(57)【要約】【課題】  インクジェットヘッドのノズル面をキャップ体で覆ってメンテナンス等を行う際に、キャップ体の押圧によってインクジェットヘッドに変形を生じることなく、またインクジェットヘッドの小型化、軽量化を図ることのできる画像記録装置を提供する。【解決手段】  インクを吐出する複数のノズル２３と、各ノズル２３毎に連通する複数の圧力室２４と、各圧力室２４にインクを分配する共通インク室２５とを有するインクジェットヘッド２を備え、前記複数のノズル２３の開口を覆うキャップ体１２が、ノズル２３の開口面に対して接離可能に設けられた画像記録装置１において、共通インク室２５は、ノズル２３の開口面に直交する側面視にて、圧力室２４とノズル２３の開口面との間に配置され、キャップ体１２には、ノズル２３の開口の周囲を囲むようにその開口面と密着可能な突出部４７が、ノズル２３の開口面に平行な平面視にて、共通インク室２５の領域と交差しない位置に設けられている。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する複数のノズルと、各ノズル毎に連通する複数の圧力室と、各圧力室にインクを分配する共通インク室とを有するインクジェットヘッドを備え、
前記複数のノズルの開口を覆うキャップ体が、前記ノズルの開口面に対して接離可能に設けられた画像記録装置において、
前記共通インク室は、前記ノズルの開口面に直交する側面視にて、前記圧力室と前記ノズルの開口面との間に配置され、
前記キャップ体には、前記ノズルの開口の周囲を囲むようにその開口面と密着可能な突出部が、前記ノズルの開口面に平行な平面視にて、前記共通インク室の領域と交差しない位置に設けられていることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記複数のノズルは第１の方向に沿う１または複数の列状に設けられ、前記共通インク室は前記ノズルの列毎に前記第１の方向に沿って延設され、
前記キャップ体の突出部は、前記平面視にて、前記ノズルの列と前記共通インク室とを含む領域の外側を囲むように設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記インクジェットヘッドは複数のプレートの積層により形成され、前記複数のプレートには、ノズルが穿設された第１のプレートと、前記共通インク室を形成する開口が貫通加工された第２のプレートと、前記共通インク室に対応する位置にダンパー室が凹設された第３のプレートとが含まれ、
前記キャップ体に対向する最前面には前記第１のプレートが配置され、この第１のプレートに隣接して前記第３のプレート、及び第２のプレートの順に積層されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記インクジェットヘッドは複数のプレートの積層により形成され、前記複数のプレートには、ノズルが穿設された第１のプレートと、前記共通インク室を形成する開口が貫通加工された第２のプレートとが含まれ、
前記キャップ体に対向する最前面には前記第１のプレートが配置され、この第１のプレートに隣接して前記第２のプレートが積層されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクをノズルから吐出して被記録媒体に記録を行うインクジェットヘッドを搭載した画像記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像記録装置には、インクをノズルから吐出して被記録媒体に記録を行うインクジェットヘッドを搭載したタイプがあり、このようなインクジェット式の画像記録装置では、吐出性能を維持するために、インクジェットヘッドの内部に溜まった気泡や、乾燥により固化したインク等をノズル側から吸引して除去するメンテナンス作業が行われている。そのため、画像記録装置には、通常、インクジェットヘッドが被記録媒体に対して移動しながら記録を行う記録領域の外側で、且つインクジェットヘッドの移動端近傍に、メンテナンス部が設けられている。
【０００３】
メンテナンス部には、ノズルの開口面に対して接離動するキャップ体が備えられており、インクジェットヘッドが記録領域を外れて前記キャップ体の位置に移動したときに、当該キャップ体が前記開口面に接近してこれを覆い、キャップ体に接続されたポンプ装置により、吸引作業等が行われる。前記キャップ体は、通常、ゴム状弾性体からなるとともに、ノズル開口面側に向かう突出部が設けられており、複数のノズルの開口を囲むようにして、前記突出部がノズル開口面に密着するようになっている。
【０００４】
一方、搭載されるインクジェットヘッドとして、例えば、特許文献１等には、図１１に示すように、インクの流通路を備えるキャビティユニット２０を複数のプレートの積層で形成し、このキャビティユニット２０の背面に圧電アクチュエータ２１が接合された形態が記載されている。前記キャビティユニット２０のプレートとしては、複数のノズル２３が列状に穿設されたプレート３１や、各ノズル２３毎に連通する圧力室２４が設けられたプレート３６、各圧力室２４にインクを分配する共通インク室２５が設けられたプレート等を含む７枚のプレート（３１、３７、３２、３３ａ、３３ｂ、３５、及び３６）が備えられている。そして、キャビティユニット２０は、前記プレートの積層により、前面側にノズル２３が、背面側に圧力室２４が、ノズル２３と圧力室２４との間に共通インク室２５がそれぞれ配置されている。なお、この特許文献１の構造には、共通インク室２５の底部に隣接してダンパー室３８がプレート３２に凹設されている。
【０００５】
このようなキャビティユニット２０を備えるインクジェットヘッドでは、共通インク室２５が、ノズルの開口面２ａに近接して大きな開口面積で形成されているから、共通インク室２５の底部（共通インク室の底面とノズル開口面との間の壁）の剛性が低くなっている。
【０００６】
従って、特許文献１では、ノズルプレート３１の背面側に、補強用のプレート３７を隣接させることで、前記共通インク室２５の底部の剛性を高めている。これにより、前述したメンテナンス作業に伴って、キャップ体１２が、頻繁にノズル開口面２ａに強く押し当てられても（図１１参照）、共通インク室２５の底部を変形させて不良吐出を招来したり、破損を引き起こしたりしないようにしている。
【０００７】
また、例えば、特許文献２では、共通インク室の幅寸法が、底部側に近づくに従って段階的に小さくなるように複数枚のプレートを積層し、共通インク室の底部の剛性を高めている。これにより、メンテナンス作業に伴うキャップ体の押圧に対して強度を確保している。
【特許文献１】特開２００４−２５６３６号公報（図４参照）
【特許文献１】特開２００３−３２６７１２号公報（図７及び図１１参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、インクジェットヘッドでは、全体の小型化や軽量化の傾向に伴って、キャビティユニットの幅寸法や厚み寸法も小さくしたいという要望がある。
【０００９】
しかしながら、特許文献１に記載されているように、ノズルプレートの背面側に補強用のプレートを隣接させる構造や、特許文献２に記載されているように、複数のプレートを組み合せて共通インク室の幅寸法を段階的に小さくする補強構造では、キャビティユニットのプレート積層方向の厚み寸法を小さくするにも限界がある。従って、キャビティユニットの小型化を図る点において、更なる改良が望まれていた。
【００１０】
本発明は、上記課題を解消するものであり、メンテナンス等のためのキャップ体が、ノズル開口面を覆うよう押圧しても、インクジェットヘッドの変形を防止することができるとともに、インクジェットヘッドの小型化、軽量化を図ることのできる画像記録装置の提供を課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記目的を達成するために、請求項１に記載の発明における画像記録装置は、インクを吐出する複数のノズルと、各ノズル毎に連通する複数の圧力室と、各圧力室にインクを分配する共通インク室とを有するインクジェットヘッドを備え、前記複数のノズルの開口を覆うキャップ体が、前記ノズルの開口面に対して接離可能に設けられた画像記録装置において、前記共通インク室は、前記ノズルの開口面に直交する側面視にて、前記圧力室と前記ノズルの開口面との間に配置され、前記キャップ体には、前記ノズルの開口の周囲を囲むようにその開口面と密着可能な突出部が、前記ノズルの開口面に平行な平面視にて、前記共通インク室の領域と交差しない位置に設けられていることを特徴とするものである。
【００１２】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像記録装置において、前記複数のノズルは第１の方向に沿う１または複数の列状に設けられ、前記共通インク室は前記ノズルの列毎に前記第１の方向に沿って延設され、前記キャップ体の突出部は、前記平面視にて、前記ノズルの列と前記共通インク室とを含む領域の外側を囲むように設けられていることを特徴とするものである。
【００１３】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の画像記録装置において、前記インクジェットヘッドは複数のプレートの積層により形成され、前記複数のプレートには、ノズルが穿設された第１のプレートと、前記共通インク室を形成する開口が貫通加工された第２のプレートと、前記共通インク室に対応する位置にダンパー室が凹設された第３のプレートとが含まれ、前記キャップ体に対向する最前面には前記第１のプレートが配置され、この第１のプレートに隣接して前記第３のプレート、及び第２のプレートの順に積層されていることを特徴とするものである。
【００１４】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１または２に記載の画像記録装置において、前記インクジェットヘッドは複数のプレートの積層により形成され、前記複数のプレートには、ノズルが穿設された第１のプレートと、前記共通インク室を形成する開口が貫通加工された第２のプレートとが含まれ、前記キャップ体に対向する最前面には前記第１のプレートが配置され、この第１のプレートに隣接して前記第２のプレートが積層されていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載の発明によれば、キャップ体の突出部が、平面視で共通インク室の領域と交差しない位置に設けられているから、メンテナンス等のために、突出部がノズルの開口面と密着しても、突出部が当接する部位は、共通インク室に対応する部位とは異なる部位となる。従って、ノスルの開口面と共通インク室とが近接した構成であるためにこれら間の壁が薄くなっていても、この薄い壁がキャップ体の突出部に押されることはないので、変形や破損を招く心配がない。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、ノズルの列とこれに対応する共通インク室とを含む領域の外側を囲むように突出部が設けられているから、インクジェットヘッドが小型化して前記領域が小さくなっても、この領域を突出部で囲む構成をキャップ体において容易に実現でき、確実にノズルの開口を覆うことができる。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、ダンパー室を凹設することで肉薄となった第３のプレートの部位で、第２のプレートに貫通加工された開口を覆って、共通インク室を構成し、かつ、前記第３のプレートをノズルが穿設された第１のプレートに直接積層することにより、インクジェットヘッドの薄型化を図っている。そして、この場合、前述したようにキャップ体の突出部が、平面視で共通インク室と交差しないように配置されているから、補強用のプレート等を介挿しなくても、キャップ体の押圧に起因する従来のような変形の発生が、確実に防止される。すなわち、インクジェットヘッドの薄型化とキャップ体に対する剛性の確保を同時に実現することができる。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、第２のプレートに貫通加工された開口を、ノズルが穿設された第１のプレートで覆って、共通インク室を構成し、かつ前記第２のプレートを第１のプレートに直接積層することにより、インクジェットヘッドの薄型化を図っている。そして、この場合、前述したようにキャップ体の突出部が、平面視で共通インク室と交差しないように配置されているから、補強用のプレート等を介挿しなくても、キャップ体の押圧に起因する従来のような変形の発生が、確実に防止される。すなわち、インクジェットヘッドの薄型化とキャップ体に対する剛性の確保を同時に実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。図１〜図７は第１実施形態を示したもので、図１は本発明が適用される画像記録装置の斜視図、図２は画像記録装置のメンテナンス部近傍の模式的な側面図、図３は第１実施形態のインクジェットヘッドの斜視図、図４は第１実施形態のインクジェットヘッドの分解斜視図、図５は第１実施形態のキャビティユニットの拡大分解斜視図、図６は第１実施形態のインクジェットヘッドがキャップ体で覆われた状態での断面図、図７は図６のVII −VII 線矢視図である。
【００２０】
本発明が適用されるインクジェット式の画像記録装置１は、図１に示すように、Ｘ軸方向（副走査方向）の矢印Ａに沿って搬送される被記録媒体の上方を、キャリッジ３に搭載されたインクジェットヘッド２がＹ軸方向（主走査方向、副走査方向Ｘに直交する方向）に移動しながらインクを吐出して、被記録媒体に記録するものであり、単独のプリンタ装置としてだけでなく、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能等を備えた多機能装置（ＭＦＤ：Multi Function Device ）のプリンタ機能としても用いることができる。
【００２１】
この画像記録装置１には、下面側にインクジェットヘッド２を備えたキャリッジ３の他に、Ｙ軸方向に沿って平行に延びる横長板状でキャリッジ３を摺動自在に支持するガイド部材４、５と、キャリッジ３をガイド部材４，５に沿って往復移動するように牽引するタイミングベルト６と、タイミングベルト６を駆動するキャリッジモータ（図示せず）と、搬送される被記録媒体を支持するために被記録媒体の下面側に設けられた板状のプラテン７等が備えられている。この実施形態では、図２に示すように、キャリッジ３には、２つのインクジェットヘッド２が、Ｙ軸方向に並んで搭載されている。
【００２２】
また、被記録媒体に対する記録領域を外れたキャリッジ３の移動端近傍（図１右端寄り）には、図２に示すように、キャリッジ３の下方に、インクジェットヘッド２のノズル開口面２ａと対向するように、メンテナンス部８が設けられている。メンテナンス部８に設けられたメンテナンス位置には、ワイパ装置９とパージ装置１０と、これらをノズル開口面２ａに対して接離動させるカム機構１１とが備えられている。
【００２３】
ワイパ装置９にはへら状のワイパ部材９ａが備えられており、このワイパ部材９ａは、メンテナンス位置へのインクジェットヘッド２の移動に伴って、カム機構１１によりノズル開口面２ａとの当接位置まで上昇する。そして、この状態でキャリッジ３が移動することにより、ワイパ部材９ａがノズル開口面２ａを相対的に摺動し、ノズル開口面２ａに付着したインク滴等を払拭するように構成されている。
【００２４】
パージ装置１０には、ゴム状弾性体からなる第１キャップ体１２と、この第１キャップ体１２に接続されたポンプ装置１３とが備えられ、ノズル開口面２ａを第１キャップ体１２で覆って、インクジェットヘッド２の内部のインクや気泡等をノズル側からポンプ装置１３で吸引して除去するように構成されている。これにより、インクジェットヘッド２の吐出不良の解消や、インクの初期導入時のエア抜き等を行う。第１キャップ体１２はパージ装置１０に１つ備えられており、キャリッジ３の移動により２つあるインクジェットヘッド２が順次、第１キャップ体１２の位置に移送されて、個別に前述の吸引作業が行われる。
【００２５】
また、メンテナンス部８には、メンテナンス位置よりもさらにキャリッジ３の移動端側（図１及び図２におけるメンテナンス部８の右側）となるリセット位置（ホームポジション）に、ゴム状弾性体からなる第２キャップ体１４と、これをノズル開口面２ａに対して接離動させるカム機構（図示せず）が備えられている。第２キャップ体１４は２つ備えられており、記録動作が終了しリセット位置に戻されたキャリッジ３の、２つのインクジェットヘッド２を同時に覆い、インクの乾燥を防止するように構成されている。これら第１キャップ体１２及び第２キャップ体１４については、後に詳述する。
【００２６】
インクジェットヘッド２はいずれも、図３に示すように、複数枚のプレートからなるキャビティユニット２０に、プレート型の圧電アクチュエータ２１が接合され、このプレート型の圧電アクチュエータ２１の上面に外部機器との接続のためのフレキシブルフラットケーブル２２（図６参照）が重ね接合されている。そして、キャビティユニット１の下面のノズル開口面２ａに開口されたノズル２３から下向きにインクが吐出する。
【００２７】
キャビティユニット２０は、図４に示すように、ノズルプレート３１、ダンパープレート３２、２枚のマニホールドプレート３３ａ、３３ｂ、サプライプレート３４、ベースプレート３５、及びキャビティプレート３６の合計７枚の薄い板をそれぞれ接着剤にて重ね接合した構造となっている。
【００２８】
実施形態では、各プレート３１〜３６は５０〜１５０μｍ程度の厚さを有し、ノズルプレート３１はポリイミド等の合成樹脂製で、その他のプレートは３２〜３６は４２％ニッケル合金鋼板製である。前記ノズルプレート３１には、微小径（約２５μｍ程度）のインク吐出用のノズル２３が微小間隔で多数個穿設されている。このノズル２３は、当該ノズルプレート３１における第１の方向である長辺方向（Ｘ方向）に沿って、千鳥配列状で２列に配列されている。なお、ノズルプレート３１は、その他のプレート３２〜３６よりもＹ軸方向の幅寸法が細幅となっている。
【００２９】
キャビティプレート３６には、図４及び図５に示すように、複数の圧力室２４がキャビティプレート３６の長辺方向（Ｘ方向）に沿って千鳥配列状に２列に配列されている。各圧力室３６は、平面視細長形状に形成され、その長手方向がキャビティプレート３６の短辺方向（Ｙ方向）に沿うようにして穿設され、長手方向の一端部２４ａがノズル２３と連通し、他端部２４ｂが後述する共通インク室２５と連通する。
【００３０】
各圧力室２４における一端部２４ａは、ベースプレート３５、サプライプレート３４、２枚のマニホールドプレート３３ｂ、３３ａ、及びダンパープレート３２に、同じく千鳥配列状に穿設されている連通孔２６を介して、ノズルプレート３１における各ノズル２３に連通している。
【００３１】
２枚のマニホールドプレート３３ａ、３３ｂには、その長辺方向（Ｘ方向）に沿って長い２つの共通インク室２５が前記ノズル２３の各列に沿って延びるように板厚さを貫通して形成されている。すなわち、図６に示すように、２枚のマニホールドプレート３３ａ、３３ｂを積層し、かつその上面をサプライプレート３４にて覆い、下面をダンパープレート３２にて覆うことにより、合計２つの共通インク室（マニホールド室）２５が密閉状に形成される。各共通インク室２５は、各プレートの積層方向から平面視したときに、前記圧力室２４の一部と重なって圧力室２４の列方向（ノズル２３の列方向）に沿って長く延びている。また、ノズル開口面２ａに直交する側面視において、共通インク室２５は圧力室２４とノズル開口面２ａとの間に位置している。
【００３２】
図５及び図６に示すように、マニホールドプレート３３ａの下面に隣接するダンパープレート３２の下面側には、各共通インク室２５と隔絶されたダンパー室２７が凹み形成されている。この各ダンパー室２７の数、位置及び形状は、図４に示すように、前記各共通インク室２５と一致させている。このダンパープレート３２は、適宜変形し得る金属素材であるため、ダンパー室２７の上部の薄い板状の天井部は、共通インク室２５側にもダンパー室２７側にも自由に振動することができる。インク吐出時に、圧力室２４で発生した圧力変動が共通インク室２５に伝播しても、前記天井部が弾性変形して振動することにより、前記圧力変動を吸収減衰させるというダンパー効果を奏し、圧力変動が他の圧力室２４へ伝播するクロストークを防止することができるものである。
【００３３】
キャビティプレート３６の下面に隣接するベースプレート３５には、各圧力室の他端部２４ｂに接続する貫通孔２８が穿設されている。
【００３４】
ベースプレート３５の下面に隣接するサプライプレート３４には、共通インク室２５から前記各圧力室２４へインクを供給するための接続流路２９が設けられている。そして、各接続流路２９には、共通インク室２５から圧力室２４側へ分配するインクの入口孔２９ａと、圧力室２４側となる前記貫通孔２８に開口する出口孔２９ｂと、入口孔２９ａと出口孔２９ｃとの間にあって、接続流路２９中で最も大きな流路抵抗となるように断面積を小さくして形成された絞り部２９ｃとが備えられている。
【００３５】
また、図４に示すように、キャビティプレート３６には、キャビティユニット２０へのインクの入口として２つのインク供給口３０が穿設されている。これら２つのインク供給口３０は、ベースプレート３５及びサプライプレート３４に、各インク供給口３０に対応して穿設された開口を介して、共通インク室２５の長手方向の一端部に接続されている。インク供給口３０には、それぞれの開口に対する濾過部を有するフィルタ体４０が接着剤等で貼着されている。
【００３６】
一方、圧電アクチュエータ２１は、特開平４−３４１８５３号公報等に開示された公知のものと同様に、図６に示すように、１枚の厚さが３０μｍ程度の複数枚の圧電シート４１〜４３を積層した構造で、各圧電シートのうち下から所定数の偶数段目の圧電シート４２の上面（広幅面）には、前記キャビティユニット２０における各圧力室２４に対応した箇所ごとに細幅の個別電極４４が長辺方向（Ｘ方向）に沿って列状に形成されている。下から所定数の奇数段目の圧電シート４１の上面（広幅面）には、複数個の圧力室２４に対して共通のコモン電極４５が形成されており、最上段のシートの上面には表面電極４６（図３参照）として、積層方向に対応する前記個別電極の各々に対して電気的に接続される表面電極と、前記コモン電極に対して電気的に接続される表面電極とが設けられている。公知のように個別電極４４とコモン電極４５との間に高電圧を印加することで、両電極間に位置する圧電シートの部分が分極され、活性部として形成される。
【００３７】
そして、このプレート型の圧電アクチュエータ２における下面（圧力室２４と対向する広幅面）全体に、接着剤としてのインク非浸透性の合成樹脂からなる接着剤シート（図示せず）を予め貼着し、次いで、前記キャビティユニット２０に対して、圧電アクチュエータ２１が、その各個別電極４４を前記キャビティユニット２０における各圧力室２４の各々に対向配置させて接着・固定される。また、この圧電アクチュエータ２１における上側の表面には、前記フレキシブルフラットケーブル２２が重ね押圧されることにより、このフレキシブルフラットケーブル２２における各種の配線パターン（図示せず）が、前記各表面電極４６に電気的に接合される。
【００３８】
そして、前記キャビティユニット２０のインク供給口３０からノズル２３に至るインク流通路では、インク供給源からのインクが、インク供給口３０から共通インク室２５に供給された後、サプライプレート３４の接続流路２９及びベースプレート３５の貫通孔２８を経由して各圧力室２４に分配供給される。そして、圧電アクチュエータ２１の駆動により、圧力室２４に吐出圧力が加えられると、圧力波が圧力室２４内から、連通孔２６を通ってノズル２３に伝達し、インクを吐出するという構成になっている。
【００３９】
この実施形態では、前記構成のインクジェットヘッド２が２つ、その長辺を隣接させてキャリッジ３に並設されており、全部で４つあるインク供給口３０のそれぞれに異なる色（４色）のインク色が供給されるようになっている。
【００４０】
そして、第１キャップ体１２及び第２キャップ体１４は、底壁部４９と複数あるノズル２３の開口の周囲を一括して囲むように底壁部４９から開口面２ａ側に突出する突出部４７とを有し、上面を開口した形状に形成されている。第１及び第２キャップ体１２、１４はゴム状弾性体からなるため、これらが開口面２ａを覆う際には、突出部４７の上端がノズル開口面２ａ側と密着する。そして、この突出部４７は、ノズル開口面２ａに平行な平面視で、共通インク室２５の領域と交差しない位置に設けられている。
【００４１】
実施形態では、突出部４７は、図６及び図７に示すように、平面視略長方形状の第１キャップ体１２の四辺から、いずれも一体的に立設された枠形状に形成されている。そして、ノズル２３の２つの列だけでなく、これらを挟んで配置された細長形状の２つの共通インク室２５をも含む領域の外側を、突出部４７による枠形状が、前記平面視で一括して囲むように形成されている。また、第１キャップ体１２の底壁部４９には、ポンプ装置１３への接続孔１３ａが備えられている。なお、第２キャップ体１４は、ノズル開口面２ａを密閉状に覆うため、接続孔１３ａが設けられていないが、その他の形状は第１キャップ体１２と同様である。そのため、図６及び図７では、第１キャップ体１２を図示しているが、第２キャップ体１４も同様にキャビティユニット２０と当接する。
【００４２】
前述したように、第１実施形態のキャビティユニット２０は、ノズルプレート３１の背面側に直接ダンパープレート３２が積層されているため、ダンパー室２７及び共通インク室２５に対応するノズルプレート３１の部位は、剛性が低くなっている。仮に、ノズルプレート３１が金属製であっても十分な剛性は得られない。しかし、本発明では、第１及び第２キャップ体１２，１４の突出部４７は、図６に示すように、共通インク室２５と平面視で交差しない位置に設けられているから、キャビティユニット２０の剛性の低い部位を、突出部４７が押圧することがない。すなわち、突出部４７がキャビティユニット２０と当接する部位は、プレートが多数枚積層された剛性の高い部位となるため、キャップ体１２で覆われる際に突出部４７に押圧されても、キャビティユニット２０に変形や破損等を生じる心配がない。
【００４３】
さらに、従来、剛性の低い部位を補強するために、ノズルプレート３１とダンパープレート３２の間に、十分厚い補強用のプレートを介挿する必要があったが、本実施形態では、積層方向の厚み寸法を小さくする薄型化と、部品点数の削減によるコストダウンが可能となる。
【００４４】
次に、本発明の第２実施形態を図８〜図１０を用いて説明する。図８は第２実施形態のインクジェットヘッドの分解斜視図、図９は第２実施形態のキャビティユニットの拡大分解斜視図、図１０は第２実施形態のインクジェットヘッドがキャップ体で覆われた状態での断面図である。第２実施形態は第１実施形態のキャビティユニット２０を変形した例であるため、同じ構成には同一符号を付して詳細な説明は省略する。
【００４５】
第２実施形態のキャビティユニット２０では、合成樹脂製のノズルプレート３１がダンパープレートを兼用することで、第１実施形態に設けられていたダンパープレート３２を省略している。すなわち、第２実施形態では、マニホールドプレート３３ａの開口の下面を樹脂製のノズルプレート３１で直接覆っており、共通インク室２５の底部を構成するノズルプレート３１の部分を、そのままダンパー部４８として利用している。
【００４６】
第２実施形態では、ノズルプレート３１に隣接してマニホールドプレート３３ａが直接積層されているから、ダンパープレート３２を有する第１実施形態よりもさらにキャビティユニット２０の積層方向の厚み寸法を小さくする薄型化と、部品点数の削減によるコストダウンが可能もなる。その反面、可撓性を有する樹脂製のノズルプレート３１により共通インク室２５の底部を構成し、この底部がダンパー部４８となっているため、共通インク室２５の底部は、きわめて剛性が低くなっている。しかし、本発明では、第１実施形態と同様に、第１及び第２キャップ体１２，１４の突出部４７は、共通インク室２５と平面視で交差しない位置に設けられているから、キャビティユニット２０の剛性の低い部位を、突出部４７が押圧することがない。すなわち、突出部４７がキャビティユニット２０と当接する部位は、プレートが多数枚積層された剛性の高い部位となるため、キャップ体１２で覆われる際に突出部４７に押圧されても、キャビティユニット２０に変形や破損等を生じる心配がない。
【００４７】
また、ノズルプレート３１には、ノズルの加工容易性の観点で、元来ポリイミド樹脂が使用されているが、樹脂は金属に比べて剛性が小さいため、樹脂製のダンパー部４８は、金属製のダンパー部に比べて、その面積が小さくても、容易に振動し、十分なダンパー効果を発揮することができる。そのため、第２実施形態では、キャビティユニット２０のプレート数を削減する薄型化だけでなく、共通インク室２５の開口面積を小さくして、プレートの幅寸法を小さくする細幅化も可能となる。
【００４８】
なお、上述した第１及び第２実施形態では、突出部４７を、平面視で共通インク室２５と交差しない位置として、共通インク室２５とノズル２３の列とを含む領域の外側を囲むように設けている。しかしながら、本発明はこの形態に限定するものではなく、共通インク室２５とノズル列との平面視での間隔が広い等の配置条件によっては、平面視で共通インク室と突出部とは交差しないという条件を満たす範囲で、例えば、ノズル列のみを含む領域を囲むように、突出部を配置してもよい。
【００４９】
また、上記実施形態では、ノズルが２列に配置されたインクジェットヘッドについて例示したが、ノズルの列数や共通インク室の数等はこれに限定するものではなく、１列または３列以上のノズル列を有するインクジェットヘッドに適用してもよい。ノズルが多数列に配置されている場合には、平面視で共通インク室と突出部とが交差しないという条件を満たす範囲で、共通インク室とノズル列を含む領域の外側を囲む突出部の他に、前記領域を区画するように突出部を設けてもよい。
【００５０】
また、上記実施形態では、キャリッジに２つのインクジェットヘッドを並設する形態を例示したが、１つのキャリッジに搭載するインクジェットヘッドの数は、１または３つ以上でもよい。また、１つのキャップ体が、複数のインクジェットヘッドを同時に覆うように構成してもよい。特に、本発明のように、共通インク室とノズル列を含む領域の外側を囲むようにキャップ体を大きく形成する形態では、インクジェットヘッドを小型化してその１つ当たりの平面視での面積が小さくなっても、キャップ体をある程度の大きさを確保して作ることができるので、キャップ体の製造を容易化できるという効果も奏する。
【００５１】
また、キャビティユニットの構成は、上記実施形態に示した以外にも適宜変更可能であり、例えば、図１１に示した従来例のように、圧力室２４が形成されたプレート３６に、圧力室２４に連続して接続流路２９を設ける構成にしてもよい。
【００５２】
さらに、本発明のインクジェットヘッドでは、アクチュエータとして圧電アクチュエータを例示したが、圧電方式に限定するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明が適用される画像記録装置の斜視図である。
【図２】画像記録装置のメンテナンス部近傍の模式的な側面図である。
【図３】第１実施形態のインクジェットヘッドの斜視図である。
【図４】第１実施形態のインクジェットヘッドの分解斜視図である。
【図５】第１実施形態のキャビティユニットの拡大分解斜視図である。
【図６】第１実施形態のインクジェットヘッドがキャップ体で覆われた状態での断面図である。
【図７】図６のVII −VII 線矢視図である。
【図８】第２実施形態のインクジェットヘッドの分解斜視図である。
【図９】第２実施形態のキャビティユニットの拡大分解斜視図である。
【図１０】第２実施形態のインクジェットヘッドがキャップ体で覆われた状態での断面図である。
【図１１】従来例のインクジェットヘッドがキャップ体で覆われた状態での断面図である。
【符号の説明】
【００５４】
１      画像記録装置
２      インクジェットヘッド
２ａ    ノズル開口面
３      キャリッジ
８      メンテナンス部
９      ワイパ装置
１０    パージ装置
１２    第１キャップ体
１４    第２キャップ体
２０    キャビティユニット
２１    圧電アクチュエータ
２２    フレキシブルフラットケーブル
２３    ノズル
２４    圧力室
２５    共通インク室
２７    ダンパー室
３１    ノズルプレート
３２    ダンパープレート
３３ａ、３３ｂ  マニホールドプレート
３４    サプライプレート
３５    ベースプレート
３６    キャビティプレート
４１〜４３  圧電シート
４７    突出部
４８    ダンパー部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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