(57)【要約】【課題】  新しいコンテンツサーバーが追加された場合に、容易に対応できるコンテンツ配信システムを提供する。【解決手段】コンテンツを保有する少なくとも１つのコンテンツサーバー１と、コンテンツサーバー１からコンテンツを取得可能なコンテンツ管理サーバー２と、管理サーバー２から配信されるコンテンツを受信して表示する少なくとも1つの情報表示装置Ｄとがネットワークにより接続されて構成され、管理サーバー２は、情報表示装置Ｄごとに表示フォーマットを設定して登録するフォーマット設定手段と、コンテンツサーバー１から受信したコンテンツを、配信すべき情報表示装置Ｄに関して設定されている表示フォーマットに従って変換するフォーマット変換プログラム１２と、変換されたコンテンツを情報表示装置Ｄごとに保存するコンテンツ保存フォルダ３３と、保存されているコンテンツを対応する情報表示装置Ｄへ配信させるコンテンツ配信手段２０ａとを備えている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツを保有する少なくとも１つのコンテンツサーバーと、コンテンツサーバーからコンテンツを取得可能なコンテンツ管理サーバーと、管理サーバーから配信されるコンテンツを受信して表示する少なくとも1つの情報表示装置とが通信ネットワークにより接続されて構成されるコンテンツ配信システムであって、
コンテンツ管理サーバーは、
情報表示装置ごとに表示フォーマットを設定して登録するフォーマット設定手段と、
コンテンツサーバーから受信したコンテンツを、配信すべき情報表示装置に関して設定されている表示フォーマットに従って変換するフォーマット変換手段と、
変換されたコンテンツを情報表示装置ごとに保存するコンテンツ保存手段と、
保存されているコンテンツを対応する情報表示装置へ配信させるコンテンツ配信手段とを備えていることを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項２】
請求項１に記載のコンテンツ配信システムを構成するコンテンツ管理サーバーは、
情報表示装置ごとに表示フォーマットを設定して登録するフォーマット設定手段と、
コンテンツサーバーから受信したコンテンツを、配信すべき情報表示装置に関して設定されている表示フォーマットに従って変換するフォーマット変換手段と、
変換されたコンテンツを情報表示装置ごとに保存するコンテンツ保存手段と、
保存されているコンテンツを対応する情報表示装置へ配信させるコンテンツ配信手段とを備えていることを特徴とするコンテンツ管理サーバー。
【請求項３】
請求項1に記載のコンテンツ配信システムを利用するためのユーザー登録を行うためのユーザー登録手段と、
ユーザーのコンピュータからアクセスされた時に正しいユーザーであるか否かを認証する第１認証手段と、
認証手段により認証された場合に、ユーザーのコンピュータ画面に表示フォーマットを設定するための設定画面を提供する設定画面提供手段とを備え、この設定画面により、表示色、表示効果を含む表示フォーマットが前記フォーマット設定手段により設定されることを特徴とする請求項２に記載のコンテンツ管理サーバー。
【請求項４】
情報表示装置からアクセスされた時に正しいユーザーであるか否かを認証する第２認証手段を備え、
前記コンテンツ配信手段は、認証手段により認証されたときに、当該情報表示装置に対応させて保存されているコンテンツを配信するように構成したことを特徴とする請求項２又は３に記載のコンテンツ管理サーバー。
【請求項５】
前記コンテンツ配信手段は、所定のタイミングで夫々の情報表示装置に対してコンテンツを配信することを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載のコンテンツ管理サーバー。
【請求項６】
コンテンツは、情報表示装置ごとに設定されたフォルダに保存されることを特徴とする請求項２〜５のいずれか１項に記載のコンテンツ管理サーバー。
【請求項７】
請求項２〜６のいずれか１項に記載のコンテンツ管理サーバーに格納されるコンテンツ配信プログラムであって、
情報表示装置ごとに表示フォーマットを設定して登録する処理と、
コンテンツサーバーから受信したコンテンツを、配信すべき情報表示装置に関して設定されている表示フォーマットに従って変換する処理と、
変換されたコンテンツを情報表示装置ごとに保存する処理と、
保存されているコンテンツを対応する情報表示装置へ配信させる処理とをコンテンツ管理サーバーに実行させることを特徴とするコンテンツ配信プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンテンツを保有する少なくとも１つのコンテンツサーバーと、コンテンツサーバーからコンテンツを取得可能なコンテンツ管理サーバーと、管理サーバーから配信されるコンテンツを受信して表示する少なくとも1つの情報表示装置とが通信ネットワークにより接続されて構成されるコンテンツ配信システム、このシステムを構成するコンテンツ管理サーバー、及びコンテンツ配信プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
管理サーバーから情報を多数の端末（コンピュータ）に配信するシステムとしては、メーリングリストと呼ばれるシステムがある（例えば、下記特許文献１）。これはメーリングリストのメンバーとして登録しておけば、あるメンバーの端末のから送信された電子メールが登録されている全てのメンバーに対して配信されるシステムである。
【０００３】
また、電子メールではなく、表示データ（コンテンツに相当）を情報表示装置に配信するシステムが知られている。このシステムの概要を図１２に示す。表示データとしては、例えば、新聞社等のマスコミから提供されるニュースのデータがある。このようなニュースデータは、ビルディングやその他の建築物の壁面に取り付けられた表示パネル（情報表示装置）に表示されたり、新幹線等の列車の車両内に設けられた表示パネルに表示される。かかるニュースデータは、新しいニュースが入るたびに表示パネルに表示されるものである。
【０００４】
図１２に示すように、ニュースデータはコンテンツを提供するコンテンツサーバーに保存されている。例えば、コンテンツサーバー１００，１０１，１０２は夫々新聞社Ａ，Ｂ，Ｃが保有するサーバーであり、各社においてニュースデータを作成して保存しておくと、これらコンテンツサーバー１００，１０１，１０２とインターネット等のネットワークで接続されたコンテンツ管理サーバー１０３は、各コンテンツサーバー１００，１０１，１０２からコンテンツを取得してサーバー内に保存する。このコンテンツ管理サーバー１０３は、適宜のタイミングで、取得したコンテンツを情報表示装置１０４へと送信する。情報表示装置１０４は、ＬＥＤ等の表示パネルを供えており、受信したニュースデータをパネルに表示させる。
【０００５】
また、フォーマット変換器１０５が設けられており、管理サーバー１０３から受信した表示データを情報表示装置１０４に合った表示フォーマット（プロトコル）に変換する。表示フォーマットとは、例えば、文字を表示する色や表示効果（スクロールの速度など）であり、情報表示装置１０４で適切に表示できるフォーマットに変換する。かかるフォーマット変換器１０５は、情報表示装置１０４に内蔵される場合もある。
【０００６】
表示データを情報表示装置１０４に送信する場合には、次の２通りの方法が考えられる。まず１つ目は、コンテンツ管理サーバー１０３からコンテンツを情報表示装置１０４側に表示データを配信する場合である。すなわち、管理サーバー１０３が各コンテンツサーバー１００，１０１，１０２にアクセスし、コンテンツを取得した後、管理サーバー１０３から表示データをフォーマット変換器１０５（情報表示装置１０４に内蔵される場合は情報表示装置１０４）に配信する。フォーマット変換器１０５は、受信したコンテンツを情報表示装置１０４に合った表示フォーマットに変換し、これにより、情報表示装置１０４に所望の表示がされる。
【０００７】
２つ目は、情報表示装置１０４側が管理サーバー１０３にコンテンツを取得しに行く場合である。管理サーバー１０３が各コンテンツサーバー１００，１０１，１０２にアクセスし、コンテンツを取得して保存する。フォーマット変換器１０５（内蔵される場合は情報表示装置１０４）は、一定間隔又は予め設定したスケジュールに従って、管理サーバー１０３にアクセスしコンテンツを取得する。取得したコンテンツは、フォーマット変換器１０５（もしくは情報表示装置１０４）により情報表示装置１０４に合った表示フォーマットに変換され、これにより、情報表示装置１０４に所望の表示がされる。
【０００８】
以上のようなコンテンツの変換は、コンテンツサーバー１００，１０１，１０２ごとに異なるものである。すなわち、どのコンテンツサーバーから取得したコンテンツであるかに依存して、変換処理の内容も異なってくる。
【０００９】
【特許文献１】特開２００４−８６２８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上記従来技術にかかるコンテンツ配信においては、次のような問題点が存在する。上記１つ目の場合において、新しいコンテンツサーバーが追加された場合、管理サーバー１０３が新しいコンテンツサーバーにアクセスしてコンテンツを取得するためのプログラムの対応と共に、フォーマット変換器１０５（内蔵される場合は情報表示装置１０４）において、新しいコンテンツに対応したフォーマット変換プログラムに対応しなければならない。上記２つ目の場合においては、新しいコンテンツを取得するための設定変更が更に必要となる。
【００１１】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その課題は、新しいコンテンツサーバーが追加された場合に、容易に対応できるコンテンツ配信システム、コンテンツ管理サーバー、及びコンテンツ配信プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するため本発明に係るコンテンツ配信システムは、
コンテンツを保有する少なくとも１つのコンテンツサーバーと、コンテンツサーバーからコンテンツを取得可能なコンテンツ管理サーバーと、管理サーバーから配信されるコンテンツを受信して表示する少なくとも1つの情報表示装置とが通信ネットワークにより接続されて構成されるコンテンツ配信システムであって、
コンテンツ管理サーバーは、
情報表示装置ごとに表示フォーマットを設定して登録するフォーマット設定手段と、
コンテンツサーバーから受信したコンテンツを、配信すべき情報表示装置に関して設定されている表示フォーマットに従って変換するフォーマット変換手段と、
変換されたコンテンツを情報表示装置ごとに保存するコンテンツ保存手段と、
保存されているコンテンツを対応する情報表示装置へ配信させるコンテンツ配信手段とを備えていることを特徴とするものである。
【００１３】
このコンテンツ配信システムによる作用・効果を説明する。コンテンツ配信システムを構成するコンテンツ管理サーバーは、情報表示装置ごとに表示フォーマットを設定・登録することができ、コンテンツサーバーからコンテンツを受信した場合、情報表示装置に対応した表示フォーマットに変換することができる。従って、情報表示装置にコンテンツを送信する場合は、その情報表示装置に対応可能な形で送信されるため、情報表示装置側でコンテンツの変換処理を行う必要がない。また、新たなコンテンツサーバーが追加された場合も、コンテンツ管理サーバーにおいて対応する表示フォーマットに変換した形で保存しておくことができるので、情報表示装置において、新たなコンテンツに対応するためのメンテナンスを行う必要がなくなる。その結果、新しいコンテンツサーバーが追加された場合に、容易に対応できるコンテンツ配信システムを提供することができる。
【００１４】
本発明に係るコンテンツ配信システムを構成するコンテンツ管理サーバーは、
情報表示装置ごとに表示フォーマットを設定して登録するフォーマット設定手段と、
コンテンツサーバーから受信したコンテンツを、配信すべき情報表示装置に関して設定されている表示フォーマットに従って変換するフォーマット変換手段と、
変換されたコンテンツを情報表示装置ごとに保存するコンテンツ保存手段と、
保存されているコンテンツを対応する情報表示装置へ配信させるコンテンツ配信手段とを備えていることを特徴とするものである。
【００１５】
かかるコンテンツ管理サーバーによれば、新たなコンテンツサーバーが追加された場合も、コンテンツ管理サーバーにおいて対応する表示フォーマットに変換した形で保存しておくことができる。その結果、新しいコンテンツサーバーが追加された場合に、容易に対応できるコンテンツ管理サーバーを提供することができる。
【００１６】
本発明において、本発明に係るコンテンツ配信システムを利用するためのユーザー登録を行うためのユーザー登録手段と、
ユーザーのコンピュータからアクセスされた時に正しいユーザーであるか否かを認証する第１認証手段と、
認証手段により認証された場合に、ユーザーのコンピュータ画面に表示フォーマットを設定するための設定画面を提供する設定画面提供手段とを備え、この設定画面により、表示色、表示効果を含む表示フォーマットが前記フォーマット設定手段により設定されることが好ましい。
【００１７】
情報表示装置がコンテンツを表示できるようにするためには、予めコンテンツ管理サーバーにユーザー登録を行う必要がある。ユーザー登録を行うことで、コンテンツの受信を行い情報表示装置でコンテンツを表示させることができる。また、ユーザーがコンテンツ管理サーバーにアクセスしたときに認証を行うようにし、認証手続の後、表示色や表示効果などの表示フォーマットを設定することができる。この設定を行うことで、情報表示装置の表示フォーマットに合致するように、コンテンツ管理サーバーでコンテンツを変換処理することができる。
【００１８】
本発明において、情報表示装置からアクセスされた時に正しいユーザーであるか否かを認証する第２認証手段を備え、
前記コンテンツ配信手段は、認証手段により認証されたときに、当該情報表示装置に対応させて保存されているコンテンツを配信するように構成したことが好ましい。
【００１９】
コンテンツを配信する方法として、情報表示装置からコンテンツ管理サーバーにアクセスすることで、コンテンツを獲得することができる。この場合、情報表示装置が正しいユーザーであるか否かの認証を行ったうえでコンテンツを配信するようにする。コンテンツ管理サーバーに保存されているコンテンツは、既に表示フォーマットに合うように変換処理されており、情報表示装置は取得したコンテンツを変換処理することなく表示することができる。
【００２０】
本発明に係るコンテンツ配信手段は、所定のタイミングで夫々の情報表示装置に対してコンテンツを配信することが好ましい。
【００２１】
コンテンツを配信する別の方法として、コンテンツ管理サーバーから各情報表示装置へ所定のタイミングで配信するようにしてもよい。例えば、定期的に配信するようにすることで、確実に新しいコンテンツを各情報表示装置に対して提供することができる。
【００２２】
本発明に係るコンテンツは、情報表示装置ごとに設定されたフォルダに保存されることが好ましい。かかるフォルダを設定することで、情報表示装置がアクセスしてきた場合、その情報表示装置について設定されているフォルダに格納されているコンテンツを全て読み出して受信すればよい。これにより、コンテンツ管理サーバーにおけるコンテンツの管理が容易になると共に、情報表示装置に対してコンテンツを配信するときの処理も容易化することができる。
【００２３】
本発明に係るコンテンツ管理サーバーに格納されるコンテンツ配信プログラムは、
情報表示装置ごとに表示フォーマットを設定して登録する処理と、
コンテンツサーバーから受信したコンテンツを、配信すべき情報表示装置に関して設定されている表示フォーマットに従って変換する処理と、
変換されたコンテンツを情報表示装置ごとに保存する処理と、
保存されているコンテンツを対応する情報表示装置へ配信させる処理とをコンテンツ管理サーバーに実行させることを特徴とするものである。
【００２４】
かかるコンテンツ配信プログラムの作用・効果は既に述べたとおりであり、新しいコンテンツサーバーが追加された場合に、容易に対応できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
本発明に係るコンテンツ配信システムの好適な実施形態を図面を用いて説明する。図１は、システム全体の構成を示す模式図である。
【００２６】
＜コンテンツ配信システムの全体構成＞
図１に示すシステムは、コンテンツサーバー１Ａ，１Ｂ・・・からコンテンツを取得し、情報表示装置Ｄ１，Ｄ２・・・にコンテンツを表示させるためのシステムである。コンテンツサーバー１は、例えば、新聞社その他のコンテンツ配信会社により管理されるサーバーであり、ニュースデータ等のコンテンツが保存される。情報表示装置Ｄは、例えば、マトリクス状に配置されるＬＥＤドットを有する表示パネルを備えており、コンテンツを取得すると、所定の表示フォーマットによりコンテンツを表示させる。コンテンツとしては、例えば、テキストデータにより構成されるものであるが、その他の画像データなどを含むものであってもよい。かかる情報表示装置Ｄは、ビルディングやその他の建築物の壁面に取り付けられたり、新幹線等の列車の車両内に設けられる。これら情報表示装置Ｄにコンテンツが配信されることで、最新のニュース等のコンテンツを提供することができる。
【００２７】
コンテンツ管理サーバー２（以下、管理サーバーと省略）は、コンテンツの配信管理を行うためのサーバーであり、管理サーバー２とコンテンツサーバー１と情報表示装置Ｄとは、インターネット等のネットワークを介して接続される。情報表示装置Ｄは、管理サーバー２から配信されるコンテンツを取得することで、そのコンテンツを表示させるものである。
【００２８】
また、情報表示装置Ｄでコンテンツを表示できるようにするためには、管理サーバー２にユーザー登録を行う必要がある。ユーザー登録は、各ユーザーの端末Ｕ１，Ｕ２・・・から行うことができるもので、各ユーザーが本システムの利用にあたり、管理サーバーへのアクセスができるようにするためのシステム管理者側で行われるものである。ユーザー端末Ｕは、汎用のパソコンを用いることができ、ネットワークを介して管理サーバー２に接続される。ユーザーＵ１が情報表示装置Ｄ１にコンテンツを配信させたい場合は、管理サーバー２にアクセスして、ユーザー登録を行う。１つのユーザーＵで登録できる情報表示装置Ｄの数については、特に限定されるものではなく、１台だけでなく複数台を登録することができる。また、ユーザーＵが登録を行う場合に、どのコンテンツサーバー１からのコンテンツとの受信契約を行うかを設定することができる。例えば、コンテンツサーバー１Ａ，１Ｂがある場合、コンテンツＡについてのみ契約しても良いし、コンテンツＡ，Ｂの両方を契約するようにしてもよい。ユーザーＵごとに、個別に設定登録を行うことができる。
【００２９】
＜管理サーバーの機能＞
次に、管理サーバー２の機能について説明する。プログラムメモリ部１０には、コンテンツの配信管理を行うための種々のコンピュータプログラムが格納される。ユーザー設定プログラム１１（フォーマット設定手段として機能）は、ユーザーがコンテンツの配信契約や設定を行うための種々の機能を提供する。その１つとして、表示フォーマットを設定するための設定画面を提供する設定画面提供手段１１ａとしての機能を提供する。
【００３０】
コンテンツ変換プログラム１２は、各コンテンツサーバー１から提供されるコンテンツを情報表示装置Ｄの表示フォーマットに合う形に変換する。コンテンツＡ変換プログラム１２Ａは、コンテンツサーバー１ＡからのコンテンツＡを各情報表示装置Ｄの表示フォーマットに合った形に変換する。同様に、コンテンツＢ変換プログラム１２Ｂは、コンテンツサーバー１ＢからのコンテンツＢを変換する。新たなコンテンツサーバー１が追加された場合には、それに対応したコンテンツ変換プログラム１２が追加される。
【００３１】
認証プログラム１３は、管理サーバー２にアクセスしてくるユーザーＵや情報表示装置Ｄの認証を行う。認証は、アクセスの際に送信されてくるユーザーＩＤやパスワードのデータに基づいて行われる。第１認証手段１３ａは、ユーザー端末Ｕが管理サーバー２にアクセスしてきたときに、正しいユーザーであるか否かを判断する。第２認証手段１３ｂは、情報表示装置Ｄが管理サーバー２にアクセスしてきたときに、正しいユーザーに係る情報表示装置Ｄであるか否かを判断する。
【００３２】
データ送受信部２０は、ネットワークを介してデータの送受信を行う機能を有する。特に、コンテンツ配信手段２０ａは、コンテンツを情報表示装置Ｄに配信する機能を提供する。コンテンツの配信は、管理サーバー２が自ら各情報表示装置Ｄに対して配信する場合と、情報表示装置Ｄからの要求に応答して配信する場合とがある。
【００３３】
制御部２１は、管理サーバー２によるコンテンツ配信及び管理のための制御を行う。
【００３４】
データメモリ部３０には、コンテンツ配信や管理を行うための種々のデータが保存される。ユーザー別表示フォーマット設定エリア３１には、各ユーザーＵが設定を行った表示フォーマットの具体的な内容が保存される。表示フォーマットとしては、表示色、表示効果などが例としてあげられ、各ユーザーＵは、情報表示装置Ｄごとに表示フォーマットを設定することができる。この設定内容の具体例については、後述する。コンテンツ変換プログラム１２は、この設定エリア３１に設定されている表示フォーマット（設定情報）に従って、コンテンツを変換処理する。
【００３５】
また、設定エリア３１には、ユーザー登録しているユーザーの情報が保存される。ユーザー情報とは、ユーザーの社名、住所、使用する情報表示装置に関する情報、コンテンツ配信契約の内容、付与されたＩＤとパスワード（ログイン認証データ）などである。
【００３６】
ユーザー別コンテンツエリア３２（コンテンツ保存手段に相当）には、各ユーザーごとにフォルダ３３ａ，３３ｂ・・・が作成され、フォルダ３３には、そのユーザーに係る情報表示装置Ｄに配信すべきコンテンツが保存される。仮に、ユーザーＵ１がコンテンツＡ，Ｂについて契約していれば、そのコンテンツがフォルダ３３ａに保存される。すなわち、コンテンツサーバー１Ａ，１ＢからのコンテンツＡ，Ｂが変換プログラムにより変換された後、フォルダ３３ａに保存される。このフォルダ３３ａに保存されているコンテンツは、コンテンツ配信手段２０ａの機能に基づき、情報表示装置Ｄ１へと配信される。ユーザーＵ２については、コンテンツＡのみを契約しておれば、そのフォルダ３３ｂには、コンテンツＡのみが保存される。
【００３７】
＜ユーザーによる表示フォーマット設定＞
次に、ユーザーにより表示フォーマットの設定や設定変更を行う場合の手順を図２のフローチャートにより説明する。なお、ユーザー登録は、予め行っているものとする。まず、ユーザー端末Ｕから管理サーバー２にアクセスする（＃１）。このアクセスがあると、設定エリア３１に保存されているユーザーのログイン認証データ（ＩＤやパスワード）を元に、認証を行う（＃２）。これは第１認証手段１３ａの機能に基づくものである。認証がＯＫであれば（＃３）、ユーザー端末Ｕのモニター画面にユーザー設定エリア３１に設定されている表示フォーマット等（情報表示装置Ｄに表示するコンテンツの種別、コンテンツ毎の表示色などの表示設定、表示スケジュール等）が表示される（＃４）。
【００３８】
ユーザーは、この画面において、表示フォーマット等の設定を変更することができる。変更された場合は、ユーザーの設定エリア３１に、変更された設定情報が保存される（＃５，６）。保存された設定情報は、保存された時点から即時有効になる。
【００３９】
＜管理サーバーによるコンテンツの取得＞
次に、管理サーバー２がコンテンツを取得して保存するまでの手順を図３のフローチャートにより説明する。なお、コンテンツの更新（取得）設定は予め行っているものとする。まず、コンテンツを取得するか否かを判断する（＃１１）。例えば、定期的にコンテンツサーバー１にアクセスして取得するのであれば、取得タイミングが到来したか否かを判断し、タイミングが到来したのであれば、コンテンツサーバー１にアクセスしてコンテンツを取得する（＃１２）。すなわち、制御部２１の指令により、送受信部２０を介してコンテンツサーバー１にアクセスし、コンテンツをダウンロードする。他のコンテンツサーバー１からコンテンツの取得の必要性があれば、更にコンテンツの取得を行う（＃１３）。
【００４０】
コンテンツの取得を行った場合、ユーザー別にコンテンツのフォーマット変換処理と、ユーザー別にコンテンツエリア３２への格納を行う（＃１４，１５）。全てのユーザーについての変換が完了したか否かを判断し（＃１６）、終了していなければステップ＃１４に戻り同じ処理を繰り返す。例えば、図１においてコンテンツＡの取得を行った場合、コンテンツＡ変換プログラム１２Ａと、設定エリア３１に保存されているユーザーＵ１の設定情報に基づいて、コンテンツを変換する。変換されたコンテンツは、そのユーザーＵ１についてのフォルダ３３ａに保存される。同じコンテンツについてユーザーＵ２の設定情報に基づいて変換し、ユーザーＵ２についてのフォルダ３３ｂに保存される。
【００４１】
＜コンテンツの変換及び保存＞
次に、図３のステップ＃１４，１５，１６についての詳細な手順を図４のフローチャートにより説明する。まず、本システムを利用するためのユーザー登録を済ませたユーザーには、ユーザー毎に相異なるユーザー番号ｉ（ｉ＝１，２，３・・・）が付与されており、ユーザー番号ｉ（ｉ＝１）のユーザーから順にコンテンツ変換等を図４のフローチャートに従って行っていく（＃１４，１５，１６，２０）。ユーザーｉのユーザー設定エリア３１から表示フォーマットについての設定情報を取得する（＃２１）。ユーザーｉが契約しているコンテンツの番号ｋの一覧を取得する（＃２２）。ｋ＝「取得した一覧の最初のコンテンツ番号」として設定する（＃２３）。
【００４２】
ユーザーｉの設定情報から、コンテンツｋの変換情報を読み込む（＃２４）。コンテンツｋの変換プログラムを読み込んだ変換情報に基づいて変換し、ファイル（例えば、図１に示すcont_a.txt）を作成する（＃２５）。図１の例では、ファイルはテキストファイルとなっている。作成したファイルをユーザーｉ用のコンテンツエリア（フォルダ）に保存する（＃２６）。コンテンツ一覧より、次のコンテンツがあるか否かを判断する（＃２７）。コンテンツがあれば、ｋ＝「取得した一覧の次のコンテンツ番号」として設定する（＃２８）。
【００４３】
ステップ＃２７において、次のコンテンツがない場合、全ユーザーについて表示フォーマットの変換処理が完了したか否かを判断し（＃２９）、完了していなければ、ユーザー番号をｉ＝ｉ＋１とし、次のユーザーについてのコンテンツの取得と保存を同様に繰り返す（＃３０）。
【００４４】
＜情報表示装置でのコンテンツの表示＞
図５は、情報表示装置Ｄが管理サーバー２からコンテンツを取得する場合のフローチャートを示す。まず、情報表示装置Ｄから管理サーバー２に対してアクセスがあった場合、ユーザーの認証が行われる（＃４１，４２）。認証結果がＯＫであれば（＃４３）、そのユーザーに設定されているフォルダ３３に保存されている全てのコンテンツ（図１のユーザーＵ１の例では、cont_a.txt 及びcont_b.txt）を取得してダウンロードする（＃４４）。情報表示装置Ｄは、管理サーバー２にアクセスしたときに、どのフォルダ３３を見に行くかが予め設定されているので、認証がＯＫであれば、そのフォルダ３３を見に行くことができる。
【００４５】
図６は、管理サーバー２が情報表示装置Ｄに対してコンテンツを配信する場合のフローチャートを示す。まず、コンテンツを配信する時間が到来したか否かをチェックし（＃５１）、コンテンツを配信するユーザーがあるか否かを判断する（＃５２）。配信時間のチェックは、予め設定している配信スケジュールに基づき行うことができる。配信スケジュールは、各ユーザーごとに設置することが可能であり、設定エリア３１に配信スケジュールを登録しておくことができる。
【００４６】
コンテンツの配信を行う場合は、配信対象のユーザーのフォルダ内にある全てのコンテンツを当該ユーザーの情報表示装置Ｄに対して配信する（＃５３）。なお、配信スケジュールによっては、全てのコンテンツを配信するのではなく、一部のコンテンツを配信するように設定を行ってもよい。コンテンツの配信は、対象となっているユーザーの全てに対して行う（＃５４）。以上のようにコンテンツが配信された情報表示装置Ｄでは、表示パネルにコンテンツが表示される。
【００４７】
＜ユーザー端末における表示画面の動作＞
次に、ユーザー端末Ｕにおけるモニター画面の表示態様について説明する。図７は、表示画面の動作フローを示す図である。ユーザー端末Ｕから管理サーバー２にアクセスすると、まずログイン認証を行う（＃６０）。ログイン認証を行うときの画面構成例を図８（ａ）に示す。本システムへのユーザー登録がされた会員は、ユーザー登録された際に付与されたユーザーＩＤとパスワードを入力し、ログインボタン４０をクリックする。認証ＯＫであれば（＃６１）、ユーザー設定メニュー画面に移行する（＃６２）。メニュー設定画面の構成例を図８（ｂ）に示す。この画面から、コンテンツ設定画面（＃６４）かコンテンツ配信契約設定画面（＃６３）のいずれかに移行することができる。
【００４８】
図９は、コンテンツ配信契約設定画面の構成例を示す図である。コンテンツ配信一覧として、コンテンツＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄ・・・が例示されており（エリア４２）、これら各コンテンツは、夫々のコンテンツサーバー１から配信される。契約中のコンテンツであれば、契約中であることが示され、そうでなければ未契約であることが表示される（エリア４１）。契約設定変更のエリア４３において、契約中のコンテンツについては契約解除を行うためのボタン、未契約のコンテンツについては、新規契約を行うためのボタンが設けられている。このように、ユーザーは任意にコンテンツの契約や契約解除を行うことができる。また、ログアウトボタン４４をクリックすれば、ログアウトすることができ、ボタン４５をクリックすれば図８（ｂ）に示すメニュー画面に戻ることができる。
【００４９】
メニュー画面において、コンテンツ設定をクリックすると、図１０に示すようなコンテンツ設定画面に移行することができる。図９と類似の画面が表示され、契約中のコンテンツについては、設定変更ボタン４６が設けられており、これをクリックすると、図１１に示すコンテンツ配信設定画面に移行することができる。図１０の画面においても、ログアウトボタンとメニューに戻るボタンが設けられる。
【００５０】
図１１は、選択したコンテンツＡについての表示設定を行うための画面（設定画面提供手段１１ａの機能に基づく）である。このように、コンテンツごとに設定を行うことができる。設定エリア４７において、表示に関する設定、すなわち、表示フォーマットの設定を行うためのエリアである。項目としては、表示モード、文字スタイル、フォントサイズ、倍率、表示色、エクスチェンジ表示色が例としてあげられている。
【００５１】
また、コンテンツ配信のスケジュール設定エリア４８が設けられており、例としてコンテンツを配信する月日、曜日、時間を設定することができる。設定ボタン４９をクリックすれば、設定した内容が確定し、ユーザー別の設定エリア３１に保存される。リセットボタン５０をクリックすると、画面上で設定した内容がクリアされる。また、他の画面と同様に、ログアウトボタンとメニューに戻るボタンをクリックする。
【００５２】
また、図１１において、メッセージを自分で入力できる場合は、テキストボックスを表示させてメッセージを入力するようにしてもよい。
【００５３】
＜効果＞
本発明による配信システムによれば、新しいコンテンツが追加されたとしても、情報表示装置Ｄ側で対応する必要がなく、メンテナンスフリーとすることができる。コンテンツが増えた場合は、管理サーバー２側で変換プログラムをインストールすることで容易に対応することができる。また、表示効果や配信時間等の設定を管理サーバー２において簡単に行うことができ、情報表示装置Ｄの設定変更を行うことなく、情報表示装置Ｄの機能をケースバイケースで活用することができる。また、ユーザーごとにコンテンツを保存するフォルダを設けているので、情報表示装置Ｄはコンテンツ数や種類を気にすることなく、フォルダ内のデータをすべて取得するようにすればよい。
【００５４】
＜別実施形態＞
本実施形態では情報表示装置はマトリクスＬＥＤによる表示パネルを有するものとして説明しているが、これに限定されるものではなく、種々のタイプの情報表示装置について本発明は応用できるものである。
【００５５】
コンテンツはテキストデータだけでなく、画像データや音声データなどのほかのタイプのコンテンツで構成されていてもよい。
【００５６】
通信ネットワークは、インターネット、ＬＡＮ、ＷＡＮ等により構成することができ、また、有線であるか無線であるかに限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】コンテンツ配信システムの構成を示す模式図
【図２】表示フォーマットの設定や設定変更を行う場合の手順を示すフローチャート
【図３】管理サーバーがコンテンツを取得して保存するまでの手順を示すフローチャート
【図４】コンテンツの変換及び保存の手順を示すフローチャート
【図５】情報表示装置が管理サーバーからコンテンツを取得する場合のフローチャート
【図６】管理サーバーが情報表示装置にコンテンツを配信する場合のフローチャート
【図７】表示画面の動作フローを示す図
【図８】ログイン認証画面とメニュー設定画面の構成例を示す図
【図９】コンテンツ配信契約設定の画面構成例を示す図
【図１０】コンテンツ設定画面の構成例を示す図
【図１１】表示フォーマットの設定を行うための画面構成例を示す図
【図１２】従来技術にかかるコンテンツ配信システムの構成を示す図
【符号の説明】
【００５８】
１，１Ａ，１Ｂ      コンテンツサーバー
Ｕ，Ｕ１，Ｕ２      ユーザー（端末）
Ｄ，Ｄ１，Ｄ２      情報表示装置
２        コンテンツ管理サーバー
１０      プログラムメモリ部
１１      ユーザー設定プログラム
１１ａ    設定画面提供手段
１２      コンテンツ変換プログラム
１３      認証プログラム
１３ａ    第１認証手段
１３ｂ    第２認証手段
２０      データ送受信部
２０ａ    コンテンツ配信手段
２１      制御部
３０      データメモリ部
３１      ユーザー別表示フォーマット設定エリア
３２      ユーザー別コンテンツエリア
３３，３３ａ，３３ｂ    フォルダ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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