(57)【要約】  【課題】オゾンガスが溶け込んだ水を用いて洗濯を行うことができ、洗濯を行わないときなどには、オゾンガスが溶け込んだ水を他の用途に使用可能な洗濯機を提供する。  【解決手段】洗濯を行うときには、浴槽水導入路Ｃ２内（浴槽水供給管５、接続管１２，１３および導入管１５）を流れる浴槽水にエジェクタ８からオゾンガスを供給することにより、浴槽水を浄化し、その浄化後の浴槽水を三方バルブ１１により洗濯槽２内に導いて洗濯を行うことができる。洗濯を行わないときなどには、浴槽水導入路Ｃ２内を流れる浴槽水にエジェクタ８からオゾンガスを供給することにより、浴槽水を浄化し、その浄化後の浴槽水を、三方バルブ１１により導出管１６を介して浴槽４に循環させることにより、浴槽４に貯められた浴槽水を浄化することができる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水を貯めることができる洗濯槽と、
上記洗濯槽内に水を導入するための導入路と、
オゾンガスを発生するオゾンガス発生装置と、
上記オゾンガス発生装置から発生されるオゾンガスを、上記導入路内を流れる水に供給するためのエジェクタと、
上記エジェクタからオゾンガスが供給された水を、上記導入路を介して上記洗濯槽内に導くか、または、上記導入路から分岐して機外に至る導出路へと導くかを切り替えるための切替手段とを含むことを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
上記導入路は、浴槽に貯められた浴槽水を上記洗濯槽内に導入するための浴槽水導入路を含み、
上記エジェクタは、上記オゾンガス発生装置から発生されるオゾンガスを、上記浴槽水導入路内を流れる浴槽水に供給可能であることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
上記切替手段は、上記エジェクタからオゾンガスが供給された浴槽水を、上記浴槽水導入路を介して上記洗濯槽内に導くか、または、上記浴槽水導入路から分岐して浴槽に至る上記導出路を介して浴槽に循環させるかを切り替えることができることを特徴とする請求項２記載の洗濯機。
【請求項４】
上記浴槽水導入路内を流れる浴槽水に上記エジェクタからオゾンガスを供給し、そのオゾンガスが供給された浴槽水を上記切替手段により浴槽に循環させる浴槽水浄化モードを実行する浴槽水浄化モード実行手段をさらに含むことを特徴とする請求項３記載の洗濯機。
【請求項５】
上記浴槽水浄化モードを実行した後に、上記切替手段により浴槽水を上記浴槽水導入路を介して上記洗濯槽内に導き、その浴槽水を用いて洗濯行程およびすすぎ行程の少なくとも一方を行う浄化後浴槽水使用モードを実行する浄化後浴槽水使用モード実行手段をさらに含むことを特徴とする請求項４記載の洗濯機。
【請求項６】
洗濯行程中に上記浴槽水浄化モードを実行し、洗濯行程の後に行われるすすぎ行程時に、上記切替手段により浴槽水を上記浴槽水導入路を介して上記洗濯槽内に導き、その浴槽水を用いてすすぎを行う浄化後浴槽水すすぎモードを実行する浄化後浴槽水すすぎモード実行手段をさらに含むことを特徴とする請求項４記載の洗濯機。
【請求項７】
上記導入路は、機外から上記洗濯槽内に水道水を導入するための水道水導入路を含み、
上記エジェクタは、上記オゾンガス発生装置から発生されるオゾンガスを、上記水道水導入路内を流れる水道水に供給可能であることを特徴とする請求項２〜６のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項８】
上記導入路は、機外から上記洗濯槽内に水道水を導入するための水道水導入路を含み、
上記エジェクタは、上記オゾンガス発生装置から発生されるオゾンガスを、上記水道水導入路内を流れる水道水に供給不可能であることを特徴とする請求項２〜６のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項９】
上記導入路は、上記洗濯槽内の水を取り込んで再び上記洗濯槽内に導入することにより、上記洗濯槽内の水を循環させるための循環路を含み、
上記エジェクタは、上記オゾンガス発生装置から発生されるオゾンガスを、上記循環路内を流れる水に供給可能であることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項１０】
すすぎ行程中に、上記洗濯槽内の水を上記循環路を介して循環させるとともに、上記循環路内を流れる水に上記エジェクタからオゾンガスを供給するすすぎ中浄化モードを実行するすすぎ中浄化モード実行手段をさらに含むことを特徴とする請求項９記載の洗濯機。
【請求項１１】
上記洗濯槽内に水を貯めて、その洗濯槽内の水を上記循環路を介して循環させるとともに、上記循環路内を流れる水に上記エジェクタからオゾンガスを供給することにより、上記洗濯槽の除菌を行う洗濯槽除菌モードを実行する洗濯槽除菌モード実行手段をさらに含むことを特徴とする請求項９または１０記載の洗濯機。
【請求項１２】
上記導入路内を上記エジェクタ側へと流れる水のオゾン濃度を検知するためのオゾン濃度検知手段と、
上記オゾン濃度検知手段により検知されるオゾン濃度に応じて、上記オゾンガス発生装置から発生されるオゾンガスの量を調整するオゾン量調整手段とを含むことを特徴とする請求項１〜１１のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項１３】
上記導入路内に水を流通させるために駆動されるポンプをさらに含み、
上記エジェクタは、上記ポンプよりも下流側を流れる水にオゾンガスを供給するものであることを特徴とする請求項１〜１２のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項１４】
上記導入路内に水を流通させるために駆動されるポンプをさらに含み、
上記エジェクタは、上記ポンプよりも上流側を流れる水にオゾンガスを供給するものであることを特徴とする請求項１〜１２のいずれかに記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、洗濯槽内に水を貯めて洗濯を行う洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
洗濯機は、洗濯物を収容可能な洗濯槽を備えており、この洗濯槽に水を貯めて洗濯を行うことができるようになっている。特許文献１には、オゾン発生器を備え、このオゾン発生器からオゾンガスの気泡を発生させて洗濯槽へ供給することにより、洗濯物の除菌を行うことができるような洗濯機が開示されている。
一方で、洗濯機の中には、浴槽に貯められた水（浴槽水）を洗濯槽内に導入し、その浴槽水を用いて洗濯を行うことができるようになっているものがある。通常、洗濯に用いられる浴槽水は、前日に浴槽に貯められ、１ないし複数人が入浴した後の水であるため、雑菌を多く含み、悪臭が生じる場合もある。したがって、そのような浴槽水を洗濯槽内に導入して洗濯を行った場合、洗濯物に雑菌が繁殖したり、洗濯物から悪臭が生じたりするおそれがある。
【特許文献１】特開平８−２７６０９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、オゾンガスが溶け込んだ水を用いて洗濯を行うことができ、洗濯を行わないときには、オゾンガスが溶け込んだ水を他の用途に使用可能な洗濯機を提供することを目的とする。
この発明の別の目的は、浴槽水を用いてより良好に洗濯を行うことができる洗濯機を提供することである。
【０００４】
この発明のさらに別の目的は、洗浄力をより向上できる洗濯機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、水を貯めることができる洗濯槽（２）と、上記洗濯槽内に水を導入するための導入路（Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３）と、オゾンガスを発生するオゾンガス発生装置（２１）と、上記オゾンガス発生装置から発生されるオゾンガスを、上記導入路内を流れる水に供給するためのエジェクタ（８）と、上記エジェクタからオゾンガスが供給された水を、上記導入路を介して上記洗濯槽内に導くか、または、上記導入路から分岐して機外に至る導出路（１６）へと導くかを切り替えるための切替手段（９，１０，１１）とを含むことを特徴とする洗濯機（１，１Ａ，１Ｂ）である。
【０００６】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素を表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、洗濯を行うときに、導入路内を流れる水にエジェクタからオゾンガスを供給することにより、洗濯槽側へと向かう水にオゾンガスを溶け込ませて浄化（除菌および脱臭）し、その浄化後の水を切替手段により洗濯槽内に導いて洗濯を行うことができるので、洗浄力をより向上できる。
【０００７】
一方、洗濯を行わないときなどには、エジェクタからオゾンガスが供給されることによりオゾンガスが溶け込んだ水を、切替手段により導出路を介して機外（たとえば、浴槽など）に導くことができる。したがって、洗濯を行わないときなどには、オゾンガスが溶け込んだ水を他の用途（たとえば、浴槽に貯められた浴槽水の浄化など）に使用可能である。
【０００８】
請求項２記載の発明は、上記導入路（Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３）は、浴槽（４）に貯められた浴槽水を上記洗濯槽（２）内に導入するための浴槽水導入路（Ｃ２）を含み、上記エジェクタ（８）は、上記オゾンガス発生装置（２１）から発生されるオゾンガスを、上記浴槽水導入路内を流れる浴槽水に供給可能であることを特徴とする請求項１記載の洗濯機（１，１Ａ，１Ｂ）である。
【０００９】
この構成によれば、浴槽水導入路を介して洗濯槽内に導入される浴槽水に、エジェクタからオゾンガスを供給することにより、浴槽水を浄化（除菌および脱臭）することができる。したがって、浴槽水を用いてより良好に洗濯を行うことができる。
請求項３記載の発明は、上記切替手段（９，１０，１１）は、上記エジェクタ（８）からオゾンガスが供給された浴槽水を、上記浴槽水導入路（Ｃ２）を介して上記洗濯槽（２）内に導くか、または、上記浴槽水導入路から分岐して浴槽（４）に至る上記導出路（１６）を介して浴槽に循環させるかを切り替えることができることを特徴とする請求項２記載の洗濯機（１，１Ａ，１Ｂ）である。
【００１０】
この構成によれば、洗濯を行うときには、浴槽水導入路内を流れる浴槽水にエジェクタからオゾンガスを供給することにより、浴槽水を浄化（除菌および脱臭）し、その浄化後の浴槽水を切替手段により洗濯槽内に導いて洗濯を行うことができるので、浴槽水を用いてより良好に洗濯を行うことができる。
一方、洗濯を行わないときなどには、浴槽水導入路内を流れる浴槽水にエジェクタからオゾンガスを供給することにより、浴槽水を浄化（除菌および脱臭）し、その浄化後の浴槽水を切替手段により浴槽に循環させることができるので、浴槽に貯められた浴槽水を浄化することができる。
【００１１】
請求項４記載の発明は、上記浴槽水導入路（Ｃ２）内を流れる浴槽水に上記エジェクタ（８）からオゾンガスを供給し、そのオゾンガスが供給された浴槽水を上記切替手段（９，１０，１１）により浴槽（４）に循環させる浴槽水浄化モードを実行する浴槽水浄化モード実行手段（３０）をさらに含むことを特徴とする請求項３記載の洗濯機（１，１Ａ，１Ｂ）である。
【００１２】
この構成によれば、浴槽水浄化モードにより、浴槽に貯められた浴槽水を浄化することができる。浄化後の浴槽内の浴槽水は、入浴に再度使用することも可能であるし、浴槽水導入路を介して洗濯槽内に導入し、その浄化後の浴槽水を用いて洗濯を行うことも可能である。
請求項５記載の発明は、上記浴槽水浄化モードを実行した後に、上記切替手段（９，１０，１１）により浴槽水を上記浴槽水導入路（Ｃ２）を介して上記洗濯槽（２）内に導き、その浴槽水を用いて洗濯行程およびすすぎ行程の少なくとも一方を行う浄化後浴槽水使用モードを実行する浄化後浴槽水使用モード実行手段（３０）をさらに含むことを特徴とする請求項４記載の洗濯機（１，１Ａ，１Ｂ）である。
【００１３】
この構成によれば、浄化後浴槽水使用モードでは、浴槽水浄化モードにより浄化された後の浴槽内の浴槽水を用いて、洗濯行程およびすすぎ行程の少なくとも一方を行うことができるので、浴槽水を用いてより良好に洗濯を行うことができる。
請求項６記載の発明は、洗濯行程中に上記浴槽水浄化モードを実行し、洗濯行程の後に行われるすすぎ行程時に、上記切替手段（９，１０，１１）により浴槽水を上記浴槽水導入路（Ｃ２）を介して上記洗濯槽（２）内に導き、その浴槽水を用いてすすぎを行う浄化後浴槽水すすぎモードを実行する浄化後浴槽水すすぎモード実行手段（３０）をさらに含むことを特徴とする請求項４記載の洗濯機（１，１Ａ，１Ｂ）である。
【００１４】
この構成によれば、洗濯行程中に浴槽水洗浄モードを実行することにより、洗濯行程中の時間を利用して浴槽内の浴槽水を浄化し、その浄化後の浴槽水を用いてすすぎ行程を行うことができるので、より短時間で、浴槽水を用いてより良好に洗濯を行うことができる。
請求項７記載の発明は、上記導入路（Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３）は、機外から上記洗濯槽（２）内に水道水を導入するための水道水導入路（Ｃ１）を含み、上記エジェクタ（８）は、上記オゾンガス発生装置（２１）から発生されるオゾンガスを、上記水道水導入路内を流れる水道水に供給可能であることを特徴とする請求項２〜６のいずれかに記載の洗濯機（１）である。
【００１５】
この構成によれば、水道水導入路を介して洗濯槽内に導入される水道水にエジェクタからオゾンガスを供給すれば、オゾンガスが溶け込んだ水道水を洗濯槽内に導いて洗濯を行うことができ、浴槽水導入路を介して洗濯槽内に導入される浴槽水にエジェクタからオゾンガスを供給すれば、オゾンガスが溶け込んだ浴槽水を洗濯槽内に導いて洗濯を行うことができる。したがって、水道水を用いて洗濯を行う場合および浴槽水を用いて洗濯を行う場合のいずれの場合であっても、洗浄力をより向上できる。
【００１６】
請求項８記載の発明は、上記導入路（Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３）は、機外から上記洗濯槽（２）内に水道水を導入するための水道水導入路（Ｃ１）を含み、上記エジェクタ（８）は、上記オゾンガス発生装置（２１）から発生されるオゾンガスを、上記水道水導入路内を流れる水道水に供給不可能であることを特徴とする請求項２〜６のいずれかに記載の洗濯機（１Ａ，１Ｂ）である。
【００１７】
水道水導入路を介して洗濯槽内に導入される水道水は、浴槽水導入路を介して洗濯槽内に導入される浴槽水と比較して、雑菌をほとんど含まず、悪臭もほとんど生じないので、オゾンガスを供給しなくても、ある程度高い洗浄力で洗濯を行うことができる。
この発明の構成によれば、浴槽水導入路を介して洗濯槽内に導入される浴槽水にエジェクタからオゾンガスを供給すれば、オゾンガスが溶け込んだ浴槽水を洗濯槽内に導いて洗濯を行うことができ、洗浄力をより向上できる。一方、水道水導入路を介して洗濯槽内に水道水を導入して洗濯を行う場合には、水道水がエジェクタを通過することなく洗濯槽内に導入されるので、エジェクタを通過する際に水道水の流速が低下するのを防止でき、給水時間を短縮できる。
【００１８】
請求項９記載の発明は、上記導入路（Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３）は、上記洗濯槽（２）内の水を取り込んで再び上記洗濯槽内に導入することにより、上記洗濯槽内の水を循環させるための循環路（Ｃ３）を含み、上記エジェクタ（８）は、上記オゾンガス発生装置（２１）から発生されるオゾンガスを、上記循環路内を流れる水に供給可能であることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の洗濯機（１，１Ａ，１Ｂ）である。
【００１９】
この構成によれば、洗濯を行っている間、循環路に洗濯槽内の水を循環させて、その循環路内を流れる水にエジェクタからオゾンガスを供給することにより、洗濯槽内の水を浄化（除菌および脱臭）することができる。これにより、洗浄力をさらに向上できる。
請求項１０記載の発明は、すすぎ行程中に、上記洗濯槽（２）内の水を上記循環路（Ｃ３）を介して循環させるとともに、上記循環路内を流れる水に上記エジェクタ（８）からオゾンガスを供給するすすぎ中浄化モードを実行するすすぎ中浄化モード実行手段（３０）をさらに含むことを特徴とする請求項９記載の洗濯機（１，１Ａ，１Ｂ）である。
【００２０】
この構成によれば、すすぎ中浄化モードでは、すすぎ行程中に、循環路に洗濯槽内の水を循環させて、その循環路内を流れる水にエジェクタからオゾンガスを供給することにより、洗濯槽内の水を浄化（除菌および脱臭）することができる。したがって、すすぎ行程中の洗浄力をさらに向上できる。
請求項１１記載の発明は、上記洗濯槽（２）内に水を貯めて、その洗濯槽内の水を上記循環路（Ｃ３）を介して循環させるとともに、上記循環路内を流れる水に上記エジェクタ（８）からオゾンガスを供給することにより、上記洗濯槽の除菌を行う洗濯槽除菌モードを実行する洗濯槽除菌モード実行手段（３０）をさらに含むことを特徴とする請求項９または１０記載の洗濯機（１，１Ａ，１Ｂ）である。
【００２１】
この構成によれば、洗濯槽除菌モードでは、循環路に洗濯槽内の水を循環させて、その循環路内を流れる水にエジェクタからオゾンガスを供給することにより、洗濯槽内の水を浄化（除菌および脱臭）することができる。したがって、浄化された水が洗濯槽内に循環されることとなり、洗濯槽が除菌され、黒かびなどが発生するのを防止することができる。
【００２２】
請求項１２記載の発明は、上記導入路（Ｃ２，Ｃ３）内を上記エジェクタ（８）側へと流れる水のオゾン濃度を検知するためのオゾン濃度検知手段（２４）と、上記オゾン濃度検知手段により検知されるオゾン濃度に応じて、上記オゾンガス発生装置（２１）から発生されるオゾンガスの量を調整するオゾン量調整手段（３０）とを含むことを特徴とする請求項１〜１１のいずれかに記載の洗濯機（１，１Ａ，１Ｂ）である。
【００２３】
この構成によれば、オゾン濃度検知手段により検知されるオゾン濃度に応じてオゾンガス発生装置から発生されるオゾンガスの量が調整されるので、エジェクタを通過する水のオゾン濃度を一定に保つことができる。
請求項１３記載の発明のように、上記導入路（Ｃ２，Ｃ３）内に水を流通させるために駆動されるポンプ（２０）をさらに含み、上記エジェクタ（８）は、上記ポンプよりも下流側を流れる水にオゾンガスを供給するものであってもよい。
【００２４】
一方、請求項１４記載の発明のように、上記導入路（Ｃ２，Ｃ３）内に水を流通させるために駆動されるポンプ（２０）をさらに含み、上記エジェクタ（８）は、上記ポンプよりも上流側を流れる水にオゾンガスを供給するものであれば、エジェクタからオゾンガスが供給された水を、その下流側に配置されたポンプにより攪拌し、オゾンガスを微細気泡にして良好に溶け込ませることができる。また、ポンプの吸引力により、ポンプの上流側が負圧となり、エジェクタにオゾンガスが吸引されやすくなるので、エジェクタからオゾンガスを良好に供給することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の第１実施形態に係る洗濯機１の構成を示すブロック図である。
図１を参照して、洗濯機１は、洗濯物を収容可能な洗濯槽２を備え、洗濯槽２内に水を貯めて洗濯を行うことができる。この洗濯機１は、パルセータを回転させて水流を発生させることにより洗濯を行うことができるパルセータ式の洗濯機であってもよいし、ドラム内に洗濯物を収容し、ドラムを回転させることにより洗濯を行うことができるドラム式の洗濯機であってもよい。
【００２６】
洗濯機１がパルセータ式の洗濯機である場合には、たとえば、内部に水を貯めることができる有底円筒状の外槽（洗濯槽２）と、この外槽内に配置され、その周面に多数の通水孔が形成された有底円筒状の内槽と、内槽の底部に回転可能に配置されたパルセータとを備えた周知の構成を採用できる。一方、洗濯機１がドラム式の洗濯機である場合には、たとえば、内部に水を貯めることができる中空円柱状の外槽（洗濯槽２）と、この外槽内に回転可能に配置され、その周面に多数の通水孔が形成された中空円柱状のドラムとを備えた周知の構成を採用できる。
【００２７】
この洗濯機１における通常の洗濯モードでは、洗濯槽２内に洗剤が溶け込んだ水が貯められた状態でパルセータまたはドラムが回転されることにより洗濯行程が行われた後、洗濯槽２内の洗剤が溶け込んだ水が一旦排水され、再び洗濯槽２内に水が貯められて、パルセータまたはドラムが回転されることによりすすぎ行程が行われ、その後に、洗濯槽２内の水が排水されて、内槽またはドラムが高速回転されることにより脱水行程が行われる。
【００２８】
洗濯槽２には、一端部が機外の給水設備に至る水道水供給管３を介して水道水を導入することもできるし、一端部が機外の浴槽４に至る浴槽水供給管５を介して浴槽４に貯められた水（浴槽水）を導入することもできる。浴槽水供給管５の途中部には、浴槽水に含まれる固形物（入浴者の人体から分離した垢や毛髪など）を捕獲するためのフィルタ６が介装されている。
【００２９】
洗濯機１内には、３つの三方バルブ９，１０，１１が備えられている。三方バルブ９には、上記水道水供給管３の他端部と、一端部が三方バルブ１０に接続された接続管１２の他端部と、一端部が三方バルブ１１に接続された接続管１３の他端部とがそれぞれ接続されている。三方バルブ１０には、上記浴槽水供給管５の他端部と、上記接続管１２の一端部と、一端部が洗濯槽２の底部に接続された接続管１４の他端部とがそれぞれ接続されている。三方バルブ１１には、上記接続管１３の一端部と、一端部が洗濯槽２内に連通し、洗濯槽２内に水を導入するための導入管１５の他端部と、一端部が機外（たとえば、浴槽４）に連通し、機外に水を導出するための導出管１６の他端部とがそれぞれ接続されている。洗濯槽２の底部には、一端部が機外の排水設備に至る排水管１７の他端部が接続されており、この排水管１７の途中部に介装された二方バルブ１８を開くことにより、洗濯槽２内に貯められた水を機外に排水することができるようになっている。
【００３０】
水道水供給管３、接続管１３および導入管１５は水道水導入路Ｃ１を構成しており、三方バルブ９により水道水供給管３と接続管１３とを連通させ、三方バルブ１１により接続管１３と導入管１５とを連通させれば、水道水導入路Ｃ１を介して水道水を洗濯槽２内に導入することができる。浴槽水供給管５、接続管１２，１３および導入管１５は浴槽水導入路Ｃ２を構成しており、三方バルブ１０により浴槽水供給管５と接続管１２とを連通させ、三方バルブ９により接続管１２と接続管１３とを連通させ、三方バルブ１１により接続管１３と導入管１５とを連通させるとともに、接続管１２の途中部に介装されたポンプ２０を駆動させれば、浴槽水導入路Ｃ２を介して浴槽水を洗濯槽２内に導入することができる。ポンプ２０は、たとえば、回転可能なインペラ（図示せず）を備え、このインペラを回転させることにより、浴槽水を洗濯槽２側（三方バルブ１１側）に向かわせることができる。
【００３１】
また、接続管１２，１３，１４および導入管１５は循環路Ｃ３を構成しており、三方バルブ１０により接続管１４と接続管１２とを連通させ、三方バルブ９により接続管１２と接続管１３とを連通させ、三方バルブ１１により接続管１３と導入管１５とを連通させるとともに、ポンプ２０を駆動させれば、循環路Ｃ３内に洗濯槽２内の水を循環させることができる。三方バルブ９により水道水供給管３と接続管１３とを連通させ、三方バルブ１１により接続管１３と導出管１６とを連通させれば、水道水を浴槽に導くこともできる。また、三方バルブ１０により浴槽水供給管５と接続管１２とを連通させ、三方バルブ９により接続管１２と接続管１３とを連通させ、三方バルブ１１により接続管１３と導出管１６とを連通させるとともに、ポンプ２０を駆動させれば、浴槽水を循環させることができる。
【００３２】
洗濯機１内には、オゾンガスを発生するためのオゾン発生器２１が備えられている。このオゾン発生器２１には、たとえば、ワイヤに高圧を印加してコロナ放電によりオゾンガスを発生させるような、周知の構成を採用できる。接続管１３の途中部には、エジェクタ８が介装されている。オゾン発生器２１は、空気配管２２を介して空気を取り込み、その空気を用いてオゾンガスを発生させ、発生したオゾンガスを、空気配管２３を介してエジェクタ８から接続管１３内を流れる水に供給する。接続管１２のポンプ２０よりも上流側（エジェクタ８よりも上流側）には、接続管１２内を流れる水に含まれるオゾンの濃度（オゾン濃度）を検知するためのオゾンセンサ２４が介装されている。
【００３３】
三方バルブ９，１０，１１、二方バルブ１８、ポンプ２０、オゾン発生器２１およびオゾンセンサ２４は、それぞれ、マイクロコンピュータを含む制御部３０に電気的に接続されている。制御部３０は、三方バルブ９，１０，１１、二方バルブ１８、ポンプ２０およびオゾン発生器２１の動作を制御することができるとともに、オゾンセンサ２４からの入力信号に基づいて、エジェクタ８側へと向かう水のオゾン濃度を検知することができる。オゾンセンサ２４により検知されるオゾン濃度に応じてオゾン発生器２１から発生されるオゾンガスの量を調整すれば、エジェクタ８を通過する水のオゾン濃度を一定に保つことができる。
【００３４】
図２は、エジェクタ８の構成を示す断面図である。
図１および図２を参照して、エジェクタ８は、エジェクタ８に対して接続管１３の上流側から水が流入する流入部８Ａと、エジェクタ８に対して接続管１３の下流側に水を流出する流出部８Ｂとが一直線上に結合され、その結合部に、オゾン発生器２１から空気配管２３を介してオゾンガスを吸引するための吸引部８Ｃが略直角に結合した略Ｔ字形状を有している。吸引部８Ｃの内径は、流入部８Ａや流出部８Ｂの内径よりも小さく形成されている。流入部８Ａと流出部８Ｂとの結合部には、これらの流入部８Ａおよび流出部８Ｂの内径よりも小さい内径を有する絞り部８Ｄが形成されていて、この絞り部８Ｄに吸引部８Ｃが連通している。このような構成により、流入部８Ａから流入した水が絞り部８Ｄを介して流出部８Ｂへと噴出される際に、流出部８Ｂ側に負圧が生じ、いわゆるベンチュリー管現象によって、吸引部８Ｃから絞り部８Ｄにオゾンガスが吸引されて、接続管１３内を流れる水にオゾンガスが混合されることとなる。
【００３５】
この実施形態では、洗濯を行うときに、水道水導入路Ｃ１を通って洗濯槽２側へと向かう水道水または浴槽水導入路Ｃ２を通って浴槽４から洗濯槽２側へと向かう浴槽水に、エジェクタ８からオゾンガスを供給することにより、水道水または浴槽水にオゾンガスを溶け込ませて浄化（除菌および脱臭）し、その浄化後の水道水または浴槽水を、三方バルブ１１により導入管１５を介して洗濯槽２内に導いて洗濯を行うことができる。したがって、水道水を用いて洗濯を行う場合および浴槽水を用いて洗濯を行う場合のいずれの場合であっても、洗浄力をより向上できる。
【００３６】
一方、洗濯を行わないときなどには、エジェクタ８からオゾンガスが供給されることによりオゾンガスが溶け込んだ水を、三方バルブ１１により導出管１６を介して機外（たとえば、浴槽４など）に導くことができる。したがって、洗濯を行わないときなどには、オゾンガスが溶け込んだ水を他の用途（たとえば、浴槽４に貯められた浴槽水の浄化など）に使用可能である。
【００３７】
また、洗濯槽２内に水を貯めた状態で洗濯を行っている間に、三方バルブ１０により接続管１４と接続管１２とを連通させ、三方バルブ９により接続管１２と接続管１３とを連通させ、三方バルブ１１により接続管１３と導入管１５とを連通させるとともに、ポンプ２０を駆動させた場合には、洗濯槽２内の水を循環路Ｃ３内に循環させて、その循環路Ｃ３内を流れる水にエジェクタ８からオゾンガスを供給することにより、洗濯槽２内の水を浄化（除菌および脱臭）することができる。これにより、洗浄力をさらに向上できる。
【００３８】
この洗濯機１では、通常の洗濯モードの他に、以下のような複数のモードのいずれかを選択して運転を行うことができるようになっている。
・浴槽水導入路Ｃ２内を流れる浴槽水にエジェクタ８からオゾンガスを供給し、そのオゾンガスが供給された浴槽水を浴槽４に循環させる浴槽水浄化モード
・浴槽水浄化モードにより浴槽水を浄化した後に、浴槽水を浴槽水導入路Ｃ２を介して洗濯槽２内に導き、その浴槽水を用いて洗濯行程およびすすぎ行程の少なくとも一方を行う浄化後浴槽水使用モード
・洗濯行程中に浴槽水浄化モードにより浴槽水を浄化し、洗濯行程の後に行われるすすぎ行程時に、浴槽水を浴槽水導入路Ｃ２を介して洗濯槽２内に導き、その浴槽水を用いてすすぎを行う浄化後浴槽水すすぎモード
・すすぎ行程中に、洗濯槽２内の水を循環路Ｃ３を介して循環させるとともに、循環路Ｃ３内を流れる水に、エジェクタ８からオゾンガスを供給するすすぎ中浄化モード
・洗濯槽２内に水を貯めて、その洗濯槽２内の水を循環路Ｃ３を介して循環させるとともに、循環路Ｃ３内を流れる水に、エジェクタ８からオゾンガスを供給することにより、洗濯槽２の除菌を行う洗濯槽除菌モード
浴槽水浄化モードでは、制御部３０は、三方バルブ１０により浴槽水供給管５と接続管１２とを連通させ、三方バルブ９により接続管１２と接続管１３とを連通させ、三方バルブ１１により接続管１３と導出管１６とを連通させるとともに、ポンプ２０を駆動させる。これにより、浴槽内の浴槽水が循環され、その循環する浴槽水にエジェクタ８からオゾンガスが供給されることとなるので、浴槽４に貯められた浴槽水を浄化（除菌および脱臭）することができる。浄化後の浴槽４内の浴槽水は、入浴に再度使用することも可能であるし、浴槽水導入路Ｃ２を介して洗濯槽２内に導入し、その浄化後の浴槽水を用いて洗濯を行うことも可能である。
【００３９】
浄化後浴槽水使用モードでは、制御部３０は、まず、三方バルブ１０により浴槽水供給管５と接続管１２とを連通させ、三方バルブ９により接続管１２と接続管１３とを連通させ、三方バルブ１１により接続管１３と導出管１６とを連通させるとともに、ポンプ２０を駆動させることにより、浴槽４に貯められた浴槽水を浄化（除菌および脱臭）する。その後、制御部３０は、洗濯行程、すすぎ行程および脱水行程を順次行う過程で、洗濯行程およびすすぎ行程の少なくとも一方において、三方バルブ１０により浴槽水供給管５と接続管１２とを連通させ、三方バルブに９より接続管１２と接続管１３とを連通させ、三方バルブ１１により接続管１３と導入管１５とを連通させるとともに、ポンプ２０を駆動させることにより、浄化後の浴槽水を洗濯槽２内に導入する。これにより、浄化された後の浴槽４内の浴槽水を用いて、洗濯行程およびすすぎ行程の少なくとも一方を行うことができるので、浴槽水を用いてより良好に洗濯を行うことができる。
【００４０】
浄化後浴槽水すすぎモードでは、制御部３０は、洗濯行程、すすぎ行程および脱水行程を順次行う過程で、洗濯行程中に、三方バルブ１０により浴槽水供給管５と接続管１２とを連通させ、三方バルブ９により接続管１２と接続管１３とを連通させ、三方バルブ１１により接続管１３と導出管１６とを連通させるとともに、ポンプ２０を駆動させることにより、浴槽４に貯められた浴槽水を浄化（除菌および脱臭）する。そして、すすぎ行程時には、制御部３０は、三方バルブ１０により浴槽水供給管５と接続管１２とを連通させ、三方バルブ９により接続管１２と接続管１３とを連通させ、三方バルブ１１により接続管１３と導入管１５とを連通させるとともに、ポンプ２０を駆動させることにより、浄化後の浴槽水を洗濯槽２内に導入し、その浴槽水を用いてすすぎを行う。これにより、洗濯行程中の時間を利用して浴槽４内の浴槽水を浄化し、その浄化後の浴槽水を用いてすすぎ行程を行うことができるので、より短時間で、浴槽水を用いてより良好に洗濯を行うことができる。
【００４１】
すすぎ中浄化モードでは、制御部３０は、洗濯行程、すすぎ行程および脱水行程を順次行う過程で、すすぎ行程中に、三方バルブ１０により接続管１４と接続管１２とを連通させ、三方バルブ９により接続管１２と接続管１３とを連通させ、三方バルブ１１により接続管１３と導入管１５とを連通させるとともに、ポンプ２０を駆動させることにより、循環路Ｃ３に洗濯槽２内の水を循環させ、その循環する水にエジェクタ８からオゾンガスを供給させる。これにより、すすぎ行程中に洗濯槽２内の水を浄化（除菌および脱臭）することができるので、すすぎ行程中の洗浄力をさらに向上できる。
【００４２】
洗濯槽除菌モードでは、制御部３０は、まず、三方バルブ９により水道水供給管３と接続管１３とを連通させ、三方バルブ１１により接続管１３と導入管１５とを連通させることにより、水道水を洗濯槽２内に導入するか、または、三方バルブ１０により浴槽水供給管５と接続管１２とを連通させ、三方バルブ９により接続管１２と接続管１３とを連通させ、三方バルブ１１により接続管１３と導入管１５とを連通させるとともに、ポンプ２０を駆動させて、浴槽水を洗濯槽２内に導入することにより、洗濯槽２内に水道水または浴槽水を貯める。その後、制御部３０は、三方バルブ１０により接続管１４と接続管１２とを連通させ、三方バルブ９により接続管１２と接続管１３とを連通させ、三方バルブ１１により接続管１３と導入管１５とを連通させるとともに、ポンプ２０を駆動させることにより、循環路Ｃ３に洗濯槽２内の水を循環させ、その循環する水にエジェクタ８からオゾンガスを供給させる。これにより、浄化された水が洗濯槽２内に循環されることとなり、洗濯槽２が除菌され、黒かびなどが発生するのを防止することができる。
【００４３】
図３は、この発明の第２実施形態に係る洗濯機１Ａの構成を示すブロック図である。
この第２実施形態に係る洗濯機１Ａでは、エジェクタ８が、第１実施形態のように接続管１３の途中部に介装されているのではなく、接続管１２のポンプ２０よりも下流側（ポンプ２０と三方バルブ９との間）に介装されている点に特徴があり、他の構成は第１実施形態に係る洗濯機１と同様の構成を有しているので、同様の構成については、図に同一符号を付してその説明を省略する。
【００４４】
この洗濯機１Ａでは、第１実施形態に係る洗濯機１とは異なり、三方バルブ９により水道水供給管３と接続管１３とを連通させ、三方バルブ１１により接続管１３と導入管１５とを連通させることにより、水道水導入路Ｃ１を介して水道水を洗濯槽２内に導入する場合、その水道水にオゾン発生器２１から発生されるオゾンガスを供給することができない。
【００４５】
しかし、水道水導入路Ｃ１を介して洗濯槽２内に導入される水道水は、浴槽水導入路Ｃ２を介して洗濯槽２内に導入される浴槽水と比較して、雑菌をほとんど含まず、悪臭もほとんど生じないので、オゾンガスを供給しなくても、ある程度高い洗浄力で洗濯を行うことができる。
この洗濯機１Ａでは、浴槽水導入路Ｃ２を介して洗濯槽２内に導入される浴槽水にエジェクタ８からオゾンガスを供給すれば、オゾンガスが溶け込んだ浴槽水を洗濯槽２内に導いて洗濯を行うことができ、洗浄力をより向上できる。一方、水道水導入路Ｃ１を介して洗濯槽２内に水道水を導入して洗濯を行う場合には、水道水がエジェクタ８を通過することなく洗濯槽２内に導入されるので、エジェクタ８を通過する際に水道水の流速が低下するのを防止でき、給水時間を短縮できる。
【００４６】
図４は、この発明の第３実施形態に係る洗濯機１Ｂの構成を示すブロック図である。
この第３実施形態に係る洗濯機１Ｂでは、エジェクタ８が、第１実施形態のように接続管１３の途中部に介装されているのではなく、接続管１２のポンプ２０よりも上流側（ポンプ２０とオゾンセンサ２４との間）に介装されている点に特徴があり、他の構成は第１実施形態に係る洗濯機１と同様の構成を有しているので、同様の構成については、図に同一符号を付してその説明を省略する。
【００４７】
この洗濯機１Ｂでは、第２実施形態に係る洗濯機１Ａと同様に、浴槽水導入路Ｃ２を介して洗濯槽２内に導入される浴槽水にエジェクタ８からオゾンガスを供給すれば、オゾンガスが溶け込んだ浴槽水を洗濯槽２内に導いて洗濯を行うことができ、洗浄力をより向上できる。一方、水道水導入路Ｃ１を介して洗濯槽２内に水道水を導入して洗濯を行う場合には、水道水がエジェクタ８を通過することなく洗濯槽２内に導入されるので、エジェクタ８を通過する際に水道水の流速が低下するのを防止でき、給水時間を短縮できる。
【００４８】
また、この洗濯機１Ｂでは、第２実施形態に係る洗濯機１Ａとは異なり、ポンプ２０よりも上流側を流れる水にオゾンガスを供給することができる。したがって、エジェクタ８からオゾンガスが供給された水を、その下流側に配置されたポンプ２０により攪拌し、オゾンガスを微細気泡にして良好に溶け込ませることができる。また、ポンプ２０の吸引力により、ポンプ２０の上流側が負圧となり、エジェクタ８にオゾンガスが吸引されやすくなるので、エジェクタ８からオゾンガスを良好に供給することができる。
【００４９】
このようにポンプ２０の上流側にエジェクタ８を配置するような構成では、ポンプ２０が、水に溶け込みきらなかったオゾンガスを噛んでしまう可能性がある。したがって、オゾンセンサで検知したオゾン濃度に基づいて、エジェクタ８から供給するオゾンガス（オゾン発生器２１から発生するオゾンガス）の量を調整することにより、水に溶け込ませることができる程度のオゾンガスをエジェクタ８から供給するような構成とすることが好ましい。
【００５０】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
たとえば、導出管１６は、浴槽４に至るような構成に限らず、機外の他の位置に至るような構成であってもよい。この場合、エジェクタ８からオゾンガスが供給された後に導出管１６から機外に導出される水を、浴槽水の浄化以外の他の用途に使用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】この発明の第１実施形態に係る洗濯機の構成を示すブロック図である。
【図２】エジェクタの構成を示す断面図である。
【図３】この発明の第２実施形態に係る洗濯機の構成を示すブロック図である。
【図４】この発明の第３実施形態に係る洗濯機の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００５２】
１，１Ａ，１Ｂ  洗濯機
２  洗濯槽
４  浴槽
８  エジェクタ
９，１０，１１  三方バルブ
１６  導出管
２０  ポンプ
２１  オゾン発生器
２４  オゾンセンサ
３０  制御部
Ｃ１  水道水導入路
Ｃ２  浴槽水導入路
Ｃ３  循環路
【図１】
2006051172.tif 000003
【図２】
2006051172.tif 000004
【図３】
2006051172.tif 000005
【図４】
2006051172.tif 000006