(57)【要約】  【課題】  小型化及び軽量化したフレーム構造を有する用紙後処理装置を提供することである。  【解決手段】  用紙後処理装置１は、用紙搬送部を有する上部ユニットとオプションユニット等の下部ユニットとを装着できる空間を有するフレーム２０と、該フレームを覆う外装カバーとを備える。フレーム２０は、上部ユニットの前後に配設されて上部ユニットを固定する上前側板２１と上後側板２２と、下部ユニットの前後に配設されて下部ユニットを固定する下前側板２３と下後側板２４と、上前側板２１の下部と上後側板２２の下部と下前側板２３の上部と下後側板２４の上部とが接続された中間ベース２５とを備え、上前側板２１と上後側板２２との間隔よりも、下前側板２３と下後側板２４との間隔が広い構成とする。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙搬送部を有する上部ユニットとオプションユニット等の下部ユニットとを装着できる空間を有するフレームと、該フレームを覆う外装カバーとを備えた用紙後処理装置において、
前記フレームは、上部ユニットの前後に配設されて上部ユニットを固定する上前側板と上後側板と、下部ユニットの前後に配設されて下部ユニットを固定する下前側板と下後側板と、上前側板の下部と上後側板の下部と下前側板の上部と下後側板の上部とが接続された中間ベースとを備え、
上前側板と上後側板との間隔よりも、下前側板と下後側板との間隔が広いことを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項２】
前記下前側板と前記下後側板と前記中間ベースとが一体部品であることを特徴とする請求項１記載の用紙後処理装置。
【請求項３】
前記上後側板の外側に、上部ユニットを駆動する駆動部を設けたことを特徴とする請求項１又は２記載の用紙後処理装置。
【請求項４】
前記中間ベースに、前記上前側板及び前記上後側板の取り付け部を複数設け、前記上前側板及び前記上後側板の取り付け位置を可変とすることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の用紙後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成後の用紙のソート処理やステープル処理等を行う用紙後処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複写機やプリンタ等の画像形成装置には用紙後処理装置、所謂フィニッシャーが備えられている。この用紙後処理装置は、画像が転写された比較的多量の用紙について綴じ処理（以下、ステープル処理という）や穴空け処理（以下、パンチ処理という）などの所定の後処理を自動的に行う装置である。更に、中綴じや中折りなどの後処理が可能なものもある。
【０００３】
一般的に用紙後処理装置は、後処理を行う各ユニットと、各ユニットを囲んで固定する前後左右の側板を有するフレームと、フレームを覆う外装カバーとから構成される。また画像形成装置も同様の構成が採用されている。例えば、特許文献１には、前後側板がそれぞれ１部材で構成された画像形成装置が開示されている。
【０００４】
また特許文献２には、本体給紙部の前後側板と他の給紙部の前後側板とが、それぞれ共通のフレーム部材の表裏に接合され、前後側板の間隔を変化させる画像形成装置構造体が開示されている。
【０００５】
また特許文献３には、後側板の一部分を凹状に絞ることにより、前後側板の間隔を異ならせる画像形成装置が開示されている。
【０００６】
また特許文献４には、フレーム枠体に板状の別部材を取り付けることによって側板ユニットを形成する画像形成装置が開示されている。
【０００７】
また特許文献５には、外装部材を前後側板に係合することにより、前後側板間の距離を保ち、剛性を保つ画像形成装置が開示されている。
【０００８】
また特許文献６には、上ユニットの位置決めを前後側板ではなく、下ユニットに位置決めすることにより装置全体として前後側板を廃止する画像形成装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００３−１９５５９３号公報
【特許文献２】特開平１０−３１０２６７号公報
【特許文献３】特許３３７８７１１号公報
【特許文献４】特開２００３−７１４２０号公報
【特許文献５】特開平５−３０７２８０号公報
【特許文献６】特開平１１−６５４００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記用紙後処理装置の後処理を行うユニットはユニット毎に大きさが異なるので、それぞれのユニットが配置される箇所における前後側板の間隔が同じであれば、ユニットと前後側板間に不要な空間が生じ、用紙後処理装置の大型化や重量化に繋がる。
【００１０】
特許文献１では、前後側板の間隔は内蔵ユニットのうち最大のユニットが収まるように設計しなければならないので、他の小さなユニットと前後側板との間には空間が生じ、装置の大型化や重量化の問題がある。
【００１１】
また特許文献２では、前後側板の間隔を大きく変化させたい場合は共通フレーム部材の幅を大きくする必要があり、コスト増や重量化の問題がある。
【００１２】
また特許文献３は、側板に垂直に装着するユニット対しては効果があるが、側板に平行に着脱するユニット（例えば中折りユニット）に対しては効果がない。
【００１３】
また特許文献４では、前後側板の間隔は上下の側板ともに同じであり、大型化や重量化の問題がある。
【００１４】
また特許文献５では、剛性は保たれるが、前後側板の間隔が各部で同じであり、大型化や重量化の問題がある。
【００１５】
また特許文献６では、軽量のユニットであれば上下方向のリリースが可能であるが、重量のユニット（例えば中折りユニット）ではリリース不可能であるので、所望のオプションユニットを追加できないという問題がある。
【００１６】
本発明は、小型化及び軽量化したフレーム構造を有する用紙後処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するために本発明は、用紙搬送部を有する上部ユニットとオプションユニット等の下部ユニットとを装着できる空間を有するフレームと、該フレームを覆う外装カバーとを備えた用紙後処理装置において、前記フレームは、上部ユニットの前後に配設されて上部ユニットを固定する上前側板と上後側板と、下部ユニットの前後に配設されて下部ユニットを固定する下前側板と下後側板と、上前側板の下部と上後側板の下部と下前側板の上部と下後側板の上部とが接続された中間ベースとを備え、上前側板と上後側板との間隔よりも、下前側板と下後側板との間隔が広いことを特徴とする。
【００１８】
この構成によると、パンチユニットや端綴じユニットなど前後幅の異なる複数の上部ユニットを内蔵する構成においても、上部ユニットと上前側板及び上後側板との間に無駄な空間が生じず、長いユニット取り付け部品も必要ない。また、上前側板と上後側板との間隔よりも下前側板と下後側板との間隔が広いので、装置の下部が大きく重い設計となる。
【００１９】
また上記の用紙後処理装置においては、前記下前側板と前記下後側板と前記中間ベースとが一体部品であることが望ましい。
【００２０】
また上記の用紙後処理装置においては、前記上後側板の外側に、上部ユニットを駆動する駆動部を設けることが望ましい。
【００２１】
また上記の用紙後処理装置においては、前記中間ベースに、前記上前側板及び前記上後側板の取り付け部を複数設け、前記上前側板及び前記上後側板の取り付け位置を可変とすることが望ましい。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、上部ユニットと上前側板及び上後側板との間に無駄な空間が生じず、長いユニット取り付け部品も必要ないので、装置の小型化・軽量化が実現でき、コスト削減にも繋がる。また、装置の下部が大きく重い設計となるので設置安定性が向上する。
【００２３】
また本発明によれば、下前側板と下後側板と中間ベースとを一体部品とすることにより、剛性が向上するとともに、組み立て作業が簡略化し、部品コストも削減できる。
【００２４】
また本発明によれば、上後側板が下後側板よりも内側に配設されているので、上後側板の外側に上部ユニットを駆動する駆動部を設けることにより、駆動部は下後側板よりも内側に配設することが可能となる。従って、外装カバーも小型化することができ、用紙後処理装置の小型化に繋がる。
【００２５】
また本発明によれば、上前側板及び上後側板の取り付け位置を可変とすることにより、上部ユニットの前後幅が異なる仕様変更や他機種にも対応できるので、生産効率の向上や製造コストの削減ができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
図１は、本発明の用紙後処理装置内部の一例を示す正面図である。用紙後処理装置は、用紙の中綴じ、中折りを行う中綴じ・中折りユニットを、端綴じユニットとは別に備えており、中綴じ・中折りユニットへの用紙搬送は処理トレイを経由せずに行われる。
【００２７】
図１において、用紙後処理装置１は、用紙にパンチ穴を形成するパンチユニットＰと、処理トレイ２上に積載された用紙束の端部を揃えてステープル処理を行う端綴じユニットＳと、用紙束の中央をステープル処理した後、ステープル部を中心に折り曲げて冊子状にする中綴じ・中折りユニットＣとを備えている。以下、パンチユニットＰと端綴じユニットＳとをその配置される場所に基づいて上部ユニットと呼び、中綴じ・中折りユニットＣを下部ユニットと呼ぶことがある。中綴じ・中折りユニットＣはユーザの所望により装着されるオプションユニットであり、用紙後処理装置１に着脱可能（図１の左右方向）となっている。
【００２８】
パンチユニットＰは、用紙後処理装置１の上部に配置されており、画像形成装置（不図示）において画像形成された用紙は、用紙後処理装置１の右上方に設けられた搬入ローラ対３を介して給紙され、用紙搬送路１０を左方向へ進み、パンチ穴形成装置８を通過した後、ステープル処理を行わない場合はそのままメイントレイ１１に排出される。ステープル処理を行う場合はパンチユニットＰの下方に配置された端綴じユニットＳ或いは中綴じ・中折りユニットＣに搬送される。
【００２９】
パンチユニットＰの下方に配置される端綴じユニットＳは、処理トレイ２及び処理トレイ２に用紙を搬入する第１搬入口１２、第２搬入口１３、端綴じ用ステープラ５等から構成されている。所定サイズ（ここではＡ４サイズ）以下の用紙は第１搬入口１２より処理トレイ２に積載され、所定サイズよりも大サイズの用紙は第２搬入口１３より処理トレイ２に積載される。処理トレイ２上に積載された用紙束は、束先端揃えフック９により整合され、端綴じ用ステープラ５に移動して下端を綴じられた後、再び処理トレイ２に沿って上方に移動し、束排出ローラ６を介してメイントレイ１１に排出される。
【００３０】
端綴じユニットＳの下方に配置される中綴じ・中折り用ユニットＣは、中綴じ用ステープラ１５、中折り装置１６及び用紙ガイド１７等から構成されている。画像形成装置（不図示）において画像形成された用紙は、用紙後処理装置１の右上方に設けられた搬入ローラ対３を介して給紙され、用紙搬送路１０を左方向へ進み、端綴じユニットＳを通過せずに上部ユニットの一部である中綴じ・中折り用搬送路１４を通過して用紙ガイド１７へ搬送される。中綴じ用ステープラ１５は、用紙ガイド１７内に積載された用紙束の中央部をステープル処理する。中綴じ用ステープラ１５によりステープル処理された用紙束は、中折り装置１６によりステープル部を中心に折り曲げられて冊子状にされた後、冊子トレイ１８に排出される。なお、本発明の用紙後処理装置の内部構成は上記以外の構成であってもよい。
【００３１】
図２は、用紙後処理装置１の外装カバーを外した状態の斜視図、図３は、図２の反対側から見た用紙後処理装置１の斜視図、図４は、図２の矢印Ａ方向から見た用紙後処理装置１のフレームの側面図、図５は、用紙後処理装置１の斜視図である。なお、図２、図３ではオプションの中綴じ・中折りユニットＣは装着されていない。
【００３２】
用紙後処理装置１は、上述した上部ユニット及び下部ユニットと、上部ユニット及び下部ユニットを固定するフレーム２０（図４参照）と、フレーム２０を覆う外装カバー３０（図５参照）とを備えている。
【００３３】
フレーム２０は、上部ユニットの前後に配設されて上部ユニットを固定する上前側板２１と上後側板２２と、下部ユニットの前後に配設されて下部ユニットを固定する下前側板２３と下後側板２４と、上前側板２１の下部と上後側板２２の下部と下前側板２３の上部と下後側板２４の上部とが接続された中間ベース２５とを備えている。また、中間ベース２５の上側には上部ユニットの左右側面を覆う上右側板２６と上左側板２７とが設けられ、中間ベース２５の下側には下部ユニットの右側面を覆う下右側板２８が設けられている。なお、中間ベース２５の下側の左側面は下部ユニットを着脱するため側板は設けられていない。
【００３４】
ここで、上前側板２１と上後側板２２との間隔をＬ、下前側板２３と下後側板２４との間隔をＭとすると、Ｌ＜Ｍとなっている。即ち、上部ユニットの収まる空間の前後幅よりも下部ユニットの収まる空間の前後幅が広い。上部ユニットの前後幅よりも下部ユニットの前後幅が広いためである。このため、中間ベース２５の前後端部にそれぞれ下前側板２３と下後側板２４とを取り付け、中間ベースの前後端部のやや内側にそれぞれ上前側板２１と下後側板２２とを取り付ける。この取り付けはビス止め等で行うことができる。これにより、上部ユニットと上前側板２１及び上後側板２２との間に無駄な空間が生じず、長いユニット取り付け部品も必要ないので、装置の小型化・軽量化が実現でき、コスト削減にも繋がる。また、Ｌ＜Ｍとすることで、装置の下部が大きく重い設計となるので、設置安定性が向上する。
【００３５】
なお、中間ベース２５に、上前側板２１及び上後側板２２の取り付け部（例えばビス穴）を複数設け、上前側板２１及び上後側板２２の取り付け位置を可変としてもよい。これにより、上部ユニットの前後幅が異なる仕様変更や他機種にも対応できるので、生産効率の向上や製造コストの削減ができる。
【００３６】
また、下前側板２３と下後側板２４と中間ベース２５とを一体部品としてもよい。例えば、金属板を用いる場合は折り曲げて成形することができる。これにより、剛性が向上するとともに、組み立て作業が簡略化し、部品コストも削減できる。
【００３７】
また、上後側板２２の外側には、上部ユニットを駆動するための駆動部２８が設けられている。駆動部２８はモータや駆動ギヤなどから構成される。本発明では上後側板２２が下後側板２４よりも内側に配設されているので、駆動部２８は下後側板２４よりも内側に配設することが可能となる。従って、外装カバー３０も小型化することができ、用紙後処理装置の小型化に繋がる。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
本発明の用紙後処理装置は、画像形成後の用紙のソート処理やステープル処理等を行うものであり、複写機やプリンタ等の画像形成装置に接続して使用される。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の用紙後処理装置内部の一例を示す正面図である。
【図２】本発明の用紙後処理装置の外装カバーを外した状態の斜視図である。
【図３】図２の反対側から見た用紙後処理装置の斜視図である。
【図４】図２の矢印Ａ方向から見た用紙後処理装置のフレームの側面図である。
【図５】本発明の用紙後処理装置の斜視図である。
【符号の説明】
【００４０】
１    用紙後処理装置
２０    フレーム
２１    上前側板
２２    上後側板
２３    下前側板
２４    下後側板
２５    中間ベース
３０    外装カバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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