(57)【要約】【課題】従来の画像記録装置の構成では、紙粉や大気中のダストといった粉塵が装置内に流入しインクジェットヘッドに付着して、吐出するインク滴に悪い影響を与えて画質を著しく損なっている。また、装置内の流路抵抗について考慮されていないため排気ファンを用いても粉塵が装置本体外へ適切に排出されない虞がある。【解決手段】本発明は、紙粉や大気中の粉塵によるインクジェットヘッドの不吐出や吐出曲がりを防止し、エアーフロー等によるインク滴の着弾ミスを防止して、装置内に新たに空気流路を構築することで、高画質で高信頼性のある画像記録装置を提供する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体へインクを吐出して画像を記録する記録手段と、
前記記録手段のインクを吐出する吐出口と対向位置に設けられたプラテンに前記記録媒体を搬送する給紙部と、
前記記録手段のインクを吐出する吐出口と対向するプラテン上に搬送された記録媒体を排紙口へ搬送する記録媒体搬送部と、
前記記録媒体搬送部に設けられ、搬送時に負圧により前記記録媒体を吸着する吸着部と、
前記給紙部と前記記録媒体搬送部との間に生じる粉塵を取り除くための排気ファンと、
を具備することを特徴とした画像形成装置であって、
前記画像形成装置は外装にカバー部材を具備し、前記記録手段を含む空間において粉塵を取り除いたエアーでカバー部材の内部を正圧に保持すること
を特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記カバー部材と前記インクジェットヘッド部の間に前記粉塵を取り除くエアーをガイドするガイド板を具備し、
前記インクジェットヘッド部と前記プラテン部の隙間は前記インクジェットヘッド部と前記ガイド部材の間の隙間より狭いことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記粉塵を取り除いたエアーは前記排紙口方向に流れることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記画像記録装置は電気基板を具備し、前記粉塵を取り除くエアーは前記電気基板冷却及び／又は前記インクジェットヘッドの放熱のための冷却に使用されることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記排紙口と前記インクジェットヘッドの間に仕切り板を設けたことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記給紙部と前記インクジェットヘッド部の間の空間に仕切り板を設けたことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記粉塵を取り除いたエアーは粉塵除去フィルタを介し、装置外から取り込むことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項８】
前記粉塵を取り除いたエアーは粉塵除去フィルタを介し、装置外から取り込み前記インクジェットヘッド部と前記カバー部材の間を通り、一部は前記インクジェットヘッド部と前記プラテン部を介し、前記プラテン部より下方から装置外へ排気され、一部は前記インクジェットヘッド部と前記カバー部材の間を介し、前記排紙口から装置外へ排気されることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項９】
前記インクジェットヘッドはラインヘッドであることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置内で発生する粉塵を除去する機構を有する画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像記録装置において、例えば、記録紙からなる記録媒体は搬送される際に記録媒体の給紙部や、搬送方向を安定させるレジストレーションローラを含み、記録媒体搬送経路上に配置された部位に接触する。その接触により装置内で記録媒体から大量の紙粉が発生したり、記録媒体を給紙部に装填する際に、その記録媒体に付着している大気中のダストも併せて画像記録装置内に侵入する。
【０００３】
記録素子にインクジェットヘッドを用いる画像記録装置において、紙粉やダストは画像記録装置内に配置されたインクジェットヘッドのインク滴を吐出するノズルに付着、あるいはノズル内に侵入する。また、記録媒体として、カットペーパーを用いた場合には、その裁断の良し悪しに応じて、発生する紙粉の量が異なっている。
【０００４】
従来技術として、例えば、特許文献１には、紙粉やダストがインクジェットヘッドに付着するのを防止するために、インクジェットヘッド側から給紙側へ流れるエアーフローを作り出す構成が開示されている。
【０００５】
この特許文献１には、図１２に示すように、記録ヘッド用筐体１０２の外部からファン１０４ａ、１０４ｂによって風向ガイド１４１を経て、搬送機構用筐体１０１に空気が流れるように構成している。特許文献１では、記録ヘッド用筐体１０２の外側から記録ヘッド（１１４ａ、１１４ｂ、１１４ｃ、１１４ｄ）へ向けて空気を吹き込んでいる。
【０００６】
また、従来の画像形成装置は、図１３に示すようなエアーフローとなっている。吸着ファン１０６によりレジストローラ１０９、バックアップローラ１１０及びインクヘッド１００周辺で発生したエアーフロー１１４はインクヘッド１００下部に流れ込む。その後、プラテン１１２に設置された吸着孔１０３を通じて搬送ベルト１４１方向に流れ込む。
【特許文献１】特開  ２００３−２２０６９５公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前述した特許文献１では、吹き込んだ空気が直接的にインクジェットヘッドにあたらないように風向ガイド１４１が設けてあるため、搬送機構筐体１０２の流路と風向ガイド１４１と記録媒体の間の流路や装置側面から侵入する紙粉やダストについて考慮されているものではない。つまり、吹き込む空気は紙粉や大気中のダストといった粉塵を除去するものでなく、粉塵が記録ヘッド用筐体１０２に入りにくい構成としたものである。
【０００８】
従って、搬送機構筐体１０１の流路と風向ガイド１４１と記録媒体との間の流路について考慮されていないために粉塵及びエアーが装置本体外へ適切に排出せず装置内に溜まってしまう虞がある
また、図１３に示した従来の画像形成装置において、インクジェットヘッド１００周辺における紙粉や大気中のダストといった粉塵１１３は、図１４に示すような流れになる。この流れでは、紙粉１１３の一部が吸着孔１０３を通り、プラテン１１２の下方に流れるものと、インクジェットヘッド１００側に流れるものとがある。インクジェットヘッド１００側に流れた場合、粉塵１１３がインク滴を吐出するノズル１４０に付着する場合がある。これにより不吐出や吐出曲がりが発生し、画像にずれやにじみが生じ画質を著しく劣化させてしまう虞がある。
【０００９】
以上のように従来の画像形成装置は、粉塵が装置内に流入し、インクジェットヘッドに付着又は侵入することにより、インク滴が適正な位置に着弾せず、記録された画像の画質を著しく損なってしまう。また、風向ガイドを設けたことにより、粉塵及びエアーが装置本体外へ適切に排出さず装置内に溜まってしまう虞がある。
【００１０】
そこで本発明では、紙粉や大気中のダストによるインクジェットヘッドの不吐出や吐出曲がりを防止し、外部からのダストの浸入を防ぎ、高画質で高信頼性のある画像記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は目的を達成するために記録媒体へインクを吐出して画像を記録する記録手段と、記録手段のインクを吐出する吐出口と対向位置に設けられたプラテンに記録媒体を搬送する給紙部と、記録手段のインクを吐出する吐出口と対向するプラテン上に搬送された記録媒体を排紙口へ搬送する記録媒体搬送部と、記録媒体搬送部に設けられ、搬送時に負圧により記録媒体を吸着する吸着部と、給紙部と記録媒体搬送部との間に生じる粉塵や紙粉を取り除くための排気ファンと、を具備することを特徴とした画像形成装置であって、画像形成装置は外周にカバー部材を具備し、記録手段周辺の空間を粉塵で取り除いたエアーでカバー部材の内部を正圧に保持することを特徴とする画像記録装置を提供する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明は目的を達成するために粉塵によるインクジェットヘッドの不吐出や吐出曲がりを防止し、外部からのダストの浸入を防ぎ、高画質で高信頼性のある画像記録装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。  
図１には本発明の画像形成装置に係る第１の実施形態の構成例を示すものである。以下の説明において、図中、記録媒体の搬送方向をＸ軸方向又は副走査方向とし、この搬送方向と直交する方向をＹ軸方向又は主走査方向又は記録媒体の幅方向としている。Ｘ軸及びＹ軸方向に直行する方向をＺ軸方向又は上下方向とする。
【００１４】
図１、図２、図３及び図６を参照し第１の実施形態について説明をする。図１は本実施形態における画像記録装置の内部構成を模式的に示す図である。図２は画像形成装置を上方から見た断面図である。図３は、画像記録装置の外観構成を示す図である。図６は排紙口２３から見た画像記録装置の断面図である。
【００１５】
インクジェットヘッド１は、複数色のインク、例えば、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）等をそれぞれに吐出してカラー画像を記録することができる複数のノズル列を有している。インクジェットヘッド１の各色のノズル列は、搬送方向に重なるように配置され、重力方向（垂直下方向）ヘインクを吐出するようにノズル吐出口が設けられている。
【００１６】
本実施形態では、インクジェットヘッド１が記録媒体（最大幅）の記録をカバーできるような長さの１本のノズル列として形成してもよいし、他方、記録媒体の幅には満たない長さの短ヘッドを複数個用いて、少なくとも２列以上で、主走査方向に交互に配置する。この時、これらの短ヘッドの端部のノズルが記録媒体搬送方向に一部重複するように配置されている。ノズルのピッチは、副走査方向に等間隔のピッチになるように考慮されて固定される。インクジェットヘッド１は、主走査方向に位置がずれて交互に配置されるため、噴射タイミングが個々に調整される。この調整により短ヘッドは、主走査方向即ち、記録媒体１１の幅方向に１本のラインを形成することができ、従来の１本のラインヘッドと同等に駆動する。
【００１７】
インクジェットヘッド１に対向して設けられるベルトユニットは、３つの搬送ベルト駆動ローラ５に掛け渡された搬送ベルト４、及び３つの搬送ベルト駆動ローラ５内に配置された吸着ファン６を有している。インクジェットヘッド１と対向するプラテン２の面には、吸着ファン６によりエアーを吸引して記録媒体７を吸着させるための多数の吸着孔３が開口されている。吸着ファン６で吸引されたエアーはリアカバー２５にある図示しない排気ファン２９により装置外へ排出される。ベルトユニットにおける搬送ベルト４上には記録媒体７を吸着保持するための図示しない多数の小径の孔が開口されている。従って、記録媒体７を吸着した状態で搬送ベルト４の移動に伴い記録媒体７が矢印１１方向へ搬送される。
【００１８】
またベルトユニットの周辺には、供給する記録媒体７を収納するフィーダ１９、フィーダ１９から記録媒体７を１枚ずつ取り出して給紙する給紙ローラ８、給紙ローラ８から給紙された記録媒体７の搬送方向を整えるためのレジストローラ９、記録媒体７の搬送方向を整える機能を持ち且つ、搬送ベルトの従動ローラであるバックアップローラ１０、記録媒体７を排出する排紙ローラ３８及び、装置の設けられる記録媒体を排出する開口である排紙口２３を備えている。
【００１９】
さらに、記録媒体７が給紙ローラ８、レジストローラ９及び、バックアップローラ１０と当接する際に発生する紙粉や、大気中のダストをバックアップローラ１０の下流側に当接するように仕切り板１５ａが設置される。また、ベルト搬送駆動ローラ５の上流側にも当接するように仕切り板１５ｂが設けられている。仕切り板１５ａは、バックアップローラ１０の搬送性が落ちないように当接圧を極弱く例えば０．１Ｎ以下としている。これらの仕切り板１５ａ及び仕切り板１５ｂを設けることによって給紙ローラ８、レジストローラ９及びバックアップローラ１０を含む部屋とインクジェットヘッド1を含む部屋とにほぼ完全に分けるように構成されている。給紙ローラ８、レジストローラ９及びバックアップローラ１０を含んだ部屋には、紙粉を多分に含んだ、汚れたエアーを矢印４１に示す経路で装置外に排気する排気ファン１６を部屋の上方に備える。また、フィルタ付きファンユニット２１及びダクト２２を介して送り込まれるクリーンなエアーはヘッドに直接、吹き付かれるのではなく、インクジェットヘッド１とフロントカバー２４及びリアカバー２５の間にある図６に示す流路を介して排紙口２３及び排気ファン２９へ向かって流れる構成である。
【００２０】
図３は、第１の実施形態に関する画像記録装置の斜視図である。画像記録装置本体全体はフロントカバー２４を含むカバー類で略密閉されている。略密閉された画像記録装置はフロントカバー２４と搬送経路に対して対向する位置にリアカバー２５を備えて構成される。給紙ローラ８、レジストローラ９及びバックアップローラ１０を含んだ部屋の屋根部にはインクを格納するためのインクボトルユニット２０を備えている。また、インクジェットヘッド１を含んだ部屋の屋根部にはフィルタ付きファンユニット２１がダクト２２を介して設けられ、クリーンなエアーがインクジェットヘッド１の部屋内に送り込まれる。
【００２１】
画像記録の際に、記録媒体７は給紙ローラ８により取り出されて、レジストローラ９まで搬送される。レジストローラ９に当接した記録媒体７は、レジストローラ９とバックアップローラ１０との間でループを作り搬送方向を整える。記録媒体７が一定のループを形成するまでは、バックアップローラ１０の搬送速度はレジストローラ９の搬送速度より遅く設定されている。
【００２２】
ループ形成の一例を図４参照して詳細に説明する。記録媒体７がレジストローラ９とバックアップローラ１０との間で破線１２に示すようにループを形成する。ループ形成後、記録媒体７の搬送方向が補正されたところで、且つ、記録媒体７の一部分が搬送ベルト４に十分吸着された際に、レジストローラ９の図示しない駆動ギアを開放し記録媒体７との連れ回りとする。この時に記録媒体７は急激に平坦になる。本実施形態では、レジストローラ９とバックアップローラ１０との間で例を用いたがこれに限らず、ループ形成は給紙ローラ８とレジストローラ９の間等でも形成する。
【００２３】
図５を参照して紙粉の発生状況を詳細に説明する。ここでは説明を簡略化するため、図１に対して仕切り板１５a、仕切り板１５ｂ、排気ファンＡ１６、インクボトルユニット２０、フィルタ付きファンユニット２１、ダクト２２を図示していない。  
紙粉１３は、記録媒体７が給紙ローラ８と当接の際、給紙ローラ８とレジストローラ９との間でループ形成後に記録媒体が平坦になる際、或いはレジストローラ９とバックアップローラ１０との間でループ形成後に記録媒体が平坦になる際の急激な記録媒体の姿勢変化時に最も多く発生する。また、レジストローラ９及びバックアップローラ１０においても、記録媒体７との速度差を持つため、摩擦により紙粉が発生する。本実施形態のインクジェット記録装置の構成においては、ベルト搬送を採用しているため、吸着ファン６が必要になり、そのため記録装置内にエアーフローが発生する。
【００２４】
図１、図６、図７、図８を参照して画像形成装置内におけるエアーの流れを詳細に説明する。  
図１を参照して記録媒体７が装置本体内に搬送された際に、装置内に発生した粉塵を排出するエアーの流れを説明する。給紙ローラ８、レジストローラ９及びバックアップローラ１０を含んだ部屋にはループ形成時により、紙粉が大量に発生する。また、記録媒体７に付着した画像記録装置外部の大気中のダストも共に運ばれ、部屋全体に粉塵を含む汚れたエアーが充満する。汚れたエアーは排気ファン１６を用いて矢印４１に示す経路で装置外に排気される。バックアップローラ１０は記録媒体７と当接するため、この部分を通じてインクジェットヘッド１方向へ紙粉が流れる頻度は少ない。
【００２５】
また、記録媒体７上に付着している紙粉と給紙ローラ８で放置された際に付着した大気中のダストのほとんどがループ形成から急激に平坦になる際や紙経路との当接により記録媒体７から離脱して浮遊し排気ファン１６により装置本体外へ排出される。例え紙粉や大気中のダストが記録媒体７上に付着していたとしてもバックアップローラ１０にて押圧され、記録媒体７に固着されるかバックアップローラ１０側に固着するため、紙粉が浮遊してインクジェットヘッド１側に流れる頻度は少ない。
【００２６】
本実施形態では、インクジェットヘッド１から最も近接する紙粉発生源である記録媒体７がループを形成し、急激に平坦になるバックアップローラ１０の下流側に仕切り板１５a及び搬送ベルト駆動ローラ５の上流に仕切り板１５ｂが設けられている。
【００２７】
このようにバックアップローラ１０とベルト搬送ローラ５近傍に仕切り板１５ａ、仕切り板１５ｂを設け、さらにバックアップローラ１０がエアーフローを仕切る一部分としているため用紙搬送性を劣化させることなく簡便に給紙部とインクジェットヘッド１周辺の空間を分離でき、給紙部からインクジェットヘッド１へ流れる紙粉を減少することができる。
【００２８】
図１及び図６を参照し、ダクト２２を介してのフィルタ付きファンユニット２１からのクリーンエアー３１の流れを詳細に説明する。  
インクジェットヘッド１を含む部屋は、仕切り板１５ａ及び仕切り板１５ｂから排紙口２３まで区切られ、連通している。フィルタ付きファンユニット２１が取り込んだクリーンエアー３１は、フロントカバー２４とガイド板２６及びリアカバー２５とガイド板２６との間に形成された２つの流路に沿ってガイド板２６の下部の隙間を介して搬送ベルト方向に流れ込む。流れ込んだクリーンエアー３１の多くは、ガイド板３０があるために搬送ベルト４より下方には流れ込まず、排紙口２３方向へ流れる。搬送ベルト４下方に流れた一部のクリーンエアーはリアパネル２５側のガイド板３０の下に設けられた排気ファン２９により装置外へ排出される。インクジェットヘッド１は２つのガイド板２６に挟まれ、上部が開口されていないため流路が形成されず、直接インクジェットヘッド１にクリーンエアー３１は流れ込まない。
【００２９】
図６に示すように、ガイド板２６と搬送ベルト４のＹ軸方向の隙間４２は、インクジェットヘッド１と搬送ベルト４のＺ軸方向の隙間４３に対し十分大きな空間を備えている。本実施形態では、隙間４２は１０ｍｍとし、隙間４３は２ｍｍ程度に設定している。ガイド板２６と搬送ベルト４の隙間４２（開口面積）はインクジェットヘッド１と搬送ベルト４の隙間４３（開口面積）の例えば５倍以上とすることが好ましい。  
図７は画像形成装置本体を上方から見たときの断面図を示し、記録媒体７は搬送ベルト４上に吸着・搬送されていない状態である。ここでは説明のためインクジェットヘッド１を図示しない。  
装置内は仕切り板１５ａ、仕切り板１５ｂにより給紙ローラ８、レジストローラ９、バックアップローラ１０を含む給紙部とインクジェットヘッド１、搬送ベルト４、排紙口２３を含む画像記録部の２つの部屋に区切られる。給紙部では図示しない紙ガイドと記録媒体７との当接により大量の紙粉や空気中のダストといった粉塵が発生する。これらの粉塵を画像記録部に侵入させないためレジストローラ９とバックアップローラ１０の間から排気ファン１６を通じてレジストローラ９とバックアップローラ１０の間に位置する粉塵を吸引して装置外へ排出している。  
図１に示した上方に設けられたフィルタ付きファンユニット２１からダクト２２を経由して送り込まれたクリーンエアー３１はフロントカバー２４とガイド板２６の間の空間３３とリアカバー２５とガイド板２６の間の空間３４へ流れ込み、空間３３、空間３４は共に外気に対して正圧の状態を保持する。図６に示すように空間３３及び空間３４に流れたクリーンエアー３１はガイド板２６と搬送ベルト４のＹ軸方向の隙間４２を経由して搬送ベルト４の方向へ引き込まれる。搬送ベルト４上に記録媒体７がない場合、吸着ファン６により空間３３及び空間３４のクリーンエアー３１が搬送ベルト４方向へ引き込まれ、ベルトプラテン２の吸着孔３を経由して吸気ファン６で吸引され、排気ファン２９により画像形成装置本体から外部に排気される。正圧の状態を保持することによりフロントカバー２４及びリアカバー２５からは大気中の粉塵等が装置内に侵入することを防止する機能を有する。
【００３０】
図８は画像形成装置本体を上方から見たときの断面図を示し、搬送ベルト４上で記録媒体７を搬送している状態である。搬送ベルト４上の多数の小径の孔とプラテン上に設けられた多数の吸着孔３が記録媒体７によりその多くが塞がれているため、吸着ファン６によるフィルタ付きファンユニット２１からのクリーンエアー３１の吸引量は少なくなる。よってインクジェットヘッド１を含む部屋の正圧を保持するために空間３３及び空間３４からインクジェットヘッド１側に流れ込むクリーンエアー３１の量は少なくなる。これによりエアーフローによるインクノズルから吐出したインク滴の着弾ずれは小さくなり、画像記録の際に色ずれが低減される。大部分のクリーンエアー３１は両側のガイド板２６と搬送ベルト４で囲まれた空間を通過し排紙口２３方向ヘと流れる。
【００３１】
以上のように記録媒体７が搬送ベルト４に搬送されていない時はクリーンエアー３１が搬送ベルトの吸着ファン６により搬送ベルト４方向に流れる。その際、クリーンエアー３１であるためインクジェットヘッド１に粉塵が付着することはない。また、画像形成中はプラテン２や搬送ベルト４上の吸着孔３が記録媒体により塞がれるため、搬送ベルト４方向に流れるエアー量は減少する。これによりエアーフローによるインク滴の着弾ずれが小さく、良好な画質を得ることができる。
【００３２】
更には、フロントカバー２４及びリアカバー２５で覆われた内部で、少なくともインクジェットヘッド１を含む部屋が正圧に保持されているため、大気中の粉塵が装置内に侵入することが防止され、インクジェットヘッド１のノズルに粉塵が付着することを防止できる。唯一の大きな開口部である排紙口２３に向かってエアーフローを形成しているため装置内に侵入する粉塵を最小限にとどめることが可能である。
【００３３】
次に図９を参照して本発明に係る第２の実施形態について説明をする。  
本実施形態の構成部位について、前述した第１の実施形態と同等の部位には同じ参照符号を付してその詳細な説明は省略する。本実施形態は図９に示すように２枚のガイド板２６に挟まれたインクジェットヘッド１の上方に開口部３６が開口される構成である。
【００３４】
本実施形態では、ダクト２２を通じてフィルタ付きファン２１から吹き込まれたクリーンエアー３１を第１の実施形態におけるインクジェットヘッド１への粉塵侵入防止の機能に加え、開口部３６とインクジェットヘッド１との間に配置されたヘッド駆動基板３７に直接吹き付け、ヘッド駆動基板３７からの発熱を冷却する機能を有する。ヘッド駆動基板３７を冷却したクリーンエアー３１は搬送ベルト４方向へ流れる。よって専用の冷却ファンを用いることなく基板を冷却することが出来る。  
更に、インクジェットヘッド１及び図示しないヘッド支持体の隙間から搬送ベルト４方向へ僅かに流れるエアーは粉塵を含まないクリーンエアー３１の一部であるためインクジェットヘッド１に粉塵が付着する危険性はない。
【００３５】
次に図１０を参照して本発明に係る第３の実施形態について説明をする。  
本実施形態の構成部位について、前述した第１の実施形態と同等の部位には同じ参照符号を付してその詳細な説明は省略する。  
図１０は排紙口２３周辺の拡大図を示す。排紙口２３周辺はインクジェットヘッド１、搬送ベルト４、搬送ベルト駆動ローラ５、記録媒体７、排紙ローラ３８、仕切り板３９を備え、図１に示したように、画像形成装置を覆うカバーの中に配置されている。  
第１の実施形態では、クリーンエアー３１はフロントカバー２４とガイド板２６の間の空間３３及びリアカバー２５とガイド板２６の間の空間３４を通り、排紙口２３方向に流れる。フロントカバー２４側及びリアカバー２５側の端部には多くのクリーンエアー３１が流入するが排紙口２３中央付近のエアーの流入量は少量である。このため周囲環境にエアーが流れている際には排紙口から大気が逆流する虞がある。そのため、インクジェットヘッド１と排紙ローラ３８間にスリットを施した仕切り板３９を排紙口長手方向全域に配置した。  
これにより、排紙口外からの大気中の粉塵の侵入を抑えられる。排気口２３のスリット幅は、より狭い方がエアーの侵入を抑えられるが、本実施形態では通紙性を確保するために３ｍｍとしている。スリット部を中心として排紙側に対して傾きを持たせて設置することで通紙性能をアップしている。  
以上のように、排紙口の開口付近に仕切り板を設けることで大気中の粉塵が装置内に入り込むのを最小限に抑えられ、インクジェットヘッドに粉塵が付着することを防止できる。  
上記の実施の形態においては、インクジェットヘッド１が記録媒体７の最大幅をカバーできる固定ヘッドとしたが、インクジェットヘッド１を記録媒体７の幅方向である主走査方向に移動する画像記録装置であっても同様に適用できる。  
次に図１１を参照して本発明に係る第４の実施形態について説明をする。  
本実施形態の構成部位について、前述した第１の実施形態と同等の部位には同じ参照符号を付してその詳細な説明は省略する。  
図１１は回転する円筒状プラテンを用いた構成である。  
記録媒体７がインクジェットヘッド１に対して水平に搬送されるベルトプラテンを設けていたが、回転する円筒状のプラテンを設けても、同様に適用できる。円筒状プラテン４４には図示しない記録媒体吸着機構が備わっており、円筒状プラテン４４には吸着用の穴が施されている。
【００３６】
フィーダ１９から給紙ローラ８により記録媒体７を給紙し、レジストローラ９及びバックアップローラ１０を経由して円筒状プラテン４４に到達する。円筒状プラテン４４により記録媒体７がプラテンに吸着されインクジェットヘッド１と円筒状プラテン４４の間を通過し排紙ローラ３８により排紙口２３から記録媒体７が排紙される。
【００３７】
これにより仕切り板１５a及び１５bにより給紙部とインクジェット１周辺の空間を分離していおり、且つ、フィルタ付きファンユニット２１によるクリーエアーにより装置内に侵入する粉塵を最小限にとどめることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明に係る第１の実施形態における画像記録装置の内部構成を模式的に示す図である。
【図２】第１の実施形態の画像形成装置を上方から見た断面図である。
【図３】第１の実施形態の画像記録装置の外観構成を示す斜視図である。
【図４】第１の実施形態の画像形成装置におけるループ形成の一例を示す図である。
【図５】第１の実施形態の画像形成装置における紙粉の発生状況を示す図である。
【図６】第１の実施形態の画像形成装置における排紙口から見た断面図である。
【図７】第１の実施形態の画像形成装置における記録媒体が搬送ベルト上に配置されていない状態で、画像形成装置本体を上部から見たときの断面図である。
【図８】第１の実施形態の画像形成装置における記録媒体が搬送ベルト上に配置されている状態で、画像形成装置本体を上部から見たときの断面図である。
【図９】本発明に係る第２の実施形態においてヘッドユニット上方に開口を設けた構成図である。
【図１０】本発明に係る第３の実施形態において排紙口周辺部に仕切り板を設けた構成図である。
【図１１】本発明に係る第４の実施形態において回転する円筒状のプラテンを設けた構成図である。
【図１２】従来のエアーの形成の構成例を示す図である。
【図１３】従来の画像形成装置全体におけるエアーフローの流れを示す図である。
【図１４】従来の画像形成装置に配置されたインクジェットヘッド周辺における粉塵の流れを示す図である。
【符号の説明】
【００３９】
１…インクジェットヘッド、２…プラテン、３…吸着孔、４…搬送ベルト、５…搬送ベルト駆動ローラ、６…吸着ファン、７…記録媒体、８…給紙ローラ、９…レジストローラ、１０…バックアップローラ、１１…ベルト移動方向、１２…ループ形成、１３…紙粉，大気中のダスト、１４…装置内エアーフロー、１５ａ，１５ｂ，３９…仕切り板、１６…排気ファン、１７…フィルタ付吸気ファン、１９…フィーダ、２０…インクボトルユニット、２１…フィルタ付きファンユニット、２２…ダクト、２３…排紙口、２４…フロントカバー、２５…リアカバー、２６…ガイド板、２７…ヘッドユニット、２９…排気ファン、３０…ガイド板、３１…クリーンエアー、３２…スリット、３３，３４…空間、３６…開口、３７…ヘッド駆動基板、３８…排紙ローラ、４０…インクジェットヘッドノズル、４１…排気エアーの流路、４２，４３…隙間、４４…円筒状プラテン。
【図１】
2006043889.tif 000003
【図２】
2006043889.tif 000004
【図３】
2006043889.tif 000005
【図４】
2006043889.tif 000006
【図５】
2006043889.tif 000007
【図６】
2006043889.tif 000008
【図７】
2006043889.tif 000009
【図８】
2006043889.tif 000010
【図９】
2006043889.tif 000011
【図１０】
2006043889.tif 000012
【図１１】
2006043889.tif 000013
【図１２】
2006043889.tif 000014
【図１３】
2006043889.tif 000015
【図１４】
2006043889.tif 000016
【手続補正書】
【提出日】平成17年5月27日(2005.5.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体へインクを吐出して画像を記録するインクジェットヘッド部と、
前記インクジェットヘッド部のインクを吐出する吐出口と対向位置に設けられたプラテンに前記記録媒体を搬送する給紙部と、
前記インクジェットヘッド部のインクを吐出する吐出口と対向する前記プラテン上に搬送された前記記録媒体を排紙口へ搬送する記録媒体搬送部と、
前記記録媒体搬送部に設けられ、搬送時に負圧により前記記録媒体を吸着する吸着部と、
前記給紙部と前記記録媒体搬送部との間に生じる粉塵を取り除くための排気ファンと、
を具備することを特徴とした画像記録装置であって、
前記画像記録装置は外装にカバー部材を具備し、前記インクジェットヘッド部を含む空間において粉塵を取り除いたエアーでカバー部材の内部を正圧に保持すること
を特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記カバー部材と前記インクジェットヘッド部の間に前記粉塵を取り除くエアーをガイドするガイド板を具備し、
前記インクジェットヘッド部と前記プラテンの隙間は前記インクジェットヘッド部と前記ガイド部材の間の隙間より狭いことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記粉塵を取り除いたエアーは前記排紙口方向に流れることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記画像記録装置は電気基板を具備し、前記粉塵を取り除くエアーは前記電気基板冷却及び／又は前記インクジェットヘッド部の放熱のための冷却に使用されることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記排紙口と前記インクジェットヘッド部の間に仕切り板を設けたことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記給紙部と前記インクジェットヘッド部の間の空間に仕切り板を設けたことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記粉塵を取り除いたエアーは粉塵除去フィルタを介し、装置外から取り込むことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項８】
前記粉塵を取り除いたエアーは粉塵除去フィルタを介し、装置外から取り込み前記インクジェットヘッド部と前記カバー部材の間を通り、一部は前記インクジェットヘッド部と前記プラテンを介し、前記プラテンより下方から装置外へ排気され、一部は前記インクジェットヘッド部と前記カバー部材の間を介し、前記排紙口から装置外へ排気されることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項９】
前記インクジェットヘッド部はラインヘッドであることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置内で発生する粉塵を除去する機構を有する画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像記録装置において、例えば、記録紙からなる記録媒体は搬送される際に記録媒体の給紙部や、搬送方向を安定させるレジストレーションローラを含み、記録媒体搬送経路上に配置された部位に接触する。その接触により装置内で記録媒体から大量の紙粉が発生したり、記録媒体を給紙部に装填する際に、その記録媒体に付着している大気中のダストも併せて画像記録装置内に侵入する。
【０００３】
記録素子にインクジェットヘッドを用いる画像記録装置において、紙粉やダストは画像記録装置内に配置されたインクジェットヘッドのインク滴を吐出するノズルに付着、あるいはノズル内に侵入する。また、記録媒体として、カットペーパーを用いた場合には、その裁断の良し悪しに応じて、発生する紙粉の量が異なっている。
【０００４】
従来技術として、例えば、特許文献１には、紙粉やダストがインクジェットヘッドに付着するのを防止するために、インクジェットヘッド側から給紙側へ流れるエアーフローを作り出す構成が開示されている。
【０００５】
この特許文献１には、図１２に示すように、記録ヘッド用筐体１０２の外部からファン１０４ａ、１０４ｂによって風向ガイド１４１を経て、搬送機構用筐体１０１に空気が流れるように構成している。特許文献１では、記録ヘッド用筐体１０２の外側から記録ヘッド（１１４ａ、１１４ｂ、１１４ｃ、１１４ｄ）へ向けて空気を吹き込んでいる。
【０００６】
また、従来の画像記録装置は、図１３に示すようなエアーフローとなっている。吸着ファン１０６によりレジストローラ１０９、バックアップローラ１１０及びインクヘッド１００周辺で発生したエアーフロー１１４はインクヘッド１００下部に流れ込む。その後、プラテン１１２に設置された吸着孔１０３を通じて搬送ベルト１４１方向に流れ込む。
【特許文献１】特開２００３−２２０６９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前述した特許文献１では、吹き込んだ空気が直接的にインクジェットヘッドにあたらないように風向ガイド１４１が設けてあるため、搬送機構筐体１０２の流路と風向ガイド１４１と記録媒体の間の流路や装置側面から侵入する紙粉やダストについて考慮されているものではない。つまり、吹き込む空気は紙粉や大気中のダストといった粉塵を除去するものでなく、粉塵が記録ヘッド用筐体１０２に入りにくい構成としたものである。
【０００８】
従って、搬送機構筐体１０１の流路と風向ガイド１４１と記録媒体との間の流路について考慮されていないために粉塵及びエアーが装置本体外へ適切に排出せず装置内に溜まってしまう虞がある
また、図１３に示した従来の画像記録装置において、インクジェットヘッド１００周辺における紙粉や大気中のダストといった粉塵１１３は、図１４に示すような流れになる。この流れでは、紙粉１１３の一部が吸着孔１０３を通り、プラテン１１２の下方に流れるものと、インクジェットヘッド１００側に流れるものとがある。インクジェットヘッド１００側に流れた場合、粉塵１１３がインク滴を吐出するノズル１４０に付着する場合がある。これにより不吐出や吐出曲がりが発生し、画像にずれやにじみが生じ画質を著しく劣化させてしまう虞がある。
【０００９】
以上のように従来の画像記録装置は、粉塵が装置内に流入し、インクジェットヘッドに付着又は侵入することにより、インク滴が適正な位置に着弾せず、記録された画像の画質を著しく損なってしまう。また、風向ガイドを設けたことにより、粉塵及びエアーが装置本体外へ適切に排出さず装置内に溜まってしまう虞がある。
【００１０】
そこで本発明では、紙粉や大気中のダストによるインクジェットヘッドの不吐出や吐出曲がりを防止し、外部からのダストの浸入を防ぎ、高画質で高信頼性のある画像記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は目的を達成するために記録媒体へインクを吐出して画像を記録するインクジェットヘッド部と、インクジェットヘッド部のインクを吐出する吐出口と対向位置に設けられたプラテンに記録媒体を搬送する給紙部と、インクジェットヘッド部のインクを吐出する吐出口と対向するプラテン上に搬送された記録媒体を排紙口へ搬送する記録媒体搬送部と、記録媒体搬送部に設けられ、搬送時に負圧により記録媒体を吸着する吸着部と、給紙部と記録媒体搬送部との間に生じる粉塵や紙粉を取り除くための排気ファンと、を具備することを特徴とした画像記録装置であって、画像記録装置は外周にカバー部材を具備し、インクジェットヘッド部を含む空間を粉塵で取り除いたエアーでカバー部材の内部を正圧に保持することを特徴とする画像記録装置を提供する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明は目的を達成するために粉塵によるインクジェットヘッドの不吐出や吐出曲がりを防止し、外部からのダストの浸入を防ぎ、高画質で高信頼性のある画像記録装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。  
図１には本発明の画像記録装置に係る第１の実施形態の構成例を示すものである。以下の説明において、図中、記録媒体の搬送方向をＸ軸方向又は副走査方向とし、この搬送方向と直交する方向をＹ軸方向又は主走査方向又は記録媒体の幅方向としている。Ｘ軸及びＹ軸方向に直行する方向をＺ軸方向又は上下方向とする。
【００１４】
図１、図２、図３及び図６を参照し第１の実施形態について説明をする。図１は本実施形態における画像記録装置の内部構成を模式的に示す図である。図２は画像記録装置を上方から見た断面図である。図３は、画像記録装置の外観構成を示す図である。図６は排紙口２３から見た画像記録装置の断面図である。
【００１５】
インクジェットヘッド１は、複数色のインク、例えば、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）等をそれぞれに吐出してカラー画像を記録することができる複数のノズル列を有している。インクジェットヘッド１の各色のノズル列は、搬送方向に重なるように配置され、重力方向（垂直下方向）ヘインクを吐出するようにノズル吐出口が設けられている。
【００１６】
本実施形態では、インクジェットヘッド１が記録媒体（最大幅）の記録をカバーできるような長さの１本のノズル列として形成してもよいし、他方、記録媒体の幅には満たない長さの短ヘッドを複数個用いて、少なくとも２列以上で、主走査方向に交互に配置する。この時、これらの短ヘッドの端部のノズルが記録媒体搬送方向に一部重複するように配置されている。ノズルのピッチは、副走査方向に等間隔のピッチになるように考慮されて固定される。インクジェットヘッド１は、主走査方向に位置がずれて交互に配置されるため、噴射タイミングが個々に調整される。この調整により短ヘッドは、主走査方向即ち、記録媒体１１の幅方向に１本のラインを形成することができ、従来の１本のラインヘッドと同等に駆動する。
【００１７】
インクジェットヘッド１に対向して設けられるベルトユニットは、３つの搬送ベルト駆動ローラ５に掛け渡された搬送ベルト４、及び３つの搬送ベルト駆動ローラ５内に配置された吸着ファン６を有している。インクジェットヘッド１と対向するプラテン２の面には、吸着ファン６によりエアーを吸引して記録媒体７を吸着させるための多数の吸着孔３が開口されている。吸着ファン６で吸引されたエアーはリアカバー２５にある図示しない排気ファン２９により装置外へ排出される。ベルトユニットにおける搬送ベルト４上には記録媒体７を吸着保持するための図示しない多数の小径の孔が開口されている。従って、記録媒体７を吸着した状態で搬送ベルト４の移動に伴い記録媒体７が矢印１１方向へ搬送される。
【００１８】
またベルトユニットの周辺には、供給する記録媒体７を収納するフィーダ１９、フィーダ１９から記録媒体７を１枚ずつ取り出して給紙する給紙ローラ８、給紙ローラ８から給紙された記録媒体７の搬送方向を整えるためのレジストローラ９、記録媒体７の搬送方向を整える機能を持ち且つ、搬送ベルトの従動ローラであるバックアップローラ１０、記録媒体７を排出する排紙ローラ３８及び、装置の設けられる記録媒体を排出する開口である排紙口２３を備えている。
【００１９】
さらに、記録媒体７が給紙ローラ８、レジストローラ９及び、バックアップローラ１０と当接する際に発生する紙粉や、大気中のダストをインクジェットヘッド１側に送り込まない様にするためバックアップローラ１０の下流側に当接するように仕切り板１５ａが設置される。また、ベルト搬送駆動ローラ５の上流側にも当接するように仕切り板１５ｂが設けられている。仕切り板１５ａは、バックアップローラ１０の搬送性が落ちないように当接圧を極弱く例えば０．１Ｎ以下としている。これらの仕切り板１５ａ及び仕切り板１５ｂを設けることによって給紙ローラ８、レジストローラ９及びバックアップローラ１０を含む部屋とインクジェットヘッド1を含む部屋とにほぼ完全に分けるように構成されている。給紙ローラ８、レジストローラ９及びバックアップローラ１０を含んだ部屋には、紙粉を多分に含んだ、汚れたエアーを矢印４１に示す経路で装置外に排気する排気ファン１６を部屋の上方に備える。また、フィルタ付きファンユニット２１及びダクト２２を介して送り込まれるクリーンなエアーはヘッドに直接、吹き付かれるのではなく、インクジェットヘッド１とフロントカバー２４及びリアカバー２５の間にある図６に示す流路を介して排紙口２３及び排気ファン２９へ向かって流れる構成である。
【００２０】
図３は、第１の実施形態に関する画像記録装置の斜視図である。画像記録装置本体全体はフロントカバー２４を含むカバー類で略密閉されている。略密閉された画像記録装置はフロントカバー２４と搬送経路に対して対向する位置にリアカバー２５を備えて構成される。給紙ローラ８、レジストローラ９及びバックアップローラ１０を含んだ部屋の屋根部にはインクを格納するためのインクボトルユニット２０を備えている。また、インクジェットヘッド１を含んだ部屋の屋根部にはフィルタ付きファンユニット２１がダクト２２を介して設けられ、クリーンなエアーがインクジェットヘッド１の部屋内に送り込まれる。
【００２１】
画像記録の際に、記録媒体７は給紙ローラ８により取り出されて、レジストローラ９まで搬送される。レジストローラ９に当接した記録媒体７は、レジストローラ９とバックアップローラ１０との間でループを作り搬送方向を整える。記録媒体７が一定のループを形成するまでは、バックアップローラ１０の搬送速度はレジストローラ９の搬送速度より遅く設定されている。
【００２２】
ループ形成の一例を図４参照して詳細に説明する。記録媒体７がレジストローラ９とバックアップローラ１０との間で破線１２に示すようにループを形成する。ループ形成後、記録媒体７の搬送方向が補正されたところで、且つ、記録媒体７の一部分が搬送ベルト４に十分吸着された際に、レジストローラ９の図示しない駆動ギアを開放し記録媒体７との連れ回りとする。この時に記録媒体７は急激に平坦になる。本実施形態では、レジストローラ９とバックアップローラ１０との間で例を用いたがこれに限らず、ループ形成は給紙ローラ８とレジストローラ９の間等でも形成する。
【００２３】
図５を参照して紙粉の発生状況を詳細に説明する。ここでは説明を簡略化するため、図１に対して仕切り板１５a、仕切り板１５ｂ、排気ファンＡ１６、インクボトルユニット２０、フィルタ付きファンユニット２１、ダクト２２を図示していない。  
紙粉１３は、記録媒体７が給紙ローラ８と当接の際、給紙ローラ８とレジストローラ９との間でループ形成後に記録媒体が平坦になる際、或いはレジストローラ９とバックアップローラ１０との間でループ形成後に記録媒体が平坦になる際の急激な記録媒体の姿勢変化時に最も多く発生する。また、レジストローラ９及びバックアップローラ１０においても、記録媒体７との速度差を持つため、摩擦により紙粉が発生する。本実施形態のインクジェット記録装置の構成においては、ベルト搬送を採用しているため、吸着ファン６が必要になり、そのため記録装置内にエアーフローが発生する。
【００２４】
図１、図６、図７、図８を参照して画像記録装置内におけるエアーの流れを詳細に説明する。  
図１を参照して記録媒体７が装置本体内に搬送された際に、装置内に発生した粉塵を排出するエアーの流れを説明する。給紙ローラ８、レジストローラ９及びバックアップローラ１０を含んだ部屋にはループ形成時により、紙粉が大量に発生する。また、記録媒体７に付着した画像記録装置外部の大気中のダストも共に運ばれ、部屋全体に粉塵を含む汚れたエアーが充満する。汚れたエアーは排気ファン１６を用いて矢印４１に示す経路で装置外に排気される。バックアップローラ１０は記録媒体７と当接するため、この部分を通じてインクジェットヘッド１方向へ紙粉が流れる頻度は少ない。
【００２５】
また、記録媒体７上に付着している紙粉と給紙ローラ８で放置された際に付着した大気中のダストのほとんどがループ形成から急激に平坦になる際や紙経路との当接により記録媒体７から離脱して浮遊し排気ファン１６により装置本体外へ排出される。例え紙粉や大気中のダストが記録媒体７上に付着していたとしてもバックアップローラ１０にて押圧され、記録媒体７に固着されるかバックアップローラ１０側に固着するため、紙粉が浮遊してインクジェットヘッド１側に流れる頻度は少ない。
【００２６】
本実施形態では、インクジェットヘッド１から最も近接する紙粉発生源である記録媒体７がループを形成し、急激に平坦になるバックアップローラ１０の下流側に仕切り板１５a及び搬送ベルト駆動ローラ５の上流に仕切り板１５ｂが設けられている。
【００２７】
このようにバックアップローラ１０とベルト搬送ローラ５近傍に仕切り板１５ａ、仕切り板１５ｂを設け、さらにバックアップローラ１０がエアーフローを仕切る一部分としているため用紙搬送性を劣化させることなく簡便に給紙部とインクジェットヘッド１周辺の空間を分離でき、給紙部からインクジェットヘッド１へ流れる紙粉を減少することができる。
【００２８】
図１及び図６を参照し、ダクト２２を介してのフィルタ付きファンユニット２１からのクリーンエアー３１の流れを詳細に説明する。  
インクジェットヘッド１を含む部屋は、仕切り板１５ａ及び仕切り板１５ｂから排紙口２３まで区切られ、連通している。フィルタ付きファンユニット２１が取り込んだクリーンエアー３１は、フロントカバー２４とガイド板２６及びリアカバー２５とガイド板２６との間に形成された２つの流路に沿ってガイド板２６の下部の隙間を介して搬送ベルト方向に流れ込む。流れ込んだクリーンエアー３１の多くは、ガイド板３０があるために搬送ベルト４より下方には流れ込まず、排紙口２３方向へ流れる。搬送ベルト４下方に流れた一部のクリーンエアーはリアパネル２５側のガイド板３０の下に設けられた排気ファン２９により装置外へ排出される。インクジェットヘッド１は２つのガイド板２６に挟まれ、上部が開口されていないため流路が形成されず、直接インクジェットヘッド１にクリーンエアー３１は流れ込まない。
【００２９】
図６に示すように、ガイド板２６と搬送ベルト４のＹ軸方向の隙間４２は、インクジェットヘッド１と搬送ベルト４のＺ軸方向の隙間４３に対し十分大きな空間を備えている。本実施形態では、隙間４２は１０ｍｍとし、隙間４３は２ｍｍ程度に設定している。ガイド板２６と搬送ベルト４の隙間４２（開口面積）はインクジェットヘッド１と搬送ベルト４の隙間４３（開口面積）の例えば５倍以上とすることが好ましい。  
図７は画像記録装置本体を上方から見たときの断面図を示し、記録媒体７は搬送ベルト４上に吸着・搬送されていない状態である。ここでは説明のためインクジェットヘッド１を図示しない。  
装置内は仕切り板１５ａ、仕切り板１５ｂにより給紙ローラ８、レジストローラ９、バックアップローラ１０を含む給紙部とインクジェットヘッド１、搬送ベルト４、排紙口２３を含む画像記録部の２つの部屋に区切られる。給紙部では図示しない紙ガイドと記録媒体７との当接により大量の紙粉や空気中のダストといった粉塵が発生する。これらの粉塵を画像記録部に侵入させないためレジストローラ９とバックアップローラ１０の間から排気ファン１６を通じてレジストローラ９とバックアップローラ１０の間に位置する粉塵を吸引して装置外へ排出している。  
図１に示した上方に設けられたフィルタ付きファンユニット２１からダクト２２を経由して送り込まれたクリーンエアー３１はフロントカバー２４とガイド板２６の間の空間３３とリアカバー２５とガイド板２６の間の空間３４へ流れ込み、空間３３、空間３４は共に外気に対して正圧の状態を保持する。図６に示すように空間３３及び空間３４に流れたクリーンエアー３１はガイド板２６と搬送ベルト４のＹ軸方向の隙間４２を経由して搬送ベルト４の方向へ引き込まれる。搬送ベルト４上に記録媒体７がない場合、吸着ファン６により空間３３及び空間３４のクリーンエアー３１が搬送ベルト４方向へ引き込まれ、ベルトプラテン２の吸着孔３を経由して吸気ファン６で吸引され、排気ファン２９により画像記録装置本体から外部に排気される。正圧の状態を保持することによりフロントカバー２４及びリアカバー２５からは大気中の粉塵等が装置内に侵入することを防止する機能を有する。
【００３０】
図８は画像記録装置本体を上方から見たときの断面図を示し、搬送ベルト４上で記録媒体７を搬送している状態である。搬送ベルト４上の多数の小径の孔とプラテン上に設けられた多数の吸着孔３が記録媒体７によりその多くが塞がれているため、吸着ファン６によるフィルタ付きファンユニット２１からのクリーンエアー３１の吸引量は少なくなる。よってインクジェットヘッド１を含む部屋の正圧を保持するために空間３３及び空間３４からインクジェットヘッド１側に流れ込むクリーンエアー３１の量は少なくなる。これによりエアーフローによるインクノズルから吐出したインク滴の着弾ずれは小さくなり、画像記録の際に色ずれが低減される。大部分のクリーンエアー３１は両側のガイド板２６と搬送ベルト４で囲まれた空間を通過し排紙口２３方向ヘと流れる。
【００３１】
以上のように記録媒体７が搬送ベルト４に搬送されていない時はクリーンエアー３１が搬送ベルトの吸着ファン６により搬送ベルト４方向に流れる。その際、クリーンエアー３１であるためインクジェットヘッド１に粉塵が付着することはない。また、画像記録中はプラテン２や搬送ベルト４上の吸着孔３が記録媒体により塞がれるため、搬送ベルト４方向に流れるエアー量は減少する。これによりエアーフローによるインク滴の着弾ずれが小さく、良好な画質を得ることができる。
【００３２】
更には、フロントカバー２４及びリアカバー２５で覆われた内部で、少なくともインクジェットヘッド１を含む部屋が正圧に保持されているため、大気中の粉塵が装置内に侵入することが防止され、インクジェットヘッド１のノズルに粉塵が付着することを防止できる。唯一の大きな開口部である排紙口２３に向かってエアーフローを形成しているため装置内に侵入する粉塵を最小限にとどめることが可能である。
【００３３】
次に図９を参照して本発明に係る第２の実施形態について説明をする。  
本実施形態の構成部位について、前述した第１の実施形態と同等の部位には同じ参照符号を付してその詳細な説明は省略する。本実施形態は図９に示すように２枚のガイド板２６に挟まれたインクジェットヘッド１の上方に開口部３６が開口される構成である。
【００３４】
本実施形態では、ダクト２２を通じてフィルタ付きファン２１から吹き込まれたクリーンエアー３１を第１の実施形態におけるインクジェットヘッド１への粉塵侵入防止の機能に加え、開口部３６とインクジェットヘッド１との間に配置されたヘッド駆動基板３７に直接吹き付け、ヘッド駆動基板３７からの発熱を冷却する機能を有する。ヘッド駆動基板３７を冷却したクリーンエアー３１は搬送ベルト４方向へ流れる。よって専用の冷却ファンを用いることなく基板を冷却することが出来る。  
更に、インクジェットヘッド１及び図示しないヘッド支持体の隙間から搬送ベルト４方向へ僅かに流れるエアーは粉塵を含まないクリーンエアー３１の一部であるためインクジェットヘッド１に粉塵が付着する危険性はない。
【００３５】
次に図１０を参照して本発明に係る第３の実施形態について説明をする。  
本実施形態の構成部位について、前述した第１の実施形態と同等の部位には同じ参照符号を付してその詳細な説明は省略する。  
図１０は排紙口２３周辺の拡大図を示す。排紙口２３周辺はインクジェットヘッド１、搬送ベルト４、搬送ベルト駆動ローラ５、記録媒体７、排紙ローラ３８、仕切り板３９を備え、図１に示したように、画像記録装置を覆うカバーの中に配置されている。  
第１の実施形態では、クリーンエアー３１はフロントカバー２４とガイド板２６の間の空間３３及びリアカバー２５とガイド板２６の間の空間３４を通り、排紙口２３方向に流れる。フロントカバー２４側及びリアカバー２５側の端部には多くのクリーンエアー３１が流入するが排紙口２３中央付近のエアーの流入量は少量である。このため周囲環境にエアーが流れている際には排紙口から大気が逆流する虞がある。そのため、インクジェットヘッド１と排紙ローラ３８間にスリットを施した仕切り板３９を排紙口長手方向全域に配置した。  
これにより、排紙口外からの大気中の粉塵の侵入を抑えられる。排気口２３のスリット幅は、より狭い方がエアーの侵入を抑えられるが、本実施形態では通紙性を確保するために３ｍｍとしている。スリット部を中心として排紙側に対して傾きを持たせて設置することで通紙性能をアップしている。  
以上のように、排紙口の開口付近に仕切り板を設けることで大気中の粉塵が装置内に入り込むのを最小限に抑えられ、インクジェットヘッドに粉塵が付着することを防止できる。  
上記の実施の形態においては、インクジェットヘッド１が記録媒体７の最大幅をカバーできる固定ヘッドとしたが、インクジェットヘッド１を記録媒体７の幅方向である主走査方向に移動する画像記録装置であっても同様に適用できる。  
次に図１１を参照して本発明に係る第４の実施形態について説明をする。  
本実施形態の構成部位について、前述した第１の実施形態と同等の部位には同じ参照符号を付してその詳細な説明は省略する。  
図１１は回転する円筒状プラテンを用いた構成である。  
記録媒体７がインクジェットヘッド１に対して水平に搬送されるベルトプラテンを設けていたが、回転する円筒状のプラテンを設けても、同様に適用できる。円筒状プラテン４４には図示しない記録媒体吸着機構が備わっており、円筒状プラテン４４には吸着用の穴が施されている。
【００３６】
フィーダ１９から給紙ローラ８により記録媒体７を給紙し、レジストローラ９及びバックアップローラ１０を経由して円筒状プラテン４４に到達する。円筒状プラテン４４により記録媒体７がプラテンに吸着されインクジェットヘッド１と円筒状プラテン４４の間を通過し排紙ローラ３８により排紙口２３から記録媒体７が排紙される。
【００３７】
これにより仕切り板１５a及び１５bにより給紙部とインクジェット１周辺の空間を分離していおり、且つ、フィルタ付きファンユニット２１によるクリーエアーにより装置内に侵入する粉塵を最小限にとどめることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明に係る第１の実施形態における画像記録装置の内部構成を模式的に示す図である。
【図２】第１の実施形態の画像記録装置を上方から見た断面図である。
【図３】第１の実施形態の画像記録装置の外観構成を示す斜視図である。
【図４】第１の実施形態の画像記録装置におけるループ形成の一例を示す図である。
【図５】第１の実施形態の画像記録装置における紙粉の発生状況を示す図である。
【図６】第１の実施形態の画像記録装置における排紙口から見た断面図である。
【図７】第１の実施形態の画像記録装置における記録媒体が搬送ベルト上に配置されていない状態で、画像記録装置本体を上部から見たときの断面図である。
【図８】第１の実施形態の画像記録装置における記録媒体が搬送ベルト上に配置されている状態で、画像記録装置本体を上部から見たときの断面図である。
【図９】本発明に係る第２の実施形態においてヘッドユニット上方に開口を設けた構成図である。
【図１０】本発明に係る第３の実施形態において排紙口周辺部に仕切り板を設けた構成図である。
【図１１】本発明に係る第４の実施形態において回転する円筒状のプラテンを設けた構成図である。
【図１２】従来のエアーの形成の構成例を示す図である。
【図１３】従来の画像記録装置全体におけるエアーフローの流れを示す図である。
【図１４】従来の画像記録装置に配置されたインクジェットヘッド周辺における粉塵の流れを示す図である。
【符号の説明】
【００３９】
１…インクジェットヘッド、２…プラテン、３…吸着孔、４…搬送ベルト、５…搬送ベルト駆動ローラ、６…吸着ファン、７…記録媒体、８…給紙ローラ、９…レジストローラ、１０…バックアップローラ、１１…ベルト移動方向、１２…ループ形成、１３…紙粉，大気中のダスト、１４…装置内エアーフロー、１５ａ，１５ｂ，３９…仕切り板、１６…排気ファン、１７…フィルタ付吸気ファン、１９…フィーダ、２０…インクボトルユニット、２１…フィルタ付きファンユニット、２２…ダクト、２３…排紙口、２４…フロントカバー、２５…リアカバー、２６…ガイド板、２７…ヘッドユニット、２９…排気ファン、３０…ガイド板、３１…クリーンエアー、３２…スリット、３３，３４…空間、３６…開口、３７…ヘッド駆動基板、３８…排紙ローラ、４０…インクジェットヘッドノズル、４１…排気エアーの流路、４２，４３…隙間、４４…円筒状プラテン。
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2006043889.tif 000017