(57)【要約】【課題】極めて簡単な構造で、封口板の安全弁を水密構造に閉塞し、しかも安全弁が開弁するときには、ガス等をスムーズに排気して電池の内圧上昇を防止する。【解決手段】密閉電池は、封口板１の凸部電極２に、安全弁３の排気開口４を設けており、外装缶５の内圧が上昇して安全弁３が開弁する状態では、排気開口４から電池内の内容物を排出する。密閉電池は、凸部電極２の周壁に排気開口４を設けると共に、この凸部電極２を、ゴム状弾性体をリング状に成形して内周面６Ａを凸部電極２の表面に弾性的に押圧する形状としている弾性リング６に挿入している。密閉電池は、弾性リング６でもって排気開口４を閉塞している。弾性リング６は、安全弁３の閉弁状態においては、排気開口４を閉塞し、安全弁３の開弁状態においては、安全弁３から排出される内容物を排気開口４から外部に排出する状態とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
封口板(1)の凸部電極(2)に、安全弁(3)の排気開口(4)を設けており、外装缶(5)の内圧が上昇して安全弁(3)が開弁する状態では、排気開口(4)から電池内の内容物を排出するようにしてなる密閉電池であって、
凸部電極(2)の周壁に排気開口(4)を設けると共に、この凸部電極(2)を、ゴム状弾性体をリング状に成形して、内周面(6A)を凸部電極(2)の表面に弾性的に押圧する形状としている弾性リング(6)に挿入して、弾性リング(6)でもって直接に排気開口(4)を閉塞し、あるいは、弾性リング(6)を凸部電極(2)の周壁と電池の端面とに密着させて実質的に排気開口(4)を閉塞しており、
この弾性リング(6)が、安全弁(3)の閉弁状態においては排気開口(4)を閉塞し、安全弁(3)の開弁状態においては、安全弁(3)から排出される内容物を排気開口(4)から外部に排出する状態とするようにしてなる密閉電池。
【請求項２】
弾性リング(6)を電池の端面に接着して固定している請求項１に記載される密閉電池。
【請求項３】
外装缶(5)の周囲を熱収縮チューブ(7)で被覆し、この熱収縮チューブ(7)の内部に弾性リング(6)を入れて、熱収縮チューブ(7)で電池の端面に固定している請求項１に記載される密閉電池。
【請求項４】
凸部電極(2)にリード板(8)を接続して、リード板(8)で弾性リング(6)の上面を押圧して、弾性リング(6)を電池の端面に固定している請求項１に記載される密閉電池。
【請求項５】
排気開口(4)を凸部電極(2)の下部に開口している請求項１に記載される密閉電池。
【請求項６】
密閉電池がリチウムイオン二次電池である請求項１に記載される密閉電池。
【請求項７】
弾性リング(6)が合成ゴム、天然ゴム、軟質の合成樹脂、独立気泡を有する合成樹脂発泡体の何れかである請求項１に記載される密閉電池。
【請求項８】
弾性リング(6)が撥水性を有し、あるいは撥水処理をしている請求項１に記載される密閉電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、密閉電池の改良に関し、とくに水分による腐食を有効に防止できる密閉電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
密閉電池は、電池の内圧が異常に高くなるときに外装缶が破壊されるのを防止するために安全弁を設けている。安全弁は、内圧が設定圧力よりも高くなると開弁して、内部のガスや電解液等を排出して内圧を低下させる。この安全弁は、封口板に設けた凸部電極に内蔵している。安全弁を内蔵する凸部電極は、開弁した安全弁を通過したガス等の流体を排気するために排気開口を設けている。
【０００３】
この構造の電池は、排気開口から水が侵入して腐食させる弊害がある。とくにリチウムイオン二次電池は電圧が高く、金属部分の電食が発生しやすい。電食で金属が腐食されると、電解液が漏れて電池を使用できなくなるなどの弊害が発生する。この弊害は、電池に水分が付着しない状態で使用して解消できる。ただ、電池は種々の環境で使用されるので、水分の付着を皆無にはできない。たとえば、電池を強制送風して冷却しながら充電するとき、空気と一緒に塵や水分が侵入することがある。このように種々の環境で使用される電池は、水が付着しても腐食しないようにすることが大切である。
【０００４】
耐水性を向上するために、電池の端面を防水キャップでカバーする構造が開発されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開昭４９−１０１８３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この公報に記載される電池は、防水キャップを電池の先端部に水密に装着して、水密構造としている。さらに、この防水キャップは、凸部電極を外部に接続するために、中心に端子金属を水密に貫通して固定している。端子金属は、内面を電池の凸部電極に接触して電気接続する。この構造の電池は、防水キャップで外形が大きくなる欠点がある。このため、防水キャップを装着する状態で、電池を電池の装着部に簡単に装着できなくなり、また、この電池を組み合わせてパック電池にすると外形が大きくなる欠点がある。また、防水キャップの凸リング部を電池の外周溝に入れて水密な状態で電池に連結するので、凸リング部がずれると、防水構造にできなくなる。この欠点を少なくするために、凸リング部を強く外周溝に入れると、安全弁が開弁する状態で、ガス等をスムーズに排出できなくなる。さらに、この構造の電池は、接触不良が発生しやすい欠点がある。それは、端子金属を介して電池に接続するので、端子金属と凸部電極との接触不良を皆無にできないからである。また、この構造は、防水キャップの構造が複雑なために、製造コストが高くなる欠点もある。
【０００６】
本発明は、さらにこの欠点を解決することを目的に開発されたものである。本発明の重要な目的は、極めて簡単な構造で、封口板の安全弁を水密構造に閉塞でき、しかも安全弁が開弁するときには、ガス等をスムーズに排気して電池の内圧上昇を防止でき、さらに安全弁の排気開口を防水構造とするための接触不良を皆無にできる電池を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の密閉電池は、前述の目的を達成するために以下の構成を備える。
本発明の密閉電池は、封口板１の凸部電極２に、安全弁３の排気開口４を設けており、外装缶５の内圧が上昇して安全弁３が開弁する状態では、排気開口４から電池内の内容物を排出する。さらに、密閉電池は、凸部電極２の周壁に排気開口４を設けると共に、この凸部電極２を、ゴム状弾性体をリング状に成形して内周面６Ａを凸部電極２の表面に弾性的に押圧する形状としている弾性リング６に挿入している。密閉電池は、弾性リング６でもって排気開口４を直接に閉塞し、あるいは、弾性リング６を凸部電極２の周壁と電池の端面とに密着させて実質的に排気開口４を閉塞している。弾性リング６は、安全弁３の閉弁状態においては、排気開口４を閉塞し、安全弁３の開弁状態においては、安全弁３から排出される内容物を排気開口４から外部に排出する状態とするようにしている。
本明細書において、排気開口から排出される電池内の内容物とは、ガスや電解液等の流体だけでなく、電池の内圧上昇によって電池内に発生する種々の異物、例えば、熱で溶融されたプラスチックや破裂した金属片やバリ等のように、ガスや電解液等の流体と共に排出される全てのものを含む広い意味で使用する。
【０００８】
本発明の密閉電池は、弾性リング６を電池の端面に接着して固定することができる。本発明の密閉電池は、外装缶５の周囲を熱収縮チューブ７で被覆し、この熱収縮チューブ７の内部に弾性リング６を入れて、熱収縮チューブ７で電池の端面に固定することができる。本発明の密閉電池は、凸部電極２にリード板８を接続して、リード板８で弾性リング６の上面を押圧して、弾性リング６を電池の端面に固定することができる。
【０００９】
本発明の密閉電池は、排気開口４を凸部電極２の下部に開口することができる。本発明の密閉電池は、リチウムイオン二次電池とすることができる。本発明の密閉電池は、弾性リング６を、合成ゴム、天然ゴム、軟質の合成樹脂、独立気泡を有する合成樹脂発泡体の何れかとすることができる。さらに、本発明の密閉電池は、弾性リング６が撥水性を有し、あるいは弾性リング６に撥水処理をすることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の電池は、極めて簡単な構造で、封口板に設けた安全弁の排気開口を水密に閉塞できる特徴がある。それは、本発明の電池が、凸部電極を弾性リングに入れて、弾性リングの内周面を凸部電極の表面に弾性的に押圧して、弾性リングで排気開口を水密に閉塞するからである。とくに、この構造の電池は、小さい弾性リングに凸部電極を入れて、排気開口を水密に閉塞できるので、その構造を極めて簡単にできる。
【００１１】
また、本発明の電池は、排気開口を水密に閉塞しながら、安全弁が開弁するときには、電池内のガス等をスムーズに排気して電池の内圧上昇を防止できる特徴がある。この特徴は、凸部電極を挿入している弾性リングに、安全弁が開弁すると排気開口を開口する弾性のものを使用しているからである。
【００１２】
さらにまた、本発明の電池の特筆すべき特徴は、安全弁の排気開口を防水構造としなから、凸部電極の接触不良を皆無にできることである。それは、本発明の電池が、弾性リングに凸部電極を挿入して凸部電極の排気開口を閉塞するので、凸部電極を外部に接続する電極としてそのまま使用するからである。すなわち、従来の電池のように、端子金属を介して外部に接続する必要がないために、端子金属と凸部電極との接触不良を皆無にできる特徴がある。
【００１３】
さらに、本発明の請求項２ないし４に記載している電池は、弾性リングを封口板の表面に固定しているので、弾性リングの位置がずれることがなく、安全弁が閉弁される状態では、凸部電極の排気開口を弾性リングで確実に閉塞して防水構造にできる特徴がある。また、この電池は、弾性リングを簡単な構造で、しっかりと封口板の表面に配置して、凸部電極の排気開口を閉塞する位置に固定できる特徴がある。
【００１４】
さらにまた、本発明の請求項８の電池は、弾性リングが撥水性を有するので、弾性リングが水を撥水してより効果的に凸部電極の排気開口を防水できる特徴がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明する。ただし、以下に示す実施例は、本発明の技術思想を具体化するための密閉電池を例示するものであって、本発明は電池を以下のものに特定しない。
【００１６】
さらに、この明細書は、特許請求の範囲を理解しやすいように、実施例に示される部材に対応する番号を、「特許請求の範囲」および「課題を解決するための手段の欄」に示される部材に付記している。ただ、特許請求の範囲に示される部材を、実施例の部材に特定するものでは決してない。
【００１７】
本発明の密閉電池は、リチウムイオン二次電池において特に有効である。それは、リチウムイオン二次電池の電圧が３．６Ｖと他の電池に比較して高いので、水による電食が発生しやすいからである。ただ、本発明は、密閉電池をリチウムイオン二次電池には特定しない。電池には、ニッケル水素電池やニッケルカドミウム電池等、安全弁を備える全ての二次電池とすることができる。
【００１８】
図１ないし図３に示す電池は、封口板１の凸部電極２の内部に安全弁３を内蔵している。図の安全弁３は、内圧が設定圧力まで上昇すると破壊して開弁する薄膜プレート９を備える。薄膜プレート９は、アルミニウムやアルミニウム合金の薄膜である。この薄膜プレート９は、局部的に薄くして、設定圧力で破壊しやすくしており、あるいは図に示すように、下方に突出させる形状として破壊しやすくできる。図に示すように、凸部電極２の内部にアルミニウムやアルミニウム合金からなる薄膜プレート９を設けている安全弁３は、設定圧力で確実に破壊されて安全性を向上できるが、凸部電極２の内部に侵入する水で特に腐食しやすい。このため、この構造の安全弁３を備える電池は、弾性リング６で水の侵入を防止して、信頼性を著しく向上できる。すなわち、水で腐食せず、しかも内圧が設定圧力よりも高くなると確実に開弁して、異常な高圧になるのを防止できる。
【００１９】
ただし、本発明は、安全弁３の構造を薄膜プレート９を破壊するタイプには特定しない。たとえば、図４に示すように、弁体１０を弾性体１１で弁座１２に押圧している安全弁３を内蔵する電池にも使用できる。この安全弁３は、電池の内圧が設定圧力よりも低いときは、弾性体１１が弁体１０を弁座１２に押圧して閉弁している。しかしながら、電池の内圧が設定圧力よりも高くなると、弾性体１１で押されるいる弁体１０が弁座１２から離れて開弁される。また、いずれの構造の安全弁であっても、凸部電極の内部に水が侵入して、金属部分が腐食されると電池として正常に動作しなくなるので、本発明の電池は、安全弁の構造を特定しない。
【００２０】
凸部電極２は、周壁に排気開口４を開口している。図の電池は、金属板の封口板１をプレス成形して、上端面を閉塞する円筒状の凸部電極２を設けている。円筒状の凸部電極２は、周壁の外周面に、後で記述する弾性リング６の内周面６Ａを均一に密着できる。ただ、本発明の電池は、凸部電極を円筒状に特定しない。凸部電極は、四角形等の多角筒状とすることもできる。円筒や角筒等の筒状の凸部電極２は、弾性リング６を抜けないように挿入して、電池の端面で排気開口４を閉塞できる。このため、弾性リング６を端面に接着したり、あるいは熱収縮チューブ７等で固定することなく、電池の端面に固定できる。ただ、本発明の密閉電池は、凸部電極を筒状には特定せず、凸部電極を上端に向かって細くなるテーパー状とすることもできる。
【００２１】
電池は、安全弁３が開弁するときに、電池の内部のガスや電解液等の内容物を排気開口４に通過させて外部に排出する。安全弁３が閉弁する状態で、排気開口４を通過して凸部電極２の内部に水が侵入するのを阻止するために、図の電池は、凸部電極２を弾性リング６に挿入している。いいかえると、凸部電極２の周囲に弾性リング６を配置している。
【００２２】
弾性リング６は、ゴム状弾性体をリング状に成形して、内周面６Ａを凸部電極２の表面に弾性的に押圧する形状としている。この弾性リング６は、図１ないし図３に示すように、内周面６Ａを弾性的に凸部電極２の周壁に押圧して、周壁に設けている排気開口４を閉塞する。弾性リング６は、安全弁３が閉弁する状態では、排気開口４を閉塞する。ただし、安全弁３が開弁するときは、安全弁３を通過した電池内の内容物を、排気開口４から電池の外部に排出する必要がある。したがって弾性リング６の内周面６Ａが排気開口４を閉塞する弾性押圧力は、安全弁３が開弁するときには、排気開口４から内容物を排出できる圧力に設定している。
【００２３】
弾性リング６が内周面６Ａを凸部電極２の周壁表面に押し付ける圧力は、弾性リング６の弾性、すなわち弾性率と、凸部電極２の外形に対する弾性リング６の内形の比率で特定される。弾性リング６は、伸縮させない状態での内形を、凸部電極２の外形よりも小さくして、内周面６Ａを凸部電極２の表面に弾性的に押し付けて、排気開口４を閉塞する。この弾性リング６は、内形を凸部電極２の外形に近くするにしたがって、内周面６Ａが凸部電極２表面を押圧する圧力は弱くなる。反対に、弾性リング６の内形を凸部電極２の外形に比較して小さくするほど、弾性リング６は強く伸長されて、内周面６Ａを凸部電極２表面に強く押圧する。また、弾性リング６を柔軟な材質で製作すると、内周面６Ａが凸部電極２表面を押圧する圧力は弱くなり、反対に弾性リング６を硬くて変形し難い材質で製作すると、内周面６Ａが凸部電極２表面に強く押圧される。弾性リング６の内周面６Ａが凸部電極２表面に押圧される圧力は、安全弁３が閉弁する状態では、弾性リング６が排気開口４を確実に閉弁し、安全弁３が開く状態では、電池内の内容物を排気開口４から電池外に排出できる圧力とする。安全弁３が閉弁する状態では、排気開口４に圧力が作用しない。弾性リング６は、この状態の排気開口４を閉弁すればよいので、強く凸部電極２表面を押圧する必要はない。
【００２４】
図１ないし図３の弾性リング６は、外形を電池端面の外形にほぼ等しくしている。この弾性リング６は、封口板１の上面と、かしめ凸条１３の表面をカバーする状態で端面に固定される。弾性リングは、図示しないが、かしめ凸条の内側に固定することもできる。この弾性リングは、外形をかしめ凸条の内形に等しく、あるいはかしめ凸条の内形よりもわずかに大きくし、弾性変形させて、かしめ凸条の内側で封口板の表面に固定される。
【００２５】
弾性リング６は、合成ゴム、天然ゴム、軟質の合成樹脂、あるいは独立気泡を有する合成樹脂発泡体等のゴム状弾性体で製作される。これらの材料で製作される弾性リング６は、水の侵入を確実に阻止できる特長がある。さらに、弾性リング６に撥水性を有する材料を使用して、あるいは、弾性リング６に撥水処理をして、より効果的に凸部電極の排気開口４を防水できる。ただ、弾性リングは、連続気泡を有する合成樹脂発泡体で製作することもできる。この弾性リングは、安全弁の開弁状態におけるガスの排出効果を向上できる特長がある。さらに、連続気泡を有する弾性リングは、連続気泡をミクロオーダーの細かい気泡とし、あるいは表面や内部に撥水処理をして、水の侵入を効果的に防止できる。
【００２６】
弾性リング６が排気開口４を閉塞する状態は、図１ないし図３に示すように、内周面６Ａの幅を排気開口４の幅よりも広くして、内周面６Ａで直接に排気開口４を閉塞する状態と、図５に示すように、内周面６Ａで排気開口４を完全には閉塞しないが、内周面６Ａを凸部電極２の表面に、下面６Ｂを電池端面に密着させて排気開口４を外部から遮断して実質的に閉塞する状態とがある。図５に示す電池は、弾性リング６の下面６Ｂをかしめ凸条１３に密着させて、排気開口４を外部から遮断して閉塞している。いずれの状態も、排気開口４を弾性リング６が閉塞するので、排気開口４から凸部電極２の内部に水が侵入することはない。図示しないが、弾性リングの下面を電池端面に密着させて排気開口を閉塞する電池は、安全弁が開く状態において、弾性リングの下面と電池端面との間に電池の内容物を通過させて外部に排出することもできる。このとき、弾性リングは、電池端面との接触部分において変形し、あるいは位置をずらして電池内の内容物を外部に排出する状態となる。
【００２７】
図１の電池は、外装缶５の周囲を熱収縮チューブ７で被覆し、この熱収縮チューブ７の内部に弾性リング６を入れて、熱収縮チューブ７で弾性リング６を電池の端面に固定している。熱収縮チューブ７は、端縁を弾性リング６の表面側をカバーするように曲げて、弾性リング６を確実に固定する。
【００２８】
図２の電池は、弾性リング６を電池の端面に接着して固定している。端面は、接着剤１４で接着して固定され、あるいは粘着層を介して固定され、あるいはまた両面接着テープを介して端面に固定される。弾性リング６は、かしめ凸条１３に接着して固定され、あるいは封口板１の表面に接着して固定される。
【００２９】
図３の電池は、凸部電極２に溶接して固定しているリード板８で弾性リング６の上面を押圧して、弾性リング６を電池の端面に固定している。この状態で固定される弾性リング６は、圧縮しない状態での厚さ、すなわち高さを、電池の端面と凸部電極２の頂上との上下差よりも大きくしている。この弾性リング６は、リード板８が弾性リング６を弾性的に多少押し潰す状態で、弾性リング６の下面６Ｂを電池端面に密着する状態で固定できる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施例にかかる密閉電池の拡大断面図である。
【図２】本発明の他の実施例にかかる密閉電池の拡大断面図である。
【図３】本発明の他の実施例にかかる密閉電池の拡大断面図である。
【図４】本発明の他の実施例にかかる密閉電池の拡大断面図である。
【図５】本発明の他の実施例にかかる密閉電池の拡大断面図である。
【符号の説明】
【００３１】
１…封口板
２…凸部電極
３…安全弁
４…排気開口
５…外装缶
６…弾性リング          ６Ａ…内周面            ６Ｂ…下面
７…熱収縮チューブ
８…リード板
９…薄膜プレート
１０…弁体
１１…弾性体
１２…弁座
１３…かしめ凸条
１４…接着剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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