(57)【要約】【課題】  効率的にかつ確実にメダル等の遊技媒体を払い出すことができる遊技媒体の振り分け供給装置およびこれを用いた遊技媒体の貸し出し機を提供する。【解決手段】  ２台の遊技機の間に設置される遊技媒体の貸し出し機に用いられる遊技媒体の振り分け供給装置であって、供給用の遊技媒体を収納する収納部３５と、該収納部３５から遊技媒体を取り込んで送り出す送り出し機構部４０と、該送り出し機構部４０から送り出された遊技媒体を、前記各々の遊技機に向けて２方向に振り分けて排出する振り分け機構部５０とを備えていることを特徴とする。【選択図】          図３
2006230540.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
２台の遊技機の間に設置される遊技媒体の貸し出し機に用いられる遊技媒体の振り分け供給装置であって、
供給用の遊技媒体を収納する収納部と、
該収納部から遊技媒体を取り込んで送り出す送り出し機構部と、
該送り出し機構部から送り出された遊技媒体を、前記各々の遊技機に向けて２方向に振り分けて排出する振り分け機構部と
を備えていることを特徴とする遊技媒体の振り分け供給装置。
【請求項２】
前記振り分け機構部は、２方向に振り分けて排出される各々の排出方向における前記遊技媒体の排出数を検知するセンサを備えていることを特徴とする請求項１記載の遊技媒体の振り分け供給装置。
【請求項３】
前記振り分け機構部は、
前記遊技媒体の移動方向に沿って一端側が軸支されて対向配置されるとともに、他端側が開閉可能にかつ閉じ方向に付勢して設けられた一対の揺動レバーと、
該揺動レバーの揺動動作を規制する規制手段と、
前記遊技媒体の排出方向にしたがって選択された前記揺動レバーの一つを前記規制手段により揺動をロックするとともに、他の揺動レバーを揺動可能とする制御部と
を備えていることを特徴とする請求項１または２記載の遊技媒体の振り分け供給装置。
【請求項４】
前記揺動レバーの他端側には、遊技媒体が前記揺動レバーの他端側を通過する際に遊技媒体の外側面が当接するローラが転動自在に設けられていることを特徴とする請求項３記載の遊技媒体の振り分け供給装置。
【請求項５】
前記揺動レバーには、該揺動レバーの他端側を閉じ方向に付勢する付勢手段として、スプリングが設けられていることを特徴とする請求項３または４記載の遊技媒体の振り分け供給装置。
【請求項６】
前記規制手段は、前記揺動レバーと干渉して揺動レバーの揺動を規制する係止手段と、前記揺動レバーと干渉する位置と非干渉位置との間で移動させる移動手段とを備えていることを特徴とする請求項３記載の遊技媒体の振り分け供給装置。
【請求項７】
前記係止手段が前記揺動レバーの外側面に当接するプランジャであり、前記移動手段がレバー制御ソレノイドであることを特徴とする請求項６記載の遊技媒体の振り分け供給装置。
【請求項８】
前記振り分け機構部から振り分けされて排出される遊技媒体の排出先側で遊技媒体の排出方向を２分する位置に、選択された排出方向とは逆側に遊技媒体が排出されることを防止する分離バーが設けられていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項記載の遊技媒体の振り分け供給装置。
【請求項９】
前記送り出し機構部から前記振り分け機構部への前記遊技媒体の移動経路には、
該移動経路を幅方向に跨ぐ配置に固定ローラと、該固定ローラとの離間間隔を可変に、かつ常時は前記メダルの外径よりも離間間隔を短寸となるよう固定ローラに向けて付勢して設けられた可動ローラとが設けられていることを特徴とする請求項１記載の遊技媒体の振り分け供給装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか一項記載の遊技媒体の振り分け供給装置を備え、２台の遊技機の間に設置されて各々の遊技機に選択的に遊技媒体を払い出す遊技媒体の貸し出し機であって、
貸し出し機の本体の前面に、プリペイドカードあるいは紙幣の投入口が設けられ、
前記本体の前面から前記左右の遊技機の受け皿に向け、前記本体に備えられた前記遊技媒体の振り分け供給装置によって排出される遊技媒体を払い出す、一対のノズルが延設されていることを特徴とする遊技媒体の貸し出し機。
【請求項１１】
前記ノズルの前記本体との連結部にポケット部が設けられ、該ポケット部に左右のノズル配置に合わせて仕切り板が設けられていることを特徴とする請求項１０記載の遊技媒体の貸し出し機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はスロットマシン等の遊技機で使用される遊技媒体の振り分け供給装置および遊技媒体の貸し出し機に関する。
【背景技術】
【０００２】
スロットマシン等の遊技機では、遊技媒体としてメダルが使用されている。このメダルを貸し出す貸し出し機には、遊技機１台ごとに設置されるものと、２台の遊技機ごとに１台設置されるものとがある。
２台の遊技機に１台の貸し出し機を設置する方式で用いられる貸し出し機としては、貸し出し機に２つの押しボタンを設けて、使用者がボタンを押すことにより使用者を認識し、払い出しノズルを経由してボタンを押した使用者にメダルを払い出すようにした装置（特許文献１）、紙幣を貸し出し機に投入して排出されるメダルを受け皿部で受け、使用者がレバーを動かすことによって、受け皿部から自分が使用する遊技機に案内ダクトを介してメダルを導入するといった装置（特許文献２）、メダル貸し機から変形可能なノズルシュートを介して、１台の貸し機から１台の遊技機の受け皿へ、あるいは１台の貸し機からその両側に設置されている２台の遊技機の受け皿にメダルを払い出すように構成した装置（特許文献３）がある。
【特許文献１】特開平１１−３０９２３９号公報
【特許文献２】特開平１１−３１９２９７号公報
【特許文献３】特開２００２−２４８２１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述した貸し出し機はいずれも、貸し出し機を使用する使用者別にメダルを振り分けて払い出されるように形成されたものであるが、従来の貸し出し機でメダルを振り分けて払い出す機構としては、ホッパー側から排出されてくるメダルを振り分け板で左右のダクトに振り分けて左右の遊技機に払い出したり、手動のレバー操作で振り分けたりするものであって、従来の振り分け機構による場合は、装置をコンパクトに形成することができず、またメダルの振り分け作業が非効率で、遊技機の受け皿に的確にメダルを払い出す目的としては必ずしも満足できるものではないという課題があった。
【０００４】
そこで、本発明はこれらの課題を解決すべくなされたものであり、効率的にかつ確実にメダル等の遊技媒体を振り分けて払い出すことができる遊技媒体の振り分け供給装置および遊技媒体の貸し出し機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上記目的を達成するため次の構成を備える。
すなわち、２台の遊技機の間に設置される遊技媒体の貸し出し機に用いられる遊技媒体の振り分け供給装置であって、供給用の遊技媒体を収納する収納部と、該収納部から遊技媒体を取り込んで送り出す送り出し機構部と、該送り出し機構部から送り出された遊技媒体を、前記各々の遊技機に向けて２方向に振り分けて排出する振り分け機構部とを備えていることを特徴とする。
【０００６】
また、前記振り分け機構部は、２方向に振り分けて排出される各々の排出方向における前記遊技媒体の排出数を検知するセンサを備えていることを特徴とする。この遊技媒体の排出数を検知するセンサは、振り分け機構部から振り分けて排出される排出先側等の適宜位置に配置することができ、このセンサを用いることにより、振り分け機構部から２方向に排出される遊技媒体の排出数の実数を検出することができる。
【０００７】
また、前記振り分け機構部は、前記遊技媒体の移動方向に沿って一端側が軸支されて対向配置されるとともに、他端側が開閉可能にかつ閉じ方向に付勢して設けられた一対の揺動レバーと、該揺動レバーの揺動動作を規制する規制手段と、前記遊技媒体の排出方向にしたがって選択された前記揺動レバーの一つを前記規制手段により揺動をロックするとともに、他の揺動レバーを揺動可能とする制御部とを備えていることを特徴とする。
規制手段により揺動レバーの一つがロックされることにより、遊技媒体が揺動レバー間を通過する際に他の揺動レバーが開き方向に揺動し、揺動レバーが開き位置から付勢力によって復帰方向に戻る際に、遊技媒体が排出方向に弾き出される。排出方向に応じてロックさせる揺動レバーを選択して切り換えることにより、排出方向を選択して遊技媒体の振り分け排出がなされる。
【０００８】
また、前記揺動レバーの他端側には、遊技媒体が前記揺動レバーの他端側を通過する際に遊技媒体の外側面が当接するローラが転動自在に設けられていることを特徴とする。これによって揺動レバーによる振り分け操作がさらに確実に行われる。
また、前記揺動レバーには、該揺動レバーの他端側を閉じ方向に付勢する付勢手段として、スプリングが設けられていることにより、揺動レバーを容易に復帰位置に戻すように作用させて遊技媒体の弾き出しを行うことができる。
【０００９】
また、前記規制手段は、前記揺動レバーと干渉して揺動レバーの揺動を規制する係止手段と、前記揺動レバーと干渉する位置と非干渉位置との間で移動させる移動手段とを備えていることを特徴とする。係止手段は何らかの作用によって揺動レバーをロックできるものであればよい。
また、前記係止手段が前記揺動レバーの外側面に当接するプランジャであり、前記移動手段がレバー制御ソレノイドであることを特徴とする。
【００１０】
また、前記振り分け機構部から振り分けされて排出される遊技媒体の排出先側で遊技媒体の排出方向を２分する位置に、選択された排出方向とは逆側に遊技媒体が排出されることを防止する分離バーが設けられていることを特徴とする。これによって、排出方向に弾き出された遊技媒体が装置の内面に衝突等して、選択した排出先側とは逆の排出側に排出されることを防止することができる。
【００１１】
また、前記送り出し機構部から前記振り分け機構部への前記遊技媒体の移動経路には、該移動経路を幅方向に跨ぐ配置に固定ローラと、該固定ローラとの離間間隔を可変に、かつ常時は前記メダルの外径よりも離間間隔を短寸となるよう固定ローラに向けて付勢して設けられた可動ローラとが設けられていることを特徴とする。これによって、振り分け機構部に送り出された遊技媒体が送り出し機構部に逆流することを防止することができる。      
【００１２】
また、前記遊技媒体の振り分け供給装置を備え、２台の遊技機の間に設置されて各々の遊技機に選択的に遊技媒体を払い出す遊技媒体の貸し出し機であって、貸し出し機の本体の前面に、プリペイドカードあるいは紙幣の投入口が設けられ、前記本体の前面から前記左右の遊技機の受け皿に向け、前記本体に備えられた前記遊技媒体の振り分け供給装置によって排出される遊技媒体を払い出す、一対のノズルが延設されていることを特徴とする。また、前記ノズルの前記本体との連結部にポケット部が設けられ、該ポケット部に左右のノズル配置に合わせて仕切り板が設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係る遊技媒体の振り分け供給装置は、供給用の遊技媒体が収納された収納部から遊技媒体を確実に振り分け機構部に送り出して、振り分け機構部では遊技媒体を２方向に分離して排出するから、２台の遊技機の受け皿に遊技媒体を振り分けて払い出しする場合のように、遊技媒体の排出方向を２方向として振り分けて排出する必要がある場合にこの機能を備えた装置として好適に使用することができる。また、この遊技媒体の振り分け供給装置を備えた貸し出し機によれば、遊技媒体を確実にかつ効率的に振り分けして払い出しすることができ、効率的で取り扱いやすい遊技媒体の貸し出し機として提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
（貸し出し機の設置例）
図１は、遊技機としてのスロットマシン１０に本発明に係る遊技媒体の貸し出し機２０を付設した例を示す。貸し出し機２０は、２台のスロットマシン１０ごとに１台設置され、貸し出し機の本体正面の上部には、左右に１つのカード投入口３０ａ、３０ｂが設けられ、各々のカード投入口３０ａ、３０ｂの下方に操作ボタン３１ａ、３１ｂが設けられている。
【００１５】
図２に貸し出し機の側面図と正面図を示す。カード投入口３０ａ、３０ｂは貸し出し機２０の左右のスロットマシン１０を使用する使用者がプリペイドカードを挿入するためのもので、左側のスロットマシン１０の使用者は向かって左側のカード投入口３０ａにカードを挿入し、右側のスロットマシン１０の使用者は向かって右側のカード投入口にカードを挿入して使用する。操作ボタン３１ａ、３１ｂは、メダル貸し出し用のボタンであり、操作ボタン３１ａ、３１ｂを押すことによって所定数のメダルが貸し出される。３２ａ、３２ｂはカード返却用ボタンである。３３はカードの残余金や払い出し額を表示するための表示窓である。
これらプリペイドカードの使用方法および装置側での制御方法は従来のプリペイドカード式の遊技媒体の貸し出し機における方法と変わらない。
【００１６】
本実施形態の貸し出し機２０の前面の下部側には、左右に振り分けた形態にノズル２２ａ、２２ｂが設けられている。ノズル２２ａ、２２ｂはメダルが１枚ずつ通過できる扁平な断面形状を有する管体状に形成され、左右に延出する中間位置で正面方向から側方に向けて滑らかに捻られ、受け皿１２内に延出端２１ａ、２１ｂが差し込まれる配置に設けられている。
【００１７】
貸し出し機２０の本体２１には、使用者がプリペイドカードを使用してメダルを払い出す指示操作に応じてメダルを左右のノズル２２ａ、２２ｂに向けてメダルを振り分けて排出する遊技媒体の振り分け供給装置が内蔵され、遊技媒体の振り分け供給装置により排出されたメダルは、ノズル２２ａ、２２ｂの基部に設けられたポケット部２３を経由して、当該使用者側のノズル２２ａ、２２ｂから受け皿１２に払い出される。本実施形態においては、遊技媒体の振り分け供給装置とノズル２２ａ、２２ｂ等の案内部材を合わせてメダルの払い出し機構が構成される。
【００１８】
（遊技媒体の振り分け供給装置の構成）
図３は、メダルの貸し出し機２０の本体２１に内蔵されている遊技媒体の振り分け供給装置の構成を示す。遊技媒体の振り分け供給装置はメダルの収納部３５、メダルの送り出し機構部４０、メダルの振り分け機構部５０からなる。
メダルの収納部３５は払い出し用のメダルを一定量収納するためのものであり、上部を広く開口して形成され、底面は貸し出し機２０の前面に対向する側が高位となる傾斜面（水平面に対して約４５°の角度）に形成されている。収納部３５には随時メダルが補充され、収納部３５の底面に設けられているロータ４２の上面を覆うようにメダルが収納される。
【００１９】
前記ロータ４２は、収納部３５の底部を構成する支持プレート４３上で回転可能に、回転面を収納部３５の底面と平行となるようにして電動モータ４４の駆動軸に固設されている。
図４に、メダルの送り出し機構部４０と振り分け機構部５０を平面方向（移送面に垂直方向）から見た状態を示す。
送り出し機構部４０の一部材であるロータ４２は、周方向に複数のメダル取り込み孔４２ａが形成された円板状に形成されたものである。なお、本実施形態でのロータ４２には周方向に均等間隔で５個のメダル取り込み孔４２ａが形成されている。メダル取り込み孔４２ａは、収納部３５に収納されたメダルが落とし込まれるようメダル１００の外径よりもわずかに大径となる円形の貫通孔に形成される。
【００２０】
ロータ４２の裏面には、各々のメダル取り込み孔４２ａの前縁位置に沿って、メダル１００の厚さ分程度、裏面から突出する突起４２ｂが形成されている。これらの突起４２ｂは、図４に示すように、平面形状がメダル取り込み孔４２ａの円周に沿った円弧状に形成されている。こうして、ロータ４２を支持プレート４３上に装着した状態で、ロータ４２の裏面で隣り合った突起４２ｂの中間部分には、支持プレート４３との間に、突起４２ｂの厚さ分、いいかえれば１枚のメダル１００が挿入される空隙が形成される。
【００２１】
ロータ４２の回転平面内で、振り分け機構部５０へのメダル１００の入り口に対向する位置には、ロータ４２の回転とともに移動してきたメダル１００の側面に当接してメダル１００の移動方向を規制し、振り分け機構部５０へ向きを変えて送出させるための固定ピン４５ａ、４５ｂが配置されている。
固定ピン４５ａ、４５ｂは、ロータ４２の回転とともに移動してきたメダル１００が、まず内側の固定ピン４５ａに当接し、次いで外側の固定ピン４５ｂに当接してメダルの振り分け機構部５０に向けて押し出されるように配置されたものである。
固定ピン４５ａ、４５ｂは、ともに支持プレート４３上でメダル１００の厚さ程度突出するように設けられる。したがって、ロータ４２の裏面に設けられた突起４２ｂには、ロータ４２が回転する際に固定ピン４５ａ、４５ｂが干渉しないように、固定ピン４５ａ、４５ｂを通過させる逃げ溝が設けられている。
【００２２】
ロータ４２から送出されるメダル１００の移動方向（振り分け機構部５０へのメダル１００の送入位置）には、メダル１００の移動経路を幅方向に跨ぐ配置に固定ローラ４６と可動ローラ４７が設けられる。可動ローラ４７は固定ローラ４６に対向する向きに移動可能にガイド支持され、付勢手段であるスプリング４８により、常時は、固定ローラ４６との離間間隔がメダル１００の外径よりも若干短寸となるように、固定ローラ４６に向けて付勢して設けられている。
上述したロータ４２、支持プレート４３、固定ピン４５ａ、４５ｂ、固定ローラ４６および可動ローラ４７は、メダルの収納部３５に収納されたメダル１００を振り分け機構部５０に送り出す送り出し機構部４０を構成する。
【００２３】
メダルの送り出し機構部４０に続いて設けられるメダルの振り分け機構部５０は、図４に示すように、メダル１００を右方向あるいは左方向に振り分けて送出するための一対の揺動レバー５２ａ、５２ｂと、揺動レバー５２ａ、５２ｂの動作を制御する制御手段としてのレバー制御ソレノイド５４ａ、５４ｂと、メダル１００の送出数（払い出し数）を計数する計数用センサ５６ａ、５６ｂとを備えている。
【００２４】
図５および図６は、振り分け機構部５０の構成を示す平面図（メダル１００の移動面に垂直方向から見た状態）および側面図である。
図６に示すように、振り分け機構部５０は、メダル１００をスライドさせて通過させる間隔をあけて、平行に２枚配置された第１のガイドプレート５８と第２のガイドプレート５９とを備える。第１のガイドプレート５８と第２のガイドプレート５９との間には、第１のガイドプレート５８と第２のガイドプレート５９との間隔を、メダル１００の厚さよりも僅かに広い間隔に設定するスペーサ６０が介装されている（図６ではスペーサ６０を不図示）。
【００２５】
スペーサ６０は第１のガイドプレート５８と第２のガイドプレート５９の離間間隔を規定の間隔に保持するとともに、振り分け機構部５０に送入されたメダル１００を揺動レバー５２ａ、５２ｂの基部側から揺動レバー５２ａ、５２ｂの揺動先側へガイド移動させる作用をなす。スペーサ６０は、図５に示すように、メダルの送り出し機構部４０によるメダル１００の送り出し方向に合わせてメダル１００の移動路を形成するよう、メダル１００の外径よりもわずかに広幅に設定した離間間隔をあけて平行に配置される。
【００２６】
揺動レバー５２ａ、５２ｂは、細長の平板体を用いて形成された部材であり、スペーサ６０によって形成されたメダル１００の移動路に沿って、第２のガイドプレート５９の上面に、軸５２１により一端側（振り分け機構部５０にメダル１００が送入される側）を軸支して取り付けられている。
揺動レバー５２ａ、５２ｂの他端側には、第１のガイドプレート５８と第２のガイドプレート５９の離間間隔と略同厚に形成されたローラ６２が、各々転動自在に取り付けられている。
【００２７】
図６は、揺動レバー５２ｂについてローラ６２が取り付けられている状態を示す。ローラ６２は、揺動レバー５２ｂの他端側に、第１のガイドプレート５８と第２のガイドプレート５９を上下に貫通して設けられたシャフト６４に転動自在に取り付けられている。なお、揺動レバー５２ａについても、まったく同様に揺動レバー５２ａの他端側にシャフト６４が設けられ、シャフト６４にローラ６２が転動自在に取り付けられている。
【００２８】
第１のガイドプレート５８および第２のガイドプレート５９には、シャフト６４の移動方向をガイドするとともに、シャフト６４の移動範囲を規制するガイド孔が設けられる。図５では、上側の第２のガイドプレート５９に揺動レバー５２ａ、５２ｂの配置に合わせて各々ガイド孔５９ａ、５９ａを設けた状態を示す。ガイド孔５９ａは、軸５２１を支点として揺動する揺動レバー５２ａ、５２ｂの揺動方向に合わせて、円弧状の長孔に形成される。下側の第１のガイドプレート５８にもガイド孔５９ａと同様のガイド孔が設けられる。
【００２９】
揺動レバー５２ａ、５２ｂは軸５２１を支点として第２のガイドプレート５９と平行に揺動自在に支持されるが、揺動レバー５２ａ、５２ｂの他端側に各々取り付けられたシャフト６４の下端間には、揺動レバー５２ａ、５２ｂの他端側が互いに接近する向きに付勢するための付勢手段として収縮スプリング８０が掛け渡されている。図６では収縮スプリングを図示しないが、収縮スプリング８０は第１のガイドプレート５８から下方に突出するシャフト６４の引っ掛け溝に係止して取り付けられる。
【００３０】
収縮スプリング８０はメダル１００が移動する際の押圧力によって揺動レバー５２ａが外方向に開いた状態から元の状態に復帰させると同時に、揺動レバー５２ａ、５２ｂが元位置に復帰する際の押し出し力を利用してメダル１００を前方に弾き出す作用をなすためのものである。したがって、収縮スプリング８０は振り分け機構部５０に送り出されるメダル１００の押圧力によって容易に開き、かつ的確にメダル１００を弾き出すことができる弾性を備えたものを使用する。
【００３１】
前記レバー制御ソレノイド５４ａ、５４ｂは、各々の揺動レバー５２ａ、５２ｂの他端側の上方に配置されている。
図６に、支持ケース６６に支持されてレバー制御ソレノイド５４ｂが揺動レバー５２ｂの上方に配置されている状態を示す。レバー制御ソレノイド５４ｂはプランジャ５４１が揺動レバー５２ｂの揺動面に対して垂直となるように配置され、OFF状態の場合にはプランジャ５４１が揺動レバー５２ｂの外側面に当接する突出位置にあり、ON状態の場合にはプランジャ５４１が揺動レバー５２ｂの外側面に当接しない引き込み位置となるように作動する。
なお、揺動レバー５２ａについても、同様な配置にレバー制御ソレノイド５４ａが設けられている。
【００３２】
前記計数用センサ５６ａ、５６ｂは、揺動レバー５２ａ、５２ｂの他端側の上方に、揺動レバー５２ａ、５２ｂの上面から僅かに離間して設けられている。揺動レバー５２ａ、５２ｂには、揺動レバー５２ａ、５２ｂが復帰位置（図５に示す状態）にある状態で、計数用センサ５６ａ、５６ｂの直上位置に位置するように検知部６８、６８が取り付けられている。本実施形態では計数用センサ５６ａ、５６ｂとして検知用コイルを使用し、検知部６８としてマグネットを取り付け、検知部６８が移動する際のコイル起電力を検知しているが、計数用センサは検知用コイルに限らず、磁気センサ、光学センサ等の適宜センサを利用することができる。
【００３３】
図６に示すように、第１のガイドプレート５８と第２のガイドプレート５９の先端部は、下方に湾曲する形態に設けられ、第１のガイドプレート５８と第２のガイドプレート５９の先端部分でガイドプレート間の離間間隔が広くなるように形成されている。第１のガイドプレート５８と第２のガイドプレート５９は先端部でノズル２２ａ、２２ｂの基部に連通するように本体２１に取り付けられる。
第１のガイドプレート５８と第２のガイドプレート５９との間には、幅方向の中央位置にメダル分離バー７０が設けられている。メダル分離バー７０は振り分け機構部５０から排出方向を定めて排出されるメダルが、排出方向とは反対方向にはね返ったりすることを防止する目的で設けられている。
【００３４】
上述した振り分け機構部５０とメダルの送り出し機構部４０は貸し出し機２０の本体２１内に設置した状態で、図３に示すように、側面方向から見て、メダルの移動方向が直線的になるように連結される。
振り分け機構部５０の第１のガイドプレート５８の下面には取付板７２が設けられ、振り分け機構部５０は、送り出し機構部４０から送り出されるメダルが第１のガイドプレート５８と第２のガイドプレート５９の間に送り出されるように位置合わせして、カバー部４５に取付板７２を固定して取り付けられている。
【００３５】
（遊技媒体の振り分け供給装置の作用）
以下では、メダルの収納部３５に収納されたメダル１００を、メダルの送り出し機構部４０により振り分け機構部５０に送り出し、振り分け機構部５０によって左右のノズル２２ａ、２２ｂに振り分けして排出する遊技媒体の振り分け供給装置の作用について説明する。
メダルの振り分け作用は、まず収納部３５からメダルの送り出し機構部４０にメダル１００を取り込む操作から開始される。メダル１００の取り込みは、電動モータ４４が作動されてロータ４２が回転することにより、ロータ４２の空になっているメダル取り込み孔４２ａにメダル１００が取り込まれることによってなされる。ロータ４２が回転することによって、空いたメダル取り込み孔４２ａにメダル１００が落ち込んで取り込まれていく。メダル取り込み孔４２ａに取り込まれたメダル１００は、図４に示すようにロータ４２の回転（矢印方向）とともに回転前方に移動開始する。
【００３６】
メダル取り込み孔４２ａに取り込まれたメダル１００は、ロータ４２の裏面と支持プレート４３との間に形成された空隙に落とし込まれ、ロータ４２の裏面と支持プレート４３との間に挟まれたメダル１００は、突起４２ｂに側面が当接して回転前方に送られる。収納部３５の底部側面は円筒状に形成され、メダル１００は収納部３５の底部側面により外方への移動が規制されて前送りされる。
メダル１００が突起４２ｂに当接して前方に移動すると、まず内側の固定ピン４５ａに当接し、次いで外側の固定ピン４５ｂに当接してロータ４２による周方向への移動（前送り）が規制されるとともに、突起４２ｂによって押されて、ロータ４２の回転領域内から外側に押し出される。なお、収納部３５の底部側面は振り分け機構部５０に面する部位で開口し、メダル１００はこの開口部で外側に押し出されるようになる。
【００３７】
ロータ４２の回転領域から押し出されたメダル１００は、固定ローラ４６と可動ローラ４７の間に向けて移動し、ロータ４２による送り出し力により、スプリング４８の付勢力に抗して可動ローラ４７を押し開いて前進する。
メダル１００が可動ローラ４７を押し開いて固定ローラ４６と可動ローラ４７をメダル１００の大径部分が通過すると、スプリング４８の作用によって可動ローラ４７は元位置に向けて移動する。可動ローラ４７が元位置に移動する動作は、可動ローラ４７がメダル１００を前方に押動し、振り分け機構部５０に送り出したメダル１００が送り出し機構部４０に戻らないように作用する。
【００３８】
図４に示すように、メダル１００は振り分け機構部５０の入り口側では互いに外周面を当接させるようにして並び、ロータ４２による送り出し力によって順送りされる。
メダル１００がスペーサ６０に挟まれた移動路を通過している際には揺動レバー５２ａ、５２ｂは、収縮スプリング８０の作用によって平行位置を保っている。
【００３９】
振り分け機構部５０によってメダル１００を左右に振り分ける操作は、レバー制御ソレノイド５４ａ、５４ｂのいずれかのプランジャ５４１を突出位置（OFF状態）にするか、引き込み位置（ON状態）にするか制御することによってなされる。
図５は、右側のレバー制御ソレノイド５４ａをOFF状態とし、左側のレバー制御ソレノイド５４ｂをON状態とした状態である。すなわち、右側の揺動レバー５２ａはレバー制御ソレノイド５４ａがOFF状態にあることからプランジャ５４１が揺動レバー５２ａの外側面に当接して揺動レバー５２ａが開き方向へ揺動することを規制している（ロック状態）。左側の揺動レバー５２ｂは、レバー制御ソレノイド５４ｂがON状態にあり、プランジャ５４１が引き込み位置に移動して、揺動レバー５２ｂの開き方向への揺動が可能となっている。
【００４０】
図７は、レバー制御ソレノイド５４ａ、５４ｂが上記の設定状態にある場合でのメダル１００の振り分け操作を示している。
すなわち、振り分け機構部５０に送り出されたメダル１００は、揺動レバー５２ａ、５２ｂの他端側まで進み、通路の両側に張りしているローラ６２、６２に当接する。メダル１００がさらに押し出されると、右側の揺動レバー５２ａはプランジャ５４１によってロックされているから、メダル１００は収縮スプリング８０の弾性力に抗して、左側の揺動レバー５２ｂを外側に押し開くようにして進む。メダル１００は揺動レバー５２ｂを外側に押し開きながら、左側（ノズルが配置されている側から見て）に偏位する。
【００４１】
図７に示す揺動レバー５２ａ、５２ｂの配置は、２つのローラ６２、６２間をメダル１００が通過する状態で、左側の揺動レバー５２ｂが最大に開いた状態を示す。メダル１００が２つのローラ６２、６２間を通過すると、左側の揺動レバー５２ｂは収縮スプリング８０の収縮作用によって元位置に向けて瞬間的に移動する。この揺動レバー５２ｂが元位置に向けて復帰する動きは、揺動レバー５２ｂに取り付けられているローラ６２によってメダル１００の外側面を瞬間的に押し、メダル１００を右側のノズル側に向けて弾き出す作用となる。
【００４２】
揺動レバー５２ｂによってメダル１００を弾き出す作用を右側の揺動レバー５２ａ側で見ると、右側の揺動レバー５２ａは固定されているから、メダル１００が２つのローラ６２の間を通過する際にはメダル１００とローラ６２とは当接位置が位置ずれせず、メダル１００とともにローラ６２が回転する。すなわち、右側の揺動レバー５２ａではメダル１００がローラ６２とともに連れ回りするように回転し、左側の揺動レバー５２ｂによってメダル１００を突き出す作用と合わせて、メダル１００が右側へ弾き出される。図７では、メダル１００が右側に振り分けされて弾き出される様子を示している。
【００４３】
右側のノズル２２ｂに向けて弾き出されたメダル１００はポケット部の内面に衝突してはね返ったりする可能性がある。メダル分離バー７０は右あるいは左の排出方向に弾き出されたメダル１００が排出方向とは逆の排出方向に戻ることを阻止し、弾き出された方向に確実にメダル１００を排出させるように作用する。メダル分離バー７０を揺動レバー５２ａ、５２ｂによってメダル１００が弾き出される位置よりも若干前方に離間させて配置しているのは、左右方向へのメダル１００の弾き出し位置が明確に左右に分離される位置に配置して、メダル１００の分離操作が確実に行えるようにするためである。
【００４４】
なお、図７は右側のノズル２２ｂに振り分けて払い出す場合であるが、左側のノズル２２ａにメダル１００を払い出す場合には、右側の揺動レバー５２ａを揺動可能とし、左側の揺動レバー５２ｂをロックさせるようにレバー制御ソレノイド５４ａ、５４ｂを制御すればよい。左右の揺動レバー５２ａ、５２ｂの作用はまったく等価であり、これによって左側のノズル２２ａにメダル１００を払い出すことができる。
【００４５】
貸し出し機２０から払い出すメダル１００の計数は、図７に示す例では、メダル１００を排出する際に左側の揺動レバー５２ｂが揺動し、検知部６８が計数用センサ５６ｂの上方位置と側方に偏位した位置との間を揺動する揺動数を検知することによってなされる。１個のメダル１００が揺動レバー５２ａ、５２ｂ間を通過するごとに、揺動レバー５２ｂは側方に動いて元位置に復帰するから、揺動レバー５２ｂの揺動数がメダル１００の払い出し数に一致する。
また、右側の揺動レバー５２ａが揺動する際にも、右側の揺動レバー５２ａの揺動数を検知することによってメダル１００の払い出し数を計数することができる。
【００４６】
図３に示すように、メダルの収納部３５から取り込まれたメダル１００は、送り出し機構部４０と振り分け機構部５０により斜め上方に移送され、振り分け機構部５０で右あるいは左のノズルを選択してノズル２２ａ、２２ｂの基部に設けられているポケット部２３に弾き出される。ポケット部２３に排出されたメダル１００は選択側のノズル２２ａ、２２ｂ内を通過してスロットマシン１０の受け皿１２に払い出される。
【００４７】
振り分け機構部５０の前端にはメダル１００を排出する際に逆側にメダル１００が排出されないようにするためのメダル分離バー７０が設けられているが、左右のノズル２２ａ、２２ｂに確実にメダル１００を振り分けるため、図８に示すように、ポケット部２３内に、ノズル配置に合わせてポケット部２３を左右に仕切る仕切り板２４を設けている。これによって、振り分け機構部５０からメダルを弾き出す際に、さらに確実に左右を分離してメダル１００を払い出すことができる。
【００４８】
なお、上記振り分け機構部５０では、計数用センサ５６ａ、５６ｂを用いてメダル１００の弾き出し数を計数しているが、左右のノズル２２ａ、２２ｂに向けて弾き出された実数を計数する方法として、図７に示すように、振り分け機構部５０の先端部でメダル１００が弾き出される経路上にメダル１００が通過したことを検知するセンサ７４ａ、７４ｂを配置することもできる。
【００４９】
以上説明したように、本実施形態の貸し出し機２０によれば、使用者の支払い指示にしたがって、所定数のメダルが計数されて、自動的に使用者側のスロットマシン１０の受け皿１２に払い出される。これらの使用者に合わせて振り分け方向を特定し、使用額に応じて所定枚数のメダルを払い出す等の貸し出し操作は、貸し出し機２０の全体として制御部により自動制御される。
【００５０】
本実施形態の貸し出し機２０によれば、メダル１００を振り分けて排出する機構として揺動レバー５２ａ、５２ｂを備えた振り分け機構部５０を備えることにより、メダル１００を左右方向に確実に振り分けて排出する操作が可能となり、かつきわめて効率的（上記実施形態の装置では１秒間に４個のメダル排出が可能）にメダルを排出することが可能になる。
また、本発明に係る遊技媒体の振り分け供給装置は小型化が可能であり、効率的な省スペース化が可能となり、遊技機間に設置する貸し出し機として有効に利用することができる。
【００５１】
なお、上記実施形態の貸し出し機は、プリペイドカードを使用する装置として構成された例について説明したが、紙幣を使用する貸し出し機の場合も同様に適用することができる。紙幣を使用する場合は、プリペイドカードの投入口にかえて貸し出し機本体に紙幣投入口を設け、本体内に紙幣識別装置を内蔵する構成となるが、メダルを振り分けて払い出す遊技媒体の振り分け供給装置の構成については、上記構成の装置をそのまま適用することができる。
また、上記実施形態では、メダルを振り分けて払い出すノズル２２ａ、２２ｂを左右のスロットマシン１０の受け皿１２に向けて曲線的に湾曲させて延出させる形状に設けたが、払い出し用のノズルの形態も上記実施形態に限定されるものではない。
【００５２】
また、上記実施形態の貸し出し機では、スロットマシンで使用されるメダルの貸し出し機を例に説明したが、上記遊技媒体の振り分け供給装置は円板状の遊技媒体であればスロットマシン用に限らず適用可能であり、円板状の遊技媒体を使用するゲーム機については同様に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】スロットマシンに貸し出し機を設置した状態を示す説明図である。
【図２】貸し出し機の側面図(a)、および正面図(b)である。
【図３】貸し出し機の本体に内蔵されている遊技媒体の振り分け供給装置の側面図である。
【図４】送り出し機構部と振り分け機構部の構成を示す説明図である。
【図５】振り分け機構部の平面図である。
【図６】振り分け機構部の側面図である。
【図７】振り分け機構部による振り分け作用を示す説明図である。
【図８】ノズルとポケット部の構成を示す側面図(a)、および正面図(b)である。
【符号の説明】
【００５４】
１０  スロットマシン
１２  受け皿
２０  貸し出し機
２１  本体
２２ａ、２２ｂ  ノズル
２３  ポケット部
３０ａ、３０ｂ  カード投入口
３１ａ、３１ｂ  操作ボタン
３５  収納部
４０  送り出し機構部
４２  ロータ
４２ａ  メダル取り込み
４２ｂ  突起
４３  支持プレート
４４  電動モータ
４５ａ、４５ｂ  固定ピン
４６  固定ローラ
４７  可動ローラ
５０  振り分け機構部
５２ａ、５２ｂ  揺動レバー
５４ａ、５４ｂ  レバー制御ソレノイド
５６ａ、５６ｂ  計数用センサ
５８  第１のガイドプレート
５９  第２のガイドプレート
５９ａ、５９ａ  ガイド孔
６０  スペーサ
６２  ローラ
６８  検知部
７０  メダル分離バー
７４ａ、７４ｂ  センサ
８０  収縮スプリング
１００  メダル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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