(57)【要約】【課題】  印刷指示から印刷動作までに要する時間が短縮可能な画像形成装置において、原稿の追加や再セットを容易に行えるようにすることにある。【課題を解決するための手段】  このＡＤＦ１１は、原稿読取位置Ｒに向けて原稿を給紙するための装置であって、原稿載置部３１と、給紙コロ５１と、圧力センサ３３と、リフト板駆動部３５とを備えている。原稿載置部３１は、原稿が載置可能でありかつ原稿の積載方向に上下動可能なリフト板４１を有する。給紙ころ５１は、最下方位置に配置されたリフト板４１に対し上方に間隔をあけて配置されるとともに、リフト板４１により下方から力を受けるのに追従して上方に可動である。圧力センサ４１は、給紙コロ５１に対する上方への圧力を検知可能である。リフト板駆動部３５は、給紙コロ５１に対する上方への圧力が検知された場合に、リフト板４１を下降させる。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿読取位置に向けて原稿を給紙するための画像形成装置の原稿給紙装置であって、
前記原稿が載置可能でありかつ前記原稿の積載方向に上下動可能なリフト板を有する原稿載置部と、
最下方位置に配置された前記リフト板に対し上方に間隔をあけて配置されるとともに、前記リフト板により下方から力を受けるのに追従して上方に可動な給紙部と、
前記給紙部に対する上方への力を検知可能な検知手段と、
前記給紙部に対する上方への力が検知された場合に、前記リフト板を下降させるリフト板駆動部と、
を備えた原稿給紙装置。
【請求項２】
前記検知手段は、前記給紙部に対する上方への圧力を検知可能な圧力センサである、請求項１に記載の原稿給紙装置。
【請求項３】
前記圧力センサは、前記圧力の大きさを検知可能であり、
前記リフト板駆動部は、前記圧力センサが検知した圧力の大きさに応じた距離だけ前記リフト板を下降させる、
請求項２に記載の原稿給紙装置。
【請求項４】
前記リフト板駆動部は、前記リフト板に対し上方に作用する力が検知されてからさらに前記リフト板に対し上方に作用する力が検知されることなく所定時間が経過した場合に前記リフト板を上昇させる、前記請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置の原稿給紙装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置の原稿給紙装置と、
前記原稿給紙装置と対抗して配置されるとともに前記原稿の画像情報を読み取るための原稿読取部と、前記原稿読取部で読み取られた画像情報を基に画像形成を行う画像形成部とを有する本体部と、
を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の原稿給紙装置、及びそのような原稿給紙装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機能を有する画像形成装置では、近年、原稿を原稿読取位置に給紙するための自動原稿給紙装置（：Auto Document Feeder 以下、ＡＤＦ）を備えたものが主流となりつつある。ＡＤＦは、本体部上部に設けられた原稿読取部に対抗して配置されるとともに、原稿載置部を有しており、原稿載置部に載置された原稿を１枚ずつ原稿読取部の原稿読取位置に給紙する。
【０００３】
従来のＡＤＦとして、原稿がセットされかつ積載方向に上下動可能なリフト板を有するものが既に提案されている。リフト板は、通常、原稿がセットされなていない状態では下方位置で待機するとともに、原稿がセットされた状態では原稿の先端部が給紙コロに当接する上方位置で待機することができる。
【０００４】
このようなＡＤＦとして、原稿の読み取りを指示する本体部のスタートボタンが押されてからリフト板が上昇するタイプのものが知られているが、リフト板はスタートボタンを押してから上昇するために、印刷が開始されるまでに時間を要することとなる。
【０００５】
そこで、従来、原稿を載置すると直ちにリフト板が上昇して印刷動作に備えるタイプのものが提案されている。この場合は、スタートボタンを押して直ぐに原稿読取が開始される。
【０００６】
なお、以上のような技術に関連するものとして、例えば、特許文献１乃至４に示される技術がある。
【特許文献１】特開平１１−２３７７７０号公報
【特許文献２】特開平１１−３５２６０８号公報
【特許文献３】特開２０００−９５３５９号公報
【特許文献４】特開２０００−６００６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、上記従来のＡＤＦでは、原稿の先端部が給紙コロに対し隙間なく当接した状態となるため、一度セットした原稿をセットし直したり（再セット）、後から原稿を追加して積載するのが難しくなる。
【０００８】
本発明の課題は、印刷指示から印刷動作までに要する時間が短縮可能な画像形成装置において、原稿の追加や再セットを容易に行えるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に係る原稿給紙装置は、原稿読取位置に向けて原稿を給紙するための画像形成装置の原稿給紙装置であって、原稿載置部と、給紙部と、検知手段と、リフト板駆動部とを備えている。原稿載置部は、原稿が載置可能でありかつ原稿の積載方向に上下動可能なリフト板を有する。給紙部は、最下方位置に配置されたリフト板に対し上方に間隔をあけて配置されるとともに、リフト板により下方から力を受けるのに追従して上方に可動である。検知手段は、給紙部に対する上方への圧力を検知可能である。リフト板駆動部は、給紙部に対する上方への圧力が検知された場合に、リフト板を下降させる。
【００１０】
この装置では、リフト板は、原稿がセットされた状態で上昇すると、原稿を介して給紙部に当接した状態又は給紙部を押し上げた状態で給紙可能な状態（給紙可能状態）となり、原稿と給紙部との間には隙間がない状態になっている。この状態で、原稿を追加しようとして、別の原稿を、既にセットされている原稿とリフト板との間に押し込もうとすると、給紙部が上方に押し上げられ、これが検知されることでリフト板が下方に下がる。これにより、原稿と給紙部との間にスペースが生じ、原稿の追加や再セットを容易に行えるようになる。
【００１１】
したがって、ここでは、印刷指示から印刷開始までの時間短縮を図りつつ、必要に応じて原稿の追加や再セットが可能となる。
【００１２】
なお、本発明において、リフト板の動きとしては、積載方向への平行移動に限らず、例えば、リフト板の後端部（搬送方向上流側）を支点として回動可能である場合の先端部側の上下動も含まれる。したがって、上方又は下方というときは、垂直方向のみでなく、基準となる位置よりも上方又は下方であれば斜め方向も含まれる。また、給紙部に対する力としては、例えば、給紙部に対する圧力も含まれる。
【００１３】
請求項２に係る原稿給紙装置は、請求項１の装置において、検知手段は、給紙部に対する上方への圧力を検知可能な圧力センサである。
【００１４】
この装置では、具体的に、圧力センサが給紙部に作用する圧力を検知することで、リフト板を下げるようにしている。
【００１５】
請求項３に係る原稿給紙装置は、請求項２の装置において、圧力センサは、圧力の大きさを検知可能である。リフト板駆動部は、圧力センサが検知した圧力の大きさに応じた距離だけリフト板を下降させる。
【００１６】
枚数が多くて厚みのある原稿を追加するためにはリフト板と給紙部の間に相当の大きさのスペースを要するとともに、そのような原稿を追加した場合には給紙部に大きな圧力が作用することから、この装置では、圧力の大きさに応じてリフト板の下げ幅を変えることで、リフト板と給紙部の間に適切なスペースが形成されるようにしている。
【００１７】
請求項４に係る原稿給紙装置は、請求項１から３のいずれか１項の装置において、リフト板駆動部は、リフト板に対し上方に作用する力が検知されてからさらにリフト板に対し上方に作用する力が検知されることなく所定時間が経過した場合にリフト板を上昇させる。
【００１８】
この装置では、所定時間原稿の追加等が行われず給紙部に対する力が検知されなかった場合に下降されたリフト板を上げることで、基本的に、給紙可能状態となるようにしている。
【００１９】
請求項５に係る画像形成装置は、請求項１から４のいずれか１項の画像形成装置の原稿給紙装置と、原稿読取部と画像形成部とを有する本体部とを備えている。原稿読取部は、原稿給紙装置と対抗して配置されるとともに原稿の画像情報を読み取るためのものである。画像形成部は、原稿読取部で読み取られた画像情報を基に画像形成を行う。
【００２０】
この画像形成装置では、上記原稿給紙装置を備えたことから、印刷を指示してから実際に開始されるまでの時間を短縮しつつ、必要な場合は原稿の追加や再セットもできるようになる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、印刷指示から印刷開始までの時間短縮を図りつつ、必要に応じて原稿の追加や再セットが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
［画像形成装置の全体構成］
図１及び図２に、本発明の一実施形態が採用された画像形成装置１を示す。
【００２３】
この画像形成装置１は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、スキャナとしての機能を併せ持つ複合機であり、本体部１３と、ＡＤＦ１１とを備えている。
【００２４】
本体部１３は、原稿読取部２１と、操作パネル２３と、画像形成部２５と、制御部２７と、メモリ２８と、他の入出力部２９を有している。
【００２５】
原稿読取部２１は、図示しない原稿台上の原稿の画像を読み取るためのものであって、
本体部１３の上部にＡＤＦ１１と対抗して設けられている。
【００２６】
操作パネル２３は、複数の操作キー２３ａと、タッチパネル式の液晶ディスプレイで構成された表示部２３ｂとを有している。複数の操作キー２３ａには、印刷の指示を行うスタートキーや、数値入力のためのテンキー等が含まれる。
【００２７】
画像形成部２５は、原稿読取部２１で読み取られた画像情報を基に画像形成を行うものであり、感光体ドラムと、その周囲に配置された帯電装置、露光装置、現像装置及び転写装置等と、その下流側に配置された定着装置（いずれも図示せず）とを備えている。
【００２８】
制御部２７は、ＣＰＵ等を含むマイクロコンピュータで構成され、ＡＤＦ１１、原稿読取部２１等の入出力部の制御を行う。また、制御部２７は、タイマ機能を有しており、後述する所定時間のカウントを行う。
【００２９】
メモリ２８は、ＲＡＭ及びＲＯＭで構成され、制御部２７により実行される各種制御プログラムが格納されている。
【００３０】
また、本体部１３は、他の入出力部２９として、パーソナルコンピュータ、ファクシミリ等の外部接続機器との通信のための通信部、給紙カセットから用紙を１枚ずつ給紙する用紙給紙部、画像形成部２５で画像形成の行われた用紙を排紙する排紙部（いずれも図示せず）等をさらに備えている。
【００３１】
［原稿給紙装置の構成］
ＡＤＦ１１は、図２及び図３に示すように、原稿読取位置Ｒに向けて原稿を給紙するための装置であって、原稿載置部３１と、紙送り部３２と、圧力センサ（検知手段）３３と、リフト板駆動部３５と、原稿排紙トレイ３７とを備えている。
【００３２】
原稿載置部３１は、リフト板４１と、上限センサ４３と、下限センサ４５と、原稿セット検知センサ４７とを有している。
【００３３】
リフト板４１は、原稿が載置可能な板状部材であって、リフト板駆動部３５により用紙の積載方向に上限動可能である。
【００３４】
上限センサ４３は、リフト板４１の上昇を所定位置で止めるためのセンサであり、光センサで構成されている。上限センサ４３は、リフト板４１が上昇してリフト板４１上の原稿が給紙コロ５１（後述）を押し上げると、そのことが光学的に検知されて停止するようになっている。
【００３５】
下限センサ４５は、リフト板４１が最下方位置まで下降したことを検知するためのセンサである。
【００３６】
原稿セット検知センサ４７は、リフト板４１に原稿がセットされたことを検知するためのセンサであり、発光部４７ａと受光部４７ｂとを有し、原稿がこれらの間で照射される光を遮ることで原稿がセットされたことが検知される。
【００３７】
紙送り部３２は、リフト板４１上の原稿を給紙するためのものであり、給紙コロ（給紙部）５１と、分離ローラ５３とを有している。
【００３８】
給紙コロ５１は、最下方位置に配置されたリフト板４１に対し上方に間隔をあけて配置されるとともに、自由状態では自重により下方位置に位置するが、リフト板４１により下方から力を受けるのに追従して上方に可動に構成されている。これにより、給紙コロ５１は、リフト板４１が給紙可能状態である場合は、リフト板４１上にセットされた原稿の先端部に当接し、スタートボタンが押されると、原稿読取位置Ｒに向けて原稿を給紙することができる。
【００３９】
分離ローラ５３は、給紙コロ５１により給紙される原稿を捌いて重送を防止するためのものである。
【００４０】
圧力センサ３３は、給紙コロ５１に対する上方への圧力の大きさを検知可能である。具体的には、給紙可能状態にあるリフト板４１上の原稿に対しさらに原稿を追加しようとしたり、リフト板４１上に既にセットされている原稿を再セットしようとする際に、給紙コロ５１を押し上げる圧力を検知可能である。
【００４１】
リフト板駆動部３５は、リフト板４１を上下動させるためのものであり、ステッピングモータ、ラックアンドピニオン機構等で構成されている。リフト板４１は、制御部２７により様々に制御される。具体的には、リフト板４１に原稿がセットされると直ぐにリフト板４１を上昇させるとともに、給紙可能状態にある場合に、圧力センサ３３により圧力が検知されると、その大きさに応じた下げ幅でリフト板４１を下げる。また、リフト板駆動部３５は、リフト板４１を下降させた状態（待機状態）でさらに圧力が検知されることなく所定時間（例えば、数秒程度）が経過すると、リフト板４１を上昇させる。
【００４２】
原稿排紙トレイ３７は、原稿読取位置Ｒで読み取りが行われた原稿が排紙される場所である。
【００４３】
［画像形成装置の動作］
次に、図４に基づいて、画像形成装置１の動作の一例について説明する。
【００４４】
この画像形成装置１では、リフト板４１が給紙可能状態にある場合に、例えばリフト板４１に既にセットされた原稿に対しさらに原稿を追加しようとすることで給紙コロ５１に対する圧力が検知されると（Ｓ１）、リフト板４１が下がり始め（Ｓ２）、リフト板４１が所定の位置（圧力の大きさに応じた下方位置）まで下降して待機状態になると（Ｓ３）、リフト板４１の下降は停止する（Ｓ４）。これにより、原稿と給紙コロ５１の間にスペースが形成され、原稿の追加や再セットを行うことができる。
【００４５】
そして、リフト板４１が待機状態になってから所定時間が経過すると（Ｓ５）、リフト板４１は上昇し（Ｓ６）、上限位置まで上昇すると（Ｓ７）、リフト板４１の上昇は停止する（Ｓ８）。
【００４６】
以上の画像形成装置１によれば、リフト板４１は、給紙可能状態で、別の原稿が追加されようとして圧力が検知されると、下方に下がって給紙コロ５１との間にスペースが生じる。これにより、原稿の追加や再セットを容易に行えるようになる。したがって、この装置１によれば、印刷指示から印刷開始までの時間短縮を図りつつ、必要に応じて原稿の追加や再セットが可能となる。
【００４７】
［他の実施形態］
（ａ）ＡＤＦの各種センサの構成は、上記のものに限定されない。例えば、下限スイッチは無くても良い。
【００４８】
（ｂ）制御部は、一部の指令系統がＡＤＦ内に配置されても良く、この場合は、ＡＤＦ内の指令系統により所定時間のカウントが行われても良い。
【００４９】
（ｃ）リフト板の下降は、圧力の大きさに応じた下げ幅に代えて、例えば検知される圧力がある程度下がったところで停止されても良い。
【００５０】
（ｄ）本発明の原稿給紙装置は、反転機能を有する両面読取可能なタイプにも適用し得る。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の一実施形態が採用された画像形成装置を示す図。
【図２】前記画像形成装置の構成を示すブロック図。
【図３】前記画像形成装置の原稿給紙装置を示す縦断面図。
【図４】前記原稿給紙装置の動作を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００５２】
１  画像形成装置
１１  自動原稿給紙装置
１３  本体部
２１  原稿読取部
２５  画像形成部
３１  原稿載置部
３３  圧力センサ（検知手段）
３５  リフト板駆動部
４１  リフト板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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