(57)【要約】【課題】  トレイカバーが着脱される給紙トレイの操作性を高めること。【解決手段】  挿入時カバー押圧部（２８ａ，２９ａ）と、抜出時カバー押圧部（３１ａ）とを有する前記給紙トレイ（ＴＲ２）と、前記画像形成装置本体（Ｕ１）の給紙トレイ（ＴＲ２）挿抜方向の長さよりも長い前記給紙トレイ（ＴＲ２）を挿入する動作に伴って前記挿入時カバー押圧部（２８ａ，２９ａ）に押圧されて移動し、前記給紙トレイ（ＴＲ２）の前記画像形成装置本体（Ｕ１）よりも突出するトレイ突出部（ＴＲ２ａ）をカバーすると共に、前記給紙トレイ（ＴＲ２）の抜出動作に伴って前記抜出時カバー押圧部（３１ａ）に押圧されて移動し、前記給紙トレイ（ＴＲ２）から離脱して前記画像形成装置本体（Ｕ１）内部に収容される前記トレイカバー（１１）と、を備えた画像形成装置。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録シートが収容され、画像形成装置本体に対して挿抜可能な給紙トレイであって、挿入時カバー押圧部と、抜出時カバー押圧部とを有する前記給紙トレイと、
前記画像形成装置本体内部に移動可能に支持されたトレイカバーであって、前記画像形成装置本体の給紙トレイ挿抜方向の長さよりも長い前記給紙トレイの挿入動作に伴って前記挿入時カバー押圧部に押圧されて移動し、前記給紙トレイの前記画像形成装置本体よりも突出するトレイ突出部をカバーすると共に、前記給紙トレイの抜出動作に伴って前記抜出時カバー押圧部に押圧されて移動し、前記給紙トレイから離脱して前記画像形成装置本体内部に収容される前記トレイカバーと、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トレイカバーをスライド移動可能に支持する画像形成装置本体に支持されたカバー支持台、
を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トレイカバーが前記画像形成装置本体内部に収容された状態で前記トレイカバーを支持する収容時支持部と、前記給紙トレイの挿抜動作に伴い移動する前記トレイカバーをガイドするカバーガイド部と、を有する前記カバー支持台、
を備えたことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記給紙トレイの抜出動作に伴って前記トレイカバーが前記画像形成装置本体内部側に移動する際に、前記トレイカバーの自重により、前記トレイカバーを前記カバーガイド部から前記収容時支持部へ移動させる湾曲形状を有する前記カバー支持台、
を備えたことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記カバーガイド部から前記収容時支持部へ移動する前記トレイカバーに係合して、前記トレイカバーの振動を抑える制振部材、
を備えたことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記給紙トレイのシート抜出方向側壁に設けられた前記挿入時カバー押圧部と、前記給紙トレイのシート抜出方向後端壁に設けられた前記抜出時カバー押圧部と、を有する前記給紙トレイ、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし５のいずれか記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記挿入時カバー押圧部の配置位置と前記抜出し時カバー押圧部の配置位置とが、給紙トレイ挿抜方向に対して重複しない位置に配置された前記給紙トレイ、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし６のいずれか記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記トレイカバーを係止するための係合凹部を有する前記給紙トレイと、
前記給紙トレイ着脱時に前記係合凹部に係合して前記トレイカバーを前記給紙トレイと一体的に移動させる係合部を有する前記トレイカバーと、
を備えたことを特徴とする請求項１ないし７のいずれか記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ＦＡＸ、複写機またはこれら複数の機能を備えた複合機等の画像形成装置に関し、特に、画像形成装置のサイズよりも大きなサイズの給紙トレイを装着可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置では、使用可能な最大サイズの用紙が収容される給紙トレイのサイズに応じて、画像形成装置本体のサイズも設定されていた。すなわち、使用可能な最大サイズがＡ４のプリンタでは、プリンタ本体のサイズもＡ４対応の給紙トレイが収容できるように設定され、最大サイズがＡ３の複写機では、Ａ３対応の給紙トレイが収容できるように複写機本体のサイズも設定されていた。
【０００３】
しかし、近年、高性能化・小型化が進む画像形成装置において、画像形成装置本体の小型化と同時に、給紙トレイの小型化も必要とされている。このため、画像形成装置本体のサイズを小型化し（例えば、Ａ４対応のサイズにし）、且つ、ユーザによるサイズ変更可能な給紙トレイを使用し、画像形成装置本体より大きな用紙（例えば、Ａ３サイズの用紙）を使用する場合には、給紙トレイの一部が画像形成装置本体から突出するように構成された画像形成装置も使用され始めている。このような画像形成装置では、本体から突出した部分には、塵や埃が給紙トレイ内に進入することを防止するために、トレイカバーをユーザが取り付ける必要がある。
【０００４】
しかし、トレイカバーを取り付ける場合、使用するサイズに応じたトレイカバーを取寄せて、開梱し、位置合わせして取り付ける必要があるため、ユーザにとって面倒な作業であり、顧客満足度（ＣＳ：Customer  Satisfaction）が低下する問題がある。また、トレイカバーを取り付けなくても、画像形成動作が可能なので、ユーザが取り付け忘れた状態で画像形成が行われると、塵や埃の進入による画質劣化や動作不良等のトラブルを誘発する恐れがあり、画質や信頼性等の品質の低下を招く恐れもある。さらに、トレイカバーは、給紙トレイとは別部材なので、トレイカバー未使用時に紛失する恐れもある。
これに対し、トレイカバーが未装着であることを検出するセンサ等を設け、取り付け忘れを防止する機能を付加することが考えられるが、部品点数が増加し、コスト高になる問題がある。
【０００５】
これらの問題を解決するための技術として、次の（１）〜（４）の技術が知られている。
（１）給紙トレイとトレイカバーとを連動して移動させる技術
特許文献１（特開平６−１９９４２９号公報）には、爪受け部（２９）を有するトレイカバー（３１）と、爪受け部（２９）に係合するロック用爪（４１）を有する給紙トレイ（２５）とにより、トレイ挿入時には給紙トレイ（２５）によりトレイカバー（３１）の前端壁（３３）が押圧されて引き出され、トレイ抜出し時には爪受け（２９）とロック用爪（４１）が係合してトレイの移動に伴って画像形成装置内にトレイカバー（３１）を収容する技術が記載されている。なお、前記特許文献１記載の技術では、トレイカバー（３１）が画像形成装置内部に完全に収容された状態でユーザが強い力で給紙トレイ（２５）を引き出すことにより、ロック用爪（４１）と爪受け（２９）との係合が外れ、給紙トレイ（２５）のみを画像形成装置から抜出している。
また、特許文献２（特開平７−１７９２３１号公報）には、マグネットの吸着力を利用して、特許文献１記載の技術と同様に、抜出し時にトレイカバーを給紙トレイに連動させて内部に収容し、最後に強い力で抜出してマグネットによる吸着を解除する技術が記載されている。
【０００６】
（２）スプリング等を使用する技術
前記特許文献１および特許文献２や、特許文献３（特開平１−１７２１２８号公報）、特許文献４（特開平５−１８８７１５号公報）、特許文献５（特開平８−２０４４８号公報）には、トレイカバーにスプリングや巻き取り用のバネを連結する技術が記載されている。この従来技術では、トレイ挿入時にはスプリング等の弾性力に抗してトレイを挿入してトレイカバーを引き出し、トレイ抜出し時にはスプリング等の復元力によりトレイカバーが自動的に画像形成装置内に収容される。
（３）画像形成装置本体にトレイカバーを備え付ける技術
前記特許文献３には、画像形成装置の給紙トレイが貫通する開口に、トレイカバーを回動可能に支持する技術が記載されている。この従来技術では、トレイカバーは、トレイ挿入時には給紙トレイに押されて回動し、給紙トレイの上面をカバーし、トレイ抜出し時にはトレイカバーの自重によりトレイ貫通用の開口を閉塞する位置に回動する。
【０００７】
（４）給紙トレイにカバーを備え付ける技術
前記特許文献５には、給紙トレイの挿入方向前端部に、用紙の補給が容易な開放位置と、トレイ上面をカバーするカバー位置との間で回動可能なトレイカバーを設ける技術が記載されている。
また、特許文献６（特開平９−３０９６３１号公報）には、給紙トレイの側板にトレイカバーをヒンジ連結し、用紙の補給を行う開放位置と、給紙トレイの上面をカバーするカバー位置との間を移動させる技術が記載されている。
【０００８】
【特許文献１】特開平６−１９９４２９号公報（「００１８」〜「００１９」、「００２４」、第１図、第２図）
【特許文献２】特開平７−１７９２３１号公報（「００１９」〜「００２４」、第３図、第４図）
【特許文献３】特開平１−１７２１２８号公報（第１２図、第１３図）
【特許文献４】特開平５−１８８７１５号公報（「００１７」、「００２８」、第１図、第４図）
【特許文献５】特開平８−２０４４８号公報（「０００４」、「００１４」〜「００１５」、「００１９」〜「００２３」、第１図、第２図、第７図）
【特許文献６】特開平９−３０９６３１号公報（「００１２」〜「００１６」、第１図、第４図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
（従来技術の問題点）
前記従来技術（１）では、爪受け部とロック用爪との係合や、マグネットの吸着を解除するために、給紙トレイ抜出し時に強い力が必要となるため、操作性が悪いという問題がある。
また、前記従来技術（２）では、スプリング等を設けるため、部品点数が増加し装置の複雑化、高コスト化を招く問題がある。また、トレイ挿入時にスプリング等の弾性力に抗して挿入する必要があるため、挿入に伴って強くなる弾性力に抗する力が必要であり、操作性が悪いという問題がある。
さらに、前記従来技術（３）では、トレイカバーのサイズがトレイ貫通用開口のサイズに制限され、使用可能な用紙サイズが制限され、使い勝手が悪いという問題がある。
【００１０】
また、前記従来技術（４）では、ヒンジ連結するための機構や回動させる機構を設けるため、部品点数の増加、装置の複雑化、高コスト化を招くと共に、給紙トレイが重くなるため、操作性が悪く顧客満足度の低下を招く問題がある。
さらに、別のカバー脱着技術として、画像形成装置本体に備え付けられたスライド可能なカバーを、使用する給紙トレイのサイズに合わせて、ユーザがスライドさせることが考えられるが、ユーザの作業が発生するため、顧客満足度の低下を招く恐れがある。
【００１１】
本発明は、前述の事情に鑑み、トレイカバーが着脱される給紙トレイの操作性を高めることを第１の技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
（第１発明）
前記技術的課題を解決するために、第１発明の画像形成装置は、
記録シートが収容され、画像形成装置本体に対して挿抜可能な給紙トレイであって、挿入時カバー押圧部と、抜出時カバー押圧部とを有する前記給紙トレイと、
前記画像形成装置本体内部に移動可能に支持されたトレイカバーであって、前記画像形成装置本体の給紙トレイ挿抜方向の長さよりも長い前記給紙トレイの挿入動作に伴って前記挿入時カバー押圧部に押圧されて移動し、前記給紙トレイの前記画像形成装置本体よりも突出するトレイ突出部をカバーすると共に、前記給紙トレイの抜出動作に伴って前記抜出時カバー押圧部に押圧されて移動し、前記給紙トレイから離脱して前記画像形成装置本体内部に収容される前記トレイカバーと、
を備えたことを特徴とする。
【００１３】
（第１発明の作用）
前記構成要件を備えた第１発明の画像形成装置では、前記画像形成装置本体内部に移動可能に支持されたトレイカバーは、画像形成装置本体の給紙トレイ挿抜方向の長さよりも長い前記給紙トレイの挿入動作に伴って、給紙トレイの挿入時カバー押圧部に押圧されて移動し、前記給紙トレイの前記画像形成装置本体よりも突出するトレイ突出部をカバーする。また、前記トレイカバーは、前記給紙トレイの抜出動作に伴って、給紙トレイの抜出時カバー押圧部に押圧されて移動し、前記給紙トレイから離脱して前記画像形成装置本体内部に収容される。
【００１４】
したがって、第１発明の画像形成装置では、画像形成装置本体の給紙トレイ挿抜方向の長さよりも長い前記給紙トレイを使用する場合、ユーザが挿抜方向に挿抜するだけで、自動的にトレイカバーが着脱される。この結果、ユーザが自分でトレイカバーを給紙トレイに装着する作業を省略できるので、操作性が向上する。また、自動的にトレイカバーが装着されるので、トレイカバーを付け忘れることを防止でき、塵や埃の進入を確実に防止できる。したがって、画像形成時のトラブルを誘発する恐れが低減し、品質を維持することができる。また、トレイカバーが画像形成装置本体内部に収容されるので、トレイカバーの紛失も防止できる。この結果、第１発明の画像形成装置は、給紙トレイの操作性を高めることができ、顧客満足度を向上させることができる。
【００１５】
（第１発明の形態１）
第１発明の形態１の画像形成装置は、前記第１発明において、
前記トレイカバーをスライド移動可能に支持する画像形成装置本体に支持されたカバー支持台、
を備えたことを特徴とする。
（第１発明の形態１の作用）
前記構成要件を備えた第１発明の形態１の画像形成装置では、画像形成装置本体に支持されたカバー支持台は、前記トレイカバーをスライド移動可能に支持する。したがって、トレイカバーは、カバー支持台上をスライド移動して、給紙トレイに着脱される。
【００１６】
（第１発明の形態２）
第１発明の形態２の画像形成装置は、前記第１発明の形態１において、
前記トレイカバーが前記画像形成装置本体内部に収容された状態で前記トレイカバーを支持する収容時支持部と、前記給紙トレイの挿抜動作に伴い移動する前記トレイカバーをガイドするカバーガイド部と、を有する前記カバー支持台、
を備えたことを特徴とする。
（第１発明の形態２の作用）
前記構成要件を備えた第１発明の形態２の画像形成装置では、カバー支持台の収容時支持部は、前記トレイカバーが前記画像形成装置本体内部に収容された状態で前記トレイカバーを支持する。カバーガイド部は、前記給紙トレイの挿抜動作に伴い移動する前記トレイカバーをガイドする。したがって、トレイカバーは、カバーガイド部によりガイドされて給紙トレイに着脱される。
【００１７】
（第１発明の形態３）
第１発明の形態３の画像形成装置は、前記第１発明の形態２において、
前記給紙トレイの抜出動作に伴って前記トレイカバーが前記画像形成装置本体内部側に移動する際に、前記トレイカバーの自重により、前記トレイカバーを前記カバーガイド部から前記収容時支持部へ移動させる湾曲形状を有する前記カバー支持台、
を備えたことを特徴とする。
（第１発明の形態３の作用）
前記構成要件を備えた第１発明の形態３の画像形成装置では、トレイカバーは、前記給紙トレイの抜出動作に伴って前記トレイカバーが前記画像形成装置本体内部側に移動する際に、前記トレイカバーの自重により、前記トレイカバーを前記カバーガイド部から前記収容時支持部へ移動する。
【００１８】
（第１発明の形態４）
第１発明の形態４の画像形成装置は、前記第１発明の形態３において、
前記カバーガイド部から前記収容時支持部へ移動する前記トレイカバーに係合して、前記トレイカバーの振動を抑える制振部材、
を備えたことを特徴とする。
（第１発明の形態４の作用）
前記構成要件を備えた第１発明の形態４の画像形成装置では、制振部材は、前記カバーガイド部から前記収容時支持部へ移動する前記トレイカバーに係合して、前記トレイカバーの振動を抑える。したがって、振動や騒音等を低減できる。
【００１９】
（第１発明の形態５）
第１発明の形態５の画像形成装置は、前記第１発明および第１発明の形態１〜４のいずれかにおいて、
前記給紙トレイのシート抜出方向側壁に設けられた前記挿入時カバー押圧部と、前記給紙トレイのシート抜出方向後端壁に設けられた前記抜出時カバー押圧部と、を有する前記給紙トレイ、
を備えたことを特徴とする。
（第１発明の形態５の作用）
前記構成要件を備えた第１発明の形態５の画像形成装置では、前記挿入時カバー押圧部は、前記給紙トレイのシート抜出方向側壁に設けられている。抜出時カバー押圧部は、前記給紙トレイのシート抜出方向後端壁に設けられている。
【００２０】
（第１発明の形態６）
第１発明の形態６の画像形成装置は、前記第１発明および第１発明の形態１〜５のいずれかにおいて、
前記挿入時カバー押圧部の配置位置と前記抜出し時カバー押圧部の配置位置とが、給紙トレイ挿抜方向に対して重複しない位置に配置された前記給紙トレイ、
を備えたことを特徴とする。
（第１発明の形態６の作用）
前記構成要件を備えた第１発明の形態６の画像形成装置では、挿入時カバー押圧部の配置位置と抜出し時カバー押圧部の配置位置とが、給紙トレイ挿抜方向に対して重複しない位置に配置されている。
【００２１】
（第１発明の形態７）
第１発明の形態７の画像形成装置は、前記第１発明および第１発明の形態１〜６のいずれかにおいて、
前記トレイカバーを係止するための係合凹部を有する前記給紙トレイと、
前記給紙トレイ着脱時に前記係合凹部に係合して前記トレイカバーを前記給紙トレイと一体的に移動させる係合部を有する前記トレイカバーと、
を備えたことを特徴とする。
（第１発明の形態７の作用）
前記構成要件を備えた第１発明の形態７の画像形成装置では、前記給紙トレイ着脱時に、前記トレイカバーの係合突起が前記給紙トレイの係合凹部に係合する。したがって、前記トレイカバーと前記給紙トレイとが一体的に移動できる。
【発明の効果】
【００２２】
前述の本発明は、ユーザが作業を行うことなく自動的にトレイカバーの着脱ができるので、操作性を高めることができる。
また、本発明は、操作性が向上するので、顧客満足度を高めることができる。
さらに、トレイカバーが自動的に装着されるので、塵や埃の進入を防止でき、画像形成時のトラブルの発生を低減できる。したがって、品質を維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（実施例）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
【実施例１】
【００２４】
図１は本発明の実施例１の給紙トレイを備えた画像形成装置の全体斜視図である。
図１において、実施例１の画像形成装置としてのプリンタＵは、プリンタ本体（画像形成装置本体）Ｕ１と、プリンタ本体Ｕ１に対して着脱可能に支持されたプロセスカートリッジＵ２及び定着ユニットＵ３とを有する。
プリンタ本体Ｕ１はマイクロコンピュータにより構成されたコントローラＣと、コントローラＣにより作動を制御されるＩＰＳ（イメージプロセッシングシステム）、レーザ駆動回路ＤＬ、および電源装置Ｅ等を有している。電源装置Ｅは、後述の帯電ローラＣＲ、現像ローラＧａおよび転写ローラＴｒ等にバイアス電圧を印加する。
前記ＩＰＳ（イメージプロセッシングシステム）は、外部のホストコンピュータ等から入力された印字データを潜像形成用の画像データに変換して所定のタイミングでレーザ駆動回路ＤＬに出力する。レーザ駆動回路ＤＬは、入力された画像データに応じてレーザ駆動信号をＲＯＳ（潜像形成装置）に出力する。
【００２５】
前記プロセスカートリッジＵ２は、像担持体ユニットＵ２ａおよび現像ユニットＵ２ｂを有している。前記プロセスカートリッジＵ２の像担持体ユニットＵ２ａは、像担持体ＰＲ、帯電ローラＣＲおよびそれらを回転可能に支持するトナー回収容器（クリーナ）ＣＬを有している。現像ユニットＵ２ｂは、現像容器Ｖを有しており、現像容器Ｖ内部には現像ローラＧａおよび現像剤攪拌部材Ｇｂが回転可能に支持されている。前記現像容器Ｖには現像剤カートリッジＫが着脱可能に装着されている。前記現像剤カートリッジＫ内部には現像剤を攪拌しながら前記現像剤撹拌部材Ｇｂに搬送する攪拌搬送部材Ｇｃが回転可能に支持されている。
【００２６】
回転する像担持体ＰＲの表面は、帯電領域Ｑ１において前記帯電器（チャージコロトロン）ＣＣにより帯電され、潜像書込位置Ｑ２において前記ＲＯＳ（潜像書込装置）から出射するレーザビームＬにより静電潜像が書き込まれる。前記静電潜像は現像領域Ｑ３において現像ユニットＵ３ｂの現像ローラＧａによりトナー像に現像され、像担持体ＰＲ及び転写ローラＴｒとの圧接領域により形成される転写領域Ｑ４において転写ローラＴｒにより記録シートＳに転写される。像担持体ＰＲ表面の残留トナーは、転写領域Ｑ４の下流側のクリーニング領域Ｑ５においてクリーニングブレードＣＢにより除去され（擦り取られ）、トナー回収容器ＣＬに回収される。
なお、前記クリーニングブレードＣＢの対向する側にはフィルムシールＦＳが設けられており、フィルムシールＦＳは前記トナー回収容器ＣＬ内に回収されたトナーが外にこぼれ出るのを防止する。
【００２７】
プリンタ本体Ｕ１の下部には、プリンタ本体Ｕ１に対して左右方向（Ｙ軸方向、図１の矢印参照）に挿抜可能に構成され、記録シート（用紙）Ｓを収容する給紙トレイ（給紙カセット）ＴＲ１、ＴＲ２が装着されている。なお、実施例１のプリンタ本体Ｕ１のトレイ挿抜方向（左右方向、Ｙ軸方向）の長さは、使用頻度の高いＡ４サイズに対応する長さに設定されている。したがって、Ａ４サイズより大きなサイズ（ＬＧＬ（リーガル）サイズやＡ３サイズ等）の記録シートＳが収容される給紙トレイＴＲ２を使用する場合には、図１の下段の給紙トレイＴＲ２に示すように、給紙トレイＴＲ２の一部がプリンタ本体Ｕ１を貫通して突出する。
前記給紙トレイＴＲ１、ＴＲ２から、ピックアップローラＲｐにより取出された記録シート（シート）Ｓは、さばきローラＲｓにより１枚づつ分離されて、シート搬送路ＳＨに沿って配置された搬送ローラＲａにより搬送され、転写領域Ｑ４のシート搬送方向の上流側に配置されたレジローラＲｒにより所定のタイミングで、前記転写領域Ｑ４に搬送される。
【００２８】
前記コントローラＣにより動作が制御される電源装置Ｅから所定のタイミングで転写バイアスが印加される転写ローラＴｒは、転写領域Ｑ４を通過する記録シートＳに像担持体ＰＲ上のトナー像を転写する。
前記転写領域Ｑ４においてトナー像が転写された記録シートＳは、トナー像が未定着の状態で前記定着ユニットＵ３に搬送される。前記定着ユニットＵ３は一対の定着ローラＦｈ，Ｆｐからなる定着装置Ｆを有し、前記一対の定着ローラＦｈ，Ｆｐの圧接領域によって定着領域Ｑ６が形成される。前記定着ユニットＵ３に搬送された記録シートＳは、定着領域Ｑ６において定着装置Ｆの一対の定着ローラＦｈ，Ｆｐによりトナー像が定着される。定着トナー像が形成された記録シートＳは、シートガイドＳＧ１，ＳＧ２によってガイドされ、シート排出ローラ（シート搬送ローラ）Ｒｈからプリンタ本体Ｕ１上面の前記シート排出トレイＴＲｈに排出される。
【００２９】
（トレイカバー着脱構造の説明）
図２は実施例１の給紙トレイとトレイカバーとの位置関係の説明図であり、図２ＡはＡ４サイズ対応の給紙トレイおよびトレイカバー部分の平面図、図２Ｂは図２ＡのＩＩＢ−ＩＩＢから見た図、図２ＣはＬＧＬサイズ対応の給紙トレイおよびトレイカバー部分の平面図、図２Ｄは図２ＣのＩＩＤ−ＩＩＤから見た図である。
図３はＬＧＬサイズ対応の給紙トレイを画像形成装置への装着を説明する要部斜視説明図であり、図３Ａは装着前の状態の説明図、図３Ｂは装着された状態の説明図である。
図１、図２において、プリンタ本体Ｕ１は前フレームＵ１ａ、後フレームＵ１ｂ、左フレームＵ１ｃ、右フレームＵ１ｄとを有し、給紙トレイＴＲ１，ＴＲ２は、前フレームＵ１ａおよび後フレームＵ１ｂの間を挿抜される（図２参照）。前記右フレームＵ１ｄおよび左フレームＵ１ｃには、給紙トレイＴＲ１，ＴＲ２が着脱時に通過、貫通等する開口１、２が形成されている。図１〜図３において、前記左フレームＵ１ｃの開口２の上方には、プリンタＵ内部に突出するプレート状の制振部材３が固定支持されている。
【００３０】
図１〜図３において、前記前フレームＵ１ａおよび後フレームＵ１ｂの内側には、前後一対のカバー支持台（カバー支持部材）６，７が固定支持されている。前記カバー支持台６，７は、右上方に突出して形成されたストッパ部６ａ，７ａと、前記ストッパ部６ａ，７ａの左端から左方に向けて昇傾斜して形成された収容時支持部６ｂ，７ｂと、前記収容時支持部６ｂ，７ｂの左端から左方に降傾斜して形成されたカバーガイド部６ｃ，７ｃとを有する。前記収容時支持部６ｂ，７ｂとカバーガイド部６ｃ，７ｃとの接続部は滑らかな湾曲形状に形成されている。前記カバーガイド部６ｃ，７ｃの先端（左下端、トレイ抜出方向後端）は、給紙トレイＴＲ１，２の上端の高さよりも下方まで延びている。なお、前後一対のカバー支持台６，７は、給紙トレイＴＲ１，ＴＲ２のシート幅方向（トレイ挿抜方向に垂直な方向）の外側に配置されている（図２Ａ，図２Ｃ参照）。また、前記カバー支持台６，７と制振部材３との間隔は、後述するトレイカバー１１が通過できる間隔に設定されている。
【００３１】
前記カバー支持台６，７には、トレイカバー１１がスライド移動可能に支持されている。前記トレイカバー１１は、給紙トレイＴＲ２装着時には給紙トレイＴＲ２を被覆する位置にスライド移動する（図２Ｃ、図２Ｄ参照）。前記トレイカバー１１は、樹脂製プレート状（薄板状）のカバー本体１２を有し、前記カバー本体１２の前後両端部（トレイ挿抜方向側端部）下面には前記カバー支持台６，７により支持される被支持面１３が設けられている。前記被支持面１３の内側のカバー本体１２の下面には、給紙トレイＴＲ１，ＴＲ２の内幅と同様の間隔をあけて、下方に突出する前後一対のリブ１４が形成されている。前記カバー本体１２の左端部の前後両端には、下方に突出するトレイ係合突起１６（前側のみ図示し、後側は図示省略）が形成されている。
なお、前記トレイカバー１１は、プリンタ本体Ｕ１に収容された状態では、収容時支持部６ｂ、７ｂに支持され、左端部上面が制振部材３に近接または接触した状態で保持される。
【００３２】
図１〜図３において、プリンタ本体Ｕ１に対して着脱可能な給紙トレイＴＲ１，ＴＲ２は、記録シートＳが収容されるトレイ本体２１を有している。前記トレイ本体２１の右端壁（トレイ抜出方向前端壁）２２には、給紙トレイＴＲ１，ＴＲ２の挿抜を行う際にユーザが把持するためのカバーケース２３が支持されている。前記カバーケース２３には、下方の給紙トレイから給紙される記録シートＳが通過するシート通過スリット２３ａが形成されている。前記トレイ本体２１の底壁２４には、積載された記録シートＳの給紙方向前端部を給紙可能な高さまで持上げるシート持上げプレート２６が支持されている。
【００３３】
図２Ｃ、図２Ｄにおいて、前記ＬＧＬサイズ対応の給紙トレイＴＲ２の前後両端壁（トレイ挿抜方向側端壁）２８，２９には、上方に突出する挿入時カバー押圧突起（挿入時カバー押圧部）２８ａ，２９ａが形成されている。実施例１の挿入時カバー押圧突起２８ａ，２９ａは、トレイカバー１１のリブ１４に係合可能な位置および高さに設定されている。また、挿入時カバー押圧突起２８ａ，２９ａのトレイ挿抜方向の位置は、プリンタ本体Ｕ１のトレイ挿抜方向のサイズに対応しており、給紙トレイＴＲ２の右端から挿入時カバー押圧突起２８ａ，２９ａまでの長さが、プリンタ本体Ｕ１のトレイ挿抜方向の長さと同様に設定されている。
【００３４】
前記給紙トレイＴＲ２の前後両端壁２８の左端部（トレイ抜出方向後端部）には、トレイカバー１１装着時に、トレイ係合突起１６が嵌合する係合凹部２８ｂ，２９ｂ（図３Ａ参照）が形成されている。給紙トレイＴＲ２の左端壁（トレイ抜出方向後端壁）３１の中央部には、上方に突出する抜出時カバー押圧部３１ａが形成されている。したがって、実施例１の給紙トレイＴＲ２では、挿入時カバー押圧突起２８ａ，２９ａと、抜出時カバー押圧部３１ａとが、シート挿抜方向に対して重複しない位置に配置されている（図２Ａ，図２Ｃ参照）。なお、実施例１の抜出時カバー押圧部３１ａの高さは、トレイカバー１１装着時のトレイカバー１１の上面より高く且つ、トレイカバー１１非装着時にカバー支持台６，７に支持されたトレイカバー１１のカバー本体１２下面の高さ以下に設定されている（図２Ｂ、図２Ｄ参照）。
【００３５】
図２Ａ、図２Ｂにおいて、前記Ａ４サイズ（標準サイズ）対応の給紙トレイＴＲ１では、前記挿入時カバー押圧突起２８ａ，２９ａの位置は、給紙トレイＴＲ１がプリンタ本体Ｕ１に装着された状態で、前記カバー支持台６，７に支持されたトレイカバー１１の右端よりも右方に位置するように設定されている。
【００３６】
（実施例１の作用）
前記構成を備えた実施例１のプリンタ（画像形成装置）Ｕにおいて、給紙トレイＴＲ２の挿抜とトレイカバー１１の着脱について説明する。
（給紙トレイの装着動作（挿入動作）の説明）
図４は実施例１の画像形成装置の給紙トレイを装着する場合の給紙トレイとトレイカバーとの関係を説明する説明図であり、図４Ａは装着を開始した状態の説明図、図４Ｂは挿入時カバー押圧部がトレイカバーに係合した状態の説明図、図４Ｃは図４Ｂの状態から給紙トレイを押しこんだ状態の説明図、図４Ｄはトレイカバーが回動した状態の説明図、図４Ｅはトレイカバーが給紙トレイ上面に到達した状態の説明図、図４Ｆはトレイカバーが給紙トレイに装着された状態の説明図である。
【００３７】
図３、図４において、プリンタ本体Ｕ１に給紙トレイＴＲ２を装着する場合、ユーザが右方から左方（トレイ挿入方向）に給紙トレイＴＲ２を挿入すると、挿入時カバー押圧突起２８ａ，２９ａがリブ１４に係合する（図４Ｂ参照）。この状態で、給紙トレイＴＲ２をさらに挿入すると、挿入時カバー押圧突起２８ａ，２９ａにより押圧されて、トレイカバー１１が昇傾斜した収容時支持部６ｂ，７ｂ上をスライド移動する（図４Ｃ参照）。給紙トレイがさらに押し込まれると、トレイカバー１１が自重により回動して（図４Ｄ参照）、カバーガイド部６ｃ，７ｃ上をガイドされて、給紙トレイＴＲ２上に移動する（図４Ｅ参照）。このとき、トレイカバー１１の係合突起１６が係合凹部２８ｂ、２９ｂに嵌合し、トレイカバー１１は給紙トレイＴＲ２と一体的に移動する。そして、給紙トレイＴＲ２が最後まで押し込まれると、給紙トレイＴＲ２のプリンタ本体Ｕ１から突出した部分（トレイ突出部、挿入時カバー押圧突起２８ａ，２９ａ〜左端部の部分）ＴＲ２ａが、トレイカバー１１によりカバー（被覆）される（図４Ｆ参照）。
【００３８】
実施例１のトレイカバー１１では、トレイカバー１１が給紙トレイＴＲ２に装着された状態において、トレイカバー１１のリブ１４が給紙トレイＴＲ２の前後両端壁２８，２９の内側に嵌合すると共に、トレイカバー１１の係合突起１６が係合凹部２８ｂ、２９ｂに嵌合している。したがって、トレイカバー１１は位置合わせされた状態で給紙トレイＴＲ１に装着される。
したがって、実施例１のプリンタＵでは、プリンタ本体Ｕ１よりも大きな給紙トレイＴＲ２を使用する場合、ユーザが給紙トレイＴＲ２を挿入するだけで、自動的に位置合わせされた状態で、トレイカバー１１がトレイ突出部ＴＲ２ａに装着される。なお、プリンタ本体Ｕ１と同じサイズ（標準サイズ）の給紙トレイＴＲ１を使用する場合、挿入時カバー押圧突起２８ａ、２９ａがリブ１４に係合しないので、トレイカバー１１がプリンタ本体Ｕ１内部に収容された状態で保持される。
【００３９】
（給紙トレイの離脱動作（抜出動作）の説明）
図５は、実施例１の画像形成装置の給紙トレイを抜出す場合の給紙トレイとトレイカバーとの関係を説明する説明図であり、図５Ａは抜出す前の状態の説明図、図５Ｂは抜出動作を開始した直後の状態の説明図、図５Ｃはトレイカバーの右端が収容時支持部にさしかかった状態の説明図、図５Ｄはトレイカバーの重心が収容時支持部とカバーガイド部との境界まで移動した状態の説明図、図５Ｅはトレイカバーが自重により回動を始めた状態の説明図、図５Ｆはトレイカバーがさらに回動した状態の説明図、図５Ｇはトレイカバーの左端上面が制振部材に接触した状態の説明図、図５Ｈは給紙トレイからトレイカバーが完全に離脱した状態の説明図である。
【００４０】
図５において、プリンタ本体Ｕ１に装着された給紙トレイＴＲ２を取り外すために、ユーザが左方から右方（トレイ抜出方向）に抜出し始めると、トレイカバー１１の被支持面１３がカバーガイド部６ｃ，７ｃに係合する。この状態で給紙トレイＴＲ２を抜出すと、カバーガイド部６ｃ，７ｃにガイドされて、トレイカバー１１の右端部側（抜出方向前端部）が給紙トレイＴＲ２から離脱し始める（図５Ｂ参照）。この状態でさらに給紙トレイＴＲ２を抜出すと、トレイカバー１１がカバーガイド部６ｃ，７ｃによりガイドされながら右上方に移動する（図５Ｃ，図５Ｄ参照）。トレイカバー１１の重心がカバーガイド部６ｃ，７ｃから収容時支持部６ｂ、７ｂ側まで移動すると、トレイカバー１１が自重により回動し始める（図５Ｄ〜図５Ｆ参照）。前記トレイカバー１１が回動を始めても、所定の高さの抜出時押圧部３１ａにより、トレイカバー１１の左端（抜出方向後端）が押圧され、トレイカバー１１は抜出方向に移動する。
【００４１】
さらに給紙トレイＴＲ２が抜出されてトレイカバー１１が回動し、抜出時押圧部３１ａとの係合が解除されると、トレイカバー１１が収容時支持部６ｂ、７ｂに支持される。このとき、トレイカバー１１の左端部上面は制振部材３により制止される（図５Ｇ参照）ため、トレイカバー１１は振動（ばたつき、ぐらつき等）が低減された状態で、収容時支持部６ｂ、７ｂ上に支持される。なお、収容時支持部６ｂ、７ｂが左方に昇傾斜しているので、収容時支持部６ｂ、７ｂ上をトレイカバー１１が右方に移動しても（滑っても）、ストッパ部６ａ、６ｂにより移動が規制され、トレイカバー１１は所定の位置に保持される。
したがって、トレイカバー１１が装着された給紙トレイＴＲ２を抜出す場合、ユーザが給紙トレイＴＲ２をトレイ抜出方向に抜出すだけで、自動的にトレイカバー１１が給紙トレイＴＲ２から取り外され、プリンタ本体Ｕ１内に収容される。
【００４２】
したがって、実施例１のプリンタＵでは、ユーザが挿入方向または抜出方向に給紙トレイを挿抜させるだけで、自動的にトレイカバー１１が着脱される。この結果、ユーザが自分でトレイカバーを給紙トレイに装着する作業を省略できるので、操作性が向上する。また、自動的にトレイカバー１１が装着されるので、トレイカバー１１を付け忘れることを防止でき、塵や埃の進入を確実に防止できる。したがって、画像形成時のトラブルを誘発する恐れが低減し、品質を維持することができる。
また、従来技術のように、トレイカバーと給紙トレイとの係合やマグネットによる吸着を外すために強い力で挿抜する必要がないので、操作性が向上する。さらに、従来技術のように、トレイカバーを引張るスプリング等がないので、部品点数の増加や構成の複雑化、コスト上昇を防止できる。また、従来技術のようにスプリング等の弾性力に抗して挿抜を行わないので、挿抜をスムースに行うことができ、操作性が向上する。
【００４３】
また、給紙トレイ取外し時に、トレイカバー１１がプリンタ本体Ｕ１内に収容され、給紙トレイＴＲ２に支持されていないので、給紙トレイＴＲ２を軽量化でき、操作性が向上する。また、トレイカバー１１がプリンタ本体Ｕ１内部に収容されるので、トレイカバー１１の紛失も防止できる。
さらに、実施例１のトレイカバー１１、樹脂により形成され、余分な部材が負荷されていないので、製造が容易であり、コストを抑えることもできる。
この結果、実施例１のプリンタＵは、構成が簡単且つ低コストなトレイカバー着脱機構を実現できるとともに、操作性、顧客満足度を高めることができる。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ09）を下記に例示する。
（Ｈ01）本発明は、プリンタに限定されず、複写機、ＦＡＸ、複合機等の画像形成装置に適用可能である。また、モノクロの画像形成装置に限定されず、カラーの画像形成装置に適用可能である。さらに、電子写真方式の画像形成装置に限定されず、その他の記録方式（例えば、インクジェット記録方式等）の画像形成装置にも適用可能である。また、給紙トレイの数は２段に限定されず、１段や３段以上の複数段の画像形成装置に適用可能である。
【００４５】
（Ｈ02）前記実施例において、制振部材３を省略することも可能である。
（Ｈ03）前記実施例において、トレイカバー１１の材料は、樹脂に限定されず、樹脂以外の種々の材料により構成することも可能である。また、リブ１４を省略することも可能である。
（Ｈ04）前記実施例において、Ａ４サイズ対応の給紙トレイにも挿入時カバー押圧突起２８ａ、２９ａを設けたが、省略することも可能である。
【００４６】
（Ｈ05）前記実施例において、Ａ４サイズ対応の給紙トレイＴＲ１と、ＬＧＬサイズ対応の給紙トレイＴＲ２とを例示したが、この組み合わせに限定されず、設計に応じて任意のサイズの給紙トレイやトレイカバーを使用することも可能である。また、ユーザがサイズ調節可能な給紙トレイを使用することも可能である。この場合、変更可能な最大サイズに対応するサイズのトレイカバーを使用することができる。
（Ｈ06）前記実施例において、係合突起１６や係合凹部２８ｂ、２９ｂを省略することも可能である。
（Ｈ07）前記実施例において、収容時支持部６ｂ，７ｂは、左方に向けて昇傾斜して形成したが、フラット（平坦状）に形成することも可能である。
【００４７】
（Ｈ08）前記実施例において、カバー支持台６，７を前後両端部に設けたが、任意の位置に設けることが可能であり、例えば、中央部に設けることも可能である。例えば、中央部に設けた場合には、抜出時カバー押圧部３１ａ等の位置を外側に移動させたり、形状を変更して対応できる。
（Ｈ09）前記実施例において、カバーガイド部６ｃ,７ｃは滑らかな湾曲形状で形成したが、前記カバーガイド部６ｃ,７ｃの先端が給紙トレイＴＲ１,２の上端の高さよりも下方まで延びていれば、左方に向けて降傾斜の直線形状で形成することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】図１は本発明の実施例１の給紙トレイを備えた画像形成装置の全体斜視図である。
【図２】図２は実施例１の給紙トレイとトレイカバーとの位置関係の説明図であり、図２ＡはＡ４サイズ対応の給紙トレイおよびトレイカバー部分の平面図、図２Ｂは図２ＡのＩＩＢ−ＩＩＢから見た図、図２ＣはＬＧＬサイズ対応の給紙トレイおよびトレイカバー部分の平面図、図２Ｄは図２ＣのＩＩＤ−ＩＩＤから見た図である。
【図３】図３はＬＧＬサイズ対応の給紙トレイを画像形成装置への装着を説明する要部斜視説明図であり、図３Ａは装着前の状態の説明図、図３Ｂは装着された状態の説明図である。
【図４】図４は実施例１の画像形成装置の給紙トレイを装着する場合の給紙トレイとトレイカバーとの関係を説明する説明図であり、図４Ａは装着を開始した状態の説明図、図４Ｂは挿入時カバー押圧部がトレイカバーに係合した状態の説明図、図４Ｃは図４Ｂの状態から給紙トレイを押しこんだ状態の説明図、図４Ｄはトレイカバーが回動した状態の説明図、図４Ｅはトレイカバーが給紙トレイ上面に到達した状態の説明図、図４Ｆはトレイカバーが給紙トレイに装着された状態の説明図である。
【図５】図５は、実施例１の画像形成装置の給紙トレイを抜出す場合の給紙トレイとトレイカバーとの関係を説明する説明図であり、図５Ａは抜出す前の状態の説明図、図５Ｂは抜出動作を開始した直後の状態の説明図、図５Ｃはトレイカバーの右端が収容時支持部にさしかかった状態の説明図、図５Ｄはトレイカバーの重心が収容時支持部とカバーガイド部との境界まで移動した状態の説明図、図５Ｅはトレイカバーが自重により回動を始めた状態の説明図、図５Ｆはトレイカバーがさらに回動した状態の説明図、図５Ｇはトレイカバーの左端上面が制振部材に接触した状態の説明図、図５Ｈは給紙トレイからトレイカバーが完全に離脱した状態の説明図である。
【符号の説明】
【００４９】
３…制振部材、
６，７…カバー支持台、
６ｂ，７ｂ…収容時支持部、
６ｃ，７ｃ…カバーガイド部、
１１…トレイカバー、
１６…係合突起、
２８，２９…シート抜出方向側壁、
２８ａ，２９ａ…挿入時カバー押圧部、
２８ｂ，２９ｂ…係合凹部、
３１…シート抜出方向後端壁、
３１ａ…抜出時カバー押圧部、
Ｓ…記録シート、
ＴＲ１，ＴＲ２…給紙トレイ、
ＴＲ２ａ…トレイ突出部
Ｕ１…画像形成装置本体。
【図１】
2006248679.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2006248679.tif 000006
【図５】
2006248679.tif 000007