(57)【要約】【課題】  シート束の中間部を綴じる綴じ処理機能を備え、かつ高さ方向、及び水平方向長さを抑えて小型化を実現する。【課題手段】  シート処理装置１は、シートが束状に積載される処理トレイ５１と、処理トレイ５１に積載されたシート束の中間部を綴じる中間部ステイプラ１１と、綴じられたシート束を搬送するシート束搬送部材５０と、処理トレイ５１のシート搬送方向下流側で下方に湾曲してシート束搬送部材５０によって搬送されるシート束を案内する湾曲シート束搬送路４７と、湾曲シート束搬送路４７の中間部に配設されて綴じられたシート束を折る折り装置５５と、を備え、処理トレイ５１のシート搬送方向上流側がシート搬送方向の下流側より低い位置に設定され、湾曲案内路が、前記積載部の下まで伸びた延伸部を有している。【選択図】      図２
2006056713.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが積載される積載手段と、
前記積載手段に積載されたシート束を搬送する搬送手段と、
前記積載手段のシート搬送方向下流側に配設され、前記搬送手段によって搬送されるシート束を下方に湾曲して案内する湾曲案内路と、
前記湾曲案内路に配設されて前記シート束を折る折り手段と、を備え、
前記積載手段のシート積載面の前記シート搬送方向上流側が、前記シート搬送方向の下流側より低く設定され、
前記湾曲案内路が、前記積載手段の下まで伸びる延伸部を有することを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記積載部に積載されたシートを綴じる中間部綴じ手段を備え、
前記折り手段が、前記中間部綴じ手段により綴じられた前記シート束の綴じ部を折ることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記折り手段が、前記湾曲案内路を湾曲部内側から外側に向かって前記シート束を突く突き部材と、前記突き部材によって突かれた前記シート束を受け入れて折り畳む折り部とを備えたことを特徴とする請求項１または２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記延伸部は、前記湾曲案内路の一部であることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記積載手段に積載されたシートの前記シート搬送方向端部を整合する端部整合手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記端部整合手段が、前記搬送手段と兼用されていることを特徴とする請求項５に記載のシート処理装置。
【請求項７】
前記シートの搬送方向端部を綴じる端部綴じ手段を備え、
前記端部綴じ手段が、前記端部整合手段により整合された前記シートの搬送方向端部を綴じることを特徴とする請求項５または６に記載のシート処理装置。
【請求項８】
前記湾曲案内路内と前記湾曲案内路の外とに前記シートを選択的に案内する案内手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項９】
シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段の上部に配設されて前記画像形成手段によって画像を形成されたシートに処理を施すシート処理装置と、を備え、
前記シート処理処置が、請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート処理装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
記録材の記録を読み取る読取手段と、
前記読取手段の下方に配設されて前記読取手段の読取情報に基づいてシートに画像を形成する画像形成手段と、
前記読取手段と前記画像形成手段との間に配設されて画像を形成された前記シートに処理を施すシート処理装置と、を備え、
前記シート処理装置が、請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート処理装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記シート処理装置が、前記読取手段と前記画像形成手段との間に着脱自在に備えられていることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに処理を施すシート処理装置と、このシート処理装置を備えた画像形成装置とに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートを束状にして、例えば、綴じるシート処理装置がある。このシート処理装置は、シートを束状にして、中間部分を針綴じしてから冊子状に折る処理（所謂、サドルステッチ処理）ができるようになっている。このようなシート処理装置は、画像形成装置の構成要素の１つとして、画像形成装置の装置本体に装備されていることがある（特許文献１参照）。
【０００３】
その画像形成装置を図６に示す。図６に示す従来のシート処理装置９０１は、上記サドルステッチ処理と、シート束の端部を揃える整合処理（所謂、ソート処理）と、シート束の端部を綴じる平綴じ製本処理（所謂、ステイプルソート処理）等を行えるようになっている。
【０００４】
すなわち、従来のシート処理装置９０１は、画像形成装置９０２の装置本体９０３から順次受け入れたシートを急傾斜で略ストレートに形成されたサドルステッチ処理トレイ９１０上に積載して、ストッパ９１１で受け止めて束状にする。そして、シート処理処置９０１は、不図示の幅整合装置によりシートＰの幅整合を行った後、中間部ステイプラユニット９１２によりシート束の略中央付近を２箇所綴じる。その後、シート処理装置９０１は、ストッパ９１１を移動させて、上記綴じたシート束の綴じた部分をシート折りローラ対９１４のニップとシート突き板９１３とに対向させる。そして、シート処理装置９０１は、シート突き板９１３でシート束の綴じ部を突いて、シート折りローラ対９１４のニップへシート束を送り込み、シート束をシート折りローラ対９１４で挟圧搬送しながら２つ折りにする。最後、シート処理装置９０１は、排紙ローラ対９１５でシート積載部９０５に排出する。このように、図６に示す従来のシート処理装置９０１は、シート束を２つ折りの冊子状にするサドルステッチ処理を行うことができる。
【０００５】
また、従来のシート処理装置９０１は、画像形成装置９０２の装置本体９０３内で片面、または両面に画像を形成されたシートＰを中間トレイ９０６で順次受け取りながら幅整合装置９０７によってシートの幅を揃えて（幅整合して）束状にする。その後、シート処理装置９０１は、端部ステイプラユニット９０８によってシート束の端部を綴じて、排紙ローラ対９０９でシート積載部９０４に排出する。このように、図６に示す従来のシート処理装置９０１は、ステイプルソート処理を行うこともできる。
【０００６】
一方、設置面積を小さくするよう構成した画像形成装置を図７に示す。この画像形成装置９２１は、下部に画像形成部９２２を備え、上部に原稿自動供給装置９２３及び原稿読取装置９２４を備え、画像形成部９２２と原稿読取装置９２４との間の排紙空間ＡＲにシート処理装置９２５を備えて、縦長の形状にして、設置面積を小さくしている。このような画像形成装置９２１に設けられるシート処理装置９２５は、図７乃至図９に示すように、画像形成部９２２から排出された画像形成済みのシートＰを一時的に処理トレイ９６０に束状に積載して、その束状のシートを整合、針綴じ等の処理を行った後、処理済のシート束Ｐを排出トレイ９６１上に積載するようになっている。
【０００７】
すなわち、図８において、画像形成部９２２（図７参照）より排出されたシートＰは、さらに、排出ローラ対９４１ａ、９４１ｂから処理トレイ９６０に排出される。そして、シートは、処理トレイ９６０の傾斜と戻しベルト９４２の回転とによって、後端ストッパ９４３に当接させられて、搬送方向に対して直角な端部が整合される。また、シートは、シート搬送方向に沿った側部の整合（幅方向の整合）を整合板９４４によって行われる。このようにして、処理トレイ９６０に次々に排出されるシートは、後端と側部とを整合されて、束状になり、端部ステイプラ９６２によって、端部を針綴じされる。
【０００８】
このようにして、綴じられたシート束は、図９において、矢印Ａ方向と反矢印Ａ方向に揺動自在な揺動アーム９４９に取り付けられた揺動ローラ９４８に押圧されて、揺動ローラ９４８の回転によって、矢印Ｂ方向に搬送される。最後、シート束は、排出トレイ９６１上に排出される。シート束が排出トレイ９６１に排出されると、揺動アーム９４９は、図中２点鎖線で示す位置に戻り、次の処理に備える。なお、前述した処理において、針綴じが行われないとき、針綴じされないシートは、１枚ずつ排出トレイ９６１に排出されて積載される。
【０００９】
【特許文献１】特開２０００−１５３９４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
前述したサドルステッチ処理を行える図６に示すシート処理装置９０１は、シートを収納するサドルステッチ処理トレイ９１０が直線的であり、それに沿って、シート突き板９１３、シート折りローラ対９１４、ストッパ９１１も直線的に配設されて、シート搬送方向長さが長くなり、大型化の傾向にあった。このため、図７に示すような排紙空間内に配設することができなかった。
【００１１】
また、図７に示すシート処理装置９２５は、排紙空間内に配設してあるが、サドルステッチ処理を行えるようになっていない。
【００１２】
本発明は、シート束の中間部を綴じる綴じ処理を行えて、かつ従来と比較してシート搬送方向長さが短くて、殆ど、大型にすることなく、例えば、画像形成装置における画像形成手段と画像読取手段との間の空間に装備することのできるシート処理装置を提供することを目的としている。
【００１３】
本発明は、シート束の中間部を綴じる綴じ処理が可能な、従来と比較して高さ方向、及びシート搬送方向の水平方向長さを抑えて小型化を実現したシート処理装置を備えて、設置面積を広げることなくシートの処理機能を高めた画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するため、本発明のシート処理装置は、シートが積載される積載手段と、前記積載手段に積載されたシート束を搬送する搬送手段と、前記積載手段のシート搬送方向下流側に配設され、前記搬送手段によって搬送されるシート束を下方に湾曲して案内する湾曲案内路と、前記湾曲案内路に配設されて前記シート束を折る折り手段と、を備え、前記積載手段のシート積載面の前記シート搬送方向上流側が、前記シート搬送方向の下流側より低く設定され、前記湾曲案内路が、前記積載部の下まで延びる延伸部を有する。
【００１５】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段の上部に配設されて前記画像形成手段によって画像を形成されたシートに処理を施すシート処理装置と、を備え、前記シート処理処置が、上記シート処理装置である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のシート処理装置は、シート積載面のシート搬送方向上流側が下流側より低く設定されている積載手段に積載されたシート束を、積載手段のシート搬送方向下流側で下方に湾曲した湾曲案内路の中間部において折り手段で折るようにして、積載手段の下方に折り手段を配設してある。このため、本発明のシート処理装置は、従来と比較して、中綴じ製本処理機能を備えていながら、装置の高さ方向の寸法、及びシート搬送方向の水平寸法を小さくすることができるという効果を奏する。
【００１７】
また、本発明のシート処理装置は、積載手段のシート積載面のシート搬送方向上流側を下流側より低くしてあるので、積載手段が水平のときと比較して斜めになっている分だけ、積載面のシート搬送方向長さが長くなり、装置のシート搬送方向の水平寸法を小さくすることができる。
【００１８】
さらに、本発明のシート処理装置は、湾曲案内路のシート搬送方向下流側に積載部の下まで伸びる延伸部を有しているので、シート搬送方向の水平寸法を大きくすることなく大判サイズのシートも取り扱うことができる。
【００１９】
また、本発明の画像形成装置は、高さ方向、水平方向の長さが短い、小型のシート処理装置を備えているので、シート処理装置を画像形成装置の上に備えた場合、設置面積を広げることなく、シートの処理機能を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態の画像形成装置と、シート処理装置とを図に基づいて説明する。
【００２１】
（画像形成装置）
画像形成装置としてのカラー複写機を図１に基づいて説明する。画像形成装置には、複写機、印刷機、レーザビームプリンタ、及びこれらの複合機等がある。本発明の実施形態の画像形成装置は、多色カラー複写機であるが、これに限定されるものではない。
【００２２】
カラー複写機３０は、下から装置本体３１、シート処理装置１、画像読取装置３６、原稿供給装置３５を順に有している。原稿供給装置３５は、画像読取装置３６に原稿を自動的に供給するようになっている。読取手段としての画像読取装置３６は、原稿供給装置３５によって供給された原稿、あるいは画像読取装置３６を後方に開いてユーザによってガラス台１５に置かれた原稿を読み取るようになっている。なお、画像読取装置３６は、必ずしも設ける必要がない。また、画像読取装置３６を設けたとしても原稿供給装置３５は、必ずしも設ける必要がない。さらに、カラー複写機３０は、シートが、装置本体３１と画像読取装置３６との間にある排紙空間ＡＲに排出されるため、所謂、胴内排出タイプである。本実施形態においてシート処理装置１は、排紙空間ＡＲに着脱自在である。画像読取装置３６を設けない場合には、シート処理装置１は装置本体３１の上部に設けられる。いずれの場合であってもシート処理装置１が装着されることによって、装置本体３１の設置面積を超えることはなく、カラー複写機３０全体としての設置面積は変わらない。
【００２３】
カラー複写機の動作を説明する。原稿供給装置３５は、原稿を画像読取装置３６の読取位置まで自動的に送る。画像読取装置３６は原稿の画像を読み取る。不図示のコントローラは、画像読取装置３６が読み取った画像情報に基づいてレーザスキャナユニット２に信号を送る。レーザスキャナユニット２は、表面が一様に帯電された画像形成手段としての感光体ドラム３にレーザ光を照射する。なお、レーザスキャナユニット２が受ける画像情報信号は、外部のパーソナルコンピュータ等から送られてくる画像情報信号であってもよい。また、画像読取装置３６が設けられていないときも、レーザスキャナユニット２は、外部から送られてくる画像信号に基づいて、感光体ドラム３にレーザ光を照射する。
【００２４】
感光体ドラム３上の静電潜像は現像器５によりトナー現像されて、トナー画像となる。トナー画像は、転写ベルト２１に転写されて、その後、紙やＯＨＰシート等のシートＰに転写される。
【００２５】
一方、シートＰは、ピックアップローラ３８によりシートカセット３２，３３から適宜選択的に繰り出されて、分離ローラ対３７により１枚ずつに分離され、レジストローラ対３９に給送される。そして、シートＰは、レジストローラ対３９により斜行が矯正された後、感光体ドラム３と転写ベルト２１の回転に同期して転写位置に送り込まれる。この結果、シートＰに転写ベルト２１のトナー画像が転写される。
【００２６】
その後、シートＰは、定着ローラ対６に導かれて、定着ローラ対６により加熱加圧されてトナー画像を永久定着される。定着ローラ対６には各々定着上分離爪、定着下分離爪が接しており、シートＰはこれらの爪により定着ローラ対６から分離する。分離されたシートＰは、排出ローラ対７によりカラー複写機の装置本体３１からシート処理装置１に送り込まれる。
【００２７】
（シート処理装置）
シート処理装置を図１乃至図５に基づいて説明する。本実施形態のシート処理装置は、カラー複写機に組み込まれているが、印刷機、レーザビームプリンタ等に組み込まれていてもよい。本実施形態のシート処理装置は、カラー複写機のみに組み込まれるものではない。
【００２８】
シート処理装置１は、シートが束状に積載される積載手段としての処理トレイ５１と、処理トレイ５１に積載されたシート束を綴じる中間部綴じ手段としての中間部ステイプラ１１と、綴じられたシート束を搬送する搬送手段としてのシート束搬送部材５０と、処理トレイ５１のシート搬送方向下流側で下方に湾曲してシート束搬送部材５０によって搬送されるシート束を案内する湾曲案内路としての湾曲シート束搬送路４７と、綴じたシート束を折る湾曲シート束搬送路４７の中間部に配設した折り手段としての折り装置５５等を備えている。
【００２９】
シート処理装置１は、カラー複写機３０の装置本体３１から送り込まれてきたシートを束状にして中間部ステイプラ（サドルステッチ用ステイプラ）１１でシート束の中央および中央部付近を綴じてから折り装置５５でシート束を２つ折りにして冊子状にする中綴じ製本処理（サドルステッチ処理）、端部ステイプラ１０でシート束の端部を綴じる平綴じ製本処理（ステイプルソート処理）、シート束を綴じないでシート束を揃えるだけの整合処理（ソート処理）を行うようになっている。なお、少なくとも、サドルステッチ処理のみ行えるようになっていてもよい。
【００３０】
湾曲シート束搬送路４７のシート搬送方向下流側には延伸部５２が配設されており、Ａ３等の大判シートサイズ、あるいはシート束の中央および中央部付近ではなく、シート搬送方向上流側にずれた位置でサドルステッチ処理する場合に対応することができるようになっている。延伸部５２は処理トレイ５１の下に設けられているのでシート搬送方向の水平寸法を大きくする必要がなく、このように構成することでシート処理装置１の小型化に寄与することができる。本実施形態において、延伸部５２は、湾曲シート束搬送路４７に連結された直線搬送路であるが、直線である必要はなく、湾曲シート束搬送路４７と同様に湾曲形状であっても良いし、湾曲シート束搬送路４７の一部がそのまま延伸部として処理トレイ５１の下まで延びていても良い。
【００３１】
本実施形態のシート処理装置１は、図７乃至図９に示すステイプルソート処理及びソート処理機能を備えた従来のシート処理装置９２５にサドルステッチ処理機能を備えたものであって、ステイプルソート処理及びソート処理を行う部分は従来のシート処理装置とほぼ同一である。
【００３２】
また、本実施形態のシート処理装置１は、構成部品の殆どがハウジング８に収納されて、感光体ドラム３を内在する装置本体３１と画像読取装置３６との間の排紙空間ＡＲに着脱自在に設けてある。この場合、シート処理装置１は、装置本体３１から取り外してメンテナンスを容易に行うことができる。
【００３３】
（シート処理装置の動作説明）
（サドルステッチ処理動作説明）
サドルステッチ処理を図２乃至図５に基づいて説明する。なお、Ａ３サイズのシートを処理する場合を例にしてサドルステッチ処理を説明する。
【００３４】
サドルステッチ処理モードが選択されると、搬送路切り替え片４６が、シートを湾曲シート束搬送路４７内に案内できるように、図１に示す位置から図２に示す位置に傾動して、処理トレイ５１から離れる。案内手段としての搬送路切り替え片４６は、不図示のプランジャによって傾動して、シートを湾曲シート束搬送路４７内と、湾曲シート束搬送路４７の外とに選択的に案内するようになっている。サドルステッチ処理を必要としないシートは、搬送路切り替え片４６によって湾曲シート束搬送路４７の外部に案内され、必要に応じて端部綴じ処理を施された後、処理トレイ５１に積載される。
【００３５】
カラー複写機３０の装置本体３１から排出されたシートＰは、排出ローラ対４１に引き渡されて、排出ローラ対４１によって、シート処理装置１内に排出される。排出ローラ対４１は、駆動ローラ４１ａと従動ローラ４１ｂとで構成されている。両ローラ４１ａ，４１ｂの間には、戻しベルト４２が挟まれている。したがって、排出ローラ対４１がシートをシート処理装置１内に排出する方向に回転すると、戻しベルト４２は、図２において、反時計方向に追従回転するようになっている。
【００３６】
排出ローラ対４１によってシート処理装置１内に排出されたシートは、処理トレイ６０，５１に跨って積載される。このとき、シートのシート搬送方向下流側端部は、湾曲シート束搬送路４７に進入している。処理トレイ６０，５１のシート積載面６０ａ，５１ａはいずれも、シート搬送方向の上流側の部分がシート搬送方向の下流側の部分より低い位置に設定されている。すなわち、図２において、シート積載面６０ａ，５１ａは、シート搬送方向の上流側に行くに従って低くなる下り勾配に形成されている。
【００３７】
シート積載面６０ａ，５１ａに跨って積載されたシートは、シート搬送方向上流側端部（図２において右端）を、戻しベルト４２の回転によって後端ストッパ４３に当接させられる。また、シート搬送方向の上流側と下流側との２箇所に配設してある１対の整合板４４，４５によってシート搬送方向に沿った側部を揃えられる。すなわち、シートの幅整合が行われる。なお、幅整合は、必ずしもこの時点で行う必要がない。
【００３８】
次に、図３に示すようにように、回転軸６３を中心に揺動自在な揺動アーム４９が、不図示のプランジャによって矢印Ａ方向に回転する。すると、揺動アーム４９に設けてある揺動ローラ４８がシートに当接して、シートを矢印Ｂ方向に搬送する。このとき、戻しローラ６４の上方への移動によって、戻しベルト４２は、シート束から離れている。シート搬送方向上流側端部は、シート積載面６０ａを離れて処理トレイ５１の傾斜したシート積載面５１ａに積載される。その後、シート搬送方向上流側端部はシート積載面５１ａの傾斜によってシート束搬送部材５０側に容易に移動して、端部整合手段としてのシート束搬送部材５０に受け止められる。この結果、シートのシート搬送方向上流側端部は確実に整合される。揺動アーム４９は、図中２点鎖線の初期位置に戻り、次のシートの排出に備える。シート束搬送部材５０は、シートの後端を受け止めて端部の整合を行う他に、後述するように、綴じられたシート束の後端を押して、シート束を折り装置５５へ搬送する役目をしている。
【００３９】
なお、シートのサイズにＡ３を例にして説明しているので、シートのシート搬送方向下流側端部が、湾曲シート束搬送路４７を図３中矢印Ｃ方向へ進入し、さらに、図４中矢印Ｄ方向にある程度抵抗を受けながら進入する。このため、シート積載面５１ａの傾斜を利用したシートのシート束搬送部材５０への当接は、シートの摩擦係数によっては不確実になる虞がある。このような場合には、シート積載面５１ａに沿って戻しローラ対等を設けて、シート束搬送部材５０へのシートの当接を助けるようにしてもよい。
【００４０】
シート処理装置１は、図２乃至図４に示す動作を所望の回数だけ繰り返して、処理トレイ５１上に複数枚のシートを積み重ねる。その後、整合板４５によって最終的なシートの幅整合が行われる。そして、アンビル５３、ドライバ５４からなる中間部ステイプラ１１によってシート束の針綴じが行われる。中間部ステイプラ１１は、平坦なシート積載面５１ａに積載されている部分を綴じるため、シート束の所定の位置を正確に綴じることができる。
【００４１】
なお、シート束は、シート搬送方向上流側端部をシート束搬送部材５０によって、位置決めされているため、シートサイズによっては、シート束の綴じる位置が中間部ステイプラ１１に必ずしも一致するとは限らない。このような場合には、シート束搬送部材５０をシート搬送方向に沿って移動させて、シート束の針綴じ位置を中間部ステイプラ１１に一致させるか、中間部ステイプラ１１をシート束の針綴じ位置まで移動させるかして、シート束の中間部を綴じる。なお、シート束の綴じる中間部の位置は、実際には、シート長さ方向の中央であることが多いが、中央に限定されるものではない。
【００４２】
サドルステッチ処理されるシートが予め設定されているシートサイズと異なる場合、あるいはシート束の針綴じ位置が中央でない場合には、シート搬送方向の端部が処理トレイ５１側、あるいは延伸部５２側にずれた状態で処理位置に位置決めされる。しかし、処理トレイ５１から延伸部５２までシート搬送方向に余裕をもったパス長さに設定されているため、どちらにずれても問題ない。このようなパス長さを有していても、湾曲シート束搬送路４７を折り返し部として処理トレイ５１と延伸部５２が上下に重ねて配置されているため、シート処理装置１の高さ方向の寸法、及びシート搬送方向の水平寸法が大きくなることはない。
【００４３】
針綴じされたシート束は、図５に示すように、シート束搬送部材５０により図中Ｅ方向に搬送される。シート束の先端は、湾曲シート束搬送路４７内をさらにＦ方向に進む。そして、シート束の針綴じ部Ｍが、折り装置５５の突き板５６と、折りローラ対５７のニップとに対向した位置まで移動すると、シート束搬送部材５０は、シート束の搬送を停止する。なお、折り装置５５は、下方に湾曲した湾曲シート束搬送路４７の湾曲の内側に配設してある。湾曲シート束搬送路４７のシート搬送方向上流側部分４７ａは、処理トレイ５１と湾曲シート束搬送路４７とにおいて、一番高い位置にある。
【００４４】
突き板５６は、図５の矢印Ｇ方向に移動して、シート束の針綴じ部Ｍを突く。シート束は、突き板５６に折り曲げられながら、矢印Ｈ方向に回転を開始している折りローラ対５７のニップに押し込まれる。折りローラ対５７は、図中、矢印Ｈ方向に回転しながら、シート束を折り畳んで搬送して、排出ローラ対５８に引き渡す。最後、排出ローラ対５８が、シート束を排出トレイ５９に排出する。これによって、カラー複写機３０の装置本体３１で画像形成されたシートは、束状にされてから中間部を針綴じられ、最後、冊子状になって排出トレイ５９に積載されることになる。
【００４５】
以上のように、本発明の実施形態のシート処理装置１は、処理トレイ５１と延伸部５２とに挟まれた領域内でもあり、下方に湾曲した湾曲シート束搬送路４７の上下方向の領域内でもある場所に、中間部ステイプラ１１と折り装置５５を配設して、かつ突き板５６を湾曲シート束搬送路４７の湾曲の内側に配設し、スペースを有効利用しているので、装置全体を大型にすることなく、サドルステッチ処理機能を備えることができる。
【００４６】
（ステイプルソート処理動作、ソート処理動作の説明）
ステイプルソート処理モードが選択されると、搬送路切り替え片４６が、シートを湾曲シート束搬送路４７の外に案内するように、図１に示すように、処理トレイ５１に接触する。カラー複写機３０の装置本体３１から排出されたシートＰは、排出ローラ対４１に引き渡されて、排出ローラ対４１によって、シート処理装置１内に排出される。
【００４７】
排出ローラ対４１によってシート処理装置１内に排出されたシートは、処理トレイ６０，５１に跨って積載される。シート積載面６０ａ，５１ａに積載されたシートは、戻しベルト４２の回転によって後端ストッパ４３に当接させられて、シート搬送方向上流側端である後端を整合させられ、１対の整合板４４によって幅整合させられる。
【００４８】
シート積載面６０ａ，５１ａにシートが所定枚数積載されて、束状になったシートは、端部綴じ手段としての端部ステイプラ１０によって綴じられ、下降した揺動ローラ４８の回転によってシート積載面５１ａに排出されて落下する。したがって、ステイプルソート処理されたシート束は、処理トレイ５１から取り出すことができる。
【００４９】
なお、ソート処理は、ステイプルソート処理において、ステイプル動作を行わないだけであって、他の動作は同一であり、ソート処理の動作説明は省略する。
【００５０】
以上説明した、本実施形態のシート処理装置１は、処理トレイ５１に積載されたシートを、シート束の中間部を綴じる中間部ステイプラ１１で綴じた後、処理トレイ５１のシート搬送方向下流側で下方に湾曲した湾曲シート束搬送路４７の中間部において折り装置５５で折るようになっている。このため、本実施形態のシート処理装置１は、シート積載面のシート搬送方向上流側が下流側より低く設定されている排紙トレイ９６１（図７参照）と、端部ステイプラ９６２とを備えた従来のシート処理装置９２５において、シート搬送方向上流側の部分より上方側に中間部ステイプラ１１と折り装置５５を配設したような構造になっている。
【００５１】
したがって、本実施形態のシート処理装置１は、平綴じ製本処理機能の他に、中綴じ製本処理機能も備えているにもかからわらず、図６に示す従来のシート処理装置９０１よりもシート搬送方向長さを短くすることができるとともに、図７に示すシート処理装置９２５と同等の大きさにすることができる。
【００５２】
また、本実施形態のシート処理装置１は、処理トレイ５１のシート積載面５１ａの上流側が下流側より低くしてあるので、処理トレイ５１が水平のときと比較して斜めにした分、シート積載面５１ａのシート搬送方向が長くなり、大判サイズのシートも取り扱うことができる。また、処理トレイ５１の上流側にシート束の端部を綴じる端部ステイプラ１０を設置することができて、機能を高めることができる。
【００５３】
また、本実施形態のシート処理装置１は、湾曲シート束搬送路４７を折り返し部として処理トレイ５１と延伸部５２を上下に重ねて配置してあるので、従来のシート処理装置９０１（図６参照）よりもシート搬送方向長さを短くすることができる。また、従来のシート処理装置９２５（図７参照）と同等の大きさにすることもできる。したがって、本実施形態のシート処理装置１は、感光ドラム３を内在する装置本体３１と画像読取装置３６との間の排紙空間ＡＲに装備することができるようになっている。
【００５４】
また、本実施形態のシート処理装置１は、ステイプルソート処理及びソート処理機能に関する部分の構成が、図７に示す従来のシート処理装置９２５のステイプルソート処理及びソート処理機能に関する部分の構成とほぼ同一である。しかし、本実施形態のシート処理装置１は、ステイプルソート処理及びソート処理されたシート束を湾曲シート束搬送路４７の外へ案内するよう切替える搬送路切り替え片４６を有しているので、ステイプルソート処理されたシート束、ソート処理されたシート束、いずれのシート束であっても、従来と同様な動作によって取り出すことができる。
【００５５】
したがって、本実施形態のシート処理装置を備えたカラー複写機は、従来のシート処理装置を備えたカラー複写機と混在していても、シート処理装置１のステイプルソート処理及びソート処理時には、カラー複写機を区別することなく、ユーザは同一動作によってシート束を取り出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置としてのカラー複写機の概略正面断面図である。
【図２】図１のカラー複写機に装備されている本発明の実施形態であるシート処理装置の概略正面図である。
【図３】図２のシート処理装置において、中綴じ製本処理（サドルステッチ処理）動作説明用の図である。
【図４】図３に引き続いた中綴じ製本処理動作説明用の図である。
【図５】図４に引き続いた中綴じ製本処理動作説明用の図である。
【図６】従来の画像形成装置としてのカラー複写機の概略正面断面図である。
【図７】他の従来の画像形成装置としてのカラー複写機の概略正面断面図である。
【図８】図７のカラー複写機に装備された従来のシート処理装置の概略正面図である。
【図９】図８のシート処理装置において、平綴じ製本処理（ステイプルソート処理）動作説明用の図である。
【符号の説明】
【００５７】
１      シート処理装置
３      感光体ドラム（画像形成手段）
１０      端部ステイプラ（端部綴じ手段）
１１      中間部ステイプラ（中間部綴じ手段）
３０      カラー複写機（画像形成装置）
３１      カラー複写機（画像形成装置）の装置本体
３５      原稿供給装置
３６      画像読取装置（読取手段）
４６      搬送路切り替え片（案内手段）
４７      湾曲シート束搬送路（湾曲案内路）
４７ａ    シート搬送方向上流側部分
５０      シート束搬送部材（搬送手段、端部整合手段）
５１      処理トレイ（積載手段）
５１ａ    処理トレイのシート積載面
５２      延伸部
５５      折り装置（折り手段）
５６      突き板
５７      折りローラ対
６０      処理トレイ
６０ａ    処理トレイのシート積載面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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