(57)【要約】【課題】  折り畳んだシート、またはシート束の開口端が殆ど開かないようにする。【解決手段】  シートの先端と後端との少なくとも一方をシートの厚み方向にカールさせるカール付与ローラ対１００と、カール付与ローラ対によってカールさせられたシート、あるいはシート束を折る折り装置７１と、を備え、折り装置７１が、カール付与ローラ対１００によってカールしたシートＰの端部Ｐａが内側に向くようにシート、またはシート束を折るようになっている。折られたシート、またはシート束は、開口端が開きにくくなり、品位が高まる。【選択図】      図９
2006056714.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートの端部をカールさせるカール付与手段と、
前記カール付与手段の下流側に配置され、前記カール付与手段によって湾曲させられたシート、またはシート束を折る折り手段と、を備え、
前記折り手段が、前記カール付与手段によってカールさせられた前記シートの端部が内側に向くようにシート、またはシート束を折ることを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記カール付与手段によってカールさせられた前記シートの端部は、シートの先端と後端との少なくとも一方であることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記カール付与手段は接離可能なローラ対を有し、シートを検知するシート検知手段と、前記シート検知手段の検知結果に基づいて前記ローラ対の接離のタイミングを制御する制御部とを備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記カール付与手段によってカールさせられたシートが積載される積載手段と、
前記積載手段上に積載されたシート、またはシート束を前記折り手段へ搬送するシート束搬送手段と、
前記シート束搬送手段によって搬送されるシート、またはシート束を案内する湾曲案内路と、を備え、
前記折り手段が、前記湾曲案内路に配設され、
前記カール付与手段が、前記シートの端部を前記湾曲案内路の湾曲方向と同一方向にカールさせることを特徴とする請求項１又は２に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記湾曲案内路が、上方に湾曲していることを特徴とする請求項４に記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記湾曲案内路のシート搬送方向上流側から分岐されて、前記シート束搬送手段によって搬送されるシート、またはシート束を直線的に案内する直線案内路を備え、
前記カール付与手段は、前記シート束が前記湾曲案内路に案内されるとき前記シートの端部をカールさせることを特徴とする請求項４に記載のシート処理装置。
【請求項７】
前記カール付与手段によってカールさせられたシートを前記積載手段に搬送する前記シート搬送手段を備え、
前記カール付与手段によって付与される前記シートのカール部分の長さは、前記シートの全長から、前記シート搬送手段と前記湾曲案内路との間の長さを引いた長さに設定されていることを特徴とする請求項３乃至６のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項８】
前記シート束の中間部分を綴じる綴じ手段を備え、前記折り手段が前記シート束の前記綴じ手段によって綴じられた部分を折ることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項９】
シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって画像を形成されたシートに処理を施すシート処理装置と、を備え、
前記シート処理装置が請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート処理装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
原稿の画像を読み取る画像読取手段と、
前記画像読取手段の画像読取情報に基づいてシートに画像を形成する画像形成手段と、  前記画像形成手段によって画像を形成されたシートに処理を施すシート処理装置と、
前記シート処理装置が、請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート処理装置であり、前記画像読取手段と前記画像形成手段との間に位置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって画像を形成されたシートに処理を施すシート処理装置と、
前記シート処理装置を制御する制御部と、を備え、
前記シート処理装置は、シートの端部をカールさせるカール付与手段と、前記カール付与手段に搬送されるシートを検知するシート検知手段を有し、
前記カール付与手段は接離可能なローラ対を有し、
前記制御部は、前記シート検知手段の検知結果に基づいて前記ローラ対の接離のタイミングを制御することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート束を折るシート処理装置と、このシート処理装置を装置本体に備えた画像形成装置とに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、シートを束状にして綴じるシート処理装置がある。このシート処理装置は、シートを束状にして、中間部分を針綴じしてから冊子状に折る処理（所謂、ブックレット（中綴じ製本）作成、サドルステッチ処理）ができるようになっている。このようなシート処理装置は、画像形成装置の構成要素の１つとして、画像形成装置の装置本体に装備されていることがある（特許文献１参照）。
【０００３】
そのシート処理装置を備えた画像形成装置を図１４に示す。図１４に示す従来のシート処理装置９０１は、上記サドルステッチ処理と、シート束の端部を揃える整合処理（所謂、ソート処理）と、シート束の端部を綴じる平綴じ製本処理（所謂、ステイプルソート処理）等を行えるようになっている。
【０００４】
従来のシート処理装置９０１は、サドルステッチ処理を次のようにして行っていた。シート処理装置９０１は、画像形成装置９０２の装置本体９０３から順次受け入れたシートを急傾斜で略ストレートに形成されたサドルステッチ処理トレイ９１０上に積載して、ストッパ９１１で受け止めて束状にする。そして、不図示の幅整合装置がシートＰの幅整合を行う。その後、中間部ステイプラユニット９１２は、シート束の略中央付近の２箇所を綴じる。ストッパ９１１は、昇降して上記綴じたシート束の綴じた部分を折りローラ対９１４のニップと突き板９１３とに対向させる。突き板９１３は、シート束の綴じ部を突いて、折りローラ対９１４のニップへシート束を送り込む。折りローラ対９１４は、シート束を挟圧搬送しながら２つ折りにする。最後に、排出ローラ対９１５がシート束をシート積載部９０５に排出する。このように、従来のシート処理装置９０１は、シート束を２つ折りの冊子状にすることができる。
【０００５】
また、シート処理装置９０１は、ステイプルソート処理を次のようにして行っていた。シート処理装置９０１は、画像形成装置９０２の装置本体９０３内で片面、または両面に画像を形成されたシートＰを中間トレイ９０６で順次受け取りながら幅整合装置９０７によってシートの幅を揃えて（幅整合して）束状にする。その後、端部ステイプラユニット９０８がシート束の端部を綴じる。最後、排出ローラ対９０９がシート積載部９０４に排出する。
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−１５３９４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、従来のシート処理装置は、ブックレットを作成したとき、折り圧が弱かったり、折り曲げにくい材質のシートであったりすると、２つ折りにした冊子状のシート束の開口端が多少開き、シート束の品位が低下することがあった。また、このようにシート束の開口端が開くと、後続して排出されるシート束が先行のシート束の開口端に侵入してシート束を順次確実に積載することができないことがあった。
【０００８】
本発明は、折り畳んだシート束の開口端が殆ど開かないようにするシート処理装置を提供することを目的としている。
【０００９】
本発明は、折り畳んだシート束の開口端が殆ど開かないようにするシート処理装置を備えて、画像形成能率を向上させた画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明のシート処理装置は、シートの端部をカールさせるカール付与手段と、前記カール付与手段の下流側に配置され、前記カール付与手段によって湾曲させられたシート、またはシート束を折る折り手段と、を備え、前記折り手段が、前記カール付与手段によってカールさせられた前記シートの端部が内側に向くようにシート、またはシート束を折るようになっている。
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によって画像を形成されたシートに処理を施すシート処理装置と、を備え、前記シート処理装置が上記シート処理装置である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のシート処理装置は、折り手段が、カール付与手段によってカールしたシートの端部が内側に向くようにシート束を折るようになっているので、折られたシート、またはシート束の開口端が開きにくくなり、シート、またはシート束の品位を高めることができる。
【００１３】
本発明の画像形成装置は、シート処理装置がシート束を連続して排出しても先行シート束の開口端が開きにくくなっているので、先行シート束の開口端に後続のシート束が侵入することが殆どなくなり、シートに連続して画像を形成することができるようになり、画像形成能率を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態の画像形成装置と、シート処理装置とを図に基づいて説明する。
【００１５】
(画像形成装置)
画像形成装置としてのカラー複写機を図１に基づいて説明する。画像形成装置には、複写機、印刷機、レーザビームプリンタ、及びこれらの複合機等がある。本発明の実施形態の画像形成装置は、多色カラー複写機であるがこれに限定されるものではない。
【００１６】
カラー複写機３０は、下から装置本体３１、シート処理装置１、画像読取手段としての画像読取装置３６、原稿供給装置３５を順に有している。このカラー複写機３０は、シートが、装置本体３１と画像読取装置３６との間にあるシート処理装置１に排出されるため、所謂、胴内排出タイプである。また、シート処理装置１は着脱自在であってもよい。
【００１７】
原稿供給装置３５は、画像読取装置３６に原稿を自動的に供給するようになっている。読取手段としての画像読取装置３６は、原稿供給装置３５によって供給された原稿、あるいは原稿供給装置３５を後方に開いてユーザによってガラス台４２に置かれた原稿を読み取るようになっている。なお、原稿供給装置３５と画像読取装置３６は必ずしも設ける必要がない。また、画像読取装置３６を設けたとしても原稿供給装置３５は、必ずしも設ける必要がない。
【００１８】
カラー複写機３０の動作を説明する。原稿供給装置３５は、原稿を画像読取装置３６の読取位置まで自動的に送る。画像読取装置３６は原稿の画像を読み取る。不図示のコントローラは、画像読取装置３６が読み取った画像情報に基づいてレーザスキャナユニット２に信号を送る。レーザスキャナユニット２は、表面が一様に帯電された画像形成手段としての感光体ドラム３にレーザ光を照射する。なお、レーザスキャナユニット２が受ける画像情報信号は、外部のパーソナルコンピュータ等から送られてくる画像情報信号であってもよい。また、画像読取装置３６が設けられていないとき、レーザスキャナユニット２は、外部から送られてくる画像信号に基づいて、感光体ドラム３にレーザ光を照射する。
【００１９】
感光体ドラム３上の静電潜像は現像器５によりトナー現像されて、トナー画像となる。トナー画像は、転写ベルト２１に転写されて、その後、紙やＯＨＰシート等のシートＰに転写される。
【００２０】
一方、シートＰは、ピックアップローラ３８によりシートカセット３２，３３から適宜選択的に繰り出されて、分離ローラ対３７により１枚ずつに分離され、レジストローラ対３９に給送される。そして、シートＰは、レジストローラ対３９により斜行が矯正された後、感光体ドラム３と転写ベルト２１の回転に同期して転写位置に送り込まれる。この結果、シートＰに転写ベルト２１のトナー画像が転写される。
【００２１】
その後、シートＰは、定着ローラ対６に導かれて、定着ローラ対６により加熱加圧されてトナー画像を永久定着される。定着ローラ対６には各々定着上分離爪、定着下分離爪が接しており、シートＰはこれらの爪により定着ローラ対６から分離する。分離されたシートＰは、第１排出ローラ対７によりカラー複写機の装置本体３１からシート処理装置１に送り込まれる。
【００２２】
また、分離されたシートＰは、両面印字設定であれば、方向切り替えフラッパ９によって、搬送パス１３に案内され、第２排出ローラ対８によって、装置本体３１の外部に先端部分を排出される。シートＰの後端部分が方向切り替えフラッパ９を通過すると、第２排出ローラ対８が逆転して、シートＰは、方向切り替えフラッパ９によって搬送パス１４に案内される。これによって、シートＰは、表裏反転されたことになり、再度、転写ベルト２１に送り込まれて、裏面にトナー画像が転写される。その後、シートＰは、定着ローラ対６により加熱加圧処理されて、トナー画像を定着され、搬送パス１６を経て第１排出ローラ対７によって装置本体３１からシート処理装置１に送り込まれる。
【００２３】
（シート処理装置）
シート処理装置を図１乃至図１３に基づいて説明する。本実施形態のシート処理装置は、カラー複写機に組み込まれているが、印刷機、レーザビームプリンタ等に組み込まれていてもよい。したがって、本実施形態のシート処理装置は、カラー複写機のみに組み込まれるものではない。
【００２４】
（シート処理装置の構成の説明）
シート処理装置１は、シートの先端をシートの厚み方向にカールさせるカール付与手段としてのカール付与ローラ対１００と、このカール付与ローラ対１００によってカールさせられたシート、またはシート束を折る折り手段としての折り装置７１と、を備え、図９に示すように折り装置７１が、カール付与ローラ対１００によってカールしたシートＰの端部Ｐａが内側に向くようにシート、またはシート束を折るようになっている。
【００２５】
シート処理装置１は、カラー複写機３０の装置本体３１から送り込まれてきたシートを束状にして綴じ手段としての中間部ステイプラ（サドルステッチ用ステイプラ）１１でシート束の中央および中央部付近を綴じてから折り手段としての折り装置７１でシート束を２つ折りにして冊子状にする中綴じ製本処理（サドルステッチ処理、ブックレットモード処理）、端部ステイプラ１０でシート束の端部を綴じる平綴じ製本処理(ステイプルソート処理、平綴じモード)、シート束を綴じないでシート束を揃えるだけの整合処理（ソート処理）を行うようになっている。なお、シート処理装置１は、少なくとも、サドルステッチ処理のみ行えるようになっていてもよい。
【００２６】
搬送パス１９は、第１排出ローラ対７からのシートを受け入れるようになっている。シート搬送手段としての排出ローラ対１８は、搬送パス１９から積載手段としての処理トレイ４０にシートを排出するようになっている。
【００２７】
搬送パス１９の排出ローラ対１８の上流には、カール付与ローラ対１００を設けてある。図３に示すようにカール付与ローラ対１００は、ニップローラ回転モータＭ１により回転される低硬度の弾性部材（ウレタンフォームローラ）でできたニップローラ１０１と、ニップローラ１０１に接触して従動回転する高硬度（金属）の加圧ローラ１０２とで構成されている。加圧ローラ１０２は、加圧ローラ移動モータＭ８によって、実線の加圧位置と破線で示す退避位置とを移動して、ニップローラ１０１に対して接離するようになっている。加圧ローラ１０２は、ニップローラ１０１を多少押し潰してニップローラ１０１に接触している。このため、加圧ローラ１０２がニップローラ１０１に加圧接触しているカール付与ローラ対１００を通過したシートは、ニップ形状と同方向（上向き）のカール（上カール）を付与される。カール方向は、後述する湾曲パス４６の湾曲方向と同方向である。加圧ローラ１０２による加圧力は、搬送される全てのシートが最低限、湾曲パス４６の曲率より大きな曲率のカールとなるように設定されている。
【００２８】
排出ローラ対１８は、駆動ローラ１８ａと、この駆動ローラ１８ａに接触して従動回転する従動ローラ１８ｂとで構成されている。駆動ローラ１８ａは、ニップローラ回転モータＭ１によって回転するようになっている。また、排出ローラ対１８のニップには、戻しベルト６０が挟まれている。戻しベルト６０も駆動ローラ１８ａによって反時計方向に従動回転するようになっている。シート検知手段としての排紙センサ２０は、カール付与ローラ対１００の上流側近くに配設してある。排紙センサ２０は、搬送パス１９を通過するシートを検知するようになっており、排紙センサ２０による検出結果に基づいて加圧ローラ移動モータＭ８を駆動し、加圧ローラ１０２をニップローラ１０１に対して接離するよう、後述する制御部によって制御されている。
【００２９】
処理トレイ４０は、平面形状に形成されて、水平に配設されている。処理トレイ４０の一端部には、処理トレイ４０上のシートの搬送方向上流側端部（図２において右端部、後端部）の基準となる後端ストッパ６２が待機している。
【００３０】
従って、処理トレイ４０に積載されたシートは、戻しベルト６０の戻し力を受けて、後端を後端ストッパ６２に突き当てられて後端を整合されるようになっている。シート束搬送手段としての後端ストッパ６２はベルト６３に設けてある。ベルト６３は、ベルトモータＭ２によって循環するようになっている。後端ストッパ６２は、図２に示すように、戻しベルト６０の右端部をホームポジションとしている。
【００３１】
そして、後端ストッパ６２のホームポジション近傍には、端部ステイプラ１０を配置してある。端部ステイプラ１０は、『平綴じモード』時に、シート束の後端を針綴じするようなっている。
【００３２】
整合板対４１は、処理トレイ４０上のシート束のシート搬送方向に沿った端部を整合（幅整合）するようになっている。整合板対４１は、不図示のラックギア及びピニオンギアと、ピニオンギアを回転させるピニオンモータＭ３によってシートの幅方向に移動するようになっている。戻しパドル５０は、支軸５１を中心に矢印方向（反時計方向）に回転して、排出ローラ対１８から排出されたシートを後端ストッパ６２側へ送るようになっている。戻しパドル５０は、表面が低摩擦係数の弾性部材で形成されており、シートを後端ストッパ６２に突き当てた後、シート上を滑りながら回転するようになっている。また、戻しパドル５０の停止位置は、シートの搬送の邪魔にならないように、後述する上ガイド５２の上方に退避している（図２の実線の位置）。戻しパドル５０は、パドルモータＭ４によって回転するようになっている。
【００３３】
そして、戻しパドル５０の下流側には中間部ステイプラ１１をシートの幅方向に２個配置してある。この中間部ステイプラ１１は、アンビル１２とドライバ１５によって構成されている。上ガイド５２は、処理トレイ４０とで、シートをアンビル１２とドライバ１５との間に案内するようになっている。上ガイド５２のシート受け入れ部がラッパ状に傾斜しており、中間部ステイプラ１１付近が水平に配置された処理トレイ４０に対して平行な面になっている。なお、この中間部ステイプラ１１は『ブックレットモード』時に、シート束の中間部を針綴じするようになっている。
【００３４】
中間部ステイプラ１１の下流側には、湾曲案内路としての湾曲パス４６と直線案内路としての水平パス４９が配設してある。湾曲パス４６と水平パス４９はフラッパ８０によって選択させるようになっている。フラッパ８０はソレノイドＳＬ１によりパス４６，４９を選択傾動するようになっている。湾曲パス４６は、分岐部４６ａを境に、水平パス４９から上方へ分岐して湾曲し、内ガイド４５と外ガイド４４で構成されている。水平パス４９は、処理トレイ４０から直線的に延長されて、上ガイド４８と下ガイド４７で構成されている。また、図１に示すカラー複写機３０の装置本体３１の定着ローラ対６と図２に示す分岐部４６ａとの間隔は、本装置で処理する最長シートよりも長くなるように設定されている。そして定着ローラ対６より下流側の搬送ローラ（第１排出ローラ対７を含む）は、排出ローラ対１８と同期した速度でシートを搬送するようになっている。
【００３５】
分岐部４６ａより下流側の湾曲パス４６には、パドル９０を配置してある。パドル９０は、戻しパドル５０と同様に、表面が低摩擦係数の弾性部材からなり、搬送力は排出ローラ対１８より低く設定されている。パドル９０はパドルモータＭ７の回転力を受けて矢印方向（時計方向）に回転するようになっている。湾曲パドル９０は、湾曲パス４６内を移動するシートの邪魔にならないように、通常、内ガイド４５の湾曲内側に退避している。
【００３６】
湾曲パス４６の湾曲の内側には、突き板７２を配設してある。突き板７２は、突き板駆動モータＭ５と不図示の伝達機構（例えば、リンク機構）とにより、矢印方向（実線、破線）に往復移動するようになっている。待機位置（実線位置）は湾曲パス４６の湾曲の内側である。突き位置（破線位置）は湾曲パス４６を貫通した位置である。内ガイド４５と外ガイド４４の突き板７２に対応した位置には、突き板７２の移動に支障のないように貫通孔を形成してある。
【００３７】
折りローラ対７３は、ニップが突き板７２に対向するように配設してあり、湾曲パス４６内のシートが突き板７２に突かれたときに、矢印方向に回転してシートを２つに折るようになっている。折られたシートは冊子排出ローラ対７４を経て、スタックトレイ４に積載される。折りローラ７３、及びサドル冊子排出ローラ対７４は折りモータＭ６で回転するようになっている。突き板７２、折りローラ対７３、突き板駆動モータＭ５、及び折りモータＭ６等は、折り装置７１を構成している。
【００３８】
また、水平パス４９の下流端部には、水平パス４９内のシートをスタックトレイ４に排出する束排出ローラ対７５を設けてある。束排出ローラ対７５は、ニップローラ回転モータＭ１によって回転するようになっている。上記した各モータＭ１乃至Ｍ８、ソレノイドＳＬ１、排紙センサ２０等は、制御部としてのＣＰＵ７９に接続されていて、ＣＰＵ７９によってシート搬送、加圧ローラ１０２のニップローラ１０１に対しての接離、及び折り処理等が制御されるようになっている。なお、本実施形態において、ＣＰＵ７９がシート処理装置１に設けられている構成について説明しているが、画像形成装置としてのカラー複写機３０側の制御部によりシート処理装置１を制御するようにしてもよい。
【００３９】
（『ブックレットモード（中綴じ製本処理）』における動作説明）
ブックレットモードが指定されると、図４に示すように、カール付与ローラ対１００の加圧ローラ１０２が加圧位置に移動する。すなわち、加圧ローラ１０２がニップローラ回転モータＭ１によってニップローラ１０１に圧接される。そして、ソレノイドＳＬ１によりフラッパ８０が、図示の位置に移動して、湾曲パス４６を選択する。
【００４０】
カラー複写機３０の装置本体３１から排出されたシートＰは、先端を排紙センサ２０に検知され、その検知結果に基づいてカール付与ローラ対１００で上カールを付与されて搬送される。搬送されるシートの送り長さをＬ１、排出ローラ対１８と分岐部４６ａとの距離をＬ２としたとき、シートが（Ｌ１−Ｌ２）の長さ分だけ、カール付与ローラ対１００によって搬送されると、加圧ローラ１０２は退避位置へ移動する。このようにして、シートが処理トレイ４０に排出されたとき、分岐部４６ａ以降の湾曲パス４６に入り込むシートの先端部分に（Ｌ１−Ｌ２）の長さ分だけ、湾曲パス４６と同方向のカールが付与されている。図５に示すように、その後、シートは、排出ローラ対１８で継続搬送されて、処理トレイ４０に排出される。シートは、先端が上向きに適切なカールが付与されているので、処理トレイ４０上を円滑に滑って、処理トレイ４０に排出される。その際、シートの先端は、湾曲パス４６に入り込む。しかし、シートの先端にはカールが付与されているため、湾曲パス４６から殆ど抵抗を受けることなく、負荷を軽減され、安定して搬送、排出される。
【００４１】
前記搬送されるシートの送り長さＬ１は搬送されるシートサイズによって異なっている。これに対して、排出ローラ対１８と湾曲パス４６の始点としての分岐部４６ａとの距離Ｌ２は決まっている。このため、カール付与長さ、つまり湾曲パス４６に入り込む長さ（Ｌ１−Ｌ２）はシートの長さサイズによって異なる。長さ（Ｌ１−Ｌ２）は、加圧ローラ１０２を退避させるタイミングによって決まる。このようにシートの長さサイズによりカール付与長さを変えることができるので、本実施形態のシート処理装置１は、シートの長さサイズに関わらず安定してシートの搬送、排出動作を行うことができる。
【００４２】
また、このカールは、湾曲パス４６を曲がりにくく、湾曲パス４６で抵抗を受ける厚紙（坪量約１０５ｇ／ｍ２乃至約２５０ｇ／ｍ２）にのみ形成してもよい。このように、シート坪量の範囲を限定することで、シートに付与するカール量の精度を高めることができる。なお、厚紙を送っているとき、普通紙（坪量約６４ｇ／ｍ２乃至約９０ｇ／ｍ２）を送ると、加圧ローラ１０２は退避しており、シートは搬送パス１９から排出ローラ対１８のみで搬送、排出される。シート坪量の設定は不図示のカラー複写機３０の操作部から入力されるが、シート搬送路内にシート厚み検知手段を設け、その検知結果に基づいて制御するようにしても良い。
【００４３】
図６に示すように、処理トレイ４０に排出されたシートは、停止していた戻しパドル５０の回転にともなって矢印方向に移動を開始し、戻しベルト６０の搬送力も受けながら後端ストッパ６２に突き当てられて、後端整合される。続いて、整合板対４１の挟み動作によって、シートの幅整合も行われる。このとき、シートへのカール付与は、湾曲パス４６に入り込む先端部分のみに行われているため、後端部分がカールしているときに発生しがちな、後端ストッパ６２への戻し不良や、突き当てときの座屈等の問題が発生することがない。
【００４４】
以上の動作は、処理トレイ４０に所定の枚数のシートが積載されるまで繰り返される。
【００４５】
次に、図７に示すように、後端ストッパ６２が矢印方向に移動して、処理トレイ４０に積載されたシート束の搬送方向中央が中間部ステイプラ１１の綴じ位置に対向するようにシート束を搬送する。中間部ステイプラ１１は、シート束の針綴じを行う。この間、後端ストッパ６２は停止していて、シート束の後端を保持している。なお、シート束の綴じ位置は、一般に、シート束長さ方向の中央であるが、必ずしも中央である必要がない。符号Ｍで示す部分が綴じられた部分である。
【００４６】
そして、再び、後端ストッパ６２は、シート搬送方向の下流側に移動して、シート束の搬送方向中央が折りローラ７３のニップに到達するようにシート束を搬送し、停止する。その後、図８に示すように、待機していた突き板７２が、シート束を突く動作を開始する。この間も、後端ストッパ６２は停止して、シート束の後端を保持している。突き板７２の移動開始にともなって、折りローラ対７３も回転を開始する。突き板７２の移動で、束の搬送方向中央、すなわち綴じ位置が折りローラ対７３のニップに押し込まれる。そして、シート束は、２つ折りされながら折りローラ対７３、冊子排出ローラ対７４に搬送されて、図９に示すように、スタックトレイ４上に積載される。
【００４７】
シートの先端のカール方向と湾曲パス４６の湾曲方向とが上向きであり、かつ折り装置７１がシート先端のカール部分が内側に向くようにシート束を折るので、スタックトレイ４に積載された折り処理済みのシート束は、カール付与ローラ１００にてカール付与された端部Ｐａが内側に向いている。しかも、このシート束は、冊子状に形成されて、カール付与された端部Ｐａを有する面を上側に、カール付与されていない面を下側にして処理トレイ４０に積載されているので、スタックトレイ４上で端部が開きにくくなっている。
【００４８】
従って、シート束の品位を向上させることができる。また、後続のシート束は、冊子排出ローラ対７４から排出されるとき、先行のシート束の端部に引っかかったり、先行のシート束に侵入したりするようなことがなく先行のシート束上に容易に積載される。さらに、冊子状になったシート束の端部は、開きにくくなっているので、そのシート束の厚みが、図９に破線で示すカール処理されていないシート束と比較して薄くなる。このため、カール付与されていないシート束に比べて、カール付与されたシート束はスタックトレイ４上により多く積載することができる。
【００４９】
なお、本実施形態のシート処理装置１において、湾曲パス４６の湾曲方向が上向きであるが下向きであってもよい。この場合、シートの先端は、下向きにカールする必要があり、シート束がスタックトレイ４に積載されたとき、カールした部分が下側になる。しかし、シート束の端部が開きにくくなっていること、先行のシート束に後続のシート束が容易に積載されること、シート束の厚みが薄くなっていること等の効果を奏することに変わりはない。
【００５０】
また、本実施形態のシート処理装置１において、湾曲パス４６の曲率半径が大きい場合や、シートの腰の強さによっては、シートの先端をカールさせることなく、シート束を湾曲パス４６の部分を円滑に搬送させることができる場合がある。このような場合、シートをカールさせるのは、シート束が開かないようにするためであって、シートの先端と後端とのいずれか一方、あるいは両方をカールさせればよい。すなわち、シートの先端と後端との少なくとも一方をカールさせればよい。また、シート束は、中間部ステイプラ１１で中央を綴じられているが、綴じる位置は中央に限らない。また、綴じられることなく、折り装置７１に折られてスタックトレイ４に排出されてもよい。処理を施されるシートの枚数が１枚であったとしても同様に本願発明の効果を得ることができることは言うまでもない。
【００５１】
さらに、本実施形態のシート処理装置１は、湾曲パス４６の上下方向の領域内に折り装置７１を備えているので、小型に形成されている。
【００５２】
（『平綴じモード（ステイプルソート処理）』における動作説明）
平綴じモードが指定されると、図１０に示すように、カール付与ローラ対１００の加圧ローラ１０２は退避位置に移動し、フラッパ８０は処理トレイ４０から離れて水平パス４９を選択する。カラー複写機３０（図１参照）の装置本体３１より排出されたシートＰは、先端がセンサ２０に検出されて搬送パス１９を通過して、排出ローラ対１８のみに搬送され、処理トレイ４０に排出される。図１１に示すように、処理トレイ４０に排出されたシートＰは、停止していた戻しパドル５０の回転にともなって、矢印方向に移動を開始して、戻しベルト６０の搬送力を受けながら後端ストッパ６２に突き当てられる。これによって、シートの後端が整合される。続いて、整合板対４１が、シートを挟み、幅整合をする。
【００５３】
以上の動作が、処理トレイ４０に所定の枚数のシートが積載されるまで繰り返される。
【００５４】
整合されたシート束は、端部ステイプラ１０により端部に針綴じが行われる。その後、シート束は、図１２に示すように、後端ストッパ６２により矢印方向に移送される。そして、図１３に示すように、シート束は、排出ローラ対１８とともにニップローラ回転モータＭ１により回転している束排出ローラ対７５に受け渡されて、スタックトレイ４上に積載される。このようにして、シート束の端部が針綴じされた冊子が形成される。
【００５５】
なお、整合処理(ソート処理)は、ステイプルソート処理において、シート束の端部を端部ステイプラ１０による綴じ動作を行わない処理である。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置としてのカラー複写機の概略正面断面図である。
【図２】本発明の実施形態におけるシート処理装置の概略正面断面図である。
【図３】図２におけるシート処理装置におけるカール付与ローラ対の拡大図である。
【図４】ブックレットモード（中綴じ製本処理）において、シートがカラー複写機の装置本体から送り込まれてきた状態の図である。
【図５】図４に引き続いて、シートが処理トレイに積載された状態の図である。
【図６】図５に引き続いて、シートが後端ストッパに当接した図である。
【図７】図６に引き続いて、シート束が綴じられた後、湾曲パスに搬送される図である。
【図８】図７に引き続いて、シート束が折られているときの図である。
【図９】図８に引き続いて、シート束が排出された図である。
【図１０】平綴じモード（ステイプルソート処理）において、シートがカラー複写機の装置本体から送り込まれてきた状態の図である。
【図１１】図１０に引き続いて、シートが後端ストッパに当接して、シート束が綴じられた図である。
【図１２】図１１に引き続いて、シート束が排出され始めた状態の図である。
【図１３】図１２に引き続いて、シート束が排出された図である。
【図１４】従来の画像形成装置の概略正面断面図である。
【符号の説明】
【００５７】
Ｐ      シート
Ｐａ    端部
Ｍ      綴じ部
１      シート処理装置
３      感光体ドラム（画像形成手段）
１０      端部ステイプラ
１１      中間部ステイプラ(綴じ手段)
１８      排出ローラ対（シート搬送手段）
１８ａ    駆動ローラ
１８ｂ    従動ローラ
２０      排紙センサ（シート検知手段）
３０      カラー複写機（画像形成装置）
３１      カラー複写機（画像形成装置）の装置本体
３５      原稿供給装置
３６      画像読取装置（画像読取手段）
４０      処理トレイ（シート積載手段）
４６      湾曲パス（湾曲案内路）
４６ａ    分岐部
４９      水平パス（直線案内路）
６２      後端ストッパ（シート束搬送手段）
７１      折り装置（折り手段）
７９      ＣＰＵ（制御部）
１００      カール付与ローラ対（カール付与手段）
１０１      ニップローラ
１０２      加圧ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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