(57)【要約】【課題】  画質低下がなく、収容されるインク内の気泡の発生を抑制する収納容器を提供する。【解決手段】  インクカートリッジ２１には、インク５１が収納される。このインク５１は、インク取出部３１を通じて記録ヘッドに供給される。容器本体２２には、インク５１を収容する貯留室２５が設けられている。このインク５１の液面Ｓには、浮玉５２が浮かべられる。浮玉５２は、粒状をしており、それらが液面Ｓのほぼ全面に敷き詰められる。この浮玉５２は、液面Ｓを覆って、液面Ｓと空気との接触を抑制するとともに、液面Ｓの波打ちを抑制し、インク５１内の気泡の発生を抑制する。浮玉５２は、インク取出部３１から取り出すことのできない大きさになっているため、誤って記録ヘッドに供給されることはない。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体吐出方式の記録ヘッドへ供給される液体を収納する容器本体と、この容器本体の下方部分に設けられ、前記液体を前記容器本体から取り出して前記記録ヘッドへ供給するための液体取出部とを備え、前記容器本体に液体が収納された液体収納容器において、
前記容器本体に設けられ前記液体が貯留される液体貯留室と、前記液体貯留室に貯留された液体の液面に浮かべられ前記液面に敷き詰められる粒状の複数の浮玉とを設けたことを特徴とする液体収納容器。
【請求項２】
前記浮玉は、発泡材料で形成されることを特徴とする請求項１記載の液体収納容器。
【請求項３】
前記浮玉は、前記液体取出部から取出不能な大きさであることを特徴とする請求項１又は２記載の液体収納容器。
【請求項４】
前記容器本体には、前記液体貯留室と隔壁によって仕切られるとともに、前記隔壁に形成された連通口を通じて前記液体貯留室から液体を毛管力によって吸収して保持する液体吸収体を収納する吸収体収納室が設けられており、前記液体取出部は、前記吸収体収納室の下方に配置されることを特徴とする請求項１〜３いずれか記載の液体収納容器。
【請求項５】
前記浮玉は、前記液体吸収体が吸収不能な大きさであることを特徴とする請求項４記載の液体収納容器。
【請求項６】
前記浮玉は、前記連通口を通過不能な大きさであることを特徴とする請求項４又は５記載の液体収納容器。
【請求項７】
液体吐出方式の記録ヘッドへ供給される液体を収納する容器本体と、この容器本体の下方部分に設けられ、前記液体を前記容器本体から取り出して前記記録ヘッドへ供給するための液体取出部とを備えた液体収納容器において、
前記容器本体に設けられ前記液体が貯留される液体貯留室と、前記液体貯留室に貯留された液体の液面に浮かべられ前記液面に敷き詰められる粒状の複数の浮玉とを設けたことを特徴とする液体収納容器。
【請求項８】
インクを吐出して画像を記録する吐出方式の記録ヘッドを備えたインクジェット記録装置において、
前記インクを収納するインクタンクとして、請求項１〜７いずれか記載の液体収納容器を用いたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出方式の記録ヘッドに供給される液体を収納する液体収納容器及びインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液体を吐出する吐出口が設けられた液体吐出方式の記録ヘッドを備え、この記録ヘッドからインクを液滴として吐出しこれを用紙に付着させて画像を記録する、いわゆるインクジェット記録装置が知られている。インクジェット記録装置には、インクを収容する液体収納容器であるインクタンクが設けられており、このインクタンクから記録ヘッドへインクが供給される。記録ヘッドは、例えば、吐出口が形成されたノズルと、ピエゾ素子によって駆動される振動板とを備えており、振動板の振動による圧力変化を利用して、インクタンクからインクをノズルへ吸引して吐出口から噴射する。
【０００３】
インクは消耗品であるため、その補充の便宜を考慮して、インクタンクは、インクジェット記録装置に交換可能に取り付けられるカートリッジタイプのものが多い。このカートリッジタイプのインクタンク（以下、インクカートリッジという）は、インクが使い切られて空になると、インクが充填された新しいインクカートリッジに交換される。
【０００４】
また、インクには、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）などの各色のインクがある他、同じ色でも、写真画像印刷用や文書印刷用というように、その用途によって各種のものがある。こうした用途によるインクの使い分けを行う場合には、インクが残っている使用途中のインクカートリッジを取り外し、別のインクカートリッジを取り付けるという交換作業が繰り返されることになる。
【０００５】
こうしたインクカートリッジの交換作業が増えると、インクカートリッジのハンドリング中に、インク収容室内のインクが揺すられてインクの液面の波立ちが多くなるため、静止させている状態と比べて、インク内への気体の溶解が進み、インク内に発生する気泡の量が多くなる。特に使用途中のインクカートリッジでは、未使用時に比べてインクの量が減っている分、インク収容室内におけるインクの流動性が高まって気泡の発生量も増える。インク内に溶解した気体（溶存気体）の量が多いと、ノズルの気泡詰まりや酸素との化学反応によるインクの固形化などによる記録ヘッドの吐出不良の原因となる。そこで、下記特許文献１及び２に記載のインクタンクでは、収容したインクの液面を、インクよりも比重が軽い別の液体で覆うことにより、インクと大気との接触を回避して、インク内の気泡の発生を抑制している。
【特許文献１】実公昭５８−４５８９５号公報
【特許文献２】特公昭６１−１７６６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来のように、インクの液面をインクとは別の液体で覆う方法では、インク以外の液体が記録ヘッドへ供給されてしまう懸念がある。記録ヘッドへインク以外の液体が供給されて用紙に吐出されてしまうと、画質低下を引き起こすため、問題となっていた。
【０００７】
本発明は、画質低下のおそれがなく、かつ、収容される液体内の気泡の発生を抑制できる液体収容容器及びインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の液体収納容器は、液体吐出方式の記録ヘッドへ供給される液体を収納する容器本体と、この容器本体の下方部分に設けられ、前記液体を前記容器本体から取り出して前記記録ヘッドへ供給するための液体取出部とを備えた液体収納容器において、前記容器本体に設けられ前記液体が貯留される液体貯留室と、前記液体貯留室に充填された液体の液面に浮かべられ前記液面に敷き詰められる粒状の複数の浮玉とを設けたことを特徴とする。ここで、前記下方部分とは、例えば、容器本体の底部である。
【０００９】
前記浮玉は、発泡材料で形成されることが好ましい。また、前記浮玉は、前記液体取出部から取出不能な大きさであることが好ましい。
【００１０】
前記容器本体には、前記液体貯留室と隔壁によって仕切られるとともに、前記隔壁に形成された連通口を通じて前記液体貯留室から液体を毛管力によって吸収して保持する液体吸収体を収納する吸収体収納室を設け、前記液体取出部を、前記吸収体収納室の下方に配置してもよい。この場合には、前記浮玉は、前記液体吸収体が吸収不能な大きさであるか、前記連通口を通過不能な大きさであることが好ましい。
【００１１】
本発明のインクジェット記録装置は、インクを吐出して画像を記録する吐出方式の記録ヘッドを備えたインクジェット記録装置において、前記インクを収納するインクタンクとして、上記液体収納容器を用いたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の液体収納容器は、液体吐出方式の記録ヘッドへ供給される液体を収納する容器本体と、この容器本体の下方部分に設けられ、前記液体を前記容器本体から取り出して前記記録ヘッドへ供給するための液体取出部とを備え、前記容器本体に液体が収納された液体収納容器において、前記容器本体に設けられ前記液体が貯留される液体貯留室と、前記液体貯留室に充填された液体の液面に浮かべられ前記液面に敷き詰められる粒状の複数の浮玉とを設けたから、画質低下のおそれがなく、かつ、収容される液体内の気泡の発生を抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１に示すインクジェット記録装置１０は、用紙１１に対してインクを吐出して付着させることにより画像を記録する記録ヘッド１２を備えている。記録ヘッド１２は、インクを吐出する吐出口が形成された複数のノズルを備えており、これら複数のノズルの吐出口が配列された吐出面が用紙１１の記録面と対面するように配置される。記録ヘッド１２は、用紙１１の幅方向（主走査方向Ｘ）に移動自在なキャリッジ１３に取り付けられており、キャリッジ１３の底面に形成された開口から前記吐出面が露呈される。記録ヘッド１２は、キャリッジ１３の移動に伴って用紙１１の幅方向に沿って往復動しながら、画像をライン記録する。この記録ヘッド１２が１往復動する毎に、図示しない搬送ローラによって用紙１１が副走査方向Ｙへ、記録ヘッド１２の１往復動による記録幅分送られる。こうした動作が繰り返されて、１画面分の画像が記録される。
【００１４】
キャリッジ１３は、ガイド棒１４ａ，１４ｂにスライド自在に取り付けられており、ベルト１６と１対のプーリ１７とからなるベルト機構１８によって駆動される。キャリッジ１３には、記録ヘッド１２の上方に、例えば、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のインクがそれぞれ収納された４つのインクカートリッジ２１が着脱自在に取り付けられる。
【００１５】
キャリッジ１３には、各インクカートリッジ２１が差し込まれる複数のスロットが形成されている。これら各スロットには、記録ヘッド１２へインクを送り込む流路が形成された中空状のインク供給針３６（図２参照）が設けられており、スロットへインクカートリッジ２１が差し込まれると、インクカートリッジ２１の底部に設けられたインク取出部３１（図２参照）にインク供給針３６が突き刺さるようになっている。インクカートリッジ２１に収納されたインクは、このインク供給針３６を通じて記録ヘッド１２へ供給される。記録ヘッド１２には、各ノズルに対応してピエゾ素子によって駆動される振動板が設けられており、この振動板の振動による圧力変化により、インクカートリッジ２１内のインクがノズルへ吸引され、吐出口から噴射される。
【００１６】
図２に示すように、インクカートリッジ２１は、インクを収納する容器本体２２と、この容器本体２２の上部開口を閉じる蓋部材２３とからなる。蓋部材２３は、例えば、容器本体２２にインクを充填した後、上部開口からのインク漏れが生じないように容器本体２２に溶着される。容器本体２２は、例えば、透明なプラスチックで形成されており、インクカートリッジ２１内のインクの残量を目視で確認できるようになっている。容器本体２２には、インクが貯留される貯留室２５と、この貯留室２５と隔壁２４によって仕切られた吸収体収納室２６とが形成されている。隔壁２４の下方には、貯留室２５と吸収体収納室２６とを連通する連通口２７が形成されている。
【００１７】
後述するように、インクカートリッジ２１に収納されたインクは、吸収体収納室２６に充填されたインクから消費され、吸収体収納室２６には、消費された分のインクが連通口２７を通じて貯留室２５から補充される。連通口２７は単なる開口か、或いはメッシュ構造となっている。容器本体２２の貯留室２５の底部に対応する位置には、貯留室２５内のインク切れ（インクを使い切ったかどうか）を検知するための残量検知窓３５が設けられている。この残量検知窓３５には、プリズムが設けられており、プリズムの尖頭は貯留室２５の床面から上方に向けて突出している。インクジェット記録装置１０のキャリッジ１３に設けられた残量検知センサ３０がこの残量検知窓３５を通じてインク切れを光学的に検知する。
【００１８】
この残量検知センサ３０は、インクカートリッジ２１がキャリッジ１３にセットされたときに残量検知窓３５と対向する位置に、配置される。残量検知センサ３０は、例えば、貯留室２５内に向けて投光する投光部とその反射光を受光する受光部とからなる反射型フォトセンサが使用される。残量検知センサ３０は、残量検知窓３５に投光し、そこで反射した反射光量に応じたレベルの信号を出力する。貯留室２５内のインク量が変化すると、プリズムで反射する反射光量が変化する。インクジェット記録装置１０は、残量検知センサ３０の信号の出力レベルに基づいて、貯留室２５内のインク切れを判定する。
【００１９】
吸収体収納室２６には、インクを吸収する第１及び第２の２種類のインク吸収体２８，２９が収納される。この吸収体収納室２６の下方には、容器本体２２からインクを取り出して、記録ヘッド１２へ供給するためのインク取出部３１が設けられている。
【００２０】
第１及び第２の各インク吸収体２８，２９は、毛管力を発生する微細な空隙を含むスポンジ状の部材である。具体的には、ウレタンフォームなどを発泡させた発泡材料や、フエルトなどの繊維材料などの多孔質材料が使用される。これら各インク吸収体２８，２９は、大気に対してインクカートリッジ２１内を負圧に保ち、インクカートリッジ２１に収容されたインクが記録ヘッド１２に向けて不用意に流れ込まないようにするための負圧発生部材である。
【００２１】
インクカートリッジ２１は、記録ヘッド１２の上方に配置されており、ノズルの吐出口は大気に開放されている。そのため、インクカートリッジ２１内が負圧に保たれていないと、重力の作用によってインクがインク取出部３１を通じて記録ヘッド１２のノズルに流入して吐出口から漏れ出てしまう。各インク吸収体２８，２９は、その毛管力の作用によってインクカートリッジ２１内を負圧に保ち、ノズルからのインク漏れを防止する。記録ヘッド１２は、記録時には、この負圧に抗する吸引力を発生して、インクカートリッジ２１からインクをノズルへ吸引して吐出口から噴射する。また、これら各インク吸収体２８，２９は、貯留室２５に貯留され連通口２７を通じて吸収体収納室２６に流れ込むインクを、その毛管力によって吸収する。
【００２２】
これら各インク吸収体２８，２９は、それぞれの上面と下面とを圧接させた状態で収納される。第１のインク吸収体２８の毛管力は、第２のインク吸収体２９の毛管力よりも高い。このような毛管力が異なる２種類のインク吸収体２８，２９を設けることで、インクカートリッジ２１の姿勢が変化したときに、吸収体収納室２６の上方からインクが漏れ出てしまうことを防止している。
【００２３】
というのは、蓋部材２３には、吸収体収納室２６に対応する位置に、後述する大気導入口４１が形成されている。このため、例えば、インクカートリッジ２１の姿勢が図に示す正姿勢の状態から９０°傾くと、吸収体収納室２６内のインクが蓋部材２３に向けて流れ込み、大気導入口４１を通じて、インクが外部に漏れ出てしまうおそれがある。しかし、第１のインク吸収体２８の毛管力を、第２のインク吸収体２９の毛管力よりも高くすれば、インクカートリッジ２１の姿勢が傾いた場合でも、第２のインク吸収体２９が吸収しているインクを第１のインク吸収体２８が吸引するので、第２のインク吸収体２９から大気導入口４１へのインクの流入を抑制することができる。なお、本例では、２種類のインク吸収体を設けた例で説明しているが、インク吸収体は１つでもよい。
【００２４】
インク取出部３１は、例えば、断面が略円形の取出口３２と、フイルタ３３とからなる。フイルタ３３は、取出口３２に挿入されて嵌合により保持される。インク取出部３１は、容器本体２２の底面から略円筒状に突出しており、この突出部分がキャリッジ１３のスロットと嵌合する。なお、本例では、インク取出部３１を容器本体２２の底部に設けた例で説明しているが、底部でなくてもよく、例えば、容器本体の側面の下側部分など、容器本体の下方部分であればよい。
【００２５】
フイルタ３３は、インクカートリッジ２１から記録ヘッド１２へ供給されるインクを濾過する。フイルタ３３は、各インク吸収体２８，２９と同様に、毛管力を発生するスポンジ状の部材であり、各インク吸収体２８，２９よりも毛管力が高く物理的強度が強い材料で形成される。このフイルタ３３は、その上面が第１のインク吸収体２８の底面と圧接して、その毛管力によって、第１のインク吸収体２８が吸収しているインクを吸引する。インクカートリッジ２１をキャリッジ１３に取り付けると、キャリッジ１３のスロットに設けられたインク供給針３６が、フイルタ３３の下面に突き刺さる。これにより、インク供給針３６を介して、インクカートリッジ２１から記録ヘッド１２のノズルへ至るインク供給路が形成される。
【００２６】
蓋部材２３には、吸収体収納室２６の上方に対応する位置に大気導入口４１が形成されている。この大気導入口４１は、インクの消費量に応じた空気をインクカートリッジ２１内に取り込む。インクカートリッジ２１内のインクが記録ヘッド１２へ供給されて、吸収体収納室２６内のインクが消費されると、その消費量に応じた空気が大気導入口４１から吸収体収納室２６に取り込まれる。取り込まれた空気は、連通口２７を通じて、貯留室２５内に入り、それに代わって、貯留室２５内のインクが連通口２７から吸収体収納室２６に流入して第１のインク吸収体２８に吸収される。こうした空気とインクのいわゆる気液交換によって、貯留室２５のインクが吸収体収納室２６へ補充される。
【００２７】
蓋部材２３の上面には、曲がりくねった溝４２が形成されている。この溝４２の一端４２ａは、大気導入口４１と接続されており、そこから他端４２ｂに向かう経路上には液溜め部４３が設けられている。この溝４２のうち、他端４２ｂ以外の部分（図上２本の２点鎖線の間の部分）は、その上方がシール４５によって封止され、他端４２ｂだけが露呈される。この溝４２は、吸収体収納室２６内のインクが大気導入口４１から漏れ出た場合に、そのインクを液溜め部４３に導いて、インクカートリッジ２１の外部へのインク漏れを防止する。空気は、他端４２ｂから進入して大気導入口４１に導かれる。
【００２８】
また、蓋部材２３の下面には、下方に突出する複数のリブ４６が設けられている。各リブ４６は、吸収体収納室２６に対応する位置に配置されている。各リブ４６は、蓋部材２３が容器本体２２に取り付けられると、吸収体収納室２６内に進入して、第２のインク吸収体２９の上面と当接して、第２のインク吸収体２９を第１のインク吸収体２８に圧接させる。また、これら各リブ４６によって第２のインク吸収体２９を押さえつけてその位置決めを行うことで、第２のインク吸収体２８と蓋部材２３との間に空間が確保される。これにより、第２のインク吸収体２９が位置ずれして大気導入口４１を塞いでしまうことを防止している。
【００２９】
図３に示すように、貯留室２５には、そこに充填されたインク５１の液面Ｓに浮かべられる複数の浮玉５２が設けられている。これらの浮玉５２は、前記液面Ｓのほぼ全面に敷き詰められるようにして配置される。好ましくは、図３（Ａ）に示すように、初期状態において、液面Ｓの上方に形成される空間が浮玉５２によって埋め尽くされるようにするとともに、かつ、液面Ｓ近くの液中にも、浮玉５２が複数の層をなすように沈み込ませておくとよい。インク５１は、消費されていくので、その液面Ｓも徐々に下降していく。浮玉５２は、この液面Ｓの下降に追随して下降する。
【００３０】
記録ヘッド１２のノズルは圧力変化によってインクを吐出するため、インク５１内の溶存気体量が増えると、ノズルの気泡詰まりや酸素との化学反応によるインクの固形化などにより、記録ヘッド１２の吐出不良が発生する。この吐出不良は、画像の濃度低下など画質不良を引き起こす。浮玉５２は、液面Ｓを覆うことで、インク５１と大気との接触を回避して、インク５１内に大気が溶解して気泡が発生することを防止する。
【００３１】
インク５１内の溶存気体量は、インクカートリッジ２１が揺すられて、液面Ｓの波打ちが多いほど増加する。用途によってインクの種類を変更する場合など、使用途中のインクカートリッジ２１の交換作業が行われる場合には、ハンドリングの際に、インクカートリッジ２１が揺すられてしまう。特に、使用途中では、貯留室２５内のインク量が使用初期と比較して減少しているので、インク５１が流動可能な空間が大きくなり、液面Ｓの波打ちの発生が多くなる。浮玉５２を液面Ｓのほぼ全面に敷き詰めることで、こうした波打ちが抑制される。これにより、インク５１内の気泡の発生が抑制されて、吐出不良、ひいては画質不良が防止される。
【００３２】
図４に示すように、浮玉５２は、略球形をしており、その直径ｄは、連通口２７の高さｈよりも大きく（すなわち、ｄ＜ｈ）なっている。こうすることで、インク５１が消費されて液面Ｓが連通口２７の高さまで下降しても、浮玉５２が連通口２７を通過できないようにしている。従来のように、液面Ｓをインクとは別の液体で覆うと、その液体がインク供給針３６を通じて、記録ヘッド１２に送り込まれてしまう懸念があった。本例では、浮玉５２を、連通口２７を通過不能な大きさで形成しているので、そうした心配がない。
【００３３】
浮玉５２は、例えば、発泡材料を粒状に形成したもので、液面Ｓに浮かぶように、インク５１よりも比重の小さい材料で形成される。また、インク５１に溶融してその成分に化学的な変化を与えないように、インク５１に対する不溶性を備えている材料が使用される。インク吸収体がこうした要件を備えていれば、同じ材料を使用してもよい。具体的には、低密度ポリエチレン，高密度ポリエチレン，ポリプロピレン，ポリスチレン，ＡＢＳ樹脂，塩化ビニールを素材とした発泡材を粒状に細かくしたもの等が使用される。また、浮玉５２の素材の比重がインク５１よりも重い場合であっても、浮玉５２を中空構造とするなどにより、製造された浮玉５２の比重がインク５１の比重よりも小さくするようにすればよい。インク５１の比重を１としたときに、浮玉５２の比重は０．８〜０．９であることが好ましい。
【００３４】
なお、本例では、浮玉５２の大きさを、連通口２７を通過不要な大きさとしているが、浮玉５２の大きさは、インク取出部３１及びインク供給針３６を通じてインクカートリッジ２１の外部へ取り出されない大きさであればよい。例えば、連通口２７は通過可能であるが、インク吸収体で吸収不能な大きさとしたり、さらに、インク吸収体が吸収可能であっても、フイルタ３３を通過できない大きさとしてもよい。また、浮玉５２の形状を、略球形としているが、その形状としては、立方体、直方体、三角錐、円錐など各種の形状が考えられ、いずれでもよい。
【００３５】
また、浮玉５２は、インク５１との反射率の差が大きい。そのため、浮玉５２を液面５２に浮かべることで、残量検知センサ３０によるインク切れ検知もより確実に行うことができる。インク切れの判定を、貯留室２５内のインク残量がどの程度になったときに行うかについては、種々の条件を考慮して適宜決定される。例えば、浮玉５２が連通口２７を塞いでしまうと、インク５１の流通が阻害されるおそれもあるので、そうした不都合を回避したい場合には、液面Ｓの高さが連痛口２７の高さよりも高い位置にある間に、インク切れと判定されるようにしてもよい。
【００３６】
しかし、こうすると、インク５１の残量があるにも関わらずインク切れと判定されることになるという不都合がある。インク切れを判定する時点におけるインク残量を少なくしたい場合には、例えば、浮玉５２の大きさをインク吸収体で吸収可能な大きさにして、浮玉５２が連通口２７を通過して第１のインク吸収体２８に吸収された時点で、インク切れと判定するようにしてもよい。浮玉５２がプリズム付近にあるときと無いときとでは、残量検知窓３５の反射率も変化すると考えられるので、インク切れの判定基準をこのように設定することも可能である。
【００３７】
また、本例では、残量検知窓の位置を貯留部２５の底部としているが、側面などに設けてもよい。残量検知センサの位置は、当然、残量検知窓の位置に応じて変更される。
【００３８】
以下、上記構成による作用について説明する。インクカートリッジ２１にインク５１を充填する際には、容器本体２２に第１及び第２の吸収体２８，２９を収納した状態で、貯留室２５からインクを注入する。貯留室２５にインクが注がれると、そのインクが連通口２７を通じて吸収体収納室２６に流れ込み、第１及び第２のインク吸収体２８，２９にその毛管力の作用によって吸収される。インクの注入量が、第１及び第２のインク吸収体２８，２９の吸収量を超えると、貯留室２５内にインクが貯留されていき、注入量に応じて液面Ｓが上昇する。貯留室２５にインクが充填された後、液面Ｓに浮玉５２を敷き詰めて浮かべる。この後、容器本体２２に蓋部材２３が取り付けられて溶着される。これにより、貯留室２５及び吸収体収納室２６の上部開口が封止される。
【００３９】
このインクカートリッジ２１は、インクジェット記録装置１０のキャリッジ１３に装着される。キャリッジ１３に装着されると、インク供給針３６がインク取出部３１に突き刺さって、記録ヘッド１２へのインク供給路が形成される。記録ヘッド１２は、このインク供給路を通じて、インク５１を吸引してノズルから用紙１１に吐出する。
【００４０】
インク５１が消費されると、その量に応じて大気導入口４１から空気が導入され、吸収体収納室２６のインク吸収体２８，２９に空気が入り込む。更にインク５１が消費されると、連通口２７を経由して空気と貯留室２５内のインク５１が気液交換され、これにより、貯留室２５内のインクが吸収体収納室２６へ流入し、液面Ｓが下降して、液面Ｓの上部の空気量が増加する。しかし、液面Ｓは、浮玉５２によって覆われているので、空気との接触が少ないため、インク５１内の気泡の発生が抑制される。また、インク切れになっていない使用途中のインクカートリッジ２１が取り外されて揺すられた場合でも、浮玉５２によって液面Ｓの波打ちが抑制されるので、インク５１内の気泡の発生が抑制される。このため、インク５１内の気泡の発生が抑制されるので、記録ヘッド１２の吐出不良が抑制され、良好な画質が得られる。また、インク以外の液体が記録ヘッド１２に供給されてしまうおそれがないので、これによる画質低下の心配もない。
【００４１】
上記実施形態では、インクカートリッジを記録ヘッドの上方に取り付ける例で説明しているが、記録ヘッドよりも、下方に取り付けるようにしてもよい。記録ヘッドよりも下方に配置した場合には、水頭差によって記録ヘッドの負圧を維持できるため、インクカートリッジに負圧発生機能を持たせなくても、ノズルからのインク漏れを防止することができる。そのため、このような場合には、インクカートリッジに負圧発生部材であるインク吸収体を設ける必要はないため、貯留室のみの１室構造としてもよい。
【００４２】
なお、上記実施形態では、インクタンクと記録ヘッドとが分離可能に別体で構成されたインクカートリッジの例で説明したが、インクタンクと記録ヘッドとが一体に構成されたインクカートリッジに本発明を適用してもよい。また、インクジェット記録装置に着脱自在に取り付けられるインクカートリッジを例に説明したが、着脱不能なインクタンクに本発明を適用してもよい。
【００４３】
また、インクタンクには、水性インク，油性インク等の各種公知のインクを収納することができる。特に水性染料インクで本発明の効果は顕著である。
【００４４】
なお、インクタンクを例に説明したが、本発明の液体収納容器に収納される液体には、インクの他に、例えば、記録ヘッドから用紙に吐出されて記録面に対して表面処理を施す処理液なども含まれる。
【００４５】
本発明の液体収納容器が用いられるインクジェット記録装置の方式に制限はなく、公知の方式、例えば、静電誘引力を利用してインクを吐出させる電荷制御方式、ピエゾ素子の振動圧力を利用するドロップオンデマンド方式（圧力パルス方式）、電気信号を音響ビームに変えて、これをインクに照射して放射圧を利用してインクを吐出させる音響インクジェット方式、及びインクを加熱して気泡を形成し、生じた圧力を利用するサーマルインクジェット（バブルジェット（登録商標）方式などに用いられる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】インクジェット記録装置の概略構成を示す説明図である。
【図２】インクカートリッジの分解構成図である。
【図３】貯留室内に設けられる浮玉の説明図である。
【図４】浮玉の大きさの説明図である。
【符号の説明】
【００４７】
１０  インクジェット記録装置
１１  用紙
１２  記録ヘッド
１３  キャリッジ
２１  インクカートリッジ
２２  容器本体
２３  蓋部材
２５  貯留室
２６  吸収体収納室
２７  連通口
２８  第１のインク吸収体
２９  第２のインク吸収体
３１  インク取出部
３５  浮玉
Ｓ  液面
【図１】
2006281589.tif 000003
【図２】
2006281589.tif 000004
【図３】
2006281589.tif 000005
【図４】
2006281589.tif 000006