(57)【要約】【課題】      独創的なデザインを付与する押釦スイッチ用カバーシートを得ること。【解決手段】  押釦スイッチ用カバーシート(11)は、押圧変位可能な押圧操作片(15)を形成する仕切溝(14)を有する金属製又は硬質樹脂製の操作板(12)を設けた。そのため、機器の筐体からキートップを区切る仕切桟が無くて済み、機器に斬新なデザインを付与することができる。また、操作板(12)が薄板状で機器全体の厚さを薄くすることができる。そして、仕切溝(14)へは、溝内へ突出する溝内突起(24)や、溝内側面に対して固着するゴム状弾性体でなる溝埋め体(64)を設ければ、仕切溝(14)で指を傷つけることのない安全性の高い押釦スイッチ用カバーシートとすることができる。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属製又は硬質樹脂製の操作板に、押圧変位可能な押圧操作片を形成する仕切溝を設けた押釦スイッチ用カバーシート。
【請求項２】
押圧操作片が舌片状である請求項１記載の押釦スイッチ用カバーシート。
【請求項３】
前記仕切溝を丸波状に形成し、該仕切溝を隔てる各側に前記押圧操作片を各々形成する押釦スイッチ用カバーシート。
【請求項４】
前記仕切溝を角波状に形成し、該仕切溝を隔てる各側に前記押圧操作片を各々形成する押釦スイッチ用カバーシート。
【請求項５】
押圧操作片に、板厚を貫通する孔状の文字、数字、記号等でなる表示部を設けた請求項１〜請求項４何れか１項記載の押釦スイッチ用カバーシート。  
【請求項６】
操作板の板厚が、５０μｍ〜２０００μｍである請求項１〜請求項５何れか１項記載の押釦スイッチ用カバーシート。
【請求項７】
操作板の操作面の裏面に、ゴム状弾性体でなるベースシートを設けた請求項１〜請求項６何れか１項記載の押釦スイッチ用カバーシート。
【請求項８】
押圧操作片の下方位置でベースシートの裏側に、接点電極を押圧する押し子を設けた請求項７記載の押釦スイッチ用カバーシート。
【請求項９】
前記ベースシートに、操作板の仕切溝の溝内へ突出する溝内突起を設けた請求項７または請求項８記載の押釦スイッチ用カバーシート。
【請求項１０】
前記溝内突起を遮光性とした請求項９記載の押釦スイッチ用カバーシート。
【請求項１１】
操作板を硬質樹脂製とし、該操作板の操作面の裏面に、金属薄膜層を設けた請求項１〜請求項１０何れか１項記載の押釦スイッチ用カバーシート。
【請求項１２】
前記仕切溝に、該仕切溝の溝内側面に対して固着するゴム状弾性体でなる溝埋め体を設けた請求項１〜請求項１１何れか１項記載の押釦スイッチ用カバーシート。
【請求項１３】
溝埋め体がベースシートと別部材である請求項１２記載の押釦スイッチ用カバーシート。
【請求項１４】
溝埋め体が、仕切溝の溝内から膨出して、操作板の操作面又は該操作面の裏面における仕切溝の溝縁面に対しても固着する請求項１２又は請求項１３記載の押釦スイッチ用カバーシート。
【請求項１５】
操作板の操作面を覆う被覆層を有し、該被覆層が仕切溝を閉塞している請求項１〜請求項１４何れか１項記載の押釦スイッチ用カバーシート。
【請求項１６】
ベースシートと溝内突起とを有する押釦スイッチ用カバーシートの製造方法であって、操作板にベースシートを融着して、ベースシートから操作板の仕切溝の溝内へ突出する溝内突起を設けるとともに、操作板とベースシートとを一体化する押釦スイッチ用カバーシートの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、携帯電話機、ＰＤＡ、カーナビゲーション装置、カーオーディオ装置など各種機器の操作部に用いる押釦スイッチ用のカバーシートに関する。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルユースとして用いられる電子・電気機器は、小型化、薄型化が進展し、また、利便性の追求からさまざまな付加機能が搭載されるようになってきた。例えば、携帯電話機においては、電話機としての通話機能だけでなく、メール機能、インターネット接続機能、撮影機能などの補助機能も備え、消費者の購買意欲をかき立てるような努力がなされている。しかし、商品の売れ行きを増大させるためには、これらの機能の豊富さだけでは十分でなく、個人所有という商品の特性を加味した個性的で斬新なデザインを有することが重要になってきている。そのため、電子・電気機器としての機能の多様化だけでなく、デザインの多様化が進行してきている。
【０００３】
すなわち、携帯電話機の筐体のデザインはいうまでもなく、携帯電話機の表面部分を形成する押釦スイッチ用のカバー部材においても、他機種との差別化を図るデザイン競争が激化している。例えば、特開２００３−１９７０６３号公報（特許文献１）には樹脂キートップの上面に、多数の金属箔片を重着して鏡面光沢層を形成して金属調の色彩とした樹脂キートップについての記載がある。
【特許文献１】特開２００３−１９７０６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
以上のような背景の下になされたのが本発明であり、その目的は、独創的なデザインを付与する押釦スイッチ用カバー部材を得ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成すべく本発明は、金属製又は硬質樹脂製の一枚板の操作板内に、押圧変位可能な押圧操作片を形成する仕切溝を設けた押釦スイッチ用カバーシートを提供する。
【０００６】
図１８で示すように、従来の一般的な押釦スイッチ用カバー部材１は、ゴム状弾性体でなるベースシート２に個々の接点基板に対応する樹脂キートップ３を１つづつ固着したものであり、図１９で示す携帯電話機（機器）５の筐体５ａに設けた仕切桟（フレーム）５ｂの間から樹脂キートップ３のみを表出させて用いられていた。そのため、仕切桟５ｂの制約を受けるデザインとならざるを得なかった。一方、全く仕切桟５ｂの無い機器（図示せず）に対し、この押釦スイッチ用カバー部材１を装着すると、ベースシート２の外縁部分２ａを、全周にわたって圧接して保持した構造となり、圧接部分の内側では拘束のない取付構造となるため、ベースシート２が、樹脂キートップ３の重量負荷によって全体的に延びて歪んでしまうという問題が生じる。
【０００７】
これに対し、本発明の押釦スイッチ用カバー部材である押釦スイッチ用カバーシートは、金属製又は硬質樹脂製の操作板に、押圧変位可能な押圧操作片を形成する仕切溝を設けた構成としたため、機器の筐体の仕切桟が無くとも押釦スイッチ用カバーシートが歪んだり撓んだりすることがない。また、機器の筐体の仕切桟が無くて済み、機器に斬新なデザインを付与することができる。さらに、本発明で用いられる操作板は、押圧操作を受ける硬質でなる樹脂キートップと、押圧を受ければ撓み押圧を取り除ければ元の状態に復元するゴム状弾性体でなるベースシートの両者の機能を併せ持つことができ、別部材としてキートップを設ける必要がない。そのため、デザイン性に優れるだけでなく、機能性においても優れている。この操作板は薄板状であることから機器全体の厚さを薄くすることができるという特徴も有する。さらに、操作板を金属製のものとし、照光式のカバーシートとして用いる場合には、操作板を通じて光漏れを起こさず、また、操作板が内部光源からの光を反射させるため、目的の箇所から均一な強い光を照光させることができる押釦スイッチ用カバーシートとすることができる。なお、押圧操作片は、押釦スイッチ用カバーシートにおける押圧操作部に相当している。
【０００８】
操作板に設けた押圧操作片は仕切溝で仕切られて形成されているため、仕切溝の形状の変化に対応した様々な形状を有する押圧操作片を創出することができる。そのため、デザインに多様性を持たせることができる。
【０００９】
その一例として例えば、仕切溝で仕切られた押圧操作片を舌片状に形成することができる。舌片状としたため、舌片状の根本部分が支持された状態で押圧操作片を押下することが可能となる。そのため、操作板に押釦スイッチ用のキートップとしての機能を持たせることができる。なお、舌片状には、先端部分が丸みを帯びた形状であっても、角張った形状であっても良い。
【００１０】
また、仕切溝を丸波状に形成し、該仕切溝を隔てる各側に押圧操作片を各々形成することができる。仕切溝を丸波状に形成し、該仕切溝を隔てる各側に押圧操作片を各々形成するため、押圧操作片の端が丸みを帯びた構造となる。そのため、押圧操作片の端で指などを傷つけることが少なく、安全性が高い。また、柔らかなイメージを演出するデザインとなる。なおここで、丸波状とは、波の波高部、波底部が曲線的になめらかに表れ全体的に丸みを帯びた波形状であることをいう。
【００１１】
あるいは、仕切溝を角波状に形成し、該仕切溝を隔てる各側に押圧操作片を各々形成することができる。仕切溝を角波状に形成し、該仕切溝を隔てる各側に押圧操作片を各々形成するため、押圧操作片の面積を広く取ることができる。また、操作板を金属調とした場合など、金属調の色調に沿う鋭いイメージを付与するデザインを表出させることができる。なおここで、角波状とは、波の波高部、波底部が直線的に表れ全体的に角張った波形状であることをいう。
【００１２】
このようにして仕切溝で仕切られた押圧操作片は、仕切溝で互いに反対向きに仕切られた押圧操作片を隣接して設けることができる。
【００１３】
仕切溝で互いに反対向きに仕切られた押圧操作片を隣接して設ければ、従来の機器筐体に施された画一的な仕切桟の形状とは異なるものとできる。そのため、デザインに優れた押釦スイッチ用カバーシートとすることができる。
【００１４】
また、本発明の押釦スイッチ用カバーシートは、操作板を貫通してなる表示部を押圧操作片に設けることができる。ここで表示部とは、文字や記号、図形などを表す部分をいう。
【００１５】
操作板を貫通してなる表示部を押圧操作片に設けたため、押圧操作片を、該表示部が示す文字や記号、図形などを入力するための入力キーとして識別することができる。また、表示部の形成を仕切溝の形成と同時に打ち抜きにより行うことができるため、表示部の形成が容易な押釦スイッチ用カバーシートとすることができる。さらに、筐体の内部に照光源を設ければ、表示部を通じて照光する照光式キーとして機能させることも可能である。
【００１６】
表示部はまた、操作板を半貫通してなるものとして構成することもできる。半貫通とは、操作板の操作面からその裏面に至る貫通孔を形成するのではなく、操作板の裏面にまでは至らない凹部を形成していることをいう。
【００１７】
操作板の厚さは５０μｍ〜２０００μｍとすることができる。操作板の厚さを５０μｍ〜２０００μｍとすれば、押釦スイッチ用カバーシート全体に剛性を付与し、押し込まなければ歪んだり撓んだりしない押釦スイッチ用カバーシートを得ることができる。また一方で、押圧を受ければ押圧操作片が変形可能であり、押圧を取り除ければ元の位置に復元する押釦スイッチ用のカバー部材としての機能を発揮することができる。
【００１８】
また、本発明は、操作板の操作面の裏面にゴム状弾性体でなるベースシートを設けた押釦スイッチ用カバーシートを提供する。
【００１９】
操作板の操作面の裏面にゴム状弾性体でなるベースシートを設けたものとしたため、操作板が直接プリント基板を押圧せず、プリント基板を傷つけにくくすることができる。また、ベースシートで操作板の操作面の裏面を覆うようにすれば、仕切溝や表示部からの水分の侵入を防止することができる。
【００２０】
ベースシートには、操作板の押圧操作片の下方位置でベースシートの裏側に、接点電極を押圧する押し子を設けることができる。接点電極を押圧する押し子を設けたため、押圧操作片が受けた押圧操作を確実に接点電極への導通に導くことができ、押圧操作片を押したのに入力されないといった不都合を回避することができる。
【００２１】
また本発明は、ベースシートに、操作板の仕切溝の溝内へ突出する溝内突起を設けたものとすることができる。ここで、仕切溝の溝内へ突出する溝内突起とは、ベースシートと操作板との固着面から、操作板の仕切溝として欠如した部位にベースシートの一部が盛り上がって形成された部位をいう。溝内突起は、仕切溝を充填するが如くに形成されるが、その一方で押圧操作片が押圧操作によって変位可能な程度の余裕がある程度に形成されることが好ましい。
【００２２】
ベースシートが、操作板の仕切溝へ突き出る溝内突起を有するものとしたため、押圧操作片への押圧によって押圧操作片が撓み、仕切溝のエッジが表れるような場合であっても、ゴム状弾性体でなる溝内突起が存在するため、指先が直接エッジに当たるような場合を回避することができる。そのため、指先を傷つけることがなく、安全性の高い押釦スイッチ用カバーシートとすることができる。
【００２３】
溝内突起は遮光性のものとすることができる。溝内突起を遮光性とすれば、照光式キーとして用いた場合に、仕切溝の部分からの光漏れを防止することができる。
【００２４】
さらに、本発明の押釦スイッチ用カバーシートは、操作板に硬質樹脂製の材料を用い、該操作板の操作面の裏面に金属薄膜層を設けたものとして構成することができる。照光式キーとして用いる場合には、内部光源から照射された光が操作板の裏面に設けられた金属薄膜層で反射するため、所望の箇所から均一な強い光を照光させることができる押釦スイッチ用カバーシートとすることができる。
【００２５】
また、本発明の押釦スイッチ用カバーシートは、仕切溝に、該仕切溝の溝内側面に対して固着するゴム状弾性体でなる溝埋め体を設けたものとすることができる。操作板の仕切溝に入ったゴム状弾性体でなる溝埋め体を該仕切溝に形成し、溝埋め体が仕切溝の溝内側面に固着しているため、押圧操作片が撓んでも、仕切溝を埋めた溝埋め体が押圧操作片の変形に追従し、押圧操作片のエッジが表れることがない。そのため、操作板の質感やデザインを維持したまま、仕切溝で指先を傷つけることがなく、安全性の高い押釦スイッチ用カバーシートとすることができる。
【００２６】
この溝埋め体としては、ベースシートから仕切溝の溝内へ突出する溝内突起を、仕切溝の溝内側面に固着したものとして形成することができる。ベースシートと溝埋め体とを同一素材で形成できれば、ベースシートと溝埋め体とを一体として製造できるという利点がある。一方、この溝埋め体は、ベースシートとは別部材で形成することができる。ベースシートと別部材にて形成すれば、ベースシートとして用いるには柔らかすぎる材質など、溝埋め体の機能に最も適合した材質を選択して適用することができる。
【００２７】
さらに、この溝埋め体が、仕切溝の溝内から膨出して、操作板の操作面又は該操作面の裏面における仕切溝の溝縁面に対しても固着するものとして構成することができる。溝埋め体が、仕切溝の溝内から膨出して、操作板の操作面又は該操作面の裏面における仕切溝の溝縁面に対しても固着するため、仕切溝の溝内側面のみならず、操作板の操作面である上面、又は操作面の裏面の部分とも固着するようになり、操作板と溝埋め体の固着力が高まる。そのため、仕切溝と溝埋め体の固着が維持され、剥がれにくくなる。なお、仕切溝からはみ出して被覆層を形成する部分は、仕切溝の溝縁に連なる操作板の操作面又はその裏面の少なくとも何れか一方の一部から、操作板の操作面又はその裏面の少なくとも何れか一方の全部にまで広げることができる。
【００２８】
さらにまた、本発明は、操作板の操作面を覆う被覆層を有し、該被覆層が仕切溝を閉塞している構成とすることができる。被覆層が仕切溝を閉塞しているため、仕切溝に指先が入ってしまうことがない安全な押釦スイッチ用カバーシートとすることができる。この場合は、仕切溝に溝埋め体が形成されていてもいなくても良い。  
【００２９】
このような本発明の押釦スイッチ用カバーシートは、操作板にベースシートを融着して該操作板とベースシートとを一体化することによって製造することができる。
【００３０】
操作板にベースシートを融着して該操作板とベースシートとを一体化したため、操作板とベースシートとを隙間無く固着することができ、操作板の外側からベースシートの内部にまで水分が入り込むような隙間のない押釦スイッチ用カバー部材を得ることができる。また、この製造方法によれば、操作板の仕切溝に溶融したベースシートが流れ込むため、容易に溝内突起を得ることができる。
【００３１】
特に、ベースシートと溝内突起とを有する押釦スイッチ用カバーシートの製造方法にあっては、操作板にベースシートを融着して、ベースシートから操作板の仕切溝の溝内へ突出する溝内突起を設けるとともに、操作板とベースシートとを一体化して押釦スイッチ用カバーシートを製造することができる。このように製造することにより、ベースシートの操作板への固着とともに、溝内突起が容易に形成することができる。
【発明の効果】
【００３２】
本発明の押釦スイッチ用カバーシートは、従来の押釦スイッチ用カバー部材にはない斬新なデザインを有する。また、搭載する機器に対して、機器の軽量化・小型化・薄型化、機器のデザインの斬新性を付与することができる。また、照光式のカバーシートとすれば、導光性が良く、所望の箇所から均一な照光をすることが可能である。
【００３３】
さらに、溝内突起や溝埋め体、被覆層を有する押釦スイッチ用カバーシートは、仕切溝で指先を怪我することもなく、安全な押釦スイッチ用カバーシートである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しつつ説明する。なお、従来技術と共通する構成、各実施形態で共通する構成については、重複説明を省略する。なお、以下の説明では従来技術の説明と同様に「機器」として携帯電話機を用いた例を挙げ、携帯電話機に適用する押釦スイッチ用カバーシートについて説明する。
【００３５】
第１実施形態〔図１〜図３〕；  第１実施形態による押釦スイッチ用カバーシート１１（以下「カバーシート」ともいう。）は、金属製の操作板１２を備えてなり、ゴム状弾性体でなるベースシート１３と一体に構成されている。
【００３６】
ステンレス製の薄板状でなる操作板１２は、一枚板の平面内に打ち抜きで仕切溝１４が角波状に設けられ、該仕切溝１４で舌片状に仕切られた部分が押圧操作片１５を形成している。また、押圧操作片１５の中央には、文字や記号、図形などを表す表示部１６が、仕切溝１４と同様に打ち抜きで操作板１２を貫通して形成されている。より具体的には、図１では、略波状に仕切溝１４が設けられており、例えば数字「１」を表す表示部１６ａが設けられた押圧操作片１５ａは、仕切溝１４で下向きに仕切られ、数字「２」を表す表示部１６ｂが設けられた押圧操作片１５ｂは、仕切溝１４で上向きに仕切られている。そのため、押圧操作片１５ａ，１５ｂは互いに反対を向いた構成となっている。
【００３７】
操作板１２には、剛性の高い材料が形状維持の観点から好適に用いられる。例えば、ステンレスや、アルミニウム、クロム、金、銀、銅、ニッケル、スズなどの金属を使用することができる。これらの金属のなかでは、薄板とするのが容易であるステンレスや、アルミニウム、金、銅などの金属が好ましい。また、金属以外には、ポリカーボネート樹脂や、ＡＢＳ樹脂などの硬質樹脂を用いることができる。
【００３８】
操作板１２の厚さは、通常５０μｍ〜２０００μｍである。厚さが５０μｍ未満では、剛性が弱くカバーシート１１の歪みを抑えることが難しくなるからであり、厚さが２０００μｍを超えると、ベースシート１３としての通常の規格の厚さ制限を超えるからである。厚さは、材質や押圧操作片１５の形状によっても変化するが、剛性と薄板化の要請から好ましくは、７０μｍ〜３００μｍである。
【００３９】
そして、操作板１２の厚さは、５０μｍ〜３００μｍも好ましい範囲である。３００μｍを超えると、仕切溝１４や表示部１６の加工がやや困難になり、また、押圧荷重が大きくなり、操作感も悪くなってしまうからである。５０μｍよりも薄いと、剛性が弱くカバーシート１１の歪みを抑えることが難しくなるからである。また、５０μｍ〜７０μｍが好ましいとしたのは、被覆層や溝埋め体を形成することで剛性を高めることができるからである。操作板１２への仕切溝１４や表示部１６の形成は、フォトエッチングなどで加工することができる。
【００４０】
操作板１２の裏面にはゴム状弾性体でなるベースシート１３が固着されている。図１の平面図で示すように、ベースシート１３は、操作板１２の外形に相応した角丸長方形状の外観形状をなし、図２や図３の断面図で示すように、ベースシート１３の上面１３ａは凹凸のない平坦面とされ、ベースシート１３の裏面１３ｂは、ベースシート１３全体を支持する支持部１７と、接点電極を押圧する押し子１８とが突設するように複数の凹部１９が形成されている。凹部１９の形成部分における肉厚は薄く、この薄肉部分が、操作板１２の押圧操作片１５とともに押圧変位可能となっている。また、機器の内部に設けた内部光源から表示部１６を通じて照光させるため、ベースシート１３の支持部１７には、内部光源が入り込むための欠け部１３ｃが形成されている（図３）。そして、欠け部１３ｃの上部に操作板１２が配置している。
【００４１】
ベースシート１３は、反発弾性が良く柔軟性のある、シリコーンゴム、イソプレンゴム、エチレンプロピレンゴム、ブタジエンゴム、クロロプレンゴム、天然ゴム等の熱硬化性エラストマーや、スチレン系、エステル系、ウレタン系、オレフィン系、アミド系、ブタジエン系、エチレン−酢酸ビニル系、フッ素ゴム系、イソプレン系、塩素化ポリエチレン系などの熱可塑性エラストマーなどのゴム状弾性体を用いることができる。これらのゴム状弾性体のうち、シリコーンゴムや、スチレン系熱可塑性エラストマー、エステル系熱可塑性エラストマーは、反発弾性が優れていることに加え、高い耐久性をもつ点で好ましい材料である。また、照光式のカバーシートとするためには透光性のある材質を用いる必要がある。
【００４２】
操作板１２とベースシート１３とは、次の方法により固着することができる。まず、第１の方法としては、金型上に操作板１２を配置し、これにベースシート１３となる熱可塑性のゴム状弾性体を流し込んで融着する方法である。第２の方法としては、別途成形しておいた操作板１２とベースシート１３とを接着剤で接着する方法である。どちらの方法も一長一短があるが、操作板１２が機器１に保持されない構造となる場合は、操作板１２がベースシート１３から剥がれ落ちないようにしっかりと固着される必要があり、接着剤によって固着しておく方が好ましい。
【００４３】
次に、本実施形態のカバーシート１１による作用・効果を説明する。
【００４４】
舌片状に設けられた押圧操作片１５は、舌片状の根本の部分を残して仕切溝１４で区切られている。そのため、押圧操作片１５を指などで押圧すると、その根本の部分を中心にして、切り外された部分が変形する。するとベースシート１３に設けられた押し子１８が図示せぬプリント基板などに設けられた接点電極を押圧してスイッチがＯＮとなる。一方、指を離せば、押圧操作片１５とベースシート１３の復元力で元の状態に復帰してスイッチがＯＦＦとなる。
【００４５】
このように、操作板１２は、硬質感と押圧変位可能性を有し、従来の押釦スイッチ用キーシートの樹脂キートップとゴム状弾性体でなるベースシートの両者の機能を兼ね備えた部材となる。また、薄板状であることから機器全体の厚さを薄くすることができ、加えて、今までにない斬新なデザインを提供することができる。さらに、操作板１２の剛性によって、機器筐体の仕切桟を無くした構造としながら、カバーシート１１全体に歪みや撓みが生じることなく、誤動作を生じさせることがない。また、カバーシート１１の製造時においても、従来の押釦スイッチ用キーシートのように、個々のキートップを別個に位置決めしてベースシートに接着する必要がなく、操作板１２とベースシート１３との固着が容易である。
【００４６】
そして、操作板１２には、ゴム状弾性体でなるベースシート１３が固着されているため、操作板１２に貫通して設けられた仕切溝１４や表示部１６を通じて水分が機器１内部に浸透することがなく、高い防水性能が得られる。
【００４７】
また、ベースシート１３の厚肉部に設けられた欠け部１３ｃに位置する内部光源（図示せず）から上方に発せられた光は、ステンレス製の操作板１２で良く反射し、ベースシート１３中を効率良く導光される。そのため、光源付近のみが明るく照光するという問題を解決し、表示部１６を均一に照光することができる。
【００４８】
さらに、操作板１２の押圧操作片１５の下方位置でベースシート１３の裏側に、接点電極を押圧する押し子１８を設けているため、押圧操作片１５が受けた押圧操作を確実に接点電極への導通に導くことができ、押圧操作片１５を押したのに入力されないといった不都合が生じることがない。
【００４９】
第２実施形態〔図４〕；  第２実施形態における押釦スイッチ用カバーシート２１は、第１実施形態で示した押釦スイッチ用カバーシート１１と比べるとベースシート２３に相違がある。すなわち、第１実施形態で用いたベースシート１３は、１層構成でなる透光性のベースシート１３であったのに対し、本実施形態で用いるベースシート２３は、遮光性と透光性の２層構成である点で相違する。ベースシート２３以外の構成は第１実施形態で示した押釦スイッチ用カバーシート１１と同じである。
【００５０】
本実施形態の押釦スイッチ用カバーシート２１を表す図４は、図２に相当する断面図である。この図に示されるように、ベースシート２３は、遮光性の上側層２３ａと透光性の下側層２３ｂとが積層して形成されたものである。遮光性の上側層２３ａは、操作板１２に接着し、操作板１２に設けた仕切溝１４へ突き出る溝内突起２４を有している。溝内突起２４は、上側層２３ａの上面から、操作板１２の仕切溝１４に向かい上側層２３ａの一部が盛り上がって形成されている。また、上側層２３ａには、操作板１２の表示部１６に相対する部位が欠如し、操作板１２の表示部１６と一連となる貫通孔２５が形成されている。このような上側層２３ａは、フィルム状の樹脂やゴム状弾性体で形成することができ、操作板１２の上に射出成形することで容易に製造することができる。
【００５１】
下側層２３ｂは、上側層２３ａの下層に形成され、第１実施形態で示したベースシート１３と同様の機能を有するゴム状弾性体でなる透光性の層である。この下側層２３ｂは、上側層２３ａに形成された表示部１６と一連の貫通孔２５をも下から蓋をするように設けられる。下側層２３ｂの形成は、上側層２３ａに接着剤で接着して固着することも可能であるし、上側層２３ａの上に射出して下側層２３ｂを設けることも可能である。
【００５２】
次に、本実施形態のカバーシート２１による作用・効果を説明する。
【００５３】
ベースシート２３の上側層２３ａには、操作板１２に設けた仕切溝１４への溝内突起２４が設けられているため、指先が隣接する押圧操作片１５のエッジに当たるような場合であっても、指先を傷つけることがなく、安全性の高い押釦スイッチ用カバーシート２１とすることができる。
【００５４】
また、本実施形態のカバーシート２１を照光式のカバーシートとして用いる場合には、溝内突起２４を遮光性のものとすることで、仕切溝１４の部分からの光漏れを防止することができる。そして、操作板１２の表示部１６に対応する部位に、透光性の下側層２３ｂに至る貫通孔２５が形成されているため、表示部１６を照光することができる。
【００５５】
さらに、ゴム状弾性体でなる下側層２３ｂは、操作板１２に形成した貫通孔２５に蓋をするように設けられているため、水分が機器１内部に浸透することがなく、高い防水性能を有し、機器１内部にまで水分が浸透することがない。
【００５６】
第３実施形態〔図５〕；  本実施形態の押釦スイッチ用カバーシート３１を表す図５は、図２に相当する断面図である。第３実施形態におけるカバーシート３１においては、操作板を硬質樹脂製の操作板３２とし、第１実施形態における金属製の操作板１２とは材質が異なる点、操作板３２とゴム状弾性体でなるベースシート３３との間に金属薄膜層３７を設けている点、支持部１７を設けていない点が相違している。金属薄膜層３７は、第１実施形態における金属製の操作板１２と同様に、照光式のカバーシートとした場合に内部光源からの光を適度に反射させるため、導光性を向上させて所望の箇所から均一に照光できる。
【００５７】
金属薄膜層３７は、金属のみからなる層である場合の他、金属を主成分とするインキや塗料からなる層であっても良く、薄膜状に製膜されて操作板３２に固着できる材質のものが好適である。金属薄膜層３７は、アルミニウム、クロム、金、銀、銅、ニッケル、スズなどの金属を蒸着法により付着させたり、これらの金属微粒子を含むインキや塗料を用いて塗布することで形成できる。なかでも、アルミニウムやクロム、銀などは操作板３２の表面に比較的容易に蒸着法や塗装法で薄膜を形成できるため好ましい。
【００５８】
金属薄膜層３７の厚さは、導光性の観点からは、１０ｎｍ〜８０ｎｍであることが好ましい。金属薄膜層３７の厚さが１０ｎｍ未満では、金属薄膜層３７の可視光線透過率が５０％以上となり、内部光源から発せられた光を効率よく反射することが難しくなる一方、８０ｎｍを超えると、光の反射効率は殆ど変らず、厚くするだけ材料が余分に必要になり無駄になるからである。
【００５９】
第４実施形態〔図６〕；  第１実施形態では、操作板１２を打ち抜く仕切溝１４と表示部１６を、ベースシート１３で下から蓋をした構成としたが、第４実施形態における押釦スイッチ用カバーシート４１は、図６で示すように、仕切溝１４と表示部１６とが、ベースシート４３からの溝内突起４４にて充填された構成としている。この場合に、ベースシート４３を透光性の材質で形成した場合には、仕切溝１４と表示部１６から照光する照光式のカバーシート４１とすることができる。一方、ベースシート４３を遮光性の材質で形成した場合には、仕切溝１４と表示部１６から光漏れを起こさないカバーシート４１とすることができる。このカバーシート４１は、仕切溝１４や表示部１６に溝内突起４４を有しているため、仕切溝１４や表示部１６で指先を傷つけることを防止することができる。
【００６０】
第５実施形態〔図７〕；  第２実施形態では、操作板１２の表示部１６と一連となる貫通孔２５を、ベースシート１３で下から蓋をしているが、第５実施形態の押釦スイッチ用カバーシート５１は、図７で示すように、ベースシート５３の上側層５３ａから仕切溝１４へ突出する溝内突起５４ａと、ベースシート５３の下側層５３ｂから表示部１６へ突出する溝内突起５４ｂを形成している。このカバーシート５１は、上側層５３ａを遮光性、下側層５３ｂ透光性にすることで、仕切溝１４からは光漏れが生ぜず、表示部１６から照光する照光式のカバーシート５１とすることができる。また、仕切溝１４や表示部１６に溝内突起５４ａ，５４ｂを有しているため、仕切溝１４や表示部１６で指先を傷つけることがないカバーシート５１とすることができる。
【００６１】
第６実施形態〔図８〕；  第１実施形態では、操作板１２を打ち抜く仕切溝１４と表示部１６を、ベースシート１３で下から蓋をした構成としたが、第６実施形態の押釦スイッチ用カバーシート６１は、図８で示すように、仕切溝１４や表示部１６が、ゴム状弾性体でなる溝埋め体６４で充填された構成とされている。溝埋め体６４が、ゴム状弾性体であるが、ベースシート６３を形成する材料とは別材料で形成されている点、及び、仕切溝１４の溝内側面１４ａと固着されている点で、溝内突起４４にて充填された図６で示す第４実施形態の押釦スイッチ用カバーシート４１とは異なる。また、操作板８２では、半貫通孔８５にて表示部１６が形成されている点で、操作板１２に貫通孔２５を設けて表示部１６を形成する図６で示した第４実施形態の押釦スイッチ用カバーシート４１などとは異なる。
【００６２】
溝埋め体６４は、仕切溝１４を形成する貫通孔２５内にあって、その溝内側面１４ａに固着されている。そのため、溝埋め体６４を形成するゴム状弾性体は、仕切溝１４を隔てて隣接する押圧操作片１５同士を繋いでおり、押圧操作時においても押圧操作片１５に追従して伸び縮みし、溝内側面１４ａが露出することがない。このゴム状弾性体は、伸びで２００％以上、好ましくは３００％以上伸びる柔軟性高分子材料である。一方、操作板１２との接着力は、１８０°引き剥がし試験による接着力で３Ｎ／ｍｍ以上、好ましくは、５Ｎ／ｍｍ以上である。伸びが２００％未満であると、押圧操作時に溝埋め体６４が破断してしまうおそれがあり、また、押圧操作時の荷重が大きくなってしまう。また、接着力が３Ｎ／ｍｍ未満では、押圧操作時に溝埋め体６４が溝内側面１４ａから剥離してしまうおそれがある。半貫通孔８５で形成された表示部１６も同様にして溝埋め体６４で埋められている。このような溝埋め体６４の形成は、液体樹脂やインキ、塗料、接着剤などの形態にされた柔軟性高分子を仕切溝１４や表示部１６内に注入した後、硬化させることにより行うことができる。
【００６３】
柔軟性高分子の材質としては、シリコーン系樹脂やウレタン系樹脂等の液状樹脂や、酢酸ビニル系樹脂、塩化ビニル系樹脂、クロロプレンゴム、ニトリルゴム、スチレンブタジエンゴム等を用いることができる。硬化の際は、材質に応じて、常温硬化、反応硬化、熱硬化、湿気硬化、ＵＶ硬化、光硬化などで硬化させることができる。
【００６４】
カバーシート６１は、仕切溝１４や表示部１６が溝埋め体６４で満たされているため、仕切溝１４や表示部１６の角で指を傷つけることがない。また、押圧操作片１５どうしが溝埋め体６４で連結される構造となるため、溝埋め体６４が無い場合に比較して、押圧荷重はやや大きくなるが、柔軟性高分子で形成されているため、押圧操作は可能である。そして、溝埋め体６４が溝内側面１４ａと固着しているため、押圧操作された押圧操作片１５と、それに隣接する押圧操作片１５との間で段差が生じても、押圧操作片１５，１５どうしを溝埋め体６４が繋いでいるため、その端が露出することがなく指を傷つけたり、はさみ込んだりすることがない。
【００６５】
第７実施形態〔図９〕；  第７実施形態で示す押釦スイッチ用カバーシート７１は、操作板１２に設けた仕切溝１４をゴム状弾性体でなる溝埋め体７４で充填するとともに、溝埋め体７４が操作板１２の裏面１２ｂにまで膨出して操作板１２の裏面１２ｂに至りその全体を覆う構成となる被覆層７７を形成している。このカバーシート７１は、図４で示した第２実施形態のカバーシート２１と層構成は似ているが、カバーシート７１が、ベースシート７３と被覆層７７とからなるのに対し、第２実施形態のカバーシート２１では、ベースシートの上側層２３ａと下側層２３ｂとからなる点で相違している。また、第２実施形態のカバーシート２１における溝内突起２４が、溝内側面１４ａと固着しない場合には、押圧荷重が低いのに対して、本実施形態のカバーシート７１は、溝埋め体７４が、溝内側面１４ａと固着しているので、やや押圧荷重が高くなるが、ベースシート７３よりは伸びのあるゴム状弾性体を用いて形成することができるため、押圧操作に支障が生じるほど押圧荷重が高まるものではない。
【００６６】
カバーシート７１では、押圧操作片１５の端（エッジ）、即ち、仕切溝１４の端（エッジ）が溝埋め体７４と繋がっているため、溝内突起２４が溝内側面１４ａと固着していない場合のカバーシート２１よりは、押圧操作片１５の端で指などを傷つけるおそれが低減する。
【００６７】
第８実施形態〔図１０〕；  第８実施形態で示す押釦スイッチ用カバーシート８１は、操作板１２に設けた仕切溝１４をゴム状弾性体でなる溝埋め体８４で充填するとともに、溝埋め体８４が操作板１２の上面１２ａにまで膨出して操作板１２の上面１２ａに至りその全体を覆う構成となる被覆層８７を形成している。
【００６８】
カバーシート８１では、仕切溝１４の溝縁に連なる操作板１２の上面１２ａの一部だけでなく、その上面１２ａ全体を被覆層８７で覆っているため、操作板１２の上面１２ａの保護にも役立ち、操作板１２を金属板で形成する場合には、金属光沢をいつまでも保持することが可能となる。この場合には、金属でなる操作板１２の色調を視認できる必要から、被覆層８７を形成するゴム状弾性体は透光性の材質とすることが好ましい。また、溝埋め体８４が仕切溝１４に入っているため、尖ったもので押圧しても被覆層８７が破れにくい。
【００６９】
溝埋め体８４と被覆層８７は、同一材質で形成しても良いし、別に形成しても良い。より具体的には、同一材質で形成する場合は、先の実施形態で示したのと同様のゴム状弾性体を用いることができる。また、別の材質で形成する場合は、溝埋め体８４は前記ゴム状弾性体を用いながら、被覆層８７には、透明性の樹脂の塗工や粘着性テープなどで形成することも可能である。例えば、ポリオレフィン系やポリエステル系、ポリウレタン系等のフィルム状樹脂を用いることができる。また、ポリエチレン、ポリプロピレン等のポリオレフィン系フィルムや、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート等のポリエステル系フィルム等の基材に粘着層が付与された粘着性フィルムを用いても良い。さらに、溝埋め体８４を形成した後、スプレー塗装することも可能である。このカバーシート８１は、仕切溝１４や表示部１６を被覆層８７で覆っているため、仕切溝１４や表示部１６に指が入り込むようなことがなく、安全性が高い。さらに、押圧操作片１５に金属に代わるゴム状弾性体の質感をもたらすことができ、滑り止め効果や、あたたかみを生じさせることができる。
【００７０】
第９実施形態〔図１１〕；  第９実施形態で示す押釦スイッチ用カバーシート９１は、操作板１２の上面１２ａを覆う被覆層９７を形成している点で、図１０で示す第８実施形態の押釦スイッチ用カバーシート８１と同じであるが、仕切溝１４に入る溝埋め体８４が形成されていない点で異なる。
【００７１】
本実施形態のカバーシート８１は、第８実施形態のカバーシート７１と比較すると、仕切溝１４に溝埋め体が形成されていないため、押圧操作片１５どうしの間で被覆層９７がやや破れ易いという欠点がある。しかし、溝埋め体がないため、押圧操作荷重が低い点という利点がある。仕切溝１４や表示部１６に溝埋め体を形成しないためには、操作板１２の上面１２ａに設けた接着剤と被覆層９７を接着したり、仕切溝１４や表示部１６を仮埋めしておき、被覆層９７を塗布などで形成した後、仮埋めを除去するなどの方法を採用することができる。
【００７２】
以上の実施形態において図１〜図１１で示した操作板１２，３２に代えて、図１２〜図１６で示す押釦スイッチ用カバーシート１０１，１１１，１２１，１３１，１４１のように、仕切溝１０４，１１４，１２４，１３４，１４４と押圧操作片１５の形状を変更した操作板１０２，１１２，１２２，１３２，１４２とすることが可能である。図１５や図１６で示す仕切溝１３４，１４４は丸波状に形成されている。また、図１７に示す押圧操作片１５は、図１２の領域Ｒに相当する部分を拡大したものだが、図１７（ａ）〜（ｃ）で示すような仕切溝１０４ａ，１０４ｂ，１０４ｃとすることも可能である。
【００７３】
以上の実施形態では、携帯電話機１に使用するカバーシート１１，２１，３１，４１，５１，６１，７１，８１，９１，１０１〜１４１を例示したが、それ以外の機器、例えばＰＤＡやリモートコントローラなどに用いることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】第１実施形態による押釦スイッチ用カバーシート（カバーシート）の平面図。
【図２】図１のＳＡ−ＳＡ線断面に相当するカバーシートの断面図。
【図３】図１のＳＢ−ＳＢ線断面に相当するカバーシートの断面図。
【図４】第２実施形態によるカバーシートの図２相当の断面図。
【図５】第３実施形態によるカバーシートの図２相当の断面図。
【図６】第４実施形態によるカバーシートの図２相当の断面図。
【図７】第５実施形態によるカバーシートの図２相当の断面図。
【図８】第６実施形態によるカバーシートの図２相当の断面図。
【図９】第７実施形態によるカバーシートの図２相当の断面図。
【図１０】第８実施形態によるカバーシートの図２相当の断面図。
【図１１】第９実施形態によるカバーシートの図２相当の断面図。
【図１２】本実施形態によるカバーシートの変更例の一を示す図１相当の平面図。
【図１３】本実施形態によるカバーシートの変更例の二を示す図１相当の平面図。
【図１４】本実施形態によるカバーシートの変更例の三を示す図１相当の平面図。
【図１５】本実施形態によるカバーシートの変更例の四を示す図１相当の平面図。
【図１６】本実施形態によるカバーシートの変更例の五を示す図１相当の平面図。
【図１７】分図１７（ａ）〜（ｃ）の何れも図１２の領域Ｒに相当する部分を拡大して仕切溝の別の形態を示す拡大平面図。
【図１８】携帯電話機の外観平面図。
【図１９】図１８の携帯電話機に備える一従来例による押釦スイッチ用カバー部材の平面図。
【符号の説明】
【００７５】
１    押釦スイッチ用カバー部材
２    ベースシート
３    樹脂キートップ
５    携帯電話機（機器）
５ａ    筐体
１１，２１，３１，４１，５１，６１，７１，８１，９１，１０１，１１１，１２１，１３１，１４１    
押釦スイッチ用カバーシート（カバーシート）
１２，３２，８２，１０２，１１２，１２２，１３２，１４２    操作板
１２ａ    上面
１２ｂ    裏面
１３，２３，３３，４３，５３，６３，７３，８３，９３    ベースシート
１３ａ，３３ａ，４３ａ    上面
１３ｂ，３３ｂ，４３ｂ    裏面
１３ｃ    欠け部
２３ａ，５３ａ    上側層（ベースシート）
２３ｂ，５３ｂ    下側層（ベースシート）
１４，１０４，１０４ａ，１０４ｂ，１０４ｃ，１１４，１２４，１３４，１４４  
仕切溝
１４ａ，８５ａ    溝内側面
１５    押圧操作片
１６    表示部
１７    支持部
１８    押し子
１９    凹部
２４，４４，５４    溝内突起
６４，７４，８４    溝埋め体
２５    貫通孔
３７    金属薄膜層
７７，８７，９７    被覆層
８５    半貫通孔
Ｒ    領域
【図１】
2006156333.tif 000003
【図２】
2006156333.tif 000004
【図３】
2006156333.tif 000005
【図４】
2006156333.tif 000006
【図５】
2006156333.tif 000007
【図６】
2006156333.tif 000008
【図７】
2006156333.tif 000009
【図８】
2006156333.tif 000010
【図９】
2006156333.tif 000011
【図１０】
2006156333.tif 000012
【図１１】
2006156333.tif 000013
【図１２】
2006156333.tif 000014
【図１３】
2006156333.tif 000015
【図１４】
2006156333.tif 000016
【図１５】
2006156333.tif 000017
【図１６】
2006156333.tif 000018
【図１７】
2006156333.tif 000019
【図１８】
2006156333.tif 000020
【図１９】
2006156333.tif 000021