(57)【要約】    【課題】  温水洗浄便座装置の清掃をタイムリーに行えるようにすること。    【解決手段】  便座に着座する使用者の局部に対してノズルから温水を噴射して前記局部を洗浄する洗浄機構を備えた温水洗浄便座装置において、前記洗浄機構の使用頻度を示す量を累積し、この累積値が所定値に達すると、清掃の督促をなす督促装置を設けた。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
便座に着座する使用者の局部に対してノズルから温水を噴射して前記局部を洗浄する洗浄機構を備えた温水洗浄便座装置において、前記洗浄機構の使用頻度を示す量を累積する累積手段と、この累積手段により累積された累積値が所定値に達すると、清掃の督促をなす督促装置を設けた、温水洗浄便座装置。
【請求項２】
前記使用頻度を示す量は、前記便座の着座回数及び／または前記温水の使用量である、請求項１記載の温水洗浄便座装置。
【請求項３】
前記便座の着座回数は、男性の使用頻度に応じて補正するようにした、請求項２記載の温水洗浄便座装置。
【請求項４】
前記温水の使用量は、前記温水を前記ノズルに供給すべく、前記温水を貯留する温水タンク内に水圧を印加するときに開かれるバルブの開放時間の累積値である、請求項２記載の温水洗浄便座装置。
【請求項５】
前記督促装置は、前記洗浄機構を操作する操作部に設けられ、発光により前記督促をなすようにした、請求項１記載の温水洗浄便座装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、温水洗浄便座装置に関し、特に温水洗浄便座装置の清掃の時期を知らせる督促装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
温水洗浄便座を使用する場合、排泄後の局部洗浄の際に、飛び散った排泄物がノズルやその周辺部に付着する。この付着が堆積した場合、汚れ・悪臭の原因となり衛生上好ましくないという問題点があった。このため、特許文献１は、ノズルを洗浄する際に、温水を微量供給して、清掃を容易化する構造を提供している。
【特許文献１】特開２００１−２３４５７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
確かに特許文献１に開示された装置は、清掃の容易化をさせた点では、賞賛に値するものと言わねばならない。しかしながら、清掃の時期をいつにするかは使用者の判断に委ねられており、実用的観点からの物足りなさは否定できない。
【０００４】
それ故に、本発明は、清掃時期を知らせることが出来る温水洗浄便座装置を提供することを、その技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の課題を解決するために講じた技術的手段は、請求項１に記載のように、
「便座に着座する使用者の局部に対してノズルから温水を噴射して前記局部を洗浄する洗浄機構を備えた温水洗浄便座装置において、前記洗浄機構の使用頻度を示す量を累積し、この累積値が所定値に達すると、清掃の督促をなす督促装置を設けた、温水洗浄便座装置」
を構成したことである。
【０００６】
しかして、前記使用頻度を示す量は、前記便座の着座回数及び／または前記温水の使用量である（請求項２）のが最適である。そして、前記便座の着座回数は、男性の使用頻度に応じて補正するようにする（請求項３）のが望ましく、前記温水の使用量は、前記温水を前記ノズルに供給すべく、前記温水を貯留する温水タンク内に水圧を印加するときに開かれるバルブの開放時間の累積値であるのが望ましい（請求項４）。
【０００７】
また、前記督促装置は、前記洗浄機構を操作する操作部に設けられ、発光により前記督促をなすようにするの（請求項５）が至便である。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１に記載の発明によれば、便座に着座する使用者の局部に対してノズルから温水を噴射して前記局部を洗浄する洗浄機構を備えた温水洗浄便座装置において、前記洗浄機構の使用頻度を示す量を累積し、この累積値が所定値に達すると、清掃の督促をなす督促装置を設けたので、使用者は清掃をタイムリーに行うことが出来、実用上多大な効果を奏する。
【０００９】
しかして、前記使用頻度を示す量として、前記便座の着座回数及び／または前記温水の使用量を採用すること（請求項２）で、温水洗浄便座装置の制御系を流用できるという効果を奏する。そして、前記便座の着座回数は、男性の使用頻度に応じて補正すること（請求項３）により、あるいは、前記温水の使用量は、前記温水を前記ノズルに供給すべく、前記温水を貯留する温水タンク内に水圧を印加するときに開かれるバルブの開放時間の累積値を採用することにより、清掃時期を精緻に督促できるという効果もある。
【００１０】
更には、前記督促装置は、前記洗浄機構を操作する操作部に設けられ、発光により前記督促をなすようにする（請求項５）ことにより、清掃時期を的確に知らせることが出来、清掃忘れに伴う諸々の不具合を未然に防ぐことが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明を具体化した温水洗浄便座装置の一実施形態を図１〜図５に従って説明する。
【００１２】
図１に示されるように、この温水洗浄便座装置は水回路部１１と、操作部１２と、着座センサ１３と、電子制御装置１４とを備えている。水回路部１１は、流量制御弁２１と、電磁弁２２と、流量調整弁２３と、バキュームブレーカ２４ａ付温水タンク２４と、三方切替弁２５と、シャワーノズル２６及びビデノズル２７とを備えている。
【００１３】
しかして流量制御弁２１は、図示しない給水源にその一端が連通しており、同他端は上記電磁弁２２を介して流量調整弁２３に連通している。この流量制御弁２１は、例えば水の流速によって水流量を制御するものである。
【００１４】
電磁弁２２は、常閉型の開閉弁であって、電子制御装置１４からの駆動信号に基づき開状態となり、流量制御弁２１と流量調整弁２３とを連通する。
【００１５】
流量調整弁２３は、例えば弁座にはめ込まれた弁棒を操作部１２の操作に応じて締めたり緩めたりすることで水流量を調整する弁であって、温水タンク２４に連通している。しかして、温水タンク２４内には図示されないヒータにより所定の温度に保たれた温水が収容されている。
【００１６】
バキュームブレーカ２４ａは、水の供給経路中に生じる真空を除いて逆流を防止するためのもので、温水タンク１４の下流側で三方切替弁２５に連通している。三方切替弁２５は、図示しない操作パネルにおいて指定されたモードに応じて、電子制御装置１４からの駆動信号に基づき、シャワーノズル２６及びビデノズル２７のいずれか一方との連通状態を選択的に切り替えるものである。
【００１７】
シャワーノズル２６及びビデノズル２７は、温水洗浄便座装置のケーシング３０（図５
参照）内に並んで収容されている。これらシャワーノズル２６及びビデノズル２７は同様の構造を有しているため、以下にシャワーノズル２６の構造を説明し、ビデノズル２７についてはその説明を省略する。
【００１８】
図２に示されるように、シャワーノズル２６は、大きくはシリンダ２６ａとノズル２６ｂとにより構成されている。そして、シリンダ２６ａは、シリンダ筒体３１と、シリンダ蓋体３６とを有しており、ケーシング３０に取着されている。また、ノズル２６ｂは、ノズル本体３２と、第１スリーブ３３と、弁体３４と、第２スリーブ３５とを備えている。
【００１９】
シリンダ筒体３１は、略円筒状に形成されており、その先端側は傾斜部３１ａにおいてなだらかに縮径されている。また、このシリンダ筒体３１の先端部は、段差部３１ｂにおいて縮開形成されている。なお、このシリンダ筒体３１の先端側の開口部は、その上側及び下側が略直線状となる扁平円状に形成されている。一方、上記シリンダ筒体３１の基端側には、前記三方切替弁２５に接続される水路３１ｃが形成されている。
【００２０】
ノズル本体３２は、先端側の外周面が上記シリンダ筒体３１の開口部に対応して断面略扁平円状となる有蓋筒状に形成されており、同シリンダ筒体３１に対して軸線方向に摺動自在に収容されている。このノズル本体３２の先端部には、上側の壁面を略径方向に貫通する複数の噴出口３２ａが形成されている。
【００２１】
第１スリーブ３３は、ノズル本体３２の基端側に装着されている。すなわち、この第１スリーブ３３は、先端側に向かって傾斜部３３ａ、段差部３３ｂを介して順次、縮径された略段突き円筒状に形成されており、その先端部の外周面が上記ノズル本体３２の内周面に挿入・溶着される態様で同ノズル本体３２に一体に設けられている。
【００２２】
これらノズル本体３２及び第１スリーブ３３（ノズル２６ｂ）は、シリンダ筒体３１の段差部３１ｂと第１スリーブ３３の傾斜部３３ａとの間に係止されたノズル本体スプリング４１により同シリンダ筒体３１（シリンダ２６ａ）に対してその基端側（図２の左側）に付勢される態様で収容されている。これらノズル本体３２及び第１スリーブ３３（ノズル２６ｂ）は、後述する駆動時においては上記ノズル本体スプリング４１の付勢力に抗して軸線方向に沿ってシリンダ筒体３１（シリンダ２６ａ）の先端から突出する。このとき、上記第１スリーブ３３の傾斜部３３ａとシリンダ筒体３１の段差部３１ｂとが当接すると、上記ノズル本体３２及び第１スリーブ３３（ノズル２６ｂ）の突出が規制されるようになっている。
【００２３】
第１スリーブ３３の内周面には、周方向に所定間隔をおいて中心側に略板状に突出形成された複数の支持壁３３ｃが設けられており、これら支持壁３３ｃの中心側には略円筒状に形成されたガイド壁３３ｄが一体形成されている。
【００２４】
弁体３４は、弁部３４ａと、同弁部３４ａの先端側において上記ガイド壁３３ｄの内径と同等の外径にて縮径された軸部３４ｂとを有している。この弁体３４は、その軸部３４ｂが第１スリーブ３３のガイド壁３３ｄに挿入されて、同第１スリーブ３３に対して軸線方向に摺動自在に収容されている。また、上記弁体３４は、ガイド壁３３ｄの外周側において支持壁３３ｃと弁体３４の弁部３４ａとの間に係止された弁体スプリング４２により第１スリーブ３３に対してその基端側（図２の左側）に付勢される態様で収容されている。
【００２５】
なお、弁体３４の弁部３４ａには、軸線方向に沿ってその基端側に突設された当接片３４ｃが形成されている。第２スリーブ３５は、略円筒状に形成されており、上記弁体３４の収容された第１スリーブ３３の基端側に締結されている。この第２スリーブ３５には、上記弁体３４の弁部３４ａに対応して弁座３５ａが形成されている。
【００２６】
図３に示されるように、駆動時において上記ノズル本体３２及び第１スリーブ３３（ノズル２６ｂ）がノズル本体スプリング４１の付勢力に抗してシリンダ筒体３１（シリンダ２６ａ）の先端から突出すると、弁体３４の弁部３４ａは弁体スプリング４２によって第２スリーブ３５の弁座３５ａに付勢される。そして、第１スリーブ３３の先端側と第２スリーブ３５の基端側、すなわちノズル本体３２の中空部と外部とは遮断される。
【００２７】
また、図４に示されるように、駆動時においてシリンダ筒体３１の傾斜部３１ａに第１スリーブ３３の傾斜部３３ａが当接してノズル本体３２及び第１スリーブ３３（ノズル２６ｂ）の突出が規制されると、代わって弁体３４の弁部３４ａは弁座３５ａから押し出され、第１スリーブ３３の先端側と第２スリーブ３５の基端側、すなわちノズル本体３２の中空部と外部とは連通される。
【００２８】
シリンダ蓋体３６は、シリンダ筒体３１の基端側の内径と同等の外径を有しており、同シリンダ筒体３１の基端側において液密的に装着されている。このシリンダ蓋体３６の先端側には、水路３１ｃの開口する凹部３６ａが形成されており、この凹部３６ａと上記第１及び第２スリーブ３３，３５との間は圧力形成室Ｒとなっている。
【００２９】
また、シリンダ蓋体３６の凹部３６ａの中心部には、弁体３４の当接片３４ｃに対応して軸線方向に沿って突出する蓋体当接片３６ｂが形成されている。そして、図２に示されるように、ノズル２６ｂがノズル本体スプリング４１によりシリンダ筒体３１に対して基端側に付勢されている状態においては、この蓋体当接片３６ｂが弁体３４の当接片３４ｃに当接し、同弁体３４の弁部３４ａは弁座３５ａから押し出されるように設定されている。従って、通常は、第１スリーブ３３の先端側と第２スリーブ３５の基端側、すなわちノズル本体３２の中空部と外部とは連通状態となっている。
【００３０】
操作部１２は、ダイヤル１２ａを有しており、その回動操作に応じて前記流量調整弁２３による水流量が増減調整されるようになっている。また、この操作部１２のダイヤル１２ａを図１に示される［掃除］位置に回動配置すると、後述する態様で上記流量調整弁２３による水流量が調整されるようになっている。
【００３１】
なお、この操作部１２のダイヤル１２ａを［掃除］位置に回動配置すると、この状態が電子制御装置１４に出力されるようになっている。前記着座センサ１３は、図示しない便座に加えられる加重に応じて便座が着座されているかどうかを検出し、この検出結果を電子制御装置１４に出力する。これは、便座に着座していない状態において、シャワーノズル２６若しくはビデノズル２７が意図しない操作で駆動することを防止するためである。
【００３２】
電子制御装置１４は、操作部１２及び着座センサ１３による各検出結果を入力するとともに、その状態に応じて電磁弁２２及び三方切替弁２５をそれぞれ好適に制御する。
【００３３】
すなわち、電子制御装置１４は、着座センサ１３により便座が着座されていると検出されると、電磁弁２２を通電状態として水回路部１１を連通する。そして、図示しない操作パネルでの指定モードに応じて三方切替弁２５の連通（シャワーノズル２６若しくはビデノズル２７）を選択的に切り替える。すなわち、電磁弁２２が開かれると、給水源から圧送される水が温水タンク２４内に導入され、温水タンク２４内の温水が押し出されて、シャワーノズル２６（ビデノズル２７）の先端部から使用者の臀部（女性使用者の陰部）に向けて噴射されるようになっている。そして、使用者の操作部の操作により、温水の噴射が停止されるようになっている。
【００３４】
電子制御装置１４の内部タイマーは、電磁弁２２が開かれている時間を累計し、この累積値Ｔは内部レジスタに記憶される。この累計値は、温水タンク２４に貯留されていた温水の噴射量の累積値となる。しかして、電磁弁２２が開かれている時間の累計値Ｔが所定値（具体的には、温水により局部から除去された排泄物の量がノズルや便器に目立つようになった時点）に達したとき、電子制御装置１４は、操作部１２のＬＥＤ１２Ｌを点灯して、使用者に清掃を督促する。
【００３５】
また、電子制御装置１４は、着座センサ１３により便座が着座されていないと検出されると、電磁弁２２を非通電状態として水回路部１１を遮断する。さらに、電子制御装置１４は、操作部１２のダイヤル１２ａが［掃除］位置に回動配置されていることが検出されているとき、着座センサ１３による検出結果に関わらず、電磁弁２２を通電状態として水回路部１１を連通する。そして、上記に準じて三方切替弁２５の連通（シャワーノズル２６若しくはビデノズル２７）を選択的に切り替える。しかして、電子制御装置１４は、操作部１２のダイヤル１２ａが［掃除］位置に回動配置されていることが検出したとき、内部レジスタに記憶していた、電磁弁２２の開放累積時間Ｔをクリアする。
【００３６】
尚、操作部１２は、図示はしないが、温水洗浄便座装置の本体と一体化されていても良いし、別体のリモコン装置であっても良い。また、操作部１２のダイヤル１２ａは、押しボタンに変更しても良いことは勿論である。
【００３７】
次に、この温水洗浄便座装置の動作について説明する。図２に示される状態において、前記電磁弁２２及び三方切替弁２５が駆動され、シャワーノズル２６（ビデノズル２７についても同様）に水圧が供給されると、温水タンク２４から押し出された温水が、上記シリンダ筒体３１の水路３１ｃから圧力形成室Ｒに流入する。このとき、上記圧力形成室Ｒには、前記操作部１２のダイヤル１２ａの回動操作に応じて流量調整弁２３により増減調整された水流量に基づく水圧が供給される。
【００３８】
圧力形成室Ｒに洗浄水が流入すると、図３に示されるように、そのときの水圧に基づき、ノズル２６ｂはノズル本体スプリング４１の付勢力に抗して軸線方向に沿ってシリンダ筒体３１（シリンダ２６ａ）の先端から突出する。このとき、上記弁体３４の弁部３４ａは弁体スプリング４２によって第２スリーブ３５の弁座３５ａに付勢される。そして、第１スリーブ３３の先端側と第２スリーブ３５の基端側、すなわちノズル本体３２（ノズル２６ｂ）の中空部と圧力形成室Ｒとは遮断される。従って、このときにノズル２６ｂの中空部に洗浄水が流入することはない。
【００３９】
また、ノズル２６ｂがノズル本体スプリング４１の付勢力に抗して軸線方向に沿ってシリンダ筒体３１（シリンダ２６ａ）の先端から更に突出すると、図４に示されるように、シリンダ筒体３１の傾斜部３１ａに第１スリーブ３３の傾斜部３３ａが当接してノズル本体３２及び第１スリーブ３３（ノズル２６ｂ）の突出が規制される。このとき、代わって弁体３４の弁部３４ａは弁座３５ａから押し出され、第１スリーブ３３の先端側と第２スリーブ３５の基端側、すなわちノズル本体３２（ノズル２６ｂ）の中空部と圧力形成室Ｒとは連通される。そして、ノズル本体３２（ノズル２６ｂ）の中空部に流入した温水は、噴出口３２ａから外部に噴出する。なお、この噴出口３２ａから噴出する洗浄水の流量は、上記圧力形成室Ｒに供給される水圧、すなわち上記操作部１２のダイヤル１２ａの回動操作に応じて前記流量調整弁２３により増減調整された水流量によって制御されている。特に、本実施形態では、上記操作部１２のダイヤル１２ａを［掃除］位置に回動配置した場合、上記噴出口３２ａから噴出する洗浄水の流量は、図５に示されるように微量となるように設定されている。またこのとき、電子制御装置１４は着座センサ１３による検出結果に関わらず、電磁弁２２を通電状態として水回路部１１を連通するようになっている。
【００４０】
電磁弁２２が開かれている時間の累計値Ｔが所定値（具体的には、温水により局部から除去された排泄物の量がノズルや便器に目立つようになった時点）に達したとき、電子制御装置１４は、操作部１２のＬＥＤ１２Ｌを点灯して、使用者に清掃を督促する。使用者は、ＬＥＤ１２Ｌが点灯しているのを見て、清掃を行う場合、操作部１２のダイヤル１２ａを［掃除］位置に回動配置し、シャワーノズル２６のノズル２６ｂを突出させて、同ノズル２６ｂの噴出口３２ａから微量の洗浄水を噴出するようにする。従って、ノズル２６ｂ自体の洗浄において、ケーシング３０（シリンダ２６ａ）からノズル２６ｂを引き出すために一方の手が占有されることがないため、例えばブラシＢによるノズル２６ｂの汚れのこすり落とし作業を極めて効率的に行うことができる。また、ノズル２６ｂを手で直接触る必要がないため、衛生的である。同時に、こうしてこすり落とした汚れは、ノズル２６ｂから噴出する微量の洗浄水によって同時に洗い流され、しかも噴出する洗浄水の勢いによって同汚れがノズル２６ｂの内部に浸入することも防止されることから極めて衛生的なものとすることができる。
【００４１】
尚、清掃すべき場所は、ノズルのほか、便器やケーシング３０が含まれることは、もちろんである。
【００４２】
上記した実施形態例においては、温水タンク２４に貯留されていた温水の噴射量の累積値は、電磁便２２の開放累計時間Ｔに依拠するのではなく、便座への着座回数と一回の着座当たりの温水使用量（推計値）の積若しくは両者を併用した値に依拠しても良い。また、近侍は、男性が便座に着座して小便するケースが増えており、この場合は温水の費消を伴わないので、温水タンク２４に貯留されていた温水の噴射量の累積値を計算する場合は、着座回数を、男性の使用頻度を考慮して補正しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の一実施形態を示すブロック図。
【図２】同実施形態を示す断面図。
【図３】同実施形態の動作態様を示す断面図。
【図４】同実施形態の動作態様を示す断面図。
【図５】同実施形態の動作態様を示す斜視図。
【符号の説明】
【００４４】
Ｒ： ノズル駆動機構及びノズル洗浄手段を構成する圧力形成室
１１：洗浄機構（ ノズル駆動機構及びノズル洗浄手段を構成する水回路部）
１２ ：洗浄機構（ノズル駆動機構及びノズル洗浄手段を構成する操作部）
１２Ｌ：督促装置
１３ ：着座センサ
１４ ：ノズル駆動機構及びノズル洗浄手段を構成する電子制御装置
２３ ：ノズル駆動機構及びノズル洗浄手段を構成する流量調整弁
２６ｂ ：洗浄機構（ノズル）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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