(57)【要約】  【課題】より安価な構成で洗濯槽内の空気中にオゾンガスが充満するのを防止する。  【解決手段】オゾン発生器１８から発生されるオゾンガスを、エアポンプ２０の駆動により供給管１９を介して外槽５内の水に供給できるような構成とする。供給管１９の途中部にフローセンサ２１を介装する。外槽５内の水にオゾンガスを供給する際、フローセンサ２１によりエアポンプ２０が駆動していると検出されているときにのみ、オゾン発生器１８を駆動し、エアポンプ２０が故障などにより駆動していないときには、オゾン発生器１８の駆動を停止させる。【選択図】          図１
2006051173.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物を収容可能であって、洗濯時に水が貯められる洗濯槽と、
オゾンガスを発生するために駆動されるオゾンガス発生装置と、
上記オゾンガス発生装置から発生されるオゾンガスを、上記洗濯槽内に供給するためのオゾンガス供給路と、
上記オゾンガス発生装置から発生されるオゾンガスを、上記オゾンガス供給路を介して上記洗濯槽内に供給するために駆動されるエアポンプと、
上記エアポンプの駆動状態を検出するためのポンプ駆動状態検出手段とを含むことを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
上記ポンプ駆動状態検出手段により、上記エアポンプが駆動していると検出されているときにのみ、上記オゾンガス発生装置を駆動させる手段をさらに含むことを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
上記ポンプ駆動状態検出手段は、上記オゾンガス供給路内のエアの圧力を検出する圧力スイッチ、または、上記オゾンガス供給路内のエアの流量を検出するフロースイッチのいずれかを含むことを特徴とする請求項１または２記載の洗濯機。
【請求項４】
洗濯物を収容可能であって、洗濯時に水が貯められる洗濯槽と、
上記洗濯槽内に機外から水を供給するための給水路と、
オゾンガスを発生するために駆動されるオゾンガス発生装置と、
上記オゾンガス発生装置から発生されるオゾンガスを、上記給水路内を流れる水に供給するためのエジェクタと、
上記給水路を介して上記洗濯槽内に供給される水の供給状態を検出するための給水状態検出手段とを含むことを特徴とする洗濯機。
【請求項５】
上記給水状態検出手段により、上記給水路を通って上記洗濯槽内に水が供給されていると検出されているときにのみ、上記オゾンガス発生装置を駆動させる手段をさらに含むことを特徴とする請求項４記載の洗濯機。
【請求項６】
上記給水状態検出手段は、上記給水路内の水の流量を検出するフロースイッチを含むことを特徴とする請求項４または５記載の洗濯機。
【請求項７】
洗濯物を収容可能であって、洗濯時に水が貯められる洗濯槽と、
上記洗濯槽内の水を循環させるための循環路と、
オゾンガスを発生するために駆動されるオゾンガス発生装置と、
上記オゾンガス発生装置から発生されるオゾンガスを、上記循環路内を流れる水に供給するためのエジェクタと、
上記循環路を循環する水の循環状態を検出するための循環状態検出手段とを含むことを特徴とする洗濯機。
【請求項８】
上記循環状態検出手段により、上記循環路を水が循環していると検出されているときにのみ、上記オゾンガス発生装置を駆動させる手段をさらに含むことを特徴とする請求項７記載の洗濯機。
【請求項９】
上記循環状態検出手段は、上記循環路内の水の流量を検出するフロースイッチを含むことを特徴とする請求項７または８記載の洗濯機。
【請求項１０】
上記循環路の途中部に介装され、上記循環路内に上記洗濯槽内の水を循環させるために駆動される循環ポンプをさらに含み、
上記エジェクタは、上記オゾンガス発生装置から発生されるオゾンガスを、上記循環路内における上記循環ポンプの上流側を流れる水に供給するものであることを特徴とする請求項７〜９のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項１１】
上記循環路と上記エジェクタよりも上流側で合流し、機外から供給される水を上記循環路を介して上記洗濯槽内に供給するための給水路をさらに含むことを特徴とする請求項７〜１０のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項１２】
洗濯時に駆動される駆動機構と、
上記駆動機構を冷却するための冷却ファンとをさらに含み、
上記オゾンガス発生装置は、上記冷却ファンの近傍に配置されていることを特徴とする請求項１〜１１のいずれかに記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、洗濯槽内に水を貯めて洗濯を行う洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
洗濯機は、洗濯物を収容可能な洗濯槽を備えており、この洗濯槽に水を貯めて洗濯を行うことができるようになっている。特許文献１には、オゾン発生器を備え、このオゾン発生器からオゾンガスを発生させてエアポンプにより洗濯槽内（内槽内）へ供給することにより、洗濯物の除菌を行うことができるような洗濯機が開示されている。
オゾンガスは、水に溶け込みにくい性質を有しているので、洗濯槽内に供給されたオゾンガスが、洗濯槽内の水に溶け込みきらない場合がある。この場合、洗濯槽内の水に溶け込みきらなかったオゾンガスが洗濯槽内の空気中に充満し、この状態で洗濯物の投入口を覆う蓋が開かれると、洗濯槽内に充満している人体に有害なオゾンガスが機外に漏れ出し、危険である。
【０００３】
そこで、特許文献１では、洗濯槽内の空気のオゾン濃度を検知するためのオゾンセンサを設けて、このオゾンセンサにより洗濯槽内の空気のオゾン濃度が高いと検知された場合には、洗濯物の投入口を覆う蓋を閉鎖状態にロックすることにより、洗濯槽内に充満している人体に有害なオゾンガスが機外に漏れ出すのを防止できるような構成が提案されている。
【特許文献１】特開２００１−１８７２９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のような構成では、比較的高価なオゾンセンサを設けなければならないため、製造コストが高くなってしまうといった問題がある。
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、より安価な構成で洗濯槽内の空気中にオゾンガスが充満するのを防止できる洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、洗濯物を収容可能であって、洗濯時に水が貯められる洗濯槽（５）と、オゾンガスを発生するために駆動されるオゾンガス発生装置（１８）と、上記オゾンガス発生装置から発生されるオゾンガスを、上記洗濯槽内に供給するためのオゾンガス供給路（１９）と、上記オゾンガス発生装置から発生されるオゾンガスを、上記オゾンガス供給路を介して上記洗濯槽内に供給するために駆動されるエアポンプ（２０）と、上記エアポンプの駆動状態を検出するためのポンプ駆動状態検出手段（２１）とを含むことを特徴とする洗濯機（１）である。
【０００６】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素などを表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、ポンプ駆動状態検出手段により検出したエアポンプの駆動状態に基づいて、オゾンガス発生装置からオゾンガス供給路を介して洗濯槽内に供給されるオゾンガスの量を検出することができる。したがって、洗濯槽内の水に溶け込むことができる程度のオゾンガスを供給すれば、洗濯槽内の空気中にオゾンガスが充満するのを防止できる。
【０００７】
請求項２記載の発明は、上記ポンプ駆動状態検出手段（２１）により、上記エアポンプ（２０）が駆動していると検出されているときにのみ、上記オゾンガス発生装置（１８）を駆動させる手段（３０，Ｓ３，Ｓ４）をさらに含むことを特徴とする請求項１記載の洗濯機（１）である。
この構成によれば、エアポンプが故障などにより駆動していないときには、オゾンガス発生装置の駆動が停止されるので、エアポンプの駆動が停止した状態でオゾンガス発生装置から洗濯槽内にオゾンガスが供給されて、洗濯槽内の空気中にオゾンガスが充満するのを防止できる。
【０００８】
請求項３記載の発明は、上記ポンプ駆動状態検出手段は、上記オゾンガス供給路（１９）内のエアの圧力を検出する圧力スイッチ、または、上記オゾンガス供給路内のエアの流量を検出するフロースイッチ（２１）のいずれかを含むことを特徴とする請求項１または２記載の洗濯機（１）である。
この構成によれば、オゾンセンサと比較して安価な圧力スイッチまたはフロースイッチを用いて、エアポンプの駆動状態を検出することができる。したがって、より安価な構成で洗濯槽内の空気中にオゾンガスが充満するのを防止できる。
【０００９】
請求項４記載の発明は、洗濯物を収容可能であって、洗濯時に水が貯められる洗濯槽（５）と、上記洗濯槽内に機外から水を供給するための給水路（９）と、オゾンガスを発生するために駆動されるオゾンガス発生装置（１８）と、上記オゾンガス発生装置から発生されるオゾンガスを、上記給水路内を流れる水に供給するためのエジェクタ（２２）と、上記給水路を介して上記洗濯槽内に供給される水の供給状態を検出するための給水状態検出手段（２１Ａ）とを含むことを特徴とする洗濯機（１Ａ）である。
【００１０】
この構成によれば、給水状態検出手段により検出した洗濯槽内に供給される水の供給状態に基づいて、オゾンガス発生装置からエジェクタおよび給水路を介して洗濯槽内に供給されるオゾンガスの量を検出することができる。したがって、洗濯槽内の水に溶け込むことができる程度のオゾンガスを供給すれば、洗濯槽内の空気中にオゾンガスが充満するのを防止できる。
【００１１】
請求項５記載の発明は、上記給水状態検出手段（２１Ａ）により、上記給水路（９）を通って上記洗濯槽（５）内に水が供給されていると検出されているときにのみ、上記オゾンガス発生装置（１８）を駆動させる手段（３０，Ｔ５，Ｔ６）をさらに含むことを特徴とする請求項４記載の洗濯機（１Ａ）である。
この構成によれば、給水栓が閉じている場合のように、洗濯槽内に水が供給されていないときには、オゾンガス発生装置の駆動が停止されるので、洗濯槽内に水が供給されていない状態でオゾンガス発生装置から洗濯槽内にオゾンガスが供給されて、洗濯槽内の空気中にオゾンガスが充満するのを防止できる。
【００１２】
請求項６記載の発明は、上記給水状態検出手段は、上記給水路内の水の流量を検出するフロースイッチ（２１Ａ）を含むことを特徴とする請求項４または５記載の洗濯機（１Ａ）である。
この構成によれば、オゾンセンサと比較して安価なフロースイッチを用いて、給水路を介して洗濯槽内に供給される水の供給状態を検出することができる。したがって、より安価な構成で洗濯槽内の空気中にオゾンガスが充満するのを防止できる。
【００１３】
請求項７記載の発明は、洗濯物を収容可能であって、洗濯時に水が貯められる洗濯槽（５）と、上記洗濯槽内の水を循環させるための循環路（２５）と、オゾンガスを発生するために駆動されるオゾンガス発生装置（１８）と、上記オゾンガス発生装置から発生されるオゾンガスを、上記循環路内を流れる水に供給するためのエジェクタ（２２）と、上記循環路を循環する水の循環状態を検出するための循環状態検出手段（２１Ａ）とを含むことを特徴とする洗濯機（１Ｂ）である。
【００１４】
この構成によれば、循環状態検出手段により検出した循環路を循環する水の循環状態に基づいて、オゾンガス発生装置からエジェクタおよび循環路を介して洗濯槽内に供給されるオゾンガスの量を検出することができる。したがって、洗濯槽内の水に溶け込むことができる程度のオゾンガスを供給すれば、洗濯槽内の空気中にオゾンガスが充満するのを防止できる。
【００１５】
請求項８記載の発明は、上記循環状態検出手段（２１Ａ）により、上記循環路（２５）を水が循環していると検出されているときにのみ、上記オゾンガス発生装置（１８）を駆動させる手段（３０）をさらに含むことを特徴とする請求項７記載の洗濯機（１Ｂ）である。
この構成によれば、循環路に洗濯槽内の水が循環していないときには、オゾンガス発生装置の駆動が停止されるので、洗濯槽内の水が循環していない状態でオゾンガス発生装置から洗濯槽内にオゾンガスが供給されて、洗濯槽内の空気中にオゾンガスが充満するのを防止できる。
【００１６】
請求項９記載の発明は、上記循環状態検出手段は、上記循環路（２５）内の水の流量を検出するフロースイッチ（２１Ａ）を含むことを特徴とする請求項７または８記載の洗濯機（１Ｂ）である。
この構成によれば、オゾンセンサと比較して安価なフロースイッチを用いて、循環路を循環する水の循環状態を検出することができる。したがって、より安価な構成で洗濯槽内の空気中にオゾンガスが充満するのを防止できる。
【００１７】
請求項１０記載の発明は、上記循環路（２５）の途中部に介装され、上記循環路内に上記洗濯槽（５）内の水を循環させるために駆動される循環ポンプ（２６）をさらに含み、上記エジェクタ（２２）は、上記オゾンガス発生装置（１８）から発生されるオゾンガスを、上記循環路内における上記循環ポンプの上流側を流れる水に供給するものであることを特徴とする請求項７〜９のいずれかに記載の洗濯機である。
【００１８】
この構成によれば、エジェクタからオゾンガスが供給された水を、その下流側に配置された循環ポンプにより攪拌し、オゾンガスを微細気泡にして良好に溶け込ませることができる。また、循環ポンプの吸引力により、循環ポンプの上流側が負圧となり、エジェクタにオゾンガスが吸引されやすくなるので、エアポンプなどを用いることなくエジェクタからオゾンガスを良好に供給することができる。
【００１９】
請求項１１記載の発明は、上記循環路（２５）と上記エジェクタ（２２）よりも上流側で合流し、機外から供給される水を上記循環路を介して上記洗濯槽（５）内に供給するための給水路（９）をさらに含むことを特徴とする請求項７〜１０のいずれかに記載の洗濯機（１Ｂ）である。
この構成によれば、循環路内に洗濯槽内の水を循環させているときだけでなく、給水路から循環路を介して洗濯槽内に機外から給水を行っているときにも、その供給される水にエジェクタからオゾンガスを供給することができる。
【００２０】
請求項１２記載の発明は、洗濯時に駆動される駆動機構（１１）と、上記駆動機構を冷却するための冷却ファン（１２）とをさらに含み、上記オゾンガス発生装置（１８）は、上記冷却ファンの近傍に配置されていることを特徴とする請求項１〜１１のいずれかに記載の洗濯機（１Ｂ）である。
この構成によれば、駆動機構から生じる熱で乾燥された空気を、冷却ファンによりオゾンガス発生装置側へと送り、その乾燥した空気を用いてオゾンガス発生装置でオゾンガスを発生させることができる。一般的に、乾燥した空気を用いた方が、オゾンガス発生装置におけるオゾンガスの発生効率がよいので、上記のような構成とすることにより、より良好にオゾンガスを発生させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の第１実施形態に係る洗濯機１を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た概略断面図である。図１における左側を前方、右側を後方として説明する。
図１を参照して、この洗濯機１は、略直方体形状のハウジング２により外形が区画されており、このハウジング２内に、洗濯物を収容可能な洗濯槽３を備えている。ハウジング２の上端面には、洗濯槽３内に対して洗濯物を出し入れするため開口２Ａが形成されている。この開口２Ａは、開閉蓋４により開閉可能となっており、開閉蓋４を開けることにより開口２Ａを介して洗濯槽３に対する洗濯物の出し入れを行うことができるようになっている。
【００２２】
洗濯槽３は、内部に水を貯めることができる外槽５と、この外槽５内に収容された洗濯兼脱水槽としての内槽６とを含む。外槽５は、上下方向に軸線が延びる略円筒状の周面壁５１と、この周面壁５１の下面開口を塞ぐ底面壁５２とを備えた、上端面に開口５３を有する有底筒状の部材である。一方、内槽６は、上下方向に軸線が延びる外槽５の周面壁５１よりも小径の略円筒状であって、多数の小孔（図示せず）が形成された周面壁６１と、この周面壁６１の下面開口を塞ぐ底面壁６２とを備えた、上端面に開口６３を有する有底筒状の部材である。
【００２３】
ハウジング２の上面後端部には、一端部が機外の給水設備に至る接続ホース（図示せず）の他端部を接続するための給水口２Ｂが形成されている。ハウジング２内には、一端部が給水口２Ｂに接続され、他端部が外槽５（内槽６）の後部上方に臨む給水管９が配置されており、この給水管９の途中部には、給水バルブ１０が介装されている。洗濯行程時やすすぎ行程時には、給水バルブ１０が開かれることにより、給水管９を介して内槽６内に水（水道水や浴槽水など）が供給される。内槽６内に供給された水は、その一部が小孔を通って外槽５側（内槽６の外側）に流れ出て、内槽６を含む外槽５内に水が貯まることとなる。
【００２４】
内槽６内の底部には、外槽５内に貯められた水を攪拌して水流を発生させるためのパルセータ７が配設されている。外槽５の底面壁５２の下方には、軸受部８が設けられており、この軸受部８には、内槽６およびパルセータ７を支持するための回転軸８１が回転可能に保持されている。回転軸８１は、内槽軸内に翼軸を回転可能に挿通した２重シャフトの構造を有していて（図示せず）、内槽軸の先端部が内槽６の底面壁６２の中心部に固定され、翼軸の先端部がパルセータ７の中心部に固定されている。回転軸８１は、モータ１１により回転駆動される。軸受部８には、モータ１１の回転力を翼軸のみに伝えるか、内槽軸および翼軸の両方に伝えるかを切り換えるためのクラッチや、モータ１１の回転力を予め定める減速比で減速するための減速機構などが備えられている。
【００２５】
軸受部８には、クラッチおよび減速機構などを介して回転軸８１に連結された伝達軸１２１が保持されている。伝達軸１２１は、その下端部が軸受部８から下方に向かって突出している。モータ１１には、下方に向かって突出する回転軸１１１が備えられている。モータ１１の回転軸１１１の下端部および伝達軸１２１の下端部にはそれぞれプーリ１１２，１２２が取り付けられていて、これらのプーリ１１２，１２２には伝達ベルト１３が掛け回されている。モータ１１の回転軸１１１の途中部には冷却ファン１２が取り付けられており、モータ１１が駆動されると、回転軸１１１を中心に冷却ファン１２が回転することにより、冷却ファン１２からモータ１１に向けて風が送られ、モータ１１が冷却されるようになっている。
【００２６】
外槽５の底面壁５２には、外槽５内の水を排出するための排水口５５が形成されている。排水口５５には、一端部が機外の排水設備に至る排水管１５の他端部が接続されており、この排水管１５の途中部には、排水用ソレノイド１４が介装されている。排水用ソレノイド１４により排水管１５を閉鎖させた状態で給水バルブ１０を開けば、外槽５内に水を貯めることができる。また、排水用ソレノイド１４により排水管１５を連通させれば、外槽５内に貯められている水を排水管１５を介して機外に排出することができる。
【００２７】
この洗濯機１における通常の洗濯モードでは、洗濯槽３内に洗剤が溶け込んだ水が貯められた状態でパルセータ７が回転されることにより洗濯行程が行われた後、洗濯槽３内の洗剤が溶け込んだ水が一旦排水され、再び洗濯槽３内に水が貯められて、パルセータ７が回転されることによりすすぎ行程が行われ、その後に、洗濯槽３内の水が排水されて、内槽６が高速回転されることにより脱水行程が行われる。洗濯行程時やすすぎ行程時には、モータ１１の回転力が翼軸にのみ伝達されて、パルセータ７のみが回転する。一方、脱水行程時には、モータ１１の回転力が内槽軸および翼軸に両方に伝達されることにより、内槽６とパルセータ７が一緒に（同一の回転速度で）回転する。
【００２８】
内槽６の周面壁６１の一部には、内槽６の底部から上部まで延びる通水路１６が形成されている。通水路１６の下端入口は、パルセータ７の径方向外側に位置しており、パルセータ７の回転に伴って、内槽６内の水が通水路１６内に導かれ、その水圧で通水路１６内を上昇し、上端出口から内槽６内に戻されるようになっている。通水路１６の上端出口には、この上端出口から内槽６内に戻される水に含まれる糸くず等を捕獲するためのリントフィルタ１７が取り付けられている。
【００２９】
ハウジング２内の上部には、オゾンガスを発生するためのオゾン発生器１８が配置されている。このオゾン発生器１８には、たとえば、周囲の空気を取り込んで、ワイヤに高圧を印加してコロナ放電によりオゾンガスを発生させるような、周知の構成を採用できる。オゾン発生器１８には、一端部が外槽５内の底部に連通する供給管１９の他端部が接続されている。オゾン発生器１８には、エアポンプ２０の吐出口が接続されており、このエアポンプ２０が駆動されることにより、オゾン発生器１８から発生されるオゾンガスが供給管１９を介して外槽５内に供給されるようになっている。外槽５内に水が貯められた状態で、オゾン発生器１８およびエアポンプ２０を駆動させると、エアポンプ２０の働きにより、オゾン発生器１８から発生されるオゾンガスが外槽５内の水に向けて勢いよく噴射されるので、噴射されたオゾンガスが微細気泡となって外槽５内の水に溶け込みやすい。供給管１９の途中部には、供給管１９内のエアの流量を検出するためのフロースイッチ２１が介装されている。
【００３０】
図２は、この洗濯機１の電気的構成を示すブロック図である。
図２を参照して、この洗濯機１の動作は、マイクロコンピュータを含む制御部３０により制御される。制御部３０には、上述したフロースイッチ２１の出力信号の他、外槽５内の水位を検知するための水位センサ３１の出力信号が入力されるようになっている。また、制御部３０には、モータ１１、給水バルブ１０、排水用ソレノイド１４、オゾン発生器１８およびエアポンプ２０などが、制御対象として接続されている。
【００３１】
この洗濯機１では、たとえば、洗濯行程およびすすぎ行程の少なくとも一方において、オゾン発生器１８から供給管１９を介して外槽５内に貯められた水にオゾンガスを供給することにより、外槽５内の水にオゾンガスを溶け込ませて浄化（除菌および脱臭）する行程を実行できるようになっている（オゾンガス発生行程）。オゾンガスにより浄化された水を用いて洗濯行程やすすぎ行程を行うことにより、洗浄力を向上できる。
【００３２】
図３は、オゾンガス発生行程時の制御部３０による制御の流れを示すフローチャートである。
図３を参照して、オゾンガス発生行程が開始されると（ステップＳ１でＹＥＳ）、制御部３０は、エアポンプ２０を駆動させる（ステップＳ２）。そして、フロースイッチ２１がオン状態であれば（ステップＳ３でＹＥＳ）、制御部３０は、エアポンプ２０が駆動していると判断して、オゾン発生器１８を駆動させることによりオゾンガスを発生させる（ステップＳ４）。これにより、駆動しているエアポンプ２０の働きによって、オゾン発生器１８から発生されるオゾンガスが、供給管１８を介して外槽５内に供給される。
【００３３】
オゾンガス発生行程中、制御部３０は、ステップＳ１〜Ｓ４の制御を繰り返し、フロースイッチ２１がオフ状態となることなく（ステップＳ３でＮＯとなることなく）、オゾンガス発生行程が終了した場合には（ステップＳ１でＮＯ）、オゾン発生器１８の駆動を停止させるとともに（ステップＳ８）、エアポンプ２０の駆動を停止させる（ステップＳ９）。
【００３４】
一方、オゾンガス発生行程中にフロースイッチ２１がオフ状態となった場合には（ステップＳ３でＮＯ）、制御部３０は、エアポンプ２０が駆動していないと判断して、オゾン発生器１８の駆動を停止させるとともに（ステップＳ５）、エアポンプ２０の駆動を停止させる（ステップＳ６）。そして、制御部３０は、図示しない表示部への表示や音声などにより、異常報知を行う（ステップＳ７）。
【００３５】
この実施形態では、制御部３０は、フロースイッチ２１からの入力信号に基づいて、エアポンプ２０の駆動状態を検出することができ、その検出したエアポンプ２０の駆動状態に基づいて、オゾン発生器１８から供給管１９を介して外槽５内に供給されるオゾンガスの量を検出することができる。したがって、外槽５内の水に溶け込むことができる程度のオゾンガスを供給すれば、外槽５内の空気中にオゾンガスが充満するのを防止できる。
【００３６】
特に、エアポンプ２０が駆動していると検出されているときにのみ（ステップＳ３でＹＥＳ）、オゾン発生器１８が駆動され（ステップＳ４）、エアポンプ２０が故障などにより駆動していないときには（ステップＳ３でＮＯ）、オゾン発生器１８の駆動が停止されるので（ステップＳ５）、エアポンプ２０の駆動が停止した状態でオゾン発生器１８から外槽５内にオゾンガスが供給されるのを防止できる。エアポンプ２０の駆動が停止した状態でオゾン発生器１８が駆動されると、オゾン発生器１８から発生されるオゾンガスが外槽５内の水に向けて勢いよく噴射されないため、オゾンガスを微細気泡とすることができず、オゾンガスが外槽５内の水に溶け込みにくい。したがって、上記のような構成とすることにより、外槽５内の空気中にオゾンガスが充満するのを防止できる。
【００３７】
また、オゾンセンサと比較して安価なフロースイッチ２１を用いて、エアポンプ２０の駆動状態を検出することができるので、より安価な構成で外槽５内の空気中にオゾンガスが充満するのを防止できる。
ただし、供給管１９の途中部にフロースイッチ２１を設けるような構成に限らず、たとえば、供給管１９内のエア（空気やオゾンガスなど）の圧力を検知するための圧力スイッチを設けるような構成であっても、オゾンセンサと比較して安価な圧力スイッチを用いて、エアポンプ２０の駆動状態を検出することができるので、より安価な構成で外槽５内の空気中にオゾンガスが充満するのを防止できる。
【００３８】
図４は、この発明の第２実施形態に係る洗濯機１Ａを前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た概略断面図である。
この第２実施形態に係る洗濯機１Ａでは、オゾン発生器１８から発生されるオゾンガスが、第１実施形態のように供給管１９を介して外槽５内の水に供給されるのではなく、エジェクタ２２から給水管９内を流れる水に供給されるようになっている点に特徴があり、他の構成は第１実施形態に係る洗濯機１と同様の構成を有しているので、同様の構成については、図に同一符号を付してその説明を省略する。
【００３９】
エジェクタ２２は、給水管９の途中部（給水バルブ１０よりも下流側）に介装されており、給水管９のエジェクタ２２よりも下流側には、給水管９内の水の流量を検出するためのフロースイッチ２１Ａが介装されている。
図５は、エジェクタ２２の構成を示す断面図である。
図４および図５を参照して、エジェクタ２２は、エジェクタ２２に対して給水管９の上流側から水が流入する流入部２２Ａと、エジェクタ２２に対して給水管９の下流側に水を流出する流出部２２Ｂとが一直線上に結合され、その結合部に、オゾン発生器１８から空気配管２３を介してオゾンガスを吸引するための吸引部２２Ｃが略直角に結合した略Ｔ字形状を有している。吸引部２２Ｃの内径は、流入部２２Ａや流出部２２Ｂの内径よりも小さく形成されている。流入部２２Ａと流出部２２Ｂとの結合部には、これらの流入部２２Ａおよび流出部２２Ｂの内径よりも小さい内径を有する絞り部２２Ｄが形成されていて、この絞り部２２Ｄに吸引部２２Ｃが連通している。このような構成により、流入部２２Ａから流入した水が絞り部２２Ｄを介して流出部２２Ｂへと噴出される際に、流出部２２Ｂ側に負圧が生じ、いわゆるベンチュリー管現象によって、吸引部２２Ｃから絞り部２２Ｄにオゾンガスが吸引されて、給水管９内を流れる水にオゾンガスが混合されることとなる。
【００４０】
この洗濯機１Ａでは、たとえば、洗濯行程およびすすぎ行程の少なくとも一方の給水時に、オゾンガスを発生させるべき旨の指示信号（オゾン発生要求）に基づいて、オゾン発生器１８からエジェクタ２２を介して給水管９内を流れる水にオゾンガスを供給することにより、外槽５内に供給される水にオゾンガスを溶け込ませて浄化（除菌および脱臭）することができるようになっている。オゾンガスにより浄化された水を外槽５内に貯めて洗濯行程やすすぎ行程を行うことにより、洗浄力を向上できる。
【００４１】
図６は、外槽５内への給水時の制御部３０による制御の流れを示すフローチャートである。
図６を参照して、洗濯行程またはすすぎ行程が開始されると、制御部３０は、水位センサ３１からの入力信号に基づいて、外槽５内の水位が所定水位以上に到達したか否かの監視を開始するとともに（ステップＴ１）、給水バルブ１０を開いて外槽５内への給水を開始する（ステップＴ２）。外槽５内への給水中、オゾン発生要求がなければ（ステップＴ３でＮＯ）、制御部３０は、オゾン発生器１８の駆動を停止させた状態で維持し（ステップＴ４）、外槽５内の水位が所定水位以上に到達したか否かを監視しつつ給水を行うこととなる（ステップＴ１〜Ｔ４）。
【００４２】
外槽５内への給水中、オゾン発生要求があれば（ステップＴ３でＹＥＳ）、制御部３０は、フロースイッチ２１Ａがオン状態、すなわち、給水管９を通って外槽５内に水が供給されているか否かを判定する（ステップＴ５）。そして、フロースイッチ２１Ａがオン状態であれば（ステップＴ５でＹＥＳ）、制御部３０は、オゾン発生器１８を駆動させることによりオゾンガスを発生させる（ステップＴ６）。これにより、エジェクタ２２の働きによって、オゾン発生器１８から発生されるオゾンガスが、給水管９内を流れる水に供給される。
【００４３】
フロースイッチ２１Ａがオフ状態となることなく（ステップＴ５でＮＯとなることなく）、外槽５内の水位が所定水位に到達した場合には（ステップＴ１でＹＥＳ）、制御部３０は、オゾン発生器１８の駆動を停止させるとともに（ステップＴ１０）、給水バルブ１０を閉じて（ステップＴ１１）、外槽５内への給水を終了する。一方、フロースイッチ２１Ａがオフ状態となった場合には（ステップＴ５でＮＯ）、制御部３０は、給水管９を通って外槽５内に水が供給されていないと判断して、オゾン発生器１８の駆動を停止させるとともに（ステップＴ７）、給水バルブ１０を閉じる（ステップＴ８）。そして、制御部３０は、図示しない表示部への表示や音声などにより、異常報知を行う（ステップＴ９）。
【００４４】
この実施形態では、制御部３０は、フロースイッチ２１Ａからの入力信号に基づいて、給水管９を介して外槽５内に供給される水の供給状態を検出することができ、その検出した水の供給状態に基づいて、オゾン発生器１８からエジェクタ２２および給水管９を介して外槽５内に供給されるオゾンガスの量を検出することができる。したがって、外槽５内の水に溶け込むことができる程度のオゾンガスを供給すれば、外槽５内の空気中にオゾンガスが充満するのを防止できる。
【００４５】
特に、給水管９を通って外槽５内に水が供給されていると検出されているときにのみ（ステップＴ５でＹＥＳ）、オゾン発生器１８が駆動され（ステップＴ６）、給水栓が閉じている場合のように、外槽５内に水が供給されていないときには（ステップＴ５でＮＯ）、オゾン発生器１８の駆動が停止されるので（ステップＴ７）、外槽５内に水が供給されていない状態でオゾン発生器１８から外槽５内にオゾンガスが供給されるのを防止できる。給水管９を介して外槽５内に水が供給されていない状態でオゾン発生器１８が駆動されると、オゾン発生器１８から発生されるオゾンガスが、エジェクタ２２および給水管９を介して外槽５内の空気中に放出されてしまう。したがって、上記のような構成とすることにより、外槽５内の空気中にオゾンガスが充満するのを防止できる。
【００４６】
また、オゾンセンサと比較して安価なフロースイッチ２１Ａを用いて、給水管９を介して外槽５内に供給される水の供給状態を検出することができるので、より安価な構成で外槽５内の空気中にオゾンガスが充満するのを防止できる。
図７は、この発明の第３実施形態に係る洗濯機１Ｂを前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た概略断面図である。
【００４７】
この第３実施形態に係る洗濯機１Ｂでは、オゾン発生器１８から発生されるオゾンガスが、第１実施形態のように供給管１９を介して外槽５内の水に供給されるのではなく、エジェクタ２２から給水管９内を流れる水に供給されるようになっている。洗濯機１Ｂには、一端部が外槽５の底部に接続され、他端部が給水管９の途中部（給水バルブ１０とエジェクタ２２の間）に接続された接続管２４が備えられており、この接続管２４および給水管９は、外槽５内の水を循環させるための循環路２５を構成している。循環路２５（接続管２４）の途中部には、たとえば、回転可能なインペラ（図示せず）を備え、このインペラを回転させることにより、循環路２５内に外槽５内の水を循環させることができる循環ポンプ２６が介装されている。循環ポンプ２６は制御部３０に電気的に接続されており、その動作が制御部３０により制御されるようになっている。この第３実施形態に係る洗濯機１Ｂでは、上記のような配管構成およびオゾン発生器１８の配置位置に特徴があり、他の構成は第１実施形態に係る洗濯機１と同様の構成を有しているので、同様の構成については、図に同一符号を付してその説明を省略する。なお、エジェクタ２２の構成は、図５を用いて説明した通りである。
【００４８】
オゾン発生器１８は、ハウジング２内の下部における冷却ファン１２の近傍に配置されており、オゾン発生器１８から発生されたオゾンガスは、オゾン発生器１８とエジェクタ２２の吸引部２２Ｃとを連通する空気配管２７を介して、エジェクタ２２へと供給されるようになっている。この構成によれば、モータ１１から生じる熱で乾燥された空気を、冷却ファン１２によりオゾン発生器１８側へと送り、その乾燥した空気を用いてオゾン発生器１８でオゾンガスを発生させることができる。一般的に、乾燥した空気を用いた方が、オゾン発生器１８におけるオゾンガスの発生効率がよいので、上記のような構成とすることにより、より良好にオゾンガスを発生させることができる。
【００４９】
この実施形態では、制御部３０は、洗濯行程中およびすすぎ行程中の少なくとも一方において、外槽５内に水が貯められた状態で循環ポンプ２６を駆動させることにより、外槽５内の水を循環路２５に循環させることができる。このとき、オゾン発生器１８を駆動させれば、オゾン発生器１８から発生されるオゾンガスを、エジェクタ２２から循環路２５内を流れる水に供給することができる。
【００５０】
給水管９のエジェクタ２２よりも下流側には、循環路２５内（給水管９内）の水の流量を検出するためのフロースイッチ２１Ａが介装されている。制御部３０は、外槽５内の水を循環路２５内に循環させる際、フロースイッチ２１Ａからの入力信号に基づいて、フロースイッチ２１がオン状態、すなわち、循環路２５を通って外槽５内の水が循環されているか否かを監視する。そして、制御部３０は、フロースイッチ２１Ａがオン状態であれば、オゾン発生器１８を駆動させることによりオゾンガスを発生させ、フロースイッチ２１Ａがオフ状態となった場合には、オゾン発生器１８の駆動を停止させるとともに、図示しない表示部への表示や音声などにより、異常報知を行う。
【００５１】
この実施形態では、制御部３０は、フロースイッチ２１Ａからの入力信号に基づいて、循環路２５を循環する水の循環状態を検出することができ、その検出した水の循環状態に基づいて、オゾン発生器１８からエジェクタ２２および循環路２５を介して外槽５内に供給されるオゾンガスの量を検出することができる。したがって、外槽５内の水に溶け込むことができる程度のオゾンガスを供給すれば、外槽５内の空気中にオゾンガスが充満するのを防止できる。
【００５２】
特に、循環路２５を水が循環していると検出されているときにのみ、オゾン発生器１８が駆動され、循環路２５を水が循環していないときには、オゾン発生器１８の駆動が停止されるような構成とすることにより、外槽５内の水が循環していない状態でオゾン発生器１８から外槽５内にオゾンガスが供給されるのを防止できる。循環路２５を水が循環していない状態でオゾン発生器１８が駆動されると、オゾン発生器１８から発生されるオゾンガスが、エジェクタ２２および循環路２５を介して外槽５内の空気中に放出されてしまう。したがって、上記のような構成とすることにより、外槽５内の空気中にオゾンガスが充満するのを防止できる。
【００５３】
また、オゾンセンサと比較して安価なフロースイッチ２１Ａを用いて、循環路２５内を循環する水の流量を検出することができるので、より安価な構成で外槽５内の空気中にオゾンガスが充満するのを防止できる。
さらに、この実施形態では、給水管９がエジェクタ２２よりも上流側で循環路２５と合流しているので、循環路２５内に外槽５内の水を循環させているときだけでなく、給水管９から循環路２５を介して外槽５内に機外から給水を行っているときにも、その供給される水にエジェクタ２２からオゾンガスを供給することができる。したがって、図６を用いて説明したように、洗濯行程およびすすぎ行程の少なくとも一方の給水時に、オゾン発生器１８からエジェクタ２２を介して給水管９内を流れる水にオゾンガスを供給することにより、外槽５内に供給される水にオゾンガスを溶け込ませて浄化（除菌および脱臭）することもできる。
【００５４】
接続管２４の途中部（循環ポンプ２６の下流側）には、逆止弁２８が介装されており、この逆止弁２８の働きにより、循環ポンプ２６を駆動させているときには、外槽５内の水が接続管２４を介して給水管９に流入し、給水管９から外槽５内に循環されるが、循環ポンプ２６を駆動させていない状態で給水バルブ１０を開いたときには、給水管９内を流れる水が接続管２４を通って外槽５内に逆流するのを防止できるようになっている。
【００５５】
この洗濯機１Ｂでは、エジェクタ２２は、循環路２５における循環ポンプ２６の下流側に配置されているが、循環路２５における循環ポンプ２６の上流側に配置されたような構成であってもよい。このような構成によれば、エジェクタ２２からオゾンガスが供給された水を、その下流側に配置された循環ポンプ２６により攪拌し、オゾンガスを微細気泡にして良好に溶け込ませることができる。また、循環ポンプ２６の吸引力により、循環ポンプ２６の上流側が負圧となり、エジェクタ２２にオゾンガスが吸引されやすくなるので、エジェクタ２２からオゾンガスを良好に供給することができる。
【００５６】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
たとえば、上記第１〜第３実施形態では、パルセータ式の洗濯機１を例にとって説明したが、この発明は、パルセータ式の洗濯機に限らず、ドラム内に洗濯物を収容して、ドラムを回転させることにより洗濯を行うことができるドラム式の洗濯機にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】この発明の第１実施形態に係る洗濯機を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た概略断面図である。
【図２】この洗濯機の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】オゾンガス発生行程時の制御部による制御の流れを示すフローチャートである。
【図４】この発明の第２実施形態に係る洗濯機を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た概略断面図である。
【図５】エジェクタの構成を示す断面図である。
【図６】外槽内への給水時の制御部による制御の流れを示すフローチャートである。
【図７】この発明の第３実施形態に係る洗濯機を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た概略断面図である。
【符号の説明】
【００５８】
１，１Ａ，１Ｂ  洗濯機
５  外槽
９  給水管
１１  モータ
１２  冷却ファン
１８  オゾン発生器
１９  供給管
２０  エアポンプ
２１，２１Ａ  フロースイッチ
２２  エジェクタ
２５  循環路
２６  循環ポンプ
３０  制御部
【図１】
2006051173.tif 000003
【図２】
2006051173.tif 000004
【図３】
2006051173.tif 000005
【図４】
2006051173.tif 000006
【図５】
2006051173.tif 000007
【図６】
2006051173.tif 000008
【図７】
2006051173.tif 000009