(57)【要約】【課題】  扉体のロックと洗剤投入するための駆動機構部を兼用することで、コンパクトな構成にて洗剤を自動で投入可能な、使い勝手のよい食器洗浄機を提供する。【解決手段】  下扉１５の内部に洗剤投入装置２４および駆動装置３２を設け、予洗いコース実行時には、予洗い行程中は蓋部材３１により洗剤が収容された凹部３０を閉じ、洗い行程においては駆動装置３２により開口部３４にて洗剤を洗浄槽に流し入れる一方で、扉閉塞時にも前記駆動装置３２を利用して係止爪２０，２０を回動させ、扉体の外箱への係止動作を行う構成とした。【選択図】  図４
2006122196.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、前記本体内に設けられた洗浄槽と、前記本体前面に形成され食器の出し入れに供する開口部と、前記開口部を開閉する扉体とを具備し、
前記扉体には、前記扉体の閉鎖状態を保つためのロック手段と，該ロック手段を駆動する駆動機構と，洗剤投入機構とが設けられ、
前記洗剤投入機構は、洗剤収容部と蓋部材とから構成され、該蓋部材を前記ロック手段の駆動機構により開閉駆動することを特徴とする食器洗浄機。
【請求項２】
駆動機構は、少なくともモータとトルクリミッタとを具備した構成としたことを特徴とする請求項１記載の食器洗浄機。
【請求項３】
トルクリミッタは、モータからロック手段への動力伝達を遮断可能としたことを特徴とする請求項２記載の食器洗浄機。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗剤投入機構を備えた食器洗浄機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、食器洗浄機では、初めから洗剤を投入して洗い行程を行うと食器に付着した汚れが残って十分な洗浄力が得られないことがある。そこで、洗剤を投入して行う洗い行程の前段に洗剤を入れない予洗い行程を行い、その後に洗剤を入れて洗い行程を行う洗浄力を高める洗浄方法が採用されている。この場合、予洗い行程終了後に洗剤を投入する必要が生じるが、利便性を追求するには使用者が運転開始から終了まで操作しなくて済むよう構成するのが望ましい。このため、洗剤の自動投入装置を扉体付近に設け、運転開始前に洗剤をセットしても予洗い行程中は洗剤を投入せずに、予洗い行程終了後に洗剤を自動投入可能な、利便性を高めた食器洗浄機が案出されている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平１１−３３２８１２号公報（第３図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１のように所定水位以上になると洗剤投入を行うように構成すると、予洗い行程時と洗い行程時で洗浄槽内の給水水位を変え、しかも予洗い行程時の洗浄槽内の給水水位は洗い行程よりも低くする必要が生じていた。
【０００４】
一方、食器等を洗浄槽に出し入れするための開口部を扉体によって閉塞する際、扉体に設けた係止部を開口部周縁に形成した被係止部に係止させて閉鎖状態を保持する、所謂ロック状態とするのが一般的である。従来、係止部もしくは被係止部のどちらかを回動可能に構成しつつ、ばね等の弾性体を配設して係止する方向に付勢していたため、扉体を閉塞する際には、相当な操作力が必要であり、場合によっては不完全な係止状態および閉塞状態となるなど扱い難かった。そこで、扉体をの閉塞状態にロックするに際し、駆動機構によって補助するよう構成した食器洗浄機が提案されている。
【０００５】
上記したように、洗剤自動投入機構と扉体のロック機構は双方ともに駆動機構を採用すると便利であるが必要とするが、それぞれに駆動機構を設けると設置スペースが大きくなり、食器洗浄機本体のコンパクト化の要望に応えるには不利となる。これに加えて、製造コストが高くなり、消費者に安価な価格で提供できなくなるという欠点があった。
【０００６】
本発明は上述の事情に鑑みてなされたものであり、従ってその目的は、１つの駆動機構により洗剤自動投入機構及びロック機構を駆動し、予洗い行程使用時の洗剤自動投入及び扉体閉塞時のロック補助を行うことができる食器洗浄機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の食器洗浄機は、本体と、前記本体内に設けられた洗浄槽と、前記本体前面に形成され食器の出し入れに供する開口部と、前記開口部を開閉する扉体とを具備し、前記扉体には、前記扉体の閉鎖状態を保つためのロック手段と，該ロック手段を駆動する駆動機構と，洗剤投入機構とが設けられ、前記洗剤投入機構は、洗剤収容部と蓋部材とから構成され、該蓋部材を前記ロック手段の駆動機構により開閉駆動することを主たる特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の効果として、洗剤自動投入機構及びロック機構を単一の駆動機構により駆動する構成としため、洗剤自動投入機構によって予洗い行程終了後に洗剤の自動投入を行えるとともに、ロック機構によって扉体閉塞時の使用者の操作力を軽減できる。さらに、洗剤自動投入機構及びロック機構を扉体内部に収納しても、扉体をコンパクトな構成に保つことができるとともに、安価に提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下に、本発明の一実施例について、図１〜７を参照して説明する。
【００１０】
図１は、扉体を開放した状態の食器洗浄機全体を示す斜視図である。食器洗浄機本体１は、矩形の箱状を成しており、外郭をなす外箱２と、開口部３を開閉する扉体４とから構成されている。また、被洗浄物を収容する食器かご（図示しない）を上下２段に収容する洗浄槽５が設けられている。扉体４の開放状態にて、開口部３から前記食器かごの出し入れを行うことができる。
【００１１】
洗浄槽５外部には給水弁６（図５のブロック図参照）が配設されており、該給水弁６を介して洗浄槽５に水を導入する。また、洗浄槽５の底部には２つの回転式の噴射ノズル７，８が、洗浄槽５の背面には固定式の壁面ノズル９が配設されている。これらは、洗い行程および濯ぎ行程において、外底部に配設されたポンプ１０（図５参照）から洗浄水を圧送され、洗浄槽５内に収容した被洗浄物に洗浄水を勢いよく噴射する。また、ポンプ１０は排水時に洗浄水を洗浄槽５外へ排出するためのポンプも兼ねている。
【００１２】
そして、洗浄槽５底部には多数の孔部が設けられたヒータカバー１２が配設され、該カバー１２に覆われてヒータ１１（図５参照）が設けられている。このヒータ１１は、洗い行程及び濯ぎ行程時には洗浄水の加熱に供すると共に、乾燥行程時には雰囲気温度を上昇させ、ファン１３（図５参照）によって加熱した乾燥風を洗浄槽５内に吹き込むことにより被洗浄物の乾燥に供するものである。
【００１３】
扉体４は、上扉１４及び下扉１５から構成されており、上扉１４及び下扉１５は、図示しないリンク機構によって連動するように連結されている。そのうち、下扉１５は、下端部の左右側に設けられた支持部材１６，１６により、本体１に対して回動可能に軸支されたものである。下扉１５が下方へ回動して略水平状態になると、下扉１５上に図示しない下段の食器かごを引き出して食器等の載置作業が可能となる。
【００１４】
一方、上扉１４は、外箱２上部に摺動および回動可能に軸支されている。上扉１４の下方両端には２つの支持部材１７，１７が配設されており、上扉１４の上方両端には２つの支軸１８，１８が設けられている。支持部材１７，１７が上方へ回動し、支軸１８，１８が本体１上方にそれぞれ形成された２つのガイド溝２ａ，２ｂにしたがって摺動することにより、上扉１４が閉塞状態から本体１上方に移動し、開放状態となる。
【００１５】
下扉１５上方の左右両端には、ロック手段たる係止爪２０，２０が設けられている。この係止爪２０，２０は、開口部３の周縁に設けられた被係止部１９，１９に係止され、下扉１５を外箱２にロックして保持する（詳細は後述する）。また、下扉１５中央上方には、正面側に露出した押ボタン２１（図３参照）が配設されている。図３は、正面から見た下扉１５の内部構成を示したもので、前記押ボタン２１の背後には連結部材２２が支軸２２ａを介して回動可能に設けられており、該連結部材２２は後述するロックピン２３に連結されている。そのため、押ボタン２１を押圧することによって連結部材２２が回動し、ロックピン２３は回動する。これにより、係止爪２０，２０は上方に回動して被係止部１９，１９から外れる。さらに、上扉１４及び下扉１５を連結する図示しないリンク機構は、上扉１４及び下扉１５を開放する向きにバネによって付勢されている。したがって、前記係止爪２０，２０が被係止部１９，１９から解放されると、バネの付勢力によって自動的に下扉１５は回動するとともに、上扉１４は外箱２上方へ移動する。その後、さらに下扉１５を押し下げることにより扉体４は開放状態となる。
【００１６】
次に、図２は下扉１５の洗浄槽５側内面を示す正面図であり、下扉１５の内部及び洗浄槽５内面には詳細は後述するが洗剤投入機構たる洗剤投入装置２４が設けられている。また、下扉１５の両端には、遮蔽リブ２５及び水封リブ２６が突出形成されている。該水封リブ２６は、開口部３周囲に配設された水封部材（図示しない）と当接して、洗浄槽５内を水密にしている。
【００１７】
この水封リブ２６の外側には左右それぞれに開口部２７，２７が形成されていて、該開口部２７，２７から係止爪２０，２０が洗浄槽５側（図示前方）に突出している。
【００１８】
また、下扉１５の上端には上扉１４と重合する重合部２８が設けられており、該重合部２８には、上扉１４と当接する水封部材２９が配設されている。
【００１９】
さらに、下扉１５の洗浄槽５側内面には、前記洗剤投入装置２４を構成する凹部３０が形成されている。この凹部３０は、運転開始前に予め洗剤を入れておく洗剤収容部として機能する。また、下扉１５の洗浄槽５側内面には、洗浄槽５に対して凹部３０を覆う円盤状の蓋部材３１が配設されている。
【００２０】
この洗剤投入装置２４は、前記蓋部材が後述する駆動機構３２（図３参照）によって軸３３を介して回転駆動される。蓋部材３１には、凹部３０に対応した位置に開口部３４が形成されている。通常、蓋部材３１は、回転して開口部３４が凹部３０と重なると、凹部３０は洗浄槽５に対して開口状態となる。
【００２１】
そして、前述の図３は、下扉１５の図示しない表板と裏板４６とから構成されたうちの表板を取り外した正面図を示している。
【００２２】
また、前記ロックピン２３は、下扉１５内部を横断して配設されている棒状の部材であり、前記した左右の係止爪２０，２０の内側には、ギヤ部２３ａが設けられていて、これらを介して後述する駆動機構３２の動力を係止爪２０，２０に伝えるようにしている。なお、詳細は後述するが係止爪２０，２０は開口部２７，２７によって回動範囲を制限されている。
【００２３】
図４は、前記図３中に示した駆動機構３２の拡大図である。駆動機構３２は、モータ３５、該モータ３５の動力を伝達する回転軸３６、洗剤投入装置２４の蓋部材３１の軸３３有するギヤ部３７と噛合うギヤ３８、所定以上のトルクが加わると滑りを発生するトルクリミッタ３９、ロックピン２３のギヤ部２３ａと連結されたギヤ４０とから構成されている。
【００２４】
図５は、電気的構成を示すブロック図である。本体１内部には、制御回路４１が設けられており、該制御回路４１にはモータ３５，温風生成及び温水生成に供するヒータ１１，噴射ノズル７，８，及び壁面ノズル９に洗浄水を圧送するポンプ１０，給水弁６，洗浄槽５内に温風を送風するファン１３が電気的に接続されている。
【００２５】
このほかに、下扉１５の閉状態で係止爪２０，２０と当接してＯＮ状態となる２つの扉閉検知スイッチ４２，４２（後述する図６参照）が設けられている。また、洗浄運転の設定を行う操作パネル４３が押ボタン２１下方に設けられている。さらに、下扉１５の押ボタン２１近傍には蓋閉手段たる蓋部材閉キー４４が配設されている。そして、これらすべてが制御回路４１に接続されている。
【００２６】
次に、図４，６，７を参照して、上記構成の食器洗浄機の作用について説明する。
【００２７】
この食器洗浄機は、洗い行程、すすぎ行程、乾燥行程をそれぞれ選択して順次実行可能に構成された洗浄コースを備えており、必要により洗い行程の前に、食器の汚れを落とし易くする予洗い行程を実行する、予洗いコースを選択することが可能になっている。
【００２８】
図４については前述したが、蓋部材３１の状態Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄは、洗い行程における開口部３４の位置の変移に対応している。また、図６(ａ)〜(ｃ)は、図２のＸ−Ｘ方向に沿って切断して示す断面図であり、状態Ｃ，Ｄ，Ａに対応してそれぞれの状態における要部を示している。なお、状態Ｂは、押ボタン２１を押圧してロックピン２３を回動させ、扉体４の本体への係止を解除した状態を示しており、蓋部材３１の開口部３４は状態Ａと同じ位置にある。さらに、図７は予洗いコースを実行したときのフローチャートである。
【００２９】
電源をＯＮにした後、扉体４が閉まった状態では、蓋部材３１の開口部３４は図４の状態Ａにある（ステップＳ１）。前述したように、押ボタン２１を押圧すると（ステップＳ２）、連結部材２２が押圧回動されてロックピン２３を回動し、それにより係止爪２０，２０は上方へ回動して係止を解除する（ステップＳ３）。このようにして、扉体４は外箱２に対して開放できるようになる。
【００３０】
そして、下扉１５が開口部３から離れると、連結部材２２には図示しないばねが設けられているため、押ボタン２１をもとの位置に復帰させるが、係止爪２０，２０は上方に回動したままの状態を維持する（ステップＳ４）。このとき、図４に示すように、蓋部材３１は開口部３４は凹部３０と一致している。そのため、凹部３０が外部に露出した状態Ｂでは、洗剤を凹部３０に収納し載置可能になっている。
【００３１】
洗浄槽５内に食器を収納し、洗剤を凹部３０に載置した後、ステップＳ５に示すように蓋部材閉キー４４を押圧し、蓋部材３１を反時計回り（図４の破線矢印方向）に回転させる。具体的には、蓋部材閉キー４４を押圧すると制御回路４１にＯＮ信号が入力される。
【００３２】
すると、このＯＮ信号を受けて、該制御回路４１は、ステップＳ６に示すようにモータ３５を駆動して回転軸３６を回転させる。これにより、ギヤ３８がギヤ部３７に噛合って蓋部材３１が回転し、開口部３４は状態Ｃの位置となる（ステップＳ７）。この状態では凹部３０は、蓋部材３１により閉じられていて、洗浄槽５に対して露出していない。したがって、使用者が扉体４を閉塞しようとし、下扉１５が傾斜状態を経て、垂直状態になっても洗剤が洗浄槽５内にこぼれ落ちることがない。
【００３３】
図６（ａ）は、下扉１５を閉塞した状態Ｃを示している。係止爪２０，２０が扉閉検知スイッチ４２，４２に当接し、さらに扉閉検知スイッチ４２，４２を押圧すると、制御回路４１に扉閉検知スイッチ４２，４２がＯＮ状態となったことを示す信号が入力される（ステップＳ８）。制御回路４１は、モータ３５を駆動させ（ステップＳ９）、回転軸３６、ギヤ４０、ロックピン２３のギヤ部２３ａを介して、係止爪２０，２０を下方向に回動させる。そして、図６（ｂ）に示すように、係止爪２０，２０は、被係止部１９，１９に係止された状態Ｄとなる（ステップＳ１０）。それと同時に、蓋部材３１はギヤ３８の動きに伴って時計回り（反破線矢印方向）に回転し、開口部３４は状態Ｃから状態Ｄの位置に移動する。
【００３４】
そして、操作パネル４３により予洗いコースを選択して運転開始する（ステップＳ１１）。制御回路４１は給水弁６を開けて洗浄槽５内への給水を開始する。所定水位まで貯水すると、給水弁６を閉じてポンプ１０を駆動させて、予洗い行程を行う。ポンプ１０から噴射ノズル７，８に圧送された洗浄水は洗浄槽５上方に向けて勢い良く噴射する。しかし、この状態Ｄでは、洗剤は凹部３０から流出せずに、洗剤なしで食器類に付着した汚れを洗浄できる。
【００３５】
予洗い行程が終了すると、次いで洗い行程を実行する（ステップＳ１２）。このときには、洗剤投入装置２４が動作し、開口部３４を凹部３０に一致させて、洗剤を洗浄槽５内に流出する。具体的には、制御回路４１からモータ３５に指示が出て、モータ３５が回転軸３６を回転させる（ステップＳ１３）。回転軸３６が回転し、ギヤ３８がギヤ３９を回転させると、蓋部材３１は回転して開口部３４が状態Ｄから状態Ａの位置に移動する（ステップＳ１４）。
【００３６】
一方、回転軸３６の回転開始と同時にギヤ４０を介してロックピン２３は回転し、係止爪２０，２０を下方向に回動させようとする。しかし、係止爪２０，２０は直後に開口部４５，４５下辺に当接するので、トルクリミッタ３９に大きな負荷がかかり、該トルクリミッタ３９がギヤ４０に対して滑りを発生させるため、ギヤ４０には回転軸３６の動力が伝わらずに無回転となる。したがって、係止爪２０，２０が動かないため、係止爪２０，２０及び蓋部材３１の開口部３４は、運転開始前の状態Ａと同じ位置に復帰することとなる（図６（ｃ）参照）。
【００３７】
この状態Ａにおいては、図４に示すように、凹部３０は洗浄槽５に対して露出した状態となるため、噴射ノズル７，８による洗浄水の噴射が始まると、洗浄水が凹部３０内の洗剤を洗浄槽５内に流し入れる。このようにして、洗剤は洗浄槽５内に供給され、洗浄水に溶け入る。
【００３８】
上記実施例によれば、次のような効果がある。
【００３９】
予洗いコースを実行する場合でも、洗剤を凹部３０に載置したのち、蓋部材３１により凹部３０は閉じられるので、扉体４の閉塞時に下扉１５が垂直状態となっても、凹部３０から洗浄槽５内に洗剤がこぼれ落ちることがなく、予洗い行程中は洗剤投入装置２４が洗剤を保持できる。そして、洗い行程時に蓋部材３１を回転させて凹部３０と開口部３４を一致させ、洗剤を投入することができる。加えて、予洗い行程終了後にあらためて扉４を開け、洗浄槽５内に洗剤をセットする必要がなく、洗浄運転開始後から運転終了まで食器洗浄機の運転状況について使用者は特に気を配る必要がない。
【００４０】
また、下扉１５を閉成する際に、係止爪２０，２０が扉閉検知スイッチ４２，４２に接触すると、モータ３５によりロックピン２３が回動し、係止爪２０，２０が被係止部１９，１９に係止されるので、係止爪２０，２０をばねにより付勢しなくて済み、下扉１５を閉じる際に係止爪２０，２０が被係止部１９，１９を乗り越えるための操作力は必要となり、使用者が必要とする操作力は軽減し、操作性もよくなる。
【００４１】
さらに、1つのモータ３５により、蓋部材３１とロックピン２３とを同時に回転駆動で
き、トルクリミッタ３９を用いて蓋部材３１のみを回転駆動することもできる。したがって、洗剤自動投入機構およびロック機構の動作を1つのモータ３５で兼用することができ
、それぞれの載置スペースが小さくて済むため、扉体４内に収納可能になる。さらに、モータ３５を複数個使用しないため、安価な構成にて提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】扉体を開放した状態の食器洗浄機全体を示す斜視図
【図２】下扉の洗浄槽側内面を示す正面図
【図３】下扉の内部を示す正面図
【図４】図３中に示す拡大図
【図５】電機的構成を示すブロック図
【図６】図２のＸ−Ｘ線に沿って切断して示す断面図
【図７】フローチャート
【符号の説明】
【００４３】
４  扉体
５  洗浄槽
１４  上扉
１５  下扉
１９，１９  被係止部
２０，２０  係止爪
２１  押ボタン
２３  ロックピン
２３ａ  ギヤ部
２４  洗剤投入装置
２７  開口部
３０  凹部
３１  蓋部材
３２  駆動装置
３３  軸
３４  開口部
３７，３８，４０  ギヤ
３９  トルクリミッタ
４１  制御回路
４２  扉閉検知スイッチ
４３  操作パネル
４４  蓋部材閉キー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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