(57)【要約】【課題】製薬プラント、食品プラント、医療設備などの配管内壁および配管付属品の内壁の殺菌、消毒、洗浄を完全に効率よく行うための洗浄方法および該洗浄方法で用いる洗浄液供給装置を提供する。【解決手段】本発明の洗浄方法は、配管内壁の殺菌、消毒のための洗浄方法において、微細な液体の粒子を含む気体流を発生する装置を配管の一端部に連結し、前記気体流を配管内を流し、配管等の内壁を前記液体で覆うものである。また、本発明の洗浄方法で用いる洗浄液供給装置は、気体と液体をそれぞれ加圧する加圧手段と、該加圧手段で加圧した気体と液体が注入されて混合され、微細な液体の粒子を含む気体流を噴出するノズルと、を有するものである。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
配管内壁の殺菌、消毒のための洗浄方法において、微細な液体の粒子を含む気体流を発生する装置を配管の一端部に連結し、前記気体流を配管内を流し、配管等の内壁を前記液体で覆うことを特徴とする洗浄方法。
【請求項２】
請求項１記載の洗浄方法において、最初に殺菌、消毒作用のある液体を含む気体流を配管内を流し、次に、浄化作用のある液体を含む気体流を配管内を流すことを特徴とする洗浄方法。
【請求項３】
請求項１または２記載の洗浄方法において、前記配管は食品製造関連プラント、製薬関連プラント、医療設備等の細菌および毒素の混入が問題となる配管を含むことを特徴とする洗浄方法。
【請求項４】
気体と液体をそれぞれ加圧する加圧手段と、
該加圧手段で加圧した気体と液体が注入されて混合され、微細な液体の粒子を含む気体流を噴出するノズルと、
を有することを特徴とする洗浄方法で用いる洗浄液供給装置。
【請求項５】
請求項４記載の洗浄液供給装置において、前記ノズルに注入される気体の流量を調節する気体流量調節バルブと、前記ノズルに注入される液体の流量を調節する液体流量調節バルブとをさらに有することを特徴とする洗浄液供給装置。
【請求項６】
請求項５記載の洗浄液供給装置において、前記ノズルから微細な液体の粒子を含む気体流を噴出するように、前記気体と液体に対する加圧量が調節され、前記ノズルに注入される気体の流量および液体の量が調節されることを特徴とする洗浄液供給装置。
【請求項７】
請求項４乃至６のいずれか１つに記載の洗浄液供給装置において、前記ノズルを覆う補助チューブをさらに有し、前記補助チューブの一方の開口から外気を吸入し、前記補助チューブの他方の開口に連結された配管の端部に向かって、前記ノズルから噴出された微細な液体の粒子を含む気体流を加速させることを特徴とする洗浄液供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製薬プラント、食品プラント、医療設備などの配管内壁および配管付属品の内壁の殺菌、消毒、洗浄を完全に効率よく行うための洗浄方法および該洗浄方法で用いる洗浄液供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
製薬プラント、食品プラントや医療設備では、それらのタンク、ポンプ、配管、それに付随する栓などの内部は無菌的な清浄さが要求され、上記プラントや設備の管理者は種々の方法で、その清浄性を保ちながら運転している。
【０００３】
その清浄さの確認は、多くの場合、基準になる菌や毒素に注目し、プラントや設備の各部より試料を採取し、その菌や毒素の有無、濃度を検出することによって行われる。
【０００４】
プラントや設備の多くは、その配管内を流体が均一に流れるのではなく、配管の一部や栓などの内部に流れのよどみや、気泡の滞留などが見られ、また流体に接しないスペースなどが生じ、それらに細菌の異常な発生などが見られる。
【０００５】
そうしたことが原因で、プラントや設備を長期使用していると、プラントや設備より採取したサンプル中の菌や毒素の増加がみられる。菌や毒素の測定値が基準値を超えそうな場合にはプラントや設備の運転を休止し、配管等に消毒液や洗浄液などを流して、清浄化を図っている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記方法では、運転中の液の流れと同様に、配管やその付属品の一部に気泡の滞留や消毒液や洗浄液などの接しないスペースなどが生じ、十分な清浄化を行うことが困難であった。その結果、運転開始後、しばらくすると、菌や毒素の測定値が基準値に近づき、頻繁に運転を休止し、清浄化を行わなければならないという問題が発生し、運転効率の低下がみられた。
【０００７】
したがって、本発明の目的は、製薬プラント、食品プラント、医療設備などの配管内壁および配管付属品の内壁の殺菌、消毒、洗浄を完全に効率よく行うための洗浄方法および該洗浄方法で用いる洗浄液供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述の目的を達成するために、本発明の洗浄方法は、配管内壁の殺菌、消毒のための洗浄方法において、微細な液体の粒子を含む気体流を発生する装置を配管の一端部に連結し、前記気体流を配管内を流し、配管等の内壁を前記液体で覆うことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の洗浄方法で用いる洗浄液供給装置は、気体と液体をそれぞれ加圧する加圧手段と、該加圧手段で加圧した気体と液体が注入されて混合され、微細な液体の粒子を含む気体流を噴出するノズルと、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によると、従来困難であったプラントや設備の配管や付属品の消毒、殺菌、清浄化が完全に行われ、プラントや設備の長期運転が可能となる。
【００１１】
さらに、消毒、殺菌、清浄化に使用する薬液の量は、従来の方法に比較して少ないので、その廃棄が容易になる。
【００１２】
さらに、数種の薬液で、順次処理が可能になり、汚染の種類や形態に応じて、最適な清浄化処理を行うことができる。
【００１３】
このことにより、医薬、食品の製造や治療の安全性の向上が図れる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明の洗浄方法では、配管内壁の殺菌、消毒のための洗浄方法において、微細な液体の粒子を含む気体流を発生する装置を配管の一端部に連結し、前記気体流を配管内を流し、配管等の内壁を前記液体で覆うものである。
【００１５】
また、本発明の洗浄方法で用いる洗浄液供給装置では、気体と液体をそれぞれ加圧する加圧手段と、該加圧手段で加圧した気体と液体が注入されて混合され、微細な液体の粒子を含む気体流を噴出するノズルと、を有する。
【実施例１】
【００１６】
本発明の実施例を説明する。なお、本発明を適用すると、効果のあるプラントや設備は多種類にわたり、また汚染物の種類や汚染の状況も異なり、配管やその付属品も全く多様である。そこで、本実施例は、本発明の主旨および効果を明確に説明するため、実験的な配管および実験用の液体を使用して行った実験例について説明する。なお、実験例によって説明される本実施例は本発明の範囲を限定するものではない。
【００１７】
図１は、霧（微細な液体よりなる粒子の分散体）を含む空気流を得て、該空気流を洗浄すべき配管に供給するための洗浄液供給装置全体を示すブロック図であり、図２は、洗浄液供給装置のノズル本体を示す断面図であり、図３は実験用の配管およびその付属品を示す概略構成図であり、図４はノズル本体と配管の端部との連結を説明するための断面図である。
【００１８】
図１を参照すると、洗浄液供給装置１０が示されている。洗浄液供給装置１０には、圧力計１６を備え、コンプレッサ１４で加圧される圧力タンク１２が配置されている。コンプレッサ１４は、使い勝手を考え、０．７５KW、１００Vの市販品であり、圧力タンク１２は円筒形で、その内容積は約１００リットルのものである。
【００１９】
圧力タンク１２内の加圧空気の一部は、第１配管２４を通して、コントロールボックス２０内の第２バルブ３２、第１流量計３６を経由してノズル本体２２の一方の注入口に供給される。加圧空気の他の一部は、第２配管２６を通して、第１バルブ３０から液体タンク１８に供給される。液体タンク１８は容量約３リットルであり、気密性が保たれ、第２配管２６を通して供給される圧力タンク１２の空気圧でその液面が加圧されている。
【００２０】
液体タンク１８内の液体は、第３配管２８を通して、コントロールボックス２０内の第３バルブ３４、第２流量計３８を経由してノズル本体２２の他方の注入口に供給される。
【００２１】
ここで、配管は全てフレキシブル耐圧ホースからなり、第１配管２４の内径は１５ｍｍであり、第２配管２６は内径３ｍｍであり、第３配管は内径５ｍｍである。
【００２２】
次に、図２を参照して、ノズル本体を説明する。図２には、ノズル本体２２と、第１配管２４、第３配管２８が示されている。ノズル本体２２は、外径１５ｍｍのステンレススチール製の主管２２ａ（第１配管２４に連結されている）と、この主管２２ａに溶接された液体注入部を構成する外径５ｍｍのステンレススチール製の補助管２２ｂ（第３配管２８に連結されている）とからなり、底部には蓋２２ｄが溶接されている。主管の底部の側面には液体含有空気流噴出部を構成する内径３ｍｍが形成されている。なお、寸法関係は図示されているとおりである。
【００２３】
次に、図３および図４を参照して、本発明の効果を確認するために行った実験を説明する。図３において、実験用配管５０として、配管本体５２が準備された。この配管本体５２は、注入口５２ａから排出口５２ｂまでの間を、多数のアクリル透明管（ａ〜ｊ部分）とL継手を用いていくつかの曲がり部分と１つのメクラ部分を形成するように連結して構成された。
【００２４】
図中、ａ、ｃ、ｄ、ｅ、ｆ、ｇ、ｈ、ｊ部分は、内径５０ｍｍの管であり、ｂ、ｉ部分は内径２５ｍｍの管であり、バルブ５４は５０ｍｍφ管に適応するものであり、バルブ５６は２５ｍｍφ管に適応するものである。
【００２５】
ここで、ａ〜ｊ部分の配置状態と長さは以下のとおりである。ａは水平で１．５ｍ、ｂは垂直に立ち上がっており、２．５ｍ、ｃは水平で２ｍ、ｄは垂直に下降しており、２．５ｍ、ｅは水平で６ｍ、ｆは垂直に立ち上がっており１．５ｍ、ｇは水平で１ｍ、ｈは垂直に下降しており、ｉは水平で６ｍである。ｊは配管に設けられたメクラ部分で垂直に約０．１ｍの長さである。
【００２６】
図４に示すように、ノズル本体２２を覆うように軟質透明ビニール製の補助チューブ６０が配置され、補助チューブ６０の液体の粒子を含む空気流の排出側に配管本体５２の注入口５２ａが連結された。補助チューブ６０はノズル本体２２からの空気流の全てを確実に配管本体２２に注入させるとともに、その排出側とは反対側から空気を取り込み空気流を加速させるものである。以上により実験を行う準備が完了した。
【００２７】
次に、実験のステップを説明する。最初に、液体タンク１８に赤色染料と水溶性接着剤を含んだ水を約３リットル入れた。
【００２８】
次に、コンプレッサ１４を作動させ、圧力タンク１２を約０．８ＭＰまで昇圧した。第１バルブ３０を開き、液体タンク１８の液面を加圧した。
【００２９】
次に、第２バルブ３２を開き、１ａｔｍの状態で、１リットル／ｓｅｃの空気がノズル本体２２に供給されるように、第１流量計３６で見て流量を調整した。
【００３０】
次いで、第３バルブ３４を開き、第２流量計３８で見て、５ミリリットル／ｓｅｃの液体が流れてノズル本体２２に供給されるように調整した。
【００３１】
この時点で、ノズル本体２２は、その噴出部２２ｃから激しく液体含有空気流を噴出し、赤色液体は霧（液体粒子の分散体）となり、実験用配管５０内に空気流と共に流れ込んだ。
【００３２】
なお、補助チューブ６０でノズル本体２２を覆い、ノズル本体２２の噴出部２２ｃとは反対側を開口しておくことにより、ノズル本体の噴出部より生じた高速の空気流に起因してその部位は低圧となり、低圧部に向かって補助チューブの開口側から多量の空気が流れ込む。その結果、配管内の赤色の霧を含んだ空気の流れは速くなり、極めて短時間に配管内は赤色の霧を含んだ空気で満たされる。そして、数秒後、配管本体５２の排出部５２ｂ（図３参照）より赤い霧の排出が認められた。
【００３３】
この状態で約3分間操作を続けた。次に、第3バルブ３４を閉じ、液体の供給を止めて、空気だけを配管内を流し、配管等の内壁を乾燥させた。その後、配管やバルブを分解し，検査したところ、配管やバルブの内壁は全て赤に着色されており、赤色染料が付着していることが確認された。特に、従来の洗浄方法では、液体が届きにくかった配管内のコーナーや上部壁面やメクラ部においても赤色染料が全体にわたって付着していることが確認できた。
【００３４】
ここで、染料を混入した液体が殺菌液・消毒液または洗浄剤であるとすると、配管、付属品の内壁の全てが殺菌・消毒または洗浄できることがわかる。
【００３５】
次いで、前述と全く同様な操作で、配管の内壁を赤色染料で覆った後、液体タンク１８に界面活性剤を含んだ純水を３リットル入れ、空気の流量を１ａｔｍの状態で１リットル／ｓｅｃ、界面活性剤を含んだ純水を１０ミリリットル／ｓｅｃ流し、約3分間ぐらい操作した。その後、以上の操作を３回繰り返した。
【００３６】
その結果、配管内に付着していた赤色染料がほとんど除去されていることが透明管からなる配管の外部から判別できた。
【００３７】
さらに、配管本体５２の注入部５２ａより1分間当り１５リットルの純水を10分間流し、その後、排出部５２ｂより流出する液を採取して検査したところ、染料が全く含まれていないことを確認した。
【００３８】
このことから、配管内の殺菌を伴う洗浄を行う際には、最初の段階で、殺菌作用を持つ洗浄剤を配管内に供給して、殺菌を行い、次いで清浄化作用を持つ洗浄剤を配管内に供給することにより、配管内を完全に洗浄することができることがわかる。
【００３９】
前述の実施例で説明してきた配管は、殺菌、消毒等の洗浄が要求される全ての配管に適応しうるものであり、例えば、食品製造関連プラント、製薬関連プラント、医療設備等の細菌および毒素の混入が問題となる配管を含むものである。さらに、内視鏡で用いられるカテーテル（チューブ）のような医療用器具の洗浄にも適用できるので、本明細書で用いる用語「配管」は、設備として設置された配管ばかりでなく、移動可能な器具のチューブを含むものである。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】霧（微細な液体よりなる粒子の分散体）を含む空気流を得て、該空気流を洗浄すべき配管に供給するための洗浄液供給装置全体を示すブロック図である。
【図２】洗浄液供給装置のノズル本体を示す断面図である。
【図３】実験用の配管およびその付属品を示す概略構成図である。
【図４】ノズル本体と配管の端部との連結を説明するための断面図である。
【符号の説明】
【００４１】
１０  洗浄液供給装置
１２  圧力タンク
１４  コンプレッサ
１８  液体タンク
２０  コントロールボックス
２２  ノズル本体
５０  実験用配管
ａ〜ｊ  アクリル透明管
６０  補助チューブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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