(57)【要約】【課題】  出展者が展示する展示情報の中から閲覧者が希望する展示情報を迅速且つ容易に提供することができるようにした情報提供システムの提供。【解決手段】  管理用コンピュータ３は、出展者４から提供された展示情報を表示する表示領域を備えるウェブページにおける各表示領域のレイアウトの様式を記憶するレイアウト様式記憶手段と、複数の出展者４から提供された展示情報を、複数の出展者毎に特定可能に、且つ、表示させる表示領域を特定可能に記憶する展示情報記憶手段と、該展示情報記憶手段に記憶された展示情報をレイアウト様式記憶手段に記憶されたレイアウトの様式に従って、各出展者４毎のウェブページにて同一のレイアウトで表示する展示情報表示手段とを備えるものであることを特徴とする。【選択図】        図１
2006221280.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークに接続可能な管理用コンピュータを備え、出展者が展示を希望する展示情報を表示した複数のウェブページから構成されたウェブサイトを通信ネットワーク上に公開し、前記展示情報の閲覧を希望する閲覧者が利用する閲覧者端末に前記展示情報を提供する情報提供システムであって、
前記ウェブページは、
前記出展者から提供された複数の展示情報を夫々個別に表示する複数の表示領域を備えるものであり、
前記管理用コンピュータは、
前記ウェブページにおける各表示領域のレイアウトの様式を記憶するレイアウト様式記憶手段と、
複数の出展者から提供された展示情報を、複数の出展者毎に特定可能に、且つ、表示させる前記表示領域を特定可能に記憶する展示情報記憶手段と、
該展示情報記憶手段に記憶された前記展示情報を前記レイアウト様式記憶手段に記憶された前記レイアウトの様式に従って、各前記出展者毎のウェブページにて同一のレイアウトで表示する展示情報表示手段と
を備えるものである
ことを特徴とする情報提供システム。
【請求項２】
前記管理用コンピュータは、
前記出展者が属するカテゴリに関する情報を記憶する出展者カテゴリ記憶手段と、
前記カテゴリの一覧を表示するカテゴリ一覧ページを作成し、前記ウェブサイトにアクセスした前記閲覧者端末に前記通信ネットワークを介して提示するカテゴリ一覧提示手段と、
該カテゴリ一覧提示手段によって提示した前記カテゴリ一覧ページの中から一つの前記カテゴリを選択する入力が前記閲覧者端末によってされると、選択された前記カテゴリに属する前記出展者の一覧を表示する出展者一覧ページを作成し、前記閲覧者端末に前記通信ネットワークを介して提示する出展者一覧提示手段と、
該出展者一覧提示手段によって提示した前記出展者一覧ページの中から一つの前記出展者を選択する入力が前記閲覧者端末によってされると、選択された前記出展者によって特定される前記展示情報を前記展示情報記憶手段から抽出する抽出手段と
を具備することを特徴とする請求項１に記載の情報提供システム。
【請求項３】
前記ウェブページは、
前記管理用コンピュータに指示するための指示部を備え、
前記管理用コンピュータは、
前記閲覧者端末によって前記指示部による指示が出力されると、前記閲覧者を特定するための情報を含む依頼情報を入力するための入力領域を備える依頼ページを、前記閲覧者端末に前記通信ネットワークを介して提示する依頼ページ提示手段と、
前記依頼ページに入力された前記依頼情報を、前記通信ネットワークを介して受信すると共に、前記依頼情報の少なくとも一部を前記出展者が利用する出展者端末に転送する転送手段とを具備する
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の情報提供システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報提供システムに関するものであり、詳しくは、出展者が展示を希望する情報を通信ネットワーク上に公開し、この情報を閲覧者に提供するための情報提供システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、インターネット等の通信ネットワークを介して種々の情報の提供を行う情報提供システムが利用されている。これは、例えば、企業や店舗等の出展者が、自身又は自身が扱う商品等に関する情報を含む展示情報を、ウェブページが備える表示領域に表示させ、このウェブページを通信ネットワーク上に開設した自身のウェブサイト内において公開するもの等が該当する。
【０００３】
これにより、情報の取得を希望する者（以下、閲覧者とする）は、通信ネットワークに接続可能な端末（以下、閲覧者端末とする）を用いて、通信ネットワーク上に公開されたこれらのウェブページを閲覧することによって、時間および場所に制限されることなく所望の情報を得ることができる。
【０００４】
また、近年においては、複数の出展者の展示情報を表示するウェブページを集約してインターネット上に仮想の百貨店又は展示会等の形態を用いたウェブサイトを開設し、多数の展示情報の提供を可能とした情報提供システムも一般的に利用されている。
【０００５】
これにより、閲覧者は、このウェブサイト内にて公開される各出展者のウェブページを、仮想の展示ブース又は店舗等として閲覧することができる。
【０００６】
上記従来技術は、一般的な事項であり、本出願人は、本出願時において、この従来技術を特定する文献を特に知見していない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来の情報提供システムの場合、ウェブサイトを構成するウェブページにおける表示領域のレイアウトは任意に設定されているものが一般的であり、そのレイアウトは異なるものとなることが多かった。
【０００８】
特に、上述のような仮想の百貨店又は展示会等としたウェブサイトにおいては、各ウェブページにおける表示領域のレイアウトは、異なる出展者によって個別に設定されるものが一般的であるため、そのレイアウトは大きく異なるものとなることが多かった。
【０００９】
このため、このウェブサイトにアクセスした閲覧者は、それぞれが異なるレイアウトで表示された複数のウェブページを閲覧することとなり、閲覧者にとっては見にくいものであった。
【００１０】
そこで、本発明は、上記実情に鑑み、出展者が展示する展示情報を閲覧者にとって見易い状態で提供することができる情報提供システムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述した課題を解決するために本発明の採った手段は、
「通信ネットワークに接続可能な管理用コンピュータを備え、出展者が展示を希望する展示情報を表示した複数のウェブページから構成されたウェブサイトを通信ネットワーク上に公開し、前記展示情報の閲覧を希望する閲覧者が利用する閲覧者端末に前記展示情報を提供する情報提供システムであって、
前記ウェブページは、
前記出展者から提供された複数の展示情報を夫々個別に表示する複数の表示領域を備えるものであり、
前記管理用コンピュータは、
前記ウェブページにおける各表示領域のレイアウトの様式を記憶するレイアウト様式記憶手段と、
複数の出展者から提供された展示情報を、複数の出展者毎に特定可能に、且つ、表示させる前記表示領域を特定可能に記憶する展示情報記憶手段と、
該展示情報記憶手段に記憶された前記展示情報を前記レイアウト様式記憶手段に記憶された前記レイアウトの様式に従って、各前記出展者毎のウェブページにて同一のレイアウトで表示する展示情報表示手段と
を備えるものである
ことを特徴とする情報提供システム」
である。
【００１２】
管理用コンピュータとは、企業、又は個人に利用されるものであり、ウェブサイトとは、この管理用コンピュータによって管理されるものである。
【００１３】
また、出展者とは、通信ネットワーク上に情報を公開することを希望する者であり、展示情報とは、出展者が通信ネットワーク上に公開を希望する種々の情報のことである。なお、展示情報としては、例えば、企業名、企業概要、企業が行う研究分野、又は企業が製造している商品等に関する情報が該当する。また、この展示情報は、新たなウェブページ、画像ファイル、又は、他のウェブサイトを構成する特定のウェブページへのリンク情報を含むものであっても構わない。
【００１４】
上記構成の情報提供システムでは、管理用コンピュータは、ウェブページにおけるレイアウトの様式を示すレイアウト様式を記憶する。レイアウトの様式とは、複数の表示領域を備えるウェブページにおいて、この各表示領域のレイアウトを定めるものである。そして、この様式は、展示情報を表示させる各ウェブページに対して同一のものが使用される。これにより、各ウェブページにおける表示領域のレイアウトは統一される。
【００１５】
なお、展示情報及びレイアウト情報を管理用コンピュータに提供する手段としては、出展者が出展者端末等から通信ネットワークを介して展示情報を管理用コンピュータに送出する手段、又は、管理用コンピュータを管理する管理会社の従業員等が出展者からの依頼によってキーボード等の操作手段を利用して管理用コンピュータに直接入力する手段等が挙げられる。
【００１６】
また、上記構成の情報提供システムでは、管理用コンピュータは、展示情報を出展者毎に特定可能に記憶する。これにより、例えば、出展者を指定することによって、この出展者が提供した展示情報を特定することが可能になる。さらに、展示情報は、表示させる前記表示領域を特定可能に記憶されている。これにより、ウェブページにおける展示情報の配置位置は予め決定されていることとなる。
【００１７】
そして、管理用コンピュータは、展示情報をウェブページの複数の表示領域に表示させて閲覧者端末に通信ネットワークを介して提示する。したがって、上記構成の情報提供システムによれば、ウェブページは常に同一のレイアウトとなるように設定されているため、出展者が展示する展示情報を閲覧者にとって見易い状態で提供することができる。
【００１８】
また、本発明の情報提供システムは、
「前記管理用コンピュータは、
前記出展者が属するカテゴリに関する情報を記憶する出展者カテゴリ記憶手段と、
前記カテゴリの一覧を表示するカテゴリ一覧ページを作成し、前記ウェブサイトにアクセスした前記閲覧者端末に前記通信ネットワークを介して提示するカテゴリ一覧提示手段と、
該カテゴリ一覧提示手段によって提示した前記カテゴリ一覧ページの中から一つの前記カテゴリを選択する入力が前記閲覧者端末によってされると、選択された前記カテゴリに属する前記出展者の一覧を表示する出展者一覧ページを作成し、前記閲覧者端末に前記通信ネットワークを介して提示する出展者一覧提示手段と、
該出展者一覧提示手段によって提示した前記出展者一覧ページの中から一つの前記出展者を選択する入力が前記閲覧者端末によってされると、選択された前記出展者によって特定される前記展示情報を前記展示情報記憶手段から抽出する抽出手段と
を具備することを特徴とする情報提供システム」
としてもよい。
【００１９】
閲覧者が、多数のウェブページから構成されるウェブサイト内にて特定の展示情報の取得を希望している場合、閲覧者は、その特定の展示情報を取得するために、ウェブページを構成する全ての展示情報をウェブページに表示させて閲覧する必要があり、多大な時間を要するおそれがある。
【００２０】
上記構成の情報提供システムでは、管理用コンピュータは、出展者が属するカテゴリに関する情報を記憶すると共に、記憶したカテゴリを一覧に表示したカテゴリ一覧ページを作成し、閲覧者端末に提示する。なお、カテゴリとは、出展者を性質又は系統等に従って類別するものであり、例えば、出展者が企業である場合には、企業内容に基づいて、情報分野、環境分野、及び、医療分野等のカテゴリに分類することが可能である。さらに、個々のカテゴリに対してさらに細分化（例えば、情報分野に関してはソフトウェア技術又は情報通信サービス等、環境分野に関してはリサイクル技術又は環境改善技術等、医療分野に関しては医療機器産業又は医療サービス等）したカテゴリに分類することも可能である。
【００２１】
そして、管理用コンピュータは、このカテゴリ一覧ページを閲覧する閲覧者が、カテゴリの一覧から所望のカテゴリをクリック操作等によって選択する入力を行うと、そのカテゴリに属する出展者を一覧に表示した出展者一覧ページを作成し、閲覧者端末に提示する。なお、カテゴリの選択については、一つのカテゴリが選択された際に、さらに、上述のように細分化されたカテゴリを選択させるための下位カテゴリ一覧ページを閲覧者端末に提示することも可能である。
【００２２】
さらに、管理用コンピュータは、この出展者一覧ページを閲覧する閲覧者が、出展者の一覧から出展者をクリック操作等によって選択する入力を行うと、その出展者の展示情報を表示したウェブページを閲覧者端末に提示する。これにより、閲覧者は、所望のカテゴリを選択していくことによって特定の出展者の展示情報を取得することができる。したがって、上記構成の情報提供システムによれば、閲覧者が所望する展示情報を迅速且つ容易に提供することができる。
【００２３】
また、本発明の情報提供システムは、
「前記ウェブページは、
前記管理用コンピュータに指示するための指示部を備え、
前記管理用コンピュータは、
前記閲覧者端末が前記指示部を操作することによって指示が出力されると、前記閲覧者を特定するための情報を含む依頼情報を入力するための入力領域を備える依頼ページを、前記閲覧者端末に前記通信ネットワークを介して提示する依頼ページ提示手段と、
前記依頼ページに入力された前記依頼情報を、前記通信ネットワークを介して受信すると共に、前記依頼情報の少なくとも一部を前記出展者が利用する出展者端末に転送する転送手段とを具備する
ことを特徴とする情報提供システム」
としてもよい。
【００２４】
上記構成の情報提供システムでは、ウェブページを閲覧した閲覧者がウェブページの指示部の操作を行うと、管理用コンピュータは依頼ページを閲覧者端末に通信ネットワークを介して提示する。依頼ページとは、閲覧者が依頼情報を入力するための入力領域を備えるものである。そして、この入力領域に入力される依頼情報としては、閲覧者名、電子メールアドレス、閲覧者が所属する会社及び部署、顔写真、又は電話番号等の閲覧者を特定するための情報等が挙げられる。
【００２５】
そして、閲覧者によって依頼ページに依頼情報が入力され、通信ネットワークを介して送出されると、管理用コンピュータは、この入力を受付け、依頼情報に含まれる少なくとも一部の情報を前記出展者に提示する。依頼情報に含まれる一部の情報とは、閲覧者名を公開することなく電子メールアドレスのみを提示すること等が挙げられる。これにより、閲覧者は、出展者に自身の個人情報の少なくとも一部を秘匿した状態でコンタクトを取ることが可能になる。したがって、上記構成の情報提供システムによれば、閲覧者の個人情報を保護することができる。
【発明の効果】
【００２６】
上述の通り、本発明によれば、出展者が展示する展示情報を閲覧者にとって見易い状態で提供することができる情報提供システムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下に、本発明に係る情報提供システムの実施形態の一例を、図面に基づいて詳細に説明する。なお、本実施形態では、企業（以下、出展者とする）による展示情報を表示する複数のウェブページを集約したウェブサイトを通信ネットワーク上に開設し、仮想の企業展示会とした場合について説明する。
【００２８】
図１に示すように、本実施形態の情報提供システム１は、通信ネットワーク２に接続可能な管理用コンピュータ３を備え、出展者４が展示を希望する展示情報５を表示した複数のウェブページから構成されたウェブサイト９を通信ネットワーク２上に公開し、展示情報５の閲覧を希望する閲覧者６が利用する閲覧者端末７に展示情報５を提供するシステムである。そして、この管理用コンピュータ３は、通信ネットワーク２を介して出展者端末８及び閲覧者端末７に接続されている。なお、管理用コンピュータ３は、通信ネットワーク２上にウェブサイト９を開設すると共に管理、運営を行う管理会社１９が利用することが可能な状態に設置されており、出展者端末８は、複数の出展者４が各々利用することが可能な状態に設置されており、閲覧者端末７は、複数の閲覧者６が各々利用することが可能な状態に設置されている。
【００２９】
次に、管理用コンピュータ３の機能的構成について詳細に説明する。図２に示すように、管理用コンピュータ３は、ウェブサイト９を通信ネットワーク２上に公開し、閲覧者端末７からのアクセスを可能にする公開手段１１と、種々の情報を記憶する記憶手段１２と、必要に応じて記憶手段１２から種々の情報を抽出する抽出手段１４と、ウェブページに展示情報５を表示させる展示情報表示手段１５と、展示情報表示手段１５によって展示情報５を表示させたウェブページ、又は、分類手段１３によって分類する複数のカテゴリ１６の一覧を有するカテゴリ一覧ページを含む種々のページを通信ネットワーク２を介して閲覧者端末７に提示する提示手段１８と、を備えている。ここで、提示手段１８が本発明のカテゴリ一覧提示手段、出展者一覧提示手段、及び依頼ページ提示手段に相当する。
【００３０】
なお、記憶手段１２は、企業名２０、画像２１、企業特徴２２、及び企業が行う環境活動２３等の展示情報５を、出展者４が属するカテゴリ及び出展者４のメールアドレス２５を含む出展者特定情報２６と、表示位置特定情報２７とを付与して記憶すると共に、ウェブページにおける各表示領域のレイアウトの様式２８を記憶している。なお、レイアウトの様式２８は、一件のウェブサイト９につき一種類である。ここで、記憶手段１２が本発明のレイアウト様式記憶手段、展示情報記憶手段、及び出展者カテゴリ記憶手段に相当する。
【００３１】
さらに、管理用コンピュータ３は、出展者端末８から通信ネットワーク２を介して送出された展示情報５、表示位置特定情報２７、及び出展者特定情報２６を受信すると共に、提示手段１８によって提示されたウェブページ１０及びカテゴリ一覧ページ１７を含む種々の情報を受信する情報受信手段３１と、必要に応じて、出展者端末８に対する通知を記憶手段１２に記憶された出展者特定情報２６に基づいて電子メールとして送信する電子メール送信手段３２と、を備えている。ここで、電子メール送信手段３２が本発明の依頼通知手段に相当する。
【００３２】
加えて、管理用コンピュータ３は、これ以外の構成として、種々の情報を通信ネットワーク２を通じて送受するための管理側送信制御手段３３と、管理側受信制御手段３４と、これらに接続した管理側通信手段３５とを備えている。
【００３３】
なお、出展者端末８及び閲覧者端末７の機能としては、通信機能を有して種々の情報の送受信、及び閲覧が可能なものであれば良く、例えば、インターネットに接続可能な機能を有する市販のパーソナルコンピュータ、及び携帯情報端末等を使用することが可能である。
【００３４】
次に、本実施形態の情報提供システム１の処理の流れについて説明する。まず、管理用コンピュータ３における、展示情報５の記憶に係る処理について説明する。
【００３５】
まず、管理用コンピュータ３は、展示情報５、表示位置特定情報２７、及び出展者特定情報２６が、いずれかの出展者端末８から通信ネットワーク２を介して送信され、または直接入力されると、展示情報５を出展者特定情報２６毎に表示位置特定情報２７を付して記憶手段１２に記憶する。これにより、展示情報５、表示位置特定情報２７、及び出展者特定情報２６の受信及び記憶手段１２への記憶が完了する。
【００３６】
次に、管理用コンピュータ３における展示情報５の提供に係る処理について、図３及び図４に基づいて説明する。
【００３７】
始めに、管理用コンピュータ３は、通信ネットワーク２上にウェブサイト９を開設し、閲覧者端末７からのアクセスが可能な状態に公開する（ステップＳ１）。そして、閲覧者端末７から通信ネットワーク２を通じてアクセスがあると（ステップＳ２においてＹＥＳ）、展示情報５に基づいてカテゴリ一覧ページを作成し、閲覧者端末７に提示する（ステップＳ３）。
【００３８】
図５に示すように、このカテゴリ一覧ページ１７には、表示領域５０に、記憶手段１２に記憶された出展者４が属するカテゴリ１６に基づいて作成されたカテゴリの一覧４１が表示されている。また、カテゴリ一覧ページ１７には、他の表示領域５０に、新しく出展を行う出展者が「新着企業」４２として、又は、一月毎に異なる出展者が「今月の企業」４３として表示されている。さらに、この「新着企業」４２及び「今月の企業」４３が表示された表示領域５０の近傍にはリンクボタン５２を設けている。また、カテゴリ一覧ページ１７には、他の表示領域５０に、検索キーワードを直接入力可能な項目５３と、その他の検索条件を選択可能な項目５４とが表示されていると共に、検索の実行を指示するための検索ボタン４４が設けられている。
【００３９】
一方、閲覧者端末７からのアクセスがない場合（ステップＳ２においてＮＯ）、ステップＳ１の処理に戻り、ウェブサイト９の公開を継続する。
【００４０】
次に、閲覧者端末７からカテゴリ一覧ページ１７におけるカテゴリ１６又はリンクボタン５２のいずれかのクリック操作等による選択を検出する（ステップＳ４及びステップＳ５）。
【００４１】
カテゴリ一覧ページ１７に表示されるカテゴリの一覧４１から一つのカテゴリ１６が選択された場合（ステップＳ４においてＹＥＳ）、選択されたカテゴリ１６に属する出展者４の一覧情報を含む出展者一覧ページを作成し、閲覧者端末７に提示する（ステップＳ６）（図６（ａ），（ｂ）参照）。
【００４２】
図６に示すように、この出展者一覧ページ２４には、表示領域５０に、記憶手段１２に記憶された出展者特定情報２６及び展示情報５に基づいて作成された、ステップＳ４において閲覧者端末７によって選択されたカテゴリ１６（本実施形態においては、「エネルギー」）に属する出展者の一覧４５が表示されている。また、この出展者一覧ページ２４には、他の表示領域５０に、選択したカテゴリ１６においてさらに細分化された下位カテゴリの一覧４６が表示されている。
【００４３】
一方、カテゴリ一覧ページ１７に表示される「新着企業」４２又は「今月の企業」４３の近傍に設けられたリンクボタン５２がクリック操作等によって選択された場合（ステップＳ５）、ステップＳ８の処理に移行する（図６（ａ），（ｃ）参照）。
【００４４】
次に、出展者一覧ページ２４から一つの出展者４が選択をする操作がされると（ステップＳ７）、管理コンピュータ３はこの入力を受付け（ステップＳ８）、選択された出展者４の展示情報５を表示させたウェブページ１０を閲覧者端末７に提示する（ステップＳ９）（図６（ｂ），（ｄ）参照）。これにより、閲覧者６は、所望の展示情報５を取得することができる。
【００４５】
図８に示すように、ウェブページ１０は、複数（本実施形態の場合７つ）の表示領域５０を備えるものであり、この各表示領域５０のレイアウトは、記憶手段１２に記憶しているレイアウトの様式２８に基づいて決定されている。そして、この各表示領域５０における展示情報５の表示位置は、記憶手段１２に記憶される表示位置特定情報２７に基づいて決定されている。この表示位置特定情報２７は、出展者４毎に付与されているものであり、これにより、各々の出展者４は、ウェブページ１０内のレイアウトされた複数の表示領域５０における展示情報５の表示位置を自由に設定することができる。さらに、ウェブページ１０の下部には、選択する入力を行うことによって管理用コンピュータ３に指示を与えることができる指示部４７が設けられている。
【００４６】
なお、各表示領域５０に展示情報５を表示させる際に、表示可能な展示情報５の情報量（例えば、文章の字数や画像の枚数等）に制限を設けることも可能である。これにより、各表示領域５０に表示される展示情報５の情報量を閲覧者６が閲覧しやすい量に制限することが可能になる。そして、図６に示すように、表示させる情報量に制限を設ける場合には、各表示領域５０の近傍にリンクボタン５１を設け、このリンクボタン５１をクリック操作等によって選択することによって、別途に作成された展示情報５の詳細を表示したウェブページ（図示しない）や画像ファイル等を提示したり、他のウェブサイト内を構成するウェブページへのアクセスを行ったりすることが好適である。これにより、詳細な情報を求める閲覧者６の要望にも的確に対応することができる。
【００４７】
次に、図４に示すように、展示情報５を表示させたウェブページ１０を閲覧した閲覧者６によるウェブページ１０の指示部４７を選択する入力の有無を検出する（ステップＳ１０）。
【００４８】
ウェブページ１０の指示部４７を選択する入力が検出された場合（ステップＳ１０においてＹＥＳ）、管理用コンピュータ３は、この入力を受付け（ステップＳ１１）、閲覧者６が、閲覧者名、電子メールアドレス、閲覧者６が所属する会社及び部署、又は、電話番号等の閲覧者を特定するための情報を含む依頼情報を入力するための依頼ページを作成し、閲覧者端末７に提示する（ステップＳ１２）。そして、依頼情報が入力された依頼ページを閲覧者端末７から受付けると（ステップＳ１３）、この依頼情報に含まれる情報の一部（例えば、閲覧者６のメールアドレス）を、記憶手段１２に記憶される出展者特定情報２６に基づいて出展者端末８に転送する（ステップＳ１４）。
【００４９】
一方、ウェブページ１０の指示部４７を選択する入力が検出されなかった場合（ステップＳ１０においてＮＯ）、ステップＳ１２の処理に移行する。
【００５０】
その後、システム終了の指示の有無を判断し（ステップＳ１５）、指示がある場合には（ステップＳ１５においてＹＥＳ）、システムを終了する（ステップＳ１６）。一方、システム終了の指示がない場合には（ステップＳ１５においてＮＯ）、ステップＳ１の処理に戻り、ウェブサイト９の公開を継続する。
【００５１】
以上の処理の流れにより、情報提供システム１では、管理用コンピュータ３は、閲覧者６に所望の展示情報５を提供することができる。
【００５２】
そして、上述のように、展示情報５を表示させるウェブページ１０は、単一のレイアウトの様式によってレイアウトが決定されているため、全てのウェブページ１０が同一のレイアウトで展示情報５を表示することとなる（図６（ｃ），（ｄ））。これによって、閲覧者に展示情報５を見易い状態で提供することができる。
【００５３】
また、本実施形態の情報提供システム１では、閲覧者６は、管理用コンピュータ３が提示するカテゴリ一覧ページ１７に表示されるカテゴリ１６の一覧、又は、出展者一覧ページ２４に表示される出展者４の一覧から、所望の一つを選択していくことによって、特定の出展者の展示情報を迅速に取得することができる。
【００５４】
また、本実施形態の情報提供システム１では、閲覧者６が出展者４とのコンタクトを希望する際に、直接出展者４に連絡を取る必要がなく、管理用コンピュータ３を介して間接的に連絡を取ることができる。これにより、閲覧者６は、出展者４から個人情報を守ることができる。
【００５５】
また、本実施形態の情報提供システム１では、図７に示すように、この出展者一覧ページ２４における表示領域５０の一つに、ステップＳ４で閲覧者端末７によって選択されたカテゴリ１６においてさらに細分化された下位カテゴリの一覧４６を表示することが可能である。この場合、管理用コンピュータ３は、閲覧者端末７がこの下位カテゴリの一覧４６から一つのカテゴリを選択した後、ステップＳ６以降と同様の処理を行っていくことによって、閲覧者６が所望する展示情報５をより的確且つ迅速に提供することが可能となる。
【００５６】
以上、本発明について好適な実施形態を挙げて説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく、以下に示すように、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の改良及び設計の変更が可能である。
【００５７】
すなわち、本実施形態の情報提供システム１における処理の流れを図３及び図５のフローチャートに基づいて説明したが、個々に示された各ステップの構成はこれに限定されるものではない。
【００５８】
また、本実施形態の情報提供システム１においては、閲覧者端末７に提供する展示情報５として、企業情報を主としたものを例示したがこれに限定されるものではない。例えば、出展者４が販売を希望する商品の商品名及び価格を含む商品に関する情報を展示情報５として提供するものであっても構わない。
【００５９】
また、本実施形態の情報提供システム１においては、管理会社１９がウェブサイト９を開設して仮想の企業展示会を開催すると共に、開設したウェブサイト９の運営及び管理を行うものを例示したが、これに限定されるものではない。例えば、図１の点線に示すように、ウェブサイト９を開設して仮想の企業展示会を開催する者は他の開催者５６であり、管理会社１９は、この開催者５６の依頼によってこのウェブサイト９の運営及び管理業務を行うものであっても構わない。この場合、管理用コンピュータ３は、ウェブサイト９の内容が変更される場合には、その変更内容等に関する情報を含む電子メールを開催者５６が利用する開催者端末５５に通信ネットワーク２を介して送信するものであることが好ましい。これにより、開催者５６は、自身が開催するウェブサイト９の状況を常に把握することが可能となる。
【００６０】
また、この場合、「前記ウェブページは、前記管理用コンピュータに指示するための指示部を備え、前記管理用コンピュータは、前記閲覧者端末によって前記指示部による指示が出力されると、前記閲覧者を特定するための情報を含む依頼情報を入力するための入力領域を備える依頼ページを、前記閲覧者端末に前記通信ネットワークを介して提示する依頼ページ提示手段と、前記依頼ページに入力された前記依頼情報を、前記通信ネットワークを介して受信すると共に、前記依頼情報の少なくとも一部を前記開催者が利用する開催者端末に転送する転送手段とを具備する情報提供システム」としてもよい。
【００６１】
このような構成では、閲覧者６が出展者４に問い合わせをしたい場合に、出展者４に直接、連絡するのではなく、その旨を開催者５６に連絡することになる。よって、閲覧者６は、自身の個人情報を出展者に知らしめることなく、出展者への問い合わせを、気軽に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本実施形態の情報提供システムの構成を示す説明図である。
【図２】情報提供システムにおける管理用コンピュータの機能的構成を示すブロック図である。
【図３】管理用コンピュータにおける処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】管理用コンピュータにおける処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】カテゴリ一覧ページの一例である。
【図６】閲覧者端末に提示するウェブページ（ａ）カテゴリ一覧ページ、（ｂ）出展者一覧ページ、及び、（ｃ），（ｄ）ウェブページの一例を示す説明図である。
【図７】出展者一覧ページの一例である。
【図８】ウェブページの一例である。
【符号の説明】
【００６３】
１  情報提供システム
２  通信ネットワーク
３  管理用コンピュータ
４  出展者
５  展示情報
６  閲覧者
７  閲覧者端末
８  出展者端末
９  ウェブサイト
１０  ウェブページ
１１  公開手段
１２  記憶手段（レイアウト様式記憶手段、展示情報記憶手段、出展者カテゴリ記憶手段）
１３  分類手段
１４  抽出手段
１５  展示情報表示手段
１６  カテゴリ
１７  カテゴリ一覧ページ
１８  提示手段（カテゴリ一覧提示手段、出展者一覧提示手段、依頼ページ提示手段）
１９  管理会社
２４  出展者一覧ページ
２５  メールアドレス
２６  出展者特定情報
２７  表示位置特定情報
２８  レイアウトの様式
３１  情報受信手段
３２  電子メール送信手段
３３  管理側送信制御手段
３４  管理側受信制御手段
３５  管理側通信手段
４７  指示部
５０  表示領域
５６  開催者
５５  開催者端末
【図１】
2006221280.tif 000003
【図２】
2006221280.tif 000004
【図３】
2006221280.tif 000005
【図４】
2006221280.tif 000006
【図５】
2006221280.tif 000007
【図６】
2006221280.tif 000008
【図７】
2006221280.tif 000009
【図８】
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