(57)【要約】【課題】  複数種類のプリント材料を用いる場合であっても、プリント材料の種類毎に最適な加熱条件でプリント材料を加熱できる、熱定着装置を提供する。【解決手段】  プリントシステム１０は、熱定着ユニット１６とコントローラ１８とを含む。熱定着ユニット１６の加熱処理部５６では、遠赤外線ヒータ６２を移動機構６４によって矢印Ｂ方向に移動させ、プリント材料Ｐを加熱する。プリントシステム１０では、プリント材料Ｐの種類毎に、遠赤外線ヒータ６２の位置ひいてはプリント材料Ｐの位置に応じて、遠赤外線ヒータ６２の移動速度および発熱部６２ａの発熱量をコントローラ１８が制御し、熱定着ユニット１６において発熱部６２ａからプリント材料Ｐに与えられる熱量を調節する。【選択図】      図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
昇華性インクでプリント材料に形成された画像を定着させるための熱定着装置であって、
前記プリント材料を加熱する加熱手段、および
前記加熱手段から前記プリント材料に与えられる熱量を前記プリント材料の種類毎に位置に応じて調節する調節手段を備える、熱定着装置。
【請求項２】
前記調節手段は、前記加熱手段を移動させる移動手段ならびに前記移動手段による前記加熱手段の移動速度および前記加熱手段の発熱量の少なくともいずれか一方を制御する制御手段を含む、請求項１に記載の熱定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、熱定着装置に関し、より特定的には、プリント材料に昇華性インクで形成された画像を定着させるための熱定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、たとえば特許文献１に開示されるような、可撓性の樹脂シート等からなる基材上に定着層と浸透層とが順に積層されたプリント材料に画像形成処理と加熱処理とを順に施すプリントシステムが知られている。
特許文献１のプリントシステムでは、インクジェット方式に構成されるプリント装置でプリンタヘッドから昇華性インクを吐出し、プリント材料の浸透層に画像を形成する。その後、熱定着装置で面状ヒータ（シートヒータ）上を搬送することによって画像形成済みのプリント材料を加熱し、浸透層に塗布された昇華性インクを昇華させ、昇華性インクひいては画像を定着層に定着させる。
【０００３】
このような、いわゆる昇華型のプリントシステムでは、プリント装置にインクジェット方式を採用することで幅寸法の大きなプリント材料に比較的容易に画像を形成でき、現像処理が必要ないので廃液を発生させることがなく環境にも優しい。また、基材に樹脂シートが用いられるプリント材料に画像形成処理および加熱処理を施して得られるプリントは、比較的安価でありながら耐水性にも優れ、屋外に設置される看板類や、車両の外面に貼り付ける広告等に用いられる。
【０００４】
一般に、プリントシステムの熱定着装置で長尺のプリント材料を加熱する際に、当該プリント材料を均一に加熱すると、搬送方向に直交する方向の両端部から放熱し、両端部の温度が中央部よりも低くなる。そこで、熱定着装置には、たとえば、プリント材料の搬送方向に直交する方向の両端部において中央部よりも発熱体が高密度に配置され、両端部の発熱量が中央部よりも大きくなるように形成された面状ヒータが用いられる。このような面状ヒータを用いることによって、浸透層の昇華性インクを均一に昇華させ、定着層の画像に色むらが生じることを防止している。
【特許文献１】特開２００４−１８１８１７号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、このような従来の面状ヒータでは、両端部に発熱体が高密度に配置され、中央部の発熱量に対する両端部の発熱量の比率が予め決定されているので、複数種類のプリント材料を用いると、プリント材料の種類によっては最適な加熱条件で中央部と両端部とを加熱できないおそれがあった。つまり、プリント材料の種類によっては中央部と両端部とで浸透層の昇華性インクを均一に昇華させることができず、定着層の画像に色むらを生じさせるおそれがあった。
【０００６】
それゆえに、この発明の主たる目的は、複数種類のプリント材料を用いる場合であっても、プリント材料の種類毎に最適な加熱条件でプリント材料を加熱できる、熱定着装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述の目的を達成するために、請求項１に記載の熱定着装置は、昇華性インクでプリント材料に形成された画像を定着させるための熱定着装置であって、プリント材料を加熱する加熱手段、および加熱手段からプリント材料に与えられる熱量をプリント材料の種類毎に位置に応じて調節する調節手段を備える。
【０００８】
請求項２に記載の熱定着装置は、請求項１に記載の熱定着装置において、調節手段は、加熱手段を移動させる移動手段ならびに移動手段による加熱手段の移動速度および加熱手段の発熱量の少なくともいずれか一方を制御する制御手段を含むことを特徴とする。
【０００９】
なお、この発明において、「プリント材料の種類」は、プリント材料に同一の昇華性インクを定着させるのに必要な熱量に基づいて決定され、当該熱量に差があれば異なる種類のプリント材料とされる。
【００１０】
請求項１に記載の熱定着装置では、調節手段が加熱手段からプリント材料に与えられる熱量をプリント材料の種類毎に位置に応じて調節する。したがって、複数種類のプリント材料を用いる場合であっても、プリント材料の種類毎に最適な加熱条件でプリント材料の中央部と両端部とを加熱でき、昇華性インクを均一に昇華させ、定着層の画像に色むらが生じることを防止できる。
【００１１】
請求項２に記載の熱定着装置では、移動手段による加熱手段の移動速度および加熱手段の発熱量の少なくともいずれか一方を制御手段が制御することによって、加熱手段からプリント材料に与えられる熱量をプリント材料の種類毎に位置に応じて調節できる。これによって、簡単に、プリント材料の種類毎に最適な加熱条件でプリント材料の中央部と両端部とを加熱できる。
【発明の効果】
【００１２】
この発明によれば、複数種類のプリント材料を用いる場合であっても、プリント材料の種類毎に最適な加熱条件でプリント材料を加熱できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、この発明の熱定着装置を昇華型のプリントシステムに適用した場合について説明する。
図１および図２を参照して、プリントシステム１０は、プリント材料Ｐに画像を形成するプリントユニット１２、プリントユニット１２から供給されるプリント材料Ｐを一時的に蓄えるループ形成ユニット１４、ループ形成ユニット１４から供給されるプリント材料Ｐを加熱する熱定着ユニット１６、プリントシステム１０の各構成要素の動作を制御するコントローラ１８、オペレータがデータ入力や指示を行うためのキーボードやマウス等の入力部２０、およびＧＵＩ（Graphical User Interface）やプリント材料Ｐに形成すべき画像等を表示する表示部２２を含む。
【００１４】
図２に示すように、プリントシステム１０では、互いに分離可能なプリントユニット１２、ループ形成ユニット１４、熱定着ユニット１６の順にプリント材料Ｐを搬送し、プリント材料Ｐに画像形成処理と加熱処理とを施す。
【００１５】
図３を参照して、プリントシステム１０に用いられるプリント材料Ｐは、可撓性を有するフィルム状の基材Ｐ１上に、定着層Ｐ２と浸透層Ｐ３とが順に積層されてなる。基材Ｐ１はＰＥＴ（Polyethylene Terephthalate）等からなり、定着層Ｐ２は昇華性インクに対して親和性を有する樹脂であるポリビニルアルコール系の樹脂やポリビニルアセタール系の樹脂等からなる。また、浸透層Ｐ３は、昇華性インクに対して非親和性を有するフッ素樹脂やシリコン樹脂等からなり、剥離可能に定着層Ｐ２上に形成される。このように構成されるプリント材料Ｐは、全体として柔軟なシート状に構成される。
【００１６】
なお、プリント材料Ｐに代えて、昇華性インクに対して親和性を有する材質を基材に用い、基材の表面を定着層として利用できるプリント材料を用いてもよい。
【００１７】
図２に戻って、プリントユニット１２は、プリントユニット１２を移動可能に配置するための台車２４、台車２４上に立設される支持脚２６、および支持脚２６上に設けられるケース２８を含む。プリントユニット１２のケース２８内には、長尺のプリント材料Ｐをロール状に巻回する巻回部３０と巻回部３０から巻き解かれたプリント材料Ｐをそれぞれ矢印Ａ方向（副走査方向）に搬送する複数の搬送ローラ対３２とが設けられる。
【００１８】
また、ケース２８内のプリント材料Ｐの搬送経路上には、プリンタヘッド３４が配置される。プリンタヘッド３４は、インクカートリッジ３６と吐出部３８と切断刃４０とを備える。インクカートリッジ３６は、プリンタヘッド３４に着脱可能に取り付けられ、たとえばシアン（Ｃ）、ライトシアン（ＬＣ）、マゼンタ（Ｍ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、イエロー（Ｙ）およびブラック（Ｋ）の昇華性インクをそれぞれ別個に収容する。インクカートリッジ３６に収容される６色の昇華性インクは、それぞれ、８０℃程度で浸透層Ｐ３（図３参照）からの昇華が始まり、１７０℃〜２００℃程度で無理なく定着層Ｐ２（図３参照）への定着が行える。吐出部３８は、プリンタヘッド３４のプリント材料Ｐとの対向面に設けられ、インクカートリッジ３６に収容される昇華性インクをノズルから吐出する。切断刃４０は、上下方向に移動し、長尺のプリント材料Ｐを切断するために用いられる。
【００１９】
プリントユニット１２では、プリンタヘッド３４を主走査方向（矢印Ａ方向と直交する矢印Ｂ方向：図４参照）に移動させつつ吐出部３８から昇華性インクを吐出することによって、浸透層Ｐ３の表面に昇華性インクを塗布し、画像を形成する。また、プリントユニット１２では、切断刃４０を下方に移動させ、プリンタヘッド３４を主走査方向に移動させることによって、長尺のプリント材料Ｐを所定の寸法に切断できる。
【００２０】
浸透層Ｐ３に画像が形成されたプリント材料Ｐは、ケース２８に設けられる排出口２８ａから送り出され、台車２４上に配置されるループ形成ユニット１４に供給される。
【００２１】
プリントユニット１２と熱定着ユニット１６との間に配置されるループ形成ユニット１４は、ケース４２を含む。ケース４２には、プリントユニット１２からのプリント材料Ｐを内部に導入するための導入口４２ａおよびケース４２内のプリント材料Ｐを排出するための排出口４２ｂが設けられる。ケース４２内には３つの従動ローラ４４ａを有するターンローラ４４とプリント材料Ｐを排出口４２ｂから送り出す搬送ローラ対４６とが設けられる。
【００２２】
ループ形成ユニット１４では、ターンローラ４４によるプリント材料Ｐの搬送速度を調節することで、図２において一点鎖線で示すように、ターンローラ４４の上流側でループＬ１を形成し、ターンローラ４４の下流側でループＬ２を形成する。プリントユニット１２でのプリント材料Ｐの搬送速度は、形成すべき画像の解像度やプリント材料Ｐの主走査方向の幅寸法によって変化し、熱定着ユニット１６での搬送速度と速度差が生じる。ループ形成ユニット１４内でループＬ１，Ｌ２を形成し、プリント材料Ｐを一時的に蓄えることによって、プリントユニット１２と熱定着ユニット１６とのプリント材料Ｐの搬送速度の差が吸収される。
【００２３】
導入口４２ａから導入された画像形成済みのプリント材料Ｐは、ターンローラ４４および搬送ローラ対４６によって搬送され、排出口４２ｂから送り出される。排出口４２ｂから送り出された画像形成済みのプリント材料Ｐは、熱定着ユニット１６に供給される。
【００２４】
熱定着ユニット１６は、熱定着ユニット１６を移動可能に配置するための台車４８、台車４８上に立設される支持脚５０、および支持脚５０上に設けられるケース５２を含む。ケース５２には、ループ形成ユニット１４からのプリント材料Ｐを内部に導入するための導入口５２ａおよびケース５２内のプリント材料Ｐを排出するための排出口５２ｂが設けられる。
【００２５】
熱定着ユニット１６のケース５２内には、搬送ローラ対５４ａ，５４ｂおよび５４ｃが矢印Ａ方向に順に設けられる。搬送ローラ対５４ａは、ステッピングモータ等によってそれぞれ回転され、挟持するプリント材料Ｐを矢印Ａ方向に搬送する。搬送ローラ対５４ｂ，５４ｃについても同様である。
【００２６】
また、ケース５２内のプリント材料Ｐの搬送経路上かつ搬送ローラ対５４ａと５４ｂとの間には加熱処理部５６が設けられる。導入口５２ａから導入された画像形成済みのプリント材料Ｐは、搬送ローラ対５４ａ，５４ｂおよび５４ｃの回転に伴って、加熱処理部５６の加熱ケース５８とベース６０との間に搬入される。
【００２７】
ここで、図４および図５を参照して、加熱処理部５６について詳しく説明する。
図４および図５に示すように、画像形成済みのプリント材料Ｐを加熱するための加熱処理部５６は、底面開口の箱型に設けられる加熱ケース５８と加熱ケース５８の下方でプリント材料Ｐを支持するベース６０とを含む。
【００２８】
図４および図５に示すように、加熱ケース５８内には遠赤外線ヒータ６２が配置される。加熱手段である遠赤外線ヒータ６２は、たとえば石英ガラス管内にコイル状のニクロム線を発熱体として収容した発熱部６２ａを備え、矢印Ａ方向に延びる棒状に形成される。発熱部６２ａは、コントローラ１８の指示に従って動作する電力供給部（図示せず）から遠赤外線ヒータ６２に電力が供給されることによって発熱し、輻射熱によってベース６０上のプリント材料Ｐを加熱する。
【００２９】
また、図４に示すように、加熱ケース５８には、ケース５８内の遠赤外線ヒータ６２を矢印Ｂ方向に移動させるための移動機構６４が設けられる。移動手段である移動機構６４は、加熱ケース５８内に設けられるボールねじ６６およびナットガイド６８ａ〜６８ｄ（図５参照）と加熱ケース５８に取り付けられる駆動モータ７０とを含む。
【００３０】
ボールねじ６６は、加熱ケース５８内の搬送ローラ対５４ａ側に設けられ、外周面に螺旋状のねじ溝が形成されるねじ軸６６ａとねじ孔にねじ軸６６ａが螺入される直方体状のナット６６ｂとによって構成される。ナット６６ｂのねじ孔には、複数の小径ボールを介挿してねじ軸６６ａが螺入される。ねじ軸６６ａは、加熱ケース５８の矢印Ｂ方向に対向する側壁５８ａと５８ｂとの間に延びて、一方端部が側壁５８ａの対向面に設けられる軸受け７２に回転可能に支持され、また、他方端部が連結部材７４を介して駆動モータ７０の回転軸７０ａに連結される。
【００３１】
ナットガイド６８ａ〜６８ｄは、それぞれ、一方端部が側壁５８ａの対向面に固定されかつ他方端部が側壁５８ｂの対向面に固定されることによって、加熱ケース５８内を矢印Ｂ方向に架け渡すように設けられる。また、図５に示すように、ナットガイド６８ａ〜６８ｄは、それぞれ、直角に屈曲した板状部材からなり、ナット６６ｂの角部と接することによってねじ軸６６ａの回転に伴うナット６６ｂの回転を規制する。
【００３２】
ステッピングモータである駆動モータ７０は、側壁５８ｂの対向面と反対側の面に取り付けられ、回転軸７０ａを加熱ケース５８内に突出させる。駆動モータ７０は、コントローラ１８の指示に従って動作し、回転軸７０ａに連結部材７４を介して連結されるねじ軸６６ａを回転させる。駆動モータ７０によるねじ軸６６ａの回転に伴って、ナット６６ｂがナットガイド６８ａ〜６８ｂによって回転を規制されつつ矢印Ｂ方向に案内され移動する。つまり、駆動モータ７０によって、ボールねじ６６が駆動される。
【００３３】
また、移動機構６４は、加熱ケース５８内の搬送ローラ対５４ｂ側に設けられるガイドロッド７６およびスライダ７８をも含む。ガイドロッド７６は、一方端部が側壁５８ａの対向面に固定されかつ他方端部が側壁５８ｂの対向面に固定されることによって、加熱ケース５８内を矢印Ｂ方向に架け渡すように設けられる。直方体状のスライダ７８は、ガイドロッド７６の外径よりもわずかに大きな径の貫通孔を有し、貫通孔に貫通されるガイドロッド７６に案内され、矢印Ｂ方向に移動可能に設けられる。
【００３４】
このような移動機構６４において、ナット６６ｂのスライダ７８との対向面に遠赤外線ヒータ６２の一方端部が固定され、また、スライダ７８のナット６６ｂとの対向面に遠赤外線ヒータ６２の他方端部が固定される。
【００３５】
移動機構６４では、駆動モータ７０がボールねじ６６を駆動することによって、ナット６６ｂとスライダ７８とに固定される遠赤外線ヒータ６２を矢印Ｂ方向に移動させる。図４においては、側壁５８ｂ側の停止位置から矢印Ｂ方向の側壁５８ａ側に遠赤外線ヒータ６２を移動させ、側壁５８ａ側の停止位置に移動された遠赤外線ヒータ６２が一点鎖線で示されている。駆動モータ７０の回転軸７０ａの回転方向を変更することで、側壁５８ａ側から矢印Ｂ方向の側壁５８ｂ側に遠赤外線ヒータ６２を移動できることはいうまでもない。
【００３６】
熱定着ユニット１６では、プリント材料Ｐの搬送を停止した状態で、移動機構６４によって遠赤外線ヒータ６２を矢印Ｂ方向に移動させ、発熱部６２ａから発せられる輻射熱によってベース６０上のプリント材料Ｐを加熱する。遠赤外線ヒータ６２が側壁５８ａ側の停止位置あるいは側壁５８ｂ側の停止位置に到達すると、駆動モータ７０の動作、ひいては遠赤外線ヒータ６２の移動が停止される。その後、搬送ローラ対５４ａ，５４ｂおよび５４ｃによって、発熱部６２ａの矢印Ａ方向の寸法に対応する送り量でプリント材料Ｐが矢印Ａ方向に搬送される。このような動作を繰り返し行うことによって、長尺のプリント材料Ｐひいては浸透層Ｐ３に形成された１つの画像全体を加熱し、昇華性インクを昇華させ、定着層Ｐ２に定着させる。
【００３７】
図２に戻って、加熱処理部５６において加熱処理が施されたプリント材料Ｐは、搬送ローラ対５４ａ，５４ｂおよび５４ｃによって矢印Ａ方向に搬送され、排出口５２ｂから排出される。排出口５２ｂから排出された加熱済みのプリント材料Ｐから浸透層Ｐ３を剥離することによって、定着層Ｐ２に鮮明な画像が現れる。
【００３８】
上述のように構成されるプリントユニット１２、ループ形成ユニット１４および熱定着ユニット１６は、汎用コンピュータ等であるコントローラ１８に接続され、コントローラ１８によって制御される。
【００３９】
図１に示すように、制御手段であるコントローラ１８は、ＣＰＵバスで相互に接続されたＣＰＵ１８ａ、ＲＯＭ１８ｂ、ＲＡＭ１８ｃおよびＨＤＤ（ハードディスクドライブ：ハードディスクを含む）１８ｄを含む。
【００４０】
ＣＰＵ１８ａは、ＲＯＭ１８ｂやＨＤＤ１８ｄ等に記憶された各種のプログラムを実行し、プリントシステム１０の各構成要素に指示を与え、かつそれらの動作を制御する。具体的には、駆動モータ７０の回転軸７０ａの回転速度、回転角度および回転方向や遠赤外線ヒータ６２の発熱部６２ａの発熱量等がＣＰＵ１８ａによって制御される。
【００４１】
ＲＯＭ１８ｂは、起動用プログラム等を記憶している。起動用プログラムは、コントローラ１８の電源投入時にＣＰＵ１８ａによって実行される。これによって、ＨＤＤ１８ｄに記録されているオペレーティングシステム（ＯＳ）等のプログラムがＲＡＭ１８ｃにロードされ、各種の処理や制御が実行可能となる。
【００４２】
ＲＡＭ１８ｃには、プリントシステム１０を制御するプログラムが展開され、このプログラムによる処理結果、処理のための一時データ、表示部２２の画面上に情報を表示するための表示用データ等を保持し、ＣＰＵ１８ａの作業領域として使用される。ＲＡＭ１８ｃ上に展開された表示用データは表示部２２に伝達され、表示部２２はその画面上に表示用データに対応する表示内容を表示する。
【００４３】
ＨＤＤ１８ｄは、ＣＰＵ１８ａの指示に従って、プログラム、制御用データ、テキストデータ、画像データ等を、ハードディスクに対して書き込みまた読み出すためのデバイスである。この実施形態では、熱定着ユニット１６を制御するためのプログラムやデータがＨＤＤ１８ｄのハードディスクに記憶される。具体的には、駆動モータ７０の回転軸７０ａの回転速度、回転角度および回転方向や遠赤外線ヒータ６２の発熱部６２ａの発熱量等をプリント材料Ｐの種類毎に制御するためのプログラムやデータがＨＤＤ１８ｄのハードディスクに記憶される。
【００４４】
また、このようなコントローラ１８には、ＣＰＵ１８ａの指示に従って動作し、写真フィルムに形成されたコマ画像を画像データとして取得するスキャナ８０が接続される。スキャナ８０によって取得された画像データは、たとえば、ＨＤＤ１８ｄに記録され、当該画像データに基づく画像がプリンタヘッド３４によってプリント材料Ｐに形成される。
【００４５】
このように構成されるプリントシステム１０では、熱定着ユニット１６の遠赤外線ヒータ６２の移動速度および遠赤外線ヒータ６２の発熱部６２ａの発熱量がプリント材料Ｐの種類毎にコントローラ１８によって制御される。
【００４６】
なお、この実施形態では、この発明の熱定着装置が熱定着ユニット１６とコントローラ１８とによって構成され、移動機構６４およびコントローラ１８が調節手段に相当する。
【００４７】
ついで、図６（ａ）から図６（ｃ）を参照して、コントローラ１８によるプリント材料Ｐの種類毎（ここではプリント材料Ｐ１，Ｐ２とする）の遠赤外線ヒータ６２の移動速度および発熱部６２ａの発熱量の制御について説明する。ここでは、プリント材料Ｐ１，Ｐ２の加熱処理における遠赤外線ヒータ６２の矢印Ｂ方向の１回の移動について説明する。
【００４８】
なお、プリント材料Ｐ１とＰ２とでは、インクカートリッジ３６に収容される昇華性インクの定着層Ｐ２への定着に必要な熱量がそれぞれ異なるものとする。
【００４９】
また、側壁５８ｂ側の遠赤外線ヒータ６２の停止位置をＸ１（図６（ａ）参照）とし、側壁５８ａ側の遠赤外線ヒータ６２の停止位置をＸ４（図６（ａ）参照）として、ここでは、遠赤外線ヒータ６２をＸ１からＸ４に移動させる場合について説明する。
【００５０】
まず、コントローラ１８のＣＰＵ１８ａは、駆動モータ７０に動作を開始させ、遠赤外線ヒータ６２をＸ１から矢印Ｂ方向の側壁５８ａ側に移動させる。プリント材料Ｐ１を加熱する場合には、このとき、ＣＰＵ１８ａによって、遠赤外線ヒータ６２の移動速度がＳ１ａ（図６（ｂ）参照）となるように駆動モータ７０の回転速度が設定され、発熱部６２ａの発熱量がＨ１ａ（図６（ｃ）参照）となるように遠赤外線ヒータ６２への供給電力が設定される。一方、プリント材料Ｐ２を加熱する場合には、ＣＰＵ１８ａによって、遠赤外線ヒータ６２の移動速度がＳ１ｂ（図６（ｂ）参照）となるように駆動モータ７０の回転速度が設定され、発熱部６２ａの発熱量がＨ１ｂ（図６（ｃ）参照）となるように遠赤外線ヒータ６２への供給電力が設定される。
【００５１】
つづいて、プリント材料Ｐ１を加熱する場合に遠赤外線ヒータ６２がＸ２ａ（図６（ａ）参照）に到達すると、ＣＰＵ１８ａは、遠赤外線ヒータ６２の移動速度をＳ１ａからＳ２ａ（図６（ｂ）参照）に上昇させるように、駆動モータ７０の回転速度を上昇させる。これと同時に、ＣＰＵ１８ａは、発熱部６２ａの発熱量をＨ１ａからＨ２ａ（図６（ｃ）参照）に減少させるように、遠赤外線ヒータ６２への供給電力を減少させる。一方、プリント材料Ｐ２を加熱する場合に遠赤外線ヒータ６２がＸ２ｂ（図６（ａ）参照）に到達すると、ＣＰＵ１８ａは、遠赤外線ヒータ６２の移動速度をＳ１ｂからＳ２ｂ（図６（ｂ）参照）に上昇させるように、駆動モータ７０の回転速度を上昇させる。これと同時に、ＣＰＵ１８ａは、発熱部６２ａの発熱量をＨ１ｂからＨ２ｂ（図６（ｃ）参照）に減少させるように、遠赤外線ヒータ６２への供給電力を減少させる。
【００５２】
つづいて、プリント材料Ｐ１を加熱する場合に遠赤外線ヒータ６２がＸ３ａ（図６（ａ）参照）に到達すると、ＣＰＵ１８ａは、遠赤外線ヒータ６２の移動速度をＳ２ａからＳ１ａに低下させるように、駆動モータ７０の回転速度を低下させる。これと同時に、ＣＰＵ１８ａは、発熱部６２ａの発熱量をＨ２ａからＨ１ａに増加させるように、遠赤外線ヒータ６２への供給電力を増加させる。一方、プリント材料Ｐ２を加熱する場合に遠赤外線ヒータ６２がＸ３ｂ（図６（ａ）参照）に到達すると、ＣＰＵ１８ａは、遠赤外線ヒータ６２の移動速度をＳ２ｂからＳ１ｂに低下させるように、駆動モータ７０の回転速度を低下させる。これと同時に、ＣＰＵ１８ａは、発熱部６２ａの発熱量をＨ２ｂからＨ１ｂに増加させるように、遠赤外線ヒータ６２への供給電力を増加させる。
【００５３】
その後、遠赤外線ヒータ６２が位置Ｘ４に到達すると、ＣＰＵ１８ａは、駆動モータ７０の回転を停止させ、遠赤外線ヒータ６２の１回の移動が終了する。
【００５４】
なお、図６（ｂ）において破線で示すように、プリント材料Ｐ１を加熱する場合に、Ｘ１からＸ２ａの区間で遠赤外線ヒータ６２の移動速度を連続的に上昇させ、Ｘ３ａからＸ４の区間で遠赤外線ヒータ６２の移動速度を連続的に低下させるようにしてもよい。プリント材料Ｐ２を加熱する場合についても同様である。
【００５５】
また、図６（ｃ）において破線で示すように、プリント材料Ｐ１を加熱する場合に、Ｘ１からＸ２ａの区間で発熱部６２ａの発熱量を連続的に減少させ、Ｘ３ａからＸ４の区間で発熱部６２ａの発熱量を連続的に増加させるようにしてもよい。プリント材料Ｐ２を加熱する場合についても同様である。
【００５６】
また、遠赤外線ヒータ６２をＸ４からＸ１に移動させる場合についても、上述のように遠赤外線ヒータ６２の移動速度および発熱部６２ａの発熱量が制御されることはいうまでもない。
【００５７】
このようなプリントシステム１０では、プリント材料Ｐの種類毎に、遠赤外線ヒータ６２の位置ひいてはプリント材料Ｐの位置に応じて、遠赤外線ヒータ６２の移動速度および発熱部６２ａの発熱量をコントローラ１８が制御し、熱定着ユニット１６において発熱部６２ａからプリント材料Ｐに与えられる熱量を調節する。したがって、複数種類のプリント材料Ｐを用いる場合であっても、プリント材料Ｐの種類毎に最適な加熱条件でプリント材料Ｐの中央部と矢印Ｂ方向の両端部とを加熱でき、昇華性インクを均一に昇華させ、定着層Ｐ２の画像に色むらが生じることを防止できる。
【００５８】
なお、プリント材料Ｐを加熱する加熱手段は、上述の遠赤外線ヒータ６２に限定されない。遠赤外線ヒータ６２に代えて、たとえば、近赤外線ヒータ、ハロゲンヒータ、ニクロム線ヒータ、シーズヒータ、シリコンラバーヒータ、半導体セラミックヒータ、ステンレス箔ヒータ等を加熱手段として用いることができる。
【００５９】
さらに、加熱手段を移動させるための移動手段は、上述の移動機構６４に限定されず、たとえばベルト駆動される移動手段によって加熱手段を移動させるようにしてもよい。
【００６０】
また、上述の実施形態では、熱定着ユニット１６において２種類のプリント材料Ｐ（プリント材料Ｐ１，Ｐ２）を加熱する場合について説明したが、用いられるプリント材料Ｐの種類が２種類以上であっても、遠赤外線ヒータ６２の移動速度および発熱部６２ａの発熱量を制御することによって各プリント材料Ｐを最適な加熱条件で加熱できることはいうまでもない。
【００６１】
さらに、上述の実施形態では、遠赤外線ヒータ６２の移動速度と発熱部６２ａの発熱量とを制御する場合について説明したが、遠赤外線ヒータ６２の移動速度および発熱部６２ａの発熱量のうちいずれか一方のみを制御するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】この発明の熱定着装置が適用されるプリントシステムの一例を示すブロック図である。
【図２】プリントユニット、ループ形成ユニットおよび熱定着ユニット内でのプリント材料の搬送態様を示す側面図解図である。
【図３】プリント材料の一例を示す側面図解図である。
【図４】加熱処理部を示す平面図解図である。
【図５】加熱処理部の要部を示す側面図解図である。
【図６】位置による遠赤外線ヒータの移動速度の変化および発熱部の発熱量の変化を示し、（ａ）は遠赤外線ヒータの移動速度および発熱部の発熱量を変化させる位置を示す加熱処理部の平面図解図であり、（ｂ）は遠赤外線ヒータの移動速度の変化を示す図解図であり、（ｃ）は発熱部の発熱量の変化を示す図解図である。
【符号の説明】
【００６３】
１０      プリントシステム
１２      プリントユニット
１６      熱定着ユニット
１８      コントローラ
１８ａ      ＣＰＵ
３２，４６，５４ａ，５４ｂ，５４ｃ      搬送ローラ対
５６      加熱処理部
５８      加熱ケース
６２      遠赤外線ヒータ
６２ａ      発熱部
６４      移動機構
６６      ボールねじ
６６ａ      ねじ軸
６６ｂ      ナット
６８ａ，６８ｂ，６８ｃ，６８ｄ      ナットガイド
７０      駆動モータ
７６      ガイドロッド
７８      スライダ
Ｐ，Ｐ１，Ｐ２      プリント材料
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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