(57)【要約】【課題】簡単な構造でトナー排出口の開閉を制御でき、誤操作によるトナー漏れを防止する。【解決手段】このトナーカートリッジは、トナー排出口７０ｃを有する容器本体７０と、トナー排出口７０ｃを開閉するシャッタ機構７１と、シャッタ機構７１を作動させるレバー７２と、レバーロック機構７３と、ロック解除機構７４と、阻止機構７５とを備えている。レバーロック機構７３は、トナー排出口７０ｃが閉じられている状態では、レバー７２を作動不能にロックする。ロック解除機構７４は、容器本体７０の画像形成装置への装着に伴って、レバーロック機構７３によるレバー７２のロックを解除する。阻止機構７５は、容器本体７０が画像形成装置に装着され、レバー７２によりトナー排出口７０ｃが開けられた状態では、容器本体７０の画像形成装置からの取り外しを阻止する。【選択図】図９
2006309147.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に着脱可能なトナーカートリッジであって、
内部にトナーが収容されるとともにトナー排出口を有する容器本体と、
前記容器本体のトナー排出口を開閉するシャッタ機構と、
前記容器本体に回動自在に支持され、前記シャッタ機構を作動させるためのレバーと、
前記シャッタ機構により前記トナー排出口が閉じられている状態では、前記レバーを作動不能にロックするレバーロック手段と、
前記容器本体の前記画像形成装置への装着に伴って、前記レバーロック手段による前記レバーのロックを解除するロック解除手段と、
前記容器本体が前記画像形成装置に装着され、前記レバーにより前記シャッタ機構を作動させて前記トナー排出口が開けられた状態では、前記容器本体の前記画像形成装置からの取り外しを阻止する阻止手段と、
を備えたトナーカートリッジ。
【請求項２】
前記レバーロック手段は、前記レバーの一部に形成されたレバー側第１係止部と、前記容器本体に形成され前記レバー側第１係止部が係止する本体側係止部とを有する、請求項１に記載のトナーカートリッジ。
【請求項３】
トナーカートリッジの着脱方向にスライド自在に設けられ、前記シャッタ機構とともに前記トナー排出口を開閉するスライドシャッタをさらに備え、
前記ロック解除手段は、前記容器本体の前記画像形成装置への装着に伴って前記レバー側にスライドし、前記レバー側第１係止部を移動させて前記レバー側第１係止部と前記本体側係止部との係止を解除する前記スライドシャッタによって構成されている、請求項２に記載のトナーカートリッジ。
【請求項４】
前記阻止手段は、前記レバーの一部に形成され、前記トナー排出口が開状態のときに、前記画像形成装置の一部に係止して前記容器本体の前記画像形成装置からの取り外しを禁止するレバー側第２係止部を有する、請求項１から３のいずれかに記載のトナーカートリッジ。
【請求項５】
前記レバーロック手段は、前記レバーの回動軸と異なる軸の回りに回転可能であり前記シャッタ機構及び前記レバーに連動して回転するギアと、前記ギアの回転を禁止する回転禁止機構と、を有する、請求項１に記載のトナーカートリッジ。
【請求項６】
前記回転禁止機構は、前記ギアと同軸でかつ前記ギアに回り止めされて装着されるとともに係止孔を有するロックプレートと、前記容器本体に設けられ前記ロックプレートの係止孔に係止可能な突起と、を有する、請求項５に記載のトナーカートリッジ。
【請求項７】
トナーカートリッジの着脱方向にスライド自在に設けられ、前記シャッタ機構とともに前記トナー排出口を開閉するスライドシャッタをさらに備え、
前記ロック解除手段は、前記容器本体の前記画像形成装置への装着に伴って前記ロックプレート側にスライドし、前記ロックプレートの係止孔が形成された部分を弾性変形させて前記係止孔と前記突起との係止を解除する前記スライドシャッタによって構成されている、請求項６に記載のトナーカートリッジ。
【請求項８】
前記阻止手段は、前記レバーの回動に伴ってスライドし、前記トナー排出口が開状態のときに、前記画像形成装置の一部に係止して前記容器本体の前記画像形成装置からの取り外しを禁止する係止部を有するスライドプレートを有する、請求項５から７のいずれかに記載のトナーカートリッジ。
【請求項９】
画像形成装置に着脱可能なトナーカートリッジのトナー排出口を開閉するためのシャッタ構造であって、
前記トナー排出口を開閉するシャッタ機構と、
前記トナーカートリッジの容器本体に回動自在に支持され、前記シャッタ機構を作動させるためのレバーと、
前記シャッタ機構により前記トナー排出口が閉じられている状態では、前記レバーを作動不能にロックするレバーロック手段と、
前記トナー容器本体の前記画像形成装置への装着に伴って、前記レバーロック手段による前記レバーのロックを解除するロック解除手段と、
前記トナーカートリッジが前記画像形成装置に装着され、前記レバーにより前記シャッタ機構を作動させて前記トナー排出口が開けられた状態では、前記トナーカートリッジの前記画像形成装置からの取り外しを阻止する阻止手段と、
を備えたトナーカートリッジのシャッタ構造。
【請求項１０】
前記レバーロック手段は、前記レバーの一部に形成されたレバー側第１係止部と、前記容器本体に形成され前記レバー側第１係止部が係止する本体側係止部とを有する、請求項９に記載のトナーカートリッジのシャッタ構造。
【請求項１１】
前記トナーカートリッジの着脱方向にスライド自在に設けられ、前記シャッタ機構とともに前記トナー排出口を開閉するスライドシャッタをさらに備え、
前記ロック解除手段は、
前記スライドシャッタと、
前記画像形成装置に設けられ、前記トナーカートリッジの前記画像形成装置への装着に伴って前記スライドシャッタに当接し、前記スライドシャッタを前記レバー側にスライドさせ、前記レバー側第１係止部を移動させて前記レバー側第１係止部と前記本体側係止部との係止を解除する当接部と、
を有する、請求項１０に記載のトナーカートリッジのシャッタ構造。
【請求項１２】
前記阻止手段は、
前記レバーの一部に形成されたレバー側第２係止部と、
前記画像形成装置に設けられ、前記トナー排出口が開状態のときに前記レバー側第２係止部に係止して前記容器本体の前記画像形成装置からの取り外しを禁止する画像形成装置側係止部と、
を有する、請求項９から１１のいずれかに記載のトナーカートリッジのシャッタ構造。
【請求項１３】
前記レバーロック手段は、前記レバーの回動軸と異なる軸の回りに回転可能であり前記シャッタ機構及び前記レバーに連動して回転するギアと、前記ギアの回転を禁止する回転禁止機構と、を有する、請求項９に記載のトナーカートリッジのシャッタ構造。
【請求項１４】
前記回転禁止機構は、前記ギアと同軸でかつ前記ギアに回り止めされて装着されるとともに係止孔を有するロックプレートと、前記容器本体に設けられ前記ロックプレートの係止孔に係止可能な突起と、を有する、請求項１３に記載のトナーカートリッジのシャッタ構造。
【請求項１５】
前記トナーカートリッジの着脱方向にスライド自在に設けられ、前記シャッタ機構とともに前記トナー排出口を開閉するスライドシャッタをさらに備え、
前記ロック解除手段は、
前記スライドシャッタと、
前記画像形成装置に設けられ、前記容器本体の前記画像形成装置への装着に伴って前記スライドシャッタに当接し、前記スライドシャッタを前記ロックプレート側にスライドさせ、前記ロックプレートの係止孔が形成された部分を弾性変形させて前記係止孔と前記突起との係止を解除する当接部と、
を有する請求項１４に記載のトナーカートリッジのシャッタ構造。
【請求項１６】
前記阻止手段は、
前記レバーの回動に伴ってスライドし、係止部を有するスライドプレートと、
前記画像形成装置に設けられ、前記トナー排出口が開状態のときに、前記スライドプレートの係止部に係止して前記容器本体の前記画像形成装置からの取り外しを禁止する画像形成装置側係止部と、
を有する請求項１３から１５のいずれかに記載のトナーカートリッジのシャッタ構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーカートリッジ、特に画像形成装置に着脱可能なトナーカートリッジに関する。また、本発明は、トナーカートリッジのシャッタ構造、特に画像形成装置に着脱可能なトナーカートリッジのトナー排出口を開閉するためのシャッタ構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機等の画像形成装置には、トナーを現像器に補給するためのトナーカートリッジが設けられている。このトナーカートリッジは、底部にトナー排出口が形成されるとともに、このトナー排出口を開閉するためのシャッタ機構を有しており、画像形成装置本体に対して着脱自在となっている。また、トナーカートリッジの内部にはトナー搬送スクリューが設けられており、このスクリューが回転駆動されると、内部に収容されたトナーがトナー排出口から排出されて現像器内に補給されるようになっている。
【０００３】
以上のようなトナーカートリッジが画像形成装置本体に装着される前、画像形成装置本体から取り外された後、あるいは着脱時などにおいては、内部に収容されたトナーが外部に漏れることは望ましくない。そこで、特開２００４−２０５５８７号公報に示されたようなトナーカートリッジが提案されている。
【０００４】
このトナーカートリッジは、トナー排出口を有する容器本体と、シャッタ部材と、レバー部材と、ロック部材とを備えている。そして、レバー部材が閉位置に位置付けられた状態では、レバー部材によって、ロック部材の弾性部が弾性変形させられ、ロック部材はロック位置に付勢される。一方、容器本体を画像形成装置本体に装着すると、ロック部材がロック解除位置に変位させられて、レバー部材の閉位置から開位置への回動が許容されるようになっている。
【特許文献１】特開２００４−２０５５８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記公報に示されたトナーカートリッジでは、トナー排出口を開閉するシャッタ部材を作動させるためのレバー部材が、トナーカートリッジの画像形成装置本体への装着、非装着によって、ロックあるいはロック解除される。したがって、トナーカートリッジが画像形成装置本体にセットされていない状態では、トナー排出口が開状態になるのを防止でき、トナーの漏れを防止することができる。
【０００６】
しかし、トナーカートリッジが画像形成装置本体に装着され、トナー排出口が開状態になった状態で、誤操作によってトナーカートリッジが画像形成装置本体から取り外されると、トナー排出口からトナーが漏れ出ることになってしまう。
【０００７】
本発明の課題は、簡単な構造でトナー排出口の開閉を制御でき、しかも誤操作によるトナー漏れを防止することができるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係るトナーカートリッジは、画像形成装置に着脱可能なトナーカートリッジであって、容器本体と、シャッタ機構と、レバーと、レバーロック手段と、ロック解除手段と、阻止手段とを備えている。容器本体は内部にトナーが収容されるとともにトナー排出口を有する。シャッタ機構は容器本体のトナー排出口を開閉する。レバーは、容器本体に回動自在に支持され、シャッタ機構を作動させる。レバーロック手段は、シャッタ機構によりトナー排出口が閉じられている状態では、レバーを作動不能にロックする。ロック解除手段は、容器本体の画像形成装置への装着に伴って、レバーロック手段によるレバーのロックを解除する。阻止手段は、容器本体が画像形成装置に装着され、レバーによりシャッタ機構を作動させてトナー排出口が開けられた状態では、容器本体の画像形成装置からの取り外しを阻止する。
【０００９】
このトナーカートリッジでは、画像形成装置に装着されていない状態では、シャッタ機構によってトナー排出口が閉じられている。このトナー排出口が閉じられた状態では、シャッタ機構を作動させるためのレバーはロックされている。そして、トナーカートリッジが画像形成装置に装着される際に、この装着に伴ってレバーのロックが解除される。したがって、この状態では、レバーを操作してシャッタ機構を作動させ、トナー排出口を開けることができる。これにより、容器本体内のトナーを画像形成装置側に供給することができる。また、容器本体が画像形成装置に装着され、レバーによりシャッタ機構を作動させてトナー排出口が開けられた状態では、容器本体の画像形成装置からの取り外しが阻止される。
【００１０】
ここでは、トナーカートリッジが画像形成装置に装着されておらず、トナー排出口が閉じられている状態では、シャッタ機構を作動させるためのレバーがロックされているので、レバーが移動してトナー排出口が開けられてしまうことがなく、トナーの漏れを防止できる。また、トナーカートリッジの画像形成装置への装着に伴ってレバーのロックが解除されるので、トナー排出口を開ける操作をスムーズに行える。さらに、トナー排出口が開けられた状態では、容器本体の画像形成装置からの取り外しが阻止されるので、トナー排出口が開けられた状態のまま容器本体が取り外されるのが防止され、トナーの漏れを防止できる。
【００１１】
請求項２に係るトナーカートリッジは、請求項１のトナーカートリッジにおいて、レバーロック手段は、レバーの一部に形成されたレバー側第１係止部と、容器本体に形成されレバー側第１係止部が係止する本体側係止部とを有する。
【００１２】
ここでは、レバー側の第１係止部と容器本体側の係止部とが係止し、これによりレバーの動きがロックされる。この場合は、レバーロック手段を簡単な構成で実現できる。
【００１３】
請求項３に係るトナーカートリッジは、請求項２のトナーカートリッジにおいて、トナーカートリッジの着脱方向にスライド自在に設けられ、シャッタ機構とともにトナー排出口を開閉するスライドシャッタをさらに備え、ロック解除手段は、容器本体の画像形成装置への装着に伴ってレバー側にスライドし、レバー側第１係止部を移動させてレバー側第１係止部と本体側係止部との係止を解除するスライドシャッタによって構成されている。
【００１４】
ここでは、容器本体が画像形成装置へ装着される際に、この装着に伴ってスライドシャッタがレバー側にスライドし、このスライドシャッタによってレバー側第１係止部が移動させられ、これによりレバー側第１係止部とカバー側係止部との係止が解除される。この場合は、スライドシャッタを利用してロック解除手段を実現しているので、構成が簡単になる。
【００１５】
請求項４に係るトナーカートリッジは、請求項１から３のいずれかのトナーカートリッジにおいて、阻止手段は、レバーの一部に形成され、トナー排出口が開状態のときに、画像形成装置の一部に係止して容器本体の画像形成装置からの取り外しを禁止するレバー側第２係止部を有する。
【００１６】
ここでは、トナー排出口が開いた状態では、レバー側第２係止部が画像形成装置の一部に係止し、このため容器本体を画像形成装置から取り外すことができなくなる。この場合は、レバーの一部によって阻止手段を実現しているので、阻止手段を実現するための特別な部材が不要となり、構成が簡単になる。
【００１７】
請求項５に係るトナーカートリッジは、請求項１のトナーカートリッジにおいて、レバーロック手段は、レバーの回動軸と異なる軸の回りに回転可能でありシャッタ機構及びレバーに連動して回転するギアと、ギアの回転を禁止する回転禁止機構と、を有する。
【００１８】
このトナーカートリッジでは、レバーの回動軸と異なる軸の回りに回転可能なギアが設けられており、このギアが、シャッタ機構及びレバーに連動して回転する。そして、回転禁止機構によってギアの回転が禁止され、レバーがロックされる。
【００１９】
ここでは、レバーの回動とギアの回転とが連動しており、両者の回転数比（歯数比）を適宜設定することによって、レバーの回動角度とギアに連動するシャッタ機構の回転角度との関係を適切に設定することができる。したがって、レバーの回動角度、すなわち傾斜角度を比較的小さい角度に設定することができ、レバーが他の部材に干渉したりすることを避けることができる。
【００２０】
請求項６に係るトナーカートリッジは、請求項５のトナーカートリッジにおいて、回転禁止機構は、ギアと同軸でかつギアに回り止めされて装着されるとともに係止孔を有するロックプレートと、容器本体に設けられロックプレートの係止孔に係止可能な突起と、を有する。
【００２１】
ここでは、ロックプレートの係止孔と容器本体の突起とが係止することによってギアの回転が禁止され、レバーがロックされる。したがって、簡単な構成で回転禁止機構を実現できる。
【００２２】
請求項７に係るトナーカートリッジは、請求項６のトナーカートリッジにおいて、トナーカートリッジの着脱方向にスライド自在に設けられ、シャッタ機構とともにトナー排出口を開閉するスライドシャッタをさらに備えている。そして、ロック解除手段は、容器本体の画像形成装置への装着に伴ってロックプレート側にスライドし、ロックプレートの係止孔が形成された部分を弾性変形させて係止孔と突起との係止を解除するスライドシャッタによって構成されている。
【００２３】
ここでは、容器本体が画像形成装置へ装着される際に、この装着に伴ってスライドシャッタがロックプレート側にスライドし、このスライドシャッタによってロックプレートが弾性変形させられ、これによりロックプレートの係止孔と容器本体の突起との係止が解除される。この場合は、スライドシャッタを利用してロック解除手段を実現しているので、構成が簡単になる。
【００２４】
請求項８に係るトナーカートリッジは、請求項５から７のいずれかのトナーカートリッジにおいて、阻止手段は、レバーの回動に伴ってスライドし、トナー排出口が開状態のときに、画像形成装置の一部に係止して容器本体の画像形成装置からの取り外しを禁止する係止部を有するスライドプレートを有する。
【００２５】
ここでは、トナー排出口が開いた状態では、スライドプレートの係止部が画像形成装置の一部に係止し、このため容器本体を画像形成装置から取り外すことができなくなる。
【００２６】
請求項９に係るトナーカートリッジのシャッタ構造は、画像形成装置に着脱可能なトナーカートリッジのトナー排出口を開閉するためのシャッタ構造であって、シャッタ機構と、レバーと、レバーロック手段と、ロック解除手段と、阻止手段とを備えている。シャッタ機構はトナー排出口を開閉する。レバーは、トナーカートリッジの容器本体に回動自在に支持され、シャッタ機構を作動させる。レバーロック手段は、シャッタ機構によりトナー排出口が閉じられている状態では、レバーを作動不能にロックする。ロック解除手段は、トナー容器本体の画像形成装置への装着に伴って、レバーロック手段によるレバーのロックを解除する。阻止手段は、トナーカートリッジが画像形成装置に装着され、レバーによりシャッタ機構を作動させてトナー排出口が開けられた状態では、トナーカートリッジの画像形成装置からの取り外しを阻止する。
【００２７】
請求項１０に係るトナーカートリッジのシャッタ構造は、請求項９のシャッタ構造において、レバーロック手段は、レバーの一部に形成されたレバー側第１係止部と、容器本体に形成されレバー側第１係止部が係止する本体側係止部とを有する。
【００２８】
請求項１１に係るトナーカートリッジのシャッタ構造は、請求項１０のシャッタ構造において、トナーカートリッジの着脱方向にスライド自在に設けられ、シャッタ機構とともにトナー排出口を開閉するスライドシャッタをさらに備えている。そして、ロック解除手段は、スライドシャッタと、当接部とを有している。当接部は、画像形成装置に設けられ、トナーカートリッジの画像形成装置への装着に伴ってスライドシャッタに当接し、スライドシャッタをレバー側にスライドさせ、レバー側第１係止部を移動させてレバー側第１係止部と本体側係止部との係止を解除する。
【００２９】
請求項１２に係るトナーカートリッジのシャッタ構造は、請求項９から１１のいずれかのシャッタ構造において、阻止手段は、レバー側第２係止部と、画像形成装置側係止部とを有している。レバー側第２係止部はレバーの一部に形成されている。画像形成装置側係止部は、画像形成装置に設けられ、トナー排出口が開状態のときにレバー側第２係止部に係止して容器本体の画像形成装置からの取り外しを禁止する。
【００３０】
請求項１３に係るトナーカートリッジのシャッタ構造は、請求項９のシャッタ構造において、レバーロック手段は、レバーの回動軸と異なる軸の回りに回転可能でありシャッタ機構及びレバーに連動して回転するギアと、ギアの回転を禁止する回転禁止機構と、を有する。
【００３１】
請求項１４に係るトナーカートリッジのシャッタ構造は、請求項１３のシャッタ構造において、回転禁止機構は、ギアと同軸でかつギアに回り止めされて装着されるとともに係止孔を有するロックプレートと、容器本体に設けられロックプレートの係止孔に係止可能な突起と、を有する。
【００３２】
請求項１５に係るトナーカートリッジのシャッタ構造は、請求項１４のシャッタ構造において、トナーカートリッジの着脱方向にスライド自在に設けられ、シャッタ機構とともにトナー排出口を開閉するスライドシャッタをさらに備えている。そして、ロック解除手段は、スライドシャッタと、当接部とを有している。当接部は、画像形成装置に設けられ、容器本体の画像形成装置への装着に伴ってスライドシャッタに当接し、スライドシャッタをロックプレート側にスライドさせ、ロックプレートの係止孔が形成された部分を弾性変形させて係止孔と突起との係止を解除する。
【００３３】
請求項１６に係るトナーカートリッジのシャッタ構造は、請求項１３から１５のいずれかのシャッタ構造において、阻止手段は、スライドプレートと、画像形成装置側係止部とを有している。スライドプレートは、レバーの回動に伴ってスライドし、係止部を有する。画像形成装置側係止部は、画像形成装置に設けられ、トナー排出口が開状態のときに、スライドプレートの係止部に係止して容器本体の画像形成装置からの取り外しを禁止する。
【発明の効果】
【００３４】
以上のように本発明では、簡単な構造でトナー排出口の開閉を制御でき、しかも誤操作によるトナー漏れを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
（１）第１実施形態
［全体構成］
図１に本発明の一実施形態によるトナーカートリッジを有する画像形成装置としてのカラープリンタ１を示す。なお、この図１は各構成要素の配置を示すための模式図であり、各部の詳細は省略して示している。
【００３６】
このカラープリンタ１は、図示しないコンピュータ等に接続されており、コンピュータ等から送られてくる画像情報に基づいてカラー画像を用紙に印刷可能な装置である。また、このカラープリンタ１は、図１において右側がオペレータが操作する側であり、以下では、図１における装置の右側を手前側、左側を奥側とする。
【００３７】
カラープリンタ１は、感光体ドラム２と、回転現像装置３と、露光装置としてのレーザユニット４と、トナー収容部５と、トナー供給装置６と、中間転写ベルト７と、２次転写ローラ８と、定着装置９とを有している。
【００３８】
感光体ドラム２は、表面に静電潜像が形成されるものであり、装置のほぼ中央に回転自在に設けられ、その回転軸は装置の手前側から見て横方向に延びるように、すなわち図１の紙面に対して垂直に延びるように設けられている。感光体ドラム２の上部には、感光体ドラム２の表面を一様に帯電するための帯電ローラ１０が設けられている。また感光体ドラム２の側方には、感光体ドラム２の表面に残留したトナーや付着物を清掃するためのドラムクリーニング装置１１が設けられている。
【００３９】
回転現像装置３は、感光体ドラム２に形成された静電潜像を各色のトナーによって現像するものであり、感光体ドラム２に隣接して、中心が感光体ドラム２の中心とほぼ同じ高さ位置になるように設けられている。この回転現像装置３は、回転枠１５と、４色のトナーに対応して設けられ回転枠１５に支持された４つの現像器１６とを有している。回転枠１５は、感光体ドラム２の回転軸と平行な軸の回りに回転自在な円筒形状であり、図示しないモータやギアを含む駆動機構によって回転させられるようになっている。また、回転枠１５は、回転軸の中心から放射状に延びる仕切枠によって円周方向に４等分された４つの区画を有しており、各区画にイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４つのトナー色に対応した現像器１６が配置されている。
【００４０】
各現像器１６は、それぞれほぼ同様の構成であり、感光体ドラム２に対向配置可能な現像ローラや、トナー攪拌用の攪拌ローラ等が設けられている。ここで、このカラープリンタ１では、トナーカートリッジを含むトナー収容部５が現像器１６とは別に離れて設けられており、したがって本実施形態の現像器自体のトナー収容スペースは小さく、トナー収容部を現像器内部に有する装置に比較して、現像器１６自体は小型化されている。
【００４１】
レーザユニット４は、外部のコンピュータ等から送られてきた画像情報に基づいて、感光体ドラム２を走査露光するものであり、感光体ドラム２の上方で、かつ回転現像装置３の回転軸より装置奥側に配置されている。なお、レーザユニット４の内部の構成は、従来の構成と同様であり、レーザ光源、ポリゴンミラー、ポリゴンミラー駆動用モータ等を有している。また、レーザユニット４のレーザ光路の前方には、反射ミラー２０が設けられており、レーザユニット４から発射されたレーザ光は、この反射ミラー２０によって屈曲し、感光体ドラム２の表面に照射されるようになっている。
【００４２】
トナー収容部５は、回転現像装置３の各現像器１６に対して供給するトナーを収容する部分であり、感光体ドラム２の上方で、かつレーザユニット４と対向する側（装置手前側）に配置されている。このトナー収容部５は、左右方向（図１の紙面垂直方向）に並べて配置された、イエローのトナーを収容するトナーカートリッジ、シアンのトナーを収容するトナーカートリッジ、マゼンタのトナーを収容するトナーカートリッジ、ブラックのトナーを収容するトナーカートリッジを有している。なお、トナーカートリッジの構成については、後に詳述する。
【００４３】
トナー供給装置６は、トナー収容部５に収容された各色のトナーを、対応する現像器１６に供給するためのものであり、感光体ドラム２の上方において、レーザユニット４とトナー収容部５との間のスペースに配置されている。このトナー供給装置６は、図２に示すように、上下方向に移動可能な４つのトナー供給パイプ２５と、トナー収容部５の各色のトナーを収容している部分と対応するトナー供給パイプ２５とを連結する４つの搬送パイプ２６と、各トナー供給パイプ２５を上下動させるための駆動機構２７とを有している。
【００４４】
トナー供給パイプ２５は、上下方向に長く、上端が装置手前側に、下端が装置奥側に傾斜している。このトナー供給パイプ２５は、先端が先細形状となっており、下方に移動した際には、先端が現像器１６のトナー供給部を通って内部に進入可能である。また、トナー供給パイプ２５の内部には、トナーを搬送するためのスパイラル部材３０が回転可能に設けられている。
【００４５】
搬送パイプ２６は、トナー供給パイプ２５の上下動に追従して移動可能なように、可撓性を有するパイプである。そして、内部には、コイルスプリング３１が配置されており、図示しない駆動機構によって回転させられて、これによりトナーが搬送パイプ２６内を通ってトナー供給パイプ２５側に搬送される。
【００４６】
駆動機構２７は、トナー供給パイプ２５の外周部に、軸方向に沿って設けられたラック３２と、このラック３２に噛み合うピニオンギア３３とを有している。ピニオンギア３３は装置のフレームに回転自在に支持されており、図示しないモータ等によって駆動されるようになっている。そして、この駆動機構２７によって、トナー供給パイプ２５は、上方の待避位置と、下方で先端部が現像器１６の内部に進入した供給位置とを取り得る。
【００４７】
中間転写ベルト７は、感光体ドラム２に形成された各色のトナー画像が順次転写されるものであり、感光体ドラム２及びトナー収容部５の下方に配置されている。この中間転写ベルト７は、対向して配置された駆動ローラ３５と従動ローラ３６との間に掛け渡されている。また、中間転写ベルト７の感光体ドラム２と対向する部分は、１対の１次転写ローラ３７ａ，３７ｂによって感光体ドラム２に当接するように構成されている。なお、従動ローラ３６はバネ３８によって駆動ローラ３５から離れる側に付勢されており、これにより中間転写ベルト７に所定の張力が与えられている。また、１次転写ローラ３７ａ，３７ｂは互いに近接して感光体ドラム２の下方に設けられ、これにより、中間転写ベルト７の所定範囲が感光体ドラム２に当接されている。
【００４８】
また、駆動ローラ３５の装置奥側で、回転現像装置３の下方には、中間転写ベルト７を清掃するためのベルトクリーニング装置４０が設けられている。このベルトクリーニング装置４０は、駆動ローラ３５と対向する位置に設けられ中間転写ベルト７の表面に摺接するファーブラシ４１と、ファーブラシ４１の上方にファーブラシ４１と接触するように配置されたクリーニングローラ４２と、先端がクリーニングローラ４２の表面に接触するように配置されたブレード４３と、ブレード４３の下方に並べて配置された回収スパイラル４４とを有している。
【００４９】
２次転写ローラ８は、中間転写ベルト７に転写された画像を、搬送されてきた用紙に転写するためのものであり、駆動ローラ３５の下方に駆動ローラ３５と対向するように配置されている。そして、この２次転写ローラ８には、図示しない電圧印加手段によって、用紙に対して、画像転写のためのバイアス電圧が印加されている。
【００５０】
定着装置９は、用紙上に転写されたトナーを溶融定着するためのものであり、回転現像装置３の下方で、かつ装置奥側に配置されている。この定着装置９は、ヒータを内蔵する加熱ローラ９ａと加熱ローラ９ａに圧接する加圧ローラ９ｂとを有しており、両ローラ間に用紙を挟持して搬送する。
【００５１】
このプリンタ１では、装置の上部表面、すなわち、レーザユニット４、トナー供給装置６及びトナー収容部５の上方に、画像が形成された用紙を載置するための排出部５０が形成されている。この排出部５０は、レーザユニット４側（装置奥側）が最も低く、トナー収容部５側（装置手前側）に行くにしたがって徐々に高くなる曲面部と、この曲面部に連続しトナー収容部５の上方に位置する平面部とを有している。
【００５２】
装置の底部には、用紙が載置される載置板を有し用紙を収納する給紙カセット５２が設けられている。そして、この給紙カセット５２の用紙送り出し側端部（図１における右側端部）には、給紙カセット５２から用紙を送り出すための給紙部（用紙送り出し部）５１が設けられている。この給紙部５１は、載置板上の用紙を取り出すための前送りコロ５３と、用紙を１枚ずつ搬送路に送り出すためのローラ対からなる重送防止機構５４とを有している。そして、給紙カセット５２は用紙の送り出し方向、すなわち、装置の手前側に引き出すことが可能である。
【００５３】
給紙部５１と排出部５０との間には、用紙を搬送する搬送部が設けられている。搬送部は、給紙部５１から２次転写ローラ８に至る第１搬送路５５と、２次転写ローラ８から定着装置９に至る第２搬送路５６と、定着装置９から排出部５０に至る第３搬送路５７とを有している。また、定着装置９の出口には、分岐爪５８が設けられており、この分岐爪５８と第１搬送路５５の途中との間には用紙を第１搬送路５５に戻すための戻し搬送路５９が設けられている。
【００５４】
第１搬送路５５は、給紙カセット５２から送り出された用紙を上方に搬送しつつ搬送方向を逆にするための湾曲路５５ａと、この湾曲路５５ａから２次転写ローラ８に至る直線路５５ｂとを有している。これらの搬送路は、用紙を案内しながら搬送するガイド板及びローラ対で形成されており、所定位置には用紙を検出するためのセンサが設けられている。また、直線路５５ｂには用紙の搬送タイミングを制御するためのレジストローラ対６０が配置されている。
【００５５】
第２搬送路５６は、ほぼ直線的に形成されており、用紙を案内しながら搬送するガイド板及びローラ対で構成されている。また、搬送路の所定位置には用紙を検出するためのセンサが設けられている。
【００５６】
第３搬送路５７は、分岐爪５８の搬送方向下流側に形成された縦搬送路を有している。すなわち、用紙は、分岐爪５８を通過した後は、ほぼ垂直上方に向かって搬送され、排出部５０に排出される。この第３搬送路５７も、前記同様に、用紙を案内しながら搬送するガイド板及びローラ対で構成されている。
【００５７】
戻し搬送路５９は、分岐爪５８の設けられた部分において第３搬送路５７から下方に分岐し、定着装置９、第２搬送路５６、２次転写ローラ８及びレジストローラ対６０の下方を通り、さらに上方に向かう搬送路であり、第１搬送路５５のレジストローラ対６０の搬送方向上流側に合流している。すなわち、この戻し搬送路５９は、第１搬送路５５の直線路５５ｂ及び第２搬送路５６と給紙カセット５２との上下方向の間に設けられ、定着装置９を通過した用紙を、２次転写ローラ８の上流側に配置されたレジストローラ対６０のさらに上流側に戻すための搬送路である。この戻し搬送路５９も、前記同様に、用紙を案内しながら搬送するガイド板及びローラ対で構成され、所定位置には用紙検出用のセンサが設けられている。
【００５８】
また、トナー収容部５の下方でかつ給紙カセット５２の上方には、装置の手前側の側壁を構成するように手差しトレイ６５が配置されている。この手差しトレイ６５は、下端が第１搬送路５５の湾曲路５５ａの近傍で回動自在（開閉自在）に支持されており、この回動支点６５ａを中心に、上端を装置手前側に倒すことが可能である。このようにして手差しトレイ６５を開いた状態では、手差しトレイ６５上に用紙を載置し、この用紙を第１搬送路５５の湾曲路５５ａに給紙することが可能である。
【００５９】
［トナーカートリッジ］
ここで、各トナーカートリッジの基本的な構成は同様であるので、以下では、ブラックのトナーを収容するトナーカートリッジ５ｂについて、図３以降の図面に従って詳細に説明する。
【００６０】
このトナーカートリッジ５ｂは、カラープリンタ１の本体に対して、ほぼ水平方向にスライドさせて着脱が可能である。そして、このトナーカートリッジ５ｂは、内部にトナーが収容される容器本体７０と、シャッタ機構７１と、シャッタ機構７１を作動させるためのレバー７２と、レバー７２を作動不能にロックするレバーロック機構７３と、レバーロック機構７３によるレバー７２のロックを解除するロック解除機構７４（図８）と、阻止機構７５（図９）とを有している。
【００６１】
＜容器本体＞
容器本体７０は、図３及び上方の蓋部を取り外して示す図４に示すように、底面が断面半円形に形成された収容部７０ａと、収容部７０ａの側部に収容部７０ａよりは深さが浅く形成された補給部７０ｂとからなる箱状の容器である。なお、図示していないが、収容部７０ａにはトナー撹拌部材が、また補給部７０ｂにはトナー搬送用のスクリューが設けられている。そして、補給部７０ｂの底部には、トナーを現像装置１６側に供給するためのトナー排出口７０ｃが設けられている。なお、図３に一部を拡大し、かつ分解して示すように、収容部７０ａと補給部７０ｂとの間には、容器本体７０の外側から見て上方にくぼむ溝７０ｄが形成されている。この溝７０ｄが、後述するように、容器本体側係止部として機能している。
【００６２】
＜シャッタ機構＞
シャッタ機構７１は、容器本体７０のトナー排出口７０ｃを開閉する機構であり、図５及び図６に示すように、回転シャッタ８０を有している。この回転シャッタ８０は、底部が補給部７０ｂの底面形状に合わせて円形に形成されたシャッタ部８０ａと、両側の円形のフランジ８０ｂ，８０ｃとから形成されている。シャッタ部８０ａのほぼ上側半分は開放され、底部には、トナー排出口７０ｃと対応する位置にシャッタ開口８０ｄが形成されている。このシャッタ開口８０ｄは、開口面積がトナー排出口７０ｃと同じかやや大きく形成されるのが好ましい。そしてこの回転シャッタ８０は補給部７０ｂに回転自在に支持され、回転シャッタ８０と補給部７０ｂの上面との間にはトナー漏れを防止するためのシール部材８１が設けられている。このような構成では、回転シャッタ８０が回転して、図７（ａ）に示すように、回転シャッタ８０のシャッタ開口８０ｄと容器本体７０のトナー排出口７０ｃとが一致した場合には、トナー排出口７０ｃが開いた状態（シャッタ機構開状態）となり、図７（ｂ）に示すように、両者の角度位置がずれた状態では、トナー排出口７０ｃは閉じた状態（シャッタ機構閉状態）となる。
【００６３】
＜レバー＞
レバー７２は、図５に示すように、容器本体７０の装置手前側の側面（詳細には補給部７０ｂの側面）に回動自在に支持されており、円筒状の支持部７２ａと、支持部７２ａの軸方向一端側に径方向一方向に延びて形成された操作部７２ｂと、操作部７２ｂと逆側に延びて形成された阻止係止部７２ｃ（レバー側第２係止部）とを有している。そして支持部７２ａの軸方向他端側が、回転シャッタ８０のフランジ８０ｂに形成された孔に挿入され、かつ相対回転不能に連結されている。また、図３に示すように、操作部７２ｂに連続して弾性変形部７２ｄが形成されている。この弾性変形部７２ｄは、支持部７２ａのさらに外周側において操作部７２ｂと逆側に延びて形成されている。この弾性変形部７２ｄは細長い帯状に形成されているので、その下端側に軸方向の力を作用させることによって、容易に弾性変形させることが可能である。そしてこの弾性変形部７２ｄの下端部には、容器本体７０側に突出する突起７２ｅ（レバー側第１係止部）が形成されている。この突起７２ｅは、容器本体７０側の溝７０ｄ（本体側係止部）に係合することが可能であり、かつ弾性変形部７２ｄが容器本体７０から離れる側に所定量変形すると、溝７０ｄに対する係合が解除されるようになっている。なお、レバー７２の外周側で、回転シャッタ８０のフランジ８０ｂと容器本体７０の側壁内面との間には、トナー漏れを防ぐためのシール部材８２が設けられている。また、レバー７２の中心部は貫通孔７２ｆが形成されているが、この貫通孔７２ｆにはキャップ８３がはめ込まれている。
【００６４】
＜レバーロック機構＞
以上のような構成では、図３に示すように、レバー７２が反時計回りに回動され、これにより回転シャッタ８０が図７（ｂ）に示すような姿勢となりシャッタ機構７１が閉じられた状態では、レバー７２の突起７２ｅが容器本体７０の溝７０ｄに係合し、レバー７２が作動不能の状態にロックされる。すなわち、突起７２ｅと溝７０ｄとによってレバーロック機構７３が構成されている。
【００６５】
＜ロック解除機構＞
容器本体７０の補給部７０ｂの底部には、図７に示すように、横方向に突出するスライドガイド８５が形成されている。そして、このスライドガイド８５には、スライドシャッタ８６が摺動自在に係止している。スライドシャッタ８６は、下面が閉塞されるとともに上面が開放されている。そして、上面の一部には、両側から内側に所定量突出してガイド部８６ａが形成されており、このガイド部８６ａがスライドガイド８５に摺動自在に係止している。また、図３に示すように、スライドシャッタ８６の一部には、上方に突出する押圧部８６ｂが形成されている。この押圧部８６ｂの上端部は、レバー７２の弾性変形部７２ｄに形成された突起７２ｅと同じ高さ位置に設定されている。
【００６６】
一方、カラープリンタ１側には、図８に示すように、トナーカートリッジ５ｂの下方に段差部８７が形成されている。この段差部８７は、トナーカートリッジ５ｂの着脱時に、トナーカートリッジ５ｂ自体には接触しないが、スライドシャッタ８６には当接するような位置関係になっている。
【００６７】
以上のような構成では、詳細は後述するが、トナーカートリッジ５ｂをカラープリンタ１にセットすれば、そのセット操作に伴ってスライドシャッタ８６がスライドし、レバー７２の弾性変形部７２ｄを弾性変形させ、レバー７２の容器本体７０に対する係合が解除される。すなわち、レバー７２の作動ロックが解除される。
【００６８】
＜阻止機構＞
図９に示すように、カラープリンタ１の装置手前側端部には、正規の位置にセットされたトナーカートリッジ５ｂのレバー７２と対応する位置に、装置側阻止係止部８８が形成されている。この装置側阻止係止部８８は、上部にスロット８８ａ（画像形成装置側係止部）を有しており、レバー７２を時計回りに回動してシャッタ機構７１を開状態にした状態では、レバー７２の阻止係止部７２ｃがこのスロット８８ａに係合するように配置されている。
【００６９】
したがって、トナーカートリッジが正規の位置にセットされ、シャッタ機構７１によりトナー排出口７０ｃが開けられた状態では、レバー７２の阻止係止部７２ｃと装置側阻止係止部８８のスロット８８ａとの係合によって、トナーカートリッジの取り出しが阻止されるようになっている。
【００７０】
［画像形成動作］
次に画像形成動作について簡単に説明する。まず、カラープリンタに電源が投入されると、各種パラメータが初期化され、定着部の温度設定を行うなどの初期設定が実行される。そして、このプリンタに接続されたコンピュータ等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。なお、この画像形成動作中においては、トナー供給パイプ２５は上方の待避位置に移動させられている。
【００７１】
まず、帯電ローラ１０によって感光体ドラム２が帯電される。その後、この感光体ドラム２に対して、レーザユニット４により画像データに対応した走査露光が行われ、感光体ドラム２には静電潜像が形成される。次に、回転現像装置３が回転されて、対応する色の現像器１６が感光体ドラム２に対向させられる。この状態で、感光体ドラム２の静電潜像が対応する色のトナーによって現像される。現像された画像は、中間転写ベルト７に転写される。以上の動作を各色毎に順次繰り返すことによって、中間転写ベルト７上にはフルカラー画像が形成される。なお、感光体ドラム２に残留した残留トナー等は、ドラムクリーニング装置１１により清掃されて、図示しない廃トナーコンテナに廃棄される。
【００７２】
一方で、給紙部５１において、給紙カセット５２から１枚の用紙が前送りコロ５３及び重送防止機構５４により取り出され、第１搬送路５５を介してレジストローラ対６０に搬送される。その後、用紙は、レジストローラ対６０から中間転写ベルト７上の画像形成にタイミングを合わせて搬送され、２次転写ローラ８に案内される。２次転写ローラ８は中間転写ベルト７に当接し、２次転写ローラ８に印加された転写バイアスにより、中間転写ベルト７上に形成されたフルカラーの画像が用紙に転写される。この用紙は第２搬送路５６を介して定着装置９に案内され、この定着装置９による加熱・加圧によって画像が用紙に定着される。そして、片面印刷の場合は、分岐爪５８を介して第３搬送路５７に案内され、排出部５０に排出される。
【００７３】
また、両面印刷の場合は、定着装置９を通過した用紙は、分岐爪５８によって、一旦第３搬送路５７側に搬送された後、用紙後端が分岐爪５８をすぎると、逆方向に搬送されて戻し搬送路５９側に案内され、戻し搬送路５９を介して再び第１搬送路５５に戻される。第１搬送路５５に戻された用紙はレジストローラ対６０で一旦停止させられる。そして、裏面側の画像が前述の動作と同様の動作で中間転写ベルト７に形成された後、レジストローラ対６０で待機していた用紙はタイミングを合わせて２次転写ローラ８側に送られる。その後は前記同様の動作が実行され、分岐爪５８を介して第３搬送路５７側に案内されて排出部５０に排出される。
【００７４】
［トナー供給動作］
現像器１６に対してトナーを供給する場合は、トナー供給パイプ２５を下方に移動させて供給位置に位置させる。すなわち、図示しないモータを駆動すると、ギアを介してピニオンギア３３が回転し、これによってラック３２が固定されたトナー供給パイプ２５が下方に移動する。一方、トナー収容部５からは、トナーが搬送パイプ２６を介してトナー供給パイプ２５側に供給されている。そして、トナー供給パイプ２５の先端はトナー供給口を通過して現像器１６の内部に進入する。このトナー供給パイプ２５の下方への移動に際して、トナー供給パイプ２５を構成する外筒部が内筒部に対して回転し、トナー供給パイプ２５の先端が現像器１６の内部に進入した時点では、外筒部の開口と内筒部の開口が一致する。すなわち、シャッタ機構が開き、トナー供給パイプ２５の内部のトナーは現像器１６の内部に供給される。
【００７５】
［トナーカートリッジの非装着時］
トナーカートリッジがカラープリンタ１の装置本体にセットされていない状態では、図３に示すように、レバー７２はシャッタ閉位置に位置している。この状態では、回転シャッタ８０は図７（ｂ）に示すような角度位置に位置しており、回転シャッタ８０のシャッタ開口８０ｄはトナー排出口７０ｃと一致していない。また、スライドシャッタ８６もトナー排出口７０ｃを覆うような位置に配置されており、したがって、トナーの漏れが防止されている。さらに、この状態では、レバー７２の弾性変形部７２ｄに形成された突起７２ｅが容器本体７０の溝７０ｄに係合しており、したがってレバー７２の回動が禁止されて作動不能になっている。このため、レバー７２の操作部７２ｂが他の部材等に当たってもレバー７２が回動することはなく、意図しないときにレバー７２が作動されてシャッタ機構７１が開状態になるのを防止することができる。
【００７６】
［トナーカートリッジ装着時］
トナーカートリッジを装置本体にセットする際には、このセット操作に伴って、スライドシャッタ８６が段差部８７に当接し、スライドシャッタ８６は相対的に装置手前側に移動させられることになる。これにより、スライドシャッタ８６は図８に示すように、トナー排出口７０ｃの位置から移動する。そして、スライドシャッタ８６の端部がレバー７２の弾性変形部７２ｄの突起７２ｅを外側に押圧する。すると、弾性変形部７２ｄが弾性変形し、突起７２ｅが溝７０ｄから外れる。この状態では、レバー７２の回動操作が可能となる。したがって、操作者は、この状態でレバー７２を時計回りに回動操作することにより、回転シャッタ８０を回転させて図７（ａ）に示すような角度位置にし、シャッタ機構７１を開状態にすることができる。この場合は、トナーカートリッジから現像器側にトナーが供給される。
【００７７】
一方、レバー７２を時計回りに回動してシャッタ機構７１を開状態にした状態では、レバー７２の阻止係止部７２ｃが装置側阻止係止部８８のスロット８８ａに係合する。この場合は、レバー７２の阻止係止部７２ｃと装置側阻止係止部８８のスロット８８ａとの係合によって、トナーカートリッジの取り出しが阻止される。したがって、シャッタ機構７１が開状態のままトナーカートリッジが装置本体から取り出されるのを防止でき、トナー漏れを防止することができる。
【００７８】
また、トナーカートリッジを装置本体から取り外す場合は、レバー７２を反時計回りに回動して、レバー７２の阻止係止部７２ｃの装置側阻止係止部８８のスロット８８ａに対する係合を解除する必要がある。この両者の係合を解除することによって、回転シャッタ８０が回転させられて、図７（ｂ）に示すような角度位置になり、シャッタ機構７１は閉状態になる。したがって、トナーカートリッジを装置本体から取り外す際に、トナー排出口７０ｃからトナーが漏れるのを防止することができる。
【００７９】
（２）第２実施形態
次に、図１０以降に第２実施形態を示す。この第２実施形態は、トナーカートリッジのみが第１実施形態と異なり、他の構成は同様であるので、以下では、トナーカートリッジについてのみ説明する。
【００８０】
［トナーカートリッジ］
＜トナーカートリッジ全体＞
ここで、各トナーカートリッジの基本的な構成は同様であるので、以下では、ブラックのトナーを収容するトナーカートリッジ１０５ｂについて、図１０以降の図面に従って詳細に説明する。
【００８１】
このトナーカートリッジ１０５ｂは、カラープリンタ１の本体に対して、ほぼ水平方向にスライドさせて着脱が可能である。そして、このトナーカートリッジ１０５ｂは、内部にトナーが収容される容器本体１７０と、シャッタ機構と、シャッタ機構を作動させるためのレバー１７２と、レバー１７２を作動不能にロックするレバーロック機構１７３と、レバーロック機構１７３によるレバー１７２のロックを解除するロック解除機構１７４と、阻止機構１７５とを有している。なお、シャッタ機構については、前述の第１実施形態と同様であるので、ここでは詳細な説明は省略する。
【００８２】
＜容器本体＞
容器本体１７０は、底面が断面半円形に形成された収容部１７０ａと、収容部１７０ａの側部に収容部１７０ａよりは深さが浅く形成された補給部１７０ｂとからなる箱状の容器である。なお、図示していないが、収容部１７０ａにはトナー撹拌部材が、また補給部１７０ｂにはトナー搬送用のスクリューが設けられている。そして、補給部１７０ｂの底部には、第１実施形態と同様に、トナーを現像装置１６側に供給するためのトナー排出口（図示せず）が設けられている。
【００８３】
また、図１０では省略しているが、容器本体１７０の外部（図１０においてレバー１７２等のさらに紙面手前側）には、トナー撹拌部材及びトナー搬送用スクリューを駆動するためのギアが設けられている。
【００８４】
＜レバー＞
レバー１７２は、容器本体１７０の装置手前側の側面に回転自在に支持されており、上方に延びて形成された操作部１７２ｂと、回転軸を中心とする円弧状部の外周に形成された第１ギア部１７２ｄとを有している。
【００８５】
＜レバーロック機構＞
レバーロック機構１７３は、容器本体１７０における補給部１７０ｂの装置手前側側面に回転自在に支持されたロックプレート１８０と、容器本体１７０側に形成された突起１８１と、ロック及びロック解除用のギア１８２とを有している。
【００８６】
ロックプレート１８０は、ほぼ円形のプレートであり、その一部は外周側に突出している。そして、その外周突出部に、矩形の係止孔１８０ａ（図１０（ｂ）参照）が形成されている。ロックプレート１８０は、外周突出部が形成された側のほぼ半分が、他の部分に比較して薄く形成されており、弾性変形しやすいようになっている。
【００８７】
また、突起１８１は、容器本体１７０における補給部１７０ｂの装置手前側側面に、外方に突出するように形成されており、ロックプレート１８０の係止孔１８０ａに係止可能である。
【００８８】
ギア１８２は、ロックプレート１８０のさらに外方において、ロックプレート１８０とともに回転するようにロックプレート１８０に回り止めされて装着されている。そして、このギア１８２が、レバー１７２の第１ギア部１７２ｄに噛み合っている。また、このギア１８２とシャッタ機構を構成する回転シャッタ８０（図５及び図６参照）とは連結されている。したがって、ギア１８２が回転することによって回転シャッタ８０が回転し、第１実施形態と同様に、シャッタ機構は開状態と閉状態とを取り得る（図７（ａ）及び図７（ｂ）参照）。
【００８９】
以上のような構成では、図１０（ａ）に示すように、レバー１７２が反時計回りに回動された状態では、ロックプレート１８０の係止孔１８０ａと容器本体１７０の突起１８１とが係止している。したがって、ロックプレート１８０及びギア１８２は回動が禁止されており、このギア１８２に噛み合う第１ギア部１７２ｄを有するレバー１７２も回動が禁止されて、ロックされている。
【００９０】
＜ロック解除機構＞
容器本体１７０の補給部１７０ｂの底部には、第１実施形態と同様に、スライドシャッタ１８６が摺動自在に装着されている。スライドシャッタ１８６の具体的形状は第１実施形態のスライドシャッタと異なるが、基本的な構成は同様であるので、詳細な説明は省略する。
【００９１】
また、カラープリンタ１側の構成は第１実施形態と同様である。すなわち、図８に示すように、トナーカートリッジ１０５ｂの下方に段差部８７が形成されており、段差部８７は、トナーカートリッジ１０５ｂの着脱時に、トナーカートリッジ１０５ｂ自体には接触しないが、スライドシャッタ１８６には当接するような位置関係になっている。
【００９２】
＜阻止機構＞
阻止機構１７５は、レバー１７２を容器本体側から見た図である図１１で示すように、レバー１７２の裏面（容器本体側）に形成された第２ギア部１７２ｅと、スライドプレート１９０とを有している。
【００９３】
第２ギア部１７２ｅはレバー１７２の回動軸を中心とする円筒部１７２ｆの外周の一部に形成されている。第２ギア部１７２ｅ及び円筒部１７２ｆはレバー１７２に一体で形成されている。
【００９４】
スライドプレート１９０は、ほぼ中央部に開口１９０ａを有するプレートであり、レバー１７２と容器本体１７０との間に配置されている。また、このスライドプレート１９０は、容器本体１７０の壁面に形成されたスライドガイド１７０ｃ（図１０（ｂ）参照）に沿って上下方向に移動自在である。スライドプレート１９０の開口１９０ａには、レバー１７２の円筒部１７２ｆ及び第２ギア部１７２ｅが挿入されており、開口１９０ａの縁部で第２ギア部１７２ｅに対向する部分には縦方向に直線状のギア部（ラック）１９０ｂが形成されている。また、スライドプレート１９０の下端でギア１８２側には、下方に突出する阻止係止部１９０ｃが形成されている。
【００９５】
一方、第１実施形態と同様に（図９参照）、カラープリンタ１の装置手前側端部には、正規の位置にセットされたトナーカートリッジ１０５ｂのレバー１７２と対応する位置に、装置側阻止係止部８８が形成されている。この装置側阻止係止部８８は、第１実施形態と全く同様の構成であり、上部にスロット８８ａ（画像形成装置側係止部）を有している。
【００９６】
［トナーカートリッジの非装着時］
トナーカートリッジがカラープリンタ１の装置本体にセットされていない状態では、図１０（ａ）に示すように、レバー１７２はシャッタ閉位置に位置している。この状態では、回転シャッタ８０は図７（ｂ）に示すような角度位置に位置しており、回転シャッタ８０のシャッタ開口８０ｄはトナー排出口と一致していない。また、スライドシャッタ１８６もトナー排出口を覆うような位置に配置されており、したがって、トナーの漏れが防止されている。さらに、この状態では、ロックプレート１８０の係止孔１８０ａに容器本体側の突起１８１が係止しており、したがってロックプレート１８０、ギア１８２及びこのギア１８２に噛み合うレバー１７２の回転が禁止されて作動不能になっている。このため、レバー１７２の操作部１７２ｂが他の部材等に当たってもレバー１７２が回転することはなく、意図しないときにレバー１７２が作動されてシャッタ機構が開状態になるのを防止することができる。
【００９７】
［トナーカートリッジ装着時］
トナーカートリッジを装置本体にセットする際には、このセット操作に伴って、スライドシャッタ１８６が段差部８７に当接し、スライドシャッタ１８６は相対的に装置手前側に移動させられることになる。これにより、スライドシャッタ１８６はトナー排出口の位置から移動し、スライドシャッタ１８６の端部がロックプレート１８０の外周突出部を外側に押圧する。すると、ロックプレート１８０の外周突出部は外側に弾性変形し、ロックプレート１８０の係止孔１８０ａと突起１８１との係止が解除される。この状態では、ロックプレート１８０及びギア１８２の回転が許可された状態となり、レバー１７２の操作が可能となる。したがって、操作者は、この状態でレバー１７２を時計回りに回転操作することにより、回転シャッタ８０を回転させて図７（ａ）に示すような角度位置にし、シャッタ機構を開状態にすることができる。この場合は、トナーカートリッジから現像器側にトナーが供給される。
【００９８】
一方、レバー１７２を時計回りに回動してシャッタ機構を開状態にすると、レバー１７２の第２ギア部１７２ｅがスライドプレート１９０のラック１９０ｂに噛み合っているので、レバー１７２の回動操作に伴って、スライドプレート１９０が下方に移動する。そして、スライドプレート１９０の阻止係止部１９０ｃが装置側阻止係止部８８のスロット８８ａに係合する。この場合は、スライドプレート１９０の阻止係止部１９０ｃと装置側阻止係止部８８のスロット８８ａとの係合によって、トナーカートリッジの取り出しが阻止される。したがって、シャッタ機構が開状態のままトナーカートリッジが装置本体から取り出されるのを防止でき、トナー漏れを防止することができる。
【００９９】
また、トナーカートリッジを装置本体から取り外す場合は、レバー１７２を反時計回りに回動すると、この回動操作に伴ってスライドプレート１９０が上昇し、スライドプレート１９０の阻止係止部１９０ｃの装置側阻止係止部８８のスロット８８ａに対する係合が解除される。
【０１００】
この両者の係合を解除する操作に伴って、ギア１８２が回転し、これにより回転シャッタ８０が回転させられて、図７（ｂ）に示すような角度位置になり、シャッタ機構７１は閉状態になる。したがって、トナーカートリッジを装置本体から取り外す際に、トナー排出口からトナーが漏れるのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】本発明の一実施形態によるカラープリンタの概略構成図。
【図２】トナー供給装置の詳細断面構成図。
【図３】トナーカートリッジの正面図。
【図４】トナーカートリッジの容器本体の内部を示す図。
【図５】トナーカートリッジの断面部分図。
【図６】回転シャッタの斜視図。
【図７】シャッタ機構の動作を説明するための図。
【図８】スライドシャッタの動作を説明するための図。
【図９】阻止機構の動作を説明するための図。
【図１０】第２実施形態のトナーカートリッジの正面図。
【図１１】図１０のトナーカートリッジの阻止機構を説明するための図。
【符号の説明】
【０１０２】
１  カラープリンタ
５  トナー収容部
５ｂ  トナーカートリッジ
７０，１７０  容器本体
７０ｃ  トナー排出口
７０ｄ  溝（本体側係止部）
７１  シャッタ機構
７２，１７２  レバー
７２ｃ  阻止係止部（レバー側第２係止部）
７２ｅ  突起（レバー側第１係止部）
７３，１７３  ロック機構
７４，１７４  ロック解除機構
７５，１７５  阻止機構
８０  回転シャッタ
８６，１８６  スライドシャッタ
８７  段差部
８８  装置側阻止係止部
８８ａ  スロット（画像形成装置側係止部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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