(57)【要約】  【課題】  ロドコッカス・エリスロポリス（Rhodococcus erythropolis）ＰＲ−４株の親油性を改善した、効率のよい炭化水素の処理方法及び炭化水素の処理システムを提供する。  【解決手段】  培地成分を含む水性溶媒にロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株を添加する工程と、炭素数１４以上の炭化水素を含む有機溶媒を添加する工程と、該ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株を該有機溶媒中に移行させ、該炭素数１４以上の炭化水素を代謝させる工程と、を有する炭化水素の処理方法により解決する。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
培地成分を含む水性溶媒にロドコッカス・エリスロポリス（Rhodococcus erythropolis）ＰＲ−４株を添加する工程と、
炭素数１４以上の炭化水素を含む有機溶媒を添加する工程と、
該ロドコッカス・エリスロポリス（Rhodococcus erythropolis）ＰＲ−４株を該有機溶媒中へ移行させ、該炭素数１４以上の炭化水素を代謝させる工程と、
を有する炭化水素の処理方法。
【請求項２】
前記水性溶媒が、一般細菌用培地を含む請求項１記載の炭化水素の処理方法。
【請求項３】
前記炭素数１４以上の炭化水素が、テトラデカン、ペンタデカン、ヘキサデカン、プリスタン、スクワランからなる群から選択される少なくとも１種以上の炭化水素である請求項１又は２記載の炭化水素の処理方法。
【請求項４】
前記炭化水素の処理が、撹拌しながら行われる請求項１〜３のいずれか１項記載の炭化水素の処理方法。
【請求項５】
培地成分を含む第１の水性溶媒にロドコッカス・エリスロポリス（Rhodococcus erythropolis）ＰＲ−４株を添加する工程と、
炭素数１４以上の炭化水素を含む第１の有機溶媒を添加する工程と、
該ロドコッカス・エリスロポリス（Rhodococcus erythropolis）ＰＲ−４株を該第１の有機溶媒中へ移行させ、該炭素数１４以上の炭化水素を代謝させる工程と、
培地成分を含む第２の水性溶媒に、該炭素数１４以上の炭化水素を代謝させたロドコッカス・エリスロポリス（Rhodococcus erythropolis）ＰＲ−４株を添加する工程と、
炭素数１３以下の炭化水素を含む第２の有機溶媒を添加する工程と、
該ロドコッカス・エリスロポリス（Rhodococcus erythropolis）ＰＲ−４株を該第１の有機溶媒中へ移行させ、該炭素数１３以下の炭化水素を代謝させる工程と、
を有する炭化水素の処理方法。
【請求項６】
炭素数１４以上の炭化水素を含む有機溶媒を供給する有機溶媒供給手段と、
培地成分を含む水性溶媒を供給する水性溶媒供給手段と、
ロドコッカス・エリスロポリス（Rhodococcus erythropolis）ＰＲ−４株を添加する菌体添加手段と、
該ロドコッカス・エリスロポリス（Rhodococcus erythropolis）ＰＲ−４株を該有機溶媒中へ移行させ、該炭素数１４以上の炭化水素を処理させる処理手段と、
該水性溶媒中に生産された生成物を分離する生成物分離手段と、
を備えた炭化水素処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炭化水素の処理方法及び炭化水素の処理システムに関し、詳細には、ロドコッカス（Rhodococcus）属細菌の一種を利用した効率のよい炭化水素の処理方法及び炭化水素の処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ロドコッカス（Rhodococcus）属細菌は、土壌や海洋などにありふれて存在するグラム陽性細菌、高Ｇ＋Ｃ含量のコリネ型細菌の一種である。ロドコッカス（Rhodococcus）属細菌には、石油系炭化水素やポリ塩化ビフェニール類（ＰＣＢ）などをはじめとした数多くの難分解性化合物に対して分解・資化能力をもつことに加え、アクリルアミドや有用酵素群、あるいは細胞外多糖をはじめとした機能性バイオポリマーなどの生産菌が多く存在することが知られている。それゆえ、産業的に重要な菌群として位置づけられており、低エネルギー化や環境負荷を削減できるバイオプロセスによる環境浄化・物質生産への応用などが期待されている（非特許文献１）。特に、バイオプロセスを考える場合、応用が期待される微生物には、有機溶媒を含む特殊な環境下での良好な生育や活発な代謝活動などの性質が求められる。また、石油流出事故などによる石油汚染環境の浄化に必要な微生物にも、高濃度難揮発性化合物存在下でこれらの分解を行いながら良好な生育を示すために、これらに対する分解能だけでなく、共存する難揮発性化合物の毒性に対する耐性能が高いことが求められる。
【０００３】
上述したこれらの性質を解析するためには、まず、その切り口として微生物の有機溶媒耐性が必要であり、特にバイオプロセスにおいては、高濃度有機溶媒存在下での生育が求められる。微生物の有機溶媒耐性に関する研究では、これまでにグラム陰性菌の大腸菌やシュードモナス（Pseudomonas）属細菌などのモデル微生物を中心に遺伝生化学的な研究が行われ、細胞表層構造の変化やエプラックスポンプ、ベシクルの形成などの耐性機構が提案されている（非特許文献２）。一方、グラム陽性菌においては、炭化水素分解遺伝子などに関する遺伝性化学的研究は進んできたが、有機溶媒耐性に関した研究は多くない。このことは、一般にグラム陽性菌は陰性菌に比べ有機溶媒耐性レベルが低いと考えられていることに起因していると予想される。しかしながら、バイオプロセスを考える場合には、極めて応用に近い段階の微生物において、実際の利用環境に近い条件での有機溶媒耐性に関する情報が求められる。上述したようにロドコッカス（Rhodococcus）属細菌はバイオプロセスへの応用が期待されていることから、同菌の有機溶媒耐性に関する知見の蓄積が必要である。
【０００４】
Iwabuchiらは、ロドコッカス・ロドクラウス（Rhodococcus rhodochrous）Ｓ−２株が高濃度石油耐性石油分解菌であることを見出し、その石油耐性に検討を加えた結果、同菌の生産する細胞外多糖（以下、「ＥＰＳ」という）が長鎖アルカンなどの難揮発性有機溶媒の耐性に深く関与していることを明らかにした。さらに、ロドコッカス（Rhodococcus）属細菌のコロニー形態と溶媒耐性について検討したところ、ＥＰＳ生産量の少ないラフ型菌は溶媒に親和性が高く結果的に溶媒感受性であり、一方で、ＥＰＳ生産量の多いムコイド型菌は耐性を示したことから、同属細菌においては、コロニー形態と有機溶媒耐性に高い相関があることを明らかにした。また、ＥＰＳは溶媒に感受性のラフ型菌にも溶媒耐性を与えることが示されており、これらのことから、ムコイド型コロニーの形成が同属細菌の溶媒耐性を考える上での一つの指標であることが見出された（非特許文献３）。
【０００５】
ロドコッカス・エリスロポリス（Rhodococcus erythropolis）ＰＲ−４株は分岐アルカンの一種であるプリスタン(2,6,10,14-tetramethyl-pentadecane)分解菌として単離された株であり（非特許文献４）、培養の経過と共にＥＰＳの生産に基づいた自身のコロニー形態をラフ型→ムコイド型→ラフ型へと変化させる株である。同株は難揮発性有機溶媒に耐性を示すことが知られていることから、ゲノム解析株に選定され、また、宿主−ベクター系の開発にも着手されている。従って、ロドコッカス・エリスロポリス（Rhodococcus erythropolis）ＰＲ−４株は、近い将来、ロドコッカス（Rhodococcus）属細菌の中で、遺伝子操作系の発達した株になることが予想される。
【非特許文献１】Finnerty, W. R. et al. (1992) Annual Review of Microbiology, p193-218.
【非特許文献２】Ramos, J. L. et al. (2002) Annual Review of Microbiology, p743-768.
【非特許文献３】Iwabuchi, N. et al. (2000) Applied Environmental Microbiology, 66: 5073-5077.
【非特許文献４】Komukai-Nakamura, S. et al. (1996) Journal of Fermentation and Bioengineering, 82:p570-574
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
一般に、有機溶媒を細菌で処理する場合、有機溶媒と培地成分を含む水性溶媒との二層培養系で行う。しかしながら、水性溶媒中に添加された細菌は、有機溶媒−水性溶媒界面でしか反応できないため、バイオプロセスによる環境浄化・物質生産への応用には、菌体の親油性を改善し、炭化水素の処理効率を向上させる必要がある。
【０００７】
従って、本発明の目的は、ロドコッカス・エリスロポリス（Rhodococcus erythropolis）ＰＲ−４株の親油性を改善した、効率のよい炭化水素の処理方法及び炭化水素の処理システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者らは、難揮発性有機溶媒を含む有機層と液体培地を含む水層とからなる二層培養系の培地条件でロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株を培養し、ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株の溶媒耐性機構の検討を行った。その際、ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株は水層にはほとんど観察することができず、有機溶媒粒子の中に移行し、その有機溶媒粒子の中で生育している様子が観察された。
【０００９】
本発明は、上記の知見に基づきなされたものであり、培地成分を含む水性溶媒にロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株を添加する工程と、炭素数１４以上の炭化水素を含む有機溶媒を添加する工程と、該ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株を該有機溶媒中に移行させ、該炭素数１４以上の炭化水素を代謝させる工程と、を有する炭化水素の処理方法を提供するものである。
【００１０】
このような構成により、ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株を有機溶媒中に移行させた状態で炭素数１４以上の炭化水素を代謝させることができるため、ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株の表面積がそのまま炭化水素との接触面積となる。従って、菌と炭化水素との接触面積が増加する結果、従来の有機溶媒−水性溶媒界面で炭化水素を処理するよりも処理効率を格段に向上させることができる。
【００１１】
また、本発明は、培地成分を含む第１の水性溶媒にロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株を添加する工程と、炭素数１４以上の炭化水素を含む第１の有機溶媒を添加する工程と、該ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株を該第１の有機溶媒中に移行させ、該炭素数１４以上の炭化水素を代謝させる工程と、培地成分を含む第２の水性溶媒に、該炭素数１４以上の炭化水素を代謝させたロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株を添加する工程と、炭素数１３以下の炭化水素を含む第２の有機溶媒を添加する工程と、該ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株を該第１の有機溶媒中に移行させ、該炭素数１３以下の炭化水素を代謝させる工程と、を有する炭化水素の処理方法を提供するものである。
【００１２】
このような構成により、ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株を、炭素数１４以上の炭化水素を処理したときと同様に、炭素数１３以下の炭化水素中に移行させた状態で培養することができるため、ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株の表面積がそのまま炭化水素との接触面積となる。従って、菌と炭化水素との接触面積が増加する結果、従来の有機溶媒−水性溶媒界面で炭化水素を処理するよりも処理効率を格段に向上させることができる。
【００１３】
また、本発明は、炭素数１４以上の炭化水素を含む有機溶媒を供給する有機溶媒供給手段と、培地成分を含む水性溶媒を供給する水性溶媒供給手段と、ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株を添加する菌体添加手段と、該ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株を該有機溶媒中へ移行させ、該炭素数１４以上の炭化水素を処理させる処理手段と、該水性溶媒中に生成された生成物を分離する生成物分離手段と、を備えた炭化水素処理システムを提供するものである。
【００１４】
このような構成により、有機溶媒中に移行したロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株に有機溶媒中の炭化水素を処理させることができるとともに、処理の際に生じた反応によって生成された水溶性の有用物質を水性溶媒中に溶出させることができる。そして、溶出した水溶性の有用物質を回収することで、炭化水素の処理と有用物質の生産を同時に行うことができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る炭化水素の処理方法によれば、ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株が水性溶媒中から有機溶媒中へ移行し、その有機溶媒中で生育するという性質を利用して炭化水素を処理するものであるため、ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株の表面積がそのまま炭化水素の接触面積となる。従って、従来の有機溶媒−水性溶媒界面で炭化水素を処理するよりも処理効率が格段に向上する。
【００１６】
また、本発明に係る炭化水素処理システムによれば、炭化水素の処理と有用物質の生産を同時に行うことができる。従って、低エネルギー化や環境負荷を削減できるバイオプロセスによる環境浄化・物質生産への応用が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
（実施形態１）
次に、本発明の実施形態について更に詳細に説明する。本発明に係る炭化水素の処理方法は、既述のとおり、培地成分を含む水性溶媒にロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株を添加する工程と、炭素数１４以上の炭化水素を含む有機溶媒を添加する工程と、該ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株を該有機溶媒中へ移行させ、該炭素数１４以上の炭化水素を代謝させる工程と、を有する。
【００１８】
本実施形態において、「炭化水素」とは、鎖式炭化水素および環状炭化水素が含まれる。「炭化水素の処理」とは、ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株に炭素数１４以上の炭化水素を代謝させることを意味する。また、「有機溶媒中へ移行する」とは、水性溶媒中に存在していたロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株が、水性溶媒から、有機溶媒に含まれる炭素数１４以上の炭化水素中へ移動することをいう。
【００１９】
本発明は、ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株を使用する。同株は培養の経過に応じて自身のコロニー形態をラフ型及びムコイド型のいずれの形態をもとりうるが、いずれの形態でも有機溶媒中へロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株を移行させることができる。また、同株のラフ型又はムコイド型の形態を維持している変異株を用いてもよい。さらに、同株の形質転換体を用いることもできる。
【００２０】
培地成分を含む水性溶媒としては、一般細菌用培地を用いることができる。また、一般細菌用培地に他の培地成分を含んでいてもよい。一般細菌用培地としては、例えば、ＩＢ液体培地、ＹＧ液体培地、ＬＢ培地、マリンブロス、ニュートリエントブロス、トリプトソイブロス等を挙げることができる。一般細菌用培地の中でも、ＩＢ液体培地を用いることが特に好ましい。
【００２１】
上記ＩＢ液体培地を用いる場合、酵母エキスは、ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株が水性溶媒から有機溶媒へ移行する際に重要な培地成分である。酵母エキスが存在しない水性溶媒中にロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株を添加しても、有機溶媒中への移行は起こりにくい。
【００２２】
前記水性溶媒中の前記酵母エキスの添加量は、水性溶媒の全量を基準（１００％）としたときに、０．０５％（ｗ／ｗ）以上であることが好ましく、０．５〜５％（ｗ／ｗ）であることがより好ましく、１％（ｗ／ｗ）程度であることが更に好ましい。
【００２３】
炭素数１４以上の炭化水素を含む有機溶媒は、炭素数１４以上の炭化水素で１００％占められていることが好ましいが、炭素数１３以下の炭化水素又はその他の疎水性物質が含まれていてもよい。炭素数１３以下の炭化水素を含む場合は、有機溶媒の全量を基準として、炭素数１４以上の炭化水素が２０％（ｖ／ｖ）以上含まれることが好ましく、４０％（ｖ／ｖ）以上含まれることがより好ましく、６０％（ｖ／ｖ）以上含まれることが更に好ましい。
【００２４】
ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株を炭化水素中へ移行させるには、炭素数１４以上の炭化水素であることを要する。炭素数１４未満の炭化水素ではロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株は炭化水素中に移行しない。また、炭素数の上限は特に制限はない。例えば、常温で固体であっても、他の炭化水素の存在により固体の炭化水素を溶解し、液体とすることができれば用いることが可能である。
【００２５】
炭素数１４以上の炭化水素の具体例としては、例えば、ｎ−テトラデカン（Ｃ１４）、ｎ−ペンタデカン（Ｃ１５）、ｎ−ヘキサデカン（Ｃ１６）、ｎ−ヘプタデカン（Ｃ１７）、ｎ−オクタデカン（Ｃ１８）、プリスタン（Ｃ１９）、スクワラン（Ｃ３０）等を挙げることができる。これらの炭化水素は、１種又は２種以上を混合して用いることができる。
【００２６】
ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株が水性溶媒中に添加された後に、炭素数１４以上の炭化水素を含む有機溶媒を添加すると、ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株は、水性溶媒から有機溶媒に含まれる炭素数１４以上の炭化水素中へ移行する。そして、有機溶媒中で、それに含まれる炭素数１４以上の炭化水素を代謝する。また、炭化水素の種類に応じて、種々の代謝産物を生成する。
【００２７】
ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株が有機溶媒中へ移行する機構は不明な点も多いが、ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株が、その細胞表面の特性を変化させることによって有機溶媒中への移行を可能にしていると推定される。
【００２８】
図１は、炭化水素の処理開始から物質生産が行われるまでの一連の過程を概念的に示した図である。図１（ａ）は水性溶媒１０中にロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株１２…を添加した直後の様子を示した図である。ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株１２…添加した直後は、有機溶媒１４の周囲、即ち水性溶媒１０中にロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株１２…が分散した状態で存在している。
【００２９】
その後、図１（ｂ）に示すように、ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株１２…は有機溶媒１４の中に移動し、有機溶媒１４中に凝集した状態となる。この時点で、水性溶媒１０中にはロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株１２…はほとんど存在しない状態となる。
【００３０】
そして、図１（ｃ）に示すように、ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株１２…は有機溶媒１２中の炭化水素を代謝して増殖すると共に、水溶性の生成物Ｐを生成する。有機溶媒１４は疎水性であるため、水溶性の生成物Ｐは有機溶媒１４から水性溶媒１０中に移動し、水性溶媒１０中に分散される。
【００３１】
なお、炭化水素の処理は撹拌を行っても行わなくてもよいが、ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株１２を有機溶媒１４により多く接触させるという観点及び培地中の溶存酸素量を確保するという観点からは、撹拌を行いつつ処理することが好ましい。撹拌は、例えば撹拌装置や振盪装置を用いることで行うことができる。
【００３２】
（実施形態２）
実施形態２に係る炭化水素の処理方法は、炭素数１４以上の炭化水素を処理した後、炭素数１３以下の炭化水素を処理する工程を有する点が実施形態１とは異なる。即ち、本実施形態は、培地成分を含む第１の水性溶媒にロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株を添加する工程と、炭素数１４以上の炭化水素を含む第１の有機溶媒を添加する工程と、該ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株を該第１の有機溶媒中に移行させ、該炭素数１４以上の炭化水素を代謝させる工程と、培地成分を含む第２の水性溶媒に、該炭素数１４以上の炭化水素を代謝させたロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株を添加する工程と、炭素数１３以下の炭化水素を含む第２の有機溶媒を添加する工程と、該ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株を該第１の有機溶媒中に移行させ、該炭素数１３以下の炭化水素を代謝させる工程と、を有する。
【００３３】
通常、実施形態１のように、単に炭素数１４以上の炭化水素を炭素数１３以下の炭化水素に変えてロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株に代謝させようとしても、ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株は炭素数１３以下の炭化水素中へ移行することができない。しかしながら、本実施形態のように、炭素数１４以上の炭化水素を含む有機溶媒中でロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株を培養した菌体を回収し、炭素数１３以下の炭化水素を含む有機溶媒中に懸濁すると、ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株を炭素数１３以下の炭化水素を含む有機溶媒中に移行させることが可能となる。
【００３４】
従って、本実施形態において、「炭化水素の処理」とは、ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株に炭素数１４以上の炭化水素を代謝させること及びロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株に炭素数１３以下の炭化水素を代謝させることを意味する。また、「有機溶媒中へ移行する」とは、水性溶媒中に存在していたロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株が、水性溶媒から、有機溶媒に含まれる炭素数１４以上の炭化水素中へ移動すること及びロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株が、水性溶媒から、有機溶媒に含まれる炭素数１３以下の炭化水素中へ移動することをいう。
【００３５】
炭素数１３以下の炭化水素としては、例えば、ｎ−ヘキサン、ｎ−ヘプタン、ｎ−オクタン、ｎ−ノナン、ｎ−デカン、ｎ−ウンデカン、ｎ−ドデカン、ｎ−トリデカン等を挙げることができる。これらの炭化水素は、１種又は２種以上を混合して用いることができる。
【００３６】
本実施形態においては代謝される炭化水素の種類が異なるため、複数の種類の炭化水素の処理が可能となる。また、代謝産物（生成物）も複数の種類を得ることができる。
【００３７】
なお、炭化水素の定義、炭素数１４以上の炭化水素の具体例、第１及び第２の水性溶媒の培地組成、その他の培養条件については実施形態１と同様であるため、ここでは説明を省略する。
【００３８】
（実施形態３）
実施形態３は、炭化水素処理システムに関する。図２は、本実施形態の炭化水素処理システム２の概念図である。図２に示すように、炭化水素処理システム２は、有機溶媒供給手段２０と、水性溶媒供給手段２２と、菌体添加手段２４と、処理手段２６と、生成物分離手段２８と、を備えている。
【００３９】
有機溶媒供給手段２０は、炭素数１４以上の炭化水素を含む有機溶媒を、後述する処理手段２６に供給するものである。炭素数１４以上の炭化水素の具体例としては、例えば、ｎ−テトラデカン（Ｃ１４）、ｎ−ペンタデカン（Ｃ１５）、ｎ−ヘキサデカン（Ｃ１６）、ｎ−ヘプタデカン（Ｃ１７）、ｎ−オクタデカン（Ｃ１８）、プリスタン（Ｃ１９）、スクワラン（Ｃ３０）等を挙げることができる。これらの炭化水素は、１種又は２種以上を混合して用いることができる。
【００４０】
水性溶媒供給手段２２は、培地成分を含む水性溶媒を、後述する処理手段２６に供給するものである。培地成分を含む水性溶媒としては、一般細菌用培地を用いることができる。また、一般細菌用培地に他の培地成分を含んでいてもよい。一般細菌用培地としては、例えば、ＩＢ液体培地、ＹＧ液体培地、ＬＢ培地、マリンブロス、ニュートリエントブロス、トリプトソイブロス等を挙げることができる。一般細菌用培地の中でも、ＩＢ液体培地を用いることが特に好ましい。
【００４１】
菌体添加手段２４は、ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株を、後述する処理手段２６に添加するものである。ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株は培養の経過に応じて自身のコロニー形態をラフ型及びムコイド型のいずれの形態をもとりうるが、いずれの形態でも使用することができる。また、同株のラフ型又はムコイド型の形態を維持している変異株を用いてもよい。菌体添加手段２４には、予めロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株を前培養する機能を有する前培養手段を備えることもできる。前培養は、例えば前記ＩＢ培地を用い、２８〜３０℃でロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株を振盪培養することにより行うことができる。
【００４２】
処理手段２６は、有機溶媒と水性溶媒とからなる培地中でロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株が有機溶媒に含まれる炭素数１４以上の炭化水素を処理するものである。有機溶媒は有機溶媒供給手段２０から供給され、水性溶媒は水性溶媒供給手段２２から供給される。これにより、有機溶媒−水性溶媒の二層培養系が形成される。そして、菌体供給手段２４から水性溶媒中にロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株が供給される。その後図示しない撹拌器によって有機溶媒と水性溶媒が撹拌され、ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株が炭素数１４以上の炭化水素の代謝及び物質生産を開始する。炭化水素の処理条件は、例えば、図示しない撹拌装置で培地を撹拌しつつ、２８〜３０℃で、数日〜２週間程度行われる。なお、処理条件は、処理する炭化水素の種類に応じて適宜設定することができる。
【００４３】
炭化水素の処理開始から物質生産が行われるまでの一連の過程は、図１（ａ）〜（ｃ）において説明したとおりであるので、ここでは説明を省略する。
【００４４】
生成物分離手段１８は、水性溶媒中に生産された生成物Ｐ、有機溶媒１２及び水性溶媒１０を分離するものである。分離方法は、従来公知の分離・精製方法（各種クロマトグラフィー又は各種電気泳動等）を利用することができる。また、有機溶媒−水性溶媒の二層培養系の性質を利用して、培地を所定時間放置し、有機溶媒と水性溶媒とが二層に分離された状態となってから、水性溶媒のみ分離し、生産物Ｐを精製することもできる。なお、有機溶媒中にはロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株が存在しているため、水性溶媒と菌の分離も容易である。
【００４５】
なお、以上は炭素数１４以上の炭化水素を処理する場合について説明したが、実施形態２において説明したように、炭素数１３以下の炭化水素の処理に応用することもできる。具体的には、まず、処理手段２６において炭素数１４以上の炭化水素をロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株で処理させ、生成物分離手段２８により菌体を回収した後、再度処理手段２６に戻す。
【００４６】
次いで、有機溶媒供給手段２０により炭素数１３以下の炭化水素を含む有機溶媒を処理手段２６に投入し、図示しない撹拌装置で培地を撹拌する。これにより、ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株が炭素数１３以下の炭化水素中に移行し、炭素数１３以下の炭化水素を処理することが可能となる。なお、炭素数１３以下の炭化水素を含む有機溶媒中に、炭素数１４以上の炭化水素を含んでいてもよい。処理後は、生成物分離手段１８により、有機溶媒１２、水性溶媒１０及び生成物Ｐに分離・精製される。
【００４７】
［試験例１］各種炭化水素の処理
（１）ＩＢ液体培地の調製
以下の要領で、ＩＢ液体培地を調製した。即ち、ミリQを水１Ｌ用意し、これにグルコース（和光純薬工業）を１０ｇ、酵母エキス（DIFCO LABORATOREIS）を１０ｇ、ＭｇＣｌ2・７Ｈ2Ｏ（和光純薬工業）を０．２ｇ、ＣａＣｌ2・２Ｈ2Ｏ（和光純薬工業）を０．１ｇ、ＮａＣｌ（和光純薬工業）を０．１ｇ、ＦｅＣｌ2・６Ｈ2Ｏ（和光純薬工業）を０．０２ｇ、（ＮＨ4）2ＳＯ4（和光純薬工業）を０．５ｇ加え、ＮａＯＨ溶液でｐＨ７．２に調整後、１２１℃、１５分間オートクレーブ滅菌した。
【００４８】
（２）各種炭化水素
ｎ−アルカンとして、ｎ−ヘキサン（Ｃ６）、ｎ−オクタン（Ｃ８）、ｎ−ノナン（Ｃ９）、ｎ−デカン（Ｃ１０）、ｎ−ウンデカン（Ｃ１１）、ｎ−ドデカン（Ｃ１２）、ｎ−トリデカン（Ｃ１３）、ｎ−テトラデカン（Ｃ１４）、ｎ−ペンタデカン（Ｃ１５）、ｎ−ヘキサデカン（Ｃ１６）、ｎ−ヘプタデカン（Ｃ１７）、ｎ−オクタデカン（Ｃ１８）を使用した。分岐アルカンとして、プリスタン（Ｃ１９）、スクワラン（Ｃ３０）を使用した。
【００４９】
（３）供試菌株
供試菌株として、ロドコッカス・エリスロポリス（Rhodococcus erythropolis）ＰＲ−４株及びロドコッカス・ロドクラウス（Rhodococcus rhodochrous）Ｓ−２株を用いた。
【００５０】
（４）炭化水素の処理方法
上記（３）に示した供試菌株を上記（１）で調製したＩＢ液体培地に一白金耳接種し、２８℃で３日間振盪培養した。前培養液を１ｍｌ採取し、１５，０００ｒｐｍ、４℃、１０分間遠心分離した。得られた沈殿に生理食塩水１ｍｌを加え懸濁し、再度遠心分離を行った。その後、この洗浄操作を二回繰り返し、得られた沈殿を生理食塩水１ｍｌに懸濁し、これを原液とした。
【００５１】
供試菌株の初期濃度が１０4ｃｆｕ／ｍｌになるように原液を適宜希釈してφ２４試験管（IWAKI GLASS）に入っている新しいＩＢ培地に添加した。続いて上記（２）に示した各種炭化水素を、終濃度５%（ｖ／ｖ）になるようにそれぞれ加え、２８℃、１１０ｒｐｍで振盪培養した。そして、培養開始から３日目に供試菌株の生育状況と供試菌株が局在している場所を観察した。ここで、有機溶媒中に存在している場合は「内在」、有機溶媒の表面に存在している場合は「表在」とした。結果を表１に示す。
【００５２】
【表１】
2006325433.tif 000003
【００５３】
ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株（表中、「ＰＲ−４株」と表記する）を用いた場合、培養液の様子を比較したところ、炭素数１４以上のｎ−アルカンと分岐アルカンを添加した条件で、有機溶媒と水性溶媒での濁度の上昇が確認された。また、顕微鏡観察を行ったところ、ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株が炭素数１４以上の炭化水素粒子中に転移して存在している様子が確認された。
【００５４】
炭素数１０〜１２のｎ−アルカンを添加した条件では、有機溶媒と水性溶媒の界面にだけ濁度の上昇が認められた。これらを顕微鏡観察を行ったところ、炭化水素粒子の表面にロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株が吸着して存在している様子が確認された。
【００５５】
炭素数８以下のｎ−アルカンを用いた条件ではほとんど濁りが認められなかった。また、顕微鏡観察を行ったところ、水性溶媒及び有機溶媒中にロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株が観察されなかったことから、他の条件に比べロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株の数が著しく少ないものと予想された。
【００５６】
一方、同様の検討をロドコッカス・ロドクラウスＳ−２株（表中、「Ｓ−２株」と表記する）についても行った。その結果、炭素数１４以上のｎ−アルカンと分岐アルカンを添加した条件では、培養液全体に乳濁液の形成が認められた。また、顕微鏡観察を行ったところ、これらの条件ではロドコッカス・ロドクラウスＳ−２株は水性溶媒中に存在し、炭化水素粒子の表面にロドコッカス・ロドクラウスＳ−２株が吸着している様子が観察された。
【００５７】
炭素数１２以下のｎ−アルカンを添加した条件では、乳濁液の形成は認められず、培養液中にロドコッカス・ロドクラウスＳ−２株を確認することができなかった。
【００５８】
このことから、ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株とロドコッカス・ロドクラウスＳ−２株では、炭化水素との相互作用が異なることが判明した。また、ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株は炭素数の異なる炭化水素を認識し、炭素数に適応した相互作用を行っていることが示唆された。
【００５９】
［試験例２］異なる炭化水素の混合比が炭化水素の処理に与える影響の検討
相互作用の異なる２種類の炭化水素を選択し、それぞれの割合をかえて、ＩＢ液体培地に添加し、ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株による炭化水素の処理に与える影響を検討した。
【００６０】
ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株（表中、「ＰＲ−４株」と表記する）をＩＢ液体培地に一白金耳接種し、２８℃で３日間振盪培養した。前培養液を１ｍｌ採取し、１５，０００ｒｐｍ、４℃、１０分間遠心分離した。得られた沈殿に生理食塩水１ｍｌを加え懸濁し、再度遠心分離を行った。その後、この洗浄操作を二回繰り返し、得られた沈殿を生理食塩水１ｍｌに懸濁し、これを原液とした。
【００６１】
ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株の初期濃度が１０4ｃｆｕ／ｍｌになるように原液を適宜希釈し、別途調製したＩＢ培地にロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株を添加した。続いて異なる炭化水素をそれぞれ加え、２８℃、１１０ｒｐｍで振盪培養した。
【００６２】
炭化水素としては、ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株が移行して代謝することができる炭化水素であるプリスタン（Ｃ１９）と、ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株が有機溶媒の表面に吸着して代謝する炭化水素であるドデカン（Ｃ１２）を混合したものを用いた。そして、混合した炭化水素の終濃度が５％（ｖ／ｖ）になるようにそれぞれの混合比を変化させて培養液に添加し、炭化水素の処理を行った。
【００６３】
また、プリスタンと、ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株が移行して生育することができない炭化水素であるオクタン（Ｃ８）を用いて、上述した操作と同様の方法で炭化水素の処理を行った。結果を表２に示す。
【００６４】
【表２】
2006325433.tif 000004
【００６５】
表２に示すように、ドデカンとプリスタンを混合した場合では、ドデカンとプリスタンの混合比が８：２〜１：９のときにロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株の有機溶媒への移行が確認された。
【００６６】
一方、プリスタンとオクタンを混合した場合では、オクタンとプリスタンの混合比が６：４〜１：９のときにロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株の有機溶媒への移行が確認された。
【００６７】
［試験例３］ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株のアダプテーションの検討
ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株（表中、「ＰＲ−４株」と表記する）をＩＢ液体培地に一白金耳接種し、２８℃で３日間振盪培養した。前培養液を１ｍｌ採取し、１５，０００ｒｐｍ、４℃、１０分間遠心分離した。得られた沈殿に生理食塩水１ｍｌを加え懸濁し、再度遠心分離を行った。その後、この洗浄操作を二回繰り返し、得られた沈殿を生理食塩水１ｍｌに懸濁し、これを原液とした。
【００６８】
ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株の初期濃度が１０4ｃｆｕ／ｍｌになるように原液を適宜希釈してφ２４試験管（IWAKI GLASS）に入っている新しいＩＢ液体培地に添加した。続いてプリスタン（Ｃ１９）の終濃度が５％（ｖ／ｖ）になるように加え、２８℃、１１０ｒｐｍで３日間振盪培養した。
【００６９】
培養開始から３日経過後に、プリスタン（Ｃ１９）を添加したＩＢ液体培地で培養したロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株を回収した。そして、回収したロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株を、初期濃度が１０4ｃｆｕ／ｍｌになるように、別途調製したＩＢ液体培地に添加した。そして今度はドデカン（Ｃ１２）の終濃度が５％（ｖ／ｖ）になるように加え、２８℃、１１０ｒｐｍで振盪培養した。
【００７０】
なお、対照として、ドデカン（Ｃ１２）を添加したＩＢ液体培地でロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株を培養した後、プリスタン（Ｃ１９）を添加したＩＢ液体培地でロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株を培養した。
【００７１】
培養開始から３日目にロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株の生育状況とロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株が局在している場所を観察した。ここで、ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株が炭化水素中に存在している場合は「内在」、炭化水素の表面に存在している場合は「表在」とした。結果を表３に示す。
【００７２】
【表３】
2006325433.tif 000005
【００７３】
表３に示すように、プリスタン（Ｃ１９）を単独で処理したときと同様に、ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株がドデカン（Ｃ１２）の中に移行していることが判明した。逆にドデカン（Ｃ１２）を添加した培地で培養したロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株を回収し、プリスタン（Ｃ１９）を添加した培地で培養したところ、ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株はプリスタン（Ｃ１９）中には移行せず、プリスタン（Ｃ１９）の表面に表在することが判明した。このことから、第１段階目の処理時に、ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株の細胞壁及び／又は細胞膜が炭化水素の種類に適応して変化し（アダプテーションを起こし）、その性質は、第２段階目の処理に用いる炭化水素が変わっても維持されると推察された。
【産業上の利用可能性】
【００７４】
本発明は、ロドコッカス・エリスロポリス（Rhodococcus erythropolis）ＰＲ−４株を有機溶媒中へ移行させて炭化水素を代謝させることが可能であるため、低エネルギー化や環境負荷を削減できるバイオプロセスによる環境浄化・物質生産への応用が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】炭化水素の処理開始から物質生産が行われるまでの一連の過程を概念的に示した図である。
【図２】炭化水素処理システム２の概念図である。
【符号の説明】
【００７６】
２…炭化水素処理システム、１０…水性溶媒、１２…ロドコッカス・エリスロポリスＰＲ−４株、１４…有機溶媒、２０…有機溶媒供給手段、２２…水性溶媒供給手段、２４…菌体添加手段、処理手段…２６、生成物分離手段…２８、Ｐ…生成物
【図１】
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【図２】
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