(57)【要約】【課題】均一な輝度のリング状の光を生成することができる発光体を提供することを目的とする。【解決手段】延在方向に沿って連続した発光面を有するリング状導光体と、及び  光源の光を前記リング状導光体に導入するためのｎ個導光路であって、リング状導光体の中心を基準に回転対称な位置に、リング状導光体の外周の一部に連続して接続されているｎ個の導光路と、を備えるリング状発光体であって、  リング状導光体の内周を平面視で略真円とし、入光部を除いてリング状導光体の外周を、平面視で複数の略真円の円弧を連続的につなぎ合わせた形状とする。【選択図】図１
2006236974.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
延在方向に沿って連続した発光面を有するリング状導光体と、及び
光源の光を前記リング状導光体に導入するためのｎ個（但し、ｎは２以上の整数）の導光路であって、前記リング状導光体の中心を基準に回転対称な位置に、前記リング状導光体の外周の一部に連続して接続されているｎ個の導光路（第１導光路、第２導光路、第３導光路、・・・、第ｎ導光路）と、を備えるリング状発光体であって、
前記リング状導光体の内周が平面視で略真円であり、
前記リング状導光体の外周が、入光部を除いて、平面視で複数の略真円の円弧を連続的につなぎ合わせた形状からなり、
前記リング状導光体において、第１導光路の入光部位置をＬ１、第２導光路の入光部位置をＬ２、第３導光路の入光部位置をＬ３、・・・、第ｎ導光路の入光部位置をＬｎとしたときに、Ｌ１Ｌ２間の外周の中で少なくともＬ１側の所定領域が、前記内周の中心位置から前記第１導光路の開放端側へと所定距離ずれた位置に中心を有する略真円ｌ１の円弧からなり、Ｌ２Ｌ３間の外周の中で少なくともＬ２側の所定領域が、前記内周の中心位置から前記第２導光路の開放端側へと所定距離ずれた位置に中心を有する略真円ｌ２の円弧からなり、・・・、ＬｎＬ１間の外周の中で少なくともＬ１側の所定領域が、前記内周の中心位置から前記第ｎ導光路の開放端側へと所定距離ずれた位置に中心を有する略真円ｌｎの円弧からなる、ことを特徴とするリング状発光体。
【請求項２】
前記Ｌ１Ｌ２間の外周の全領域が前記略真円ｌ１の円弧からなり、前記Ｌ２Ｌ３間の外周の全領域が前記略真円ｌ２の円弧からなり、・・・、前記ＬｎＬ１間の外周の全領域が前記略真円ｌｎの円弧からなる、ことを特徴とする請求項１に記載のリング状発光体。
【請求項３】
前記リング状導光体において、前記Ｌ１と前記Ｌ２の間の特定位置をＭ１、前記Ｌ２と前記Ｌ３の間の特定位置をＭ２、・・・、前記Ｌｎと前記Ｌ１の間の特定位置をＭｎとしたときに、
Ｌ１Ｍ１間の外周が前記略真円ｌ１の円弧からなり、Ｌ２Ｍ２間の外周が前記略真円ｌ２の円弧からなり、・・・、ＭｎＬ１間の外周が前記略真円ｌｎの円弧からなり、
Ｍ１Ｌ２間の外周が略真円ｍ１の円弧からなり、Ｍ２Ｌ３間の外周が略真円ｍ２の円弧からなり、・・・、ＭｎＬ１間の外周が略真円ｍｎの円弧からなり、且つ
（略真円ｍ１の曲率半径、略真円ｍ２の曲率半径、・・・、略真円ｍｎの曲率半径）＜（略真円ｌ１の曲率半径、略真円ｌ２の曲率半径、・・・、略真円ｌｎの曲率半径）である、ことを特徴とする請求項１に記載のリング状発光体。
【請求項４】
前記Ｍ１が前記Ｌ１と前記Ｌ２の中間位置にあり、前記Ｍ２が前記Ｌ２と前記Ｌ３の中間位置にあり、・・・、前記Ｍｎが前記Ｌｎの前記Ｌ１の中間位置にある、ことを特徴とする、請求項３に記載のリング状発光体。
【請求項５】
前記略真円ｌ１の曲率半径、前記略真円ｌ２の曲率半径、・・・、及び前記略真円ｌｎの曲率半径が等しく、
前記略真円ｍ１の曲率半径、前記略真円ｍ２の曲率半径、・・・、及び前記略真円ｍｎの曲率半径が等しい、ことを特徴とする請求項３又は４に記載のリング状発光体。
【請求項６】
前記略真円ｍ１の中心、前記略真円ｍ２の中心、・・・、及び前記略真円ｍｎの中心がいずれも前記内周の中心に一致する、請求項３〜５のいずれかに記載のリング状発光体。
【請求項７】
延在方向に沿って連続した発光面を有するリング状導光体と、及び
光源の光を前記リング状導光体に導入するための二つの導光路であって、前記リング状導光体の中心に対して対称な位置に、前記リング状導光体の外周の一部に連続して接続されている第１導光路及び第２導光路と、を備えるリング状発光体であって、
前記リング状導光体の内周が平面視で略真円であり、
前記リング状導光体の外周が、入光部を除いて、平面視で二つの略真円の円弧を連続的につなぎ合わせた形状からなり、
前記リング状導光体において、前記第１導光路の入光部位置をＡ、前記第２導光路の入光部位置をＣ、ＡとＣの中間位置の内、前記第１導光路の入光部からみて入光方向前方の位置をＢ、他方をＤとしたときに、
ＡＢ間及びＢＣ間の外周が、前記内周の中心位置から前記第１導光路の開放端側へと所定距離ずれた位置に中心を有する略真円ａの円弧からなり、
ＣＤ間及びＤＡ間の外周が、前記内周の中心位置から前記第２導光路の開放端側へと所定距離ずれた位置に中心を有する略真円ｃの円弧からなる、ことを特徴とするリング状発光体。
【請求項８】
前記略真円ａの曲率半径と前記略真円ｃの曲率半径とが等しい、ことを特徴とする請求項７に記載のリング状発光体。
【請求項９】
前記略真円ａの中心と前記内周の中心との距離、及び前記略真円ｃの中心と前記内周の中心との距離がいずれも、前記内周の半径１００％に対して２％〜１５％である、請求項７又は８に記載のリング状発光体。
【請求項１０】
前記略真円ａの中心と前記内周の中心とを結ぶ仮想直線が、前記第１導光路の中心軸と略垂直であり、前記略真円ｃの中心と前記内周の中心とを結ぶ仮想直線が、前記第２導光路の中心軸と略垂直である、請求項７〜９のいずれかに記載のリング状発光体。
【請求項１１】
延在方向に沿って連続した発光面を有するリング状導光体と、及び
光源の光を前記リング状導光体に導入するための三つの導光路であって、前記リング状導光体の中心に対して対称な位置に、前記リング状導光体の外周の一部に連続して接続されている第１導光路、第２導光路及び第３導光路と、を備えるリング状発光体であって、
前記リング状導光体の内周が平面視で略真円であり、
前記リング状導光体の外周が、入光部を除いて、平面視で三つの略真円の円弧を連続的につなぎ合わせた形状からなり、
前記リング状導光体において、前記第１導光路の入光部位置をＡ、前記第２導光路の入光部位置をＢ、前記第３導光路の入光部位置をＣとしたときに、
ＡＢ間の外周が、前記内周の中心位置から前記Ａ側へと所定距離ずれた位置に中心を有する略真円ａの円弧からなり、
ＢＣ間の外周が、前記内周の中心位置から前記Ｂ側へと所定距離ずれた位置に中心を有する略真円ｂの円弧からなり、
ＣＡ間の外周が、前記内周の中心位置から前記Ｃ側へと所定距離ずれた位置に中心を有する略真円ｃの円弧からなる、ことを特徴とするリング状発光体。
【請求項１２】
前記略真円ａの曲率半径と、前記略真円ｂの曲率半径と、及び前記略真円ｃの曲率半径とが等しい、ことを特徴とする請求項１１に記載のリング状発光体。
【請求項１３】
前記略真円ａの中心と前記内周の中心との距離、前記略真円ｂの中心と前記内周の中心との距離、及び前記略真円ｃの中心と前記内周の中心との距離がいずれも、前記内周の半径１００％に対して２％〜１５％である、請求項１１又は１２に記載のリング状発光体。
【請求項１４】
各導光路の中心軸が、前記リング状導光体の対応する入光部付近の中心軸と平行である又は重なることを特徴とする、請求項１〜１３のいずれかに記載のリング状発光体。
【請求項１５】
前記導光路が、前記リング状導光体と同一材料の導光体からなる、請求項１〜１４のいずれかに記載のリング状発光体。
【請求項１６】
前記リング状導光体と前記導光路とが一体成形されている、請求項１〜１５のいずれかに記載のリング状発光体。
【請求項１７】
前記光源がＬＥＤからなる、請求項１〜１６のいずれかに記載のリング状発光体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はリング状発光体に関する。本発明は例えば、スピーカーグリル若しくは時計等、又は車両（自動車、電車等）若しくは航空機等のスピードメータ若しくはタコメータ等の加飾に利用される。
【背景技術】
【０００２】
ＬＥＤのように小型で低消費電力の光源が利用できるようになったことや、消費者のデザイン意識の向上などを背景として、様々な対象物（例えば車両内装製品）を光によって加飾することが試みられている。その一つとして、リング状の導光体と光源とを組み合わせて用いてリング状の光を得る発光体が開発されている。従来提案されているリング状発光体の一例を図１０に示す（特許文献１を参照）。図１０の例では、光源５２の光を導入するための導光路５３が、リング状導光体５１の外周部に連続するように形成される。これによって光源５２の光は導光路５３を通って周方向（横方向）からリング状導光体５１に導入される。このような光の導入方式によれば、リング状導光体５１の延在方向に沿って効率的に導入光を進行させることができる。しかしながら、リング状導光体５１を進行する過程で一部の光がロスし、どうしても入光部付近が明るく発光し、そして入光部付近から遠ざかるに従って暗くなってしまう。これへの対策として、リング状導光体の外周の曲率を変化させることで導光体の幅を徐変させ、これによって入光部から離れた領域での輝度不足を補う方法が考えられる。しかしこの方法では、外周の曲率の変化に起因して光の集中が生じ、その結果輝線が出現してしまうという問題がある。
一方、図１１に示すように、リング状導光体６１の下面６２より光を導入する方式が提案されている（特許文献２及び３を参照）。図１１ａの方式では、光源５２の光がリング状導光体６１に直接導入される。そして、導入光から光偏向手段６３の作用で左右二方向の光が生成される。図１１ｂの方式においては、リング状導光体６１の下面６２に垂直に導光路６６が設けられる。この構成では、導光路６６を介してリング状導光体６１へと導入された光から光偏向手段６３の作用で左右二方向の光が生成されることになる。このように、これらの構成では光偏向手段６３を利用してリング状導光体６１の全体に光が行き届きやすくしている。しかしながら、リング状導光体６１内に光偏向手段６３が形成されることから、これが障害となって導光作用が影響を受け、結果として発光輝度が不均一となる。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４―１４１２２号公報
【特許文献２】特開２００３−２９７１０７号公報
【特許文献３】特開２００３−２９７１０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は以上の背景の下、均一な輝度のリング状の光を生成することができる発光体を提供することを目的とする。また、輝度の均一性に加えて高輝度の光を発光できる発光体を提供することを他の目的とする。さらには、輝線（他の部分に比較して極度に輝度の高い領域）のないリング状の光を生成できる発光体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、以上の目的の少なくとも一つを達成するために以下の構成からなる。即ち、
延在方向に沿って連続した発光面を有するリング状導光体と、及び
光源の光を前記リング状導光体に導入するためのｎ個（但し、ｎは２以上の整数）の導光路であって、前記リング状導光体の中心を基準に回転対称な位置に、前記リング状導光体の外周の一部に連続して接続されているｎ個の導光路（第１導光路、第２導光路、第３導光路、・・・、第ｎ導光路）と、を備えるリング状発光体であって、
前記リング状導光体の内周が平面視で略真円であり、
前記リング状導光体の外周が、入光部を除いて、平面視で複数の略真円の円弧を連続的につなぎ合わせた形状からなり、
前記リング状導光体において、第１導光路の入光部位置をＬ１、第２導光路の入光部位置をＬ２、第３導光路の入光部位置をＬ３、・・・、第ｎ導光路の入光部位置をＬｎとしたときに、Ｌ１Ｌ２間の外周の中で少なくともＬ１側の所定領域が、前記内周の中心位置から前記第１導光路の開放端側へと所定距離ずれた位置に中心を有する略真円ｌ１の円弧からなり、Ｌ２Ｌ３間の外周の中で少なくともＬ２側の所定領域が、前記内周の中心位置から前記第２導光路の開放端側へと所定距離ずれた位置に中心を有する略真円ｌ２の円弧からなり、・・・、ＬｎＬ１間の外周の中で少なくともＬ１側の所定領域が、前記内周の中心位置から前記第ｎ導光路の開放端側へと所定距離ずれた位置に中心を有する略真円ｌｎの円弧からなる、ことを特徴とするリング状発光体である。
【発明の効果】
【０００６】
以上の構成では、リング状導光体の外周が、導光路が接続される領域（入光部）を除いて、略真円の円弧を連続的につなぎ合わせた形状である。従って、リング状導光体の外周面の連続性が高くなり、外周面の形状や曲率が急激に変化することに起因する光の集中（輝線の発生）を防止できる。
一方、入光部を基点として入光方向（光の進行方向）前方の一定領域の外周の曲率半径を大きくしたことによって、入光直後の高輝度の光を緩やかな曲面で反射できる。従って、その外周の反射性がリング状導光体全体の輝度の均一性に大きく影響する領域において良好な反射作用ないし導光作用が得られる。
一方、入光部の導光体幅（断面積）が適度に広くなる結果、効率的な光の導入が行われる。即ち、光の利用率が高くなる。また、入光部の導光体幅が適度に広いことから、入光部付近の光密度が過度に高くならない。これによって導光体内の光密度の差が減少する。
また、入光部からみて入光方向前方の一定領域において、入光部から離れるに従って導光体の幅が漸減する（次第に細くなる）。これによって、入光部から近い領域と遠い領域との間では、入光部からの距離に応じて到達する光量（光の総量）は相違するものの、光密度の差は小さくなる。即ち、当該領域の光密度が均一化される。その結果、外周面による反射性も当該領域全体に亘って均一化される。
以上の各作用が奏される結果、リング状導光体内の光密度が高度に均一化された状態となるとともに高い光利用率が達成され、輝度バランスに優れた高輝度のリング状の光が得られる。しかも、このような好ましい発光態様を簡素な構成によって実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
（リング状導光体）
図１を参照しながらリング状導光体の構成を説明する。図１は、ｎ個の導光路が接続されたリング状導光体を模式的に表した平面図である。尚、ｎは２以上の整数であり、具体的には例えば２、３、４、５、６、７、８、９、１０である。
リング状導光体３の内周４は平面視において略真円形状である。一方、リング状導光体３の外周は平面視において、第１入光部（第１導光路が接続される部分）、第２入光部（第２導光路が接続される部分）、第３入光部（第３導光路が接続される部分）、・・・、第ｎ入光部（第ｎ導光路が接続される部分）を除き、複数の略真円の円弧を連続的につなぎ合わせた形状である。リング状導光体３にはｎ個の導光路（時計回りで順に第１導光路、第２導光路、第３、・・・、第ｎ導光路という）が接続されている。各導光路はリング状導光体３の中心（この例では内周の中心Ｏｉに一致する）を基準として回転対称の位置で接続されている。また、各導光路は等間隔となるように接続されている。
【０００８】
説明の便宜上、第１導光路の入光部位置をＬ１、第２導光路の入光部位置をＬ２、第３導光路の入光部位置をＬ３、・・・、第ｎ導光路の入光部位置をＬｎとする。リング状導光体３では、Ｌ１Ｌ２間の外周の中で少なくともＬ１側の所定領域が、リング状導光体の内周４の中心位置Ｏｉから第１導光路の開放端側（具体的には入光部位置Ｌ１側）へと所定距離ずれた位置に中心Ｏｌ１を有する略真円ｌ１の円弧からなる。残りの外周についても同様の規則に従い特定の略真円の円弧からなる（例えばＬｎＬ１間の外周の中で少なくともＬｎ側の所定領域が、リング状導光体の内周４の中心位置Ｏｉから第ｎ導光路の開放端側へと所定距離ずれた位置に中心Ｏｌｎを有する略真円ｌｎの円弧からなる）。
ここでの「所定領域」は、対応する区画の外周全体の例えば４０％〜１００％に相当する領域である。一形態では「所定領域」が対応する区画の外周全体の１００％に相当する領域である。従ってこの形態では、Ｌ１Ｌ２間の外周の全領域、Ｌ２Ｌ３の外周の全領域、・・・、及びＬｎＬ１間の外周の全領域がそれぞれ、上記規則に従った略真円の円弧からなる。
【０００９】
Ｌ１Ｌ２間を規定する略真円ｌ１の中心Ｏｌ１と内周４の中心Ｏｉとの距離（中心のずれ量）は、内周４の半径１００％に対して例えば２％〜１５％であり、好ましくは３％〜１２％、更に好ましくは４％〜１０％である。Ｌ１Ｌ２間の外周の半径を基準として表せば、当該外周の半径１００％に対して例えば２％〜１２％であり、好ましくは３％〜１０％であり、更に好ましくは４％〜７％である。中心のずれ量が、内周４の半径を基準とした上記範囲及びＬ１Ｌ２間の外周の半径を基準とした上記範囲のいずれにも含まれることが特に好ましい。尚、中心のずれ量が大きすぎると、第１入光部付近の導光体幅が極端に広くなり、入光効率やＬ１Ｌ２間の導光作用などが影響を受け、リング状導光体全体の輝度バランスを損ねる。上記中心のずれ量が小さすぎると、第１入光部から離れるに従ってＬ１Ｌ２間の導光体幅が漸減することによる、輝度の均一化という本発明の効果が十分に発揮されなくなる。
【００１０】
同様に、Ｌ２Ｌ３間を規定する略真円ｌ２の中心Ｏｌ２と内周４の中心Ｏｉとの距離、Ｌ３Ｌ４間を規定する略真円ｌ３の中心Ｏｌ３と内周４の中心Ｏｉとの距離、・・・、ＬｎＬ１を規定する略真円ｌｎの中心Ｏｌｎと内周４の中心Ｏｉとの距離についても内周４の半径１００％に対して例えば２％〜１５％であり、好ましくは３％〜１２％、更に好ましくは４％〜１０％であり、各区間の外周の半径を基準として表せば、当該外周の半径１００％に対して例えば２％〜１２％であり、好ましくは３％〜１０％であり、更に好ましくは４％〜７％である。中心のずれ量が、内周４の半径を基準とした上記範囲及び各区画の外周の半径を基準とした上記範囲のいずれにも含まれることが特に好ましい。中心のずれ量が上記範囲内であるとよいことの理由はＬ１Ｌ２間の場合と同じである。尚、各区画を規定する略真円の中心のずれ量を全て同一にすることが好ましい。各区画の外周形状が等しくなり、導光作用が同等となる。これによって輝度バランスが一層良好となる。
上記中心のずれ量は、全体に亘って輝度ムラの少ないリング状の光が生成されるように設定されるものである。言い換えれば発光全体の輝度バランスをみながら中心のずれ量を微調整することができる。
【００１１】
本発明の他の一形態では各区画の外周の曲率が途中で変化している。具体的には、リング状導光体３においてＬ１とＬ２の間の特定位置をＭ１、Ｌ２とＬ３の間の特定位置をＭ２、・・・、ＬｎとＬ１の間の特定位置をＭｎとしたときに、Ｌ１Ｍ１間の外周が略真円ｌ１の円弧からなり、Ｌ２Ｍ２間の外周が略真円ｌ２の円弧からなり、・・・、ＭｎＬ１間の外周が前記略真円ｌｎの円弧からなるとともに、Ｍ１Ｌ２間の外周が略真円ｌ１と異なる略真円（略真円ｍ１）の円弧からなり、Ｍ２Ｌ３間の外周が略真円ｌ２と異なる略真円（略真円ｍ２）の円弧からなり、・・・、ＭｎＬ１間の外周が略真円ｌｎと異なる略真円（略真円ｍｎ）の円弧からなる。このように、この形態ではリング状導光体３の外周がＬ１Ｍ１間、Ｍ１Ｌ２間、Ｌ２Ｍ２間、Ｍ２Ｌ３間、・・・、ＬｎＭｎ間、ＭｎＬ１間の２ｎ個の区画に分けられる。好ましくは略真円ｍ１、略真円ｍ２、・・・、略真円ｍｎが同一であり、その中心は内周４の中心Ｏｉに一致する。かかる形態ではＭ１Ｌ２間、Ｍ２Ｌ３間、・・・、ＭｎＬ１間が内周４の中心Ｏｉに対して対称であり、当該領域の発光態様も対称性を有することになる。つまり、輝度バランスが一層良好となる。
【００１２】
本発明のリング状導光体では、上記の略真円ｌ１、略真円ｌ２、・・・及び略真円ｌｎ、並びに略真円ｍ１、略真円ｍ２、・・・、及び略真円ｍｎの各曲率半径が以下の関係となる。
（略真円ｍ１の曲率半径、略真円ｍ２の曲率半径、・・・、略真円ｍｎの曲率半径）＜（略真円ｌ１の曲率半径、略真円ｌ２の曲率半径、・・・、略真円ｌｎの曲率半径）
但し、略真円ｌ１の曲率半径、略真円ｌ２の曲率半径、・・・、及び略真円ｌｎの曲率半径が同一であることが好ましく、同様に略真円ｍ１の曲率半径、略真円ｍ２の曲率半径、・・・、及び略真円ｍｎの曲率半径が同一であることが好ましい。曲率半径が同一の円弧が交互に且つ回転対称に配置されて外周が構成されることになり、輝度バランスが一層良好となるからである。
【００１３】
略真円ｌ１の曲率半径と略真円ｍ１の曲率半径との比率（略真円ｌ１の曲率半径／略真円ｍ１の曲率半径）は、例えば１．０１〜１．２、好ましくは１．０２〜１．１、更に好ましくは１．０４〜１．０８である。曲率半径の差が大きすぎると第１入光部付近の導光体幅が極端に広くなり、入光効率やＬ１Ｍ１間の導光作用などが影響を受ける。一方、曲率半径の差が小さすぎると、第１入光部から離れるに従ってＬ１Ｍ１間の導光体幅が漸減することによる、輝度の均一化という本発明の効果が十分に発揮されなくなる。
同様に、略真円ｌ２の曲率半径と略真円ｍ２の曲率半径（略真円ｌ２の曲率半径／略真円ｍ２の曲率半径）、・・・、及び略真円ｌｎの曲率半径と略真円ｍｎの曲率半径（略真円ｌｎの曲率半径／略真円ｍｎの曲率半径）も例えば１．０１〜１．２、好ましくは１．０２〜１．１、更に好ましくは１．０４〜１．０８である。
【００１４】
リング状導光体の外周を分割することになるＭ１〜Ｍｎの位置は特に限定されない。但し、Ｌ１Ｍ１間の距離、Ｌ２Ｍ２間の距離、・・・、及びＬｎＭｎ間の距離が全て等しくなるようにＭ１〜Ｍｎが形成されることが好ましい。リング状導光体全体の輝度バランスが良好になるからである。具体的な位置関係の一例として、Ｌ１とＬ２の中間にＭ１が位置し、Ｌ２とＬ３の中間にＭ２が位置し、・・・、及びＬｎとＬ１の中間にＭｎが位置する形態を挙げることができる。
【００１５】
リング状導光体には、延在方向に沿って連続した発光面が形成される。例えば、リング状導光体の下面において、内周に沿って一部の領域に反射加工を施せば、当該領域によって光が反射してその上方に位置するリング状導光体の上面部分より光が取り出される。このようにリング状導光体の上面の一部を発光面とすることができる。
【００１６】
リング状導光体の断面形状は特に限定されない。断面形状の例として、円、楕円、矩形、三角形、その他の多角形、コの字型、或いはこれらの形状を任意に組み合わせて構成される形状などを挙げることができる。
【００１７】
リング状導光体の発光面上にハーフミラー層を形成することができる。このようにすれば、ハーフミラー作用によって、昼間など外部照度が高い場合において発光面部分が金属色で観察されることになり、特有の意匠性及び高級感を得ることができる。また、昼間と夜間においてその意匠が異なることによる意外性をも醸し出すことができる。
ハーフミラー層は、例えば所定膜厚の金属層（Ａｌ、Ａｇ、Ａｕなど）により形成することができる。また、このような金属層と光透過性の樹脂などからなる保護層とを順次積層することにより形成することもできる。このようなハーフミラー層の形成方法の一例を示せば、まず発光面の表面にＡｌを蒸着することにより、Ａｌ薄膜からなる金属層を形成する。金属層はハーフミラー効果が得られるような厚さとする。例えば、金属層を光の透過率が約１５〜２０％となるような厚さとすることができる。続いて、エポキシ樹脂等の透明な樹脂を印刷、塗布等により金属層に重ねて形成し保護層とする。勿論、ハーフミラー層の構成、及び形成方法はこれに限られず公知のものをそれぞれ採用できる。また、保護層の表面や、あるいは金属層と保護層との間などにインク層を設けることもできる。インク層は、例えば黄色等の色のインクを印刷、塗布等することにより形成することができる。
【００１８】
リング状導光体の発光面上に蛍光体を含む層を形成することができる。このようにすれば、ＬＥＤ光源の光の一部を蛍光体で波長変換し、発光面から放射される光の色を変換することができる。このような蛍光体を含む層は、蛍光体を含むインクや塗料の印刷、塗布などにより、又は蛍光体を含むシートの貼着などによって形成することができる。尚、ハーフミラー層を構成する保護層やインク層に蛍光体を含有させることもできる。
リング状導光体内に蛍光体を含有させることもできる。このような構成ではリング状導光体内で蛍光が生ずることとなる。発光態様を考慮して、有機系又は無機系の蛍光体を採用することができる。有機系の蛍光体を用いればクリアー感のある発光態様が得られる。他方、無機系の蛍光体を用いれば艶消し感のある発光態様が得られる。
【００１９】
リング状導光体は例えば、光透過性材料を所望の形状となるように、型成形等によって作製することができる。光透過性材料としてはポリカーボネート、アクリル樹脂、エポキシ樹脂、ウレタン樹脂等の合成樹脂、ガラス等の無機材料を用いることができる。リング状導光体を二種類以上の材料で構成してもよい。例えば、管状クラッドと、管状クラッドの形成材料よりも高屈折率の材料で形成されるコアとを備える二層構造としてもよい。
【００２０】
以下、図２を参照しながら、リング状導光体の具体例の一つとして、二つの導光路が接続されたリング状導光体１０を説明する。
リング状導光体１０の内周１１は平面視において略真円形状である。一方、リング状導光体１０の外周１２は平面視において、入光部１６、１７（導光路１８、１９が接続される部分）を除き、略真円の円弧を二つ連続的につなぎ合わせた形状である。リング状導光体１０には二つの導光路（第１導光路１８と第２導光路１９）が接続されている。第１導光路１８と第２導光路１９は、リング状導光体１０の中心（この例では内周の中心に一致する）を基準として平面視対称の位置で接続されている。
第１導光路１８の入光部位置をＡ、第２導光路１９の入光部位置をＣ、ＡとＣの中間位置の内、第１導光路の入光部からみて入光方向前方の位置をＢ、他方をＤとしたときに、リング状導光体１０の外周１２はＡＢ間、ＢＣ間、ＣＤ間、及びＤＡ間の四つの区画に分けられる。そしてＡＢ間とＢＣ間は、内周１１の中心位置Ｏｉから第１導光路１８の開放端１８ａ側へと所定距離ずれた位置に中心Ｏａを有する略真円ａの円弧からなる。ＡＢ間とＢＣ間を規定する略真円ａの中心Ｏａと第１導光路１８の開放端１８ａとの距離は、内周１１の中心Ｏｉと当該開放端１８ａとの距離よりも短くなる。
一方、ＣＤ間とＤＡ間は、内周１１の中心位置Ｏｉから第２導光路１９の開放端１９ａ側へと所定距離ずれた位置に中心Ｏｃを有する略真円ｃの円弧からなる。
【００２１】
上記のように、ＡＢ間及びＢＣ間を規定する略真円ａの中心Ｏａは内周１１の中心Ｏｉからみて所定方向にずれている（偏心している）。図２に示すように略真円ａの中心Ｏａと内周１１の中心Ｏｉとを結ぶ仮想直線ｚが第１導光路１８の中心軸ｘと略垂直になることが好ましい。換言すれば、第１導光路１８の中心軸ｘに垂直方向（図示左方向）に略真円ａの中心Ｏａがずれていることが好ましい。このような設計によれば入光部１６付近の導光体幅（外周と内周との距離）が、効率的な入光及び良好な導光作用を得るために適当なものとなる。また、Ａ位置からＢ位置を通ってＣ位置に至るまで導光体幅が緩やかに減少する。これによって、当該領域における光密度や反射作用、或いは導光作用などの急激な変化を防止できる。
ＣＤ間及びＤＡ間については、ＡＢ間及びＢＣ間の場合と同様の理由により、当該領域を規定する略真円ｃの中心Ｏｃと内周１１の中心Ｏｉとを結ぶ仮想直線ｚが第２導光路１９との中心軸ｙと略垂直になるように設計されていることが好ましい。
【００２２】
ＡＢ間及びＢＣ間を規定する略真円ａの中心Ｏａと内周１１の中心Ｏｉとの距離（中心のずれ量）ｄａは、内周１１の半径１００％に対して例えば２％〜１５％であり、好ましくは３％〜１２％、更に好ましくは４％〜１０％である。略真円ａの半径を基準として表せば、略真円ａの半径１００％に対して例えば２％〜１２％であり、好ましくは３％〜１０％であり、更に好ましくは４％〜７％である。中心のずれ量が、内周１１の半径を基準とした上記範囲及び略真円ａの半径を基準とした上記範囲のいずれにも含まれることが特に好ましい。尚、中心のずれ量が大きすぎると、入光部１６付近の導光体幅が極端に広くなり、入光効率やＡＢ間及びＢＣ間の導光作用などが影響を受け、リング状導光体全体の輝度バランスを損ねる。上記中心のずれ量が小さすぎると、入光部１６から離れるに従ってＡＢ間及びＢＣ間の導光体幅が漸減することによる、輝度の均一化という本発明の効果が十分に発揮されなくなる。
【００２３】
一方、ＣＤ間及びＤＡ間を規定する略真円ｃの中心Ｏｃと内周１１の中心Ｏｉとの距離（中心のずれ量）ｄｃも同様に、内周１１の半径１００％に対して例えば２％〜１５％であり、好ましくは３％〜１２％、更に好ましくは４％〜１０％であり、略真円ｃの半径を基準として表せば、略真円ｃの半径１００％に対して例えば２％〜１２％であり、好ましくは３％〜１０％であり、更に好ましくは４％〜７％である。中心のずれ量が、内周１１の半径を基準とした上記範囲及び略真円ｃの半径を基準とした上記範囲のいずれにも含まれることが特に好ましい。中心のずれ量が上記範囲内であるとよいことの理由はＡＢ間及びＢＣ間の場合と同じである。尚、略真円ａについての中心のずれ量ｄａと、略真円ｃについての中心のずれ量ｄｃを等しくすることが好ましい。外周形状が等しくなることによって、ＡＢ間及びＢＣ間の導光作用と、ＣＤ間及びＤＡ間の導光作用とが同等となる。これによって輝度バランスが一層良好となる。
上記中心のずれ量は、全体に亘って輝度ムラの少ないリング状の光が生成されるように設定されるものである。言い換えれば発光全体の輝度バランスをみながら中心のずれ量を微調整することができる。
【００２４】
略真円ａの曲率半径と略真円ｃの曲率半径が同一であることが好ましい。曲率半径が同一の円弧が対称的に配置されて外周１２が構成されることになり、輝度バランスが一層良好となるからである。
【００２５】
ここで、リング状導光体の他の形態を図３に示す。このリング状導光体１５では、外周１２がＡＢ間、ＢＣ間、ＣＤ間、及びＤＡ間の四つの区画に分けら、各区画はそれぞれ特定の略真円の円弧である。具体的にはＡＢ間は、内周１１の中心位置Ｏｉから第１導光路１８の開放端１８ａ側へと所定距離ずれた位置に中心Ｏａ１を有する略真円ａ１の円弧からなる。ＡＢ間を規定する略真円ａ１の中心Ｏａ１と第１導光路１８の開放端１８ａとの距離は、内周１１の中心Ｏｉと当該開放端１８ａとの距離よりも短くなる。同様にＣＤ間が、内周１１の中心位置Ｏｉから第２導光路１９の開放端１９ａ側へと所定距離ずれた位置に中心Ｏｃ１を有する略真円ｃ１の円弧からなる。一方、ＢＣ間及びＤＡ間も略真円の円弧である（説明の便宜上、ＢＣ間を規定する略真円を略真円ｂ、ＤＡ間を規定する略真円を略真円ｄとする）。図３では両者を規定する略真円は同一であり、その中心は内周１１の中心Ｏｉに一致する。かかる形態ではＢＣ間とＤＡ間が内周１１の中心Ｏｉに対して対称であり、当該領域の発光態様も対称性を有することになる。つまり、輝度バランスが一層良好となる。
【００２６】
リング状導光体１５ではＡＢ間を規定する略真円の中心Ｏａ1は内周１１の中心Ｏｉからみて図示下方向にずれている（偏心している）。換言すれば、ＡＢ間を規定する略真円の中心Ｏａ１と内周１１の中心Ｏｉとを結ぶ仮想直線ｚ１が第１導光路１８の中心軸ｘと略平行になっている。このような設計によっても入光部１６付近の導光体幅（外周と内周との距離）が広くなり、効率的な入光及び良好な導光作用が得られる。また、Ａ位置からＢ位置にかけて導光体幅が緩やかに減少する。これによって、当該領域における光密度や反射作用、或いは導光作用などの急激な変化を防止できる。
ＣＤ間については、ＡＢ間の場合と同様の理由により、当該領域を規定する略真円の中心Ｏｃ１と内周１１の中心Ｏｉとを結ぶ仮想直線ｚ１が第２導光路１９との中心軸ｙと略平行になるように設計されている。
【００２７】
ＡＢ間を規定する略真円ａ１の中心Ｏａ１と内周１１の中心Ｏｉとの距離（中心のずれ量）ｄａ１は、内周１１の半径１００％に対して例えば２％〜１５％であり、好ましくは３％〜１２％、更に好ましくは４％〜１０％である。略真円ａ１の半径を基準として表せば、当該外周の半径１００％に対して例えば２％〜１２％であり、好ましくは３％〜１０％であり、更に好ましくは４％〜７％である。中心のずれ量が、内周１１の半径を基準とした上記範囲及び略真円ａ１の半径を基準とした上記範囲のいずれにも含まれることが特に好ましい。尚、中心のずれ量が大きすぎると、入光部１６付近の導光体幅が極端に広くなり、入光効率やＡＢ間の導光作用などが影響を受け、リング状導光体全体の輝度バランスを損ねる。上記中心のずれ量が小さすぎると、入光部１６から離れるに従ってＡＢ間の導光体幅が漸減することによる、輝度の均一化という本発明の効果が十分に発揮されなくなる。
【００２８】
一方、ＣＤ間を規定する略真円ｃ１の中心Ｏｃ１と内周１１の中心Ｏｉとの距離（中心のずれ量）ｄｃ１も同様に、内周１１の半径１００％に対して例えば２％〜１５％であり、好ましくは３％〜１２％、更に好ましくは４％〜１０％であり、略真円ｃ１の半径を基準として表せば、略真円ｃ１の半径１００％に対して例えば２％〜１２％であり、好ましくは３％〜１０％であり、更に好ましくは４％〜７％である。中心のずれ量が、内周１１の半径を基準とした上記範囲及び略真円ｃ１の半径を基準とした上記範囲のいずれにも含まれることが特に好ましい。中心のずれ量が上記範囲内であるとよいことの理由はＡＢ間の場合と同じである。尚、略真円ａ１についての中心のずれ量ｄａ１と、略真円ｃ１についての中心のずれ量ｄｃ１を等しくすることが好ましい。外周形状が等しくなることによって、ＡＢ間の導光作用と、ＣＤ間の導光作用とが同等となる。これによって輝度バランスが一層良好となる。
上記中心のずれ量は、全体に亘って輝度ムラの少ないリング状の光が生成されるように設定されるものである。言い換えれば発光全体の輝度バランスをみながら中心のずれ量を微調整することができる。
【００２９】
本発明のリング状導光体では、上記略真円ａ１、ｂ、ｃ１及びｄの曲率半径が以下の関係となる。
（略真円ｂの曲率半径、略真円ｄの曲率半径）＜（略真円ａ１の曲率半径、略真円ｃ１の曲率半径）
但し、略真円ａ１の曲率半径と略真円ｃ１の曲率半径が同一であることが好ましく、同様に略真円ｂの曲率半径と略真円ｄの曲率半径が同一であることが好ましい。曲率半径が同一の円弧が対称的に配置されて外周が構成されることになり、輝度バランスが一層良好となるからである。
【００３０】
略真円ａ１の曲率半径と略真円ｂの曲率半径との比率（略真円ａ１の曲率半径／略真円ｂの曲率半径）は、例えば１．０１〜１．２、好ましくは１．０２〜１．１、更に好ましくは１．０４〜１．０８である。曲率半径の差が大きすぎると入光部１６付近の導光体幅が極端に広くなり、入光効率やＡＢ間の導光作用などが影響を受ける。一方、曲率半径の差が小さすぎると、入光部１６から離れるに従ってＡＢ間の導光体幅が漸減することによる、輝度の均一化という本発明の効果が十分に発揮されなくなる。
同様の理由から、略真円ｃ１の曲率半径と略真円ｄの曲率半径（略真円ｃ１の曲率半径／略真円ｄの曲率半径）は、例えば１．０１〜１．２、好ましくは１．０２〜１．１、更に好ましくは１．０４〜１．０８である。
【００３１】
（導光路）
導光路は、リング状導光体の外周の一部に連続して接続されている。その中心軸がリング状導光体の入光部付近の中心軸と平行又は重なる導光路を採用することが好ましい。かかる導光路によれば、直接又は導光路の外周による反射を利用して、リング状導光体の延在方向へと効率的に光源の光を導入することが可能となる。従って、高い光利用率、及び良好な導光作用が得られる。
【００３２】
導光路の中心軸がリング状導光体の上面及び下面に対して鋭角で交差するように導光路を接続することができる。かかる構成では、導入光がリング状導光体の上面又は下面によって全反射されやすくなり、良好な導光作用が得られる。ここでの「鋭角」は、例えば約65°以下、好ましくは約45°以下、さらに好ましくは約30°以下、さらにさらに好ましくは約20°以下である。具体的には例えば、約5°〜約65°の範囲、〜約10°〜約45°の範囲、約10°〜約30°の範囲、約15°〜約20°の範囲内で「鋭角」を設定することができる。尚、材質によって全反射角が異なることから、ここでの角度の設定においてはリング状導光体の材質（及び導光路の材質）を考慮することができる。
一方、導光路の中心軸がリング状導光体の上面及び下面と平行となるように導光路を接続することもできる。このような態様では、導光路を通ってリング状導光体に導入された光が入光部又はその近傍のリング状導光体上面又は下面に直接向かうことを効果的に防止でき、良好な導光作用が奏される。特に、かかる構成によれば入光部又はその近傍が他の領域と比較して高輝度に発光してしまうことを防止できる。
【００３３】
上記の特徴に加え、平面視において、リング状導光体の中心軸が入光部におけるリング状導光体の中心軸に平行となるように又は重なるように、導光路がリング状導光体に接続されていることが好ましい。かかる構成によれば、入光部におけるリング状導光体の中心軸方向、即ちリング状導光体の延在方向へと導入光が効率的に進行するよう、導光路を介した光の導入が行われる。これによって良好な導光作用が得られ、輝度の均一化が一層促進される。また、光の利用率も高まる。
【００３４】
できるだけロスの無い状態で光源の光をリング状導光体に導光できるように導光路をリング状導光体に接続することが好ましい。例えば、以下で詳述するように、導光路をリング状導光体と一体的に構成することによって高い光導入率を達成できる。
尚、高い光導入率が担保できるのであれば、接着剤等によって導光路をリング状導光体に接続することにしてもよい。また、溶着や融着などの手段によって導光路をリング状導光体に接続することもできる。
【００３５】
導光路には光源の光が導入される。例えば、リング状導光体に接続される側と反対側の端部に光導入面が形成される。かかる構成では当該光導入面に対向するように、後述の光源が設置される。光源の数に応じて光導入面を複数設けても良い。
【００３６】
一方、導光路内に光源を内蔵してもよい。即ち、導光路と光源とを一体的に構成してもよい。例えば、導光路を導光樹脂によって形成することとし、ＬＥＤ装置をインモールド成形することによってかかる構成を実現できる。
導光路への光の導入は光源から直接、又は反射面などを介して間接的に行われる。但し、簡易な構成となること、及び反射面などによる光のロスのおそれがないこと等の理由から、前者の方式によることが好ましい。
【００３７】
導光路はその中を後述の光源の光が良好に導光することができる限り、その材質は特に問わない。好ましくは、導光路を導光体で構成する。さらに好ましくは、リング状導光体の構成材料と光屈折率が同一の材料で導光路を構成する。このようにすれば、導光路とリング状導光体との接続部において光の反射或いは屈折が生ずることを防止できる。また、リング状導光体の構成材料と同一の材料で導光路を構成する場合には、これらの部材を射出成形などの手段で、一体的に構成されたものとして作製することができる。従って、導光路とリング状導光体とが完全に連続することになり、極めて高い光の導入効率が得られる。また、製造工程面及び製造コスト面において有利となる。
導光路の形状は例えば、円柱状、三角柱状、四角柱状、又はその他の多角形柱状とする。断面形状及び／又は断面面積が一定でない導光路を採用することもできる。
【００３８】
その構成材料の性質等に起因して導光路の外周を介した光の漏出が予想される場合、導光路の外周に反射層を形成する等して光の漏出を防止することが好ましい。
反射層は、導光路の外周上に光反射性のインク（例えば、白色系のインク）を印刷、蒸着、又はスパッタリング等することにより形成することができる。また、白色系のテープを貼着することにより形成することもできる。光反射性のインク、白色系のテープは後述の光源の光に対する反射率が高いものを用いることが好ましい。導光路を構成する導光体表面の一部をエッチング、サンドブラスト、放電加工等の処理により粗面化して反射面を形成することもできる。さらには、その表面が高反射率の部材（例えば白色樹脂、表面にＡｇやＡｌなどによるメッキ処理を施した樹脂など）を、導光路の外周に密着した状態で配置することによっても反射面を形成することができる。
【００３９】
（光源）
光源は特に限定されるものではなく、ＬＥＤ装置、バルブ等を用いることができる。中でもＬＥＤ装置を用いることが好ましい。ＬＥＤ装置は小型であるため装置の小型化を図れるからである。また、発熱量が小さく、周囲の部材（導光路や加飾対象など）への熱の影響を少なくすることができるといった利点も有する。さらには、駆動電力が小さく、また長寿命であるといった利点も有する。ＬＥＤ装置の種類は特に限定されず、砲弾型、チップ型等、種々のタイプのＬＥＤ装置を採用できる。小型化の観点から言えばチップ型ＬＥＤ装置を採用することが好ましい。
光源の色は任意に選択できる。複数の光源を用い、これらを制御することにより発光色を変化させることも可能である。例えば、赤、緑、青の各色の発光素子を一つの基板上にマウントしたＬＥＤ装置を用い、各発光素子の発光態様を制御すれば、所望の色を発光させることができる。これにより、所望の発光色を発光する発光体を構成することが可能となる。
【００４０】
光源の光を効率的に導光路に導入するため、光源を導光路の光導入面に近接又は密着させて配置することが好ましい。或いは、光源を導光路内に配置することが好ましい。一つの導光路に対して複数個の光源を用いてもよい。複数個の光源を用いることにより、発光輝度の向上が図られる。
【実施例１】
【００４１】
実施例のリング状発光体を図４〜図７に示す。図４はリング状発光体１の斜視図、図５は同平面図、図６はリング状発光体１の発光部（リング状導光体及び導光路）２０の側面図、図７は発光部２０の垂直方向の断面図（図５のＩ−Ｉ線断面図）である。この実施例のリング状発光体１は例えば、スピーカーグリルの周囲を加飾することに使用される。以下、各図面を参照しながらリング状発光体１の構成及び発光態様を説明する。
【００４２】
リング状発光体１は、大別して発光部２０と光源３０とから構成される。発光部２０は一体的に構成されたリング状導光体１０と二つの導光路１８、１９から構成される。リング状導光体１０の内周１１は平面視で真円である。一方、リング状導光体１０の外周１２は、入光部１６、１７を除いて、真円の円弧を二つ組み合わせた平面視形状を有する。具体的には、外周のＡＢ間及びＢＣ間が特定の真円ａの円弧であり、ＣＤ間及びＤＡ間が特定の真円ｃの円弧である。尚、第１導光路１８の入光部位置をＡ、第２導光路１９の入光部位置をＣ、ＡとＣの中間位置の内、第１導光路１８の入光部からみて入光方向前方の位置をＢ、他方をＤとする。
ＡＢ間及びＢＣ間を規定する真円ａと、ＣＤ間及びＤＡ間を規定する真円ｃは同一サイズであり、約９５ｍｍの半径を有する。真円ａの中心Ｏａと真円ｃの中心Ｏｃはいずれも、内周１１の中心位置Ｏｉから所定方向に所定距離だけずれた（偏心した）位置にある。具体的には真円ａの中心Ｏａは、それと内周１１の中心Ｏｉを通る仮想直線ｚが導光路１８の中心線ｘに垂直となるように、図示左方向に約７ｍｍ（距離ｄａ）ずれている。換言すればＯａは、導光路１８の中心線ｘに垂直方向へとＯｉから当該距離分、移動した位置にある。このずれの量は、内周の半径ｒｉ（約７０ｍｍ）の約１０％に相当し、ＡＢ間を規定する真円ａの半径ｒａ（約９５ｍｍ）の約７％に相当する。
同様に、真円ｃの中心Ｏｃは、導光路１９の中心線ｙに垂直方向（図示右方向）へとＯｉから約７ｍｍ（距離ｄｃ）ずれている。このずれの量は、内周の半径ｒｉ（約７０ｍｍ）の約１０％に相当し、ＣＤ間を規定する真円ｃの半径ｒｃ（約９５ｍｍ）の約７％に相当する。以上のように設計することによって、入光部１６、１７の導光体幅が適度の広さとなり、また入光部から離れるに従って導光体幅が緩やかに漸減し、しかも入光部位置を除いて導光体の外周の連続性が高くなる。
以上のようにリング状導光体１０の外周は、大きさの異なる真円の円弧が、それを規定する真円の中心をずらしながら交互に並んで形成されている。
【００４３】
リング状導光体１０の上面側は内周１１側で一段高くなっている（図６及び７）。これによって形成される凸部の上面は、外周１２側から内周１１側に向かって緩やかに傾斜した傾斜面である。この傾斜面が発光面１３となる。一方、リング状導光体下面側の内周１１側には約４５°の傾斜面１４が形成されている（図７）。この傾斜面１４の表面にはしぼ加工が施されている。これによって傾斜面１４に光反射性及び光拡散性が付与されている。
【００４４】
リング状導光体１０はその外周１２の一部に連続する一対の導光路１８、１９を備える。導光路１８と導光路１９は、平面視において、リング状導光体１０の中心Ｏｉに対して対称となるように接続されている。
導光路１８、１９はともに断面が四角形の柱状であって、直線状部分と曲線状部分を有する。本実施例の導光路１８は長さｌが約８０ｍｍで幅ｗが約７ｍｍである。図６及び７示されるように導光路１８、１９はそれぞれ、リング状導光体１０の下面に対して一定角度αとなるように、その一端においてリング状導光体１０の外周１１に接続されている。これによって、リング状導光体１０へは斜め下方より光が導入されることになる。ここでの角度αは本実施例では約２０°である。このような鋭角で接続することによって、最終的にリング状導光体１０の発光面１３から放出される光の輝度バランスをとりつつ、導入光をリング状導光体１０の延在方向へと効率的に進行させることができる。
【００４５】
この実施例では導光路１８、１９はリング状導光体１０と一体的（即ち、継ぎ目のない状態で）に構成されている。導光路１８、１９は、その直線状部分の中心軸ｘ、ｙがリング状導光体１０の対応する入光部（１６、１７）付近の中心軸と略平行となるようにリング状導光体１０に接続されている。尚、本実施例ではリング状導光体１０の下面に対して所定角度で各導光路を接続したが、その中心軸がリング状導光体１０の下面と平行になるように各導光路を接続してもよい。
【００４６】
本実施例では発光部（リング状導光体１０及び導光路１８、１９）２０はアクリル樹脂製である。このような発光部２０は、その形状に対応する型を用いた型成形（例えば射出成形）によって作製することができる。
【００４７】
導光路１８、１９の開放端１８ａ、１９ａに対向する位置にそれぞれ光源３０が備えられる。この例では光源３０として、砲弾型（レンズ型）、青色発光のＬＥＤ装置を使用している。
【００４８】
次に、リング状発光装置１の発光態様を説明する。まず、各ＬＥＤ装置３０から放出された光が導光路１８、１９の開放端１８ａ、１９ａに入射する。これによって導光路１８、１９に取り込まれた光は導光路１８、１９内を導光し、リング状導光体１０へと向かう。そして導光路１８、１９とリング状導光体１０との接続部（入光部１６、１７）を通ってリング状導光体１０内へと進行する。導光路１８を介してリング状導光体１０に取り込まれた光はＡＢ間及びＢＣ間を通って導光体１０内を、図４において図示時計回りに導光する。一方、導光路１９を介してリング状導光体１０に取り込まれた光はＣＤ間及びＤＡ間を通って導光体１０内を同様に図示時計回りに導光する。このようにしてリング状導光体１０内を光が進行し、その一部はリング状導光体１０の下面側の傾斜面１４（反射面）で反射されることによって上方へと向かう光となり、最終的にリング状導光体１０の発光面１３より外部放射される。その結果、リング状の光が得られる。
【００４９】
ここで、上記のようにリング状導光体１０を設計することによって、入光部１６、１７付近の導光体外周１２が緩やかな曲面となる。したがって、入光直後の高輝度の光を緩やかな曲面で反射でき、その結果、良好な導光作用が得られる。一方、入光部付近の導光体幅が広くなることによって効率的な光の導入も行われる。即ち、光利用率が高くなる。また、入光部付近の導光体幅が適度に広いことから、入光部付近の光密度が過度に高くならない。つまり導光体内の光密度の差が減少する。また、入光部から離れるに従って緩やかに導光体幅が減少することによって良好な導光作用が得られ、リング状導光体１０内の光密度の均一化が更に図られる。加えて、急激な曲率変化を伴うことのない、連続性の高い外周が形成されることによって部分的な光の集中を防止できる。
一方、その中心軸ｘ、ｙが入光部付近の導光体中心軸と平行になるように各導光路１８、１９が接続されるように構成したことから、各導光路１８、１９を通って導入された光を効率的にリング状導光体１０の延在方向へと進行させることができる。また、導光路１８、１９を対称位置に備えたことによって、バランスよくリング状導光体１０内へと光を導入できる。
以上の各作用が奏される結果、リング状導光体１０の光密度が高度に均一化された状態となるとともに高い光利用率が達成され、輝度バランスに優れた高輝度のリング状の光が得られる。特に、輝線の発生を防止でき、一部が著しく高輝度に観察されることがなくなる。尚、以上の実施例で明らかなように、このような好ましい発光態様を簡素な構成で実現できるという利点もある。
【００５０】
本実施例では導光路を二つ備える発光部としたが、例えば３つ、４つなど、より多くの数の導光路を備える発光部を構成してもよい。その場合には、導光路を二つ備える場合と同様の規則に従ってリング状導光体の外周形状を設計する。例えば導光路を三つ備える場合にはまず、各導光路を結ぶ直線が正三角形を形成するように導光路を均等に配置する。そして外周を各導光路の入光部位置でまず分けて、更に、隣接する二つの入光部の真ん中の位置で分ける。このようにして得られる６つの区画を入光方向に沿って順にＡ区画、Ｂ区画、Ｃ区画、Ｄ区画、Ｅ区画、Ｆ区画と呼ぶこととする（但し、Ａ区画、Ｃ区画、Ｅ区画は入光部を起点とする区画である）。この中で入光部を起点とする３つの区画（Ａ、Ｃ、Ｅ）を、導光体の内周を規定する真円の中心位置から、対応する入光部に接続された導光路の開放端方向に所定距離ずれた位置に中心を有する真円の円弧とする。残りの３つの区画（Ｂ、Ｄ、Ｆ）については、導光体の内周を規定する真円の中心に一致する中心を有する真円の円弧とする。これによって、それを規定する真円の中心が同一である円弧が交互に現れ、それぞれの間には、リング状導光体の内周の中心からずれた位置に中心を有する真円の円弧が配置されることになる。以上のごとき設計によれば、導光路を二つ備えた場合と同様に良好な導光作用などが発揮されて、高輝度且つ輝度バランスに優れたリング状の光が得られる。
【実施例２】
【００５１】
リング状発光体の発光部が導光路を三つ備える場合の具体的構成を図８及び９に示す。図８はこの実施例のリング状発光体２を示す平面図である。図９は図８のＩＩ−ＩＩ線断面図である。以下、これらの図面を参照しながらリング状発光体２の構成及び発光態様を説明する。尚、特に言及しない事項については上記実施例のリング状発光体１と同様とする。また、リング状発光体１と実質的に同一の部材・要素には同一の符号を付し、部分的にその説明を省略する。
【００５２】
リング状発光体２は、リング状導光体４０及び三つの導光路４７〜４９から構成された発光部と、三つの光源３０とを備える。リング状導光体４０の内周４１は平面視で真円である。一方、リング状導光体４０の外周４２は、入光部４４〜４６を除いて、真円の円弧を三つ組み合わせた平面視形状を有する。具体的には、ＡＢ間の外周（但し入光部４５を除く）、ＢＣ間の外周（但し入光部４６を除く）、及びＣＡ間の外周（但し入光部４４を除く）がそれぞれ特定の真円の円弧である。尚、導光路４７の入光部位置を位置Ａ、導光路４８の入光部位置を位置Ｂ、導光路４９の入光部位置を位置Ｃとする。
ＡＢ間の外周を規定する真円ａと、ＢＣ間の外周を規定する真円ｂと、ＣＡ間の外周を規定する真円ｃは同一サイズであり、約１４０ｍｍの半径を有する。また、真円ａの中心Ｏａ、真円ｂの中心Ｏｂ、及び真円ｃの中心Ｏｃはそれぞれ、内周４１の中心位置Ｏｉから所定方向に所定距離だけずれた（偏心した）位置にある。具体的には真円ａの中心Ｏａは、第１導光路４７の開放端４７ａに近づくように約 １０ｍｍずれている。より具体的には、内周４１の中心位置Ｏｉと位置Ａを結ぶ直線上を、内周４１の中心位置Ｏｉから位置Ａ側に約１０ｍｍ移動した位置に真円ａの中心Ｏａがある。このずれの量は、内周４１の半径ｒｉ（約１００ｍｍ）の約１０％に相当し、ＡＢ間の外周を規定する真円ａの半径ｒａ（約１４０ｍｍ）の約７％に相当する。
同様に、ＢＣ間の外周を規定する真円ｂの中心Ｏｂは、第２導光路４８の開放端４８ａに近づくように約１０ｍｍずれており、ＣＡ間の外周を規定する真円ｃの中心Ｏｃは、第３導光路４９の開放端４９ａに近づくように約１０ｍｍずれている。具体的には、内周４１の中心位置Ｏｉと位置Ｂを結ぶ直線上を、内周４１の中心位置Ｏｉから位置Ｂ側に約１０ｍｍ移動した位置に真円ｂの中心Ｏｂがあり、内周４１の中心位置Ｏｉと位置Ｃを結ぶ直線上を、内周４１の中心位置Ｏｉから位置Ｃ側に約１０ｍｍ移動した位置に真円ｃの中心Ｏｃがある。
以上の設計によって、入光部４４〜４６の導光体幅が適度の広さとなり、また入光部から離れるに従って導光体幅が緩やかに漸減する。
【００５３】
リング状導光体４０の上面側の内周側縁部は、内周４１に向かって約４５°で傾斜した傾斜面である（図９）。この傾斜面が発光面４３となる。一方、リング状導光体４０の下面側の内周側縁部には傾斜角が約３０°の傾斜面４３ａが形成されている。この傾斜面４３ａの表面にはしぼ加工が施されている。これによって傾斜面４３ａに光反射性及び光拡散性が付与されている。
図９に示すように、この実施例のリング状導光体４０ではそのエッジを曲面形状とした。エッジ面がリング状導光体の上面に垂直となるエッジ形状や、エッジ面がリング状導光体の上面に対して所定の角度で傾斜するエッジ形状など、様々なエッジ形状を採用することができる。
【００５４】
導光路４７〜４９は、平面視において、リング状導光体４０の中心Ｏｉを基準に回転対称となるように且つ等間隔で接続されている。
【００５５】
次に、リング状発光装置２の発光態様を説明する。まず、各ＬＥＤ装置３０から放出された光がそれぞれ、導光路４７〜４９の開放端４７ａ〜４９ａに入射する。これによって導光路４７〜４９に取り込まれた光は各導光路内を導光し、リング状導光体４０へと向かう。そして各導光路とリング状導光体４０との接続部（入光部４４〜４６）を通ってリング状導光体４０内へと進行する。導光路４７を介してリング状導光体４０に取り込まれた光はＡＢ間を通ってリング導光体４０内を、図８において図示時計回りに導光する。同様に、導光路４８、導光路４９を介して取り込まれた光がリング状導光体４０内を導光する。このようにしてリング状導光体４０内を光が進行し、最終的にリング状導光体４０の発光面４３より外部放射される。その結果、リング状の光が得られる。
【００５６】
ここで、上記のようにリング状導光体４０を設計することによって、各入光部付近の導光体外周が緩やかな曲面となり、入光直後の高輝度の光を緩やかな曲面で反射できる。その結果、良好な導光作用が得られる。一方、入光部付近の導光体幅が広くなることによって効率的な光の導入も行われる。即ち、光利用率が高くなる。また、入光部付近の導光体幅が適度に広いことから、入光部付近の光密度が過度に高くならない。つまり導光体内の光密度の差が減少する。また、入光部から離れるに従って緩やかに導光体幅が減少することによって良好な導光作用が得られ、リング状導光体４０内の光密度の均一化が更に図られる。また、連続性の高い外周が形成されることによって部分的な光の集中を防止できる。
一方、導光路４７〜４９を対称位置に備えたことによって、バランスよくリング状導光体４０内へと光を導入できる。
以上の各作用が奏される結果、リング状導光体４０の光密度が高度に均一化された状態となるとともに高い光利用率が達成され、輝度バランスに優れた高輝度のリング状の光が得られる。特に、輝線の発生を防止でき、一部が著しく高輝度に観察されることがなくなる。尚、以上の実施例で明らかなように、このような好ましい発光態様を簡素な構成で実現できるという利点もある。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明によれば、輝度が均一化されたリング状の発光が得られる。このような加飾性に優れた光は様々な対象物の意匠性を高めるために用いることができる。具体的には例えば、スピーカーグリル若しくは時計等、又は車両（自動車、電車等）若しくは航空機等のスピードメータ若しくはタコメータ等の加飾に本発明を適用することができる。
【００５８】
この発明は、上記発明の実施の形態及び実施例の説明に何ら限定されるものではない。特許請求の範囲の記載を逸脱せず、当業者が容易に想到できる範囲で種々の変形態様もこの発明に含まれる。
【００５９】
以下の事項を開示する。
（１）延在方向に沿って連続した発光面を有するリング状導光体と、及び
光源の光を前記リング状導光体に導入するための二つの導光路であって、前記リング状導光体の中心に対して対称な位置に、前記リング状導光体の外周の一部に連続して接続されている第１導光路及び第２導光路と、を備えるリング状発光体であって、
前記リング状導光体の内周が平面視で略真円であり、
前記リング状導光体の外周が、入光部を除いて、平面視で複数の略真円の円弧を連続的につなぎ合わせた形状からなり、
前記リング状導光体において、前記第１導光路の入光部位置をＡ、前記第２導光路の入光部位置をＣ、ＡとＣの中間位置の内、前記第１導光路の入光部からみて入光方向前方の位置をＢ、他方をＤとしたときに、
ＡＢ間の外周が、前記内周の中心位置から前記第１導光路の開放端側へと所定距離ずれた位置に中心を有する略真円ａの円弧からなり、
ＢＣ間が略真円ｂの円弧からなり、
ＣＤ間の外周が、前記内周の中心位置から前記第２導光路の開放端側へと所定距離ずれた位置に中心を有する略真円ｃの円弧からなり、
ＤＡ間が略真円ｄの円弧からなり、且つ
（略真円ｂの曲率半径、略真円ｄの曲率半径）＜（略真円ａの曲率半径、略真円ｃの曲率半径）
である、ことを特徴とするリング状発光体。
【００６０】
（２）前記略真円ａの曲率半径と前記略真円ｃの曲率半径が等しく、且つ前記略真円ｂの曲率半径と前記略真円ｄの曲率半径が等しい、ことを特徴とする上記（１）に記載のリング状発光体。
【００６１】
（３）前記略真円ｂの中心、及び前記略真円ｄの中心がいずれも前記内周の中心に一致する、上記（１）又は（２）に記載のリング状発光体。
【００６２】
（４）前記略真円ａの中心と前記内周の中心との距離、及び前記略真円ｃの中心と前記内周の中心との距離がいずれも、前記内周の半径１００％に対して２％〜１５％である、上記（１）〜（３）のいずれかに記載のリング状発光体。
【００６３】
（５）前記略真円ａの中心と前記内周の中心とを結ぶ仮想直線が、前記第１導光路の中心軸と略垂直であり、前記略真円ｃの中心と前記内周の中心とを結ぶ仮想直線が、前記第２導光路の中心軸と略垂直である、上記（１）〜（４）のいずれかに記載のリング状発光体。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】図１は本発明に使用されるリング状導光体及び導光路の一例（ｎ個の導光路を備える形態）を示す平面図である。
【図２】図２は本発明に使用されるリング状導光体及び導光路の一例（２個の導光路を備える形態）を示す平面図である。
【図３】図３は本発明に使用されるリング状導光体及び導光路の他の形態を示す平面図である。
【図４】図４は本発明の実施例であるリング状発光体１を示す斜視図である。
【図５】図５はリング状発光体１の平面図である。
【図６】図６はリング状発光体１を構成する発光部２０の側面図である。
【図７】図７はリング状発光体１を構成する発光部２０の断面図（図５におけるＩ−Ｉ線断面図）である
【図８】図８は本発明の他の実施例であるリング状発光体２を示す平面図である。
【図９】図９は図８におけるＩＩ−ＩＩ線断面図である。
【図１０】図１０は従来のリング状発光体の例を示す図である。
【図１１】図１１ａ及びｂは従来のリング状発光体の他の例を示す図である。
【符号の説明】
【００６５】
１、２  リング状発光体
３、１０、１５、４０  リング状導光体
４、１１、４１  リング状導光体の内周
１２、４２  リング状導光体の外周
１３、４３  発光面
１４、４３ａ  反射面
１６、１７、４４、４５、４６  入光部（導光路接続部）
１８、１９、４７、４８、４９  導光路
２０  発光部
３０  ＬＥＤ装置
５０、６０、６５  従来例のリング状発光体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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