(57)【要約】【課題】有効な情報の欠落をできるだけ防止しつつ画像データのデータ量を削減すること。【解決手段】入力された画像データをその原画像の画像の種類に応じて複数の領域に区画し、画像の種類および領域のサイズに関連づけられて設定された処理の方法および処理の順序にしたがって、領域ごとに画像データのデータ量の削減のための処理（＃３５）を行い、画像データの全体のデータ量が設定されたデータ量以下となったときに（＃３７でイエス）、画像データのデータ量の削減のための処理を終了し、その画像データを例えば電子メールで送信する。【選択図】      図８
2006148585.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データのデータ量を削減するための画像処理方法であって、
入力された画像データをその原画像の画像の種類に応じて複数の領域に区画し、
前記画像の種類に関連づけられて設定された処理の方法および処理の順序にしたがって、前記領域ごとに画像データのデータ量の削減のための処理を行い、
画像データの全体のデータ量が設定されたデータ量以下となったときに前記画像データのデータ量の削減のための処理を終了する、
ことを特徴とする画像処理方法。
【請求項２】
前記処理の方法および処理の順序は、前記画像の種類および前記領域のサイズに関連づけられている、
請求項１記載の画像処理方法。
【請求項３】
前記画像の種類の１つに対して前記領域のサイズが複数設定されており、
前記処理の方法は、前記領域のサイズの１つに対して複数の方法が設定されている、
請求項２記載の画像処理方法。
【請求項４】
画像データの全体のデータ量が設定されたデータ量以下となったとときに、全体の画像データを電子メールによって送信可能とするとともに、データ量の削減のための処理が行われていない前記入力された画像データにアクセスするためのアクセス情報を前記電子メールに添付して送信可能とする、
請求項１ないし３のいずれかに記載の画像処理方法。
【請求項５】
画像データのデータ量を削減するための画像処理装置であって、
入力された画像データをその原画像の画像の種類に応じて複数の領域に区画する手段と、
前記画像の種類に関連づけられて設定された処理の方法および処理の順序にしたがって、前記領域ごとに画像データのデータ量の削減のための処理を行う手段と、
画像データの全体のデータ量が設定されたデータ量以下となったときに前記画像データのデータ量の削減のための処理を終了する手段と、
を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項６】
画像データのデータ量を削減するための画像処理装置であって、
入力された画像データをその原画像の画像の種類に応じて複数の領域に区画する手段と、
区画された各領域について、その領域の種類および領域のサイズを含む属性情報を記録する領域マップと、
前記画像の種類に関連づけられた、画像データのデータ量の削減のための処理の方法および処理の順序、を記録した処理テーブルと、
前記処理テーブルに記録された処理の順序にしたがって、前記領域マップを検索して処理を行うべき領域および処理の方法を決定する手段と、
決定された処理の方法に基づいて、該当する領域の画像データのデータ量を削減するための処理を実行する手段と、
データ量を削減するための処理が実行された後の画像データの全体のデータ量が基準サイズ以下になったときに、前記データ量を削減するための処理を停止する手段と、
を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項７】
前記処理テーブルには、前記画像の種類の１つに対して前記領域のサイズが複数設定されており、前記処理の方法は、前記領域のサイズの１つに対して複数の方法が設定されている、
請求項６記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記処理の方法には、画像の低解像度化の処理および画像の圧縮処理が含まれる、
請求項６または７記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記処理の順序は、それぞれの領域の重要度に応じて設定されている、
請求項６または７記載の画像処理装置。
【請求項１０】
画像データの全体のデータ量が設定されたデータ量以下となったとときに、画像データの全体を電子メールによって送信可能とするとともに、データ量の削減のための処理が行われていない前記入力された画像データにアクセスするためのアクセス情報を前記電子メールに添付して送信可能とする、
請求項６ないし９のいずれかに記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子メールによる送信などのために、画像データに圧縮処理などを施してデータ量を削減するための画像処理方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年において、コピー、プリンタ、ＦＡＸ、およびスキャナの機能を備えたデジタル式の複合機（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）が、オフィスなどでよく使用されている。また、スキャナで取り込んだ画像データを電子メールで他の複合機やパーソナルコンピュータに送信できる複合機も用いられている。
【０００３】
それらの装置を用い、画像データを電子メールで送信するための操作を行った際に、画像データのサイズ（データ量）が制限容量を越えるために電子メールが相手方に送信されない場合がある。そのような場合の処置として次のようなことが行われる。
（１）  電子メールが相手方に送信されなかったことを送信側にも相手方にも知らせない。
（２）  電子メールが相手方に送信されなかったことを知らせるエラーメールを相手方に送信する。
（３）  画像データのサイズを削減して再送信する。
【０００４】
これらの方法のうち（１）の方法が一般的である。また、（３）の方法においても、画像全体に対して一律に圧縮率を高める処理を行ったり、予め設定された領域部分、例えば画像の四隅や周辺部などの固定個所またはオペレータが指定した領域について圧縮率を高める処理が行なわれている。
【０００５】
また、特許文献１には、全体の圧縮率を上げるために、重要度に応じて領域を分割しておき、領域ごとに異なる圧縮率を適用することが開示されている。また、特許文献２には、特定の領域の圧縮率を高める技術として、テレビ会議システムにおいて限られたデータ伝送量で会議参加者の表情を高品位に表示するために、顔領域を認識して顔領域以外の領域の符号量を削減する技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００１−４５４３８号
【特許文献２】特開２０００−１９７９４３号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、画像全体に対して一律に行う圧縮率を高める処理や、予め設定しておいた領域部分について行う圧縮率を高める処理では、圧縮処理によって有効な情報が失われる可能性が高い。そのため、従来の方法で圧縮処理された画像データは、送信されても有効な情報伝達にならない可能性があるという問題がある。
【０００７】
また、オペレータが対象領域を指定して行う圧縮処理では、これを複合機に適用した場合に、読み取った画像を表示させるための表示装置が必要になるだけでなく、指定の操作を行っている間はオペレータが複合機を占有してしまうので他の者の利用が妨げられるという問題もある。
【０００８】
本発明は、上述の問題に鑑みてなされたもので、有効な情報の欠落をできるだけ防止しつつ画像データのデータ量を削減することのできる画像処理方法および装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る方法は、画像データのデータ量を削減するための画像処理方法であって、入力された画像データをその原画像の画像の種類に応じて複数の領域に区画し、前記画像の種類に関連づけられて設定された処理の方法および処理の順序にしたがって、前記領域ごとに画像データのデータ量の削減のための処理を行い、画像データの全体のデータ量が設定されたデータ量以下となったときに前記画像データのデータ量の削減のための処理を終了する。
【００１０】
好ましくは、前記処理の方法および処理の順序は、前記画像の種類および前記領域のサイズに関連づけられている。
【００１１】
また、前記画像の種類の１つに対して前記領域のサイズが複数設定されており、前記処理の方法は、前記領域のサイズの１つに対して複数の方法が設定されている。
【００１２】
また、画像データの全体のデータ量が設定されたデータ量以下となったとときに、全体の画像データを電子メールによって送信可能とするとともに、データ量の削減のための処理が行われていない前記入力された画像データにアクセスするためのアクセス情報を前記電子メールに添付して送信可能となっている。
【００１３】
本発明に係る装置は、入力された画像データをその原画像の画像の種類に応じて複数の領域に区画する手段と、前記画像の種類に関連づけられて設定された処理の方法および処理の順序にしたがって、前記領域ごとに画像データのデータ量の削減のための処理を行う手段と、画像データの全体のデータ量が設定されたデータ量以下となったときに前記画像データのデータ量の削減のための処理を終了する手段とを有する。
【００１４】
また、区画された各領域について、その領域の種類および領域のサイズを含む属性情報を記録する領域マップと、前記画像の種類に関連づけられた、画像データのデータ量の削減のための処理の方法および処理の順序、を記録した処理テーブルと、前記処理テーブルに記録された処理の順序にしたがって、前記領域マップを検索して処理を行うべき領域および処理の方法を決定する手段と、決定された処理の方法に基づいて、該当する領域の画像データのデータ量を削減するための処理を実行する手段と、データ量を削減するための処理が実行された後の画像データの全体のデータ量が基準サイズ以下になったときに、前記データ量を削減するための処理を停止する手段とを有する。
【００１５】
また、前記処理の方法には、画像の低解像度化の処理および画像の圧縮処理が含まれる。前記処理の順序は、それぞれの領域の重要度に応じて設定される。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によると、有効な情報の欠落をできるだけ防止しつつ画像データのデータ量を削減することのできる画像処理方法および装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１は本発明に係る画像処理装置１の利用形態の一例を示す図、図２は画像処理装置１の機能的な構成の例を示すブロック図、図３は原稿を画像の種類によって複数の領域に区画した例を示す図、図４は領域マップ管理部３４に登録された領域マップＲＰの例を示す図、図５は処理テーブルＴＳの例を示す図、図６は電子メールＤＭの例を示す図である。本実施形態においては、画像処理装置１はデジタル式の複合機である。
【００１８】
図１において、画像処理装置１は、ＬＡＮやイントラネットによってパーソナルコンピュータＰＣ１などに接続され、また、インターネットを介して種々のパーソナルコンピュータＰＣ２などに接続可能である。したがって、画像処理装置１は、画像データやテキストデータなどを電子メールとして送信し受信することができる。また、図示は省略したが、画像処理装置１は電話回線を介して他のファクシミリや複合機に接続可能である。
【００１９】
図２において、画像処理装置１は、システム制御部１１、画像読取り部１２、画像処理部１３、プリンタ部１４、およびネットワーク制御部１５などからなる。
【００２０】
システム制御部１１は、画像処理装置１の全体の動作および処理を制御する。画像読取り部１２は、原稿ＧＫの画像をスキャンして読み取り、デジタルの画像データに変換する。読み取った画像データは画像処理部１３に送られる。
【００２１】
画像処理部１３は、入力された画像データについて、画像の種類に応じて領域判別を行い、領域毎に異なる圧縮方法による圧縮を行って高圧縮なファイル（データ）を生成する。画像処理部１３は、その他の種々の画像処理を行う。
【００２２】
すなわち、画像処理部１３は、画像入力部３１、写真領域判別部３２、文字領域判別部３３、領域マップ管理部３４、文字画像圧縮部３５、写真画像圧縮部３６、圧縮ファイル生成部３７、サイズ判定部３８、処理決定部３９、および図示しない他の処理部を有する。
【００２３】
画像入力部３１は、画像読取り部１２またはネットワーク制御部１５などから画像データを入力する。写真領域判別部３２は、入力された画像データについて写真領域ＲＳを判別する。つまり、例えば、原稿ＧＫの画像の中から１つまたは複数の写真領域ＲＳを検出し、それぞれの写真領域ＲＳについて、領域の種類、位置、およびサイズなどの属性情報を領域マップ管理部３４に送る。写真領域ＲＳとしては、例えば階調性を有する画像の領域が含まれる。写真領域ＲＳの判別に際し、例えば、写真画像では隣接する画素の濃度変化がなだらかであることが利用される。
【００２４】
文字領域判別部３３は、入力された画像データについて文字領域ＲＭを判別する。文字領域ＲＭは、通常の文字サイズの文字領域ＲＭＭ、大きい文字サイズの大サイズ文字領域ＲＭＬなどに区別して判別される。つまり、例えば、原稿の画像の中から１つまたは複数の文字領域ＲＭＭまたは大サイズ文字領域ＲＭＬなどを検出し、それぞれの文字領域ＲＭについて、領域の種類、位置、およびサイズなどの属性情報を領域マップ管理部３４に送る。大サイズ文字領域ＲＭＬとしては、例えばイラスト画像の領域などが含まれる。
【００２５】
領域マップ管理部３４は、写真領域判別部３２および文字領域判別部３３から送られてきた写真領域ＲＳおよび文字領域ＲＭについて、それぞれの属性情報などを領域マップＲＰに登録して管理する。
【００２６】
例えば図３において、原稿画像ＦＧ１は、１つの大サイズ文字領域ＲＭＬ１、３つの文字領域ＲＭＭ１〜３、および２つの写真領域ＲＳ１〜２に区画されている。例えば大サイズ文字領域ＲＭＬ１では、その位置情報として、始点Ｐ１および終点Ｐ２の座標が用いられる。
【００２７】
図４において、領域マップＲＰには、ファイル番号ＦＢ、領域種類ＫＲ、領域サイズＺＲ、位置ＴＬなどが記録されている。１つの原稿ＧＫについての原稿画像ＦＧは、圧縮されて１つのファイル（圧縮ファイル）となるが、ファイル番号ＦＢは、それぞれのファイルを識別する番号である。領域種類ＫＲは、写真、文字、大サイズ文字など、それぞれの領域の種類を示す情報である。領域サイズＺＲは、それぞれの領域のサイズを示す情報である。図４に示す例では、サイズが縦×横の画素数で示されているが、これ以外に、全画素数、ビット数、バイト数などによって示してもよい。位置ＴＬは、原稿ＧＫの頁におけるそれぞれの領域の始点および終点が画素座標で示されている。
【００２８】
画像の種類によって画像の領域を判別する手法として、種々の公知の手法を用いることが可能である。例えば、所定幅を越える幅を有する白画素領域を画像間の境界であるとみなし、そのような白画素領域によって上下を挟まれた部分、左右を挟まれた部分、または周囲を囲まれた部分などを、１つの領域として検出する。それぞれの領域について、エッジの有無、エッジ間の距離、２値画像であるか中間調画像であるか、などを判別することによって画像の種類を判別する。また、原稿画像ＦＧ１の端から順に、例えば画像読取り部１２によるスキャンで得られる画像データに対して順に処理を行い、画像の種類の判別と領域の区画とを同時に行うようにしてもよい。
【００２９】
文字画像圧縮部３５は、領域マップ管理部３４から送られる属性情報に基づいて、文字領域ＲＭ１および大サイズ文字領域ＲＭ２を、それぞれに最適な圧縮方法で圧縮する。圧縮方法として、例えば、Ｆｌａｔｅ圧縮、ＭＭＲ圧縮などが用いられる。
【００３０】
写真画像圧縮部３６は、領域マップ管理部３４から送られる属性情報に基づいて、写真領域ＲＳをそれぞれに最適な圧縮方法で圧縮する。圧縮方法として、例えばＪＰＥＧ圧縮などが用いられる。
【００３１】
圧縮ファイル生成部３７は、文字画像圧縮部３５または写真画像圧縮部３６で圧縮されたそれぞれのデータを最終的に１つのファイル（圧縮ファイル）としてまとめる。圧縮ファイル生成部３７には、生成されたファイルを記憶するファイルメモリＭＦが設けられている。ファイルメモリＭＦには、入力された原稿画像ＦＧ１について、圧縮処理によって最初に生成された元のファイル、および圧縮処理が繰り返されて最終的に得られたファイルが記憶される。また、ファイルメモリＭＦに記憶された元のファイルは、そのアドレス（ＵＲＬ）を指定することによって、ネットワーク制御部１５を介して外部からも読み取り可能である。そのようなアクセス情報として、ファイル名、サーバ名、リンク情報、その他の種々の情報を用いることが可能である。なお、ファイルメモリＭＦに、原稿画像ＦＧ１を記憶しておき、その原稿画像ＦＧ１に対して外部から読み取り可能なようにしてもよい。
【００３２】
サイズ判定部３８は、圧縮ファイル生成部３７で生成されたファイルのサイズが基準サイズＫＳを越えるか否かを判定する。基準サイズＫＳは、ファイルのデータ量を示す値であり、サイズ判定部３８のメモリに予め設定されて格納されている。基準サイズＫＳの値は、ネットワーク制御部１５を介して外部へ電子メールを送信する際に、当該画像処理装置１または画像処理装置１の接続されているＬＡＮなどにおいて許容されたデータ量の最大値である。つまり、データ量が基準サイズＫＳを越えるファイルは、画像処理装置１からは送信することができないようになっている。基準サイズＫＳとして、例えば、１ＭＢ、５ＭＢ、または１０ＭＢのように設定される。なお、基準サイズＫＳは、１つのみを固定的に設定しておいてもよいし、また、ユーザごと、送信相手ごと、使用するネットワークごと、送信の時間帯ごとなどに個別に設定しておいてもよい。
【００３３】
処理決定部３９は、ファイルのサイズが基準サイズＫＳを越えた場合に、そのファイルのデータ量を削減するための処理方法および処理領域などを決定する。その決定に際し、処理テーブルＴＳを参照して、領域マップ管理部３４に登録された領域マップＲＰを検索（サーチ）する。
【００３４】
図５に示すように、処理テーブルＴＳは、それぞれの領域種類ＫＲおよび領域サイズＺＲについて、その重要度ＪＤ、データ量を削減するために施すべき処理方法（処理内容）ＳＨ、および処理ステップ（優先順位）ＳＳを記録したものである。
【００３５】
図５に示す例では、領域種類ＫＲとして、写真領域ＲＳ、文字領域ＲＭＭ、大サイズ文字領域ＲＭＬの３種類が記録されている。領域サイズＺＲは、写真領域ＲＳおよび文字領域ＲＭＭについて、それぞれ、大、中、小の３段階に区分されている。大、中、小のそれぞれの具体的な数値は、別途、メモリに記憶されまたはプログラムに記述されている。しかし、領域サイズＺＲの欄に具体的な数値を記録しておいてもよい。例えば、領域サイズＺＲを、領域マップＲＰの場合と同様に、縦×横の画素数、全画素数、ビット数、バイト数などによって示してもよい。また、縦×横の寸法（センチメートル）、Ａ５やＢ６などのサイズまたはその何分の一であるかを示す分数などで示してもよい。例えば、「小」は３×３ｃｍ以下、「大」は１０×１０ｃｍ以上、その中間が「中」などのように設定しておいてもよい。文字領域ＲＭの場合には、文字数、または文字の行数などで示してもよい。例えば、１行分の文字であれば「小」とし、頁の半分程度を埋める文字であれば「大」とすればよい。
【００３６】
また、重要度ＪＤは、数字が大きいほど重要度が高いことを示す。例えば、写真領域ＲＳの領域サイズＺＲが「小」の領域は、重要度ＪＤが「１」であり、重要度は最も低い。これは、小さな写真は、元々見にくく、余り重要でないと考えられるためである。また、写真の内容が分からなくても、そこに小さい写真があるということがレイアウトとして分かることで十分であるとも考えられる。文字領域ＲＭＭの領域サイズＺＲが「小」「大」の領域は、重要度ＪＤが「４」であり、重要度はかなり高い。これは、文字は情報として重要であるからである。また、文字領域ＲＭＭの領域サイズＺＲが「中」の領域は、重要度ＪＤが「５」であり、重要度は最も高い。これは、中の大きさの文字は情報として最も重要であると考えられるからである。大サイズ文字領域ＲＭＬは、重要度ＪＤが「２」であり、重要度はかなり低い。これは、大サイズ文字は、見出しの場合が多く、占有面積が大きい割りには情報量は少なく、また同じ情報が他の文字領域ＲＭＭにも表れることが多いからである。
【００３７】
処理方法ＳＨは、低解像度化、ＪＰＥＧ圧縮（高圧縮）、モノクロ化、低カラー化、削除などがある。低解像度化は、例えば６００ｄｐｉを３００ｄｐｉにするなどのように、解像度を低くする処理である。また、カラー画像をカラー情報を持たない状態にする処理を含めてもよい。ＪＰＥＧ圧縮（高圧縮）は、ＪＰＥＧにより圧縮して圧縮率を高くする処理である。なお、ＪＰＥＧ圧縮の圧縮率を種々設定するようにしてもよい。モノクロ化は、カラーデータをモノクロ化する処理、例えば白黒データに変換する処理である。その際に、カラー画像をグレースケール化してから２値化するのがよいが、いきなりモノクロ化してもよい。低カラー化では、例えば、フルカラーを２５６色のカラーに変換する。削除は、データの内容を削除する処理である。削除の処理は、例えば、領域マップ管理部３４において、領域マップＲＰから該当する領域の登録を削除することで行うことができる。削除を行った場合には、その領域にデータがあったこと自体も残らないようにしてもよく、また、その領域を示す枠のみが残るようにしてもよい。
【００３８】
処理ステップＳＳは、数字が小さいほど優先順位が高い。つまり、１、２、３、４…のように、数字の順に処理を実行する。例えば、処理ステップＳＳが「１」の処理を第１番に行い、それでもファイルのデータ量が未だ大きい場合に処理ステップＳＳ「２」の処理を次に行う。その次に処理ステップＳＳ「３」の処理、というように、ファイルのデータ量が基準サイズＫＳ以下になるまで、処理を順次実行する。
【００３９】
処理ステップＳＳつまり処理の優先順位は、概ね、写真領域ＲＳの「小」、「中」、「大」、大サイズ文字領域ＲＭＬ、そして、文字領域ＲＭＭの「小」、「大」、「中」という順になっている。この順位は、重要度ＪＤと概ね一致している。また、写真領域ＲＳの各サイズにおいて、低解像度化の次にＪＰＥＧ圧縮が行われるようになっており、最終的には削除が行われるようになっている。その場合に、ＪＰＥＧ圧縮を行う際に、低解像度化を行っていない状態に戻してからＪＰＥＧ圧縮を行う。文字領域ＲＭＭの各サイズにおいては、モノクロ化の次に低解像度化が行われ、最終的に削除が行われる。なお、最終的に削除を行うことなく、例えば送信不能としてその旨のメッセージを表示するようにしてもよい。
【００４０】
なお、処理テーブルＴＳの内容や基準サイズＫＳの値などは、ユーザまたはシステム管理者などによって設定しまたは変更することが可能である。
【００４１】
プリンタ部１４は、画像処理部１３で画像処理されたデータ、その他のデータを用紙に印刷する。
【００４２】
ネットワーク制御部１５は、ＬＡＮまたはインターネットなどとのインタフェースを担い、それらのネットワークを通じて電子メールの送受信、その他のデータの授受の制御を行う。ネットワーク制御部１５において、電子メールの送受信のために必要な処理を行うことができる。
【００４３】
図６に示すように、電子メールＤＭは、送信すべき原稿画像ＦＧ１の画像データが、本文、または添付ファイルとして構成される。電子メールＤＭには、上に述べた元のファイルへのアクセス情報であるアドレス（ＵＲＬ）が添付されている。なお、送信すべき画像データは、いわゆる画像データではなくテキストデータであってもよい。
【００４４】
なお、画像処理装置１のこれらの機能は、システム制御部１１または画像処理部１３などに設けられたＣＰＵ、ＤＳＰ、ＲＡＭおよびＲＯＭなどのメモリ、その他の電子回路および機構部品、ハードディスクまたは光磁気ディスクなどの記憶装置、および、メモリや記憶装置に格納されたプログラムなどによって、ハード的にまたはソフト的に実現される。
【００４５】
次に、画像処理装置１の処理動作について、フローチャートを参照して説明する。
【００４６】
図７は画像処理装置１による電子メールの送信における処理動作を示すフローチャート、図８はデータ量削減処理を示すフローチャートである。
【００４７】
図７において、入力された原稿画像ＦＧ１について、まず、写真領域ＲＳを判別する（＃１１）。写真領域ＲＳであると判別された領域について、その属性情報が領域マップＲＰに登録される（＃１２）。同様に、原稿画像ＦＧ１について文字領域ＲＭを判別する（＃１３）。文字領域ＲＭの判別では、例えば上に述べたように、通常の文字サイズの文字領域ＲＭＭと大サイズ文字領域ＲＭＬとに分けて判別される。判別された文字領域ＲＭＭおよび大サイズ文字領域ＲＭＬについて、それぞれの属性情報が領域マップＲＰに登録される（＃１４）。これらの判別は、例えば画像読取り部１２によって読み取られた画像の全体に対して行われ、検出された各領域ごとに個別に登録される。
【００４８】
なお、これら領域の判別の順序や方法は種々変更可能である。例えば、原稿画像ＦＧ１の全体に対して、白画素領域などを検出することによって領域ごとに判別した後、それぞれの領域についての属性を判別してもよい。
【００４９】
領域の判別が終わると、領域マップＲＰに登録された属性情報に応じて、文字画像を生成し（＃１５）、生成した文字画像に対して圧縮処理を行う（＃１６）。文字画像の生成に際しては、例えば、２値化処理を行う。圧縮処理は、例えば、ＭＲ圧縮、ＭＨ圧縮などである。この圧縮処理は、最終的なファイルに対して行ってもよい。
【００５０】
続いて、同様に、写真領域ＲＳの画像を生成し（＃１７）、生成した写真画像に対して圧縮処理を行う（＃１８）。そして、圧縮された文字画像および写真画像の全体を１つのファイルとしてまとめる（＃１９）。まとめられたファイルは、ファイルメモリＭＦに記憶される。
【００５１】
生成されたファイルのサイズが電子メールの送信容量を越えていないかどうかが判別される（＃２０）。ここでの判別は、例えば上に述べたように、基準サイズＫＳと比較することによって行われる。
【００５２】
送信容量を越えていない場合には（＃２０でイエス）、生成されたファイルがそのまま電子メールまたはその添付ファイルとして、相手方に送信される（＃２１）。送信容量を越えている場合には（＃２０でノー）、データ量削減処理を実行し（＃２２）、ファイルのデータ量を削減した上で相手方に送信する（＃２１）。
【００５３】
図８において、データ量削減処理では、ステップ＃１９で生成されたファイルに対して、再圧縮処理などを行ってファイルの全体のデータ量を削減する。つまり、まず、データ量削減処理における処理ステップＳＳを「１」に初期化する（＃３１）。
【００５４】
その状態で、処理テーブルＴＳの処理ステップ「１」に対応した属性情報に基づいて、そのような領域が領域マップＲＰに登録されているか否かを検索する（＃３２）。領域が見つかれば（＃３３でイエス）、処理テーブルＴＳから処理方法ＳＨを取得し（＃３４）、その処理方法ＳＨに応じた再圧縮処理を実行する（＃３５）。そして、再圧縮処理後のデータを用いてファイルを生成する（＃３６）。
【００５５】
例えば、図５に示す処理テーブルＴＳでは、処理ステップＳＳ「１」に対応する領域が写真領域ＲＳの「小」であるので、写真領域ＲＳの「小」が領域マップＲＰに登録されているか否かを検索する。検索で見つかれば、その領域に対して、処理ステップＳＳの処理方法ＳＨで示される処理、つまり低解像度化を行う。該当する領域が複数見つかれば、それらに対して同様に低解像度化を行う。これによって、その領域のデータ量が削減される。データ量の削減されたデータを用いてファイルが生成される。
【００５６】
ステップ＃３３でノー、つまり検索によって領域が見つからなければ、処理ステップＳＳをインクリメントし（＃３８）、ステップ＃３２において領域の検索を行う。また、再生成されたファイルについて、その全体のデータ量が基準サイズＫＳを越えていれば、やはりステップ＃３８において処理ステップＳＳをインクリメントし、新しく領域の検索を行う。このようにして、順次、重要度ＪＤの高い領域にまで処理を拡げていき、データ量が基準サイズＫＳ以下になるまで再圧縮処理を繰り返す。
【００５７】
ファイルが基準サイズＫＳ以下になったら（＃３７でイエス）、リターンし、ステップ＃２１で電子メールの送信を行う。その送信の際に、最終的に生成されたファイルを送るのであるが、それのみでなく、最初にステップ＃１９で生成されたファイルのアドレス（ＵＲＬ）をも添付して送信する。
【００５８】
なお、処理ステップＳＳが最後までいってもファイルのデータ量が基準サイズＫＳ以下にならない場合には、送信不能としてその旨のメッセージを表示すればよい。
【００５９】
したがって、電子メールを受信した相手方は、送信されてきたファイルを見ることができるとともに、そのファイルでは画質などが不十分と感じたときは、添付されてきたアドレス（ＵＲＬ）を用い、電子メールとは異なる別の転送手段を利用してファイルメモリＭＦに記憶された元のファイルにアクセスし、それを読み出すことができる。これによって、相手方は、データ量削減処理を行う前の画質劣化の少ない画像を入手することができる。
【００６０】
上に述べたように、本実施形態によると、電子メールで画像データを送信するに際して、画像データのデータ量が大きい場合に自動的にデータ量の削減が行われ、送信可能なデータ量に削減した上で送信が行われる。データ量を削減するに当たって、画像データの全体を一様に削減するのではなく、領域ごとに、つまり重要度の低い領域から先にデータ量の削減が行われる。さらに、同じ領域であっても、画質の劣化が少ない処理から先に行われ、できるだけ画質の劣化が抑えられる。
【００６１】
このように、領域の種類およびサイズに応じて重要度を指定し、処理ステップＳＳの順位を設定することができるので、有効な情報の欠落を可能な限り防止することができる。また、電子メールの送信が確実に行われ、送信を受けた相手方はパーソナルコンピュータＰＣ２などによって画像を見ることができる。そのときに、高圧縮されて見にくい領域については、必要に応じて画質のよい元の画像を入手して内容を確認したり、別途問い合わせたりすることができる。電子メールのデータ量が削減されるので、ネットワークの負荷が軽減される。
【００６２】
すなわち、入力された画像データが送信容量サイズを越えていても、容量サイズ以下に削減するように圧縮をやりなおすので、ユーザは必ずファイルを入手することができる。圧縮の際に、画質の劣化や情報の欠落は重要度ＪＤの低い部分から行われるので、劣化の影響が最低限に抑えられ、且つ有効な情報の欠落を極力防ぐことが可能となる。
【００６３】
このように、有効な情報の欠落をできるだけ防止しつつ、画像データのデータ量を削減することができる。
【００６４】
上に述べた実施形態において、領域の区画は上に説明した方法以外の種々の方法により行うことができる。また、領域の種類として、写真領域ＲＳおよび文字領域ＲＭの他に、例えば網点領域など、他の種々の種類の領域に区画してもよい。
【００６５】
また、原稿の種類、例えば、カラー画像を含む原稿、モノクロプリント原稿、手書き原稿などを指定可能としておき、指定内容に応じて、領域の区画方法、領域の判別方法、処理ステップＳＳの内容などが可変設定されるようにしてもよい。
【００６６】
上述の実施形態において、画像読取り部１２によって原稿画像ＦＧ１を読み取る際に解像度を指定するようにし、解像度を必要最小限に低く指定することによってデータ量の削減を行うようにしておいてもよい。
【００６７】
その他、画像処理装置１の各部または全体の構成、処理内容、処理順序、処理タイミング、形状、寸法、個数などは、本発明の趣旨に沿って適宜変更することができる。
【００６８】
本発明は、デジタル式の複合機に限られず、その他の種々の装置において、画像データのデータ量を削減するために適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明に係る画像処理装置の利用形態の一例を示す図である。
【図２】画像処理装置の機能的な構成の例を示すブロック図である。
【図３】原稿を画像の種類によって複数の領域に区画した例を示す図である。
【図４】領域マップ管理部に登録された領域マップの例を示す図である。
【図５】処理テーブルの例を示す図である。
【図６】電子メールの例を示す図である。
【図７】電子メールの送信における処理動作を示すフローチャートである。
【図８】データ量削減処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７０】
１  画像処理装置
１３  画像処理部
１５  ネットワーク制御部
３１  画像入力部
３２  写真領域判別部（複数の領域に区画する手段）
３３  文字領域判別部（複数の領域に区画する手段）
３４  領域マップ管理部（データ量の削減のための処理を行う手段）
３５  文字画像圧縮部（データ量の削減のための処理を行う手段）
３６  写真画像圧縮部（データ量の削減のための処理を行う手段）
３７  圧縮ファイル生成部
３８  サイズ判定部（処理を終了する手段）
３９  処理決定部（処理の方法を決定する手段）
ＲＳ  写真領域（領域）
ＲＭ  文字領域（領域）
ＲＭＭ  文字領域（領域）
ＲＭＬ  大サイズ文字領域（領域）
ＴＳ  処理テーブル
ＲＭ  領域マップ
ＳＨ  処理方法（処理の方法）
ＳＳ  処理ステップ（処理の順序）
ＺＲ  領域サイズ（領域のサイズ）
ＤＭ  電子メール
【図１】
2006148585.tif 000003
【図２】
2006148585.tif 000004
【図３】
2006148585.tif 000005
【図４】
2006148585.tif 000006
【図５】
2006148585.tif 000007
【図６】
2006148585.tif 000008
【図７】
2006148585.tif 000009
【図８】
2006148585.tif 000010