(57)【要約】【課題】  超音波信号コネクタ部分を防水化する防水ハウジングを含む超音波内視鏡の気密性を事前に簡単に検査できる検査方法、防水ハウジング及び検査装置を得る。【解決手段】  超音波信号コネクタ部分を気密に覆う防水ハウジングと；この防水ハウジングに形成された、該防水ハウジング内に連通する空気給排口と；ライトガイドコネクタに形成された、気密構造の超音波内視鏡内部に連通する空気給排口と；この防水ハウジングの空気給排口に接続される給排コネクタと、ライトガイドコネクタの空気給排口に接続される給排コネクタと、空気給排源に接続される給排コネクタとを有するＹ字管と；Ｙ字管の給排コネクタに接続される空気給排源と；この空気給排源を介して防水ハウジング内と超音波内視鏡内に結合された、正圧又は負圧の圧力変化を観察する観察手段と；を有する超音波内視鏡の気密検査装置。【選択図】  図１
2006198216.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端部に超音波発受信用の超音波プローブを有する挿入部と、
上記超音波プローブに入出力される信号を伝送するための超音波信号線が内部に挿通配置され、先端部に外部の超音波信号処理装置に接続される超音波信号コネクタを有する超音波信号線案内管と、
この挿入部と超音波信号線案内管の基部をそれぞれ接続した操作部と、を有し、上記超音波信号コネクタ部分以外を気密構造とした超音波内視鏡の気密検査方法であって、
上記超音波信号コネクタ部分を気密に覆う防水ハウジング内を正圧又は負圧にするステップと、
上記気密構造の超音波内視鏡内を正圧又は負圧にするステップと、
上記防水ハウジング及び超音波内視鏡内の正圧又は負圧の圧力変化を監視するステップと、
を有することを特徴とする超音波内視鏡の気密検査方法。
【請求項２】
請求項１記載の超音波内視鏡の気密検査方法において、防水ハウジング内を正圧又は負圧にすること及び超音波内視鏡内を正圧又は負圧にすることは、同一の空気給排源から同時に行われる超音波内視鏡の気密検査方法。
【請求項３】
請求項１または２記載の超音波内視鏡の気密検査方法に用いる上記防水ハウジングであって、空気給排口を有することを特徴とする超音波内視鏡の気密検査方法に用いる防水ハウジング。
【請求項４】
先端部に超音波発受信用の超音波プローブと照明窓を有する挿入部と、
上記超音波プローブに入出力される信号を伝送するための超音波信号線が内部に挿通配置され、先端部に外部の超音波信号処理装置に接続される超音波信号コネクタを有する超音波信号線案内管と、
上記照明窓に照明光を与えるためのライトガイドが内部に挿通配置され、先端部に外部の光源装置に接続されるライトガイドコネクタを有するライトガイド案内管と、
この挿入部、超音波信号線案内管及びライトガイド案内管の基部をそれぞれ接続した操作部と、を有し、上記超音波信号コネクタ部分以外を気密構造とした超音波内視鏡の気密検査装置であって、
上記超音波信号コネクタ部分を気密に覆う防水ハウジングと；
この防水ハウジングに形成された、該防水ハウジング内に連通する空気給排口と；
上記ライトガイドコネクタに形成された、気密構造の超音波内視鏡内部に連通する空気給排口と；
この防水ハウジングの空気給排口に接続される給排コネクタと、ライトガイドコネクタの空気給排口に接続される給排コネクタと、空気給排源に接続される給排コネクタとを有するＹ字管と；
上記Ｙ字管の給排コネクタに接続される空気給排源と；
この空気給排源を介して防水ハウジング内と超音波内視鏡内に結合された、正圧又は負圧の圧力変化を観察する観察手段と；
を有することを特徴とする超音波内視鏡の気密検査装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波内視鏡の気密検査方法、その検査方法に用いる防水ハウジング及び検査装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波内視鏡は、術者（操作者）が把持する操作部から体内への挿入部が延出されており、挿入部の先端に超音波プローブが設けられている。操作部からはまた、先端部に超音波信号コネクタを有する超音波信号線案内管と、先端部にライトガイドコネクタを有するライトガイド案内管とが延長されており、この超音波信号コネクタは外部の超音波信号処理装置に接続され、ライトガイドコネクタは外部の光源装置に接続される。
【０００３】
この超音波内視鏡は、使用後の洗浄消毒滅菌処理（薬液浸漬等）のために、全体として気密に構成されているが、超音波信号案内管の先端の超音波信号コネクタには、超音波信号処理装置に接続して電気が流れる複数の端子が配置されているため、これらを容易に気密に構成することができない。そこで、滅菌処理に際しては、超音波信号コネクタ部分を防水ハウジング内に収納することが行われている。
【特許文献１】特開２００４-４１３３３号公報
【特許文献２】特開平８-２４２０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが従来、防水ハウジングの気密性（防水性）については何ら事前検査を行うことができなかった。このため、防水ハウジングの気密性に問題があると（内外が連通していると）、滅菌処理の際、超音波内視鏡の気密空間内に浸水し、故障の原因となることがあった。
【０００５】
そこで本発明は、超音波信号コネクタ部分を防水化する防水ハウジングを含む超音波内視鏡の気密性を事前に簡単に検査できる検査方法、防水ハウジング及び検査装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の超音波内視鏡の気密検査方法は、先端部に超音波発受信用の超音波プローブを有する挿入部と、超音波プローブに入出力される信号を伝送するための超音波信号線が内部に挿通配置され、先端部に外部の超音波信号処理装置に接続される超音波信号コネクタを有する超音波信号線案内管と、この挿入部と超音波信号線案内管の基部をそれぞれ接続した操作部と、を有し、上記超音波信号コネクタ部分以外を気密構造とした超音波内視鏡の気密検査方法であって、超音波信号コネクタ部分を気密に覆う防水ハウジング内を正圧又は負圧にするステップと、気密構造の超音波内視鏡内を正圧又は負圧にするステップと、防水ハウジング及び超音波内視鏡内の正圧又は負圧の圧力変化を監視するステップと、を有することを特徴とする。
【０００７】
本発明の超音波内視鏡の気密検査方法は、防水ハウジング内を正圧又は負圧にすること、及び超音波内視鏡内を正圧又は負圧にすることを行うときには、同一の空気給排源から同時に行われることが好ましい。
【０００８】
上記の超音波内視鏡の気密検査方法に用いる防水ハウジングは、空気給排口を有することを特徴とする。
【０００９】
本発明の超音波内視鏡の気密検査装置は、先端部に超音波発受信用の超音波プローブと照明窓を有する挿入部と、超音波プローブに入出力される信号を伝送するための超音波信号線が内部に挿通配置され、先端部に外部の超音波信号処理装置に接続される超音波信号コネクタを有する超音波信号線案内管と、照明窓に照明光を与えるためのライトガイドが内部に挿通配置され、先端部に外部の光源装置に接続されるライトガイドコネクタを有するライトガイド案内管と、この挿入部、超音波信号線案内管及びライトガイド案内管の基部をそれぞれ接続した操作部と、を有し、超音波信号コネクタ部分以外を気密構造とした超音波内視鏡の気密検査装置であって、超音波信号コネクタ部分を気密に覆う防水ハウジングと；この防水ハウジングに形成された、該防水ハウジング内に連通する空気給排口と；ライトガイドコネクタに形成された、気密構造の超音波内視鏡内部に連通する空気給排口と；この防水ハウジングの空気給排口に接続される給排コネクタと、ライトガイドコネクタの空気給排口に接続される給排コネクタと、空気給排源に接続される給排コネクタとを有するＹ字管と；Ｙ字管の給排コネクタに接続される空気給排源と；この空気給排源を介して防水ハウジング内と超音波内視鏡内に結合された、正圧又は負圧の圧力変化を観察する観察手段と；を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、簡便な構成により、防水ハウジングの気密性を容易かつ確実に確認することができるため、超音波内視鏡使用後の洗浄消毒滅菌処理時に防水ハウジング内に洗浄消毒液が侵入して超音波信号コネクタ部分の故障を招くおそれを低減させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１は、本発明の超音波内視鏡の気密検査装置の全体構成例を示し、図２は、検査に供する超音波内視鏡１０の単体構成を示している。超音波内視鏡１０は、操作者が把持する操作部１１と、基部が操作部１１の下端に連結されている可撓性の挿入部１２とを有する。
【００１２】
挿入部１２の先端部には、超音波発受信用の超音波プローブ１２ａが取り付けられ、挿入部１２の先端面には光学観察のための観察窓（不図示）と、照明窓（不図示）とが並んで配置されている。
【００１３】
操作部１１からは、挿入部１２とは方向を異ならせて、共に可撓性を有する超音波信号線案内管１３とライトガイド案内管１４とが延出されている。超音波信号線案内管１３は、例えばステンレス鋼帯材等からなる螺旋管にステンレス鋼細線材等からなる網状管を被覆し、さらにその外側を可撓性チューブで被覆して構成されている。
【００１４】
超音波信号線案内管１３の先端には、外部の超音波信号処理装置（不図示）に接続される超音波信号コネクタ１７が取り付けられ、ライトガイド案内管１４の先端には、外部の光源装置（不図示）に接続されるライトガイドコネクタ１８が取り付けられている。ライトガイドコネクタ１８には、加圧空気供給口（空気給排口）１８ａが設けられており、この加圧空気供給口１８ａは、ライトガイド案内管１４を介して気密構造の超音波内視鏡内部（操作部１１、挿入部１２及び超音波信号線案内管１３）に連通している。加圧空気供給口１８ａには、ライトガイドコネクタ１８の外から内への加圧空気の供給を許し、その逆の空気流を許さない逆止弁が備えられている。
【００１５】
超音波信号線案内管１３、操作部１１及び挿入部１２内には、一連の超音波信号線１５が挿入され、この超音波信号線１５の両端部は、超音波信号コネクタ１７と超音波プローブ１２ａに接続されている。ライトガイド案内管１４、操作部１１及び挿入部１２内には、照明窓に照明光を与えるための一連のライトガイド１６が挿入され、このライトガイド１６の両端部はライトガイドコネクタ１８と照明窓に臨んでいる。
【００１６】
以上の超音波内視鏡１０は、超音波信号コネクタ１７部分以外を気密構造としている。つまり、超音波信号コネクタ１７部分には、超音波信号処理装置に接続して電気が流れる複数の端子（不図示）が配置されているため、容易に防水構造とすることができない。
【００１７】
本実施形態では、この超音波信号コネクタ１７を、防水ハウジング２０内に収納することによって気密（液密）に覆う。図１、図３についてこの防水ハウジング２０の構成を説明する。図１は、閉じた防水ハウジング２０を含む気密検査装置の全体を示し、図３は開いた防水ハウジング２０単体の状態を示している。
【００１８】
この防水ハウジング２０は、内部に超音波信号コネクタ１７を収納可能な大きさの上蓋２１と下蓋２２を有している。上蓋２１と下蓋２２には、リング挿入穴２１ａ、２２ａを有する突起部２１Ｘ、２２Ｘが設けられている。リング挿入穴２１ａ、２２ａには、連結リング２０ａが挿入されており、上蓋２１と下蓋２２は、連結リング２０ａを介して連結されている。防水ハウジング２０には、収納した超音波信号コネクタ１７から出る超音波信号線案内管１３を気密に保持する開口２３が形成されている。この開口２３は、上蓋２１と下蓋２２に形成する互いに対向する半円状の凹部２３ａ、２３ｂからなっている。上蓋２１と下蓋２２の対向面には、この凹部２３ａ、２３ｂを含んで、Ｏリング２５、２６が配置されている。
【００１９】
上蓋２１と下蓋２２には、該上蓋２１と下蓋２２を閉じた状態でロックする複数の掛止バックル２７と、これらの掛止バックル２７に対応する複数のフック２８とが形成されている。超音波信号コネクタ１７を上蓋２１と下蓋２２の内部に収納し、凹部２３ａ、２３ｂから超音波信号線案内管１３を導き出した状態で該上蓋２１と下蓋２２を密着させ、掛止バックル２７とフック２８を係合させると、Ｏリング２５、２６により、超音波信号コネクタ１７が防水ハウジング２０内に密封（液密）状態で収納される。
【００２０】
防水ハウジング２０の上蓋２１には、加圧空気供給口（空気給排口）２９が設けられている。加圧空気供給口２９には、防水ハウジング２０の外から内への加圧空気の供給を許し、その逆の空気流を許さない逆止弁が備えられている。
【００２１】
この防水ハウジング２０の加圧空気供給口２９と、ライトガイドコネクタ１８の加圧空気供給口１８ａには、図４に示すＹ字管（三方管）３０によって加圧空気が供給される。Ｙ字管３０は、文字通り、Ｙ字形状に接続された中空管であり、３本の管の先端部にはそれぞれ、加圧空気供給口２９に接続されるハウジング側コネクタ（給排コネクタ）３１と、加圧空気供給口１８ａに接続されるライトガイド側コネクタ（給排コネクタ）３２と、手動加圧装置（空気給排源）４０（図１、図５）に接続される空気源側コネクタ（給排コネクタ）３３とが設けられている。
【００２２】
図示した手動加圧装置４０は、手動加圧バルーン４３を拡縮させることで内圧を加える手動タイプで、Ｙ字管３０の空気源側コネクタ３３に接続されるコネクタ受け口４１と、圧力計（観察手段）４２を備えている。手動加圧装置４０は、勿論、公知の電動ポンプ等を用いることが可能である。
【００２３】
本発明の超音波内視鏡の気密検査は、以下の手順によって行う。まず、防水ハウジング２０のＯリング２５、２６に亀裂等の損傷がなく、グリス等の潤滑剤が施されていることを確認する。その上で、上蓋２１と下蓋２２内に超音波信号コネクタ１７を収納し、凹部２３ａ、２３ｂから超音波信号線案内管１３を導き出した状態で該上蓋２１と下蓋２２を閉じ、掛止バックル２７をフック２８に係合させると、超音波信号コネクタ１７が気密状態で防水ハウジング２０内に収納される。
【００２４】
次に、Ｙ字管３０のライトガイド側コネクタ３２をライトガイドコネクタ１８の加圧空気供給口１８ａに接続し、ハウジング側コネクタ３１を防水ハウジング２０の加圧空気供給口２９に接続し、空気源側コネクタ３３を手動加圧装置４０のコネクタ受け口４１に接続する。
【００２５】
この接続状態において、手動加圧装置４０の手動加圧バルーン４３を拡縮すると、Ｙ字管３０を介して加圧空気が防水ハウジング２０及びライトガイドコネクタ１８内に供給される。このように、防水ハウジング２０内に対する加圧空気の供給とライトガイドコネクタ１８内への加圧空気の供給は、同一の手動加圧装置４０から同時に行う。
【００２６】
防水ハウジング２０及びライトガイドコネクタ１８内に所定圧力の加圧空気を供給したら、空気の供給を停止して加圧空気の圧力低下を監視する。すなわち、操作者は、手動加圧装置４０を介して防水ハウジング２０とライトガイドコネクタ１８内に供給された加圧空気の圧力の変化を、圧力計４２によって観察する。防水ハウジング２０は、超音波信号コネクタ１７部分を気密に覆っているため、供給される加圧空気が防水ハウジング２０から大気中に漏れ出すことはない。同様に、ライトガイドコネクタ１８は、気密構造であるため、加圧空気が大気中に漏れ出ることはない。したがって、圧力計４２の示す値が一定である（低下しない）場合には、防水ハウジング２０及びライトガイドコネクタ１８は気密性を有していることが確認できる。
【００２７】
圧力低下がないこと（圧力計４２が一定の値を示すこと）を確認した場合には、操作者は、防水ハウジング２０の加圧空気供給口２９及びライトガイドコネクタ１８の加圧空気供給口１８ａからＹ字管３０のハウジング側コネクタ３１及びライトガイド側コネクタ３２を取り外す。その後、防水ハウジング２０に超音波信号コネクタ１７を収納した状態のまま、超音波内視鏡１０全体を洗浄消毒滅菌処理することができる。
【００２８】
仮に圧力低下が認められれば、防水ハウジング２０の防水性が損なわれている可能性が高いことから、該防水ハウジング２０の精密気密検査あるいは修理を行う。防水性が確認された防水ハウジング２０を用いて同様の気密検査を行っても、なお圧力低下が認められるようであれば、ライトガイドコネクタ１８（内視鏡本体）の防水性が損なわれていることになるから、こちらの防水性の精密検査あるいは修理を行う。
【００２９】
本実施形態によれば、以上のように、操作者は防水ハウジング２０の気密検査を容易に行うことができ、洗浄消毒滅菌処理時に薬液等が防水ハウジング２０内に浸水することによる、超音波内視鏡１０の故障を回避することができる。
【００３０】
なお、手動加圧装置４０により加圧空気を供給する代わりに、吸引ポンプ等によって防水ハウジング２０及びライトガイドコネクタ１８内の空気を吸引して密閉空間内を負圧にし、負圧の圧力変化を確認しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の超音波内視鏡の気密検査装置の全体構成を示す図である。
【図２】本発明の超音波内視鏡の全体構成を示す図である。
【図３】本発明の超音波内視鏡の気密検査装置の防水ハウジングの斜視図である。
【図４】本発明の超音波内視鏡の気密検査装置のＹ字管の正面図である。
【図５】本発明の超音波内視鏡の気密検査装置の手動加圧装置の斜視図である。
【符号の説明】
【００３２】
１０  超音波内視鏡
１１  操作部
１２  挿入部
１２ａ  超音波プローブ
１３  超音波信号線案内管
１４  ライトガイド案内管
１５  超音波信号線
１６  ライトガイド
１７  超音波信号コネクタ
１８  ライトガイドコネクタ
１８ａ  加圧空気供給口（空気給排口）
２０  防水ハウジング
２０ａ  連結リング
２１  上蓋
２１ａ  ２２ａ  リング挿入穴
２１Ｘ  ２２Ｘ  突起部
２２  下蓋
２３  開口
２３ａ  ２３ｂ  凹部
２５  ２６  Ｏリング
２７  掛止バックル
２８  フック
２９  加圧空気供給口（空気給排口）
３０  Ｙ字管
３１  ハウジング側コネクタ（給排コネクタ）
３２  ライトガイド側コネクタ（給排コネクタ）
３３  空気源側コネクタ（給排コネクタ）
４０  手動加圧装置（空気給排源）
４１  コネクタ受け口
４２  圧力計（観察手段）
４３  加圧空気バルーン
【図１】
2006198216.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2006198216.tif 000006
【図５】
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