(57)【要約】【課題】視認性、取り扱いを向上したメモリカードを提供する。【解決手段】メモリカード１０には発光部１４が設けられている。発光部１４は、電子機器と接続されるコネクタ１１とは反対側の他端に設けられており、デジタルカメラ２などの電子機器に装着した状態でも見ることができるようにしてある。メモリカード１０には、装着時に電子機器からの給電を受けて充電される蓄電池２３が内蔵されており、電子機器からメモリカード１０を取り外すと、発光部１４が蓄電池２３からの給電を受けて点灯する。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器のスロットに着脱自在に装着され、電子機器によってメモリ部へのデータの入出力が行われるメモリカードにおいて、
電子機器から給電を受けて充電される蓄電部材と、電力供給を受けて点灯する発光部と、スロットから取り外されることに応答して、蓄電部材からの電力供給で発光部を点灯させる制御回路とを備えたことを特徴とするメモリカード。
【請求項２】
前記電子機器は、スロットを覆う閉じ位置と外部に露呈させる開き位置との間で開閉自在なスロット蓋を備え、前記制御回路は、前記スロット蓋の開き信号を受けて前記発光部を点灯させることを特徴とする請求項１記載のメモリカード。
【請求項３】
前記制御回路は、前記スロット蓋の開き信号が一定時間継続して入力されたときに前記発光部を消灯させることを特徴とする請求項２記載のメモリカード。
【請求項４】
前記制御回路は、メモリカードの装着時には、正常な装着の検出に応答して前記発光部を点灯させることを特徴とする請求項１記載のメモリカード。
【請求項５】
前記制御回路は、メモリカードの装着中に、メモリ部へのアクセス状態に応じて前記発光部の点灯形態を変化させることを特徴とする請求項１記載のメモリカード。
【請求項６】
前記制御回路は、メモリカードの非装着時または装着中に、メモリ部の記録状態に応じて前記発光部の点灯形態を変化させることを特徴とする請求項１記載のメモリカード。
【請求項７】
前記制御回路は、メモリ部の記録可能な残りデータ容量に応じて前記発光部の点灯形態を変化させることを特徴とする請求項６記載のメモリカード。
【請求項８】
前記制御回路は、メモリ部に記録されているデータの種類に応じて前記発光部の点灯形態を変化させることを特徴とする請求項６記載のメモリカード。
【請求項９】
前記制御回路は、電子機器によって設定された設定情報に基づき、非装着における前記発光部の点灯形態を変化させることを特徴とする請求項１記載のメモリカード。
【請求項１０】
発光部の点灯と消灯のパターンまたは点灯色によって点灯形態を変化させることを特徴とする請求項５ないし９のいずれか１項に記載のメモリカード。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データや音楽データなどが記録されるメモリカードに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
各種電子機器に装着されて利用されるメモリカードが知られている。例えばデジタルカメラでは、撮影で得られる画像データがメモリカードに記録・保存され、また記録された画像データをメモリカードから読み出すことによって撮影済み画像が再生される。
【０００３】
メモリカードは、データを記憶するメモリ部と、外部から入力に応じてメモリ部に対するデータの書込み及び読出しを制御する制御回路（コントローラ）とを内蔵しており、装着された電子機器から給電を受けて動作する。メモリ部には、不揮発性のもの（例えばフラッシュメモリ）が用いられており、電子機器から取り外した状態でもデータを保持する。
【０００４】
発光ダイオードに光を照射したときに起電力が生じるという性質を利用して、２個の発光ダイオードを設け、一方の発光ダイオードに光を照射することにより、それに起電力を発生させてメモリカードへの電力供給を行い、他方の発光ダイオードを用いて双方向の光通信を行うメモリカードが知られている（特許文献１）。
【０００５】
また、外部からの電力供給を受けたとき、あるいはスイッチをオンとすることにより内蔵したペーパー電池や太陽電池などからの電力供給を受けて、埋め込まれた発光体を発光させて、カード表面の絵柄や名前などを表示させるクレジットカードが知られている（特許文献２）。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−２０９７６５号公報
【特許文献２】登録実用新案３０４６２２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上記のようなメモリカードは、小型で取り扱いが簡単であるが、メモリカードの状態がわかりづらい、暗所においては装着位置が分かりづらい、また収納したバッグ内では見つけづらい等の視認性に難点があった。
【０００８】
本発明は、上記問題点を考慮してなされたもので、暗所でも視認性に優れたメモリカードを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１記載のメモリカードでは、電子機器から給電を受けて充電される蓄電部材と、電力供給を受けて点灯する発光部と、スロットから取り外されることに応答して、蓄電部材からの電力供給で発光部を点灯させる制御回路とを備えたものである。
【００１０】
請求項２記載のメモリカードでは、電子機器がスロットを覆う閉じ位置と外部に露呈させる開き位置との間で開閉自在なスロット蓋を備え、制御回路を、前記スロット蓋の開き信号を受けて発光部を点灯させるようにしたものであり、請求項３記載のメモリカードでは、スロット蓋の開き信号が一定時間継続して入力されたときに発光部を消灯させるようにしたものである。
【００１１】
請求項４記載のメモリカードでは、制御回路を、メモリカードの装着時には、正常な装着の検出に応答して発光部を点灯させるようにしたものであり、請求項５記載のメモリカードでは、メモリカードの装着中に、メモリ部へのアクセス状態に応じて前記発光部の点灯形態を変化させるようにしたものである。
【００１２】
請求項７記載のメモリカードでは、制御回路を、メモリカードの非装着時または装着中に、メモリ部の記録状態に応じて前記発光部の点灯形態を変化させるようにしたものであり、請求項７記載のメモリカードでは、メモリ部の記録可能な残りデータ容量に応じて前記発光部の点灯形態を変化させるようにしたものである。
【００１３】
請求項８記載のメモリカードでは、制御回路を、メモリ部に記録されているデータの種類に応じて発光部の点灯形態を変化させるようにしたものであり、請求項９記載のメモリカードでは、電子機器によって設定された設定情報に基づき、非装着における発光部の点灯形態を変化させるようにしたものである。
【００１４】
請求項１０記載のメモリカードでは、発光部の点灯と消灯のパターンまたは点灯色によって点灯形態を変化させるようにしたものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明のメモリカードによれば、電子機器への非装着時に、制御部の制御で蓄電部材から給電されて発光部が点灯するので、暗い場所での視認性が向上して取り扱い性を向上させることができる。また、電子機器のスロット蓋が開かれることに応答して発光部を点灯させることにより、より装着状態での視認性を向上させることができる。さらに、装着状態，メモリ部へのアクセス状態や記録状態，設定された設定情報に応じて前記発光部の点灯形態を変化させることにより、メモリカードの各種状態を容易に知ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明を実施したデジタルカメラの外観を図１に示す。デジタルカメラのカメラ本体２の前面には、撮影レンズ３，ストロボ発光部４，光学ファインダ５の対物窓５ａ，レンズバリア６が設けられている。レンズバリア６は、撮影レンズ３，ストロボ発光部４を覆った閉じ位置と、図１に示されるように、それらの前面から退避して撮影可能な状態にした退避位置との間でスライド自在となっている。
【００１７】
撮影レンズ３の奧には、ＣＣＤイメージセンサが配されており、この撮影された被写体画像は、デジタルカメラ２の背面に設けられたＬＣＤ（液晶ディスプレイ）に、いわゆるスルー画像として表示される。カメラ本体２の上面には、レリーズボタン７が設けられている。このレリーズボタン７を押圧操作することにより、ＣＣＤイメージセンサによる静止画の撮影が行われる。
【００１８】
カメラ本体２の側面には、スロット蓋８が設けられている。このスロット蓋８は、図１に示されるようカードスロット９を外部に露呈させた開き位置と、カードスロット９を覆う閉じ位置との間で開閉自在となっている。スロット蓋８を開いた状態では、カードスロット９に対してメモリカード１０を任意に着脱することができる。メモリカード１０の一端にはコネクタ１１（図３参照）が設けられ、このコネクタ１１は、メモリカード１０がカードスロット９に挿入された際に、スロット内部に設けられたデジタルカメラ側のコネクタ１２（図３参照）に接続されてデジタルカメラの内部回路と電気的に接続される。
【００１９】
カードスロット９の近傍には、それに装着されたメモリカード１０を取り出すための取出しボタン９ａが設けられている。この取出しボタン９ａを押圧することにより、メモリカード１０がスロット内部から外側に向けて押され、各コネクタ１１，１２の接続が解除されるとともに、他端がカードスロット９から突出する。この後、メモリカード１０の他端をつまんで、それをカードスロット９から引き抜くことができる。
【００２０】
デジタルカメラで撮影された画像は、画像データに変換されてカードスロット９に装着されたメモリカード１０に記録される。また、撮影済の画像データをメモリカード１０から読み出すことにより、その画像をデジタルカメラのＬＣＤで再生することができる。
【００２１】
カメラ本体２の背面には、前述のＬＣＤのほかに、光学ファインダ５の接眼窓５ｂや、撮影レンズ３をズーミングするズーム操作ボタン，再生する画像を選択や各種設定を行うための各種操作ボタン等が配してある。
【００２２】
図２に示すように、メモリカード１０には、発光部１４を設けている。この発光部１４は、コネクタ１１とは逆側の他端に設けられ、カードスロット９に装着した状態でも発光部１４を視認できるようになっている。発光部１４は、メモリカード１０とデジタルカメラとの電気的な接続が解除されることに応答して点灯する。したがって、カードスロット９に非装着であるとき点灯する。
【００２３】
図３に上記デジタルカメラとメモリカード１０の構成を示す。デジタルカメラの各部は、ＣＰＵや制御プログラムや参照データ等が記憶されたＲＯＭ，ＣＰＵの各種演算処理を行なう際の作業エリアとなるＲＡＭ，各種のインタフェース等からなる制御回路（以下、カメラ側制御回路という）１６によって統括的に制御される。操作部１７は、レリーズボタン７等の各種操作ボタンからなり、カメラ側制御回路１６は、この操作部１７からの信号に基づいて各部を制御する。
【００２４】
撮影部１８は、ＣＣＤイメージセンサや、このＣＣＤイメージセンサからの撮影信号に各種の処理を行う信号処理回路からなり、撮影した画像を画像データに変換して出力する。再生部１９は、ＬＣＤやそのドライバ等からなり、撮影部１８から出力される画像データ、メモリカード１０から読み出された画像データに基づいてＬＣＤを駆動する。これにより、撮影中の画像やメモリカード１０に記録されている撮影済みの画像をＬＣＤに表示する。
【００２５】
電源部２０は、例えばカメラ本体２に内蔵した電池を電源としてデジタルカメラの各部に給電する。この電源部２０は、カードスロット９に装着されたメモリカード１０に対しても給電を行う。カメラ側制御回路１６と電源部２０とは、カードスロット９内のコネクタ１２を介してメモリカード１０に電気的に接続される。
【００２６】
メモリカード１０は、前述のようにカードスロット９に装着されることで、そのコネクタ１１がデジタルカメラ側のコネクタ１２に接続される。メモリカード１０の制御回路（以下、カード側制御回路という）２１は、カメラ側制御回路１６からの指示に基づき、メモリ部２２に対するデータの読出し及び書込みを行う。メモリ部２２は、データ保持動作が不要な例えばフラッシュメモリとなっている。
【００２７】
デジタルカメラの撮影で得られた画像データをメモリカード１０に記録する場合には、カメラ側制御回路１６からカード側制御回路２１に対して、書き込みの指示と記録すべき１フレーム分の画像データとが送られることにより、カード側制御回路２１の制御でメモリ部２２にその画像データが書き込まれる。
【００２８】
また、撮影済みの画像の再生を行う場合には、カメラ側制御回路１６からカード側制御回路２１に対して、読み出しの指示と読み出すべき画像の情報が与えられることにより、カード側制御回路２１がメモリ部２２にアクセスし１フレーム分の画像データを読み出し、その画像データをカード側制御回路２１，カメラ側制御回路１６を介して再生部１６に送る。
【００２９】
上記データの読出し，書き込みを行う構成、デジタルカメラと間の間でデータの授受を行う構成は、これまでのメモリカードとデジタルカメラのものと同じでよく、この例でもそのようになっている。
【００３０】
蓄電部材としての蓄電池２３は、メモリカード１０がカードスロット９に装着されているときに、デジタルカメラの電源部２０から給電を受けて充電され、メモリカード１０が非装着、すなわちデジタルカメラとの電気的な接続が解除されたときに、発光部１４を点灯させるための電力を供給する。この蓄電池２３としては、小型、薄型のものが用いられている。
【００３１】
発光ダイオード２４は、発光部１４に組み込まれており、この発光ダイオード２４の点灯・消灯が発光部１４の点灯・消灯になる。発光ダイオード２４は、カード側制御回路２１で制御される駆動回路２５によって駆動される。カード側制御回路２１は、例えばデジタルカメラの電源部２０からの直接の給電が無くなることにより、メモリカード１０の非装着状態となったことを検出し、この非装着状態への変化を検出すると、駆動回路２５を介して発光ダイオード１４を点灯、すなわち発光部１４を点灯する。
【００３２】
なお、この例では、カード側制御回路２１は、メモリカード１０が装着状態ではデジタルカメラからの給電を直接に受けて動作し、非装着状態では蓄電池２３から給電を受けて動作するが、例えばデジタルカメラからの給電がなくなったことに応答してカード側制御回路２１が動作しなくなることにより、発光ダイオード１４が点灯するように構成してもよい。また、発光部１４を点灯させるために他の発光素子を用いてもよいが、消費電力の少ないものが好ましい。
【００３３】
次に上記構成の作用について図４を参照しながら説明する。カードスロット９にメモリカード１０が装着されている状態では、メモリカード１０側のコネクタ１１とデジタルカメラ側のコネクタ１２とが接続されており、電源部２０からの給電でカード側制御回路２１が動作しており、カメラ側制御回路１６とカード側制御回路２１との間での通信が可能な状態となっている。また、電源部２０からの給電は蓄電池２３に対しても行われ、蓄電池２３が充電される。
【００３４】
これまでのデジタルカメラ及びメモリカードと同様に、再生モード下でデジタルカメラの操作部を操作して画像を選択すれば、その画像に対応する画像データの読み出しの指示がカメラ側制御回路１６からカード側制御回路２１に対して行われる。これにより、メモリ部２２から指示された画像データがカード側制御回路２１によって読み出され、コネクタ１１，１２を介してカメラ側制御回路１６に送られ、さらに再生部１９に送られる。これにより、メモリカード１０に記録されている撮影済みの画像がデジタルカメラのＬＣＤに表示される。
【００３５】
また、撮影モード下でレリーズボタン７を押圧して撮影を行うと、その撮影で得られる画像データが撮影部１８からカメラ側制御回路１６に送られ、このカメラ側制御回路１６によって書き込みの指示とともにメモリカード１０に送られる。これにより、カード側制御回路２１によって、メモリ部２１に撮影で得られた画像データが書き込まれる。
【００３６】
メモリカード１０がカードスロット９に装着されているときには、カード側制御回路２１は、上記のようにカメラ側制御回路１６との間で画像データの送受信、メモリ部２２のアクセス等を行う他、駆動回路２５に対して発光ダイオード１４の点灯を禁止している。したがって、メモリカード１０がカードスロット９に装着されているときには発光部２４は点灯しない。
【００３７】
メモリカード１０をカードスロット９から取り出すときには、スロット蓋８を開き位置にして、取出しボタン９ａを押圧する。すると、メモリカード１０が取り出す方向に押されて移動し、コネクタ１１，１２との接続が解除されるとともに、発光部１４の他端側がカードスロット９から飛び出した状態になる。
【００３８】
コネクタ１１，１２との接続が解除されると、メモリカード１０とデジタルカメラとの間の電気的な接続が断たれ、蓄電池２３への充電が停止される。また、給電がなくなったことにより、カード側制御回路２１によって非装着状態になったことが検出される。すると、カード側制御回路２１によって、駆動回路２５が動作され発光ダイオード２４が蓄電池２３を電源として点灯する。
【００３９】
上記のように、発光ダイオード２４が点灯することにより、カードスロット９から突出した部分に設けた発光部１４が点灯する。このため、例えば暗い場所でメモリカード１０を取り出す場合にでも、点灯した発光部１４を目印にメモリカード１０の他端を容易に見つけることができカードスロット９から抜き出すことができる。
【００４０】
また、メモリカード１０は、カードスロット９から取り外された状態でも点灯している。このため、それを目印にして、カバンなどの中から探し出すことができる。カードスロット９にメモリカード１０を装着すると、カード側制御回路に給電が行われることにより、その装着が検出されて、発光ダイオード２４、すなわち発光部１４が消灯される。
【００４１】
図５，図６に第２の実施形態を示す。この第２の実施形態では、デジタルカメラのスロット蓋の開閉によって、メモリカードの発光部の点灯を制御する。なお、以下に説明する他は、上記実施形態と同じであり、実質的に同じ構成部材には同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００４２】
図６に示されるように、デジタルカメラには、スロット蓋８の開閉を検出する開閉検出スイッチ３１が設けてあり、この開閉検出スイッチ３１は、スロット蓋８の開閉に応じてオン・オフされる。カメラ側制御回路１６は、開閉検出スイッチ３１のオン・オフを蓋開閉信号として、装着されているメモリカード１０のカード側制御回路２１に送る。
【００４３】
カード側制御回路２１は、蓋開閉信号に基づきデジタルカメラのスロット蓋８の開閉を検出する。図７に示されるように、メモリカード１０が装着されている状態では、カード制御回路２１は、スロット蓋８が開かれると、発光ダイオード２４、すなわち発光部１４を一定時間点灯させ、スロット蓋８が閉じられると発光部２４を消灯させる。
【００４４】
上記の構成によれば、スロット蓋８が開かれたときに、カードスロット９に装着されているメモリカード１０の発光部１４が点灯するため、暗い場所でもメモリカード１０やカードスロット９の位置を知ることができ、カードの装着、取り外しを容易にすることができる。
【００４５】
図７ないし図９に示す第３の実施形態の実施形態を示す。この第３の実施形態は、メモリ部の記録状態、アクセス状態に応じて発光部の点灯形態を変化させるものである。なお、以下に説明する他は第２の実施形態と同様であり、実質的に同じ部材には同一の符号を付してその説明を省略する。
【００４６】
図７に示すように、メモリカード１０に発光部１４ａ〜１４ｃを設けており、これらに対応して、図８に示すように、赤色光を出力する赤色発光ダイオード２４ａ，緑色光を出力する緑色発光ダイオード２４ｂ，青色光を出力する青色発光ダイオード２４ｃが組み込まれている。これにより発光部１４ａは赤色に，発光部１４ｂは緑色に、発光部１４ｃは青色にそれぞれ点灯する。
【００４７】
発光ダイオード２４ａ〜２４ｃの点灯はカード側制御回路２１によって制御される。図９に示すように、メモリカード１０がカードスロット９に装着されて、正常にデジタルカメラ側と接続された場合には、緑色発光ダイオード２４ｂ、すなわち発光部１４ｂが点灯される。また、メモリカード１０がカードスロット９から外された際には、青色発光ダイオード１４ｃが点灯されて、発光部１４ｃが青色に点灯される。なお、正常に接続されたか否かは、例えばカード側制御回路２１とカメラ側制御回路１６との間で正常に通信ができるか否かで検出できる。
【００４８】
また、カード側制御回路２１は、メモリ部２１の記録状態として記録可能な残りデータ容量を監視しており、この記録可能な残りデータ容量が予め決められた容量以下となると、緑色発光ダイオード２４ｂを点滅させる。これにより、ユーザは発光部２４ｂの緑色の点滅を見ることで、記録可能な残りデータ容量が少なくなったことを知ることができる。
【００４９】
アクセス中、すなわち画像データの書き込み及び読み出しでは、カード側制御回路２１がカメラ側制御回路１６及びメモリ部２２との間で正常にデータの授受を行っているときには、赤色発光ダイオード２４ａが連続点灯され、データエラーが発生すると赤色発光ダイオード２４ａが点灯と消灯を繰り返す点滅とされる。これにより、発光部２４ａの赤色の点灯または点滅によりアクセス状態を知ることができる。
【００５０】
なお、第２の実施形態では、スロット蓋が開かれている間に発光部が一定時間だけ点灯するが、この第３の実施形態ではスロット蓋が開かれている間に常に上記のように点灯（点滅）させるようにしてもよい。また、点灯形態、すなわち点灯パターンや色については、上記のものに限らない。
【００５１】
第４の実施形態を図１０に示す。この第４の実施形態では、カード側制御回路２１に小容量のメモリ２１ａを設けている。メモリ２１ａには、デジタルカメラ側の操作で入力されるユーザに応じたデータが書き込まれる。カード側制御回路２１は、メモリカード１０が非装着の場合には、メモリ２１ａの内容に応じて、発光ダイオード２４ａ〜２４ｃのいずれかを点灯させる。これにより、発光部の点灯している色で、メモリカード１０のユーザが誰であるかを識別できる。なお、点灯する色の組み合せでユーザを表示するようにしてもよい。また、同様な手法で、ユーザ以外の情報を表示してもよい。例えば記録されているデータの種類、例えば画像データ，音楽データや、ファイル形式の違い等を表示してもよい。
【００５２】
上記各実施形態では、メモリカードの制御回路によって発光部の点灯を制御しているが、アクセス中などの装着時の点灯制御についてはデジタルカメラ側で行ってもよい。また、上記では、メモリカードを装着する電子機器としてデジタルカメラを例にして説明したが、このパーソナルコンピュータや携帯電話等の電子機器に利用されるメモリカードであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明を実施したデジタルカメラを示す斜視図である。
【図２】メモリカードを示す斜視図である。
【図３】デジタルカメラ及びメモリカードの構成を示すブロック図である。
【図４】点灯制御の手順を示すフローチャートである。
【図５】スロット蓋が開かれているときに一定時間発光部が点灯する例を示すものである。
【図６】一定時間発光部を点灯させる例における点灯制御の手順を示すフローチャートである。
【図７】点灯形態を変化させる例におけるメモリカードの外観を示すものである。
【図８】点灯形態を変化させる例におけるメモリカードのブロック図である。
【図９】点灯形態を変化させる例における点灯制御の手順を示すフローチャートである。
【図１０】ユーザによって点灯する色を変化させる例を示すものである。
【符号の説明】
【００５４】
８  スロット蓋
９  カードスロット
１０  メモリカード
１４  発光部
２１  制御回路
２２  メモリ部
２３  蓄電池
２４  発光ダイオード
【図１】
2006059104.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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