(57)【要約】【課題】ジャムや斜め搬送を回避できる手差し給紙ユニットを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】用紙搬送路１０は、ブラック用ユニット１３１Ｂに設けられた感光体ドラム１３２の回転中心を原点とした直角座標系の第２象限と第３象限に配置されている。また、手差し給紙ユニット２２は、上記直角座標系の第４象限に配置されている。従って、手差し給紙搬送路２７を用紙搬送路１０に対して急な角度で設ける必要がなくなる。その結果、用紙Ｑに、厚紙や腰の強い紙を使用した場合であっても、ジャムや斜め搬送の発生を効果的に抑制することができ、安定した給紙を行うことが可能になる。【選択図】  図１
2006153973.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、所定の方向に回転可能に軸支された像担持体を有し、用紙に対して画像形成を行う画像形成部と、前記画像形成部の上流側に配置され、前記画像形成部に向けて前記用紙を搬送する給紙部と、前記画像形成部の下流側に配置され、前記画像形成部により画像形成がなされ、排紙された前記用紙を収容する排出部と、前記給紙部と前記排出部との間に設けられた用紙搬送路と、前記用紙を前記装置本体に搬入する手差し給紙ユニットと、前記手差し給紙ユニットと前記用紙搬送路を接続する手差し給紙搬送路と、を備える画像形成装置において、
前記像担持体の回転中心を原点とした直角座標系の第２象限と第３象限に前記用紙搬送路が配置されるとともに、前記直角座標系の第４象限に前記手差し給紙ユニットが配置されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記給紙部が、前記直角座標系の第３象限と第４象限に配置されるとともに、前記手差し給紙搬送路が、前記給紙部の上方であって、前記直角座標系の第４象限に配置されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記手差し給紙搬送路を有する手差し給紙搬送ユニットが設けられており、前記手差し給紙搬送ユニットは、前記装置本体に対して開閉自在に設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置等の画像形成装置に関し、特に、給紙経路として手差し給紙装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、搬送経路を短くして印字速度を速めるために、ほぼ垂直方向（縦方向）に延びる縦搬送経路を備えた画像形成装置が採用されている。又、一般に、このような画像形成装置では、画像形成部に対する給紙経路として、給紙カセットと手差し給紙ユニットの２つの経路を備え、レジストローラまたはその上流の中継ローラ手前で同２つの経路は合流するようになっている。このうち、手差し給紙ユニットは、手差し給紙トレイと、給紙ローラを備えており、手差し給紙トレイに載置された用紙は、給紙ローラの回転動作により、当該手差し給紙トレイから用紙が用紙搬送路に送り出されるように構成されている。（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−７３０３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上記従来の縦搬送経路を備えた画像形成装置においては、用紙搬送路が画像形成装置内の側面部側に設けられており、また、当該用紙搬送路側に手差し給紙ユニットが設けられているため、手差し給紙搬送路を用紙搬送路に対して急な角度で設ける必要があった。また、手差し給紙ユニットに載置する用紙には、腰の弱い薄い紙のみならず、厚紙や腰の強い紙を使用する場合がある。従って、手差し給紙搬送路を用紙搬送路に対して急な角度で設けた状態で、このような腰の強い紙を使用すると、ジャムや斜め搬送が発生してしまい、安定した給紙を行うことが困難になるという問題があった。
【０００４】
そこで、本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、ジャムや斜め搬送を回避できる手差し給紙ユニットを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明では、装置本体と、所定の方向に回転可能に軸支された像担持体を有し、用紙に対して画像形成を行う画像形成部と、画像形成部の上流側に配置され、画像形成部に向けて用紙を搬送する給紙部と、画像形成部の下流側に配置され、画像形成部により画像形成がなされ、排紙された用紙を収容する排出部と、給紙部と排出部との間に設けられた用紙搬送路と、用紙を装置本体に搬入する手差し給紙ユニットと、手差し給紙ユニットと用紙搬送路を接続する手差し給紙搬送路と、を備える画像形成装置において、像担持体の回転中心を原点とした直角座標系の第２象限と第３象限に用紙搬送路が配置されるとともに、直角座標系の第４象限に手差し給紙ユニットが配置されることを特徴とする。
【０００６】
請求項１に記載の発明によれば、手差し給紙搬送路を用紙搬送路に対して急な角度で設ける必要がなくなる。従って、厚紙や腰の強い紙を使用した場合であっても、手差し給紙ユニットにおけるジャムや斜め搬送の発生を抑制することができ、安定した給紙を行うことが可能になる。
【０００７】
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の画像形成装置において、給紙部が、直角座標系の第３象限と第４象限に配置されるとともに、手差し給紙搬送路が、給紙部の上方であって、直角座標系の第４象限に配置されることを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明によれば、装置本体内に手差し給紙搬送路を設ける際に、給紙部の上方の空きスペースを有効に活用することが可能になる。従って、用紙搬送路が設けられた画像形成装置内の端部側において、手差し給紙搬送路を設ける必要がなくなり、装置の大型化を回避することが可能になる。
【０００９】
請求項３に記載の発明では、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、手差し給紙搬送路を有する手差し給紙搬送ユニットが設けられており、手差し給紙搬送ユニットは、装置本体に対して開閉自在に設けられていることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明によれば、仮に、手差し給紙搬送路でジャムが発生した場合においても、ジャム用紙の処理を行う際に、手差し給紙搬送ユニットを開く操作のみで、ジャム処理が行える。従って、ジャム用紙の除去を行う際の操作性が向上し、ジャム処理が容易になる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、手差し給紙ユニットにおけるジャムや斜め搬送の発生を抑制することができ、安定した給紙を行うことが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下に、本発明の具体的な実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図であり、図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の外観構成を示す斜視図である。図１に示す様に、この画像形成装置１は、いわゆる縦搬送型の画像形成装置であり、当該画像形成装置１は、箱形の装置本体２と、装置本体２の下方に配設された給紙部３と、給紙部３の上方に配設された画像形成部４と、画像形成部４の左側上方に配設された定着部５と、装置本体２の上方に配設された排出部６とを備えている。
【００１３】
給紙部３は、画像形成部４の上流側に配置されており、用紙Ｐが収容された給紙カセット７を備えている。そして、給紙ローラ８の回転動作により、給紙された用紙Ｐの重送を防止するための捌きローラ対１１ａ、１１ｂを介して、当該給紙カセット７から用紙Ｐが用紙搬送部９側に送り出される。そして、当該用紙Ｐは、レジストローラ対１２ａ、１２ｂを介して、給紙部３と排出部６との間に設けられた用紙搬送路１０により、画像形成部４に向けて搬送される構成となっている。尚、給紙カセット７は、装置本体２に対し、着脱自在となるように構成されている。
【００１４】
又、画像形成部４は、電子写真プロセスによって、用紙Ｐに所定のトナー像を形成するものであり、画像転写ユニット１３１と、この画像転写ユニット１３１によってその表面にトナー像が転写される転写ベルト１３６と、この転写ベルト１３６上のトナー像を給紙カセット７から搬送された用紙Ｐに対し、更に転写するための２次転写ローラ１３７とを備えている。２次転写ローラ１３７は、画像転写ユニット１３１の直左位置に設けられている。
【００１５】
又、本実施形態における画像形成装置１は、いわゆるタンデム型のカラー画像形成装置であり、画像転写ユニット１３１は、上流側（図１の紙面の右側）から下流側へ向けて順次配設されたイエロー用ユニット１３１Ｙと、マゼンダ用ユニット１３１Ｍと、シアン用ユニット１３１Ｃと、ブラック用ユニット１３１Ｂとを備えている。これらの各ユニット１３１Ｙ、１３１Ｍ、１３１Ｃ、１３１Ｂは、装置本体２の内部における各機器に対して所定の相対的な位置関係で位置決めされて装着されている。
【００１６】
各ユニット１３１Ｙ、１３１Ｍ、１３１Ｃ、１３１Ｂには、それぞれの中央位置に所定の方向（反時計方向）に回転可能に軸支された像担持体の一例としての感光体ドラム１３２と、各感光体ドラム１３２の図１における右側に現像装置１３３が設けられている。そして、反時計方向に向けて軸心回りに回転する感光体ドラム１３２の周面に現像装置１３３からトナーが供給され、これによって感光体ドラム１３２の周面にトナー像が形成されるようになっている。
【００１７】
又、各感光体ドラム１３２の図１における左上位置には感光体ドラム１３２周面の残留トナーを除去してクリーニングするクリーニング装置２０が設けられているとともに、クリーニング装置２０の下方位置には帯電器１３４が設けられている。クリーニング装置２０によって清浄化処理された感光体ドラム１３２の周面は、新たな帯電処理のために帯電器１３４へ向かうことになる。
【００１８】
そして、感光体ドラム１３２の直下位置には、露光装置１３５が設けられている。この露光装置１３５は、帯電器１３４によって一様に帯電された感光体ドラム１３２の周面に、図略の画像読取装置から入力された画像データに基づくレーザー光を照射するものであり、これによって各感光体ドラム１３２の周面に静電潜像が形成されるようになっている。かかる静電潜像に現像装置１３３のトナー容器からトナーが供給されることにより、感光体ドラム１３２の周面にトナー像が形成され、このトナー像が転写ベルト１３６によって搬送されつつある用紙Ｐに転写されるのである。
【００１９】
転写ベルト１３６は、各ユニット１３１Ｙ、１３１Ｍ、１３１Ｃ、１３１Ｂの直上位置において、表面側が感光体ドラム１３２の周面にそれぞれ当接するように駆動ローラ１３６ａおよび従動ローラ１３６ｂ間に張設されている。各感光体ドラム１３２の直上には、転写ベルト１３６を介して１次転写ローラ１３６ｃがそれぞれ設けられ、転写ベルト１３６は、これらの１次転写ローラ１３６ｃに押えられることにより、感光体ドラム１３２から浮き上がるのが防止されるようになっている。
【００２０】
そして、駆動ローラ１３６ａの駆動による転写ベルト１３６の周回によって、この周回とそれぞれ所定のタイムラグで各感光体ドラム１３２上に形成されたトナー画像は、１次転写ローラ１３６ｃによって、重ね塗り状態で時計方向に周回している転写ベルト１３６の表面に転写される。次いで、転写ベルト１３６の表面に形成されたカラー画像が、画像形成部４の上流側（図１の紙面の下側）に配置された給紙部３により、２次転写ローラ１３７と駆動ローラ１３６ａとの間に搬送された用紙Ｐに転写され、当該用紙Ｐにカラーの転写画像が形成されるようになっている。
【００２１】
又、従動ローラ１３６ｂ右側には、転写ベルト用クリーニング装置１３８が設けられ、用紙Ｐへのトナー像の転写処理後の転写ベルト１３６の表面に残留しているトナーがこの転写ベルト用クリーニング装置１３８によって取り除かれる。これによって、清浄化した転写ベルト１３６が感光体ドラム１３２へ供給されるようになっている。
【００２２】
定着部５は、画像形成部４で用紙Ｐに転写された転写画像に定着処理を施すものであり、通電発熱体により加熱される熱ローラ１４１と、この熱ローラ１４１に対向配置され、周面が熱ローラ１４１の周面に押圧当接される加圧ローラ１４２とを備えている。そして、画像形成部４で２次転写ローラ１３７により用紙Ｐに転写された転写画像は、当該用紙Ｐが熱ローラ１４１と加圧ローラ１４２との間を通過するときの加熱による定着処理で定着される。そして、その後、排出ローラ対１３を介して、画像形成部４の下流側（図１の紙面の上側）に配置された排出部６へと排紙され、当該排出部６に用紙Ｐが収容される構成となっている。
【００２３】
又、本実施形態における画像形成装置１においては、反転搬送部１４が配設されており、この反転搬送部１４は、図１に示す様に、装置本体２の側面部１ａ側に配置されている。又、反転搬送部１４には、反転搬送路１５が側面部１ａに沿って延設されており、当該反転搬送路１５は、用紙搬送路１０よりも側面部１ａ側に配置されている。この反転搬送路１５は、一方の面に画像形成がなされた用紙Ｐを反転させて、当該用紙Ｐを画像形成部４へと搬送するためのものであり、反転搬送路１５の両端部は、各々、用紙搬送路１０の上流側及び下流側と連接するように形成されている。
【００２４】
用紙Ｐを反転搬送する際には、一方の面に画像が定着された用紙Ｐが排出ローラ対１３により所定の長さ排出された時点で、排出ローラ対１３を逆駆動することによりスイッチバックし、用紙Ｐを反転搬送路１５に向けて搬送することにより、当該用紙Ｐの表裏を反転させて画像形成部４へと再搬送する構成となっている。尚、反転搬送路１５と用紙搬送路１０の連接位置に分岐手段を設け、ソレノイド等の駆動機構のＯＮ−ＯＦＦによって、当該分岐手段の動作制御を行うことにより、用紙Ｐを反転搬送路１５に向けて搬送する構成としても良い。
【００２５】
反転された用紙Ｐは、反転搬送路１５へと案内され、搬送ローラ対１７〜１９を介して用紙搬送路１０の上流域へと再度搬送される。そして、用紙搬送路１０により、画像形成部４に向けて搬送され、画像形成部４により用紙Ｐの他方の面に画像形成がなされ、定着部５により転写画像が定着され、その後、排出ローラ対１３を介して、排出部６へ排紙される構成となっている。
【００２６】
又、本実施形態においては、用紙Ｑを装置本体２に搬入する手差し給紙ユニット２２が設けられており、当該手差し給紙ユニット２２は、手差し給紙トレイ２３と、ピックアップローラ２４を備えている。手差し給紙トレイ２３に載置された用紙Ｑは、ピックアップローラ２４の回転動作により、給紙された用紙Ｑの重送を防止するための捌きローラ対２５、２６、および、手差し給紙ユニット２２と用紙搬送路１０を接続する手差し給紙搬送路２７を介して、当該手差し給紙トレイ２３から用紙搬送路１０に送り出されるように構成されている。なお、手差し給紙トレイ２３は、装置本体２に対して回動可能に軸支されることにより、開閉可能に設けられている。
【００２７】
ここで、本実施形態においては、用紙搬送路１０と手差し給紙ユニット２２の配置に特徴がある。即ち、図１に示す様に、感光体ドラム、例えば、ブラック用ユニット１３１Ｂに設けられた感光体ドラム１３２の回転中心を原点とした直角座標系の第２象限と第３象限に用紙搬送路１０が配置されるとともに、当該直角座標系の第４象限に手差し給紙ユニット２２が配置されている点に特徴がある。
【００２８】
このような配置にすることにより、手差し給紙搬送路２７を用紙搬送路１０に対して急な角度で設ける必要がなくなる。従って、用紙Ｑに、厚紙や腰の強い紙を使用した場合であっても、ジャムや斜め搬送の発生を効果的に抑制することができ、安定した給紙を行うことが可能になる。
【００２９】
また、本実施形態においては、図１に示す様に、給紙部３（または、給紙カセット７）が、上記直角座標系の第３象限と第４象限に配置されるとともに、手差し給紙搬送路２７が、上記給紙部３の上方であって、直角座標系の第４象限に配置されている。
【００３０】
上記従来の画像形成装置においては、ジャム等の不都合を回避するためには、用紙搬送路が設けられた装置本体内の側面部側において、十分な長さを有する手差し給紙搬送路を設ける必要があるため、装置が大型化してしまい、画像形成装置の設置幅が大きくなってしまうという問題があった。
【００３１】
一方、本実施形態においては、給紙部３と手差し給紙搬送路２７を上述の配置にすることにより、装置本体２内に手差し給紙搬送路２７を設ける際に、給紙部３の上方の空きスペース３０を有効に活用することが可能になる。従って、用紙搬送路１０が設けられた装置本体２内の側面部１ａ側において、手差し給紙搬送路２７を設ける必要がなくなり、装置の大型化を回避することが可能になる。
【００３２】
なお、上述のごとく、用紙搬送路１０を感光体ドラム１３２の回転中心を原点とした直角座標系の第２象限と第３象限に配置するとともに、当該直角座標系の第４象限に手差し給紙ユニット２２を配置することにより、ジャムや斜め搬送の発生を効果的に抑制することができるが、手差し給紙搬送路２７において、ジャムが発生する場合があり得る。
【００３３】
そこで、本実施形態においては、図１に示す様に、手差し給紙搬送路２７を有する手差し給紙搬送ユニット２８を設けるとともに、当該手差し給紙搬送ユニット２８を、装置本体２に対して開閉自在に設ける構成としている。
【００３４】
この手差し給紙搬送ユニット２８の開閉機構としては、例えば、上述の空きスペース３０に、ガイドレール（不図示）を設けるとともに、手差し給紙搬送ユニット２８にスライドレール（不図示）を設ける構成とする。そして、手差し給紙搬送ユニット２８を装置本体２の空きスペース３０に挿入するとともに、スライドレールをガイドレールに係合させ、手差し給紙搬送ユニット２８を、後述の図４に示す矢印Ａの方向に押し込むと、スライドレールがガイドレール上を摺動し、手差し給紙搬送ユニット２８が装置本体２に対して装着される構成とすることができる（後述の、図３参照）。又、逆に、手差し給紙搬送ユニット２８を後述の図３に示す矢印Ｂの方向に引き出すことにより、スライドレールがガイドレール上を摺動し、手差し給紙搬送ユニット２８が引き出される構成とすることができる（後述の、図４参照）。なお、本実施形態においては、上述の給紙カセット７についても、同様の開閉機構を採用することにより、当該給紙カセット７が、装置本体２に対し、開閉自在（または、着脱自在）となるように構成されている。
【００３５】
また、当該手差し給紙搬送ユニット２８は、図１に示す様に、上述の手差し給紙搬送路２７と、用紙Ｑの搬送をガイドする用紙搬送ガイド部材２８ａ、２８ｂと、複数の搬送ローラ対２９により構成されている。また、用紙搬送ガイド部材２８ａは、手差し給紙搬送ユニット２８に対し、着脱自在となるように設けられている。
【００３６】
次に、ジャム処理について、図面を参照しながら説明する。図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における給紙カセットを開いた状態を示す外観斜視図であり、図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における給紙カセットと手差し給紙搬送ユニットを開いた状態を示す外観斜視図である。また、図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置において、ジャム用紙を取り除く際の状態を示す外観斜視図である。
【００３７】
ジャム処理を行う際には、まず、図２に示す状態から、給紙カセット７を矢印Ｂの方向に引き出して、図３に示す状態にする。次いで、図３に示す、給紙カセット７が開かれた状態から、手差し給紙搬送ユニット２８を、矢印Ｂの方向に引き出して、図４に示す状態にする。そして、図４に示す状態から、手差し給紙搬送ユニット２８に対し、着脱自在に設けられた用紙搬送ガイド部材２８ａを、手差し給紙搬送ユニット２８から取り外すことにより、図５に示す状態となり、この状態で、手差し給紙搬送路２７におけるジャム用紙を取り除く構成となっている。
【００３８】
この様に、本実施形態においては、手差し給紙搬送路２７を有する手差し給紙搬送ユニット２８を、装置本体２に対して開閉自在に設ける構成としている。従って、仮に、手差し給紙搬送路２７でジャムが発生した場合においても、ジャム用紙の処理を行う際に、手差し給紙搬送ユニット２８を開く操作のみで、ジャム処理が行えることになり、結果として、ジャム用紙の除去を行う際の操作性が向上し、ジャム処理が容易になる。
【００３９】
なお、上記実施形態は、単なる説明例であり、本発明の範囲は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて各構成物品の形状、寸法、材料等を変更することが可能であり、それらを本発明の範囲から除外するものではない。
【００４０】
例えば、上記実施形態においては、複数の画像転写ユニットが用紙の搬送方向に沿って配置されたタンデム型カラー画像形成装置を用いて説明したが、本発明を、画像形成ユニットを１つだけ備える画像形成装置に適用する構成としても良い。
【００４１】
また、上記実施形態においては、画像形成装置の一例として、プリンタを示したが、ファクシミリやデジタル複写機等の他の画像形成装置であっても良いことは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
本発明の活用例としては、複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置等の画像形成装置に関し、特に、給紙経路として手差し給紙装置を備える画像形成装置が挙げられる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の外観構成を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置における給紙カセットを開いた状態を示す外観斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置における給紙カセットと手差し給紙搬送ユニットを開いた状態を示す外観斜視図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置において、ジャム用紙を取り除く際の状態を示す外観斜視図である。
【符号の説明】
【００４４】
１…画像形成装置、１ａ…側面部、２…装置本体、３…給紙部、４…画像形成部、５…定着部、６…排出部、７…給紙カセット、８…給紙ローラ、９…用紙搬送部、１０…用紙搬送路、１４…反転搬送部、１５…反転搬送路、２２…手差し給紙ユニット、２３…手差し給紙トレイ、２７…手差し給紙搬送路、２８…手差し給紙搬送ユニット、２８ａ…用紙搬送ガイド部材、２８ｂ…用紙搬送ガイド部材、３０…空きスペース、１３１…画像転写ユニット、１３１Ｂ…ブラック用ユニット、１３１Ｃ…シアン用ユニット、１３１Ｍ…マゼンダ用ユニット、１３１Ｙ…イエロー用ユニット、１３２…感光体ドラム、Ｐ…用紙、Ｑ…用紙
【図１】
2006153973.tif 000003
【図２】
2006153973.tif 000004
【図３】
2006153973.tif 000005
【図４】
2006153973.tif 000006
【図５】
2006153973.tif 000007