(57)【要約】【課題】記録ヘッド側で発生した負圧によって開弁する差圧弁について、インク注入前に作動圧を確認することができるインクカートリッジの検査方法を提供する。【解決手段】インク供給用開口部を開放するとともに、インク注入用開口部からケース内に所定量・所定圧の圧力空気を供給することにより差圧弁を開弁し、次にケース内に供給する圧力空気の圧力を調整することにより差圧弁を閉弁し、この閉弁時における保持圧と規定値との比較結果に基づいて差圧弁の作動圧を検査する。【選択図】図１０
2006051830.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録装置用のヘッドに着脱可能なインク供給用開口部およびインク・空気流通部を形成するための複数の凹部を有するカートリッジ本体と、
このカートリッジ本体に取り付けられ、前記凹部を封止して前記インク・空気流通部を形成するためのカバーフィルムと、
このカバーフィルムと前記カートリッジ本体との間に収容され、前記凹部のうち前記インク供給用開口部に連通する凹部の上流側に位置する差圧弁とを備え、
前記カートリッジ本体は、前記ヘッドへの着脱による大気バルブの開弁・閉弁によって大気中と連通・連通遮断するインクタンク室と、
このインクタンク室に連通し、かつ前記差圧弁を経て前記インク供給用開口部に至るインクエンド室とを有するケースによって形成され、
このケースに、前記インクタンク室に連通する大気導通用開口部および前記インクエンド室に連通するインク注入用開口部を設けてなる
インクカートリッジの検査方法であって、
前記開口部のうちインク供給用開口部を開放するとともに、
インク注入用開口部から前記ケース内に所定量・所定圧の圧力空気を供給することにより前記差圧弁を開弁し、
次に、前記ケース内に供給する圧力空気の圧力を調整することにより前記差圧弁を閉弁し、この差圧弁の閉弁時における保持圧を測定した後、
この測定値と予め設定された規定値とを比較し、
この比較結果に基づいて前記差圧弁の作動圧を検査する
ことを特徴とするインクカートリッジの検査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録装置用のヘッドにインクを供給するためのインクカートリッジの検査方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット式記録装置は、一般にキャリッジ上に搭載されて記録用紙の幅方向に移動する記録ヘッドと、この記録ヘッドの移動方向と直交する方向に記録用紙を相対的に移動させる紙送り手段とを備えている。
【０００３】
このようなインクジェット式記録装置において、記録用紙に対する印刷は、印刷データに基づいて記録ヘッドからインク滴を吐出させることにより行われる。
【０００４】
そして、キャリッジ上に例えばブラック，イエロー，シアンおよびマゼンタの各インクカートリッジおよび記録ヘッドを搭載し、ブラックインクによるテキスト印刷ばかりでなく、各インクの吐出割合を変えることにより、フルカラー印刷を可能としている。
【０００５】
通常のインクジェット式記録装置にあっては、前記したように、ブラック，イエロー，シアンおよびマゼンタのインクが貯留された各インクカートリッジがキャリッジ上に載置され、キャリッジと共に移動する。
【０００６】
最近の記録装置においては、記録速度の向上を図る目的から、キャリッジの移動を高速で行うようになってきている。
【０００７】
このような記録装置においては、キャリッジの加減速に伴うインク供給チューブの伸張・屈曲によってその内部インクに圧力変動が生じてしまい、記録ヘッドからのインク滴の吐出を不安定にする。
【０００８】
このため、大気側に空気流路を介して開放されるインクタンク室およびこのインクタンク室にインク流路を介して接続するヘッド接続用のインクエンド室を有するカートリッジ本体と、このカートリッジ本体のインクエンド室とヘッド供給口とを結ぶ経路途中に差圧弁とを備えたインクカートリッジが提案されている。
【０００９】
これによれば、負圧発生手段によってヘッド側に負圧が発生し、これに伴い差圧弁が開弁して記録ヘッドにインクを供給するため、前記した圧力変動によるインクへの悪影響が少なくなり、記録ヘッドへのインクの供給を最適な水頭差で行うことができる。
【００１０】
【特許文献１】国際公開第２０００／３８７７号パンフレット
【特許文献２】特開２００１−１５３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところで、前記したインクカートリッジにおいては、カートリッジ本体にカバーフィルムおよび差圧弁の一部を取り付けることにより、インク流路および空気流路が形成され、またこれら両流路を結ぶ経路を大気バルブによって開閉している。
【００１２】
そのため、カートリッジ本体に対するカバーフィルム等の取付箇所に不良箇所があると、インク流路および空気流路の封止（シール）が不十分となり、空気漏れが発生するばかりか、インク注入後にはインク漏れが発生する。一方、大気バルブの作動・封止に不良があると、良好なバルブ開閉状態を得ることができず、インク供給上の信頼性が低下する。
【００１３】
このため、カートリッジ本体からの空気・インク漏れおよびインク供給上の信頼性低下の発生を未然に防止すべく、インク注入前にインク・空気流路のリーク有無および大気バルブの作動有無・封止良否を確認することができるインクカートリッジの検査方法の提供が要望されていた。
【００１４】
また、前記したインクカートリッジの差圧弁においては、記録ヘッド側に発生した負圧によって開弁するものであるため、その作動圧（開弁時の圧力）を所定の圧力に設定することが重要となる。
【００１５】
このため、インク注入前に差圧弁における作動圧を確認することができるインクカートリッジの検査方法の提供も要望されていた。
【００１６】
本発明は、このような要望に応えるべくなされたもので、インク・空気流路のリーク確認および大気バルブの作動・封止確認を行うことができるインクカートリッジの検査方法を提供することを目的とする。
【００１７】
また、本発明は、インク注入前に差圧弁における作動圧の確認を行うことができるインクカートリッジの検査方法を提供することを別の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
前記した目的を達成するためになされた本発明に係るインクカートリッジの検査方法は、記録装置用のヘッドに着脱可能なインク供給用開口部およびインク・空気流通部を形成するための複数の凹部を有するカートリッジ本体と、このカートリッジ本体に取り付けられ、前記凹部を封止して前記インク・空気流通部を形成するためのカバーフィルムと、このカバーフィルムと前記カートリッジ本体との間に収容され、前記凹部のうち前記インク供給用開口部に連通する凹部の上流側に位置する差圧弁とを備え、前記カートリッジ本体は、前記ヘッドへの着脱による大気バルブの開弁・閉弁によって大気中と連通・連通遮断するインクタンク室と、このインクタンク室に連通し、かつ前記インク供給用開口部に前記差圧弁を経て至るインクエンド室とを有するケースによって形成され、このケースに、前記インクタンク室に連通する大気導通用開口部および前記インクエンド室に連通するインク注入用開口部を設けてなるインクカートリッジの検査方法であって、前記開口部のうちインク供給用開口部を開放するとともに、インク注入用開口部から前記ケース内に所定圧の圧力空気を供給することにより前記差圧弁を開弁し、次に、前記ケース内に供給する圧力空気の圧力を調整することにより前記差圧弁を閉弁し、この差圧弁の閉弁時における保持圧を測定した後、この測定値と予め設定された規定値とを比較し、この比較結果に基づいて前記差圧弁の作動圧を検査することを特徴とする。
【００１９】
このような方法であるため、差圧弁の閉弁時における保持圧を測定した値と規定値とを比較した結果に基づいて、差圧弁における保持圧の適否が検出されるため、インク注入前に差圧弁の作動圧を確認することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明が適用されたインクカートリッジの検査方法につき、図に示す実施の形態に基づいて説明する。
【００２１】
本検査方法を説明するに先立ち、この方法の実施に用いられるインクカートリッジにつき、図１〜図９を用いて説明する。図１は、本発明の実施形態に係るインクカートリッジの全体を分解して示す斜視図である。図２（ａ）および（ｂ）は、本発明の実施形態に係るインクカートリッジの外観を示す斜視図である。図３および図４は、本発明の実施形態に係るインクカートリッジの内部構造を斜め上方と斜め下方から見た斜視図である。図５および図６は、本発明の実施形態に係るインクカートリッジの内部構造を示す正面図と背面図である。図７および図８は、本発明の実施形態に係るインクカートリッジの差圧弁収容室とバルブ収容室を拡大して示す断面図である。図９は、本発明の実施形態に係るインクカートリッジのカートリッジホルダに対する接続状態を示す正面図である。
【００２２】
図２（ａ）および（ｂ）に示すインクカートリッジ１は、一方側に開口する平面ほぼ矩形状の容器本体（下ケース）２と、この容器本体２の開口部を封止する蓋体（上ケース）３とを有し、その内部がインク流路系および空気流路系（共に後述）から大略構成されている。
【００２３】
前記容器本体２の下方部には、記録ヘッド１１２のインク供給針７２（共に図９に図示）に接続可能なインク供給口４およびこのインク供給口４の側方に並列する第一開口部（開放孔）８５，第二開口部８６（共に図４および図５に図示）が設けられている。前記インク供給口４は後述するインクエンド室に連通され、前記第一開口部８５は第一インク収容室（インクタンク室）１１に連通されている。
【００２４】
前記インク供給口４内には、図１に示すように、ゴム等からなる略円柱状のシール部材２００が装着されている。このシール部材２００の中央部には、軸線方向に開口する貫通孔２００ａが設けられている。また、前記インク供給口４内には、前記インク供給針７２の挿抜によって前記貫通孔２００ａを開閉するスプリング受け（弁体）２０１が配設され、さらにこのスプリング受け２０１を前記シール部材２００に付勢する圧縮コイルスプリング２０２が弾装されている。
【００２５】
前記容器本体２の上方側部にはカートリッジホルダに着脱可能な係止部材５，６が一体に設けられている。そして、図２（ａ）に示すように一方の係止部材５の下方部には回路基板（ＩＣ基板）７が配設され、他方の係止部材６の下方部には同図（ａ）および（ｂ）に示すようにバルブ収容室８が配設されている。
【００２６】
なお、前記回路基板７は、インクに関する情報データ、例えば色種，顔料／染料系インクの種別，インク残量，シリアル番号，有効期限および対象機種等のデータを書き込み可能に保存した記憶素子を有している。
【００２７】
前記バルブ収容室８は、図８に示すように、カートリッジ挿入側（下側）に開口する内部空間を有し、その内部空間中を前記インクカートリッジ１に適合する記録装置側の識別片７３（図９に図示）およびバルブ作動杆７０が進退する。そして前記内部空間の上部には、前記バルブ作動杆７０の進退によって回動する識別用のブロック８７の操作アーム６６が収容されている。また前記内部空間の下部には、記録装置に対する適否を判断するための識別用凸部６８が設けられている。そして、この識別用凸部６８は、記録装置側のインク供給針７２（図９に図示）をインク供給口４に連通させる以前（後述する大気開放弁が開弁する以前）において、カートリッジホルダ７１（図９に図示）の識別片７３による判定を可能にする位置に配置されている。
【００２８】
また、バルブ収容室８（大気開放室５０１）の室壁８ａには、図８に示すように、大気開放弁６０１の開閉動作によって開閉する大気導通孔としての貫通孔６０が設けられている。この貫通孔６０の一方開口部側には前記操作アーム６６が配置されており、他方開口部側には前記大気開放弁６０１が配置されている。前記操作アーム６６は、加圧フィルム（伸縮性フィルム）６１を押圧する操作部６６ｂを有し、前記バルブ作動杆７０の進路に斜め上方に突出して配置され、かつ回動支点６６ａを介して前記容器本体２に固定されている。
【００２９】
前記加圧フィルム６１は、前記貫通孔６０を閉塞するように前記室壁８ａに取り付けられており、全体がゴム等の弾性シール部材によって形成されている。そして、この加圧フィルム６１と前記貫通孔６０の開口周縁との間に形成された内部空間は、第一インク収容室１１（図５に図示）に連通する貫通孔６７（図６に図示）に開口されている。
【００３０】
前記大気開放弁６０１は、図８に示すように、前記貫通孔６０を開閉する弁体６５およびこの弁体６５を前記貫通孔６０の開口周縁に常時付勢する弾性部材（板ばね）６２を有している。このうち弾性部材６２の上方端部には貫通孔６２ｂが設けられ、この貫通孔６２ｂに突起６４が挿入され、前記突起６４によって移動規制（案内）される。一方、その下端部は前記容器本体２上に突起６３を介して固定されている。
【００３１】
なお、図１において、符号８８は前記容器本体２の上面部に前記ブロック８７に対応して貼付される識別用のラベル、８９は前記インク供給口４（貫通孔２００ａ）を封止するためのフィルム、９０は前記第一開口部８５，第二開口部８６を封止するためのフィルムである。また、９１はインク充填済みのインクカートリッジ１を包むためのパックである。
【００３２】
次に、前記した容器本体２内の「インク流路系」と「空気流路系」につき、図１〜図９を用いて説明する。
【００３３】
「インク流路系」
前記インクカートリッジ１には、図１に示すように、前記容器本体２の正面側に内フィルム（遮気性フィルム）５６，５０２を介して前記蓋体３を接合することにより、また前記容器本体２の背面側に外フィルム（遮気性フィルム）５７を介して保護ラベル８３を接合することにより内部空間が形成されている。この内部空間は、図３〜図５に示すように、前記記録ヘッド１１２（図９に図示）に対するインク供給口側が若干下方となるように延在する仕切壁１０によって上下に分割形成されている。この内部空間の下部領域は、前記記録ヘッド１１２の接続状態において大気中に開放するインク収容室１１とされている。
【００３４】
前記第一インク収容室１１には、各高さ位置が互いに異なる二つの中間壁３００，３０１が配設されている。一方の中間壁３００は、前記第一インク収容室１１の片側側面部と所定の間隔をもって配置されている。他方の中間壁３０１は、前記インク収容室１１の底面部に対向し、前記中間壁３００のインク供給口側に配置されている。この中間壁３０１は、インク注入方向（上下）に並列する二つの空間部１１ａ，１１ｂに前記第一インク収容室１１を隔成している。また、この中間壁３０１には、前記第一開口部８５の軸線と同一の軸線をもつ貫通孔３０１ａが設けられている。
【００３５】
一方、前記内部空間の上部領域は、前記仕切壁１０を底面部とする枠部１４によって区画されている。前記枠部１４の内部空間は、前記記録ヘッド１１２に接続するインクエンド室（一部）を構成し、このインクエンド室の正面側が連通口１５ａを有する垂直壁１５によって左右に分割形成されている。この分割形成された内部空間の一方側領域は第二インク収容室１６とされ、また他方側領域は第三インク収容室１７とされている。
【００３６】
前記第二インク収容室１６には、前記第一インク収容室１１に連通する連通流路１８が接続されている。この連通流路１８は、上下位置に連通口１８ａ，１８ｂを有している。そして、この連通流路１８は、前記容器本体２の背面に開口して上下方向に延在する凹部１８ｃ（図６に図示）およびこの凹部１８ｃの開口を閉塞して封止する遮気性フィルム（外フィルム５７）によって形成されている。
【００３７】
また、この連通流路１８の上流側には、前記第一インク収容室１１内に連通する上下二つの連通口１９ａ，１９ｂを有する隔壁１９が設けられている。一方の連通口１９ａは、前記第一インク収容室１１内の下方領域に開口する位置に配置されている。他方の連通口１９ｂは、前記第一インク収容室１１内の上方領域に開口する位置に配置されている。
【００３８】
一方、前記第三インク収容室１７側には、横長の仕切壁２２および環状の仕切壁２４によって、図７に示すフィルタ５５（不織布フィルタ）を収容するフィルタ室３４（図５に図示）が形成され、フィルタ室３４の裏面には、図７に示す差圧弁５２（膜弁）を収容する差圧弁収容室３３（図６に図示）が形成されている。前記仕切壁２５には、前記フィルタ５５を通過したインクを前記フィルタ室３４から前記差圧弁収容室３３に導く貫通孔２５ａが設けられている。
【００３９】
前記仕切壁２４の下部には前記仕切壁１０との間に連通口２６ａを有する仕切壁２６が、またその側方には前記枠部１４との間に連通口２７ａを有する仕切壁２７が設けられている。そして、前記仕切壁２７と前記枠部１４との間には、前記連通口２７ａに連通し、かつ上下方向に延在する連通路２８が設けられている。この連通路２８の上方部には、前記フィルタ室３４に前記連通口２４ａおよび領域３１を介して連通する貫通孔２９が連設されている。
【００４０】
前記貫通孔２９は、前記仕切壁２７に連続する仕切壁（環状壁）３０によって形成されている。
【００４１】
前記領域３１は、前記仕切壁２２，２４，３０および仕切壁３０ａ（図６に図示）によって形成されている。この領域３１は、前記容器本体２の一方端部（前記貫通孔２９に連通する部分）が深く、他方端部（前記フィルタ室３４に連通する部分）が浅く形成されている。
【００４２】
前記差圧弁収容室３３には、図７に示すように、エラストマー等の弾性変形可能な差圧弁としての膜弁５２が収容されている。この膜弁５２は、貫通孔５２ｃを有し、圧縮コイルスプリング５０によってフィルタ室側に付勢され、かつその外周縁が環状の厚肉部５２ａを介して容器本体２に超音波溶着によって固定されている。前記圧縮コイルスプリング５０は、一方端部が前記膜弁５２のスプリング受け５２ｂに、他方端部が前記差圧弁収容室３３内のスプリング受け２０３に支持されている。この圧縮コイルスプリング５０と前記膜弁５２の位置精度は、この差圧弁で差圧を制御する場合に重要な要素であり、図７に示すように、曲がりや位置ずれ等がなく、圧縮コイルスプリング５０で膜弁５２の凸部を配置する必要がある。
【００４３】
なお、図中符号５４は、前記膜弁５２の厚肉部５２ａに一体に成形された枠部を示す。
【００４４】
前記フィルタ室３４には、図７に示すように、インクを通過させ、かつ塵埃等を捕捉する前記フィルタ５５が配置されている。このフィルタ室３４の開口部は前記内フィルム５６によって、また前記差圧弁収容室３３の開口部は前記外フィルム５７によって封止されている。そして、インク供給口４内の圧力が低下すると、膜弁５２が圧縮コイルスプリング５０の付勢力に抗して弁座部２５ｂから離れる（貫通孔５２ｃが開口する）ため、フィルタ５５を通過したインクは貫通孔５２ｃを通過し、凹部３５によって形成された流路を経てインク供給口４に流れ込むように構成されている。また、インク供給口４内のインク圧力が所定の値に上昇すると、膜弁５２が圧縮コイルスプリング５０の付勢力によって弁座部２５ｂに着座し、インクの流通を遮断するように構成されている。このような動作を繰り返すことにより、一定の負圧を維持しながらインクがインク供給口４に供給される。
【００４５】
「空気流路系」
前記容器本体２の背面部には、図６に示すように、流路抵抗を高くする蛇行溝３６および大気中に開口する幅広な凹溝３７（斜線部）が、さらには前記第一インク収容室１１（図５に図示）に至る平面ほぼ矩形状の凹部３８（空間部）が設けられている。前記凹部３８内には枠部３９およびリブ４０が設けられ、これらに通気性フィルム８４を張設して大気通気室が形成されている。また、前記凹部３８の底面部（壁部）には貫通孔４１が設けられ、前記第二インク収容室１６の仕切壁４２（図５に図示）によって区画された細長い領域４３に連通されている。この領域４３は貫通孔４４を有し、仕切壁６０３によって区画された連通溝４５およびこの連通溝４５に開口する貫通孔４６を介して大気開放室５０１（図８に図示）に連通されている。この大気開放室５０１の開口部は、図１に示す前記内フィルム（遮気性フィルム）５０２によって封止されている。
【００４６】
以上の構成により、図９に示すようにカートリッジホルダ７１にインクカートリッジ１が装着されると、カートリッジホルダ７１のバルブ作動杆７０が図８に示す操作アーム６６に当接して凸部６６ｂ（加圧フィルム６１）を弁体側に移動させる。これにより、弁体６５が貫通孔６０の開口周縁から離間し、図５に示すインク収容室１１が貫通孔６７，貫通孔６０，貫通孔４６，溝４５，貫通孔４４，領域４３および貫通孔４１等を介して図６に示す凹部３８（大気中）に開放する。また、インク供給口４内の弁体２０１がインク供給針７２の挿入によって開弁する。
【００４７】
そして、インク供給口４内の弁体２０１が開弁し、記録ヘッド１１２によってインクが消費されると、インク供給口４の圧力が規定値以下に低下するため、図７に示す差圧弁収容室３３内の膜弁５２が開弁し（インク供給口４の圧力が規定値以上に上昇すると、膜弁５２が閉弁する）、差圧弁収容室３３内のインクがインク供給口４を介して記録ヘッド１１２に流れ込む。
【００４８】
さらに、記録ヘッド１１２でのインクの消費が進行すると、第一インク収容室１１のインクが図４に示す連通流路１８を介して第二インク収容室１６に流れ込む。
【００４９】
一方、インク消費に伴い、大気と連通した貫通孔６７（図５に図示）から空気が流入し、第一インク収容室１１のインク液面が下がる。さらに、インクが消費され、インク液面が連通口１９ａに達すると、第二インク収容室１６内に第一インク収容室１１（インク供給時に貫通孔６７を介して大気中に開放）からのインクが連通流路１８を経由して空気と共に流れ込む。そして、気泡が浮力によって上昇するため、インクだけが垂直壁１５下部の連通口１５ａを経て第三インク収容室１７に流れ込み、この第三インク収容室１７から仕切壁２６の連通口２６ａを通過して連通路２８を上昇し、連通路２８から領域３１および連通口２４ａを介してフィルタ室３４の上部に流れ込む。
【００５０】
この後、フィルタ室３４内のインクが図７に示すフィルタ５５を通過して貫通孔２５ａから差圧弁収容室３３に流れ込み、さらに弁座部２５ｂから離間する膜弁５２の貫通孔５２ｃを通過してから、図６に示す凹部３５内を下降してインク供給口４に流れ込む。
【００５１】
このようにして、インクカートリッジ１から記録ヘッド１１２にインクが供給される。
【００５２】
なお、異種のインクカートリッジ１がカートリッジホルダ７１に装着される場合には、インク供給口４がインク供給針７２に到達する以前に、識別用凸部６８（図８に示す）がカートリッジホルダ７１の識別片７３（図９に図示）に当接し、バルブ作用杆７０の進入が阻止される。したがって、異種インクカートリッジの装着による不具合の発生を防止することができる。また、この状態では、バルブ作動杆７０が操作アーム６６にも到達しないため、弁体６５が閉弁状態を維持して、放置によるインク収容室１１内のインク溶媒の蒸発が防止される。
【００５３】
一方、インクカートリッジ１がカートリッジホルダ７１の装着位置から引き抜かれた場合には、操作アーム６６が作動杆７０による支持を失って弾性復帰し、これに伴い弁体６５が弾性復帰して貫通孔６０を閉塞するため、凹部３８とインク収容室１１との連通が遮断される。
【００５４】
次に、本実施形態に係るインクカートリッジ１の検査方法につき、図３〜図８および図１０に基づいて説明する。図１０は、本発明の実施形態に係るインクカートリッジの検査方法を説明するために示す背面図である。
【００５５】
なお、本検査方法は、インク・空気流路のリーク確認および大気バルブの作動・封止確認とを行うプロセスからなるため、これら「インク流路のリーク確認」および「空気流路のリーク確認」と「大気バルブの作動確認」と「大気バルブの封止確認」との各プロセスに分けて説明する。
【００５６】
各プロセスを実施する場合、図１０に示すように、インク供給口４が上側になるような姿勢にインクカートリッジ１を配置する。そして、インクカートリッジ１の各開口部（大気導通用開口部としての第一開口部８５，インク注入用開口部としての第二開口部８６，インク供給用開口部としてのインク供給口４）には、バルブ４００ａ〜４００ｆを有する第一流体回路４００を接続する。この第一流体回路４００におけるバルブ４００ａ〜４００ｃのカートリッジ接続側と反対側にリークテスタ４００ｇを接続し、バルブ４００ｄ〜４００ｆのカートリッジ接続側と反対側に圧力空気供給機４００ｈ〜４００ｊを接続する。また、インクカートリッジ１の凹溝（空気流路）３７には、バルブ４０１ａを有する第二流体回路４０１を接続する。
【００５７】
「インク流路のリーク確認」
インク流路のリーク確認は、（イ）〜（ハ）に示すリークテストを実施することによりなされる。
【００５８】
（イ）先ず、バルブ４００ｂ，４００ｄ，４００ｆを開弁するとともに、バルブ４００ａ，４００ｃ，４００ｅおよび大気開放弁６０１を閉弁する。この場合、バルブ４００ｄ，４００ｆの開弁およびバルブ４００ａ，４００ｃの閉弁によってインク供給口４および第二開口部８６が圧力空気供給機４００ｈ，４００ｊに接続されるとともに、バルブ４００ｂの開弁およびバルブ４００ｅの閉弁によって第一開口部８５がリークテスタ４００ｇに接続される。また、大気開放弁６０１の閉弁によって第一インク収容室１１の大気中への連通が遮断される。
【００５９】
次いで、圧力空気供給機４００ｈ，４００ｊからインク供給口４と第二開口部８６を介して所定量・所定圧（同一圧）の圧力空気をインクカートリッジ１内に供給し、第一開口部８５から流出する圧力空気の流出量をリークテスタ４００ｇによって読み取る。
【００６０】
しかる後、リークテスタ４００ｇにおける読取値（測定値）と予め設定された規定値とを比較し、この比較結果に基づいてインクカートリッジ１のリークを検査する。
【００６１】
このような方法により、容器本体２の背面部における外フィルム５７（フィルム一部）の取付（封止）良否が判定され、また容器本体２の正面部における内フィルム５６（フィルム外周部）の取付（封止）良否が判定される。
【００６２】
先ず、外フィルム５７による封止良否の判定について説明する。
【００６３】
すなわち、外フィルム５７による封止が＜良好＞と判定される場合は、インク供給口４から供給した圧力空気が凹部３５から、また第二開口部８６から供給した圧力空気が連通流路１８から共に外部に漏洩することがない。このため、各圧力空気が容器本体２内の各インク流路を流動して差圧弁５２に到達し、差圧弁５２を互いに反対の方向から同一の作用力で押圧すると、差圧弁５２の閉弁状態が保持される。これにより、インク供給口４から供給した圧力空気が第一開口部８５に到達せず、第二開口部８６から供給した圧力空気が第一開口部８５を介して第一流体回路４００に流出する。よって、リークテスタ４００ｇにおいて規定量の圧力空気が検出される。
【００６４】
一方、外フィルム５７による封止が＜不良＞と判定される場合は、次の（１）〜（３）に示す三通りである。
【００６５】
（１）  凹部３５の封止が十分であるが、連通流路１８の封止が不十分である場合である。この場合、インク供給口４から供給した圧力空気が凹部３５から外部に漏洩せず、これに対して第二開口部８６から供給した圧力空気が連通流路１８から外部に漏洩する。このため、凹部３５を流動する圧力空気が連通流路１８を流動する圧力空気より大きい作用力で差圧弁５２を押圧するが、差圧弁５２の閉弁状態が保持される。これにより、インク供給口４から供給した圧力空気が第一開口部８５に到達せず、第一開口部８５から第一流体回路４００に流出する圧力空気が規定量より少なくなる。よって、リークテスタ４００ｇにおいて規定量より少ない流出量の圧力空気が検出される。
【００６６】
（２）  連通流路１８の封止が十分であるが、凹部３５の封止が不十分である場である。この場合、第二開口部８６から供給した圧力空気が連通流路１８から外部に漏洩せず、これに対してインク供給口４から供給した圧力空気が凹部３５から外部に漏洩する。このため、連通流路１８を流動する圧力空気が凹部３５を流動する圧力空気より大きい作用力で差圧弁５２を押圧し、差圧弁５２が閉弁状態から開弁する。これにより、インク供給口４から供給した圧力空気が第一開口部８５に到達せず、第二開口部８６から供給した圧力空気の一部が差圧弁５２を通過して凹部３５から外部に漏洩し、第一開口部８５を介して第一流体回路４００に流出する圧力空気が規定量より少なくなる。よって、リークテスタ４００ｇにおいて規定量より少ない流出量の圧力空気が検出される。
【００６７】
（３）  凹部３５および連通流路１８の封止が共に不十分である場合である。この場合、インク供給口４から供給した圧力空気が凹部３５から、また第二開口部８６から供給した圧力空気が連通流路１８から共に外部に漏洩する。このため、差圧弁５２の閉弁状態が保持され、インク供給口４から供給した圧力空気が第一開口部８５に到達することがない。これにより、第一開口部８５から第一流体回路４００に流出する圧力空気が規定量より少なくなる。よって、リークテスタ４００ｇにおいて規定量より少ない流出量の圧力空気が検出される。
【００６８】
次に、内フィルム５６による封止良否の判定について説明する。
【００６９】
すなわち、内フィルム５６による封止が＜良好＞と判定される場合は、第二開口部８５から供給した圧力空気が容器本体２の正面部から外部に漏洩することがない。このため、各圧力空気が容器本体２の各インク流路を流動して差圧弁５２に到達し、差圧弁５２を互いに反対の方向から同一の作用力で押圧すると、差圧弁５２の閉弁状態が保持される。これにより、インク供給口４から供給した圧力空気が第一開口部８５に到達せず、第二開口部８６から供給した圧力空気が第一開口部８５を介して第一流体回路４００に流出する。よって、リークテスタ４００ｇにおいて規定量の圧力空気が検出される。
【００７０】
一方、内フィルム５６による封止が＜不良＞と判定される場合は、第二開口部８６から供給した圧力空気が容器本体２の正面部から外部に漏洩する。このため、差圧弁５２の閉弁状態が保持され、インク供給口４から供給した圧力空気が第一開口部８５に到達することがない。これにより、第一開口部８５から第一流体回路４００に流出する圧力空気が規定量より少なくなる。よって、リークテスタ４００ｇにおいて規定量より少ない流出量の圧力空気が検出される。
【００７１】
（ロ）また、バルブ４００ａ，４００ｃ，４００ｅを開弁するとともに、バルブ４００ｂ，４００ｄ，４００ｆおよび大気開放弁６０１を閉弁する。この場合、バルブ４００ａ，４００ｃの開弁およびバルブ４００ｄ，４００ｆの閉弁によってインク供給口４および第二開口部８６がリークテスタ４００ｇに接続されるとともに、バルブ４００ｅの開弁およびバルブ４００ｂの閉弁によって第一開口部８５が圧力空気供給機４００ｉに接続される。また、大気開放弁６０１の閉弁によって第一インク収容室１１の大気中への連通が遮断される。
【００７２】
そして、圧力空気供給機４００ｉから第一開口部８５を介して所定量・所定圧の圧力空気をインクカートリッジ１内に供給し、インク供給口４および第二開口部８６から流出する圧力空気の流出量をリークテスタ４００ｇによって読み取る。
【００７３】
しかる後、リークテスタ４００ｇにおける読取値（測定値）と予め設定された規定値とを比較し、この比較結果に基づいてインクカートリッジ１のリークを検査する。
【００７４】
このような方法により、容器本体２の背面部（加圧フィルム６１の取付部）における加圧フィルム６１の取付（封止）良否が判定される。
【００７５】
すなわち、容器本体２における加圧フィルム６１による封止が＜良好＞と判定される場合は、第一開口部８５から供給した圧力空気が容器本体２の背面部から外部に漏洩することがない。このため、圧力空気が容器本体２内のインク流路を経て差圧弁５２に到達し、差圧弁５２を開弁する方向に押圧すると、差圧弁５２が閉弁状態から開弁する。これにより、第一開口部８５から供給した圧力空気が差圧弁５２を経て凹部３５に流動し、さらに凹部３５を経てインク供給口４から第一流体回路４００に流出する。また、第一開口部８５から供給した圧力空気が第二開口部８６を介して第一流体回路４００に流出する。よって、リークテスタ４００ｇにおいて規定量の圧力空気が検出される。
【００７６】
一方、容器本体２における加圧フィルム６１による封止が＜不良＞と判定される場合は、第一開口部８５から供給した圧力空気が容器本体２の背面部から外部に漏洩する。このため、インク供給口４および第二開口部８６から第一回路４００ｇに流出する圧力空気が規定量より少なくなる。よって、リークテスタ４００ｇにおいて規定量より少ない流出量の圧力空気が検出される。
【００７７】
（ハ）更に、バルブ４００ｂ，４００ｃ，４００ｄを開弁するとともに、バルブ４００ａ，４００ｅ，４００ｆおよび大気開放弁６０１を閉弁する。この場合、バルブ４００ｂ，４００ｃの開弁およびバルブ４００ｅ，４００ｆの閉弁によって第一開口部８５および第二開口部８６がリークテスタ４００ｇに接続されるとともに、バルブ４００ｄの開弁およびバルブ４００ａの閉弁によってインク供給口４が圧力空気供給機４００ｈに接続される。また、大気開放弁６０１の閉弁によって第一インク収容室１１の大気中への連通が遮断される。
【００７８】
次いで、圧力空気供給機４００ｈからインク供給口４を介して所定量・所定圧の圧力空気をインクカートリッジ１内に供給し、第一開口部８５および第二開口部８６から流出する圧力空気の流出量をリークテスタ４００ｇによって読み取る。
【００７９】
しかる後、リークテスタ４００ｇにおける読取値（測定値）と予め設定された規定値とを比較し、この比較結果に基づいてインクカートリッジ１のリークを検査する。
【００８０】
このような方法により、容器本体２の背面部（差圧弁収容室３３）における差圧弁５２の取付（封止）良否が判定される。
【００８１】
すなわち、容器本体２における差圧弁５２による封止が＜良好＞と判定される場合は、インク供給口４から供給した圧力空気が差圧弁５２の取付部における空隙を通過することがない。このため、圧力空気が凹部３５を経て差圧弁５２に到達し、差圧弁５２を押圧しても、差圧弁５２の閉弁状態が維持される。これにより、インク供給口４から供給した圧力空気が差圧弁５２を経て第一開口部８５および第二開口部８６から流出することはない。よって、リークテスタ４００ｇにおいて圧力空気が検出されない。
【００８２】
一方、差圧弁５２による封止が＜不良＞と判定される場合は、インク供給口４から供給した圧力空気が差圧弁５２の取付部における空隙を通過する。このため、圧力空気が凹部３５等のインク流路を経て第一開口部８５および第二開口部８６に到達すると、これら開口部８５，８６を介して第一流体回路４００に流出する。よって、リークテスタ４００ｇにおいて圧力空気が検出される。
【００８３】
したがって、（イ）〜（ハ）に示すリークテストによると、容器本体２におけるカバーフィルム（外フィルム５７，内フィルム５６，加圧フィルム６１）および差圧弁５２の取付（封止）良否を判定することができ、インク注入前において「インク流路のリーク確認」を行うことができる。
【００８４】
「空気流路のリーク確認」
空気流路のリーク確認は、次に示すようにして行われる。
【００８５】
先ず、バルブ４００ａ，４００ｃ，４００ｅ，４０１ａおよび大気開放弁６０１を開弁するとともに、バルブ４００ｂ，４００ｄ，４００ｆを閉弁する。この場合、バルブ４００ａ，４００ｃの開弁およびバルブ４００ｄ，４００ｆの閉弁によってインク供給口４および第二開口部８６がリークテスタ４００ｇに接続されるとともに、バルブ４００ｅの開弁およびバルブ４００ｂの閉弁によって第一開口部８５が圧力空気供給機４００ｉに接続される。また、バルブ４０１ａおよび大気開放弁６０１の開弁によって第一インク収容室１１が空気流路（蛇行溝３６等）を介して大気中に連通する。
【００８６】
次いで、圧力空気供給機４００ｉから第一開口部８５を介して所定量・所定圧の圧力空気をインクカートリッジ１内に供給し、インク供給口４および第二開口部８６から流出する圧力空気の流出量をリークテスタ４００ｇによって読み取る。
【００８７】
しかる後、リークテスタ４００ｇにおける読取値（測定値）と予め設定された規定値とを比較し、この比較結果に基づいてインクカートリッジ１のリークを検査する。
【００８８】
このような方法により、空気流路（凹溝３７等）における流通性の良否が判定される。
【００８９】
すなわち、空気流路の流通性が＜良好＞と判定される場合は、第一開口部８５から供給した圧力空気が第二開口部８６およびインク供給口４を介して第一流体回路４００に流出するとともに、第一インク収容室１１および空気流路（蛇行溝３６等）を経て大気中に流出する。このため、第一開口部８５から供給した圧力空気の一部が第二開口部８６およびインク供給孔４を介して第一流体回路４００に流出する。よって、リークテスタ４００ｇにおいて規定量より少ない流出量の圧力空気が検出される。
【００９０】
一方、空気流路の流通性が＜不良＞と判定される場合は、第一開口部８５から供給した圧力空気が第二開口部８６およびインク供給口４から流出するが、インクタンク室１１および空気流路を経て大気中に流出することがない。このため、第一開口部８５から供給した圧力空気が第二開口部８６およびインク供給孔４を介して第一流体回路４００に流出する。よって、リークテスタ４００ｇにおいて規定量の圧力空気が検出される。
【００９１】
したがって、空気流路における流通性の良否を検出することができ、インク注入前において「空気流路のリーク確認」を行うことができる。
【００９２】
なお、圧力空気のインク供給口４からの流出は、第一開口部８５から供給した圧力空気が差圧弁５２を開弁して通過し、さらに凹部３５を流動することにより行われる。
【００９３】
「大気バルブの作動（有無）確認」
大気バルブの作動確認は、次に示すようにして行われる。  先ず、バルブ４００ａ，４００ｃ，４００ｅ，４０１ａを開弁するとともに、バルブ４００ｂ，４００ｄ，４００ｆおよび大気開放弁６０１を閉弁する。この場合、バルブ４００ａ，４００ｃの開弁およびバルブ４００ｄ，４００ｆの閉弁によってインク供給口４および第二開口部８６がリークテスタ４００ｇに接続されるとともに、バルブ４００ｅの開弁およびバルブ４００ｂの閉弁によって第一開口部８５が圧力空気供給機４００ｉに接続される。
【００９４】
次いで、圧力空気供給機４００ｉから第一開口部８５を介して所定量・所定圧の圧力空気をインクカートリッジ１内に供給し、インク供給口４および第二開口部８６から流出する圧力空気の流出量をリークテスタ４００ｇによって読み取る。
【００９５】
しかる後、大気開放弁６０１を開弁してから、圧力空気供給機４００ｉから第一開口部８５を介して所定量・所定圧の圧力空気をインクカートリッジ１内に供給し、インク供給口４および第二開口部８６から流出する圧力空気の流出量をリークテスタ４００ｇによって読み取る。
【００９６】
そして、リークテスタ４００ｇにおけるバルブ開弁・閉弁時の各読取値（測定値）を比較し、この比較結果に基づいてインクカートリッジ１を検査する。
【００９７】
このような方法により、インクカートリッジ１における大気開放弁６０１の作動有無が判定される。
【００９８】
すなわち、大気開放弁６０１の作動が＜有り＞と判定される場合は、大気開放弁６０１が閉弁状態から作動（開弁）すると、第一インク収容室１１が大気中に連通するため、第一開口部８５から供給した圧力空気が大気中に一部流出する。このため、第二開口部８６およびインク供給口４を介して第一流体回路４００に流出する圧力空気の流出量が規定量より少なくなる。よって、リークテスタ４００ｇにおいて規定量より少ない流出量の圧力空気が検出される。
【００９９】
一方、大気開放弁６０１の作動が＜無し＞と判定される場合は、大気開放弁６０１が閉弁状態のままであるため、第一開口部８５から供給した圧力空気が大気中に流出せず、第二開口部８６およびインク供給口４を介して第一流体回路４００に規定量の圧力空気が流出する。よって、リークテスタ４００ｇにおいて規定量の圧力空気が検出される。
【０１００】
したがって、インクカートリッジ１における大気開放弁６０１の作動有無を判定することができ、インク注入前において「大気開放弁の作動確認」を行うことができる。
【０１０１】
なお、本実施形態における作動圧の確認は、大気開放弁６０１を閉弁後に開弁することにより行う場合について説明したが、本発明はこれに限定されず、大気開放弁６０１を開弁後に閉弁することにより行うこともできる。
【０１０２】
また、圧力空気のインク供給口４からの流出は、前記した場合と同様に、第一開口部８５から供給した圧力空気が差圧弁５２を開弁して通過し、さらに凹部３５を流動することにより行われる。
【０１０３】
「大気バルブの封止確認」
大気バルブの封止確認は、次に示すようにして行われる。
【０１０４】
先ず、バルブ４００ａ，４００ｃ，４００ｅ，４０１ａを開弁するとともに、バルブ４００ｂ，４００ｄ，４００ｆおよび大気開放弁６０１を閉弁する。この場合、バルブ４００ａ，４００ｃの開弁およびバルブ４００ｄ，４００ｆの閉弁によってインク供給口４および第二開口部８６がリークテスタ４００ｇに接続されるとともに、バルブ４００ｅの開弁およびバルブ４００ｂの閉弁によって第一開口部８５が圧力空気供給機４００ｉに接続される。また、大気開放弁６０１の閉弁によって第一インク収容室１１の大気中への連通が遮断される。
【０１０５】
次いで、圧力空気供給機４００ｉから第一開口部８５を介して所定量・所定圧の圧力空気をインクカートリッジ１内に供給し、インク供給口４および第二開口部８６から流出する圧力空気の流出量をリークテスタ４００ｇによって読み取る。
【０１０６】
しかる後、リークテスタ４００ｇにおける読取値（測定値）と予め設定された規定値とを比較し、この比較結果に基づいてインクカートリッジ１のリークを検査する。
【０１０７】
このような方法により、インクカートリッジ１における大気開放弁６０１による封止良否が判定される。
【０１０８】
すなわち、大気開放弁６０１の封止が＜良好＞と判定される場合は、第一開口部８５から供給した圧力空気が第一インク収容室１１および空気流路（蛇行溝３６等）を介して大気中に流出せず、第二開口部８６およびインク供給口４を介して規定量の圧力空気が第一流体回路４００に流出する。よって、リークテスタ４００ｇにおいて規定量の圧力空気が検出される。
【０１０９】
一方、大気開放弁６０１の封止が＜不良＞と判定される場合は、第一開口部８５から供給した圧力空気が第二開口部８６およびインク供給口４から流出するとともに、第一インク収容室１１および空気流路を経て大気中に流出する。よって、リークテスタ４００ｇにおいて規定量より少ない流出量の圧力空気が検出される。
【０１１０】
したがって、インクカートリッジ１における大気開放弁６０１による封止良否を判定することができ、インク注入前において「大気開放弁の封止確認」を行うことができる。
【０１１１】
なお、圧力空気のインク供給口４からの流出が、第一開口部８５から供給した圧力空気が差圧弁５２を開弁して通過し、さらに凹部３５を流動することにより行われることは、前記した場合と同様である。
【０１１２】
次に、本発明の別の発明に係るインクカートリッジ１の検査方法（差圧弁の作動圧の検査方法）につき、図３〜図８および図１１とに基づいて説明する。図１１は、本発明の別の発明に係るインクカートリッジの検査方法を説明するために示す背面図である。
【０１１３】
なお、本検査方法を実施する場合、図１１に示すように、インク供給口４が上側になるような姿勢にインクカートリッジ１を配置する。そして、インクカートリッジ１のインク供給口４にリークテスタ４００ｍを接続するとともに、第二開口部８６に圧力空気供給機４００ｋを接続する。また、インクカートリッジ１内に第二開口部８６から供給する圧力空気の圧力を測定する圧力計７０１を圧力空気供給機４００ｋに接続する。
【０１１４】
本検査方法は、次に示すようにして行われる。なお、第一開口部８５が閉塞され、大気開放弁６０１が閉弁されているものとする。
【０１１５】
先ず、圧力空気供給機４００ｋから第二開口部８６を介してインクカートリッジ１内に所定圧・所定量の圧力空気を供給する。この場合、第二開口部８６からインクカートリッジ１内に圧力空気が供給されると、連通流路１８およびインクタンク室（第二インク収容室１６および第三インク収容室１７）を経て差圧弁５２に到達し、この差圧弁５２を開弁する方向に押圧する。このため、差圧弁５２が開弁し、第二開口部８６からの圧力空気が差圧弁５２を経て凹部３５を流動し、インク供給口４からインクカートリッジ１外に流出する。
【０１１６】
次いで、圧力空気供給機４００ｋによって圧力空気の圧力を差圧弁５２が閉弁する（インク供給口４から流出する圧力空気の流出量が「０」に到達する）まで調整し、この閉弁時において第二開口部８６から供給する圧力空気の圧力（差圧弁５２の保持圧）を圧力計７０１によって読み取る。
【０１１７】
しかる後、圧力計７０１における読取値（測定値）と予め設定された規定値とを比較し、この比較結果に基づいてインクカートリッジ１における差圧弁５２の作動圧を検査する。
【０１１８】
このような方法により、差圧弁５２の作動圧が＜良好＞と判定される場合は、第二開口部８６から供給される圧力空気の初期圧力を５〜１０ｋＰａとすると、閉弁時における差圧弁５２の保持圧が圧力計７０１において０．７５〜１．３ｋＰａの測定値を示す。
【０１１９】
一方、差圧弁５２の作動圧が＜不良＞と判定される場合は、閉弁時における差圧弁５２の作動圧が圧力計７０１において０．７５〜１．３ｋＰａ外の測定値を示す。
【０１２０】
このようにして、圧力空気の圧力を測定した値と規定値とを比較し、この比較結果に基づき差圧弁５２における作動圧の適否を判定することができ、インク注入前にインクカートリッジ１における「差圧弁における作動圧の確認」を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０１２１】
【図１】本発明の実施形態に係るインクカートリッジの全体を分解して示す斜視図である。
【図２】（ａ）および（ｂ）は、本発明の実施形態に係るインクカートリッジの外観を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係るインクカートリッジの内部構造を斜め上方から見た斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係るインクカートリッジの内部構造を斜め下方から見た斜視図である。
【図５】本発明の実施形態に係るインクカートリッジの内部構造を示す正面図である。
【図６】本発明の実施形態に係るインクカートリッジの内部構造を示す背面図である。
【図７】本発明の実施形態に係るインクカートリッジの負圧発生手段収容室を拡大して示す断面図である。
【図８】本発明の実施形態に係るインクカートリッジのバルブ収容室を拡大して示す断面図である。
【図９】本発明の実施形態に係るインクカートリッジのカートリッジホルダに対する接続状態を示す正面図である。
【図１０】本発明に係るインクカートリッジの検査方法を説明するために示す背面図である。
【図１１】本発明の別の発明に係るインクカートリッジの検査方法を説明するために示す背面図である。
【符号の説明】
【０１２２】
１                                インクカートリッジ
２                                容器本体
３                                蓋体
４                                インク供給口
８                                バルブ収容室
１１                              第一インク収容室
１５                              垂直壁
１５ａ                            連通口
１６                              第二インク収容室
１７                              第三インク収容室
１８                              連通流路
１８ａ，１８ｂ                    連通口
１８ｃ                            凹部
１９                              隔壁
１９ａ，１９ｂ                    連通口
２５                              仕切壁
２５ａ                            貫通孔
２５ｂ                            弁座部
２６                              仕切壁
２６ａ                            連通口
２８                              連通路
２９                              貫通孔
３１                              領域
３３                              差圧弁収容室
３４                              フィルタ室
３５，３８                        凹部
５２                              膜弁（差圧弁）
５５                              フィルタ
５６                              内フィルム
５７                              外フィルム
８５                              第一開口部
８６                              第二開口部
４００                            第一流体回路
４００ａ〜４００ｆ                バルブ
４００ｈ〜４００ｋ                圧力空気供給機
４００ｍ                          リークテスタ
４０１                            第二流体回路
４０１ａ                          バルブ
７０１                            圧力計
【図１】
2006051830.tif 000003
【図２】
2006051830.tif 000004
【図３】
2006051830.tif 000005
【図４】
2006051830.tif 000006
【図５】
2006051830.tif 000007
【図６】
2006051830.tif 000008
【図７】
2006051830.tif 000009
【図８】
2006051830.tif 000010
【図９】
2006051830.tif 000011
【図１０】
2006051830.tif 000012
【図１１】
2006051830.tif 000013