(57)【要約】【課題】初期膨張時における内圧を確保できて、エアバッグを円滑に展開膨張させることができ、膨張完了後において一定の内圧を確保できて、膨張を完了させたエアバッグにより、乗員を的確に保護可能なエアバッグ装置の提供。【解決手段】エアバッグ４５内に流入する膨張用ガスの余剰分を排気可能とする排気機構Ａを備えるエアバッグ装置。排気機構Ａが、膨張完了時のエアバッグ４５内からケース１３外へ膨張用ガスを排気可能な排気流路ＥＲと、エアバッグ４５の内圧が所定値以上の時に開弁して所定値以下の時に閉弁する逆止弁２８と、エアバッグ４５の折り畳み収納時に排気流路ＥＲを閉塞する開閉手段ＯＭと、を備える。開閉手段ＯＭは、エアバッグ４５がエアバッグカバー３４から突出した後から膨張を完了させるまでの間に、エアバッグ４５を構成する周壁の移動に連動して、排気流路ＥＲを開口させる。【選択図】図３
2006056287.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性を有した袋状とされ、折り畳まれて収納されるエアバッグと、
該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、
前記エアバッグを突出可能な開口を備えて、前記エアバッグと前記インフレーターとを収納するケースと、
該ケースの開口を覆うように配設されるとともに、膨張用ガスを流入させて展開膨張する前記エアバッグに押圧されて、前記エアバッグを突出可能に開くエアバッグカバーと、
前記エアバッグ内に流入する膨張用ガスの余剰分を排気可能とする排気機構と、
を備えて構成されるエアバッグ装置であって、
前記排気機構が、
膨張完了時の前記エアバッグ内から前記ケース外へ膨張用ガスを排気可能な排気流路と、
前記ケースにおける前記排気流路の膨張用ガスの排気側端部に配設されて、前記エアバッグの内圧が所定値以上の時に開弁して所定値以下の時に閉弁する逆止弁と、
前記排気流路の膨張用ガスの流入側端部に配設されて、前記エアバッグの折り畳み収納時に、前記排気流路を閉塞し、かつ、前記エアバッグが前記エアバッグカバーから突出した後から膨張を完了させるまでの間に、前記エアバッグを構成する周壁の移動に連動して、前記排気流路を開口させる開閉手段と、
を備えて構成されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
前記排気流路が、前記エアバッグの開口部位と前記逆止弁とを連通するように、構成され、
前記開閉手段が、前記排気流路における前記エアバッグの開口部位である膨張用ガスの流入側開口を閉塞可能としたシール部材から構成され、
該シール部材が、前記エアバッグの折り畳み収納時に、前記排気流路の流入側開口を閉塞し、かつ、前記エアバッグが前記エアバッグカバーから突出した後から膨張を完了させるまでの間に、前記エアバッグを構成する周壁の移動に連動して、前記流入側開口を開口可能に、前記エアバッグの周壁側と前記ケース側とに連結されて、配設されていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項３】
前記シール部材が、前記流入側開口の開口後に、前記ケース側への連結部位近傍を破断させるように、配設されていることを特徴とする請求項２に記載のエアバッグ装置。
【請求項４】
前記シール部材が、前記エアバッグの展開膨張時において、前記エアバッグの周壁部への連結部位における前記ケースからの離隔距離を規制するテザーとして、構成されていることを特徴とする請求項３に記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、折り畳まれたエアバッグとインフレーターとを収納させたケースと、ケースの開口を覆って展開膨張時のエアバッグを突出可能に開き可能な構成とされるエアバッグカバーと、を備える構成のエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、エアバッグ装置では、ケースに、インフレーターから吐出された膨張用ガスを排気可能な排気孔を配設させており、この排気孔を、エアバッグの折り畳み部位により閉塞している構成であった（例えば、特許文献１参照）。この排気孔は、インフレーターから膨張用ガスを流入させたエアバッグが、エアバッグカバーを破断させて、折り畳みを解消するように展開しつつ、ケース開口から突出した後に、開口して、エアバッグ内に流入した膨張用ガスを排出可能な構成とされていた。
【０００３】
また、エアバッグ装置として、インフレーターとエアバッグとを固定させるベースプレートに、膨張完了時のエアバッグ内からベースプレート外へ膨張用ガスを排気可能な排気流路と、エアバッグの内圧が所定値以上の時に開弁して所定値以下の時に閉弁する逆止弁と、が、配設される構成のものもあった（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】実開平２−１１５７４７号公報
【特許文献２】特開平１０−７６９０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１のエアバッグ装置では、ケースに設けられた排気孔は、エアバッグがケース開口から突出した後は、開口した状態が続くことから、例えば、エアバッグの膨張完了後において、通常時より遅れて乗員がエアバッグと干渉する場合、エアバッグが所定の内圧を確保できず、乗員を的確に保護する上で、改善の余地があった。
【０００５】
また、特許文献２のエアバッグ装置では、エアバッグの内圧に応じて開閉可能とされる逆止弁が、ベースプレートに配設される構成であるものの、エアバッグの内圧は、エアバッグカバーを押し開く前にも大きく上昇することとなる。そのため、特許文献２のエアバッグ装置では、エアバッグカバーを押し開く前に、逆止弁が開弁して膨張用ガスを排出させ、初期膨張時におけるエアバッグの内圧を確保し難く、エアバッグカバーを迅速に押し開く上で、改善の余地があった。
【０００６】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、初期膨張時における内圧を確保できて、エアバッグを円滑に展開膨張させることができると同時に、膨張完了後において一定の内圧を確保できて、膨張を完了させたエアバッグにより、乗員を的確に保護可能なエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るエアバッグ装置は可撓性を有した袋状とされ、折り畳まれて収納されるエアバッグと、
エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、
エアバッグを突出可能な開口を備えて、エアバッグとインフレーターとを収納するケースと、
ケースの開口を覆うように配設されるとともに、膨張用ガスを流入させて展開膨張するエアバッグに押圧されて、エアバッグを突出可能に開くエアバッグカバーと、
エアバッグ内に流入する膨張用ガスの余剰分を排気可能とする排気機構と、
を備えて構成されるエアバッグ装置であって、
排気機構が、
膨張完了時のエアバッグ内からケース外へ膨張用ガスを排気可能な排気流路と、
ケースにおける排気流路の膨張用ガスの排気側端部に配設されて、エアバッグの内圧が所定値以上の時に開弁して所定値以下の時に閉弁する逆止弁と、
排気流路の膨張用ガスの流入側端部に配設されて、エアバッグの折り畳み収納時に、排気流路を閉塞し、かつ、エアバッグがエアバッグカバーから突出した後から膨張を完了させるまでの間に、エアバッグを構成する周壁の移動に連動して、前記排気流路を開口させる開閉手段と、
を備えて構成されていることを特徴とする。
【０００８】
本発明のエアバッグ装置では、エアバッグの膨張初期において、排気流路が閉塞され、エアバッグがエアバッグカバーを押し開いて突出した後から膨張を完了させるまでの間に、排気流路が開口される構成である。すなわち、本発明のエアバッグ装置では、エアバッグの膨張初期において、エアバッグがインフレーターからの膨張用ガスを流入させてエアバッグカバーを押し開くように膨張する際に、排気流路が閉塞されていることから、排気流路から膨張用ガスが流出せず、エアバッグの初期膨張時における内圧を確保できて、エアバッグカバーを円滑に押し開くことができ、エアバッグを迅速に膨張完了させることができる。
【０００９】
そして、エアバッグがエアバッグカバーを押し開いて突出し、排気流路が開口された後には、エアバッグの内圧が上昇すれば、逆止弁が開弁して、エアバッグ内の膨張用ガスが、排気流路を介して逆止弁から、ケース外に排気されることとなる。そのため、エアバッグの内圧が過度に上昇せず、膨張を完了させたエアバッグにより、乗員をソフトに拘束することができる。
【００１０】
また、逆止弁は、エアバッグの内圧が所定値以下になれば、閉弁することから、エアバッグの膨張完了後において、余剰の膨張用ガスがケース外に排出されて、エアバッグの内圧が低下すれば、閉弁することとなる。そのため、膨張を完了させたエアバッグの内圧が所定値以下に下がることを抑えることができて、エアバッグの内圧を一定の範囲内に保持することができることから、エアバッグの膨張完了後において、通常時より遅れて、乗員がエアバッグと干渉する場合にも、乗員を的確に保護することができる。
【００１１】
従って、本発明のエアバッグ装置では、初期膨張時における内圧を確保できて、エアバッグを円滑に展開膨張させることができると同時に、膨張完了後において一定の内圧を確保できて、膨張を完了させたエアバッグにより、乗員を的確に保護することができる。
【００１２】
また、本発明のエアバッグ装置において、排気流路を、エアバッグの開口部位と逆止弁とを連通するように、構成し、
開閉手段を、排気流路におけるエアバッグの開口部位である膨張用ガスの流入側開口を閉塞可能としたシール部材から構成し、
シール部材を、エアバッグの折り畳み収納時に、排気流路の流入側開口を閉塞し、かつ、エアバッグがエアバッグカバーから突出した後から膨張を完了させるまでの間に、エアバッグを構成する周壁の移動に連動して、流入側開口を開口可能に、エアバッグの周壁側とケース側とに連結させて、配設させた構成とすることが好ましい。
【００１３】
上記構成のエアバッグ装置では、シール部材を利用して排気流路におけるエアバッグの開口部位である流入側開口を開閉させる構成であることから、エアバッグが膨張用ガスを流入させてエアバッグカバーを押し開いて突出するまで排気流路の流入側開口を確実に閉塞させておくことができる。また、シール部材は、エアバッグがエアバッグカバーから突出した後に、エアバッグを構成する周壁の移動に連動して、流入側開口を開口させる構成であることから、エアバッグが、展開膨張時において、所定形状に到達すると、確実に流入側開口を開かせることができる。すなわち、上記構成のエアバッグ装置では、排気流路の流入側開口を開かせる時期を安定させることが可能となる。
【００１４】
さらに、本発明のエアバッグ装置において、シール部材を、流入側開口の開口後に、ケース側への連結部位近傍を破断させるように、配設させることが好ましい。
【００１５】
エアバッグ装置を上記構成とすれば、シール部材が、ケース側への連結部位近傍を破断させる構成であることから、シール部材における流入側開口を閉塞していた部位は、破断後に、エアバッグの展開膨張に伴って、流入側開口から離れるように大きく移動することとなる。そのため、一旦開いた排気流路の流入側開口が、シール部材により、再度塞がれる虞れが生じない。
【００１６】
さらに、上記構成のエアバッグ装置において、シール部材を、エアバッグの展開膨張時において、エアバッグの周壁部への連結部位におけるケースからの離隔距離を規制するテザーとして、構成することが好ましい。
【００１７】
エアバッグ装置を上記構成とすれば、シール部材により、エアバッグの展開膨張時におけるエアバッグの周壁部への連結部位におけるケースからの離隔距離を規制することができて、別途テザーを配設させなくともよく、エアバッグを構成する部品点数の増加を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。図１〜３に、本発明の実施形態であるステアリングホイール用のエアバッグ装置Ｍを示す。
【００１９】
なお、実施形態では、ステアリングホイール用のエアバッグ装置Ｍを例に採り説明するが、本発明を適用可能なエアバッグ装置としては、これに限られるものではなく、本発明は、助手席用エアバッグ装置等のエアバッグ装置にも、適用可能である。
【００２０】
また、実施形態における前後上下左右方向は、特に断らない限り、車両に搭載させたステアリングホイールＷの直進操舵時を基準とするものであり、ステアリングホイールＷを組み付ける図示しないステアリングシャフトの軸方向に沿った上下を上下方向とし、ステアリングシャフトの軸直交方向である車両の前後方向を前後方向とし、ステアリングシャフトの軸直交方向である車両の左右方向を左右方向として、前後・上下・左右方向を示すものである。
【００２１】
エアバッグ装置Ｍは、図１〜３に示すように、ステアリングホイールＷの中央のボス部Ｂにおける上部に配置される構成である。ステアリングホイールＷは、操舵時に把持するリング部Ｒと、中央に配置されてステアリングシャフトに連結されるボス部Ｂと、ボス部Ｂとリング部Ｒとを連結する４本のスポーク部Ｓと、を備えて構成されている。また、ステアリングホイールＷは、構成部品上では、エアバッグ装置Ｍとステアリングホイール本体１とを備えて構成されている。
【００２２】
ステアリングホイール本体１は、リング部Ｒ・ボス部Ｂ・スポーク部Ｓの各部を連結するように配置されるアルミニウム合金等からなる芯金２と、リング部Ｒとリング部Ｒ側の各スポーク部Ｓとの芯金２を被覆する合成樹脂製の被覆層３と、ボス部Ｂの下部に配置される合成樹脂製のロアカバー４と、を備えて構成されている。
【００２３】
エアバッグ装置Ｍは、図２・３に示すように、折り畳まれたエアバッグ４５と、エアバッグ４５に膨張用ガスを供給するインフレーター８と、エアバッグ４５とインフレーター８とを収納して保持するケースとしてのバッグホルダ１３と、バッグホルダ１３の開口１３ａを覆うように配設されるエアバッグカバーとしてのパッド３４と、ホーンスイッチ２２を介在させてケース１３に連結されるとともにエアバッグ装置Ｍをステアリングホイール本体１に連結させるための２つの連結板２６と、エアバッグ４５内に流入する膨張用ガスＧの余剰分を排気可能とする排気機構Ａと、を備えて構成されている。
【００２４】
排気機構Ａは、実施形態の場合、膨張完了時のエアバッグ４５内からバッグホルダ１３外へ膨張用ガスを排気可能な排気流路ＥＲと、排気流路ＥＲの排気側端部側に配設される逆止弁２９と、エアバッグ４５に配設される開閉手段ＯＭと、から構成されている。排気流路ＥＲは、実施形態の場合、バッグホルダ１３の後述する底壁部１５に配設される貫通孔１７を備えて構成される排気流路部１６と、エアバッグ４５の後述するバッグ本体４６において貫通孔１７と連通するように配設される連通孔５０（流入側開口）と、から構成されている。開閉手段ＯＭは、実施形態の場合、バッグ本体４６の内周側において連通孔５０を閉塞可能に配設されるシール部材５８から、構成されている。
【００２５】
インフレーター８は、上部に膨張用ガスを吐出する複数のガス吐出口８ｂを備えた略円柱状の本体８ａと、本体８ａの外周面から突出して配置される略四角板状のフランジ部８ｃと、を備えて構成されている。複数のガス吐出口８ｂは、本体８ａの上部で、周方向に均等に配設され、本体８ａからの膨張用ガスＧを放射状に吐出させるように、配設されている。フランジ部８ｃには、後述するリテーナ６から突出するボルト６ａを挿通させるための挿通孔８ｄが、形成されている。
【００２６】
リテーナ６は、略四角環状体の板金製として、四隅に、下方へ突出するボルト６ａを備えて構成されている。このリテーナ６は、エアバッグ４５の内周面側におけるガス流入口４８の周縁を上方側から押えるとともに、ボルト６ａを、ガス流入口４８の周縁やバッグホルダ１３を経て、インフレーター８のフランジ部８ｃから突出させる。そして、各ボルト６ａにナット７を締結することにより、エアバッグ４５とインフレーター８とが、リテーナ６を利用して、バッグホルダ１３に取り付けられている。なお、このリテーナ６は、シール部材としての後述する第１テザー５８をバッグホルダ１３側に連結させる部材である。
【００２７】
ケースとしてのバッグホルダ１３は、図２・３に示すように、それぞれ板金製とするホルダ本体１４と２つの保持プレート２１とを備えて構成されている。２つの保持プレート２１は、ホルダ本体１４の前後両側における下面側に固着されている。
【００２８】
ホルダ本体１４は、図５に示すように、略四角形板状の底壁部１５と、底壁部１５の周縁から上方に延びるとともに上端側を開口させて構成される側壁部２０と、を備えて構成されている。底壁部１５における中央付近には、円形に開口してインフレーター８の本体８ａを下方から上方へ挿入可能な挿通孔１５ａが、形成されている。また、挿通孔１５ａの周縁には、リテーナ６の各ボルト６ａを挿通可能な４つの挿通孔１５ｂが、形成されている。また、底壁部１５における左右両端付近には、エアバッグ４５の連通孔５０周縁を押えるために配設される押え部材１０のボルト１０ａを挿通可能な２つの挿通孔１５ｃが、それぞれ、配設されている。
【００２９】
押え部材１０は、バッグホルダ１３における左右両端付近の２箇所に、配設されている。各押え部材１０は、断面略Ｌ字形状の板金製とされて、前後方向に沿って配設される長尺状とされ、前後方向の両端付近に、下方へ突出するボルト１０ａを備えて構成されている。この押え部材１０は、エアバッグ４５の連通孔５０の周縁を上方側から押える部材であり、ボルト１０ａを、連通孔５０の周縁を経て、バッグホルダ１３の底壁部１５から突出させた状態で、各ボルト１０ａにナット１１を締結することにより、バッグホルダ１３に取り付けられている。すなわち、バッグ本体４６における連通孔５０の周縁は、リテーナ６と押え部材１０とにより、押えられることとなる。
【００３０】
底壁部１５における挿通孔１５ａの左右両側となる部位には、図３〜６に示すように、略円筒形状の排気流路部１６が、上下に貫通して配設されるとともに、排気流路ＥＲを構成する貫通孔１７を備えて、底壁部１５から下方に突出するように配設されている。各排気流路部１６は、膨張完了時のエアバッグ４５内からバッグホルダ１３外へ膨張用ガスＧを排気可能とするもので、下端側（排気側端部側）に、逆止弁２８を配設させている。各排気流路部１６は、貫通孔１７の周囲に配設される略円筒形状の周壁部１６ａと、周壁部１６ａの下端側において貫通孔１７を区画するように配設される略十字形状の区画壁部１６ｂ（図６参照）と、を備える構成とされている。そして、区画壁部１６ｂの中央付近には、逆止弁２８を固定させるためのボルト１８が、下方に突出するように、配設されている。なお、排気流路部１６の突出高さ（周壁部１６ａの高さ寸法）は、シール部材５８の後述するシール部６０が、バッグ本体４６に配設される排気流路ＥＲの流入側開口である連通孔５０を確実に閉塞可能なように、図４に示すごとく、ボルト１８の頭部１８ａがホルダ本体１４の底壁部１５上面より上方に突出しない程度の寸法に、設定されている。
【００３１】
ホルダ本体１４における側壁部２０は、前後の部位の上端に、外方の下方へ延びる係止爪２０ａを備え、これらの係止爪２０ａは、パッド３４の後述する側壁部３９における前後の位置の段差部３９ａに係止されることとなる。
【００３２】
ホルダ本体１４に固着された前後２つの保持プレート２１は、それぞれ、左右両側のスポーク部Ｓにおけるリング部Ｒ近傍の被覆層３の部位付近まで延びる保持部２１ａを備え、各保持部２１ａには、ホーンスイッチ２２が取り付けられている。各保持プレート２１は、リベット４２を挿通させる取付孔２１ｂを備えている。
【００３３】
２つの連結板２６は、エアバッグ装置Ｍの左右両側の下面で、それぞれ、前後方向に沿うような帯状に配設され、前後方向の略中間部位を、ステアリングホイール本体１の芯金２に固定させるように構成され、また、前後両端を、それぞれ、保持プレート２１の左右両端の保持部２１ａの下方に配設させるとともに、スポーク部Ｓの部位の芯金２に支持させるように、構成されている。そして、連結板２６の前後両端と保持部２１ａとは、ホーンスイッチ２２を介在させて連結されている。すなわち、エアバッグ装置Ｍは、ホーンスイッチ２２を介在させた状態で、左右の連結板２６に支持され、連結板２６が芯金２に固定されることにより、ステアリングホイール本体１のボス部Ｂの上部に装着されることとなる。
【００３４】
逆止弁２８は、各排気流路部１６の下部側（貫通孔１７の排気側端部側）に配設されるもので、弁本体２９と、ばね座３０と、弁本体２９を排気流路部１６側の上方側に付勢する付勢手段としてのコイルばね３１と、から構成されている。弁本体２９は、外径寸法を、貫通孔１７を塞ぎ可能な円板状とされて、中央付近に、ばね座３０の後述する連結軸部３０ｂを挿通可能な挿通孔２９ａを備える構成である。ばね座３０は、略円板状の支持板部３０ａと、支持板部３０ａの中央付近から排気流路部１６側に突出する略円柱状の連結軸部３０ｂと、を備えて構成されている。連結軸部３０ｂは、排気流路部１６から突出したボルト１８に螺合可能なねじ孔３０ｃを有した構成とされており、ばね座３０は、ボルト１８を利用して、排気流路部１６に固定されている。コイルばね３１は、弁本体２９を排気流路部１６側の上方側へ付勢させるように、ばね座３０における支持板部３０ａと、弁本体２９と、の間に介在されている。
【００３５】
実施形態では、シール部材としての第１テザー５８の破断予定部６１が破断されて、バッグ本体４６に形成された連通孔５０が開口した後、バッグ本体４６内の内圧が所定値以上に到達した際に、バッグ本体４６内に流入した膨張用ガスＧにより、弁本体２９が、押圧されてコイルばね３１を圧縮しつつ、支持板部３０側に移動し、膨張用ガスＧが、開口した貫通孔１７から、バッグホルダ１３の外に排気されることとなる（図１４参照）。そして、膨張用ガスＧが排気されて、バッグ本体４６内の内圧が所定値以下となれば、コイルばね３１の付勢力により、弁本体２９が、排気流路部１６側に移動して、貫通孔１７が、弁本体２９により閉塞されることとなる。
【００３６】
エアバッグカバーとしてのパッド３４は、オレフィン系熱可塑性エラストマー等の合成樹脂製とされて、図１〜３に示すように、ボス部Ｂの上部側を覆う天井壁部３５と、天井壁部３５の外周縁から下方へ延びる略四角筒形状の側壁部３９と、を備えて構成されている。天井壁部３５における側壁部３９の内側部位は、折り畳まれたエアバッグ４５を覆う部位として構成され、その部位には、エアバッグ４５の膨張時に開く複数の扉部３７が、周囲に破断予定部３６を設けて、配設されている。扉部３７は、実施形態の場合、図１に示すごとく、前後方向に沿って２枚並設されており、内部に膨張用ガスを流入させたエアバッグ４５に押圧されて、周囲の略Ｈ字形状の破断予定部３６を破断させて、前後に開く構成である。側壁部３９には、水平方向に貫通する複数の取付孔４０が、形成されている。これらの取付孔４０には、パッド３４をバッグホルダ１３に保持させるための固着手段としてのリベット４２が挿入されている。
【００３７】
エアバッグ４５は、図７〜１０に示すように、膨張用ガスを流入させて膨張する袋状のバッグ本体４６と、バッグ本体４６に形成される連通孔５０を閉塞可能なシール部６０を備えるとともにバッグ本体４６の展開膨張時の形状を規制するシール部材としての第１テザー５８と、バッグ本体４６の膨張完了時の形状を規制する第２テザー６４と、を備えて構成されている。
【００３８】
バッグ本体４６は、膨張完了時の外周壁が、ポリアミドやポリエステル等の可撓性を有した織布から形成されている。バッグ本体４６の外周壁は、膨張完了時にステアリングホイールＷ側となって、膨張用ガスを流入させるガス流入口４８を有した車体側壁部４７と、ガス流入口４８と対向して配置されて膨張完了時に乗員（運転者）側となる乗員側壁部５３と、を備えて構成されている。
【００３９】
ガス流入口４８は、インフレーター８の本体８ａを下方から挿入させて、インフレーター８のガス吐出口８ｂから吐出される膨張用ガスを、バッグ本体４６内に流入させるための部位である。また、ガス流入口４８の周縁には、リテーナ６に形成されたボルト６ａを挿通させる取付孔４９が、４個形成されている。そして、ガス流入口４８の左右両側には、排気流路ＥＲの流入側開口を構成する連通孔５０・５０が、形成されている。この連通孔５０・５０は、バッグホルダ１３に形成される貫通孔１７と対応した位置において、貫通孔１７と連通させるように、略円形に開口して、形成されている。また、各連通孔５０における左右方向の端部側には、押え部材１０のボルト１０ａを挿通させる取付孔５１が、２個ずつ、形成されている。
【００４０】
バッグ本体４６は、車体側壁部４７を構成する円形状の車体側基布５３と、乗員側壁部５３を構成する円形状の乗員側基布５６と、から構成されている。車体側基布５５の中央には、ガス流入口４８を構成する開口５５ａが、形成されている。また、車体側基布５５には、取付孔４９・５１及び連通孔５０に対応した位置に、取付孔５５ｂ・５５ｃ及び連通孔５５ｄが、それぞれ、形成されている。
【００４１】
カバー部材としての第１テザー５８は、バッグ本体４６と同様に、ポリアミドやポリエステル等の可撓性を有した織布から形成されるもので、図８〜１０に示すごとく、ガス流入口４８周縁を補強する補強部５９と、補強部５９の左右両縁から突出するように配設されるシール部６０・６０と、から構成されている。補強部５９は、中央付近に、ガス流入口４８に対応した円形の開口５９ａを備えた略円環状とされている。また、開口５９ａの周縁には、取付孔４９に対応した位置に、取付孔５９ｂが、形成されている。すなわち、補強部５９は、バッグ本体４６における車体側壁部４７とともに、開口５９ａ周縁をリテーナ６に押えられて、バッグホルダ１３側に連結されることとなる。
【００４２】
各シール部６０は、開閉手段ＯＭを構成する部材であり、図８に示すごとく、短手方向の幅寸法ｗ１を連通孔５０の内径寸法ｄ１よりも大きく設定された帯状とされて、バッグ本体４６を平らに展開した際に、連通孔５０を塞ぎ可能に、構成されている。また、各シール部６０の先端６０ａ側は、縫合糸７４を利用して、乗員側壁部５３に連結されている。そして、各シール部６０と補強部５９との連結部位付近には、断続的にスリットを配設させて構成される前後方向に沿った直線状の破断予定部６１が、配設されている。実施形態の場合、第１テザー５８は、エアバッグ４５の展開膨張時において、先端６０ａ側を乗員側壁部５３に連結させたシール部６０が乗員側壁部５３の移動に連動し、連通孔５０を開口させるように、構成されている（図１２参照）。そして、破断予定部６１は、エアバッグ４５の展開膨張途中における第２テザー６４が張らない状態において、破断可能に、構成されている（図１３参照）。
【００４３】
実施形態のエアバッグ４５では、バッグ本体４６が、膨張途中において、第１テザー５８における破断予定部６１の破断前に、ガス流入口４８からの乗員側壁部５３の離隔距離を、一旦規制されることとなる。また、第１テザー５８は、シール部６０の部位の幅寸法を、第２テザー６４における後述するテザー本体７２の幅寸法よりも大きく設定されており、ガス流入口４８から流入した膨張用ガスを、前後方向に整流可能な整流作用も奏することとなる。すなわち、実施形態のエアバッグ４５では、エアバッグ４５の膨張途中において、バッグ本体４６が、第１テザー５８の規制により、所定の厚さ寸法を確保した状態で、ガス流入口４８から流入した膨張用ガスを前後方向に向かって流入させ、前後方向に広く展開した状態で、第１テザー５８による規制を解除されて、第２テザー６４により形状を規制されつつ、膨張を完了させることとなる。そのため、実施形態のエアバッグ４５では、第１テザー５８により、乗員側壁部５３がガス流入口４８からの離隔距離を規制されて運転者側への突出を抑えた状態で、バッグ本体４６が、前後方向に迅速に展開膨張することとなるため、ステアリングホイールＷのリング部Ｒと運転者の腹部とが近接していても、リング部Ｒと運転者の腹部との間に、素早く侵入して厚く膨張するように、バッグ本体４６を展開させることができて、運転者の腹部を的確に保護することが可能となる。
【００４４】
第２テザー６４は、バッグ本体４６及び第１テザー５８と同様に、ポリアミドやポリエステル等の可撓性を有した織布から形成されている。第２テザー６４は、バッグ本体４６の膨張完了時における車体側壁部４７と乗員側壁部５３との離隔距離を規制するもので、車体側壁部４７側の車体側部材６５と、乗員側壁部５３側の乗員側部材６９と、から構成されている。車体側部材６５は、ガス流入口４８周縁を補強する補強部６６と、補強部６６の前後両縁側から延設される帯状の延設部６７と、を備えている。補強部６６は、中央付近に、ガス流入口４８に対応した円形の開口６６ａを備えた略円環状とされており、開口６６ａの周縁には、取付孔４９に対応した位置に、取付孔６６ｂが、形成されている。乗員側部材６９は、乗員側壁部５３側に連結される略円形の連結部７０と、連結部７０の前後両縁側から延設される帯状の延設部７１と、を備えている。そして、車体側・乗員側部材６５・６９における各延設部６７・７１は、先端６７ａ・７１ａ相互を、縫合糸７４を利用して結合されており、この延設部６７・７１の部位が、バッグ本体４６の膨張完了時における車体側壁部４７と乗員側壁部５３との離隔距離を規制するテザー本体７２を構成することとなる（図１０参照）。
【００４５】
なお、実施形態のエアバッグ４５では、ガス流入口４８周縁の部位に、流入口４８周縁の強度を補強するために、２枚の補強部５９・６６が配設されている構成であるが、補強部の枚数は、インフレーター８の出力に応じて適宜変更可能であり、インフレーターの出力が大きな場合には、さらに、別体の補強布を配設させてもよい。
【００４６】
次に、エアバッグ４５の製造について述べる。車体側基布５５には、予め、開口５５ａ、取付孔５５ｃ、及び、連通孔５５ｄを形成しておく。また、第１テザー５８には、予め、開口５９ａ及び破断予定部６１を形成しておく。第２テザー６４の車体側部材６５にも、予め、開口６６ａを形成しておく。まず、乗員側基布５６に、縫合糸７４を利用して、第２テザーの６４の乗員側部材６９における連結部７０の周縁を、縫合させる。次いで、車体側基布５５に、第１テザー５８の補強部５９と、第２テザー６４における車体側部材６５の補強部６６と、を、開口５５ａに開口５９ａ・６６ａを対応させるようにして、載置させ、縫合糸７４を利用して、補強部５９・６６の周縁部位と、ガス流入口４８の周縁部位と、に、縫合部位を形成し、車体側基布５５に、各補強部５９・６６を縫着させる。
【００４７】
その後、取付孔４９の孔明け加工を、車体側基布５５と、各補強部５９・６６と、に施す。なお、この孔明け加工時に、同時に、ガス流入口４８を設けるようにして、縫合前には、開口５５ａ・５９ａ・６６ａが形成されていないようにしてもよい。また、取付孔５５ｃ及び連通孔５５ｄも、孔明け加工時に、同時に形成してもよい。
【００４８】
その後、車体側基布５５と乗員側基布５６とを、それぞれ、外表面側が対向するように重ねて、外周縁を、縫合糸７４により縫合する。外周縁の縫合後、外周縁の縫合代がエアバッグ４５の外表面に表れないように、バッグ本体４６を、ガス流入口４８を利用して、反転させる。そして、反転後に、第２テザー６４における各延設部６７・７１の先端６７ａ・７１ａを、それぞれ、ガス流入口４８から引き出し、対応する端部６７ａ・７１ａ相互を、重ねるとともに、縫合糸７４により縫合して、テザー本体７２を形成する。そして、第１テザー５８におけるシール部６０の先端６０ａ付近を、縫合糸７４を利用して、乗員側基布５６に縫合させれば、エアバッグ４５を製造することができる。
【００４９】
そして、上記のようにして製造したエアバッグ４５を使用して、エアバッグ装置Ｍを組み立てる。まず、リテーナ６と押え部材１０・１０とをガス流入口４８からエアバッグ４５内に挿入させ、各ボルト６ａ・１０ａを、取付孔４９・５１から、それぞれ、突出させる。その後、エアバッグ４５を、シール部６０による連通孔５０の閉塞状態を維持させつつ、バッグホルダ１３内に収納可能なように、折り畳む。
【００５０】
次いで、各ボルト６ａ・１０ａを底壁部１５の挿通孔１５ｂ・１５ｃから突出させるようにして、折り畳まれたエアバッグ４５を、予めホーンスイッチ２２と連結板２６とを取り付けておいたバッグホルダ１３内に収納させ、インフレーター８の本体部８ａを、下方から底壁部１５の挿通孔１５ａ内に挿入させて、各ボルト６ａを、フランジ部８ｃの挿通孔８ｄから突出させる。そして、各ボルト６ａにナット７を螺合させて、バッグホルダ１３に、エアバッグ４５とインフレーター８とを保持させる。また、保持プレート２１から突出している押え部材１０の各ボルト１０ａにナット１１を螺合させて、バッグ本体４６の連通孔５０周縁を、リテーナ６と押え部材１０とにより、押える。
【００５１】
その後、エアバッグ４５にパッド３４を被せて、側壁部３９の段差部３９ａにバッグホルダ１３の係止爪２０ａを係止させるとともに、バッグホルダ１３と側壁部３９との取付孔２１ａ・４０相互を一致させ、リベット４２を挿通させて、バッグホルダ１３と側壁部３９とを、リベット４２により締結すれば、エアバッグ装置Ｍを組み立てることができる。
【００５２】
このようにして組み立てたエアバッグ装置Ｍは、車両に取付済みのステアリングホイール本体１の図示しない取付座に対し、所定のボルトを使用して、連結板２６を連結させれば、ステアリングホイール本体１に組み付けることができ、このとき、ステアリングホイールＷの組立てと、車両へのステアリングホイールＷの搭載と、が完了することとなる。
【００５３】
ステアリングホイールＷの車両への搭載後、インフレーター本体８ａのガス吐出口８ｂから膨張用ガスが吐出されれば、折り畳まれたエアバッグ４５が、膨張して、パッド３４の天井壁部３５を押し上げ、破断予定部３６が破断して、扉部３７・３７の開いた開口１３ａから、エアバッグ４５が大きく突出し、膨張を完了させることとなる。
【００５４】
そして、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、膨張完了時のエアバッグ４５内からバッグホルダ１３外へ膨張用ガスＧを排気可能な排気流路ＥＲを備える構成であり、この排気流路ＥＲは、エアバッグ４５の膨張初期において閉塞され、エアバッグ４５がエアバッグカバーとしてのパッド３４を押し開いて突出した後から膨張を完了させるまでの間に、開口される構成である。すなわち、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、エアバッグ４５の膨張初期において、エアバッグ４５がインフレーター８からの膨張用ガスを流入させてパッド３４を押し開くように膨張する際に、排気流路ＥＲが閉塞されていることから、排気流路ＥＲから膨張用ガスが流出せず、エアバッグ４５の初期膨張時における内圧を確保できて、パッド３４の破断予定部３６を円滑に破断させることができ、エアバッグ４５を迅速に膨張完了させることができる。
【００５５】
そして、エアバッグ４５がパッド３４を押し開いて突出し、排気流路ＥＲが開口された後には、エアバッグ４５の内圧が上昇すれば、図１４に示すごとく、逆止弁２８が開弁して、バッグ本体４６内の膨張用ガスＧが、排気流路ＥＲを介して逆止弁２８から、バッグホルダ１３外に排気されることとなる。そのため、エアバッグ４５の内圧が過度に上昇せず、膨張を完了させたエアバッグ４５により、乗員をソフトに拘束することができる。
【００５６】
また、逆止弁２８は、エアバッグ４５の内圧が所定値以下になれば、閉弁することから、エアバッグ４５の膨張完了後において、余剰の膨張用ガスがバッグホルダ１３外に排出されて、エアバッグ４５の内圧が低下すれば、閉弁することとなる。そのため、膨張を完了させたエアバッグ４５の内圧が所定値以下に下がることを抑えることができて、エアバッグ４５の内圧を一定の範囲内に保持することができることから、エアバッグ４５の膨張完了後において、通常時より遅れて、乗員がエアバッグ４５と干渉する場合にも、乗員を的確に保護することができる。
【００５７】
実施形態のエアバッグ装置Ｍに使用されるエアバッグ４５の展開膨張時における内圧を測定したグラフ図を、図１５に示す。このグラフ図によれば、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、エアバッグ４５の初期膨張時に内圧が急激に上昇し、パッド３４を破断させて突出した際に、エアバッグ４５が大きく膨張することから、内圧が急激に下降するものの、逆止弁２８が閉弁していることから、エアバッグ４５の膨張完了時において、内圧を迅速に上昇させることができる。すなわち、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、乗員拘束開始時に、既に、エアバッグ４５の内圧が略一定に維持されることとなる。また、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、逆止弁２８が開弁して余剰の膨張用ガスＧを排気しても、エアバッグ４５の内圧が所定値以下になれば逆止弁２８は閉弁することから、膨張を完了させたエアバッグ４５の内圧が所定値以下に下がることを抑えることができて、膨張完了後におけるエアバッグ４５の内圧を、長時間一定の範囲内に保持することができる。これに対し、バッグホルダに排気流路を設けず、エアバッグにベントホールを配設させた構成のエアバッグ装置（比較例）では、ベントホールから膨張用ガスが常に排気されることから、乗員拘束開始時に、所定の内圧を確保できず、さらに、乗員拘束後にも、内圧が上昇しつづけることとなる。また、比較例のエアバッグでは、膨張完了後においても、ベントホールから膨張用ガスが常に排気されることから、内圧は、上昇終了後に、直ぐに下降に転じることとなり、内圧を長時間略一定に保持することができない。
【００５８】
従って、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、初期膨張時における内圧を確保できて、エアバッグ４５を円滑に展開膨張させることができると同時に、膨張完了後において一定の内圧を確保できて、膨張を完了させたエアバッグ４５により、乗員を的確に保護することができる。
【００５９】
また、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、排気流路ＥＲを、エアバッグ４５の連通孔（流入側開口）５０と、バッグホルダ１３に設けられた貫通孔１７と、から、構成している。そして、開閉手段ＯＭが、連通孔５０を閉塞可能としたシール部材５８から、構成されている。すなわち、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、シール部材５８を利用して排気流路ＥＲの流入側開口である連通孔５０を開閉させる構成であることから、図１１に示すごとく、エアバッグ４５が膨張用ガスを流入させてパッド３４を押し開いて突出するまで、連通孔５０を確実に閉塞させておくことができる。
【００６０】
さらに、シール部材５８は、エアバッグ４５がパッド３４から突出した後に、エアバッグ４５を構成する周壁（乗員側壁部５３）の移動に連動して、連通孔５０を開口させる構成である。具体的には、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、エアバッグ４５がパッド３４を押し開いて突出した後、乗員側壁部５３が移動すると、図１２に示すように、先端６０ａ側を乗員側壁部５３に縫着されたシール部６０も、乗員側壁部５３の移動に連動して、先端６０ａ側を引っ張られるように移動して、連通孔５０が開口されることとなる。その後、シール部６０が乗員側壁部５３の移動に連動して、さらに引っ張られると、補強部５９との連結部位付近に配設される破断予定部６１が破断して、図１３に示すごとく、シール部６０と補強部５９との連結が解除されることとなる。そのため、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、エアバッグ４５が、展開膨張時において、所定形状に到達すると、確実に連通孔５０を開かせることができる。すなわち、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、排気流路ＥＲの流入側開口である連通孔５０を開かせる時期を安定させることが可能となる。勿論、このような点を考慮しなければ、連通孔を塞ぐシール部材を配設させない構成としてもよい。すなわち、バッグ本体に形成された連通孔を、バッグ本体を構成する周壁自体で閉塞させた状態で、エアバッグをバッグホルダ内に収納し、エアバッグがパッドカバーを押し開いて突出した後に、バッグ本体を構成する周壁の移動に伴って、連通孔が、貫通孔に連通されるように、移動可能なように、構成してもよい。
【００６１】
また、実施形態のエアバッグ装置では、バッグ本体４６に形成される連通孔５０を、ガス流入口４８と分離させて構成しているが、連通孔は、ガス流入口と連通させた構成としてもよい。
【００６２】
さらに、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、シール部材５８を、連通孔５０の開口後に、バッグホルダ１３側への連結部位近傍（補強部５９との連結部位近傍）を破断させるように、配設させている構成であるため、シール部材（第１テザ）５８における連通孔５０を閉塞していた部位（シール部６０）は、破断後に、エアバッグ４５の展開膨張に伴って、連通孔５０から離れるように大きく移動することとなる（図１０・１２・１３参照）。そのため、一旦開いた連通孔５０が、シール部材５８により、再度塞がれる虞れが生じない。
【００６３】
さらに、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、シール部材として、シール部６０を備えるとともに、エアバッグ４５の展開膨張時において、エアバッグ４５の周壁部（乗員側壁部５３）への連結部位におけるバッグホルダ１３からの離隔距離を規制する第１テザー５８を使用している。すなわち、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、第１テザー５８により、乗員側壁部５３への連結部位が、バッグホルダ１３からの離隔距離を一旦規制され、破断予定部６１を破断させた後に、この規制状態を解除されて、バッグ本体４６が膨張を完了させることとなる。また、第１テザー５０は、バッグ本体４６の膨張途中において、ガス流入口４８から流入した膨張用ガスを、前後方向に整流可能な整流作用も奏することとなる。そのため、実施形態のエアバッグ４５では、第１テザー５８により、乗員側壁部５３がガス流入口４８からの離隔距離を規制されて運転者側への突出を抑えた状態で、バッグ本体４６が、前後方向に迅速に展開膨張することとなるため、ステアリングホイールＷのリング部Ｒと運転者の腹部とが近接していても、リング部Ｒと運転者の腹部との間に、素早く侵入して厚く膨張するように、バッグ本体４６を展開させることができて、運転者の腹部を的確に保護することが可能となる。その結果、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、別途テザーを配設させなくとも、シール部材５８により、エアバッグ４５の展開膨張時における乗員側壁部５３への連結部位におけるバッグホルダ１３からの離隔距離を規制することができて、エアバッグ４５を構成する部品点数の増加を抑えることができる。なお、実施形態のエアバッグ４５では、第１テザー５８におけるシール部６０の先端６０ａを、それぞれ、乗員側壁部５３側に縫着させているが、シール部の先端を、車体側壁部側に縫着させる構成としてもよい。また、実施形態のエアバッグ４５に用いられる第１テザー５８は、シール部６０の部位の幅寸法を、第２テザー６４におけるテザー本体７２の幅寸法よりも大きく設定されて、バッグ本体４６内に流入した膨張用ガスを整流する整流作用を奏する構成とされているが、シール部６０の幅寸法は、連通孔５０を閉塞可能な寸法を確保可能に設定されればよく、勿論、シール部により、整流作用を奏さない構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の一実施形態であるエアバッグ装置が使用されるステアリングホイールの平面図である。
【図２】同実施形態のステアリングホイールの概略断面図であり、図１のII−II部位に対応する。
【図３】同実施形態のステアリングホイールの概略断面図であり、図１のIII−III部位に対応する。
【図４】同実施形態のエアバッグ装置において、バッグホルダの逆止弁の部位を示す部分拡大概略断面図である。
【図５】同実施形態のエアバッグ装置において、バッグホルダのホルダ本体、逆止弁、インフレーター、リテーナ、及び、押え部材、を示す概略分解斜視図である。
【図６】ホルダ本体に、インフレーター、リテーナ、及び、押え部材を取り付けた状態の平面図である。
【図７】同実施形態のエアバッグ装置に使用されるエアバッグの平面図である。
【図８】同実施形態のエアバッグの底面図である。
【図９】同実施形態のエアバッグの製造時における構成部材を示す概略分解斜視図である。
【図１０】同実施形態のエアバッグの膨張完了時における概略断面図である。
【図１１】同実施形態のエアバッグ装置におけるエアバッグの展開膨張状態を示す概略断面図である。
【図１２】同実施形態のエアバッグ装置におけるエアバッグの展開膨張状態を示す概略断面図であり、図１１の後の状態を示す図である。
【図１３】同実施形態のエアバッグ装置におけるエアバッグの展開膨張状態を示す概略断面図であり、図１２の後の状態を示す図である。
【図１４】同実施形態のエアバッグ装置において、逆止弁が開弁した状態を示す概略断面図である。
【図１５】同実施形態のエアバッグ装置において、エアバッグの展開膨張時の内圧を示すグラフ図である。
【符号の説明】
【００６５】
６…リテーナ、
８…インフレーター、
１３…バッグホルダ（ケース）、
１３ａ…開口、
１５…底壁部、
１６…排気流路部
１７…貫通孔（排気流路）、
２８…逆止弁、
３４…パッド（エアバッグカバー）、
４５…エアバッグ、
４６…バッグ本体、
４７…車体側壁部、
４８…ガス流入口、
５０…連通孔（開口）、
５３…乗員側壁部、
５８…第１テザー（シール部材）、
６０…シール部、
６１…破断予定部、
Ａ…排気機構
Ｇ…膨張用ガス、
ＯＭ…開閉手段、
Ｗ…ステアリングホイール、
Ｍ…エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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