(57)【要約】      （修正有）【課題】どのような環境下であっても液面の視認が容易な電気ポットを提供する。【解決手段】内容器の底部から上部の吐出口に至る液体流路Ｗ１〜Ｗ２の垂直方向部分を構成する透明管１６と、前記内容器が収容され、かつ正面に透明窓１５ａを備え透明管１６が視認可能に構成された容器本体と、透明管１６及び集光部１９の下方に設けた発光部１０とからなる液量表示部２１を備えてなり、発光部１０が発生する光Ｌを、透明管１６内の集光部１９に入射し、液体の液位Ｗｓの液面反射部Ｗａにより反射させた反射光Ｌ１を透明窓１５ａから外部に出射するように電気ポットを構成する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内容器の底部から上部の吐出口に至る液体流路の垂直方向部分を形成する透明管と、前記内容器が収容された容器本体の正面に前記透明管が視認可能に設けられた透明窓と、前記透明管の下方に設けた発光部とから液量表示部を構成してなり、
前記発光部が発生する光を、前記透明管の垂直方向部分の下方から該透明管内に入射し、前記透明管内の垂直方向壁面と前記液体とが接して生ずる所定の液面反射部に照射し、前記液面反射部により反射させた反射光を前記透明窓から外部に出射する電気ポット。
【請求項２】
透明管内の垂直方向壁面の所定の高さ範囲に発光部が発生する光を集光する集光部を更に備えた請求項１記載の電気ポット。
【請求項３】
集光部に、文字や絵などを表示した請求項２記載の電気ポット。
【請求項４】
発光部を、発光ダイオードとした請求項１記載の電気ポット。
【請求項５】
発光ダイオードが発生する光は複数色を有する請求項４記載の電気ポット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液量表示部を備えた電気ポットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、電気ポットでは、内容器内の液体の量（以後、液量と記載する）を外部から視認できる液量表示として種々の方法が提案、実施されている。
【０００３】
その一方式として、構造の比較的簡単な液量表示方式としては、内容器の底部から上部の吐出口に至る液体流路の垂直方向部分を形成する部位にガラス製の透明管を用い、この透明管を容器本体の外ケース前面に設けた透明窓から見えるようにしたものがある。
【０００４】
そして、上記透明管が視認できる透明窓と、該透明管と、その背面に備えたバックパネルと呼称され、縦長帯状に着色が施された着色線を有する円筒凹面形状の着色板とから液量表示部が形成されて電気ポットが構成されている。
【０００５】
以上の構成において、内容器と透明管は常時連通しているため、内容器内の液面の高さ（水位）と透明管内の液面の高さ（液位）は等しいので、この透明管内の液位を見れば内容器内の水位、つまり液量を知ることができる。
【０００６】
この透明管内の液位は、液体と透明管がいずれも透明であり、液位そのものは見難いが、該透明管の背面に設けた着色板の着色線により、透明管内の液体の有る部分は、外光が液体のレンズ効果で屈折されて着色線が太く見え、液体の無い部分はレンズ効果が無いため細く見えることで視認が容易である。
【０００７】
このように、透明管内の液体の有無によって外光の屈折（以後、外光屈折と記載する）が変化し、透明管の背面に設けた着色板の着色線の太さが変わることを利用したものであった。
【０００８】
なお、この出願の発明に関連する先行技術文献情報としては、例えば、特許文献１が知られている。
【特許文献１】特開２００１−２９２９０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記従来の電気ポットにおいては、外光屈折を利用しているため、夜半など家族の就寝中や起床時に湯を必要とする場合など、外光が十分確保できない環境下では、透明管の液面の視認が困難であるという課題があった。
【００１０】
本発明は、このような従来の課題を解決するものであり、外光が十分確保できない環境下であっても液面の視認が容易な電気ポットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために本発明の電気ポットは、以下の構成を有するものである。
【００１２】
本発明の請求項１に記載の発明は、液体流路の垂直方向部分を形成する透明管と、この透明管が視認可能な透明窓と、該透明管の下方に設けた発光部とから液量表示部を構成してなり、発光部からの光を、前記透明管内の垂直方向壁面と液体とが接し、この両者の表面張力により生ずる液面反射部で反射させた反射光を透明窓から外部に出射するようにして電気ポットを構成したものであり、発光部からの光を液面反射部により反射させることによって、反射光を外部に出射できるため、外光屈折を利用できない環境下であっても液面の視認が容易な電気ポットを得ることができるという作用を有する。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の発明において、透明管内の垂直方向壁面の所定の高さ範囲に発光部が発生する光を集光する集光部を更に備えたものであり、発光部からの指向性を有する光を該集光部に集中できるという作用を有する。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、請求項２記載の発明において、集光部に、文字や絵などを表示したものであり、液体の有無によって該文字などを表出／消失できるという作用を有する。
【００１５】
請求項４に記載の発明は、請求項１記載の発明において、発光部を、発光ダイオードとしたものであり、小型で安価にできるという作用を有する。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、請求項４記載の発明において、発光ダイオードが複数色の光を有するものであり、液体の温度（以後、湯温と記載する）などに対応して、視認する液面の色を変えることができるという作用を有する。
【発明の効果】
【００１７】
以上のように本発明によれば、外光が十分確保できない環境下であっても液面の視認が容易な電気ポットを得ることができるという有利な効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について、図１〜図３を用いて説明する。
【００１９】
（実施の形態）
図１は本発明の一実施の形態による電気ポットの正面図、図２は同液量表示部の要部断面図であり、図１において、１１は容器本体で、容器本体１１は、金属製や樹脂製の外ケース１２の上部に樹脂製の肩体１３を設け、かつ外ケース１２内に図示しない有底筒状のステンレス製の内容器１４を収容している。
【００２０】
そして、内容器１４には水や湯などの液体が貯湯されており、容器本体１１の前面１１ａの中央部から右に寄った部分に液位シート１５が貼付けされており、その透明窓１５ａから内側の透明管１６が視認可能になっている。
【００２１】
ここで、液位シート１５には、内容器１４の満液量や残液量を示す各数字や、残液量が残り少なくなり、使用者に水などを加えることを促す「給水」表示などがなされている。
【００２２】
また、透明管１６は、透明度が高く耐熱性に優れるポリサルフォン（ＰＳＵ）樹脂を用いて作られた樹脂成型品で、図２に示すように、その壁面部１６ａの内側に発光部１０から所定の高さ、例えば液位シート１５の「給水」表示の高さまで延伸して一体に形成された集光部１９を備えている。
【００２３】
そして、この集光部１９の平面部１９ａと側面部１９ｂの表面は、所謂シボ加工されて梨地状に荒らされている。
【００２４】
また、透明管１６は、Ｌ字状に曲げられた先端部１６ｃで、２方に開口を有するゴム製の筒状キャップ２０の一方の開口２０ａに嵌合され、キャップ２０の他方の開口２０ｂは図示しない電気ポットに連通され、液体流路Ｗを形成している。
【００２５】
さらに、透明管１６がＬ字状に曲げられた透明窓１５ａ側の壁面部１６ａ直近の下方には、発光ダイオード（以後、ＬＥＤと記載する）からなり、光源となる発光部１０が配置されて、これら透明管１６と集光部１９、透明窓１５ａ及び発光部１０により液量表示部２１が形成されている。
【００２６】
ここで、ＬＥＤの発光部１０は、使用者又は視認者Ｍには直接見えない位置に配置されると共に、その発光色は、例えば３色（青色、黄色、赤色）、つまり光の３原色を有するものである。
【００２７】
一方、図１の電気ポット上部の肩体１３には、蓋部１３ａとは別体に蓋部１３ａから手前にせり出すようにして突出部１３ｂを設け、この突出部１３ｂの上面には操作パネル１７が貼付けされると共に、その下面には上記透明管１６などと液体流路Ｗを形成する吐出口１８が設けられている。
【００２８】
そして、図２に示す液体流路Ｗは、その流路の上流Ｗ１側が電気ポンプを経由して内容器１４の底部に、下流Ｗ２側が吐出口１８に連通されて電気ポットが構成されている。
【００２９】
以上の構成において、電気ポットの給湯動作は、操作パネル１７に備えた給湯ボタンの操作により、図示しない制御回路で電気ポンプが駆動されることで、内容器１４に貯湯された湯は、液体流路Ｗの上流Ｗ１側から下流Ｗ２側へ透明管１６などを経由して吐出口１８から外部に吐出されることでなされる。
【００３０】
この給湯動作後に湯は下流Ｗ２側から上流Ｗ１側、つまり、吐出口１８側から内容器１４方向に逆流し、この逆流が自然に終了した後は内容器１４内の水位（液位）と透明管１６の液位が同じになり、この液位を液量表示部２１により視認することで使用者等は内容器１４内の残液量を知ることができる。
【００３１】
つまり、内容器１４内の液量は、液量表示部２１の発光部１０からの光Ｌを集光部１９に入射し、この光Ｌを透明管１６内の垂直方向壁面部１６ａと液体とが接し、その両者の表面張力により生ずる液面反射部Ｗａに照射し、該液面反射部Ｗａにより反射させた反射光Ｌ１を透明窓１５ａから外部に出射させて液面Ｗｓ（より詳しくは液面反射部Ｗａ）を視認できることで認識できるものである。
【００３２】
ここで、発光部１０であるＬＥＤの光Ｌは指向性を有しているが、集光部１９により、光Ｌを集光部１９内に集中させており、この光Ｌは液面反射部Ｗａに集中して照射され、液面反射部Ｗａの高さ方向の幅全域で反射される、つまり、視認者Ｍには反射光Ｌ１が、ある高さ幅を持って視認できる。
【００３３】
更に、電気ポットの給湯動作が成され液位が下がって、液位が「給水」表示と略同じ高さの液位Ｗｓ１になると、集光部１９の平面部１９ａより上下で液体の有無が生じ、光Ｌが平面部１９ａのシボ加工面で屈折することで平面部１９ａが明るくなり、液位が略「給水」位置であることを認識できる。
【００３４】
また更に、液位が下がって液位Ｗｓ１以下になると、集光部１９の平面部１９ａに加え、集光部１９の側面部１９ｂのシボ加工面でも光Ｌが屈折することで、視認者Ｍは、それまでと異なる縦長の光の帯を認めることで、液位が「給水」位置より下であることを確認できる。
【００３５】
また、ＬＥＤの発光部１０は、その発光色を３色（青色、黄色、赤色）有しており、この発光色の色と湯温を関連させている。
【００３６】
例えば、この発光色の色と湯温の関係は、電気ポットに給水が成され湯沸し動作の場合、電気ポットに備えた温度センサにより検知した温度、つまり、湯温に応じて、４０℃までの湯温は青色、４０℃〜８０℃までは黄色、８０℃以上では赤色を発光させることで、視認者Ｍは、液位と湯温を認識することができる。
【００３７】
また、湯沸し動作終了後の保温動作において、ＬＥＤ３色のそれぞれに流す電流を変えるなどして発光色を無段階に変え、各保温温度を、例えば、９８℃は赤色、９５℃は橙色、８０℃は黄色で色表示すると、視認者Ｍは保温温度を認識することができる。
【００３８】
このように本実施の形態によれば、透明管１６と透明窓１５ａ及び発光部１０により形成された液量表示部２１により、外光が十分確保できない環境下であっても液面の視認が容易な電気ポットを得ることができる。
【００３９】
また、発光部１０の光Ｌを集光部１９内に集中できるため、発光部１０の指向性はどのようなものでも使用できると共に、発光部１０の光Ｌを集中することで照射効率を高めることができる。
【００４０】
さらに、発光部１０を、ＬＥＤとしたものであり、小型で安価にできる。
【００４１】
さらにまた、ＬＥＤが青色、黄色、赤色など複数の色の光を有するものであり、湯沸し時や保温時の湯温に対応して液面の色を変えることができる。
【００４２】
なお、本実施の形態において、集光部１９は、透明管１６に一体に形成されたものとして説明したが、これに限ることはなく、図３に示すように、透明管１６と別体に、かつ透明管１６と間隙Ｈを設けて形成しても良い。
【００４３】
図３において、集光部１９の側面部１９ｂには、凹状や凸状の文字や絵などの周囲にシボ加工を設けて形成した。この例では、「湯少」と表示した場合、液面Ｗｓがこの表示より下に下がると、この文字が表出して視認でき、使用者に注意を促すことができる。
【００４４】
更に、液面Ｗｓが下がり、それまで視認できなかった「給水」を表す文字や絵などが視認できるようにすることで、使用者に水や湯を加えることを促すことができるなどの効果がある。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明による電気ポットは、液面の視認が容易という効果を有し、液量表示部を備えた電気ポット等に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の一実施の形態による電気ポットの正面図
【図２】同液量表示部の要部断面図
【図３】同別形態の液量表示部の要部斜視図
【符号の説明】
【００４７】
１０  発光部
１１  容器本体
１１ａ  容器本体の前面
１５  液位シート
１５ａ  液位シートの透明窓
１６  透明管
１６ａ  透明管の壁面部
１９  集光部
１９ａ  集光部の平面部
１９ｂ  集光部の側面部
２１  液量表示部
Ｌ  光
Ｌ１  反射光
Ｍ  視認者（使用者）
Ｗ、Ｗ１、Ｗ２  液体流路
Ｗａ  液面反射部
Ｗｓ  液面（液位）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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