。フレーム１２には、キャリヤおよび織地が該フレームに対して取付けられた後で、キャリヤと荷重担持用織地との間の接合部の目視検査を可能とする視認ポート１８が形成される。荷重担持用織地アセンブリに対するキャリヤを製造する方法は、織地の少なくとも一部を成形型の表面に直接的に係合させ乍ら織地を成形型の内側に載置する段階と；織地の融点より高い融点を有すると共に溶融した熱可塑性プラスチックを成形型内へと注入してキャリヤを成形する段階と；溶融した熱可塑性プラスチックが硬化して織地上にキャリヤを直接的に成形することを許容する段階とを含む。織地は、溶融した熱可塑性プラスチックが進入することで織地が成形型キャビティの表面に付勢される様に位置決めされる。【選択図】図１
2006043428.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリヤと、
上記キャリヤに対して取付けられた荷重担持用織地と、
上記キャリヤおよび上記織地を受容する構成要素とを具備し、該構成要素には上記キャリヤと上記織地との間の接合部を視認するための第１視認ポートが形成される、
荷重担持用織地アセンブリ。
【請求項２】
前記構成要素には前記接合部を視認するための第２視認ポートが形成される、請求項１記載の荷重担持用織地アセンブリ。
【請求項３】
前記第１視認ポートおよび前記第２視認ポートは異なる平面内において前記構成要素に形成される、請求項２記載の荷重担持用織地アセンブリ。
【請求項４】
前記構成要素は更にフレームとして形成され、前記第１視認ポートおよび前記第２視認ポートは上記フレームにおける開孔として形成される、請求項３記載の荷重担持用織地アセンブリ。
【請求項５】
前記フレームは内側部を有し且つ前記第１視認ポートは上記内側部に配置される、請求項４記載の荷重担持用織地アセンブリ。
【請求項６】
前記荷重担持用織地は所定ラインに沿い前記キャリヤに対して取付けられ、且つ、
前記第１および第２視認ポートは、上記ラインの少なくとも一部の視認を許容すべく整列される、請求項２記載の荷重担持用織地アセンブリ。
【請求項７】
前記フレームにはチャネルが形成されており、前記キャリヤは上記チャネルに嵌合され、前記各視認ポートは前記チャネルまで上記フレームを貫通延在して前記ラインの視認を許容する、請求項６記載の荷重担持用織地アセンブリ。
【請求項８】
前記フレームは内側表面を含み、前記第１視認ポートおよび前記第２視認ポートは上記内側表面に沿い形成される、請求項６記載の荷重担持用織地アセンブリ。
【請求項９】
第１融点を有する第１熱可塑性材料を配備する段階と、
第２融点を有する熱可塑性材料を有する荷重担持用織地であって上記第１融点は該第２融点より高いという荷重担持用織地を配備する段階と、
上記第１熱可塑性材料が上記第１融点より高温である間に成形型内で該第１熱可塑性材料からキャリヤを成形する段階と、
上記第１熱可塑性材料が上記第１融点より高温である間に該第１熱可塑性材料に対して上記荷重担持用織地を取付ける段階であって、上記成形段階の間において上記荷重担持用織地の少なくともひとつの部分は上記成形型の表面に係合することから、上記成形型は上記荷重担持用織地の少なくとも一部を冷却するという段階とを備えて成る、
キャリヤを有するキャリヤ・アセンブリを製造する方法。
【請求項１０】
前記熱可塑性材料が前記第１融点より高温である間に、該熱可塑性材料に接触する前記荷重担持用織地の前記少なくともひとつの部分の温度を前記第２融点より低く維持する段階を更に備えて成る、請求項９記載の方法。
【請求項１１】
前記熱可塑性材料を冷却する段階を更に備えて成る、請求項１０記載の方法。
【請求項１２】
前記取付け段階は、前記成形段階に先立ち、前記荷重担持用織地の末端を前記チャンバ内に載置する段階を含む、請求項９記載の方法。
【請求項１３】
前記成形段階は、前記第１熱可塑性材料を溶融状態で前記チャンバ内へと導入する段階を含み、
前記取付け段階は、上記チャンバ内へと導入された上記溶融第１熱可塑性材料が前記荷重担持用織地の少なくとも一部を所望の成形型表面に対して付勢する如く、前記成形段階に先立ち上記荷重担持用織地の末端を上記チャンバ内に載置する段階を含む、請求項９記載の方法。
【請求項１４】
第１溶融温度を有する第１熱可塑性プラスチックから製造されると共に外側面を有するキャリヤと、
少なくとも部分的に第２熱可塑性プラスチックから製造されて上記キャリヤに取付けられた荷重担持用織地であって、上記第２熱可塑性プラスチックは第２溶融温度を有し、上記第１溶融温度は上記第２溶融温度より高く、当該荷重担持用織地は上記キャリヤの上記外側面に沿い封入されるという荷重担持用織地とを備えて成る、
荷重担持用織地アセンブリ。
【請求項１５】
当該荷重担持用織地アセンブリはフレームを更に含み、前記キャリヤは上記フレームに対して相互嵌合される、請求項１４記載の荷重担持用織地アセンブリ。
【請求項１６】
前記荷重担持用織地および前記キャリヤは接合部にて取付けられ、且つ、上記フレームには上記接合部の目視検査を許容すべく第１箇所にて上記接合部を視認するための第１視認ポートが形成される、請求項１５記載の荷重担持用織地アセンブリ。
【請求項１７】
前記フレームには、前記第１箇所とは異なる第２箇所にて前記接合部を視認するための第２視認ポートが形成される、請求項１６記載の荷重担持用織地アセンブリ。
【請求項１８】
前記第１視認ポートおよび前記第２視認ポートは異なる平面内に在る、請求項１７記載の荷重担持用織地アセンブリ。
【請求項１９】
前記フレームにはチャネルが形成されており、前記キャリヤは上記チャネルに嵌合される、請求項１７記載の荷重担持用織地アセンブリ。
【請求項２０】
前記フレームは内側表面を含み、前記第１視認ポートおよび前記第２視認ポートは上記内側表面に形成される、請求項１９記載の荷重担持用織地アセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、コフィールド（Ｃｏｆｆｉｅｌｄ）により２００４年７月３０日に出願された米国特許出願第１０／９０３，９４７号の一部継続出願である。
本発明は、荷重担持用織地アセンブリ（ｌｏａｄ  ｂｅａｒｉｎｇ  ｆａｂｒｉｃ  ａｓｓｅｍｂｌｙ）、および、荷重担持用織地アセンブリを支持構造に対して固定する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
”荷重担持用織地”は、典型的にはＴＰＥ（熱可塑性エラストマ）単繊維と習用の織り糸（ｙａｒｎ）とから織成された高強度で高度に耐久性のある織布（ｔｅｘｔｉｌｅ）である。荷重担持用織地は、バネ鋼および他の習用の荷重担持用材料よりも大きな強度および耐久特性を有し得る。増進された強度および耐久性に加え、荷重担持用織地は軽量であり且つ典型的には比較的に弾性的である。また荷重担持用織地は見栄えが良いことから、使用の間においては露出されることが多い。
【０００３】
荷重担持用織地は、所望の強度および耐久性を提供するためには支持構造に対して適切に取付けられねばならない。荷重担持用織地を支持構造に対して取付けるひとつの公知方法は、一般的に”キャリヤ（ｃａｒｒｉｅｒ）”および”フレーム（ｆｒａｍｅ）”と称されて相互嵌合する一対の取付構成要素を使用することである。この方法において、キャリヤは織地に取付けられ且つフレームは支持構造に取付けられる。この様に結合されたキャリヤおよび織地は、上記フレームに対して相互固定される。習用の多くの用途においてキャリヤはフレーム内に設置されることから、織地は緊張延伸状態で保持される。一定の用途においては、フレーム内にキャリヤを設置する動作により織地に緊張延伸が生ずる。また他の用途において織地は、フレーム内にキャリヤを設置する前に緊張延伸される。いずれの場合にも、織地に付与された緊張延伸によれば、荷重担持用織地と、キャリヤに対する該荷重担持用織地の取付部材とに対して応力が付加される。もし不適切に取付けられたなら、織地はキャリヤから分離することもある。たとえば、結合自体が不首尾となるかもしくは織地が該織地の周縁部に沿い解（ほど）けるかまたは分離することもある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
キャリヤおよび織地を相互固定すべく広く使用されるひとつの方法は、織地上にキャリヤを直接的に型成形することである。この方法によると、織地は典型的に成形型内に載置されると共に、上記織地の回りにはＴＰＥによりキャリヤが型成形される。故に上記織地は、上記キャリヤ内に封入される。習用の知見によれば、キャリヤを作成すべく使用されるＴＰＥの溶融温度は、織地内のＴＰＥ単繊維の溶融温度と略々同一かそれより低くされるべきことが示される。さもなければ、溶融材料の熱により織地が品質低下もしくは劣化し得る。この要件により、キャリヤに対して使用されるＴＰＥの種類は、特定の溶融温度を有するものに制限される。而してＴＰＥの溶融温度が低くなるにつれてＴＰＥの剛性は典型的に高まることから、キャリヤの剛性は荷重担持用織地において使用されるＴＰＥにより制限される。
【０００５】
一定の用途においては、同一の織地を使用し乍らもキャリヤの剛性を変更し得ることが好適である。故に、織地をキャリヤに対して結合する優れた方法が非常に望ましい。
【０００６】
またキャリヤに対して織地が結合された後、キャリヤと織地との間の結合部に対する目視検査は一定の不都合を呈し得る。たとえば目視検査によれば、織地がキャリヤに対して適切に封入されているか否かが検出され得る。しかし一定の状況において織地は、実際にはそうでないが、キャリヤに対して適切に結合された様に見えることがある。これらの状況においては、キャリヤがフレーム内に設置されて織地が更に応力付加された後、該織地が上記キャリヤから抜け出すことがある。故に、キャリヤがフレーム内に設置された後で、織地の不十分な封入、織地の解（ほど）け又は他の取付け欠陥を検出する手段もまた非常に望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述の問題は本発明により克服されるが、本発明においては、キャリヤおよびフレームを有する荷重担持用織地アセンブリは複数の視認ポートを備えることから、上記キャリヤが上記フレーム内に設置されたときに上記荷重担持用織地と上記キャリヤとの間の接合部は容易に検査され得る。
【０００８】
一実施例においては、通常使用の間において上記各視認ポートが視野から隠されたとき、各視認ポートは概略的に同一平面上に配置されると共に上記フレームの内側部に関して等しく離間される。別実施例において各視認ポートは相互から等距離ではなく、且つ、上記フレームの外側部の回りに配置され得る。付加的に、上記荷重担持用織地とキャリヤとの間の接合部の箇所に依存して上記各視認ポートは複数の平面上とされ得ることから、上記接合部は異なる位置にて検査され得る。
【０００９】
上記キャリヤの成形は、溶融ＴＰＥもしくは他の溶融した熱可塑性プラスチックを成形型内のチャンバに注入することで達成される。上記成形型は、上記溶融した熱可塑性プラスチックが凝固するのを助力する冷却剤管を備える。上記チャンバ内への上記溶融した熱可塑性プラスチックの注入に先立ち、上記荷重担持用織地は上記チャンバ内に載置される。上記織地の末端および該織地の少なくとも一部は、上記チャンバの壁部に当接して載置される。上記荷重担持用織地は、溶融した熱可塑性プラスチックが上記チャンバ内に注入されたときに該熱可塑性プラスチックが上記織地を上記チャンバの上記壁部に対して付勢する如く位置される。上記荷重担持用織地は上記壁部に当接して位置され且つ上記壁部は上記溶融した熱可塑性プラスチックより低い温度に在ることから、上記壁部に当接する上記荷重担持用織地の温度もまた上記溶融した熱可塑性プラスチックの温度より低い。
【００１０】
上記溶融ＴＰＥもしくは他の溶融した熱可塑性プラスチックと上記荷重担持用織地との間の温度差によれば、上記キャリヤの材料は上記荷重担持用織地の融点よりも高い融点を有し得る。故に上記キャリヤは更に堅固な熱可塑性プラスチックから作成されることで、上記キャリヤ・アセンブリが種々の用途で使用されることが許容され得る。
【００１１】
１番目の発明によれば、キャリヤと、上記キャリヤに対して取付けられた荷重担持用織地と、上記キャリヤおよび上記織地を受容する構成要素とを具備し、該構成要素には上記キャリヤと上記織地との間の接合部を視認するための第１視認ポートが形成される、荷重担持用織地アセンブリが提供される。
２番目の発明によれば、１番目の発明において、前記構成要素には前記接合部を視認するための第２視認ポートが形成される。
３番目の発明によれば、２番目の発明において、前記第１視認ポートおよび前記第２視認ポートは異なる平面内において前記構成要素に形成される。
４番目の発明によれば、３番目の発明において、前記構成要素は更にフレームとして形成され、前記第１視認ポートおよび前記第２視認ポートは上記フレームにおける開孔として形成される。
５番目の発明によれば、４番目の発明において、前記フレームは内側部を有し且つ前記第１視認ポートは上記内側部に配置される。
６番目の発明によれば、２番目の発明において、前記荷重担持用織地は所定ラインに沿い前記キャリヤに対して取付けられ、且つ、前記第１および第２視認ポートは、上記ラインの少なくとも一部の視認を許容すべく整列される。
７番目の発明によれば、６番目の発明において、前記フレームにはチャネルが形成されており、前記キャリヤは上記チャネルに嵌合され、前記各視認ポートは前記チャネルまで上記フレームを貫通延在して前記ラインの視認を許容する。
８番目の発明によれば、６番目の発明において、前記フレームは内側表面を含み、前記第１視認ポートおよび前記第２視認ポートは上記内側表面に沿い形成される。
９番目の発明によれば、第１融点を有する第１熱可塑性材料を配備する段階と、第２融点を有する熱可塑性材料を有する荷重担持用織地であって上記第１融点は該第２融点より高いという荷重担持用織地を配備する段階と、上記第１熱可塑性材料が上記第１融点より高温である間に成形型内で該第１熱可塑性材料からキャリヤを成形する段階と、上記第１熱可塑性材料が上記第１融点より高温である間に該第１熱可塑性材料に対して上記荷重担持用織地を取付ける段階であって、上記成形段階の間において上記荷重担持用織地の少なくともひとつの部分は上記成形型の表面に係合することから、上記成形型は上記荷重担持用織地の少なくとも一部を冷却するという段階とを備えて成る、キャリヤを有するキャリヤ・アセンブリを製造する方法が提供される。
１０番目の発明によれば、９番目の発明において、前記熱可塑性材料が前記第１融点より高温である間に、該熱可塑性材料に接触する前記荷重担持用織地の前記少なくともひとつの部分の温度を前記第２融点より低く維持する段階を更に備えて成る。
１１番目の発明によれば、１０番目の発明において、前記熱可塑性材料を冷却する段階を更に備えて成る。
１２番目の発明によれば、９番目のいずれかの発明において、前記取付け段階は、前記成形段階に先立ち、前記荷重担持用織地の末端を前記チャンバ内に載置する段階を含む。
１３番目の発明によれば、９番目のいずれかの発明において、前記成形段階は、前記第１熱可塑性材料を溶融状態で前記チャンバ内へと導入する段階を含み、前記取付け段階は、上記チャンバ内へと導入された上記溶融第１熱可塑性材料が前記荷重担持用織地の少なくとも一部を所望の成形型表面に対して付勢する如く、前記成形段階に先立ち上記荷重担持用織地の末端を上記チャンバ内に載置する段階を含む。
１４番目の発明によれば、第１溶融温度を有する第１熱可塑性プラスチックから製造されると共に外側面を有するキャリヤと、少なくとも部分的に第２熱可塑性プラスチックから製造されて上記キャリヤに取付けられた荷重担持用織地であって、上記第２熱可塑性プラスチックは第２溶融温度を有し、上記第１溶融温度は上記第２溶融温度より高く、当該荷重担持用織地は上記キャリヤの上記外側面に沿い封入されるという荷重担持用織地とを備えて成る、荷重担持用織地アセンブリが提供される。
１５番目の発明によれば、１４番目の発明において、当該荷重担持用織地アセンブリはフレームを更に含み、前記キャリヤは上記フレームに対して相互嵌合される。
１６番目の発明によれば、１５番目の発明において、前記荷重担持用織地および前記キャリヤは接合部にて取付けられ、且つ、上記フレームは上記接合部の目視検査を許容すべく第１箇所にて上記接合部を視認するための第１視認ポートを有する。
１７番目の発明によれば、１６番目の発明において、前記フレームは、前記第１箇所とは異なる第２箇所にて前記接合部を視認するための第２視認ポートを有する。
１８番目の発明によれば、１７番目の発明において、前記第１視認ポートおよび前記第２視認ポートは異なる平面内に在る。
１９番目の発明によれば、１７番目の発明において、前記フレームにはチャネルが形成されており、前記キャリヤは上記チャネルに嵌合される。
２０番目の発明によれば、１９番目の発明において、前記フレームは内側表面を含み、前記第１視認ポートおよび前記第２視認ポートは上記内側表面に形成される。
【００１２】
本発明のこれらの及び他の目的、利点及び特徴は、好適実施例の詳細な説明および図面を参照することで容易に理解かつ評価されよう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１（ａ）においては、椅子用着座部としての使用が意図された荷重担持用織地アセンブリが示され、概略的に１０で示される。アセンブリ１０は概略的に、フレーム１２に取付けられたキャリヤ・アセンブリ１５を含む。キャリヤ・アセンブリ１５は、キャリヤ１６に対して相互固定された荷重担持用織地１４を含む。フレーム１２には、キャリヤ・アセンブリ１５が該フレーム１２に対して固定された後にキャリヤ１６と荷重担持用織地１４との間の接続が目視検査されるのを許容する複数の視認ポート１８が形成される。本発明は椅子用着座部アセンブリに関して記述されるが、本発明は荷重担持用織地を取入れる種々の用途における使用に適している。たとえば本発明は、履き物の中敷き（ｓｏｌｅ）、マットレス、簡易ベッド（ｃｏｔ）、車椅子、および、他の種々の着座用途での使用に良く適している。
【００１４】
上述の如く荷重担持用織地アセンブリ１０は概略的に、フレーム１２、キャリヤ１６および荷重担持用織地１４を含んでいる。キャリヤ１６および荷重担持用織地１４は、相互接続されてキャリヤ・アセンブリ１５を形成する。図２は、フレーム１２から分離されたキャリヤ・アセンブリ１５を示すアセンブリ１０の部分的分解図である。
【００１５】
この実施例においてフレーム１２は、下側に位置する（不図示の）支持構造に取付けられ得る概ね堅固な周縁フレームである。フレーム１２は、下側に位置する（不図示の）支持構造に対して本質的に任意の習用様式で固定され得る。示された如くこの実施例のフレーム１２には、キャリヤ１６が設置される連続的チャネル５０が形成される。この実施例においては連続的であるが、フレーム１２およびチャネル５０は代替的に、たとえば離間された別体の左右のセグメントを有するなどの様に不連続とされ得る。記述実施例においてフレーム１２は、緊張延伸状態で荷重担持用織地１４を保持するに十分な剛性を有するポリマから射出成形される。但しフレーム１２は、十分な強度および耐久特性を有する本質的に任意の材料から製造され得る。フレーム１２には、該フレーム１２を貫通してチャネル５０に至る複数の視認ポート１８が形成される。視認ポート１８によれば、以下において更に詳述される如く織地１４とキャリヤ１６との間の接続を評価すべくキャリヤ・アセンブリ１５の一部が視認され得る。
【００１６】
この実施例のキャリヤ１６は、チャネル５０内に嵌合され得る連続的な周縁構成要素である。図示実施例において荷重担持用織地１４は、該織地１４の周縁部に対してキャリヤ１６を直接的に型成形することで該キャリヤ１６に取付けられる。キャリヤ１６は代替的に、他の方法を用いて織地１４に取付けられ得る。たとえば上記キャリヤは、上記織地の回りで閉じられて接着剤、締結具もしくは他の習用の機構により相互接続される２つの半体を含み得る。図示実施例においてキャリヤ１６は連続的であるが、該キャリヤは代替的に、たとえばフレーム１２に対して取付けられ得る個別セグメントを含むべく不連続とされ得る。本明細書中にては、織地１４とキャリヤ１６との間の接合部を指すべく、”織地封入ライン（ｆａｂｒｉｃ  ｅｎｃａｐｓｕｌａｔｉｏｎ  ｌｉｎｅ）”という語句が用いられる。直接的な型成形用途において織地封入ラインは、当該ラインに沿い織地がキャリヤに合流し又はキャリヤに対して結合されるというラインである。他の用途において織地封入ラインは、当該ラインに沿い織地がキャリヤへと遷移し又はキャリヤとの接合部を形成するというラインである。故に該語句は、型成形プロセスを通して織地がキャリヤ内に封入されるという用途に限定されると解釈されるべきでない。
【００１７】
上記織地は、本質的に任意の荷重担持用織地とされ得ると共に、たとえば熱可塑性プラスチックの単繊維と、多繊維状の織り糸とからなる織物（ｗｅａｖｅ）とされ得る。所望であれば、織地の各素線（ｓｔｒａｎｄ）は相互に対して溶接されて該織地の全体的強度を増進しても良い。但し、本発明を使用するために、溶接された織地は必要ではない。開示の目的のために、各図は織地の表現のみを含み、該織地の物理的構造の正確な図示の提供を意図するものではない。多くの用途において上記織地は、各図に示されたよりも相当に目が細かい織物を包含する。更に、多くの用途において上記織地の各素線は、各図に示されたのとは異なる方向に延在する。
【００１８】
上述の如くキャリヤ・アセンブリ１５は、チャネル５０においてフレーム１２内に設置される。図１（ｂ）は、アセンブリ１０の詳細を示している。示された如くフレーム１２には、織地用の視認ポート１８を形成する開孔が形成される。織地用の視認ポート１８は、キャリヤ・アセンブリ１５がフレーム１２上に設置されたときに織地封入ライン１９の目視検査を許容すべく配置される。キャリヤ・アセンブリ１５の図示実施例において織地１４は、キャリヤ１６に合流しもしくは該キャリヤに結合すると共に、キャリヤ１６の外側面に沿い相当の距離に亙り追随する。但し視認ポート１８は、織地１４がキャリヤの外側面に沿って追随するのではなくキャリヤ内へと直接的に侵入延在するという用途における接合部検査での使用に良く適している。
【００１９】
図３は、図１（ａ）に示された３−３線に沿う断面図である。図３は、フレーム１２におけるチャネル５０内に挿入されたキャリヤ１６を示している。示された如く織地１４は、箇所Ｃにてフレーム１２に進入する。箇所Ｃから箇所Ｂにかけて、織地１４はキャリヤ１６と一体的でなく、キャリヤ１６の外部とされて該キャリヤの外側面に当接している。図１（ｂ）に示された封入ライン１９に一致する箇所Ｂにて、織地１４はキャリヤ１６に対して一体的に係合する。織地１４は、箇所Ａにおけるその端部まで、キャリヤ１６に対して一体的に係合したままである。箇所Ａと箇所Ｂとの間において織地１４はキャリヤ１６に対し、化学的または物理的に結合（たとえば溶着）される。図示実施例において織地１４は箇所Ａと箇所Ｂとの間にて、キャリヤ１６と一体的であり且つキャリヤ１６の外側面に沿い露出される。一定の用途において、成形型キャビティ内における織地１４の部分であって壁部に直接的に接触しない織地１４の部分は、キャリヤ１６に対して融合され得る。たとえば図６は仮想線により、織地１４’の自由端部がキャリヤ１６の外側面から離間して該キャリヤ１６の本体内へと逸れるという実施例を示している。この実施例において、溶融材料からの熱は織地１４’の自由端部を完全に溶融し得る。織地１４の大部分が封入ラインから開始してキャリヤ１６の外側面に沿い追随するのであれば、織地１４’の自由端部の融合は概ね容認できる。
【００２０】
再び図３を参照すると、視認ポート１８は箇所Ｂと整列される。封入ライン１９の検査は、視認ポート１８を通して見ることで実施される。フレーム１２に対してキャリヤ・アセンブリ１５が取付けられた後に織地１４とキャリヤとの間の接続もしくは接合を目視検査することにより、キャリヤ１６に対する織地１４の取付けにおける欠陥が容易に検出され得る。図１（ａ）に示された各視認ポート１８は、夫々の水平中心線を略々同一の平面内として、相互から等距離に離間される。但し各視認ポート１８は、多くの異なる様式でも配置され得る。各視認ポート１８を同一平面以外に載置し且つ夫々が等距離とならない様に位置決めすることが必要でありもしくは望ましいこともある。たとえばフレーム１２の角隅部においては、視認ポートを他の箇所よりも高位に位置決めすることが賢明なこともある。また上記視認ポートは、織地における切れ目を視認すべく位置されてもよい。
【００２１】
各視認ポート１８は概略的に楕円形として且つ部分的に上記フレームの回りにて略々等距離で離間されて示されるが、上記視認ポートは異なる形状およびサイズ且つ異なる箇所としてもよい。たとえば、封入ラインがフレームの回りの異なる垂直位置に在る場合には、上記各視認ポートはフレームの回りにて異なる垂直位置とされ得る。これにより、キャリヤ・アセンブリ１５の回りにおける種々の箇所において結合が検査され得る。更に、上記視認ポートは垂直に延在されて更に大きな垂直領域の視認が許容されることで、封入ラインが垂直方向において変化し得るという用途において検査が促進され得る。代替的に上記視認ポートは、織地／キャリヤの取付け領域の視認を促進すべく該織地に関して種々の角度とされ得る。更に上記視認ポートはフレーム１２の内側部上に形成されて示され、その場合に該視認ポートは使用の間において殆ど見えない。代替的に上記視認ポートは、所望に応じてフレームの外側部もしくは他の箇所に配設され得る。
【００２２】
キャリヤ・アセンブリ１５は、織地１４のＴＰＥ部分の融点よりも高い融点を有するＴＰＥからキャリヤ１６が製造されるのを許容する方法に従い製造され得る。この製造プロセスおよび関連する型成形装置は、図４乃至図７に関して記述される。図４は、織地１４上にキャリヤ１６を型成形するための成形型の下部３４を示している。上記成形型の上部は、下部３４の鏡像と同様である。上記成形型の上部３２は、図５に部分的に示される。使用に際しては、織地１４の周縁部が溝３９内に位置されて、下部３４および上記上部が閉じられる。成形型３４内へと、湯口４２を介して溶融ＴＰＥが注入される。該溶融材料は溝３９に進入して通流し、成形型キャビティを充填する。溶融材料が溝３９を通流するとき、該材料の流頭は織地１４を成形型３０の表面に対して押圧する。次に図４を参照すると、成形型３０の下部３４内には習用の冷却剤管４４が配置されると共に、該冷却剤管は所望に応じて上部３２内にも配置され得る。型成形の間において（不図示の）冷却剤は冷却剤管４４を通り移動されることで、上記成形型の各部を冷却する。使用に際して、冷却された成形型の各部は織地１４から熱を奪うことで、その他の場合には溶融材料の熱の結果として生じ得る劣化もしくは品質低下から該織地を保護する。成形型の各部の冷却効果の故に、溶融材料は織地１４の溶融温度よりも相当に高い温度とされ得る。キャリヤ材料と織地材料との間で許容される溶融温度の厳密な差は、大部分は成形型の各部の温度に依存して用途毎に変更され得る。成形型キャビティが充填されたなら、溶融材料は凝固してキャリヤ１６を形成する。
【００２３】
図５は、キャリヤ１６を成形して織地１４を該キャリヤ１６に対して固定する成形型３０を示している。成形型３０は、上部３２および下部３４を有する。Ｄとして示された成形型３０の距離に亙り、上部３２および下部３４は略々０．５０ｍｍ（０．０２インチ）離間されたスペースを形成する。成形型３０が閉じられたとき、このスペースは織地１４が潰れるのを防止するに十分なほど広幅であると同時に、織地１４が本質的に成形型キャビティを閉じまたは遮断するに十分なほど狭幅である。この”遮断”領域のサイズ、形状および箇所は、用途毎に変更され得る。
【００２４】
上述の如く織地１４は成形型３０内に載置されることから、その周辺縁部は上部３２と下部３４とにより形成された成形型キャビティ内に配置される。より詳細には織地１４は、該織地１４の末端および該織地１４の一部がチャンバ３６の下側壁３８に対して垂れる様に成形型３０内に配置される。また織地１４は、湯口４２の取入口４０を覆わない様に位置決めされる。チャンバ３６に対してはＴＰＥもしくは他の溶融した熱可塑性プラスチックが進入し、溶融ＴＰＥの外側の前面に亙り表皮（ｓｋｉｎ）が形成される。この表皮は、チャンバ３６の外壁に対して織地１４が付勢されるのを助力する。チャンバ３６の外壁に対して織地１４が完全に係合された後、ＴＰＥは硬化を開始して織地１４に結合する。ＴＰＥは最終的に上記チャンバ全体を充填する。冷却剤管４４は冷却剤を循環させ、下部３４の温度を下げる。故に、織地１４は下側壁３８と並置して維持されることから、織地１４は溶融ＴＰＥよりも低い温度に維持される。概略的に、織地１４が成形型表面と接触する直線距離は、約５．０８ｍｍ（０．２０インチ）以上とされるべきである。但しこの距離は、基本的に織地およびキャリヤの特性とアセンブリに対する荷重要件とに依存して用途毎に変更され得る。たとえば、溶接された素線を織地が含むときには更に短い距離が必要であり、更に大きな荷重が支持されるべきときには更に長い距離が必要とされ得る。成形型３０により提供される冷却の結果として、織地１４のＴＰＥ単繊維は溶融ＴＰＥとの接触時に完全には溶融しない。寧ろ、ＴＰＥ単繊維はその構造を維持して織地１４はキャリヤ１６と一体的となる。理解され得る如く、織地１４はキャリヤ１６において使用されるＴＰＥの溶融温度より低い温度に維持されることから、キャリヤ１６において使用されるＴＰＥの溶融温度は織地１４内のＴＰＥ単繊維の溶融温度よりも高くされ得る。更に高い融点を有するＴＰＥを使用することで、キャリヤ１６は更に堅固なＴＰＥで作成され得ることから、アセンブリ１０の全体的な強度および耐久性が改善され得る。本発明はＴＰＥから製造されるキャリヤの実施例に関して記述されるが、本発明はＴＰＥ製キャリヤに限定されない。本発明の上記キャリヤは本質的に、ポリエステル（たとえばＰＥＴ、ＰＢＴまたはＰＥＴ／ＰＢＴの配合物）、ＴＰＥおよびナイロンなどの任意の熱可塑性プラスチックから製造され得る。適切なポリエステルの例としては、限定的なものとしてで無く、デュポン社（ＤｕＰｏｎｔ）から入手可能なＲｙｎｉｔｅ（登録商標）およびハネウェル社（Ｈｏｎｅｙｗｅｌｌ）から入手可能なＰｅｔｒａ（登録商標）が挙げられる。適切なＴＰＥの例としては、限定的なものとしてで無く、ＤＳＭ社から入手可能なＡｒｎｉｔｅｌ（登録商標）およびデュポン社から入手可能なＨｙｔｒｅｌ（登録商標）が挙げられる。
【００２５】
図６は、織地１４に対してキャリヤ１６が一体的に取付けられたキャリヤ・アセンブリ１５の断面図である。この実施例において封入ラインは、キャリヤ１６の中央より幾分か下方である。示された如く織地１４は、キャリヤ１６の逆側に巻回される。但し該織地は、異なる箇所にて上記キャリヤに進入しても良い。たとえば図７は、代替的構成のキャリヤ・アセンブリ１５”を示している。この代替例において織地１４”は、底部にてキャリヤ１６”に進入してから、キャリヤ１６”の逆側に巻回される。両方の図示実施例において織地は、封入ラインから始まる相当の距離に亙り、キャリヤ１６、１６”の外側面に沿い追随する。理解され得る如く、キャリヤ１６上における織地１４の箇所は図示された代替実施例とは異なる様にも変更され得る。たとえば織地１４は代替的に、キャリヤ１６の頂部に配置され得る。
【００２６】
上述の如く、成形型表面の冷却効果によれば、キャリヤ１６の型成形プロセスの間において織地１４に対する損傷防止が助力される。成形型表面に対する織地の確実な係合を助力するためには、キャリヤ１６に関する織地１４の最適な箇所は、チャンバ３６内へと溶融ＴＰＥもしくは他の溶融した熱可塑性プラスチックが流入したときにそれが織地１４を下側壁３８に対して付勢する如き構成であることが見出された。たとえば、織地１４が下側の成形型表面に追随することが望ましいとすれば、湯口４２は、溶融材料が織地１４の上方の成形型キャビティ内へと導入される如く成形型内に位置される。その場合に溶融材料は、織地１４に抗して流れ且つ成形型表面に接触させるべく該織地を下方へと押圧する。代替的に、下側壁３８に対して織地１４を当接させて維持すべく成形型３０内にはリフタ（ｌｉｆｔｅｒ）またはスライド（ｓｌｉｄｅ）が配備され得る。リフタもしくはスライドはまた、織地１４が折畳まれもしくは別様に下側壁３８から離間する傾向があるという成形型３０の部分においても好適とされ得る。たとえば、キャリヤ１６の角隅部において、または、織地１４と下側壁３８との間の接触を確実にすべく該織地１４に切れ目が在る箇所においては、リフタもしくはスライドを使用することが好適であり得る。
【００２７】
上記の説明は、本発明の好適実施例に関している。添付の各請求項において定義された発明の精神および広範な見地から逸脱せずに種々の改変および変更が為され得るが、それらは均等論を含む特許法の原理に従い解釈されるべきである。たとえば、”ひとつの（ａ）”、”ひとつの（ａｎ）”、”その（ｔｈｅ）”または”上記（ｓａｉｄ）”という冠詞を用いた単数の請求項要素に対する一切の言及は、その要素を単数に制限するものと解釈されるべきでない。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】（ａ）キャリヤ、フレームおよび織地を有する、荷重担持用織地アセンブリの斜視図である。  （ｂ）上記アセンブリの一部の詳細図である。
【図２】図１（ａ）に示されたアセンブリの分解図である。
【図３】図１（ａ）に示された３−３線に沿う断面図である。
【図４】上記キャリヤを成形して上記織地を該キャリヤに取付けるために使用される成形型の下側半体を示す図である。
【図５】織地が挿入された上記成形型の側面図である。
【図６】織地が取付けられたキャリヤの一実施例の側面図である。
【図７】織地が取付けられたキャリヤの別実施例の側面図である。
【符号の説明】
【００２９】
１０    荷重担持用織地アセンブリ
１２    フレーム
１４    織地
１５    アセンブリ
１６    キャリヤ
１８    視認ポート
１９    織地封入ライン
１９    封入ライン
３０    成形型
３２    上部
３４    下部
３６    チャンバ
３８    下側壁
３９    溝
４０    取入口
４２    湯口
４４    冷却剤管
５０    チャネル
【図１】
2006043428.tif 000003
【図２】
2006043428.tif 000004
【図３】
2006043428.tif 000005
【図４】
2006043428.tif 000006
【図５】
2006043428.tif 000007
【図６】
2006043428.tif 000008
【図７】
2006043428.tif 000009