(57)【要約】【課題】  熱昇華型プリンタのような、通常使用している用紙が高価な専用紙である場合、消耗品の残量に係わる情報について高価な専用紙に出力することにより、コストがかかり無駄が発生することの防止。【解決手段】  給紙された専用紙上に原画像を印字する画像記録装置において、前記専用紙とは種類の異なる記録紙を給紙する給紙手段と、前記印字に用いられる消耗品が所定量以下であるとそれを検出する消耗品残量検出手段と、前記消耗品が所定量以下である旨を示す特定情報を印字する特定情報印字手段とを有することを特徴とする画像記録装置の提供。【選択図】        図１
2006056054.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙された専用紙上に原画像を印字する画像記録装置において、
前記専用紙とは種類の異なる記録紙を給紙する給紙手段と、
前記印字に用いられる消耗品が所定量以下であるとそれを検出する消耗品残量検出手段と、
前記消耗品が所定量以下である旨を示す特定情報を印字する特定情報印字手段と
を有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記特定情報が前記消耗品を発注するための情報であることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記特定情報を印字するかどうかを選択する選択手段を有することを特徴とする請求項１、または２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記消耗品が前記専用紙及び／または色材であることを特徴とする請求項１、２、３のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項５】
給紙された専用紙上に原画像を印字する画像記録方法において、
前記印字に用いられる消耗品が所定量以下になると、前記専用紙とは種類の異なる記録紙を給紙し、前記記録紙上に前記消耗品が所定量以下である旨を示す特定情報を印字することを特徴とする画像記録方法。
【請求項６】
前記特定情報が前記消耗品を発注するための情報であることを特徴とする請求項５に記載の画像記録方法。
【請求項７】
前記特定情報を印字するかどうかを選択することができることを特徴とする請求項５、または６に記載の画像記録方法。
【請求項８】
前記消耗品が前記専用紙及び／または色材であることを特徴とする請求項５、６、７のいずれか１項に記載の画像記録方法。
【請求項９】
記録紙の種類を検知する用紙種類検知手段と、
専用紙が所定量以下である旨を示す特定情報を印字する特定情報印字手段と
を有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項１０】
前記特定情報を印字するかどうかを選択する選択手段を有することを特徴とする請求項９に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像記録装置及び画像記録方法に関し、特定の情報を出力する場合には、通常使用している用紙とは種類の異なる用紙を給紙して出力する画像記録装置及び画像記録方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネットやパーソナルコンピューターから受信した情報を用紙上に記録する画像記録装置及び画像記録方法が提供されている。また、特許文献１及び特許文献２には、用紙切れ、トナー切れとなった場合、それを示す旨の情報を通常使用している記録紙上に記録することができる画像記録装置について開示されている。ユーザーは上述した情報が記録されている記録紙を見ることで、用紙切れ、トナー切れを確認することができ、更に、記録紙上に発注書が記録されている場合には、ユーザーはその用紙をそのままＦＡＸで送信するだけで、必要な用紙やトナーを発注することができる。
【特許文献１】特開平１１−３３８３２３号公報
【特許文献２】特開平１１−３３１４７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、例えば熱昇華型プリンタのような、通常使用している用紙が高価な専用紙である場合においては、上述したような情報について高価な専用紙で出力するのは、コストがかかり無駄が発生することになる。
【０００４】
そこで本発明は、上記問題点を鑑み、特定の情報を出力する場合には、通常のプリント出力する際に使用している用紙とは種類の異なる用紙上に出力する画像記録装置及び画像記録方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明では、給紙された専用紙上に原画像を印字する画像記録装置において、画像記録装置が専用紙とは種類の異なる記録紙を給紙する給紙手段と、印字に用いられる消耗品が所定量以下であるとそれを検出する消耗品残量検出手段と、消耗品が所定量以下である旨を示す特定情報を印字する特定情報印字手段とを備えた。
【０００６】
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の画像記録装置において、特定情報が消耗品を発注するための情報であることを特徴としている。
【０００７】
請求項３に記載の発明では、請求項１、２に記載の画像記録装置において、特定情報を印字するかどうかを選択する選択手段を備えた。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項１、２、３の画像記録装置において、消耗品が専用紙及び／または色材であることを特徴としている。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、給紙された専用紙上に原画像を印字する画像記録方法において、
印字に用いられる消耗品が所定量以下になると、専用紙とは種類の異なる記録紙を給紙し、記録紙上に消耗品が所定量以下である旨を示す特定情報を印字することを特徴とする画像記録方法である。
【００１０】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像記録方法において、特定情報が消耗品を発注するための情報であることを特徴としている。
【００１１】
請求項７に記載の発明は、請求項５、６に記載の画像記録方法において、特定情報を印字するかどうかを選択することができることを特徴としている。
【００１２】
請求項８に記載の発明は、請求項５、６、７に記載の画像記録方法において、消耗品が専用紙及び／または色材であることを特徴としている。
【００１３】
請求項９に記載の発明は、記録紙の種類を検知する用紙種類検知手段と、専用紙が所定量以下である旨を示す情報を印字する特定情報印字手段とを備えた。
【００１４】
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の画像記録装置において、特定情報を印字するかどうかを選択する選択手段を備えた。
【００１５】
ここで、本発明における消耗品残量検出手段とは、画像記録装置に備えられたトナー、インク、インクリボン、記録用紙等の消耗品の残量を検出する手段のことをいい、後述する発明を実施するための最良の形態においては、用紙残量検出センサ３、インクリボン残量検出機構５１に相当する。
【００１６】
本発明における特定情報印字手段とは、消耗品が所定量以下である旨を示す特定情報を印字する手段のことをいい、後述する発明を実施するための最良の形態においては、ＣＰＵ７０が予めＲＯＭ７１に格納されている用紙発注書、インクリボン発注書のデータを読み出し、サーマルヘッド駆動機構３１、インクリボン巻き取り機構４５等を作動させ、記録用紙上に印字する手段に相当する。
【００１７】
本発明における選択手段とは、特定情報を印字するかどうかを選択する手段のことをいい、後述する発明を実施するための最良の形態においては、ユーザーが操作部７３のメニューキー、上下左右の矢印キーを操作することで発注書を作成するかどうかを設定する手段に相当する。
【００１８】
本発明における用紙種類検知手段とは、画像記録装置に備えられた記録用紙の種類を検出する手段のことをいい、後述する発明を実施するための最良の形態においては、用紙検出センサ６１に相当する。
【００１９】
また、本発明における色材とは、トナー、インク、インクリボン等の記録材料のことをいい、インクは顔料、染料どちらでもよく、また、カラー、モノクロは問わない。
【発明の効果】
【００２０】
本発明は、請求項に記載の構成を備えているため、特定の情報を出力する場合には、通常のプリント出力する際に使用している用紙とは種類の異なる用紙上に出力するので、コストがかからず、無駄を押さえることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に本発明についての第１の実施の形態を、サーマルプリンタを例として図面に基づいて詳述する。
【００２２】
なお、本発明の実施の形態における説明では、本明細書に用いる用語や断定的な記載により発明の技術的範囲が限定されることはない。
【００２３】
図１は、本発明のサーマルプリンタの構成の１例をモデル的に示す概略図である。図１に示すように、図中右手の位置には、専用ロール紙２，カット紙５がそれぞれ専用ロール紙収納容器９、用紙トレイ４に収納されている。また、プリンタ本体１の内部で、かつ専用ロール紙収納容器９、用紙トレイ４の近傍には、専用ロール紙２、カット紙５を取り出し、用紙搬送路１０に沿って供給するための給紙ローラ１１、１２及び給紙モータを含む給紙ローラ駆動機構１３、１４が設けられている。
【００２４】
プリントを行う場合は、給紙ローラ１１，または給紙ローラ１２によって専用ロール紙２、またはカット紙５が供給され、一点鎖線で示す用紙搬送路１０に沿って搬送される。
【００２５】
専用ロール紙２の繰り出し部には、用紙残量検出センサ３が設けられ、図４に示すように、予め専用ロール紙２の終端近傍部分の裏側に、用紙切れマーク１００を付けておき、そのマーク１００を用紙残量検出センサ３によって検出することで、専用ロール紙２の残量を検知することができる。
【００２６】
用紙搬送路１０のうち、給紙ローラ１１、１２とプラテンローラ２０との間には、給紙ローラ１１、または給紙ローラ１２により取り出された専用ロール紙２、またはカット紙５をプラテンローラ２０に搬送するための用紙搬送ローラ対１５及び搬送モータを含む搬送ローラ駆動機構８が設けられている。また、用紙搬送ローラ対１５の給紙側には、専用ロール紙２、カット紙５をそれぞれ搬送するための通路を切換える通路切換フラッパ６及び通路切換フラッパを可動させるフラッパ駆動機構７が設けられている。
【００２７】
プラテンローラ２０及びサーマルヘッド３０は、専用ロール紙２、またはカット紙５、及びインクリボン４０を介して互いに対向するように設けられている。また、サーマルヘッド３０には、プラテンローラ２０に対してサーマルヘッド３０を上下させるためのサーマルヘッド上下モータを含むサーマルヘッド駆動機構３１が設けられている。
【００２８】
用紙搬送路１０の上部では、インクリボン４０の未使用部分がリール４２に巻回されており、使用済み部分はリール４１に巻き取られる。また、リール４１を駆動するためのギア列４３及びインクリボン搬送ローラ４４等と係合し、それらを駆動するためのリボン巻取りモータを含むインクリボン巻き取り機構４５、インクリボンの残量を検出するインクリボン残量検出機構５１が設けられている。インクリボン残量検出機構５１によってリール４２の回転数をカウントし、インクリボンの残量を検出する。
【００２９】
インクリボン４０は、専用ロール紙２、カット紙５等とほぼ同幅のフィルムシート状をなし、顔料系の熱溶融性又は染料系の熱昇華性のソリッドインクが、イエロー，マゼンタ，シアンの３原色で一定長さ毎に同順で繰り返し塗布されている。また、プラテンローラ２０及びサーマルヘッド３０の近傍で、かつインクリボン４０の搬送方向の下流側には、インクリボン４０上に塗布されたインクの各色の領域を識別し、かつその先端または終端を検出するためのインクリボンセンサ５０が設けられている。
【００３０】
このサーマルプリンタでは、搬送される専用ロール紙２、またはカット紙５とインクリボン４０を介してプラテンローラ２０にサーマルヘッド３０が加熱圧接され、専用ロール紙２、またはカット紙５にインクリボン４０の複数色のインクが面順次に熱転写されて、多色画像が形成される。専用ロール紙２、またはカット紙５は、一旦、図中右側から左側に送り出された後、矢印Ｘで示すように複数繰り返し往復搬送され、この間図中左側から右側へ逆送りされ戻されつつ熱転写が行われた後、プラテンローラ２０の左側に搬送されるようになっている。
【００３１】
用紙搬送路１０のうち、プラテンローラ２０の左側には、給紙された専用ロール紙２をユーザーが設定したサイズに切断するカッタ１８及びカッタ駆動モータを含むカッタ駆動機構１９、プリンタ本体の外部に専用ロール紙２、またはカット紙５を排出するための排紙ローラ対１６及び排紙モータを含む排紙ローラ対駆動機構１７、排紙された専用ロール紙２，カット紙５を積載する排紙トレイ（図示せず）が設けられている。
【００３２】
次に、本実施の形態のプリンタについての制御を図２の制御ブロック図を用いて説明する。なお、図１と同一のものに対しては同じ番号を付し、その説明は省略する。
【００３３】
ＣＰＵ７０には、ＲＯＭ７１、ＲＡＭ７２、操作部７３、表示部７４、画像メモリ７５、給紙ローラ駆動機構１３，１４、搬送ローラ駆動機構８、排紙ローラ対駆動機構１７、インクリボン残量検出機構５１、インクリボン巻き取り機構４５、インクリボンセンサ５０、サーマルヘッド駆動機構３１、フラッパ駆動機構７、用紙残量検出センサ３、カッタ駆動機構１９が接続されており、ＲＯＭ７１内の制御プログラムやＲＡＭ７２内の設定情報に従って各部の制御が行われる。
【００３４】
ＲＯＭ７１には、ＣＰＵ７０が各部の制御を行うのに必要な制御プログラムや特定情報である用紙発注書、インクリボン発注書のデータ等が格納されている。ＣＰＵ７０は、必要に応じて、制御プログラム、特定情報をＲＯＭ７１から読み出して使用する。
【００３５】
ＲＡＭ７２には、各部の制御を行うために、ＣＰＵ７０がＲＯＭ７１から動作毎に読み出した制御プログラムを展開する。また、操作部７３で設定された設定情報が格納される。
【００３６】
操作部７３には、図示しないメニューキーや上下左右の各矢印キーが設けられ、設定項目についての設定を行ったり、指示を与えるためのものである。例えば、ユーザーがメニューキー、上下左右の矢印キーを操作することで、プリンタ電源のオンオフや発注書作成モードのオンオフを選択することができる。
【００３７】
表示部７４には、上記操作部７３の設定項目、パラメータや用紙切れ、インクリボン切れ等を表示する表示パネルが設けられている。尚、タッチセンサパネル等の入力可能な表示パネルを用いて、表示部７４が操作部７３を兼ねる構成としても良い。
【００３８】
画像メモリ７５は、インターフェース７６から取り込まれた印刷データ、印刷データから印刷ヘッドへの出力形式に変換されたデータ等を格納する。
【００３９】
インターフェース７６は、パーソナルコンピューターやイーサネット（登録商標）等に接続するためのインターフェースである。パーソナルコンピューターから入力された画像データは、インターフェース７６を介し画像メモリ７５に格納される。
【００４０】
ＣＰＵ７０は、用紙残量検出センサ３、インクリボン残量検出機構５１、インクリボンセンサ５０からの検出信号を受け、関連する制御プログラムや設定情報をＲＯＭ７１、ＲＡＭ７２から読み出し、給紙ローラ駆動機構１３，１４、搬送ローラ駆動機構８、排紙ローラ対駆動機構１７、インクリボン巻き取り機構４５、サーマルヘッド駆動機構３１、フラッパ駆動機構７、カッタ駆動機構１９を上述したように作動制御する。
【００４１】
ここで、受信した情報をプリントする場合の動作を図３のフローチャートを用いて説明する。この実施の形態では、例としてＬ版サイズでプリントする場合について説明する。
【００４２】
インターフェース７６に接続されたパーソナルコンピューター等の端末からプリント指示を受けると、図３に示すプリント処理ルーチンに基づいてプリンタは制御される。まず、通路切換フラッパ６の状態を判別し（Ｓ１）、その向きがカット紙５を搬送する向きになっていれば専用ロール紙２が搬送される向きに切換える（Ｓ２）。そして、給紙ローラ１２によって専用ロール紙２を給紙する（Ｓ３）。次に、用紙残量検出センサ３の検出信号から、用紙残量が所定量以下であるかを判断する（Ｓ４）。用紙切れが検出されなかった場合（Ｓ４でＮＯ）は、インクリボン残量検出機構５１からのカウントデータによって、インクリボンが所定量以下であるか否かを判断する（Ｓ５）。最終インクリボンであることも検出されなかった場合（Ｓ５でＮＯ）は、通常プリントであるので、給紙ローラ１２によって巻き取られた専用ロール紙２は、用紙搬送ローラ対１５によって、プラテンローラ２０、サーマルヘッド３０まで搬送され、プリントされる（Ｓ６）。そして、専用ロール紙２は、カッタ１９によってＬ版サイズに切断された後（Ｓ７）、排紙ローラ対１６によって排出口６０から排出され（Ｓ８）、プリント完了となる。
【００４３】
用紙切れは検出されなかった（Ｓ４でＮＯ）が、最終インクリボンであることが検出された場合（Ｓ５でＹＥＳ）は、通路切換フラッパ６をカット紙５が搬送されるように切換え（Ｓ１０）、給紙ローラ１１により、用紙トレイ４からカット紙５が供給される（Ｓ１１）。カット紙５は、用紙搬送ローラ対１５によって搬送され、プラテンローラ２０、サーマルヘッド３０によって、例えば図５（b）のようにインクリボン発注書がカット紙５上に記録された（Ｓ１２）後、排紙ローラ対１６によって排出口６０から排出される（Ｓ８）。そして、排出された用紙に基づき、ユーザーはインクリボン切れが分かるし、また、その用紙をファクシミリで送信することによって新しいインクリボンを発注することができるので、発注の手間が省ける。
【００４４】
用紙残量検出センサ３の検出信号から用紙切れが検出され（Ｓ４でＹＥＳ）、インクリボン残量検出機構５１のカウントデータから最終インクリボンであることが検出されなかった場合（Ｓ９でＮＯ）は、通路切換フラッパ６をカット紙５が搬送されるように切換え（Ｓ１０）、給紙ローラ１１により、用紙トレイ４からカット紙５が供給される（Ｓ１１）。カット紙５は、用紙搬送ローラ対１５によって搬送され、プラテンローラ２０、サーマルヘッド３０によって、例えば図５（a）のように用紙発注書がカット紙５上に記録された（Ｓ１２）後、排紙ローラ対１６によって排出口６０から排出される（Ｓ８）。そして、その排出された用紙に基づき、ユーザーは用紙切れが分かるし、また、その用紙をファクシミリで送信することによって新しい用紙を発注することができるので、発注の手間が省ける。
【００４５】
また、用紙残量検出センサ３の検出信号から、用紙切れが検出され（Ｓ４でＹＥＳ）、更に、インクリボン残量検出機構５１のカウントデータから、最終インクリボンであることが検出された場合（Ｓ９でＹＥＳ）は、通路切換フラッパ６をカット紙５が搬送されるように切換え（Ｓ１３）、給紙ローラ１１により、用紙トレイ４からカット紙５が供給される（Ｓ１４）。カット紙５は、用紙搬送ローラ対１５によって搬送され、プラテンローラ２０、サーマルヘッド３０によって、例えば図５（c）のように用紙・インクリボン発注書がカット紙５上に記録された（Ｓ１５）後、排紙ローラ対１６によって排出口６０から排出される（Ｓ８）。そして、その排出された用紙に基づき、ユーザーは用紙、インクリボン切れが分かるし、また、その用紙をファクシミリで送信することによって新しい用紙、インクリボンを発注することができるので、発注の手間が省ける。
【００４６】
本実施の形態では、用紙の終端近傍部分に用紙切れマークをつけて用紙切れを検出したが、用紙の終端近傍部分でなくとも良く、ユーザーが任意に決められるようにしても良い。また、インクリボンの残量検出は最終インクリボンを検出する構成としたが、インクリボンが完全になくなる前にメニューキーで設定した設定値以下になるとそれを検出し、インクリボンが設定値以下である旨を示す情報をプリントするようにしても良い。
【００４７】
なお、用紙切れの検出方法は、専用ロール紙２の回転数で検出しても良い。また、ＣＰＵに接続されたＲＡＭにプリント積算値を記録し、例えばプリント動作開始時に当該積算値を読み出して演算することにより用紙切れや最終インクリボンのタイミングを推測するようにしても良い。
【００４８】
本発明についての第２の実施の形態を図６，７を用いて説明する。なお、予め用紙トレイ４には専用紙がセットされ、最後に給紙される用紙には普通紙がセットされている。
【００４９】
図６のサーマルプリンタは、図１のサーマルプリンタから専用ロール紙給紙機構、カッタ駆動機構、通路切換フラッパ駆動機構を取り除いてある。図６の左部分は図１と同様であるので省略しているが、給紙された用紙は、用紙搬送ローラ対１５によって搬送された後、図１と同様に、プラテンローラ２０、サーマルヘッド３０、インクリボン４０によって受信した情報が用紙上に印字される。そして、排出ローラ１６によって用紙は排出口６０から排出され、図示していない排紙トレイに積載される。
【００５０】
また、最後に給紙される用紙が普通紙かどうかを検出する方法は、図６に示すように、用紙トレイ４の上面に用紙検出センサ６１を設け、用紙検出センサ６１から照射される光の透過濃度で検出しても良いし、最上部にセットされている用紙にセンサ光が照射されるように用紙検出センサ６１を設け、専用紙と普通紙とのセンサ光の反射率の違いによって普通紙を検出するようにしても良い。
【００５１】
次に、第２の実施の形態において、受信した情報をプリントする場合の動作について説明する。インターフェース７６に接続されたパーソナルコンピューター等の端末からプリント支持を受けると、図７のプリント処理ルーチンに基づいてプリンタは制御される。まず、次に給紙される用紙が普通紙であるかどうかを用紙検出センサ６１の検出信号から判断する（Ｓ１）。給紙される用紙が普通紙ではない場合（Ｓ１でＮＯ）は、専用紙が給紙される（Ｓ２）。そして、図１で説明したように、用紙搬送ローラ対１５によって、プラテンローラ２０、サーマルヘッド３０に搬送され、パーソナルコンピューター等の端末から受信した情報が専用紙上にプリントされる（Ｓ３）。そして、排紙ローラ対１６によって、専用ロール紙２は排出口６０から排出された後（Ｓ４）、図示しない排出トレイに積載され、プリント完了となる。
【００５２】
給紙される用紙が普通紙であることが検出された場合（Ｓ１でＹＥＳ）は、普通紙が給紙される（Ｓ５）。そして、用紙搬送ローラ対１５により普通紙が搬送され、プラテンローラ２０、サーマルヘッド３０によって、例えば、図５（a）のように用紙発注書が普通紙上に記録される（Ｓ６）。その後、排紙ローラ対１６によって排出口６０から排出され（Ｓ４）、図示しない排出トレイに積載され、プリント完了となる。そして、その排出された用紙に基づき、ユーザーは用紙切れが分かるし、また、その用紙をファクシミリで送信することによって新しい用紙を発注することができるので、発注の手間が省ける。
【００５３】
なお、本発明では、最後に給紙される用紙を普通紙としたが、例えば最後から１０枚目に普通紙をセットし、その普通紙が検出されると、専用紙が残り９枚である旨の情報を普通紙上に印字することも当然可能であり、普通紙をセットする位置はユーザーの任意の位置で良い。また、例えばユーザーが普通紙上に通常のプリントを行いたい場合等に備え、普通紙を検出した場合に、用紙切れを示す旨の情報を印字するかどうかを選択できるようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】第１の実施の形態であるサーマルプリンタの概略図
【図２】図１のサーマルプリンタの主要制御部を示すブロック図
【図３】プリントを行う動作を示すフローチャート
【図４】専用ロール紙の端部背面図
【図５】用紙発注書、インクリボン発注書の一例
【図６】第２の実施の形態であるサーマルプリンタの概略図
【図７】図６のサーマルプリンタの主要制御部を示すブロック図
【符号の説明】
【００５５】
１  プリンタ本体
２  専用ロール紙
３  用紙残量検出センサ
５  カット紙
６  通路切換フラッパ
２０  プラテンローラ
３０  サーマルヘッド
４０  インクリボン
５１  インクリボン残量検出機構
６０  排出口
６１  用紙検出センサ
７０  ＣＰＵ
【図１】
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【図２】
2006056054.tif 000004
【図３】
2006056054.tif 000005
【図４】
2006056054.tif 000006
【図５】
2006056054.tif 000007
【図６】
2006056054.tif 000008
【図７】
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