(57)【要約】  【課題】すべてのユーザにつき所定回数だけ所定の情報を報知する。  【解決手段】画像形成装置の機能に関する設定内容（機能の設定内容や仕様の設定内容など）が変更された場合、その設定内容の変更の種類に応じて、液晶表示部に表示すべきアナウンス情報を決定する。液晶表示部にアナウンス情報を表示させると決定された後に各ユーザがこの画像形成装置を使用した回数を、カウンタによりカウントする。あるユーザがこの画像形成装置を使用する場合、カウンタのカウント値（アナウンス情報を表示させると決定された後にそのユーザが画像形成装置を使用した回数）が「０」であるとき（ステップＴ４でＹＥＳ）にのみ、そのアナウンス情報を液晶表示部に表示させる（ステップＴ６）。【選択図】        図４
2006043916.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示部と、
上記表示部に所定の情報を表示させるか否かを決定するための表示決定手段と、
入力信号に基づいてユーザを識別する識別手段と、
上記表示決定手段により上記表示部に上記所定の情報を表示させると決定された後、ユーザごとに、上記識別手段により識別された識別回数をカウントするカウント手段と、
上記識別手段によりユーザが識別された場合に、上記カウント手段によりカウントしているそのユーザの識別回数を読み出す識別回数読出手段と、
上記識別回数読出手段により読み出した識別回数が所定回数未満のときにのみ、上記表示部に上記所定の情報を表示させる表示手段とを含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記所定の情報は、上記画像形成装置の機能に関する設定内容が変更された旨の情報であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記所定の情報の種別に応じて、上記所定回数を変更する手段をさらに含むことを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の機能に関する設定内容が変更された場合（たとえば、用紙カセットに収容する用紙の種類が変更された場合のように機能の設定内容が変更された場合や、はがきへの印刷が可能になるようにソフトが変更された場合のように仕様の設定内容が変更された場合など）のように、印刷環境が変更された場合には、その旨をユーザに報知しなければ、ユーザは、印刷環境の変更に気付かずに印刷を行うことになってしまう。この場合、所望の印刷物を得ることができなかったり、仕様の変更に伴い使用可能となった便利な機能を利用できなかったりするなどの問題が生じる。
【０００３】
特許文献１では、印刷環境が変更された場合に、その変更情報をユーザに報知することができるようなシステムが提案されている。
【特許文献１】特開２００２−６３００７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のように印刷環境が変更された場合など、所定の情報をユーザに報知すべき場合に、その情報を何度も繰り返し報知するような構成にすると、同じ情報が何度も同じユーザに報知されることとなり、煩わしい。一方、上記所定の情報を一定期間だけ報知するような構成にすると、その一定期間内にその画像形成装置を使用しなかったユーザにはその情報が報知がされないこととなり、そのユーザは、印刷環境の変更などに気付かずに印刷を行うことになってしまう。
【０００５】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、すべてのユーザにつき所定回数だけ所定の情報を報知することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、表示部（７２）と、上記表示部に所定の情報を表示させるか否かを決定するための表示決定手段（４０，Ｓ２）と、入力信号に基づいてユーザを識別する識別手段（４０，Ｔ２）と、上記表示決定手段により上記表示部に上記所定の情報を表示させると決定された後、ユーザごとに、上記識別手段により識別された識別回数をカウントするカウント手段（４６）と、上記識別手段によりユーザが識別された場合に、上記カウント手段によりカウントしているそのユーザの識別回数を読み出す識別回数読出手段（４０，Ｔ３）と、上記識別回数読出手段により読み出した識別回数が所定回数未満のときにのみ、上記表示部に上記所定の情報を表示させる表示手段（４０，Ｔ６）とを含むことを特徴とする画像形成装置である。
【０００７】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素などを表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、表示部に所定の情報を表示させると決定された後の、各ユーザが識別手段により識別された識別回数、すなわち、各ユーザがこの画像形成装置を使用した回数を、カウント手段によりカウントすることができる。そして、あるユーザがこの画像形成装置を使用する場合、そのユーザの識別回数（所定の情報を表示させると決定された後に画像形成装置を使用した回数）が所定回数未満のときにのみ、その情報が表示部に表示される。したがって、すべてのユーザにつき上記所定回数だけ所定の情報を報知することができる。
【０００８】
請求項２記載の発明のように、上記所定の情報は、上記画像形成装置の機能に関する設定内容が変更された旨の情報であってもよい。
請求項３記載の発明は、上記所定の情報の種別に応じて、上記所定回数を変更する手段（４０）をさらに含むことを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置である。
この構成によれば、報知すべき情報が重要な情報であり、ユーザに何度も繰り返し報知すべきものである場合には、上記所定回数を増加させ、報知すべき情報があまり重要な情報でない場合には、上記所定回数を減少させるといったことが可能になる。したがって、報知すべき情報の種別に応じて適切な回数だけ報知を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置の電気的構成を説明するためのブロック図である。
図１を参照して、この実施形態に係る画像形成装置は、たとえばデジタルカラー複写機であって、使用する用紙に対して画像データに基づくカラー画像を形成することができる。この画像形成装置には、当該画像形成装置の動作を制御するための制御部４０が備えられ、制御部４０には、原稿の画像を読み取るための画像読取部５と、読み取った画像データを圧縮して蓄積しておくためのハードディスク（ＨＤＤ）８と、読み取った画像データに基づくカラー画像を用紙に形成（印刷）するための画像形成部３と、画像形成後の用紙に対して所定の後処理を行う後処理装置２と、当該画像形成装置の動作内容の設定（たとえば、機能設定など）を行うための操作パネル７とが、互いにインタフェース（Ｉ／Ｆ）４５を介して直接または間接に接続されている。制御部４０は、たとえばマイクロコンピュータを含む構成であって、ＣＰＵ４１、ＲＯＭ４２およびＲＡＭ４３の他、画像データを記憶しておくためのメモリコピー部４４を含む。
【００１０】
画像読取部５には、原稿に向けて光を照射するスキャナ２３を備えた周知の構成を採用できる。原稿の画像データは、スキャナ２３から原稿に向けて照射した光の反射光をＣＣＤイメージセンサ２４で検出して、電気信号に変換することにより得られる。画像読取部５で読み取られた原稿の画像データは、ＣＣＤイメージセンサ２４から制御部４０へ送られ、所定の画像処理が施された後、メモリコピー部４４に記憶される。
【００１１】
この実施形態では、画像読取部５には、たとえば、原稿トレイ（図示せず）にセットされた１ないし複数枚の原稿を１枚ずつ自動的にスキャナ２３に向けて供給し読み取らせる（いわゆる、流し読み）ための自動原稿供給装置（ＤＦ）６が備えられている。自動原稿供給装置６には、原稿トレイからスキャナ２３に向けて供給する原稿を表裏反転させる機構が備えられており、原稿の片面の画像だけ読み取らせて片面の画像データを得ることもできるし、原稿の両面の画像を読み取らせて両面の画像データを得ることもできるようになっている。
【００１２】
画像形成部３には、感光体、メインチャージャ、現像装置、転写装置およびレーザ走査ユニット（ＬＳＵ）１６などを備えた周知の構成を採用できる。すなわち、画像形成時には、略円筒状の感光体の表面がメインチャージャによって一様に帯電され、この感光体の表面に、レーザ走査ユニット１６から画像データに基づく光が照射されることにより、感光体の表面にいわゆる静電潜像が形成される。静電潜像が形成された感光体の表面には、現像装置により、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各単色トナーが選択的に付着され、トナー像が形成される。そして、感光体の表面に形成されたトナー像は、転写装置の働きによって用紙に転写される。画像形成部３には、用紙を表裏反転させる機構が備えられており、用紙の片面にだけ画像を形成することもできるし、用紙の両面に画像を形成することもできるようになっている。
【００１３】
使用する用紙は、画像形成装置内に配置された複数の用紙カセット、または画像形成装置の側面に配置された手差しトレイのいずれかにセットされる。この画像形成装置では、サイズ（たとえば、日本工業規格（ＪＩＳ）のＡ列４番（Ａ４）やＢ列５番（Ｂ５）など）や種類（白黒印刷用の普通紙や、カラー印刷用のカラー紙など）の異なる用紙を使用することができる。
【００１４】
操作パネル７は、たとえば、押操作可能に配置されたテンキー等のキー入力部７１の他、液晶表示部７２やＬＥＤ表示部７３などを含む。
後処理装置２は、画像形成後の用紙の所定位置に穴（パンチ穴）をあけるパンチ処理や、画像形成後の複数枚の用紙をステープルで綴じるステープル処理、画像形成後の複数枚の用紙を小冊子状にする小冊子処理、複数部の画像形成後の用紙を各部に仕分けするソート処理などの後処理を行うためのものである。
【００１５】
制御部４０は、ユーザごとに、そのユーザが過去に行った印刷の履歴（たとえば、印刷枚数）などの個人情報を管理している。この画像形成装置を使用する際には、ユーザによって操作パネル７が操作され、各ユーザに割り当てられた識別番号が入力されることにより、制御部４０は、入力された識別番号に基づいてユーザを識別することとなる。制御部４０には、各ユーザが制御部４０により識別された識別回数、すなわち、各ユーザがこの画像形成装置を使用した回数をカウントするためのカウンタ４６が備えられている。
【００１６】
ただし、ユーザの特定は、各ユーザに割り当てられた識別番号の入力によるものに限らず、各ユーザに付与された識別番号記憶媒体（たとえば、ＩＤカード）に記憶されている識別番号を、画像形成装置に備えられた識別番号読取手段で読み取ることにより行われるものであってもよいし、ユーザの身体的特徴（指紋、声紋、網膜など）を読み取るための手段を画像形成装置に設けて、身体的特徴からユーザを特定するような構成であってもよい。
【００１７】
この画像形成装置では、ユーザは、操作パネル７を操作することにより、たとえば、用紙カセットに収容する用紙の種類を変更するなど、機能の設定内容を変更することができる。また、サービスマンが、制御部４０のＲＯＭ４２に記憶されているソフトを変更することにより、たとえば、はがきへの印刷を可能にするなど、仕様の設定内容を変更することができる。このように、当該画像形成装置の機能に関する設定内容（機能の設定内容や仕様の設定内容など）が変更された場合、制御部４０は、その旨の情報（アナウンス情報）を液晶表示部７２に表示させることにより、印刷環境の変更をユーザに気付かせることができるようになっている。これにより、所望の印刷物を得ることができなかったり、仕様の変更に伴い使用可能となった便利な機能を利用できなかったりするなどの事態を防止できる。
【００１８】
図２は、操作パネル７の構成を示す平面図である。
図２を参照して、液晶表示部７２は、たとえば、操作パネル７のほぼ中央部に配置されている。液晶表示部７２は、たとえばタッチパネル付きの液晶表示器により構成され、その表示画面上に表示されたキーに触れることで、この画像形成装置の機能設定などを行うことができるようになっている。
【００１９】
キー入力部７１は、たとえば、液晶表示部７２の側方に配置されていて、印刷部数を設定する際に操作されるテンキー７１２や、画像形成動作をスタートさせる際に操作されるスタートキー７１１などを含む。
キー入力部７１や液晶表示部７２における操作が行われると、その操作に応じた入力信号が制御部４０に与えられる。また、制御部４０からの出力信号に基づいて、液晶表示部７２の表示態様や、液晶表示部７２の側方に配置されたＬＥＤ表示部７３の発光態様が制御されることにより、運転状況や機能の設定状況などが表示される。
【００２０】
図３は、この画像形成装置の機能に関する設定内容が変更された場合の制御部４０による制御の流れを示すフローチャートである。
図３を参照して、この画像形成装置の機能に関する設定内容（機能の設定内容や仕様の設定内容など）が変更された場合（ステップＳ１でＹＥＳ）、制御部４０は、その設定内容の変更の種類に応じて、液晶表示部７２に表示すべきアナウンス情報を決定する（ステップＳ２）。制御部４０のＲＯＭ４２には、この画像形成装置の機能に関する設定内容の変更の種別に対応付けられたアナウンス情報が予め記憶されており、制御部４０は、設定内容の変更の種類に応じたアナウンス情報をＲＯＭ４２から読み出すことにより、液晶表示部７２に表示すべきアナウンス情報を決定することができる。
【００２１】
その後、制御部４０は、カウンタ４６のカウント値をクリアすることにより（ステップＳ３）、各ユーザが識別番号の入力により制御部４０に識別された識別回数、すなわち、各ユーザがこの画像形成装置を使用した回数のカウントを「０」から開始させる。
図４は、ユーザの操作によって識別番号が入力された場合の制御部４０による制御の流れを示すフローチャートである。
【００２２】
図４を参照して、ユーザによって操作パネル７が操作され、そのユーザに割り当てられた識別番号が入力されると（ステップＴ１でＹＥＳ）、制御部４０は、入力された識別番号に基づいてユーザを識別し（ステップＴ２）、そのユーザに対応するカウンタ４６のカウント値を読み出す（ステップＴ３）。
そのユーザに対応するカウンタ４６のカウント値が「０」の場合であって（ステップＴ４でＹＥＳ）、かつ、液晶表示部７２に表示すべきアナウンス情報が決定（図３のステップＳ２）されている場合には（ステップＴ５でＹＥＳ）、制御部４０は、その決定されているアナウンス情報を液晶表示部７２に表示させた後（ステップＴ６）、そのユーザに対応するカウンタ４６のカウント値を＋１する（ステップＴ７）。
【００２３】
一方、カウンタ４６のカウント値が「０」でない場合（ステップＴ４でＮＯ）、または、液晶表示部７２に表示すべきアナウンス情報が決定（図３のステップＳ２）されていない場合には（ステップＴ５でＮＯ）、制御部４０は、液晶表示部７２へのアナウンス情報の表示を行うことなく、そのユーザに対応するカウンタ４６のカウント値を＋１する（ステップＴ７）。
【００２４】
図５は、液晶表示部７２に表示されるアナウンス情報の一例を示す図である。
ユーザが、それまでは新品の用紙のみを用いて印刷を行っていたが、経費節減のために、使用済みの（表面に画像が形成された）用紙を用いて、その用紙の裏面に印刷を行いたいと考えた場合、操作パネル７を操作して、複数の用紙カセットのいずれか（たとえば、カセット１）に収容する用紙の種類を、新品の用紙から使用済みの用紙（使用済ペーパー）に変更する場合がある。この場合、制御部４０は、図２のステップＳ２において、その設定内容の変更の種類に応じてＲＯＭ４２に記憶されている「カセット１は使用済ペーパー専用となっています」というアナウンス情報を読み出すことにより、液晶表示部７２に表示すべきアナウンス情報を決定することとなる。この場合、図３のステップＴ６でアナウンス情報を表示する際には、図４に示すような態様で、アナウンス情報が液晶表示部７２に表示されることとなる。液晶表示部７２に表示されたアナウンス情報は、その後にユーザが操作パネル７を操作したことに応答して、液晶表示部７２の表示画面から消去されるようになっている。アナウンス情報の表示は、図４に示すように、液晶表示部７２の表示画面全体を用いて行ってもよいし、液晶表示部７２の表示画面の一部を用いて行ってもよい。
【００２５】
また、それまでははがきへの印刷が禁止された仕様であったが、ユーザの要望により、サービスマンがＲＯＭ４２に記憶されているソフトの変更を行い、はがきを手差しトレイにセットしてはがきへの印刷を行うことができるように仕様の設定内容を変更する場合がある。この場合、制御部４０は、図２のステップＳ２において、その設定内容の変更の種類に応じてＲＯＭ４２に記憶されている「バイパス（手差し）での、はがきコピーが可能となりました」というアナウンス情報を読み出すことにより、液晶表示部７２に表示すべきアナウンス情報を決定することとなる。
【００２６】
この実施形態では、液晶表示部７２にアナウンス情報を表示させると決定された後の、各ユーザが制御部４０により識別された識別回数、すなわち、各ユーザがこの画像形成装置を使用した回数を、カウンタ４６によりカウントすることができる。そして、あるユーザがこの画像形成装置を使用する場合、そのユーザの識別回数（アナウンス情報を表示させると決定された後に画像形成装置を使用した回数）が所定回数未満（たとえば、１回未満）のときにのみ、そのアナウンス情報が液晶表示部７２に表示される。したがって、すべてのユーザにつき上記所定回数（たとえば、１回）だけアナウンス情報を報知することができる。
【００２７】
上記実施形態では、アナウンス情報の表示を各ユーザにつき１回だけ行うような構成について説明したが、このような構成に限らず、たとえば、この画像形成装置の機能に関する設定内容（機能の設定内容や仕様の設定内容など）が変更された場合に、制御部４０は、その設定内容の変更の種類（アナウンス情報の種別）に応じて、上記所定回数を変更することができるようになっていてもよい。
【００２８】
この構成によれば、報知すべきアナウンス情報が重要な情報であり、ユーザに何度も繰り返し報知すべきものである場合には、上記所定回数を増加させ、報知すべきアナウンス情報があまり重要な情報でない場合には、上記所定回数を減少させるといったことが可能になる。したがって、報知すべきアナウンス情報の種別に応じて適切な回数だけ報知を行うことができる。
【００２９】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
たとえば、この画像形成装置の機能に関する設定内容（機能の設定内容や仕様の設定内容など）が変更されて、図３のステップＳ３でカウンタ４６のカウント値がクリアされてから、あるユーザが制御部４０により識別されるまで（あるユーザがこの画像形成装置を使用するまで）の間に、さらに機能に関する設定内容が変更された場合、報知すべきアナウンス情報が複数決定されることとなるが、この場合には、その後にユーザが制御部４０により識別され（ユーザがこの画像形成装置を使用し）、図４のステップＴ６でアナウンス情報を表示する際に、その間に決定されたすべてのアナウンス情報を表示することができるようになっていてもよい。
【００３０】
また、操作パネル７を操作することにより、過去に液晶表示部７２に表示されたアナウンス情報を、液晶表示部７２に再度表示させることができるようになっていてもよい。
上記実施形態では、この画像形成装置の機能に関する設定内容（機能の設定内容や仕様の設定内容など）の変更の種類に応じてＲＯＭ４２に記憶されているアナウンス情報を読み出すことにより、液晶表示部７２に表示すべきアナウンス情報を決定するような構成について説明したが、このような構成に限らず、たとえば、操作パネル７の操作、または、この画像形成装置にネットワーク接続されたパーソナルコンピュータの操作などによって、液晶表示部７２に表示すべきアナウンス情報を決定することができるようになっていてもよい。
【００３１】
表示部は、タッチパネル付きの液晶表示器により構成された液晶表示部７２のように操作部と一体的に構成されたものに限らず、操作部と表示部とが別個に構成されていてもよい。
また、この発明は、デジタルカラー複写機に限らず、デジタルモノクロ複写機やアナログ複写機にも適用可能であるし、プリンタやファクシミリなどの複写機以外の画像形成装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置の電気的構成を説明するためのブロック図である。
【図２】操作パネルの構成を示す平面図である。
【図３】この画像形成装置の機能に関する設定内容が変更された場合の制御部による制御の流れを示すフローチャートである。
【図４】ユーザの操作によって識別番号が入力された場合の制御部による制御の流れを示すフローチャートである。
【図５】液晶表示部に表示されるアナウンス情報の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００３３】
７  操作パネル
４０  制御部
４６  カウンタ
７２  液晶表示部
【図１】
2006043916.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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