(57)【要約】【課題】  本発明は、インクリボンの頭出し用のリボン検出センサで、リボンカセットの種類も検出することができるコストダウンが可能な熱転写プリンタを提供すること。【解決手段】  本発明のプリンタ１の例えば第１リボンカセット９は、内部に収納した第１インクリボン１０の幅寸法が異なる複数の種類を有し、サーマルヘッド（図示せず）近傍には、カセット装着部（図示せず）に装着した第１リボンカセット９に収納する第１インクリボン１０の印刷開始位置を検出（インクリボンの頭出し）可能な透過型のリボン検出センサ（図示せず）が配設され、このリボン検出センサで、リボンカセットの種類を検出するようにした。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所望の色のインクを一方の面に塗布したインクリボンと、このインクリボンを内部に収納するリボンカセットと、このリボンカセットを装着可能なカセット装着部と、前記インクリボンの前記インクを熱転写して記録用紙に所望の画像を印刷可能な複数の発熱素子を有するサーマルヘッドとを備え、前記リボンカセットは、内部に収納した前記インクリボンの幅寸法が異なる複数の種類を有し、前記サーマルヘッド近傍には、前記カセット装着部に装着した前記リボンカセットに収納する前記インクリボンの印刷開始位置を検出（インクリボンの頭出し）可能なリボン検出センサが配設され、このリボン検出センサで、前記リボンカセットの前記種類を検出するようにしたことを特徴とする熱転写プリンタ。
【請求項２】
前記リボン検出センサは、前記インクリボンを挟んで互いに対向する位置に配設した発光素子と受光素子とを有し、前記発光素子は、前記インクリボンの幅方向に移動可能に配設され、前記受光素子は、移動する前記発光素子と対向する側に前記インクリボンを挟んで複数個配設されていることを特徴とする請求項１記載の熱転写プリンタ。
【請求項３】
前記発光素子は、前記移動可能なセンサホルダに支持されており、前記受光素子は、前記発光素子の移動方向に沿って、前記インクリボンの異なる前記幅寸法に対応する位置の前記カセット装着部に配設されていることを特徴とする請求項２記載の熱転写プリンタ。
【請求項４】
前記リボンカセットは、所定の幅寸法の第１インクリボンを収納する第１リボンカセットと、前記第１インクリボンより幅狭の第２インクリボンを収納する第２リボンカセットの２種類からなり、前記受光素子は、前記第１リボンの幅方向の一方の端部側と対向する位置に配設した第１受光素子と、前記第２リボンの幅方向の一方の端部側と対向する位置に配設した第２受光素子とを有し、前記センサホルダに支持された前記発光素子は、前記第１、第２受光素子間を前記移動可能になっていることを特徴とする請求項２、または３記載の熱転写プリンタ。
【請求項５】
前記第１リボンカセットには、前記センサホルダを移動操作可能な操作部が形成され、前記カセット装着部に前記第１リボンカセットを装着すると、前記発光素子は、前記操作部によって前記第１受光素子と対向する位置に移動操作されることを特徴とする請求項４記載の熱転写プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は熱転写プリンタに係わり、特にインクリボンの印刷開始位置を検出可能なリボン検出センサを有する熱転写プリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の熱転写プリンタを、特許文献１に基づいて説明すると、従来の熱転写プリンタに使用するリボンカセト５１は、後述するインクリボン５７の一端部側を巻回した供給リール５２を収納する供給リール収納部５４と、インクリボン５７の他端部側を巻回した巻取りリール５３を収納する巻取りリール収納部５５と、それぞれの収納部５４、５５をつなぐ連結部５６とにより概略構成されている。
【０００３】
また、インクリボン５７は、フィルム状の基材の上に、図８に示すように、例えばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の３色のインクが長手方向に面順次に並んで塗布されて、ＹとＣ、ＣとＭ、ＭとＹのインクの間には、それぞれ、インクの塗布されていない無色透明なマーク５７ａが形成されている。
このようなリボンカセット５１は、図７に示す姿勢でプリンタ側のカセット装着部に装着可能になっている。また、リボンカセット５１は、記録用紙６４の幅方向の大きさに対応して、インクリボン５７の幅寸法が異なる複数種類あった。
そして、この種類の異なるリボンカセット５１を検出するためのカセット検出センサがカセット装着部に配設されていた。
【０００４】
また、サーマルヘッド５８は、回動軸５９にアーム６０の図示右端部側が支持されて、回動軸５９を支点として左端部側が回動可能になっている。そして、アーム６０が回動すると、サーマルヘッド５８がプラテンローラ６１に対してヘッドアップ／ダウン可能になっている。
前記サーマルヘッド５８の巻取りリール５３側に固着されたリボンガイド６２によって、印刷時に後述する記録用紙６４に密着するインクリボン５７の剥離位置を規定している。
【０００５】
また、リボンガイド６２には、発光素子と受光素子とを有する反射型光センサからなるリボン検出センサ６３が固着されており、このリボン検出センサ６３によって、インクリボン５７の光透過のマーク５７ａと、インク形成領域との出力信号を比較して、インクリボン５７の色を検出し、印刷開始位置が検出（インクリボンの頭出し）されるようになっている。
そして、カセット装着部にリボンカセット５１を装着すると、サーマルヘッド５８とプラテンローラ６１との間にインクリボン５７が引き回しされ、このインクリボン５７の下部には、破線で示す記録用紙６４が図示左側の後述する給紙口７０から右方向に給紙されるようになっている。
【０００６】
また、プラテンローラ６１の図示左側には、紙送りローラ６５と圧接ローラ６６とが配設され、この紙送りローラ６５と圧接ローラ６６との間に給紙口７０から右方向に給紙された記録用紙６４が圧接挟持されて、ヘッドアップ状態のサーマルヘッド５８とプラテンローラ６１との間に搬送可能になっている。
また、紙送りローラ６５の図示左側には、紙ガイド６７〜６９が配設され、図示左端部の給紙口７０から給紙された記録用紙６４を紙ガイド６７、６８でガイドして、紙送りローラ６５と圧接ローラ６６とに導くようになっている。
また、印刷中の記録用紙６４は、図示左方向に搬送され、紙ガイド６８上を案内されて排紙口７１側に導かれるようになっている。
【０００７】
このような従来の熱転写プリンタの印刷動作を説明すると、まず、サーマルヘッド５８をヘッドアップさせてリボンカセット５１をカセット装着部に装着してインクリボン５７を、サーマルヘッド５８とプラテンローラ６１との間に配置する。そして、巻取りリール５３を回転させてインクリボン５７を巻取ることにより、第１色目であるＹの色をリボン検出センサ６３が検出して、Ｙの色のインクの頭出しを行う。
同時に、給紙口７０から給紙された記録用紙６４は、右回転する紙送りローラ６５により、ヘッドアップ状態のサーマルヘッド５８とプラテンローラ６１との間を図示右方向に給紙される。
【０００８】
そして、図示右方向に給紙される記録用紙６４の左端部が、紙送りローラ６５近傍まで搬送されると、記録用紙６４の頭出しが行われて紙送りローラ６５の回転が停止する。
同時に、サーマルヘッド５８がヘッドダウンして、インクリボン５７と記録用紙６４をプラテンローラ６１に圧接して複数の発熱素子を選択的に発熱させると共に、紙送りローラ６５を左回転させると、記録用紙６４が左方向に搬送されて、記録用紙６４にＹの色の一次画像が印刷される。
前記一次画像を印刷後の記録用紙６４は、サーマルヘッド５８とプラテンローラ６１との圧接が外れると、紙送りローラ６５の回転を停止させる共に、サーマルヘッド５８をヘッドアップさせ、インクリボン５７を巻取って第２色目であるＭの色をリボン検出センサ６３が検出して、Ｍの色のインクの頭出しを行う。
【０００９】
同時に、紙送りローラ６５を右回転させて一次画像が印刷された記録用紙６４をバックフィードして、記録用紙６４の頭出しを行う。
その後、一次画像の印刷と同様の動作を行うことにより、Ｙの色の一次画像の上にＭの色の二次画像を重ね印刷する。
同様の動作で、Ｍの色の二次画像の上にＣの色の三次画像を重ね印刷することにより、記録用紙６４に所望のカラー画像を印刷することができる。
【特許文献１】特開２００２−２０４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、従来の熱転写プリンタは、インクリボンの頭出し用のリボン検出センサ６３以外に、リボンカセット５１の種類を検出するためのカセット検出センサが必要であったので、コストアップになる問題があった。
本発明は前述したような課題を解決して、インクリボンの頭出し用のリボン検出センサで、リボンカセットの種類も検出してコストダウンが可能な熱転写プリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記課題を解決するための第１の手段として本発明のプリンタは、所望の色のインクを一方の面に塗布したインクリボンと、このインクリボンを内部に収納するリボンカセットと、このリボンカセットを装着可能なカセット装着部と、前記インクリボンの前記インクを熱転写して記録用紙に所望の画像を印刷可能な複数の発熱素子を有するサーマルヘッドとを備え、前記リボンカセットは、内部に収納した前記インクリボンの幅寸法が異なる複数の種類を有し、前記サーマルヘッド近傍には、前記カセット装着部に装着した前記リボンカセットに収納する前記インクリボンの印刷開始位置を検出（インクリボンの頭出し）可能なリボン検出センサが配設され、このリボン検出センサで、前記リボンカセットの前記種類を検出するようにしたことを特徴とする。
【００１２】
また、前記課題を解決するための第２の手段として、前記リボン検出センサは、前記インクリボンを挟んで互いに対向する位置に配設した発光素子と受光素子とを有し、前記発光素子は、前記インクリボンの幅方向に移動可能に配設され、前記受光素子は、移動する前記発光素子と対向する側に前記インクリボンを挟んで複数個配設されていることを特徴とする。
【００１３】
また、前記課題を解決するための第３の手段として、前記発光素子は、前記移動可能なセンサホルダに支持されており、前記受光素子は、前記発光素子の移動方向に沿って、前記インクリボンの異なる前記幅寸法に対応する位置の前記カセット装着部に配設されていることを特徴とする。
【００１４】
また、前記課題を解決するための第４の手段として、前記リボンカセットは、所定の幅寸法の第１インクリボンを収納する第１リボンカセットと、前記第１インクリボンより幅狭の第２インクリボンを収納する第２リボンカセットの２種類からなり、前記受光素子は、前記第１リボンの幅方向の一方の端部側と対向する位置に配設した第１受光素子と、前記第２リボンの幅方向の一方の端部側と対向する位置に配設した第２受光素子とを有し、前記センサホルダに支持された前記発光素子は、前記第１、第２受光素子間を前記移動可能になっていることを特徴とする。
【００１５】
また、前記課題を解決するための第５の手段として、前記第１リボンカセットには、前記センサホルダを移動操作可能な操作部が形成され、前記カセット装着部に前記第１リボンカセットを装着すると、前記発光素子は、前記操作部によって前記第１受光素子と対向する位置に移動操作されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のプリンタのサーマルヘッド近傍には、カセット装着部に装着したリボンカセットに収納するインクリボンの印刷開始位置を検出（インクリボンの頭出し）可能なリボン検出センサが配設され、このリボン検出センサで、リボンカセットの種類を検出するようにしたので、インクリボンの頭出しとリボンカセットの種類とを、一つのリボン検出センサで検出でき、コストダウンが可能な熱転写プリンタを提供できる。
【００１７】
また、リボン検出センサは、インクリボンを挟んで互いに対向する位置に配設した発光素子と受光素子とを有し、発光素子は、インクリボンの幅方向に移動可能に配設され、受光素子は、移動する発光素子と対向する側にインクリボンを挟んで複数個配設されているので、リボン検出素子は、高コストの発光素子が１個で良く、低コストの受光素子を複数個配設しておりコストダウンが可能である。
【００１８】
また、発光素子は、移動可能なセンサホルダに支持されており、受光素子は、発光素子の移動方向に沿って、インクリボンの異なる幅寸法に対応する位置のカセット装着部に配設されているので、発光素子および受光素子の取り付けが容易となり組立を簡略化できる。
【００１９】
また、受光素子は、第１リボンの幅方向の一方の端部側と対向する位置に配設した第１受光素子と、第２リボンの幅方向の一方の端部側と対向する位置に配設した第２受光素子とを有し、センサホルダに支持された発光素子は、第１、第２受光素子間を移動可能になっているので、高コストの発光素子は１個で良く、コストダウンが可能である。
【００２０】
また、第１リボンカセットには、センサホルダを移動操作可能な操作部が形成され、カセット装着部に第１リボンカセットを装着すると、発光素子は、操作部によって第１受光素子と対向する位置に移動操作されるので、交換されるリボンカセットを自動的に検出することができ、操作性が良い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の熱転写プリンタ１の実施の形態を、図１〜図６に基づいて説明する。図１は本発明の熱転写プリンタに第１リボンカセットを装着した要部斜視図であり、図２は、本発明に係わるサーマルヘッドを取り付けたヘッド支持部材の斜視図であり、図３は本発明に係わる第１リボンカセットの斜視図であり、図４は本発明の熱転写プリンタに第２リボンカセットを装着した要部斜視図であり、図５は本発明に係わる第２リボンカセットの斜視図であり、図６は本発明に係わるインクリボンの平面図である。
【００２２】
まず、本発明の１実施の形態の熱転写プリンタ１は、図示を省略した本体部側に、ヘッド支持部材２が固定されて取り付けされている。前記ヘッド支持部材２は、図２に示すような、横長状のヘッド支持部２ａの長手方向に、横長状のヘッド取付台３が貫通して取り付けられ、ヘッド取付台３の図示下面側に複数の発熱素子を長手方向に整列形成したラインヘッドからなるサーマルヘッド（図示せず）が固着されている。
【００２３】
前記ヘッド取付台３は、上面側がヘッド支持部２ａから露出した状態になっている。また、ヘッド支持部２ａの図示奥側には、所定の幅寸法と横長寸法のセンサ支持孔２ｂが開口形成され、このセンサ支持孔２ｂに、センサホルダ４が嵌合支持されて、矢印Ａおよび反対方向に移動可能になっている。
前記センサホルダ４の下面側には、透過型の光センサからなるリボン検出センサ（図示せず）の発光素子が取り付けられ、この発光素子がセンサホルダ４の移動に伴って移動可能になっている。
【００２４】
前記リボン検出センサ（図示せず）は、センサホルダ４に取り付けた発光素子と、後述する第１インクリボン１０または第２インクリボン１６を挟んで対向する側のカセット装着部に配設した複数の受光素子とからなっている。
前記受光素子は、後述する第１インクリボン１０の一方の端部側（未使用部分１０ｂ）対向する位置に配設した第１受光素子（図示せず）と、後述する第２インクリボン１６の一方の端部側と対向する位置に配設した第２受光素子（図示せず）の２個からなっている。
そして、移動操作可能なセンサホルダ４に支持した発光素子は、センサホルダ４が矢印Ａおよびこれと反対方向に移動することにより、第１受光素子と第２受光素子との間を移動可能になっている。
【００２５】
前記リボン検出センサは、発光素子から出射された光を、後述する例えば第１インクリボン１０の一方の未使用部分１０ｂを透過して、第１受光素子が受光することにより、インクの色を検出して第１インリボン１０の頭出しを行うと共に、リボンカセットの種類が、幅寸法Ｂの第１インクリボン１０を収納した第１リボンカセット９で有ることを検出可能になっている。
また、センサホルダ４は、箱状の内部にリボン検出センサを取り付けたセンサ支持部４ａと、図示手前側から左方向に突出する腕部４ｂとが形成されている。
そして、センサ支持孔２ｂに支持したセンサホルダ４は、図２に示すように、弾性部材（図示せず）により矢印Ａ方向に常に弾性付勢されている。
【００２６】
また、図２に示す板状のヘッド支持部２ａの下面側で、ヘッド取付台３の図示左側には、回転自在の剥離ローラ５が支持されており、ヘッド取付台３の図示右側には、回転自在のガイドローラ６が支持されている。
また、ヘッド支持部２ａから上方に露出するヘッド取付台３の上面側には、アルミニウム板等の放熱性に優れたヒートシンク７のヘッド圧接部７ａが密着して取り付けられている。そのために、印刷時に発熱するサーマルヘッドの熱をヘッド取付台３を介してヒートシンク７から放熱するようになっている。
【００２７】
前記ヒートシンク７は、略クランク状に折れ曲がって形成され、ヘッド圧接部７ａには、図示前後方向の長手方向の両端部を互いに対向させて上方に折り曲げた、略３角形状の取付耳７ｂ、７ｂが形成され、この取付耳７ｂ、７ｂが本体部側に取り付けられて、ヘッド支持部材２が固定されるようになっている。
また、図２に示すヒートシンク７には、図示右側に空洞状のカセット挿入部７ｃが形成され、このカセット挿入部７ｃに、後述する例えば第１リボンカセット９の供給リール収納部１１が位置するようになっている。
【００２８】
また、本体部側にヘッド支持部材２を固定すると、サーマルヘッドと対向する下方側には、円柱状で回転自在のプラテンローラ８が配設されている。
前記プラテンローラ８は、本体部側の昇降手段（図示せず）に支持されて、上下動可能になっている。
また、図３に示す第１リボンカセット９は、樹脂材料を成形加工して内部に幅広で幅寸法Ｂの第１インクリボン１０の長手方向の一端部を巻回した供給リール（図示せず）を収納する供給リール収納部１１が形成されている。
この供給リール収納部１１の側壁１１ａの中心部には、ボビン挿入孔１１ｂが貫通形成され、このボビン挿入孔１１ｂに本体部側の供給ボビン（図示せず）が挿入されて内部の供給リールに係合可能になっている。
【００２９】
また、供給リール収納部１１と所定の間隔を有して対向する図示右側には、第１インクリボン１０の長手方向の他端部を巻回した巻取りリール（図示せず）を収納する巻取りリール収納部１２が形成されている。
前記巻取りリール収納部１２の側壁１２ａの中心部には、ボビン挿入孔１２ｂが形成され、このボビン挿入孔１２ｂに本体部側の巻取りボビン（図示せず）が挿入されて内部の巻取りリールに係合可能になっている。
また、第１リボンカセット９には、巻取りリール収納部１２の図示左側のリボン巻取り壁１２ｃに、所定高さで直立する操作部１２ｄが一体形成されている。
【００３０】
また、供給リール収納部１１と巻取りリール収納部１２との間には、第１インクリボン１０が露出する窓部１３が形成され、この窓部１３は、幅寸法Ｂの第１インクリボン１０より幅広に形成されている。
そして、供給リール収納部１１と巻取りリール収納部１２とは、窓部１３の前後方向の外側に形成した一対の連結桟１４、１４と、図示後方の連結桟１４に接続して形成した連結壁１５とに連結されて一体化されている。
【００３１】
また、幅寸法Ｂの第１インクリボン１０は、図６に示すように、例えばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、オーバコート（ＯＰ）の４色のインクが長手方向に面順次に互いに隣り合って形成されている。
そして、互いに隣り合う異なる色のインクは、境目に若干の隙間が形成されるか、または互いに重なった状態となっている。
そのために、インクリボンの長さ方向のムダを無くして、１個のリボンカセット９で印刷できる記録用紙（図示せず）の枚数を多くすることができ、印刷に要するランニングコストを安くできる。
【００３２】
また、インクを熱転写した使用後の第１インクリボン１０には、印刷に供した使用済み部分１０ａが、第１インクリボン１０の幅寸法Ｂより幅狭の２点鎖線で示す幅寸法Ｃで形成されるようになっている。
また、幅寸法Ｃの使用済み部分１０ａの両外側には、所定の幅寸法の未使用部分１０ｂ、１０ｂが残るようになっている。
このような第１インクリボン１０は、印刷時に巻取りリールによって、矢印Ｄ方向に巻取りされるようになっている。
【００３３】
また、第１インクリボン１０を収納する第１リボンカセット９は、本体部側のカセット装着部（図示せず）に位置させて、ヘッド支持部材２に支持したサーマルヘッド（図示せず）とプラテンローラ８との間に、連結桟１４を図示奥側から挿入して手前側に押し込むと、サーマルヘッドとプラテンローラ８との間に第１インクリボン１０が位置すると共に、供給リール収納部１１がヒートシンク７のカセット挿入部７ｃ内に位置する。
【００３４】
同時に、第１リボンカセット９の操作部１２ｄによって、センサホルダ４の腕部４ｂが押圧され、センサホルダ４が弾性部材の付勢力に抗して矢印Ａと反対方向に所定寸法移動操作可能になっている。
また、第１リボンカセット９をカセット装着部に装着すると、図示を省略した供給ボビンと巻取りボビンが、それぞれのボビン挿入孔１１ｂ、１２ｂから供給リール収納部１１、および巻取りリール収納部１２に嵌入して、内部の供給リールおよび巻取りリールに係合するようになっている。
【００３５】
また、カセット装着部に第１リボンカセット９を装着する途中に、第１インクリボン１０の図示手前側の一方の未使用部分１０ｂが、初期位置にあるセンサホルダ４に支持しているリボン検出センサの発光素子と対向する。
その後、更に第１リボンカセット９をカセット装着部の押し込むと、発光素子が未使用部分１０ｂと対向した状態で、センサホルダ４が初期位置から矢印Ａと反対方向の移動位置に移動操作される。
このような第１リボンカセット９を装着したカセット装着部には、第１インクリボン１０の幅方向の一方の端部側の未使用部分１０ｂと対向する位置に第１受光素子（図示せず）が配設されている。
【００３６】
前記第１受光素子と対向する側に、第１インクリボン１０の未使用部分１０ｂを介して移動位置にあるセンサホルダ４に取り付けた発光素子が対向するようになっている。
そして、発光素子から出射されて第１インクリボン１０の一方の未使用部分１０ｂを透過した光を、第１受光素子が受光して検出することにより、インクの色の検出と、第１インクリボン１０が幅広であることを検出してリボンカセットが第１リボンカセット９であることを検出可能になっている。
【００３７】
また、記録用紙を幅広から幅狭の種類に交換する時は、第１リボンカセット９をカセット装着部から抜き取って、幅寸法Ｅの幅狭な第２インクリボン１６を収納した第２リボンカセット１７に交換するようになっている。
前記第２リボンカセット１７は、外観形状は第１リボンカセット９と同じに形成されて、図５に示すように、左側に供給リール収納部１８が形成され、この供給リール収納部１８の手前側の側壁１８ａには、ボビン挿入孔１８ｂが形成されている。
【００３８】
また、供給リール収納部１８と対向する図示右側には、巻取りリール収納部１９が形成され、この巻取りリール収納部１９の側壁１９ａに、ボビン挿入孔１９ｂが形成されている。
また、巻取りリール収納部１９のリボン巻取り壁１９ｃは、第１リボンカセット９に形成したような操作部１２ｄが形成されなく、平坦状になっている。
また、供給リール収納部１８と巻取りリール収納部１９との間には、第１リボンカセット９と同様の広さの窓部２０が形成されている。
また、第１リボンカセット１７は、窓部２０の手前側と奥側に形成した一対の連結桟２１と、図示奥側に形成した連結壁２２とで供給リール収納部１８と巻取りリール収納部１９とが連結されて一体化されている。
【００３９】
また、幅寸法Ｅの幅狭の第２インクリボン１６は、第１インクリボン１０と同様に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、オーバコート（ＯＰ）の４色のインク（図示せず）が長手方向に面順次に隙間なく並んで塗布されている。
また、第２インクリボン１６にも、使用済み部分と未使用部分（図示せず）とが形成されるようになっている。
このような第２リボンカセット１７を装着したカセット装着部には、第２インクリボン１６の幅方向の一方の端部側の未使用部分と対向する位置に第２受光素子（図示せず）が配設されている。
【００４０】
前記第２受光素子と対向する側に、第２インクリボン１６の未使用部分を介して初期位置にあるセンサホルダ４に取り付けた発光素子が対向するようになっている。そして、発光素子から出射されて第２インクリボン１６の一方の未使用部分を透過した光を、第２受光素子が受光して検出することにより、インクの色の検出と、第２インクリボン１６が幅狭であることを検出してリボンカセットが第２リボンカセット１７であることを検出可能になっている。
【００４１】
このような構成の本発明の熱転写プリンタ１による印刷動作を、第１リボンカセット９を用いたもので説明すると、印刷前のプラテンローラ８は、サーマルヘッドから所定寸法下方側に離間した状態になっている。
このようなサーマルヘッドとプラテンローラ８との間に、図示奥側から連結桟１４を挿入して第１リボンカセット９を図示手前側に移動させて装着途中に、第１インクリボン１０の一方の未使用部分１０ｂが、初期位置にあるセンサホルダ４に支持されたリボン検出センサの発光素子と対向する。
【００４２】
その後、第１リボンカセット９を更に手前側に移動させると、リボン検出センサの発光素子が第１インクリボン１０の未使用部分１０ｂと対向した状態で、センサホルダ４が矢印Ａと反対方向に移動操作される。
そして、第１リボンカセット９のカセット装着部への装着が完了すると、センサホルダ４が初期位置と反対方向の移動位置に位置すると共に、発光素子が第１インクリボン１０の未使用部分１０ｂを介して第１受光素子と対向する。
同時に、巻取りリールに本体部側の巻取りボビンが係合し、この巻取りボビンを回転駆動すると、第１インクリボン１０が矢印Ｄ方向に巻取りされる。
【００４３】
そして、発光素子と対向する部分のインクの色が、ＫからＹに切り換わると、発光素子から出射した光が、未使用部分１０ｂのＹの色のインクを透過して第１受光素子がＹの色のインクの先頭部を検出する。
すると、巻取りボビンの回転がストップし、インクリボンの頭出しが行われると共に、第１受光素子が発光素子の光を受光することで、カセット装着部に装着されているリボンカセットが第１リボンカセット９であるることを検出することができる。
【００４４】
また、矢印Ｄのリボン巻取り方向におけるプラテンローラ８の下流側には、図示を省略した紙送りローラと圧接ローラが配設され、この紙送りローラと圧接ローラによって、印画紙等からなる記録用紙が矢印Ｄと反対方向の上流側に搬送されて、記録用紙の頭出しが行われている。
次ぎに、サーマルヘッドから離間して下方に位置しているプラテンローラ８を、昇降手段で上昇させて、それぞれの頭出しが行われた第１インクリボン１０と記録用紙とをサーマルヘッドに圧接する。
【００４５】
そして、紙送りローラと圧接ローラとの回転で記録用紙を矢印Ｄの下流側に搬送すると共に、サーマルヘッドの複数の発熱素子を印刷情報に基づいて選択的に発熱させることにより、第１インクリボン１０の幅寸法Ｃの部分のＹの色のインクが熱転写されて、記録用紙にＹの色の第１画像が印刷される。
同時に、印刷に供した第１インクリボン１０は、巻取りリール収納部１２内の巻取りリールに巻取られる。
前記第１インクリボン１０は、幅寸法Ｃの使用済み部分１０ｂが、部分的にインクが剥離されてフィルム基材が露出している。
【００４６】
次ぎに、Ｙの色のインクからなる第１画像の印刷が終了すると、プラテンローラ８をサーマルヘッドから離間させて、記録用紙を矢印Ｄと反対方向の上流側にバックフィードして、再度記録用紙の頭出しを行う。
同時に、第１インクリボン１０を矢印Ｄ方向に巻取って、リボン検出センサでＭの色のインクの頭出しを行う。
その後、再度プラテンローラ８を上昇させて第１インクリボン１０と記録用紙をサーマルヘッドに圧接して、記録用紙を下流側に搬送すると共に、サーマルヘッドの複数の発熱素子を選択的に発熱させて、Ｍの色のインクを第１画像の上に重ね印刷して第２画像を形成する。
同様の動作を繰り返して、Ｍの色の第２画像の上にＣの色のインクを重ね印刷して第３画像を形成し、この第３画像の上にＯＰの色のインクを重ね印刷して保護膜を形成することにより、記録用紙に所望のカラー画像を印刷することができる。
【００４７】
また、記録用紙が幅狭の種類の時は、カセット装着部から第１リボンカセット９を取り出して第２リボンカセット１７に交換すると、センサホルダ４は弾性部材の付勢力で矢印Ａ方向の初期位置に移動して自動復帰する。
この時のリボン検出センサは、発光素子から出射した光がＹの色のインクを透過して第２受光素子が受光すると、第２インクリボン１６の頭出しが行われると共に、リボンカセットが第２リボンカセット１７に交換されたことを検出することができる。
そして、第１リボンカセット９で幅広の記録用紙に印刷する時と同様の動作で、第２インクリボン１６によって幅狭の記録用紙に所望のカラー画像を印刷することができる。
【００４８】
このような本発明の熱転写プリンタ１のリボン検出センサは、低コストの受光素子が２個であるが、高コストの発光素子が１個でよい。
そのために、本発明は、コストアップの小さなリボン検出センサで、インクリボンの頭出しと、リボンカセットの種類も検出することができる。
尚、本発明の実施の形態では、サーマルヘッドを支持するヘッド支持部材２を本体部に固定して、プラテンローラ８を昇降手段で上下動させることで説明したが、プラテンローラ８を固定して、ヘッド支持部材２を上下動させるようにしたものでも良い。
【００４９】
また、リボンカセットの種類を、幅寸法が寸法Ｂの第１インクリボン１０を収納する第１リボンカセット９と、幅寸法が寸法Ｅの第２インクリボン１６を収納する第２リボンカセット１７の２種類で説明したが、インクリボンの幅寸法が３種類または４種類のものでも条項素子の数を増やすことで対応が可能である。
また、インクリボンは、４色のインクを塗布した物で説明したが、３色またはそれ以外の色のインクを塗布したものでも良い。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の熱転写プリンタに第１リボンカセットを装着した要部斜視図である。
【図２】本発明に係わるサーマルヘッドを取り付けたヘッド支持部材の斜視図である。
【図３】本発明に係わる第１リボンカセットの斜視図である。
【図４】本発明の熱転写プリンタに第２リボンカセットを装着した要部斜視図である。
【図５】本発明に係わる第２リボンカセットの斜視図である。
【図６】本発明に係わるインクリボンの平面図である。
【図７】従来の熱転写プリンタの要部断面図である。
【図８】従来のインクリボンの平面図である。
【符号の説明】
【００５１】
１  本発明の熱転写プリンタ
２  ヘッド支持部材
２ａ  ヘッド支持部
２ｂ  センサ支持孔
３  ヘッド取付台
４  センサホルダ
４ａセンサ支持部
４ｂ  腕部
５  剥離ローラ
６  ガイドローラ
７  ヒートシンク
７ａ  ヘッド圧接部
７ｂ  取付耳
７ｃ  カセット挿入部
８  プラテンローラ
９  第１リボンカセット
１０  第１インクリボン
１１  供給リール収納部
１２  巻取りリール収納部
１３  窓部
１４  連結桟
１５  連結壁
１６  第２インクリボン
１７  第２リボンカセット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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