(57)【要約】【課題】  軽量化を図りながら、安定した性能を発揮することが可能な内視鏡用可撓管を提供する。【解決手段】  内視鏡用可撓管２６は、管状体３２ａと、この管状体３２ａの外側に配設された外皮３６とを備えている。管状体３２ａは、例えばカーボンファイバー束を含有するプリプレグ材により形成され、壁面に多数の透孔４０ａを備えている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂材にカーボンファイバー束を埋め込んだ状態で管状に成形され、その壁面に多数の透孔を有する管状体と、
前記管状体の外側に配設された外皮と
を具備することを特徴とする内視鏡用可撓管。
【請求項２】
管状体と、この管状体の外側に配設された外皮とを有する内視鏡可撓管において、
前記管状体は、カーボンファイバー束を含有するプリプレグ材で成形され、その壁面に多数の透孔を有することを特徴とする内視鏡用可撓管。
【請求項３】
前記管状体と前記外皮との間には、素線または素線束が編みこまれて形成された網状管が配設されていることを特徴とする請求項１もしくは請求項２に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項４】
前記カーボンファイバー束の繊維方向は、１方向に揃えられていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項５】
前記透孔は、前記管状体の長手軸に対して少なくとも一部が規則的に形成され、
前記カーボンファイバー束の繊維方向が、前記透孔のうち、規則的に形成された透孔の縁部の少なくとも一部に沿っていることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項６】
前記カーボンファイバー束の繊維方向は、前記管状体の長手軸に対して７０度から９０度の範囲にあることを特徴とする請求項４もしくは請求項５に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項７】
前記カーボンファイバー束は、異なる繊維方向を有する複数のカーボンファイバー束が編み込まれて形成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項８】
前記透孔は、前記管状体の長手軸に対して少なくとも一部が規則的に形成され、
前記繊維方向の少なくとも一方は、前記透孔のうち、規則的に形成された透孔の縁部の少なくとも一部に沿って配設されていることを特徴とする請求項７に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項９】
前記繊維方向の少なくとも一方は、前記管状体の長手軸に対して７０度から９０度の範囲にあることを特徴とする請求項７もしくは請求項８に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項１０】
前記カーボンファイバー束は、異なる繊維方向を有する複数のカーボンファイバー束が積層されて形成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項１１】
前記透孔は、前記管状体の長手軸に対して所定の関係を持って形成され、
前記繊維方向の少なくとも一方は、前記透孔のうち、所定の関係を持って形成された透孔の縁部の少なくとも一部に沿っていることを特徴とする請求項１０に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項１２】
前記所定の関係は、前記透孔が前記管状体の長手軸に沿って直列的に並設されていることを特徴とする請求項１１に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項１３】
前記繊維方向の少なくとも一方は、前記管状体の長手軸に対して７０度から９０度の範囲にあることを特徴とする請求項１０ないし請求項１２のいずれか１に記載の内視鏡用可撓管。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えば医療用や工業用に用いられる内視鏡の内視鏡用可撓管に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１には、内視鏡の挿入部の軸線に対して任意の方向の可撓性を有する内視鏡用可撓管が開示されている。この可撓管には、外皮の内側に薄肉の金属材製パイプが配設されている。この金属材製パイプには、多数の透孔がほぼ全域にわたって穿設されている。
【０００３】
このように金属材製パイプに透孔を形成すると、このパイプに曲げ力を加えたときに、この曲げ方向の内側に位置する透孔の縁部同士が近接し、外側に位置する透孔の縁部同士が離隔して両透孔の開口面積が変化する。このため、金属材製パイプを曲げることができる。なお、金属材製パイプには、透孔が形成されていない部位が存在するので、耐伸縮性や捩り方向の強度である弾発性は螺旋管を使用した場合に比べると向上している。
【特許文献１】特許第３１４４０５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に開示された内視鏡用可撓管に配設されているのは、金属材製パイプである。このため、この金属材製パイプが薄肉に形成されている場合でも、内視鏡用可撓管の長さを長くし、すなわち、金属材製パイプの長さを長くすると、そのパイプ自体の重量が比較的大きくなる。また、例えば酸性やアルカリ性の溶液が可撓管の外皮に浸入したときにこれらの薬剤により外皮が劣化して、その外皮が本来有する耐伸縮性や弾発性が得られなくなるおそれがある。
【０００５】
この発明は、このような課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、外皮が劣化してその外皮が本来有する耐伸縮性や弾発性といった機能を果たさなくなっても、安定した耐伸縮性や弾発性を発揮することが可能な軽量な内視鏡用可撓管を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、この発明に係る内視鏡用可撓管は、樹脂材にカーボンファイバー束を埋め込んだ状態で管状に成形され、その壁面に多数の透孔を有する管状体と、前記管状体の外側に配設された外皮とを備えている。
【０００７】
管状体にカーボンファイバー束を含有する材料を用いているので、所望の弾発性や曲げ強度を得るのに必要な肉厚を減らすことができるとともに、軽量化を図ることができる。また、管状体の厚さや透孔の大きさを変化させることによって、弾発性や曲げ強度を容易に変更することができる。そうすると、仮に外皮が劣化してその外皮が本来有する耐伸縮性や弾発性といった機能を果たさなくなっても、その代わりに、安定した耐伸縮性や弾発性を管状体によって発揮させることが可能な軽量な内視鏡用可撓管を提供することができる。
【０００８】
また、上記課題を解決するために、この発明に係る内視鏡用可撓管は、管状体と、この管状体の外側に配設された外皮とを備えている。そして、前記管状体は、カーボンファイバー束を含有するプリプレグ材で成形され、その壁面に多数の透孔を備えている。
【０００９】
管状体にカーボンファイバー束を含有するプリプレグ材を用いているので、所望の弾発性や曲げ強度を得るのに必要な肉厚を減らすことができるとともに、軽量化を図ることができる。また、管状体の厚さや透孔の大きさを変化させることによって、弾発性や曲げ強度を容易に変更することができる。そうすると、仮に外皮が劣化してその外皮が本来有する耐伸縮性や弾発性といった機能を果たさなくなっても、その代わりに、安定した耐伸縮性や弾発性を管状体によって発揮させることが可能な軽量な内視鏡用可撓管を提供することができる。
【００１０】
また、好ましくは、前記管状体と前記外皮との間には、素線または素線束が編みこまれて形成された網状管が配設されている。
【００１１】
また、好ましくは、前記ファイバー束の繊維方向は、１方向に揃えられている。
【００１２】
このため、管状体の弾発性や曲げ強度を容易に設定することができる。
【００１３】
また、好ましくは、前記透孔は、前記管状体の長手軸に対して少なくとも一部が規則的に形成され、前記カーボンファイバー束の繊維方向が、前記透孔のうち、規則的に形成された透孔の縁部の少なくとも一部に沿っている。
【００１４】
透孔の縁部にファイバー束の繊維方向を一致させることによって、透孔の縁部でファイバー束が切断されることが防止されるので、ファイバー束の切れ目を少なくすることができ、安定した強度を得ることができる。
【００１５】
また、好ましくは、前記ファイバー束の繊維方向は、前記管状体の長手軸に対して７０度から９０度の範囲にある。
【００１６】
透孔による作用とともに、ファイバー束の繊維方向に平行な状態に近い状態に曲げることができるなど、管状体の長手軸に対して直交する方向への高い可撓性を得ることができる。
【００１７】
また、好ましくは、前記カーボンファイバー束は、それぞれ異なる繊維方向を有する複数のカーボンファイバー束が編み込まれて形成されている。
【００１８】
ファイバー束の繊維方向を所望の方向に規定することによって、管状体の弾発性や曲げ強度を容易に設定することができる。
【００１９】
また、好ましくは、前記透孔は、前記管状体の長手軸に対して少なくとも一部が規則的に形成され、前記繊維方向の少なくとも一方は、前記透孔のうち、規則的に形成された透孔の縁部の少なくとも一部に沿って配設されている。
【００２０】
透孔の縁部にファイバー束の繊維方向を一致させることによって、透孔の縁部でファイバー束が切断されることが防止されるので、ファイバー束の切れ目を少なくすることができ、安定した強度を得ることができる。
【００２１】
また、好ましくは、前記繊維方向の少なくとも一方は、前記管状体の長手軸に対して７０度から９０度の範囲にある。
【００２２】
透孔による作用とともに、ファイバー束の繊維方向に平行な状態に近い状態に曲げることができるなど、管状体の長手軸に対して直交する方向への高い可撓性を得ることができる。
【００２３】
また、好ましくは、前記カーボンファイバー束は、それぞれ異なる繊維方向を有する複数のカーボンファイバー束が積層されて形成されている。
【００２４】
ファイバー束の繊維方向を所望の方向に規定することによって、管状体の弾発性や曲げ強度を容易に設定することができる。
【００２５】
また、好ましくは、前記透孔は、前記管状体の長手軸に対して所定の関係を持って形成され、前記繊維方向の少なくとも一方は、前記透孔のうち、所定の関係を持って形成された透孔の縁部の少なくとも一部に沿っている。
【００２６】
透孔の縁部にファイバー束の繊維方向を一致させることによって、透孔の縁部でファイバー束が切断されることが防止されるので、ファイバー束の切れ目を少なくすることができ、安定した強度を得ることができる。
【００２７】
また、好ましくは、前記所定の関係は、透孔が前記管状体の長手軸に沿って直列的に並設されている。
【００２８】
このため、透孔が所定の関係を持って形成された位置で、管状体はほぼ同じような可撓性を得ることができる。
【００２９】
また、好ましくは、前記繊維方向の少なくとも一方は、前記管状体の長手軸に対して７０度から９０度の範囲にある。
【００３０】
透孔による作用とともに、ファイバー束の繊維方向に平行な状態に近い状態に曲げることができるなど、管状体の長手軸に対して直交する方向への高い可撓性を得ることができる。
【発明の効果】
【００３１】
この発明によれば、外皮が劣化してその外皮が本来有する耐伸縮性や弾発性といった機能を果たさなくなっても、安定した耐伸縮性や弾発性を発揮することが可能な軽量な内視鏡用可撓管を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、図面を参照しながらこの発明を実施するための最良の形態（以下、実施の形態という）について説明する。
【００３３】
まず、第１の実施の形態について図１ないし図３を参照しながら説明する。  
図１に示すように、内視鏡１０は、細長く可撓性を有する挿入部１２と、この挿入部１２の基端部に設けられた操作部１４と、この操作部１４から延出されたユニバーサルコード１６とを備えている。このユニバーサルコード１６は、可撓性を有する。
【００３４】
挿入部１２は、先端硬質部２２と、この先端硬質部２２の基端部に連結され、所望の方向に湾曲可能な湾曲部２４と、この湾曲部２４の基端部に先端部が連結され、操作部１４に基端部が連結された可撓管２６とを備えている。
【００３５】
図２に示すように、可撓管２６は、可撓性を有する管状体３２ａと、この管状体３２ａの外周を覆う網状管３４と、この網状管３４を覆う外皮３６とを備えている。網状管３４と外皮３６とは、例えば接着剤により互いに対して取着されている。外皮３６は、コート層（図示せず）をその外周面に備えている。
【００３６】
外皮３６は、耐熱、耐磨耗性や耐薬品性に優れる熱可塑性エラストマーで形成されている。熱可塑性エラストマーには、ウレタン系、スチレン系、オレフィン系、エステル系やアミド系樹脂材等が用いられている。コート層は、耐薬品性や患者の体壁に対する滑り性に優れた素材で薄く形成されている。コート層には、例えばウレタン系樹脂材やフッ素樹脂材が用いられている。
【００３７】
網状管３４は、例えば素線が束にされた素線束が編み込まれることによって管状に形成されている。網状管３４は、ステンレス鋼線、ベリリウム銅線、リン青銅鋼線等の金属線や、高強度で耐熱性を有するアラミド繊維等で形成されている。
【００３８】
図３（Ａ）ないし図３（Ｃ）に示す管状体３２ａは、例えばカーボンファイバー束などのファイバー束に樹脂材（マトリクス）が含浸された、または、樹脂材にファイバー束が埋め込まれた、例えばプリプレグ材５２の積層体５０（図４（Ａ）および図４（Ｂ）参照）が筒状に形成されている。なお、プリプレグ材とは、カーボンファイバー束５４に対し、例えば硬化剤を配合した樹脂材５６を予備含浸させ、半硬化状態にしたものをいう。この実施の形態では、プリプレグ材のファイバー束の繊維方向は１方向に揃えられている。
【００３９】
この管状体３２ａは、例えばカーボンファイバー束に樹脂材を含浸させて形成したシート状のプリプレグ材が筒状に丸められたものが用いられていても良く、例えばリボン状に細長く形成されたプリプレグ材が筒状に巻回されたものが用いられていても良い。樹脂材には、耐薬品性等に優れたものが選択されて用いられている。例えば、耐酸性や耐アルカリ性を有する樹脂材を有するプリプレグ材を用いることによって、管状体３２ａの耐酸性や耐アルカリ性を向上させることができる。
【００４０】
管状体３２ａは、可撓管２６の構造部材となるものであり、その可撓管２６の形を保つ保形性や、可撓管２６自体が潰れることを防止する耐潰性を十分に発揮することができる厚さに積層されている。この積層量は、プリプレグ材中のファイバー束の密度（図４（Ｂ）参照）や樹脂材の選択によって、適宜に変化させることができる。なお、この管状体３２ａの外径は例えば８．９ｍｍであり、肉厚は０．２ｍｍである。もちろん、このような値は適宜に変更可能である。
【００４１】
図３（Ａ）および図３（Ｂ）に示すように、この管状体３２ａには、それぞれ管状体３２ａの内部と外部とを連通するように貫通した多数の透孔４０ａが形成されている。これら透孔４０ａは、管状体３２ａの軸方向に沿って所定の間隔ごとに同じ模様が繰り返されている。
【００４２】
透孔４０ａは、可撓管２６を曲げる方向に力を加えたときに、容易に曲がるように長手方向と直交する方向に可撓性を持たせる。このため、図３（Ａ）および図３（Ｂ）に示すように、透孔４０ａは、管状体３２ａの長手軸に平行な短軸の寸法に比較して、その短軸に直交する長軸の寸法が長い略菱形に形成されている。図３（Ｂ）に示すように、菱形の短軸は例えば５ｍｍであり、長軸は８ｍｍである。また、透孔４０ａは、管状体３２ａの長手軸に沿って並設され、その短軸の頂点間隔は管状体３２ａの長手方向に沿って３ｍｍである。
【００４３】
図３（Ｃ）に示すように、透孔４０ａは、管状体３２ａの中心軸に対して対向した位置に形成されている。１つの透孔４０ａに対して周方向に隣接する透孔４０ａは、周方向に９０度ずつずれた位置に形成され、かつ、長手方向に長軸間距離が４ｍｍ（＝５ｍｍ／２＋３ｍｍ／２）ずつずらされている。このため、図３（Ａ）中の右側端部に示されているように、周方向に隣接する透孔４０ａ同士は、それぞれの透孔４０ａの長軸に平行な位置を短軸の頂点に近づけると、その周方向において４つの空間が形成されている。したがって、管状体３２ａをどの方向に曲げたときにも、その曲がり易さや弾発性の度合いがほぼ一定となる。
【００４４】
なお、上述した周方向の４つの空間の大きさを変化させると、その周における曲がり易さや弾発性の度合いを変化させることができる。すなわち、管状体３２ａの長手方向に沿って透孔４０ａの位置を変化させることによって、その周における空間の割合を変化させることができるので、曲がり易さや弾発性を変化させることができる。もちろん、管状体３２ａの肉厚を変えることによっても曲がり易さや弾発性を変化させることができる。
【００４５】
ファイバー束の向き（繊維方向）は、略菱形の透孔４０ａの２対の４つの辺の縁部４２ａ，４２ｂのうち、対向する１対の辺の縁部４２ａに沿って揃えられている。このように、管状体３２ａを真直ぐに伸ばしたときの軸方向に対して透孔４０ａの略菱形の辺の縁部４２ａのファイバー束の繊維方向を管状体３２ａの長軸（中心軸）に対して規定することによって、管状体３２ａの弾発性を設定することができる。したがって、管状体３２ａの弾発性を容易に設定することができる。
【００４６】
また、管状体３２ａは、透孔４０ａの大きさが大きいほどその部分の可撓性が高く、曲げ易くなり、透孔４０ａの大きさが小さいほどその部分の可撓性が低く、曲げ難くなる。このため、透孔４０ａの大きさによって弾発性を設定することができる。さらに、管状体３２ａの内外表面積に対する透孔４０ａの大きさが大きいほど、その部分の可撓性が高くなり、曲げ易くなるなど、透孔４０ａが管状体に占める面積によって弾発性を設定することができる。
【００４７】
また、プリプレグ材の積層枚数を変化させることによって、弾発性を容易に変化させることができる。
【００４８】
また、管状体３２ａの中心に対して周方向を０度、９０度、１８０度および２７０度の位置に規定した透孔４０ａの大きさや数量を変化させると、管状体３２ａの弾発性を容易に変化させることができる。
【００４９】
以上説明したように、この実施の形態によれば、以下のことがいえる。
【００５０】
管状体３２ａにカーボンファイバー束を含有したプリプレグ材を用いたので、非常に軽量であり、かつ、高弾発性化を図ることができるとともに、曲げ強度を向上させることができる。また、管状体３２ａにカーボンファイバー束を含有したプリプレグ材を用いたので、管状体３２ａの弾発性や曲げ強度の設定に大きく幅を持たせることができる。すなわち、管状体３２ａは、同一の肉厚であっても弾発性調整域や曲げ強度調整域を広く取ることができる。
【００５１】
したがって、酸性溶液やアルカリ性溶液によって外皮３６が劣化してその外皮３６が本来有する耐伸縮性や弾発性といった機能を果たさなくなっても、可撓性を有する管状体３２ａによって安定した耐伸縮性や弾発性を発揮させることができる。したがって、外皮３６が劣化しても、安定した耐伸縮性や弾発性を発揮させることが可能な内視鏡用可撓管２６を提供することができる。
【００５２】
特に、管状体３２ａに対して耐酸性や耐アルカリ性などの耐薬品性を有する樹脂材を有するプリプレグ材を用いることによって、管状体３２ａの耐薬品性を向上させることができる。したがって、このような管状体３２ａを用いると、さらに安定した耐伸縮性や弾発性を発揮させることが可能な内視鏡用可撓管２６を提供することができる。
【００５３】
なお、この実施の形態の管状体３２ａには、ファイバー束の軸方向を１方向に揃えたプリプレグ材を用いることについて説明したが、プリプレグ材のファイバー束の繊維方向を変えて積層した管状体や、ファイバー束を編み込んだプリプレグ材を積層した管状体を用いることもできる。この場合、ファイバー束の軸方向が異なる方向にあるので、管状体３２ａの強度を薄肉化を図りながら高弾発性化を図るとともに、曲げ強度を向上させるように設定することができる。
【００５４】
また、この実施の形態ではカーボンファイバー束を用いることについて説明したが、例えばガラスファイバー束を用いても良い。
【００５５】
また、この実施の形態では、管状体３２ａと外皮３６との間に網状管３４を配設した状態について説明したが、網状管３４は必ずしも必要なものではない。このように内視鏡用可撓管２６から網状管３４を除去すると、可撓管２６の小径化を図ることができるとともに、軽量化を図ることができる。すなわち、内視鏡１０の挿入部１２の小径化および軽量化を図ることができる。
【００５６】
次に、第２の実施の形態について図５および図６を用いて説明する。この実施の形態は第１の実施の形態の変形例であって、第１の実施の形態で用いた部材と同一の部材や同じ機能を有する部材には同一の符号を付し、詳しい説明を省略する。
【００５７】
図５に示すように、この実施の形態に係る可撓管２６は、可撓性を有する管状体３２ｂと、この管状体３２ｂの外周を覆う網状管３４と、この網状管３４を覆う外皮３６とを備えている。
【００５８】
図６（Ａ）ないし図６（Ｃ）に示す管状体３２ｂは、例えばカーボンファイバー束などのファイバー束に樹脂材（マトリクス）が含浸されたプリプレグ材の積層体が筒状に形成されている。プリプレグ材のファイバー束の繊維方向は、互いに対してそれぞれ平行である。すなわち、この管状体３２ｂを形成するカーボンファイバー束の繊維方向は、例えば１方向に揃えられている。
【００５９】
この管状体３２ｂは、例えばシート状のプリプレグ材が筒状に形成されたものが用いられていても良く、例えばリボン状に細長く形成されたプリプレグ材が筒状に巻回されたものが用いられていても良い。樹脂材には、耐薬品性等に優れたものが選択されて用いられている。
【００６０】
管状体３２ｂは、可撓管２６の構造部材となるものであり、その可撓管２６の形を保つ保形性や、可撓管２６自体が潰れることを防止する耐潰性を十分に発揮することができる厚さに積層されている。この積層量は、プリプレグ材中のファイバー束の密度や樹脂材の選択によって、適宜に変化させることができる。なお、この管状体３２ｂの外径は例えば８．９ｍｍであり、肉厚は０．２ｍｍである。
【００６１】
図６（Ａ）および図６（Ｂ）に示すように、この管状体３２ｂには、それぞれ管状体３２ｂの内部と外部とを連通するように貫通した多数の透孔４０ｂが形成されている。これら透孔４０ｂは、管状体３２ｂの軸方向に沿って所定の間隔ごとに同じ模様が繰り返されている。
【００６２】
透孔４０ｂは、可撓管２６を曲げる方向に力を加えたときに、容易に曲がるように長手方向と直交する方向に可撓性を持たせる。このため、図６（Ａ）および図６（Ｂ）に示すように、透孔４０ｂは、管状体３２ｂの適当な位置の円周のうち、略半分が除去されている。この除去された位置の形状は、球体の回転軸の両極を結んでその球体の外表面を細く切断したような形状を備えている。
【００６３】
隣接する透孔４０ｂの中心の位置の円周同士の間隔は、約１．５ｍｍである。このような透孔４０ｂは、隣接する透孔４０ｂに対して９０度ずらされた位置に形成されたり、１８０度ずらされた位置に形成されたりしている。このようにして、例えば４つを一纏めにした透孔４０ｂが管状体３２ｂの長手方向に沿って繰り返し形成されている。このため、図６（Ａ）中の右側端部に示されているように、周方向に隣接する透孔４０ｂ同士は、４つの透孔４０ｂを一纏めにして０度、９０度、１８０度および２７０度の位置に４つの空間が形成されている。なお、一般的には隣接する透孔４０ｂ同士が管状体３２ｂの中心軸に対して同じ角度に配置されることはないが、位置によっては存在していることも好適である。
【００６４】
以上説明したように、この実施の形態によれば、以下のことがいえる。第１の実施の形態で説明した効果については説明を省略する。
【００６５】
管状体３２ｂをどの方向に曲げたときにも、その曲がり易さや弾発性の度合いがほぼ一定となる。なお、上述した４つの空間の大きさを変化させると、その周における曲がり易さや弾発性の度合いを変化させることができる。すなわち、管状体３２ｂの長手方向に沿って透孔４０ｂの位置を変化させることによって、その周における空間の割合を変化させることができるので、曲がり易さや弾発性を変化させることができる。もちろん、肉厚を変えることによっても曲がり易さや弾発性を変化させることができる。
【００６６】
透孔４０ｂの２つの縁部４４ａ，４４ｂのうち、一方の縁部に沿ってプリプレグ材のファイバー束の向き（繊維方向）が揃えられている。このときのファイバー束の向きは、管状体３２ｂを真直ぐに伸ばしたときの軸方向に対して７０度から９０度程度に傾斜されていることが好ましい。このように、管状体３２ｂを真直ぐに伸ばしたときの軸方向（長軸（中心軸））に対して透孔４０ｂの一方の縁部４４ｂにファイバー束の繊維方向を規定することによって、弾発性を設定することができる。したがって、弾発性を容易に設定することができる。
【００６７】
なお、プリプレグ材は、ファイバー束の繊維方向が１方向に揃えられたものを必ずしも用いる必要はない。例えば図６（Ｄ）に拡大表示されているように、２方向のファイバー束が編み込まれたプリプレグ材を用いることも好適である。この場合、透孔４０ｂの縁部４４ａ，４４ｂの方向から外れる方向にそれぞれの繊維方向を有するファイバー束を配置したり、一方のファイバー束の繊維方向を透孔４０ｂの縁部４４ｂに沿って配置したりして、厚さを変えることなく弾発性を変化させることができる。この場合、一般には後者の方が硬質となる。すなわち、可撓性が低くなる。また、プリプレグ材は、ファイバー束を編みこんだものを用いることは必ずしも必要ではなく、ファイバー束の繊維方向を異なる方向に配置して積層したものを用いることもできる。
【００６８】
また、管状体３２ｂは、透孔４０ｂの大きさが大きいほどその部分の可撓性が高く、曲げ易くなり、透孔４０ｂの大きさが小さいほどその部分の可撓性が低く、曲げ難くなる。このため、透孔４０ｂの大きさによって弾発性を設定することができる。さらに、管状体３２ｂの内外表面積に対する透孔４０ｂの大きさが大きいほど、その部分の可撓性が高くなり、曲げ易くなるなど、透孔４０ｂが管状体に占める面積によって弾発性を設定することができる。
【００６９】
なお、上述した第１および第２の実施の形態では、内視鏡１０の挿入部１２の可撓管２６について説明したが、例えばユニバーサルコード１６についても同様に使用可能である。
【００７０】
また、第１の実施の形態では略菱形の透孔４０ａ（図３参照）について説明し、第２の実施の形態では管状体３２ｂの適当な位置の円周のうち、略半分が除去されたような形状を有する透孔４０ｂ（図５参照）について説明した。透孔の形状は、好ましくは管状体の円周方向に長軸を有するものであれば、上述したものに限ることはない。
【００７１】
これまで、いくつかの実施の形態について図面を参照しながら具体的に説明したが、この発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で行なわれるすべての実施を含む。
【００７２】
上記説明によれば、下記の事項の発明が得られる。また、各項の組み合わせも可能である。
【００７３】
［付記］
（付記項１）  マトリクスに強化繊維束を含有して成形され、壁面に多数の透孔を有する管状体と、
前記管状体の外側に配設された外皮と
を具備することを特徴とする内視鏡用可撓管。
【００７４】
（付記項２）  管状体と、この管状体の外側に配設された外皮とを有する内視鏡可撓管において、
前記管状体は、強化繊維束を含有するプリプレグ材で管状体に形成され、
前記管状体は、多数の透孔を有することを特徴とする内視鏡用可撓管。
【００７５】
（付記項３）  前記強化繊維束は、カーボンファイバー束を含むことを特徴とする付記項１もしくは付記項２に記載の内視鏡用可撓管。
【００７６】
（付記項４）  前記強化繊維束は、ガラスファイバー束を含むことを特徴とする付記項１もしくは付記項２に記載の内視鏡用可撓管。
【００７７】
（付記項５）  前記強化繊維束は、カーボンファイバー束およびガラスファイバー束を含むことを特徴とする付記項１もしくは付記項２に記載の内視鏡用可撓管。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】第１の実施の形態に係る内視鏡を示す概略的な斜視図。
【図２】第１の実施の形態に係る内視鏡における可撓管の構成を示す概略図。
【図３】第１の実施の形態に係る内視鏡における可撓管の管状体を示し、（Ａ）は管状体の概略的な斜視図、（Ｂ）は管状体の側面図、（Ｃ）は（Ａ）および（Ｂ）中の矢印３Ｂ方向から見た状態を示す概略図。
【図４】（Ａ）はシート状のプリプレグ材を積層する状態を示す概略図、（Ｂ）は（Ａ）中の矢印４Ｂ方向からプリプレグ材を見た状態を示す概略図。
【図５】第２の実施の形態に係る内視鏡における可撓管の構成を示す概略図。
【図６】第１の実施の形態に係る内視鏡における可撓管の管状体を示し、（Ａ）は管状体の概略的な斜視図、（Ｂ）は管状体の側面図および管状体の一部の拡大図、（Ｃ）は（Ａ）および（Ｂ）中の矢印６Ｃ方向から見た状態を示す概略図、（Ｄ）は（Ｂ）中の一部を抜き出して拡大した状態を示し、繊維の編まれ方とその編まれ方を用いたときの撓み性を示す概略図。
【符号の説明】
【００７９】
２６…可撓管、３２ａ…管状体、３４…網状管、３６…外皮、４０ａ…透孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2006198232.tif 000006
【図５】
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【図６】
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