(57)【要約】【課題】  複数種類のテンプレートを同一ページ上に好適にレイアウトすることができる情報処理装置及びその制御方法、プログラムを提供する。【解決手段】  ページ内で、テンプレートを使用する部分レイアウトエリアを作成する。その作成した部分レイアウトエリアで使用するテンプレートに関する設定情報を設定する。作成した部分レイアウトエリアで使用するテンプレートのレイアウトを、その部分レイアウトエリアに設定されている設定情報に基づいて制御する。【選択図】  図１８
2006221582.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数種類のデータフィールドからなるレコードから、選択されたデータフィールドのデータを差し込むためのフィールド領域を、テンプレートに基づいてページ内にレイアウトする情報処理装置であって、
前記ページ内で、前記テンプレートを使用する部分レイアウトエリアを作成する作成手段と、
前記作成手段で作成した部分レイアウトエリアで使用するテンプレートに関する設定情報を設定する設定手段と、
前記作成手段で作成した部分レイアウトエリアで使用するテンプレートのレイアウトを、その部分レイアウトエリアに設定されている設定情報に基づいて制御する制御手段と
を備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記設定手段は、前記部分レイアウトエリアで使用するレイアウトの配置方向、配置間隔、他の部分レイアウトエリアとの同期設定に関する設定情報を設定する
ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記同期設定とは、部分レイアウトエリア間で使用するテンプレート数の同期を図るための設定である
ことを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記制御手段は、複数の前記部分レイアウトエリア間において、前記同期設定がなされている場合には、各部分レイアウトエリア内で使用されるテンプレート数が、それぞれの部分レイアウトエリアで使用可能な最大テンプレート数の内、最小の最大テンプレート数に制限されるように、各部分レイアウトエリアで使用するテンプレート数を制御する
ことを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記制御手段は、複数の部分レイアウトエリアそれぞれに使用するテンプレートのいずれかが、対応する部分レイアウトエリア内に配置できない場合で、かつ前記複数の前記部分レイアウトエリア間において、前記同期設定がなされている場合には、新規のページを作成して、前記ページ内で前記配置できないテンプレートを配置するための部分レイアウトエリアを前記新規のページ内に作成する
ことを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項６】
前記制御手段は、複数の部分レイアウトエリアそれぞれに使用するテンプレートのいずれかが、対応する前記部分レイアウトエリア内に配置できない場合で、かつ前記複数の前記部分レイアウトエリア間において、前記同期設定がなされていない場合には、所定のメッセージを出力する
ことを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項７】
複数種類のデータフィールドからなるレコードから、選択されたデータフィールドのデータを差し込むためのフィールド領域を、テンプレートに基づいてページ内にレイアウトする情報処理装置の制御方法であって、
前記ページ内で、前記テンプレートを使用する部分レイアウトエリアを作成する作成工程と、
前記作成工程で作成した部分レイアウトエリアで使用するテンプレートに関する設定情報を設定する設定工程と、
前記作成工程で作成した部分レイアウトエリアで使用するテンプレートのレイアウトを、その部分レイアウトエリアに設定されている設定情報に基づいて制御する制御工程と
を備えることを特徴とする情報処理装置の制御方法。
【請求項８】
複数種類のデータフィールドからなるレコードから、選択されたデータフィールドのデータを差し込むためのフィールド領域を、テンプレートに基づいてページ内にレイアウトする情報処理装置の制御を実現するためのプログラムであって、
前記ページ内で、前記テンプレートを使用する部分レイアウトエリアを作成する作成工程のプログラムコードと、
前記作成工程で作成した部分レイアウトエリアで使用するテンプレートに関する設定情報を設定する設定工程のプログラムコードと、
前記作成工程で作成した部分レイアウトエリアで使用するテンプレートのレイアウトを、その部分レイアウトエリアに設定されている設定情報に基づいて制御する制御工程のプログラムコードと
を備えることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、  複数種類のデータフィールドからなるレコードから、選択されたデータフィールドのデータを差し込むためのフィールド領域を、ページ内にレイアウトする情報処理装置及びその制御方法、プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、商品の多品種化で商品ライフが短くなっていること、インターネット利用の普及による消費者のカスタマイズサービス指向などの要因からＣＲＭ（Ｃｕｓｔｏｍｅｒ  Ｒｅｌａｔｉｏｎｓｈｉｐ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ）、Ｏｎｅ−ｔｏ−Ｏｎｅマーケティングの必要性が注目されている。これらの手法により、顧客満足度を高め、顧客の開拓や囲い込みを目指すものである。
【０００３】
Ｏｎｅ−ｔｏ−Ｏｎｅマーケティングは、データベース・マーケティングの一種で、顧客の年齢、性別、趣味、嗜好、購買履歴等の個人属性情報をデータベース化し、その内容を分析、顧客のニーズに合った提案を行うものであり、その代表的な手法としてバリアブルプリントが挙げられる。ここ最近では、ＤＴＰ（デスクトップパブリッシング）技術の進展とデジタル印刷装置の普及に伴って、文書を顧客毎にカスタマイズして出力するバリアブルプリントシステムが開発されている。このようなバリアブルプリントシステムでは、顧客毎に異なるコンテンツがレイアウトされたカスタマイズ文書を作成することが求められる。
【０００４】
一般にバリアブルプリントシステムにおいて、そのようなカスタマイズ文書を作成する際には、文書上にコンテナをレイアウトする。ここで、コンテナとは、コンテンツ（描画内容（例えば、イメージ、テキスト等））を描画するための描画領域であり、フィールド領域と呼ばれることもある。
【０００５】
そして、文書上にこのようなコンテナをレイアウトし、データベースとレイアウトを関連付ける（データベース内の各種コンテンツとコンテナとを関連付ける）作業を行うことにより、所望のカスタマイズ文書（ドキュメントテンプレートと呼ばれる）を作成することができる。そして、このカスタマイズ文書上のコンテナ内のコンテンツをデータベース内のレコード毎に適宜切り換えることで、その内容を可変（バリアブル）にすることができる。そのため、このような文書を、バリアブルデータ文書（ドキュメント）と呼んでおり、このバリアブルデータドキュメントを用いるプリントシステムが、バリアルプリントシステムである。このようなバリアブル印刷用のテンプレートを作成する手段として、従来からフォーム作成アプリケーションがある。（例えば、特許文献１）
【０００６】
ここで、従来のバリアブルプリントシステムでは、コンテンツであるテキストやイメージに関連付けられるコンテナのサイズが固定であるため、データベース内のコンテンツがコンテナに挿入された（流し込まれた）ときに、そのデータ量がコンテナサイズより多いと、そのデータがテキストであれば、テキストのオーバーラップが発生し、また、そのデータイメージであればイメージのクリッピングが発生し、イメージの一部が欠落してしまう。また、データ量がコンテナサイズより小さいと、コンテナとその内部のコンテンツとの間に隙間が空いてしまう等の適切な表示がなされない可能性がある。
【０００７】
また、固定のコンテナサイズのコンテナに挿入されるテキストが、そのコンテナサイズ内に挿入しきれない場合は、そのテキストのフォントサイズを可変（この場合、縮小する）にして、コンテナ内に全てのテキストが収まるように表示する技術も存在する。
【０００８】
しかしながら、コンテナサイズが可変な環境においては、挿入されるコンテンツによってコンテナが大きくなった場合は、同一文書内の他のコンテナに重なってしまう問題が発生する。また、フォントサイズを可変な環境においては、挿入されるテキストのデータ量が非常に大きい場合は、縮小されるフォントサイズが小さくなりすぎてしまう問題が発生する。
【０００９】
そこで、このような問題を解決するための更なる自動レイアウト技術として、あるコンテナ（画像部品ブロック）に配置されるデータ量が大きくなった場合には、次に配置するコンテナ（画像部品ブロック）内の配置位置を変更したり、配置できない場合に次の配置順のコンテナ（画像部品ブロック）に移動させる技術が、例えば、特許文献２の「レイアウトデザイン装置」に開示されている。
【００１０】
また、従来のバリアブルプリントシステムにおいて、１レコードを１ドキュメントにレイアウトする技術だけでなく、多レコードを１ドキュメントにレイアウトするマルチレコードの技術も知られている。この技術により、一人の顧客に対して、レイアウトするデータの数が異なることが可能になり、さらに一人一人に対してカスタマイズされたドキュメントを作成することができる。
【特許文献１】特開２０００−２２２４９３号公報
【特許文献２】特開２０００−４８２１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかし、特許文献２のバリアブルプリントシステムでは、流し込むデータの順序である配置順が予め決められており、この配置順に従って１つづつデータを配置してレイアウトを決定している。このため、流し込まれるデータ量が多い（各データのデータサイズが大きい）場合、配置順の低いデータは、配置される領域が狭くなってしまい、データが配置できなくなってしまうという問題がある。
【００１２】
このような課題を解決するために、動的レイアウトシステムが考案されている。動的レイアウトシステムは、文書上にレイアウトされているコンテナのコンテナサイズを可変に設定し、かつ、可変に設定されたコンテナ同士をリンク（関連付ける）することで、リンクされたお互いのコンテナが押し合いながら負荷を均等にしてコンテナの位置とサイズとを決定することが可能にする。これにより、動的レイアウトシステムを実現しているソフトウェアは、例えば、コンテナに挿入されるデータ量と各コンテナとの関係に応じて、各コンテナのサイズを変更することができる。
【００１３】
また、この動的レイアウトシステムでは、商品カタログ等のレイアウトを作成するときのように、一つの商品のレイアウト（商品名、イメージ、スペックなど）をあらかじめまとまりのあるテンプレート（以下、サブテンプレート）として定義しておく機能を提供することが考案されている。
【００１４】
しかしながら、上記バリアブルプリントシステムにおける動的レイアウトシステムでは、１つのテンプレートに対して１つの部分レイアウトエリアについてしか考案されていない。すなわち、同一ページ上に、同一レコードを複数の部分レイアウトエリアに分割してレイアウトすることができなかった。そのため、１つのレコードであるが、商品画像の集まりと、スペック表の集まりに分けるような分離レイアウトが困難であった。
【００１５】
また、部分レイアウトエリアを同一ページ上に複数備えた場合、各部分レイアウトエリアに定義されているコンテナに順次コンテンツを並べることになり、同一ページにおいて、第１の部分レイアウトエリアには３レコード分のコンテンツが配置されるが、第２部分のレイアウトエリアには４レコード分のコンテンツが配置されてしまうようなことが発生する。そのため、商品画像の集まりのコンテンツと、スペック表の集まりのコンテンツとを、別の部分レイアウトエリアで配置すると、商品画像のコンテンツとスペック表のコンテンツとがずれてしまうという問題がある。
【００１６】
本発明は上記の課題を解決するためになされたものであり、複数種類のテンプレートを同一ページ上に好適にレイアウトすることができる情報処理装置及びその制御方法、プログラムを提供することを目的とする。
【００１７】
また、本発明は上記の課題を解決するためになされたものであり、更に、互いのテンプレート（部分レイアウトエリア）が互いに配置するコンテンツの関連性を持たせながら、レイアウトを決定することができる情報処理装置及びその制御方法、プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記の目的を達成するための本発明による情報処理装置は以下の構成を備える。即ち、
複数種類のデータフィールドからなるレコードから、選択されたデータフィールドのデータを差し込むためのフィールド領域を、テンプレートに基づいてページ内にレイアウトする情報処理装置であって、
前記ページ内で、前記テンプレートを使用する部分レイアウトエリアを作成する作成手段と、
前記作成手段で作成した部分レイアウトエリアで使用するテンプレートに関する設定情報を設定する設定手段と、
前記作成手段で作成した部分レイアウトエリアで使用するテンプレートのレイアウトを、その部分レイアウトエリアに設定されている設定情報に基づいて制御する制御手段と
を備える。
【００１９】
また、好ましくは、前記設定手段は、前記部分レイアウトエリアで使用するレイアウトの配置方向、配置間隔、他の部分レイアウトエリアとの同期設定に関する設定情報を設定する。
【００２０】
また、好ましくは、前記同期設定とは、部分レイアウトエリア間で使用するテンプレート数の同期を図るための設定である。
【００２１】
また、好ましくは、前記制御手段は、複数の前記部分レイアウトエリア間において、前記同期設定がなされている場合には、各部分レイアウトエリア内で使用されるテンプレート数が、それぞれの部分レイアウトエリアで使用可能な最大テンプレート数の内、最小の最大テンプレート数に制限されるように、各部分レイアウトエリアで使用するテンプレート数を制御する。
【００２２】
また、好ましくは、前記制御手段は、複数の部分レイアウトエリアそれぞれに使用するテンプレートのいずれかが、対応する部分レイアウトエリア内に配置できない場合で、かつ前記複数の前記部分レイアウトエリア間において、前記同期設定がなされている場合には、新規のページを作成して、前記ページ内で前記配置できないテンプレートを配置するための部分レイアウトエリアを前記新規のページ内に作成する。
【００２３】
また、好ましくは、前記制御手段は、複数の部分レイアウトエリアそれぞれに使用するテンプレートのいずれかが、対応する前記部分レイアウトエリア内に配置できない場合で、かつ前記複数の前記部分レイアウトエリア間において、前記同期設定がなされていない場合には、所定のメッセージを出力する。
【００２４】
上記の目的を達成するための本発明による情報処理装置の制御方法は以下の構成を備える。即ち、
複数種類のデータフィールドからなるレコードから、選択されたデータフィールドのデータを差し込むためのフィールド領域を、テンプレートに基づいてページ内にレイアウトする情報処理装置の制御方法であって、
前記ページ内で、前記テンプレートを使用する部分レイアウトエリアを作成する作成工程と、
前記作成工程で作成した部分レイアウトエリアで使用するテンプレートに関する設定情報を設定する設定工程と、
前記作成工程で作成した部分レイアウトエリアで使用するテンプレートのレイアウトを、その部分レイアウトエリアに設定されている設定情報に基づいて制御する制御工程と
を備える。
【００２５】
上記の目的を達成するための本発明によるプログラムは以下の構成を備える。即ち、
複数種類のデータフィールドからなるレコードから、選択されたデータフィールドのデータを差し込むためのフィールド領域を、テンプレートに基づいてページ内にレイアウトする情報処理装置の制御を実現するためのプログラムであって、
前記ページ内で、前記テンプレートを使用する部分レイアウトエリアを作成する作成工程のプログラムコードと、
前記作成工程で作成した部分レイアウトエリアで使用するテンプレートに関する設定情報を設定する設定工程のプログラムコードと、
前記作成工程で作成した部分レイアウトエリアで使用するテンプレートのレイアウトを、その部分レイアウトエリアに設定されている設定情報に基づいて制御する制御工程のプログラムコードと
を備える。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、複数種類のテンプレートを同一ページ上に好適にレイアウトすることができる情報処理装置及びその制御方法、プログラムを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００２８】
＜システム構成＞
まず、本実施形態の情報処理システム及び、その構成要素であるホストコンピュータのハードウェア構成について、図１Ａ及び図１Ｂを用いて説明する。
【００２９】
図１Ａは本発明の実施形態の情報処理システムの構成例を示す図である。また、図１Ｂは本発明の実施形態の情報処理システムの一構成要素であるホストコンピュータ（本発明の情報処理装置に相当する）のハードウェア構成を示す図である。
【００３０】
尚、図１Ａ中のホストコンピュータ以外の各種コンピュータ（例えば、データベースサーバ１１７、ファイルサーバ１１５及びプリントサーバ１０９）も、例えば、図１Ｂのハードウェア構成と同等のハードウェア構成を有している。
【００３１】
図１Ａにおいて、情報処理システム１００は、ネットワーク１０７を介して、ホストコンピュータ１０１、データベースサーバ１１７、ファイルサーバ１１５及びプリントサーバ１０９が相互に接続されている。
【００３２】
データベースサーバ１１７は、データベース１１９を備えている。また、プリントサーバ１０９は、プリンタ１１３を接続しており、ネットワーク１０７を介して受信する印刷データを適宜プリンタ１１３に出力して、その印刷データを印刷させることが可能である。
【００３３】
図１Ａの情報処理システム１００は、特に、バリアブルデータドキュメントを印刷するバリアブルプリントシステムの構成例を示している。本実施形態で説明されるバリアブルプリント処理は、レイアウト編集装置として機能するホストコンピュータ１０１（汎用コンピュータモジュールによって構成される）で実現される。
【００３４】
本レイアウト編集装置は、後述するように、バリアブル出力時（印刷またはプレビュー表示）にコンテンツの量／サイズと各コンテナの関連付けの制約によって動的に各コンテナの位置とサイズを決定する動的レイアウト処理を実行することが可能である。
【００３５】
バリアブルプリントシステム１００上で実施可能となるレイアウト編集アプリケーション１２１は、ホストコンピュータ１０１において、その全体あるいは一部分が実行される。特に、レイアウト編集に関する処理や、バリアブルデータドキュメントの印刷に関する処理は、ホストコンピュータ１０１によって実行されるソフトウェアにより実現される。
【００３６】
レイアウト編集アプリケーション１２１等のソフトウェアやコンピュータプログラムはコンピュータ可読媒体に格納され、そのコンピュータ可読媒体からホストコンピュータ１０１のメモリ１３６にロードされ、実行される。そのようなソフトウェアやコンピュータプログラムを格納したコンピュータ可読媒体は、コンピュータプログラム製品である。そして、例えば、ホストコンピュータ１０１において、そのコンピュータプログラム製品を使用することにより、バリアブルデータドキュメントのレイアウト編集やバリアブルプリントに好適な装置が提供されることになる。
【００３７】
図１Ｂに示されるように、ホストコンピュータ１０１には、Ｉ／Ｏ（入出力）インタフェース１４３を介してキーボード１３２や、ポインティングデバイスであるマウス１３３が入力装置として接続される。また、出力装置としてのディスプレイ装置１４４がビデオインタフェース１３７を介して接続される。更に、プリンタ１４５をＩ／Ｏインタフェース１３８を介して接続することも可能である。
【００３８】
また、Ｉ／Ｏインタフェース１３８は、ホストコンピュータコンピュータ１０１を、ネットワーク１０７へ接続する機能も有する。これにより、ネットワーク１０７を介して、バリアブルプリントシステム１００内の他のコンピュータ装置（外部機器）にホストコンピュータ１０１を接続することができる。ネットワーク１０７の典型的な例としては、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、あるいはワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）が挙げられる。
【００３９】
また、図１Ｂに示すように、ホストコンピュータ１０１は、少なくとも１つのプロセッサ１３５、例えば、半導体メモリである、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）やリードオンリーメモリ（ＲＯＭ）から構成されるメモリ１３６を含んでいる。記憶装置１３９は、プログラム等の各種データを格納するコンピュータ可読媒体との間でデータのやり取りが可能なハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１４０やフロッピー（登録商標）ディスクドライブ（ＦＤＤ）１４１を含む。
【００４０】
尚、図１Ｂには示されていないが、磁気テープドライブやメモリカード等の各種記憶装置も記憶装置１３９として使用することが可能である。ＣＤ−ＲＯＭドライブ１４２は、不揮発性のデータソースとして提供される（もちろん、ＣＤ−ＲＯＭによってコンピュータプログラムを提供してもよい）。
【００４１】
ホストコンピュータ１０１は、ＧＮＵ／ＬＩＮＵＸやマイクロソフトウインドウズ（登録商標）のようなオペレーティングシステムや、典型的にはオペレーティングシステムに従う形で、あるいは関連のある技術で知られているもので形成されたコンピュータシステムの常套的なオペレーションモードによる方法によって、相互接続バス１３４を介して、ホストコンピュータ１０１の各種構成要素１３５〜１４３と通信する。即ち、上述の各種構成要素１３５〜１４３は、相互接続バス１３４を介して通信可能に接続されており、ホストコンピュータ１０１にインストールされたオペレーティングシステムにより利用される。
【００４２】
尚、図１Ｂに示すホストコンピュータ１０１の例としては、ＩＢＭ互換ＰＣ（パーソナルコンピュータ）やＳＵＮのＳｐａｒｃｓｔａｔｉｏｎ、あるいはそれらを含んだコンピュータシステムが考えられる。
【００４３】
本実施形態では、レイアウト編集アプリケーション１２１は、ハードディスクドライブ１４０に常駐し、プロセッサ１３５による実行や読込が制御される。レイアウト編集アプリケーション１２１の媒介記憶装置とネットワーク１０７からフェッチされるデータは、ハードディスクドライブ１４０に呼応してメモリ１３６を使用する。
【００４４】
一つの例では、レイアウト編集アプリケーション１２１のエンコードされたプログラムが、ＣＤ−ＲＯＭやフロッピー（登録商標）ディスク上に格納され、対応するＣＤ−ＲＯＭドライブ１４２やフロッピー（登録商標）ディスクドライブ１４１を通じて読み込まれ、ハードディスクドライブ１４０にインストールされる。
【００４５】
あるいは、別の例として、レイアウト編集アプリケーション１２１は、ネットワーク１０７からホストコンピュータ１０１内に読み込まれて、ハードディスクドライブ１４０にインストールされてもよい。
【００４６】
更に、レイアウト編集アプリケーション１２１を含む各種ソフトウェアは、磁気テープまたはＲＯＭまたは集積回路、光磁気ディスク、または、ホストコンピュータ１０１とその他のデバイス間における赤外線等の無線通信、ＰＣＭＣＩＡカードのようなコンピュータ可読カード、そしてＥメール通信やＷＥＢサイト上の記録情報を持つインターネットやイントラネットを含む他の適当なコンピュータからホストコンピュータ１０１内にロードされてもよい。これらは、コンピュータ可読媒体の例であり、他のコンピュータ可読媒体が使用されてもよいことは明らかである。
【００４７】
図１Ａにおいて、レイアウト編集アプリケーション１２１は、ホストコンピュータ１０１にバリアブルプリント（バリアブルデータプリント（ＶＤＰ）ともいう）を実現させるものであり、２つのソフトウェアコンポーネント、即ち、レイアウトエンジン１０５とユーザインタフェース１０３を含んでいる。
【００４８】
レイアウトエンジン１０５は、フィールド領域（部分領域）であるコンテナ（矩形の範囲）に与えられたサイズや位置の制限にしたがって、データベース１１９にレコード単位で格納されているバリアブルデータから１レコードずつ読み込み、読み込んだバリアブルデータとコンテナの制限とから、読み込んだバリアブルデータが流し込まれるコンテナのサイズや位置等のレイアウトを計算するソフトウェアコンポーネントである。
【００４９】
また、本実施形態では、レイアウトエンジン１０５は、更に、コンテナに割り当てられたバリアブルデータを描画し、バリアブルデータドキュメントのイメージを生成する処理も行う。但し、本発明は、これに限るものではなく、レイアウトエンジン１０５は、各部分領域（コンテナ）のサイズと位置を決定するアプリケーションとして動作し、プリンタドライバ（不図示）に描画情報を出力することで、プリンタドライバがバリアブルデータドキュメントのイメージ描画処理を行い、印刷データを生成してもよい。
【００５０】
ユーザインタフェース１０３は、ユーザによるコンテナのレイアウトや属性設定を可能とし、ユーザにドキュメントテンプレート（テンプレート情報とも呼ぶ）を作成させる。また、ユーザインタフェース１０３は、ドキュメントテンプレート内の各コンテナとデータソース（データベース１１９上のバリアブルデータ（コンテンツ））とを関連付けるメカニズムを提供する。ユーザインタフェース１０３とレイアウトエンジン１０５は、通信チャネル１２３を介して通信する。
【００５１】
バリアブルデータドキュメント生成のためのデータソースは、一般的には、データベースアプリケーションを実行している、他のコンピュータで構成されるデータベースサーバ１１７上にある典型的なデータベース１１９が挙げられる。
【００５２】
ホストコンピュータ１０１は、ネットワーク１０７を介して、データベースサーバ１１７と通信する。レイアウト編集アプリケーション１２１は、ホストコンピュータ１０１、あるいは、一般的には、他のコンピュータで構成されるファイルサーバ１１５に保存されるドキュメントテンプレートを生成する。
【００５３】
また、レイアウト編集アプリケーション１２１は、バリアブルデータとマージされたドキュメントテンプレートによって構成されたバリアブルデータドキュメントを生成する。これらのバリアブルデータドキュメントは、ホストコンピュータ１０１のローカルファイルシステム、ファイルサーバ１１５、あるいはプリンタサーバ１０９を介してプリンタ１１３に直接印刷される。
【００５４】
ここで、プリントサーバ１０９は、直接ネットワーク１０７に接続されていないプリンタ１１３に、ネットワーク機能を提供するコンピュータである。プリントサーバ１０９とプリンタ１１３は、典型的な通信チャネル１２３（例えば、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４、無線ＬＡＮ等）を介して接続される。
【００５５】
次に、バリアブルプリントシステム１００の別構成例について、図１Ｃを用いて説明する。
【００５６】
図１Ｃは本発明の実施形態の情報処理システムの別構成を示す図である。
【００５７】
図１Ｃは、ネットワーク１０７上にエンジンサーバ２２７を追加して、このエンジンサーバ２２７にレイアウトエンジン２２５を構成した例を示している。つまり、ホストコンピュータ１０１内のレイアウトエンジン１０５を、エンジンサーバ２２７内で実現した構成である。この構成の場合、ホストコンピュータ１０１の処理負荷を軽減することができる。
【００５８】
尚、このエンジンサーバ２２７は、他のサーバと同様、典型的なコンピュータである。また、ファイルサーバ１１５に保存されたドキュメントテンプレートは、印刷や他の目的がある際、レイアウトエンジン２２５によってドキュメントを生成するためにデータベース１１９に保存されたデータと結合することができる。そのようなオペレーションは、ユーザインタフェース１０３を介して要求されるか、特定のレコードのみ印刷するように要求される。
【００５９】
＜レイアウト編集アプリケーションの概要＞
まず、バリアブルデータプリントの概略について、図２を用いて説明する。
【００６０】
図２は本発明の実施形態のバリアブルデータプリントの概略を説明するための図である。
【００６１】
レイアウト編集アプリケーション１２１のユーザインタフェース１０３により、ユーザからの操作指示に従いページ上に複数のコンテナ１８１〜１８３を配置し、各コンテナに位置やサイズに関する制約条件を付与することによりドキュメントテンプレート１８０が生成される。
【００６２】
また、ユーザインタフェース１０３は、ドキュメントテンプレート１８０とデータソース１９０（例えば、データベース１１９）との関連付け、更に各コンテナとデータソース１９０内の各データフィールドとの関連付けを行う。各コンテナとデータソース１９０内の各データフィールドとの関連付けを示す関連付け情報は、ドキュメントテンプレート１８０内に記述され、該ドキュメントテンプレート１８０は、ＨＤＤ１４０に格納される。また、データソース１９０は、レコード単位で項目データが記載されているファイルであり、ＨＤＤ１４０に格納されている。
【００６３】
レイアウトエンジン１０５は、ユーザからの印刷指示もしくはプレビュー指示に応じて、ドキュメントテンプレート１８０の各コンテナ１８１〜１８２に、関連付け情報で関連付けられたデータをデータソース１９０から読み込み、レコード単位で流し込み（例えば、データレコード１のデータフィールドＡ〜Ｃをコンテナ１８１〜１８３へ流し込む）、流し込まれたデータに応じて各コンテナのサイズ等を調整（レイアウト調整）する。
【００６４】
プレビュー指示の場合は、レイアウト調整されたドキュメントイメージを生成し、ディスプレイ装置１４４の画面上にプレビューとして表示するべく出力される。また、印刷指示の場合は、レイアウトエンジン１０５もしくはプリンタドライバを用いて生成したドキュメントイメージを印刷データとしてプリントサーバ１０９へ出力する。データレコード１，２，３…を順次処理することにより、バリアブルデータプリントが実現されることになる。
【００６５】
＜レイアウト編集アプリケーションの説明＞
以下、レイアウト編集アプリケーション１２１について説明する。
【００６６】
まず、ユーザインタフェース１０３によって実現されるユーザインタフェースの一例について、図３を用いて説明する。
【００６７】
［メインウインドウ］
図３は本発明の実施形態のユーザインタフェースの一例を示す図である。
【００６８】
図３に示すように、ユーザインタフェース１０３は、操作時にアプリケーションウインドウ３０１によって形成されたユーザインタフェースをディスプレイ装置１４４に表示させる。このアプリケーションウインドウ３０１は、メニューバー３０２、ツールバー３０３、ワークエリア３０６とオプションのパレット３１１を有する。
【００６９】
メニューバー３０２とツールバー３０３は非表示にしたり、画面上の色々な場所に移動することが可能である。また、ワークエリア３０６は、マウス１３３の操作によってその場所を移動させることが可能である。また、パレット３１１はオプションであり、目的に応じて表示／非表示を制御することができる。更に、カーソル／ポインタ３１３は、マウス１３３の指示位置を表示する。
【００７０】
メニューバー３０２は、周知の技術として知られているように、メニューオプションの階層の下に拡張される多くのメニューアイテム３０４を有する。
【００７１】
ツールバー３０３は、アプリケーションの特別なモードによって非表示状態にする、または表示状態にすることが可能な多くのツールボタンとウィジット（部品）３０５を有する。
【００７２】
ルーラー３０８はオプションであり、ワークエリア３０６内のポインタ、ページ、ライン、マージンガイド、コンテナまたはオブジェクトの位置を示すために使用される。
【００７３】
パレット３１１は、バリアブルデータライブラリのような追加機能にアクセスするために使われる。パレット３１１は、移動、リサイズ、クローズをするためのウインドウコントロール３１２を有する。また、パレット３１１は、ワークエリア３０６の前面に表示したり、あるいはオブジェクトの背面に隠すことができる。更に、パレット３１１は、アプリケーションウインドウ３０１の範囲内のみにその表示を制限したり、アプリケーションウインドウ３０１の外側にその一部或いは全体を表示することが可能である。
【００７４】
ツールバー３０３には、図４Ａに示されるような、ユーザが選択可能な複数種類の『ボタン』４０３〜４０６が配置されている。
【００７５】
（１）選択ツールボタン４０３：コンテナの辺を選択、移動、サイズ変更、リサイズそしてロック／ロック解除のために使われる。コンテナの選択は、コンテナの周囲に選択ボックスをドラッグすることによりなされる。また、キーボード１３２上のＣＴＲＬキーを押しながら、複数のコンテナについて選択操作をすることによって、複数のコンテナを選択可能である。
【００７６】
（２）テキストコンテナツールボタン４０４：スタティックあるいはバリアブルテキストを有するコンテナを作成するために使用される。
【００７７】
（３）イメージコンテナツールボタン４０４：スタティックあるいはバリアブルイメージを有するコンテナを作成するために使用される。
【００７８】
（４）リンクツールボタン４０６：コンテナ間に関連付けを行うリンクを作成するために使われ、リンクの距離をコントロールするためにも使用される。
【００７９】
尚、これらのボタンは、周知の技術で知られているように、操作状況に合わせて変化するアイコンのツールチップとして実装される。
【００８０】
また、アプリケーションウインドウ３０１は、ページ内に各コンテナやリンクをレイアウトすることで、基本レイアウトを決定することができる。基本レイアウトとは、バリアブルデータプリントで基本となるレイアウトのことである。基本レイアウト内の各コンテナが固定コンテナである場合は、すべてのレコードの印刷結果のレイアウトは同じになる。
【００８１】
また、基本レイアウト内の各コンテナが後述する可変コンテナである場合は、レコード単位に読み込まれるデータの量やサイズにより各コンテナのサイズや位置が、後述する制約の範囲内で変動することになる。よって、レイアウト編集アプリケーション１２１で作成されるドキュメントテンプレートは、あくまで基本レイアウトを決定するものであり、可変コンテナが含まれる場合は、最終的な印刷物のレイアウトは読み込まれるデータによりレイアウト調整されることになる。
【００８２】
［ドキュメントテンプレート］
図３において、ワークエリア３０６は、ドキュメントテンプレート（１８０：基本レイアウト）のデザインを表示・編集するために使われる。これは、ユーザがドキュメントテンプレートの概観をデザインする過程において、印刷されるドキュメントの基本の概観をユーザに提示することを可能とする。
ここで作成されるドキュメントテンプレートは、ユーザが希望するレイアウトであるが、本バリアブル出力システムでは、コンテンツデータの量・サイズにより動的にレイアウトを決定するため、計算後のレイアウトは各レコードにおいて異なるものとなる。よって、ユーザは、このドキュメントテンプレートと動的レイアウトの計算後のプレビューとを見比べることにより、データソース（１９０）とマージされたドキュメントが、バリアブルデータの量・サイズに基づいてどのように変化するかを容易に理解することができる。
【００８３】
また、データソースがドキュメントテンプレートに関連付けられていた場合は、現在のドキュメントのプレビューができるように、対応するバリアブルテキストやイメージがレイアウトされた各コンテナに表示される。
【００８４】
ドキュメントテンプレートにおけるドキュメント構造とコンテナを描写する視覚的な手がかり（コンテナの枠線、アンカー、スライダー、リンク等）は、ドキュメントテンプレート作成時には常に表示される。また、バリアブルデータを流し込むプレビュー時には、視覚的な手がかりは、カーソルをコンテナ上に移動させたときや、コンテナを選択したときに表示される。
【００８５】
ワークエリア３０６は、スクロールバー３０７と、オプションのルーラー３０８と、ドキュメントテンプレート３０９を含む。ドキュメントテンプレート３０９は、ページが複数あることを示すことができる。また、ドキュメントテンプレート３０９は、図２のドキュメントテンプレート１８０に相当するものである
与えられたドキュメントテンプレートのページサイズは、周知の技術を用いて、ユーザによって指定される。例えば、メニューの「ファイル」から「ページ設定」を選択することでページサイズを設定するダイアログを表示し、そこでユーザが指定したページサイズが反映されることになる。
【００８６】
それぞれのドキュメントでの実際のページ数は、関連付けられたデータソース内のバリアブルデータによって変化する可能性がある。これは、ドキュメントテンプレート内に可変表のようにバリアブルデータの量により大きさが変更されるフィールドが設定されている場合、１ページ内にバリアブルデータをフィットできないバリアブルデータが読み込まれると、追加のページが自動的に作成されるからである。
【００８７】
それぞれのページ内に示される境界線３１０は、ページ上の印刷可能なオブジェクトの最大幅を示す、任意のページマージンである。
【００８８】
また、図４Ａでは、１ページのドキュメントテンプレート３０９上に表示され得るオブジェクトの例を示している。
【００８９】
このようなオブジェクトとしては、コンテナ４０７、４０８と、任意に適用するアンカーアイコン４０９、固定されている辺４１１、４１４、固定されていない辺４１０、リンク４１２、そしてスライダー４１３がある。
【００９０】
アンカーアイコン４０９は、コンテナの矩形の角、辺、またはコンテナの中央に設定することが可能である。アンカーアイコン４０９が設定されると、設定された個所の位置が固定となる。つまり、図４Ａの例では、アンカーアイコン４０９は、コンテナ４０７の左上の角に設定されているため、コンテナ４０７はバリアブルデータが流し込まれ、バリアブルデータの画像サイズもしくはテキスト量が多い場合には、右方向及び下方向に拡大可能であることを示している。
【００９１】
一方、アンカーアイコン４０９が辺に設定されている場合は、その辺が固定となり、その他の３辺の各方向に拡大可能である。また、アンカーアイコン４０９がコンテナの中央に設定されている場合は、コンテナの中央位置が固定となり、コンテナ矩形の中央位置が変わらないように、４方向に拡大可能である。
【００９２】
リンク４１２についての詳細は後述するが、これは、コンテナ４０７とコンテナ４０８が関連付けられていることを示しており、このリンク４１２に設定されている長さ（範囲指定可能）を保ちつつ、コンテナ４０８が右方向に移動可能であることを示している。スライダー４１３は、設定されている辺と水平方向に移動可能であることを示している。
【００９３】
［コンテナ］
次に、データベース中の各レコードに含まれる複数種類のデータフィールドのデータを差し込むためのフィールド領域であるコンテナについて説明する。
【００９４】
コンテナは、ドキュメントテンプレート内にバリアブルデータファイルから固定あるいは可変のテキスト／イメージ（複数種類のデータフィールドのデータ）が流し込まれ、描画されるフィールド領域（これを部分領域と呼ぶ）であり、図４Ａに示されるように、他のコンテナやオブジェクトと共にレイアウトされる。ユーザインタフェースを介して、ユーザからの操作指示により、コンテナは、マウス１３３の操作により移動、サイズ調整、再作成される。
【００９５】
より正確には、コンテナは、位置、最大／最小／デザイン時サイズ、マージされるコンテンツの最大／最小フォントサイズ、各辺が固定／可変であることなどを示すコンテナ属性を有している。以下、本実施形態におけるコンテナの定義を示す。
【００９６】
（１）コンテナは、固定あるいは可変のコンテンツを持つ。可変コンテンツ（バリアブルデータ）は、データソースから取得したデータがドキュメント毎、つまり、レコード毎に異なる可能性があるという意味でダイナミック（動的）であるということができる。但し、本実施形態の可変コンテンツは、アニメーション化されたもの、あるいは他の方法で時間的に変化するコンテンツは印刷には適していないため、ここでは、意図していない。
【００９７】
同様に、固定コンテンツは、コンテナを使って生成される全てのドキュメントで、同じように表示される。しかしながら、可変コンテンツとリンクが設定されている場合、可変コンテンツの影響を受けて、固定コンテンツはそれぞれのドキュメントで位置が異なる可能性がある。また、コンテナにマージされるコンテンツは各レコードで異なるため、表示内容は当然異なる。
【００９８】
（２）コンテナは、コンテンツに適用される背景色、ボーダー、フォント・スタイルのようなテキスト設定と同様の装飾機能を持っている。このような設定を、コンテナ属性と呼ぶ。コンテナ属性は、各コンテナごとに設定可能であるが、あるコンテナと同じコンテナ属性であるという設定を行うことも可能である。
【００９９】
（３）コンテナは、ドキュメントを生成する際にデータソースからのデータとマージされる。装飾機能は、どんな固定コンテンツでもそうであるように、印刷された出力物において可視である。可変コンテンツは、データソースからの特定のデータの表示を提供する。コンテナのこの表現は、例えば、印刷されるか、ディスプレイ装置１４４のスクリーン上に表示されるか、その両方が可能である。
【０１００】
（４）コンテナは、図４Ａに示されるように視覚的な手がかりとしてのユーザインタフェースを有している。例えば、コンテナの編集そして表示設定のためのインタラクティブなグラフィカルユーザインタフェース（ＧＵＩ）を有する。ＧＵＩコンポーネントは、ディスプレイ装置１４４のスクリーン上に表示されるが、ドキュメントとしては印刷されない。レイアウト編集アプリケーション１２１のユーザインタフェース１０３は、背景色やフォントのようなコンテナの装飾機能のいくつかを表示し、さらにコンテナの設定の編集や表示を可能にするための機能を有している。
【０１０１】
ユーザインタフェースの機能の特別な目的の例としては、ボーダー、あるいは、コンテナのサイズや位置を対話的に変更、表示するための角アイコン、あるいはコンテナがデータソースからデータをマージされたとき、コンテナの動作を示すための上塗りした数、線、アイコン、テキストがある。
【０１０２】
［コンテナの制約］
コンテナはそれぞれのドキュメントで表示されるコンテンツをどのように結びつけるかの制御に関する制約がある。これらの制約（固定／可変コンテンツをコンテナと結びつけることを含む）は、ユーザが一つのドキュメントテンプレートから多数のドキュメントの生成をコントロールする主要な方法である。
【０１０３】
制約の一つの例には、『このコンテナのコンテンツの高さは最大４インチです』がある。また、別の制約の例には、『コンテナのコンテンツの左エッジは、それぞれのドキュメントにおいて同じ水平位置で表示しなければならない』がある。ここに記述される内容は、ＧＵＩを使ってこのような制約を表示、編集するためのいろいろな方法である。
【０１０４】
イメージがページ上に定義された場所を持っているように、固定コンテンツの配置を指定するコンテンツプレイスホルダーは、デジタル印刷技術でよく知られている。コンテナは、位置とサイズを持ち、それらは公知の技術で知られている手法で編集され、表示される。よって、以下の説明では、バリアブルデータプリントに特化した方法における表示・編集に焦点を合わせる。
【０１０５】
コンテナを用いることにより、ユーザは、ドキュメントにおけるコンテンツのサイズ（描画サイズ）や位置を指定することが可能となる。いく種類ものドキュメントが一つのドキュメントテンプレートから生成されるので、コンテナに多数の可能性と制約を設定することになるが、これらの設定（指定）や表示のために所定のユーザインタフェースが利用される。
【０１０６】
１つのコンテナの辺は、関連付けられたコンテンツがドキュメント内で表示される仮想の境界線を定義する。従って、コンテナの左辺を論じることは、関連付けられたコンテンツが、各ドキュメントにおいて、表示可能であるエリア内の最も左の辺を論じることと同じである。同様に、コンテナの高さを論じることは、生成されたドキュメントで関連付けられたコンテンツの高さの制約を論じることとして理解される。本明細書では、ユーザインタフェース１０３を参照して、コンテナの辺あるいは大きさを論じるところで、この区別は明らかにされるであろう。
【０１０７】
以下の記載において、コンテンツの表示を制限するために使われるある値を定義している用語『固定』は、全てのドキュメントで同じである。
【０１０８】
（１）コンテナの幅が固定である場合、関連付けられたコンテンツに割り当てられる幅は、全てのドキュメントで同じになる。
【０１０９】
（２）コンテナの高さが固定である場合、関連付けられたコンテンツに割り当てられる高さは、全てのドキュメントで同じになる。
【０１１０】
（３）距離（リンクの長さ）が固定である場合、指定された距離は全てのドキュメントにおける制約となる。
【０１１１】
（４）コンテナの左右辺が固定の場合、ページに関する辺の水平位置は全てのドキュメントで同じであることを意味している。但し、コンテナの高さあるいは垂直方向の位置は、変化する可能性がある。例えば、コンテナの左辺が固定である場合、関連付けられたコンテンツの表示位置は、全てのドキュメントでその左辺の位置は同じ水平位置となるが、あるドキュメントではページの上の方に表示され、他のドキュメントではページの下の方に表示される可能性がある。
【０１１２】
（５）コンテナの上下辺が固定の場合、ページにおける辺の垂直位置は全てのドキュメントで同じとなることを意味している。但し、コンテナの幅あるいは水平位置はドキュメントによって変わる可能性がある。
【０１１３】
（６）コンテナの垂直軸は、コンテナの右辺と左辺に平行で、それらの中間に位置される仮想の垂直線である。もしコンテナの垂直軸が固定なら、当該コンテナの左右辺の水平位置の平均（即ち、左右の中央位置）は、すべてのドキュメントで同じとなる。この制約において、コンテナの幅は変化する可能性がある。しかしながら、左右辺が垂直軸にもっとも遠いものからもっともものまで、垂直軸は全てのドキュメントで同じ水平位置となる。尚、コンテナの高さと垂直位置はこの制約によって影響されない。
【０１１４】
（７）同様に、もし水平軸が固定なら、コンテナの上辺と下辺の平均が同一の垂直方向位置に配置される。但し、コンテナの幅と水平位置はこの制約によって影響されることはない。
【０１１５】
（８）水平軸と垂直軸の両方が固定である場合、コンテナの中心位置が固定されていることを意味する。但し、コンテナの幅・高さは、この制約によって影響されない。
【０１１６】
（９）コンテナの角位置、コンテナの辺の中間位置、あるいはコンテナの中心位置が固定である場合、それぞれの位置はすべてのドキュメントで同じ場所となる。例えば、もしコンテナの左上角が固定なら、配置されたコンテナの左上位置が全てのドキュメントで同じになることを意味している。
【０１１７】
（１０）垂直辺あるいは垂直軸は、ページの左辺もしくは右辺、あるいは左ページマージンもしくは右ページマージン、あるいは他の水平位置に関連付けされて固定することができる。同様に、水平辺あるいは水平軸はページの上辺もしくは下辺、あるいは上下ページマージン、あるいは他の垂直位置に関連付けされて固定することができる。
【０１１８】
『固定』の反対は、コンテナの辺、軸、角、中間位置、あるいはドキュメント制約がドキュメント間（レコード間）で変化するかもしれないことを意味する『可変』である。例えば、ページ内では、バリアブルデータのサイズや量により、動的にレイアウトが変更されることを期待するが、特定のコンテナについては、大きさや位置を固定にしたり、また、ページの角のコンテナの四隅は固定にしたいということを所望する場合がある。
【０１１９】
そのため、レイアウト編集アプリケーション１２１では、各コンテナ（部分領域）について、辺、軸、角、中間位置等を固定にするか、可変にするかを適宜設定できるようにしている。これにより、ユーザはドキュメントテンプレート１８０の基本レイアウトを決定する場合に、ユーザが所望とするように基本レイアウトを作成することができる。
【０１２０】
［コンテナ表示・編集］
−−新規コンテナの作成方法−−
コンテナは、テキストコンテナとイメージコンテナの２種類で記述される。テキストコンテナはテキストおよび埋め込みのイメージを有する。イメージコンテナは、イメージだけを有する。
【０１２１】
図４Ａで示されるように、新規のテキストコンテナあるいはイメージコンテナは、テキストコンテナツール４０４あるいはイメージコンテナツール４０５をマウス１３３でクリックし、ドキュメントテンプレート３０９上に四角形をドラッグすることによって、当該ドキュメントテンプレート３０９上に作成される。
【０１２２】
あるいは、コンテナは、所望のテキストコンテナツール４０４あるいはイメージコンテナツール４０５をアクティブにした後に、ドキュメントテンプレート３０９上で単にクリックすることによって作成されるようにしてもよい。この場合、マウス１３３のクリック操作に応じてデフォルトサイズのコンテナがテンプレート上に挿入されるとともに、当該新規コンテナの寸法等を設定するためのダイアログボックスあるいは他のプロンプトが提供される。
【０１２３】
尚、コンテナサイズは、自動的に前もって定義されるようにしてもよいし、あるいは、計算されたスキーマによって作成・配置される等、種々の方法が考えられる。ここで、生成されたコンテナをマウス等の入力装置により選択し、右クリックでプロパティを指示する等の操作を行うことにより、コンテナのプロパティダイアログが表示され、コンテナの制約を設定することができる。
【０１２４】
［コンテナの表示方法］
図５の（Ａ）から（Ｄ）は、コンテナの辺に関する表示ルールを例示している。
【０１２５】
レイアウト編集アプリケーション１２１は、コンテナの辺の状態を表現するために、実線５０３（アイテム）あるいは点線５０４を用いて辺を表すとともに、アンカー５０６、５０７、５０９（コンテナの辺の近くに描画される線、形状、アイコン）、ハンドル５０２（移動、修正するために領域の辺上あるいは近傍に描画されるコントロール点）、スライダー４１３（辺の両側に描画される短い並行線、図４Ａ参照）、拡縮アイコン５０５、色を用いる。
【０１２６】
図５の（Ａ）〜（Ｄ）に示されるコンテナ表示方法のルールは、以下の通りである。
【０１２７】
（１）それぞれの辺を固定するために、実線で描画する。
【０１２８】
（２）幅が固定の場合は、左と右の辺を実線で描画する。
【０１２９】
（３）高さが固定の場合は、上と下の辺を実線で描画する。
【０１３０】
（４）軸は描画しない。
【０１３１】
（５）（１）〜（３）によって描画されていないそれぞれの辺の近くには、拡縮アイコンが描画され、それらの辺を点線で描画する。
【０１３２】
（６）垂直辺と水平辺、あるいは垂直軸と水平軸のそれぞれのペアで、もし両者が固定なら、それらの交差点にアンカーが描画される。
【０１３３】
（７）それぞれの固定辺で、もし辺のどこにもアンカーが描画されていなければ、エッジの中央にスライダーが描画される。
【０１３４】
（８）垂直及び水平辺、あるいは垂直及び水平軸のそれぞれのペアで、アンカーやスライダーが描画されていない場合、それらの交差点にハンドルが描画される。
【０１３５】
ルール（１）、（２）、（３）で定義された線は、前述したように固定あるいは制限されているため実線で描画される。ルール（５）のように、可変の辺は、点線で描画される。ルール（６）、（７）、（８）で定義された固定された点は、アンカーを表示し、いくつかの固定された辺は、スライダーを表示し、他はハンドルを表示する。
【０１３６】
上記のルールは、ユーザにより後で設定された制約が優先される。つまり、後で別の制約が設定された場合、上記のルールが描画されるべき辺に影響すれば、実線や点線の描画内容が変更されることになる。例えば、もしコンテナがとても小さくアイコンがお互い重なるか、あるいは他の表示機能を不明瞭にするならば、アイコンは異なって、あるいは省略されて描画される可能性がある。
【０１３７】
可変の辺が描画される場所は、コンテナのコンテンツに依存する。後に説明するように、ドキュメントテンプレートにコンテンツがマージされて、ユーザインタフェースで可視になることを意味する、『動的な校正処理』が使われる。代わりの実行は、すべてのドキュメントで平均化されるコンテナのコンテンツエリアで、あるいは、可変の辺がユーザインタフェースで、どこにレイアウトされるべきか決定するほかの手段で使われることができる。
【０１３８】
これらのコンテンツ表現は、コンテナの各辺の状態を表示するグラフィック機能を提供する。その表現の解釈は、下記の通りである。
【０１３９】
（１）図４Ａの辺４１０のように、点線は、コンテナのコンテンツに依存してドキュメント内の辺の位置が変化することを意味する。
【０１４０】
（２）実線の辺４１４は固定されている、あるいはコンテナの幅・高さが固定されている（コンテナ４０８では、４辺が実線であり、両方が固定されている）ために制限された辺であることを意味する。
【０１４１】
（３）アンカーは、辺および軸が交差した場所が固定されていることを意味する。それゆえ、アンカー点は、すべてのドキュメントの水平、垂直位置で現れることになる。アンカーは当然固定される。図４Ａのアイコン４０９は、辺４１４の交差する位置が固定されていることを意味しているアンカーアイコンの例である。
【０１４２】
（４）スライダーは、関係付けられた辺の長さが固定されているが、並行移動する可能性があることを意味する。例えば、図４Ａで、スライダー４１３は、コンテナ４０８のコンテンツが、ドキュメント内で特定のダイアグラムで表される位置の、左あるいは右に表示されるかもしれない。
【０１４３】
例えば、コンテナ４０８と関連付けられている（リンク設定されている）コンテナ４０７に流し込まれるデータの画像サイズもしくはテキスト量が少ない場合は、コンテナ４０７のサイズが小さくなるため、コンテナ４０８は、左方向にスライド（並行移動）してレイアウトされて表示されることになる。また、コンテナ４０７のサイズが大きくなる場合は、逆にコンテナ４０８は右方向にスライドしてレイアウトされることになる。
【０１４４】
これらのアイコン・辺のいくつかあるいは全ては、どのツール、どのコンテナを、選択・ハイライトあるいはアクティブにするかによって、描画されたりされなかったりする。ここで、図４Ｂは、上記ルールに基づくコンテナの辺の状態として、１６通りの状態を示している。一般的に、コンテナの辺・アイコンはドキュメントテンプレートのデザインの手助けとして表示される要素であるため、印刷物には描画されない。
【０１４５】
尚、前述したように、コンテナの幅・高さの基本値・最小値・最大値の基本パターンの設定は、副次的なダイアログウインドウに表示される。
【０１４６】
図５の（Ａ）で、コンテナ５０１は、幅・高さの両方が固定されていない（可変である）。固定された辺５０３は実線で表現され、可変の辺５０４は点線で表現されている。拡縮アイコン５０５は、隣接する辺５０４が可変であることを示す。他の形態のインジケータを代わりにあるいは追加的に用いてもよい。
【０１４７】
図５の（Ｂ）において、コンテナ５０１は、幅・高さ両方が可変である。アンカーアイコン５０６が、交差している両方の辺５０３の角の位置が固定されていることを明示的に表すべく追加されている。
【０１４８】
図５の（Ｃ）において、コンテナ５０１は、コンテナの幅及び高さの両方が可変であり、任意のアンカーアイコン５０７で示されるような中心点の周りを平等に広がるという状態を示している。即ち、コンテナ５０１は、アンカーアイコン５０７を中心に拡大あるいは縮小が可能である。ここでの拡大／縮小は、アンカーアイコン５０７の位置が常にコンテナ５０１の中心点となるようにレイアウト調整される。
【０１４９】
図５の（Ｄ）において、コンテナ５０１は、上辺５０８が固定されているが、幅・高さの両方が可変である。上辺５０８の中心に位置付けられて示されるアンカーアイコン５０９は、固定されている。そしてコンテナ５０１の左辺・右辺（５０２）は、アンカーアイコン５０９を通って垂直な中心軸（垂直軸）の周りを、拡大・縮小する。
【０１５０】
［リンク］
リンクは、コンテナとコンテナの関連を示している。関連とは、コンテナ間の距離を示しており、リンクによって関連付けられたコンテナ同士は、互いのレイアウト変更の影響を受けてレイアウト計算を実行する。例えば、上述のように、図４Ａのリンク４１２は、コンテナ４０７とコンテナ４０８とを関連づけている。リンクの設定方法および、リンクで関連付けられたコンテナのレイアウト計算方法については、後述する。
【０１５１】
［リンクの設定方法］
次に、コンテナ同士を関連付けるためのリンクの設定について説明する。
【０１５２】
図６は本発明の実施形態のリンクの設定処理を示すフローチャートである。また、図７は本発明の実施形態のリンク設定時のユーザインタフェースの遷移例を示す図である。以下、図６及び図７を用いてコンテナにリンクを設定する方法について説明する。
まず、ステップＳ６０１において、レイアウト編集アプリケーション１２１は、ユーザインタフェースのワークエリア３０６上に編集対象の選択されたドキュメントテンプレートを表示する。リンクを設定するためには、リンクを設定するためのコンテナ（最低２つ）がドキュメントテンプレート上に作成されている必要がある。図７の（Ａ）〜（Ｃ）では、ステップＳ６０１で、２つのコンテナを作成してリンクを設定する場合のユーザインタフェースの遷移例を示している。
【０１５３】
次に、ステップＳ６０２において、レイアウト編集アプリケーション１２１は、リンクツールを選択状態にする（図４Ａのボタン４０６をクリックすることにより選択状態となる）。
【０１５４】
図７の（Ａ）において、コンテナ７０１と７０２はすべて固定されている辺で構成されているものとする。また、７０３と７０４は、図４Ａの４０９と同じであり、アンカーを意味する。７０５は、マウスポインタを意味している。
【０１５５】
さて、リンクツールが選択状態となっている間に、ユーザはリンクを設定する２つのコンテナのうちの一方（コンテナ７０１とする）をクリックして選択する。この操作に応じて、レイアウト編集アプリケーション１２１のユーザインタフェース１０３は、第１のコンテナが選択されたことを認識し（ステップＳ６０３）、選択されたコンテナを特定する情報を保持する。
【０１５６】
また、以降のマウスカーソルの移動に応じた軌跡を画面に表示するようにする。例えば、図７の（Ｂ）における線分７０６は、（Ａ）の状態におけるクリック位置と現在のマウスポインタ７０５の位置とを結んだ線を示しており、このＵＩによりどの位置にリンクが設定されるのかをユーザに明示することができる。
【０１５７】
次に、ユーザは、図７の（Ｂ）で示されるように、もう一方のコンテナ（コンテナ７０２）までマウスポインタ７０５を移動してクリックする。この操作に応じて、ユーザインタフェース１０３は第２のコンテナが選択されたことを認識し（ステップＳ６０４）、選択されたコンテナを特定する情報を保持する。
【０１５８】
レイアウト編集アプリケーション１２１は、ステップＳ６０３で選択された第１のコンテナと、ステップＳ６０４で選択された第２のコンテナとの間にリンクを設定する。
【０１５９】
こうして、ユーザにより選択された２つのコンテナ７０１、７０２の間にリンクが設定されると、リンク７０７を表示する（ステップＳ６０５）。更に、このリンク設定を受けて、コンテナの表示状態は、図７の（Ｃ）の状態になる（ステップＳ６０６）。
【０１６０】
即ち、リンクが設定されたことにより、コンテナのＵＩが自動的に変更される。ここでは、リンクによって関連付けられた辺が可変となり、点線で示されている状態を示している。つまり、図７の（Ｃ）において、７０８は点線で示されている辺であり、前述した通り可変の辺を示すものである。
【０１６１】
尚、図７の（Ｃ）のようなコンテナの辺の状態の変化は、リンクを設定したことによりコンテナの辺を可変にする必要が生じたことにより自動的に実行されたものであり、リンクを設定したにもかかわらず全ての辺が固定であるという矛盾の発生を防ぐことを目的としている。また、７０９は図５の５０５と同じで、リンクを設定したことにより、コンテナが変化できる方向をユーザに視覚的に示したマークである。また、図７の（Ｃ）の例では、左のコンテナの右辺と右のコンテナの左辺が可変な状態へ変化したが、これは一例であり、例えば、右コンテナが図４Ａのスライダー４１３を持つ設定に変化してもかまわない。
【０１６２】
＜レイアウトエンジンによるレイアウト計算処理＞
［レイアウト計算方法（全体フロー）］
本実施形態のレイアウト編集アプリケーション１２１は、ユーザインタフェース１０３を用いてコンテナを作成し、そのコンテナ間に関連付け（リンク設定）を行ってレイアウトを作成するレイアウトモードと、レイアウトエンジン１０５により、作成したレイアウトにデータソースの各レコードを挿入して、実際にレコードが挿入された後のレイアウト結果をプレビューするプレビューモードに分けられる。
【０１６３】
このプレビューモードにおいて、実際のレコードが挿入され、レイアウトを計算する。但し、プレビューモードは、表示上でのレイアウト計算である。実際に印刷する場合においても、レイアウトエンジン１０５が各コンテナにデータを挿入してレイアウトを計算するが、その際の計算方法はプレビューモードと同じである。
【０１６４】
図８は本発明の実施形態１のレイアウト編集アプリケーション１２１におけるレイアウト計算処理を示すフローチャートである。
尚、この制御フローは、ドキュメントテンプレートに対して、データベース１１９から各レコードのコンテンツを流し込み（マージ）、各コンテナ属性と、各コンテンツの量・サイズに応じて、動的にレイアウト計算を行う手法を説明するものである。また、このフローチャートは、レイアウト編集アプリケーション１２１のレイアウトエンジン１０５が、プロセッサ１３５及びメモリ１３６を用いて動作する制御となる。
【０１６５】
まず、レイアウト編集アプリケーション１２１は、プレビューモードが選択されると、本処理を開始する（ステップＳ８０１）。
【０１６６】
尚、前述した図６の制御は、自動レイアウトシステムで、少なくとも２つのコンテナを作成して、それらのコンテナ間に関連付けを行うことでドキュメントテンプレートのレイアウトを作成するレイアウトモードにおける動作である。
【０１６７】
これに対し、図８の制御は、図６で作成したレイアウトにレコードを挿入して、実際にレコードが挿入された後のレイアウト結果をプレビューするプレビューモードが実行されることにより開始される。そこで、ステップＳ８０１では、まずプレビューモードを選択し、次いで、実際のレコードを挿入してレイアウトを計算する。但し、プレビューモードは、表示上でのレイアウト計算であって、実際に印刷する場合においても、レコードを挿入してレイアウトを再度計算する。その際の計算方法も同じである。
【０１６８】
そして、プレビューモードになった後、レイアウト編集アプリケーション１２１は、プレビューするレコードを選択して、選択されたレコードの各フィールドデータを各コンテナに挿入する（ステップＳ８０２）。尚、プレビューするレコードは、ユーザから特定のレコードが指定された場合はその指定されたレコードとなり、指定がない場合は、１レコード目から順次計算が行なわれる。
【０１６９】
各コンテナへフィールドデータを挿入すると、レイアウト編集アプリケーション１２１は、そのレコードをレイアウトするためのレイアウト計算を行う（ステップＳ８０３）。尚、ステップＳ８０３におけるレイアウト計算の詳細については、図９を用いて後述する。
【０１７０】
そして、レイアウト編集アプリケーション１２１は、ステップＳ８０３の処理で計算されたレイアウトを表示（プレビュー）する（ステップＳ８０４）。レイアウト編集アプリケーション１２１は、他のレコードについてもプレビューを行うかどうかをユーザの指示により判定する（ステップＳ８０５）。ステップＳ８０５で、他のレコードについてプレビューを行う必要がない場合（ステップＳ８０５でＮＯ）、プレビューモードを終了する（ステップＳ８０７）。
【０１７１】
一方、他のレコードについてプレビューを行う場合（ステップＳ８０５でＹＥＳ）、レイアウト編集アプリケーション１２１は、他のレコードを選択して再度レイアウト計算を行い、プレビューを行う（ステップＳ８０６）。
【０１７２】
尚、プレビューモードでなく印刷モードにおいては、印刷するレコード全てについて順に、上述した手順と同様にレイアウトの計算を行う。従って、ステップＳ８０４は存在せず、ステップＳ８０５は印刷するレコードを全て処理したかの判断を行う。そして、ステップＳ８０７で、レイアウト計算された結果を、描画出力して出力し、プリンタドライバを用いて印刷データとして生成し、プリンタに印刷データが出力される。この場合、全てのレコード（印刷対象の指定された全レコード）について印刷データの出力が終了した時点で、本処理を終了することになる。
【０１７３】
［レイアウト計算方法（詳細）］
次に、上記ステップＳ８０３のレイアウト計算の詳細について、図９を用いて説明する。
【０１７４】
図９は本発明の実施形態のレイアウト計算処理の詳細を示すフローチャートである。
【０１７５】
尚、図９は、レイアウト計算処理についてのみ説明するためのフローチャートであるため、バリアブルデータプリントの１レコードの印刷／プレビュー時のレイアウト計算処理に相当する。複数レコードの場合は、下記の処理が繰り返されることになる。
【０１７６】
まず、レイアウト編集アプリケーション１２１は、レイアウトを計算するコンテナの集合を設定する（ステップＳ９０１）。レイアウト計算は、関連付けられたコンテナを一つの集合として計算を行う。
【０１７７】
例えば、図１０を参照すると、ページ上に４つのコンテナがレイアウトされており、各コンテナに関連付けが設定されている。この場合、コンテナＡとコンテナＢ、そしてコンテナＣとコンテナＤがリンクによって関連付けされている。
【０１７８】
従って、コンテナＡ、Ｂが集合１、コンテナＣ、Ｄが集合２となる。即ち、リンクによって接続されたコンテナ群を一つの集合として特定する。前述したように、１１０１はアンカー、１１０２は固定された辺、１１０３はコントローラ、１１０４は可変の辺の変化方向を示している矢印、１１０５は可変の辺、１１０６はリンク、そして、１１０７はスライダーを示している。
【０１７９】
次に、レイアウト編集アプリケーション１２１は、ステップＳ９０１で設定したコンテナの集合から、レイアウトを計算するために一つを選択する（ステップＳ９０２）。そして、選択したコンテナの集合について、レイアウトの計算を行う。
【０１８０】
まず、選択したコンテナの集合に含まれる可変要素である２つのコンテナＡ、Ｂについて、流し込まれるデータの画像サイズもしくはテキスト量から各コンテナがなにも制約を受けない場合の大きさを計算する。
【０１８１】
具体的には、レイアウト編集アプリケーション１２１は、コンテナＡが画像データ用コンテナであるか、テキスト用コンテナであるかを判定する。この判定は、前述したように、コンテナに対して設定されている属性により判定できる。
【０１８２】
次に、レイアウト編集アプリケーション１２１は、コンテナＡに流し込まれるデータを読み込み、コンテナＡが画像データ用コンテナである場合は、その画像データのサイズ（幅、高さのピクセル数、および解像度）がコンテナＡの制約を受けない場合の大きさになる。
【０１８３】
また、コンテナＡがテキスト用コンテナである場合は、そのテキストデータも文字数と、コンテナＡのコンテナ属性で指定されているフォントタイプ、フォントサイズ、文字ピッチ、行ピッチなどの文字属性に基づいて、コンテナＡに流し込まれるべきデータ量が計算できる。
【０１８４】
ここで、テキスト用コンテナの場合は、コンテナＡの縦横比が制約を考えないと決定できないため、制約を当てはめる。図１０の例では、コンテナＡは、左上および左下の角にアンカーが設定されているため、高さ（縦方向）が固定となる。よって、レイアウト編集アプリケーション１２１は、コンテナＡの基本パターンとして設定されている幅（横方向）のコンテナＡに、計算したデータ量（テキスト量）の文字を流し込めるか否かを判定する。
【０１８５】
すべての文字を流し込めると判定された場合は、コンテナＡは、基本パターンで設定されているサイズ（幅、高さ）に変更はない。また、すべての文字を流し込めないと判定された場合は、コンテナＡは、アンカー設定により高さが固定であるため、横方向に伸びることになる。ここで、レイアウト編集アプリケーション１２１は、コンテナＡの幅がどれだけになると、計算したデータ量の文字を流し込めるかを計算し、コンテナＡのサイズを算出する。
【０１８６】
次に、レイアウト編集アプリケーション１２１は、レイアウトされるコンテナのサイズが、実際のコンテンツのサイズとできる限り差が少なくなるように、レイアウトの最適化を行う（ステップＳ９０３）。
【０１８７】
レイアウトの最適化は、動的にサイズを変化することが可能なように関連付けられたコンテナにおいて、それぞれに挿入されるコンテンツのサイズとレイアウトされるサイズとの差が、できる限り同じになるように行われる。
【０１８８】
レイアウト編集アプリケーション１２１は、ステップＳ９０２で算出したコンテナの集合のサイズ、つまり、コンテナＡとコンテナＢとリンク１１０６（ここでは固定リンク）の合計サイズを計算し、この合計サイズと、基本レイアウトにおける当該コンテナの集合のサイズ（図１０の例ではコンテナＡとコンテナＢのそれぞれのアンカーアイコンの距離に相当する）との差を計算する。コンテナＡやコンテナＢの幅が大きくなると、前ステップで計算されている場合は、差分値が発生する。レイアウト編集アプリケーション１２１は、この差分値をコンテナの集合の各要素に均等に分配することでレイアウト調整を行う。
【０１８９】
次に、レイアウト編集アプリケーション１２１は、レイアウトの最適化を行い、そのレイアウトがルールに違反しているか否かを判定する（ステップＳ９０４）。ルールに違反していない場合（ステップＳ９０４でＹＥＳ）、ステップＳ９０５に進む。一方、ルールに違反している場合（ステップＳ９０４でＮＯ）、ステップＳ９０３に戻り、再度ルールを違反しないように計算をする。
【０１９０】
ここでルールとは、レイアウト作成時にユーザによって設定される制限であり、コンテナのサイズの可変範囲や位置の制限、可変リンクの場合はリンクの長さの変化の制限などである。ルールを違反しないようにレイアウトが計算されたら、その集合のレイアウトは完成される。
【０１９１】
そして、ステップＳ９０２〜ステップＳ９０４の処理をページ上のすべての集合について施し、レイアウト編集アプリケーション１２１は、ページ全体のレイアウトの計算が終了したか否かを判定する（ステップＳ９０５）。計算が終了していない場合（ステップＳ９０５でＮＯ）、ステップＳ９０２に戻る。一方、計算が終了している場合（ステップＳ９０５でＹＥＳ）、処理を終了する。
【０１９２】
次に、上述のレイアウト計算時のＵＩ例について、図１１を用いて説明する。
【０１９３】
図１１は本発明の実施形態のレイアウト計算処理におけるユーザインタフェースの一例を示す図である。
【０１９４】
図１１の（Ａ）は、あるレコードが挿入されレイアウトが決定されている状態を表している。１００１と１００２はアンカー、１００３と１００４は固定された辺、１００５は可変の辺、１００６は可変の辺の変化方向を示している矢印、１００８はリンクをそれぞれ示している。この状態において、レコードを変更し、異なったサイズのコンテンツを挿入する。
【０１９５】
図１１の（Ｂ）は、図１１の（Ａ）の状態に新しいコンテンツのサイズを重ねて示している。１００９はそれぞれのコンテナに挿入されるコンテンツのサイズを表している。そして、レイアウト計算が行われる。
【０１９６】
図１１の（Ｃ）は、レイアウト計算された結果を示している。計算後の各コンテナのサイズは、実際に挿入されるコンテンツのサイズと同等に差異があるように計算され、且つ前述したルールを違反しないように計算される。図１１の（Ｃ）で示されるように、図１１の（Ｂ）で示した挿入されるコンテンツサイズ１００９と計算後のコンテンツサイズ（０１０は、双方において同等な差異がある。
【０１９７】
［マルチレコード］
マルチレコードについて、概要を説明する。
【０１９８】
図１２は本発明の実施形態のマルチレコードとそのレイアウト方法の概要を示す図である。
【０１９９】
１２０１はドキュメント、１２０２はページ、１２０３はサブテンプレート、１２０４はデータベースを示している。データベース１２０４では、Ｎｏ１〜７のレコードが管理されている。１レコード１ドキュメントのバリアブルプリントでは、７つレコードがあるので、この場合、７ドキュメントが作成される。
【０２００】
一方、多レコード１ドキュメントのマルチレコードをサポートするバリアブルプリントでは、次のような処理を行う。
【０２０１】
まず、マルチレコードを指定するカラムをユーザが任意に指定する、この例では、フィールド名「Ｎａｍｅ」が指定されたものとする。この場合、そのフィールド名が同じレコードは、１ドキュメントにレイアウトされるレコードであると認識する。この例では、Ｎｏ１〜４のレコードは「Ｎａｍｅ」が「Ｔｏｍ」であるため、これらのレコードのデータは、同じドキュメント上にレイアウトされる。また、Ｎｏ５〜７のレコードは「Ｎａｍｅ」がＮａｎｃｙであるため、これらのレコードのデータは、同じドキュメント上にレイアウトされる。
【０２０２】
即ち、サブテンプレート１２０３が、１ドキュメント内のフローエリアに複数個流し込まれる場合は、マルチレコードとしてフローエリア内に複数のサブテンプレートが配置されることになり、配置されるサブテンプレート数分のレコード数で１つのドキュメントが生成される。一方、サブテンプレート１２０３が、１ドキュメント内に１つしか配置されていない場合は、１レコードで１ドキュメントが生成されることになる。
【０２０３】
次に、本実施形態の特徴的な処理について説明する。
【０２０４】
図１３は本発明の実施形態のバリアブルプリントシステムが実行する処理を示すフローチャートである。
【０２０５】
まず、レイアウト編集アプリケーション１２１は、ユーザの操作に基づいて、エリア作成モードを選択する（ステップＳ１００１）。尚、このエリア作成モードの選択は、例えば、図１４において、アプリケーションウインドウ１４０１上のエリア作成ツールボタン１４０３を操作することによって実現する。
【０２０６】
次に、レイアウト編集アプリケーション１２１は、ページエリア１４０７内のページマージン１４０２において、マウス１３３のドラッグ操作に基づいて、矩形領域を描画し、表示する（ステップＳ１００２）。
【０２０７】
この描画された矩形領域は、フローエリアとして認識される（ステップＳ１００３）。図１４では、フローエリアＡ〜Ｃの３つのフローエリア１４０４が表示されている状態を示している。フローエリアＡ〜Ｃには、同じレコードに含まれるが異なるレコードのデータを格納するそれぞれのサブテンプレートを配置することができる。フローエリアの関連付けは、後述するフローエリアプロパティ設定ダイアログにて設定することができる。尚、フローエリアは、それらのコンテナとは色や線種等の矩形ＵＩを異ならせることにより、ユーザに視覚的に認識しやすいようにする。つまり、フローエリアは、コンテナとは識別可能に表示される。
【０２０８】
次に、レイアウト編集アプリケーション１２１は、作成したフローエリアにマルチレコードフィールドを関連付ける（ステップＳ１００４）。次に、作成したフローエリアにフローエリアプロパティの設定操作の有無を判定する（ステップＳ１００５）。設定操作がない場合（ステップＳ１００５でＮＯ）、ステップＳ１００８に進む。一方、設定操作がある場合（ステップＳ１００５でＹＥＳ）、ステップＳ１００６に進む。
【０２０９】
尚、設定操作は、例えば、設定操作対象のフローエリアをマウスポインタでクリックする等により実現する。
【０２１０】
設定操作があると、レイアウト編集アプリケーション１２１は、フローエリアプロパティ設定ダイアログを表示する（ステップＳ１００６）。次に、フローエリアプロパティ設定ダイアログに対する設定内容に基づいて、各種設定をフローエリアに反映する（ステップＳ１００７）。
【０２１１】
尚、フローエリアプロパティ設定ダイアログ及びその設定方法の詳細については、後述する。
【０２１２】
次に、レイアウト編集アプリケーション１２１は、ドキュメントのプレビュー操作の有無を判定する（ステップＳ１００８）。プレビュー操作がない場合（ステップＳ１００８でＮＯ）、処理を終了する。一方、プレビュー操作がある場合（ステップＳ１００８でＹＥＳ）、ステップＳ１００９に進む。
【０２１３】
次に、レイアウト編集アプリケーション１２１は、データベースからコンテンツを取得し、各コンテナに取得したコンテンツを流し込み、レイアウト計算を実行して、コンテナの位置とサイズを確定する（ステップＳ１０１０）。
【０２１４】
次に、設定されているフローエリアのレイアウト計算を実行する（ステップＳ１０１０）。尚、この処理の詳細については、後述する。
【０２１５】
そして、レイアウト編集アプリケーション１２１は、レイアウト計算されたレイアウト結果を表示（プレビュー）する（ステップＳ１０１１）。
【０２１６】
次に、フローエリアプロパティ設定ダイアログについて、図１５を用いて説明する。
【０２１７】
図１５は本発明の実施形態のフローエリアプロパティ設定ダイアログの一例を示す図である。
【０２１８】
このフローエリアプロパティ設定ダイアログ１５０１は、図１３のフローチャートのステップＳ１００６で表示され、フローエリアプロパティ設定ダイアログ１５０１に対する設定内容が、ステップＳ１００７で処理対象のフローエリアに設定されることになる。
【０２１９】
フローエリアプロパティ設定ダイアログ１５０１では、エディットボックス１５０２で、フローエリアの名称として、任意の名称を入力することができる。ここで、入力した名称は、他のフローエリアに対して表示されるフローエリアプロパティ設定ダイアログ中のコンテンツ同期状態表示エリア１５０６に一覧表示されることになる。
【０２２０】
次に、リストボックス１５０３では、フローエリアで使用するサブテンプレートを指定することが可能である。サブテンプレートは、編集中のドキュメントテンプレート内に、それぞれの特有なＵＩによって設定できるものとするが、これに限定されるものではない。例えば、サブテンプレートを別ファイルとして保存しておき、このフローエリアプロパティ設定ダイアログ１５０７から、その別ファイルを呼び出し指定することによって、所望のサブテンプレートを選択指定する構成としても良い。
【０２２１】
尚、本実施形態では、サブテンプレートは、ドキュメントテンプレート内にそれぞれ複数作成できるが、リストボックスから選択するという特性上からも、すべてが一意な名前を持ち識別できるように設計されるべきである。
【０２２２】
次に、ラジオボタン１５０４では、サブテンプレートの配置方向（フロー方向）を指定することが可能である。ここでは、その配置方向（フロー方向）として、「縦のみ」と「縦と横」を選択可能である。また、複数のサブテンプレートを配置する場合には、そのフローエリア内の各サブテンプレートの配置間隔として、縦方向フロー間隔及び横方向フロー間隔をそれぞれ、エディットボックス１５０５及び１５０６で入力することが可能である。
【０２２３】
コンテンツ同期状態表示エリア１５０７は、コンテンツ同期エリアの設定状態を示すものである。ここで、コンテンツ同期状態表示エリア１５０７には、フローエリアにレイアウトされるサブテンプレートに格納するコンテンツとの同期設定状態の有無がリスト表示される。同期設定がなされているフローエリアには、そのフローエリア名にチェックマーク「レ」が付与される。また、この同期設定状態は、ユーザの操作によって、ＯＮ／ＯＦＦに切り替えることが可能である。同期設定がなされた各フローエリアは、配置されるサブテンプレートの数（レコード数）が一致するようにレイアウトが決定される。
【０２２４】
図１５の例では、ＦｌｏｗＡｒｅａ０１（現プロパティ設定対象フローエリア）にレイアウトされるサブテンプレート（「ＳｕｂＴｅｍｐｌａｔｅ０１」）に対し、フローエリア名「ＦｌｏｗＡｒｅａ０２」及び「ＦｌｏｗＡｒｅａ０４」にレイアウトされるサブテンプレート数が同期することを示している。
【０２２５】
同期動作としては、例えば、ＦｌｏｗＡｒｅａ０１に３レコード分のサブテンプレートがレイアウトでき、ＦｌｏｗＡｒｅａ０２には４レコード、ＦｌｏｗＡｒｅａ０４には４レコード分配置可能である場合には、配置可能サブテンプレート数が一番少ないフローエリアに従ってサブテンプレートがレイアウトされる。
【０２２６】
従って、この場合、ＦｌｏｗＡｒｅａ０２やＦｌｏｗＡｒｅａ０４には４レコード分配置できるが、ＦｌｏｗＡｒｅａ０１には３レコード分しかレコードを配置できない。そのため、同期動作を行う場合には、各フローエリアでは、３レコード分のサブテンプレートを配置し、その後のサブテンプレートの配置は止めることになる。
【０２２７】
フローエリアプロパティ設定ダイアログ１５０１に対する設定の確定は、ＯＫボタン１５０８を操作する。一方、設定の取消は、キャンセルボタン１５０９を操作する。
【０２２８】
［サブテンプレート］
次に、サブテンプレート及びそのレイアウト処理について説明する。
【０２２９】
サブテンプレートは、ドキュメントテンプレートと同様に、イメージコンテナ、テキストコンテナを任意数配置して、そのコンテナにレコードのどのデータ（フィールド）を割り当てるかを設定したものであり、ドキュメントテンプレートの一部（部品）として保存してあるものを指す。
【０２３０】
また、サブテンプレートには、互いに識別可能にするためにドキュメントテンプレート内で一意な名称が付与される。このような構成にすることで、同一のレイアウトを一つのドキュメントで数多く使う場合に互いに識別可能に利用することができる。
【０２３１】
サブテンプレート内に配置されるコンテナは、上述のように、イメージコンテナ、テキストコンテナであり、各コンテナ間にはリンクを設定することも可能である。従って、コンテナに差し込むデータ（レイアウト対象のデータ）によって、サブテンプレート全体及びその構成要素のレイアウトサイズを最適に変化させることが可能である。
【０２３２】
ここで、サブテンプレートにおけるレイアウト処理について、図１６を用いて説明する。
【０２３３】
図１６は本発明の実施形態のサブテンプレートにおけるレイアウト処理を示すフローチャートである。
【０２３４】
まず、レイアウト編集アプリケーション１２１は、レイアウト対象のデータ（データベース中のコンテンツ）を取得する（ステップＳ１４０１）。次に、各コンテナに、レイアウト対象のデータのサイズを渡す（ステップＳ１４０２）。そして、渡されたデータのサイズに基づいて、各コンテナにおいて、そのデータをレイアウトするためのレイアウト計算を実行する（ステップＳ１４０３）。
【０２３５】
次に、レイアウト編集アプリケーションは、レイアウトの最適化を行う（ステップＳ１４０４）。これは、図９のステップＳ９０３と同様である。次に、最適化されたレイアウトを決定する（ステップＳ１４０５）。次に、レイアウト対象のデータを対応するコンテナに流し込む（ステップＳ１４０６）。そして、レイアウト結果を表示する（ステップＳ１４０７）。
【０２３６】
ここで、サブテンプレートのレイアウト例について、図１７を用いて説明する。
【０２３７】
図１７は本発明の実施形態のサブテンプレートのレイアウト例を示す図である。
【０２３８】
図１７では、ドキュメント１７３０において、同一のサブテンプレートで作成したフローエリア１７１０及び１７２０を配置した例を示している。フローエリア１７１０及び１７２０において、１７０２と１７０５はイメージコンテナ、１７０３と１７０６はテキストコンテナ、１７０７はリンクを示している。
【０２３９】
ここで、各イメージコンテナ、テキストコンテナに流し込まれるコンテンツ（イメージ、テキスト）は、異なるレコードであり、そのサイズが異なる。そして、図１６の処理によって、各フローエリア１７１０及び１７２０上のコンテナは、流し込まれるコンテンツのサイズに基づいて、それぞれ最適なレイアウト計算がなされて、レイアウトされることになる。
【０２４０】
［フローエリアのレイアウト計算処理］
図１８は本発明の実施形態のフローエリアのレイアウト計算処理を示すフローチャートである。
【０２４１】
尚、図１８の処理は、レイアウト編集アプリケーション１２１の制御によって実現される。
【０２４２】
まず、ドキュメントテンプレートに関連付いたデータベースに接続する（ステップＳ１５０１）。この接続方法に関しては、既存の技術を使用して実現できるので、その詳細については省略する。
【０２４３】
次に、取得したデータからレコード数（レイアウト対象のレコード数）を取得し、これを変数Ｎに設定すると共に、繰り返し変数Ｋを１で初期化する（ステップＳ１５０２）。
【０２４４】
次に、Ｎ＝０であるか否かを判定する、つまり、取得したレコード数が０であるか否かを判定する（ステップＳ１５０３）。Ｎ＝０である場合（ステップＳ１５０３でＹＥＳ）、つまり、レコード数がない場合、処理を終了する。一方、Ｎ＝０でない場合（ステップＳ１５０３でＮＯ）、ドキュメントテンプレート上に定義されたフローエリアの数を変数Ｍに代入する（ステップＳ１５０４）。尚、この処理は、各レコード毎に処理されることになる。
【０２４５】
次に、接続が確立したデータベースからＫ番目のレコードを取得する（ステップＳ１５０５）。次に、フローエリアプロパティ設定ダイアログ（図１５）で設定されたＭ番目のフローエリアの各種設定属性（フロー方向、フロー間隔等）を取得する（ステップＳ１５０６）。
【０２４６】
次に、レコードに格納されている各データフィールドのデータと、フローエリアに設定されているサブテンプレートを使って、上述の図１６の処理に基づいて、サブテンプレートのレイアウト計算を実行する（ステップＳ１５０７）。次に、レイアウト計算されたサブテンプレートの外接矩形のサイズを取得する（ステップＳ１５０８）。次に、現在のフローエリアに配置可能な格納領域のサイズを計算する（ステップＳ１５０９）。
【０２４７】
次に、変数Ｍ＝０であるか否かを判定する、つまり、処理対象のフローエリアの有無を判定する。変数Ｍ＝０でない場合（ステップＳ１５１０でＮＯ）、つまり、フローエリアが他にも設定されている場合、フローエリアの数である変数Ｍをデクリメントして、ステップＳ１５０６に戻る（ステップＳ１５１１）。
【０２４８】
その後、ステップＳ１５０６からステップＳ１５０９までの処理を、フローエリアの数（Ｍ）分繰り返し、それぞれのフローエリアに配置可能な格納領域のサイズと、配置するサブテンプレートの外接矩形サイズが計算される。
【０２４９】
一方、ステップＳ１５１０の判定の結果、すべてのフローエリアについて、格納領域サイズとサブテンプレートの外接矩形サイズが計算された場合、即ち、変数Ｍ＝０である場合（ステップＳ１５１０でＹＥＳ）、ステップＳ１５１４に進む。
【０２５０】
そして、すべてのサブテンプレートがそれぞれのフローエリアに、設定されているフロー方向とフロー間隔を考慮した上で、配置可能であるか否かを判定する（ステップＳ１５１４）。すべてのサブテンプレートが配置可能である場合（ステップＳ１５１４でＹＥＳ）、各々のサブテンプレートを各フローエリアに配置する（ステップＳ１５１７）。
【０２５１】
一方、１つでもサブテンプレートが配置可能でない場合（ステップＳ１５１４でＮＯ）、コンテンツの同期設定がなされているか否かを判定する（ステップＳ１５１５）。コンテンツの同期設定がなされていない場合（ステップＳ１５１５でＮＯ）、コンテンツの同期が取れないので、エラーメッセージ（不図示）を表示して、処理を終了する（ステップＳ１５１８）。
【０２５２】
一方、コンテンツの同期設定がなされている場合（ステップＳ１５１５でＹＥＳ）、新しいページを作成し、新規のフローエリアを確保する（ステップＳ１５１６）。次に、各サブテンプレートをフローエリアの所定の位置に配置する（ステップＳ１５１７）。尚、所定の位置は、フロー方向、フロー間隔から算出される。
【０２５３】
以上の処理で、各フローエリアの最適な位置にサブテンプレートがレイアウトされることになる。
【０２５４】
次に、以降のレコードについても同様の処理を実行するため、繰り返し変数Ｋをインクリメントして、次のレコードを取得する準備をする（ステップＳ１５１２）。次に、繰り返し変数Ｋとレコード数Ｎを比較し、Ｋ＜Ｎであるか否かを判定する（ステップＳ１５１３）、つまり、未処理のレコードの有無を判定する。Ｋ＜Ｎである場合（ステップＳ１５１３でＮＯ）、ステップＳ１５０４に戻り、変数Ｍをリセットした後、次のレコードについて、同様の処理を実行する。
【０２５５】
以上の処理の結果、ページ上に配置されるサブテンプレートのコンテンツが同期するので、１つのレコードを分割レイアウトするようなドキュメントであっても、情報が拡散することがなく、より効果的なレコードのレイアウトを実現することができる。
【０２５６】
［フローエリアのレイアウト］
次に、図１８の処理による、フローエリア内のサブテンプレートのレイアウト例について、図１９を用いて説明する。
【０２５７】
図１９は本発明の実施形態のフローエリア内のサブテンプレートのレイアウト例を示す図である。
【０２５８】
図１９で、１９０１はページ境界、１９０２はページマージン、１９０３はフローエリア、１９０４はサブテンプレートを示している。また、１９０５は横フロー間隔、縦フロー間隔を現している。
【０２５９】
図１９では、３つのフローエリア１９０３に各々サブテンプレートがレイアウトされている。各フローエリアでは、フローエリアの左上を起点として、フローエリアプロパティ設定ダイアログで設定された適切なフロー間隔を空けてそれぞれが配置される。
【０２６０】
サブテンプレートそれぞれは、データのサイズに応じてまちまちなサイズを持つ。Ｒｅｃｏｒｄ０１に含まれるＤａｔａ０１からＤａｔａ０９が３つのサブテンプレートに分割されてレイアウトされている。
【０２６１】
図１９では、Ｒｅｃｏｒｄ０１とＲｅｃｏｒｄ０２の２レコード分のデータが１ページに収まっている状態を示しているが、データのサイズによっては、フローエリア毎に３レコード分収まることもあれば、１レコード分しか納まらないこともある。このように、１つのページ上に配置されるレコード数が違っていると、ドキュメントとして混乱した情報を提供する可能性がある。つまり、データのサイズが可変となる場合には、各フローエリアに配置できるサブテンプレート数を同期させることが重要となる。
【０２６２】
つまり、図１９では、各フローエリア１９０３では、配置されるサブテンプレートの数が２個に一致するように同期している。換言すれば、各フローエリア間において、同期設定がなされている場合には、各フローエリア内で使用されるサブテンプレート数が、それぞれのフローエリアで使用可能な最大サブテンプレート数の内、最小の最大サブテンプレート数に制限されるように制御される。
【０２６３】
以上説明しように、本実施形態によれば、データベースから抽出した１つのレコードデータの内容（値）に応じて、異なる複数のサブテンプレートを選択して、選択されたサブテンプレートに対してレコードを流し込む。そして、その流し込み処理をレコードごとに繰り返すことによって、多種のサブテンプレートとレコードの結びついた複数の部分レイアウトエリア（フローエリア）を構成することができる。そして、その多種の部分レイアウトを、複数の部分レイアウトエリアに分割して処理することで、従来の流し込みでは実現できない、複雑なレイアウト切替を繰り返すレイアウトを実現することができる。
【０２６４】
これは、カタログのように、項目数があらかじめ定まらない、ある程度類似しているが詳細なレイアウト構造が異なるような部分レイアウトをグループ分けして、ユーザが直感的に商品を比較できるようなドキュメントを作成する際に非常に有効となる。
【０２６５】
以上、実施形態例を詳述したが、本発明は、例えば、システム、装置、方法、プログラムもしくは記憶媒体等としての実施態様をとることが可能であり、具体的には、複数の機器から構成されるシステムに適用しても良いし、また、一つの機器からなる装置に適用しても良い。
【０２６６】
尚、本発明は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラム（実施形態では図に示すフローチャートに対応したプログラム）を、システムあるいは装置に直接あるいは遠隔から供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータが該供給されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される場合を含む。
【０２６７】
従って、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明は、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も含まれる。
【０２６８】
その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等の形態であっても良い。
【０２６９】
プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒ）などがある。
【０２７０】
その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続し、該ホームページから本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることによっても供給できる。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバも、本発明に含まれるものである。
【０２７１】
また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布し、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。
【０２７２】
また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される他、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。
【０２７３】
さらに、記録媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現される。
【図面の簡単な説明】
【０２７４】
【図１Ａ】本発明の実施形態の情報処理システムの構成例を示す図である。
【図１Ｂ】本発明の実施形態の情報処理システムの一構成要素であるホストコンピュータのハードウェア構成を示す図である。
【図１Ｃ】本発明の実施形態の情報処理システムの別構成例を示す図である。
【図２】本発明の実施形態のバリアブルデータプリントの概略を説明するための図である。
【図３】本発明の実施形態のユーザインタフェースの一例を示す図である。
【図４Ａ】本発明の実施形態のユーザインタフェースにおけるコンテナの表示例を示す図である。
【図４Ｂ】本発明の実施形態のコンテナの辺の状態の種類を示す図である。
【図５】本発明の実施形態のコンテナの表示ルールを説明するための図である。
【図６】本発明の実施形態のリンクの設定処理を示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施形態のリンク設定時のユーザインタフェースの遷移例を示す図である。
【図８】本発明の実施形態のレイアウト計算処理を示すフローチャートである。
【図９】本発明の実施形態のレイアウト計算処理の詳細を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の実施形態のレイアウト計算処理時におけるコンテナの集合を説明するための図である。
【図１１】本発明の実施形態のレイアウト計算処理におけるユーザインタフェースの一例を示す図である。
【図１２】本発明の実施形態のマルチレコードとそのレイアウト方法の概要を示す図である。
【図１３】本発明の実施形態のバリアブルプリントシステムが実行する処理を示すフローチャートである。
【図１４】本発明の実施形態のバリアブルプリントシステムが実行する処理の具体例を説明するための図である。
【図１５】本発明の実施形態のフローエリアプロパティ設定ダイアログの一例を示す図である。
【図１６】本発明の実施形態のサブテンプレートにおけるレイアウト処理を示すフローチャートである。
【図１７】本発明の実施形態のサブテンプレートのレイアウト例を示す図である。
【図１８】本発明の実施形態のフローエリアのレイアウト計算処理を示すフローチャートである。
【図１９】本発明の実施形態のフローエリア内のサブテンプレートのレイアウト例を示す図である。
【符号の説明】
【０２７５】
１０１  ホストコンピュータ
１０３  ユーザインタフェース
１０５  レイアウトエンジン
１０７  ネットワーク
１０９  プリントサーバ
１１３  プリンタ
１１５  ファイルサーバ
１１７  データベースサーバ
１１９  データベース
１２１  レイアウト編集アプリケーション
１２３  通信チャネル
２２５  レイアウトエンジン
２２７  エンジンサーバ
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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