(57)【要約】【課題】  除霜タイマーを不要にする。【解決手段】  計時手段１１は、経過時間を計時し、あらかじめ設定された除霜周期ごとに除霜開始信号を出力している。そして、除霜開始信号を入力した除霜制御手段１２が除霜運転を開始させ、定期的な除霜運転が行われている。一方、照明状態検出手段１３は、照明用電源の状態に基づき、照明が点灯状態もしくは消灯状態のいずれであるかを検出する。周期設定手段１４は、照明状態検出手段１３によって検出された照明状態が点灯から消灯もしくは消灯から点灯に変化したことを検出すると、少なくとも一方の変化に対応して計時手段１１を初期化し、除霜周期を設定する。これにより、照明状態の変化タイミングで、除霜周期の計時が新たに開始される。【選択図】  図１
2006090569.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数台のショーケースが連結されて１つの冷却系列を構成し、所定の周期ごとに前記複数台のショーケースを同期させて除霜運転するショーケースの除霜制御装置において、
経過時間を計時し、前記経過時間があらかじめ設定された除霜周期に達した場合には、除霜開始信号を出力し、次の除霜周期までの計時を再開する計時手段と、
前記除霜開始信号が入力すると、除霜運転を開始させる除霜制御手段と、
ショーケースの照明を点灯／消灯する照明用電源の状態に基づいて前記照明が点灯あるいは消灯のいずれの照明状態であるかを検出する照明状態検出手段と、
前記照明状態検出手段によって検出された前記照明状態が点灯から消灯、あるいは消灯から点灯へ変化した場合、少なくとも一方の変化に対応して前記計時手段を初期化し、前記除霜周期を設定する周期設定手段と、
を具備することを特徴とするショーケースの除霜制御装置。
【請求項２】
前記計時手段は、前記周期設定手段によって初期化された場合は、前記除霜開始信号を出力することを特徴とする請求項１記載のショーケースの除霜制御装置。
【請求項３】
前記周期設定手段は、前記照明状態の変化が検出されると、前記照明状態が点灯、あるいは消灯の場合でそれぞれ異なる除霜周期を設定することを特徴とする請求項１記載のショーケースの除霜装置。
【請求項４】
前記計時手段、前記照明状態検出手段および前記周期設定手段は、前記１つの冷却系列を構成する個々の前記ショーケースに設置されることを特徴とする請求項１記載のショーケースの除霜制御装置。
【請求項５】
複数台のショーケースが連結されて１つの冷却系列を構成し、所定の周期ごとに前記複数台のショーケースを同期させて除霜運転するショーケースの除霜制御方法において、
照明状態検出手段が、ショーケースの照明を点灯／消灯する照明用電源の状態に基づいて前記照明が点灯あるいは消灯のいずれの状態であるかを検出し、
周期設定手段が、前記照明状態検出手段によって検出された照明状態が点灯から消灯、あるいは消灯から点灯に変化した場合、少なくとも一方の変化に対応して計時手段を初期化して除霜周期を設定し、
前記計時手段が、前記初期化に伴って新たな前記除霜周期による計時を開始し、前記除霜周期に到達した場合には、除霜開始信号を出力し、
除霜制御手段が、前記除霜開始信号を入力すると、前記除霜運転を開始させる、
ことを特徴とするショーケースの除霜制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はショーケースの除霜制御装置および除霜制御方法に関し、ショーケースの除霜制御装置および除霜制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
スーパーマーケットなどで使用されている一般的なショーケースの冷却システムでは、店内に設定された複数のショーケースを１台の冷却ユニットで冷却している。
図４は、従来のショーケースの冷却システムの構成図である。図の例では、ショーケースＡ（１０１）、ショーケースＢ（１０２）およびショーケースＣ（１０３）が、１台の冷凍機１０４によって運転される冷却系列が形成されている。このようなショーケースでは、庫内の蒸発器の表面に霜が付着成長して冷却効率が低下するのを防ぐため、定期的に除霜を行わなければならない。そこで、冷却系列ごとに１台の除霜タイマー１０５を設置して除霜周期を計時させ、除霜開始タイミングとなった場合には、除霜開始信号によって各ショーケースに除霜処理の開始を通知させる。各ショーケースには除霜制御装置が設けられており、除霜開始信号を受け、除霜処理を開始する。
【０００３】
従来構成においては、除霜タイマー１０５と各ショーケース１０１、１０２、１０３との間は、個別に設けられた制御線１０６によって接続されており、配線が複雑であった。そこで、各ショーケース間を渡り線で結合し、この渡り線を通して除霜開始信号を伝達することによって、配線を簡素化する除霜制御装置が提案されている（たとえば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平４−９３５７９号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来の除霜制御装置では、除霜タイミングを得るために、除霜タイマーが不可欠であるという問題点があった。
上記説明のように、ショーケースの冷却システムでは、定期的にショーケースの除霜を行わなければならない。この除霜中は、冷却が停止されるため、冷却系列のショーケースが同時に除霜処理を行えば、その期間は冷凍機を停止することができる。ところが、ショーケースが各々除霜タイマーを具備して除霜開始タイミングを生成するようにすると、運転時間が長くなるにつれて、除霜開始タイミングにずれが生じてしまう。こうして除霜制御装置が同期をとらずにバラバラのタイミングで除霜を開始すると、冷凍機を停止するタイミングがなくなってしまう。そこで、冷却系列ごとに１台設置された除霜タイマーによって除霜開始信号を系列内のショーケースに入力して除霜タイミングの同期をとり、除霜の期間に冷凍機を停止することによって省エネが図られている。
【０００５】
このように、従来の除霜制御装置では、各ショーケースの除霜運転の同期をとるため、除霜タイマーが不可欠であった。
しかしながら、従来の除霜制御装置では、除霜開始タイミングを同期させるため、除霜タイマーが不可欠であり、除霜タイマーのコストがかかるほか、冷却システムの構成の簡素化が図れないという問題点があった。特に、除霜タイマーと各ショーケースの間は制御線によって配線しなければならず、配線が複雑になり、配線工事に要するコストがかかるという問題点がある。また、上記の各ショーケース間を結合する渡り線を通して除霜開始信号を伝達する方法もあるが、この方法においても除霜タイマーは必要であり、かつ、ショーケース間を接続する渡り線は配線しなければならず、配線のコストがかかるという点は解消されない。
【０００６】
本発明はこのような点に鑑みてなされたものであり、除霜タイマーを用いずに、ショーケースの除霜開始タイミングの同期をとることが可能なショーケースの除霜制御装置および除霜制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明では上記課題を解決するために、複数台のショーケースが連結されて１つの冷却系列を構成し、所定の周期ごとに前記複数台のショーケースを同期させて除霜運転するショーケースの除霜制御装置において、経過時間を計時し、前記経過時間があらかじめ設定された除霜周期に達した場合には、除霜開始信号を出力し、次の除霜周期までの計時を再開する計時手段と、前記除霜開始信号が入力すると、除霜運転を開始させる除霜制御手段と、ショーケースの照明を点灯／消灯する照明用電源の状態に基づいて前記照明が点灯あるいは消灯のいずれの照明状態であるかを検出する照明状態検出手段と、前記照明状態検出手段によって検出された前記照明状態が点灯から消灯、あるいは消灯から点灯へ変化した場合、少なくとも一方の変化に対応して前記計時手段を初期化し、前記除霜周期を設定する周期設定手段と、を具備することを特徴とするショーケースの除霜制御装置、が提供される。
【０００８】
このような除霜制御装置によれば、計時手段は、経過時間を計時し、あらかじめ設定された除霜周期ごとに除霜開始信号を出力している。そして、除霜開始信号を入力した除霜制御手段が除霜運転を開始させ、定期的な除霜運転が行われている。一方、照明状態検出手段は、照明用電源の状態に基づき、照明が点灯状態もしくは消灯状態のいずれであるかを検出する。周期設定手段は、照明状態検出手段によって検出された照明状態が点灯から消灯もしくは消灯から点灯に変化したことを検出すると、少なくとも一方の変化に対応して計時手段を初期化し、除霜周期を設定する。これにより、照明状態の変化タイミングで、除霜周期の計時が新たに開始される。
【０００９】
また、上記課題を解決するために、複数台のショーケースが連結されて１つの冷却系列を構成し、所定の周期ごとに前記複数台のショーケースを同期させて除霜運転するショーケースの除霜制御方法において、照明状態検出手段が、ショーケースの照明を点灯／消灯する照明用電源の状態に基づいて前記照明が点灯あるいは消灯のいずれの状態であるかを検出し、周期設定手段が、前記照明状態検出手段によって検出された照明状態が点灯から消灯、あるいは消灯から点灯に変化した場合、少なくとも一方の変化に対応して計時手段を初期化して除霜周期を設定し、前記計時手段が、前記初期化に伴って新たな前記除霜周期による計時を開始し、前記除霜周期に到達した場合には、除霜開始信号を出力し、除霜制御手段が、前記除霜開始信号を入力すると、前記除霜運転を開始させる、ことを特徴とするショーケースの除霜制御方法、が提供される。
【００１０】
このような除霜制御方法によれば、照明用電源の状態に基づいて照明状態が検出され、照明状態が点灯から消灯、あるいは消灯から点灯に変化したことが検出されると、少なくとも一方の変化に対応して除霜周期を計時する計時手段が初期化され、除霜周期が設定される。計時手段は、初期化によって、設定された除霜周期に基づく計時を新たに開始し、除霜周期に到達した場合には除霜開始信号を出力する。そして、除霜開始信号によって除霜運転が開始される。これにより、照明状態の変化タイミングで計時手段に除霜周期の計時を開始させることができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のショーケースの除霜制御装置および除霜制御方法は、一般に、一斉に行われる照明の点灯／消灯操作を利用し、同時に点灯あるいは消灯される照明状態の変化タイミングで各々のショーケースで行われている除霜周期の計時を初期化させることによって、ショーケースごとに行われている除霜周期の計時タイミングを同期させることができる。この結果、除霜タイマーおよび除霜開始信号を伝達する制御線が不要となり、コストを削減することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
図１は、本発明の実施の形態の除霜制御装置を含む冷却システムの構成図である。冷却システムを構成する１つの冷却系列は、複数台のショーケース１、ショーケースＢ（１ｂ）、ショーケースＣ（１ｃ）、・・・が、各１台の冷凍機２と照明用電源３に連結されている。
【００１３】
冷凍機２は、ショーケース１、ショーケースＢ（１ｂ）、ショーケースＣ（１ｃ）、・・・と、冷媒経路４によって接続されており、冷媒経路４内の液管を通して冷媒をショーケースに送り込み、ショーケースの庫内を冷却した後の冷媒をガス管を通して回収する。
【００１４】
照明用電源３は、ショーケース１、ショーケースＢ（１ｂ）、ショーケースＣ（１ｃ）、・・・と、電源ライン５によって接続されており、各ショーケースの照明を点灯させるための電源を供給する。各ショーケースの照明は、照明用電源３をオン／オフすることによって、一斉に点灯／消灯する。
【００１５】
ショーケース１は、除霜制御を行う除霜制御装置１０、照明を点灯／消灯する照明部２０、庫内を冷却する冷却部３０および除霜を行う除霜部４０を有する。なお、ショーケースＢ（１ｂ）およびショーケースＣ（１ｃ）も同じ構成をとる。
【００１６】
除霜制御装置１０は、除霜周期を計時する計時手段１１、除霜制御を行う除霜制御手段１２、照明状態を検出する照明状態検出手段１３および除霜周期を設定する周期設定手段１４を具備し、ショーケース内の除霜運転を制御する。各手段の詳細は後述する。
【００１７】
照明部２０は、ショーケース内を照らす照明であり、照明用電源３より供給される電源によって蛍光灯などを点灯させる。
冷却部３０は、冷凍機２から供給される冷媒を蒸発器で蒸発させ、庫内を冷却する。また、除霜運転中は、冷却を停止する。
【００１８】
除霜部４０は、電気ヒータなどで、除霜制御装置１０に従って運転され、強制的に霜を溶かす。
除霜制御装置１０を構成する各手段について説明する。
【００１９】
計時手段１１は、周期設定手段１４によって設定された除霜周期を計時するためのタイマーで、経過時間を計時し、経過時間があらかじめ設定された除霜周期に達した場合には、除霜制御手段１２に対して除霜開始信号を出力する。除霜開始信号を出力した後は、次の除霜周期までの計時を開始する。また、周期設定手段１４から初期化信号を入力すると、これまでの計時をリセットし、新たな計時を開始する。さらに、必要に応じて、初期化信号の入力時に除霜開始信号を出力することもできる。なお、タイマーは、カウンタとすることもできる。
【００２０】
除霜制御手段１２は、計時手段１１から除霜開始信号を入力すると、冷却部３０の冷却運転を停止させるとともに、除霜部４０による除霜運転を開始させる。
照明状態検出手段１３は、照明部２０に入力する照明用電源３の電源状態を監視し、電源状態に基づいて、照明部２０が点灯あるいは消灯のいずれの状態にあるかを検出する。検出結果は、周期設定手段１４に通知する。
【００２１】
周期設定手段１４は、照明状態検出手段１３の検出結果を入力し、照明状態が点灯から消灯、あるいは消灯から点灯に変化したかどうかを検出する。そして、少なくとも一方の変化が検出された場合、計時手段１１に初期化信号を出力して初期化し、除霜周期を設定する。除霜周期は、照明状態が点灯あるいは消灯の場合で異なる値を設定することもできる。たとえば、開店中である点灯状態では除霜周期を短くし、閉店中である消灯状態では除霜周期を長くする。
【００２２】
このような構成のショーケースの除霜制御装置の動作について説明する。
通常運転中は、計時手段１１は、周期設定手段１４によって設定された除霜周期を計時し、除霜周期になると除霜制御手段１２に対して除霜開始信号を出力する。そして、除霜制御手段１２が除霜開始信号に従って、冷却部３０を停止させるとともに除霜部４０を起動して除霜運転を開始させることにより、定期的な除霜運転が行われる。
【００２３】
ところで、店舗の開店や閉店時には、照明用電源３が操作され、系列のショーケースの照明部２０が照明を一斉に点灯あるいは消灯する。照明状態検出手段１３は、照明用電源３の状態に基づき、照明部２０の状態を検出し、照明状態を周期設定手段１４に通知している。周期設定手段１４が、照明状態が点灯あるいは消灯に変化したことを検出すると、少なくとも一方の変化によって計時手段１１を初期化し、除霜周期を設定する。計時手段１１は、初期化に伴って、これまでの計時をリセットし、新たな除霜周期の計時を開始する。各ショーケースに設けられた除霜制御装置１０によって同じ処理が行われることによって、照明用電源３を共有する各ショーケースの計時手段１１は、同時に発生する点灯あるいは消灯、もしくは点灯と消灯のタイミングで一斉に初期化される。これにより、各ショーケースの計時手段１１の計時する除霜周期のタイミングが同期することになる。
【００２４】
通常、夜間閉店する店舗では、閉店後のショーケース照明の消灯や、開店時の点灯操作は、各ショーケースに電源を供給している照明用電源３を操作して行う。すなわち、個々のショーケースに設けられた照明スイッチを操作することは面倒なので、このような操作は行われない。したがって、照明の点灯／消灯は、系列内のショーケースに同一タイミングで発生し、このタイミングにより系列のショーケースの除霜タイミングを同期させることができる。この結果、同期をとるための除霜タイマーおよびその信号を伝達する制御線を不要にすることが可能となり、コストを低減させることができる。
【００２５】
除霜制御装置の動作を具体例により説明する。図２は、本実施の形態の除霜制御の動作の一例を示したタイムチャートである。
図２の例では、除霜周期は、照明が点灯時はＴ１、消灯時はＴ２に設定される。また、計時手段１１は、照明が消灯から点灯に変化した場合に初期化され、初期化の際には、除霜開始信号を出力するとしている。
【００２６】
開店時に照明電源がオンされ、照明が点灯されると、周期設定手段１４は、計時手段１１を初期化し、除霜周期Ｔ１を設定する。計時手段１１は、初期化に伴って、除霜開始信号を出力し、除霜周期Ｔ１の計時を開始する。この除霜開始信号が出力されたことにより、除霜制御手段１２が除霜運転を開始させ、除霜運転（１）が行われる。
【００２７】
続いて、除霜周期Ｔ１が経過すると、計時手段１１が除霜開始信号を出力し、これに伴って除霜制御手段１２が除霜運転（２）を行わせる。同様にして、除霜運転（３）が行われる。
【００２８】
閉店時に照明電源がオフされ、照明が消灯されると、周期設定手段１４は、除霜周期Ｔ２を設定する。このとき、初期化は行わない。計時手段１１は、除霜周期Ｔ１が経過後、除霜周期を更新するため、点灯時に計時されていた除霜周期Ｔ１により除霜開始信号が出力され、除霜運転（４）が行われる。続いて、除霜周期Ｔ２経過後に、同様にして除霜運転（５）が行われる。
【００２９】
再び、開店となり、照明電源がオンされ、照明が点灯されると、周期設定手段１４は、計時手段１１を初期化し、除霜周期Ｔ１を設定する。計時手段１１は、初期化に伴って、除霜開始信号を出力し、除霜運転（６）が行われる。このとき、消灯時の除霜周期Ｔ２は、破棄される。
【００３０】
このように、開店時の照明点灯をトリガとして、系列内のショーケースの除霜制御装置１０が一斉に計時手段１１を初期化することにより、各ショーケース内の計時タイミングが同期することになる。
【００３１】
なお、時計機能のないマイクロプロセッサを除霜制御装置１０に適用した場合でも、サイクルタイマー制御により時間のカウントを行うことができる。一般に、このようなカウンタは誤差が大きくなる傾向にあるが、このように日々同期をとることにより、実用に耐える範囲内に誤差を抑えることができる。
【００３２】
次に、本発明に係るショーケースの除霜方法について説明する。図３は、本発明の実施の形態の除霜方法の処理手順を示すフローチャートである。
本実施の形態の除霜方法による処理手順は、ショーケースに設置された除霜制御装置に電源が投入されると起動される。なお、以下では、電源投入時には、まだ照明は点灯されていない状態であるとする。また、
［ステップＳ１］  照明用電源の状態に基づき、照明が点灯したかどうか（消灯から点灯へ変化）を判定する。点灯した場合は、処理をステップＳ４へ進め、点灯時の処理手順を実行する。点灯していない場合は、ステップＳ２からの消灯時の処理手順を実行する。
＜消灯時処理＞
［ステップＳ２］  照明が点灯していない、すなわち、消灯の状態を継続している場合、タイマーが計時する消灯時の除霜周期に基づき、除霜開始時刻になったかどうかを判定する。除霜開始時刻でなければ、ステップＳ１に戻って、照明状態のチェックからの処理を行う。
【００３３】
［ステップＳ３］  除霜開始時刻であれば、除霜処理を行い、終了後、ステップＳ１に戻って、照明状態のチェックからの処理を行う。
＜点灯時処理＞
［ステップＳ４］  タイマーをリセットし、新たな除霜周期の計時を開始する。
【００３４】
［ステップＳ５］  除霜処理を実行する。
［ステップＳ６］  照明用電源の状態に基づき、照明が消灯したかどうか（点灯から消灯へ変化）を判定する。消灯した場合は、処理をステップＳ２へ進め、消灯時の処理手順を実行する。
【００３５】
［ステップＳ７］  照明が点灯している、すなわち、点灯の状態を継続している場合、タイマーが計時する点灯時の除霜周期に基づき、除霜開始時刻になったかどうかを判定する。除霜開始時刻でなければ、ステップＳ６に戻って、照明状態のチェックからの処理を行う。
【００３６】
［ステップＳ８］  除霜開始時刻であれば、除霜処理を行い、終了後、ステップＳ６に戻って、照明状態のチェックからの処理を行う。
以上の処理手順が実行されることにより、照明が点灯した際に、タイマーがリセットされ、除霜運転が開始される。通常、開店時などには、照明用電源のおおもとが操作されるので、同じ冷却系列のショーケースは、照明が同時に点灯される。そこで、点灯のタイミングですべてのショーケースがタイマーをリセットすることにより、複数台のショーケースの除霜運転を同期させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施の形態の除霜制御装置を含む冷却システムの構成図である。
【図２】本実施の形態の除霜制御の動作の一例を示したタイムチャートである。
【図３】本発明の実施の形態の除霜方法の処理手順を示すフローチャートである。
【図４】従来のショーケースの冷却システムの構成図である。
【符号の説明】
【００３８】
１  ショーケース
２  冷凍機
３  照明用電源
４  冷媒経路
５  電源ライン
１０  除霜制御装置
１１  計時手段
１２  除霜制御手段
１３  照明状態検出手段
１４  周期設定手段
２０  照明部
３０  冷却部
４０  除霜部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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