(57)【要約】【課題】受信した電子メールを所定の条件で分類し、分類された電子メールの種類ごとに読み上げ音声を発生させるスピーカを違えることで、容易に受信した電子メールの概要を把握できる読み上げ装置を提供する。【解決手段】複数のスピーカから構成されるスピーカ群１００と、電子メールを受信するメール受信部１０１と、受信する電子メールを分類するための各種条件（たとえば、電子メールの送信元、受信日時、内容）の設定と、当該条件を満たす電子メールの読み上げ音声を発生させるスピーカの選定をおこなう条件設定部１０２と、メール受信部１０１によって受信された電子メールを条件設定部１０２で設定された条件に基づいて分類するメール分類部１０３と、メール分類部１０３で分類された各電子メールの読み上げ音声を条件設定部１０２で選定されたスピーカから発生させる制御部１０４と、を備える。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
各々異なる位置に配置された複数のスピーカからなるスピーカ群と、
ネットワークを介して電子メールを受信するメール受信手段と、
受信する電子メールを分類するための分類条件の設定と、当該条件を満たす電子メールの読み上げ音声を発生させる一つまたは複数のスピーカの選定をおこなう条件設定手段と、
前記メール受信手段によって受信された電子メールを前記条件設定手段で設定された条件に基づいて分類するメール分類手段と、
前記メール分類手段で分類された各電子メールの読み上げ音声を前記条件設定手段で選定されたスピーカから発生させる制御手段と、
を備えたことを特徴とする読み上げ装置。
【請求項２】
前記条件設定手段で設定される電子メールの分類条件は、電子メールの送信元メールアドレス、受信日時、内容であることを特徴とする請求項１に記載の読み上げ装置。
【請求項３】
前記条件設定手段は、さらに設定された電子メールの分類条件に優先順位を設定することを特徴とする請求項２に記載の読み上げ装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記メール受信手段が電子メールを受信したことを検出すると、前記スピーカ群を構成するスピーカのいずれか一つ以上から、電子メール受信検出音を発生させることを特徴とする請求１〜３のいずれか一つに記載の読み上げ装置。
【請求項５】
受信する電子メールを分類するための分類条件を設定する分類条件設定工程と、
各々異なる位置に配置された複数のスピーカからなるスピーカ群の中から、前記分類条件設定工程で設定された分類条件を満たす電子メールの読み上げ音声を発生させる一つまたは複数のスピーカを選定するスピーカ選定工程と、
電子メールを受信する電子メール受信工程と、
前記分類条件設定工程において設定された分類条件に基づいて、前記電子メール受信工程で受信した電子メールの分類をおこなう電子メール分類工程と、
前記電子メール分類工程で分類された電子メールの読み上げ音声を前記スピーカ選定工程で選定されたスピーカから発生させる電子読み上げ音声発生工程と、
を含んだことを特徴とする読み上げ方法。
【請求項６】
請求項５に記載の読み上げ方法をコンピュータに実行させることを特徴とする読み上げプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、受信した電子メールなどの文章を読み上げる読み上げ装置、読み上げ方法および読み上げプログラムに関する。ただし、本発明の利用は前述の読み上げ装置、読み上げ方法および読み上げプログラムには限らない。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネットを利用した各種携帯端末間での電子メールなどの各種データの送受信が広くおこなわれている。これに伴い、受信した電子メールなどの文章を音声により読み上げて出力する技術が提案されている（たとえば、特許文献１〜６を参照。）。これらの技術は、受信した電子メールを音声により読み上げることができるため、ユーザが受信した電子メールの本文を目で確認できない状態にある場合（たとえば、自動車の運転中など）に、大変便利である。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−３０１１３号公報
【特許文献２】特開２００２−１２０６５６号公報
【特許文献３】特開２００２−２６９００４号公報
【特許文献４】特開２００２−３５１４８５号公報
【特許文献５】特開２００１−１９５０８０号公報
【特許文献６】特開平１１−１０２１９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記各特許文献１〜６に記載の技術は、受信した電子メールの内容を一律に読み上げるだけであるので、誰から送信された電子メールであるかなどを直ちに判断できないという問題点があった。
【０００５】
また、上記従来技術の中には電子メールを読み上げる音色を変えることにより、電子メールの送信元を判別できるようにしたものもあるが、音色を変える程度では、特に自動車の運転に集中しているユーザにとって、正確に送信元を判断することは困難であるという問題点があった。加えて、音色の違いを聞き分ける必要があることは、運転中のユーザににとっては運転以外のことにも注意をそそがなければならないため、危険度が増加するという問題点もある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明にかかる読み上げ装置は、各々異なる位置に配置された複数のスピーカからなるスピーカ群と、ネットワークを介して電子メールを受信するメール受信手段と、受信する電子メールを分類するための分類条件の設定と、当該条件を満たす電子メールの読み上げ音声を発生させる一つまたは複数のスピーカの選定をおこなう条件設定手段と、前記メール受信手段によって受信された電子メールを前記条件設定手段で設定された条件に基づいて分類するメール分類手段と、前記メール分類手段で分類された各電子メールの読み上げ音声を前記条件設定手段で選定されたスピーカから発生させる制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
また、請求項５に記載の発明にかかる読み上げ方法は、受信する電子メールを分類するための分類条件を設定する分類条件設定工程と、各々異なる位置に配置された複数のスピーカからなるスピーカ群の中から、前記分類条件設定工程で設定された分類条件を満たす電子メールの読み上げ音声を発生させる一つまたは複数のスピーカを選定するスピーカ選定工程と、電子メールを受信する電子メール受信工程と、前記分類条件設定工程において設定された分類条件に基づいて、前記電子メール受信工程で受信した電子メールの分類をおこなう電子メール分類工程と、前記電子メール分類工程で分類された電子メールの読み上げ音声を前記スピーカ選定工程で選定されたスピーカから発生させる電子読み上げ音声発生工程と、を含んだことを特徴とする。
【０００８】
また、請求項６に記載の発明にかかる読み上げプログラムは、請求項５に記載の読み上げ方法をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる読み上げ装置、読み上げ方法および読み上げプログラムの好適な実施の形態を詳細に説明する。
【００１０】
（読み上げ装置の機能的構成）
まず、この発明の実施の形態にかかる読み上げ装置の内容について説明する。図１は、この発明の実施の形態にかかる読み上げ装置の機能的構成の一例を示すブロック図である。
【００１１】
この読み上げ装置は車両（四輪車、二輪車を含む）などに備えられることを前提としており、図１に示すように、複数のスピーカから構成されたスピーカ群１００と、メール受信部１０１と、条件設定部１０２と、メール分類部１０３と、制御部１０４と、を含み構成されている。
【００１２】
ここで、スピーカ群１００を構成する各スピーカは車両内の各々異なる位置に配置される。また、メール受信部１０１は、ネットワークを介して電子メールを受信する。
【００１３】
条件設定部１０２は、ユーザの選択により、受信する電子メールを分類するための各種条件（たとえば、電子メールの送信元メールアドレス、受信日時、内容など）の設定と、当該条件を満たす電子メールの読み上げ音声を発生させる一つまたは複数のスピーカの選定をおこなう。ここで選定されるスピーカは、スピーカ群１００を構成するものの中から選ばれる。
【００１４】
複数のスピーカを選定した場合は、各々のスピーカの出力バランスについても選定する。それによって、各々のスピーカの位置の中間位置方向から聞こえるように読み上げ音声を発生させることができる。この場合、条件を設定する場合には、直接出力バランスを入力させるようにしてもよく、また、位置方向だけを入力させ、入力された位置方向に関する情報に基づいて、各々のスピーカの出力バランスを自動的に調整するようにしてもよい。
【００１５】
メール分類部１０３は、メール受信部１０１によって受信された電子メールを条件設定部１０２で設定された分類条件に基づいて分類する。そして、制御部１０４は、メール分類部１０３で分類された各電子メールの読み上げ音声を条件設定部１０２で選定されたスピーカから発生させる。
【００１６】
なお、制御部１０４は、メール受信部１０１が電子メールを受信したことを検出した場合に、電子メールの受信をユーザに知らせるため、スピーカ群１００を構成するスピーカのいずれか一つ以上から、たとえば「ピンポーン」などの電子メール受信検出音を発生させるようにしてもよい。また、このとき、メール分類部１０３で分類された電子メールごとに特有の電子メール受信検出音を条件設定部１０２で選定されたスピーカから発生させるようにしてもよい。
【００１７】
（読み上げ装置の処理の手順）
つぎに、この発明の実施の形態にかかる読み上げ装置の処理の手順について説明する。図２は、この発明の実施の形態にかかる読み上げ装置の処理の手順の一例を示すフローチャートである。図２のフローチャートにおいて、図１に示した読み上げ装置は、まず、あらかじめユーザに条件設定部１０２を操作させることによって、受信する電子メールを分類するための各種条件（電子メールの送信元メールアドレス、受信日時、内容など）を設定する（ステップＳ２０１）。そして、ステップＳ２０１で設定された分類条件を満たす電子メールの読み上げ音声を発生させるスピーカを選定する（ステップＳ２０２）。
【００１８】
つぎに、メール受信部１０１が電子メールを受信する（ステップＳ２０３）。そして、メール分類部１０３が、ステップＳ２０１において設定された分類条件に基づいて、ステップＳ２０３で受信した電子メールの分類をおこなう（ステップＳ２０４）。
【００１９】
続いて、制御部１０４が、ステップＳ２０４で分類された電子メールの読み上げ音声をステップＳ２０２で選定されたスピーカから発生させ（ステップＳ２０５）、一連の処理を終了する。
【００２０】
このように、受信した電子メールの読み上げ音声が設定された分類条件ごとに異なるスピーカから発生されるので、ユーザは電子メールの読み上げ音声が聞こえてくる方向を感知するだけで、受信した電子メールの送信元、受信日時、おおよその内容を把握することができる。これによって、ユーザである運転者は電子メールの重要度などを察知し、車両を停止するなどして、その電子メールに対する返信の作成などの対応を迅速におこなうことができ、交通安全にも寄与することができる。
【実施例】
【００２１】
（ハードウエア構成）
つぎに、この発明の実施例にかかる読み上げ装置のハードウエア構成について説明する。図３は、この発明の実施例にかかる読み上げ装置のハードウエア構成の一例を示すブロック図である。
【００２２】
図３に示すように、この読み上げ装置は、複数のスピーカからなるスピーカ群３００と、装置制御部３０１と、ユーザ操作部３０２と、表示部３０３と、メール受信部３０４と、記録媒体３０５と、記録媒体デコード部３０６と、音声出力部３０７と、メール分類部３０８と、音声データ生成部３０９と、を含み構成される。
【００２３】
スピーカ群３００は、図４に示すように、各々車両内の異なる位置に配置された、右前スピーカ（ＳＰ）３１１と、左前ＳＰ３１２と、センターＳＰ３１３と、右後ＳＰ３１４と、左後ＳＰ３１５と、を含み構成される。
【００２４】
装置制御部３０１は、読み上げ装置全体を制御する。ユーザ操作部３０２は、操作ボタン、リモコン、タッチパネルなどを含み構成され、ユーザの操作により、受信する電子メールを分類するための各種条件、およびこの分類条件を満たす電子メールの読み上げ音声を発生させるスピーカの選定条件が入力される。表示部３０３は、液晶ディスプレイや有機ＥＬディスプレイなどを含み構成され、ユーザ操作部３０２から入力される各種条件などの情報を表示する。メール受信部３０４は、ネットワークを介して電子メールを受信する。
【００２５】
記録媒体３０５は、たとえば、ハードディスク（ＨＤ）であり、その代わりにあるいはＨＤに加えて、ＤＶＤ、コンパクトディスク（ＣＤ）などの着脱可能な記録媒体であってもよい。また、記録媒体デコード部３０６は、ＨＤ、ＤＶＤ、ＣＤを読み取り／書き込みの制御をおこなう。記録媒体デコード部３０６は、装置制御部３０１の制御にしたがい、メール受信部３０４が受信した電子メールを記録媒体３０５に書き込む。また、すでに記録媒体３０５に書き込まれている電子メールの読み出しをおこなう。
【００２６】
メール分類部３０８は、メール受信部３０４が受信した電子メールを、ユーザ操作部３０２から入力された分類条件に基づき分類する。電子メールを分類する条件は、たとえば、電子メールの送信元、受信日時、内容などが考えられる。特に、内容に関しては、あらかじめ複数のカテゴリとこのカテゴリに属するキーワードなどを記録媒体３０５に記録しておく。そして、受信した電子メールの本文を、ユーザにより入力されたカテゴリ情報と対応する記録媒体３０５に記録されているカテゴリに属するキーワードと照合し、分類する。
【００２７】
そして、装置制御部３０１が分類された電子メールの読み上げ音声をユーザ操作部３０２から入力されたスピーカの選定条件に合致したスピーカ群３００（右前ＳＰ３１１、左前ＳＰ３１２、センターＳＰ３１３、右後ＳＰ３１４、および左後ＳＰ３１５のなかから選ばれる）から発生させる。
【００２８】
音声出力部３０７は、接続されるスピーカへの出力音の大きさなどを制御する。音声データ生成部３０９は、出力する音声パターンや音声トーンを生成する。ここで生成される音声パターンは、たとえば、メール分類部３０８で分類された各電子メールに特有の受信メール検出音のパターンである。また、音声トーンは、電子メールの読み上げ音声のトーンである。
【００２９】
（読み上げ装置の設定処理手順）
つぎに、この発明の実施例にかかる読み上げ装置の設定処理手順について説明する。図５は、この発明の実施例にかかる読み上げ装置の設定処理手順を示すフローチャートである。
【００３０】
図５のフローチャートにおいて、まず、ユーザがユーザ操作部３０２から電子メールの分類条件を入力する（ステップＳ５０１）。電子メールの分類条件としては、たとえば、電子メールの送信元、受信日時、内容などが考えられる。図６は、このとき表示部３０３に表示される分類条件入力時の一表示例を示す図である。この例では、（１）送信元、（２）受信日時、（３）カテゴリの分類条件が設定されている。（１）送信元の分類条件としては、メールアドレスが設定される。この例では、「Ａさん：ａ○○＠××．ｎｅ．ｊｐ」、「Ｂさん：ｂ○×＠○××．ｎｅ．ｊｐ」、「Ｃさん：ｃ○×○＠○×．ｎｅ．ｊｐ」、「Ｄさん：ｄ○××＠×○×．ｎｅ．ｊｐ」、「Ｅさん：ｅ×○＠××○．ｎｅ．ｊｐ」が設定されている。また、（２）受信日時の分類条件としては、「１時間以内」、「１〜３時間以内」、「３〜１０時間以内」、「１０〜２４時間以内」、「それ以前」が設定されている。（３）カテゴリの分類条件としては、「技術」、「政治」、「経済」、「文化」、「スポーツ」が設定されている。
【００３１】
つぎに、ユーザ操作部３０２からステップＳ５０１で設定された分類条件を満たす電子メールの読み上げ音声を発生させるスピーカを選定する（ステップＳ５０２）。図７は、このとき表示部３０３に表示されるスピーカ選定時の一表示例を示す図である。この例では、（１）送信元に対応するスピーカの選定条件として、「Ａさん」からの電子メールは右前ＳＰ３１１から、「Ｂさん」からの電子メールは左前ＳＰ３１２から、「Ｃさん」からの電子メールはセンターＳＰ３１３から、「Ｄさん」からの電子メールは右後ＳＰ３１４から、「Ｅさん」からの電子メールは左後ＳＰ３１５から、それぞれ読み上げ音声が発生されるようにしてある。
【００３２】
また、（２）受信日時に対応するスピーカの選定条件として、「１時間以内」に受信した電子メールは右前ＳＰ３１１から、「１〜３時間以内」に受信した電子メールは左前ＳＰ３１２から、「３〜１０時間以内」に受信した電子メールはセンターＳＰ３１３から、「１０〜２４時間以内」に受信した電子メールは右後ＳＰ３１４から、「それ以前」に受信した電子メールは左後ＳＰ３１５から、それぞれ読み上げ音声が発生されるようにしてある。
【００３３】
また、（３）カテゴリに対応するスピーカの選定条件として、「技術」に関する電子メールは右前ＳＰ３１１から、「政治」に関する電子メールは左前ＳＰ３１２から、「経済」に関する電子メールはセンターＳＰ３１３から、「文化」に関する電子メールは右後ＳＰ３１４から、「スポーツ」に関する電子メールは左後ＳＰ３１５から、それぞれ読み上げ音声が発生されるようにしてある。
【００３４】
つぎに、ユーザ操作部３０２から各分類条件に優先順位が設定される（ステップＳ５０３）。図８は、このとき表示部３０３に表示される優先順位設定時の一表示例を示す図である。この例では、（１）送信元＞（２）受信日時＞（３）カテゴリの順で優先順位が設定されている。すなわち、たとえば、受信した電子メールの（１）送信元が「Ａさん」であり、（２）受信日時が「１〜３時間以内」である場合、（１）送信元の条件設定のほうが優先となり、この電子メールの読み上げ音声は右前ＳＰ３１１から発生されることになる。
【００３５】
その後、分類条件の変更があったか否かを判断する（ステップＳ５０４）。そして、分類条件の変更があるのを待って、変更があった場合（ステップＳ５０４：Ｙｅｓ）は、ステップＳ５０２へ戻って、以後、ステップＳ５０２〜Ｓ５０４の処理を繰り返しおこなう。
【００３６】
また、電子メールが受信された場合に、たとえば「ピンポーン」などの電子メール受信検出音をスピーカから発生させるようにしてもよい。この場合の電子メール受信検出音のパターン設定は、音声データ生成部３０９でおこなわれる。また、電子メール受信検出音を発生させる場合、ステップＳ５０１で入力された分類条件によって分類された電子メールの種類ごとに特有の電子メール受信検出音をステップＳ５０２およびステップＳ５０３で選定されたスピーカから発生させるようにしてもよい。さらに、ステップＳ５０１で入力された分類条件によって分類された電子メールの種類ごとに読み上げ音声のトーンを変えてもよい。このようにすることで、より正確に受信した電子メールの概要を把握することができる。
【００３７】
つぎに、この発明の実施例にかかる読み上げ装置の読み上げ処理手順について説明する。図９は、この発明の実施例にかかる読み上げ装置の読み上げ処理手順を示すフローチャートである。
【００３８】
まず、メール受信部３０４が電子メールを受信するのを待って、受信した場合（ステップＳ９０１：Ｙｅｓ）は、メール分類部３０８が、ステップＳ５０１において設定された分類条件に基づいて、受信した電子メールの分類をおこなう（ステップＳ９０２）。そして、受信した電子メールが、あらかじめ入力された分類条件に合致する電子メールか否かを判断する（ステップＳ９０３）。
【００３９】
ステップＳ９０３において、分類条件に合致する電子メールである場合（ステップＳ９０３：Ｙｅｓ）は、出力をＯＮする一つまたはスピーカと出力をＯＦＦするスピーカ（すなわち、上記ＯＮするスピーカ以外のスピーカ）を決定する（ステップＳ９０４）。その際、ＯＮするスピーカが複数ある場合は、各々のスピーカの音量のバランスについてもあわせて決定する。
【００４０】
その後、装置制御部３０１が、ステップＳ９０２で分類された電子メールの読み上げ音声をステップＳ９０４で選定されたスピーカから発生させ（ステップＳ９０５）、一連の処理を終了する。一方、ステップＳ９０３において、分類条件に合致する電子メールでない場合（ステップＳ９０３：Ｎｏ）は、ステップＳ９０５へ戻って、通常の方法、すなわちすべてのスピーカからあるいは特定のスピーカ（たとえば前方のみ）から読み上げ音声を発生させる。
【００４１】
この発明の実施例にかかる読み上げ装置によれば、上記のような手順により、ユーザが設定した条件で受信する電子メールを分類し、電子メールの読み上げ音声が分類条件に合致した方向に配置されたスピーカから発生されることになる（図４参照）。したがって、ユーザは、電子メールの読み上げ音声が聞こえてくる方向を感知するだけで、受信した電子メールの送信元、受信日時、おおよその内容（仕事に関するものか、プライベートなものかなど）を容易に把握することができる。なお、受信した電子メールが設定されている分類条件に当てはまらない場合は、あらかじめユーザの選択により、すべてのスピーカまたは特定のスピーカから読み上げ音声が発せられるようにすることができる。
【００４２】
なお、本実施の形態で説明した読み上げ方法は、あらかじめ用意されたプログラムをパーソナル・コンピュータやワークステーションなどのコンピュータで実行することにより実現することができる。このプログラムは、ハードディスク、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤなどのコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録され、コンピュータによって記録媒体から読み出されることによって実行される。またこのプログラムは、インターネットなどのネットワークを介して配布することが可能な伝送媒体であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】この発明の実施の形態にかかる読み上げ装置の機能的構成の一例を示すブロック図である。
【図２】この発明の実施の形態にかかる読み上げ装置の処理の手順の一例を示すフローチャートである。
【図３】この発明の実施例にかかる読み上げ装置のハードウエア構成の一例を示すブロック図である。
【図４】車両内におけるスピーカの配置例を示す図である。
【図５】この発明の実施例にかかる読み上げ装置の設定処理手順を示すフローチャートである。
【図６】表示部に表示される分類条件入力時の一表示例を示す図である。
【図７】表示部に表示されるスピーカ選定時の一表示例を示す図である。
【図８】表示部に表示される優先順位設定時の一表示例を示す図である。
【図９】この発明の実施例にかかる読み上げ装置の読み上げ処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４４】
１００，３００  スピーカ群
１０１，３０４  メール受信部
１０２  条件設定部
１０３，３０８  メール分類部
１０４  制御部
３０１  装置制御部
３０２  ユーザ操作部
３０３  表示部
３０５  記録媒体
３０６  記録媒体デコード部
３０７  音声出力部
３０９  音声データ生成部
３１１  右前スピーカ（ＳＰ）
３１２  左前ＳＰ
３１３  センターＳＰ
３１４  右後ＳＰ
３１５  左後ＳＰ
【図１】
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【図２】
2006139732.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006139732.tif 000009
【図８】
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【図９】
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