(57)【要約】【課題】  携帯通信端末を利用してファクシミリ通信を行うことのできる画像形成装置において、携帯通信端末に要する電力を確保することにある。【解決手段】  画像形成装置１は、携帯電話機４を利用してファクシミリ通信を行うことが可能な装置であって、電源部１２と、ファクシミリ機能拡張部４１とを備えている。電源部１２は、外部からの電力を取り入れ可能である。ファクシミリ機能拡張部４１は、電源部１２に接続されるとともに、携帯電話機４が接続可能であり、携帯電話機４が接続された場合に携帯電話機４の充電が可能である。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯通信端末を利用してファクシミリ通信を行うことが可能な装置であって、
外部からの電力を取り入れ可能な電源部と、
前記電源部に接続されるとともに、前記携帯通信端末が接続可能であり、前記携帯通信端末が接続された場合に携帯通信端末の充電が可能となるファクシミリ機能拡張部と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記電源部を内蔵する筐体部をさらに備え、
前記ファクシミリ機能拡張部は、前記筐体部に固定された第１部分と、前記携帯通信端末を受け容れ可能であるとともに前記第１部分に対し着脱自在に装着される第２部分とを有する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１部分及び第２部分は、互いに連結されるためのコネクタをそれぞれ有している、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ファクシミリ機能拡張部は、ファクシミリ通信中にのみ前記携帯通信端末の充電を行う、請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、特に、携帯通信端末を利用してファクシミリ通信を行うことが可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ファクシミリ通信を行うための手段としては、専用のファクシミリ装置やファクシミリ機能を有する画像形成装置が用いられており、これらの装置は、通常、固定電話線に接続される。
しかし、ファクシミリ通信の使用頻度が低い場合にまで固定電話線を確保するのはコスト負担が大きい。また、公共性の高い場所に設置されて不特定多数の者が利用可能な装置にあっては、ユーザーが自分の通信料の確認等を行うことができれば便利である。
【０００３】
このような観点から、元々ファクシミリ機能を持たない画像形成装置において、ＦＡＸモデムの代わりとしての携帯電話機を繋いで、ファクシミリ機能を追加し得る技術が既に提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−３３８８８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１の技術では、例えば、通信時間が長くなると、携帯電話機自体の電力消費量が大きくなり、通信の途中で携帯電話機のバッテリー内の電力が無くなってしまうおそれがある。
本発明の課題は、携帯通信端末を利用してファクシミリ通信を行うことのできる画像形成装置において、携帯通信端末に要する電力を確保することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る画像形成装置は、携帯通信端末を利用してファクシミリ通信を行うことが可能な装置であって、電源部と、ファクシミリ機能拡張部とを備えている。電源部は、外部からの電力を取り入れ可能である。ファクシミリ機能拡張部は、電源部に接続されるとともに、携帯通信端末が接続可能であり、携帯通信端末が接続された場合に携帯通信端末の充電が可能である。
【０００６】
この装置では、携帯通信端末がファクシミリ機能拡張部に接続されたファクシミリ通信が可能な状態（以下、ファクシミリ通信可能状態ともいう）になると、充電可能になるので、ファクシミリ通信が行われている間や、その待ち受け時間を利用して携帯通信端末の充電を行うことができる。
したがって、ここでは、ファクシミリ通信中に携帯通信端末の電力が無くなる不測の事態を回避できる。また、ファクシミリ機能拡張部に接続されていれば充電可能であることから、ファクシミリ通信を行う際に携帯通信端末のバッテリーの電力残量を気にせずに済む。
【０００７】
なお、本発明において、携帯通信端末には、例えば、通常の携帯電話機や、電話機能を持つ携帯端末等が含まれる。また、ファクシミリ拡張部は電源部に対し、直接接続されている必要はなく、間接的に接続されていも良い。
請求項２に係る画像形成装置は、請求項１の装置において、電源部を内蔵する筐体部をさらに備えている。そして、ファクシミリ機能拡張部は、筐体部に固定された第１部分と、携帯通信端末を受け容れ可能であるとともに第１部分に対し着脱自在に装着される第２部分とを有する。
【０００８】
携帯通信端末は、通常、メーカーや機種によって充電用の端子の形状、寸法等が異なるが、この装置では、携帯通信端末を受け容れ可能な第２部分を第１部分から取り外せることから、携帯通信端末の端子の形状等に応じて第２部分を予め用意しておくことで、多種多様の携帯通信端末に対応することができる。
請求項３に係る画像形成装置は、請求項２の装置において、第１部分及び第２部分は、互いに連結されるためのコネクタをそれぞれ有している。
【０００９】
この装置では、ファクシミリ機能拡張部の第１部分及び第２部分は、コネクタにより連結可能であるため、着脱を容易に行える。
請求項４に係る画像形成装置は、請求項１から３のいずれか１項の装置において、ファクシミリ機能拡張部は、ファクシミリ通信中にのみ携帯通信端末の充電を行う。
この装置では、ファクシミリ通信中にのみ充電を行うようにしたことで、少なくとも通信に必要な電力は確保できるとともに、電源部を介して必要以上に電力を消費してしまうのを回避できる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ファクシミリ通信可能状態になると、充電可能になるので、ファクシミリ通信が行われている間や、その待ち受け時間を利用して携帯通信端末の充電を行うことができる。したがって、ここでは、ファクシミリ通信中に携帯通信端末の電力が無くなる不測の事態を回避できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
［画像形成装置の構成］
図１及び図２に、本発明の一実施形態が採用された画像形成装置１を示す。
なお、ここで用いられる携帯電話機４は、通常に市販され、端部に充電用の端子を有し、バッテリーを備えたものが用いられる。
この画像形成装置１は、複写機としての機能を有する装置であり、筐体１０と、筐体１０内若しくはその表面に配置された電源部１２、画像読取部３、画像形成部５、通信部７、操作パネル９及び制御部１１とを備えている。
【００１２】
筐体１０は、画像形成装置１の外形を構成するものであり、金属フレーム及びプラスチック等で構成されている。
電源部１２は、外部から取り込んだ電力を装置１内に供給するためのものであり、図示しない電源スイッチのオン及びオフを受けて作動する。
画像読取部３は、原稿台２１上の原稿の画像情報を読み取るためのものであり、光学系２３を有している。
【００１３】
画像形成部５は、給紙カセット２又は手差しトレイ８から給紙される用紙に対して画像形成を行うためのものであり、感光体ドラム３１と、その周囲に配置された帯電装置、露光装置、現像装置及び転写装置（いずれも図示せず）等と、その下流側に配置された定着装置３３とを有している。
通信部７は、他のファクシミリ装置（図示せず）等との間で通信を行うためのものであり、端末接続ユニット（ファクシミリ機能拡張部）４１と、通信回路４３とを有している。
【００１４】
端末接続ユニット４１は、図３に示すように、拡張部（第１部分）７１と、接続部（第２部分）７３とを有するユニット部材である。
拡張部７１は、筐体１０に固定され、端部に接続部７３と連結可能なドロワーコネクタ７１ａが設けられている。
接続部７３は、端部に拡張部７１のドロワーコネクタ７１ａと連結可能なドロワーコネクタ７３ｂが設けられている。ドロワーコネクタ７１ａ，７３ｂとしては、公知のものが採用される。また、接続部７３は、携帯電話機４を受け容れ可能なスロット７３ａを有し、スロット７３ａ内には携帯電話機４の充電用の端子に接触可能な端子が配置されている。そして、接続部７３及び拡張部７１が互いに連結された状態で携帯電話機４がスロット７３ａに差し込まれて端子同士が接触すると、端末接続ユニット４１は、携帯電話機４が接続された旨の接続信号を出力するようになっている。また、スロット７３ａ内の端子は、電源部１２に接続されており、スロット７３ａに差し込まれた携帯電話機４に対し電力を供給することが可能である。
【００１５】
操作パネル９は、複数の操作キー５１と、タッチパネル式の表示部５３とを有している。
複数の操作キー５１には、数値入力のためのテンキーや、印刷の指示及びファクシミリ送信用の原稿の読み取り指示等のためのスタートボタン、各種条件設定のためのモード設定キー、ファクシミリ送信を指示するためのファクシミリ送信キー、送信先として既にメモリ６５（後述）に登録されている電話番号を呼び出すためのワンタッチダイヤルキー等を含む。
【００１６】
表示部５３は、大型の液晶ディスプレイで構成され、種々の操作画面が表示される。表示部５３には、通常の状態では、コピー動作に伴う種々の印刷条件の設定（両面印刷か片面印刷か、拡大縮小印刷等）等を行えるとともに、ファクシミリ通信可能状態では、ファクシミリ通信モードを選択するためのモード設定ボタンが表示され、これが押されるとファクシミリ通信モードが設定される。ファクシミリ通信モードではさらに、ファクシミリ送受信の際の種々の条件設定のための操作画面等が表示される。
【００１７】
制御部１１は、画像読取部３、通信部７等の入出力部の動作の制御を行うためのものであり、ＣＰＵ６１と、データ変換部６３と、メモリ６５とを有している。
データ変換部６３は、画像読取部３で読み取られた画像情報をデジタルデータに変換するためのものである。
メモリ６５は、ＣＰＵ６１の作業領域として機能するほか、データ変換部６３により生成された画像データが蓄積される場所として機能する。また、メモリ６５には、ＣＰＵ６１に実行される各種制御プログラム及び画像処理プログラムが格納されているほか、ファクシミリ送信先として登録された電話番号等が記憶されている。
【００１８】
制御部１１は、端末接続ユニット４１の接続部７３に携帯電話機４が差し込まれかつ接続部７３が拡張部７１に連結されていることが接続信号により検知されると、ファクシミリ通信可能状態になったと判断して、表示部５３にモード設定ボタンを表示する。モード設定ボタンが押されてファクシミリ通信モードが設定されると、ファクシミリ送信キー等が操作可能になる。
【００１９】
また、画像形成装置１は、他の入出力部として、自動原稿給紙装置（以下、ＡＤＦ）６と、用紙の給紙、搬送、排紙を行う搬送機構等をさらに備えている。ＡＤＦ６は、セットされた複数枚の原稿を１枚ずつ原稿台２１に給紙することができる。
［画像形成装置の動作］
次に、図４を参照しつつ、画像形成装置１の動作について説明する。
【００２０】
この画像形成装置１では、通常のコピーを行う場合は、ＡＤＦ６に或いは原稿台２１に直接原稿をセットし、必要に応じて操作パネル９において所望の印刷条件、印刷部数等を入力した後、スタートボタンを押すと、原稿台２１上で原稿の画像情報が読み取られ、データ変換等が行われた後、画像データとして画像形成部５に送られ、用紙に対して画像形成が行われる。
【００２１】
また、この画像形成装置１において、ファクシミリ通信を行う場合は、接続部７３を拡張部７１に連結した状態で携帯電話機４を接続部７３のスロット７３ａに差し込んで接続する（Ｓ１）。すると、そのことが接続信号により検知されてファクシミリ通信可能状態となるとともに（Ｓ２）、携帯電話機４のバッテリーの空きに応じて（Ｓ３）、充電が開始される（Ｓ４）。
【００２２】
そして、携帯電話機４のバッテリー内の電力が満たされると（Ｓ７）、充電は終了する（Ｓ８）。その後さらに、ファクシミリ通信やその待ち受けにより電力が消費され、バッテリーに空きが生じると、ステップＳ３に戻り、再び充電が開始される。
ステップＳ３〜Ｓ６の動作は、携帯電話機４がファクシミリ機能拡張部４１に接続されている間繰り返して行われる。
【００２３】
なお、充電が行われている間に、携帯電話機４がスロット７３ａから取り外すか接続部７３が拡張部７１から取り外されるかすると、充電は中断される。
また、この画像形成装置１では、ファクシミリ通信可能状態で、操作パネル９において、表示部５３に表示されたモード設定ボタンを操作すると、ファクシミリ通信モードが設定され、ファクシミリ送信及びファクシミリ受信が可能になる。
【００２４】
ファクシミリ送信を行う場合は、携帯電話機４のテンキーを操作して送信先の電話番号を入力するとともに、ファクシミリ送信したい原稿をＡＤＦ６又は原稿台２１に直接セットしてスタートボタンを押し、送信すべき原稿の画像情報を読み取らせ、ファクシミリ送信キーを押してファクシミリ送信を指示する。一方、他のファクシミリ装置等から画像データが送られた場合は、画像形成部５に送られ、用紙に出力される。
【００２５】
なお、ファクシミリ通信可能状態になった後でも、モード設定ボタンを押さないことで、通常のモードでのコピー動作を行うことができる。
また、ファクシミリ通信可能状態で、再度モード設定ボタンを押すか、或いは携帯電話機４をスロット７３ａから取り外すか接続部７３を拡張部７１から取り外すかすると、通常モードに復帰する。
【００２６】
以上の画像形成装置１によれば、接続部７３が拡張部７１に接続された状態で携帯電話機４がスロット７３ａに差し込まれると、携帯電話機４の充電が開始され、ファクシミリ通信が行われている間や、その待ち受け時間を利用して充電を行うことができる。したがって、ファクシミリ通信中に携帯電話機４の電力が無くなる不測の事態を回避できるとともに、ファクシミリ通信を行う際に携帯電話機４のバッテリーの電力残量を気にせずに済む。
【００２７】
［他の実施形態］
（ａ）本発明で用いられる携帯端末機器は、携帯電話機に限定されず、従来のＦＡＸモデムの代わりとして機能し得る通信機能を有する携帯端末であれば他の携帯端末であっても良い。
（ｂ）本発明は、上記実施形態のように携帯電話機を繋いで初めてファクシミリ機能を追加できる画像形成装置に限定されるものではなく、元々ファクシミリ機能を備えた装置であって端末接続スロットを有する画像形成装置にも適用し得る。
【００２８】
（ｃ）携帯通信端末のファクシミリ機能拡張部に対する接続態様は、上記実施形態のようにスロットに対して差し込む態様に限定されず、専用アダプタを介した接続や、接続部側に設けたコネクタを介した接続等、種々の態様が含まれる。
（ｄ）携帯通信端末をファクシミリ機能拡張部に接続されている間充電が行われる必要はなく、一部の間、例えば、ファクシミリ通信モードが設定されている間或いは実際にファクシミリ通信が行われている間のみ充電が行われるよう構成されても良い。
【００２９】
（ｅ）操作パネルにおいて、表示部やＬＥＤランプ等により適宜、充電に関する情報（例えば、充電が行われていることや完了したこと）や、接続部と拡張部とが連結状態又は非連結状態にあることについて知らせるようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施形態が採用された画像形成装置を示す斜視図。
【図２】前記画像形成装置の構成を模式的に示すブロック図。
【図３】前記画像形成装置の要部を模式的に示す縦断面図。
【図４】前記画像形成装置の動作を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００３１】
１  画像形成装置
４  携帯電話機
９  操作パネル
１０  筐体
１２  電源部
４１  端末接続ユニット（ファクシミリ機能拡張部）
７１  拡張部（第１部分）
７１ａ  ドロワーコネクタ
７３  接続部（第２部分）
７３ｂ  ドロワーコネクタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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