(57)【要約】【課題】  コンピュータの専門知識がなくてもトラックパッドの機能を容易に停止させたり復旧させたりすることができ、かつ、トラックパッドの機能を停止させた状態で円滑なキーボード操作を行うことのできるトラックパッドを提供する。【解決手段】  パッド本体３ａの表面を覆う保護カバー９を設け、更に、この保護カバー９をスライド式とし、パッド本体３ａを実装したケーシング６の表面と同一面上もしくは其れよりもケーシング６の内部寄りの位置に配備する。【選択図】図２
2006350533.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
パッド本体の表面を覆うスライド式の保護カバーが、前記パッド本体を実装したケーシングの表面と同一面上もしくは其れよりもケーシングの内部寄りの位置に設けられていることを特徴とするトラックパッド。
【請求項２】
前記保護カバーが、前記パッド本体に併設されたボタンスイッチを前記パッド本体と共に覆うように構成されていることを特徴とする請求項１記載のトラックパッド。
【請求項３】
請求項１または請求項２記載のトラックパッドを備えたモニタ開閉式ノート型パーソナルコンピュータ。
【請求項４】
請求項１または請求項２記載のトラックパッドを備えたモニタ開閉式ワードプロセッサー。
【請求項５】
請求項１または請求項２記載のトラックパッドとキーボードを備えた独立式手動データ入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パーソナルコンピュータやワードプロセッサー等のモニタ画面上でのポインタの移動や命令入力等に利用されるポインティングデバイスの一種であるトラックパッドの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピュータやワードプロセッサー等で使用されるトラックパッドは、キーボードの手前に位置しており、キーボード操作を行っている際に無意識に触れやすい場所に設置されている。
【０００３】
このため、キーボードの操作中に無意識にトラックパッドに触れ、トラックパッドによる命令入力が行われることがある。
【０００４】
この意識しない命令入力を防ぐためには、トラックパッドの機能を停止させる必要があるが、トラックパッドの機能を停止するためには、コンピュータの専門知識、例えば、トラックパッドのドライバソフトをシステム起動時に読み込まないようにしたり、トラックパッドの機能を無効化するフリーウェアを探してインストールする等のノウハウが必要となり、必ずしも万人向けではない。
【０００５】
この種の問題を解決するための一手段として、トラックパッド等のポインティングデバイスを保護カバーによって開閉自在に覆うようにした情報処理装置が特許文献１として既に提案されている。
【０００６】
しかしながら、このものは、ポインティングデバイスの表面を着脱可能な保護カバーで覆うことを前提としたもので、保護カバーの着脱操作が煩わしく、また、保護カバーを装着した状態では保護カバーが情報処理装置のケーシングの上面に突出するため、キーボードの操作中に指先や爪が保護カバーに引っ掛かってキーボード操作の妨げとなる問題があった。
【０００７】
【特許文献１】特開平９−４４２８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
そこで、本発明の目的は、コンピュータの専門知識がなくてもトラックパッドの機能を容易に停止させたり復旧させたりすることができ、更に、トラックパッドの機能を停止させた状態で円滑なキーボード操作を行うことのできるトラックパッドを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、前記目的を達成するため、パッド本体の表面を覆うスライド式の保護カバーが、前記パッド本体を実装したケーシングの表面と同一面上もしくは其れよりもケーシングの内部寄りの位置に設けられていることを特徴とする構成を有する。
【００１０】
以上の構成において、パーソナルコンピュータやワードプロセッサー等の操作に際して専らキーボードのみを使用する場合には、保護カバーをスライドさせてパッド本体の表面を覆うことによりパッド本体に対する押圧力の伝達（感圧式の場合）やパッド本体に対する指先の接触あるいは接近による静電容量の変化（静電式の場合）を防止して、トラックパッドのポインティング機能を停止させる。また、トラックパッドのポインティング機能が必要となった場合には、保護カバーをスライドさせてパッド本体を露出させ、指先でパッド本体を操作してモニタ上のポインタ等を移動させる。
保護カバーがスライド式であるため、保護カバーの着脱操作を行わなくてもトラックパッドの機能を容易に停止させたり復旧させたりすることができ、また、保護カバーは、パッド本体を実装したケーシングの表面と同一面上もしくは其れよりもケーシングの内部寄りの位置に設けられているので、キーボードの操作に際して保護カバーに指先や爪が引っ掛かってキーボード操作の妨げとなる問題が解消される。
【００１１】
また、この保護カバーは、パッド本体に併設されたボタンスイッチをパッド本体と共に覆うように構成されていることが望ましい。
【００１２】
トラックパッドに併設されたボタンスイッチをパッド本体と共に覆うようにすることでキーボードの操作中におけるボタンスイッチに対する誤操作の発生を防止することができる。パッド本体に併設されたボタンスイッチは、一般に、トラックパッドのポインティング機能で指定あるいは選択された処理の実行やコンテクストメニューの表示に使用されるので、このボタンスイッチに不用意に触れると、無闇にコンテクストメニューが表示されたり、また、その時点におけるポインタの位置によってはテキストの行や段落が選択されたり、あるいは、不用意にアプリケーションが起動してしまう等の問題が生じる恐れがあるが、これらの誤操作を簡単な構成で防止することができる。
【００１３】
このトラックパッドは、特に、モニタ開閉式ノート型パーソナルコンピュータやモニタ開閉式ワードプロセッサーに用いて好適である。
【００１４】
ケーシング上に保護カバーが突出しないため、モニタを畳んだ際のモニタ表面の傷付き等の問題が解消される。
【００１５】
更に、このトラックパッドとキーボードをケーシングに実装し、独立式手動データ入力装置とすることもできる。
【００１６】
この独立式手動データ入力装置は、従来のキーボードとマウスの組み合わせに代えて、デスクトップ型のパーソナルコンピュータやワードプロセッサ等の手動データ入力装置として利用することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明のトラックパッドは、パッド本体の表面を覆う保護カバーがスライド式であるので、保護カバーの着脱操作を行わなくてもトラックパッドの機能を容易に停止させたり復旧させたりすることができ、また、保護カバーがパッド本体を実装したケーシングの表面と同一面上もしくは其れよりもケーシングの内部寄りの位置に設けられているので、キーボードの操作に際して保護カバーに指先や爪が引っ掛かってキーボード操作の妨げとなる問題も解消される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
次に、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態について説明する。図１は本発明を適用したトラックパッドを実装した一実施形態のノート型パーソナルコンピュータ１（以下、ノートパソコン１という）の外観を示した斜視図である。
【００１９】
ノートパソコン１は、図１に示される通り、概略において、キーボード２とトラックパッド３およびボタンスイッチ４，５を備えた本体側ケーシング６（以下、単にケーシング６という）と、このケーシング６にヒンジ７，７を介して開閉自在に取り付けられたモニタ８とで構成される。
【００２０】
トラックパッド３は、感圧式もしくは静電式のポインティングデバイスからなるパッド本体３ａを主要部として構成され、更に、パッド本体３ａの手前側にボタンスイッチ４，５が併設されている。
【００２１】
トラックパッド３はモニタ８の画面上でのポインタの移動や命令入力等に利用されるもので、例えば、デスクトップ上にアイコン表示されたファイルの指定やアプリケーションプログラムの選択等に用いられ、更には、ボタンスイッチ４とのコンビネーション操作によって、デスクトップ上のアイコンのドラッグやテキストファイル上の文字列の複数選択等にも用いられる。
【００２２】
ボタンスイッチ４は、前述のコンビネーション操作の他、トラックパッド３のポインティング機能で指定あるいは選択されたファイルのオープンあるいは処理の実行等の指令にも利用される。
【００２３】
ボタンスイッチ５には、モニタ８の画面上にコンテクストメニューを表示させたり、トラックパッド３のポインティング機能で指定あるいは選択されたファイルの属性情報を表示させたりする機能がある。なお、ここでいうコンテクストメニューとは、其の時点で選択可能な処理をモニタ８上にポップアップ表示する機能のことである。
【００２４】
要するに、ボタンスイッチ４はツーボタンマウスにおける左スイッチに相当するもので、また、ボタンスイッチ５はツーボタンマウスにおける右スイッチに相当するものである。
【００２５】
この実施形態におけるトラックパッド３の構成を図２に示す。このトラックパッド３は、図２に示されるように、パッド本体３ａの表面とボタンスイッチ４，５を開閉自在に覆うスライド式の保護カバー９を備える。
【００２６】
この例では、パッド本体３ａを実装したケーシング６の表面よりも保護カバー９が僅かにケーシング６の内部寄りの位置、つまり、図２中で下方側に設けられているが、保護カバー９の配設位置は、ケーシング６の表面と面一としても構わない。
【００２７】
具体的には、ケーシング６の上面に穿設された矩形状の孔１０の対向する２辺、つまり、図２における孔１０の上下の２辺に保護カバー１０の厚みに匹敵する溝幅を有するガイドレール１１，１１が形成され、このガイドレール１１，１１に摺嵌された保護カバー９が図２および図１の左右方向にスライドして移動するようになっており、更に、その僅かに下方位置にパッド本体３ａが固設されている。なお、図２中の符号１２は、保護カバー９と一体に形成された開閉操作用のノッチである。
【００２８】
保護カバー９を完全に開いたときの状態を図３に、また、保護カバー９を完全に閉鎖したときの状態を図４に示す。
【００２９】
ノートパソコン１の使用に際し、専らキーボード２のみを使用する場合、例えば、ワープロソフト等を起動して単純なテキスト入力操作を行うような場合には、保護カバー９を図２中の左方向にスライドさせて図４に示されるような完全閉鎖状態とし、保護カバー９でパッド本体３ａおよびボタンスイッチ４，５の表面を覆うことにより、パッド本体３ａおよびボタンスイッチ４，５に対する押圧力の伝達（感圧式の場合）やパッド本体３ａに対する指先の接触あるいは接近による静電容量の変化（静電式の場合）を防止して、トラックパッド３のポインティング機能やボタンスイッチ４，５の入力操作受け付け機能を無効化する。
【００３０】
保護カバー９は、パッド本体３ａを実装したケーシング６の表面と同一面上もしくは其れよりもケーシング６の内部寄りの位置に設けられているので、キーボード２の操作に際して保護カバー９に指先や爪が引っ掛かってキーボード操作の妨げとなるような弊害は生じない。
【００３１】
また、この保護カバー９は、パッド本体３ａに併設されたボタンスイッチ４，５をパッド本体３ａと共に覆うようになっているので、キーボード２の操作中におけるボタンスイッチ４，５に対する誤操作、例えば、無闇にコンテクストメニューが表示されたり、不用意にテキストの行や段落が選択されたり、あるいは、不用意に他のアプリケーションが起動されてしまう等の問題を解消することができる。
【００３２】
一方、トラックパッド３のポインティング機能やボタンスイッチ４，５の操作が必要となった場合、例えば、画像処理ソフトやドローソフト等を使用するような場合においては、保護カバー９を図２中の右方向にスライドさせて図３に示されるような完全開放状態とし、パッド本体３ａを露出させて指先でパッド本体３ａを操作してモニタ８上のポインタ等を移動させ、また、ボタンスイッチ４，５を操作して、トラックパッド３のポインティング機能で選択された線分要素の引き伸ばしや終点位置の指定操作（ドローソフトの場合）、あるいは、ファイルのオープン操作や選択されたアプリケーションプログラムの実行、更には、コンテクストメニューの表示等の操作を行う。
【００３３】
以上に述べた通り、保護カバー９がスライド式であるため、保護カバー９の着脱操作を行わなくてもトラックパッド３の機能を容易に停止させたり復旧させたりすることができ、また、ノートパソコン１に対しての面倒な操作、例えば、トラックパッド３のドライバソフトを外してＯＳを立ち上げるための再起動操作や、トラックパッド３の機能を無効化するためのフリーウェアを探してインストールする等の手間も解消される。
【００３４】
しかも、ケーシング６上に保護カバー９（ノッチ１２を含む）が突出しないため、モニタ８を畳んだ際にモニタ８の表面に傷が付くといった心配もない。
【００３５】
ここでは一実施形態として、ノートパソコン１の本体側ケーシング６にトラックパッド３を実装した例について述べたが、このトラックパッド３はモニタ開閉式のワードプロセッサー等の本体側ケーシングに用いてもよく、前記と同様の作用効果を奏する。
【００３６】
あるいは、キーボード２とトラックパッド３を実装した単体のケーシングを設け、デスクトップ型のパーソナルコンピュータやワードプロセッサ等の筐体およびモニタと独立した手動データ入力手段として構成し、これを従来のキーボードとマウスの組み合わせに代わる独立式手動データ入力装置として利用するといったことも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明を適用したトラックパッドを実装した一実施形態のノート型パーソナルコンピュータの外観を示した斜視図である。
【図２】同実施形態におけるトラックパッドの構成を示した拡大図である。
【図３】同実施形態におけるトラックパッドの保護カバーを解放した状態で示した拡大図である。
【図４】同実施形態におけるトラックパッドの保護カバーを閉鎖した状態で示した拡大図である。
【符号の説明】
【００３８】
１  ノートパソコン
２  キーボード
３  トラックパッド
３ａ  パッド本体
４，５  ボタンスイッチ
６  ケーシング
７  ヒンジ
８  モニタ
９  保護カバー
１０  矩形状の孔
１１  ガイドレール
１２  ノッチ
【図１】
2006350533.tif 000003
【図２】
2006350533.tif 000004
【図３】
2006350533.tif 000005
【図４】
2006350533.tif 000006