(57)【要約】【課題】  印刷システムにおいて、今まで使用したことのない複数の印刷拠点がある場合に、自動的に利用者にとって最適な印刷拠点を選択することが可能なシステムを提供する。【解決手段】  各印刷拠点の信頼度情報を持つ信頼度情報管理サーバを設け、印刷拠点を選択する際に印刷拠点毎の信頼度情報をそこから取得して選択する印刷システムを提供する。【選択図】  図２
2006350432.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者が各種アプリケーションで作成される電子文書を利用者端末からネットワーク上の印刷仲介サーバを介して印刷拠点において印刷する印刷システムであって、
前記利用者端末から前記印刷仲介サーバに電子文書と注文情報を送信する送信手段と、
前記印刷仲介サーバから前記印刷拠点に電子文書と注文情報を送信する送信手段と、
前記印刷拠点において受信した注文情報から見積もり情報を作成し、前記印刷仲介サーバを介して前記利用者端末に返信する見積もり送信手段と、
前記利用者端末において返信された見積もり情報を表示し印刷依頼を利用者に決定させて、その旨を前記印刷仲介サーバを介して前記印刷拠点に送信する印刷依頼送信手段と、
前記印刷拠点において受信した注文情報に基づき電子文書を紙に印刷する印刷手段と、
前記印刷手段により印刷された文書を前記利用者端末が指定した場所へ配送する配送手段と、
利用者から見た印刷拠点の信頼度を表す評価データを管理する拠点情報データベースサーバが複数の印刷拠点の評価データを蓄積する拠点情報蓄積手段を有し、
前記印刷仲介サーバは、前記拠点情報データベースサーバと送受信を行い、得た評価データを基に複数の印刷拠点から印刷拠点を選択する印刷拠点選択手段を持つことを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記印刷仲介サーバは、これまでに取引したことの無い印刷拠点を選択する際に、既に取引履歴のある他印刷仲介サーバと拠点情報データを送受信する拠点情報共有手段を持つことを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記印刷仲介サーバは前記拠点情報サーバもしくは前記他印刷仲介サーバから得た評価データを前記利用者端末に送信して、前記利用者端末は前記選択手段によって選択された印刷拠点の評価データまたは評価データに基づいて選択された印刷拠点を表示して、利用者端末において選択する利用者印刷拠点選択手段を持つことを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項４】
前記印刷仲介サーバは前記他の印刷仲介サーバから得た評価データを判定して、内部で自動的に最適な印刷拠点を選択する印刷拠点選択手段を持つことを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項５】
前記印刷仲介サーバは、前記選択手段によって選択された前記印刷拠点から送信された情報を評価して数値化する評価手段と、前記評価データを前記拠点情報データベースサーバに送信する印刷仲介サーバ評価送信手段を持つことを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項６】
前記利用者端末は、前記配送手段によって納品された印刷物を評価して数値化する評価手段と、前記評価データを前記拠点情報データベースサーバに送信する利用者端末評価送信手段を持つことを特徴とする請求項1に記載の印刷システム。
【請求項７】
前記評価送信手段は、評価者による評価情報の不正操作を防ぐため前記評価データに評価者の電子署名を施した上で評価データを送信する評価データ電子署名手段を持つことを特徴とする請求項1に記載の印刷システム。
【請求項８】
前記印刷仲介サーバは、拠点情報データベースを内部に持ち前記評価手段によって作成した評価データを蓄積する前記印刷仲介サーバ内拠点情報蓄積手段を持つことを特徴とする請求項1に記載の印刷システム。
【請求項９】
前記拠点情報データベースサーバは、上記印刷仲介サーバから受信した前記印刷仲介サーバ評価データを蓄積して拠点情報DBを更新する拠点情報DB更新手段を持つことを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワーク上の印刷仲介サーバを介して、印刷クライアントから送信した電子文書を、印刷拠点において印刷クライアントの印刷指示に従い印刷し、印刷物を印刷クライアントの指示した場所に納品する印刷システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、ネットワーク環境の進化と電子文書の普及により、電子文書の所在地とは異なる場所での印刷を行うシステムが開発されている。PODシステムにより電子入稿されたドキュメントを小部数印刷することで、短納期かつ低コストに印刷を行うことができる。発注時には利用者と印刷業者の間に仲介を行うサーバが介在して、取引を行っている。
【０００３】
図1に従来の印刷システムの概念図を示す。
【０００４】
印刷システムで印刷を行う場合、印刷の依頼者はシステムの各端末101から印刷仲介を行う印刷仲介サーバ102にオーダー情報を送信する。オーダー情報は印刷体裁や数量、納品期日などの情報を含む。送信されたオーダー情報に基づき、印刷仲介サーバは印刷を行う印刷拠点103にオーダー情報を送信する。
【０００５】
オーダー情報を受信した印刷拠点103は注文された内容に基づき印刷の見積もりを行い、見積もり結果を印刷仲介サーバ102に送信する。見積もり結果を受信した印刷仲介サーバ102は、見積もり結果を依頼者の端末101に送信する。見積もり結果を受信した依頼者の端末101は、見積もり結果を端末上に表示し依頼者に見積もり内容を確認させて、印刷依頼の是非を選択させる。印刷が許可された場合、依頼者端末101は電子文書を印刷仲介サーバ102に送信する。電子文書を受信した印刷仲介サーバ102は、印刷拠点103に電子文書を送信する。
【０００６】
電子文書を受信した印刷拠点103は、あらかじめ受信していたオーダー情報に基づき電子文書を印刷する。オーダー情報が見積もり時の内容と変更がある場合は、再度オーダー情報を仲介サーバ102を介して印刷拠点103に送信して、同様の見積もり結果確認作業を行う。印刷作業を行う際に、作業の都合上、電子文書の体裁を印刷拠点103のオペレータが電子文書の内容を確認しながら編集する作業を行うことがある。印刷された文書は、オーダー情報の配送先に配送される。これは必ずしも利用者本人の手元とは限らない。
【０００７】
又、別の従来例としては、特許文献１及び特許文献２をあげることが出来る。
【特許文献１】特開2003-099224号公報
【特許文献２】特開2005-011017号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
印刷仲介サーバ102と印刷拠点103が１対多の関係である場合、複数の印刷拠点のうちから最適な印刷拠点を選択するための選択基準が無かった。また企業内イントラネットワーク内での印刷依頼のように信頼できる印刷拠点であれば問題ないが、インターネットなどの一般のネットワークにある印刷拠点には、利用者や印刷仲介サーバがこれまで利用したことの無い未知の印刷拠点であることが考えられる。そのような場合、その印刷拠点が本当に信頼できる拠点がどうかを知る手段が無かった。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、上記の問題を解決するために成されたもので、各印刷拠点の信頼度情報を持つ信頼度情報管理サーバを設け、印刷拠点を選択する際に印刷拠点毎の信頼度情報をそこから取得して選択する印刷システムを提供することを目的としている。また印刷仲介サーバが未知の印刷拠点に対して印刷依頼を行う場合は、既に印刷以来を行った経験のある印刷仲介サーバと印刷拠点情報を共有して、印刷拠点の信頼度を判断する印刷システムを提供することを目的としている。
【００１０】
上記の目的を達成するための本発明による印刷システムは以下の構成を備える。即ち、ネットワークを介して印刷クライアントが送信した電子文書とオーダー情報を、印刷仲介サーバが仲介して、印刷拠点が受信した電子文書を印刷して印刷文書をクライアントが指定した場所に配送する印刷システムであり、
印刷拠点の信頼度を表す評価データを管理する拠点情報データベースサーバを持ち、複数の印刷拠点の評価データを蓄積する拠点情報蓄積手段と、
前記印刷仲介サーバが前記拠点情報データベースサーバと送受信を行い、得た評価データを基に複数の印刷拠点から印刷拠点を選択する印刷拠点選択手段と、
前記印刷仲介サーバが、これまでに取引したことの無い印刷拠点を選択する際に、既に取引履歴のある他印刷仲介サーバと拠点情報データを送受信する拠点情報共有手段と
前記印刷仲介サーバが前記拠点情報サーバから得た評価データを前記利用者端末に送信して、前記利用者端末は前記選択手段によって選択された印刷拠点の評価データを表示して利用者端末において選択する、利用者印刷拠点選択手段と、
前記印刷仲介サーバが、前記選択手段によって選択された前記印刷拠点から送信された情報を評価して数値化する評価手段と、前記評価データを前記拠点情報データベースサーバに送信する印刷仲介サーバ評価送信手段と、
前記利用者端末が、印刷物を評価して数値化する利用者評価手段と、前記評価データを前記拠点情報データベースサーバに送信する利用者評価送信手段と、
前記印刷仲介サーバ評価送信手段と前記利用者評価送信手段において、前記各評価データを各評価者の署名データを用いて電子的に署名する評価データ電子署名手段と、
前記拠点情報データベースサーバが、上記印刷仲介サーバから受信した前記印刷仲介サーバ評価データを蓄積して拠点情報DBを更新する拠点情報DB更新手段と、
を備える。
【００１１】
前記拠点情報蓄積手段に用いられる拠点情報データベースサーバは、各印刷拠点に関してあらかじめ入力された情報や印刷仲介サーバとのこれまでの取引履歴に基づき数値化された評価データを蓄積している。
【００１２】
前記利用者端末から前記印刷仲介サーバに対して印刷依頼がなされた場合、前記印刷仲介サーバは利用者端末からのオーダー情報に基づき前記印刷拠点選択手段を用いて複数の印刷拠点から適切な印刷拠点を選択する。その際、前記印刷仲介サーバ内に既に評価データが登録されているならば、蓄積している値と閾値を比較することで信頼できる印刷拠点かどうかを判断する。
【００１３】
前記印刷仲介サーバ内に登録されていない印刷拠点であった場合、前記印刷仲介サーバは接続可能な前記拠点情報データベースサーバに問い合わせを行う。問い合わせを受けた前期拠点データベースサーバは、DB内に該当する拠点情報に関する情報があるかどうかを検索する。前記拠点情報データベースサーバは、検索した結果DB内に印刷拠点の評価データがある場合は、問い合わせを行った前記印刷仲介サーバに評価データを送信する。DB内に印刷拠点の評価データが無い場合は、問い合わせを行った前記印刷仲介サーバに目的の印刷拠点の評価データが登録されていないことを通知する。
【００１４】
前記拠点情報データベースサーバに該印刷拠点の情報が無い場合、前記印刷仲介サーバは他印刷拠点情報サーバに前記印刷拠点の登録が無いか、問合せを行う。他印刷拠点情報サーバに前記印刷拠点の登録がある場合、問い合わせを行った前期印刷仲介サーバに評価データを送信する。印刷拠点が登録されていない場合は、問い合わせを行った前記印刷仲介サーバに目的の印刷拠点と取引したことが無いことを通知する。
【００１５】
前記印刷拠点の評価データを受け取った前記印刷仲介サーバは、受け取った評価を元に前記印刷拠点選択手段を用いて印刷拠点を選択する。この際評価データに閾値を設けて、この値の比較を行い判断する。
【００１６】
前記印刷拠点選択手段で、評価データが一定の閾値に達せず、信頼できる印刷拠点と判断されない場合、前記利用者端末に信頼できる印刷拠点ではないことを通知する。通知を受けた利用者端末は、信頼できない印刷拠点であることを表示する。
【００１７】
なお実績の無い印刷拠点も、第3者機関の格付けにより設備環境やインフラストラクチャ、セキュリティレベルなどを数値化された評価情報を持つ。また印刷拠点の位置情報などのデータはあらかじめ登録されているものとする。
【００１８】
前記印刷仲介サーバが前記印刷拠点の評価データを得られない場合も同様に、前記利用者端末に信頼できる印刷拠点ではないことを通知する。通知を受けた利用者端末は、信頼できない印刷拠点であることを示す表示を行う。
【００１９】
前記利用者端末上に信頼できない印刷拠点であると表示された場合、前記利用者による印刷拠点選択手段により前記印刷拠点を信頼できる拠点とみなして、オーダー情報を送ることができる。
【００２０】
前記印刷拠点は送られてきたオーダー情報に基づいて印刷の見積もりを行う。前記印刷拠点は見積もり情報を前記印刷仲介サーバに送信する。
【００２１】
前記印刷仲介サーバは見積もり情報を前記利用者端末に送信して、利用者は前記利用者端末に表示された見積もり情報をみて、実際に印刷拠点に対して発注を行うかどうかを判断する。発注を行う場合、前記印刷仲介サーバに発注情報を送信し、同時に電子文書原稿を送信する。この電子文書原稿に対しては通信路でのセキュリティを確保するため、何らかの手段で暗号化されていることが望ましい。
【００２２】
前記利用者端末で表示された見積もり情報が、利用者が承諾できないものである場合、利用者は利用者端末を通じて印刷拠点に対して印刷キャンセル情報を送信できる。またオーダー情報に書かれた条件を変更して前記印刷仲介サーバに送信することで、再度見積もりを取り直すことも可能である。
【００２３】
前記印刷仲介サーバは受信した電子文書を前期印刷拠点に送信する。前記印刷拠点は以前に受け取ったオーダー情報に基づいて印刷作業を行う。印刷物はオーダー情報に指定された納品先に指定の配送方法で納品される。
【００２４】
印刷物の納品後、前記印刷仲介サーバは前期印刷仲介サーバ評価手段を用いて、見積もり情報について評価を行う。前記印刷仲介サーバによる評価手段によって数値化される項目としては、見積もり時と実際の料金金額との誤差や、納品が遅延した場合に発生する見積もりと実際の納品期日の時間差、不良品の発生率が使用される。
【００２５】
前記印刷仲介サーバ評価手段により数値化された評価データは、前記拠点情報データベースサーバに送信される。このときに評価が不当に操作されるのを防ぐため、評価データに評価を行う印刷仲介サーバの署名データを用いて電子的に書名を行う。
【００２６】
また利用者端末においては納品された印刷物に対して計測機器を用いて印刷精度を計測する。評価データは、前記拠点情報データベースサーバに送信される。このときも前記印刷仲介サーバ送信手段と同様に、評価データに評価を行う評価者端末の署名データを用いて電子的に書名を行う。
【００２７】
前記拠点情報データベースは、前記印刷仲介サーバ評価手段もしくは前記利用者評価手段により数値化された評価データを受信する。前記拠点情報データベースは評価データに付けられた署名を検証して、評価データをデータベース上のデータに反映して更新する。
【発明の効果】
【００２８】
以上示したように、本発明によれば印刷システムにおいて、各印刷拠点の信頼度情報を持つ信頼度情報管理サーバを設け、印刷拠点を選択する際に印刷拠点毎の信頼度情報をそこから取得して選択する印刷システムを提供することで、今まで使用したことのない複数の印刷拠点がある場合に、自動的に利用者にとって最適な印刷拠点を選択することが可能なシステムを提供できる。また既に印刷以来を行った経験のある印刷仲介サーバと印刷拠点情報を共有して、印刷拠点の信頼度を判断する印刷システムを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
次に、本発明の詳細を実施例の記述に従って説明する。
【００３０】
（第1の実施形態）
以下、図面を参照して本発明の好適な実施形態を詳細に説明する。図2は本実施形態の印刷システムの概念図である。
【００３１】
図3は本実施形態の印刷仲介サーバの印刷拠点の信頼度判定及びオーダー情報送信選択の処理の流れを示したフローチャート図である。
【００３２】
301において利用者端末から印刷仲介サーバに送信されたオーダー情報を受信する。利用者があらかじめ指定した納品場所や印刷方式などの条件に合致する印刷拠点があるかどうか検索を行う。
【００３３】
302で指定した条件に合致する印刷拠点があるかどうか判定を行う。印刷拠点があれば303、無ければ315に進み終了する。
【００３４】
303で印刷拠点が印刷集会サーバ内の拠点情報データベースに登録されているかを調べる。印刷拠点が拠点情報データベースに登録されていれば、311に進む。登録されていなければ拠点情報DBサーバに問い合わせを行うため304に進む。
【００３５】
304で印刷仲介サーバが問合せることができる拠点情報データベースサーバが存在するか検索する。存在していれば305に進む。存在していなければ、他印刷仲介サーバに問い合わせを行うため308に進む。
【００３６】
305で拠点情報データベースサーバに評価データを問合せる。306に進む。
【００３７】
306で拠点情報データベースサーバに印刷拠点の評価データが存在するか判定する。評価データが存在すれば307に進む。評価データが存在しなければ308へ進む。
【００３８】
307で拠点情報データベースサーバから印刷拠点の評価データを受信する。311へ進む。
【００３９】
308で他印刷仲介サーバに印刷拠点が登録されているか問い合わせを行う。309に進む。
【００４０】
309で他印刷仲介サーバに印刷拠点が登録されているか判定する。登録されていれば、310に進む。登録されていなければ312に進む。
【００４１】
310で対象の印刷拠点の評価データが登録されている他印刷仲介サーバから、評価データを受信する。311に進む。
【００４２】
311で対象の印刷拠点の評価データを閾値と比較する。条件を満たしていれば、信頼できる印刷拠点であると判断して314に進む。ある閾値より小さく条件を満たしていない場合、312に進む。
【００４３】
312で利用者端末上に、対象の印刷拠点が信頼度の低い印刷拠点であることを表示する。
【００４４】
313に進む。
【００４５】
313で312での表示を見た上で、利用者は印刷拠点にオーダー情報を送信するかどうかを判断する。利用者が送信するならば314に進む。送信しないならば315に進み終了する。
【００４６】
（第２の実施形態）
図4は本実施形態の印刷仲介サーバ及び拠点情報データベースサーバの評価データ作成の処理の流れを示したフローチャート図である。
【００４７】
401で印刷仲介サーバは見積もり情報と実際の納品実績から、対象印刷拠点の見積もり評価データを作成する。402に進む。
【００４８】
402で印刷仲介サーバ内の拠点情報データベースを更新する。403の印刷仲介サーバ内の拠点情報DBにアクセスして、最新の情報に更新する。404に進む。
【００４９】
404で印刷仲介サーバで作成した評価データを、印刷仲介サーバの証明書データを使用して電子的に署名を行う。署名されたデータは405で拠点情報データベースサーバに送信される。
【００５０】
406で利用者端末において印刷物の印刷精度測定を行うことが可能か判定する。印刷制度の測定には専用のデバイスが必要であるため、このデータ測定は必須とはしていない。測定可能であれば407に進み、印刷精度の測定を行う。測定結果を元に408で評価データを作成する。
【００５１】
409で利用者端末の証明書データを用いて印刷精度データに電子署名を行う。作成した署名つきデータは410で拠点情報データベースサーバに送信される。
【００５２】
411で前記印刷仲介サーバと前記利用者端末で作成された評価データの電子署名の検証を行う。検証した結果が正しけれ412へ進む。正しくなければ評価データは不正なものとみなされ、拠点情報データベースサーバには登録されない。
【００５３】
412で、414で示される拠点情報データベースサーバにアクセスして、評価データの更新を行う。
【００５４】
図5は図4の印刷仲介サーバ内の拠点情報データベースと、拠点情報データベースサーバの更新処理の流れを示したフローチャート図である。本実施形態では入力された評価データの最大値、最小値、平均値を蓄積する。
【００５５】
501で登録済印刷拠点番号iを0に初期化する。502に進む。
【００５６】
502で登録済みの印刷拠点に、対象となる印刷拠点が登録されているかどうかを判定するループに入る。503に進む。
【００５７】
503で入力された印刷拠点が、登録済みの印刷拠点iと同じものかどうかを判定する。拠点iと同じであれば504に進む。登録済みのものでなければ、509でiを1増加する。
【００５８】
510で入力された印刷拠点と合致しているか、もしくは番号iが登録済み印刷拠点数と同じとなり、全て検索し終わった場合、このループを終了して、511に進む。
【００５９】
上記の条件に一致しない場合、502に戻り次の登録済み印刷拠点との比較を行う。
【００６０】
504で、入力された評価データが既に登録済の評価データの最大評価より大きいかどうかを判定する。入力された評価データが今まで最大である場合、505に進み、最大評価を入力評価データと置き換えて更新する。506に進む。
【００６１】
506では、入力された評価データが既に登録済みの評価データの最小評価より小さいかどうかを判定する。入力された評価データが、今までで最小である場合、507に進み最小評価を入力評価データと置き換えて更新する。508に進む。
【００６２】
508においては、入力された評価データを含めたこれまでの平均値を再計算し、平均評価を作成する。509に進む。
【００６３】
511でループ終了時の拠点番号iを参照して、新規追加の印刷拠点であるかどうかを判定する。新規追加の印刷拠点である場合512に進む。既存の印刷拠点に対する評価を更新している場合は終了する。
【００６４】
512で新規印刷拠点として、入力印刷拠点のデータを入力する。513で新規印刷拠点の最大評価、最小評価、平均評価に評価データを入力する。これで更新作業は終了する。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】従来の印刷システムの概念図である。
【図２】本発明の一実施例である印刷システムの概念図である。
【図３】本発明の一実施例である印刷システムの印刷仲介サーバの印刷拠点選択部の処理を示したフローチャートである。
【図４】本発明の一実施例である印刷システムの、印刷仲介サーバと利用者端末の評価データ作成部の処理を示したフローチャートである。
【図５】図４の評価データ作成部の図で示される、データベース更新部の処理の流れを示したフローチャートである。
【図１】
2006350432.tif 000003
【図２】
2006350432.tif 000004
【図３】
2006350432.tif 000005
【図４】
2006350432.tif 000006
【図５】
2006350432.tif 000007