(57)【要約】  【課題】  廃トナーで汚すこと無く付近の部品の修理や交換を簡単に行える画像形成装置の廃トナー搬送機構を提供する。  【解決手段】  画像形成装置本体内の一側板１の外側まで導き出された廃トナーを下部の回収容器２へ搬送する廃トナー搬送機構として、一側板１から突出する排出口３に接続された受入れ口４ａから廃トナーを受け入れて回収容器２へ導く湾曲した搬送管４を備える。この搬送管４は、一側板１に沿いながら回収容器２に接続された水平部分４ｃを有し、この水平部分４ｃが支持部材１０によって支持されている。搬送管４付近の部品修理や部品交換の際、水平部分４ｃを支軸にして搬送管４を回動させる。【選択図】      図３
2006139156.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体内の一側板の外側まで導き出された廃トナーを下部の回収容器へ搬送する画像形成装置の廃トナー搬送機構において、
前記一側板に対向して開口する受入れ口から廃トナーを受け入れて回収容器へ導く湾曲した搬送管を備えており、この搬送管は、前記一側板に沿いながら回収容器に接続された水平部分を有し、この水平部分を支軸にして回動可能に支持されていることを特徴とする画像形成装置の廃トナー搬送機構。
【請求項２】
前記搬送管内には、廃トナーを前記回収容器へ向けて送っていくコイルバネ状の搬送スクリューが内装されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の廃トナー搬送機構。
【請求項３】
前記搬送管の回動を９０度以内の所定角度に規制して保持する回動規制手段を備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置の廃トナー搬送機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙やＯＨＰ用シート等のシート上にトナーを用いて画像を形成する画像形成装置の廃トナー搬送機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機等の電子写真方式の画像形成装置では、感光体ドラム等の像担持体上に形成したトナー像をシート上に転写し、このシートを高温で加圧してそのトナー像を定着させることで、シート上に画像を形成するようになっている。その過程で、転写後に像担持体上に残った残留トナーは、クリーニング器によって像担持体上から除去され、廃トナーとして回収容器へ搬送されて回収される。
【０００３】
回収容器への廃トナー搬送機構としては、一般には搬送管が適用される。具体的には、像担持体、帯電器、現像器、転写器、クリーニング器、除電器等の両端が画像形成装置本体の両側板によって支持され、その両側板のうちの一側板の外側の下部に回収容器が設置されている。その一側板の外側には、内側のクリーニング器から搬送スクリュー等によって搬送された廃トナーが排出される排出口が突出しており、搬送管は、その排出口に廃トナー受入れ用の受入れ口が接続されるとともに、下方へ延び出しながら適宜湾曲されて、その出口端が回収容器に接続されている。ここでの搬送管内には、コイルバネ状の搬送スクリューが搬送管に沿って内装されており、この搬送スクリューが回転することにより、搬送管内の廃トナーが出口端すなわち回収容器へ向けて強制的に搬送されるようになっている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１０−２２８２２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記した搬送管の付近には、例えば、像担持体、現像器、転写器、クリーニング器等を駆動させるための駆動モータやギヤ群、又はこれらの駆動機構が一体化された駆動ユニットといったような種々の部品が画像形成装置本体の一側板に取り付けられているが、画像形成装置の使用に従ってそのような部品に不具合が生じ、部品の修理や交換が必要となる場合がある。その場合、廃トナー搬送用の搬送管が取り付けられたままの状態では搬送管が障害になって作業性が損なわれることから、従来では、搬送管を完全に取り外した上で部品の修理や交換の作業を行っていた。
【０００５】
しかし、搬送管を完全に取り外すと、部品の修理や交換に関しての作業性は向上する反面、搬送管の取り外しの際に、搬送管内の廃トナーがその受入れ口や出口端から不用意に漏れ出て周囲に飛散してしまうことが多々あった。そのため、本質的な作業以外に清掃作業が強いられ、また、搬送管の取り外しにも慎重性が要求されていた。
【０００６】
そこで本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、廃トナーで汚すこと無く付近の部品の修理や交換を簡単に行える画像形成装置の廃トナー搬送機構を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明は、画像形成装置本体内の一側板の外側まで導き出された廃トナーを下部の回収容器へ搬送する画像形成装置の廃トナー搬送機構において、前記一側板に対向して開口する受入れ口から廃トナーを受け入れて回収容器へ導く湾曲した搬送管を備えており、この搬送管は、前記一側板に沿いながら回収容器に接続された水平部分を有し、この水平部分を支軸にして回動可能に支持されている。これにより、廃トナー搬送用の搬送管付近の部品修理や部品交換の際、先ず搬送管の水平部分を支軸にして搬送管を回動させることで、その受入れ口が上方を向きながら退避させられるため、搬送管内の廃トナーが受入れ口から漏れ出てしまうことは無いし、その後の部品修理や部品交換も簡単に行える。
【０００８】
ここで、搬送管内の廃トナーを確実に搬送できるようにする観点から、前記搬送管内には、廃トナーを前記回収容器へ向けて送っていくコイルバネ状の搬送スクリューが内装されていることが好ましい。
【０００９】
また、搬送管付近の部品修理や部品交換の際に回動させた搬送管の受入れ口から廃トナーが不用意に漏れ出さないようにする目的で、前記搬送管の回動を９０度以内の所定角度に規制して保持する回動規制手段を備えるとよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の画像形成装置の廃トナー搬送機構によれば、周囲を廃トナーで汚すこと無く付近の部品修理や部品交換を簡単に行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下に、本発明の画像形成装置の廃トナー搬送機構の一実施形態について図面を参照しながら詳述する。図１は画像形成装置を装置本体の一側板の外側から見た斜視図、図２はその正面図、図３は廃トナー搬送用の搬送管付近を拡大して示す側面図、図４はその背面図である。なお、これらの図中、同じ名称で同じ機能を果たす部分には同一の符号を付している。
【００１２】
図１〜図４に示すように、画像形成装置本体の一側板１の上部には、不図示の像担持体、帯電器、現像器、転写器、クリーニング器、除電器等が、これらの両端のうちの一端で支持されている。これらの他端は、一側板１と対向する他側板（不図示）によって支持されている。また、その一側板１の外側の下部であって本体カバー（不図示）との間には、廃トナー回収用の回収容器２が設置されている。
【００１３】
更に、その一側板１の外側には、内側のクリーニング器から搬送スクリュー等によって搬送された廃トナーが排出される排出口３（図１参照）が突出している。そして、一側板１の外側であって本体カバーとの間には、その排出口３から回収容器２にかけて硬質樹脂（例えばポリプロピレン）製の搬送管４が取り付けられている。具体的には、搬送管４の上端には、一側板１に対向してすなわち排出口３に向けて開口する廃トナー受入れ用の受入れ口４ａが形成されていて、この受入れ口４ａが排出口３に接続されている。搬送管４は、そのままほぼ鉛直方向で下方へ延び出した垂下部分４ｂを有し、その後一側板１とほぼ平行で且つほぼ水平に湾曲され、この水平部分４ｃの端部が、廃トナーの出口端として回収容器２の側面から内部に挿入されて接続されている。
【００１４】
ここで、搬送管４内には、自由に湾曲可能なコイルバネ状の搬送スクリューが、受入れ口４ａの直ぐ下の垂下部分４ｂから搬送管４と一体の搬送スクリュー案内管５を通じて挿入されて、搬送管４に沿って出口端まで内装されており、この搬送スクリューが回転することにより、搬送管４内の廃トナーが搬送スクリューに乗って出口端すなわち回収容器２へ向けて強制的に搬送されるようになっている。搬送管４は、搬送スクリュー案内管５が一側板１と一体のブラケット１ａにネジ止めされることで、一側板１に対して固定される。搬送スクリュー案内管５の端部内には、図３に示すように、搬送スクリューの先端に固定のウォームホイール６が設けられ、このウォームホイール６は円筒ウォーム７が噛み合い、更に円筒ウォーム７の軸端部に設けられた伝達ギヤ８が一側板１のブラケット１ａ内に固定の駆動モータ（不図示）の主軸ギヤと噛み合う。この駆動モータが駆動されると、搬送スクリューが回転するようになっている。
【００１５】
また本実施形態では、搬送管４の水平部分４ｃが、回収容器２に取り付けられた支持部材１０によって支持されており、一側板１に対する搬送スクリュー案内管５のネジ止めが外された状態で、水平部分４ｃを支軸にして回動するようになっている。支持部材１０は、例えば一般的なＡＢＳ樹脂製であり、搬送管４の水平部分４ｃとほぼ同径の半円状の溝１０ａが形成され、この溝１０ａに搬送管４が嵌め込まれて搬送管４の回動を許容する。
【００１６】
また、搬送管４の付近には、像担持体、現像器、転写器、クリーニング器等を駆動させるための駆動モータやギヤ群が一体化された駆動ユニット２０や、定着器等を駆動させるための駆動ユニット２１が、画像形成装置本体の一側板１に取り付けられている。
【００１７】
このような構成のもと、画像形成装置の運転中は、クリーニング器によって像担持体上から除去されて排出口３まで導き出された廃トナーは、受入れ口４ａから搬送管４内に導入され、搬送スクリューによって搬送管４内を搬送されていき、そのまま水平部分４ｃを通じて出口端より回収容器２内に回収される。
【００１８】
一方、搬送管４付近の駆動ユニット２０、２１といった部品の修理や交換を行う際には、先ず搬送スクリュー案内管５のネジ止めを外し、その後、支持部材１０によって支持された搬送管４の水平部分４ｃを支軸にして搬送管４をゆっくりと回動させる。その際、搬送管４は、その受入れ口４ａが上方を向きながら退避させられる。そのため、搬送管４内の廃トナーが受入れ口４ａから漏れ出て周囲を汚してしまうことは無い。そして、搬送管４を退避させた状態で、部品修理や部品交換を簡単に行える。勿論、従来のような搬送管４を完全に取り外すという煩わしさも無い。
【００１９】
特に本実施形態では、搬送管４の回動を所定角度で規制して搬送管４を保持する工夫が施されている。例えば図３に示すように、画像形成装置本体の一側板１、回収容器２、又は支持部材１０から突出する突片１１を設け、この突片１１に回動した搬送管４の垂下部分４ｂが当接することで、それ以上の搬送管４の回動が規制されて保持されるようになっている。その搬送管４の回動の規制角度としては、９０度以内が好ましい。９０度以上になると、搬送管４の受入れ口４ａが下方を向いていくようになるため、搬送管４内の廃トナーが受入れ口４ａから不用意に漏れ出てしまうおそれがあるからである。但し、部品修理や部品交換の作業性から見れば、搬送管４が最も退避できる９０度が望ましい。
【００２０】
その他本発明は上記の実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、種々の変更が可能である。
【産業上の利用可能性】
【００２１】
本発明は、トナーを用いて画像を形成する画像形成装置に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の画像形成装置を装置本体の一側板の外側から見た斜視図である。
【図２】本発明の画像形成装置を装置本体の一側板の外側から見た正面図である。
【図３】本発明の画像形成装置における廃トナー搬送用の搬送管付近を拡大して示す側面図である。
【図４】本発明の画像形成装置における廃トナー搬送用の搬送管付近を拡大して示す背面図である。
【符号の説明】
【００２３】
１    画像形成装置本体の一側板
２    回収容器
３    排出口
４    搬送管
４ａ    受入れ口
４ｂ    垂下部分
４ｃ    水平部分
５    搬送スクリュー案内管
１０    支持部材
１０ａ    溝
１１    突片
２０、２１    駆動ユニット
【図１】
2006139156.tif 000003
【図２】
2006139156.tif 000004
【図３】
2006139156.tif 000005
【図４】
2006139156.tif 000006