(57)【要約】【課題】  画像形成装置を接続して相互に画像信号の送受信を行う場合でも可能な限り情報の漏洩を防止し、生産性を優先するような装置の利用形態を選択可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像形成装置Ａの操作部のキー入力により、Ｉ／Ｆ部を介して接続されている画像形成装置Ｂにおける記憶手段の有無情報の取得と消去手段の有無情報の取得を要求し、画像形成装置Ｂが要求を受信すると、エンジン部１２０内にＤＲＡＭが存在するか否かを判断し、ＤＲＡＭが存在する場合は記憶手段が有ることを画像形成装置Ａのオペレーションパネル７０に表示して通知する。次に消去機能が存在するかを判断し、存在する場合は消去手段が有ることを画像形成装置Ａの操作部に表示して通知し、存在しない場合は消去手段が無いことを画像形成装置Ａの操作部に表示して通知する（Ｓ１〜Ｓ７）。【選択図】        図４
2006140855.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
他の画像形成装置と接続し、画像信号及び画像形成装置の動作制御に必要な情報の転送が可能な画像形成装置において、接続された他の画像形成装置が画像信号を受信する際に、受信する画像信号の全て又は一部を記憶する記憶手段を有するか否かの情報の取得要求と、接続された他の画像形成装置が有する記憶手段に記憶された画像データの読み出しを行う前又は後に、前記画像データを消去する受信画像データ消去手段を有するか否かの情報の取得要求とを行うように制御する制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、前記制御手段は、前記他の画像形成装置に画像信号の送信を行う際に、前記他の画像形成装置が受信する画像信号の全て又は一部を記憶する記憶手段の有無及び受信画像信号データ消去手段の有無に関する情報の取得要求に対する応答に基づいて、前記画像信号の送信を実行するか禁止するかを選択する制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、前記制御手段は、前記画像信号の送信の禁止を選択した場合には、その結果を操作者に通知する制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２記載の画像形成装置において、前記制御手段は、前記画像信号の送信を実行するか禁止するかを選択することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２記載の画像形成装置において、前記制御手段は、前記他の画像形成装置に対する受信する画像信号の全て又は一部を記憶する前記記憶手段の有無、及び前記受信画像データ消去手段の有無に関する情報の取得要求に対する応答がない場合には前記画像信号の送信を禁止することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、他の画像形成装置と接続し、画像信号及び画像形成装置の動作制御に必要な情報の転送が可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
スキャナ等の原稿読み取り装置やプリンタ等の画像入出力装置と画像データの保存を行う記憶装置を組み合わせて構成される画像形成装置においては、利用者の要求に応じて画像入力時、及び出力時それぞれに画像データの変換や加工が行われる。
スキャナやプリンタ以外にもファクシミリ、ネットワークへの接続が可能な複合機と呼ばれる画像形成装置では画像データの出力形態によってデータ変換の方式も多様を極めている。さらには要求された画像入出力の処理を高速に行うことは必須である。
画像入力時や出力時に画像データ変換を高速に実行するためには、記憶装置の記憶領域（メモリ）以外にも画像入出力を行う手段ごとに画像データ変換を行うためのバッファメモリを実装していることが多い。また、入力した画像に対して複数のデータ変換を行う場合にもバッファメモリが用いられる。
従来ではこのバッファメモリに一時的にデータ変換用に画像データを保持して読み出してデータ変換を行う処理のみを行っている。つまり、短期間ではあるが画像データが保持された状態のままであった。
バッファメモリの容量が小さい場合には保持されたデータの内容から画像データの内容を識別することはほぼ不可能であったが、前出のようにデータ変換の方式によっては１ページ分に近い容量のバッファメモリが必要になることも考えられるため、短期間であっても画像データの内容が保持されていると画像データが漏洩する可能性もある（画像形成装置本体でバッファメモリに保持された画像データを読み出す機能がなくても故意に画像データを読み出すことはできる）。
近年では情報セキュリティに関連する規格も制定されつつあり、記憶装置内部に画像データを保持し、管理を行う場合、保持された画像データの漏洩を防止するための手段も対応されている。
一例を挙げると、記憶装置にハードディスク等の記憶装置が接続されている場合に、保持されている画像情報の漏洩を防止するためにデータの暗号化やファイルアクセスの制限（パスワード設定機能など）の機能を実装したり、データ消去時にファイルのアロケーションデータだけでなく画像データ領域自体も完全に消去する機能に対応したり、ユーザが容易に記憶装置を着脱可能な機構を採用している製品もある。
【０００３】
このようなデータの保護は記憶装置を含む画像形成装置を利用してデータ入出力を制御するためのアプリケーションソフトウエアによって実現されることが多い。第三者にアプリケーションソフウエアの開発を行うための環境を提供し、画像形成装置の制御を行うというビジネスもあり、画像入力手段及び画像出力手段によってデータの入出力を行う時点でデータの漏洩を防止する機能を実装する必要性も高まっている。
アプリケーションソフトウエアに対して画像データ変換用のバッファメモリの制御に関する処理を制限し、かつバッファメモリのデータ漏洩を防止する手段を設けることでアプリケーションソフトウエアの種類に依存しない高いセキュリティ機能と、かつアプリケーションソフトウエア開発のしやすい装置を提供することができるわけである。
このように画像形成装置単体で画像信号の入出力を行う場合であれば、装置内でのデータ保護に関する情報漏洩を防止することでセキュリティの確保は可能である。
複数の画像形成装置を接続し、それぞれの画像形成装置に接続された画像入出力手段を使用可能な構成をとることで、生産性を向上させることも行われている。例えば、２台の画像形成装置を接続し、一方の画像入力手段（スキャナ等）から画像を入力しながら画像出力を行う（プリント出力）と共に他方の画像形成装置へ入力画像信号を転送し、他方の画像出力手段（プリンタ）へ出力を行うことが可能な構成を有する装置も開発されている。複数の画像形成装置を接続して画像入出力動作を実行することを「連結」動作と呼ぶ。
例えば、特許文献１には、特別の作業環境を要することなく、ディスクドライブ自体でデータ消去機能を実現することにより、効率的かつ効果的なセキュリティ機能を備えたディスク記憶装置が提供されている。
【特許文献１】特開２００３−１６７６８１公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
複数の画像形成装置を相互に接続して連結動作を実行する場合、例えば画像信号を送信する画像形成装置にはバッファメモリのデータ漏洩を防止する機能が搭載されていたとしても、画像信号を受信する他方の画像形成装置に同様の機能が搭載されていなければ、同じように画像データが保持されたままになってしまうことになる。
本発明では、このような画像形成装置を接続して相互に画像信号の送受信を行う場合でも可能な限り情報の漏洩を防止し、生産性を優先するような装置の利用形態を選択可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、他の画像形成装置と接続し、画像信号及び画像形成装置の動作制御に必要な情報の転送が可能な画像形成装置において、接続された他の画像形成装置が画像信号を受信する際に、受信する画像信号の全て又は一部を記憶する記憶手段を有するか否かの情報の取得要求と、接続された他の画像形成装置が有する記憶手段に記憶された画像データの読み出しを行う前又は後に、前記画像データを消去する受信画像データ消去手段を有するか否かの情報の取得要求とを行うように制御する制御手段を備えた画像形成装置を最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記制御手段は、前記他の画像形成装置に画像信号の送信を行う際に、前記他の画像形成装置が受信する画像信号の全て又は一部を記憶する記憶手段の有無及び受信画像信号データ消去手段の有無に関する情報の取得要求に対する応答に基づいて、前記画像信号の送信を実行するか禁止するかを選択する制御を行う画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、前記制御手段は、前記画像信号の送信の禁止を選択した場合には、その結果を操作者に通知する制御を行う画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項４記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、請求項２記載の画像形成装置において、前記制御手段は、前記画像信号の送信を実行するか禁止するかを選択する画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項５記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、前記制御手段は、前記他の画像形成装置に対する受信する画像信号の全て又は一部を記憶する前記記憶手段の有無、及び前記受信画像データ消去手段の有無に関する情報の取得要求に対する応答がない場合には前記画像信号の送信を禁止する画像形成装置を主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、制御手段により、接続された他の画像形成装置が画像信号を受信する際に、受信する画像信号の全て又は一部を記憶する記憶手段を有するか否かの情報の取得要求と、接続された他の画像形成装置が有する記憶手段に記憶された画像データの読み出しを行う前又は後に、前記画像データを消去する受信画像データ消去手段を有するか否かの情報の取得要求とを行うようにしているので、画像形成装置を接続して相互に画像信号の送受信を行う場合でも可能な限り情報の漏洩を防止し、生産性を優先するような装置の利用形態を選択可能な画像形成装置を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。
図１は、本発明によるプリンタ、コピー、ファクシミリ及びスキャナなどの各装置の機能を１つの筐体内に収納した画像形成装置（以下、融合機という）の一実施形態のソフトウェア構成図である。融合機１は、ソフトウェア群２と、融合機起動部３と、ハードウェア資源４とを含むように構成される。
融合機起動部３は融合機１の電源投入時に最初に実行され、アプリケーション層５及びプラットフォーム６を起動する。例えば融合機起動部３は、アプリケーション層５及びプラットフォーム６のプログラムを、外部記憶手段に対応するハードディスク装置（以下、ＨＤＤという）などから読み出し、読み出した各プログラムをメモリ領域に転送して起動する。ハードウェア資源４は、白黒レーザプリンタ（B&W LP）１１と、カラーレーザプリンタ（Color LP）１２と、スキャナやファクシミリなどのハードウェアリソース１３とを含む。
また、ソフトウェア群２は、ＵＮＩＸ（登録商標）などのオペレーティングシステム（以下、ＯＳという）上に起動されているアプリケーション層５とプラットフォーム６とを含む。アプリケーション層５は、プリンタ、コピー、ファックス及びスキャナなどの画像形成にかかるユーザサービスにそれぞれ固有の処理を行うプログラムを含む。
アプリケーション層５は、プリンタ用のアプリケーションであるプリンタアプリ２１と、コピー用アプリケーションであるコピーアプリ２２と、ファックス用アプリケーションであるファックスアプリ２３と、スキャナ用アプリケーションであるスキャナアプリ２４とを含む。
また、プラットフォーム６は、アプリケーション層５からの処理要求を解釈してハードウェア資源４の獲得要求を発生するコントロールサービス層９と、１つ以上のハードウェア資源４の管理を行ってコントロールサービス層９からの獲得要求を調停するシステムリソースマネージャ（以下、ＳＲＭという）３９と、ＳＲＭ３９からの獲得要求に応じてハードウェア資源４の管理を行うハンドラ層１０とを含む。
【０００８】
コントロールサービス層９は、ネットワークコントロールサービス（以下、ＮＣＳという）３１、デリバリーコントロールサービス（以下、ＤＣＳという）３２、オペレーションパネルコントロールサービス（以下、ＯＣＳという）３３、ファックスコントロールサービス（以下、ＦＣＳという）３４、エンジンコントロールサービス（以下、ＥＣＳという）３５、メモリコントロールサービス（以下、ＭＣＳという）３６、ユーザインフォメーションコントロールサービス（以下、ＵＣＳという）３７、システムコントロールサービス（以下、ＳＣＳという）３８など、一つ以上のサービスモジュールを含むように構成されている。
なお、プラットフォーム６は予め定義されている関数により、アプリケーション層５からの処理要求を受信可能とするＡＰＩ５３を有するように構成されている。ＯＳは、アプリケーション層５及びプラットフォーム６の各ソフトウェアをプロセスとして並列実行する。
ＮＣＳ３１のプロセスは、ネットワークＩ／Ｏを必要とするアプリケーションに対して共通に利用できるサービスを提供するものであり、ネットワーク側から各プロトコルによって受信したデータを各アプリケーションに振り分けたり、各アプリケーションからのデータをネットワーク側に送信する際の仲介を行う。
例えばＮＣＳ３１は、ネットワークを介して接続されるネットワーク機器とのデータ通信をｈｔｔｐｄ（HyperText Transfer Protocol Daemon）により、ＨＴＴＰ（HyperText Transfer Protocol）で制御する。
【０００９】
ＤＣＳ３２のプロセスは、蓄積文書の配信などの制御を行う。ＯＣＳ３３のプロセスは、オペレータと本体制御との間の情報伝達手段となるオペレーションパネルの制御を行う。
ＦＣＳ３４のプロセスは、アプリケーション層５からＰＳＴＮまたはＩＳＤＮ網を利用したファックス送受信、バックアップ用のメモリで管理されている各種ファックスデータの登録／引用、ファックス読み取り、ファックス受信印刷などを行うためのＡＰＩを提供する。
ＥＣＳ３５のプロセスは、白黒レーザプリンタ１１、カラーレーザプリンタ１２、ハードウェアリソース１３などのエンジン部の制御を行う。ＭＣＳ３６のプロセスは、メモリの取得及び開放、ＨＤＤの利用などのメモリ制御を行う。ＵＣＳ３７は、ユーザ情報の管理を行うものである。
ＳＣＳ３８のプロセスは、アプリケーション管理、操作部制御、システム画面表示、ＬＥＤ表示、ハードウェア資源管理、割り込みアプリケーション制御などの処理を行う。
【００１０】
ＳＲＭ３９のプロセスは、ＳＣＳ３８と共にシステムの制御及びハードウェア資源４の管理を行うものである。例えばＳＲＭ３９のプロセスは、白黒レーザプリンタ１１やカラーレーザプリンタ１２などのハードウェア資源４を利用する上位層からの獲得要求に従って調停を行い、実行制御する。
具体的に、ＳＲＭ３９のプロセスは獲得要求されたハードウェア資源４が利用可能であるか（他の獲得要求により利用されていないかどうか）を判定し、利用可能であれば獲得要求されたハードウェア資源４が利用可能である旨を上位層に通知する。
また、ＳＲＭ３９のプロセスは上位層からの獲得要求に対してハードウェア資源４を利用するためのスケジューリングを行い、要求内容（例えば、プリンタエンジンによる紙搬送と作像動作、メモリ確保、ファイル生成など）を直接実施している。
また、ハンドラ層１０は後述するファックスコントロールユニット（以下、ＦＣＵという）の管理を行うファックスコントロールユニットハンドラ（以下、ＦＣＵＨという）４０と、プロセスに対するメモリの割り振り及びプロセスに割り振ったメモリの管理を行うイメージメモリハンドラ（以下、ＩＭＨという）４１とを含む。ＳＲＭ３９及びＦＣＵＨ４０は、予め定義されている関数によりハードウェア資源４に対する処理要求を送信可能とするエンジンＩ／Ｆ５４を利用して、ハードウェア資源４に対する処理要求を行う。
融合機１は、各アプリケーションで共通的に必要な処理をプラットフォーム６で一元的に処理することができる。次に、融合機１のハードウェア構成について説明する。
【００１１】
図２は、本発明による融合機の一実施例のハードウェア構成図である。融合機１は、コントローラ６０、オペレーションパネル７０、ＦＣＵ８０、ＵＳＢデバイス９０、ＩＥＥＥ１３９４デバイス１００、エンジン部１２０を含む。
また、コントローラ６０は、ＣＰＵ６１、システムメモリ（ＭＥＭ−Ｐ）６２、ノースブリッジ（以下、ＮＢという）６３、サウスブリッジ（以下、ＳＢという）６４、ＡＳＩＣ６６、ローカルメモリ（ＭＥＭ−Ｃ）６７、ＨＤＤ６８を含む。
オペレーションパネル７０は、コントローラ６０のＡＳＩＣ６６に接続されている。また、ＦＣＵ８０、ＵＳＢデバイス９０、ＩＥＥＥ１３９４デバイス１００及びエンジン部１２０は、コントローラ６０のＡＳＩＣ６６にＰＣＩバスで接続されている。
コントローラ６０は、ＡＳＩＣ６６にローカルメモリ６７、ＨＤＤ６８などが接続されると共に、ＣＰＵ６１とＡＳＩＣ６６とがＣＰＵチップセットのＮＢ６３を介して接続されている。このように、ＮＢ６３を介してＣＰＵ６１とＡＳＩＣ６６とを接続すれば、ＣＰＵ６１のインタフェースが公開されていない場合に対応できる。
なお、ＡＳＩＣ６６とＮＢ６３とはＰＣＩバスを介して接続されているのでなく、ＡＧＰ（Accelerated Graphics Port）６５を介して接続されている。このように、図１のアプリケーション層５やプラットフォーム６を形成する一つ以上のプロセスを実行制御するため、ＡＳＩＣ６６とＮＢ６３とを低速のＰＣＩバスでなくＡＧＰ６５を介して接続し、パフォーマンスの低下を防いでいる。
ＣＰＵ６１は、融合機１の全体制御を行うものである。ＣＰＵ６１は、ＮＣＳ３１、ＤＣＳ３２、ＯＣＳ３３、ＦＣＳ３４、ＥＣＳ３５、ＭＣＳ３６、ＵＣＳ３７、ＳＣＳ３８、ＳＲＭ３９、ＦＣＵＨ４０及びＩＭＨ４１をＯＳ上にそれぞれプロセスとして起動して実行させると共に、アプリケーション層５を形成するプリンタアプリ２１、コピーアプリ２２、ファックスアプリ２３、スキャナアプリ２４を起動して実行させる。
ＮＢ６３は、ＣＰＵ６１、システムメモリ６２、ＳＢ６４及びＡＳＩＣ６６を接続するためのブリッジである。システムメモリ６２は、融合機１の描画用メモリなどとして用いるメモリである。ＳＢ６４は、ＮＢ６３とＲＯＭ、ＰＣＩバス、周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。また、ローカルメモリ６７はコピー用画像バッファ、符号バッファとして用いるメモリである。
【００１２】
ＡＳＩＣ６６は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣである。ＨＤＤ６８は、画像データの蓄積、文書データの蓄積、プログラムの蓄積、フォントデータの蓄積、フォームの蓄積などを行うためのストレージである。また、オペレーションパネル７０は、オペレータからの入力操作を受け付けると共に、オペレータに向けた表示を行う操作部である。
図１、図２の画像形成装置を、Ｉ／Ｆ部を介して２台接続し、１台の画像形成装置に蓄積された画像データを２台で分担して印刷を行う場合について説明する。
１ページＡ４サイズの原稿の読み取りを行う。読み取り部から送られてくる画像データをビデオ入力ＤＭＡＣ→画像メモリ→画像転送ＤＭＡＣ→圧縮伸長器→符号転送ＤＭＡＣ→ＨＤＤコントローラ→ＨＤＤ６８と転送してＨＤＤ６８に蓄積する。そのときの画像データの画像ＩＤ、サイズ、画像フォーマットを画像データ管理領域に、格納アドレス、格納データ量をＨＤＤ管理領域に格納しておく。
ＨＤＤ６８に格納されたデータを２台接続された画像形成装置で分担して印刷を行う場合について説明する。データを転送する側の画像形成装置をマスター機、受信して印刷する側の画像形成装置をスレーブ機とする。
まず、マスター機で画像転送データワーク領域に転送する画像データ情報と印刷の情報分のデータエリアを確保し、画像の画像ＩＤ、サイズ、画像フォーマット、必要な印刷モードを入れる。
次に、マスター機でＨＤＤ６８から画像メモリに画像データを転送する。ＨＤＤ６８から圧縮伸長器を通して画像メモリにデータを転送（２次記憶装置→１次記憶装置）する場合、１次記憶装置に確保しているＨＤＤ管理領域に記憶しているＨＤＤ６８へ蓄積した際の格納アドレスと使用データ量を取得し、ＨＤＤコントローラに格納アドレスを設定し、符号転送ＤＭＡＣには使用データ量を、画像転送ＤＭＡＣには伸長後のライン数を設定して、ＨＤＤ６８→ＨＤＤコントローラ→符号転送ＤＭＡＣ→圧縮伸長器→画像転送ＤＭＡＣ→画像メモリというパスを通して画像データを画像データ領域に転送することができる。
【００１３】
［第１の実施形態］
図３は第１の実施形態の説明図である。具体的には、他の画像形成装置から送信された画像信号を受信する際に、受信した画像信号の全て又は一部を記憶し、記憶された画像信号データを読み出し、加工もしくは変換する画像形成装置を示す。
エンジン部１２０には画像加工処理と画像変換処理と画像加工処理を含むプロッタとＤＲＡＭ、スキャナがあり、ＰＣＩバスを通してＡＳＩＣ６６の機能と接続されている。
ＡＳＩＣ６６には画像を転送するＤＭＡコントローラの機能がある。ＡＳＩＣ６６はビデオ入力ＤＭＡコントローラと、ビデオ出力ＤＭＡコントローラを持っている。
スキャナの読み取った画像をＭＥＭ−Ｃ（ローカルメモリ）６７に転送する場合、ＳＲＭ３９から来たプロセス要求に対してＩＭＨ４１は転送画像サイズ分のメモリをＭＥＭ−Ｃ６７に確保して転送画像サイズＸｗ、Ｙｗと確保したメモリのアドレスをビデオ入力ＤＭＡコントローラに設定することにより転送可能となる。
ＭＥＭ−Ｃ６７に保存された画像信号をプロッタ出力に転送する場合、ＭＥＭ−Ｃ６７に確保した転送画像サイズＸｗ、Ｙｗのメモリのアドレスをビデオ出力ＤＭＡコントローラに設定することにより転送可能となる。エンジン部１２０内にあるＤＲＡＭは存在する場合と存在しない場合がある。
【００１４】
図４は第１の実施形態の動作を示すフローチャート、図５は第１の実施形態における画像形成装置の接続状態図である。受信する画像信号の全て又は一部を記憶する記憶手段を有するか否かの情報の取得を要求する手段と、記憶手段に記憶された画像信号データを画像データの読み出しを行う前又は後に消去する受信画像信号データ消去手段を有するか否かの情報の取得を要求する手段の動作を図４と図５とを用いて説明する。
画像形成装置Ａの操作部のキー入力により、Ｉ／Ｆ部を介して接続されている画像形成装置Ｂにおける記憶手段の有無情報の取得と消去手段の有無情報の取得を要求する。画像形成装置Ｂは、要求を受信すると（Ｓ１）、エンジン部１２０内にＤＲＡＭが存在するか否かを判断する（Ｓ２）。ＤＲＡＭの存在の有無を判断するにあたっては、ＤＲＡＭが存在する場合にはＯＮ、存在しない場合にはＯＦＦというように、判定するフラグにより判断する。
ＤＲＡＭが存在する場合は、記憶手段が有ることを要求元の画像形成装置Ａの操作部（オペレーションパネル７０）に表示して通知する（Ｓ３）。次に、消去機能が存在するかを判断し（Ｓ５）、消去機能が存在する場合は、消去手段が有ることを要求元の画像形成装置Ａの操作部に表示して通知する（Ｓ６）。消去機能が存在しない場合は、消去手段が無いことを要求元の画像形成装置Ａの操作部に表示して通知する（Ｓ７）。
消去機能の存在の有無は、画像データをすべて白データにする制御処理を行うモードになっているか否かで判断する。このモードは画像形成装置固有情報としてそれぞれの装置ごとに保持されている。
ＤＲＡＭが存在しない場合は、記憶手段が無いことを要求元の画像形成装置Ａの操作部に表示して通知する（Ｓ４）。記憶手段が無い場合は、記憶手段に記憶された消去機能は存在しないので、消去手段が無いことを要求元の画像形成装置Ａの操作部に表示して通知する（Ｓ７）。図５は記憶手段が有りで消去手段が無しの場合の例である。
このことから、利用者がＩ／Ｆ部を介して接続されている画像形成装置の記憶手段と消去手段の有無情報を取得することができ、必要に応じて画像形成装置を利用することができる。
【００１５】
［第２の実施形態］
図６は第２の実施形態の動作を示すフローチャートである。第１の実施形態の記載内容を踏まえて、記憶手段と消去手段の有無情報取得要求の応答に応じて画像信号の送信を実行するか禁止するかを選択する動作を、図６を用いて説明する。
画像形成装置Ａの操作部のキー入力により、Ｉ／Ｆ部を介して接続されている画像形成装置Ｂにおける記憶手段の有無情報の取得と消去手段の有無情報の取得を要求する（Ｓ１１）。その後、画像形成装置Ｂより記憶手段と消去手段の有無情報を受信する（Ｓ１２）。
次に、記憶手段と消去手段の有無情報を基に画像信号の送信を実行するか禁止するかを選択し（Ｓ１３）、画像信号の送信実行を選択した場合は画像信号の送信を実行する（Ｓ１４）。画像信号の送信禁止を選択した場合は画像信号の送信を禁止する（Ｓ１５）。画像信号の送信を実行するか禁止するかの選択は画像形成装置Ａの操作部のキー入力により行う。
このことから、操作部を見れば接続されている画像形成装置の記憶手段と消去手段の有無を確認でき、設定内容を基に利用者が画像送信を実行するか禁止するかを選択することができる。
【００１６】
［第３の実施形態］
図７は第３の実施形態の動作を示すフローチャートである。第２の実施形態の記載内容を踏まえて、画像信号の送信を禁止した場合には結果を画像形成装置の操作者に通知する動作を、図７を用いて説明する。
画像形成装置Ａの操作部のキー入力により、Ｉ／Ｆ部を介して接続されている画像形成装置Ｂにおける記憶手段の有無情報の取得と消去手段の有無情報の取得を要求する（Ｓ２１）。その後、画像形成装置Ｂより記憶手段と消去手段の有無情報を受信する（Ｓ２２）。
次に、記憶手段と消去手段の有無情報を基に画像信号の送信を実行するか禁止するかを選択し（Ｓ２３）、画像信号の送信実行を選択した場合は画像信号の送信を実行する（Ｓ２４）。画像信号の送信禁止を選択した場合は画像信号の送信を禁止し（Ｓ２５）、画像形成装置Ｂに画像信号の送信を禁止したことを、選択元の画像形成装置Ａの操作部に表示して通知する（Ｓ２６）。
このことから、利用者は、操作部より選択した画像信号送信の禁止が決定されたことを確認することができる。
［第４の実施形態］
図８は第４の実施形態の動作を示すフローチャートである。第２の実施形態の記載内容を踏まえて、画像信号の送信を実行するか禁止するかを選択する手段を無効にする動作を、図８を用いて説明する。
画像形成装置Ａの操作部のキー入力により、Ｉ／Ｆ部を介して接続されている画像形成装置Ｂにおける記憶手段の有無情報の取得と消去手段の有無情報の取得を要求する（Ｓ３１）。その後、画像形成装置Ｂより記憶手段と消去手段の有無情報を受信する（Ｓ３２）。
次に、記憶手段と消去手段の有無情報を基に画像信号の送信を実行するか禁止するかを選択する（Ｓ３３）。ステップＳ３３において選択した画像信号送信の選択内容を無視し（Ｓ３４）、画像信号の送信を実行するに設定されているかを判断する（Ｓ３５）。この画像信号の送信方法の設定は画像形成装置固有情報としてそれぞれの装置ごとに保持されている。画像信号の送信実行が設定されている場合は画像信号の送信を実行する（Ｓ３６）。画像信号の送信禁止が設定されている場合は画像信号の送信を禁止する（Ｓ３７）。
このことから、画像形成装置Ａの他に同時に画像形成装置Ｂを使用したい画像形成装置Ｃが存在した場合、優先度の高い装置は画像信号の送信を実行し、優先度の低い装置は画像信号の送信を禁止するなど、それぞれの装置の固有情報により画像信号の送信制御を行うことができる。
【００１７】
［第５の実施形態］
図９は第５の実施形態の動作を示すフローチャートである。第２の実施形態の記載内容を踏まえて、記憶手段と消去手段の有無情報取得要求の応答がない場合には画像信号の送信を禁止する動作を、図９を用いて説明する。
画像形成装置Ａの操作部のキー入力により、Ｉ／Ｆ部を介して接続されている画像形成装置Ｂにおける記憶手段の有無情報の取得と消去手段の有無情報の取得を要求する（Ｓ４１）。画像形成装置Ａはタイマ機能を備えており、あらかじめ受信待ち時間を設定しておく（Ｓ４２）。
受信待ち時間が設定時間内であれば、画像形成装置Ｂからの受信を待つ。設定時間内に画像形成装置Ｂより受信した場合、画像形成装置Ｂより記憶手段と消去手段の有無情報を受信する（Ｓ４３）。次に、記憶手段と消去手段の有無情報を基に画像信号の送信を実行するか禁止するかを選択し（Ｓ４４）、画像信号の送信実行を選択した場合は画像信号の送信を実行する（Ｓ４５）。
画像信号の送信禁止を選択した場合は画像信号の送信を禁止する（Ｓ４６）。また、設定時間内に画像形成装置Ｂより受信しなかった場合は、画像信号の送信を禁止する（Ｓ４６）。
このことから、記憶手段と消去手段の有無情報が明確な装置にのみ画像信号の送信を実行することができる。
【００１８】
本発明では、複数の画像形成装置を接続して連結動作を実行する際に、画像信号を送信する画像形成装置が送信先の他の画像形成装置へ受信画像信号データ消去手段における有効／無効の設定状況の情報を要求し、要求に対する結果を基に比較的早く確実に画像信号データの送信すなわち連結動作の実行可否の判断を行うことが可能である。
結果的に、情報の漏洩の可能性を連結動作実行前に認識することができ、取り扱う画像情報の機密性等の内容によって、画像信号の送信を禁止することで情報が保護される。
また、操作者が連結動作を設定して実行しようとする場合には、高速に画像信号の入出力の処理を行うことが目的であるが、本発明における情報の保護のための手段を有効にすることで結果的に連結動作ができなくなってしまうという、画像形成装置の利用者の目的が達成できなくなることが考えられる。
よって、画像信号の送信を禁止し、連結動作の実行が不可能になった場合には画像形成装置の操作者に結果を通知する手段を設けることで、操作者の混乱を避け、また場合によっては情報の保護機能を解除して生産性を優先するように設定を行う等の対応を促すことができる。
また、受信画像信号データ消去手段を選択的に実行する手段により、画像形成装置の生産性を低下させることなく情報漏洩の防止が可能となるようにしたり、例えば受信した画像信号を２個以上の画像形成装置内部の出力手段に画像信号を送信するために画像データの保持期間を制御することもできるため、効率的な画像信号の送受信制御を実施することができる。
また、画像信号を送信する画像形成装置から他の画像形成装置へ情報取得の要求を行う手段を設けるで、要求先の画像形成装置が要求に対する応答手段を持たない場合には、単に情報の通知を待つよりも（要求の応答がないという条件によって）確実に情報の判断ができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置のソフトウェア構成図。
【図２】本実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成図。
【図３】第１の実施形態の説明図。
【図４】第１の実施形態の動作を示すフローチャート。
【図５】第１の実施形態における画像形成装置の接続状態図。
【図６】第２の実施形態の動作を示すフローチャート。
【図７】第３の実施形態の動作を示すフローチャート。
【図８】第４の実施形態の動作を示すフローチャート。
【図９】第５の実施形態の動作を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００２０】
１  融合機、２  ソフトウェア群、３  融合機起動部、４  ハードウェア資源、５  アプリケーション層、６  プラットフォーム、９  コントロールサービス層、１０  ハンドラ層、１１  白黒レーザプリンタ、１２  カラーレーザプリンタ、１３  ハードウェアリソース、２１  プリンタアプリ、２２  コピーアプリ、２３  ファックスアプリ、２４  スキャナアプリ、３１  ＮＣＳ、３２  ＤＣＳ、３３  ＯＣＳ、３４  ＦＣＳ、３５  ＥＣＳ、３６  ＭＣＳ、３７  ＵＣＳ、３８  ＳＣＳ、３９  ＳＲＭ、４０  ＦＣＵＨ、４１  ＩＭＨ、６０  コントローラ（制御手段）、６１  ＣＰＵ、６２  システムメモリ（ＭＥＭ−Ｐ）、６３  ノースブリッジ（ＮＢ）、６４  サウスブリッジ（ＳＢ）、６５  ＡＧＰ、６６  ＡＳＩＣ、６７  ローカルメモリ（ＭＥＭ−Ｃ）、６８  ＨＤＤ、７０  オペレーションパネル、８０  ＦＣＵ、９０  ＵＳＢデバイス、１００  ＩＥＥＥ１３９４デバイス、１２０  エンジン部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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