(57)【要約】【課題】  省電力性、操作性、低価格性に優れたバッテリの残量表示装置及びこれを有する電子機器を提供する。【解決手段】  電子機器に使用される電池の残量を表示する残量表示装置であって、前記電子機器が卓上に操作可能に置かれた場合に可視位置に設けられ、前記電池の残量を段階的に表示するための複数のランプと、前記電池に接続された負荷に流れる電流及び電圧を検出する検出部と、前記可視位置に設けられた操作ボタンと、前記操作ボタンが押された場合に、前記検出部による検出結果から前記電池の残量を計算し、計算された残量に対応する数の前記ランプを点灯し、一定時間経過後に点灯された前記ランプを全て消灯する制御部とを有することを特徴とする残量表示装置を提供する。【選択図】  図１
2006059047.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器に使用される電池の残量を表示する残量表示装置であって、
前記電子機器が卓上に操作可能に置かれた場合の可視位置に設けられ、前記電池の残量をその残量に応じて段階的に表示するための複数のランプと、
前記電子機器が卓上に操作可能に置かれた場合の可視位置に設けられた操作ボタンと、
前記操作ボタンが押された場合に、前記電池の残量に応じた数の前記ランプを点灯し、一定時間経過後に点灯された前記ランプを全て消灯する制御部とを有することを特徴とする残量表示装置。
【請求項２】
前記電池は、第１及び第２の電池を含み、
前記複数のランプは、前記第１の電池の残量をその残量に応じて段階的に表示するための複数の第１のランプと、前記第２の電池の残量をその残量に応じて段階的に表示するための複数の第２のランプを含み、
前記制御部は、前記操作ボタンが押された場合に、前記それぞれの電池の残量に応じた数の前記第１及び第２のランプを点灯し、前記一定時間経過後に点灯された前記第１及び第２のランプを全て消灯することを特徴とする請求項１記載の残量表示装置。
【請求項３】
前記電池は、第１及び第２の電池を含み、
前記制御部は、前記操作ボタンが押された場合に、前記第１の電池の残量に応じた数の前記ランプを点灯し、前記ランプが点灯している間に前記操作ボタンが再度押された場合に、前記第２の電池の残量に応じた数の前記ランプを点灯することを特徴とする請求項１記載の残量表示装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のうちいずれか一項記載の残量表示装置を有することを特徴とする電子機器。
【請求項５】
前記電子機器は折り畳み可能に構成され、前記可視位置は、前記電子機器が折り畳まれた状態の可視位置であることを特徴とする請求項４記載の電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般にバッテリ残量表示装置及びこれを有する電子機器に係る。本発明は、例えば、ノート型パーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」という。）、パーソナルディジタルアシスタンツ（ＰＤＡ）、電子辞書、電子文具、ゲーム機、ポータブル家電（例えば、ポータブルテレビ、ポータブルビデオデッキ、ポータブルＤＶＤ）などの携帯型電子機器に適用される電池の残量表示装置に好適である。
【背景技術】
【０００２】
近年、ノート型ＰＣなどの携帯型電子機器においては携帯時において長時間の動作を確保すると共に、操作性の向上や価格性の向上が益々要求されている。かかる携帯型電子機器は充電可能な二次電池（バッテリ）を備えており、上記要求を満足するために、携帯時には、ユーザにバッテリの残量を低消費電力かつ簡単な方法で知らせる残量表示装置が要求されている。
【０００３】
バッテリの残量を表示する方法は従来から幾つか提案されている。これらの方法は、例えば、１）一のＬＥＤランプの色を変えて残量を常時表示する方法、２）製品側面にＬＥＤランプを設けて常時点灯する方法、３）バッテリ表面にＬＥＤランプとボタンを設けてボタンを押すことでＬＥＤランプにより残量レベルを表示する方法、４）専用の液晶パネルに残量レベルを常時点灯させる方法を含む。具体的な従来技術としては、例えば、以下の特許文献１乃至３などがある。
【特許文献１】実開平６−４５２５７号公報
【特許文献２】特開平６−６０９１１号公報
【特許文献３】特開平１１−１１９８７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、第１の方法は、表示できる色には限界があるため、多段階的に表示が難しく、ユーザはバッテリの残量がなくなる時期を予測しづらい。また、一のＬＥＤランプだけでは直感的に残量が確認しづらい。更に、常時点灯はバッテリの消費電力が大きく、携帯時の動作時間が短くなるという問題がある。第２の方法も常時点灯により、バッテリの消費電力が大きい。第３の方法においては、バッテリは一般的に装置底面部に装着されるため、ユーザは、確認の度に装置を持ち上げて底面の操作をしなければならないために操作性が悪い。また、バッテリ自体にボタンを設けるため、バッテリの配置や形状などにＬＥＤやボタンの位置が制約されてしまう。第４の方法においては、液晶パネルのユニットを使用するために装置の起動を必要とすると共にコストアップと配置場所の制約がある。また、常時点灯により、バッテリの消費電力が大きい。更に、白黒液晶の場合はコントラストが低いため見にくく、残量表示のためだけのためにカラー液晶を採用することはコストアップである。このように、上述の第１乃至第４の方法はいずれも問題があり、省電力性、操作性、低価格性の要求を必ずしも満足していない。
【０００５】
そこで、省電力性、操作性、低価格性に優れたバッテリの残量表示装置及びこれを有する電子機器を提供することを例示的目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一側面としての残量表示装置は、電子機器に使用される電池の残量を表示する残量表示装置であって、前記電子機器が卓上に操作可能に置かれた場合の可視位置に設けられ、前記電池の残量をその残量に応じて段階的に表示するための複数のランプと、前記電子機器が卓上に操作可能に置かれた場合の可視位置に設けられた操作ボタンと、前記操作ボタンが押された場合に、前記電池の残量に応じた数の前記ランプを点灯し、一定時間経過後に点灯された前記ランプを全て消灯する制御部とを有することを特徴とする。かかる残量表示装置は、電池（例えば、二次電池）の残量を複数のランプによって段階式に表示するのでユーザは一目で残量を把握することができる。また、操作ボタンを押した場合のみ残量表示がされるので省力化に資する。更に、電子機器が通常操作可能な状態で卓上に置かれれば、ランプと操作ボタンは可視位置に設けられているので、ユーザは電子機器をひっくり返すなどしないで電池の残量を把握できるので操作性に優れる。残量表示装置は、例えば、前記電池に接続された負荷に流れる電流及び電圧を検出する検出部を更に有し、前記制御部は、前記検出部による検出結果から前記電池の残量を検出する。
【０００７】
前記電池は、第１及び第２の電池を含み、前記複数のランプは、前記第１の電池の残量をその残量に応じて段階的に表示するための複数の第１のランプと、前記第２の電池の残量をその残量に応じて段階的に表示するための複数の第２のランプを含み、前記制御部は、前記操作ボタンが押された場合に、前記それぞれの電池の残量に応じた数の前記第１及び第２のランプを点灯し、前記一定時間経過後に点灯された前記第１及び第２のランプを全て消灯してもよい。このように、電池の種類毎にランプを設けてもよい。残量表示装置は、例えば、前記第１の電池に接続された負荷に流れる電流及び電圧を検出する第１の検出部と、前記第２の電池に接続された負荷に流れる電流及び電圧を検出する第２の検出部とを更に有し、前記制御部は、前記第１及び第２の検出部による検出結果から前記第１及び第２の電池の残量を検出してもよい。このように、電池の種類毎に検出部を設けてもよい。
【０００８】
代替的に、前記電池は、第１及び第２の電池を含み、前記制御部は、前記操作ボタンが押された場合に、前記第１の電池の残量に応じた数の前記ランプを点灯し、前記ランプが点灯している間に前記操作ボタンが再度押された場合に、前記第２の電池の残量に応じた数の前記ランプを点灯してもよい。このように、ランプは共通に使用してもよい。この場合、残量表示装置は、前記第１の電池に接続された負荷に流れる電流及び電圧を検出する第１の検出部と、前記第２の電池に接続された負荷に流れる電流及び電圧を検出する第２の検出部とを更に有し、前記制御部は、前記第１及び第２の検出部による検出結果から前記第１及び第２の電池の残量を検出し、電池の種類毎に検出部を設けてもよい。電池の種類毎に検出部を設け、この場合、前記制御部は、前記操作ボタンによって切り替え可能に設けられ、前記第１及び前記第２の電池の残量の表示を切り替える切替回路を含んでもよい。
【０００９】
前記ランプと前記操作ボタンは一体に構成されてもよい。これにより、両者が別々に設けられている場合よりも省スペース化を図ることができる。
【００１０】
上述のいずれかの残量表示装置を有する電子機器も本発明の一側面を構成する。例えば、ノート型ＰＣなど、前記電子機器は折り畳み可能に構成され、前記可視位置は、前記電子機器が折り畳まれた状態の可視位置、例えば、パームレストの前面部に設けられていてもよい。パームレストの前面部はユーザに対向する部位であり、ユーザはランプや操作ボタンを見るのに姿勢を変える必要はないため、可視位置が電子機器の背面や側面にあるよりもユーザにとっては見やすくなる。
【００１１】
本発明の他の目的及び更なる特徴は、以下、添付図面を参照して説明される実施例により明らかにされる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、省電力性、操作性、低価格性に優れたバッテリの残量表示装置及びこれを有する電子機器を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照して、ノート型ＰＣとして具体化された本発明の電子機器１００について説明する。なお、本明細書において、同一の参照番号に小文字のアルファベットを付したものはアルファベットのない参照番号の部材の変形例であり、特に断らない限り、アルファベットのない参照番号によって総括されるものとする。ここで、図１は、ノート型ＰＣ１００の外観斜視図である。
【００１４】
図１を参照するに、電子機器１００は例示的にノート型ＰＣ１００として具体化されているが、これに限定されずＰＤＡ、ハンドヘルドパソコン、パームサイズパソコン、ウェアラブルコンピュータ、電子辞書、電子文具、ゲーム機、ポータブル家電（例えば、ポータブルテレビ、ポータブルビデオデッキ、ポータブルＤＶＤ）などの携帯型電子機器などを含むものである。また、ノート型ＰＣ１００の大きさはＡ４サイズ、Ｂ５サイズ、その他サブノートサイズ、ミニノートサイズなどをカバーするものである。ノート型ＰＣ１００は、ヒンジ１０２によって接続されたパソコン本体部としてのベース（下側筐体）１１０と液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）ベゼルフレーム（上側筐体）１９０とを有する。
【００１５】
ベース１１０は、例えば、厚さ約２０乃至３０ｍｍの厚さを有し、情報タイプ用のキーボード１２０と、ポインティングデバイス１３０と、開閉部１４０と、パームレスト１５０と、バッテリ残量表示部１６０とを有する。
【００１６】
キーボード１２０の種類は、１０１キー、１０６キー、１０９キー、エルゴノミックキーなどを問わず、キーボード配列もＱＷＥＲＴＹ配列、ＤＶＯＲＡＫ配列、ＪＩＳ配列、新ＪＩＳ配列、日本語入力コンソーシアム基準配列（ＮＩＣＯＬＡ：Ｎｉｈｏｎｇｏ Ｎｙｕｒｙｏｋｕ ＣＯｎｔｈｏｔｉｕｍ Ｌａｙｏｕｔ）などを問わない。
【００１７】
ポインティングデバイス１３０は、マウス機能の一部及び上下スクロールキーをエミュレートし、図１に示す構造に関わらず、マウス、トラックボール、トラックパッド、タブレット、ディジタイザー、ジョイスティック、ジョイパッド、タッチパネル、スタイラスペンなどを含む。本実施例では、ポインティングデバイス１３０は、タッチパッド１３２と、ボタン１３４と、スクロールホイール１３６とを有する。タッチパッド１３２上でユーザが指を移動することによってＬＣＤ画面１９２上でマウス機能を実現する。ボタン１３４はマウスのスクロールホイール１３６の左側部分の左クリックボタンと同様の機能を、また、スクロールホイール１３６の右側部分は右クリックボタンと同様の機能を有し、スクロールホールは上下スクロールキーと同様の機能を有する。
【００１８】
開閉部１４０は、ベース１１０とＬＣＤベゼルフレーム１９０との開閉を可能にし、ＬＣＤベゼルフレーム１９０に設けられた図示しないロック部が嵌合されてこれをロックするフック穴１４２と、フック穴１４２に挿入されたロック部のロックを解除する開ボタン１４４とを有する。フック穴１４２の内部にはロック部に係合する図示しないフックが配置されており、フックは開ボタン１４４に接続され、開ボタン１４４が押されると変位する。かかる変位によってロック部とフックとの係合は解除される。
【００１９】
パームレスト１５０は、キーボード１２０の手前に設けられた手のひらや手首を載せるための操作部のない領域であり、パームレスト１５０で手首を水平に維持することによって長時間の打鍵による疲労や腱鞘炎などを緩和することができる。パームレスト１５０の前面部１５２は断面三角形状又は円弧状に形成され、鉛直方向に対して傾斜している傾斜部１５３が形成されている。
【００２０】
傾斜部１５３の右端部には、残量表示部１６０のＬＥＤランプ部１６９と操作ボタン１７０とが一体的に配置されている。パームレスト１５０の前面部１５２はユーザに対向する部位であり、ユーザはランプや操作ボタンを見るのに姿勢を変える必要はないため、ＬＥＤランプ部１６９と操作ボタン１７０がノート型ＰＣ１００の背面や側面にあるよりもユーザにとっては見やすくなる。
【００２１】
傾斜部１５３により、ユーザは、図２に示すように、ＬＣＤベゼルフレーム１９０をベース１１０から開状態にした時はもちろん、図３に示すように、ＬＣＤベゼルフレーム１９０をベース１１０に開状態にした時にも残量表示部１６０のＬＥＤランプ部１６９と操作ボタン１７０を見ることができる。従って、ユーザは、ノート型ＰＣ１００を操作可能に卓上に配置した時に、ノート型ＰＣ１００をひっくり返さなくても残量表示部１６０を見ることができる。「操作可能に卓上に」置くとは、ユーザが電子機器１００を操作することができるように、図１に示すように、卓上に配置するという意味であり、上下逆に電子機器１００を卓上に置いたり、ベース１１０の側面を下にして置いたりするような場合を除く趣旨である。ここで、図２は、ＬＣＤベゼルフレーム１９０をベース１１０から開状態にした時の残量表示部１６０を示す拡大斜視図である。図３は、ＬＣＤベゼルフレーム１９０をベース１１０に対して閉状態にした時の残量表示部１６０を示す拡大斜視図である。
【００２２】
残量表示部１６０は、ノート型ＰＣ１００の電池の残量を表示し、図４に示すように、電池１６１と、電圧検出部１６２と、電流検出部１６３と、抵抗Ｒ１６４と、制御部１６５と、負荷１６６と、メモリ１６７と、タイマ１６８と、５つのＬＥＤランプ１６９ａ乃至１６９ｅを有するＬＥＤランプ部１６９と、操作ボタン１７０と、ボタン押下検出部１７１とを有する。ここで、図４は、残量表示部１６０の回路ブロック図である。
【００２３】
残量表示部１６０は、上述のように、斜め上を向いている傾斜部１５３に配置されている。もっとも、本発明は、残量表示部１６０が配置される部位が、電子機器１００が卓上に操作可能に置かれた場合に、斜め上向きであることは必ずしも要求していない。例えば、ベース１１０の側面のように卓上面に対して略垂直な面に設けられるなど、可視位置に設けられればよい。「可視位置」とは、例えば、残量表示部１６０がベース１１０の底面（図１に示すノート型ＰＣ１００の卓上面に対向する面）に設けられるなど電子機器１００が卓上に操作可能に置かれた場合に隠れる面を除く趣旨である。
【００２４】
また、本実施例では、図３に示すように、ノート型ＰＣ１００が折り畳まれた状態でも残量表示部１６０はユーザから目視可能であるが、本発明は電子機器が折り畳み可能な構成を有することを必ずしも要求していないし、折り畳み可能であっても折り畳まれた状態で残量表示部１６０がユーザから目視可能であることは要求していない。
【００２５】
電池１６１は、ノート型ＰＣ１００に取り外し可能に内蔵され、充電可能な二次電池であり、一般的に、複数のセルを内蔵したパックとして提供されるものである。電圧検出部（電圧計）１６２は、電池１６１を負荷１６６に接続した場合に流れる電圧を検出する。電流検出部（電流計）１６３は、電池１６１を負荷１６６に接続した場合に抵抗Ｒ１６４に流れる電流を検出する。
【００２６】
制御部１６５は、電圧検出部１６２、電流検出部１６３、メモリ１６７、タイマ１６８、ＬＥＤランプ部１６９、ボタン押下検出部１７１に接続され、ＣＰＵやＭＰＵなど名称のいかんを問わず、残量表示部１６０の各部を制御する。具体的には、制御部１６５は、電池１６１の残量計算、ＬＥＤランプ部１６９における一又は複数のランプの点灯及び消灯を制御する。
【００２７】
メモリ１６７は、各種データの他、制御部１６５が実行すべき残量表示方法を格納する。タイマ１６８は、予め定められた時間を計測し、一定期間が経過した場合に制御部１６５に通知する。
【００２８】
ＬＥＤランプ部１６９は、各ＬＥＤランプをオンオフすることによって電池１６１の残量を段階的に（本実施例では５段階に）表示する。「段階的に表示」とは、残量が多ければ多いほど点灯するＬＥＤランプの数を増やす意味である。このように、本実施例の残量表示部１６０は、ＬＣＤは使用せずにＬＥＤランプ部１６９によって残量を表示するため、装置の起動を必要としないと共に従来技術のようなコストアップと配置場所の制約という問題点を解消している。
【００２９】
操作ボタン１７０は、ユーザが電池１６１の残量を知りたい場合に押下される部位である。操作ボタン１７０は、図示しないバネなどの付勢手段によって装置の外側方向に付勢されている。本実施例の残量表示部１６０では、操作ボタン１７０はバッテリ自体に設けられていないため、従来技術のようにバッテリの配置や形状などにボタンの位置が制約されてしまうことを防止することができる。
【００３０】
ボタン押下検出部１７１は、操作ボタン１７０が押し下げられたことを検出する。ボタン押下検出部１７１は、操作ボタン１７０が押し下げられた時に通電し、復帰したときに通電が解除される機構など、当業界で周知のいかなる構成をも適用することができる。
【００３１】
図５は、メモリ１６７に格納される残量表示方法を説明するためのフローチャートである。まず、制御部１６５は、操作ボタン１７０が押し下げられたかどうかを判断する（ステップ１００２）。制御部１６５は、かかる判断をボタン押下検出部１７１が操作ボタン１７０の押下げを検出したかどうかによって行う。制御部１６５は、操作ボタン１７０が押し下げられるまでステップ１００２を繰り返す。
【００３２】
制御部１６５は、操作ボタン１７０が押し下げられたと判断すると（ステップ１００２）、電圧検出部１６２及び電流検出部１６３の検出結果を利用して電池１６１の残量を計算すると共に（ステップ１００４）、タイマ１６８が計時を開始する。
【００３３】
次いで、制御部１６５は残量に対応する数のＬＥＤランプを点灯するようにＬＥＤランプ部１６９に指示する（ステップ１００６）。例えば、本実施例ではＬＥＤランプを５個利用しているため、電池１６１の残量が満充電状態の４／５以上であれば全てのＬＥＤランプ１６９ａ乃至１６９ｅを点灯させ、電池１６１の残量が満充電状態の１／５以下であればＬＥＤランプ１６９ａのみを点灯させる。このように、残量表示部１６０は、複数のＬＥＤランプを使用して残量を段階的に表示するのでユーザは残量を一目で把握することができる。
【００３４】
次に、制御部１６５は、タイマ１６８からの信号によって、一定時間（例えば、数秒）が経過したかどうかを判断する(ステップ１００８)。制御部１６５は、一定時間が経過するまでＬＥＤランプの点灯をＬＥＤランプ部１６９に指示する。制御部１６５は、一定時間が経過したと判断すると(ステップ１００８)、点灯しているＬＥＤランプを全て消灯するようにＬＥＤランプ部１６９に命令する。このように、本実施例の残量表示部１６０は、ユーザが必要な場合に一定期間のみＬＥＤランプを点灯するので常時点灯するよりも省力化が図れる。
【００３５】
図６に、２つの電池（電池パック）１６１ａ及び１６１ｂをサポートする残量表示部１６０Ａの回路図の一例を示す。本実施例では、制御部１６５、負荷１６６、メモリ１６７、タイマ１６８、操作ボタン１７０、ボタン押下検出部１７１を電池１６１ａ及び１６１ｂに対して共通に使用しているが、電圧検出部１６２ａ及び１６２ｂ、電流検出部１６３ａ及び１６３ｂ、抵抗Ｒ１６４ａ及び１６４ｂ、ＬＥＤランプ部１６９Ａ及び１６９Ｂは、電池毎に設けられている。
【００３６】
動作において、まず、制御部１６５は、操作ボタン１７０が押し下げられたかどうかを判断する。制御部１６５は、かかる判断をボタン押下検出部１７１が操作ボタン１７０の押下げを検出したかどうかによって行う。制御部１６５は、操作ボタン１７０が押し下げられたと判断すると、電圧検出部１６２ａ及び１６２ｂ及び電流検出部１６３ａ及び１６３ｂの検出結果を利用して電池１６１ａ及び１６１ｂの残量を計算すると共に、タイマ１６８が計時を開始する。
【００３７】
次いで、制御部１６５は残量に対応する数のＬＥＤランプを点灯するようにＬＥＤランプ部１６９Ａ及び１６９Ｂに指示する。本実施例でも、残量表示部１６０Ａは、複数のＬＥＤランプを使用して残量を段階的に表示するのでユーザは残量を一目で把握することができる。制御部１６５は、タイマ１６８からの信号によって、一定時間が経過したかどうかを判断する。制御部１６５は、一定時間が経過するまでＬＥＤランプの点灯をＬＥＤランプ部１６９Ａ及び１６９Ｂに指示する。なお、ＬＥＤランプ部１６９Ａ及び１６９Ｂは、異なる部位に独立して設けられてもよいし、同一の部位に一体的に設けられてもよい。後者の例としては、例えば、図２に示すＬＥＤランプ部１６９の上半分をＬＥＤランプ部１６９Ａに割り当て、下半分をＬＥＤランプ部１６９Ｂに割り当てるなどである。
【００３８】
次に、制御部１６５は、一定時間が経過したと判断すると、点灯しているＬＥＤランプを全て消灯するようにＬＥＤランプ部１６９Ａ及び１６９Ｂに命令する。このように、残量表示部１６０Ａは、ユーザが必要な場合に一定期間のみＬＥＤランプを点灯するので常時点灯するよりも省力化が図れる。
【００３９】
図７に、２つの電池（電池パック）１６１ａ及び１６１ｂをサポートする残量表示部１６０Ｂの回路図の一例を示す。残量表示部１６０Ｂは、残量表示部１６０Ａとは異なり、２つの電池に共通のＬＥＤランプ部１６９を使用する一方で、図８に示す切替回路１７２と切替制御部１７３を含んだ制御部１６５Ａを使用している。ここで、図８は、制御部１６５Ａのより詳細なブロック図である。
【００４０】
切替回路１７２は、ＬＥＤランプ部１６９が表示すべき残量対象を電池１６１ａ及び１６１ｂとの間で切り替える。切替制御部１７３は切替回路１７２の切り替えタイミングを切替回路１７２に切替制御信号を供給することによって制御し、本実施例では、電池１６１ａの残量をＬＥＤランプ部１６９が表示している間に操作ボタン１７０が押し下げられた場合に切替制御信号を切替回路１７２に送出する。
【００４１】
動作において、まず、制御部１６５は、操作ボタン１７０が押し下げられたかどうかを判断する。制御部１６５は、かかる判断をボタン押下検出部１７１が操作ボタン１７０の押下げを検出したかどうかによって行う。
【００４２】
制御部１６５は、操作ボタン１７０が押し下げられたと判断すると、電圧検出部１６２ａ及び１６２ｂ及び電流検出部１６３ａ及び１６３ｂの検出結果を利用して電池１６１ａ及び１６１ｂの残量を計算すると共に、タイマ１６８が計時を開始する。初期状態では切替回路１７２はＬＥＤランプ部１６９を電池１６１ａに関連付けている。このため、制御部１６５は、電池１６１ａの残量に対応する数のＬＥＤランプを点灯するようにＬＥＤランプ部１６９に指示する。
【００４３】
この状態で、制御部１６５は、更に、操作ボタン１７０が押し下げられたかどうかを判断する。制御部１６５は、操作ボタン１７０が押し下げられたと判断すると、切替制御部１７３から切替制御信号を切替回路１７２に送出し、それに応答して、切替回路１７２はＬＥＤランプ部１６９を電池１６１ｂに関連付けるように切替動作を行う。この結果、制御部１６５は、電池１６１ｂの残量に対応する数のＬＥＤランプを点灯するようにＬＥＤランプ部１６９に指示する。
【００４４】
電池１６１ａの残量に対応する数のＬＥＤランプをＬＥＤランプ部１６９が点灯している間に操作ボタン１７０が押し下げられなければ、ＬＥＤランプ部１６９は電池１６１ａの残量のみを表示する。２つの電池１６１ａ及び１６１ｂが設けられているときはどちらか一方の電池の残量が十分であればノート型ＰＣ１００の動作には支障がないからユーザは他方の状態を確認する必要がない。換言すれば、ユーザは電池１６１ａの残量が十分にない場合にのみ電池１６１ｂの残量を確認することになる。
【００４５】
本実施例でも、残量表示部１６０Ｂは、複数のＬＥＤランプを使用して残量を段階的に表示するのでユーザは残量を一目で把握することができる。制御部１６５は、タイマ１６８からの信号によって、一定時間が経過したかどうかを判断する。制御部１６５は、一定時間が経過するまでＬＥＤランプの点灯をＬＥＤランプ部１６９に指示する。制御部１６５は、一定時間が経過したと判断すると、点灯しているＬＥＤランプを全て消灯するようにＬＥＤランプ部１６９に命令する。このように、残量表示部１６０Ａは、ユーザが必要な場合に一定期間のみＬＥＤランプを点灯するので常時点灯するよりも省力化が図れる。本実施例では、ＬＥＤランプ部１６９を２箇所に設ける必要がないので省スペース化と電子機器１００の小型化を図ることができる。
【００４６】
ＬＣＤベゼルフレーム１９０にはＬＣＤ画面１９２が配置され、ＬＣＤベゼルフレーム１９０は、ＬＣＤ画面１９２を保持する実質的に矩形状を有している。
【００４７】
ユーザは、ノート型ＰＣ１００を電池１６１により使用している場合に必要に応じてその残量を残量表示部１６０において確認し、残量が少なくなればバックアップや充電など必要な措置を取ることができる。また、残量表示部１６０は、ノート型ＰＣ１００を起動しなくても電池の残量をユーザに知らせることができるので操作性に優れている。ユーザは、ノート型ＰＣ１００が折り畳まれた状態でも展開した状態でも残量表示部１６０を外部から目視することができ、ノート型ＰＣ１００をひっくり返すなどの措置が不要であるため操作性が向上している。残量表示部１６０は必要な時に必要な期間だけ残量表示を行うため、常時ＬＥＤランプを点灯して残量表示を行う従来例に対して省電力化を図ることができ、長時間の電子機器の駆動を可能にする。更に、残量表示部１６０は、電池の残量を複数のＬＥＤランプによって段階的に表示するので、ユーザは電池の残量を一目で確認することができる。
【００４８】
以上、本発明の好ましい実施態様を説明してきたが、本発明はこれらの実施態様に限定されるものではなく、様々な変形及び変更が可能である。例えば、本実施例では電池を二次電池としたが、本発明は必ずしも二次電池に限定されない。
【００４９】
また、電子機器１００に電池の残量を計算する回路を設けているが、既知のスマートバッテリのような残量計算用回路を内蔵した電池を利用する場合には、電子機器１００に電池の残量計算用回路を設ける必要はなく、残量を電池から受信するために必要な回路を設ければよい。そのような回路によって電池から受信した電池残量を基に、上記本発明の残量表示制御を行う構成とすればよい。
【００５０】
本出願は更に以下の事項を開示する。
【００５１】
（付記１）  電子機器に使用される電池の残量を表示する残量表示装置であって、前記電子機器が卓上に操作可能に置かれた場合の可視位置に設けられ、前記電池の残量をその残量に応じて段階的に表示するための複数のランプと、前記電子機器が卓上に操作可能に置かれた場合の可視位置に設けられた操作ボタンと、前記操作ボタンが押された場合に、前記電池の残量に応じた数の前記ランプを点灯し、一定時間経過後に点灯された前記ランプを全て消灯する制御部とを有することを特徴とする残量表示装置。（１）
（付記２）  前記電池に接続された負荷に流れる電流及び電圧を検出する検出部を更に有し、前記制御部は、前記検出部による検出結果から前記電池の残量を検出することを特徴とする付記１記載の残量表示装置。
【００５２】
（付記３）  前記電池は、第１及び第２の電池を含み、前記複数のランプは、前記第１の電池の残量をその残量に応じて段階的に表示するための複数の第１のランプと、前記第２の電池の残量をその残量に応じて段階的に表示するための複数の第２のランプを含み、前記制御部は、前記操作ボタンが押された場合に、前記それぞれの電池の残量に応じた数の前記第１及び第２のランプを点灯し、前記一定時間経過後に点灯された前記第１及び第２のランプを全て消灯することを特徴とする付記１記載の残量表示装置。（２）
（付記４）  前記第１の電池に接続された負荷に流れる電流及び電圧を検出する第１の検出部と、前記第２の電池に接続された負荷に流れる電流及び電圧を検出する第２の検出部とを更に有し、前記制御部は、前記第１及び第２の検出部による検出結果から前記第１及び第２の電池の残量を検出することを特徴とする付記３記載の残量表示装置。
【００５３】
（付記５）  前記電池は、第１及び第２の電池を含み、前記制御部は、前記操作ボタンが押された場合に、前記第１の電池の残量に応じた数の前記ランプを点灯し、前記ランプが点灯している間に前記操作ボタンが再度押された場合に、前記第２の電池の残量に応じた数の前記ランプを点灯することを特徴とする付記１記載の残量表示装置。（３）
（付記６）  前記第１の電池に接続された負荷に流れる電流及び電圧を検出する第１の検出部と、前記第２の電池に接続された負荷に流れる電流及び電圧を検出する第２の検出部とを更に有し、前記制御部は、前記第１及び第２の検出部による検出結果から前記第１及び第２の電池の残量を検出することを特徴とする付記５記載の残量表示装置。
【００５４】
（付記７）  前記制御部は、前記操作ボタンによって切り替え可能に設けられ、前記第１及び前記第２の電池の残量の表示を切り替える切替回路を含むことを特徴とする付記５記載の残量表示装置。
【００５５】
（付記８）  前記ランプと前記操作ボタンは一体に構成されていることを特徴とする付記１記載の残量表示装置。
【００５６】
（付記９）  付記１乃至８のうちいずれか一項記載の残量表示装置を有することを特徴とする電子機器。（４）
（付記１０）  前記電子機器は折り畳み可能に構成され、前記可視位置は、前記電子機器が折り畳まれた状態の可視位置であることを特徴とする付記５記載の電子機器。（５）
（付記１１）  前記電子機器はパームレストを有し、前記可視位置はパームレストの前面部であることを特徴とする付記９又は１０記載の電子機器。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の電子機器（ノート型ＰＣ）の外観斜視図である。
【図２】図１に示す電子機器の残量表示部の拡大斜視図である。
【図３】図２に示す残量表示部を、電子機器を折り畳んだ状態で示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施例の残量表示部の回路ブロック図である。
【図５】図４に示す残量表示部の動作を説明するためのフローチャートである。
【図６】図５に示す実施例の変形例の残量表示部の回路ブロック図である。
【図７】図６に示す残量表示部の変形例の回路ブロック図である。
【図８】図７に示す制御部に内蔵された切替回路を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００５８】
１００                  電子機器（ノート型ＰＣ）
１５０                  パームレスト
１５２                  パームレストの前面部
１６０                  電池残量表示部
１６１、１６１ａ−ｂ    電池
１６２、１６２ａ−ｂ    電流検出部
１６３、１６３ａ−ｂ    電圧検出部
１６５                  制御部
１６８、１６８ａ−ｂ    タイマ
１６９                  ＬＥＤランプ部
１７０                  操作ボタン
１７１                  ボタン押下検出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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