(57)【要約】      （修正有） 【課題】タンク本体内の燃料が減少した際に、タンク本体を好適に収縮させて燃料蒸気の発生量を抑えることができる燃料タンクを提供する。【解決手段】  燃料タンク１０は、タンク本体１２内に蓄えた燃料１７の残量に合わせてタンク本体１２を伸縮可能に形成され、タンク本体１２内の燃料１７が減少した際に、燃料１７の減少量に応じてタンク本体１２を縮小するタンク縮小手段２０を備える。このタンク縮小手段２０は、タンク本体１２内に連通する連通通路２１を備え、この連通通路２１に真空ポンプ２２を備え、タンク本体１２内の燃料１７の残量を検知する残量検知部２３を備え、この残量検知部２３で燃料１７の減少を検知した際に、検知信号に基づいて真空ポンプ２２を駆動する制御部２４を備える。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンジンに供給する燃料を蓄えるタンク本体を備え、このタンク本体内に蓄えた燃料の残量に合わせてタンク本体の容量を変化させるために、タンク本体を伸縮可能に形成した燃料タンクにおいて、
前記タンク本体内の燃料が減少した際に、燃料の減少量に応じてタンク本体を縮小するタンク縮小手段を備えたことを特徴とする燃料タンク。
【請求項２】
前記タンク縮小手段は、
前記タンク本体内に連通する真空ポンプを備え、
タンク本体内の燃料の残量を検知する残量検知部を備え、
この残量検知部で燃料の減少を検知した際に、検知信号に基づいて真空ポンプを駆動する制御部を備え、
前記真空ポンプを駆動することにより、前記タンク本体内を負圧状態にしてタンク本体を縮小することを特徴とする請求項１記載の燃料タンク。
【請求項３】
前記タンク縮小手段は、
前記タンク本体と前記エンジンの吸気通路とを繋ぐ連通通路を備え、
この連通通路に、前記燃料が減少した際に開く開閉弁を備え、
この開閉弁が開いた際に前記吸気通路の負圧を利用することにより、前記タンク本体内を負圧状態にしてタンク本体を縮小することを特徴とする請求項１記載の燃料タンク。
【請求項４】
前記タンク縮小手段は、
前記タンク本体内に発生した燃料蒸気を内部に蓄え、蓄えた燃料蒸気を外気導入通路から取り入れた外気とともに前記エンジンの吸気通路を介してエンジンに導くキャニスタを利用したもので、
前記外気導入通路に開閉弁を備え、
タンク本体内の燃料の残量を検知する残量検知部を備え、
この残量検知部で燃料の減少を検知した際に、検知信号に基づいて開閉弁を閉じる制御部を備え、
前記開閉弁を閉じた際に前記吸気通路の負圧を利用することにより、前記タンク本体内を負圧状態にしてタンク本体を縮小することを特徴とする請求項１記載の燃料タンク。
【請求項５】
前記タンク縮小手段は、
前記タンク本体の上部に錘部材を備え、
タンク本体を開閉する開閉弁を備え、
タンク本体内の燃料が減少した際に、前記開閉弁を開くことにより、前記錘部材でタンク本体を縮小することを特徴とする請求項１記載の燃料タンク。
【請求項６】
前記タンク縮小手段は、
前記タンク本体を縮小する方向に押圧するばね部材を備え、
タンク本体を開閉する開閉弁を備え、
タンク本体内の燃料が減少した際に、前記開閉弁を開くことにより、前記ばね部材でタンク本体を縮小することを特徴とする請求項１記載の燃料タンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は燃料タンクに係り、タンク本体内に蓄えた燃料の残量に合わせてタンク本体の容量を変化させる燃料タンクに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車などの燃料タンクとして、燃料の増加に合わせてタンク本体が膨らみ、燃料の減少に合わせてタンク本体が収縮するものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平１１−２４５６７１号公報
【０００３】
特許文献１の燃料タンクは、燃料を蓄えるタンク本体を変形可能な膜壁で形成したものである。
この燃料タンクによれば、タンク本体内の燃料が増加した際に、増加した燃料でタンク本体を外側に押圧することによりタンク本体が膨らむ。
【０００４】
一方、タンク本体内の燃料が減少した際に、燃料によるタンク本体への押圧力が解消され、タンク本体の復元力でタンク本体が収縮する。
このように、燃料の増減に合わせてタンク本体を膨縮することで、タンク本体内の燃料液面上方の空間を減らし、燃料タンク内の燃料蒸気の発生量を抑える。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、タンク本体内の燃料が減少した際に、タンク本体の復元力のみでタンク本体を収縮させているので、タンク本体を好適に収縮させることができない虞がある。
燃料が減少した際に、タンク本体が好適に収縮しないと、タンク本体内の燃料液面上方の空間が大きくなり、燃料タンク内の燃料蒸気の発生量を抑えることができない。
【０００６】
本発明は、タンク本体内の燃料が減少した際に、タンク本体を好適に収縮させて燃料蒸気の発生量を抑えることができる燃料タンクを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明は、エンジンに供給する燃料を蓄えるタンク本体を備え、このタンク本体内に蓄えた燃料の残量に合わせてタンク本体の容量を変化させるために、タンク本体を伸縮可能に形成した燃料タンクにおいて、前記タンク本体内の燃料が減少した際に、燃料の減少量に応じてタンク本体を縮小するタンク縮小手段を備えたことを特徴とする。
【０００８】
タンク縮小手段を備えることで、タンク本体内の燃料が減少した際に、タンク縮小手段でタンク本体を好適に縮小することが可能になる。
燃料の減少量に応じてタンク本体を好適に縮小することで、タンク本体内の燃料液面上方の空間を良好に減らすことができる。
【０００９】
請求項２に係る発明において、前記タンク縮小手段は、前記タンク本体内に連通する真空ポンプを備え、タンク本体内の燃料の残量を検知する残量検知部を備え、この残量検知部で燃料の減少を検知した際に、検知信号に基づいて真空ポンプを駆動する制御部を備え、前記真空ポンプを駆動することにより、前記タンク本体内を負圧状態にしてタンク本体を縮小することを特徴とする。
【００１０】
タンク縮小手段として真空ポンプを用いた。この真空ポンプは、タンク本体に連通通路を介して連通される。
連通通路は、比較的任意の方向への曲げが可能であり、真空ポンプの取付け位置を決める際の、検討時間を短くすることができる。
【００１１】
請求項３に係る発明において、前記タンク縮小手段は、前記タンク本体と前記エンジンの吸気通路とを繋ぐ連通通路を備え、この連通通路に、前記燃料が減少した際に開く開閉弁を備え、この開閉弁が開いた際に前記吸気通路の負圧を利用することにより、前記タンク本体内を負圧状態にしてタンク本体を縮小することを特徴とする。
【００１２】
タンク縮小手段として吸気通路を利用した。吸気通路は通常の自動車に設けられている。
この吸気通路を利用することで、タンク縮小手段の構成の簡素化を図ることができる。
【００１３】
請求項４に係る発明において、前記タンク縮小手段は、前記タンク本体内に発生した燃料蒸気を内部に蓄え、蓄えた燃料蒸気を外気導入通路から取り入れた外気とともに前記エンジンの吸気通路を介してエンジンに導くキャニスタを利用したもので、前記外気導入通路に開閉弁を備え、タンク本体内の燃料の残量を検知する残量検知部を備え、この残量検知部で燃料の減少を検知した際に、検知信号に基づいて開閉弁を閉じる制御部を備え、前記開閉弁を閉じた際に前記吸気通路の負圧を利用することにより、前記タンク本体内を負圧状態にしてタンク本体を縮小することを特徴とする。
【００１４】
タンク縮小手段としてキャニスタを利用した。キャニスタは通常の自動車に設けられている。
このキャニスタを利用することで、タンク縮小手段の構成の簡素化を図ることができる。
【００１５】
請求項５に係る発明において、前記タンク縮小手段は、前記タンク本体の上部に錘部材を備え、タンク本体を開閉する開閉弁を備え、タンク本体内の燃料が減少した際に、前記開閉弁を開くことにより、前記錘部材でタンク本体を縮小することを特徴とする。
【００１６】
タンク縮小手段として錘部材を利用した。タンク本体の上部に錘部材を備えるだけの簡単な構成とすることで、タンク縮小手段のコストを抑えることができる。
【００１７】
請求項６に係る発明において、前記タンク縮小手段は、前記タンク本体を縮小する方向に押圧するばね部材を備え、タンク本体を開閉する開閉弁を備え、タンク本体内の燃料が減少した際に、前記開閉弁を開くことにより、前記ばね部材でタンク本体を縮小することを特徴とする。
【００１８】
タンク縮小手段としてばね部材を利用した。ばね部材は錘部材と比較して軽量な部材であり、車両重量の軽減化を図ることができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る燃料タンクでは、タンク本体内の燃料液面上方の空間を良好に減らすことで、燃料タンク内の燃料蒸気の発生量を確実に抑えることができるという利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明を実施するための最良の形態を添付図に基づいて以下に説明する。
図１は本発明に係る燃料タンクの第１実施の形態を示す断面図である。
燃料タンク１０は、外装タンク１１の内部にタンク本体１２を収納し、タンク本体１２内にフィラーパイプ（図示せず）の下端部を連通し、このフィラーパイプの上端部を外装タンク１１の上方に開口し、タンク本体１２にタンク縮小手段２０を備える。
【００２１】
タンク本体１２は、天井部１３と底部１４とを周壁１５で連結することにより、空間１６を形成し、この空間１６に、エンジン４６（図３参照）に供給する燃料１７を蓄える容器である。
周壁１５は、中央部１５ａが蛇腹状に形成され、伸縮自在な壁部である。蛇腹状の中央部１５ａを伸縮することで、タンク本体１２の空間１６、すなわち、タンク本体１２の容量を変化させることが可能である。
【００２２】
前記フィラーパイプは、上端部の開口からタンク本体１２内に燃料１７を供給するための燃料供給管である。
【００２３】
タンク縮小手段２０は、タンク本体１２内に連通する連通通路２１を備え、この連通通路２１に真空ポンプ２２を備え、タンク本体１２内の燃料１７の残量を検知する残量検知部２３を備え、この残量検知部２３で燃料１７の減少を検知した際に、検知信号に基づいて真空ポンプ２２を駆動する制御部２４を備える。
【００２４】
真空ポンプ２２は、タンク本体１２内に連通通路２１を介して連通され、タンク本体１２内の空気や燃料蒸気を除去することにより、タンク本体１２内を負圧にするポンプである。
連通通路２１は、比較的任意の方向への曲げが可能であり、真空ポンプ２２の取付け位置を決める際の、検討時間を短くすることができる。
なお、負圧とは、大気圧以下から絶対圧零（絶対真空）までの圧力をいう。
【００２５】
残量検知部２３は、検知部本体２６にアーム２８の基端部２８ａを回動自在に設け、アーム２８の先端部２８ａにフロート２９を設けたフロートアーム式のものが用いられている。
この残量検知部２３は、アーム２８が基端部２８ａを軸にスイング移動した際に、アーム２８のスイング移動量を検知部本体２６で検知することにより、タンク本体１２内の燃料１７を検知し、検知信号を制御部２４に伝えるものである。
フロート２９は、燃料１７の浮力で燃料表面１７ａに浮いた状態に保持される浮体である。
【００２６】
制御部２４は、残量検知部２３から送られた検知信号に基づいて、燃料１７の減少を確認し、燃料１７の減少を確認したときに、真空ポンプ２２に駆動信号を伝えるものである。
【００２７】
次に、燃料タンク１０の作用を図２に基づいて説明する。
図２（ａ），（ｂ）は第１実施の形態に係る燃料タンクを収縮する例を説明する図である。
（ａ）において、タンク本体１２内の燃料１７が減少して、燃料表面１７ａが天井部１３から離れる方向に下降する。
【００２８】
燃料表面１７ａが下降することでフロート２９が下降し、アーム２８が基端部２８ａを軸に下方にスイング移動する。
残量検知部２３から送られた検知信号に基づいて、制御部２４でアーム２８が下方にスイング移動したこと、すなわち燃料１７が減少したことを検知する。
【００２９】
燃料１７の減少を検知したときに、制御部２４から真空ポンプ２２に駆動信号を伝える。
真空ポンプ２２が駆動することで、タンク本体１２内の空気や燃料蒸気を矢印Ａの如く連通通路２１に吸い込み、タンク本体１２内から除去する。
タンク本体１２内の空気や燃料蒸気を除去することで、タンク本体１２内を負圧状態にする。
【００３０】
（ｂ）において、タンク縮小手段２０でタンク本体１２内の空間１６、すなわち燃料液面１７ａ上方の空間１６を負圧状態にすることで、タンク本体１２の周壁１５（具体的には、蛇腹状の中央部１５ａ）が収縮する。
タンク本体１２の天井部１３が下降して、タンク本体１２を好適に縮小する。
【００３１】
タンク本体１２の天井部１３が下降することにより、アーム２８の基端部２８ａが燃料表面１７ａに近づく。アーム２８が基端部２８ａを軸にスイング移動して、アーム２８の傾斜角θが大きくなる。
【００３２】
制御部２４は、残量検知部２３から送られた検知信号に基づいて、天井部１３が燃料表面１７ａに近づいたことを検知し、真空ポンプ２２に停止信号を伝える。真空ポンプ２２が停止することで、タンク本体１２の収縮を停止する。
【００３３】
以上説明したように、第１実施の形態燃料タンク１０によれば、タンク本体１２内に蓄えた燃料１７の残量に合わせてタンク本体１２を好適に縮小させることで、燃料液面１７ａ上方の空間１６を良好に減らすことができる。
これにより、燃料タンク１２内の燃料蒸気の発生量を確実に抑えることができる。
【００３４】
次に、第２〜第５の実施の形態を図３〜図１１に基づいて説明する。なお、第２〜第５の実施の形態において、第１実施の形態の燃料タンク１０と同一類似部材については同じ符号を付して説明を省略する。
【００３５】
第２実施の形態
図３は第２実施の形態に係る燃料タンクを示す断面図である。
燃料タンク４０は、タンク本体１２にタンク縮小手段４１を備えたもので、その他の構成は第１実施の形態の燃料タンク１０と同じである。
【００３６】
タンク縮小手段４１は、タンク本体１２と燃料１７の吸気通路４２とを繋ぐ連通通路４３に開閉弁４４を備え、タンク本体１２内の燃料１７の残量を検知する残量検知部２３を備え、残量検知部２３で燃料１７の減少を検知した際に、検知信号に基づいて開閉弁４４を開く制御部４５を備える。
開閉弁４４は、常時閉状態に設定されたオンオフ弁である。
【００３７】
吸気通路４２は、エンジン４６を駆動することにより通路内が負圧状態に保たれ、この状態において、スロットル弁４７を開くことにより、燃料ガスを矢印Ｂの如く吸い込んでエンジン４６の燃焼室に導くものである。
【００３８】
制御部４５は、残量検知部２３から送られた検知信号に基づいて、燃料１７の減少を確認し、燃料１７の減少を確認したときに、開閉弁４４に開信号を伝えるものである。
【００３９】
次に、燃料タンク４０の作用を図４に基づいて説明する。
図４（ａ），（ｂ）は第２実施の形態に係る燃料タンクを収縮する例を説明する図である。
（ａ）において、タンク本体１２内の燃料１７が減少すると、第１実施の形態と同様に、アーム２８が基端部２８ａを軸に下方にスイング移動して、制御部４５で燃料１７が減少したことを検知する。
【００４０】
燃料１７の減少を検知したときに、制御部４５から開閉弁４４に開信号を伝え、開閉弁４４を開く。エンジン４６が駆動すると、吸気通路４２が負圧状態になる。
この状態で、スロットル弁４７を開いて、タンク本体１２内の空気や燃料蒸気を、連通通路４３に矢印Ｃの如く吸い込む。
【００４１】
連通通路４３に吸い込んだ空気や燃料蒸気を、吸気通路４２に矢印Ｄの如く吸い込む。吸気通路４２に吸い込んだ空気や燃料蒸気を、吸気通路４２を通してエンジン４６の燃焼室に導き、燃焼室で燃焼する。
【００４２】
これにより、タンク本体１２内の空気や燃料蒸気を、タンク本体１２内から除去し、タンク本体１２内を負圧状態にする。
【００４３】
（ｂ）において、タンク縮小手段４１でタンク本体１２内の空間１６を負圧状態にすることで、第１実施の形態で説明したように、タンク本体１２を好適に縮小する。
制御部４５は、第１実施の形態と同様に、残量検知部２３から送られた検知信号に基づいて、天井部１３が燃料表面１７ａに近づいたことを検知し、開閉弁４４に閉信号を伝える。開閉弁４４を閉じることで、タンク本体１２の収縮を停止する。
【００４４】
以上説明したように、第２実施の形態の燃料タンク４０によれば、第１実施の形態と同様の効果、すなわち燃料蒸気の発生量を確実に抑えることができるという効果を得ることができる。
【００４５】
加えて、第２実施の形態の燃料タンク４０によれば、タンク縮小手段４１として、通常の車両に備えている吸気通路４２を利用することで、タンク縮小手段４１の構成の簡素化を図ることができる。
【００４６】
第２実施の形態の変形例
図５は第２実施の形態の変形例に係る燃料タンクを示す断面図である。
変形例の燃料タンク５０は、タンク本体１２にタンク縮小手段５１を備えたもので、その他の構成は第３実施の形態の燃料タンク４０と同じである。
【００４７】
タンク縮小手段５１は、第２実施の形態のタンク縮小手段５１の構成部材である残量検知部２３、開閉弁４４および制御部４５（図３参照）に代えて、フロート弁５２を用いたものである。
【００４８】
フロート弁５２は、タンク本体１２内にケーシング５３を配置し、ケーシング５３の上部開口５３ａを連通通路４３の開口端４３ａに臨ませた状態で、ケーシング５３を天井部１３に取り付け、ケーシング５３内にフロート５５を昇降自在に設け、フロート５５の上部に弁体５６を設け、フロート５５が上昇した際に弁体５６で連通通路４３の開口端４３ａを閉じ（図示の状態）、フロート５５が下降した際に弁体５６が連通通路４３の開口端４３ａから離れて連通通路４３を開くように構成したものである。
【００４９】
ケーシング５３は、底部に開口５３ｂを設けるとともに、周壁に導入口５３ｃ…を設ける。
フロート５５は、開口５３ｂや導入口５３ｃ…からケーシング５３内に燃料１７が進入した際に、燃料１７の浮力で燃料表面１７ａに浮いた状態に保持される浮体である。
フロート５５が浮力で浮いた状態になることで、弁体５６を連通通路４３の開口端４３ａに当て、図示のように開口端４３ａを閉じる。
【００５０】
変形例の燃料タンク５０によれば、タンク本体１２内の燃料１７が減少すると、燃料表面１７ａとともにフロート５５が下降する。
弁体５６が連通通路４３の開口端４３ａから離れて連通通路４３を開く。エンジン４６が駆動すると、吸気通路４２が負圧状態になる。
【００５１】
この状態で、スロットル弁４７を開いて、タンク本体１２内の空気や燃料蒸気を、ケーシング５３の導入口５３ｃ…を介して連通通路４３に吸い込む。
連通通路４３に吸い込んだ空気や燃料蒸気を、吸気通路４２を通してエンジン４６の燃焼室に導き、燃焼室（図示せず）で燃焼する。
【００５２】
これにより、タンク本体１２内の空気や燃料蒸気を、タンク本体１２内から除去し、タンク本体１２内を負圧状態にする。
タンク縮小手段５１でタンク本体１２内の空間１６を負圧状態にすることで、第１実施の形態で説明したように、タンク本体１２を好適に縮小する。
【００５３】
タンク本体１２が縮小して、天井部１３が燃料表面１７ａに近づくと、フロート５５が燃料１７の浮力で燃料表面１７ａに浮いた状態に保持される。
フロート５５が上昇して弁体５６で連通通路４３の開口端４３ａを閉じ、タンク本体１２の収縮を停止する。
【００５４】
変形例の燃料タンク５０によれば、第２実施の形態の燃料タンク４０と同様の効果を得ることができる。
さらに、変形例の燃料タンク５０によれば、残量検知部２３、開閉弁４４および制御部４５（図３参照）に代えて、フロート弁５２を用いることで、部品点数を減らして構成の簡素化を図ることができる。
【００５５】
第３実施の形態
図６は第３実施の形態に係る燃料タンクを示す断面図である。
燃料タンク６０は、タンク本体１２にタンク縮小手段６１を備えたもので、その他の構成は第１実施の形態の燃料タンク１０と同じである。
【００５６】
タンク縮小手段６１は、タンク本体１２内の燃料蒸気を蓄えるキャニスタ６２の外気導入通路６３に開閉弁６４を備え、タンク本体１２内の燃料１７の残量を検知する残量検知部２３を備え、この残量検知部２３で燃料１７の減少を検知した際に、検知信号に基づいて開閉弁６４を閉じる制御部６５を備える。
開閉弁６４は、常時開状態に設定されたオンオフ弁である。
【００５７】
キャニスタ６２は、第１通路６６を介してタンク本体１２内に連通し、第２通路６７を介して吸気通路４２に連通し、内部に活性炭６８を備える。
第１通路６６の途中に逆止弁６９を備える。
【００５８】
このキャニスタ６２によれば、タンク本体１２内の燃料蒸気が逆止弁６９および第１通路６６を経てキャニスタ６２内に進入した際に、進入した燃料蒸気を活性炭６８に吸着する。
この状態で、エンジン４６が駆動すると、第２通路６７が負圧になり、外気（空気）が外気導入通路６３および開閉弁６４を介してキャニスタ６２内に矢印の如く進入する。
【００５９】
進入した空気が活性炭６８を矢印の如く通過する際に、活性炭６８から燃料蒸気を脱離する。脱離した燃料蒸気を第２通路６７および吸気通路４２に導き、この燃料蒸気を吸気通路４２を経てエンジン４６の燃焼室に導いて燃焼する。
【００６０】
制御部６５は、残量検知部２３から送られた検知信号に基づいて、燃料１７の減少を確認し、燃料１７の減少を確認したときに、開閉弁６４に閉信号を伝えるものである。
【００６１】
次に、燃料タンク６０の作用を図７に基づいて説明する。
図７（ａ），（ｂ）は第３実施の形態に係る燃料タンクを収縮する例を説明する図である。
（ａ）において、タンク本体１２内の燃料１７が減少すると、第１実施の形態と同様に、アーム２８が基端部２８ａを軸に下方にスイング移動して、制御部６５で燃料１７が減少したことを検知する。
【００６２】
燃料１７の減少を検知したときに、制御部６５から開閉弁６４に閉信号を伝え、開閉弁６４を閉じる。
この状態で、エンジン４６（図６参照）が駆動すると、吸気通路４２（図６参照）および第１、第２の通路５１，５２が負圧状態になり、タンク本体１２内の空気や燃料蒸気を矢印Ｅの如く逆止弁６９を通して第１通路６６に吸い込む。
【００６３】
第１通路６６に吸い込んだ空気や燃料蒸気を、キャニスタ６２を介して矢印Ｆの如く第２通路６７に導く。
第２通路６７に吸い込んだ空気や燃料蒸気を、吸気通路４２を経てエンジン４６（図６参照）の燃焼室に導き、燃焼室で燃焼する。
【００６４】
これにより、タンク本体１２内の空気や燃料蒸気を、タンク本体１２内から除去し、タンク本体１２内を負圧状態にする。
【００６５】
（ｂ）において、タンク縮小手段５１でタンク本体１２内の空間１６を負圧状態にすることで、第１実施の形態で説明したように、タンク本体１２を好適に縮小する。
制御部６５は、第１実施の形態と同様に、残量検知部２３から送られた検知信号に基づいて、天井部１３が燃料表面１７ａに近づいたことを検知し、開閉弁６４に開信号を伝える。開閉弁６４を開くことで、タンク本体１２の収縮を停止する。
【００６６】
以上説明したように、第３実施の形態の燃料タンク６０によれば、第１実施の形態と同様の効果、すなわち燃料蒸気の発生量を確実に抑えることができるという効果を得ることができる。
【００６７】
加えて、第３実施の形態の燃料タンク６０によれば、タンク縮小手段６１として、通常の車両に備えているキャニスタ６２を利用することで、タンク縮小手段６１の構成の簡素化を図ることができる。
【００６８】
第４実施の形態
図８は第４実施の形態に係る燃料タンクを示す断面図である。
燃料タンク７０は、タンク本体１２にタンク縮小手段７１を備えたもので、その他の構成は第１実施の形態の燃料タンク１０と同じである。
【００６９】
タンク縮小手段７１は、タンク本体１２の天井部（上部）１３に錘部材７２，７２を備え、タンク本体１２に排気通路７３を繋ぎ、排気通路７３の途中に排気通路７３を開閉する開閉弁７４を備え、タンク本体１２内の燃料１７の残量を検知する残量検知部２３を備え、この残量検知部２３で燃料１７の減少を検知した際に、検知信号に基づいて開閉弁７４を開く制御部７５を備える。
開閉弁７４は、常時閉状態に設定され、タンク本体１２を開閉するオンオフ弁である。
【００７０】
錘部材７２は、断面矩形状の錘であって、周壁１５に備えた蛇腹状の中央部１５ａ全体を均一に収縮する錘である。
錘部材７２に凹み７２ａを形成し、この凹み７２ａに残量検知部２３の検知部本体２６を収める。
【００７１】
制御部７５は、残量検知部２３から送られた検知信号に基づいて、燃料１７の減少を確認し、燃料１７の減少を確認したときに、開閉弁７４に開信号を伝えるものである。
【００７２】
次に、燃料タンク７０の作用を図９に基づいて説明する。
図９（ａ），（ｂ）は第４実施の形態に係る燃料タンクを収縮する例を説明する図である。
（ａ）において、タンク本体１２内の燃料１７が減少すると、第１実施の形態と同様に、アーム２８が基端部２８ａを軸に下方にスイング移動して、制御部７５で燃料１７が減少したことを検知する。
【００７３】
燃料１７の減少を検知したときに、制御部７５から開閉弁７４に開信号を伝え、開閉弁７４を開く。
タンク本体１２の天井部１３に錘部材７２，７２が載置されいるので、天井部１３に錘部材７２，７２の荷重Ｆ１がかかっている。
【００７４】
この荷重Ｆ１で、タンク本体１２の周壁１５（具体的には、蛇腹状の中央部１５ａ）が収縮を開始し、天井部１３が矢印Ｇの如く下降する。
同時に、タンク本体１２内の空気や燃料蒸気を、排気通路７３および開閉弁７４から矢印Ｈの如く除去する。
【００７５】
（ｂ）において、天井部１３が矢印Ｇ（（ａ）参照）の如く下降することで、第１実施の形態で説明したように、タンク本体１２を好適に縮小する。
制御部７５は、第１実施の形態と同様に、残量検知部２３から送られた検知信号に基づいて、天井部１３が燃料表面１７ａに近づいたことを検知し、開閉弁７３に閉信号を伝える。開閉弁７４を閉じることで、タンク本体１２の収縮を停止する。
【００７６】
以上説明したように、第４実施の形態の燃料タンク７０によれば、第１実施の形態と同様の効果、すなわち燃料蒸気の発生量を確実に抑えることができるという効果を得ることができる。
【００７７】
加えて、第４実施の形態の燃料タンク７０によれば、タンク縮小手段７１を、タンク本体１２の天井部１３に錘部材７２を備えるという簡単な構成とすることで、タンク縮小手段７１のコストを抑えることができる。
【００７８】
第５実施の形態
図１０は第５実施の形態に係る燃料タンクを示す断面図である。
燃料タンク８０は、タンク縮小手段８１にばね部材８３を備えたもので、その他の構成は第４実施の形態の燃料タンク７０と同じである。
【００７９】
タンク縮小手段８１は、タンク本体１２を縮小する方向に押圧するばね部材８３を備え、タンク本体１２を開閉する開閉弁７４を備え、タンク本体１２内の燃料の残量を検知する残量検知部２３を備え、この残量検知部２３で燃料１７の減少を検知した際に、検知信号に基づいて開閉弁７４を開く制御部７５を備える。
【００８０】
ばね部材８３は、タンク本体１２の天井部（上部）１３と、外装タンク１１の天井部１１ａとの間に挟持され、タンク本体１２の天井部１３に押下げ力Ｆ２（図１１参照）をかける部材である。
ばね部材８３で、天井部１３に押下げ力Ｆ２をかけることで、タンク本体１２の周壁１５に備えた蛇腹状の中央部１５ａ全体を均一に収縮することが可能である。
【００８１】
第５実施の形態の燃料タンク８０によれば、第１実施の形態と同様の効果、すなわち燃料蒸気の発生量を確実に抑えることができるという効果を得ることができる。
加えて、第５実施の形態の燃料タンク８０によれば、タンク縮小手段８１として、比較的軽量なばね部材８３を用いることで、第４実施の形態の燃料タンク７０と比較して、車両重量の軽減化を図ることができる。
【００８２】
なお、前記実施の形態では、タンク本体１２として、蛇腹状の周壁１５を伸縮させることで容量を変化させるものを例に説明したが、その他のタンク本体の例として、例えば、膨縮可能な材料で形成することも可能である。
【００８３】
また、前記実施の形態では、残量検知部２３としてフロート２９をアーム２８に連結したフロートアーム式のものを用いた例について説明したが、これに限定するものではない。
【００８４】
さらに、前記実施の形態では、タンク本体１２の外側に外装タンク１１を設けた例について説明したが、タンク本体１２のみとすることも可能である。
【００８５】
また、前記第４〜第５実施の形態では、タンク縮小手段７１，８１として残量検知部２３、開閉弁７４および制御部７５などを用いた例について説明したが、第２実施の形態の変形例のように、残量検知部２３、開閉弁７４および制御部７５に代えて、フロート弁５２（図５参照）を用いることは可能である。
【００８６】
加えて、前記第３実施の形態では、残量検知部２３として検知部本体２６にアーム２８の基端部２８ａを回動自在に設け、アーム２８の先端部２８ａにフロート２９を設けたフロートアーム式のものを用いた例について説明したが、これに代えて、検知部本体２６を備えたフロート弁５２（図５参照）を用いることも可能である。
フロート弁５２を用いることで、図６に示す第１通路６６から逆止弁６９を除去することが可能になる。
【産業上の利用可能性】
【００８７】
本発明は、タンク本体内に蓄えた燃料の残量に合わせてタンク本体の容量を変化させるように構成した燃料タンクへの適用に好適である。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明に係る燃料タンクの第１実施の形態を示す断面図である。
【図２】第１実施の形態に係る燃料タンクを収縮する例を説明する図である。
【図３】第２実施の形態に係る燃料タンクを示す断面図である。
【図４】第２実施の形態に係る燃料タンクを収縮する例を説明する図である。
【図５】第２実施の形態の変形例に係る燃料タンクを示す断面図である。
【図６】第３実施の形態に係る燃料タンクを示す断面図である。
【図７】第３実施の形態に係る燃料タンクを収縮する例を説明する図である。
【図８】第４実施の形態に係る燃料タンクを示す断面図である。
【図９】第４実施の形態に係る燃料タンクを収縮する例を説明する図である。
【図１０】第５実施の形態に係る燃料タンクを示す断面図である。
【符号の説明】
【００８９】
１０，４０，５０，６０，７０，８０…燃料タンク、１２…タンク本体、１３…天井部（上部）、１７…燃料、２０，４１，５１，６１，７１，８１…タンク縮小手段、２２…真空ポンプ、２３…残量検知部、２４，４５，６５，７５…制御部、６２…キャニスタ、４４…外気導入通路、４４，６４，７４…開閉弁、４２…吸気通路、４６…エンジン、４３…連通通路、７２…錘部材、８２…ばね部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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