(57)【要約】【課題】本発明は、水滴の検出確度が良好で、光学的な設計の自由度が高く、製品の小型化が可能な光学式水滴センサを実現するものである。【解決手段】発光素子１、受光素子２及び導光体３を具備した光学式水滴センサがウインドシールドガラス４の車内側表面に接着部材層５を介して貼着されている。導光体３には夫々凸形状の任意曲面で構成された光入斜面７及び光出射面８、平坦面で構成された光入出射面９、金属膜による反射面１２が設けられている。発光素子１から発せられた光は光入射面７で配光が最適化されて導光体３内に導入され、金属膜１１の反射面１２で反射されてウインドシールドガラス４の車外側表面１４に至り、そこで全反射されて戻った光は光出射面８に至って該光出射面８で配光が最適化されて導光体３外に放出され、受光素子の受光面に集光する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
透光板の一方の面に接着し、他方の面に付着した水滴を検出する光学式水滴センサであって、
前記光学式水滴センサは発光素子、受光素子および導光体を具備し、
前記導光体には、導光体内に入射した光を前記透光板方向に向ける金属含有膜を形成した側面反射手段と、外部に対して凸形状とした出射面が形成されている、ことを特徴とする光学式水滴センサ。
【請求項２】
前記導光体の前記反射手段が施された面の形状を平坦面、任意曲面の凸形状、任意曲面の凹形状からなる群より選ばれた一つとしたことを特徴とする請求項１に記載の光学式水滴センサ。
【請求項３】
前記導光体の前記反射手段が施された面の外周縁に、前記反射手段が施された面よりも外側に張り出したつばを設けたことを特徴とする請求項１または２の何れか１項に記載の光学式水滴センサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水滴を光学的に検出する光学式水滴センサに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、車両のウインドシールドガラスの車内側に装着して、車外側のガラス表面に付着した水滴を光学的に検出し、自動的にワイパーを作動させて降雨中の走行に対して良好な視界を確保するための光学式水滴センサには以下のようなものが提案されている。
【０００３】
それは、図６に示すように、発光素子５０及び受光素子５１が夫々の出射方向及び入射方向の光軸が互いに交差するようにプリント基板５２に実装され、２つの平凸レンズ５３ａ、５３ｂが連結部５４を介して一体化されたプリズムレンズ５５が、夫々の平凸レンズ５３ａ、５３ｂの光軸が発光素子５０及び受光素子５１の夫々の光軸と一致するように配置されている。
【０００４】
このような構成の光学式水滴センサをウインドシールドガラス５６の車内側表面５７に装着することによって、発光素子５０から出射した光は平凸レンズ５３ａを介して平行光となってプリズムレンズ５５内に入射する。プリズムレンズ５５内に入射した平行光はウインドシールドガラス５６の車外側表面５８とプリズムレンズ５５の連結部５４の外周面５９との間で反射（全反射）を繰り返して平凸レンズ５３ｂに至り、平凸レンズ５３ｂに至った平行光は平凸レンズ５３ｂを介して集光されてプリズムレンズ５５外に出射され、受光素子５１に入射する。
【０００５】
ところで、一般的に降雨の始めは水滴密度が小さいものである。その場合でも確実に降雨を感知するためには、水滴検出領域を広く確保して、水滴検出の確度を向上させることが必要である。そのために、上記構成の光学式水滴センサに於いては、ウインドシールドガラスの車外側表面とプリズムレンズの連結部の外周面との間の反射（全反射）回数を多くするように水滴検出領域を広くする工夫が施されている。それは、発光素子と受光素子の夫々をプリズムレンズの外側に配置するというものであるが、その場合、雨滴センサの長手方向の形状寸法が大きくなるという不具合があると共に、水滴検出領域の広さがそれでも不十分であるために確度の高い水滴検出が不可能であるという問題点を有している。
【０００６】
これらの問題点を解決するために、図７に示すような構成の光学式水滴センサが提案されている。それは、発光素子６０と受光素子６１が並設され、プリズムレンズ６２は断面略Ｕ字形状に形成され、対向する面は断面円弧形状を夫々発光素子６０及び受光素子６１を中心として回転させた円弧曲面形状の凸レンズ６３ａ、６３ｂであり、夫々の円弧曲面形状の凸レンズ６３ａ、６３ｂの外周面６４ａ、６４ｂは放物面形状を有している。
【０００７】
このような構成の光学式水滴センサをウインドシールドガラス６５の車内側表面６６に装着することによって、発光素子６０から出射した光は円弧曲面形状の凸レンズ６３ａを介して平行光となってプリズムレンズ６２内に入射する。プリズムレンズ６２内に入射した平行光は発光素子６０側の円弧曲面形状の凸レンズ６３ａの外周面６４ａに向かい、外周面６４ａで反射（全反射）されてウインドシールドガラス６５の車外側表面６７に向かう。ウインドシールドガラス６５の車外側表面６７に向かった平行光はウインドシールドガラス６５の車外側表面６７で反射（全反射）されて受光素子６１側の円弧曲面形状の凸レンズ６３ｂの外周面６４ｂに向かい、外周面６４ｂで反射（全反射）されて受光素子６１側の円弧曲面形状の凸レンズ６３ｂに向かう。受光素子６１側の円弧曲面形状の凸レンズ６３ｂに至った平行光は受光素子６１側の円弧曲面形状の凸レンズ６３ｂを介して集光されてプリズムレンズ６２外に出射され、受光素子６１に入射する（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００２−２９６３６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記構成の光学式水滴センサは、並設する発光素子と受光素子の間隔を狭めることによって長手方向の形状寸法は小さくなっているが、発光素子から出射されてプリズムレンズ内に入射した光をウインドシールドガラスの車外側表面に向ける機能、及びウインドシールドガラスの車外側表面で反射された光を受光素子側の円弧曲面形状の凸レンズに向ける機能を夫々、円弧曲面形状の凸レンズの外周面を反射面（全反射面）とすることによって持たせている。
【０００９】
ところが、円弧曲面形状の凸レンズの外周面を反射面（全反射面）として機能させるためには、発光素子から出射されてプリズムレンズ内に入射した光と円弧曲面形状の凸レンズの外周面の法線との交角（円弧曲面形状の凸レンズの外周面に対する光の入射角）が臨界角以上となることが必要であると同時に、ウインドシールドガラスの車外側表面で反射された光と円弧曲面形状の凸レンズの外周面の法線との交角（円弧曲面形状の凸レンズの外周面に対する光の入射角）が臨界角以上となることが必要である。そのため、発光素子及び受光素子の夫々と円弧曲面形状の凸レンズの外周面とのウインドシールドガラスに略垂直な方向の距離を長く設定する必要があり、その結果、雨滴センサの高さ方向の形状寸法が大きくなるという不具合が生じることになる。
【００１０】
そこで、本発明は上記問題に鑑みて創案なされたもので、本発明の目的は、小型化が可能で、設計の自由度及び検出確度が高い光学式水滴センサを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明の請求項１に記載された発明は、透光板の一方の面に接着し、他方の面に付着した水滴を検出する光学式水滴センサであって、
前記光学式水滴センサは発光素子、受光素子および導光体を具備し、
前記導光体には、導光体内に入射した光を前記透光板方向に向ける金属含有膜を形成した側面反射手段と、外部に対して凸形状とした出射面が形成されている、ことを特徴とするものである。
【００１２】
また、本発明の請求項２に記載された発明は、請求項１において、前記導光体の前記反射手段が施された面の形状を平坦面、任意曲面の凸形状、任意曲面の凹形状からなる群より選ばれた一つとしたことを特徴とするものである。
【００１３】
また、本発明の請求項３に記載された発明は、請求項１または２の何れか１項において、前記導光体の前記反射手段が施された面の外周縁に、前記反射手段が施された面よりも外側に張り出したつばを設けたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
透光板の一方の面に装着し、他方の面に付着した水滴を検出する光学式水滴センサに於いて、光学式雨滴サンサを構成する導光体に、発光素子から発せられた光を最適化した配光特性で導光体内に導入するための凸形状の任意曲面で構成された光入射面と、導光体内を導光された光を最適化した配光特性で導光体外に放出して受光素子に集光させるための凸形状の任意曲面で構成された光出射面とを設けた。
【００１５】
そのため、透光板の水滴検出範囲の最適化及び受光素子への光の集光の効率化により、水滴の検出確度を向上させる利点がある。
【００１６】
また、導光体に導光体内で光の進行方向を変えるための金属膜による反射面を設けた。そのため、反射面から導光体の外部に漏れ出る光が阻止できるために水滴の検出に寄与しない光が少なくなって光の有効活用が促進され、この点からも水滴の検出確度を向上させる利点がある。また、反射面で光の進行方向が変えられるために、発光素子や受光素子の配置位置の制約が緩和され、設計の自由度が高まると共に、小型化が可能なものとなる。その上、反射面を任意の曲面とすることによって導光体内で光の配光特性を制御することができ、他の部分での配光特性の最適化の機能を反射面に集約することによって小型化が可能となる。
【００１７】
更に、反射面を構成する金属膜の外周縁に該外周縁の外側に張り出したつばが設けられている。その結果、金属材料の蒸着時に導光体の不要な部分に金属粒子が付着するようなことがなく、よって、生産性の高い製造方法が取り入れられることによって製造コストの低下を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
小型化が可能で、設計の自由度及び検出確度が高い光学式水滴センサを実現するという目的を、光学式雨滴サンサを構成する導光体に、発光素子から発せられた光を最適化した配光特性で導光体内に導入するための凸形状の任意曲面で構成された光入射面と、導光体内を導光された光を最適化した配光特性で導光体外に放出して受光素子に集光させるための凸形状の任意曲面で構成された光出射面と、導光体内で光の進行方向を変えるための金属膜による反射面とを設けることによって果した。
【００１９】
以下、この発明の好適な実施例を図１〜５を参照しながら、詳細に説明する（同一部分については同じ符号を付す）。尚、以下に述べる実施例は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの実施例に限られるものではない。
【実施例１】
【００２０】
図１は本発明に係わる光学式水滴センサの実施例１をウインドシールドガラスの一方の面に取り付けた状態を示す断面図である。本発明の光学式水滴センサは発光素子１、受光素子２及び導光体３を備えており、ウインドシールドガラス４の一方の面に透光性を有する接着部材層５を介して貼着されている。
【００２１】
ここで、本発明の光学式水滴センサの構成部品について説明する。まず、発光素子１と受光素子２はプリント基板６に所定の間隔を保って並べて実装され、発光素子１の発光方向及び受光素子２の受光方向は共にプリント基板６の反対方向を向いている。発光素子１は半導体発光素子である発光ダイオード（ＬＥＤ）であり、ＬＥＤのベアチップ或いはＬＥＤのベアチップをパッケージで封止したＬＥＤデバイスのどちらを使用しても構わない。また、ＬＥＤの波長は紫外線領域〜赤外線領域の範囲内に於いて特に限定されるものではないが、高い検出確度を確保するためには受光素子２の受光感度が高い波長の光を使用することが好ましい。
【００２２】
一方、受光素子２は半導体受光素子であるＰＩＮフォトダイオード、フォトダイオード、又はフォトトランジスタのいずれかであり、夫々のベアチップ或いはベアチップをパッケージで封止した受光デバイスのどちらを使用しても構わない。
【００２３】
次に、図２に示す導光体３は透光性を有する樹脂やガラス等からなり、発光素子１の発光方向及び受光素子２の受光方向（発光素子及び受光素子の上方）に配置され、発光素子１から出射された光の多くを導光体３内に導入する光入射面７、及び導光体３内を導光された光の多くを導光体３外に放出する光出射面８、及び導光体３からウインドシールドガラス４に向かって光を放出する光出射面とウインドシールドガラス４に向かって放出された光のうちウインドシールドガラス４で反射（全反射）された光を導光体３内に再度導入する光入射面との両方を兼ねた光入出射面９とを有しており、光入射面７及び光出射面８は凸形状の任意曲面で構成され、光入出射面９は平坦面で構成されている。なお、図示されてはいないが、光入出射面９には透光性を有する接着部材層が設けられ、該接着部材層を介して光学式水滴センサをウインドシールドガラスに装着するようになっている。
【００２４】
また、導光体３の発光素子１側の側面１０は略平坦面で構成されており、その面の一部または全面には、Ａｌ又はＡｇ等による金属膜１１が蒸着法によって形成され、反射面１２として機能するようになっている。
【００２５】
ところで、導光体表面に金属の蒸着膜を形成するにあたって、導光体には上記光入射面や光出射面や光入出射面等のように蒸着を施してはいけない領域があり、必要な部分のみに蒸着膜を形成することが要求される。その場合、導光体表面の必要な部分にのみ蒸着膜を形成するには、導光体表面の蒸着膜が不要な部分に予めマスキングを施して蒸着処理を行なう方法がある。
【００２６】
但し、この方法は製造プロセスにマスキング工程が必要となり、生産効率の低下を招くと共に、導光体の形状が複雑で寸法が小さいためにマスキング作業が煩雑となり、極めて非効率的な方法である。そこで、マスキングを施すことなく導光体表面の必要な部分にのみ効率的に蒸着膜を形成するために、図２に示すように導光体３表面に金属膜１１を蒸着法によって形成する面の外周縁に該外周縁の外側に張り出したつば１３を設けている。
【００２７】
それにより、蒸着装置内に導光体を該導光体の被蒸着面と金属蒸着源が対向するように配置して蒸着処理を行なう場合、蒸着源から蒸発して拡散した金属蒸着粒子は導光体の被蒸着面とつばの部分に堆積して蒸着膜を形成するが、その他の面は蒸発した金属蒸着粒子の拡散がつばによって阻止される領域内にあるために、導光体の表面に達する金属粒子がなく、蒸着膜が形成されることはない。
【００２８】
そこで、上記光学式雨滴サンサ３とウインドシールドガラス４と接着部材層５で構成される光学系について説明する。光源となる発光素子１（ＬＥＤ）から発せられた光の多くは導光体３の光入射面７に至る。ところで、ＬＥＤから発せられる光の指向特性は広く、導光体３内に導入するにあたって配光特性を最適化するように光入射面７は凸形状の任意曲面で構成されている。この場合、任意曲面はＬＥＤから発せられる光の指向特性、ＬＥＤから任意曲面までの距離、導光体３内に導入されるときの配光特性及び導光体３を形成する透光性を有する材料の屈折率等を考慮して最適曲面を形成するように設計される。
【００２９】
そして、ＬＥＤから発せられて任意曲面の光入射面７から導光体３内に入射した最適化された配光特性の光は、導光体３の側面１０に形成された金属膜１１の反射面１２に向かい、反射面１２で反射されてウインドシールドガラス４の方向に向かう。そして、ウインドシールドガラス４に向かった光は導光体３の光入出射面９から導光体３外に放出され、接着部材層５を介してウインドシールドガラス４の車外側表面１４に至る。
【００３０】
なお、水滴の検出位置及び検出範囲は、導光体内に導入された光の配光特性、導光体反射面の光入射面からの距離、導光体反射面の光入射面に対する傾斜角度等を設定することによって制御される。
【００３１】
このとき、図３に示すように、ウインドシールドガラスの車外側表面の光入射点に水滴がある場合と、ない場合（大気がある場合）を考えると、水滴がなくてウインドシールドガラスの車外側表面と大気が界面を構成する場合、ウインドシールドガラスの車外側表面に対する光の入射角αが全反射の臨界角よりも大きいときには、光はウインドシールドガラスの車外側表面に於いて入射角αと同じ角度αで反射されてウインドシールドガラス側に戻る。
【００３２】
一方、水滴がある場合、水滴は大気よりも屈折率が大きいために臨界角が大きくなり、臨界角より小さい入射角αでウインドシールドガラスの車外側表面に達した光はウインドシールドガラスの車外側表面で屈折されて水滴を介して大気中に放出される。
【００３３】
光学式水滴センサはこのように、ウインドシールドガラスと該ウインドシールドガラスの車外側表面とで界面を構成する物質との屈折率比の違いによって全反射の臨界角が変わり、同じ入射角で入射した光が界面を構成する物質によって全反射されたり屈折されたりするという現象を利用したものである。
【００３４】
そこで、該ウインドシールドガラス４の車外側表面１４で反射された光は導光体３の光出射面８に向かい、接着部材層５を介して光出射面８に至る。光出射面８は凸形状の任意曲面で構成されている。この場合、任意曲面はウインドシールドガラス４の車外側表面１４で反射されて導光体３内を導光されて任意曲面に至る光の配光特性、任意曲面と受光素子との位置関係及び導光体３を形成する透光性を有する材料の屈折率等を考慮して、光出射面８から放出された光が効率良く受光素子に集光するような最適曲面を形成するように設計される。
【００３５】
そして、光出射面８から放出された光の多くは受光素子２に集光され、受光素子２によって電気信号に変換されて検出処理回路（図示せず）に送られる。従って、水滴の有無及び水滴の付着密度の検出は、受光素子で受光される光量が、水滴がない時に受光素子で受光される光量よりも減少している場合は水滴がウインドシールドガラス４の車外側表面１４に付着していることになり、水滴の密度は、水滴がない時に受光素子で受光される光量に対する減少量に比例することになる。
【００３６】
そのため、降雨の始めを良好な確度で検出するためには検出範囲を広く設定する必要がある。ところが検出範囲を広くするためには、発光素子から発せられる一定量の光を広く分散する（配光特性を広げる）必要があり、その場合は検出範囲の単位面積に対する光速密度が小さくなり、受光素子で受光される光量差が微小なものとなる。その結果、検出確度が悪化し、当初の目的に反する結果が生じることになる。
【００３７】
このような相反する現象を阻止するための有効な方策は、一つには明るい光源を使用して光量を増やすことであり、一つには光源から発せられた光のうち、検出に寄与しない光を極力少なくして光を効率的に利用することである。そのためにも、導光体の光入射面及び光出射面の任意曲面の形状、発光素子と光入射面との位置関係及び受光素子と光出射面との位置関係が重要であると共に、導光体の側面に金属膜の反射面を形成し、発光素子から発せられて導光体内に導入された光を金属膜の反射面で反射させてウインドシールドガラスの方向に向かうようにしたことは効果的な手法である。
【００３８】
特に金属の反射面は、反射面に到達した光を入射角度に無関係にすべて反射するため、光路途中での導光体外への光の漏出を抑制することができ、光を効率的に水滴の検出に活用できることによって確度の高い光学式水滴センサを実現することができる。また反射面に対する入射角度を考慮する必要がなく、光学的設計の自由度が高まると共に、小型化が実現できる。
【実施例２】
【００３９】
図４は本発明に係わる光学式水滴センサの実施例２をウインドシールドガラスの一方の面に取り付けた状態を示す断面図である。本実施例は金属膜１１の反射面１２が形成される導光体３の側面１０の形状を曲面で構成したこと以外は実施例１と同様である。よって説明は省略する。
【００４０】
但し、本実施例は、反射面１２を所望の曲面で構成することによって、水滴の検出位置及び検出範囲が自由に設定でき、更なる小型化が実現できる構成である。また、蒸着法により形成する金属膜１１の外周縁には該外周縁の外側に張り出したつばが設けられ、蒸着時に導光体３の不要な部分に金属粒子が付着しないようにしている。
【実施例３】
【００４１】
図５は本発明に係わる光学式水滴センサの実施例３をウインドシールドガラスの一方の面に取り付けた状態を示す断面図である。本実施例は導光体の発光素子側及び受光素子側の両側面を平坦面とし、該平坦面に金属膜の反射面を形成したこと以外は実施例１と同様である。よって説明は省略する。
【００４２】
但し、本実施例は、導光体３の発光素子１側及び受光素子２側の両側面１０を平坦面とし、該平坦面に金属膜１１の反射面１２を形成したことによって、発光素子１側及び受光素子２側の夫々の反射面１２に到達した光を入射角度に無関係にすべて反射するため、光路途中での導光体外への光の漏出を抑制することができ、光を効率的に水滴の検出に活用できることによって確度の高い光学式水滴センサを実現することができる。また反射面に対する入射角度を考慮する必要がなく、光学的設計の自由度が高まると共に、更なる小型化が実現できる。
【００４３】
なお、本発明の光学式水滴センサを構成する導光体に於いて、金属膜の反射面は発光素子側及び／又は受光素子側に形成され、夫々の金属膜を形成する導光体の側面の形状は平坦面又は曲面で構成されている。また、いずれの金属膜の反射面においても、反射面の外周縁には反射面よりも外側に張り出したつばが設けられている。
【００４４】
また、導光体がどのような構成であっても、発光素子と受光素子の位置を入れ替えることによって機能が損なわれることはない。つまり、発光素子と受光素子の位置を入れ替えても問題はない。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明に係わる光学式水滴センサの実施例１をウインドシールドガラスに取り付けた状態を示す断面図である。
【図２】同じく、本発明に係わる光学式水滴センサの実施例１を構成する導光体の斜視図である。
【図３】同じく、本発明に係わる光学式水滴センサの水滴検出原理を説明するための説明図である。
【図４】同じく、本発明に係わる光学式水滴センサの実施例２をウインドシールドガラスに取り付けた状態を示す断面図である。
【図５】同じく、本発明に係わる光学式水滴センサの実施例３をウインドシールドガラスに取り付けた状態を示す断面図である。
【図６】従来の光学式水滴センサをウインドシールドガラスに取り付けた状態を示す断面図である。
【図７】従来の他の光学式水滴センサをウインドシールドガラスに取り付けた状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００４６】
１    発光素子
２    受光素子
３    導光体
４    ウインドシールドガラス
５    接着部材層
６    プリント基板
７    光入射面
８    光出射面
９    光入出射面
１０    側面
１１    金属膜
１２    反射面
１３    つば
１４    車外側表面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2006266737.tif 000006
【図５】
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【図６】
2006266737.tif 000008
【図７】
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