(57)【要約】      （修正有）【課題】  簡易な構成で、電気エネルギーを放出するセルを備える燃料電池において、発電分布を抑制する。【解決手段】  積層されたセル間に配置され、絶縁材料からなる板状部材５００と、板状部材５００に少なくとも１つ設けられ、板状部材５００を両側から挟み込むセルを電気的に接続する導電材料からなる柱状部５０２と、柱状部５０２を流れる電流を測定する電流センサ５０３と、柱状部５０２に設けられ、柱状部５０２を電気的に開閉可能なスイッチ５０５と、電流センサ５０３の測定結果に基づいてスイッチ５０５の開閉制御を行う制御部５０６とを備える電流測定装置において、制御部は、電流センサ５０３にて測定した電流値が所定の閾値を上回った場合に、スイッチ５０５を開状態にすることで発電分布を抑制する。【選択図】        図６
2006059748.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
酸化剤ガスと燃料ガスとの電気化学反応により電気エネルギーを発生させるセル（１００）が複数積層された燃料電池（１０）の電流を測定する電流測定装置であって、
積層された前記セル間に配置され、絶縁材料からなる板状部材（５００）と、
前記板状部材に少なくとも１つ設けられ、前記板状部材を両側から挟み込む前記セルを電気的に接続する導電材料からなる柱状部（５０２）と、
前記柱状部を流れる電流を測定する電流センサ（５０３、５０４）と、
前記柱状部に設けられ、前記柱状部を電気的に開閉可能なスイッチ（５０５）と、
前記電流センサの測定結果に基づいて前記スイッチの開閉制御を行う制御部（５０６）とを備え、
前記制御部は、前記電流センサにて測定した電流値が所定の閾値を上回った場合に、前記スイッチを開状態にすることを特徴とする電流測定装置。
【請求項２】
複数の前記柱状部が、前記板状部材をマトリックス状に区画した各部位に設けられており、
前記制御部は、前記燃料電池が定常運転している際に、複数の前記柱状部からランダムに選択された柱状部のスイッチを開閉することを特徴とする請求項１に記載の電流測定装置。
【請求項３】
前記柱状部は、前記板状部材において、前記セル内の乾燥しやすい部位に対応する部位に設けられており、
前記制御部は、前記電流センサにて測定した電流値が所定値以下の場合に前記燃料電池内が乾燥状態であると判定することを特徴とする請求項１または２に記載の電流測定装置。
【請求項４】
前記柱状部は、前記板状部材において、前記セル内の水分過剰となりやすい部位に対応する部位に設けられており、
前記制御部は、前記電流センサにて測定した電流値が所定値以下の場合に前記燃料電池内が水分過剰状態であると判定することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１つに記載の電流測定装置。
【請求項５】
前記柱状部は、前記板状部材において、前記セル内の燃料ガスが不足しやすい部位に対応する部位に設けられており、
前記制御部は、前記電流センサにて測定した電流値が所定値以下の場合に前記年流電池内が燃料ガス不足状態であると判定することを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１つに記載の電流測定装置。
【請求項６】
前記柱状部は、前記板状部材において、前記セル内の水分過剰になりやすく且つ燃料ガスが不足しやすい部位に対応する部位に設けられており、
前記制御部は、前記電流センサにて測定した電流が所定電流値未満で、且つ前記電流センサにて測定した電流の低下速度が所定低下速度未満であるときは、前記燃料電池内が水分過剰状態であると判定し、前記電流センサにて測定した電流が前記所定電流値未満で、且つ前記電流センサにて測定した電流の低下速度が前記所定低下速度以上であるときは、前記燃料電池内が燃料ガス不足状態であると判定することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１つに記載の燃料電池システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気エネルギーを放出するセルを備える燃料電池の局所電流を測定する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電気エネルギーを放出するセルを備える電力機器として、例えば水素と酸素との電気化学反応を利用して電力を発生する燃料電池が知られている。燃料電池セルは、局所的な燃料供給量の不足や局所的な水分の過不足により、発電分布が生じる。このような発電分布が生じると、セル面内の有効発電面積が減少し、発電効率が低下する。
【０００３】
このような問題に対し、燃料流れ方向（セル長手方向）における複数箇所で集電することで、燃料長手方向における発電分布を均一にする燃料電池が提案されている（特許文献１）。
【特許文献１】特開平１０−２３０２２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に記載の複数箇所からの集電を行う構成では、燃料電池セルが積層されたスタック構造に適用する場合、構造が複雑になるという問題がある。これはコストアップにつながる。さらに、上記特許文献１の燃料電池では、燃料電池セルがどのような発電分布となっているのかを把握できず、適切に発電分布を抑制することが難しい。
【０００５】
また、燃料電池セルに発電分布が発生する要因としては、例えば、酸素の供給不足や水素の供給不足、電解質の抵抗増大などがあり、これらの要因を特定しなければ、その要因に応じた適切な処置を行うことができない。
【０００６】
本発明は上記点に鑑みて、簡易な構成で、電気エネルギーを放出するセルを備える電力機器において、発電分布を抑制することを目的とする。さらに、セルにおける発電分布の発生要因を特定可能にすることを他の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明では、酸化剤ガスと燃料ガスとの電気化学反応により電気エネルギーを発生させるセル（１００）が複数積層された燃料電池（１０）の電流を測定する電流測定装置であって、積層されたセル間に配置され、絶縁材料からなる板状部材（５００）と、板状部材に少なくとも１つ設けられ、板状部材を両側から挟み込むセルを電気的に接続する導電材料からなる柱状部（５０２）と、柱状部を流れる電流を測定する電流センサ（５０３、５０４）と、柱状部に設けられ、柱状部を電気的に開閉可能なスイッチ（５０５）と、電流センサの測定結果に基づいてスイッチの開閉制御を行う制御部（５０６）とを備え、制御部は、電流センサにて測定した電流値が所定の閾値を上回った場合に、スイッチを開状態にすることを特徴としている。
【０００８】
以上のように、セルの間に電流を遮断可能なスイッチを備える電流測定装置を配置し、電流値が閾値を超えた部位のスイッチを開状態にすることで、セルの電流密度を平均化することができる。これにより、簡易な構成で、セルの発電分布を抑制することができる。
【０００９】
また、請求項２に記載の発明では、複数の柱状部が、板状部材をマトリックス状に区画した各部位に設けられており、制御部は、燃料電池が定常運転している際に、複数の柱状部からランダムに選択された柱状部のスイッチを開閉することを特徴としている。これにより、セルの特定の部位で電流密度のバラツキが発生することを抑制でき、セルの電流密度を平均化することができる。
【００１０】
また、請求項３に記載の発明のように、柱状部は、板状部材において、セル内の乾燥しやすい部位に対応する部位に設けられており、制御部は、電流センサにて測定した電流値が所定値以下の場合に燃料電池内が乾燥状態であると判定することができる。これにより、燃料電池が乾燥した際には、それを適確に診断することができる。
【００１１】
また、請求項４に記載の発明のように、柱状部は、板状部材において、セル内の水分過剰となりやすい部位に対応する部位に設けられており、制御部は、電流センサにて測定した電流値が所定値以下の場合に燃料電池内が水分過剰状態であると判定することができる。これにより、燃料電池が水分過剰となった際には、それを適確に診断することができる。
【００１２】
また、請求項５に記載の発明のように、柱状部は、板状部材において、セル内の燃料ガスが不足しやすい部位に対応する部位に設けられており、制御部は、電流センサにて測定した電流値が所定値以下の場合に年流電池内が燃料ガス不足状態であると判定することができる。これにより、燃料電池が燃料ガス不足となった際には、それを適確に診断することができる。
【００１３】
また、請求項６に記載の発明のように、柱状部は、板状部材において、セル内の水分過剰になりやすく且つ燃料ガスが不足しやすい部位に対応する部位に設けられており、制御部は、電流センサにて測定した電流が所定電流値未満で、且つ電流センサにて測定した電流の低下速度が所定低下速度未満であるときは、燃料電池内が水分過剰状態であると判定し、電流センサにて測定した電流が所定電流値未満で、且つ電流センサにて測定した電流の低下速度が所定低下速度以上であるときは、燃料電池内が燃料ガス不足状態であると判定することができる。
【００１４】
これにより、燃料電池が水分過剰となった場合と燃料電池が燃料ガス不足となった場合とを、それぞれ区別して適確に診断することができる。したがって出力低下要因に応じた適確な制御を行うことができる。
【００１５】
なお、上記各手段の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示すものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
（第１実施形態）
本発明の第１実施形態に係る電流測定装置を用いた燃料電池システムについて説明する。図１は第１実施形態に係る燃料電池システムを示す模式図で、この燃料電池システムは例えば電気自動車に適用される。
【００１７】
図１に示すように、本実施形態の燃料電池システムは、水素と酸素との電気化学反応を利用して電力を発生する燃料電池１０を備えている。この燃料電池１０は、電気負荷１１や２次電池（図示せず）等の電気機器に電力を供給するものである。因みに、電気自動車の場合、車両走行駆動源としての電動モータが電気負荷１１に相当する。
【００１８】
本実施形態では燃料電池１０として固体高分子電解質型燃料電池を用いており、基本単位となる燃料電池セルが複数個積層され、且つ電気的に直列接続されている。燃料電池１０では、以下の水素と酸素の電気化学反応が起こり電気エネルギが発生する。
【００１９】
（負極側）Ｈ2→２Ｈ+＋２ｅ-
（正極側）２Ｈ+＋１／２Ｏ2＋２ｅ-→Ｈ2Ｏ
そして、各セル毎の出力電圧を検出するセルモニタ１２が設けられ、セルモニタ１２で検出したセル電圧信号が後述する燃料電池制御部４０に入力されるようになっている。
【００２０】
燃料電池システムには、燃料電池１０の空気極（正極）側に空気（酸素）を供給するための空気流路２０と、燃料電池１０の水素極（負極）側に水素を供給するための水素流路３０が設けられている。なお、空気は本発明の酸化ガスに相当し、水素は本発明の燃料ガスに相当する。
【００２１】
空気流路２０の最上流部には、大気中から吸入した空気を燃料電池１０に圧送するための空気ポンプ２１が設けられ、空気流路２０における空気ポンプ２１と燃料電池１０との間には、空気への加湿を行う加湿器２２が設けられ、空気流路２０における燃料電池１０の下流側には、燃料電池１０に供給される空気の圧力を調整するための空気調圧弁２３が設けられている。
【００２２】
水素流路３０の最上流部には、水素が充填された水素ボンベ３１が設けられ、水素流路３０における水素ボンベ３１と燃料電池１０との間には、燃料電池１０に供給される水素の圧力を調整するための水素調圧弁３２と、水素への加湿を行う加湿器３３が設けられている。
【００２３】
水素流路３０における燃料電池１０の下流側は、水素調圧弁３２の下流側に接続されて水素流路３０が閉ループに構成されており、これにより水素流路３０内で水素を循環させて、燃料電池１０での未使用水素を燃料電池１０に再供給するようにしている。そして、水素流路３０における燃料電池１０の下流側には、水素流路３０内で水素を循環させるための水素ポンプ３４が設けられている。
【００２４】
燃料電池制御部（ＦＣ−ＥＣＵ）４０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等からなる周知のマイクロコンピュータとその周辺回路にて構成されている。そして、燃料電池制御部４０には、セルモニタ１２からのセル電圧信号や後述する電流センサからの信号が入力される。また、燃料電池制御部４０は、演算結果に基づいて、空気ポンプ２１、加湿器２２、３３、空気調圧弁２３、水素調圧弁３２、水素ポンプ３４に制御信号を出力する。
【００２５】
図２は電流測定装置５０を装着した燃料電池１０の斜視図、図３は図２の燃料電池１０の側面図である。本実施形態の燃料電池１０は、固体高分子電解質膜型燃料電池であり、基本単位となるセル１００が多数積層され、且つ電気的に直列接続されている。図３に示すように、セル１００は、電解質膜の両側面に電極が配置されたＭＥＡ（Membrane Electrode Assembly：電解質・電極接合体）１０１と、このＭＥＡ１０１を挟持する空気側セパレータ１１０および水素側セパレータ１２０で構成されている。セパレータ１１０、１２０は、カーボン材または導電性金属よりなる板状部材からなる。
【００２６】
図３に実線で示すように、空気側セパレータ１１０には、空気を流すための空気流路Ａが形成されており、空気流路Ａを介して酸素が各セル１００に対して並列に供給される。また、図３に一点鎖線で示すように、水素側セパレータ１２０には、水素を流すための水素流路Ｂが形成されており、水素流路Ｂを介して水素が各セル１００に対して並列に供給される。
【００２７】
図２に示すように、積層されたセル１００の両端には端子板１１が配置されている。図２中の斜線で示すように、ある２つのセル１００間に電流測定装置５０が配置されている。
【００２８】
図４は電流測定装置５０の斜視図であり、図５は図４の電流測定装置５０の要部の正面図であり、図６は図５のＡ−Ａ断面図である。
【００２９】
図４に示すように、電流測定装置５０は、絶縁体よりなる板状部材５００を備えている。板状部材５００としては、例えば樹脂材料を用いることができる。板状部材５００には、空気入口側通路５００ａ、空気出口側通路５００ｂ、水素入口側通路５００ｃ、水素出口側通路５００ｄが形成されている。
【００３０】
図４、図５に示すように、板状部材５００には、ロの字状の溝５０１によって囲まれた直方体の柱状部５０２が複数形成され、この柱状部５０２の端部は隣り合うセル１００に接触するようになっている。板状部材５００に形成する柱状部５０２の数や位置は、任意に設定できる。本実施形態では、板状部材５００の全面をマトリックス状に区画し、各部位に合計１５個（＝３個×５個）の柱状部５０２を設けている。なお、図４、図５に示す例では溝５０１をロの字状とし、柱状部５０２を直方体状としたが、これに限らず、例えば溝５０１を円状、柱状部５０２を円柱状のような他の形状にすることもできる。
【００３１】
図６に示すように、柱状部５０２は、板状部材５００とは別部材として構成されているとともに、導電性材料から構成されている。柱状部５０２の両端は、セル１００と接触する接触電極となっている。このような構成により、電流測定装置５０の両側に位置するセル１００は、柱状部５０２を介して電気的に接続されることとなる。また、柱状部５０２におけるセル１００と接する端部の面積を、セル面積の４％程度とすることで、セル積層方向における複数のセル１００の状態を検知することができる。
【００３２】
図５に示すように、溝５０１には、柱状部５０２を囲むようにして鉄心５０３が配置され、鉄心５０３の両端部間に磁気センサとしてのホール素子５０４が配置されている。なお、鉄心５０３とホール素子５０４とにより、本発明の電流センサを構成している。なお、磁気センサとしてホール素子の他にＭＲ素子、ＭＩ素子、フラックスゲート等を用いることができる。さらにシャント抵抗を用いた電流センサ等を用いることもできる。
【００３３】
上記構成において、セル１００における柱状部５０２に対向する部位から放電される局所電流が柱状部５０２に流れると、その電流に比例した磁界が柱状部５０２の周囲に発生する。ホール素子５０４は、局所電流によって発生した磁界を検出し、電圧に変換する。したがって、鉄心５０３部の磁界の強さをホール素子５０４にて測定することにより、柱状部５０２を流れる電流、ひいてはセル１００の局所電流を検出することができる。
【００３４】
図６に示すように、柱状部５０２の途中には柱状部５０２を電気的に開閉可能なスイッチ５０５が設けられている。スイッチ５０５としては、トランジスタのようなスイッチング素子を用いることができる。
【００３５】
図７は、電流測定装置５０の制御ブロック図である。電流測定装置５０は、図７に示す制御部５０６を備えている。制御部５０６は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等からなる周知のマイクロコンピュータとその周辺回路にて構成されている。制御部５０６には、ホール素子５０４からの信号が入力する。そして、制御部５０６はホール素子５０４からの信号に基づいてスイッチ５０５の開閉制御を行う。また、制御部５０６は、燃料電池制御部４０と通信可能になっており、各燃料電池セル１００の出力電圧を検出するセルモニタ１２で検出したセル電圧信号が燃料電池制御部４０を介して制御部５０６に入力されるようになっている。
【００３６】
次に、燃料電池１０内部の水分量と電流測定装置５０で測定した電流値との関係について説明する。
【００３７】
図８は図３の右側から見た空気側セパレータ１１０の透視図である。図８に示すように、空気側セパレータ１１０は、空気流路に接続される空気入口部１１１および空気出口部１１２と、空気入口部１１１から空気出口部１１２に向かって空気を流すための空気流路溝１１３とを備えている。なお、空気側セパレータ１１０は本発明の第１セパレータに相当し、空気流路溝１１３は本発明の酸化剤ガス流路に相当し、空気入口部１１１は本発明の酸化剤ガスの入口部に相当し、空気出口部１１２は本発明の酸化剤ガスの出口部に相当する。
【００３８】
図９は図３の右側から見た水素側セパレータ１２０の透視図である。図９に示すように、水素側セパレータ１２０は、水素流路に接続される水素入口部１２１および水素出口部１２２と、水素入口部１２１から水素出口部１２２に向かって水素を流すための水素流路溝１２３とを備えている。なお、水素側セパレータ１２０は本発明の第２セパレータに相当し、水素流路溝１２３は本発明の燃料ガス流路に相当し、水素入口部１２１は本発明の燃料ガスの入口部に相当し、水素出口部１２２は本発明の燃料ガスの出口部に相当する。
【００３９】
燃料電池１０に供給される空気への加湿量が低下すると、ＭＥＡ１０１の電解質膜における、空気入口部１１１に近い部位が乾燥する。図１０は、空気湿度ψａの低下に伴って電解質膜の乾燥が発生した際の乾燥発生部における電流Ｉの経時変化を示すもので、電解質膜における乾燥部位ではプロトン伝導抵抗が増加して電流が低下する。
【００４０】
同様に、燃料電池１０に供給される水素への加湿量が低下すると、ＭＥＡ１０１の電解質膜における水素入口部１２１近傍が乾燥し、乾燥部位ではプロトン伝導抵抗が増加し電流が低下する。なお、水素への加湿量の低下に伴って電解質膜の乾燥が発生した際の乾燥発生部における電流の変化は、図１０に示した空気湿度ψａ低下の場合と同様となる。
【００４１】
このことから、乾燥が発生しやすい空気入口部１１１近傍や水素入口部１２１近傍の電流Ｉ、すなわち、空気入口側電流Ｉａ・ｉｎや水素入口側電流Ｉｈ・ｉｎを測定することにより、燃料電池１０の電解質膜の乾燥状態を診断することが可能である。具体的には、空気入口側電流Ｉａ・ｉｎや水素入口側電流Ｉｈ・ｉｎが所定電流値未満の場合は、電解質膜の乾燥部位ありと推定することができる。なお、所定電流値は、電解質膜の乾燥がないときの電流値の９０％程度に設定する。
【００４２】
逆に、空気や水素への加湿量が過剰になった場合、電極に水分過剰な濡れ状態が発生する。その際には、水素出口部１２２近傍に最も液滴が滞留して水分過剰となりやすく、したがってＭＥＡ１０１の電極における水素出口部１２２に近い部位で顕著に発生しやすい。水素出口部１２２近傍が水分過剰となりやすい理由としては、水素入口部１２１から水素流路溝１２３を介して水素出口部１２２に水が輸送されることに加え、水素が消費されるため水素流量が低下しており水の排出力が低下していることが挙げられる。図１１は、水素出口部１２２の水滴量Ｖｗの増加に伴って電極が水分過剰状態となった際の、水分過剰部の局所電流Ｉの変化を示すもので、水滴量Ｖｗの増加に伴ってガスの透過が阻害されて電池の出力が低下する。
【００４３】
次に、燃料電池１への水素供給量と電流測定装置５０で測定した電流値との関係について説明する。
【００４４】
水素供給量が発電量に対して不足する場合も、水素出口部１２２近傍から水素不足が発生するため、ＭＥＡ１０１における水素出口部１２２に近い部位の電流が低下する。図１２は、水素供給量Ｑｈが不足した際の、ＭＥＡ１０１における水素出口部１２２に近い部位の電流Ｉの変化を示すもので、水素不足が発生すると、直ちに且つ急激に電流Ｉが低下する。
【００４５】
このことから、ＭＥＡ１０１における水素出口部１２２に近い部位の電流Ｉ、すなわち水素出口側電流Ｉｈ・ｏｕｔが、所定電流値未満の場合は、水分過剰発生または水素不足発生と推定することができる。なお、所定電流値は、水分過剰状態および水素不足状態の電流値の９０％程度に設定する。
【００４６】
ここで、水分過剰時および水素不足発生時は、いずれもＭＥＡ１０１における水素出口部１２２に近い部位の電流Ｉが低下するため、電流Ｉの低下要因がいずれであるかを特定する必要がある。
【００４７】
図１３は、水分過剰発生時の、ＭＥＡ１０１における水素出口部１２２に近い部位の電流Ｉの変化と、水素不足発生時の、ＭＥＡ１０１における水素出口部１２２に近い部位の電流Ｉの変化を示すものである。また、図１４は、水分過剰発生時および水素不足発生時の、ＭＥＡ１０１における水素出口部１２２に近い部位の電流Ｉの低下速度（以下、電流低下速度という）を示すものである。なお、本明細書でいう電流低下速度とは、単位時間あたりの電流変化量の絶対値である。図１３、図１４において、実線は水分過剰発生時の特性、破線は水素不足発生時の特性であり、ｔ１は水分過剰や水素不足が発生した時刻である。
【００４８】
図１３、図１４に示すように、水分過剰発生時と比較すると、水素不足発生時の電流Ｉは急激に低下する。このことから、電流低下が発生する際の電流低下速度によって電流Ｉの低下要因を特定することが可能である。具体的には、水素出口側電流Ｉｈ・ｏｕｔが所定電流値未満で、且つ電流低下速度が所定低下速度ｄＩ１（図１４参照）未満の場合は水分過剰発生と推定し、水素出口側電流Ｉｈ・ｏｕｔが所定電流値未満で、且つ電流低下速度が所定低下速度ｄＩ１以上の場合は水素不足発生と推定することができる。なお、所定低下速度ｄＩ１は、１．０（ｍＡ／ＳＥＣ／ｃｍ2）程度に設定する。
【００４９】
次に、上記電流測定装置５０を用いた燃料電池１の出力低下要因の診断方法について説明する。
【００５０】
まず、空気入口部１１１近傍に設けられた電流センサ５０３、５０４によって空気入口側電流Ｉａ・ｉｎを測定する。この結果、空気入口側電流Ｉａ・ｉｎが所定電流値未満であれば、電解質膜の乾燥部位ありと診断し、空気入口側電流Ｉａ・ｉｎが所定電流値以上であれば、電解質膜の乾燥部位なしと診断することができる。このように電解質膜の乾燥部位ありと診断された場合には、燃料電池１に供給される空気の湿度ψａが低いと推測されるため、例えば加湿器による空気への加湿量を増加すればよい。
【００５１】
次に、水素入口部１２１近傍に設けられた電流センサ５０３、５０４によって水素入口側電流Ｉｈ・ｉｎを測定する。この結果、水素入口側電流Ｉｈ・ｉｎが所定電流値未満であれば、電解質膜の乾燥部位ありと診断し、水素入口側電流Ｉｈ・ｉｎが所定電流値以上であれば、電解質膜の乾燥部位なしと診断することができる。このように電解質膜の乾燥部位ありと診断された場合には、燃料電池１０に供給される水素への加湿量が少ないと推測されるため、例えば加湿器による水素への加湿量を増加すればよい。
【００５２】
次に、水素出口部１２２近傍に設けられた電流センサ５０３、５０４によって水素出口側電流Ｉｈ・ｏｕｔを測定する。この結果、水素出口側電流Ｉｈ・ｏｕｔが所定電流値以上であれば、水分過剰または水素不足が発生していないと診断することができる。水素出口側電流Ｉｈ・ｏｕｔが所定電流値未満で、且つ水素出口側電流Ｉｈ・ｏｕｔの電流低下速度が所定低下速度未満の場合は、電極が水分過剰状態であると診断することができる。このように、電極が水分過剰状態と診断された場合には、空気や水素への加湿量が過剰、あるいは、水素流量低下による水の排出力低下と推測されるため、例えば加湿器による空気および水素への加湿量をともに減少させるとともに、水素流量を増加させればよい。
【００５３】
また、水素出口側電流Ｉｈ・ｏｕｔが所定電流値未満で、且つ水素出口側電流Ｉｈ・ｏｕｔの電流低下速度が所定低下速度以上の場合は、水素供給量が不足と診断することができる。このように、水素供給量が不足と診断された場合には水素流量を増加させればよい。
【００５４】
次に、本実施形態の燃料電池１０の電流制御について図１５に基づいて説明する。図１５は、電流測定装置５０の制御部５０６が行う処理内容を示すフローチャートである。
【００５５】
まず、電流測定装置５０のすべてのスイッチ５０５をオンにし（Ｓ１０）、すべての電流センサ５０３、５０４で電流を測定する（Ｓ１１）。そして、各電流センサ５０３、５０４で測定した電流値が予め設定した閾値（例えば電流密度１Ａ／ｃｍ2）を超えているか否かを判定する（Ｓ１２）。この閾値は任意に設定することができる値である。この結果、各電流センサ５０３、５０４で測定した電流値が閾値を超えていない場合には、リターンする。
【００５６】
一方、いずれかの電流センサ５０３、５０４で測定した電流値が閾値を超えている場合には、電流値が閾値を超えた部位のスイッチ５０５をオフにする（Ｓ１３）。これにより、電流密度が高い部位における電流の流れが遮断され、燃料電池セル１００の電流密度を平均化することができる。そして、制御部５０６は、燃料電池制御部４０に対して発電復帰処理を行うように指示する（Ｓ１４）。発電復帰処理は、電流センサ５０３、５０４の測定結果から推測した発電分布の原因に基づいて、燃料電池１０に供給される空気・水素に対する加湿量の制御や、水素供給量の制御を行う。そして、所定時間が経過するまで、Ｓ１３とＳ１４の処理を行う（Ｓ１５）。
【００５７】
所定時間経過後、セル電圧が異常であるか否か判定する（Ｓ１６）。具体的には、セル電圧が所定電圧を下回り、セル電圧が復帰しない場合に異常であると判定する。この結果、セル電圧が異常であると判定された場合には、すべてのスイッチ５０５をオンにして（Ｓ１７）、リターンする。一方、セル電圧が異常でないと判定された場合には、Ｓ１０に戻り、すべてのスイッチ５０５をオンにして（Ｓ１０）、電流を測定し（Ｓ１１）、電流値が閾値を超えていなければリターンし（Ｓ１２）、電流値が閾値を超えていればＳ１３〜Ｓ１５の処理を行う。
【００５８】
以上のように、燃料電池セル１００の間に電流を遮断可能なスイッチ５０５を備える電流測定装置５０を配置し、電流値が閾値を超えた部位のスイッチ５０５をオフにすることで、燃料電池セル１００の電流密度を平均化することができる。これにより、簡易な構成で、燃料電池セル１００の発電分布を抑制することができる。
【００５９】
また、燃料電池１に局所電流を測定可能な電流測定装置５０を設けることで、空気入口側電流Ｉａ・ｉｎおよび水素入口側電流Ｉｈ・ｉｎに基づいて電解質膜の乾燥状態を診断し、水素出口側電流Ｉｈ・ｏｕｔと水素出口側電流Ｉｈ・ｏｕｔの電流低下速度とに基づいて電極の水分過剰や水素不足を診断することができる。これにより、燃料電池１の出力低下要因を適確に診断することができる。さらに、燃料電池１の出力低下要因を特定することができ、したがって出力低下要因に応じた適確な制御を行うことができる。
【００６０】
例えば、セル１００に対して水素の供給不足が発生した場合、水素出口部１２２での電流密度が極度に低下する。このような、水素不足の状態のまま運転すると、ＭＥＡ１０１の電極を損傷することになるため、この状態をいち早く検知し、回避するように制御しなくてはならない。そこで、電流測定装置５０で水素出口部１２２の近傍での局所電流を測定し、局所電流の経時変化を測定することにより、セル電圧のみでは検出が困難な水素の供給状態を診断することが可能である。これに基づいて、水素の供給状態を制御することにより、劣化の危険性がある運転状態を極力回避することが可能となる。
【００６１】
また、本実施形態の電流測定装置５０は、積層されたセル１００間に板状部材５００を配置することができる。このため、電流測定装置５０は、燃料電池１０における任意の位置に単数あるいは複数配置することができる。
【００６２】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について図１６に基づいて説明する。本第２実施形態では、燃料電池１０の定常運転時に電流測定装置５０のスイッチ５０５のオンオフパターンをランダムに切り替えるように構成されている。以下、上記第１実施形態と異なる点についてのみ説明する。
【００６３】
図１６は、本第２実施形態の電流測定装置５０のスイッチ５０５のオンオフのパターンの一例を示している。図１６では、板状部材５００を２４分割し、それぞれに電流センサ５０３、５０４と、スイッチ５０５とを設けている。図１６中、白抜き部分がスイッチ５０５がオンになっている部位を示し、斜線部分がスイッチ５０５がオフになっている部位を示している。本第２実施形態では、燃料電池１０の定常運転時に、電流測定装置５０のスイッチ５０５の切り替えを、図１６に示すオンオフパターンにしたがって繰り返し行うように構成されている。
【００６４】
このように、板状部材５００をマトリックス状に区画した各部位に設けられた複数の柱状部５０２のうち、ランダムに選択された柱状部５０２のスイッチ５０５を開閉することにより、特定の部位で電流密度のバラツキが発生することを抑制でき、燃料電池セル１００の電流密度を平均化することができる。
【００６５】
（他の実施形態）
なお、上記実施形態では、すべての柱状部５０２にスイッチ５０５を設けたが、必ずしもすべての柱状部５０２にスイッチ５０５を設ける必要はない。例えば燃料電池セル１００の電流密度が高くなりやすい部位に対応する柱状部５０２のみにスイッチ５０５を設けてもよい。
【００６６】
また、電流測定装置は、セル１００を構成するセパレータ１１０、１２０に組み込むことができる。すなわち、セパレータ１１０、１２０を絶縁材料から構成して、溝および柱状部を形成し、その溝に鉄心およびホール素子を配置する。そして、柱状部にスイッチを設ける。これにより、鉄心部の磁界の強さをホール素子にて測定することにより、柱状部を流れる電流、ひいてはセル１００の局所電流を検出することができるとともに、電流密度が高い部位の電流を遮断して電流密度を平均化することができる。
【００６７】
また、上記実施形態では、スイッチ５０５の開閉制御をオンオフ制御により行ったが、これに限らず、オンとオフの時間的比率を変えるデューティー比制御によりスイッチ５０５の開閉制御を行うように構成してもよい。
【００６８】
また、上記実施形態では、Ｓ１６においてセル電圧に基づいて燃料電池１０の異常発生を判定したが、これに限らず、燃料電池１０の温度を検出する温度センサを設け、燃料電池温度に基づいて燃料電池１０の異常発生を判定するように構成してもよい。具体的には、燃料電池温度が予め設定した所定温度を上回った場合に異常発生と判定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】第１実施形態の燃料電池システムの概念図である。
【図２】図１の燃料電池の斜視図である。
【図３】図１の燃料電池の側面図である。
【図４】図１の電流測定装置の斜視図である。
【図５】図４の電流測定装置の部分拡大図である。
【図６】図５のＡ−Ａ断面図である。
【図７】電流測定装置の制御ブロック図である。
【図８】空気側セパレータの透視図である。
【図９】水素側セパレータの透視図である。
【図１０】電解質膜の乾燥が発生した際の電流Ｉの変化を示す特性図である。
【図１１】水素出口部の水滴量増加による水分過剰状態が発生した際の電流Ｉの変化を示す特性図である。
【図１２】水素供給量が不足した際の電流Ｉの変化を示す特性図である。
【図１３】水分過剰時および水素不足時の電流Ｉの変化を示す特性図である。
【図１４】水分過剰時および水素不足時の電流Ｉの低下速度を示す特性図である。
【図１５】第１実施形態における電流測定装置の制御部が行う処理内容を示すフローチャートである。
【図１６】第２実施形態の電流測定装置のスイッチのオンオフのパターンを示す図である。
【符号の説明】
【００７０】
１０…燃料電池、４０…燃料電池制御部、５０…電流測定装置、５００…板状部材、５０２…柱状部、５０３…鉄心、５０４…ホール素子、５０５…スイッチ、５０６…制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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