(57)【要約】【課題】    第１〜第４弾性部材を、一対のシート材間に、それぞれ異なる曲線形状を描くように精度良く固定でき、各部のフィット性が向上した使い捨ておむつを安定的且つ効率的に製造可能な使い捨ておむつの製造方法を提供すること。【解決手段】  本発明の製造方法は、一対のシート材に接着剤を塗布し、２条の凸条部１１，１２を有する円筒１４と２本の従動軸１３，２３とを備えた、第１円筒カム機構１Ａによって、第１及び第２揺動ガイド１０，２０をシート材の幅方向に前後進させ、第１及び第２弾性部材を揺動させると共に同様の構成を有する第２円筒カム機構１Ｂによって、第３及び第４揺動ガイド３０，４０をシート材の幅方向に前後進させ、第３及び第４弾性部材を揺動させた後、一対の前記シート材を、これらの間に第１〜第４弾性部材が配された状態で一対のニップロールで挟圧する弾性積層体の製造工程を具備する。【選択図】    図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対のシート材間に、第１〜第４弾性部材が、相互に異なる曲線形状を描くように固定された弾性積層体を具備する使い捨ておむつの製造方法であって、
一対のシート材の一方又は双方に接着剤を塗布し、
２条の溝又は凸条部を有する円筒と２本の従動軸とを備えた第１円筒カム機構によって、第１及び第２揺動ガイドをシート材の幅方向に周期的に前後進させ、それにより一対のシート材に挟み込まれる前の第１及び第２弾性部材を揺動させると共に、２条の溝又は凸条部を備えた円筒と２本の従動軸とを備えた第２円筒カム機構によって、第３及び第４揺動ガイドをシート材の幅方向に周期的に前後進させ、それにより一対のシート材に挟み込まれる前の第３及び第４弾性部材を揺動させた後、
一対のシート材を、これらの間に第１〜第４弾性部材が配された状態で一対のニップロールで挟圧する弾性積層体の製造工程を具備する使い捨ておむつの製造方法。
【請求項２】
第１〜第４揺動ガイドの前後進を、第１弾性部材と第２弾性部材とが、使い捨ておむつにおいて同じ向きに湾曲した形状をなし、第３弾性部材と第４弾性部材とが、使い捨ておむつにおいて同じ向きに湾曲した形状をなし、第１弾性部材及び第２弾性部材と、第３弾性部材及び第４弾性部材とが、異なる向きに湾曲した形状をなすように行う、請求項１記載の使い捨ておむつの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使い捨ておむつの製造方法に関し、詳しくは、一対のシート材間に、第１〜第４弾性部材が、相互に異なる曲線形状を描くように固定された弾性積層体を具備する使い捨ておむつの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、使い捨ておむつ等の吸収性物品においては、身体の各部に対するフィット性や防漏性を向上させることを目的として、弾性部材を曲線状に且つ伸縮可能に固定することが、広く行われている。また、そのような弾性部材として、それぞれ複数本の弾性糸からなる２種類以上の弾性部材を、それぞれ異なる揺動パターンで固定することも行われている。
例えば、特許文献１には、一対のシート材間に、カム機構により、２種類の弾性部材をそれぞれ異なるパターンに揺動しながら導入して、使い捨ておむつのレッグギャザーを形成することが記載されており、特許文献２には、サーボモータを用いた揺動機構により、紙オムツに曲線状のギャザーを形成する方法が記載されている。また、特許文献３には、カム機構とサーボモータを用いた揺動機構により、パンツ型おむつに、それぞれ異なる曲線形状をなすように複数種類の弾性部材を固定することが記載されている。
【０００３】
【特許文献１】特開平３−３３２０１号公報
【特許文献２】特開平９−７０４１２号公報
【特許文献３】特開平１１−３３２９１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、一対のシート材間に弾性部材を設計通りの曲線形状を描くように精度良く固定するためには、一対のシート材をニップロール等で挟圧する直前に弾性部材を導入する必要がある。
そのため、弾性部材の導出部を有する揺動ガイドをニップロールにできるだけ近接させて配置することが望まれる。しかし、複数本の弾性部材を、それぞれ異なるパターンに揺動して導入する場合には、狭い空間に、複数の弾性部材をそれぞれ揺動させる機構を配置する必要があるため、相互の干渉等により、設計上採用し得る揺動パターンが限定されたり、あるいは、ニップロールからの距離をある程度以上に離さざるを得ず、固定位置の精度が悪化するといった問題があった。前記特許文献１〜３に記載の技術においても、同様の問題があった。
特に、従来の技術によっては、揺動パターンの異なる４種類の弾性部材を、連続搬送される一対のシート材間に、精度良く固定することは困難であった。
【０００５】
従って、本発明の目的は、第１〜第４弾性部材を、一対のシート材間に、それぞれ異なる曲線形状を描くように精度良く固定することができ、各部のフィット性が向上した使い捨ておむつを安定的且つ効率的に製造することのできる使い捨ておむつの製造方法を提供することにある。
尚、本明細書における「種類」は、材質や太さが異なることを意味しない。揺動パターンが異なる弾性部材はそれぞれ別の種類の弾性部材である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、一対のシート材間に、第１〜第４弾性部材が、相互に異なる曲線形状を描くように固定された弾性積層体を具備する使い捨ておむつの製造方法であって、一対のシート材の一方又は双方に接着剤を塗布し、２条の溝又は凸条部を備えた円筒と２本の従動軸とを備えた第１円筒カム機構によって、第１及び第２揺動ガイドをシート材の幅方向に周期的に前後進させ、それにより一対のシート材に挟み込まれる前の第１及び第２弾性部材を揺動させると共に、２条の溝又は凸条部を備えた円筒と２本の従動軸とを備えた第２円筒カム機構によって、第３及び第４揺動ガイドをシート材の幅方向に周期的に前後進させ、それにより一対のシート材に挟み込まれる前の第３及び第４弾性部材を揺動させた後、一対のシート材を、これらの間に第１〜第４弾性部材が配された状態で一対のニップロールで挟圧する弾性積層体の製造工程を具備する使い捨ておむつの製造方法を提供することにより、上記目的を達成したものである。
【０００７】
前記弾性積層体の製造工程においては、第１〜第４揺動ガイドの前後進を、第１弾性部材と第２弾性部材とが、使い捨ておむつにおいて同じ向きに湾曲した形状をなし、第３弾性部材と第４弾性部材とが、使い捨ておむつにおいて同じ向きに湾曲した形状をなし、第１弾性部材及び第２弾性部材と、第３弾性部材及び第４弾性部材とが、異なる向きに湾曲した形状をなすように行うことが好ましい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、第１〜第４弾性部材を、一対のシート材間に、それぞれ異なる曲線形状を描くように精度良く固定することができ、各部のフィット性が向上した使い捨ておむつを安定的且つ効率的に製造することができる。
特に、第１〜第４揺動ガイドの前後進を、第１弾性部材と第２弾性部材とが、使い捨ておむつにおいて同じ向きに湾曲した形状をなし、第３弾性部材と第４弾性部材とが、使い捨ておむつにおいて同じ向きに湾曲した形状をなし、第１弾性部材及び第２弾性部材と、第３弾性部材及び第４弾性部材とが、異なる向きに湾曲した形状をなすように行うことで、２条以上の溝又は凸条を形成した円筒カムを２つも配置することによる装置の占有空間の増大という欠点を解消ないし軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明を、その好ましい一実施形態に基づいて詳細に説明する。
先ず、本実施形態の方法により製造される使い捨ておむつ５について、図１を参照して説明する。
図１に示す使い捨ておむつ５は、パンツ型の使い捨ておむつであり、吸収性本体５１と、該吸収性本体５１の外面（着用者とは反対側に向けられる面）側に位置して該吸収性本体５１を固定している外装体５２とからなる。吸収性本体５１は、縦長の略矩形状をなしており、肌当接面を形成する液透過性の表面シート、液不透過性の防漏シート及びこれらの間に配された液保持性の吸収体（何れも図示せず）を具備してなる。吸収体は、表面シート及び防漏シート間に挟持固定されている。吸収性本体５１は、その長手方向を、展開且つ伸長状態のおむつの長手方向に一致させて、外装体５２の中央部に接着剤等の公知の接合手段により接合されている。
【００１０】
外装体５２は、着用時に着用者の腹側に配される腹側部Ａ、背側に配される背側部Ｂ及びこれらの間に位置する股下部Ｃを有し、腹側部Ａの両側縁部Ａ１，Ａ１と背側部Ｂの両側縁部Ｂ１，Ｂ１とがヒートシール、高周波シール、超音波シール等の公知の接合手段により接合されて、一対のサイドシール部、ウエスト開口部及び一対のレッグ開口部が形成されている。図１は、使い捨ておむつ５の展開且つ伸長状態を示す図であり、一対のサイドシール部、ウエスト開口部及び一対のレッグ開口部は、表わされていない。展開且つ伸長状態とは、サイドシール部を引き剥がして、おむつを展開状態とし、その展開状態のおむつを、各部の弾性部材を伸長させて、設計寸法（弾性部材の影響を一切排除した状態で平面状に広げたときの寸法と同じ）となるまで拡げた状態をいう。
【００１１】
外装体５２は、図１に示すように、おむつ５の外表面（着用者とは反対側に向けられる面）を形成する外層シート５３と、該外層シート５３に隣接してその内側に積層接着された内層シート５４とを具備し、これら両シート間に、各部の弾性部材６１，６２，６３，６４，６５，６６が伸張状態で固定されている。
【００１２】
弾性部材６１，６２は、着用者の脚周りに配されるレッグ部に、レッグギャザーを形成するものである。弾性部材６１は、おむつ両側部Ｄ，Ｄにおいては、腹側部Ａに位置し、おむつ幅方向中央部Ｅにおいては、股下部Ｃに位置するように、曲線状に配されている。他方、弾性部材６２は、おむつ両側部Ｄ，Ｄにおいては、背側部Ｂに位置し、おむつ幅方向中央部Ｅにおいては、股下部Ｃに位置するように、曲線状に配されている。そして、両弾性部材６１，６２は、股下部Ｃにおいて互いに重なっており、それにより、左右のレッグ部に、脚周りに沿って実質的に連続して延びるレッグギャザーが形成されている。
【００１３】
弾性部材６３は、腹側部Ａの胴回り部Ｆに、胴回りギャザーを形成するものである。弾性部材６３は、おむつ両側部Ｄ，Ｄにおいては、腹側部Ａ側のウエスト縁端５ａに比較的近い部位に位置し、おむつ幅方向中央部Ｅにおいては、腹側部Ａ側のウエスト縁端５ａから比較的遠い部位に位置するように、曲線状に配されている。
弾性部材６４は、背側部Ｂから股下部Ｃに亘って配されており、着用者の臀部に当接されるヒップ部に、ヒップギャザーを形成するものである。弾性部材６４は、おむつ両側部Ｄ，Ｄにおいては、背側部Ｂ側のウエスト縁端５ｂに比較的近い部位に位置し、おむつ幅方向中央部Ｅにおいては、背側部Ｂ側のウエスト縁端５ｂから比較的遠い部位に位置するように、曲線状に配されている。
使い捨ておむつ５においては、腹側部Ａの胴回り部に形成される胴回りギャザーにより、着用者の下腹部に対するフィット性が向上し、また、前記ヒップギャザーにより、着用者の臀部に対するフィット性が向上している。
【００１４】
弾性部材６５及び６６は、腹側部Ａ及び背側部Ｂのウエスト部Ｇに、ウエストギャザーを形成するものであり、おむつの幅方向（図１中Ｘ方向）に沿って直線状に配されている。ウエスト部Ｇは、着用者の腰回りに配される部分であり、成人用のパンツ型吸収性物品（パンツ型おむつ）においては、概ね、腹側部Ａ及び背側部Ｂそれぞれにおけるウエスト縁端５ａ，５ｂから股下部Ｃ方向に５０ｍｍまでの領域である。また、上述した胴回り領域Ｆとは、腹側部Ａ及び背側部Ｂそれぞれにおける、ウエスト部よりも更に股下部方向に位置する領域である。
【００１５】
弾性部材６４と弾性部材６２が、本発明における第１及び第２弾性部材であり、何れも、おむつ両側部Ｄ，Ｄにおいては、背側部Ｂ側のウエスト縁端５ｂに近い部位に位置し、おむつ幅方向中央部Ｅにおいては、背側部Ｂ側のウエスト縁端５ｂから相対的に遠い部位に位置している。即ち、第１弾性部材としての弾性部材６４と第２弾性部材としての弾性部材６２とは、使い捨ておむつにおいて同じ向きに湾曲した形状をなしている。
【００１６】
他方、弾性部材６１と弾性部材６３とが、本発明における第３及び第４弾性部材であり、何れも、おむつ両側部Ｄ，Ｄにおいては、腹側部Ａ側のウエスト縁端５ａに近い部位に位置し、おむつ幅方向中央部Ｅにおいては、腹側部Ａ側のウエスト縁端５ａから相対的に遠い部位に位置している。即ち、第３弾性部材としての弾性部材６１と第４弾性部材としての弾性部材６３とは、使い捨ておむつにおいて同じ向きに湾曲した形状をなしている。また、第１及び第２弾性部材としての弾性部材６４，６２と、第３及び第４弾性部材としての弾性部材６１，６３とは、使い捨ておむつ５において、異なる向きに湾曲した形状をなしている。
【００１７】
尚、上述した弾性部材６１〜６４は、おむつ両側部Ｄ，Ｄに、おむつ幅方向と略平行に延びる部分を有すると共に、おむつ幅方向中央部Ｅに、切断により弾性部材が存在しない領域を有するが、このような直線状部分及び／又は弾性部材を有しない領域を有する場合も、湾曲した形状をなしている場合に含まれる。
【００１８】
次に、上述した使い捨ておむつ５を製造する方法について説明する。
図２は、使い捨ておむつ５の製造ラインに組み込まれた、外装体連続体５２’の製造装置Ｍを示す図である。外装体連続体５２’は、使い捨ておむつ５の外装体５２が、おむつ幅方向（Ｘ方向）に多数連続的に連なった構成を有し、所定の工程を経た後に、切断されて外装体５２となるものである。
【００１９】
外装体連続体５２’の製造装置Ｍについて説明する。
本製造装置Ｍは、上下一対のニップロール７１、第１シート５３の繰り出し装置（図示せず）、第２シート材５４の繰り出し装置（図示せず）、弾性部材６１〜６４それぞれの繰り出し装置（図示せず）、第１接着剤塗工装置７２、第２接着剤塗工装置７３、及び、後述する弾性部材６１〜６４の揺動供給装置を主体として構成されている。第１シート５３は、切断されて、上述した外層シート５３となる外層シート連続体であり、第２シート５４は、切断されて、上述した内層シート５４となる外層シート連続体であるため、それぞれ内層シート又は外層シートと同一の符号を付してある。
【００２０】
一対のニップロール７１は、ロール状の原反５３’から繰り出されて供給される第１シート５３と、ロール状の原反５４’から繰り出されて供給される第２シート５４とを、両シート５３，５４間に、弾性部材６１〜６４を配した状態で挟圧するロールである。
ニップロール７１の下方には、バックアップロール７４が設けられており、該バックアップロール７４の上方には、第１接着剤塗工装置７２が設けられている。
ニップロール７１の上方には、バックアップロール７５が設けられており、該バックアップロール７５の上方には、第２接着剤塗工装置７３が設けられている。
本製造装置Ｍにおいては、第１シート５３の繰り出し装置（図示せず）により原反５３’から第１シート５３が繰り出され、繰り出された第１シート５３が、バックアップロール７４及び一方のニップロール７１に順次掛け合わされた後、次工程に向けて連続的に移送されるようになっている。また、第２シート材５４の繰り出し装置により原反５４’から第２シート５４が繰り出され、繰り出された第２シート５４が、バックアップロール７５及び他方のニップロール７１に順次掛け合わされた後、次工程に向けて連続的に移送されるようになっている。
バックアップロール７４，７５は、原反５３’又は５４’から繰り出される第１シート５３又は第２シート５４にそれぞれ張力を付与すると共に、第１シート５３又は第２シート５４の進行方向を一対のニップロール７１間に向けて転回（転換）するものである。
【００２１】
第１及び第２接着剤塗工装置７２，７３は、スプレー式の非接触式塗工、或いはコーター式の接触式塗工を行うもので、第１接着剤塗工装置７２は、第１シート５３上に弾性部材６２，６４が供給される前に、第１シート５３上に接着剤を塗工するものであり、第２接着剤塗工装置７３は、第２シート５４上に弾性部材６１，６３が供給される前に、第２シート５４上に接着剤を塗工するものである。
第１シート５３及び第２シート５４に対する接着剤の塗工手段や塗工パターンは、ニップロールで挟圧することにより、両者間に、弾性部材を所定の形状が維持されるように固定することができれば良い。
本製造装置Ｍにおいては、第１シート５３及び第２シート５４の両者に対して接着剤を塗工するようになされているが、両者に対して接着剤を塗工するのに代えて、何れか一方のみに塗工することもできる。また、一方のシートに対しては全面的に塗工し、他方のシートに対しては、特に強力な接着力が必要とされる部分のみに塗工するなど、一方のシート５３と他方のシート５４とで接着剤の塗工パターンを異ならせることもできる。
尚、本製造装置Ｍにおいては、使い捨ておむつ５の幅方向中央部に弾性部材６１〜６４が存在しない領域を形成するために、図２に示す領域Ｎにおいては、第１シート５３及び第２シート５４の何れにも接着剤が塗工されないようになされている。このように、弾性部材６１〜６４が供給される部位の一部に接着剤の非塗布部が形成されていても良い。
【００２２】
本製造装置Ｍにおいては、図２に示すように、ニップロール７１の前工程側の前方（図４においてニップロール７１の右側）には、弾性部材フィードロール８１〜８４が設けられており、各フィードロールの上流側には、各弾性部材６１〜６４の原反（図示せず）が配置されている。各フィードロール８１〜８４とニップロール７１との間には、それぞれ、分線ロール８５が設けられている。各フィードロール８１〜８４は、各弾性部材の進行方向をニップロール７１に向けた方向、即ち第１シート５３と第２シート５４との間に向けた方向に転回（転換）するものである。また、分線ロール８５は、弾性部材の分線状態を調整するものである。
本製造装置Ｍにおいては、弾性部材６１〜６４それぞれの繰り出し装置（図示せず）により、弾性部材６１〜６４がそれぞれの原反から繰り出され、繰り出された弾性部材が、それぞれ、フィードロール８１〜８４及び分線ロール８５に順次掛け合わされた後、第１シート５３及び第２シート５４を合流する直前の第１シート５３又は第２シート５４における相対向面上にそれぞれ供給されるようになっている。
【００２３】
ニップロール７１の前工程側の前方（図４においてニップロール７１の右側）には、図３に示される弾性部材の揺動供給装置１が配置されている。
揺動供給装置１は、一対のシート材５３，５４間に、４種類の弾性部材６１〜６４を、それぞれ異なる揺動パターンに揺動させながら導入するものである。
【００２４】
揺動供給装置１は、図３に示すように、第１弾性部材としての弾性部材６４と第２弾性部材としての弾性部材６２を揺動させるための第１円筒カム機構１Ａと、第３弾性部材としての弾性部材６１と第４弾性部材としての弾性部材６３とを揺動させるための第２円筒カム機構１Ｂとを備えている。第１円筒カム機構１Ａ，１Ｂは、共通する支持板７７に支持された状態で、弾性部材の搬送路を挟んでその上下に配置されており、また、第１〜第４の各揺動ガイド１０，２０，３０，４０を、それぞれニップロール７１側に向けて配置されている。
【００２５】
第１円筒カム機構１Ａは、２条の凸条部１１，２１を周面に有する円筒１４と、円筒１４の回転に伴う、凸条部１１，２１それぞれの図３中Ｙ方向の位置変位に連動してスライドする一対の従動軸１３，２３とを備えている。各従動軸１３，２３は、支持板７７を貫通しており、それぞれの一端部は、カムフォロア１２，２２を介して凸条部１１，２１に連結されている。各従動軸１３，２３の端端部は、第１揺動ガイド１０又は第２揺動ガイド２０に固定されている。凸条部１１，２１は、円筒１４の軸長方向（Ｙ方向）に離間している。凸条部１１と凸条部２１は、それぞれ円筒１４の全周に亘っており、両凸条部１１，２１は、円筒１４の周方向におけるほぼ同じ位置１４ａに、支持板７７に最も近づく部分を有し、円筒１４の周方向におけるほぼ同じ位置１４ｂに、支持板７７から最も離れた部分を有する。
【００２６】
第２円筒カム機構１Ｂも同様に、２条の凸条部３１，４１を周面に有する円筒３４と、円筒３４の回転に伴う、凸条部３１，４１それぞれの図３中Ｙ方向の位置変位に連動してスライドする一対の従動軸３３，４３とを備えている。各従動軸３３，４３は、支持板７７を貫通しており、それぞれの一端部は、カムフォロア３２，４２を介して凸条部３１，４１に連結されている。各従動軸３３，４３の他端部は、第３揺動ガイド３０又は第４揺動ガイド４０に固定されている。凸条部３１，４１は、円筒３４の軸長方向（Ｙ方向）に離間している。凸条部３１と凸条部４１は、それぞれ円筒３４の全周に亘っており、両凸条部３１，４１は、円筒３４の周方向におけるほぼ同じ位置３４ａに、支持板７７に最も近づく部分を有し、円筒３４の周方向におけるほぼ同じ位置３４ｂに、支持板７７から最も離れた部分を有する。
【００２７】
円筒１４と円筒３４とは、図示しない駆動源により同じ周速度で同期して回転し、それにより、第１〜第４揺動ガイド１０，２０，３０，４０が周期的に前後進し、第１及び第２揺動ガイド１０，２０が最も支持板７７から離れたときに第３及び第４揺動ガイド３０，４０が最も支持板７７に近づいており、反対に、第１及び第２揺動ガイド１０，２０が最も支持板７７に近づいたときに第３及び第４揺動ガイド３０，４０は最も支持板７７から離れる。
尚、円筒１４と円筒３４とは、両者を軸長方向と平行な方向から見たときに、同じ向きに回転させても、互いに逆向きに回転させても良い。
【００２８】
第１〜第４揺動ガイド１０、２０，３０，４０は、それぞれ、ブロック状の部分１５、２５，３５，４５に貫通孔を有し、各貫通孔に挿通された２本のスライドシャフト１６，２６，３６，４６に沿って前後進し、揺動する。本製造装置Ｍにおいては、スライドシャフト１６，２６，３６，４６は、互いに平行に且つシート材の幅方向と平行に配置されている。スライドシャフトに代えてスライドレールを用いることもできる。
【００２９】
第１及び第２揺動ガイド１０及び２０は、それぞれ、ブロック状の部分１５，２５から斜め上方に向かって延びる延出部分１７，２７を有しており、その延出部分１７，２７の先端部に、弾性部材の導出部として、それぞれ複数個のガイド孔１８，２８を有している。他方、第３及び第４揺動ガイド３０及び４０は、それぞれ、ブロック状の部分３５，４５から斜め下方に向かって延びる延出部分３７，４７を有しており、その延出部分３７，４７の先端部に、弾性部材の導出部として、それぞれ複数個のガイド孔３８，４８を有している
各揺動ガイドには、それぞれが揺動すべき弾性部材を構成する弾性糸の本数と同数のガイド孔が設けられている。尚、弾性部材の導出部としては、ガイド孔に代えて、各弾性糸に対応する個数のガイド溝を設けることもできる。また、第１〜第４ガイドは、それぞれ、ガイド孔又はガイド溝を単数のみ有するものであっても良い。
図４に示すように、第１〜第４揺動ガイド１０，２０，３０，４０の各先端部、より具体的には、各揺動ガイドの延出部分１７，２７，３７，４７の先端部は、第１シート５３と第２シート５４との合流部の近傍に配置されている。
各揺動ガイド１０，２０，３０，４０に設けられたガイド孔１８，２８，３８，４８には、分線ロール８５からニップロール７１に向かって供給される弾性部材６１〜６４が挿通されており、各揺動ガイドが揺動すると、各ガイド孔１８，２８，３８，４８に挿通されている各弾性部材６１〜６４も揺動し、これにより、各弾性部材６１〜６４が、それぞれ異なる曲線形状を描くように揺動されながら、第１シート５３上又は第２シート５４上に供給され、その直後に、図４に示すように、両シート５３，５４間に挟まれ固定されるようになっている。
【００３０】
本製造装置Ｍにおいては、各揺動ガイド１０，２０，３０，４０のガイド孔１８，２８，３８，４８は、それぞれ、上下のニップロール７１、７１の共通接線Ｔ０から上方に離間した位置に配置されている。共通接線Ｔ０からの各ガイド孔までの離間距離（高さ）Ｈ１，Ｈ２（図４参照）は、上側の揺動ガイド３０，４０と下側の揺動ガイド１０，２０とを、共通接線Ｔ０を挟んでその対称の位置に配置した場合の相互の接触を防止すると共に、各揺動ガイドの先端部から、弾性部材が最初にシート材に接触する点（シート材に対する供給点）Ｔ１，Ｔ２までの距離Ｌ１，Ｌ２を小さくして、精度良く弾性部材を固定する観点から０．１〜２５．０ｍｍ、特に１．０〜３．０ｍｍであることが好ましい。
【００３１】
また、各揺動ガイド１０，２０，３０，４０により、揺動させた弾性部材を精度良く固定する観点から、各揺動ガイドの先端部から、弾性部材のシート材に対する供給点Ｔ１，Ｔ２までの距離Ｌ１，Ｌ２（図４参照）は、０．１〜２５．０ｍｍ、特に０．５〜２０．０ｍｍであることが好ましい。
【００３２】
第１〜第４弾性部材の揺動方向である「シート材の幅方向」は、「帯状のシート材」の流れ方向と厳密に９０度に直交していなくても良く、９０度と同視し得る角度（一概には言えないが、例えば８５度〜９５度）をなしていても良い。本製造装置Ｍにおいては、第１〜第４弾性部材の揺動方向をそれぞれ厳密に「シート材」の流れ方向と直交する方向としてあり、そのため、同じ円筒カム機構により揺動される揺動ガイドについて、揺動ガイドと、弾性部材のシート材に対する供給点Ｔ１（Ｔ２）との間の距離（前記距離Ｌ１又はＬ２）を揃えやすくなると共に、異なる円筒カム機構との間でも、揺動ガイドと、弾性部材のシート材に対する供給点Ｔ１（Ｔ２）との間の距離（前記距離Ｌ１又はＬ２）を揃えやすくなり、弾性部材の揺動供給装置の設計を簡単にすることができる。
【００３３】
上述した製造装置Ｍにより、外装体連続体５２’を製造するには、図２に示すように、第１シート５３及び第２シート５４を、それぞれの繰り出し装置（図示せず）により、原反５３’，５４’から繰り出し、繰り出したシート５３，５４のそれぞれに、第１接着剤塗工装置７２又は第２接着剤塗工装置７３により接着剤を塗工する。また、弾性部材６１〜６４を、それぞれの繰り出し装置（図示せず）により、それぞれの原反（図示せず）から繰り出し、繰り出した各弾性部材６１〜６４を、図４に示すように、第１シート５３及び第２シート５４を合流する直前の第１シート５３又は第２シート５４上に供給する。そして、第１シート５３及び第１シート５４を、両者間に弾性部材６１〜６４を配した状態で、一対のニップロール７１，７１間に挿入して狭圧する。
【００３４】
弾性部材６４及び弾性部材６２は、第１及び第２揺動ガイド１０，２０を第１円筒カム機構１Ａで揺動させることにより、第１シート５３上に供給される直前において、互いに異なる曲線形状を描くように揺動される。これにより、両弾性部材６２，６４は、それぞれの揺動パターンに従って、両シート５３，５４に対する固定位置をシートの幅方向に変位させながら、第１シート５３及び第２シート５４間に固定される。
具体的には、図２に示すように、弾性部材６２及び弾性部材６４は、何れも、外装体連続体５２’の、おむつ５の幅方向中央部Ｅに対応する部分においては、おむつ背側部Ｂ側に対応する側の一側縁部５ｂ’寄りに固定され、おむつの両側部Ｄに対応する部分においては、外装体連続体５２’の幅方向中央部寄りに固定されるように、揺動される。但し、弾性部材６２と弾性部材６４とでは、図１に示すように、揺動される範囲及び揺動される範囲の両端部間の距離Ｌ２，Ｌ４が異なっている。第１弾性部材としての弾性部材６４と第２弾性部材としての弾性部材６２とは、使い捨ておむつ５において同じ向きに湾曲した形状となるように固定される。
【００３５】
他方、弾性部材６１及び弾性部材６３は、第３及び第４揺動ガイド３０，４０を第２揺動カム機構１Ｂで揺動させることにより、第２シート５４上に供給される直前において、互いに異なる曲線形状を描くように且つ上述した両弾性部材６２，６４の何れとも異なる曲線形状を描くように、揺動される。これにより、両弾性部材６１，６３は、それぞれの揺動パターンに従って、両シート５３，５４に対する固定位置をシートの幅方向に変位させながら、第１シート５３及び第２シート５４間に固定される。
具体的には、図２に示すように、弾性部材６１及び弾性部材６３は、何れも、外装体連続体５２’の、おむつ５の幅方向中央部Ｅに対応する部分においては、おむつ腹側部Ａ側に対応する側の一側縁部５ａ’寄りに固定され、おむつの両側部Ｄに対応する部分においては、外装体連続体５２’の幅方向中央部寄りに固定されるように、揺動されて固定され。但し、弾性部材６１と弾性部材６３とでは、図１に示すように、揺動される範囲及び揺動される範囲の両端部間の距離Ｌ１，Ｌ３が異なっている。
【００３６】
このように、一対のシート材５３，５４に挟む前の弾性部材６１〜６４をそれぞれ揺動させ、その直後に両シート材に挟み込んで狭圧することで、一対のシート材５３，５４間に、４種類の弾性部材６１〜６４が、それぞれ異なる形状の曲線を描くように固定された外装体連続体（弾性積層体）５２’を効率的且つ安定的に製造することができる。
【００３７】
本製造装置Ｍにおけるニップロール７１よりも下流側には、カットロール９１とアンビルロール９２とからなる切断装置が配されており、カットロール９１の周面における周方向の一部には、弾性部材６１〜６４を、上述した接着剤の非塗工部Ｎの中央において切断するための切断刃９３が設けられている。この切断装置の更に下流には、パンツ型おむつの製造に汎用される公知の加工装置が配されている。これらの加工装置による公知の加工等を施すことにより、使い捨ておむつ５を得ることができる。
具体的には、上記の切断装置により弾性部材を部分的に切断した後の外装体連続体５２’上に、別に形成した吸収性本体５１を間欠的に順次配置固定する吸収性本体の配置装置、その外装体連続体５２’にレッグ開口部形成用の開口を形成する開口形成装置、前記開口を形成した後の連続体を幅方向に二つ折りする装置、二つ折りした連続体に、サイドシール部に対応するシール部を形成する装置、おむつ連続体を個々のおむつの寸法に切断する分離装置が順次配置されており、これらの装置による公知の各工程を経て、使い捨ておむつ５を得ることができる。
【００３８】
以上の説明から明らかなように、本実施形態の使い捨ておむつの製造方法によれば、一対のシート材５３，５４間に、４種類の弾性部材６１〜６４を、それぞれ異なる曲線形状を描くように精度良く固定することができ、高品質の弾性積層体（外装体連続体）５２’を安定して製造でき、それを用いることにより、第１〜第４弾性部材が異なる曲線形状をなすように配されて各部のギャザーが形成された、高性能の使い捨ておむつ５を経済的且つ安定して生産することが可能である。尚、ウエストギャザー形成用の弾性部材６５，６６は、図２に示すように、公知の供給機構により、弾性部材６１〜６４の導入と同時に、両シート５３，５４間に導入して固定することもできるし、一方のシート材５３を他方のシート材５４よりも幅広として、弾性部材６１〜６４を両シート材間に導入した後に、シート材５３における、シート５４の両側縁から延出する部分上に導入することもできる。また、直線状の弾性部材６５，６６は、その導入を省略することもできる。
【００３９】
本発明は、それぞれ上述した実施態様に制限されることなく、各発明の趣旨を逸脱しない限り、適宜変更が可能である。
例えば、一対のシート材間に揺動して導入する弾性部材は、複数本の弾性糸からなるものに代えて、単一の弾性糸からなるものであっても良い。また、第１〜第４弾性部材の何れかが単一の弾性糸で、その他が、複数本の弾性糸等からなるものであっても良い。また、弾性部材を構成する弾性糸は、糸状のもの（糸ゴム等）の他、帯状のもの（平ゴム等）等であっても良い。
【００４０】
本発明の使い捨ておむつには、使い捨ておむつの他、ショーツ型ナプキンも含まれる。使い捨ておむつは、成人用でも幼児用でも良い。
また、使い捨ておむつは、液透過性の表面シートと液不透過性の裏面シートとそれらの間に介在された吸収体を具備するパンツ型又はテープ止めおむつ（いわゆる展開型の使い捨ておむつ）における、表面シートと裏面シートとの間（一部は吸収体と裏面シートとの間）等に第１〜第４弾性部材を固定したものであっても良い。即ち、弾性積層体は、一対のシート間に吸収体が配されているものであっても良い。尚、上述した使い捨ておむつ５における、表面シート、防漏シート、吸収体、内層シート、外層シートの構成材料としては、この種の物品に、従来用いられているものを、特に制限なく用いることができる。例えば、吸収体としては、パルプ繊維等の繊維集合体からなるものや、このような繊維集合体に吸水性ポリマーを保持させたもの等を用いることができる。
【００４１】
第１〜第４弾性部材の湾曲形状は、それぞれ、図１や図２に示すような湾曲形状に制限されず、例えば、純粋な正弦曲線状でもよい。
また、上述した外装体連続体５２’の製造方法においては、第２弾性部材としての弾性部材６２と第３弾性部材としての弾性部材６１とを、シート５３，５４の幅方向中央部付近で重なるように揺動させたが、両弾性部材が完全に交差するように揺動させたり、近接するが重ならないように揺動させたりすることもできる。また、第２弾性部材を、第３及び第４弾性部材の両者と交差させ、あるいはその一方と交差させもう一方と重ねたりすることもでき、第３弾性部材を、第１及び第２弾性部材の両者と交差させ、あるいはその一方と交差させもう一方と重ねたりすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】図１は、本発明で製造可能な使い捨ておむつの一例を、サイドシール部を剥離して、展開且つ伸長状態とした状態を示す図である。
【図２】図２は、本発明の使い捨ておむつの製造方法及びその製造に用いられる弾性積層体の製造装置の概略を示す斜視図である。
【図３】図３は、本発明の一実施形態で用いた弾性部材の揺動供給装置の一例を示す正面図である。
【図４】図４は、図２に示す弾性積層体の製造装置における、弾性部材の揺動供給部をニップロールの軸長方向と平行な方向から見た状態を示す図である。
【符号の説明】
【００４３】
Ｍ  外装体連続体（弾性積層体）の製造装置
１  弾性部材の揺動供給装置
１Ａ  第１円筒カム機構
１０  第１揺動ガイド
２０  第２揺動ガイド
１Ｂ  第２円筒カム機構
３０  第３揺動ガイド
４０  第４揺動ガイド
５３，５４  帯状のシート材
６４    第１弾性部材
６２    第２弾性部材
６１    第３弾性部材
６３    第４弾性部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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