(57)【要約】【課題】正常な用紙の状態と用紙切れエラーの状態が紛らわしくなく、未使用センサマークが無い未使用ロール紙であっても使用でき、装着初期に排出される用紙の廃棄作業が容易で、ユーザに誤解や不信感を与えないロール紙印字装置を提供する。【解決手段】ロール紙印字装置７５は用紙切れになるとロール紙支持コア５３を矢印ｂ方向に回転させてロール紙５４の端部を用紙引き込み用グリップローラ５６よりもロール紙支持コア５３側に巻き戻してロール紙５４が印字部に残って見えることがないようにする。また用紙を交換したとき未使用センサマークがあれば印刷枚数積算値を「０」クリアし、未使用センサマークが無いときは、用紙切れエラー中であれば任意の所定枚数に設定し、用紙切れエラー中でなければ印刷枚数積算値を「１」プラスする。また装着初期には印刷品質の劣化回避のために印刷時の不要余白部と同等の長さに切り分けてダストボックスに収容する。【選択図】      図１
2006043942.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に着脱自在なロール紙支持コアに巻回されたロール紙を印字部に対し繰り出しおよび引き戻す搬送操作中に印字手段により該ロール紙上に印字を行い、カッター手段により所定サイズに切断して排紙部に排出するロール紙印字装置において、
前記ロール紙の残量を検知する用紙残量検知手段と、
該用紙残量検知手段の検知結果に基き所定サイズの印字が不能と判断された際に、繰り出されているロール紙部分を引き戻すべく前記ロール紙支持コアを用紙巻き取り方向に回転制御するロール回転制御手段と、
を備えることを特徴とするロール紙印字装置。
【請求項２】
装置本体に着脱自在なロール紙支持コアに巻回されたロール紙を印字部に対し繰り出しおよび引き戻す搬送操作中に印字手段により該ロール紙上に印字を行い、カッター手段により所定サイズに切断して排紙部に排出するロール紙印字装置において、
前記ロール紙による印字枚数を係数し積算する印字枚数係数積算手段と、
前記ロール紙の新品か否かを検知するロール紙新旧検知手段と、
前記ロール紙の交換を含む内部点検を警告表示するエラー警告表示手段と、
該エラー警告表示手段による警告表示に基いて内部点検後のエラー復帰時に前記ロール紙新旧検知手段の検知結果に応じて前記印字枚数係数積算手段による積算値を所定の規則に従って書き換える積算値書き換え手段と、
該積算値書き換え手段の検知結果に基いて、前記エラー復帰時の前記ロール紙が旧品且つ所定サイズの印字が可能な用紙残量であると判断した時にエラー警告表示を解除させる制御手段と、
を備えることを特徴とするロール紙印字装置。
【請求項３】
前記所定の規則は、未使用のロール紙がセットされたときは印刷枚数の積算値を「０」にし、未使用でないロール紙がセットされ且つ印刷枚数の積算値が所定枚数以上であったときは印刷枚数の積算値を任意の値に設定し、未使用でないロール紙がセットされ且つ印刷枚数の積算値が所定枚数未満であったとき印刷枚数の積算値を「１」インクリメントすることである、ことを特徴とする請求項２記載のロール紙印字装置。
【請求項４】
装置本体に着脱自在なロール紙支持コアに巻回されたロール紙を印字部に対し繰り出しおよび引き戻す搬送換作中に印字手段により該ロール紙上に印字を行い、カッター手段により所定サイズに切断して排紙部に排出するロール紙印字装置において、
前記ロール紙を装置本体に装着した直後に、外周部分に相当する長さのロール紙を、前記カッター手段を複数回作動させて所定サイズの複数片に切断するカッター手段作動制御手段と、
を備えることを特徴とするロール紙印字装置。
【請求項５】
前記所定サイズの複数片の各片の大きさは、通常の印刷動作の際に切断して廃棄される不要余白部の長さと同程度である、ことを特徴とする請求項４記載のロール紙印字装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、写真ベンダー（vendor）として使用されるロール紙印字装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルカメラで撮影した映像を印刷するためのデジタルカメラ用のプリンタの開発が盛んに行われている。そして、デジタルカメラの性能向上に伴い、これらプリンタの高画質化・高速印刷化が急速に進んできている。高速印刷化におけるひとつの手段としては、印刷する用紙をカット紙ではなく、ロール紙を使用することで、給紙動作の時間を短縮することができる。さらに、ロール紙を使用すると、印刷用紙一枚当たりのコストも下げられるという利点もある。
【０００３】
このようなロール紙を使用する写真印刷用のプリンタとしては、ロール紙とインクリボンとを着脱自在に備えて、ロール紙にインクリボンのインクを熱転写して印刷を行う印刷装置を複数台内蔵して、利用者が所望する写真等の印刷を有料で自動的に行って提供する街頭や店頭に立設型の写真印刷自動販売機が知られている。（例えば、特許文献１参照。）
図２０は、そのような従来のロール紙とインクリボンを用いたロール紙印字装置を内蔵した写真印刷自動販売機の外観構成を示す正面図である。同図に示すように、写真印刷自動販売機１には、装置正面に表示／操作部（ディスプレイ＆タッチパネル）２、キー入力部３、記録メディアの挿入口４、ＬＥＤ５、料金表示部６、コイン投入口７、紙幣口８、返却レバー９、釣り銭口１０、及びプリント取り出し口１１が設けられている。また、写真印刷自動販売機１の左右の側面には、不図示の補助表示部が設けられている。
【０００４】
上記の表示／操作部２は、液晶ディスプレイの表示部と、液晶ディスプレイに表示されるキーや、ボタン、アイコン等を例えば指で操作する操作部で構成されている。表示／操作部２には、例えばデジタルカメラ等で撮影した画像情報がサムネイル表示され、有料モード又は無料モードの選択アイコン等も表示される。
【０００５】
ユーザは、表示／操作部２の上記表示に従ってサムネイル表示された画像情報を画面上で又はキー入力部３によって選択し、個別に印刷枚数の指定操作等を行うことができる。
また、記録メディアの挿入口４（４ａ〜４ｅ）は、複数種類の記録メディアを挿入できる挿入口であり、例えばコンパクトフラッシュ（登録商標）の挿入口４ａ、スマートメディア（登録商標）の挿入口４ｂ、メモリースティック（登録商標）の挿入口４ｃ、ＰＣカードの挿入口４ｄ、フロッピー（登録商標）ディスクの挿入口４ｅである。
【０００６】
また、コイン投入口７、紙幣口８、及び釣り銭口１０は、写真印刷自動販売機１を有料で使用する場合に使用する構成であり、紙幣口８から紙幣を挿入し、コイン投入口７から硬貨を投入する。このとき、入金された金額は料金表示部６に表示される。また、釣り銭口１０には釣り銭の返却や利用者が途中で利用を中止したときに料金が返却される。
【０００７】
この写真印刷自動販売機１には、上記の外観に示される各装置の他、挿入口４に受け入れたメディアから画像データを読み出し、その読み出した写真画像を印刷するプリンタ部、印刷物の料金を精算するための課金装置などが内蔵されている。
【０００８】
利用者は、デジタルカメラや、カメラ付き携帯電話で撮影した画像データ、又はパーソナルコンピュータに取り込んだ画像データを、上記のような各種記録メディアの中のいずれかの記録メディアに保存し、この記録メディアを写真印刷自動販売機１まで持ってきて挿入口４に装着する。
【０００９】
写真印刷自動販売機１は、装着された記録メディアから画像データを読み取り、内蔵するプリンタ部によって印刷処理を行う。印刷物は、写真印刷自動販売機１のプリント取り出し口１１に出力される。
【００１０】
図２１(a),(b) は、上記外観構成の写真印刷自動販売機１の内部構造を説明する図である。同図(a) に示すように、写真印刷自動販売機１はフロントユニット１２、ペーパーダクト１３、及びリアユニット１４から構成されている。
【００１１】
フロントユニット１２は、写真印刷自動販売機１の全体的な制御を行うメインコントローラや前述の表示／操作部（タッチパネル＆液晶ディスプレイ）２等により構成される。ペーパーダクト１３は印刷された用紙をプリント取り出し口１１へ導くための構成部である。また、リアユニット１４は複数の着脱自在なロール紙印字装置１５、及び不図示の電源ユニット等を備える。各ロール紙印字装置１５はスライドレール１６上をスライドしてリアユニット１４の所定の位置へ装着される。
【００１２】
各ロール紙印字装置１５において、プリント用ロール紙や熱転写インクリボン等の消耗品が無くなったときには、同図(b) に示すように、先ず、フロントユニット１２及びペーパーダクト１３を外側に開き、次に、消耗品の交換が必要なロール紙印字装置１５を、横に並んでいる他のロール紙印字装置１５と共に２台を手前に引き出し、そして消耗品の交換が必要なロール紙印字装置１５の上蓋１７を上後方に開き、前蓋１８を手前下方に開いて、中空芯１９の付いたロール紙２１を交換し、熱転写インクリボン２２を交換する。
【００１３】
図２２は、上記写真印刷自動販売機１の内部に配置されるロール紙印字装置１５の構成を示す側断面図である。図２２に示すように、ロール紙印字装置１５には図２１(b) にも示した前蓋１８と上部後方を覆う上蓋１７が設けられている。
【００１４】
上蓋１７は、閉成時には本体側の固定用フック２３が上蓋側の止めピン２４に係合することによって固定されており、開成時には固定用フック２３の止めピン２４との係合解除により、ヒンジ２５を支点にして上後方（図の右上方）に回動して内部を開放する。その内部には、被記録媒体としての中空芯１９付きのロール紙２１が、用紙ホルダに支持されて収容されている。中空芯１９付きのロール紙２１からは用紙先端画像形成部２１ａが後述する印刷部方向に引き出されている。
【００１５】
他方、前蓋１８は、閉成時には本体側の固定用フック２６が前蓋側の図では定かに見えない止めピンに係合することによって固定されており、開成時には固定用フック２６の止めピンとの係合解除により、ヒンジ２７を支点にして手前下方（図の左下方）に回動して内部を開放する。この前蓋１８に一体にサーマルヘッド２８が配設されており、サーマルヘッド２８は前蓋１８の開成により前蓋１８と共に手前下方外部に移動する。
【００１６】
前蓋１８とサーマルヘッド２８の移動によって開放された内部には、熱転写インクリボン２２を捲着してその熱転写インクリボン２２を印刷部に送り出す送出リール２９と、その熱転写インクリボン２２の印刷使用済み部分を巻き取る巻取リール３１とが、上下２箇所に分かれている装着部にそれぞれ支持されて配置されている。
【００１７】
図２２に示すように、前蓋１８が閉成されると、送出リール２９から引き出されて巻取リール３１に掛け渡されているリボン引出し部２２ａが、サーマルヘッド２８によって内部に押し込まれ、用紙先端画像形成部２１ａと重ね合わせられて、プラテンローラ３２に押圧される。ロール紙２１の用紙先端画像形成部２１ａと熱転写インクリボン２２のリボン引出し部２２ａの通過経路の各所に複数の搬送ローラ対が配置されており、詳しくは後述するように印刷が実行される。
【００１８】
ロール紙２１の配置部と熱転写インクリボン２２の配置部のほぼ中間にモータ３３が配置される。印刷の実行に際しては、モータ３３は不図示のギア列等からなる駆動系を介して各部を回転駆動する。
【００１９】
印刷が終了して印刷後端部が排紙口３４まで排出された用紙先端画像形成部２１ａは、裁断機構３５によって用紙先端画像形成部２１ａ本体側から切り離され、用紙切替案内部３０に案内されて図２０に示したプリント取り出し口１１に排出（印刷出力）される。
【００２０】
図２３は上記のロール紙印字装置１５の記録用紙切断部近傍の具体的な構成を示す図である。同図に示すように、ロール紙印字装置１５の記録用紙（ロール紙２１の用紙先端画像形成部２１ａ）を切断する切断機構３５は、カッター３５ａ、カッター駆動部３５ｂで構成されている。この切断機構３５で切断されたロール紙２１の用紙先端画像形成部２１ａは、用紙搬送方向に沿って本体フレーム４１に固設された案内板４２に案内され、切断機構排紙口４３から用紙切替案内部３０に排出される。
【００２１】
一般に、インクリボンを用いた熱転写型のロール紙印字装置では、その印刷においては用紙にある程度の荷重をかけながら用紙を搬送しながら印刷を行う。従って、サーマルヘッド２８よりも用紙搬送方向下流側に搬送用のローラ対を設置し、そのローラ対で用紙を挟持して引っ張りながら印刷を実行する。そのため用紙の先端には印刷開始初期時に搬送用のローラ対で挟持された未印刷部分（余白部分）が必ず発生する。したがって印刷仕上がりを全面印刷の形態にする場合には、用紙の先頭に生じた余白部分を、印刷後に切断する必要がある。
【００２２】
しかしながら、単に切断したままでは余白部分と印刷部分とが一緒になって取り出し口に排出されてしまうから、余白部分と印刷部分を分ける必要がある。そのように余白部分と印刷部分とを仕分けながら印刷済み用紙を切断する構成を上記の図２３は示している。
【００２３】
すなわち、上記の用紙切替案内部３０は、回動案内板４４と、この回動案内板４４を保持する保持部４５からなり、保持部４５は支持軸４６に支持されて、この支持軸４６を支点にして図の破線位置と実線位置とに、図の両方向矢印で示すように回動する。
【００２４】
図２４(a),(b),(c),(d) は、上記構成の切断機構３５と用紙切替案内部３０の動作を説明する図である。図２４(a) は、カッター３５ａを駆動し、ロール紙２１の用紙先端画像形成部２１ａ（画像形成部）の先頭に位置する余白部２１ａ−１を切断する状態を示しており、同図(b) は、やや角度を変えて見た斜視図である。この状態のとき回動案内板４４は、支持部４５により支持軸４６を支点に同図(a) の反時計回り方向に回動しており、余白部２１ａ−１の自然落下を妨げない位置にあり、切断された余白部分（切れ端）２１ａ−１は、同図(a) の矢印で示す方向に落下してダストボックス４７に回収される。
【００２５】
次に、回動案内板４４は、支持部４５により支持軸４６を支点に時計回り方向に回動して、同図(c),(d) に示すように、ロール紙２１の用紙先端画像形成部２１ａの排出路に沿った位置に設定される。ロール紙２１の先端部２１ａの搬送が行われ、回動案内板４４の案内によって、ロール紙２１の用紙先端画像形成部２１ａは斜め下方の図２１(a) に示したペーパーダクト１３を介して取り出し口１１方向に案内される。
【００２６】
その後、ロール紙２１の用紙先端画像形成部２１ａの終端がカッター３５ａの位置に達すると搬送が停止され、カッター３５ａが再び駆動される。ロール紙２１本体から切断された用紙先端画像形成部２１ａは、そのまま斜め下方に落下し、ペーパーダクト１３を介して取り出し口１１に排出される。
【００２７】
ところで、ロール紙を作る生産工程では、樹脂などでできているコア（芯）に用紙の一端を粘着テープ等で固定し、その後、長尺の用紙をコアに巻きつけるようにしている。そのため、一般的にこのようなロール紙を用いるプリンタ（ロール紙印字装置、以下同様）では、ロールの終端ギリギリまでの印刷を行うことができないし、通常のプリンタの動作としては、印刷品質の観点から、この粘着テープの部分にまで印刷を行ってプリント出力をすることは行わない。
【００２８】
また、プリンタの構造上の観点から見た場合、粘着テープの部分がプリンタ内部にまで引き込まれてしまうと、粘着テープの部分がプリンタの用紙駆動機構（用紙送りグリップローラやピンチローラなど）に絡み付いてしまい、最悪の場合には、故障に至る可能性がある。
【００２９】
そこで、ロール紙の所定枚数の印刷が十分にできるように、所定枚数よりも多めに用紙を巻いておくようにしてある。そして、プリンタには、粘着テープの部分にまで印刷を行うことを回避するために、未使用のロール紙が装着されたときから、そのロール紙での印刷枚数を積算しておき、所定枚数に達したときに多少の余裕を持って用紙が終了したと判定して、ユーザに用紙交換を促すような仕組みが設けられている。すなわち、プリンタは、所定枚数印字した段階で「用紙切れエラー」の状態になり、ユーザにロール紙の交換を促す報知を行うようになっている。
【００３０】
このように用紙が終了したとプリンタが判断した後に、ユーザが未使用のロール紙を装着すると、プリンタは未使用のロール紙が装着されたことを認識し、この認識に基づいて印刷枚数の積算値をクリアし、再びそれ以降の印刷枚数の積算を行う。
【００３１】
ところで、未使用のロール紙が装着されたことをプリンタに認識させる方法としては、例えば、（１）ロール紙のコアに用意した電子回路からプリンタがデータを読み取ることで認識する方法、（２）ユーザがプリンタのスイッチを操作することで、未使用のロール紙をセットしたことをプリンタに認識させる方法、（３）未使用のロール紙の先頭部分に予めセンサマークを設けて、このセンサマークをプリンタに認識させる方法などがある。
【００３２】
（１）の方法は、ロール紙のコストアップになるという欠点がある。（２）の方法は、未使用のロール紙の装着時にユーザが操作をし忘れる、未使用でないロール紙の場合に誤ってスイッチ操作をしてしまう可能性があるなどの問題点が挙げられる。それに対して（３）の方法は、（１）の方法に比べてコストアップは少なく、かつ（２）の方法のようなユーザによる操作ミスが少ないという利点がある。
【００３３】
図２５は、上記従来の（３）の方法により未使用ロール紙を認識するプリンタの構成を模式的に示す図である。図２５において、プリンタ５０は、サーマルヘッド５１とプラテンローラ５２を中心にして、用紙搬送方向上流側には、ロール紙支持コア５３に巻回されたロール紙５４、用紙引き込み用ピンチローラ５５、用紙引き込み用グリップローラ５６、印刷のための染料等が塗布されたインクリボン５７を捲着した供給側リボンコア５８が配設されている。
【００３４】
そして、用紙搬送方向下流側には、インクリボンセンサ５９、使用済みインクリボン５７´を巻き取る巻取り側リボンコア６１、用紙送りピンチローラ６２、用紙送りグリップローラ６３、紙先センサ６４、カッターユニット６５、スリット６６、及びスリット開閉蓋６７が配設されている。
【００３５】
このプリンタ５０で印刷を行うと、インクリボン５７は、供給側リボンコア５８から巻取り側リボンコア６１に順次巻き取られていく。インクリボンセンサ５９は、インクリボン５７の位置合わせを行うために使用される。サーマルヘッド５１は、対向するプラテンローラ５２との間に、ロール紙５４とインクリボン５７を挟み込むようにして、インクリボン５７に塗布された染料をロール紙５４に転写する。
【００３６】
ロール紙５４は、その一端を、樹脂などでできているロール紙支持コア５３に接着されて固定されており、他端を引き出すようにして、用紙引き込み用ピンチローラ５５と用紙引き込み用グリップローラ５６の間を通り、サーマルヘッド５１とプラテンローラ５２の間を通り、用紙送りピンチローラ６２と用紙送りグリップローラ６３の間を通り、さらに、カッターユニット６５を通る。
【００３７】
用紙送りピンチローラ６２と用紙送りグリップローラ６３は、サーマルヘッド５１とプラテンローラ５２との間で、３色又は４色のインクを重ねて転写するために、ロール紙５４を図の矢印ａで示す印刷方向に送り出したり、矢印ｂで示す紙戻し方向に戻したりするためのものである。
【００３８】
用紙引き込み用ピンチローラ５５と用紙引き込み用グリップローラ５６は、用紙送りピンチローラ６２と用紙送りグリップローラ６３の回転方向と回転速度に同期して動作する。また、ユーザが新品の又は使用中であって一旦取り外したロール紙５４をプリンタ５０に装着した際に、その用紙先端をプリンタ内部に引き込む役割も持っている。
【００３９】
カッターユニット６５は、使用したロール紙５４を所定のサイズに切断するためのものである。紙先センサ６４は、切断位置や印刷位置を把握するためのものである。また、紙先センサ６４は、ロール紙５４が未使用のロール紙であることを示す用紙先端部分のセンサマークを読み取るときにも使用される。
【００４０】
また、上記の印刷中、インクリボン５７は、印刷し終わった部分を常に巻き取るように所定のテンションがかかるようになっている。また、インクリボン５７の供給側リボンコア５８にもトルクリミッタが取り付けられており、インクリボン５７に皺が寄らないようにテンションがかかるようになっている。
【００４１】
図２６は、上記プリンタ５０の制御回路のブロック図である。同図に示すように、プリンタ５０の制御回路は、ＣＰＵ（central processing unit）６８と、このＣＰＵ６８にシステムバス６９を介して接続された印刷画像メモリ７１、印刷制御回路７２、機構制御回路７３、通信制御回路７４等からなる。
【００４２】
ＣＰＵ６８は、プリンタ５０全体の制御を行っているものである。印刷画像メモリ７１は、プリンタ５０が印刷する画像を格納しておくメモリである。印刷制御回路７２は、印刷画像メモリ７１から画像データを読み出しつつ、図２５のサーマルヘッド５１を制御して画像の印刷を行うものである。機構制御回路７３は、ＣＰＵ６８からの制御にしたがって、プリンタ５０の各種モータを動作させたり、センサ（インクリボンセンサ５９、紙先センサ６４等）の状態を読み取ったりするものである。また、通信制御回路７４は、プリンタ５０と接続された外部機器（例えばパーソナルコンピュータ）との通信を行って、印刷する画像データを受信し、印刷画像メモリ７１に保存するための回路である。
【００４３】
尚、ここでは図示を省略しているが、システムバス６９には、印刷制御回路７２によって印刷枚数の積算値をカウントアップするためのカウンタ回路が接続されている。
ここで、このようなプリンタ５０において、用紙切れエラーが発生した場合を考える。
【００４４】
図２７は、上記プリンタ５０における、用紙切れエラー発生までの処理の流れを示すフローチャートである。プリンタ５０の印刷制御回路７２は、１ページ分の印刷が終了すると（Ｓ０１）、カウンタに設定されている印刷枚数の積算値をカウントアップして、そのカント値をＣＰＵ６８に通知する（Ｓ０２）。
【００４５】
ＣＰＵ６８は、印刷制御回路７２から通知された印刷枚数の積算値が所定枚数つまり未使用のロール紙で印刷できる所定の枚数に達したか否かを判定する（Ｓ０３）。そして、所定枚数に達していない場合には（Ｓ０３がＮ）、次の印刷開始まで待機状態となる。
【００４６】
一方、印刷枚数の積算値が所定枚数になった場合には（Ｓ０３がＹ）、用紙切れエラー表示を行い、ユーザに用紙交換を促す（Ｓ０４）。
図２８は、上記プリンタ５０におけるエラー状態から復帰するまでの処理の流れを示すフローチャートである。プリンタ５０においては、用紙切れエラー以外にも、用紙ジャムエラーやインクリボン破断エラーなども発生する。そのようなエラーから復帰する場合にも、同一のフローを使用する。
【００４７】
エラーから復帰させるためには、ユーザはエラーに対する処置（例えば用紙切れエラーならば未使用のロール紙をプリンタにセットし、用紙ジャムエラーならばジャム用紙を取り除いて残るロール紙を改めてプリンタにセットする等）を行った後、用紙引き込みボタンを押す（Ｓ１０１）。用紙引き込みボタンは、特には図示しないが、図２５に示した用紙引き込み用ピンチローラ５５と用紙引き込み用グリップローラ５６との手前にあるロール紙５４の先端をプリンタ５０内部へと引き込ませるためのボタンである。
【００４８】
プリンタ５０は、用紙引き込みボタンが押されると、ロール紙５４の引き込みを開始して（Ｓ１０２）、ロール紙５４の先端を紙先センサ６４が認識するまで引き込む（Ｓ１０３、判別がＮ）。
【００４９】
そして、紙先センサ６４がロール紙５４の先端を検出すると（Ｓ１０３がＹ）、その後所定時間経過後、用紙引き込みを終了する（Ｓ１０４）。この処理における所定時間は、紙先センサ６４がロール紙５４の先端を検出した後、未使用センサマークがあるものとすれば、その未使用センサマークが、紙先センサ６４上に来るまでの時間である。
【００５０】
用紙引き込みを所定時間行った後は、ロール紙５４に未使用センサマークがあるか否かを紙先センサ６４で判別する（Ｓ１０５）。そして、未使用センサマークがあった場合には（Ｓ１０５がＹ）、カウンタの印刷枚数の積算値をクリアし（Ｓ１０６）、ロール紙５４の先端部分（この部分には未使用センサマークも含まれる）を切断し、廃棄して（Ｓ１０７）、次の印刷開始まで待機状態となる。
【００５１】
他方、未使用センサマークがない場合には（Ｓ１０５がＮ）、１枚分の印刷に対応する長さの用紙を切断、廃棄して（Ｓ１０８）、カウンタの印刷枚数の積算値をカウントアップする（Ｓ１０９）。そして、その印刷枚数の積算値が所定の枚数に達していないかを判定し（Ｓ１１０）、所定枚数に達していたら（Ｓ１１０がＹ）、用紙切れエラー表示を行う。また、所定枚数に達していない場合には（Ｓ１１０がＮ）、通常の印刷待機状態になる。
【００５２】
なお、未使用センサマークがなかった場合に１枚分の印刷に対応する長さの用紙を切断、廃棄するのは、用紙ジャムやインクリボンエラーは印刷途中で発生する場合がほとんどであり、したがって、エラー処理を行っているときのロール紙の先端部分は、ジャムなどのエラーが発生したときに失敗した印刷が残っているので、それを廃棄するために行われる処理である。また、印刷枚数の積算値をカウントアップさせるのは、その廃棄した分をロール紙５４の使用分として積算するためである。
【特許文献１】特開２００１−２８３３２３号公報（［要約］、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００５３】
ここで、用紙切れエラーになった直後のプリンタ５０の状態を考えることにする。
図２９は、用紙切れエラーになった直後のプリンタ５０の状態を示する図である。図２９に示すように、確かにロール紙５４の後端には、もはやロール紙支持コア５３に巻回されている部分は１頁分が有るか無きかの状態であり、すなわち、用紙切れの状態である。
【００５４】
この状態で停止したプリンタ５０の用紙引き込み用ピンチローラ５５及び用紙引き込み用グリップローラ５６と、用紙送りピンチローラ６２及び用紙送りグリップローラ６３との間には、これ以上の使用が不可となったロール紙５４がプラテンローラ５２を覆うようにして張り渡されている。つまり、このようなプリンタ装置では、ロール紙はやや多めに巻いてあるため、この用紙切れエラーの状態でも、上述したようにロール紙は少し残っている状態であり、一見ではプリンタ５０は正常にロール紙５４がセットされているような状態になっている。
【００５５】
ユーザが、プリンタ５０からの「用紙切れエラー」の報知に基づいて、用紙切れのロール紙支持コア５３を未使用の新たなロール紙５４を捲着したロール紙支持コア５３と交換すべく、先ずサーマルヘッド５１とインクリボンセンサ５９を退避位置に退避させ、続いて、インクリボン５７を供給側リボンコア５８及び巻取り側リボンコア６１と共に取り除いたとき、用紙交換をしようとしたユーザから見ると、プリンタ５０には、まだロール紙が十分残っていて、そのロール紙が正常に印刷位置にセットされているように見えてしまう。そのため、ユーザは、プリンタ５０の動作がおかしい、つまり、プリンタは「用紙切れエラー」の報知を発しているが、本当はプリンタが故障したのではないか、といった疑問を持たせてしまうことになる。
【００５６】
そうすると、用紙交換が直ちには行われず、ユーザがプリンタを種々検分して、やっと、ロール紙が正常にあるように見えるが実際にはもう使用できない状態にあることが判って、用紙交換を行うということになる。このように正常な状態と用紙切れエラーの状態が紛らわしく、確認に手数が掛かるのでは、ユーザがプリンタに対して不信感を持ってしまうという不具合があった。
【００５７】
また、従来は、上述したように印刷枚数の積算値が所定枚数に達した後は、未使用センサマークがある場合のみ、印刷枚数の積算値をクリアして、続きの印刷を行うようになっていた。したがって、印刷枚数の積算値が所定枚数に達してプリンタから「用紙交換」の要求が出されてユーザが用紙交換を行うときに、使用途中で取り外しておいたロール紙をセットした場合や、用紙先端部分が破損して未使用センサマークが無くなっている場合などでは、本来は印刷を行うことができる状態であるにも拘わらず、未使用センサマークが無いためにプリンタ側では未使用のロール紙であると認識できず、このため印刷枚数の積算値をクリアすることができず、ユーザに用紙交換を要求し続ける状態となり、そのようなロール紙を使った印刷が全くできない状態になってしまう。そして、このような状態に遭遇したユーザは、プリンタの動作がおかしい、つまり、プリンタが故障したのではないかと考えてしまう。
【００５８】
また、ユーザが新品又は一旦取り外しておいたロール紙をプリンタにセットする際には、ロール紙の印刷面に手を触れざるを得ない又は触れ易い。しかしながら印刷面に手を触れると、皮脂などが印刷面に付着し、印刷品質を著しく劣化させてしまうという問題がある。このような問題の発生を避けるために、セットされたロール紙の外周部分、つまり１周分程度を印刷開始前に切断して廃棄する処理をするのが一般的である。
【００５９】
この廃棄する操作は、ユーザがロール紙をプリンタにセットした後、例えばユーザの操作により行われる。この操作が行われると、プリンタは自動的に１周分程度のロール紙を切断して、その排出を行う。排出された用紙の廃棄はユーザの手に委ねられる。
【００６０】
この廃棄される用紙は、ロール紙の円周に相当する長さであるから、例えば外径が３０ｃｍを越えるロール紙であると１ｍ近い一続きの長い用紙となって切断され廃棄されることになる。そのため、プリンタを使用するユーザにとっては、そのような長い用紙をプリンタ装置のダストボックスから取り出して廃棄処分するときに、手に絡んだりして取り扱いにくく廃棄作業がとても煩わしいという問題も有していた。
【００６１】
このように、未使用のロール紙が装着されたことをプリンタに認識させる方法としては上記の（３）の方法が好ましいとして実用化されてはきたが、この（３）の方法においても上記のような問題点が依然存在する。
【００６２】
本発明の課題は、上記従来の実情に鑑み、正常な用紙の状態と用紙切れエラーの状態が紛らわしくなく用紙状態の確認が容易であり、未使用センサマークが無い未使用ロール紙であっても使用でき、装着初期に印刷品質の劣化回避のために排出される一連の用紙の廃棄作業が容易で、ユーザに誤解や不信感を与えることのないロール紙印字装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００６３】
先ず、第１の発明のロール紙印字装置は、装置本体に着脱自在なロール紙支持コアに巻回されたロール紙を印字部に対し繰り出しおよび引き戻す搬送操作中に印字手段により該ロール紙上に印字を行い、カッター手段により所定サイズに切断して排紙部に排出するロール紙印字装置において、上記ロール紙の残量を検知する用紙残量検知手段と、該用紙残量検知手段の検知結果に基き所定サイズの印字が不能と判断された際に、繰り出されているロール紙部分を引き戻すべく上記ロール紙支持コアを用紙巻き取り方向に回転制御するロール回転制御手段と、を備えて構成される。
【００６４】
次に、第２の発明のロール紙印字装置は、装置本体に着脱自在なロール紙支持コアに巻回されたロール紙を印字部に対し繰り出しおよび引き戻す搬送操作中に印字手段により該ロール紙上に印字を行い、カッター手段により所定サイズに切断して排紙部に排出するロール紙印字装置において、上記ロール紙による印字枚数を係数し積算する印字枚数係数積算手段と、上記ロール紙の新品か否かを検知するロール紙新旧検知手段と、上記ロール紙の交換を含む内部点検を警告表示するエラー警告表示手段と、該エラー警告表示手段による警告表示に基いて内部点検後のエラー復帰時に上記ロール紙新旧検知手段の検知結果に応じて上記印字枚数係数積算手段による積算値を所定の規則に従って書き換える積算値書き換え手段と、該積算値書き換え手段の検知結果に基いて、上記エラー復帰時の上記ロール紙が旧品且つ所定サイズの印字が可能な用紙残量であると判断した時にエラー警告表示を解除させる制御手段と、を備えて構成される。
【００６５】
上記所定の規則は、未使用のロール紙がセットされたときは印刷枚数の積算値を「０」にし、未使用でないロール紙がセットされ且つ印刷枚数の積算値が所定枚数以上であったときは印刷枚数の積算値を任意の値に設定し、未使用でないロール紙がセットされ且つ印刷枚数の積算値が所定枚数未満であったとき印刷枚数の積算値を「１」インクリメントすることである。
【００６６】
更に、第３の発明のロール紙印字装置は、装置本体に着脱自在なロール紙支持コアに巻回されたロール紙を印字部に対し繰り出しおよび引き戻す搬送換作中に印字手段により該ロール紙上に印字を行い、カッター手段により所定サイズに切断して排紙部に排出するロール紙印字装置において、上記ロール紙を装置本体に装着した直後に、外周部分に相当する長さのロール紙を、上記カッター手段を複数回作動させて所定サイズの複数片に切断するカッター手段作動制御手段と、を備えて構成される。
【００６７】
この場合、上記所定サイズの複数片の各片の大きさは、通常の印刷動作の際に切断して廃棄される不要余白部の長さと同程度であることが好ましい。
【発明の効果】
【００６８】
本発明によれば、用紙切れとなったとき使用できない残りの用紙を例えばプラテンローラが露出するところまで巻き戻すので、正常な用紙の状態と用紙切れエラーの状態が紛らわしくなく用紙状態の確認が容易となって便利である。
【００６９】
また、ロール紙が交換されたとき、たとえ未使用センサマークが無い場合でも印刷枚数の積算値が所定枚数に達していれば積算値をクリアして印刷を開始するので、未使用センサマークが無い未使用ロール紙であっても使用できて便利である。
【００７０】
また、装着初期に印刷品質の劣化回避のために排出される一連の用紙を切断する際に、比較的短い所定の長さで複数片に切断するので、ユーザによる廃棄作業が容易となって便利である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００７１】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。
（実施形態１）
図１は、実施形態１におけるロール紙印字装置（以下、プリンタという）の構成を模式的に示す図である。尚、図１では、簡単のため主要部のみを図示している。また、本例におけるプリンタ７５の図１に示す主要部のハード構成は、図２５に示したプリンタ５０のハード構成と同様であるので、比較し易いように図２５と同一の構成部分には図２５と同一の番号を付与して示している。
【００７２】
尚、本例のプリンタ７５の詳細はハード構成は、図２２に示したロール紙印字装置１５のハード構成と同様であり、本例のプリンタ７５の制御回路の構成は図２６に示した回路構成と同様であるので改めての図示は省略する。但し、本例では、ＣＰＵ６８による制御の方法、特に用紙切れエラー時の制御の方法が、図２２及び図２６の場合と異なるように構成されている。
【００７３】
図２は、本例のプリンタ７５において、ＣＰＵ６８により行われる用紙切れエラー発生までの処理の流れを示すフローチャートである。図２に示すフローチャートにおいて、本例のプリンタ７５による印刷が実行され１頁分の印刷が完了すると（Ｓ２０１）、ＣＰＵ６８は、総印刷枚数をカウントアップする（Ｓ２０２）。
【００７４】
そして、総印刷枚数が所定枚数、つまり新品のロール紙で最後まで印刷できる枚数に達したか否かを判別する（Ｓ２０３）。この判別で、総印刷枚数が所定枚数に達していない場合には（Ｓ２０３がＮ）、次の印刷開始まで待機状態となる。
【００７５】
他方、総印刷枚数が所定枚数になった場合には（Ｓ２０３がＹ）、ＣＰＵ６８は、用紙を紙戻し方向へ送る（Ｓ２０４）。この処理では、ＣＰＵ６８は、用紙送りピンチローラ６２と用紙送りグリップローラ６３及び用紙引き込み用ピンチローラ５５と用紙引き込み用グリップローラ５６を、それぞれ紙戻し方向に回転させる。また、ロール紙支持コア５３を図１の矢印ｂで示す巻取り方向（紙戻し方向）に回転させる。
【００７６】
そして、所定時間が経過したかを判別し（Ｓ２０５）、所定時間が経過するのを待つ（Ｓ２０５がＮ）。この処理において所定時間とは、ロール紙５４が紙戻し方向に送られて、用紙引き込み用ピンチローラ５５と用紙引き込み用グリップローラ５６の間から抜けるのに十分な時間である。
【００７７】
そして、ＣＰＵ６８は、所定時間が経過すると（Ｓ２０５がＹ）、用紙の紙戻し方向への送りを終了する、すなわち停止する（Ｓ２０６）。そして、例えば図２０の表示／操作部２を介して「用紙切れエラー」の表示を行い（Ｓ２０７）、ユーザによってエラー処理が行われるのを待機する。
【００７８】
本例のプリンタ７５の図１に示した状態は、上記の「用紙切れエラー」の表示を行ったときの内部の状態を示している。本例では、用紙切れエラーの表示を行った時点では、図１に示すように、すでにロール紙５４の使用が不可となった後端部分は用紙引き込み用ピンチローラ５５及び用紙引き込み用グリップローラ５６よりも用紙搬送方向上流側すなわちロール紙支持コア５３方向へ巻き戻されているので、用紙送りピンチローラ６２及び用紙送りグリップローラ６３と用紙引き込み用ピンチローラ５５及び用紙引き込み用グリップローラ５６との間にはロール紙５４は存在しない。換言すれば、サーマルヘッド５１とプラテンローラ５２が対向して印字部を形成しているプリンタ内部にはロール紙５４は存在しない。
【００７９】
これにより、「用紙切れエラー」に対処するためにユーザがプリンタ内部を見たときにプリンタ内部にロール紙５４は存在しないので、つまりロール紙５４が正常にセットされている状態ではなくなっているので、従来のように正常な状態か用紙切れエラーの状態か紛らわしくてユーザに誤解を与えるということがなくなる。
【００８０】
このように、本発明のプリンタ７５の実施形態１では、所定枚数の印刷が終了して用紙切れとなった場合に、ロール紙をプリンタ内部に残さないようにするので、ユーザに対して紛れることなく「用紙切れエラー」であることを確実に認識させることができる。
【００８１】
尚、ロール紙によっては、ロール紙の終端近傍、つまりロール紙支持コア５３に固定されている側に、用紙の終端を示すためのマーキングをしているものがある。このマーキングとしては、予め用紙に孔を開けたり、用紙に帯状の印刷をしておいたりする方法がよく使われている。
【００８２】
プリンタ側では、この用紙の終端を示すマーキングを常にセンサ等で監視しておき、それを検出した場合に「用紙切れエラー」と判定するようにしているものもある。このようなプリンタに、本発明を適用する場合には、用紙の終端を検出したら、紙戻し方向に用紙を送るように制御すればよい。
【００８３】
また、プリンタによっては「印刷方向」と「紙戻し方向」とが、図１とは逆の場合もあるが、そのようなプリンタの場合は、用紙切れエラーになったら「印刷方向」に用紙を送るようにすればよい。また、ロール紙には、ロール紙支持コアのない形式のものも存在するが、そのようなロール紙が使われるプリンタにおいても、本発明は適用できる。
【００８４】
また、ロール紙支持コアのないタイプの場合には、用紙終端を示すマーキングを用意せず、本当の用紙の終端をセンサで検出するようにしているプリンタもあるが、そのような場合でも、本発明は適用できる。
【００８５】
（実施形態２）
図３は、本発明のプリンタ７５における実施形態２としてのＣＰＵ６８により行われるエラー状態から復帰するまでの処理の流れを示すフローチャートである。本例のプリンタ７５においても、用紙切れエラー以外のエラーから復帰する場合にもこの図３に示すフローチャートの処理と同一の処理を行う。
【００８６】
図３に示すフローチャートにおいて、先ず、エラーから復帰させるための処理Ｓ３０１〜Ｓ３０８は、図２８に示したエラーからの復帰処理Ｓ１０１〜Ｓ１０８と同一である。本例においては、処理Ｓ３０５で未使用センサマークがなく（Ｓ３０５がＮ）、１枚分の印刷に対応する長さのロール紙５４を切断して廃棄した処理Ｓ３０８からの処理が図２８の場合と異なる。
【００８７】
すなわち、処理Ｓ３０８に続いて、先ず、カウンタの印刷枚数の積算値が所定枚数に達しているか否かを判別する（Ｓ３０９）。ここで、印刷枚数の積算値が所定枚数に達している場合は（Ｓ３０９がＹ）、印刷枚数の積算値をクリアする（Ｓ３１０）。
【００８８】
このように、本例では印刷枚数の積算値が初期化されるので、以後、印刷に応じてカウンタの値を「１」インクリメントしていくことができ（Ｓ３１１）、これにより、従来であれば使用可能なロール紙がプリンタに装着されたにも拘わらず用紙切れエラーの報知が繰り返されるという不具合が解消される。
【００８９】
尚、処理Ｓ３０９の判別で、積算値が所定枚数に達していない場合には（Ｓ３０９がＮ）、印刷枚数の積算値のクリアは行わずに、直ちに処理Ｓ３１１に進み、そのまま印刷に応じてカウンタの値を「１」インクリメントしながら印刷を実行する。
【００９０】
そして、カウントアップ後の印刷枚数の積算値が所定の枚数に達しているかを判定し（Ｓ３１２）、所定枚数に達していたら（Ｓ３１２がＹ）、用紙切れエラー表示を行う（Ｓ１３１）。また、所定枚数に達していない場合には（Ｓ３１２がＮ）、通常の印刷待機状態になる。
【００９１】
図４は、以上にように、ロール紙を使用するプリンタにおけるエラー処理後のカウンタの印刷枚数の積算値を決定するフローチャートである。同図に示すように、エラーからの復帰処理において、未使用の又は使用可能なロール紙がセットされたとき、先ず、用紙先端部に未使用センサマークがあるか否かが判別され（Ｓ４０１）、未使用センサマークがある場合には（Ｓ４０１がＹ）、カウンタの印刷枚数の積算値が無条件にクリアされて「０」になる（Ｓ４０２）。
【００９２】
他方、未使用センサマークがなかった場合には（Ｓ４０１がＮ）、続いて用紙切れエラー中であるか、つまりカウンタの印刷枚数の積算値が所定枚数以上であるかが判別され（Ｓ４０３）、用紙切れエラーであったときは、上記未使用センサマークが無いのは、未使用センサマークの部分が何らかの理由で欠損したのか使用途中で一旦取り除かれた使用可能なロール紙がセットされたのであり、この場合はカウンタの印刷枚数の積算値が任意の所定枚数に設定される（Ｓ４０４）。
【００９３】
また、処理Ｓ４０３で用紙切れエラーではない、つまり印刷枚数の積算値が所定枚数未満であったときは（Ｓ４０３がＮ）、これは用紙ジャム等のエラーであった場合であり、ジャムを引き起こした１頁分の用紙枚数を計数するために、カウンタの直前の印刷枚数の積算値が「１」インクリメントされる（Ｓ４０４）。
【００９４】
このように処理して、プリンタの印刷枚数の積算値を常に監視しておけば、エラーから復帰したときに、未使用ロール紙がセットされたのか否かが判断できるようになる。これは、本発明を適用したプリンタが、プリント自販機などに内蔵されるような場合において、プリント自販機の操作をユーザが正常に行うことが出来ているかどうかを調査するための情報にもなりうる。
【００９５】
つまり、印刷枚数の積算値が所定枚数に達した後に、０枚になるのか所定枚数に設定され直されるのか、積算値が１枚分追加されたのかによって、どのような操作をしたかを推測できるという利点が得られる。
【００９６】
本発明は、以上のように印刷枚数の積算値を制御することにより、従来であれば使用可能なロール紙がプリンタに装着されたにも拘わらず用紙切れエラーの報知が繰り返されるという不具合が解消される。
【００９７】
また、本例では、図４に示したように、用紙切れエラーで、かつ未使用センサマークがなかった場合には、印刷枚数の積算値を所定枚数に設定しているが、これは、例えば、未使用のロール紙で印刷できる所定枚数の半分にしたり、所定枚数の３／４倍の値にしたりもできる。このような値にすることにより、ロール紙の終端部分の粘着テープがプリンタ内部にまで引き込まれてしまうことにより故障に至る可能性を低くすることができる。
【００９８】
このように、本例によれば、ロール紙を使用するプリンタにおいて、エラー復帰のためにロール用紙がセットされたときに、ロール用紙の状態（未使用か否か）およびエラーの状態（用紙切れエラーか否か）により、印刷枚数の積算値のカウントを制御することで、プリンタの運用が簡単になる。
【００９９】
尚、上記の実施例では、ロール紙の先頭部分に未使用ロール紙であることを示すセンサマークをつける例を説明した。ところで、ロール紙とインクリボンは一緒になって同時に交換されるということを考慮すると、インクリボンの先頭部分に未使用を示すセンサマークをつけることも考えられる。本発明は、そのような場合にも適用できる。
【０１００】
（実施形態３）
続いて、ロール紙を使用し、通常の印刷動作の際に発生する余白部分を画像印刷部分から切断して分離する機構を備え、且つユーザがロール紙をセットした後に、用紙外周に相当する長さの表面が新鮮でない部分のロール紙を廃棄するプリンタにおいて、切断廃棄されたロール紙のユーザによる廃棄作業を容易にする機能を備えたプリンタについて説明する。
【０１０１】
図５は、本発明のプリンタ７５における実施形態３としての初期の状態を模式的に示す図である。尚、図５では、図１と同様に簡単のため主要部のみを図示している。また、本例におけるプリンタ７５の図５に示す主要部のハード構成及び詳細なハード構成は、図１で説明した通りである。
【０１０２】
尚、本例のプリンタ７５は、カッターユニット６５より外側に、開口部をスリット開閉蓋６７で開閉可能なスリット６６が用意されており、プリンタ７５は、印刷実行時において不要な余白部分を切断して廃棄する際には、上記のスリット６６を開けてから、不要余白部分の用紙送りとその切断を行う。またプリントした部分を排出する時にはスリット６６を閉めてから、プリント部分の用紙送りとその切断を行う。
【０１０３】
そして、本例では、ＣＰＵ６８による制御の方法、特に未使用のロール紙がセットされて印刷を開始する前における用紙先端部分を切断して廃棄する処理の方法が、図２２及び図２６の場合と異なるように構成されている。
【０１０４】
図６は、本発明のプリンタ７５における実施形態３としてのＣＰＵ６８により行われる未使用ロール紙がセットされて印刷開始前の用紙先端部分切断の処理の流れを示すフローチャートである。
【０１０５】
図６のフローチャートにおいて、先ず、ユーザはロール紙支持コア５３に巻回された未使用のロール紙５４をプリンタ７５の用紙装着部に装着し（図５参照）、用紙引き込み用ピンチローラ５５と用紙引き込み用グリップローラ５６の間に挟みこむようにセットする。そして、ユーザは用紙セットボタンを押す（Ｓ５０１）。
【０１０６】
用紙セットボタンが押されると、プリンタ７５のＣＰＵ６８は、ロール紙５４を用紙送り方向に送ってプリンタ内部に引き込み（Ｓ５０２）、紙先センサ６４が用紙先端を検出するまで送り続ける（Ｓ５０３、判別がＮ）。
【０１０７】
そして、紙先センサ６４がロール紙５４先端を検出したら（Ｓ５０３がＹ）、さらに所定時間だけ用紙送り（用紙引き込み）を行った後、停止する（Ｓ５０４）。続いて、スリット開閉蓋６７を開成してスリット６６を開けてから（Ｓ５０５）、ロール紙５４の先端がカッターユニット６５の直前に来るまでロール紙５４を送る（Ｓ５０６）。
【０１０８】
そして、この位置を基準位置として、所定時間、用紙送り方向にロール紙５４を送って停止する（Ｓ５０７）。この上記基準位置からの用紙送り時間は、ロール紙５４の短い長さの先端部５４−１がカッターユニット６５から用紙送り方向に出る程度の送り時間である。また、この短い長さの先端部５４−１の長さは、例えば印刷実行時に発生して切り捨てる不要な余白部の長さとほぼ同程度の長さである。
【０１０９】
続いて、カッターユニット６５のカッターで、ロール紙５４の先端部５４−１を切断する（Ｓ５０８）。そして、この先端部５４−１の切断を所定回数繰り返したか否かを判別する（Ｓ５０９）。ここで判別する所定回数は、切断される先端部５４−１の合計の長さが、ロール紙５４の１外周に相当する長さ以上になる回数である。
【０１１０】
この判別で、先端部５４−１の切断が所定回数に達していないときは（Ｓ５０９がＮ）、処理Ｓ５０７〜Ｓ５０９を繰り返す。そして、先端部５４−１の切断が所定回数に達したときは（Ｓ５０９がＹ）、スリット６６を閉める（Ｓ５１０）。
【０１１１】
このように、まず始めにスリット６６を開けてから、カッターユニット６５直前までロール用紙５４を送る。その後、所定時間、用紙送りと切断を繰り返す。したがって、用紙送りと切断を繰り返している間はスリット６６は開放のままとなる。そして、所定回数の繰り返しが完了したら、スリット６６を閉めて、動作終了となる。
【０１１２】
これにより、新品のロール紙５４の１外周に相当する長さの用紙先端部分を切断して廃棄することができる。さらに、廃棄する用紙が細かく裁断されているので、この廃棄用紙をユーザがプリンタ機構のダストボックス４７（図２４参照）から取り出して外部に廃棄する際に、長いロール紙が手などに絡まるなどの不具合がなくなり、廃棄作業においてユーザに煩わしさを感じさせないで済むようになる。
【０１１３】
（実施形態４）
図７は、実施形態４のロール紙印字装置（プリンタ）を内蔵する写真印刷自動販売機の外観構成を示す斜視図である。同図に示すように、写真印刷自動販売機７６には、装置正面に表示／操作部（ディスプレイ＆タッチパネル）７７、記録メディア挿入部７８、コイン投入口７９、紙幣投入口８０、釣り銭口８１、レシート出力部８２、及びプリント取り出し口８３が設けられている。
【０１１４】
上記の記録メディア挿入部７８には、ＣＦ（compact flash：サンディスク・コーポレイションの登録商標）カードカートリッジ８４、ＳＤ（Secure Digital）メモリカードカートリッジ８５、ＰＣカード（パソコン用カード型周辺機器の規格）カートリッジ８６、スマートメディア（SmartMedia：株式会社東芝の登録商標）カートリッジ８７、及びメモリースティック（登録商標）カートリッジ８８が配設されており、それぞれ、画像データが記録されたＣＦカード、ＳＤメモリカード、ＰＣカード、スマートメディア、メモリースティックの挿入・装着が可能である。
【０１１５】
上記の表示／操作部７７は、図２０の写真印刷自動販売機１の表示／操作部２と同様の機能を有している。また、コイン投入口７９、紙幣投入口８０、釣り銭口８１、及びプリント取り出し口８３も、図２０の写真印刷自動販売機１のコイン投入口７、紙幣口８、釣り銭口１０、プリント取り出し口１１と同様の機能を有している。尚、本例の写真印刷自動販売機７６に備えられるレシート出力部８２は、利用者がコイン投入口７９から支払った写真印刷代金の領収書を発行するものである。
【０１１６】
図８(a),(b) は、上記外観構成の写真印刷自動販売機７６の内部構造を説明する図である。同図(a) に示すように、写真印刷自動販売機７６は、本体部９０と前扉部９１とで構成されている。本体部９０は、上方のほぼ２／３が縦仕切板９２によって左右に仕切られており、広く仕切られている左側の仕切り部は上下三段に更に仕切られている。
【０１１７】
三段の仕切りの上段と中段には４台のロール紙印字装置９３（９３ａ、９３ｂ）が、それぞれ２台ずつ横に並んで手前方向に引き出し自在に配置されている。上段のロール紙印字装置９３ａはＬ判専用のロール紙印字装置であり、中段のロール紙印字装置９３ｂは２Ｌ判専用のロール紙印字装置である。そして三段の仕切りの下段には切り屑受け入れ箱９４が配置されている。
【０１１８】
また、縦仕切板９２の右側仕切り部には、メインコントローラ９５が配設されている。メインコントローラ９５からは、前扉部９１の各部を制御するための信号／電源線９６、９７が前扉部９１に配線されている。そして、縦仕切板９２の上端部にメンテナンススイッチ９８が設けられている。メンテナンススイッチ９８は、消耗品の交換や釣銭の補充などのメンテナンスを行うときに入力操作されるスイッチである。
【０１１９】
本体部９０の下１／３の仕切り部、つまり最下部には、電源部９９が配設されており、電源部９９の前面には電源スイッチ１０１が設けられている。電源部９９からはメインコントローラ９５を介して各部に電源が供給される。
【０１２０】
他方、前扉部９１には、図７に示した各部の内部装置を保護するカバーが配設されている。料金表示部カバー１０２には、これと一体に紙幣スタッカー１０３が設けられている。また、表示／操作部カバー１０４の下に配置されている記録メディア挿入部カバー１０５には、これと一体に受け入れ切り屑中継部１０６が形成されており、発生した切り屑は、この受け入れ切り屑中継部１０６を介して、上述した切り屑受け入れ箱９４に回収される。
【０１２１】
上記の記録メディア挿入部カバー１０５を、同図(b) に示すように開成すると、コインメックカセット１０７と記録メディア挿入部７８の内側装置１０８が露出し、これらのメンテナンスが可能となる。コインメックカセット１０７は、図７に示したコイン投入口７９と釣り銭口８１とに対応して硬貨を収納したり払い出したりする装置であり、その下方には硬貨箱１０９が備えられている。この硬貨箱１０９の下方にレシートプリンタ１１１が配設されている。レシートプリンタ１１１は、小型ロール紙１１２に領収金額を印字して印字部分（領収書）を切り離し、その領収書を図７に示したレシート出力部８２に出力する。
【０１２２】
図９は、上記ロール紙印字装置９３の外観正面図である。同図に示すように、ロール紙印字装置９３には正面から上部手前側約１／２を開閉する前蓋１１３が設けられている。前蓋１１３には多数の冷却用換気孔１１４が形成されている。左側側部前面には、ステータスランプ１１５、通信ランプ１１６、エラーランプ１１７、エラー解除スイッチ１１８、印刷可スイッチ１１９、テストモードスイッチ１２１が設けられている。
【０１２３】
これらのランプやスイッチは、保守作業者によるロール紙印字装置９３のメンテナンスのときに観察され、操作されるものであり、ステータスランプ１１５は、ロール紙印字装置９３の状態を示すランプであって、ロール紙や熱転写インクリボンが無くなったとき、例えばオレンジ色等に点灯する。通信ランプ１１６は、ロール紙印字装置９３とメインコントローラ９５との通信状態を示すランプであって通信中は、例えば緑色等に点灯する。エラーランプ１１７は、エラーの発生を示すランプであって、ロール紙や熱転写インクリボンが無くなったとき、例えば一定回数の点滅を間歇的に行う。点滅回数はエラーの内容によって異なる。
【０１２４】
また、エラー解除スイッチ１１８は、ロール紙や熱転写インクリボンを交換した後や、用紙詰まりの回復処置をした後などに押されるスイッチである。印刷可スイッチ１１９は、全てのメンテナンスの処理が終って印刷が可能な状態にするときに押されるスイッチである。テストモードスイッチ１２１は、ロール紙や熱転写インクリボンの交換時にトラブルが発生したときなどに使用されるスイッチである。
【０１２５】
尚、このロール紙印字装置９３で使用されるロール紙は、実施形態１〜３のロール紙印字装置７５の場合と異なり、ロール紙支持コアの無いつまり芯無しのロール紙である。
図１０は、上記構成のロール紙印字装置９３において芯なしロール紙の着脱方法を説明する図である。同図に示すように、先ず、前蓋１１３を矢印ａで示すように手前下方に開成し、次に上蓋１２２を矢印ｂで示すように上後方に開成する。
【０１２６】
図１１(a),(b) は、上記に続いて、実際に芯なしロール紙を着脱する方法を説明する図である。尚、同図(a),(b) は、図１０に示すロール紙印字装置９３から内部のフレーム及びロール紙着脱部の構成のみを取り出して、フレームの一部を切り欠いて示している。
【０１２７】
同図(a),(b) に示すように、ロール紙着脱部１２３は、装着された芯なしロール紙１２４を保持する用紙ホルダー１２５、この用紙ホルダー１２５を上蓋１２２の開閉に連動して上下動させるレバー１２６を備えている。
【０１２８】
上蓋１２２は、上蓋支持軸１２７−１、１２７−２により、右フレーム１２８−１及び左フレーム１２８−２に支持されて、同図(b) の矢印Ａ及び矢印Ｂで示すように、上下方向に開閉される。
【０１２９】
レバー１２６は、一方ではレバー支持軸１２９により上蓋１２２に支持されており、他方ではホルダー軸１３１を介して用紙ホルダー１２５を支持している。用紙ホルダー１２５には、その両端部に、芯なしロール紙１２４の内径よりも小さな外径のホルダギア１３２がそれぞれ配設されている。
【０１３０】
同図(b) に示すように、上蓋１２２が矢印Ａで示すように上に開成され、これに連動して上方向に回動したレバー１２６により用紙ホルダー１２５が上に持ち上げられて外部に露出すると、用紙ホルダー１２５に僅かに残されていた芯なしロール紙１２４を同図(b) の矢印Ｂで示すように取り除き、新たな芯なしロール紙１２４を同図(b) の矢印Ｃで示すように用紙ホルダー１２５に差し込んで、同図(b) の二点鎖線で示すように取り付けることができる。
【０１３１】
この後、同図(b) の矢印Ｄで示すように、上蓋１２２を閉成すると、右フレーム１２８−１及び左フレーム１２８−２にそれぞれ配設されているホルダ軸受１３３に、用紙ホルダー１２５のホルダー軸１３１が係合する。そして、用紙ホルダー１２５の両端にあるホルダギア１３２が、右フレーム１２８−１及び左フレーム１２８−２にそれぞれ配設されているリンクギア１３４に噛合する。これにより、用紙ホルダー１２５がロール紙印字装置９３の駆動系に連結される。
【０１３２】
このように、本例ではプリンタ本体のロール紙支持部を、開閉蓋の回動に連動させて本体外部に露出するように移動させるので、ロール紙の交換を容易に行うことができるようになり、ロール紙交換の操作性が向上する。
【０１３３】
（実施形態５）
なお、交換作業の操作性を向上させる必要のある消耗部材はロール紙と限るものではない。通常はロール紙と同時にインクリボンも交換するので、このインクリボンの交換作業の操作性も向上させる必要がある。これを実施形態５として以下に説明する。
【０１３４】
図１２(a),(b) は、実施形態５に係わるロール紙印字装置におけるインクリボンの交換着脱方法を説明する図である。尚、同図(a),(b) もロール紙印字装置内部のフレーム及びインクリボン着脱部の構成のみを取り出して、フレームの一部を切り欠いて示している。また、全体の構成は、図１１の構成とはやや異なるが、基本的にはほぼ同様である。
【０１３５】
図１２(a),(b) において、インクリボン着脱部１３５は、右フレーム１３６と左フレーム１３７に配置される前蓋１３８と、この前蓋１３８の同図(b) の矢印Ａに示す前下方向への開成に連動して、開成した前蓋１３８と右フレーム１３６及び左フレーム１３７の前部（図では左端部）との中間に回動して外部に露出する二本のホルダーシャフト１３９を備えている。
【０１３６】
ホルダーシャフト１３９は、支持レバー１４１に回転可能に保持されており、支持レバー１４１は、下端部と下のホルダーシャフト１３９の支持部の中間で支持軸１４２により左フレーム１３７に回動自在に軸支されている。それより下の支持レバー１４１の最下端部は上に鉤型に曲がっており、その鉤型の端部が左フレーム１３７に形成されているストッパ１４３に当接することにより、支持レバー１４１が開成した前蓋１３８と右フレーム１３６及び左フレーム１３７の前部との中間位置まで回動して停止し、これにより、上述したように、二本のホルダーシャフト１３９が開成した前蓋１３８と右フレーム１３６及び左フレーム１３７の前部との中間位置で停止し外部に露出する。
【０１３７】
この外部に露出した二本のホルダーシャフト１３９には、使用済みのインクリボン１４４を捲着した中空型のボビン１４５が装着されており、図の矢印Ｂで示すように図の手前に抜き出して取り除かれる。
【０１３８】
代わって同図(b) の矢印Ｃで示すように、新しいインクリボン１４４が捲着された送出し側のボビン１４５が供給リール１４６に係合するホルダーシャフト１３９に装着され、その新しいインクリボン１４４の始端が固定されている巻取り側のボビン１４５が巻取りリール１４７に係合するホルダーシャフト１３９に装着される。
【０１３９】
この後、前蓋１３８が閉成されると、二本のホルダーシャフト１３９の図の手前側端部が、右フレーム１３６の内壁に形成されている２つのボビン軸受１４８にそれぞれ係合し、送出し側のボビン１４５に供給リール１４６と共に一体に係合する供給リンクギア１４９が本体装置の不図示の駆動系に係合し、同じく巻取り側のボビン１４５に巻取りリール１４７と共に一体に係合する巻取りリンクギア１５１が本体装置の不図示の駆動系に係合する。
【０１４０】
このように、本例ではプリンタ本体のインクリボン支持部を、開閉蓋の回動に連動させて本体外部に露出するように移動させるので、インクリボンの交換を容易に行うことができるようになり、インクリボン交換の操作性が向上する。
【０１４１】
（実施形態５）
ところで、図７に示したような写真印刷自動販売機７６では、新しい記録メディアに対応する場合、記録メディア挿入部７８の改造とメインコントローラ９５のファームアップが必要であり、サービスエンジニアが一店ずつ回って、その保守に当たっている。
【０１４２】
このように新しい記録メディアが開発される度ごとに、サービスエンジニアが対応しているのでは、膨大な費用と時間がかかってしまう。そこで、新しい記録メディアを誰でも交換できるようにすると費用と時間がかからず便利である。これを実施形態５として以下に説明する。
【０１４３】
図１３(a) 〜(f) は、実施形態５としての写真印刷自動販売機７６の記録メディア挿入部７８に交換自在に取り付けられる記録メディアの種類の例を示す図である。図７で説明したように、写真印刷自動販売機７６の記録メディア挿入部７８には、図１３に示す５個の記録メディア、すなわち、図１３(a) に示すＣＦ（登録商標）カードカートリッジ８４、同図(b) に示すメモリースティック（登録商標）カートリッジ８８、同図(c) に示す
ＰＣカードカートリッジ８６、同図(d) に示すＳＤメモリカードカートリッジ８５、及び同図(e) に示すスマートメディア（登録商標）カートリッジ８７が配設されている。
【０１４４】
ここで、スマートメディアに代わってｘＤ（eXtreme Digital）ピクチャーカードを使用できるように変更する必要が生じたとする。この場合は記録メディアのスロットをスマートメディアカートリッジ８７に代ってｘＤピクチャーカードカートリッジ１５２に変更しなければならない。
【０１４５】
先ず、図１３(f) に示すｘＤピクチャーカードカートリッジ１５２を用意する。ｘＤピクチャーカードカートリッジ１５２内には、メディア名、メディア画像等、必要なメディア情報が記録されている（これらの点は他のメディアカートリッジについても同様である）。
【０１４６】
図１４(a) 〜(d) は、メディアカートリッジ交換の手順を示す図である。同図(a) に示す写真印刷自動販売機７６における記録メディア挿入部７８において、先ず、スマートメディアカートリッジ８５を図の矢印ｅで示すように抜き出す。そして、そこにｘＤピクチャーカードカートリッジ１５２を図の矢印ｆで示すように挿し込む。すると写真印刷自動販売機７６側において、ｘＤピクチャーカードカートリッジ１５２のカートリッジ情報を認識し、表示／操作部７７の表示画像１５３のメディア表示、及びメディア名がスマートメディアからｘＤピクチャーカードに変更される。また、プログラム上関係する内容もすべて変更される。変更作業は以上で終了する。
【０１４７】
このように、写真印刷自動販売機における記録メディア挿入部のメディア挿入口を取り外し可能なカートリッジタイプにしたことにより、使用できるメディアの種類を誰でもカートリッジを交換するだけで簡単に変更することができるようになり、また、カートリッジ内部にメディア情報を入れておくことにより、カートリッジを挿入するだけで本体側に情報を送って選択画面やログ情報等に反映させることが可能となるので、誰でも迅速かつ安価に使用する記録メディアの交換作業ができるようになって便利である。また、店舗の担当者で自由にカスタム設定ができるようになるため、その土地、時期、店舗等の事情にあった記録メディアで写真印刷自動販売機が運営できるようになる。
【０１４８】
（実施形態６）
ところで、一般に、写真印刷自動販売機では、複数台（図７の写真印刷自動販売機７６では図８(a) に示すようにロール紙印字装置９３は４台）のロール紙印字装置を備えているが、それぞれのインクリボンの種類については発色が同じインクリボンが使用され、特定色を目立つように、つまり鮮やかに発色させる等のことは考慮されていない。
【０１４９】
しかしながら異なる種類のインクリボンはそれぞれ異なった発色特性を持っているものであり、例えば、イエローをより鮮やかに再現できるインクリボン、ブルーをより鮮やかに再現できるインクリボン、或いは肌の色をより鮮やかに再現できるインクリボンなどがある。
【０１５０】
折角このような異なった発色特性を持つインクリボンがありながら、これらそれぞれ特性の異なるインクリボンの内、１種類しか使用できないとなると、例えば、イエローをより鮮やかに再現できるインクリボンを使用していると、ある画像はブルーをより鮮やかに再現したほうが良い場合でも、ブルーをより鮮やかに再現することができない等、印刷する画像に合わせてインクリボンを選ぶことができないといった不満が発生する虞がある。
【０１５１】
そこで複数台のロール紙印字装置が搭載された写真印刷自動販売機において、２種類以上の異なる発色特性を持つインクリボンを備えたロール紙印字装置を搭載して、上記の不満を解消する。これを実施形態６として以下に説明する。
【０１５２】
図１５は、実施形態６としての写真印刷自動販売機に搭載された４台のロール紙印字装置を模式的に示す図である。同図に示す４台のロール紙印字装置９３（９３−１、９３−２、９３−３、９３−４）のうち、上２台のロール紙印字装置９３−１及び９３−２は、イエローをより鮮やかに再現できるインクリボンＡを装着し、下２台のロール紙印字装置９３−３及び９３−４は、ブルーをより鮮やかに再現できるインクリボンＢを装着している。
【０１５３】
尚、４台のロール紙印字装置９３にそれぞれ示す印刷物排出口１５４から排出される印刷物は、図７に示すプリント取り出し口８３に排出される。
図１６は、インクリボンＡ、インクリボンＢの色再現範囲を表した模式図であり、Ｌａｂ色空間のａｂ値を表している。同図に示すように、インクリボンＡの色再現範囲１５５はイエロー方向Ｙの再現範囲が広く、他方、インクリボンＢの色再現範囲１５６はブルー方向Ｂの色再現範囲が広くなっている。したがって、インクリボンＡの方がイエローをより鮮やかに再現でき、また、インクリボンＢの方がブルーをより鮮やかに再現できる。
【０１５４】
図１７は、上記４台のロール紙印字装置９３を備えた写真印刷自動販売機７６により実際に印刷を行う場合のフローチャートである。
同図に示すフローチャートにおいて、先ず画像データが読み込まれる（Ｓ６０１）。そして、その画像データにおいて、イエロー領域の方がブルー領域よりも多いか否かを判別する（Ｓ６０２）。
【０１５５】
そして、イエロー領域の方が多ければ（Ｓ６０２がＹＥＳ）、ロール紙印字装置９３−１又は９３−２で印刷を行い（Ｓ６０３）、他方、ブルー領域の方が多い場合は（Ｓ６０２がＮＯ）、ロール紙印字装置９３−３又は９３−４で印刷を行う（Ｓ６０４）。
【０１５６】
このように、本例によれば、画像の彩色特性に応じた発色特性のインクリボンを選んで印刷を行うので、より色鮮やかな画像を印刷することができるので、利用者の満足を得ることができる。
【０１５７】
ところで、上記の方式でブルーよりも、イエローの範囲の方が多い画像ばかりを複数枚印刷しようとしたときなどでは、ロール紙印字装置９３−３及び９３−４のみで印刷が行われてしまい、印刷時間が長くなってしまうという虞がある。
【０１５８】
図１８は、そのような発色特性による印刷時間の偏りを解消するように印刷を行う場合のフローチャートである。尚、以下の説明では、ロール紙印字装置９３−１、９３−２、９３−３又は９３−４を簡略にそれぞれプリンタＡ、Ｂ、Ｃ又はＤということにする。
【０１５９】
同図に示すフローチャートにおいて、先ず、印刷していない、つまり使用可能なプリンタがあるか否かを判別する（Ｓ７０１）。そして、使用可能なプリンタがなければ（Ｓ７０１がＮＯ）、いずれかのプリンタが使用可能となるまで待機し、使用可能なプリンタがあれば（Ｓ７０１がＹＥＳ）、画像データを読み込む（Ｓ７０２）。
【０１６０】
そして、その読み込んだ画像データにおいて、イエロー領域の方がブルー領域よりも多いか否かを判別し（Ｓ７０３）、イエロー領域の方が多ければ（Ｓ７０３がＹＥＳ）、更に、プリンタＡ又はプリンタＢが使用中か否かを判別する（Ｓ７０４）。
【０１６１】
そして、プリンタＡ又はプリンタＢが使用中でなければ（Ｓ７０４がＮＯ）、プリンタＡ又はプリンタＢで印刷を行い（Ｓ７０５）、他方、プリンタＡ又はプリンタＢが使用中であれば（Ｓ７０４がＹＥＳ）、プリンタＣ又はプリンタＤで印刷を行う（Ｓ７０７）。すなわち、発色特性の合っているプリンタＡ又はプリンタＢの使用を断念して、すぐに使用できる他のプリンタＣ又はＤを用いて待ち時間を無くして印刷時間を短縮する。
【０１６２】
また、上記処理Ｓ７０３の判別で、ブルー領域の方が多ければ（Ｓ７０３がＮＯ）、この場合も更に、プリンタＣ又はプリンタＤが使用中か否かを判別し（Ｓ７０６）、そして、プリンタＣ又はプリンタＤが使用中でなければ（Ｓ７０６がＮＯ）、プリンタＣ又はプリンタＤで印刷を行い（Ｓ７０７）、他方、プリンタＣ又はプリンタＤが使用中であれば（Ｓ７０６がＹＥＳ）、プリンタＡ又はプリンタＢで印刷を行う（Ｓ７０５）。すなわち、この場合も発色特性の合っているプリンタＣ又はプリンタＤの使用を断念して、すぐに使用できる他のプリンタＡ又はＢを用いて待ち時間を無くして印刷時間を短縮する。
【０１６３】
（実施形態７）
ところで、一般に、上記のようにインクリボンを使用するサーマル式のプリンタでは、インクリボンに対して適切なテンションを与えるようにして、インクリボンに皺が寄らないようにしている。
【０１６４】
しかし、従来の方法では、インクリボンの供給コアの軸に係合するトルクリミッタによってトルクを一定にするようにしていたため、多くのインクリボンを巻いた新品の状態から、印刷により使用量が進んでインクリボンの巻き径が小さくなっていく変化で、インクリボンのテンションが変化してしまい、適切なテンションの状態から外れてしまうという不具合があった。
【０１６５】
もっとも、インクリボン供給コアの軸に繋がったトルクリミッタのトルクを連続的に変化できるようにして、インクリボンのテンションを巻き径に関係なく一定にするようにしたものもあるにはあるが、そのような従来のトルク可変型のトルクリミッタは、磁性体と電磁石によるもので構造が複雑であり、トルクの割りには大型になってしまい、価格も非常に高いものとなってしまうという問題を有していた。
【０１６６】
本例のプリンタでは、簡単で安価な構成のトルク可変型のトルクリミッタを備えているが、これを実施形態７として以下に説明する。
図１９(a) は、実施形態７としてのプリンタの主要部の構成を示す図、同図(b) は、このプリンタに備えられているトルクリミッタの外観斜視図、同図(c) は、その内部構成を示す断面図、同図(d) は、その分解斜視図である。
【０１６７】
同図(a) に示す本例のプリンタ１５７は、図示の形態はやや異なるが、図１及び図５に示したプリンタ（ロール紙印字装置７５）とほぼ同様の構成であり、したがって、図１及び図５の機能・構成と同一の機能・構成部分には図１及び図５と同一の番号を付与して示している。
【０１６８】
また、同図(a) には、図１及び図５では図示を省略していたが、用紙送りグリップローラ６３を駆動するステッピングモータ１５８、サーマルヘッド５１を揺動自在に支持して回動するヘッド昇降アーム１５９、このヘッド昇降アーム１５９に配設され、サーマルヘッド５１を下方に押圧付勢するヘッド加圧スプリング１６１を図示している。
【０１６９】
また、同図(a) には、更に、本例の特徴となる構成であるトルクリミッタ１６２を示している。同図(a) において、トルクリミッタ１６２はギア１６３を介して供給側リボンコア５８の回転軸に係合している。また、トルクリミッタ１６２は、トルク可変レバー１６４を備え、このトルク可変レバー１６４の先端に、レバー軸に直角方向（同図(a) の紙面奥行き方向手前側）に突設されたテンションアイドラー１６５を備え、このテンションアイドラー１６５が供給側リボンコア５８から送り出されるインクリボン５７の面に当接して、インクリボン５７に所定のテンションを加えている。
【０１７０】
トルクリミッタ１６２は、同図(b) 〜(c) に示すように（尚、同図(b) 〜(c) にはテンションアイドラー１６５の図示を省略している）、最外側のケース１６６、このケース１６６の内部に挿通されたハブ１６７、このハブ１６７の下部のフランジ１６７−１に支持され、ケース１６６の下部内径内に収容されるリング１６８、このリング１６８の外周部から放射方向に突設された同図(a) にも示すトルク可変レバー１６４、リング１６８上面のトルク可変レバー１６４の付け根近傍に突設されたスプリング押え１６９、及びこのスプリング押え１６９とケース１６６の上部内壁面に形成されているスプリング押えとに両端部を当接させ、ハブ１６７に外嵌し、ハブ１６７とケース１６６との間に介装されたスプリング１７１とで構成されている。
【０１７１】
上記の構成を更に説明すると、ハブ１６７に対して回転自在なリング１６８に、トルク可変レバー１６４とスプリング押え１６９が設けられている。ハブ１６７にはスリップトルクを発生させるためのスプリング１７１が巻きつけらている。
【０１７２】
スプリング１７１の一方の端部はスプリング押え１６９に、他方の端部はケース１６６の内部にあるスプリング押さえに当たるようになっている。スプリング１７１とケース１６６は回転自在にはなっていない。
【０１７３】
上記のトルクリミッタ１６２を実際に動作させると、ハブ１６７とケース１６６は回転自在ではないので、ハブ１６７とスプリング１７１の間で滑るようになる。その結果、ハブ１６７とケース１６６が相対的に回転するようになる。
【０１７４】
そのときの、スリップトルクは、スプリング１７１の張力によってハブ１６７がどの程度締め付けられているかで決まる。トルク可変レバー１６４を図の矢印Ｒ方向に回転させると、回転量によってスプリング１７１の一方の端部（図では下端部）をスプリング１７１の張力に逆らうように押し開くように動作する。このようにすると、連続的にトルク可変レバー１６４の移動量を調節することで、スリップトルクを連続的に減少させることが出来るようになる。
【０１７５】
このような、トルク可変のトルクリミッタ１６２を、同図(a) に示すように、プリンタ１５７のトルクリミッタとして供給側リボンコア５８にギア１６３を介して取り付ける。トルク可変レバー１６４の先には、インクリボン５７に接触するように、テンションアイドラー１６５が回転自由に取り付けてある。
【０１７６】
この構成において、インクリボン５７の巻き径により、トルクを調整することが出来る。インクリボン５７のテンションが上がりすぎると、テンションアイドラー１６５により、トルク可変レバー１６４が回転（回動）する。すると、トルクリミッタ１６２のスプリング１７１がわずかに緩み、トルクが下がる。したがって、インクリボンのテンションは下がり、適正なテンションで釣り合うようになる。
【０１７７】
また、インクリボンテンションが下がると、テンションアイドラー１６５によりトルク可変レバー１６４は、トルクリミッタ１６２のスプリング１７１の力で、トルクがかかる方向に回転（回動）し、トルクが上がり、適正なテンションで釣り合うよぅになる。このようにして、インクリボンの残量によらず、インクリボンのテンションが一定になるようにトルクを調整することが出来る。
【０１７８】
このように、わずか４つの部品で、トルク可変が可能なトルクリミッタを構成でき、全体としてのコストダウンに貢献することが可能となる。
尚、上記各実施例では、写真印刷自動販売機、熱転写プリンタを例として説明したが、これに限ることなく、一般事務用に使用されるプリンタ装置でもよく、またプリンタとしては、例えばインクジェットプリンタの場合でも適用できることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【０１７９】
【図１】実施形態１のロール紙印字装置（プリンタ）の構成を模式的に示す図である。
【図２】実施形態１のロール紙印字装置（プリンタ）ＣＰＵにより行われる用紙切れエラー発生までの処理のフローチャートである。
【図３】実施形態２のロール紙印字装置（プリンタ）のＣＰＵにより行われるエラー状態から復帰するまでの処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】実施形態２のロール紙印字装置（プリンタ）におけるエラー処理後のカウンタの印刷枚数の積算値を決定するフローチャートである。
【図５】実施形態３のロール紙印字装置（プリンタ）における初期の状態を模式的に示す図である。
【図６】実施形態３のロール紙印字装置（プリンタ）のＣＰＵにより行われる未使用ロール紙がセットされて印刷開始前の用紙先端部分切断の処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】実施形態４のロール紙印字装置（プリンタ）を内蔵する写真印刷自動販売機の外観構成を示す斜視図である。
【図８】(a),(b) は実施形態４に係わる写真印刷自動販売機の内部構造を説明する図である。
【図９】実施形態４に係わる写真印刷自動販売機に内蔵されるロール紙印字装置の外観正面図である。
【図１０】実施形態４に係わるロール紙印字装置における芯なしロール紙の着脱方法を説明する図（その１）である。
【図１１】(a),(b) は実施形態４に係わるロール紙印字装置における芯なしロール紙の着脱方法を説明する図（その２）である。
【図１２】(a),(b) は実施形態５に係わるロール紙印字装置におけるインクリボンの着脱方法を説明する図である。
【図１３】(a) 〜(f) は実施形態５としての写真印刷自動販売機の記録メディア挿入部に交換自在に取り付けられる記録メディアの種類の例を示す図である。
【図１４】(a) 〜(d) は実施形態５としての写真印刷自動販売機の記録メディア挿入部におけるメディアカートリッジ交換の手順を示す図である。
【図１５】実施形態６としての写真印刷自動販売機に搭載された４台のロール紙印字装置を模式的に示す図である。
【図１６】実施形態６としての写真印刷自動販売機に搭載されたロール紙印字装置に備えられる異なる発色特性の２種類のインクリボンの色再現範囲を表した模式図である。
【図１７】実施形態６としての異なる発色特性の２種類のインクリボンを備えた４台のロール紙印字装置を搭載した写真印刷自動販売機により実際に印刷を行う場合のフローチャートである。
【図１８】実施形態６の写真印刷自動販売機において発色特性による印刷時間の偏りを解消するように印刷を行う場合のフローチャートである。
【図１９】(a) は実施形態７としてのプリンタの主要部の構成を示す図、(b) はこのプリンタに備えられているトルクリミッタの外観斜視図、(c) はその内部構成を示す断面図、(d) はその分解斜視図である。
【図２０】従来のロール紙とインクリボンを用いたロール紙印字装置を内蔵した写真印刷自動販売機の外観構成を示す正面図である。
【図２１】(a),(b) は従来のロール紙とインクリボンを用いたロール紙印字装置を内蔵した写真印刷自動販売機の内部構造を説明する図である。
【図２２】従来の写真印刷自動販売機の内部に配置されるロール紙印字装置の構成を示す側断面図である。
【図２３】従来のロール紙印字装置の記録用紙切断部近傍の具体的な構成を示す図である。
【図２４】(a),(b),(c),(d) は従来のロール紙印字装置の切断機構と用紙切替案内部の動作を説明する図である。
【図２５】従来の未使用のロール紙の先頭部分に予め設けられたセンサマークを認識する方法により未使用ロール紙を認識するプリンタの構成を模式的に示す図である。
【図２６】従来のセンサマークを認識する方法により未使用ロール紙を認識するプリンタの制御回路のブロック図である。
【図２７】従来のセンサマークを認識する方法により未使用ロール紙を認識するプリンタにおける用紙切れエラー発生までの処理の流れを示すフローチャートである。
【図２８】従来のセンサマークを認識する方法により未使用ロール紙を認識するプリンタにおけるエラー状態から復帰するまでの処理の流れを示すフローチャートである。
【図２９】従来の用紙切れエラーになった直後のプリンタの状態を示する図である。
【符号の説明】
【０１８０】
１      写真印刷自動販売機
２      表示／操作部
３      キー入力部
４      挿入口
５      ＬＥＤ
６      料金表示部
７      コイン投入口
８      紙幣口
９      返却レバー
１０    釣り銭口
１１    プリント取り出し口
１２    フロントユニット
１３    ペーパーダクト
１４    リアユニット
１５    ロール紙印字装置
１６    スライドレール
１７    上蓋
１８    前蓋
１９    中空芯
２１    ロール紙
２１ａ  用紙先端画像形成部
２１ａ−１  余白部分
２２    熱転写インクリボン
２２ａ  リボン引出し部
２３    固定用フック
２４    止めピン
２５    ヒンジ
２６    固定用フック
２７    ヒンジ
２８    サーマルヘッド
２９    送出リール
３０    用紙切替案内部
３１    巻取リール
３２    プラテンローラ
３３    モータ
３４    排紙口
３５    切断機構
３５ａ  カッター
３５ｂ  カッター駆動部
４１    本体フレーム
４２    案内板
４３    切断機構排紙口
４４    回動案内板
４５    保持部
４６    支持軸
４７    ダストボックス
５０    プリンタ
５１    サーマルヘッド
５２    プラテンローラ
５３    ロール紙支持コア
５４    ロール紙
５４−１  用紙先端部
５５    用紙引き込み用ピンチローラ
５６    用紙引き込み用グリップローラ
５７    インクリボン
５７´  使用済みインクリボン
５８    供給側リボンコア
５９    インクリボンセンサ
６１    巻取り側リボンコア
６２    用紙送りピンチローラ
６３    用紙送りグリップローラ
６４    紙先センサ
６５    カッターユニット
６６    スリット
６７    スリット開閉蓋
６８    ＣＰＵ（central processing unit）
６９    システムバス
７１    印刷画像メモリ
７２    印刷制御回路
７３    機構制御回路
７４    通信制御回路
７５    プリンタ
７６    写真印刷自動販売機
７７    表示／操作部
７８    記録メディア挿入部
７９    コイン投入口
８１    釣り銭口
８２    レシート出力部
８３    プリント取り出し口
８４    ＣＦ（compact flash：登録商標）カードカートリッジ
８５    ＳＤ（Secure Digital）メモリカードカートリッジ
８６    ＰＣカードカートリッジ
８７    スマートメディア（SmartMedia：登録商標）カートリッジ
８８    メモリースティック（登録商標）カートリッジ
９０    本体部
９１    前扉部
９２    縦仕切板
９３（９３ａ、９３ｂ、９３−１〜９３−４）  ロール紙印字装置
９４    切り屑受け入れ箱
９５    メインコントローラ
９６、９７  信号／電源線
９８    メンテナンススイッチ
９９    電源部
１０１  電源スイッチ
１０２  料金表示部カバー
１０３  紙幣スタッカー
１０４  表示／操作部カバー
１０５  記録メディア挿入部カバー
１０６  受け入れ切り屑中継部
１０７  コインメックカセット
１０８  内側装置
１０９  硬貨箱
１１１  レシートプリンタ
１１２  小型ロール紙
１１３  前蓋
１１４  冷却用換気孔
１１５  ステータスランプ
１１６  通信ランプ
１１７  エラーランプ
１１８  エラー解除スイッチ
１１９  印刷可スイッチ
１２１  テストモードスイッチ
１２２  上蓋
１２３  ロール紙着脱部
１２４  芯なしロール紙
１２５  用紙ホルダ
１２６  レバー
１２７−１、１２７−２  上蓋支持軸
１２８−１  右フレーム
１２８−２  左フレーム
１２９  レバー支持軸
１３１  ホルダー軸
１３２  ホルダギア
１３３  ホルダ軸受
１３４  リンクギア
１３５  インクリボン着脱部
１３６  右フレーム
１３７  左フレーム
１３８  前蓋
１３９  ホルダーシャフト
１４１  支持レバー
１４２  支持軸
１４３  ストッパ
１４４  インクリボン
１４５  ボビン
１４６  供給リール
１４７  巻取りリール
１４８  ボビン軸受
１４９  供給リンクギア
１５１  巻取りリンクギア
１５２  ｘＤピクチャーカードカートリッジ
１５３  表示画像
１５４  印刷物排出口
１５５、１５６  色再現範囲
１５７  プリンタ
１５８  ステッピングモータ
１５９  ヘッド昇降アーム
１６１  ヘッド加圧スプリング
１６２  トルクリミッタ
１６３  ギア
１６４  トルク可変レバー
１６５  テンションアイドラー
１６６  ケース
１６７  ハブ
１６７−１  フランジ
１６８  リング
１６９  スプリング押え
１７１  スプリング
【図１】
2006043942.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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