(57)【要約】【課題】装着されるトナーカートリッジに依存する複数の起動モードを備える画像形成装置であって、ユーザが起動モードの変更を容易に且つ正確に行うことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】トナーを収容する現像ユニットが着脱可能に装着され、前記現像ユニットに収容されたトナーを用いて画像形成を行う装置であって、装着する前記現像ユニットに依存する複数の起動モードを備える画像形成装置が、前記起動モードの変更要求を受け取る受付手段と、当該起動モードの変更要求を受け取った際に、要求された前記起動モードで起動するために操作が必要な前記現像ユニットを決定する判断手段と、当該決定された現像ユニットが操作されるように、前記画像形成装置のユーザに対するガイド情報を出す出力手段とを有する。【選択図】  図３
2006194961.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容する現像ユニットが着脱可能に装着され、前記現像ユニットに収容されたトナーを用いて画像形成を行う装置であって、装着する前記現像ユニットに依存する複数の起動モードを備える画像形成装置において、
前記起動モードの変更要求を受け取る受付手段と、
当該起動モードの変更要求を受け取った際に、要求された前記起動モードで起動するために操作が必要な前記現像ユニットを決定する判断手段と、
当該決定された現像ユニットが操作されるように、前記画像形成装置のユーザに対するガイド情報を出す出力手段とを有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記出力手段が出すガイド情報に基づいて前記ユーザによる現像ユニットの操作が終了した後に、前記要求された起動モードで起動する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１あるいは請求項２において、更に、
前記出力手段から出力されたガイド情報を表示する表示手段を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３において、
前記表示手段は、前記ユーザに前記複数の起動モードを表示し、
前記ユーザが、当該表示された起動モードを選択することによって、前記起動モードの変更要求がなされる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４において、
前記表示手段は、前記ユーザに複数の起動モードを表示する際に、その時点で起動している起動モードは表示しない
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれかにおいて、
前記判断手段は、前記起動モードの変更要求を受け取った際の前記現像ユニットの装着状態に基づいて、前記操作が必要な現像ユニットの決定を行なう
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項５のいずれかにおいて、
前記判断手段は、前記起動モードの変更要求を受け取った際に設定されている起動モードに基づいて、前記操作が必要な現像ユニットの決定を行なう
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７のいずれかにおいて、更に、
前記判断手段によって決定された現像ユニットが操作されるように、当該現像ユニットを前記ユーザが取り外すことが可能な位置へ移動させる移動手段を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真技術を用いて画像を形成するプリンタ、ファクシミリ、複写機などの画像形成装置に関し、特に、起動モードの変更を容易に行うことのできる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真技術を用いて画像を形成するプリンタ、ファクシミリ、複写機などの画像形成装置においては、画像データに応じた静電潜像を形成し、その静電潜像に現像剤であるトナーを供給してトナー像に現像し、そのトナー像を転写対象の媒体に転写させることによって画像形成を行う。このような装置では、上記トナーを収容するトナーカートリッジが着脱可能に保持されるようになっており、通常、モノクロで画像形成を行う装置では黒のトナーカートリッジが、また、カラーで画像形成を行う装置では、複数色のトナーカートリッジ、例えば４色（イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫ）のトナーカートリッジが装着される。
【０００３】
このような画像形成装置には、上述のモノクロで画像形成を行う装置として使用することも、また、カラーで画像形成を行う装置として使用することもできるものがあり（例えば、下記特許文献１に記載の装置など）、かかる装置では、通常、起動時に装着されているトナーカートリッジの内容に基づいて相応しい装置として起動される。
【０００４】
より具体的には、Ｋのトナーカートリッジを１本装着した状態でモノクロ印刷を行うモノクロモードと、ＹＭＣＫのトナーカートリッジを１本ずつ装着した状態でカラー印刷を行うカラーモードとを備える装置である場合には、ユーザは、起動したいモードに相応しいトナーカートリッジが何れであるかを自ら判断し、その相応しいトナーカートリッジを装着し、その後、必要に応じて装置のスイッチを押下することによって装置の起動を行なわせていた。なお、このように装着されているトナーカートリッジに依存したモードのことを、ここでは、起動モードと称することとする。
【０００５】
同様に、これら起動モードを切り換える際にも、ユーザは、切り換え後の起動モードに必要なトナーカートリッジの装着状態になるように、自ら判断してトナーカートリッジの交換作業を行い、その後、装置の再起動をさせて所望の起動モードとしていた。
【特許文献１】特開２００４−２３３８５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述のような画像形成装置においては、装着できるトナーカートリッジの色や本数の自由度が増す傾向にあり、一つの画像形成装置が備える起動モードの数も増加することが予想される。これにより、起動モードの切り換え時には、従来のように、ユーザが自ら必要なトナーカートリッジを判断して取り換えるような方法では、ユーザの負荷が高くなり、間違いも起しやすくなる。従って、今後は、起動モードの切り換えに関して装置の改善が望まれる。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、装着されるトナーカートリッジに依存する複数の起動モードを備える画像形成装置であって、ユーザが起動モードの変更を容易に且つ正確に行うことができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、本発明の一つの側面は、トナーを収容する現像ユニットが着脱可能に装着され、前記現像ユニットに収容されたトナーを用いて画像形成を行う装置であって、装着する前記現像ユニットに依存する複数の起動モードを備える画像形成装置が、前記起動モードの変更要求を受け取る受付手段と、当該起動モードの変更要求を受け取った際に、要求された前記起動モードで起動するために操作が必要な前記現像ユニットを決定する判断手段と、当該決定された現像ユニットが操作されるように、前記画像形成装置のユーザに対するガイド情報を出す出力手段とを有することである。従って、本発明によれば、起動モードの変更を行う場合に、ユーザは、出力されるガイド情報に基づいて現像ユニットに対する操作を行えばよく、自分で当該起動モードに適した操作を判断する必要がなく、容易に起動モードの変更ができるようになると共にその際の誤りも防止することができる。
【０００９】
更に、上記の発明において、好ましい態様は、前記出力手段が出すガイド情報に基づいて前記ユーザによる現像ユニットの操作が終了した後に、前記要求された起動モードで起動することを特徴とする。これにより、ユーザは、現像ユニットに対する操作の後に再起動を行わせるための操作を行わなくてもよい。
【００１０】
また、上記の発明において、好ましい態様は、更に、前記出力手段から出力されたガイド情報を表示する表示手段を有することを特徴とする。
【００１１】
更に、上記の発明において、その好ましい態様は、前記表示手段は、前記ユーザに前記複数の起動モードを表示し、前記ユーザが、当該表示された起動モードを選択することによって、前記起動モードの変更要求がなされることを特徴とする。
【００１２】
更に、上記の発明において、好ましい態様は、前記表示手段は、前記ユーザに複数の起動モードを表示する際に、その時点で起動している起動モードは表示しないことを特徴とする。
【００１３】
また、上記の発明において、一つの態様は、前記判断手段は、前記起動モードの変更要求を受け取った際の前記現像ユニットの装着状態に基づいて、前記操作が必要な現像ユニットの決定を行なうことを特徴とする。
【００１４】
また、上記の発明において、別の態様は、前記判断手段は、前記起動モードの変更要求を受け取った際に設定されている起動モードに基づいて、前記操作が必要な現像ユニットの決定を行なうことを特徴とする。
【００１５】
更に、上記の発明において、好ましい態様は、更に、前記判断手段によって決定された現像ユニットが操作されるように、当該現像ユニットを前記ユーザが取り外すことが可能な位置へ移動させる移動手段を有することを特徴とする。
【００１６】
本発明の更なる目的及び、特徴は、以下に説明する発明の実施の形態から明らかになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態例を説明する。しかしながら、かかる実施の形態例が、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、図において、同一又は類似のものには同一の参照番号又は参照記号を付して説明する。
【００１８】
図１は、本発明を適用した画像形成装置であるプリンタの実施の形態例に係る構成図である。図１に示すプリンタ２が本発明を適用した画像形成装置であり、ホストコンピュータ１からの印刷要求等に基づいて、所定の印刷媒体（用紙）に対して画像の形成を行なう装置である。かかるプリンタ２は、複数の起動モードを備えており、ユーザから起動モードの切り換え要求があった際には、取り換えが必要なトナーカートリッジ６１１（現像ユニット）を判断して、それらのトナーカートリッジ６１１が適切に取り換えられるようにユーザに対してガイド情報を出力することにより、起動モードの切り換え作業を容易に且つ正確に行えるようにしようとするものである。
【００１９】
図１に示すホストコンピュータ１は、プリンタ２に対して印刷要求を行なうホスト装置であり、ユーザ操作等に基づいて画像データと制御コマンドを含む印刷データをプリンタ２に送信する。なお、ホストコンピュータ１は、所謂パーソナルコンピュータなどで構成することができる。ホストコンピュータ１内のプリンタドライバ３は、ホストコンピュータ１内のアプリケーション（図示せず）などからのデータを受け取って、プリンタ２に送信する上記印刷データを生成する部分である。なお、プリンタドライバ３は、上記機能に関する処理をホストコンピュータ１に実行させるプログラムであり、上記機能は、当該プログラムに従ってホストコンピュータ１の制御装置（図示せず）が処理を実行することによって達成される。
【００２０】
次に、プリンタ２は、図１に示すように、コントローラ部４、エンジン制御部５、エンジン６、及び操作部７などで構成される、いわゆる４サイクルのレーザプリンタである。かかるプリンタ２では、カラーモード、モノクロ４本モード、及びモノクロ１本モードの３つの起動モードを有している。
【００２１】
カラーモードとは、カラー印刷を行うためのモードであり、後述する現像装置６１にＹＭＣＫ各１つのトナーカートリッジ６１１が、それぞれ定められた箇所に装着されるモードである。また、モノクロ４本モードとは、モノクロ印刷を行うためのモードであり、Ｋのトナーカートリッジ６１１が現像装置６１の全ての（４つの）装着箇所に装着されるモードである。また、モノクロ１本モードも、モノクロ印刷を行うためのモードであるが、このモードでは、Ｋのトナーカートリッジ６１１が所定の箇所に１つ装着される。
【００２２】
そして、これらの各モードで使用できるようにするために、Ｋのトナーカートリッジ６１１のみ現像装置６１のどの装着箇所にも装着することができるように構成されている。
【００２３】
コントローラ部４は、前記ホストコンピュータ１から送信される印刷データを受信し、当該データに含まれる制御コマンドを解釈すると共に、当該データに含まれる画像データに対して所定の処理を施してエンジン６側へ提供するデータを生成する。コントローラ部４には、図１に示すように、Ｉ／Ｆ４１、ＣＰＵ４２、ＲＯＭ４３、ＲＡＭ４４、エンジンＩ／Ｆ４５、及びＥＥＰＲＯＭ４６が備えられる。
【００２４】
Ｉ／Ｆ４１は、ホストコンピュータ１から送信される前記印刷データを受信する部分であり、ＲＯＭ４３は、プリンタ２を制御するための各種プログラムを記憶する部分である。ＲＡＭ４４は、前記受信した印刷データ等を格納するメモリであり、エンジン６で印刷処理が行われる各ページの画像データは、ここからエンジンＩ／Ｆ４５に引き渡される。
【００２５】
また、ＥＥＰＲＯＭ４６は不揮発性メモリであり、プリンタ２の電源がＯＦＦにされた際にも消えずに残しておきたい情報を格納する。例えば、前述した３つの起動モードのうちのどのモードに設定されているかという情報などが収められる。
【００２６】
ＣＰＵ４２は、本プリンタ２において行われる各種処理を制御する部分であるが、特に、前記受信した印刷データに含まれる画像データをＲＡＭ４４に格納する処理、前記印刷データに含まれる制御コマンドを解釈してエンジン制御部５に対して適切な印刷処理を指示する処理、及び、ユーザとのインターフェースを形成する操作部７を制御する処理等を司る。本プリンタ２では、ＣＰＵ４２が行なう、起動モードの変更時の処理等に特徴があり、その具体的な内容については後述する。なお、ＣＰＵ４２が実行する処理は、主に前記ＲＯＭ４３に記憶されたプログラムに従って行われるものである。
【００２７】
次に、エンジンＩ／Ｆ４５は、エンジン６で印刷を実行する際に、所定のタイミングで前述したＲＡＭ４４に格納されている画素データを読み出し、それらに所定の処理を施した後にエンジン６側に引き渡す、コントローラ５とエンジン６側とのインターフェースを司る部分である。なお、このエンジンＩ／Ｆ４５には、図示していないが、データを一時的に格納するメモリ、解凍部、スクリーン処理部等が備えられ、ＲＡＭ４４から読み出した画素データに対して、圧縮されたデータの解凍、ドットのデータへ変換するスクリーン処理などがなされる。また、エンジンＩ／Ｆ４５は、具体的には、ＡＳＩＣで構成されている。
【００２８】
次に、エンジン制御部５は、図示されていないが、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等で構成され、後述するエンジン６各部の動作を制御する。なお、起動モードの変更時などに、現像装置６１の各箇所についてのトナーカートリッジ６１１の装着状態のチェックや、現像装置６１の各装着箇所を着脱位置へ移動させる制御を行なう。
【００２９】
次に、エンジン６は、帯電ユニット、露光ユニット、現像装置、転写ユニット等で構成されるが、図１においては、現像装置６１とその他ユニット６２という区分で表現している。図２は、本プリンタ２のエンジン６部分の機構を中心に示した構成図である。感光体ドラム６２１は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸に対して回転可能であり、矢印で示されるように時計方向に回転する。帯電ユニット６２２は、感光体ドラム６２１を帯電し、露光ユニット６２３は内蔵するレーザやＬＥＤアレイなどの光源からのビームを帯電された感光体ドラム６２１に照射して静電気による潜像を形成する。露光ユニット６２３のビーム照射は、ホストコンピュータ１から入力される画像情報に基づいて変調された駆動信号により制御される。
【００３０】
現像装置６１は、現像材であるトナーを収容するトナーカートリッジ６１１Ａ〜６１１Ｄが着脱可能に装着される装着部６１４Ａ〜６１４Ｄを有し、中心軸６１３に対して回転可能な現像ロータリーである。現像装置６１を回転させて必要なトナーカートリッジ６１１Ａ〜６１１Ｄを感光体ドラム６２１に近接させ、現像材を潜像が形成された感光体ドラム６２１に供給することで、潜像が現像材による像に現像される。
【００３１】
なお、現像装置６１の装着部６１４Ａ〜６１４Ｄには、前述した３つの起動モードに応じて、ＹＭＣＫの現像材をそれぞれ収容するトナーカートリッジ６１１Ａ〜６１１Ｄが装着されたり、全てＫのトナーが収容されたトナーカートリッジ６１１Ａ〜６１１Ｄが装着されたりする。また、前述したとおり、ＹＭＣのトナーカートリッジ６１１については、装着箇所が定められており、それぞれ、装着部６１４Ａ〜６１４Ｃに装着される。また、モノクロ１本モードにおけるＫのトナーカートリッジ６１１は、装着部６１４Ｄに装着される。なお、トナーカートリッジ６１１Ａ〜６１１Ｄなどに付されているＡ〜Ｄは、現像装置６１におけるトナーカートリッジ６１１の装着位置を識別する記号である。
【００３２】
一次転写ユニット６２６は、感光体６２１に形成されたトナー像を中間転写体６２７に転写する。中間転写体６２７は、例えばＰＥＴフィルムの表面にアルミ蒸着層を形成しその表面に半導電塗料を形成したエンドレスのベルトであり、感光体ドラム６２１と同じ周速度で回転駆動される。そして、二次転写ユニット６２８が、中間転写体６２７に形成されたトナー像を紙などの印刷媒体に転写し、定着ユニット６２９が、印刷媒体上に転写されたトナー像を媒体に溶着させて永久像とし、その印刷媒体はプリンタ２外に排出される。
【００３３】
クリーニングユニット６２４は、一次転写ユニット６２６と帯電ユニット６２２との間に設けられ、感光体ドラム６２１の表面に当接されるクリーニングブレード６２５を有し、一次転写された後に感光体ドラム６２１上に残存する現像材（トナー）がクリーニングブレード６２５により除去される。
【００３４】
図１に示す操作部７は、ユーザがプリンタ２を操作するための部分であり、表示パネル７１や操作パネル等で構成される。表示パネル７１は、例えばＬＣＤディスプレイなどで構成され、操作用のメニューやユーザに対するメッセージなどが表示される。また、操作パネルには、各種のボタン（スイッチ）やランプが備えられている。各起動モードの設定は、当該操作部７へのユーザ操作により行われ、また、起動モードの変更時などのユーザへのガイド情報は、表示パネル７１等に表示される。
【００３５】
以上説明したような構成を有する本実施の形態例に係るプリンタ２では、印刷時に、ホストコンピュータ１から所定の言語で記述された前記印刷データを供給され、感光体ドラム６２１への静電潜像の形成、対応するトナーカートリッジ６１１による現像、一次転写ユニット６２６による中間転写体６２７へのトナー像の転写が行なわれる。そして、さらに、二次転写ユニット６２８により紙などの印刷媒体に転写され、定着ユニット６２９により定着されて、プリンタ２外に排出される。
【００３６】
主にこのような内容でプリンタ２は動作するが、本プリンタ２では、前述した起動モードの変更時の処理、すなわちユーザがプリンタ２の起動モードを変更しようとする際の処理に特徴があり、以下、これらの点について具体的に説明する。図３は、ＣＰＵ４２が行うモノクロ１本モードへの変更処理を例示したフローチャートである。以下、図３に基づいて、まず、モノクロ１本モードへ変更する際の処理について説明する。
【００３７】
まず、ユーザが当該プリンタ２をモノクロ１本モードにしたい場合には、操作部７において、起動モードを選択して設定するためのメニューを表示パネル７１に表示させ、当該メニューからモノクロ１本モードを選択する操作を行って、モノクロ１本モードにする要求を行なう。そして、当該モノクロ１本モードへの変更要求は、ＣＰＵ４２で受け取られる（ステップＳ１）。
【００３８】
当該要求を受け付けると、ＣＰＵ４２は、現在の起動モードがモノクロ１本モードであるか否かをチェックする（ステップＳ２）。かかるチェックは、前述したＥＥＰＲＯＭ４６に記憶されているその時点での設定モードの情報を読み出して行ってもよいし、あるいは、その時点での現像装置６１における実際のトナーカートリッジ６１１の装着状況を検出して行ってもよい。後者の検出を行う場合には、ＣＰＵ４２が、エンジン制御部５に対してその旨の指示を出し、指示を受けたエンジン制御部５が、現像装置６１にアクセスし、あるいは、自らが保有するトナーカートリッジ６１１の装着状況に関する情報から、その時点のトナーカートリッジ６１１の装着状況を把握して、その情報をＣＰＵ４２に返す。
【００３９】
そして、ＥＥＰＲＯＭ４６に記憶されている設定モードがモノクロ１本モードである場合には、あるいは、現像装置６１のＫのトナーカートリッジ６１１を装着すべき位置（以下、Ｋ位置と称す）にＫのトナーカートリッジ６１１が装着され、他の位置にはトナーカートリッジ６１１が装着されていない状況であれば、ＣＰＵ４２は、モノクロ１本モードであると判断し（ステップＳ２のＹｅｓ）、当該モノクロ１本モードへの変更処理を終了する。すなわち、現在の起動モードがモノクロ１本モードであるので、起動モードの変更を行う必要がなく、変更の処理は行なわない。
【００４０】
一方、現在の起動モードがモノクロ１本モードではないと判断された場合には（ステップＳ２のＮｏ）、ＣＰＵ４２は、ＥＥＰＲＯＭ４６に記憶されるモード設定の内容をモノクロ１本モードとする（ステップＳ３）。これにより、現在設定されている起動モードがモノクロ１本モードであると認識されるようになる。
【００４１】
その後、ＣＰＵ４２は、前記Ｋ位置以外の全ての位置のトナーカートリッジ６１１を取り外すように処理を行なう。
【００４２】
具体的には、まず、トナーカートリッジ６１１の装着位置を示す変数Ｘを、はじめの位置に設定する（ステップＳ４）。前述したように、ＹＭＣのトナーカートリッジ６１１と、カラーモード時及びモノクロ１本モード時のＫのトナーカートリッジ６１１の現像装置６１における装着位置は予め定められており、前述したＫ位置と同様に、ＹＭＣの各トナーカートリッジ６１１が装着されるべき位置を、それぞれ、Ｙ位置、Ｍ位置、Ｃ位置と称することとする。従って、この例では、Ｙ位置、Ｍ位置、及びＣ位置は、それぞれ、装着部６１４Ａ、６１４Ｂ、及び６１４Ｃに相当する。前述したはじめの位置を、例えば、Ｙ位置とすると、前記ステップＳ４において、Ｘ＝Ｙと設定されたことになる。
【００４３】
その後、ＣＰＵ４２は、Ｘ位置が（実際には、Ｙ位置が）カートリッジの着脱位置へ移動するように指示を出し（ステップＳ５）、合わせて、表示パネル７１に「Ｐｌｅａｓｅ  Ｗａｉｔ」というメッセージを表示する（ステップＳ６）。その後、当該移動が終了するのを待って（ステップＳ７）、移動が終了後、表示パネル７１に「Ｒｅｍｏｖｅ  Ｔｏｎｅｒ」というメッセージを表示する（ステップＳ８）。なお、上記着脱位置への移動は、当該指示を受けたエンジン制御部５が、現像装置６１を中心軸６１３に対して回転させて、Ｘ位置、すなわち、この例ではＹ位置をユーザがカートリッジの着脱を行なう場所に移動させることによって行なわれる。
【００４４】
次に、上記メッセージの表示を受けて、ユーザは、プリンタ２のカバーを開け、着脱位置に移動されているトナーカートリッジ６１１を取り外し、その後、前記カバーを閉じる。ＣＰＵ４２は、当該ユーザの動作を待って（ステップＳ９）、その後、Ｘ位置の（ここではＹ位置の）トナーカートリッジ６１１が取り外されたか否かをチェックする（ステップＳ１０）。かかるチェックは、前記ステップＳ２において示した、その時点での現像装置６１におけるトナーカートリッジ６１１の装着状況を検出する処理と同様に、エンジン制御部５に対して指示を出して行なう。
【００４５】
その結果、Ｘ位置に未だトナーカートリッジ６１１が装着されている場合には（ステップＳ１０のＮｏ）、再度ステップＳ５からの処理を繰り返す。一方、取り外しが行なわれて、Ｘ位置にトナーカートリッジ６１１が装着されていない場合には（ステップＳ１０のＹｅｓ）、Ｙ、Ｍ、及びＣの全ての装着位置についてトナーカートリッジ６１１の取り外し処理（ステップＳ５〜Ｓ１０のＹｅｓ）が完了していなければ（ステップＳ１１のＮｏ）、変数Ｘを次の位置に設定する（ステップＳ１２）。
【００４６】
換言すれば、取り外しが行なわれて、Ｘ位置に（Ｙ位置に）トナーカートリッジ６１１が装着されていない場合には（ステップＳ１０のＹｅｓ）、はじめの位置であるＹ位置についての取り外し処理を終了し、処理がＭ位置に移行する。
【００４７】
その後、次の位置（Ｍ位置）について、ステップＳ５からステップＳ１０のＹｅｓまで同様にトナーカートリッジ６１１の取り外しのための処理が行なわれる。その後、更に、同様に、Ｃ位置についても、ステップＳ５からステップＳ１０のＹｅｓまでトナーカートリッジ６１１の取り外しのための処理が行なわれて、ＹＭＣの全ての装着位置についてトナーカートリッジ６１１の取り外し処理が完了すると（ステップＳ１１のＹｅｓ）、処理がステップＳ１３に移行する。この時点では、Ｋ位置にのみトナーカートリッジ６１１が装着されている状態となっている。
【００４８】
そして、ＣＰＵ４２は、表示パネル７１に「Ｐｌｅａｓｅ  Ｗａｉｔ」というメッセージを表示し（ステップＳ１３）、プリンタ２の再起動を行なう（ステップＳ１４）。そして、その処理の過程で、ＥＥＰＲＯＭ４６からモード設定の情報を読み出し（ステップＳ１５）、その内容が前述のステップＳ３の処理によってモノクロ１本モードとなっているので、モノクロ１本モードとしてプリンタ２の起動を行なう（ステップＳ１６）。その結果、プリンタ２は、モノクロ１本モードで印刷可能な状態となる。このようにして、モノクロ１本モードへの変更処理が終了する。
【００４９】
なお、前述した例では、モノクロ１本モードへの変更要求を受けた際に、その時点での起動モードがモノクロ１本モードでない場合には、ＹＭＣの各位置についてトナーカートリッジ６１１の取り外しとその確認を行ったが、Ｋ位置についてもＫのトナーカートリッジ６１１が装着されていることの確認を行うようにしてもよい。この場合、Ｋ位置にトナーカートリッジ６１１が装着されていなければ、Ｋ位置を着脱位置に移動後、「Ｉｎｓｔａｌｌ  Ｋ  ＴｎｒＣａｒｔ」なるメッセージを表示してユーザに装着を促すようにする。これにより、さらに正確な変更処理を行なうことが可能となる。
【００５０】
また、モノクロ１本モードへの変更要求を受けた際に、その時点で設定されている起動モードに関わらず、その時点のトナーカートリッジ６１１の装着状態を検出し、モノクロ１本モードに相応しいトナーカートリッジ６１１の装着状態と異なる位置についてのみ取り外し又は装着のための処理を実行するようにしてもよい。例えば、起動モードに対して適切なトナーカートリッジ６１１の装着状況ではないが、２本のトナーカートリッジ６１１がＹ位置とＫ位置に装着されている場合には、Ｙ位置についてのみ取り外しを行うための処理（ステップＳ５からステップＳ１０のＹｅｓ）を行う。これにより、変更処理時に無駄な動作を省くことができると共に正確な処理を行うことができる。
【００５１】
次に、モノクロ４本モードへの変更処理について説明する。図４は、ＣＰＵ４２が行うモノクロ４本モードへの変更処理を例示したフローチャートである。以下、図４に基づいて、具体的に説明する。
【００５２】
まず、ユーザがモノクロ１本モードへの変更の場合と同様に、操作部７において、モノクロ４本モードに変更する要求を行なう。そして、当該モノクロ４本モードへの変更要求は、ＣＰＵ４２で受け取られる（ステップＳ２１）。
【００５３】
当該要求を受け付けると、ＣＰＵ４２は、現在の起動モードがモノクロ４本モードであるか否かをチェックする（ステップＳ２２）。かかるチェックは、前述したモノクロ１本モードへの変更の場合と同様に行なわれる。そして、ＥＥＰＲＯＭ４６に記憶されている設定モードがモノクロ４本モードである場合には、あるいは、現像装置６１の４つの装着位置全てにＫのトナーカートリッジ６１１が装着されている状況であれば、ＣＰＵ４２は、モノクロ４本モードであると判断し（ステップＳ２のＹｅｓ）、当該モノクロ４本モードへの変更処理を終了する。すなわち、現在の起動モードがモノクロ４本モードであるので、起動モードの変更を行う必要がなく、変更の処理は行なわない。
【００５４】
一方、現在の起動モードがモノクロ４本モードではないと判断された場合には（ステップＳ２２のＮｏ）、ＣＰＵ４２は、ＥＥＰＲＯＭ４６に記憶されるモード設定の内容をモノクロ４本モードとする（ステップＳ２３）。
【００５５】
次に、ＣＰＵ４２は、現在の起動モードがカラーモードであるか否かを、同様の方法でチェックする（ステップＳ２４）。その結果、カラーモードであると判断された場合には（ステップＳ２４のＹｅｓ）、ＣＰＵ４２は、前記Ｋ位置以外の全ての位置について、トナーカートリッジ６１１をＫのトナーカートリッジ６１１にするように処理を行なう。すなわち、４箇所全てにＫのトナーカートリッジ６１１が装着されることになる。
【００５６】
具体的には、まず、トナーカートリッジ６１１の装着位置を示す変数Ｘを、はじめの位置に設定する（ステップＳ２５）。前述したモノクロ１本モードへの変更の場合と同様に、まず、Ｘ＝Ｙと設定する。
【００５７】
その後、ＣＰＵ４２は、Ｘ位置が（実際には、Ｙ位置が）カートリッジの着脱位置へ移動するように指示を出し（ステップＳ２６）、合わせて、表示パネル７１に「Ｐｌｅａｓｅ  Ｗａｉｔ」というメッセージを表示する（ステップＳ２７）。その後、当該移動が終了するのを待って（ステップＳ２８）、移動が終了後、表示パネル７１に「Ｃｈａｎｇｅ  Ｔｏｎｅｒ  Ｔｏ  Ｋ」というメッセージを表示する（ステップＳ２９）。
【００５８】
次に、上記メッセージの表示を受けて、ユーザは、プリンタ２のカバーを開け、着脱位置に移動されているトナーカートリッジ６１１を取り出して、Ｋのトナーカートリッジ６１１をセットし、その後、前記カバーを閉じる。ＣＰＵ４２は、当該ユーザの動作を待って（ステップＳ３０）、その後、Ｘ位置の（ここではＹ位置の）トナーカートリッジ６１１がＫのトナーカートリッジ６１１であるか否かをチェックする（ステップＳ３１）。かかるチェックは、モノクロ１本モードへの変更の場合と同様に行なわれる。
【００５９】
その結果、Ｘ位置にＫのトナーカートリッジ６１１が装着されていない場合には（ステップＳ３１のＮｏ）、再度ステップＳ２６からの処理を繰り返す。一方、Ｋのトナーカートリッジ６１１が装着されていれば（ステップＳ３１のＹｅｓ）、Ｙ、Ｍ、及びＣの全ての装着位置について処理（ステップＳ２６〜Ｓ３１のＹｅｓ）が完了しているかをチェックし、完了していなければ（ステップＳ３２のＮｏ）、変数Ｘを次の位置に設定する（ステップＳ３３）。
【００６０】
換言すれば、Ｙ位置にＫのトナーカートリッジ６１１が装着されれば（ステップＳ３１のＹｅｓ）、はじめの位置であるＹ位置についての処理を終了し、処理がＭ位置に移行する。
【００６１】
その後、次の位置（Ｍ位置）について、ステップＳ２６からステップＳ３１のＹｅｓまで同様にトナーカートリッジ６１１の交換処理が行なわれる。その後、更に、同様に、Ｃ位置についても、同様の交換処理が行なわれて、ＹＭＣの全ての装着位置についてトナーカートリッジ６１１の交換処理が完了すると（ステップＳ３２のＹｅｓ）、処理がステップＳ４３に移行する。この時点で、全ての位置にＫのトナーカートリッジ６１１が装着されている状態となっている。
【００６２】
ステップＳ２４に戻って、カラーモードでないと判断された場合には（ステップＳ２４のＮｏ）、ＣＰＵ４２は、前記Ｋ位置以外の全ての位置について、Ｋのトナーカートリッジ６１１を装着する処理を行なう。すなわち、４箇所全てにＫのトナーカートリッジ６１１が装着されることになる。
【００６３】
具体的には、図４のステップ３４からステップ４１のＹｅｓまでの処理が、前述したステップ２５からステップＳ３２のＹｅｓまでの処理と同様に行なわれる。但し、着脱位置への移動後表示されるメッセージが「Ｉｎｓｔａｌｌ  Ｋ  ＴｎｒＣａｒｔ」であり（ステップＳ３８）、それに基づくユーザの操作において、トナーカートリッジ６１１の取り外し操作がないこと（ステップＳ３９）が、ステップ２５からステップＳ３２のＹｅｓまでの処理の場合と異なる。
【００６４】
このようにして、Ｙ、Ｍ、及びＣ位置についてのＫのトナーカートリッジ６１１の装着処理が終了すると（ステップＳ４１のＹｅｓ）、処理がステップＳ４３に移行する。この時点で、全ての位置にＫのトナーカートリッジ６１１が装着されている状態となっている。
【００６５】
そして、ステップＳ４３では、ＣＰＵ４２は、表示パネル７１に「Ｐｌｅａｓｅ  Ｗａｉｔ」というメッセージを表示し、プリンタ２の再起動を行なう（ステップＳ４４）。そして、その処理の過程で、ＥＥＰＲＯＭ４６からモード設定の情報を読み出し（ステップＳ４５）、その内容がモノクロ４本モードとなっているので、モノクロ４本モードとしてプリンタ２の起動を行なう（ステップＳ４６）。その結果、プリンタ２は、モノクロ４本モードで印刷可能な状態となる。このようにして、モノクロ４本モードへの変更処理が終了する。
【００６６】
なお、前述したモノクロ１本モードへの変更処理の場合と同様に、Ｋ位置についてもＫのトナーカートリッジ６１１が装着されていることの確認を行うようにしてもよい。
【００６７】
また、モノクロ４本モードへの変更要求を受けた際に、その時点で設定されている起動モードに関わらず、その時点のトナーカートリッジ６１１の装着状態を検出し、モノクロ４本モードに相応しいトナーカートリッジ６１１の装着状態と異なる位置についてのみ交換又は装着のための処理を実行するようにしてもよい。
【００６８】
次に、カラーモードへの変更処理について説明する。図５は、ＣＰＵ４２が行うカラーモードへの変更処理を例示したフローチャートである。以下、図５に基づいて、具体的に説明する。
【００６９】
まず、ユーザが前述した他の変更の場合と同様に、操作部７において、カラーモードに変更する要求を行なう。そして、当該カラーモードへの変更要求は、ＣＰＵ４２で受け取られる（ステップＳ５１）。
【００７０】
当該要求を受け付けると、ＣＰＵ４２は、現在の起動モードがカラーモードであるか否かをチェックする（ステップＳ５２）。かかるチェックは、前述した他のモードへの変更の場合と同様に行なわれる。そして、ＥＥＰＲＯＭ４６に記憶されている設定モードがカラーモードである場合には、あるいは、現像装置６１の４つの装着位置にそれぞれＹＭＣＫのトナーカートリッジ６１１が正しく装着されている状況であれば、ＣＰＵ４２は、カラーモードであると判断し（ステップＳ５２のＹｅｓ）、当該カラーモードへの変更処理を終了する。
【００７１】
一方、現在の起動モードがカラーモードではないと判断された場合には（ステップＳ５２のＮｏ）、ＣＰＵ４２は、ＥＥＰＲＯＭ４６に記憶されるモード設定の内容をカラーモードとする（ステップＳ５３）。
【００７２】
次に、ＣＰＵ４２は、現在の起動モードがモノクロ４本モードであるか否かを、同様の方法でチェックする（ステップＳ５４）。その結果、モノクロ４本モードであると判断された場合には（ステップＳ５４のＹｅｓ）、ＣＰＵ４２は、前記Ｋ位置以外の全ての位置について、トナーカートリッジ６１１の交換処理を行なう。すなわち、ＹＭＣＫ位置にそれぞれＹＭＣＫのトナーカートリッジ６１１が装着されることになる。
【００７３】
具体的には、まず、トナーカートリッジ６１１の装着位置を示す変数Ｘを、はじめの位置に設定する（ステップＳ５５）。まず、Ｘ＝Ｙと設定する。
【００７４】
その後、ＣＰＵ４２は、Ｘ位置が（実際には、Ｙ位置が）カートリッジの着脱位置へ移動するように指示を出し（ステップＳ５６）、合わせて、表示パネル７１に「Ｐｌｅａｓｅ  Ｗａｉｔ」というメッセージを表示する（ステップＳ５７）。その後、当該移動が終了するのを待って（ステップＳ５８）、移動が終了後、表示パネル７１に「Ｃｈａｎｇｅ  Ｔｏｎｅｒ  Ｔｏ  Ｘ」というメッセージを表示する（ステップＳ５９）。
【００７５】
次に、上記メッセージの表示を受けて、ユーザは、プリンタ２のカバーを開け、着脱位置に移動されているトナーカートリッジ６１１を取り出して、Ｘのトナーカートリッジ６１１をセットし、その後、前記カバーを閉じる。ＣＰＵ４２は、当該ユーザの動作を待って（ステップＳ６０）、その後、Ｘ位置の（ここではＹ位置の）トナーカートリッジ６１１がＸ（ここではＹ）のトナーカートリッジ６１１であるか否かをチェックする（ステップＳ６１）。かかるチェックは、他のモードへの変更の場合と同様に行なわれる。
【００７６】
その結果、Ｘ位置にＸのトナーカートリッジ６１１が装着されていない場合には（ステップＳ６１のＮｏ）、再度ステップＳ５６からの処理を繰り返す。一方、Ｘのトナーカートリッジ６１１が装着されていれば（ステップＳ６１のＹｅｓ）、Ｙ、Ｍ、及びＣの全ての装着位置について処理（ステップＳ５６〜Ｓ６１のＹｅｓ）が完了しているかをチェックし、完了していなければ（ステップＳ６２のＮｏ）、変数Ｘを次の位置に設定する（ステップＳ６３）。
【００７７】
換言すれば、Ｙ位置にＹのトナーカートリッジ６１１が装着されれば（ステップＳ６１のＹｅｓ）、はじめの位置であるＹ位置についての処理を終了し、処理がＭ位置に移行する。
【００７８】
その後、次の位置（Ｍ位置）について、ステップＳ５６からステップＳ６１のＹｅｓまで同様にトナーカートリッジ６１１の交換処理が行なわれる。その後、更に、同様に、Ｃ位置についても、同様の交換処理が行なわれて、ＹＭＣの全ての装着位置についてトナーカートリッジ６１１の交換処理が完了すると（ステップＳ６２のＹｅｓ）、処理がステップＳ７３に移行する。この時点で、カラーモードに相応しいトナーカートリッジ６１１の装着状態となっている。
【００７９】
ステップＳ５４に戻って、モノクロ４本モードでないと判断された場合には（ステップＳ５４のＮｏ）、ＣＰＵ４２は、前記Ｋ位置以外の全ての位置について、カラーモードに相応しいトナーカートリッジ６１１を装着する処理を行なう。
【００８０】
具体的には、図５のステップ６４からステップ７１のＹｅｓまでの処理が、前述したステップ５５からステップＳ６２のＹｅｓまでの処理と同様に行なわれる。但し、着脱位置への移動後表示されるメッセージが「Ｉｎｓｔａｌｌ  Ｘ  ＴｎｒＣａｒｔ」であり（ステップＳ６８）、それに基づくユーザの操作において、トナーカートリッジ６１１の取り外し操作がないこと（ステップＳ６９）が、ステップ５５からステップＳ６２のＹｅｓまでの処理の場合と異なる。
【００８１】
このようにして、Ｙ、Ｍ、及びＣ位置について適切なトナーカートリッジ６１１の装着処理が終了すると（ステップＳ７１のＹｅｓ）、処理がステップＳ７３に移行する。この時点で、カラーモードに相応しいトナーカートリッジ６１１の装着状態となっている。
【００８２】
そして、ステップＳ７３では、ＣＰＵ４２は、表示パネル７１に「Ｐｌｅａｓｅ  Ｗａｉｔ」というメッセージを表示し、プリンタ２の再起動を行なう（ステップＳ７４）。そして、その処理の過程で、ＥＥＰＲＯＭ４６からモード設定の情報を読み出し（ステップＳ７５）、その内容がカラーモードとなっているので、カラーモードとしてプリンタ２の起動を行なう（ステップＳ７６）。その結果、プリンタ２は、カラーモードで印刷可能な状態となる。このようにして、カラーモードへの変更処理が終了する。
【００８３】
なお、前述した他のモードへの変更処理の場合と同様に、Ｋ位置についてもＫのトナーカートリッジ６１１が装着されていることの確認を行うようにしてもよい。
【００８４】
また、カラーモードへの変更要求を受けた際に、その時点で設定されている起動モードに関わらず、その時点のトナーカートリッジ６１１の装着状態を検出し、カラーモードに相応しいトナーカートリッジ６１１の装着状態と異なる位置についてのみ交換又は装着のための処理を実行するようにしてもよい。
【００８５】
なお、図３、図４、及び図５に基づいて説明した前述の実施の形態例において、ユーザが起動モードの変更要求を行なうための、表示パネル７１に表示されるメニューに、現在設定されている起動モードを表示しないようにしてもよい。例えば、モノクロ１本モードに設定されている際に当該メニューを表示させるとモノクロ１本モードが表示されず、ユーザは、このモノクロ１本モードを選択してモノクロ１本モードへの変更要求を行なうことができない。これは、既に設定されている起動モードに変更しようとする無駄で誤った操作を省くことができると共に、このようにすることにより、現在、変更要求を受けた起動モードに設定されているか否かのチェック（図３のステップＳ２、図４のステップＳ２２、及び図５のステップＳ５２）を省くことができる。
【００８６】
以上説明したように、本実施の形態例に係るプリンタ２では、ユーザが、プリンタ２が備える３つの起動モードの中から所望の起動モードを選択して設定するためのメニューを備え、当該メニューによる起動モードの変更要求があった際には、当該起動モードの変更のために操作が必要なトナーカートリッジ６１１を決定し、当該トナーカートリッジ６１１の操作が行われるように、ユーザへのガイド情報（メッセージ）の出力と現像装置６１の移動動作等を行う。従って、起動モードの変更を行う場合に、ユーザは、表示されるメッセージに基づいて操作を行えばよく、間違えることなく容易に起動モードを変えることが可能となる。
【００８７】
また、プリンタ２は、前記起動モードの変更処理時の最終段階で再起動処理を行い、ユーザが要求したモードでプリンタ２が起動した状態となるので、ユーザが再起動の操作を行う必要はなく、直ぐに印刷を開始することができる。
【００８８】
また、上記変更処理時にユーザによって行なわれるトナーカートリッジ６１１の交換等の操作後、適切なトナーカートリッジ６１１の装着状態となっているか否かを確認し、適切な状態になるまで処理が終了しないので、起動モードの変更のための処理が正確に行なわれる。
【００８９】
さらに、前述の通り、起動モードの変更要求を行なうためのメニューに、現在設定されている起動モードを表示しないようにすることにより、ユーザ操作とプリンタ２の処理において無駄を省くことができる。
【００９０】
なお、本実施の形態例では、起動モードとして３つのモードを備えていたが、備える起動モードはこれらに限定されることはない。
【００９１】
また、本実施の形態例では、起動モードの変更要求とユーザへのメッセージの表示がプリンタ２の操作部７において行われたが、これらをホストコンピュータ１で行うようにしてもよい。すなわち、ユーザは、ホストコンピュータ１のプリンタドライバ３等が提供するインターフェース画面によって起動モードの変更要求を行ない、その後のガイド情報は、プリンタ２からホストコンピュータ１に送られてホストコンピュータ１の表示装置に表示される。
【００９２】
また、前記実施の形態例では、画像形成装置がプリンタであったが、本発明を複写機やファクシミリなど他の画像形成装置に適用することもできる。
【００９３】
本発明の保護範囲は、上記の実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された発明とその均等物に及ぶものである。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の実施の形態例に係る構成図である。
【図２】本プリンタ２のエンジン６部分の機構を中心に示した構成図である。
【図３】モノクロ１本モードへの変更処理を例示したフローチャートである。
【図４】モノクロ４本モードへの変更処理を例示したフローチャートである。
【図５】カラーモードへの変更処理を例示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００９５】
１  ホストコンピュータ、  ２  プリンタ、  ３  プリンタドライバ、  ４  コントローラ部、  ５  エンジン制御部（移動手段）、  ６  エンジン、  ７  操作部（表示手段）、  ４１  Ｉ／Ｆ、  ４２  ＣＰＵ（受付手段、判断手段、出力手段）、  ４３  ＲＯＭ、  ４４  ＲＡＭ、  ４５  エンジンＩ／Ｆ、  ４６  ＥＥＰＲＯＭ、  ６１  現像装置（移動手段）、  ６２  その他ユニット、  ７１  表示パネル、  ６１１  トナーカートリッジ（現像ユニット）
【図１】
2006194961.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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