(57)【要約】【課題】洗浄消毒槽において汚物や薬液等が完全に除去・排出され、長期にわたって安定して洗浄処理や消毒処理を行うことのできる内視鏡洗浄消毒装置を提供すること。【解決手段】本発明の内視鏡洗浄消毒装置１は、洗浄消毒槽３が、水平方向での断面が略円形をなしていて、その断面積が下方に向けて漸次減少する収斂部３７を有している。収斂部３７よりも下方には、排出口３８が設けられ、収斂部３７よりも上方には、排出口３８に向け収斂部３７の内壁面に沿って旋回させるように水を吐出するノズル３９が設けられている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡に対し洗浄および消毒の少なくとも一方の処理を施すための洗浄消毒槽を備え、前記洗浄消毒槽内で内視鏡に、洗浄液を付与して洗浄、または、消毒液を付与して消毒を行う内視鏡洗浄消毒装置であって、
前記洗浄消毒槽は、水平方向での断面が略円形をなしていて、その断面積が下方に向けて漸次減少する収斂部を有し、
前記収斂部よりも下方に、排出口が設けられているとともに、
前記収斂部よりも上方に、前記排出口に向け前記収斂部の内壁面に沿って旋回させるように液体を吐出する供給口が設けられていることを特徴とする内視鏡洗浄消毒装置。
【請求項２】
前記収斂部は、略逆円錐状をなしている請求項１に記載の内視鏡洗浄消毒装置。
【請求項３】
前記供給口は、前記排出口による排液時に液体を吐出する請求項１または２に記載の内視鏡洗浄消毒装置。
【請求項４】
前記供給口から吐出される液体の量は、０．２〜２０（Ｌ／分）である請求項１ないし３のいずれかに記載の内視鏡洗浄消毒装置。
【請求項５】
前記供給口からの液体の吐出圧力は、１０〜５００（ｋＰａ）である請求項１ないし４のいずれかに記載の内視鏡洗浄消毒装置。
【請求項６】
前記供給口から吐出される液体は、水である請求項１ないし５のいずれかに記載の内視鏡洗浄消毒装置。
【請求項７】
前記供給口は、前記洗浄消毒槽内に洗浄液および消毒液の少なくとも一方を吐出する機能をも有するものである請求項１ないし６のいずれかに記載の内視鏡洗浄消毒装置。
【請求項８】
前記収斂部の内壁面と水平面とのなす角は、２５〜６０°である請求項１ないし７のいずれかに記載の内視鏡洗浄消毒装置。
【請求項９】
前記収斂部の内壁面と水平面とのなす角は、下方に向けて漸次減少している請求項１ないし８のいずれかに記載の内視鏡洗浄消毒装置。
【請求項１０】
前記収斂部は、前記洗浄消毒槽の上下方向における全域に亘って形成されている請求項１ないし９のいずれかに記載の内視鏡洗浄消毒装置。
【請求項１１】
前記供給口は、複数設けられている請求項１ないし１０に記載の内視鏡洗浄消毒装置。
【請求項１２】
前記複数の供給口は、前記収斂部の周方向でほぼ均等に分布している請求項１１に記載の内視鏡洗浄消毒装置。
【請求項１３】
前記供給口から吐出された液体が前記収斂部の内壁面に沿って螺旋状に流れた後に前記排出口から前記洗浄消毒槽の外部へ排出されるように構成されている請求項１ないし１２のいずれかに記載の内視鏡洗浄消毒装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡洗浄消毒装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、内視鏡洗浄消毒装置は、その処理するための洗浄消毒槽内に内視鏡をセットした状態で、前記内視鏡に洗浄液や消毒液をシャワー吹き付けや浸漬等により付与することにより、前記内視鏡の洗浄や消毒を行う。
【０００３】
従来の内視鏡洗浄消毒装置では、洗浄消毒槽は、上方に開口する四角い箱状をなしていて、底面がほぼ水平面となっているとともに、側壁面同士の間や側壁面と底面との間に角部が形成されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
しかしながら、かかる内視鏡洗浄消毒装置にあっては、洗浄消毒槽の底面がほぼ水平面をなしているため、洗浄後の洗浄液や消毒後の消毒液、洗浄により内視鏡から取り除かれた汚れが排出口へ流れずに底面に残留する場合があった。また、角部が形成されているため、この角部に洗浄液や消毒液、汚れが残留しやすい。
【０００５】
このように底面や角部に残留した洗浄液や消毒液、汚れは放置されると底面や角部に固着してしまうので、洗浄消毒槽内部を清潔に保つことができず、長期にわたって安定して洗浄処理や消毒処理を行うことが困難となる。
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−２４３９２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、洗浄後や消毒後に洗浄消毒槽内に洗浄液や消毒液、汚れなどが残留することを防止でき、長期にわたり安定して洗浄処理や消毒処理を行うことができる内視鏡洗浄消毒装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
このような目的は、下記（１）〜（１３）の本発明により達成される。
（１）  内視鏡に対し洗浄および消毒の少なくとも一方の処理を施すための洗浄消毒槽を備え、前記洗浄消毒槽内で内視鏡に、洗浄液を付与して洗浄、または、消毒液を付与して消毒を行う内視鏡洗浄消毒装置であって、
前記洗浄消毒槽は、水平方向での断面が略円形をなしていて、その断面積が下方に向けて漸次減少する収斂部を有し、
前記収斂部よりも下方に、排出口が設けられているとともに、
前記収斂部よりも上方に、前記排出口に向け前記収斂部の内壁面に沿って旋回させるように液体を吐出する供給口が設けられていることを特徴とする内視鏡洗浄消毒装置。
【０００９】
これにより、供給口から吐出された液体が洗浄消毒槽の収斂部における内壁面に沿って周方向に旋回した後に排出口から前記洗浄消毒槽の外部へ排出されるので、前記収斂部の内壁面に洗浄液や消毒液、汚れなどが残留するのを防止でき、洗浄消毒槽内が清潔に保たれる。その結果、本発明の内視鏡洗浄消毒装置は、長期にわたり安定して洗浄処理や消毒処理を行うことができる。
【００１０】
（２）  前記収斂部は、略逆円錐状をなしている上記（１）に記載の内視鏡洗浄消毒装置。
【００１１】
これにより、比較的簡単な構成で、供給口から吐出された液体が洗浄消毒槽の収斂部における内壁面に沿って周方向に旋回した後に排出口から前記洗浄消毒槽の外部へ排出される。
【００１２】
（３）  前記供給口は、前記排出口による排液時に液体を吐出する上記（１）または（２）に記載の内視鏡洗浄消毒装置。
【００１３】
これにより、供給口から吐出された液体が洗浄消毒槽の収斂部における内壁面に沿って周方向に旋回した後に排出口から前記洗浄消毒槽の外部へ確実に排出される。
【００１４】
（４）  前記供給口から吐出される液体の量は、０．２〜２０（Ｌ／分）である上記（１）ないし（３）のいずれかに記載の内視鏡洗浄消毒装置。
【００１５】
これにより、より確実に、供給口から吐出された液体が洗浄消毒槽の収斂部における内壁面に沿って周方向に旋回した後に排出口から前記洗浄消毒槽の外部へ排出される。
【００１６】
（５）  前記供給口からの液体の吐出圧力は、１０〜５００（ｋＰａ）である上記（１）ないし（４）のいずれかに記載の内視鏡洗浄消毒装置。
【００１７】
これにより、より確実に、供給口から吐出された液体が洗浄消毒槽の収斂部における内壁面に沿って周方向に旋回した後に排出口から前記洗浄消毒槽の外部へ排出される。
【００１８】
（６）  前記供給口から吐出される液体は、水である上記（１）ないし（５）のいずれかに記載の内視鏡洗浄消毒装置。
【００１９】
これにより、環境への負荷を軽減しつつ、洗浄後や消毒後に洗浄消毒槽内に洗浄液や消毒液、汚れなどが残留することを防止できる。
【００２０】
（７）  前記供給口は、前記洗浄消毒槽内に洗浄液および消毒液の少なくとも一方を吐出する機能をも有するものである上記（１）ないし（６）のいずれかに記載の内視鏡洗浄消毒装置。
【００２１】
これにより、洗浄液や消毒液が洗浄消毒槽内へ供給される際に、洗浄消毒槽内での洗浄液や消毒液の滞留が低減されるので、洗浄液や消毒液が洗浄消毒槽に付着するのをより確実に防止することができる。また、供給口が液体の吐出と洗浄液や消毒液の吐出とを兼ねるので、装置構成が簡単となり、低コスト化が図れる。
【００２２】
（８）  前記収斂部の内壁面と水平面とのなす角は、２５〜６０°である上記（１）ないし（７）のいずれかに記載の内視鏡洗浄消毒装置。
【００２３】
これにより、より確実に、供給口から吐出された液体が洗浄消毒槽の収斂部における内壁面に沿って周方向に旋回した後に排出口から前記洗浄消毒槽の外部へ排出される。
【００２４】
（９）  前記収斂部の内壁面と水平面とのなす角は、下方に向けて漸次減少している上記（１）ないし（８）のいずれかに記載の内視鏡洗浄消毒装置。
【００２５】
これにより、より確実に、供給口から吐出された液体が洗浄消毒槽の収斂部における内壁面に沿って周方向に旋回した後に排出口から前記洗浄消毒槽の外部へ排出される。
【００２６】
（１０）  前記収斂部は、前記洗浄消毒槽の上下方向における全域に亘って形成されている上記（１）ないし（９）のいずれかに記載の内視鏡洗浄消毒装置。
【００２７】
これにより、洗浄消毒槽の上下方向での全域に亘って、供給口から吐出された液体が洗浄消毒槽の内壁面に沿って周方向に旋回した後に排出口から前記洗浄消毒槽の外部へ排出される。その結果、洗浄消毒槽内をより清潔に保つことができる。
【００２８】
（１１）  前記供給口は、複数設けられている上記（１）ないし（１０）に記載の内視鏡洗浄消毒装置。
【００２９】
これにより、より確実に、供給口から吐出された液体が洗浄消毒槽の収斂部における内壁面に沿って周方向に旋回した後に排出口から前記洗浄消毒槽の外部へ排出される。
【００３０】
（１２）  前記複数の供給口は、前記収斂部の周方向でほぼ均等に分布している上記（１１）に記載の内視鏡洗浄消毒装置。
【００３１】
これにより、より確実に、供給口から吐出された液体が洗浄消毒槽の収斂部における内壁面に沿って周方向に旋回した後に排出口から前記洗浄消毒槽の外部へ排出される。
【００３２】
（１３）  前記供給口から吐出された液体が前記収斂部の内壁面に沿って螺旋状に流れた後に前記排出口から前記洗浄消毒槽の外部へ排出されるように構成されている上記（１）ないし（１２）のいずれかに記載の内視鏡洗浄消毒装置。
【００３３】
これにより、より確実に、供給口から吐出された液体が洗浄消毒槽の収斂部における内壁面に沿って周方向に旋回した後に排出口から前記洗浄消毒槽の外部へ排出される。
【発明の効果】
【００３４】
本発明によれば、洗浄消毒槽に洗浄剤や消毒液、汚物等が付着するのを効果的に防止して、槽内部を清潔に保つことができ、長期にわたって安定して洗浄処理や消毒処理を行うことのできる内視鏡洗浄消毒装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下、本発明の内視鏡洗浄消毒装置を添付図面に示す好適実施形態に基づいて詳細に説明する。
【００３６】
図１は、本発明を適用した内視鏡洗浄消毒装置の外観を示す全体図、図２は、図１に示す内視鏡洗浄消毒装置の概略構成図、図３および図５は、図１に示す内視鏡洗浄消毒装置が備える洗浄消毒槽を示す縦断面図である。
図１に示すように、内視鏡洗浄消毒装置１は、装置本体２と上蓋１０とから構成される。
【００３７】
装置本体２の上面には、洗浄・消毒の対象たる内視鏡１００を洗浄するための洗浄消毒槽３が設けられている。この洗浄消毒槽３の内部には、内視鏡１００を載置する支持台４が設けられている。洗浄消毒槽３については、後に詳述する。
【００３８】
装置本体２には、操作パネル２１と表示パネル２２とが設けられている。操作パネル２１は、洗浄・消毒作業の内容に関する各種設定や作業開始等の指示を入力するボタン（図示せず）が設けられている。また、表示パネル２２には、作業の残り時間や、作業終了までの時間、およびトラブル発生時の警告等の各種内容が表示される。
【００３９】
一方、上蓋１０は、ヒンジ（図示せず）を介して前記装置本体２の上部に開閉自在に取り付けられている。この上蓋１０は、洗浄・消毒時には閉状態とされて洗浄液や消毒液の飛散を防止する。
【００４０】
そして、図２に示すように、装置本体２内には、給水タンク５と消毒液タンク６が組み込まれており、給水タンク５の上部には、給水弁５１を介挿した補給管路５２がその一端にて接続されている。この補給管路５２の他端は、図示しない水道の蛇口に接続されている。給水タンク５の上部には、装置本体２内に組み込まれた洗浄液タンク７が電磁弁７１を介して接続されている。この洗浄液タンク７には給水系および内視鏡１００の洗浄用の洗浄液が収納されている。
【００４１】
給水タンク５の底部には、３本の洗浄液供給管５３、５４、５９が接続されていて、一方の洗浄液供給管５３は、洗浄消毒槽３内に設けられた洗浄ノズル５５に通じており、他方の洗浄液供給管５４は、洗浄消毒槽３内の側壁に設けられたチャンネル送水用口金５６に通じている。また、洗浄液供給管５９は、洗浄消毒槽３の底部に設けられた収斂部３７の上端近傍に接続されたノズル３９に通じている。
【００４２】
給水タンク５から各洗浄液供給管５３、５４、５９への洗浄水（水道水）および洗浄液の供給は、洗浄ポンプ５７の作動によって同時に行われる。チャンネル送水用口金５６には、送水チューブ５８の一端が着脱自在に接続されている。送水チューブ５８の他端は、内視鏡１００のチャンネル口金（図示せず）に対して着脱自在に接続されるようになっている。
【００４３】
一方、消毒液タンク６の底部には、２本の消毒液供給管６１、６２が接続されていて、一方の消毒液供給管６１は洗浄消毒槽３内に通じており、他方の消毒液供給管６２は洗浄液供給管５４と並列にチャンネル送水用口金５６に通じている。そして、消毒液タンク６から各消毒液供給管６１、６２への消毒液の供給は、消毒液ポンプ６３の作動によって同時に行われる。
【００４４】
洗浄消毒槽３の内壁部には、内視鏡１００を載置する部分を避けてその側方の部分に、前記載置する部分より充分に高い台部３１が形成されている。この台部３１の上面には、装置内注入口３２およびエアー抜き口３３が設けられている。装置内注入口３２は、給水タンク５にその消毒のための消毒液を注入するためのものである。装置内注入口３２は通常、第１のキャップ３４で閉塞されている。また、エアー抜き口３３は給水タンク５からのエアー抜きを行うものである。
【００４５】
また、洗浄消毒槽３内の側壁には、装置本体２内に組み込まれたエアーポンプ８に通じる加圧空気供給口３５が設けられている。この加圧空気供給口３５には、内視鏡加圧用チューブ３６の一端が着脱自在に接続されている。加圧用チューブ３６の他端は、内視鏡１００の通気口金（図示せず）に対して着脱自在に接続されるようになっている。
【００４６】
洗浄消毒槽３の内部には、洗浄・消毒の対象たる内視鏡１００を載置する支持台４が着脱自在に設けられる。
【００４７】
支持台４は、複数のワイヤによって内視鏡１００が載置可能なピッチで格子状に形成されている。ワイヤを構成する材料は、用いる洗浄剤や消毒液（以下、薬液ともいう）に対して耐性のあるものであれば、特に限定されるものではなく、例えば各種金属材料や各種樹脂材料等が挙げられる。
そして、洗浄消毒槽３の底部には、排出口３８が設けられている。
【００４８】
排出口３８には、電磁弁６８を介して排出管路６９の一端が接続されている。この排出管路６９の他端は、切換弁９１を介して、消毒液タンク６の上部と、装置外部への排出のための排出ポンプ９３とに接続されている。切換弁９１は、排出口３８から排出された液体の排出先を、消毒液タンク６または排出ポンプ９３に切り換える機能を有するものである。
ここで、本発明の内視鏡洗浄消毒装置１が備える洗浄消毒槽３について詳しく説明する。
【００４９】
図３は、本発明の内視鏡洗浄消毒装置１が備える洗浄消毒槽３を示す斜視図である。
図３に示すように、洗浄消毒槽３は、その内部空間が略逆円錐状をなす収斂部３７を有し、この収斂部３７から上方に、その内部空間が円柱状に延びていて、開口している。この収斂部３７は、その内部空間が逆円錐状をなすことにより、比較的簡単な構成で、水平方向での断面積が下方へ向け漸次減少している。また、収斂部３７の下方には、排出口３８が設けられている。
【００５０】
また、洗浄消毒槽３には、水平方向成分をもって収斂部３７の内壁面に沿って水を吐出するノズル３９が取り付けられている。このノズル３９は、水平方向成分をもって収斂部３７の内壁面に沿って水を吐出するように、供給口３９Ａが収斂部３７の上方位置に臨んで設けられている。
【００５１】
このように構成されていることにより、供給口３９Ａから吐出された水が洗浄消毒槽３の収斂部３７における内壁面に沿って周方向に旋回した後に排出口３８から洗浄消毒槽３の外部へ排出される。このように旋回する水は、収斂部３７の内壁面に付着した洗浄液や消毒液、汚れなどを洗い流し、収斂部３７の内壁面に洗浄液や消毒液、汚れなどが残留するのを防止するので、洗浄消毒槽３内が清潔に保たれる。その結果、内視鏡洗浄消毒装置１は、長期にわたり安定して洗浄処理や消毒処理を行うことができる。
【００５２】
収斂部３７の内壁面と水平面とのなす角θは、特に限定されるものではないが、２５〜６０°であることが好ましい。角θをこの範囲とすることで、排水時において、内視鏡１００から除去された汚物や薬液をより効果的に排出口３８に流し込んで排出することができる。
【００５３】
これに対し、角θが前記下限値よりも小さいと、供給口３９Ａから吐出される水の吐出圧力や流量などによっては、内視鏡１００から除去された汚物や薬液を排出口３８に流しこむことが困難になる。一方、角θが前記上限値よりも大きいと、供給口３９Ａから吐出される水の吐出圧力や流量などによっては、供給口３９Ａから吐出された水を収斂部３７の内壁面に沿って周方向にほとんど旋回させることができず、内視鏡１００から除去された汚物や薬液を排出口３８に流しこむことが困難になる。また、収斂部３７が深くなって多くのスペースが必要となるため、装置の大型化を招く。
【００５４】
このような収斂部３７には、排水時に、当該ノズル３９から洗浄水（水道水）を吐出するようになっているので、内視鏡１００から除去された汚物や薬液を確実に排出口３８に流し込んで排出することができる。
【００５５】
すなわち、排水時に、給水タンク５より給水される洗浄水が、洗浄液供給管５９を経てノズル３９から排出口３８内へ吐出される。このとき、水はほぼ水平方向に向けて吐出される。すると、吐出された水はその重力と初速との関係により斜め下向きに流れる。これにより、水が、収斂部３７壁面に沿って収斂部３７壁面を周回しながら、排出口３８へと流れ込んでいく。
【００５６】
このように、ノズル３９から吐出される水は集中して大量に吐出されるため主流を形成することになる。この結果、主流が収斂部３７の壁面に沿って流れることで流水に旋回が形成され、且つこの流れは下方へ向かうものであるため３次元的に引き込まれる旋回流が形成される。したがって、収斂部周縁部にある汚物や薬液が、形成された旋回流により、中心部の排出口３８まで速やかに運ばれ、排出口３８内に送り込まれる。
【００５７】
ノズル３９から吐出される水の量としては、特に限定されるものではないが、０．５〜２０（Ｌ／分）であることが好ましい。排出口３８による排水時に、前記範囲の水をノズル３９から吐出することで、流水に旋回流を効果的に形成して、内視鏡１００から除去された汚物や薬液をより確実に排出口３８に流しこむことができる。これに対し、ノズル３９から吐出される水の量が前記範囲外であると、流水に旋回流を形成することが困難となり、内視鏡１００から除去された汚物や薬液を十分に排出口３８に流し込めず、収斂部３７壁面に残留してしまう可能性がある。
【００５８】
また、ノズル３９からの水（洗浄水）の吐出圧力としては、特に限定されるものではないが、１０〜５００（ｋＰａ）であることが好ましい。排水時に、前記範囲の吐出圧力で水をノズルから吐出することで、排水時に、流水に旋回流を効果的に形成して、内視鏡から除去された汚物や薬液をより確実に排出口３８に流しこむことができる。これに対し、ノズル３９から吐出される水の吐出圧力が前記範囲外であると、流水に旋回流を形成することが困難となり、内視鏡から除去された汚物や薬液を十分に排出口３８に流し込めず、収斂部３７壁面に残留してしまう可能性がある。
【００５９】
ノズル３９は、収斂部３７の開口に対して水平に配されていても構わないし、角度をもって配されていても構わない。角度をもって配することで、より効果的に旋回流を形成することができる。その場合、ノズル３９の軸線と水平面とのなす角は、−６０〜＋６０°とすることが好ましく、＋２５〜＋６０°とすることがより好ましい。これにより、より効果的に旋回流を形成することができる。なお、前記角度は、ノズル３９の軸線が上方に傾いているときを＋、下方に傾いているときを−とする。
つぎに、本発明の内視鏡洗浄消毒装置１を用いての洗浄・消毒方法について説明する。
【００６０】
洗浄・消毒の工程は、大別すると、１．漏洩検知工程→２．洗浄工程→３．すすぎ工程→４．消毒工程→５．すすぎ工程（→６．乾燥工程（アルコールフラッシュ含む））である。以下、各工程について説明する。
【００６１】
＜１．漏洩検知工程＞
洗浄消毒槽３の加圧空気供給口３５に加圧用チューブ３６をその一端にて接続し、この加圧用チューブ３６の他端を内視鏡１００の通気口金に接続する。そして、図１に示す操作パネル２１において開始ボタン（図示せず）を押すと、まず、エアーポンプ８が作動して、加圧空気供給口３５からの空気により内視鏡１００の内部が加圧される。
【００６２】
これと同時に、電磁弁６８を閉じた状態で、洗浄ポンプ５７が作動する。これにより、洗浄消毒槽３内が貯水されて、内視鏡１００はその水中に浸積される。
【００６３】
一方、前述の洗浄ポンプ５７の作動により、内視鏡１００のチャンネル内へも送液されて、そのチャンネルの内壁等に付着していた気泡が洗い流されて除去される。
【００６４】
その後、浸漬水位に達した後に、洗浄ポンプ５７は停止し、この時点で、漏洩個所からの漏出エアーが気泡となって遊離し浮上するか否かをユーザーが目視で確認してチェックを行なう。すなわち、エアーポンプ８は引き続き動作しているので、漏洩個所がある場合には、該当個所から気泡が発生するのが目視できる。
【００６５】
＜２．洗浄工程＞
給水弁５１が開放されて、給水タンク５に順次水道水が供給されるとともに、電磁弁７１が開放されて、吸水タンク５に順次洗浄液が供給される。
【００６６】
また、洗浄ポンプ５７の作動により給水タンク５から洗浄ノズル５５およびチャンネル送水用口金５６へ洗浄液が送液されて、内視鏡外表面、チャンネル内が洗浄される。このとき、電磁弁６８が開放しており、また切換弁９１の排出先が排出ポンプ９３になっていて、装置外部へ順次排水される。
【００６７】
洗浄液としては、特に限定されるものではないが、例えば、中性（酵素含む）、アルカリ性等の洗浄液が挙げられる。
【００６８】
また、洗浄時の洗浄液の温度としては、特に限定されるものではないが、内視鏡１００の耐性も考慮すると、２０〜６０℃程度とすることが好ましい。温度が低すぎると、洗浄液の種類などによっては、洗浄を効率よく行うことができない場合がある。一方、温度が高すぎると、内視鏡１００を構成する材料などによっては、熱により内視鏡１００の一部が変形あるいは変性するなど、内視鏡１００の耐性に影響を与えてしまうおそれがある。
【００６９】
また、本工程では、前記送液と同時に、収斂部３７に設けられたノズル３９から洗浄液が吐出される。これにより、前記洗浄液による旋回流が形成され、収斂部３７の上周縁部および内壁面に付着した汚物や洗浄液がこの旋回流により中心部の排出口３８まで速やかに運ばれて排出される。その結果、後述のすすぎ工程で、内視鏡１００から除去された汚物や洗浄液が洗浄消毒槽３の角部や壁面に残留するのをより確実に防いで、洗浄消毒槽３を清潔に保つことができる。また、残留物による次工程への影響も防止することができ、長期にわたり安定して洗浄処理や消毒処理を行うことができる。
【００７０】
＜３．すすぎ工程＞
給水弁５１が開放されて、給水タンク５に順次水道水が供給される。このとき、電磁弁７１は閉状態となっている。
【００７１】
また、洗浄ポンプ５７の作動により給水タンク５から洗浄ノズル５５およびチャンネル送水用口金５６へ水が送液されて内視鏡外表面、チャンネル内に付着した洗浄液を洗い流す。このとき、電磁弁６８が開放しており、また切換弁９１の排出先が排出ポンプ９３になっていて、装置外部へ順次排水される。
【００７２】
また、すすぎの際の温度としては、特に限定されるものではないが、内視鏡１００の耐性も考慮すると、２０〜６０℃程度とすることが好ましい。温度が低すぎると、前述の工程で使用した洗浄液の種類などによっては、すすぎを効率よく行うことができない場合がある。一方、温度が高すぎると、内視鏡１００を構成する材料などによっては、熱により内視鏡１００の一部が変形あるいは変性するなど、内視鏡１００の耐性に影響を与えてしまうおそれがある。
【００７３】
また、本工程では、前記送液と同時に、収斂部３７に設けられたノズル３９から水（洗浄水）が吐出される。これにより、前記水による旋回流が形成され、収斂部３７の上周縁部および内壁面に付着した汚物や薬液がこの旋回流により中心部の排出口３８まで速やかに運ばれて排出される。その結果、内視鏡１００から除去された汚物等が洗浄消毒槽３の角部や壁面に残留するのを防いで、洗浄消毒槽３を清潔に保つことができる。また、残留物による次工程への影響も防止することができ、長期にわたって安定して洗浄処理や消毒処理を行うことができる。
【００７４】
＜４．消毒工程＞
消毒ポンプ６３の作動により、消毒液タンク６の消毒液がノズル３９、洗浄ノズル５５およびチャンネル送水用口金５６を通じて洗浄消毒槽３内に送られる。このとき、電磁弁６８、９１が閉じているので、洗浄消毒槽３内に消毒液が溜り、その消毒液中に内視鏡１００が浸漬される。そして、この送液終了後、所定の時間放置することで浸漬消毒を行なう。浸漬消毒の終了後に、電磁弁６８が開放されるとともに、切換弁９１の排出先が排出ポンプ９３とされ、自然落下で消毒液が消毒液タンク６に回収される。
【００７５】
消毒液としては、特に限定されるものはないが、例えば、過酢酸、グルタルアルデヒド、オルトフタルアルデヒド等が挙げられる。
【００７６】
また、消毒時の消毒液の温度としては、特に限定されるものではないが、内視鏡１００の耐性も考慮すると、２０〜６０℃程度とすることが好ましい。温度が低すぎると、使用する消毒液の種類などによっては、消毒を効率よく行うことができない場合がある。一方、温度が高すぎると、内視鏡１００を構成する材料などによっては、熱により内視鏡１００の一部が変形あるいは変性するなど、内視鏡１００の耐性に影響を与えてしまうおそれがある。
【００７７】
前述の消毒液の排出後に、電磁弁６８を開放状態としたまま、切換弁９１の排出先が排出ポンプ９３とされる。このとき、収斂部３７に設けられたノズル３９から消毒液が吐出されているので、前記消毒液による旋回流が形成され、収斂部３７の上周縁部および内壁面に付着した薬液がこの旋回流により中心部の排出口３８まで速やかに運ばれて排出される。その結果、後述のすすぎ工程で、内視鏡１００から除去された消毒液が洗浄消毒槽３の角部や壁面に残留するのをより確実に防いで、洗浄消毒槽３を清潔に保つことができる。また、残留物による次工程への影響も防止することができる。
【００７８】
＜５．すすぎ工程＞
本工程では、前述した３．すすぎ工程と同様の動作により、内視鏡１００に付着した消毒液を洗い流す。
【００７９】
最後に、内視鏡１００を洗浄消毒槽３の支持台４から取り出し、必要に応じて除水、乾燥を行い、その後、保管庫等に収納する。
【００８０】
なお、上述した説明では、洗浄、消毒の各工程の最後にすすぎを行って、排水時にノズル３９から水を吐出したが、これに限定されるものではなく、例えば洗浄工程の最後など、あるポイントにおいてのみ行ってもよいし、全工程が終了した後に行ってもよい。
【００８１】
しかしながら、ノズル３９からの水の吐出は、各工程の最後に行うことが好ましい。また、水の吐出は複数回繰り返してもよい。これにより本発明の効果を最大限に発揮することができる。
【００８２】
また、前述の説明では、すすぎ工程において、ノズル３９から水（洗浄水）を吐出したが、ノズル３９から吐出される液体は、アルコールなどの他の液体であってもよい。また、前記液体中には、洗浄効果の優れた物質を含有させてもよい。
【００８３】
また、前述の説明では、ノズル３９は水（洗浄水）だけでなく洗浄液や消毒液を吐出する機能をも有するものであったが、ノズル３９が水を吐出する機能のみを有するものであってもよい。この場合、装置の構成が簡単となり、低コスト化を図ることができる。
【００８４】
つぎに、本発明の内視鏡洗浄消毒装置１によって洗浄・消毒の処理が施される電子内視鏡の一例について説明する。
【００８５】
図４は、電子内視鏡（電子スコープ）を示す全体図である。以下、図４中、上側を「基端」、下側を「先端」として説明する。
【００８６】
図４に示す電子内視鏡１００は、可撓性（柔軟性）を有する長尺物の挿入部可撓管１２０と、挿入部可撓管１２０の基端部に接続され、術者が把持して電子内視鏡１００全体を操作する操作部１６０と、操作部１６０に接続された接続部可撓管１７０と、接続部可撓管１７０の先端部に接続された光源差込部１８０とを有している。
【００８７】
挿入部可撓管１２０は、体腔内に挿入して使用される。図４に示すように、挿入部可撓管１２０は、手元（基端）側から可撓管部１２１と、可撓管部１２１の先端部に設けられ、湾曲可能な湾曲部１２２とを有している。
【００８８】
湾曲部１２１の先端部内側には、観察部位における被写体像を撮像する図示しない撮像素子（ＣＣＤ）が設けられており、この撮像素子は、挿入部可撓管１２０内、操作部１６０内および接続部可撓管１７０内に連続して配設された画像信号ケーブル（図示せず）により、光源差込部１８０に設けられた画像信号用コネクタ１８２に接続されている。
【００８９】
また、光源差込部１８０の先端部には、光源用コネクタ１８１が画像信号用コネクタ１８２と併設され、光源用コネクタ１８１および画像信号用コネクタ１８２を、光源プロセッサ装置（図示せず）の接続部に挿入することにより、光源差込部１８０が光源プロセッサ装置に接続される。この光源プロセッサ装置には、ケーブルを介してモニタ装置（図示せず）が接続されている。
【００９０】
光源プロセッサ装置から発せられた光は、光源用コネクタ１８１、および、光源差込部１８０内、接続部可撓管１７０内、操作部１６０内および挿入部可撓管１２０内に連続して配設されたライトガイド（図示せず）を通り、湾曲部１２２（挿入部可撓管１２０）の先端部より観察部位に照射され、照明する。このようなライトガイドは、例えば、石英、多成分ガラス、プラスチック等により構成される光ファイバーが複数本束ねられて構成されている。
【００９１】
前記照明光により照明された観察部位からの反射光（被写体像）は、撮像素子で撮像される。撮像素子では、撮像された被写体像に応じた画像信号が出力される。この画像信号は、画像信号ケーブルを介して光源差込部１８０に伝達される。
【００９２】
そして、光源差込部１８０内および光源プロセッサ装置内で所定の処理（例えば、信号処理、画像処理等）がなされ、その後、モニタ装置に入力される。モニタ装置では、撮像素子で撮像された画像（電子画像）、すなわち動画の内視鏡モニタ画像が表示される。
【００９３】
操作部１６０の図４中上面には、第１操作ノブ１６１、第２操作ノブ１６２、第１ロックレバー１６３および第２ロックレバー１６４が、それぞれ独立に回動自在に設けられている。
【００９４】
各操作ノブ１６１、１６２を回転操作すると、挿入部可撓管１２０内に配設されたワイヤ（図示せず）が牽引されて、湾曲部１２２が４方向に湾曲し、湾曲部１２２の方向を変えることができる。
【００９５】
各ロックレバー１６３、１６４を反時計回りに回転操作すると、それぞれ、湾曲部１２２の湾曲状態（上下方向および左右方向への湾曲状態）を固定（保持）することができ、一方、時計回りに回転操作すると、湾曲した状態で固定された湾曲部１２２の固定を解除することができる。
【００９６】
また、操作部１６０の図４中側面（周面）には、複数（本実施形態では、３つ）の制御ボタン１６５、吸引ボタン１６６および送気・送液ボタン１６７が設けられている。
【００９７】
電子内視鏡１００を光源プロセッサ装置（外部装置）に接続した状態で、各制御ボタン１６５を押圧操作することにより、光源プロセッサ装置やモニタ装置等の周辺機器の諸動作（例えば、電子画像の動画と静止画との切り替え、電子画像のファイリングシステムや撮影装置の作動および／または停止、電子画像の記録装置の作動および／または停止等）を遠隔操作することができる。
【００９８】
吸引ボタン１６６および送気・送液ボタン１６７は、それぞれ、光源差込部１８０内、接続部可撓管１７０内、操作部１６０内および挿入部可撓管１２０内に連続して形成され、一端が挿入部可撓管１２０の先端で開放し、他端が光源差込部１８０で開放する吸引チャンネルおよび送気・送液チャンネル（いずれも図示せず）を開閉する機能を有している。
【００９９】
すなわち、吸引ボタン１６６および送気・送液ボタン１６７を押圧操作する前には、吸引チャンネルおよび送気・送液チャンネルは閉塞されており（流体が通過不能な状態とされており）、一方、吸引ボタン１６６および送気・送液ボタン１６７を押圧操作すると、吸引チャンネルおよび送気・送液チャンネルが連通する（流体が通過可能な状態となる）。
【０１００】
なお、電子内視鏡１００の使用時には、吸引チャンネルの他端には、吸引手段が接続され、送気・送液チャンネルの他端には、送気・送液手段が接続される。
【０１０１】
これにより、吸引チャンネルが連通した状態では、挿入部可撓管１２０の先端から体腔内の体液や血液等を吸引することができ、また、送気・送液チャンネルが連通した状態では、挿入部可撓管１２０の先端から体腔内へ液体や気体を供給することができる。
【０１０２】
以上、本発明の内視鏡洗浄消毒装置について説明してきたが、本発明はこれらに限定されるものではない。例えば、上述した実施形態では、洗浄消毒槽３の底部のみを逆円錐形状の収斂部３７とした場合を例にあげて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、洗浄消毒槽３をその上下方向全域に亘って収斂部としてもよい。この場合、洗浄消毒槽３の最上部もしくはその近傍部にノズル３９の供給口３９Ａを設けるのが好ましい。これにより、洗浄消毒槽３の内壁面全体がより確実に清潔に保たれる。
【０１０３】
また、上述した実施形態ではノズル３９を収斂部３７に配した場合を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、洗浄消毒槽３の収斂部３７以外の部分にノズルを配してもよい。これにより、収斂部３７ばかりでなく、洗浄消毒槽３の壁面や、洗浄消毒槽３底面の収斂部３７以外の部分への薬液や汚れの付着・残留を防止することができる。
【０１０４】
また、上述した実施形態では、収斂部３７の逆円錐形状は対称形状のものを例に挙げて説明したが、これに限定されるものではなく、収斂部３７の逆円錐形状は非対称形状のものであってもよい。
【０１０５】
また、収斂部３７の形状は、水平方向での断面積が下方に向けて漸次減少していれば、逆円錐形状に限られず、収斂部３７の内壁面と水平面とのなす角が下方に向けて変化していてもよい。この場合、収斂部の内壁面と水平面とのなす角は、下方に向けて漸次減少しているのが好ましい。これにより、より確実に、ノズル３９の供給口３９Ａから吐出された水が収斂部の内壁面に沿って周方向に旋回した後に排出口から前記洗浄消毒槽の外部へ排出される。
【０１０６】
また、前述の実施形態では、ノズル３９の１つの供給口３９Ａから水等の液体を吐出したが、図５に示すように、複数の供給口３９Ａ、３９Ａ’で、水等の液体を吐出するようにしてもよい。このようにすることで、収斂部３７の内壁面での液体の旋回の度合いが少ない場合であっても、ノズル３９、３９’から吐出された液体が、効果的に、収斂部３７の内壁面の汚れや薬液を洗い流すことができる。この場合、複数の供給口は、図５に示すように、収斂部３７の周方向でほぼ均等に分布しているのが好ましい。これにより、収斂部の内周面全域をムラなく効果的に洗浄できる。
【０１０７】
また、本発明の内視鏡洗浄消毒装置によって洗浄・消毒処理が施される内視鏡は、電子内視鏡に限らず、光学内視鏡（ファイバースコープ）であってもよく、さらに、医療用内視鏡に限らず、工業用途に用いられる内視鏡であってもよい。さらに、内視鏡のみならず、内視鏡とともに使用されるＯＣＴ（光干渉断層計）のプローブ、洗浄用アダプタ、送水ボトルのチューブ、漏水テスターのチューブ、カテーテルなどの内視鏡関連品の洗浄や消毒にも本発明の内視鏡洗浄消毒装置を用いることができる。
【実施例】
【０１０８】
次に、本発明の具体的実施例について説明する。
（実施例）
図４に示すような内視鏡を、図３に示すような洗浄消毒槽を備えた内視鏡洗浄消毒装置を用いて、酵素洗浄液による洗浄、グルタラール消毒液による消毒（２０〜２４℃）をそれぞれ行った。
【０１０９】
用いた洗浄液および消毒液は次の通りである。
酵素洗浄液：ＥＮＤＯＺＩＭＥ  ＡＷ（ルーホフ社製）
グルタラール消毒液：Ｃｉｄｅｘｐｌｕｓ２８（ジョンソン−エンド−ジョンソン社製）
なお、内視鏡洗浄消毒装置において洗浄消毒槽の底面部は逆円錐形状に形成されており、その斜面の角度は３０°であった。
【０１１０】
また、洗浄工程、すすぎ工程、消毒工程、すすぎ工程の順で行い、各工程では、収斂部に配されたノズルから液体（洗浄液、水、消毒液）を吐出した。このときの液体の吐出量は５Ｌ／分であり、吐出圧力は１００ｋＰａであった。
【０１１１】
（比較例）
四角柱状の洗浄消毒槽を用いた以外、前述の実施例と同様の洗浄装置を用いて、実施例１と同様に内視鏡を、酵素洗浄液による洗浄、グルタラール消毒液による消毒（２０〜２４℃）をそれぞれ行った。
【０１１２】
＜評価＞
全工程の終了後における内視鏡洗浄消毒装置の洗浄消毒槽に付着した液体中のグルタラールの量を測定することにより、洗浄消毒槽内部の排水性を評価した。なお、グルタラールの量の測定は、クロマトグラフィを用いた。
【０１１３】
その結果、実施例の内視鏡洗浄消毒装置では、測定量が検出限界以下で、グルタラールを検出することができなかった。
【０１１４】
これに対して、比較例の内視鏡洗浄消毒装置では、測定量が１５ｐｐｍで、実施例の内視鏡洗浄消毒装置よりも劣っていた。
【図面の簡単な説明】
【０１１５】
【図１】本発明の内視鏡洗浄消毒装置の外観を示す全体図である。
【図２】図１に示す内視鏡洗浄消毒装置の概略構成を模式的に示す図である。
【図３】図１に示す内視鏡洗浄消毒装置が備える洗浄消毒槽を示す模式的斜視図である。
【図４】電子内視鏡（電子スコープ）を示す全体図である。
【図５】本発明の内視鏡洗浄消毒装置に備えられた洗浄消毒槽の他の例を示す模式的斜視図である。
【符号の説明】
【０１１６】
１                内視鏡洗浄消毒装置
１０              上蓋
２                装置本体
２１              操作パネル
２２              表示パネル
３                洗浄消毒槽
３１              台部
３２              装置内注入口
３３              エアー抜き口
３４              第１のキャップ
３５              加圧空気供給口
３６              内視鏡加圧用チューブ
３７              収斂部
３８              排出口
３９              ノズル
３９Ａ          供給口
３９Ａ’        供給口
４                内視鏡支持台
５                給水タンク
５１              給水弁
５２              補給管路
５３，５４，５９  洗浄液供給管
５５              洗浄ノズル
５６              チャンネル送水用口金
５７              洗浄ポンプ
５８              送水チューブ
６                消毒液タンク
６１，６２        消毒液供給管
６３              消毒液ポンプ
６８              消毒液回収用電磁弁
６９              排出管路
７                洗浄液タンク
７１              電磁弁
８                エアーポンプ
９１              切換弁
９３              排出ポンプ
１００            電子内視鏡
１２０            挿入部可撓管
１２１            可撓管部
１２２            湾曲部
１６０            操作部
１６１            第１操作ノブ
１６２            第２操作ノブ
１６３            第１ロックレバー
１６４            第２ロックレバー
１６５            制御ボタン
１６６            吸引ボタン
１６７            送気・送液ボタン
１７０            接続部可撓管
１８０            光源差込部
１８１            光源用コネクタ
１８２            画像信号用コネクタ
【図１】
2006043190.tif 000003
【図２】
2006043190.tif 000004
【図３】
2006043190.tif 000005
【図４】
2006043190.tif 000006
【図５】
2006043190.tif 000007