(57)【要約】【課題】  シートのジャム処理を容易に行えるようにすること。【解決手段】  シート供給装置４１は、装置本体と、シートが積載されて装置本体に着脱自在な給紙カセット２と、給紙カセット２に積載されたシートを送り出す給紙ローラ３と、送り出されたシートを給紙ローラ３に圧接する分離パット４を有してシートが重なっているとき該シートを１枚ずつに分離するシート分離手段６１と、装置本体への給紙カセット２の着脱にともなって、シート分離手段６１を給紙ローラ３に接離させる接離手段６２と、を備え、給紙ローラ３が装置本体に設けられ、シート分離手段６１が給紙カセット２に設けられて、給紙カセット２がシートの送り出し方向に対して交差（直交）する方向に着脱自在になっている。【選択図】      図２
2006056641.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
シートが積載されて前記装置本体に着脱自在なシート積載手段と、
前記装置本体に設けられ、前記シート積載手段に積載された前記シートを送り出す回転体と、
前記シート積載手段に設けられ、該シート積載手段が前記装置本体に装着されたときに前記回転体に圧接可能な摩擦部材を有し、送り出された前記シートを該摩擦部材と前記回転体との間で１枚ずつに分離するシート分離手段と、を備え、
前記シート積載手段が前記回転体によるシートの送り出し方向に対して交差する方向に着脱自在であり、
前記装置本体への前記シート積載手段の着脱にともなって、前記摩擦部材を前記回転体に接離させる接離手段を設けたことを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
前記接離手段が、前記装置本体に前記シート積載手段を装着したとき前記シート分離手段を前記回転体側に押圧して前記摩擦部材を前記回転体に接触させ、前記シート積載手段を前記装置本体から引き出すときに前記摩擦部材を前記回転体から離間させることを特徴とする請求項１に記載のシート供給装置。
【請求項３】
前記接離手段は、前記摩擦部材を前記回転体から離間させる方向に前記シート分離手段を付勢する付勢手段と、前記付勢手段の付勢力に抗して前記摩擦部材を前記回転体に接触させるための作用部材とを備えたことを特徴とする請求項２に記載のシート供給装置。
【請求項４】
前記装置本体と前記シート積載手段との間に前記シート積載手段の着脱を案内する案内手段を備え、前記案内手段に前記作用部材を配置して、該作用部材によって前記摩擦部材を前記回転体に接離させることを特徴とする請求項３に記載のシート供給装置。
【請求項５】
前記案内手段が、互いに長手方向に移動自在に組み合わされた複数のレールを有していることを特徴とする請求項４に記載のシート供給装置。
【請求項６】
前記シート分離手段が、前記摩擦部材を保持して前記回転体に前記摩擦部材を接離させる方向に傾動可能な保持部材を有していることを特徴とする請求項３乃至請求項５のいずれか１項に記載のシート供給装置。
【請求項７】
前記接離手段の前記付勢手段によって、前記摩擦部材が前記回転体から離間するように前記保持部材を傾動させる方向に付勢し、前記作用部材により前記付勢手段の付勢力に抗して前記摩擦部材が前記回転体に接触するように前記保持部材を移動させることを特徴とする請求項６に記載のシート供給装置。
【請求項８】
前記摩擦部材が、交換可能であることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載のシート供給装置。
【請求項９】
シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段に前記シートを供給する請求項１乃至請求項８のいずれか１項に記載のシート供給装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを１枚ずつ分離して供給するシート供給装置と、該シート供給装置を装置本体に備えた画像形成装置とに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シート供給装置は、シートを取り扱うシート取り扱い装置に組み込まれて、シートを処理するシート処理部にシートを供給するようになっている。シート取り扱い装置には、シートに画像を形成する画像形成装置、シート束を綴じる綴じ装置、シートやシート束に孔をあける穿孔装置、シート束を折り曲げる折り装置等がある。画像形成装置には、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの複合機等がある。
【０００３】
例えば、画像形成装置に備えられたシート供給装置は、シートに画像を形成する画像形成部にシートを供給するようになっている。以下、画像形成装置に備えられたシート供給装置を例にして説明する。
【０００４】
第１従来例のシート供給装置には、シートを１枚ずつ送ることができるように、分離パット、分離ローラ、分離シートなどの分離部材を備えたものがある。
【０００５】
この場合、分離ローラを備えてシートを分離供給する機構としてフィードリタード給紙機構がある（特許文献１参照）。このフィードリタード給紙機構は、シート搬送方向に対して略直角方向に給紙カセットを着脱できるシート供給装置に組み込まれていることが多い。また、分離パットを用いてシートを分離供給する機構としてデュプロ給紙機構がある（特許文献２参照）。
【０００６】
第２従来例のシート供給装置を図１２、図１３に基づいて説明する。図１２は、シート供給装置の概略断面図である。図１３は、ユーザが給紙カセットを引き出したシート供給装置の斜視図である。
【０００７】
このシート供給装置９１０は、画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタ９００に備えられている。給紙ローラ９０３は給紙ローラ軸９３２に軸支されている。給紙ローラ軸９３２の両端は給紙カセット９０２に支持されている。分離パット９０４はパットホルダ９３３に両面テープによって貼り付けられている。パットホルダ９３３は給紙カセット９０２の回動軸９０２ａを中心に給紙カセット９０２に回動自在に組みつけられている。パットばね９３４はパットホルダ９３３を給紙ローラ９０３側に常時押している。給紙カセット９０２をレーザビームプリンタ９００の装置本体９０１から引き出すと、給紙ローラ９０３、パットホルダ９３３、パットばね９３４、分離パット９０４は、給紙カセット９０２に取り付いたまま装置本体９０１の外に引き出されるようになっている。
【０００８】
【特許文献１】特開平７−１７９２３７号公報
【特許文献２】特開平８−２９０８４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、第１従来例のシート供給装置において、フィードリタード給紙機構を備えたシート供給装置は、コストが高いという問題があった。
【００１０】
また、第１従来例のシート供給装置において、デュプロ給紙機構を備えたシート供給装置は、給紙カセットをシート送り出し方向に対して直交する方向に引き出すことが困難であるという問題があった。
【００１１】
第２従来例のシート供給装置９１０は、給紙ローラ９０３と分離パット９０４が給紙カセット９０２に組みつけられているので、次の問題を生じることがある。
【００１２】
すなわち、装置本体９０１から給紙カセット９０２を引き出してシートの補充やシートの取り出しを行うとき、給紙ローラ９０３や分離パット９０４がシートの補充や取り出しの妨げになる。ユーザが給紙カセット９０２にシートを正しくセットできないと、シート端部の折れや、ジャムの発生、画像を斜めに形成する原因になる。
【００１３】
また、大多数の給紙カセット９０２が樹脂成型品であるので、次の問題が生じることがあった。大きな成型部品は成型精度が出しにくく撓みやソリが発生し易い。特に、Ａ３サイズのシートに対応する給紙カセット、Ａ３フルブリードサイズのシートに対応する給紙カセット、積載枚数が約２５０枚や約５００枚、さらにはそれ以上の大容量給紙カセットの場合、積載するシートの重量も非常に重くなり、カセットが歪むことがある。このように、給紙カセットに、成型品の完成度と、外的要因とによる撓みやソリが発生する可能性が高い。これら撓みやソリによって、設計称呼値の持つアライメントが狂わされることになる。したがって、給紙カセット９０２が樹脂成型品であると、給紙ローラとレーザプリンタの画像形成部との相対位置関係を正確に位置決めするのが困難であり、上記シートの補充が困難な場合と同様に、シート端部の折れ、画像の斜行、さらには、先端余白や左レジの寸法誤差の発生原因になっていた。
【００１４】
特に、近年、カラー化や高画質化、画像形成の高速化が進み、わずかな狂いが画像に大きな影響を与えてしまう。昨今、ユーザの画像に対する見方は非常に厳しいものになっており、わずかな画像の斜行や余白のズレでさえもユーザに信用を無くすことになる。
【００１５】
そこで、これらの問題の対応策として、給紙カセット９０２を引き出したとき、給紙ローラ９０３と分離パット９０４とが装置本体０１内に残るようにすることが考えられる。しかし、給紙ローラ９０３と分離パット９０４とを装置本体９０１内に残るようにすると、次のような新たな問題が発生することが考えられる。
【００１６】
すなわち、ジャム処理が困難になる。例えば、給紙ローラ９０３と分離パット９０４のニップでジャムが発生した場合、給紙カセット９０２を引き出すと、給紙ローラ９０３と分離パット９０４のニップが解除されないのでジャムシートを破りながら、給紙カセット９０２を引き出すことになる。その結果、ジャムしたシートを再使用することができなくなるとともに、破られたシートの残りを装置本体から除去するのが困難であるという問題が生じる。そこで、上記ニップが解除できるように、分離パットの離間機構を装置本体内に設けると、シート供給装置の構成が複雑になるとともに、離間機構を限られた装置本体内の空間に装備するのが困難であるという問題が生じる。しかも、複雑な離間機構は、故障原因やユーザビリティーの悪化原因となる。さらに、シート供給装置のコストアップの原因にもなる。また、給紙ローラ９０３と分離パット９０４とが装置本体９０１内に残るようにすると分離パット９０４の交換性も悪くなる。
【００１７】
一般に、装置本体９０１の寿命に対して分離パット９０４の寿命が短い。この場合、分離パット９０４を交換部品に設定してユーザもしくはサービスマンに交換をさせざるをえない。一般ユーザは、装置本体９０１の寿命に関係なく部品を交換することでレーザビームプリンタ９００を使い続けられるのであれば、部品の交換を希望するであろう。装置本体９０１に取り付けられた給紙ローラ９０３の交換は、一般的なものとして市場に定着しつつある。しかし、分離パット９０４の場合は、装置本体９０１に残された構成のものがほとんどなく、それを一般ユーザに交換させる構成のものは無い。なぜならば、分離パット９０４の交換をさせようとすると非常に限られた狭いスペースで交換作業をユーザに押し付けることになり、その作業を受け入れるユーザもいないからである。
【００１８】
近年、複写機はもちろんレーザビームプリンタでも読み取り装置、給紙装置、排紙装置をオプションとして備えたマルチファンクションプリンタが普及しつつある。ユーザにとってシートに画像をプリントすることが一般的なこととなり、様々なメディアに多様な画像をプリントするようになっている。それらの大量出力に耐えられるように装置本体の耐久性が向上される。しかし、分離パットのような消耗部品は、ゴムそのものの耐久性が問題となり、ある一定枚数のシートの供給を終えると”スリップ”や”異音”などのトラブルが発生する。それら一部の部品のために、装置本体を買い換える必要があるとすればユーザはその装置を受け入れないであろう。もちろんその交換性が優れていないとそれもまたユーザには受け入れられないであろう。
【００１９】
本発明は、装置本体側に回転体を残して、シート積載手段とともに圧接分離手段を装置本体からシート送り出し方向に対して交差する方向に引き出すことができるようにして、シートのジャム処理を容易に行えること、圧接分離手段の摩擦部材の交換を容易に行えること等の特徴のあるシート供給装置を提供することを目的としている。
【００２０】
本発明は、正確な画像形成及び画像形成能率を高めることのできる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
上記目的を達成するため、本発明のシート供給装置は、装置本体と、シートが積載されて前記装置本体に着脱自在なシート積載手段と、前記装置本体に設けられ、前記シート積載手段に積載された前記シートを送り出す回転体と、前記シート積載手段に設けられ、該シート積載手段が前記装置本体に装着されたときに前記回転体に圧接可能な摩擦部材を有し、送り出された前記シートを該摩擦部材と前記回転体との間で１枚ずつに分離するシート分離手段と、を備え、前記シート積載手段が前記回転体によるシートの送り出し方向に対して交差する方向に着脱自在であり、前記装置本体への前記シート積載手段の着脱にともなって、前記摩擦部材を前記回転体に接離させる接離手段を設けたことを特徴とする。
【００２２】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段に前記シートを供給する上記シート供給装置と、を備えている。
【発明の効果】
【００２３】
本発明のシート供給装置は、回転体が装置本体に設けられ、摩擦部材を有するシート分離手段がシート積載手段に設けられて、シート積載手段を装置本体から引き出したとき、接離手段がシート分離手段を回転体から離して摩擦部材を回転体から離すようになっているので、回転体と摩擦部材との間に生じたジャムシートを破くことなく簡単に除去することができる。
【００２４】
本発明の画像形成装置は、回転体が装置本体に設けられているシート供給装置を備えているので、シート積載手段の着脱に関係無く、回転体と画像形成手段と相対位置関係を維持することができて、シート供給装置から送られて来るシートの所望の位置に正確に画像を形成することができる。また、ジャム処理や、摩擦部材の交換を速やかに行えるので、画像形成能率を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施形態のシート供給装置と、このシート供給装置を装置本体に備えた画像形成装置としてのレーザビームプリンタとを図に基づいて説明する。但し、この実施形態に記載されている構成部品の材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施形態に限定する趣旨のものではない。
【００２６】
シート供給装置は、シートを取り扱うシート取り扱い装置に組み込まれて、シートを処理するシート処理部にシートを供給するようになっている。シート取り扱い装置には、シートに画像を形成する画像形成装置、シート束を綴じる綴じ装置、シートやシート束に孔をあける穿孔装置、シート束を折り曲げる折り装置等がある。画像形成装置には、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの複合機等がある。
【００２７】
本実施形態のシート供給装置は、画像形成装置としてのレーザビームプリンタに備えられているが、上記シート取り扱い装置のいずれにも設けられるようになっており、レーザビームプリンタのみに設けられるものではない。
【００２８】
以下、レーザビームプリンタ、シート供給装置の順に説明する。
【００２９】
（レーザビームプリンタ）
図１１は、本発明の実施形態のシート供給装置を備えた画像形成装置としてのレーザビームプリンタの概略正面断面図である。
【００３０】
レーザビームプリンタ９０の装置本体９１の下部には、シートＰを積載収納する給紙カセット２が上下２段装着されている。給紙カセット２は、レーザビームプリンタ９０の装置本体９１に着脱自在に装着されている。給紙ローラ３は、給紙カセット２に積載されているシートＰを最上位のシートから１枚ずつ送り出す。分離パット４は、給紙ローラ３によって送り出されたシートＰが複数枚重なって送り込まれてきたとき、給紙ローラ３との協働動作の摩擦分離作用によって最上位のシート以外のシートをせき止めるようになっている。搬送ローラ５と従動ころ６は、搬送ローラ対を形成して、給紙ローラ３によって送り出されてきたシートＰを給紙カセット２から引き抜いて、次工程に搬送する。ガイド部材７は、搬送ローラ対５，６によって搬送されるシートＰをレジストローラ対８，９に案内する。レジストローラ対８，９は、レジスト上ローラ８とレジスト下ローラ９によって形成されている。レジストローラ対８，９は、搬送されたシートＰが不図示のレジストシャッタによって斜行を補正された後に、そのシートＰを所定のタイミングで感光体ドラム１１と転写ローラ１５との間に送り込む。
【００３１】
画像形成手段としてのプロセスカートリッジ１０は、装置本体９１に着脱自在に装備されている。プロセスカートリッジ１０の内部には、感光体ドラム１１と、その周囲に配設された一次帯電器１２、現像器１３などが装備されている。レーザスキャナ１４は、画像情報に応じてレーザ光を感光体ドラム１１に照射して潜像を形成する。潜像は、現像器１３に現像されてトナー像となる。転写ローラ１５は、感光体ドラム１１に圧接しており、シートＰが転写ローラ１５と感光体ドラム１１との間を通過するとき、感光体ドラム１１のトナー像をシートに転写する。
【００３２】
搬送ガイド１６は、画像転写後のシートＰを定着装置１７に案内する。定着装置１７は、定着ローラ１８と加圧ローラ１９とでトナー像をシートＰに定着する。定着排紙ローラ２０と定着排紙ころ２１は、シートを定着装置１７から送り出す。定着装置１７を通過したシートＰは第１排紙ローラ対２２によって第２排紙ローラ対２３へと送られて、画像形成面を下にして装置本体９１外に排出される。ＦＤ排紙トレイ２４は、装置本体９１の上面に形成されており、トナー像を定着されたシートが積載されるようになっている。
【００３３】
また、搬送切り替えフラッパ２５は、定着装置１７を抜けたシートＰをＦＤ排紙トレイ２４へと導く搬送路と、真っ直ぐ送り出す搬送路とに振り分ける。ＦＵ排紙ローラ対２６は、搬送切り替えフラッパ２５によって、真っ直ぐに送り出されたシートＰを装置本体９１外へ排出する。ＦＵ排紙トレイ２７は、ＦＵ排紙ローラ対２６によって装置本体９１外へと送り出されたシートＰを、画像形成面を上にして受け止める。
【００３４】
また、定着装置１７を抜けたシートＰは所定量搬送される。そして、第１排紙ローラ対２２、及び第２排紙ローラ対２３が逆転すると、両面ユニット２８は、シートＰを両面ユニット２８の受入部２９へと導く。両面ユニット２８へと送り込まれたシートＰは、第１搬送ローラ対３０と第２搬送ローラ対３１によって、再びレジストローラ対８，９へと導かれる。そして、シートＰは、感光体ドラム１１と転写ローラ１５との間に送り込まれて、２面目にトナー像を転写されて、２面のトナー像を定着装置１７で定着され、ＦＤ排紙トレイ２４、もしくはＦＵ排紙トレイ２７に排出される。
【００３５】
（シート供給装置）
図１乃至図１０に基づいて、シート供給装置４１を説明する。
【００３６】
シート供給装置４１は、装置本体としての装置本体９１と、シートが積載されて装置本体９１に着脱自在なシート積載手段としての給紙カセット２と、給紙カセット２に積載されたシートを送り出す回転体としての給紙ローラ３と、送り出されたシートを給紙ローラ３に圧接してシートが重なっているとき該シートを１枚ずつに分離する摩擦部材としての分離パット４を有するシート分離手段６１と、装置本体９１への給紙カセット２の着脱にともなって、分離パット４を給紙ローラ３に接離させる接離手段６２と、を備え、給紙ローラ３が装置本体９１に設けられ、シート分離手段６１が給紙カセット２に設けられて、給紙カセット２がシートの送り出し方向（図１の矢印Ｄ方向）に対して交差（直交）する方向（図１の矢印ＡＢ方向）に着脱自在になっている。
【００３７】
中板５０は、給紙カセット２に設けられた回動支点２ｂを回動中心に回動可能に給紙カセット２に組み付けられて、シートＰが積載されるようになっている。中板ばね５１は、中板５０に積載されたシートＰが所定の当接圧で給紙ローラ３に当接するように中板５０を上方へと付勢している圧縮ばねである。給紙カセット２には、給紙カセット２をレーザビームプリンタ９０の装置本体９１から引き出すとき、中板ばね５１の押圧力に抗して一時的に中板５０を押し下げるか、もしくは係止して中板５０を押し下げたままにしておく不図示の中板押し下げ機構を設けてある。この押し下げ機構によって、給紙カセット２を装置本体９１から引き出すとき、シートＰと給紙ローラ３とを離間した状態で、給紙カセット２を円滑に引き出すことができる。また、給紙カセット２を装置本体に装着すると中板５０の押し下げが、押し下げ機構によって解除されて、シートＰは中板ばね５１によって所定の当接圧で給紙ローラ３に当接されることになっている。
【００３８】
サイド規制板５２，５３は、中板５０に積載されたシートＰの横方向（図１中、矢印Ａ，Ｂ）の位置を規制する部材である。前側サイド規制板５２と奥側サイド規制板５３は、各々ラックを有し、その両方のラックに噛合する共通のピニヨンギヤで連結、連動して、互いに接近離間するようになっている。なお、ラック、ピニオンギアは、図示省略してある。
【００３９】
前側サイド規制板５２は操作ハンドル５２ａを有している。操作ハンドル５２ａは、ユーザに摘まれると、給紙カセット２に対する係止を解除されて、前側サイド規制板５２を手で移動できるようにする。また、操作ハンドル５２ａは、ユーザから開放されると、再度給紙カセット２に係止されて、前側サイド規制板５２の移動を規制する。ユーザが、中板５０にシートＰを積載した後に、操作ハンドル５２ａを摘んで、シートＰの前側端部に前側サイド規制板５２の押し圧面５２ｂが当接する位置まで前側サイド規制板５２を矢印Ａ方向に動かすと、前側サイド規制板５２に連動している奥側サイド規制板５３が矢印Ｂ方向に移動してシートＰの奥側端部に接近して、奥側サイド規制板後５３の押し圧面５３ａがシートＰの奥側端部に当接する。これによって、シートの両側が両方の再度規制板５２，５３によって幅整合される。
【００４０】
後端規制板５４は、シートＰの後端位置を規制する部材である。後端規制板５４は、前側サイド規制板５２と同様に操作ハンドル５４ａを有している。ユーザが、操作ハンドル５４ａを摘むと後端規制板５４の給紙カセット２に対する係止が解除されて、後端規制板５４を手で移動できるようになる。移動自在な状態になった、後端規制板５４を手で給紙カセット２の壁面２ｃ側に移動させると、後端規制板５４の押し圧面５４ｂがシートＰの後端を押して、シートＰの先端を給紙カセット２の壁面２ｃに当接させることができる。この結果、後端規制板５４の押し圧面５４ｂと、給紙カセット２の壁面２ｃとで、シート搬送方向にシートを位置規制することができる。
【００４１】
給紙ローラ３はゴム製のローラである。給紙ころ５７は樹脂製のころである。給紙ローラ３は、半月状の形状（Ｄ字状形状）をしている。給紙ローラ３の径は、給紙ころ５７の径よりもやや大きく設定されている。回転体としての給紙ローラ３とその両側に配設された給紙ころ５７は回転軸としての給紙ローラ軸３２に軸支されている。
【００４２】
次に、シート供給装置４１の動作を説明する。給紙ころ５７は、シートＰと分離パット４に当接して待機し、給紙ローラ３は平坦部３ａがシートＰ側に対向して待機している。このとき、給紙ローラ３は、給紙ころ５７によってシートＰとの間に所定の隙間を形成している。給紙動作ＯＮの信号から所定のタイミングで給紙ローラ軸３２に回転力が伝達されると、給紙ローラ３が回動して給紙ころ５７よりも径の大きい円弧部３ｂがシートＰに当接する。給紙ローラ３は、給紙ローラ３自体の摩擦力と中板ばね５１の付勢力とでシートＰを給紙カセット２から引き出し始める。給紙ころ５７は、シートＰの動きに追従して従動回転する。
【００４３】
給紙ころ５７の円弧部３ｂが分離パット４と接する位置まで回転すると、給紙ローラ３と分離パット４はニップを形成する。給紙カセット２から引き出されたシートＰは給紙ローラ３と分離パット４とのニップへと導かれる。給紙カセット２から引き出されたシートＰが複数枚重なっているとき、給紙ローラ３と分離パット４との摩擦力によって、最上紙以外のシートが分離パット４に引き止められて、最上紙のみ、搬送ローラ対５，６へと送り込まれる。給紙ローラ３は、シートＰを搬送ローラ対５，６に送り込んだところで、再び、平坦部３ａがシートＰに対向し、回転を停止する。給紙ローラ３と分離パット４のニップも開放され、シートＰは搬送ローラ対５，６によって下流へと搬送される。
【００４４】
次に、シート分離手段６１を説明する。シート分離手段６１は、パットブロック５５、保持部材としてのパットホルダ３３、摩擦部材としての分離パット４、パットブロック５５上の回動軸５５ａ、パットばね３４等で構成されている。なお、摩擦部材として分離パット４の代わりに摩擦材で形成されてパットホルダ３３に着脱自在な分離ローラや分離シートを使用してもよい。摩擦部材は、分離パットに限定されるものではない。
【００４５】
パットブロック５５は、パットホルダ３３を保持している部材である。分離パット４は、パットホルダ３３に両面テープで貼り付けられている。パットホルダ３３はパットブロック５５上の回動軸５５ａに回動可能に組み付けられている。また、パットホルダ３３は、パットばね３４によって給紙ころ５７側に押されている。このため、分離パット４が所定の当接圧で常時給紙ころ５７に当接している。分離パット４は、シート供給時に、パットばね３４の押圧力によって給紙ローラ３とでシートを挟み、最上位のシートから重なっているシートを分離する。
【００４６】
次に、接離手段６２を説明する。接離手段６２は、付勢手段であるパットブロックばね５６と、作用部材としての位置決めカム６０等で構成される。パットブロック５５は、位置決めボス５５ｄ，５５ｅを給紙カセット２の位置決め孔２ｄ，２ｅに差し込み、位置決め孔２ｄ・２ｅを回動中心に回動可能に給紙カセット２に組み付けられている。位置決めボス５５ｄにはパットブロックばね５６が遊嵌状態で巻き付けられている。パットブロックばね５６は、ねじりコイルばねである。パットブロックばね５６は、一端を給紙カセット２に係止され、もう一端をパットブロック５５の引っ掛け部５５ｂに引っ掛けられて、パットブロック５５を図２中矢印Ａ方向に回動付勢している。
【００４７】
次に、図３、図４に基づいて案内手段としてのカセットレール５８と、パットブロック５５とを説明する。カセットレール５８は、カラーレーザプリンタ９０の装置本体９１に対する給紙カセット２の着脱を案内する部材である。カセットレール５８は、装置本体９１に固定されているカセット外側レール５８ａと、給紙カセット２によって引き出されるカセット内側レール５８ｂとからなる伸縮式のレールである。カセット外側レール５８ａの側面にはスリット５８ｅが形成されている。カセット内側レール５８ｂには、カセット内側レール５８ｂに対しての抜け止めであるストッパ５８ｃを突設してある。ストッパ５８ｃはスリット後端５８ｆとスリット前端５８ｇとの間で移動できるようになっている。ストッパ５８ｃの移動ストローク分だけ、カセット内側レール５８ｂは装置本体及びカセット外側レール５８ａに対して引き出すことができる。
【００４８】
位置決めカム６０は、パットブロック５５を給紙ローラ３への押し付けるのを案内して位置決めするようになっている。位置決めカム板金５９は位置決めカム６０を支持している。位置決めカム６０は位置決めカム板金５９に圧入されて保持されている。位置決めカム板金５９はカセット外側レール５８ａのバーリング５８ｄにバーリングカシメされて、カセット外側レールと一体化されている。位置決めカム６０には、押し圧部６０ａと斜面部６０ｂとが形成されている。押し圧部６０ａはパットブロック５５の背面５５ｃを押圧するようになっている。斜面部６０ｂはパットブロック５５を所定の位置に導くようになっている。
【００４９】
次に、給紙カセット２の着脱に連動した分離パット４の給紙ローラ３への当接、離間動作を行わせる動作を図５乃至図８に基づいて説明する。
【００５０】
ユーザが給紙カセット２を装置本体９１から図５の矢印Ａ方向に引き出すと、給紙カセット２に組み付けてあるパットブロック５５も装置本体９１の外に引き出される。パットブロック５５は、ブロックばね５６によって給紙ローラ３から離れる方向に押されているので、給紙カセット２を装置本体９１から引き出すにつれて位置決めカム６０の押し圧部６０ａから斜面部６０ｂに沿って給紙ローラ３から退避する。
【００５１】
一方、給紙カセット２を装置本体９１に装着したとき、パットブロック５５の背面５５ｃが斜面部６０ｂに沿って給紙ローラ３に近付く。背面５５ｃが押し圧部６０ａに乗り上がり、給紙カセット２が所定の位置に装着されるとパットブロック５５の位置が決まり、分離パット４はパットばね３４の所定の押圧力で給紙ローラ３に圧接される。
【００５２】
次に、給紙カセット２の取り外しと、パットブロック５５の交換との手順を図９、図１０に基づいて説明する。図９、図１０において、ユーザが給紙カセット２を装置本体９１から引き出すと、給紙カセット２は、所定量引き出されたところで内側レール５８と連結し、その後、カセット内側レール５８ｂを引きずりながら引き出される。給紙カセット２は、カセット内側レール５８ｂのストッパ５８ｃがカセット外側レール５８ａのスリット前端５８ｇに当たったところで停止して、装置本体９１から殆ど引き出される。
【００５３】
給紙カセット２が引き出された状態において、シート分離手段６１は、図６に示すように、パットブロックばね５６に押されて、給紙カセット２のシート積載面としての中板５０の上方から脇に退避している。このため、中板５０の上方が開放されて、シートの積載が容易になる。また、中板５０にシートが積載されている場合には、シートの取り出しが容易になる。
【００５４】
また、給紙カセット２は、完全に引き出された状態からカセット内側レール５８ｂとの連結をユーザが解除すると、装置本体９１から取り外すことができる。この状態であると、ユーザは、容易にシートの積載や取り出しを行うことができる。
【００５５】
また、分離パット４の交換は、給紙カセット２を装置本体９１から取り外して行う。分離パット４の交換は、次のようにして行われる。それには、幾つかある。第１に、分離パット４をパットホルダ３３から剥がして新しい分離パット４を貼り付ける。第２に、パットホルダ３３ごと交換する。第３に、パットブロック５５ごと交換する。
【００５６】
パットブロック５５ごと交換する手順を説明する。この交換手順は、部品の弾力を利用した所謂パッチンタイプ交換である。パットブロック５５は給紙カセット２に対して位置決めボス５５ｄ，５５ｅと位置決め孔２ｄ，２ｅによって回動自在に組み付けられている。位置決めボス５５ｅは、位置決め孔２ｅを形成してあるベロ５５ｆを弾性に抗して図１０の矢印Ｃ方向に撓ませることで位置決め孔２ｅから外されて給紙カセット２から取り外すことができる。この結果、パットブロック５５は、給紙カセット２から取り外すことができる。パットブロック５５を給紙カセット２に組み込むには、位置決めボス５５ｄにパットブロックばね５６を通して位置決めボス５５ｄを給紙カセット２に備えられた位置決め孔２ｄに差し込む。そして、もう一方の位置決めボス５５ｅを位置決め孔２ｅにベロ５５ｆを撓ませながら差し込む。そのあと、パットブロックばね５６の端部を引っ掛け部５５ｂにかけると組み付けが終了する。
【００５７】
以上の構成において、シート供給装置４１は、給紙ローラ３が装置本体９１に設けられ、シート分離手段６１が給紙カセット２に設けられているので、給紙カセット２を装置本体３１から引き出したとき、シート分離手段６１の分離パット４を給紙ローラ３から離すことができて、給紙ローラ３と分離パッド４との間で生じたジャムシートを破くことなく簡単に除去することができる。
【００５８】
また、シート供給装置４１は、給紙カセット２を装置本体９１から引き出したときシート分離手段６１が接離機構６２によって給紙ローラ３から離れた位置に待避しているので、給紙カセット２の上方が開放されて、シートの補充と取り出しを容易に行うことができて、ユーザビリティーの向上をはかることができる。
【００５９】
シート供給装置４１は、分離パット４を給紙カセット２と一体に装置本体９１から引き出すことができるようになっているので、分離パット４の交換を容易に行うことができる。
【００６０】
シート供給装置４１は、給紙カセット２を装置本体９１に押し込むとき、カセットレール５８の案内によって、給紙カセット２を押し込むようになっているので、給紙ローラ３と分離パット４との相対位置関係を元の状態に正確に戻すことができて、シートの分離供給動作を確実に継続することができる。
【００６１】
レーザビームプリンタ９０は、給紙ローラ３が装置本体に設けられているシート供給装置４１を備えているので、給紙カセット２の着脱に関係無く、給紙ローラ３とプロセスカートリッジ１０との相対位置関係を維持することができて、シート供給装置４１から送られて来るシートの所望の位置に正確に画像を形成することができる。また、シート処理装置４１がジャム処理や、分離パット４の交換を速やかに行えるので、画像形成能率を高めることができる。
【００６２】
以上説明したように本発明によれば、給紙ローラを装置本体に備え付けられている給紙ユニットに装着させた状態にすることで、給紙カセットの上方、すなわちシートの補充や取り出しをするアクセスエリアを開放してユーザビリティーの向上をはかる。また、給紙ローラと画像形成部のアライメントを保証し、印字精度の向上をはかることができる。また、分離パットを給紙ローラに対して当接・離間可能にすることでジャム処理性の向上をはかる。分離パットをカセットに残すことで分離パットの交換性の向上をはかることができる。さらに、装置本体に備え付けられ給紙カセットの着脱動作を案内するガイド部材に分離パットの位置決め機能を持たせることで分離パットの装置本体に対するアライメントを保証することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明に係る実施形態のシート供給装置の外観斜視図である。
【図２】本発明に係る実施形態のシート供給装置の概略正面断面図である。
【図３】本発明に係る実施形態のシート供給装置のカセット着脱案内部材であるカセットレールの斜視図である。
【図４】本発明に係る実施形態における、シート供給装置の給紙カセット装着時の給紙カセットとカセットレールとの部分斜視図である。
【図５】本発明に係る実施形態のシート供給装置において、給紙カセットを引き出したときの給紙カセットとカセットレールとの部分斜視図である。
【図６】本発明に係る実施形態のシート供給装置において、給紙カセットを引き出したときの給紙カセットとカセットレールとの部分概略正面断面図である。
【図７】本発明に係る実施形態のシート供給装置において、位置決めカムがパットブロックを給紙ローラ側に押圧している状態の平面図である。
【図８】本発明に係る実施形態のシート供給装置において、位置決めカムがパットブロックを給紙ローラ側に押圧するのを解除したときの平面図である。
【図９】本発明に係る実施形態のシート供給装置において、給紙カセットをカセットレールに沿って引き出したときの給紙カセットとカセットレールとの部分斜視図である。
【図１０】本発明に係る実施形態のシート供給装置において、パットブロック組み付け説明用の図である。
【図１１】本発明の実施形態のシート供給装置を備えた画像形成装置としてのレーザビームプリンタの概略正面断面図である。
【図１２】従来のシート供給装置の概略正面断面図である。
【図１３】従来のシート供給装置において、給紙カセットをレーザビームプリンタから引き出したときのレーザビームプリンタの斜視図である。
【符号の説明】
【００６４】
Ｐ      シート
２      給紙カセット（シート積載手段）
３      給紙ローラ（回転体）
４      分離パット（摩擦部材）
１０      プロセスカートリッジ（画像形成手段）
３２      給紙ローラ軸（回転軸）
３３      パットホルダ（保持部材）
３４      パットばね
４１      シート供給装置
５５      パットブロック
５５ａ    回動軸
５６      パットブロックばね（押圧手段）
５８      カセットレール（案内手段）
５８ａ    カセット外側レール
５８ｂ    カセット内側レール
６０      位置決めカム（作用部材）
６０ａ    押し圧部
６０ｂ    斜面部
６１      シート分離手段
６２      接離手段
９０      レーザビームプリンタ（画像形成装置）
９１      装置本体
【図１】
2006056641.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2006056641.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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