(57)【要約】【課題】  光源の配置に何らの規制も伴わず、かつ光源に対する光量制御などの複雑な制御を行うことなく、迅速、確実に露光タイミングを得る。【解決手段】  レーザ光源１０４Ｇ、Ｂ、Ｒからの３色のレーザ光を、周期Ｔ０で先頭のレーザ光源１０４ＧからＢ、Ｒの色順で各々所定の時間差ｔ１，ｔ２を有して点灯させると共に画像信号で変調した後走査させて感光材面を露光する。また、露光域外に配置された単一の光センサで各レーザ光を受光し、それぞれの受光タイミングを利用して各レーザ光による露光動作の開始を行う。プリント動作前に、レーザ光源を一旦全て点灯させ、単一の光センサが光源のいずれかからのレーザ光を最初に検知した時、次の走査で、今周期での最初の検知から所定の時間経過後に、受光タイミングを得るべく先頭で走査されるレーザ光の光源を点灯させるカラープリント装置のレーザ光走査調整方法。【選択図】  図３
2006142506.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
個別の光源から射出される３色のレーザ光であって各色の画像信号で変調されたレーザ光を、走査系を介して所定の順で所定の時間差を有して周期的に感光材面を走査させることで該感光材面にカラー画像をプリントする一方、走査系の下流側であって露光域外に配置された単一の光センサで所定レベルにある各レーザ光を受光し、それぞれの受光タイミングを利用して各レーザ光による露光動作の開始を行うカラープリント装置のレーザ光走査調整方法において、
前記感光材への画像のプリント動作前に、前記所定レベルで前記レーザ光を一旦全て走査系に導き、前記単一の光センサが前記光源のいずれかからのレーザ光を最初に検知した後、次の走査であって、前記最初の検知から所定の時間経過後に、前記受光タイミングを得るべく前記先頭で走査されるレーザ光を走査系に導くようにしたことを特徴とするカラープリント装置のレーザ光走査調整方法。
但し、前記最初の検知からの所定の時間は、走査周期をＴ０、先頭で走査されるレーザ光と３番目のレーザ光との走査時間差をＴ２としたとき、Ｔ２＜ｔ３＜（Ｔ０−Ｔ２）を満たすｔ３である。
【請求項２】
前記走査系は、ポリゴンミラーであることを特徴とする請求項１記載のカラープリント装置のレーザ光走査調整方法。
【請求項３】
前記単一の光センサが前記光源のいずれかからのレーザ光を最初に検知した後の次の走査が、感光材への１回目の露光動作であることを特徴とする請求項１又は２記載のカラープリント装置のレーザ光走査調整方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、個別の光源から射出される３色のレーザ光であって各色の画像信号で変調されたレーザ光を、走査系を介して所定の順で所定の時間差を有して周期的に感光材面を走査させることで該感光材面にカラー画像をプリントする一方、走査系の下流側であって露光域外に配置された単一の光センサで所定レベルにある各レーザ光を受光し、それぞれの受光タイミングを利用して各レーザ光による露光動作の開始を行うカラープリント装置のレーザ光走査調整の技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、各光源からＲＧＢ３色のレーザ光を射出し、対応する色の画像信号で変調した後、ポリゴンミラーを介して、副走査方向に搬送される感光材面上を主走査させて、画像をプリントする装置が知られている。前記露光動作においては、感光材面上でのレーザ光による露光開始位置と画像信号の変調動作開始タイミングとが各色毎に一致していないと色ずれが生じることから、従来、露光域の直前に単一の光センサを配置し、この光センサが各色のレーザ光を検知したタイミングを利用して各色の露光動作の開始タイミングを決定するものが知られている。ところで、感光材の各色毎の発色感度は必ずしも一致しておらず、レーザ光の出力範囲もそれぞれの発色感度に対応させて設定され、一律でないことが知られている。そこで、特許文献１では、従来の単一の光センサでは全てのレーザ光を常に検知し得るとは限らないとの点に鑑みて、最大出力を発する色の光源を、当該光源からのレーザ光が先頭で走査するように配置し、このレーザ光に着目して各色の露光タイミングを得るようにした技術が提案されている。また、特許文献１には、他の態様として、全ての光源の出力光量が規定光量に達した後に、所定の１つの光源からのレーザ光を受光するようにしたものが提案されている。
【特許文献１】特開平５−１９９３７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１では、露光タイミングを確実に得るためには、光源の配置が規制され、配置の自由度が制約を受けることとなる。また、通常の露光動作中とは異なる点灯動作を各光源に対して行う制御が別途必要となり、その分、制御が複雑になるという問題がある。
【０００４】
本発明は、上記に鑑みてなされたもので、光源の配置に何らの規制も伴わず、かつ光源に対する光量制御などの複雑な制御を行うことなく、迅速、確実に露光タイミングを得ることができるカラープリント装置のレーザ光走査調整方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明は、個別の光源から射出される３色のレーザ光であって各色の画像信号で変調されたレーザ光を、走査系を介して所定の順で所定の時間差を有して周期的に感光材面を走査させることで該感光材面にカラー画像をプリントする一方、走査系の下流側であって露光域外に配置された単一の光センサで所定レベルにある各レーザ光を受光し、それぞれの受光タイミングを利用して各レーザ光による露光動作の開始を行うカラープリント装置のレーザ光走査調整方法において、前記感光材への画像のプリント動作前に、前記所定レベルで前記レーザ光を一旦全て走査系に導き、前記単一の光センサが前記光源のいずれかからのレーザ光を最初に検知した後、次の走査であって、前記最初の検知から所定の時間経過後に、前記受光タイミングを得るべく前記先頭で走査されるレーザ光を走査系に導くようにしたことを特徴とするものである。但し、前記最初の検知からの所定の時間は、走査周期をＴ０、先頭で走査されるレーザ光と３番目のレーザ光との走査時間差をＴ２としたとき、Ｔ２＜ｔ３＜（Ｔ０−Ｔ２）を満たすｔ３である。
【０００６】
上記構成によれば、３色の光源は所与の設計条件によって配置される。また、各光源からのレーザ光の射出方向が決まると、予め設定される走査速度との関係から、各光源は、周期的に所定の順で、かつ各々所定の時間差を有して点灯させられるように制御される。
【０００７】
本発明では、単一の光センサが受光するレーザ光のオン、オフ制御として２つの態様が考えられる。すなわち、光源を直接点灯（オン）、消灯（オフ）する態様と、光変調部での変調動作によってオン、オフする態様である。
【０００８】
前者の態様では、通常動作（画像の露光動作）中は、個別の光源から射出される３色のレーザ光は、所定の周期で、先頭の光源から所定の順で各々所定の時間差を有して点灯、かつ画像信号で変調されており、走査系を経て感光材上に走査される。従って、３色のレーザ光であって、変調されたレーザ光で感光材面が走査露光され、感光材面に画像がプリントされる。また、露光動作中は、露光域外に配置された単一の光センサで各レーザ光が露光直前に受光され、それぞれの受光タイミングを利用して、同期制御部等によって各レーザ光による露光動作（すなわち、レーザ光に対する各色の画像信号による変調動作）が開始される。
【０００９】
このような構成において、プリント指示等があると、前記感光材への画像のプリント動作前に、前記光源が一旦全て点灯（オン）される。点灯によるレーザ光の出力は所定レベルであり、これは全て同一レベルでもよいし、個々に設定されたレベルでもよい。点灯時点では、走査位置が不明であるため、どのレーザ光が最初に単一の光センサで検知されるか不明である。逆に言えば、光センサは何色のレーザ光を受光したのか特定できない状態にある。光センサは、この全点灯の直後に前記光源のうちのいずれかからのレーザ光を最初に検知する。この検知により、次の走査では、前記最初の検知から所定の時間経過後に、前記受光タイミングを得るべく先頭で走査されるレーザ光の光源が点灯させられる。このとき、前記最初の検知からの所定の時間が、走査周期をＴ０、先頭で走査されるレーザ光と３番目のレーザ光との走査時間差をＴ２としたとき、Ｔ２＜ｔ３＜（Ｔ０−Ｔ２）を満たすｔ３として設定されているので、次の走査において、確実に先頭の光源からのレーザ光が検知され、続く、２番目、３番目のレーザ光も検知されることとなる。従って、この後では、光センサでの受光タイミングを利用して、感光材への画像の露光動作が開始可能となる。
【００１０】
すなわち、今、Ｇ（緑）、Ｂ（青）、Ｒ（赤）の順でレーザ光の走査が行われているとすると、最初の走査において、先頭の色であるＧ色のレーザ光が光センサで検知されれば、次の点灯までの時間ｔ３は少なくとも時間Ｔ２を超えるので、同一周期内の最後のＲ色のレーザ光の検知タイミングを超えて、次周期におけるＧ色が点灯されることとなり、次の周期で確実にＧ色のレーザ光が検知されることになる。逆に、最初の走査において、最後の色であるＲ色のレーザ光が光センサで検知されれば、次の点灯までの時間ｔ３は少なくとも（Ｔ０−Ｔ２）より早いので、次の周期でＧ色の検知タイミングを逃すことなく（Ｇ色の検知タイミングより早い時点で）Ｇ色が点灯されることとなり、次の周期で確実にＧ色のレーザ光が検知される。
【００１１】
後者の態様では、各光源と走査系の間の光路上に、画像信号で出力レーザ光を変調する各色の光変調部を配設した構成とする。そして、光源の点灯、消灯動作に代えて、光源を点灯させた後、点灯を維持した状態で、前記光変調部への被変調信号として、変調出力が所定の高レベルとなる信号と、実質的に変調出力がない低レベルとなる信号を用いるようにすればよい。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のカラープリント装置のレーザ光走査調整方法において、前記走査系は、ポリゴンミラーであることを特徴とするものである。請求項２記載の構成によれば、簡易な構成で各色のレーザ光を一定周期毎に同一条件で光センサ及び感光材面に導くことが可能となる。
【００１３】
請求項３記載の発明によれば、請求項１又は２記載のカラープリント装置のレーザ光走査調整方法において、前記単一の光センサが前記光源のいずれかからのレーザ光を最初に検知した後の次の走査が、感光材への１回目の露光動作であることを特徴とするものである。この構成によれば、２周期目の走査から露光動作が開始されるので、プリント指示から露光開始までの時間が短縮される。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１記載の発明によれば、受光タイミングを得るオン動作の次の走査において、確実に先頭の光源からのレーザ光が検知でき、従って、この走査のタイミングから感光材への露光動作を開始することができる。
【００１５】
請求項２記載の発明によれば、簡易な構成で各色のレーザ光を一定周期毎に同一条件で光センサ及び感光材面に導くことができる。
【００１６】
請求項３記載の発明によれば、２周期目となる次の走査から露光動作が開始し得るので、プリント指示から露光開始までを迅速化できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１は、本発明に係るカラープリント装置の一実施例を示す外観斜視図である。カラープリント装置１はフィルム（ネガ、ポジ）からラインＣＣＤスキャナで読み取られた画像データ、デジタルカメラで撮影された画像データ、パソコンで作成された画像データ等の画像を、感光材（印画紙）に露光させるレーザ光走査装置１００と、ロール状に巻回された感光材である印画紙を繰り出し可能に収納するマガジン２０１を内装する感光材収納部２００と、レーザ光走査装置１００で露光された印画紙を現像、漂白定着及び安定処理する現像部３００、現像後の印画紙を乾燥する乾燥部４００及び搬出部５００等で構成されている。また、感光材収容部２００から搬出部５００に亘って印画紙を搬送する、図略の搬送機構が配設されている。
【００１８】
レーザ光走査装置１００は、図２を用いて後述するように、筐体１０２を備え、その内部に、レーザビーム発生部１０４と、レーザビーム発生部１０４で発生したレーザの強度を変調するレーザ強度変調部材１０８と、これらの構成要素を支持する支持体１１５とこれら構成要素及び支持体１１５を遮光状態で格納している。
【００１９】
現像部３００は露光後の印画紙に現像、漂白定着及び安定処理するものであり、乾燥部４００は現像後の印画紙を熱風等を利用して乾燥させるものである。装置上面には搬出部５００が配設されている。搬出部５００は、乾燥部４００の上部に形成され、印画紙を１枚ずつ装置上面に向けて排出する搬出口５０１、排出口５０１からの印画紙が１オーダー単位で積層状態にされて排出されると共に、次のオーダーの発生毎に周回移動されて搭載物を下流側へ移載する第１搬送ベルト５０２、及び第１搬送ベルト５０２の下流側に設けられ、第２搬送ベルト上の積層状態にある印画紙を受け取ると共に、第１搬送ベルト５０２の周回方向と直交する方向へ所定ピッチずつ前進移送されてオーダーの区分けを可能にする第２搬送ベルト５０３とを備える。
【００２０】
前記構成により、プリント動作の指示が発生すると、マガジン２０１から繰り出された印画紙は、図略のカッタにより所定サイズに切断された後、図略の搬送機構を経て露光部であるレーザ光走査装置１００で画像を露光され、現像部３００で現像処理された後、乾燥部４００を介して搬出部５００へ出力される。
【００２１】
図２は、レーザ光走査装置１００の構造を説明する斜視図である。なお、図２では、筐体１０２の上部が省略して図示されているが、筐体１０２は粉塵等の混入を防止すると共に遮光状態を確保するべく密閉かつ暗室に構成されている。レーザ光走査装置１００は筐体１０２上の適所に３個のレーザ光を射出する光源１０４Ｒ、１０４Ｂ、１０４Ｇを備えている。
【００２２】
レーザ光源１０４Ｒは、赤色のレーザ光を射出する半導体レーザ１０４ＸＲで構成されている。レーザ光源１０４Ｂは、所定波長のレーザ光を射出する半導体レーザ１０４ＸＢと、その第２高調波である青色のレーザ光を得る波長変換素子１０４ＹＢとから構成されている。レーザ光源１０４Ｇは、所定波長のレーザ光を射出する半導体レーザ１０４ＸＧと、その第２高調波である緑色のレーザ光を得る波長変換素子１０４ＹＧとから構成されている。
【００２３】
レーザ光源１０４Ｒ、１０４Ｂ、１０４Ｇのレーザ射出側には、コリメータレンズ１０６、レーザ強度変調部材として機能する音響光学変調素子（Acousto-Optic Modulator：以下、ＡＯＭという）１０８、レーザ整形開口１０７、ミラー１１０が順に配置されており、ミラー１１０のレーザ反射側には、球面レンズ１１２、シリンドリカルレンズ１１４及び定速回転してレーザ光を主走査するポリゴンミラー１１８が順に配置されている。
【００２４】
ポリゴンミラー１１８のレーザ射出側には、ｆθレンズ１２０、シリンドリカルレンズ１２２、ミラー１２４及びミラー１２６が順に配置されている。そして、矢印Ｃ方向（副走査方向）から搬送されてきた印画紙２面に、ミラー１２６で反射されたＧ、Ｂ、Ｒの各レーザ光が、この順で照射されて画像が露光される。
【００２５】
光センサ１３０は、主走査による露光動作の開始タイミングを調整するもので、ミラー１２４の反射側で、かつポリゴンミラー１１８による主走査の開始側の端部（露光域外であって、主走査開始側の端部）のレーザ光が入射される位置に配置されている。光センサ１３０の配置位置は、ポリゴンミラー１１８から印画紙２面上までの光路長に対応しており、好ましくは実質的に等しい光路長に設定されている。なお、光センサ１３０の配置スペースなどの理由により、印画紙２面上までの光路長と光センサ１３０までの光路長とが異なるように設定されている態様では、当該光路差の比に応じて、各種の設定するべき時間幅に関連する時間情報を換算して用いればよい。
【００２６】
ＡＯＭ１０８は、光強度変調素子の一例であって、レーザ光源１０４Ｇ、１０４Ｂ、１０４Ｒから入射されたレーザ光が内部の音響光学媒質を透過するように筐体１０２の所要位置に３個配置されているとともに、各ＡＯＭ１０８はＡＯＭドライバ１１１（図略）に接続されている。
【００２７】
ＡＯＭドライバ１１１から各ＡＯＭ１０８に、対応するＧ、Ｂ、Ｒ各色の画像濃度に応じた信号が入力されると、ＡＯＭ１０８の音響光学媒質にＡＯＭドライバ１１１の出力に応じた超音波光学効果が作用して回折が生じ、ＡＯＭ１０８に入射されたレーザ光が画像濃度に応じた強度に変調されて、ＡＯＭ１０８から回折光（変調光）として射出される。
【００２８】
つぎに、上記構成のレーザ光走査装置の動作について説明する。レーザ光源１０４から射出されたレーザ光はコリメータレンズ１０６を介してＡＯＭ１０８に入射する。ＡＯＭ１０８に入射したレーザ光は、ＡＯＭドライバ１１１から入力されるＧ、Ｂ、Ｒの各画像濃度に応じた信号により変調されて、回折光（変調光）として射出される。ＡＯＭ１０８から射出された変調後のレーザ光は、矢印の向きに一定速度で回転するポリゴンミラー１１８によって反射されることで、主走査方向への走査がなされ、ｆθレンズ１２０、シリンドリカルレンズ１２２、ミラー１２４、ミラー１２６を介して印画紙２に照射される。一方、印画紙２は、主走査方向と略直交する矢印Ｃの方向に図略の搬送機構により定速搬送されており、この結果、印画紙２上に２次元の画像が形成（プリント）される。
【００２９】
図３は、ＡＯＭドライバ１１１の制御を行う制御部１５０の構成図である。制御部１５０は、画像メモリ１４０に格納されている、ＧＢＲ３色分のカラーの画像データ（画像濃度データ）を順次、１主走査分ずつ各色毎に取り込むＦＩＦＯ（First-in・First-out）メモリ等からなるバッファ１６０と、１主走査分の画像データを各色毎にアナログ信号に変換するＤ／Ａコンバータ１７０Ｇ、１７０Ｂ、１７０Ｒと、画像メモリ１４０からバッファ１６０への画像データの読み出し（一時的な格納）を指示するアドレス及び転送信号を含む指示信号を出力すると共に、バッファ１６０からＤ／Ａコンバータ１７０Ｇ、１７０Ｂ、１７０Ｒへ画像データを読み出すためのクロックパルス、及びＤ／Ａコンバータ１７０Ｇ、１７０Ｂ、１７０ＲでのＤ／Ａコンバートのためのクロックパルスを出力するタイミング制御部１８０と、タイミング制御用の基準となる基準クロックパルスを生成するクロック発生部１９０とを備える。タイミング制御部１８０からバッファ１６０へのクロックパルスの周期及び各Ｄ／Ａコンバータ１７０Ｇ、１７０Ｂ、１７０Ｒへのクロックパルスは、印画紙上に形成される画像の１ドットを規定する。
【００３０】
図４は、タイミング制御部の構成図の一例である。タイミング制御部１８０は、光センサ１３０によるレーザ光の検知動作の立ち上がりを調整制御するための立ち上がり制御部１８１と、立ち上がり処理後にバッファ１６０からＤ／Ａコンバータ１７０Ｇ、１７０Ｂ、１７０Ｒへ対応する色の画像信号を出力する各タイミングを設定する同期制御部１８２と、レーザ光源１０４Ｇ、１０４Ｂ、１０４Ｒの点灯、消灯を制御する電源制御部１８３とを備えると共に、立ち上がり処理及び露光動作において必要な各種タイミングに関連する条件を記憶するタイミング情報記憶部１８４を備える。
【００３１】
各種タイミング情報としては、ポリゴンミラー１１８による主走査の周期Ｔ０、先頭色（ここではＧ色）のレーザ光と２番目（ここではＢ色）のレーザ光との光センサ位置（又は印画紙面の主走査線上）での走査時間差Ｔ１（さらに、Ｔ１に関連する時間であって、Ｔ１より微小時間だけ短い（Ｔ１直前の）レーザ光源１０４Ｂの点灯時間ｔ１）、Ｇ色のレーザ光と３番目（ここではＲ色）のレーザ光との光センサ位置（又は印画紙２の主走査線上）での走査時間差Ｔ２（さらに、Ｔ２に関連する時間であって、Ｔ２より微小時間だけ短い（Ｔ２直前の）レーザ光源１０４Ｒの点灯時間ｔ２）、Ｔ２＜ｔ３＜（Ｔ０−Ｔ２）を満たす所定の時間ｔ３、光センサ１３０がＧ色を検出してから露光動作、すなわちバッファ１６０からＤ／Ａコンバータ１７０Ｇを介してＧ色の画像信号の出力を開始するまでの時間τＧ、光センサ１３０がＢ色を検出してから露光動作、すなわちバッファ１６０からＤ／Ａコンバータ１７０Ｂを介してＢ色の画像信号の出力を開始するまでの時間τＢ、光センサ１３０がＲ色を検出してから露光動作、すなわちバッファ１６０からＤ／Ａコンバータ１７０Ｒを介してＲ色の画像信号の出力を開始するまでの時間τＲを少なくとも含む。なお、これらの時間は、機器毎に事前に時間条件の検査をして、それぞれ設定可能にされており、またレーザ光源１０４等個々のビーム射出方向の経年変化などによって、更新可能である。
【００３２】
立ち上がり制御部１８１は、タイマ等を備え、電源が投入された直後、あるいは印画紙２への露光動作開始前に、光センサ１３０が各レーザ光源１０４Ｇ、１０４Ｂ、１０４Ｒからの各色のレーザ光を個別に検知するように調整設定するもので、その方法は後述する。同期制御部１８２は、各色に対応する３個のタイマ等を備え、印画紙２への露光動作中に光センサ１３０からの各色のレーザ光を検出してから所定時間（前記τＧ、τＢ、τＲ）後にバッファ１６０からＤ／Ａコンバータ１７０Ｇ、１７０Ｂ、１７０Ｒの各色の画像データを出力させる同期処理を行わせるものである。電源制御部１８３は、立ち上がり制御部１８１及び同期制御部１８２における制御中に、レーザ電源１０４Ｇ、１０４Ｂ、１０４Ｒに対する点灯制御を行うものである。
【００３３】
ここで、図５に示すタイムチャートを用いて、露光中におけるタイミング制御について説明する。図５において、信号ＳＧ、ＳＢ、ＳＲは、電源制御部１８３から出力される各レーザ光源１０４Ｇ、１０４Ｂ、１０４Ｒを点灯、消灯する信号を示し、信号Ｓは光センサ１３０での検知信号を示し、信号ＣＫＧ、ＣＫＢ、ＣＫＲは各色の画像信号を出力するクロックパルスである。
【００３４】
露光動作中では、電源制御部１８３は、走査周期Ｔ０において、光センサ１３０がＧ色のレーザ光を検知する所定時間前にレーザ光源１０４Ｇを点灯させ、光センサ１３０でＧ色のレーザ光が検知されると、レーザ光源１０４Ｇを一旦消灯し、かつ時間τＧが経過するまでの所定時間内に再点灯させ、この後、時間τＧが経過した時点で、同期制御部１８２により、Ｇ色の画像データを出力するクロックパルスＣＫＧにより露光動作が開始され、これにより印画紙２の所定位置からＧ色の画像信号での一主走査分のプリントが開始される。
【００３５】
また、電源制御部１８３は、前記光センサ１３０でＧ色のレーザ光が検知された後、ｔ１時間が経過すると、レーザ光源１０４Ｂを点灯させる。このＢ色の光レーザは、Ｇ色のレーザ光の検知後、時間Ｔ１が経過した時点で光センサ１３０によって検知される。この検知によって、電源制御部１８３は、レーザ光源１０４Ｂを消灯させ、かつ時間τＢが経過するまでの所定時間内に再点灯させ、この後、時間τＢが経過した時点で、同期制御部１８２により、Ｂ色の画像データを出力するクロックパルスＣＫＢにより露光動作が開始され、これにより印画紙２の所定位置からＢ色の画像信号での一主走査分のプリントが開始される。
【００３６】
更に、電源制御部１８３は、前記光センサ１３０でＧ色のレーザ光が検知された後、ｔ２時間が経過すると、レーザ光源１０４Ｒを点灯させる。このＲ色の光レーザは、Ｇ色のレーザ光の検知後、時間Ｔ２が経過した時点で光センサ１３０によって検知される。この検知によって、電源制御部１８３は、レーザ光源１０４Ｒを消灯させ、かつ時間τＲが経過するまでの所定時間内に再点灯させ、この後、時間τＲが経過した時点で、同期制御部１８２により、Ｒ色の画像データを出力するクロックパルスＣＫＲにより露光動作が開始され、これにより印画紙２の所定位置からＲ色の画像信号での一主走査分のプリントが開始される。この結果、ＧＢＲの各色の画像信号が印画紙の同一位置から主走査方向にプリントされることとなる。なお、電源制御部１８３は、一主走査分の画像の所定の露光時間が終了する毎に、各レーザ光源１０４Ｇ、１０４Ｂ、１０４Ｒを一旦消灯する。
【００３７】
そして、各色の１主走査分の露光動作が終了し、直前のＧ色のレーザ光の検知時点から時間ｔ０（時間Ｔ０後の次周期でＧ色が検知できるタイミング、すなわちＴ０よりわずかに小さい時間）が経過すると、その都度、次周期（次の主走査）に対するレーザ光源１０４Ｇ、１０４Ｂ、１０４Ｒの点灯、消灯処理が、前述と同様にして繰り返し行われる。この結果、印画紙２面上に２次元の画像がプリントされる。
【００３８】
次に、図６、図７は、立ち上がり制御を説明するタイムチャートで、図６は下限時間（条件）を規定するための説明図、図７は上限時間（条件）を規定するための説明図である。なお、図において、ＰＧは走査中のＧ色のレーザ光が光センサ１１３で検知される走査位置を示し、ＰＢは走査中のＢ色のレーザ光が光センサ１１３で検知される走査位置を示し、ＰＲは走査中のＲ色のレーザ光が光センサ１１３で検知される走査位置を示している。
【００３９】
図６において、電源制御部１８３により、レーザ光源１０４Ｇ、１０４Ｂ、１０４Ｒが同時的に点灯され、かつ、この点灯時点でのＧ色のレーザ光の走査位置がＧ色のレーザ光が光センサ１１３で検知される走査位置ＰＧより手前であったとする。従って、図示例では、Ｇ色のレーザ光が光センサ１３０で最初に検知されることとなる。光センサ１３０は前述したように、どの色のレーザ光を検知したかは識別不可であるが、電源制御部１８３は、Ｇ色のレーザ光が光センサ１１３で検知された（検知信号Ｓ１）と見なして、Ｂ色、Ｒ色のレーザ光を消灯し、ｔ１時間後、ｔ２時間（図５のｔ１，ｔ２と同一）後に、Ｂ色、Ｒ色のレーザ光を順番に点灯させる。光センサ１１３は、Ｂ色のレーザ光が走査位置ＰＢに来たときＢ色のレーザ光を、Ｒ色のレーザ光が走査位置ＰＲに来たときＲ色のレーザ光を順次に検知する（検知信号Ｓ２，Ｓ３）。
【００４０】
Ｇ色のレーザ光について考えると、次の周期で、レーザ光源１０４Ｇを点灯させるタイミングとして、点灯信号ＳＧ′のように、前記検知から時間Ｔ２以下の経過時点を設定したと仮定すると、この時間Ｔ２は今回の周期におけるＲ色のレーザ光を検知するタイミングでもあるため、この間にＧ色のレーザ光を点灯させてしまうと、今回のＲ色のレーザ光と次周期としてのＧ色のレーザ光とが重なってしまい、立ち上がり制御部１８１は、この検知信号Ｓ３を周期の基準、つまり図示の周期Ｔ０′を基準として誤判断してしまう。このため、更に次の周期Ｔ０′でＧ色のレーザ光を点灯させたタイミングでは、既にＧ色のレーザ光の走査位置は検知位置ＰＧを通過しており、いつまで経っても、先頭のＧ色のレーザ光を検知できないこととなる。従って、Ｇ色のレーザ光が立ち上がり処理の最初に検知された場合には、次周期では、Ｇ色のレーザ光は、時間Ｔ２を超えた時点であることが必要となる。
【００４１】
なお、最初に検知されるレーザ光が仮にＢ色やＲ色の場合には、時間Ｔ２もあれば、次周期のＧ色のレーザ光を点灯させても、光センサ１１３は、このＧ色のレーザ光を確実に検知し得るから、下限条件を規定する上からは（ＧＢＲいずれの色のレーザ光に対しても次周期で先頭となる色のレーザ光を確実に検知するためには）、Ｂ色やＲ色については検討する必要がない。そして、電源制御部１８３は、次周期で先頭の色（Ｇ色）のレーザ光を点灯させる時、他の色の光レーザが点灯しておれば、つまり、立ち上がり処理において、Ｂ、Ｒのレーザ光が最初に検知された態様では、これらを消灯させる処理を行う。
【００４２】
以上から、光センサ１１３が次周期の先頭の色（ここではＧ色）のレーザ光を確実に検知するためには、立ち上がり制御における最初の検知から時間Ｔ２を超えた時間で、レーザ光源１０４Ｇを点灯させることが必要な条件である。この時の、現周期において最初にレーザ光を検知した時点から、次周期でＧ色のレーザ光を点灯させるまでの時間をｔ３とすると、Ｔ２＜ｔ３となる。
【００４３】
一方、図７において、電源制御部１８３によりレーザ光源１０４Ｇ、１０４Ｂ、１０４Ｒが同時的に点灯され、かつ、この点灯時点でのＧ色のレーザ光の走査位置ＰＧＳがＢ色のレーザ光が光センサ１１３で検知される走査位置ＰＢとＲ色のレーザ光が光センサ１１３で検知される走査位置ＰＲとの間であったとする。従って、図示例では、実際のところ、Ｒ色のレーザ光が光センサ１３０で最初に検知されている。光センサ１３０は前述したようにどの色のレーザ光を検知したかは識別不可であるから、電源制御部１８３は、Ｇ色のレーザ光が光センサ１１３で検知された（検知信号Ｓ４）と見なして、Ｂ色、Ｒ色のレーザ光を消灯し、ｔ１時間後、ｔ２時間後に、Ｂ色、Ｒ色のレーザ光を順番に点灯させる。このときには、Ｂ色のレーザ光は走査位置ＰＢを過ぎており、またＲ色のレーザ光は走査位置ＰＲを過ぎているからいずれも点灯したままとなる。
【００４４】
従って、電源制御部１８３はＧ色のレーザ光の点灯タイミングとして、次周期をＴ０′′のように判断し、本来の周期Ｔ０に対して遅れた関係となる。このため時間Ｔ０′′後にＧ色のレーザ光を点灯させた時点では、Ｇ色のレーザ光は光センサ１１３で検知される走査位置ＰＧを過ぎていることとなり、いつまで経っても、先頭のＧ色のレーザ光を検知できないこととなる。
【００４５】
そこで、次の周期で、レーザ光源１０４Ｇを点灯させるタイミングとして、前記検知から時間（Ｔ０−Ｔ２）より小さい時間を設定すると、この（Ｔ０−Ｔ２）時点は、ポリゴンミラー１１８により次周期におけるＧ色のレーザ光を検知するタイミング前であるため、次周期でＧ色のレーザ光が検知できることとなる。
【００４６】
なお、電源制御部１８３は、次周期でＧ色のレーザ光を点灯させる時、他の色のレーザ光が点灯しておれば、これを消灯させる処理を行う。
【００４７】
従って、光センサ１１３が次周期のＧ色のレーザ光を確実に検知するためには、立ち上がり制御における最初の検知から時間（Ｔ０−Ｔ２）未満の時間で、レーザ光源１０４Ｇを点灯させることが必要な条件である。この時の、現周期において最初にレーザ光を検知した時点から、次周期でＧ色のレーザ光を点灯させるまでの時間をｔ３とすると、ｔ３＜（Ｔ０−Ｔ２）となる。この結果、現周期において最初にレーザ光を検知した時点から、次周期でＧ色のレーザ光を確実に検知し得るに必要な、先頭で走査するレーザ光源１０４Ｇを点灯させる時間ｔ３は、Ｔ２＜ｔ３＜（Ｔ０−Ｔ２）として表される。そして、立ち上がり処理が終了すると、以後の露光動作では、光センサ１１３は各色のレーザ光を順に検知し、これらの受光タイミングを利用して、対応する各色の画像の印画紙への露光動作を開始するという、通常の（主走査毎の）露光動作に移行することとなる。
【００４８】
上記において、例えば、ポリゴンミラー１１８が６面の反射鏡を有し、このときの１面分の走査時間を７２５μｓ（マイクロ秒）、Ｔ１を７２５／２４μｓ、Ｔ２を７２５／１２μｓ、ｔ３を５５０μｓとすると、上記条件は、
７２５／１２μｓ＜５５０μｓ＜（７２５μｓ―７２５／２４μｓ）
のとおり、満足する。
【００４９】
レーザ光源１０４からのレーザ光の立ち上がり検知の制御を行うようにすることで、次周期から露光動作が可能となる。また、電源オン時点で、この立ち上がり検知の制御を行う態様では、その後のプリント指示の直後の走査から露光動作に移行することができる。
【００５０】
なお、本発明は、以下の変形態様が採用可能である。
【００５１】
（１）本実施形態では、レーザ光の走査順をＧ、Ｂ、Ｒとしたが、これに限定されず、所定の色順で設計可能である。また、タイミング情報記憶部１８４に記憶する情報には、Ｔ１，Ｔ２の他、前述したｔ１，ｔ２が含まれる。
【００５２】
（２）光源１０４Ｒ、１０４Ｂ、１０４Ｇの点灯（オン）、消灯（オフ）動作に代えて、光源１０４Ｒ、１０４Ｂ、１０４Ｇは点灯状態としておき、ＡＯＭ１０８（光変調部）への被変調信号として、変調出力が所定の高レベルとなる信号と、実質的に変調出力がない低レベルとなる信号とを用いるようにすればよい。これらの被変調信号は、例えば画像メモリ１０４とは別に立ち上がり制御用及び同期制御用としての信号としてメモリ１４１に記憶しておき、タイミング制御部１８０が各レーザ光のためのＡＯＭ１０８でのオン、オフ制御に応じてＤ／Ａコンバータ１７０Ｇ、１７０Ｂ、１７０Ｒ（ＡＯＭドライバ１１１でもよい）へ出力するようにすればよい。この場合、電源制御部１８３は単に最初の光源オン動作のみ行い、その後の制御は、立ち上がり制御部１８１、同期制御部１８２が行うこととなる。これによれば、光源１０４Ｒ、１０４Ｂ、１０４Ｇを繰り返しオンオフする必要がないので、光量安定性に優れ、また光源の長寿命化が図れる。
【００５３】
（３）本実施形態では、ＡＯＭ１０８を採用しながら、光源１０４Ｒ、１０４Ｂ、１０４Ｇを点灯、消灯動作させたが、これに代えて、ＡＯＭ１０８、及びＡＯＭ１０８での光変調のための構成を採用せず、画像信号で直接、光源１０４Ｒ、１０４Ｂ、１０４Ｇを変調駆動する態様としてもよい。これによれば、構成が簡素化される。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明が適用されるカラープリント装置の一実施例を示す外観斜視図である。
【図２】レーザ光走査装置の構造を説明する斜視図である。
【図３】ＡＯＭドライバの制御を行うタイミング制御部の構成図である。
【図４】タイミング制御部の構成図である。
【図５】露光中におけるタイミング制御を説明するためのタイムチャートである。
【図６】立ち上がり時における制御を説明するタイムチャートで、下限時間（条件）を規定するための説明図である。
【図７】立ち上がり時における制御を説明するタイムチャートで、上限時間（条件）を規定するための説明図である。
【符号の説明】
【００５５】
１  カラープリント装置
１００  レーザ光走査装置
１０４  レーザ光源
１１８  ポリゴンミラー
１３０  光センサ
１５０  制御部
１６０  バッファ
１７０  Ｄ／Ａコンバータ
１８０  タイミング制御部
１８１  立ち上がり制御部
１８２  同期制御部
１８３  電源制御部
１８４  タイミング情報記憶部
１９０  クロック発生部
【図１】
2006142506.tif 000003
【図２】
2006142506.tif 000004
【図３】
2006142506.tif 000005
【図４】
2006142506.tif 000006
【図５】
2006142506.tif 000007
【図６】
2006142506.tif 000008
【図７】
2006142506.tif 000009