(57)【要約】【課題】  攪拌部材の回転による回転軸の変動（振れ）を簡単な構造で抑制することによって、画像濃度の変動を防止する現像装置及びこれを備える画像形成装置を提供する。【解決手段】  一連の画像形成プロセスによって形成された画像を粉体の現像剤で現像するために、この現像剤を撹拌・搬送すべく回転可能に設けられている現像剤攪拌・搬送部材３を有する現像装置において、前記現像剤攪拌・搬送部材３は回転駆動する際に前記現像剤攪拌・搬送部材３の回転軸３ａの位置変動を押さえる支持部材１１を設けている。【選択図】  図１
2006309077.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一連の画像形成プロセスによって像担持体上に形成された潜像を粉体の現像剤で現像する現像装置であって、現像剤を撹拌・搬送すべく回転する現像剤攪拌・搬送部材を備えたものにおいて、
前記現像剤攪拌・搬送部材の回転駆動時における回転軸の位置変動を押さえる支持部材を備えていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像剤攪拌・搬送部材には、前記回転軸の周りに撹拌面部が、前記回転軸の軸方向へ前記回転軸と一体に螺旋状に設けられており、前記攪拌面部のうち、前記支持部材の支持部に該当する部位は切り欠かれた形状部分を有していることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤攪拌・搬送部材には、前記回転軸の軸方向に対して傾いた楕円形状の複数の撹拌板部が、前記回転軸と一体に、前記軸方向へ一連に設けられており、前記複数の攪拌板部のうち、前記支持部材の支持部に該当する部位には攪拌板部が設置されていないことを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項４】
前記支持部材は、前記現像剤攪拌・搬送部材の前記回転軸の位置変動のうち、上方向の変動を規制するように前記回転軸に対して配置されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の現像装置。
【請求項５】
前記支持部材は、前記現像剤攪拌・搬送部材の前記回転軸の位置変動のうち、下方向の変動を規制するように前記回転軸に対して配置されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の現像装置。
【請求項６】
前記支持部材は、前記現像剤攪拌・搬送部材の前記回転軸の位置変動のうち、上下方向の変動を規制するように前記回転軸に対して配置されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の現像装置。
【請求項７】
前記支持部材として、摺動性の高い材質を用いるか、もしくは摺動性の高い材質にて表面処理を施した構成を有することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項記載の現像装置。
【請求項８】
一連の画像形成プロセスによって形成された画像を記録媒体上に記録する画像形成装置において、請求項１乃至７のいずれか１項記載の現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置における２成分現像剤を用いる現像装置、及びこれを備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、現像剤収容容器内に設けられた攪拌部材によって、現像剤収容容器内から搬送されてきた現像剤を現像剤担持体に供給し、現像剤担持体に付着した現像剤のうち余分な現像剤を現像剤規制部材によって掻き取り、現像剤担持体上の現像剤を所定の厚さにした後、潜像担持体表面に形成された潜像に現像剤を供給して現像を行う現像装置を使用する画像形成方法が知られている（例えば、特許文献１及び２参照）。
特許文献１では、軸部に中空部を有する攪拌・搬送用スクリューをガス射出成形法によって製造する。このスクリューは、ひけ、及び反りの発生が抑制されることで、振れを小さくすることができる攪拌・搬送用スクリューである、とされている。
特許文献２では、感光体近傍のトナー回収ケース部に配するトナー搬送スクリューを収縮率の大きい樹脂で射出成形等により一体成形し、スクリュー部の偏心による振れ量を、その最外周部が回転中にトナー回収ケース部の内壁面と干渉しない程度に大きくする画像形成装置のトナー排出装置が開示されている。
また、近年では省スペース化により装置の小型化が益々進んできており、上記各部材の配置も困難になってきている。例えば、攪拌部材、現像剤担持体の配置レイアウトも近接しており、攪拌部材により現像剤を供給する際に攪拌部材の影響を与え易くなっている。中でも攪拌部材の回転による回転軸の変動（振れ）が現像剤担持体への現像剤の供給変動となり、その結果、画像濃度の変動が発生する。
ここで、攪拌部材の回転による回転軸の変動（振れ）を防止する方法として、特許文献１では、軸部に中空部を有する攪拌・搬送用スクリューをガス射出成形法によって製造する。このスクリューは、ひけ、及び反りの発生が抑制されることで、振れを小さくしている。
また、特許文献２では、感光体近傍のトナー回収ケース部に配するトナー搬送スクリューを収縮率の大きい樹脂で射出成形等により一体成形し、スクリュー部の偏心による振れ量を、その最外周部が回転中にトナー回収ケース部の内壁面と干渉しない程度に大きくしている。
【特許文献１】特開２００１−３５０３３４公報
【特許文献２】特開平１０−３２３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１では、ガス射出成形法という特殊な成型機、設備を必要とするため、限定された条件下でしか製造しかできず、またその結果高価な部品なってしまうという欠点がある。また、特許文献２では、トナー搬送のスクリューの振れ量を規定しているが、その規定方法については明記されていない。
そこで、本発明の目的は、上述した実情を考慮して、攪拌部材の回転による回転軸の変動（振れ）を簡単な構造で抑制することによって、画像濃度の変動を防止する現像装置及びこれを備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、一連の画像形成プロセスによって形成された画像を粉体の現像剤で現像するために、この現像剤を撹拌・搬送すべく回転可能に設けられている現像剤攪拌・搬送部材を有する現像装置において、前記現像剤攪拌・搬送部材は回転駆動する際に前記現像剤攪拌・搬送部材の回転軸の位置変動を押さえる支持部材を設けている現像装置を特徴とする。
また、請求項２に記載の発明は、前記現像剤攪拌・搬送部材には、前記回転軸の周りに撹拌面部が、前記回転軸の軸方向へ、前記回転軸と一体に螺旋状に設けられており、前記攪拌面部のうち、前記支持部材の支持部に該当する部位は切り欠かれた形状部分を有している請求項１記載の現像装置を特徴とする。
また、請求項３に記載の発明は、前記現像剤攪拌・搬送部材には、前記回転軸の軸方向に対して傾いた楕円形状の複数の撹拌板部が、前記回転軸と一体に、前記軸方向へ一連に設けられており、前記複数の攪拌板部のうち、前記支持部材の支持部に該当する部位には攪拌板部が設置されていない請求項１記載の現像装置を特徴とする。
また、請求項４に記載の発明は、前記支持部材が、前記現像剤攪拌・搬送部材の前記回転軸の位置変動のうち、上方向の変動を規制するように設けられている請求項１乃至３のいずれか１項記載の現像装置を特徴とする。
また、請求項５に記載の発明は、前記支持部材が、前記現像剤攪拌・搬送部材の回転軸の位置変動のうち、下方向の変動を規制するように設けられている請求項１乃至３のいずれか１項記載の現像装置を特徴とする。
また、請求項６に記載の発明は、前記支持部材が、前記現像剤攪拌・搬送部材の前記回転軸の位置変動のうち、上下方向の変動を規制するように設けられている請求項１乃至３のいずれか１項記載の現像装置を特徴とする。
また、請求項７に記載の発明は、前記支持部材として、摺動性の高い材質を用いるか、もしくは表面処理を施す請求項１乃至６のいずれか１項記載の現像装置を特徴とする。
また、請求項８に記載の発明は、一連の画像形成プロセスによって形成された画像を記録媒体上に記録する画像形成装置において、請求項１乃至７記載の現像装置を備える画像形成装置を特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、現像剤攪拌・搬送部材が回転駆動する際の回転軸の位置変動を押さえるべく、支持部材を設け、支持部材の支持部に該当する部位には攪拌面部もしくは攪拌板部を有さないようにしているので、現像剤搬送時の現像剤高さ変動を抑制し、現像剤供給部での現像剤担持体への現像剤の供給ムラが生じず、画像濃度ムラ（変動）を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は現像装置及び像担持体の構成を示す概略図である。図２は現像装置の概略斜視図である。図３は第１の攪拌部材を示す概略図である。図４は図２の現像剤収容蓋及び現像剤担持体を取り除いて示す概略斜視図である。図５は図４のｄ部を示す部分拡大図である。
図１乃至図３を参照して、現像剤収容容器７内の図示しない現像剤が第１の攪拌部材（現像剤攪拌搬送部材）３、第２の攪拌部材（現像剤攪拌搬送部材）４で攪拌・搬送され、現像剤担持体２に供給される。
ここで現像剤担持体２は、回転する現像スリーブ２ａと固定配置されたマグネットローラ２ｂとで構成され、現像スリーブ２ａは矢印方向ｃに回転し、マグネットローラ２ｂは現像剤を保持するために所定の磁界を発生している。
図に大きな楕円で示す現像剤供給部ａにて現像剤はマグネットローラ２ｂの磁界により汲み上げられ、現像スリーブ２ａの矢印方向ｃの回転により層厚規制部材５の上流である小さな楕円で示す層厚規制部ｂに供給される。
図３に示すように、第１の攪拌部材３には、回転軸３ａの周りに攪拌面部３ｂが回転軸３ａの軸方向へ、回転軸３ａと一体に螺旋状に設けられている。攪拌面部３ｂには切り欠かれた形状部分ｅ１を有している。
図４に示すように、第１の攪拌部材（現像剤攪拌搬送部材）３、及び第２の攪拌部材（現像剤攪拌搬送部材）４は軸受９で両端を支持され、現像剤収容容器７内に配置されている（図４の奥側の軸受９は図示してない）。
また、第１の攪拌部材３と第２の攪拌部材４の間には仕切り壁１０を設け、これらの攪拌部材３、４を回転駆動することで、図示しない現像剤を互いに軸方向逆向きに搬送しながら攪拌し、現像剤供給部ａに現像剤を供給している。
なお、第１の攪拌部材３、及び第２の攪拌部材４の各々両端の現像剤受け渡し部には仕切り壁１０は設けられていないため、第２の攪拌部材４によって軸方向へ搬送された現像剤は仕切壁１０の存在しない端部から第１の攪拌部材３側へ移動することができる。
ここで、従来の現像装置について言えば、第１の攪拌部材３、及び第２の攪拌部材４は軸受９で両端を支持され、回転駆動しており、回転による回転軸３ａの変動（振れ）が生じてしまう。
とくに第１の攪拌部材３は、図１に示すとおり、現像剤供給部ａに近接しているため、回転軸３ａの変動が直接現像剤の搬送高さの変動になり、ひいてはマグネットローラ２ｂの磁界により汲み上げられる現像剤の汲み上げムラ（変動）を生じ、最終的に画像濃度ムラ（変動）を起こしてしまう。
【０００７】
上記不具合を解決するために、本発明では、図１及び図４に示すとおり、第１の攪拌部材３の回転軸３ａが回転駆動する際の位置変動を押さえるべく支持部材１１を設けている。本実施の形態では支持部材１１は軸方向の中央部１箇所（攪拌面部３ｂに設けた切り欠かれた形状部分ｅ１）に設けているが、任意の箇所に複数個設けても良い。支持部材１１は、攪拌面部３ｂが存在しない切り欠かれた形状部分ｅ１に露出している回転軸３ａの上面に当接してこれを抑えている。支持部材１１は現像装置の固定部、例えば現像剤収容容器７（仕切板１０）に一端を固定し、他端を回転軸３ａに当接させる。
第１の攪拌部材３の回転軸３ａの位置変動のうち、上方向の変動を規制するように支持部材１１を設けているので、回転軸３ａの上方向の変動を規制することができ、現像剤搬送時の現像剤高さ変動を抑制し、現像剤供給部ａでの現像剤担持体２への現像剤の供給ムラが生じず、画像濃度ムラ（変動）を防止することができる。
図６は第１の攪拌部材の他の構成例を示す概略図である。図６では第１の攪拌部材３のその他の構成例として、回転軸３ａの軸方向に対して傾いた楕円形状の複数の撹拌板部３ｃが、上記回転軸と３ａ一体に、上記軸方向へ一連に設けられている第１の攪拌部材３を示している。前記複数の攪拌板部３ｃのうち、図４の支持部材１１の支持部に該当する部位（切り欠かれた形状部分）ｅ２には攪拌板部３ｃが設置されていない。そのため、露出した回転軸３ａの周面に支持部材１１を当接させることができる。
【０００８】
図７は支持部材の第１の設置状態を示す概略図である。図８は支持部材の第２の設置状態を示す概略図である。図９は支持部材の第３の設置状態を示す概略図である。ここで図１及び図４に示す以外の支持部材の設置の方法について図７乃至図９を参照して説明する。
前述した図１及び図４では回転軸３ａの上方向の変動を押さえるべく支持部材１１を設けている。しかし、図７では下方向の変動を押さえるように、図８では上下方向の変動を押さえるように設けられている。支持部材１１の設置方法は第１の攪拌部材３の振れ精度、及び現像剤収容容器７内への現像剤セット量、現像剤特性（嵩密度や流動性）、及び現像剤担持体２（図１）の特性により決定される。
図７のように、第１の攪拌部材３の回転軸３ａの位置変動可能性のうち、下方向への変動を規制するように支持部材１１を回転軸３ａの下面側に当接しているので、回転軸３ａの下方向への変動を規制することができ、現像剤搬送時の現像剤の高さ変動を抑制し、現像剤供給部ａでの現像剤担持体２への現像剤の供給ムラが生じず、画像濃度ムラ（変動）を防止することができる。
また、図８のように、第１の攪拌部材３の回転軸３ａの位置変動のうち、上下方向への変動を規制するように支持部材１１を設けているので、回転軸３ａの上下方向の変動を規制することができ、現像剤搬送時の現像剤高さ変動を抑制し、現像剤供給部ａでの現像剤担持体２への現像剤の供給ムラが生じず、画像濃度ムラ（変動）を防止することができる。なお、この支持部材１１は、基部１１ａと、基部１１ａから二股に延びる支持部１１ｂとから構成されており、支持部１１ｂによって回転軸３ａの上下面を同時に支持（上下変動抑制）している。
【０００９】
また、図１及び図４では、支持部材１１は仕切り壁１０から延びて設置されているが、図９のごとく現像剤収容容器７の任意の位置に固定してもよい。支持部材１１は現像剤収容容器７、もしくは仕切り壁１０と一体でもよいし、別部材でもよい。
さらに、支持部材１１は摺動性の良い材質、例えばポリアセタール樹脂等を用いるか、テフロン（登録商標）コーティング等の表面処理を施すことでさらに回転軸３ａが滑らかに回転駆動することが可能である。前述の実施の形態では第１の攪拌部材３に関して説明しているが、第２の攪拌部材４においても同様の適用が可能である。
また、支持部材１１は摺動性の高い材質からなるか、もしくは表面処理が施されているので、第１の攪拌部材３の回転軸３ａが滑らかに回転し、回転トルクを低減するとともに、現像剤搬送時の現像剤高さ変動を抑制し、現像剤供給部ａでの現像剤担持体２への現像剤の供給ムラが生じず、画像濃度ムラ（変動）を防止することができる。
図示はしてないが、上述した本発明による現像装置は、一連の画像形成プロセスによって形成された画像を記録媒体上に現像して記録する、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に使用するのに適している。この現像装置を用いることによって、画像形成装置は画像濃度ムラ（変動）を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】現像装置及び像担持体の構成を示す概略図である。
【図２】現像装置の概略斜視図である。
【図３】第１の攪拌部材を示す概略図である。
【図４】図２の現像剤収容蓋及び現像剤担持体を取り除いて示す概略斜視図である。
【図５】図４のｄ部を示す部分拡大図である。
【図６】第１の攪拌部材の他の構成例を示す概略図である。
【図７】支持部材の第１の設置を示す概略図である。
【図８】支持部材の第２の設置を示す概略図である。
【図９】支持部材の第３の設置を示す概略図である。
【符号の説明】
【００１１】
２  現像剤担持体、２ａ  現像スリーブ、２ｂ  マグネットローラ、３  現像剤攪拌・搬送部材（第１の攪拌部材）、３ａ  回転軸、３ｂ  攪拌面部、３ｃ  攪拌板部、１１  支持部材、ｅ１  切り欠かれた形状部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006309077.tif 000009
【図８】
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【図９】
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