(57)【要約】【課題】装置の高コスト化などを抑制しつつ、ユーザが従来技術よりも心地よい打たせ湯を行なうことが可能な打たせ湯装置を提供する。【解決手段】湯を吐出落下させるためのノズル３２を有する打たせ湯配管部３と、この打たせ湯配管部３に湯を送り込んでノズル３２から吐出させるためのポンプＰ１と、を備えている打たせ湯装置Ａ１であって、ポンプＰ１は、吐出量が可変であり、かつ打たせ湯配管部３には、ノズル３２から湯を断続的に吐出させることが可能に開閉動作が自在な打たせ湯断続用バルブ３１が設けられている。【選択図】  図１
2006051195.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
湯を吐出落下させるためのノズルを有する打たせ湯配管部と、この打たせ湯配管部に湯を送り込み、または前記打たせ湯配管部に送り込まれた湯を前記ノズルから吐出させるためのポンプと、を備えている、打たせ湯装置であって、
前記ポンプは、吐出量が可変であり、かつ前記打たせ湯配管部には、前記ノズルから湯を断続的に吐出させることが可能に開閉動作が自在な打たせ湯断続用バルブが設けられていることを特徴とする、打たせ湯装置。
【請求項２】
前記ポンプおよび前記打たせ湯断続用バルブを制御するための制御手段と、この制御手段に信号入力を行なうための操作手段と、を備えており、
前記操作手段の所定の操作により、前記ポンプの吐出量の変更が可能であるとともに、前記打たせ湯断続用バルブを開状態に維持するモードおよび開閉動作を繰り返すモードの一方に選択設定可能な構成とされている、請求項１に記載の打たせ湯装置。
【請求項３】
前記操作手段の所定の操作により、前記打たせ湯断続用バルブの開閉周期が変更可能とされている、請求項２に記載の打たせ湯装置。
【請求項４】
湯を吐出落下させるためのノズルを有する打たせ湯配管部と、この打たせ湯配管部に湯を送り込み、または前記打たせ湯配管部に送り込まれた湯を前記ノズルから吐出させるためのポンプと、を備えている、打たせ湯装置であって、
前記ポンプは、吐出量が可変であり、
前記打たせ湯配管部に設けられ、かつ前記ノズルから湯を断続的に吐出させることが可能に開閉動作が自在な打たせ湯断続用バルブと、前記ポンプおよび前記打たせ湯断続用バルブを制御するための制御手段と、前記制御手段に信号入力を行なうための操作手段と、をさらに備えており、
前記制御手段には、前記ポンプの吐出量、または前記打たせ湯断続用バルブの開閉の有無もしくは開閉周期が相違する複数種類の打たせ湯モードのデータが記憶されているとともに、
前記操作手段としては、打たせ湯モード選択用のスイッチが設けられており、
前記制御手段は、前記スイッチの操作によって前記複数種類の打たせ湯モードのいずれかが選択されたときには、その選択されたモードの打たせ湯を実行させる制御を行なうように構成されていることを特徴とする、打たせ湯装置。
【請求項５】
湯を吐出落下させるためのノズルを有する打たせ湯配管部と、この打たせ湯配管部に湯を送り込み、または前記打たせ湯配管部に送り込まれた湯を前記ノズルから吐出させるためのポンプと、を備えている、打たせ湯装置であって、
前記ポンプは、吐出量が可変であり、
前記打たせ湯配管部に設けられ、かつ前記ノズルから湯を断続的に吐出させることが可能に開閉動作が自在な打たせ湯断続用バルブと、前記ポンプおよび前記打たせ湯断続用バルブを制御するための制御手段と、前記制御手段に信号入力を行なうための操作手段と、をさらに備えており、
前記制御手段には、前記ノズルから湯が吐出されて実行される打たせ湯の強さの指標となる指標データと、この指標データに対応させて前記ポンプの吐出量および前記打たせ湯断続用バルブの動作内容を定めたデータとが記憶されており、
前記操作手段は、前記指標データの内容を選択設定可能であり、
前記制御手段は、前記操作手段によって前記指標データの内容が選択されたときには、その選択された指標データに対応して定められた内容で前記ポンプおよび前記打たせ湯断続用バルブを制御する構成されていることを特徴とする、打たせ湯装置。
【請求項６】
複数種類の映像を表示可能な映像装置をさらに備えており、
この映像装置は、実行される打たせ湯の態様に対応して表示映像を切り換えるように構成されている、請求項４または５に記載の打たせ湯装置。
【請求項７】
前記ノズルとしては、主ノズルと、この主ノズルから離間した位置に配された補助ノズルとがあり、
前記補助ノズルからの湯の吐出およびその停止を切り換え自在な補助ノズル用の開閉バルブをさらに備えている、請求項１ないし６のいずれかに記載の打たせ湯装置。
【請求項８】
浴槽と、この浴槽に接続された浴槽用配管部と、を備えており、
前記浴槽用配管部は、前記ポンプを備え、かつ前記打たせ湯配管部と接続されており、
前記ポンプの駆動により前記浴槽内の湯を前記打たせ湯配管部に送給可能な構成とされている、請求項１ないし７のいずれかに記載の打たせ湯装置。
【請求項９】
浴槽と、この浴槽に接続された浴槽用配管部と、この浴槽用配管部に接続され、かつ湯を吐出落下させるためのノズルを有する打たせ湯配管部と、前記浴槽用配管部に設けられ、かつ前記浴槽内の湯を前記打たせ湯配管部に送給可能なポンプと、を備えている、打たせ湯装置であって、
前記ポンプは、吐出量が可変であり、
前記打たせ湯配管部に設けられ、かつ前記ノズルから湯を断続的に吐出させることが可能に開閉動作が自在な打たせ湯断続用バルブと、前記浴槽から前記浴槽用配管部に流入した湯を加熱するための加熱手段と、前記加熱手段による湯の加熱温度を制御する加熱制御手段と、をさらに備えており、
前記浴槽用配管部は、前記浴槽内と前記加熱手段との間で湯を循環流通させることが可能な往き管と戻り管とを有しているとともに、前記往き管には、前記打たせ湯配管部が方向切換バルブを介して接続されており、
前記加熱手段によって加熱された湯が、前記方向切換バルブの切り換えにより、前記浴槽と前記打たせ湯配管部との一方に選択的に流入可能とされていることを特徴とする、打たせ湯装置。
【請求項１０】
浴槽と、この浴槽に接続された浴槽用配管部と、この浴槽用配管部に接続され、かつ湯を吐出落下させるためのノズルを有する打たせ湯配管部と、前記浴槽用配管部に設けられ、かつ前記浴槽内の湯を前記打たせ湯配管部に送給可能なポンプと、を備えている、打たせ湯装置であって、
前記打たせ湯配管部に設けられた吐出量が可変の追加のポンプと、前記打たせ湯配管部に設けられ、かつ前記ノズルから湯を断続的に吐出させることが可能に開閉動作が自在な打たせ湯断続用バルブと、前記浴槽から前記浴槽用配管部に流入した湯を加熱するための加熱手段と、前記加熱手段による湯の加熱温度を制御する加熱制御手段と、をさらに備えており、
前記浴槽用配管部は、前記浴槽内と前記加熱手段との間で湯を循環流通させることが可能な往き管と戻り管とを有しているとともに、前記往き管には、前記打たせ湯配管部が方向切換バルブを介して接続されており、
前記加熱手段によって加熱された湯が、前記方向切換バルブの切り換えにより、前記浴槽と前記打たせ湯配管部との一方に選択的に流入可能とされていることを特徴とする、打たせ湯装置。
【請求項１１】
給水管から供給される水を前記加熱手段によって加熱させることにより所望温度の新湯を生成可能な新湯供給配管部を備えており、
この新湯供給配管部において生成された新湯および前記浴槽内の湯の一方を前記打たせ湯配管部に選択的に送り込むことが可能な構成とされている、請求項１０に記載の打たせ湯装置。
【請求項１２】
前記打たせ湯配管部に送り込まれてくる湯を貯留可能な貯湯部を備えており、
前記追加のポンプは、前記貯湯部内の湯を汲み上げて前記ノズルに向けて送給するように構成されている、請求項１１に記載の打たせ湯装置。
【請求項１３】
給水管から供給される水を前記加熱手段によって加熱させることにより所望温度の新湯を生成可能な新湯供給配管部と、この新湯供給配管部において生成された新湯を貯留しておくための貯湯部と、前記打たせ湯配管部に追加の方向切換バルブを介して接続され、かつ一端部が前記貯湯部内に配された分岐管と、を備えており、
前記追加の方向切換バルブの切り換えにより、前記貯留部内に貯留された新湯と前記ポンプによって汲み上げられる前記浴槽内の湯との一方が前記追加のポンプに対して選択的に供給可能な構成とされている、請求項１０に記載の打たせ湯装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浴室においてユーザの身体の肩、首、背中、頭などの所望箇所にその上方から湯を落下させて当てることによりマッサージ効果を得るのに利用される打たせ湯装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の打たせ湯装置の具体例としては、浴室の天井またはその近辺に打たせ湯用のノズルを設け、ポンプを利用して浴槽内の湯を前記ノズルまで送給することにより、前記ノズルから湯を吐出落下させるようにしたものがある（たとえば、特許文献１〜３を参照）。このような打たせ湯装置によれば、浴槽内の湯を利用した打たせ湯が可能であり、ユーザにマッサージ効果を与えることができる。
【０００３】
しかしながら、前記従来の打たせ湯装置においては、次に述べるように、未だ改善すべき余地があった。
【０００４】
すなわち、温泉地の露天風呂や旅館の大浴場などにおいて見掛ける打たせ湯のなかには、たとえば４〜６ｍ、あるいはそれよりも大きな落差で湯を落とし、落下速度の早い湯を入浴者の身体に当てるようにしているものがある。このように打たせ湯の落差を大きくすれば、打たせ湯による刺激が大きいばかりか、湯が落下途中において不連続な水流に分離し、これが入浴者の身体に断続的に当たることによって、独特な心地よさが得られるという効果も期待できる。
【０００５】
これに対し、前記従来の打たせ湯装置を一般家屋に設置して使用する場合、打たせ湯のノズルの高さは、浴室の天井の高さと略同等とされるが、一般家屋の浴室の天井高さは、せいぜい２〜３ｍ程度であり、それよりもノズルの高さを高くすることは難しい。一方、前記従来の打たせ湯装置は、浴槽内の湯をポンプによって単に打たせ湯用のノズルまで送り込むだけのものに過ぎない。したがって、このような構成では、打たせ湯が刺激の少ない単調なものとなってしまうばかりか、落下してくる湯が不連続な水流に分離してユーザに断続的に当たるといったことも生じ難い。このようなことから、前記従来の打たせ湯装置を一般家屋の浴室などに設置して使用する場合、温泉地などにおいてみられる落差の大きい打たせ湯と比較すると、ユーザが物足りなさを感じる場合があり、この点において改善の余地があった。
【０００６】
なお、従来においては、たとえば特許文献４に示すように、浴槽内の湯を汲み上げるポンプの回転数を周期的に変更することにより、打たせ湯の湯量が一定の周期で規則的に変化するようにした打たせ湯装置もある。ところが、この打たせ湯装置によっても、湯を不連続な水流としてユーザの身体に断続的に当てるといったことは困難であり、やはりユーザが物足りなさを感じる場合がある。
【０００７】
【特許文献１】特許第３０１６８０２号公報
【特許文献２】特開平７−１７８１４６号公報
【特許文献３】特開２００１−２２４５２２号公報
【特許文献４】特許第２８６１０６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、このような事情のもとで考え出されたものであって、装置の高コスト化などを抑制しつつ、ユーザが従来技術よりも心地よい打たせ湯を行なうことが可能な打たせ湯装置を提供することを、その課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。
【００１０】
本発明の第1の側面により提供される打たせ湯装置は、湯を吐出落下させるためのノズルを有する打たせ湯配管部と、この打たせ湯配管部に湯を送り込み、または前記打たせ湯配管部に送り込まれた湯を前記ノズルから吐出させるためのポンプと、を備えている、打たせ湯装置であって、前記ポンプは、吐出量が可変であり、かつ前記打たせ湯配管部には、前記ノズルから湯を断続的に吐出させることが可能に開閉動作が自在な打たせ湯断続用バルブが設けられていることを特徴としている。
【００１１】
本発明によれば、ポンプの吐出量を変更することによってノズルから吐出落下する打たせ湯の湯量を調整することができることは勿論のこと、その打たせ湯を実行している際に、打たせ湯断続用バルブを開閉させることにより、打たせ湯を不連続な水流とし、ユーザの身体に湯を断続的に当てるようにすることが可能となる。したがって、連続した水流のみによって打たせ湯を行なわせていた従来技術では得ることができない独特の心地よさ、およびマッサージ効果が得られる。とくに、本発明に係る打たせ湯装置は、一般家屋の浴室などに設置され、ノズルの高さをさほど高くできない場合であっても、ポンプの吐出量を多くしてノズルからの湯の吐出圧を高めた状態において、前記したような断続的な打たせ湯を実行することによって、温泉地などにおいて見掛ける落差の大きい打たせ湯と同様な心地よさをユーザに与えることが可能である。一方、本発明においては、ポンプとしては、可変容量形のものを使用し、また打たせ湯配管部には打たせ湯断続用バルブを設けるという改良を施したものであるが、装置全体の大型化や複雑化を抑制し、従来のものと比較して製造コストが大幅に上昇するといったことも適切に回避することができる。
【００１２】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記ポンプおよび前記打たせ湯断続用バルブを制御するための制御手段と、この制御手段に信号入力を行なうための操作手段と、を備えており、前記操作手段の所定の操作により、前記ポンプの吐出量の変更が可能であるとともに、前記打たせ湯断続用バルブを開状態に維持するモードおよび開閉動作を繰り返すモードの一方に選択設定可能な構成とされている。このような構成によれば、打たせ湯の湯量や圧力、および打たせ湯を連続・不連続のいずれの水流にするかといったことが操作手段を操作することによって簡単に選択設定することが可能となり、便利となる。
【００１３】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記操作手段の所定の操作により、前記打たせ湯断続用バルブの開閉周期が変更可能とされている。このような構成によれば、打たせ湯断続用バルブの開閉周期を変更することによって、ノズルから吐出された湯の流れ落ち方を変更することができる。たとえば、水流が短く、小さな塊となった湯をユーザに当てたり、あるいはこれとは反対に、水流が長く、大きな塊となった湯をユーザに当てるといったことが自在に選択できることとなる。したがって、ユーザにとってより心地よい打たせ湯が可能となる。
【００１４】
本発明の第2の側面により提供される打たせ湯装置は、湯を吐出落下させるためのノズルを有する打たせ湯配管部と、この打たせ湯配管部に湯を送り込み、または前記打たせ湯配管部に送り込まれた湯を前記ノズルから吐出させるためのポンプと、を備えている、打たせ湯装置であって、前記ポンプは、吐出量が可変であり、前記打たせ湯配管部に設けられ、かつ前記ノズルから湯を断続的に吐出させることが可能に開閉動作が自在な打たせ湯断続用バルブと、前記ポンプおよび前記打たせ湯断続用バルブを制御するための制御手段と、前記制御手段に信号入力を行なうための操作手段と、をさらに備えており、前記制御手段には、前記ポンプの吐出量、または前記打たせ湯断続用バルブの開閉の有無もしくは開閉周期が相違する複数種類の打たせ湯モードのデータが記憶されているとともに、前記操作手段としては、打たせ湯モード選択用のスイッチが設けられており、前記制御手段は、前記スイッチの操作によって前記複数種類の打たせ湯モードのいずれかが選択されたときには、その選択されたモードの打たせ湯を実行させる制御を行なうように構成されていることを特徴としている。
【００１５】
このような構成によれば、本発明の第１の側面により提供される打たせ湯装置において得られるのと同様な効果が得られることに加え、前記スイッチを操作するだけで、複数種類の打たせ湯モードのうちからユーザが要望するモードを選択し、かつこの選択したモードの打たせ湯を簡単に実行させることができる。したがって、ユーザにとってより便利となる。
【００１６】
本発明の第３の側面により提供される打たせ湯装置は、湯を吐出落下させるためのノズルを有する打たせ湯配管部と、この打たせ湯配管部に湯を送り込み、または前記打たせ湯配管部に送り込まれた湯を前記ノズルから吐出させるためのポンプと、を備えている、打たせ湯装置であって、前記ポンプは、吐出量が可変であり、前記打たせ湯配管部に設けられ、かつ前記ノズルから湯を断続的に吐出させることが可能に開閉動作が自在な打たせ湯断続用バルブと、前記ポンプおよび前記打たせ湯断続用バルブを制御するための制御手段と、前記制御手段に信号入力を行なうための操作手段と、をさらに備えており、前記制御手段には、前記ノズルから湯が吐出されて実行される打たせ湯の強さの指標となる指標データと、この指標データに対応させて前記ポンプの吐出量および前記打たせ湯断続用バルブの動作内容を定めたデータとが記憶されており、前記操作手段は、前記指標データの内容を選択設定可能であり、前記制御手段は、前記操作手段によって前記指標データの内容が選択されたときには、その選択された指標データに対応して定められた内容で前記ポンプおよび前記打たせ湯断続用バルブを制御する構成されていることを特徴としている。ここで、前記打たせ湯の強さの指標となる指標データの具体例としては、たとえば湯の落差を数値あるいは図形などによって表わすものを挙げることができる。
【００１７】
このような構成によれば、本発明の第１の側面により提供される打たせ湯装置において得られるのと同様な効果が得られることに加え、ユーザが所定のスイッチ操作を行なって打たせ湯の強さの指標データの内容を選択すると、打たせ湯の強さがその指標データの内容に対応したものとなるようにポンプや打たせ湯断続用バルブが制御される。したがって、ユーザが要望する強さの打たせ湯を簡単に、かつ早期に実施することができ、やはり便利である。
【００１８】
本発明の好ましい実施の形態においては、複数種類の映像を表示可能な映像装置をさらに備えており、この映像装置は、実行される打たせ湯の態様に対応して表示映像を切り換えるように構成されている。このような構成によれば、打たせ湯が実行されている際の映像表示による視覚的な効果によってユーザをリラックスさせたり、あるいは打たせ湯の趣向性を高めるといったことが可能となる。
【００１９】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記ノズルとしては、主ノズルと、この主ノズルから離間した位置に配された補助ノズルとがあり、前記補助ノズルからの湯の吐出およびその停止を切り換え自在な補助ノズル用の開閉バルブをさらに備えている。このような構成によれば、主ノズルと補助ノズルとの双方から湯を吐出させる打たせ湯と、補助ノズルを用いることなく主ノズルからのみ湯を吐出させる打たせ湯とが可能となり、打たせ湯のバリエーションを多彩にするのに好適となる。また、補助ノズルは、主ノズルとは異なる角度でユーザに湯を当てることとなるため、これが打たせ湯の趣向性をさらに高めることとなる。
【００２０】
本発明の好ましい実施の形態においては、浴槽と、この浴槽に接続された浴槽用配管部と、を備えており、前記浴槽用配管部は、前記ポンプを備え、かつ前記打たせ湯配管部と接続されており、前記ポンプの駆動により前記浴槽内の湯を前記打たせ湯配管部に送給可能な構成とされている。このような構成によれば、浴槽内の湯を打たせ湯に有効に利用することができる。
【００２１】
本発明の第４の側面により提供される打たせ湯装置は、浴槽と、この浴槽に接続された浴槽用配管部と、この浴槽用配管部に接続され、かつ湯を吐出落下させるためのノズルを有する打たせ湯配管部と、前記浴槽用配管部に設けられ、かつ前記浴槽内の湯を前記打たせ湯配管部に送給可能なポンプと、を備えている、打たせ湯装置であって、前記ポンプは、吐出量が可変であり、前記打たせ湯配管部に設けられ、かつ前記ノズルから湯を断続的に吐出させることが可能に開閉動作が自在な打たせ湯断続用バルブと、前記浴槽から前記浴槽用配管部に流入した湯を加熱するための加熱手段と、前記加熱手段による湯の加熱温度を制御する加熱制御手段と、をさらに備えており、前記浴槽用配管部は、前記浴槽内と前記加熱手段との間で湯を循環流通させることが可能な往き管と戻り管とを有しているとともに、前記往き管には、前記打たせ湯配管部が方向切換バルブを介して接続されており、前記加熱手段によって加熱された湯が、前記方向切換バルブの切り換えにより、前記浴槽と前記打たせ湯配管部との一方に選択的に流入可能とされていることを特徴としている。
【００２２】
このような構成によれば、本発明の第１の側面により提供される打たせ湯装置において得られるのと同様な効果が得られることに加え、浴槽内の湯を加熱手段を利用して所望の温度に加熱してから浴槽内に戻すいわゆる追い焚き運転と、前記加熱手段によって加熱された湯を利用した打たせ湯とのそれぞれを簡易な構成によって適切に実行することもできる。
【００２３】
本発明の第５の側面により提供される打たせ湯装置は、浴槽と、この浴槽に接続された浴槽用配管部と、この浴槽用配管部に接続され、かつ湯を吐出落下させるためのノズルを有する打たせ湯配管部と、前記浴槽用配管部に設けられ、かつ前記浴槽内の湯を前記打たせ湯配管部に送給可能なポンプと、を備えている、打たせ湯装置であって、前記打たせ湯配管部に設けられた吐出量が可変の追加のポンプと、前記打たせ湯配管部に設けられ、かつ前記ノズルから湯を断続的に吐出させることが可能に開閉動作が自在な打たせ湯断続用バルブと、前記浴槽から前記浴槽用配管部に流入した湯を加熱するための加熱手段と、前記加熱手段による湯の加熱温度を制御する加熱制御手段と、をさらに備えており、前記浴槽用配管部は、前記浴槽内と前記加熱手段との間で湯を循環流通させることが可能な往き管と戻り管とを有しているとともに、前記往き管には、前記打たせ湯配管部が方向切換バルブを介して接続されており、前記加熱手段によって加熱された湯が、前記方向切換バルブの切り換えにより、前記浴槽と前記打たせ湯配管部との一方に選択的に流入可能とされていることを特徴としている。
【００２４】
このような構成によれば、ポンプによって汲み上げられて打たせ湯配管部に送り込まれてきた浴槽内の湯を追加のポンプによりさらにノズルに向けて吐出することによって打たせ湯が行なわれるが、前記追加のポンプは、前記ノズルに近い位置に設けることができるために、その分だけ吐出量の変更に際しての応答性が良好となる。もちろん、前記構成によれば、本発明の第４の側面により提供される打たせ湯装置と同様に、浴槽内の湯の追い焚き運転と、加熱手段により加熱された湯を利用した打たせ湯とを簡易な構成によって適切に実施することができる。
【００２５】
本発明の好ましい実施の形態においては、給水管から供給される水を前記加熱手段によって加熱させることにより所望温度の新湯を生成可能な新湯供給配管部を備えており、この新湯供給配管部において生成された新湯および前記浴槽内の湯の一方を前記打たせ湯配管部に選択的に送り込むことが可能な構成とされている。このような構成によれば、新湯と浴槽内の湯とのいずれかを任意に選択して打たせ湯に用いることができ、融通性に優れる。また、浴槽内に湯が張られていない場合であっても、打たせ湯が可能となるので、便利である。
【００２６】
本発明の好ましい実施の形態においては、前記打たせ湯配管部に送り込まれてくる湯を貯留可能な貯湯部を備えており、前記追加のポンプは、前記貯湯部内の湯を汲み上げて前記ノズルに向けて送給するように構成されている。このような構成によれば、貯湯部内の湯が無くならないように、この貯湯部に湯を供給して補充させている限りは、追加のポンプから吐出される湯の量に不足を生じないようにすることができ、打たせ湯の湯量を多くするのに好適となる。すなわち、前記構成とは異なり、たとえばポンプによって浴槽から汲み上げた湯を追加のポンプに直接送給させた場合には、追加のポンプの吐出量を浴槽から湯を汲み上げるポンプの吐出量よりも多くすることが困難となるが、前記構成によれば、これを解消することが可能となる。
【００２７】
本発明の好ましい実施の形態においては、給水管から供給される水を前記加熱手段によって加熱させることにより所望温度の新湯を生成可能な新湯供給配管部と、この新湯供給配管部において生成された新湯を貯留しておくための貯湯部と、前記打たせ湯配管部に追加の方向切換バルブを介して接続され、かつ一端部が前記貯湯部内に配された分岐管と、を備えており、前記追加の方向切換バルブの切り換えにより、前記貯留部内に貯留された新湯と前記ポンプによって汲み上げられる前記浴槽内の湯との一方が前記追加のポンプに対して選択的に供給可能な構成とされている。このような構成によれば、新湯を用いた打たせ湯と浴槽内の湯を用いた打たせ湯とのいずれもが可能となり便利である。また、新湯を用いて打たせ湯を行なう場合には、貯湯部内の新湯が無くならないように、この貯湯部に新湯を供給して補充させている限りは、追加のポンプから吐出される湯の量に不足を生じないようにすることができ、打たせ湯の湯量を多くするのに好適となる。
【００２８】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行なう発明の実施の形態の説明から、より明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の好ましい実施の形態を、図面を参照して具体的に説明する。
【００３０】
図１は、本発明に係る打たせ湯装置の一実施形態を示している。本実施形態の打たせ湯装置Ａ１は、浴室１とその近傍部分とに設置されており、浴槽１０、加熱装置２、浴槽１０に接続された浴槽用の往き管８Ａならびに戻り管８Ｂ、戻り管８Ｂに設けられた可変容量形のポンプＰ１、往き管８Ａに連結された打たせ湯配管部３、打たせ湯用の複数のノズル３２、制御部４、操作盤５、および映像装置６を備えている。
【００３１】
加熱装置２は、浴槽１０に供給される湯や、打たせ湯配管部３に供給される湯を加熱するための装置であり、本発明でいう加熱手段の一例に相当する。この加熱装置２は、たとえば灯油などの燃料を燃焼させるタイプであり、缶体２０の底部に設けられた燃焼室２１内に噴霧ノズル２２から燃料を噴霧させるとともに、送風ファン２３から燃焼用空気を送り込むことによって、燃焼室２１内において前記燃料を燃焼させることが可能である。燃焼室２１内において発生した燃焼ガスは、燃焼室２１の上方に設けられた複数の煙管２４を通過し、その後排気ダクト２６から排ガスとして外部に排出される。燃焼室２１の周囲および複数の煙管２３の周りには、貯湯部２５が設けられている。この貯湯部２５内には、常に湯（水も含む）が貯留されており、いわゆる空焚き運転が防止されるようになっている。この貯湯部２５に貯留された湯は、たとえば床下暖房などの入浴以外の用途に利用可能である。燃焼室２１の上方には、湯水加熱用の２つのコイル部８１Ａ，８１Ｂが設けられている。
【００３２】
往き管８Ａおよび戻り管８Ｂは、本発明でいう浴槽用配管部の一例に相当するものであり、コイル部８１Ｂを挟んで互いに繋がり、かつともにこのコイル部８１Ｂから浴槽１０まで延びている。ただし、往き管８Ａは、複数の管体８０ａ〜８０ｃからなり、その途中には、三方弁である２つの方向切換バルブＶ１，Ｖ２が設けられている。既述したとおり、戻り管８ＢにはポンプＰ１が設けられている。このポンプＰ１と加熱装置２とを駆動させることにより、いわゆる風呂の追い焚きと打たせ湯とを選択的に実行可能である。具体的には、ポンプＰ１を駆動させると、浴槽１０内の湯が戻り管８Ｂに流入してコイル部８１Ｂに送り込まれ、このコイル部８１Ｂにおいて加熱されてから往き管８Ａに流入する。方向切換バルブＶ１，Ｖ２において、湯が図１の矢印Ｎ１，Ｎ２方向に流れるように設定しておけば、前記加熱された湯は浴槽１０内に戻される。これに対し、方向切換バルブＶ２において、湯が矢印Ｎ３方向に流れるようにすれば、前記加熱された湯は打たせ湯配管部３に流入し、打たせ湯が実行されることとなる。
【００３３】
燃焼装置２のコイル部８１Ａは、水道配管などの給水管８９を介して供給されてくる水を加熱するための部分であり、このコイル部８１Ａには、給水管８９の第１分岐管８９ａと補助管８８とが接続されている。この補助管８８と給水管８９の第２分岐管８９ｂとは混合バルブＶ３に接続されており、この混合バルブＶ３においては、第２分岐管８９ｂを流通してくる水と補助管２８を流通してくる湯とが混合され、所望温度の湯が生成されるようになっている。この混合バルブＶ３は、方向切換バルブＶ１と配管接続されている。これら混合バルブＶ３やコイル部８１Ａなどを備えた配管部分が、本発明でいう新湯供給配管部の一例に相当する。方向切換バルブＶ１において、矢印Ｎ４方向に湯が流れるようにすれば、混合バルブＶ３において生成された湯を往き管８Ａ内に流入させて浴槽１０に導き、湯張りに使用することができる。また、前記湯を打たせ湯配管部３に導くことにより、打たせ湯に使用することができる。
【００３４】
打たせ湯配管部３は、方向切換バルブＶ２から略鉛直状に立ち上がった起立管体部３０ａと、この起立管体部３０ａの上部先端から略水平に延びた水平管体部３０ｂとを有している。起立管体部３０ａには、打たせ湯断続用バルブ３１が設けられている。この打たせ湯断続用バルブ３１は、たとえば電磁開閉バルブであり、通常時は開状態にあるが、後述するように、このバルブ３１の開閉動作によって打たせ湯を不連続な水流にすることができる。水平管体部３０ｂは、浴室１の天井壁１１よりも上方に位置しており、この水平管体部３０ｂの長手方向中間部および先端部には、打たせ湯用の複数のノズル３２が取り付けられている。これら複数のノズル３２としては、１つの主ノズル３２Ａと２つの補助ノズル３２Ｂとがあり、これらは短管３３ａ，３３ｂおよび電磁式の開閉バルブ３４ａ，３４ｂを介して水平管体部３０ｂに連結されている。
【００３５】
主ノズル３２Ａは、浴槽１０に設けられた腰掛け部１０ａの略直上に位置しており、腰掛け部１０ａに座ったユーザに略真上から湯を当てるのに好適な配置とされている。これに対し、２つの補助ノズル３２Ｂは、図２にも示されているように、互いに離間しているとともに、主ノズル３２Ａからも離間しており、ユーザに対して斜め上方から湯を当てる配置とされている。
【００３６】
図３に示すように、主ノズル３２Ａは、略球状に膨らんだ頭部３２０を有しており、この頭部３２０が短管３３ａに取り付けられたホルダ３５に球面摺動可能に保持されている。この球面摺動作用により、主ノズル３２Ａの向きは変更自在となっている。好ましくは、主ノズル３２Ａの近傍には、この主ノズル３２Ａを互いに直交する水平な２方向に揺動自在とするモータあるいはシリンダなど（図示略）の駆動手段が設けられており、かつこの駆動手段を操作盤５のスイッチ操作によって遠隔操作することにより、主ノズル３２Ａの向きを所望の向きに変更できるようにされている。主ノズル３２Ａは、湯を通過させるための流路３２１を有しており、かつこの流路３２１の先端開口部の近傍には、部分的に内径が大きくされた大径部３２１ａが設けられている。この大径部３２１ａは、流路３２１の先端開口部から湯を吐出落下させる際に、湯に空気を混入させる作用を発揮する。補助ノズル３２Ｂについての詳細な図示説明は省略するが、この補助ノズル３２Ｂは、主ノズル３２Ａよりもノズル開口径がやや小さめに形成されている。ただし、それ以外の基本的な構造は、前述した主ノズル３２Ａの構造と同様である。
【００３７】
映像装置６は、浴室１の天井壁１１に画像を映写するものであり、浴室１の一側壁の上部に設けられている。この映像装置６は、制御部４によって制御されており、天井壁１１に映写される映像は、後述するように、打たせ湯の種類によって切り替わるように構成されている。なお、映像が映される場所は、天井壁１１に代えて、または加えて、浴室１の側壁などであってもよいことは勿論である。
【００３８】
制御部４は、本発明でいう制御手段の一例に相当するものであり、ＣＰＵやこれに付属する各種のメモリなどを備えたマイクロコンピュータを用いて構成されている。この制御部４は、前記メモリに記憶されたプログラムや各種のデータ、および操作盤５のスイッチ操作などに基づき、この打たせ湯装置Ａ１の各部の動作制御や所定の信号処理を行なうように構成されている。この制御部４は、後述するように、打たせ湯配管部３に湯を流入させて打たせ湯を行なわせ、かつそのバリエーションを変更する制御や、打たせ湯の温度制御などを行なうように構成されている。制御部４は、戻り管８Ｂおよび打たせ湯配管部３に設けられた温度センサＳａ，Ｓｂからの信号に基づいて戻り管８Ｂ内の湯温（浴槽１０内の湯温に相当）および打たせ湯配管部３内の湯温を検出可能である。
【００３９】
制御部４には、たとえば４種類の打たせ湯モードのデータが予め記憶されており、後述するように、それらのうちいずれかが選択されると、そのモードの打たせ湯が実行されるようにポンプＰ１やその他の動作制御がなされるように構成されている。それら４種類の打たせ湯モードは、たとえば次の表１に示す第１ないし第４のモードである。
【００４０】
【表１】
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【００４１】
表１において、ポンプＰ１の単位時間当たりの吐出量Ｑ１〜Ｑ４は、Ｑ１＜Ｑ２＜Ｑ３＜Ｑ４の関係にある。第２および第４のモードにおいては、打たせ湯断続用バルブ３１を開閉させているが、その際の開閉周期ｔ１，ｔ２も予め定められている。ここで、「開閉周期」とは、打たせ湯断続用バルブ３１が開状態から閉状態を経て次の開状態になるまでの時間であり、たとえば図７（ａ）を一例に挙げると、打たせ湯断続用バルブ３１の開状態時間ｔａと閉状態時間ｔｂとの合計値である。表１においては、第２および第４のモードにおいて、開閉周期ｔ１，ｔ２が相違しており、たとえばｔ１＜ｔ２の関係とされている。ただし、これに限定されず、前記とは反対にｔ１＞ｔ２の関係、あるいはｔ１＝ｔ２の関係としてもかまわない。
【００４２】
本実施形態においては、打たせ湯断続用バルブ３１の開閉周期を変更させる場合、打たせ湯断続用バルブ３１の開状態と閉状態とのそれぞれの時間がともに変更されるようになっている。より具体的には、図７（ａ）に示すような打たせ湯断続用バルブ３１の開閉動作に対して、同図（ｂ）に示すように、それよりも周期を長くする場合には、開状態および閉状態のそれぞれの時間ｔａ，ｔｂを、ともにそれらよりも長い時間ｔa'，ｔb'とするように構成されている。ただし、本発明においては、これとは異なり、図８（ａ），（ｂ）に示すように、閉状態の時間ｔｂは一定のままであって、開状態の時間ｔａがｔa'に変化することにより開閉動作の周期が変化する構成としてもよい。さらには、図９（ａ），（ｂ）に示すように、開状態の時間ｔａは一定のままであって、閉状態の時間ｔｂがｔb'に変化することにより開閉動作の周期が変化する構成としてもよい。なお、いずれの場合においても、打たせ湯断続用バルブ３１の閉状態時には、ポンプＰ１から吐出される湯がバルブ３１によりせき止められて、ポンプＰ１の吐出側の配管内の圧力が高まり、ポンプＰ１や配管の負荷が増大するため、閉時間を余り長くしないようにすることが好ましい。
【００４３】
操作盤５は、制御部４と配線接続されており、好ましくは、ユーザが浴槽１０内に座ったまま操作することが可能な箇所に設けられている。この操作盤５は、制御部４に対する信号送信をワイヤレス送信（光通信を含む）で行なうように構成されていてもかまわない。図４に示すように、この操作盤５は、液晶表示器などを用いて構成された画像表示部５０や、複数の各種の操作スイッチを備えている。これら操作スイッチの具体例としては、打たせ湯装置Ａ１の運転のオン・オフを行なうための運転スイッチ５２ａ、打たせ湯のオン・オフを行なうためのスイッチ５２ｂ、補助ノズル３２Ｂを使用するか否かを選択するためのスイッチ５２ｃ、打たせ湯の湯量変更を選択するためのスイッチ５２ｄ、打たせ湯を断続にするか否かを選択するためのスイッチ５２ｅ、打たせ湯の断続周期の変更を選択するためのスイッチ５２ｆ、打たせ湯の湯量ならびに温度の変更を行なうためのスイッチ５２ｇ，５２ｈ、前記４種類の打たせ湯モードのなかからいずれか１つを選択して実行させるための打たせ湯モード選択用のスイッチ５２ｉ、打たせ湯の温度変更を選択するためのスイッチ５２ｊ、およびこの打たせ湯装置Ａにおいて実行される打たせ湯を自然落下の打たせ湯とみなした場合の湯の落差（高さ）を表示させながらポンプＰ１の吐出量を変更するためのスイッチ５２ｋを備えている。制御部４には、スイッチ５２ｋの操作に対応するためのデータとして、図５および図６に示すデータが記憶されているが、その詳細については後述する。
【００４４】
操作盤５には、前記４種類の打たせ湯モードを表示する４つの表示ランプ５３がさらに設けられているとともに、これらの近傍には、前記４種類の打たせ湯を滝にみたてた場合の名称も付されている。それらの名称は、たとえば「白糸の滝」「千草の滝」「雨滝」「天滝」である。
【００４５】
次に、打たせ湯装置Ａ１の作用、ならびに制御部４の動作処理手順の具体例について、図１０および図１１のフローチャートを参照しつつ説明する。ただし、この打たせ湯装置Ａ１においては、打たせ湯を実行する場合にそのバリエーションの変更制御と温度制御とが可能であり、これらの制御は並行して実行されるが、内容の理解を容易にするため、以下においては、前記２つの制御の内容を分けて説明する。
【００４６】
まず、打たせ湯を開始させるべく操作盤５のスイッチ５２ｂが操作されると、制御部４は、ポンプＰ１を駆動させるとともに、方向切換バルブＶ２における湯の流通方向が矢印Ｎ３方向となるように制御する（Ｓ１：ＹＥＳ，Ｓ２）。これにより、浴槽１０内の湯は、ポンプＰ１によってコイル部８１Ｂに送られた後に、方向切換バルブＶ１，Ｖ２を経由して打たせ湯配管部３内に送り込まれる。その結果、主ノズル３２Ａからは、前記湯が吐出され、その下方に位置するユーザの頭や首などの所望箇所に湯が当たる。開閉バルブ３４ｂは閉じており、通常の打たせ湯開始時においては、補助ノズル３２Ｂから湯が吐出されないようになっている。もちろん、これとは異なり、特別なスイッチ操作などを行なわせなくても、主ノズル３２Ａと補助ノズル３２Ｂとの双方から湯が吐出されるように構成してもかまわない。制御部４は、前記した打たせ湯が開始されたときには、映像装置６を駆動させ、打たせ湯に対応させて予め選択されている映像を浴室１の天井壁１１に映写させる（Ｓ３）。好ましくは、天井壁１１に映像が映写されるときには、この天井壁１１を照らす照明が暗くなるなど、この映像装置６と浴室１内に設置されている照明装置（図示略）とは映像効果を高めるように連動している。
【００４７】
前記打たせ湯が実行されている場合において、打たせ湯の湯量を変更すべく操作盤５のスイッチ５２ｄが操作され、かつこれに引き続いてスイッチ５２ｇ，５２ｈのいずれかが操作されると、制御部４は、そのスイッチ操作に対応して、ポンプＰ１の出力を変更する（Ｓ４：ＹＥＳ，Ｓ５）。より具体的には、スイッチ５２ｄが操作された後に、スイッチ５２ｇが操作されると、制御部４はポンプＰ１の出力を高める。スイッチ５２ｇに代えて、スイッチ５２ｈが操作された場合には、前記とは反対に、制御部４はポンプＰ１の出力を低くする。ポンプＰ１の出力は、たとえばスイッチ５２ｇ，５２ｈが押圧操作される都度、段階的に変更されるようになっている。ただし、これに代えて、スイッチ５２ｇ，５２ｈが押圧される時間に比例してポンプＰ１の出力が無段階に変更される構成としてもかまわない。
【００４８】
前記したポンプＰ１の出力変更がなされると、主ノズル３２Ａから吐出される湯の量が変更される。主ノズル３２Ａのノズル口径は一定であるため、吐出量が変更されると、その吐出圧も変更されることとなる。したがって、この打たせ湯装置Ａ１においては、打たせ湯の湯量および吐出圧をユーザの要望に応じて変更することが可能となり、ユーザは心地よい打たせ湯が行なえることとなる。とくに、ポンプＰ１の吐出量を多くした場合には、主ノズル３２Ａの設置高さがさほど高くない場合であっても、ユーザの身体に対して比較的強い圧力で湯を当てて、浴室１の天井壁１１よりもかなり高い位置から湯を落下させたのと同様な圧力で湯を落とすことが可能となるため、いわゆる強い打たせ湯を要望するユーザに対しても心地よい打たせ湯を行なわせることができる。
【００４９】
制御部４は、打たせ湯が実行される際には、現に実行されている打たせ湯の勢いが、湯を自然落下させる場合においてどの程度の落差に相当するかの換算処理を実行し、かつその結果を操作盤５の画像表示部５０に表示するようになっている。この表示は、たとえば「湯の落差は、５〜７ｍ」あるいは「湯の落差は、８〜１０ｍ」といったふうに、落差を具体的に表示することにより行なわれる。このような表示を行なわせると、ユーザはこの表示を参照しながら打たせ湯の強さを的確に認識することができ、打たせ湯の強さを調整する際の好適な目安となる。また、打たせ湯に面白みをもたせることも可能となる。なお、前記した換算処理は、たとえば後述する図５および図６に示すデータを利用して簡単に行なうことが可能である。制御部４は、打たせ湯の状況の変化に対応して画像表示部５０における湯の落差の表示を切り換える前記した制御に加え、後述するように、湯の落差の値を予め指定することによってそれに対応した強さの打たせ湯を実行させる制御をも実行可能に構成されている。
【００５０】
制御部４は、打たせ湯を断続にするためのスイッチ５２ｅが操作されたときには、打たせ湯断続用バルブ３１を予め設定された所定の周期で繰り返し開閉させる制御を行なう（Ｓ６：ＹＥＳ，Ｓ７）。このことにより、主ノズル３２Ａからは湯が断続的に吐出されることとなって、ユーザの身体に対して不連続な流れの湯を当てることが可能となる。この断続的な打たせ湯は、連続した流れの湯の落下では得られない独特な心地よさおよびマッサージ効果をユーザに与えることとなる。
【００５１】
前記したスイッチ５２ｅの操作に引き続いて、打たせ湯の断続周期を変更すべくスイッチ５２ｆが操作され、またスイッチ５２ｇ，５２ｈのいずれかが操作されると、制御部４は、そのスイッチ操作に対応して、打たせ湯断続用バルブ３１の開閉周期を変更する（Ｓ８：ＹＥＳ，Ｓ９）。より具体的には、スイッチ５２ｆが操作された後に、スイッチ５２ｇが操作されると、打たせ湯断続用バルブ３１の開閉周期が長くなる一方、スイッチ５２ｈが操作されると、打たせ湯断続用バルブ３１の開閉周期が短くなるように制御される。ここで、「開閉周期」とは、先に説明した内容と同一である。この開閉周期の変更に際しては、ポンプＰ１の出力変更の場合と同様に、スイッチ５２ｇ，５２ｈが押圧操作される都度、開閉周期が段階的に変化するようになっているが、むろんこれに限定されず、操作時間に比例して打たせ湯断続用バルブ３１の開閉周期が無段階に変更される構成としてもよい。
【００５２】
打たせ湯断続用バルブ３１の開閉周期が変更されると、ユーザに不連続な水流状態の湯が断続的に当たる際の周期が変更されるだけではなく、断続した湯の塊の大きさ（水流長さ）も変更される。ユーザは、スイッチ操作によって、打たせ湯の断続周期を自己の要望に合致した内容に選択することができるために、一層心地よい打たせ湯が行なえることとなる。
【００５３】
図１０に示すフローチャートにおいては省略されているが、制御部４は、湯の落差の値を予め指定することによってそれに対応した打たせ湯を実行させる制御をも実行可能に構成されている。この構成について、より詳細に説明すると、制御部４は、たとえば図５および図６に示すようなデータを有している。図５に示すデータは、画像表示部５０に表示される湯の落差の値と、それに対応するポンプＰ１の吐出量との関係を予め定めたデータである。前記湯の落差の値は、打たせ湯の強さの指標となる指標データであり、この指標データの値が大きいほど、ポンプＰ１の吐出量が多くなる関係にある。図６（ａ）に示すデータは、画像表示部５０に表示される湯の落差の値と、それに対応する打たせ湯断続用バルブ３１の開閉周期との関係を定めたデータであり、湯の落差の値が大きくなるほど、開閉周期が長くなる関係にある。好ましくは、前記したデータは、湯の落差の値をたとえば「１０ｍ」とした場合に、主ノズル３２Ａから吐出落下してユーザに当たる湯の勢いが、１０ｍの落差で湯を自然落下させてユーザに当てるときと同様な勢いとなるように、ポンプＰ１の吐出量および打たせ湯断続用バルブ３１が開閉するように関係とされている。このような関係のデータは、たとえば実験により求めることができる。なお、図６（ａ）に示すデータに代えて、たとえば同図（ｂ）に示すように、ポンプＰ１の吐出量に対応させて打たせ湯断続用バルブ３１の開閉周期を定めたデータを用いてもよい。この場合であっても、打たせ湯断続用バルブ３１の開閉周期のデータは、間接的ではあるものの、画像表示部５０に表示される湯の落差の値に対応した関係にあり、湯の落差の値が定まれば、打たせ湯断続用バルブ３１の開閉周期も必然的に定まることとなる。また、図６（ａ），（ｂ）に示すデータは、いずれも打たせ湯断続用バルブ３１を常に開閉させているが、たとえば湯の落差が５ｍ以下の場合には開閉動作を行なうことなく、開状態のままとされるといった内容にしてもよいことは勿論である。
【００５４】
制御部４は、スイッチ５２ｋが操作されたときには、落差を示す数値を画像表示部５０に表示可能とし、かつこの数値をスイッチ５２ｇ，５２ｈの操作によって増減変更できるように制御する。そして、その後たとえばスイッチ５２ｋが再度操作されるなどして、前記落差に対応する打たせ湯を開始するための所定操作がなされると、制御部４は、前記した図５および図６に示したデータに基づいて、前記設定された落差の値に対応するポンプＰ１の出力（吐出量）および打たせ湯断続用バルブ３１の開閉周期を決定し、この決定した内容通りにポンプＰ１および打たせ湯断続用バルブ３１を駆動させる。
【００５５】
前記した構成によれば、ユーザが予め指示した落差に対応する打たせ湯が直ちに実行される。このため、たとえばユーザが強い打たせ湯を要望する場合に、打たせ湯の吐出圧が低い状態からスイッチ５２ｇを操作して徐々にその吐出圧を高めていくといった煩わしさがなく、ユーザが要望する内容の打たせ湯を早期に開始することができ、便利である。なお、打たせ湯の強さの指標となるデータは、落差を示す数値に限らず、それ以外の数値や図形（棒グラフのようなものも含む）などを用いてもかまわない。また、図５および図６に示すデータは、落差の値に対して、ポンプＰ１の吐出量や打たせ湯断続用バルブ３１の開閉周期が無段階に変化したものとなっているが、これに限定されず、たとえばポンプＰ１の吐出量や打たせ湯断続用バルブ３１の開閉周期が段階的に変化するよう内容であってもよい。
【００５６】
前記打たせ湯は、主ノズル３２Ａのみを利用して行なわれているが、操作盤５のスイッチ５２ｃが操作されると、制御部４は、開閉バルブ３４ｂを開かせる（Ｓ１０：ＹＥＳ、Ｓ１１）。この制御により、２つの補助ノズル３２Ｂからも湯が吐出落下される。この補助ノズル３２Ｂは、主ノズル３２Ａとは、異なる角度からユーザに湯を当て、またそのノズル口径が主ノズル３２Ａとは異なることに起因して落下する湯の量も相違するために、主ノズル３２Ａのみを利用した打たせ湯とは趣が異なった打たせ湯が可能となる。なお、図５および図６に示したデータは、主ノズル３２Ａのみから湯を吐出させる場合のデータであるが、これに加えて、主ノズル３２Ａと補助ノズル３２Ｂとの双方から湯を吐出させる場合のデータも制御部４に記憶させておき、補助ノズル３２Ｂを用いる場合にも落差を指定した打たせ湯が実行可能な構成としておくことが好ましい。
【００５７】
さらに、制御部４は、打たせ湯モード選択設定用のスイッチ５２ｉが操作されることにより、前記表１に示した第１ないし第４のモードのいずれかが選択された場合には、その選択されたモードの打たせ湯を実行すべく、ポンプＰ１、打たせ湯断続用バルブ３１、および開閉バルブ３４ｂについての必要な制御を行なう（Ｓ１２：ＹＥＳ，Ｓ１３）。前記モードの選択は、たとえばスイッチ５２ｉが１回押圧操作される都度、第１のモードから第４のモードまで１つずつ順番に切り換わるようにしてなされる。
【００５８】
第１のモードが選択された場合には、湯は主ノズル３２Ａおよび補助ノズル３２Ｂからさほど多くない流量で連続した水流として吐出落下され、連続した水流の湯が低い高さから多く落ちてくる印象をユーザに与える。この第１のモードは、ユーザがあまり強い刺激を求めない場合に好適である。第２のモードが選択された場合には、湯は主ノズル３２Ａのみから吐出され、かつその吐出量および吐出圧は第１のモード時よりも高められる。また、湯の水流は不連続となる。したがって、ユーザに対しては打たせ湯の湯が高い位置から落下してくる印象を与える。第３のモードが選択された場合には、主ノズル３２Ａに加えて２つの補助ノズル３２Ｂからも湯が連続した水流として吐出落下される。湯全体の吐出量は、第２のモード時よりも多いものの、湯の吐出が主ノズル３２Ａと２つの補助ノズル３２Ｂとに分散してなされるために、これらのノズルからは比較的低い高さから多くの湯が落ちてくる印象をユーザに与える。第４のモードが選択された場合には、主ノズル３２Ａおよび補助ノズル３２Ｂのそれぞれから吐出される湯の量が増え、しかも不連続な水流となるために、ユーザに対しては高い位置から多量の湯が激しく落ちてくる印象を与える。この第４のモードは、ユーザが強い刺激を求めている場合に好適である。
【００５９】
このように、湯の落下の仕方が大きく相違する４種類の打たせ湯モードを予め設定しておき、スイッチ５２ｉを操作するだけで、それらのうちのいずれかのモードを任意に選択し、かつ実行できるようにしておけば、ユーザは、煩雑なスイッチ操作を行なうことなく、自己の要望に近い打たせ湯を簡単に実施することができ、便利である。一方、前述のステップＳ４〜Ｓ１１に示したように、前記した４種類のモードとは異なる打たせ湯を任意に実行することが可能である。したがって、この打たせ湯装置Ａ１においては、実行可能な打たせ湯のバリエーションを非常に多くすることができ、種々のユーザの広い要求に的確に応えることが可能である。なお、図１０に示したフローチャートにおいては、ステップＳ１においてスイッチ５２ｂが操作されていない場合であっても、スイッチ５２ｉが操作されれば、第１ないし第４のモードのいずれかの打たせ湯が直ちに実行されるようになっているが、本発明はこれに限定されない。本発明においては、たとえばスイッチ５２ｉが操作される前に、スイッチ５２ｂが予め操作されなければ、第１ないし第４のモードのいずれの打たせ湯をも選択して実行できないようにすることもできる。
【００６０】
前記した４種類のモードの打たせ湯が実行される場合、制御部４は、映像装置６の制御を行ない、実行される打たせ湯モードに対応する映像を浴室１の天井壁１１に映し出させる（Ｓ１４）。これらの映像は、たとえば前記した「白糸の滝」「千草の滝」「雨滝」「天滝」の映像、あるいはこれらに関連する映像である。このような映像を写し出せば、この映像の視覚的効果によってユーザに面白さを与えることができる。また、点灯ランプ５３を見なくても、ユーザは打たせ湯の種類を簡単に判別することが可能となり、打たせ湯の種類の変更などに際しても便利となる。
【００６１】
前記したような打たせ湯を終了させるべく、操作盤５のスイッチ５２ｂが再操作されると、制御部４は、ポンプＰ１の駆動を停止させるとともに、方向切換バルブＶ２を元の初期状態（矢印Ｎ２方向に湯が流れる状態）に復帰させる（Ｓ１５：ＹＥＳ，Ｓ１６）。これにより、打たせ湯配管部３への湯の送り込みが停止され、打たせ湯が終了する。なお、方向切換バルブＶ２が元の初期状態に復帰した後には、その内部に湯が残存することとなる。
【００６２】
次に、打たせ湯装置Ａ１における打たせ湯の温度制御の内容、ならびにその際の制御部４の動作処理手順の一例について説明する。
【００６３】
まず、打たせ湯を開始するための操作盤５のスイッチ５２ｂまたはスイッチ５２ｉが操作されると、制御部４は、温度検出センサＳｂからの信号に基づき、打たせ湯配管部３内に残存している湯の温度Ｔ１を検出する（Ｓ２０：ＹＥＳ，Ｓ２１）。次いで、制御部４は、この検出温度Ｔ１を予めメモリに記憶されている温度Ｔ２と比較する（Ｓ２２）。前回の打たせ湯終了時期から今回の打たせ湯開始時期までの時間間隔が長い場合には、打たせ湯配管部３内の湯が冷めている場合が多い。打たせ湯配管部３内の湯が冷めた結果、検出温度Ｔ１が温度Ｔ２よりも低い場合には、制御部４は、方向切換バルブＶ２において湯が矢印Ｎ５方向に流れるように方向切換バルブＶ２を切り換える制御を実行し、打たせ湯配管部３内に残っている湯を往き管８Ａを介して浴槽１０内に戻させる（Ｓ２２：ＮＯ，Ｓ３２）。このことにより、打たせ湯配管部３内の低温の湯が打たせ湯の開始時にノズル３２から吐出されることを防止し、ユーザが冷たい湯を浴びないようにすることができる。なお、温度Ｔ２は、たとえば浴槽１０への湯張り設定温度よりも適当量だけ低い温度とされ、かつ湯張り設定温度が変更された場合にはこれに伴って変更されるようになっている。ただし、本発明はこれに限定されず、たとえば湯張り設定温度とは関係なく、一定の値とされていてもよい。好ましくは、温度Ｔ２の値は、ユーザが操作盤５のスイッチ操作を行なうことによって適宜変更できるようにされている。
【００６４】
制御部４は、前記した方向切換バルブＶ２の切り換え制御を行なったときには、タイマをセットし、その後予め定められた時間が経過した時点で、方向切換バルブＶ２を元の状態に復帰させる（Ｓ３３，Ｓ３４：ＹＥＳ，Ｓ３５）。打たせ湯配管部３内の湯を浴槽１０内に落とし込むには、ある程度の時間が必要であり、前記したタイマのセットにより、その時間が適切に確保されることとなる。なお、好ましくは、打たせ湯配管部３の水平管体部３０ｂは、起立管体部３０ａ寄りの部分ほど高さが低くなるように傾斜しており、打たせ湯配管部３内の湯を下方に排出させる場合に、水平管体部３０ｂ内の湯が起立管体部３０ａ内に流れ易い構造とされている。また、前記した打たせ湯配管部３内の湯を排出させる制御は、検出温度Ｔ１が所定の温度Ｔ２よりも低温である場合にのみ行なわれ、そうでない場合には実行されないようになっている（Ｓ２２：ＹＥＳ）。したがって、複数回の打たせ湯を短時間のうちに繰り返して実行するような場合において、打たせ湯配管部３内の湯がさほど冷めていないにも拘わらず、打たせ湯配管部３内の湯が浴槽１０内に排出されるといった無駄が無くなる。
【００６５】
制御部４は、前記した方向切換バルブＶ２の復帰動作を終了させた後、あるいは温度Ｔ１，Ｔ２を比較した結果、温度Ｔ１が温度Ｔ２以上の高温であると判断した場合には、ポンプＰ１を駆動させる（Ｓ２３）。次いで、制御部４は、温度検出センサＳａからの信号に基づいて浴槽１０内の湯の温度Ｔ３を検出し、これを予め設定された温度Ｔ４と比較する（Ｓ２４，Ｓ２５）。そして、温度Ｔ３が温度Ｔ４よりも低い場合には、制御部４は、加熱装置２を駆動させる（Ｓ３１）。このことにより、浴槽１０内の湯は、戻り管８Ｂ、加熱装置２内のコイル部８１Ｂ、および往き管８Ａ内を循環流通しつつ加熱される。そして、この動作により、温度Ｔ３が温度Ｔ４以上になると、制御部４は、その時点で方向切換バルブＶ２が湯を矢印Ｎ３方向に流すようにこの方向切換バルブＶ２の切り換え制御を行ない、打たせ湯を開始させる（Ｓ２５：ＹＥＳ，Ｓ２６）。
【００６６】
浴槽１０内の湯は、常に打たせ湯に適した温度にあるとは限らず、打たせ湯に使用するには温度が低過ぎる場合がある。また、往き管８Ａなどの内部には、浴槽１０内よりも低温の湯が存在する場合もある。前記制御によれば、そのような場合に、低温の湯がそのまま打たせ湯配管部３内に流れ込まないようにし、浴槽１０内の湯を温めてから打たせ湯に使用することが可能となる。したがって、ユーザに冷たい湯が浴びせられることがより徹底して防止される。なお、前記とは異なり、温度Ｔ３が当初から温度Ｔ４以上である場合には、加熱装置２を無駄に駆動させることなく、浴槽１０内の湯が直ちに打たせ湯配管部３内に送られて打たせ湯が開始される。温度Ｔ４は、前記した温度Ｔ２と同様に、たとえば浴槽１０への湯張り温度よりも適当な温度だけ低い値としたり、あるいは操作盤５のスイッチ操作によって適宜設定された温度とすることが可能である。また、温度Ｔ２，Ｔ４を同一温度とすることも可能である。
【００６７】
制御部４は、その後操作盤５においてスイッチ５２ｊが操作され、かつこれに引き続いてスイッチ５２ｇ，５２ｈのいずれかが操作されるなどして、打たせ湯の温度変更操作があると、それに対応して加熱装置２の運転制御を行なう（Ｓ２７：ＹＥＳ，Ｓ２８）。ただし、制御部４は、打たせ湯の設定温度が浴槽１０内の湯の温度よりも低くされた場合には、この設定を無効とするように構成されている。制御部４は、その後、打たせ湯を終了する旨の操作があったときには、図１０に示したフローチャートの場合と同様に、ポンプＰ１を停止させ、また方向切換バルブＶ２の復帰などを行なわせる（Ｓ２９：ＹＥＳ，Ｓ３０）。
【００６８】
この打たせ湯装置Ａ１においては、浴槽１０内の湯を用いることなく、打たせ湯を行なわせることも可能である。すなわち、給水管８９から供給される水については、加熱装置２のコイル部８１Ａにおける加熱、および混合バルブＶ３における水との混合により、所望温度の湯にすることが可能であることは既述したとおりである。この湯を、方向切換バルブＶ１から往き管８Ａに流入させてから、方向切換バルブＶ２を経て打たせ湯配管部３内に送り込むことが可能である。このようにすれば、浴槽１０内に湯が張られていなくても、ユーザは打たせ湯を楽しむことが可能となり、融通性に優れる。もちろん、打たせ湯の温度は、操作盤５のスイッチ操作に基づいて制御部４が加熱装置２や混合バルブＶ３を制御することにより、ユーザが希望する温度に適宜変更することが可能である。また、主ノズル３２Ａと補助ノズル３２Ｂとのそれぞれに対応して開閉バルブ３４ａ，３４ｂが設けられているために、主ノズル３２Ａからの湯の吐出を停止させて、補助ノズル３２Ｂからのみ湯を吐出させる打たせ湯も実行可能となる。
【００６９】
図１２〜図１４は、本発明に係る打たせ湯装置の他の実施形態を示している。これらの図において、前記実施形態と同一または類似の要素には、前記実施形態と同一の符号を付している。
【００７０】
図１２に示す打たせ湯装置Ａ２は、打たせ湯配管部３に可変容量形のポンプＰ２が設けられた構成を有している。打たせ湯配管部３には、前記実施形態の打たせ湯断続用バルブ３１に相当するバルブは設けられていないものの、主ノズル３２Ａおよび補助ノズル３２Ｂに対応して設けられている開閉バルブ３４ａ，３４ｂが制御部（図示略）の制御によって所望の周期で開閉可能となっている。したがって、本実施形態においては、これら開閉バルブ３４ａ，３４ｂが本発明でいう打たせ湯断続用バルブの具体例に相当する。
【００７１】
本実施形態の打たせ湯装置Ａ２によれば、ポンプＰ２の出力を制御してその吐出量を変更することにより、主ノズル３２Ａや補助ノズル３２Ｂから吐出落下する湯量および圧力を変更することができる。ポンプＰ１を駆動させて浴槽１０内の湯を打たせ湯配管部３およびポンプＰ２に送り込む場合、ポンプＰ２からの湯の吐出に不足を生じないようにポンプＰ１の吐出量が確保されていればよく、必ずしもこのポンプＰ１としては可変容量形のものを用いる必要はない。ただし、ポンプＰ１として、可変容量形のものを使用し、ポンプＰ２の吐出量を増加または減少させる際には、それに伴ってポンプＰ１の吐出量が増加または減少し、ポンプＰ２に対する湯の供給圧などを安定させるように構成してもよい。
【００７２】
また、この打たせ湯装置Ａ２によれば、給水管８９から加熱装置２および混合バルブＶ３などを経由して得られた新湯を、水圧を利用して打たせ湯配管部３内に供給させた場合においても、ポンプＰ２を駆動させることによって、打たせ湯の量および圧力を適切に変更することができる。したがって、浴槽１０内に湯が張られていない場合であっても、湯の量および吐出圧を変更可能な打たせ湯が可能となり、ユーザの要望により的確に応えることができる。ただし、この場合のポンプＰ２の最大吐出量は、水圧によって打たせ湯配管部３内に供給されてくる湯量と同等となり、それ以上の吐出量とすることは困難である。したがって、この打たせ湯装置Ａ２においては、水圧によって打たせ湯配管部３内に供給される湯量を多くできるようにしておくことが好ましい。さらに、この打たせ湯装置Ａ２によれば、開閉バルブ３４ａ，３４ｂを有効に利用して断続した打たせ湯を行なわせることが可能であるため、合理的である。
【００７３】
図１３に示す打たせ湯装置Ａ３は、湯を貯留するための貯湯部７３を備えている。打たせ湯配管部３は、方向切換バルブＶ２に下端部が接続された起立管体部３０a'を有しており、方向切換バルブＶ２を介してこの起立管体部３０a'に送り込まれた湯は、貯湯部７３に流入して貯留されるようになっている。また、打たせ湯配管部３は、一端がポンプＰ２に接続され、かつ他端が貯湯部７３内に挿入された起立管体部３０a"をも有しており、この起立管体部３０a"を介して貯湯部７３の湯がポンプＰ２によって汲み上げられてノズル３２に送給されるようになっている。貯湯部７３の底部には、この貯湯部７３内の湯を必要に応じて起立管体部３０a'に戻すことが可能なバルブ３９を備えた配管部３８が接続されている。
【００７４】
このような構成によれば、浴槽１０内の湯をポンプＰ１によって貯湯部７３に送り込んで、この湯を貯湯部７３に溜めておくことにより、あるいは溜めながら、ポンプＰ２を駆動させることにより、打たせ湯を行なうことができる。また、給水管８９からコイル部８１Ａおよび混合バルブＶ３を経て得られる新湯についても、その水圧を利用して貯湯部７３に送り込んで、この湯を貯湯部７３に溜めておくことにより、あるいは溜めながら、ポンプＰ２を駆動させることによって、新湯を用いた打たせ湯を行なうこともできる。本実施形態においては、貯留部７３に貯留されている湯をポンプＰ２によって汲み上げて打たせ湯に使用するため、前記した打たせ湯装置Ａ２の場合とは異なり、ポンプＰ２の最大吐出量がポンプＰ１または給水管８９の水圧によって打たせ湯配管部３に供給される湯の量以下に制限されるといったことを解消することができる。また、バルブ３９を開くと、貯湯部７３内の湯が配管部３８を通過して起立管体部３０a'に流入するために、矢印Ｎ５方向に湯が流れるように方向切換バルブＶ２を設定しておけば、前記湯を往き管８Ａを介して浴槽１０内に流入させることができる。したがって、打たせ湯の開始時に貯留部７３に貯留していた冷たい湯がノズル３２から吐出されるといったことも適切に回避することが可能である。
【００７５】
図１４に示す打たせ湯装置Ａ４は、給水管８９から加熱装置２および混合バルブＶ３を経て得られる新湯を貯留するための貯湯部７０を備えている。この貯湯部７０には、方向切換バルブＶ１に接続された分岐管７１を介して前記の新湯が供給されるようになっている。一方、打たせ湯配管部３には、貯湯部７０に貯留された湯を汲み上げるための分岐管７２が方向切換バルブＶ４を介して接続されている。
【００７６】
この打たせ湯装置Ａ４においては、給水管８９からの水を加熱することによって得られた新湯を貯湯部７０に溜めておくことにより、あるいは溜めながら、ポンプＰ２を駆動させて、その湯を打たせ湯配管部３に流入させて、打たせ湯に用いることができる。したがって、やはり浴槽１０内に湯が張られていない場合であっても、打たせ湯を好適に行なうことができる。また、貯留部７０に貯留されている湯を汲み上げて打たせ湯に使用するため、前記した打たせ湯装置Ａ３の場合と同様に、ポンプＰ２の最大吐出量が打たせ湯配管部３内に水圧によって供給される湯の量以下に制限されるといったことも解消することが可能である。浴槽１０内の湯を打たせ湯に使用する場合には、方向切換バルブＶ２を経て打たせ湯配管部３内に送り込まれた湯をそのままポンプＰ２に向けて流通させればよい。
【００７７】
前記した実施形態から理解されるように、本発明においては、浴槽内の湯を打たせ湯に使用することに代えて、それ以外の湯を打たせ湯に用いた構成とすることもできる。また、打たせ湯配管部に湯を送り込むためのポンプは、打たせ湯配管部に設けた構成とすることもできる。
【００７８】
本発明の内容は、上述した実施形態に限定されない。本発明に係る打たせ湯装置の各部の具体的な構成は、種々に設計変更自在である。
【００７９】
たとえば、打たせ湯断続用バルブは、閉状態となった際に打たせ湯配管部内の水流を完全に停止させるものでなくてもよく、打たせ湯を不連続な水流にし得る程度に、打たせ湯配管部内を流れる湯量を絞ることができればよい。また、打たせ湯断続用バルブの開閉周期については変更できるようにすることが好ましいものの、やはりこれに限定されず、開閉周期を一定にすることもできる。
【００８０】
打たせ湯のバリエーションを多くする観点からすると、打たせ湯用のノズルの数を多くして、それらを切り換えて使用することが好ましいものの、その具体的な数も問わない。少なくとも１つあればよい。また、ノズルの向きを変更できるようにすることが好ましいが、やはりこれに限定されず、向きが固定されていてもよい。ノズルは、要は、打たせ湯配管部に送り込まれてきた湯を下向きに吐出させる機能を有すればよく、たとえば打たせ湯配管部の適所に単なる開口孔を形成し、この開口孔の形成箇所をノズルとしてもかまわない。
【００８１】
打たせ湯用のノズルに湯を送り込むポンプは、吐出量が可変であればよく、その具体的な種類は問わない。また、本発明でいう方向切換バルブとは、湯の流通方向を制御し得るバルブの意であり、たとえば複数の開閉バルブを組み合わせて湯の流通方向を切り換えるようにしたものも含む概念である。本発明でいう加熱手段は、液体燃料を燃焼させるものに限らず、ガス燃焼方式のもの、電熱ヒータ方式のもの、貯湯タンクに貯留された高温の湯を利用するものなど、種々のものを用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明に係る打たせ湯装置の一実施形態を示す概略説明図である。
【図２】図１に示す打たせ湯装置の要部斜視図である。
【図３】図１に示す打たせ湯装置が具備する打たせ湯用ノズルの要部断面図である。
【図４】図１に示す打たせ湯装置が具備する操作盤の正面図である。
【図５】湯の落差の表示とポンプ吐出量との関係の一例を示す説明図である。
【図６】（ａ）は、湯の落差の表示と打たせ湯断続用バルブの開閉周期との関係の一例を示す説明図であり、（ｂ）は、ポンプ吐出量と打たせ湯断続用バルブの開閉周期との関係の一例を示す説明図である。
【図７】（ａ），（ｂ）は、バルブ開閉周期を変更する場合の一例を示すタイムチャートである。
【図８】（ａ），（ｂ）は、バルブ開閉周期を変更する場合の他の例を示すタイムチャートである。
【図９】（ａ），（ｂ）は、バルブ開閉周期を変更する場合の他の例を示すタイムチャートである。
【図１０】図１に示す打たせ湯装置が具備する制御部の動作手順の一例を示すフローチャートである。
【図１１】図１に示す打たせ湯装置が具備する制御部の動作手順の他の例を示すフローチャートである。
【図１２】本発明に係る打たせ湯装置の他の実施形態を示す概略説明図である。
【図１３】本発明に係る打たせ湯装置の他の実施形態を示す概略説明図である。
【図１４】本発明に係る打たせ湯装置の他の実施形態を示す概略説明図である。
【符号の説明】
【００８３】
Ａ１〜Ａ４        打たせ湯装置
Ｐ１，Ｐ２        ポンプ
Ｖ１，Ｖ２        方向切換バルブ
２                加熱装置
３                打たせ湯配管部
４                制御部（制御手段）
５                操作盤
６                映像装置
８Ａ              往き管
８Ｂ              戻り管
１０              浴槽
３１              打たせ湯断続用バルブ
３２Ａ            主ノズル（ノズル）
３２Ｂ            補助ノズル（ノズル）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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