(57)【要約】  【課題】無駄な画像データを露光機に転送することなく、作業効率を向上させ、且つ、露光機のＪｏｂの切り替えに費やす時間を短くし、基板露光のスループットを向上させ、使用者にとって価値の高い画像形成システム、画像形成装置、画像形成方法およびプログラムを提供する。  【解決手段】画像データ供給源が保持する画像データを閲覧して、所望の画像データを画像データ供給源から取得し、取得した画像データに所定の画像処理を施して、処理済画像データを所定の格納手段に格納しておき、１以上の処理済画像データを格納する前記格納手段から、所望の処理済画像データを読み出して、プリント基板となる被記録媒体に画像を形成することを特徴とする画像形成システム、画像形成装置、画像形成方法およびプログラムを提供することにより、前記課題を解決する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データ供給源が記憶している画像データを閲覧して、所望の画像データを前記画像データ供給源から取得し、取得した画像データに所定の画像処理を施して、処理済画像データを所定の格納手段に格納しておくと共に、前記１以上の処理済画像データを格納する前記格納手段から、所望の処理済画像データを読み出して、この処理済画像データに応じて被記録媒体に画像を形成することを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
前記画像データの閲覧、前記画像データの取得、前記画像処理、前記処理済画像データの格納の１以上と、前記画像形成とを同時に実施する請求項１に記載の画像形成方法。
【請求項３】
画像データ供給源が記憶している画像データを閲覧して表示する機能を有し、入力指示に応じて、前記画像データ供給源から画像データを取得する取得手段と、
前記取得手段が取得した画像データに所定の画像処理を施す画像処理手段と、
前記画像処理手段が処理した処理済画像データを格納する格納手段と、
入力指示に応じて、前記格納手段から処理済画像データを受け取り、この処理済画像データに応じて被記録媒体に画像を形成する画像形成手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記画像処理手段による画像処理が、前記画像形成手段の個体差を吸収するための画像処理である請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像処理が、画像形成装置の解像度の誤差を吸収するための画像の拡大もしくは縮小である請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記被記録媒体が感光材料であり、前記画像形成手段は感光材料を像様に露光するものである請求項３〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像データの閲覧、前記画像データの取得、前記画像処理、前記処理済画像データの格納の１以上と、前記画像形成とを同時に実施可能な請求項３〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記請求項３〜７のいずれかに記載される画像形成装置と、被記録媒体に形成される画像が記述されたデータを取得して、このデータを前記画像形成装置における画像形成に対応する画像データに変更して記憶するデータ変換装置とを有し、
前記画像形成装置は、前記取得手段によって、前記データ変換装置が記憶している画像データを閲覧して表示し、
入力指示に応じた画像データを取得して、前記画像処理手段で処理して処理済画像データとして前記格納手段に格納しておくと共に、１以上の処理済画像データを格納する格納手段から、入力指示に応じた処理済画像データを読み出して前記画像形成手段に供給し、画像形成手段において、この処理済画像データに応じて被記録媒体に画像を形成することを特徴とする画像形成システム。
【請求項９】
１台の前記データ変換装置に対して、複数台の前記画像形成装置が対応する請求項８に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
画像データ供給源が記憶している画像データを閲覧するステップ、指示された画像データを前記画像データ供給源から取得するステップ、取得した画像データに所定の画像処理を施すステップ、処理済画像データを所定の格納手段に格納するステップ、前記１以上の処理済画像データを格納する前記格納手段から、指示された処理済画像データを読み出すステップ、前記処理済画像データに応じて被記録媒体に画像を形成するステップを実行させるためのプログラム。
【請求項１１】
前記画像データを閲覧するステップ、前記画像データを取得するステップ、前記画像処理を施すステップ、前記処理済画像データを格納するステップの１以上と、前記画像を形成するステップとを同時に実施可能な請求項１０に記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、画像形成装置、画像形成方法およびプログラムに関し、特に、プリント基板等となる被記録媒体に画像を形成する画像形成システム、画像形成装置、画像形成方法およびプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、プリント基板等となる被記録媒体にプリント配線パターン等の画像を形成する画像形成システムが種々提案されている。
例えば、プリント配線パターンを設計するＣＡＤ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  ａｉｄｅｄ  ｄｅｓｉｇｎ）と、ＣＡＤが設計したプリント配線パターンを編集してプリント基板となる基板（感光材料）に割り付けてなる画像を表記したガーバデータなどの画像データに編集するＣＡＭ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  Ａｉｄｅｄ  ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ）と、ＣＡＭで編集した画像データをビットマップデータに変換（展開）するＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）と、ＲＩＰが変換した画像データに画像処理を施し、画像処理済画像データを用いて基板（感光材料）上に画像を形成（露光）する露光機などの画像形成装置とを有する。
【０００３】
通常、ＣＡＭは、ＣＡＤで設計されたプリント配線パターンの画像データを受け取り、この画像データを編集して基板上に割り付けてガーバデータなどの編集済画像データとし、編集済画像データを順次ＲＩＰに転送する。ＲＩＰは、編集済画像データを露光機で画像形成可能なようにビットマップデータに変換し、順次露光機に転送する。露光機は、ＲＩＰから転送されたビットマップデータに画像処理を施し、画像処理済画像データに基づいて基板上にプリント配線パターン等の画像を形成する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
通常、露光機における画像形成は、同一の画像データを用いる一塊を１つのＪｏｂとし、このＪｏｂ単位で行われる。ここで、現状では、このＪｏｂの切り替え時間が生産性の低下の一因となっている。
Ｊｏｂの切り替えタイミングは、基板の準備等に応じて、露光機側でオペレータにより管理されている。即ち、オペレータによって、Ｊｏｂ切り替え指示が出されると、露光機では、ＲＩＰから受け取ったビットマップデータの中から、次に処理するＪｏｂに対応するビットマップデータを選択して、所定の画像処理を施し、その後、露光を行う。
【０００５】
この露光前に施す画像処理の１つとして、ビットマップデータの拡大もしくは縮小（解像度変換）が例示される。近年、回路パターンの微細化に伴い、露光には非常に高い精度が要求されている。ところが、露光機には、組立て誤差や部品の製造誤差等に起因する個体差があり、その結果、記録解像度に誤差が生じてしまう。これに応じて、露光機では、ＲＩＰから受け取ったビットマップデータに電子変倍処理を施して、画像を拡大もしくは縮小して、所定の解像度での露光を可能にしている。
ところが、ビットマップデータは、基板のサイズや解像度によっては、数十ＧＢ程度のデータサイズを有する。画像処理は、このように非常に大容量のビットマップデータに実施されるため、非常に長い時間が必要である。そのため、上述のようにＪｏｂの切り替えに時間がかかり、Ｊｏｂの切り替えが露光機における画像形成のスループットを低下させている。
【０００６】
一方、ＲＩＰ側では、露光機で基板の処理スケジュールが不明であるのが通常である。そのため、ＲＩＰでは、ＣＡＤから受け取った順番で画像データを変換して、順次、露光機に転送する。すなわち、露光機から見ると、Ｊｏｂのスケジュールに関係無く、ＲＩＰからビットマップデータが転送される。そのため、基板の準備とビットマップデータの転送との折り合いが悪い場合がある等、効率が悪い。また、ＲＩＰに複数台の露光機が接続されている場合には、ＲＩＰから全ての露光機に全てのビットマップデータを転送している場合もあり、データサイズの大きいビットマップデータが無駄に露光機に転送されてしまうなど、さらに作業効率を低下させている。
【０００７】
本発明の目的は、前記従来技術に基づく問題点を解消し、露光機の現場レベルで工程を最適化することができ、無駄な画像データの露光機への転送等を無くし、さらに、露光機のＪｏｂの切り替えに費やす時間を短くし、これにより、作業効率を向上し、かつ、画像形成（露光）のスループットの向上等を図ることができる画像形成システム、画像形成装置、画像形成方法およびプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明は、画像データ供給源が記憶している画像データを閲覧して、所望の画像データを前記画像データ供給源から取得し、取得した画像データに所定の画像処理を施して、処理済画像データを所定の格納手段に格納しておくと共に、前記１以上の処理済画像データを格納する前記格納手段から、所望の処理済画像データを読み出して、この処理済画像データに応じて被記録媒体に画像を形成することを特徴とする画像形成方法を提供するものである。
【０００９】
本発明においては、前記画像データの閲覧、前記画像データの取得、前記画像処理、前記処理済画像データの格納の１以上と、前記画像形成とを同時に実施するのが好ましい。
【００１０】
また、上記目的を達成するために、本発明は、画像データ供給源が記憶している画像データを閲覧して表示する機能を有し、入力指示に応じて、前記画像データ供給源から画像データを取得する取得手段と、前記取得手段が取得した画像データに所定の画像処理を施す画像処理手段と、前記画像処理手段が処理した処理済画像データを格納する格納手段と、入力指示に応じて、前記格納手段から処理済画像データを受け取り、この処理済画像データに応じて被記録媒体に画像を形成する画像形成手段とを有することを特徴とする画像形成装置を提供するものである。
【００１１】
本発明においては、前記画像処理手段による画像処理が、前記画像形成手段の個体差を吸収するための画像処理であるのが好ましい。
【００１２】
また、本発明においては、前記画像処理が、画像形成装置の解像度の誤差を吸収するための画像の拡大もしくは縮小であるのが好ましい。
【００１３】
また、本発明においては、前記記録媒体が感光材料であり、前記画像形成手段は感光材料を像様に露光するものであるのが好ましい。
【００１４】
また、本発明においては、前記画像データの閲覧、前記画像データの取得、前記画像処理、前記処理済画像データの格納の１以上と、前記画像形成とを同時に実施可能であるのが好ましい。
【００１５】
また、上記の目的を達成するために、本発明は、前記本発明の画像形成装置と、被記録媒体に形成される画像が記述されたデータを取得して、このデータを前記画像形成装置における画像形成に対応する画像データに変更して記憶するデータ変換装置とを有し、前記画像形成装置は、前記取得手段によって、前記データ変換装置が記憶している画像データを閲覧して表示し、入力指示に応じた画像データを取得して、前記画像処理手段で処理して処理済画像データとして前記格納手段に格納しておくと共に、１以上の処理済画像データを格納する格納手段から、入力指示に応じた処理済画像データを読み出して前記画像形成手段に供給し、画像形成手段において、この処理済画像データに応じて被記録媒体に画像を形成することを特徴とする画像形成システムを提供するものである。
【００１６】
本発明においては、１台の前記データ変換装置に対して、複数台の前記画像形成装置が対応するのが好ましい。
【００１７】
また、上記の目的を達成するために、本発明は、画像データ供給源が記憶している画像データを閲覧するステップ、指示された画像データを前記画像データ供給源から取得するステップ、取得した画像データに所定の画像処理を施すステップ、処理済画像データを所定の格納手段に格納するステップ、前記１以上の処理済画像データを格納する前記格納手段から、指示された処理済画像データを読み出すステップ、前記処理済画像データに応じて被記録媒体に画像を形成するステップを実行させるためのプログラムを提供するものである。
【００１８】
本発明においては、前記画像データを閲覧するステップ、前記画像データを取得するステップ、前記画像処理を施すステップ、前記処理済画像データを格納するステップの１以上と、前記画像を形成するステップとを同時に実施可能であるのが好ましい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、プリント基板の製造において、露光機などの画像形成装置側で実施する画像形成（Ｊｏｂ）の順番を最適化して、その順番に応じて画像データ供給源から画像データを取得して、あらかじめ画像データに所定の画像処理を施して画像形成の準備をしておくことができる。そのため、画像データ供給源と画像形成装置とが離れた場所にある場合や画像データ供給源に対して複数の画像形成装置が接続されている場合でも、無駄な画像データを画像データ供給源から画像形成装置に供給するなどの不都合を無くすことができ、さらに、Ｊｏｂの切り替えにかかる時間が短縮できるので、非常に効率の良い処理を行って、画像形成のスループットを向上できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下に、添付の図面に示す好適実施形態に基づいて、本発明の画像形成システム、画像形成装置、画像形成方法およびプログラムを詳細に説明する。
【００２１】
図１は、本発明の画像形成システムの一実施形態を示すブロック図である。
本発明の画像形成システム１０は、ＣＡＤで設計されたプリント配線パターンをＣＡＭで編集して割り付けてなる画像を表示するガーバデータなどの画像データを用いて、プリント配線基板等となる感光材料（基板）を露光して画像を形成するシステムであり、図１に示すように、ＲＩＰ１２と露光機１４とを有して構成される。
ＲＩＰ１２および露光機１４は、公知の通信手段やネットワークを介して互いに接続されている。このように、ＲＩＰ１２および露光機１４が互いにネットワークで接続されていれば、ＲＩＰ１２および露光機１４の設置場所には、物理的にどのような場所にあっても特に制限はない。
【００２２】
ＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）１２は、例えば、ＣＡＤが設計したプリント配線パターンを、ＣＡＭで編集して、複数、割り付けてなる画像を表記する画像データを取得して、前記画像データを画像装置１４による画像形成（露光＝基板の焼付）に対応するビットマップデータに変換する装置である。図示例において、ＲＩＰ１２は記憶手段１６を有し、変換したビットマップデータを、Ｊｏｂコード（そのビットマップデータが対応する製品のＪｏｂコード）、プリント基板上におけるレイヤ、ロット番号等の必要な情報と対応付けして、記憶手段１６に記憶する。
本発明の画像形成システム１０において、ＲＩＰ１２は、記憶手段１６を有し、変換したビットマップデータを記憶手段１６に記憶しておく以外は、基本的にプリント配線基板等の製造に用いられる公知のＲＩＰと同様のものである。従って、ＲＩＰ１２が処理する画像データには、特に限定はなく、例えばガーバデータ等、プリント配線基板となる画像を表記してなる各種の画像データが利用可能である。さらに、ＲＩＰ１２が処理する画像データは、ＣＡＤで設計したプリント配線パターンを基板上に割り付け可能ように編集するＣＡＭから受け取るのが一般的ではあるが、本発明はこれに限定されず、他の情報源から受け取っても良い。
【００２３】
露光機１４は、本発明の画像形成方法を実施する画像形成装置の一例であって、ＲＩＰ１２の記憶手段１６が記憶するビットマップデータを取得して、このビットマップデータに応じて、基板に露光する装置である。図示例において、本発明の露光機１４は、操作手段１８、画像表示手段２０、取得手段２２、画像処理手段２４およびサーバ２６を有する処理部２７と、露光部２８とを有する。このような露光機１４は、操作手段１８を用いて入力される指示に応じて、画像表示手段２０がＲＩＰ１２で記憶するビットマップデータを閲覧および表示し、取得手段２２によって、指示されたビットマップデータをＲＩＰ１２から取得し、取得したビットマップデータに画像処理手段２４で所定の画像処理を施して、処理済ビットマップデータをサーバ２６に格納しておくと共に、指示された処理済ビットマップデータをサーバ２６から読み出して、露光部２８で基板に露光を施すものである。
なお、図示例においては、好ましい態様として、処理部２７と露光部２８とが一体的に構成されているが、本発明はこれに限定はされず、両者を別体として、公知の手段で接続したものであってもよい。
【００２４】
操作手段２２は、各種の操作指示や選択の入力等、本発明の露光機１４の操作を行うためのものである。
操作手段２２には、特に限定はなく、キーボードやマウス等、コンピュータなどで利用されている公知の操作手段が各種利用可能である。
図示例においては、操作手段２２と、後述する画像表示手段２０による表示画像とを用いたＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）によって、各種の操作や指示の入力を行う。
【００２５】
画像表示手段２０は、操作手段１８の入力指示に応じて、前記ＲＩＰ１２の記憶手段１６が記憶しているビットマップデータを閲覧して、その一覧をディスプレイに表示するものである。
なお、画像表示手段２０が利用するディスプレイには、特に限定はなく、ＣＲＴやＬＣＤ等の公知のものが各種利用可能である。
ここで、図２に、ＲＩＰ１２の記憶手段１６に記憶しているビットマップデータを画像表示手段２０に一覧表示する際の一例を示す。一覧表には、ＲＩＰ１２の記憶手段１６に記憶しているビットマップデータのＪｏｂコード、レイヤ、ロット番号等の必要な情報が、対応付けして表示される。
【００２６】
取得手段２２は、入力手段１８の入力指示に応じて、指示されたビットマップデータをＲＩＰ１２から取得するものである。
【００２７】
画像処理手段２４は、取得手段２２がＲＩＰ１２から取得したビットマップデータに、所定の画像処理を施すものである。
本発明において、露光機１４が実施する画像処理としては、一例として、電子変倍処理が例示される。
前述のように、露光機１４（露光装置）は、通常、組立誤差や部品の製造誤差等に起因する個体差を有し、形成画像の解像度にも誤差がある。ところが、多くの場合、ＲＩＰ１２は、露光機１４の誤差を知ることは無く、さらに、１台のＲＩＰ１２が複数台の露光機１４が接続されることもある。そのため、ＲＩＰ１２は、通常、形成するプリント配線基板の所定の線幅等に対応して、画像データをビットマップデータに変換する。ところが、露光機１４は、記録解像度の誤差を有するため、そのまま画像を形成したのでは、目的とする線幅や密度等を有する配線パターンを形成することができない。近年は、プリント配線が非常に微細化しているため、このような線幅等の誤差は、大きな問題となる。このような不都合を解消するため、露光機１４では、ＲＩＰ１２から取得したビットマップデータに電子変倍処理を施して、画像を拡大もしくは縮小（解像度変換）し、この処理済ビットマップデータを用いて、画像を形成する。これにより、露光部２８の解像度の誤差を吸収して、正確な線幅等を有する高品質なプリント配線基板等を製造することができる。
なお、画像処理手段２４における電子変倍処理は、公知の方法で行えばよい。
【００２８】
サーバ２６は、前記画像処理手段２４で処理した処理済ビットマップデータを格納するものである。
サーバ２６には、特に限定はなく、処理済ビットマップデータを格納する十分な記憶容量があれば、公知のものを用いることができる。
【００２９】
露光部２８は、サーバ２６から処理済ビットマップデータを読み出し、基板をこの処理済ビットマップデータに応じて露光することにより、プリント配線パターンの画像を形成するものである。
露光部２８には、特に限定はなく、例えば、デジタル・マイクロミラー・デバイス（ＤＭＤ）や液晶シャッタアレイ等の二次元空間光変調素子（ＳＬＭ）を用いる露光装置や光ビーム走査による露光装置等、プリント配線基板の製造に用いられる公知の露光装置が各種利用可能である。中でも、露光速度（生産性）等の点で、ＳＬＭを用いる露光装置が好ましく、中でも特に、応答性の点でＤＭＤを用いる露光装置は好適である。なお、露光部２８が対応する基板にも特に制限はなく、プリント配線基板、表示装置用基板、液晶セル形成構造、各種のフィルタなどのプリント基板等のパターンを形成する材料としての基材やガラスプレート等の表面に、感光性エポキシ樹脂等のフォトレジストを塗布、又は、ドライフィルムの場合はラミネートした基板（感光材料）などが挙げられる。
【００３０】
本発明の画像形成システムおよび画像形成装置は、基本的に以上のように構成されるが、以下、画像形成システム１０の作用を説明することにより、本発明について、より詳細に説明する。
なお、本発明のプログラムは、露光機１４に以下の作用を実施させるものである。
【００３１】
ＲＩＰ１２は、例えばＣＡＭからガーバデータなどの前記画像を表記した画像データを供給されると、順次、露光機１４に対応するビットマップデータに変換し、変換したビットマップデータをＪｏｂコード、レイヤ、ロット番号等の必要な情報と対応付けして、記憶手段１６に記憶する。
【００３２】
一方、露光機１４の処理部２７は、ＲＩＰ１２での処理とは関係無く、オペレータによって閲覧指示が出されると、画像表示手段２０がＲＩＰ１２の記憶手段１６を閲覧し、前述のように、ＲＩＰ１２の記憶手段１６が記憶しているビットマップデータのＪｏｂコード、レイヤ、およびロット番号を対応付けして図２に示すように表示する。
なお、これらの指示の入力は、操作手段１８や画像表示手段２０による表示画像を用いたＧＵＩ等によって行われるのは、前述のとおりである。
前述のように、プリント配線基板の製造において、基板の露光（画像形成）は、同一のビットマップデータ（画像データ）を用いた一塊の露光を１つのＪｏｂとして、このＪｏｂ単位で処理が行われる。オペレータは、例えば基板の準備の状態や生産計画等に応じて実施するＪｏｂの順番を決定し、それに応じて、この表示を見て、取得すべきビットマップデータ（ビットマップデータを取得すべき機種）、および、ビットマップデータの取得順を入力する。
【００３３】
オペレータが、取得するビットマップを指示すると、取得手段２２は、指示されたビットマップデータをＲＩＰ１２から取得し、順次、画像処理手段２０に転送する。なお、ビットマップデータは、転送時にＲＩＰ１２で圧縮するのが好ましい。なお、圧縮方法には、特に限定は無い。
画像処理手段１６は、前述のように、電子変倍処理をビットマップデータに施して、画像を拡大もしくは縮小し、処理済ビットマップデータをサーバ２６に転送する。
【００３４】
サーバ２６は、画像処理手段１６が処理した処理済ビットマップデータを全て格納し、処理済ビットマップデータを保持する。
なお、ＲＩＰ１２からの画像データの取得および画像処理は、指示された画像データを一括で取得して、指示された順で画像処理を行ってもよく、あるいは、指示された順に、画像データを取得し、画像処理を行うことを繰り返してもよい。
【００３５】
他方、露光部２８は、処理部２７における画像処理とは無関係に、Ｊｏｂの切り替えに応じて、オペレータによって形成する画像が入力され、露光開始が指示されたら、サーバ２６に形成する画像に対応する処理済ビットマップデータが有るか否かを確認し、対応する処理済ビットマップデータがサーバにある場合には、それを読み出して、セットした基板を露光して、画像を形成する。
前述のように露光部２８は、基本的に、プリント配線基板の製造に用いられる公知の画像露光装置である。例えば、露光部２８が、装填された基板の露光位置へのセット（Ｌｏａｄ）、および、露光位置から取り出し位置への露光済基板の排出（Ｕｎｌｏａｄ）を自動で行う装置であるとして、オペレータによって形成する画像が入力され（例えば、Ｊｏｂコードあるいはロット番号で入力）、さらに露光開始が指示されたら、露光機２８は、まず、基板をＬｏａｄし、かつ、サーバ２６から対応する処理済ビットマップデータを取得する。次いで、基板に形成されたアライメントマークを読み取って、この読取結果に応じて、露光位置を決定して、この露光位置に応じて処理済ビットマップデータを処理して、記録用のビットマップデータとする（アライメント画像処理）。その後、この記録用ビットマップデータに応じて、基板を像様に露光して、露光を終了したら、露光済の基板をＵｎｌｏａｄする。
【００３６】
以上の説明より明らかなように、本発明によれば、露光機１４側で、ＲＩＰ１２からの画像形成用（プリント配線基板等の製造用）のビットマップデータの取得順を、露光機１４における最適なＪｏｂの進行に応じて取得することができるので、基板の準備や生産計画等に応じてＪｏｂの順番を最適化して、効率の良い露光を行うことができると共に、無駄なビットマップデータを露光機１４に転送する等の不都合も無くすことができる。
さらに、最適な順で取得したビットマップデータに画像処理を施してサーバに保存しておき、露光機では、このサーバ２６から処理済ビットマップデータを読み出して露光を行う。そのため、Ｊｏｂの切り替え時に、サーバ２６に処理済のビットマップデータがあれば、画像処理を待たずに露光を開始することができ、また、露光中に、ＲＩＰ１２から取得したビットマップデータに画像処理を施すことができる（画像処理と露光とを並行して行うことができる）。前述のように、ビットマップデータは、５０Ｇｂｉｔのような非常に大きなデータサイズを有するために、従来はＪｏｂの切り替えが、プリント配線基板等の製造における画像形成のスループット低下の大きな原因となっている。これに対し、本発明は、画像処理の終了を待つことなくＪｏｂの切り替えを行うことができるので、非常に効率の良い処理を行って、画像形成のスループットを大幅に向上できる。
言い換えれば、本発明によれば、ＲＩＰ１２が変換したビットマップデータを、基板の準備等に応じた最適なＪｏｂの進行に応じて露光機１４側で予約指示して、この予約に応じて可能な処理を施した状態で露光を待機するので、ＲＩＰ１２と露光機１４との間で、Ｊｏｂに応じた非常に効率のよいビットマップデータの転送を行うことができると共に、Ｊｏｂの切り替え時間を大幅に短縮することができる。
【００３７】
以上、本発明の画像形成システム、画像形成装置、画像形成方法およびプログラムについて詳細に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良や変更をしてもよいのはもちろんである。
【００３８】
例えば、本実施形態の画像形成システムは、図示例においては、ＲＩＰ１２一台に対して一台の露光機１４が接続されているが、本発明はこれに限定されず、ＲＩＰ１２一台に対して、二台以上の露光機１４が接続されていても良い。
【００３９】
また、本実施形態は、感光材料を基板として用いて、基板を露光することにより画像を形成するものであるが、本発明はこれに限定はされず、画像形成方法は、インクジェット等の公知の手段が各種利用可能であり、また、基板も画像形成方法に応じたものが各種利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の画像形成システムの一実施形態の構成概略図である。
【図２】ＲＩＰに保持されているビットマップデータを持つ一覧表の表示画面の一具体例を示す。
【符号の説明】
【００４１】
１０  画像形成システム
１２  ＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）
１４  露光機
１６  記憶手段
１８  操作手段
２０  画像表示手段
２２  取得手段
２４  画像処理手段
２６  サーバ
２７  処理部
２８  露光部
【図１】
2006198934.tif 000003
【図２】
2006198934.tif 000004