(57)【要約】【課題】  簡単且つ小型の構造で、マルチパスによる画像記録が可能なインクジェット記録装置を得る。【解決手段】  駆動ローラ２４及び従動ローラ２６はいずれも、幅方向に沿って配設されたシャフトに、複数のローラ円盤が一体的に取り付けられている。ローラ円盤は幅方向に沿って所定の間隔をあけて配置され、ローラ円盤の間の間隙に凹部が構成される。この凹部には従動ローラのローラ円盤と駆動ローラ２４のローラ円盤とが交互に部分的に入り込み、駆動ローラ２４と従動ローラ２６の軸間ピッチＬ、駆動ローラ２４の半径Ｒ１、従動ローラ２６の半径Ｒ２について、Ｌ＜Ｒ１＋Ｒ２の関係が満たされる。駆動ローラ２４の半径Ｒ１及び従動ローラ２６の半径Ｒ２を大きくしても、これらの軸間ピッチＬは小さくでき、インクジェット記録装置１２全体として小型化を図ることが可能となる。【選択図】          図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端状に形成され外周面に記録媒体を保持して循環可能な搬送ベルトと、
前記搬送ベルトの内側で前記搬送ベルトに接触配置され搬送ベルトに循環の駆動力を作用させる駆動ローラと、
前記搬送ベルトの内側で前記駆動ローラと所定の軸間ピッチを隔てて前記搬送ベルトに接触配置され搬送ベルトの循環に従動して回転する従動ローラと、
前記駆動ローラと前記従動ローラとの間に構成される前記搬送ベルトの平坦部に対向配置され、この平坦部上の記録媒体に画像情報に応じてインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッドと、
を備え、
前記駆動ローラと前記従動ローラの少なくとも一方に、他方が部分的に入り込むことでこれらローラを軸方向に見て重ならせる凹部、
が構成されていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記駆動ローラと前記従動ローラの少なくとも一方が、軸方向に沿って所定の間隔をあけて複数配置され外周面で前記搬送ベルトに接触するローラ円盤を備え、
前記凹部が、複数の前記ローラ円盤の間隙として構成されていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記駆動ローラと前記従動ローラの双方が、前記凹部が軸方向に交互に構成される複数の前記ローラ円盤を備え、
前記凹部に前記駆動ローラと前記従動ローラとが交互に入り込んでいることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記凹部の前記駆動ローラ又は前記従動ローラが入り込んでいない領域に配置され、前記搬送ベルトを内側から支持する支持部材、
を有することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記駆動ローラと前記従動ローラとが、記録媒体の搬送方向と直交する幅方向で左右対称形状とされていることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記インクジェット記録ヘッドが、前記駆動ローラと前記従動ローラとの間に構成される前記搬送ベルトの複数の平坦部のうち少なくとも２箇所の平坦部のそれぞれに対向するように複数備えられていることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記インクジェット記録ヘッドが、記録媒体の搬送方向と直交する幅方向で記録媒体の全幅に対してインク滴を吐出可能な幅を備えていることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に関し、特に、記録媒体をインクジェット記録ヘッドからのインク滴の吐出領域に複数回通過させることが可能ないわゆるマルチパスに対応したインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置の中には、記録媒体をドラム等に保持させた状態で周回させつつ、保持された記録媒体にインクジェット記録ヘッドからインク滴を吐出して画像記録を行うものがある。このように記録媒体を周回させることで、インクジェット記録ヘッドからのインク滴の吐出領域に記録媒体を複数回通過させる、いわゆるマルチパスも可能となる。
【０００３】
たとえば、特許文献１には、印字媒体をドラムの外周面に保持させ、この印字媒体に各色用ノズルユニットからインクを吹き付けるインクジェットプリンタが記載されている。
【０００４】
しかし、特許文献１のように外周面が円筒状とされたドラムに印字媒体を保持させると、これに合わせてノズルユニットも斜めに配置する必要があり、たとえば、ノズルユニットの位置決めやメンテナンス、インク供給等の制御や構成が複雑になる。また、ノズルユニットを斜めに配置しても、ノズル面とドラムの外周面（印字媒体）との距離を一定にすることは実質的に不可能若しくは極めて困難となる。特に、ノズルを１つのノズルユニットに２次元配置した場合には、ドラムの周方向（回転方向）の異なる位置にノズルが存在していることになるため、これらのノズルと印刷媒体との距離を一定にすることは難しい。ここで、たとえばドラムを大きくすることで、ノズルごとの印刷媒体との距離の差を少なくすることも考えられるが、ドラムの大型化により、インクジェットプリンタの大型化も招いてしまう。
【０００５】
特許文献２には、静電吸着ベルトが２つのシャフトに支持され、この静電吸着ベルトの平坦部分にプリントヘッドを対向させて、用紙を何回でもプリントヘッドの前を通過させることの可能な印刷機が記載されている。
【０００６】
しかし、特許文献２の構成では、静電吸着ベルトがシャフトに巻きかけられた部分で用紙が厚み方向に湾曲されるため、シャフトの径が小さいと用紙が静電吸着ベルトからはがれるおそれがある。これを防止するためにシャフトの径を大きくすると、印刷機の大型化を招いてしまう。
【特許文献１】特開平１０−１３８５１６号公報
【特許文献２】特開平１０−１６６５６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は上記事実を考慮し、簡単且つ小型の構造で、マルチパスによる画像記録が可能なインクジェット記録装置を得ることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の発明では、無端状に形成され外周面に記録媒体を保持して循環可能な搬送ベルトと、前記搬送ベルトの内側で前記搬送ベルトに接触配置され搬送ベルトに循環の駆動力を作用させる駆動ローラと、前記搬送ベルトの内側で前記駆動ローラと所定の軸間ピッチを隔てて前記搬送ベルトに接触配置され搬送ベルトの循環に従動して回転する従動ローラと、前記駆動ローラと前記従動ローラとの間に構成される前記搬送ベルトの平坦部に対向配置され、この平坦部上の記録媒体に画像情報に応じてインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッドと、を備え、前記駆動ローラと前記従動ローラの少なくとも一方に、他方が部分的に入り込むことでこれらローラを軸方向に見て重ならせる凹部、が構成されていることを特徴とする。
【０００９】
したがって、搬送ベルトの外周面に記録媒体を保持させた状態で搬送ベルトを循環させることで、記録媒体をインクジェット記録ヘッドの吐出領域（インク滴を吐出する領域）に複数回通過させ、いわゆるマルチパスで画像記録を行うことができる。インクジェット記録ヘッドは、駆動ローラと従動ローラとの間に構成される搬送ベルトの平坦部に対向配置されているので、たとえば搬送ベルトの循環方向（記録媒体の搬送方向）に沿って並べて配置することが可能であり、従来のように、インクジェット記録ヘッドを円筒状のドラムに対応させて斜めに配置する必要がない。このため、斜めに配置していた構成と比較して、構造が簡単になる。
【００１０】
駆動ローラと従動ローラの少なくとも一方には凹部が構成されており、他方が部分的に入り込むことで、これらローラは軸方向に見て部分的に重なっている。すなわち、駆動ローラと従動ローラの軸間ピッチをＬ、これらの半径をそれぞれＲ１、Ｒ２とすると、
Ｌ＜Ｒ１＋Ｒ２
の関係を満たすように、駆動ローラと従動ローラとを接近して配置することができる。これにより、インクジェット記録装置全体として小型にすることが可能となる。
【００１１】
なお、駆動ローラ及び従動ローラは、それぞれ少なくとも１つ設けられている必要があるが、それぞれ２つ以上であってもよい。この場合の本発明に係る平坦部としては、駆動ローラと従動ローラの間だけでなく、搬送ベルトの循環方向に隣接する２つの駆動ローラの間又は２つの従動ローラの間にも構成されるものも含む。たとえば、駆動ローラ１つに対し従動ローラ２つの構成では、２つの従動ローラの間に構成される平坦部も、本発明に係る平坦部に含まれる。
【００１２】
凹部としては、たとえば、駆動ローラや従動ローラの外周面を周方向に切削して形成したものであってもよい。
【００１３】
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の発明において、前記駆動ローラと前記従動ローラの少なくとも一方が、軸方向に沿って所定の間隔をあけて複数配置され外周面で前記搬送ベルトに接触するローラ円盤を備え、前記凹部が、複数の前記ローラ円盤の間隙として構成されていることを特徴とする。
【００１４】
このように、複数のローラ円盤を軸方向に所定の間隔をあけて配置するだけの簡単な構成で、駆動ローラ又は従動ローラを構成できる。しかも、ローラ円盤によって、駆動ローラ又は従動ローラは、搬送ベルトに接触する部分が軸方向に分割されていることになり、凹部も複数のローラ円盤の間隙として構成されるので、たとえば上記したように切削によって凹部を形成したものと比較して、構造がより簡単になる。
【００１５】
請求項３に記載の発明では、請求項２に記載の発明において、前記駆動ローラと前記従動ローラの双方が、前記凹部が軸方向に交互に構成される複数の前記ローラ円盤を備え、前記凹部に前記駆動ローラと前記従動ローラとが交互に入り込んでいることを特徴とする。
【００１６】
これにより、凹部には、駆動ローラと従動ローラのいずれかのローラ円盤が部分的に入り込んでいるように構成できる。すなわち、駆動ローラの凹部には従動ローラのローラ円盤が部分的に入り込み、従動ローラの凹部には駆動ローラのローラ円盤が部分的に入り込んでいる。
【００１７】
請求項４に記載の発明では、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の発明において、前記凹部の前記駆動ローラ又は前記従動ローラが入り込んでいない領域に配置され、前記搬送ベルトを内側から支持する支持部材、を有することを特徴とする。
【００１８】
したがって、凹部の、駆動ローラ又は従動ローラが入り込んでいない領域では、支持部材が搬送ベルトを内側から支持するので、搬送ベルトの局所的な凹みが少なくなり、平坦性をより確実に確保できる。
【００１９】
請求項５に記載の発明では、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の発明において、前記駆動ローラと前記従動ローラとが、記録媒体の搬送方向と直交する幅方向で左右対称形状とされていることを特徴とする。
【００２０】
これにより、駆動ローラ及び従動ローラは搬送ベルトに対して左右対称の張力を作用させるので、搬送ベルトの幅方向へのズレが無くなり、安定して循環する。搬送ベルトに保持された記録媒体もインクジェット記録ヘッドに対して幅方向にズレないので、高画質の画像を記録できる。
【００２１】
請求項６に記載の発明では、請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の発明において、前記インクジェット記録ヘッドが、前記駆動ローラと前記従動ローラとの間に構成される前記搬送ベルトの複数の平坦部のうち少なくとも２箇所の平坦部のそれぞれに対向するように複数備えられていることを特徴とする。
【００２２】
したがって、インクジェット記録ヘッドが記録媒体の搬送方向に長い場合でも、複数の平坦部に対向する箇所に分けて配置可能となる。たとえば、４つのインクジェット記録ヘッドを２つずつに分けて、２箇所の平坦部に対向させることができる。また、１つの平坦部のみにインクジェット記録ヘッドを対向させて配置する構成と比較して、より多くのインクジェット記録ヘッドを配置して、高画質の画像を記録することも可能となる。
【００２３】
請求項７に記載の発明では、前記インクジェット記録ヘッドが、記録媒体の搬送方向と直交する幅方向で記録媒体の全幅に対してインク滴を吐出可能な幅を備えていることを特徴とする。
【００２４】
インクジェット記録ヘッドを、記録媒体の搬送方向と直交する方向へ移動させる必要がなくなるので、移動のための機構が不要となり、インクジェット記録装置を小型化することが可能になると共に、画像記録を高速化することが可能となる。もちろん、インクジェット記録ヘッドを記録媒体の移動方向と直交する方向へ移動させて、マルチパスでの画像記録の効果（解像度の高い高画質の画像を得る、あるいは、インクジェット記録ヘッドの不具合を記録結果に反映させないようにする等）を得るようにしてもよい。この場合であっても、記録媒体の全幅にわたってインクジェット記録ヘッドを移動させる必要はないので、移動のための機構を小型化でき、インクジェット記録装置としても小型化可能となる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明は上記構成としたので、簡単且つ小型の構造で、マルチパスによる画像記録が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
図１には、本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置１２が示されている。インクジェット記録装置１２の筐体１４内の下部には給紙トレイ１６が備えられており、給紙トレイ１６内に積層された用紙Ｐをピックアップローラ１８で１枚ずつ取り出すことができる。取り出された用紙Ｐは、所定の搬送経路２２を構成する複数の搬送ローラ対２０で搬送される。以下、単に「搬送方向」というときは、記録媒体である用紙Ｐの搬送方向をいい、「上流」、「下流」というときはそれぞれ、搬送方向の上流及び下流を意味するものとする。
【００２７】
給紙トレイ１６の上方には、駆動ローラ２４及び従動ローラ２６に張架された無端状の搬送ベルト２８が配置されており、搬送ベルト２８には上下に２つの平坦部分２８Ｆが構成されている。搬送ベルト２８の上方には記録ヘッドアレイ３０が配置されており、搬送ベルト２８の上側の平坦部分２８Ｆ（図３参照）に対向している。この対向した領域が、記録ヘッドアレイ３０からインク滴が吐出される吐出領域ＳＥとなっている。搬送経路２２を搬送された用紙Ｐは、搬送ベルト２８で保持されてこの吐出領域ＳＥに至り、記録ヘッドアレイ３０に対向した状態で、記録ヘッドアレイ３０から画像情報に応じたインク滴が付着される。
【００２８】
そして、用紙Ｐを搬送ベルト２８で保持した状態で周回させることで、吐出領域ＳＥ内に複数回通過させて、いわゆるマルチパスによる画像記録を行うことができる。したがって、搬送ベルト２８の表面が、本発明における用紙Ｐの周回経路となっている。
【００２９】
なお、搬送ベルト２８は、たとえば、ポリイミドやポリエステル等、帯電させることで、電荷を表面に残留させることが可能な高分子材料で構成されている。
【００３０】
図３に示すように、記録ヘッドアレイ３０は、本実施形態では有効な記録領域が用紙Ｐの幅（搬送方向と直交する方向の長さ）以上とされた長尺状とされ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、サイアン（Ｓ）、及びブラック（Ｋ）の４色それぞれに対応した４つのインクジェット記録ヘッド３２を備えている。これら各インクジェット記録ヘッド３２は、その長手方向が用紙Ｐの幅方向と搬送方向と一致する向きで、且つ搬送方向に沿って並べて配置されており、フルカラーの画像を記録可能になっている。なお、それぞれのインクジェット記録ヘッド３２においてインク滴を吐出する方法は特に限定されず、いわゆるサーマル方式や圧電方式等、公知のものを適用できる。これら複数のインクジェット記録ヘッド３２が一体化されて記録ヘッドアレイ３０が構成されていてもよい。
【００３１】
各インクジェット記録ヘッド３２は、図示しない記録ヘッド制御手段によって制御されるようになっている。記録ヘッド制御手段は、たとえば、画像情報に応じてインク滴の吐出タイミングや使用するインク吐出口（ノズル）を決め、駆動信号をインクジェット記録ヘッド３２に送る。さらに、インクジェット記録装置１２の全体の動作は、同じく図示しないシステム制御手段によって制御される。
【００３２】
また、記録ヘッドアレイ３０は、搬送方向と直交する方向に不動とされていてもよく、これにより、記録ヘッドアレイ３０（各インクジェット記録ヘッド３２）を移動させるために機構が不要となるので、インクジェット記録装置１２全体の小型化を図ることが可能となる。なお、必要に応じて記録ヘッドアレイ３０が搬送方向と直交する方向に僅かに移動するように構成しておくと、マルチパスによる画像記録で、用紙幅方向でより解像度の高い画像を記録したり、インクジェット記録ヘッド３２の不具合（画像ムラや白スジ等）を記録結果に反映させないようにしたりできる。この構成であっても、記録ヘッドアレイ３０の移動距離は僅かで済み、用紙Ｐの全幅にわたって移動させる必要はない。このため、移動のための機構を簡略化でき、インクジェット記録装置１２全体の小型化を図ることができる。なお、記録ヘッドアレイ３０（インクジェット記録ヘッド３２）をこのように幅方向に僅かに移動させる構成としては、たとえばカム等を使用できるが、これに限定されない。
【００３３】
図１及び図２に示すように、記録ヘッドアレイ３０の近傍には、それぞれのインクジェット記録ヘッド３２に対応した４つのメンテナンスユニット３４が配置されている。メンテナンスユニット３４のそれぞれは、必要に応じて、インクジェット記録ヘッド３２からダミージェットされたインク滴を受けるダミージェット受け部材、ノズル面３２Ｎ（図３参照）をキャッピングするキャッピング部材、ノズル面３２Ｎをワイピングするワイピング部材、等を備えている。インクジェット記録ヘッド３２に対してメンテナンスを行う場合には、図２に示すように、記録ヘッドアレイ３０が上方へ移動し、搬送ベルト２８との間に構成された間隙にメンテナンスユニット３４が移動して入り込む。そして、ノズル面３２Ｎに対向した状態で、所定のメンテナンス動作（バキューム、ダミージェット、ワイピング、キャッピング等）を行う。
【００３４】
図３及び図４に詳細に示すように、記録ヘッドアレイ３０の上流側には、図示しない電源が接続された吸入・帯電ローラ３６が配置されている。吸入・帯電ローラ３６は、駆動ローラ２４との間で搬送ベルト２８及び用紙Ｐを挟みつつ従動し用紙Ｐを搬送ベルト２８に押圧する押圧位置と、搬送ベルト２８から離間した離間位置との間を移動可能とされている。押圧位置では、搬送されてきた用紙Ｐを搬送ベルト２８に案内できる。このとき、駆動ローラ２４との間に所定の電位差が生じているため、用紙Ｐに電荷を与えて搬送ベルト２８に静電吸着させることができる。
【００３５】
吸入・帯電ローラ３６としては、例えば、シリコーンゴムの表面に導電性カーボンを被覆し、体積抵抗値１０6〜１０7Ω・ｃｍ程度に調整したφ１４ｍｍのローラを使用することができる。
【００３６】
また、電源としては、用紙Ｐを所定電位に帯電させることが可能であれば、直流電源でも交流電源でもよい。
【００３７】
なお、吸入・帯電ローラ３６よりもさらに上流側には、図示しないレジローラが設けられており、用紙Ｐが搬送ベルト２８と吸入・帯電ローラ３６との間に至る前に位置合わせされる。
【００３８】
記録ヘッドアレイ３０の下流側には、軸部材５８によって回動可能に保持された複数の剥離爪５６が、用紙Ｐの幅方向に一定間隔をあけて配置されている。剥離爪５６は、その先端が搬送ベルト２８に接触して用紙Ｐを搬送ベルト２８から剥離する剥離位置と、搬送ベルト２８から離間した離間位置との間を回動するようになっている。離間位置では、用紙Ｐが搬送ベルト２８から剥離されないので、マルチパスでの画像記録が可能となる。
【００３９】
また、記録ヘッドアレイ３０と剥離爪５６の間には除電器６０が配置されており、搬送ベルト２８及び用紙Ｐを除電して、剥離爪５６による剥離を容易に行えるように補助している。
【００４０】
剥離された用紙Ｐは、剥離プレート４０の下流側で排出経路４４を構成する複数の排出ローラ対４２で搬送され、筐体１４の上部に設けられた排紙トレイ４６に排出される。
【００４１】
給紙トレイ１６と搬送ベルト２８の間には、複数の反転用ローラ対５０で構成された反転経路５２が設けられており、片面に画像記録された用紙Ｐを反転させて搬送ベルト２８に保持させることで、用紙Ｐの両面への画像記録を容易に行えるようになっている。
【００４２】
搬送ベルト２８と排紙トレイ４６の間には、４色の各インクをそれぞれ貯留するインクタンク５４が設けられている。インクタンク５４のインクは、図示しないインク供給配管によって、記録ヘッドアレイ３０に供給される。インクとしては、水性インク、油性インク、溶剤系インク等、公知の各種インクを使用できる。
【００４３】
図５及び図６にも示すように、駆動ローラ２４及び従動ローラ２６はいずれも、幅方向に沿って配設されたシャフト６２を有しており、このシャフト６２に、複数のローラ円盤６４が一体的に取り付けられている。ローラ円盤６４の外周面では、搬送ベルト２８に内側から接触して張力を作用させており、これによって搬送ベルト２８が安定的に張架支持されている。
【００４４】
ローラ円盤６４はいずれも、幅方向（シャフト６２の長手方向）に沿って一定間隔をあけて配置されており、実質的に、搬送ベルト２８を張架支持する駆動ローラ２４及び従動ローラ２６の外周面が、幅方向に分割されていることになる。そして、ローラ円盤６４の間の間隙に本発明の凹部６６が構成されている。この凹部６６の幅は、ローラ円盤６４の厚みよりも長くされている。そして、駆動ローラ２４の凹部６６には従動ローラ２６のローラ円盤６４が部分的に入り込み、同様に、駆動ローラ２４の凹部６６に、駆動ローラ２４のローラ円盤６４が部分的に入り込むように、駆動ローラ２４及び従動ローラ２６が配置されている。したがって、図４に示すように、駆動ローラ２４と従動ローラ２６とは、互いに凹部６６に交互に入り込んでおり、これらローラの軸方向に見て、部分的に重なっている。すなわち、駆動ローラ２４と従動ローラ２６の軸間ピッチをＬ、駆動ローラ２４の半径をＲ１、従動ローラ２６の半径をＲ２とすると、
Ｌ＜Ｒ１＋Ｒ２
の関係が満たされている。
【００４５】
一般に、いわゆるマルチパスを可能とするインクジェット記録装置では、用紙Ｐを搬送ベルト等に吸着した状態で複数回周回させる必要があるため、搬送ベルト２８からの用紙Ｐの不用意なはがれを防止する等の観点から、搬送ベルトが張架されるローラは大径とすることが好ましい。しかし、大径のローラを使用すると、インクジェット記録装置全体の大型化を招くことになる。
【００４６】
これに対し、本実施形態では、上記の構成とすることで、搬送ベルト２８を張架支持する駆動ローラ２４及び従動ローラ２６を軸方向に見て重ならせているので、駆動ローラ２４の半径Ｒ１及び従動ローラ２６の半径Ｒ２を大きくしても、これらの軸間ピッチＬは小さくすることができる。これにより、インクジェット記録装置１２全体としても、小型化を図ることが可能となる。
【００４７】
なお、軸間ピッチＬ、駆動ローラ２４の半径Ｒ１及び従動ローラ２６の半径Ｒ２は、この条件を満たせば特に限定されないが、たとえば本実施形態では、Ｌ＝１００ｍｍ、Ｒ１＝８０ｍｍ、Ｒ２＝８０ｍｍとしている。
【００４８】
さらに、本実施形態では、図６から分かるように、駆動ローラ２４及び従動ローラ２６のいずれも、幅方向に見て中心線ＣＬを対称軸として左右対称となるように構成している。これにより、搬送ベルト２８に作用する張力も左右対称となるので、搬送ベルト２８の駆動ローラ２４や従動ローラ２６に対する幅方向のずれ（いわゆるウォーク）を防止することが可能になっている。
【００４９】
このような全体構成とされた本実施形態のインクジェット記録装置１２では、上記したように、給紙トレイ１６から取り出された用紙Ｐが搬送され、搬送ベルト２８に至る。そして、吸入・帯電ローラ３６によって搬送ベルト２８に案内されて押し付けられると共に、吸入・帯電ローラ３６からの印加電圧によって搬送ベルト２８に吸着（密着）して保持される。この状態で、搬送ベルト２８の循環によって用紙Ｐが吐出領域ＳＥを通過しつつ、記録ヘッドアレイ３０からインク滴が吐出されて、用紙Ｐ上に画像が記録される。１パスのみで画像記録する場合には、除電器６０で用紙Ｐ及び搬送ベルト２８を除電し、その後、剥離爪５６で用紙Ｐで搬送ベルト２８から剥離し、排出ローラ対４２で搬送して排紙トレイ４６に排出する。
【００５０】
これに対し、マルチパスで画像記録を行う場合には、除電器６０による除電を行わず、さらに剥離爪５６も離間位置として、必要な回数に達するまで用紙Ｐを周回させ吐出領域ＳＥを通過させる。これが所定回数に達した後、除電器６０で用紙Ｐ及び搬送ベルト２８を除電し、その後、剥離爪５６で用紙Ｐで搬送ベルト２８から剥離し、排出ローラ対４２で搬送して排紙トレイ４６に排出する。なお、マルチパスの場合の実際のパス数は特に限定されず、たとえば、記録画像の所望の解像度等に応じて決定できる。
【００５１】
そして、本実施形態のインクジェット記録装置１２では、駆動ローラ２４と従動ローラ２６とで搬送ベルト２８を張架支持することで、搬送ベルト２８に平坦部分２８Ｆを構成し、この平坦部分２８Ｆに対向して、且つ用紙Ｐの搬送方向に並べてインクジェット記録ヘッド３２を配置している。従来のように、円筒状あるいは円柱状の搬送部材を用いた構成では、インクジェット記録ヘッドを斜めに配置する必要があるが、本実施形態では、インクジェット記録ヘッド３２を平坦部分２８Ｆに沿って並べて配置できるので、簡単な構造となる。
【００５２】
また、このインクジェット記録装置１２では、上記したように、駆動ローラ２４及び従動ローラ２６を軸方向に見て部分的に重なるように配置しているので、これらの軸間ピッチＬを小さくすることができ、インクジェット記録装置１２としても小型化されている。特に、マルチパスでの画像記録を行う構成では、用紙Ｐを搬送ベルト２８で吸着保持した状態で複数回周回させるため、駆動ローラ２４及び従動ローラ２６として大径のものを使用することが好ましい。本実施形態では、インクジェット記録装置１２全体の大型化を招くことなく、駆動ローラ２４及び従動ローラ２６として大径のものを使用することが可能になるので、用紙Ｐの搬送ベルト２８からの不用意な剥離や剥がれをより確実に防止することも可能となる。
【００５３】
また、搬送ベルト２８の全長も短くなるので、用紙Ｐを周回させるための時間も短くなり、画像記録に要する時間（特に、１枚目の用紙Ｐに画像記録するための時間（ＦＰＯＴ））を短くすることができる。
【００５４】
さらに、本実施形態では、駆動ローラ２４及び従動ローラ２６のいずれも、幅方向に見て左右対称となるように構成し、搬送ベルト２８の駆動ローラ２４や従動ローラ２６に対する幅方向のずれを防止している。したがって、用紙Ｐのインクジェット記録ヘッド３２に対するズレも防止され、より高画質の画像を記録することが可能になっている。
【００５５】
なお、図７に示す変形例のように、必要に応じて、搬送ベルト２８に内側から接触する補助ローラ６８も設けてもよい。この補助ローラ６８としては、たとえば、搬送ベルト２８を内側から押圧して張力を調整するテンションローラ等を挙げることができる。また、補助ローラ６８としては、このように求められている作用を奏すれば十分であるので、駆動ローラ２４や従動ローラ２６よりも小径のものを用いれば、補助ローラ６８によってインクジェット記録装置１２の大型化を招くことはない。また、小径の補助ローラ６８を使用しても、搬送ベルト２８の接触部分でのラップ角θ（搬送ベルト２８の接触部分を円弧とする中心角）が十分に小さければ、搬送ベルト２８からの用紙Ｐの浮き上がりや剥がれを防止できる。
【００５６】
図８には、本発明の第２実施形態のインクジェット記録装置の、駆動ローラ２４及び従動ローラ２６の近傍が示されている。第２実施形態では、インクジェット記録装置の全体構成は第１実施形態と同一とされているので、説明を省略する。
【００５７】
この第２実施形態では、第１実施形態と略同一構成の駆動ローラ２４及び従動ローラ２６を備えているが、これらに加えて、搬送ベルト２８の内側に、上下に１つずつ支持部材７０が設けられている点が異なっている。
【００５８】
図９に示すように、それぞれの支持部材７０は、駆動ローラ２４と従動ローラ２６との中間部分で搬送ベルト２８の幅方向に沿って配置された中央部７０Ａと、この中央部７０Ａから上流側及び下流側にそれぞれ複数延出された枝部７０Ｂと、を有している。枝部７０Ｂは、駆動ローラ２４及び従動ローラ２６の凹部６６に入り込んでおり、その先端部分は、駆動ローラ２４及び従動ローラ２６のローラ円盤６４に合わせて湾曲されている。
【００５９】
したがって、第２実施形態においても第１実施形態と同様の作用を奏するが、さらに第２実施形態では、凹部６６において、搬送ベルト２８が支持部材７０の枝部７０Ｂによって内側から支持されて、その凹みが防止されており、駆動ローラ２４や従動ローラ２６に張架されている部分と略同様の形状が維持される。このように、凹部６６に起因する搬送ベルト２８の変形が抑制されるので、より安定して用紙Ｐを搬送することができる。
【００６０】
また、駆動ローラ２４と従動ローラ２６との間では、枝部７０Ｂだけでなく、中央部７０Ａによっても搬送ベルト２８が内側から支持されており、平坦部分２８Ｆの平面性が高く維持される。このため、画像記録時におけるインクジェット記録ヘッド３２と用紙Ｐとの間隔の変動が抑制され、より高画質の画像を記録可能となる。
【００６１】
なお、支持部材７０としては、たとえばプレス等で成形可能な金属材料（ステンレス等）や、プラスチック等の樹脂材料を使用できる。
【００６２】
また、中央部７０Ａと枝部７０Ｂとは必ずしも一体化されている必要はなく、別体とされていてもよいが、上記したように一体化すると、部品点数が少なくなるので好ましい。
【００６３】
図１０には、本発明の第３実施形態のインクジェット記録装置の駆動ローラ２４及び従動ローラ２６の近傍が示されている。
【００６４】
第３実施形態では、駆動ローラ２４と従動ローラ２６とが上下（図１０では駆動ローラ２４を下、従動ローラ２６を上としているが、逆でもよい）になるように配置され、これらの間に構成される搬送ベルト２８の２箇所の平坦部分２８Ｆのそれぞれに、２つのインクジェット記録ヘッド３２で構成された記録ヘッドアレイ３１が対向配置されている。１つのインクジェット記録ヘッド３２において搬送方向に沿った長さＬ１が長く、１箇所の平坦部分２８Ｆに所定数（たとえば第１実施形態と同様に４つ）のインクジェット記録ヘッド３２を並べて配置することが困難あるいは不可能な場合でも、このように、２箇所の平坦部分２８Ｆに分けてインクジェット記録ヘッド３２を配置することで、所定数のインクジェット記録ヘッド３２を配置可能となる。
【００６５】
また、１箇所の平坦部分２８Ｆに所定数のインクジェット記録ヘッド３２を対向配置可能な場合であっても、さらに、もう１箇所の平坦部分２８Ｆにインクジェット記録ヘッド３２を対向配置することで、インクジェット記録ヘッド３２の数を多くし、より高画質の画像を記録可能な構成にすることもできる。
【００６６】
なお、図１０では、駆動ローラ２４と従動ローラ２６とを上下に配置し、平坦部分２８Ｆが鉛直方向となるようにしている。もちろん、第１実施形態（図４参照）のように、水平な２つの平坦部分２８Ｆが上下に位置している構成において、上側及び下側の平坦部分２８Ｆのそれそれに対向させてインクジェット記録ヘッド３２を配置してもよい。ただしこの構成では、上側のインクジェット記録ヘッド３２でのインク滴の吐出の向きと重力の向きとが一致するのに対し、下側のインクジェット記録ヘッド３２ではこれらが逆向きとなるため、インク滴の吐出状態を上下のインクジェット記録ヘッド３２で一致させるように調整する必要が生じる。
【００６７】
これに対し、図１０に示したように、２つの平坦部分２８Ｆがいずれも鉛直方向となるように構成すると、２つのインクジェット記録ヘッド３２のいずれにおいても、インク滴の吐出の向きと重力の向きとの関係が一致する（直交する）ので、上記したような調整が簡易になり、好ましい。
【００６８】
図１１には、本発明の第４実施形態のインクジェット記録装置の駆動ローラ７２及び従動ローラ７４、７６が示されている。図１２及び図１３にも示すように、第４実施形態では、駆動ローラは１つのみとされているが、駆動ローラが２つ配置されており、全体として３つのローラに搬送ベルト２８が張架支持されている。
【００６９】
このように、本発明において、駆動ローラ及び従動ローラの数は特に限定されず、それぞれ１つ以上（ローラが合計で２つ以上）であれば、これらローラの間に搬送ベルト２８の平坦部分２８Ｆを少なくとも２箇所構成できるので、この平坦部分２８Ｆに対向させてインクジェット記録ヘッド３２を配置できる。
【００７０】
そして、ローラが合計で３つ以上設けられている構成においても、任意の２つのローラについて、
（ローラの軸間ピッチ）＜（２つのローラの半径の和）
の関係が成り立つように構成することで、インクジェット記録装置を全体として小型化できる。
【００７１】
また、図１３に示すように、第４実施形態では、３つのローラがいずれも、中心線ＣＬで左右対称になり、しかも互いに干渉しないようにそれぞれのローラ円盤６４の位置や厚みを設定している。このように、３つのローラすべてを左右対称とすることで、搬送ベルト２８の駆動ローラや従動ローラに対する幅方向のずれを防止できる。
【００７２】
なお、図１１では、搬送ベルト２８に構成される３箇所の平坦部分２８Ｆのうち、１箇所の平坦部分２８Ｆにのみ対向するように複数のインクジェット記録ヘッド３２を配置しているが、図１４に示すように、複数の平坦部分２８Ｆに分けて記録ヘッドアレイ３０（インクジェット記録ヘッド３２）を配置してもよい。
【００７３】
また、上記説明では、駆動ローラ及び従動ローラがいずれも、複数のローラ円盤６４で構成された例を挙げたが、たとえば図１５に示すように、駆動ローラ２４’が２つのローラ円盤６４’で構成され、従動ローラ２６’は１つのローラ円盤６４”で構成される例でもよい。すなわち、駆動ローラ２４’の２つのローラ円盤６４’の間に凹部６６’が構成されるので、この凹部６６’に、駆動ローラ２４’のローラ円盤６４”の一部が入り込むようにすれば、駆動ローラ２４’と従動ローラ２６’とを軸方向に見て重ならせることができる。いずれの構成であっても、本発明の凹部を、複数のローラ円盤の間の間隙として構成できるので、構造が複雑になることはない。
【００７４】
なお、図１５に示した構成においても、第２実施形態（図９参照）と同様に、搬送ベルト２８を内側から支持する支持部材を設けて、凹部６６’に起因する搬送ベルト２８の変形を抑制するようにしてもよい。
【００７５】
また、駆動ローラは、用紙Ｐの搬送方向（又は周回方向）のどの位置であってもよい。すなわち、複数のローラのうち、搬送ベルト２８を循環させるためには、少なくとも１つは駆動ローラであることが必要とされるが、この駆動ローラが、上記各実施形態のように搬送方向上流側とされていてもよいし、搬送方向下流側とされていてもよい。
【００７６】
また、必要に応じて、これらローラの間に、用紙Ｐを検知するセンサ等の他部材を配置してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置を画像記録状態で示す概略図である。
【図２】本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置をメンテナンス状態で示す概略図である。
【図３】本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置の搬送ベルト及びその近傍を示す概略斜視図である。
【図４】本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置の搬送ベルト及びその近傍を示す概略正面図である。
【図５】本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置の駆動ローラ及び従動ローラを示す斜視図である。
【図６】本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置の駆動ローラ及び従動ローラを示す平面図である。
【図７】本発明の第１実施形態の変形例のインクジェット記録装置の搬送ベルト及びその近傍を示す概略正面図である。
【図８】本発明の第２実施形態のインクジェット記録装置の搬送ベルト及びその近傍を示す概略正面図である。
【図９】本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置の駆動ローラ、従動ローラ及び支持部材を示す斜視図である。
【図１０】本発明の第３実施形態のインクジェット記録装置の搬送ベルト及びその近傍を示す概略正面図である。
【図１１】本発明の第４実施形態のインクジェット記録装置の搬送ベルト及びその近傍を示す概略正面図である。
【図１２】本発明の第４実施形態のインクジェット記録装置の駆動ローラ及び従動ローラを示す斜視図である。
【図１３】本発明の第４実施形態のインクジェット記録装置の駆動ローラ及び従動ローラを示す平面図である。
【図１４】本発明の第４実施形態の変形例インクジェット記録装置の駆動ローラ及び従動ローラを示す斜視図である。
【図１５】本発明に適用可能な駆動ローラ及び従動ローラのされに別の例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００７８】
１２   インクジェット記録装置
１４   筐体
１６   給紙トレイ
１８   ピックアップローラ
２０   搬送ローラ対
２２   搬送経路
２４   駆動ローラ
２４’ 駆動ローラ
２６   従動ローラ
２６’ 従動ローラ
２８   搬送ベルト
２８Ｆ 平坦部分
３０   記録ヘッドアレイ
３２   インクジェット記録ヘッド
３２Ｎ ノズル面
３４   メンテナンスユニット
３６   吸入・帯電ローラ
４０   剥離プレート
４２   排出ローラ対
４４   排出経路
４６   排紙トレイ
５０   反転用ローラ対
５２   反転経路
５４   インクタンク
５６   剥離爪
５８   軸部材
６０   除電器
６２   シャフト
６４   ローラ円盤
６４’ ローラ円盤
６４” ローラ円盤
６６   凹部
６８   補助ローラ
７０   支持部材
７０Ａ 中央部
７０Ｂ 枝部
７２   駆動ローラ
７４   従動ローラ
ＣＬ   中心線
Ｌ     軸間ピッチ
Ｐ     用紙
Ｒ１   半径
Ｒ２   半径
ＳＥ   吐出領域
θ     ラップ角
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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