(57)【要約】【課題】  繰り返し行われる文字情報の入力を効率良く、しかも間違いなく行える超音波イメージング装置および断層画像撮影装置を実現する。【解決手段】  テキストボックスあるいはカルテ入力画面上に文字情報が入力されるごとに、検索手段３０２は、テキストボックスあるいはカルテ入力画面上の被検体情報に対応するデータベース３０３を検索し、同一位置に同一の文字情報を有する候補情報を抽出し、付加画像形成部３０４により、一覧表示し、この一覧表示から目的とする被検体情報を選択し、テキストボックスあるいはカルテ入力画面上に残りの文字情報を入力することとしているので、繰り返し入力される同様の被検体情報を、一部の文字情報の手入力のみで、残りの文字情報を設定入力し、入力操作の手間を省くと共に、誤入力を防止することを実現させる。【選択図】        図４
2006122300.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体の超音波画像情報の取得および表示を行うと共に、前記超音波画像情報に関連する前記被検体の被検体情報を入力する超音波イメージング装置であって、
前記被検体情報を、前記被検体情報を構成する文字情報として入力する入力部と、
前記文字情報を表示する表示部と、
前記入力の際に、入力される前記被検体情報を構成する一部の文字情報に基づいて、前記被検体情報の候補を抽出する候補抽出手段と、
前記抽出される候補情報を前記表示部に付加表示する画像表示制御部と、
前記付加表示された候補情報の中から前記被検体情報を選択することにより、入力されていない前記被検体情報を構成する残りの文字情報を入力する選択入力手段と、
を備えることを特徴とする超音波イメージング装置。
【請求項２】
前記候補抽出手段は、前記一部の文字情報の数が増えるごとに前記抽出を行うことを特徴とする請求項１に記載の超音波イメージング装置。
【請求項３】
前記画像表示制御部は、前記抽出を行うごとに前記付加表示を行うことを特徴とする請求項２に記載の超音波イメージング装置。
【請求項４】
前記候補抽出手段は、前記候補となる被検体情報を蓄積するデータベースを備えることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１つに記載の超音波イメージング装置。
【請求項５】
前記候補抽出手段は、前記文字情報の入力位置と同一の文字位置に前記文字情報を含む、前記データベースの被検体情報を候補情報とする検索手段を備えることを特徴とする請求項４に記載の超音波イメージング装置。
【請求項６】
前記データベースは、前記蓄積された被検体情報に、前記被検体情報の入力が行われた入力頻度を示す入力頻度情報を含むことを特徴とする請求項４または５に記載の超音波イメージング装置。
【請求項７】
前記選択入力手段は、前記データベースに含まれない被検体情報が入力される際に、前記被検体情報を前記データベースに蓄積することを特徴とする請求項４ないし６のいずれか１つに記載の超音波イメージング装置。
【請求項８】
前記画像表示制御部は、前記候補情報を一覧表示する付加画像形成部を備えることを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１つに記載の超音波イメージング装置。
【請求項９】
前記一覧表示は、前記候補情報を、前記入力頻度に対応する順番で配列することを特徴とする請求項６および８に記載の超音波イメージング装置。
【請求項１０】
前記付加画像形成部は、前記一覧表示の画面を、前記被検体情報が表示される画面の表示位置近傍に重ね表示することを特徴とする請求項８または９に記載の超音波イメージング装置。
【請求項１１】
前記付加画像形成部は、前記一覧表示の画面を、複数のページに分割し、前記ページごとに表示することを特徴とする請求項１０に記載の超音波イメージング装置。
【請求項１２】
前記一覧表示は、前記ページを移動するページシフトキーを備えることを特徴とする請求項１１に記載の超音波イメージング装置。
【請求項１３】
前記被検体情報は、前記被検体の名称、前記取得が行われる部位の名称、前記被検体の疾患の名称および担当医師の名称の少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１ないし１２のいずれか１つに記載の超音波イメージング装置。
【請求項１４】
被検体の断層画像情報の取得および表示を行うと共に、前記断層画像情報に関連する前記被検体の被検体情報を入力する断層画像撮影装置であって、
前記被検体情報を、前記被検体情報を構成する文字情報として入力する入力部と、
前記文字情報を表示する表示部と、
前記入力の際に、入力された前記被検体情報を構成する一部の文字情報に基づいて、前記被検体情報の候補を抽出する候補抽出手段と、
前記抽出される候補情報を前記表示部に付加表示する画像表示制御部と、
前記付加表示された候補情報の中から前記被検体情報を選択することにより、入力されていない前記被検体情報を構成する残りの文字情報を入力する選択入力手段と、
を備えることを特徴とする断層画像撮影装置。
【請求項１５】
前記被検体情報は、前記被検体の名称、前記取得が行われる部位の名称、前記被検体の疾患の名称および担当医師の名称の少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１４に記載の断層画像撮影装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、取得される被検体の画像情報に関連する被検体情報を入力する超音波イメージング（ｉｍａｇｉｎｇ）装置および断層画像撮影装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、超音波イメージング装置等の断層画像撮影装置の高機能化に伴い、これら装置の操作は複雑なものとなって来ている。この様な状況のもとで、操作入力を簡便で間違いの無いものとすることは、重要な課題となっている。
【０００３】
ここで、取得が行われる被検体の名称等の被検体情報は、撮像の開始時に一括入力され、さらに、撮像の終了時には、疾患の有無あるいは所見等が記載される電子カルテ（Ｋａｒｔｅ；独語）が作成され、画像情報にリンク（ｌｉｎｋ）されて保存されることが一般化しつつある。これにより、画像情報の取り違え等の混乱を防止し、効率的な管理が行われる。また、この際、入力の効率を向上する目的で、過去に入力されたデータ（ｄａｔａ）を転記して用いる等のことも行われる（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、超音波イメージング装置等の撮像の開始時あるいは終了後の電子カルテ作成時における被検体情報の入力では、オペレータ（ｏｐｅｒａｔｏｒ）が、キーボード（ｋｅｙｂｏａｒｄ）等を用いて文字情報の入力を行う。この文字情報の入力作業は、キーボードのキー選択操作を一文字づつ繰り返し、超音波イメージング装置等に固有の信頼性の高いオペレーティングシステム（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）を用いて行われる。
【特許文献１】特開２００２―０２４３７３号公報、（第１頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記背景技術によれば、文字情報の入力は、手間がかかると共に間違いを含み易いものである。すなわち、撮像を行う被検体に関連する同様の文字情報の入力操作を繰り返し行うことは、時間の無駄であると共に、オペレータによる人為的な入力間違いを誘発する要因ともなる。
【０００６】
特に、被検体情報の入力間違いは、医療の分野においては、被検体の取り違えあるいは誤診と言った問題にも繋がる可能性がり、好ましいものではない。
これらのことから、繰り返し行われる文字情報の入力を効率良く、しかも間違いなく行える超音波イメージング装置および断層画像撮影装置をいかに実現するかが重要となる。
【０００７】
この発明は、上述した背景技術による課題を解決するためになされたものであり、繰り返し行われる文字情報の入力を効率良く、しかも間違いなく行える超音波イメージング装置および断層画像撮影装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、第１の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、被検体の超音波画像情報の取得および表示を行うと共に、前記超音波画像情報に関連する前記被検体の被検体情報を入力する超音波イメージング装置であって、前記被検体情報を、前記被検体情報を構成する文字情報として入力する入力部と、前記文字情報を表示する表示部と、前記入力の際に、入力される前記被検体情報を構成する一部の文字情報に基づいて、前記被検体情報の候補を抽出する候補抽出手段と、前記抽出される候補情報を前記表示部に付加表示する画像表示制御部と、前記付加表示された候補情報の中から前記被検体情報を選択することにより、入力されていない前記被検体情報を構成する残りの文字情報を入力する選択入力手段と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
この第１の観点による発明では、文字情報を入力する際に、候補抽出手段により、入力された被検体情報を構成する一部の文字情報に基づいて、この被検体情報の候補を抽出し、画像表示制御部により、抽出される候補情報を付加表示し、選択入力手段により、この候補情報から被検体情報を選択し、入力されていない被検体情報を構成する残りの文字情報を入力する。
【００１０】
また、第２の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、第１の観点の発明において、前記候補抽出手段が、前記一部の文字情報の数が増えるごとに前記抽出を行うことを特徴とする。
【００１１】
この第２の観点の発明では、文字情報が入力されるごとに抽出を行う。
また、第３の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、第２の観点の発明において、前記画像表示制御部が、前記抽出を行うごとに前記付加表示を行うことを特徴とする。
【００１２】
また、第４の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、第１ないし３のいずれか１つの観点の発明において、前記候補抽出手段が、前記候補となる被検体情報を蓄積するデータベースを備えることを特徴とする。
【００１３】
また、第５の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、第４の観点の発明において、前記候補抽出手段が、前記文字情報の入力位置と同一の文字位置に前記文字情報を含む、前記データベースの被検体情報を候補情報とする検索手段を備えることを特徴とする。
【００１４】
また、第６の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、第４または５の観点の発明において、前記データベースが、前記蓄積された被検体情報に、前記被検体情報の入力が行われた入力頻度を示す入力頻度情報を含むことを特徴とする。
【００１５】
この第６の観点の発明では、被検体情報は、入力頻度情報に基づいて分類される。
また、第７の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、第４ないし６のいずれか１つの観点の発明において、前記選択入力手段が、前記データベースに含まれない被検体情報が入力される際に、前記被検体情報を前記データベースに蓄積することを特徴とする。
【００１６】
また、第８の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、第１ないし７のいずれか１つの観点の発明において、前記画像表示制御部が、前記候補情報を一覧表示する付加画像形成部を備えることを特徴とする。
【００１７】
この第８の観点の発明では、すべての候補情報は、オペレータにより、一覧される。
また、第９の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、第６および８の観点の発明において、前記一覧表示が、前記候補情報を、前記入力頻度に対応する順番で配列することを特徴とする。
【００１８】
この第９の観点の発明では、入力頻度の高い候補情報を、一覧表示の見易い位置とする。
また、第１０の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、第８または９の観点の発明において、前記画像表示制御部が、前記一覧表示の画面を、前記被検体情報が表示される画面の表示位置近傍に重ね表示することを特徴とする。
【００１９】
また、第１１の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、第１０の観点の発明において、前記付加画像形成部が、前記一覧表示の画面を、複数のページに分割し、前記ページごとに表示することを特徴とする。
【００２０】
また、第１２の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、第１１の観点の発明において、前記一覧表示が、前記ページを移動するページシフトキーを備えることを特徴とする。
【００２１】
また、第１３の観点の発明にかかる超音波イメージング装置は、第１ないし１２のいずれか１つの観点の発明において、前記被検体情報が、前記被検体の名称、前記取得が行われる部位の名称、前記被検体の疾患の名称および担当医師の名称の少なくとも１つを含むことを特徴とする。
【００２２】
この第１３の観点の発明では、被検体情報を、頻繁に使用されるものとする。
また、第１４の観点の発明にかかる断層画像撮影装置は、被検体の断層画像情報の取得および表示を行うと共に、前記断層画像情報に関連する前記被検体の被検体情報を入力する断層画像撮影装置であって、前記被検体情報を、前記被検体情報を構成する文字情報として入力する入力部と、前記文字情報を表示する表示部と、前記入力の際に、入力された前記被検体情報を構成する一部の文字情報に基づいて、前記被検体情報の候補を抽出する候補抽出手段と、前記抽出される候補情報を前記表示部に付加表示する画像表示制御部と、前記付加表示された候補情報の中から前記被検体情報を選択することにより、入力されていない前記被検体情報を構成する残りの文字情報を入力する選択入力手段と、を備えることを特徴とする。
【００２３】
また、第１５の観点の発明にかかる断層画像撮影装置は、第１４の観点の発明において、前記被検体情報が、前記被検体の名称、前記取得が行われる部位の名称、前記被検体の疾患の名称および担当医師の名称の少なくとも１つを含むことを特徴とする。
【００２４】
この第１５の観点の発明では、被検体情報を、入力頻度の高いものとする。
【発明の効果】
【００２５】
以上説明したように、本発明によれば、文字情報を入力する際に、候補抽出手段により、入力された被検体情報を構成する一部の文字情報に基づいて、この被検体情報の候補を抽出し、画像表示制御部により、抽出される候補情報を付加表示し、選択入力手段により、この候補情報から被検体情報を選択し、入力されていない被検体情報を構成する残りの文字情報を入力することとしているので、繰り返し入力される同様の被検体情報を、一部の文字情報の手入力のみで、残りの文字情報を選択入力し、入力操作の手間を省くと共に、誤入力を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる超音波イメージング装置を実施するための最良の形態について説明する。なお、これにより本発明が限定されるものではない。
まず、本実施の形態にかかる超音波イメージング装置の全体構成について説明する。図１は、本実施の形態にかかる超音波イメージング装置の全体構成を示すブロック（ｂｌｏｃｋ）図である。この超音波イメージング装置は、探触子部１０１、送受信部１０２、画像処理部１０３、シネメモリ（ｃｉｎｅ  ｍｅｍｏｒｙ）部１０４、画像表示制御部１０５、表示部１０６、入力部１０７および制御部１０８を有する。
【００２７】
探触子部１０１は、超音波を送受信するための部分、つまり生体の撮像断面の特定方向に超音波を繰り返し照射し、生体内から繰り返し反射される超音波信号を時系列的な音線として受信する一方、超音波の照射方向を順次切り替えながら電子走査を行う。なお、図には明示していないがこの探触子部１０１には、圧電素子がアレイ（ａｒｒａｙ）状に配置されている。
【００２８】
送受信部１０２は、探触子部１０１と同軸ケーブル（ｃａｂｌｅ）によって接続され、探触子部１０１の圧電素子を駆動するための電気信号を発生する。また、送受信部１０２は、受信した超音波信号の初段増幅を行う。
【００２９】
画像処理部１０３は、送受信部１０２で増幅された超音波信号からＢモード画像をリアルタイム（ｒｅａｌ  ｔｉｍｅ）で生成するためのＢモード処理を行う。具体的な処理内容は、例えば受信した超音波信号の遅延加算処理、Ａ／Ｄ（ａｎａｌｏｇ／ｄｉｇｉｔａｌ）変換処理、変換した後のデジタル（ｄｉｇｉｔａｌ）情報をＢモード画像情報として後述のシネメモリ部１０４に書き込む処理等である。なお、画像処理部１０３は、Ｂモード処理の他に、ドップラ（ｄｏｐｐｌｅｒ）処理およびＣＦＭ（Ｃｏｌｏｕｒ  Ｆｌｏｗ  Ｍａｐｐｉｎｇ）を行い、Ｂモード画像情報、ドップラ画像情報およびＣＦＭ画像情報等の超音波画像情報を生成する。
【００３０】
シネメモリ部１０４は、Ｂモード処理で生成されたＢモード画像情報を蓄積、保存するための記憶部である。特に、時間的に変化するＢモード画像情報を、時系列的な指標を持って保存する。
【００３１】
画像表示制御部１０５は、画像処理部１０３で生成された超音波画像情報の表示フレームレート（ｆｒａｍｅ  ｒａｔｅ）変換、並びに、超音波画像情報の表示画像の形状や位置制御を行う。
【００３２】
表示部１０６は、ＣＲＴ（ｃａｔｈｏｄｅ  ｒａｙ  ｔｕｂｅ）あるいはＬＣＤ（ｌｉｑｕｉｄ  ｃｒｙｓｔａｌ  ｄｉｓｐｌａｙ）等を用いて、画像表示制御部１０５により、表示フレームレート変換および画像表示の形状や位置制御された超音波画像情報を、オペレータに対して可視表示する。また、表示部１０６は、各種設定および被検体情報の入力画面も表示する。
【００３３】
図２は、撮像が開始される前に、表示部１０６に表示される初期入力画面の一例である。この初期入力画面では、患者ＩＤ（ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ），患者の姓名、性別、年齢および担当医師等の分類名称に基づいて被検体情報が入力される。この画面はいわゆるテキストボックス（ｔｅｘｔｂｏｘ）形式の入力を有し、被検体情報の分類名称が付されたテキストボックスが画面内に配置され、このテキストボックス内に分類名称に該当する被検体情報が、キーボードから文字情報として入力される。
【００３４】
図３は、撮像が終了した後に電子カルテを作成する際に、表示部１０６に表示されるカルテ入力画面の一例である。このカルテ入力画面は、患者情報として患者ＩＤ（ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ），患者の姓名、性別、年齢、担当医師、日付、兆候およびコメント等の項目が、テンプレート（ｔｅｍｐｌａｔｅ）形式で作成された文字入力画面をなす。さらに、このカルテ入力画面には、撮像により取得された超音波画像の中で、診断上、特に重要と思われる超音波画像情報が添付される。
【００３５】
図１に戻り、入力部１０７は、キーボードおよびポインティングデバイス（ｐｏｉｎｔｉｎｇ  ｄｅｖｉｃｅ）等からなり、オペレータによる、超音波イメージング装置の動作設定、表示画像情報の選択等が行われる。また、上述した初期入力画面およびカルテ入力画面への入力も、キーボードあるいはトラックボール等のポインティングデバイスを用いて行われる。
【００３６】
制御部１０８は、入力部１０７から入力された設定情報、選択情報および予め記憶したプログラム（ｐｒｏｇｒａｍ）やデータ（ｄａｔａ）等に基づいて、超音波イメージング装置各部の動作を制御し、表示部１０６に被検体情報と共に超音波画像情報を表示する。
【００３７】
図４は、画像表示制御部１０５および制御部１０８の機能的な構成を示す機能ブロック図である。画像表示制御部１０５は、画像形成部３０６、フレームメモリ（ｆｒａｍｅ  ｍｅｍｏｒｙ）３０７、画像読み出し部３０８および付加画像形成部３０４を含む。制御部１０８は、入力ファイル（ｆｉｌｅ）３０１、候補抽出手段３０９および選択入力手段３０５を含み、候補抽出手段３０９は、データベース（ｄａｔａ  ｂａｓｅ）３０３および検索手段３０２を含む。
【００３８】
画像形成部３０６は、画像処理部１０３およびシネメモリ部１０４からの超音波画像情報、あるいは制御部１０８からの制御情報に基づいて、表示部１０６に表示可能な超音波画像情報を形成する。フレームメモリ（ｆｒａｍｅ  ｍｅｍｏｒｙ）３０７は、表示部１０６に表示される表示画面情報と一対一に対応するメモリである。例えば、超音波画像情報を表示する場合には、フレームメモリ３０７の所定のアドレス（ａｄｄｒｅｓｓ）に、超音波画像情報が書き込まれる。
【００３９】
画像読み出し部３０８は、フレームメモリ３０７の内容を既定の順序に従って繰り返し読み出し、表示部１０６に表示する。この際、オペレータに見易い様にフレームレート（ｆｒａｍｅ  ｒａｔｅ）の変換等が行われる。
【００４０】
入力ファイル３０１は、入力部１０７から入力された設定情報あるいは被検体情報を保存するファイルである。入力ファイル３０１の内容は、画像形成部３０６に送信され、必要に応じて用いられる。例えば、図２に示す初期入力画面が表示されている場合には、入力部１０７から入力された被検体情報は、画像形成部３０６により、フレームメモリ３０７のテキストボックス領域に書き込まれ、表示される。
【００４１】
データベース３０３は、メモリ（ｍｅｍｏｒｙ）からなり、参照される被検体情報が、分類名称ごとに分類され保存されている。この分類された被検体情報としては、患者名称情報、部位名称情報、疾患名称情報および担当医師名称情報等が含まれる。なお、図４には、代表例として、患者名称情報および疾患名称情報のみが記載されている。また、これら被検体情報は、汎用の人名データベース、医学データベースを用いることもでき、さらに入力頻度情報を添付し、入力を繰り返すごとに入力頻度情報を更新するようにすることもできる。また、後述するように新たな被検体情報は、データベース３０３に追加され更新が行われる。
【００４２】
検索手段３０２は、初期入力画面の場合には、入力部１０７からのテキストボックスの選択情報に基づいて、データベース３０３の分類を選択し、さらに続いて入力される文字情報に基づいて、分類された被検体情報、すなわち患者名称情報あるいは疾患名称情報等のデータベースの文字情報と比較を行い、文字情報が一致する候補情報を付加画像形成部３０４に出力する。この比較では、テキストボックスに入力された文字情報の入力位置も考慮され、例えば入力された最初の２文字がＡＢで或る場合には、最初の２文字がＡＢである被検体情報が抽出され、付加画像形成部３０４に出力される。なお、この比較および出力動作は、入力部１０７から、新たな文字情報が入力されるごとに行われる。また、カルテ入力画面の場合には、キーボード等からの選択によりデータベース３０３の分類が選択され、同様の動作を行う。
【００４３】
付加画像形成部３０４は、検索手段３０２から入力された候補情報を、画像形成部３０６で形成される画像情報に付加して一覧表示する。すなわち、フレームメモリ３０７の所定領域に候補情報の一覧を書き込む。この一覧表示の例を図５および６に示す。
【００４４】
図５は、図２に示した初期入力画面に、一覧表示を行う一覧テーブル４０１を表示した例である。この例では、被検体の姓のテキストボックスを選択し、このテキストボックスに文字情報Ａを入力した場合が図示されている。一覧テーブル４０１は、姓のテキストボックスの下部に、初期入力画面に重ねて表示される。そして、一覧テーブル４０１には、検索手段３０２により、患者名称情報から抽出された頭文字にＡを有する姓が、上下方向に配列される。また、候補情報がデータベース３０３に存在しない場合には、空の一覧表示が行われ、候補情報が多数存在し表示領域を越える場合には、複数ページ（ｐａｇｅ）に分割表示され、各ページごとの表示がページシフトキー（ｐａｇｅ  ｓｈｉｆｔ  ｋｅｙ）の選択により順次行われる。ここで、例えば、図５の一覧テーブル４０１に示す様に、一覧テーブル４０１の右下にページ番号が表示され、左下には矢印で示される戻りおよび進みを選択するページシフトキーが表示される。
【００４５】
図６は、図３に示したカルテ入力画面に、一覧表示を行う一覧テーブル７０１を表示した例である。この例では、担当医師によるコメント欄への記入の例が示されている。コメント欄に記入した「急」の文字に応じて、担当医師は、キーボード等からデータベース３０３の疾患名称情報を選択し、一覧テーブル７０１には、検索手段３０２により、疾患名称情報から抽出された頭文字に「急」を有する疾患名称が、上下方向に配列される。また、一覧テーブル４０１と同様に、候補情報が多数存在し表示領域を越える場合には、複数ページに分割表示される。そして、一覧テーブル７０１は、各ページごとの表示がページシフトキーの選択により順次行われ、かつ一覧テーブル７０１の右下にページ番号、左下には矢印で示される戻りおよび進みを選択するページシフトキーが表示される。
【００４６】
選択入力手段３０５は、図５あるいは６に示す様な表示部１０６に付加表示された一覧テーブル４０１あるいは７０１の候補情報のいずれか１つが選択された場合に、この候補情報を構成するすべての文字情報を入力ファイル３０１の該当する箇所に書き込む。そして、この文字情報は、入力ファイル３０１から画像形成部３０６に転送された後に、表示部１０６の入力カーソル位置に表示される。
【００４７】
つぎに、本実施の形態にかかる超音波イメージング装置の動作を、図７〜１０を用いて説明する。図７は、超音波イメージング装置の動作を示すフローチャートである。まず、オペレータは、被検体の被検体情報を入力する初期入力処理を行う（ステップＳ３０１）。図８は、初期入力処理の動作を示すフローチャートである。まず、オペレータは、図２に示す様な初期入力画面を表示部１０６に表示する（ステップＳ４０１）。この画面は、超音波イメージング装置の電源投入時、あるいは新たな被検体の撮像開始時に入力部１０７から選択される。そして、オペレータは、初期入力画面の目的とする被検体情報、例えば被検体の姓のテキストボックス内に入力カーソルを移動する（ステップＳ４０２）。図９には、初期入力画面の被検体の姓を入力するテキストボックス部分が表示されている。図９（Ａ）は、姓を入力するテキストボックスに入力カーソルが設定された場合を示している。ここで、検索手段３０２は、入力カーソルが位置するテキストボックスの名称に基づいて、データベース３０３の名称情報を選択する。例えば、検索手段３０２は、被検体の姓のテキストボックス内に入力カーソルが位置する場合は、データベース３０３の患者名称情報を選択する。
【００４８】
その後、オペレータは、選択されたテキストボックスに文字情報を入力する（ステップＳ４０３）。この入力された文字情報に基づいて、検索手段３０２は、データベース３０３の患者名称情報を検索し、同一の文字情報を有する候補情報を抽出する。そして、この名称を付加画像形成部３０４に出力し、一覧テーブル４０１として表示する。図９（Ｂ）は、姓のテキストボックスに文字情報Ａが入力され、一覧テーブル４０１が表示された例である。一覧テーブル４０１には、頭文字にＡを有する候補情報が表示されている。なお、候補情報を表示する順番は、図９（Ｂ）に示した例では、アルファベット（ａｌｐｈａｂｅｔ）順としたが、データベース３０３の被検体情報に入力頻度情報が添付されている場合には、入力頻度の高いものから順に表示することもできる。
【００４９】
その後、オペレータは、表示された一覧テーブル４０１に、目的とする被検体情報を見つけられるかどうかを判定する（ステップＳ４０５）。ここで、オペレータは、例えば候補情報の数が多すぎる等の理由により、目的とする被検体情報を見つけられない場合には（ステップＳ４０５否定）、さらに文字入力が終了しているかどうかを判定し（ステップＳ４０６）、文字入力が終了していない場合には（ステップＳ４０６否定）、ステップＳ４０３に移行し、さらに文字情報を追加入力する。これにより、一覧テーブルに表示される候補情報は、さらに限定されたものとなり、数が減少する。
【００５０】
図９（Ｃ）は、姓のテキストボックスに入力された文字情報Ａに追加して、文字情報Ｉが追加入力された例である。この際、一覧テーブル４０１に表示される候補情報は、さらに限定されたものとなり、頭文字に続く１文字がＩを有するもののみとなる。
【００５１】
また、オペレータは、文字入力が終了している場合には（ステップＳ４０６肯定）、入力部１０７の例えばリターンキー（ｒｅｔｕｒｎ  ｋｅｙ）等の押印により、確定入力を行い、この入力により入力ファイル３０１に入力された姓の文字情報を、データベース３０３の患者名称情報に書き込み（ステップＳ４０７）、初期入力処理を終了する。なお、この際、入力ファイル３０１には、被検体情報が入力済みとなっている。また、図９（Ｄ）には、姓のテキストボックスにデータベース３０３にない文字情報ＡＲＡＳＨＩが入力された場合が図示されている。ここで、リターンキーが押印されることにより、新たな被検体情報ＡＲＡＳＨＩが、データベース３０３の患者名称情報に書き込まれる。
【００５２】
また、オペレータは、表示された一覧テーブル４０１に、目的とする被検体情報を見つけた場合には（ステップＳ４０５）、この候補情報を入力部１０７から選択する（ステップＳ４０８）。この選択は、例えば入力カーソルを、一覧テーブル４０１の目的とする被検体情報に位置させることにより行われる。そして、選択入力手段３０５は、この入力カーソルの設定に基づいて、入力カーソルが設定された被検体情報を、検索手段３０２から読み込み、入力ファイル３０１の該当する箇所に書き込んで（ステップＳ４０９）、この初期入力処理を終了する。
【００５３】
その後、図７に戻り、オペレータは、超音波イメージング装置により、被検体の撮像を行う（ステップＳ３０２）。ここで、オペレータは、被検体の関心部位を探触子部１０１を用いて走査し、超音波画像情報を取得する。
【００５４】
その後、オペレータは、取得した超音波画像情報に基づいて、カルテ入力処理を行う（ステップＳ３０３）。図１０は、カルテ入力処理の動作を示すフローチャートである。まず、オペレータは、図３に示す様なカルテ入力画面を表示部１０６に表示する（ステップＳ５０１）。この画面は、超音波イメージング装置の撮像終了後に入力部１０７から選択される。そして、オペレータあるいは担当医師は、取得された超音波画像情報の中から診断上重要と思われる超音波画像情報を選択し（ステップＳ５０２）、表示されたカルテ入力画面の取得画像部分に貼り付ける。
【００５５】
その後、オペレータは、カルテ入力画面に貼り付けられた超音波画像に基づく所見等の被検体情報を入力する（ステップＳ５０３）。この入力は、テンプレート形式の文字入力画面上で、図８に示す初期入力処理のステップＳ４０３〜４０９と全く同様の操作により行われる。ただし、データベース３０３に含まれる分類の選択は、別途キーボード等から行われる。そして、カルテ入力処理を終了し、さらに図７のフローチャートに示す超音波イメージング装置の動作も終了する。
【００５６】
上述してきたように、本実施の形態では、テキストボックスあるいはカルテ入力画面上に文字情報が入力されるごとに、テキストボックスあるいはカルテ入力画面上の被検体情報に対応するデータベース３０３を検索し、同一位置に同一の文字情報を有する候補情報を抽出して一覧表示し、この一覧表示から目的とする被検体情報を選択し、テキストボックスあるいはカルテ入力画面上に残りの文字情報を入力することとしているので、繰り返し入力される同様の被検体情報を、一部の文字情報の手入力のみで、残りの文字情報を選択入力し、入力操作の手間を省くと共に、誤入力を防止することができる。
【００５７】
また、本実施の形態では、超音波画像情報を取得する超音波イメージング装置を用いた例を示したが、同様に断層画像情報を取得する断層画像撮影装置、例えば、Ｘ線撮影装置、Ｘ線ＣＴ装置、磁気共鳴撮像装置、γカメラおよびポジトロンカメラ等で用いることもできる。
【００５８】
また、本実施の形態では、入力される文字情報は、医療機器で通常用いられる英文字であるとしたが、ひらがな、カタカナ、漢字等の文字あるいはこれら以外の外国語文字とすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】超音波イメージング装置の全体構成を示すブロック図である。
【図２】表示部に表示される初期入力画面を例示する説明図である。
【図３】表示部に表示されるカルテ入力画面を例示する説明図である。
【図４】実施の形態の画像表示制御部および制御部の機能ブロック図である。
【図５】表示部に表示される一覧表示を含む初期入力画面を例示する説明図である。
【図６】表示部に表示される一覧表示を含むカルテ入力画面を例示する説明図である。
【図７】実施の形態の超音波イメージング装置の動作を示すフローチャートである。
【図８】実施の形態の初期入力処理の動作を示すフローチャートである。
【図９】実施の形態のテキストボックス部分の表示画面を示す説明図である。
【図１０】実施の形態のカルテ入力処理の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６０】
１０１  探触子部
１０２  送受信部
１０３  画像処理部
１０４  シネメモリ部
１０５  画像表示制御部
１０６  表示部
１０７  入力部
１０８  制御部
３０１  入力ファイル
３０２  検索手段
３０３  データベース
３０４  付加画像形成部
３０５  選択入力手段
３０６  画像形成部
３０７  フレームメモリ
３０８  画像読み出し部
３０９  候補抽出手段
４０１、７０１  一覧テーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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