(57)【要約】  【課題】  この発明は、ステアリングホイール略中央のパッド部に、エアバッグ装置とホーンスイッチを設けたステアリングホイールにおいて、ホーンスイッチの操作感を高めつつも、咄嗟のホーンスイッチの操作性をも高めることができるエアバッグ装置を備えたステアリングホイールを提供することを目的とする。  【解決手段】  ユニット体５の固定ユニット６は、パッド部４表面を構成する固定プレート６１と、固定プレート６１を支持する支持ブラケット６２と、エアバッグクッション９に対して、ガスを供給する円筒状のインフレータ６３とで構成している。  一方、ユニット体５の展開部７は、パッド部４表面を構成する展開カバー部７１と、その内方でステアリングシャフト軸Ｓ方向に折畳まれたエアバッグクッション９とで構成している。  【選択図】  図５
2006027492.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイール略中央のパッド部にエアバッグ装置とホーンスイッチとを設けたステアリングホイールであって、
前記エアバッグ装置を、エアバッグ作動時に展開しない固定部と該固定部の周囲でエアバッグ作動時に展開する展開部とを備えたユニット体として構成し、
該ユニット体をステアリングホイールに対してステアリングシャフトの延設方向と略平行な方向でストローク可動に構成し、
該ユニット体を押圧操作することで前記ホーンスイッチとして機能するように構成した
エアバッグ装置を備えたステアリングホイール。
【請求項２】
前記ユニット体の固定部の裏面側にインフレータを配置し、
該インフレータと固定部とを連結した
請求項１記載のエアバッグ装置を備えたステアリングホイール。
【請求項３】
前記ユニット体の固定部の裏面側にインフレータを配置し、
該インフレータを跨ぐような形で支持ブラケットを設け、
該支持ブラケットと固定部とを連結した
請求項１記載のエアバッグ装置を備えたステアリングホイール。
【請求項４】
前記固定部の表面に、ホーン装置以外の第二装置の操作スイッチを設け、
該操作スイッチの押圧操作力をホーンスイッチの押圧操作力よりも小さく設定した
請求項１記載のエアバッグ装置を備えたステアリングホイール。
【請求項５】
前記第二装置に、前記操作スイッチによる操作の受付を操作者に認識させる認知手段を備えた
請求項４記載のエアバッグ装置を備えたステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、エアバッグ装置を備えたステアリングホイール、特にステアリングホイール略中央のパッド部に、エアバッグ装置とホーンスイッチを設けたステアリングホイールに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ステアリングホイール略中央のパッド部分に、エアバッグ装置を備えたステアリングホイールが知られている。
【０００３】
このように、エアバッグ装置を備えたステアリングホイールには、下記特許文献１，２のように、ステアリングホイール略中央のパッド部にエアバッグ作動時に展開しない固定部を設け、この固定部の周囲を取り囲むようにエアバッグ装置を配置したステアリングホイールも知られている。
【０００４】
【特許文献１】国際公開第９７／３４７８３号パンフレット
【特許文献２】米国特許第４８２８２８６号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ステアリングホイールのパッド部には、警報装置であるホーン装置のスイッチ操作部（以下ホーンスイッチ）を設ける場合が多い。
【０００６】
従来構造として、エアバッグ装置全体を、ステアリングホイールに対してストローク可動にすることで、ホーンスイッチとして構成したり、また、エアバッグ装置の可撓性の展開カバー部に感圧スイッチを設けて、ホーンスイッチを構成するものが知られているが、いずれもエアバッグクッションを膨張させるため、柔らかい展開カバー部を押圧操作する必要があり、ホーンスイッチの操作感としては、芳しいものではなかった。
【０００７】
この点、前述の特許文献１，２に開示されたステアリングホイールの場合、パッド部にエアバッグ作動時に展開しない固定部を設けているため、この固定部を利用して、ホーンスイッチを設けることが考えられる。
【０００８】
しかしながら、このように、パッド部表面の一部でしかない固定部に対して、ホーンスイッチを設けた場合には、その部分を確実に押圧しなければ、ホーンスイッチを操作できないため、咄嗟にホーンスイッチを操作しなければならない際には、上手く押圧操作できず、操作性が悪化するといった問題が生じる可能性があった。
【０００９】
そこで、この発明は、ステアリングホイール略中央のパッド部に、エアバッグ装置とホーンスイッチを設けたステアリングホイールにおいて、ホーンスイッチの操作感を高めつつも、咄嗟のホーンスイッチの操作性をも高めることができるエアバッグ装置を備えたステアリングホイールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明のエアバッグ装置を備えたステアリングホイールは、ステアリングホイール略中央のパッド部にエアバッグ装置とホーンスイッチとを設けたステアリングホイールであって、前記エアバッグ装置を、エアバッグ作動時に展開しない固定部と該固定部の周囲でエアバッグ作動時に展開する展開部とを備えたユニット体として構成し、該ユニット体をステアリングホイールに対してストローク可動に構成し、該ユニット体を押圧操作することで前記ホーンスイッチとして機能するように構成したものである。
【００１１】
上記構成によれば、エアバッグ装置を、エアバッグ作動時に展開しない固定部と該固定部の周囲でエアバッグ作動時に展開する展開作動部とを備えたユニット体として構成し、該ユニット体を押圧操作することでホーンスイッチとして機能させることができる。
【００１２】
このため、ユニット体をホーンスイッチとして機能させることで、パッド部の広い範囲をスイッチとして使用することができ、また、固定部の部分では剛性感の高い押圧操作を行うことができる。
【００１３】
この発明の一実施態様においては、前記ユニット体の固定部の裏面側にインフレータを配置し、該インフレータと固定部とを連結したものである。
【００１４】
上記構成によれば、固定部の裏面側に配置したインフレータを利用して固定部をインフレータに連結することになる。  
これにより、インフレータの剛性を利用して固定部の剛性を確保することができる。
【００１５】
この発明の一実施態様においては、前記ユニット体の固定部の裏面側にインフレータを配置し、該インフレータを跨ぐような形で支持ブラケットを設け、該支持ブラケットと固定部とを連結したものである。
【００１６】
上記構成によれば、インフレータを跨ぐような形で設けた支持ブラケットを利用して固定部を連結することになる。
【００１７】
これにより、インフレータには、固定部を固定するための加工が不要となるため、既存のインフレータを流用してユニット体を生産することができる。よって、専用のインフレータを用いなくてもよいため、生産コストを低減できる。
【００１８】
この発明の一実施態様においては、前記固定部の表面に、ホーン装置以外の第二装置の操作スイッチを設け、該操作スイッチの押圧操作力をホーンスイッチの押圧操作力よりも小さく設定したものである。
【００１９】
上記構成によれば、固定部の表面に、第二装置の操作スイッチを設けることで、ステアリングホイールのパッド部に操作スイッチをレイアウトすることができ、その操作スイッチの押圧操作力をホーンスイッチよりも小さく設定したため、第二操作の操作スイッチを押圧操作する際に、誤って、ホーンスイッチを押圧操作する可能性をなくすことができる。
【００２０】
すなわち、固定部を利用して第二装置の操作スイッチを設けることで、エアバッグ装置を設けた場合であっても、パッド部を有効利用できる。また、ホーンスイッチも操作スイッチも共に、同一方向に押圧操作することになるが、押圧操作力に差異を設けたため、誤操作の発生も防止することができる。
【００２１】
この発明の一実施態様においては、前記第二装置に、前記操作スイッチによる操作の受付を操作者に認識させる認知手段を備えたものである。
【００２２】
上記構成によれば、操作スイッチによる操作後に、第二装置の認知手段が、操作の受付を操作者に知らせることになる。
【００２３】
このため、操作者は、押圧操作力を小さく設定した場合でも、操作スイッチの操作の受付が第二装置でなされたことを、確実に知ることができ、何度も繰り返して押圧操作するおそれをなくすことができる。
【発明の効果】
【００２４】
この発明によれば、エアバッグ装置を、エアバッグ作動時に展開しない固定部と該固定部の周囲でエアバッグ作動時に展開する展開作動部とを備えたユニット体として構成し、該ユニット体を押圧操作することで、ホーンスイッチとして機能させることができる。
【００２５】
このため、ユニット体をホーンスイッチとして機能させることで、パッド部の広い範囲をスイッチとして使用することができ、また、固定部の部分では剛性感の高い押圧操作を行うことができる。
【００２６】
したがって、ステアリングホイール略中央のパッド部に、エアバッグ装置とホーンスイッチを設けたステアリングホイールにおいて、ホーンスイッチの操作感を高めつつも、咄嗟のホーンスイッチの操作性をも高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、図面に基づいて、この発明の実施形態を詳述する。  
図１は本願発明の実施形態におけるエアバッグ装置を備えたステアリングホイールの斜視図、図２はエアバッグ作動時におけるステアリングホイールと運転者との関係を示した模式図である。
【００２８】
図１に示すように、ステアリングホイール１は、運転者が把持するリング部２と、左右及び下側に延びる３本のスポーク部３ａ，３ｂ，３ｃと、中央のパッド部４とからなり、ボス部Ｂを介して、ステアリングシャフト（図示せず）上端部に固定される。そして、このステアリングホイール１をステアリングシャフト軸Ｓ廻りに回動操作することで、操舵を行えるように構成している。
【００２９】
前述のパッド部４には、エアバッグ装置のユニット体５を設けている。このユニット体５は、そのステアリングシャフト軸Ｓに直交する面での内方側で中心部分の固定ユニット６と、その周囲を取り囲むようにドーナツ状に配置した展開部７とで構成している。
【００３０】
この実施態様では、固定ユニット６の表面に、ナビゲーション装置Ｎ（図１２参照）の操作スイッチ８を設けている。左側には押圧式の操作スイッチ８、右側にはタッチパネル式の操作スイッチ８を設けている。  
なお、この操作スイッチ８は、オーディオ装置等、その他の装置であってもよい。
【００３１】
また、この実施態様では、ユニット体５を押圧操作することで、ホーン（警報）が鳴るように構成している。具体構造については後述する。  
なお、リング部２及びスポーク部３ａ，３ｂ，３ｃについては、従来と同様の構造であるため、詳細な説明を省略する。
【００３２】
図２に示すように、ステアリングホイール１のエアバッグ装置が作動した場合には、通常のエアバッグ装置と同様に、ステアリングホイール１と運転者Ｍの間にエアバッグクッション９が膨張をする。しかし、固定ユニット６の部分では、エアバッグクッション９は膨張しない。
【００３３】
もっとも、エアバッグクッション９の内部には、高圧ガスが充填されるため、運転者Ｍに当接する部分では、固定ユニット６を設けたことによる隙間は潰される。よって、パッド部４に固定ユニット６を設けたとしても、エアバッグ装置における運転者保護は確実に行なわれる。
【００３４】
図３は本実施形態におけるエアバッグ装置のユニット体５の単体斜視図、図４はステアリングホイール１全体を含めたユニット体５の正面図、図５は図４におけるＡ−Ａ線矢視断面図、図６はユニット体５を押圧操作した状態を示す断面図、図７は図５の要部詳細図である。
【００３５】
図３〜図７に示すように、ステアリングホイール１のパッド部４には、エアバッグ装置のユニット体５を設けている。  
このユニット体５は、図５に示すようにステアリングホイール１のフレームをなす芯がね１０に対して、各スポーク部３ａ，３ｂ，３ｃに対応する中間部に立設した三つの支持ピン１１（図面では二つ）にコイルスプリング１２を介してフローティング支持させることで、ストローク可動に構成している。
【００３６】
この固定を行うステアリングホイール１の芯がね１０には、その両端のリング部２に対応する部分にウレタン材１３を被覆して、リング部２を形成している。また、その下方側（パッド部４に対して運転者Ｍとは反対側。以下、同様。）には、化粧カバー部材１４を設け、芯がね１０が露出するのを防止している。そして、芯がね１０の中央部には、ステアリングシャフトに対してスプライン結合されるシャフト嵌合穴１５を形成している。
【００３７】
また、ユニット体５の側方には、ユニット体５とリング部２との間のスキを塞ぐスペーサ部材１６，１６を設け、芯がね１０に螺合固定している。このスペーサ部材のうち左側のスペーサ部材１６には、押圧式のスポークスイッチ１７を設けている。このスポークスイッチはスペース的にコンパクトに構成する必要があるため、薄型のスイッチで構成している。
【００３８】
前述のユニット体５の固定ユニット６は、パッド部４表面を構成する固定プレート６１と、固定プレート６１を支持する支持ブラケット６２と、エアバッグクッション９に対して、ガスを供給する円筒状のインフレータ６３とで構成している。
【００３９】
一方、ユニット体５の展開部７は、パッド部４表面を構成する展開カバー部７１と、その内方でステアリングシャフト軸Ｓ方向に折畳まれたエアバッグクッション９とで構成している。
【００４０】
なお、このユニット体５を支持するため、インフレータ６３の外周部には、リテーナ１８が設けられ、このリテーナ１８の外端部を、展開カバー部７１の脚部７１ａを介して、支持ピン１１に遊嵌した受け皿部材１９に固定している。
【００４１】
前述の固定プレート６１は、上面（パッド部４に対して運転者側。以下、同様。）を封鎖した円盤状の硬質性の樹脂部材で構成し、その上面には、前述の押圧式の操作スイッチ８とタッチパネル式の操作スイッチ８を設けている。
【００４２】
前述の支持ブラケット６２は、インフレータ６３の上方を跨ぐような形で折り曲げ形成した帯状部材で構成し、その両端をインフレータ６３の側部及びリテーナ１８上面に固定している。また、支持ブラケット６２の中央部には、固定ボルト２０を設け、前述の固定プレート６１を螺合固定している。
【００４３】
前述のインフレータ６３は、円筒状のカップ部材二つを向かい合うように接合して構成し、内部には、図示しないガス発生剤を内蔵している。なお、２１はスクイブ（点火具）であり、エアバッグ作動時に、ガス発生剤に着火を行うものである。
【００４４】
この固定ユニット６は、エアバッグ作動時において展開作動しないため、その表面部分を剛性のあるものとして構成することができる。よって、固定プレート６１を押圧操作した場合には、剛性のある操作感を得ることができる。
【００４５】
前述の展開部７のうち、展開カバー部７１は、断面略Ｔ字状の比較的柔軟な合成樹脂部材で構成している。前述のように、その脚部７１ａは、ステアリングシャフト軸Ｓ方向の下端部でリテーナ１８及び受け皿部材１９に固定している。これにより、展開カバー部７１はユニット体５に固定される。
【００４６】
また、展開カバー部７１の内周端部７１ｂは、固定プレート６１の外周端部６１ａに対して、内側に嵌合係止され、エアバッグクッション９の上方への反発を抑えた状態で、その位置を維持している。これにより、展開カバー部７１は、経年変化等で固定プレート６１との間の接合が剥離したとしても、その位置を保持することができる。
【００４７】
また、展開カバー部７１の外周端部７１ｃには、前述のスペーサ部材１６に設けた受け面に対して上方から当接する当接部７１ｄを設けている。当接部７１ｄを設けることで、展開カバー部７１が一定以上落ち込まなくなるため、後述のように、ユニット体５を押圧操作しても、その外周端部７１ｃがスペーサ部材１６に引っ掛からないようにすることができる。
【００４８】
前述のエアバッグクッション９は、ステアリングシャフト軸Ｓ方向に折畳まれ、その上部開口端部９ａを、固定プレート６１と支持ブラケット６２との間に挟持固定し、下部開口端部９ｂを、支持ブラケット６２とリテーナ１８との間で挟持固定することで、展開カバー部７１の下方側でユニット体５に固定している。
【００４９】
このように、ステアリングシャフト軸Ｓ方向と直交する方向で、エアバッグクッション９の端部９ａ，９ｂを固定することで、エアバッグクッション９を軸方向にコンパクトに固定することができる。
【００５０】
この展開部７は、エアバッグ作動時において展開する必要があるため、その表面部分を柔軟にするしかない。このため、この部分を押圧操作した場合には、剛性の低い操作感しか得られない。
【００５１】
図６は、このユニット体５を押圧操作した状態を示した図であるが、このようにステアリングシャフト軸Ｓ方向に押圧することで、ユニット体５は、支持ピン１１のコイルスプリング１２の付勢力に抗して下方にストロークする。
【００５２】
このように、ユニット体５がストローク移動することで、受け皿部材１９の内周部に設けたスリーブ接点２２が（図７参照）、支持ピン１１の中間部に設けたピン接点２３に接するため、ホーン回路（図示せず）が閉成され、ホーンを鳴らすことができる。すなわち、ユニット体５全体をストローク可動とすることで、ホーンスイッチとして機能させるのである。
【００５３】
このように、ユニット体５をホーンスイッチとして機能させることにより、固定ユニット６のみならず、展開部７を押圧してもホーンを鳴らすことができる。このため、パッド部４のほぼ全体の広い範囲を、ホーンスイッチとして機能させることができ、咄嗟の際のホーンの操作性を確保することができるのである。
【００５４】
次に、エアバッグ作動に関する構造及び作用について詳述する。  
図３、図４に示すように、展開カバー部７１の裏面には、薄肉化されてエアバッグクッション９の膨張圧力によって破断可能な破断溝２４を、中央の固定ユニット６近傍から略放射線状に複数延設している。
【００５５】
このように破断溝２４…を設けることで、展開カバー部７１を、脚部７１ａをヒンジ部（図８参照）として、複数のパーツに分割して展開するように構成できる。
【００５６】
ここで、展開カバー部７１が湾曲断面形状である場合、湾曲量が大きいと曲げ剛性が高まり、破断溝２４の一部にエアバッグクッション９の膨張圧力の応力が集中せずに展開性能が悪化するが、本実施形態のように複数のパーツに分割することで、各パーツの断面の湾曲量が小さくなり、変形が容易となるため、破断溝２４の一部に応力が集中しやすくなり、展開性能を高めることができる。
【００５７】
特に、本実施態様では、意匠性を向上するために上側の展開カバー部７１の方の曲率を大きくしているが、本実施態様のように、上側の展開カバー部７１を複数のパーツに分割して展開するように構成することで、確実に展開カバー部７１の展開を行わせることができる。
【００５８】
図８は、本実施形態におけるエアバッグ作動時を示す要部詳細断面図である。  
この図に示すように、エアバッグ装置が作動すると、インフレータ６３からガスが噴出し、エアバッグクッション９が膨張する。展開カバー部７１はエアバッグクッション９の膨張圧力を受けて、その内周端部７１ｂが変形して固定プレート６１のとの係合が解除される。これにより、破断溝２４が内周端部７１ｂ側から破断していき、展開カバー部７１が脚部７１ａをヒンジとして展開する。展開カバー部７１が展開することで、エアバッグクッション９が運転者Ｍ側へ膨張する。
【００５９】
すなわち、展開カバー部７１は、その内周端部７１ｂの係合が解除されることにより、展開が促進され、エアバッグクッション９の膨張を阻害しないように構成している。
【００６０】
次に、固定ユニット６の固定プレート６１に設けた押圧式の操作スイッチ８の詳細構造について、図９の詳細断面図に基づいて説明する。なお、タッチパネル式の操作スイッチについては、従来から公知の一般的な液晶パネルを嵌め込み固定しているだけであるため詳細な説明は省略する。
【００６１】
この図に示すように、固定プレート６１に設けた操作スイッチ８は、固定プレート６１に形成した嵌合穴６１ｂに嵌合するスイッチ体８１と、固定プレート６１内部に形成した基部８２と、その基部８２とスイッチ体８１の間に介装したコイルスプリング８３と、スイッチ体８１の下面に設けた上部接点８４及び基部８２の上面に設けた下部接点８５とからなる。上部接点８４にはスイッチ配線８６が結線され、下部接点８５にはアース８７が結線されている。
【００６２】
前述のスイッチ体８１は、下部に抜け留めのフランジ部８１ａを設け、内部にコイルスプリング８３を介装するための筒状溝８１ｂを設けた矩形状の立方体で構成している。
【００６３】
このスイッチ体８１は、その上面８１ｃが固定プレート６１の上面６１ｃより上方に僅かに突出するように設定している。もっとも、ある程度のストローク量を確保するため、その周囲の固定プレート６１の上面６１ｃを凹ませている（凹部６１ｄ）。このように設定することで、できるだけ、固定プレート６１の上面からの突出量を抑えつつも、スイッチ体８１のストローク量を確保することができる。
【００６４】
また、固定プレート６１側においても、上面６１ｃを凹ませることで、この凹部６１ｄの剛性が高まり容易に変形しにくくなるため、エアバッグ作動時に衝撃を受けた際でも、その嵌合穴６１ｂの形状を維持して、スイッチ体８１が固定プレート６１から飛散するのを防止できる。
【００６５】
また、このスイッチ体８１の上部の肉厚ｔ１は、展開カバー部７１の肉厚ｔ２よりも、さらにはスポークスイッチの肉厚ｔ３（図７参照）よりも厚く設定している。このように、スイッチ体８１の肉厚ｔ１を厚くすることで、スイッチ体８１自体の剛性を高めることができ、スイッチ体８１の破損を防止することができる。これにより、確実にスイッチ体８１が固定プレート６１から飛散するのを防止している。  
なお、スイッチ体８１を成形する材料をより変形又は破損しにくい材料とすることでも、同様にスイッチ体８１の飛散を防止できる。
【００６６】
前述の基部８２は、その中央部にスイッチ体８１から延びるガイドピン８１ｄを案内する案内溝８２ａを形成し、スイッチ体８１のストローク方向を案内している。
【００６７】
前述のコイルスプリング８３は、スイッチ体８１の筒状溝８１ｂ内に位置し、スイッチ体８１を上方に付勢している。このコイルスプリング８３のバネ係数は、前述の支持ピン１１に設けたコイルスプリング１２のバネ係数よりも低いものに設定され、ユニット体５の押圧操作力よりも小さな押圧操作力で、操作スイッチ８を操作できるように設定している。
【００６８】
このように設定することで、運転者が操作したい装置に対して適切に操作信号を送ることができる。すなわち、操作スイッチ８を押圧することでナビゲーション装置Ｎに対して操作信号を送りたい場合は、軽い押圧力で操作することで、ホーンを鳴らさずに、操作スイッチ８のみが押圧方向に変位してナビゲーション装置Ｎに操作信号を送ることができる。一方、ユニット体５を押圧してホーンを鳴らしたい場合は、パッド部の一部をある程度重い押圧力で操作することで、ユニット体５全体が押圧方向に変位して、ホーンを鳴らすことができるのである。  
なお、下部接点８５、上部接点８４、スイッチ配線８６、及びアース８７については、従来のスイッチ構造と同様であるため詳細な説明を省略する。
【００６９】
このように、この操作スイッチ８を固定プレート６１に設けることで、エアバッグ装置を設けたステアリングホイール１であっても、中央のパッド部４において、スイッチ操作を行うことができるため、運転者Ｍのスイッチ操作性を高めることができる。
【００７０】
もっとも、エアバッグ作動時の影響により、この操作スイッチ８が固定プレート６１から飛散するおそれがあるが、前述のようにスイッチ体８１や固定プレート６１を構成しているため、この問題を解消することができる。
【００７１】
図１０、図１１に、他の実施態様の操作スイッチ１０８の詳細構造について示す。図１０は図９と同様の詳細断面図、図１１はこの操作スイッチ１０８のうちスイッチ体１８１単品の三面図及び断面図を示したものである。
【００７２】
この操作スイッチ１０８も、固定プレート６１の嵌合穴６１ｂに嵌合するスイッチ体１８１と、固定プレート６１内部に形成した基部１８２と、その基部１８２とスイッチ体１８１の間に介装した菱形スプリング１８３と、菱形スプリング１８３の両端に設けた上部接点１８４及び基部１８２の上面に設けた下部接点１８５とから構成している。また、上部接点１８４にはスイッチ配線８６が、下部接点１８５にはアース８７が結線されている。なお、その他の構成要素については、前述の実施態様と同様であるため、符号を付して説明を省略する。
【００７３】
この操作スイッチ８においても、スイッチ体１８１を押圧操作することで、菱形スプリング１８３の付勢力に抗してスイッチ体１８１を下方に移行させる。スイッチ体１８１が下方に移行することで、菱形スプリング１８３の両端に設けた上部接点１８４と基部１８２の上面に設けた下部接点１８５が接触して、操作信号をナビゲーション装置Ｎに送ることができる。  
なお、この菱形スプリング１８３のバネ係数も、支持ピン１１に設けたコイルスプリング１２のバネ係数よりも低いものに設定し、誤操作を防止している。
【００７４】
この操作スイッチ１０８は、図１１に示すように、スイッチ体１８１の形状が図９のものと異なる。すなわち、図９のスイッチ体８１のように肉厚を厚くすることなく、スイッチ体１８１自体の軽量化を図りつつ、その内部に側壁１８１ｂを連結する連結リブ１８１ｃを設け、スイッチ体１８１の剛性を高めているのである。
【００７５】
このように、連結リブ１８１ｃを設けることで、スイッチ体１８１の下部まで剛性を高めることができるため、下部のフランジ部１８１ａの位置が確実に規定され、固定プレート６１からの抜けが確実に防止される。
【００７６】
よって、この構造においても、エアバッグ作動時の影響により、操作スイッチ１０８が破損又は変形して固定プレート６１から飛散するおそれを解消している。
【００７７】
次に、操作スイッチ８，１０８からの操作信号を受けた際のナビゲーション装置Ｎの作動状態について、図１２のブロック図により説明する。  
図１２に示すように、ナビゲーション装置Ｎには、入力装置として前述の操作スイッチ８を連結し、出力装置としてスピーカ３１、表示装置３２を連結している。こうしたシステム構成において、操作スイッチ８からの操作信号を受信したナビゲーション装置は、所定の演算を行い、表示装置３２に所定のナビゲーション表示を行う。
【００７８】
この実施態様では、さらに、操作信号を受信したことを運転者Ｍに認識させるため、受信直後に、スピーカ３１から操作受信音を発するように構成している。このように操作受信音を発することで、運転者Ｍは、操作スイッチ８による操作信号が適切にナビゲーション装置Ｎに送られたことを認識できるため、不必要に操作スイッチ８を押圧操作するおそれがなくなり、運転者Ｍが操作信号の受信を認知できないため、より大きな操作力で操作してしまい、誤ってホーンが鳴るのを防止できる。特に、本実施態様のように、操作スイッチ８の押圧操作力を小さく設定した場合には、運転者Ｍは、操作信号が送信されたか否かが分かりにくいため、このように操作受信音を発することは、運転者Ｍの認識を高める上で効果的である。
【００７９】
なお、このように操作受信音を発する以外に、表示装置３２に受信した旨の表示をしてもよいし、また、操作スイッチ８自体を発光させるなどして、操作信号の受信を運転者Ｍに認識させるように構成してもよいし、さらに、操作スイッチを押すと、クリック感が運転者Ｍに伝わるように構成してもよい。
【００８０】
次に、以上のように構成した本実施態様の作用及び効果について詳述する。  
この実施形態によるエアバッグ装置を備えたステアリングホイール１は、ステアリングホイール１略中央のパッド部４にエアバッグ装置とホーンスイッチとを設けたステアリングホイール１であって、前記エアバッグ装置を、エアバッグ作動時に展開しない固定プレート６１と該固定プレート６１の周囲でエアバッグ作動時に展開する展開部７とを備えたユニット体５として構成し、該ユニット体５をステアリングホイール１に対してストローク可動に構成し、該ユニット体５を押圧操作することで前記ホーンスイッチとして機能するように構成したものである。
【００８１】
上記構成によれば、エアバッグ装置を、エアバッグ作動時に展開しない固定プレート６１と該固定プレート６１の周囲でエアバッグ作動時に展開する展開部７とを備えたユニット体５として構成し、該ユニット体５を押圧操作することでホーンスイッチとして機能させることができる。
【００８２】
このため、ユニット体５をホーンスイッチとして機能させることで、パッド部４の広い範囲をホーンスイッチとして使用することができ、また、固定プレート６１の部分では剛性感の高い押圧操作を行うことができる。
【００８３】
したがって、ステアリングホイール１略中央のパッド部４に、エアバッグ装置とホーンスイッチを設けたステアリングホイール１において、ホーンスイッチの操作感を高めつつも、咄嗟のホーンスイッチの操作性をも高めることができる。
【００８４】
また、この実施形態では、前記ユニット体５の固定プレート６１の下面側にインフレータ６３を配置し、該インフレータ６３を跨ぐような形で支持ブラケット６２を設け、該支持ブラケット６２と固定プレート６１とを連結したものである。
【００８５】
上記構成によれば、インフレータ６３を跨ぐような形で設けた支持ブラケット６２を利用して固定プレート６１を連結することになる。
【００８６】
これにより、インフレータ６３には、固定プレート６１を固定するための加工が不要となるため、既存のインフレータ６３を流用してユニット体５を生産することができる。よって、専用のインフレータを用いなくてもよいため、生産コストを低減できる。
【００８７】
また、この実施形態では、前記固定プレート６１の表面に、ナビゲーション装置Ｎの操作スイッチ８を設け、該操作スイッチ８の押圧操作力をホーンスイッチの押圧操作力よりも小さく設定したものである。
【００８８】
上記構成によれば、固定プレート６１の表面に、ナビゲーション装置Ｎの操作スイッチ８を設けることで、ステアリングホイール１のパッド部４に操作スイッチ８をレイアウトすることができ、また、その操作スイッチ８の押圧操作力をホーンスイッチよりも小さく設定したため、ナビゲーション装置Ｎの操作スイッチ８を押圧操作する際に、誤って、ホーンスイッチを押圧操作する可能性をなくすことができる。
【００８９】
すなわち、固定プレート６１を利用してナビゲーション装置Ｎの操作スイッチ８を設けることで、エアバッグ装置を設けた場合であっても、パッド部４を有効利用できる。また、ホーンスイッチも操作スイッチ８も共に、同一方向に押圧操作することになるが、押圧操作力に差異を設けたため、誤操作の発生も防止することができる。
【００９０】
また、この実施形態では、前記ナビゲーション装置Ｎを、前記操作スイッチ８による操作の受付を運転者Ｍに認識させる操作受信音を発するように構成したものである。
【００９１】
上記構成によれば、操作スイッチ８による操作後に、ナビゲーション装置Ｎから操作受信音によって、操作の受付を運転者Ｍに知らせることになる。
【００９２】
このため、運転者Ｍは、押圧操作力を小さく設定した場合でも、操作スイッチ８の操作の受付がナビゲーション装置Ｎでなされたことを、確実に知ることができ、何度も繰り返して押圧操作するおそれをなくすことができる。  
なお、操作の受付を運転者Ｍに認識させる方法は、このような操作受信音だけではなく、表示装置３２による受信表示等であってもよい。
【００９３】
次に、図１３に示す他の実施態様について説明する。この図１３は、前述の実施態様の図５に対応する全体断面図である。
【００９４】
この実施態様は、ユニット体５の固定ユニット６を、支持ブラケット６２を設けず、固定プレート６１とインフレータ６３とで構成したものである。なお、その他の構成要素については、前述の実施態様と同様であるため、同一の符号を付して説明を省略する。
【００９５】
この実施態様では、支持ブラケット６２を設けていないため、インフレータ６３の上面で固定プレート６１を固定している。すなわち、インフレータ６３の上面に固定ボルト３３を立設して、この固定ボルト３３に固定プレート６１を螺合固定している。
【００９６】
また、エアバッグクッション９の上部開口端部は、固定プレート６１とインフレータ６３との間で挟持固定し、下部開口端部は、リテーナ１８とリテーナリング３４との間で挟持固定しすることで、エアバッグクッション９を固定している。
【００９７】
この実施形態では、ユニット体５の固定プレート６１の下面側にインフレータ６３を配置し、該インフレータ６３と固定プレート６１とを連結したものである。
【００９８】
上記構成によれば、固定プレート６１の下面側に配置したインフレータ６３を利用して固定プレート６１を連結することになる。  
これにより、インフレータ６３の剛性を利用して固定プレート６１の剛性を確保することができる。
【００９９】
次に、図１４に示す他の実施形態について説明する。  
この実施形態は、４本スポークのステアリングホイール１０１に、本願発明を採用した場合の一例を示したものである。
【０１００】
このステアリングホイール１０１も、運転者Ｍが把持するリング部１０２と、左右水平方向及び斜め下方側に延びる４本のスポーク部１０３ａ，１０３ｂ，１０３ｃ，１０３ｄと、中央のパッド部１０４とからなり、ステアリングシャフト（図示せず）の上端部に固定している。
【０１０１】
このパッド部１０４にも、エアバッグ装置のユニット体１０５を設け、その中心部分に設けた固定ユニット１０６と、その周囲を取り囲むようにドーナツ状に配置した展開部１０７とから構成している。なお、固定ユニット１０６の表面には、前述の実施態様と同様に固定プレート１６１を設けている。
【０１０２】
この展開部１０７の展開カバー部１７１の裏面にも、前述と同様に破断溝１２４…を放射状に延びるように形成している。もっとも、この実施態様では、スポーク部が４本あるため、そのスポーク部の数に応じて、破断溝１２４…の数を増やしている。
【０１０３】
このように、本実施態様でも、破断溝１２４…を複数設けたことにより、前述の実施態様と同様に、確実なエアバッグ作動を得ることができる。  
なお、その他の作用効果については、前述の実施態様と同様である。
【０１０４】
以上、この発明の構成と、前述の実施態様との対応において、
この発明の固定部は、実施態様の固定プレート６１に対応も、
この発明は、前述の実施態様の構成のみに限定されるものではなく、様々なステアリングホイールの実施態様を含むものである。
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１】本発明のステアリングホイールの斜視図。
【図２】ステアリングホイールと運転者との関係を示した模式図。
【図３】ユニット体の単体斜視図。
【図４】ステアリングホイール全体を含めたユニット体の正面図。
【図５】図４におけるＡ−Ａ線矢視断面図。
【図６】押圧操作時におけるＡ−Ａ線矢視断面図。
【図７】図５の要部詳細図。
【図８】エアバッグ作動時の要部詳細断面図。
【図９】操作スイッチの詳細断面図。
【図１０】他の実施形態の操作スイッチの詳細断面図。
【図１１】スイッチ体の（ａ）正面図、（ｂ）側面図、（ｃ）底面図、（ｄ）断面図。
【図１２】ナビゲーション装置のブロック図。
【図１３】他の実施形態の図５に対応する断面図。
【図１４】他の実施形態の図４に対応する正面図。
【符号の説明】
【０１０６】
１，１０１…ステアリングホイール
４，１０４…パッド部
５，１０５…ユニット体
６１，１６１…固定プレート（固定部）
７，１０７…展開部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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