(57)【要約】【課題】  黒の孤立点がある程度以上の数ある場合でも、黒ドットが小さくなることなく、画像形成できる画像形成装置を提供できる。【解決手段】  １ライン分のＬＥＤを複数のブロックに分割して、各ブロック毎に対応するストローブ信号でＬＥＤを駆動するのに、マトリクス回路４１と一致ゲート回路４２でブロック毎のデータより黒画素の孤立点を検出し、この孤立点数をカウンタ４５でカウントし、また、各ブロック毎に黒画素をマトリクス回路４１の記憶セル４１-5で記憶検出し、この黒画素数をカウンタ５０でカウントし、コンパレータ５１で孤立点が閾値以上であることを判定し、かつコンパレータ５２で黒画素数が閾値以上であることを判定すると、これに応じてそのブロックのストローブ信号の時間長を通常より長くする。【選択図】      図３
2006056004.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＬＥＤプリントヘッドを用いて感光体に静電潜像を記録する画像形成装置において、
データの所定単位について黒画素の数をカウントする第１のカウント手段と、データより黒画素の孤立点を抽出する孤立点抽出手段と、データの所定単位について孤立点の数をカウントする第２のカウント手段と、第１のカウント手段で第１所定数の黒画素がカウントされ、第２のカウント手段で第２の所定数の孤立点がカウントされたとき、上記単位については、ＬＥＤの発光時間を長くする発光駆動手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記所定の単位は、１ライン分の画素を所定数で分割してなる画素数のブロックであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
発光駆動手段は、時間が異なる複数のストローブ信号を生成し、これらのストローブ信号の１つを上記単位について出力することを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写装置、ファクシミリ装置、複写機能・ファクシミリ機能等の多機能を有する複合機、プリンタ装置などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ（画像形成装置）には、プリントヘッドとして１ライン上にＬＥＤ素子を多数個配列したＬＥＤプリントヘッドを使用するものがある。このＬＥＤプリントヘッドでは、全てのＬＥＤ素子（画素）に同時に駆動電流を流して同時に発光させると、大電流を流す必要があるため、全体を２ブロックに分け、あるいは４、８ブロックに分け、各ブロックを時分割して発光させるようにしている。しかし、このような駆動方法をとっても、各ブロックにおいて、点灯するＬＥＤの数により個々のＬＥＤに流れる電流値が異なる。すなわち、点灯するＬＥＤの数が多い場合には、各ＬＥＤに流れる電流が小さく、ＬＥＤの発光量も小さい。点灯するＬＥＤの数が小さい場合には、ＬＥＤに流れる電流が大きくなり、ＬＥＤの発光量が大きい。このため、黒画素の数の大小により、記録紙上に記録される黒ドットの大きさが異なり、画質が劣化する問題点があった。この問題点を解決するために、従来、黒画素数が少ないときにはＬＥＤプリントヘッドに印加するストローブ（ＳＴＲ）信号の時間を短くする技術（例えば、特許文献１参照）、疑似中間調の場合にストローブ（ＳＴＲ）信号の時間を短くする技術が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平５−１７７８６８号公報
【特許文献２】特開平６−２０５２１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記特許文献１、２に記載の技術により、黒ドット数の大小により、記録紙上に記録される黒ドットの大きさがバラつくのをある程度抑えることができた。一方、孤立点の黒ドットは周囲に黒ドットがないため、ドットが連続している場合に比べて、同じエネルギーでも形成される黒ドットが小さくなる傾向がある。ブロック内の黒画素（孤立点かどうかに関係なく）が少なければＬＥＤに流れる電流が大きくなるので、上記問題点は打ち消されてしまう。しかし、ある程度以上黒画素があり、黒画素中に孤立点がそれなりの数含まれると、孤立点の黒ドットが小さく形成される問題点がある。
【０００４】
この発明は上記問題点に着目してなされたものであって、孤立点がある程度以上ある場合でも、黒ドットが小さくなることなく画像形成できる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明の画像形成装置は、ＬＥＤプリントヘッドを用いて感光体に静電潜像を記録する装置において、データの所定単位について黒画素の数をカウントする第１のカウント手段と、データより黒画素の孤立点を抽出する孤立点抽出手段と、データの所定単位について孤立点の数をカウントする第２のカウント手段と、第１のカウント手段で第１所定数の黒画素がカウントされ、第２のカウント手段で第２の所定数の孤立点がカウントされたとき、上記単位については、ＬＥＤの発光時間を長くする発光駆動手段を備えている。
【０００６】
この発明の画像形成装置において、第１のカウント手段でデータの所定単位について黒画素を第１の所定数カウントし、第２のカウント手段でデータの所定単位について孤立点の数を第２の所定数カウントすると、データの所定領域内で黒画素がある程度以上あり、また黒画素中に孤立点がそれなり以上に含まれることになるので、ここではＬＥＤの発光時間を長くする。発光時間を長くすることにより、黒ドットが小さくなるのを避けることができる。
【０００７】
この発明の画像形成装置において、上記所定の単位は、１ライン分の画素を所定数で分割してなる画素数のブロックであることとするのが好適である。
【０００８】
また、この発明の画像形成装置において、発光駆動手段は、時間が異なる複数のストローブ信号を生成し、これらのストローブ信号の１つを上記単位について出力することとするのが望ましい。
【発明の効果】
【０００９】
この発明によれば、黒画素数が第１所定数以上あり、かつ孤立点が第２所定数以上あるときには、そのブロックについてストローブ信号を長めに与え、孤立点の黒ドットがはっきりと形成できるようにし、画質を向上することができる。ストローブ信号はＬＥＤを発光させる時間の異なる発生回路を２以上用意しておき、それらを切り替えでＬＥＤプリントヘッドに印加すれば良く、回路構成を簡略化できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、実施の形態により、この発明をさらに詳細に説明する。図１はこの発明の実施形態画像形成装置の全体構成を示すブロック図である。この画像形成装置は、ファクシミリ機能と、複写機能とを備えた複合機として構成したものであり、ＭＰＵ１と、ＮＣＵ（網制御回路：Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）２と、ＭＯＤＥＭ３と、ＲＯＭ４と、ＲＡＭ５と、画像メモリ６と、表示部７と、操作部８と、通信用ＣＯＤＥＣ９と、スキャナ１０と、ＣＯＤＥＣ１１と、プリント画像処理回路１２と、ＬＥＤプリントヘッド１３と、ページメモリ１４と、プリント機構制御回路１５とを備えている。
【００１１】
ＭＰＵ１は、ＲＯＭ４に格納するプログラムに従い、この装置を構成する各部を制御する機能を有する。また、ＭＰＵ１は所望の時間の経過を計時可能な時計機能も備えている。ＮＣＵ２は、電話回線網（ＰＳＴＮ）１６との接続を制御するとともに、相手先の電話番号（ＦＡＸ番号を含む）に対応した選択（ダイヤル）信号を送出する機能、及び呼出信号を検出するための機能を備えている。ＭＯＤＥＭ３は、ＩＴＵ（国際電気通信連合）−Ｔ勧告Ｔ．３０に従ったファクシミリ伝送制御手順に基づいて、Ｖ．１７、Ｖ．２７ｔｅｒ、Ｖ．２９等に従った送信データの変調及び受信データの復調を行う。あるいは、これらに加えてＶ．３４に従った送信データの変調及び受信データの復調を行う。
【００１２】
ＲＯＭ４は、この装置を制御するためのプログラムを記憶する。ＲＡＭ５はＭＰＵ１が処理するデータ等を一時的に記憶する。画像メモリ６は、受信した画像データやスキャナで読み取った画像データを記憶する。表示部７は、装置からオペレータへの伝達情報等を表示する。操作部８は、テンキー、ＦＡＸキー、ＣＯＰＹキー、スタートキー、ワンタッチキー等の操作キースイッチを有する。通信用ＣＯＤＥＣ９は、画像データを送信するために、ＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ方式等により符号化（エンコード）し、受信した画像データを復号（デコード）する。スキャナ１０は、原稿コピー時に、あるいは原稿をファクシミリ送信する際に、原稿をスキャンして読み取る。
【００１３】
ＣＯＤＥＣ１１は、プリント画像処理時の画像データの符号化／復号に使用する。プリント画像処理回路１２は、ページメモリ１４に格納された印字すべき画像データを読み出し、画像処理を施し、ＬＥＤプリントヘッド１３に印字データ、クロック信号、ストローブ信号等を供給する。
【００１４】
プリント画像処理回路１２には、ストローブ信号所定の画像領域毎に、黒画素の孤立点数と黒画素数を検出し、孤立点数、黒画素数がそれぞれ閾値を越えたか否かを判定する回路（図３の回路４０）及び孤立点数、黒画素数がそれぞれ閾値を越えたか否かの判定に応じ、ストローブ信号のオン幅を制御するストローブ信号発生回路（図２の回路３０）を備えている。
【００１５】
このストローブ信号発生回路３０は、１ライン分の駆動期間を４分割した各ブロックに４つのストローブ信号ＳＴＲ−１、ＳＴＲ−２、ＳＴＲ−３、ＳＴＲ−４とを発生するものであり、かつこれらストローブ信号ＳＴＲ−１、……、ＳＴＲ−４の時間長（オン幅）を所望のタイミングのブロックにおいて、通常よりも長い時間長で選択出力できるように構成している。
【００１６】
図２は、ストローブ信号発生回路３０の構成を示すブロック図である。このストローブ信号発生回路３０は、レジスタＳ１３１と、レジスタＳ２３２と、ＳＴＲＯＢＥ１発生回路３３と、ＳＴＲＯＢＥ２発生回路３４と、ＭＰＸ回路３５と、レジスタ３６と、ＤＭＰＸ回路３７とから構成されている。
【００１７】
レジスタＳ１３１はＤＡＴＡバスよりストローブ信号の通常の時間長（オン幅）を示すデータを入力に受け、アドレスデコーダ４９（図３参照）よりライトイネーブルＷＥを受けて記憶する。ＳＴＲＯＢＥ１発生回路３３は、レジスタＳ１３１に記憶された通常のオン幅でストローブ信号を出力する。レジスタＳ２３２はＤＡＴＡバスより、ストローブ信号の通常よりも長い時間長（オン幅）を示すデータを入力に受け、アドレスデコーダ４９より、ライトイネーブルＷＥを受けて記憶する。ＳＴＲＯＢＥ１発生回路３４は、レジスタＳ２３２に記憶された通常のオフ幅よりも長いオン幅のストローブ信号を出力する。
【００１８】
レジスタ３６は、図３に示す後述のＡＮＤゲート回路５３よりの論理「１」の信号が入力されると、ブロックカウンタ４６よりのブロックタイミングに論理「１」を入力し、その記憶した論理「１」をＭＰＸ回路３５に加える。ＭＰＸ回路３５はレジスタ３６より論理「０」の信号を受けているときは、ＳＴＲＯＢＥ１発生回路３３よりの通常のオン幅のストローブ信号を選択出力する。一方、レジスタ３６より論理「１」の信号を受けると、ＳＴＲＯＢＥ１発生回路３４よりの通常よりオン幅の長いストローブ信号を選択出力する。
【００１９】
ＤＭＰＸ回路３７は、ＭＰＸ回路３５より入力される第１、第２、第３、第４のブロック順次のストローブ信号ＳＴＲ−１、……、ＳＴＲ−４を個別に出力する。このストローブ信号ＳＴＲ−１、……、ＳＴＲ−４がＬＥＤプリントヘッド１３に入力される。
【００２０】
黒画素／孤立点検出回路４０は、１ライン区間を４分割した１ブロック毎に黒画素数をカウントするとともに、孤立点数もカウントし、黒画素数と孤立点数のそれぞれが所定数を越えた場合に、その旨を示す信号を出力するように構成している。
【００２１】
図３は、黒画素／孤立点検出回路４０の構成を示すブロック図である。また黒画素／孤立点検出回路４０は、孤立点検出用のマトリクス回路４１と、一致ゲート回路４２と、ラインメモリ４３、４４と、孤立点計数用のカウンタ４５と、ブロックカウンタ４６と、レジスタ４７、４８と、黒画素数計数用のカウンタ５０と、コンパレータ５１、５２と、アンドゲート回路５３とを備えている。
【００２２】
イメージデータの３×３の画素がマトリクス回路４１の各記憶セル４１-1、４１-2、……、４１-9に記憶されると、記憶セル４１-5に記憶された画素が黒の孤立点か否か回路的に判定する。記憶セル４１-5の記憶内容が黒（論理「１」）で、その他の記憶セル４１-1、……、４１-4及び記憶セル４１-6、……、４１-9が白（論理「０」）を記憶の場合は、記憶セル４１-5に記憶の画素は黒孤立点であり、一致ゲート回路４２より論理「１」が出力され、カウンタ４５に黒孤立点１がカウントされる。
【００２３】
ブロックカウンタ４６は、１ライン期間の分割各ブロックが第１、第２、第３、第４と変わる毎にこれをカウントする。カウント４でカウントアップし、次にカウント１となる。各カウント毎に、カウンタ４５、５０をリセットしている。したがって、カウンタ４５における黒孤立点の検出、カウントは各ブロック毎に行われる。
【００２４】
マトリクス回路４１の記憶セル４１-5の出力は、カウンタ５０にも入力されている。カウンタ５０では、記憶セル４１-5に記憶された画素が「黒」の場合に、その都度１をカウントする。このカウンタ５０もブロック毎にリセットされるので、ブロック毎に黒画素数をカウントすることになる。
【００２５】
レジスタ４７は、ＤＡＴＡバスより、黒孤立点数の閾値データを入力に受け、アドレスデコーダ４９よりのライトイネーブル信号ＷＥを受けて記憶する。また、レジスタ４８は同じくＤＡＴＡバスより黒画素数の閾値データを入力に受け、アドレスデコーダ４９よりのライトイネーブル信号を受けて記憶する。
【００２６】
各ブロック毎にカウンタ４５の孤立点数とレジスタ４７の閾値がコンパレータ５１で比較され、カウンタ５０の黒画素数とレジスタ４８の閾値がコンパレータ５２で比較される。孤立点数が閾値よりも大なる場合には、コンパレータ５１がハイ（論理「１」）を出力し、黒画素数が閾値よりも大なる場合には、コンパレータ５２の出力がハイ（論理「１」）となる。孤立点、黒画素数とも、それぞれの閾値よりも大となると、ＡＮＤゲート回路５３の両入力が論理「１」で揃い、出力も論理「１」となる。
【００２７】
これに対し、コンパレータ５１、５２のいずれかの出力がロー（論理「０」）となると、すなわち孤立点数か黒画素数のいずれかがそれぞれ閾値よりも小さいと、ＡＮＤゲート回路５３の両入力は論理「１」で揃わず、出力が論理「０」となる。
【００２８】
この実施形態装置において、プリントすべきデータのラインＮにおいて、第１、第２、第３及び第４のブロックのいずれにおいても孤立点数及び黒画素数が、それぞれ閾値より小さく、したがってＡＮＤゲート回路５３より論理「１」の信号がＭＰＸ回路３５に加えられないとすると、ＳＴＲＯＢＥ１発生回路３３よりの各ブロック毎に、通常のオン幅のストローブ信号が選択出力され、ＤＭＰＸ回路３７より出力されるストローブ信号ＳＴＲ−１、……、ＳＴＲ−４は、図４に示すように、いずれも短い（通常の時間長）オン幅となる。このストローブ信号ＳＴＲ−１、……、ＳＴＲ−４が与えられるＬＥＤプリントヘッド１３の各ＬＥＤは通常の時間発光する。
【００２９】
次に、続くラインＮ＋１において、例えば第２のブロックで孤立点数、黒画素数とも、それぞれ閾値より大となった場合、第２のブロックでＡＮＤゲート回路５３より論理「１」の信号がＭＰＸ回路３５に加えられる。これにより、ＭＰＸ回路３５は、このブロックタイミングにのみ、ＳＴＲＯＢＥ２発生回路３４よりの通常よりも時間長（オン幅）の長いストローブ信号を選択出力する。そのため、ＤＭＰＸ回路３７より出力されるストローブ信号ＳＴＲ−１、……、ＳＴＲ−４は、図４のラインＮ＋１の矢符に示すように、ストローブ信号ＳＴＲ−２のみが長い（通常よりも）オン幅の信号となる。ここでは、孤立点も黒画素数も所定数より多いので、対象画素のＬＥＤに流れる電流は小さいが、その分、通電時間が長いので、各ＬＥＤは長い時間長発光し、プリントによる黒ドットが小となるのを防止できる。
【００３０】
なお、上記実施形態においては、１ライン分の期間を４分割して駆動する場合について説明したが、これに限ることなく、２分割あるいは８分割、その他の分割数であっても良い。また、偶数画素と奇数画素という分割方法であっても良い。また、ストローブ信号の時間長を通常と長い期間との２段階としているが、孤立点は黒画素数の度合により、複数の時間長のストローブ信号を選択し得るようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】この発明が実施される画像形成装置の全体の概略構成を示すブロック図である。
【図２】同実施形態画像形成装置のストローブ信号発生回路の構成を示すブロック図である。
【図３】同実施形態画像形成装置の黒画素／孤立点検出回路の構成を示すブロック図である。
【図４】同実施形態画像形成装置の画像形成時の各部の信号波形を示す図である。
【符号の説明】
【００３２】
１            ＭＰＵ
４            ＲＯＭ
５            ＲＡＭ
６            画像メモリ
１１          ＣＯＤＥＣ
１２          プリント画像処理回路
１３          ＬＥＤプリントヘッド
１４          ページメモリ
１５          プリント機構制御回路
３０          ストローブ信号選択回路
３１          レジスタＳ１
３２          レジスタＳ２
３３          ＳＴＲＯＢＥ１発生回路
３４          ＳＴＲＯＢＥ２発生回路
３５          ＭＰＸ回路
３６          レジスタ
３７          ＤＭＰＸ回路
４０          黒画素／孤立点検出回路
４１          マトリクス回路
４２          一致ゲート回路
４３、４４    ラインメモリ
４５          カウンタ（孤立点カウント用）
４６          ブロックカウンタ
４７、４８    レジスタ（閾値記憶用）
４９          アドレスデコーダ
５０          カウンタ（黒画素カウント用）
５１、５２    コンパレータ
５３          ＡＮＤゲート回路
【図１】
2006056004.tif 000003
【図２】
2006056004.tif 000004
【図３】
2006056004.tif 000005
【図４】
2006056004.tif 000006