(57)【要約】【課題】  利用する印刷装置の仕様の違いを吸収して、利用者の利便性を向上させるようにしたプリントサービスシステムおよび方法を提供する。【解決手段】  印刷出力するプリンタ１２５からプリンタ情報をセンターサーバ１３０に対して転送するとセンターサーバ１３０で利用者ＩＤが生成され、ディスプレイ１２３に該利用者ＩＤが表示される。利用者はモバイル端末１１０のＷｅｂブラウザ１１１から予め指定されたＵＲＬに対してアクセスし、表示された画面に前記利用者ＩＤを入力してセンターサーバ１３０で照合されると、モバイル端末１１０からプリンタ１２５に対してアクセスするための情報が提供される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリントサービスを行うプリントサービス端末と、
前記プリントサービス端末とネットワークを介して接続され、該プリントサービス端末におけるプリントサービスを支援するセンターサーバと
を具備し、
前記センターサーバは、
前記プリントサービス端末の利用開始に際して、該プリントサービス端末から前記ネットワークを介して転送されるプリンタ情報の受信に基づき該プリントサービス端末の利用者の識別情報を生成する識別情報生成手段と、
前記識別情報生成手段で生成された利用者の識別情報を前記プリントサービス端末に転送する利用者識別情報転送手段と、
前記プリントサービス端末の利用者端末のＷｅｂブラウザからのアクセスに対して前記利用者の識別情報入力画面を転送する識別情報入力画面転送手段と、
前記識別情報入力画面で利用者端末から入力された利用者の入力識別情報と前記識別情報生成手段で生成された利用者の生成識別情報とを照合する識別情報照合手段と、
前記識別情報照合手段により前記入力識別情報と前記生成識別情報とが一致したことを条件に前記利用者端末に対して前記プリントサービス端末の接続情報を転送する接続情報転送手段と
を具備し、
前記利用者端末は、前記接続情報転送手段により転送された前記接続情報に基づきネットワークを介して前記プリントサービス端末にアクセスして該プリントサービス端末のプリントサービスを利用することを特徴とするプリントサービスシステム。
【請求項２】
前記プリンタ情報は、
前記プリントサービス端末の前記ネットワーク上におけるＩＰアドレス情報を含み、
前記接続情報送信手段は、
前記プリンタ情報に含まれる前記ＩＰアドレス情報に基づき前記接続情報を生成して前記利用者端末に送信する
ことを特徴とする請求項１記載のプリントサービスシステム。
【請求項３】
前記プリントサービス端末は、
前記プリントサービスの利用開始に際して、前記センターサーバに対して前記ネットワークを介して前記プリンタ情報を転送するプリンタ情報転送手段と、
前記利用者識別情報転送手段で転送された利用者の識別情報を前記利用者端末に提示する利用者識別情報提示手段と
を具備することを特徴とする請求項１記載のプリントサービスシステム。
【請求項４】
前記利用者端末は、
前記ネットワークを介して前記プリントサービス端末に無線接続可能なモバイル端末であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のプリントサービスシステム。
【請求項５】
プリントサービス端末におけるプリントサービスの利用開始に際して、該プリントサービス端末のプリンタ情報転送手段によりネットワークを介してセンターサーバにプリンタ情報を転送し、
該プリンタ情報を受信したセンターサーバは、該プリンタに基づき前記プリントサービス端末の利用者の識別情報を識別情報生成手段で生成し、
該識別情報生成手段で生成された利用者の識別情報を利用者識別情報転送手段により前記プリントサービス端末に転送して前記プリントサービス端末の利用者端末に提示するとともに、
前記利用者端末のＷｅｂブラウザからのアクセスに対して前記利用者の識別情報入力画面を識別情報入力画面転送手段により該利用者端末に転送し、
前記識別情報入力画面で利用者端末から入力された利用者の入力識別情報と前記識別情報生成手段で生成された利用者の生成識別情報と前記センターサーバの識別情報照合手段で照合し、
前記センターサーバは、前記識別情報照合手段により前記入力識別情報と前記生成識別情報とが一致したことを条件に前記利用者端末に対して前記プリントサービス端末の接続情報を転送し、
前記利用者端末は、前記接続情報転送手段により転送された前記接続情報に基づきネットワークを介して前記プリントサービス端末にアクセスして該プリントサービス端末のプリントサービスを利用する
ことを特徴とするプリントサービス方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、さまざまな仕様の印刷装置で印刷出力を行うプリントサービスシステムおよび方法に関し、特に、不特定多数の人の利用を前提にした印刷装置の仕様の違いを吸収して印刷出力を可能にしたプリントサービスシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、ホテルやコンビニエンスストア、公共施設などには不特定多数の人の利用を前提にした印刷機能を有する複合機やプリンタが設置されている。このような装置は施設内で構成するＬＡＮ（Local Network Area）などのネットワークに接続され、ＬＡＮにモバイルパソコンなどを接続することにより印刷出力が可能となっている。また、ローカルプリンタとして設置されたプリンタを利用する場合には１対１の通信であるＰ２Ｐ（Peer to Peer）を実現することにより印刷出力が可能となっている。
【０００３】
しかしながら不特定多数の人の利用を前提にした複合機やプリンタを利用するには、利用するプリンタのプリンタドライバが必要となり、何らかの方法を用いて入手しなければならず、利便性を妨げる結果となっていた。さらに、ＬＡＮに接続された複合機やプリンタを使用する場合には、印刷要求を行うモバイルパソコンにＩＰアドレス（Internet Protocolアドレス）やサブネットマスクなどのネットワークアドレスを設定し、所望の複合機やプリンタを特定する必要があった。
【０００４】
この特許文献１に開示された従来技術では、複写装置（画像処理装置）の運用において、各画像データ毎に異なる出力形態で出力するといった頁単位で異なる入出力処理を行うことができる。例えば、スキャナで読み取った画像データを画像処理装置のハードディスク上に保存し、該画像データに対して１枚の用紙に８枚の画像データを印刷する８アップや拡大縮小、印刷出力順序の最適化（出力時間の短い画像データから印刷するなど）をすることによって印刷出力を行えるようにしている。
【０００５】
この技術を応用することで、ネットプリントサービスとして公共施設などに設置された複合機やプリンタを処理サーバなどから構成されるネットプリントシステムを構築しておき、利用者は、構築された処理サーバのハードディスク上に印刷出力を行うデータを一時的に蓄積して利用者の所望のプリンタを用いて蓄積されたデータを呼び出すことによって印刷出力することができる技術がある。
【特許文献１】特開平０６−２７６３７４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に示された従来技術を応用したネットプリントサービスは、あらかじめシステムを構築しておく必要があるため開発費に多額のコストがかかってしまう。また、さまざまな種類・仕様のプリンタを自由に追加したり削除したりすることが難しくなる。
【０００７】
また、このようなシステムでは、モバイルパソコンなどで管理する印刷文書を目の前のプリンタで印刷出力したいにもかかわらず一度、モバイルパソコンから処理サーバのハードディスクに蓄積し、利用するプリンタから該処理サーバのハードディスク上の印刷文書を読み出して印刷しなければならないため利用者の利便性にかけるという問題がある。
【０００８】
そこで、本発明は、利用する印刷装置の仕様の違いを吸収して、利用者の利便性を向上させるようにしたプリントサービスシステムおよび方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、プリントサービスを行うプリントサービス端末と、前記プリントサービス端末とネットワークを介して接続され、該プリントサービス端末におけるプリントサービスを支援するセンターサーバとを具備し、前記センターサーバは、前記プリントサービス端末の利用開始に際して、該プリントサービス端末から前記ネットワークを介して転送されるプリンタ情報の受信に基づき該プリントサービス端末の利用者の識別情報を生成する識別情報生成手段と、前記識別情報生成手段で生成された利用者の識別情報を前記プリントサービス端末に転送する利用者識別情報転送手段と、前記プリントサービス端末の利用者端末のＷｅｂブラウザからのアクセスに対して前記利用者の識別情報入力画面を転送する識別情報入力画面転送手段と、前記識別情報入力画面で利用者端末から入力された利用者の入力識別情報と前記識別情報生成手段で生成された利用者の生成識別情報とを照合する識別情報照合手段と、前記識別情報照合手段により前記入力識別情報と前記生成識別情報とが一致したことを条件に前記利用者端末に対して前記プリントサービス端末の接続情報を転送する接続情報転送手段とを具備し、前記利用者端末は、前記接続情報転送手段により転送された前記接続情報に基づき前記Ｗｅｂブラウザから前記ネットワークを介して前記プリントサービス端末にアクセスして該プリントサービス端末のプリントサービスを利用することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記プリンタ情報は、前記プリントサービス端末の前記ネットワーク上におけるＩＰアドレス情報を含み、前記接続情報送信手段は、前記プリンタ情報に含まれる前記ＩＰアドレス情報に基づき前記接続情報を生成して前記利用者端末に送信することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項３の発明は、請求項１の発明において、前記プリントサービス端末は、前記プリントサービスの利用開始に際して、前記センターサーバに対して前記ネットワークを介して前記プリンタ情報を転送するプリンタ情報転送手段と、前記利用者識別情報転送手段で転送された利用者の識別情報を前記利用者端末に提示する利用者識別情報提示手段とを具備することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の発明において、前記利用者端末は、前記ネットワークを介して前記プリントサービス端末に無線接続可能なモバイル端末であることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項５の発明は、プリントサービス端末におけるプリントサービスの利用開始に際して、該プリントサービス端末のプリンタ情報転送手段によりネットワークを介してセンターサーバにプリンタ情報を転送し、該プリンタ情報を受信したセンターサーバは、該プリンタに基づき前記プリントサービス端末の利用者の識別情報を識別情報生成手段で生成し、該識別情報生成手段で生成された利用者の識別情報を利用者識別情報転送手段により前記プリントサービス端末に転送して前記プリントサービス端末の利用者端末に提示するとともに、前記利用者端末のＷｅｂブラウザからのアクセスに対して前記利用者の識別情報入力画面を識別情報入力画面転送手段により該利用者端末に転送し、前記識別情報入力画面で利用者端末から入力された利用者の入力識別情報と前記識別情報生成手段で生成された利用者の生成識別情報と前記センターサーバの識別情報照合手段で照合し、前記センターサーバは、前記識別情報照合手段により前記入力識別情報と前記生成識別情報とが一致したことを条件に前記利用者端末に対して前記プリントサービス端末の接続情報を転送し、前記利用者端末は、前記接続情報転送手段により転送された前記接続情報に基づき前記Ｗｅｂブラウザから前記ネットワークを介して前記プリントサービス端末にアクセスして該プリントサービス端末のプリントサービスを利用することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、モバイル端末からプリントサービス端末と接続されたプリンタに印刷出力する際、センターサーバによって発行された利用者ＩＤの認証後、プリントサービス端末のＵＲＬ情報と自動アクセス手段の提供を受けて上記プリンタで印刷出力するような構成にしたので、プリンタ使用ごとに各種設定を行う必要がなくなり、プリンタ利用における利便性が向上する。さらに、設置するプリンタの種類を気にすることなく、設置することが可能となるのでシステムの拡張性、保守性が向上する。
【００１５】
また、自動アクセス手段の提供後、モバイル端末とプリンタとが１対１で通信を行うため印刷文書の伝送が発生せずネットワーク負荷を防ぐことができ、さらに既存のネットワーク回線を用いてプリントネットワークを構築することができるためコストパフォーマンスにも優れる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明に係わるプリントサービスシステムおよび方法の一実施例を添付図面を参照して詳細に説明する。
【実施例】
【００１７】
図１は、この発明に係わるプリントサービスシステムおよび方法を適用して構成したプリントサービスシステムのシステム構成図である。
【００１８】
図１において、このプリントサービスシステムは、電子文書の印刷要求を行うモバイル端末１１０、モバイル端末１１０からの印刷要求に基づいてプリントサービスを提供するプリントサービス端末１２０、モバイル端末１１０からプリントサービス端末１２０への印刷要求時にシームレスなデータ伝送を実現するための情報を管理・提供するセンターサーバ１３０を具備して構成され、モバイル端末１１０は有線のほか無線での接続を可能としている。
【００１９】
プリントサービス端末１２０は、一般的にホテルやコンビニエンスストア、公共施設など複数箇所に設けられており、複数台のプリントサービス端末１２０がネットワーク上に存在するが、図１では、１台のプリントサービス端末１２０を記載している。
【００２０】
また、センターサーバ１３０についても同様、ネットワーク上に複数台のセンターサーバ１３０が存在するような構成にしてもよい。例えば、ＤＮＳサーバ（Domain Name System：名前解決サーバ）のように複数台のサーバが階層構造を形成し、各サーバが指定範囲内にあるプリントサービス端末１２０を管理するような構成にすることでサーバ同士がプリントサービス端末１２０の情報を交換するような構成にしてもよい。
【００２１】
このような構成にすれば、全国いずれの場所からのアクセスでも単一のアクセス先を指定することができ、負荷分散などにも効力を発揮する。
【００２２】
まず、モバイル端末１１０は、ノートパソコンやＰＤＡ（Personal Digital Assistance：携帯情報端末）などの持ち運び可能な利用者端末を示し、Ｗｅｂブラウザ１１１を具備して構成される。プリントサービス端末１２０が提供するプリンタ１２５を用いて電子文書の印刷を行うためにＷｅｂブラウザ１１１を用い、ユーザがセンターサーバ１３０のＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を入力し、センターサーバ１３０の指定ホームページにアクセスする。
【００２３】
これによって図４に示すような利用者ＩＤ入力画面が表示され、利用者識別情報である利用者ＩＤの入力が可能となる。このときの入力する利用者ＩＤは、利用するプリントサービス端末１２０の画面に表示された利用者ＩＤであり、正確な利用者ＩＤを入力することでプリンタ情報（以下、「アクセス情報」ともいう）と、自動アクセス情報の提供を受け、プリントサービス端末１２０へのアクセスが可能となる。
【００２４】
次に、プリントサービス端末１２０は、ホテルやコンビニエンスストア、公共施設に設置されたプリントサービスを提供する端末を示し、プリンタ情報１２１、プリントサービスアプリケーション１２２、ディスプレイ１２３を具備して構成される。また、このプリントサービス端末１２０には印刷出力を行うプリンタ１２５が接続されている。
【００２５】
なお、プリントサービス端末１２０は、さまざまな施設に設置されているためネットワーク上に複数台存在することになるが、上記するように図１に示す例では一台のみを記載している。
【００２６】
プリンタ情報１２１は、プリントサービス端末１２０に接続されたプリンタへのアクセス情報が示されており、例えば、プリントサービス端末１２０に割り振られたＩＰアドレス、サブネットマスク、デフォルトゲートウェイなどのネットワーク接続情報やプリンタが有する機能情報（用紙サイズ、両面／片面、２アップ、拡大縮小など）を保持している。
【００２７】
プリントサービスアプリケーション１２２は、モバイル端末１１０がプリンタ１２５とネットワークを介したＰ２Ｐ通信（Peer to Peer）を実現するためのプリンタドライバやモバイル端末１１０から印刷要求された電子文書が作成されたアプリケーションなどを示す。
【００２８】
ディスプレイ１２３は、プリントサービスの利用開始を示す利用開始画面やセンターサーバ１３０により生成された利用者ＩＤを表示するユーザインターフェースである。ユーザ操作により、利用開始ボタンを押下することで、ＩＰアドレスなどのプリンタ情報１２１をセンターサーバ１３０に通知し、センターサーバ１３０から通知された利用者ＩＤを表示する。表示された利用者ＩＤをモバイル端末１１０のＷｅｂブラウザ１１１から入力することにより、センターサーバ１３０からプリンタ１２５のＩＰアドレスを受信する。
【００２９】
プリンタ１２５は、モバイル端末１１０と接続することにより、プリントサービスとして電子文書の印刷出力を行うサービスを提供する。
【００３０】
そして、センターサーバ１３０は、プリントサービス端末１２０から転送されてきたプリンタ情報１２１に基づく利用者ＩＤの生成を行い、生成された利用者ＩＤと利用者により入力された利用者ＩＤとの照合を行う。このときの利用者ＩＤの照合は、Ｗｅｂブラウザでアクセスしたモバイル端末１１０に利用者ＩＤの入力が行える画面を転送することで行う。
【００３１】
この画面を用いて利用者ＩＤの照合が行われた場合には、モバイル端末１１０からプリントサービス端末１２０にアクセスする接続情報としてＩＰアドレスをモバイル端末１１０に提供する。
【００３２】
これにより、モバイル端末１１０はプリントサービス端末１２０に対して直接アクセスすることができ、プリントサービス端末１２０からプリンタ情報１２１とプリントサービスアプリケーション１２２を取得することによりプリンタ１２５を利用することが可能になる。
【００３３】
さらに、センターサーバ１３０は、プリンタ情報データベース１３１を具備し、ネットワークに接続されたプリンタ１２５の情報を保持する。このときのプリンタ情報として、接続されたプリンタ名称のみを管理するため、プリンタごとの詳細な設定情報やプリンタドライバを保持することが不要になり、簡易なサーバでネットワーク構築が行え、保守性や拡張性にも優れる。
【００３４】
なお、上記したＤＮＳサーバ技術のように階層構造を形成して、指定範囲内にあるプリントサービス端末１２０のプリンタ１２５を管理するような構成にした場合には、指定範囲内のプリンタ１２５の名称情報と階層構造で接続されたセンターサーバ１３０の情報を保持する。
【００３５】
そして、プリンタ１２５により印刷出力が終了した場合や利用者ＩＤの生成が行われてから一定時間経過しても利用者ＩＤの入力が行われない場合には、その利用者ＩＤを無効にして他の利用者に対してプリントサービス端末１２０を開放する。
【００３６】
以上のような処理により、プリントサービス端末１２０が提供するプリンタ１２５ごとの仕様の違いをセンターサーバ１３０からのアクセス情報（ＩＰアドレス）によって吸収し、モバイル端末１１０がシームレスに該プリンタ１２５に対してアクセスできるようになる。
【００３７】
図２は、プリントサービス端末に表示されるプリントサービスの利用を開始する画面を示す図である。
【００３８】
図２において、図２（ａ）は、ボタン式の操作パネルを有するプリンタにおける利用開始画面であり、図２（ｂ）は、タッチパネル式のディスプレイを有するプリンタにおける利用開始画面である。
【００３９】
図２（ａ）では、表示部２０１、決定ボタン２０２、取消ボタン２０３を具備して構成され、表示部２０１に「プリントサービス利用開始」を示す内容が表示された状態で決定ボタン２０２を押下すると、図１に示すようなプリントサービスを実行することができる。また、取消ボタン２０３を押下することで、プリントサービスを中止できる。
【００４０】
図２（ｂ）では、プリントサービス利用開始パネル２０４を具備して構成され、プリントサービスを利用する場合にはプリントサービス利用開始パネル２０４を押下する。
【００４１】
上記、決定ボタン３０２またはプリントサービス利用開始パネル２０４を押下することにより、ネットワーク上でプリンタ１２５を特定するＩＰアドレスがセンターサーバに対して送出され、センターサーバによって利用者ＩＤが生成される。
【００４２】
これらのボタンまたはパネルは本発明のプリントサービスを提供するトリガとなる。
【００４３】
図３は、プリントサービス端末に表示される利用者ＩＤを通知する画面を示す図である。
【００４４】
図３において、図３（ａ）は、ボタン式の操作パネルを有するプリンタにおける利用者ＩＤ通知画面であり、図３（ｂ）は、タッチパネル式のディスプレイを有するプリンタにおける利用者ＩＤ通知画面である。
【００４５】
図３（ａ）、図３（ｂ）に示す画面は、センターサーバからプリンタのＩＰアドレスを取得するため、モバイル端末のＷｅｂブラウザの画面で入力する利用者ＩＤを示した画面である。
【００４６】
図３（ａ）は、図２（ａ）に示す利用開始画面で決定ボタン２０２を押下した際に、プリンタ情報に基づいて生成された利用者ＩＤ３０１を利用者に対して示す画面であり、図３（ｂ）は、図２（ｂ）に示す利用開始画面でプリントサービス利用開始パネル２０４を押下した際に、利用者ＩＤ３０２を利用者に対して示す画面である。
【００４７】
利用者は、予め指定されたセンターサーバのホームページアドレスに対してアクセスし、表示された利用者ＩＤを入力することでプリンタを特定することができ、利用可能となる。
【００４８】
図４は、利用者ＩＤを入力する画面を示す図である。
【００４９】
図４は、モバイル端末のＷｅｂブラウザからセンターサーバの指定されたホームページにアクセスすると表示され、図３に示すような利用者ＩＤ通知画面で通知された利用者ＩＤを入力する画面である。図４では、利用者ＩＤ入力ボックス４０１、ＯＫボタン４０２、キャンセルボタン４０３を具備して構成される。
【００５０】
利用者ＩＤ入力ボックス４０１に利用者ＩＤを入力し、ＯＫボタン４０２を押下すると、入力した利用者ＩＤがセンターサーバに対して転送され、プリンタに通知した利用者ＩＤと照合する。また、キャンセルボタン４０３を押下すると、プリントサービス端末が提供するプリントサービスを中止する。
【００５１】
図５は、印刷出力する条件を指定する画面を示す図である。
【００５２】
図５において、ファイル指定ボックス５０１、参照ボタン５０２、印刷設定５０３、印刷ボタン５０４、キャンセルボタン５０５を具備して構成され、図４に示す画面を用いて入力した利用者ＩＤがセンターサーバで生成された利用者ＩＤと合致した場合に、プリントサービス端末から転送される画面である。
【００５３】
印刷出力するファイルをファイル指定ボックス５０１に入力し、印刷設定５０３で印刷出力する条件を設定する。このとき、参照ボタン５０２を用いてファイル指定ボックスに印刷するファイルを指定することも可能である。
【００５４】
印刷ボタン５０４を押下することで、ファイル指定ボックス５０１で指定したファイルと印刷設定５０３に基づいてプリンタによって印刷出力される。また、キャンセルボタン５０５を押下すると、プリントサービスの利用を中止する。
【００５５】
図６は、本システムの処理の遷移を示すシーケンス図である。
【００５６】
図６では、モバイル端末としてノートパソコンを用い、利用者がノートパソコンに保存された電子文書を印刷出力するためにプリントサービス端末の設置場所まで移動し、ネットワーク接続を行い、プリントサービス端末で利用開始画面を表示させる（Ｓ６０１）。このときのネットワーク接続とは、有線であればＬＡＮケーブルを物理的にノートパソコンに接続することをいい、無線であれば、アンテナを立てるなど無線通信の電波が発信できる状態にすることをいう。
【００５７】
表示させた利用開始画面の利用開始ボタン（決定ボタン２０２またはプリントサービス利用開始パネル２０４）を押下すると、プリントサービス端末が保持するプリンタ情報を管理センターのセンターサーバに対して通知する（Ｓ６０２）。このときのプリンタの情報として、プリンタに割り振られたＩＰアドレスや搭載された機能の情報などを送信するほかに、プリントサービス端末を識別する端末ＩＤをも送信する。
【００５８】
プリンタ情報の通知を受けた管理センターのセンターサーバは、利用者に対する利用者ＩＤを生成し（Ｓ６０３）、生成した利用者ＩＤをプリントサービス端末に対して送出する（Ｓ６０４）。プリントサービス端末はプリンタに併設される画面を用いてその利用者ＩＤを表示する（Ｓ６０５）。
【００５９】
利用者は、予め記憶された管理センターのセンターサーバのアドレス（ＵＲＬ）をノートパソコンのＷｅｂブラウザに入力し、センターサーバにアクセスする（Ｓ６０６）。センターサーバは利用者ＩＤの入力画面をノートパソコンに転送し（Ｓ６０７）、ノートパソコンの画面に利用者ＩＤ入力画面を表示する（Ｓ６０８）。表示された画面にプリンタの画面で表示された利用者ＩＤを入力し、ＯＫボタンを押下すると、入力した利用者ＩＤを送信する（Ｓ６０９）。
【００６０】
利用者ＩＤをセンターサーバに送信すると、センターサーバでは、プリンタに通知した利用者ＩＤとの照合を行う（Ｓ６１０）。このとき利用者ＩＤが合致しない場合には、プリントサービス端末の利用開始画面を押下していないために利用者ＩＤが生成されていない、または、一定時間を超えて利用者ＩＤが入力されないため利用者ＩＤが無効になってしまったなどの理由による。そのため、再度、利用者ＩＤを取得することを通知する画面をプリントサービス端末に表示するようにしてもよい。
【００６１】
照合された場合には、印刷出力するプリントサービス端末のＵＲＬとそのＵＲＬのプリントサービス端末へのアクセス情報を提供する（Ｓ６１１）。このときのアクセス情報は、プリントサービス端末にアクセスするための接続情報などが含まれ、これによりプリントサービス端末に自動的にＷｅｂブラウザでアクセスが可能となる（Ｓ６１２）。
【００６２】
プリントサービス端末では、図５に示すようなプリントサービス画面を転送し（Ｓ６１３）、さらに、プリンタのプリンタドライバをも転送する。そして、利用者はそのプリントサービス画面で印刷出力を行う電子文書の指定と印刷設定を設定した後に（Ｓ６１４）、印刷ボタンを押下することによりプリントサービス端末のプリンタに電子文書と印刷設定が通知される（Ｓ６１５）。
【００６３】
通知された設定に基づいて電子文書を印刷し（Ｓ６１６）、印刷出力を終了すると、利用者ＩＤを開放するために利用者ＩＤに対する印刷終了通知をセンターサーバにプリントサービス端末から送信し、さらにモバイル端末であるノートパソコンにも送信する（Ｓ６１７）。
【００６４】
このようなシーケンスにより、利用者のモバイル端末に印刷出力するプリントサービス端末のプリンタ情報が含まれてない場合であってもシームレスに利用することができる。
【００６５】
これによって、利用者が所望のプリンタから容易に印刷出力を行うことが可能になる。
【００６６】
従って、本発明を適用することにより、不特定多数の人が利用するプリンタを容易に利用できるようになり、また、公共施設などに複数台の仕様の異なるプリンタを設置することができるためシステムの拡張性が向上し、利用者の利便性が向上するという効果を期待できる。
【００６７】
なお、上記フローチャートに示す処理は、コンピュータにより実行可能なプリントサービスプログラムによっても実現できる。
【００６８】
本発明は、上記し、且つ図面に示す実施例に限定することなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形して実施できるものである。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明は、ホテルやコンビニエンスストア、公共施設に設置された不特定多数の人が利用するプリンタで印刷出力するプリントサービスシステムおよび方法およびプログラムに適用可能であり、特に、プリンタごとに異なるプリンタドライバの種類や各種設定情報などを利用者が設定することなく、容易に印刷出力するのに有用である。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】この発明に係わるプリントサービスシステムおよび方法を適用して構成したプリントサービスシステムのシステム構成図。
【図２】プリントサービス端末に表示されるプリントサービスの利用を開始する画面を示す図。
【図３】プリントサービス端末に表示される利用者ＩＤを通知する画面を示す図。
【図４】利用者ＩＤを入力する画面を示す図。
【図５】印刷出力する条件を指定する画面を示す図。
【図６】本システムの処理の遷移を示すシーケンス図。
【符号の説明】
【００７１】
１１０      モバイル端末
１１１      Ｗｅｂブラウザ
１２０      プリントサービス端末
１２１      プリンタ情報
１２２      プリントサービスアプリケーション
１２３      ディスプレイ
１２５      プリンタ
１３０      センターサーバ
１３１      プリンタ情報データベース
【図１】
2006221437.tif 000003
【図２】
2006221437.tif 000004
【図３】
2006221437.tif 000005
【図４】
2006221437.tif 000006
【図５】
2006221437.tif 000007
【図６】
2006221437.tif 000008