(57)【要約】【課題】一の電子棚札の配置方向を縦横で変更して使用できる電子棚札システムを提供する。【解決手段】電子棚札システムでは、各電子棚札５が表示する画像データを変更することで、商品データとしての文字の文字方向を画面上において９０度回転できる。このため、電子棚札５の配置方向を横配置と縦配置とで変更した場合でも、当該電子棚札５が表示する文字の文字方向を回転させることで、その文字を言語として正常な向きに配置させることができる。これにより、同一の電子棚札５を横配置と縦配置との双方で使用できることになり、電子棚札５の汎用性を大幅に高めることができる。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品に対応して配置されて対応する商品に係る商品データを表示する表示手段を有する複数の電子棚札と、前記電子棚札の前記表示手段が表示すべき商品データを当該電子棚札に対して配信する配信手段と、を備える電子棚札システムであって、
一の文字を言語として認識可能な向きに配置した場合の縦方向を文字方向と定義したとき、
前記表示手段は、所定の切替信号に応答して、前記商品データとして表示する文字の画面上における文字方向を回転することを特徴とする電子棚札システム。
【請求項２】
請求項１に記載の電子棚札システムにおいて、
前記表示手段が表示する文字の文字方向を回転する旨のユーザ指示を受け付ける受付手段と、
前記ユーザ指示に応答して前記切替信号を発生する発生手段と、
をさらに備えることを特徴とする電子棚札システム。
【請求項３】
請求項２に記載の電子棚札システムにおいて、
前記複数の電子棚札のそれぞれが、
前記受付手段と、
前記発生手段と、
を備えることを特徴とする電子棚札システム。
【請求項４】
請求項２に記載の電子棚札システムにおいて、
前記配信手段が、
前記受付手段と、
前記発生手段と、
前記表示手段が表示する文字の文字方向を回転すべき電子棚札に前記切替信号を送信する送信手段と、
を備えることを特徴とする電子棚札システム。
【請求項５】
請求項１に記載の電子棚札システムにおいて、
前記複数の電子棚札のそれぞれは、
自装置の鉛直方向に対する姿勢を検出する姿勢センサと、
前記姿勢センサの検出結果に基づいて前記切替信号を発生する発生手段と、
を備えることを特徴とする電子棚札システム。
【請求項６】
請求項１ないし４のいずれかに記載の電子棚札システムにおいて、
前記複数の電子棚札のそれぞれは、
前記画面の全体に係る複数の画像データを記憶する記憶手段、
をさらに備え、
前記表示手段は、表示する前記画像データを変更することにより、前記文字方向を回転することを特徴とする電子棚札システム。
【請求項７】
請求項１ないし４のいずれかに記載の電子棚札システムにおいて、
前記複数の電子棚札のそれぞれは、
前記商品データとして表示する文字の前記画面上における文字方向及び配置位置を指定する複数のレイアウトデータを記憶する記憶手段と、
前記商品データと、前記複数のレイアウトデータのうちの一のレイアウトデータとを用いて、前記表示手段が表示する画像データを生成する生成手段と、
をさらに備え、
前記生成手段は、前記切替信号に応答して、用いる前記一のレイアウトデータを変更して前記画像データを生成し、
前記表示手段は、前記切替信号に応答して前記生成手段に生成された前記画像データを表示することにより、前記文字方向を回転することを特徴とする電子棚札システム。
【請求項８】
請求項１ないし４のいずれかに記載の電子棚札システムにおいて、
前記表示手段は、
前記切替信号の発生に伴って前記配信手段から配信される、前記画面の全体に係る画像データを表示することにより、前記文字方向を回転することを特徴とする電子棚札システム。
【請求項９】
請求項１ないし４のいずれかに記載の電子棚札システムにおいて、
前記複数の電子棚札のそれぞれは、
前記商品データと、該商品データとして表示する文字の前記画面上における文字方向及び配置位置を指定するレイアウトデータとを用いて、前記表示手段が表示する画像データを生成する生成手段、
をさらに備え、
前記表示手段は、
前記切替信号の発生に伴って前記配信手段から配信されるレイアウトデータを用いて前記生成手段に生成された画像データを表示することで、前記文字方向を回転することを特徴とする電子棚札システム。
【請求項１０】
請求項１ないし９のいずれかに記載の電子棚札システムにおいて、
前記表示手段の前記画面を構成する二次元配列された複数の画素の一の配列方向が略鉛直方向と略水平方向とに沿うように、前記商品が載置される商品棚に対して前記画面を回転可能な回転部材、
をさらに備えることを特徴とする電子棚札システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商品に対応して配置されて対応する商品に係る商品データを表示する複数の電子棚札を備える電子棚札システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの店舗では、ＰＯＳシステム等に記憶される商品マスタによって、店舗内の商品の売価が一元的に管理されている。その一方で、顧客（消費者）への売価の伝達は、商品の位置に配置される紙媒体の棚札によりなされることが多い。このような紙媒体の棚札を採用した場合においては、棚札の管理は人手に頼らざるを得ないことから、売価の間違いなどの人為的ミスが生じやすい。このため、ＰＯＳシステムのレジスタによる精算時の売価とは異なる誤った売価が、顧客に対して伝達されるおそれがある。
【０００３】
このような問題を解決するため、近年、電子棚札システム（ＥＳＬシステム／Electronic Shelf Label System）が実用化されている。電子棚札システムにおいては、売価などの商品データを表示する可搬性の電子棚札が、各商品に対応して配置される。そして、商品マスタに基づく売価を含む通信信号が配信側装置から各電子棚札に送信され、その売価が各電子棚札に表示される。これにより、電子棚札において精算時の売価と一致する正しい売価が表示され、正しい売価が顧客に伝達されるようになっている（例えば、特許文献１及び２参照。）。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２４５５９８号公報
【特許文献２】特開２００４−３３６０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで一般に、電子棚札は、長手方向が水平方向に沿うように横向きに配置される。一方で、商品棚において同一種の商品を配置すべきフェースと呼ばれる空間の水平幅は、商品によっては電子棚札の水平幅よりも小さくなる場合がある。このような商品に対応する電子棚札に関しては、その一部が隣接商品のフェースに重なることになり、当該電子棚札がいずれの商品と対応するかが把握しづらくなる状況が生じ得る。
【０００６】
このような状況に対応するため、水平幅が比較的小さい縦型の電子棚札（長手方向が鉛直方向に沿ったときにのみ、文字を言語として正常な向きに表示する専用の電子棚札）を準備することも考えられる。しかしながら、このような縦型の電子棚札が必要となる商品は、店舗内の商品全体のうちのわずかな一部であり、このような一部の商品のためだけに専用の電子棚札を設計・製造することはコスト上において好ましくない。また、在庫数に応じてフェースの水平幅が変動するような商品に関しては、在庫数に合わせて通常の横型の電子棚札と縦型の電子棚札との付け替えが必要となり、作業性においても好ましくない。
【０００７】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、一の電子棚札の配置方向を縦横で変更して使用できる電子棚札システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、請求項１の発明は、商品に対応して配置されて対応する商品に係る商品データを表示する表示手段を有する複数の電子棚札と、前記電子棚札の前記表示手段が表示すべき商品データを当該電子棚札に対して配信する配信手段と、を備える電子棚札システムであって、一の文字を言語として認識可能な向きに配置した場合の縦方向を文字方向と定義したとき、前記表示手段は、所定の切替信号に応答して、前記商品データとして表示する文字の画面上における文字方向を回転する。
【０００９】
また、請求項２の発明は、請求項１に記載の電子棚札システムにおいて、前記表示手段が表示する文字の文字方向を回転する旨のユーザ指示を受け付ける受付手段と、前記ユーザ指示に応答して前記切替信号を発生する発生手段と、をさらに備えている。
【００１０】
また、請求項３の発明は、請求項２に記載の電子棚札システムにおいて、前記複数の電子棚札のそれぞれが、前記受付手段と、前記発生手段と、を備えている。
【００１１】
また、請求項４の発明は、請求項２に記載の電子棚札システムにおいて、前記配信手段が、前記受付手段と、前記発生手段と、前記表示手段が表示する文字の文字方向を回転すべき電子棚札に前記切替信号を送信する送信手段と、を備えている。
【００１２】
また、請求項５の発明は、請求項１に記載の電子棚札システムにおいて、前記複数の電子棚札のそれぞれは、自装置の鉛直方向に対する姿勢を検出する姿勢センサと、前記姿勢センサの検出結果に基づいて前記切替信号を発生する発生手段と、を備えている。
【００１３】
また、請求項６の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の電子棚札システムにおいて、前記複数の電子棚札のそれぞれは、前記画面の全体に係る複数の画像データを記憶する記憶手段、をさらに備え、前記表示手段は、表示する前記画像データを変更することにより、前記文字方向を回転する。
【００１４】
また、請求項７の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の電子棚札システムにおいて、前記複数の電子棚札のそれぞれは、前記商品データとして表示する文字の前記画面上における文字方向及び配置位置を指定する複数のレイアウトデータを記憶する記憶手段と、前記商品データと、前記複数のレイアウトデータのうちの一のレイアウトデータとを用いて、前記表示手段が表示する画像データを生成する生成手段と、をさらに備え、前記生成手段は、前記切替信号に応答して、用いる前記一のレイアウトデータを変更して前記画像データを生成し、前記表示手段は、前記切替信号に応答して前記生成手段に生成された前記画像データを表示することにより、前記文字方向を回転する。
【００１５】
また、請求項８の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の電子棚札システムにおいて、前記表示手段は、前記切替信号の発生に伴って前記配信手段から配信される、前記画面の全体に係る画像データを表示することにより、前記文字方向を回転する。
【００１６】
また、請求項９の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の電子棚札システムにおいて、前記複数の電子棚札のそれぞれは、前記商品データと、該商品データとして表示する文字の前記画面上における文字方向及び配置位置を指定するレイアウトデータとを用いて、前記表示手段が表示する画像データを生成する生成手段、をさらに備え、前記表示手段は、前記切替信号の発生に伴って前記配信手段から配信されるレイアウトデータを用いて前記生成手段に生成された画像データを表示することで、前記文字方向を回転する。
【００１７】
また、請求項１０の発明は、請求項１ないし９のいずれかに記載の電子棚札システムにおいて、前記表示手段の前記画面を構成する二次元配列された複数の画素の一の配列方向が略鉛直方向と略水平方向とに沿うように、前記商品が載置される商品棚に対して前記画面を回転可能な回転部材、をさらに備えている。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１ないし１０の発明によれば、表示手段が表示する文字の文字方向を回転できるため、電子棚札の配置方向を縦横で変更した場合でも、商品データとしての文字を言語として認識可能に配置できる。
【００１９】
また、特に請求項２の発明によれば、ユーザが必要に応じて、表示手段が表示する文字の文字方向を回転できる。
【００２０】
また、特に請求項３の発明によれば、文字方向の回転対象となる電子棚札に直接的にユーザ指示を与えることができる。
【００２１】
また、特に請求項４の発明によれば、文字方向の回転対象となる電子棚札の位置とは無関係にユーザ指示を行うことができる。
【００２２】
また、特に請求項５の発明によれば、電子棚札の実際の姿勢に応じて、表示手段が表示する文字の文字方向が回転されるため、商品データとしての文字を言語として認識可能に自動的に配置できる。
【００２３】
また、特に請求項６の発明によれば、電子棚札の単独の処理で文字方向を回転することができる。
【００２４】
また、特に請求項７の発明によれば、電子棚札の単独の処理で文字方向を回転することができるとともに、記憶手段が記憶すべきデータ量も低減できる。
【００２５】
また、特に請求項８の発明によれば、記憶手段が記憶すべきデータ量を低減できる。
【００２６】
また、特に請求項９の発明によれば、レイアウトデータのみが配信されるため配信手段から配信すべきデータ量を低減できるとともに、記憶手段が記憶すべきデータ量も低減できる。
【００２７】
また、特に請求項１０の発明によれば、画面の方向を容易に回転できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。なお、以下においては、スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの店舗に適用される電子棚札システムを例として説明する。
【００２９】
＜１．電子棚札の概要＞
図１は、本実施の形態に係る電子棚札システムが備える電子棚札が、店舗の商品棚に配置された様子を示す図である。図に示すように、商品棚６０はフェース６１と呼ばれる空間に区分され、各フェース６１には同一種の商品６が集約されて載置される。このようなフェース６１の水平幅（水平方向の幅）は、商品６の種類によっては、商品６の在庫数に応じて変更されることもある。例えば、香辛料などの商品に係るフェース６１の水平幅は、在庫数が多ければ大きくされ、在庫数が少なければ商品の幅の程度まで小さくされる。
【００３０】
商品棚６０には、各フェース６１に対応して、可搬性の小型通信装置である電子棚札５が取り付けられている。これらの電子棚札５はそれぞれ一の商品６（正確には、一の商品の種類）に対応づけられており、その対応する商品６のフェース６１の下側のフレーム６２に配置される。各電子棚札５はディスプレイを備えており、ディスプレイには対応する商品６に係る売価等の商品データが表示される。当該店舗の顧客（消費者）は、このような電子棚札５の表示により商品６の売価を認識することになる。本実施の形態においては、図１に示すような商品棚６０が店舗内の販売スペースに複数配置されている。
【００３１】
＜２．構成＞
＜２−１．背景システム＞
図２は、店舗に適用される、電子棚札システム１を含む店舗情報システムの構成例を示す図である。図に示すように、店舗情報システム１００は、電子棚札システム１とともに、ストアコントローラ２及びＰＯＳシステム３を備えている。ＰＯＳシステム３が備えるＰＯＳサーバ３１、及び、電子棚札システム１が備えるＥＳＬサーバ１０は、ＬＡＮ２１を介してストアコントローラ２に接続されている。これにより、ストアコントローラ２、ＰＯＳシステム３及び電子棚札システム１の相互間でデータ通信が可能とされている。
【００３２】
ストアコントローラ２は一般的なコンピュータで構成され、店舗情報システム１００を統括的に管理する装置として機能する。また、ストアコントローラ２はインターネットなどの外部ネットワークに接続されており、外部ネットワークを介して、当該店舗を統括管理する本部センターに配置されたコンピュータ等と通信可能とされている。
【００３３】
ＰＯＳシステム３は、商品の販売に係る情報をその販売時点において収集して分析するシステムであり、ＰＯＳシステム３を統括的に管理するＰＯＳサーバ３１とともに、商品の精算を行う複数のレジスタ３２を備えている。ＰＯＳサーバ３１とレジスタ３２とは専用の通信ケーブルで接続されている。
【００３４】
ＰＯＳサーバ３１は一般的なコンピュータで構成され、そのハードディスクには、商品の売価などの商品データを示す商品マスタ３０１が記憶されている。複数のレジスタ３２のそれぞれにおいては、商品マスタ３０１に記載される売価に基づいて商品の精算がなされる。
【００３５】
店舗内の全商品に係る商品データは、この商品マスタ３０１により一元的に管理されている。商品マスタ３０１に記載される商品データには、商品の識別情報となる「商品コード」、商品の名称である「商品名」、通常の売価である「通常価格」、特売における売価である「特売価格」、特売を実施する期間である「特売期間」等が含まれている。
【００３６】
また、ＬＡＮ２１には、無線ＬＡＮ用の電波中継機となるアクセスポイント７１が設けられている。これにより、店舗スタッフは、無線ＬＡＮを介した通信機能を有するハンドヘルドターミナルなどの業務端末７を利用して、ストアコントローラ２、ＰＯＳサーバ３１及びＥＳＬサーバ１０に対して各種の指示を遠隔的に行うことが可能となっている。業務端末７としては、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、表示部、入力部、及び、無線ＬＡＮのための通信機能を実現する通信部等を備えた可搬性の通信端末であれば、どのようなものでも採用可能である。
【００３７】
＜２−２．電子棚札システムの概要＞
電子棚札システム１は、上述した複数の電子棚札５と、電子棚札５に表示すべき商品データを配信する配信側装置４０と、店舗スタッフが携帯して使用するリモコン７９とに大別される。
【００３８】
リモコン７９は、複数のボタンを備えた可搬性の信号発信装置であり、ユーザのボタン操作に応じた赤外線信号などの無線信号（以下、「リモコン信号」という。）を発信する。このリモコン７９は、店舗スタッフが電子棚札５に直接的に指示を行うための装置として利用される。
【００３９】
配信側装置４０は、ＥＳＬサーバ１０と、ベースステーション４１と、複数のトランシーバ４２とを備えて構成される。
【００４０】
ＥＳＬサーバ１０は、電子棚札システム１を統括的に管理するサーバ装置であり、店舗内の販売スペースとは別室のバックヤードなどに配置される。ベースステーション４１は、ＥＳＬサーバ１０及び各トランシーバ４２に接続され、ＥＳＬサーバ１０と各トランシーバ４２との間の信号の中継器として機能する。
【００４１】
トランシーバ４２は、店舗内の電子棚札５との間で、赤外線通信などの無線通信を利用して信号の送受信を行う。より具体的には、トランシーバ４２は、電子棚札５が表示すべき商品データ等に係る無線信号であるデータ信号を電子棚札５に対して送信する機能と、電子棚札５から発信される無線信号を受信する機能とを有している。トランシーバ４２は、販売エリアに配置された全ての電子棚札５と通信可能なように、販売エリアの天井に略一定距離ごとに固定的に配置される。
【００４２】
電子棚札システム１の各電子棚札５は、配信側装置４０からデータ信号を受信すると、これに応答して、その受信をしたことを示す無線信号である確認信号を発信する。電子棚札５から発信された確認信号はトランシーバ４２により受信され、これにより、データ信号が電子棚札５に正常に受信されたことを、配信側装置４０の主装置たるＥＳＬサーバ１０が把握することになる。
【００４３】
ＥＳＬサーバ１０のハードウェアとしての構成は一般的なコンピュータと同様である。図３は、ＥＳＬサーバ１０の基本構成を示す図である。図に示すように、ＥＳＬサーバ１０は、各種演算処理を行うＣＰＵ１１、基本プログラムを記憶するＲＯＭ１２、演算処理の作業領域となるＲＡＭ１３、プログラムや各種のデータファイルなどを記憶するハードディスク１４、各種表示を行うディスプレイ１５、キーボード及びマウスなどで構成される入力部１６、ＬＡＮ２１を介したデータ通信機能を有するデータ通信部１７、並びに、ベースステーション４１と通信するためのインターフェイス１８を備えている。電子棚札５を制御するための制御信号や電子棚札５に表示すべき商品データは、インターフェイス１８を介してベースステーション４１に送信され、さらに、ベースステーション４１からトランシーバ４２を介して電子棚札５へ送信される。
【００４４】
ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４には、専用のプログラムが予め記憶されており、このプログラムに従ってＣＰＵ１１が演算処理を行うことにより、ＥＳＬサーバ１０としての各種機能が実現される。また、ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４には、商品に係る各種の商品データを示すデータファイルである商品ファイル１０１が記憶されている。
【００４５】
図４は、商品ファイル１０１の例を示す図である。図に示すように商品ファイル１０１はテーブル形式となっており、レコード１０２のそれぞれが一の商品に係る商品データを示している。具体的には、各レコード１０２ごとに「商品コード」、「商品名」、「通常価格」、「特売価格」及び「特売期間」等が登録されている。これらの商品データは、ＥＳＬサーバ１０とＰＯＳシステム３との通信により、上述したＰＯＳシステム３の商品マスタ３０１の商品データに基づいて登録される。このため、商品ファイル１０１と商品マスタ３０１とは、商品データの内容が一致される。
【００４６】
商品ファイル１０１の各レコード１０２には、さらに、電子棚札システム１が備える複数の電子棚札５のそれぞれに固有のハードウェアＩＤである一の「装置コード」が登録される。これにより、商品と電子棚札５とが一対一の関係でデータ的に対応付けられる（リンク付けされる）。この「装置コード」が利用されることにより、ある商品に係る商品データが、その商品に対応する電子棚札５に対して送信されることになる。
【００４７】
＜２−３．電子棚札＞
次に、電子棚札５について説明する。図５は、電子棚札５の構成を示す図である。図に示すように電子棚札５の前面には、対応する商品の売価等の商品データを表示するためのディスプレイ５１と、受信部５２及び発信部５３を備えた通信部５４とが配置されている。受信部５２は、データ信号やリモコン信号等の無線信号を受信し、発信部５３は確認信号等の無線信号を発信する。
【００４８】
ディスプレイ５１は、直交二次元配列された複数の画素から構成されるドットマトリクス方式の長方形の液晶画面を備えている。ディスプレイ５１は、その画面の全体に係る画像データ（画面の構成画素と同一配列の複数の画素からなる画像データ：以下、「全体画像」という。）を表示することで、商品の売価などを示す数値のみならず、文字、記号、図形など各種の情報の表示が可能となっている。
【００４９】
また、電子棚札５はその内部に、装置動作を制御するための集積回路で構成された制御部５５を備えている。この制御部５５には、ディスプレイ５１に表示すべき全体画像や自装置の装置コードなどの各種情報を記憶するメモリ５６が設けられている。
【００５０】
本実施の形態の電子棚札５は、ディスプレイ５１の画面の長手方向が水平方向に沿う配置（以下、「横配置」という。）と、鉛直方向に沿う配置（以下、「縦配置」という。）とのいずれの配置方向としても、ディスプレイ５１に表示する文字を言語として正常な向きに配置できるようになっている。このような表示を行うため、電子棚札５のメモリ５６には、横配置の際に表示すべき横配置用の全体画像と、縦配置の際に表示すべき縦配置用の全体画像との双方が記憶されている。
【００５１】
図６は横配置用の全体画像８１の一例であり、図７は縦配置用の全体画像８２の一例である。これらの図に示すように、全体画像８１，８２の双方には、顧客を引きつけるためのアイキャッチ８ａ、売価８ｂ、商品名８ｃ、及び、商品コード（正確にはそのバーコード）８ｄが商品データとして含まれている。ただし、これらの商品データの画像中の配置方向は、横配置用と縦配置用とで９０度異なっている。より具体的には、一の文字を言語として認識可能な向きに配置した場合の縦方向を「文字方向」と定義すると、横配置用の全体画像８１（図６）の「文字方向」は画像の短手方向に沿っており、他方、縦配置用の全体画像８２（図７）の「文字方向」は画像の長手方向に沿っている。
【００５２】
したがって、図８に示すように横配置の際に横配置用の全体画像８１（図６）をディスプレイ５１に表示すると「文字方向」が鉛直方向に沿い、一方で、図９に示すように縦配置の際に縦配置用の全体画像８２（図７）をディスプレイ５１に表示すると「文字方向」が鉛直方向に沿うことになる。これにより、横配置の際及び縦配置の際のいずれであっても、ディスプレイ５１に表示する文字を言語として正常な向きに配置できることになる。
【００５３】
ディスプレイ５１が、横配置用と横配置用とのいずれの全体画像を表示するかは、「表示モード」に基づいて決定される。「表示モード」には「横モード」と「縦モード」とがあり、「横モード」のときには横配置用の全体画像８１が表示され、「縦モード」のときには縦配置用の全体画像８２が表示される。したがって、「表示モード」が「横モード」と「縦モード」との間で変更されると、これに応じてディスプレイ５１に表示される全体画像が横配置用と縦配置用とで変更され、ディスプレイ５１に表示する文字が画面上において９０度回転されることになる。
【００５４】
＜２−４．回転部材＞
また、本実施の形態の電子棚札システム１においては、このような電子棚札５の配置方向を横配置と縦配置とで容易に変更できるように、電子棚札５の背面側（商品棚６０に取り付けられる側）に回転部材が設けられている。
【００５５】
図１０及び図１１は、回転部材９０の構成を示す分解斜視図である。これらの図に示すように、回転部材９０は、電子棚札５側に固定される棚札側部材９１と、商品棚６０側に固定される円盤状の固定側部材９２とで構成される。棚札側部材９１は円盤状部材であり、その円盤面がディスプレイ５１の画面と平行になるように電子棚札５の背面側に取り付けられる。一方、固定側部材９２も円盤状部材であり、その円盤面が鉛直方向に沿うように商品棚６０のフレーム６２に取り付けられる。
【００５６】
棚札側部材９１の円盤中心９１１には、回転軸９１２が形成されている。この回転軸９１２は固定側部材９２の円盤中心９２１の軸穴９２２に対して嵌入される。これにより、棚札側部材９１は回転軸９１２を中心に固定側部材９２に対して回転可能となっている。すなわち、電子棚札５のディスプレイ５１の画面が、鉛直方向を含む平面内（ＹＺ平面）内で商品棚６０に対して回転可能とされることになる。
【００５７】
また、棚札側部材９１の固定側部材９２と対向する側（−Ｘ側）の円盤面には、一の突起部９１３が形成されている。この突起部９１３は、円盤中心９１１からディスプレイ５１の画面の長手方向（画面の構成画素の２つの配列方向のうちの長手の方向）に沿って延ばした位置に形成される。
【００５８】
他方、固定側部材９２の棚札側部材９１と対向する側（＋Ｘ側）の円盤面には、突起部９１３と嵌合させるための２つの保持孔９２３，９２４が形成されている。一の保持孔９２３は円盤中心９２１から略水平（−Ｙ側）に延ばした位置に形成され、他の保持孔９２４は円盤中心９２１から略鉛直上（＋Ｚ側）に延ばした位置に形成される。したがって、棚札側部材９１の突起部９１３を保持孔９２３に嵌合させると、ディスプレイ５１の画面の長手方向が略水平方向に沿って固定されて電子棚札５は横配置となり（図１０参照。）、また、保持孔９２４に嵌合させると、ディスプレイ５１の画面の長手方向が略鉛直方向に沿って固定されて電子棚札５は縦配置となるわけである（図１１参照。）。
【００５９】
実際に電子棚札５の配置方向を変更する際には、まず、突起部９１３が一方の保持孔（例えば、保持孔９２３）から外れるまで電子棚札５を正面側（＋Ｘ側）に引き出す。そして、電子棚札５を回転軸９１２を中心に回転させた後、背面側（−Ｘ側）に押し込み、突起部９１３を他方の保持孔（例えば、保持孔９２４）に嵌め込む。これにより、電子棚札５の配置方向を横配置と縦配置とで容易に変更できることになる。なお、このような回転部材９０は、電子棚札５を商品棚６０に取り付けるためのホルダの一部として構成されてもよく、電子棚札５のハウジングの一部に形成されてもよい。
【００６０】
＜３．電子棚札システムの動作＞
次に、電子棚札システム１の動作について説明する。
【００６１】
＜３−１．基本動作＞
まず、電子棚札システム１の基本動作について簡単に説明する。電子棚札システム１の基本動作は、配信側装置４０から電子棚札５へデータ信号を送信して、そのディスプレイ５１の画面に表示すべき商品データを配信することである。このような商品データの配信は、システム起動時、及び、商品の売価の更新時等になされる。ここで、売価の更新時とは、商品マスタ３０１の通常価格が変更されたときや、特売の実施にあたって売価を特売価格に変更するときなどが該当する。
【００６２】
システム起動時には、店舗内の全ての電子棚札５に対して商品データが配信され、一方、売価の更新時には、対象となる商品に対応する電子棚札５のみに対して商品データが配信される。このように必要に応じて商品データを配信することにより、電子棚札５に表示される売価と、レジスタ３２による精算時の売価とが常時一致されることになる。
【００６３】
本実施の形態では、配信側装置４０から電子棚札５へ全体画像が送信されることにより、商品データの配信がなされる。この商品データの配信の際には、横配置用の全体画像と縦配置用の全体画像との２種類の全体画像が同時に送信されるようになっている。
【００６４】
すなわち、まず、ＥＳＬサーバ１０のＣＰＵ１１により、商品ファイル１０１が参照され、配信対象となる電子棚札５に係るレコード１０２から「商品コード」、「商品名」及び「売価（通常価格または特売価格）」等の商品データが取得される。そして、ＣＰＵ１１により、これらの商品データに基づいて横配置用と縦配置用との２つの全体画像が生成される。生成された２つの全体画像は、配信対象となる電子棚札５に係る装置コードとともにトランシーバ４２から発信される。
【００６５】
発信された２つの全体画像は配信対象となる電子棚札５に受信され、その電子棚札５のメモリ５６に記憶される。そして、当該電子棚札５の制御部５５の制御により、「表示モード」が「横モード」であれば横配置用の全体画像がディスプレイ５１に表示され、「表示モード」が「縦モード」であれば縦配置用の全体画像がディスプレイ５１に表示されることになる。
【００６６】
＜３−２．文字方向の変更＞
次に、電子棚札５が表示する文字の文字方向の変更動作について説明する。本実施の形態の電子棚札５では、リモコン７９から発信される無線信号を受け付け、これに応答して「表示モード」が変更され、表示する文字の文字方向が回転されるようになっている。
【００６７】
図１２は、このような文字方向の変更に係る電子棚札５の動作の流れを示す図である。通常の状態において電子棚札５は、リモコン７９から発信されるリモコン信号を待機する状態となっている（ステップＳ１１）。このリモコン信号は、ユーザたる販売スタッフのリモコン７９の操作に基づいて発信されるものであり、「表示モード」を指定する情報（「横モード」及び「縦モード」のうちのいずれかを指定する情報）が含まれている。
【００６８】
受信部５２がリモコン信号を受信すると（ステップＳ１１にてＹｅｓ）、リモコン信号は、文字の文字方向を回転する旨のユーザ指示として制御部５５に受け付けられる。そして、制御部５５により、リモコン信号が指定する「表示モード」が確認される（ステップＳ１２）。
【００６９】
もし、リモコン信号が指定する「表示モード」が現在の「表示モード」と一致した場合は（ステップＳ１２にてＮｏ）、「表示モード」を変更する必要がないため、そのまま処理が終了される。
【００７０】
一方、リモコン信号が指示する「表示モード」が現在の「表示モード」と異なった場合は（ステップＳ１２にてＹｅｓ）、「表示モード」の変更を指示する切替信号が制御部５５により発生される（ステップＳ１３）。そして、この切替信号に応答して「表示モード」が変更され、変更後の「表示モード」に応じた全体画像が、メモリ５６から読み出されてディスプレイ５１に表示される。すなわち、変更後の「表示モード」が「横モード」であれば横配置用の全体画像が表示され、変更後の「表示モード」が「縦モード」であれば縦配置用の全体画像が表示されることになる（ステップＳ１４）。これにより、ディスプレイ５１に表示される全体画像が変更されて、表示する文字の文字方向が画面上において９０度回転されることになる。
【００７１】
＜４．まとめ＞
このように、本実施の形態の電子棚札システム１では、電子棚札５が表示する商品データとしての文字の文字方向を画面上において回転できる。このため、電子棚札５の配置方向を横配置と縦配置とで変更した場合でも、当該電子棚札５が表示する文字の文字方向を回転させることで、その文字を言語として正常な向きに配置させることができる。
【００７２】
したがって、同一の電子棚札５を横配置と縦配置との双方の配置方向で使用できることになり、電子棚札５の汎用性を大幅に高めることができる。これにより、フェース６１の水平幅が比較的小さくなる一部の商品のためだけに縦型などの専用の電子棚札を準備する必要が無くなり、電子棚札システム１のコストを大幅に削減することができる。
【００７３】
また、商品の在庫数などに応じてフェース６１の水平幅が変動するような商品であっても、そのフェース６１の水平幅に応じて電子棚札５の配置方向を横配置と縦配置と単に変更すれば対応でき、同一の電子棚札５をその商品について継続的に使用できる。したがって、横型の電子棚札を縦型の電子棚札への付け替えるなどの作業も必要ないため、作業効率を向上することができる。また、電子棚札５の背面側に回転部材９０が設けられることから電子棚札５の回転を容易に行うことができ、配置方向の変更も非常に容易である。
【００７４】
また、電子棚札５が表示する文字の文字方向は、販売スタッフによるリモコン７９の操作に基づいて変更されることから、販売スタッフは必要に応じて、文字方向を回転すべき電子棚札５に直接的にユーザ指示を与えることができるため、取扱いが容易である。
【００７５】
また、電子棚札５においては、横配置用と縦配置用との２つの全体画像がメモリ５６に記憶され、表示する全体画像を変更することで文字方向が回転される。このため、電子棚札５の単独動作で文字方向を回転でき、配信側装置４０の動作を必要としないことから、配信側装置４０のデータ処理量を低減できる。
【００７６】
＜５．他の実施の形態＞
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、この発明は上記実施の形態（以下、「第１形態」という。）に限定されるものではなく様々な変形が可能である。以下では、このような他の実施の形態について説明する。
【００７７】
＜５−１．第２形態：姿勢センサの利用＞
第１形態では、電子棚札５はユーザ指示に基づいて文字方向を変更するようになっていたが、電子棚札５が縦配置か横配置かを検出する機能を有し、その検出結果に基づいて文字方向を自動的に変更するようになっていてもよい。
【００７８】
図１３は、この場合の第２形態における電子棚札５の構成を示す図である。図１３に示す電子棚札５の構成は、その内部に自装置の鉛直方向に対する姿勢を検出する姿勢センサ５７を備える以外は、図５に示すものと同様である。
【００７９】
姿勢センサ５７としては、電子棚札５の姿勢に応じて移動可能な導電媒体の移動により電流が変化することを利用したセンサ、電子棚札５の姿勢に応じた振り子部材の移動を検出するセンサ、３軸の加速度を検出する半導体式の加速度センサなど、周知のセンサを採用できる。姿勢センサ５７による検出結果は信号として制御部５５に入力され、これにより制御部５５は自装置の配置方向が縦配置か横配置かを認識できるようになっている。
【００８０】
図１４は、この第２形態における文字方向の変更に係る電子棚札５の動作の流れを示す図である。第２形態の電子棚札５では、通常の状態において、その姿勢が変更されたか否かが常時に監視される。すなわち、姿勢センサ５７の検出結果が制御部５５によって監視され、電子棚札５の配置方向が横配置から縦配置へ、あるいは、縦配置から横配置へ変更されたか否かが検出される（ステップＳ２１）。
【００８１】
姿勢の変更が検出されると（ステップＳ２１にてＹｅｓ）、「表示モード」の変更を指示する切替信号が制御部５５により発生される（ステップＳ２２）。そして、この切替信号に応答して「表示モード」が変更される。この際、電子棚札５の配置方向が縦配置となったときは「表示モード」が「縦モード」に変更され、逆に、横配置となったときは「表示モード」が「横モード」に変更される。このようにして「表示モード」が変更されると、変更後の「表示モード」に応じた全体画像が、メモリ５６から読み出されてディスプレイ５１に表示されることになる（ステップＳ２３）。
【００８２】
これにより、例えば、電子棚札５の配置方向を横配置から縦配置に変更した場合は、これに伴って、ディスプレイ５１に表示される全体画像が横配置用から縦配置用に変更される。また逆に、電子棚札５の配置方向を縦配置から横配置に変更した場合は、これに伴って、ディスプレイ５１に表示される全体画像が縦配置用から横配置用に変更されることになる。
【００８３】
したがって、この第２形態によれば、電子棚札５の配置方向を変更するのみで、表示する文字の文字方向が画面上において自動的に回転されるため、販売スタッフの特別な作業を伴うことなく、文字を言語として正常な向きに常時に配置できることになる。
【００８４】
＜５−２．第３形態：配信側装置へのユーザ指示＞
第１形態では、リモコン７９を利用して電子棚札５に直接的に文字方向を回転する旨のユーザ指示を与えていたが、業務端末７などを利用して配信側装置４０にその旨のユーザ指示を与えるようになっていてもよい。
【００８５】
図１５は、この場合の第３形態における文字方向の変更に係る電子棚札５等の動作の流れを示す図である。図１５において、符号Ｐ７で示す動作は業務端末７の動作、符号Ｐ４で示す動作は配信側装置４０の動作、符号Ｐ５で示す動作は電子棚札５の動作をそれぞれ示している。
【００８６】
まず、ユーザたる販売スタッフにより、業務端末７に対して、電子棚札５が表示する文字の文字方向を回転するために必要な所定の入力操作がなされる（ステップＳ３１）。この入力操作にあたっては、表示する文字の文字方向を回転すべき一の電子棚札５を特定する識別コードと、変更後の「表示モード」を指定するモード指定情報とが入力される。
【００８７】
業務端末７はこの入力操作に応答して、文字方向を回転する旨のユーザ指示としてのユーザ指示信号を、無線ＬＡＮを介してアクセスポイント７１に向けて送信する。このユーザ指示信号には、入力操作によって入力された電子棚札５の識別コードとモード指定情報とが含まれている（ステップＳ３２）。
【００８８】
ユーザ指示信号は、アクセスポイント７１に受信され、ＬＡＮ２１を介してＥＳＬサーバ１０のＣＰＵ１１に受け付けられる（ステップＳ３３）。これに応答して、ユーザ指示信号に含まれていたモード指定情報が参照され、ＥＳＬサーバ１０のＣＰＵ１１により、「表示モード」を指定する電子棚札５の制御信号としての切替信号が発生される。そして、この切替信号が、ユーザ指示信号に含まれていた装置コードとともに、トランシーバ４２から発信される。これにより、文字方向を回転すべき電子棚札５に対して切替信号が送信されることになる（ステップＳ３４）。
【００８９】
送信された切替信号は、当該電子棚札５に受信される（ステップＳ３５）。この切替信号に応答して電子棚札５では、切替信号が指定する「表示モード」が現在の「表示モード」と異なった場合は、制御部５５により「表示モード」が変更される。そして、変更後の「表示モード」に応じた全体画像が、メモリ５６から読み出されてディスプレイ５１に表示される。これにより、ディスプレイ５１に表示される全体画像が変更されて、表示する文字の文字方向が画面上において回転されることになる（ステップＳ３６）。
【００９０】
このように、この第３形態によれば、文字方向を回転する旨のユーザ指示を配信側装置４０が受け付けて、切替信号を発生して文字方向を回転すべき電子棚札に送信する。このため、文字方向の回転対象となる電子棚札５の位置とは無関係にユーザ指示を行うことができる。すなわち、所望の電子棚札５から離れた位置においても、その電子棚札５において表示される文字の文字方向を回転させる旨のユーザ指示を行うことができることになる。なお、この第３形態では、業務端末７を利用して配信側装置４０に間接的にユーザ指示を与えるようにしているが、ＥＳＬサーバ１０の入力部１６などを介して配信側装置４０に直接的にユーザ指示を与えるようにしてもよい。
【００９１】
＜５−３．第４形態：配信側装置へ全体画像の要求＞
第１形態では、横配置用と縦配置用との２つの全体画像が電子棚札５のメモリ５６に予め記憶されていたが、電子棚札５が表示する文字の文字方向を変更する際に、配信側装置４０から必要な全体画像を取得するようになっていてもよい。
【００９２】
図１６は、この場合の第４形態における電子棚札５等の動作の流れを示す図である。この図１６に示す動作は、図１２に示すステップＳ１４の動作の替わりになされるものであり、それまでのステップＳ１１〜Ｓ１３の動作は第１形態と同様である。また、図１６においても、符号Ｐ４で示す動作は配信側装置４０の動作、符号Ｐ５で示す動作は電子棚札５の動作をそれぞれ示している。
【００９３】
まず、切替信号に応答して「表示モード」が変更され、変更後の「表示モード」に対応する全体画像を要求する無線信号である要求信号が、電子棚札５の発信部５３から配信側装置４０に向けて送信される。この要求信号には、信号の発信元となる電子棚札５を特定する装置コードと、必要な全体画像が横配置用か縦配置用かを指定する画像指定情報とが含まれている（ステップＳ４１）。
【００９４】
要求信号は、トランシーバ４２に受信され、ＥＳＬサーバ１０のＣＰＵ１１に入力される（ステップＳ４２）。これに応答して、ＥＳＬサーバ１０のＣＰＵ１１により、商品ファイル１０１が参照され、要求信号に含まれていた装置コードに対応するレコード１０２から商品データが取得され、これらの商品データに基づいて、要求信号に含まれていた画像指定情報に応じた全体画像が生成される。つまり、画像指定情報が「横配置用」を指定する場合は横配置用の全体画像が生成され、一方、「縦配置用」を指定する場合は縦配置用の全体画像が生成される（ステップＳ４３）。生成された全体画像は、要求信号に含まれる装置コードとともにトランシーバ４２から送信される（ステップＳ４４）。
【００９５】
送信された全体画像は、要求信号を発信した電子棚札５に受信され、そのメモリ５６に記録される（ステップＳ４５）。この際、直前にメモリ５６に記憶されていた全体画像は削除される。そして、受信された全体画像が、制御部５５の制御によりディスプレイ５１に表示される。これにより、ディスプレイ５１に表示される全体画像が変更されて、表示する文字の文字方向が画面上において回転されることになる（ステップＳ４６）。
【００９６】
このように、第４形態によれば、切替信号が発生して文字方向を回転する必要が生じた場合にのみ、配信側装置４０から必要な全体画像を取得するため、電子棚札５は一の全体画像のみをメモリ５６に記憶しておけばよく、メモリ５６が記憶すべきデータ量を低減できる。
【００９７】
＜５−４．第５形態：配信側装置から全体画像の送信＞
第４形態の図１６に示す動作は、第２形態のステップＳ２３（図１４参照。）の動作として、あるいは、第３形態のステップＳ３６（図１５参照。）の動作として採用されてもよい。ただし、第３形態の動作に適用した場合は、配信側装置４０から電子棚札５へ切替信号が送信された後（図１５：ステップＳ３４）、電子棚札５からの要求信号に基づいて全体画像をさらに送信する（図１６：ステップＳ４４）という動作となり、配信側装置４０と電子棚札５との間の通信回数が多くなる。このため、切替信号と全体画像とが同時に配信側装置４０から電子棚札５へ送信されるようになっていてもよい。
【００９８】
図１７は、この場合の第５形態における文字方向の変更に係る電子棚札５等の動作の流れを示す図である。図１７においても、符号Ｐ７で示す動作は業務端末７の動作、符号Ｐ４で示す動作は配信側装置４０の動作、符号Ｐ５で示す動作は電子棚札５の動作をそれぞれ示している。
【００９９】
ステップＳ５１〜Ｓ５３までの動作は、図１５のステップＳ３１〜Ｓ３３までと同一である。すなわち、販売スタッフにより業務端末７に所定の入力操作がなされると（ステップＳ５１）、ユーザ指示信号が業務端末７から送信され（ステップＳ５２）、ＥＳＬサーバ１０のＣＰＵ１１に受け付けられることになる（ステップＳ５３）。
【０１００】
この第５形態では、これに応答してＥＳＬサーバ１０のＣＰＵ１１により、制御信号としての切替信号が発生されるとともに、モード指定情報に応じた全体画像が生成される（ステップＳ５４）。そして、切替信号と全体画像とは、ユーザ指示信号に含まれていた装置コードとともに、トランシーバ４２から送信されることになる（ステップＳ５５）。
【０１０１】
送信された切替信号と全体画像とは、文字方向を回転すべき電子棚札５に受信される（ステップＳ５６）。そして、これらの受信に応答して、受信された全体画像が制御部５５の制御によりディスプレイ５１に表示される。これにより、ディスプレイ５１に表示される全体画像が変更されて、表示する文字の文字方向が画面上において回転されることになる（ステップＳ５７）。
【０１０２】
このように、この第５形態によれば、配信側装置４０と電子棚札５との間の通信回数を減らすことができる。なお、第４形態及び第５形態の動作は双方ともに、切替信号の発生に伴って配信側装置４０から配信される全体画像を表示することにより文字方向を回転する動作であるといえる。
【０１０３】
＜５−５．第６形態：レイアウトデータの利用＞
上記第１形態では、横配置用と縦配置用との全体画像は配信側装置４０で作成され、電子棚札５はその全体画像のいずれかを単に表示するのみとなっていたが、電子棚札５の側において必要な全体画像が生成されるようになっていてもよい。
【０１０４】
図１８は、この場合の第６形態の電子棚札５が、全体画像を作成する手法を概念的に示す図である。図に示すように、第６形態の電子棚札５のメモリ５６には、全体画像ではなく、全体画像の一部となる商品データごとの画像データ（以下、「項目画像」という。）８３ａ〜８３ｄが記憶される。より具体的には、アイキャッチを示す項目画像８３ａ、売価を示す項目画像８３ｂ、商品名を示す項目画像８３ｃ、及び、商品コードを示す項目画像８３ｄがメモリ５６に記憶されている。
【０１０５】
さらに、メモリ５６には、これらの項目画像８３ａ〜８３ｄを、全体画像中のいずれの位置に、どのような方向で配置するかを指定する２つのレイアウトデータ８４，８５が記憶されている。レイアウトデータ８４，８５は、アスキー形式、バイナリ形式のいずれのデータ形式であってもよいが、いずれであっても画像データと比較して非常に小さなデータ量となる。これらの項目画像８３ａ〜８３ｄと２つのレイアウトデータ８４，８５とは、商品データの配信として配信側装置４０から予め配信されている。
【０１０６】
この第６形態では、このようにメモリ５６内に記憶された２つのレイアウトデータ８４，８５のうちのいずれかと、項目画像８３ａ〜８３ｄとが用いられて電子棚札５の制御部５５により全体画像が生成され、生成された全体画像がディスプレイ５１に表示される。したがって、レイアウトデータ８４，８５は、商品データとして表示する文字のディスプレイ５１の画面上における文字方向及び配置位置を指定するものであるともいえる。
【０１０７】
２つのレイアウトデータ８４，８５のうちの一方は、横配置用のレイアウトデータ８４であり、他方は、縦配置用のレイアウトデータ８５となっている。そして、図に示すように、横配置用のレイアウトデータ８４を用いて全体画像を生成すると横配置用の全体画像８５が生成され、一方、縦配置用のレイアウトデータ８５を用いて全体画像を生成すると縦配置用の全体画像８６が生成されるようになっている。第６形態においては、用いるレイアウトデータをこれらのうちで変更することにより、電子棚札５が表示する文字の文字方向が回転されるようになっている。
【０１０８】
図１９は、この第６形態における電子棚札５の動作の流れを示す図である。この図１９に示す動作は、図１２に示すステップＳ１４の動作の替わりになされるものであり、それまでのステップＳ１１〜Ｓ１３の動作は第１形態と同様である。
【０１０９】
まず、切替信号に応答して「表示モード」が変更され、変更後の「表示モード」に応じたレイアウトデータがメモリ５６から読み出される。すなわち、変更後の「表示モード」が「横モード」であれば横配置用のレイアウトデータ８４が読み出され、変更後の「表示モード」が「縦モード」であれば縦配置用のレイアウトデータ８５が読み出される。そして、読み出されたレイアウトデータと、項目画像８３ａ〜８３ｄとが用いられて全体画像が生成され（ステップＳ６１）、生成された全体画像がディスプレイ５１に表示される。つまり、「表示モード」の変更に伴って、全体画像の生成に用いられるレイアウトデータが横配置用と縦配置用とで変更されることになる。これにより、ディスプレイ５１に表示される全体画像も変更されて、表示する文字の文字方向が画面上において回転されることになる（ステップＳ６２）。
【０１１０】
このように、この第６形態によれば、レイアウトデータと商品データごとの項目画像とが用いられてディスプレイ５１に表示すべき全体画像が生成される。項目画像８３ａ〜８３ｄは横配置用と縦配置用との双方の全体画像の作成に用いることができ、レイアウトデータは非常に小さなデータ量のデータである。このため、メモリ５６としては、２つの全体画像を記憶するような大きな記憶容量を必要とせず、比較的小さな記憶容量の記憶手段を採用できる。
【０１１１】
また、この第６形態においても、全体画像の生成に用いるレイアウトデータを変更するのみで文字方向が回転されるため、電子棚札５の単独動作で文字方向を回転でき、配信側装置４０の動作を必要としないことから、配信側装置４０のデータ処理量を低減できる。
【０１１２】
なお、この第６形態の図１９に示す動作は、第１形態のステップＳ１４の動作の替わりに適用されるとしたが、第２形態のステップＳ２３（図１４参照。）の動作として、あるいは、第３形態のステップＳ３６（図１５参照。）の動作として採用されてもよい。
【０１１３】
＜５−６．第７形態：配信側装置へレイアウトデータの要求＞
また、上記第４形態においては配信側装置４０から必要な全体画像を取得するようになっていたが、配信側装置４０から必要なレイアウトデータを取得するようになっていてもよい。この場合の第７形態においては、第６形態と同様の項目画像８３ａ〜８３ｄと、横配置用及び縦配置用のうちのいずれか一方のみのレイアウトデータとが、商品データの配信として配信側装置４０から予め配信されて、電子棚札５のメモリ５６に記憶される。
【０１１４】
図２０は、第７形態における電子棚札５等の動作の流れを示す図である。この図２０に示す動作は、図１２に示すステップＳ１４の動作の替わりになされるものであり、それまでのステップＳ１１〜Ｓ１３の動作は第１形態と同様である。また、図２０においても、符号Ｐ４で示す動作は配信側装置４０の動作、符号Ｐ５で示す動作は電子棚札５の動作をそれぞれ示している。
【０１１５】
まず、切替信号に応答して「表示モード」が変更され、変更後の「表示モード」に対応するレイアウトデータを要求する無線信号である要求信号が、電子棚札５の発信部５３から配信側装置４０に向けて送信される。この要求信号には、信号の発信元となる電子棚札５を特定する装置コードと、必要なレイアウトデータが横配置用か縦配置用かを指定するレイアウト指定情報とが含まれている（ステップＳ７１）。
【０１１６】
要求信号は、トランシーバ４２に受信され、ＥＳＬサーバ１０のＣＰＵ１１に入力される（ステップＳ７２）。これに応答して、ＥＳＬサーバ１０のＣＰＵ１１の制御により、要求信号に含まれていたレイアウト指定情報に応じたレイアウトデータが、要求信号に含まれる装置コードとともにトランシーバ４２から発信される。つまり、レイアウト指定情報が「横配置用」を指定する場合は横配置用のレイアウトデータが送信され、「縦配置用」を指定する場合は縦配置用のレイアウトデータが送信される（ステップＳ７３）。
【０１１７】
送信されたレイアウトデータは、要求信号を発信した電子棚札５に受信され、そのメモリ５６に記録される（ステップＳ７４）。この際、直前にメモリ５６に記憶されていたレイアウトデータは削除される。そして、受信されたレイアウトデータと、項目画像８３ａ〜８３ｄとが用いられて電子棚札５の制御部５５により全体画像が生成され（ステップＳ７５）、生成された全体画像がディスプレイ５１に表示される。これにより、ディスプレイ５１に表示される全体画像が変更されて、表示する文字の文字方向が画面上において回転されることになる（ステップＳ７６）。
【０１１８】
このように、第７形態によれば、切替信号が発生して文字方向を回転する必要が生じた場合に、配信側装置４０から必要なレイアウトデータを取得するため、電子棚札５は一のレイアウトデータのみをメモリ５６に記憶しておけばよく、メモリ５６が記憶すべきデータ量をさらに低減できる。また、配信側装置４０からはレイアウトデータのみが送信されるため、配信側装置４０が送信すべきデータ量も低減できる。
【０１１９】
なお、この第７形態の図２０に示す動作は、第１形態のステップＳ１４の動作の替わりに適用されるとしたが、第２形態のステップＳ２３（図１４参照。）の動作として、あるいは、第３形態のステップＳ３６（図１５参照。）の動作として採用されてもよい。
【０１２０】
＜５−７．第８形態：配信側装置からレイアウトデータの送信＞
また、上記第５形態においては配信側装置４０から切替信号とともに全体画像が送信されるようになっていたが、切替信号とともにレイアウトデータが送信されるようになっていてもよい。この場合の第８形態においても、第６形態と同様の項目画像８３ａ〜８３ｄと、横配置用及び縦配置用のうちのいずれか一方のみのレイアウトデータとが、商品データの配信として配信側装置４０から予め配信されて、電子棚札５のメモリ５６に記憶される。
【０１２１】
図２１は、第８形態における文字方向の変更に係る電子棚札システム１の動作の流れを示す図である。図２１においても、符号Ｐ７で示す動作は業務端末７の動作、符号Ｐ４で示す動作は配信側装置４０の動作、符号Ｐ５で示す動作は電子棚札５の動作をそれぞれ示している。
【０１２２】
ステップＳ８１〜Ｓ８３までの動作は、図１５のステップＳ３１〜Ｓ３３までと同一である。すなわち、販売スタッフにより業務端末７に所定の入力操作がなされると（ステップＳ８１）、ユーザ指示信号が業務端末７から送信され（ステップＳ８２）、ＥＳＬサーバ１０のＣＰＵ１１に受け付けられることになる（ステップＳ８３）。
【０１２３】
この第８形態では、これに応答してＥＳＬサーバ１０のＣＰＵ１１により、制御信号としての切替信号が発生される。そして、この切替信号と、要求信号に含まれていたユーザ指示信号に応じたレイアウトデータとが、要求信号に含まれる装置コードとともにトランシーバ４２から発信される（ステップＳ８４）。
【０１２４】
送信された切替信号とレイアウトデータとは、文字方向を回転すべき電子棚札５に受信される（ステップＳ８５）。そして、これらの受信に応答して、受信されたレイアウトデータと、項目画像８３ａ〜８３ｄとが用いられて電子棚札５の制御部５５により全体画像が生成され（ステップＳ８６）、生成された全体画像がディスプレイ５１に表示される。これにより、ディスプレイ５１に表示される全体画像が変更されて、表示する文字の文字方向が画面上において回転されることになる（ステップＳ８７）。
【０１２５】
このように、この第８形態によれば、配信側装置４０と電子棚札５との間の通信回数を減らすことができる。なお、第７形態及び第８形態の動作は双方ともに、切替信号の発生に伴って配信側装置４０から配信されるレイアウトデータを用いて生成された全体画像を表示することにより、文字方向を回転する動作であるといえる。
【０１２６】
＜５−８．その他の変形例＞
また、上記第１形態では、横配置用と縦配置用との２つの全体画像がメモリ５６に記憶されるとしたが、これらに対応する電子棚札５の配置方向以外の配置方向（例えば、鉛直方向に対して４５度の配置や、通常の横配置や縦配置とは１８０度異なる配置など）に対応する全体画像をメモリ５６にさらに記憶させ、電子棚札５の配置方向（配置角度）に応じて適宜変更して表示するようにしてもよい。また同様に、第６形態においても、横配置用と縦配置用に対応する電子棚札５の配置方向以外の配置方向に対応するレイアウトデータをメモリ５６にさらに記憶させ、電子棚札５の配置方向（配置角度）に応じて用いるレイアウトデータを変更してもよい。
【０１２７】
また、上記第１形態では、リモコン７９を利用して電子棚札５にユーザ指示を与えていたが、例えば、電子棚札５に物理的な機構部としてのスイッチを設けておき、このスイッチの接点の切替が文字方向を回転する旨のユーザ指示とされてもよい。例えば、スライド式のスイッチを設け、スイッチを一方の側にスライドさせたときは「表示モード」を「横モード」にする旨の指示となり、他方の側にスライドさせたときは「表示モード」を「縦モード」にする旨の指示となるようにすればよい。
【０１２８】
また、回転部材の棚札側部材９１と固定側部材９２との相対的な配置関係に連動して、このようなスイッチの接点が切り替わるようにしてもよい。これによれば、電子棚札５の配置方向を変更すると、それに連動してスイッチの接点が切り替わり、表示する文字の文字方向が画面上において回転されることになる。このため、販売スタッフの特別な作業を伴うことなく、文字を言語として正常な向きに常時に配置できることになる。
【０１２９】
また、上記第６ないし第８形態では、商品データは予め項目画像としてメモリ５６に記憶されていると説明したが、メモリ５６や専用ＲＯＭなどにフォントデータを予め記憶させておき、フォントデータとアスキー形式の商品データとから項目画像を生成するようにしてもよい。すなわち、この場合は、アスキー形式の商品データとフォントデータとレイアウトデータとから全体画像が生成されることになる。
【０１３０】
また、このようにフォントデータを用いる場合は、文字自体の大きさや配置の変更も容易である。このため、電子棚札５の横配置と縦配置とで、文字列の配列方向や大きさなどの文字態様が異なるように文字を表示してもよい。例えば、図２２に示すように、電子棚札５の配置方向を縦配置とした場合に、売価を示す文字列を縦方向に配列させ、文字を横配置のときよりも拡大することなどが考えられる。
【０１３１】
またところで、各電子棚札５に無線用のアンテナとＲＦＩＤなどのＩＣチップとを内蔵させ、トランシーバ４２から発信される商品データをこのＩＣチップに記憶させるようにしてもよい。
【０１３２】
このようにすることで、ＩＣチップとの通信機能を有した可搬性のリーダライタ端末を各電子棚札５にかざすことにより、対応する商品に係る商品データ（商品名、仕入原価、通常価格、特売価格、棚番号、陳列数、商品棚在庫理論値、バックヤード在庫、販売情報（日計、週計、月計）等）を瞬時に、可搬性のリーダライタ端末の画面で確認することができる。
【０１３３】
つまり、リモコン７９などの操作によって電子棚札５にユーザ指示を与えることなく、また、電子棚札５の画面の表示内容を切り替えることなく、対応する商品に係る商品データをリーダライタ端末を用いて確認できる。このため、店舗の営業時間中においても顧客へ配慮することなく各種商品データを確認することができる。また、ＩＣチップから得られたデジタル情報がリーダライタ端末に入力されるため、誤入力の発生を完全に防止できる。
【０１３４】
またこの場合、商品棚６０にＩＣチップのリーダライタ装置を設けるようにすれば、このリーダライタ装置と各電子棚札５に内蔵されたＩＣチップとを交信させることにより、棚位置を正確に把握することが可能となる。その結果、棚卸作業や、棚位置変更作業を容易に行うことができる。例えば、棚位置を入れ替える場合は、変更前及び変更後の双方の棚位置の情報をトランシーバ４２を介して送信し、電子棚札５のＩＣチップに記憶させる。これにより、作業者は、リーダライタ端末を電子棚札５にかざし、リーダライタ端末に表示された画面を確認しながら棚位置の変更を行うことができる。
【０１３５】
また、各商品にＲＦＩＤなどの商品タグ（ＩＣチップ）が含まれる場合には、商品棚６０に設けられたリーダライタ装置が、商品タグのデータを読み込み、さらに、電子棚札５のＩＣチップに書き込むようにすれば、電子棚札５のディスプレイ５１に商品タグのデータを表示させることも可能となる。
【０１３６】
また、顧客が店舗内で取り扱うショッピングカートにＩＣチップのリーダライタ装置を設け、このショッピングカートのリーダライタ装置に電子棚札５のＩＣチップのデータを読み込ませれば、顧客動線の調査を容易に行うことが可能となる。さらに、リーダライタ装置にディスプレイを設け、電子棚札５のＩＣチップから特定顧客のための特別価格（いわゆる会員価格）を取得させることにより、ショッピングカートのディスプレイにその特別価格を表示させることも可能である。この場合は、会員カードの挿入などにより、ショッピングカートを使用中の顧客が、特定顧客である旨をリーダライタ装置に認識させるようにすればよい。
【図面の簡単な説明】
【０１３７】
【図１】電子棚札システムが備える電子棚札が配置される様子を示す図である。
【図２】電子棚札システムを含む店舗情報システムの構成例を示す図である。
【図３】ＥＳＬサーバの構成を示す図である。
【図４】商品ファイルの例を示す図である。
【図５】電子棚札の構成を示す図である。
【図６】横配置用の全体画像の一例を示す図である。
【図７】縦配置用の全体画像の一例を示す図である。
【図８】横配置された電子棚札の様子の一例を示す図である。
【図９】縦配置された電子棚札の様子の一例を示す図である。
【図１０】回転部材の構成を示す分解斜視図である。
【図１１】回転部材の構成を示す分解斜視図である。
【図１２】第１形態における文字方向の変更に係る動作の流れを示す図である。
【図１３】第２形態の電子棚札の構成を示す図である。
【図１４】第２形態における文字方向の変更に係る動作の流れを示す図である。
【図１５】第３形態における文字方向の変更に係る動作の流れを示す図である。
【図１６】第４形態における文字方向の変更に係る動作の流れを示す図である。
【図１７】第５形態における文字方向の変更に係る動作の流れを示す図である。
【図１８】第６形態の電子棚札の全体画像を作成する手法を示す図である。
【図１９】第６形態における文字方向の変更に係る動作の流れを示す図である。
【図２０】第７形態における文字方向の変更に係る動作の流れを示す図である。
【図２１】第８形態における文字方向の変更に係る動作の流れを示す図である。
【図２２】縦配置された電子棚札の様子の一例を示す図である。
【符号の説明】
【０１３８】
１      電子棚札システム
５      電子棚札
４０      配信側装置
５１      ディスプレイ
５４      通信部
５５      制御部
５６      メモリ
５７      姿勢センサ
６０      商品棚
９０      回転部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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