(57)【要約】【課題】液晶シャッターを用いて画像形成を行う場合に、副走査方向の尾引きの影響をなくし、かつ高解像度の画像を形成可能な画像露光装置を提供すること。【解決手段】少なくとも第１露光光学系と第２露光光学系の２つの光学系を備えており、各露光光学系は、ハロゲンランプ２０と、ランプ２０の前方側に配置され、露光光の透過・遮断を制御可能であり、主走査方向に沿って配置される画素群と、副走査方向に沿って配置される画素群により構成される液晶シャッター２１と、液晶シャッター２１の前方側に配置される結像レンズ２２とを備え、１画素分の露光を行うに際し、ランプ２０から照射された光を副走査方向に沿って配置される画素群を透過させた後、結像レンズ２２により１画素分の大きさに集束させるように構成し、第１露光光学系により形成される写真感光材料上での露光画素と露光画素の間に、第２露光光学系により形成される露光画素を位置させる。【選択図】図２
2006309057.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成媒体を副走査方向に沿って移動させつつ、画像形成媒体の表面の主走査方向に露光光を照射することで、画像形成媒体の表面に画像形成を行う画像露光装置であって、
少なくとも第１露光光学系と第２露光光学系の２つの光学系を備えており、各露光光学系は、
露光用光源と、
露光用光源の光軸方向前方側に配置されると共に、露光光の透過・遮断を制御可能であり、主走査方向に沿って配置される画素群と、副走査方向に沿って配置される画素群により構成される液晶シャッターと、
液晶シャッターの光軸方向前方側に配置され、露光光を画像形成媒体の表面に結像させる結像レンズとを備え、
１画素分の露光を行うに際し、露光用光源から照射された光を副走査方向に沿って配置される画素群を透過させた後、結像レンズにより１画素分の大きさの露光光に集束させるように構成し、かつ、
第１露光光学系により形成される画像形成媒体上での露光画素と露光画素の間に、第２露光光学系により形成される露光画素が位置するように、各露光光学系が構成されていることを特徴とする画像露光装置。
【請求項２】
第１露光光学系と第２露光光学系とは、共通の露光用光源を使用するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像露光装置。
【請求項３】
液晶シャッターの前面に、主走査方向の画素間を仕切るメッシュ部材を配置していることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像露光装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成媒体を副走査方向に沿って移動させつつ、画像形成媒体の表面の主走査方向に露光光を照射することで、画像形成媒体の表面に画像形成を行う画像露光装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
写真感光材料（画像形成媒体に相当）に画像データに基づいて露光光を照射することで、写真感光材料の表面に画像形成を行う画像露光装置として、下記特許文献１に開示される画像露光装置が提案されている。この画像露光装置は、光軸に沿って、Ｒ，Ｇ，Ｂ各色のＬＥＤ、シリンドリカルレンズ、液晶シャッター、ＳＬＡ（自己集束性ファイバーアレイ）が配置されている。ＬＥＤから発行した光の各々は、シリンドリカルレンズを透過すると、感光材料の１ライン方向（主走査方向）に対応する方向のスリット光線となり、これが液晶シャッターを透過して感光材料に結像される。
【０００３】
【特許文献１】特開平７−３０１８６８号公報（要約、特許請求の範囲等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一方、液晶シャッターを用いる場合、液晶には尾引きと呼ばれる現象が画質に悪影響を及ぼすことがある。これを図１２で説明する。図１２（ａ）は、写真感光材料にある画素を露光させた状態を概念的に示している。画素の濃度が周囲に比べてかなり濃くなるような場合は、（ｂ）に示すように尾を引いたような状態に露光されることがあり、これを尾引きと称する。このような尾引き現象は、画質の低下を招くため、これを改善する必要がある。また、尾引き現象は、主走査方向と副走査方向の両方において発生しうる現象であり、主走査方向のみについては、電子的な信号処理等により尾引きを消去することが可能であるが、副走査方向に発生する尾引きまで消去することは難しい状況である。
【０００５】
また、液晶シャッターを用いて写真感光材料に画像形成をする場合、所定の解像度を得るためには、液晶シャッターを構成する画素の大きさを小さくすればよいが、あまり小さくしすぎると、隣接する画素間で発生する漏れ光により、画質低下を招くという問題が生じる。
【０００６】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その課題は、液晶シャッターを用いて画像形成を行う場合に、副走査方向の尾引きの影響をなくし、かつ高解像度の画像を形成可能な画像露光装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため本発明に係る画像露光装置は、
画像形成媒体を副走査方向に沿って移動させつつ、画像形成媒体の表面の主走査方向に露光光を照射することで、画像形成媒体の表面に画像形成を行う画像露光装置であって、
少なくとも第１露光光学系と第２露光光学系の２つの光学系を備えており、各露光光学系は、
露光用光源と、
露光用光源の光軸方向前方側に配置されると共に、露光光の透過・遮断を制御可能であり、主走査方向に沿って配置される画素群と、副走査方向に沿って配置される画素群により構成される液晶シャッターと、
液晶シャッターの光軸方向前方側に配置され、露光光を画像形成媒体の表面に結像させる結像レンズとを備え、
１画素分の露光を行うに際し、露光用光源から照射された光を副走査方向に沿って配置される画素群を透過させた後、結像レンズにより１画素分の大きさの露光光に集束させるように構成し、かつ、
第１露光光学系により形成される画像形成媒体上での露光画素と露光画素の間に、第２露光光学系により形成される露光画素が位置するように、各露光光学系が構成されていることを特徴とするものである。
【０００８】
かかる画像露光装置の作用・効果を説明する。この画像露光装置は、光軸方向に沿って、露光用光源、液晶シャッター、結像レンズからなる露光光学系が設けられ、かかる露光光学系が少なくとも２つ設けられる。画像露光装置は、主走査方向に沿って１ラインずつ画像を順次形成していくものであるが、液晶シャッターは画素がライン状に並んでいる構成ではなく、主走査方向に沿った画素群と、副走査方向に沿った画素群により構成されている。すなわち、液晶シャッターの光透過部の形状はライン状ではなく、面状に形成される。また、１画素分の露光を行うに際し、副走査方向に配置された画素群を用いて画像露光が行われる。すなわち、１画素分の画素を画像形成媒体に形成させるため、副走査方向の画素群を用いて露光光を透過させたのち、結像レンズにより画像形成媒体上に集束させる。このように１画素分の露光光を複数の画素群に分割した形になるので、液晶シャッター上では隣接する画素間の濃度差を低下させ、尾引きの影響をなくすことができる。
【０００９】
また、露光光学系が少なくとも２つ設けられており、第１露光光学系で形成される画像形成媒体上での露光画素と露光画素の間に、第２露光光学系により形成される露光画素が位置するように、各露光光学系が構成される。従って、露光光学系を２つ設ける場合は、１つだけ設ける場合と比較して、解像度を高くすることができる。その結果、液晶シャッターを用いて画像形成を行う場合に、副走査方向の尾引きの影響をなくし、かつ高解像度の画像を形成可能な画像露光装置を提供することができる。
【００１０】
本発明において、第１露光光学系と第２露光光学系とは、共通の露光用光源を使用するように構成されていることが好ましい。露光用光源を共用することで、部品を減らしコスト低減に寄与することができる。
【００１１】
本発明において、液晶シャッターの前面に、主走査方向の画素間を仕切るメッシュ部材を配置していることが好ましい。かかるメッシュ部材を配置することで、隣接する画素間における漏れ光の影響をなくし、画質のよい画像を形成することができる。
【００１２】
本発明に係る別の画像露光装置は、
露光用光源と、
露光用光源の光軸方向前方側に配置されると共に、露光光の透過・遮断を制御可能であり、主走査方向に沿って配置される画素群と、副走査方向に沿って配置される画素群により構成される液晶シャッターと、
液晶シャッターの光軸方向前方側に配置され、露光光を画像形成媒体の表面に結像させる結像レンズとを備え、
１画素分の露光を行うに際し、露光用光源から照射された光を副走査方向に沿って配置される画素群を透過させた後、結像レンズにより１画素分の大きさの露光光に集束させるように構成し、かつ、
液晶シャッターの前面に、主走査方向の画素間を仕切るメッシュ部材を配置していることを特徴とするものである。
【００１３】
かかる構成により、液晶シャッターを用いて画像形成を行う場合に、副走査方向の尾引きの影響をなくし、かつ高解像度の画像を形成可能にすると共に、隣接する画素間における漏れ光の影響をなくし、画質のよい画像を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明に係る画像露光装置の好適な実施形態を図面を用いて説明する。図１は、画像露光装置が用いられている写真処理システムの構成を示す模式図である。この写真処理システムは、写真フィルムや記憶メディアからデジタルの画像データを取得して、写真プリントを作成する機能を有する。
【００１５】
＜写真処理システムの構成＞
フィルムスキャナー１は、現像済みの写真フィルム（ネガフィルムやポジフィルム）に形成されているコマ画像をスキャニングして、コマ画像の画像データを取得する機能を有する。媒体装着部２は、記憶メディアを装着することができ、記憶メディアに格納されている画像データを読み出すことができる。記憶メディアとしては、デジタルカメラ用のコンパクトフラッシュ（登録商標）スマートメディア（登録商標）等の記録媒体や、ＭＯディスク、ＣＤ−Ｒ等の記録媒体が例としてあげられる。これらフィルムスキャナー１と媒体装着部２は、画像入力部として機能する。入力された画像データは、画像データ記憶部3に記憶される。画像データ記憶部３は、ハードディスク等の記憶装置により構成することができ、取得した画像データをオーダー単位（フィルム1本、記録メディア１個等）で記憶・管理する。
【００１６】
取得した画像データを用いて写真プリントが作成されることになるが、直ちにプリント処理を行うのではなく、画像処理部４において画像処理が施された後にプリント処理が行われる。補正パラメータ設定手段４ａは、補正パラメータを設定する機能を提供する。例えば、画像データをモニター５に表示させ、色・濃度が適切な状態で写真プリントが作成されるか否かをオペレータが判定する。必要に応じて、色・濃度の補正値が入力され、これが補正パラメータとして設定される。そのほかに、赤目補正、逆光補正等の特殊補正を行った場合や、トリミングを行った場合にも、これらの補正パラメータが設定される。画像補正手段４ｂは、設定された補正パラメータと、画像入力部により入力されたオリジナルの画像データを用いて、補正された画像データを作成する機能を有する。補正パラメータによる補正結果は、モニター５において確認することが可能である。
【００１７】
画像データ分割手段４ｃは、１画素分の画素データを更に分割する機能を有する。写真プリントに形成される画像は、多数の画素が集合した状態で形成されるものと考えることができ、画像全体のデータを表す場合を画像データと称し、画像を構成する画素のデータを画素データと称することにする。カラー画像データであれば、通常、個々の画素データは（Ｒ，Ｇ，Ｂ）の形態で表現することが可能であるが、本発明の場合は、画素データが更に（Ｒ1，Ｇ1，Ｂ1）（Ｒ2，Ｇ2，Ｂ2）・・・（Ｒn，Ｇn，Ｂn）のようにｎ個に分割される。これについては、後述する。
【００１８】
プリント用画像データ生成手段４ｄは、オリジナルの画像データ、前述した補正パラメータ、画像データ分割手段４ｃによる分割機能、その他の補正機能（ＣＭＳ処理による補正、シェーディング補正等）に基づいて、写真プリントを作成するためのプリント画像データを生成する機能を提供する。
【００１９】
画像転送部５は、生成されたプリント画像データを露光制御部６へ転送させる機能を有する。画像転送部５には、バッファとして機能する転送メモリ５ａが設けられている。
【００２０】
露光エンジン７（画像露光装置として機能する。）は、液晶シャッター２１を用いて写真感光材料の乳剤面に画像を焼付露光させる機能を有する。露光エンジン７には、露光用光源としてのハロゲンランプ２０と、ハロゲンランプ２０から照射される照射光（露光光に相当）の透過と遮断（ＯＮ／ＯＦＦ）を制御する液晶シャッター２１と、液晶シャッター２１を通過した光を写真感光材料上に集束させるシリンドリカルレンズ２２（結像レンズに相当）が設けられている。詳しくは詳述するが、露光エンジン７には、第１露光光学系と第２露光光学系が設けられており、夫々がハロゲンランプ２０、液晶シャッター２１、シリンドリカルレンズ２２により構成される。ただし、ハロゲンランプ２０については、共通の光源として使用されている。
【００２１】
露光制御部６は、露光エンジン７に対する制御を行う機能を有し、シャッター制御手段６ａは、画像転送部５から転送されてくるプリント画像データに基づいて、液晶シャッター２１の駆動を制御し、そのための液晶駆動回路を備えている。光源駆動制御手段６ｂは、ハロゲンランプ２０の点灯・消灯の駆動制御を行う。露光制御部６のほかの機能については後述する。
【００２２】
次に、写真感光材料（ペーパーとも言い、画像形成媒体に相当する）の処理系に関する構成を簡単に説明する。ペーパーマガジン１０には、写真感光材料がロールに巻き取られた状態で収容されている。ペーパーマガジン１０から引き出された長尺状の写真感光材料は、ペーパーカッター１１により所定のプリントサイズに切断される。プリントサイズに切断された写真感光材料は、露光エンジン７へと搬送され、露光搬送ローラ１２により搬送経路に沿って搬送されつつ、露光エンジン７による画像の焼付露光が行われる。露光搬送ローラ１２に対する駆動制御も露光制御部６により行われる。
【００２３】
画像が焼付露光された写真感光材料は、搬送機構により搬送された後、現像処理部１３及び乾燥処理部１４で現像処理及び乾燥処理が施された後、プリント排出部１５から仕上がりの写真プリントとして装置外部に排出される。
【００２４】
＜露光エンジンの構成＞
次に、露光エンジン７の構成を図２（斜視図）及び図３（側面図）において詳細に説明する。既に説明したように、第１露光光学系と第２露光光学系を備えている。第１露光光学系は、露光光軸に沿って、上端側から順に、ハロゲンランプ２０、フィルター２３、液晶シャッター２１Ａ、シリンドリカルレンズ２２Ａが配置されている。なお、光軸に沿って配置される光学要素は、これらのみに限定されるわけでなく、例えば、更に付加的な光学要素（例えば、拡散板）を配置してもよい。また、光軸は一直線である必要はなく、スペース等の事情に応じて光路が曲がっていてもよい。この場合は、ミラーやプリズム等の光学要素が更に配置されることになる。
【００２５】
回転フィルター２３は、Ｒ，Ｇ，Ｂの各色のカラーフィルター２３Ｒ，２３Ｇ，２３Ｂを備えており、いずれか１つのフィルターを光路上に挿入させる。これにより、ハロゲンランプ２０からの照射光を各色の露光光に変換することができ、カラー画像を形成することができる。回転フィルター２３は、不図示の回転駆動機構により回転駆動される。回転フィルター２３は、フィルター駆動制御手段６ｃは、回転フィルター２３の駆動を制御する。
【００２６】
また、第２露光光学系も、露光光軸に沿って、ハロゲンランプ２０、フィルター２３、液晶シャッター２１Ｂ、シリンドリカルレンズ２２Ｂが配置されている。ただし、ハロゲンランプ２０とフィルター２３は、第１露光光学系と共通に使用されるものであり、これにより、部品点数を削減して構成を簡素化している。
【００２７】
写真感光材料Ｐは、図２に示すように、露光搬送ローラ１２により搬送経路に沿って、すなわち、副走査方向に沿って搬送される。この露光搬送ローラ１２の駆動は、露光搬送ローラ制御手段６ｄにより制御される。写真感光材料Ｐの乳剤面に画像を焼付露光する場合は、写真感光材料Ｐを副走査方向に沿って搬送させながら、主走査方向に沿って１ラインずつ（Ｌで示される）露光光を照射し、画像を順次形成していく。
【００２８】
第１露光光学系の液晶シャッター２１Ａは、主走査方向に沿って画素Ｇ11，Ｇ21・・・Ｇn1が配置され、副走査方向に沿って画素Ｇ11，Ｇ12・・・Ｇ18が配置される。主走査方向に沿った画素の集まりを第１画素群と称し、副走査方向に沿った画素の集まりを第２画素群と称する。図２の例では、第1画素群はｎ個の画素により構成され、第２画素群は８個の画素群により構成される。すなわち、液晶シャッター２１Ａ全体としては、８×ｎ個の画素数により構成される。また、第１画素群の画素数ｎは、写真感光材料Ｐに形成される主走査方向の画素の画素数に対応するものであるが、第２画素群の画素数８は、写真感光材料Ｐ上では１画素に相当する。すなわち、液晶シャッター２１の時点では露光光は面の状態であるが、写真感光材料Ｐにおいてはライン状に集束される。シリンドリカルレンズ２２Ａは、露光光を集束させる機能を備えている。
【００２９】
また、第２露光光学系の液晶シャッター２１Ｂも、同じく主走査方向に沿って配置される第１画素群Ｆ11・・・Ｆn1と、副走査方向に沿って配置される第２画素群Ｆ11，Ｆ12・・・Ｆ18とを備えており、同じく８×ｎ個の画素群により構成される。同じく、シリンドリカルレンズ２２Ｂにより、写真感光材料Ｐにおいてはライン状に集束される。
【００３０】
以上のように副走査方向に沿った第２画素群により１画素を表現するため、画素データは画像データ分割手段４ｃにより分割する必要がある。分割する方法は種々考えられ、例えば、均等に分割することができる。例えば、画素の濃度値が８０であれば、これを単純平均して、Ｇ11＝１０、Ｇ12・１０・・Ｇ18＝１０とすることができる。Ｆ11，Ｆ12・・・Ｆ18についても同様に分割することができる。もちろん、これに限定されるものではなく、他のルールに従って画素データを分割することができる。
【００３１】
このような露光方式によれば、図２に模式的に示すように、液晶シャッター２１に副走査方向の尾引きＨ１が生じていたとしても、写真感光材料Ｐ上においてはＨ２に示すように集束されるため、尾引きの影響による画質低下を防ぐことができる。本実施形態では、副走査方向の８画素が実際の１画素になるように集束されるが、副走査方向における画素の分割数については、これに限定されるものではない。なお、主走査方向に発生する尾引きについては、電子的な信号処理によりなくすことができる。
【００３２】
本発明において、露光光学系を２つ設けており、各露光光学系により主走査される写真感光材料Ｐ上での位置は、図２，３の例では同じとなるように設定されている（図３のラインＬ）。このときに、写真感光材料に形成される画素（液晶シャッター２１の画素と区別するため露光画素と称する）の位置を図５により説明する。図５（ａ）において、左右方向が主走査方向に相当し、第１露光光学系により形成される第１露光画素はＪ1，Ｊ2・・・で示され、第２露光光学系により形成される第２露光画素はＪ1’，Ｊ2’・・・で示される。図５（ａ）に示すように、第１露光画素と第１露光画素の間に第２露光画素が重なるような形で露光画素が形成される。これにより、液晶シャッター２１を１つだけ設ける場合に比べて、解像度を２倍にすることができる。第１露光画素Ｊ1，Ｊ2・・と第２露光画素Ｊ1’，Ｊ2’・・は、対応する露光画素が全く同じとなるようにしてもよいが、より効果的に解像度を高くするために、第１露光画素Ｊ1，Ｊ2・・から補間演算をすることでと第２露光画素Ｊ1’，Ｊ2’・・を求めることが好ましい。なお、図５（ｂ）のように、第１露光画素と第１露光画素の間に第２露光画素を挿入するような形で露光画素を形成してもよい。
【００３３】
従って、図１に示すプリント用画像データ生成手段４ｄによりプリント画像データを作成する場合は、夫々の液晶シャッター２１Ａ，２１Ｂに送信すべきプリント画像データを別個に作成し、画像データ分割手段４ｃは夫々のプリント画像データについて画素データを分割するように演算処理を行う。
【００３４】
画像データは、Ｒ，Ｇ，Ｂの夫々についてデータを有しており、回転フィルター２３を切り換えながら、各色の露光光を生成させ、各色の画像を写真感光材料Ｐ上に焼付露光させる。また、画像データを構成する各画素データは、第２画素群の数（８）に対応して８分割された上で、露光制御部６に転送される。この分割された画素データに基づいて、液晶シャッター２１に対する駆動制御が行われる。液晶シャッター２１の各画素はＯＮ／ＯＦＦをすることができ、ＯＮ時間の長さを制御することで、階調表現を行うことができる。あるいは、個々の画素に対する印加電圧により光の透過率を制御することで階調表現を行うようにしてもよい。
【００３５】
画像形成の順序としては、例えば、次のように行うことができる。まず、回転フィルター２３のＲ（赤）のフィルター２３Ｒを光路に臨ませ、Ｒの画像データにより液晶シャッター２１Ａ，２１Ｂを制御し、Ｒの露光光により１ライン分の画像が写真感光材料Ｐ上に形成され、次にＧ（緑）のフィルター２３Ｇを光路に臨ませ、Ｇの露光光により１ライン分の画像を形成し、次にＢ（青）のフィルター２３Ｂを光路に臨ませ、Ｂの露光光により１ライン分の画像を形成させる。これにより、１ライン分のＲ，Ｇ，Ｂの画像（潜像）が焼付露光される。続いて、次の１ライン分のＲ，Ｇ，Ｂの画像露光を同様に繰り返すことで、画像形成を行うことができる。写真感光材料Ｐの副走査方向の搬送速度及び回転フィルター２３の回転速度は、上記の主走査方向における走査速度に対応して決めることができる。
【００３６】
また、液晶シャッター１１については、その環境温度が所定温度になるような温度調整機構を設けておくことが好ましい。一般的に液晶は低温では反応速度が遅く、高温では速くなる。このような温度特性により、環境温度が変化すると、写真感光材料へ照射される露光光の強度が変化することになる。そこで、所定温度になるように調整することで、液晶のＯＮ／ＯＦＦ切換能力が低下することを防止することができる。
【００３７】
＜露光光学系の別構成例＞
図３では、第１露光光学系と第２露光光学系とで、写真感光材料Ｐ上で同じ位置を主走査するように光学系が配置されているが、これに限定されるものではなく、図４に示すように、異なるライン（副走査方向で距離がＤだけ離れている）を主走査するようにしてもよい。この場合は、液晶シャッター２１Ａを制御するための画像データと、液晶シャッター２１Ｂを制御するための画像データは、距離Ｄに相当する分だけタイミングをずらせて送信するようにする。これにより、図５に示すように同じ主走査ライン上に適切に露光画素を形成することができる。
【００３８】
図６は、露光光学系の更に別の構成例を示す図である。図３においては、露光用光源であるハロゲンランプ２０と回転フィルター２３を共通で使用しているが、各露光光学系がハロゲンランプ２０と回転フィルター２３を備えていてもよい。
【００３９】
図７は、露光用光源としてＬＥＤ２５を使用した構成例を示す側面図である。すなわち、露光用光源としてハロゲンランプに代えて、Ｒ（第１色），Ｇ（第２色），Ｂ（第３色）の各色のＬＥＤ２５Ｒ，２５Ｇ，２５Ｂを配置した構成例である。ハロゲンランプ２０の場合は、寿命が短いため交換のためのメンテナンスや、経時変化の問題などがある。また、ハロゲンランプ２０の場合は、回転フィルター２３が必要となるが、図７のようにＬＥＤ２５を用いた場合は、回転フィルター２３は不要となると共に、寿命も長いため、ハロゲンランプ２０の有する問題をなくすことができる。
【００４０】
ＬＥＤ２５を使用する場合は、図７に示すようにＬＥＤ２５と液晶シャッター２１とをある程度離して配置することができる。この場合、各ＬＥＤ２５から液晶シャッター２１の裏面へと露光光を導くための光学系が必要とされる。各ＬＥＤ２５は、多数のＬＥＤチップにより構成され、主走査方向に沿って多数のＬＥＤチップが配置されることになる。
【００４１】
図示は省略するが、液晶シャッター２１のすぐ裏面側に多数のＬＥＤチップ２５を配置して構成することもできる。この場合、Ｒ，Ｇ，Ｂの各色のチップを液晶シャッター２１を構成する画素に対応して配置することができる。従って、液晶シャッター２１は、Ｒの画像を形成する領域、Ｇの画像を形成する領域、Ｂの画像を形成する領域に予め分割されていることになる。
【００４２】
図７の構成例で画像形成を行う場合は、図２で説明したのと同じようにすることができる。すなわち、まずＲ―ＬＥＤ２５Ｒを点灯させて、Ｒの画像データに基づいてＲの画像を焼付露光し、ついでＧの画像、Ｂの画像を順次焼付露光することで１ライン分の画像を焼付露光する。以下、これを繰り返すことで写真感光材料Ｐ上に画像形成を行うことができる。またＬＥＤチップを液晶シャッター２１のすぐ背面に配置する場合は、予め各色の領域が設定されているので、３色分の画像を写真感光材料Ｐ上に同時に形成することができる。従って、画像形成時間を速くすることができる。
【００４３】
＜漏れ光対策＞
液晶シャッター２１を使用して画像露光を行う場合には、漏れ光の影響を極力抑える必要がある。漏れ光とは、液晶シャッター２１の特定の画素が特に明るい（透過光量が多い）場合、その影響が隣接する画素に対して影響を及ぼす現象のことを指す。そこで、漏れ光の影響をなくすために、メッシュ部材３５を液晶シャッター２１のすぐ前面に配置する。図８に示すようにメッシュ部材３５には、多数のスリット３５ａが形成されており、主走査方向において隣接する画素間の漏れ光により影響を抑制する。図８に示すように、主走査方向には仕切りが設けられる形になるが、副走査方向については、結像レンズ２２により１画素に集束させる構成であるため、仕切りは必要はない。
【００４４】
図１１は、メッシュ部材３５を設けた場合、液晶シャッター２１から出力される露光光の広がる様子を概念的に示す図である。液晶シャッター２１から出力される露光光は、進行していくに従い広がっていくが、メッシュ部材３５を設けているため、隣接する画素間における影響がでない程度の広がりに抑制することができる。
【００４５】
また、図９や図１０に示すような小さなアパーチュア２６ａ，３７ａを有する格子状のメッシュ部材３６，３７を液晶シャッター２１の前面に配置してもよい。この場合、アパーチュア２６ａ，３７ａの位置は、液晶シャッター２１を構成する画素位置に対応するように設けられる。
【００４６】
また、かかるメッシュ部材は、ユニフォミティ対策として用いることができ、液晶シャッターだけではなく、ＭＬＶＡ（Micro Light Valve Array）を用いた画像露光装置の場合にも適用することができる。
【００４７】
＜別実施形態＞
本実施形態では、画像形成媒体として写真感光材料を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではなく、他の種類の感光材料、例えば、回転駆動される感光ドラムであってもよい。結像レンズは、シリンドリカルレンズ以外のレンズを用いてもよい。結像レンズは単一のレンズではなく、複数のレンズやその他の光学部材を用いてもよい。
【００４８】
本実施形態では、露光光学系が２つの場合を例示しているが、これに限定されるものではなく、３つ以上の露光光学系を使用してもよい。この場合も、露光用光源等を共通で使用するか否かについて、適宜決めることができる。露光用光源として、本実施形態で説明した以外の光源、例えば、白色ＬＥＤを用いてもよい。
【００４９】
本実施形態では、メッシュ部材を配置する場合の露光光学系の構成として、液晶シャッターを２つ（複数）設ける場合を説明したが、液晶シャッターが１つだけ配置される露光光学系の場合にも、同じようにメッシュ部材を設けて漏れ光の影響をなくすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】写真処理システムの構成を示す模式図
【図２】画像露光装置の構成を示す模式図
【図３】画像露光装置の構成を示す側面図
【図４】露光光学系の別構成例を示す側面図
【図５】露光画素の形成位置を説明する図
【図６】露光光学系の別構成例を示す図
【図７】露光用光源としてＬＥＤを使用した画像露光装置の構成を示す図
【図８】液晶シャッターの前面にメッシュ部材を配置した構成例を示す図
【図９】液晶シャッターの前面にメッシュ部材を配置した構成例を示す図
【図１０】液晶シャッターの前面にメッシュ部材を配置した構成例を示す図
【図１１】メッシュ部材を用いた場合の露光光の広がり状態を示す図
【図１２】尾引き現象を説明する図
【符号の説明】
【００５１】
４        画像処理部
４ｃ      画像データ分割手段
４ｄ      プリント用画像データ生成手段
６        露光制御部
６ａ      シャッター制御手段
６ｂ      光源駆動制御手段
６ｃ      フィルター駆動制御手段
６ｄ      露光搬送ローラ制御手段
７        露光エンジン（画像露光装置）
２０      ハロゲンランプ
２１，２１Ａ，２１Ｂ      液晶シャッター
２２，２２Ａ，２２Ｂ      シリンドリカルレンズ
２３      回転フィルター
３５，３６，３７        メッシュ部材
３５ａ    スリット
Ｐ        写真感光材料
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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