(57)【要約】【課題】ユーザの希望に応じて１つの印刷装置の特徴を変更することのできる技術を提供する。【解決手段】本発明の印刷装置は、基本色ノズル列と、このうちのブラックインクノズル列と千鳥に配列された特定ノズル列とを有する印刷ヘッドを備えるとともに、この特定ノズル列は基本色ノズル列から独立して液剤の供給を受けることが可能であり、この液剤は、カートリッジ装着部に装着される特定カートリッジの選択によりブラックインクを含む複数種類の液剤のうちのいずれかから選択可能であるので、この液剤にブラックインクを選択することにより、このブラックインクノズル列および特定ノズル列の２つのノズル列を用いて高速の白黒印刷を可能とすることができる。一方、たとえば、この液剤としてダークイエロインクや淡ブラックインクを選択することにより写真印刷の高画質化を図ることも可能である。【選択図】図４
2006281794.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ヘッドからインク滴を吐出してドットを形成することによって印刷を行う印刷装置であって、
ブラック、シアン、マゼンタ、イエロの４つの基本色インクをそれぞれ吐出するための４つの基本色ノズル列と、前記基本色ノズル列のうちのブラックインクを吐出するためのブラックインクノズル列に対して千鳥に配列された追加ノズル列と、を有する印刷ヘッドと、
前記基本色インクをそれぞれ収容するための複数の基本色インクタンクを有する１つまたは複数のインクカートリッジと、前記追加ノズル列に供給するための液剤を収容する追加タンクを有する追加カートリッジとを装着可能なカートリッジ装着部と、
を備え、
前記追加ノズル列は、前記基本色ノズル列から独立して、前記追加タンクから液剤の供給を受けることが可能であり、
前記追加ノズル列に供給される液剤は、前記カートリッジ装着部に装着される前記追加タンクの選択によりブラックインクを含む複数種類の液剤のうちのいずれかから選択可能であることを特徴とする、印刷装置。
【請求項２】
請求項１記載の印刷装置であって、
前記カートリッジ装着部は、前記基本色インクタンクを有する１つまたは複数のインクカートリッジから独立して前記追加タンクを装着可能である、印刷装置。
【請求項３】
請求項２記載の印刷装置であって、
前記カートリッジ装着部は、前記カートリッジ装着部の端部に前記追加タンクを装着可能である、印刷装置。
【請求項４】
請求項２または３に記載の印刷装置であって、
前記カートリッジ装着部は、ブラックインクカートリッジを装着するためのブラックインクカートリッジ装着部と、前記追加カートリッジを装着するための追加カートリッジ装着部とを備え、
前記追加カートリッジの筐体は、ブラックインクを収容するときの第１種の筐体と、ブラックインク以外の他の液剤を収容するときの第２種の筐体とで形状が異なっており、
前記ブラックインクカートリッジ装着部は、前記ブラックインクカートリッジの筐体および前記追加カートリッジの第１種の筐体のいずれにも嵌合する形状を有するとともに、前記追加カートリッジの第２種の筐体と嵌合しない形状を有する、印刷装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の印刷装置であって、
前記印刷ヘッドは、さらに、
シアンインクに比べて濃度が低い淡シアンインクを吐出するための淡シアンインクノズル列と、
マゼンタインクに比べて濃度が低い淡マゼンタインクを吐出するための淡マゼンタインクノズル列と、
を備え、
前記カートリッジ装着部は、さらに、前記淡シアンインクと前記淡マゼンタインクとをそれぞれ収容するインクタンクを装着可能であり、
前記追加ノズル列は、さらに、前記淡シアンインクノズル列と前記淡マゼンタインクノズル列とから独立して、前記追加タンクから液剤の供給を受けることが可能である、印刷装置。
【請求項６】
インク滴を吐出してドットを形成することによって印刷を行う印刷装置に用いられる印刷ヘッドであって、
ブラック、シアン、マゼンタ、イエロの４つの基本色インクをそれぞれ吐出するための４つの基本色ノズル列と、
前記基本色ノズル列のうちのブラックインクを吐出するためブラックインクノズル列に対して千鳥に配列された追加ノズル列と、
を備え、
前記追加ノズル列は、前記基本色ノズル列から独立して、前記追加タンクから液剤の供給を受けることが可能であることを特徴とする、印刷ヘッド。
【請求項７】
請求項６記載の印刷ヘッドであって、
前記追加ノズル列は、前記印刷ヘッドの端部に備えられている、印刷ヘッド。
【請求項８】
請求項６または７に記載の印刷ヘッドであって、
前記印刷ヘッドは、さらに、
シアンインクに比べて濃度が低い淡シアンインクを吐出するための淡シアンインクノズル列と、
マゼンタインクに比べて濃度が低い淡マゼンタインクを吐出するための淡マゼンタインクノズル列と、
を備え、
前記追加ノズル列は、さらに、前記淡シアンインクノズル列と前記淡マゼンタインクノズル列とから独立して、前記追加タンクから液剤の供給を受けることが可能であることを特徴とする、印刷ヘッド。
【請求項９】
印刷ヘッドからインク滴を吐出してドットを形成することによって印刷を行う印刷装置に装着可能なカートリッジであって、
前記印刷ヘッドは、
少なくともシアン、マゼンタ、イエロの３つのカラーインクをそれぞれ吐出するための３つのカラーノズル列と、
ブラックインクを吐出するためのブラックインクノズル列と、
前記ブラックインクノズル列と千鳥に配列された追加ノズル列と、
を備え、
前記印刷装置は、
前記カラーノズル列に供給するためのカラーインクを収容するカラーインクカートリッジを装着可能なカラーインクカートリッジ装着部と、
前記ブラックインクノズル列に供給するためのブラックインクを収容するブラックインクカートリッジを装着可能なブラックインクカートリッジ装着部と、
前記追加ノズル列に供給するための液剤を収容する追加カートリッジを装着可能な追加カートリッジ装着部と、
を備え、
前記追加カートリッジ装着部は、前記ブラックインクカートリッジ装着部と異なる形状を有しており、
前記カートリッジは、
前記追加ノズル列に供給するための液剤として、ブラック以外の他の色を有する追加インクを収容する追加タンクと、
前記追加カートリッジ装着部に嵌合する形状を有するとともに、前記ブラックインクカートリッジ装着部に嵌合しない形状を有する筐体と、
を備えることを特徴とするカートリッジ。
【請求項１０】
請求項９記載のカートリッジであって、さらに、
与えられた画像と、前記画像を前記追加インクを含む複数種類のインクを使用して表現するための各色階調値の組合せと、を対応づけた色変換テーブルを用いて印刷データを生成するために使用される制御情報を格納するメモリを備える、カートリッジ。
【請求項１１】
請求項９または１０に記載のカートリッジであって、
前記追加インクは、イエロインクに比べて明度が低い暗イエロインクである、カートリッジ。
【請求項１２】
請求項９または１０に記載のカートリッジであって、
前記追加インクは、ブラックインクに比べて明度が高い淡ブラックインクである、カートリッジ。
【請求項１３】
印刷ヘッドからインク滴を吐出してドットを形成することによって印刷を行う印刷装置に装着可能なカートリッジであって、
前記印刷ヘッドは、少なくともシアン、マゼンタ、イエロの３つのカラーインクをそれぞれ吐出するための３つのカラーノズル列と、ブラックインクを吐出するためのブラックインクノズル列と、前記ブラックインクノズル列と千鳥に配列された追加ノズル列とを備え、
前記印刷装置は、
前記カラーノズル列に供給するためのカラーインクを収容するカラーインクカートリッジを装着可能なカラーインクカートリッジ装着部と、
前記ブラックインクノズル列に供給するためのブラックインクを収容するブラックインクカートリッジを装着可能なブラックインクカートリッジ装着部と、
前記追加ノズル列に供給するための液剤を収容する追加カートリッジを装着可能な追加カートリッジ装着部と、
を備え、
前記追加カートリッジ装着部は、前記ブラックインクカートリッジ装着部と異なる形状を有しており、
前記カートリッジは、
前記追加ノズル列に供給するための液剤としてブラックインクを収容する追加タンクと、
前記ブラックインクカートリッジ装着部と前記追加カートリッジ装着部のいずれにも嵌合する形状を有する筐体と、
を備えることを特徴とするカートリッジ。
【請求項１４】
請求項１３記載のカートリッジであって、さらに、
白黒印刷時において、前記ブラックインクノズル列および前記追加ノズル列を用いて白黒印刷を行うための印刷データを生成するために使用される制御情報を格納するメモリを備える、カートリッジ。
【請求項１５】
印刷ヘッドからインク滴を吐出してドットを形成することによって印刷を行う印刷装置に装着可能なカートリッジであって、
前記印刷ヘッドは、少なくともシアン、マゼンタ、イエロの３つのカラーインクをそれぞれ吐出するための３つのカラーノズル列と、ブラックインクを吐出するためのブラックインクノズル列と、前記ブラックインクノズル列と千鳥に配列された追加ノズル列とを備え、
前記印刷装置は、
前記カラーノズル列に供給するためのカラーインクを収容するカラーインクカートリッジを装着可能なカラーインクカートリッジ装着部と、
前記ブラックインクノズル列に供給するためのブラックインクを収容するブラックインクカートリッジを装着可能なブラックインクカートリッジ装着部と、
前記追加ノズル列に供給するための液剤を収容する追加カートリッジを装着可能な追加カートリッジ装着部と、
を備え、
前記追加カートリッジ装着部は、前記ブラックインクカートリッジ装着部と異なる形状を有しており、
前記カートリッジは、
前記追加ノズル列に供給するための液剤として印刷が行われた印刷媒体を保護するための保護剤を収容する追加タンクと、
前記追加カートリッジ装着部に嵌合する形状を有するとともに、前記ブラックインクカートリッジ装着部に嵌合しない形状を有する筐体と、
を備えることを特徴とするカートリッジ。
【請求項１６】
請求項１５記載のカートリッジであって、
前記印刷媒体を保護するために前記追加ノズル列から前記保護剤を吐出するための制御情報を含む制御データを生成するために使用される制御情報を格納するメモリを備える、カートリッジ。
【請求項１７】
印刷ヘッドからインク滴を吐出してドットを形成することによって印刷を行う印刷装置に装着可能なダミーカートリッジであって、
前記印刷ヘッドは、少なくともシアン、マゼンタ、イエロの３つのカラーインクをそれぞれ吐出するための３つのカラーノズル列と、ブラックインクを吐出するためのブラックインクノズル列と、前記ブラックインクノズル列と千鳥に配列された追加ノズル列とを備え、
前記印刷装置は、
前記カラーノズル列に供給するためのカラーインクを収容するカラーインクカートリッジを装着可能なカラーインクカートリッジ装着部と、
前記ブラックインクノズル列に供給するためのブラックインクを収容するブラックインクカートリッジを装着可能なブラックインクカートリッジ装着部と、
前記追加ノズル列に供給するための液剤を収容する追加カートリッジを装着可能な追加カートリッジ装着部と、
を備え、
前記追加カートリッジ装着部は、前記ブラックインクカートリッジ装着部と異なる形状を有しており、
前記カートリッジは、
前記追加ノズル列に供給するための液剤として前記追加ノズル列の乾燥を防止するための液剤を収容する追加タンクと、
前記追加カートリッジ装着部に嵌合する形状を有するとともに、前記ブラックインクカートリッジ装着部に嵌合しない形状を有する筐体と、
を備えることを特徴とするダミーカートリッジ。
【請求項１８】
請求項１７記載のダミーカートリッジであって、
前記追加ノズル列の乾燥を防止するための液剤を使用するための制御情報を含む制御データを生成するために使用される制御情報を格納するメモリを備える、ダミーカートリッジ。
【請求項１９】
印刷ヘッドからインク滴を吐出してドットを形成することによって印刷を行う印刷装置に装着可能な洗浄用カートリッジであって、
前記印刷ヘッドは、少なくともシアン、マゼンタ、イエロの３つのカラーインクをそれぞれ吐出するための３つのカラーノズル列と、ブラックインクを吐出するためのブラックインクノズル列と、前記ブラックインクノズル列と千鳥に配列された追加ノズル列とを備え、
前記印刷装置は、
前記カラーノズル列に供給するためのカラーインクを収容するカラーインクカートリッジを装着可能なカラーインクカートリッジ装着部と、
前記ブラックインクノズル列に供給するためのブラックインクを収容するブラックインクカートリッジを装着可能なブラックインクカートリッジ装着部と、
前記追加ノズル列に供給するための液剤を収容する追加カートリッジを装着可能な追加カートリッジ装着部と、
を備え、
前記追加カートリッジ装着部は、前記ブラックインクカートリッジ装着部と異なる形状を有しており、
前記カートリッジは、
前記追加ノズル列に供給するための液剤として前記追加ノズル列の洗浄を行うための液剤を収容する追加タンクと、
前記追加カートリッジ装着部に嵌合する形状を有するとともに、前記ブラックインクカートリッジ装着部に嵌合しない形状を有する筐体と、
を備えることを特徴とする洗浄用カートリッジ。
【請求項２０】
請求項１９記載の洗浄用カートリッジであって、
前記追加ノズル列の洗浄を行うための液剤を使用するための制御情報を含む制御データを生成するために使用される制御情報を格納するメモリを備える、洗浄用カートリッジ。
【請求項２１】
請求項１ないし５のいずれかに記載の印刷装置とカートリッジの組合せであって、
少なくともシアン、マゼンタ、イエロの３つのカラーインクを収容するカラーインクカートリッジと、
ブラックインクを収容するインクタンクを有するブラックインクカートリッジと、
請求項１７または１８に記載のダミーカートリッジと、
を含むことを特徴とする印刷装置とカートリッジの組合せ。
【請求項２２】
請求項１ないし５のいずれかに記載の印刷装置に使用するカートリッジの組合せであって、
請求項９ないし１６のいずれかに記載のカートリッジと、
請求項１９または２０に記載の洗浄用カートリッジと、
を含むことを特徴とするカートリッジの組合せ。
【請求項２３】
印刷ヘッドからインク滴を吐出してドットを形成することによって印刷を行う印刷方法であって、
ブラック、シアン、マゼンタ、イエロの４つの基本色インクをそれぞれ吐出するための４つの基本色ノズル列と、前記基本色ノズル列のうちのブラックインクを吐出するためのブラックインクノズル列に対して千鳥に配列された追加ノズル列と、を有する印刷ヘッドを準備する工程と、
前記基本色インクをそれぞれ収容するための複数の基本色インクタンクを有する１つまたは複数のインクカートリッジと、前記追加ノズル列に供給するための液剤を収容する追加タンクとを装着する工程と、
を備え、
前記基本色ノズル列から独立して、前記追加タンクから前記追加ノズル列に液剤を供給する工程と、
前記追加ノズル列に供給される液剤は、前記カートリッジ装着部に装着される前記追加タンクの選択によりブラックインクを含む複数種類の液剤のうちのいずれかから選択する工程と、
を備える印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、インク滴を吐出して印刷媒体上に画像を印刷する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
インク滴を吐出することにより、印刷媒体上にインクドットを形成して画像を印刷する印刷装置（以下、インクジェット式印刷装置）は、コンピュータで作成した画像の出力装置として広く使用されている。インクジェット式印刷装置の印刷ヘッドには、複数のノズル群が設けられており、これらのノズル群は互いに異なるインクをそれぞれ吐出する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来のインクジェット式印刷装置では、各ノズル群から吐出されるインクの色が予め決まっており、これを積極的に変更して印刷性能を向上させることは考慮されていなかった。
【０００４】
この発明は、従来技術における上述の課題を解決するためになされたものであり、印刷ヘッドのノズル群から吐出するインク色を変更することによって、印刷性能を向上させることのできる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述の課題の少なくとも一部を解決するため、本発明は、印刷ヘッドからインク滴を吐出してドットを形成することによって印刷を行う印刷装置であって、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロの４つの基本色インクをそれぞれ吐出するための４つの基本色ノズル列と、前記基本色ノズル列のうちのブラックインクを吐出するためのブラックインクノズル列に対して千鳥に配列された追加ノズル列と、を有する印刷ヘッドと、前記基本色インクをそれぞれ収容するための複数の基本色インクタンクを有する１つまたは複数のインクカートリッジと、前記追加ノズル列に供給するための液剤を収容する追加タンクを有する追加カートリッジとを装着可能なカートリッジ装着部とを備え、前記追加ノズル列は、前記基本色ノズル列から独立して、前記追加タンクから液剤の供給を受けることが可能であり、前記追加ノズル列に供給される液剤は、前記カートリッジ装着部に装着される前記追加タンクの選択によりブラックインクを含む複数種類の液剤のうちのいずれかから選択可能であることを特徴とする。
【０００６】
本発明の印刷装置は、基本色ノズル列と、このうちのブラックインクノズル列と千鳥に配列された追加ノズル列とを有する印刷ヘッドを備えるとともに、この追加ノズル列は基本色ノズル列から独立して液剤の供給を受けることが可能であり、この液剤は、カートリッジ装着部に装着される追加カートリッジの選択によりブラックインクを含む複数種類の液剤のうちのいずれかから選択可能であるので、この液剤にブラックインクを選択することにより、このブラックインクノズル列および追加ノズル列の２つのノズル列を用いて高速の白黒印刷を可能とすることができる。一方、たとえば、この液剤としてダークイエロインクや淡ブラックインクを選択することにより写真印刷の高画質化を図ることも可能である。
【０００７】
上記印刷装置において、前記カートリッジ装着部は、前記基本色インクタンクを有する１つまたは複数のインクカートリッジから独立して前記追加タンクを装着可能であるようにするのが好ましい。
【０００８】
こうすれば、追加ノズル列に液剤を供給する追加カートリッジのみを交換することができるという利点がある。
【０００９】
上記印刷装置において、前記カートリッジ装着部は、前記カートリッジ装着部の端部に前記追加タンクを装着可能であるようにするのが好ましい。
【００１０】
こうすれば、追加ノズル列に液剤を供給するカートリッジの交換が容易になるという利点がある。なお、前記カートリッジ装着部は、印刷ヘッドと一体となっている構成でも良いし、印刷ヘッドから分離されている構成であっても良い。
【００１１】
上記印刷装置において、前記カートリッジ装着部は、ブラックインクカートリッジを装着するためのブラックインクカートリッジ装着部と、前記追加カートリッジを装着するための追加カートリッジ装着部とを備え、前記追加カートリッジの筐体は、ブラックインクを収容するときの第１種の筐体とブラックインク以外の他の液剤を収容するときの第２種の筐体とで形状が異なっており、前記ブラックインクカートリッジ装着部は、前記ブラックインクカートリッジの筐体および前記追加カートリッジの第１種の筐体のいずれにも嵌合する形状を有するとともに、前記追加カートリッジの第２種の筐体と嵌合しない形状を有するようにするのが好ましい。
【００１２】
こうすれば、ブラックインクカートリッジ装着部に、ブラック以外の他の色を有するインクを収容するカートリッジを誤って装着するという事態を未然に回避することができるという利点がある。
【００１３】
上記印刷装置において、前記印刷ヘッドは、さらに、シアンインクに比べて濃度が低い淡シアンインクを吐出するための淡シアンインクノズル列と、マゼンタインクに比べて濃度が低い淡マゼンタインクを吐出するための淡マゼンタインクノズル列とを備え、前記カートリッジ装着部は、さらに、前記淡シアンインクと前記淡マゼンタインクとをそれぞれ収容するインクタンクを装着可能であり、前記追加ノズル列は、さらに、前記淡シアンインクノズル列と前記淡マゼンタインクノズル列とから独立して、前記追加タンクから液剤の供給を受けることが可能であるようにしても良い。
【００１４】
本発明の印刷制御装置は、印刷ヘッドからインク滴を吐出してドットを形成することによって印刷を行う印刷部に供給すべき印刷データを生成する印刷制御装置であって、前記印刷部は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロの４つの基本色インクをそれぞれ吐出するための４つの基本色ノズル列と、前記基本色ノズル列のうちのブラックインクを吐出するためのブラックインクノズル列に対して千鳥に配列された追加ノズル列と、を有する印刷ヘッドと、前記基本色インクをそれぞれ収容するための複数の基本色インクタンクを有する１つまたは複数のインクカートリッジと、前記追加ノズル列に供給するための液剤を収容する追加タンクとを装着可能なカートリッジ装着部とを備え、前記追加タンクを有する追加カートリッジは、前記液剤を前記印刷装置で使用して印刷を行うための制御情報を格納したメモリを備えており、前記追加ノズル列は、前記基本色ノズル列から独立して、前記追加タンクから液剤の供給を受けることが可能であり、前記追加ノズル列に供給する液剤は、前記カートリッジ装着部に装着される前記追加カートリッジの選択によりブラックインクを含む複数種類の液剤のうちのいずれかから選択可能であり、前記印刷制御装置は、ユーザに対して、ブラックインクのみを使用して印刷を行う白黒印刷モードと、カラーインクを使用して印刷を行うカラー印刷モードとを含む複数の印刷モードの中から１つを選択することを許容する印刷モード選択部と、前記白黒印刷モードが選択された場合において、前記カートリッジ装着部に装着された前記追加カートリッジが備えるメモリに格納された制御情報がブラックインクが収容されていることを表す情報を含む場合には、前記メモリから読み出された制御情報に応じて、前記ブラックインクノズル列と前記追加ノズル列の双方を用いて白黒印刷を行うための印刷データを生成する印刷データ生成部とを備えることを特徴とする。
【００１５】
本発明の印刷制御装置では、基本色ノズル列と、このうちのブラックインクノズル列と千鳥に配列された追加ノズル列とを有する印刷ヘッドを備える印刷部に対して、白黒印刷モードが選択された場合において追加カートリッジがブラックインクを収容するものであるときには、メモリから読み出された制御情報に応じて前記ブラックインクノズル列および前記追加ノズル列を用いて白黒印刷を行うための印刷データを生成するので、２つのノズル列を用いて高速の白黒印刷を可能とすることができる。
【００１６】
上記印刷制御装置において、前記印刷データ生成部は、前記カラー印刷モードが選択された場合において、前記カートリッジ装着部に装着された前記追加カートリッジが備えるメモリに格納された制御情報がイエロインクに比べて明度が低い暗イエロインクが収容されていることを表す情報を含む場合には、前記メモリから読み出された制御情報に応じて、与えられた画像と、前記画像を前記暗イエロインクを含む複数種類のインクを使用して表現するための各色階調値の組合せと、を対応づけた色変換テーブルを用いて色変換を行ない、前記基本色ノズル列と前記追加ノズル列の双方を用いてカラー印刷を行うための印刷データを生成するようにするのが好ましい。
【００１７】
ダークイエロインクはイエロインクよりも明度の低いインクなので、このような構成とすることで、特に明度の低いシャドー領域においてカラー印刷の画質の向上を図ることができる。
【００１８】
上記印刷制御装置において、前記印刷データ生成部は、前記カートリッジ装着部に装着された前記追加カートリッジが備えるメモリに格納された制御情報がブラックインクに比べて明度が高い淡ブラックインクが収容されていることを表す情報を含む場合には、前記メモリから読み出された制御情報に応じて、与えられた画像と、前記画像を前記淡ブラックインクを含む複数種類のインクを使用して表現するための各色階調値の組合せと、を対応づけた色変換テーブルを用いて色変換を行ない、前記基本色ノズル列と前記追加ノズル列の双方を用いて印刷を行うための印刷データを生成するようにするのが好ましい。
【００１９】
淡ブラックインクはブラックインクよりも明度の低いインクなので、このインクが使用できると、コンポジットブラックの生成を抑制することができるとともにシャドー部の表現においてブラックインクの使用を抑制することができる。このコンポジットブラックはカラーバランスのばらつきによる画質の劣化の原因となっており、ブラックインクによるシャドー部の表現は粒状感の原因となって画質を劣化させるので、上記の構成とすることで、このような画質の劣化を抑制することができるという利点がある。
【００２０】
上記印刷制御装置において、前記印刷データ生成部は、前記カートリッジ装着部に装着された前記追加カートリッジが備えるメモリに格納された制御情報が印刷が行われた印刷媒体を保護するための保護剤が収容されていることを表す情報を含む場合には、前記メモリから読み出された制御情報に応じて、前記印刷媒体を保護するために前記追加ノズル列から前記保護剤を吐出するための制御情報を含む印刷データを生成するようにするのが好ましい。
【００２１】
この構成では、たとえば、インクに保護剤を混ぜるような装置を印刷装置に付加することなく、印刷媒体に保護剤を塗布することができるという利点がある。また、保護剤には、保護の内容に応じて、光沢付与液、マット化処理液、耐光性向上剤、酸化防止剤等があり、また、印刷媒体に応じて適切な保護剤も異なっているので、このような構成とすることにより、必要に応じて適切な保護剤を吐出できるという利点もある。
【００２２】
上記印刷制御装置において、前記印刷データ生成部は、前記カートリッジ装着部に装着された前記追加カートリッジが備えるメモリに格納された制御情報が前記追加ノズル列の乾燥を防止するための液剤が収容されていることを表す情報を含む場合には、前記メモリから読み出された制御情報に応じて、前記追加ノズル列の乾燥を防止するための液剤を使用するための制御情報を含む制御データを生成するようにするのが好ましい。
【００２３】
こうすれば、追加ノズル列の乾燥を防止するための液剤の使用が確実に行われるので、追加ノズル列の詰まりを確実かつ未然に防止することができるという利点がある。
【００２４】
上記印刷制御装置において、前記印刷データ生成部は、前記カートリッジ装着部に装着された前記追加カートリッジが備えるメモリに格納された制御情報が前記追加ノズル列の洗浄を行うための液剤が収容されていることを表す情報を含む場合には、前記メモリから読み出された制御情報に応じて、前記追加ノズル列の洗浄を行うための液剤を使用するための制御情報を含む制御データを生成するようにするのが好ましい。
【００２５】
こうすれば、追加ノズル列の洗浄を行うための液剤を用いて、追加ノズル列の洗浄を確実に実施することができるという利点がある。特に、追加インクの種類を変更するような場合において、変更の前に予め追加ノズル列の洗浄を行うと、インクの混濁による画質の劣化を抑制することができるという利点がある。
【００２６】
本発明の印刷ヘッドは、インク滴を吐出してドットを形成することによって印刷を行う印刷装置に用いられる印刷ヘッドであって、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロの４つの基本色インクをそれぞれ吐出するための４つの基本色ノズル列と、前記基本色ノズル列のうちのブラックインクを吐出するためブラックインクノズル列に対して千鳥に配列された追加ノズル列とを備え、前記追加ノズル列は、前記基本色ノズル列から独立して、前記追加タンクから液剤の供給を受けることが可能であることを特徴とする。
【００２７】
上記印刷ヘッドにおいて、前記追加ノズル列は、前記印刷ヘッドの端部に備えられているようにするのが好ましい。
【００２８】
こうすれば、カートリッジ装着部の端部に追加ノズル列に供給するための液剤を収容する追加タンクが装着されるような場合において、交差しない流路を有する導入管を容易に形成することができるという利点がある。
【００２９】
本発明のカートリッジの第１の構成は、印刷ヘッドからインク滴を吐出してドットを形成することによって印刷を行う印刷装置に装着可能なカートリッジであって、前記印刷ヘッドは、少なくともシアン、マゼンタ、イエロの３つのカラーインクをそれぞれ吐出するための３つのカラーノズル列と、ブラックインクを吐出するためのブラックインクノズル列と、前記ブラックインクノズル列と千鳥に配列された追加ノズル列とを備え、前記印刷装置は、前記カラーノズル列に供給するためのカラーインクを収容するカラーインクカートリッジを装着可能なカラーインクカートリッジ装着部と、前記ブラックインクノズル列に供給するためのブラックインクを収容するブラックインクカートリッジを装着可能なブラックインクカートリッジ装着部と、前記追加ノズル列に供給するための液剤を収容する追加カートリッジを装着可能な追加カートリッジ装着部とを備え、前記追加カートリッジ装着部は、前記ブラックインクカートリッジ装着部と異なる形状を有しており、前記カートリッジは、前記追加ノズル列に供給するための液剤として、ブラック以外の他の色を有する追加インクを収容する追加タンクと、前記追加カートリッジ装着部に嵌合する形状を有するとともに、前記ブラックインクカートリッジ装着部に嵌合しない形状を有する筐体と、を備えることを特徴とする。
【００３０】
こうすれば、ブラックインクカートリッジ装着部に、ブラック以外の他の色を有するインクを収容するカートリッジを誤って装着するという事態を未然に回避することができるという利点がある。
【００３１】
上記カートリッジにおいて、さらに、与えられた画像と、前記画像を前記追加インクを含む複数種類のインクを使用して表現するための各色階調値の組合せと、を対応づけた色変換テーブルを用いて印刷データを生成するために使用される制御情報を格納するメモリを備えるようにするのが好ましい。
【００３２】
こうすれば、装着されたカートリッジに適合する色変換テーブルを、印刷制御装置に自動的に選択させることができるという利点がある。
【００３３】
上記カートリッジにおいて、前記追加インクは、イエロインクに比べて明度が低い暗イエロインクであっても良いし、あるいは、ブラックインクに比べて明度が高い淡ブラックインクであっても良い。
【００３４】
本発明のカートリッジの第２の構成は、前記追加ノズル列に供給するための液剤としてブラックインクを収容する追加タンクと、前記ブラックインクカートリッジ装着部と前記追加カートリッジ装着部のいずれにも嵌合する形状を有する筐体とを備えることを特徴とする。
【００３５】
こうすれば、ブラックインクを収容するカートリッジを、追加ノズル列にインクの供給するためにも、ブラックインクノズル列にインクを供給するためにも使用することができるという利点がある。
【００３６】
本発明のカートリッジの第３の構成は、前記追加ノズル列に供給するための液剤として印刷が行われた印刷媒体を保護するための保護剤を収容する追加タンクと、前記追加カートリッジ装着部に嵌合する形状を有するとともに、前記ブラックインクカートリッジ装着部に嵌合しない形状を有する筐体とを備えることを特徴とする。
【００３７】
こうすれば、ブラックインクカートリッジ装着部に、保護剤を収容するカートリッジを誤って装着するという事態を未然に回避することができるという利点がある。
【００３８】
上記カートリッジにおいて、前記印刷媒体を保護するために前記追加ノズル列から前記保護剤を吐出するための制御情報を含む制御データを生成するために使用される制御情報を格納するメモリを備えるようにするのが好ましい。
【００３９】
こうすれば、保護剤を収容するカートリッジの装着により、保護剤を適切に塗布できるように自動的に印刷装置を制御方法を変更することができるという利点がある。さらに、印刷媒体への保護剤の適切な塗布方法は保護剤に応じて異なる場合があるが、こうすることにより、保護剤に応じた適切な方法で印刷装置を制御して保護剤を塗布することができるという利点もある。
【００４０】
本発明のカートリッジの第４の構成は、前記追加ノズル列に供給するための液剤として前記追加ノズル列の乾燥を防止するための液剤を収容する追加タンクと、前記追加カートリッジ装着部に嵌合する形状を有するとともに、前記ブラックインクカートリッジ装着部に嵌合しない形状を有する筐体とを備えることを特徴とするダミーカートリッジである。
【００４１】
ダミーカートリッジは、追加ノズル列の乾燥を防止するための液剤を収容するので、このカートリッジを追加ノズル列を使用しないときにカートリッジ装着部に装着することにより、追加ノズル列を使用しない際における追加ノズル列の乾燥による目詰まりを防止することができるという利点がある。
【００４２】
上記カートリッジにおいて、前記追加ノズル列の乾燥を防止するための液剤を使用するための制御情報を含む制御データを生成するために使用される制御情報を格納するメモリを備えるようにするのが好ましい。
【００４３】
こうすれば、たとえば、制御情報に追加ノズル列内に残存するインクを排出する命令を含めることにより、追加ノズル列の詰まりを確実に防止することができるという利点がある。
【００４４】
本発明のカートリッジの第５の構成は、前記追加ノズル列に供給するための液剤として前記追加ノズル列の洗浄を行うための液剤を収容する追加タンクと、前記追加カートリッジ装着部に嵌合する形状を有するとともに、前記ブラックインクカートリッジ装着部に嵌合しない形状を有する筐体とを備えることを特徴とする洗浄用カートリッジである。
【００４５】
洗浄用カートリッジは、追加ノズル列の洗浄に使用する液剤を収容するので、追加ノズル列に供給するインクの種類を変更する場合に追加ノズル列の洗浄に使用することができる。
【００４６】
上記カートリッジにおいて、前記追加ノズル列の洗浄を行うための液剤を使用するための制御情報を含む制御データを生成するために使用される制御情報を格納するメモリを備えるようにするのが好ましい。
【００４７】
こうすれば、たとえば、制御情報に追加ノズル列内を洗浄するための制御情報を含めることにより、追加ノズル列の洗浄を確実に実施することができるという利点がある。
【００４８】
本発明の第１の組合せは、上記印刷装置とカートリッジの組合せであって、少なくともシアン、マゼンタ、イエロの３つのカラーインクを収容するカラーインクカートリッジと、ブラックインクを収容するインクタンクを有するブラックインクカートリッジと、ダミーカートリッジとを含むことを特徴とする。
【００４９】
この組合せで販売すれば、ユーザの希望に応じて、以下のようにカートリッジの無駄なく使用することができる。
（１）高速の白黒印刷を直ちに行いたい場合には、プリンタ２０をブラックインクカートリッジとともに購入して使用する。
（２）超高画質のカラー印刷を行いたい場合には、プリンタ２０をダークイエロインクカートリッジまたは淡ブラックインクカートリッジとともに購入して使用する。
（３）とりあえず通常の印刷を行いたい場合には、プリンタ２０のみを購入してダミーカートリッジを使用する。
【００５０】
本発明の第２の組合せは、上記印刷装置に使用するカートリッジの組合せであって、インクまたは保護剤を収容するカートリッジと、洗浄用カートリッジとを含むことを特徴とする。
【００５１】
追加ノズル列用のインクや保護剤を収容するカートリッジを、洗浄用カートリッジと組合せて販売すれば、追加ノズル列の洗浄を促進できるので、印刷画質の品質をより向上させることができるという利点がある。
【００５２】
なお、本発明は、種々の態様で実現することが可能であり、たとえば、印刷方法および印刷装置、印刷制御方法および印刷制御装置、それらの方法または装置の機能を実現するためのコンピュータプログラム、そのコンピュータプログラムを記録した記録媒体、そのコンピュータプログラムを含み搬送波内に具現化されたデータ信号、その印刷装置に用いられる印刷ヘッドやカートリッジ、その組合せ等の態様で実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５３】
次に、本発明の実施の形態を実施例に基づいて以下の順序で説明する。
Ａ．装置の構成：
Ｂ．第１実施例の印刷処理：
Ｃ．第２実施例の印刷処理：
Ｄ．変形例：
【００５４】
Ａ．装置の構成：
図１は、本発明の一実施例としての印刷システムの構成を示すブロック図である。この印刷システムは、印刷制御装置としてのコンピュータ９０と、印刷部としてのカラープリンタ２０と、を備えている。なお、カラープリンタ２０とコンピュータ９０の組み合わせを、広義の「印刷装置」と呼ぶことができる。
【００５５】
コンピュータ９０では、所定のオペレーティングシステムの下で、アプリケーションプログラム９５が動作している。オペレーティングシステムには、ビデオドライバ９１やプリンタドライバ９６が組み込まれており、アプリケーションプログラム９５からは、これらのドライバを介して、カラープリンタ２０に転送するための印刷データＰＤが出力されることになる。アプリケーションプログラム９５は、処理対象の画像に対して所望の処理を行い、また、ビデオドライバ９１を介してＣＲＴ２１に画像を表示する。
【００５６】
アプリケーションプログラム９５が印刷命令を発すると、コンピュータ９０のプリンタドライバ９６が、画像データをアプリケーションプログラム９５から受け取り、これをカラープリンタ２０に供給するための印刷データＰＤに変換する。図１に示した例では、プリンタドライバ９６の内部には、解像度変換モジュール９７と、色変換モジュール９８と、ハーフトーンモジュール９９と、ラスタライザ１００と、色変換テーブルＬＵＴと、印刷モード選択部１０１と、保護剤吐出制御データ生成部１０２と、が備えられている。
【００５７】
解像度変換モジュール９７は、アプリケーションプログラム９５が扱っているカラー画像データの解像度（即ち、単位長さ当りの画素数）を、プリンタドライバ９６が扱うことができる解像度に変換する役割を果たす。こうして解像度変換された画像データは、まだＲＧＢの３色からなる画像情報である。色変換モジュール９８は、色変換テーブルＬＵＴを参照しつつ、各画素ごとに、ＲＧＢ画像データを、カラープリンタ２０が利用可能な複数のインク色の多階調データに変換する。なお、この例では、複数の色変換テーブルＬＵＴが備えられているが、この理由は後述する。
【００５８】
色変換された多階調データは、例えば２５６階調の階調値を有している。ハーフトーンモジュール９９は、インクドットを分散して形成することにより、カラープリンタ２０でこの階調値を表現するためのハーフトーン処理を実行する。ハーフトーン処理された画像データは、ラスタライザ１００によりカラープリンタ２０に転送すべきデータ順に並べ替えられ、最終的な印刷データＰＤとして出力される。なお、印刷データＰＤは、各主走査時のドットの記録状態を示すラスタデータと、副走査送り量を示すデータとを含んでいる。なお、印刷モード選択部１０１および保護剤吐出制御データ生成部１０２の機能については後述する。
【００５９】
なお、プリンタドライバ９６は、印刷データＰＤを生成する機能を実現するためのプログラムに相当する。プリンタドライバ９６の機能を実現するためのプログラムは、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された形態で供給される。このような記録媒体としては、フレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、ＩＣカード、ＲＯＭカートリッジ、パンチカード、バーコードなどの符号が印刷された印刷物、コンピュータの内部記憶装置（ＲＡＭやＲＯＭなどのメモリ）および外部記憶装置等の、コンピュータが読み取り可能な種々の媒体を利用できる。
【００６０】
図２は、カラープリンタ２０の概略構成図である。カラープリンタ２０は、紙送りモータ２２によって印刷用紙Ｐを副走査方向に搬送する副走査送り機構と、キャリッジモータ２４によってキャリッジ３０をプラテン２６の軸方向（主走査方向）に往復動させる主走査送り機構と、キャリッジ３０に搭載された印刷ヘッドユニット６０（「印刷ヘッド集合体」とも呼ぶ）を駆動してインクの吐出およびドット形成を制御するヘッド駆動機構と、これらの紙送りモータ２２，キャリッジモータ２４，印刷ヘッドユニット６０および操作パネル３２との信号のやり取りを司る制御回路４０とを備えている。制御回路４０は、コネクタ５６を介してコンピュータ９０に接続されている。
【００６１】
印刷用紙Ｐを搬送する副走査送り機構は、紙送りモータ２２の回転をプラテン２６と用紙搬送ローラ（図示せず）とに伝達するギヤトレインを備える（図示省略）。また、キャリッジ３０を往復動させる主走査送り機構は、プラテン２６の軸と並行に架設されキャリッジ３０を摺動可能に保持する摺動軸３４と、キャリッジモータ２４との間に無端の駆動ベルト３６を張設するプーリ３８と、キャリッジ３０の原点位置を検出する位置センサ３９とを備えている。
【００６２】
図３は、制御回路４０を中心としたカラープリンタ２０の構成を示すブロック図である。制御回路４０は、ＣＰＵ４１と、プログラマブルＲＯＭ（ＰＲＯＭ）４３と、ＲＡＭ４４と、文字のドットマトリクスを記憶したキャラクタジェネレータ（ＣＧ）４５と、カラープリンタ２０の動作環境を保持するデータベースであるＭＩＢ（Management Information Base）４６とを備えた算術論理演算回路として構成されている。この制御回路４０は、さらに、外部のモータ等とのインタフェースを専用に行なうＩ／Ｆ専用回路５０と、このＩ／Ｆ専用回路５０に接続され印刷ヘッドユニット６０を駆動してインクを吐出させるヘッド駆動回路５２と、紙送りモータ２２およびキャリッジモータ２４を駆動するモータ駆動回路５４とを備えている。
【００６３】
Ｉ／Ｆ専用回路５０は、パラレルインタフェース回路を内蔵しており、コネクタ５６を介してコンピュータ９０から供給される印刷データＰＤを受け取ることができる。カラープリンタ２０は、この印刷データＰＤに従って印刷を実行する。なお、ＲＡＭ４４は、ラスタデータを一時的に格納するためのバッファメモリとして機能する。また、コンピュータ９０は、ＭＩＢ４６にアクセスすることにより、プリンタ２０の動作環境に関する情報を得ることができる。この動作環境には、装着されているカートリッジに関する情報が含まれている。
【００６４】
印刷ヘッドユニット６０は、印刷ヘッド２８を有しており、また、インクカートリッジを搭載可能である。なお、印刷ヘッドユニット６０は、１つの部品としてカラープリンタ２０に着脱される。すなわち、印刷ヘッド２８を交換しようとする際には、印刷ヘッドユニット６０を交換することになる。
【００６５】
印刷ヘッドユニット６０には、２個のブラックインクカートリッジ１７１Ｋと、１個のカラーインクカートリッジ１７０Ｆが装着されている。ブラックインクカートリッジ１７１Ｋと、カラーインクカートリッジ１７０Ｆには、メモリ１８１Ｋ、１８０Ｆがそれぞれ設けられている。これらのメモリ１８１Ｋ、１８０Ｆには、インクカートリッジに収容されているインクの種類を特定するためのインク情報が格納されている。このインク情報は、データ読み込み部５３によって読み出され、Ｉ／Ｆ専用回路５０とコネクタ５６とを介してコンピュータ９０に送られる。なお、このメモリ１８１Ｋ、１８０Ｆには、収容しているインクの有効期限や残量等の種々の情報を格納しても良い。
【００６６】
なお、本印刷装置には、ブラックインクカートリッジ１７１Ｋの代わりに、ダークイエロインクを収容するダークイエロインクカートリッジ１７１ＤＹを装着することもできる。ここで、ダークイエロインクとは、イエロインクと比較して明度が低いインクをいい、暗イエロインクとも呼ばれる。具体的には、ダークイエローインクは、イエローインクに他のインク用の色材（例えば濃シアンと濃マゼンタ）が混合されたインクである。濃シアン成分と濃マゼンタ成分とを含むダークイエローインクを用いると、イエローと濃シアンと濃マゼンタのインク滴を別々に吐出する場合に比べて、印刷媒体上に吐出するインク量（特に溶剤の量）が少なくて済む。この結果、特にシャドー部の印刷画質を向上させることができるという利点がある。
【００６７】
図４は、印刷ヘッド２８の下面におけるノズル配列を示す説明図である。印刷ヘッド２８の下面には、カラーインクを吐出するために、シアンインクを吐出するためのシアンインクノズル列Ｃと、淡シアンインクを吐出するための淡シアンインクノズル列ＣL と、マゼンタインクを吐出するためのマゼンタインクノズル列Ｍと、淡マゼンタインクを吐出するための淡マゼンタインクノズル列ＭL と、イエローインクを吐出するためのイエローノズル列Ｙとが形成されている。さらに、ブラックインクを吐出するために、ブラックインクを吐出するためのブラックインクノズル列Ｋと、ブラックインク又はダークイエロインクのいずれかから選択可能な追加インクを吐出するための追加ノズル列Ｓとが形成されている。
【００６８】
なお、本明細書においては、淡インク以外の４つのインクＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋを「４つの基本色インク」と呼ぶ。より詳しく言えば、「４つの基本色インク」とは、ほぼ等量を混合することによってブラックを再現することのできるシアンインク、マゼンタインク、およびイエローインクと、グレーでないブラックインクと、を意味している。なお、本明細書においては、これらの４つの基本色インクを吐出するための４つのノズル列Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを「基本色ノズル列」と呼ぶ。
【００６９】
各ノズル列の複数のノズルは、副走査方向ＳＳに沿って一定のノズルピッチＫ・Ｄでそれぞれ整列している。ここで、Ｋは整数であり、Ｄは副走査方向における印刷解像度に相当するピッチ（「ドットピッチ」と呼ぶ）である。
【００７０】
追加ノズル列Ｓは、ブラックインクを吐出するためブラックインクノズル列Ｋと千鳥に配列されている。このため、追加インクにブラックインクが選択されると、図４から分かるように、ブラックインクを吐出する複数のノズルのノズルピッチは（ｋ／２）×Ｄとなる。この結果、１回の主走査で形成できるラスタラインの数は、白黒印刷時においては、追加インクにダークイエロインクを選択した場合の２倍となる。
【００７１】
各ノズルには、各ノズルを駆動してインク滴を吐出させるための駆動素子としてのピエゾ素子（図示せず）が設けられている。印刷時には、印刷ヘッド２８が主走査方向ＭＳに移動しつつ、各ノズルからインク滴が吐出される。
【００７２】
なお、各ノズル列の複数のノズルは、副走査方向に沿って一直線上に配列されている必要はなく、例えば千鳥状に配列されていてもよい。なお、ノズルが千鳥状に配列されている場合にも、副走査方向に測ったノズルピッチＫ・Ｄは、図４の場合と同様に定義することができる。
【００７３】
図５は、印刷ヘッドユニット６０を示す説明図である。図５（ａ）は、印刷ヘッドユニット６０の斜視図である。この印刷ヘッドユニット６０は、５色のカラーインクカートリッジ装着部６５と、ブラックインクカートリッジ装着部６６と、追加カートリッジ装着部６７とから構成されるカートリッジ装着部を備える。ここで、追加カートリッジとは、追加ノズル列Ｓに供給するための追加インクを収容する追加インクタンクを有するカートリッジをいい、この追加インクは、ブラックインク又はダークイエロインクのうちのいずれかから選択することができる。なお、この実施例では、カートリッジ装着部は、カートリッジ装着部の端部に基本色インクを収容するカートリッジから独立して、追加カートリッジを装着可能なように構成されている。このような構成とした理由は、追加ノズル列に液剤を供給するカートリッジの交換が容易になるという利点があるからである。
【００７４】
印刷ヘッドユニット６０の下部の印刷ヘッド２８には、追加カートリッジに収容される追加インク、ブラックインク、および５色のカラーインクに対応して計７個のノズル列が形成されており、印刷ヘッドユニット６０の底部には、この各ノズル列に各カートリッジからのインクを導く導入管７２〜７８が立設されている。導入管７２は、追加カートリッジからインクを導くための管である。導入管７３は、ブラックインク用カートリッジからインクを導くための管である。導入管７４〜７８は、カラーインク用カートリッジからインクを導くための管である。
【００７５】
図５（ｂ）は、印刷ヘッドユニット６０を矢印Ａの方向に見た図である。印刷ヘッドユニット６０には、図５から分かるように、ブラックインクカートリッジ装着部６６と追加カートリッジ装着部６７とが並べて設けられている。このブラックインクカートリッジ装着部６６にはブラックインクカートリッジ装着用ガイド６１が、この追加カートリッジ装着部６７には追加カートリッジ装着用ガイド６２が、それぞれ設けられている。図から分かるように、ブラックインクカートリッジ装着用ガイド６１と追加カートリッジ装着用ガイド６２は、異なる形状を有している。
【００７６】
図６は、ブラックインクカートリッジ１７１Ｋとダークイエロインクカートリッジ１７１ＤＹの斜視図である。このブラックインクカートリッジ１７１Ｋは、その筐体にブラックインクカートリッジ側装着用ガイド６８を有している。ダークイエロインクカートリッジ１７１ＤＹは、その筐体にダークイエロインクカートリッジ側装着用ガイド６９を有している。
【００７７】
図５および図６から分かるように、印刷ヘッドユニット６０のブラックインクカートリッジ装着用ガイド６１には、ブラックインクカートリッジ１７１Ｋが有するカートリッジ側装着用ガイド６８は嵌合するが、ダークイエロインクカートリッジ１７１ＤＹが有するカートリッジ側装着用ガイド６９は嵌合しない。一方、印刷ヘッドユニット６０の追加カートリッジ装着用ガイド６２には、いずれのカートリッジ側装着用ガイド６８、６９も嵌合する。この結果、ブラックインクカートリッジ装着部６６には、ブラックインクカートリッジ１７１Ｋのみが装着可能であり、ダークイエロインクカートリッジ１７１ＤＹは装着できない。一方、追加カートリッジ装着部６７には、ブラックインクカートリッジ１７１Ｋとダークイエロインクカートリッジ１７１ＤＹのいずれもが装着可能である。
【００７８】
ダークイエロインクカートリッジ１７１ＤＹがブラックインクカートリッジ装着部に装着できないような構成としている理由は、誤装着によりダークイエロインクカートリッジ１７１ＤＹからブラックインクノズル列にインクが供給されるのを未然に防止するためである。一方、ブラックインクカートリッジ１７１Ｋについては、ブラックインクカートリッジ装着部にも追加カートリッジ装着部にも装着できるようにしている。この理由は、ブラックインクカートリッジ１７１Ｋについては、いずれにも装着できるようにする方がユーザの使い勝手の観点から好ましいからである。
【００７９】
図７は、カラーインクカートリッジの斜視図である。このカラーインクカートリッジ１７０Ｆには、シアン（Ｃ），淡シアン（ＬＣ），マゼンタ（Ｍ），淡マゼンタ（ＬＭ），イエロ（Ｙ）の５種類のインクが一体的に収納されている。
【００８０】
なお、カラーインクカートリッジ１７０Ｆは、５種類のインクのための５個のインクタンクが合体されたものである。このようなインクカートリッジ１７０Ｆの代わりに、各インク毎に独立したインクタンクを印刷ヘッドユニット６０に装着できるように、印刷ヘッドユニット６０を構成してもよい。この場合には、各インクタンク毎に、メモリが設けられる。この説明からも理解できるように、本明細書において、「インクタンク」とは、１種類のインクを収容するための容器を意味している。また、インクカートリッジとは、一体として形成され、少なくとも１つのインクタンクを有する容器を意味している。
【００８１】
以上説明したハードウェア構成を有するカラープリンタ２０は、紙送りモータ２２により用紙Ｐを搬送しつつ、キャリッジ３０をキャリッジモータ２４により往復動させ、同時に印刷ヘッド２８のピエゾ素子を駆動して、各色インク滴の吐出を行い、インクドットを形成して用紙Ｐ上に多色多階調の画像を形成する。
【００８２】
Ｂ．第１実施例の印刷処理：
図８は、本発明の第１実施例における印刷処理のための準備手順を示すフローチャートである。この準備手順は、カラープリンタ２０の電源が「ＯＮ」にされると自動的に開始される（ステップＳ１０１）。なお、この準備手順は、カラープリンタ２０の電源が「ＯＮ」の状態で、インクカートリッジ１７１Ｋ、１７０Ｆ（図３）のいずれかが装着されたときにも同様に開始される。この場合は、次のステップＳ１０２から手順が開始される。
【００８３】
ステップＳ１０２では、カラープリンタ２０のＣＰＵ４１は、インクカートリッジ１７１Ｋ、１７０Ｆを検知する。ここで、インクカートリッジの検知とは、インクカートリッジ１７１Ｋ、１７０Ｆに設けられたメモリ１８１Ｋ、１８０Ｆと電気的接続が確立したことを意味する。
【００８４】
ステップＳ１０３では、データ読み込み部５３（図３）は、メモリ１８１Ｋ、１８０Ｆからカラープリンタ２０に装着されたインクカートリッジを使用するための制御情報を読み出す。この制御情報には、インクカートリッジが収容するインクの種類を表す情報が含まれる。制御情報は、コネクタ５６（図３）を介してコンピュータ９０にコンピュータ９０に送られる（ステップＳ１０４）。
【００８５】
コンピュータ９０は、ＭＩＢ４６にアクセスしてプリンタ２０の動作環境に変化がないか、特に装着されたカートリッジに変化が無いかを調べる。変化がある場合、たとえば、追加カートリッジがダークイエロインクカートリッジからブラックインクカートリッジに変わっているときには、このブラックインクカートリッジが収容するブラックインクを使用して追加ノズル列と導入管７２の洗浄を行う。これにより、インク色の混合による画質の劣化を防止することができる。なお、カートリッジの種類を変更する場合には、変更に先立って、追加ノズル列を洗浄するための洗浄液を収容する洗浄用カートリッジを用いて追加ノズル列を洗浄するのが好ましい。
【００８６】
ステップＳ１０５では、印刷モード選択部１０１（図１）は、印刷モード管理処理を行う。印刷モード管理処理は、装着されたインクカートリッジの種類に応じて行われる。具体的には、以下に示すように、追加カートリッジにブラックインクカートリッジが装着されるか、ダークイエロインクカートリッジが装着されるかで異なる管理が行われる。
【００８７】
ブラックインクカートリッジ１７１Ｋが装着された場合には、ブラックインクカートリッジ１７１Ｋが有するメモリ１８１Ｋから読み出された制御情報に応じて色変換テーブルＬＵＴが選択される。この色変換テーブルＬＵＴは、与えられた画像と、この画像をインクカートリッジ１７１Ｋ、１７０Ｆに収容されている複数種類のインクを使用して表現するための各色階調値の組合せとを対応づけたデータの集合である。さらに、印刷モード選択部１０１は、白黒印刷時には、２つのノズル列（追加ノズル列Ｓおよびブラックインクノズル列Ｋ）を用いて、高速の印刷が行われるように印刷モードを管理する。
【００８８】
一方、ダークイエロインクカートリッジが装着された場合にも、同様に色変換テーブルＬＵＴが選択される。この色変換テーブルＬＵＴは、与えられた画像と、この画像をインクカートリッジ１７１Ｋ、１７１ＤＹ、１７０Ｆに収容されている複数種類のインクを使用して表現するための各色階調値の組合せとを対応づけたデータの集合である。さらに、印刷モード選択部１０１は、カラー印刷時には、ダークイエロインクを含む全インクを利用して超高画質の印刷を行う印刷モードが選択可能となるように印刷モードを管理する。
【００８９】
このような準備手順が完了すると、コンピュータ９０は、設定された新たな動作環境をＭＩＢ４６に保存する。そして、印刷装置は、以下に示すような印刷処理を行うことが可能な状態となる。
【００９０】
図９は、本発明の第１実施例における印刷処理の手順を示すフローチャートである。ステップＳ２０１では、ユーザがコンピュータ９０に印刷を指示する。また、ステップＳ２０２において、ＣＲＴ２１に表示された印刷用ダイアログボックス内の「プロパティボタン」（図示省略）をクリックすると、印刷モード選択部１０１（図１）が、図１０に示すプロパティ設定画面をＣＲＴ２１上に表示させる。
【００９１】
ユーザは、このプロパティ設定画面内において、印刷モードを規定する種々のパラメータを指定することが可能である。図１０の印刷モードの基本設定画面は、種々のパラメータを指定するためのメニューを有し、これにはインク色選択ボタンＣＬＲが含まれている。インク色選択ボタンＣＬＲは、カラーインクを用いるか、ブラックインクのみを用いるかを選択するためのボタンである。
【００９２】
なお、ユーザは、印刷モードの詳細設定画面において、これ以外の他のパラメータも設定することが可能であるが、本実施例の説明では、この他のパラメータについてはその説明を省略する。
【００９３】
図９のステップＳ２０３において、ユーザがインク色を選択し、印刷の開始を指示すると、ステップＳ２０４において、ラスタライザ１００（図１）は、印刷モード選択部１０１から送られてきた情報に応じて、ラスタライズ処理の内容を決定する。ラスタライズ処理の内容は、たとえば、追加カートリッジにブラックインクカートリッジ１７１Ｋが選択されており、かつ、インク色選択ボタンＣＬＲで「黒」（図１０）が選択されている旨の情報が印刷モード選択部１０１から送られてきた場合には、追加ノズル列Ｓとブラックインクノズル列Ｋとの双方を利用して高速に印刷が行われるように設定される。
【００９４】
図９のステップＳ２０６では、プリンタドライバ９６が、図８に示す印刷モード管理処理（ステップＳ１０５）で選択された色変換テーブルＬＵＴを用いて色変換を行い、さらに、ハーフトーン処理の後にステップＳ２０４において処理の内容が決定されたラスタライズ処理を行うことにより印刷データＰＤを生成する。印刷データＰＤは、コンピュータ９０（図１）からコネクタ５６を介して制御回路４０（図３）のＩ／Ｆ専用回路５０に送られる。プリンタ２０は、この印刷データＰＤに応じて、高速の白黒印刷を行うことができる。一方、追加カートリッジにダークイエロインクカートリッジ１７１ＤＹが選択されている場合には、超高画質のカラー印刷が可能となる。
【００９５】
このように、本実施例では、装着するカートリッジを選択することにより、１つの印刷装置を、ブラックインクを吐出する２列のノズル列を使った高速白黒印刷が可能な印刷装置としても、ダークイエロインクを用いた超高画質のカラー印刷が可能な印刷装置としても使用することができるという利点がある。
【００９６】
なお、本実施例では、追加ノズル列に供給される液剤は、ブラックインクまたはダークイエロインクから選択されているが、淡ブラックインクが選択されても良い。一般に、本実施例の印刷装置は、追加ノズル列に供給される液剤を、カートリッジ装着部に装着される追加タンクの選択によりブラックインクを含む複数種類の液剤のうちのいずれかから選択できるようなものであれば良い。ただし、淡ブラックインクが選択可能であれば、本実施例の印刷装置は、これを選択することにより、コンポジットブラックの生成に伴うカラーバランスのばらつきや、シャドー部における粒状感を抑制することができるという利点がある。カラーバランスとは、カラーインクを用いてコンポジットブラックを形成する際のシアン、マゼンタ、イエロのバランスをいう。カラーバランスがばらつくと、すなわち、たとえばシアンが多いとシアンがかったブラックとなるという問題がある。
【００９７】
Ｃ．第２実施例の印刷処理：
第２実施例は、追加カートリッジとしてインクではなく印刷後の印刷媒体を保護するための保護剤を収容するカートリッジが装着されている点で第１実施例と異なる。この保護剤は、印刷が行われた印刷媒体を保護するための液剤である。なお、保護剤は、以下に説明するように、各保護剤が使用できる印刷媒体の種類が制限されている場合があり、また、印刷媒体への吐出の方法も印刷媒体に応じて適切に制御するのが好ましい。
【００９８】
図１１は、本発明の第２実施例の印刷処理における保護剤の使用方法を示す説明図である。図１１（ａ）は、保護剤Ｘの使用方法を示す説明図である。図１１（ａ）から分かるように、保護剤Ｘは、印刷媒体Ｂ〜Ｄには使用できるが、印刷媒体Ａには使用できない。また、保護剤Ｘは、印刷媒体Ｂに使用する場合にはインクの吐出と同時に保護剤Ｘを吐出するのが好ましい。しかし、印刷媒体Ｃ、Ｄに保護剤Ｘを使用する場合には予め保護剤Ｘを印刷媒体に吐出しておいて、その後に印刷を行うのが好ましい。図１１（ｂ）は、他の保護剤Ｙの使用方法を示す説明図である。これらの図から分かるように、保護剤の使用方法（印刷媒体への適否や保護剤の好ましい吐出方法）は、保護剤に応じて異なる場合がある。
【００９９】
この第２実施例の印刷処理においても、印刷処理のための準備処理が行われる。この準備処理は、第１実施例と同様に図８に示すフローチャートに従って行われる。ただし、ステップＳ１０３においてカートリッジが有するメモリから読み込まれる制御情報が、印刷が行われた印刷媒体を保護するための保護剤が収容されていることを表す情報と、図１１の表に示すような保護剤を吐出するために使用される情報と、を含む点で第１実施例と異なる。
【０１００】
図１２は、本発明の第２実施例における印刷モードの基本設定画面を示す図である。第１実施例と同様に、ユーザは、このプロパティ設定画面内において、印刷モードを規定する種々のパラメータを指定することが可能である。図１２の印刷モードの基本設定画面には、用紙種類メニューＰＭと保護剤使用チェックボックスＰＦとが含まれている。用紙種類メニューＰＭは、印刷に使用する印刷媒体の種類を選択するためのプルダウンメニューである。保護剤使用チェックボックスＰＦは、保護剤を使用するか否かを指定するためのチェックボックスである。なお、この例では、保護剤Ｙを収容する追加カートリッジ（図示せず）がプリンタ２０に装着されているものと仮定する。
【０１０１】
用紙種類メニューＰＭで印刷媒体Ｂを選択すると、保護剤使用チェックボックスＰＦが現れるとともに、保護剤を使用する場合の印刷方法も表示される。このような表示が行われる理由は、図１１（ｂ）に示すように、保護剤Ｙは印刷媒体Ｂに使用できるからである。このような表示の制御は、保護剤を収容する追加カートリッジが有するメモリから読み出された制御情報に基づいて実現される。なお、用紙種類メニューＰＭで印刷媒体Ｃが選択されると、図１１（ｂ）から分かるように、保護剤使用チェックボックスＰＦおよび保護剤を使用する場合の印刷方法の表示は消滅することになる。
【０１０２】
ユーザは、印刷モードの基本設定画面内の指示に従って印刷を行う。具体的には、まず、保護剤使用チェックボックスＰＦにチェック印を入れる。次に、印刷指示を行い印刷を開始する。最後に、印刷された印刷用紙を図示しない給紙部に入れる。こうすると、印刷から５分経過後に自動的に印刷用紙上への保護剤の吐出が開始される。保護剤の吐出方法は、たとえば、インクを用いてベタの印刷を行うのと同様の方法で行われる。なお、この例で、５分経過後に自動的に保護剤の吐出を行うこととしている理由は、印刷直後に大量の保護剤を塗布すると、滲みを生じたり、コックリング（印刷媒体のたわみ）を起こして印刷ヘッド２８と印刷用紙が接触するような事態が生じ得るので、これらを回避するためである。このような吐出制御は、保護剤吐出制御データ生成部１０２によって生成された制御データに応じて行われる。
【０１０３】
このように、本発明の第２実施例では、従来、手作業で行われていた保護剤の塗布工程を、追加ノズル列を用いて簡便に行うことができるという利点がある。
【０１０４】
なお、本実施例に使用される制御情報は、印刷が行われた印刷媒体を保護するための保護剤が収容されていることを表す情報を含むものであれば良い。ただし、制御情報に、保護剤の使用方法（印刷媒体への適否や保護剤の好ましい吐出方法）を含めるのが好ましい。保護剤に応じた適切な方法で印刷装置を制御して保護剤を塗布することができるという利点があるからである。
【０１０５】
保護剤には、保護の目的に応じて、耐光性向上剤、耐水性向上剤、酸化防止剤、紫外線吸収剤がある。一般に、保護剤は、印刷媒体を保護するための液剤であれば良く、これには広く、光沢付与液のように光沢を付与するものや、マット化処理液のように光沢度を低下させるようなものも含まれる。
【０１０６】
上記各実施例では、追加ノズル列に供給される液剤は、インクや保護剤であるが、不使用時の追加ノズル列の乾燥を防止する液剤や追加ノズル列の洗浄に使用する液剤であっても良い。一般に、本発明に使用される液剤は、追加ノズル列に供給するためのものであれば良い。
【０１０７】
Ｄ．変形例：
なお、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【０１０８】
Ｄ−１．上記実施例では、淡インクを含む７つのインクを吐出するノズル列を備える印刷ヘッドが使用されているが、本発明に使用する印刷ヘッドは、４つの基本色ノズル列と追加ノズル列の５つのノズル列を備えるものであっても良い。一般に、本発明で使用される印刷ヘッドは、基本色ノズル列と、基本色ノズル列のうちのブラックインクを吐出するためのブラックインクノズル列に対して千鳥に配列された追加ノズル列とを有するものであれば良い。
【０１０９】
Ｄ−２．上記実施例では、カートリッジ装着部は、５種類のカラーインクをそれぞれ収容する５個のインクタンクが合体されたカラーインクカートリッジと、ブラックインクカートリッジと、追加タンクを有する追加カートリッジとを装着できる構成となっているが、たとえば、各インク毎に独立したカートリッジを装着できる構成としても良い。一般に、本発明で使用されるカートリッジ装着部は、基本色インクをそれぞれ収容するための複数の基本色インクタンクを有する１つまたは複数のインクカートリッジと、追加ノズル列に供給するための液剤を収容する追加タンクを有する追加カートリッジとを装着可能であれば良い。
【０１１０】
Ｄ−３．上記実施例では、印刷時に追加カートリッジを装着することを前提としているが、必ずしも追加カートリッジを装着しなくても本発明の印刷装置は印刷を行うことができる。ただし、追加カートリッジを装着しない場合には、追加ノズル列内や導入管７２に残存する液剤が蒸発して固まらないように、たとえば、追加ノズル列の乾燥を防止するための液剤を収容するダミーカートリッジを装着するのが好ましい。なお、ダミーカートリッジには、この乾燥防止用の液剤を使用するための制御情報を含む印刷データを生成するために使用される制御情報を格納するメモリを備えるようにするのが好ましい。
【０１１１】
Ｄ−４．上記実施例では、追加インクを用いて追加ノズル列の洗浄を行っているが、追加ノズル列に供給するインクの種類を変更する場合には、追加ノズル列の洗浄を行うための液剤を収容する洗浄用カートリッジを使用して追加ノズル列を洗浄するようにするのが好ましい。なお、洗浄用カートリッジには、この洗浄用の液剤を使用するための制御情報を含む印刷データを生成するために使用される制御情報を格納するメモリを備えるようにするのが好ましい。
【０１１２】
Ｄ−５．本発明の印刷装置の販売は、基本色インクタンクを有するカラーインクカートリッジと、ブラックインクタンクを有するブラックカートリッジと、ダミーカートリッジと組合せて行うのが好ましい。こうすれば、ユーザの希望に応じて、以下に示すようにカートリッジ効率的に使用することができる。
（１）高速の白黒印刷を直ちに行いたい場合には、プリンタ２０をブラックインクカートリッジとともに購入して使用する。
（２）超高画質のカラー印刷を行いたい場合には、プリンタ２０をダークイエロインクカートリッジまたは淡ブラックインクカートリッジとともに購入して使用する。
（３）とりあえず通常の印刷を行いたい場合には、プリンタ２０のみを購入してダミーカートリッジを使用する。
【０１１３】
Ｄ−６．本発明のカートリッジは、インクまたは保護剤を収容するカートリッジと、洗浄用カートリッジとを含む組合せで販売するのが好ましい。この理由は、追加ノズル列用のインクや保護剤を収容するカートリッジを、洗浄用カートリッジと組合せて販売すれば、追加ノズル列の洗浄を促進でき、これにより印刷画質の品質をより向上させることができるという利点があるからである。
【０１１４】
Ｄ−７．上記実施例では、印刷媒体の種類は、印刷モードの選択によって特定されているが、印刷媒体の種類を自動的に特定する手段を印刷装置に装備することによって特定されるようにしても良い。一般に、印刷媒体の種類を表す情報が与えられるような構成であればよい。
【０１１５】
なお、印刷媒体の種類を自動的に特定する手段としては、たとえば、専用紙や普通紙の光反射率の相違に基づいて反射光を識別して特定する光特定手段や予め記録媒体やその包装材に付されたバーコードを読み取ることによって特定するバーコード読み取り手段、ＩＣリーダーを用いて特定する手段がある。このような手段は、印刷媒体の種類の特定にユーザの操作を必要としないという利点があり、印刷モードの選択によって特定する手段は、簡易な構成で実現できるという利点がある。
【０１１６】
この発明は、ドラムプリンタにも適用できる。尚、ドラムプリンタでは、ドラム回転方向が主走査方向、キャリッジ走行方向が副走査方向となる。また、この発明は、インクジェットプリンタのみでなく、一般に、複数のノズル列を有する記録ヘッドを用いて印刷媒体の表面に記録を行うドット記録装置に適用することができる。
【０１１７】
上記実施例において、ハードウェアによって実現されていた構成の一部をソフトウェアに置き換えるようにしてもよく、逆に、ソフトウェアによって実現されていた構成の一部をハードウェアに置き換えるようにしてもよい。例えば、図１に示したプリンタドライバ９６の機能の一部または全部を、プリンタ２０内の制御回路４０が実行するようにすることもできる。この場合には、印刷データを作成する印刷制御装置としてのコンピュータ９０の機能の一部または全部が、プリンタ２０の制御回路４０によって実現される。
【０１１８】
本発明の機能の一部または全部がソフトウェアで実現される場合には、そのソフトウェア（コンピュータプログラム）は、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納された形で提供することができる。この発明において、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭのような携帯型の記録媒体に限らず、各種のＲＡＭやＲＯＭ等のコンピュータ内の内部記憶装置や、ハードディスク等のコンピュータに固定されている外部記憶装置も含んでいる。
【図面の簡単な説明】
【０１１９】
【図１】本発明の一実施例として印刷システムの構成を示すブロック図。
【図２】プリンタの構成を示す説明図。
【図３】カラープリンタ２０における制御回路４０の構成を示すブロック図。
【図４】印刷ヘッド２８の下面におけるノズル配列を示す説明図。
【図５】印刷ヘッドユニット６０の斜視図。
【図６】ブラックインクカートリッジとダークイエロインクカートリッジの斜視図。
【図７】カラーインクカートリッジの斜視図。
【図８】本発明の第１実施例における印刷処理の手順を示すフローチャート。
【図９】本発明の第１実施例における印刷データの生成処理手順を示すフローチャート。
【図１０】本発明の第１実施例における印刷モードの基本設定画面を示す図。
【図１１】本発明の第２実施例の印刷処理における保護剤の吐出方法を示す説明図。
【図１２】本発明の第２実施例における印刷モードの基本設定画面を示す図。
【符号の説明】
【０１２０】
２０...カラープリンタ
２１...ＣＲＴ
２２...紙送りモータ
２４...キャリッジモータ
２６...プラテン
２８...印刷ヘッド
３０...キャリッジ
３２...操作パネル
３４...摺動軸
３６...駆動ベルト
３８...プーリ
３９...位置センサ
４０...制御回路
４１...ＣＰＵ
４４...ＲＡＭ
４６...ＭＩＢ
５０...Ｉ／Ｆ専用回路
５２...ヘッド駆動回路
５３...データ読み込み部部
５４...モータ駆動回路
５６...コネクタ
６０...印刷ヘッドユニット
６１...ブラックインクカートリッジ装着用ガイド
６２...追加カートリッジ装着用ガイド
６５...カラーインクカートリッジ装着部
６６...ブラックインクカートリッジ装着部
６７...追加カートリッジ装着部
６８...ブラックインクカートリッジ側装着用ガイド
６９...ダークイエロインクカートリッジ側装着用ガイド
７２〜７８...導入管
９０...コンピュータ
９１...ビデオドライバ
９５...アプリケーションプログラム
９６...プリンタドライバ
９７...解像度変換モジュール
９８...色変換モジュール
９９...ハーフトーンモジュール
１００...ラスタライザ
１０１...印刷モード選択部
１０２...保護剤吐出制御データ生成部
１７０Ｆ...カラーインクカートリッジ
１７１ＤＹ...ダークイエロインクカートリッジ
１７１Ｋ...ブラックインクカートリッジ
１８１Ｋ...メモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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