(57)【要約】【課題】  カラーパッチの色を実際の印刷時に近い色で再現することを課題する。【解決手段】  カラーパッチＰが配置される色見本領域Ｇに対して安定化領域Ａが印刷ヘッド２９ａの主走査方向外側から隣接する。これにより、印刷ヘッド２９ａの各ノズルがカラーパッチＰに到達する際に、各ノズル出口の液面を連続吐出状態にしておくことができる。また、カラーパッチＰ間の隙間を充填領域Ｓによって埋めることにより、カラーパッチＰの隙間にてインクの吐出が休止することもない。従って、カラーパッチＰ間に隙間がある場合でも、各ノズル出口の液面の連続吐出状態を維持したままインクを吐出することができる。【選択図】  図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを記録媒体上に吐出可能な複数のインク種のノズルを備えた印刷ヘッドを走査させることにより形成されるカラーチャートにおいて、
上記記録媒体上の所定位置に形成され、色を評価するためのカラーパッチが複数配列された色見本領域と、
上記印刷ヘッドの走査方向の外側から上記色見本領域と隙間なく隣接するとともに、全インク種のノズルにてインクを吐出して形成された安定化領域とを具備することを特徴とするカラーチャート。
【請求項２】
全インク種のノズルにてインクを吐出して形成され、上記色見本領域における各カラーパッチ間の隙間を埋める充填領域が備えられることを特徴とするカラーチャート。
【請求項３】
上記安定化領域において各インク種のインク吐出量が０でない一定値とされるとを特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載のカラーチャート。
【請求項４】
各インク種について上記安定化領域と上記色見本領域における単位面積あたりの平均インク吐出量が略同量となることを特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載のカラーチャート。
【請求項５】
インクを記録媒体上に吐出可能な複数のインク種のノズルを備えた印刷ヘッドを走査させることにより形成したカラーチャートを用いてキャリブレーションを行うカラーチャート作成装置において、
上記記録媒体上の所定位置に、色を評価するためのカラーパッチが複数配列された色見本領域を形成する色見本領域形成手段と、
上記印刷ヘッドの走査方向の外側から上記色見本領域と隙間なく隣接する安定化領域を、全インク種のノズルにてインクを吐出して形成する安定化領域形成手段と、
上記カラーパッチを測色し、同測色結果に基づいて色修正を行うための補正データを作成するキャリブレーション手段とを具備することを特徴とするカラーチャート作成装置。
【請求項６】
インクを記録媒体上に吐出可能な複数のインク種のノズルを備えた印刷ヘッドを走査させることにより形成したカラーチャートを用いてキャリブレーションを行うカラーチャート作成方法において、
上記記録媒体上の所定位置に、色を評価するためのカラーパッチが複数配列された色見本領域を形成する色見本領域形成工程と、
上記印刷ヘッドの走査方向の外側から上記色見本領域と隙間なく隣接する安定化領域を、全インク種のノズルにてインクを吐出して形成する安定化領域形成工程とを行うことを特徴とするカラーチャート作成方法。
【請求項７】
インクを記録媒体上に吐出可能な複数のインク種のノズルを備えた印刷ヘッドを走査させることにより形成したカラーチャートを用いたキャリブレーションをコンピュータにて実現させるカラーチャート作成プログラムにおいて、
上記記録媒体上の所定位置に、色を評価するためのカラーパッチが複数配列された色見本領域を形成する色見本領域形成機能と、
上記印刷ヘッドの走査方向の外側から上記色見本領域と隙間なく隣接する安定化領域を、全インク種のノズルにてインクを吐出して形成する安定化領域形成機能とをコンピュータにて実行させることを特徴とするカラーチャート作成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラーチャート、カラーチャート作成装置、カラーチャート作成方法およびカラーチャート作成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のカラーチャートとして印刷ヘッドの走査方向両端部にダミーパッチを形成したものが知られている（例えば、特許文献１、参照。）。
かかる構成によれば、印刷ヘッドの加減速により印刷ヘッドの走査が安定しない走査方向両端部に評価用のカラーパッチが作成されないため、評価用のカラーパッチの色再現性を安定させることが可能であった。また、ダミーパッチを印刷する際にある程度インクを吐出させておくことができるため、インクの吐出系を予め連続駆動状態と同様の状態にしておくことができる。この点においても評価用のカラーパッチの色再現性を安定させることが可能であった。
【特許文献１】特開２００３−１８１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
実際に印刷装置にて写真等の印刷を行う際のインク吐出系の状態である連続駆動状態にあるときにカラーパッチが形成されることが望ましい。しかしながら、上述のようにダミーパッチを印刷してもダミーパッチと評価用のカラーパッチとの間の隙間において、インク吐出が休止状態となってしまう。すなわち、上述した技術において、インク吐出系が間欠駆動状態においてカラーパッチが形成されるため、実際の印刷時に近いカラーパッチの色が再現できないという課題があった。
本発明は、上記課題にかんがみてなされたもので、カラーパッチの色が実際の印刷時に近いカラーチャート、カラーチャート作成装置、カラーチャート作成方法およびカラーチャート作成プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段及び作用・効果】
【０００４】
上記目的を達成するため、請求項１にかかる発明は、インクを記録媒体上に吐出可能な複数のインク種のノズルを備えた印刷ヘッドを走査させることによりカラーチャートが形成される。色を評価するためのカラーパッチが複数配列された色見本領域が上記記録媒体上の所定位置に形成される。これにより、上記カラーパッチを測色し、キャリブレーションや色変換テーブルの作成を行うことができる。一方、上記印刷ヘッドの走査方向の外側から上記色見本領域と隙間なく隣接する安定化領域が上記記録媒体上に形成される。この安定化領域は、全インク種のノズルにてインクを吐出して形成される。
【０００５】
例えば、上記印刷ヘッドがＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋインクを吐出可能なノズルを備える場合、上記安定化領域はＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋインクを全て吐出して形成されることとなる。むろん、印刷ヘッドが備えるノズルにて吐出可能なインク種はＣＭＹＫに限られない。例えば、上記印刷ヘッドにｌｃ，ｌｍ，ｌｋ，ｌｌｋインク等といった淡色インクのノズルが備えられる場合には、これらのインク種を全て使用して上記安定化領域が形成される。
【０００６】
これにより、上記印刷ヘッドの各ノズルが上記色見本領域を形成するためにインクを吐出する直前において、各ノズルにおいてインクを吐出させておくことができる。従って、上記色見本領域を形成する際の各ノズル出口の液面状態を連続吐出状態とほぼ同様にしておくことができる。上記安定化領域と上記色見本領域との間に隙間がないため、上記安定化領域において連続吐出状態となった各ノズル出口の液面状態を維持したまま上記色見本領域を形成することができる。すなわち、実際の印刷環境に適合した各ノズル出口の液面状態とした上で上記色見本領域を形成することができ、実際の印刷時に近い上記カラーパッチを形成することができる。
【０００７】
さらに、請求項２にかかる発明では、上記色見本領域における各カラーパッチ間の隙間を埋める充填領域が形成される。そして、この充填領域は、全インク種のノズルにてインクを吐出することにより形成される。すなわち、上記色見本領域における各カラーパッチ間に隙間がある場合であっても、当該隙間を走査している上記ノズルが休止状態となることが防止できる。つまり、上記色見本領域における各カラーパッチ間に隙間がある場合であっても、常時、各ノズル出口の液面状態を連続吐出状態としておくことができ、精度の高い上記カラーパッチを形成することができる。
【０００８】
また、請求項３にかかる発明では、上記安定化領域において、各インク種のインクが０でない一定量ずつ吐出される。これにより、全てのノズルにおいてインクを吐出させることができ、全てのノズル出口のインク液面を連続吐出状態としておくことができる。なお、上記一定値は、記録媒体が受容可能なインク量を上回らない程度であればどのような値でもよい。各インク種が全て同じインク量となるようにしてもよいし、個々が異なるインク量となってもよい。
【０００９】
さらに、請求項４にかかる発明では、上記安定化領域と上記色見本領域における単位面積あたりの平均インク吐出量が各インク種について略同量となるように同色見本領域の色が設定される。また、同量のインク量を吐出すると、各ノズルにおけるインクの吐出頻度も同等となるということができる。これより、上記安定化領域における各ノズルの吐出状態と、上記色見本領域における各ノズルの吐出状態とを略一致させることができる。
【００１０】
むろん、以上の発明は、カラーチャートのみならず、請求項５のようにカラーチャートを作成するカラーチャート作成装置によって実現することも可能であるし、請求項６のように上記カラーチャート作成装置に対応したカラーチャート作成方法によって実現することも可能である。さらに、請求項７のようにカラーチャート作成方法にしたがった処理を実行するカラーチャート作成プログラムによって実現することも可能である。さらに、本発明にかかる装置、方法、プログラムは単独で実施される場合もあるし、ある機器に組み込まれた状態で他の装置、方法、プログラムとともに実施されることもあるなど、発明の思想としてはこれに限らず、各種の態様を含むものであり、適宜、変更可能である。例えば、本発明のカラーチャートを利用したキャリブレーション装置やキャリブレーション方法やキャリブレーションプログラムにおいても本発明が実現可能であることはいうまでもない。
【００１１】
さらに、本発明のプログラムを記録した記録媒体として提供することも可能である。このプログラムの記録媒体は、磁気記録媒体であってもよいし光磁気記録媒体であってもよいし、今後開発されるいかなる記録媒体においても全く同様に考えることができる。また、一次複製品、二次複製品などの複製段階については全く問う余地無く同等である。さらに、一部がソフトウェアであって、一部がハードウェアで実現されている場合においても発明の思想において全く異なるものではなく、一部を記録媒体上に記憶しておいて必要に応じて適宜読み込まれるような形態のものとしてあってもよい。また、必ずしも全部の機能を単独のプログラムで実現するのではなく、複数のプログラムにて実現させるようなものであっても良い。この場合、各機能を複数のコンピュータに実現させるものであればよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
ここでは、下記の順序に従って本発明の実施の形態について説明する。
（１）カラーチャート作成のための装置および処理：
（２）変形例：
（３）まとめ：
【００１３】
（１）カラーチャート作成のための装置および処理：
図１は、本発明にかかるカラーチャート作成を行うための処理を示すフローチャートであり、図２は当該処理を実行するためのコンピュータの構成を示すブロック図である。コンピュータ１０はＣＰＵ，ＲＡＭ等のハードウェアを使用して演算処理を実行する演算処理部１１とデータを蓄積するＨＤＤ１２とを備えている。また、図示しないインタフェースを介してプリンタ２０と接続されており、コンピュータ１０から印刷データを出力して印刷を実行することができる。
【００１４】
さらに、コンピュータ１０では測色機３０によって測色して得られた測色データを取り込むことができる。この測色データは所定の入力機器にて入力したり、記録媒体を介して入力したり、所定のインタフェースを介して接続してデータ転送することによって入力したりするなど、種々の態様を採用可能である。なお、プリンタ２０は、シアン（Ｃ）インクと、マゼンタ（Ｍ）インクと、イエロー（Ｙ）インクと、ブラック（Ｋ）インクと、ライトシアン（ｌｃ）インクと、ライトマゼンタ（ｌｍ）、ライトブラック（ｌｋ）、ライトライトブラック（ｌｌｋ）インクの各インクが使用可能である。
【００１５】
演算処理部１１においては、カラーチャートの作成および色変換テーブルの修正をするための所定のプログラムを実行して演算処理を実行することができる。一方、ＨＤＤ１２にはカラーパッチデータ１２ａと色変換後データ１２ｂと色変換テーブル（ＬＵＴ）１２ｃが記憶可能となっている。ステップＳ１００ではレイアウト部１１ａがカラーパッチデータ１２ａをＨＤＤ１２から取得する。カラーパッチデータ１２ａは複数のカラーパッチの色と配置を定義した画像データであり、例えばビットマップ形式やＴＩＦＦ形式等の画像フォーマットにしたがったものが予め用意されている。
【００１６】
図３と図４は、カラーパッチデータ１２ａの一例を示している。両図において、カラーパッチデータ１２ａには、複数の画素で構成される正方形のカラーパッチＰが１３０個設けられており、それ以外の領域については画素が存在していないかＲＧＢ階調が無効な画素によって充填されている。カラーパッチＰが集合した領域を外側から囲む長方形の枠は記録媒体Ｍの外形を意味している。カラーパッチデータ１２ａはＲＧＢの階調が８ビットで表現される画像データであり、各画素が属するカラーパッチＰごとに異なる階調値を有している。すなわち、カラーパッチＰがそれぞれ異なる色によって表される。
【００１７】
図５は、カラーパッチデータ１２ａにおいてカラーパッチＰごとに属する画素が有するＲＧＢ階調を表に示している。同図において、（Ｘ：１０列）×（Ｙ：１３行）＝１３０個の各カラーパッチＰについてそれぞれ異なるＲＧＢの階調の組合せが規定されている。すなわち、各カラーパッチＰはそれぞれ異なる色を有しており、各カラーパッチはそれぞれ固有の色によって塗りつぶされる。カラーパッチＰの色はカラーチャートの目的や種類によって様々であるが、プリンタ２０の色域全体にわたって色修正を行う場合には各カラーパッチＰの色がプリンタ２０の色域全体において均等に分散していることが望ましい。
【００１８】
本実施形態においては０から２５５までのＲＧＢ階調をそれぞれ４等分した１２５個の格子点の座標を各カラーパッチＰの色として規定している。なお、カラーパッチデータ１２ａにおいてカラーパッチＰが１３０個形成されるが、余った５個のカラーパッチＰについては適当なダミー色が設定される。なお、本発明においてカラーパッチＰの数は１２５個に限られず、正確なキャリブレーションを実現するためにはカラーパッチＰの数を多くすることが望ましい。また、カラーパッチデータ１２ａはＲＧＢデータに限られず、ＣＭＹデータ等であってもよい。
【００１９】
以上説明したカラーパッチデータ１２ａを取得すると、ステップＳ１０５においてレイアウト部１１ａが安定化領域を生成する。レイアウト部１１ａはカラーパッチデータ１２ａを取得することにより、記録媒体Ｍに配置されるカラーパッチＰの位置や面積や個数を特定することができる。そして、カラーパッチデータ１２ａにおいてカラーパッチＰに属する画素のうち最上端と最下端と最右端と最左端の画素を検出し、これらの画素によって囲まれる矩形状の領域を色見本領域Ｇとして特定する。すなわち、カラーパッチＰが配列される領域が色見本領域Ｇとして特定される。なお、図３と図４において、破線で囲まれる領域が色見本領域Ｇである。同時に、図３と図４において、記録媒体Ｍの外形よりも内側であって色見本領域Ｇの外側の領域をステップＳ１０５において安定化領域Ａとして生成させる。
【００２０】
ステップＳ１１０においては、各カラーパッチＰの間に隙間があるかどうかが判定される。図３に示すカラーパッチデータ１２ａにおいては、各カラーパッチＰの間に隙間がなく敷き詰められている。一方、図４に示すカラーパッチデータ１２ａにおいては、各カラーパッチＰの間に隙間があり、正方格子状の空白領域が存在している。ステップＳ１１０においては、色見本領域Ｇにおいて各カラーパッチＰによって占められない領域を検出する。図３のように色見本領域Ｇにおいて各カラーパッチＰによって占められない領域が存在しない場合には、ステップＳ１２０をそのまま実行する。一方、図４のように色見本領域Ｇにおいて各カラーパッチＰによって占められない領域が存在する場合には、ステップＳ１１５にて当該領域を充填領域Ｓとして生成させる。
【００２１】
ステップＳ１２０においては、色変換部１１ｄがカラーパッチデータ１２ａを取得し、ＬＵＴ１２ｃを参照しつつカラーパッチデータ１２ａについて色変換を実行させる。ＬＵＴ１２ｃは、同一色を表現可能なＲ，Ｇ，Ｂの階調と、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ｌｃ，ｌｍ，ｌｋ，ｌｌｋの階調との対応関係が規定されたルックアップテーブルである。従って、カラーパッチデータ１２ａにおける各画素のＲＧＢ階調から、各画素の色を再現可能なＣＭＹＫｌｃｌｍｌｋｌｌｋの階調を特定することができる。なお、厳密にはステップＳ１２０においてＲＧＢ色空間からＣＭＹ色空間への色変換処理が行われ、その後ＣＭＹ階調をＫｌｃｌｍｌｋｌｌｋ階調に振り分ける分版処理とが一括して行われている。また、全ＲＧＢの階調の組合せについてＬＵＴ１２ｃを定義するとデータが膨大となるため、色空間における代表点についてのみ対応関係を定義したＬＵＴ１２ｃを使用して、補間等を行いつつ色変換を行ってもよい。
【００２２】
いずれにしても、ステップＳ１２０において、ＲＧＢ階調で表現されたカラーパッチデータ１２ａがＣＭＹＫｌｃｌｍｌｋｌｌｋ階調で表現された画像データに変換される。なお、ステップＳ１２０にて変換した後のＣＭＹＫｌｃｌｍｌｋｌｌｋ階調の画像データを色変換後データ１２ｂというものとする。色変換後データ１２ｂはＨＤＤ１２に記憶される。ステップＳ１２５においては、色決定部１１ｂが色変換後データ１２ｂを取得し、同色変換後データ１２ｂにおけるＣＭＹＫｌｃｌｍｌｋｌｌｋの平均階調を取得する。
【００２３】
具体的に説明すると、色変換後データ１２ｂにおける全カラーパッチＰの全画素のＣ階調の合計値を、全カラーパッチＰの全画素数で除算した相加平均をＣの平均階調として算出する。ＭＹＫｌｃｌｍｌｋｌｌｋの平均階調についても、同様に相加平均を算出する。なお、本実施形態において、各カラーパッチＰに属する各画素のＣＭＹＫｌｃｌｍｌｋｌｌｋ階調は一様であり、各カラーパッチＰに属する画素数も同じであるため、各カラーパッチＰのＣＭＹＫｌｃｌｍｌｋｌｌｋ階調の平均値を平均階調として算出してもよい。
【００２４】
ステップＳ１３０においては、ステップＳ１０５にて生成した安定化領域Ａと、該当する場合にはステップＳ１１５にて生成した充填領域Ｓを、ステップＳ１２５にて算出したＣＭＹＫｌｃｌｍｌｋｌｌｋの平均階調を有する画素で一様に充填した画像データを生成する。そして、ステップＳ１３５においては、合成部１１ｃがステップＳ１３０にて生成した画像データと、ＨＤＤ１２に記憶されている色変換後データ１２ｂとを合成することにより、カラーチャートを印刷するための合成画像データを生成する。
【００２５】
ステップＳ１３０にて生成した画像データと色変換後データ１２ｂは、ともに各画素がＣＭＹＫｌｃｌｍｌｋｌｌｋ階調で表現されるため、合成を行うことができる。図３，４において、安定化領域Ａと色見本領域Ｇが隣接する関係にあるため、合成して得られた合成画像データにおいても安定化領域Ａと色見本領域Ｇとが隙間なく隣接することとなる。また、図４の色見本領域Ｇにおいて、充填領域Ｓと各カラーパッチＰが隣接する関係にあるため、合成して得られた合成画像データにおいても充填領域Ｓと各カラーパッチＰとが隙間なく隣接することとなる。
【００２６】
ステップＳ１４０においては、ステップＳ１３５にて生成した合成画像データをハーフトーン処理部１１ｅに受け渡し、同ハーフトーン処理部１１ｅがハーフト−ンを実行する。このハーフトーン処理では、各画素についてプリンタ２０がインク滴を吐出させるか否かを特定した中間データを生成する。印刷データ生成／出力部１１ｆは、ステップＳ１４５にて当該ハーフトーン処理後のデータをプリンタ２０の各ノズルでのインク滴吐出順に並べる等の処理を行ってＣＭＹＫｌｃｌｍｌｋｌｌｋデータに対応するカラーチャートを印刷するための印刷データを生成し、プリンタ２０に対して出力する。この結果、プリンタ２０においては、１３０個のカラーパッチで構成されたカラーチャートを印刷する。以下当該印刷を行うための構成を説明する。
【００２７】
図６は、プリンタ２０のハードウェア構成をブロック図により示している。同図において、プリンタ２０内部に設けられたバス２０ａには、ＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、ＡＳＩＣ２４、コントロールＩＣ２５、ＵＳＢ用Ｉ／Ｏ２６、イメージデータや駆動信号などを送信するためのインタフェース（Ｉ／Ｆ）２７、等が接続されている。そして、ＣＰＵ２１が、ＲＡＭ２３をワークエリアとして利用しながらＲＯＭ２２に書き込まれたプログラムに従って各部を制御する。ＡＳＩＣ２４は図示しない印刷ヘッドを駆動するためにカスタマイズされたＩＣであり、ＣＰＵ２１と所定の信号を送受信しつつ印刷ヘッド駆動のための処理を行う。また、ヘッド駆動部２９に対して印加電圧データを出力する。
【００２８】
コントロールＩＣ２５は、各インクカートリッジ２８ａ〜２８ｈに搭載された不揮発性メモリであるカートリッジメモリを制御するＩＣであり、ＣＰＵ２１の制御によって、カートリッジメモリに記録されたインクの色や残量の情報の読み出しや、インク残量の情報の更新等がなされる。ＵＳＢ用Ｉ／Ｏ２６はコンピュータ１０と接続されており、プリンタ２０はＵＳＢ用Ｉ／Ｏ２６を介してコンピュータ１０から送信されるデータを受信する。Ｉ／Ｆ２７には、キャリッジ機構２７ａと紙送り機構２７ｂとが接続されている。紙送り機構２７ｂは、紙送りモータや紙送りローラなどからなり、印刷用紙などの印刷記録媒体を順次送り出して副走査を行う。キャリッジ機構２７ａは、印刷ヘッドを搭載するキャリッジを備え、キャリッジを往復動させて印刷ヘッドを主走査させる。
【００２９】
図７は、キャリッジおよびその動作を示している。キャリッジはキャリッジ機構２７ａによって紙送り機構２７ｂによる紙送り方向（副走査方向）と直交する主走査方向に往復動することが可能となっており、下方に印刷ヘッド２９ａを備えている。印刷ヘッド２９ａは、８色のインクが充填されたインクカートリッジ２８ａ〜２８ｈを搭載可能なカートリッジホルダ２８とインク別のチューブで接続されており、各インクの供給を受けるようになっている。そして、チューブから吐出口まで連通するインク室でピエゾ素子が駆動されることにより、インクを吐出する。ヘッド駆動部２９は、ＡＳＩＣ２４から入力される印加電圧データに基づいて印刷ヘッド２９ａに内蔵されたピエゾ素子への印加電圧パターンを生成する。
【００３０】
印刷ヘッド２９ａのインク吐出部には８種類のインクのそれぞれを吐出する８組のノズル列が印刷ヘッド２９ａの主走査方向に並ぶように形成され、ノズル列のそれぞれは複数のノズルが副走査方向に一定の間隔で配置されている。上記インクカートリッジ２８ａ〜２８ｈ内のインクとインク室とは図示しないチューブを介して連通され、各色インクがノズルから吐出可能になっている。同図においては各ノズルからインクが吐出される様子を矢印により模式的に示している。
【００３１】
図８および図９は、以上のようにして印刷されたカラーチャートを示している。図８は図３に示すカラーパッチデータ１２ａに基づいて作成されたカラーチャートを示し、図９は図４に示すカラーパッチデータ１２ａに基づいて作成されたカラーチャートを示している。なお、図８および図９において紙面左右方向が印刷ヘッド２９ａが往復動する主走査方向である。また、図示されないが図８および図９において、カラーパッチＰはそれぞれ異なる色が付され、安定化領域Ａおよび充填領域Ｓは一様な色が付されている。図８において、破線で囲んだ内側の色見本領域Ｇに複数のカラーパッチＰが隙間なく配列されている。そして、色見本領域Ｇを取り囲むように安定化領域Ａが形成されており、色見本領域Ｇと安定化領域Ａとが隙間なく接している。また、安定化領域Ａの左右の辺の幅（主走査方向の長さ）は印刷ヘッド２９ａの幅（主走査方向の長さ）よりも大きくされ、安定化領域Ａの上下の辺の高さ（副走査方向の長さ）は印刷ヘッド２９ａの高さ（副走査方向の長さ）よりも大きく形成されている。
【００３２】
このように、色見本領域Ｇに対して安定化領域Ａを印刷ヘッド２９ａの主走査方向外側から隣接させることにより、印刷ヘッド２９ａの各ノズルが色見本領域Ｇに到達する直前まで、各ノズルにてインクを吐出しておくことができる。従って、主走査方向の先頭のカラーパッチＰを印刷するときでも、各ノズル出口の液面の連続吐出状態を維持したままインクを吐出することができる。従って、各ノズル出口の液面を通常の印刷に近い連続吐出状態としてカラーパッチＰを形成することができ、カラーパッチＰにて正確な色を再現することができる。
【００３３】
また、安定化領域Ａを形成することにより、各走査においてカラーパッチＰを印刷するまでに各ノズルに溜まったインクを消耗しておくことができる。従って、カラーパッチＰを印刷する際には、変質が少なく発色が正常なインクを使用することができる。従って、カラーパッチＰにて正確な色を再現することができる。また、安定化領域Ａを印刷するためのＣＭＹＫｌｃｌｍｌｋｌｌｋ階調は、各カラーパッチＰの平均階調とされている。
【００３４】
このことは、印刷段階において色見本領域Ｇの単位面積あたりに吐出されるインク量と、安定化領域Ａの単位面積あたりに吐出されるインク量とがＣＭＹＫｌｃｌｍｌｋｌｌｋそれぞれについて同量となることを意味する。すなわち、安定化領域Ａと色見本領域Ｇにおいて各ノズルから吐出されるＣＭＹＫｌｃｌｍｌｋｌｌｋインク量が同等であるため、インク吐出量について平均的に色見本領域Ｇと変わらない条件で安定化領域Ａを形成することができる。従って、色見本領域Ｇと安定化領域Ａとの境界でインク吐出量が急激に変動して、直後のカラーパッチＰの色再現性が損なわれることが防止できる。
【００３５】
さらに、安定化領域Ａを印刷するためのＣＭＹＫｌｃｌｍｌｋｌｌｋ階調は、各カラーパッチＰの平均階調とされているため、その後のハーフトン処理においても同様の処理結果となるということができる。すなわち、安定化領域Ａを形成するときの各ノズルにおけるインク吐出頻度が、色見本領域Ｇを形成するときの平均的なインク吐出頻度と同等となるということができる。従って、安定化領域Ａおよび色見本領域Ｇを形成する際の各ノズル出口の液面状態をほぼ同様の状態とすることができる。従って、カラーパッチＰの主走査方向の位置にかかわらず、カラーパッチＰを正確な色で再現することができる。
【００３６】
また、例えば安定化領域Ａを印刷するためのＣインクの吐出頻度は色見本領域Ｇを印刷するときの平均的なＣインクの吐出頻度と同じであるといえるし、一方安定化領域Ａを印刷するためのｌｃインクの吐出頻度は色見本領域Ｇを印刷するときの平均的なｌｃインクの吐出頻度と同じであるといえる。すなわち、色見本領域Ｇにおいて吐出頻度が少ないインク種については安定化領域Ａにおいても吐出頻度を抑えることができるし、色見本領域Ｇにおいて吐出頻度が多いインク種については安定化領域Ａにおいても吐出頻度を多くすることができる。従って、インク種に応じて色見本領域Ｇに近いノズル出口の液面状態を、安定化領域Ａにて実現することができる。
【００３７】
なお、安定化領域Ａを印刷するためのＣＭＹＫｌｃｌｍｌｋｌｌｋ階調は、色空間全体に分布する全カラーパッチＰの平均階調とされているため、通常の分版条件でＬＵＴ１２ｃが作成されていれば、カラーパッチＰのＣＭＹＫｌｃｌｍｌｋｌｌｋいずれかの平均階調が０となることはない。すなわち、いずれかのカラーパッチＰの色について０でないＣＭＹＫｌｃｌｍｌｋｌｌｋの階調が生成しており、これらの平均が０となることはない。従って、安定化領域Ａにおいて必ずＣＭＹＫｌｃｌｍｌｋｌｌｋの各ノズルからインクを吐出させることができる。また、安定化領域Ａの左右の辺の幅は印刷ヘッド２９ａの幅よりも大きくされ、安定化領域Ａの上下の辺の高さは印刷ヘッド２９ａの高さよりも大きく形成されているため、印刷ヘッド２９ａが色見本領域Ｇに到達するまでに印刷ヘッド２９ａ全インクノズルからインクを吐出させておくことができる。従って、一部のノズルが休止状態のまま色見本領域Ｇの印刷が行われることもない。
【００３８】
さらに、上述したように安定化領域Ａを形成するときの各ノズルにおけるインク吐出頻度が、色見本領域Ｇを形成するときの平均的なインク吐出頻度と同等であるため、印刷ヘッド２９ａが安定化領域Ａにある場合と、印刷ヘッド２９ａが安定化領域Ａと色見本領域Ｇとに跨った位置にある場合と、印刷ヘッド２９ａが色見本領域Ｇにある場合とで、対応するピエゾ素子に電圧が印加されている印刷ヘッド２９ａのノズル総数は変動しないと考えることができる。従って、どの部位に印刷ヘッド２９ａが位置している場合であっても、印刷ヘッド２９ａ全体が要する電気エネルギーを一様にすることができる。これにより、電圧降下等の影響によって、印刷ヘッド２９ａの位置ごとにカラーパッチＰの色再現性が変動することが防止できる。また、印刷ヘッド２９ａ内の負荷を均一化することもできるため、印刷ヘッド２９ａ内におけるインク吐出度合いのばらつきも軽減することができる。
【００３９】
一方、図９のようにカラーパッチＰの間に隙間がある配置であった場合には、各カラーパッチＰ間の隙間を埋めるように充填領域Ｓが形成される。このようにすることにより、各カラーパッチＰ間の隙間をノズルが走査する間にノズルにおけるインク吐出が休止することが防止できる。従って、カラーパッチＰの間に隙間がある場合であっても、各ノズル出口の液面の連続吐出状態を維持したままカラーパッチＰを形成するためのインクを吐出することができる。
【００４０】
充填領域Ｓの色は、安定化領域Ａの色と同じとされているため、上述したものと同様の効果を得ることができる。すなわち、色見本領域Ｇにおいて、充填領域ＳとカラーパッチＰとの間でインク吐出量が変動することもないし、インク吐出頻度が変動することもない。むろん、印刷ヘッド２９ａが充填領域Ｓに跨った場合と、印刷ヘッド２９ａが充填領域Ｓに跨らない場合とで、印刷ヘッド２９ａ全体が要する電気エネルギーを一様にすることができる。従って、印刷ヘッド２９ａの位置ごとにカラーパッチＰの色再現性が変動することが防止できる。
【００４１】
以上のようにしてカラーチャートを印刷した後には、測色機３０にて当該カラーチャートにおける各カラーパッチＰを測色する。測色機３０は測色対象のＬａｂ座標値を測色データとして取得する機器であり、取得した測色データはコンピュータ１０のＬＵＴ修正部１１ｈに取り込まれる。通常、この座標値をＬ*ａ*ｂ*と表記するが、本明細書では簡単のため＊を省略して表記する。一方、ｓＲＧＢデータ変換部１１ｇは各カラーパッチＰの色に対応したｓＲＧＢ値を取得して、所定の変換式により同ｓＲＧＢ値に対応したＬａｂ座標値を算出する。
【００４２】
そして、ＬＵＴ修正部１１ｈは、測色機３０から実測により得られた各カラーパッチＰのＬａｂ座標値と、ｓＲＧＢデータ変換部１１ｇにて算出した各カラーパッチＰの理想的なＬａｂ座標値とを比較する。そして、実測のＬａｂ座標値と理想的なＬａｂ座標値との偏差を取得し、この偏差を補償するようにＬＵＴ１２ｃに記述されたＣＭＹＫｌｃｌｍｌｋｌｌｋ階調を修正する。これにより、次回、ＬＵＴ１２ｃを参照して色変換を行って印刷を行ったときの色再現性を向上させることができる。
【００４３】
（２）変形例：
以上説明した実施形態において安定化領域Ａと充填領域Ｓの色を、カラーパッチＰの平均的な色としたが、安定化領域Ａと充填領域Ｓの色を他の手法によって決定してもよい。例えば、ＣＭＹＫｌｃｌｍｌｋｌｌｋの値を０でない一定の値に設定してもよい。このようにすることにより、安定化領域Ａと充填領域ＳにおいてＣＭＹＫｌｃｌｍｌｋｌｌｋの各ノズルにて一度はインクを吐出させることができるため、カラーパッチＰの印刷前に各ノズルの液面を連続駆動状態としておくことができる。また、安定化領域Ａと充填領域ＳについてのＣＭＹＫｌｃｌｍｌｋｌｌｋ値を算出する必要がなくなるため、処理を簡略化させることができる。例えば、ＣＭＹＫｌｃｌｍｌｋｌｌｋ階調を全て同じ一定値とすることにより、安定化領域Ａと充填領域Ｓを形成してもよい。また、安定化領域Ａと充填領域Ｓの色は単一色に限られるものではない。例えば、安定化領域Ａと充填領域Ｓとで異なる色が付されてもよいし、安定化領域Ａが複数の色の領域で構成されていてもよい。
【００４４】
また、予めカラーパッチＰの色が色空間全体に分布することが分かっている場合には、色空間の中央の色が再現可能なＣＭＹＫｌｃｌｍｌｋｌｌｋ階調によって安定化領域Ａと充填領域Ｓを形成してもよい。このようにすることにより、ステップＳ１２５のように平均階調を算出することなく、簡易的にカラーパッチＰの平均的な色で安定化領域Ａと充填領域Ｓを形成することができる。ただし、分版条件によってはｌｃｌｍｌｋｌｌｋの淡インクの階調が０となることも考えられるため、強制的に０でないｌｃｌｍｌｋｌｌｋ階調が生成されるように配慮する必要がある。
【００４５】
（３）まとめ：
本発明にかかるカラーチャートにおいて、カラーパッチＰが配置される色見本領域Ｇに対して安定化領域Ａが印刷ヘッド２９ａの主走査方向外側から隣接する。これにより、印刷ヘッド２９ａの各ノズルがカラーパッチＰに到達する際に、各ノズル出口の液面を連続吐出状態にしておくことができる。また、カラーパッチＰ間の隙間を充填領域Ｓによって埋めることにより、カラーパッチＰの隙間にてインクの吐出が休止することもない。従って、カラーパッチＰ間に隙間がある場合でも、各ノズル出口の液面の連続吐出状態を維持したままインクを吐出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】カラーチャート作成処理を示すフローチャートである。
【図２】コンピュータのブロック図である。
【図３】カラーパッチデータを説明する図である。
【図４】別のカラーパッチデータを説明する図である。
【図５】カラーパッチの色を示す表である。
【図６】プリンタの概略ハードウェア構成を示す図である。
【図７】印刷ヘッドの動作を説明する図である。
【図８】カラーチャートを示す図である。
【図９】別のカラーチャートを示す図である。
【符号の説明】
【００４７】
１０…コンピュータ、１１…演算処理部、１１ａ…レイアウト部、１１ｂ…色決定部、１１ｃ…合成部、１１ｄ…色変換部、１１ｅ…ハーフトーン処理部、１１ｆ…印刷データ生成／出力部、１１ｇ…ｓＲＧＢデータ変換部、１１ｈ…ＬＵＴ修正部、１２…ＨＤＤ、１２ａ…カラーパッチデータ、１２ｂ…色変換後データ、１２ｃ…ＬＵＴ、２０…プリンタ、  ２０ａ…バス、２１…ＣＰＵ、２２…ＲＯＭ、２３…ＲＡＭ、２４…ＡＳＩＣ、２５…コントロールＩＣ、２７ａ…キャリッジ機構、２７ｂ…紙送り機構、２８…カートリッジホルダ、２８ａ〜２８ｈ…インクカートリッジ、２９…ヘッド駆動部、２９ａ…印刷ヘッド、３０…測色機、Ａ…安定化領域、Ｃ…色見本領域、Ｓ…充填領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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