(57)【要約】  【課題】  関連する１以上の要素コンテンツを含む１又は複数のコンテンツを１又は複数の端末に対して配信するに際し，前記要素コンテンツごとに適切な前記端末を選択することにより，前記コンテンツの適切な利用を可能とするコンテンツ配信装置，コンテンツ配信方法，コンテンツ配信プログラムを提供する。  【解決手段】  ワイヤレスゲートウェイ装置１によって，前記要素コンテンツごとに少なくともその関連情報と無線端末２（２ａ，２ｂ，…）ごとの能力情報とに基づいて配信先の無線端末２（２ａ，２ｂ，…）が選択され，前記ワイヤレスゲートウェイ装置１から，前記要素コンテンツごとに選択された各無線端末２に対し，前記各要素コンテンツが配信される。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１又は複数の端末に対してコンテンツを配信するコンテンツ配信装置であって，
関連する１以上の要素コンテンツを含む１又は複数のコンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段と，
前記コンテンツ記憶手段に記憶された前記要素コンテンツに関する関連情報を記憶する関連情報記憶手段と，
前記端末の能力に関する能力情報を記憶する能力情報記憶手段と，
前記要素コンテンツごとに少なくとも前記関連情報と前記能力情報とに基づいて配信先の前記端末を選択する配信先選択手段と，
前記配信先選択手段により選択された前記端末に前記要素コンテンツを配信するコンテンツ配信手段と，
を備えてなるコンテンツ配信装置。
【請求項２】
１又は複数の端末に対してコンテンツを配信するコンテンツ配信装置であって，
関連する１以上の要素コンテンツ，前記要素コンテンツに関する関連情報，及び前記端末が前記要素コンテンツを同期再生するための同期再生情報を含む１又は複数のコンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段と，
前記端末の能力に関する能力情報を記憶する能力情報記憶手段と，
前記要素コンテンツごとに少なくとも前記関連情報と前記能力情報とに基づいて配信先の前記端末を選択する配信先選択手段と，
前記配信先選択手段により選択された前記端末に前記要素コンテンツを配信するコンテンツ配信手段と，
を備えてなるコンテンツ配信装置。
【請求項３】
前記関連情報は，
前記要素コンテンツの再生に必要な再生条件及び／又は前記要素コンテンツの受信に必要な通信条件に関する情報を含むものである請求項１又は２のいずれかに記載のコンテンツ配信装置。
【請求項４】
前記能力情報は，
前記要素コンテンツを再生する再生能力及び／又は前記要素コンテンツを受信する通信能力に関する情報を含むものである請求項１〜３のいずれかに記載のコンテンツ配信装置。
【請求項５】
前記端末と前記コンテンツ配信装置とを有線及び／又は無線で接続する通信ネットワーク上で前記端末を判別するために前記端末ごとに割り当てられたアドレスを取得するアドレス取得手段を更に備え，
前記コンテンツ配信手段が，前記アドレス取得手段により取得された前記アドレスに基づいて配信するものである請求項１〜４のいずれかに記載のコンテンツ配信装置。
【請求項６】
前記配信先の前記端末であることを確認するための識別情報，及び識別情報と関連付けられた照合情報を予め記憶する識別情報記憶手段と，
前記識別情報記憶手段に記憶された前記識別情報を前記端末に送信する識別情報送信手段と，
前記端末側の照合情報記憶手段に予め記憶された前記照合情報を受信する照合情報受信手段と，
を更に備え，
前記アドレス取得手段が，前記照合情報受信手段によって前記アドレスを取得するものである請求項５に記載のコンテンツ配信装置。
【請求項７】
前記識別情報及び前記照合情報は，前記端末ごとに予め定められ，少なくとも前記端末のＩＤ，ＭＡＣアドレス，及びＩＰアドレスのいずれか一つを含むものである請求項６に記載のコンテンツ配信装置。
【請求項８】
前記識別情報記憶手段に記憶された前記照合情報と，前記照合情報受信手段により受信した前記照合情報とを照合する端末照合手段を更に備える請求項６又は７のいずれかに記載のコンテンツ配信装置。
【請求項９】
１又は複数の端末に対してコンテンツを配信するコンテンツ配信方法であって，
関連する１以上の要素コンテンツを含む１又は複数の前記コンテンツと，前記要素コンテンツに関する関連情報と，前記端末の能力に関する能力情報とが記憶手段に記憶されており，
前記要素コンテンツごとに少なくとも前記関連情報と前記能力情報とに基づいて配信先の前記端末を選択する配信先選択工程と，
前記配信先選択手段により選択された前記端末に前記要素コンテンツを配信するコンテンツ配信工程と，
を有してなるコンテンツ配信方法。
【請求項１０】
１又は複数の端末に対してコンテンツを配信するコンテンツ配信方法であって，
関連する１以上の要素コンテンツ，前記要素コンテンツに関する関連情報，及び前記端末が前記要素コンテンツを同期再生するための同期再生情報を含む１又は複数のコンテンツと，前記端末の能力に関する能力情報とが記憶手段に記憶されており，
前記要素コンテンツごとに少なくとも前記関連情報と前記能力情報とに基づいて配信先の前記端末を選択する配信先選択工程と，
前記配信先選択手段により選択された前記端末に前記要素コンテンツを配信するコンテンツ配信工程と，
を有してなるコンテンツ配信方法。
【請求項１１】
１又は複数の端末に対してコンテンツを配信する処理をコンピュータに実行させるためのコンテンツ配信プログラムであって，
関連する１以上の要素コンテンツを含む１又は複数の前記コンテンツと，前記要素コンテンツに関する関連情報と，前記端末の能力に関する能力情報とが記憶手段に記憶されており，
前記要素コンテンツごとに少なくとも前記関連情報と前記能力情報とに基づいて配信先の前記端末を選択する配信先選択工程と，
前記配信先選択手段により選択された前記端末に前記要素コンテンツを配信するコンテンツ配信工程と，
をコンピュータに実行させるためのコンテンツ配信プログラム。
【請求項１２】
１又は複数の端末に対してコンテンツを配信する処理をコンピュータに実行させるためのコンテンツ配信プログラムであって，
関連する１以上の要素コンテンツ，前記要素コンテンツに関する関連情報，及び前記端末が前記要素コンテンツを同期再生するための同期再生情報を含む１又は複数のコンテンツと，前記端末の能力に関する能力情報とが記憶手段に記憶されており，
前記要素コンテンツごとに少なくとも前記関連情報と前記能力情報とに基づいて配信先の前記端末を選択する配信先選択工程と，
前記配信先選択手段により選択された前記端末に前記要素コンテンツを配信するコンテンツ配信工程と，
をコンピュータに実行させるためのコンテンツ配信プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，関連する１以上の要素コンテンツを含む１又は複数のコンテンツを１又は複数の端末に対して配信するコンテンツ配信装置，コンテンツ配信方法，コンテンツ配信プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年，アクセスポイント設備（利用者からの接続を受け付けインターネット等のネットワークに接続するための設備），ネットワークバックボーン回線（基幹通信回線，インターネットサービスプロバイダ（ＩＳＰ）内の接続拠点間を結ぶ回線など）等，ネットワークインフラの整備の充実に伴い，インターネットなどのネットワークの利用環境は日々進歩を続けており，コンピュータだけではなくネットワークテレビや家電製品など様々な機器を前記ネットワークに接続して利用することも可能となってきている。
一方，携帯電話やＰＤＡなどのモバイル機器を用いた前記ネットワークの利用も盛んになってきている。そして，これらモバイル機器での前記ネットワークの利用を想定し，そのディスプレイサイズ，ＣＰＵスペックといった機能面での制約を考慮したモバイル機器専用コンテンツを配信する専用サイトも構築されている。
【０００３】
前記インターネットやＬＡＮなどの通信ネットワーク上にあるコンテンツサーバに記憶された，静止画像・動画像及び音楽などを含むコンテンツを前記機器などに配信するコンテンツ配信システムが，たとえば特許文献１に示されている。
特許文献１に示される従来のコンテンツ配信システムは，当該コンテンツ配信システム上にある各端末の能力情報（たとえば再生能力・通信能力に関する情報）を予め記憶したゲートウェイ装置が，前記端末からの前記コンテンツの配信要求に応じて前記要求をおこなった前記端末の能力情報を，前記コンテンツサーバに送信し，前記能力情報を受信した前記コンテンツサーバが，前記能力情報に基づいて前記配信要求をおこなった前記端末にとって適切な前記コンテンツを選択して該端末に配信するものである。
【特許文献１】特開２００１―２３６２８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら，上記特許文献１に示されるような構成では，前記コンテンツを受信する端末がまず特定され，該特定された端末の前記能力情報に基づいて適切なコンテンツが前記コンテンツサーバによって選択される構成であるので，前記端末は自己の能力に見合った前記コンテンツを再生することができるが，逆に，前記コンテンツを処理するために適切な前記端末を特定することはできす，前記コンテンツの最も適切な再生を実現できなかった。
また，例えば，前記コンテンツサーバに記憶された前記コンテンツが前記特定された端末では再生又は受信することができないものばかりである場合には，他の端末で再度前記配信要求をおこなうための煩雑な作業が必要となる。
【０００５】
また，映像コンテンツや音声コンテンツなど関連した要素コンテンツを１以上含むコンテンツの前記各要素コンテンツを，複数の端末で別々に受信して再生する場合，前記複数の端末が前記コンテンツの配信を中継する前記ゲートウェイ装置に対して自己のアドレスを通知するために，前記各端末からそれぞれ前記要素コンテンツの配信要求をおこなう必要があった。
【０００６】
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，関連する１以上の要素コンテンツを含む１又は複数のコンテンツを１又は複数の端末に対して配信するに際し，前記要素コンテンツごとに適切な前記端末を選択することにより，前記コンテンツの適切な利用を可能とするコンテンツ配信装置，コンテンツ配信方法，コンテンツ配信プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明は，関連する１以上の要素コンテンツを含む１又は複数のコンテンツと，前記要素コンテンツの再生に必要な条件等の関連情報と，１又は複数の端末の再生能力等に関する能力情報とを記憶しておき，前記要素コンテンツごとに少なくとも前記関連情報と前記能力情報とに基づいて適切な配信先の前記端末を選択し，前記要素コンテンツを配信するものである。
【０００８】
即ち，本発明においては，前記関連情報と前記端末の能力情報とが管理され，前記要素コンテンツごとに少なくとも前記関連情報と前記能力情報とに基づいて配信先の前記端末が選択される。そして，前記選択された前記各端末に前記要素コンテンツが夫々配信される。
これによって前記要素コンテンツごとにその関連情報と前記能力情報とに見合った適切な前記端末が選択される。
換言すると，前記選択された端末は，該端末に配信された前記要素コンテンツを処理するのに適切な端末であるため，該端末による前記要素コンテンツの再生は適切なものとなり，ユーザには快適な視聴が提供される。
【０００９】
また，前記コンテンツが，関連する１以上の要素コンテンツ，前記要素コンテンツに関連する関連情報，及び前記端末が前記要素コンテンツを同期再生するための同期再生情報を含む１又は複数のコンテンツと，１又は複数の端末の能力に関する情報能力情報とが記憶手段に記憶されており，前記要素コンテンツごとに少なくとも前記関連情報と前記能力情報とに基づいて適切な配信先の前記端末を選択し，前記要素コンテンツを配信するものとしても良い。
このように前記関連情報が前記コンテンツに含まれている構成であっても，上記同様の作用・効果が得られ，さらに前記コンテンツの関連情報を記憶する手段を必要としない。また，前記要素コンテンツは，前記同期再生情報に再生のタイミングが管理され，これに基づいた同期再生が可能である。
【００１０】
前記関連情報としては，たとえば前記要素コンテンツの再生に必要な再生条件及び／又は前記要素コンテンツの受信に必要な通信条件に関する情報を含むものを採用することができる。
また，前記能力情報としては，たとえば前記要素コンテンツを再生する再生能力及び／又は前記要素コンテンツを受信する通信能力に関する情報を含むものを採用することができる。
この場合，前記要素コンテンツごとの十分な再生条件及び／又は通信条件が確保された適切な配信先の前記端末が選択される。
【００１１】
前記コンテンツを再生する端末のアドレスが不明の場合，又は動的に変化する場合などには前記端末のアドレスをその都度取得して配信することが望まれる。このように前記コンテンツ配信手段に対して前記端末のアドレスを通知するために，前記端末各々から配信要求を個別におこなうなど煩雑な操作は必要とされず，前記端末各々に対して容易かつ効率的に前記要素コンテンツを配信することも必要である。
【００１２】
そのために本発明は，更に，前記端末に前記要素コンテンツを配信するための通信ネットワーク上で前記端末を識別するために前記端末ごとに割り当てられたアドレスを取得する機能を有し，これにより取得された前記アドレスに基づいて前記要素コンテンツを配信するものであることが望ましい。
【００１３】
前記アドレスを取得する機能としては，例えば，前記配信先端末であることを確認するための識別情報，及び該識別情報と関連付けられた照合情報を予め記憶しておき，前記識別情報を前記端末に送信し，前記端末側に予め記憶された前記照合情報を受信することによってアドレスを取得するものであることが考えられる。
【００１４】
このとき，前記識別情報及び前記照合情報としては，たとえば少なくとも前記端末のＩＤ，ＭＡＣアドレス，及びＩＰアドレスのいずれか一つのように前記端末ごとに予め定められたものを含むものを採用することができる。
【００１５】
さらに，予め記憶された前記照合情報と，前記受信した前記端末側に予め記憶された前記照合情報とを照合することが望ましい。
これにより，前記照合の結果が不一致である端末に対して誤って前記要素コンテンツを配信しないように制御し，前記要素コンテンツの不要な配信や，他のネットワーク上の端末との混同などを防止することができる。また，前記照合をおこなうことにより，不正アクセスなどを防止し，前記通信ネットワーク上のセキュリティレベルを向上させることも可能となる。
【００１６】
また，上記本発明における処理をおこなうためのコンテンツ配信方法として捉えたものであっても良いし，これをコンピュータに実行させるためのコンテンツ配信プログラムとして捉えたものであっても良い。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば，関連する１以上の要素コンテンツを含む１又は複数のコンテンツを１又は複数の端末に対して配信するに際し，前記要素コンテンツごとにその関連情報と前記能力情報とに見合った適切な前記端末を選択することにより，前記要素コンテンツの適切な利用が可能となる。即ち，前記端末は，該端末に配信された前記要素コンテンツの処理をするのに適切な端末であるため，該端末による前記要素コンテンツの再生は適切なものであり，ユーザには快適な視聴が提供される。
また，前記端末各々から配信要求を個別におこなうなど煩雑な操作を必要とせず，前記端末各々に対して容易かつ効率的に前記要素コンテンツを配信することも可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は，本発明に係るコンテンツ配信システムＡの概略構成図，図２は，関連情報のデータ構成の例を示す図，図３は，端末情報のデータ構成の例を示す図，図４は，自己情報のデータ構成の例を示す図，図５は，コンテンツ配信処理手順の一例を示すフロー図，図６は，アドレス取得処理手順の一例を示すフロー図である。
【００１９】
まず，図１の概略構成図を用いて，本発明の実施の形態に係るコンテンツ配信装置の一例であるワイヤレスゲートウェイ装置１を構成要素とするコンテンツ配信システムＡについて説明する。
前記コンテンツ配信システムＡは，大別すると，関連する１以上の要素コンテンツを含む１又は複数のコンテンツを記憶するための記憶手段４１を備えたコンテンツサーバ４と，前記要素コンテンツを再生するためのコンテンツ再生手段を備えた１又は複数の無線端末２（２ａ，２ｂ，…）と，前記無線端末２への前記要素コンテンツの配信を中継するワイヤレスゲートウェイ装置１（コンテンツ配信装置の一例）とを有している。
前記ワイヤレスゲートウェイ装置１とコンテンツサーバ４とは，利用者からのＩＳＤＮ回線，ＡＤＳＬ回線，光ファイバー，無線通信などによる接続を受け付けインターネット等のネットワーク５に接続するための設備であるアクセスポイント３を介して通信可能である。また，上記ワイヤレスゲートウェイ装置１と無線端末２とは有線又は無線のＬＡＮ６によって通信可能である。前記ＬＡＮ６としては，例えば，ＩＥＥＥ８０２．３規格又はＩＥＥＥ８０２．１１ｂに準拠した通信媒体及び通信装置を用いることが考えられる。
上記ワイヤレスゲートウェイ装置１或いはコンテンツサーバ４は，以下に詳述するように前記要素コンテンツごとの適切な配信先の前記無線端末２を選択して，前記要素コンテンツを配信するものである。
【００２０】
本実施形態は，その概要として前記コンテンツ配信システムＡにおいて，前記ワイヤレスゲートウェイ装置１が，前記要素コンテンツごとの適切な配信先の前記無線端末２を選択して，前記要素コンテンツを配信するコンテンツ配信装置として構成される。
前記コンテンツサーバ４からダウンロードした前記コンテンツ，或いは前記コンテンツを記憶する外部の記憶手段（不図示）からダウンロードした前記コンテンツを記憶するために，前記ワイヤレスゲートウェイ装置１は，前記コンテンツを記憶するハードディスク等の記憶手段１１（コンテンツ記憶手段に相当）を備えている。前記記憶手段１１には，前記関連する１以上の要素コンテンツを含む１又は複数のコンテンツが記憶される。
前記ワイヤレスゲートウェイ装置１は，その記憶手段１１に記憶されたコンテンツ配信プログラムが，ＣＰＵ，ＲＡＭ及びその他周辺装置からなる制御手段によって予め実行されることにより，後述する前記無線端末２へのコンテンツ配信等の各処理を実行する。また，前記配信の際に前記無線端末２との無線通信を行う無線通信手段を備えている。
一方，前記無線端末２は，ＣＰＵ，ＲＡＭ及びその他周辺装置からなる制御手段と，液晶タッチパネル，スピーカー等の表示・操作手段と，フラッシュメモリ，ハードディスク等のデータ記憶手段と，前記ワイヤレスゲートウェイ装置１との無線通信を行う無線通信手段等とを備えて構成されている。
前記無線端末２は，ＲＯＭやハードディスク等に記憶されたコンテンツ受信・再生プログラムが前記制御手段によって予め実行されることにより，後述するワイヤレスゲートウェイ装置１からの前記要素コンテンツの受信及びその要素コンテンツの再生処理を行う。
【００２１】
この実施形態では，再生したいコンテンツの要求をワイヤレスゲートウェイ装置１が受け取ると，前記コンテンツに含まれる１以上の要素コンテンツの再生条件等からなる関連情報を抽出すると共に，この関連情報に対応する再生能力等の能力情報のある無線端末２を抽出し，そのような無線端末２に前記要素コンテンツを配信することで，コンテンツの適切な再生を可能とする。
従って，前記ワイヤレスゲートウェイ装置１に記憶される前記コンテンツのデータ構成は以下のようなものが適当である。
前記ワイヤレスゲートウェイ装置１の前記記憶手段１１に記憶される前記コンテンツは，前記関連した要素コンテンツの集合体であり，例えば，音声，テキスト，動画像の３種類の要素コンテンツを含み，これらを順次同期させて再生する映画などがその典型例である。前記関連する前記要素コンテンツは，例えば，ツリー構造による関連付け等の所定のデータ構造によって関連付けられ，前記記憶手段１１に記憶されている。
さらに，前記各要素コンテンツには，その各々に関する関連情報（ｄ１０）が図２に示すように関連付けられて前記記憶手段１１に記憶されている（関連情報記憶手段に相当）。
ここに，図２は，前記関連情報（ｄ１０）のデータ構成の例を表すものである。
即ち，前記各要素コンテンツは，その識別情報である要素コンテンツ名（ｄ１１）で識別され，不図示のデータベースに前記要素コンテンツ名（ｄ１１）と前記要素コンテンツの実体とが関連付けられて前記記憶手段１１に記憶されている。
さらに，図２に示すように，前記要素コンテンツ名（ｄ１１）各々には，再生条件（ｄ１２）及び通信条件（ｄ１３）が関連付けて記憶されている。
前記再生条件（ｄ１２）は，前記要素コンテンツの再生に必要な再生条件であり，ここでは，その一例として前記要素コンテンツのデータ形式（音声，画像，テキスト等）に関する情報を示すものである。
前記通信条件（ｄ１３）は，前記要素コンテンツの受信に必要な通信条件（通信速度，通信帯域など）であり，ここでは，その一例として前記要素コンテンツの受信に必要な通信能力の指標として，ワイヤレスゲートウェイ装置１と無線端末２との間の通信速度（ｂｐｓ）の基準値が設定されている。
本実施形態では，前記要素コンテンツ名（ｄ１１），再生条件（ｄ１２），及び通信条件（ｄ１３）を含む概念を関連情報と呼ぶが，本発明における関連情報は，たとえば前記要素コンテンツの再生に必要な再生条件及び／又は前記要素コンテンツの受信に必要な通信条件に関する情報を含むものであり，前記コンテンツとは別の場所（関連情報記憶手段に相当）に記憶されたものであっても良い。
このような前記要素コンテンツごとの前記関連情報（ｄ１０）に含まれた再生条件（ｄ１２）及び通信条件（ｄ１３）に適応した前記無線端末２を選択することが，前記要素コンテンツごとの適切な前記無線端末２を選択することにつながる。
【００２２】
続いて，上記のようなコンテンツの関連情報と照合されて，通信端末を選択するための各無線端末２の能力情報について説明する。
前記関連情報（ｄ１０）に含まれた再生条件（ｄ１２）及び通信条件（ｄ１３）に適応した前記無線端末２を選択するために用いる前記無線端末２各々の能力情報（再生能力，通信能力など）は前記記憶手段に記憶されている。このように前記記憶手段１１は，前記関連情報以外に，前記無線端末２それぞれに関する端末情報（ｄ２０）を予め記憶している（能力情報記憶手段に相当）。
ここに，図３は，前記無線端末２の能力情報を含む端末情報（ｄ２０）のデータ構成の例を表すものである。
前記端末情報（ｄ２０）は，その無線端末２を確認するための識別情報の一例であるＩＤ（ｄ２１）（識別情報に相当）を含む。
図３に示すように，前記ＩＤ（ｄ２１）には，ＭＡＣアドレス（ｄ２２）（照合情報に相当），再生能力（ｄ２３），通信能力（ｄ２４），及びＩＰアドレス（ｄ２５）が関連付けられて前記記憶手段１１に記憶されている（識別情報記憶手段に相当）。
前記ＭＡＣアドレス（ｄ２２）は，前記ＩＤ（ｄ２１）と関連付けられており，固有の物理アドレスであるＭＡＣアドレスを示すものである。
前記再生能力（ｄ２３）は，前記無線端末２各々の再生能力であり，ここでは，その一例として，前記無線端末２が再生可能な前記要素コンテンツのデータ形式（音声，画像，テキスト等）に関する情報を示すものである。
前記通信能力（ｄ２４）は，前記無線端末２各々の通信能力（通信速度，通信帯域など）であり，ここでは，その一例として，ワイヤレスゲートウェイ装置１と無線端末２との間の通信速度（ｂｐｓ）を示すものである。
この実施形態では前述の通り，ユーザ側からの要求或いは適宜のスケジュールに基づいてコンテンツ配信の要求を受けたワイヤレスゲートウェイ装置１が，要求されたコンテンツを再生するに適した無線端末２を選択し，この無線端末２にコンテンツ（要素コンテンツ）を配信する。
従って，前記ＩＰアドレス（ｄ２５）は，前記ＬＡＮ上で，前記無線端末２を判別するためのアドレスである。
本実施形態では，前記再生能力（ｄ２３）及び通信能力（ｄ２４）を，無線端末２各々の能力情報の一例として示しており，前記コンテンツとは別の場所（能力情報記憶手段に相当）に記憶されたものであっても良い。
【００２３】
次に，図５のフローチャートを用いて，上記ワイヤレスゲートウェイ装置１によるコンテンツ配信等の各処理，及び上記無線端末２によるコンテンツ受信・再生処理について説明する。前記ワイヤレスゲートウェイ装置１は，上記コンテンツ配信プログラムが上記制御部によって実行されることにより前記コンテンツ配信等の各処理を実行する。また，前記無線端末２は，上記コンテンツ受信・再生プログラムが上記制御部によって実行されることにより前記コンテンツ受信・再生処理を実行する。以下，ステップ１，ステップ２，…は，処理手順を示す。
＜ステップ１＞
前記ワイヤレスゲートウェイ装置１において，前記コンテンツ配信プログラムの実行が開始されると，予め定められたスケジュールによって，或いはユーザによる任意の要求によって，アクセスポイント３を通じて前記コンテンツサーバ４に対して，前記記憶手段４１に記憶された前記コンテンツの配信を，所定の通信プロトコル（例えば，ＴＣＰ／ＩＰプロトコル）に基づいて要求する。
前記要求に応じて前記コンテンツサーバ４からアクセスポイント３を通じてワイヤレスゲートウェイ装置１に対して前記コンテンツが所定の通信プロトコル（例えば，ＴＣＰ／ＩＰプロトコル）に基づいてダウンロードされる。このとき，同時に前記関連情報（ｄ１０）もダウンロードされる。
前記ワイヤレスゲートウェイ装置１にダウンロードされた前記コンテンツ及び／又は関連情報（ｄ１０）は，記憶手段１１に記憶される（コンテンツ記憶手段に相当）。
【００２４】
＜ステップ２＞
そして，前記ワイヤレスゲートウェイ装置１は，前記コンテンツ或いは前記要素コンテンツを再生するのに適切な無線端末２を選択するに際して，ＬＡＮ６上で通信可能な前記無線端末２を確認する必要がある。そのために，前記ワイヤレスゲートウェイ装置１は，前記ＬＡＮ６において，図６に示す以下のステップ２１〜２４の端末照合（確認）処理及びアドレス取得処理を実行する。
＜ステップ２１＞
まず，ワイヤレスゲートウェイ装置１は，前記記憶手段１１に記憶された端末情報（ｄ２０）から，前記ＩＤ（ｄ２１）を抽出する。
次に，前記抽出したＩＤ（ｄ２１）を，順にＬＡＮ６上においてＵＤＰソケットを用いてブロードキャストする（ネットワーク上に存在するすべてのネットワーク機器を対象としてデータを送信すること）。
前記ワイヤレスゲートウェイ装置１は，前記ブロードキャストに対応して応答のあった無線端末２を通信可能であると認識する。そして，次（ステップ３）の配信先選択処理においては，前記応答のあった前記無線端末２の中から前記要素コンテンツごとの配信先の候補（１又は複数）が選択されることになる。ここで，前記無線端末２からなされる応答は，無線端末２のデータ記憶手段に記憶された下記するデータを，ワイヤレスゲートウェイ装置１に送信することによって行われる。
ここに，図４には，各無線端末２の前記データ記憶手段に記憶され，前記応答に際して供されるデータの一例として無線端末２ａの自己情報（ｄ３０）が示されている。
前記自己情報（ｄ３０）には，前記記憶手段１１に記憶された端末情報（ｄ２０）に含まれた自己のＩＤ（ｄ２１）に対応するＩＤ（ｄ３１）（識別情報に相当）と，同じく自己のＭＡＣアドレス（ｄ２２）に対応するＭＡＣアドレス（ｄ３２）（照合情報に相当）とが関連付けられて記憶されている。
以下，ステップ２１で，例えば，前記ワイヤレスゲートウェイ装置１は，前記記憶手段１１に記憶されているＩＤ（ｄ２１）のＩＤ「１」を，ＬＡＮ６上においてＵＤＰソケットを用いてブロードキャストする（識別情報送信手段に相当）例を用いて説明を続ける。また，前記ＩＤ「１」に対応する無線端末は，無線端末２ａであるとする。
＜ステップ２２＞
前記無線端末２各々は，前記ブロードキャストによって前記ワイヤレスゲートウェイ装置１から受信した前記ＵＤＰソケットから前記ＩＤ「１」を取得し，またワイヤレスゲートウェイ装置１のＩＰアドレスも同時に取得する。
前記ＩＤ「１」を受信した前記無線端末２各々は，前記ＩＤ「１」がデータ記憶手段に記憶された自己情報（ｄ３０）のＩＤ（ｄ３１）と一致するか否かを判断する。そして，前記無線端末２は，前記ＩＤ「１」と，ＩＤ（ｄ３１）とが一致すれば，前記応答として，前記データ記憶手段に記憶されたＭＡＣアドレス（ｄ３２）を，ワイヤレスゲートウェイ装置１に対して送信する。このとき一致しなければ，前記ワイヤレスゲートウェイ装置１に対する前記応答はしない。
ここでは，上記したように，前記ＩＤ「１」に対応するのは無線端末２ａであるので，該無線端末２ａのみが，前記ワイヤレスゲートウェイ装置１に対して前記応答を行うことになる。
前記応答は，前述したように，ＭＡＣアドレス（ｄ３２）を送信することによって行われる。すなわち，前記無線端末２ａのＭＡＣアドレス（ｄ３２）を，前記取得したワイヤレスゲートウェイ装置１のＩＰアドレスに対して，ＴＣＰソケットを用いて送信する。
＜ステップ２３＞
前記ワイヤレスゲートウェイ装置１は，前記無線端末２ａから前記ＴＣＰソケットを受信する（照合情報受信手段）。そして，前記ＴＣＰソケットから無線端末２ａのＭＡＣアドレス（ｄ３２）を取得し，また無線端末２ａのＩＰアドレスも同時に取得する。
ここで，前記ワイヤレスゲートウェイ装置１は，前記応答した無線端末２ａが，該ワイヤレスゲートウェイ装置１に記憶される端末情報（ｄ２０）のＩＤ「１」に対応する無線端末２に該当するものであるか否かを確認するために，前記記憶手段１１に記憶された端末情報（ｄ２０）のＩＤ「１」に対応するＭＡＣアドレス（ｄ２２）と前記取得したＭＡＣアドレス（ｄ３２）とを照合する（照合手段に相当）。
ここでは，図３に示すように前記端末情報（ｄ２０）のＩＤ「１」に対応するＭＡＣアドレス（ｄ２２）は「00-40-CA-1D-6B-87」であり，図４に示すように前記無線端末２ａから取得したＭＡＣアドレス（ｄ３２）は「00-40-CA-1D-6B-87」であるため，前記照合結果は一致する。
従って，ワイヤレスゲートウェイ装置１は，前記無線端末２ａを，前記ＩＤ「１」に対応する無線端末であると認識する。そして，前記無線端末２ａから受信したＴＣＰソケットから取得した前記ＩＰアドレスを，次のコンテンツ配信の処理に供するため，ＩＤ「１」に対応するＩＰアドレス（ｄ２５）として記憶手段１１に記憶する（アドレス取得手段に相当）。そして，前記ワイヤレスゲートウェイ装置１と前記ＩＤ「１」に対応する無線端末２ａとの通信が確立する。
一方，前記照合の結果が，不一致であれば前記ワイヤレスゲートウェイ装置１は，前記応答を行った無線端末がＩＤ「１」に対応する無線端末２ａではないと認識し，前記受信した応答を無視する。
＜ステップ２４＞
他のＩＤ（ｄ２１）に関しても同様に前記ステップ２１〜２３を実行し，通信可能な他の無線端末２各々の確認及び照合を行い，また，該無線端末２のＩＰアドレス（ｄ２５）を取得して記憶する。
このとき，前記ブロードキャストは前記端末情報（ｄ２０）に含まれる全てのＩＤ（ｄ２１）に関して行っても良いし，予め定められた１又は複数のＩＤ（ｄ２１）のみに関して行うものであっても良い。
ここで，このとき考えられる不具合として，前記ＩＤ「２」のブロードキャスト時には前記応答が実行されないはずの無線端末２ａが，誤って自己のＭＡＣアドレス（ｄ３２）をワイヤレスゲートウェイ装置１へ送信して応答した場合（図６に示す破線）が考えられる。
しかし，上述したように，前記ワイヤレスゲートウェイ装置１では，前記無線端末２ａから受信したＭＡＣアドレス（ｄ３２）を，ワイヤレスゲートウェイ装置１の記憶手段１１に予め記憶された端末情報（ｄ２０）の前記ＩＤ「２」に対応するＭＡＣアドレス（ｄ２２）と照合している。したがって，前記誤って応答した無線端末２ａの前記照合の結果は不一致となるので無視される。
これによって，前記誤った応答に対する誤配信などを防止することができ，また，他の無線通信ネットワーク等との混同を避けることができる。さらに，前記照合によって，はじめて前記ワイヤレスゲートウェイ装置１との通信が確立するため，不正アクセスなどが防止され，ネットワークセキュリティレベルの向上される。
【００２５】
＜ステップ３＞
次に，図５に戻って，前記ワイヤレスゲートウェイ装置１では，前記ＩＰアドレスを取得した無線端末２の中から，前記要素コンテンツごとに適切な配信先の前記無線端末２を選択する配信先選択処理が実行される。
前記配信先選択処理が実行されると，前記コンテンツに含まれる前記要素コンテンツごとの前記関連情報に適応した前記無線端末２を選択するために，先ず，要求された前記コンテンツの前記要素コンテンツ等に基づいて図２に示す前記記憶手段１１に記憶された前記関連する１以上の要素コンテンツを含むコンテンツ，前記コンテンツの関連情報（ｄ１０），及び前記ＩＤ（ｄ２１）に基づいて図３に示す端末情報（ｄ２０）が抽出される。
そして，前記要素コンテンツごとに，適切な無線端末２が，少なくとも前記関連情報（ｄ２０）に含まれた再生条件（ｄ１２）及び通信条件（ｄ１３）と，前記端末情報（ｄ２０）に含まれた再生能力（ｄ２３）及び通信能力（ｄ２４）とに基づいて選択される（配信先選択手段に相当）。
例えば，図２に示した関連情報（ｄ１０）の要素コンテンツ名「Ａ」に対応する再生条件（ｄ１２）は「音声」，通信条件（ｄ１３）は「２８．８ｋｂｐｓ」となっている。これを，図３に示した端末情報（ｄ２０）の再生能力（ｄ２３）及び通信能力（ｄ２４）と比較する。
ここでは，前記端末情報（ｄ２０）のＩＤ「１」の再生能力（ｄ２３）及び通信能力（ｄ２４）が前記要素コンテンツ名「Ａ」の再生条件（ｄ１２）及び通信条件（ｄ１３）と一致するため，前記ＩＤ「１」が選択される。このとき，選択されるＩＤ（ｄ２１）は，一つである必要はなく，複数であっても構わない。
このようにして，前記選択されたＩＤ（ｄ２１）を付された無線端末２は，前記関連情報（ｄ１０）に含まれた再生条件（ｄ１２）及び通信条件（ｄ１３）に適応したものが選択されたものであるため，前記要素コンテンツを再生処理するのに適切な無線端末２が選択されることとなる。
このとき，前記選択に際しては，前記関連情報（ｄ２０）に含まれた再生条件（ｄ１２）及び通信条件（ｄ１３）と，前記端末情報（ｄ２０）に含まれた再生能力（ｄ２３）及び通信能力（ｄ２４）との比較結果が一致するものだけを選択するのではなく，近似するものを選択する処理や，一方のみを重視して選択する処理，その他様々な選択条件を設定する処理を行うことも可能である。この場合には，例えば，ユーザは，所望の目的に応じて選択条件を設定するものであれば，ユーザごとの目的に応じた前記要素コンテンツの受信が可能となる。
【００２６】
＜ステップ４＞
そして，前記ワイヤレスゲートウェイ装置１の記憶手段１１は，前記要素コンテンツごとに選択された前記各無線端末２のＩＰアドレスは，上記工程（ステップ２）で既に前記端末情報（ｄ２０）のＩＰアドレス（ｄ２５）に記憶されているので，ＬＡＮ６上で，前記無線端末２各々を判別することが可能となっている。
したがって，前記要素コンテンツごとに選択された１又は複数の無線端末２（ＩＰアドレス（ｄ２５））に対し，前記各要素コンテンツをそれぞれ配信するコンテンツ配信処理が実行可能となる（コンテンツ配信手段に相当）。
このとき，前記各要素コンテンツは，予め定められたタイムチャートなどに基づいて，同期するように各無線端末２に対して順次配信（ストリーミング）されても良いし，ダウンロードによる配信であっても良く，また，これに限られるものではない。
このように，前記要素コンテンツが配信された前記無線端末２では，前記表示・操作手段により前記要素コンテンツが再生される。このとき，前記無線端末２は，前記要素コンテンツを処理するのに適切なものであるため，該無線端末２による前記再生は適切なものであり，ユーザには快適な視聴が提供される。
【００２７】
以上示したように，ワイヤレスゲートウェイ装置１により，前記コンテンツに含まれる関連する１以上の要素コンテンツごとに，その再生条件や通信条件などの関連情報と，端末の再生能力や通信能力などの能力情報とに基づいて，前記要素コンテンツに見合った適切な前記端末を選択することができる。
なお，前記ステップ２１〜２４は，前記ワイヤレスゲートウェイ装置１が，無線端末２のＩＰアドレスを取得するための方法の一例を挙げたに過ぎず，例えば，前記ワイヤレスゲートウェイ装置１や前記無線端末２のＩＰアドレスを管理する装置が別途設けられている場合には，これにアクセスしてＩＰアドレスを取得するものであっても良いし，またこれに限るものではない。
また，本実施形態では，前記ワイヤレスゲートウェイ装置１を，本発明に係るコンテンツ配信装置として捉えた場合を例に挙げて説明したが，前記コンテンツサーバ４を前記コンテンツ配信装置として捉え，前記コンテンツサーバ４が直接前記無線端末２へ前記配信をおこなうものであっても良いし，前記各処理を前記コンテンツサーバ４とワイヤレスゲートウェイ装置１とで分割して行うものであっても良い。また，これに限られるものではない。
【実施例１】
【００２８】
本発明に係るコンテンツ配信処理の別の例として，前記実施形態における前記ステップ２（ステップ２１〜２４）を，前記ステップ３で示した配信先選択処理後に実行するものであっても良い。
ここに，図７は，コンテンツ配信処理の別の例を示すフロー図である。
図７に示すように，前記実施形態で説明したコンテンツ配信処理と異なる点は，前記ステップ２を，前記ステップ３で示した配信先選択処理後に実行するものである点である。
以下，本実施例に係るコンテンツ配信処理について説明する。なお，前記ステップ１及びステップ４は，本実施例においても同様であるためその説明を省略する。
＜ステップ２００＞
本実施例に係るステップ２００では，前記実施形態のステップ３で実行された配信先選択処理が実行される。
但し，前記ステップ３では，前記通信が確認された無線端末２のみの中から前記選択が実行されていたが，ここでは，前記要素コンテンツごとに選択される前記無線端末２は，前記無線端末２が通信可能であるか否かを確認する前に，前記端末情報（ｄ２０）に記憶された全てのＩＤ（ｄ２１）の中から選択される。
したがって，前記要素コンテンツごとに，該要素コンテンツを処理するのにより適切な無線端末２が選択される。
しかし，次のステップ３００で，前記選択されたＩＤ（ｄ２１）に対応する前記無線端末２が通信可能でない場合も考えられるため，例えば，前記選択を行う際に複数のＩＤ（ｄ２１）を選択しておき，前記要素コンテンツごとに関連する情報として，前記選択された複数のＩＤ（ｄ２１）を，適切度の高い順番に前記記憶手段１１に記憶する。
＜ステップ３００＞
本実施例に係るステップ３００では，前記実施形態のステップ２で実行された端末照合（確認）処理及びＩＰアドレス取得処理が実行される（ステップ２１〜２４）。このとき，前記実施形態での前記処理とは一部異なる。
前記ステップ２００において選択された１又は複数のＩＤ（ｄ２１）に関してのみ前記ブロードキャストを実行し，該対応する無線端末２の応答を待ち受ける。そして，該ブロードキャストしたＩＤ（ｄ２１）に対応する無線端末２からの応答があれば，上述同様に通信を確立する。
すなわち，前記選択された無線端末２のみとの通信を確立するので，前記選択がされていないＩＤ（ｄ２１）を付された無線端末２との通信を確立する手間を削減している。
一方，前記応答を待ち受けた結果，前記応答がなかった場合には，前記選択されたＩＤ（ｄ２１）に対応する無線端末２は通信可能でないと判断し，前記要素コンテンツごとに関連する情報として前記記憶手段１１に記憶されたＩＤ（ｄ２１）の順番で前記ブロードキャストが実行される。これによって，前記要素コンテンツにとって，なるべく適切度の高いＩＤ（ｄ２１）に対応する無線端末２との通信が確立される。
また，例えば，前記順番をユーザに表示するような処理を行えば，これに応じてユーザは，前記要素コンテンツごとに適切な無線端末２を確認することができ，通信可能ではない前記無線端末２の電源を入れたり，通信可能な状態にするなど，より適切な無線端末２での前記要素コンテンツの受信を可能にするなどの対応が可能となる。
【実施例２】
【００２９】
ここに，図８は，擬似ＳＭＩＬファイルの例を示す図である。
上記本発明の実施の形態で示した前記コンテンツ配信システムＡにおいて扱われる前記コンテンツが，前記関連した１以上の要素コンテンツと，前記要素コンテンツに関連した関連情報（前記再生条件及び／又は通信条件）と，前記各要素コンテンツの同期再生を可能にするための同期再生情報として各コマンドの同期用タイムチャート（スケジュール）などに関する同期再生情報とを含むものであることが考えられる。
この場合，前記コンテンツは，たとえば図８に示されるように，様々な要素コンテンツ（メディアファイル）を統合的に扱い，どの位置に，どのタイミングで，どのくらいの時間表示するのかといったことが制御できるＳＭＩＬ（Synchronized Multimedia Integration Language，コンテンツを作るための言語）をベースとした擬似ＳＭＩＬファイルに基づいて作成される。
前記擬似ＳＭＩＬファイルによって，前記コンテンツは，１以上の要素コンテンツと，前記関連情報と，前記同期再生情報とをそれぞれ関連させて含むコンテンツとして構成される。
たとえば具体的には，ＳＭＩＬファイルのＲｅｇｉｏｎタグに前記要素コンテンツを処理するのに必要なデバイスの関連情報（識別子：ＲｅｑＤｅｖＴｙｐｅ識別子，図８の８行目〜１１行目参照)を加えることによって，前記関連情報を前記要素コンテンツごとの選択に供する。前記識別子の値は，たとえば４ビットで表現可能な値として表しており，１：音声，２：テキスト，４：静止画，８：動画像のように設定される。ここでは，前記関連情報（前記再生条件に相当）として，前記データ形式を示しているがこれに限られるものではない。
そして，前記コンテンツに含まれる前記関連情報が，前記配信先選択処理の実行に際して供されることによって前記実施形態と同様に，前記要素コンテンツごとに該関連情報と前記端末情報（ｄ２０）とに基づいて，適切な配信先の無線端末２が選択される。
そして，前記コンテンツ配信処理の実行によって，前記各無線端末２に対して前記要素コンテンツが配信される。このとき，前記要素コンテンツの配信が，前記コンテンツに含まれる前記同期再生情報のタイムチャート（スケジュール）などに基づいてなされることによって，前記各無線端末２では，静止画像，動画像，音声，及びテキストなど各要素コンテンツの前記タイムチャート（スケジュール）に基づいた同期再生が容易に実現可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明に係るコンテンツ配信システムＡの概略構成図。
【図２】関連情報のデータ構成の例を示す図。
【図３】端末情報のデータ構成の例を示す図。
【図４】自己情報のデータ構成の例を示す図。
【図５】コンテンツ配信処理手順の一例を示すフロー図。
【図６】アドレス取得処理手順の一例を示すフロー図。
【図７】コンテンツ配信処理手順の別の一例を示すフロー図。
【図８】擬似ＳＭＩＬファイルの例を示す図。
【符号の説明】
【００３１】
１…ワイヤレスゲートウェイ装置（コンテンツ配信装置に相当）
２（２ａ，２ｂ，…）…無線端末（或いは有線端末）
３…アクセスポイント
４…コンテンツサーバ
５…ネットワーク
６…ＬＡＮ（無線又は有線）
１１，４１…記憶手段（コンテンツ記憶手段に相当）
ｄ１０…関連情報
ｄ２０…端末情報
ｄ２１…ＩＤ（識別情報に相当）
ｄ２２…ＭＡＣアドレス（照合情報に相当）
ｄ３０…自己情報
ｄ３１…ＩＤ（識別情報に相当）
ｄ３２…ＭＡＣアドレス（照合情報に相当）
【図１】
2006309522.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006309522.tif 000009
【図８】
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