(57)【要約】【課題】開閉部材の回動が不十分な状態で、画像形成装置本体から取り出された場合でも、シャッター部材が確実にロックされることで、万一の現像剤の飛散を防止することができる現像剤補給容器を提供すること。【解決手段】画像形成装置本体に着脱自在に装着され、現像剤補給容器は、現像剤を排出する開口部と、前記開口部を開閉自在に封止するシャッター部材とを有し、前記シャッター部材は、装着動作に連動して解除されるロック部を有し、前記ロック部は、取り出し動作に連動して再度ロックが掛かり、前記シャッター部材が、前記開口部を封止している第１の位置で開封方向への移動不可にロックされる第１のロック部と、前記第１の位置よりも開封方向側ではあるが、前記シャッター部材が前記開口部を依然として封止している第２の位置で開封方向への移動不可にロックされる第２のロック部とから成る。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に着脱自在に装着され、現像剤を供給する現像剤補給容器であって、前記現像剤補給容器は、現像剤を排出する開口部と、前記開口部を開閉自在に封止するシャッター部材とを有し、前記シャッター部材は、非装着時には、開封方向への移動不可にロックされるロック部を有し、前記ロック部は、取り出し動作に連動して再度ロックが掛かり、前記シャッター部材が、前記開口部を封止している第１の位置で開封方向への移動不可にロックされる第１のロック部と、前記第１の位置よりも開封方向側ではあるが、前記シャッター部材が前記開口部を依然として封止している第２の位置で開封方向への移動不可にロックされる第２のロック部とから成ることを特徴とする現像剤補給容器。
【請求項２】
前記ロック部は、装着動作に連動して解除されることを特徴とする請求項１記載の現像剤補給容器。
【請求項３】
前記第１と第２のロック部は、前記シャッター部材に一体的に設けられていることを特徴とする請求項１記載の現像剤補給容器。
【請求項４】
前記第１と第２のロック部は、前記シャッター部材から延出した弾性変形可能なアームに設けられたことを特徴とする請求項１記載の現像剤補給容器。
【請求項５】
前記第１と第２のロック部は、１つのアームに設けられたことを特徴とする請求項１記載の現像剤補給容器。
【請求項６】
前記現像剤補給容器は、画像形成装置本体に対して上方より装着されることを特徴とする請求項１記載の現像剤補給容器。
【請求項７】
前記シャッター部材は、前記画像形成装置本体に設けられたシャッター部材と係合し、一体的に開閉動作を行い、第２のロックが掛かった状態で、前記画像形成装置本体から取り出された場合に、新たな現像剤補給容器が装着される際に、画像形成装置本体側のシャッター部材を正規の位置に戻す機構を有していることを特徴とする請求項１記載の現像剤補給容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等の電子写真画像形成装置に据え置かれて現像剤を補給する現像剤補給容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の現像剤補給容器には、排出開口部を封止するためのシャッタ部材を設けたものが多く市場に投入されており、その中でも前記シャッタ部材を開閉するための機構として、画像形成装置本体に装着された状態で、現像剤補給容器に設けられた開閉部材（ノブ、ハンドル）を操作することで、前記画像形成装置本体を介して、前記シャッタ部材を開閉するものがある（特許文献１参照）。又、開閉操作の不具合を改善するための構成として、開閉部材を予め開方向に回して、シャッタ部材の開閉を確実にする構成を盛り込んだものがある（特許文献２参照）。
【０００３】
従来の現像剤補給容器について説明する。
【０００４】
図１６は従来の現像剤補給容器１及び画像形成装置本体内の一部機構１１０を示す斜視図であり、図１７は正面図である。
【０００５】
図１６及び図１７に示すように、画像形成装置本体内に装着される現像剤補給容器は、本体にそのまま据え置かれて使用される据え置き型（ビルトイン）の現像剤補給容器１である。現像剤補給容器１は、内部に収納している現像剤を使い切るまで、画像形成装置の現像部へ現像剤を供給する。
【０００６】
図１６に示すように、現像剤補給容器１は、排出開口部を封止するためのシャッター部材２を設けており、且つ、前記画像形成装置本体に装着された際に、前記シャッター部材２を開閉するための開閉部材３（ハンドル、ノブ）を設けている。前記シャッター部材２を開閉するための構成としては、前記開閉部材３に設けられた駆動伝達部３ａ（ギア）から画像形成装置本体に設けられた駆動力受け部１１０ａ（ギア）に駆動力が伝達されることで、シャッター部材２に設けられた駆動力受け部２ｄ（ギア）に駆動力が伝達され、前記シャッター部材２が開閉される仕組みとなっている。
【０００７】
このような構成においては、ギアの伝達において、ギアのガタ等によるバックラッシュに伴い、繰返しの開閉により、元の位置にシャッターが戻り切らない現象が起きる。その対策として、特許文献２に示されるように、現像剤補給容器１を装着する際に、装着動作に連動して、開閉部材３を予め開方向に回しておく構成を採る。そうすることでシャッター部材２の繰返し開閉動作においても必ず正規の位置にシャッター部材２が戻ってくる（図１８）。
【０００８】
【特許文献１】特許第３４０８１６６号公報（図３）
【特許文献２】特開２０００−２７５９４５号公報（図３４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ここで、近年の画像形成装置本体のコンパクト化に対応した現像剤補給容器は、スペース効率を考慮した場合、従来の筒状の長細い形態から所謂箱型に近い形態の現像剤補給容器にすることがある。更に、画像形成装置本体に対してフロントアクセスから上方からのアクセスになる場合がある。
【００１０】
そのような画像形成装置においては、現像剤補給容器を上方よりセットしてシャッター部材を開閉する場合、開閉部材の駆動伝達部（ギア）と、画像形成装置の駆動力受け部とが係合し、駆動力が伝達される際に、反力によって現像剤補給容器が浮き上がり、所謂歯飛びが起こってシャッター部材の開閉に支障を来すことがある。そのために現像剤補給容器をセットした際に、画像形成装置本体にしっかりと固定する必要がある。
【００１１】
更に、従来の現像剤補給容器においては、取り出された状態では、シャッター部材は元の位置にあるため、シャッター部材にロックを掛ける必要性が必ずしもなかったが、上方よりのアクセスの場合、取り出した際にも、シャッター部材を再度ロックする必要がある。これは途中で取り出された場合等を想定し、ユーザーが誤ってシャッター部材に触れて、シャッター部材が開いてしまい、現像剤が飛散するのを防ぐためである。
【００１２】
しかしながら、その場合、ハンドル部材を予め開方向に回す構成が採れないことがある。その場合は、開閉部材の正規の位置からシャッター部材の閉方向に余計に回す構成を採ることで問題は解消される。
【００１３】
上記の構成とした場合、開閉部材が正規にセットされた位置から、シャッター部材の閉方向に回せる区間を設けることで、ユーザーが開閉部材を閉方向に回した際に、回す動作が不十分な場合でも、画像形成装置本体及び現像剤補給容器のガタ等で、現像剤補給容器が取り出してしまうことがある。こうなると、シャッター部材が正規の位置で現像剤補給容器の開口部を封止できない状態となる。そして、万一、ユーザーがシャッター部材に触れるようなことをすると、容易にシャッター部材が開いてしまい、現像剤が飛散する恐れがある。
【００１４】
そこで、本発明の目的は、開閉部材の回動が不十分な状態で、画像形成装置本体から取り出された場合でも、シャッター部材が確実にロックされることで、万一の現像剤の飛散を防止することができる現像剤補給容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
前記目的を達成するための本発明に係る代表的な構成は、画像形成装置本体に着脱自在に装着され、現像剤を供給する現像剤補給容器であって、前記現像剤補給容器は、現像剤を排出する開口部と、前記開口部を開閉自在に封止するシャッター部材とを有し、前記シャッター部材は、装着動作に連動して解除されるロック部を有し、前記ロック部は、取り出し動作に連動して再度ロックが掛かり、前記シャッター部材が、前記開口部を封止している第１の位置で開封方向への移動不可にロックされる第１のロック部と、前記第１の位置よりも開封方向側ではあるが、前記シャッター部材が前記開口部を依然として封止している第２の位置で開封方向への移動不可にロックされる第２のロック部とから成ることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、ユーザーが中途半端に開閉部材（ハンドル、ノブ）を戻した状態で現像剤補給容器を取り出した際にも、確実にシャッター部材にロックが掛かることで、シャッター部材が何らかのはずみで開封してしまい、現像剤の飛散を防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１８】
＜実施の形態１＞
本実施の形態に係る現像剤補給容器１は、画像形成装置本体内の現像剤補給装置１００内に装着される。現像剤補給容器１はそのまま据え置かれる所謂据え置き型（ビルトイン）のものであって、収納している現像剤を使い切るまで徐々に現像部へ現像剤を供給するものである。
【００１９】
図１及び図２は現像剤補給容器１の外観斜視図、図３は現像剤補給容器１の断面図、図４は現像剤補給装置１００（一部）の外観斜視図、図５は本実施の形態おけるシャッター部材２の斜視図である。説明に当たり、現像剤補給容器１の概略構成を説明し、その後にシャッター部材２の開閉方法について説明する。
【００２０】
（現像剤補給容器の構成）
図１、図２及び図３を用いて現像剤補給容器１の構成を説明する。現像剤補給容器１は、現像剤を収容する容器本体１ｂと、容器本体１ｂの下部に空けられた排出開口部１２を塞ぐシャッター部材２と、容器本体１ｂの上部で容器本体に現像剤を補給するために、前記シャッター部材２を開閉するための開閉部材３（ハンドル）と、容器本体１ｂの内部の現像剤を撹拌するための撹拌部材９とを有している。
【００２１】
容器本体１ｂは、図１及び図２に示すように、撹拌部材９の撹拌軸７に平行な方向よりも、撹拌軸７と直交する方向の空間が大きく構成されている。容器本体１ｂの上部には現像剤を充填するためのキャップ８に塞がれる開口１０があり、容器本体１ｂの下部には現像剤を供給するための排出開口が配設される。容器本体１ｂの側面には、図３に示すように、撹拌部材９が係合する係合穴１１が配設される。係合穴１１にはオイルシール６が配設されている。
【００２２】
シャッター部材２は、容器本体１ｂの下部に配設されたガイド部１ｃに沿って摺動するように配設される。シャッター部材２がガイド部１ｃを摺動することにより排出開口の開閉が行われる。シャッター部材２には、図１に示すように、駆動伝達部２ｄ（ギア部）が配設されており、現像剤補給装置１００の駆動手段１１０により駆動を受ける（図４及び図６）。更に、シャッター部材２の外面には、現像剤補給装置１００側のシャッター部材１０１が、開方向にズレている場合にこれと係合して、位置を矯正するための突起部２ｃが設けられている。尚、シャッター部材２により塞がれる排出開口１２には、パッキン部材１３が配設されている。
【００２３】
容器本体１ｂには開閉部材３（ハンドル）が付帯されている。開閉部材３（ハンドル）には、駆動伝達部３ａ（ギア部）が配設されており、現像剤補給装置１００の駆動手段１１０に駆動を伝達する。又、シャッター部材２には、正規の位置で容器本体１ｂにロックされるための第１のロック部２ａと、開方向においてロックされる第２のロック部２ｂが設けられており、各ロック部２ａ，２ｂは、容器本体１ｂ側面に設けられた突起部１ｄと係合して開封方向への移動不可とされる。シャッター部材２のロック解除は、現像剤補給容器１の装着動作に連動して、現像剤補給装置１００側に設けた突起部１１１により解除される（図１１）。
【００２４】
撹拌部材９は、図１及び図３に示すように、現像剤補給装置１００からの駆動力を撹拌軸７に伝達する駆動伝達部材５と、現像剤を撹拌・搬送する撹拌搬送部材４と、前記撹拌搬送部材１４を保持する撹拌軸７とを有している。
【００２５】
（シャッター部材の開閉方法）
シャッター部材２の開閉方法について説明する。
【００２６】
特許文献１に開示された方法と同様に、現像剤補給装置１００に装着された状態で、開閉部材３（ハンドル）に配設された駆動伝達部３ａ（ギア部）と、現像剤補給装置１００に配設された駆動手段１１０ａ（ギア部）とが係合し、開閉部材３（ハンドル）を操作することで駆動力が伝達され、現像剤補給装置１００に配設された別の駆動手段１１０ｂ、１１０ｃ（ギア部）に駆動力が伝達される。そこから更にシャッター部材２に配設された駆動伝達部２ｄ（ギア部）に駆動が伝わり、シャッター部材２が開閉される（図６）。尚、シャッター部材２は、現像剤補給装置１００側のシャッター部材１０１と係合する構成となっており、開閉部材３（ハンドル、ノブ）を操作することにより、現像剤補給装置１００側のシャッター部材１０１も開閉できる（図６、図９及び図１１）。又、シャッター部材２のロック解除は、前述の通り、装着動作に連動して、現像剤補給装置１００側の突起部１１１と、シャッター部材２の解除部２ｆとの係合により、アーム２ｅが上方に撓み、ロックが解除される（図１１）。
【００２７】
ギアのガタやバックラッシュを主な原因として、開閉動作を行った場合に、シャッター部材２が完全に閉まり切らない状態となってしまうことがある。更に、この動作を繰り返すことで、シャッター部材２の開方向への移動が大きくなる。その結果、新しい現像剤補給容器が装着できない等の不具合が生じる恐れがある。
【００２８】
そこで、シャッター部材２の開閉不具合を解消するために、本実施の形態においては、現像剤補給容器１が、現像剤補給装置１００に装着された際の開閉部材３（ハンドル）の位置から、更にシャッター部材２の閉方向に回すことで、確実にシャッター部材２が正規の位置まで戻るように構成されている。
【００２９】
図８に本実施の形態の開閉部材３の回動軌跡を示す。装着の際には、開閉部材３は、容器本体１ｂに固定されており、それ故、装着時には常に同じ位置から回動をスタートすることができる。開閉部材３は、容器本体１ｂのロック部１ｅに開閉部材３に設けたロック部３ｃが入り込むことでロックされる。そこから開閉部材３を開方向に回して、シャッター部材２を開ける。逆に閉める操作においては、開閉部材３を装着時の位置まで戻す。しかしながら、この場合、ギアのガタやバックラッシュ分を考慮しないと、シャッター部材２は完全に元の位置には戻っていないことがある。そのため、前記ガタ分やバックラッシュ分を考慮に入れてその分余計に開閉部材３を回す必要がある。
【００３０】
又、使用途中で一度取り出して、再度装着するような必要性が生じた場合のことを想定して、余分に回した開閉部材３を取り出しの操作に連動して元の位置に戻す必要もある。そこで、本実施の形態では、図１０に示すように、開閉部材３に設けた突起部３ｂが、現像剤補給装置１００側に設けた斜面部１１２と干渉することで、取り出しの操作に連動して、開閉部材３が元の位置に戻り、開閉部材３がロックされる。
【００３１】
本実施の形態においては、開閉部材３（ハンドル）を操作して、駆動力を伝達する際に発生する反力により、現像剤補給容器１が上方に浮き上がるのを防止するために、装着完了時には現像剤補給装置１００に配設された固定部材１０２が、開閉部材３（ハンドル）と係合することで、図５に示すように確実に固定される構成となっている。
【００３２】
図１７に示すような、従来例の構成の場合、画像形成装置本体前面からのアクセスにおいては、挿入ガイド１０３等を設けることで、ギアの反力と取り出し方向が交差するため、上方への浮き上がりは容易に防止することが可能である。更に、取り出し時にはシャッター部材２は元の位置に戻っているので再度ロックをかける必要もない。しかしながら、本実施の形態に示す構成においては、現像剤補給容器の取り出し方向と反力の方向が同じため、装着完了時には固定することが必要となる。装着時の固定解除のためには開閉部材３（ハンドル）を更に閉方向に回して固定を解除すれば良い。
【００３３】
（シャッター部材の第２のロック部の構造及び作用）
シャッター部材２に、容器本体１ｂと係合するロック部が設けられており、前記ロック部は、正規の位置でロックされる第１のロック部２ａと、シャッター部材２が開方向に移動した際にもロックが掛かる第２のロック部２ｂとから成る（図１）。
【００３４】
通常の操作においては、シャッター部材２は常に第１のロック部２ａで容器本体１ｂとロックされるように、現像剤補給装置１００及び現像剤補給容器１共に構成される。即ち、開閉部材３（ハンドル）を閉方向に回し、更に装着時の位置よりも回して確実にシャッター部材２を戻すように構成され、且つ、この状態では開閉部材３と現像剤補給装置１００の固定が外れていても、最後まで回し切らないと取り出せないようになっている。
【００３５】
しかしながら、上記構成においても寸法のバラツキやガタ等を完全には抑えることは不可能なため、開閉部材３（ハンドル）を最後まで回し切らないでも、取り出せてしまうことがある。図６に示す実施例の開閉部材３の回動軌跡におけるＡからＤの区間がそれに相当する。又、この区間を極力小さく抑えることはできても、ギアのガタやバックラッシュを考慮すると、Ａ〜Ｄの区間を無くすことはできない。そのため、どうしてもＡ〜Ｄの区間において途中で開閉部材３の回動を止めた状態で、取り出しを行っても、取り出せてしまうことがある。
【００３６】
このような場合は、シャッター部材２が完全には閉まり切っていないため、シャッター部材２のロックは掛からないまま取り出されてしまう。
【００３７】
そこで、万が一上記のような事例が生じたとしても、確実にシャッター部材２のロックを行うために、シャッター部材２が開方向に移動した位置でもロックが掛かる第２のロック部２ｂを設けることで、誤ってユーザーがシャッター部材２に触れる等して、シャッター部材２が開いて排出開口部が露出し、現像剤が飛散することを防止できる。図１２に本実施の形態におけるシャッター部材２と排出開口部１２との位置関係を示す。（Ａ）は第１のロック２ａが掛った状態であり、（Ｂ）は第２のロック２ｂが掛った状態である。何れの場合も、排出開口部１２は封止された状態となっている。
【００３８】
尚、万が一上述のように、シャッター部材２が完全に閉まり切らない状態（第２のロック２ｂが掛った状態）で取り出された場合、次に装着する現像剤補給容器１のシャッター部材２の位置と、現像剤補給装置１００側のシャッター部材１０１との相対位置がズレて係合できなくなってしまう。
【００３９】
そこで、本実施の形態では、シャッター部材２に突起部２ｃを設け、現像剤補給装置１００側のシャッター部材１０１を正規の位置に戻す構成となっている。
【００４０】
図７に本実施の形態において現像剤補給装置１００側のシャッター部材１０１を正規の位置に戻す構成を示す。
【００４１】
現像剤補給装置１００側のシャッター部材１０１の位相がズレた状態で、新規の現像剤補給容器１が装着されると、現像剤補給容器１側のシャッター部材２に設けた突起部２ｃが、現像剤補給装置１００側のシャッター部材１０１の突起部１０１ａと干渉する。この時点では現像剤補給容器１側のシャッター部材２のロックは解除されていないため、現像剤補給装置１００側のシャッター部材１０１が動くことで正規の位置に戻すことが可能となる。
【００４２】
［比較例］
比較例として、シャッター部材のロック部が第１のロック部２ａしかない現像剤補給容器１を用いた場合と、第２のロック部２ｂのある現像剤補給容器１を用いた場合での、開閉部材３の開閉動作でのロックの掛り具合をモニタテストの結果を基に示す。
【００４３】
第１のロック部２ａしかない場合、被験者５名中３名がロックが掛からない状態で取り出し、残りの２名はロックが掛った状態で取り出し。
【００４４】
一方、第２のロック部２ｂがある場合は、被験者５名中２名が第２のロックが掛かった状態で取り出し。残りの３名が第１のロックが掛かった状態で取り出した。こちらは何れのロックも掛からない状態は無しであった。因に、被験者は合計で１０名である。
【００４５】
＜実施の形態２＞
図１３、図１４及び図１５に本発明の実施の形態２を示す。
【００４６】
図１３はシャッター部材２の斜視図、図１４は現像剤補給容器１の斜視図、図１５は各ロック部の係合状態を示す図である。
【００４７】
図１３において、各ロック部は各々独立したアーム２ｅ１，２ｅ２に構成されている。第１のロック部２ａはアーム２ｅ１に設けられ、第２のロック部２ｂはアーム２ｅ２に設けられている。非装着の状態では、図１５に示すように、第１のロック部２ａのみが、容器本体１ｂに設けられた突起部１ｄ１と係合してロックされており、第２のロック部２ｂは、突起部１ｄ２とは係合していない。その他の構成としては実施の形態１に示した構成と同じである。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の実施の形態１に係る現像剤補給容器の斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る現像剤補給容器の斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係る現像剤補給容器の断面図である。
【図４】本発明の実施の形態１に係る現像剤補給装置（一部）の斜視図である。
【図５】本発明の実施の形態１に係るシャッター部材の斜視図である。
【図６】本発明の実施の形態の駆動伝達機構を示す図である。
【図７】現像剤補給容器と現像剤補給装置の固定を示す図である。
【図８】開閉部材の回動軌跡の比較を示す図である。
【図９】現像剤補給装置側のシャッター部材を戻す構成を説明する図である。
【図１０】開閉部材を戻す機構を示す図である。
【図１１】シャッター部材のロック解除を示す図である。
【図１２】第１のロックと第２のロックが掛かった状態でのシャッター部材の位置を示す図である。
【図１３】本発明の実施の形態２のシャッター部材の斜視図である。
【図１４】本発明の実施の形態２の現像剤補給容器の斜視図である。
【図１５】本発明の実施の形態２の各ロック部の係合状態を示す図である。
【図１６】従来の現像剤補給容器及び画像形成装置（一部）を示す斜視図である。
【図１７】従来の現像剤補給容器及び画像形成装置（一部）の正面図である。
【図１８】予め開閉部材を回した状態の図である。
【符号の説明】
【００４９】
１    現像剤補給容器
１ａ    蓋部材
１ｂ    容器本体
１ｃ    ガイド部
１ｄ，１ｄ１，１ｄ２  突起部
１ｅ    ロック部
２    シャッター部材
２ａ    第１のロック部
２ｂ    第２のロック部
２ｃ    突起部
２ｄ    駆動伝達部（ギア）
２ｅ，２ｅ１，２ｅ２  アーム
２ｆ，２ｆ１，２ｆ２  解除部
３    開閉部材（ノブ、ハンドル）
３ａ    駆動伝達部（ギア）
３ｂ    突起部
３ｃ    ロック部
４    撹拌搬送部材
５    駆動伝達部材
６    オイルシール
７    撹拌軸
８    キャップ
９    撹拌部材
１０    開口部
１１    係合穴
１２    排出開口部
１３    パッキン部材
１００  現像剤補給装置
１０１  シャッター部材
１０２  固定部
１０３  挿入ガイド
１１０  駆動手段
１１０ａ  駆動力受け部
１１０ｂ〜１１０ｄ  駆動手段
１１１  突起部
１１２  斜面部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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