(57)【要約】【課題】  空吐出動作を行なうときにプラテンのシャッタを退避位置に移動しなければならないために印刷速度が低下する。【解決手段】  ライン型記録ヘッド１に対向して被記録媒体１０の搬送を案内するプラテン部材２を、記録ヘッド１に対峙する非退避位置と記録ヘッド１のノズル面１ａをキャッピングするためのキャップ部材３が記録ヘッド１と対峙する退避位置との間で移動可能に設けるとともに、プラテン部材２の記録ヘッド１の各ノズル列１１に対応して複数の開口２１ｙ、２１ｍ、２１ｃ、２１ｋを形成した。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録液をノズルから吐出する記録ヘッドに対向し、被記録媒体の搬送を案内するプラテン部材と、このプラテン部材を挟んで前記記録ヘッドに対向し、前記記録ヘッドのノズル面をキャッピングするためのキャップ部材とを備え、このキャップ部材で前記記録ヘッドのノズル面をキャッピングするときには前記プラテン部材が退避位置に移動するようにした画像形成装置において、前記プラテン部材は非退避位置で前記記録ヘッドのノズルに対向する開口を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記プラテン部材の開口は前記記録ヘッドのノズルの並び方向に形成された溝形状を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記プラテン部材の開口にはリブを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記プラテン部材の開口は、被記録媒体搬送方向に直交する方向の連続する長さが、搬送される被記録媒体の搬送方向に直交する方向の長さよりも長いことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、これらの複合機、プロッタ等の各種画像形成装置として、記録液の液滴を吐出する液体吐出ヘッドを記録ヘッドに用いて、記録ヘッドのノズルから記録液を吐出することによって被記録媒体（用紙、記録媒体、転写紙なども同じ意味である。）に画像を形成するものがある。
【０００３】
このような画像形成装置においては、記録ヘッドのノズル面に不要な液体や紙粉等の異物が付着した場合には、液滴の吐出方向に曲がりを生じて画像品質が低下することがある。例えば、記録に関与する液滴以外の微細な液滴（インクミスト）が生じ、あるいは、被記録媒体に着弾した液滴の跳ね返りなどによって、ノズル面に液体が付着して、これがノズル周りに堆積すると吐出方向の曲がりや吐出不能を生じることになる。
【０００４】
また、記録ヘッドの液路内の液体が水分等の蒸発によって増粘し、ノズル詰まりを生じて、吐出が不安定になったり、吐出不良を生じたりすることがある。そこで、ノズル面をキャッピングするキャップを備え、キャップ内を吸引ポンプで吸引してノズルから増粘した液体を吸引した後、ノズル面のワイピングを行うようにし、また、記録に寄与しない記録液を吐出する空吐出を行なうようにしている。
【０００５】
このように、記録液を吐出する記録ヘッドの性能を維持、回復する装置が不可欠になる。このヘッドの性能維持回復を行なうための維持装置は、上述したように、記録液であるインクの自然蒸発によるノズル付近の記録液の増粘固着を防止するためにノズル面を高い密閉性を保って覆うための保湿用キャップ、ノズルから増粘した記録液を吸引して排出するための吸引用キャップ（保湿用キャップと兼用されることもある。）などのキャップ、ノズル面に付着した記録液を拭き取って除去するためのワイピング手段であるワイパーブレード、印刷の直前や合間の所要のタイミングで画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出（予備吐出）を行なうための空吐出受けなどで構成される。
【０００６】
ところで、記録速度の向上を図るために、記録ヘッドとして被記録媒体の幅に対応したヘッド長さを有し、被記録媒体の走査のみで画像形成を行なう所謂ライン型ヘッドを備えたライン型画像形成装置においては、一度に１ライン分の画像を形成するために、噴射曲がりや抜けなどの噴射異常が１つのノズルでも存在すると、画像品質上問題になることが多く、維持回復機構の重要性は増しているが、記録ヘッドをキャリッジに搭載して走査するシリアル型画像形成装置と同様な維持回復機構の構成をとると、占有するスペースが大きくなりすぎる（２倍のライン幅を確保しなければならない）。
【０００７】
そこで、例えば特許文献１に記載されているように、記録媒体を支持するプラテンと、記録媒体をプラテン上で搬送する搬送手段と、記録媒体の上方に設けられ、画像形成時及びメンテナンス時にインクを吐出する吐出口を下面に有した複数のラインヘッドと、メンテナンス時に吐出されたインクを上端部に設けられた開口部で受ける複数のインク受器を有するメンテナンス手段と、インク受器及びプラテンを上下動させる上下動手段とを備え、インク受器は、吐出口と対向する位置に設けられ、プラテンは、記録媒体の搬送方向のインク受器に対する及び後側の少なくとも一方でインク受器と隣接して設置された構成としたインクジェットプリンタが知られている。
【特許文献１】特開２００４−９５１２号公報
【０００８】
このインクジェットプリンタについて図１５及び図１６を参照して簡単に説明すると、４個のライン型ヘッド５００と、記録媒体５０５を裏側から支えるプラテン５０１と、ライン型ヘッド５００をキャッピングするキャップ５０３と、記録媒体５０５を搬送する搬送ローラ対５０４ａ、５０４ｂとを備え、プラテン５０１にはライン型ヘッド５００の幅方向の開口５０２を形成し、またキャップ５０３はプラテン５０１の開口５０２内を昇降できる大きさに形成している。
【０００９】
そして、クリーニング処理やキャッピングを行うときには、キャップ５０３をプラテン５０１の開口５０２を通じて上昇させヘッド５００のノズル面に当接させ、また、予備吐出（空吐出）動作を行なうときには、記録媒体５０５がヘッド５０１の印刷可能領域外にあるときにプラテン５０３の開口５０２を介してキャップ５０３に向けてインクを吐出させるようにしている。
【００１０】
また、特許文献２に記載されているように、ラインヘッドと、記録紙の印字面と同じ側の面が接触して支持する平板状のプラテンと、プラテンの記録紙の支持面と反対側の面に臨ませて配置され吐出部のキャッピングを含む各種の保守のためのメンテナンス部材とを備え、プラテンは、メンテナンス部材をラインヘッド側に導出可能な退避位置または退避姿勢に設定可能としてなるインクジェットプリンタが知られている。
【特許文献２】特開平１１−２９１５１１号公報
【００１１】
このインクジェットプリンタについて図１７ないし図１９を参照して簡単に説明すると、複数の色の液滴を吐出するノズル列を有するラインヘッド１０００と、記録紙１００５を裏側から支えるプラテン１００１と、ライン型ヘッド１０００をキャッピングするキャップ１００３と、記録紙１００５を搬送する搬送ローラ対１００４ａ、１００４ｂとを備えるとともに、プラテン１００１にはライン型ヘッド５００の幅方向に開口１００２を形成し、この開口１００２を開閉するシャッタ１００７が導出及び退避可能に設けられている。
【００１２】
そして、記録中は図１２に示すようにシャッタ１００７が導出してプラテン１００１の開口１００２を塞いだ状態にあり、クリーニング時やキャッピング時には図１３に示すようにシャッタ１００７が退避移動して開口１００２を開放し、ヘッド１０００とキャップ１００３が対峙する状態になる。
【００１３】
また、特許文献３に記載されているように、記録ヘッドに対して相対的に移行可能で、ノズル形成面を覆うキャップ手段を有し、記録時には、キャップ手段は用紙搬送路の下方に位置するようにしたインクジェット記録装置もある。
【特許文献３】特開２００４−１４２２８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、特許文献１に記載のプリンタにあっては、クリーニング時やキャッピング時に、キャップをプラテンに設けられた開口を通過させなければならないため、開口の面積が大きくなって、被記録媒体の搬送時に搬送不良を生じやすいという課題がある。
【００１５】
また、特許文献２に記載のプリンタにあっては、クリーニング時やキャッピング時のみならず、予備吐出時においてもシャッタを退避位置に移動させなければならないため、結果的に印刷速度の低下を招くという課題がある。また、印刷中には常にシャッタを閉じておくため、縁無し印刷を行なうとシャッタにインクが付着することになってシャッタの動作不良を生じることから、縁なし印刷には対応することができない。
【００１６】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、印刷速度を低下させることなくヘッドの維持回復動作が可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記の課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、キャップ部材で記録ヘッドのノズル面をキャッピングするときには退避位置に移動可能なプラテン部材は非退避位置で記録ヘッドのノズルに対向する開口を備えている構成とした。
【００１８】
ここで、プラテン部材の開口は記録ヘッドのノズルの並び方向に形成された溝形状を有していることが好ましい。また、プラテン部材の開口にはリブを有することが好ましい。さらに、プラテン部材の開口は、被記録媒体搬送方向に直交する方向の連続する長さが、搬送される被記録媒体の搬送方向に直交する方向の長さよりも長いことが好ましい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る画像形成装置によれば、キャップ部材で記録ヘッドのノズル面をキャッピングするときには退避位置に移動可能なプラテン部材は非退避位置で記録ヘッドのノズルに対向する開口を備えているので、空吐出動作ではプラテンや記録ヘッドを移動させる必要がなくなって、印刷速度の向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して説明する。まず、本発明に係る画像形成装置の一例について図１及び図２を参照して説明する。なお、図１は同画像形成装置の画像形成部近傍の構成を説明する模式的説明図、図２は同じく平面説明図である。
【００２１】
この画像形成装置は、各色の記録液の液滴を吐出するノズルの列（ノズル列）を複数列有し、被記録媒体１０に各色の液滴を吐出することで画像形成（記録）を行うライン型液滴吐出ヘッドから構成した記録ヘッド１と、この記録ヘッド１に対向して被記録媒体１０の搬送を案内するプラテン部材２と、このプラテン部材２を挟んで記録ヘッド１に対向し、記録ヘッド１の液滴を吐出するノズル列が形成されたノズル面１ａをキャッピングするためのキャップ部材３と、被記録媒体１０を記録ヘッド１に向けて送り出す搬送ローラ対４と、記録ヘッド１の下方から送り出された被記録媒体１０の上面を押える拍車５と、送り出される被記録媒体１０を搬送する搬送ローラ対６とを備えている。
【００２２】
記録ヘッド１は、例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色の記録液を吐出する４つのノズル列１１ｙ、１１ｍ、１１ｃ、１１ｋ（色を区別しないときは「ノズル列１１」という。）を有している。なお、使用する記録液の色数、及びそれに対応するノズル列の数はこれに限るものではない。
【００２３】
プラテン部材２は、図１及び図２に示すように記録ヘッド１に対峙する案内位置（非退避位置）と、矢示Ａ方向に移動して記録ヘッド１とキャップ部材３とを対峙させる退避位置との間で、移動可能に配設している。そして、このプラテン部材２には、記録ヘッド１の各ノズル列１１に対応して複数の開口２１ｙ、２１ｍ、２１ｃ、２１ｋ（色を区別しないときは「開口２１」という。）を形成している。
【００２４】
キャップ３には中央部に図示しない廃液タンクに通じる排出口３ａを形成している。
【００２５】
ここで、プラテン部材２の開口２１は、記録ヘッド１のノズルの並び方向（ノズル列１１に沿う方向）に形成された各ノズル列の大きさに対応する溝形状のスリットとして形成している。この溝形状の開口２１の被記録媒体搬送方向の幅Ｄは、例えば、記録ヘッド１から吐出する記録液が４０ｐｌであれば、その直径は約４μｍ程度であるので、それよりも大きなスリットであれば良い。ただし、予備吐出（空吐出）時や印刷時に発生するミスト等を考慮すると、現実的には数ｍｍ程度にすることが好ましい。
【００２６】
また、プラテン部材２の開口２１のノズル列方向の長さ、即ち被記録媒体搬送方向に直交する方向の連続する長さＬｓが、搬送される被記録媒体の搬送方向に直交する方向の長さＬｐよりも長くしている。
【００２７】
このように構成したので、通常の印刷を行なうとき及び空吐出（予備吐出）を行なうときには、プラテン部材２は、図１及び図２に示すように、記録ヘッド１とキャップ３との間に介在する非退避位置（これを「ホームポジション」とする。）にある。
【００２８】
このとき、プラテン部材２の開口２１は被記録媒体搬送方向の幅Ｄが十分に小さいために、被記録媒体１０を搬送するときに搬送不良を生じることはない。また、プラテン部材２の開口２１の長さＬｓが被記録媒体１０の長さ（幅）Ｌｐよりも大きいので、被記録媒体１０を外れた記録液滴はプラテン部材２の開口２１を通過して下方のキャップ３に着弾することができ、これにより、縁なし印刷を行うことができる。
【００２９】
また、予備吐出動作を行なうときには、被記録媒体１０が記録ヘッド１による印字可能領域外にあれば、プラテン部材２を退避位置に移動させなくとも、開口２１を通じて、キャップ３に向けて液滴１ｂを吐出できる。つまり、予備吐出動作時にいちいちプラテン部材２を移動させなくて良いために、結果として印刷にかかる時間を短縮させることができる。
【００３０】
このように、キャップ部材で記録ヘッドのノズル面をキャッピングするときには退避位置に移動可能なプラテン部材は非退避位置で記録ヘッドのノズルに対向する開口を備えているので、空吐出動作ではプラテン部材や記録ヘッドを移動させる必要がなくなって、印刷速度の向上を図ることができる。特にライン型ヘッドを記録ヘッドに用いる場合には、前述したように、空吐出はヘッドの性能を維持する上で重要であり、空吐出動作を行なうたびにプラテン部材を退避させル構成では、印刷速度が大幅に低下する。これに対して、空吐出動作を行なう場合にプラテン部材の退避を要しないことで印刷速度の向上を図れるのである。
【００３１】
そして、プラテン部材に設ける開口の大きさを記録ヘッドのノズル列に対応した細いスリット（溝形状）とすることによって、被記録媒体の搬送性が開口によって阻害されることがなく、画像品質や信頼性を向上させることができる。つまり、空吐出を行なうことができれば良いので、ノズル列に対応する細い溝形状の開口（スリット）で十分である。これに対して、記録ヘッド或いはノズル面全体に対応する開口を形成すると、開口が大きくなりすぎて、被記録媒体の搬送性が低下するおそれがある。
【００３２】
また、この画像形成装置で吸引を伴うクリーニング動作や及び待機時のキャッピングをおこなうときには、プラテン部材２を矢示Ａ方向に移動させて図３ないし図５に示す退避位置にすることにより、記録ヘッド１とキャップ３とが直接対峙した状態になる。そこで、図４に示すように、キャップ３を記録ヘッド１に向けて（矢示Ｂ方向に）上昇させてキャップ３を記録ヘッド１のノズル面１ａに当接させるか、あるいは、図５に示すように、記録ヘッド１をキャップ３側に（矢示Ｃ方向に）下降させてキャップ３と記録ヘッド１のノズル面１ａを当接させるかして、記録ヘッド１のノズル面１ａをキャップ３でキャッピングすることができる。
【００３３】
次に、ライン型記録ヘッドの異なる例について図６ないし図８を参照して説明する。
まず、図６に示す記録ヘッド１は、上述した第１実施形態で用いたものであり、上述したように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色の記録液を吐出する４つのノズル列１１ｙ、１１ｍ、１１ｃ、１１ｋを形成し、かつ、被記録媒体の幅Ｌｐと同等又はそれ以上の長さを有する１つのヘッド構成としたものである。
【００３４】
図７に示す記録ヘッド５１は、イエロー（Ｙ）の記録液を吐出するノズル列１１ｙを形成したライン型ヘッド５１ｙと、マゼンタ（Ｍ）の記録液を吐出するノズル列１１ｍを形成したライン型ヘッド５１ｍと、シアン（Ｃ）の記録液を吐出するノズル列１１ｃを形成したライン型ヘッド５１ｃと、ブラック（Ｂｋ）の記録液を吐出するノズル列１１ｋを形成したライン型ヘッド５１ｋの４つの独立したライン型ヘッドを並べて構成したものである。
【００３５】
図８に示す記録ヘッド６１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色の記録液を吐出する４つのノズル列１１ｙ、１１ｍ、１１ｃ、１１ｋを有するが、被記録媒体の幅Ｌｐよりも短い短尺のヘッド６１ａ〜６１ｆを千鳥状に並べて配置し、全体として被記録媒体の幅Ｌｐと同等又はそれ以上の長さを有するヘッド構成としたものである。
【００３６】
次に、プラテン部材の他の例について図９ないし図１１を参照して説明する。なお、各図はプラテン部材の平面説明図である。
これらの図９ないし図１１に示すプラテン部材は、図８に示すヘッド構成のライン型記録ヘッド６１を用いる場合に対応するプラテン部材である。
【００３７】
図９に示すプラテン部材６２Ａは、千鳥状に配置された６個のヘッド６１ａ〜６１ｆに各々対応して６個の開口６２ａ〜６２ｆを形成している。この場合、各開口６２ａ〜６２ｆの幅Ｄは前述した図２の例よりも大きくなるが、開口自体が千鳥状に配置されているので、被記録媒体の搬送を阻害することはない。また、両端の開口６２ａと開口６２ｆの最も外側の端の間の長さＬｍは被記録媒体の幅Ｌｐよりも長くしているので、前述したと同様に縁なし印刷に対応することができる。
【００３８】
図１０に示すプラテン部材６２Ｂは、開口６２ａ〜６２ｆに被記録媒体の搬送方向のリブ６３を形成したものであり、このようにリブ６３を設けることで、より一層被記録媒体の搬送性を向上させることができ、かつ、プラテン部材の機械的強度を向上させることができる。
【００３９】
図１１に示すプラテン部材６２Ｃは、千鳥状に配置された６個のヘッド６１ａ〜６１ｆのそれぞれの４つのノズル列１１に対応する部分だけ開口する４つのスリット開口６４からなる開口群６４ａ〜６４ｆを形成している。このように、プラテン部材の１つの開口の大きさをノズル列の大きさに対応させることによって、全体としての開口の面積がより小さくなるために、より一層被記録媒体の搬送性を向上させることができ、かつ、プラテンの機械的強度を向上させることができる。
【００４０】
次に、プラテン部材の更に他の例について図１２ないし図１４を参照して説明する。なお、図１２はプラテン部材の斜視説明図、図１３は要部拡大斜視説明図、図１４は図１２のＡ−Ａ線に沿う拡大断面説明図である。
このプラテン部材５２は、図７のヘッド構成の記録ヘッド５１を用いる場合で開口にリブを有するプラテン部材の構成を採用したものである。
【００４１】
このプラテン部材５２は、４個のヘッド５１ｙ、５１ｍ、５１ｃ、５１ｋに対応して、４つの開口２１ｙ、２１ｍ、２１ｃ、２１ｋを形成し、各開口２１ｙ、２１ｍ、２１ｃ、２１ｋには被記録媒体の搬送方向に沿う方向にリブ２３を設けている。
【００４２】
各リブ２３は、プラテン部材５２の開口２１の被記録媒体搬送面（案内面）２ａよりも下側で、開口２１の被記録媒体の搬送方向両端側から中央部に向って立ち下がる傾斜面２３ａ、２３ｂ（下流側の傾斜面２３ａの方が上流側の傾斜面２３ｂよりも傾斜角が小さい）を有し、また、プラテン部材５２の開口２１の被記録媒体搬送方向下流側の端部２１ａはアール（Ｒ）形状に形成している。
【００４３】
このように、開口２１にリブ２３を複数設けて、端部２１ａにＲを設けることによって、被記録媒体が開口２１に落ち込むことがなくなり、より一層被記録媒体の搬送性を向上させることができる。
【００４４】
なお、本発明に係る液体吐出装置は、インクジェットプリンタ以外にも、ファクシミリ装置、複写装置、プリンタ／ファックス／コピア複合機などの画像形成装置にも適用することができる。さらに、インク以外の液体（記録液）、例えばレジスト、医療分野におけるＤＮＡ試料を吐出させる液体吐出装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例を示す画像形成部の要部側面説明図である。
【図２】同じく平面説明図である。
【図３】同じくプラテン部材を退避位置にした状態の平面説明図である。
【図４】同じくプラテン部材を退避位置にした状態でのキャッピング動作の一例の説明に供する説明図である。
【図５】同じくキャッピング動作の他の例の説明に供する説明図である。
【図６】ライン型記録ヘッドの一例を示す平面説明図である。
【図７】ライン型記録ヘッドの他の例を示す平面説明図である。
【図８】ライン型記録ヘッドの更に他の例を示す平面説明図である。
【図９】プラテン部材の他の第１例を示す平面説明図である。
【図１０】プラテン部材の他の第２例を示す平面説明図である。
【図１１】プラテン部材の他の第３例を示す平面説明図である。
【図１２】プラテン部材の更に他の例を示す斜視説明図である。
【図１３】同じく要部拡大斜視説明図である。
【図１４】同じく図１２のＡ−Ａ線に沿う拡大断面説明図である。
【図１５】従来の画像形成装置の画像形成部の一例を示す側面説明図である。
【図１６】同じく平面説明図である。
【図１７】従来の画像形成装置の画像形成部の他の例を示す側面説明図である。
【図１８】同じく平面説明図である。
【図１９】同じく動作状態での平面説明図である。
【符号の説明】
【００４６】
１…ライン型記録ヘッド
２…プラテン部材
３…キャップ
１０…被記録媒体
１１ｙ、１１ｍ、１１ｃ、１１ｋ…ノズル列
２１…開口
２３…リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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