(57)【要約】【課題】  プロセスカートリッジ自体を分解することなく保守可能な状態に変位させ、かつ、復元可能なプロセスカートリッジおよびこのプロセスカートリッジを用いた画像形成装置を提供すること。【解決手段】  プロセスカートリッジ６０は、第１ユニット５と第２ユニット１０が軸６を共通旋回軸として回動可能に連結された構成であり、第１ユニット５に感光体ドラム１、第２ユニット１０に現像ローラ７をそれぞれ回転自在に保持する構成とした。【選択図】図１
2006350033.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体を含む第１ユニットと現像剤担持体を含む第２ユニットとを共通軸により互いに旋回可能に連結し、該共通軸によるこれらユニット間の結合を解除することなく、前記像担持体と前記現像剤担持体との距離を調整可能にしたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
請求項１記載のプロセスカートリッジにおいて、
前記第１ユニットと前記第２ユニットが前記共通軸を共通旋回軸として回動可能に連結された構成であり、前記像担持体は前記第１ユニット内で保持され、かつ滑らかに回転できる手段を有し、前記現像剤担持体は前記第２ユニット内で保持され、かつ滑らかに回転できる手段を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項３】
請求項２に記載されたプロセスカートリッジにおいて、
前記第１ユニットと前記第２ユニットは前記共通旋回軸を中心に回動し、前記像担持体と前記現像剤担持体とが最接近する位置付近において前記何れかのユニット側または前記両方のユニット上に設けられた突起形状が相手のユニットと当接することにより前記像担持体と前記現像剤担持体同士が干渉しない任意の距離を確保し回動を規制することが可能な構成を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項４】
請求項２または３に記載されたプロセスカートリッジにおいて、
前記第１ユニットと前記第２ユニットは前記共通旋回軸を中心に回動し、前記像担持体と前記現像剤担持体とが接近する位置付近において前記何れかのユニット側に設けられたストッパ挿入用穴に相手のユニット側への回動が係止されるように形成された突起形状のストッパが挿入されることにより、前記像担持体と前記現像剤担持体同士が干渉しない任意の距離を確保した位置で回動が係止、保持されることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項５】
請求項４記載のプロセスカートリッジにおいて、
前記ストッパは前記両ユニットの何れかの側に設けられていて、概略返り爪形状を形成しており、前記像担持体と前記現像剤担持体との間の距離が遠くなる方向の回動を規制することができ、かつ前記両ユニット間に前記像担持体と前記現像剤担持体間の距離が遠くなる方向に付勢力を生ずる付勢手段を有することにより、前記像担持体と前記現像剤担持体同士が干渉しない任意の距離を確保した位置で回動が係止、保持されることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れかに記載のプロセスカートリッジにおいて、
前記第１ユニットと前記第２ユニットの何れかまたは両方が回動することにより、前記像担持体と前記現像剤担持体とが概略最も離れる位置に旋回した姿勢において、前記各枠体の外形が任意の平面に対して、重力を利用して安定した姿勢を保てる形状であることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れかに記載のプロセスカ−トリッジにおいて、
前記ドラムユニットと前記現像ユニットの構成と同様に、前記現像ユニット内の現像ロ−ラ部が単独ユニットとして共通軸を中心に旋回可能に連結した構成であることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項８】
像担持体と現像剤担持体を含むプロセスカートリッジを着脱自在とし、前記像担持体に形成された静電潜像を前記現像剤担持体を用いてトナーを含む現像剤で可視像化し、この可視像をシート状媒体に転写、定着して画像を得る画像形成装置において、
請求項１乃至６記載のプロセスカートリッジを具備したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で可視像化するプロセスカートリッジおよび該プロセスカートリッジを具備した、複写機、ファクシミリ、レーザープリンタ、プロッタ、複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式により画像形成を行なう画像形成装置においては、小型化並びに保守交換などメンテナンスの容易さの点から、像担持体上に形成された静電潜像を現像剤で可視像化する機能を有する装置をプロセスカートリッジとしてユニット化し、これを画像形成装置本体に対して着脱可能に構成している。
例えば、像担持体を含む第１枠体と現像剤担持体を含む第２枠体を結合し、これら両枠体を回動可能に支持する結合部材を有するプロセスカートリッジが知られている（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００３】
前記特許文献１は、結合の支点をドラムギアとスリーブギアの噛み合い圧力方向に配置し、且つ噛み合い圧力角方向の直交方向に移動可能に支持される構成とすることにより、駆動時に第二枠体を回転させる回転モーメントが生じない位置に支点部を位置決めし、電子写真感光体に対する現像剤担持体の加圧力を安定させ、良好な画像を得ることに関して開示する。
【０００４】
また、前記特許文献２は、第１の枠体と第２の枠体を長手方向の回動中心でもって回転するように結合する結合ピンであって、画像形成装置本体にプロセスカートリッジを着脱する際画像形成装置本体に設けられたガイド溝に沿ってガイド溝中へ入出する位置に位置するように長手方向外側に突出して設けられた結合ピンについて開示する。
【０００５】
一方、近年は印字あたりのコスト削減や部品リサイクルのため、従来のようにプロセスカートリッジを全体として交換するのではなく、プロセスカートリッジ自体の構成部品の交換を迅速、容易化して再利用を可能にする構成が要求されている。
【０００６】
しかし、従来、プロセスカートリッジの分解、組み立て性についてあまり配慮されていない。例えば、上記特許文献２では、段落［００３６］に、結合ピンの端面を工具で掴み、プロセスカートリッジ自体を容易に分解できる、との開示があるように、プロセスカートリッジの分解性について開示するものの、このように分解した場合、再び結合ピンを差し込んで組み立てなければならない。
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−６６９７０号公報
【特許文献２】特開２００２−１０８１７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、プロセスカートリッジ自体を分解することなく保守可能な状態に変位させ、かつ、復元可能なプロセスカートリッジおよびこのプロセスカートリッジを用いた画像形成装置を提供することを課題する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を達成するため請求項１にかかる発明は、像担持体を含む第１ユニットと現像剤担持体を含む第２ユニットとを共通軸により互いに旋回可能に連結し、該共通軸によるこれらユニット間の結合を解除することなく前記像担持体と前記現像剤担持体との距離を調整可能にした。
請求項２にかかる発明は、請求項１記載のプロセスカートリッジにおいて、前記第１ユニットと前記第２ユニットが前記共通軸を共通旋回軸として回動可能に連結された構成であり、前記像担持体は前記第１ユニット内で保持され、かつ滑らかに回転できる手段を有し、前記現像剤担持体は前記第２ユニット内で保持され、かつ滑らかに回転できる手段を有することとした。
請求項３にかかる発明は、請求項２に記載されたプロセスカートリッジにおいて、前記第１ユニットと前記第２ユニットは前記共通旋回軸を中心に回動し、前記像担持体と前記現像剤担持体とが最接近する位置付近において前記何れかのユニット側または前記両方のユニット上に設けられた突起形状が相手のユニットと当接することにより前記像担持体と前記現像剤担持体同士が干渉しない任意の距離を確保し回動を規制することが可能な構成を有することとした。
請求項４にかかる発明は、請求項２または３に記載されたプロセスカートリッジにおいて、前記第１ユニットと前記第２ユニットは前記共通旋回軸を中心に回動し、前記像担持体と前記現像剤担持体とが接近する位置付近において前記何れかのユニット側に設けられたストッパ挿入用穴に相手のユニット側への回動が係止されるように形成された突起形状のストッパが挿入されることにより、前記像担持体と前記現像剤担持体同士が干渉しない任意の距離を確保した位置で回動が係止、保持されることとした。
請求項５にかかる発明は、請求項４記載のプロセスカートリッジにおいて、前記ストッパは前記両ユニットの何れかの側に設けられていて、概略返り爪形状を形成しており、前記像担持体と前記現像剤担持体との間の距離が遠くなる方向の回動を規制することができ、かつ前記両枠体間に前記像担持体と前記現像剤担持体間の距離が遠くなる方向に付勢力を生ずる付勢手段を有することにより、前記像担持体と前記現像剤担持体同士が干渉しない任意の距離を確保した位置で回動が係止、保持されることとした。
請求項６にかかる発明は、請求項１乃至５の何れかに記載のプロセスカートリッジにおいて、前記第１ユニットと前記第２ユニットの何れかまたは両方が回動することにより、前記像担持体と前記現像剤担持体とが概略最も離れる位置に旋回した姿勢において、前記各ユニットの外形が任意の平面に対して、重力を利用して安定した姿勢を保てる形状とした。
請求項７にかかる発明は、請求項１乃至６の何れかに記載のプロセスカ−トリッジにおいて、前記ドラムユニットと前記現像ユニットの構成と同様に、前記現像ユニット内の現像ロ−ラ部が単独ユニットとして共通軸を中心に互いに旋回可能に連結した構成とした。
請求項８にかかる発明は、像担持体と現像剤担持体を含むプロセスカートリッジを着脱自在とし、前記像担持体に形成された静電潜像を前記現像剤担持体を用いてトナーを含む現像剤で可視像化し、この可視像をシート状媒体に転写、定着して画像を得る画像形成装置において、請求項１乃至６記載のプロセスカートリッジを具備した。
【発明の効果】
【００１０】
この発明では、像担持体を含む第１ユニットと現像剤担持体を含む第２ユニットとを共通軸により互いに旋回可能に連結し、該共通軸によるこれらユニット間の結合を解除することなく、開状態および閉状態を復元可能にしたので、プロセスカートリッジ自体を分解することなく保守可能な状態に変位させ、かつ、復元可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下に、この発明の実施の形態を説明する。  
［例１］
本発明にかかるプロセスカートリッジの断面を示した図１において、像担持体としての感光体ドラム１のまわりには、矢印で示す回転方向順に、帯電器３、現像剤担持体としての現像ローラ７、感光体クリ−ニング部２などが配置されている。感光体クリ−ニング部２に隣接して廃トナ−排出部４が設けられている。また、帯電器３と現像ローラ７との間の感光体ドラム１の周面部は露光部となっており、現像ローラ７と感光体クリーニング部２との間の感光体ドラム１の周面部に転写ユニット９０が配置されて転写部が構成され、該感光体ドラム上に担持されるトナー像が該転写部でシート状媒体に転写される。
【００１２】
これら感光体ドラム１、帯電器３、現像ローラ７、感光体クリ−ニング部２、廃トナ−排出部４などは筐体状のフレームに取り付けられて第１ユニットであるドラムユニット５を構成している。
一方、現像剤担持体としての現像ロ−ラ７、この現像ローラ７にトナーを含む現像剤を搬送する搬送スクリューなどからなる現像剤搬送部８、トナーとキャリアを攪拌しつつ現像剤搬送部８に搬送する搬送スクリューなどからなるトナ−供給攪拌部９などが筐体状のフレームに取り付けられて、現像ユニット１０を構成している。
【００１３】
感光体ドラム１は紙面に垂直な軸線Ｏを有し、現像ローラの軸線もこの軸線Ｏと平行である。この軸線Ｏと平行な方向に設けられたヒンジピン６は、ドラムユニット５と現像ユニット１０とを共通に連結する共通軸である。ドラムユニット５から突出した支持部５ａと現像ユニット１０から突出した支持部１０ａとの重なり部に形成された嵌合穴１１で感光体ドラム１の軸線方向、つまり長手方向から差し込まれ、支持部５ａ、１０ａに対して共通に嵌合され軸支している。
【００１４】
こうして、ドラムユニット５と現像ユニット１０とはヒンジピン６により一方が他方に対して旋回可能に連結されて全体としてプロセスカートリッジ６０を構成している。旋回の中心軸１４は感光体ドラム１と現像ロ-ラ７が設計上の配置位置から旋回により感光体ドラム１と現像ロ−ラ７間距離が遠ざかる方向の回動で両ユニットのフレ−ム外形が干渉しない位置に設定する。
【００１５】
図２に示すように、感光体ドラム１はドラムユニット５の端面に取り付けられた軸受１２によりドラムユニット５内に保持され、かつ滑らかに回転することができる。また現像ロ−ラ７も同様に現像ユニット１０の端面に取り付けられた軸受１３により現像ユニット１０内に保持され、かつ滑らかに回転することができるため各ユニットの旋回動作時に感光体ドラム１、現像ロ−ラ７が落下したり、配置移動したりすることはない。
【００１６】
図３、図４に示した姿勢Ｂの状態では、ドラムユニット１の上方は開放されており、感光体ドラム１の交換や、メンテナンスを容易に行なうことができる。同様に、現像ユニット１０の上方も開放されており、現像ローラ７をはじめ、現像剤搬送部８やトナー供給攪拌部９の交換や保守を容易に行なうことができる。
【００１７】
こうして、姿勢Ｂの状態で交換、保守などを行なった後、画像形成装置本体内にセットし作像する場合は、ヒンジピン６と中心にこれらユニットを相対的に回動させることにより、図１、図２に示すように感光体ドラム１と現像ローラ７とが対向近接するように、ドラムユニット５と現像ユニット１０とが接しているプロセスカートリッジ６０が閉じた状態、すなわち感光体ドラム１と現像ロ-ラ７およびその周辺部材が設計上の配置位置である姿勢Ａに確実に復元させることができし、必要があれば、画像形成装置本体外に取り出し部品交換のためプロセスカートリッジ６０が開いた状態、すなわち部品の交換作業が可能な旋回位置である感光体ドラム１と現像ロ-ラ７が大きく離れ開放された姿勢Ｂを復元することができる。
【００１８】
本例では、姿勢Ａのとき現像剤搬送部８とトナー供給攪拌部９とが横並びになり、その上方に現像ローラ７が位置する配置の現像ユニット１０の斜め上方にドラムユニット５が位置し、現像ローラ７の斜め上に感光体ドラム１が位置している。また、姿勢Ｂのときは図３、図４に示したように、図１、図２に示した姿勢Ａにおける現像ユニット１０の位置はそのまま維持して、ドラムユニット５を、ヒンジピン６を中心にして反時計回りの向きに９０度回転した姿勢である。
【００１９】
本例では、ドラムユニット５と現像ユニット１０とを開閉可能に連結する共通軸がヒンジピン６であるため、これらドラムユニット５および現像ユニット１０の何れかの任意のユニット側を感光体ドラム１の長手方向に移動することにより別々のユニットとして分離することも可能である。不測の分離を防止するため、ヒンジピン６には、感光体ドラム１の長手方向での移動を規制するストッパを設けるのがよい。
【００２０】
このように、感光体ドラム１を含むドラムユニット５と現像ローラ７を含む現像ユニット１０とを共通軸であるヒンジピン１４により開閉可能に連結し、該共通軸によるこれらユニット間の結合を解除することなく、開状態、閉状態を復元可能にしたので、プロセスカートリッジ自体を分解することなく保守可能な状態に変位させ、かつ、復元可能である。
【００２１】
感光体ドラム１はドラムユニット５を構成するフレ−ムに、現像ロ−ラ７は現像ユニット１０を構成するフレ−ムにそれぞれ軸受１２、１３を介して保持されており、またそれぞれのフレ−ムは感光体ドラムに平行な任意の軸に対して旋回可能に連結されているため、面板などの精密なフレ−ム連結部品がなくても旋回軌跡上の係止位置を決めるだけで感光体ドラムと現像ロ−ラの配置を再現でき、かつ部品交換などの作業時には感光体ドラムと現像ロ−ラは離れた位置に旋回移動ができるので作業が容易である。
そのため、簡単で部品数が少ない構成で部品の配置位置精度が良く、部品交換性も良好なプロセスカートリッジを提供できる。
【００２２】
［例２］
本例は前記例１の変形例であり、ドラムユニット５と現像ユニット１０とがヒンジピンで開閉可能に連結されているという基本的な構成は同じである。よって、構成上共通の部材については前記例と同じ符号で示す。図５は両ユニットの閉じ状態を示しており、図中の矢印６１は画像記録用シート状媒体の搬送方向を示している。図６は両ユニットを開状態を示している。
【００２３】
図６に示す姿勢Ｂの開状態から、感光体ドラム１と現像ロ-ラ７が設計上の配置位置となる姿勢Ａまでヒンジピン６の中心である中心軸１４を中心に旋回したとき、現像ユニット１０のフレ−ム上でドラムユニット５側に向いた面のシート状媒体搬送巾（図６に示す指定範囲巾β）の外側であって現像ロ−ラ７に干渉しない任意の位置に設けられた突起形状部２０が、ドラムユニット５のフレ−ム上であって現像ユニット１０側に向いた面のシート状媒体搬送巾βの外側であって感光体ドラム１に干渉しない位置に設けられた受け部２１に当接することにより感光体ドラム１と現像ローラ７とがぶつかる前に回動が阻止されかつその状態がドラムユニット５の自重によるモーメントで保持される状態となる。
【００２４】
本例では、このように、ドラムユニット５と現像ユニット１０の間に突起形状部２０と受け部２１で構成された係止部を設けたので、部品交換作業などの際、ユニットの旋回により感光体ドラム１と現像ロ−ラ７が接近してもお互いが衝突することを回避することができる。受け部２１は突起形状２０部と嵌合する位置合わせ穴とすれば、姿勢復元性能が向上し、部品交換などによる感光体ドラム１の皮膜などへのキズや凹みを確実に防止することができる。
【００２５】
感光体ドラム１と現像ロ−ラ７間の距離を規制する機構があるので、分解、組立時に干渉させてしまう可能性なくなり、感光体ドラム１は表面の皮膜にキズなどが付いたり、変形が生じると印字画質が劣化してしまうがそのおそれもなくなった。
なお、突起形状部２０と受け部２１の設置位置はドラムユニット側と現像ユニット側とで入れ替えて構成することができる。
【００２６】
［例３］
本例は前記例１又は例２の変形例であり、ドラムユニット５と現像ユニット１０とがヒンジピンで開閉可能に連結されているという基本的な構成は同じである。よって、構成上共通の部材については前記例と同じ符号で示す。図７、図８共に、両ユニットの閉じ状態を示している。
【００２７】
図７において、現像ユニット１０のフレ−ム上で前記図６で説明したと同様のシート状媒体巾β外側の任意の位置にストッパ挿入用穴２３が設けてある。また、ドラムユニット５のフレ−ムの現像ユニット１０側に向いた面より出っ張った位置に概略フレ−ムの外側を向いた突起形状のストッパ２４が形成されている。
【００２８】
感光体ドラム１と現像ロ-ラ７が設計上の配置位置となる姿勢Ａまでヒンジピン６の中心軸１４を中心に旋回したとき、ストッパ１３がストッパ挿入用穴２４に挿入され回動を係止する。このとき穴とストッパ１３に嵌め合いによる隙間が無ければ、両ユニットは、お互いに固定した状態を保持することができる。さらにこのストッパ２３には感光体ドラム１の長手方向の勘合を追加することによりこの方向の移動を規制する機能を容易に追加することができる。また、ストッパ２４はフレ−ムの内部側に若干たわむような剛性とすることにより、回動により滑らかにストッパ挿入用穴２３に挿入させることができる。
【００２９】
本例では、図７、図８に示すように、感光体ドラム１と現像ローラ７とが接近する姿勢Ａにおいて、現像ユニット１０側に設けられたストッパ挿入用穴２３に、ドラムユニット側に設けた突起形状のストッパ２４が嵌合状に挿入されて、感光体ドラム１と現像ローラ７同士が干渉しない任意の距離を確保するようにしたものである。ストッパ挿入穴の設置位置とこれに挿入される突起形状のストッパの設置位置とは、ドラムユニット側と現像ユニット側とで入れ替えて構成することができる。また、前記例２の構成と併用することも可能である。
【００３０】
本例では、両ユニットの旋回により感光体ドラム１と現像ロ−ラ７が接近し設計上の配置位置になった際、それぞれのユニットに設けられた突起形状のストッパが挿入用穴に嵌合し、さらに、突起形状の基端部が平坦な板面状をなすことで、突起形状部の挿入度合いを規制するストッパ機能を果たすことで、両ユニットの閉じ位置を保持することができ、かつワンタッチで解除できるので、ネジなどの締結部品などを要せずに、閉じ状態の保持とその解除が可能である。
本例では、ドラムユニット５と現像ユニット１０の回動位置を固定するためにネジなどの締結部品やロック機構など不要であり、組立作業性が向上した。
【００３１】
［例４］
本例は、前記例３の変形例であり、前記例３に準じて図９に示すように、感光体ドラム１と現像ローラ７とが接近する姿勢Ａにおいて、現像ユニット１０側に設けられたストッパ挿入用穴２３ａに、ドラムユニット側に設けた突起形状のストッパ２４ａが嵌合状に挿入されて、感光体ドラム１と現像ローラ７同士が干渉しない任意の距離を確保するようにしたものである。
【００３２】
姿勢Ｂを示した図１０で明らかなように、ストッパ２４ａの形状は感光体ドラム１と現像ローラ７が遠ざかる方向を係止する返り爪形状であり、姿勢Ａでストッパ挿入用穴２３ａに挿入される。また、両ユニットの向かい合う面の任意の位置には感光体ドラム１と現像ロ−ラ７とが遠ざかる方向に付勢力を生じるように伸長性のばね２５または、図示されていないスポンジシ−ルなどによる付勢手段が設置され、姿勢Ａの状態で規定の付勢力が得られるように設計されている。
図１０に示すように、ストッパ２４ａ、ストッパ挿入用穴２３ａ、ばね２５、ばね受け凹部はシート状媒体搬送幅βの領域外に設けられている。
【００３３】
上記付勢手段による付勢力がストッパ２４ａの返り爪部をストッパ挿入穴２３ａの対する嵌合面に押し当てるため、両ユニットは姿勢Ａの位置を保持することができる。また、例３におけると同様に、ストッパ２４はフレ−ムの内部側に若干たわむような剛性とすることにより、回動により滑らかにストッパ挿入穴２３ａに挿入させることができる。
【００３４】
本例では、ストッパ２４ａの突起形状が返り爪形状であり、かつ両ユニットの向かい合う面の任意の位置には感光体ドラム１と現像ロ−ラ７が遠ざかる方向に付勢力を生じるようにばね２５またはスポンジなどの付勢手段を配置しているので、両ユニットの旋回により感光体ドラム１と現像ロ−ラ７が接近し設計上の配置位置になった際には、返り爪部はストッパ挿入穴の面に常時付勢されフレームは位置決めされるので、ネジなどの締結部品がなくても安定して感光体ドラムと現像ロ−ラが接近し設計上の配置位置を保持することができる。
前記例３では、回動を固定するためにネジなどの締結部品かロック機構は不要であるが、感光体ドラム１と現像ロ−ラ７間の距離を高精度で保持するためには、ドラムユニット５と現像ユニット１０の回動位置を固定するための突起形状と穴との嵌め合い隙間がないようにしなければならないため部品加工が難しいが、本例では簡単な部品加工により、現像ギャップなど、感光体ドラムと現像ローラの関係位置を設定することができる。
【００３５】
［例５］
本例はこれまで説明した例１〜例４におけるプロセスカートリッジに対して適用可能である。図１１はＡ姿勢つまり所定の閉じ状態にあるプロセスカートリッジを、図１２は姿勢Ｂつまり所定の開状態にあるプロセスカートリッジをそれぞれ示している。
【００３６】
これまで説明したように、ドラムユニット５のフレ−ム上に感光体ドラム１に平行な方向に設けられたヒンジピン６が現像ユニット１０上に設けられた嵌合穴１１に感光体ドラム１の長手方向より差し込まれ旋回可能に連結されて形成されたプロセスカ−トリッジ６０は、画像形成装置本体内に装着されているときには図１１に示すように姿勢Ａである。また、部品交換のため画像形成装置本体外に取り出した際は、図１２に示すように、部品の交換作業を行いやすい旋回位置である両ユニットが開いた姿勢Ｂとなる。
【００３７】
図１２に示すように、感光体ドラム１と現像ロ-ラ７が概略最も離れた状態である姿勢Ｂになったとき、各ユニットのフレーム外形が平面αに対して面合わせとなるような形状部分をもっている。つまり、姿勢Ｂにおいて、ドラムユニット５と現像ユニット１０とは、共通の平面α上に同時に接して安定した状態を保ち得る平坦面をそれぞれが有している。その平坦面とは、本例では、ドラムユニット５に関しては、図１１に示す姿勢Ａのもとで鉛直面を構成している平坦面６３であり、現像ユニット１０に関しては図１１に示す姿勢Ａのもとで平坦面６３に対して９０度の角度をなし水平面と平行な平坦面６４である。
これら平坦面６３と平坦面６４とは、姿勢Ｂのもとで、同一の水平面に共通に接して重力を利用して安定した姿勢を保てる形状である。
【００３８】
このように、姿勢Ｂのもとで、平坦面６３と平坦面６４が平面α上に共通に接した状態となり、プロセスカートリッジ６０は、姿勢Ｂで形状的に平面α上で安定して接地するため、部品の交換作業が容易に行なうことができる。
【００３９】
変形例を図１３、図１４により説明する。本例はこれまでの例におけるドラムユニット５や現像ユニット１０とは構成部品のレイアウトが違うためフレ−ムの外形も異なっている。本例のプロセスカートリッジ７０では、姿勢Ａを図１３、姿勢Ｂを図１４にそれぞれ示すように、直方体状のドラムユニット５Ａと直方体状の現像ユニット１０Ａからなる。他の構成部材についは機能的に同じものについては同じ符号を付してある。
【００４０】
このプロセスカートリッジ７０では、図１３に示すように姿勢Ａでは現像ユニット１０Ａ上にドラムユニット５Ａが重畳的に位置し、姿勢Ｂでは現像ユニット１０Ａはそのままでドラムユニット５Ａがヒンジピン６を軸として左に９０度旋回している。
図１４に示すように、感光体ドラム１と現像ロ-ラ７が概略最も離れた状態である姿勢Ｂになったとき、各ユニットのフレーム外形が平面αに対して面合わせとなるような形状部分をもっている。つまり、姿勢Ｂにおいて、ドラムユニット５Ａと現像ユニット１０Ａとは、共通の平面α上に同時に接して安定した状態を保ち得る平坦面をそれぞれが有している。その平坦面とは、本例では、ドラムユニット５に関しては、図１３に示す姿勢Ａのもとで鉛直面を構成している平坦面６３ａであり、現像ユニット１０に関しては図１４に示す姿勢Ｂのもとで平坦面６３ａに対して９０度の角度をなし水平面と平行な平坦面６４ａである。
これら平坦面６３ａと平坦面６４ａとは、姿勢Ｂのもとで、同一の水平面に共通に接して重力を利用して安定した姿勢を保てる形状である。
【００４１】
本例では、両ユニットを旋回させて部品交換する位置にユニットが回動した際、作業台などの平面部に両ユニットの外形が安定して接地するので、プロセスカートリッジが大きく動くことなく容易に部品交換作業をおこなうことができる。このように、サ−ビスマン等が客先で分解、組立作業をする際など、床やテ−ブル上での作業性や省スペ−スで作業できるようなった。
【００４２】
［例６］
図１５、図１６により説明する。本例のプロセスカートリッジ８０は、これまでの例と同じように、ドラムユニット５のフレ−ム上に感光体ドラム１に平行な方向に設けられたヒンジピン６が現像ユニット１０上に設けられた嵌合穴１１に、感光体ドラム１の長手方向より差し込まれ、両ユニットを旋回可能に連結している。
【００４３】
このようなプロセスカートリッジ８０において、現像ユニット１０内にある現像ロ−ラ部のみが単独のユニット３０として感光体ドラム１に平行な方向に設けられたヒンジピン３1を有しており、現像ユニット１０上に設けられた嵌合穴３２に長手方向より差し込まれ旋回可能に連結されて形成される。
【００４４】
かかる構成により、図１５に示した閉じ状態のもとで、これまでの例に準じて、ヒンジピン６を軸として旋回させて現像ユニット１０に対してドラムユニット５を開き、これにより現像ロ−ラ部を含むユニット３０を露出させてから、ヒンジピン３１を軸としてユニット３０を旋回させることにより現像ユニット１０上に現像剤搬送部８、トナー供給攪拌部９など現像剤搬送部を露出させることができるので剤の交換や補給が可能となる。また、ユニット３０上において現像ローラ７も露出しているので保守、交換作業が容易である。本例においても、部品交換の作業をおこなう姿勢Ｂのとき図１６に示されるように、ユニット３０は平面αに対して安定して接地するような外形部をもつようにすることで作業性が向上する。
【００４５】
［例７］
これまで説明した各例におけるプロセスカートリッジ６０、７０、８０などは、図１７に示すように画像形成装置本体に装着されて画像形成装置を構成する。
図１７において、画像形成装置本体１００の最上部には画像読取装置３７０が位置し、その下方に向かい、胴内排紙部３６０が位置し、また、プロセスカートリッジ６０（７０、８０）を中心とした画像形成部、シート状媒体Ｓを収納する給紙トレイを中心とした給紙部３６１などが順次配置されている。
【００４６】
プロセスカートリッジ６０（７０、８０）は画像形成装置本体１００に対して着脱自在である。プロセスカートリッジ６０（７０、８０）の下方には光書込み装置２９０が位置している。帯電器３で帯電された感光体ドラム１の表面は光書込み装置２９０からの露光光により、シート状媒体に適合する画像が形成されるように露光領域が定められて露光され、静電潜像が担持される。
【００４７】
この静電潜像は現像ローラ７部を通過する間にトナーで可視像化され、こうして担持されたトナー画像は、給紙部３６１から破線で示す搬送経路を辿って送られるシート状媒体Ｓに転写される。
転写を終えたシート状媒体Ｓは搬送コロの回転により搬送経路を辿り、定着装置３３０を通る間に定着される。定着装置３３０を出たシート状媒体は、途中で図示しない分岐手段により進路が分かれる。一つの進路は反転しつつ一対の排出コロ３５０から胴内排紙部３６０に排出される経路であり、もう一つの進路は、一対の排出コロ３８０を経て後処理装置に至る経路である。
【００４８】
このようい、感光体ドラム１と現像ローラ７を含むプロセスカートリッジ６０（７０、８０）を着脱自在とし、感光体ドラム１に形成された静電潜像を現像ローラ７を用いてトナーを含む現像剤で可視像化し、この可視像をシート状媒体Ｓに転写、定着して画像を得る画像形成装置において、本発明にかかるプロセスカートリッジ６０（７０、８０）を用いることにより、当該プロセスカートリッジ構成部品の保守点検が容易となる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】閉状態のプロセスカートリッジの正面図である。
【図２】閉状態のプロセスカートリッジの斜視図である。
【図３】開状態のプロセスカートリッジの正面図である。
【図４】開状態のプロセスカートリッジの斜視図である。
【図５】閉状態のプロセスカートリッジの正面図である。
【図６】開状態のプロセスカートリッジの斜視図である。
【図７】閉状態のプロセスカートリッジの正面図である。
【図８】閉状態のプロセスカートリッジの斜視図である。
【図９】閉状態のプロセスカートリッジの正面図である。
【図１０】開状態のプロセスカートリッジの斜視図である。
【図１１】閉状態のプロセスカートリッジの正面図である。
【図１２】開状態のプロセスカートリッジの正面図である。
【図１３】閉状態のプロセスカートリッジの正面図である。
【図１４】開状態のプロセスカートリッジの正面図である。
【図１５】閉状態のプロセスカートリッジの正面図である。
【図１６】開状態のプロセスカートリッジの正面図である。
【図１７】画像形成装置の概略構成図である。
【符号の説明】
【００５０】
１  感光体ドラム（像担持体）
５  第１ユニット（ドラムユニット）
６、３１  ヒンジピン（共通軸）
７  現像ローラ（現像剤担持体）
１０  第２ユニット（現像ユニット）
６０、７０、８０  プロセスカートリッジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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