(57)【要約】      （修正有）【課題】部品点数を増やすこと無く、境界部とハウジングとの間からの現像剤の漏れを防止できる現像装置。【解決手段】開口を持つハウジングと、前記開口に臨ませて設けらた現像剤担持ローラと、該現像剤担持ローラの軸方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止する第一シール部材と、前記現像剤担持ローラの軸方向端部に該現像剤担持ローラの周方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止する第二シール部材と、該第二シール部材の長手方向端部を支持し該第二シール部材との境界部が前記ハウジングに臨むように該ハウジングに取り付けらた第二シール支持部材と、前記現像剤担持ローラの軸方向に沿って設けられ、前記第一シール部材に当接して該第一シール部材を前記現像剤担持ローラ側へ付勢し、その長手方向端部に前記境界部と前記ハウジングとの間まで延出した延出部を有する付勢部材と、を備えた現像装置。【選択図】      図１７
2006194987.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口を備え、現像剤を収容するためのハウジングと、
前記開口に臨ませて設けられ、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、
該現像剤担持ローラに該現像剤担持ローラの軸方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第一シール部材と、
前記現像剤担持ローラの軸方向端部に該現像剤担持ローラの周方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第二シール部材と、
該第二シール部材の長手方向端部を支持する第二シール支持部材であって、該第二シール部材と該第二シール支持部材との境界部が前記ハウジングに臨むように該ハウジングに取り付けられている第二シール支持部材と、
前記現像剤担持ローラの軸方向に沿って設けられ、前記第一シール部材に当接して該第一シール部材を前記現像剤担持ローラ側へ付勢するための付勢部材であって、その長手方向端部に前記境界部と前記ハウジングとの間まで延出した延出部を有する付勢部材と、
を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置であって、
前記第二シール部材は、前記現像剤担持ローラの軸方向端部に該現像剤担持ローラの周方向に沿って当接する当接面を備え、
前記第二シール支持部材は、前記第二シール部材の、該当接面とは反対側の面、を支持する第二シール支持部を備え、
前記境界部は、該当接面とは反対側の面と、該第二シール支持部と、の境界部であることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項２に記載の現像装置であって、
前記延出部は、前記第二シール支持部に両面テープを介して支持されていることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項３に記載の現像装置であって、
前記延出部は、前記第二シール支持部に折り返されて支持されている折り返し部を備え、
該折り返し部の一部が、前記境界部と前記ハウジングとの間に位置していることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項４に記載の現像装置であって、
前記第二シール支持部材の前記第二シール支持部は、前記第二シール部材に対向する位置に切り欠き部を備え、
前記折り返し部は、該切り欠き部の側端を囲むように、前記第二シール支持部に折り返されて支持されていることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項３〜請求項５のいずれかに記載の現像装置であって、
前記第二シール支持部材は、該第二シール支持部材と前記ハウジングとの間からの現像剤の漏れを防止するための第三シール部材を介して、前記ハウジングに取り付けられており、
前記延出部は、前記境界部と前記第三シール部材との間まで延出しており、該境界部と該第三シール部材の双方に当接していることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項１〜請求項６のいずれかに記載の現像装置であって、
前記第二シール支持部材の材質は、金属であり、
前記第二シール部材の材質は、不織布であり、
前記付勢部材の材質は、スポンジであることを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項１〜請求項７のいずれかに記載の現像装置であって、
前記第二シール支持部材は、
前記第一シール部材の短手方向端部を支持し、
前記付勢部材をその長手方向に沿って支持することを特徴とする現像装置。
【請求項９】
開口を備え、現像剤を収容するためのハウジングと、
前記開口に臨ませて設けられ、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、
該現像剤担持ローラに該現像剤担持ローラの軸方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第一シール部材と、
前記現像剤担持ローラの軸方向端部に該現像剤担持ローラの周方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第二シール部材と、
該第二シール部材の長手方向端部を支持する第二シール支持部材であって、該第二シール部材と該第二シール支持部材との境界部が前記ハウジングに臨むように該ハウジングに取り付けられている第二シール支持部材と、
前記現像剤担持ローラの軸方向に沿って設けられ、前記第一シール部材に当接して該第一シール部材を前記現像剤担持ローラ側へ付勢するための付勢部材であって、その長手方向端部に前記境界部と前記ハウジングとの間まで延出した延出部を有する付勢部材と、
を備え、
前記第二シール部材は、前記現像剤担持ローラの軸方向端部に該現像剤担持ローラの周方向に沿って当接する当接面を備え、
前記第二シール支持部材は、前記第二シール部材の、該当接面とは反対側の面、を支持する第二シール支持部を備え、
前記境界部は、該当接面とは反対側の面と、該第二シール支持部と、の境界部であり、
前記延出部は、前記第二シール支持部に両面テープを介して支持されており、
前記延出部は、前記第二シール支持部に折り返されて支持されている折り返し部を備え、
該折り返し部の一部が、前記境界部と前記ハウジングとの間に位置しており、
前記第二シール支持部材の前記第二シール支持部は、前記第二シール部材に対向する位置に切り欠き部を備え、
前記折り返し部は、該切り欠き部の側端を囲むように、前記第二シール支持部に折り返されて支持されており、
前記第二シール支持部材は、該第二シール支持部材と前記ハウジングとの間からの現像剤の漏れを防止するための第三シール部材を介して、前記ハウジングに取り付けられており、
前記延出部は、前記境界部と前記第三シール部材との間まで延出しており、該境界部と該第三シール部材の双方に当接しており、
前記第二シール支持部材の材質は、金属であり、
前記第二シール部材の材質は、不織布であり、
前記付勢部材の材質は、スポンジであり、
前記第二シール支持部材は、
前記第一シール部材の短手方向端部を支持し、
前記付勢部材をその長手方向に沿って支持することを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
潜像を担持するための像担持体、及び、
該像担持体に担持された潜像を現像するための現像装置であって、開口を備え、現像剤を収容するためのハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、該現像剤担持ローラに該現像剤担持ローラの軸方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第一シール部材と、前記現像剤担持ローラの軸方向端部に該現像剤担持ローラの周方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第二シール部材と、該第二シール部材の長手方向端部を支持する第二シール支持部材であって、該第二シール部材と該第二シール支持部材との境界部が前記ハウジングに臨むように該ハウジングに取り付けられている第二シール支持部材と、前記現像剤担持ローラの軸方向に沿って設けられ、前記第一シール部材に当接して該第一シール部材を前記現像剤担持ローラ側へ付勢するための付勢部材であって、その長手方向端部に前記境界部と前記ハウジングとの間まで延出した延出部を有する付勢部材と、を備えた現像装置、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
コンピュータ、並びに、
このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体、及び、該像担持体に担持された潜像を現像するための現像装置であって、開口を備え、現像剤を収容するためのハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、該現像剤担持ローラに該現像剤担持ローラの軸方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第一シール部材と、前記現像剤担持ローラの軸方向端部に該現像剤担持ローラの周方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第二シール部材と、該第二シール部材の長手方向端部を支持する第二シール支持部材であって、該第二シール部材と該第二シール支持部材との境界部が前記ハウジングに臨むように該ハウジングに取り付けられている第二シール支持部材と、前記現像剤担持ローラの軸方向に沿って設けられ、前記第一シール部材に当接して該第一シール部材を前記現像剤担持ローラ側へ付勢するための付勢部材であって、その長手方向端部に前記境界部と前記ハウジングとの間まで延出した延出部を有する付勢部材と、を備えた現像装置、を有する画像形成装置、
を具備したことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタ等の画像形成装置は既によく知られている。かかる画像形成装置は、例えば、潜像を担持するための像担持体と、現像剤によって像担持体に担持された潜像を現像する現像装置と、を有しており、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号等が送信されると、現像装置を像担持体と対向する現像位置に位置決めし、像担持体に担持された潜像を、現像装置内の現像剤で現像して現像剤像を形成し、当該現像剤像を媒体に転写して、最終的に媒体に画像を形成する。
【０００３】
上記の現像装置は、開口を備え、現像剤を収容するためのハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、を備えている。この現像剤担持ローラに担持された現像剤が、像担持体に担持された潜像の現像に供される。また、現像装置は、収容体からの現像剤の漏れを防止するために、該現像剤担持ローラに該現像剤担持ローラの軸方向に沿って当接している第一シール部材と、前記現像剤担持ローラの軸方向端部に該現像剤担持ローラの周方向に沿って当接している第二シール部材と、を備えている。
【０００４】
また、現像剤の漏れを防止するためには、第一シール部材を前記現像剤担持ローラに適切に当接させることが望ましい。そこで、現像装置は、前記現像剤担持ローラの軸方向に沿って設けられ、前記第一シール部材に当接して該第一シール部材を前記現像剤担持ローラ側へ付勢するための付勢部材、を備えている。さらに、現像剤の漏れを防止するためには、この第二シール部材を適切に支持することが望ましい。そこで、現像装置は、該第二シール部材の長手方向端部を支持する第二シール支持部材を備えており、該第二シール支持部材は、該第二シール部材と該第二シール支持部材との境界部が前記ハウジングに臨むように該ハウジングに取り付けられている。
【特許文献１】特開２００３−２８０３７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ハウジングに対する第二シール支持部材の取付け状態等によっては、第二シール部材と第二シール支持部材との境界部と、ハウジングと、の間に隙間が生じることがある。該境界部とハウジングとの間に隙間が生じると、現像剤は微粒子であるから、現像剤が該隙間から漏れる恐れる可能性がある。このため、該隙間からの現像剤の漏れを防止するための部材を設ける必要があり、現像装置の部品点数が増加してしまう恐れがある。
【０００６】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、部品点数を増やすこと無く、境界部とハウジングとの間からの現像剤の漏れを適切に防止できる現像装置を実現することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するために、主たる本発明は、開口を備え、現像剤を収容するためのハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、該現像剤担持ローラに該現像剤担持ローラの軸方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第一シール部材と、前記現像剤担持ローラの軸方向端部に該現像剤担持ローラの周方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第二シール部材と、該第二シール部材の長手方向端部を支持する第二シール支持部材であって、該第二シール部材と該第二シール支持部材との境界部が前記ハウジングに臨むように該ハウジングに取り付けられている第二シール支持部材と、前記現像剤担持ローラの軸方向に沿って設けられ、前記第一シール部材に当接して該第一シール部材を前記現像剤担持ローラ側へ付勢するための付勢部材であって、その長手方向端部に前記境界部と前記ハウジングとの間まで延出した延出部を有する付勢部材と、を備えたことを特徴とする現像装置である。
【０００８】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
【００１０】
開口を備え、現像剤を収容するためのハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、該現像剤担持ローラに該現像剤担持ローラの軸方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第一シール部材と、前記現像剤担持ローラの軸方向端部に該現像剤担持ローラの周方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第二シール部材と、該第二シール部材の長手方向端部を支持する第二シール支持部材であって、該第二シール部材と該第二シール支持部材との境界部が前記ハウジングに臨むように該ハウジングに取り付けられている第二シール支持部材と、前記現像剤担持ローラの軸方向に沿って設けられ、前記第一シール部材に当接して該第一シール部材を前記現像剤担持ローラ側へ付勢するための付勢部材であって、その長手方向端部に前記境界部と前記ハウジングとの間まで延出した延出部を有する付勢部材と、を備えたことを特徴とする現像装置。  
このような現像装置によれば、付勢部材が延出部を有するから、第二シール部材と第二シール支持部材との境界部と、ハウジングと、の間からの現像剤の漏れを適切に防止できる。また、付勢部材が、第一シール部材を現像剤担持ローラへ付勢する機能と、該境界部とハウジングとの間からの現像剤の漏れを防止する機能とを兼ね備えているから、現像装置の部品点数の増加を防止できる。従って、付勢部材が延出部を有する場合には、部品点数を増やすこと無く、該境界部とハウジングとの間からの現像剤の漏れを適切に防止できる現像装置を実現することが可能となる。
【００１１】
また、かかる現像装置であって、前記第二シール部材は、前記現像剤担持ローラの軸方向端部に該現像剤担持ローラの周方向に沿って当接する当接面を備え、前記第二シール支持部材は、前記第二シール部材の、該当接面とは反対側の面、を支持する第二シール支持部を備え、前記境界部は、該当接面とは反対側の面と、該第二シール支持部と、の境界部であることとしてもよい。  
かかる場合には、部品点数を増やすこと無く、当接面とは反対側の面と、第二シール支持部と、の境界部と、ハウジングと、の間からの現像剤の漏れを適切に防止できる現像装置を実現することが可能となる。
【００１２】
また、かかる現像装置であって、前記延出部は、前記第二シール支持部に両面テープを介して支持されていることとしてもよい。  
かかる場合には、第二シール支持部に対する延出部の位置ずれが生じ難いから、延出部を所望の位置に配置させやすくなり、より有効に、境界部とハウジングとの間からの現像剤の漏れを防止することが可能となる。
【００１３】
また、かかる現像装置であって、前記延出部は、前記第二シール支持部に折り返されて支持されている折り返し部を備え、該折り返し部の一部が、前記境界部と前記ハウジングとの間に位置していることとしてもよい。  
かかる場合には、延出部を境界部とハウジングとの間に適切に配置させやすいから、境界部とハウジングとの間に隙間が生じ難くなる。
【００１４】
また、かかる現像装置であって、前記第二シール支持部材の前記第二シール支持部は、前記第二シール部材に対向する位置に切り欠き部を備え、前記折り返し部は、該切り欠き部の側端を囲むように、前記第二シール支持部に折り返されて支持されていることとしてもよい。
【００１５】
また、かかる現像装置であって、前記第二シール支持部材は、該第二シール支持部材と前記ハウジングとの間からの現像剤の漏れを防止するための第三シール部材を介して、前記ハウジングに取り付けられており、前記延出部は、前記境界部と前記第三シール部材との間まで延出しており、該境界部と該第三シール部材の双方に当接していることとしてもよい。  
かかる場合には、延出部が境界部と第三シール部材の双方に当接しているから、境界部とハウジングとの間に隙間がさらに生じ難くなるから、より有効に、境界部とハウジングの間からの現像剤の漏れを適切に防止することが可能となる。
【００１６】
また、かかる現像装置であって、前記第二シール支持部材の材質は、金属であり、前記第二シール部材の材質は、不織布であり、前記付勢部材の材質は、スポンジであることとしてもよい。  
第二シール支持部材の材質が金属である場合には、第二シール支持部材の柔軟性が乏しいから、第二シール支持部材と第二シール部材の境界部に隙間が生じる可能性が高まる。そこで、付勢部材の材質を柔軟性に富んだスポンジにする場合には、付勢部材の延出部が第二シール支持部材等の形状に沿って変形しやすいから、境界部とハウジングとの間に隙間がさらに生じ難くなる。
【００１７】
また、かかる現像装置であって、前記第二シール支持部材は、前記第一シール部材の短手方向端部を支持し、前記付勢部材をその長手方向に沿って支持することとしてもよい。  
かかる場合には、第一シール部材への付勢部材の付勢力が安定しやすいから、現像剤担持ローラに対して第一シール部材が適切に当接して、より有効に現像剤の漏れを防止することが可能となる。
【００１８】
また、開口を備え、現像剤を収容するためのハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、該現像剤担持ローラに該現像剤担持ローラの軸方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第一シール部材と、前記現像剤担持ローラの軸方向端部に該現像剤担持ローラの周方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第二シール部材と、該第二シール部材の長手方向端部を支持する第二シール支持部材であって、該第二シール部材と該第二シール支持部材との境界部が前記ハウジングに臨むように該ハウジングに取り付けられている第二シール支持部材と、前記現像剤担持ローラの軸方向に沿って設けられ、前記第一シール部材に当接して該第一シール部材を前記現像剤担持ローラ側へ付勢するための付勢部材であって、その長手方向端部に前記境界部と前記ハウジングとの間まで延出した延出部を有する付勢部材と、を備え、前記第二シール部材は、前記現像剤担持ローラの軸方向端部に該現像剤担持ローラの周方向に沿って当接する当接面を備え、前記第二シール支持部材は、前記第二シール部材の、該当接面とは反対側の面、を支持する第二シール支持部を備え、前記境界部は、該当接面とは反対側の面と、該第二シール支持部と、の境界部であり、前記延出部は、前記第二シール支持部に両面テープを介して支持されており、前記延出部は、前記第二シール支持部に折り返されて支持されている折り返し部を備え、該折り返し部の一部が、前記境界部と前記ハウジングとの間に位置しており、前記第二シール支持部材の前記第二シール支持部は、前記第二シール部材に対向する位置に切り欠き部を備え、前記折り返し部は、該切り欠き部の側端を囲むように、前記第二シール支持部に折り返されて支持されており、前記第二シール支持部材は、該第二シール支持部材と前記ハウジングとの間からの現像剤の漏れを防止するための第三シール部材を介して、前記ハウジングに取り付けられており、前記延出部は、前記境界部と前記第三シール部材との間まで延出しており、該境界部と該第三シール部材の双方に当接しており、前記第二シール支持部材の材質は、金属であり、前記第二シール部材の材質は、不織布であり、前記付勢部材の材質は、スポンジであり、前記第二シール支持部材は、前記第一シール部材の短手方向端部を支持し、前記付勢部材をその長手方向に沿って支持することを特徴とする現像装置。  
このような現像装置によれば、部品点数を増やすこと無く、境界部５７７とハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを適切に防止できる現像装置を実現することが可能となる効果が、最も有効に奏される。
【００１９】
また、潜像を担持するための像担持体、及び、該像担持体に担持された潜像を現像するための現像装置であって、開口を備え、現像剤を収容するためのハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、該現像剤担持ローラに該現像剤担持ローラの軸方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第一シール部材と、前記現像剤担持ローラの軸方向端部に該現像剤担持ローラの周方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第二シール部材と、該第二シール部材の長手方向端部を支持する第二シール支持部材であって、該第二シール部材と該第二シール支持部材との境界部が前記ハウジングに臨むように該ハウジングに取り付けられている第二シール支持部材と、前記現像剤担持ローラの軸方向に沿って設けられ、前記第一シール部材に当接して該第一シール部材を前記現像剤担持ローラ側へ付勢するための付勢部材であって、その長手方向端部に前記境界部と前記ハウジングとの間まで延出した延出部を有する付勢部材と、を備えた現像装置、を有することを特徴とする画像形成装置。  
このような画像形成装置によれば、画像形成装置が、部品点数を増やすこと無く、境界部５７７とハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを適切に防止できる現像装置を備えるから、従来よりも優れた画像形成装置を実現することが可能となる。
【００２０】
また、コンピュータ、並びに、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体、及び、該像担持体に担持された潜像を現像するための現像装置であって、開口を備え、現像剤を収容するためのハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、該現像剤担持ローラに該現像剤担持ローラの軸方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第一シール部材と、前記現像剤担持ローラの軸方向端部に該現像剤担持ローラの周方向に沿って当接して、現像剤の漏れを防止するための第二シール部材と、該第二シール部材の長手方向端部を支持する第二シール支持部材であって、該第二シール部材と該第二シール支持部材との境界部が前記ハウジングに臨むように該ハウジングに取り付けられている第二シール支持部材と、前記現像剤担持ローラの軸方向に沿って設けられ、前記第一シール部材に当接して該第一シール部材を前記現像剤担持ローラ側へ付勢するための付勢部材であって、その長手方向端部に前記境界部と前記ハウジングとの間まで延出した延出部を有する付勢部材と、を備えた現像装置、を有する画像形成装置、を具備したことを特徴とする画像形成システム。  
このような画像形成システムによれば、画像形成システムが、部品点数を増やすこと無く、境界部５７７とハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを適切に防止できる現像装置を備えるから、従来よりも優れた画像形成システムを実現することが可能となる。
【００２１】
＝＝＝画像形成装置の概要＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２２】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、像担持体の一例としての感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００２３】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００２４】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像を、現像装置に収容された現像剤の一例としてのトナーＴ、すなわち、ブラック現像装置５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像装置５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像装置５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー、及び、イエロー現像装置５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。
【００２５】
このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４が装着された状態で回転することにより、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を４つの保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにより保持しており、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像装置５１、５２、５３、５４に収容されたトナーＴにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。なお、前述した４つの現像装置５１，５２，５３，５４の各々は、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の前記保持部に対して着脱可能となっている。また、各現像装置の詳細については後述する。
【００２６】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面にアルミ蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。
【００２７】
定着ユニット９０は、媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を媒体に融着させて永久像とするための装置である。クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーＴをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
【００２８】
制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００２９】
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について説明する。まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像剤担持ローラの一例としての現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００３０】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーＴの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００３１】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像装置毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
【００３２】
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。  
媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００３３】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。
【００３４】
ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００３５】
＝＝＝現像器の概要＝＝＝
次に、図３及び図４を用いて、現像装置の構成例及び動作例について説明する。図３は、現像装置の概念図である。図４は、現像装置の主要構成要素を示した断面図である。なお、図４に示す断面図は、図３に示す長手方向に垂直な面で現像装置を切り取った断面を表したものである。また、図４においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図４では、イエロー現像装置５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。
【００３６】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像装置５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像装置５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像装置５３、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が設けられているが、各現像装置の構成は同様であるので、以下、イエロー現像装置５４について説明する。
【００３７】
＜イエロー現像装置５４の構成＞
イエロー現像装置５４は、現像ローラ５１０、第一シール部材の一例としての上シール５２０、付勢部材の一例としての上シール付勢部材５２４、トナー収容体５３０、ハウジング５４０、トナー供給ローラ５５０、規制ブレード５６０、第二シール部材の一例としての端部シール５７４等を有している。
【００３８】
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、５０５６アルミ合金や６０６３アルミ合金等のアルミ合金、ＳＴＫＭ等の鉄合金等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等が施されている。また、現像ローラ５１０は、軸部５１０ａと大径部５１０ｂとを有しており、当該軸部５１０ａが後述するホルダー５２６の現像ローラ支持板５２９によって軸受け５７６を介して支持されることにより（図７）、現像ローラ５１０が回転自在に支持される。図４に示すように、現像ローラ５１０は、感光体２０の回転方向（図４において時計方向）と逆の方向（図４において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。
【００３９】
また、イエロー現像装置５４が感光体２０と対向している状態で、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、イエロー現像装置５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
【００４０】
ハウジング５４０は、一体成型された複数の樹脂製のハウジング部、すなわち、上ハウジング部５４２と下ハウジング部５４４、とを溶着して製造されたものであり、その内部に、トナーＴを収容するためのトナー収容体５３０が形成されている。トナー収容体５３０は、内壁から内方へ（図４の上下方向）突出させたトナーＴを仕切るための仕切り壁５４５により、二つのトナー収容部、すなわち、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂと、に分けられている。そして、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂとは、上部が連通され、図４に示す状態で、仕切り壁５４５によりトナーＴの移動が規制されている。
【００４１】
しかしながら、ＹＭＣＫ現像ユニット５０が回転する際には、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂとに収容されていたトナーが、現像位置における上部側の連通している部位側に一旦集められ、図４に示す状態に戻るときには、それらのトナーが混合されて第一トナー収容部５３０ａ及び第二トナー収容部５３０ｂに戻されることになる。すなわち、ＹＭＣＫ現像ユニット５０が回転することにより現像装置内のトナーＴは適切に撹拌されることになる。このため、本実施の形態では、トナー収容体５３０に攪拌部材を設けていないが、トナー収容体５３０に収容されたトナーＴを攪拌するための攪拌部材を設けてもよい。また、図４に示すように、ハウジング５４０（すなわち、第一トナー収容部５３０ａ）は下部に開口５７２を有しており、現像ローラ５１０が、この開口５７２に臨ませて設けられている。
【００４２】
トナー供給ローラ５５０は、前述した第一トナー収容部５３０ａに設けられ、当該第一トナー収容部５３０ａに収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、第一トナー収容部５３０ａの下部に配置されており、第一トナー収容部５３０ａに収容されたトナーＴは、該第一トナー収容部５３０ａの下部にてトナー供給ローラ５５０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図４において反時計方向）と逆の方向（図４において時計方向）に回転する。
【００４３】
上シール５２０は、現像ローラ５１０にその軸方向に沿って当接して、現像位置を通過後に現像ローラ５１０上に残留しているトナーＴのハウジング５４０内への移動を許容し、かつ、ハウジング５４０内のトナーＴのハウジング５４０外への漏れを防止している。この上シール５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。上シール５２０は、後述するホルダー５２６の第二シール支持部材の一例である上シール支持板５２７によって支持されており、また、その長手方向が現像ローラ５１０の軸方向に沿うように設けられている（図７）。上シール５２０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも上方である。
【００４４】
なお、上シール５２０の、現像ローラ５１０に当接する上シール当接面５２０ｂとは反対側の面（当該面を、上シール反対面５２０ｃとも呼ぶ）と、前記上シール支持板５２７と、の間には、モルトプレーン等の弾性体からなる上シール付勢部材５２４が圧縮した状態で設けられている。なお、上シール付勢部材５２４の詳細な構成等については、後述する。
【００４５】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にその軸方向に沿って当接して、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与する。この規制ブレード５６０は、ゴム部５６０ａと、ゴム支持部５６０ｂとを有している。ゴム部５６０ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部５６０ｂは、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂに支持されており、ゴム支持部５６０ｂは、その付勢力によってゴム部５６０ａを現像ローラ５１０に押しつけている。ゴム支持部５６０ｂは、その一端部が後述するホルダー５２６の規制ブレード支持板５２８によって支持された状態で、当該規制ブレード支持板５２８に取付けられている。
【００４６】
規制ブレード５６０の、規制ブレード支持板５２８に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先端は、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端から所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード５６０は、その先端が現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。なお、当該規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にその軸方向に沿って当接することにより、トナー収容体５３０からのトナーＴの漏れを防止する機能も発揮する。
【００４７】
また、規制ブレード５６０のゴム部５６０ａの長手方向外側には、端部シール５７４（図６）が設けられている。当該端部シール５７４は、その材質が不織布であり、現像ローラ５１０の軸方向端部の一例としての大径部端部５１０ｃにて、当該現像ローラ５１０の周方向に沿って当接して、トナーＴの漏れを防止する機能を発揮する。詳しくは、端部シール５７４は、現像ローラ５１０の大径部端部５１０ｃにて、該現像ローラ５１０の周方向に沿って当接する端部シール当接面５７４ｃを備えており、該端部シール当接面５７４ｃが現像ローラ５１０の周方向に沿って当接して、現像ローラ５１０の周面とハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止する。
【００４８】
端部シール５７４は、その長手方向が現像ローラ５１０の軸方向と直交するように、設けられており、規制ブレード５６０の長手方向端部５６０ｄ（図６）と後述するホルダー５２６の上シール支持板５２７とによって支持されている。また、端部シール５７４は、凹状に切り欠かれた凹部５７４ｅ（図１５）を有している。
【００４９】
＜イエロー現像装置５４の動作＞
このように構成されたイエロー現像装置５４において、トナー供給ローラ５５０がトナー収容体５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、層厚が規制されるとともに、電荷が付与される。層厚が規制され、電荷が付与された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、上シール５２０を通過して、上シール５２０によって掻き落とされることなく現像装置内に回収される。さらに、未だ現像ローラ５１０に残存しているトナーＴは、前記トナー供給ローラ５５０によって剥ぎ取られうる。
【００５０】
＝＝＝ホルダーの構成等＝＝＝
次に、ホルダー５２６及びその周辺の構成について、図４〜図１０を用いて説明する。図５は、ホルダー５２６の斜視図である。図６は、ホルダー５２６に上シール５２０、規制ブレード５６０、端部シール５７４、及び、上シール付勢部材５２４が組付けられている様子を示す斜視図である。図７は、ユニット５６３の斜視図である。図８は、図６に示す斜視図から上シール５２０を取り除いた図であり、ホルダー５２６により支持された上シール付勢部材５２４を示す斜視図である。図９は、ユニット５６３が、ハウジングシール５４６を介して、ハウジング５４０に取付けられている様子を示す斜視図である。図１０は、図９に示す斜視図からユニット５６３を取り除いた図であり、ハウジングシール５４６がハウジング５４０に固定されている様子を示す斜視図である。
【００５１】
ホルダー５２６は、現像ローラ５１０と、規制ブレード５６０と、上シール５２０と、端部シール５７４と、上シール付勢部材５２４と、を組付けるための金属製の組付け部材である。このホルダー５２６は、図５に示すように、その長手方向（すなわち、現像ローラ５１０の軸方向）に沿った上シール支持板５２７と、同じくその長手方向（すなわち、現像ローラ５１０の軸方向）に沿った規制ブレード支持板５２８と、前記長手方向（前記軸方向）において上シール支持板５２７及び規制ブレード支持板５２８の外側に設けられ、前記長手方向（前記軸方向）と交差した現像ローラ支持板５２９と、を有している。
【００５２】
そして、図６及び図７に示すように、上シール５２０は、その短手方向端部５２０ａ（図４）にて、上シール支持板５２７によって支持されており、また、現像ローラ５１０は、その軸部５１０ａ（図７）にて、現像ローラ支持板５２９により支持されており、また、規制ブレード５６０は、その短手方向端部５６０ｃ（図４）にて、規制ブレード支持板５２８により、支持されている。また、上シール付勢部材５２４は、図８に示すように、その長手方向が現像ローラ５１０の軸方向に沿うように設けられ、上シール支持板５２７により支持されている。また、端部シール５７４は、図８に示すように、その長手方向端部５７４ｂが上シール支持板５２７によって支持され、その長手方向端部５７４ａが規制ブレード５６０の長手方向端部５６０ｄによって支持されている。
【００５３】
このように、ホルダー５２６には、現像ローラ５１０、規制ブレード５６０、端部シール５７４、上シール５２０、及び、上シール付勢部材５２４が組付けられて、一つのユニット５６３が形成されている。
【００５４】
図９及び図１０に示すように、現像ローラ５１０と、規制ブレード５６０と、上シール５２０と、端部シール５７４と、上シール付勢部材５２４と、これらの部材が組付けられたホルダー５２６と、を備えた上記ユニット５６３は、第三シール部材の一例としてのハウジングシール５４６を介して、ハウジング５４０に取付けられている。
【００５５】
ハウジングシール５４６は、一つの現像装置に対し一つだけ設けられており、ユニット５６３とハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止する機能を発揮する。このハウジングシール５４６は、図１０に示すように、モルトプレーン等の矩形の弾性体から中央部分（矩形部分）を刳り抜いたものであり、第一シール部５４６ａと、第二シール部５４６ｂと、第三シール部５４６ｃと、を有している。
【００５６】
ここで、第一シール部５４６ａは、ホルダー５２６の上シール支持板５２７とハウジング５４０とに当接して、当該上シール支持板５２７と当該ハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止する機能を発揮し、第二シール部５４６ｂは、規制ブレード５６０のゴム支持部５６０ｂとハウジング５４０とに当接して、当該ゴム支持部５６０ｂと当該ハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止する機能を発揮し、第三シール部５４６ｃは、端部シール５７４とハウジング５４０と上シール支持板５２７とに当接して、当該端部シール５７４と当該ハウジング５４０と上シール支持板５２７との間からのトナーＴの漏れを防止する機能を発揮する。
【００５７】
なお、ハウジングシール５４６は、ユニット５６３とハウジング５４０のうち、ハウジング５４０のみに固定されている。また、前記第二シール部５４６ｂは、トナーＴの漏れを防止する機能だけでなく、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力を安定させ、かつ、ゴム部５６０ａの現像ローラ５１０への均一当接性を向上させる機能も有する。
【００５８】
＝＝＝上シール支持板５２７と上シール付勢部材５２４の構成等＝＝＝
次に、上シール支持板５２７と上シール付勢部材５２４の構成、及び、上シール付勢部材５２４が上シール支持板５２７にどのように支持されているか等について、図１１〜図１７を用いて説明する。図１１は、上シール支持板５２７を示した斜視図である。図１２は、上シール付勢部材５２４を支持している上シール支持板５２７を示した斜視図である。図１３は、上シール支持板５２７に支持される前の上シール付勢部材５２４を示した斜視図である。図１４は、上シール付勢部材５２４を支持している上シール支持板５２７の長手方向端部を示した図である。図１５は、上シール付勢部材５２４と端部シール５７４を支持している上シール支持板５２７の長手方向端部を示した図である。図１６は、図１５に示す上シール支持板５２７等を背面から見た図である。図１７は、図９にＩ−Ｉ断面図の一部であって、端部シール５７４周辺を示した図である。
【００５９】
前述したように、上シール支持板５２７は、上シール５２０、上シール付勢部材５２４、及び、端部シール５７４を支持している。この上シール支持板５２７は、ハウジングシール５４６を介してハウジング５４０に取り付けられているホルダー５２６の一部を構成しており、ハウジングシール５４６の第一シール部５４６ａと第三シール部５４６ｃを介してハウジング５４０に取り付けられている。
【００６０】
図１１に示す上シール支持板５２７は、その長手方向と直交する断面形状がＬ字状（図４）であり、第一支持部５２７ａと、該第一支持部５２７ａと直交する第二支持部５２７ｂと、を備えている。第一支持部５２７ａは、上シール５２０の短手方向端部５２０ａ（図４）を支持している。第二支持部５２７ｂは、上シール付勢部材５２４をその長手方向に沿って支持している。また、第二支持部５２７ｂは、その長手方向両端側に、端部シール５７４の長手方向端部５７４ｂ（図１５）を支持する第二シール支持部の一例としての端部シール支持部５２７ｃを備えている。
【００６１】
端部シール支持部５２７ｃは、両面テープを介して、端部シール５７４の長手方向端部５７４ｂで、かつ、端部シール５７４の、端部シール当接面５７４ｃとは反対側の面（以下、端部シール反対面５７４ｄともいう）を支持している。また、端部シール支持部５２７ｃは、端部シール５７４に対向する位置に切り欠き部５２７ｄを備えている。この切り欠き部５２７ｄは、矩形状に切り欠かれており、現像ローラ５１０の軸方向と平行な側端５２７ｅを備えている。
【００６２】
なお、上シール支持板５２７は、端部シール５７４と上シール支持板５２７との境界部５７７がハウジング５４０に臨むように、ハウジング５４０に取り付けられている。詳しくは、上シール支持板５２７は、端部シール反対面５７４ｄと端部シール支持部５２７ｃとの境界部５７７（図１６）がハウジング５４０に臨むように、ハウジング５４０に取り付けられている。
【００６３】
また、上シール支持板５２７の第二支持部５２７ｂに両面テープを介して支持されている上シール付勢部材５２４は、現像ローラ５１０の軸方向に沿って設けられ、上シール５２０に当接して該上シール５２０を現像ローラ５１０側へ付勢している。この上シール付勢部材５２４の材質は、スポンジである。
【００６４】
上シール付勢部材５２４は、図１２に示すように、その長手方向中央部に付勢部５２４ａと、その長手方向端部に延出部５２４ｂ、とを備えている。付勢部５２４ａは、その付勢力で上シール５２０を現像ローラ５１０側へ付勢することにより、上シール５２０を現像ローラ５１０に押しつけている。延出部５２４ｂは、境界部５７７とハウジング５４０との間、詳しくは、境界部５７７とハウジングシール５４６の第三シール部５４６ｃとの間、まで延出している。また、延出部５２４ｂは、端部シール支持部５２７ｃに両面テープを介して支持されている。
【００６５】
また、延出部５２４ｂは、図１４に示すように、端部シール支持部５２７ｃに折り返されて支持されている折り返し部５２４ｃを備えている。この折り返し部５２４ｃは、端部シール支持部５２７ｃの切り欠き部５２７ｄの側端５２７ｅを囲むように、端部シール支持部５２７ｃに折り返されて支持されている。そのため、図１５及び図１６に示すように、折り返し部５２４ｃの一方５２４ｄと折り返し部５２４ｃの他方５２４ｅが、それぞれ端部シール支持部５２７ｃの異なる面に支持されている。
【００６６】
また、折り返し部５２４ｃの一部は、図１７に示すように、境界部５７７とハウジングシール５４６の双方に当接している。詳しくは、折り返し部５２４ｃの一方５２４ｄが、圧縮された状態にて境界部５７７に当接しており、折り返し部５２４ｃの他方５２４ｅが、圧縮された状態にてハウジングシール５４６の第三シール部５４６ｃに当接している。また、折り返し部５２４ｃの一方５２４ｄは、図１５に示すように、その一部が端部シール５７４の凹部５７４ｅに嵌り込んでいるように、設けられている。なお、折り返し部５２４ｃの、端部シール支持部５２７ｃに折り返されて支持される前の形状は、図１３に示すように、Ｌ字状である。
【００６７】
＝＝＝本実施形態に係る現像器の有効性＝＝＝
本実施形態に係る現像装置５１、５２、５３、５４は、開口５７２を備え、現像剤（トナーＴ）を収容するためのハウジング５４０と、開口５７２に臨ませて設けられ、トナーＴを担持するための現像剤担持ローラ（現像ローラ５１０）と、現像ローラ５１０に該現像ローラ５１０の軸方向に沿って当接して、トナーＴの漏れを防止するための第一シール部材（上シール５２０）と、現像ローラ５１０の軸方向端部（大径部端部５１０ｃ）に該現像ローラ５１０の周方向に沿って当接して、トナーＴの漏れを防止するための第二シール部材（端部シール５７４）と、端部シール５７４の長手方向端部５７４ｂを支持する第二シール支持部材（上シール支持板５２７）であって、端部シール５７４と上シール支持板５２７との境界部５７７がハウジング５４０に臨むように該ハウジング５４０に取り付けられている上シール支持板５２７と、現像ローラ５１０の軸方向に沿って設けられ、上シール５２０に当接して該上シール５２０を現像ローラ５１０側へ付勢するための付勢部材（上シール付勢部材５２４）であって、その長手方向端部に境界部５７７とハウジング５４０との間まで延出した延出部５２４ｂを有する上シール付勢部材５２４と、を備えている。これにより、部品点数を増やすこと無く、端部シール５７４と上シール支持板５２７との境界部５７７と、ハウジング５４０と、の間からのトナーＴの漏れを適切に防止できる現像装置を実現することが可能となる。以下において、詳細に説明する。
【００６８】
前述したように、端部シール５７４を支持している上シール支持板５２７は、ハウジング５４０に取り付けられている。しかし、ハウジング５４０に対する上シール支持板５２７の取付け状態等によっては、端部シール５７４と上シール支持板５２７との境界部５７７と、ハウジング５４０と、の間に隙間が生じることがある。境界部５７７とハウジング５４０との間に隙間が生じると、トナーＴは微粒子であるから、トナーＴが該隙間から漏れる可能性がある。そのため、該隙間からのトナーＴの漏れを防止するためのシール部材等を設ける必要があり、部品点数が増加してしまう恐れがある。
【００６９】
図１８に示す比較例を用いて、より具体的に説明する。図１８は、上シール付勢部材５２４が延出部５２４ｂを有しない比較例を示した図である。図１８に示す現像装置においては、上シール支持板５２７に支持されている上シール付勢部材５２４が延出部５２４ｂを備えていない。なお、比較例に係る上シール支持板５２７は、ハウジングシール５４６を介してハウジング５４０に取り付けられている。かかる場合に、図１８に示すように、端部シール５７４と上シール支持板５２７との境界部５７７と、ハウジングシール５４６と、の間に隙間５７８が形成されている。ここで、隙間５７８は、現像ローラ５１０の軸方向に沿って、軸方向外側に向かって形成されている。この場合には、ハウジング５４０内のトナーＴが、該隙間５７８を介してハウジング５４０外へ漏れてしまう。このため、隙間５７８を埋めるような部品を設ける必要があるから、現像装置の部品点数が増加してしまう恐れがある。
【００７０】
一方、本実施形態においては、図１７に示すように、上シール５２０を現像ローラ５１０側へ付勢している上シール付勢部材５２４が、その長手方向端部に境界部５７７とハウジング５４０の間まで延出した延出部５２４ｂを有している。かかる場合には、端部シール５７４と上シール支持板５２７との境界部５７７と、ハウジング５４０と、の間に隙間（例えば、図１８に示す隙間５７８）が生じ難くなるから、トナーＴの漏れを防止できる。また、上シール付勢部材５２４は、上シール５２０を現像ローラ５１０側へ付勢する機能と、境界部５７７とハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止する機能と、を兼ね備えていることとなる。このため、上シール付勢部材５２４が上記の二つの機能を備えるから、現像装置の部品点数が増えることを防止できる。
【００７１】
以上から、上シール付勢部材５２４が延出部５２４ｂを有する場合には、部品点数を増やすこと無く、境界部５７７とハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを適切に防止できる現像装置５１、５２、５３、５４を実現することが可能となる。
【００７２】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００７３】
なお、上記実施の形態において、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【００７４】
なお、上記実施の形態において、ロータリー方式の現像器を備えた画像形成装置を例に説明したが、これに限定されるものではない。例えば、タンデム方式の現像器を備えた画像形成装置にも、本発明を適用することができる。
【００７５】
なお、上記実施の形態において、像担持体である感光体は、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けた構成として説明したが、これに限定されるものではない。例えば、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【００７６】
さらに、上記実施の形態において、端部シール５７４は、現像ローラ５１０の大径部端部５１０ｃに該現像ローラ５１０の周方向に沿って当接する端部シール当接面５７４ｃ（図１５）を備えていることとした。また、上シール支持板５２７は、端部シール５７４の、端部シール当接面５７４ｃとは反対側の面（端部シール反対面５７４ｄ）、を支持する端部シール支持部５２７ｃ（図１６）を備えていることとした。また、図１６に示すように、境界部５７７は、端部シール反対面５７４ｄと端部シール支持部５２７ｃとの境界部であることとした。しかし、上記に限定されるものではない。例えば、上シール支持板５２７は、端部シール当接面５７４ｃを支持し、境界部は、端部シール当接面５７４ｃと端部シール支持部５２７ｃとの間の境界部であることとしてもよい。
【００７７】
さらに、上記実施の形態において、図１４に示すように、延出部５２４ｂは、端部シール支持部５２７ｃに両面テープを介して支持されていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、延出部５２４ｂは、端部シール支持部５２７ｃに支持されていないこととしてもよい。  
ただし、延出部５２４ｂが端部シール支持部５２７ｃに両面テープを介して支持されている場合には、端部シール支持部５２７ｃに対する延出部５２４ｂの位置ずれが生じ難いから、延出部５２４ｂを所望の位置に配置させやすくなり、より有効に、端部シール反対面５７４ｄと端部シール支持部５２７ｃとの境界部５７７、とハウジング５４０と、の間からのトナーＴの漏れを防止することが可能となる。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。  
なお、延出部５２４ｂは、端部シール支持部５２７ｃに接着剤を介して支持されていることとしてもよい。
【００７８】
さらに、上記実施の形態において、延出部５２４ｂは、端部シール支持部５２７ｃに折り返されて支持されている折り返し部５２４ｃ（図１４）を備え、該折り返し部５２４ｃの一部が、図１７に示すように、境界部５７７とハウジング５４０との間に位置していることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、延出部５２４ｂは、端部シール支持部５２７ｃに折り返されて支持されていないこととしてもよい。  
ただし、延出部５２４ｂが端部シール支持部５２７ｃに折り返されて支持されている折り返し部５２４ｃを備えている場合には、延出部５２４ｂを境界部５７７とハウジング５４０との間に適切に配置させやすいから、境界部５７７とハウジング５４０との間に隙間が生じ難くなる。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００７９】
さらに、上記実施の形態において、上シール支持板５２７の端部シール支持部５２７ｃは、端部シール５７４に対向する位置に切り欠き部５２７ｄ（図１１）を備えていることとした。また、折り返し部５２４ｃは、図１４に示すように、該切り欠き部５２７ｄの側端５２７ｅを囲むように、端部シール支持部５２７ｃに折り返されて支持されていることとした。しかし、上記に限定されるものではない。例えば、端部シール支持部５２７ｃは、切り欠き部５２７ｄを備えていないこととしてもよい。
【００８０】
さらに、上記実施の形態において、上シール支持板５２７は、該上シール支持板５２７とハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止するための第三シール部材（図１０に示すハウジングシール５４６）を介して、ハウジング５４０に取り付けられていることとした。また、延出部５２４ｂは、図１７に示すように、境界部５７７とハウジングシール５４６との間まで延出しており、該境界部５７７と該ハウジングシール５４６の双方に当接していることとした。しかし、上記に限定されるものではない。例えば、上シール支持板５２７は、ハウジングシール５４６を介さずハウジング５４０に取り付けられており、延出部５２４ｂが、境界部５７７とハウジング５４０の双方に当接していることとしてもよい。  
ただし、上シール支持板５２７がハウジングシール５４６を介してハウジング５４０に取り付けられており、延出部５２４ｂが境界部５７７とハウジングシール５４６の双方に当接している場合には、境界部５７７とハウジング５４０との間に隙間がさらに生じ難くなるから、より有効に、境界部５７７とハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止することが可能となる。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００８１】
さらに、上記実施の形態において、上シール支持板５２７の材質は金属であり、端部シール５７４の材質は不織布であり、上シール付勢部材５２４の材質はスポンジであることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、上シール支持板５２７の材質は、金属よりも柔軟性に富んだ材質であることとしてもよい。  
上シール支持板５２７の材質が金属である場合には、上シール支持板５２７の柔軟性が乏しいから、上シール支持板５２７と端部シール５７４の境界部５７７に隙間が生じる可能性が高まる。そこで、上シール付勢部材５２４の材質を柔軟性に富んだスポンジにする場合には、延出部５２４ｂが上シール支持板５２７等の形状に沿って変形しやすいから、境界部５７７とハウジング５４０との間に隙間がさらに生じ難くなる。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００８２】
さらに、上記実施の形態において、第二シール支持部材（上シール支持板５２７）は、上シール５２０の短手方向端部５２０ａ（図４）を支持し、上シール付勢部材５２４をその長手方向に沿って支持する（図８）こととしたが、これに限定されるものではない。例えば、第二シール支持部材は、上シール５２０を支持しないこととしてもよい。  
ただし、上シール５２０及び上シール付勢部材５２４が同一部材の第二シール支持部材に支持されている場合には、上シール５２０への上シール付勢部材５２４の付勢力が安定しやすいから、現像ローラ５１０に対して上シール５２０が適切に当接して、より有効にトナーＴの漏れを防止することが可能となる。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００８３】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００８４】
図１９は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ１０と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。
【００８５】
コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ１０は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【００８６】
図２０は、図１９に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【００８７】
なお、以上の説明においては、プリンタ１０が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ１０から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【００８８】
また、例えば、プリンタ１０が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ１０が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【００８９】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】図１のプリンタ１０の制御ユニットを示すブロック図である。
【図３】現像装置の概念図である。
【図４】現像装置の主要構成要素を示した断面図である。
【図５】ホルダー５２６の斜視図である。
【図６】ホルダー５２６に上シール５２０、規制ブレード５６０、端部シール５７４、及び、上シール付勢部材５２４が組付けられている様子を示す斜視図である。
【図７】ユニット５６３の斜視図である。
【図８】ホルダー５２６により支持された上シール付勢部材５２４を示す斜視図である。
【図９】ユニット５６３が、ハウジングシール５４６を介して、ハウジング５４０に取付けられている様子を示す斜視図である。
【図１０】ハウジングシール５４６がハウジング５４０に固定されている様子を示す斜視図である。
【図１１】上シール支持板５２７を示した斜視図である。
【図１２】上シール付勢部材５２４を支持している上シール支持板５２７を示した斜視図である。
【図１３】上シール支持板５２７に支持される前の上シール付勢部材５２４を示した斜視図である。
【図１４】上シール付勢部材５２４を支持している上シール支持板５２７の長手方向端部を示した図である。
【図１５】上シール付勢部材５２４と端部シール５７４を支持している上シール支持板５２７の長手方向端部を示した図である。
【図１６】図１５に示す上シール支持板５２７等を背面から見た図である。
【図１７】図９にＩ−Ｉ断面図の一部であって、端部シール５７４周辺を示した図である。
【図１８】上シール付勢部材５２４が延出部５２４ｂを有しない比較例を示した図である。
【図１９】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図２０】図１９に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００９１】
１０  プリンタ、２０  感光体、３０  帯電ユニット、４０  露光ユニット、
５０  ＹＭＣＫ現像ユニット、５０ａ  中心軸、５１  ブラック現像装置、
５２  マゼンタ現像装置、５３  シアン現像装置、５４  イエロー現像装置、
５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ  保持部、６０  一次転写ユニット、
７０  中間転写体、７５  クリーニングユニット、７６  クリーニングブレード、
８０  二次転写ユニット、９０  定着ユニット、９２  給紙トレイ、
９４  給紙ローラ、９５  表示ユニット、９６  レジローラ、
１００  制御ユニット、１０１  メインコントローラ、
１０２  ユニットコントローラ、１１２  インターフェイス、１１３  画像メモリ、
５１０  現像ローラ、５１０ａ  軸部、５１０ｂ  大径部、
５１０ｃ  大径部端部、５２０  上シール、５２０ａ  短手方向端部、
５２０ｂ  上シール当接面、５２０ｃ  上シール反対面、５２４  上シール付勢部材、
５２４ａ  付勢部、５２４ｂ  延出部、５２４ｃ  折り返し部、５２６  ホルダー、
５２７  上シール支持板、５２７ａ  第一支持部、５２７ｂ  第二支持部、
５２７ｃ  端部シール支持部、５２７ｄ  切り欠き部、５２７ｅ  側端、
５２８  規制ブレード支持板、５２９  現像ローラ支持板、５３０  トナー収容体、
５３０ａ  第一トナー収容部、５３０ｂ  第二トナー収容部、５４０  ハウジング、
５４２  上ハウジング部、５４４  下ハウジング部、５４５  仕切り壁、
５４６  ハウジングシール、５４６ａ  第一シール部、５４６ｂ  第二シール部、
５４６ｃ  第三シール部、５５０  トナー供給ローラ、５６０  規制ブレード、
５６０ａ  ゴム部、５６０ｂ  ゴム支持部、５６０ｃ  短手方向端部、
５６０ｄ  長手方向端部、５６３  ユニット、５７２  開口、５７４  端部シール、
５７４ａ、５７４ｂ  長手方向端部、５７４ｃ  端部シール当接面、
５７４ｄ  端部シール反対面、５７４ｅ  凹部、５７６  軸受け、５７７  境界部、
５７８  隙間、
７００  画像形成システム、７０２  コンピュータ、７０４  表示装置、
７０８  入力装置、７０８Ａ  キーボード、７０８Ｂ  マウス、７１０  読取装置、
７１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置、
７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、
８０２  内部メモリ、８０４  ハードディスクドライブユニット、
【図１】
2006194987.tif 000003
【図２】
2006194987.tif 000004
【図３】
2006194987.tif 000005
【図４】
2006194987.tif 000006
【図５】
2006194987.tif 000007
【図６】
2006194987.tif 000008
【図７】
2006194987.tif 000009
【図８】
2006194987.tif 000010
【図９】
2006194987.tif 000011
【図１０】
2006194987.tif 000012
【図１１】
2006194987.tif 000013
【図１２】
2006194987.tif 000014
【図１３】
2006194987.tif 000015
【図１４】
2006194987.tif 000016
【図１５】
2006194987.tif 000017
【図１６】
2006194987.tif 000018
【図１７】
2006194987.tif 000019
【図１８】
2006194987.tif 000020
【図１９】
2006194987.tif 000021
【図２０】
2006194987.tif 000022