(57)【要約】【課題】  ユーザに対して画像形成装置や画像形成処理に関する事項を容易に伝えることができ、複数のユーザが共用する場合にも円滑に利用できる画像形成装置を提供する。【解決手段】  ユーザが他のユーザに伝えたいＭＦＰに関する事項を伝言メッセージとして入力し、その表示形態を設定すると共に、必要に応じて音データ及び関連する処理動作のリンクを設定する。伝言メッセージ、表示形態情報、音データ情報及びリンク情報は記憶部２の伝言メッセージ用メモリ領域に記憶され、ユーザが入力した伝言メッセージが登録される。登録された伝言メッセージは制御部１がパネル表示部５に設定された表示形態で表示し、音データが設定されていれば報知部６を制御して音楽等を発生させる。また、リンクが設定された伝言メッセージをユーザが選択すると、そのリンク先によって指定される処理動作が実行される。【選択図】      図１
2006139006.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示手段を有する画像形成装置であって、
ユーザが入力した当該画像形成装置に関する伝言メッセージと前記ユーザが指定した表示形態の情報とを記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された前記伝言メッセージを前記記憶手段に記憶された表示形態の情報に従って前記表示手段に表示させる制御手段と
を有する画像形成装置。
【請求項２】
表示手段を有する画像形成装置であって、
ユーザが入力した当該画像形成装置に関する伝言メッセージと前記ユーザが指定した前記伝言メッセージに対応する当該画像形成装置の処理動作の情報とを記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された前記伝言メッセージを前記表示手段に表示させると共に、その表示させた前記伝言メッセージをユーザが選択したときに、前記記憶手段に記憶された処理動作の情報に基づいて当該処理動作を当該画像形成装置に実行させる制御手段と
を有する画像形成装置。
【請求項３】
前記記憶手段は、前記ユーザが指定した表示形態の情報をさらに記憶し、
前記制御手段は、前記伝言メッセージを前記記憶手段に記憶された表示形態の情報に従って前記表示手段に表示させる、請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
当該処理動作が当該画像形成装置による印刷データの印刷であることを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかの項記載の画像形成装置において、
音を発生させる発生手段をさらに有し、
前記記憶手段は、前記ユーザが指定した音の情報をさらに記憶し、
前記制御手段は、前記記憶手段に記憶された音の情報に基づいて前記発生手段に音を発生させる
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、表示手段を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、処理動作に関する設定や動作状態を表示するＬＣＤパネル等の表示手段が設けられているものが多い。かかる表示手段の表示内容は、画像形成装置の機能等に応じて製造時に決定され、それぞれの機種毎に予め定められた画一的な内容となっているのが一般的であり、その表示内容を画面上で示す表示態様も予め定められた画面表示による画一的な態様であるのが通例となっている。
【０００３】
これに対し、特許文献１においては、画像形成装置の操作表示装置について、表示画面中にある各項目の表示をユーザの設定に応じて変更する技術が開示されている。この技術は、ユーザによって表示の態様が設定された項目を予めメモリに格納されている初期設定画面中の項目と対応付け、画面上で示される表示内容は変えずに表示態様だけを変えるものとなっており、操作表示装置の画面表示をユーザの要求に適う態様に変更できるようにしている。
【０００４】
一方、特許文献２に開示されている技術では、画像形成装置の表示手段において、その画像形成装置や画像形成処理とは無関係な情報を表示することとし、表示手段の不使用時等に装置提供者や装置所有者がユーザに対する情報提供を行うことによって表示手段の有効利用を図っている。この技術は、予め定められた画一的な表示内容以外の情報として、記憶手段に記憶された画像形成装置や画像形成処理に係る情報とは無関係な情報であって、かつ、装置提供者又は装置所有者が任意の装置利用者に対して提供する有意義な事項の情報を画像形成装置の表示手段に表示するものとなっている。そして、かかる有意義な事項としては、お知らせ、伝言及びコマーシャルが特許文献２において例示されている。
【特許文献１】特開２００１−２８２４０８号公報（段落００１２〜段落００１４及び段落００１７〜段落００２４並びに図１及び図２）
【特許文献２】特開平７−２６１６０９号公報（段落０１２０〜段落０１８５並びに図１及び図１９〜図４７）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、複数のユーザが共用している画像形成装置では、その画像形成装置や画像形成処理に関する事項を主としてユーザ同士の間で伝え合う場合がある。例えば、ある機能の不調に気が付いたユーザがそのことを他のユーザに伝えたり、あるユーザが特定のデータの出力処理に関する設定等の事項を他のユーザに伝えたりする場合である。このような場合の画像形成装置や画像形成処理に関する事項は、表示内容が画一的である一般的な表示手段によっては他のユーザに伝えることができないので、他のユーザに対して直接口頭で説明したり画像形成装置に張り紙をしたりして伝えているのが現状であり、ユーザにとって煩わしく面倒な手間をかけさせるものとなっている。
【０００６】
かかる現状に対し、上記特許文献１に開示された技術では、画像形成装置の操作表示装置における表示内容自体は変わらないので、一般的な表示手段と同様にユーザにとっての煩わしさを解消することはできない。また、上記特許文献２に開示された技術は、装置提供者や装置所有者が画像形成装置や画像形成処理とは無関係な情報を任意の装置利用者に提供するものであるため、あるユーザが画像形成装置や画像形成処理に関する事項を他のユーザに伝える場合には適合せず、その場合にユーザが面倒な手間を強いられているという現状を改善するような手段とはなり得ない。
【０００７】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、ユーザに対して画像形成装置や画像形成処理に関する事項を容易に伝えることを可能にし、複数のユーザが共用する場合においても円滑に利用することができる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる目的を達成するため、本発明に係る第１の画像形成装置は、表示手段を有する画像形成装置であって、ユーザが入力した当該画像形成装置に関する伝言メッセージと前記ユーザが指定した表示形態の情報とを記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された前記伝言メッセージを前記記憶手段に記憶された表示形態の情報に従って前記表示手段に表示させる制御手段とを有している。
【０００９】
また、本発明に係る第２の画像形成装置は、表示手段を有する画像形成装置であって、ユーザが入力した当該画像形成装置に関する伝言メッセージと前記ユーザが指定した前記伝言メッセージに対応する当該画像形成装置の処理動作の情報とを記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された前記伝言メッセージを前記表示手段に表示させると共に、その表示させた前記伝言メッセージをユーザが選択したときに、前記記憶手段に記憶された処理動作の情報に基づいて当該処理動作を当該画像形成装置に実行させる制御手段とを有している。
【００１０】
ここで、本発明に係る第２の画像形成装置においては、前記記憶手段は、前記ユーザが指定した表示形態の情報をさらに記憶し、前記制御手段は、前記伝言メッセージを前記記憶手段に記憶された表示形態の情報に従って前記表示手段に表示させることにしてもよい。また、当該処理動作は、当該画像形成装置による印刷データの印刷であるものとしてもよい。
【００１１】
さらに、上記いずれの画像形成装置においても、音を発生させる発生手段をさらに有し、前記記憶手段は、前記ユーザが指定した音の情報をさらに記憶し、前記制御手段は、前記記憶手段に記憶された音の情報に基づいて前記発生手段に音を発生させるものとしてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、ユーザが入力した画像形成装置に関する伝言メッセージを前記ユーザが指定した表示形態の情報に従って表示手段に表示させることとしたので、その表示手段での表示により、ユーザに対して画像形成装置や画像形成処理に関する事項を容易に伝えることが可能となり、複数のユーザが共用する場合においても画像形成装置を円滑に利用することができる。
【００１３】
また、本発明によれば、ユーザが入力した画像形成装置に関する伝言メッセージと前記ユーザが指定した前記伝言メッセージに対応する当該画像形成装置の処理動作の情報とを記憶し、前記伝言メッセージを前記表示手段に表示させ、その表示させた前記伝言メッセージをユーザが選択したときに当該処理動作を当該画像形成装置に実行させることとしたので、表示されている伝言メッセージをユーザが選択するだけで、その伝言メッセージに対応する処理動作が当該画像形成装置において実行される。これにより、ユーザに対して画像形成装置や画像形成処理に関する事項を伝えることができるのに加え、それに関連する画像形成装置での処理動作を容易かつ円滑に行うことができる。例えば、その処理動作を画像形成装置による印刷データの印刷とすれば、伝言メッセージを見たユーザは、その伝言メッセージを選択するだけで対応する印刷データの画像や文書等を印刷させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
＜構成＞
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態による画像形成装置であるＭＦＰ（Multi-Function Printer（多機能プリンタ））の構成を示した図である。本ＭＦＰは、図示のように制御部１、記憶部２、スキャナ部３、画像形成部４、パネル表示部５、報知部６、ファクシミリ送受信部７及びネットワーク通信部８を有し、コピー機、プリンタ、スキャナ及びファクシミリ送受信機の機能を兼ね備えた複合機となっており、ネットワーク接続された図示せぬ他のコンピュータに対してサーバとしての機能も有するものとなっている。
【００１５】
制御部１は、種々の情報処理に係る演算処理を実行するＣＰＵ等の演算部、ＭＦＰの起動に必要なシステム情報等が記憶されたＲＯＭ等の不揮発性メモリ、及び演算部の作業用記憶領域として更新可能に情報を記憶するキャッシュ・メモリやＲＡＭ等の半導体メモリを有する制御手段であり、本ＭＦＰ内での情報処理、各部の動作制御及び外部との情報授受等を司る。本ＭＦＰのコピー機、プリンタ、スキャナ、ファクシミリ送受信機としての機能（以下、それぞれ「コピー機能」、「プリンタ機能」、「スキャナ機能」、「ファクシミリ機能」という。）は、この制御部１を主体とした動作によって実現され、複数のユーザがこれらの機能を共用できるものとなっている。
【００１６】
記憶部２は、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable ＲＯＭ）やハードディスク等の不揮発性メモリによって構成された記憶手段である。この記憶部２には、制御部１が実行する制御プログラムや情報処理プログラム等のプログラム・ファイルが予め格納されており、本ＭＦＰの各機能が作動するときには画像形成処理に係る画像データ等のデータ・ファイルも随時格納される。
【００１７】
ここで、記憶部２に格納されているプログラム・ファイルには、本ＭＦＰ特有の伝言メッセージに関する処理を規定した伝言メッセージ・プログラムのファイルが含まれており、その伝言メッセージ・プログラムを制御部１が実行することによって後述の動作説明で述べる処理が行われる。また、記憶部２には、伝言メッセージに関する情報を記憶して保持する伝言メッセージ用のメモリ領域が用意されており、その用意されたメモリ領域（以下「伝言メッセージ用メモリ領域」という。）が伝言メッセージに関する処理において随時利用されるものとなっている。
【００１８】
スキャナ部３は、コピー、スキャニング又はファクシミリ送信をする原稿の読取手段であり、制御部１による制御の下で図示せぬ原稿台にセットされた原稿を読み取り、読み取った原稿のデータを制御部１へと供給する。なお、スキャナ部３には、複数枚の原稿を原稿台に順次搬送する自動原稿送り装置等が必要に応じて装備される。
【００１９】
画像形成部４は、印刷用紙であるシート材を給紙する給紙部、給紙されたシート材にトナー像を転写する転写部、シート材に転写されたトナー像の定着処理を行う定着部、及びトナー像定着後のシート材を排紙する排紙部を備えた画像形成手段であり、制御部１による制御の下で画像形成に係る一連の処理を行う。例えば、コピー機能が起動されたときには、原稿台にセットされた原稿をスキャナ部３が読み取り、その読み取った原稿のデータを制御部１が画像データとして画像形成部４に供給し、画像形成部４が供給された画像データに基づく画像形成の処理を行う。なお、画像形成時に用いるシート材は、印刷用紙とするカット紙をセットする複数の給紙段を給紙部が備えており、そのうちの選択された給紙段から給紙されるようになっている。
【００２０】
パネル表示部５は、ＣＲＴディスプレイ・パネルやＬＣＤパネル等によって構成されたタッチパネルを有する表示手段であり、操作部５ａと表示部５ｂを備えている。操作部５ａは、本ＭＦＰに対する動作命令や動作設定等の入力を行う入力手段であり、前記タッチパネルに配置される種々の操作キーや必要に応じて設けられるハード・キーによって構成され、ユーザのキー操作による入力を受け付けて制御部１へと供給する。表示部５ｂは、パネル表示部５において表示手段としての機能を果たす部分であり、前記タッチパネルのＣＲＴディスプレイやＬＣＤ等によって構成される。このパネル表示部５における表示手段としての表示部５ｂは、制御部１による制御の下で本ＭＦＰの処理動作に関する設定や動作状態等を表示するのに加え、後述の動作説明で述べるように本ＭＦＰ特有の伝言メッセージに関する処理によってユーザの伝言メッセージを表示する。
【００２１】
報知部６は、制御部１によって駆動制御される音の発生手段であり、異常通知等のための報知音（ブザー音ないしメロディ音等）を発生させるのに加え、本ＭＦＰ特有の伝言メッセージに対して設定された音データによる音を発生させる。ここにいう音データによる音の発生については後述の動作説明で明らかにする。
【００２２】
ファクシミリ送受信部７は、ファクシミリ用回線に接続された通信インターフェイスを有し、本ＭＦＰのＦＡＸモデムとして機能するファクシミリの送受信部であり、本ＭＦＰから送信するファクシミリの画信号を制御部１から受けてファクシミリ用回線へと送出すると共に、ファクシミリ用回線から伝送されてきた画信号を受けて制御部１に供給する。
【００２３】
ネットワーク通信部８は、ＬＡＮ等のネットワークに接続された通信インターフェイスを有し、ネットワーク接続された図示せぬパーソナル・コンピュータ等の他のコンピュータと本ＭＦＰとの間の情報通信を担う。本ＭＦＰは、このネットワーク通信部８を介して制御部１が他のコンピュータと情報を授受することにより、複数のコンピュータに対する（複数のユーザが共用する）サーバとして機能することができるようになっている。
【００２４】
なお、図示は省略してあるが、本ＭＦＰには、廃棄トナー搬送路中のトナーの残存量を検出するセンサ、定着部の温度を検知する温度センサ、装置内湿度を検知する湿度センサ等の各種センサも設けられている。
【００２５】
＜動作＞
次に、上記構成による本ＭＦＰの動作について説明する。本ＭＦＰは、複数のユーザが共用できるコピー機、プリンタ、スキャナ及びファクシミリ送受信機として機能し、ネットワーク接続されたコンピュータに対してはサーバとして機能する。これらの機能自体は、サーバ機能を有する通常の共用ＭＦＰと同様であるが、本ＭＦＰは、記憶部２に格納されている伝言メッセージ・プログラムによって本ＭＦＰ特有の伝言メッセージに関する処理を行う。そして、その伝言メッセージに関する処理は、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能並びにサーバ機能と有機的に作用する側面も有し、これらの機能に対しても本ＭＦＰ特有の動作形態を与える。そこで、以下においては、通常の共用ＭＦＰと同様である各機能自体の動作については説明を省略し、本ＭＦＰ特有の伝言メッセージに関する処理の動作について説明する。
【００２６】
図２は、パネル表示部５において入力に伴って展開する２つの表示画面の例を示した図である。図２中、上段は、プリンタ機能での印刷待機状態であるReady状態の表示がなされている表示部５ｂの画面（以下「Ready状態画面」という。）の一例を示しており、画面中の四角形ないし円形等で示された部分がそれぞれ操作部５ｂのタッチパネルの操作キーになっている。このReady状態画面において、ユーザが“プリンタメニュー”キーを選択して操作すると、パネル表示部５における表示画面は図２中下段の画面に切り替わる。
【００２７】
ここで、ユーザのキー操作は、パネル表示部５において示される画面のタッチパネル等の操作キーを押す（あるいは操作キーに触れる）ことによって行うが、本ＭＦＰとネットワーク接続されたコンピュータにおいて行うものとしてもよい。すなわち、本ＭＦＰとネットワーク接続されたコンピュータは、ネットワーク通信部８を介して制御部１と情報を授受することにより、本ＭＦＰをサーバとする端末機として本ＭＦＰに対する入力を行うことができるので、パネル表示部５において示される画面と同様の画面を本ＭＦＰとネットワーク接続された端末機としてのコンピュータ（以下「端末機コンピュータ」という。）の表示装置に表示させ、ユーザが端末機コンピュータの入力装置を操作することによってキー操作を行うものとしてもよい。
【００２８】
例えば、端末機コンピュータの入力装置がキーボードとマウスによって構成されているときには、表示装置に表示される図２中上段のReady状態画面において“プリンタメニュー”キーをマウスのクリック操作やキーボードの決定入力等によって選択する。このようにユーザが端末機コンピュータからキー操作を行う場合には、操作部５ａに代わって端末機コンピュータの入力装置が本ＭＦＰの入力手段となり、表示部５ｂに代わって端末機コンピュータの表示装置が本ＭＦＰの表示手段となる（以下、ユーザのキー操作による入力については、パネル表示部５の操作部５ａでのキー操作による入力と端末機コンピュータの入力装置での入力操作による入力の双方を含めるため、単に操作キーの「操作」ないし「選択」という。）。
【００２９】
図２中下段の画面は、プリンタ機能に関する設定等を行うための操作キーがメニュー項目として示されているプリンタメニュー画面の一例である。このプリンタメニュー画面において、メニュー項目中の“伝言メッセージ”キーは、伝言メッセージの登録を始めとする伝言メッセージの設定を開始する操作キーとなっている。
【００３０】
本ＭＦＰ特有の伝言メッセージに関する処理では、ユーザが他のユーザに伝えたい本ＭＦＰに関する事項（本ＭＦＰの状態、設定、操作ないし本ＭＦＰでの処理の実行等に関する事項）を伝言メッセージとして登録し、登録されている伝言メッセージをパネル表示部５において表示部５ｂに表示することにより、ユーザが登録した伝言メッセージを他のユーザに伝えるという機能を実現する。上記“伝言メッセージ”キーは、そのための伝言メッセージの登録等を開始する操作キーに当たるもので、これをユーザが選択すると、パネル表示部５における表示画面は、伝言メッセージの設定を行うための操作キーが示される伝言メッセージ設定画面へと切り替わる。
【００３１】
図３は、パネル表示部５において入力に伴って展開する２つの表示画面の例を示した図であり、上段が伝言メッセージ設定画面の一例を示している。この伝言メッセージ設定画面においては、“新規作成”キーが伝言メッセージの登録を行うための操作キーとなっている。今、本ＭＦＰには未だ伝言メッセージの登録がなされていないので、ユーザが“新規作成”キーを操作したとすると、パネル表示部５における表示画面は、図３中下段に示した“伝言メッセージの入力”画面に切り替わり、本ＭＦＰは、伝言メッセージの登録処理を開始する。
【００３２】
（１）伝言メッセージの登録処理
図４は、本ＭＦＰがユーザのキー操作に従って行う伝言メッセージの登録処理の手順を示したフローチャートである。伝言メッセージの登録処理では、まず、ユーザが入力する伝言メッセージの入力処理を行う（ステップＳ1）。
【００３３】
すなわち、本ＭＦＰは、“新規作成”キーの操作入力を受けて図３中下段の“伝言メッセージの入力”画面を表示するときに、“伝言メッセージの入力”画面中の“伝言メッセージのタイトル”にカーソルを表示してユーザからの入力を待つ（図中の縦線がそのカーソルである。）。これにより、ユーザは、他のユーザに伝えたい本ＭＦＰに関する事項を伝言メッセージとして入力する。ユーザによる伝言メッセージの入力は、操作部５ｂでの所定の文字入力操作や端末機コンピュータでのキーボード操作等によって行い、“伝言メッセージのタイトル”に次いで“伝言メッセージの詳細情報”を入力する。そして、ユーザが“伝言メッセージの入力”画面中の“決定”キーを操作すると、入力された伝言メッセージのタイトルと伝言メッセージの詳細情報からなるユーザの伝言メッセージを制御部１がＲＡＭ等に一時格納し、伝言メッセージの入力処理は完了する。
【００３４】
本ＭＦＰは、ユーザの伝言メッセージをパネル表示部５において表示することによって他のユーザに伝えるので、伝言メッセージの入力処理が完了した後には、その伝言メッセージを表示するに当たっての表示形態を設定する処理を行う（ステップＳ2）。表示形態の設定は、ユーザが“伝言メッセージの入力”画面中の“決定”キーを操作した後に図５の“伝言メッセージのオプションの設定”画面が表示され、この“伝言メッセージのオプションの設定”画面中に設定オプションの１項目として示される“表示形態”キーを操作して行う。
【００３５】
ユーザが“伝言メッセージのオプションの設定”画面中の“表示形態”キーを操作すると、パネル表示部５においては、図６に示す“伝言メッセージの表示形態”画面が表示される。本実施形態においては、パネル表示部５において常に表示する通常表示、設定された時間毎に表示する（設定された時間毎に表示／非表示を切り替える）時間毎表示、所定の操作をしない限り表示しない（所定のキー操作による入力で表示／非表示を切り替える）非表示の３つの表示形態が用意されており、それぞれの表示形態を設定する“通常表示”キー、“時間毎表示”キー、“非表示”キーが“伝言メッセージの表示形態”画面中に示されるものとなっている。ユーザは、これらの表示形態のうちから自身の伝言メッセージを表示させる表示形態を選び、選んだ表示形態のキーを選択した後に“決定”キーを操作することによって表示形態を設定する。ここで、時間毎表示の表示形態を設定する場合には、その表示と非表示を切り替える時間間隔も設定する。図６においては、“時間毎表示”キーの下に“２０秒間隔”と表示されており、この状態で時間毎表示の表示形態を設定すると表示／非表示の時間間隔は２０秒に設定されるが、“時間毎表示”キーの操作等によって表示／非表示の時間間隔を任意に設定できるものとしてよい。
【００３６】
このようにしてユーザが表示形態を設定すると、その表示形態を示す情報（以下「表示形態情報」という。）を制御部１がＲＡＭ等に一時格納して表示形態の設定処理が完了し、パネル表示部５における表示は再び図５の“伝言メッセージのオプションの設定”画面に戻る。“伝言メッセージのオプションの設定”画面には、他の設定オプション項目として“音楽”キーと“リンク”キーが示されているが、これらのうちの“音楽”キーは、伝言メッセージに対して音データを設定する場合のオプション項目となっている。
【００３７】
本ＭＦＰは、登録されている伝言メッセージに対して音データが設定されている場合、その音データに基づいて制御部１が報知部６の駆動制御を行い、伝言メッセージに対する注意喚起等のために音楽等の音を発生させるものとなっており、“音楽”キーは、かかる音楽等の音データを設定する場合にユーザが操作する。今、この“音楽”キーをユーザが操作したとすると（図４のステップＳ3での判断結果が“ＹＥＳ”となり）、パネル表示部５において図７の“伝言メッセージの音楽設定”画面が表示され、音データの設定処理が行われる（図４のステップＳ4）。
【００３８】
本実施形態においては、図７の“伝言メッセージの音楽設定”画面中に示してあるように“音楽データ１”、“音楽データ２”、“音楽データ３”の３つの音楽が用意されており、それぞれの音楽を再生するための“音データ名１”、“音データ名２”、“音データ名３”が制御部１のＲＯＭ又は記憶部２に予め記憶されている（“音楽データ１”、“音楽データ２”、“音楽データ３”は、それぞれ楽曲、メロディないしブザー等の名称であり、“音データ名１”、“音データ名２”、“音データ名３”は、それぞれ予め記憶されている音データのファイル名である。）。ユーザは、これらの音データのうちから自身の伝言メッセージに対して設定する音データを選び、選んだ音データを右側の黒三角形で示した上下方向キーで選択した後に“決定”キーを操作することによって音データを設定する。図示の例では、左側の丸印が選択される音データを示しており、この状態で“決定”キーを操作すると“音楽データ２：音データ名２”の音データが設定される。
【００３９】
このようにしてユーザが音データを設定すると、その音データを示す情報（以下「音データ情報」という。）を制御部１がＲＡＭ等に一時格納して音データの設定処理が完了し、パネル表示部５における表示は再び図５の“伝言メッセージのオプションの設定”画面に戻る。“伝言メッセージのオプションの設定”画面中で未だ選択されていない“リンク”キーは、伝言メッセージに対応するリンクを設定する場合のオプション項目となっている。
【００４０】
本ＭＦＰは、登録されている伝言メッセージに対応するリンクが設定されている場合、その伝言メッセージをユーザが選択すると、設定されているリンクのリンク先によって指定される処理動作を実行するものとなっている。すなわち、本ＭＦＰにおけるリンクとは、伝言メッセージを本ＭＦＰの処理動作と関連付ける設定オプションとなっており、“リンク”キーは、かかるリンクを設定する場合にユーザが操作する。今、この“リンク”キーをユーザが操作したとすると（図４のステップＳ5での判断結果が“ＹＥＳ”となり）、パネル表示部５において図８の“伝言メッセージのリンク設定”画面が表示され、リンクの設定処理が行われる（図４のステップＳ6）。
【００４１】
“伝言メッセージのリンク設定”画面は、図８に示したように画面タイトル以外は上記Ready状態画面と同様な画面となっている。この“伝言メッセージのリンク設定”画面においてユーザが“プリンタメニュー”キーを操作すると、図示の画面タイトルだけはそのままで表示項目が上記プリンタメニュー画面と同様な画面へと展開する（図８と併せて図２も参照）。すなわち、リンクの設定処理では、“伝言メッセージのリンク設定”の画面タイトル以下に最初の表示項目が示された画面を表示し、その画面からユーザのキー操作に従って画面タイトル以下の表示項目を通常の動作時と同様に展開する。これにより、ユーザは、自身の伝言メッセージに対応して本ＭＦＰに実行させたい処理動作を示す表示項目に至るまでのキー操作を行い、当該表示項目を選択した上でリンク先の決定キーを操作する。なお、リンク先の決定キーは、予め任意に定めておくものとしてよいが、図８の例では、画面タイトルに続いて“（リンク先をスタートで決定）”とあるように“スタート”キーをリンク先の決定キーとしてある。
【００４２】
ユーザは、このようにして自信の伝言メッセージに対応する本ＭＦＰでの処理動作に至るまでのキー操作を決定することによってリンクの設定を行う。そして、そのキー操作によって指定された処理動作をリンク先とするリンクの情報（リンク先として当該処理動作を指定する情報。以下「リンク情報」という。）を制御部１がＲＡＭ等に一時格納してリンクの設定処理が完了し、パネル表示部５における表示は再び図５の“伝言メッセージのオプションの設定”画面に戻る。
【００４３】
以上の伝言メッセージの入力、表示形態の設定、音データの設定及びリンクの設定を終えたユーザは、“伝言メッセージのオプションの設定”画面中の“決定”キーを操作する。すると、本ＭＦＰは、制御部１がＲＡＭ等に一時格納した伝言メッセージ、表示形態情報、音データ情報及びリンク情報を記憶部２の伝言メッセージ用メモリ領域に書き込み、ユーザが入力した当該伝言メッセージを登録されている伝言メッセージとして保持する設定登録処理を行う（図４のステップＳ7）。この設定登録処理により、伝言メッセージ用メモリ領域においては、当該伝言メッセージが記憶されて保持されると共に、当該表示形態情報、当該音データ情報及び当該リンク情報が当該伝言メッセージに対応するものとして記憶されて保持され、伝言メッセージの登録処理は終了する。
【００４４】
上述した伝言メッセージの登録処理では、音データとリンクの双方をユーザが設定するものとしたが、これらは任意的な設定オプションであり、いずれか一方のみを設定するものとしてもよく、あるいは、いずれも設定しないものとしてもよい（音データを設定しない場合にはステップＳ3での判断結果が“ＮＯ”となってステップＳ5の判断へと進み、リンクを設定しない場合にはステップＳ5での判断結果が“ＮＯ”となってステップＳ7の処理へと進む。）。表示形態については、伝言メッセージの取り扱いを決定するためにユーザが常に設定するのが望ましいが、図５の“伝言メッセージのオプションの設定”画面のように表示形態の設定を設定オプションの１項目として示す場合には、ユーザが表示形態を設定するキー操作をしなかったときに設定する表示形態のデフォルトを予め用意しておくことにしてもよい。あるいは、図５の“伝言メッセージのオプションの設定”画面において、常にユーザが表示形態を設定することとする場合には、表示形態を設定しない限り“決定”キーの操作を受け付けないようにしてもよい。
【００４５】
また、図５の“伝言メッセージのオプションの設定”画面においては、表示形態の設定、音データの設定及びリンクの設定を同列の設定オプションとしているので、これらの設定の順序が前後しても差し支えない。さらに、各画面中に示される“キャンセル”キーは、直前の画面に戻る操作キーであり、ユーザが入力ないし設定を変更、削除又は中断する場合に操作する。フローチャートや具体的な動作説明は煩雑となるので省略するが、本ＭＦＰにおいては、このようにユーザのキー操作に応じて各設定処理の順序等が変動する場合もある。
【００４６】
（２）伝言メッセージの表示処理
伝言メッセージの登録処理によって登録された伝言メッセージは、パネル表示部５において設定された表示形態に従って表示される。しかし、本ＭＦＰは、上述したように通常の共用ＭＦＰと同様の機能も有しており、それらの機能が作動しているときにはパネル表示部５において当該機能の処理動作に関する表示がなされることが多い。このため、本ＭＦＰは、かかる処理動作に関する表示がなされずに通常ではReady状態画面が表示されるときに、登録されている伝言メッセージを設定された表示形態に従って表示するものとなっている。
【００４７】
図９は、その伝言メッセージの表示処理の手順を示したフローチャートである。伝言メッセージの表示処理では、まず、制御部１が記憶部２の伝言メッセージ用メモリ領域を参照して伝言メッセージが登録されているか否かを判断する（ステップＳ10）。このとき、制御部１は、伝言メッセージ用メモリ領域に記憶されている伝言メッセージがあれば伝言メッセージが登録されていると判断し（ステップＳ10での判断結果が“ＹＥＳ”となり）、その伝言メッセージに対応して記憶されている表示形態情報を参照して設定されている表示形態を判断する（ステップＳ11）。
【００４８】
そして、設定されている表示形態に従い、登録されている伝言メッセージをパネル表示部５において表示する。すなわち、参照した表示形態情報が通常表示を示すものであった場合には、制御部１が記憶されている伝言メッセージを表示部５ｂに常に表示させ（ステップＳ12）、参照した表示形態情報が時間毎表示を示すものであった場合には、制御部１が記憶されている伝言メッセージを表示部５ｂに設定されている時間間隔毎に表示させ（ステップＳ13）、参照した表示形態情報が非表示を示すものであった場合には、記憶されている伝言メッセージの表示は行わず、制御部１がReady状態画面を表示部５ｂに表示させる（ステップＳ14）。
【００４９】
これにより、ユーザの伝言メッセージを当該ユーザが指定した表示形態でパネル表示部５において表示することができ、表示形態として時間毎表示を設定した場合には伝言メッセージを当該ユーザが意図したタイミングで表示させることができる。したがって、本ＭＦＰによれば、口頭での説明や張り紙等を要することなく、本ＭＦＰに関するユーザの伝言メッセージを他のユーザに対して容易に伝えることができる。
【００５０】
ここで、伝言メッセージを表示するときには、伝言メッセージのタイトルと伝言メッセージの詳細情報を表示するのに加え、制御部１が伝言メッセージ用メモリ領域を参照するときに伝言メッセージに対応する音データ情報の有無とリンク情報の有無を併せて参照することにより、音データが設定されているか否かとリンクが設定されているか否かも併せて表示する。例えば、音データの設定／未設定を表す表示とリンクの設定／未設定を表す表示を予め定めておき、制御部１が伝言メッセージ用メモリ領域を参照したときの伝言メッセージに対応する音データ情報の有無とリンク情報の有無により、それらの予め定めた表示を併せて行うようにする。
【００５１】
また、伝言メッセージの表示処理では、登録されている伝言メッセージに対して音データが設定されているか否かを判断し（ステップＳ15）、設定されている音データを再生する処理も行う（ステップＳ16）。すなわち、制御部１は、伝言メッセージ用メモリ領域を参照したときに伝言メッセージに対応する音データ情報があった場合には音データが設定されていると判断し（ステップＳ15での判断結果が“ＹＥＳ”となり）、その音データ情報が示す音データに基づいて報知部６の駆動制御を行う（ステップＳ16）。これにより、伝言メッセージを登録したユーザが自身の伝言メッセージに関連付けて設定した音楽等の音が発生し、登録されている伝言メッセージに対する他のユーザの注意を喚起することもできる。なお、音データが設定されている伝言メッセージについては、表示形態が通常表示の場合には伝言メッセージが表示されている間中継続して音データを再生したり、表示形態が時間毎表示の場合には設定されている時間間隔毎に音データを再生したりしてもよいが、音データによって再生時間の長短があるので、予め記憶しておく音データに応じて適宜再生の形態を設定することにしてもよい。
【００５２】
本ＭＦＰは、このようにして音データを再生する処理を行い、伝言メッセージの表示処理を終了する。伝言メッセージ用メモリ領域に対応する音データ情報がない場合には、制御部１によって音データが設定されていないと判断され（ステップＳ15での判断結果が“ＮＯ”となり）、そのまま伝言メッセージの表示処理を終了する。なお、伝言メッセージ用メモリ領域に伝言メッセージが記憶されていない場合には、制御部１によって伝言メッセージが登録されていないと判断され（上記ステップＳ10での判断結果が“ＮＯ”となり）、表示部５ｂにReady状態画面を表示して（ステップＳ17）伝言メッセージの表示処理を終了する。
【００５３】
図１０は、以上の伝言メッセージの表示処理によって伝言メッセージがパネル表示部５において表示されている画面の一例を示した図である。この伝言メッセージは、伝言メッセージのタイトルを
“会議資料Ａ  ５月３１日，１０時に会議室Ａで使用  by白井”
とし、伝言メッセージの詳細情報を
“会議資料Ａ：
デザインレビュー、進捗報告、今後の進め方”
として、表示形態には通常表示を設定して登録したものである。また、伝言メッセージのタイトルに続いてある“♪”の表示は、この伝言メッセージに音データが設定されていることを表しており、“リンク有り”の表示は、この伝言メッセージにリンクが設定されていることを表している。
【００５４】
ここで、画面タイトルに“伝言メッセージ３”とあるのは、この伝言メッセージが３番目に登録されたものであることを示している。すなわち、本ＭＦＰにおいては、伝言メッセージの登録処理を繰り返し、それぞれの伝言メッセージ、表示形態情報、音データ情報及びリンク情報を伝言メッセージ用メモリ領域に保持しておくことにより、複数の伝言メッセージを登録することができる。したがって、表示形態が通常表示に設定されている伝言メッセージが複数登録される場合があり、かかる場合の取扱いの一例として、本ＭＦＰでは、ユーザが特にキー操作等をしない限り後から登録された新しい伝言メッセージの表示を有効にしている。
【００５５】
図１０の“伝言メッセージ３”以外の伝言メッセージは、上記伝言メッセージ設定画面において表示される。例えば、表示されている“伝言メッセージ３”の左側にある“プリンタ”キーをユーザが操作すると上記プリンタメニュー画面が表示され、次いでメニュー項目中の“伝言メッセージ”キーをユーザが操作すれば伝言メッセージ設定画面が表示される。
【００５６】
図１１は、パネル表示部５において入力に伴って展開する２つの表示画面の例を示した図であり、上段が図１０の“伝言メッセージ３”の画面から表示を切り替えて伝言メッセージ設定画面を表示させたときの画面を示している。この画面中に示されているように、複数の伝言メッセージが登録されている場合には、伝言メッセージ設定画面において、それぞれの伝言メッセージのタイトル、音データの設定／未設定（“♪”表示の有無）及びリンクの設定／未設定（“リンク有り”表示の有無）が登録番号（“メッセージ１”、“メッセージ２”、“メッセージ３”）に続いて表示される。図示の画面では、伝言メッセージのタイトルを“コピー機能故障中”として１番目に登録された伝言メッセージと、伝言メッセージのタイトルを“ネットワークステータスページ印刷のショートカット”とし、音データを設定して２番目に登録された伝言メッセージと、３番目に登録された上記“伝言メッセージ３”とが表示されており、表示が有効になっていた“伝言メッセージ３”の登録番号の左側に丸印が表示されている。
【００５７】
この丸印は、伝言メッセージ設定画面において、表示や編集等の対象として選択される伝言メッセージを示すものとなっており、右側の黒三角形で示した上下方向キーをユーザが操作することによって上下移動させることができる。図示の状態では“伝言メッセージ３”が選択されているので、ユーザが“スタート”キー等の決定キーを操作すると、下段に示してあるように図１０同様の“伝言メッセージ３”の画面が表示されることになる。すなわち、伝言メッセージ設定画面においては、登録されている各伝言メッセージの登録番号、伝言メッセージのタイトル、音データの設定／未設定及びリンクの設定／未設定からなる一覧（以下「既登録伝言メッセージの一覧」という。）が表示され、その既登録伝言メッセージの一覧からユーザが任意に選択した伝言メッセージを表示させることができる。これにより、ユーザは、登録されているすべての伝言メッセージを表示させて参照することができ、パネル表示部５において表示させておく伝言メッセージを選択することもできる。
【００５８】
なお、伝言メッセージ設定画面における“編集”キーは、登録されている伝言メッセージの編集を行うための操作キーであり、ユーザが編集しようとする伝言メッセージを上下方向キーで選択した上で操作する。すると、伝言メッセージ用メモリ領域に記憶されている当該伝言メッセージ、対応する表示形態情報、音データ情報及びリンク情報に基づき、登録されている内容を表示しつつ“決定”キーの操作を待つ“伝言メッセージの入力”画面や“伝言メッセージの表示形態”画面等が上記伝言メッセージの登録処理同様に展開する。これにより、ユーザは、必要に応じて伝言メッセージの内容を変更したり音データやリンクの設定を変更したりすることができる。
【００５９】
（３）伝言メッセージのリンク処理
ところで、“伝言メッセージ３”にはリンクが設定されている。このようにリンクが設定されている伝言メッセージをユーザが選択すると、本ＭＦＰは、上述したように設定されているリンクのリンク先によって指定される処理動作を実行する。
【００６０】
図１２は、その処理動作を実行する伝言メッセージのリンク処理の手順を示したフローチャートである。伝言メッセージのリンク処理は、パネル表示部５において伝言メッセージを表示しているか否か（ステップＳ20）によって起動時の形態が異なり、伝言メッセージを表示している場合には（ステップＳ20での判断結果が“ＹＥＳ”となり）、その伝言メッセージをユーザが選択するのを待つ待機状態になっている（ステップＳ21）。上記図１０の“伝言メッセージ３”が表示されている状態は、この待機状態の一例である。
【００６１】
ここで、表示している伝言メッセージをユーザが選択する操作は、表示されている伝言メッセージ自体を操作したり（画面中の伝言メッセージの部分に触れたり端末機コンピュータにおいて表示装置の伝言メッセージの部分をクリック操作したり）、伝言メッセージが表示されている状態でユーザが“スタート”キー等の決定キーを操作したりすることによって行う。このようにして表示している伝言メッセージが選択されると（ステップＳ21での判断結果が“ＹＥＳ”となり）、本ＭＦＰは、その伝言メッセージにリンクが設定されているか否かを判断する（ステップＳ22）。
【００６２】
すなわち、表示している伝言メッセージに対応するリンク情報が伝言メッセージ用メモリ領域にあるときには、制御部１によってリンクが設定されていると判断され（ステップＳ22での判断結果が“ＹＥＳ”となり）、本ＭＦＰは、そのリンク情報が指定するリンク先の処理動作を実行する（ステップＳ23）。リンク先の処理動作としては、本ＭＦＰのプリンタ機能ないしコピー機能による印刷、パネル表示部５において所定の画面を表示させるルートへの移動等、本ＭＦＰによる任意の処理動作を実行することが可能であり、上述したリンクの設定によってユーザが本ＭＦＰに実行させたい処理動作を任意に指定することができる。これにより、本ＭＦＰは、伝言メッセージの表示に加え、その伝言メッセージに関連する処理を容易かつ円滑に実施することができるものとなっている。なお、リンク先の処理動作が実行されると、それによって伝言メッセージのリンク処理は終了する。
【００６３】
また、伝言メッセージを表示している場合（ステップＳ20での判断結果が“ＹＥＳ”の場合）において、表示している伝言メッセージが選択されず、ユーザが既登録伝言メッセージの一覧から表示させる伝言メッセージを選択すると（ステップＳ21での判断結果が“ＮＯ”となってステップＳ24に進み、ステップＳ24での判断結果が“ＹＥＳ”となり）、本ＭＦＰは、ユーザによって選択された伝言メッセージをパネル表示部５において表示し、その表示している伝言メッセージをユーザが選択するのを待つ待機状態になる（ステップＳ25）。ユーザのキー操作によって伝言メッセージ設定画面から“伝言メッセージ３”を表示させた上記図１１中下段の状態は、この待機状態の一例である。そして、表示している伝言メッセージが選択されると（ステップＳ25での判断結果が“ＹＥＳ”となり）、上記同様にリンクが設定されているか否かを判断し（ステップＳ22）、リンクが設定されていればリンク先の処理動作を実行する（ステップＳ23）。なお、既登録伝言メッセージの一覧から表示する伝言メッセージが選択されなければ（ステップＳ24での判断結果が“ＮＯ”となって）伝言メッセージのリンク処理は終了する。また、表示する伝言メッセージが選択されても（ステップＳ24での判断結果は“ＹＥＳ”となるが）、表示された伝言メッセージをユーザが選択しなければ（ステップＳ25での判断結果が“ＮＯ”となって）同様に伝言メッセージのリンク処理は終了する。
【００６４】
一方、伝言メッセージを表示していない場合には（ステップＳ20での判断結果が“ＮＯ”となってステップＳ24に進み）、ユーザが既登録伝言メッセージの一覧から表示させる伝言メッセージを選択し、それによって表示された伝言メッセージをユーザが選択したときに（ステップＳ24とステップＳ25での判断結果が共に“ＹＥＳ”となり）、上記同様にリンクが設定されているか否かを判断して（ステップＳ22）設定されていればリンク先の処理動作を実行する（ステップＳ23）。なお、既登録伝言メッセージの一覧からも表示する伝言メッセージが選択されなければ（ステップＳ24での判断結果が“ＮＯ”となって）伝言メッセージのリンク処理は終了する。また、表示する伝言メッセージが選択されても（ステップＳ24での判断結果は“ＹＥＳ”となるが）、表示された伝言メッセージをユーザが選択しなければ（ステップＳ25での判断結果が“ＮＯ”となって）同様に伝言メッセージのリンク処理は終了する。
【００６５】
本ＭＦＰは、このようにユーザのキー操作に応じて伝言メッセージのリンク処理を行うが、伝言メッセージにリンクが設定されていなければ（別の何らかの動作設定をしない限り）特に動作しない。すなわち、表示している伝言メッセージが選択された場合（ステップＳ21での判断結果が“ＹＥＳ”の場合）、及び既登録伝言メッセージの一覧から表示させた伝言メッセージが選択された場合（ステップＳ25での判断結果が“ＹＥＳ”の場合）において、対応するリンク情報が伝言メッセージ用メモリ領域にないときには、制御部１によってリンクが設定されていないと判断され（ステップＳ22での判断結果が“ＮＯ”となり）、伝言メッセージのリンク処理は終了する。
【００６６】
＜リンクの設定形態＞
本ＭＦＰは、上述したように伝言メッセージのリンク処理によって伝言メッセージに関連する処理を容易かつ円滑に実施することができる。そして、リンクの設定では、ユーザが本ＭＦＰに実行させたい処理動作を任意に指定することができるので、本ＭＦＰにおけるリンクの具体的な設定形態には様々なものがあり、多種多様なユーザの要求に即応してＭＦＰの機能を有効に活用することができる。以下、かかるリンクの具体的な設定形態について、いくつかの例を挙げて説明する。
【００６７】
（１）伝言メッセージを印刷データと関連付けるリンク設定
画像データや文書データ等の印刷データを記憶部２に保存し、その印刷データのタイトルや補足説明等を伝言メッセージとして入力すると共に、その印刷データの印刷をリンク先の処理動作としてリンクを設定して伝言メッセージを登録する。
【００６８】
印刷データの保存は、ユーザが他のユーザにコピーさせたい画像や文書等の原稿を本ＭＦＰのスキャナ機能ないしコピー機能を利用してスキャナ部３によって読み取り、読み取ったデータを印刷データとして記憶部２に記憶させる。あるいは、ユーザが他のユーザに印刷させたい画像や文書等のデータを本ＭＦＰのプリンタ機能ないしサーバ機能を利用して本ＭＦＰに送信し、印刷データとして記憶部２に記憶させる。なお、この場合の文書や画像等は、ユーザが他のユーザにコピーないし印刷をさせたいものに限らず、当該ユーザ自身が後にコピーないし印刷をしようとするものであってもよい。
【００６９】
伝言メッセージの入力は、上記図３中下段の“伝言メッセージの入力”画面において、記憶部２に記憶させた印刷データに係る画像や文書等の題名、件名、書類名ないし資料名等のタイトル、及びその画像や文書等の内容、用途、配布対象者、配布元のユーザ名等の補足説明をユーザの意図に応じた任意の形態で“伝言メッセージのタイトル”と“伝言メッセージの詳細情報”に入力する。
【００７０】
そして、記憶部２に記憶させた印刷データの印刷をリンク先とするリンクを設定する。すなわち、上記図５の“伝言メッセージのオプションの設定”画面において“リンク”キーを操作して上記図８の“伝言メッセージのリンク設定”画面を表示させ、記憶部２に記憶させた印刷データを印刷するまでのキー操作を行った後に“スタート”キー等のリンク先の決定キーを操作する。その他、表示形態と音データをユーザの意図に応じて任意に設定し、“伝言メッセージのオプションの設定”画面中の“決定”キーを操作して伝言メッセージを登録する。なお、これらのリンク等の設定や伝言メッセージの入力は、上述したように端末機コンピュータから行うこともできるので、本ＭＦＰのプリンタ機能ないしサーバ機能を利用して印刷データを自身の端末機コンピュータから本ＭＦＰに送信したユーザは、その印刷データの印刷にリンクする伝言メッセージを本ＭＦＰの設置場所に出向くことなくそのまま自身の端末機コンピュータにおいて行うこともできる。
【００７１】
これにより、ユーザが登録した伝言メッセージがパネル表示部５において表示され、その表示によって本ＭＦＰが保持している印刷データに関する情報が他のユーザに伝えられる。さらに、表示されている当該伝言メッセージを選択すると、上述した伝言メッセージのリンク処理によって直ちに当該印刷データの印刷が実行されるので、当該伝言メッセージを見た他のユーザが当該印刷データの画像や文書等を入手しようとするときには、表示されている当該伝言メッセージをただ選択するだけで印刷された画像や文書等を入手することができる。ここで、本ＭＦＰにおいては、伝言メッセージにリンクが設定されているか否かも併せて表示されるので、当該伝言メッセージを見たユーザに対し、当該伝言メッセージを選択すると印刷等の処理動作が実行されることを容易に伝えることもできる。
【００７２】
また、以上のように伝言メッセージを印刷データと関連付けるリンク設定は、記憶部２に保存した複数の印刷データについて行うこともできる。すなわち、本ＭＦＰは、上述したように複数の伝言メッセージを登録することもできるので、複数の画像や文書等のデータをそれぞれ上記同様に印刷データとして記憶部２に記憶させ、それぞれの画像や文書等につき、関連する伝言メッセージを入力し、それぞれの印刷データの印刷をリンク先とするリンクを設定して伝言メッセージを登録する。これにより、記憶部２に蓄積された複数の画像や文書等の印刷データにそれぞれ対応する伝言メッセージが登録され、ユーザは、表示されている伝言メッセージや既登録伝言メッセージの一覧から表示させた伝言メッセージを適宜選択して所望の画像ないし文書等を容易に入手することができる。
【００７３】
（２）伝言メッセージを印刷ジョブ（print-job）と関連付けるリンク設定
印刷出力の待機状態になっている印刷ジョブを特に削除等の操作がなされない限りそのまま記憶部２に保持しておき、その印刷ジョブのタイトルや補足説明等を伝言メッセージとして入力すると共に、その印刷ジョブをリンク先の処理動作としてリンクを設定して伝言メッセージを登録する。ここで、印刷ジョブは、印刷データに加えて印刷出力時の設定等の情報を含み、主にプリンタ機能を利用することによって記憶部２に記憶させることができる。したがって、印刷ジョブをリンク先とする場合には、印刷ジョブを指定するまでのキー操作を行えば印刷ジョブ中の情報にある設定等を利用することができ、端末機コンピュータでの入力操作等によって印刷データに関する詳細な設定を行い、リンクの設定時にはパネル表示部５の操作部５ｂでの操作手順を簡略化することもできる。
【００７４】
このように印刷ジョブとリンクした伝言メッセージを登録すると、その伝言メッセージをユーザが選択すれば直ちに印刷ジョブが実行される。したがって、記憶部２に記憶保持されている印刷ジョブを実行するに当たり、パネル表示部５において表示されるメニューから階層内に入って印刷ジョブを選択するというユーザの手間は不要となり、印刷ジョブの実行による印刷に要する時間を短縮することもできる。
【００７５】
例えば、会議用の書類に関する伝言メッセージを入力し、その書類を印刷する印刷ジョブを当該伝言メッセージに対応するリンクに設定して伝言メッセージの登録を行うことにより、各ユーザは、パネル表示部５における表示を見ることで本ＭＦＰに何の印刷データがあるか一目で分かり、かつ、その印刷データをスムーズに印刷させることもできる。上記図１０に示した“伝言メッセージ３”の画面は、かかる伝言メッセージが登録されて表示されている一例に当たる。すなわち、“伝言メッセージ３”は、“５月３１日，１０時に会議室Ａで使用”する“会議資料Ａ”が本ＭＦＰに保持されており、その内容が“デザインレビュー、進捗報告、今後の進め方”であり、“リンク有り”の表示が“会議資料Ａ”を印刷する印刷ジョブにリンクしていることを示している。これにより、“５月３１日，１０時に会議室Ａ”で行われる会議に関係する者は、この“伝言メッセージ３”に触れたりする選択操作をするだけで“会議資料Ａ”を印刷して入手することができ、会議に参加する者はそれをそのまま会議に持参することもできる。
【００７６】
さらに、ユーザが頻繁に印刷するような印刷データについては、予め当該印刷データに関する伝言メッセージを登録し、当該印刷データの印刷ジョブをリンクさせておいてもよい。そのようにしておけば、当該印刷データの印刷をいつでもスムーズに行うことができる。
【００７７】
伝言メッセージを印刷ジョブと関連付けるリンク設定によれば、以上のように本ＭＦＰに関してユーザが意図する情報を他のユーザにスムーズに伝えることができ、かつ、本ＭＦＰによって他のユーザに実行して欲しい処理を他のユーザがスムーズに実行することができる。特に、上述した会議用の書類の印刷ジョブにリンクさせた伝言メッセージ等は、複数のユーザが共用するＭＦＰに対して非常に有用な機能を持たせることになる。
【００７８】
（３）特定の機能をリンク先とするリンク設定
ＭＦＰを始めとする最近の画像形成装置は、非常に多種多様な機能を備えているが、ユーザによっては、特定の機能だけを頻繁に利用したり特定の機能しか利用しないような場合も多い。そこで、かかる場合には、その特定の機能の内容等を伝言メッセージとして入力し、その特定の機能の処理動作をリンク先とするリンクを設定して予め伝言メッセージの登録を行っておくことにしてもよい。これにより、その特定の機能へのショートカットが可能になり、ユーザは、自身が多用する特定の機能をスムーズに利用することができ、かつ、利用する機能の内容等を伝言メッセージの表示によって容易に確認することができる。このように特定の機能をリンク先とするリンク設定によれば、多機能化しているＭＦＰ等の画像形成装置においてユーザの要求に即応する非常に有用な機能を持たせることが可能である。
【００７９】
（４）特定の画面ルートへの移動をリンク先とするリンク設定
リンク先とする処理動作は、印刷等の機能の実行に限らず、上述したようにパネル表示部５において所定の画面を表示させるルートへの移動等にしてもよい。例えば、頻繁に使用するメニュー画面の表示をリンク先とするリンクを設定して伝言メッセージを登録すると、その伝言メッセージを選択するだけで当該メニュー画面が表示されることになり、ユーザが頻繁に使用するメニュー画面に容易に到達することができる。
【００８０】
また、このように特定の画面ルートへの移動をリンク先とするリンク設定は、ＭＦＰが備える多種多様な機能を使いこなし、あるいは、それぞれのユーザが自信の意図に沿って多種多様な機能を利用する便法としても有用である。すなわち、設定すべき印刷モードや用紙の指示等をユーザが任意に入力し、その設定を行うためのモード設定画面の表示をリンク先とするリンクを設定して伝言メッセージを登録する。すると、伝言メッセージによって指示されている設定を行うための画面が当該伝言メッセージにリンクして表示されることになる。したがって、かかるリンクが設定された伝言メッセージを見たユーザは、その伝言メッセージの指示に従った設定を容易に行うことができ、本ＭＦＰが備える多種多様な機能のうちから必要な機能を的確に利用することができる。
【００８１】
以上説明したように本ＭＦＰによれば、ユーザが入力した伝言メッセージと、伝言メッセージをどのように表示させるかを指定する表示形態情報と、メッセージの表示と共に発生させる音楽等の音データ情報と、本ＭＦＰが備える機能等へのアクセス情報であるリンク情報とを伝言メッセージ用メモリ領域に保持し、表示形態情報に基づいて伝言メッセージをパネル表示部５において表示することとしたので、ユーザが意図する任意のメッセージを任意の表示形態で自由に表示させ、パネル表示部５を伝言板のように利用して各ユーザに対する情報提供を随時行うことができる。また、表示させる伝言メッセージは、リンク情報によって本ＭＦＰにおける各メニュー画面へのルートや本ＭＦＰの各機能とリンクさせることができ、リンクが設定されている伝言メッセージをユーザが選択すればリンク情報が指定するリンク先の処理動作を実行することとしたので、伝言メッセージに対してユーザが意図する機能を持たせることができる。
【００８２】
＜変形・応用等の例＞
（１）上述した実施形態においては、伝言メッセージに関する処理をプリンタ機能での印刷待機状態であるReady状態画面から行うこととしたが、他の機能の動作待機状態からも同様に伝言メッセージに関する処理を行うことにしてよい。例えば、コピー機能、スキャナ機能又はファクシミリ機能の動作待機状態画面から表示させるメニュー画面においても上記“伝言メッセージ”キーを表示し、そのキー操作から上記同様に伝言メッセージの登録等を行うことにしてもよい。さらに、通常ではコピー機能、スキャナ機能又はファクシミリ機能の動作待機状態画面が表示されるときにも上記同様に登録されている伝言メッセージを表示させることにしてもよい。
【００８３】
（２）上記実施形態においては、表示形態として通常表示、時間毎表示及び非表示の３つの表示形態を挙げたが、これらの表示形態を採用するのは一例に過ぎず、適宜他の表示形態を採用してユーザが任意に表示形態を指定できるものとしてよい。音データについても上記実施形態で挙げたものは例示であり、適宜他の音データを採用してユーザが任意に音データを指定できるものとしてよい。
【００８４】
（３）伝言メッセージ用メモリ領域については、上記実施形態ではＥＥＰＲＯＭやハードディスク等で構成される記憶部２に用意することとしたが、適宜他の記憶手段を用いるものとしてもよい（不揮発性か否かはＭＦＰの仕様や運転状況、ユーザの要請等による。登録された伝言メッセージをユーザが要求する間保持しておくことが可能な記憶手段であればよい。したがって、場合によっては通常のＲＡＭやキャッシュ・メモリ等を利用してもよい。）。また、伝言メッセージ用メモリ領域への伝言メッセージ等の書込みは、上記実施形態では制御部１のＲＡＭ等で一時格納し“決定”キーの操作入力を受けて行うこととしたが、ユーザのキー操作による入力がなされる度に直接伝言メッセージ用メモリ領域に書き込んでいくことにしてもよい。
【００８５】
（４）ＭＦＰに保存されている印刷データの内容等によっては、任意のユーザが印刷できるとする取扱いが適切でない場合もある。例えば、上記実施形態における“会議資料Ａ”のような印刷データは、その会議と何等関係のない者が入手することが好ましくない場合がある。そこで、伝言メッセージと関連付けた印刷データは、それを印刷出力できる者を制限することにしてもよい。
【００８６】
例えば、それぞれのユーザに対して部門コードやユーザＩＤ等の識別情報を予め割り当てておき、印刷データを上記記憶部２に保存して伝言メッセージを登録する際に、当該印刷データの印刷をリンク先とするリンクを設定すると共に、当該印刷データの印刷出力が許可されるユーザの識別情報も併せて登録しておく（上記記憶部２に保持させておく）。そして、当該伝言メッセージが選択されたときには、当該印刷データの印刷を実行する前に当該伝言メッセージを選択したユーザの識別情報を入力させ、入力された識別情報が登録されている識別情報と一致するか否か（登録されている識別情報中に一致するものがあるか否か）を判定することにより、そのユーザが印刷出力を許可されたユーザか否かを判断し、許可されたユーザであれば当該印刷データの印刷を実行し、許可されたユーザでなければ当該印刷データの印刷を実行しないようにする。
【００８７】
この場合、当該伝言メッセージを登録したユーザに対しては、当該印刷データの印刷を実行したユーザを通知することにしてもよい。例えば、上記ＭＦＰのサーバ機能により、当該伝言メッセージを登録したユーザのメール・アドレスに対し、入力された識別情報（又はそれに対応するユーザ名）や印刷出力の日時等を印刷の実行と同時に送信する。これにより、当該伝言メッセージを登録したユーザは、当該印刷データを誰が何時何分に印刷したかを把握することができ、一度印刷したユーザの識別情報の削除等によって適格なユーザに対してのみ印刷を許可することを徹底したり、未だ印刷をしていない適格ユーザに注意を促したりすることも可能になる。
【００８８】
なお、ここにいうように伝言メッセージに設定されたリンクによる処理動作の実行を制限するのは、印刷データの印刷に限らない。他の処理動作に関しても必要に応じて実行可能なユーザを同様に制限することは可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置であるＭＦＰの構成を示した図である。
【図２】同ＭＦＰのパネル表示部５において入力に伴って展開するReady状態画面とプリンタメニュー画面の例を示した図である。
【図３】同パネル表示部５において入力に伴って展開する伝言メッセージ設定画面と“伝言メッセージの入力”画面の例を示した図である。
【図４】同ＭＦＰがユーザのキー操作に従って行う伝言メッセージの登録処理の手順を示したフローチャートである。
【図５】同パネル表示部５において表示される“伝言メッセージのオプションの設定”画面の例を示した図である。
【図６】同パネル表示部５において表示される“伝言メッセージの表示形態”画面の例を示した図である。
【図７】同パネル表示部５において表示される“伝言メッセージの音楽設定”画面の例を示した図である。
【図８】同パネル表示部５において表示される“伝言メッセージのリンク設定”画面の例を示した図である。
【図９】同ＭＦＰが登録された伝言メッセージを表示する伝言メッセージの表示処理の手順を示したフローチャートである。
【図１０】伝言メッセージが同パネル表示部５において表示されている画面の一例を示した図である。
【図１１】同パネル表示部５において入力に伴って展開する伝言メッセージ設定画面と“伝言メッセージ３”の画面の例を示した図である。
【図１２】同ＭＦＰが設定されたリンクによる処理動作を実行する伝言メッセージのリンク処理の手順を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００９０】
１  制御部
２  記憶部
５  パネル表示部
５ａ  操作部
５ｂ  表示部
６  報知部
８  ネットワーク通信部
【図１】
2006139006.tif 000003
【図２】
2006139006.tif 000004
【図３】
2006139006.tif 000005
【図４】
2006139006.tif 000006
【図５】
2006139006.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2006139006.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
2006139006.tif 000013
【図１２】
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