(57)【要約】【課題】搬送詰まりの修復や異物除去などのために内部点検保守を必要とする際に、迅速に加熱圧着機構領域の温度を下げることができる被覆装置を提供する。【解決手段】記録媒体の記録面に被覆シートＢを重ね合わせて加熱圧着機構８に供給し、被覆シートの転写層を記録媒体の記録面に転写し、この転写の後に記録媒体から被覆シートの基材の剥離を行う被覆装置。加熱圧着機構８の搬送方向下流側に位置する被覆シートＢを冷却するための正冷却空気流とこの正冷却空気流とは逆方向の逆冷却空気流を作り出すファン式冷却機構２５、２６が備えられ、かつ加熱圧着機構を覆う保護カバーユニット１００が備えられるとともに、この保護カバーユニットには正冷却空気流の保護カバーユニット内への進入を禁止するとともに前記逆冷却空気流の保護カバーユニット内への進入を許す空気流調整器１２０が設けられている。【選択図】        図１０
2006142537.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材の一方の面に剥離可能な転写層を形成した被覆シートを記録媒体の記録面に重ね合わせて加熱圧着機構に供給し、この加熱圧着機構からの熱と圧力との作用により、被覆シートの転写層を記録媒体の記録面に転写し、この転写の後に記録媒体から被覆シートの基材の剥離を行う被覆装置において、
前記加熱圧着機構の搬送方向下流側に位置する被覆シートを冷却するための正冷却空気流とこの正冷却空気流とは逆方向の逆冷却空気流を作り出すファン式冷却機構が備えられ、かつ
前記加熱圧着機構を覆う保護カバーユニットが備えられるとともに、この保護カバーユニットには前記正冷却空気流の保護カバーユニット内への進入を禁止するとともに前記逆冷却空気流の保護カバーユニット内への進入を許す空気流調整器が設けられていることを特徴とする被膜装置。
【請求項２】
前記空気流調整器が空気流の流れを調整する開閉板として形成されていることを特徴とする請求項１に記載の被膜装置。
【請求項３】
前記開閉板は前記逆冷却空気流の風力によって開き姿勢に保持されることを特徴とする請求項２に記載の被膜装置。
【請求項４】
前記開閉板は、前記正冷却空気流が作り出されている時に閉じ姿勢に、前記逆冷却空気流が作り出されている時に開き姿勢に、電気式また電磁式で設定されることを特徴とする請求項２に記載の被膜装置。
【請求項５】
前記加熱圧着機構が、圧着ローラ対と、この圧着ローラ対の少なくとも一方に熱を与える発熱ユニットと、この圧着ローラの表面温度を計測するローラ温度センサを備えており、メンテナンス時には前記圧着ローラの表面温度が所定値に下がるまで前記逆冷却空気流が作り出されることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の被膜装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、基材の一方の面に剥離可能な転写層を形成した被覆シートを記録媒体の記録面に重ね合わせて加熱圧着機構に供給し、この加熱圧着機構からの熱と圧力との作用により、被覆シートの転写層を記録媒体の記録面に転写し、この転写の後に記録媒体から被覆シートの基材の剥離を行う被覆装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記のように構成された被覆装置に関連する技術として、記録物（本発明の記録媒体）の画像面（本発明の記録面）に転写シート（本発明の被覆シート）を重ね合わせた状態で加熱圧着手段（本発明の加熱圧着機構）に供給し、この加熱圧着手段を構成するヒートローラ対から熱と圧力とを作用させることにより転写シートに形成された被転写層（本発明の転写層）を記録物に転写し、この転写後には、ローラ対で成る剥離手段の位置において転写シートの支持体を記録物から剥離させる装置が存在する（例えば、特許文献１参照）。この被覆装置では、転写シートが、支持体に被転写層を形成した構造を有しており、加熱圧着手段によって、転写層を記録物に転写した後には、温度が低下して転写シートが画像面上にしっかりと固着したところで、剥離手段により転写シートから支持体を引き剥がす処理が行われている。
【０００３】
また、記録紙（本発明の記録媒体）の画像形成面にラミネート材（本発明の被覆シート）を重ね、これらを加熱装置で加熱された圧力ローラ対（本発明の加熱圧着機構）で挟み込み、熱と圧力とを作用させることによりラミネート材の熱溶融性接着剤（本発明の転写層）を融解させ、この熱溶融性接着剤を記録紙に融着させて一体化し（ラミネートコーティングする）、この一体化の後に、ラミネート材の台紙を記録紙から剥がしローラに巻き取るように構成された被覆装置も存在する（例えば、特許文献２参照）。この被覆装置では、加熱装置の加熱体の放熱面被覆上に感熱素子を設置し、温度変化による感熱素子の抵抗値の変化を増幅して抵抗発熱体を制御して加熱体を所定の温度に維持する制御系が示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３‐３００３８７号公報  （段落番号〔００１４〕〜〔００３６〕、図１、図２）
【特許文献２】特開昭５８‐２２４７７９号公報  （発明の詳細な説明、第１図、第３図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明のように被覆シートを記録媒体に重ね、加熱圧着機構からの熱と圧力との作用によって被覆シートに転写層を記録媒体に転写する被覆装置の場合、特許文献１にも記載されるように転写を行う際には、熱と圧力とを充分に作用させることよって転写層を記録媒体に確実に密着させ、この転写の後には、記録媒体に密着した転写層（オーバコート層）を充分に放熱させて、転写層を記録媒体に確実に固着させることが重要である。つまり、加熱圧着機構により被覆シートと記録媒体に熱と圧力を直接作用させている領域では、例えば、特許文献２のような温度制御系を用いて安定的に高い温度を保持する構造が必要となり、加熱圧着機構の搬送方向下流側の領域では、記録媒体に密着したオーバコート層の放熱を助けるための構造が必要となる。このため、加熱圧着機構領域では、他の領域（特に加熱圧着機構の搬送方向下流側の領域）への熱拡散をできるだけ抑制しながらも、加熱圧着機構領域の高温を保持しなければならない。
【０００６】
一方、被覆装置は、記録媒体や被覆シートの搬送詰まりの修復や埃等の異物除去のために、カバー等を開放して簡単に内部にアクセスできる構成を採用している。しかしながら、上述した加熱圧着機構領域の高温をできるだけ保持しようとする構造のため、被覆装置を停止させて内部を開放しても、加熱圧着機構領域の温度はすぐには低下しないので、内部点検保守のためには、加熱圧着機構領域の温度が低下するまで長く待たなければならないという不都合が生じる。
【０００７】
上記実状に鑑み、本発明の課題は、搬送詰まりの修復や異物除去などのために内部点検保守を必要とする際に、迅速に加熱圧着機構領域の温度を下げることができる被覆装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、基材の一方の面に剥離可能な転写層を形成した被覆シートを記録媒体の記録面に重ね合わせて加熱圧着機構に供給し、この加熱圧着機構からの熱と圧力との作用により、被覆シートの転写層を記録媒体の記録面に転写し、この転写の後に記録媒体から被覆シートの基材の剥離を行う、本発明による被覆装置では、前記加熱圧着機構の搬送方向下流側に位置する被覆シートを冷却するための正冷却空気流とこの正冷却空気流とは逆方向の逆冷却空気流を作り出すファン式冷却機構が備えられ、かつ前記加熱圧着機構を覆う保護カバーユニットが備えられるとともに、この保護カバーユニットには前記正冷却空気流の保護カバーユニット内への進入を禁止するとともに前記逆冷却空気流の保護カバーユニット内への進入を許す空気流調整器が設けられている。
【０００９】
この構成によると、被覆装置の動作時には、ファン式冷却機構によって作り出される正冷却空気流によって加熱圧着機構の搬送方向下流側に位置する被覆シートが冷却されることで記録媒体からの被覆シートの基材の剥離がスムーズに行われるとともに、保護カバーユニットによって正冷却空気流の影響が抑制された加熱圧着機構領域はその高温が確実に保持され、搬送詰まりの修復や異物除去などのために内部点検保守を必要とする時には、ファン式冷却機構によって作り出される正冷却空気流とは逆方向の流れをもつ逆冷却空気流が空気流調整器の働きで保護カバーユニット内に進入することで、保護カバーユニットを含めたその内部全体が急速に冷却され、直ちに内部点検保守作業を実施することができる。
【００１０】
正冷却空気流の保護カバーユニット内への進入を禁止するとともに逆冷却空気流の保護カバーユニット内への進入を許す空気流調整器の好適な実施形態として、空気流の流れを調整する開閉板が提案される。つまり、この開閉板は、正冷却空気流が作り出されている時には閉鎖され、逆冷却空気流が作り出されている時には開放される。
【００１１】
このような開閉板の最も簡単なものとして、逆冷却空気流の風力によって開き姿勢に保持されるものが提案される。正冷却空気流の風力によって自動的に閉じ姿勢に保持されるとともに、逆冷却空気流の風力によって自動的に開き姿勢に設定されるので、電気力又は機械力の外部供給が不必要となり、その構造は簡単で、メンテナンスの容易性や低コスト化をもたらす。もちろん、より正確で確実な開閉設定が要求される場合は、開閉板の開閉制御を、電気式また電磁式で実現するとよい。
【００１２】
本発明の好適な実施形態では、前記加熱圧着機構が、圧着ローラ対と、この圧着ローラ対の少なくとも一方に熱を与える発熱ユニットと、この圧着ローラの表面温度を計測するローラ温度センサを備えており、メンテナンス（内部保守点検）時には前記圧着ローラの表面温度が所定値に下がるまで前記逆冷却空気流が作り出される。この構成により、最も高温である圧着ローラの表面温度が所定値に下がるまで逆冷却空気流によって保護カバーユニット内が冷却されるので、メンテナンスをスムーズに行うことができる。
本発明によるその他の特徴及び利点は、以下図面を用いた実施形態の説明により明らかになるだろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態について図面に基づいて説明する。
図１〜図３に示すように、下部ケース２０に対して揺動式に開閉可能でかつ着脱自在な上部ケース２１を重ね合わせて箱状のケース部を構成し、このケース部の内部に被覆処理ユニットを収容して被覆装置が構成されている。この被覆装置はケース部の一方の端部に供給トレイ１を備え、他方の端部に排出トレイ４を備えており、本発明における「記録媒体」としての記録紙Ａを、その記録面を上向きにして供給トレイ１にセットし、供給ガイド２に沿って水平方向にケース部の内部に供給することによって、記録紙Ａを水平方向に搬送しながら、その記録面に透明な被覆層を形成した後に、排出トレイ４に排出するよう構成されている。
【００１４】
前記上部ケース２１の上面には透明な樹脂製のパネル２２を備え、このパネル２２に多数の通気孔２２ａを穿設してあり、また、このパネル２２に隣接する位置の上部ケース２１の上面にも通気孔２１ａを穿設している。
【００１５】
この被覆装置の搬送系は、被覆シートＢを搬送する被覆シート搬送機構６と、補助シートＥを搬送する補助シート搬送機構７と、記録紙Ａを間に挟んだ被覆シートＢと補助シートＥとを両面から加圧する加熱圧着機構８と、記録紙Ａの搬送経路Ｌと被覆シートＢの搬送経路とを分岐させる第１分岐ガイド９と、被覆シートＢの基材Ｃが分離されて被覆層Ｆ（図５、図６、図７を参照）が形成された後の記録紙Ａと補助シートＥとを両面から更に加圧する補助加熱加圧機構１０と、記録紙Ａの搬送経路Ｌと補助シートＥの搬送経路とを分岐させる第２分岐ガイド１１と、補助シートＥが分離された後の記録紙Ａを排出トレイ４に排出する排出機構３と、から構成されている。そして、これらの各構成要素は、本体フレーム１２により一体的に支持されている。以下、これらの構成について詳細に説明する。
【００１６】
本実施形態に係る被覆装置において用いられる被覆シートＢは、図４に示すように、基材Ｃと、片側の面に剥離可能な転写層Ｄとを備えている。この転写層Ｄは、記録紙Ａの記録面に転写されて被覆層Ｆを形成する部分であり、基材Ｃ上に設けられ、記録紙Ａの記録面を保護するための主要な役割を果たす保護層Ｄ１と、この保護層Ｄ１の外側に設けられ、保護層Ｄ１を記録紙Ａの記録面に対して接着するための接着層Ｄ２とを有して構成されている。また、ここでは、これらの保護層Ｄ１と接着層Ｄ２との結合状態を保つために、これらの間にアンカー層Ｄ３を設けている。
【００１７】
前記被覆シートＢの転写層Ｄは、記録紙Ａの記録面を保護する被覆層Ｆとなるので、記録紙Ａとの密着性に優れ、透明性が高く、熱や光で変色し難く、化学的・物理的バリヤ性に優れていることが好ましい。また、後述するように、記録紙Ａの記録面及びその記録紙Ａの周囲の補助シートＥの表面に転写されて被覆層Ｆを形成した後、記録紙Ａと補助シートＥとが分離する際に記録紙Ａの記録面に形成された部分と、記録紙Ａの周囲の補助シートＥの表面に形成された部分とが記録紙Ａの端縁付近に沿って切り離し可能な材質及び厚みで構成すると好適である。そのため、保護層Ｄ１には、例えば、アクリル系樹脂や酢酸ビニル系樹脂等を用いると好適である。
【００１８】
また、ここでは、後述するように加熱圧着機構８において記録紙Ａを間に挟んだ被覆シートＢと補助シートＥとを両面から加圧するとともに加熱する構成としているので、接着層Ｄ２には、透明性を有し、加熱することで接着力を発揮する、例えばポリエステル系樹脂等の熱可塑性樹脂を用いると好適である。被覆シートＢの基材Ｃは、後述する加熱圧着機構８における加圧及び加熱条件下で形状を安定して維持できるような耐熱性及び機械的強度と、転写層Ｄからの良好な剥離性を備えていることが好ましい。そのため、基材Ｃには、例えば、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン、ポリエチレンナフタレート等のフィルムを用いると好適である。
【００１９】
また、被覆シートＢとしては、記録紙Ａの幅（複数種類の幅の記録紙Ａを対象とする場合にはその中の最大幅の記録紙Ａの幅）よりも大きい幅を有する、一定幅の長尺のシートが用いられる。そして、本実施形態においては、被覆シートＢとしては、基材Ｃを外側、転写層Ｄを内側としてロール状に巻き取られた状態のものが使用される。これにより、被覆シートＢは、被覆シート搬送機構６により、その転写層Ｄが補助シートＥと対向する向きに搬送されることになる。
【００２０】
図１〜図３に示すように、被覆シート搬送機構６は、ロール状に巻き取られた被覆シートＢを供給可能に保持する供給保持部６ａと、第１分岐ガイド９により記録紙Ａから剥離された後の被覆シートＢの基材Ｃを巻き取り回収する基材回収部６ｂとを有している。供給保持部６ａは、両端が本体フレーム１２に支持され、ロール状に巻き取られた被覆シートＢを回転可能に保持する保持軸６ｃと、この保持軸６ｃの回転を制限するための回転制限機構６ｄとを有している。この回転制限機構６ｄとしては、例えば本体フレーム１２と保持軸６ｃとの間にトルクリミッタを備えた構成等が好適に用いられる。そして、被覆シートＢは、後述する加熱圧着機構８の駆動ローラ８ａ及びそれに従動する加圧ローラ８ｂの回転により引き出されるが、この際、回転制限機構６ｄにより保持軸６ｃの回転が制限されるので、供給保持部６ａから加熱圧着機構８の加圧ローラ８ｂまでの間の被覆シートＢの張りを保つことができる。尚、前記駆動ローラ８ａと加圧ローラ８ｂとで前記加熱圧着機構８が構成されている。
【００２１】
また、供給保持部６ａと記録紙Ａの搬送経路Ｌとの間には、フリーローラ６ｅが回転自在に設けられている。このフリーローラ６ｅは、その外周に所定の角度範囲で被覆シートＢが巻き付けられることにより、記録紙Ａの搬送経路Ｌと合流する部分の被覆シートＢの搬送経路の侵入角度を調整している。そして、記録紙Ａの搬送経路Ｌと合流した後の被覆シートＢの搬送経路は、第１分岐ガイド９による分岐位置まで、記録紙Ａの搬送経路Ｌと一致するように設けられている。
【００２２】
また、基材回収部６ｂは、第１分岐ガイド９により記録紙Ａの搬送経路Ｌと分岐された後の被覆シートＢの基材Ｃを巻き取り回収するために所定の方向に回転駆動される巻取軸６ｆと、この巻取軸６ｆを駆動する巻取軸駆動機構６ｇと、この巻取軸駆動機構６ｇから巻取軸６ｆに伝達される駆動力を制限するための駆動制限機構６ｈとを有している。図２に示すように、この被覆装置の各部の駆動は単一のモータ１３からの駆動力が複数のスプロケット、チェーン及びギヤ等の伝達機構により伝達されることにより行われている。したがって、巻取軸駆動機構６ｇは、この被覆装置の全体の駆動を行うモータ１３と、このモータ１３の駆動力を巻取軸６ｆまで伝達する伝達機構により構成されている。
【００２３】
また、駆動制限機構６ｈとしては、例えば巻取軸駆動機構６ｇを構成するギヤ等の伝達機構と巻取軸６ｆとの間にトルクリミッタを備えた構成等が好適に用いられる。ここで、駆動制限機構６ｈにより制限されていない状態で巻取軸駆動機構６ｇにより駆動される巻取軸６ｆの回転速度は、巻取軸６ｆの周囲に基材Ｃが巻き取られることによりその外周の径が変化する場合にも、巻取軸６ｆの周囲に巻き取られた基材Ｃの外周の周速が加熱圧着機構８の駆動ローラ８ａの外周の周速よりも速くなるように設定されている。具体的には、巻取軸６ｆの周囲に基材Ｃがほとんど巻き取られておらず、基材Ｃの外周の周速が最も遅い状態での周速が、加熱圧着機構８の駆動ローラ８ａの外周の周速と同等又はそれよりやや速い速度とすると好適である。この際、被覆シートＢの基材Ｃの搬送速度Ｖ１は加熱圧着機構８の駆動ローラ８ａの外周の周速により定まるので、巻取軸６ｆの周囲に巻き取られた基材Ｃの外周の周速との速度差により基材Ｃの張りが保たれ、その速度差は駆動制限機構６ｈにより巻取軸６ｆに対して一定以上の駆動力を伝達しないように制限されることで吸収される。
【００２４】
前記補助シートＥは、記録紙Ａの記録面に被覆シートＢの転写層Ｄを転写して被覆層Ｆを形成する際に、記録紙Ａの幅方向外側や複数枚の記録紙Ａの間の記録紙Ａの存在しない部分において、対向して搬送されている被覆シートＢの転写層Ｄが転写されるシートである。したがって、補助シートＥの材質としては、被覆シートＢの転写層Ｄの表面に設けられている接着層Ｄ２が接着しやすい材質を使用することが好ましい。そのため、例えば、ポリエチレンテレフタレート等のフィルムを用いると好適である。
【００２５】
また、補助シートＥは、被覆シートＢの転写層Ｄを転写する際に、補助シートＥの側端縁から外側に転写層Ｄがはみ出すことを防止するため、被覆シートＢの幅と同じかそれ以上の幅を有するものとする。補助シートＥとしては、被覆シートＢの幅よりもやや広い一定幅を有する長尺のシートであって、ロール状に巻き取られた状態のものが使用される。これにより、被覆シートＢの下面（転写面）の全体が補助シートＥの上面に対向することになるので、被覆シートＢの転写層Ｄが加熱圧着機構８の駆動ローラ８ａに転写されることを防止することができる。
【００２６】
前記補助シート搬送機構７は、ロール状に巻き取られた補助シートＥを供給可能に保持する供給保持部７ａと、第２分岐ガイド１１により記録紙Ａの搬送経路Ｌと分岐された後の補助シートＥを巻き取り回収するシート回収部７ｂとを有している。供給保持部７ａは、両端が本体フレーム１２に支持され、ロール状に巻き取られた補助シートＥを回転可能に保持する保持軸７ｃと、この保持軸７ｃの回転を制限するための回転制限機構７ｄとを有している。この回転制限機構７ｄとしては、例えば本体フレーム１２と保持軸７ｃとの間にトルクリミッタを備えた構成等が好適に用いられる。そして、補助シートＥは、後述する加熱圧着機構８の駆動ローラ８ａ及びそれに従動する加圧ローラ８ｂの回転により引き出されるが、この際、回転制限機構７ｄにより保持軸７ｃの回転が制限されるので、供給保持部７ａから加熱圧着機構８の駆動ローラ８ａまでの間の補助シートＥの張りを保つことができる。
【００２７】
また、供給保持部７ａと記録紙Ａの搬送経路Ｌとの間には、フリーローラ７ｅが回転自在に設けられている。このフリーローラ７ｅは、その外周に所定の角度範囲で補助シートＥが巻き付けられることにより、記録紙Ａの搬送経路Ｌと合流する部分の補助シートＥの搬送経路の侵入角度を調整している。そして、記録紙Ａの搬送経路Ｌと合流した後の補助シートＥの搬送経路は、補助加熱圧着機構１０の下流側にある第２分岐ガイド１１による分岐位置まで、記録紙Ａの搬送経路Ｌと一致するように設けられている。この際、補助シートＥは、第１分岐ガイド９による被覆シートＢの搬送経路の分岐位置までは、被覆シートＢとの間に記録紙Ａを挟んだ状態で被覆シートＢに対向して搬送される。
【００２８】
前記シート回収部７ｂは、第２分岐ガイド１１により記録紙Ａの搬送経路Ｌと分岐された後の補助シートＥを巻き取り回収するために所定の方向に回転駆動される巻取軸７ｆと、この巻取軸７ｆを駆動する巻取軸駆動機構７ｇと、この巻取軸駆動機構７ｇから巻取軸７ｆに伝達される駆動力を制限するための駆動制限機構７ｈとを有している。図２に示すように、巻取軸駆動機構７ｇは、この被覆装置の全体の駆動を行うモータ１３と、このモータ１３の駆動力を巻取軸７ｆまで伝達する複数のスプロケット、チェーン及びギヤ等の伝達機構により構成されている。
【００２９】
前記駆動制限機構７ｈとしては、例えば巻取軸駆動機構７ｇを構成するギヤ等の伝達機構と巻取軸７ｆとの間にトルクリミッタを備えた構成等が好適に用いられる。ここで、駆動制限機構７ｈにより制限されていない状態で巻取軸駆動機構７ｇにより駆動される巻取軸７ｆの回転速度は、巻取軸７ｆの周囲に補助シートＥが巻き取られることによりその外周の径が変化する場合にも、巻取軸７ｆの周囲に巻き取られた補助シートＥの外周の周速が補助加熱圧着機構１０の駆動ローラ１０ａの外周の周速よりも速くなるように、設定されている。
【００３０】
具体的には、巻取軸７ｆの周囲に補助シートＥがほとんど巻き取られておらず、補助シートＥの外周の周速が最も遅い状態での周速が、補助加熱圧着機構１０の駆動ローラ１０ａの外周の周速と同等又はそれよりやや速い速度とすると好適である。この際、補助シートＥの搬送速度Ｖ１は、補助加熱圧着機構１０の駆動ローラ１０ａ及びそれと同じ速度で回転する加熱圧着機構８の駆動ローラ８ａの外周の周速により定まるので、巻取軸７ｆの周囲に巻き取られた補助シートＥの外周の周速との速度差により補助シートＥの張りが保たれ、その速度差は駆動制限機構７ｈにより巻取軸７ｆに対して一定以上の駆動力を伝達しないように制限されることで吸収される。
【００３１】
以上のような被覆シート搬送機構６及び補助シート搬送機構７により、互いに対向して搬送される被覆シートＢと補助シートＥとの間に、供給トレイ１及び供給ガイド２を介して記録紙Ａが供給され、この記録紙Ａと被覆シートＢと補助シートＥとは、積層された状態で加熱圧着機構８において両面から加圧される。
【００３２】
図２と図３から明らかなように、加熱圧着機構８は、記録紙Ａと被覆シートＢと補助シートＥとの搬送方向に回転駆動される駆動ローラ８ａと、この駆動ローラ８ａを回転駆動するローラ駆動機構８ｃと、駆動ローラ８ａに対向して設けられ、駆動ローラ８ａに対して加圧された状態で接するとともに駆動ローラ８ａの回転に従動して回転する加圧ローラ８ｂと、この加圧ローラ８ｂを駆動ローラ８ａ側に加圧する加圧機構８ｄとを有している。駆動ローラ８ａ及び加圧ローラ８ｂは、ともに中空の金属ローラの表面をシリコンゴム等の弾性部材により覆った構成としている。この金属ローラの表面を覆う弾性部材の厚さは、後述するように金属ローラの内部に設けられるヒータ（本発明の発熱ユニットの一例）からの熱の伝導性を損なうことがなく、かつ、駆動ローラ８ａと加圧ローラ８ｂとの間を搬送される記録紙Ａと被覆シートＢと補助シートＥとを十分に圧着させることができる程度の弾性を有する厚さとすることが好ましく、例えば、シリコンゴムの場合であれば約１ｍｍ程度の厚さとすると好適である。
【００３３】
ローラ駆動機構８ｃは、この被覆装置の全体の駆動を行うモータ１３と、このモータ１３の駆動力を駆動ローラ８ａまで伝達する複数のスプロケット、チェーン及びギヤ等の伝達機構により構成されている。また、加圧機構８ｄは、図３に示すように、加圧ローラ８ｂの回転軸の両端部を上下方向に変位可能に保持する保持部材８ｅと、この保持部材８ｅを下方に付勢するばね等の弾性部材により構成される付勢部材８ｆとを有して構成されている。この加圧機構８ｄによる加圧力は、本実施形態においては、駆動ローラ８ａと加圧ローラ８ｂとのニップ部における圧力が８〜１２ｋｇ／平方ｃｍ程度となるように設定している。
【００３４】
また、この加熱圧着機構８の駆動ローラ８ａ及び加圧ローラ８ｂの内部には、それぞれ発熱ユニットとしてのヒータ８ｇが設けられており、記録紙Ａと被覆シートＢと補助シートＥとを加圧しながら加熱する構成となっている。本実施形態においては、このヒータ８ｇとしてのハロゲンランプを駆動ローラ８ａ及び加圧ローラ８ｂのそれぞれの軸心部に配設している。このヒータ８ｇによる加熱温度は、本実施形態においては、各ローラの表面温度で、加圧ローラ８ｂでは９０〜１１０℃程度、駆動ローラ８ａでは５０〜７０℃程度となるように設定している。
【００３５】
したがって、加熱圧着機構８においては、駆動ローラ８ａと加圧ローラ８ｂとの間で、記録紙Ａと被覆シートＢと補助シートＥとを積層状態で搬送しながら両面から加圧するとともに加熱する構成となっている。この加熱及び加圧により、被覆シートＢと補助シートＥとの間に挟まれた記録紙Ａの記録面及びこの記録紙Ａの周囲の補助シートＥの表面に被覆シートＢの転写層Ｄが接着される。すなわち、加熱されることにより被覆シートＢの転写層Ｄを構成する接着層Ｄ２が活性化された状態となり、更に加熱圧着機構８の駆動ローラ８ａと加圧ローラ８ｂの加圧によって圧着されることにより、記録紙Ａの記録面及びこの記録紙Ａの周囲の補助シートＥの表面に転写層Ｄが接着される。そして、後述する第１分岐ガイド９において記録紙Ａの搬送経路Ｌと被覆シートＢの搬送経路とが分岐されることにより、記録紙Ａ及び補助シートＥから被覆シートＢの基材Ｃが剥離され、記録紙Ａの記録面及びこの記録紙Ａの周囲の補助シートＥの表面に転写層Ｄが転写される。この転写層Ｄが被覆層Ｆを形成する。
【００３６】
第１分岐ガイド９は、記録紙Ａの搬送経路Ｌにおける加熱圧着機構８と補助加熱圧着機構１０との間に設けられ、記録紙Ａの搬送経路Ｌと被覆シートＢの基材Ｃの搬送経路とを分岐させるガイド部材である。図２、図５に示すように、第１分岐ガイド９は、記録紙Ａの搬送経路Ｌ上で記録紙Ａの搬送方向に略直交する方向に延びる部材により構成され、その下側には記録紙Ａの搬送経路Ｌに略並行に配置された第１ガイド面９ａが形成され、その記録紙Ａの搬送方向下流側には第１ガイド面９ａに対して鋭角をなして上方に延びるように設けられた第２ガイド面９ｂが形成されている。そして、この第１ガイド面９ａと第２ガイド面９ｂとが接する端縁９ｃにおいて被覆シートＢの基材Ｃが記録紙Ａ及び補助シートＥから剥離され、剥離された基材Ｃは、第２ガイド面９ｂに沿って搬送されて基材回収部６ｂに巻き取り回収される。これにより、記録紙Ａの記録面及びこの記録紙Ａの周囲の補助シートＥの表面に被覆層Ｆが形成される。この第１分岐ガイド９は、加熱圧着機構８による加熱により活性化した被覆シートＢの接着層Ｄ２が冷却されて十分な接着力を発揮するようになる程度の距離を加熱圧着機構８に対して有するように配置すると好適である。
【００３７】
補助加熱圧着機構１０は、記録紙Ａと補助シートＥとの搬送方向に回転駆動される駆動ローラ１０ａと、この駆動ローラ１０ａを回転駆動するローラ駆動機構１０ｃと、駆動ローラ１０ａに対向して設けられ、駆動ローラ１０ａに対して加圧された状態で接するとともに駆動ローラ１０ａの回転に従動して回転する加圧ローラ１０ｂと、この加圧ローラ１０ｂを駆動ローラ１０ａ側に加圧する加圧機構１０ｄとを有している。駆動ローラ１０ａ及び加圧ローラ１０ｂは、ともに中空の金属ローラの表面をシリコンゴム等の弾性部材により覆った構成としている。この金属ローラの表面を覆う弾性部材の厚さは、後述するように金属ローラの内部に設けられるヒータからの熱の伝導性を損なうことがなく、かつ、駆動ローラ１０ａと加圧ローラ１０ｂとの間を搬送される被覆層Ｆが形成された記録紙Ａと補助シートＥとを十分に圧着させることができる程度の弾性を有する厚さとすることが好ましく、例えば、シリコンゴムの場合であれば約１ｍｍ程度の厚さとすると好適である。
【００３８】
ローラ駆動機構１０ｃは、この被覆装置の全体の駆動を行うモータ１３と、このモータ１３の駆動力を駆動ローラ１０ａまで伝達する複数のスプロケット、チェーン及びギヤ等の伝達機構により構成されている。ここで、伝達機構は、補助加熱圧着機構１０の駆動ローラ１０ａの外周の周速と、補助加熱圧着機構１０の駆動ローラ１０ａの外周の周速とがほぼ同じになるように設定されている。また、加圧機構１０ｄは、図２に示すように、加圧ローラ１０ｂの回転軸の両端部を上下方向に変位可能に保持する保持部材１０ｅと、この保持部材１０ｅを下方に付勢するばね等の弾性部材により構成される付勢部材１０ｆとを有して構成されている。この加圧機構１０ｄによる加圧力は、本実施形態においては、駆動ローラ１０ａと加圧ローラ１０ｂとのニップ部における圧力が３〜７ｋｇ／平方ｃｍ程度となるように設定している。
【００３９】
また、この補助加熱圧着機構１０の加圧ローラ１０ｂの内部にはヒータ１０ｇが設けられており、被覆層Ｆが形成された記録紙Ａと補助シートＥとを加圧しながら加熱する構成となっている。このヒータ１０ｇとして、ハロゲンランプを加圧ローラ１０ｂの軸心部に配設している。このヒータ１０ｇによる加熱温度は、本実施形態においては、加圧ローラ１０ｂの表面温度で８０〜１００℃程度となるように設定している。
【００４０】
したがって、補助加熱圧着機構１０においては、被覆層Ｆが形成された記録紙Ａと補助シートＥとを搬送しながら両面から加圧するとともに被覆層Ｆ側の面から加熱する構成となっている。この加熱及び加圧により、記録紙Ａの記録面及びこの記録紙Ａの周囲の補助シートＥの表面に形成された被覆層Ｆが隙間無く圧着されて強固に接着される。
【００４１】
前記第２分岐ガイド１１は、記録紙Ａの搬送経路Ｌにおける補助加熱圧着機構１０の下流側に設けられ、記録紙Ａの搬送経路Ｌと補助シートＥの搬送経路とを分岐させるガイド部材である。図２と図６と図７に示すように、第２分岐ガイド１１は、記録紙Ａの搬送経路Ｌ上で記録紙Ａの搬送方向に略直交する方向に延びる部材により構成され、その下側には記録紙Ａの搬送経路Ｌに略並行に配置された第１ガイド面１１ａが形成され、その記録紙Ａの搬送方向下流側には第１ガイド面１１ａに対して鋭角をなして下方に延びるように設けられた第２ガイド面１１ｂが形成されている。そして、図６と図７に示すように、この第１ガイド面１１ａと第２ガイド面１１ｂとが接する端縁１１ｃにおいて補助シートＥが記録紙Ａから剥離され、剥離された補助シートＥは、第２ガイド面１１ｂに沿って搬送されてシート回収部７ｂに巻き取り回収される。この際、記録紙Ａはその搬送経路Ｌに沿って水平方向に直進するのに対して、補助シートＥは第２分岐ガイド１１の第２ガイド面１１ｂに沿って下方に折り曲げられて搬送されることから、記録紙Ａの記録面に形成された被覆層Ｆと、その記録紙Ａの周囲の補助シートＥの表面に形成された被覆層Ｆとは互いに離間することとなり、記録紙Ａの記録面に形成された被覆層Ｆと、その記録紙Ａの周囲の補助シートＥの表面に形成された被覆層Ｆとが記録紙Ａの端縁付近に沿って切断されて分離される。
【００４２】
前記排出機構３は、記録紙Ａの搬送経路Ｌにおける第２分岐ガイド１１の下流側に設けられ、第２分岐ガイド１１において補助シートＥが分離された後の記録紙Ａを排出トレイ４に排出するための記録紙Ａの搬送機構である。ここでは、記録紙Ａの搬送方向に回転駆動される駆動ローラ３ａと、この駆動ローラ３ａを回転駆動するローラ駆動機構３ｃと、駆動ローラ３ａに対向して設けられ、駆動ローラ３ａに対して加圧された状態で接するとともに駆動ローラ３ａの回転に従動して回転する加圧ローラ３ｂと、この加圧ローラ３ｂを駆動ローラ３ａ側に加圧するつるまきバネ３ｄとを有している。
【００４３】
ローラ駆動機構３ｃは、この被覆装置の全体の駆動を行う前記モータ１３と、このモータ１３の駆動力を駆動ローラ３ａまで伝達する複数のスプロケット、チェーン及びギヤ等の伝達機構により構成されている。ここで、伝達機構は、この排出機構３の駆動ローラ３ａの外周の周速が、補助加熱圧着機構１０の駆動ローラ１０ａ及び加熱圧着機構８の駆動ローラ８ａの外周の周速よりも速くなるように設定されている。この排出機構３の駆動ローラ３ａの外周の周速は、具体的には、補助加熱圧着機構１０の駆動ローラ１０ａの外周の周速に対して、０．２〜３０％程度、より好ましくは０．５〜２０％程度、更に好ましくは１〜１０％程度速い速度となるように設定すると好適であり、本実施形態においては５％程度速い速度となるように設定している。これにより、補助シートＥと分離後の記録紙Ａの部分に対して補助シートＥの搬送速度Ｖ１よりも速い搬送速度Ｖ２で搬送しようとする力を付与することになり、記録紙Ａの後端付近と補助シートＥとが分離する際に記録紙Ａを排出機構３の搬送力で補助シートＥから引き離すことになるので、記録紙Ａの記録面に形成された被覆層Ｆと、その被覆層Ｆに連続して記録紙Ａの搬送方向後方の補助シートＥの表面に形成された被覆層Ｆとを排出機構３の搬送力で分離させることができる。したがって、記録紙Ａを補助シートＥから分離した後で記録紙Ａの後方に余分な被覆層Ｆが残った状態となることを防止できる。
【００４４】
また、つるまきバネ３ｄによる加圧力は、記録紙Ａの後端付近が補助シートＥと分離するまでは、駆動ローラ３ａが記録紙Ａの裏面に対して滑っている状態となり、記録紙Ａの後端付近が補助シートＥから分離した後は駆動ローラ３ａと記録紙Ａとが滑ることなく搬送されるような圧力とすると好適である。すなわち、このつるまきバネ３ｄによる加圧力の調整により、記録紙Ａに対して与える搬送方向の力を制限可能な構成としている。そのため、つるまきバネ３ｄの取付構造は、つるまきバネ３ｄの取り付け位置を調節可能とする等によりその加圧力を微調整可能とすることが望ましい。これにより、記録紙Ａと補助シートＥとが分離する位置が、第２分岐ガイド１１による記録紙Ａの搬送経路Ｌと補助シートＥの搬送経路との分岐位置に対して上流側になり過ぎることにより被覆層Ｆに無理な力が作用して被覆後の記録紙Ａの品質が低下することを防止できる。
【００４５】
図３に示すように、前記駆動ローラ８ａと、加圧ローラ８ｂとの外周面のうち、前記補助シートＥ、及び、被覆シートＢが接触しない端部側の領域に接触する熱電対型のローラ温度センサＳａ、Ｓｂを備えており、また、これと同様に加圧ローラ１０ｂの外周面のうち、補助シートＥが接触しない端部側の領域に接触する熱電対型のローラ温度センサＳｃを備え、更に、前記前記下部ケース２０に対して外気温を計測するサーミスタ型の環境温度センサＳｅを備えている。
【００４６】
また、前記加熱圧着機構８を基準にして被覆シートＢの搬送方向での下流部分の放熱領域Ｌｃの上方にはファン式冷却機構２５を、また、補助加熱圧着機構１０の上方にはファン式冷却機構２６を備えている。ファン式冷却機構２５を構成する２つのファンは前記パネル２２に穿設した多数の通気孔２２ａに対向しており、ファン式冷却機構２６を構成するファンは前記上部ケース２１に穿設した通気孔２１ａに対向している。それぞれのファン式冷却機構２５と２６は、そのファンを正逆転駆動することで、選択的に、対向する通気口２２ａ又は２１ａから空気流を排出したり、吸引したりすることができる。
【００４７】
図３と図８から明らかなように、加熱圧着機構８の加圧ローラ８ｂ側領域と補助加熱圧着機構１０の加圧ローラ１０ｂ領域は保護カバーユニット１００によって覆われている。保護カバーユニット１００は記録紙Ａの搬送経路Ｌに対向する面を開放した薄板ダクト１１０から構成されており、加圧ローラ８ｂ又は１０ｂの全体を上方から覆っている。
【００４８】
図９からよく理解できるように、薄板ダクト１１０の上面にはほぼ全長にわたって開口１１１が設けられており、この開口１１１を流通する空気流は、空気流調整器１２０によって閉鎖又は開放される。この空気流調整器１２０は、この実施形態では、ばね付勢された揺動開閉板１２１として形成されている。開閉板１２１は、開口１１１の一方の開口縁１１３に設けられたブラケット１２２に取り付けられた揺動軸１２３によって揺動可能に支持されており、揺動軸１２３に装着されたつるまきバネ１２４によってその先端が開口１１１の他方の開口縁１１２に接当する閉鎖姿勢に付勢されている。
【００４９】
加熱圧着機構８側の保護カバーユニット１００の上方に位置しているファン式冷却機構（以後単にファン２５と略称する）２５と補助加熱圧着機構１０側の保護カバーユニット１００の上方に位置しているファン式冷却機構（以後単にファン２６と略称する）の駆動モード（正転又は逆転）によってこの被覆装置内に、図３と図８で比較図示されている２つの冷却空気流が作り出される。
【００５０】
まず、図３で示されている冷却空気流は、ファン２５と２６を内部空気を外に排出するように正転駆動することにより作り出され、記録紙Ａの搬送経路Ｌに沿って入り込んできた空気流は主に加熱圧着機構８の搬送方向下流側に位置する被覆シートＢの表面を冷却しながら流れた後上方に向かい、ファン２５と２６によって吸い出され、通気孔２１ａ、２２ａから排出される。この冷却空気流の流れはここでは正冷却空気流と呼ばれており、記録紙Ａに対する転写被覆動作時に適用される。この正冷却空気流が流れている時には、薄板ダクト１１０の開閉板１２１はつるまきバネ１２４によって、さらにファン吸引力によっても補助されて、その先端が開口１１１の他方の開口縁１１２に接当する閉鎖姿勢に保持される。このため薄板ダクト１１０（保護カバーユニット１００）の内部には冷却空気流がほとんど流れ込まず、主に加熱圧着機構８の搬送方向下流側に位置する被覆シートＢの表面は冷却されるにもかかわらず、保護カバーユニット１００に覆われている加熱圧着機構８や補助加熱圧着機構１０はほとんど冷却されないので、加熱圧着機構８や補助加熱圧着機構１０の温度維持が容易となる。
【００５１】
これに対して、図８で示されている冷却空気流は、ファン２５と２６を外部空気を内に取り入れるように逆転駆動することにより作り出されるもので、ここでは逆冷却空気流と呼ばれており、搬送詰まりの修復や異物除去などのために内部点検保守を必要とする時に適用される。この逆冷却空気流が流れている時には、ファン２５と２６からの吹き出される空気流が薄板ダクト１１０の開閉板１２１に直接衝突することで、開閉板１２１がつるまきバネ１２４の付勢力に抗して下方に揺動し、ファン２５と２６からの冷却空気流が薄板ダクト１１０（保護カバーユニット１００）の内部に進入する。これにより、薄板ダクト１１０及びこの薄板ダクト１１０に覆われている加熱圧着機構８や補助加熱圧着機構１０は、それぞれのヒータ８ｇやヒータ１０ｇもオフされることも相まって急速に冷却される。
【００５２】
この被覆装置は図１０に示すようにマイクロプロセッサ（ＣＰＵ）を内蔵した制御ユニット３０を備えている。この制御ユニット３０は、入出力インタフェース３１を備え、この入出力インタフェース３１に対して前記ローラ温度センサＳａ、Ｓｂ、Ｓｃ、及び、環境温度センサＳｅ夫々からの計測温度がＡ／Ｄ変換器３２でデジタル信号化されて入力し、また、前記３つのヒータ８ｇ、８ｇ、１０ｇに供給する電力を制御するＰＷＭ回路３３夫々に対して制御信号を出力し、前記ファン２５と２６、前記モータ１３の回転速度を制御する回転制御回路３４に対して制御信号を出力し、かつ前記下部ケース２０に対する上部ケース２１の開放を禁止するロック機構Ｒへの動作信号をＤ／Ａ変換器３５を介して出力する信号系を備えている。
【００５３】
前記マイクロプロセッサ（ＣＰＵ）は、半導体メモリ（ＲＡＭ／ＲＯＭ）、搬送制御手段３６、ローラ温度制御手段３７、ファン制御手段３８、ロック制御手段３９夫々に対してデータバスを介して信号のアクセスを行えるように構成されている。尚、これら搬送制御手段３６、ローラ温度制御手段３７、ファン制御手段３８、ロック制御手段３９はソフトウエアで構成したものを想定しているが、ロジック等のハードウエアで構成して良く、ソフトウエアとハードウエアとの組み合わせで構成してもよい。
【００５４】
ちなみに、この制御ユニット３０では制御を実現するためにデータバスの他にコントロールバスやアドレスバス等を必要とするものであるが、複雑化を避ける目的から図面にはコントロールバスやアドレスバス、あるいは、インタフェース類を示していない。
【００５５】
ファン２５と２６の駆動制御は、ファン制御手段３８によって行われるが、この被覆装置の通常運転時にはファン２５と２６は正冷却空気流を作り出すべく正転駆動される。運転途中での被覆シートＢのシート切れ発生に伴う被覆シート交換作業や、搬送詰まりのリカバリー作業のために下部ケース２０に対して上部ケース２１を開放する必要がある場合、下部ケース２０に対して上部ケース２１を開放しての保守点検作業のためのスイッチ動作やレバー動作などを通じて、制御ユニット３０が上部ケース２１の開放を認識すると、ファン制御手段３８が回転制御回路３４に制御信号を送り、その結果ファン２５と２６は逆冷却空気流を作り出すべく逆転駆動される。この逆冷却空気流による加熱圧着機構８と補助加熱圧着機構１０の冷却は、ローラ温度センサＳｃによって評価される各加熱圧着機構のローラ表面温度が所定値（例えば６０℃程度）に下がるまで続けられる。なお、ローラ表面温度が所定値に下がることで初めて、ここでは模式的にしか図示されていないロック機構Ｒがロック制御手段３９によって解除され、下部ケース２０に対する上部ケース２１の揺動開放を許可して、内部点検保守を可能にしている。
【００５６】
〔別実施の形態〕
本発明は、上記した実施の形態以外に以下のように構成してもよい。
【００５７】
（イ）空気流調整器１２０として、開閉板１２１を冷却空気流の流れ方向によって自動的にその開閉姿勢を変更する構成に代えて、より正確で確実な開閉設定が可能なように、開閉板の開閉制御を、電気式また電磁式で実現してもよい。また、開閉板方式に代えて、弁方式の流れ調整器を用いてもよい。
【００５８】
（ロ）加熱圧着機構として、ローラを用いずに被覆シートと記録紙（記録媒体）とを挟み込み位置に配置された一対の加熱プレートを用いることや、一方にプレート状の加熱体を用い、他方にローラ状の加熱体を用いることが可能である。
【００５９】
（ハ）放熱領域に送られる被覆シートＢからの輻射熱から、被覆シートＢの表面温度を計測する温度センサを備え、この温度センサの計測結果に基づいて冷却ファンの回転速度を設定する制御系を備えてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】被覆装置の全体を示す斜視図
【図２】被覆装置ユニットの斜視図
【図３】被覆装置の縦断正面図
【図４】被覆シートの構造を示す模式断面図
【図５】第１分岐ガイドにおいて被覆シートの基材が記録紙及び補助シートから剥離する際の状態を模式的に示す断面図
【図６】被覆装置の第２分岐ガイドにおいて補助シートが記録紙から剥離する際の状態を示す斜視図
【図７】被覆装置の排出機構において記録紙が補助シートから引き離された直後の状態を示す斜視図
【図８】逆冷却空気流を作り出している際の被覆装置の縦断正面図
【図９】保護カバーユニットの断面図
【図１０】制御系のブロック回路図
【符号の説明】
【００６１】
８            加熱圧着機構
１０          補助加熱圧着機構
２５          ファン式冷却機構（ファン）
２６          ファン式冷却機構（ファン）
１００        保護カバーユニット
１２０        空気流調整器
１２１        開閉板
Ａ            記録媒体
Ｂ            被覆シート
Ｄ            転写層
Ｓａ          ローラ温度センサ
Ｓｂ          ローラ温度センサ
【図１】
2006142537.tif 000003
【図２】
2006142537.tif 000004
【図３】
2006142537.tif 000005
【図４】
2006142537.tif 000006
【図５】
2006142537.tif 000007
【図６】
2006142537.tif 000008
【図７】
2006142537.tif 000009
【図８】
2006142537.tif 000010
【図９】
2006142537.tif 000011
【図１０】
2006142537.tif 000012