(57)【要約】【課題】  液体材料を吐出する際に、液体材料の劣化を防ぎつつ、当該液体材料の流動性を確保することが可能な液滴吐出装置を提供すること。【解決手段】  液体材料がチューブ１２内で自然冷却される時間を予め算出しておき、当該時間に応じてヒータ６０での加熱温度を制御する。すなわち、算出された時間が短い場合には、自然冷却による温度低下が小さいものとして加熱温度を低く設定して加熱し、算出された時間が長い場合には、自然冷却による温度低下が大きいものとして加熱温度は高く設定して加熱する。これにより、液体材料を常時加熱し続けなくてもヘッドに到達した液体材料の温度を高くすることができ、液体材料の粘度を高い状態にすることができるので、液体材料の劣化を防ぎつつ、当該液体材料の流動性を確保することが可能となる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体材料を保持し、前記保持した液体材料を吐出するヘッドと、
前記ヘッドに前記液体材料を供給するための流路を有する供給手段と、
前記流路に前記ヘッドから所定の距離をおいて設けられ、前記流路を加熱することが可能な流路加熱部と、
前記流路を流れる前記液体材料の流速に関するデータに基づいて前記流路加熱部の加熱温度を制御する制御部と
を具備することを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項２】
前記流速に関するデータを記憶する記憶部を更に具備し、
前記制御部が、前記液体材料の吐出を制御すると共に、前記所定の距離と前記流速とを用いて前記液体材料が前記流路加熱部を通過するまでの経過時間を算出し、前記算出された経過時間の長さに応じて前記流路加熱部の加熱温度を制御することを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
【請求項３】
前記ヘッドを加熱することが可能なヘッド加熱部を更に具備し、
前記制御部が、前記液体材料をダミー吐出するときには前記流路及び前記ヘッドが加熱されるように、前記液体材料を本吐出するときには前記流路が加熱され前記ヘッドが加熱されないように、前記流路加熱部及び前記ヘッド加熱部を制御することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出装置。
【請求項４】
前記液体材料が前記流路加熱部で加熱されて粘度が低下してから前記流路内でもとの粘度に戻るまでの所要時間に関するデータを前記記憶部が更に記憶し、
前記制御部が、
前記液体材料が加熱され始めてからの経過時間が前記所要時間を超えているかどうかを判断すると共に、前記液体材料がすでにダミー吐出されたかどうかを判断し、
前記経過時間が前記所要時間を超えており、前記液体材料がダミー吐出されていないと判断する場合には、前記流路及び前記ヘッドが加熱されるように前記流路加熱部及び前記ヘッド加熱部を制御すると共に、前記液体材料がダミー吐出されるように前記ヘッドを制御し、
前記経過時間が前記所要時間を超えており、前記液体材料がすでにダミー吐出されたと判断する場合には、前記流路が加熱され前記ヘッドが加熱されないように前記流路加熱部及び前記ヘッド加熱部を制御すると共に、前記液体材料が本吐出されるように前記ヘッドを制御する
ことを特徴とする請求項２に記載の液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電気光学装置等に形成される配線パターンや、有機ＥＬ装置用基板に形成される発光部等のパターンを形成する手法として、インクジェット方式（液滴吐出法）が知られている。インクジェット方式とは、いわゆるインクジェットプリンタに用いられている印刷技術であり、インクジェット装置（液滴吐出装置）の吐出ヘッドに充填されたインクの液滴を、吐出ヘッドから基板上に吐出し、定着させるものである。  
このようなインクジェット法を用いて、有機ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）装置を製造する方法が、例えば特許文献１あるいは特許文献２に開示されている。  
【特許文献１】特開平１１−５４２７０号公報
【特許文献２】特開２００４−１２７８９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このようなインクジェット法での選択吐出によりパターニングを行う場合の重要なパラメータとしてインクの粘度を上げることができる。インクジェット法で吐出を行う場合、使用するインクの粘度、弾性率等の特性に応じて吐出ヘッドを駆動するパワー、時間等の条件を最適化している。ここで、仮にインク粘度が変化してしまうと、インク液滴吐出重量が変動し、所望の膜厚が得られないか、又は吐出自体が不可能になる惧れがある。  
また、均一な膜厚を得るために、インクジェット法により吐出したインクの乾燥条件（温度、圧力等）の最適化も行われている。しかし、インクの粘度が変化すると、乾燥時の膜厚の分布も影響を受け、安定的に均一な膜厚を得ることが難しくなる。  
さらに、有機ＥＬ装置の機能層に用いる材料をインク化した場合、インク調製後から経時的な粘度の変化が起こることが多い。このようなインク粘度の経時的な変化が、形成した有機機能層の膜厚の変化の原因となり、インクジェット法による有機ＥＬ装置の安定的な形成を難しくしている。さらにまた、使用する材料（発光材料、正孔注入材料、インタレイヤ材料等）と、溶媒の組み合わせによってはインク粘度の著しい経時変化がおき、インクジェット法による成膜への適用を困難にしている。
【０００４】
以上のような事情に鑑み、本発明の目的は、インクジェット法において上記のような経時的なインクの粘度の増大に対処することで、材料や溶媒の選択の幅を広げることを目的とする。また、安定した吐出を実現して工程再現性の高い液滴吐出装置と、液滴吐出方法を提供することを目的とする。さらには、液体材料を吐出する際に、液体材料の劣化を防ぎつつ、当該液体材料の流動性を確保することが可能な液滴吐出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、本発明に係る液滴吐出装置は、液体材料を保持し、前記保持した液体材料を吐出するヘッドと、前記ヘッドに前記液体材料を供給するための流路を有する供給手段と、前記流路に前記ヘッドから所定の距離をおいて設けられ、前記流路を加熱することが可能な流路加熱部と、前記流路を流れる前記液体材料の流速に関するデータに基づいて前記流路加熱部の加熱温度を制御する制御部とを具備することを特徴とする。
【０００６】
本発明では、液体材料は流路加熱部によって流路を介して加熱される。流路加熱部で加熱されることで液体材料は、ヘッドからの吐出を行う前に液体材料の元の粘度（増粘が始まる前の状態）に戻すことが可能となるため、安定した吐出を行うことができるようになる。
【０００７】
このとき、インクの流速が大きければ加熱される実効的な時間が短く、流速が小さければ長くなる。実効的な加熱時間が短くなると、加熱処理が不十分となり液体材料を元の粘度に戻すことが出来なくなる。一方実効的な加熱時間が長い場合は、加熱処理が過剰となり、液体材料の劣化を招く惧れがある。このため、流路を流れる液体材料の流速に関するデータに基いて流路加熱部の加熱温度を制御することで、安定した粘度で劣化の無い液体材料を吐出ヘッドに供給することができる。
【０００８】
また、前記流速に関するデータを記憶する記憶部を更に具備し、前記制御部が、前記液体材料の吐出を制御すると共に、前記所定の距離と前記流速とを用いて前記液体材料が前記流路加熱部の設けられた位置から前記ヘッドに到達するまでの到達時間を算出し、前記算出された到達時間の長さに応じて前記流路加熱部の加熱温度を制御することが好ましい。
【０００９】
本発明によれば、所定の流速における液体材料の流路加熱部を通過するまでの経過時間を算出しておき、当該時間に応じて流路加熱部での加熱温度を制御する。すなわち、算出された時間が短い場合には、加熱処理が不足することが考えられるため、加熱温度を高くなるように制御する。また、算出された時間が長い場合には、加熱処理が過剰になると考えることができ、加熱温度を低くなるように制御する。
【００１０】
また、前記流速に関するデータを記憶する記憶部を更に具備し、前記制御部が、前記液体材料の吐出を制御すると共に、前記所定の距離と前記流速とを用いて前記液体材料が前記流路加熱部を通過する所要時間を算出し、前記算出された所要時間の長さに応じて前記流路加熱部の加熱温度を制御することが好ましい。
【００１１】
本発明によれば、所定の流速における液体材料の流路加熱部を通過する所要時間を算出しておき、当該時間に応じて流路加熱部での加熱温度を制御する。すなわち、算出された時間が短い場合には、加熱処理が不足することが考えられるため、加熱温度を高くなるように制御する。また、算出された時間が長い場合には、加熱処理が過剰になると考えることができ、加熱温度を低くなるように制御する。ここで、「所要時間」とは、増粘が始まる（問題となる粘度まで変動する）までの時間をいうものであり、流路加熱部からヘッドまでの到達時間とは比例関係にある。
【００１２】
また、前記ヘッドを加熱することが可能なヘッド加熱部を更に具備し、前記制御部が、前記液体材料をダミー吐出するときには前記流路及び前記ヘッドが加熱されるように、前記液体材料を本吐出するときには前記流路が加熱され前記ヘッドが加熱されないように、前記流路加熱部及び前記ヘッド加熱部を制御することが好ましい。  
本発明によれば、ダミー吐出を行うときには流路のみならずヘッドも加熱されるので、液体材料の増粘が発生していた場合でも、吐出不良が発生するのを防止し、確実にダミー吐出を行うことができる。
【００１３】
また、前記液体材料が前記流路加熱部で加熱されて粘度が低下してから前記流路内でもとの粘度に戻るまでの所要時間に関するデータを前記記憶部が更に記憶し、前記制御部が、前記液体材料が加熱されからの経過時間が前記所要時間を超えているかどうかを判断すると共に、前記液体材料がすでにダミー吐出されたかどうかを判断し、前記経過時間が前記所要時間を超えており、前記液体材料がダミー吐出されていないと判断する場合には、前記流路及び前記ヘッドが加熱されるように前記流路加熱部及び前記ヘッド加熱部を制御すると共に、前記液体材料がダミー吐出されるように前記ヘッドを制御し、前記経過時間が前記所要時間を超えており、前記液体材料がすでにダミー吐出されたと判断する場合には、前記流路が加熱され前記ヘッドが加熱されないように前記流路加熱部及び前記ヘッド加熱部を制御すると共に、前記液体材料が本吐出されるように前記ヘッドを制御することが好ましい。
【００１４】
流路加熱部で加熱され始めてからヘッドに保持されるまでの所要時間については、例えば本発明に係る液滴吐出装置と同様の条件下で実験等を行うことによって予め測定しておいても良いし、液滴吐出装置を使用する際に実際に要した時間を記憶させるようにしても良い。また、これらの時間の平均をとり、当該平均値が所要時間となるように設計しても良い。
【００１５】
本発明では、当該所要時間を閾値とすることができ、経過時間が当該閾値を超えた場合には吐出に十分な液体材料がヘッドに保持されたとみなすことができる。また、ダミー吐出は、本吐出の際に液体材料を安定して吐出するために行ういわば試し打ちであるから、本吐出を行う前に行っておく必要がある。本発明では、ダミー吐出が行われた後に本吐出が行われるように制御されるので、本吐出の際に液体材料が安定して吐出されることになる。
【００１６】
なお、ダミー吐出は、加熱部からヘッドまでの流路にある液体材料の量に相当する。このことから、経過時間が一定時間を超えている場合には、液体材料は増粘している可能性があり、ヘッドを加熱しながらダミー吐出を行うことで増粘の影響で吐出が不安定となる惧れのある液体材料を確実に取り除くことができる。また、増粘していない場合には加熱やダミー吐出を行わないように制御することで、液体材料の使用効率の低下を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
（第１実施形態）
以下、本発明に係る第１実施形態を図面に基づいて説明する。  
図１は、本発明の液滴吐出装置１の全体構成を概略的に示す斜視図である。  
同図に示すように、液滴吐出装置１は、基台２と、基板ステージ３と、吐出機構４と、制御部５とを主体として構成されている。当該液滴吐出装置１は、有機ＥＬ装置用基板（以下、本実施形態では「基板」と表記する。）Ｓに向けて例えば発光材料等を含んだ液体材料を吐出し、発光部をパターニングする（液滴吐出法）ための装置である。
【００１８】
基板ステージ３は、基板Ｇに液体材料を吐出する際、当該基板Ｇを保持する保持部材であり、基台２におけるＸ方向のほぼ中央に設けられている。基板ステージ３には、当該基板ステージ３を貫通する貫通孔３ａ及び貫通孔３ｂが形成されており、当該貫通孔３ａ及び貫通孔３ｂは、例えばポンプ機構等の図示しない圧力調節装置等に連通されている。当該圧力調節装置が、貫通孔３ａ及び貫通孔３ｂ付近の空気を吸引するように作動することで、当該貫通孔３ａ及び貫通孔３ｂを介して基板Ｇが基板ステージ３の上に吸着して保持されるようになっている。
【００１９】
この基板ステージ３は、ガイドレール６（基台２上のＹ方向に延在している）を有する移動機構７のステージ支持柱８に取り付けられている。ステージ支持柱８はスライダー９に固着されており、スライダー９は例えばリニアモータ形式でガイドレール６上を移動するようになっている。スライダー９がガイドレール６上をＹ方向に移動するのに伴って、基板ステージ３がＹ方向に移動するようになっている。スライダー９には、当該スライダー９をθ方向に回転させるための図示しないダイレクトドライブモータ等が設けられている。ダイレクトドライブモータがθ方向に沿って回転することで、基板ステージ３をインデックス（回転割り出し）することができるようになっている。
【００２０】
吐出機構４は、基板Ｇへ向けて液体材料を吐出するヘッドユニット１０と、液体材料を貯蔵するタンク１１と、当該液体材料をタンク１１からヘッドユニット１０へ供給する際の流路となるチューブ１２と、チューブ１２を加熱するヒータ（流路加熱部）６０と、ヘッドユニット１０を加熱するヒータ（ヘッド加熱部）６１とを有している。
【００２１】
ヘッドユニット１０は、ヘッドプレート２５と、ヘッド２７と主体として構成されている。ヘッドプレート２５上には複数のヘッド２７が配置され、いわゆるマルチヘッドを構成している。ヘッドユニット１０は、ガイドレール１４（基台２上のＸ方向に延在している）を有する移動機構１５のヘッド支持部材１６に取り付けられている。
【００２２】
移動機構１５は移動機構支持部材１７によって基台２の上方（図中のＺ方向）で支持されており、移動機構支持部材１７の両端は基台２のＸ方向の端部に設けられた支持柱１８及び支持柱１９によってそれぞれ支持されている。ヘッド支持部材１６はスライダー２０に固着されており、そのスライダー２０は例えばリニアモータ形式でガイドレール１４上を移動可能に設けられている。スライダー２０がガイドレール１４上をＸ方向に移動するのに伴って、ヘッドユニット１０がＸ方向に移動するようになっている。
【００２３】
ヘッドユニット１０は、揺動位置決め装置としてのモータ２１、２２、２３、２４を有している。モータ２１を作動すればヘッドユニット１０がＺ軸に沿って上下動し、モータ２２を作動するとヘッドユニット１０がＹ軸回りのβ方向に沿って揺動し、モータ２３を作動するとヘッドユニット１０がＸ軸回りのγ方向に揺動し、モータ２４を作動するとヘッドユニット１０がＺ軸回りのα方向に揺動するようになっている。このように、移動機構１５は、ヘッドユニット１０をＸ方向及びＺ方向に移動可能に支持するとともに、ヘッドユニット１０をα方向、β方向、γ方向に移動可能に支持している。  
タンク１１には、例えば図示しないポンプ等が取り付けられており、タンク１１内の内圧を変化させることによって、タンク１１内の液体材料がチューブ１２に供給されるようになっている。
【００２４】
図２は、ヘッド２７の構成を示す分解斜視図である。  
ヘッド２７は、ノズル２７ａを有するノズルプレート３０と、振動板３１と、圧力室基板３２と、筐体３３とを有している。圧力室基板３２は、キャビティ３４、側壁３５、リザーバ３８、及び供給口３９を備えている。
【００２５】
キャビティ３４は、圧力室であってシリコン等の基板をエッチングすることにより形成されるものである。側壁３５は、キャビティ３４間を仕切るよう構成されている。リザーバ３８は、各キャビティ３４に液体を充填する時に液体を供給可能な共通の流路として構成されている。供給口３９は、各キャビティ３４に液体を導入可能に構成されている。
【００２６】
筐体３３には図１に示したチューブ１２を取り付けるチューブ口３６が設けられている。チューブ口３６を介してタンク１１とヘッド２７とが連通され、タンク１１から供給される液体材料がヘッド２７へと供給されるようになっている。振動板３１上のキャビティ３４に相当する位置には圧電素子３７が設けられている。圧電素子３７はＰＺＴ素子等の圧電性セラミックスを上部電極及び下部電極（図示せず）で挟んだ構造を備える。圧電素子３７は、例えば制御部５から電気信号を供給されると振動板３１側に膨張するように構成されている。
【００２７】
キャビティ３４に液体材料を保持させた状態で、制御部５から圧電素子３７に電気信号を供給すると、当該圧電素子３７が振動板３１側へ膨張する。膨張による力が加えられて振動板３１がキャビティ３４側へと食い込む。振動板３１が食い込むと、キャビティ３４内に圧力が加えられる。この圧力により、ノズル２７ａから液滴が吐出されるようになっている。
【００２８】
図１に戻って、ヒータ６０は、チューブ１２のうちヘッドユニット１０からＬ１離れた位置に取り付けられており、チューブ１２を加熱することによってチューブ１２内を流通する液体材料を加熱することができるようになっている。当該ヒータ６０には、ヒータ６０の加熱開始からの時間を測定するタイマー３２が取り付けられている。ヒータ６１は、ヘッドユニット１０に取り付けられている。ヘッドユニット１０を加熱することにより、ヘッド２７内の液体材料を加熱することができるようになっている。
【００２９】
タイマー３２は、ヒータ６０での加熱が開始されてからの経過時間を測定する。ここでは、例えばヒータ６０の加熱開始とタイマー３２の測定スタートとを同期させておき、ヒータ６０により加熱が開始されたときに自動的にタイマー３２がスタートするように設定されている。当該タイマー３２は、必ずしもヒータ６０に取り付けられていることを要するわけではなく、例えばチューブ１２等、液滴吐出装置１のいずれかの部位に取り付けられていても良いし、液滴吐出装置１内に独立して設けられていても良い。
【００３０】
制御部５は、図３に示すように、ＣＰＵ４０と、ＲＯＭ４１と、ＲＡＭ４２と、入出力部４３と、データ格納部４４と、プログラム格納部４５とを有している。  
ＣＰＵ４０、ＲＯＭ４１、ＲＡＭ４２は、処理・演算等を行うためのものである。入出力部４３は、外部との間で信号の送受信を行う。
【００３１】
データ格納部４４には、液体材料がチューブ１２内を流れる流速に関する流速データ４６と、ヒータ６０とヘッドユニット１０との距離Ｌ１のデータである距離データ４７と、ヒータ６０及びヒータ６１の温度設定に関する温度データ４８と、液体材料がヒータ６０で加熱されてからヘッド２７に保持されるまでの所要時間となる時間データ４９と、ヘッド２７から液体材料が吐出された履歴に関する吐出履歴データ５０が格納されている。
【００３２】
チューブ１２を流れる液体材料の流速と、ヘッド２７から吐出される液体材料の吐出量とは相関関係が認められる。すなわち、ヘッド２７からの吐出量が多ければ流速も大きくなり、当該吐出量が小さければ流速も小さくなる。したがって、流速データ４６としては、具体的にはヘッド２７からの吐出量を挙げることができる。
【００３３】
距離データ４７については、例えば液滴吐出装置１を製造する過程でヒータ６０を設置する際に、当該ヒータ６０とヘッドユニット１０との間のチューブ１２の長さを測定しておき、当該チューブ１２の長さを距離データ４７とすることができる。  
温度データ４８については、例えばヒータ６０とヘッド２７との間で液体材料が自然冷却され、当該自然冷却により温度が低下することを考慮し、液体材料がヘッド２７に到達した時の液体材料の温度が流動性を維持可能な温度となるように加熱温度を設定する。加熱温度を液体材料の溶質として使用する高分子材料（発光材料、正孔注入／輸送材料等）のガラス転移温度以上の温度とすると、当該高分子材料が劣化して所望の特性が得られなくなるおそれがある。本実施形態では、液体材料としては、例えばフルオレン骨格を有する高分子材料をベンゼン系若しくはビフェニル系溶媒（例えばイソプロピルビフェニル、シクロへキシルベンゼン、ジメチルジフェニルエーテル）に溶解ないし分散させたものを用いることができる。この液体材料は、図４に示すように粘度が経時変化するものである。なお、図４は粘度の経時変化を示すグラフであって、縦軸は粘度を、横軸は時間変化を示している。上述した高分子材料は１５０℃〜２５０℃のガラス転移を有するものが多いため、マージンを考慮して１２０℃以下とすることが望ましい。また、６０℃未満の温度では液体材料を調製した当初の粘度に戻す効果が得られないか、或いはその効果が得られるまでの処理時間が長くなり、液滴吐出装置１の稼働率を保つことが難しくなる。
【００３４】
図３に戻って、時間データ４９については、液体材料がヒータ６０を通過するまでの時間（経過時間）についてのデータ（経過時間データ）と、液体材料がヒータ６０で加熱されて粘度が低下してからもとの粘度に戻るまでの時間（所要時間）についてのデータ（所要時間データ）とがある。経過時間データは、距離データ４７及び時間データ４９によって算出されるデータである。所要時間データについては、例えば吐出量やチューブの長さ等の条件が本実施形態に係る液滴吐出装置１の吐出量やチューブ１２の長さ等と同様の条件となる装置を用いて実験することにより、予め測定しておいた時間を所要時間としても良い。また、液滴吐出装置１を使用する際に実際に要した時間を所要時間としても良い。予め測定した時間や実際に要した時間等の平均をとり、当該平均値が所要時間となるように設計しても良い。なお、図４のグラフを参照する場合、所定時間としては約４０日となる。
【００３５】
プログラム格納部４５には、液体材料がヒータ６０からヘッドユニット１０に到達するまでの到達時間を算出する到達時間算出部５１と、ヒータ６０及びヒータ６１の最適な設定温度を温度データ４８の中から選択する温度選択部５２と、チューブ１２内の液体材料がヒータ６０を通過してからの時間（タイマー３２により計測された時間）が時間データ４９の所定の時間を超えたか超えないかを判断する経過時間判断部５３と、液体材料の吐出に関する判断・指示等を行う吐出制御部５４とを有している。
【００３６】
次に、図５から図７を基にして、上記のように構成された液滴吐出装置１の動作を説明する。ここでは、例えば基板に形成される発光部等のパターンを形成する場合を例に挙げて説明する。当該液滴吐出装置１では、液体材料の吐出量を安定させるためにダミー吐出を行ってから、発光部等のパターンを形成する本吐出を行う。図５は、液滴吐出装置１の動作を示すフローチャートである。図６は、ダミー吐出の様子を示す図である。図７は、本吐出の様子を示す図である。
【００３７】
タンク１１に液体材料を充填させて液滴吐出装置１を駆動すると、所定の流速で液体材料がチューブ１２内を流通する。  
到達時間算出部５１は、流速データ４６及び距離データ４７を基にして、液体材料がヒータ６０からヘッドユニット１０に到達するまでの時間、すなわち、チューブ１２内の液体材料がヘッド２７に保持されるまでの時間を算出する（ステップ３０１）。温度選択部５２は、当該算出された到達時間を基にして、温度データ４８の中からヒータ６０の最適な加熱温度を選択する（ステップ３０２）。
【００３８】
ヒータ６０で加熱された液体材料は、チューブ１２内を流通してヘッド２７に到達するまでに自然冷却され、ヒータ６０で加熱されたときの温度よりも低温になる。増粘が始まる（問題となる粘度まで変動する）までの時間（所要時間）が短い場合には、加熱処理が不足することが考えられるため、加熱温度を高くなるように制御する。したがって、温度データ４８の範囲の中から高い温度になるように加熱温度を選択する。なお、当該所要時間は、算出された到達時間とは比例関係にある。また、増粘が始まるまでの時間が長い場合には、加熱処理が過剰になると考えることができ、加熱温度を低くなるように制御する。したがって、温度データ４８の範囲の中から低い温度になるように加熱温度を選択する。ヒータ６０は、温度選択部５２によって選択された温度でチューブ１２の加熱を開始する（ステップ３０３）。
【００３９】
ヒータ６０による加熱開始とともに、タイマー３２の計時がスタートする。経過時間判断部５３は、当該タイマー３２により測定された経過時間を読み取り、時間データ４９の所要時間（閾値）と比較する。  
経過時間が閾値を上回っていると判断された場合（ステップ３０４のＹｅｓ）、吐出制御部５４は、吐出履歴データ５０に記録された吐出履歴を確認し、ダミー吐出がすでに行われたかどうかを判断する。ダミー吐出が行われていないと判断された場合（ステップ３０５のＮｏ）、温度選択部５２は、ヒータ６１により加熱する最適温度を選択し、ヒータ６１は選択された温度でヘッド２７を加熱し（ステップ３０６）、ヒータ６０及びヒータ６１の両方で加熱している状態になる。
【００４０】
この状態で、吐出制御部５４がヘッドユニット１０に対して液体材料を吐出するように命令すると、図６に示すように、ヘッド２７から基板Ｓのダミー領域Ｄに液体材料がダミー吐出される（ステップ３０７）。ヘッド２７の内部の液体材料が吐出されたら、ヒータ６１による加熱を終了し、ヘッド２７を冷却する（ステップ３０８）。なお、ステップ３０４において経過時間が閾値を下回っていると判断された場合（ステップ３０４のＮｏ）には、ステップ３０４が繰り返し行われる。
【００４１】
ステップ３０５において、ダミー吐出がすでに行われていると判断された場合（ステップ３０５のＹｅｓ）、ヒータ６０では加熱しており、ヒータ６１では加熱していない状態で、図７に示すように、基板Ｓの例えば表示領域Ａに液体材料が本吐出される（ステップ３０９）。
【００４２】
このように、本実施形態によれば、液体材料はヒータ６０によってチューブ１２を介して加熱される。ヒータ６０で加熱されることで液体材料は、ヘッド２７からの吐出を行う前に液体材料の元の粘度（増粘が始まる前の状態）に戻すことが可能となるため、安定した吐出を行うことができるようになる。  
このとき、液体材料の流速が大きければ加熱される実効的な時間が短く、流速が小さければ当該加熱される実効的な時間が長くなる。実効的な加熱時間が短くなると、加熱処理が不十分となり液体材料を元の粘度に戻すことが出来なくなる。一方実効的な加熱時間が長い場合は、加熱処理が過剰となり、液体材料の劣化を招く惧れがある。このため、チューブ１２を流れる液体材料の流速に関するデータに基いてヒータ６０の加熱温度を制御することで、安定した粘度で劣化の無い液体材料を吐出ヘッドに供給することができる。
【００４３】
本発明の技術範囲は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更を加えることができる。  
例えば、上記実施形態では、流速データについては液体材料の吐出量を基に形成されていると説明したが、これに限ることなく、例えば流速計を用いて実際に測定し、測定値を流速データとしても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の実施の形態に係る液滴吐出装置の構成を示す斜視図である。
【図２】本実施形態に係る液滴吐出装置のヘッドの構成を示す分解斜視図である。
【図３】本実施形態に係る液滴吐出装置の制御部の構成を示すブロック図である。
【図４】液体材料の粘度の経時変化を示すグラフである。
【図５】本実施形態に係る液滴吐出装置の動作を示すフローチャートである。
【図６】本実施形態に係る液滴吐出装置の動作の様子を示す図（その１）である。
【図７】本実施形態に係る液滴吐出装置の動作の様子を示す図（その２）である。
【符号の説明】
【００４５】
１…液滴吐出装置  ５…制御部  １０…ヘッドユニット  １２…チューブ  ３２…タイマー  ４４…データ格納部  ４５…プログラム格納部  ４６…流速データ  ４７…距離データ  ４８…温度データ  ４９…時間データ  ５０…吐出履歴データ  ５１…到達時間算出部  ５２…温度選択部  ５３…経過時間判断部  ５４…吐出制御部  ６０、６１…ヒータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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