(57)【要約】【課題】  画像に対してより最適な乾燥時間を設定でき、記録紙の裏面を汚したり、取り扱う人の手を汚すことなく、かつ画像の品位を低下させることない画像記録装置を提供する。【解決手段】  前記被記録材に記録される画像の光学的濃度を検出する濃度検出手段と、前記被記録材に最後に記録が行われる画像データを含む所定の領域における画像の光学的濃度の範囲を予測する濃度予測手段と、記録後の前記被記録材を乾燥させる乾燥手段と、前記乾燥手段を制御する制御手段を備え、前記濃度検出手段によって前記所定の領域の濃度値を検出し、検出された濃度値が予測された濃度値の範囲にはいるまで、乾燥を行うように制御する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
同系色について互いに濃度の異なるインクを吐出する複数の記録素子列を配置した記録ヘッドを用いて、前記記録ヘッドと被記録材を相対的に主走査及び副走査方向に移動させる手段により相対移動させながら、被記録材上に中間調を含む画像の記録を行い、濃度キャリブレーションを行うため前記被記録材に記録される画像の光学的濃度を検出する濃度検出手段を具備した画像記録装置において、
前記被記録材に最後に記録が行われる画像データを含む所定の領域における光学的濃度の範囲を予測する濃度予測手段と、記録後の前記被記録材を乾燥させる乾燥手段と、
前記乾燥手段を制御する制御手段を備え、
前記濃度検出手段によって前記所定の領域の濃度値を検出し、検出された濃度値が予測された濃度値の範囲にはいるまで、乾燥を行うように制御することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記濃度予測手段は、前記所定の領域に対するインク吐出量および被記録材の種類から、画像濃度の範囲を予測することを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記記録材は透過型フィルムであり、前記濃度予測手段は光学的透過濃度を予測し、前記濃度検出手段は光学的透過濃度を検出し、前記検出された光学的透過濃度が前記予測された光学的透過濃度以下になるまで乾燥を行うように制御することを特徴とする請求項１、２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記記録材は反射型記録材であり、前記濃度予測手段は光学的反射濃度を予測し、前記濃度検出手段は光学的反射濃度を検出し、前記検出された光学的透過濃度が前記予測された光学的透過濃度以上になるまで乾燥を行うように制御することを特徴とする請求項１、２に記載の画像記録装置。
【請求項５】
同系色について互いに濃度の異なるインクを吐出する複数の記録素子列を配置した記録ヘッドを用いて、前記記録ヘッドと被記録材を相対的に主走査及び副走査方向に移動させる手段により相対移動させながら、被記録材上に中間調を含む画像の記録を行い、濃度キャリブレーションを行うため前記被記録材に記録される画像の光学的濃度を検出する濃度検出手段を具備した画像記録装置を用いたインク乾燥方法において、
前記被記録材に記録される画像の光学的濃度を検出する濃度検出ステップと、
前記被記録材に最後に記録が行われる画像データを含む所定における領域の画像の光学的濃度の範囲を予測する濃度予測ステップと、記録後の前記被記録材を乾燥させる乾燥ステップと、
前記乾燥手段を制御する制御ステップを備え、
前記濃度検出ステップによって前記所定の領域の濃度値を検出し、検出された濃度値が予測された濃度値の範囲にはいるまで、乾燥を行うように制御することを特徴とするインク乾燥方法。
【請求項６】
請求項５に記載のプログラムを格納した記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット方式の画像記録装置およびインク乾燥方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機、ファクシミリ等の記録装置は、画像情報に基づいて、紙やプラスチック薄板等の被記録材上にドットパタ−ンからなる画像を記録していくように構成されている。前記記録装置は、記録方式により、インクジェット式、ワイヤドット式、サ−マル式、レ−ザ−ビ−ム式等に分けることができる。
【０００３】
そのうちのインクジェット式（インクジェット記録装置）は、簡単な機器構成で、記録ヘッドの吐出口からインク（記録液）滴を吐出飛翔させ、これを被記録材に付着させて記録するように構成されている。
【０００４】
近年、数多くの記録装置が使用されるようになり、これらの記録装置に対して、高速記録、高解像度、高画像品質、低騒音などが要求されている。このような要求に応える記録装置として、前記インクジェット記録装置は、比較的小型の記録装置に用いられ、近年、急速に普及している。インクジェット記録装置では、記録速度向上等のために、複数のインク吐出口を集積配列した記録ヘッドを用いるもの、また、カラー対応として、前記記録ヘッドを複数備えたものが多く用いられている。
【０００５】
さらに、高解像度、高画像品質の要求から、これらのインクジェット記録装置で画像情報の階調を忠実に再現する方法として、ディザ法、誤差拡散法などの中間調処理法が用いられている。これらの階調の再現方法は、記録装置の解像度が充分に高い（１０００ドット／インチ程度以上）場合、優れた階調記録が可能である。しかし、記録装置の解像度が低い（３６０から７２０ドット／インチ程度）場合、ハイライト部における記録ドットが目立ち、画素の不連続性から画像のざらつき感が生じ易い。
【０００６】
そこで、さらに階調数を増やすために、記録ドット自体を多値化する方法が行われている。例えば、記録ヘッドに印加する電圧またはパルス幅等を制御することにより、被記録材に付着する記録ドットの径を変調して階調を得る方法が知られている。しかし、この方法は、環境依存性が高く、記録ドットの径が安定しないといった点や、記録可能な最小記録ドットの大きさに限界があり、安定して階調を再現することが難しい。ドットサイズは一定のまま、マトリックス内でのドットの密度を変える密度変調法があるが、階調数を上げるためにはかなりの面積を必要とするため解像度が悪くなる。
【０００７】
したがって、インクジェット記録装置を用いて、階調特性を改善し高密度でかつ高階調の画像を得る方法としては、複数の液滴を被記録材上の実質的同一箇所に着弾させて１つのドットを形成し、着弾させる液滴の個数を変えることによって階調を表現するいわゆるマルチドロップレット方式や、濃度の異なる複数のインクを用いて、同系色について少なくとも２種類の濃度の異なる記録ドットにより階調を再現する記録方式、また、前記二つを組み合わせた方式等が提案され実用化されている。
【０００８】
一方、インクジェット式の記録ヘッドの各吐出口は、部品公差、製造上のバラツキ、あるいは時間の経過による変化などによって、吐出量や吐出速度といった吐出特性が変化することがある。この吐出特性の変化が著しくなると、濃度変化が生じ、形成される画像の画質が著しく劣化する場合がある。加えて、インクがなくなりインクカートリッジを交換すると、インク濃度の製造ばらつきにより印字濃度が変動してしまう場合もある。これらに対し、高画質を実現するために、このような濃度変化を検出し、これに基づいて濃度補正（キャリブレーション）を行う記録装置が提供されている。
【０００９】
このようなインクジェット記録装置においては、被記録材上に記録されたインクの乾燥時間が必要なために、記録直後の被記録材を搬送する際の制御に様々な工夫、すなわち記録済の被記録材を積載して保持する排出スタック部において、未乾燥の記録インクの上に次の被記録材が排出されて、被記録材の裏面が汚されたり、取り扱う人の手が汚されたりしないようにするために、記録インクがある程度乾燥してから次の被記録材の排出が行われるように、温度、湿度、印字率、記録媒体の種類によって乾燥時間を求め、乾燥した後に記録媒体を排出する構成や被記録材の乾燥具合を光学的センサで検出する構成などが提案されている。
【００１０】
たとえば、温度、湿度、印字率、および記録媒体の種類を検出することによって、乾燥時間を決定し、乾燥時間が経過した後に記録媒体の排出を行うようにしたインクジェットプリンタの紙送り制御方法が開示されている。ここで、乾燥時間は温度、湿度、印字率、および記録媒体の種類に従ってメモリ上にテーブル化されている（特許文献1参照）。
【００１１】
また、記録後で、かつ、送り出し前にその記録紙先端部分の吸湿量を検出するセンサを設け、このセンサにより検出された吸湿量が許容吸湿量の上限値よりも多い場合、その記録紙の吸湿量が上限値となるように記録紙を乾燥させる乾燥手段を設けてあるインクジェット記録装置が開示されている。ここで吸湿量を検知するセンサとして、画像濃度が記録による吸湿量にほぼ等しいとみなすことを利用した画像濃度センサ、インクが多く付着している部分ではインク面での正反射率が増大することを利用した正反射率測定センサ、インク付着量の変化に応じて静電容量が変化することを利用した静電容量測定センサ、さらには近傍の湿度を測定する湿度センサを挙げている。
【００１２】
加えて、記録用紙に記録される画像中で、限界ドット密度をこえる領域に吐出されたインクの状態を検知するセンサにより、反射光量を所定の時間間隔でモニタし、反射光量が半減する時間を検知したら、半減する時間と周囲温度から限界ドット密度を超える領域のインクの組合せを変更し、インクの乾燥時間を短縮するインクジェット画像形成装置を開示している。ここで限界ドット密度を超える領域のインクの組合せとして、たとえば遅乾性の黒インクの割合を減らし、速乾性のカラーインクの割合を増やすようにしている（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平０８−２６７８４６号公報
【特許文献２】特開２００１−２３９６５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、上記従来の方法では次のような問題がある。
【００１４】
特許文献1に開示されている技術では、温度および湿度および印字率および記録媒体の組合せに対するテーブルが必要になるため、テーブルを記憶するためのメモリの容量が膨大になり、コストアップがさけられない。また、テーブルの数を制限するため、印字率を基準値Ｙ以上か否かでしか分けていないので、マルチドロップレット方式などのような高密度でかつ高階調の画像を得る方法のインクジェット記録装置では、スループットを考慮した最適な乾燥時間が設定できない。
【００１５】
また、特許文献２に開示されている技術では、排紙時の紙づまりを起こさないための記録紙先端部分の許容吸湿量の上限値に対する偏差で乾燥時間を決定するようにしているので、記録紙先端部分の吸湿量が上限値以下の場合は記録紙先端部分以外の吸湿量が許容吸湿量の上限値を越えていても全く乾燥されずに排紙される。また、記録紙先端部分の乾燥は行われても、記録紙先端部分以外の乾燥は行われていないため、特にもっとも最後に記録が行われる記録紙後端部分において十分に乾燥されずに排紙されてしまう可能性がある。したがって、記録済の記録紙を積載して保持する排出スタック部において、未乾燥の記録インクの上に次の記録紙が排出されて、記録紙の裏面が汚されたりする。さらに、通常、画像の上部が記録紙の先端側になるように記録が行われるので、記録済みの記録紙を取り扱う場合、もっとも最後に記録が行われる記録紙後端部分を持って取り扱うことが多くなり、記録紙を取り扱う人の手が汚されたりしてしまう。
【００１６】
加えて、特許文献２に開示されている技術では、印字途中、印字を中止して、キャリッジを戻してモニタ領域のインクの状態を検知するようにしているので、キャリッジの制御が複雑になる。また、半減期を検出するための測定時間が長くなると、ヘッド内のインクが乾燥するため、インクの濃度が変わってしまい、半減期検出後に印字される画像の品位が低下する。さらに、キャリッジにモニタ装置を搭載するため、キャリッジが重たくなり、キャリッジを駆動するモータに高出力のモータが必要になる。その結果、装置の大型化およびコストアップがさけられない。加えて、モニタする前と後でインクの組合せを変える（黒をカラー３色で印字）ので、色味が変化してしまい、画像の品位が低下し、かつ残りの画像全てに対して、インク振り分けをやり直す時間が必要になるため、スループットが低下する。また、１色の色を３色で表現するので、インクの使用量が増加してしまう。さらに加えて、遅乾性インクと速乾性インクを使用している場合に有効であり、全てのインクの乾燥性が同じ場合は（遅乾性インクのみの場合には）効果がない。
【００１７】
本発明は、上記問題を鑑み、画像に対してより最適な乾燥時間を設定でき、記録紙の裏面を汚したり、取り扱う人の手を汚すことなく、かつ画像の品位を低下させることない画像記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明の目的は、同系色について互いに濃度の異なるインクを吐出する複数の記録素子列を配置した記録ヘッドを用いて、前記記録ヘッドと被記録材を相対的に主走査及び副走査方向に移動させる手段により相対移動させながら、被記録材上に中間調を含む画像の記録を行う画像記録装置において、前記被記録材に記録される画像の光学的濃度を検出する濃度検出手段と、前記被記録材に最後に記録が行われる画像データを含む所定の領域における画像の光学的濃度の範囲を予測する濃度予測手段と、記録後の前記被記録材を乾燥させる乾燥手段と、前記乾燥手段を制御する制御手段を備え、前記濃度検出手段によって前記所定の領域の濃度値を検出し、検出された濃度値が予測された濃度値の範囲にはいるまで、乾燥を行うように制御することを特徴とする画像記録装置によって達成される。
【発明の効果】
【００１９】
以上、説明してきたように、本発明によれば、もっとも最後に印字が行われる画像を含む所定の領域の光学的濃度の範囲を予測し、実際に記録された前記所定の領域の画像の光学的濃度を濃度キャリブレーションのためのセンサで測定し、測定した濃度値が予測された濃度範囲に入るまで、乾燥をおこなうように制御するようにしたので、コストアップすることなく、乾燥を十分におこなうことができ、被記録材の裏面を汚したり、取り扱う人の手を汚すことなく、かつ高品位な画像の記録を行うことができる。
【００２０】
また、インク吐出パターンおよび被記録材から光学的濃度を予測するので、正確に光学的濃度の範囲を予測でき、さらに乾燥が十分に行うことができる。
【００２１】
さらに、濃度予測手段は光学的透過濃度を予測し、濃度検出手段は光学的透過濃度を検出するようにしたので、被記録材として透過フィルムやＯＨＰなどの透過型記録材を利用することができる。
【００２２】
加えて、濃度予測手段は光学的反射濃度を予測し、濃度検出手段は光学的反射濃度を検出するようにしたので、被記録材として普通紙やコート紙などの反射型記録材を利用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
本発明の実施例について図面を参照して説明する。
【００２４】
また、本実施例では、説明を簡単にするため、加成性のあるインク／フィルム系を使用して透過画像を記録する場合の例を挙げる。
【００２５】
［加成性について］
まず、加成性のあるインク／フィルム系とは、透過画像を記録する際に使用するフィルムに、インクジェットで記録する場合、同一画素にインクを複数回重ね打ちすると、透過濃度が加算されていくことをいう。
【００２６】
加成性の成り立つ一例を挙げる。
【００２７】
記録シートとして、キヤノンのＢＪトランスペアレンシィフィルムＣＦ−３０１上に、染料系のＣ．Ｉ．ダイレクトブラック１９の２％溶液を、ＢＪプリンタを用いて一様印字すると０．８Ｄの透過濃度を持つ画像となり、また同様に、Ｃ．Ｉ．ダイレクトブラック１９の１％溶液を一様印字すると０．４Ｄの透過濃度を持つ画像となる。この２種類の濃度のインクを重ね合わせて印字すると１．２Ｄの透過濃度を得ることができる。このインク／フィルム系では０から２．５Ｄの範囲で加成性がほぼ成り立つことが実験で確かめられている。
【００２８】
このような、加成性の成り立つインク／フィルム系においては、濃度の異なる複数のインクを同一画素に重ね打ちすることにより、表現できる階調数を著しく増大することができる。
【００２９】
［インクの濃度について］
次に、インクジェットヘッドのインク濃度について説明する。
【００３０】
まず、４種類のインクを用いて画像形成する場合を考える。
【００３１】
インクがあふれることなく一画素に４回の吐出まで重ね打ちでき、かつ、加成性が成り立つ場合には、インクＤ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４の濃度の比を１：２：４：８として、各インクの吐出の組み合わせを変えて階調数を最大とすることができる。
【００３２】
インクの濃度比を前述のように１：２：４：８としてあるために、これらの各インクに対する吐出の有無の組合せで０から１５までの画像データを濃度飛びなく表現することができる。
【００３３】
つまり、このように、インクの濃度がｎ種類あり、記録シートがｎ回の重ね打ちのインク量を吸収できる場合、最大の階調数を表現するための各インクの濃度比は、
Ｄ1：Ｄ2：…：Ｄi：…：Ｄn＝１：２：…２i-1：…：２n-1
であり、そのときの最大階調数Ｄｓは、
Ｄs＝（１＋２＋…＋２i-1＋…＋２n-1）＋１＝２n
と表されることがわかる。
【００３４】
言い換えれば、ｎ種類の濃度のインクを持つ場合、濃度比が、１：２：…２i-1：…：２n-1で表されるインクを組み合わせることにより、１画素あたりの階調数を最大のにすることができる。
【００３５】
［プリンタ部について］
次に、図２を参照して、本実施例のインクジェット記録装置の構造について説明する。
【００３６】
キャリッジ１４上には、複数のインクジェットヘッド２１−１〜２１−４がある。それぞれのインクジェットヘッド２１にはインクを吐出する吐出口列があり、各インクジェットヘッド２１の吐出口列は所定の間隔を置いて設置してある。各インクジェットヘッド２１−１〜２１−４の対応ノズル列へのインクはインクカートリッジ２２から供給されており、２２−１〜２２−４はインクＤ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４を供給するインクカートリッジである。
【００３７】
インクジェットヘッド２１への制御信号などはフレキシブルケーブル２３を介して送られる。被記録材５０は不図示の搬送ローラを経て排紙ローラ２５に挟じされ、搬送モータ１３の駆動に伴い矢印方向に送られる。３５は、濃度キャリブレーション用の印字パターンが印字された被記録材５０の光学的な濃度を測定する光センサであり、図６のように発光素子３６と、被記録材５０を透過する光を検知し、透過濃度を測定するための受光素子３７および被記録材５０の表面で反射する光を検知し、反射濃度を測定するための受光素子３８によって構成されている。発光素子３６としては安価な半導体レーザーやＬＥＤなどが使用でき、受光素子３７、３８としてはフォトダイオードやＣＣＤなどが使用できる。３９は、印字が行われた被記録材５０を乾燥させるための乾燥ファンである。乾燥ファン３９としては、ＡＣファンやＤＣファンが使用できる。
【００３８】
ガイドシャフト２７、およびリニアエンコーダ２８によりキャリッジ１４が案内支持されている。キャリッジ１４は駆動ベルト２９を介してキャリッジモータ１２の駆動により前述ガイドシャフト２７に沿って往復運動させられる。
【００３９】
前述のインクジェットヘッド２１のインク吐出口の内部（液路）にはインク吐出用の熱エネルギーを発生する発熱素子（電気・熱エネルギー変換体）が設けられている。リニアエンコーダ２８の読みとりタイミングに伴い、前記発熱素子を記録信号に基づいて駆動し、インクＤ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４の順に記録シート上にインク液滴を飛翔、付着することで画像を形成することができる。
【００４０】
記録領域外に設定されたキャリッジ１４のホームポジションには、キャップ部３１を持つ回復ユニット３２が設置されている。記録を行わないときには、キャリッジ１４をホームポジションに移動させてキャップ部３１の各キャップ３１−１から３１−４により対応するインクジェットヘッド２１のインク吐出口面を密閉し、インク溶剤の蒸発に起因するインクの固着あるいは塵埃などの異物の付着などによる目詰まりを防止する。
【００４１】
また、上記キャップ部３１のキャッピング機能は記録頻度の低いインク吐出口の吐出不良や目詰まりを解消するために、インク吐出口から離れた状態にあるキャップ部へインクを吐出させる空吐出に利用されたり、キャップした状態で不図示のポンプを作動させ、インク吐出口からインクを吸引し、吐出不良を起こした吐出口の吐出回復に利用される。３３はインク受けで、各インクジェットヘッド２１−１から２１−４が印字直前にインク受け３３上部を通過する時に、インク受け３３にめがけ予備吐出を行う。またキャップ部隣接位置に不図示のブレード、拭き部材を配置することにより、インクジェットヘッド２１のインク吐出口形成面をクリーニングすることが可能である。
【００４２】
［ヘッドについて］
インクジェットヘッド内部の詳細な構成については、特開平７−１２５２６２に示されているので、ここでの説明は省略する。
【００４３】
図３を参照してインク吐出口列の構成および画像構成例について説明する。図３はインクジェットヘッドのインク吐出例を被記録材側から見た図である。インクジェットヘッドにおいて、４０−１から４０−４はそれぞれインクＤ１からＤ４を吐出する吐出口列であり、各ヘッドの吐出口列は１インチあたり６００ドット（６００ｄｐｉ）ピッチで２５６個の吐出口を持っている。
【００４４】
本実施例では、印字装置のインクジェットヘッドがノズル列からインクを吐出する周波数が１０ｋＨｚの場合について説明する。べた印字の場合、毎秒１００００発のインク滴が、インクジェットヘッドのノズル列から、６００ｄｐｉのピッチで吐出される。その時のキャリッジ８の走査速度は約４２３．３ｍｍ／ｓｅｃで、約０．７秒でＡ３用紙の短辺を走査する。
【００４５】
［画像処理部について］
図４は本実施例の画像処理部を示すブロック図である。
【００４６】
図４において、１は画像入力部で、記録しようとする画像の画像データ（各画素にたいする濃度データ（ＣＶ値））が通信手段から入力される。２は各種パラメータの設定および記録開始を指示する各種キーを備えている操作部、３は記憶媒体中の各種プログラムに従って本記録装置全体を制御するＣＰＵである。
【００４７】
４は制御プログラムやエラー処理プログラムに従って本画像処理方法および装置および記録装置を動作させるためのプログラムなどを格納している記憶媒体である。本実施例の動作はすべてこのプログラムによる動作である。該プログラムを格納する記憶媒体４としては、ＲＯＭ、ＦＤ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＨＤ、メモリカード、光磁気ディスクなどを用いる事ができる。
【００４８】
記憶媒体４において４ａはガンマ変換処理で参照するためのガンマ補正変換テーブルで、画像生成装置依存のガンマカーブを、プリンタで記録した場合に所望のガンマカーブになるよう変換するものである。４ｂはインク分配テーブルであり、所望の濃度に対するインクの組合せが記録されている。４ｃは濃度キャリブレーション時に使用されるプロファイルであり、各種印字パターンとそれぞれの印字パターンの印字位置、濃度測定位置および参照濃度の測定位置が記録されて、ＣＰＵ３はこのプロファイルに従ってキャリブレーションを実行する。４ｄは各種プログラムを格納しているプログラム群を示している。
【００４９】
５は記憶媒体４中の各種プログラムのワークエリア、エラー処理時の一時待避エリア及び画像処理時のワークエリアとして用いるＲＡＭである。
【００５０】
６は入力画像を格納するイメージメモリである。
【００５１】
７は入力画像を元に、インクジェットで多階調を実現するための吐出パターンを作成する画像処理部、８は２値化された画像データを格納するビットプレーンメモリである。
【００５２】
９は記録時に画像処理部で作成された吐出パターンに基づいてドット画像を形成するプリンタであり、図２に示した記録部を含んでいる。１０は本装置内のアドレス信号、データ、制御信号などを伝送するバスラインである。
【００５３】
次に、図５を用いて画像処理部の動作を説明する。
【００５４】
尚、以下に述べるプロセスは、ハード（画像処理ボード）で実行するように構成することもできるし、ソフトで実行するように構成することもできる。ソフトで実行する場合には、画像処理部３は存在せず、制御プログラム群の中に画像処理プログラムを格納し、ＣＰＵ３の制御により、このプログラムが実行されることで以下のプロセスが実行される。
【００５５】
操作者が操作部２から所望の画像の記録を指示すると、データ読み込み２００は、画像入力部１を介してデータを読み込み、イメージメモリ６に格納する。ガンマ補正処理２０１はこのデータから画像データを取り出し、各画素のＣＶ値を、ガンマ補正変換テーブル２０２を用いて濃度を表す信号ＣＤ値に変換し、イメージメモリ６に格納する。前段処理２０３は、イメージメモリ６の画像に対し、拡大補間処理、画像回転、フォーマッティングなどの処理を行う。注目画素選択２０４は、メモリ領域内のこれから処理をしようとする一画素を選択し、濃度データＣＤ値を得る。中間調処理２０５は、インク分配テーブル１０６を参照して、各画素の濃度データＣＤ値に対して重ね打ちするインクの組合せデータを得、各濃度のインクの吐出、不吐出の２値信号を決定し、更にこれを所定の規則により、各ヘッドの吐出、不吐出の２値信号を決定して、各ヘッド毎の吐出パターン２０７を生成する。本実施例では300dpiの画素の濃度データＣＤ値に対して、600dpiの記録ドットで上記の4種類のインクを重ね合わせて組み合わせることにより、60階調を得る中間調処理が行われる。
【００５６】
そして、光学的濃度予測２０８では、生成された吐出パターン２０７から透過濃度センサで検出される領域のパターンが選択され、透過濃度予測値が計算される。透過濃度の予測方法は、センサから照射される光スポットサイズおよび光スポットと画像の相対位置から、各ヘッド毎の透過濃度センサで検出される領域のパターンを選択し、領域内の吐出ドット数Ｃｘを算出する。図３に示される４色のインクジェットヘッドの場合、各ヘッド毎の領域内吐出ドット数Ｃｘ（ｘ＝１〜４）に対して、センサの光スポットサイズに相当するドット数Ｂ、各ヘッド毎のインクの濃度をＤｘ（ｘ＝１〜４）とすると、インクによる濃度予測値Ｄｉは下記のようにして求められる。
【００５７】
Ｄｉ＝（Ｃ１×Ｄ1＋Ｃ2×Ｄ2＋Ｃ3×Ｄ3＋Ｃ4×Ｄ4）/Ｂ
操作部２から入力された媒体種類に基づいて、被記録材の濃度Ｄｍを選択し、インクによる濃度予測値Ｄｉに加算して、予想濃度Ｄａが算出される。
【００５８】
Ｄａ＝Ｄｉ＋Ｄｍ
［記録動作について］
次に、図１、２を用いて本実施例における記録動作のフローを説明する。
【００５９】
まず、操作者が被記録材５０をプリンタ部に挿入し、操作者が操作部２から被記録材の種類を入力し、印刷を指示すると、画像データが画像入力部１から入力され、図５で説明した画像処理が開始される（Ｓ１０１）。そして、画像処理によって生成された吐出パターンから、画像データのうちもっとも最後に記録が行われ、濃度を検出するセンサの光スポットの位置に対応する所定領域の吐出パターンを選択し、入力された被記録材の種類と選択された吐出パターンとから、所定領域における光学的濃度を予測する（Ｓ１０２）。次に、被記録材５０を記録位置に搬送し、記録動作を開始する（Ｓ１０３）。
【００６０】
画像データがすべて記録されれば、記録動作を終了し（Ｓ１０４）、光学的濃度の予測を行った所定の領域が、濃度を検出するセンサの光スポットの位置に重なるように、被記録材５０を所定量搬送する（Ｓ１０５）。Ｓ１０４で画像が全て記録されていない場合は、Ｓ１０３に戻って残りの画像データの記録を行う。
【００６１】
所定の領域の光学的濃度Ｄｒの検出を行い（Ｓ１０６）、乾燥ファン３９を駆動して、乾燥を開始する（Ｓ１０７）。被記録材の種類により、乾燥時の光学的濃度の変化が異なるので、操作者が操作部２から入力した被記録材の種類により、乾燥停止方法を選択する（Ｓ１０８）。被記録材がフィルムのような透過型記録材の場合は、検出された光学的濃度Ｄｒが濃度予測値Ｄａ以下となるまで乾燥を行う（Ｓ１０９）。また、被記録材が紙のような反射型記録材の場合は、検出された光学的濃度Ｄｒが濃度予測値Ｄａ以上となるまで乾燥を行う（Ｓ１１０）。これは、図６に示すような構成の場合、印字直後は記録層に多量の水分が残っているため、光源３６からの光の多くが被記録材表面で反射する。これにより、図７（ａ）に示すように透過型記録材の場合は、印字直後、センサ３７に到達する光量が少なく、光学的濃度が高く検出される。そして、乾燥が進行すると記録層表面での反射が減少し、記録剤を透過する光が増加するため、光学的濃度がさがっていく。一方、図７（ｂ）に示すように反射型記録材の場合は、記録直後、光源３６からの光の多くが被記録材表面で反射するため、センサ３８に到達する光量は多く、光学的濃度は低く検出される。そして、乾燥が進行すると、被記録材表面での反射が減少し、光学的濃度が高くなるからである。
【００６２】
ＣＰＵ３はＳ１０９またはＳ１１０の条件が成立したことを検出すると、乾燥を停止し（Ｓ１１１）、被記録材を排出し（Ｓ１１２）、記録動作を終了する（Ｓ１１３）。
【００６３】
上記実施例では、乾燥手段として、ファンをもちいたが、これに限定されるものではなく、セラミックヒータやハロゲンランプなどを用いてもよい。
【００６４】
本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピディスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭなどを用いることができる。
【００６５】
また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００６６】
さらに、記憶媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００６７】
本発明を上記記憶媒体に適用する場合、その記憶媒体には、先に説明した図１または図７のフローに対応するプログラムコードが格納されることになる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の画像記録装置における記録動作を説明するフローチャートである。
【図２】第1の実施例におけるプリント機構の要部構成を示す図である。
【図３】第1の実施例におけるインクジェットヘッドのインク吐出口列の配置を示す図である。
【図４】第1の実施例における画像記録装置の構成を示すブロック図である。
【図５】第1の実施例における画像処理部の動作を説明するフローチャートである。
【図６】第１の実施例における透過濃度検出機構の構成を示す図である。
【図７】印字直後からの光学的濃度の変化を説明するグラフである。
【符号の説明】
【００６９】
１  画像入力部
２  操作部
３  CPU
４  記憶媒体
５  RAM
６  イメージメモリ
７  画像処理部
８  ビットプレーンメモリ
９  プリンタ部
１０  バスライン
１１  不揮発性メモリ
１２  キャリッジモータ
１３  搬送モータ
１４  キャリッジ
２１  インクジェットヘッド
２２  インクカートリッジ
２３  フレキシブルケーブル
２７  ガイドシャフト
２８  リニアエンコーダ
２９  駆動ベルト
３１  キャップ部
３２  回復ユニット
３３  インク受け
３５  光センサ
３６  発光部
３７  透過濃度測定用受光部
３８  反射濃度測定用受光部
３９  乾燥ファン
４０  吐出列
５０  フィルム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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