(57)【要約】【課題】同一の記録媒体に対する可視画像と別情報との重畳を低コストかつ高品質で実現することができ、その重畳情報を簡便に読み出すことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】凸部形成手段による変形パターンの形成と画像形成手段による可視画像の形成とを一の記録媒体に対して行う場合（ステップＳ１のＹ、ステップＳ２のＹ）、画像形成手段により記録媒体に転写されるトナーを凸部形成手段の押圧による窪み点の凹部略中央まで引き寄せるように、凸部形成手段の記録媒体に対する押圧力と画像形成手段における画像形成条件とを制御し（ステップＳ７、Ｓ８、Ｓ９）、この制御に従い、凸部形成手段による変形パターンの形成と画像形成手段による可視画像の形成とを一の記録媒体に対して行う。これにより、同一の記録媒体に対する可視画像と別情報との重畳を低コストかつ高品質で実現することができ、その重畳情報を簡便に読み出すことができる。【選択図】        図８
2006198893.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
押圧による変形パターンを記録媒体に形成する凸部形成手段と、
前記凸部形成手段の媒体搬送方向下流に設けられ、前記記録媒体に色材を付着させて可視画像を形成する画像形成手段と、
前記変形パターンの形成と前記可視画像の形成とを前記記録媒体に対して行う場合に、前記画像形成手段において画像形成するための色材を、前記変形パターンの窪み点の凹部中央に引き寄せるように、前記凸部形成手段の押圧力と前記画像形成手段の画像形成条件とを制御する制御手段と、
前記制御手段の制御に応じて、前記変形パターンの形成と前記可視画像の形成とを前記記録媒体に対して行う画像／パターン形成手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記変形パターンと前記可視画像との少なくともいずれか一方の形成を行なう処理モードをユーザに選択させる選択手段を更に有し、
前記制御手段は、前記選択手段により選択された処理モードに応じて、前記凸部形成手段の押圧力と前記画像形成手段の画像形成条件とを制御する、
ことを特徴とする請求項1記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記凸部形成手段による変形パターンの形成と前記画像形成手段による可視画像の形成とのいずれか一方のみを前記記録媒体に対して行う場合に比べて、前記画像形成手段における光書き込みの露光量を増加させる制御と前記画像形成手段における転写力を増加させる制御と前記凸部形成手段における押圧力を減少させる制御との少なくともいずれか一つを実行する、
ことを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記凸部形成手段により前記記録媒体に形成される変形パターンは、点字、文字または図形である、
ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか一記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記凸部形成手段による前記記録媒体に対する押圧面と、前記画像形成手段による前記記録媒体に対する可視画像の形成面とは、前記記録媒体の同一面である、
ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか一記載の画像形成装置。
【請求項６】
押圧による変形パターンを記録媒体に形成する凸部形成手段と、前記凸部形成手段の媒体搬送方向下流に設けられて前記記録媒体に色材を付着させて可視画像を形成する画像形成手段と、を備える画像形成装置を制御するコンピュータに読取可能なプログラムであって、
前記変形パターンの形成と前記可視画像の形成とを前記記録媒体に対して行う場合に、前記画像形成手段において画像形成するための色材を、前記変形パターンの窪み点の凹部中央に引き寄せるように、前記凸部形成手段の押圧力と前記画像形成手段の画像形成条件とを制御する制御機能と、
前記制御機能の制御に応じて、前記変形パターンの形成と前記可視画像の形成とを前記記録媒体に対して行う画像／パターン形成機能と、
を前記コンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項７】
前記変形パターンと前記可視画像との少なくともいずれか一方の形成を行なう処理モードをユーザに選択させる選択機能を更に前記コンピュータに実行させ、
前記制御機能は、前記選択機能により選択された処理モードに応じて、前記凸部形成手段の押圧力と前記画像形成手段の画像形成条件とを制御する、
ことを特徴とする請求項６記載のプログラム。
【請求項８】
前記制御機能は、前記凸部形成手段による変形パターンの形成と前記画像形成手段による可視画像の形成とのいずれか一方のみを前記記録媒体に対して行う場合に比べて、前記画像形成手段における光書き込みの露光量を増加させる制御と前記画像形成手段における転写力を増加させる制御と前記凸部形成手段における押圧力を減少させる制御との少なくともいずれか一つを実行する、
ことを特徴とする請求項６または７記載のプログラム。
【請求項９】
凸部形成手段の押圧による変形パターンの形成と前記凸部形成手段の媒体搬送方向下流に設けられた画像形成手段の色材の付着による可視画像の形成とを記録媒体に対して行う場合に、前記画像形成手段において画像形成するための色材を、前記変形パターンの窪み点の凹部中央に引き寄せるように、前記凸部形成手段の押圧力と前記画像形成手段の画像形成条件とを制御する制御工程と、
前記制御工程の制御に応じて、前記変形パターンの形成と前記可視画像の形成とを前記記録媒体に対して行う画像／パターン形成工程と、
を含むことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１０】
前記変形パターンと前記可視画像との少なくともいずれか一方の形成を行なう処理モードをユーザに選択させる選択工程を更に含み、
前記制御工程は、前記選択工程により選択された処理モードに応じて、前記凸部形成手段の押圧力と前記画像形成手段の画像形成条件とを制御する、
ことを特徴とする請求項９記載の画像形成方法。
【請求項１１】
前記制御工程は、前記凸部形成手段による変形パターンの形成と前記画像形成手段による可視画像の形成とのいずれか一方のみを前記記録媒体に対して行う場合に比べて、前記画像形成手段における光書き込みの露光量を増加させる制御と前記画像形成手段における転写力を増加させる制御と前記凸部形成手段における押圧力を減少させる制御との少なくともいずれか一つを実行する、
ことを特徴とする請求項９または１０記載の画像形成方法。
【請求項１２】
前記凸部形成手段により前記記録媒体に形成される変形パターンは、点字、文字または図形である、
ことを特徴とする請求項９ないし１１のいずれか一記載の画像形成方法。
【請求項１３】
前記凸部形成手段による前記記録媒体に対する押圧面と、前記画像形成手段による前記記録媒体に対する可視画像の形成面とは、前記記録媒体の同一面である、
ことを特徴とする請求項９ないし１２のいずれか一記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、プログラムおよび画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
紙やＯＨＰシートなどの記録媒体上にトナーやインクなどの色材を付着させて画像を出力するプリンタなどの画像形成装置において、そのプリント画像に極力影響を与えないように別の情報を同じ記録媒体上に重畳させる技術が、従来から多数提案されている。これらの従来技術としては、色材や記録媒体を工夫するものと出力画像自体を工夫するものとの２通りに大別される。
【０００３】
前者（色材や記録媒体を工夫するもの）に属するものとしては、発泡性トナー、熱膨張性シート、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）シートなどが挙げられる。発泡性トナーは、加熱によって発泡する特殊な透明トナーである。熱膨張性シートは、加熱によって膨張する特殊なシートである。これらの発泡性トナーや熱膨張性シートによれば、通常のトナーでのプリント画像に極力影響を与えないように別の情報を同じ記録媒体上に重畳させることができる（特許文献１，２参照）。また、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）シートとは、微小な半導体チップを漉き込んだ特殊なシートであり、半導体チップに記憶したデータ（重畳情報）を電波や電磁波で読み出すものである。このようなＲＦＩＤシートによれば、半導体チップに記憶したデータを電波や電磁波で読み出すことにより、通常の色材での出力画像に極力影響を与えないように別の情報を同じ記録媒体上に重畳させることができる。
【０００４】
一方、後者（出力画像自体を工夫するもの）に属するものとしては、バーコードや電子透かしなどが挙げられる。すなわち、重畳情報をバーコードや電子透かしによってデータ化した後に記録媒体上に出力画像として印字しておき、スキャナなどの入力装置を用いて記録媒体からデータを取り出し、取り出したデータをコンピュータなどで処理することにより、通常の色材での出力画像に極力影響を与えないように別の情報を同じ記録媒体上に重畳させることができるようにしたものである。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−０９１０９５号公報
【特許文献２】特開２００３−１８２１５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、色材や記録媒体を工夫することにより、出力画像に極力影響を与えないように別の情報を同じ記録媒体上に重畳させる場合には、いずれも、特殊、すなわち高価なトナーやシートを用いるため、ランニングコストが高いという欠点を有している。
【０００７】
また、出力画像自体を工夫することにより、出力画像に極力影響を与えないように別の情報を同じ記録媒体上に重畳させるようにする場合には、重畳情報の読み出しが煩雑であると言う欠点がある。すなわち、バーコードや電子透かしによってデータ化された重畳情報は、スキャナなどの入力装置を用いて記録媒体からデータを取り出し、取り出したデータをコンピュータなどで処理しないと重畳情報が読み出せない。このように特別な道具がなければ情報を読み出せないのは、非常に不便である。
【０００８】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、同一の記録媒体に対する可視画像と別情報との重畳を低コストかつ高品質で実現することができ、その重畳情報を簡便に読み出すことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１にかかる発明の画像形成装置は、押圧による変形パターンを記録媒体に形成する凸部形成手段と、前記凸部形成手段の媒体搬送方向下流に設けられ、前記記録媒体に色材を付着させて可視画像を形成する画像形成手段と、前記変形パターンの形成と前記可視画像の形成とを前記記録媒体に対して行う場合に、前記画像形成手段において画像形成するための色材を、前記変形パターンの窪み点の凹部中央に引き寄せるように、前記凸部形成手段の押圧力と前記画像形成手段の画像形成条件とを制御する制御手段と、前記制御手段の制御に応じて、前記変形パターンの形成と前記可視画像の形成とを前記記録媒体に対して行う画像／パターン形成手段と、を備える。
【００１０】
また、請求項２にかかる発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記変形パターンと前記可視画像との少なくともいずれか一方の形成を行なう処理モードをユーザに選択させる選択手段を更に有し、前記制御手段は、前記選択手段により選択された処理モードに応じて、前記凸部形成手段の押圧力と前記画像形成手段の画像形成条件とを制御する。
【００１１】
また、請求項３にかかる発明は、請求項１または２記載の画像形成装置において、前記制御手段は、前記凸部形成手段による変形パターンの形成と前記画像形成手段による可視画像の形成とのいずれか一方のみを前記記録媒体に対して行う場合に比べて、前記画像形成手段における光書き込みの露光量を増加させる制御と前記画像形成手段における転写力を増加させる制御と前記凸部形成手段における押圧力を減少させる制御との少なくともいずれか一つを実行する。
【００１２】
また、請求項４にかかる発明は、請求項１ないし３のいずれか一記載の画像形成装置において、前記凸部形成手段により前記記録媒体に形成される変形パターンは、点字、文字または図形である。
【００１３】
また、請求項５にかかる発明は、請求項１ないし４のいずれか一記載の画像形成装置において、前記凸部形成手段による前記記録媒体に対する押圧面と、前記画像形成手段による前記記録媒体に対する可視画像の形成面とは、前記記録媒体の同一面である。
【００１４】
また、請求項６にかかる発明のプログラムは、押圧による変形パターンを記録媒体に形成する凸部形成手段と、前記凸部形成手段の媒体搬送方向下流に設けられて前記記録媒体に色材を付着させて可視画像を形成する画像形成手段と、を備える画像形成装置を制御するコンピュータに読取可能なプログラムであって、前記変形パターンの形成と前記可視画像の形成とを前記記録媒体に対して行う場合に、前記画像形成手段において画像形成するための色材を、前記変形パターンの窪み点の凹部中央に引き寄せるように、前記凸部形成手段の押圧力と前記画像形成手段の画像形成条件とを制御する制御機能と、前記制御機能の制御に応じて、前記変形パターンの形成と前記可視画像の形成とを前記記録媒体に対して行う画像／パターン形成機能と、を前記コンピュータに実行させる。
【００１５】
また、請求項７にかかる発明は、請求項６記載のプログラムにおいて、前記変形パターンと前記可視画像との少なくともいずれか一方の形成を行なう処理モードをユーザに選択させる選択機能を更に前記コンピュータに実行させ、前記制御機能は、前記選択機能により選択された処理モードに応じて、前記凸部形成手段の押圧力と前記画像形成手段の画像形成条件とを制御する。
【００１６】
また、請求項８にかかる発明は、請求項６または７記載のプログラムにおいて、前記制御機能は、前記凸部形成手段による変形パターンの形成と前記画像形成手段による可視画像の形成とのいずれか一方のみを前記記録媒体に対して行う場合に比べて、前記画像形成手段における光書き込みの露光量を増加させる制御と前記画像形成手段における転写力を増加させる制御と前記凸部形成手段における押圧力を減少させる制御との少なくともいずれか一つを実行する。
【００１７】
また、請求項９にかかる発明の画像形成方法は、凸部形成手段の押圧による変形パターンの形成と前記凸部形成手段の媒体搬送方向下流に設けられた画像形成手段の色材の付着による可視画像の形成とを記録媒体に対して行う場合に、前記画像形成手段において画像形成するための色材を、前記変形パターンの窪み点の凹部中央に引き寄せるように、前記凸部形成手段の押圧力と前記画像形成手段の画像形成条件とを制御する制御工程と、前記制御工程の制御に応じて、前記変形パターンの形成と前記可視画像の形成とを前記記録媒体に対して行う画像／パターン形成工程と、を含む。
【００１８】
また、請求項１０にかかる発明は、請求項９記載の画像形成方法において、前記変形パターンと前記可視画像との少なくともいずれか一方の形成を行なう処理モードをユーザに選択させる選択工程を更に含み、前記制御工程は、前記選択工程により選択された処理モードに応じて、前記凸部形成手段の押圧力と前記画像形成手段の画像形成条件とを制御する。
【００１９】
また、請求項１１にかかる発明は、請求項９または１０記載の画像形成方法において、前記制御工程は、前記凸部形成手段による変形パターンの形成と前記画像形成手段による可視画像の形成とのいずれか一方のみを前記記録媒体に対して行う場合に比べて、前記画像形成手段における光書き込みの露光量を増加させる制御と前記画像形成手段における転写力を増加させる制御と前記凸部形成手段における押圧力を減少させる制御との少なくともいずれか一つを実行する。
【００２０】
また、請求項１２にかかる発明は、請求項９ないし１１のいずれか一記載の画像形成方法において、前記凸部形成手段により前記記録媒体に形成される変形パターンは、点字、文字または図形である。
【００２１】
また、請求項１３にかかる発明は、請求項９ないし１２のいずれか一記載の画像形成方法において、前記凸部形成手段による前記記録媒体に対する押圧面と、前記画像形成手段による前記記録媒体に対する可視画像の形成面とは、前記記録媒体の同一面である。
【発明の効果】
【００２２】
請求項１にかかる発明によれば、凸部形成手段による変形パターンの形成と画像形成手段による可視画像の形成とを一の記録媒体に対して行う場合、凸部形成手段により変形パターンが形成された記録媒体に対して画像形成手段による可視画像を形成する。この場合、画像形成手段における画像形成するための色材を凸部形成手段の押圧による窪み点の凹部略中央まで引き寄せるように、凸部形成手段の記録媒体に対する押圧力と画像形成手段における画像形成条件とを制御し、この制御に従い、凸部形成手段による変形パターンの形成と画像形成手段による可視画像の形成とを一の記録媒体に対して行うことにより、凸部形成手段により変形パターンが形成した後に画像形成手段により可視画像を形成した際の転写ヌケを防止することができる。すなわち、凸部形成手段の押圧力と画像形成手段における画像形成条件とを制御して可視画像の画像品質への影響を低減しつつ、可視画像が形成される記録媒体に対する別情報の重畳を押圧による局所的な変形付与とすることにより、同一の記録媒体に対する可視画像と別情報との重畳を低コストかつ高品質で実現することができ、その重畳情報を簡便に読み出すことができるという効果を奏する。
【００２３】
また、請求項２にかかる発明によれば、選択手段により選択された処理モードに応じて、凸部形成手段の押圧力と画像形成手段の画像形成条件とを制御することにより、凸部形成手段により変形パターンが形成した後に画像形成手段により可視画像を形成した際の転写ヌケを確実に防止することができる。
【００２４】
また、請求項３にかかる発明によれば、凸部形成手段による変形パターンの形成と画像形成手段による可視画像の形成とのいずれか一方のみを記録媒体に対して行う場合に比べて、画像形成手段における光書き込みの露光量を増加させる制御と画像形成手段における転写力を増加させる制御と凸部形成手段における押圧力を減少させる制御との少なくともいずれか一つを実行する。これにより、凸部形成手段における押圧力を減少させる制御を実行した場合には、凸部形成手段の押圧で記録媒体に生じる窪み点の大きさを変形パターンのみを付与する場合に比べて小さくすることができ、画像形成手段における光書き込みの露光量を増加させる制御を実行した場合や画像形成手段における転写力を増加させる制御を実行した場合には、記録媒体上に付着するトナー量を可視画像のみを形成する場合に比べて多くすることができるので、窪み点の凹部略中央までトナーを引き寄せることができるようになる。
【００２５】
また、請求項４にかかる発明によれば、変形パターンを点字、文字または図形とすることにより、触覚で知覚でき、かつ、そのまま理解できるものであることから、暗闇でも、記録媒体と目の間に遮蔽物があっても、弱視者であっても、重畳情報を読み出すことができる。すなわち、特別な道具を用いることなく、目視または感触だけで、より簡便に重畳情報を読み出すことができるという効果を奏する。
【００２６】
また、請求項５にかかる発明によれば、画像形成手段による記録媒体に対する可視画像の形成面とは逆の面から読み取るように、変形パターンを形成することにより、目視で読み取る場合には、重畳した情報が読みやすく、また、感触で読み取る場合は、可視画像の形成面を指で汚してしまうことを防止することができるという効果を奏する。
【００２７】
請求項６にかかる発明によれば、凸部形成手段による変形パターンの形成と画像形成手段による可視画像の形成とを一の記録媒体に対して行う場合、凸部形成手段により変形パターンが形成された記録媒体に対して画像形成手段による可視画像を形成する。この場合、画像形成手段における画像形成するための色材を凸部形成手段の押圧による窪み点の凹部略中央まで引き寄せるように、凸部形成手段の記録媒体に対する押圧力と画像形成手段における画像形成条件とを制御し、この制御に従い、凸部形成手段による変形パターンの形成と画像形成手段による可視画像の形成とを一の記録媒体に対して行うことにより、凸部形成手段により変形パターンが形成した後に画像形成手段により可視画像を形成した際の転写ヌケを防止することができる。すなわち、凸部形成手段の押圧力と画像形成手段における画像形成条件とを制御して可視画像の画像品質への影響を低減しつつ、可視画像が形成される記録媒体に対する別情報の重畳を押圧による局所的な変形付与とすることにより、同一の記録媒体に対する可視画像と別情報との重畳を低コストかつ高品質で実現することができ、その重畳情報を簡便に読み出すことができるという効果を奏する。
【００２８】
また、請求項７にかかる発明によれば、選択手段により選択された処理モードに応じて、凸部形成手段の押圧力と画像形成手段の画像形成条件とを制御することにより、凸部形成手段により変形パターンが形成した後に画像形成手段により可視画像を形成した際の転写ヌケを確実に防止することができる。
【００２９】
また、請求項８にかかる発明によれば、凸部形成手段による変形パターンの形成と画像形成手段による可視画像の形成とのいずれか一方のみを記録媒体に対して行う場合に比べて、画像形成手段における光書き込みの露光量を増加させる制御と画像形成手段における転写力を増加させる制御と凸部形成手段における押圧力を減少させる制御との少なくともいずれか一つを実行する。これにより、凸部形成手段における押圧力を減少させる制御を実行した場合には、凸部形成手段の押圧で記録媒体に生じる窪み点の大きさを変形パターンのみを付与する場合に比べて小さくすることができ、画像形成手段における光書き込みの露光量を増加させる制御を実行した場合や画像形成手段における転写力を増加させる制御を実行した場合には、記録媒体上に付着するトナー量を可視画像のみを形成する場合に比べて多くすることができるので、窪み点の凹部略中央までトナーを引き寄せることができるようになる。
【００３０】
請求項９にかかる発明によれば、凸部形成手段による変形パターンの形成と画像形成手段による可視画像の形成とを一の記録媒体に対して行う場合、凸部形成手段により変形パターンが形成された記録媒体に対して画像形成手段による可視画像を形成する。この場合、画像形成手段における画像形成するための色材を凸部形成手段の押圧による窪み点の凹部略中央まで引き寄せるように、凸部形成手段の記録媒体に対する押圧力と画像形成手段における画像形成条件とを制御し、この制御に従い、凸部形成手段による変形パターンの形成と画像形成手段による可視画像の形成とを一の記録媒体に対して行うことにより、凸部形成手段により変形パターンが形成した後に画像形成手段により可視画像を形成した際の転写ヌケを防止することができる。すなわち、凸部形成手段の押圧力と画像形成手段における画像形成条件とを制御して可視画像の画像品質への影響を低減しつつ、可視画像が形成される記録媒体に対する別情報の重畳を押圧による局所的な変形付与とすることにより、同一の記録媒体に対する可視画像と別情報との重畳を低コストかつ高品質で実現することができ、その重畳情報を簡便に読み出すことができるという効果を奏する。
【００３１】
また、請求項１０にかかる発明によれば、選択手段により選択された処理モードに応じて、凸部形成手段の押圧力と画像形成手段の画像形成条件とを制御することにより、凸部形成手段により変形パターンが形成した後に画像形成手段により可視画像を形成した際の転写ヌケを確実に防止することができる。
【００３２】
また、請求項１１にかかる発明によれば、凸部形成手段による変形パターンの形成と画像形成手段による可視画像の形成とのいずれか一方のみを記録媒体に対して行う場合に比べて、画像形成手段における光書き込みの露光量を増加させる制御と画像形成手段における転写力を増加させる制御と凸部形成手段における押圧力を減少させる制御との少なくともいずれか一つを実行する。これにより、凸部形成手段における押圧力を減少させる制御を実行した場合には、凸部形成手段の押圧で記録媒体に生じる窪み点の大きさを変形パターンのみを付与する場合に比べて小さくすることができ、画像形成手段における光書き込みの露光量を増加させる制御を実行した場合や画像形成手段における転写力を増加させる制御を実行した場合には、記録媒体上に付着するトナー量を可視画像のみを形成する場合に比べて多くすることができるので、窪み点の凹部略中央までトナーを引き寄せることができるようになる。
【００３３】
また、請求項１２にかかる発明によれば、変形パターンを点字、文字または図形とすることにより、触覚で知覚でき、かつ、そのまま理解できるものであることから、暗闇でも、記録媒体と目の間に遮蔽物があっても、弱視者であっても、重畳情報を読み出すことができる。すなわち、特別な道具を用いることなく、目視または感触だけで、より簡便に重畳情報を読み出すことができるという効果を奏する。
【００３４】
また、請求項１３にかかる発明によれば、画像形成手段による記録媒体に対する可視画像の形成面とは逆の面から読み取るように、変形パターンを形成することにより、目視で読み取る場合には、重畳した情報が読みやすく、また、感触で読み取る場合は、可視画像の形成面を指で汚してしまうことを防止することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置の最良な実施の形態を詳細に説明する。
【００３６】
本発明の実施の一形態を図１ないし図９に基づいて説明する。本実施の形態は、画像形成装置として、電子写真プロセスを利用したモノクロレーザプリンタであるプリンタ装置に適用した例を示す。このようなプリンタ装置は、図示しない画像処理装置（例えば、パーソナルコンピュータなど）に接続されて使用される。
【００３７】
図１は、本発明の実施の一形態にかかるプリンタ装置Ａの構成例を概略的に示す縦断正面図である。図１に示すように、プリンタ装置Ａには、記録媒体である用紙Ｐを積層保持する用紙収納部としての給紙トレイ１から電子写真方式で用紙Ｐ上に画像形成を行う画像形成手段であるプリンタエンジンＢ、さらに形成した画像を用紙Ｐ上に定着する定着装置２を経由して、画像形成後の用紙が排紙される排紙トレイ３に至る用紙Ｐの搬送経路４が形成されている。搬送経路４のうち、給紙トレイ１からプリンタエンジンＢまでが用紙搬送路５である。
【００３８】
ここで、プリンタエンジンＢについて簡単に説明する。図１に示すように、プリンタ装置ＡのプリンタエンジンＢには、電子写真プロセスの主体となる、モータ（図示せず）の駆動により所定の速度で回転駆動されるドラム状の感光体６が設けられている。この感光体６の周囲には、電子写真プロセスに従い、帯電チャージャ７、光書込み装置８、現像装置９、転写チャージャ１０、分離チャージャ１１等の電子写真プロセス部材が順に配設されている。感光体６は帯電チャージャ７により一様に帯電され、この帯電された感光体６に光書込み装置８によって、図示しない画像処理装置（例えば、パーソナルコンピュータなど）からの画像信号に基づく静電潜像が形成され、現像装置９によって感光体６上の静電潜像にトナーを付着させることによってトナー像が形成される。その後、現像後のトナー像は、搬送経路４を搬送されてきた用紙Ｐ上に転写チャージャ１０によって転写される。
【００３９】
定着装置２には、用紙Ｐ上に転写したトナー像を用紙に定着する加圧ローラ２ａと加熱ローラ２ｂとが設けられている。定着装置２より用紙搬送方向の下流側には、トナー画像を定着した用紙Ｐを排紙トレイ３へ排紙する排紙ローラ３ａが設けられている。
【００４０】
次に、用紙搬送手段について説明する。給紙トレイ１の用紙搬送方向の下流側には、積層保持された用紙Ｐを取り出すピックアップローラ１２と、取り出した用紙を一枚ずつに分離する分離ローラ１３とが設けられており、用紙搬送路５に対して用紙を給紙する。用紙搬送路５上には、モータＭ１（図３参照）で駆動されて用紙Ｐを搬送する搬送ローラ１４、用紙Ｐの端部を検出する用紙端部検出センサ１５、レジストセンサ１６、レジストセンサ１６により検出した用紙ＰをプリンタエンジンＢへ送り出すタイミングをプリンタエンジンＢでの画像形成動作に同期させるレジストレーション動作を行うレジストローラ１７等の搬送手段が配置されている。
【００４１】
さらに、用紙搬送路５における搬送ローラ１４とレジストローラ１７との間の部分には、この用紙搬送路５を搬送された用紙Ｐに対して押圧による局所的な変形付与を行う凸部形成手段である凸部形成装置Ｃが設けられている。
【００４２】
ここで、図２は凸部形成装置Ｃを概略的に示す斜視図である。図２に示すように、凸部形成装置Ｃは、モータＭ１で駆動されるローラ２０に押しつけた用紙Ｐに対し、記録ペン２１の先端部を押し込むことによって局所的な変形を付与する。ローラ２０の表面は、ゴム材料で形成されており、記録ペン２１の押し込み動作に対応して柔軟に変形する。記録ペン２１は、その先端部にピン状部材２２を備えており、このピン状部材２２が記録ペン２１の本体部に設けられたペン駆動用マグネット２３により用紙Ｐの鉛直方向に駆動される。また、記録ペン２１は、シャフト２４に案内されてローラ２０の軸方向に往復移動自在となっている。つまり、記録ペン２１はプーリ２５およびこれらのプーリ２５に巻かれたワイヤ２６からなる動力伝達手段によりパルスモータ２７の出力軸に固定されたプーリ２８に連結され、このパルスモータ２７によりローラ２０の軸方向に駆動され、用紙Ｐの任意の位置に局所的な変形を付与することができる。
【００４３】
なお、凸部形成装置Ｃは、上述した構成に限定されるものではなく、例えば凸パターンが刻まれたローラと、ゴム材料表面のローラとで、用紙Ｐを挟み込むものであってもよい。
【００４４】
次に、プリンタ装置Ａの制御系の概略構成例を図３に示すブロック図を参照して説明する。この制御系としては、ＲＯＭ（Read Only Memory）３１及びＲＡＭ（Random Access Memory）３２とともにマイクロコンピュータを構成するＣＰＵ（Central Processing Unit）３３が設けられている。このＣＰＵ３３はＲＯＭ３１内に格納された制御プログラムに従い、搬送手段用のモータＭ１や、プリンタエンジンＢや凸部形成装置Ｃの駆動制御を始めとして、当該プリンタ装置Ａ全体の制御を受け持つ。すなわち、本実施の形態のプリンタ装置Ａは、プリンタエンジンＢと凸部形成装置Ｃとを独立に制御可能であり、用紙Ｐに対し、プリント画像と変形パターンとの少なくともいずれか一方を選択的に付与することが可能である。ＲＡＭ３２には各種処理を行う上で必要なデータ等を一時格納するための等の作業領域として使われる。また、ＲＯＭ３１内には、凸部形成装置Ｃにおける記録ペン２１の押圧力を制御するためのプログラム、及びプリンタエンジンＢにおける画像形成条件（光書込み装置８の露光量、転写チャージャ１０の転写電圧）の最適化のためのプログラムを始め、その他の各種プログラムが格納されている。
【００４５】
また、Ｉ／Ｏインタフェース３４を介し、モータＭ１やセンサ１５，１６を始めとし、当該プリンタ装置Ａを制御する上で必要なその他の入出力装置が接続されている。ＣＰＵ３３、ＲＯＭ３１、ＲＡＭ３２、Ｉ／Ｏインタフェース３４は、アドレスバス３５及びデータバス３６にて接続されており、アドレスの指定及びデータの入出力を行っている。
【００４６】
また、ＣＰＵ３３は、ＲＯＭ３１内に格納されているプログラムに従い、凸部形成装置Ｃにおける記録ペン２１の押圧力を制御するために、Ｉ／Ｏインタフェース３４を介してＣＰＵ３３に接続されている凸部形成装置Ｃに対してその設定を行う。
【００４７】
さらに、ＣＰＵ３３は、ＲＯＭ３１内に格納されているプログラムに従い、プリンタエンジンＢにおける画像形成条件を最適化するために、Ｉ／Ｏインタフェース３４を介してＣＰＵ３３に接続されているプリンタエンジンＢに対してその設定を行う。
【００４８】
加えて、ＣＰＵ３３には、ユーザの操作を受け付ける操作パネル３７がＩ／Ｏインタフェース３４を介して接続されている。この操作パネル３７は、プリンタ装置Ａに対する各種の指示をユーザのキー操作により行わせるためのものである。本実施の形態においては、プリンタエンジンＢによりプリント画像のみを用紙Ｐに付与するモード（モードＡ）と、プリンタエンジンＢによるプリント画像と凸部形成装置Ｃによる変形パターンとの両方を用紙Ｐに付与するモード（モードＢ）と、凸部形成装置Ｃにより変形パターンのみを用紙Ｐに付与するモード（モードＣ）とのいずれかを、ユーザの要求によって操作パネル３７により選択できる構成となっている。
【００４９】
また、画像処理装置を接続してデータの入出力を行なうインタフェース回路３８も、Ｉ／Ｏインタフェース３４を介してＣＰＵ３３に接続されている。
【００５０】
このような構成において、ＣＰＵ３３の制御による画像形成動作について簡単に説明する。画像処理装置から印字データが入力されると、給紙トレイ１から次々と用紙Ｐが給紙される。これらの用紙Ｐは用紙搬送路５をプリンタエンジンＢに向けて搬送され、その途中で凸部形成装置Ｃに送り込まれ、この用紙搬送路５を搬送された用紙Ｐに対して押圧による局所的な変形付与が行われる。このように凸部形成装置Ｃにおいて押圧によって局所的に変形付与された部分は、プリント画像とは別の情報（重畳情報）であり、変形パターンと称される。凸部形成装置Ｃにより変形パターンが付与された用紙Ｐは、用紙搬送路５を経てプリンタエンジンＢに送り込まれ、転写チャージャ１０により感光体６上のトナー像が転写されて用紙Ｐ上への画像形成が行われる。その後、分離チャージャ１１により感光体６から用紙Ｐは分離され、定着装置２に搬送される。そして、用紙Ｐは、定着装置２の加圧ローラ２ａ及び加熱ローラ２ｂによって加圧、加熱されることにより、トナーが溶融、定着する。トナー画像が定着された用紙Ｐは、排紙ローラ３ａを経て排紙トレイ３へと排紙される。
【００５１】
なお、凸部形成装置Ｃにより用紙Ｐに付与された変形パターン（窪み点）は、レジストローラ１７及び定着装置２によって多少潰されるが、痕跡が残るため変形パターンの可読性は損なわれない。
【００５２】
ところで、本実施の形態のプリンタ装置Ａにおいては、図１に示すように、凸部形成装置Ｃにおける記録ペン２１の押し込み面と、プリンタエンジンＢにおけるプリント画像面（可視画像形成面）とが用紙Ｐの同一面となっている。すなわち、用紙Ｐに付与される変形パターン（重畳情報）をプリント画像面とは逆の面から読み取ることができるように構成している。このように構成したのは、変形パターン（重畳情報）をプリント画像面から読み取るように形成した場合、いくつかの問題を生じることになるからである。具体的には、目視で読み取る場合には、変形パターンとプリント画像とが重なってしまい読みづらいと言う問題が生じ、感触で読み取る場合は、プリント画像面を指で汚してしまうと言う問題が生じることになる。そこで、本実施の形態においては、プリント画像面とは逆の面から読取るように、変形パターン（重畳情報）を形成し、この問題を解決している。さらに、この方式は、用紙Ｐを垂直に立てて観察する、例えば紙芝居のような場面で、両面の観察位置から各々情報を読取れると言う効果も得られる。
【００５３】
凸部形成装置Ｃにより用紙Ｐに付与される変形パターン（重畳情報）が、人間が記憶しきれないような複雑なものである場合には、スキャナなどの入力装置やコンピュータなどを用いなければ、その情報を読み取ることができない。そこで、本実施の形態においては、変形パターンを、プリント画像面（可視画像形成面）とは逆の面から観察した状態で正しく読める点字、文字、図形とする。図４−１は点字、図４−２は通常の数字、図４−３は丸型の図形であり、それぞれ「２つ」と言う情報を表している。このように変形パターンを点字、文字や図形とすることにより、触覚で知覚でき、かつ、そのまま理解できるものであることから、暗闇でも、用紙Ｐと目の間に遮蔽物があっても、弱視者であっても、重畳情報を読み出すことができる。すなわち、特別な道具を用いることなく、目視または感触だけで、簡便に重畳情報を読み出すことができるようになる。
【００５４】
プリンタ装置Ａによる用紙Ｐへの画像形成例を図５に示す。図５は、文字列「A quick brown fox jumps over the lazy dog.」で構成されたプリント画像と、数字列「2005 03 11」を表現する変形パターンが重なる場合の例である。
【００５５】
ちなみに、変形パターンの付与は、情報の重畳だけでなく、重ねられた用紙Ｐ同士の密着性を減じさせる機能も有する。例えば、複数の用紙Ｐを本のように重ねた時、ページめくりが容易になったり、プリンタ装置Ａの排紙トレイ３に、複数のジョブが重なる時、各ジョブの分割が容易になったりする。前者では用紙Ｐの端部に、後者では各ジョブの先頭または最終ページのみに、変形パターンを付与すると効果的である。
【００５６】
ところで、図５に示したようにトナーを用いたプリント画像と変形パターンとが重なる場合、プリント画像に画質劣化を生じることがある。この点について説明する。図６は、図５に示した画像形成例の一部を拡大して示すものである。図６に示すように、変形パターンは、記録ペン２１先端のピン状部材２２の押圧で生じたプリント画像面から見て凹状で円形の窪み点のつながりで表現されている。しかしながら、プリント画像「dog.」のピリオドと、変形パターンの窪み点が、ほぼ一致した位置にあるため、ピリオドが消失したかのように見えてしまっている。この部分を横から見た断面図を図７に示す。図７に示すように、用紙Ｐに対して窪み点を付与した後、用紙Ｐにトナーを定着させる場合、窪み点の凹部略中央までトナーを引き寄せることができず、感光体６上のトナー像を狙いの位置に転写することができないことがある。このようにトナーを用いたプリント画像と変形パターンとが重なる場合には、感光体６上のトナー像を狙いの位置に転写することができない場合が生じ、プリント画像に画質劣化を生じることになる。
【００５７】
そこで、本実施の形態のプリンタ装置Ａにおいては、凸部形成装置Ｃにおける記録ペン２１の押圧力と、プリンタエンジンＢにおける画像形成条件（光書込み装置８の露光量、転写チャージャ１０の転写電圧）とを制御することにより、上述したような問題を解決するものである。
【００５８】
次に、ＲＯＭ３１内に格納されている凸部形成装置Ｃにおける記録ペン２１の押圧力を制御するためのプログラム、及びプリンタエンジンＢにおける画像形成条件（光書込み装置８の露光量、転写チャージャ１０の転写電圧）の最適化のためのプログラムがＣＰＵ３３に実行させる本実施の形態のプリンタ装置Ａが備える特長的な機能について図８のフローチャートを参照しつつ説明する。
【００５９】
ＣＰＵ３３は、操作パネル３７におけるユーザ操作によりプリント画像のみを付与するモードＡが選択されたと判断した場合には（ステップＳ１のＹ、ステップＳ２のＮ：選択手段）、プリンタエンジンＢの光書込み装置８の露光量と、転写チャージャ１０の転写電圧とのいずれも通常値に設定して（ステップＳ４、ステップＳ５：制御手段）、処理を終了する。
【００６０】
また、ＣＰＵ３３は、操作パネル３７におけるユーザ操作により変形パターンのみを付与するモードＣが選択されたと判断した場合には（ステップＳ１のＮ、ステップＳ３のＹ：選択手段）、凸部形成装置Ｃにおける記録ペン２１の押圧力を通常値に設定して（ステップＳ６：制御手段）、処理を終了する。
【００６１】
一方、ＣＰＵ３３は、操作パネル３７におけるユーザ操作によりプリント画像と変形パターンとの両方を付与するモードＢが選択されたと判断した場合には（ステップＳ１のＹ、ステップＳ２のＹ：選択手段）、プリンタエンジンＢの光書込み装置８の露光量を“強”に設定し（ステップＳ７：制御手段）、プリンタエンジンＢの転写チャージャ１０の転写電圧を“高”に設定し（ステップＳ８：制御手段）、凸部形成装置Ｃにおける記録ペン２１の押圧力を“弱”に設定して（ステップＳ９：制御手段）、処理を終了する。
【００６２】
ここで、プリント画像と変形パターンとの両方を付与するモードＢが選択された場合のプリンタエンジンＢ及び凸部形成装置Ｃの動作について説明する。この場合、ＣＰＵ３３は、前述のように凸部形成装置Ｃにおける記録ペン２１の押圧力が“弱”に設定されていることから、ペン駆動用マグネット２３の内部にある電磁石に印加する電圧を減少させて記録ペン２１の押圧力を減少させる制御を行う。ここに、画像／パターン形成手段の機能が実行される。このように記録ペン２１の押圧力を減少させるように制御することで、記録ペン２１の押込み量を小さくすることができる。すなわち、記録ペン２１先端のピン状部材２２の押圧で用紙Ｐに生じる円形の窪み点の大きさが、変形パターンのみを付与するモードＣの場合に比べて小さくなるので、窪み点と画像形成位置とが一致した場合に、窪み点の凹部略中央にトナーが侵入し易くなる。
【００６３】
一方、ＣＰＵ３３は、前述のようにプリンタエンジンＢの光書込み装置８の露光量が“強”に設定されていることから、光書込み装置８の内部にある発光素子に流す電流を増加させることにより、光書込み装置８の露光量を増加させる制御を行う。ここに、画像／パターン形成手段の機能が実行される。また、ＣＰＵ３３は、前述のようにプリンタエンジンＢの転写チャージャ１０の転写電圧が“高”に設定されていることから、転写チャージャ１０の内部にあるチャージワイヤに印加する電圧を増加させることにより、転写チャージャ１０の転写力を増加させる制御を行う。ここに、画像／パターン形成手段の機能が実行される。このように光書込み装置８の露光量を増加させるように制御することで、感光体６上に形成される現像トナー量を増やすことができ、転写チャージャ１０の転写力を増加させるように制御することで、感光体６からトナーを用紙Ｐに転写させる力を強めることができる。すなわち、用紙Ｐ上に付着するトナー量が、プリント画像のみを付与するモードＡの場合に比べて多くなるので、窪み点と画像形成位置とが一致した場合に、窪み点の凹部略中央にトナーが侵入し易くなる。
【００６４】
以上のようなプリンタエンジンＢ及び凸部形成装置Ｃに対する制御により、窪み点の凹部略中央までトナーを引き寄せることができるようになり、図７で示した転写ヌケがなくなる。
【００６５】
なお、図８に示すフローチャートにおいては、
（１）プリンタエンジンＢの光書込み装置８の露光量を“強”に設定
（２）プリンタエンジンＢの転写チャージャ１０の転写電圧を“高”に設定
（３）凸部形成装置Ｃにおける記録ペン２１の押圧力を“弱”に設定
という三種類のパラメータ設定を行うようにしたが、これに限るものではなく、（１）（２）（３）のうち、少なくとも１つの設定でも良い。窪み点の大きさを小さくするだけでも窪み点の凹部略中央までトナーを引き寄せることが可能になり、感光体６上に形成される現像トナー量を増やすだけでも窪み点の凹部略中央までトナーを引き寄せることが可能になり、感光体６からトナーを用紙Ｐに転写させる力を強めるだけでも窪み点の凹部略中央までトナーを引き寄せることが可能になるからである。
【００６６】
また、プリンタエンジンＢ及び凸部形成装置Ｃに対して上述したような制御を行ったとしても、図９に示すように、プリント画像と変形パターンとが重なる部分では、重ならない部分に比べ、トナーの付着面積が若干小さくなってしまう現象が発生する。そこで、重ならない部分に対し、重なる部分では、（１）の設定を更に強く、または（２）の設定を更に高くするようにすれば、トナーの付着面積を均一化でき、さらに好ましい。
【００６７】
このように本実施の形態によれば、凸部形成装置Ｃによる変形パターンの形成とプリンタエンジンＢによる可視画像の形成とを一の用紙Ｐに対して行う場合、凸部形成装置Ｃにより変形パターンが形成された用紙Ｐに対してプリンタエンジンＢによる可視画像を形成する。この場合、凸部形成装置Ｃによる変形パターンの形成とプリンタエンジンＢによる可視画像の形成とのいずれか一方のみを用紙Ｐに対して行う場合に比べて、プリンタエンジンＢにおける光書き込みの露光量を増加させる制御とプリンタエンジンＢにおける転写力を増加させる制御と凸部形成装置Ｃにおける押圧力を減少させる制御との少なくともいずれか一つを実行する。これにより、凸部形成装置Ｃにおける押圧力を減少させる制御を実行した場合には、凸部形成装置Ｃの押圧で用紙Ｐに生じる窪み点の大きさを変形パターンのみを付与する場合に比べて小さくすることができ、プリンタエンジンＢにおける光書き込みの露光量を増加させる制御を実行した場合やプリンタエンジンＢにおける転写力を増加させる制御を実行した場合には、用紙Ｐ上に付着するトナー量を可視画像のみを形成する場合に比べて多くすることができるので、窪み点の凹部略中央までトナーを引き寄せることができるようになり、凸部形成装置Ｃにより変形パターンが形成した後にプリンタエンジンＢにより可視画像を形成した際の転写ヌケを防止することができる。すなわち、凸部形成装置Ｃの押圧力とプリンタエンジンＢにおける画像形成条件との少なくとも一方を制御して可視画像の画像品質への影響を低減しつつ、可視画像が形成される用紙Ｐに対する別情報の重畳を押圧による局所的な変形付与とすることにより、同一の用紙Ｐに対する可視画像と別情報との重畳を低コストかつ高品質で実現することができ、その重畳情報を簡便に読み出すことができる。
【００６８】
なお、本実施の形態の画像形成装置であるプリンタ装置Ａで実行されるプログラムは、ＲＯＭ３１等に予め組み込まれて提供されるものとしたが、これに限るものではなく、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。
【００６９】
さらに、本実施の形態の画像形成装置であるプリンタ装置Ａで実行されるプログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。また、本実施の形態の画像形成装置であるプリンタ装置Ａで実行されるプログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の実施の一形態にかかるプリンタ装置の構成例を概略的に示す縦断正面図である。
【図２】凸部形成装置を概略的に示す斜視図である。
【図３】プリンタ装置の制御系の概略構成例を示すブロック図である。
【図４−１】凸部形成装置により用紙に付与される変形パターン（点字）を例示的に示す平面図である。
【図４−２】凸部形成装置により用紙に付与される変形パターン（通常の数字）を例示的に示す平面図である。
【図４−３】凸部形成装置により用紙に付与される変形パターン（丸型の図形）を例示的に示す平面図である。
【図５】プリンタ装置による用紙への画像形成例を示す平面図である。
【図６】図５に示した画像形成例の一部を拡大して示す平面図である。
【図７】画質劣化を生じている部分を横から見た様子を示す断面図である。
【図８】転写ヌケ防止処理の流れを示すフローチャートである。
【図９】プリント画像と変形パターンとが重なる部分では、重ならない部分に比べ、トナーの付着面積が若干小さくなってしまう現象を説明するための説明図である。
【符号の説明】
【００７１】
１        記録媒体
Ａ        画像形成装置
Ｂ        画像形成手段
Ｃ        凸部形成手段
【図１】
2006198893.tif 000003
【図２】
2006198893.tif 000004
【図３】
2006198893.tif 000005
【図４−１】
2006198893.tif 000006
【図４−２】
2006198893.tif 000007
【図４−３】
2006198893.tif 000008
【図５】
2006198893.tif 000009
【図６】
2006198893.tif 000010
【図７】
2006198893.tif 000011
【図８】
2006198893.tif 000012
【図９】
2006198893.tif 000013