(57)【要約】【課題】従来の構成では、温度検知手段に異物や水が付着しやすい構成となっていることと、また炊飯器本体内の送風ファンにより温度検知手段が冷却されることにより、温度検知手段の検知遅れが生じる場合があり、検知遅れが生じると炊飯量の判定に誤りが生じ、炊き上がったご飯の食味が低下してしまう。【解決手段】温度検知手段１７の水容器接触部２０を水容器収納部１６の略内側に配置することで、異物や水が水容器接触部２０に付着する面積を低減することで検知遅れを低減することができるので、常に良食味のご飯を得ることができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱自在な鍋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、前記鍋を覆う蓋と、着脱可能な水容器と前記水容器を加熱する水容器加熱手段と前記水容器を収納する水容器収納部と前記水容器の温度を検知する温度検知手段とを備えた蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段と前記鍋とを連通接続する蒸気経路とを備え、前記温度検知手段は温度検知部と水容器接触部とを有し、前記水容器接触部は前記水容器収納部の側面を貫通して前記水容器と接触する炊飯器。
【請求項２】
水容器収納部は、水容器接触部の周囲の少なくとも一部を覆うリブを備えた請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
温度検知手段は、水容器接触部の周囲の少なくとも一部に密着する弾性体を備えた請求項１または２に記載の炊飯器。
【請求項４】
温度検知手段は、水容器収納部との隙間を密閉するシール部を備え、弾性体は前記シール部と一体である請求項３に記載の炊飯器。
【請求項５】
水容器接触部は、水容器の壁面に対して自在に沿うように可動である構成とした請求項１〜４のいずれか１項に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は蒸気を用いて炊飯を行う炊飯器に関したものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の炊飯器は存在している（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図８は、代表的な蒸気を用いて炊飯する従来の炊飯器を示すものである。図９は、図８の炊飯器の蒸気発生部を示すものである。図６に示すように、炊飯器本体２９内に鍋３０と、鍋３０を加熱する３１と、鍋３０を覆う蓋３２と、鍋３０の上方開口部を密閉する内蓋３３と、内蓋３３を加熱する蓋加熱手段３４と、蒸気発生手段３５と、蒸気発生手段３５と鍋３０を連通接続する蒸気管３６とから構成されている。また、炊飯器本体２９内に、冷却用の送風ファン３７を設けている。蒸気発生手段３５は着脱可能な水容器３８と、水容器３８を収納する水容器収納部３９と、水容器３８を加熱するための水容器加熱手段４０と、水容器３８の温度を検知する温度検知手段４１とから構成されている。図９に示すように、温度検知手段４１は温度検知素子４２と、水容器接触部３２とばね４４とからなる。
【特許文献１】特許第３５１８５３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記従来の構成では、水容器の外側にご飯粒などの異物や水が付着したままセットされる場合があり、その異物や水が温度検知手段に付着してしまう恐れがあった。異物や水が温度検知手段に付着してしまうと、本来、温度検知手段に伝えられるはずの熱の一部が異物や水に吸収され、温度検知が遅れてしまうという不具合がある。また、従来の構成では、炊飯器内には冷却用の送風ファンが動作しているため、図９中の矢印Ｄや矢印Ｅのように風が生じ、温度検知手段がこの風によって冷やされ、やはり温度検知が遅れてしまうという不具合がある。温度検知が遅れると、例えば、沸騰直前の状態まで水を加熱したい場合にも、検知が遅れて沸騰が始まってしまうなどということが生じる。従来、一気に鍋内の水を沸騰させる炊き上げ工程において、内蓋温度検知手段の昇温速度から炊飯量を判定し、炊飯量にあわせた炊飯プログラムで炊飯している。同時に、この炊き上げ工程で水容器中の水の予備加熱を実施している。これは、炊き上げ工程の次の工程である蒸らし工程において、あらかじめ決められたタイミングで蒸気を鍋内に投入するために、沸騰直前の状態まで水を加熱する必要があるためである。温度検知手段の検知遅れのため、蒸気が発生してしまうと、この蒸気が内蓋温度検知手段を加熱し、炊飯量の判定が狂い、炊飯量に合わない炊飯プログラムで炊飯を行ってしまう結果、食味が低下してしまうという課題があった。
【０００５】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、温度検知手段の検知遅れを低減し、正確な炊飯量の判定により常に良食味のご飯を炊飯することが可能な炊飯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記従来の課題を解決するために、本発明の炊飯器は、着脱自在な鍋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、前記鍋を覆う蓋と、着脱可能な水容器と前記水容器を加熱する水容器加熱手段と前記水容器を収納する水容器収納部と前記水容器の温度を検知する温度検知手段とを備えた蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段と前記鍋とを連通接続する蒸気経路とを備え、前記温度検知手段は温度検知部と水容器接触部とからなり、前記水容器接触部は前記水容器収納部の略内側に配置することとしたものである。
【０００７】
これによって、水容器接触部における異物や水が付着する部分の面積を低減し、検知遅れを低減することが可能となり、常に良食味のご飯を炊くことが可能となる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の炊飯器は、水容器接触部が異物や水と接する面積を低減することで、検知遅れを低減し、炊き上げ工程で蒸気を発生させて炊飯量を誤判定することを低減することができるので、常に良食味のご飯を炊くことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
第１の発明は着脱自在な鍋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、前記鍋を覆う蓋と、着脱可能な水容器と前記水容器を加熱する水容器加熱手段と前記水容器を収納する水容器収納部と前記水容器の温度を検知する温度検知手段とを備えた蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段と前記鍋とを連通接続する蒸気経路とを備え、前記温度検知手段は温度検知部と水容器接触部とからなり、前記水容器接触部は前記水容器収納部の略内側に配置することにより、水容器接触部が異物や水と接する面積を低減することで、検知遅れを低減し、炊き上げ工程で蒸気を発生させて炊飯量を誤判定することを低減することができるので、常に良食味のご飯を炊くことが可能となる。
【００１０】
第２の発明は、特に、第１の発明の炊飯器を水容器収納部は、水容器接触部の周囲の少なくとも一部を覆うリブを備えることにより、さらに水容器接触部が異物や水と接する面積を低減することで、検知遅れを低減し、炊き上げ工程で蒸気を発生させて炊飯量を誤判定することを低減することができるので、常に良食味のご飯を炊くことが可能となる。
【００１１】
第３の発明は、特に、第１または第２の発明の炊飯器を温度検知手段は、水容器接触部の周囲の少なくとも一部に密着する弾性体を備えることにより、さらに水容器接触部が異物や水と接する恐れを低減し、検知精度を安定させ、炊き上げ工程で蒸気を発生させて炊飯量を誤判定することを低減することができるので、常に良食味のご飯を炊くことが可能となる。
【００１２】
第４の発明は、特に、第３の発明の炊飯器を温度検知手段は、水容器収納部との隙間を密閉するシール部を備え、弾性体は前記シール部と一体であることにより、弾性体のずれてはずれてしまうことを防止し、また水容器収納部と温度検知手段との隙間から炊飯器本体内部に水が漏れ出し、基板などに水が浸入することを低減することができる。
【００１３】
第５の発明は、特に、第１〜４いずれか１つの発明の炊飯器を水容器接触部は、水容器の壁面に対して自在に沿うように可動である構成としたことにより、水容器が偏ってセットされた場合でも、水容器接触部が水容器に応じて傾き、常に水容器接触部の中心線で水容器と接するため、水容器の温度検知感度を安定させるとともに好感度とすることが可能である。
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１５】
（実施の形態１）
図１は、本発明の第１の実施の形態における炊飯器の断面図を示すものである。図２は本発明の第１の実施の形態における炊飯器の蒸気発生手段の断面図を示すものである。
【００１６】
図１において、炊飯器本体１は、内部に米と水を収納する鍋２と、鍋２を覆う蓋３と、蓋３に固定され鍋２開口部を密閉する内蓋４と、蒸気を発生させる蒸気発生手段５と、発生した蒸気を鍋２まで誘導する蒸気経路６とからなっている。
【００１７】
炊飯器本体１内には、鍋２を誘導加熱するための加熱手段７と、鍋２の温度を測定するためにバネ（図示せず）により鍋２に付勢された鍋温度検知手段８と、制御手段９とが設置されている。蓋３には鍋２内の余分な蒸気を炊飯器本体１外へと排出するための蒸気筒１０と、内蓋４の温度を検知する蓋温度検知手段１１と、内蓋４を加熱するための蓋加熱手段１２が設置されている。内蓋４には、蒸気投入孔１３を設けている。蒸気経路６は蓋３内に固定されており、蒸気発生手段５と鍋２とを連通接続している。蒸気発生手段５は着脱可能な略円筒形の水容器１４と、水容器１４を誘導加熱する容器加熱手段１５と、水容器１４を収納する水容器収納部１６と、水容器１４の温度を検知する温度検知手段１７からなり、容器加熱手段１５および温度検知手段１７は水容器収納部１６に固定されている。また、炊飯器本体１内には、加熱手段７や制御手段９など発熱する部分の冷却用の送風ファン１７を設けている。
【００１８】
図２において、温度検知手段１７は、温度を電気抵抗に変換する温度検知素子１９と、温度検知素子１９を内包し金属製で有底円筒形の水容器接触部２０と、温度検知素子１９と水容器接触部２０を水容器１４に付勢するばね２１と、水容器収納部１６内から水が漏れ出すことを防ぐドーナツ形状のシール部２２とからなる。水容器接触部２０は図２に示すとおり、水容器がセットされた状態で、水容器収納部１６の内部に配置されている。水容器がセットされていない状態では、当然のことながら、ばねで水容器接触部２０は水容器収納部１６内へと押されるので、水容器接触部２０は水容器収納部１６の内側に存在する。
【００１９】
以上のように構成された炊飯器について、以下その動作、作用について説明する。
【００２０】
まず、使用者は鍋２内に所定の米と水をセットし、炊飯開始ボタン（図示せず）を押下することで、炊飯工程が開始される。炊飯工程は、水を一定温度に保って米に水を吸収させる浸せき工程、鍋２を加熱手段７により一気に加熱し、鍋２内の水を沸騰状態にする炊き上げ工程、鍋２内の水がほとんどなくなった状態で加熱を抑える蒸らし工程からなり、これらの工程の間に米の糊化を進めて炊飯する。制御手段９は鍋温度検知手段８により鍋２の温度に応じて最適に加熱手段７を制御し、あらかじめ決められた炊飯シーケンスに従って炊飯を行う。炊飯シーケンスは米の種類などによって複数のコースが準備されている。炊飯工程が終了すると、自動的に保温工程に移行し、炊き上がったご飯の温度が低下しないようにして、使用者がいつでも温かいご飯を得られる。
【００２１】
炊飯中の炊き上げ工程では、一気に鍋２を加熱し、鍋２の中の水を沸騰させるのであるが、このとき発生した蒸気によって内蓋４が加熱される。蓋温度検知手段１１により内蓋４の温度上昇を検知し、制御手段９はこの温度上昇の度合いから炊飯容量を判定し（炊飯量判定）、合数に合った炊飯シーケンスで炊飯を行っている。
【００２２】
また、蒸気を用いた炊飯では、蒸らし工程において蒸気を発生させて利用する。炊飯とは、熱エネルギーと水分を米に供給することで糊化を進展させることであるが、蒸らし工程において蒸気を米に当てて加熱することで、米に焦げや乾燥を起こさせることなく、さらなる熱エネルギーと水分を与えて、糊化をさらに進展させることができる。その結果、良食味のご飯を得ることができる。そのため、蒸らし工程においては、即座に蒸気を鍋２に投入できるようにするために、水容器１４の水を沸騰直前状態にしておく必要がある。そのため、制御手段９は炊き上げ工程中に水容器加熱手段１５を動作させて、水容器１４の水を沸騰直前の状態にまで予熱する。この時、制御手段９は温度検知手段１７からの温度情報によって、水容器１４の水の状態を判断し、加熱を持続させるが、もし温度検知手段１７に検知遅れが生じると、水容器１４の水が沸騰しているのに制御手段９は加熱を持続し、発生した蒸気が内蓋４を加熱する。これにより、蓋温度検知手段１１が鍋２からの水蒸気ではなく、水容器１４からの蒸気により加熱されるので、蓋温度検知手段１１の温度上昇の度合いが影響を受け、炊飯量を誤って検知してしまい、食味が低下してしまう原因となる。
【００２３】
蒸気を投入する際には、制御手段９は水容器加熱手段１５を動作させ、水容器１４を加熱して水容器１４内の水を蒸発させる。図１中黒矢印で示すように、発生した蒸気は蒸気経路６および蒸気投入孔１３を通って、鍋２に供給される。さらに制御手段９は蓋加熱手段１２を動作させて、内蓋４によって蒸気を加熱してから鍋２に投入することができる。
【００２４】
水容器１４は、着脱可能な構成となっている。そのため、炊飯前には使用者は、炊飯器本体１から取り外してあった水容器１４に水を入れ、炊飯器本体１にセットする。この際、水容器１４あるいは水容器収納部１６にご飯粒などの異物が付着している場合があり、その状態で水容器１４を水容器収納部１６にセットすると、温度検知手段１７に異物が付着する。温度検知手段１７は温度検知素子１９と水容器接触部２０をばね２１によって、水容器１４へと押し付けることで、温度検知感度を向上し、また安定して温度が検知することができる。水容器１４の温度は金属製の水容器接触部２０全体に伝わり、その熱が温度検知素子１９に伝わる。そのため、異物が水容器接触部２０に付着している場合には、水容器接触部２０の熱は異物にも伝わるため、結果として温度検知素子１９へ伝わる熱が減り、検知遅れが生じる。しかし、本実施の形態においては、従来よりも水容器接触部２０の表面積を低減しており、これにより異物と接触する面積を低減することで、異物に吸収される熱を低減して、検知遅れが起こりにくくなっている。
【００２５】
また、炊飯器本体１内には冷却用の送風ファン１８が設置してあり、この送風ファン１８によって生じる風が炊飯器本体１内に流れている。この風は矢印Ａのように水容器収納部１６の外面まで流れ込み、矢印Ｂのように温度検知手段１７にまで流れ込むが、水容器接触部２０が水容器収納部１６の略内側に配置されていることで、送風ファン１８の風により、水容器接触部２０の熱が放熱され、検知遅れが発生してしまうことを低減している。
【００２６】
また、水容器接触部２０の体積が減少していることから、水容器接触部２０全体に熱が早く伝わるために、検知感度が向上するという効果もある。
【００２７】
以上のように、本実施の形態においては、水容器接触部が異物や水と接する面積を低減し、またファンによる風での放熱を低減することで、検知遅れを低減し、炊き上げ工程で蒸気を発生させて炊飯量を誤判定することを低減することができるので、常に良食味のご飯を炊くことが可能となる。
【００２８】
また、図３に示すように、水容器接触部２０を固定支持する水容器接触部支持部２３を設け、また水容器収納部１６の一部に、水容器接触部２０の上部を覆うとともに水容器１４には接触しない形状でリブ２４を設けることで、さらに異物が水容器接触部２０に付着しにくくすることができる。異物は大抵、水容器１４を抜いた状態で上から落ちて水容器接触部２０の上側に乗るか、あるいは水容器１４に異物が付着したままセットされる際に水容器１４と水容器接触部２０が摩擦しつつ水容器収納部１６にセットされて異物が水容器接触部２０の上側に付着する場合が多い。そのため、上記のように上部を覆うリブ２４を設けることで、このリブ２４に異物が付着し、水容器接触部２０に異物が付着しにくくすることで、水容器１４の温度の検知遅れをさらに低減し、炊き上げ工程で蒸気を発生させて炊飯量を誤判定することを低減することができるので、常に良食味のご飯を炊くことが可能となる。
【００２９】
なお、リブ２４の形状は上記に限定されるものではなく、水容器接触部２０の全周に配置されているなど、異物が水容器接触部２０に付着しにくいという効果が得られればよい。
【００３０】
また、図４に示すように、水容器接触部２０の全周を覆い、特に上部を多く覆うように密着させた弾性体２５を配置することで、さらに異物が水容器接触部２０に付着しにくくし、検知感度を安定させることができる。図３に示すようなリブ２４では、水容器１４を水容器収納部１６から取り外したときに、図５に示すように水容器接触部２０はばね２１によって水容器１４との接触面（図中線Ｃ）よりも飛び出してしまう。そのため、リブ２４よりも水容器収納部１６の内側に大きく飛び出した部分に異物が付着してしまう恐れがまだ残っていた。しかし、弾性体２５を水容器接触部２０の周囲に配置することによって、弾性体２５は水容器接触部２０と同じ動きをするために、水容器接触部２０に異物が付着することをより低減することが可能となる。また、弾性体２５は水容器接触部２０と密接しているので、両者の間に異物が侵入することが低減できるため、水容器接触部２０の上側に異物が付着することがなくなり、安定した検知感度が得られる。
【００３１】
なお、弾性体２５は、一様の幅で水容器接触部２０の全周を覆うなど、水容器１４との接触部近傍以外を覆った形状とすると、さらに異物の付着を低減することができてよい。
【００３２】
また、図６に示すように、水容器収納部１６と温度検知手段１７との隙間を密閉するシール部と一体化した弾性体２６を設けることにより、弾性体２６が水容器収納部１６内へ脱落してしまうことを低減し、また炊飯器本体１内への水漏れを低減することができる。水容器接触部２０は水容器接触部支持部２３に固定されているが、両者は塑性体であり、隙間が生じる。この隙間に水が浸入すると温度検知素子から伸びるリード線（図示せず）を伝わって基板に水が付着してしまう恐れがあるが、弾性体２６を設けることで弾性体２６がずれて、水容器収納部１６内部へと脱落してしまう恐れを低減し、その結果、水容器接触部２０と水容器接触部支持部２３との隙間に水が浸入することを低減し、炊飯器本体１内への水の浸入を低減することができる。
【００３３】
なお、弾性体２６は、水容器接触部２０の水容器１４と接触する面近傍以外を覆うような形状とすることで、さらに異物の付着を低減することができてよい。
【００３４】
なお、弾性体２６の形状は、水容器収納部１６と温度検知手段１７との隙間を密閉することができれば、他の形状でもよい。
【００３５】
また、図７は蒸気発生部の平面断面図を示しているが、図７に示すように、水容器接触部２７は固定軸２８によって水容器接触部支持部２３に固定されていることにより、水容器接触部２７が水容器の壁面に沿うように動くことができるので、図中のように水容器１４がかたよってセットされた場合にも安定した検知感度を得ることが可能となる。水容器１４がかたよってセットされると、その水容器１４の壁面に沿うように水容器接触部２７がばね２１によって押されて動き、最も接触面積が大きくなる水容器１４と水容器接触部２０の中心線が接する状態となり、水容器１４がかたよってセットされた場合でも正常にセットされた場合と同じように水容器接触部２７が水容器１４と接することが可能となる。そのため、水容器１４がかたよってセットされた場合には、従来例と比較して検知感度を向上させることができ、また水容器１４のセットかたよりに関係なくいつも同じ検知感度を得られるので安定した検知感度を得ることが可能となる。
【００３６】
なお、水容器接触部２７は水容器１４に沿う程度に動けば、動く程度にかしめ固定するなど他の固定方法でもよい。
【００３７】
なお、水容器収納部１６は水容器１４がかたよりにくいよう、リブを設けるなどすると水容器接触部２７がより沿い易くなり検知感度が安定してよい。
【００３８】
なお、蒸気発生部５の配置や形状は図１の配置・形状に限定するものではなく、炊飯器の本体１あるいは蓋３内であって、蒸気を鍋２に投入することができれば、他の配置や他の形状でもよい。
【００３９】
なお、水容器１４は略円形でなくとも、段つきの円筒形状や、断面形状が長円や多角形など他の形状でも蒸気を発生させることができればよい。
【００４０】
なお、水容器接触部２０は有底円筒形以外でも、水容器１４の温度が検知できれば、有底角柱形などでもよい。
【００４１】
なお、温度検知手段１７は側面に配置しているが、底面や水容器加熱手段１５の下方など他の場所に設置しても、水容器１４の温度検知が可能であればよい。
【００４２】
なお、温度検知手段１７の水容器接触部２０は水容器収納部１６の内側にあればよいが、５ｍｍ程度飛び出しても、風が当たらず、異物が付着しにくい形状であれば効果は発揮できるのでよい。
【００４３】
なお、シール部２２はドーナツ形状でなくとも、水容器収納部１６と温度検知手段１７との隙間を密閉できる形状であれば、くの字型など他の形状でもよい。
【００４４】
なお、加熱手段７および蓋加熱手段１２、容器加熱手段１５は、誘導加熱以外のヒーターなど他の加熱手段でもよい。
【００４５】
なお、蒸気経路６は着脱可能でなくてもよい。
【００４６】
なお、蒸気投入孔１３は単一の孔でも、複数の孔でも、蒸気の流速がご飯の底まで届くのに必要な流速以下にならないような孔の総面積であれば、孔数は限定しない。
【００４７】
なお、蒸気の投入タイミングは蒸らし工程だけでなく、浸せき工程や炊き上げ工程に蒸気を投入すると鍋２内の水温を均一に一定温度に上昇させることができるのでよいし、また炊き上げ工程ではご飯の澱粉を含んだ泡状のおねばが発生して吹きこぼれが生じる場合があるが、蒸気を当てることで泡状のおねばを低減して吹きこぼれが低減できてよい。
【００４８】
なお、蒸気温度は硬質米、玄米、古米などの種類に応じて、蒸気温度や蒸気投入時間や炊飯方法を変えると、さらに炊飯性能が向上してよい。
【００４９】
なお、制御手段９は炊飯器本体１内にあっても、蓋３内にあってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
以上のように、本発明にかかる炊飯器は、蒸気を用いた調理が可能となるので、調理器等の用途にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の実施の形態１における炊飯器の断面図
【図２】本発明の実施の形態１における蒸気発生手段の断面図
【図３】本発明の実施の形態１におけるその他の例の蒸気発生手段の断面図
【図４】本発明の実施の形態１におけるその他の例の蒸気発生手段の断面図
【図５】本発明の実施の形態１におけるその他の例の蒸気発生手段の断面図
【図６】本発明の実施の形態１におけるその他の例の蒸気発生手段の断面図
【図７】本発明の実施の形態１におけるその他の例の蒸気発生手段の断面図
【図８】従来の炊飯器の断面図
【図９】従来の炊飯器の蒸気発生手段の断面図
【符号の説明】
【００５２】
１  炊飯器本体
２  鍋
３  蓋
５  蒸気発生手段
６  蒸気経路
７  加熱手段
１４  水容器
１５  水容器加熱手段
１６  水容器収納部
１７  温度検知手段
２０  水容器接触部
２２  シール部
２４  リブ
２５  弾性体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2006325822.tif 000008
【図７】
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【図８】
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【図９】
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