(57)【要約】【課題】  簡単には機器とメモリカードの組み合わせ情報を変更することはできないが、特定の手段によりその組み合わせを変更することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  固有のＩＤデータが記録された記憶媒体１１３を着脱可能にするコネクタ手段１０８と、使用可能な記憶媒体１１３のＩＤデータを目的別に管理し、使用可能な記憶媒体１１３を判断するとともに、使用不可と判断された記憶媒体１１３が装着された場合、正常動作を行わないようにし、使用可能な特定の目的の記憶媒体であると判断した場合のみ、管理情報の内容を変更可能にするオペレーションを提供する制御手段１０１とを備えた。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記憶媒体を着脱可能なコネクタ手段と、前記記憶媒体の管理情報を記憶する管理情報記憶手段と、前記コネクタ手段に装着された前記記憶媒体の種類を判別し、使用可能な特定の目的の記憶媒体が装着されたと判断した場合に前記管理情報記憶手段の内容を変更可能にするオペレーションを提供する制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記制御手段は、前記管理情報記憶手段に管理されているパスワードと、入力された入力パスワードが一致した場合に、前記管理情報記憶手段の内容を変更可能にするオペレーションを提供することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、前記記憶媒体に前記管理情報記憶手段の変更が有効か無効かを示す変更可否情報を記憶しておき、
前記制御手段は、前記変更可否情報により前記管理情報記憶手段の変更が不可であると判別したときは、前記記憶媒体の情報の内容を変更するオペレーションを提供しないように制御し、かつ、前記記憶媒体にパスワードの連続不一致回数を示すパスワード連続不一致回数情報を格納し、正常なパスワードが入力された場合は前記連続不一致情報をリセットするとともに、前記パスワード連続不一致情報により一定回数以上の連続不一致と判断した場合、前記記憶媒体に記憶されている変更可否情報を無効に書き換える制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタ、インテリジェント複写機及びファクシミリ装置等の画像形成装置に関し、特に、メモリカード等の記憶媒体の装着が可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、レーザプリンタ、インテリジェント複写機及びファクシミリ装置等の画像形成装置では、システムプログラム、エミュレーションプログラムをＦＲＯＭなどの記憶媒体に記憶し使用していた。斯かる従来技術として、例えば、特許文献１がある。
しかし、今後、ＳＤメモリカードやコンパクトフラッシュ（登録商標）カード等の汎用メモリカードが低価格化、大容量化するに伴い、これらの記憶媒体をＦＲＯＭなどから汎用のメモリカードに変更し、コストダウンを行う装置の登場が予想される。ただし、汎用のメモリカード、及び汎用のメモリカードＩ／Ｆでは容易に取り外しや複製ができてしまうため、プログラムの違法コピーが問題になる。
そこで、装置とメモリカードに個別のＩＤを割り当て、装置とメモリカードの組み合わせを管理する手段を設け、ある装置には特定のメモリカードしか使用できないようにする装置の登場が予想される。一方、メモリカードはライト可能な記憶媒体であるため、機種固有データや蓄積した画像データを保存することもでき、前記のＦＲＯＭ代替の他に、従来機のＮＶＲＡＭやＨＤＤ等の代替としても用いられることが予想される。
このようなことを予想し、以下のような技術が提案されている。
（１）メモリカード内とマルチファンクション装置内に情報を持ち、特定の組み合わせでなければ正常に動作させないようにして、ソフトウエアの著作権保護を行う。
（２）特定のメモリカードしか使用できないようにしているマルチファンクション装置で、マスターカードという概念を用いて、市場でのＳＥ対応、工場での検査、設計時のデバックを容易に行えるようにする。
（３）サービス用途とユーザ用途のＳＤカードを識別する機能をもち、ユーザ用途のＳＤカードはユーザＩＤを入力しないと内容を見ることができなくし、プライバシー保護を行う。
【特許文献１】特開２００３−０５８４８６公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記の技術では、一度、装置とメモリカードの組み合わせを決めた後に装置が壊れた場合、代替の装置を用意し、その代替機を客に使用してもらうためには、以前に使用していたメモリカードをその代替機でも使用できるように、使用可能な装置とメモリカードの組み合わせの管理情報を変更する何らかの手段が要求される。ただし、この組み合わせの管理情報を変更する手段が容易に行えるようであると、違法コピーのプログラムが簡単に使用できるようになってしまうという課題がある。
本発明は、このような課題を解消するためのものであり、簡単には機器とメモリカードの組み合わせ情報を変更することはできないが、特定の手段によりその組み合わせを変更することが可能な画像形成装置、すなわち、違法コピーのカードが簡単に使用されることなく、例えば装置が故障したときの代替機においても、それまで使用していたＳＤカードを用いることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、記憶媒体を着脱可能なコネクタ手段と、前記記憶媒体の管理情報を記憶する管理情報記憶手段と、前記コネクタ手段に装着された前記記憶媒体の種類を判別し、使用可能な特定の目的の記憶媒体が装着されたと判断した場合に前記管理情報記憶手段の内容を変更可能にするオペレーションを提供する制御手段と、を備えたことを特徴とする。
また請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記制御手段は、前記管理情報記憶手段に管理されているパスワードと、入力された入力パスワードが一致した場合に、前記管理情報記憶手段の内容を変更可能にするオペレーションを提供することを特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、前記記憶媒体に前記管理情報記憶手段の変更が有効か無効かを示す変更可否情報を記憶しておき、前記制御手段は、前記変更可否情報により前記管理情報記憶手段の変更が不可であると判別したときは、前記記憶媒体の情報の内容を変更するオペレーションを提供しないように制御し、かつ、前記記憶媒体にパスワードの連続不一致回数を示すパスワード連続不一致回数情報を格納し、正常なパスワードが入力された場合は前記連続不一致情報をリセットするとともに、前記パスワード連続不一致情報により一定回数以上の連続不一致と判断した場合、前記記憶媒体に記憶されている変更可否情報を無効に書き換える制御を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明の画像形成装置は、例えば固有のＩＤデータが記録された記憶媒体を着脱可能にするコネクタ手段と、使用可能な記憶媒体のＩＤデータを目的別に管理し使用可能な記憶媒体を判断するとともに使用不可と判断された記憶媒体が装着された場合、正常動作を行わないようにし、使用可能な特定の目的の記憶媒体であると判断した場合のみ、管理情報の内容を変更可能にするオペレーションを提供する制御手段とを備えたことにより、違法コピーのカードを簡単に使用されることなく、例えば装置が故障したときの代替機において、それまで使用していたＳＤカードを用いることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下に本発明の実施の形態を図面と共に説明する。
図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置のブロック図である。
なお、本実施の形態では、画像形成装置をコピー機能及びプリンタ機能を有する複合機を例に挙げて説明する。またメモリカードにはＳＤカードを使用するものとする。
本画像形成装置は、ＣＰＵ１０１、各種Ｉ／Ｆ制御用のＡＳＩＣ１０２、メインメモリとしてのＳＤＲＡＭ１０３、電源投入直後に動作するためのプログラムを格納するフラッシュＲＯＭ１０４、第１のＤＩＭＭコネクタ１０５、第２のＤＩＭＭコネクタ１０６、操作部接続用コネクタとしての操作部Ｉ／Ｆ１０７、ＳＤカードコネクタ（ソケット）としてのＳＤカードＩ／Ｆ１０８、ＬＡＮ接続用のＭＡＣ  ＬＳＩ、ＰＨＹ、パルストランス、コネクタ全般を意味するネットワークＩ／Ｆ１０９、フラッシュＲＯＭ１１０、１１１、操作部１１２、ＳＤカード１１３、不揮発性メモリとしてのＮＶＲＡＭ（管理情報記憶手段）１１４を備える。
このように構成される本実施の形態の画像形成装置では、フラッシュＲＯＭ１１０には、起動用プログラムとコピー機能のシステムプログラムが記憶されている。またＮＶＲＡＭ１１４には、コピー機能やシステムに関する機種固有情報等が記憶されている。
また本実施の形態の画像形成装置におけるプリンタ機能は、オプションの位置付けで、プリンタ機能のシステムプログラムが入っているＳＤカードが用意されており、そのＳＤカード１１３を装着したときに初めてプリンタ機能が有効になるようになっている。このため、ＳＤカード１１３にはプリンタ機能に関する機種固有情報や印刷すべき画情報を記憶することができるようになっている。
またＳＤカード１１３は、記憶されているＩＤにより、そのＳＤカードの種類が「ユーザ用」と「メンテナンス用」、及び未登録の３種類が判断可能で、その内容を識別するために、ＮＶＲＡＭ１１４にＳＤカード識別管理エリアが用意されている。
そして、ＳＤカード１１３の種類が「メンテナンス用」であると判断したときのみ、ＳＤカード識別エリアの情報を書きかえるオペレーションを提供するようにしている。このとき、ＳＤカード識別エリアの情報を書きかえるオペレーションの中で、パスワード入力を促す処理があり、正解のパスワードが入力されないと、情報を書きかえることはできない。
そして、パスワード入力を連続して間違えた回数をＳＤカード１１３内に記憶し、この数が例えば５以上になった場合、そのＳＤカード１１３ではＳＤカード識別エリアの情報を書きかえるオペレーションを提供することは行わないようにしている。
【０００７】
図２は、図１に示す画像形成装置の動作例を示すフローチャートである。ただし、ＳＤカード識別エリアに登録されていないＳＤカードは使用不可にする処理やＳＤカードが未装着の場合プリンタ機能を動作させない処理等は、特に記述するほどのこともないので説明を省く（例としては、電源ＯＮ時に妥当性を判断する方法等が挙げられる）。
まず、オペレータよりＳＤカード識別エリアの情報書き換え要求を待つ（Ｓ２０１）。この要求があると、まずＳＤカード１１３が装着されているかの判断を行う（Ｓ２０２）。装着されていない場合は、「ＳＤカードが装着されていません」と操作部１１２に表示し（Ｓ２０３）、終了する。
ステップＳ２０２により、ＳＤカード１１３が装着されていると判断された場合は、ＳＤカード識別エリアの情報エリアより装着されているＳＤカード１１３の目的種別を調べ、その目的種別が“メンテナンス用”か否かの判断を行う（Ｓ２０４）。
目的種別が“メンテナンス用”ではない場合は、「変更は許可されていません」と操作部１１２に表示し（Ｓ２０６）、終了する。装着されているＳＤカードが“メンテナンス用”であると判断した場合は、既にパスワード連続失敗回数が例えば５以上のカードであるか否かの判断を行う（Ｓ２０５）。
パスワード連続失敗回数が、例えば５以上の場合は、「変更は許可されていません」と操作部１１２に表示し（Ｓ２０６）、ＳＤカード１１３内に記憶されている変更可能情報を可から否に書き換えて終了する。パスワード連続失敗回数が４以下である場合は、パスワード入力画面を提供する（Ｓ２０７）。
その後、入力されたパスワードの正当性を判断し（Ｓ２０８）、パスワードが正しくないと判断した場合は、パスワード連続失敗回数をインクリメントし（Ｓ２０９）、Ｓ２０５へ戻る。
入力されたパスワードが正しいと判断した場合は、ＳＤカード識別エリアの情報書き換えオペレーションを提供し（Ｓ２１０）、装置とＳＤカード１１３の組み合わせを変更することを可能とする。
ここで、本実施形態の画像形勢装置では、フラッシュメモリを搭載しているが、全くフラッシュメモリを搭載せずにＳＤカード１１３に起動用プログラムを入れる構成にしても良い。また、本実施形態の画像形勢装置では、ＳＤカード識別エリアを装置のＮＶＲＡＭ１１４内に置いたが、装置のフラッシュメモリ内やＳＤカード内に置いても良い。
【０００８】
本実施形態によれば、使用可能なＳＤカード（メモリカード）に、例えば「ユーザ用」、「メンテナンス用」というようにメモリカードの目的も管理するようにし、通常、客が使用している「ユーザ用」のメモリカードが装着されている場合には、機器で使用できるメモリカードの情報を変更できなくし、「メンテナンス用」というメモリカードが装着されている場合には、機器で使用できるメモリカードの情報を変更することを可能にしているので、簡単には機器とメモリカードの組み合わせ情報を変更することはできないが、特定の手段によりその組み合わせを変更することが可能な画像形成装置を提供することができる。すなわち、違法コピーのカードが簡単に使用されることなく、例えば装置が故障したときの代替機において、それまで使用していたＳＤカードを用いることができる画像形成装置を提供できる。
また、上記「メンテナンス用」のメモリカードが装着された場合でも、パスワード入力を要求し、正しいパスワードが入力されない場合は、機器とメモリカードの組み合わせ情報を変更することはできないようにしているので、例えば、メンテナンス用のメモリカードが盗難、複製にあった場合でも、簡単には、その組み合わせを変更することができない画像形成装置を提供することができる。
また、メモリカード内に、機器とメモリカードの組み合わせ情報の変更を許可するか否かの変更可否情報を持たせ、その情報が否であった場合は、メモリカードの目的が「メンテナンス用」であっても、組み合わせ情報変更は行わせないようするとともに、パスワード入力時に、連続したパスワード入力間違えの回数を管理し、その回数がある一定値を超えた場合、そのメモリカード内の変更可否情報を否に書き換えるようにしているので、よりセキュリティレベルの高い画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施の形態に係るプリンタ及び複写機の機能を有する画像形成装置のブロック図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の動作例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００１０】
１０１  ＣＰＵ（制御手段）、１０２  ＡＳＩＣ、１０３  ＳＤＲＡＭ、１０４  フラッシュＲＯＭ、１０５  １０６  ＤＩＭＭコネクタ、１０７  操作部Ｉ／Ｆ、１０８  ＳＤカードＩ／Ｆ（コネクタ手段）、１０９  ネットワークＩ／Ｆ、１１０  １１１  フラッシュＲＯＭ、１１２  操作部、１１３  ＳＤカード（記憶媒体）、１１４  ＮＶＲＡＭ
【図１】
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【図２】
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