(57)【要約】【課題】  メールプリント機能を用いるときに、電子メールに添付した複数のファイルに対するジョブ連結を可能とする。【解決手段】  プリントサーバでは、受信した電子メールに添付ファイルがあるときには、電子メールの記述を解析して、ジョブ連結を指定するキーワードが含まれているか否かを確認する（ステップ１２０，１２４，１２６）。これにより、登録されているジョブ連結設定の名称がキーワードとして記述されているときには、該当ジョブ連結設定を読み出して、読み出したジョブ連結設定に基づいた印刷機能の設定を行うと共に、添付されているファイルに対するジョブ連結処理を行い、印刷設定ん基づいた印刷処理を実行する（ステップ１３０〜１３６）。【選択図】        図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のジョブを連結して一つの印刷ジョブを生成して該印刷ジョブを印刷出力するジョブ連結機能を含む複数の印刷機能及び、自機宛の電子メールを印刷ジョブとして印刷出力するメールプリント機能を備えたネットワークプリンタで、前記電子メールに添付されているファイルを印刷ジョブとして印刷出力するときの添付ファイルの処理方法であって、
前記電子メールに複数のファイルが添付されていると共に、前記ジョブ連結を指定するために予め設定しているキーワードが付加されているときに、
前記複数のファイルに対してジョブ連結処理を実行した後、印刷処理を実行する、
ことを特徴とする添付ファイルの処理方法。
【請求項２】
前記ネットワークプリンタ上に前記ジョブ連結を行うときの前記印刷機能の設定がジョブ連結設定として登録されているときに、該ジョブ連結設定に基づいた印刷処理を実行することを特徴とする請求項１に記載の添付ファイルの処理方法。
【請求項３】
前記キーワードとして前記ジョブ連結設定の名称を用いることを特徴する請求項２に記載の添付ファイルの処理方法。
【請求項４】
前記電子メールのタイトルに前記キーワードが記述されているときに、前記ジョブ連結処理を行うことを特徴とする請求項１から請求項３の何れか１項に記載の添付ファイルの処理方法。
【請求項５】
前記電子メールのメール本文に、前記印刷機能の設定が記述されているときに、該印刷機能の設定に基づいて印刷処理を行うことを特徴とする請求項１に記載の添付ファイルの処理方法。
【請求項６】
前記電子メールのメール本文に、前記ジョブ連結を指定するキーワードが記述されているときに、前記添付ファイルに対するジョブ連結を行うことを特徴とする請求項１又は請求項５に記載の添付ファイルの処理方法。
【請求項７】
印刷用のジョブの作成、該ジョブのファイルを添付した電子メールの作成及び送信を行う情報処理端末と、複数のジョブを連結して一つの印刷ジョブを生成して該印刷ジョブを印刷出力するジョブ連結機能を含む複数の印刷機能及び、前記情報処理端末から送信された自機宛の前記電子メールを印刷ジョブとして印刷出力するメールプリント機能を備えたネットワークプリンタと、を含む印刷システムであって、
前記ネットワークプリンタに、
前記電子メールに添付されているファイル及び予め設定している前記ジョブ連結を指定するキーワードの有無を解析するメール解析手段と、
複数のファイルが添付された前記電子メールに前記キーワードが含まれるときに、該当ファイルのジョブ連結処理及び印刷処理を実行する処理手段と、
を含むことを特徴とする印刷システム。
【請求項８】
前記ジョブ連結処理に適用する印刷機能の設定をジョブ連結設定として記憶する記憶手段を含み、
前記処理手段が前記記憶手段に記憶されている前記ジョブ連結設定に基づいて印刷処理を行うことを特徴とする請求項７に記載の印刷システム。
【請求項９】
前記情報処理端末ないし前記ネットワークプリンタに、前記ジョブ連結設定を入力する設定入力手段を含み、
前記設定入力手段から入力された前記ジョブ連結設定が前記記憶手段に記憶されることを特徴とする請求項８に記載の印刷システム。
【請求項１０】
前記電子メールのメール本文に印刷機能の設定が記述されているとき、
前記メール解析手段が該印刷機能を設定を解析し、前記処理手段が該解析結果に基づいて印刷処理を行うことを特徴とする請求項７に記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子メールに添付したファイルの印刷処理を行う添付ファイルの処理方法及び印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピュータなどを用いた画像処理端末では、各種のアプリケーションを用いることにより、画像データの編集、加工や、ドキュメントの作成、編集等の作業が可能となっている。
【０００３】
また、画像処理端末では、ネットワーク接続されたネットワークプリンタ等の画像形成装置に、画像データやドキュメント等を印刷ジョブとして伝送することにより、画像データやドキュメントの印刷出力が可能となっている。
【０００４】
一方、ネットワークプリンタ等の画像形成装置では、印刷ジョブをスプールして保持する機能を備えたものがあり、スプールしている印刷ジョブを、所望のタイミングで印刷出力することができるようになっている。
【０００５】
また、画像形成装置の他機能化に伴い、ネットワークプリンタにおいても、両面印刷や、一面に複数ページ（Ｎページ）分を印刷するＮ−ｕｐ印刷などの印刷機能や、複数のドキュメントを連結して一つのドキュメントとして印刷出力するジョブ連結機能などの各種の印刷機能を備えるようになっている。また、ネットワークプリンタでは、ステープル機能、小冊子作成機能などの各種の後処理機能を備えたものがある。
【０００６】
例えば、ジョブ連結機能としては、グループＩＤや連結順序を指定して、印刷ジョブをプリントサーバなどの画像形成装置へ送信することにより、画像形成装置が、グループＩＤごとに印刷ジョブをスプールする。この後、同一グループの印刷ジョブを指定されている順序で連結し、一つのドキュメントの印刷ジョブとして印刷出力する提案がなされている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００７】
これにより、画像形成装置を利用する画像処理端末では、複数のドキュメントを連結してひとつのドキュメントを作成するための編集作業や、そのためのアプリケーションが不要となる。
【０００８】
一方、ネットワークを用いた情報伝達手段として電子メール（electronic  mail：e−mail）が多用されている。電子メールは、遠近を問わず、メール本文となるテキストデータを伝送できるのみならず、画像データやドキュメントなどを添付ファイルとしてメール受信者へ送信することができる。また、電子メールは、複数のファイルを添付して送信することが可能となっている。
【０００９】
メール受信者は、自身の情報処理端末上で添付ファイルを開くことにより、モニタに添付ファイル内の画像データやドキュメントの内容を表示して確認することができるようになっている。
【００１０】
ところで、ネットワークプリンタには、インターネットファックスなどと呼ばれるメールプリント機能を備えたものがある。メールプリントは、情報処理端末からネットワークプリンタへ電子メールを送信することにより、例えば電子メールの本文をネットワークプリンタから印刷出力したり、電子メールの添付ファイルに基づいた印刷出力を行うことができる。
【００１１】
一方、例えば、メールプリント機能を用いて複数のメール等を印刷出力するときに、両面印刷や、Ｎ−ｕｐ印刷を行うことにより、印刷出力に用いる用紙の節約を図ることができる。このとき、ジョブ連結機能を用いることにより、より一層の用紙節約が可能となる。
【００１２】
しかしながら、電子メールに複数のファイルを添付することができるが、複数のファイルを添付した電子メールを、ジョブ連結機能を備えたネットワークプリンタへ送信しても、ネットワークプリンタでは、各ファイルを個別に印刷出力する。
【００１３】
したがって、電子メールに添付するファイルに対してジョブ連結行うためには、例えば、予め情報処理端末上でジョブ連結処理を行ってから、連結処理したファイルを電子メールに添付して送信する必要がある。
【００１４】
このためには、情報処理端末にネットワークプリンタのドライバソフトを設けるか、ジョブ連結を行うための専用のアプリケーションが必要となってしまうという問題がある。
【特許文献１】特開２０００−２２２１５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、専用のアプリケーションなどを用いることなく、電子メールに添付している複数の添付ファイルを連結して、一つの印刷ジョブとして印刷処理可能とする添付ファイルの処理方法及び印刷システムを提案することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的を達成するために本発明は、複数のジョブを連結して一つの印刷ジョブを生成して該印刷ジョブを印刷出力するジョブ連結機能を含む複数の印刷機能及び、自機宛の電子メールを印刷ジョブとして印刷出力するメールプリント機能を備えたネットワークプリンタで、前記電子メールに添付されているファイルを印刷ジョブとして印刷出力するときの添付ファイルの処理方法であって、前記電子メールに複数のファイルが添付されていると共に、前記ジョブ連結を指定するために予め設定しているキーワードが付加されているときに、前記複数のファイルに対してジョブ連結処理を実行した後、印刷処理を実行する、ことを特徴とする。
【００１７】
この発明によれば、電子メールに添付しているファイルに対してジョブ連結を指定するためのキーワードを予め設定しておき、このキーワードを含む電子メールを受信した時に、その電子メールに添付されているファイルに対してジョブ連結が実行されるようにする。
【００１８】
これにより、情報処理端末に、ネットワークプリンタのドライバソフトや、ジョブ連結を行うための専用のアプリケーションを設けることなく、電子メールに添付している複数のファイルに対してジョブ連結処理を行って印刷出力することができる。
【００１９】
また、本発明は、前記ネットワークプリンタ上に前記ジョブ連結を行うときの前記印刷機能の設定がジョブ連結設定として登録されているときに、該ジョブ連結設定に基づいた印刷処理を実行することを特徴とし、前記キーワードとして前記ジョブ連結設定の名称を用いることを特徴する。
【００２０】
この発明によれば、電子メールに添付しているファイルに対してジョブ連結を行って印刷出力するときのジョブ連結設定を登録する。また、キーワードとしてジョブ連結設定の名称を用いる。
【００２１】
これにより、登録されているジョブ連結設定の名称を記述しておくことによりしておき、ジョブ連結の設定と印刷機能の設定を行うことができる。
【００２２】
このときに、前記電子メールのタイトルに前記キーワードが記述されているときに、前記ジョブ連結処理を行うものであっても良い。
【００２３】
また、本発明では、前記電子メールのメール本文に、前記印刷機能の設定が記述されているときに、該印刷機能の設定に基づいて印刷処理を行うことを特徴年、前記電子メールのメール本文に、前記ジョブ連結を指定するキーワードが記述されているときに、前記添付ファイルに対するジョブ連結を行うことを特徴とする。
【００２４】
この発明によれば、メール本文に印刷処理を行うときの印刷設定を記述されていることにより、この印刷設定を用いた印刷処理が行われるようにしており、これにより、印刷機能の設定が登録されていなくとも任意の印刷機能の設定を用いて印刷処理を行うことができる。
【００２５】
また、メール本文には、ジョブ連結を指定するキーワードに相当する記述を行うことができる。
【００２６】
このような本発明が適用される印刷システムは、印刷用のジョブの作成、該ジョブのファイルを添付した電子メールの作成及び送信を行う情報処理端末と、複数のジョブを連結して一つの印刷ジョブを生成して該印刷ジョブを印刷出力するジョブ連結機能を含む複数の印刷機能及び、前記情報処理端末から送信された自機宛の前記電子メールを印刷ジョブとして印刷出力するメールプリント機能を備えたネットワークプリンタと、を含む印刷システムであって、前記ネットワークプリンタに、前記電子メールに添付されているファイル及び予め設定している前記ジョブ連結を指定するキーワードの有無を解析するメール解析手段と、複数のファイルが添付された前記電子メールに前記キーワードが含まれるときに、該当ファイルのジョブ連結処理及び印刷処理を実行する処理手段と、を含むものであれば良い。
【００２７】
また、この印刷システムは、前記ジョブ連結処理に適用する印刷機能の設定をジョブ連結設定として記憶する記憶手段を含み、前記処理手段が前記記憶手段に記憶されている前記ジョブ連結設定に基づいて印刷処理を行うものであってもよく、このとき、前記情報処理端末ないし前記ネットワークプリンタに、前記ジョブ連結設定を入力する設定入力手段を含み、前記設定入力手段から入力された前記ジョブ連結設定が前記記憶手段に記憶されるものであれば良い。
【００２８】
また、印刷システムとしては、前記電子メールのメール本文に印刷機能の設定が記述されているとき、前記メール解析手段が該印刷機能を設定を解析し、前記処理手段が該解析結果に基づいて印刷処理を行うものであっても良い。
【発明の効果】
【００２９】
以上説明したように本発明によれば、情報処理端末にジョブ連結を行うアプリケーションや、ネットワークプリンタ上でジョブ連結を行うためのプリンタドライバ等を設けることなく、メールプリント機能を用いて、複数の添付ファイルに対してジョブ連結を行って印刷出力することができるという優れた効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下に図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。図１には、本実施の形態に適用したネットワーク１０の概略構成を示している。このネットワーク１０には、個々にＬＡＮ等を形成している複数のネットワーク１２が、公衆通信回線網（インターネット）や専用通信回線等によって接続されるなどして形成されている。
【００３１】
ネットワーク１２のそれぞれには、ネットワークユーザーが利用するパーソナルコンピュータ、ワークステーションなどの多数の情報処理端末（以下、クライアントＰＣ１４）が設けられている。また、ネットワーク１２には、ＰＯＰ（Post  Office  protocol）サーバ機能とＳＭＴＰ（Simple  Mail  Transfer  Protocol）サーバ機能を備えたメールサーバ１６が設けられており、このメールサーバ１６を用いることにより、各ネットワーク１２内は勿論、ネットワーク１０内のクライアントＰＣ１４の間で電子メールの交換が可能となっている。
【００３２】
また、ネットワーク１２には、画像形成装置としてネットワークプリンタ１８が設けられている。ネットワークプリンタ１８は、印刷出力装置であるプリンタ２０と、画像処理装置であるプリントサーバ２２によって構成されており、ネットワーク１２では、このネットワークプリンタ１８を用いた印刷処理が可能となっている。
【００３３】
図２に示すように、ネットワークプリンタ１８のプリントサーバ２２には、ネットワークインターフェイス（ネットワークＩ／Ｆ）２４が設けられている。プリントサーバ２２は、このネットワークＩ／Ｆ２４を介して、ネットワーク１２に接続しており、これにより、印刷ジョブ等の受信が可能となっている。
【００３４】
また、プリントサーバ２２には、双方向インターフェイス（双方向Ｉ／Ｆ）２６が設けられており、この双方向Ｉ／Ｆ２６を介してプリンタ２０が接続している。
【００３５】
これにより、プリントサーバ２２では、印刷ジョブに応じた印刷出力が可能となっている。なお、プリントサーバ２２には、図示しないＣＲＴモニタや液晶モニタ（ＬＣＤ）など表示デバイス及び、キーボード及びマウスなどの入力デバイスが設けられており、各種のユーザーインターフェイスの表示、表示に基づいた各種の情報の入力操作等が可能となっている。また、プリントサーバ２２では、表示デバイスに表示した画像に対する処理、表示画像を印刷出力するＷＹＳＩＷＹＧ機能を備えることができる。
【００３６】
このようなプリントサーバ２２としては、パーソナルコンピュータに所定の機能を備えたＰＣＩボード等を装着することにより構成することができる。また、本実施の形態では、プリンタ２０とプリントサーバ２２によってネットワークプリンタ１８を構成しているが、ネットワークプリンタとしては、プリンタ機能とプリントサーバ機能を一体に備えたものであってもよく、さらに、画像読取り機能を一体に持つ複写機や、さらに、ファクシミリ通信機能を備えた複合機等を適用することもできる。
【００３７】
このプリントサーバ２２には、プリントコントローラ２８及び画像処理部３０が設けられている。プリントコントローラ２８は、プリントサーバ２２自体の作動を制御すると共に、プリンタ２０の作動を制御し、画像処理部３０は、各種の画像処理及び、印刷処理時のプリンタ２０への出力用のデータとするラスタデータを生成するＲＩＰ処理を行う。
【００３８】
また、プリントサーバ２２には、印刷ジョブの印刷設定に基づいて印刷機能を設定する印刷機能設定部３２及び、印刷ジョブやラスタデータ等を一時的に保持すると共に、設定情報などの各種の情報を記憶する記憶媒体としてＨＤＤ３４が設けられている。
【００３９】
一方、クライアントＰＣ１４には、ネットワークＩ／Ｆ３６が設けられており、このネットワークＩ／Ｆ３６を介してネットワーク１２に接続している。また、クライアントＰＣ１４には、画像データの加工、編集や、ドキュメントの作成、編集等を行うアプリケーション３８と共に、自機が属するネットワーク１２のプリントサーバ２２に対応するプリンタドライバ（ドライバソフト）４０が設けられている。
【００４０】
これにより、クライアントＰＣ１４では、アプリケーション３８によって作成したドキュメント等を、印刷ジョブとしてプリントサーバ２２へ送信することにより、プリントサーバ２２で、該当印刷ジョブに対する印刷処理がなされるようになっている。
【００４１】
プリントサーバ２２では、印刷機能として、両面印刷、用紙の同一面にＮページ分の画像を形成するＮ−UP印刷、複数の印刷ジョブを一つの印刷ジョブとして連結するジョブ連結等の各種の印刷機能を備えており、クライアントＰＣ１４では、使用する印刷機能を、プリンタドライバ４０によって印刷ジョブごとに設定可能となっている。
【００４２】
プリントサーバ２２の印刷機能設定部３２では、印刷ジョブごとに印刷機能を読み出して設定するようになっており、プリントコントローラ２８及び画像処理部３０では、この印刷機能の設定に基づいた画像処理及び印刷制御を行う。
【００４３】
なお、印刷機能としては、従来公知の機能を適用することができる。また、印刷機能としては、プリンタ２０に、ステープル処理、小冊子作成処理などの後処理機能を備えているときには、これらの後処理機能も、プリンタドライバ４０を用いて設定することができる。さらに、これらの印刷機能の設定は、図示しないＵＩを用いる一般的手法で行うことができ、ここでは詳細な説明を省略する。
【００４４】
このような構成されている各ネットワーク１２では、クライアントＰＣ１４で作成したドキュメント等に対して印刷機能を設定（印刷設定）し、印刷ジョブとしてネットワークプリンタ１８（プリントサーバ２２）へ送信されることにより、ネットワークプリンタ１８では、この印刷ジョブを、設定されている印刷機能に基づいて印刷処理する。
【００４５】
これにより、印刷ジョブに応じたドキュメント等が印刷出力されるようになっている。
【００４６】
ところで、図１に示すように、ネットワーク１０では、ネットワーク１２にメールサーバ１６が設けられ、クライアントＰＣ１４のそれぞれにメールアカウントが設定されている。
【００４７】
また、図２に示すように、クライアントＰＣ１４には、電子メールソフト（メーラー４２）が設けられており、これにより、メールサーバ１６を介した電子メールの送受信が可能となっている。なお、メールサーバ１６及びメーラー４２は、公知の構成が適用可能であり、ここでは、詳細な説明を省略する。
【００４８】
また、ネットワーク１０では、プリントサーバ２２のそれぞれにメールアカウント（メールアドレス）が設定されており、これにより、クライアントＰＣ１４からプリントサーバ２２へ電子メールを送信できるようになっている。なお、プリントサーバ２２に送信される電子メール（プリントサーバ２２宛の電子メール）は、メールサーバー１６からプリントサーバ２２へ配信されることにより、プリントサーバ２２が受信するものであってもよく、また、プリントサーバ２２に電子メールの受信用のメーラー（電子メールソフトウェア）を設けて、このメーラーによってメールサーバ１６に格納されている電子メールを取り込むものであっても良い。
【００４９】
プリントサーバ２２は、自機当ての電子メールを受信すると、受信したメール本文を印刷出力するメールプリント機能を備えている。
【００５０】
図２に示すように、プリントサーバ２２には、メール解析部４４が設けられている。このメール解析部４４では、受信した電子メールを解析し、電子メールがメール本文のみであれば、このメール本文に対して、予め設定されている印刷機能を設定する。これにより、プリントサーバ２２では、この印刷機能の設定に基づいた印刷処理が実行される。
【００５１】
また、電子メールに、他の電子メールが添付されているときには、添付されている電子メールに対する印刷処理を行い、さらに、ドキュメントファイルや画像データ（画像ファイル）が添付されているときには、添付されているドキュメントや画像に対する印刷処理を実行するようになっている。
【００５２】
すなわち、プリントサーバ２２では、電子メールの本文や、電子メールに添付されている電子メールや添付ファイル、さらに、添付されている電子メールにさらに添付ファイルがあるときには、それぞれに対する印刷処理を実行するようになっている。なお、メールプリントの基本的構成は、公知の構成を適用でき、ここでは詳細な説明を省略する。
【００５３】
一方、プリントサーバ２２では、電子メールに複数の電子メールやファイルが添付されているときに、添付されている電子メールやファイルをジョブとし、ジョブ連結を行って印刷出力することができる。すなわち、電子メールに複数のファイルが添付されているときに、それぞれのファイルを個別に印刷出力できると共に、ジョブ連結を行うことにより一つのジョブとして印刷出力することもできるようになっている。
【００５４】
図２に示すように、プリントサーバ２２には、設定入力部４６が設けられおり、プリントサーバ２２では、この設定入力部４６から、各種の設定の入力が可能となっている。また、プリントサーバ２２では、この設定入力部４６からジョブ連結を行うときのジョブ連結設定の入力が可能となっている。
【００５５】
プリントサーバ２２では、ジョブ連結設定が入力されることにより、ＨＤＤ３４にジョブ連結設定記憶部４８を形成し、設定入力部４６から入力されるジョブ連結設定が、ジョブ連結設定記憶部４８に記憶されるようになっている。
【００５６】
なお、ここでは、プリントサーバ２２上で、設定入力部４６を用いてジョブ連結の設定を入力するように説明するが、クライアントＰＣ１４に設定入力用のソフトウェアを設けて、クライアントＰＣ１４からもジョブ連結設定等の設定が入力可能であっても良い。
【００５７】
プリントサーバ２２の設定入力部４６では、例えば、予め設定しているＵＩを図示しない表示デバイスに表示し、このＵＩを用いてジョブ連結設定が入力されるようにしている。
【００５８】
図３には、このＵＩの一例とする設定ウィンド５０の概略を示している。この設定ウィンド５０には、登録するジョブ連結設定の名称を入力する入力ボックス５２と共に、例えば、印刷機能として適用する項目ごとの入力ボックス５４が設けられている。なお、図３では、印刷機能の一例として両面印刷及びＮ−ｕｐ印刷に対する設定を可能としており、ここから入力ボックス５４Ａ、５４Ｂが形成されている。
【００５９】
この入力ボックス５４Ａには、例えばプルダウンメニューとして、両面印刷に対して、「しない」、「長辺を綴じる」及び「短辺を綴じる」の何れかが選択可能となっており、図３では、一例として、長辺綴じで両面印刷が行わるように設定された状態を示している。
【００６０】
また、入力ボックス５４Ｂには、例えば、Ｎ−ｕｐ印刷を行わないように設定する「しない」と共に、１面に２ページ分を並べて印刷する「２−ｕｐ」、４ページ分を並べて印刷する「４−ｕｐ」などがプルダウンメニューによって表示されて、選択可能となるようにしており、図３では、一例として、１面に２ページ分を並べる「２−ｕｐ」を選択した状態を示している。
【００６１】
ここで、設定ウィンド５０にジョブ連結に適用する設定を入力して、保存ボタン５６を操作すると、プリントサーバ２２では、ジョブ連結設定をジョブ連結設定記憶部４８に保存して登録する。
【００６２】
これにより、登録されたジョブ連結設定を用いて、電子メールに添付しているジョブのジョブ連結が可能となるようにしている。
【００６３】
一方、ネットワーク１０では、電子メールに添付した複数のジョブに対して、ジョブ連結を行うときに用いるキーワードを設定している。プリントサーバ２２に設けているメール解析部４４では、電子メールに該当するキーワードが含まれているか否かを確認し、該当キーワードが含まれているときに、印刷機能設定部３２がジョブ連結を行うように印刷機能の設定を行う。
【００６４】
このような、キーワードとしては、例えば、プリントサーバ２２に登録しているジョブ連結設定の名称を用いることができ、これにより、ジョブ連結の指定と使用するジョブ連結設定を合わせて指定することができる。
【００６５】
登録しているジョブ連結設定の名称をキーワードとして用いるときには、例えば、電子メールの件名に、ジョブ連結設定の名称を用いることができる。また、これに限らず、電子メールのメール本文に、適用するジョブ連結設定の名称を記述するようにしても良い。
【００６６】
ここで、本実施の形態の作用として、図４ないし図７を参照しながら、メールプリントを行うときの処理の一例を説明する。
【００６７】
図４には、メールプリントを依頼するときのクライアントＰＣ１４での処理の概略を示している。なお、ここでは、一例として、ジョブ連結に適用するジョブ連結設定を電子メールの件名に入力することにより、ジョブ連結の指定と、ジョブ連結に適用する設定を指定できるように設定されているものとする。
【００６８】
このフローチャートでは、最初のステップ１００で、宛先をプリントサーバ２２に指定した電子メールを作成する。次のステップ１０２では、電子メールに添付するファイルがあるか否かを確認し、添付ファイルがあるときには、ステップ１０２で肯定判定してステップ１０４へ移行し、複数のファイルを添付するか否かを確認する。
【００６９】
ここで、添付するファイルがないときには、ステップ１０２で否定判定してステップ１０６へ移行する。また、添付するファイルが一つの時には、ステップ１０４で否定判定してステップ１０８へ移行し、該当ファイルを電子メールに添付して、この後に、ステップ１０６へ移行する。
【００７０】
ステップ１０６では、任意の件名を入力し、次のステップ１１０で作成した電子メールを送信する。なお、ステップ１０６での件名の入力を省略し、件名「無し」として送信するようにしても良い。
【００７１】
一方、複数のファイルを添付するときには、ステップ１０４で肯定判定してステップ１１２へ移行し、該当ファイルのそれぞれを電子メールに添付する。
【００７２】
次のステップ１１４では、複数のファイルを印刷出力するときに、ジョブ連結を行うか否かを確認し、ジョブ連結を行わないときには、ステップ１１４で否定判定してステップ１０６へ移行し、件名を入力した後に、電子メールの送信を行う（ステップ１１０）。
【００７３】
これに対して、複数のファイルをひとつのファイルとしてジョブ連結を行って印刷出力したいときには、ステップ１１４で肯定判定してステップ１１６へ移行する。このステップ１１６では、ジョブ連結を指定するようにキーワードを入力する。すなわち、ここでは、キーワードとして件名にジョブ連結に用いるジョブ連結設定を指定するように設定されており、ここから、電子メールの件名として、電子メールの送信先（宛先）のプリントサーバ２２に登録されているジョブ連結設定の名称を入力する。これにより、ジョブ連結と、ジョブ連結に適用するジョブ連結設定を指定し、作成した電子メールを送信する（ステップ１０６）。
【００７４】
図５には、このようにして作成された電子メールの一例を示している。この電子メール６０では、宛先としてプリントサーバ２２のアカウントが入力されており、件名に、プリントサーバ２２に登録されているジョブ連結設定（ジョブ連結設定１）が入力されている。
【００７５】
また、この電子メール６０では、ファイルとしてメールＡ、メールＢ、メールＣを添付しており、これにより、メールＡ〜Ｃをこの順で、一つのジョブとして連結し、「ジョブ連結設定１」を用いて印刷出力するように設定している。
【００７６】
図６には、電子メールを受信したプリントサーバ２２でのメールプリント処理の概略を示している。
【００７７】
このフローチャートは、メールプリントを行う電子メールを受信すると実行され、先ず、ステップ１２０では、受信した電子メールに添付ファイルがあるか否かを確認する。このときに、添付ファイルがなければ、ステップ１２０で否定判定してステップ１２２へ移行し、受信した電子メールのメール本文を印刷対象に設定する。
【００７８】
一方、添付ファイルがあるときには、ステップ１２０で肯定判定してステップ１２４へ移行する。このステップ１２４では、電子メールを解析し、次のステップ１２６では、ジョブ連結の指定があるか否かを確認する。すなわち、電子メールの件名として、キーワードとしているジョブ連結設定が入力されているか否かを確認する。
【００７９】
ここで、件名としてジョブ連結設定を指定する記述がないときには、ステップ１２４で否定判定してステップ１２８へ移行する。このステップ１２８では、添付されているファイルを個別の印刷ジョブに設定する。すなわち、複数のファイルが添付されているときには、それぞれのファイルを別々の印刷ジョブに設定する。
【００８０】
これに対して、電子メールの件名に、プリントサーバ２２に登録されているジョブ連結設定が記述されているときには、ステップ１２６で肯定判定してステップ１３０へ移行する。このステップ１３０では、指定されているジョブ連結設定を、ジョブ連結設定記憶部４８から読み出す。
【００８１】
この後、ステップ１３２では、読み出したジョブ連結設定に基づいて、ジョブ連結の設定及び印刷機能の設定を行い、ステップ１３４では、設定に基づいてジョブ連結を行うときにより複数のファイルから一つの印刷ジョブを生成する。
【００８２】
このようにして、印刷設定を行うと、ステップ１３６では、設定に基づいて印刷処理を行う。
【００８３】
これにより、添付されているファイルがないときには、メール本文のみが印刷出力され、また、添付されているファイルが一つの時には、該当ファイルが印刷ジョブとして印刷出力される。このとき、メール本文があれば、メール本文も一つの印刷ジョブとして印刷出力される。
【００８４】
一方、複数のファイルが添付されているときに、印刷設定が同じであっても、ジョブ連結を行うか否かによって印刷出力が大きく異なる。例えば、１ページのメールＡ、２ページのメールＢ及び３ページのメールＣが添付ファイルとして添付された電子メールに対するメールプリントを、印刷設定として長辺を綴じる両面印刷で、２−ｕｐ印刷で行う。なお、ここでは、メール本文が印刷されないものとする。
【００８５】
このとき、ジョブ連結が設定されておらず、添付ファイルであるメールＡ〜Ｃのそれぞれを、別々の印刷ジョブとすると、メールＡ、Ｂ、Ｃの順で連続して印刷処理したとしても、図７（Ｂ）に示すように、メールＡ〜Ｂのそれぞれが別々に印刷出力される。
【００８６】
すなわち、両面印刷及び２−ｕｐ印刷を行うと、１枚目の用紙６２の表面にメールＡが印刷され、この用紙６２の半面や裏面に空きがあるにもかかわらず、２枚目の用紙６２の表面にメールＢが印刷出力され、さらに、２枚目の用紙６２の裏面に空きがあるにもかかわらず、３枚目の用紙６２にメールＣが印刷出力される。
【００８７】
これに対して、ジョブ連結が指定（例えば、図３の設定）されていると、メールＡ〜Ｃが連結されて一つの印刷ジョブが形成される。すなわち、１ページのメールＡ、２ページのメールＢ、３ページのメールＣによって、６ページの印刷ジョブが形成される。
【００８８】
この印刷ジョブに対して、両面印刷及び２−ｕｐ印刷を行うことにより、図７（Ａ）に示すように、１枚目の用紙６２の表面に、メールＡと、メールＢの１ページ目が印刷され、この用紙６２の裏面にメールＢの２ページ目とメールＣの１ページ目が印刷される。また、２枚目の用紙６２には、表面に、メールＣの残りの２ページ目と３ページ目が印刷される。
【００８９】
すなわち、通常は、３枚の用紙６２に出力されるときに、ジョブ連結を行うことにより２枚（１枚半）の用紙６２を用いて印刷出力することができ、ジョブ連結を行わないときに比べて、用紙６２の節約が可能となる。
【００９０】
このとき、ネットワーク１０では、メールプリントを行うときの電子メールに、予め設定しているキーワードを入力する簡単な操作で、ジョブ連結が行われるようにすることができる。
【００９１】
なお、以上説明した本実施の形態では、キーワードとして、プリントサーバ２２に登録しているジョブ連結設定を用いるようにしたが、キーワードは、これに限らず、予め設定しているものであれば、任意の単語、語句、文章を用いることができる。また、キーワードは、電子メールの件名に記載するものに限らず、メール本文に記載するものであっても良い。
【００９２】
このようなときには、メール解析部４４で、テキストファイルとなっている電子メールの本文を解析し、所定のキーワードが記述されているか否かを判断するものであれば良い。
【００９３】
一方、本実施の形態では、予め設定されて登録されているジョブ連結設定を用いるようにしたが、これに限らず、メール本文にジョブ連結の指定と印刷設定をあわせて記述するようにしてもよい。
【００９４】
図８には、このときの一例とする電子メール７０の概略を示している。この電子メール７０では、宛先としてプリントサーバ２２を指定するが、件名の記述は任意でよい。
【００９５】
また、この電子メール７０には、メール本文７２に、印刷設定を記述している。なお、図８では、一例として、添付ファイルとしてジョブＡ、Ｂ、Ｃを用い、印刷設定として、長辺綴じの両面印刷（DUPLEX：LONG）、ソート（SORT：ON）、白黒印刷（COLOR：BW）及び２部印刷（COPY：２）を設定している。
【００９６】
この電子メール７０では、印刷要求（PRINT  ORDER）として、添付しているファイルを記述している。このとき、複数のファイル（ここでは、一例として、ジョブＡ、ジョブＢ、ジョブＣ）を添付すると共に、該当添付ファイルを並べて記述することにより、記述順でジョブ連結が行われるようにしている。
【００９７】
プリントサーバ２２では、メール本文７２にジョブ連結の指定と印刷設定が記述された電子メール７０を受信すると、この電子メールを解析することにより、印刷機能の設定を行い、指定に基づいたジョブ連結を行った後、印刷設定に基づいた印刷処理を実行する。
【００９８】
これにより、ジョブＡ〜ジョブＣがジョブ連結されて形成された印刷ジョブに基づいた印刷出力が得られる。なお、ジョブ連結を指定しないときには、複数のファイルを個別に印刷依頼するなどの表記を用いるものであれば良い。
【００９９】
このように電子メールでジョブ連結を指定するときには、連結するジョブ（ファイル）を、連結順に並べて記述するなど、予め設定しているものであれば、ジョブ連結を直接的に指定するものでなくても良い。
【０１００】
また、メール本文で、印刷設定をあわせて指定可能とすることより、プリントサーバ２２に登録されていない印刷設定を適用した印刷出力が可能となると共に、プリントサーバ２２に登録されているジョブ連結設定を知らなくても、所望の印刷設定で印刷出力することができる。
【０１０１】
さらに、メール本文の記述で印刷設定を可能であれば、設定入力部４６やジョブ連結設定記憶部４８等を省略することが可能となる。
【０１０２】
なお、以上説明した本実施の形態は、本発明の一例を示すものであり、本発明の構成を限定するものではない。例えば、本実施の形態では、プリントサーバ２２に設定入力部４６を設けたが、例えば、クライアントＰＣ１４からプリントサーバ２２へ送信する電子メールを用いて、ジョブ連結設定を登録するようにしても良い。
【０１０３】
すなわち、プリントサーバ２２でジョブ連結を行うときのジョブ連結設定であることを指定するキーワードや、設定の名称、詳細な印刷設定（印刷機能設定）を記述した電子メールをクライアントＰＣ１４からプリントサーバ２２へ送信することにより、該当メールに基づいてプリントサーバ２２がジョブ連結設定を登録するものであっても良い。
【０１０４】
また、本実施の形態では、プリントサーバ２２上でジョブ連結設定を記憶するようにしたが、これに限らず、ファイルサーバなどの中間サーバが設けられている時に、該当サーバにジョブ連結設定を記憶させておき、プリントサーバがメールプリントを行うときに、指定されているジョブ連結設定を中間サーバから読み出すようにしても良い。
【０１０５】
さらに、本実施の形態では、複数のネットワーク１２を接続したネットワーク１０を例に説明したが、本発明は、メールプリント機能を備えたネットワークプリンタが設けられたものであれば、任意の構成のネットワークに適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】本実施の形態に適用したネットワークの概略構成図である。
【図２】本実施の形態に適用した根とワークプリンタとクライアントＰＣの概略構成図である。
【図３】ジョブ連結設定の登録に用いるユーザーインターフェイスの一例を示す概略図である。
【図４】メールプリントを行う電子メールの作成の一例を示す流れ図である。
【図５】図４に基づいて作成した電子メールの一例を示す概略図である。
【図６】図５の電子メールに基づいたメールプリント処理の一例を示す流れ図である。
【図７】（Ａ）はジョブ連結を行った印刷出力の一例を示す概略図、（Ｂ）はジョブ連結を行っていない印刷出力の一例を示す概略図である。
【図８】本発明に適用可能な電子メールの他の一例を示す概略図である。
【符号の説明】
【０１０７】
１０    ネットワーク（印刷システム）
１２    ネットワーク
１４    クライアントＰＣ（情報処理端末）
１６    メールサーバ
１８    ネットワークプリンタ
２０    プリンタ（ネットワークプリンタ）
２２    プリントサーバ（ネットワークプリンタ）
２８    プリントコントローラ（処理手段）
３０    画像処理部（処理手段）
３２    印刷機能設定部
３４    ＨＤＤ（記憶手段）
４２    メーラ
４４    メール解析部（メール解析手段）
４６    設定入力部（設定入力手段）
４８    ジョブ連結設定記憶部（記憶手段）
５０    設定ウィンド（設定入力手段）
６０、７０    電子メール
７２    メール本文
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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