(57)【要約】【課題】  画像メモリによる画像間濃淡差の少ない画像を安定して形成することのできる低コストの画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】  感光体ドラム１１，１２，１３，１４上に形成されたトナー像を該感光体ドラムとの間に挟み込み転写バイアスの作用により該トナー像を所定の被転写面に転写する一次中間転写ドラム５１，５２と、設定された電圧値の電圧を発生し、発生した電圧を上記転写バイアスとして一次中間転写ドラム５１，５２に印加する定電圧電源８１と、定電圧電源８１に、１枚または複数枚のシート状の記録媒体Ｐに画像形成を行うことを指示するジョブに基づき画像形成を行う記録媒体Ｐの、該ジョブ内での累積枚数に応じた電圧値を設定する電圧設定部８２とを備えた。【選択図】        図１
2006221034.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１枚または複数枚のシート状の記録媒体に画像形成を行うことを指示するジョブに基づき、静電潜像を担持する像担持体に担持された静電潜像をトナーにより現像することで該像担持体上にトナー像を形成し該トナー像を所定の被転写面に転写し最終的に記録媒体上に定着することにより該記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、
前記像担持体上に形成されたトナー像を該像担持体との間に挟み込み転写バイアスの作用により該トナー像を前記被転写面に転写する転写部材と、
設定された電圧値の電圧を発生し、発生した電圧を前記転写バイアスとして前記転写部材に印加する転写バイアス印加部と、
前記転写バイアス印加部に、前記ジョブに基づき画像形成を行う記録媒体の、該ジョブ内での累積枚数に応じた電圧値を設定する電圧設定部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記転写バイアス印加部が、直流の電圧を発生するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写バイアス印加部に設定する、前記ジョブに基づき画像形成を行う記録媒体の、該ジョブ内での累積枚数に応じた電圧値を記録した記録部を備え、
前記電圧設定部が、前記転写バイアス印加部に、前記記録部に記録された電圧値を前記累積枚数に応じて設定するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の複写機やプリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式の画像形成装置、例えば複写機やプリンタ等において、帯電手段により感光体の表面を所定の電位に帯電し、露光手段により画像データに基づく露光光をその感光体表面に照射して感光体上に静電潜像を形成し、その静電潜像を現像手段によりトナーで現像してトナー像とし、そのトナー像を転写手段により最終的に記録媒体に転写し、トナー像の転写を受けた記録媒体を加熱定着することにより定着トナー画像を得る方式のものが広く用いられている。
【０００３】
従来、この方式の画像形成装置の帯電手段および転写手段にはバイアス電源として直流に交流を重畳した電源が多用されているが、近年、この画像形成装置の分野でも低コスト化の要求が高まり、従来帯電手段および転写手段のバイアス電源として用いられてきたコストの嵩む交流重畳直流電源に代わって、交流を重畳しない低コストの直流電源が用いられるようになりつつある。
【０００４】
バイアス電源として直流電源を用いた場合には、上述のコストメリット以外にも、技術的にはオゾン発生の抑制、交流電源起因の共鳴現象の抑制、感光体表面劣化磨耗の抑制などの長所があるが、帯電手段に関しては、交流を重畳した帯電システムに比べて帯電能力が低いという短所があり、また、転写部材および帯電部材が感光体と接触している方式の場合には、これらの部材表面がトナー等で汚染されやすいという問題がある。
【０００５】
直流帯電システムにおいて、感光体が１周した後の次の帯電プロセスの時に、前回の画像パターンに基づく電位履歴を十分に打ち消すだけの帯電能力を備えていない場合には、感光体の電位を一様に揃えることができず、感光体に前回の画像メモリが残り、次に形成される画像に前回の画像の履歴が残留してしまう恐れがある。
【０００６】
通常、転写プロセスにおいては、感光体と転写部材との間に電圧が印加されるが、転写部材に印加される電位極性が帯電部材の極性と同じ場合には、この転写部材は補助帯電装置として機能し、一方電位極性が帯電部材の極性と逆極性の場合には、この転写部材は帯電プロセス後の感光体の電位を打ち消す除電装置として機能する。このような、転写部材に印加される転写電圧の極性が帯電部材に印加される帯電電圧の極性と逆極性のシステムにおいては、転写電流が少ないと転写残が増加したり、濃い画像メモリを発生させたりする。また、電流が一定量を超えると逆に薄い画像メモリを発生させる傾向がある。つまり、転写部材に流れる電流は感光体表面の表面電位に影響を及ぼし、その結果画像メモリが発生しやすくなる。
【０００７】
また、直流帯電システムはその帯電能力が低いために、転写電流によっては画像メモリが発生しやすいという問題を抱えている。さらに、直流帯電システムでは帯電部材の劣化も汚染もない安定した状態にある場合でも、転写部材に流れる電流量の変動に敏感に反応して画像メモリが発生する可能性があるので、画像メモリを発生させないようにするためには、転写部材に流れる電流量を常に一定に保つ必要がある。
【０００８】
そこで、画像メモリの発生を防止するとともに安定した転写効率を得ることを目的として、転写電流を一定に制御する定電流制御技術が種々提案されている。しかし、定電流制御を行うためには高精度の電源が必要となり高コストとなるので小型プリンタに要求されるコスト条件に適合しない。
【０００９】
一方、定電圧電源は定電流電源よりも比較的低コストであるため採用されることが多いが、転写部材の抵抗値の変化により上述の画像メモリが発生する恐れがある。そこで、例えば、画像形成工程の前に行われる前回転工程中に転写部材の抵抗検知を複数回行わせ、検知した転写部材の抵抗値が所望の値より低い場合に、抵抗検知工程毎に異なる転写定電圧バイアスを決定するようにした画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献１参照。）。
【００１０】
また、感光体に印加された転写電圧を検出し、複数回プリントする毎に転写電圧の平均値を算出し、その平均値に基づいて次回プリント時の転写電圧の目標値を決定するようにした画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献２参照。）。
【特許文献１】特開２０００−０７５６９４号公報（第１−３頁、図４）
【特許文献２】特開平１１−３０９９０１号公報（第１−３頁、図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
通常、転写部材には半導電性の材料が用いられることが多いが、そのため、転写電圧を印加した直後には静電容量を充電するために過渡的に多量の変位電流が流れる現象が観察されるということを本発明者らは見いだした。画像形成装置は、１枚から数枚のプリントを指示するジョブに基づいて画像形成を行うものが多いが、上記の現象は、しばらくプリントを行わなかった状態からプリント開始後の最初の１枚目の記録媒体、あるいは複数枚の記録媒体にプリントを行うことを指示するジョブに基づくプリントの１枚目から数枚目にかけての記録媒体において特に顕著に現れる。
【００１２】
また、近年のプリンタにおいて、感光体上、帯電部材上、もしくは転写部材上に残った残留トナーを記録媒体ヘ転写することなく回収する方法として、通常プリント時に印加する帯電電圧、転写電圧それぞれの極性とは逆極性の電圧を印加し、もしくは通常の電位差とは異なる電位差を与えて残留トナーを回収する、いわゆるクリーナレス方式のクリーニング方法が提案されているが、このクリーニング方法では帯電部材および転写部材は、通常プリント時とは逆極性の電荷で帯電することがある。
【００１３】
そこで、クリーニング後に複数の記録媒体にプリントを指示するジョブに基づきプリントを行うとプリント開始後最初の数枚目までの間に、上記のように静電容量を充電するために多量の変位電流が過渡的に流れる現象が発生する。
【００１４】
前述の特許文献１または特許文献２においては、転写部材の通電に伴う経時での抵抗上昇や温度湿度変化に伴う転写部材等の半導電性物質の抵抗変化に対して安定した電流供給を行うことについての言及はなされているものの、上記のプリント開始後１枚目、あるいは複数枚の記録媒体へのプリントを指示するジョブに基づくプリント時に過渡的に発生する変位電流についての対策はなんら採られていないので、定電圧直流電源使用時の電流供給は不安定なものとなり、ジョブ内の最初の数枚のプリントに画像メモリが発生し、安定した画像を形成することができない。
【００１５】
本発明は、上記事情に鑑み、画像メモリによる画像間濃淡差の少ない画像を安定して形成することのできる低コストの画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記課題を解決する本発明の画像形成装置は、
１枚または複数枚のシート状の記録媒体に画像形成を行うことを指示するジョブに基づき、静電潜像を担持する像担持体に担持された静電潜像をトナーにより現像することで該像担持体上にトナー像を形成し該トナー像を所定の被転写面に転写し最終的に記録媒体上に定着することにより該記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、
上記像担持体上に形成されたトナー像を該像担持体との間に挟み込み転写バイアスの作用により該トナー像を上記被転写面に転写する転写部材と、
設定された電圧値の電圧を発生し、発生した電圧を上記転写バイアスとして上記転写部材に印加する転写バイアス印加部と、
上記転写バイアス印加部に、上記ジョブに基づき画像形成を行う記録媒体の、該ジョブ内での累積枚数に応じた電圧値を設定する電圧設定部とを備えたことを特徴とする。
【００１７】
ここにいう所定の被転写面とは、中間転写体の、上記像担持体に接する面であってもよいし、あるいは記録媒体の記録面であってもよい。
【００１８】
本発明の画像形成装置によれば、上記の転写バイアス印加部および電圧設定部を備えたことにより、プリント開始後１枚目、あるいは１枚目から数枚目までのプリント時にも安定した転写電流を転写部材に供給することができる。
【００１９】
ここで上記転写バイアス印加部が、直流の電圧を発生するものであってもよい。
【００２０】
本発明の画像形成装置を上記のよう構成した場合には、通常の、交流を重畳させた直流電圧を発生する方式よりも低コストの画像形成装置を実現することができる。
【００２１】
また、上記転写バイアス印加部に設定する、上記ジョブに基づき画像形成を行う記録媒体の、該ジョブ内での累積枚数に応じた電圧値を記録した記録部を備え、
上記電圧設定部が、上記転写バイアス印加部に、上記記録部に記録された電圧値を上記累積枚数に応じて設定するものであってもよい。
【００２２】
本発明の画像形成装置を上記のよう構成した場合には、プリント開始後１枚目、あるいは１枚目から数枚目までのプリント時にも安定した転写電流を転写部材により確実に供給することができる。
【発明の効果】
【００２３】
以上のように、本発明の画像形成装置によれば、プリント開始後１枚目、あるいは１枚目から数枚目までのプリント時にも安定した転写電流を転写部材に供給することができるので、画像メモリによる画像間濃淡差の少ない画像を安定して形成することのできる低コストの画像形成装置を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、図面を参照して本発明の画像形成装置の実施の形態を説明する。
【００２５】
図１は、本発明を適用したフルカラーレーザビームプリンタの概略構成図である。
【００２６】
なお、図１中の矢印は、各回転部材の回転方向を示している。
【００２７】
このフルカラープリンタ１は、図１に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）用の各感光体ドラム１１，１２，１３，１４と、これら感光体ドラム１１〜１４に接触する一次帯電用の帯電ロール２１，２２，２３，２４と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のレーザ光３１，３２，３３，３４を照射するレーザ光学ユニット（図示せず）と、現像器４１，４２，４３，４４と、上記４つの感光体ドラム１１〜１４のうちの２つの感光体ドラム１１，１２に接触する第１の一次中間転写ドラム５１及び他の２つの感光体ドラム１３，１４に接触する第２の一次中間転写ドラム５２と、上記第１、第２の一次中間転写ドラム５１，５２に接触する二次中間転写ドラム５３と、この二次中間転写ドラム５３に接触する最終転写ロール６０と、記録媒体Ｐに転写されたトナー像を定着する定着器７０とでその主要部が構成されている。
【００２８】
これらの構成のうち、各感光体ドラム１１〜１４、帯電ロール２１〜２４、現像器４１〜４４、第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２及び二次中間転写ドラム５３は単一の画像形成ユニット１として一体化されており、例えば感光体ドラムの劣化等によって画像品質が低下した場合等には、この画像形成ユニット１をそのまま交換できるようになっている。
【００２９】
感光体ドラム１１，１２，１３，１４は、共通の接平面Ｍを有するように一定の間隔をおいて配置されている。また、第１の一次中間転写ドラム５１及び第２の一次中間転写ドラム５２は、各回転軸が該感光体ドラム１１〜１４軸に対し平行かつ所定の対象面を境界とした面対象の関係となるように配置されている。さらに、二次中間転写ドラム５３は、該感光体ドラム１１〜１４と回転軸が平行となるように配置されている。
【００３０】
フルカラー画像を形成する場合、各色毎の画像情報に応じた信号は、図示しない画像処理ユニットによりラスタライジングされて、図示しないレーザ光学ユニットに入力される。このレーザ光学ユニットでは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のレーザ光３１〜３４が変調され、対応する色の感光体ドラム１１〜１４に照射される。
【００３１】
上記各感光体ドラム１１〜１４の周囲では、周知の電子写真方式による各色毎の画像形成プロセスが行なわれる。まず、上記感光体ドラム１１〜１４としてはＯＰＣ感光体を用いた感光体ドラムが用いられ、これらの感光体ドラム１１〜１４の表面は約−８００ＶのＤＣ電圧を印加した帯電ロール２１，２２，２３，２４により、例えば約−３００Ｖ程度に一様に帯電される。
【００３２】
なお、本実施形態では、上記帯電ロール２１，２２，２３，２４に対してＤＣ成分のみが印加されている。
【００３３】
このようにして表面が一様な電位に帯電された感光体ドラム１１〜１４の表面に、各色毎の入力画像情報に応じて変調されたレーザ光３１〜３４が上記レーザ光学ユニットから照射され、各色の画像情報に対応した静電潜像が所定のタイミングで形成される。
【００３４】
こうして上記レーザ光学ユニットにより静電潜像が書き込まれることにより、感光体ドラム１１〜１４上の画像露光部の表面電位は−６０Ｖ以下程度にまで除電される。
【００３５】
また、上記感光体ドラム１１〜１４の表面に形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応した静電潜像は、対応する色の現像器４１〜４４によって現像され可視化されて、感光体ドラム１１〜１４上にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像が形成される。各現像器４１〜４４には、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）色のトナー及びキャリアからなる現像剤が充填されている。
【００３６】
これらの現像器４１〜４４に、トナー補給装置（図示せず）からトナーが補給されると、補給されたトナーは、オーガー４０４で充分にキャリアと攪拌されて摩擦帯電される。現像ロール４０１の内部には、複数の磁極を所定の角度に配置したマグネットロール（図示せず）が固定した状態で配置されている。この現像ロール４０１に現像剤を搬送するパドル４０３によって、当該現像ロール４０１の表面近傍に搬送された現像剤は、現像剤量規制部材４０２によって規制された量だけ現像部に搬送される。
【００３７】
現像ロール４０１上に供給されたトナーは、上記のマグネットロールの磁力によって、キャリアとトナーで構成された磁気ブラシ状となっており、この磁気ブラシが感光体ドラム１１〜１４と接触する。現像ロール４０１にはＡＣ＋ＤＣの現像バイアス電圧が印加され、現像ロール４０１上のトナーが感光体ドラム１１〜１４上に形成された静電潜像を現像することによりトナー像が形成される。
【００３８】
この実施形態では、この現像バイアス電圧はＡＣが４ｋＨｚ、１．５ｋＶｐｐで、ＤＣが−２３０Ｖ程度である。
【００３９】
次に、上記各感光体ドラム１１〜１４上に形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像は、第１の一次中間転写ドラム５１及び第２の一次中間転写ドラム５２上に静電的に一次転写される。感光体ドラム１１，１２上に形成されたイエロー（Ｙ）及びマゼンタ（Ｍ）色のトナー像は第１の一次中間転写ドラム５１上に、感光体ドラム１３，１４上に形成されたシアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）色のトナー像は第２の一次中間転写ドラム５２上に、それぞれ転写される。
【００４０】
感光体ドラム１１，１２，１３，１４に対する静電潜像の書込み開始タイミングを各色毎に適切に設定することにより、第１の一次中間転写ドラム５１上では一次転写されたイエロー（Ｙ）とマゼンタ（Ｍ）のトナー像が適切に重ね合わされた二重色像が形成され、また、第２の一次中間転写ドラム５２上にもシアン（Ｃ）とブラック（Ｋ）のトナー像が適切に重ね合わされた二重色像が形成される。
【００４１】
上記第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２上に感光体ドラム１１〜１４からトナー像を静電的に転写するために必要な表面電位は＋２５０Ｖ〜＋５００Ｖ程度である。最適な表面電位はトナーの帯電状態や雰囲気温度、湿度によって変動するが、トナーの帯電量が−２０μＣ／ｇ〜−３５μＣ／ｇの範囲内にあり、常温常湿環境下にある場合には、第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２の表面電位は、＋３８０Ｖ程度であることが望ましい。
【００４２】
また、第１、第２の一次中間転写ドラム５１，５２は、その抵抗値が１０8Ω程度に設定されており、ＦｅやＡｌ等からなる金属パイプを導電性シリコーンゴム等の低抵抗弾性層（Ｒ＝１０2Ω〜１０3Ω）で被覆することにより形成されている。更に、この低抵抗弾性層の表面には高離型層として厚さ３μｍ〜１００μｍのフッ素ゴム層が設けられ、低抵抗弾性層とはシランカップリング剤系の接着剤（プライマ）で接着されている。なお、高離型層の抵抗値はＲ＝１０5Ω〜１０9Ω程度である。また、上記第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２には定電圧電源８１より転写バイアス電圧が印加される。
【００４３】
その後、第１、第２の一次中間転写ドラム５１，５２上に形成された二重色のトナー像は、二次中間転写ドラム５３上に静電的に二次転写される。従って、二次中間転写ドラム５３上には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色が重なった多色トナー像が形成される。
【００４４】
次に、二次中間転写ドラム５３上に形成された多色トナー像は最終転写ロール６０により記録媒体Ｐに転写され、記録媒体Ｐに転写されたトナー像は定着器７０により加熱・加圧されて定着され、最終的に定着トナー像からなる画像が得られる。
【００４５】
なお、本実施形態における感光体ドラム１１〜１４、および一次中間転写ドラム５１，５２は、本発明にいう像担持体に相当するものである。
【００４６】
また、本実施形態における第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２は、本発明にいう転写部材にも相当し、像担持体上に形成されたトナー像を該像担持体との間に挟み込み転写バイアスの作用により該トナー像を前記被転写面に転写するものである。
【００４７】
また、本実施形態における定電圧電源８１は、本発明にいう転写バイアス印加部に相当し、設定された電圧値の電圧を発生し、発生した電圧を前記転写バイアスとして前記転写部材に印加するものである。
【００４８】
なお、この定電圧電源８１は、設定された電圧値の電圧を所定電圧として発生する、いわゆる電圧値可変の定電圧源であり、本実施形態では直流の電圧を発生するように構成されている。
【００４９】
また、本実施形態の画像形成装置には、上記定電圧電源８１に、記録媒体Ｐに画像形成を指示するジョブに基づき、画像形成を行う記録媒体の、該ジョブ内での累積枚数に応じた電圧値を設定する電圧設定部８２が備えられている。
【００５０】
さらに、この画像形成装置では、上記定電圧電源８１に設定する、上記ジョブに基づき画像形成を行う記録媒体の、該ジョブ内での累積枚数に応じた電圧値を記録した記録部８３を備えており、上記電圧設定部８２は、上記定電圧電源８１に、該記録部８３に記録された電圧値を上記累積枚数に応じて設定するものとして構成されている。
【００５１】
次に、本実施形態の画像形成装置に用いられる現像剤について説明する。
【００５２】
各色の現像器４１〜４４に用いられる現像剤は、トナーとキャリアを混在させた二成分系現像剤でもトナーのみの一成分系現像剤のいずれでも差し支えない。
【００５３】
本実施形態で用いたトナーは、スチレンアクリル樹脂微粒子と各々イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの顔料微粒子を凝集・合一処理して平均粒径約７μｍに調製してなる、乳化凝集合一法（ＥＡ法）で製造したトナーを用いた。トナーの粒度分布指標（ＧＳＤ）は１．２３であった。なお、トナーの平均粒径はコールターカウンタ（コールター社製）で測定した体積平均粒径の値である。そして、重合の際の加熱時間と加熱温度を調整し、平均粒径、粒度分布がほぼ同じである４種類（４色）のトナーを作成した。
【００５４】
トナーの形状（トナー形状係数）は、光学顕微鏡（ミクロフォトＦＸＡ；ニコン社製）で得た該トナーの拡大写真を、イメージアナライザＬｕｚｅｘ３（ＮＩＲＥＣＯ社製）により画像解析を行って次式により算出した値である。
【００５５】
【数１】
2006221034.tif 000003
【００５６】
トナー形状係数は、トナーの投影面積とそれに外接する円の面積の比で表わしており、真球の場合１００となり、形状が崩れるにつれて増加する。トナー形状係数は、トナー粒子複数個に対して計算され、その平均値を代表値とする。本発明では、形状係数１００〜１２５の球形トナーを用いた。
【００５７】
また、上記トナーに、平均粒径１０ｎｍ〜１００ｎｍのシリカおよびチタニアの無機微粒子を適宜量外添し、平均粒径５０μｍのフェライトビーズからなるキャリアと混合し現像ロール上で−２５μＣ／ｇ〜−３５μＣ／ｇの帯電量を得ることができる。
【００５８】
なお、トナーとしては、乳化凝集合一法以外にも懸濁重合法、溶解懸濁法、乳化重合法、混練粉砕法等により形成された球形トナーを使用してもよい。
【００５９】
次に、本実施形態の画像形成装置における転写部材に流れる電流量と画像メモリの関係について説明する。
【００６０】
図２は、本実施形態の画像形成装置における一次中間転写ドラムに流れる電流量と画像メモリの関係を示すグラフである。
【００６１】
図２には、一次中間転写ドラム５１に印加する転写バイアス電圧を３２０Ｖから６００Ｖまで変化させた時の一次中間転写ドラム５１に流れる電流量（μＡ）と、その時に発生した画像メモリのレベルが示されている。なお、図２の縦軸には、画像メモリの発生が全くない場合を“０”とし、ポジの画像メモリの発生レベルをプラスの数値で示し、ネガの画像メモリの発生レベルをマイナスの数値で示してある。なお、ポジの画像メモリとは正常な画像よりも色の濃い画像メモリをいい、また、ネガの画像メモリとは正常な画像よりも色の薄画像メモリをいう。
【００６２】
図３は、画像メモリ評価用のチャートを示す図である。
【００６３】
本実施形態では、図３（ａ）に示すように画像メモリ評価用のチャート９０は、用紙搬送方向Ａの先端位置９１に評価用画像９２を形成するようになっており、電流量を測定するタイミングは、図３（ｂ）に示すように、用紙に形成された評価用画像９２が、感光体から一次中間転写ドラムへのトナー像の転写位置９３に達した時とした。
【００６４】
画像メモリの評価には、図１に示した画像形成装置を使用した。感光体ドラム１１〜１２の表面は約−８００ＶのＤＣ電圧を印加した帯電ロール１２，２２によって、約−３００Ｖ程度に一様に帯電されており、その時の環境は２２℃湿度５５％であった。
【００６５】
この画像メモリの評価には、レーザ光３２によりマゼンタ色の単色画像で画像形成を行い、画像メモリの程度を目視にてグレード評価を行った。グレードは、画像メモリが発生していない場合を“０”、画像メモリが極めて目立つ状態に発生した場合を“５”とし、各段階でグレード分けした。
【００６６】
画像メモリの符号がプラスである場合は、感光体１周前の画像部と非画像部からなるパターンのうち、画像部に対応した箇所が感光体２周目で濃い履歴として顕在化したポジの画像メモリであることを表しており、逆に画像メモリの符号がマイナスである場合は、画像部に対応した箇所が感光体２周目において薄くなるネガの画像メモリであることを表している。また、グレードが±１未満の範囲であれば、凝視しない限りは一般的に気にならない程度の画像メモリであることを表している。
【００６７】
図２に示したように、中間転写ドラムに流れる電流量の増加につれて画像メモリは正のグレードからゼロへ、さらに負のグレードへと変化していく。
【００６８】
一次中間転写ドラム５１，５２へのバイアス電圧の印加は定電圧電源８１より行われるが、一次中間転写ドラムの表面電位が安定するまでの期間は一次中間転写ドラムの静電容量を充電するために流れる変位電流が発生してしまい、特に連続プリントを行った際の最初の１枚目では過渡的に大きな電流が流れてしまう。
【００６９】
図４は、プリント開始後の一次中間転写ドラムに流れる電流量の推移を示すグラフである。
【００７０】
図４には、一次中間転写ドラムへの印加電圧を４４０Ｖとして連続５枚プリント時のプリント開始後の１枚目から５枚目までに一次中間転写ドラムに流れる電流量を示したが、このように、画像形成のジョブ内の累積プリント枚数に応じて電流量が大きく変化する傾向が顕著に表われている。
【００７１】
図５は、一次中間転写ドラムへの印加電圧を種々変化させた時の電流量に対する影響を示すグラフである。
【００７２】
図５には、２２℃５５％ＲＨの環境条件において一次中間転写ドラムへの印加電圧を３２０Ｖ〜５２０Ｖまで変化させた時の、画像形成ジョブ内の最初のプリント数５枚までの電流量の測定結果を示す。図示のように、プリント開始後最初の１枚目に最も大電流が流れ５枚目にかけて次第に電流量が減少していることが観察される。
【００７３】
そこで、プリント開始後最初の５枚目までの一次中間転写ドラムに流れる電流量を一定に制御するため、一つの画像形成ジョブ内におけるプリント累積枚数に応じた電圧を印加することが考えられる。そのためには、上記の測定結果から一次中間転写ドラムの電流量を一定に制御するための電圧値をプリント累積枚数ごとに求める必要がある。
【００７４】
図６は、一次中間転写ドラムの電流量を一定に制御するための印加電圧出力割合を示す表である。
【００７５】
図６には、例えば、プリント累積枚数が１枚目の時の、一次中間転写ドラム電流量が５μＡの場合の印加電圧は定常時の９５．７％、一次中間転写ドラム電流量が１０μＡの場合の印加電圧は定常時の９５．１％、…、平均は定常時の９４．２％であることが示されている。こうして、プリント累積枚数１枚目、２枚目、３枚目、４枚目、５枚目についてそれぞれ平均９４．２％、９８．０％、９８．９％、９９．８％、および１００％が得られる。
【００７６】
この印加電圧出力割合は、本実施形態における電圧設定部８２（図１参照）を用いて求めることができる。電圧設定部８２では、こうして求めた印加電圧出力割合に基づき、ジョブ内でのプリント累積枚数に応じた電圧値を設定する。
【００７７】
転写バイアス印加部８１（図１参照）は、上記電圧設定部８２で設定された電圧値に基づき直流電圧を発生し、発生した直流電圧を転写バイアスとして一次中間転写ドラム５１，５２に印加する。
【００７８】
なお、本実施形態には記録部８３が備えられており、上記転写バイアス印加部８１に設定する、上記ジョブ内での累積枚数に応じた電圧値が記録されるようになっており、上記電圧設定部８２は、上記記録部８３に記憶された電圧値を転写バイアス印加部８１に設定するようになっている。
【００７９】
図７は、プリント累積枚数ごとの印加電圧出力割合を示す補正グラフ及びその近似式を示す図である。
【００８０】
図７に示した印加電圧出力割合（％）をｙとし、プリント累積枚数をｘとして二次方程式による近似を行うことにより、次式を得ることができる。
【００８１】
ｙ＝０．００５１ｘ2+０．０４３８ｘ+０．９０６４  …  （２）
なお、上記近似における寄与率（相関係数Ｒ2）は、０．９６８１であった。
[実施例]
２２℃５５％ＲＨの環境条件において、連続プリントを行うにあたり、印刷開始後最初の１枚目から５枚目までに上記（２）式を適用して、転写バイアスの標準設定値に補正を施した。即ち、今回の実験では標準設定値が４４０Ｖであったので、１枚目は上記（２）式から導き出された９４．５％の出力割合に相当する４１６Ｖを印加し、同様に２枚目は９７％の出力割合に相当する４２７Ｖを印加し、３枚目は９９％の出力割合に相当する４３６Ｖを印加し、４枚目以降は１００％の出力４４０Ｖを一次中間転写ドラム５１，５２にそれぞれ印加した。
【００８２】
上記の条件で連続プリントを行った結果、１枚目から５枚目までを通して転写電流は１７．５±１．０μＡの範囲に収まり、画像メモリは終始発生しなかった。
【００８３】
なお、定電圧電源８１から一次中間転写ドラム５１，５２に供給される印加電圧を、目標電圧より低めに設定するための設定値をプリンタの総プリント枚数やプリンタ機内の温度湿度に合わせて最適な値として導き出すためのテーブルを作成し、記録部８３（図１参照）に記録しておくことにより、初期から経時にかけて、また温度・湿度の変動に影響されずに、画像メモリを発生することなく、安定した高画質の画像形成装置を実現することができる。
[比較例]
図１の装置を用い、上記実施例とは異なり、一次中間転写ドラム５１，５２への定電圧電源８１から供給される印加電圧は最初の１枚目から目標電圧を１００％出力するように変更して、２２℃５５％ＲＨ環境下で画像メモリに関する実験を行った。
【００８４】
画像メモリの評価方法は実施例と同様、マゼンタカラーの単色で連続５枚プリントによって評価を行った。定電圧電源８１から一次中間転写ドラム５１，５２に供給される印加電圧は４４０Ｖである。
【００８５】
最初の１枚目は一次中間転写ドラム５１，５２への電流量は約２２μＡであり、画像メモリは“−１”のネガの画像メモリが発生した。二枚目以降は一次中間転写ドラム５１，５２へ流れる電流量は１７．５±１．０μＡの範囲に収まり、画像メモリは発生しなかった。このように比較例では、１枚目から目標電圧を１００％出力するように設定したため、最初の１枚目における一次中間転写ドラムの表面電位が安定するまでの期間、一次中間転写ドラムの静電容量を充電するための変位電流が発生してしまい、その結果ネガの画像メモリの発生を招いた。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】本発明を適用したフルカラーレーザビームプリンタの概略構成図である。
【図２】本実施形態の画像形成装置における一次中間転写ドラムに流れる電流量と画像メモリの関係を示すグラフである。
【図３】画像メモリ評価用のチャートを示す図である。
【図４】プリント開始後の一次中間転写ドラムに流れる電流量の推移を示すグラフである。
【図５】一次中間転写ドラムへの印加電圧を種々変化させた時の電流量に対する影響を示すグラフである。
【図６】一次中間転写ドラムの電流量を一定に制御するための印加電圧出力割合を示す表である。
【図７】プリント累積枚数ごとの印加電圧出力割合を示す補正グラフ及びその近似式を示す図である。
【符号の説明】
【００８７】
１    フルカラープリンタ
１１，１２，１３，１４    感光体ドラム
２１，２２，２３，２４    帯電ロール
３１，３２，３３，３４    レーザ光
４１，４２，４３，４４    現像器
５１，５２    一次中間転写ドラム
５３    二次中間転写ドラム
６０    最終転写ロール
７０    定着器
８１    定電圧電源
８２    電圧設定部
８３    記録部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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