(57)【要約】 【課題】  後からの回路変更に対応可能なジョイントコネクタを提供する。【解決手段】  コネクタハウジング２０が第１分割ハウジング２１Ａと第２分割ハウジング２１Ｂとに分割される。第１分割ハウジング２１Ａに対して、ジョイント端子１０が圧入により装着され、一側の第１タブ１２Ａが嵌合凹部２３Ａに突出する。次に、第１分割ハウジング２１Ａが第２分割ハウジング２１Ｂに対して組み付けられると、他側の第２タブ１２Ｂは圧入により位置決めされて嵌合凹部２３Ｂに突出する。両ハウジング２１Ａ，２１Ｂはロック機構４０，４２によって結合状態にロックされる。ジョイント端子１０を取り外す場合は、ロックを解除して両分割ハウジング２１Ａ，２１Ｂを解離したのち、第１分割ハウジング２１Ａからジョイント端子１０を抜けばよい。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタハウジングにはそれぞれに相手コネクタが嵌合される一対の嵌合凹部が設けられ、このコネクタハウジング内には、前記両嵌合凹部間にわたって臨む端子片を有するジョイント端子が装着されたジョイントコネクタにおいて、
前記コネクタハウジングが前記両嵌合凹部の間の位置で分割され、両分割ハウジングが着脱可能に組み付けられるようになっており、前記ジョイント端子が一方の分割ハウジングに対して圧入により装着されて、一側の端子片がこの一方の分割ハウジングの前記嵌合凹部に臨むとともに、前記両分割ハウジングが組み付けられることに伴い、前記ジョイント端子の他側の端子片が他方の分割ハウジングの前記嵌合凹部に臨むようになっていることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項２】
前記ジョイント端子と前記他方の分割ハウジングとの間には、前記他側の端子片が前記他方の分割ハウジングの嵌合凹部に臨むに当たって圧入により位置決めする位置決め部が設けられていることを特徴とする請求項１記載のジョイントコネクタ。
【請求項３】
前記両分割ハウジングのいずれか一方には、相手の分割ハウジングに設けられた被ロック部に弾性的に係止して、両分割ハウジングを正規の組み付け状態にロックするロック部が設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２記載のジョイントコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ジョイントコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来ジョイントコネクタの一例として、以下のようなものが知られている。これは、相手コネクタとの嵌合凹部を互いに反対側の面に設けたコネクタハウジングに対して、両側に端子片を突設してなるジョイント端子が、両側の端子片を各嵌合凹部に臨ませた状態でインサート形成により装着された構造であって、両嵌合凹部にそれぞれ相手コネクタを嵌合することにより、電線を各種態様で分岐接続するものである（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平８−３３０００７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記のように、ジョイント端子がインサート成形によりコネクタハウジングに装着されたものは、ジョイント端子が一体的に埋め込まれることから、防水性を得る場合等には有用であるが、一旦成形されたのちはジョイント端子を交換することができず、したがって後から回路変更された場合に、同コネクタを用いては対応できないという問題があった。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、その目的は、後からの回路変更に対応可能なジョイントコネクタを提供するところにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、コネクタハウジングにはそれぞれに相手コネクタが嵌合される一対の嵌合凹部が設けられ、このコネクタハウジング内には、前記両嵌合凹部間にわたって臨む端子片を有するジョイント端子が装着されたジョイントコネクタにおいて、前記コネクタハウジングが前記両嵌合凹部の間の位置で分割され、両分割ハウジングが着脱可能に組み付けられるようになっており、前記ジョイント端子が一方の分割ハウジングに対して圧入により装着されて、一側の端子片がこの一方の分割ハウジングの前記嵌合凹部に臨むとともに、前記両分割ハウジングが組み付けられることに伴い、前記ジョイント端子の他側の端子片が他方の分割ハウジングの前記嵌合凹部に臨むようになっている構成としたところに特徴を有する。
【０００５】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記ジョイント端子と前記他方の分割ハウジングとの間には、前記他側の端子片が前記他方の分割ハウジングの嵌合凹部に臨むに当たって圧入により位置決めする位置決め部が設けられているところに特徴を有する。  
請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のものにおいて、前記両分割ハウジングのいずれか一方には、相手の分割ハウジングに設けられた被ロック部に弾性的に係止して、両分割ハウジングを正規の組み付け状態にロックするロック部が設けられているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【０００６】
＜請求項１の発明＞
一方の分割ハウジングにジョイント端子が圧入により装着され、一側の端子片がこの一方の分割ハウジングの嵌合凹部に臨む。次にこの一方の分割ハウジングに対して他方の分割ハウジングが組み付けられると、他側の端子片がこの他方の分割ハウジングの嵌合凹部に臨んでコネクタが完成する。ジョイント端子を取り外す場合は、両分割ハウジングを外したのち、一方の分割ハウジングからジョイント端子を外せばよい。  
コネクタハウジングを２分割したことで、両分割ハウジングを着脱しつつジョイント端子の交換等が行え、後から行われる回路変更に簡単に対応することができる。
【０００７】
＜請求項２の発明＞
両分割ハウジングの結合部分には、公差等によって止むを得ずがたつきがあり、そのためにジョイント端子の他側の端子片が、他方の分割ハウジングの嵌合凹部に臨む当たって正規位置からずれる可能性がある。  
その点本発明では、ジョイント端子を他方の分割ハウジングに対しても圧入するようにしたから、他側の端子片を他方の分割ハウジングの嵌合凹部に対して、正規位置で臨ませることができる。その結果、端子片と相手コネクタに装着された端子金具との間の電気的接続を高い信頼性を持って取ることができる。  
＜請求項３の発明＞
両分割ハウジングは、ロック部が相手の被ロック部に弾性的に係止することで、組み付け状態にロックされる。ロック部を強制的に弾性変位させることでロックが解除され、引き続いて両分割ハウジングを引き離すことで解離できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
＜実施形態＞
以下、本発明の一実施形態を図１ないし図７に基づいて説明する。  
本実施形態のジョイントコネクタは、図１に示すように、合成樹脂製のコネクタハウジング２０内に、４個のジョイント端子１０が装着されるようになっており、さらにコネクタハウジング２０は２個に分割されている。
【０００９】
ジョイント端子１０は、図２に示すように、細長いバスバー１１の両側縁から、４本ずつのタブ１２Ａ，１２Ｂが一定ピッチで、かつ左右対称位置において直角に突設されている。一側（同図の左側）の第１タブ１２Ａの根元部分には、テーパ縁１４を介して一定の幅広形状（等幅部１５）となった第１圧入部１３Ａが形成されている。他側の第２タブ１２Ｂの根元部分には、根元側に向けて次第に幅広とされたテーパ縁１６を有する第２圧入部１３Ｂが形成されている。  
このような構造になるジョイント端子１０が、４個準備されている。
【００１０】
コネクタハウジング２０は、上記したように、第１分割ハウジング２１Ａと第２分割ハウジング２１Ｂとに分割されている。  
第１分割ハウジング２１Ａは、外形がやや横長の直方体状をなしており、図３に示すように、一面側に開口した嵌合凹部２３Ａが形成され、反対側の面は、比較的厚肉の基壁２７で閉鎖されている。  
この基壁２７にはジョイント端子１０の装着部２８が上下４段にわたって形成され、各装着部２８には、ジョイント端子１０の第１タブ１２Ａ側が外方から挿入されるようになっている。詳細には、基壁２７の外面側に、ジョイント端子１０をほぼ緊密に挿入可能な挿入溝２９がほぼ全幅にわたって切られている。この挿入溝２９は、奥側が厚さの半分強の位置で行き止まりとされ、バスバー１１がほぼ収まる奥行寸法となっている。挿入溝２９の入口には、先拡がりのテーパ状となったガイド３０が形成されている。
【００１１】
挿入溝２９の行き止まり面には、ジョイント端子１０の第１タブ１２Ａが圧入状態で貫通可能な第１圧入孔３１Ａが、都合４個第１タブ１２Ａと同じピッチで形成され、第１嵌合凹部２３Ａの奥面に開口している。第１圧入孔３１Ａは、挿入溝２９に開口した入口側の大部分が、タブ１２Ａとほぼ同じ幅で、出口側の端部が若干幅広とされている。
【００１２】
第１分割ハウジング２１Ａの嵌合凹部２３Ａには、それぞれ４個ずつの相手コネクタ５０が嵌合されるようになっている。相手コネクタ５０は、縦長の雌ハウジング５１を備え、雌ハウジング５１内には、図７の一部に示すように、電線の端末に固着された雌端子（図示せず）が収容されるキャビティ５２が、上下４段にわたって形成されている。キャビティ５２の上下方向のピッチは、ジョイント端子１０の装着部２８のピッチと整合している。  
嵌合凹部２３Ａ内には縦向きに３本の仕切壁２４が形成され、それにより相手コネクタ５０が個別に嵌合される４個の収容室２５Ａが形成されている。各収容室２５Ａ間のピッチは、ジョイント端子１０におけるタブ１２Ａの列設ピッチと同じである。
【００１３】
第２分割ハウジング２１Ｂは、上記した第１分割ハウジング２１Ａよりも前後方向に少し短い直方体状をなしており、図４に示すように、一面側には第１分割ハウジング２１Ａの嵌合凹部２３Ａと同じ深さの嵌合凹部２３Ｂが形成され、反対側の面は、比較的薄肉の基壁３３で閉鎖されている。  
この基壁３３には、ジョイント端子１０の第２タブ１２Ｂ側が外方から圧入可能となっている。そのため基壁３３の外面には、４個ずつの第２圧入孔３１Ｂが、上下４段にわたって形成されている。第２圧入孔３１Ｂの横方向のピッチは、第２タブ１２Ｂのピッチと同じであり、また、第２圧入孔３１Ｂ列の上下方向のピッチは、第１分割ハウジング２１Ａの装着部２８と同じピッチで対応している。
【００１４】
第２分割ハウジング２１Ｂの基壁３３は、ジョイント端子１０における第２タブ１２Ｂ側の第２圧入部１３Ｂの形成領域の長さにほぼ等しい厚みを有している。  
第２圧入孔３１Ｂは、入口側のほぼ半分の厚さ部分が、奥細りのテーパ部３４とされており、より詳細には、図６の鎖線で示すように、入口の幅が、第２圧入部１３Ｂの根元側の幅よりも小さく、かつ両側縁は、第２圧入部１３Ｂのテーパ縁１６よりも緩やかなテーパ状となっている。また、出口側の残りの厚さ部分は、タブ１２Ｂの幅にほぼ等しい等幅部３５とされている。
【００１５】
第２分割ハウジング２１Ｂの嵌合凹部２３Ｂにも、同様に３本の仕切壁２４が形成されることによって４個の収容室２５Ｂが形成されている。各収容室２５Ｂ間のピッチは、ジョイント端子１０における第２タブ１２Ｂの列設ピッチと同じである。各収容室２５Ｂには、上記した相手コネクタ５０と基本的構造が同じになる相手コネクタ５０が、個別に嵌合されるようになっている。
【００１６】
第１分割ハウジング２１Ａの左右の側面には、その後端側（基壁２７側）に、一対のロック突部４０が形成されている。ロック突部４０の外面における後部側は、前方に向けて上り勾配となったテーパ面４１とされている。  
一方、第２分割ハウジング２１Ｂの左右の側面における後端（基壁３３側）には、弾性変位可能なロック枠４２が、後方に突出して形成されている。後記するように、第１分割ハウジング２１Ａと第２分割ハウジング２１Ｂとの基壁２７，３３の外面同士が合わせられた場合に、ロック突部４０がロック枠４２の溝４３内に嵌って係止する設定となっている。
【００１７】
なお、第１分割ハウジング２１Ａの上面における後端部の幅方向の中央位置には、１枚のリブ４５が、また、同下面における後端部の幅方向の両端部に寄った位置には、２枚のリブ４５が後方に突出して形成されている。  
一方、第２分割ハウジング２１Ｂの後端の外周には、第１分割ハウジング２１Ａの後端部を嵌める短寸のフード部４７が形成されており、このフード部４７の上面における幅方向の中央位置に、上側のリブ４５をほぼ緊密に挿通する１本のガイド溝４８が、また、フード部４７の下面における幅方向の両端部に寄った位置に、下側のリブ４５をそれぞれほぼ緊密に挿通する２本のガイド溝４８が形成されている。
【００１８】
続いて、本実施形態の作用を説明する。まず第１分割ハウジング２１Ａに対してジョイント端子１０が装着される。それには、図３に示すように、ジョイント端子１０が、一側の第１タブ１２Ａを基壁２７に向けた姿勢とされ、同第１タブ１２Ａ側から対応する装着部２８に向けて挿入される。  
ジョイント端子１０は、第１タブ１２Ａが挿入溝２９を通ったのち対応する第１圧入孔３１Ａに挿通され、挿入の終盤近くになると、第１タブ１２Ａの第１圧入部１３Ａが第１圧入孔３１Ａの入口に臨む。さらに押し込まれると、第１圧入部１３Ａはテーパ縁１４側から第１圧入孔３１Ａの両側壁に食い込むようにして圧入され、図４に示すように、バスバー１１が挿入溝２９に嵌ってその奥面に突き合ったところで押し込みが停止される。
【００１９】
全４段にわたって、上記の動作が行われる。各段のジョイント端子１０は、バスバー１１を基壁２７内に埋設し、かつ一側の第１タブ１２Ａを嵌合凹部２３Ａひいては収容室２５Ａ内の所定位置に突出させた状態で強固に保持される。他側の第２タブ１２Ｂは、根元の第２圧入部１３Ｂも含めて基壁２７の後面から突出した状態となる。
【００２０】
続いて、上記のように４個のジョイント端子１０が圧入された第１分割ハウジング２１Ａが、図４に示すように、第２分割ハウジング２１Ｂに対して、互いに背中合わせの姿勢となって組み付けられる。この組み付けに際しては、まず第１分割ハウジング２１Ａの基壁２７から突出しているジョイント端子１０の第２タブ１２Ｂが第２圧入孔３１Ｂに挿通され、テーパ部３４で芯出しされつつ等幅部３５に進入する。
【００２１】
組み付けの終盤近くになると、ロック枠４２が相手のロック突部４０のテーパ面４１に乗り上げて弾性変位し、またリブ４５がガイド溝４８に挿通しつつ、第１分割ハウジング２１Ａの基壁２７側が第２分割ハウジング２１Ｂのフード部４７内に嵌合される。なお、両分割ハウジング２１Ａ，２１Ｂの上下の姿勢が間違っていたら、リブ４５がフード部４７の先端縁に当たってそれ以上の組み付けが規制されることで、誤組みが防止される。  
両分割ハウジング２１Ａ，２１Ｂの姿勢が正規で、組み付けが終盤近くになると、上記に加えて、第２タブ１２Ｂの第２圧入部１３Ｂが第２圧入孔３１Ｂの入口に臨む。さらに押し込まれると、図６に詳細に示すように、第２圧入部１３Ｂはそのテーパ縁１６を、第２圧入孔３１Ｂにおけるテーパ部３４から等幅部３５の両側壁に食い込むようにして圧入され、図５に示すように、両分割ハウジング２１Ａ，２１Ｂの基壁２７，３３の外面同士が当たったところで押し込みが停止される。
【００２２】
これにより、全４個のジョイント端子１０の第２タブ１２Ｂは、その第２圧入部１３Ｂが第２圧入孔３１Ｂに圧入されることで強固に位置決めされ、嵌合凹部２３Ｂひいては収容室２５Ｂ内の定位置に突出される。この間に、ロック枠４２がロック突部４０を乗り越え、ロック枠４２が復元変位しつつその溝４３内にロック突部４０が嵌って係止されることにより、両分割ハウジング２１Ａ，２１Ｂ間が結合状態にロックされる。
【００２３】
両分割ハウジング２１Ａ，２１Ｂの組み付けが完了したら、図５及び図７の鎖線に示すように、両嵌合凹部２３Ａ，２３Ｂの収容室２５Ａ，２５Ｂ内に、それぞれ対応する相手コネクタ５０が嵌合される。各相手コネクタ５０に収容された雌端子（図示せず）は、収容室２５Ａ，２５Ｂ内に突出したジョイント端子１０の対応する第１タブ１２Ａまたは第２タブ１２Ｂと嵌合接続される。
【００２４】
一方、回路変更に伴い、異なった種類のジョイント端子、例えば第１タブ１２Ａや第２タブ１２Ｂの本数が４本未満であったり、またジョイント端子が２連同士とか、３連と１連といったように分断されているもの等と、交換する必要がある場合は、以下のようにする。  
まず図５または図７の状態から、治具等を用いてロック枠４２を外方に強制的に弾性変位させると、ロック突部４０がロック枠４２の溝４３から抜けて係止が解除されるため、引き続いて第２分割ハウジング２１Ｂを引っ張ると、第１分割ハウジング２１Ａから外される。
【００２５】
ここで、第２分割ハウジング２１Ｂ側の第２圧入孔３１Ｂに、ジョイント端子１０の第２タブ１２Ｂが圧入されているが、第２タブ１２Ｂ側では、第２圧入部１３Ｂが、第２分割ハウジング２１Ｂの抜き方向に対して先細りのテーパ状になっているから、第１タブ１２Ａ側の第１圧入部１３Ａのように等幅部１５を有するものと比べると圧入力が弱いと言える。それに加え、バスバー１１も挿入溝２９に緊密に挿入されているから、上記のように第２分割ハウジング２１Ｂを引っ張った際には、ジョイント端子１０が第１分割ハウジング２１Ａ側に残った状態で、第２分割ハウジング２１Ｂが単体で外される。そののち、交換が必要とされるジョイント端子１０が、第１分割ハウジング２１Ａの装着部２８から引き抜かれる。  
新たなジョイント端子は、既述した要領で第１分割ハウジング２１Ａに装着され、そののち第１分割ハウジング２１Ａと第２分割ハウジング２１Ｂとが組み付けられる。
【００２６】
以上説明したように本実施形態によれば、コネクタハウジング２０が、それぞれに嵌合凹部２３Ａ，２３Ｂを備えた分割ハウジング２１Ａ，２１Ｂに２分割され、両分割ハウジング２１Ａ，２１Ｂがロック機構を介して着脱できるようにしたから、両分割ハウジング２１Ａ，２１Ｂを着脱しつつジョイント端子１０の交換が行え、同コネクタハウジング２０をそのまま利用した上で、後から行われる回路変更に対応することが可能である。
【００２７】
また上記のように、両分割ハウジング２１Ａ，２１Ｂをロック枠４２とロック突部４０とからなるロック機構を介して着脱する構造とする場合、公差等によって両分割ハウジング２１Ａ，２１Ｂが止むを得ずがたつく可能性がある。そのとき、仮にジョイント端子１０の第２タブ１２Ｂが、単に第２分割ハウジング２１Ｂの嵌合凹部２３Ｂすなわち収容室２５Ｂ内に突出する構造であると、第２タブ１２Ｂの収容室２５Ｂに対する位置が正規からずれる可能性もある。  
その点この実施形態では、ジョイント端子１０の第２タブ１２Ｂを第２分割ハウジング２１Ｂの収容室２５Ｂに突出させるに当たり、第２圧入部１３Ｂを第２圧入孔３１Ｂに対して圧入するようにしたから、第２タブ１２Ｂを収容室２５Ｂ内に正規位置で突出させることができる。その結果、ジョイント端子１０の第２タブ１２Ｂと、相手コネクタ５０に装着された雌端子との軸心同士が整合して嵌合され、両者間の電気的接続を良好に取ることができる。
【００２８】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。  
（１）上記実施形態では、ジョイント端子の第２タブを圧入して第２分割ハウジングの嵌合凹部に突出させるようにしたが、第２タブはほぼ緊密に挿通される挿通孔を通して嵌合凹部に突出する構造であってもよく、そのようなものも本発明の技術的範囲に含まれる。
【００２９】
（２）ジョイント端子が圧入される段数は任意である。  
（３）上記実施形態でも一部述べたが、ジョイント端子について、バスバーの左右両側縁から突設されるタブの数は任意であり、また左右で数が異なっていてもよい。また、各段において、ジョイント端子が２以上に分断された状態で装着されるようになっていてもよい。  
（４）嵌合凹部に嵌合される相手コネクタの数も任意である。
【００３０】
（５）両分割ハウジングのロック機構に関し、ロック枠とロック突部とが、上記実施形態に示したのと反対側の分割ハウジングに設けられていてもよい。  
（６）またロック機構として、一方の分割ハウジングに、先端に突部を設けたロック片を備え、この突部が相手の分割ハウジングに設けられた凹部に弾性的に嵌る等、他の機構であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施形態の分解斜視図
【図２】ジョイント端子の平面図
【図３】ジョイント端子を第１分割ハウジングに圧入する動作を示す一部切欠平面図
【図４】両分割ハウジングの組み付け動作を示す平断面図
【図５】両分割ハウジングの組み付け完了時の平断面図
【図６】図５の部分拡大断面図
【図７】両分割ハウジングの組み付け完了時の斜視図
【符号の説明】
【００３２】
１０…ジョイント端子
１２Ａ…第１タブ（一側の端子片）
１２Ｂ…第２タブ（他側の端子片）
１３Ａ…第１圧入部
１３Ｂ…第２圧入部（位置決め部）
２０…コネクタハウジング
２１Ａ…第１分割ハウジング（一方の分割ハウジング）
２１Ｂ…第２分割ハウジング（他方の分割ハウジング）
２３Ａ，２３Ｂ…嵌合凹部
２５Ａ，２５Ｂ…収容室
２７，３３…基壁
２８…装着部
３１Ａ…第１圧入孔
３１Ｂ…第２圧入孔（位置決め部）
４０…ロック突部（被ロック部）
４２…ロック枠（ロック部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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