(57)【要約】【課題】電灯線通信ネットワークに機器を接続する際、接続地点においてネットワークへの参加の可否、または通信品質をユーザが直感的に容易に把握する必要がある。【解決手段】電灯線通信機能を有する機器の電源プラグ装置であり、電源プラグ装置内に電灯線通信状態通知部を設け、電灯線通信モジュールからの電灯線ネットワークへの参加の可否、通信品質、端末稼動状態、電源供給状態の情報を受けた通信状態通知部が、その状態を光、音、熱、振動等によってユーザに直感的かつ簡易に通知することで、電灯線通信端末を設置させる判断材料をユーザに提供する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電灯線を介して機器間の通信を行う電灯線伝送における電源プラグ型装置であって、
電灯線に接続され電源供給および電灯線を介して伝送される通信データを受ける電源供給部と、
電源供給を受ける機器と前記電源供給部を接続する電源ケーブルと、
前記機器が検出した電灯線の通信状態を示す電灯線通信状態通知部と、
前記機器が検出した電灯線の通信状態を前記電灯線通知部へ伝える信号線
を有することを特徴とする電源プラグ型装置。
【請求項２】
前記電灯線通信状態通知部は、発光体であることを特徴とする請求項１記載の電源プラグ型装置。
【請求項３】
前記電灯線通信状態通知部は、表示装置であることを特徴とする請求項１記載の電源プラグ型装置。
【請求項４】
前記電灯線通信状態通知部は、振動装置であることを特徴とする請求項１記載の電源プラグ型装置。
【請求項５】
前記電灯線通信状態通知部は、発熱体であることを特徴とする請求項１記載の電源プラグ型装置。
【請求項６】
前記電灯線通信状態通知部は、発音体であることを特徴とする請求項１記載の電源プラグ型装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電灯線通信を行う機器に使用する電源プラグ型装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電灯線を媒体とした通信システムとして電灯線通信システムがある。電灯線通信システムは電灯線通信機能を有する機器の電源プラグを任意のコンセントに差し込むだけで機器間のデータ伝送を行うことができ、電灯線を介したネットワークを構築することができる。
【０００３】
しかしながら、電灯線という媒体の特性として、コンセントに挿入する機器のインピーダンス特性の影響により信号が減衰したり、機器自身がノイズ源となるなどの特徴があり、任意の二地点の機器間において所望の品質を満足する通信が必ず行えるとは限らず、挿入するコンセントの物理的な位置に通信品質が大きく依存する。そのため、機器接続時に接続の可否も含めた、どの程度の通信品質が確保できるのかを容易に判断できる機能が求められる。
【０００４】
従来の電灯線通信の通信品質を判断する装置として、電力線探査装置（例えば、特許文献１参照）があり、この装置を利用することで二地点間の通信品質を確認することができる。また、アダプタの形状をした電灯線通信ブリッジ装置（ＰＬＣ（Ｐｏｗｅｒ  Ｌｉｎｅ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）ブリッジ）などの製品があり、このＰＬＣブリッジは、電灯線上の通信が確立したときにＬＥＤが点灯し、ユーザにその旨を通知する機能を有している。以下、「電灯線」の用語を用いるが、電柱や屋内に張り巡らされている電力線と同義である。
【特許文献１】特開平１０−２７１７１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した電力線探査装置の場合、ユーザは電灯線通信機能を有する機器を用い、電灯線通信ネットワークに接続するたびに、別の伝送路状態を検出するための機器（電力線探査装置）を利用して伝送路状態を調査し、ネットワークへの参加の可否や通信品質を判断しなければならない。また、機器の移動などにより別のコンセントに接続するたびに電力線探査装置を用いて同様の判断を行わなければならず、非常に手間がかかる。
【０００６】
また、アダプタの形状をしたＰＬＣブリッジは、ユーザは直感的にネットワークへの参加の可否をＬＥＤの点灯から判断できるものの、その形状から利用可能なコンセントが限定されるなどの課題がある。さらに電灯線通信モジュールが機器に内蔵された場合には、機器側の表示（モニタ表示や機器内蔵のＬＥＤなど）をユーザが確認しながら、当該コンセントを利用することが可能か否かを判断しなければならず、ユーザの手間となる。
【０００７】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、電灯線通信ネットワークに機器を接続する際、接続地点でネットワークへの参加の可否、または通信品質、通信装置の状態をユーザが直感的に把握できる装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記従来の課題を解決するために、本発明の電源プラグ型装置は、電灯線を介して機器間の通信を行う電灯線伝送における電源プラグ型装置であって、電灯線に接続され電源供給および電灯線を介して伝送される通信データを受ける電源供給部と、電源供給を受ける機器と前記電源供給部を接続する電源ケーブルと、機器が検出した電灯線の通信状態を示す電灯線通信状態通知部と、機器が検出した電灯線の通信状態を電灯線通知部へ伝える信号線を有することを特徴とする。
【０００９】
また、電灯線通信状態通知部は、発光体、表示装置、振動装置、発熱体、発音体等で構成する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の電源プラグ装置によれば、挿入するコンセントの物理的位置にその通信品質が大きく依存される電灯線通信端末において、前記コンセントに置けるネットワークへの参加の可否、通信品質などの電灯線通信状態を直感的かつ簡単に表現することにより、電灯線通信端末の接続状態をユーザが容易に判断できるようになる。また、通信状態は表示だけでなく、光、発熱、音、振動で示すことができるので、視覚だけでなく聴覚、触覚等を使って判断することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
（実施の形態１）
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に述べる。図１は、電灯線通信端末と電灯線の接続について説明する図である。
【００１２】
電灯線に接続された電灯線通信端末１０１が電源プラグ装置１０３を用いて、また電灯線通信端末１１０が電源プラグ１１１を用いて電灯線１０２に接続された状態を示す図である。電灯線通信端末１０１、１１０は電灯線１０２よりソケット１００に挿入された電源供給部１０４、１１２を介して電源供給を受けると共に、電灯線１０２をデータ通信するための媒体として用いている。電源供給とデータ通信には同じ電源線１０６、１１４が用いられる。電灯線通信端末１０１、１１０に設けられた電源分離部１０５、１１３にてデータが分離され、データは電灯線通信端末１０１、１１０にて処理がなされる。電源プラグ装置１０３をソケット１００に挿入されると、電灯線通信端末１０１内の電灯線通信を制御する電灯線通信モジュール１０７と電灯線通信ネットワーク内の他の電灯線通信端末１１０内の電灯線モジュール１１５との間で通信リンクの確立がなされ、電灯線通信端末１０１と電灯線通信端末１１０が通信が開始される。また、通信リンクが確立したことを電灯線通信モジュール１０７が検出すると、電灯線通信モジュール１０７から通信状態通知用の信号線１０９を通じて電源プラグ装置１０３内に設けられた電灯線通信状態通知部１０８へ通信リンク確立を知らせる信号が送られる。
【００１３】
図２は、電源プラグ装置１０３の一実施の形態における構造を説明する図であり、以下に述べる各実施の形態は本図と共通の構造を有する。２００は電源プラグ装置本体、２０１は電源ソケットに差し込む金属性（あるいは導電性）の端子を有する電源供給部、２０２はケーブル、２０３は電灯線通信状態通知部である。２１０はケーブル２０２の断面図を示していている。２１１はケーブル皮膜、２１２は電源供給線、２１３は電灯線通信状態通知部２０３に接続される通信状態通知用の信号線であり、図１の説明における１０９に相当する。各線の配置は一例を示したもので、この配置に限定されるものではないし、またケーブル断面は円形でなくてもよい。
【００１４】
次に、本発明の実施の形態１を図３を用いて説明する。電灯線通信状態通知部２０３に発光体を用いた電源プラグ装置３００の構成を示している。３０３は電灯線通信状態通知部２０３に取り付けられた発光体、３０２はケーブルであり、その中には電源供給線２１２と信号線２１３がまとめられている。
【００１５】
なお、通信リンクの確立について上述したが、この通信リンクの確立は、制御局の存在するネットワークの場合には制御局からのビーコンフレームの検出、またはセキュリティ機能を有するネットワークにおいてはセキュリティ管理端末による認証完了、実際に通信を行う端末からの送達確認の受信などを含む。また、制御局の存在しないアドホックネットワークの場合には、実際の通信を行う端末からの送達確認の受信を意味する。
【００１６】
これらのいずれの場合においても、通信リンクが確立したことを電灯線通信端末１０１内の電灯線通信モジュール１０７が検出すると、信号線１０９を通じて電灯線通信状態通知部１０８へ通信リンク確立を知らせる信号が送られ、その信号を受信すると電灯線通信状態通知部１０８は、これに取り付けられた発光体３０３を点灯させる。
【００１７】
ネットワーク内に他の電灯線通信機能を有する端末が存在しない場合や、伝送路特性が劣悪で制御局、セキュリティ管理端末の信号を検出できない場合には通信リンクが確立できないため、発光体３０３は消灯したままになる。その結果、ユーザは電源プラグ装置３００をコンセントに挿入した時点で、本電源プラグ装置３００を見れば、ネットワークへの参入の可否を視覚的に容易に認識することができる。
【００１８】
特に電灯線を用いた通信の場合、電灯線通信端末を接続するコンセントの周辺のノイズの影響を受けやすく、コンセントに電源プラグ装置３００を挿入した時点で通信状態を認識できれば、最も通信状態の良いコンセントを探すことができるので、使い勝手が良いシステムを構成することができる。
【００１９】
なお、本実施の形態では、一つの発光体の点灯が通信リンクの確立の有無のみを示す例を示したが、発光体の点灯及び消灯の示す内容として、電源供給の有無、自端末の稼動状態（低消費電力モードか否か）、通信品質の状態（通信状態の良否）などでもよく、表示手段も点灯、消灯のみならず、点滅、点滅速度などによって電灯線通信状態を表現してもよい。
【００２０】
さらに、一つの電源プラグ装置に複数の発光体をつけ、その点灯、消灯、点滅の組み合わせにより上記電灯線通信状態の組み合わせを表現してもよい。これらの複数の表示を行うため、電灯線通信モジュール１０７は、状態を知らせるデータを電灯線通信状態通知部１０８へ送り、電灯線通信状態通知部１０８は、受信した状態データに合わせた表示を発光体３０３を用いて行う。
【００２１】
（実施の形態２）
実施の形態２を図４を用いて説明する。図４は本実施の形態の電源プラグ装置４００であり、電灯線通信状態通知部２０３として表示装置４０３を有している。表示装置の代表例として液晶表示装置が挙げられる。以下、本実施の形態についての動作を説明する。
【００２２】
電灯線通信機能を有する機器の電源供給のため、電源プラグ装置４００を任意のコンセントに挿入すると、機器内に存在する電灯線通信モジュールと電灯線通信ネットワーク内の他の端末との間で通信リンクの確立を行う。この通信リンクの確立方法は、実施の形態１で示したものと同じである。通信リンクが確立したことを機器内の電灯線通信モジュールが検出されると、電灯線通信モジュールから信号線１０９を通じて電灯線通信状態通知部１０８へ通信リンク確立を知らせる信号が送られ、その信号を受信すると電灯線通信状態通知部１０８は、表示装置４０３にその旨を表示する。
【００２３】
ネットワーク内に他の電灯線通信機能を有する端末が存在しない場合や、伝送路特性が劣悪で制御局、セキュリティ管理端末の信号を検出できない場合には通信リンクが確立できないため、表示装置４０３にはリンク未確立を意味する内容（文字やレベルメーターなど）が表示される。その結果、ユーザは電源プラグ装置４００をコンセントに挿入した時点で、本電源プラグ装置４００からネットワークへの参入の可否を視覚的に容易に認識することができる。
【００２４】
なお、本実施の形態では一つの表示装置が通信リンクの確立の有無のみを明示する例を示したが、表示内容としては電源供給の有無、自端末の稼動状態（低消費電力モードか否か）、通信品質の良否などでもよい。さらに、一つの電源プラグ装置に複数の表示装置をつけ、その組み合わせにより、上記電灯線通信状態の組み合わせを表現してもよい。
【００２５】
（実施の形態３）
実施の形態３について図３を用いてその動作を説明する。本実施の形態では、電灯線通信状態通知部２０３として振動装置３０３を使用する。電灯線通信機能を有する機器の電源供給のための電源プラグ装置３００を任意のコンセントに挿入すると、機器内に存在する電灯線通信モジュールと電灯線通信ネットワーク内の他の端末との間で通信リンクの確立を行う。この通信リンクの確立としては、制御局の存在するネットワークの場合には制御局からのビーコンフレームの検出、またはセキュリティ機能を有するネットワークにおいてはセキュリティ管理端末による認証完了、実際に通信を行う端末からの送達確認の受信などが含まれる。また、制御局の存在しないアドホックネットワークの場合には実際の通信を行う端末からの送達確認の受信を意味する。
【００２６】
これらのいずれの場合においても、通信リンクが確立したことを電灯線通信端末１０１内の電灯線通信モジュール１０７が検出すると、信号線１０９を通じて電灯線通信状態通知部１０８へ通信リンク確立を知らせる信号が送られ、その信号を受信すると電灯線通信状態通知部１０８は、電灯線通信状態通知部２０３に取り付けられた振動装置３０３を振動させる。
【００２７】
仮にネットワーク内に他の電灯線通信機能を有する端末が存在しない場合や、伝送路特性が劣悪で制御局、セキュリティ管理端末の信号を検出できない場合には通信リンクが確立できないため、電灯線通信状態通知部３０３は振動しないままである。
【００２８】
その結果、ユーザは電源プラグ装置３００をコンセントに挿入した時点で、本電源プラグ装置３００からネットワークへの参入の可否を触覚的に容易に認識することができる。
【００２９】
なお、本実施の形態では、電灯線通信状態通知部３０３が通信リンクの確立の有無のみを示す例を示したが、電灯線通信状態通知部３０３を振動させる場合は、電源供給の有無、自端末の稼動状態（低消費電力モードか否か）、通信品質の良否などでもよい。また、リンクが確立した場合に振動するものとしたが、逆に一定時間以内にリンクが確立しない場合のみ振動することで、ユーザにその旨通知するようにしてもよい。さらに、振動の強度、振動周期により、上記電灯線通信状態の組み合わせや通信品質レベルを表現してもよい。
【００３０】
さらに、一つの電源プラグ装置に複数の振動装置を付け、その振動の組み合わせにより上記電灯線通信状態の組み合わせを表現してもよい。これらの複数の振動装置を振動させるため、電灯線通信モジュール１０７は、状態を知らせるデータを電灯線通信状態通知部１０８へ送り、電灯線通信状態通知部１０８は、受信した状態データに合わせた振動を電灯線通信状態通知部３０３を用いて行う。
【００３１】
（実施の形態４）
実施の形態４について図３を用いてその動作を説明する。本実施の形態では電灯線通信状態通知部２０３として発熱体３０３を使用する。電灯線通信機能を有する機器の電源供給のための電源プラグ装置３００を任意のコンセントに挿入すると、機器内に存在する電灯線通信モジュールと電灯線通信ネットワーク内の他の端末との間で通信リンクの確立を行う。この通信リンクの確立としては、制御局の存在するネットワークの場合には制御局からのビーコンフレームの検出、またはセキュリティ機能を有するネットワークにおいてはセキュリティ管理端末による認証完了、実際に通信を行う端末からの送達確認の受信などを含む。また、制御局の存在しないアドホックネットワークの場合には実際の通信を行う端末からの送達確認の受信を意味する。
【００３２】
これらのいずれの場合においても、通信リンクが確立したことを電灯線通信端末１０１内の電灯線通信モジュール１０７が検出すると、信号線１０９を通じて電灯線通信状態通知部１０８へ通信リンク確立を知らせる信号が送られ、その信号を受信すると電灯線通信状態通知部１０８は、電灯線通信状態通知部２０３に取り付けられた発熱体３０３を発熱させる。
【００３３】
ネットワーク内に他の電灯線通信機能を有する端末が存在しない場合や、伝送路特性が劣悪で制御局、セキュリティ管理端末の信号を検出できない場合には通信リンクが確立できないため、発熱体は温度変化しない。その結果、ユーザは電源プラグ装置３００をコンセントに挿入した時点で、電源プラグ装置３００からネットワークへの参入の可否を発熱量に応じた変化量を表示する装置を見ることにより視覚的に容易に認識することができる。また電灯線通信状態通知部３０３に触れることにより発熱量を触覚的に認識することも可能である。
【００３４】
なお、本実施の形態では、電灯線通信状態通知部２０３に付加された発熱体３０３の発する熱量が通信リンクの確立の有無のみを示す例を示したが、発熱量の意味としては電源供給の有無、自端末の稼動状態（低消費電力モードか否か）、通信品質の良否などでもよい。また、リンクが確立した場合に発熱するものとしたが、逆に一定時間以内にリンクが確立しない場合のみ発熱することでユーザにその旨通知するようにしてもよい。さらに、発熱量により、通信品質レベルを表現してもよい。
【００３５】
さらに、一つの電源プラグ装置に複数の発熱体を付け、その発熱の組み合わせにより上記電灯線通信状態の組み合わせを表現してもよい。これらの複数の表示を行うため、電灯線通信モジュール１０７は、状態を知らせるデータを電灯線通信状態通知部１０８へ送り、電灯線通信状態通知部１０８は、受信した状態データに合わせた発熱を電灯線通信状態通知部２０３に付加された発熱体３０３を用いて行う。
【００３６】
なお、本発明に用いる発熱体は人体の皮膚等に触れるので、発熱体の温度、発熱量が感知できればよく、人体、装置等に危害を及ぼさない温度、発熱量とすることはもちろんである。
【００３７】
（実施の形態５）
実施の形態５について図５を用いてその動作を説明する。本実施の形態では電灯線通信状態通知部２０３として発音体５０３を用いる。さらに、本実施の形態では、電灯線ネットワークを使用して音声を伝送する、電灯線通信モジュール１０７を備えた電話機５０４が電源プラグ型装置５００に接続されている。
【００３８】
電灯線通信機能を有する機器の電源供給のための電源プラグ装置５００を任意のコンセントに挿入すると、機器内に存在する電灯線通信モジュール１０７と電灯線通信ネットワーク内の他の端末との間で通信リンクの確立を行う。この通信リンクの確立としては、制御局の存在するネットワークの場合には制御局からのビーコンフレームの検出、またはセキュリティ機能を有するネットワークにおいてはセキュリティ管理端末による認証完了、実際に通信を行う端末からの送達確認の受信などが含まれる。また、制御局の存在しないアドホックネットワークの場合には実際の通信を行う端末からの送達確認の受信を意味する。
【００３９】
これらのいずれの場合においても、通信リンクが確立したことを機器内の電灯線通信モジュールが検出すると、電灯線通信モジュール１０７から電灯線通信状態通知部１０８に対してその旨を知らせる信号が伝わり、その信号を受けた電灯線通信状態通知部２０３に付加された発音体５０３が音を発する。なお、通知手段は音程、音の長さ、無音のみならず、アラーム、メロディならびに音声などによって電灯線通信状態を表現してもよい。この場合、発音体としてスピーカを用いると品質の良い音を得ることができる。電灯線通信モジュール１０７から電灯線通信状態通知部１０８に対して送られる信号は、電灯線通信状態通知部１０８で解析し、音情報に変換するコード情報であってもよいし、発音体５０３を鳴動させる音情報自身であってもよい。
【００４０】
ユーザは、電話機５０４の筐体内に備えられている電灯線通信モジュール１０７からの情報を、電源プラグ装置５００に設けられた発音体５０３によって、電源プラグ装置５００をコンセントに挿入時、視覚によらず、聴覚により明確に得ることができる。なお、発音体５０３をスピーカとすることにより、電話機５０４からアラーム、メロディならびに音声などを情報として流してもよい。
【００４１】
なお、本実施の形態では電話機を電灯線通信端末として説明したが、音情報を蓄積あるいは出力できる機器であればよく電話機である必要は無い。
【００４２】
なお、上述した実施の形態では、通信状態通知用の信号線（有線）として説明したが、電灯線通信端末の電灯線モジュールに無線送信部を、電源プラグ装置の通信状態通知部に無線受信部を設け、通信状態を無線で送付することにより通信状態通知用の信号線を無くした構成とすることができる。この場合、一般の電灯線をそのまま使用し、電源プラグ装置部分のみを追加すればよい。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明にかかる電源プラグ装置は、電灯線通信を行う機器に接続する電源プラグ等で使用することにより、通信の可能性を検知するのに有効である。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明に用いられる電灯線通信端末と電灯線との接続を示す図
【図２】本発明の電源プラグ装置の構造図
【図３】本発明の一実施の形態における電灯線通信状態通知部に発光体を使用した場合の構成図
【図４】本発明の一実施の形態における電灯線通信状態通知部に表示装置を使用した場合の構成図
【図５】本発明の一実施の形態における電灯線通信状態通知部にスピーカを使用した場合の構成図
【符号の説明】
【００４５】
１００    ソケット
１０１，１１０    電灯線通信端末
１０２    電灯線
１０３    電源プラグ装置
１０４，１１２    電源供給部
１０５，１１３    電源分離部
１０６，１１４    電源線
１０７，１１５    電灯線通信モジュール
１０８    電灯線通信状態通知部
１０９    信号線
１１１    電源プラグ
２００，３００，４００，５００    電源プラグ装置
２０１，３０１，４０１，５０１    電源供給部
２０２，３０２，４０２，５０２    ケーブル
２０３，３０３    電灯線通信状態通知部
２１１    ケーブル皮膜
２１２    電源供給線
２１３    通信状態通知用の信号線
４０３    表示装置
５０３    発音体
５０４    電話機
【図１】
2006020121.tif 000003
【図２】
2006020121.tif 000004
【図３】
2006020121.tif 000005
【図４】
2006020121.tif 000006
【図５】
2006020121.tif 000007