(57)【要約】【課題】コネクタの開口部分から電界ノイズによる影響やトナー等による汚損等を受けることがない画像形成用カートリッジを提供する。【解決手段】トナーカートリッジ２３ａに備えられるオス型コネクタ２３０は、金属製の接点部２３１と、導電性材料または半導電性材料からなる前面カバー２３２および周囲カバー２３３と、各種情報を記憶するメモリＩＣチップ２３５とを備える。前面カバー２３２は、周囲カバー２３３端部近傍に回動自在に取り付けられており、接続時にはその回転軸Ｃを中心として時計回りに回動して開く。通常時にはこの前面カバー２３２および周囲カバー２３３により、接点部２３１は密閉されまたはほぼ密閉されている。このことにより、接点部２３１は、歪みなどを生じさせる衝撃、メモリＩＣチップ２３５を破壊しまたは誤動作させる静電気や電磁波、および汚損を生じるトナー等から遮断され保護される。【選択図】図４
2006221010.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に着脱自在に装着され、前記画像形成装置における画像形成に使用される画像形成用カートリッジであって、
所定の情報を記憶する記憶回路と、
前記記憶回路から前記画像形成装置へ前記情報を与えまたは前記画像形成装置から前記記憶回路へ前記情報を受け取るための電気的接続点である接点と、
導電性素材または半導電性素材からなり、前記接点を保護するためのカバーと
を備え、
前記カバーは、当該画像形成用カートリッジが前記画像形成装置に装着されない場合、前記画像形成装置と電気的に接続されるべき前記接点の接続方向を覆うように設けられることを特徴とする、画像形成用カートリッジ。
【請求項２】
前記カバーは、当該画像形成用カートリッジが前記画像形成装置に装着される場合、前記接点の前記接続方向が覆われないように、前記接点の前記接続方向への移動に応じて開くことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成用カートリッジ。
【請求項３】
前記カバーは、前記接点が前記画像形成装置と電気的に安定して接続される位置にある場合にのみ、前記画像形成装置に備えられる所定の検知電極と接触する位置に設けられることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成用カートリッジ。
【請求項４】
前記カバーは、当該画像形成用カートリッジが前記画像形成装置に装着される場合、前記画像形成装置に備えられる除電のための除電電極と接触する位置に設けられることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成用カートリッジ。
【請求項５】
前記カバーは、当該画像形成用カートリッジが前記画像形成装置に装着される場合、前記接点と前記画像形成装置とが電気的に接続される時点よりも前の時点で、前記除電電極と接触する位置に設けられることを特徴とする、請求項４に記載の画像形成用カートリッジ。
【請求項６】
前記カバーは、当該画像形成用カートリッジが前記画像形成装置に装着される場合、前記接点と前記画像形成装置とが電気的に接続される時点よりも後の時点で、前記接点が前記画像形成装置と電気的に安定して接続される位置にある場合にのみ接触可能な前記画像形成装置に備えられる所定の検知電極と接触する位置に設けられることを特徴とする、請求項５に記載の画像形成用カートリッジ。
【請求項７】
前記接点の周囲近傍を覆う周囲保護部をさらに備え、
前記周囲保護部は、当該画像形成用カートリッジが前記画像形成装置に装着されない場合、前記カバーとで形成される空間内に前記接点を略密閉することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成用カートリッジ。
【請求項８】
前記カバーは、前記接点の前記接続方向を覆う状態が維持されるように係止するための凸部を含み、
前記周囲保護部は、前記凸部と嵌合することにより前記カバーを係止するための凹部を含むことを特徴とする、請求項７に記載の画像形成用カートリッジ。
【請求項９】
前記接点を支持するための支持部をさらに備え、
前記支持部は、粘弾性素材を含むことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成用カートリッジ。
【請求項１０】
前記画像形成装置の筐体に設けられ当該画像形成用カートリッジを装着するときに開けられるべきドアが開かれている場合、前記記憶回路から前記画像形成装置へ前記情報を与えまたは前記画像形成装置から前記記憶回路へ前記情報を受け取ることを禁止するアクセス制御手段をさらに備えることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成用カートリッジ。
【請求項１１】
前記カバーが前記検知電極と接触していない場合、前記記憶回路から前記画像形成装置へ前記情報を与えまたは前記画像形成装置から前記記憶回路へ前記情報を受け取ることを禁止するアクセス制御手段をさらに備えることを特徴とする、請求項３または請求項６に記載の画像形成用カートリッジ。
【請求項１２】
所定の情報を記憶する記憶回路と、前記記憶回路に前記情報を与えまたは前記記憶回路へ前記情報を受け取るための電気的接続点である第１の接点と、導電性素材または半導電性素材からなり、前記第１の接点の接続方向を覆うことができるように設けられる前記第１の接点を保護するためのカバーとを備える画像形成用カートリッジを着脱自在に装着される画像形成装置であって、
前記第１の接点と電気的に接続する第２の接点と、
前記画像形成用カートリッジが装着される場合、前記第１の接点と前記第２の接点とが電気的に接続される時点よりも前の時点で前記カバーに接触する位置に設けられる、除電のための除電電極と
を備えることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項１３】
所定の情報を記憶する記憶回路と、前記記憶回路に前記情報を与えまたは前記記憶回路へ前記情報を受け取るための電気的接続点である第１の接点と、導電性素材または半導電性素材からなり、前記第１の接点の接続方向を覆うことができるように設けられる前記第１の接点を保護するためのカバーとを備える画像形成用カートリッジを着脱自在に装着される画像形成装置であって、
前記第１の接点と電気的に接続する第２の接点と、
前記第２の接点を支持するための支持部とを備え、
前記支持部は、粘弾性素材を含むことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項１４】
所定の情報を記憶する記憶回路と、前記記憶回路に前記情報を与えまたは前記記憶回路へ前記情報を受け取るための電気的接続点である第１の接点と、導電性素材または半導電性素材からなり、前記第１の接点の接続方向を覆うことができるように設けられる前記第１の接点を保護するためのカバーとを備える画像形成用カートリッジを着脱自在に装着される画像形成装置であって、
少なくとも前記画像形成用カートリッジを格納する筐体と、
前記筐体に設けられており、前記画像形成用カートリッジを装着するときに開けられるべきドアと、
前記ドアが開けられているか否かを検知するドア開放検知手段と、
前記ドア開放検知手段によりドアが開けられていることが検知された場合、前記記憶回路から当該画像形成装置へ前記情報を受け取りまたは当該画像形成装置から前記記憶回路へ前記情報を与えることを禁止するアクセス制御手段と
を備えることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項１５】
所定の情報を記憶する記憶回路と、前記記憶回路に前記情報を与えまたは前記記憶回路へ前記情報を受け取るための電気的接続点である第１の接点と、導電性素材または半導電性素材からなり、前記第１の接点の接続方向を覆うことができるように設けられる前記第１の接点を保護するためのカバーとを備える画像形成用カートリッジを着脱自在に装着される画像形成装置であって、
前記第１の接点と電気的に接続する第２の接点と、
前記第１の接点が前記第２の接点と電気的に安定して接続される位置にある場合にのみ前記カバーが接触する位置に設けられる検知電極と、
前記カバーと前記検知電極とが接触しているか否かを検知する接触検知手段と、
前記接触検知手段により前記カバーと前記検知電極との接触が検知されない場合、前記記憶回路から当該画像形成装置へ前記情報を受け取りまたは当該画像形成装置から前記記憶回路へ前記情報を与えることを禁止するアクセス制御手段と
を備えることを特徴とする、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式、静電方式、磁気方式等の画像形成装置に着脱自在に装着される画像形成用カートリッジおよびそれを装着する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機やプリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置には、電子写真方式が広く採用されている。また、静電方式や磁気方式等が採用されることもある。このような画像形成装置は、感光体や各種記録媒体上に潜像を形成した後、この潜像をトナー等により可視像化し、さらに所定の用紙に転写し定着させることにより画像形成を行う。この画像形成プロセスでは、トナーの消費や感光体等の消耗を伴うので、これらを装置外部から補給する必要がある。
【０００３】
そこで、従来より、例えば現像用装置の上部にいわゆるトナーカートリッジを着脱自在に取り付け、このトナーカートリッジからトナーを補給する画像形成装置がある。また従来より、上記画像形成プロセスの全部または一部を実現する装置（例えば、感光体や、帯電装置、クリーニング装置など）を一体的に含むいわゆるプロセスカートリッジを着脱自在に取り付けた画像形成装置がある。このトナーカートリッジやプロセスカートリッジなど、画像形成装置において画像形成のために必要となる要素の少なくとも１つを構成するように、当該画像形成装置に着脱自在に装着されるカートリッジまたはユニット等を、以下、画像形成用カートリッジという。
【０００４】
この画像形成用カートリッジには、従来より半導体メモリなどの記憶手段が内蔵されることがある。この記憶手段には、各色トナーの残量情報や、一度交換されたカートリッジか否かの判別情報、各種画像形成条件などの情報が記録される。そして画像形成用カートリッジが画像形成装置に装着されるとき、画像形成装置は、画像形成装置と画像形成用カートリッジとに設けられたコネクタを介して、記録された上記情報にアクセスすることができるようになっているものが多い。
【０００５】
このような構成では、画像形成用カートリッジのコネクタは、記録された上記情報のアクセスにとって不可欠であるので、電界ノイズによる影響やトナー等による汚損、装着時の衝撃による破損や静電気による破壊などから保護されることが望まれる。そこで、従来より、コネクタを差し込む方向にのみ開口しているカバーでコネクタを包囲した現像カートリッジがある（例えば特許文献１を参照）。このカバーにより電界ノイズによる影響やトナー等によるコネクタの汚損を抑えることができる。
【０００６】
また、画像形成用カートリッジのコネクタと画像形成装置（のコネクタ）とは、少なくとも上記情報のアクセス中には安定した接続状態が確保されていなければならない。もし上記情報の読み出し中または書き込み中にコネクタの接続状態が解除されると、上記情報が異常な状態となるので、画像形成装置は、異常な情報に基づく異常な動作を行う可能性がある。そこで、従来より、装着時にコネクタの接続を解除する動作の速度を制限するダンパ機構を備える画像形成装置がある（例えば特許文献２を参照）。このダンパ機構によりコネクタの接続状態が完全に解除されるまでの所定時間内にアクセスを確実に終了することができる。
【特許文献１】特開２００３−２５５６４８号公報
【特許文献２】特開２００４−６９９４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、上記カバーでコネクタを包囲した現像カートリッジ（特許文献１参照）は、コネクタの開口部分から電界ノイズによる影響やトナー等による汚損を受けることがあり、また装着時の衝撃による破損や静電気による破壊から保護するための構成を有していない。また、上記ダンパ機構を備える画像形成装置（特許文献２参照）は、構成が複雑でありコストがかかる。
【０００８】
そこで本発明の目的は、コネクタの開口部分から電界ノイズによる影響やトナー等による汚損等を受けることがない画像形成用カートリッジを提供することである。また、本発明のさらなる目的は、装着時の衝撃による破損や静電気による破壊から保護され、また簡易かつ安価な構成でコネクタの接続状態が完全に解除されるまでの所定時間内にアクセスを確実に終了することができる画像形成用カートリッジおよびそれを装着する画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
第１の発明は、画像形成装置に着脱自在に装着され、前記画像形成装置における画像形成に使用される画像形成用カートリッジであって、
所定の情報を記憶する記憶回路と、
前記記憶回路から前記画像形成装置へ前記情報を与えまたは前記画像形成装置から前記記憶回路へ前記情報を受け取るための電気的接続点である接点と、
導電性素材または半導電性素材からなり、前記接点を保護するためのカバーと
を備え、
前記カバーは、当該画像形成用カートリッジが前記画像形成装置に装着されない場合、前記画像形成装置と電気的に接続されるべき前記接点の接続方向を覆うように設けられることを特徴とする、画像形成用カートリッジ。
【００１０】
第２の発明は、第１の発明において、
前記カバーは、当該画像形成用カートリッジが前記画像形成装置に装着される場合、前記接点の前記接続方向が覆われないように、前記接点の前記接続方向への移動に応じて開くことを特徴とする。
【００１１】
第３の発明は、第１の発明において、
前記カバーは、前記接点が前記画像形成装置と電気的に安定して接続される位置にある場合にのみ、前記画像形成装置に備えられる所定の検知電極と接触する位置に設けられることを特徴とする。
【００１２】
第４の発明は、第１の発明において、
前記カバーは、当該画像形成用カートリッジが前記画像形成装置に装着される場合、前記画像形成装置に備えられる除電のための除電電極と接触する位置に設けられることを特徴とする。
【００１３】
第５の発明は、第４の発明において、
前記カバーは、当該画像形成用カートリッジが前記画像形成装置に装着される場合、前記接点と前記画像形成装置とが電気的に接続される時点よりも前の時点で、前記除電電極と接触する位置に設けられることを特徴とする。
【００１４】
第６の発明は、第５の発明において、
前記カバーは、当該画像形成用カートリッジが前記画像形成装置に装着される場合、前記接点と前記画像形成装置とが電気的に接続される時点よりも後の時点で、前記接点が前記画像形成装置と電気的に安定して接続される位置にある場合にのみ接触可能な前記画像形成装置に備えられる所定の検知電極と接触する位置に設けられることを特徴とする。
【００１５】
第７の発明は、第１の発明において、
前記接点の周囲近傍を覆う周囲保護部をさらに備え、
前記周囲保護部は、当該画像形成用カートリッジが前記画像形成装置に装着されない場合、前記カバーとで形成される空間内に前記接点を略密閉することを特徴とする。
【００１６】
第８の発明は、第７の発明において、
前記カバーは、前記接点の前記接続方向を覆う状態が維持されるように係止するための凸部を含み、
前記周囲保護部は、前記凸部と嵌合することにより前記カバーを係止するための凹部を含むことを特徴とする。
【００１７】
第９の発明は、第１の発明において、
前記接点を支持するための支持部をさらに備え、
前記支持部は、粘弾性素材を含むことを特徴とする。
【００１８】
第１０の発明は、第１の発明において、
前記画像形成装置の筐体に設けられ当該画像形成用カートリッジを装着するときに開けられるべきドアが開かれている場合、前記記憶回路から前記画像形成装置へ前記情報を与えまたは前記画像形成装置から前記記憶回路へ前記情報を受け取ることを禁止するアクセス制御手段をさらに備えることを特徴とする。
【００１９】
第１１の発明は、第３または第６の発明において、
前記カバーが前記検知電極と接触していない場合、前記記憶回路から前記画像形成装置へ前記情報を与えまたは前記画像形成装置から前記記憶回路へ前記情報を受け取ることを禁止するアクセス制御手段をさらに備えることを特徴とする。
【００２０】
第１２の発明は、所定の情報を記憶する記憶回路と、前記記憶回路に前記情報を与えまたは前記記憶回路へ前記情報を受け取るための電気的接続点である第１の接点と、導電性素材または半導電性素材からなり、前記第１の接点の接続方向を覆うことができるように設けられる前記第１の接点を保護するためのカバーとを備える画像形成用カートリッジを着脱自在に装着される画像形成装置であって、
前記第１の接点と電気的に接続する第２の接点と、
前記画像形成用カートリッジが装着される場合、前記第１の接点と前記第２の接点とが電気的に接続される時点よりも前の時点で前記カバーに接触する位置に設けられる、除電のための除電電極と
を備えることを特徴とする。
【００２１】
第１３の発明は、所定の情報を記憶する記憶回路と、前記記憶回路に前記情報を与えまたは前記記憶回路へ前記情報を受け取るための電気的接続点である第１の接点と、導電性素材または半導電性素材からなり、前記第１の接点の接続方向を覆うことができるように設けられる前記第１の接点を保護するためのカバーとを備える画像形成用カートリッジを着脱自在に装着される画像形成装置であって、
前記第１の接点と電気的に接続する第２の接点と、
前記第２の接点を支持するための支持部とを備え、
前記支持部は、粘弾性素材を含むことを特徴とする。
【００２２】
第１４の発明は、所定の情報を記憶する記憶回路と、前記記憶回路に前記情報を与えまたは前記記憶回路へ前記情報を受け取るための電気的接続点である第１の接点と、導電性素材または半導電性素材からなり、前記第１の接点の接続方向を覆うことができるように設けられる前記第１の接点を保護するためのカバーとを備える画像形成用カートリッジを着脱自在に装着される画像形成装置であって、
少なくとも前記画像形成用カートリッジを格納する筐体と、
前記筐体に設けられており、前記画像形成用カートリッジを装着するときに開けられるべきドアと、
前記ドアが開けられているか否かを検知するドア開放検知手段と、
前記ドア開放検知手段によりドアが開けられていることが検知された場合、前記記憶回路から当該画像形成装置へ前記情報を受け取りまたは当該画像形成装置から前記記憶回路へ前記情報を与えることを禁止するアクセス制御手段と
を備えることを特徴とする。
【００２３】
第１５の発明は、所定の情報を記憶する記憶回路と、前記記憶回路に前記情報を与えまたは前記記憶回路へ前記情報を受け取るための電気的接続点である第１の接点と、導電性素材または半導電性素材からなり、前記第１の接点の接続方向を覆うことができるように設けられる前記第１の接点を保護するためのカバーとを備える画像形成用カートリッジを着脱自在に装着される画像形成装置であって、
前記第１の接点と電気的に接続する第２の接点と、
前記第１の接点が前記第２の接点と電気的に安定して接続される位置にある場合にのみ前記カバーが接触する位置に設けられる検知電極と、
前記カバーと前記検知電極とが接触しているか否かを検知する接触検知手段と、
前記接触検知手段により前記カバーと前記検知電極との接触が検知されない場合、前記記憶回路から当該画像形成装置へ前記情報を受け取りまたは当該画像形成装置から前記記憶回路へ前記情報を与えることを禁止するアクセス制御手段と
を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２４】
第１の発明によれば、接点の接続方向を覆うようにカバーが設けられるので、接点に歪みなどを生じさせる衝撃、および汚損を生じるトナー等から遮断され保護される。また、カバーは、導電性材料または半導電性材料からなるため、記憶回路を破壊しまたは誤動作させる静電気や電磁波から遮断され保護される。
【００２５】
第２の発明によれば、第１の発明と同様、通常時には接点に歪みなどを生じさせる衝撃、汚損を生じるトナー等、および記憶回路を破壊しまたは誤動作させる静電気や電磁波から遮断され保護されるとともに、画像形成用カートリッジが画像形成装置に装着されるときにはカバーが開くので、簡単に接続することができる。
【００２６】
第３の発明によれば、カバーと検知電極とが接触する場合に、接点と画像形成装置とが電気的に安定して接続されることになるので、電気的に安定して接続された状態で確実に記憶回路から画像形成装置へ情報を与えまたは画像形成装置から記憶回路へ情報を受け取ることができる。
【００２７】
第４の発明によれば、導電性または半導電性のカバーから除電電極へ画像形成用カートリッジの静電気を逃がすことができるので、記憶回路等の電子部品の静電破壊を未然に防止することができる。
【００２８】
第５の発明によれば、接点が接触するよりも先に、カバーから除電電極へ画像形成用カートリッジの静電気を逃がすことができるので、接点に過大な電圧がかかることによる記憶回路等の電子部品の静電破壊を未然に防止することができる。
【００２９】
第６の発明によれば、第５の発明と同様に接点に過大な電圧がかかることによる記憶回路等の電子部品の静電破壊を未然に防止することができ、さらに第３の発明と同様に電気的に安定して接続された状態で確実に記憶回路から画像形成装置へ情報を与えまたは画像形成装置から記憶回路へ情報を受け取ることができる。
【００３０】
第７の発明によれば、接点が略密閉されるので、特に汚損を生じるトナー等から完全に遮断され保護される。また、カバーは、導電性材料または半導電性材料からなるため、記憶回路を破壊しまたは誤動作させる静電気や電磁波から十分に遮断され保護される。
【００３１】
第８の発明によれば、簡易な構成で接点を略密閉することができるので、、汚損を生じるトナー等から完全に遮断され保護され、また、記憶回路を破壊しまたは誤動作させる静電気や電磁波から十分に遮断され保護される。
【００３２】
第９の発明によれば、支持部が粘弾性を有することにより、例えば押し込まれる際の衝撃による破壊や歪みなどを未然に防止することができる。
【００３３】
第１０の発明によれば、ドアが開放状態である場合に記憶回路への情報の書き込みまたは読み出しがなされることはないので、情報の書き込みまたは読み出しの途中で接続を切断されることによる異常動作を確実に防止することができる。
【００３４】
第１１の発明によれば、カバーと検知電極とが離れているときに記憶回路への情報の書き込みまたは読み出しを停止することにより、簡易かつ安価な構成で接点の接続状態が完全に解除されるまでの所定時間内にアクセスを確実に終了することができる。
【００３５】
第１２の発明によれば、第５の発明と同様に、第１および第２の接点が接触するよりも先にカバーから除電電極へ画像形成用カートリッジの静電気を逃がすことができるので、接点に過大な電圧がかかることによる記憶回路等の電子部品の静電破壊を未然に防止することができる。
【００３６】
第１３の発明によれば、第９の発明と同様に、支持部が粘弾性を有することにより、例えば押し込まれる際の衝撃による破壊や歪みなどを未然に防止することができる。
【００３７】
第１４の発明によれば、第１０の発明と同様に、ドアが開放状態である場合に記憶回路への情報の書き込みまたは読み出しがなされることはないので、情報の書き込みまたは読み出しの途中で接続を切断されることによる異常動作を確実に防止することができる。
【００３８】
第１５の発明によれば、第１１の発明と同様に、カバーと検知電極とが接触する場合に、接点と画像形成装置とが電気的に安定して接続されることになるので、電気的に安定して接続された状態で確実に記憶回路から画像形成装置へ情報を与えまたは画像形成装置から記憶回路へ情報を受け取ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
以下、本発明の一実施形態について添付図面を参照して説明する。
＜１．  画像形成装置全体の構成および動作＞
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構造を簡単に示す側面図である。この画像形成装置は、装置外部から与えられる画像データに基づき用紙Ｐａに対して多色（または単色）の画像を形成した用紙Ｐｂを出力する。このため、本画像形成装置は、露光ユニット２０と、感光体ドラム１２ａ〜１２ｄと、現像装置１３ａ〜１３ｄと、トナーカートリッジ２３ａ〜２３ｄと、中間転写ベルト１１と、二次転写ローラ１４と、加熱ローラ（定着ローラとも言う）および加圧ローラからなる定着ユニット２１と、用紙さばきローラ１６と、排紙トレイ１８とを備えている。なお、図１において、用紙の搬送路は一点鎖線で示されている。
【００４０】
この画像形成装置は、ブラック（Ｋ）、並びに減法混色の３原色であるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、およびびイエロー（Ｙ）からなる４色の各色相に対応した画像データに基づき画像形成を行う。例えば、画像形成装置には、ブラックの画像形成を行うため、感光体ドラム１２ａと、現像装置１３ａと、図示されない帯電ローラ、一次転写ローラ、およびクリーニングユニットとが備えられており、他の３色の画像形成を行うため、同様の構成（感光体ドラム１２ｂ〜１２ｄおよび現像装置１３ｂ〜１３ｄ等）が備えられている。これらの構成要素は、中間転写ベルト１１の移動方向に沿って一列に配置されている。
【００４１】
図示されない帯電ローラは、例えば、像の担持体である感光体ドラム１２ａ〜１２ｄの表面を所定の電位になるよう均一に帯電させる接触方式の帯電器である。レーザビーム走査装置である露光ユニット２０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー１５、および複数の反射ミラー等を含み、ブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローの各色相に対応した画像データに基づき変調された４つのレーザビームのそれぞれを、対応する感光体ドラム１２ａ〜１２ｄの表面に照射する。このことにより、感光体ドラム１２ａ〜１２ｄの表面には、ブラック、シアン、マゼンタ、およびイエロー各色相に対応した画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００４２】
トナーカートリッジ２３ａ〜２３ｄは、現像装置１３ａ〜１２ｄの上部近傍に着脱自在に取り付けられており、ブラック、シアン、マゼンタ、またはイエローの色相に対応した現像剤であるトナーを貯留する。このトナーをトナーカートリッジ２３ａ〜２３ｄに新たに補給する場合、これらトナーカートリッジ２３ａ〜２３ｄは一旦本画像形成装置から取り外される。図２は、これらのトナーカートリッジを取り外した状態での本画像形成装置の構造を簡単に示す側面図である。その後、トナーカートリッジ２３ａ〜２３ｄは、図１に示すように取り付けられる。なお、本画像形成装置の筐体には、図示されない開口部を覆うための開閉可能なドアが設けられており、通常このドアは閉じられている。そしてメンテナンス時やトナーカートリッジ２３ａ〜２３ｄを取り外すときには、このドアが開けられる。
【００４３】
図３は、装着前のトナーカートリッジおよび現像装置の外観を簡易に示す斜視図である。この図３に示されるように、トナーカートリッジ２３ａは例えばピンコネクタのようなオス型コネクタ２３０を備え、現像装置１３ａはその上部近傍に例えばソケットコネクタのようなメス型コネクタ１３０を備えている。なお、これらの型（オス型およびメス型）は入れ替えられてもよい。トナーカートリッジ２３ａを移動方向Ｍへ移動させて現像装置１３ａに装着する場合、オス型コネクタ２３０とメス型コネクタ１３０とが嵌合するように接続される。画像形成装置は、これらのコネクタを介して、トナーカートリッジ２３ａ〜２３ｄに内蔵される所定の情報を記録するためのメモリＩＣから、記憶されている情報を読み出しまたは各種情報を記憶させる。この情報は、例えば各色トナーの残量情報や、一度交換されたカートリッジか否かの判別情報、各種画像形成条件などの情報など、従来の画像形成装置におけるメモリＩＣに記憶される周知の内容の情報である。ここで、本発明の特徴は上記コネクタの構造等にみられるが、その詳細については後述する。
【００４４】
現像装置１３ａ〜１２ｄは、静電潜像が形成された感光体ドラム１２ａ〜１２ｄの表面にトナーを供給し、静電潜像を現像剤像であるトナー像に顕像化する。具体的には現像装置１３ａ〜１３ｄは、上部に取り付けられたトナーカートリッジ２３ａ〜２３ｄの図示されない供給口から上記色相に対応したトナーを受けとり、このトナーにより感光体ドラム１２ａ〜１２ｄに形成された色相に対応した静電潜像をブラック、シアン、マゼンタ、またはイエローの色相に対応したトナー像に顕像化する。また、図示されないクリーニングユニットは、現像および画像転写後における感光体ドラム１２ａ〜１２ｄの表面に残留したトナーを除去し回収する。
【００４５】
中間転写ベルト１１は、駆動ローラと従動ローラとの間に張架されて図１に示されるようなループ状の移動経路を形成している。中間転写ベルト１１の外周面は、感光体ドラム１２ｄ、感光体ドラム１２ｃ、感光体ドラム１２ｂ、および感光体ドラム１２ａに対向しており、中間転写ベルト１１はこれらの順番で各感光体ドラム１２ａ〜１２ｄに対向するよう回転する。この中間転写ベルト１１を挟んで各感光体ドラム１２ａ〜１２ｄに対向する位置には、図示されない一次転写ローラが配置されている。この一次転写ローラには、感光体ドラム１２ａ〜１２ｄの表面に担持されたトナー像を中間転写ベルト１１上に転写するために、トナーの帯電極性と逆極性の定電圧である一次転写バイアスが印加される。これによって、感光体ドラム１２ａ〜１２ｄに形成された各色相に対応するトナー像は中間転写ベルト１１の外周面に順次重ねられるように転写され、中間転写ベルト１１の外周面にフルカラーのトナー像が形成される。
【００４６】
このように中間転写ベルト１１の外周面に転写されたトナー像は、中間転写ベルト１１の回転によって、二次転写ローラ１４と対向する位置に搬送される。二次転写ローラ１４は、画像形成時において、内周面が駆動ローラの周面に接触する中間転写ベルト１１の外周面に所定のニップ圧で圧接されている。
【００４７】
用紙Ｐａを収納する給紙カセットから用紙Ｐａを一枚ずつ引き出す用紙さばきローラ１６により給紙される用紙は、二次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間を通過する際に、トナーの帯電極性とは逆極性の高電圧を二次転写ローラ１４によって印加される。これにより、中間転写ベルト１１の外周面から用紙の表面にトナー像が転写される。なお、中間転写ベルト１１に付着したトナーのうち用紙上に転写されることなく中間転写ベルト１１上に残存したトナーは、混色を防止するため、従動ローラに摺接するよう設けられるクリーニングユニットによって回収される。
【００４８】
トナー像が転写された用紙は、定着ユニット２１に導かれ、定着ユニット２１を構成する加熱ローラと加圧ローラとの間を通過して加熱および加圧を受ける。この定着ユニット２１の動作によって、トナー像は、用紙の表面に堅牢に定着する。トナー像が定着した用紙Ｐｂは、排紙ローラによって排紙トレイ１７または排紙トレイ１８上に排出される。
【００４９】
以上のような画像形成動作は、図示されない電動モータやギヤなどを含む複数の駆動部と、これらの駆動部を制御する制御部とにより行われ、上記制御部の機能は、図示されないセンサや操作入力部などの情報を受け付けるマイクロコンピュータにより実現される。また、この制御部は、トナーカートリッジ２３ａ〜２３ｄに内蔵されるメモリＩＣから記憶されている情報を読み出しまたはこれに各種情報を記憶させる動作を適宜行う。この動作については周知であるので、詳しい説明を省略する。ここでこの動作は、前述したコネクタを介して行われる。このコネクタの構成、特にトナーカートリッジ２３ａ〜２３ｄに備えられるコネクタの構造等について、次に説明する。
【００５０】
＜２．  コネクタの構成＞
図４は、トナーカートリッジ２３ａに備えられる図３に示すオス型コネクタ２３０の外観図であり、より詳細には図４（ａ）は図３に示される移動方向Ｍを図の上方としたときのオス型コネクタ２３０の平面図であり、図４（ｂ）はその正面図である。なお、トナーカートリッジ２３ｂ〜２３ｄの構成もトナーカートリッジ２３ａの構成と同様であるので、これらの説明は以下の説明で代える。
【００５１】
図４に示されるように、トナーカートリッジ２３ａに備えられるオス型コネクタ２３０は、金属製の接点部（端子接触部ともいう）２３１と、導電性材料または半導電性材料（例えば、金属や、導電化剤を付与した樹脂など）からなる前面カバー２３２および周囲カバー２３３と、これらを所定の位置関係に固定する支持部として機能するハウジング部２３４と、ハウジング部２３４に内蔵されるメモリＩＣチップ２３５と、このメモリＩＣチップ２３５を搭載するためのチップ基板２３６とを備える。
【００５２】
メモリＩＣチップ２３５は、前述のように例えば各色トナーの残量情報や、一度交換されたカートリッジか否かの判別情報などを記憶しており、このチップ基板２３６上に装着されている。チップ基板２３６は、ハウジング部２３４内に格納され固定されている。なお、このチップ基板２３６は、接点部２３１と一体的に構成されていてもよい。また、チップ基板２３６は、メモリＩＣチップ２３５のほか、通信機能などの各種機能を実現するために必要な電子部品を搭載していてもよい。
【００５３】
接点部２３１は、メス型コネクタ１３０に備えられる接点部と接触することにより電気的に接続される。典型的にはこの接点部２３１は電気的に独立した複数の接続点からなり、これらの接続点は図示されない配線でそれぞれチップ基板２３６と接続されている。したがって、画像形成装置は、コネクタが接続状態にあるとき、この接点部２３１を介してメモリＩＣチップ２３５に自由に情報を書き込みまたは読み出すことができる。
【００５４】
周囲カバー２３３は、接点部２３１の外周近傍を囲んで移動方向Ｍに沿って延びるように設けられており、接点部２３１を囲むことにより保護する周囲保護部として機能する。このような構造のため、移動方向Ｍに略垂直な面は、周囲カバー２３３によって覆われることなく開口されており、接点部２３１をメス型コネクタ１３０の接点部と接続することができるようになっている。また、図４（ａ），（ｂ）により示されるように、前面カバー２３２は、上記開口面が覆われるようにこの開口面に沿って設けられている。これら前面カバー２３２および周囲カバー２３３により、接点部２３１は密閉されまたはほぼ密閉されている。このことにより、接点部２３１は、歪みなどを生じさせる衝撃、メモリＩＣチップ２３５を破壊しまたは誤動作させる静電気や電磁波、および汚損を生じるトナー等から遮断され保護されている。また、この前面カバー２３２の図の右側の端部は鈎状の凸部（突起）となっており、この鈎状の凸部が周囲カバー２３３の端部に形成された凹部（切欠）に解除可能な状態で係止されている。なお、前面カバー２３２および周囲カバー２３３の少なくとも一方が弾性材料などで構成されていれば、容易に解除可能な構成とすることができる。
【００５５】
しかし、このように密閉された状態では、接点部２３１はメス型コネクタ１３０の接点部と接触することができないので、前面カバー２３２は、装着時に開く構成となっている。すなわち、前面カバー２３２は、図の左側の周囲カバー２３３端部近傍に回動自在に取り付けられており、その回転軸Ｃを中心として時計回りに回動する。このとき、前面カバー２３２の図の右側端部の凸部は、周囲カバー２３３端部の凹部との係止状態を解除され、回動方向Ｒに沿って移動する。以下、この前面カバー２３２を開くための構成について図５から図９までを参照して説明する。
【００５６】
図５は、メス型コネクタ１３０にオス型コネクタ２３０を装着する直前の状態を簡略に示す平面図である。図５に示されるように、メス型コネクタ１３０は、接点部１３１と、接点部１３１を支持する支持部として機能するとともに粘弾性素材からなることにより接続の衝撃等を吸収する衝撃吸収部１３２と、トナーカートリッジ２３ａに帯電する電荷を除去するための除電電極１３５と、コネクタの嵌合を検知するための検知電極１３６とを備える。なお、オス型コネクタ２３０の構成要素については図４において前述したとおりである。
【００５７】
ここで、図３に示されるようにトナーカートリッジ２３ａを現像装置１３ａに装着するため、図５に示される移動方向Ｍへオス型コネクタ２３０が移動すると、オス型コネクタ２３０における前面カバー２３２の一方の端部近傍、図５では左側の端部近傍がメス型コネクタ１３０の外周端部近傍と接触する。この前面カバー２３２の左端近傍がメス型コネクタ１３０の外周端部近傍に押されることにより、前面カバー２３２の右端近傍における周囲カバー２３３との係止状態が解除され、前面カバー２３２が開く。
【００５８】
図６は、トナーカートリッジ２３ａの前面カバー２３２が回動して開く様子を示す平面図である。図６に示されるように、前面カバー２３２の左端近傍がメス型コネクタ１３０の外周端部近傍に押されることにより、前面カバー２３２は回転軸Ｃを中心として時計回りに回動し、前面カバー２３２の右端は回動方向Ｒに沿って移動する。その後、前面カバー２３２は、メス型コネクタ１３０の外周部内側に設けられた除電電極１３５と面接触し、その回動が止まる。
【００５９】
図７は、前面カバー２３２の回動が止まった直後の様子を示す平面図である。図７に示されるように、導電性材料または半導電性材料からなる前面カバー２３２は除電電極１３５と面接触し、このことにより前面カバー２３２と除電電極１３５とが導通状態となる。ここで、前面カバー２３２はトナーカートリッジ２３ａに蓄積された静電気を放電するための図示されないアース電極と接続されており、除電電極１３５は画像形成装置のアースと接続されている。したがって、トナーカートリッジ２３ａに静電電荷が蓄積されていたとしても、前面カバー２３２から除電電極１３５を介して画像形成装置のアースへ上記蓄積された電荷が流れることにより、トナーカートリッジ２３ａは除電される。このことにより、内蔵されるメモリＩＣチップ２３５などの電子部品の静電破壊を未然に防止することができる。そうして、前面カバー２３２は除電電極１３５と面接触した状態で、オス型コネクタ２３０とメス型コネクタ１３０とが完全に嵌合するまで、さらに移動方向Ｍへ移動する。
【００６０】
図８は、オス型コネクタ２３０とメス型コネクタ１３０とが嵌合し始めた直後の様子を示す平面図である。図８に示されるように、オス型コネクタ２３０の接点部２３１とメス型コネクタ１３０の接点部１３１とは不完全ながら物理的には接触しているため、電気的には導通状態である。しかし、完全にコネクタ同士が嵌合していないので、これらの接点部が導通状態にあっても、衝撃等により簡単にその導通状態が解除されてしまうことがある。したがって、この導通状態を検知することにより、コネクタの嵌合を検知することは好ましくない。そこで、本画像形成装置は、検知電極１３６と前面カバー２３２との導通により、コネクタの嵌合を検知する。図８に示されるように、コネクタが完全に嵌合していない状態では、検知電極１３６と前面カバー２３２とは未だ接触していない。したがって、本画像形成装置は、コネクタが完全に嵌合していない状態でコネクタが完全に嵌合したと誤って検知することがなく、正確な検知を行うことができる。その後、オス型コネクタ２３０は、さらに移動方向Ｍへ移動し、メス型コネクタ１３０と完全に嵌合する。
【００６１】
図９は、オス型コネクタ２３０とメス型コネクタ１３０とが完全に嵌合した様子を示す平面図である。図９に示されるように、検知電極１３６と前面カバー２３２とは接触状態にあるので、本画像形成装置は、例えば除電電極１３５と検知電極１３６と間に前面カバー２３２を介して電流が流れるか否かを検知することにより、コネクタの嵌合状態を正確に検知することができる。なお、このとき、前面カバー２３２は、検知電極１３６と接触する前から除電電極１３５と接触しているので、トナーカートリッジ２３ａに蓄積された静電気が前面カバー２３２を介して検知電極１３６から画像形成装置本体へ流れ込むことはなく、画像形成装置に内蔵される電子部品が静電破壊されることを未然に防止することができる。さらに、前面カバー２３２は、除電のためと、コネクタの嵌合状態の検知のためとに併用されるため、装置の製造コストを下げることができる。
【００６２】
また、オス型コネクタ２３０は、メス型コネクタ１３０と完全に嵌合させるため強く押し込まれるが、粘弾性素材、例えば高減衰ゴムや低反発発泡体などの素材からなる衝撃吸収部１３２により、その衝撃（特に速い速度で押し込む力）を吸収することができるので、その衝撃による破壊や歪みなどを未然に防止することができる。また、オス型コネクタ２３０とメス型コネクタ１３０との位置関係が完全な嵌合が行われるためには好適でない場合（例えばあるべき位置から水平方向へややずれている場合）にも、衝撃吸収部１３２が（例えば水平方向へ）弾性変形することにより、そのずれが吸収されるため、コネクタを完全に嵌合させることができる。
【００６３】
このようにオス型コネクタ２３０とメス型コネクタ１３０とが完全に嵌合するようにトナーカートリッジ２３ａが現像装置１３ａに装着されると、画像形成装置は、メモリＩＣチップ２３５に自由かつ安全に情報を書き込みまたは読み出すことができる。そして、この自由かつ安全な情報の書き込みまたは読み出しは、オス型コネクタ２３０とメス型コネクタ１３０との嵌合を解除してトナーカートリッジ２３ａを現像装置１３ａから取り出すときにも確保される。
【００６４】
すなわち、トナーカートリッジ２３ａを現像装置１３ａから取り出すとき、オス型コネクタ２３０およびメス型コネクタ１３０は、図９に示される完全に嵌合した状態から、図８に示される不完全に嵌合した状態へ移行する。ここで、図８に示される不完全な嵌合状態のときであってもこれらのコネクタは電気的には導通しているので、画像形成装置は、メモリＩＣチップ２３５に情報を書き込みまたは読み出すことができる。したがって、画像形成装置は、検知電極１３６から前面カバー２３２が離れたことを検知したときに、メモリＩＣチップ２３５への情報の書き込みまたは読み出しを停止することにより、情報の書き込みまたは読み出しの途中で接続を切断されることによる異常動作を未然に防止することができる。このような検知動作を含むメモリＩＣチップ２３５へのアクセス制御動作（より詳しくはメモリＩＣチップ２３５へのアクセス動作を禁止する動作およびこれを許可する動作）は、具体的には画像形成装置の制御部を構成するコンピュータによりなされる。
【００６５】
図１０は、このコンピュータによる処理の流れを示すフローチャートである。この図１０に示すステップＳ１００では、除電電極１３５と検知電極１３６との間に所定の電圧を印加する。続くステップＳ１１０では、除電電極１３５と検知電極１３６と間に前面カバー２３２が掛け渡されることにより電流が流れたか否かが判定される。この判定の結果、電流が流れた場合（Ｓ１１０においてＹｅｓの場合）、メモリＩＣチップ２３５へのアクセス動作、すなわちメモリＩＣチップ２３５への情報の書き込みまたは読み出しが行われる（またはアクセス動作が維持される）（ステップＳ１２０）。また、上記判定の結果、電流が流れない場合（Ｓ１１０においてＮｏの場合）、メモリＩＣチップ２３５へのアクセス動作、すなわちメモリＩＣチップ２３５への情報の書き込みまたは読み出しが停止される（またはアクセス動作が行われない）（ステップＳ１３０）。以上の処理が終了すると、本画像形成装置が動作している間は再び本処理が開始される。このように上記処理が繰り返されることにより、情報の書き込みまたは読み出しの途中で接続を切断されることによる異常動作を未然に防止することができる。
【００６６】
＜３．  効果＞
以上のように、画像形成用カートリッジであるトナーカートリッジ２３ａに備えられる前面カバー２３２および周囲カバー２３３により、接点部２３１は密閉されまたはほぼ密閉されている。このようにコネクタの開口部分が閉じられていることにより、接点部２３１に歪みなどを生じさせる衝撃、および汚損を生じるトナー等から遮断され保護されている。また、前面カバー２３２（および周囲カバー２３３）は、導電性材料または半導電性材料からなるため、メモリＩＣチップ２３５を破壊しまたは誤動作させる静電気や電磁波から遮断され保護されている。
【００６７】
また、オス型コネクタ２３０とメス型コネクタ１３０とが接触する前に前面カバー２３２は除電電極１３５とが接触することにより、トナーカートリッジ２３ａに内蔵されるメモリＩＣチップ２３５などの電子部品の静電破壊を未然に防止することができる。
【００６８】
さらに、衝撃吸収部１３２により、オス型コネクタ２３０がメス型コネクタ１３０に押し込まれる際の衝撃による破壊や歪みなどを未然に防止することができる。
【００６９】
さらにまた、検知電極１３６から前面カバー２３２が離れたことを検知したときに、メモリＩＣチップ２３５への情報の書き込みまたは読み出しを停止することにより、簡易かつ安価な構成でコネクタの接続状態が完全に解除されるまでの所定時間内にアクセスを確実に終了することができる。
【００７０】
＜４．  主たる変形例＞
上記一実施形態における画像形成装置は、検知電極１３６から前面カバー２３２が離れたことを検知したときに、メモリＩＣチップ２３５への情報の書き込みまたは読み出しを停止することにより、情報の書き込みまたは読み出しの途中で接続を切断されることによる異常動作を未然に防止するが、検知電極１３６から前面カバー２３２が離れた時点からオス型コネクタ２３０とメス型コネクタ１３０との電気的接続が解除される時点まではわずかな時間しかない。したがって、情報の書き込みまたは読み出しの停止が間に合わないこともあり得る。そこで、情報の書き込みまたは読み出しの途中で接続を切断されることを確実に防止するため、主たる変形例における画像形成装置は、トナーカートリッジ２３ａ〜２３ｄを取り出す場合や各種メインテナンス時に開けられる図示されないドアの状態を検知する。通常、このドアは筐体の一方側面に開口された部分を覆っており、トナーカートリッジ２３ａ〜２３ｄを取り出す場合には開けられる。したがって、このドアが開放状態であるときには、トナーカートリッジ２３ａ〜２３ｄが取り出される可能性があるので、この間の情報の書き込みまたは読み出しを停止する。このような検知動作を含むメモリＩＣチップ２３５へのアクセス動作は、画像形成装置の制御部を構成するコンピュータによりなされる。
【００７１】
図１１は、このコンピュータによる処理の流れを示すフローチャートである。この図１１に示すステップＳ２００では、図示されないセンサにより、ドアの状態を検知する。例えば、このセンサはドアと筐体とが接触している場合に導通状態となるスイッチである。続くステップＳ２１０では、上記センサの検知結果に基づき、ドアが開放状態であるか否かが判定される。この判定の結果、開放状態である場合（Ｓ２１０においてＹｅｓの場合）、メモリＩＣチップ２３５へのアクセス動作、すなわちメモリＩＣチップ２３５への情報の書き込みまたは読み出しが停止される（またはアクセス動作が行われない）（ステップＳ２５０）。また、上記判定の結果、開放状態でない場合（Ｓ２１０においてＮｏの場合）、処理はステップＳ２２０へ進む。
【００７２】
ステップＳ２２０では、除電電極１３５と検知電極１３６との間に電流を流す。続くステップＳ２３０では、除電電極１３５と検知電極１３６と間に前面カバー２３２が掛け渡されることにより電流が流れたか否かが判定される。この判定の結果、電流が流れた場合（Ｓ２３０においてＹｅｓの場合）、メモリＩＣチップ２３５へのアクセス動作、すなわちメモリＩＣチップ２３５への情報の書き込みまたは読み出しが行われる（またはアクセス動作が維持される）（ステップＳ２４０）。また、上記判定の結果、電流が流れない場合（Ｓ２３０においてＮｏの場合）、メモリＩＣチップ２３５へのアクセス動作が停止される（またはアクセス動作が行われない）（ステップＳ２５０）。
【００７３】
以上の処理が終了すると、本画像形成装置が動作している間は再び本処理が開始される。このように上記処理が繰り返されることにより、ドアが開放状態である場合にアクセス動作がなされることはないので、情報の書き込みまたは読み出しの途中で接続を切断されることによる異常動作を確実に防止することができる。
【００７４】
なお、上記主たる変形例において、ステップＳ２２０，Ｓ２３０の処理が省略され、ステップＳ２１０においてＮｏの場合にはステップＳ２４０の処理が行われる構成でもよい。この構成では、検知電極１３６と前面カバー２３２とが接触しているか否かにかかわらず、ドアが閉められていればアクセス動作が許可されることになる。よって、検知電極１３６を省略することができる。
【００７５】
＜５．  その他の変形例＞
上記一実施形態では、前面カバー２３２および周囲カバー２３３により、接点部２３１は密閉されまたはほぼ密閉されているが、接点部２３１に歪みなどを生じさせる衝撃、メモリＩＣチップ２３５を破壊しまたは誤動作させる静電気や電磁波、および汚損を生じるトナー等は、オス型コネクタ２３０の差し込み方向において問題となることが多い。オス型コネクタ２３０がトナーカートリッジ２３ａから差し込み方向へ突き出るように設けられるためである。したがって、接点部２３１を保護するためには、前面カバー２３２のみが備えられ、周囲カバー２３３が省略される構成であってもよい。例えば前面カバー２３２が回動するための回転中心となる部分と、前面カバー２３２を係止するための凹部を提供する部分とを残して、周囲カバー２３３のその他の部分が省略される構成であってもよい。なお、周囲カバー２３３は、前面カバー２３２とともに接点部２３１を密閉するのに有用であるが、さらに前面カバー２３２が何らかの理由により取り外されてしまった場合にも、ある程度接点部２３１を保護することができるため好適である。このとき、周囲カバー２３３の高さ（移動方向Ｍに沿った長さ）は接点の高さよりも大きいことが好適である。そうすれば、接点部２３１をより確実に保護することができる。
【００７６】
上記一実施形態では、前面カバー２３２の鈎状の凸部（突起）と、周囲カバー２３３の凹部（切欠）とが解除可能な状態で係止されているが、通常時に密閉状態を保つことのできる構成であれば、バネで付勢することにより前面カバー２３２が開かないようにする構成など周知の構成に代えてもよい。
【００７７】
上記一実施形態では、メス型コネクタ１３０に備えられる衝撃吸収部１３２により、オス型コネクタ２３０がメス型コネクタ１３０に押し込まれる際の衝撃による破壊や歪みなどを未然に防止するが、これとともに、またはこれに代えてオス型コネクタ２３０に衝撃吸収部１３２に相当する部分が設けられてもよい。例えば、ハウジング部２３４の全部または一部が粘弾性素材により構成されていてもよい。
【００７８】
上記一実施形態では、画像形成装置の制御部を構成するコンピュータにより、検知電極１３６から前面カバー２３２が離れたことを検知したときに、メモリＩＣチップ２３５への情報の書き込みまたは読み出しを停止するが、トナーカートリッジ２３ａ（のチップ基板２３６上）の制御部などによりこれらを行ってもよい。例えば、検知電極１３６から前面カバー２３２が離れたことを検知したときに、トナーカートリッジ２３ａの制御部が画像形成装置の制御部を構成するコンピュータによるメモリＩＣチップ２３５への情報の書き込みまたは読み出しを禁止する構成でもよい。また、主たる変形例における場合でも同様に、トナーカートリッジ２３ａの制御部が画像形成装置の制御部を構成するコンピュータによるメモリＩＣチップ２３５への情報の書き込みまたは読み出しを禁止する構成でもよい。
【００７９】
上記一実施形態では、画像形成装置の制御部を構成するコンピュータにより、検知電極１３６と前面カバー２３２との接触状態を検知するが、これとともに除電電極１３５と前面カバー２３２との接触状態を検知することにより、前面カバー２３２の欠落（不存在）を検知してもよい。例えば、オス型コネクタ２３０とメス型コネクタ１３０とが電気的に接続されているにもかかわらず、除電電極１３５と前面カバー２３２との接触が検出されない場合には、前面カバー２３２が欠落していると判定することができる。なお、トナーカートリッジ２３ａ（のチップ基板２３６上）の制御部などによりこれらの動作を行ってもよい。
【００８０】
上記一実施形態では、トナーカートリッジ２３ａの構成について説明したが、本発明は、画像形成プロセスの全部または一部を実現する装置（例えば、感光体や、帯電装置、クリーニング装置など）を一体的に含むプロセスカートリッジなど、画像形成装置において画像形成のために必要となる要素の少なくとも１つを構成するように、画像形成装置に着脱自在に装着されるカートリッジまたはユニット等である画像形成用カートリッジ全てに適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構造を簡単に示す側面図である。
【図２】上記実施形態におけるトナーカートリッジを取り外した状態での本画像形成装置の構造を簡単に示す側面図である。
【図３】上記実施形態における装着前のトナーカートリッジおよび現像装置の外観を簡易に示す斜視図である。
【図４】上記実施形態におけるトナーカートリッジに備えられる図３に示すオス型コネクタの外観図である。
【図５】上記実施形態におけるメス型コネクタにオス型コネクタを装着する直前の状態を簡略に示す平面図である。
【図６】上記実施形態におけるトナーカートリッジの前面カバーが回動して開く様子を示す平面図である。
【図７】上記実施形態における前面カバーの回動が止まった直後の様子を示す平面図である。
【図８】上記実施形態におけるオス型コネクタとメス型コネクタとが嵌合し始めた直後の様子を示す平面図である。
【図９】上記実施形態におけるオス型コネクタとメス型コネクタとが完全に嵌合した様子を示す平面図である。
【図１０】上記実施形態におけるコンピュータによる処理の流れを示すフローチャートである。
【図１１】上記実施形態の主たる変形例におけるコンピュータによる処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８２】
１１    …中間転写ベルト
１２ａ〜１２ｄ  …感光体ドラム
１３ａ〜１３ｄ  …現像装置
１４    …二次転写ローラ
１５    …ポリゴンミラー
１６    …用紙さばきローラ
１８    …排紙トレイ
２０    …露光ユニット
２１    …定着ユニット
２３ａ〜２３ｄ  …トナーカートリッジ
１３０  …メス型コネクタ
１３１  …接点部
１３２  …衝撃吸収部
１３５  …除電電極
１３６  …検知電極
２３０  …オス型コネクタ
２３１  …接点部
２３２  …前面カバー
２３３  …チップ基板
２３３  …周囲カバー
２３４  …ハウジング部
２３５  …メモリＩＣチップ
２３６  …チップ基板
Ｃ      …回転軸
Ｍ      …移動方向
Ｒ      …回動方向
Ｐａ，Ｐｂ  …用紙
【図１】
2006221010.tif 000003
【図２】
2006221010.tif 000004
【図３】
2006221010.tif 000005
【図４】
2006221010.tif 000006
【図５】
2006221010.tif 000007
【図６】
2006221010.tif 000008
【図７】
2006221010.tif 000009
【図８】
2006221010.tif 000010
【図９】
2006221010.tif 000011
【図１０】
2006221010.tif 000012
【図１１】
2006221010.tif 000013