(57)【要約】【課題】本発明は、ＵＳＢ端子の形状や個数に制約を受けず、複数の接続が可能な情報記録装置を提供する。【解決手段】情報記録装置１００は、ＵＳＢコネクタ１０３に加えてメスのＵＳＢコネクタ１０６を備えている。情報記録装置１００の内部にはＵＳＢハブ機能を有しており、ＵＳＢコネクタ１０３から内部メモリとＵＳＢコネクタ１０６が接続されている。ＵＳＢコネクタ１０６に他の情報記録装置を接続することで、パソコン本体のＵＳＢ端子が一つであっても複数の情報記録媒体を接続することができる。【選択図】図１
2006221503.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の外部機器とデータの入出力を行う第１のインタフェース部と、
前記第１のインタフェース部を介して入出力されるデータを保存するメモリと、
前記第１のインタフェース部を介して入出力されるデータを、第２の外部機器との間で入出力する第２のインタフェース部とを備えた情報記録装置。
【請求項２】
前記第１および第２のインタフェース部はＵＳＢ規格準拠のインタフェースであり、
前記第１のインタフェース部に接続されたＵＳＢ規格準拠のＵＳＢハブをさらに備え、
前記メモリと前記第２のインタフェース部は、前記ＵＳＢハブに接続された請求項１記載の情報記録装置。
【請求項３】
前記第２のインタフェース部は、前記第１のインタフェース部と相対する位置に配置された請求項１または２いずれかに記載の情報記録装置。
【請求項４】
前記第１のインタフェース部と前記第２のインタフェース部は、伸縮自在のケーブルを介して接続されていることを特徴とする請求項１〜３いずれかに記載の情報記録装置。
【請求項５】
第１の動作モードおよび第２の動作モードを有し、
前記動作モードに応じて前記メモリを制御するメモリ制御部と
前記動作モードに応じて前記第１のインタフェース部と前記第２のインタフェース部の接続を制御する制御部とをさらに備え、
前記第１の動作モードが指定されたとき、
前記制御部は、前記第１のインタフェース部と前記第２のインタフェース部とを接続し、
かつ前記メモリ制御部は前記メモリに対してデータを読み書きし、
前記第２の動作モードが指定されたとき、
前記制御部は、前記第１のインタフェース部と前記第２のインタフェース部とのデータの入出力を断ち、かつ前記第２のインタフェース部と前記メモリ制御部とを接続し、
前記メモリ制御部は、前記メモリと前記第２の外部機器のメモリとを同一のメモリ空間に配置してデータを読み書きする請求項１記載の情報記録装置。
【請求項６】
第１の動作モードおよび第２の動作モードを有し、
前記メモリを制御するメモリ制御部と、
前記動作モードに応じて前記メモリ制御部の動作を制御する制御部とをさらに備え、
前記第１の動作モードが指定されたとき、
前記制御部は前記メモリ制御部の動作を停止させ、
前記第２の動作モードが指定されたとき、
前記制御部は前記メモリ制御部の動作を開始させる請求項１記載の情報記録装置。
【請求項７】
前記動作モードの動作を表示する表示部をさらに備えた請求項５または６いずれかに記載の情報記録装置。
【請求項８】
前記動作モードを手動で指定する切替え指示部をさらに備えた請求項５または６いずれかに記載の情報記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯型の情報記録装置に関し、特に半導体メモリを用いた小型情報記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像データ、音楽データ、文書データ等、複数種類のデータを混在して記録できる小型の半導体メモリが普及している。パソコン間でデータを相互利用したり、データを一時的に保管したりする用途において広く利用されている。
【０００３】
従来の情報記録装置の利用形態について図１０を用いて説明する。図１０（ａ）はパソコンを示しており、図１０（ｂ）はパソコンに情報記録装置を差し込んだ状態を示している。１０００はパソコン、１００１、１００２はＵＳＢ端子、１００３は情報記録装置である。ユーザはＵＳＢ端子１００１または１００２に情報記録装置を差し込むことで情報記録装置に対するデータの読み書きをすることができる。
【０００４】
ここでユーザが複数の情報記録装置を利用する場合、例えば一方の情報記録媒体に格納されたデータを他方にコピーする場合、ＵＳＢ端子１００１と１００２の双方に情報記録装置を差し込めば、それぞれの情報記録装置に対してデータの読み書きを同時に行うことができる。しかし小型のパソコン等においてはＵＳＢ端子１００１と１００２の間隔が狭いものもあり、情報記録装置を複数同時に差し込むことが物理的に困難な場合がある。このような機器においては、一方の情報記録装置をＵＳＢ端子に挿入し、一旦パソコンにデータをコピーした後、他方の情報記録装置に差し替え、あらためてパソコンからデータを転送することでコピー処理を実現できる。あるいは、一方のＵＳＢ端子に延長ケーブル等を利用すれば、情報記録装置の物理的な干渉を防ぐことができるので、複数の情報記録装置を同時に接続することができる（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２０００−１１１７９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、情報記録装置を扱う際に常に延長ケーブルも携帯しなければならないとなると、携帯性に優れているという小型情報記録装置の利点を損なうことになる。またノートパソコン等、小型の情報処理機器ではＵＳＢ端子を１つしか備えていないものもあり、このような機器においては、情報記録装置間でデータをコピー等する際、やはり情報記録装置の差し替えが必要となる。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑み、ＵＳＢ端子の間隔が狭い機器やＵＳＢ端子を１つしか備えていない機器であっても、同時に複数台使用することができる情報記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明にかかる情報記録装置は、第１の外部機器とデータの入出力を行う第１のインタフェース部と、第１のインタフェース部を介して入出力されるデータを保存するメモリと、第１のインタフェース部を介して入出力されるデータを、第２の外部機器との間で入出力する第２のインタフェース部とを備えている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の情報記録装置によれば、情報記録装置自体にＵＳＢ端子を有しているので、パソコン等の情報機器に搭載されたＵＳＢ端子の形状や個数に制約されること無く、複数の情報記録装置を接続することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における情報記録装置の概観を示す図である。図１（ａ）〜（ｃ）は本実施の形態における情報記録装置の例を示しており、１００〜１０１は情報記録装置、１０３〜１０５はオスのＵＳＢ端子（コネクタ）、１０３〜１０７はメスのＵＳＢ端子（コネクタ）を示している。ＵＳＢはＵｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓの略称で、キーボードやマウスの入力装置や半導体メモリ等の情報記録装置等とパソコンとを接続するインタフェースとして広く普及している。
【００１０】
図１（ａ）は、オスのＵＳＢ端子１０３の反対側にメスのＵＳＢ端子を備えた例を示している。情報記録装置１００を単独で使用する場合には、オス端子１０３をパソコン等に接続することで、これまでの情報記録装置同様に使用できる。
【００１１】
次に情報記録装置を複数使用する場合の例を図１（ｄ）に示す。１１１はパソコン、１１２、１１３は情報記録装置を示している。情報記録装置１１２はパソコン１１１に接続されており、情報記録装置１１３は情報記録装置１１２に搭載されたメスのＵＳＢ端子に接続されている。このように、情報記録装置１１３は情報記録装置１１２に備えられたメス端子を利用して接続が可能となるので、パソコンに搭載されたＵＳＢ端子の形状や個数の制約を受けることなくパソコンからのアクセスが可能となる。
【００１２】
図１（ａ）では、メス端子が情報記録装置１００の底面、すなわちオス端子から見て反対側に備えられた例を示したが、図１（ｂ）に示すように情報記録装置の側面にメス端子を備えても良い。また図１（ｃ）に示すように情報記録装置の底面や側面に複数のメス端子を備える構成としても良い。
【００１３】
次に本実施の形態における情報記録装置の内部構成について説明する。図２は本実施の形態における情報記録装置の構成を示すブロック図であり、２００はオスのＵＳＢコネクタ、２０１は複数のＵＳＢ機器を接続することができるＵＳＢハブ、２０２はメスのＵＳＢコネクタ、２０３はメモリの制御を行うメモリコントローラ、２０４はデータを格納するメモリである。ＵＳＢコネクタ２００は図１におけるオスのＵＳＢ端子１０３〜１０５に相当し、ＵＳＢコネクタ２０２はメスのＵＳＢ端子１０５〜１１０に相当する。メスのＵＳＢコネクタが複数搭載される場合は、複数のＵＳＢコネクタがＵＳＢハブ２０１に接続されることとなる（図示せず）。
【００１４】
このように構成された情報記録装置の動作について説明する。ＵＳＢコネクタ２００がパソコン等のＵＳＢ端子（図示せず）に接続されると、ＵＳＢハブ２０１を介してメモリコントローラ２０３およびメモリ２０４が使用可能状態となる。そしてパソコンからの指示に基づいてメモリ２０４に対するデータの送受信が行われる。
【００１５】
次にメスのＵＳＢコネクタ２０２に他の情報記録装置が接続された場合の動作について図３を用いて説明する。図３において３００〜３０４は一つの情報記録装置３１０の内部構成を示しており、３０５〜３０９も一つの情報記録装置３１１の内部構成を示している。情報記録装置３１０は、例えば図１（ｄ）の情報記録装置１１２に相当し、情報記録装置３１１は情報記録装置１１３に相当する。
【００１６】
ＵＳＢコネクタ３００がパソコン等のＵＳＢ端子に接続されると前述のようにＵＳＢハブ３０１およびメモリコントローラ３０３を介してメモリ３０４にアクセス可能となる。次にメスのＵＳＢコネクタ３０２に情報記録装置３１１が接続されると、情報記録装置３１１は情報記録装置３１０内のＵＳＢハブ３０１を介してパソコンと接続される。そして情報記録装置３１１内のＵＳＢハブ３０６、メモリコントローラ３０８を介してメモリ３０９にアクセス可能な状態となる。
【００１７】
このような構成によると、パソコン側からはＵＳＢハブに２つのメモリが接続された状態と等価であり、特に特別なソフトウェア等を新たに用意することなく、２つの独立した情報記録装置がＵＳＢ端子に接続されているように認識される。すなわち２つの情報記録装置はそれぞれ別ドライブとしてパソコンに認識される。
【００１８】
なお、本実施の形態においては２つの情報記録装置を接続する例について説明したが、ＵＳＢコネクタ３０２、３０７に直列的に接続することで、３つ以上の情報記録装置を接続することもできる。またＵＳＢコネクタ３０２が複数備えられていても３つ以上の情報記録装置を接続することができる。
【００１９】
また本実施の形態においては、携帯型の情報記録装置を例に説明したが、メモリを内蔵し、ＵＳＢ等の外部機器とのインタフェースを有するものであれば本発明を実現することができる。例えばＵＳＢ対応マウスやＵＳＢ対応キーボード等の入出力装置にメモリ等の記録手段を内蔵して実現しても良い。この場合、メモリを内蔵したマウスやキーボード等の入出力装置が本願発明の情報記録装置に該当することとなる。すなわちここでいう情報記録装置は、マウス機能やキーボード機能等の入出力機能と、メモリ機能と、２つのＵＳＢインタフェースを備えた構成となる。
【００２０】
（実施の形態２）
次に本発明の実施の形態２について図面を参照しながら説明する。１つのＵＳＢ端子を用いて複数の情報記録装置を接続するという点では実施の形態１と共通しているが、実施の形態１では、複数の情報記録装置をそれぞれ別ドライブとして認識するのに対して、本実施の形態では、複数の情報記録装置を全体として一つのドライブとして扱う点で相違している。
【００２１】
図４は実施の形態２における情報記録装置の構成を示したブロック図であり、４１６、４１７は情報記録装置、４００、４０８はオスのＵＳＢコネクタ、４０１、４０９は複数のＵＳＢ機器を接続することができるＵＳＢハブ、４０２、４１０は制御部、４０３、４１１はメスのＵＳＢコネクタ、４０４、４１２はメモリの制御を行うメモリコントローラ、４０５、４１３はデータを格納するメモリ、４０６、４１４は制御部４０２、４１０に指示を送る切替え指示部、４０７、４１５は表示部である。
【００２２】
このように構成された情報記録装置の動作について説明する。情報記録装置４１６がパソコンのＵＳＢ端子（図示せず）に接続されると、ＵＳＢハブ４０１、メモリコントローラ４０４を介してメモリ４０５に格納されたデータにアクセス可能となる。
【００２３】
制御部４０２は２つの動作モードをコントロールしており、１つは複数の情報記録装置を別ドライブとして使用する第１のモードで、１つは複数の情報記録装置を同一のドライブとして使用する第２のモードである。第１のモードで使用する場合には、制御部４０２がＵＳＢハブ４０１とＵＳＢコネクタ４０３を接続するだけの機能を有すればよい。この場合の構成は図３と同一の構成となり、その動作については実施の形態１で述べたとおりである。一方第２のモードで使用する場合には、制御部４０２は特殊な動作が必要である。以下その動作について説明する。
【００２４】
第２のモードで使用する場合、制御部４０２はＵＳＢハブ４０１との接続を断つ。そしてＵＳＢコネクタ４０３に情報記録装置４１７が接続されるとメモリコントローラ４０４との接続を有効にする。これにより制御部４０２はＵＳＢハブ４０９を介して接続されたメモリ４１３にアクセス可能となり、そのメモリ管理情報等をメモリコントローラ４０４に転送する。メモリ管理情報とは、メモリ４１３に格納されているデータを管理するための情報を指す。メモリコントローラ４０４は、制御部４０２を介した外付けのメモリとしてメモリ４１３を認識し、メモリ４０５のメモリ空間とメモリ４１３のメモリ空間を連続した一つのメモリ空間として扱うよう動作する。これによりパソコンからは一つのメモリ空間を有する一つの情報記録装置として認識され、２つの情報記録装置を一つのドライブとして扱えるようになる。
【００２５】
ここで２つのモードの切替えは切替え指示部４０６で行うこととする。また表示部４０７、４１５では、２つの動作モードのうちいずれの動作モードで動作しているかを示す表示が行われる。切替え指示部４０６、表示部４０７の一例を図５に示す。
【００２６】
図５（ａ）は切替え指示部と表示部を備えた情報記録装置の一例を示しており、５００は情報記録装置、５０１は切替え指示部、５０２は表示部である。ここで切替え部５０１はスイッチであり、例えば第１の動作モードに設定する場合はスイッチを上に移動させ、第２の動作モードに設定する場合はスイッチを下に移動させることで動作モードの切換を行うことができる。図５（ｂ）は２つの記録再生装置を接続して第１モードで動作させている例である。この場合表示部５０２は消灯している。図５（ｃ）は第２モードで動作させている例でありスイッチは下に設定されている。この場合表示部５０２は点灯している。ユーザは表示部を見ることにより、いずれのモードで動作しているかを知ることができる。なお表示部の点灯あるいは消灯により動作モードを判別することとしたが、色の違いや輝度の違いで動作モードを表してもよく、液晶を利用して、文字または図形等により動作モードを表示しても良い。
【００２７】
なお、動作モードの切換えをスイッチで行うこととしたが、特にハードスイッチを設けることなく、パソコンからソフト的に切替え指示を送ることとしてもよい。この場合はパソコンからの切替え指示を制御部４０２が受け、動作モードを切替えた上で表示部４０７に表示を行うこととなる。
【００２８】
（実施の形態３）
次に本発明の実施の形態３について図面を参照しながら説明する。本実施の形態においては、複数（特に３つ以上）の情報記録装置が接続された場合、ＵＳＢの電源供給能力の制限等により、任意の情報記録装置の動作を止めたい場合の動作について説明する。
【００２９】
図７は情報記録装置を３つ接続した場合の模式図であり、７００、７０３、７０６は情報記録装置である。また７０１、７０４、７０７は切替え指示部、７０２、７０５、７０８は表示部であり、これらの動作については後述する。
【００３０】
ここで情報記録装置７００および７０３を接続した後、情報記録装置７０３から情報記録装置７０５にデータを転送する必要が生じて情報記録装置７０５を接続した場合、例えばＵＳＢの電源供給能力の不足により情報記録装置の動作が不安定になることが想定される。この場合、情報記録装置を３つともはずした上で、あらためて情報記録装置７０３および７０５をパソコンに接続することが要求されるが、例えば使用しない情報記録装置７００の電源供給を一時的に停止することができれば、情報記録装置を抜き差しせずに電源の供給不足を解消することができる。本実施の形態ではこのような動作について説明する。
【００３１】
図６は本実施の形態における情報記録装置の構成を示すブロック図である。図４の構成と類似しているが、制御部６０２およびメモリコントローラ６０４の動作が大きく異なる。
【００３２】
情報記録装置６１６がパソコンのＵＳＢ端子（図示せず）に接続されると、ＵＳＢハブ６０１、メモリコントローラ６０４を介してメモリ６０５に格納されたデータにアクセス可能となる。次に情報記録装置６１７がＵＳＢコネクタ６０３に接続されると、ＵＳＢハブ６０１および制御部６０２を介してパソコンから情報記録装置６１７へのアクセスが可能となる。このような構成によるとパソコンからはＵＳＢハブを介して複数の情報記録装置が接続されているように認識され、それぞれの情報記録装置が別々のドライブとして認識される。
【００３３】
ここで、切替え指示部６０６は情報記録装置６１６の動作を止めるか否かを指示する指示部である。切替え指示部６０６により情報記録装置６１６の動作を止めるように指示されると、制御部６０２はメモリコントローラ６０４に対して動作停止の指示を出す。メモリコントローラ６０４は動作を停止し、ＵＳＢハブ６０１との接続を断つ。制御部６０２はＵＳＢコネクタ６０３との接続は確保したままであり、ＵＳＢハブ６０１を介してパソコンから情報記録装置６１７へのアクセスは可能となっている。すなわちパソコンからは、情報記録装置６１６は接続されておらず、情報記録装置６１７のみが接続されているように認識される。
【００３４】
なお制御部６０２はメモリコントローラ６０４を動作状況に応じて表示部６０７を制御し、例えばメモリコントローラ６０４を動作させているときは表示部６０７を点灯させ、メモリコントローラ６０４を停止させているときには表示部６０７を消灯させる。この様子を図７に示す。図７は情報記録装置７００の動作が停止した状態を示している。停止するか否かは切替え指示部７０１等により切替えられ、動作しているか停止しているかの情報は表示部７０２等により表示される。
【００３５】
これにより複数の情報記録装置を接続した場合に電源不足が生じても、任意の情報記録装置の動作を停止することにより、所望の情報記録装置を安定して動作させることができる。
【００３６】
（実施の形態４）
次に実施の形態４について説明する。本実施の形態においては情報記録装置のコネクタ形状等の改良により複数の情報記録装置を使用する場合について説明する。
【００３７】
図８は情報記録装置の一例を示しており、８００は情報記録装置、８０１はケーブルを巻き取る巻き取り器、８０２はオスのＵＳＢコネクタ、８０３は巻き取り器８０１とＵＳＢコネクタ８０２を接続するケーブルである。図８（ａ）は通常使用時の情報記録装置の状態を示しており、図８（ｂ）は複数の情報記録装置を接続する場合の状態を示している。図８（ｂ）では、ＵＳＢコネクタ８０２を引っ張ることにより、巻き取り器８０１からケーブルが送り出される。その結果図８（ｃ）に示されるように、パソコン８０４に備えられた狭い間隔のＵＳＢ端子に対しても複数の情報記録装置を接続することが可能となる。
【００３８】
また図９のように、ＵＳＢコネクタ９０１を情報記録装置９００から引き出せるように構成しても良い。この場合、例えば図９（ｃ）のように、情報記録装置９００と８００とを挿入することで、複数の情報記録装置を接続することが可能となる。
【００３９】
なお、図８および図９で説明した構成に加えて、メスのＵＳＢ端子を備えても良い。この場合、例えば図８で示されるような構成を併用すれば、直列的に接続する場合に加えてフレキシブルな配置が可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
本発明によれば、ＵＳＢ端子の形状や個数に制約を受けることなく複数の情報記録装置を接続することができるので、携帯型の情報記録装置等において有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】実施の形態１における情報記録装置の概観図
【図２】実施の形態１における情報記録装置の構成を示すブロック図
【図３】情報記録装置を複数接続した場合の構成図
【図４】実施の形態２における情報記録装置の構成を示すブロック図
【図５】実施の形態２における情報記録装置の概観図
【図６】実施の形態３における情報記録装置の構成を示すブロック図
【図７】実施の形態３における情報記録装置の概観図
【図８】実施の形態４における情報記録装置の第１の概観図
【図９】実施の形態４における情報記録装置の第２の概観図
【図１０】従来の情報記録装置の概観図
【符号の説明】
【００４２】
１００〜１０２    情報記録装置
１０３〜１０５    ＵＳＢコネクタ（オス）
１０６〜１１０    ＵＳＢコネクタ（メス）
１１１    パソコン
１１２、１１３    情報記録装置
【図１】
2006221503.tif 000003
【図２】
2006221503.tif 000004
【図３】
2006221503.tif 000005
【図４】
2006221503.tif 000006
【図５】
2006221503.tif 000007
【図６】
2006221503.tif 000008
【図７】
2006221503.tif 000009
【図８】
2006221503.tif 000010
【図９】
2006221503.tif 000011
【図１０】
2006221503.tif 000012