(57)【要約】【課題】所望数量の携帯情報端末装置を載置する所望の載置態様を柔軟かつ簡易に形成することができること。【解決手段】ほぼ同一の筐体構造を有した複数のクレードルを電気的に接続するとともに該複数のクレードルの各筐体を連結することによって一塊のクレードル集合体を形成し、前記複数のクレードルのうちの一つであるマスタークレードル２が、他の１以上のクレードルであるスレーブクレードル３ａ〜３ｃへの電流供給量を制御する。【選択図】        図１
2006230055.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに電気的に接続した複数のクレードルを有するクレードルシステムであって、
前記複数のクレードルのうちの１以上のクレードルであるスレーブクレードルと、
前記複数のクレードルのうちの他の一つであって、前記１以上のスレーブクレードルへの電流供給量を制御するマスタークレードルと、
を備え、前記マスタークレードルおよび１以上のスレーブクレードルの各筐体を連結してクレードル集合体を形成することを特徴とするクレードルシステム。
【請求項２】
前記マスタークレードルおよび１以上のスレーブクレードルの各筐体は、ほぼ同一の筐体構造を有することを特徴とする請求項１に記載のクレードルシステム。
【請求項３】
前記マスタークレードルおよび１以上のスレーブクレードルは、各筐体が形成する結合面で面的に連結することを特徴とする請求項１または２に記載のクレードルシステム。
【請求項４】
前記マスタークレードルおよび１以上のスレーブクレードルの各クレードル間を連結する連結部材を有し、前記マスタークレードルおよび１以上のスレーブクレードルは、それぞれ連結状態で前記連結部材が係止する被係止部を備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載のクレードルシステム。
【請求項５】
前記連結部材は、前記マスタークレードルおよび１以上のスレーブクレードルの各筐体に収納可能であることを特徴とする請求項４に記載のクレードルシステム。
【請求項６】
前記マスタークレードルは、前記所定の電流値以上の電流の入力を防止する過電流防止回路を備えたことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一つに記載のクレードルシステム。
【請求項７】
前記マスタークレードルは、前記所定の電流値以上の電流が入力された旨を外部に報知する報知手段を備えたことを特徴とする請求項１〜６のいずれか一つに記載のクレードルシステム。
【請求項８】
当該クレードルとほぼ同一の筐体構造を有した１以上のクレードルと電気的に接続するとともに該１以上のクレードルおよび当該クレードルの各筐体を連結して一塊のクレードル集合体を形成することを特徴とするクレードル。
【請求項９】
前記１以上のクレードルおよび当該クレードルは、各筐体が形成する結合面で面的に連結することを特徴とする請求項８に記載のクレードル。
【請求項１０】
前記各筐体を連結する連結部材を有し、当該クレードルの筐体は、前記１以上のクレードルとの連結状態で前記連結部材が係止する被係止部を備えたことを特徴とする請求項８または９に記載のクレードル。
【請求項１１】
前記連結部材は、当該クレードルの筐体に収納可能であることを特徴とする請求項１０に記載のクレードル。
【請求項１２】
前記１以上のクレードルと当該クレードルとを電気的に接続する接続部を有し、該接続部は、前記各筐体が形成する結合面に設けられたことを特徴とする請求項９〜１１のいずれか一つに記載のクレードル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、携帯情報端末装置を載置するクレードルに関し、特に、所望の態様に連結可能なクレードルおよびクレードルシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、携帯電話機またはＰＤＡ（Personal Digital Assistant）等の携帯情報端末装置が実用化され、これに伴い、携帯情報端末装置を載置するクレードルが普及している。クレードルは、一般に、載置した携帯情報端末装置と外部のホストコンピュータと情報通信を媒介し、携帯情報端末装置と外部のホストコンピュータとの間でデータを転送するもの、載置した携帯情報端末装置に対して外部電源の電流を供給し、携帯情報端末装置を充電するものがある（たとえば特許文献１参照）。
【０００３】
また、このようなクレードルには、１つの携帯情報端末装置を載置する載置部が筐体に設けられた単体のクレードルもあれば、複数の載置部が筐体に設けられ、複数の携帯情報端末装置を一括して載置可能なクレードルシステムもある。このクレードルシステムは、たとえば配送業者の事務所または病院等の複数の携帯情報端末装置が用いられる場所に設置される。この場合、クレードルシステムは、ユーザの要望に応じた数量の携帯情報端末装置を一括して載置可能なもの、または、その設置場所に適した載置態様で携帯情報端末装置を載置可能なものが設置される。
【０００４】
【特許文献１】特開平５−１６７４９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述したクレードルシステムに要望される携帯情報端末装置の載置数量および載置態様は、ユーザ毎に異なる場合が多い。このクレードルシステムの筐体は、ユーザの要望に応じて予め設計された成形金型を用いて一体成形されていたので、このクレードルシステムの携帯情報端末装置の載置数量および載置態様は、この成形金型によって固定される。このため、各ユーザの要望に応じ、携帯情報端末装置の載置数量または載置態様が異なるクレードルシステムを製造する場合、その都度、ユーザの要望に応じて異なる成形金型を設計し準備しなければならず、各ユーザの要望に応じた載置数量および載置態様のクレードルシステムを実現するために多大な時間および労力がかかるという問題点があった。
【０００６】
この発明は、上記事情に鑑みてなされたものであって、所望数量の携帯情報端末装置を所望する載置態様を柔軟かつ簡易に形成することができるクレードルおよびクレードルシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１にかかるクレードルシステムは、互いに電気的に接続した複数のクレードルを有するクレードルシステムであって、前記複数のクレードルのうちの１以上のクレードルであるスレーブクレードルと、前記複数のクレードルのうちの他の一つであって、前記１以上のスレーブクレードルへの電流供給量を制御するマスタークレードルと、を備え、前記マスタークレードルおよび１以上のスレーブクレードルの各筐体を連結してクレードル集合体を形成することを特徴とする。
【０００８】
また、請求項２にかかるクレードルシステムは、上記発明において、前記マスタークレードルおよび１以上のスレーブクレードルの各筐体は、ほぼ同一の筐体構造を有することを特徴とする。
【０００９】
また、請求項３にかかるクレードルシステムは、上記発明において、前記マスタークレードルおよび１以上のスレーブクレードルは、各筐体が形成する結合面で面的に連結することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項４にかかるクレードルシステムは、上記発明において、前記マスタークレードルおよび１以上のスレーブクレードルの各クレードル間を連結する連結部材を有し、前記マスタークレードルおよび１以上のスレーブクレードルは、それぞれ連結状態で前記連結部材が係止する被係止部を備えたことを特徴とする。
【００１１】
また、請求項５にかかるクレードルシステムは、上記発明において、前記連結部材は、前記マスタークレードルおよび１以上のスレーブクレードルの各筐体に収納可能であることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項６にかかるクレードルシステムは、上記発明において、前記マスタークレードルは、前記所定の電流値以上の電流の入力を防止する過電流防止回路を備えたことを特徴とする。
【００１３】
また、請求項７にかかるクレードルシステムは、上記発明において、前記マスタークレードルは、前記所定の電流値以上の電流が入力された旨を外部に報知する報知手段を備えたことを特徴とする。
【００１４】
また、請求項８にかかるクレードルは、当該クレードルとほぼ同一の筐体構造を有した１以上のクレードルと電気的に接続するとともに該１以上のクレードルおよび当該クレードルの各筐体を連結して一塊のクレードル集合体を形成することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項９にかかるクレードルは、上記発明において、前記１以上のクレードルおよび当該クレードルは、各筐体が形成する結合面で面的に連結することを特徴とする。
【００１６】
また、請求項１０にかかるクレードルは、上記発明において、前記各筐体を連結する連結部材を有し、当該クレードルの筐体は、前記１以上のクレードルとの連結状態で前記連結部材が係止する被係止部を備えたことを特徴とする。
【００１７】
また、請求項１１にかかるクレードルは、上記発明において、前記連結部材は、当該クレードルの筐体に収納可能であることを特徴とする。
【００１８】
また、請求項１２にかかるクレードルは、上記発明において、前記１以上のクレードルと当該クレードルとを電気的に接続する接続部を有し、該接続部は、前記各筐体が形成する結合面に設けられたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
この発明によれば、複数のクレードルを所望の連結態様で連結でき、所望数量の携帯情報端末装置を載置する所望の載置態様を柔軟かつ簡易に形成可能なクレードルシステムを実現できるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、添付図面を参照して、この発明にかかるクレードルおよびクレードルシステムの好適な実施の形態を詳細に説明する。なお、この実施の形態によって、この発明が限定されるものではない。
【００２１】
（実施の形態１）
図１は、この発明の実施の形態１であるクレードルシステムの一構成例を模式的に示す外観模式図である。図１において、このクレードルシステム１は、マスタークレードル２とスレーブクレードル群３とを有し、マスタークレードル２の側面にスレーブクレードル群３をたとえば横一列に連結して構成される。具体的には、スレーブクレードル群３は、３つのスレーブクレードル３ａ〜３ｃからなり、連結部材９を複数用い、マスタークレードル２に対して横一列に順次連結される。これによって、クレードルシステム１は、たとえば図１に示すように、横一列状の一塊のクレードル集合体を形成する。
【００２２】
マスタークレードル２は、ＡＣアダプタ４を有する。マスタークレードルは、ＡＣアダプタ４を介して外部電源と電気的に接続される。スレーブクレードル３ａは、ケーブル等を介してマスタークレードル２と電気的に接続され、スレーブクレードル３ｂは、ケーブル等を介してスレーブクレードル３ａと電気的に接続され、スレーブクレードル３ｃは、ケーブル等を介してスレーブクレードル３ｂと電気的に接続される。これによって、外部電源からの電流は、マスタークレードル２およびスレーブクレードル３ａ〜３ｃに供給される。
【００２３】
また、マスタークレードル２およびスレーブクレードル３ａ〜３ｃは、携帯情報端末装置を載置する載置部５〜８をそれぞれ有し、たとえばＰＤＡ１０１〜１０４を載置部５〜８にそれぞれ載置できる。ＰＤＡ１０１〜１０４は、載置部５〜８の内部において、マスタークレードル２およびスレーブクレードル３ａ〜３ｃとそれぞれ電気的に接続される。この場合、クレードルシステム１は、４つのＰＤＡ１０１〜１０４を一括して充電することができる。
【００２４】
ここで、載置部５〜８にそれぞれ載置したＰＤＡ１０１〜１０４は、マスタークレードル２とスレーブクレードル群３との連結態様に起因して横一列に並ぶ。すなわち、クレードルシステム１は、横一列の載置態様で４つのＰＤＡ１０１〜１０４を一括して載置できる一塊のクレードル集合体を実現する。
【００２５】
図２は、クレードルシステム１のシステム構成の一例を模式的に示すブロック図である。図２において、マスタークレードル２は、上述したように、ＡＣアダプタ４を有する。ＡＣアダプタ４は、入力端子２１に接続され、外部電源から供給されたＡＣ電流をＤＣ電流に変換する。その後、ＡＣアダプタ４は、入力端子２１を介し、このＤＣ電流を過電流防止回路２２に入力する。
【００２６】
過電流防止回路２２は、所定の電流値以上の電流すなわち過電流が過電流防止回路２２の下流たとえば充電回路２３に入力されることを防止する。具体的には、過電流防止回路２２は、入力端子２１から過電流が入力された場合、入力端子２１と充電回路２３と導通を遮断し、これによって、充電回路２３への過電流の入力を防止する。過電流防止回路２２は、入力端子２１から入力された所定の電流値未満のＤＣ電流を充電回路２３に入力する。なお、過電流防止回路２２は、ブレーカまたはヒューズ等を用いて実現される。
【００２７】
充電回路２３は、過電流防止回路２２から入力されたＤＣ電流をコネクタ２４および出力端子２５に分割して出力する。この場合、充電回路２３は、たとえばＰＤＡ１０１の充電に必要なＤＣ電流をコネクタ２４に出力し、残りのＤＣ電流を出力端子２５に出力する。コネクタ２４は、載置部５に載置されたＰＤＡ１０１のコネクタ１０１ａと接続される。充電回路２３は、コネクタ２４，１０１ａを介してＰＤＡ１０１にＤＣ電流を供給し、ＰＤＡ１０１を充電する。一方、出力端子２５は、ケーブルを介してスレーブクレードル３ａの入力端子３１ａと電気的に接続される。この場合、充電回路２３は、出力端子２５を介して入力部３１ａにＤＣ電流を入力する。
【００２８】
ＬＥＤ２６は、可視光を発光または消灯することによって、充電回路２３に過電流が入力された旨をユーザに報知する。すなわち、ＬＥＤ２６は、この過電流が入力された旨をユーザに報知する報知手段として機能する。この場合、ＬＥＤ２６は、所定色の可視光を外部に出力することによって、過電流が流れた旨をユーザに報知してもよいし、正常時に所定色の可視光を外部に出力し、過電流が流れた旨をユーザに報知する場合に消灯してもよい。また、ＬＥＤ２６は、過電流が流れた旨をユーザに報知する場合に、正常時と異なる色または発光パターンの可視光を外部に出力してもよい。
【００２９】
制御部２７は、充電回路２３およびＬＥＤ２６の駆動を制御する。具体的には、制御部２７は、充電回路２３に入力されるＤＣ電流の電流値を監視し、所定のしきい電流値以上のＤＣ電流を検知した場合、充電回路２３に入力されるＤＣ電流を所定のしきい電流値未満に制御する。これによって、制御部２７は、マスタークレードル２にスレーブクレードル群３が連結されたことに起因して充電回路２３に集中するＤＣ電流を所定のしきい電流値未満に制限することができる。また、制御部２７は、所定のしきい電流値以上のＤＣ電流を検知した場合、ＬＥＤ２７に対し、充電回路２３に過電流が入力された旨をユーザに報知する制御を行う。ユーザは、ＬＥＤ２７による可視光の点灯内容または消灯状態を視認することによって、この過電流が入力された旨を確認できる。
【００３０】
一方、出力端子２５から出力されたＤＣ電流は、入力端子３１ａを介して充電回路３２ａに入力される。充電回路３２ａは、入力端子３１ａを介してマスタークレードル２から入力されたＤＣ電流をコネクタ３３ａおよび出力端子３４ａに分割して出力する。この場合、充電回路３２ａは、たとえばＰＤＡ１０２の充電に必要なＤＣ電流をコネクタ３３ａに出力し、残りのＤＣ電流を出力端子３４ａに出力する。コネクタ３３ａは、載置部６に載置されたＰＤＡ１０２のコネクタ１０２ａと接続される。充電回路３２ａは、コネクタ３３ａ，１０２ａを介してＰＤＡ１０２にＤＣ電流を供給し、ＰＤＡ１０２を充電する。一方、出力端子３４ａは、ケーブルを介してスレーブクレードル３ｂの入力端子３１ｂと電気的に接続される。この場合、充電回路３２ａは、出力端子３４ａを介して入力部３１ｂにＤＣ電流を入力する。
【００３１】
また、出力端子３４ａから出力されたＤＣ電流は、入力端子３１ｂを介して充電回路３２ｂに入力される。充電回路３２ｂは、入力端子３１ｂを介してスレーブクレードル３ａから入力されたＤＣ電流をコネクタ３３ｂおよび出力端子３４ｂに分割して出力する。この場合、充電回路３２ｂは、たとえばＰＤＡ１０３の充電に必要なＤＣ電流をコネクタ３３ｂに出力し、残りのＤＣ電流を出力端子３４ｂに出力する。コネクタ３３ｂは、載置部７に載置されたＰＤＡ１０３のコネクタ１０３ａと接続される。充電回路３２ｂは、コネクタ３３ｂ，１０３ａを介してＰＤＡ１０３にＤＣ電流を供給し、ＰＤＡ１０３を充電する。一方、出力端子３４ｂは、ケーブルを介してスレーブクレードル３ｃの入力端子３１ｃと電気的に接続される。この場合、充電回路３２ｂは、出力端子３４ｂを介して入力部３１ｃにＤＣ電流を入力する。
【００３２】
さらに、出力端子３４ｂから出力されたＤＣ電流は、入力端子３１ｃを介して充電回路３２ｃに入力される。充電回路３２ｃは、入力端子３１ｃを介してスレーブクレードル３ｂから入力されたＤＣ電流をコネクタ３３ｃに出力する。コネクタ３３ｃは、載置部８に載置されたＰＤＡ１０４のコネクタ１０４ａと接続される。充電回路３２ｃは、コネクタ３３ｃ，１０４ａを介してＰＤＡ１０４にＤＣ電流を供給し、ＰＤＡ１０４を充電する。なお、充電回路３２ｃは、出力端子３４ｃが他のクレードルの入力端子と電気的に接続された場合、上述した充電回路３２ａ，３２ｂと同様に、ＤＣ電流をコネクタ３３ｃおよび出力端子３４ｃに分割して出力する。
【００３３】
ここで、スレーブクレードル３ａ〜３ｃは、上述したように、少なくともマスタークレードル２を介してＤＣ電流が入力される。また、マスタークレードル２は、上述したように、過電流防止回路２２によって過電流の入力が防止され、制御部２７によってＤＣ電流が所定のしきい電流値未満に制限される。したがって、スレーブクレードル３ａ〜３ｃは、マスタークレードル２によってＤＣ電流の入力が制御される。具体的には、スレーブクレードル３ａ〜３ｃは、マスタークレードル２を介してＤＣ電流が入力される場合、過電流の入力が防止されるとともに、このＤＣ電流が所定のしきい電流値未満に制限される。
【００３４】
つぎに、マスタークレードル２およびスレーブクレードル３ａ〜３ｃの筐体構造について詳細に説明する。図３は、マスタークレードル２を構成する筐体の前面側外観を模式的に例示する斜視図である。図４は、マスタークレードル２を構成する筐体の後面側外観を模式的に例示する斜視図である。図３，４に示すように、マスタークレードル２の筐体２８は、上述した載置部５を有し、載置部５の周囲に壁を形成する。筐体２８の上面側の筐体面には、ＬＥＤ２６が設けられる。また、筐体２８の下面側の端部には、ケーブルを通すための凹部２９ａ〜２９ｄが設けられる。凹部２９ａ〜２９ｄは、筐体２８を設置した平面と筐体２８の下面側端部との間に空隙を形成する。これによって、凹部２９ａ〜２９ｄは、たとえばＡＣアダプタ４のケーブル４ａまたはマスタークレードル２とスレーブクレードル３ａとを電気的に接続するケーブル１０ａを通す。
【００３５】
また、筐体２８には、マスタークレードル２とスレーブクレードル３ａ〜３ｃとを連結する場合に締結部材９によって係止される被係止部２９ｅ〜２９ｈ，２９ｊ，２９ｋ，２９ｍ，２９ｎ，２９ｐ，２９ｒ〜２９ｔが設けられる。具体的には、被係止部２９ｅは、筐体２８の前面側の筐体面と左側の筐体面とが交わる稜に設けられ、被係止部２９ｆは、筐体２８の前面側の筐体面と右側の筐体面とが交わる稜に設けられ、被係止部２９ｇ，２９ｈは、筐体２８の前面側の筐体面と下面側の筐体面とが交わる稜に設けられる。
【００３６】
被係止部２９ｊは、筐体２８の右側の筐体面と下面側の筐体面とが交わる稜に設けられ、被係止部２９ｋは、筐体２８の左側の筐体面と下面側の筐体面とが交わる稜に設けられる。被係止部２９ｍは、筐体２８の上面側の筐体面と右側の筐体面とが交わる稜に設けられ、被係止部２９ｎは、筐体２８の上面側の筐体面と左側の筐体面とが交わる稜に設けられる。被係止部２９ｐは、筐体２８の後面側の筐体面と右側の筐体面とが交わる稜に設けられ、被係止部２９ｒは、筐体２８の後面側の筐体面と左側の筐体面とが交わる稜に設けられ、被係止部２９ｓ，２９ｔは、筐体２８の後面側の筐体面と下面側の筐体面とが交わる稜に設けられる。
【００３７】
また、図３に示すように、被係止部２９ｅ，２９ｆは、筐体２８の前面側の筐体面の中心線ＣＬ１に関して互いに線対称になるように設けられ、被係止部２９ｇ，２９ｈは、中心線ＣＬ１に関して互いに線対称になるように設けられる。被係止部２９ｆ，２９ｐは、筐体２８の右側の筐体面の中心線ＣＬ２に関して互いに線対称になるように設けられる。被係止部２９ｍ，２９ｎは、筐体２８の上面側の筐体面の中心線ＣＬ３に関して互いに線対称になるように設けられる。
【００３８】
さらに、図４に示すように、被係止部２９ｐ，２９ｒは、筐体２８の後面側の筐体面の中心線ＣＬ４に関して互いに線対称になるように設けられる。これと同様に、被係止部２９ｓ，２９ｔは、中心線ＣＬ４に関して互いに線対称になるように設けられる。また、被係止部２９ｅ，２９ｒは、筐体２８の左側の筐体面の中心線ＣＬ５に関して互いに線対称になるように設けられる。
【００３９】
図５は、筐体２８の下面側の外観を模式的に例示する斜視図である。図５に示すように、筐体２８は、下面側の筐体面に比して凹む位置に形成された底面２８ａ上に、入力端子２１および出力端子２５を有する。入力端子２１は、たとえばＡＣアダプタ４のケーブル４ａが着脱可能に接続される。出力端子２５は、たとえばケーブル１０ａが着脱可能に接続される。また、筐体２８は、入力端子２１の近傍にケーブル止め部１１ａが設けられ，出力端子２５の近傍にケーブル止め部１１ｂが設けられる。ケーブル止め部１１ａ，１１ｂは、たとえばケーブル４ａ，１０ａが巻き付けられ、これによって、ケーブル４ａ，１０ａを筐体２８に固定する。
【００４０】
また、被係止部２９ｇ，２９ｔは、底面２８ａの中心線ＣＬ６に関して互いに線対称になるように設けられる。これにと同様に、被係止部２９ｈ，２９ｓは、中心線ＣＬ６に関して互いに線対称になるように設けられる。また、被係止部２９ｊ，２９ｋは、中心線ＣＬ６に垂直な方向の底面２８の中心線ＣＬ７に関して互いに線対称になるように設けられる。
【００４１】
ここで、スレーブクレードル３ａ〜３ｃは、上述したマスタークレードル２の筐体２８とほぼ同様の構造の筐体を有する。すなわち、スレーブクレードル３ａ〜３ｃの各筐体は、筐体２８を成形する成形金型を用いて成形される。したがって、スレーブクレードル３ａ〜３ｃの各筐体は、マスタークレードル２の筐体２８の場合と同様に、ケーブルを通すための凹部２９ａ〜２９ｄと、各クレードルの筐体を連結する場合に締結部材９によって係止される被係止部２９ｅ〜２９ｈ，２９ｊ，２９ｋ，２９ｍ，２９ｎ，２９ｐ，２９ｒ〜２９ｔとが設けられる。また、スレーブクレードル３ａ〜３ｃは、マスタークレードル２の筐体２８の場合と同様に、各筐体の下面側に入力端子３１ａ〜３１ｃと出力端子３４ａ〜３４ｃとがそれぞれ設けられる。
【００４２】
つぎに、クレードルシステム１を構成するマスタークレードル２とスレーブクレードル３ａ〜３ｃとの連結について詳細に説明する。図６は、クレードルシステム１の一部を分解した状態を模式的に例示する分解斜視図である。図７は、クレードルシステム１の下面側の外観を模式的に例示する外観図である。
【００４３】
図６，７に示すように、クレードルシステム１は、マスタークレードル２とスレーブクレードル３ａ〜３ｃとをたとえば横一列に連結して構成される。具体的には、マスタークレードル２の筐体２８の左側にスレーブクレードル３ａの筐体３８ａが連結され、この筐体３８ａの左側にスレーブクレードル３ｂの筐体３８ｂが連結され、この筐体３８ｂの左側にスレーブクレードル３ｃの筐体３８ｃが連結される。この場合、筐体２８，３８ａには、筐体２８の被係止部２９ｎと筐体３８ａの被係止部２９ｍとを係止するように連結部材９が取り付けられ、筐体２８の被係止部２９ｋと筐体３８ａの被係止部２９ｊとを係止するように連結部材９が取り付けられる。また、筐体３８ａ，３８ｂには、筐体３８ａの被係止部２９ｎと筐体３８ｂの被係止部２９ｍとを係止するように連結部材９が取り付けられ、筐体３８ａの被係止部２９ｋと筐体３８ｂの被係止部２９ｊとを係止するように連結部材９が取り付けられる。さらに、筐体３８ｂ，３８ｃには、筐体３８ｂの被係止部２９ｎと筐体３８ｃの被係止部２９ｍとを係止するように連結部材９が取り付けられ、筐体３８ｂの被係止部２９ｋと筐体３８ｃの被係止部２９ｊとを係止するように連結部材９が取り付けられる。
【００４４】
また、図７に示すように、マスタークレードル２の入力端子２１には、ＡＣアダプタ４のケーブル４ａが着脱可能に接続される。この場合、ケーブル４ａは、マスタークレードル２のケーブル止め部１１ａに巻き付けられ、マスタークレードル２の凹部２９ｂを通って筐体２８の外部に出る。
【００４５】
さらに、ケーブル１０ａが、マスタークレードル２の出力端子２５とスレーブクレードル３ａの入力端子３１ａとを電気的に接続し、ケーブル１０ｂが、スレーブクレードル３ａの出力端子３４ａとスレーブクレードル３ｂの入力端子３１ｂとを電気的に接続し、ケーブル１０ｃが、スレーブクレードル３ｂの出力端子３４ｂとスレーブクレードル３ｃの入力端子３１ｃとを電気的に接続する。この場合、ケーブル１０ａは、筐体２８のケーブル止め部１１ｂと筐体３８ａのケーブル止め部１１ａとにそれぞれ巻き付けられ、筐体２８の凹部２９ｄと筐体３８ａの凹部２９ｂとを通る。ケーブル１０ｂは、筐体３８ａのケーブル止め部１１ｂと筐体３８ｂのケーブル止め部１１ａとにそれぞれ巻き付けられ、筐体３８ａの凹部２９ｄと筐体３８ｂの凹部２９ｂとを通る。ケーブル１０ｃは、筐体３８ｂのケーブル止め部１１ｂと筐体３８ｃのケーブル止め部１１ａとにそれぞれ巻き付けられ、筐体３８ｂの凹部２９ｄと筐体３８ｃの凹部２９ｂとを通る。なお、ケーブル１０ａ〜１０ｃは、入力端子２１，３１ａ〜３１ｃおよび出力端子２５，３４ａ〜３４ｃに対して着脱可能である。
【００４６】
一方、各連結部材９は、上述したように、隣接する各筐体の被係止部２９ｍ，２９ｎをそれぞれ係止し、また、隣接する各筐体の被係止部２９ｊ，２９ｋをそれぞれ係止するように、筐体２８，３８ａ〜３８ｃに取り付けられ、これによって、マスタークレードル２とスレーブクレードル３ａ〜３ｃとを互いに連結する。図８は、各筐体を互いに連結する連結部の断面の一例を模式的に示す断面模式図である。なお、図８では、この連結部の一例として、図６に示すＡ−Ａ線断面図を例示する。
【００４７】
図８に示すように、連結部材９は、たとえば筐体２８の被係止部２９ｎと筐体３８ａの被係止部２９ｍとが隣接する部分に取り付けられる。この場合、図８に示す筐体２８，３８ａの連結部は、この連結部材９と筐体２８の被係止部２９ｎと筐体３８ａの被係止部２９ｍとによって形成される。具体的には、連結部材９は、この連結部において、被係止部２９ｍ，２９ｎを把持するように係止し、これによって、筐体２８，３８ａを互いに固定する。連結部材９は、このように筐体２８，３８ａを互いに固定して、マスタークレードル２とスレーブクレードル３ａとを連結する。このことは、マスタークレードル２とスレーブクレードル３ａ〜３ｃとを互いに連結するために取り付けられる各連結部材９についても同様である。すなわち、各連結部材９は、図８に示すように、筐体２８，３８ａ〜３８ｃの被係止部２９ｍ，２９ｎをそれぞれ係止し、また、筐体２８，３８ａ〜３８ｃの被係止部２９ｋ，２９ｊをそれぞれ係止する。
【００４８】
ここで、クレードルシステム１は、各筐体の被係止部の組合せを換えて連結部材９を取り付けることによって、上述した横一列の連結態様（図１を参照）に限らず、マスタークレードル２とスレーブクレードル３ａ〜３ｃとを各種態様で連結できる。図９〜１１は、クレードルシステム１の別の連結態様１〜３を模式的に例示する斜視図である。
【００４９】
図９に示すように、クレードルシステム１の別の連結態様１では、マスタークレードル２およびスレーブクレードル３ａ〜３ｃが矩形状に並ぶ一塊のクレードル集合体を形成する。このクレードル集合体では、たとえば、マスタークレードル２の左側にスレーブクレードル３ａを連結し、かつ、マスタークレードル２およびスレーブクレードル３ａの後面側とスレーブクレードル３ｂ，３ｃの前面側とをそれぞれ連結している。このような連結態様１を実現するためには、筐体２８，３８ａ〜３８ｃの被係止部２９ｍ，２９ｎ、被係止部２９ｋ，２９ｊ、被係止部２９ｆ，２９ｐ、被係止部２９ｅ，２９ｒ、被係止部２９ｇ，２９ｔ、および被係止部２９ｈ，２９ｓをそれぞれ必要に応じて係止するように連結部材９をそれぞれ取り付ければよい。
【００５０】
たとえば、筐体２８，３８ａの被係止部２９ｋ，２９ｊおよび被係止部２９ｍ，２９ｎを連結部材９によってそれぞれ係止し、筐体３８ｂ，３８ｃの被係止部２９ｋ，２９ｊおよび被係止部２９ｍ，２９ｎを連結部材９によってそれぞれ係止する。さらに、筐体２８，３８ｂの被係止部２９ｆ，２９ｐ、被係止部２９ｇ，２９ｔ、および被係止部２９ｈ，２９ｓを連結部材９によってそれぞれ係止し、筐体３８ａ，３８ｃの被係止部２９ｅ，２９ｒ、被係止部２９ｇ，２９ｔ、および被係止部２９ｈ，２９ｓを連結部材９によってそれぞれ係止する。これによって、図９に示す連結態様１のクレードルシステム１を実現できる。この連結態様１のクレードルシステム１は、たとえば４つのＰＤＡ１０１〜１０４を載置する場合、ＰＤＡ１０１〜１０４がほぼ同一方向を向く態様でＰＤＡ１０１〜１０４を２行２列に並べて載置する。
【００５１】
また、図１０に示すように、クレードルシステム１の別の連結態様２では、マスタークレードル２およびスレーブクレードル３ａ〜３ｃが互いに後面側を合わせて矩形状に並ぶ一塊のクレードル集合体を形成することができる。このクレードル集合体では、たとえば、マスタークレードル２の左側にスレーブクレードル３ａを連結し、かつ、マスタークレードル２およびスレーブクレードル３ａの後面側とスレーブクレードル３ｂ，３ｃの後面側とをそれぞれ連結している。このような連結態様２を実現するためには、筐体２８，３８ａ〜３８ｃの被係止部２９ｍ，２９ｎ、被係止部２９ｋ，２９ｊ、被係止部２９ｐ，２９ｒ、および被係止部２９ｓ，２９ｔをそれぞれ必要に応じて係止するように連結部材９をそれぞれ取り付ければよい。
【００５２】
たとえば、筐体２８，３８ａの被係止部２９ｋ，２９ｊおよび被係止部２９ｍ，２９ｎを連結部材９によってそれぞれ係止し、筐体３８ｂ，３８ｃの被係止部２９ｋ，２９ｊおよび被係止部２９ｍ，２９ｎを連結部材９によってそれぞれ係止する。さらに、筐体２８，３８ｂの被係止部２９ｐ，２９ｒおよび被係止部２９ｓ，２９ｔを連結部材９によってそれぞれ係止し、筐体３８ａ，３８ｃの被係止部２９ｐ，２９ｒおよび被係止部２９ｓ，２９ｔを連結部材９によってそれぞれ係止する。これによって、図１０に示す連結態様２のクレードルシステム１を実現できる。この連結態様２のクレードルシステム１は、たとえば４つのＰＤＡ１０１〜１０４を載置する場合、ＰＤＡ１０１，１０２とＰＤＡ１０３，１０４とが相反する方向を向く態様でＰＤＡ１０１〜１０４を２行２列に並べて載置する。
【００５３】
さらに、図１１に示すように、クレードルシステム１の別の連結態様３では、マスタークレードル２およびスレーブクレードル３ａ〜３ｃがＬ字状に並ぶ一塊のクレードル集合体を形成することができる。このクレードル集合体では、たとえば、マスタークレードル２の左側にスレーブクレードル３ａを連結し、このスレーブクレードル３ａの左側にスレーブクレードル３ｂを連結し、かつ、このスレーブクレードル３ｂの前面側とスレーブクレードル３ｃの後面側とをそれぞれ連結している。このような連結態様３を実現するためには、筐体２８，３８ａ〜３８ｃの被係止部２９ｍ，２９ｎ、被係止部２９ｋ，２９ｊ、被係止部２９ｆ，２９ｐ、被係止部２９ｅ，２９ｒ、被係止部２９ｇ，２９ｔ、および被係止部２９ｈ，２９ｓをそれぞれ必要に応じて係止するように連結部材９をそれぞれ取り付ければよい。
【００５４】
たとえば、筐体２８，３８ａの被係止部２９ｋ，２９ｊおよび被係止部２９ｍ，２９ｎを連結部材９によってそれぞれ係止し、筐体３８ｂ，３８ｃの被係止部２９ｆ，２９ｐ、被係止部２９ｇ，２９ｔ、被係止部２９ｈ，２９ｓ、および被係止部２９ｅ，２９ｒを連結部材９によってそれぞれ係止する。さらに、筐体３８ａ，３８ｂの被係止部２９ｋ，２９ｊ、および被係止部２９ｍ，２９ｎを連結部材９によってそれぞれ係止する。これによって、図１１に示す連結態様３のクレードルシステム１を実現できる。この連結態様３のクレードルシステム１は、たとえば４つのＰＤＡ１０１〜１０４を載置する場合、ＰＤＡ１０１〜１０４をＬ字状に並べて載置する。
【００５５】
このように、マスタークレードル２およびスレーブクレードル３ａ〜３ｃは、各筐体の前面側、後面側、右側、および左側から互いに連結できる。したがって、クレードルシステム１は、各筐体の被係止部の組合せを換えて連結部材９を取り付けることによって、横一列の連結態様に限らず、矩形状、Ｌ字状、またはＴ字状等のユーザの要望に合う所望の態様でマスタークレードル２とスレーブクレードル３ａ〜３ｃとを連結できる。これによって、たとえばＰＤＡ１０１〜１０４をユーザの要望に合う所望の載置態様で載置できるクレードルシステム１を実現できる。
【００５６】
また、マスタークレードル２およびスレーブクレードル３ａ〜３ｃは、入力端子２１，３１ａ〜３１ｃにＡＣアダプタ４のケーブル４ａを接続することによって、たとえば１つのＰＤＡを充電可能な単体のクレードルとして機能する。さらに、マスタークレードル２には、必要数量のスレーブクレードルを連結することができ、これによって、ユーザの要望に合う所望の載置数量のクレードルシステムを実現できる。
【００５７】
さらに、マスタークレードル２およびスレーブクレードル３ａ〜３ｃは、上述したように、同一の成形金型を用いて成形されるので、このようなマスタークレードル２およびスレーブクレードル３ａ〜３ｃを必要に応じて連結することによって、ユーザの要望に応じた載置数量のＰＤＡを所望の載置態様で載置できるクレードルシステムを簡易に実現することができる。
【００５８】
以上、説明したように、この発明の実施の形態１では、マスタークレードルおよびスレーブクレードルの各筐体に、所定の連結部材によって係止される被係止部をそれぞれ設け、マスタークレードルに外部からの電流を入力可能にするとともに、このマスタークレードルを介して１以上のスレーブクレードルに外部からの電流を入力可能にし、かつ、所定の連結部材を１以上用いて、このマスタークレードルと１以上のスレーブクレードルとを連結するように構成した。このため、所望数量のマスタークレードルと所望数量のスレーブクレードルとを所望の連結態様で連結でき、所望数量の携帯情報端末装置を載置する載置態様をユーザの要望に応じて柔軟に形成可能なクレードルシステムを実現することができる。
【００５９】
また、このマスタークレードルおよびスレーブクレードルの各筐体をほぼ同一の構造にしたので、同一の成形金型を用いて各筐体を成形でき、これによって、このクレードルシステムを構成する各クレードルを簡易に製造でき、このクレードルシステムを簡易に実現することができる。
【００６０】
（実施の形態１の変形例１）
つぎに、この発明の実施の形態１の変形例１について詳細に説明する。上述した実施の形態１では、マスタークレードル２とスレーブクレードル３ａ〜３ｃとは別体の連結部材９を用いていたが、この実施の形態１の変形例１では、マスタークレードルと１以上のスレーブクレードルとを連結する連結部材が各筐体に収納可能に設けられている。
【００６１】
図１２は、この実施の形態１の変形例１であるクレードルシステムの一構成例を模式的に例示する斜視図である。なお、図１２では、このクレードルシステム１Ａの一部を分解した状態を示している。図１２に示すように、クレードルシステム１Ａは、実施の形態１のマスタークレードル２に代えてマスタークレードル２Ａを有し、実施の形態１のスレーブクレードル３ａ〜３ｃに代えてスレーブクレードル３ａＡ，３ｂＡ，３ｃＡを有する。その他の構成は実施の形態１と同じであり、同一構成部分には同一符号を付している。また、クレードルシステム１Ａは、図２に例示したクレードルシステム１と同じシステム構成を有する。
【００６２】
クレードルシステム１Ａは、たとえばマスタークレードル２Ａの左側にスレーブクレードル３ａＡ，３ｂＡ，３ｃＡが順次連結されて構成される。この場合、マスタークレードル２Ａおよびスレーブクレードル３ａＡ，３ｂＡ，３ｃＡは、連結部材４１ｃ，４１ｄを用いて互いに連結される。
【００６３】
つぎに、マスタークレードル２Ａおよびスレーブクレードル３ａＡ，３ｂＡ，３ｃＡの各筐体について詳細に説明する。マスタークレードル２Ａは、図１２に示すように、筐体４８を有する。また、スレーブクレードル３ａＡ，３ｂＡ，３ｃＡは、筐体４８と同一構造を有する筐体５８ａ〜５８ｃをそれぞれ有する。図１３は、筐体４８の前面側外観を模式的に例示する斜視図である。図１４は、筐体４８の後面側外観を模式的に例示する斜視図である。
【００６４】
図１３，１４に示すように、筐体４８は、実施の形態１のマスタークレードル２の筐体２８と同様に、載置部５、ＬＥＤ２６、および凹部２９ａ〜２９ｄが設けられる。また、筐体４８は、その稜の近傍に、連結部材４１ａ〜４１ｅが収納可能に設けられる。具体的には、連結部材４１ａは、筐体４８の前面側の筐体面と下面側の筐体面とが交わる稜の近傍に設けられ、連結部材４１ｂは、筐体４８の前面側の筐体面と右側の筐体面とが交わる稜の近傍に設けられ、連結部材４１ｃは、筐体４８の右側の筐体面と下面側の筐体面とが交わる稜の近傍に設けられる。また、連結部材４１ｄは、筐体４８の上面側の筐体面と左側の筐体面とが交わる稜の近傍に設けられ、連結部材４１ｅは、筐体４８の後面側の筐体面と下面側の筐体面とが交わる稜の近傍に設けられ、連結部材４１ｆは、筐体４８の後面側の筐体面と左側の筐体面とが交わる稜の近傍に設けられる。連結部材４１ａ〜４１ｆは、ユーザの操作によって、筐体４８に対して出し入れ可能である。また、連結部材４１ａ〜４１ｆは、互いに同じ構造の部材であることが望ましい。
【００６５】
また、筐体４８は、前面側の筐体面の中心線ＣＬ１に関して連結部材４１ａ，４１ｂの線対称の各位置に、挿入部４２ａ，４２ｂがそれぞれ設けられる。挿入部４２ａは、たとえば筐体４８と連結する別の筐体の連結部材４１ａ，４１ｅが挿入される。挿入部４２ｂは、たとえば筐体４８と連結する別の筐体の連結部材４１ｂ，４１ｆが挿入される。また、挿入部４２ａ，４２ｂの内部には、挿入された連結部材によって係止される被係止部がそれぞれ設けられる。
【００６６】
さらに、筐体４８は、右側の筐体面の中心線ＣＬ２に関して連結部材４１ｂの線対称の位置に、挿入部４２ｃが設けられる。挿入部４２ｃは、たとえば筐体４８と連結する別の筐体の連結部材４１ｂ，４１ｆが挿入される。また、挿入部４２ｃの内部には、挿入された連結部材によって係止される被係止部４３ｃが設けられる。
【００６７】
また、筐体４８は、上面側の筐体面の中心線ＣＬ３に関して連結部材４１ｄの線対称の位置に、挿入部４２ｄが設けられる。挿入部４２ｄは、たとえば筐体４８と連結する別の筐体の連結部材４１ｄが挿入される。また、挿入部４２ｄの内部には、挿入された連結部材によって係止される被係止部４３ｄが設けられる。
【００６８】
さらに、筐体４８は、後面側の筐体面の中心線ＣＬ４に関して連結部材４１ｅ，４１ｆの線対称の各位置に、挿入部４２ｅ，４２ｃがそれぞれ設けられる。挿入部４２ｃは、上述したように、たとえば別の筐体の連結部材４１ａ，４１ｅが挿入される。挿入部４２ｅは、たとえば筐体４８と連結する別の筐体の連結部材４１ａ，４１ｅが挿入される。また、挿入部４２ｅの内部には、挿入された連結部材によって係止される被係止部が設けられる。
【００６９】
また、筐体４８は、左側の筐体面の中心線ＣＬ５に関して連結部材４１ｆの線対称の位置に、挿入部４２ｂが設けられる。挿入部４２ｂは、上述したように、たとえば別の筐体の連結部材４１ｂ，４１ｆが挿入される。また、挿入部４２ｂの内部には、挿入された連結部材によって係止される被係止部４３ｂが設けられる。
【００７０】
図１５は、筐体４８の下面側の外観を模式的に例示する斜視図である。図１５に示すように、筐体４８は、実施の形態１のマスタークレードル２の筐体２８と同様に、入力端子２１、出力端子２５、およびケーブル止め部１１ａ，１１ｂが設けられる。また、筐体４８は、このケーブル止め部１１ａ，１１ｂ等が設けられた筐体面の中心線ＣＬ６に関して挿入部４２ｅの線対称の位置に、上述した連結部材４１ａが設けられ、この中心線ＣＬ６に関して連結部材４１ｅの線対称の位置に、上述した挿入部４２ａが設けられる。さらに、筐体４８は、この筐体面の中心線ＣＬ６に垂直な中心線ＣＬ７に関して連結部材４１ｃの線対称の位置に、上述した挿入部４２ｆが設けられる。なお、ユーザは、筐体４８の下面側から、上述した連結部材４１ａ，４１ｃ，４１ｅの出し入れ操作を行うことができる。
【００７１】
ここで、スレーブクレードル３ａＡ，３ｂＡ，３ｃＡは、上述した上述したマスタークレードル２Ａの筐体４８とほぼ同様の構造の筐体を有する。すなわち、スレーブクレードル３ａＡ，３ｂＡ，３ｃＡの筐体５８ａ〜５８ｃは、筐体４８を成形する成形金型を用いて成形される。したがって、筐体５８ａ〜５８ｃは、筐体４８の場合と同様に、ケーブルを通すための凹部２９ａ〜２９ｄ、締結部材４１ａ〜４１ｆ、および挿入部４２ａ〜４２ｆが設けられる。また、スレーブクレードル３ａＡ，３ｂＡ，３ｃＡは、マスタークレードル２Ａの場合と同様に、各筐体５８ａ〜５８ｃの下面側に入力端子３１ａ〜３１ｃと出力端子３４ａ〜３４ｃとがそれぞれ設けられる。
【００７２】
つぎに、クレードルシステム１Ａを構成するマスタークレードル２Ａとスレーブクレードル３ａＡ，３ｂＡ，３ｃＡとの連結について詳細に説明する。クレードルシステム１Ａは、上述したように、たとえば図１２に示す横一列の連結態様でマスタークレードル２Ａとスレーブクレードル３ａＡ，３ｂＡ，３ｃＡとを連結して構成される。この場合、筐体４８に設けた連結部材４１ｄが筐体５８ａの挿入部４２ｄに挿入され、かつ筐体５８ａに設けた連結部材４１ｃが筐体４８の挿入部４２ｆに挿入される。これによって、マスタークレードル２Ａとスレーブクレードル３ａＡとが左右方向に互いに連結される。また、筐体５８ａに設けた連結部材４１ｄが筐体５８ｂの挿入部４２ｄに挿入され、かつ筐体５８ｂに設けた連結部材４１ｃが筐体５８ａの挿入部４２ｆに挿入される。これによって、スレーブクレードル３ａＡ，３ｂＡが左右方向に互いに連結される。さらに、筐体５８ｂに設けた連結部材４１ｄが筐体５８ｃの挿入部４２ｄに挿入され、かつ筐体５８ｃに設けた連結部材４１ｃが筐体５８ｂの挿入部４２ｆに挿入される。これによって、スレーブクレードル３ｂＡ，３ｃＡが左右方向に互いに連結される。
【００７３】
たとえばマスタークレードル２Ａとスレーブクレードル３ａＡとの連結において、筐体４８に設けた連結部材４１ｄは、筐体５８ａの挿入部４２ｄに挿入されるとともに、挿入部４２ｄの内部に形成された被係止部４３ｄを係止し、筐体４８，５８ａを互いに連結する。図１６は、各筐体を互いに連結する連結部の断面の一例を模式的に示す断面模式図である。なお、図１６では、この連結部の一例として、図１２に示すＢ−Ｂ線断面図を例示する。
【００７４】
図１６に示すように、連結部材４１ｄは、たとえば筐体４８の収納部４５に収納可能に設けられる。また、連結部材４１ｄは操作凸部４６を有し、ユーザは、操作凸部４６を用いて連結部材４１ｄを収納部４５から自在に出し入れ操作できる。さらに、連結部材４１ｄは位置決め凸部４７を有し、収納部４５には、位置決め凹部４５ａ，４５ｂが設けられる。ユーザは、連結部材４１ｄを収納部４５に収納するとともに、位置決め凸部４７を位置決め凹部４５ｂに嵌め込むことによって、連結部材４１ｄを収納部４５に確実に収納でき、連結部材４１ｄの意図しない突出を防止できる。また、ユーザは、連結部材４１ｄを収納部４５から突出させるとともに、位置決め凸部４７を位置決め凹部４５ａに嵌め込むことによって、収納部４５からの連結部材４１ｄの突出状態を維持できる。
【００７５】
ここで、マスタークレードル２Ａとスレーブクレードル３ａＡとを左右方向に連結する場合、連結部材４１ｄは、収納部４５から突出した状態を維持しつつ、筐体５８ａの挿入部４２ｄに挿入される。そして、連結部材４１ｄは、連結部材４１ｄの先端部が撓るとともに被係止部４３ｄを乗り越え、図１６に示すように、筐体５８ａを筐体４８に押し当てる方向に被係止部４３ｄを係止する。これとともに、連結部材４１ｄは、操作凸部４６を用い、筐体４８を筐体５８ａに押し当てる方向に、筐体４８の被係止部４８ａを係止する。この場合、図１６に示す筐体４８，５８ａの連結部は、この連結部材４１ｄと挿入部４２ｄの被係止部４３ｄと筐体４８の被係止部４８ａとによって構成される。
【００７６】
連結部材４１ｄは、このように被係止部４３ｄ，４８ａを係止することによって、筐体４８，５８ａを互いに固定し、マスタークレードル２Ａとスレーブクレードル３ａＡとを左右方向に連結する。このことは、マスタークレードル２Ａとスレーブクレードル３ａＡ，３ｂＡ，３ｃＡとを互いに連結する各連結部材４１ｄ，４１ｃについても同様である。
【００７７】
また、連結部材４１ａ，４１ｅが別の筐体の挿入部４２ａ，４２ｅに挿入された場合も、上述した連結部材４１ｄ，４１ｃの場合と同様に筐体４８，５８ａ〜５８ｃの被係止部を係止し、マスタークレードル２Ａとスレーブクレードル３ａＡ，３ｂＡ，３ｃＡとを互いに連結できる。さらに、連結部材４１ｂ，４１ｆが別の筐体の挿入部４２ｂ，４２ｃに挿入された場合も、上述した連結部材４１ｄ，４１ｃの場合と同様に筐体４８，５８ａ〜５８ｃの被係止部を係止し、マスタークレードル２Ａとスレーブクレードル３ａＡ，３ｂＡ，３ｃＡとを互いに連結できる。
【００７８】
以上、説明したように、この実施の形態１の変形例１にかかるマスタークレードル２Ａおよびスレーブクレードル３ａＡ，３ｂＡ，３ｃＡは、各筐体の連結に用いる連結部材４１ａ〜４１ｆと挿入される挿入部４２ａ〜４２ｆとの組合せを換えることによって、上述した実施の形態１の場合と同様に、各筐体の前面側、後面側、右側、および左側から互いに連結できる。したがって、クレードルシステム１Ａは、上述した実施の形態１の作用効果を享受する。
【００７９】
（実施の形態１の変形例２）
つぎに、この発明の実施の形態１の変形例２について詳細に説明する。上述した実施の形態１では、ケーブルを介してマスタークレードル２とスレーブクレードル３ａ〜３ｃとを電気的に接続していたが、この実施の形態１の変形例２では、各クレードルを互いに連結する筐体面に入力端子および出力端子を設け、各クレードルを連結するとともに、各筐体面の入力端子と出力端子とを直接接触させて各クレードルを電気的に接続している。
【００８０】
図１７は、この発明の実施の形態１の変形例２であるクレードルシステムのシステム構成の一例を模式的に示すブロック図である。このクレードルシステム１Ｂは、実施の形態１のマスタークレードル２に代えてマスタークレードル２Ｂを有し、実施の形態１のスレーブクレードル群３に代えてスレーブクレードル群３Ｂを有する。スレーブクレードル群３は、たとえば３つのスレーブクレードル３ａＢ，３ｂＢ，３ｃＢによって構成される。マスタークレードル２Ｂは、上述したマスタークレードル２の充電回路２３に代えて充電回路５３を有し、出力端子２５に代えて出力端子５２ａ〜５２ｄを有し、さらに入力端子５１ａ〜５１ｄを有する。スレーブクレードル３ａＢは、上述したスレーブクレードル３ａの入力端子３１ａに代えて入力端子６１ａ〜６１ｄを有し、出力端子３４ａに代えて出力端子６２ａ〜６２ｄを有し、充電回路３２ａに代えて充電回路６３を有する。スレーブクレードル３ｂＢは、上述したスレーブクレードル３ｂの入力端子３１ｂに代えて入力端子７１ａ〜７１ｄを有し、出力端子３４ｂに代えて出力端子７２ａ〜７２ｄを有し、充電回路３２ｂに代えて充電回路７３を有する。スレーブクレードル３ｃＢは、上述したスレーブクレードル３ｃの入力端子３１ｃに代えて入力端子８１ａ〜８１ｄを有し、出力端子３４ｃに代えて出力端子８２ａ〜８２ｄを有し、充電回路３２ｃに代えて充電回路８３を有する。その他の構成は実施の形態１と同じであり、同一構成部分には同一符号を付している。
【００８１】
図１８は、マスタークレードル２Ｂの筐体の前面側外観を模式的に例示する斜視図である。図１９は、マスタークレードル２Ｂの筐体の後面側外観を模式的に例示する斜視図である。図１８，１９に示すように、マスタークレードル２Ｂの筐体９８は、上述した実施の形態１と同様に、凹部２９ａ〜２９ｄ、被係止部２９ｅ〜２９ｈ，２９ｊ，２９ｋ，２９ｍ，２９ｎ，２９ｐ，２９ｒ〜２９ｔが設けられる。また、筐体９８は、前面側、右側、左側、および後面側の各筐体面に凹部が形成される。筐体９８は、前面側の筐体面の凹部に入力端子５１ａと出力端子５２ａとが設けられ、右側の筐体面の凹部に入力端子５１ｂと出力端子５２ｂとが設けられ、後面側の筐体面の凹部に入力端子５１ｃと出力端子５２ｃとが設けられ、左側の筐体面の凹部に入力端子５１ｄと出力端子５２ｄとが設けられる。
【００８２】
なお、スレーブクレードル３ａＢ，３ｂＢ，３ｃＢの各筐体は、マスタークレードル２Ｂの筐体９８とほぼ同一構造のものであり、上述した実施の形態１と同様に、連結部材９を用い、マスタークレードル２Ｂとスレーブクレードル３ａＢ，３ｂＢ，３ｃＢとを連結でき、スレーブクレードル３ａＢ，３ｂＢ，３ｃＢ同士を連結できる。
【００８３】
また、スレーブクレードル３ａＢ，３ｂＢ，３ｃＢの各筐体は、筐体９８の場合と同様に、前面側、右側、後面側、および左側の各筐体面の凹部に入力端子と出力端子とがそれぞれ設けられる。すなわち、スレーブクレードル３ａＢ筐体は、図１８，１９に示す入力端子５１ａ〜５１ｄに代えて入力端子６１ａ〜６１ｄが設けられ、出力端子５２ａ〜５２ｄに代えて出力端子６２ａ〜６２ｄが設けられた構造を有する。スレーブクレードル３ｂＢ筐体は、図１８，１９に示す入力端子５１ａ〜５１ｄに代えて入力端子７１ａ〜７１ｄが設けられ、出力端子５２ａ〜５２ｄに代えて出力端子７２ａ〜７２ｄが設けられた構造を有する。スレーブクレードル３ｃＢ筐体は、図１８，１９に示す入力端子５１ａ〜５１ｄに代えて入力端子８１ａ〜８１ｄが設けられ、出力端子５２ａ〜５２ｄに代えて出力端子８２ａ〜８２ｄが設けられた構造を有する。
【００８４】
たとえば、マスタークレードル２Ｂの前面側とスレーブクレードル３ａＢの前面側とを連結した場合、入力端子５１ａと出力端子６２ａとが電気的に接続されるとともに、出力端子５２ａと入力端子６１ａとが電気的に接続される。マスタークレードル２Ｂの前面側とスレーブクレードル３ａＢの後面側とを連結した場合、入力端子５１ａと出力端子６２ｃとが電気的に接続されるとともに、出力端子５２ａと入力端子６１ｃとが電気的に接続される。また、マスタークレードル２Ｂの右側とスレーブクレードル３ａＢの左側とを連結した場合、入力端子５１ｂと出力端子６２ｄとが電気的に接続され、出力端子５２ｂと入力端子６１ｄとが電気的に接続される。マスタークレードル２Ｂの左側とスレーブクレードル３ａＢの右側とを連結した場合、入力端子５１ｄと出力端子６２ｂとが電気的に接続され、出力端子５２ｄと入力端子６１ｂとが電気的に接続される。以上のことは、マスタークレードル２Ｂとスレーブクレードル３ａＢ，３ｂＢ，３ｃＢとの連結およびスレーブクレードル３ａＢ，３ｂＢ，３ｃＢ同士の連結において同様である。
【００８５】
ここで、マスタークレードル２Ｂは、図１７に示すように、ＡＣアダプタ４によって変換されたＤＣ電流が入力される。このＤＣ電流は、入力端子２１を介して過電流防止回路２２に入力される。その後、過電流防止回路２２は、入力されたＤＣ電流が過電流でなければ、このＤＣ電流を充電回路５３に入力する。
【００８６】
充電回路５３は、上述した充電回路２３と同様の機能を有し、入力端子２１と過電流防止回路２２とを介して入力されたＤＣ電流をコネクタ２４と出力端子５２ａ〜５２ｄとに分割して出力する。ここで、充電回路５３は、入力端子５１ａと過電流防止回路２２とを介してＤＣ電流が入力された場合、この入力端子５１ａを介したＤＣ電流をコネクタ２４と出力端子５２ｂ〜５２ｄとに分割して出力し、入力端子５１ｂと過電流防止回路２２とを介してＤＣ電流が入力された場合、この入力端子５１ｂを介したＤＣ電流をコネクタ２４と出力端子５２ａ，５２ｃ，５２ｄとに分割して出力する。また、充電回路５３は、入力端子５１ｃと過電流防止回路２２とを介してＤＣ電流が入力された場合、この入力端子５１ｃを介したＤＣ電流をコネクタ２４と出力端子５２ａ，５２ｂ，５２ｄとに分割して出力し、入力端子５１ｄと過電流防止回路２２とを介してＤＣ電流が入力された場合、この入力端子５１ｄを介したＤＣ電流をコネクタ２４と出力端子５２ａ〜５２ｃとに分割して出力する。
【００８７】
スレーブクレードル３ａＢは、マスタークレードル２Ｂとの連結態様に応じ、出力端子５２ａ，５２ｃのいずれかと入力端子６１ａ，６１ｃのいずれかとを電気的に接続し、出力端子５２ｂと入力端子６１ｄとを電気的に接続し、または出力端子５２ｄと入力端子６１ｂとを電気的に接続する。スレーブクレードル３ａＢは、たとえば実施の形態１と同様にマスタークレードル２Ｂの左側に連結された場合、出力端子５２ｄと入力端子６１ｂとが電気的に接続される。この場合、マスタークレードル２ＢからのＤＣ電流は、出力端子５２ｄと入力端子６１ｂとを介して充電回路６３に入力される。
【００８８】
充電回路６３は、上述した充電回路３２ａと同様の機能を有する。また、充電回路６３は、入力端子６１ａを介して入力されたＤＣ電流をコネクタ３３ａと出力端子６２ｂ〜６２ｄとに分割して出力し、入力端子６１ｂを介して入力されたＤＣ電流をコネクタ３３ａと出力端子６２ａ，６２ｃ，６２ｄとに分割して出力する。さらに、充電回路６３は、入力端子６１ｃを介して入力されたＤＣ電流をコネクタ３３ａと出力端子６２ａ，６２ｂ，６２ｄとに分割して出力し、入力端子６１ｄを介して入力されたＤＣ電流をコネクタ３３ａと出力端子６２ａ〜６２ｃとに分割して出力する。
【００８９】
スレーブクレードル３ｂＢは、スレーブクレードル３ａＢとの連結態様に応じ、出力端子６２ａ，６２ｃのいずれかと入力端子７１ａ，７１ｃのいずれかとを電気的に接続し、出力端子６２ｂと入力端子７１ｄとを電気的に接続し、または出力端子６２ｄと入力端子７１ｂとを電気的に接続する。スレーブクレードル３ｂＢは、たとえば実施の形態１と同様にスレーブクレードル３ａＢの左側に連結された場合、出力端子６２ｄと入力端子７１ｂとが電気的に接続される。この場合、マスタークレードル２Ｂとスレーブクレードル３ａＢとを介して出力端子６２ｄから出力されるＤＣ電流は、入力端子７１ｂを介して充電回路７３に入力される。
【００９０】
充電回路７３は、上述した充電回路３２ｂと同様の機能を有する。また、充電回路７３は、入力端子７１ａを介して入力されたＤＣ電流をコネクタ３３ｂと出力端子７２ｂ〜７２ｄとに分割して出力し、入力端子７１ｂを介して入力されたＤＣ電流をコネクタ３３ｂと出力端子７２ａ，７２ｃ，７２ｄとに分割して出力する。さらに、充電回路７３は、入力端子７１ｃを介して入力されたＤＣ電流をコネクタ３３ｂと出力端子７２ａ，７２ｂ，７２ｄとに分割して出力し、入力端子７１ｄを介して入力されたＤＣ電流をコネクタ３３ｂと出力端子７２ａ〜７２ｃとに分割して出力する。
【００９１】
スレーブクレードル３ｃＢは、スレーブクレードル３ｂＢとの連結態様に応じ、出力端子７２ａ，７２ｃのいずれかと入力端子８１ａ，８１ｃのいずれかとを電気的に接続し、出力端子７２ｂと入力端子８１ｄとを電気的に接続し、または出力端子７２ｄと入力端子８１ｂとを電気的に接続する。スレーブクレードル３ｃＢは、たとえば実施の形態１と同様にスレーブクレードル３ｂＢの左側に連結された場合、出力端子７２ｄと入力端子８１ｂとが電気的に接続される。この場合、マスタークレードル２Ｂとスレーブクレードル３ａＢ，３ｂＢとを介して出力端子７２ｄから出力されるＤＣ電流は、入力端子８１ｂを介して充電回路８３に入力される。
【００９２】
充電回路８３は、上述した充電回路３２ｃと同様の機能を有する。また、充電回路８３は、入力端子８１ａを介して入力されたＤＣ電流をコネクタ３３ｃと出力端子８２ｂ〜８２ｄとに分割して出力し、入力端子８１ｂを介して入力されたＤＣ電流をコネクタ３３ｃと出力端子８２ａ，８２ｃ，８２ｄとに分割して出力する。さらに、充電回路８３は、入力端子８１ｃを介して入力されたＤＣ電流をコネクタ３３ｃと出力端子８２ａ，８２ｂ，８２ｄとに分割して出力し、入力端子８１ｄを介して入力されたＤＣ電流をコネクタ３３ｃと出力端子８２ａ〜８２ｃとに分割して出力する。
【００９３】
以上、説明したように、この実施の形態１の変形例２にかかるマスタークレードル２Ｂおよびスレーブクレードル３ａＢ，３ｂＢ，３ｃＢは、上述した実施の形態１と同様に、各筐体の前面側、後面側、右側、および左側から互いに連結できるとともに、これら各筐体の連結態様に応じ、各筐体面に設けた入力端子と出力端子とを介して互いに電気的に接続できる。したがって、クレードルシステム１Ｂは、上述した実施の形態１の作用効果を享受する。
【００９４】
（実施の形態２）
つぎに、この発明の実施の形態２について詳細に説明する。上述した実施の形態１では、携帯情報端末装置たとえばＰＤＡの充電機能を有するクレードルシステムを構成していたが、この実施の形態２では、たとえばＰＤＡと外部のホストコンピュータとの情報通信でのデータ転送機能をさらに有するクレードルシステムにしている。
【００９５】
図２０は、この発明の実施の形態２であるクレードルシステムの一構成例を模式的に示す外観模式図である。このクレードルシステム１Ｄは、実施の形態１のマスタークレードル２に代えてマスタークレードル２Ｄを有し、実施の形態１のスレーブクレードル群３に代えてスレーブクレードル群３Ｄを有する。マスタークレードル２Ｄは、ＰＣインターフェース１５を先端に有するケーブル１５ａがさらに接続される。その他の構成は実施の形態１と同じであり、同一構成部分には同一符号を付している。
【００９６】
図２１は、クレードルシステム１Ｄのシステム構成の一例を模式的に示すブロック図である。図２１に示すように、マスタークレードル２Ｄは、実施の形態１のマスタークレードル２の制御部２７に代えて制御部１１２を有し、さらに入出力端子１１０，１１１を有する。スレーブクレードル３ａＤは、実施の形態１のスレーブクレードル３ａと同様の構成を有し、さらに入出力端子１２０，１２１を有する。スレーブクレードル３ｂＤは、実施の形態１のスレーブクレードル３ｂと同様の構成を有し、さらに入出力端子１３０，１３１を有する。スレーブクレードル３ｃＤは、実施の形態１のスレーブクレードル３ｃと同様の構成を有し、さらに入出力端子１４０，１４１を有する。その他の構成は実施の形態１と同じであり、同一構成部分には同一符号を付している。
【００９７】
クレードルシステム１Ｄは、上述した実施の形態１と同様に、たとえば載置部５〜８に載置されたＰＤＡ１０１〜１０４を一括して充電可能である。また、クレードルシステム１Ｄは、たとえば図２０に示すように、マスタークレードル２Ｄとスレーブクレードル３ａＤ，３ｂＤ，３ｃＤとを横一列の連結態様で連結して構成される。この場合、図２１に示すように、出力端子２５と入力端子３１ａとがケーブルを介して電気的に接続され、入出力端子１１１，１２０がケーブルを介して電気的に接続される。また、出力端子３４ａと入力端子３１ｂとがケーブルを介して電気的に接続され、入出力端子１２１，１３０がケーブルを介して電気的に接続される。さらに、出力端子３４ｂと入力端子３１ｃとがケーブルを介して電気的に接続され、入出力端子１３１，１４０がケーブルを介して電気的に接続される。
【００９８】
なお、入出力端子１１１は、たとえばマスタークレードル２Ｄの筐体２８の下面側に設けられ、入出力端子１２０，１２１は、たとえばスレーブクレードル３ａＤの筐体３８ａの下面側に設けられる。また、入出力端子１３０，１３１は、たとえばスレーブクレードル３ｂＤの筐体３８ｂの下面側に設けられ、入出力端子１４０，１４１は、たとえばスレーブクレードル３ｃＤの筐体３８ｃの下面側に設けられる。
【００９９】
また、マスタークレードル２Ｄには、上述したように、ＰＣインターフェース１５を先端に有するケーブル１５ａが接続される。具体的には、ケーブル１５ａは、入出力端子１１０に接続される。入出力端子１１０は、たとえばマスタークレードル２Ｄの筐体２８の下面側に設けられる。
【０１００】
ＰＣインターフェース１５は、外部のホストコンピュータ（図示せず）に接続可能な外部通信インターフェースであり、たとえばＵＳＢインターフェースを用いて実現される。ＰＣインターフェース１５は、ケーブル１５ａを介して入出力端子１１０と電気的に接続される。なお、ＰＣインターフェース１５は、ＵＳＢインターフェースに限らず、ＬＡＮインターフェース、ＳＣＳＩインターフェース、またはＩＥＥＥ１３９４インターフェース等の各種外部通信インターフェースであってもよい。
【０１０１】
ＰＣインターフェース１５が外部のホストコンピュータに接続され、このホストコンピュータが、ＰＣインターフェース１５およびケーブル１５ａを介し、マスタークレードル２Ｄに所望のデータを送信した場合、このホストコンピュータからの送信データは、入出力端子１１０を介して制御部１１２に入力される。なお、このホストコンピュータは、ＰＣインターフェース１５を介してマスタークレードル２Ｄに電流を供給することによって、この送信データをマスタークレードル２Ｄに送信する。
【０１０２】
制御部１１２は、上述したマスタークレードル２の制御部２７と同様の機能を有する。また、制御部１１２は、ＰＣインターフェース１５および入出力端子１１０を介して外部のホストコンピュータから入力される信号を監視する。この場合、制御部１１２は、外部のホストコンピュータからの送信データが入力されたか否かを監視し、かつ外部のホストコンピュータからのＤＣ電流が供給されたか否かを監視する。制御部１１２は、外部のホストコンピュータからの送信データが入力された場合、このホストコンピュータからの送信データをコネクタ２４および入出力端子１１１に出力し、このホストコンピュータからの送信データをＰＤＡ１０１〜１０４にそれぞれ転送する。具体的には、制御部１１２は、コネクタ２４，１０１ａを介して、このホストコンピュータからの送信データをＰＤＡ１０１に転送し、入出力端子１１１，１２０とコネクタ３３ａ，１０２ａとを介して、このホストコンピュータからの送信データをＰＤＡ１０２に転送する。また、制御部１１２は、入出力端子１１１，１２０，１２１，１３０とコネクタ３３ｂ，１０３ａとを介して、このホストコンピュータからの送信データをＰＤＡ１０３に転送し、入出力端子１１１，１２０，１２１，１３０，１３１，１４０とコネクタ３３ｃ，１０４ａとを介して、このホストコンピュータからの送信データをＰＤＡ１０４に転送する。
【０１０３】
制御部１１２が、ＰＤＡ１０１〜１０４に対し、このようにデータ転送を行うことによって、外部のホストコンピュータは、マスタークレードル２Ｄを介してＰＤＡ１０１に所望のデータを送信でき、マスタークレードル２Ｄとスレーブクレードル３ａＤとを介してＰＤＡ１０２に所望のデータを送信でき、マスタークレードル２Ｄとスレーブクレードル３ａＤ，３ｂＤとを介してＰＤＡ１０３に所望のデータを送信でき、マスタークレードル２Ｄとスレーブクレードル３ａＤ，３ｂＤ，３ｃＤとを介してＰＤＡ１０４に所望のデータを送信できる。これによって、外部のホストコンピュータは、ＰＤＡ１０１〜１０４に対し、たとえばＰＤＡ１０１〜１０４の各ソフトウェアのインストールまたは書換処理等を行うことができる。
【０１０４】
また、制御部１１２は、これらのＰＤＡ１０１〜１０４によって送信された送信データを外部のホストコンピュータに転送することもできる。この場合、制御部１１２は、上述したＰＤＡ１０１〜１０４への送信データの転送とは逆の経路に沿って、これらのＰＤＡ１０１〜１０４によって送信された送信データを外部のホストコンピュータに転送する。
【０１０５】
さらに、制御部１１２は、ＰＣインターフェース１５および入出力端子１１０を介し、外部のホストコンピュータからのＤＣ電流を受電することもできる。すなわち、制御部１１２は、外部のホストコンピュータからのＤＣ電流が入力された場合、上述した制御部２７と同様に、このホストコンピュータからのＤＣ電流を所定のしきい電流値未満に制御するとともに、この所定のしきい電流値未満に制御したＤＣ電流を充電回路２３に入力する。充電回路２３は、上述した実施の形態１の場合と同様に、この制御部１１２から入力されたＤＣ電流をコネクタ２４と出力端子２５とに分割して出力する。これによって、マスタークレードル２Ｄおよびスレーブクレードル３ａＤ，３ｂＤ，３ｃＤは、上述したＡＣアダプタ４によって入力されたＤＣ電流の場合と同様に、ＰＤＡ１０１〜１０４を充電できる。
【０１０６】
具体的には、マスタークレードル２Ｄは、ＰＣインターフェース１５としてＵＳＢインターフェースまたはＬＡＮインターフェースを用いて外部のホストコンピュータと接続された場合、外部のホストコンピュータからの送信データまたはＤＣ電流をＰＤＡ１０１とスレーブクレードル３ａＤとに出力するハブとして機能する。この場合、スレーブクレードル３ａＤは、マスタークレードル２Ｄから入力された送信データまたはＤＣ電流をＰＤＡ１０２とスレーブクレードル３ｂＤとに出力するハブとして機能し、スレーブクレードル３ｂＤは、スレーブクレードル３ａＤから入力された送信データまたはＤＣ電流をＰＤＡ１０３とスレーブクレードル３ｃＤとに出力するハブとして機能する。
【０１０７】
一方、ＰＣインターフェース１５としてＳＣＳＩインターフェースまたはＩＥＥＥ１３９４インターフェースを用い、マスタークレードル２Ｄと外部のホストコンピュータと接続した場合、マスタークレードル２Ｄとスレーブクレードル３ａＤ，３ｂＤ，３ｃＤとは、デイジーチェーンの接続形態で順次接続された状態になる。この場合、マスタークレードル２Ｄは、外部のホストコンピュータからの送信データまたはＤＣ電流をＰＤＡ１０１とスレーブクレードル３ａＤとに分配する分配器として機能する。また、スレーブクレードル３ａＤは、マスタークレードル２Ｄから入力された送信データまたはＤＣ電流をＰＤＡ１０２とスレーブクレードル３ｂＤとに分配する分配器として機能し、スレーブクレードル３ｂＤは、スレーブクレードル３ａＤから入力された送信データまたはＤＣ電流をＰＤＡ１０３とスレーブクレードル３ｃＤとに分配する分配器として機能する。この場合、制御部１１２は、ＰＣインターフェース１５および入出力端子１１０を介して受電した外部のホストコンピュータからのＤＣ電流に対し、所定のしきい電流値未満にする電流制御を行わなくてもよい。
【０１０８】
なお、この発明の実施の形態２では、マスタークレードル２Ｄおよびスレーブクレードル３ａＤ，３ｂＤ，３ｃＤの各入出力端子がケーブルを介して電気的に接続されていたが、この発明はこれに限定されるものではなく、上述した実施の形態１の変形例２と同様に、各クレードルを互いに連結する筐体面に入出力端子をそれぞれ設け、各クレードルを連結するとともに、各筐体面の入出力端子を直接接触させて各クレードルを電気的に接続してもよい。
【０１０９】
以上、説明したように、この発明の実施の形態２では、上述した実施の形態１の構成に加え、マスタークレードルに外部のホストコンピュータとの外部通信インターフェースを設け、このマスタークレードルと１以上のスレーブクレードルとを連結して電気的に接続することによって、載置した所望数量の携帯情報端末装置と外部のホストコンピュータとの間の各データ転送経路をそれぞれ形成できるように構成した。したがって、載置した所望数量の携帯情報端末装置と外部のホストコンピュータとの間の各データ転送をそれぞれ行うことができ、上述した実施の形態１の作用効果を享受するとともに、載置した所望数量の携帯情報端末装置と外部のホストコンピュータとのデータ通信を可能にするクレードルおよびクレードルシステムを簡易に実現できる。
【０１１０】
なお、この発明の実施の形態１，２および実施の形態１の変形例１，２では、１つのマスタークレードルに３つのスレーブクレードルを連結してクレードルシステムを構成していたが、この発明はこれに限定されるものではなく、複数のマスタークレードルを互いに連結してクレードルシステムを構成してもよい。この場合、ＡＣアダプタまたはＰＣインターフェースは、これら複数のマスタークレードルのうちの一つに接続されていればよく、また、これら複数のマスタークレードルが互いに電気的に接続されていればよい。
【０１１１】
また、この発明の実施の形態１，２および実施の形態１の変形例１，２では、１つのマスタークレードルに３つのスレーブクレードルを連結してクレードルシステムを構成していたが、この発明はこれに限定されるものではなく、１以上のマスタークレードルと１以上のスレーブクレードルとを互いに連結し、所望数量のマスタークレードルおよびスレーブクレードルを含むクレードルシステムを構成してもよい。この場合、クレードルシステムの連結態様および載置態様は、各クレードルの左右方向に横一列であってもよいし、各クレードルの前後方向に縦一列であってもよい。また、これら縦一列または横一列の態様に限らず、矩形状、Ｌ字状、Ｔ字状、卍状、階段状、または枠状等の各種態様であってもよい。
【０１１２】
さらに、この発明の実施の形態１，２および実施の形態１の変形例１，２では、クレードルシステムに載置する携帯情報端末装置の一例としてＰＤＡを例示したが、この発明はこれに限定されるものではなく、この発明にかかるクレードルシステムは、たとえば携帯電話機等の携帯情報端末装置を載置するものであってもよい。
【０１１３】
また、この発明の実施の形態１の変形例２および実施の形態２では、上述した実施の形態１と同様に連結部材９を用いて各クレードルを連結していたが、この発明はこれに限定されるものではなく、上述した実施の形態１の変形例１と同様に、各筐体に収納可能に設けられた連結部材を用いて各クレードルを連結してもよい。
【０１１４】
さらに、この発明の実施の形態１，２および実施の形態１の変形例１では、１つのマスタークレードルおよび３つのスレーブクレードルの各筐体を面的に連結してクレードル集合体を形成していたが、この発明はこれに限定されるものではなく、マスタークレードルおよび１以上のスレーブクレードルの各筐体同士を直に接触させずに、紐状または柱状の連結部材あるいはケーブルを介して、これらの各筐体を連結してクレードル集合体を形成してもよい。
【０１１５】
また、この発明の実施の形態１，２および実施の形態１の変形例１，２では、マスタークレードルの筐体にＬＥＤを設けていたが、この発明はこれに限定されるものではなく、各スレーブクレードルの筐体にＬＥＤをそれぞれ設け、各ＬＥＤを用いて各スレーブクレードルの充電処理状況たとえば充電処理中または充電処理完了を報知するようにしてもよい。この場合、各スレーブクレードルの筐体は、上述したマスタークレードルと同一の筐体構造を有し、たとえばマスタークレードルの筐体と同様に各ＬＥＤがそれぞれ設けられる。図２２は、ＬＥＤをそれぞれ設けた各スレーブクレードルを有するクレードルシステムの一構成例を示すブロック図である。
【０１１６】
たとえば図２２に示すように、この場合のクレードルシステム１の各スレーブクレードル３ａ，３ｂ，３ｃは、さらにＬＥＤ３５ａ，３５ｂ，３５ｃと制御部３６ａ，３６ｂ，３６ｃとをそれぞれ有する。ＬＥＤ３５ａ，３５ｂ，３５ｃは、上述したＬＥＤ２６とほぼ同様に可視光を発光または消灯することによって、各スレーブクレードル３ａ，３ｂ，３ｃの充電処理状況をユーザにそれぞれ報知する。具体的には、ＬＥＤ３５ａは、スレーブクレードル３ａがたとえばＰＤＡ１０２を充電処理中である旨または充電処理を完了した旨を報知し、ＬＥＤ３５ｂは、スレーブクレードル３ｂがたとえばＰＤＡ１０３を充電処理中である旨または充電処理を完了した旨を報知し、ＬＥＤ３５ｃは、スレーブクレードル３ｃがたとえばＰＤＡ１０４を充電処理中である旨または充電処理を完了した旨を報知する。また、制御部３６ａ，３６ｂ，３６ｃは、充電回路３２ａ，３２ｂ，３２ｃによる充電処理動作をそれぞれ監視する。制御部３６ａは、充電回路３２ａがたとえばＰＤＡ１０２を充電処理中である場合、この充電処理中である旨を報知するようにＬＥＤ３５ａを制御し、この充電処理が完了した場合、この充電処理が完了した旨を報知するようにＬＥＤ３５ａを制御する。これにと同様に、制御部３６ｂ，３６ｃは、充電回路３２ｂ，３２ｃがたとえばＰＤＡ１０３，１０４をそれぞれ充電処理中である場合、この充電処理中である旨を報知するようにＬＥＤ３５ｂ，３５ｃをそれぞれ制御し、この充電処理が完了した場合、この充電処理が完了した旨を報知するようにＬＥＤ３５ｂ，３５ｃをそれぞれ制御する。なお、以上のことは、この発明の実施の形態２および実施の形態１の変形例１，２についても同様である。
【図面の簡単な説明】
【０１１７】
【図１】この発明の実施の形態１であるクレードルシステムの一構成例を模式的に示す外観模式図である。
【図２】この発明の実施の形態１であるクレードルシステムのシステム構成の一例を模式的に示すブロック図である。
【図３】この発明の実施の形態１であるマスタークレードルの筐体の前面側外観を模式的に例示する斜視図である。
【図４】この発明の実施の形態１であるマスタークレードルの筐体の後面側外観を模式的に例示する斜視図である。
【図５】この発明の実施の形態１であるマスタークレードルの筐体の下面側外観を模式的に例示する斜視図である。
【図６】この発明の実施の形態１であるクレードルシステムの一部を分解した状態を模式的に例示する分解斜視図である。
【図７】この発明の実施の形態１であるクレードルシステムの下面側外観を模式的に例示する外観図である。
【図８】図６に示す連結部材の断面を模式的に例示するＡ−Ａ線断面図である。
【図９】この発明の実施の形態１であるクレードルシステムの別の連結態様１を模式的に例示する斜視図である。
【図１０】この発明の実施の形態１であるクレードルシステムの別の連結態様２を模式的に例示する斜視図である。
【図１１】この発明の実施の形態１であるクレードルシステムの別の連結態様３を模式的に例示する斜視図である。
【図１２】この発明の実施の形態１の変形例１であるクレードルシステムの一構成例を模式的に例示する斜視図である。
【図１３】この発明の実施の形態１の変形例１であるマスタークレードルの筐体の前面側外観を模式的に例示する斜視図である。
【図１４】この発明の実施の形態１の変形例１であるマスタークレードルの筐体の後面側外観を模式的に例示する斜視図である。
【図１５】この発明の実施の形態１の変形例１であるマスタークレードルの筐体の下面側外観を模式的に例示する斜視図である。
【図１６】図１２に示す連結部材の断面を模式的に例示するＢ−Ｂ線断面図である。
【図１７】この発明の実施の形態１の変形例２であるクレードルシステムのシステム構成の一例を模式的に示すブロック図である。
【図１８】この発明の実施の形態１の変形例２であるマスタークレードルの筐体の前面側外観を模式的に例示する斜視図である。
【図１９】この発明の実施の形態１の変形例２であるマスタークレードルの筐体の後面側外観を模式的に例示する斜視図である。
【図２０】この発明の実施の形態２であるクレードルシステムの一構成例を模式的に示す外観模式図である。
【図２１】この発明の実施の形態２であるクレードルシステムのシステム構成の一例を模式的に示すブロック図である。
【図２２】ＬＥＤをそれぞれ設けた各スレーブクレードルを有するクレードルシステムの一構成例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１１８】
１，１Ａ，１Ｂ，１Ｄ  クレードルシステム
２，２Ａ，２Ｂ，２Ｄ  マスタークレードル
３，３Ｂ，３Ｄ  スレーブクレードル群
３ａ〜３ｃ，３ａＡ，３ｂＡ，３ｃＡ，３ａＢ，３ｂＢ，３ｃＢ，３ａＤ，３ｂＤ，３ｃＤ  スレーブクレードル
４  ＡＣアダプタ
４ａ，１０ａ〜１０ｃ，１５ａ  ケーブル
５〜８  載置部
９，４１ａ〜４１ｆ  連結部材
１１ａ，１１ｂ  ケーブル止め部
１５  ＰＣインターフェース
２１，３１ａ〜３１ｃ，５１ａ〜５１ｄ，６１ａ〜６１ｄ，７１ａ〜７１ｄ，８１ａ〜８１ｄ  入力端子
２２  過電流防止回路
２３，３２ａ〜３２ｃ，５３，６３，７３，８３  充電回路
２４，３３ａ〜３３ｃ，１０１ａ〜１０４ａ  コネクタ
２５，３４ａ〜３４ｃ，５２ａ〜５２ｄ，６２ａ〜６２ｄ，７２ａ〜７２ｄ，８２ａ〜８２ｄ  出力端子
２６，３５ａ〜３５ｃ  ＬＥＤ
２７，３６ａ〜３６ｃ，１１２  制御部
２８，３８ａ〜３８ｃ，４８，５８ａ〜５８ｃ，９８  筐体
２８ａ  底面
２９ａ〜２９ｄ  凹部
２９ｅ〜２９ｈ，２９ｊ，２９ｋ，２９ｍ，２９ｎ，２９ｐ，２９ｒ〜２９ｔ，４３ｂ〜４３ｄ，４８ａ  被係止部
４２ａ〜４２ｆ  挿入部
４５  収納部
４５ａ，４５ｂ  位置決め凹部
４６  操作凸部
４７  位置決め凸部
１０１〜１０４  ＰＤＡ
１１０，１１１，１２０，１２１，１３０，１３１，１４０，１４１  入出力端子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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