(57)【要約】【課題】デジタル電子製品を制御するための方法および装置を提供する。【解決手段】制御信号送信器１および信号受信器３を用いてデジタル家庭用電気器具４を制御するための装置１は、デジタル家庭用電気器具４を制御するためのゲートシステム２と結合される。ゲートシステム２の起動／停止操作は、制御信号送信器１によって遠隔制御される。ゲートシステム２の停止操作の間、起動／停止の切り替えを実行するＢＩＯＳは、外部接続ポート２０が信号受信器に接続しているかどうか検出するために用いる。ゲートシステム２の停止状態において、信号受信器３への電力の供給は維持される。【選択図】図１
2006185163.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御信号を出力する制御信号送信器と、
デジタル家庭用電気器具を制御するためのゲートシステムに連結されてシステム起動／非起動手段を構成し、当該ゲートシステムの停止状態において当該システム起動／非起動手段から電力の供給を受け続ける信号受信器と、によって当該家庭用電気器具を制御するデジタル電子製品の制御方法であって、
停止指令にしたがって前記ゲートシステムの停止操作を実行するとともに、当該ゲートシステムの外部接続ポートが前記信号受信器に連結されているか否かを基本入出力システムによって検出するステップと、
前記ゲートシステムの前記基本入出力システムの設定にしたがって、前記制御信号送信器によって前記信号受信器を起動し、当該信号受信器が当該制御信号送信器から送信される制御信号を受信した場合、当該ゲートシステムの前記外部接続ポートのピン状態を変更するステップと、
前記外部接続ポートのピン状態にしたがってシステム起動信号を発生し、当該起動信号を入力して前記ゲートシステムの起動操作を実行するステップと、
前記制御信号送信器を制御することによって前記家庭用電気器具の動作を制御するステップと、を含むことを特徴とするデジタル電子製品の制御方法。
【請求項２】
前記ゲートシステムの起動操作および停止操作は、前記制御信号送信器の電源ボタンを押圧することによって開始されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記信号受信器は、前記制御信号送信器から送信される信号を受信する信号通信素子を含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記外部接続ポートの状態が停止状態から起動状態に変更された場合、前記外部接続ポートの第１のデータピンの信号レベルは高レベル、および前記外部接続ポートの第２のデータピンの信号レベルは低レベルであり、
前記外部接続ポートの状態が停止状態の場合、前記第１のデータピンの信号レベルは低レベル、および前記第２のデータピンの信号レベルは高レベルであることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記ゲートシステムは、前記信号受信器に電力を供給し続けるサウスブリッジ回路を含み、当該ゲートシステムの停止状態において、所定の識別コードを有する当該信号受信器に前記外部接続ポートが連結されたことが検出された場合、当該サウスブリッジ回路は当該信号受信器に電力を供給して、当該信号受信器の通常の動作を維持することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記所定の識別コードは、製品を識別するための製品識別コードまたは電圧を設定するための電圧識別コードを含むことを特徴とする請求項５に記載の方法。
【請求項７】
複数のデジタル家庭用電気器具を制御するためのゲートシステムと、
前記ゲートシステムに連結される信号受信器と、
制御信号を送信する制御信号送信器と、を含み、
前記ゲートシステムは、前記信号受信器に電力を供給し、前記信号受信器によって受信される前記制御信号にしたがって起動または停止が切り替えられることを特徴とするデジタル電子製品の制御装置。
【請求項８】
前記ゲートシステムは、コンピュータシステム部、サーバシステム部、およびデジタル制御機能を有する制御システム部を含み、
前記ゲートシステムは、信号伝達のために前記信号受信器に連結される少なくとも一つの外部接続ポートを含むことを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記信号受信器は、前記家庭用電気器具と前記ゲートシステムとを接続するためのアクセスポイントを含むことを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項１０】
前記ゲートシステムが停止状態の場合にも、当該ゲートシステムは、前記信号受信器に電力を供給し続けることを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項１１】
前記制御信号送信器は、一方向の信号送信機能を有する携帯型遠隔制御部と、少なくとも一つの電源ボタンと、複数の制御ボタンと、を含むことを特徴とする請求項７に記載の装置。
【請求項１２】
前記電源ボタンまたは前記制御ボタンのいずれかが選択された場合、前記制御信号送信器は、制御信号を発生させて前記信号受信器に送信することを特徴とする請求項１１に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、デジタル電子製品を制御するための方法および装置に関する。より詳しくは、本発明は、デジタル家庭用電気器具のゲートシステムと結合し、制御信号送信器によってデジタル家庭用電気器具の起動または停止を切り替えることを可能とするコンピュータ遠隔制御機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタル時代の急速な到来は、さまざまな家庭用電気器具をデジタル化し、これらの動作を中央で制御する。言い換えれば、コンピュータシステムは、全てのデジタル家庭用電気器具のための制御中枢および制御ゲートシステムになる。したがって、起動／停止制御は、より数が増えて、より人間味があって、より容易なものになる。
【０００３】
現在、コンピュータシステムの起動／停止操作は、いまだ、家庭用電気器具の起動／停止操作とかなり異なる。コンピュータシステムは、起動／停止するためにオペレーションシステムを実行しなければならないので、コンピュータの起動／停止操作は、単に電源スイッチを押圧することによって実行されることはできない。すなわち、コンピュータシステムに格納されて設定されるＢＩＯＳが、コンピュータシステムの起動／停止操作のために実行されなければならない。下記の特許文献１には、電気的に制御可能な電気製品を、ホストコンピュータと所定の通信回線により有線または無線接続することにより、各電気製品を統合し、集中制御するシステムが開示されている。しかしながら、特許文献１に記載の集中制御システムは、ホストコンピュータ自体の起動／停止操作については考えられていない。
【０００４】
さらに、コンピュータシステムの起動／停止操作には、さまざまなアプリケーションプログラムが作動されなければならない。その結果、コンピュータシステムの起動／停止操作は、一般的に、デジタル家庭用電気器具と比較してより時間がかかるものとなる。したがって、デジタル家庭用電気器具およびコンピュータに共通の制御メカニズムを導入することは困難である。
【０００５】
コンピュータ製造業者の多数は、コンピュータシステムのハードウエアに一定の修正を施し、デジタル家庭用電気器具の起動／停止状態を制御する遠隔制御機器によって、コンピュータシステムの起動／停止を切り換えることを可能としている。しかしながら、この種のハードウエアの修正は、ＲＳ２３２インターフェース、ＣＯＭ  ＰＯＲＴインターフェース、およびＰＳ２インターフェースの修正を含む。これらの全てのインターフェースは、アプリケーションのための特別な機器を必要とする。その結果、ハードウエアの構造は複雑なものとなり、費用も非常に増加する。したがって、コンピュータシステムおよび家庭用電気器具の制御を一体化した制御機器は、まだ、消費者によって一般に使用されていない。
【特許文献１】特開２００３−２３５０８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上述した問題を解決するためになされたものである。したがって、本発明の目的は、デジタル電子製品とコンピュータシステムとを一体化して制御するための方法および装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。
【０００８】
本発明のデジタル電子製品の制御方法は、制御信号を出力する制御信号送信器と、デジタル家庭用電気器具を制御するためのゲートシステムに連結されてシステム起動／非起動手段を構成し、当該ゲートシステムの停止状態において当該システム起動／非起動手段から電力の供給を受け続ける信号受信器と、によって当該家庭用電気器具を制御するデジタル電子製品の制御方法であって、停止指令にしたがって前記ゲートシステムの停止操作を実行するとともに、当該ゲートシステムの外部接続ポートが前記信号受信器に連結されているか否かを基本入出力システムによって検出するステップと、前記ゲートシステムの前記基本入出力システムの設定にしたがって、前記制御信号送信器によって前記信号受信器を起動し、当該信号受信器が当該制御信号送信器から送信される制御信号を受信した場合、当該ゲートシステムの前記外部接続ポートのピン状態を変更するステップと、前記外部接続ポートのピン状態にしたがってシステム起動信号を発生し、当該起動信号を入力して前記ゲートシステムの起動操作を実行するステップと、前記制御信号送信器を制御することによって前記家庭用電気器具の動作を制御するステップと、を含むことを特徴とする。
【０００９】
前記ゲートシステムの起動操作および停止操作は、前記制御信号送信器の電源ボタンを押圧することによって開始される。
【００１０】
前記信号受信器は、前記制御信号送信器から送信される信号を受信する信号通信素子を含む。
【００１１】
前記外部接続ポートの状態が停止状態から起動状態に変更された場合、前記外部接続ポートの第１のデータピンの信号レベルは高レベル、および前記外部接続ポートの第２のデータピンの信号レベルは低レベルであり、前記外部接続ポートの状態が停止状態の場合、前記第１のデータピンの信号レベルは低レベル、および前記第２のデータピンの信号レベルは高レベルである。
【００１２】
前記ゲートシステムは、前記信号受信器に電力を供給し続けるサウスブリッジ回路を含み、当該ゲートシステムの停止状態において、所定の識別コードを有する当該信号受信器に前記外部接続ポートが連結されたことが検出された場合、当該サウスブリッジ回路は当該信号受信器に電力を供給して、当該信号受信器の通常の動作を維持する。
【００１３】
前記所定の識別コードは、製品を識別するための製品識別コードまたは電圧を設定するための電圧識別コードを含む。
【００１４】
本発明のデジタル電子製品の制御装置は、複数のデジタル家庭用電気器具を制御するためのゲートシステムと、前記ゲートシステムに連結される信号受信器と、制御信号を送信する制御信号送信器と、を含み、前記ゲートシステムは、前記信号受信器に電力を供給し、前記信号受信器によって受信される前記制御信号にしたがって起動または停止が切り替えられることを特徴とする。
【００１５】
前記ゲートシステムは、コンピュータシステム部、サーバシステム部、およびデジタル制御機能を有する制御システム部を含み、前記ゲートシステムは、信号伝達のために前記信号受信器に連結される少なくとも一つの外部接続ポートを含む。
【００１６】
前記信号受信器は、電気デジタル製品と前記ゲートシステムとを接続するためのアクセスポイントを含む。
【００１７】
前記ゲートシステムが停止状態の場合にも、当該ゲートシステムは、前記信号受信器に電力を供給し続ける。
【００１８】
前記制御信号送信器は、一方向の信号送信機能を有する携帯型遠隔制御部と、少なくとも一つの電源ボタンと、複数の制御ボタンと、を含む。
【００１９】
前記電源ボタンまたは前記制御ボタンのいずれかが選択された場合、前記制御信号送信器は、制御信号を発生させて前記信号受信器に送信する。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、家庭用電気器具を制御するためのゲートシステムは、停止状態においてシステム起動制御信号を受信することができる信号受信器に接続される。その結果、制御信号送信器がシステム起動制御信号を送信する場合、ゲートシステムは自動的に起動され、家庭用電気器具の操作を制御することができる。
【００２１】
デジタル電子製品を制御するための方法および装置は、制御信号送信器および信号受信器を用いる。信号受信器は、デジタル家庭用電気器具を制御するためのゲートシステムに連結され、システム起動／非起動手段を構成する。ゲートシステムの停止操作が実行される場合、信号受信器は、相互の連結状態として検出される。ゲートシステムは、連続的に信号受信器に電力を供給する。その結果、制御信号送信器から送信されるシステム起動制御信号は常に受信されることができる。制御信号が受信される場合、信号受信器の信号レベルの状態は変更される。そして、ゲートシステムは自動的に起動される。したがって、ユーザは、制御信号送信器を制御することにより、ゲートシステムを介してデジタル家庭用電気器具の操作を遠隔制御することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を説明する。本発明の上記の目的および利点は、添付の図面を参照して典型的な実施の形態を詳述することによってより明確になる。
【００２３】
図１は、本発明の一実施の形態におけるデジタル電子製品を制御するための装置の概略構成を示す図である。図１に示されるとおり、本実施の形態のデジタル電子製品の制御装置は、ユーザ側にある制御信号送信器１、デジタル家庭用電気器具４を制御するためのゲートシステム２、およびゲートシステム２と連結した信号受信器信器３を含む。
【００２４】
制御信号送信器１は、一方向の信号送信のための信号制御部（遠隔制御部）および入力部を含む。本実施の形態において、制御信号送信器１は、たとえば、ゲートシステム２およびコンピュータシステムの前、または、その他の位置に配置される携帯型の機器である。すなわち、制御信号送信器１は、ゲートシステム２の動作を制御する。さまざまな型式のコンピュータまたはサーバのＵＳＢポートといった外部接続ポート（接続ポート）２０に接続される信号受信器３にゲートシステム２を連結することによって、家庭用電気器具４の起動／停止操作および機能操作は、制御信号送信器１によって遠隔制御されることができる。
【００２５】
また、前記信号制御部は、たとえば、携帯型または手持ち型の無線遠隔制御部である。少なくとも一つの電源ボタン１１および複数の制御ボタン１２（入力部）が制御信号送信器１の表面に形成され、ユーザが家庭用電気器具４の起動／停止操作ならびに機能操作の制御を実行することを可能にする。具体的には、電源ボタン１１または制御ボタン１２のいずれかが選択された場合、制御信号送信器１は、制御信号を発生させて信号受信器３に送信する。また、ゲートシステム２の起動および停止操作は、制御信号送信器１の電源ボタン１１を押圧することによって開始される。
【００２６】
ゲートシステム２は、たとえば、コンピュータとしての機能を有するコンピュータシステム部、サーバとしての機能を有するサーバシステム部、および、その他のデジタル制御機能を有するデジタル制御システム部を含む。また、ゲートシステム２は、信号伝達のための外部接続ポート２０（たとえば、ＵＳＢインターフェース接続ポート）を少なくとも一つ含む。ゲートシステム２は、信号受信器３によって受信される制御信号にしたがって起動または停止が切り替えられる。なお、前記コンピュータシステム部、サーバシステム部、および制御システム部は、それぞれ一般的なコンピュータシステム部、サーバシステム部、および制御システム部であるため詳細な説明は省略する。
【００２７】
ゲートシステム２を停止するための操作（以下、停止操作と称する）の間、製品を識別するための製品識別コード（ＰＩＤ）または電圧を設定するための電圧識別コード（ＶＩＤ）といった所定の識別コードを有する信号接続ユニット（信号受信器３）に外部接続ポート２０が連結されたことが検出された場合、ゲートシステム２は、外部接続ポート２０を介して内部のサウスブリッジ回路に電力を供給し続ける。その結果、前記信号接続ユニットの通常の動作状態は維持されることができる。
【００２８】
信号受信器３は、ゲートシステム２の外部接続ポート２０に連結される上記の信号接続ユニットの一例である。信号受信器３は、制御信号送信器１から送信される信号を受信する信号通信素子を含む。また、信号受信器３は、家庭用電気器具４のゲートシステム２に連結されて、システム起動／非起動手段を構成し、ゲートシステム２の停止状態において当該システム起動／非起動手段から電力の供給を受け続ける。さらに、信号受信器３は、たとえば、家庭用電気器具４とゲートシステム２とを接続するためのアクセスポイント（たとえば、無線アクセスポイント）を含む。
【００２９】
上述したように、ゲートシステム２は、連続的に信号受信器３に電力を供給する。その結果、信号受信器３は制御信号送信器１から送信される制御信号を受信して、ピン状態を変更する。すなわち、ゲートシステム２が、停止状態において電力の供給を続ける場合、外部接続ポート２０のピン状態は、Ｊ状態に設定される。より具体的には、ＤＡＴＡ＋ピン（第１のデータピン）の信号レベルは低レベル（Ｌｏｗ  Ｌｅｖｅｌ）であり、ＤＡＴＡ−ピン（第２のデータピン）の信号レベルは高レベル（Ｈｉｇｈ  Ｌｅｖｅｌ）である。
【００３０】
図２は、本実施の形態における信号受信器の信号レベルの変化を示す図である。図２に示すように、前記制御信号を受信した後に、外部接続ポート２０は、起動状態にあるＫ状態に切り換えられる。すなわち、ＤＡＴＡ＋ピンの信号レベルは、低レベルから高レベルへ切り替えられる。一方、ＤＡＴＡ−ピンの信号レベルは、高レベルから低レベルへ切り換えられる。このことにより、システム起動信号（以下、起動信号と称する）が発生される。外部接続ポート２０を介して、前記起動信号はゲートシステム２に入力され、ゲートシステム２の起動操作が実行される。起動状態において、信号受信器３は、家庭用電気器具４の起動／停止の切り替え、または機能操作のために制御信号送信器１から送信される制御信号を受信する。
【００３１】
上述したデジタル電子製品の制御装置の構造によれば、ゲートシステム２は、制御通信手段を介して複数の家庭用電気器具に接続されることができ、外部接続ポート２０を介して信号受信器３に連結することで、制御信号送信器１から制御信号を常に受信することができる。その結果、ゲートシステム２は、家庭用電気器具４の実時間制御を実行することができる。なお、ここでいう制御通信手段は、たとえば、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）またはＩＥＥＥ１３９４などの規格による一般的な家庭内ＬＡＮ（無線ＬＡＮを含む）であるため詳細な説明は省略する。
【００３２】
以上のとおり構成される本実施の形態のデジタル電子製品の制御装置におけるゲートシステム２の起動／停止操作の流れは図３に示される。図３は、ゲートシステムを制御する処理を示すフローチャートである。
【００３３】
ステップ６００では、ゲートシステム２は、停止制御指令（停止指令）にしたがってシステムの停止操作の準備をして、当該停止操作を実行する。停止操作の間、基本入出力システム（以下、ＢＩＯＳと称する）は検出操作を開始する。なお、前記停止制御指令は、たとえば、制御信号送信器１からの制御信号である。
【００３４】
ステップ６０２では、前記ＢＩＯＳは、ゲートシステム２が、外部接続ポート２０を介して信号受信器３に連結されることを検出する。その結果、前記ＢＩＯＳは、制御信号送信器１が信号受信器３を起動することを可能とする許可制御信号を設定して、ゲートシステム２の停止操作を続ける（ステップ６０４）。ゲートシステム２の停止操作が完了した場合、外部接続ポート２０を介して内部のサウスブリッジ回路から信号受信器３へ電力は連続的に出力され、ステップ６０４での信号受信器３の通常の動作状態を維持する。
【００３５】
制御信号送信器１からの信号受信器３を起動させる信号にしたがって、信号受信器３は、制御信号送信器１から制御信号が送信されたか否かを検出する。制御信号が受信された場合、外部接続ポート２０のピンの信号状態（ピン状態）は、停止状態であるＪ状態から起動状態であるＫ状態に切り換えられる（ステップ６０６）。ゲートシステム２の停止状態ならびに外部接続ポート２０のＪ状態において、ＤＡＴＡ＋ピンの信号レベルは低レベルであり、ＤＡＴＡ−ピンの信号レベルは高レベルである。
【００３６】
制御信号送信器１からのシステムを起動させるためのシステム起動制御信号が、信号受信器３によって受信された場合、たとえば、ユーザが電源ボタン１１を押圧する場合、外部接続ポート２０のピン状態は、Ｊ状態からＫ状態に切り換えられ、ＤＡＴＡ＋ピンの信号レベルは低レベルから高レベルへ切り替えられる。一方、ＤＡＴＡ−ピンの信号レベルは高レベルから低レベルへ切り換えられる。このことにより、起動信号が発生され、外部接続ポート２０から入力される。したがって、ステップ６０８では、ゲートシステム２は起動状態である。
【００３７】
ゲートシステム２が起動された場合、制御信号送信器１の制御ボタン１２を押圧することによって、ユーザは家庭用電気器具の機能操作を制御することができる。
【００３８】
ユーザが制御信号送信器１の電源ボタン１１を押圧した場合、制御信号送信器１からの制御信号によって、ゲートシステム２の停止操作が開始されて、ステップ６００の処理が実行される。外部接続ポート２０のピン状態は、Ｋ状態からＪ状態に切り替えられ、ＤＡＴＡ＋ピンの信号レベルは低レベルに切り替えられ、ＤＡＴＡ−ピンの信号レベルは高レベルに切り換えられる。
【００３９】
上記の操作によって、ゲートシステム２ならびにコンピュータシステムは、家庭用電気器具の便利な制御を提供することができる。制御装置の構造は、単純なものである。さらに、ＵＳＢ接続インターフェースはコンピュータシステムに共通であるので、各々のコンピュータが複数のＵＳＢポートを備えていることを加えて、前記ゲートシステムおよびコンピュータシステムを介して、家庭用電気器具の一体化された遠隔制御はより容易になる。
【００４０】
より具体的には、たとえば、信号受信器はゲートシステムに対して着脱可能であるため、ゲートシステムとして使用するコンピュータまたはサーバが故障した場合にも、別のコンピュータまたはサーバに当該信号受信器を接続することによって、容易に家庭用電気器具の制御を再開することができる。また、制御信号送信器の制御ボタンを押圧することによって複数の家庭用電気器具の制御ができるため、複数の家庭用電気器具それぞれに信号受信器を接続する必要がない。さらに、データピンのピン状態を変更するだけで、ゲートシステムの起動／停止状態を変更することができる。
【００４１】
本発明は、とりわけその好ましい実施の形態を参照して説明されている。しかしながら、本技術分野において通常の知識を有するものによって、添付の特許請求の範囲で定義される本発明の精神および領域から外れることなく形態や詳細な部分において様々な変更がなされるのは当然のことである。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の一実施の形態におけるデジタル電子製品を制御するための装置の概略構成を示す図である。
【図２】図１に示す信号受信器の信号レベルの変化を示す図である。
【図３】図１に示すゲートシステムを制御する処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４３】
１    制御信号送信器、
２    ゲートシステム、
３    信号受信器、
４    家庭用電気器具、
１１    電源ボタン、
１２    制御ボタン、
２０    外部接続ポート。
【図１】
2006185163.tif 000003
【図２】
2006185163.tif 000004
【図３】
2006185163.tif 000005