(57)【要約】  【課題】サーマルヘッドを用いる感熱記録装置において、サーマルヘッド内に位置による温度差が発生し、これにより濃度ばらつきが発生するのを防止して、高画質・高品質の感熱画像を安定して記録することができる感熱記録装置を提供すること。  【解決手段】感熱記録材料に画像を記録する感熱記録装置であって、記録対象とする前記感熱記録材料の後端部に設けた、予め定めた濃度を記録する記録エリア（濃度パッチ）の記録濃度の測定結果に基づいて、前記感熱記録材料への記録濃度を制御する機能を有する制御手段を備えたことを特徴とする感熱記録装置。前記制御手段は、前記感熱記録材料の印字幅（サイズ）に応じて、前記サーマルヘッドの幅方向に沿った温度を、適宜分割した位置ごとに個別に制御するものであることが好ましい。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに応じてサーマルヘッドに電圧を印加することにより感熱記録材料に画像を記録する感熱記録装置であって、
記録対象とする前記感熱記録材料の後端部に設けた、予め定めた濃度を記録する記録エリア（濃度パッチ）の記録濃度の測定結果に基づいて、前記感熱記録材料への記録濃度を制御する機能を有する制御手段を備えたことを特徴とする感熱記録装置。
【請求項２】
前記制御手段は、
前記感熱記録材料の印字幅（サイズ）に応じて、前記サーマルヘッドの幅方向に沿った温度を、適宜分割した位置ごとに個別に制御するものである請求項１に記載の感熱記録装置。
【請求項３】
前記制御手段は、
前記予め定めた濃度を記録する記録エリア（濃度パッチ）の記録濃度の測定結果に基づいて、前記サーマルヘッドの幅方向に沿った温度を制御するものである請求項１に記載の感熱記録装置。
【請求項４】
前記制御手段は、
前記記録エリア（濃度パッチ）の記録濃度の測定結果に加えて、外気温度および／または前記サーマルヘッドの周辺温度に基づいて、前記サーマルヘッドの幅方向に沿った温度を制御するものである請求項３に記載の感熱記録装置。
【請求項５】
前記制御手段が用いる前記サーマルヘッドの周辺温度は、前記サーマルヘッドの有するヒートシンクの温度である請求項４に記載の感熱記録装置。
【請求項６】
前記制御手段による温度制御は、前記感熱記録材料の幅方向に複数配列された冷却ファンを個別に制御するものである請求項２〜５のいずれかに記載の感熱記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルヘッドを用いる感熱記録装置に関し、より具体的には、使用状況等に応じてサーマルヘッドの各部分の温度が不均一になった場合に、これに起因する濃度むらの発生等を防止する機能を備えた感熱記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断画像等の記録に、フィルム等を支持体としてその上に感熱記録層を形成した感熱記録材料を用いた画像記録（以下、感熱画像記録ともいう）が利用されている。
この感熱画像記録は、湿式の現像処理が不要であり、取り扱いが簡単である等の利点を有することから、近年では、超音波診断のような小型の画像記録のみならず、ＣＴ診断，ＭＲＩ診断，Ｘ線診断等の大型かつ高画質な画像が要求される用途において、医療診断のための画像記録への利用が進んでいる。
【０００３】
周知のように、感熱画像記録は、感熱材料の感熱記録層を加熱して画像を記録する、発熱素子を構成する発熱抵抗体が一方向に配列されてなるグレーズ（発熱素子）を有するサーマルヘッドを用い、グレーズを感熱記録材料（感熱記録層）に若干押圧した状態で、両者をグレーズの延在方向と直交する方向に相対的に移動させつつ、グレーズの各発熱素子にエネルギーを印加して、記録画像に応じて加熱することにより、感熱記録材料の感熱記録層を像様に加熱して画像記録を行う。
特に近年、医療用のような高画質を要求される用途においては、このようなグレーズの各発熱素子に印加するエネルギーの制御は、一定の印加電圧の下で印加時間を変調することにより行う、パルス幅変調により行われることが多い。
【０００４】
ところで、サーマルヘッドへの電圧印加により、感熱記録材料（感熱記録層）に感熱記録を行う場合、サーマルヘッドは冷却を必要とする程度に発熱するものである。通常は、サーマルヘッドの温度が所定温度以上にならないように、サーマルヘッドの近傍に冷却用ファン（排風機）を配置して、サーマルヘッドから発生する熱の除去を行っている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−２３０６３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、近年、医療用の感熱画像記録装置において、用途の拡大に伴い、異なるサイズの画像を１台の感熱画像記録装置で行うこと（いわゆる、マルチサイズ記録）が多くなってきている。この場合に問題となるのは、サイズが変わることにより通電されるサーマルヘッドが部分的になり、これに伴って、サーマルヘッド内に大きな温度分布が発生するという問題である。
【０００７】
サーマルヘッド内にこのような温度分布が発生すると、感熱記録材料に記録される画像の濃度が場所によって変動し、その結果、濃度むらが発生することになる。このような記録画像の濃度のばらつきは、医療用のように高画質な画像記録を要求される場合、特に、高精細な中間調画像の記録の場合には、高精細，高画質の中間調画像が要求されるため、画像観察の障害となり、診断のミスにもつながる重大な問題となっていた。
【０００８】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、上記従来技術の問題点を解消し、サーマルヘッドを用いる感熱記録装置において、サーマルヘッド内に位置による温度差が発生し、これにより濃度ばらつきが発生するのを防止して、高画質・高品質の感熱画像を安定して記録することができる感熱記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明に係る感熱記録装置は、画像データに応じてサーマルヘッドに電圧を印加することにより感熱記録材料に画像を記録する感熱記録装置であって、記録対象とする前記感熱記録材料の後端部に設けた、予め定めた濃度を記録する記録エリア（濃度パッチ）の記録濃度の測定結果に基づいて、前記感熱記録材料への記録濃度を制御する機能を有する制御手段を備えたことを特徴とする（請求項１）。
【００１０】
ここで、前記制御手段は、前記感熱記録材料の印字幅（サイズ）に応じて、前記サーマルヘッドの幅方向に沿った温度を、適宜分割した位置ごとに個別に制御するものであることが好ましい（請求項２）。
また、前記制御手段は、前記予め定めた濃度を記録する記録エリア（濃度パッチ）の記録濃度の測定結果に基づいて、前記サーマルヘッドの幅方向に沿った温度を制御するものであることが好ましい（請求項３）。
【００１１】
前記制御手段は、前記記録エリア（濃度パッチ）の記録濃度の測定結果に加えて、外気温度および／または前記サーマルヘッドの周辺温度に基づいて、前記サーマルヘッドの幅方向に沿った温度を制御するものであることが好ましく（請求項４）、また、前記制御手段が用いる前記サーマルヘッドの周辺温度は、前記サーマルヘッドの有するヒートシンクの温度であることが好ましい（請求項５）。
なお、前記制御手段による温度制御には、前記感熱記録材料の幅方向に複数配列された冷却ファンを個別に制御する方式が好適に用い得る（請求項６）。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、サーマルヘッド内に位置による温度差が発生し、これにより濃度ばらつきが発生するのを防止して、高画質・高品質の感熱画像を安定して記録することができる感熱記録装置を実現できるという顕著な効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面に示す好適実施形態に基づいて、本発明を詳細に説明する。
【００１４】
図１に、本発明の一実施形態に係る感熱記録装置の概略断面模式図を示す。
図１に示す感熱記録装置（以下、単に記録装置という）１０は、例えばＢ４サイズ等の所定サイズのカットシートである感熱記録材料（以下、単に感熱材料という）Ａに感熱画像記録を行うものであり、感熱材料Ａが収容されたマガジン２４が装填される装填部１４，供給搬送部１６，サーマルヘッド６６によって感熱材料Ａに感熱画像記録を行う記録部２０および排出部２２を有する。
【００１５】
また、後述する（図３参照）ように、記録部２０のサーマルヘッド６６は、全体制御部７８並びに画像処理部８０，画像メモリ８２を介して記録制御部８４およびファン制御部７４に接続され、さらに、画像処理部８０にはデータ記憶部８６が接続される。また、排出部２２には、感熱材料Ａに記録された濃度パッチの濃度測定を行う濃度測定部１８が設けられる。
【００１６】
このような記録装置１０においては、供給搬送部１６によって記録部２０まで感熱材料Ａを搬送して、サーマルヘッド６６を感熱材料Ａに押圧しつつ、グレーズ６６ａの長手方向（図１および図２において紙面と垂直方向）と直交する方向に感熱材料Ａを搬送して、記録画像に応じて各発熱素子を加熱することにより、感熱材料Ａに感熱画像記録を行う。
【００１７】
感熱材料Ａは、透明なポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）フィルムなどのフィルムや紙等を支持体として、その一面に感熱記録層を形成してなるものである。
このような感熱材料Ａは、通常、１００枚等の所定単位の積層体（束）とされて袋体や帯等で包装されており、図示例においては、所定単位の束のまま感熱記録層を下面として記録装置１０のマガジン２４に収納され、一枚ずつマガジン２４から取り出されて感熱画像記録に供される。
【００１８】
マガジン２４は、開閉自在な蓋体２６を有する筐体であり、感熱材料Ａを収納して記録装置１０の装填部１４に装填される。
装填部１４は、記録装置１０のハウジング２８に形成された挿入口３０、案内板３２および案内ロール３４，３４、停止部材３６を有しており、マガジン２４は、蓋体２６側を先にして挿入口３０から記録装置１０内に挿入され、案内板３２および案内ロール３４に案内されつつ、停止部材３６に当接する位置まで押し込まれることにより、記録装置１０の所定の位置に装填される。
【００１９】
供給搬送手段１６は、装填部１４に装填されたマガジン２４から感熱材料Ａを取り出して、記録部２０に搬送するものであり、吸引によって感熱材料Ａを吸着する吸盤４０を用いる枚葉機構、搬送手段４２、搬送ガイド４４、および搬送ガイド４４の出口に位置する規制ローラ対５２を有する。
【００２０】
搬送手段４２は、搬送ローラ４６と、この搬送ローラ４６と同軸のプーリ４７ａ、回転駆動源に接続されるプーリ４７ｂならびにテンションプーリ４７ｃと、この３つのプーリに張架されるエンドレスベルト４８と、搬送ローラ４６に押圧されるニップローラ５０とを有し、吸盤４０によって枚葉された感熱材料Ａの先端を搬送ローラ４６とニップローラ５０とによって挟持して、感熱材料Ａを搬送する。
【００２１】
記録装置１０において記録開始の指示が出されると、図示しない開閉機構によって蓋体２６が開放され、吸盤４０を用いた枚葉機構がマガジン２４から感熱材料Ａを一枚取り出し、感熱材料Ａの先端を搬送手段４２（搬送ローラ４６とニップローラ５０）に供給する。搬送ローラ４６とニップローラ５０とによって感熱材料Ａが挟持された時点で、吸盤４０による吸引は開放され、供給された感熱材料Ａは、搬送ガイド４４によって案内されつつ搬送手段４２によって規制ローラ対５２に搬送される。なお、記録に供される感熱材料Ａがマガジン２４から完全に排出された時点で、前記開閉機構によって蓋体２６が閉止される。
【００２２】
搬送ガイド４４によって規定される搬送手段４２から規制ローラ対５２に至るまでの距離は、感熱材料Ａの搬送方向の長さより若干短く設定されており、搬送手段４２による搬送で感熱材料Ａの先端が規制ローラ対５２に至るが、規制ローラ対５２は最初は停止しており、感熱材料Ａの先端はここで一旦停止して位置決めされる。
そして、この感熱材料Ａの先端が規制ローラ対５２に至った時点で、サーマルヘッド６６（グレーズ６６ａ）の温度が確認され、サーマルヘッド６６の温度が所定温度であれば、規制ローラ対５２による感熱材料Ａの搬送が開始され、感熱材料Ａは、記録部２０に搬送される。
【００２３】
図２に記録部２０の概略図を示す。記録部２０は、サーマルヘッド６６、プラテンローラ６０、クリーニングローラ対５６、ガイド５８、サーマルヘッド６６を冷却する冷却ファン７６（図１参照）およびガイド６２を有する。
サーマルヘッド６６は、例えば、最大Ｂ４サイズまでの画像記録が可能な、約３００ｄｐｉの記録（画素）密度の感熱画像記録を行うものであって、感熱材料Ａへの感熱記録を行う発熱素子となる発熱抵抗体９０（図４（ａ）および（ｂ）参照）が多数一方向（図１および図２中紙面と垂直な長手方向）に配列されるグレーズ６６ａが形成されたアルミナセラミックス等の耐熱性に優れた電気絶縁材料からなるセラミック基板６６ｂと、セラミック基板６６ｂの、グレーズ６６ａと逆側の面に積層されているアルミニウム等の金属製板からなるベース６６ｄと、このベース６６ｄの他方の面に固定され、多数の放熱フィン（図３参照）を持つアルミニウム等の金属製のヒートシンク６６ｃとを有する。サーマルヘッド６６は、支点６８ａを中心に矢印ａ方向および逆方向に回動自在な支持部材６８に支持されている。
【００２４】
次に、プラテンローラ６０は、感熱材料Ａを所定位置に保持しつつ所定の画像記録速度で回転し、主走査方向と直交する方向（図２中の矢印ｂ方向）に感熱材料Ａを搬送する。
クリーニングローラ対５６は、弾性体である粘着ゴムローラ５６ａと、通常のローラ５６ｂとからなるローラ対であり、粘着ゴムローラ５６ａが感熱材料Ａの感熱記録層に付着したゴミ等を除去して、グレーズ６６ａへのゴミの付着や、ゴミが画像記録に悪影響を与えることを防止する。
【００２５】
図示例の記録装置１０において、感熱材料Ａが搬送される前は、支持部材６８は上方（矢印ａ方向と逆の方向）に回動しており、サーマルヘッド６６（グレーズ６６ａ）とプラテンローラ６０とは接触していない。
前述の規制ローラ対５２による搬送が開始されると、感熱材料Ａは、次いでクリーニングローラ対５６に挟持され、さらに、ガイド５８によって案内されつつ搬送される。感熱材料Ａの先端が記録開始位置（グレーズ６６ａに対応する位置）に搬送されると、支持部材６８が矢印ａ方向に回動して、感熱材料Ａがサーマルヘッド６６のグレーズ６６ａとプラテンローラ６０とで挟持されて、記録層にグレーズ６６ａが押圧された状態となり、感熱材料Ａはプラテンローラ６０によって所定位置に保持されつつ、プラテンローラ６０および規制ローラ対５２と搬送ローラ対６３によって矢印ｂ方向に搬送される。
この搬送に伴い、記録画像に応じてグレーズ６６ａの各発熱抵抗体９０を加熱することにより、感熱材料Ａに感熱画像記録が行われる。
【００２６】
図３にサーマルヘッド６６の概略斜視図およびその制御ブロック図を示し、図４（ａ）および（ｂ）にそれぞれサーマルヘッド６６のグレーズ６６ａ部分の詳細を示す部分断面模式図およびその部分上面模式図を示す。
図３に示すように、サーマルヘッド６６は、グレーズ６６ａ、セラミック基板６６ｂ、ヒートシンク６６ｃおよびベース６６ｄを有するのは上述した通りである。また、サーマルヘッド６６は、前述したように、全体制御部７８を介して画像処理部８０，画像メモリ８２，記録制御部８４が接続され、さらに、画像処理部８０にはデータ記憶部８６が接続されている。
【００２７】
本実施形態に係る記録装置１０においては、例えば感熱記録の実記録開始前に、ダミーともいうべき感熱材料Ａに記録を行い、その感熱材料Ａの後端部に、図５に示すような、サーマルヘッド６６の温度を検知するためのダミープリントを行う。このダミープリントを行うエリア９６ａ，９６ｂ，・・・を、以下、規定濃度のパッチと呼ぶ。なお、ここでいう規定濃度のパッチ（領域）とは、正確には「規定濃度に記録されるのに必要なエネルギーが与えられた領域」である。
【００２８】
そして、後に詳述するように、上述の規定濃度パッチ９６ａ，９６ｂ，・・・は、記録装置１０の排出部２２に設けられた発光器１８ａと受光器１８ｂとから構成される濃度測定部１８により濃度測定され、予め求められている変換テーブル等を参照することにより記録時の温度（すなわち、サーマルヘッド６６の温度）が推定される。
【００２９】
そして、これらの濃度測定部１８による濃度測定値から変換されたサーマルヘッド６６の温度（より具体的には、その各切欠部分の発熱抵抗体９０（図４（ａ），（ｂ）参照）の温度）を検出し、図３に示されるように、その検出結果を全体制御部７８に送信する。全体制御部７８は、この検出結果を受け、後述するようにして、各濃度パッチパッチ９６ａ，９６ｂ，・・・に対応する冷却ファン７６の制御を行う。
【００３０】
サーマルヘッド６６のグレーズ６６ａは、図４（ａ）に示すように、セラミック基板６６ｂ上に形成され、発熱抵抗体９０で発生した熱を蓄える蓄熱部であって、高さ（グレーズ高さ）Ｈ、幅（グレーズ幅）Ｗの蒲鉾状（半円または半楕円状）のガラスやポリイミド樹脂からなる。グレーズ６６ａの上には、発熱抵抗体９０が積層される。図４（ｂ）に示すように、発熱抵抗体９０は、グレーズ６６ａの両側のセラミック基板６６ｂ上にも延在し、幅（ヒータ幅）ｓの帯状の窒化タンタル（Ｔａ２Ｎ）等からなり、各画素毎に所定のピッチｐで、例えば、記録画素密度が３００ｄｐｉでは８４．７μｍ間隔で１ラインに必要な画素分だけ配置される。
【００３１】
この発熱抵抗体９０の上には、その中央部分を除いてアルミニウム、銅等からなるほぼ同じ幅の一対の電極９２ａ，９２ｂが積層される。電極９２ａと電極９２ｂとの間には、長さ（ヒータ長）Ｌに渡って発熱抵抗体９０が被覆されておらず、発熱抵抗体９０が露出しており、この露出部分は、グレーズ６６ａの頂部上にあり、発熱抵抗体９０で発生した熱を保護膜９４を介して付与し、感熱材料Ａを発色させる１画素のドットに相当する。一対の電極９２ａ，９２ｂ、露出発熱抵抗体９０、グレーズ６６ａおよびセラミック基板６６ｂの上の全面には、炭化珪素（ＳｉＣ）、窒化珪素（ＳｉＮ）、五酸化タンタル（Ｔａ２Ｏ５）、ＳｉＡｌＯＮ（通称サイアロン）やＬａＳｉＯＮ（通称ラシオン）等の窒素含有ガラスなどの耐磨耗性に優れた材料からなる膜厚（保護膜厚）ｄの保護膜９４が積層される。なお、サーマルヘッド６６のグレーズ６６ａの部分は、半導体装置などの製造技術、例えばＣＶＤ，ＰＶＤ，スパッタリング，蒸着，フォトリソグラフィーなどによって製造される。このため、保護膜９４はエッチングなどによって形成された電極９２ａ，９２ｂ上に蒸着されるので、電極９２ａ，９２ｂ間の凹部によって保護膜９４の頂部には同様な凹部が形成される。サーマルヘッド６６，特にグレーズ６６ａの部分は、基本的に以上のように構成される。
【００３２】
なお、サーマルヘッド６６の記録制御系は、前述の通り（図３参照）、全体制御部７８を中心として構成されており、画像データ源から供給された画像データに鮮鋭度などの画像処理を施す画像処理部８０並びにファン制御部７４から構成される。画像処理部８０には、画像処理された画像データ等を記憶する画像メモリ８２およびこれらの画像データに基づいたサーマルヘッド６６による感熱記録を制御する記録制御部８４，画像処理部８０において施される各種の画像処理のための補正用データ等を記憶するデータ記憶部８６が接続される。
【００３３】
以下、本実施形態に係る記録装置１０の動作概要を説明する。
まず、ＣＴやＭＲＩ等の画像データ源からの画像データは、例えば、１０bit（０〜１０２３）のデジタルデータとして画像処理部８０に送られる。
【００３４】
画像処理部８０は、各種の画像処理回路やメモリが組み合わされてなるものであり、画像データ源からの画像データを受け、この画像データに感熱記録画像の輪郭を強調するための鮮鋭度補正処理（シャープネス強調処理）を始めとして感熱材料のγ値や記録装置、特にサーマルヘッド等に対応して適正画像を得るための階調補正，サーマルヘッドの発熱素子の温度に応じて発熱エネルギーを調整する温度補正，サーマルヘッドのグレーズの長手方向の形状バラツキ等によって生じる濃度ムラを補正するシェーディング補正，各発熱素子の抵抗値の差を補正する抵抗値補正，記録パターンの変化によるサーマルヘッド電源電圧降下量変化によらず、同じ濃度に対応する画像データを同濃度で発色するための黒比率補正等の所定の画像処理を施し、さらに、必要に応じてフォーマット（拡大・縮小，コマ割り当て）等を行って、サーマルヘッド６６による感熱記録に応じた感熱記録画像データとして画像メモリ８２に出力する。
【００３５】
このようにして、ＣＴやＭＲＩ等の画像データ源Ｒからの供給され、画像処理部８０において、鮮鋭度補正，階調補正，温度補正，シェーディング補正，抵抗値補正および黒比率補正などの画像処理が施され、さらに、必要に応じてフォーマットされた、サーマルヘッド６６による感熱記録に応じた感熱記録データは、画像メモリ８２に記憶される。
記録制御部８４は、画像メモリ８２から、感熱記録画像データをサーマルヘッド６６のグレーズ６６ａの長手方向の１ラインずつ順次読み出し、読み出した感熱記録画像データに応じた記録信号（パルス幅変調では画像に応じた電圧印加時間）をサーマルヘッド６６に出力する。
【００３６】
サーマルヘッド６６の各画素毎に設けられた発熱抵抗体９０は、記録信号に応じて発熱し、前述のように、感熱材料Ａがプラテンローラ６０等によって矢印ｂ方向に搬送されつつ、感熱画像記録が行われる。
ここで行われる感熱画像記録は、一定の電圧の下、電圧の印加時間を濃度に応じて変調することにより像様に感熱記録をする、パルス幅変調により行われる。
なお、本発明を適用することができる記録方法は、パルス幅変調に限定されず、一定の印加時間の下、濃度に応じて電圧を変調する強度変調によるものであってもよい。
【００３７】
感熱画像記録が終了した感熱材料Ａは、ガイド６２に案内されつつ、プラテンローラ６０および搬送ローラ対６３に搬送されて排出部２２のトレイ７２に排出される。トレイ７２は、ハウジング２８に形成された排出口（搬送ローラ対６３出口側）から記録装置１０の外部に配置されており、画像が記録された感熱材料Ａは、この排出口を経て外部に排出され、取り出される。
【００３８】
以上の説明は、記録装置１０の一般的な動作説明であり、ここまでの説明の範囲では、マルチサイズ記録等が行われた場合に、サーマルヘッド６６の各発熱素子での記録時の加熱履歴が異なってきて、これにより、本記録装置で得られる感熱記録画像の濃度に部分的なばらつきが生じてしまうことは、前述した通りである。
【００３９】
このため、本発明者は、図３に示すような、全体制御部７８において、前述の複数（ここでは、一例として５個）の濃度測定部１８による濃度測定結果から推測された温度に対応して５個の冷却ファン７６ａ〜７６ｅの制御を個別に行うことにより、サーマルヘッド６６の各発熱素子の記録時の温度を実質的に均一にするようにして、上述の感熱記録画像の濃度むらをなくすようにしている。
【００４０】
すなわち、上述の濃度測定部１８により、記録の終了した感熱材料Ａの後端部に記録された５個所の濃度パッチ９６ａ，９６ｂ，・・・についての濃度測定結果に基づいて推定されたサーマルヘッド６６の各発熱素子の記録時の温度に従い、上記測定位置に配置されている冷却ファン７６ａ〜７６ｅの制御を独立して行う。なお、この制御には、運転のオン−オフ制御，回転数の変更による制御（この場合にも、段階的変更と無段階の変更とが可能である）等が行われる。
【００４１】
また、温度測定の結果への対応の仕方についても、予め定めた温度を越えたか否かによる対応の仕方、その状態が所定時間以上継続したか否かというような条件を付加させて行う対応の仕方、さらには、温度範囲を複数段階に区切っておいてこれらの範囲のどこに該当するかにより対応を変えるやり方等、種々の対応の仕方が採用できる。
【００４２】
この制御の具体的な動作フローチャートの一例を、図６に示す。
この例では、最初に上述の温度測定結果に対する判断の仕方，冷却ファンの駆動方法のパターン（オン−オフ制御とするか、回転数を変更するか等）を定めたテーブルをセット（複数の仲から選択するようにしても可）し、それに対応する動作（例えば、このフローチャートに示すような動作）を開始するものとする。
【００４３】
本動作フローチャートでは、最初に、感熱材料Ａの後端部に、前述のように記録された規定濃度パッチ９６ａ，９６ｂ，・・・の濃度を濃度測定部１８により個別に測定して、この測定結果からサーマルヘッド６６の各発熱素子の記録時の温度を推定し（ステップ１０２）、冷却ファンを起動するタイミングを求め（ステップ１０４）、さらに、冷却ファンの起動後においては、起動した冷却ファンの駆動を継続するか否か（言い換えれば、停止のタイミングか否か）を求めるためのチェックステップ（ステップ１０６〜１１８）を適宜行うようにしているが、これは一例であり、種々の変形が可能である。
【００４４】
上記実施形態に示した記録装置（感熱記録装置）によれば、サーマルヘッド内での位置による温度差が発生し、これにより濃度ばらつきが発生するのを防止して、高画質・高品質の感熱画像を安定して記録することができる記録装置を実現できるという効果を得ることができる。
【００４５】
つまり、サーマルヘッド内に前述のような位置による温度差が存在しなければ、上記規定濃度のパッチ９６ａ，９６ｂ，・・・は、本来、実質的に均一な濃度に記録されるものである。ところが、サーマルヘッド内に位置による温度差が存在する場合には、このパッチ９６ａ，９６ｂ，・・・の濃度にバラつきが生じてくるので、これを濃度差により検出するものである。
【００４６】
なお、上記濃度測定部１８は、ここでは発光器１８ａと受光器１８ｂとから構成されている透過型の構成を有するものであるが、これに限られるものではなく、他の構成（例えば、発光器１８ａと受光器１８ｂとから構成される反射型のもの等）からなるものであってもよいことはいうまでもない。
【００４７】
本実施形態に係る記録装置１０によれば、上記５個の濃度測定部１８において測定される上記パッチの濃度値と、この濃度が得られるサーマルヘッドの温度との対応関係をまとめたテーブル等の変換手段を用いて、パッチの濃度値をサーマルヘッドの温度に変換することにより、この温度に対応させて冷却ファン７６（７６ａ〜７６ｅ）の駆動制御を行う。ここで用いる駆動制御の方法としては、前述のような各種の方法が用い得る。
【００４８】
上記実施形態に示した記録装置（感熱記録装置）によれば、サーマルヘッド内での位置による温度差が発生し、これにより濃度ばらつきが発生するのを防止して、高画質・高品質の感熱画像を安定して記録することができる記録装置を実現できるという効果を得ることができる。
【００４９】
なお、上記実施形態は、本発明の一例を示したものであり、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更や改良を行ってもよいことはいうまでもない。
【００５０】
例えば、上記実施形態においては、サーマルヘッドサーマルヘッド内での位置による温度差の解消を、複数設けた冷却ファン７６（７６ａ〜７６ｅ）の駆動制御を行う方法で実現しているが、これ以外の方法を用いてもよいことはいうまでもない。また、濃度測定部等の温度情報を得るための計測手段の数を、感熱材料Ａの幅方向に対して５個配置した例を示したが、この配置個数は５個に限定されるものではなく、適宜の個数を配置してよいことはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の一実施形態に係る感熱記録装置の構成概略図である。
【図２】図１に示す感熱記録装置の記録部の部分拡大断面模式図である。
【図３】図２に示す記録部に用いられる、制御系のブロック図を含むサーマルヘッドの部分切欠概略斜視図である。
【図４】（ａ）および（ｂ）は、それぞれ図３に示すサーマルヘッドの構成を示す部分拡大断面模式図およびその部分上面模式図である。
【図５】本発明の他の実施形態に係る記録材料の記録状況を示す図である。
【図６】一実施形態に係る感熱記録装置の冷却ファン動作制御のフローチャートである。
【符号の説明】
【００５２】
１０（感熱画像）記録装置
１４  装填部
１６  供給搬送手段
１８  濃度測定部
１８ａ  発光器
１８ｂ  受光器
２０  記録部
２２  排出部
２４  マガジン
２６  蓋体
２８  ハウジング
３０  挿入口
３２  案内板
３４  案内ロール
３６  停止部材
４０  吸盤
４２  搬送手段
４４  搬送ガイド
４８  エンドレスベルト
５０  ニップローラ
５２  規制ローラ対
５６  クリーニングローラ対
５８，６２  ガイド
６０  プラテンローラ
６３  搬送ローラ対
６６  サーマルヘッド
６６ａ  グレーズ
６６ｂ  セラミック基板
６６ｃ  ヒートシンク
６６ｄ  ベース
６８  支持部材
７２  トレイ
７４  ファン制御部
７６，７６ａ〜７６ｅ  冷却ファン
７８  全体制御部
８０  画像処理部
８２  画像メモリ
８４  記録制御部
８６  データ記憶部
９０  発熱抵抗体
９２ａ，９２ｂ  電極
９４  保護膜
９６ａ，９６ｂ，・・・  パッチ
１０２〜１２０  動作ステップ
Ａ  感熱（記録）材料
ｄ  保護膜厚
Ｈ  グレーズ高さ
Ｌ  ヒータ長
ｐ  画素ピッチ
ｓ  ヒータ幅
Ｗ  グレーズ幅
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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