(57)【要約】【課題】  エアバッグの小容量化およびインフレータの小型化を図り衝突物保護装置の小型化を達成することを目的とする。【解決手段】  衝突物との衝突を予知または検知して車体の外面に膨出展開するエアバッグ３４と、エアバッグ３４の展開力によってその展開方向に伸長する複数の可動枠３８から構成された可動枠組立体３６とを備え、車体の外面に沿って伸長した可動枠組立体３６の変形によって衝突物の衝撃力を吸収する。【選択図】      図１
2006193030.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
衝突物との衝突を予知または検知して車体の外面に膨出展開するエアバッグと、前記エアバッグの展開力によってその展開方向に伸長する複数の可動枠から構成された可動枠組立体とを備え、車体の外面に沿って伸長した前記可動枠組立体の変形によって衝突物の衝撃力を吸収することを特徴とする衝突物保護装置。
【請求項２】
前記可動枠組立体の伸長時に前記可動枠組立体がフロントピラーを覆うことを特徴とする請求請１に記載の衝突物保護装置。
【請求項３】
前記複数の可動枠の断面形状が半円形であり、この半円形の円弧を車外側に突出させて配置したことを特徴とする請求請１または請求項２に記載の衝突物保護装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両が万が一、歩行者や障害物などの衝突物に衝突した際に、その衝突物への衝撃を緩和する衝突物保護装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
歩行者への衝突保護対策として、各種のものが知られており、歩行者がフロントバンパなどに当たる最初の衝突、いわゆる一次衝突と、一次衝突に続いて歩行者が車体の他の部位へ当たる、いわゆる二次衝突とに対する保護が考えられている。この二次衝突に対して、例えばフロントウインドガラスに沿ってエアバッグを展開して歩行者を保護する技術が知られている。
【０００３】
このフロントウインドガラスに沿って展開されたエアバッグによって歩行者を保護する場合、歩行者がエアバッグに二次衝突した際に、エアバッグの内圧が高いと歩行者にかかる衝撃を好適に緩和できない虞があることから、歩行者が二次衝突した際に、エアバッグ内のガスを外部へ放出させ、エアバッグ内の圧力を低下させる方法が考えられている。このために、一般に、ベントホールというバッグ圧解放機構をエアバッグに設け、エアバッグの展開時の展開ガス圧力によってベントホールを開放している。
【０００４】
しかし、歩行者がフロントバンパに衝突した一次衝突からフロントピラー等への二次衝突までには比較的時間があることから、その間エアバッグを展開した状態に保つためには、エアバッグ内に多量のガスを供給し続けなければならず、インフレータの容量が増加し、装置が大型化するという問題があった。
そこで、インフレータの容量を減らしエアバッグ装置の小型化を図る提案が種々なされている。
【０００５】
例えば、特許文献１に示された技術は、バッグ収納ケースの蓋体を開放するための専用の蓋体開放バッグが設けられ、この蓋体開放バッグによって主エアバッグの展開前にバッグ収納ケースの蓋体を開放するものである。このような蓋体開放バッグを主エアバッグとは別個に設けることによって、主エアバッグに対しては蓋体を開放するためのガスの供給は必要なくなり、主エアバッグのバッグ圧解放機構を閉じたまま膨出展開がなされ、歩行者等が衝突するまでバッグ圧解放機構からのガスの排出が防止される。これによって、特許文献１に示された技術は、エアバッグ内にガスを供給するインフレータの容量を小さくし、インフレータの小型化を図っている。
【特許文献１】特開２００４−９０８１２号公報（段落０００９〜００１２、図１、図２、図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、バッグ圧開放機構により主エアバッグ内のガスを外部へ放出して歩行者などの衝突物が受ける衝撃を緩和するという性能を満足するためには、主エアバッグの容量はある程度確保される必要があるため、前記技術では、エアバッグの小容量化およびインフレータの小型化を十分実現できなかった。
【０００７】
そこで、本発明は、このような背景に鑑みなされたものであり、エアバッグの小容量化およびインフレータの小型化を達成し、衝突物保護装置のパッケージングを小型化することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するため、本発明の衝突物保護装置では、衝突物との衝突を予知または検知して車体の外面に膨出展開するエアバッグと、前記エアバッグの展開力によってその展開方向に伸長する複数の可動枠から構成された可動枠組立体とを備え、車体の外面に沿って伸長した前記可動枠組立体の変形によって衝突物の衝撃力を吸収することを特徴とする。
【０００９】
このように、エアバッグによって伸長された可動枠組立体は、その伸長形状を保持し、その可動枠組立体の変形によって衝突物の衝撃力を吸収することができ、またエアバッグは可動枠組立体を伸長するだけの容量を備えていれば良いため、エアバッグを小容量化およびインフレータを小型化することができる。
【００１０】
好ましくは、本発明の衝突物保護装置は、可動枠組立体の伸長時に可動枠組立体がフロントピラーを覆うことを特徴とする。
【００１１】
このようにすることによって、衝突物との衝突時に、衝突物がフロントピラーに衝突する際の衝撃力を可動枠組立体の変形によって吸収することができる。
【００１２】
さらに好ましくは、本発明の衝突物保護装置は、複数の可動枠の断面形状が半円形であり、この半円形の円弧を車外側に突出させて配置したことを特徴とする。
【００１３】
このようにすることによって、半円形状の径部分を車体側に向けて配置することができるため、衝撃力を吸収する可動枠組立体が車体の外面で支持されやすくなる。この結果、安定した衝撃力の吸収を実現することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の衝突物保護装置によれば、エアバッグの小容量化およびインフレータの小型化を達成することができ、衝突物保護装置のパッケージングを小型化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
＜第１実施形態＞
図１（ａ）は、本発明の衝突物保護装置の車両への装着状態を示す斜視図である。また、図１（ｂ）は、図１（ａ）のＡ矢視断面図である。
図１（ａ）に示すように車両１０は、フロントバンパ１２、左右のフロントピラー１４、ボンネット１６、左右のフロントフェンダ１８およびルーフ２０を備えている。
【００１６】
衝突物保護装置３０は、左右のフロントピラー１４の根元近傍であってフロントフェンダ１８の上部内側に形成された穴部２２に取り付けられている。穴部２２の開口には、開閉自在に蓋体２４が設けられ、この蓋体２４は、車体外面を形成するとともに可動枠組立体３６の伸長展開力によって開放されるように構成されている。
図１（ａ）、（ｂ）に想像線（二点鎖線）で示される形状は、衝突物保護装置３０が作動して可動枠組立体３６が伸長した状態を示す。この可動枠組立体３６は、フロントピラー１４の前面を覆うようにフロントピラー１４に沿って展開される。
【００１７】
本発明に係る衝突物保護装置３０について、図２（ａ）、（ｂ）、（ｃ）を参照して説明する。図２（ａ）は、可動枠組立体３６が収納状態にあるときの断面図であり、図２（ｂ）は、図２（ａ）のＺ１矢視図であり、図２（ｃ）は、可動枠組立体３６が伸長状態にあるときの説明図である。
衝突物保護装置３０は、本体部分３２と可動枠組立体３６とを備え、本体部分３２は、底部を有した筒状のリテーナケース３５と、その筒底部に設けられたインフレータ４０と、その開口側に折りたたまれて収納されたエアバッグ３４とから構成されている。さらに、可動枠組立体３６は、エアバッグ３４の膨張展開によって伸長展開可能なように、エアバッグ３４を覆って配置されている。可動枠組立体３６の最外側に配置される可動枠３８（３８ａ）は、リテーナケース３５の内周側に圧入され、リテーナケース３５に固定されている。
【００１８】
可動枠組立体３６は、複数の可動枠３８が組み立てられて形成され、この個々の可動枠３８は、伸長方向に向かって細くなる円錐台状の筒形状を有している。可動枠組立体３６は、図２（ａ）に示すように通常時は収納状態になっており、複数の可動枠３８が円錐台形状の径方向に適度の隙間を有して層状に重なっている。なお、図２（ａ）は、模式的にその状態を示しており適度の隙間については省略して示している。この収納された状態から中央部にある可動枠３８（３８ｂ）を円錐台形状の小径方向へ押出したときに、それに伴い他の各可動枠３８が連鎖的に伸ばされて、可動枠組立体３６は、伸び出しロッド形状となる。
隣り合う可動枠３８，３８は、それぞれ外形面がテーパー形状になっているため、内側の可動枠３８を円錐台状の小径部方向に移動しても、内側の可動枠３８の外周が外側の可動枠３８の内周に嵌ることによって分離しないようになっている。さらに、一度嵌りあうと外側の可動枠３８と内側の可動枠３８との接触部分に係合力が生じ、内側の可動枠３８を円錐台状の大径部方向に押し込む力を加えない限りもとの状態には戻らないように構成されている。
このため、可動枠組立体３６は、一度伸長すると、その状態が保持されるようになっている。なお、可動枠３８は、歩行者や障害物などの衝突物の衝突エネルギーの吸収を適切に行うような鋼材、軽金属、樹脂、ゴム等の材料で形成されている。
【００１９】
エアバッグ３４の膨張形状は、少なくとも可動枠組立体３６の中央部に位置する可動枠３８（３８ｂ）を所定の位置、例えばフロントピラー１４の上端であるルーフ２０の近傍まで押し出すことができる棒形状、または錐形状となっている。
【００２０】
次に、可動枠組立体３６の展開動作について説明する。
まず、車両１０が図示しないセンサーによって、歩行者や障害物などの衝突物との衝突を検知または予知すると、インフレータ４０が作動してエアバッグ３４内に膨張展開用のガスを供給する。これによってエアバッグ３４は、展開すると共に、エアバッグ３４の展開圧力によって可動枠組立体３６の中央部に位置する可動枠３８（３８ｂ）を収納状態から展開状態に押し出す。
この中央部に位置する可動枠３８（３８ｂ）が押し出されて移動することによって、穴部２２の蓋体２４は、押し開かれる。また、中央部に位置する可動枠３８（３８ｂ）が押し出されて移動することに伴って、中央部に位置する可動枠３８（３８ｂ）の大径端部の外周が外側に位置する他の可動枠３８の小径端部の内周に嵌合し、外側の可動枠３８が引っ張られる。そして、次々と可動枠３８が引き出されて、可動枠組立体３６は、図１（ａ）に矢印Ｆで示すようにフロントピラー１４の前面を覆うように伸長する。
その後、エアバッグ３４の展開が終了すると、エアバッグ３４の内圧が保持される場合はもちろん、内圧が保持されず低下してしまう場合であっても隣り合う可動枠３８，３８間の係合力によって、可動枠組立体３６の伸長形状は保持される。
【００２１】
従って、歩行者や障害物などの衝突物がフロントバンパ１２に衝突した一次衝突からフロントピラー１４への二次衝突まで比較的時間がある場合でも、その間、フロントピラー１４の前面に可動枠組立体３６の伸長形状を保持することができる。これによって、歩行者や障害物などの衝突物がフロントピラー１４に衝突する際の衝撃力を可動枠組立体３６の変形によって吸収することができる。
【００２２】
以上説明したように、本実施形態によると、エアバッグ３４は、可動枠組立体３６を伸長させるだけの容量を備えていればよく、さらに、一度、可動枠組立体３６を展開すればその伸長形状を保持するため、インフレータ４０のガスの容量を少なくし、インフレータ４０の小型化を図ることができる。この結果、衝突物保護装置３０のパッケージングの小型化を達成することができる。
【００２３】
さらに衝突力の吸収を可動枠組立体３６の変形によって吸収するものであるため、エアバッグ３４は小容量でよく、またバッグ圧解放機構のような手段を設ける必要もない。さらにエアバッグ３４への継続的なガスの供給も必要でないため、エアバッグ３４の小容量化、およびインフレータ４０の小型化を図ることができ、衝突物保護装置３０のパッケージングの小型化を達成することができる。
【００２４】
なお、可動枠組立体３６は、円形断面形状でなく、図３に示すようにリテーナケース４１の内側に半円断面形状の可動枠４２を層状に重ねた可動枠組立体４４としてよい。またエアバッグ４６も半円形の断面形状からなっている。なお、この場合には、可動枠組立体４４が伸長する際に各可動枠４２，４２がばらばらに分散しないように、可動枠４２の端部には円形形状に沿って延長された延長部Ｌが設けられるのが望ましい。
このように可動枠組立体３６を半円断面形状とすることによって、半円形の径部分をフロントピラー１４側に向けて配置することができるため、円形断面形状のものよりも可動枠組立体４４が車体外面で支持されやすくなることから、安定した衝撃力の吸収を実現することができる。
【００２５】
＜第２実施形態＞
次に、本発明に係る衝突物保護装置３０の第２実施形態について、図４（ａ）、（ｂ）、（ｃ）を参照して説明する。図４（ａ）は、可動枠組立体５４が収納状態にあるときの断面図であり、図４（ｂ）は、図４（ａ）のＺ２矢視図であり、図４（ｃ）は、可動枠組立体５４が伸長状態にあるときの説明図である。
第１実施形態と同一の要素についは、同一の符号を付して説明を省略する。
【００２６】
第２実施形態は、可動枠組立体５４がエアバッグ５０の内部に収納される構成である点が第１実施形態と異なり、他の構成については第１実施形態と同一である。
可動枠組立体５４の収納状態における最外側に配置される可動枠５６（５６ａ）は、リテーナケース３５に固定され、中央部に位置する可動枠５６（５６ｂ）は、頂面が閉じられ、伸長方向に向かって細くなる円錐台状の筒形状を有し、その頂面にはエアバッグ５０の先端部が固定ピン５２によって接続されている。
【００２７】
この第２実施形態によると、インフレータ４０から供給されるガスは、図４（ａ）の矢印Ｇ１で示す流れと、矢印Ｇ２で示す流れとを生じる。矢印Ｇ１で示す流れによって、中央部に位置する可動枠５６（ｂ）が押し出されて、この中央部に位置する可動枠５６（ｂ）が押し出されて移動することに伴って、中央部に位置する可動枠５６（ｂ）の大径端部の外周が外側に位置する他の可動枠５６の小径端部の内周に嵌合し、外側の可動枠５６が引っ張られる。そして、次々と可動枠５６が引き出される。矢印Ｇ２で示すガスの流れによって、エアバッグ５０に展開力が発生し、この展開力によって、中央部に位置する可動枠５６（ｂ）が引き出されて、前記同様に他の各可動枠５６が次々と引き出される。
この矢印Ｇ１で示すガス流による動作と、矢印Ｇ２で示すガス流による動作とは同時に生じ、それぞれが重ね合わさって、可動枠組立体５４は、伸び出しロッド形状となる。
この第２実施形態によると、それぞれの可動枠５６は、布製のエアバッグ５０に覆われているため、可動枠５６のエッジ等と衝突物との直接の接触が防止され、エッジ等による損傷を防止することができる。
【００２８】
また、可動枠組立体５４は円形断面形状でなく、図５に示すようにリテーナケース５１の内側に半円形状の可動枠６０を層状に重ねた可動枠組立体６２としてよい。なお、この場合、エアバッグ６４の膨張形状は、断面半円形状の可動枠６０に沿ってこれを覆う形状とされている。
このように構成することによって、各可動枠６０の相互の位置は、エアバッグ６４の布によって規制されるため、エアバッグ６４の展開時にばらばらに分散することが防止される。従って、第１実施形態のように延長部Ｌを設ける必要がなく、構成を簡素化できる。
【００２９】
なお、この半円形状の可動枠組立体６２の場合には、第１実施形態と同様に半円形の径部分をフロントピラー１４側に位置させて配置することができるため、その結果、円形断面形状のものよりも衝撃力が車体外面で支持されやすくなることから、安定した衝撃力の吸収を実現することができる。
また、第２実施形態においても、第１実施形態と同様にエアバッグ容量５０の少量化及びインフレータ４０の小型化をすることができ、これによって衝突物保護装置３０のパッケージングの小型化を達成することができる。
【００３０】
本発明は、前記した実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能である。例えば、可動枠３８，４２，５６，６０の断面形状については、円形状、半円形状について説明したが、楕円形状の場合であってもよく、また、フロントピラー１４前面を覆う位置について説明したが、フロントピラー１４に限定されるものではなく例えばフロントガラス下端部であってボンネット１６の後端部に沿って展開させるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】第１実施形態に係る衝突物保護装置の車両への装着状態を示し、（ａ）は斜視図であり、（ｂ）は（ａ）のＡ矢視断面図である。
【図２】第１実施形態に係る衝突物保護装置を示し、（ａ）は断面図であり、（ｂ）は（ａ）のＺ１矢視図であり、（ｃ）は可動枠組立体が伸長した状態を示す説明図である。
【図３】第１実施形態における可動枠組立体の他の形態の説明図である。
【図４】第２実施形態に係る衝突物保護装置を示し、（ａ）は断面図であり、（ｂ）は（ａ）のＺ２矢視図であり、（ｃ）は可動枠組立体が伸長した状態を示す説明図である。
【図５】第２実施形態における可動枠組立体の他の形態の説明図である。
【符号の説明】
【００３２】
１０    車両
１２    フロントバンパ
１４    フロントピラー
１８    フロントフェンダ
３０    衝突物保護装置
４０    インフレータ
３４，４６，５０，６４  エアバッグ
３６，４４，５４，６２  可動枠組立体
３８，４２，５６，６０  可動枠
【図１】
2006193030.tif 000003
【図２】
2006193030.tif 000004
【図３】
2006193030.tif 000005
【図４】
2006193030.tif 000006
【図５】
2006193030.tif 000007