(57)【要約】【課題】掃除時間の短縮化を図るとともに、掃除効果の向上を図ることができる内視鏡用掃除ブラシを提供すること。【解決手段】内視鏡の内部に形成された管路内を掃除する内視鏡用掃除ブラシであって、前記管路内に挿入された際に前記管路の内壁に沿って曲がるように可撓性を有する長尺の本体部２と、本体部２に設けられたスポンジ部３と、本体部２に設けられたブラシ部４とを備える。また、本発明において、スポンジ部３は、樹脂を主材料として構成されているのが好ましく、さらには、前記樹脂は、親水性ポリマーであるのが好ましい。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の内部に形成された管路内を掃除する内視鏡用掃除ブラシであって、
前記管路内に挿入された際に前記管路の内壁に沿って曲がるように可撓性を有する長尺の本体部と、
前記本体部に設けられたブラシ部と、
前記本体部に設けられたスポンジ部とを備えることを特徴とする内視鏡用掃除ブラシ。
【請求項２】
前記スポンジ部は、前記本体部の長手方向に間隔を隔てて複数箇所に設けられている請求項１に記載の内視鏡掃除ブラシ。
【請求項３】
前記本体部の長手方向において、複数の前記スポンジ部のうち前記挿入時の先行側のスポンジ部の長さは、後行側のスポンジ部の長さよりも短い請求項２に記載の内視鏡用掃除ブラシ。
【請求項４】
複数の前記スポンジ部のうち前記挿入時の先行側のスポンジ部の空孔率は、後行側のスポンジ部の空孔率よりも大きい請求項２または３に記載の内視鏡用掃除ブラシ。
【請求項５】
前記ブラシ部は、前記本体部の長手方向に間隔を隔てて複数箇所に設けられている請求項１ないし４のいずれかに記載の内視鏡掃除ブラシ。
【請求項６】
前記本体部の長手方向において、複数の前記ブラシ部のうち前記挿入時の先行側のブラシ部の長さは、後行側のブラシ部の長さよりも短い請求項５に記載の内視鏡用掃除ブラシ。
【請求項７】
複数の前記ブラシ部のうち前記挿入時の先行側のブラシ部におけるブラシの密集度は、後行側のブラシ部におけるブラシの密集度よりも小さい請求項５または６に記載の内視鏡用掃除ブラシ。
【請求項８】
前記スポンジ部と前記ブラシ部とが前記本体部の長手方向に交互に並んでいる請求項２ないし７のいずれかに記載の内視鏡掃除ブラシ。
【請求項９】
隣接する前記スポンジ部と前記ブラシ部とは、互いに間隔を隔てて設けられている請求項８に記載の内視鏡用掃除ブラシ。
【請求項１０】
複数の前記間隔のうち前記挿入時の先行側の間隔が後行側の間隔よりも大きい請求項９に記載の内視鏡用掃除ブラシ。
【請求項１１】
前記スポンジ部は、樹脂を主材料として構成されている請求項１ないし１０のいずれかに記載の内視鏡用掃除ブラシ。
【請求項１２】
前記樹脂は、親水性ポリマーである請求項１１に記載の内視鏡用掃除ブラシ。
【請求項１３】
前記スポンジ部は、隣接する空孔同士が連通している請求項１ないし１２のいずれかに記載の内視鏡用掃除ブラシ。
【請求項１４】
前記スポンジ部の空孔率が、２０〜８０％である請求項１ないし１３のいずれかに記載の内視鏡用掃除ブラシ。
【請求項１５】
前記スポンジ部は、その硬度が３０〜７０°である請求項１ないし１４のいずれかに記載の内視鏡用掃除ブラシ。
【請求項１６】
前記スポンジ部は、前記本体部の端部に設けられている請求項１ないし１５のいずれかに記載の内視鏡用掃除ブラシ。
【請求項１７】
前記本体部の端部に設けられた把持部を備える請求項１ないし１６に記載の内視鏡用掃除ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡用掃除ブラシに関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡の内部には、例えば、鉗子等の処置具を挿通する処置具挿通チャンネルや、観察の邪魔となる体液等を吸引して排出する吸引チャンネル、送水チャンネル、送気チャンネル等の各種の管路が設けられている。内視鏡の使用後、このような管路内の掃除（汚れやゴミ等の除去）をするために、内視鏡用掃除ブラシが用いられている。
【０００３】
従来の内視鏡用掃除ブラシは、可撓性を有する細長い本体部の先端側にブラシ部のみが設けられ、基端側に把持部（柄）が設けられた構成になっている。この内視鏡用掃除ブラシは、内視鏡の管路内にブラシ部側より挿入し、ブラシ部を管路の他端部まで挿入した後、把持部を引っ張って管路内より抜去して使用する。これにより、管路の内壁に付着した汚れ等をブラシ部が掻き落として、掃除が行われる。通常、この掃除は、その掃除効果の向上を図るために、ブラシ部に洗浄液を担持させた状態で行われる。
【０００４】
しかしながら、ブラシ部の主な機能は汚れ等を掻き落とすことであり、ブラシ部は掻き落とされた汚れ等をほとんど保持することができないため、従来の内視鏡用掃除ブラシでは、掻き落とした汚れ等を管路外へ排出するのに多大な時間と手間を要してしまうという問題があった。また、ブラシ部では比較的少量の洗浄剤を担持させることしかできないため、洗浄剤による掃除効果の向上を十分に図ることができない。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１０２１６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、掃除時間の短縮化を図るとともに、掃除効果の向上を図ることができる内視鏡用掃除ブラシを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
このような目的は、下記の本発明により達成される。
（１）  内視鏡の内部に形成された管路内を掃除する内視鏡用掃除ブラシであって、
前記管路内に挿入された際に前記管路の内壁に沿って曲がるように可撓性を有する長尺の本体部と、
前記本体部に設けられたブラシ部と、
前記本体部に設けられたスポンジ部とを備えることを特徴とする内視鏡用掃除ブラシ。
【０００８】
これにより、管路の内壁に付着した汚れを、ブラシ部により掻き落とすとともに、スポンジ部により保持して、管路外へ速やかに排出させることができる。その結果、掃除時間の短縮化を図ることができる。
【０００９】
また、液状等の洗浄剤を併用して掃除を行うと、スポンジ部に比較的多量の洗浄剤を担持させることができるので、洗浄剤の機能を十分に発揮させて、掃除効果の向上を図ることができる。
【００１０】
このように、本発明の内視鏡用掃除ブラシは、スポンジ部およびブラシ部の相乗効果により、掃除時間の短縮化を図るとともに、掃除効果の向上を図ることができる。
【００１１】
（２）  前記スポンジ部は、前記本体部の長手方向に間隔を隔てて複数箇所に設けられている上記（１）に記載の内視鏡掃除ブラシ。
【００１２】
これにより、隣接するスポンジ部同士の間隔により本体部の可撓性の低下を防止して操作性の向上を図りつつ、管路に対するスポンジ部の接触面積の拡大化を図って、スポンジ部による汚れ等の保持能力および洗浄剤の担持能力を効果的に発揮させて、掃除効果の向上、掃除時間の短縮化をより効果的に図ることができる。
【００１３】
（３）  前記本体部の長手方向において、複数の前記スポンジ部のうち前記挿入時の先行側のスポンジ部の長さは、後行側のスポンジ部の長さよりも短い上記（２）に記載の内視鏡用掃除ブラシ。
【００１４】
これにより、内視鏡用掃除ブラシを管路内へ挿入する際にその先端部を管路の内壁に沿ってより曲がりやすくして操作性の向上をさらに図りつつ、スポンジ部による汚れ等の保持能力および洗浄剤の担持能力を十分に発揮させることができる。
【００１５】
（４）  複数の前記スポンジ部のうち前記挿入時の先行側のスポンジ部の空孔率は、後行側のスポンジ部の空孔率よりも大きい上記（２）または（３）に記載の内視鏡用掃除ブラシ。
【００１６】
これにより、内視鏡用掃除ブラシを管路内へ挿入する際にその先端部を管路の内壁に沿ってより曲がりやすくして操作性の向上をさらに図りつつ、スポンジ部による汚れ等の保持能力および洗浄剤の担持能力を十分に発揮させることができる。
【００１７】
（５）  前記ブラシ部は、前記本体部の長手方向に間隔を隔てて複数箇所に設けられている上記（１）ないし（４）のいずれかに記載の内視鏡掃除ブラシ。
【００１８】
これにより、隣接するブラシ部同士の間隔により本体部の可撓性の低下を防止しつつ、ブラシ部による汚れ等の掻き落とし能力を効果的に発揮させて、掃除効果の向上をより効果的に図ることができる。
【００１９】
（６）  前記本体部の長手方向において、複数の前記ブラシ部のうち前記挿入時の先行側のブラシ部の長さは、後行側のブラシ部の長さよりも短い上記（５）に記載の内視鏡用掃除ブラシ。
【００２０】
これにより、内視鏡用掃除ブラシを管路内へ挿入する際にその先端部を管路の内壁に沿ってより曲がりやすくして操作性の向上をさらに図りつつ、ブラシ部による汚れ等の掻き落とし能力を十分に発揮させることができる。
【００２１】
（７）  複数の前記ブラシ部のうち前記挿入時の先行側のブラシ部におけるブラシの密集度は、後行側のブラシ部におけるブラシの密集度よりも小さい上記（５）または（６）に記載の内視鏡用掃除ブラシ。
【００２２】
これにより、内視鏡用掃除ブラシを管路内へ挿入する際にその先端部を管路の内壁に沿ってより曲がりやすくして操作性の向上をさらに図りつつ、ブラシ部による汚れ等の掻き落とし能力を十分に発揮させることができる。
【００２３】
（８）  前記スポンジ部と前記ブラシ部とが前記本体部の長手方向に交互に並んでいる上記（２）ないし（７）のいずれかに記載の内視鏡掃除ブラシ。
【００２４】
これにより、ブラシ部によって掻き落とされた汚れ等をより確実にスポンジ部に保持させることができるので、掃除時間の短縮化をより効果的に図ることができる。
【００２５】
また、スポンジ部に担持された洗浄剤をブラシ部へより確実に供給することができるので、掃除効果の向上をより効果的に図ることができる。
【００２６】
（９）  隣接する前記スポンジ部と前記ブラシ部とは、互いに間隔を隔てて設けられている上記（８）に記載の内視鏡用掃除ブラシ。
【００２７】
これにより、隣接するスポンジ部とブラシ部との間隔により本体部の可撓性の低下を防止しつつ、管路に対するスポンジ部の接触面積の拡大化を図って、スポンジ部による汚れ等の保持能力および洗浄剤の担持能力を効果的に発揮させて、掃除効果の向上、掃除時間の短縮化をより効果的に図ることができる。
【００２８】
（１０）  複数の前記間隔のうち前記挿入時の先行側の間隔が後行側の間隔よりも大きい上記（９）に記載の内視鏡用掃除ブラシ。
【００２９】
これにより、内視鏡用掃除ブラシを管路内へ挿入する際にその先端部を管路の内壁に沿ってより曲がりやすくして操作性の向上をさらに図りつつ、スポンジ部による汚れ等の保持能力および洗浄剤の担持能力と、ブラシ部による汚れ等の掻き落とし能力とを十分に発揮させることができる。
【００３０】
（１１）  前記スポンジ部は、樹脂を主材料として構成されている上記（１）ないし（１０）のいずれかに記載の内視鏡用掃除ブラシ。
これにより、比較的簡単に、スポンジ部を所望の特性のものとすることができる。
【００３１】
（１２）  前記樹脂は、親水性ポリマーである上記（１１）に記載の内視鏡用掃除ブラシ。
【００３２】
これにより、スポンジ部による汚れ等の保持能力および洗浄剤の担持能力をより優れたものとすることができる。
【００３３】
（１３）  前記スポンジ部は、隣接する空孔同士が連通している上記（１）ないし（１２）のいずれかに記載の内視鏡用掃除ブラシ。
【００３４】
これにより、空孔内により多くの汚れや洗浄剤等を収容して、スポンジ部による汚れ等の保持能力および洗浄剤の担持能力をより優れたものとすることができる。
【００３５】
（１４）  前記スポンジ部の空孔率が、２０〜８０％である上記（１）ないし（１３）のいずれかに記載の内視鏡用掃除ブラシ。
【００３６】
これにより、スポンジ部の強度や弾性等の特性を所望のものとしつつ、スポンジ部による汚れ等の保持能力および洗浄剤の担持能力をより優れたものとすることができる。
【００３７】
（１５）  前記スポンジ部は、その硬度が３０〜７０°である上記（１）ないし（１４）のいずれかに記載の内視鏡用掃除ブラシ。
【００３８】
これにより、スポンジ部の強度や弾性等の特性を所望のものとしつつ、スポンジ部による汚れ等の保持能力および洗浄剤の担持能力をより優れたものとすることができる。
【００３９】
（１６）  前記スポンジ部は、前記本体部の端部に設けられている上記（１）ないし（１５）のいずれかに記載の内視鏡用掃除ブラシ。
【００４０】
これにより、スポンジ部による汚れ等の保持能力および洗浄剤の担持能力を発揮させつつ、管路の内周面を保護し、これを傷つけるのを防止することができる。
【００４１】
（１７）  前記本体部の端部に設けられた把持部を備える上記（１）ないし（１６）に記載の内視鏡用掃除ブラシ。
これにより、より優れた操作性を有する内視鏡用掃除ブラシを提供することができる。
【発明の効果】
【００４２】
前述したように、本発明によれば、掃除時間の短縮化を図るとともに、掃除効果の向上を図ることができる内視鏡用掃除ブラシを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
以下、本発明の内視鏡用掃除ブラシを添付図面に示す好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。
【００４４】
＜第１実施形態＞
まず、本発明の内視鏡用掃除ブラシの第１実施形態を図１または図２を参照して説明する。
【００４５】
図１は、本発明の内視鏡用掃除ブラシを適用する内視鏡を示す平面図、図２は、本発明の内視鏡用掃除ブラシの実施形態を示す部分縦断面図である。
【００４６】
まず、本発明の内視鏡用掃除ブラシの説明に先立ち、図１に基づいて、内視鏡の一例について説明する。
図１に示す内視鏡１０は、電子内視鏡であり、可撓性を有する長尺の挿入部可撓管１１と、該挿入部可撓管１１の基端側に設けられ、術者が把持して内視鏡１０全体を操作する操作部１２と、挿入部可撓管１１の先端側に設けられ、操作部１２から湾曲状態を遠隔操作可能な湾曲部１３と、光源プロセッサ装置（図示せず）に接続するための光源差込部１４と、操作部１２と光源差込部１４とを接続する接続部可撓管１５とを有している。この内視鏡１０の内部には、光ファイバー束によるライトガイド、画像信号ケーブル、ケーブル、チューブ類等の内蔵物（図示せず）が配置、挿通されている。
【００４７】
この内視鏡１０の使用時には、前記光源プロセッサ装置内の光源から発せられた光が、前記ライトガイドを通り、湾曲部１３の先端部より観察部位に照射され、照明する。
【００４８】
湾曲部１３の先端部には、観察部位における被写体像を撮像する図示しない撮像素子（ＣＣＤ）が設けられており、この撮像素子で撮像された被写体像に応じた画像信号は、前記画像信号ケーブルを介して前記光源プロセッサ装置に伝達され、所定の処理がなされた後、モニタ装置（図示せず）に入力される。モニタ装置では、撮像素子で撮像された画像（電子画像）、すなわち動画の内視鏡モニタ画像が表示される。
【００４９】
このような内視鏡１０の内部には、例えば、鉗子等の処置具を挿通する処置具挿通チャンネル、観察の邪魔となる体液等を吸引して排出する吸引チャンネル、送水チャンネル、送気チャンネル等の各種の管路が形成されている。本発明の内視鏡用掃除ブラシ１は、これら各種の管路の掃除に用いることができるが、本実施形態では、代表して吸引チャンネル１６について説明する。
【００５０】
吸引チャンネル１６は、湾曲部１３、挿入部可撓管１１および操作部１２内に連続して配設されたチューブ１６１と、操作部１２、光源差込部１４、接続部可撓管１５内に連続して配設されたチューブ１６２と、操作部１２に設置された筒状のシリンダ部１６３と、光源差込部１４に設置された吸引口金１６４とで構成されている。
【００５１】
操作部１２内で、チューブ１６１は、シリンダ部１６３の下端部に接続されており、チューブ１６２は、シリンダ部１６３の側部に接続されている。すなわち、チューブ１６１の内腔とチューブ１６２の内腔とは、シリンダ部１６３の内腔を介して連通している。
【００５２】
内視鏡１０の使用時には、吸引口金１６４に吸引ポンプ（図示せず）が接続され、チューブ１６１、シリンダ部１６３およびチューブ１６２を介して湾曲部１３の先端より吸引を行うことができる。
【００５３】
シリンダ部１６３には、内視鏡１０の使用時には、吸引のオン／オフを操作する吸引操作弁（図示せず）が設置される。吸引チャンネル１６を掃除する際には、この吸引操作弁を取り外すと、シリンダ部１６３の上端部（開口１６５）が外部に開放する。
【００５４】
なお、本発明の内視鏡用掃除ブラシ１は、内視鏡１０のような電子内視鏡に限らず、ファイバー内視鏡等の各種の内視鏡に対して使用することができることは言うまでもない。
【００５５】
以下、内視鏡用掃除ブラシ１の構成について説明する。
図２に示す内視鏡用掃除ブラシ１は、内視鏡の使用後、内視鏡内部の例えば処置具挿通チャンネル、吸引チャンネル、送水チャンネル、送気チャンネル等の管路の掃除（汚れ、ゴミ等の除去）を行うものである。
図２に示すように、内視鏡用掃除ブラシ１は、可撓性を有する細長い本体部２と、本体部２の先端に設けられたスポンジ部３と、スポンジ部３よりも基端側で本体部２の先端側に設けられたブラシ部４と、本体部２の基端部に設けられた把持部５とを備えている。
【００５６】
本体部２は、湾曲、屈曲した管路内に挿入することができるよう、可撓性を有している。すなわち、本体部２は、管路内に挿入される際に、管路の内壁に沿って曲がるようになっている。また、本体部２は、適度な曲げ剛性および捩じり剛性を有している。これにより、基端側で加えた押し込み力や捩じり力が先端部まで効率良く伝達し、管路内で容易に前進させることができる。
【００５７】
本実施形態では、本体部２は、合成樹脂で構成された長尺なチューブ部材（中空部材）よりなるものである。これにより、適度な曲げ剛性および捩じり剛性が得られるとともに、管路の内周面に対する摺動抵抗も小さく、よって、より優れた挿入操作性が得られる。
【００５８】
この本体部２を構成する合成樹脂材料としては、特に限定されないが、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン、特に高密度ポリエチレン、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）、ポリエステルエラストマー等であるのが好ましい。
【００５９】
また、本体部２は、構成材料や剛性等の条件の異なる複数の層の積層体で構成されていてもよい。また、本体部２には、各種金属材料や比較的硬質の樹脂等で構成された補強材（芯材）が配設されていてもよい。
【００６０】
なお、本発明では、本体部２は、図示のような構成に限らず、例えば、長尺な中実の部材、コイル状（螺旋状）の部材、複数の線状体を束ねた（撚り合わせた）部材や、これらを組み合わせたような部材等であってもよい。また、その構成材料も合成樹脂に限らず、例えばステンレス鋼、アルミニウムまたはアルミニウム合金、チタンまたはチタン合金、銅または銅系合金等の各種金属材料であってもよい。
【００６１】
本体部２の長さは、適用する内視鏡の管路の長さに応じて適宜設定されるが、通常、８００〜２５００ｍｍ程度であるのが好ましい。また、本体部２の長さは、内視鏡の管路の長さとほぼ同じか、またはこれより長いのが好ましい。
【００６２】
このような本体部２の先端側（一端側）には、スポンジ部３が設けられている。このスポンジ部３は、弾性を有する多孔質体である。これにより、スポンジ部３は、内視鏡用掃除ブラシ１の使用時に、弾性変形しつつ管路の内壁に接触して、前記多孔質体の空孔に洗浄剤や汚れ等を効果的に収容することができる。すなわち、スポンジ部３は、洗浄剤などを担持する能力や、管路内の汚れを保持する能力に優れている。
【００６３】
スポンジ部３に担持させる洗浄剤としては、特に限定されないが、例えば、中性、アルカリ性、酸素系等の洗浄液が挙げられる。なお、スポンジ部３の管路への挿入前に予めスポンジ部３に洗浄液を含浸させてもよいし、洗浄剤を注入した管路内へスポンジ部３を挿入することにより、スポンジ部３に洗浄剤を担持させてもよい。
【００６４】
このスポンジ部３は、本体部２の外周面に、例えば接着（接着剤や溶媒による接着）、融着（熱融着、高周波融着、超音波融着等）等の方法により本体部２に接合（連結）されている。これにより、スポンジ部３を本体部２に対し強固に連結することができる。
【００６５】
本実施形態では、スポンジ部３は、本体部２の端部に設けられているので、スポンジ部３による汚れ等の保持能力および洗浄剤の担持能力を発揮させつつ、管路の内周面を保護し、これを傷つけるのを防止することができる。
【００６６】
スポンジ部３は、前述したような機能を発揮できるものであれば、特に限定されず、例えば、セルローススポンジ、ポリビニルアルコールスポンジ、ウレタンフォーム、エチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）スポンジ、メラミンフォーム、ポリエチレンフォーム等の樹脂系スポンジ、天然ゴム（ＮＲ）スポンジ、クロロプレンゴム（ＣＲ）スポンジ、エチレン−プロピレンゴム（ＥＰＤＭ）スポンジ、ブタジエン−アクリロニトリルゴムスポンジ等のゴム系スポンジ等で構成することができる。
【００６７】
前述したものの中でも、スポンジ部３は、樹脂系スポンジで構成、すなわち樹脂を主材料として構成されているのが好ましい。これにより、比較的簡単に、スポンジ部３を所望の特性のものとすることができる。
【００６８】
また、前記樹脂は、ポリウレタン、メラミン樹脂、セルロース、ポリビニルアルコール等の親水性ポリマーであるのが好ましい。これにより、スポンジ部３による汚れ等の保持能力および洗浄剤の担持能力をより優れたものとすることができる。
【００６９】
また、スポンジ部３は、隣接する空孔同士が連通しているのが好ましい。これにより、スポンジ部３を構成する多孔質体の空孔内により多くの汚れや洗浄剤等を収容して、スポンジ部３による汚れ等の保持能力および洗浄剤の担持能力をより優れたものとすることができる。
【００７０】
スポンジ部３の空孔率が、２０〜８０％であるのが好ましく、３０〜７０％であるのがより好ましい。これにより、スポンジ部の強度や弾性等の特性を所望のものとしつつ、スポンジ部による汚れ等の保持能力および洗浄剤の担持能力をより優れたものとすることができる。
【００７１】
スポンジ部３は、その硬度が３０〜７０°であるのが好ましく、３５〜５５°であるのがより好ましい。これにより、スポンジ部３の強度や弾性等の特性を所望のものとしつつ、スポンジ部３による汚れ等の保持能力および洗浄剤の担持能力をより優れたものとすることができる。なお、ここで、硬度とは、ＪＩＳ  Ｋ７３１２に準拠して測定されたものをいう。
【００７２】
スポンジ部３の横断面形状は、本実施形態では円形をなしているが、特に限定されず、例えば、楕円形であっても、３角形、４角形、５角形などの多角形でもよく、また、異形状をなしていてもよい。また、スポンジ部３の横断面積は、本実施形態では本体部２の長手方向にほぼ一定となっているが、特に限定されず、例えば、少なくとも一部にて基端から先端へ向け漸増または漸減していてもよい。
【００７３】
このようなスポンジ部３よりも基端側で本体部２の先端側に、ブラシ部４が設けられている。このブラシ部４は、多数の線状体（ブラシ毛）の根元部が本体部２に支持された構成となっている。
【００７４】
このブラシ部４の線状体の根元部は、本体部２の外周面に、例えば接着（接着剤や溶媒による接着）、融着（熱融着、高周波融着、超音波融着等）等の方法により本体部２に接合（連結）されている。これにより、ブラシ部４を本体部２に対し強固に連結することができ、その結果、管路内にブラシ毛が残留するのを確実に防止することができる。
【００７５】
また、ブラシ部４の構成材料としては、ブラシとしての機能を発揮することができるものであれば、特に限定されず、例えば、各種樹脂材料、各種金属材料等を用いることができる。
【００７６】
このようなブラシ部４よりもさらに基端側で本体部２の基端部に、把持部５が設けられている。この把持部５は、本体部２の外径とほぼ同等の内径の貫通孔を有する筒状をなし、その貫通孔に本体部２が挿入された状態で、本体部２に接合されている。
【００７７】
把持部５と本体部２との接合方法は、特に限定されず、例えば、接着（接着剤や溶媒による接着）、融着（熱融着、高周波融着、超音波融着等）等が挙げられる。
【００７８】
このような把持部５は本体部２の端部に設けられているので、内視鏡用掃除ブラシ１をより優れた操作性を有するものとすることができる。
【００７９】
なお、把持部５は、前述したような筒状のものに限定されない。例えば、本体部と同様に可撓性を有する長尺状のものであってもよい。この場合、管路へ内視鏡用掃除ブラシを把持部側から挿入することができるため、把持部の曲げ剛性を本体部よりも小さいものとすると、取り扱い性に優れたものとなる。
【００８０】
このような内視鏡用掃除ブラシ１は、例えば、その先端側、すなわちスポンジ部３側から内視鏡１０の管路の一端開口より挿入した状態で、スポンジ部３およびブラシ部４を管路内で往復させて使用する。掃除後に、スポンジ部３およびブラシ部４を管路の一端開口より引き抜く。
【００８１】
これにより、管路の内壁に付着した汚れを、ブラシ部４により掻き落とすとともに、スポンジ部３により保持して、管路外へ速やかに排出させることができる。その結果、掃除時間の短縮化を図ることができる。
【００８２】
その際、液状等の洗浄剤を併用して掃除を行うと、スポンジ部３に比較的多量の洗浄剤を担持させることができるので、洗浄剤の機能を十分に発揮させて、掃除効果の向上を図ることができる。
【００８３】
より具体的には、本発明の内視鏡用掃除ブラシ１は、ブラシ部４の洗浄剤等の担持能力と汚れの保持能力との不足をスポンジ部３が補って、ブラシ部４がその掃除能力を効果的に発揮する。また、スポンジ部３は、その弾性や形状などによって、それ自体優れた掃除効果を発揮させることもできる。このように、本発明の内視鏡用掃除ブラシ１は、スポンジ部３およびブラシ部４の相乗効果により、掃除時間の短縮化を図るとともに、掃除効果の向上を図ることができる。
【００８４】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態を図３に基づいて説明する。
【００８５】
図３は、本発明の内視鏡用掃除ブラシの第２実施形態を示す縦断面図である。以下、この図を参照して本発明の内視鏡用掃除ブラシの第２実施形態について説明するが、前述した第１実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
【００８６】
本実施形態の内視鏡用掃除ブラシ１’は、スポンジ部およびブラシ部のそれぞれの数、位置、長さが異なる以外は、前述の第１実施形態と同様である。
【００８７】
本実施形態の内視鏡用掃除ブラシ１’は、本体部２に、スポンジ部およびブラシ部がそれぞれ複数設けられているとともに、スポンジ部とブラシ部とが交互に間隔を隔てて並んでいる。すなわち、内視鏡用掃除ブラシ１’は、スポンジ部３１、３２、３３およびブラシ部４１、４２、４３を備え、本体部２の先端側から基端側へ向け、スポンジ部３１、ブラシ部４１、スポンジ部３２、ブラシ部４２、スポンジ部３３、ブラシ部４３の順にこれらが間隔を隔てて並んでいる。
【００８８】
このように複数のブラシ部が設けられていることより、内視鏡用掃除ブラシ１’を管路内に１回挿通することによって、複数回繰り返し挿通したのと同様の効果が得られ、よって、挿通回数を少なくすることができ、掃除作業に要する労力を軽減することができる。例えば、ブラシ部が１つのみの場合には、管路内の汚れ、ゴミ等を残存なく除去するには、通常、３回程度繰り返し挿通することを必要とするが、本実施形態の内視鏡用掃除ブラシ１では、１回の挿通で済ませることができる。
【００８９】
また、複数のブラシ部に対応して複数のスポンジ部が設けられていることにより、掃除効果の向上、掃除時間の短縮化をより効果的に図ることができる。
【００９０】
このような内視鏡用掃除ブラシは、スポンジ部３１、３２、３３が本体部２の長手方向に間隔を隔てて複数箇所に設けられているので、隣接するスポンジ部同士の間隔により本体部の可撓性の低下を防止して操作性の向上を図りつつ、管路の内壁に対するスポンジ部３１、３２、３３の接触面積の拡大化を図って、スポンジ部３１、３２、３３による汚れ等の保持能力および洗浄剤の担持能力を効果的に発揮させて、掃除効果の向上、掃除時間の短縮化をより効果的に図ることができる。
【００９１】
また、複数のスポンジ部３１、３２、３３のうち内視鏡用掃除ブラシ１’の挿入時の先行側（すなわち、先端側）のスポンジ部の長さ（本体部２の長手方向での長さをいう。以下同様。）は、後行側（すなわち、基端側）のスポンジ部の長さよりも短くなっている。具体的には、スポンジ部３１の長さはスポンジ部３２の長さよりも短く、スポンジ部３２の長さはスポンジ部３３の長さよりも短くなっている。言い換えすれば、スポンジ部３１、スポンジ部３２、スポンジ部３３の順に、長さが短いものから長いものとなっている。
【００９２】
これにより、内視鏡用掃除ブラシを管路内へ挿入する際にその先端部を管路の内壁に沿ってより曲がりやすくして操作性の向上をさらに図りつつ、スポンジ部による汚れ等の保持能力および洗浄剤の担持能力を十分に発揮させることができる。
【００９３】
また、複数のスポンジ部３１、３２、３３のうち前記挿入時の先行側（先端側）のスポンジ部の空孔率は、後行側のスポンジ部の空孔率よりも大きいのが好ましい。具体的には、スポンジ部３１の空孔率はスポンジ部３２の空孔率よりも大きく、スポンジ部３２の空孔率はスポンジ部３３の空孔率よりも大きくなっているのが好ましい。言い換えすれば、スポンジ部３１、スポンジ部３２、スポンジ部３３の順に、空孔率が大きいものから小さいものとなっているのが好ましい。
【００９４】
これにより、内視鏡用掃除ブラシ１’を管路内へ挿入する際にその先端部を管路の内壁に沿ってより曲がりやすくして操作性の向上をさらに図りつつ、スポンジ部３１、３２、３３による汚れ等の保持能力および洗浄剤の担持能力を十分に発揮させることができる。
【００９５】
一方、ブラシ部４１、４２、４３も、本体部２の長手方向に間隔を隔てて複数箇所に設けられているので、隣接するブラシ部同士の間隔により本体部２の可撓性の低下を防止しつつ、ブラシ部４１、４２、４３による汚れ等の掻き落とし能力を効果的に発揮させて、掃除効果の向上をより効果的に図ることができる。
【００９６】
また、複数のブラシ部４１、４２、４３のうち前記挿入時の先行側（先端側）のブラシ部の長さは、後行側（すなわち、基端側）のブラシ部の長さよりも短くなっている。具体的には、ブラシ部４１の長さはブラシ部４２の長さよりも短く、ブラシ部４２の長さはブラシ部４３の長さよりも短くなっている。言い換えすれば、ブラシ部４１、ブラシ部４２、ブラシ部４３の順に、長さが短いものから長いものとなっている。
【００９７】
これにより、内視鏡用掃除ブラシ１’を管路内へ挿入する際にその先端部を管路の内壁に沿ってより曲がりやすくして操作性の向上をさらに図りつつ、ブラシ部４１、４２、４３による汚れ等の掻き落とし能力を十分に発揮させることができる。
【００９８】
また、複数のブラシ部４１、４２、４３のうち前記挿入時の先行側（先端側）のブラシ部におけるブラシの密集度（すなわち、単位面積あたりの線状体の本数）は、後行側のブラシ部におけるブラシの密集度よりも小さいのが好ましい。具体的には、ブラシ部４１のブラシの密集度はブラシ部４２のブラシの密集度よりも小さく、ブラシ部４２のブラシの密集度はブラシ部４３のブラシの密集度よりも小さくなっているのが好ましい。言い換えすれば、ブラシ部４１、ブラシ部４２、ブラシ部４３の順に、ブラシの密集度が小さいものから大きいものとなっているのが好ましい。
【００９９】
これにより、内視鏡用掃除ブラシ１’を管路内へ挿入する際にその先端部を管路の内壁に沿ってより曲がりやすくして操作性の向上をさらに図りつつ、ブラシ部４１、４２、４３による汚れ等の掻き落とし能力を十分に発揮させることができる。
【０１００】
また、スポンジ部３１、３２、３３とブラシ部４１、４２、４３とが本体部２の長手方向に交互に並んでいるので、ブラシ部４１、４２、４３によって掻き落とされた汚れ等をより確実にスポンジ部３１、３２、３３に保持させることができるので、掃除時間の短縮化をより効果的に図ることができる。また、スポンジ部３１、３２、３３に担持された洗浄剤をブラシ部４１、４２、４３へより確実に供給することができるので、掃除効果の向上をより効果的に図ることができる。
【０１０１】
また、隣接するスポンジ部とブラシ部とが互いに間隔を隔てて設けられているので、隣接するスポンジ部とブラシ部との間隔により本体部の可撓性の低下を防止しつつ、管路に対するスポンジ部の接触面積の拡大化を図って、スポンジ部による汚れ等の保持能力および洗浄剤の担持能力を効果的に発揮させて、掃除効果の向上、掃除時間の短縮化をより効果的に図ることができる。
【０１０２】
より具体的には、図３に示すように、スポンジ部３１とブラシ部４１とが距離ａを隔てて、ブラシ部４１とスポンジ部３２とが距離ｂを隔てて、スポンジ部３２とブラシ部４２とが距離ｃを隔てて、ブラシ部４２とスポンジ部３３とが距離ｄを隔てて、スポンジ部３３とブラシ部４３とが距離ｅを隔てて設けられている。
【０１０３】
間隔ａ〜ｅのうち、管路への内視鏡用掃除ブラシ１’の挿入時の先行側の間隔が後行側の間隔よりも大きくなっている。すなわち、間隔ａ、間隔ｂ、間隔ｃ、間隔ｄ、間隔ｅの順に、大きいものから小さいものになっている。
【０１０４】
これにより、内視鏡用掃除ブラシ１’を管路内へ挿入する際にその先端部を管路の内壁に沿ってより曲がりやすくして操作性の向上をさらに図りつつ、スポンジ部３１、３２、３３による汚れ等の保持能力および洗浄剤の担持能力と、ブラシ部４１、４２、４３による汚れ等の掻き落とし能力とを十分に発揮させることができる。
【０１０５】
間隔ａ〜ｅは、特に限定されないが、それぞれ、例えば、０．３〜８ｃｍ程度であるのが好ましい。
【０１０６】
ブラシ部４１、４２、４３は、互いに同様のものでもよく、前述したように互いに条件の異なるものであってもよい。この条件としては、前述したものの他に、例えば、ブラシ部の直径、線状体（ブラシ毛）の材質、線状体の太さ等が挙げられる。
【０１０７】
なお、本発明では、ブラシ部の設置個数は、特に限定されず、１個、２個または４個以上（例えば４〜１０個程度）でもよい。
【０１０８】
以上、本発明の内視鏡用掃除ブラシを図示の実施形態について説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、内視鏡用掃除ブラシを構成する各部は、同様の機能を発揮し得る任意の構成のものと置換することができる。
【０１０９】
また、本発明は、本体部にスポンジ部とブラシ部が設けられていればよく、その数は特に限定されず、その効果を発揮することができる。例えば、スポンジ部の数は２つでもよく、４つ以上であってもよい。また、ブラシ部の数は２つでもよく、４つ以上であってもよい。さらに、スポンジ部の数とブラシ部の数は、同じであっても、異なっていてもよい。また、内視鏡用掃除ブラシの挿入方向におけるスポンジ部およびブラシ部の順序は、どちらが先であっても後であってもよい。
【実施例】
【０１１０】
（実施例１）
ブラシ（ペンタックス社製、ＣＳ６００２ＳＮ）の先端に、スポンジ部３としてポリウレタンスポンジを取り付けることによって、図２に示すような本発明の内視鏡用掃除ブラシを製造した。
【０１１１】
スポンジ部３は、円柱状をなしており、その直径：０．２ｃｍ、長さ：０．５ｃｍ、空孔率：２０％、硬度：４０°であった。
スポンジ部３とブラシ部４との間の距離は、０．５ｃｍであった。
【０１１２】
（実施例２）
ブラシ（ペンタックス社製、ＣＳ６００２ＳＮ）を改造して、図３に示すような本発明の内視鏡用掃除ブラシを製造した。
【０１１３】
スポンジ部３１、３２、３３は、いずれも直径：０．２ｃｍで円柱状をなしていた。また、スポンジ部３１の長さは０．４ｃｍ、スポンジ部３２の長さは０．５ｃｍ、スポンジ部３３の長さは０．６ｃｍであった。また、スポンジ部３１の空孔率は４０％、スポンジ部３２の空孔率は３０％、スポンジ部３３の空孔率は２０％であった。また、スポンジ部３１の硬度は４０°、スポンジ部３２の硬度は５０°、スポンジ部３３の硬度は６０°であった。
【０１１４】
ブラシ部４１、４２、４３は、いずれも直径：０．２５ｃｍで円柱状をなしていた。また、ブラシ部４１の長さは０．４ｃｍ、ブラシ部４２の長さは０．５ｃｍ、ブラシ部４３の長さは０．６ｃｍであった。また、ブラシ部４１のブラシの密集度は２６本／ｃｍ２、ブラシ部４２のブラシの密集度は２８本／ｃｍ２、ブラシ部４３のブラシの密集度は３０本／ｃｍ２であった。
【０１１５】
スポンジ部３１とブラシ部４１との間の距離ａは、２．５ｃｍであった。また、ブラシ部４１とスポンジ部３２との間の距離ｂは、２．０ｃｍであった。また、スポンジ部３２とブラシ部４２との間の距離ｃは、１．５ｃｍであった。また、ブラシ部４２とスポンジ部３３との間の距離ｄは、１．０ｃｍであった。また、スポンジ部３３とブラシ部４３との間の距離ｅは、０．５ｃｍであった。
【０１１６】
（比較例）
本発明品のスポンジ部を省略したもの、すなわち、ブラシ（ペンタックス社製、ＣＳ６００２ＳＮ）を従来品とした。
【０１１７】
（評価）
前述したような実施例１、２および比較例の各内視鏡用掃除ブラシを、洗浄剤の担持容易性（洗浄剤の含有しやすさ）、菌の吸着容易性（菌の吸着しやすさ）、内視鏡管路の洗浄容易性（内視鏡管路の洗浄のしやすさ）について、評価した。
【０１１８】
１．洗浄剤の担持容易性
内視鏡用洗浄剤（Ｒｕｈｏｆ社製、ＥＮＤＯＺＩＭＥ  ＡＷ）を１００ｍｌ調整し、これに各内視鏡用掃除ブラシを５秒間浸漬した。取り出した各内視鏡用掃除ブラシの重量を測定することにより、洗浄剤の含有しやすさを評価した。なお、評価は、実施例１、２での測定重量と比較例での測定重量との比較により行った。
【０１１９】
２．菌の吸着容易性
Ｂ．Ｓｕｂｔｉｌｉｓの菌液を調整し、これを内視鏡（ペンタックス社製、ＦＢ−１５Ｐ）の管路（管路容積：２０ｍｌ以下）内に２００ｍｌ流し込み、１時間放置した。
【０１２０】
そして、各内視鏡用掃除ブラシを前記内視鏡管路に挿通し、各内視鏡用掃除ブラシに付着した菌液を回収し、これを培養し、菌の有無を検査することにより、菌の吸着のしやすさを評価した。なお、検査結果では、＋：陽性、−：陰性とした。
【０１２１】
３．内視鏡管路の洗浄容易性
Ｂ．Ｓｕｂｔｉｌｉｓの菌液を調整し、これを内視鏡（ペンタックス社製、ＦＢ−１５Ｐ）の管路（管路容積：２０ｍｌ以下）内に２００ｍｌ流し込み、３８±２℃のもと、１時間放置した。
【０１２２】
そして、各内視鏡用掃除ブラシを前記内視鏡管路に挿通し、各内視鏡用掃除ブラシに付着した菌液を回収し、これを培養し、菌の有無を検査するという作業を３回行った。その際、各作業には、滅菌済みの新しい内視鏡用掃除ブラシを用いた。各作業での測定結果の変遷により、内視鏡管路の洗浄のしやすさを評価した。なお、検査結果では、＋：陽性、−：陰性とした。
【０１２３】
また、Ｂ．Ｓｕｂｔｉｌｉｓの菌液を調整し、これを内視鏡（ペンタックス社製、ＦＢ−１５Ｐ）の管路（管路容積：２０ｍｌ以下）内に２００ｍｌ流し込み、３８±２℃のもと、３時間放置した。
【０１２４】
そして、各内視鏡用掃除ブラシを前記内視鏡管路に挿通し、本発明品に付着した菌液を回収し、これを培養し、菌の有無を検査するという作業を３回行った。その際、各作業には、滅菌済みの新しい内視鏡用掃除ブラシを用いた。各作業での測定結果の変遷により、内視鏡管路の洗浄のしやすさを評価した。なお、検査結果では、＋：陽性、−：陰性とした。
以上のような評価の結果を表１に示す。
【０１２５】
【表１】
2006051057.tif 000003
【０１２６】
表１から明らかなように、本発明の実施例１、２の内視鏡用掃除ブラシは、比較例の内視鏡用掃除ブラシに比し、いずれの評価においても優れていた。
【図面の簡単な説明】
【０１２７】
【図１】本発明の内視鏡用掃除ブラシが使用される内視鏡の管路の概略構成を示す図である。
【図２】本発明の内視鏡用掃除ブラシの第１実施形態を示す縦断面図である。
【図３】本発明の内視鏡用掃除ブラシの第２実施形態を示す縦断面図である。示す断面図である。
【符号の説明】
【０１２８】
１、１’      内視鏡用掃除ブラシ
２            本体部
３            スポンジ部
３１、３２、３３  スポンジ部
４            ブラシ部
４１、４２、４３  ブラシ部
５            把持部
１０          内視鏡
１１          挿入部可撓管
１２          操作部
１３          湾曲部
１４          光源差込部
１５          接続部可撓管
１６          吸引チャンネル
１６１、１６２  チューブ
１６３        シリンダ部
１６４        吸引口金
１６５、１６６  開口
Ａ、Ｂ、Ｃ    湾曲部位
ａ、ｂ、ｃ、ｄ、ｅ  距離
【図１】
2006051057.tif 000004
【図２】
2006051057.tif 000005
【図３】
2006051057.tif 000006