(57)【要約】【課題】  光ファイバ先端への光コネクタの組み立てを、簡単かつ低コスト化で実現できるようにする。【解決手段】  光コネクタ３には、半割りの一対の素子の間に光ファイバを保持するクランプ部がある。本発明の光コネクタ用工具２は、光コネクタ３のクランプ部の素子間に割り込ませて素子を開放しておく介挿部材２１が設けられたリング状の介挿部材駆動部を複数有する。分割駆動部２３Ａ、２３Ｂは、対向する両側から作用させた側圧によって変形させることで、光コネクタ３のクランプ部の素子間に割り入れておいた介挿部材２１を素子間から引き抜く構造であり、個別に操作することができる。また、本発明では、光コネクタ用工具２を光コネクタ３に取り付けた構造の工具付き光コネクタ１を提供する。【選択図】    図１
2006139212.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
突き合わせ接続した光ファイバ（４、３８）の対を半割りの素子（３１ｃ、３２１）の間にバネ（３２２）の弾性によってクランプして光ファイバ同士の接続状態を維持するクランプ部（３２）を具備する光コネクタ（３）用の工具であって、
前記クランプ部の外側から前記素子の間に割り込ませることによって前記素子間を押し開いた状態に保ち、素子間への前記別の光ファイバの挿脱が可能な状態を維持する介挿部材（２１、２１Ａ、２１Ｂ、２１１、２１２）と、
前記クランプ部の素子間に割り込ませた介挿部材を前記クランプ部から引き抜くためのリング状の介挿部材駆動部（２３、２３Ａ、２３Ｂ）と、
この介挿部材駆動部の周方向の一部に形成され、前記光コネクタの前記クランプ部から介挿部材を引き抜く際に前記光コネクタが押し当てられるストッパ部（２２）とを有し、
前記介挿部材は、前記介挿部材駆動部において前記ストッパ部とは反対の側に位置する可動端部（２４）と連結された基端部（２１ｂ）から前記介挿部材駆動部を横切るように延在して、前記ストッパ部に形成されている介挿部材用窓（２８）に貫通され、前記ストッパ部よりも前記介挿部材駆動部の外側に突出された部分に前記素子間に挿入される先端部（２１ａ）を有し、
前記介挿部材駆動部は、介挿部材駆動部において前記ストッパ部とは反対の側に位置する可動端部と前記ストッパ部との間に位置する部分に対向する両側から作用させた側圧によって、前記ストッパ部と前記可動端部との間の距離が増大するように変形されることで、前記介挿部材を前記可動端部が牽引して該介挿部材駆動部の内側に引き込む方向に移動させるようになっており、
しかも、前記介挿部材駆動部は、該介挿部材駆動部の軸方向に沿って配列されてそれぞれ前記ストッパ部に連結された複数の分割駆動部（２３Ａ、２３Ｂ）に分割され、
複数の分割駆動部は、各分割駆動部にそれぞれ設けられた前記介挿部材の前記素子間に割り込ませる位置が前記クランプ部の軸方向に異なるようにして位置をずらして複数設けられていることを特徴とする光コネクタ用工具（２）。
【請求項２】
前記複数の分割駆動部は、素子間に介挿部材を割り込ませる位置が前記クランプ部における光ファイバ同士の接続点（５）から遠いもの程、前記クランプ部の軸方向に沿った方向の寸法が大きいことを特徴とする請求項１記載の光コネクタ用工具。
【請求項３】
突き合わせ接続した光ファイバ（４、３８）の対を半割りの素子（３１ｃ、３２１）の間にバネ（３２２）の弾性によってクランプして光ファイバ同士の接続状態を維持するクランプ部（３２）を具備する光コネクタ（３）用の工具であって、
前記クランプ部の外側から前記素子の間に割り込ませることによって前記素子間を押し開いた状態に保ち、素子間への前記別の光ファイバの挿脱が可能な状態を維持する介挿部材（２１、２１Ａ、２１Ｂ、２１１、２１２）と、
前記クランプ部の素子間に割り込ませた介挿部材を前記クランプ部から引き抜くためのリング状の介挿部材駆動部（２３、２３Ａ、２３Ｂ）と、
この介挿部材駆動部の周方向の一部に設けられ、前記光コネクタの前記クランプ部から介挿部材を引き抜く際に前記光コネクタが押し当てられるストッパ部（２２）とを有し、
前記介挿部材は、前記介挿部材駆動部において前記ストッパ部とは反対の側に位置する可動端部（２４）と連結された基端部（２１ｂ）から前記介挿部材駆動部を横切るように延在して、前記ストッパ部に形成されている介挿部材用窓（２８）に貫通され、前記ストッパ部よりも前記介挿部材駆動部の外側に突出された部分に前記素子間に挿入される先端部（２１ａ）を有し、
前記介挿部材駆動部は、介挿部材駆動部において前記ストッパ部とは反対の側に位置する可動端部と前記ストッパ部との間に位置する部分に対向する両側から作用させた側圧によって、前記ストッパ部と前記可動端部との間の距離が増大するように変形されることで、前記光コネクタの前記素子間に割り込ませる位置が前記クランプ部の軸方向に異なるようにして位置をずらして複数設けられた前記介挿部材を、前記光コネクタにおける光ファイバ同士の接続点（５）に最も近いものから、順次、前記接続点から遠いものを対象として、前記可動端部が牽引して該介挿部材駆動部の内側に引き込む方向に移動させる時差抜去機構を構成していることを特徴とする光コネクタ用工具（２）。
【請求項４】
前記介挿部材駆動部は、該介挿部材駆動部の軸方向に沿って配列されてそれぞれ前記ストッパ部に連結された複数の分割駆動部に分割され、
各分割駆動部には前記介挿部材が設けられ、複数の分割駆動部は、素子間に介挿部材を割り込ませる位置が前記クランプ部における光ファイバ同士の接続点（５）から遠いもの程、前記クランプ部の軸方向に沿った方向の寸法が大きいことを特徴とする請求項３記載の光コネクタ用工具。
【請求項５】
前記光コネクタが、フェルール（３１）と、このフェルールの突き合わせ接続用の先端面（３１ａ）とは反対側の後端側に組み立てられた前記クランプ部とを具備し、前記クランプ部が、前記フェルールに内装固定された光ファイバ（３８）と該光ファイバに対して突き合わせ接続された別の光ファイバ（４）とを半割りの素子（３１ｃ、３２１）の間にバネ（３２２）の弾性によってクランプして光ファイバ同士の接続状態を維持するものであることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の光コネクタ用工具。
【請求項６】
前記クランプ部の半割りの素子は、半割りの一方であるベース側素子（３１ｃ）と、半割りの他方を構成し前記ベース側素子との間に光ファイバを挟み込む複数の蓋側素子（３２１ａ、３２１ｂ）とで構成されており、
前記クランプ部の軸方向に沿って配列された複数の蓋側素子に対応させるように、各分割駆動部の前記介挿部材の前記素子間に割り込ませる位置がずられていることを特徴とする請求項１、２、４、５のいずれかに記載の光コネクタ用工具。
【請求項７】
各分割駆動部は、２つの連結プレートをヒンジ部（２７）で連結した構成の一対の連結壁部（２５ａ、２５ｂ）によって、前記ストッパ部と前記可動端部との間を連結した構成であり、介挿部材を介して両側の連結壁部が介挿部材を介して対称形をなしていることを特徴とする請求項１、２、４、５、６のいずれかに記載の光コネクタ用工具。
【請求項８】
前記光コネクタを収容する溝状の収容凹所（２２ａ）を有し、しかも、前記光コネクタの前記クランプ部から介挿部材を引き抜く際に前記光コネクタが押し当てられるストッパ壁（２２ｅ）が前記収容凹所内に突設されているコネクタホルダ部が前記ストッパ部を構成しており、
前記複数の分割駆動部は、前記コネクタホルダ部の前記収容凹所に沿った方向である長手方向の複数箇所に設けられていることを特徴とする請求項１、２、４、５、６、７のいずれかに記載の光コネクタ用工具。
【請求項９】
前記ストッパ部には、前記光コネクタを前記ストッパ部に保持するためのリテーナ（５０）を介挿部材駆動部の外側から係合させて装着するためのリテーナ係合部（２２２）が設けられていることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の光コネクタ用工具。
【請求項１０】
突き合わせ接続した光ファイバ（４、３８）の対を半割りの素子（３１ｃ、３２１）の間にバネ（３２２）の弾性によってクランプして光ファイバ同士の接続状態を維持するクランプ部（３２）を具備する光コネクタの外側に請求項１〜９のいずれかに記載の光コネクタ用工具が取り付けられ、前記クランプ部の素子の間に、前記光コネクタ用工具の介挿部材が割り込ませてあることを特徴とする工具付き光コネクタ（１）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、突き合わせ接続した光ファイバの対をクランプして光ファイバ同士の接続状態を維持する機構を具備する光コネクタに適用される光コネクタ用工具、工具付き光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、光ファイバ先端への組立作業を、工場以外の接続現場にて行うことができる光コネクタの一例として、予め光ファイバを内装固定して先端面に研磨を施したフェルールと、このフェルールの後部（先端面と対向する位置）に配置したクランプ部とを具備したものがある。この光コネクタでは、クランプ部においてフェルール側の光ファイバと、この光ファイバに突き当てた別の接続用の光ファイバとを、該クランプ部の半割りの素子にクランプすることで突き合わせ接続状態を維持し、短時間で光コネクタの組立を行うことができる。ここで、クランプ部はサイズが小さいため、素子の開閉操作を行う専用の工具（光コネクタ組立工具）が提案されている（例えば、特許文献１、２）。
【特許文献１】特開２００２−２３００６号公報
【特許文献２】特開２００２−５５２５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述した構造の光コネクタ組立工具では、光コネクタのクランプ部の操作を実現するために、サイズの小さい素子の間に、高精度に加工された楔を正確に挿脱できるように、精密に構成される必要があり、低コスト化が困難であるといった問題があった。また、上述のクランプ部では、素子にクランプ力を付与するバネのクランプ力によって、素子に対する楔の挿入、離脱（引き抜き）のいずれにも、比較的強い力を必要とする。前述の光コネクタ組立工具は、素子に対する楔の挿脱のために、使用者の手指によるレバー操作力を増力する増力機構（例えば、梃子を利用した増力機構等）を有しているが、従来、この増力機構は大掛かりなものしかなかった。これが、工具の大型化、コスト上昇の原因になっていた。また、小型化、低コスト化を実現できる具体的な提案も存在しない。サイズに関しては、前述の光コネクタ組立工具は、例えば装置筐体内などの狭隘な作業空間に挿入できないといったケースも生じていた。また、装置筐体の外に設置した光コネクタ組立工具にて、光ファイバ先端へのコネクタ付けを行う場合には、装置筐体から光ファイバを引き出すための引き出し余長が確保される必要があるといった不満があった。
【０００４】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、光ファイバ先端への光コネクタの組立作業を低コストで簡単に実現できる光コネクタ用工具、工具付き光コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明では以下の構成を提供する。
請求項１記載の発明は、突き合わせ接続した光ファイバの対を半割りの素子の間にバネの弾性によってクランプして光ファイバ同士の接続状態を維持するクランプ部を具備する光コネクタ用の工具であって、前記クランプ部の外側から前記素子の間に割り込ませることによって前記素子間を押し開いた状態に保ち、素子間への前記別の光ファイバの挿脱が可能な状態を維持する介挿部材と、前記クランプ部の素子間に割り込ませた介挿部材を前記クランプ部から引き抜くためのリング状の介挿部材駆動部と、この介挿部材駆動部の周方向の一部に設けられ、前記光コネクタの前記クランプ部から介挿部材を引き抜く際に前記光コネクタが押し当てられるストッパ部とを有し、前記介挿部材は、前記介挿部材駆動部において前記ストッパ部とは反対の側に位置する可動端部と連結された基端部から前記介挿部材駆動部を横切るように延在して、前記ストッパ部に形成されている介挿部材用窓に貫通され、前記ストッパ部よりも前記介挿部材駆動部の外側に突出された部分に前記素子間に挿入される先端部を有し、前記介挿部材駆動部は、介挿部材駆動部において前記ストッパ部とは反対の側に位置する可動端部と前記ストッパ部との間に位置する部分に対向する両側から作用させた側圧によって、前記ストッパ部と前記可動端部との間の距離が増大するように変形されることで、前記介挿部材を前記可動端部が牽引して該介挿部材駆動部の内側に引き込む方向に移動させるようになっており、しかも、前記介挿部材駆動部は、該介挿部材駆動部の軸方向に沿って配列されてそれぞれ前記ストッパ部に連結された複数の分割駆動部に分割され、複数の分割駆動部は、各分割駆動部にそれぞれ設けられた前記介挿部材の前記素子間に割り込ませる位置が前記クランプ部の軸方向に異なるようにして位置をずらして複数設けられていることを特徴とする光コネクタ用工具を提供する。
請求項２記載の発明は、前記複数の分割駆動部は、素子間に介挿部材を割り込ませる位置が前記クランプ部における光ファイバ同士の接続点から遠いもの程、前記クランプ部の軸方向に沿った方向の寸法が大きいことを特徴とする請求項１記載の光コネクタ用工具を提供する。
請求項３記載の発明は、突き合わせ接続した光ファイバの対を半割りの素子の間にバネの弾性によってクランプして光ファイバ同士の接続状態を維持するクランプ部を具備する光コネクタ用の工具であって、前記クランプ部の外側から前記素子の間に割り込ませることによって前記素子間を押し開いた状態に保ち、素子間への前記別の光ファイバの挿脱が可能な状態を維持する介挿部材と、前記クランプ部の素子間に割り込ませた介挿部材を前記クランプ部から引き抜くためのリング状の介挿部材駆動部と、この介挿部材駆動部の周方向の一部に設けられ、前記光コネクタの前記クランプ部から介挿部材を引き抜く際に前記光コネクタが押し当てられるストッパ部とを有し、前記介挿部材は、前記介挿部材駆動部において前記ストッパ部とは反対の側に位置する可動端部と連結された基端部から前記介挿部材駆動部を横切るように延在して、前記ストッパ部に形成されている介挿部材用窓に貫通され、前記ストッパ部よりも前記介挿部材駆動部の外側に突出された部分に前記素子間に挿入される先端部を有し、前記介挿部材駆動部は、介挿部材駆動部において前記ストッパ部とは反対の側に位置する可動端部と前記ストッパ部との間に位置する部分に対向する両側から作用させた側圧によって、前記ストッパ部と前記可動端部との間の距離が増大するように変形されることで、前記光コネクタの前記素子間に割り込ませる位置が前記クランプ部の軸方向に異なるようにして位置をずらして複数設けられた前記介挿部材を、前記光コネクタにおける光ファイバ同士の接続点に最も近いものから、順次、前記接続点から遠いものを対象として、前記可動端部が牽引して該介挿部材駆動部の内側に引き込む方向に移動させる時差抜去機構を構成していることを特徴とする光コネクタ用工具を提供する。
請求項４記載の発明は、前記介挿部材駆動部は、該介挿部材駆動部の軸方向に沿って配列されてそれぞれ前記ストッパ部に連結された複数の分割駆動部に分割され、各分割駆動部には前記介挿部材が設けられ、複数の分割駆動部は、素子間に介挿部材を割り込ませる位置が前記クランプ部における光ファイバ同士の接続点から遠いもの程、前記クランプ部の軸方向に沿った方向の寸法が大きいことを特徴とする請求項３記載の光コネクタ用工具を提供する。
請求項５記載の発明は、前記光コネクタが、フェルールと、このフェルールの突き合わせ接続用の先端面とは反対側の後端側に組み立てられた前記クランプ部とを具備し、前記クランプ部が、前記フェルールに内装固定された光ファイバと該光ファイバに対して突き合わせ接続された別の光ファイバとを半割りの素子の間にバネの弾性によってクランプして光ファイバ同士の接続状態を維持するものであることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の光コネクタ用工具を提供する。
請求項６記載の発明は、前記クランプ部の半割りの素子は、半割りの一方であるベース側素子と、半割りの他方を構成し前記ベース側素子との間に光ファイバを挟み込む複数の蓋側素子とで構成されており、前記クランプ部の軸方向に沿って配列された複数の蓋側素子に対応させるように、各分割駆動部の前記介挿部材の前記素子間に割り込ませる位置がずられていることを特徴とする請求項１、２、４、５のいずれかに記載の光コネクタ用工具を提供する。
請求項７記載の発明は、各分割駆動部は、２つの連結プレートをヒンジ部で連結した構成の一対の連結壁部によって、前記ストッパ部と前記可動端部との間を連結した構成であり、介挿部材を介して両側の連結壁部が介挿部材を介して対称形をなしていることを特徴とする請求項１、２、４、５、６のいずれかに記載の光コネクタ用工具を提供する。
請求項８記載の発明は、前記光コネクタを収容する溝状の収容凹所を有し、しかも、前記光コネクタの前記クランプ部から介挿部材を引き抜く際に前記光コネクタが押し当てられるストッパ壁が前記収容凹所内に突設されているコネクタホルダ部が前記ストッパ部を構成しており、前記複数の分割駆動部は、前記コネクタホルダ部の前記収容凹所に沿った方向である長手方向の複数箇所に設けられていることを特徴とする請求項１、２、４、５、６、７のいずれかに記載の光コネクタ用工具を提供する。
請求項９記載の発明は、前記ストッパ部には、前記光コネクタを前記ストッパ部に保持するためのリテーナを介挿部材駆動部の外側から係合させて装着するためのリテーナ係合部が設けられていることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の光コネクタ用工具を提供する。
請求項１０記載の発明は、突き合わせ接続した光ファイバの対を半割りの素子の間にバネの弾性によってクランプして光ファイバ同士の接続状態を維持するクランプ部を具備する光コネクタの外側に請求項１〜９のいずれかに記載の光コネクタ用工具が取り付けられ、前記クランプ部の素子の間に、前記光コネクタ用工具の介挿部材が割り込ませてあることを特徴とする工具付き光コネクタを提供する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明では、従来の専用工具に比べて、構成が極めて単純でかつ小型化できる光コネクタ用工具を利用して組み立てた工具付き光コネクタを用いることで、従来のような専用工具を用いることなく、クランプ部における光ファイバ同士の接続を実現できる。これにより、光ファイバ先端への光コネクタの組み立てを容易に実現できる。また、光コネクタ用工具は、構造が非常に簡単で、しかも、安価で製造できることから、従来構成の専用工具を用いる場合に比べて、大幅な低コスト化を実現できる。さらに、工具付き光コネクタ（現場等で、光コネクタに光コネクタ用工具を組み付けたものを含む）は、クランプ部に光ファイバを挿入した後、介挿部材駆動部を操作してクランプ部から介挿部材を抜き出すだけで、光ファイバ先端への光コネクタの組み立てを実現できるので、従来の専用工具を用いた場合に必要となる、ホルダ部に光コネクタを嵌め込むようにして精密に位置決め支持させる作業が不要になり、組み立て作業も非常に簡単になる。
また、本発明では、介挿部材駆動部の、可動端部とストッパ部との間に位置する部分（以下、側部。リング状の介挿部材駆動部には、可動端部とストッパ部との間に位置する側部が、一対存在する）に、対向する両側から側圧を作用させて、介挿部材駆動部を該介挿部材駆動部の両側の側部同士を接近させるように弾性変形することで、可動端部とストッパ部との間の距離が増大する。介挿部材駆動部は、介挿部材駆動部に作用する側圧を、増圧（増力）しかつ前記側圧とは直交する方向の力（つまり、介挿部材を素子間から引き抜く力）に変換するトグル機構としての機能を果たすため、直接、素子間から介挿部材を引き抜く場合に比べて、軽い力で、素子間からの介挿部材の引き抜きを楽に行える。また、介挿部材駆動部は、非常に簡単な構成であるので、光コネクタ用工具、及び、工具付き光コネクタは、小型に形成することができる。
【０００７】
さらに、本発明に係わる光コネクタ用工具及び工具付き光コネクタによれば、介挿部材駆動部を操作することで、素子間に割り込ませた介挿部材の内、前記接続点から最も近い介挿部材から、順次、時間差を以て、前記接続点からの距離が遠い側の介挿部材を、素子間から引き抜くことが可能である。これにより、光ファイバに無駄な撓みや応力等を与えることなく、クランプ部での光ファイバのクランプ固定を実現できる。この結果、クランプ部にクランプした光ファイバ自体の光学特性や、クランプ部内にて突き合わせ接続した光ファイバ間の接続損失等の特性の安定維持を図れ、長期信頼性も向上できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の一実施形態について、添付図面を参照しながら説明する。
図１は本発明の一実施形態による工具付き光コネクタ１及び光コネクタ用工具２を示す斜視図、図２は光コネクタ用工具２を示す斜視図、図３は工具付き光コネクタ１を一部断面視して示す正面図、図４は光コネクタ用工具２の２本の介挿部材２１（２１Ａ、２１Ｂ）と光コネクタ３（光コネクタプラグ）との位置関係を示す側断面図、図５は図１の光コネクタ用工具の構造を示す図であって、（ａ）は平面図、（ｂ）は背面図、（ｃ）は（ａ）のＡ−Ａ線断面矢視図、図６は工具付き光コネクタ１にリテーナを取り付けた状態を示す正面図である。
図１〜図３に示すように、前記工具付き光コネクタ１は、光コネクタプラグである光コネクタ３の外側に光コネクタ用工具２を装着した構成のものである。図示例の光コネクタ３は、所謂ＳＣ２形光コネクタである。ここで、ＳＣ２形光コネクタとは、ＳＣ形光コネクタ（ＳＣ:Single fiber Coupling optical fiber connector。ＪＩＳ  Ｃ  ５９７３に制定されるＦ０４形光コネクタ（光コネクタプラグ）など）から、該ＳＣ形光コネクタのプラグフレーム３３（図９、図１３参照）の外側に装着されるつまみを省略したものである。なお、光コネクタ３としては、前述のＳＣ２形光コネクタに限定されず、単心あるいは多心の各種の光コネクタプラグを採用可能である。
【０００９】
まず、光コネクタ３について説明する。
図９、図１０は光コネクタ３の構造を示す図であり、図９は分解斜視図、図１０は断面図である。図９、図１０において、この光コネクタ３は、フェルール３１と、このフェルール３１の接合端面（符号３１ａ。先端面）に対向する後端側に配置されたクランプ部３２と、フェルール３１を収納するようにしてその外側にフェルール３１の軸回りの回転を規制して装着されるスリーブ状のプラグフレーム３３と、プラグフレーム３３の後端（図１０右側）に係合して取付けられ、前記クランプ部３２を収容するストップリング３４と、このストップリング３４内に内装されたスプリング３５とを備えている。
なお、符号３４ａ、３４ｂは、光コネクタ用工具２の介挿部材２１（図１、図３等参照）を差し込む差込口を示す。符号３６は、ストップリング３４の後端に装着されるブーツを示す。但し、ブーツ３６は、光コネクタ３の後端側（図１０右側）からクランプ部３２に光ファイバ４を挿入する際に、光ファイバ４に予め通しておき、クランプ部３２への光ファイバ４の挿入完了後にストップリング３４に装着される。
【００１０】
クランプ部３２は、フェルール３１のフランジ部３１ｂから光コネクタ３の後端側へ向かって延びる延出部３１ｃに複数の部材を組み付けた構成であり、フェルール３１と一体となっており、以下、クランプ部３２が組み立てられているフェルール３１を、「クランプ部付きフェルール３７」と称して説明する場合がある。
クランプ部付きフェルール３７のクランプ部３２は、スリーブ状のストップリング３４の軸方向に移動自在としてストップリング３４に収納されている。スプリング３５は、ストップリング３４の後端部に反力を取ってクランプ部３２を光コネクタ３の先端側（図１０左側）に押圧することで、クランプ部付きフェルール３７全体を光コネクタ３先端側に付勢するものである。このスプリング３５は、例えば、光コネクタ３を光コネクタアダプタ等に挿入して別の光コネクタと接続する時に、フェルール３１に、接続の相手側の光コネクタとの間の突き合わせ力を与える機能を果たす。
なお、クランプ部付きフェルール３７は、フェルール３１のフランジ部３１ｂが、プラグフレーム３３内に突設されているストッパ部３３ａに当接することで、ストップリング３４に対する光コネクタ３先端側へのそれ以上の移動（ストップリング３４に対する相対的な移動）が規制される。
【００１１】
図１１は、クランプ部付きフェルール３７を示す斜視図、図１２は、クランプ部付きフェルール３７のクランプ部３２を構成する２つの蓋側素子３２１ａ、３２１ｂ、及び、ベース側素子（延出部３１ｃ）の、合わせ面を示す図である。
図１０〜図１２に示すように、クランプ部３２は、フェルール３１のフランジ部３１ｂから延びる延出部３１ｃと、この延出部３１ｃの合わせ面３２４ａ上に配置された蓋側素子３２１ａ、３２１ｂとを、断面Ｃ形のスリーブ状のバネ３２２（Ｃ形バネ）の内側に収容した構造になっている。延出部３１ｃは、クランプ部３２を構成する半割りの素子の一方（以下、素子３１ｃと称する場合もある）、二つの蓋側素子３２１ａ、３２１ｂは、クランプ部３２を構成する半割りの素子の他方（素子３２１）を構成している。クランプ部３２は、一対の半割り素子３１ａ、３２１の間で、光ファイバをクランプする構造になっている。二つの蓋側素子３２１ａ、３２１ｂは、一方（素子３２１ａ）が他方（素子３２１ｂ）よりもフェルール３１側となるようにして、光コネクタ３の前後方向（図１０左右）に配列されている。バネ３２２は、二つの蓋側素子３２１ａ、３２１ｂの間の境界付近でバネ３２２に形成されているスリット３２２ａによって、該バネ３２２の弾性を、二つの蓋側素子３２１ａ、３２１ｂに別個に作用させるようになっている。然るに、一方の蓋側素子３２１ａと延出部３１ｃの組、他方の蓋側素子３２１ｂと延出部３１ｃの組は、それぞれ、独立のクランプ部としても機能し得る。
なお、バネ３２２の形状は、断面コ字形のものなど、各種採用可能である。
【００１２】
次に、光コネクタ用工具２を図１〜図５を参照して説明する。
図１〜図５に示すように、光コネクタ用工具２は、光コネクタ３の外側に組み付けられるコネクタホルダ部２２と、このコネクタホルダ部２２が周方向の一部に組み込まれたリング状の介挿部材駆動部２３と、この介挿部材駆動部２３において前記コネクタホルダ部２２とは逆の側の端部である可動端部２４から前記コネクタホルダ部に向けて突設された介挿部材２１とを有している。
ここで、光コネクタ用工具２は合成樹脂製の一体成形品であるが、本発明においては、これに限定されず、複数部品によって形成されたものであっても構わない。例えば、介挿部材２１が、介挿部材駆動部２３とは別部材になっているものであっても良い。
【００１３】
前記コネクタホルダ部２２は、断面コ字状に形成されており、その内側が、光コネクタ３を取り出し可能に収容する溝状の収容凹所２２ａとなっている。すなわち、コネクタホルダ部２２は、底壁２２ｅと、この底壁２２ｅ上に立設され収容凹所２２ａを介して両側に配置された側壁２２ｂ、２２ｃとを有している。
【００１４】
工具付き光コネクタ１において、光コネクタ用工具２は、収容凹所２２ａに光コネクタ３を収容し、さらに、介挿部材２１をクランプ部３２の素子３１ｃ、３２１間に割り込ませた状態とすることで、光コネクタ３に組み付けられて、工具付き光コネクタ１の一部を構成する。
つまり、本発明に係る工具付き光コネクタ１では、介挿部材駆動部２３の可動端部２４から延びる介挿部材２１の先端部２１ａが、コネクタホルダ部２２（後述）の底壁２２ｅに開口された介挿部材用窓（例えば、後述のスリット２８）から、収容凹所２２ａ内に突出されている。そして、この工具付き光コネクタ１では、光コネクタ用工具２の可動端部２４から突出する２本の介挿部材２１（２１Ａ、２１Ｂ）の先端部２１ａ（図１、図３等参照）を、光コネクタ３の外側からストップリング３４の差込口３４ａ、３４ｂを介して、一対の素子３１ｃ、３２１の間（すなわち、延出部３１ｃの素子３２１に対する合わせ面と、蓋側素子３２１、３２２の素子３１ｃに対する合わせ面との間）に割り込ませてある。このため、工具付き光コネクタ１では、一対の素子３１ｃ、３２１の間が、介挿部材２１によって、バネ３２２の弾性に抗して若干押し開かれた状態になっている。また、ストップリング３４の２つの差込口３４ａ、３４ｂは、２つの蓋側素子３２１に対応する２つのクランプ部に対応する位置に開口されている。光コネクタ用工具２の２本の介挿部材２１（２１Ａ、２１Ｂ）は、ストップリング３４の２つの差込口３４ａ、３４ｂを介して、素子３１ｃと素子３２１ａとの間、素子３１ｃと素子３２１ｂとの間に、それぞれ挿入されている。
【００１５】
但し、光コネクタ用工具２は、光コネクタ３から分離した状態で現場等に供給して、必要に応じて光コネクタ３に組み付けて、光ファイバ先端への光コネクタ３の組み立てに利用することも可能である。また、光コネクタ用工具２は、すでに光ファイバ先端に組み立てられている光コネクタに組み付けて、光コネクタを光ファイバから離脱させる作業等にも利用できる。
【００１６】
介挿部材２１の先端部２１ａ（挿入先端）は、板状の介挿部材２１の他の部分に比べて厚さを薄く形成されているが、本実施形態における介挿部材２１の先端部は、図３等に示すように、湾曲面を有する形状に形成されている。介挿部材２１の先端形状はこれに限定されず、介挿部材２１を一対の素子３１ｃ、３２１の間に割り込ませることにより、一対の素子３１ｃ、３２１をバネ３２２の弾性に抗して若干押し開かれた状態に保持できれば良く、例えば、ピン状等、他の形状であってもよい。また、本実施形態における介挿部材２１は、光コネクタ用工具２のリング状の介挿部材駆動部２３（後述）の可動端部２４から突出する板状の突起であるが、これに限定されず、例えば全体がピン状になっているもの等も採用可能である。介挿部材２１の形状の他の例については、図１４（ａ）、（ｂ）を参照して後述する。
【００１７】
コネクタホルダ部２２の前記底壁２２ｅは、コネクタホルダ部２２の長手方向（溝状の収容凹所２２ａの延在方向に沿った方向）に沿って延在するスリット２８（図５（ａ）等参照）を介して２分されている。前記介挿部材２１は、可動端部２４と連結された基端部２１ｂから前記底壁２２ｅに向かって介挿部材駆動部２３を横切るように延在して、前記底壁２２ｅに形成されているスリット２８に貫通され、前記底壁２２ｅよりも前記介挿部材駆動部２３の外側に突出された部分に前記素子間に挿入される先端部２１ａを有している。先端部２１ａは、スリット２８を介して、収容凹所２２ａに突出されている。但し、介挿部材２１を介挿部材駆動部２３から収容凹所２２ａに突出させるための構成（介挿部材用窓）としては、底壁２２ｅを２分するスリット２８に限定されず、例えば、コネクタホルダ部２２の両側壁２２ｂ、２２ｃ間を連結する構成の底壁２２ｅに穿孔した小孔等であっても良い。介挿部材２１は、介挿部材用窓を貫通して配置されているが、介挿部材用窓は、後述のように介挿部材駆動部２３の変形に伴う介挿部材２１の移動を妨げない。
前記底壁２２ｅは、光コネクタ３のクランプ部３２から介挿部材２１を引き抜く際に前記光コネクタ３が押し当てられるストッパ壁として機能する。また、この底壁２２ｅを具備するコネクタホルダ部２２は、リング状の介挿部材駆動部２３の周方向の一部に形成され、前記光コネクタ３の前記クランプ部２３から介挿部材２１を引き抜く際に前記光コネクタ３が押し当てられるストッパ部として機能する。底壁２２ｅは「ストッパ部」と読み替えることができる。スリット２８は「介挿部材用窓」と読み替えることができる。
【００１８】
本発明に係る「ストッパ部」は、介挿部材駆動部を操作（両側から側圧を作用させて、ストッパ部と前記可動端部との間の距離が増大するように変形させる）して光コネクタのクランプ部の素子間から介挿部材を引き抜く際に、光コネクタが介挿部材に追従して移動することを防いで、素子間からの介挿部材の円滑な引き抜きを実現する機能を果たすものである。
本発明に係る「コネクタホルダ部」は、光コネクタのクランプ部から介挿部材を引き抜く際に前記光コネクタが押し当てられるストッパ壁を有する点で、上述のストッパ部と同様の機能を有するものである。本明細書において「ストッパ部」との語は、コネクタホルダ部も含むものとする。
【００１９】
前記介挿部材駆動部２３は、コネクタホルダ部２２の長手方向（溝状の収容凹所２２ａの延在方向に沿った方向）に沿って延在するスリーブ状に形成されている。この介挿部材駆動部２３は、延在方向中央部に形成されたスリット２３ａ（図４参照）によって、二つの分割駆動部２３Ａ、２３Ｂに分断されている。すなわち、光コネクタ用工具２は、複数の分割駆動部２３Ａ、２３Ｂが、前記コネクタホルダ部２２の長手方向に沿った複数箇所に設けられている構造になっている。二つの分割駆動部２３Ａ、２３Ｂは、コネクタホルダ部２２を介して互いに連結されている。
なお、以下、符号２３Ａの分割駆動部を前側駆動部、符号２３Ｂの分割駆動部を後側駆動部と称して説明する場合がある。
【００２０】
図４に示すように、スリット２３ａは、介挿部材駆動部２３の延在方向において光コネクタ用工具２の前端側（図４左側。前側駆動部２３Ａの側）に偏った位置に形成されている。前側駆動部２３Ａは、後側駆動部２３Ｂに比べて、介挿部材駆動部２３の延在方向における寸法が小さく形成されている。また、分割駆動部２３Ａ、２３Ｂは、それぞれ可動端部２４を有している。介挿部材２１は、各分割駆動部２３Ａ、２３Ｂから突出する突起部として、分割駆動部２３Ａ、２３Ｂにそれぞれ設けられている。
なお、図示例の光コネクタ用工具２では、コネクタホルダ部２２の底壁２２ｅも、リング状の介挿部材駆動部２３の軸方向（換言すれば、延在方向。駆動用構造体の軸方向と言うこともできる）に沿った方向において、介挿部材駆動部２３に形成されたスリット２３ａと対応する位置に形成されたスリット２２ｆによって分断されているが、このスリット２３ｆは省略することが可能である。
【００２１】
前側駆動部２３Ａに設けられている介挿部材２１（２１Ａ）、及び、後側駆動部２３Ｂに設けられている介挿部材２１（２１Ｂ）は、いずれも、可動端部２４と連結された基端部２１ｂから前記底壁２２ｅに向かって介挿部材駆動部２３を横切るように延在している。この介挿部材２１（２１Ａ、２１Ｂ）は、前記底壁２２ｅに形成されているスリット２８に貫通され、前記底壁２２ｅよりも前記介挿部材駆動部２３の外側に突出された部分に前記素子間に挿入される先端部２１ａを有している。複数の介挿部材２１Ａ、２１Ｂは、介挿部材駆動部２３の軸方向に配列されている。
【００２２】
二つの分割駆動部２３Ａ、２３Ｂは断面構造（介挿部材駆動部２３の延在方向に直交する断面形状）が同じであり、図中、分割駆動部２３Ａ、２３Ｂの断面構造に共通の構成部分については共通の符号を付している。
分割駆動部２３Ａ、２３Ｂは、具体的には、前記可動端部２４と、この可動端部２４と前記コネクタホルダ部２２との間を連結する一対の側部２５ａ、２５ｂ（以下、連結壁部）とを有して構成されている。連結壁部２５ａ、２５ｂは「く」字形であり、しかも、各連結壁部２５ａ、２５ｂは、「く」字の屈曲部の内角側が互いに対面する向き、すなわち、コネクタホルダ部２２と可動端部２４との間にて、前記屈曲部が両側（介挿部材駆動部２３の外側）に張り出す向きで、コネクタホルダ部２２と可動端部２４との間を連結している。
一対の連結壁部２５ａ、２５ｂは、プレート状の可動端部２４の両側から延出されており、可動端部２４からの延出先端に、それぞれ、コネクタホルダ部２２の側壁２２ｂ、２２ｃ及び底壁２２ｅが形成されている。可動端部２４は、一対の連結壁部２５ａ、２５ｂによって、コネクタホルダ部２２のプレート状の底壁２２ｅとほぼ平行となるように支持されている。
【００２３】
なお、図示例の光コネクタ用工具２では、コネクタホルダ部２２の両側壁２２ｂ、２２ｃは、一対の連結壁部２５ａ、２５ｂの可動端部２４からの延出先端からリング状の介挿部材駆動部２３の内側に延びる内側延出部２２１と、一対の連結壁部２５ａ、２５ｂの可動端部２４からの延出先端からリング状の介挿部材駆動部２３の外側に延びる外側延出部２２２とを有している。前記コネクタホルダ部２２の底壁２２ｅは、側壁２２ｂ、２２ｃの前記内側延出部２２１の連結壁部２５ａ、２５ｂからの突出先端に突設された突片である。この底壁２２ｅは、リング状の介挿部材駆動部２３の内側に位置している。このことは、収容凹所２２ａに光コネクタ３を収容したときに、リング状の介挿部材駆動部２３の外側への光コネクタ３の突出を出来るだけ小さく抑えることに有利である。例えば、光成端箱等の装置内や、建物の壁内等の狭隘な作業空間において、この工具付き光コネクタ（あるいは光コネクタ用工具）を用いて、光ファイバ先端への光コネクタ３の取り付け作業を行う場合に、工具付き光コネクタや光コネクタ用工具の作業空間への挿入、作業空間内での操作を効率良く行える等の利点がある。
【００２４】
介挿部材駆動部２３（詳細には、分割駆動部２３Ａ、２３Ｂ）と前記コネクタホルダ部２２とは、リング状（詳細にはスリーブ状）の駆動用構造体を構成する。
ここで、分割駆動部２３Ａ、２３Ｂは、コネクタホルダ部２２から突出する概略Ｃ字形になっているが、本発明において、分割駆動部２３Ａ、２３Ｂの形状を指す「リング状」とは、円形、楕円形、菱形、Ｃ字形等、コネクタホルダ部２２から膨出した形状全般を指すものである。また、分割駆動部２３Ａ、２３Ｂとコネクタホルダ部２２（具体的には底壁２２ｅ）とによって構成される駆動用構造体としても、円形、楕円形、菱形、Ｃ字形等の「リング状」である。
【００２５】
但し、介挿部材駆動部（及び駆動用構造体）の構成としては、コネクタホルダ部２２と可動端部２４との間に、コネクタホルダ部２２と可動端部２４との間を連結する両側部（本実施形態における連結壁部）が、両側に張り出すように形成されており、対向する両側からの押圧力（側圧）により両側部（連結壁部）を互いに接近させることで、コネクタホルダ部２２と可動端部２４との間の距離が増大して、介挿部材２１が、収容凹所２２ａへの突出寸法を減少（あるいは突出を解消）する方向、つまり、介挿部材２１を内側に引き込む方向に移動させる構成を採用する。
【００２６】
コネクタホルダ部２２は、リング状の駆動用構造体の周方向の一部に介在させるようにして設けられ、収容凹所２２ａの溝幅方向（図３左右）の両側に介挿部材駆動部２３の周方向両端が連結されている。ここで、コネクタホルダ部２２が「リング状の駆動用構造体の周方向の一部に介在させるようにして」設けられている構成とは、図示例のように、コネクタホルダ部と介挿部材駆動部とによってリング状の駆動用構造体が形成される構成を意味する。
【００２７】
本実施形態における介挿部材駆動部２３は、図３等に示すように、介挿部材２１を中心に左右対称に形成されている。介挿部材２１の直線的な移動を安定に保つ点では、このように介挿部材駆動部２３の両側部（連結壁部２５ａ、２５ｂ）が、介挿部材２１を挟む対称形になっていることが好ましい。但し、本発明において、介挿部材駆動部２３は、必ずしも、介挿部材２１を中心に左右対称に形成されていることに限定されないことは言うまでも無い。
【００２８】
なお、介挿部材駆動部２３及び駆動用構造体としては、コネクタホルダ部２２（詳細にはストッパ部として機能する底壁２２ｅ）と可動端部２４との間を連結する両側部（本実施形態における連結壁部）に対向する両側から押圧力（側圧）を作用させて、両側部（連結壁部）を互いに接近させることで、コネクタホルダ部２２と可動端部２４との間の距離が増大して、介挿部材２１が可動端部２４に牽引されるようにして、収容凹所２２ａへの突出寸法（換言すれば、ストッパ部からの突出寸法）を減少（あるいは突出を解消）する方向、すなわち、介挿部材駆動部２３の内側に引き込まれる方向に移動される構成であれば良い。この点、例えば、介挿部材２１に沿って延びる細長い構造等であっても良く、必ずしも、図示例のように、コネクタホルダ部２２（詳細にはストッパ部として機能する底壁２２ｅ）と可動端部２４との間を連結する両側部が介挿部材２１の両側に大きく張り出す構造である必要は無い。
【００２９】
また、ストッパ部及びストッパ壁としては、介挿部材駆動部に対向する両側から側圧を作用させて両側部（連結壁部）を互いに接近させて介挿部材２１を移動させたときに、光コネクタ３（詳細にはクランプ部３２）が介挿部材２１に追従移動することを規制して、クランプ部３２の素子間からの介挿部材２１の離脱を実現するものであればよく、図示例の底壁２２ｅに限定されず、例えば、ピン状の突起等であっても良い。
また、本発明では、駆動用構造体自体も介挿部材駆動部と見なせる。この場合、ストッパ部及びコネクタホルダ部は、介挿部材駆動部の一部を構成しているとも言うことができる。
【００３０】
分割駆動部２３Ａ、２３Ｂを具体的に説明する。
分割駆動部２３Ａ、２３Ｂは、４つの連結プレート部２６ａ〜２６ｄと、可動端部２４とが一列に連結された構成になっている。４つの連結プレート部２６ａ〜２６ｄの内、符号２６ａ、２６ｂの連結プレートは一方の連結壁部２５ａを構成しており、符号２６ｃ、２６ｄの連結プレートは他方の連結壁部２５ｂを構成している。一列に連結された連結プレート部２６ａ〜２６ｄ及び可動端部２４の内、両端に位置する連結プレート２６ａ、２６ｄは、コネクタホルダ部２２（詳細には底壁２２ｅ）の対向する両側に連結されている。これにより、介挿部材駆動部２３と前記コネクタホルダ部２２の底壁２２ｅとによって、スリーブ状の駆動用構造体が構成されている。
【００３１】
連結プレート２６ａ、２６ｄとコネクタホルダ部２２（詳細には底壁２２ｅ）との間、連結プレート２６ａと連結プレート２６ｂとの間、連結プレート２６ｃと連結プレート２６ｄとの間、連結プレート２６ｂ、２６ｃと可動端部２４との間は、それぞれ、連結プレート２６ａ〜２６ｄや可動端部２４に比べて薄いため変形容易な薄肉部２７によって連結されている。このため、この薄肉部２７が変形によってヒンジの如く機能（ヒンジ部として機能）することで、連結プレート２６ａ、２６ｄとコネクタホルダ部２２（詳細には底壁２２ｅ）との間、連結プレート２６ａと連結プレート２６ｂとの間、連結プレート２６ｃと連結プレート２６ｄとの間、連結プレート２６ｂ、２６ｃと可動端部２４との間の相対的な角度が可変になっている。
【００３２】
前述したように、工具付き光コネクタ１では、光コネクタ用工具２の複数の介挿部材２１Ａ、２１Ｂを、クランプ部３２の軸方向（調心溝３２３の調心軸線）において互いに異なる複数箇所にて延出部３１ｃと蓋側素子３２１、３２２との間に割り込ませて、延出部３１ｃと蓋側素子３２１、３２２との間が、バネ３２２の弾性に抗して若干押し開かれた状態になっている。クランプ部３２には、素子３１ｃ、３２１間に介挿部材２１を割り込ませるために、クランプ部３２の側部から窪んだ形状の介挿部材挿入凹所３２５ｄが、クランプ部３２の軸方向（調心溝３２３の調心軸線）において互いに異なる複数箇所（ここでは、２箇所）、具体的には、蓋側素子３２１に対応する位置と、蓋側素子３２２に対応する位置とに形成されている。各介挿部材挿入凹所３２５ｄに、光コネクタ３のストップリング３４の差込口３４ａ、３４ｂに差し込まれた介挿部材２１が挿入されている。
【００３３】
このように、素子３１ｃ、３２１間に介挿部材２１が割り入れられた状態では、光コネクタ３後端側から、クランプ部３２の一対の素子３１ｃ、３２１の間に対する光ファイバ４（図１０、図１１参照）の挿脱が可能である。ここでは、図１１に例示したように、光ファイバ４として、単心の光ファイバ心線を採用している。クランプ部３２の一対の素子３１ｃ、３２１の間には、フェルール３１に内挿固定されている光ファイバ３８（以下、フェルール側光ファイバとも言う）がフェルール３１後端から突出した突出部３８ａが挿入されており、前記光ファイバ４を、クランプ部３２の後端側から一対の素子３１ｃ、３２１の間に挿入すると、前記光ファイバ３８（詳細には突出部３８ａ）に対して突き合わせ接続することができる。
なお、光ファイバ３８（フェルール側光ファイバ）としては、例えば石英系光ファイバが採用される。
また、光コネクタ３の後端側からクランプ部３２の素子間に挿入する光ファイバ（別の光ファイバ）としては、光ファイバ心線に限定されず、例えば光ファイバ素線、光ファイバコード等も採用可能である。この光ファイバ（別の光ファイバ。詳細には裸光ファイバ４ａ）としては、例えば石英系光ファイバが採用される。
【００３４】
クランプ部３２内で光ファイバ４、３８同士を接続して光ファイバ４先端に光コネクタ３を取り付けるには、まず、光ファイバ４の裸光ファイバ４ａが露出されている先端を、ストップリング３４の後端部の開口部３４ｃに挿入し、クランプ部３２にその後端側から、クランプ部３２の一対の素子３１ｃ、３２１の一方又は両方の合わせ面（ここでは、素子３１ｃの合わせ面３２４ａと、素子３２１ｂの合わせ面３２４ｂの両方。図１０、図１２等参照）に形成されている溝３２５ａ、３２５ｂに挿入していく。この溝３２５ａ、３２５ｂは、一対の素子３１ｃ、３２１の間で丁度対面する位置に形成されている。溝３２５ａ、３２５ｂは、光ファイバ４の被覆部分を収納し、かつ、クランプ部３２から介挿部材２１を離脱したときに、光ファイバ４の被覆部分をバネ３２２の弾性（クランプ力）によってしっかりとクランプ固定できる形状になっている（被覆収納溝を構成する）。
【００３５】
前記溝３２５ａ、３２５ｂは、クランプ部３２の後端部に開口する開口部３２５ｃから、フェルール３１に向かって延在するように形成されており、フェルール３１側の端部が、クランプ部３２の一対の素子３１ｃ、３２１の一方又は両方の合わせ面（ここでは、素子３１ｃの合わせ面３２４ａのみ）に形成されている調心溝３２３と連通されている。この調心溝３２３には、前記フェルール側光ファイバ３８（ここでは裸光ファイバ）が収納されて精密に位置決め調心されている。溝３２５ａ、３２５ｂに押し込んだ光ファイバ４を、さらに、フェルール３１側へ押し込んでいくと、光ファイバ４先端の裸光ファイバ４ａを、溝３２５ａ、３２５ｂから調心溝３２３に挿入していくことができる。そして、調心溝３２３にて、フェルール側光ファイバ３８（詳細には突出部３８ａの先端）に対して、調心溝３２３の調心精度によって精密に位置決め調心した状態で突き合わせ接続させることができる。前記調心溝は、ここではＶ溝であるが、例えば、Ｕ溝、丸溝（断面半円形の溝）等、各種構成が採用可能である。
【００３６】
光ファイバ４、３８同士の突き合わせ接続が完了したら、介挿部材駆動部２３を操作して光コネクタ３のクランプ部２２の素子３１ｃ、３２１間から介挿部材２１を引き抜き、光コネクタ用工具２を光コネクタ３から離脱させる。この離脱操作は、光コネクタ用工具２の両側壁２２ｂ、２２ｃの間の収容凹所２２ａから光コネクタ３を取り出せば良い。
すなわち、介挿部材駆動部２３は、前記可動端部２４とコネクタホルダ部２２との間に位置する部分に、対向する両側から押圧力（側圧）を作用させて、両側の連結壁部２５ａ、２５ｂ間を接近させると、全体の変形によって、前記可動端部２４とコネクタホルダ部２２との間の距離が増大するようになっている（図３仮想線参照）。これにより、介挿部材２１が可動端部２４に牽引されて、底壁２２ｅから収容凹所２２ａ内への突出量を減少（あるいは、底壁２２ｅからの突出を解消）する方向、つまり、介挿部材駆動部２３の内側に引き込む方向に移動するため、素子間に入っている前記介挿部材２１を素子間から抜き出せる。このとき、底壁２２ｅが、光コネクタ３が介挿部材２１と一緒に移動することを規制するストッパ部として機能することで、素子間からの介挿部材２１の引き抜きが円滑に実現される。
【００３７】
また、光コネクタ３は、プラグフレーム３３の後端部（図１０、図１３右側）に挿入されてプラグフレーム３３に組み付けられたストップリング３４のプラグフレーム３３後端側に突出した部分の太さがプラグフレーム３３よりも細くなっている。収容凹所２２ａ内に収容される光コネクタ３は、ストップリング３４のプラグフレーム３３後端側に突出した部分が、光コネクタ用工具２の後端側（図４右側、図５（ａ）右側）にて、コネクタホルダ部２２の底壁２２ｅ上に突設された受け座２２ｄ上に載置される。これにより、光コネクタ３のクランプ部３２の素子３１ｃ、３２１間からの介挿部材２１の引き抜き作業において、クランプ部３２の中心軸線（調心溝３２３の調心軸線。ここでは、フェルール３１に貫通されている微細孔３１ｄ（光ファイバ３８が内挿固定されている）と一致されている）がリング状の介挿部材駆動部２３の延在方向に沿った光コネクタ３の姿勢（向き）が維持される。結果、クランプ部３２からの介挿部材２１の引き抜きに伴い光コネクタ３が傾動してしまうといった不都合を確実に防止できる。
【００３８】
ここで、各介挿部材駆動部２３の両側の連結壁部２５ａ、２５ｂは、介挿部材駆動部２３の内側の空間（内側空間Ｓ）を介して対称形である。このため、介挿部材駆動部２３の対向する両側から側圧が加えられると、両側の連結壁部２５ａ、２５ｂは、複数の薄肉部２７の機能（変形によってヒンジ部として機能）によって、４つの連結プレート部２６ａ〜２６ｄと可動端部２４とが変位して、両側の連結壁部２５ａ、２５ｂが同じように変形（図３の「く」字状に屈曲した状態から、図３実線のように次第に直線状になっていく）していく。これにより、コネクタホルダ部２２に保持されている光コネクタ３のクランプ部３２に対して介挿部材２１が直線的に移動して、素子３１ｃ、３２１間から引き抜かれるようになっている。結果、引き抜き途中での介挿部材２１の傾斜等によってクランプ部３２の素子３１ｃ、３２１を傷める心配が無い。
なお、介挿部材駆動部２３は、両側から側圧が与えられたときに、薄肉部２７が変形するが、連結プレート部２６ａ〜２６ｄ及び可動端部２４は変形しない。また、コネクタホルダ部２２も変形しない。
【００３９】
クランプ部３２に対する介挿部材２１の移動は、一対の素子３１ｃ、３２１の境界の延長上での直線的な移動であるため、介挿部材２１の引き抜き途中で、介挿部材２１が一対の素子３１ｃ、３２１に変形力等を与えるといった不都合を生じにくい。さらに、一対の素子３１ｃ、３２１からの介挿部材２１の引き抜き抵抗を無用に増大するといった不都合も生じにくいため、素子３１ｃ、３２１を傷めにくく、しかも、引き抜きを軽い力で円滑に行える。
【００４０】
また、図６に示すように、コネクタホルダ部２２から介挿部材駆動部２３の外側へ突出する一対の外側延出部２２２に着脱可能に取り付けたリテーナ５０によって、光コネクタ３を底壁２２ｅに押さえ込むことで、光コネクタ３の向きの安定を確保できる。この場合、光コネクタ３のクランプ部３２からの介挿部材２１の引き抜き途中での光コネクタ３の向きの変化で素子３１ｃ、３２１を傷めるといった不都合を、さらに確実に防止できる。
図７、図８に示すリテーナ５０は、樹脂一体成形品である。このリテーナ５０は、略矩形板状のリテーナ本体５１と、リテーナ本体５１の両側に突設された一対のアーム５２とを備えている。各アーム５２は、リテーナ本体５１の一端部５１ａ（図７左手前側、図８左側）の両側部から、前記一端部５１ａとは反対側の他端部５１ｂの方向に向けて、リテーナ本体５１の側部に沿って延在するように突出されている弾性片である。また、各アーム５２の、リテーナ本体５１からの突出基端部には、多数の小突起を集合形成した把持部５３が設けられている。
リテーナ５１の下面には、複数（図示の形態では３個）の突起５４が形成されている。
【００４１】
前記リテーナ５０を光コネクタ用工具２に組み付けるには、リテーナ５０を、光コネクタ用工具２の前端側（図８左側）から押し込んで（図７、図８中、矢印Ａの方向へ押し込む）、リテーナ本体５１を光コネクタ用工具２の一対の側壁２２ｂ、２２ｃの外側延出部２２２の間に挿入する。また、リテーナ本体５１の両側のアーム５２を各外側延出部２２２の外面側（一対の側壁２２ｂ、２２ｃの間の収容凹所２２ａに臨む内面とは反対側の面）に形成されている係合溝２２３に差し入れ、リテーナ本体５１の両側においてアーム５２とリテーナ本体５１との間に確保されているクリアランス５５にそれぞれ外側延出部２２２を収納する。リテーナ５０の一対のアーム５２及び一対の外側延出部２２２の寸法は、アーム５２の弾性変形を利用して、アーム５２とリテーナ本体５１との間に外側延出部２２２を挟み込んで、外側延出部２２２の係合溝２２３からアーム５２が振動等によって容易には離脱しないように調整されている。
【００４２】
光コネクタ用工具２に組み付けたリテーナ５０は、把持部５３等を利用して光コネクタ用工具２から強制的に引き抜かない限り、光コネクタ用工具２から容易には離脱しない。
光コネクタ用工具２からのリテーナ５０の引き抜きは、リテーナ５０を、リテーナ本体５１に形成されている離脱方向表示５５（矢印）が示す方向、つまり、光コネクタ用工具２に対して図７、図８中、矢印Ｂの方向へ相対的に移動させる。
【００４３】
リテーナ５０を光コネクタ用工具２に組み付けると、リテーナ５１の下面に突設されている複数の突起５４が、収容凹所２２ａ内に収容されている光コネクタ３を底壁２２ｅに向けて押さえ込むようになり、収容凹所２２ａ内での光コネクタ３の収容状態が安定に維持され、クランプ部３２からの介挿部材２１の引き抜き作業を行っても、光コネクタ３の傾動等の変位が生じない。
外側延出部２２２は、リテーナ５０を介挿部材駆動部の外側から係合させて装着するためのリテーナ係合部として機能する。
【００４４】
なお、リテーナ５０の材質は、合成樹脂が好ましいがこれに限定はされない。また、リテーナは、必ずしも一体成形品である必要は無く、複数の部品によって組み立てられたものであっても良い。
また、リテーナ５０は、工具付き光コネクタ１に組み付けておくことで、工具付き光コネクタ１の搬送中での光コネクタ用工具２からの光コネクタ３の脱落防止等の機能も果たす。
リテーナ５０を介挿部材駆動部の外側から係合させて装着するためのリテーナ係合部としては、コネクタホルダ部２２の両側の側壁２２ｂ、２２ｃを介挿部材駆動部の外側に延長した部分である外側延出部２２２に限定されず、コネクタホルダ部において、側壁２２ｂ、２２ｃとは別に介挿部材駆動部の外側に突出状態に形成された突起等であっても良い。また、本発明の光コネクタ用工具及び工具付き光コネクタは、コネクタホルダ部を有していない構成も含むが、コネクタホルダ部を有していない場合、リテーナ係合部として、ストッパ部から介挿部材駆動部の外側に突出状態に形成された突起等を採用できる。
【００４５】
介挿部材２１がクランプ部３２から離脱されると、光コネクタ用工具２の介挿部材２１が、一対の素子３１ｃ、３２１の間から抜け出て、バネ３２２の弾性によって、一対の素子３１ｃ、３２１の間に光ファイバ４、３８が挟み込まれるようにしてクランプ固定される。これにより、光ファイバ４、３８同士の接続状態が安定に維持される。これにより、光ファイバ４先端に光コネクタ３が組み立てられる。
【００４６】
なお、介挿部材駆動部２３としては、各種構成が採用可能であるが、前述のように、前記可動端部２４とコネクタホルダ部２２との間に位置する部分に、対向する両側から押圧力（側圧）を作用させて、両側の連結壁部２５ａ、２５ｂ間を接近させたときに、両側の連結壁部２５ａ、２５ｂが均等に変形してゆき（両側の連結壁部の変形が同様（同程度）に進行していくこと）、コネクタホルダ部２２に保持されている光コネクタ３のクランプ部３２に対して介挿部材２１が直線的に移動して、素子３１ｃ、３２１間から引き抜かれるようになっている構成であることが好ましい。また、介挿部材駆動部２３は、両側の連結壁部２５ａ、２５ｂ間の接近による離間距離の変動量（具体的には、例えば、両側の連結壁部２５ａ、２５ｂにおいて連結プレート間を連結している薄肉部２７間の離間距離の変動量）に対して、コネクタホルダ部２２に対する可動端部２４の移動量の方が小さいため、結局、両側の連結壁部２５ａ、２５ｂ同士を接近させる側圧を増力して、素子間から介挿部材２１を引き抜く引き抜き力に変換する増力機構（トグル機構）として機能する。
【００４７】
ところで、前述したように、光コネクタ用工具２では、介挿部材駆動部２３はスリット２３ａによって、それぞれ独立した介挿部材駆動部として機能する前側駆動部２３Ａと後側駆動部２３Ｂとに分断されている。このため、光コネクタ３のクランプ部３２の素子３１ｃ、３２１間に介挿部材２１を割り込ませてある工具付き光コネクタ１において、前側駆動部２３Ａ及び後側駆動部２３Ｂの内の一方を選択して、対向する両側から側圧を作用させることで変形させることで、各分割駆動部２３Ａ、２３Ｂに個別に設けられている介挿部材２１の内、側圧を作用させた介挿部材駆動部に係る介挿部材２１のみをクランプ部３２から引き抜くといったことが可能である。
【００４８】
さらに、図示例の工具付き光コネクタ１及び光コネクタ用工具２では、前述したように、スリット２３ａの形成位置が光コネクタ用工具２の前端側に偏っており、前側駆動部２３Ａの介挿部材駆動部２３の延在方向における寸法が後側駆動部２３Ｂに比べて小さいため、前側駆動部２３Ａは後側駆動部２３Ｂに比べて比較的軽い力で変形させることができるようになっている。
図示例の工具付き光コネクタ１及び光コネクタ用工具２は、図１に示したように、介挿部材駆動部２３を両側から、使用者が片手の２本の指（例えば、親指と人差し指）で挟み込むようにして押圧して変形させることで、クランプ部３２からの介挿部材２１の引き抜きを実現できる。２本の指からの押圧力が前側駆動部２３Ａと後側駆動部２３Ｂの両方に作用した場合、後側駆動部２３Ｂよりも変形しやすい前側駆動部２３Ａが後側駆動部２３Ｂに先行して変形を開始し、前側駆動部２３Ａに設けられている介挿部材２１（区別のため、図中、符号２１Ａを付す）のクランプ部３２からの引き抜きが後側駆動部２３Ｂに設けられている介挿部材２１（区別のため、図中、符号２１Ｂを付す）のクランプ部３２からの引き抜きに先行して実現される。これにより、クランプ部３２の内、光ファイバ４、３８同士の接続点５（図１０参照）をクランプする素子３１ｃ、３２１ａ間が閉じた後に、素子３２１ａよりも接続点５からの位置が遠い素子３１ｃ、３２１ｂ間が閉じられる。介挿部材駆動部２３及び駆動用構造体は時差抜去機構として機能する。
【００４９】
上述のように、クランプ部３２の素子３１ｃ、３２１間が、介挿部材２１の引き抜きによって、光ファイバ４、３８同士の接続点５に近い側から閉じられることで、突き合わせ接続時の突き当て力によって一対の光ファイバ４、３８の一方又は両方に生じた撓みが、介挿部材２１の引き抜きによるクランプ部３２での光ファイバ４、３８のクランプに伴って、クランプ部３２の外に逃がされて、クランプ部３２内に残留することを防止できる。このため、クランプ部３２内に残留した光ファイバの曲げや撓みが光ファイバ４、３８の光伝送特性や、光ファイバ４、３８間の接続損失等の光学特性に影響を与えるといった不都合を防止できる。また、クランプ部にクランプした光ファイバの光学特性の安定維持、接続損失等の特性安定を図れ、光コネクタ３の長期信頼性を向上できる。
なお、前側駆動部２３Ａを変形操作して、この前側駆動部２３Ａの可動端部２４に突設されている介挿部材２１をクランプ部３２から引き抜いた後に、後側駆動部２３Ｂを変形操作して、後側駆動部２３Ｂの可動端部２４に突設されている介挿部材２１のクランプ部３２からの引き抜きを行うといったことも可能である。
【００５０】
本発明に係る、工具付き光コネクタ１は、従来のような専用工具を用いることなく、光ファイバ４先端に光コネクタ３を組み立てることができる。また、光コネクタ用工具２は、構造が非常に簡単で、しかも、安価で製造できることから、専用工具を用いる場合に比べて、大幅な低コスト化を実現できる。さらに、光コネクタ用工具２を光コネクタ３に組み付けておき、クランプ部３２に光ファイバ４を挿入した後、光コネクタ３から光コネクタ用工具２を離脱させるだけで、光ファイバ４先端への光コネクタ３の組み立てを実現できるので、従来の専用工具を用いた場合に必要となる、ホルダ部に光コネクタを嵌め込むようにして精密に位置決め支持させる作業が不要になり、光ファイバ先端への組み立て作業も非常に簡単になる。
【００５１】
ヒンジ部として採用した薄肉部２７は、介挿部材駆動部２３に作用された側圧によって弾性変形するようになっているため、側圧を解除し、コネクタホルダ部から光コネクタを取り出すと、薄肉部２７の弾性によって、介挿部材駆動部２３が側圧を作用させる前の形状、すなわち、図３実線に例示した形状に復帰する。したがい、再度、光コネクタをコネクタホルダ部に組み付けて、工具付き光コネクタを組み立てることに利用することも、容易である。
【００５２】
なお、本発明に係る光コネクタ用工具並びに工具付き光コネクタの具体的構成は、前述の実施形態に限定されず、各種変更が可能である。
ヒンジ部としては、前述の薄肉部２７に限定されず、例えば、ピン等を利用した構成のものであっても良い。介挿部材駆動部としては、前述の実施形態に例示した工具付き光コネクタの一部としてコネクタホルダ部とともに樹脂で一体成形された構成以外、例えば、複数の板状部材と、この板状部材同士を枢着するピンとを含む複数の部材によってリング状に組み立てた構成等も採用できる。
【００５３】
一つの介挿部材駆動部の可動端部２４に突設される介挿部材の本数は１本に限定されず、２本以上であっても良い。また、この場合、複数の介挿部材が、可動端部２４から突設された板状の介挿部材本体の前記可動端部２４からの突出先端に形成されたものである構成等も採用可能である。
また、前述の実施形態に例示した光コネクタ用工具では、２つの分割駆動部２３Ａ、２３Ｂの介挿部材２１Ａ、２１Ｂの先端位置（可動端部からの突出寸法）が同じに揃えられており、コネクタホルダ部に保持された光コネクタのクランプ部に対する挿入深さも同じになっているが、本発明ではこれに限定されず、複数の介挿部材の、可動端部からの突出寸法が異なっている構成も採用可能である。
【００５４】
また、光コネクタ用工具の複数の介挿部材は、光コネクタのクランプ部に挿入される部分（先端）の厚みが一定に揃えられている構成に限定されず、素子に挿入したときの素子の開度等に対応して異ならせている構成も採用可能である。素子に介挿部材を挿入したときの開度は、素子間に挿入される光ファイバの太さに対応させて、光ファイバの挿入が可能なように決める。例えば、前述の実施形態で例示した光ファイバ４の先端の被覆を除去して口出しした裸光ファイバ４ａと、裸光ファイバ４ａを口出ししていない部分（被覆部）とでは、光ファイバの太さが異なるため、複数の介挿部材について、光コネクタのクランプ部に挿入される部分（先端）の厚みを光ファイバの太さに対応して異ならせることで、光ファイバの部分的な太さの違いにも対応して素子の開度を決めることができる。
【００５５】
介挿部材先端の具体的形状は、図３等に例示したように、湾曲面を有する形状（素子を傷めにくくすることが目的）であっても良いが、例えば、図１４（ａ）、（ｂ）に例示するように、先端が尖った形状のもの（介挿部材２１１、２１２）や、先端から両側に対称に傾斜面が形成されている形状、先端から片側のみに傾斜面が形成されている形状等、各種採用可能である。
【００５６】
また、本発明に適用される光コネクタ３（光コネクタプラグ）としては、単心用のものに限定されず、多心用のものも採用可能である。多心用の場合、クランプ部の素子に形成される調心溝が複数本である構成が採用される。
【００５７】
本発明において、「光コネクタ」は、光ファイバ同士の突き合わせ接続（必ずしも、光ファイバ同士の端面同士を接触させる接続に限定されず、光ファイバ同士が微小な隙間を介して対面状態で光接続されることも含む）に用いられる光部品全般のことを指し、必ずしも、フェルールを用いたものに限定されない。そして、本発明に係る光コネクタは、さらに、突き合わせ接続した光ファイバをクランプして、接続状態を維持するクランプ部を有するものであり、このようなクランプ部を有するものであれば、本発明に係る「光コネクタ」と称することができる。
例えば、断面Ｃ形あるいはコ字形（図示例では断面コ字形）のスリーブ状のバネの内側に収容した半割りの素子の間に、対向する両側から光ファイバ心線等である光ファイバが挿入されて素子間にて突き合わせ接続され、突き合わせ接続した光ファイバの対をバネの弾性によって素子間にクランプして光ファイバ同士の接続状態を維持する構成のメカニカルスプライス等も含まれる。
【００５８】
ここで、クランプ部は、突き合わせ接続した光ファイバの対を、断面Ｃ形あるいはコ字形のスリーブ状のバネの内側に収容した半割りの素子の間にてバネの弾性によってクランプして光ファイバ同士の接続状態を維持する構成のものを指す。半割りの素子は、図９、図１０に例示した光コネクタのように、半割りの素子の片方が複数に分割されている構成のものに限定されず、単純に、２部品からなる半割り構造のものであっても良い。但し、２部品からなる半割り構造の素子を有するクランプ部は、素子として素子自体の弾性変形（微小な撓み）が可能なもの（例えば樹脂製のもの）を採用して、クランプ部の軸方向において互いに異なる複数位置に割り込ませた介挿部材が順番に引き抜かれた際に（例えば、光ファイバ同士の接続点に近いものから、順次、遠いものが引き抜かれるようにする）、介挿部材が引き抜かれた箇所から順次素子間が閉じていく構成とする。
【００５９】
上述の実施形態では、２つの分割駆動部２３Ａ、２３Ｂからなる介挿部材駆動部２３を有する構成の光コネクタ用工具２を例示したが、本発明に係る光コネクタ用工具では、それぞれ独立して操作できる分割駆動部を３以上有する構成のものも採用可能である。但し、この場合も、介挿部材駆動部としては、クランプ部の軸方向において互いに異なる複数位置に割り込ませた複数の介挿部材を、光ファイバ同士の接続点に近いものから順に引き抜く時差抜去機構を構成するものとする。  
【００６０】
本発明に係る時差抜去機構としては、光コネクタのクランプ部の軸方向に沿った方向の寸法の大きさが異なる複数の分割駆動部からなる介挿部材駆動部に限定されず、両側からの側圧の作用によってストッパ部と可動端部との間の距離が増大するように変形されることで、クランプ部の素子間に割り込ませた複数の介挿部材を、光ファイバ同士の接続点に近いものから順に引き抜くことができる構成であれば良く、様々な構成を採用できる。
例えば、リング状の介挿部材駆動部の、前記クランプ部における光ファイバ同士の接続点に最も近い部分の両側（両側から側圧が作用される部分）に突部あるいは厚肉部が設けられて、他の部分に比べて、先行して側圧による変形が与えられるようにした構成や、リング状の介挿部材駆動部の前記クランプ部における光ファイバ同士の接続点に最も近い部分を他の部分に比べて変形しやすく形成したもの（例えば、前述の実施形態に例示した合成樹脂製の介挿部材駆動部において、接続点に最も近い部分の、ヒンジ部の肉厚を薄くした構造など）等も採用できる。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
光ファイバ先端への光コネクタのコネクタ付けを簡便かつ迅速に行うこと等を目的として、各種光コネクタに適用可能である。また、装置、機器に組み込まれた光コネクタ等に対しても、適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の一実施形態による工具付き光コネクタ及び光コネクタ用工具を示す斜視図である。
【図２】図１の光コネクタ用工具を示す斜視図である。
【図３】図１の工具付き光コネクタ及び光コネクタ用工具を示す部分破断正面図である。
【図４】図１の光コネクタ用工具の２本の介挿部材と光コネクタ（光コネクタプラグ）との位置関係を示す側断面図である。
【図５】図１の光コネクタ用工具の構造を示す図であって、（ａ）は平面図、（ｂ）は背面図、（ｃ）は（ａ）のＡ−Ａ線断面矢視図である。
【図６】工具付き光コネクタにリテーナを取り付けた状態を示す部分破断正面図である。
【図７】図６のリテーナを示す斜視図である。
【図８】図６の工具付き光コネクタを示す平面図である。
【図９】図１の工具付き光コネクタを構成する光コネクタ（光コネクタプラグ）の分解斜視図である。
【図１０】図９の光コネクタ（光コネクタプラグ）の断面図である。
【図１１】図９の光コネクタに内蔵されているクランプ部付きフェルールを示す斜視図である。
【図１２】図１１のクランプ部付きフェルールのクランプ部を構成する各素子の合わせ面を示す図である。
【図１３】図９の光コネクタを示す平面図である。
【図１４】（ａ）、（ｂ）は、介挿部材の先端形状の別態様を示す側面図である。
【符号の説明】
【００６３】
１…工具付き光コネクタ、２…光コネクタ用工具、３…光コネクタ、４…光ファイバ、５…接続点、２１、２１Ａ、２１Ｂ、２１１、２１２…介挿部材、２１ａ…（介挿部材の）先端部、２１ｂ…（介挿部材の）基端部、２２…ストッパ部（コネクタホルダ部）、２２ａ…収容凹所、２２ｅ…底壁、２３…介挿部材駆動部、２３Ａ、２３Ｂ…介挿部材駆動部、分割駆動部、２４…可動端部、２５ａ、２５ｂ…側部（連結壁部）、２７…ヒンジ部（薄肉部）、２８…介挿部材用窓（スリット）、３１…フェルール、３１ａ…先端面（接合端面）、３１ｃ，３２１…素子、３２…クランプ部、３２２…バネ、３８…フェルール側光ファイバ、５０…リテーナ、２２２…リテーナ係合部（コネクタホルダ部の側壁の外側延出部）。
【図１】
2006139212.tif 000003
【図２】
2006139212.tif 000004
【図３】
2006139212.tif 000005
【図４】
2006139212.tif 000006
【図５】
2006139212.tif 000007
【図６】
2006139212.tif 000008
【図７】
2006139212.tif 000009
【図８】
2006139212.tif 000010
【図９】
2006139212.tif 000011
【図１０】
2006139212.tif 000012
【図１１】
2006139212.tif 000013
【図１２】
2006139212.tif 000014
【図１３】
2006139212.tif 000015
【図１４】
2006139212.tif 000016