(57)【要約】【課題】チャンバー内が外気圧と同程度に降圧するまでハンドルの回転を抑制することができるハンドル式閉蓋機構を備えた高圧蒸気滅菌器を提供する。【解決手段】高圧蒸気滅菌が終了しても、チャンバー２内が外気圧より高圧の時は排気弁３１が上昇位置にあり、ロック機構１７の作動で把手１１の回転が規制される。チャンバー２内の排水、排気等の後処理が順次行われてチャンバー２内が外気圧と同程度まで下降すると、排気弁３１がチャンバー２内に向けて下降し、これをリミットスイッチ３２が検出して、ロック機構１７による規制が解除され、把手１１の回転操作が可能になる。チャンバー上部の排気口３０と、これを開閉する上下摺動自在な排気弁３１からなる単純な構造の排気装置兼用の検出手段１６としたので、チャンバー２内が外気圧と同程度まで減圧されたことを確実に検出することができる。【選択図】  図３
2006167107.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被滅菌物を収納するチャンバーと、該チャンバーの開口部の一側に設けたヒンジ機構により一側を固定され前記開口部を開閉自在に塞ぐ蓋体と、該蓋体による閉蓋状態をハンドルの回転操作により固定する回転ハンドル式の閉蓋機構を備え、
前記開口部を蓋体で閉じると共に前記閉蓋機構で蓋体が開かないよう固定し、その状態でチャンバー内に蒸気を充満させて高圧蒸気滅菌を行った後、チャンバー内の排水、排気等の後処理を順次自動で行う高圧蒸気滅菌器であって、
前記高圧蒸気滅菌が終了した後のチャンバー内圧が外気圧と同程度になったことを検出する検出手段と、前記閉蓋機構による固定状態を解除可能にロックするロック機構を備え、
前記検出手段が、前記チャンバーの上部に上下摺動自在に備えられ前記チャンバー内圧が外気圧と同程度になったときにチャンバー内に向けて下降する摺動子と、該摺動子の下降を検出する検出器からなり、
前記摺動子の下降を前記検出器が検出した後に前記ロック機構によるロックが解除されるよう形成したことを特徴とする高圧蒸気滅菌器。
【請求項２】
前記摺動子が、前記チャンバー内の残留蒸気をチャンバー外へ排出する排気弁を兼ねており、該排気弁は、チャンバー内圧が外気圧より高い時は上昇位置にあって排気口を閉じ、チャンバー内圧が外気圧と同程度まで減圧すると下降位置まで下がって前記排気口を開くことを特徴とする請求項１記載の高圧蒸気滅菌器。
【請求項３】
前記検出器がリミットスイッチからなり、前記排気弁が上昇位置にある時は該リミットスイッチから発せられる検出信号に基づき前記ロック機構が作動して前記蓋体による閉蓋状態がロックされ、前記排気弁が下降位置に下がると前記検出信号が遮断され、これをオフディレータイマが受けて、一定時間経過後に、前記ロック機構による閉蓋状態のロックが解除されるよう構成したことを特徴とする請求項２記載の高圧蒸気滅菌器。
【請求項４】
前記閉蓋機構が、前記蓋体表面に固定されたクロスバーの遊端側に備えられた切欠きと、中途部が前記切欠き内に挿脱するよう前記チャンバーの側方にて水平方向へ回動自在に支持された螺軸と、該螺軸の先端に回転螺動自在に装着したハンドルを有し、
前記螺軸は、中途部が前記切欠き内にあると共に前記ハンドルが蓋体前方に位置して蓋体開き角度を規制する位置と、前記中途部が前記切欠きから外れると共に前記ハンドルが蓋体側方に位置して蓋体の全開を容認する位置と、の間を回動自在とされていることを特徴とする請求項１又は２又は３記載の高圧蒸気滅菌器。
【請求項５】
前記ロック機構が、前記ハンドルの回転螺動又は螺軸の水平回動の動作を規制する規制位置と、該ハンドル又は螺軸の動作規制を解除する解除位置との間を変位自在とした係止部材を備えていることを特徴とする請求項４記載の高圧蒸気滅菌器。
【請求項６】
前記係止部材が前記規制位置と規制解除位置の間を変位自在としたラチェット爪であり、蓋体表面に設けたクロスバーの外面に設置されたソレノイドと、該ソレノイドへの通電／通電遮断により摺動する摺動杆と、前記クロスバーの外側にて回動自在に支持され一端に前記ラチェット爪を前記規制位置にて固定させるピンが軸止され、他端に前記摺動杆の先端側が回動自在に軸止されたクランクアームを備え、
前記ソレノイドへの通電により、クランクアームが正方向へ回動してラチェット爪が前記規制位置に固定されハンドルに設けたラチェット歯に係合してハンドル回転を規制する一方、ソレノイドへの通電遮断により、クランクアームが逆方向へ回動してラチェット爪が前記解除位置に移動するよう形成した請求項５記載の高圧蒸気滅菌器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は高圧蒸気滅菌器に関し、詳しくは、チャンバーの開口部を開閉自在に塞ぐ蓋体の閉蓋状態を、ハンドルの回転操作により固定する回転ハンドル式の閉蓋機構を備えた高圧蒸気滅菌器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、医療用器具，歯科用器具等の被滅菌物を滅菌する際、高圧蒸気滅菌器が広く用いられている。この種高圧蒸気滅菌器は、チャンバー内に被滅菌物を入れてその開口部を蓋体で閉じた後、チャンバー内への給水、加圧昇温、蒸気置換、滅菌、排水、排気等の処理を順次自動で行うようになっている。
【０００３】
また、高圧滅菌工程ではチャンバー内を高圧蒸気で満たすのでその開口部を蓋体で確実に密閉する必要があり、その為、チャンバー内の高圧で蓋体が開かないよう固定する構造として、蓋体による閉蓋状態をハンドルの回転操作により固定する回転ハンドル式の閉蓋機構を備えた滅菌器が知られている（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
しかし、この閉蓋機構は、ハンドルの回転操作で昇降する移動杆の先端に設けた係止部と、チャンバーのフランジに設けた保持金具との係合力により蓋体の閉蓋状態を固定するものなので、チャンバー内の高圧力がかかる前記係止部と保持金具の係合力より強い力でハンドルを回転させることができれば、移動杆先端の係止部が保持金具から外れて、蓋体が開いてしまう。
【０００５】
そこで、例えば特許文献２に記載されるように、チャンバー内の高圧力で突出するロック桿をハンドルに設けた棒状部材に係合するよう配置し、チャンバー内が高圧の時はロック桿と棒状部材との係合によりハンドルの回転が規制されるよう構成することも考えられる。
【０００６】
【特許文献１】実開昭５９−１３７５２号公報
【特許文献２】実開平４−４１０７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前述したようなロック桿を備えることで、チャンバー内が高温高圧である滅菌工程中にハンドルを回転操作し蓋体を開けてしまうような虞れを防止することはできるが、滅菌終了後にチャンバー内圧が下がり始めてロック桿が没入した場合、高温高圧状態から脱したと勘違いし誤ってハンドルを回転させてしまう虞れが無いとは言えない。
すなわち、従来の機構では、滅菌終了後にチャンバーの減圧が開始されると、チャンバー内がまだ外気圧より高圧で蒸気が残留している（排水、排気等の後処理工程の途中にある）にもかかわらず、減圧に伴いロック桿が没入してハンドルの回転操作が可能になってしまい、蓋体が開いて残留蒸気が噴出する虞れがある。
【０００８】
本発明はこのような従来事情に鑑みてなされたもので、その主たる目的とする処は、チャンバー内が外気圧と同程度に下降するまでは蓋体の開動が規制される、新規な高圧蒸気滅菌器を提供することにある。また本発明は、チャンバー内が外気圧と同程度に下降したことを、簡単な構造の検出手段で確実に検出し得るようにすることを目的とする。また本発明は、前記蓋体の開動規制をハンドルの回転規制又はハンドル軸（螺軸）の回動規制でなすことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために本発明は、チャンバーの開口部を開閉自在に塞ぐ蓋体と、該蓋体による閉蓋状態をハンドルの回転操作により固定する回転ハンドル式の閉蓋機構を備え、前記開口部を蓋体で閉じると共に前記閉蓋機構で蓋体が開かないよう固定し、その状態でチャンバー内に蒸気を充満させて高圧蒸気滅菌を行った後、チャンバー内の排水、排気等の後処理を順次自動で行う高圧蒸気滅菌器を対象とし、
高圧蒸気滅菌が終了した後のチャンバー内圧が外気圧と同程度になったことを検出する検出手段と、前記閉蓋機構による固定状態を解除可能にロックするロック機構を備え、
前記検出手段が、前記チャンバーの上部に上下摺動自在に備えられ前記チャンバー内圧が外気圧と同程度になったときにチャンバー内に向けて下降する摺動子と、該摺動子の下降を検出する検出器からなり、
前記摺動子の下降を前記検出器が検出した後に前記ロック機構によるロックが解除されるよう形成したことを特徴とする。
【００１０】
このように構成した場合、高圧蒸気滅菌が終了しても、チャンバー内圧が外気圧より高い状態では摺動子が上昇位置にあり、ロック機構の作動によりハンドルの回転が規制される。チャンバー内の排水、排気等の後処理が順次行われチャンバー内が外気圧と同程度まで下降すると、摺動子がチャンバー内に向けて下降し、これを検出器が検出して、ロック機構による規制が解除され、ハンドルの回転が可能になる。よって、チャンバー内圧が外気圧より高い状態では蓋体が開動せず、誤って蓋体を開いてしまう虞れが無い。
また、チャンバー上部に上下摺動自在に備えた摺動子による単純な構造の検出手段を用いたので、作動設定の調整が必要で高価な割には誤作動の虞れがある複雑な構造の圧力センサーや温度センサーなどを用いること無く、チャンバー内圧が外気圧と同程度まで減圧されたことを確実に検出することができる。
【００１１】
前記摺動子が、前記チャンバー内の蒸気をチャンバー外へ排出する排気弁を兼ねており、該排気弁は、チャンバー内圧が外気圧より高い時は上昇位置にあって排気口を閉じ、チャンバー内圧が外気圧と同程度まで減圧すると下降位置まで下がって前記排気口を開くものであることが好ましい。
この場合、排気弁に検出手段を兼用させるので、滅菌終了後の排水、排気などの後処理工程に連動してより確実にチャンバー内圧を検出することができる。また、検出手段を別途設ける必要が無いので、高圧蒸気滅菌器の組み立てに係る部品点数の増加や組み立て工数の増加を防いで、前述の効果を有する新規な高圧蒸気滅菌器を可及的安価に提供することができる。
【００１２】
前記検出器がリミットスイッチからなり、前記排気弁が上昇位置にある時は該リミットスイッチから発せられる検出信号に基づき前記ロック機構が作動して前記蓋体による閉蓋状態がロックされ、前記排気弁が下降位置に下がると前記検出信号が遮断され、これをオフディレータイマが受けて、一定時間経過後に、前記ロック機構による閉蓋状態のロックが解除されるよう構成することが好ましい。
【００１３】
この場合、チャンバー内が外気圧と同程度まで減圧し、一定時間経過後に、ロック機構による閉蓋状態のロックが解除されるので、該一定時間を、チャンバー内が外気圧と等しくなるまでの時間に予め設定しておくことで、より安全な状態でのロック解除が可能になり、前述の効果をより実効あるものとし得る。
【００１４】
前記閉蓋機構の具体的態様として、前記蓋体表面に固定されたクロスバーの遊端側に備えられた切欠きと、中途部が前記切欠き内に挿脱するよう前記チャンバーの側方にて水平方向へ回動自在に支持された螺軸（ハンドル軸）と、該螺軸の先端に回転螺動自在に装着したハンドルを有し、
前記螺軸は、中途部が前記切欠き内にあると共に前記ハンドルが蓋体前方に位置して蓋体開き角度を規制する位置と、前記中途部が前記切欠きから外れると共に前記ハンドルが蓋体側方に位置して蓋体の全開を容認する位置と、の間を回動自在とされている態様をあげることができる。
【００１５】
このような構成によれば、中途部が前記切欠き内にあると共にハンドルが蓋体前方にある状態に螺軸（ハンドル軸）が位置しているとき、ハンドルを回転螺動させ蓋体に係合させれば、蓋体の閉蓋状態が固定される。また、ハンドルの逆回転で蓋体から離せば、蓋体を開くことができるが、蓋体の前方にハンドルが位置するので、蓋体の開き角度は所定範囲内に規制される。よって、チャンバー内が外気圧より高温高圧の状態で、誤ってハンドルを回転操作し蓋体を開いたとしても、蓋体を全開状態まで開くことはできず、少量だけ開いた蓋体とチャンバーの隙間から蒸気が噴出したとしても、使用者に直接蒸気がかかるようなことは無く、より安全な閉蓋機構として好ましく提供することができる。
また、中途部が前記切欠きから外れると共にハンドルが蓋体側方に位置するよう螺軸を水平回動させれば、蓋体を全開状態まで開くことができるようになる。
【００１６】
前記ロック機構は、前記ハンドルの回転螺動又は螺軸（ハンドル軸）の水平回動の動作を規制する規制位置と、該ハンドル又は螺軸の動作規制を解除する解除位置との間を変位自在とした係止部材を備えていることが好ましい。
このような構成とした場合、前記蓋体の開動規制を、ハンドル又は螺軸の動作規制でなすことができるので、蓋体自体の開動を規制するよう構成する場合に比べ、比較的簡単、小型な構造により本発明の課題を達成することができる。
【００１７】
また、ロック機構のより具体的な態様として、前記係止部材が前記規制位置と解除位置の間を変位自在としたラチェット爪であり、蓋体表面に設けたクロスバーの外面に設置されたソレノイドと、該ソレノイドへの通電／通電遮断により摺動する摺動杆と、前記クロスバーの外側にて回動自在に支持され一端に前記ラチェット爪を前記規制位置にて固定させるピンが軸止され、他端に前記摺動杆の先端側が回動自在に軸止されたクランクアームを備え、前記ソレノイドへの通電により、クランクアームが正方向へ回動してラチェット爪が前記規制位置に移動しハンドルに設けたラチェット歯に係合してハンドル回転を規制する一方、ソレノイドへの通電遮断により、クランクアームが逆方向へ回動してラチェット爪が前記解除位置に摺動するよう形成したロック機構をあげることができる。
このような構成とした場合、蓋体表面に配設されるクロスバー周りにロック機構を配設できると共に、そのクロスバーの上面に設置可能なコンパクトなロック機構として、高圧蒸気滅菌器の大型化、複雑化を防止すると共に、高圧蒸気滅菌器の組み立てに係る部品点数の増加や組み立て工数の増加を防いで、前述の効果を奏する高圧蒸気滅菌器を安価に提供することができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係る高圧蒸気滅菌器は以上説明したように構成したので、高圧蒸気滅菌の終了後であっても、チャンバー内が高圧である間はハンドルを操作することができない。したがって、誤操作により蓋体が開いてしまい高温の残留蒸気が噴出するような虞れを防いで、安全に使用することができる。また、単純な構造の検出手段を用いて、チャンバー内が外気圧と同程度まで減圧されたことを確実に検出することができ、安全性の高い高圧蒸気滅菌器を安価に提供することができる。
また、検出手段として排気弁を用いた場合、既存の高圧蒸気滅菌器の構造を大幅に変更すること無く簡素な構成により安全性を高めて、前述の効果をより実効あるものとし得るなど、多くの効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態の例を図面を参照しながら説明する。
図１において、１は滅菌器本体、２はこの滅菌器本体１内に収納されたチャンバー、３はチャンバー２の開口部４を開閉する蓋体を示し、蓋体３は、開口部４の一側に設けたヒンジ機構５により一側を固定されたクロスバー６の裏面に固定され、開口部４を密閉し得るよう形成されている。クロスバー６には板金製の開閉扉７が取り付けられている。
【００２０】
開口部４の他側には、蓋体３による開口部４の閉蓋状態を固定する閉蓋機構８が配設され、クロスバー６の遊端側（蓋体３の遊端側）には、閉蓋機構８の螺軸（ハンドル軸）９の中途部が挿入される切欠き１４が形成されている。
切欠き１４は、内部中空な箱型のクロスバー６における遊端縁から中心方向に向けて開穿した長孔で形成されており、この切欠き１４内には後述するように、螺軸９の中途部と該中途部に装着されたナット部材１２が、切欠き開口端から出入り可能に収容されている。
【００２１】
閉蓋機構８は図２に示すように、ネジ部１０の中途部に螺嵌したナット部材１２が前記切欠き１４内に挿脱するようチャンバー２の開口部４他側にて水平方向へ回動自在に支持された螺軸（ハンドル軸）９と、この螺軸９の先端にハンドル本体１１ａを介して螺動進退自在に装着された把手１１とを備えている。
螺軸９は、ナット部材１２が切欠き１４内に収容されると共にハンドル本体１１ａが開閉扉７の前方（蓋体３の前方）に位置して蓋体３の開き角度を規制する位置（図１，図２中に示される位置）と、ナット部材１２が切欠き１４から外れると共にハンドル本体１１ａが開閉扉７の側方（蓋体３の側方）に位置して蓋体３の開き角度が規制されない位置と、の間を、ピン１３で回動自在に支持されている。
そうして、蓋体３で開口部４を閉じると共に、ナット部材１２が切欠き１４内に収容され且つハンドル本体１１ａが開閉扉７の前方にあるよう螺軸９を位置させ、その状態で、把手１１の正回転によりハンドル本体１１ａがクロスバー６（蓋体３）に向けて螺動し当接係合することで、蓋体３の閉蓋状態が固定されると共に螺軸９の水平回動が阻止され、チャンバー２内の高圧で蓋体３が開かない（蓋体３による閉蓋状態が固定される）よう形成されている。
また、前記固定状態から、把手１１の逆回転によりハンドル本体１１ａが前方へ螺動しクロスバー６から離れることで、蓋体３を所定角度だけ開くことができるようになっている。
さらに、ナット部材１２が切欠き１４内にあり且つ蓋体３の前方にハンドル本体１１ａが位置する状態において、蓋体３の開き角度を少量に規制する一方、ナット部材１２が切欠き１４から外れ且つハンドル本体１１ａが蓋体３の側方に位置するよう螺軸９を水平回動させれば、蓋体３を全開状態まで開くことができるようになっている。
【００２２】
滅菌器本体１には、一部図示を省略するが、チャンバー２内に一定量の給水を行うための給水装置、チャンバー２内に供給された水を加熱して高圧蒸気を発生させると共に高圧蒸気滅菌終了後のチャンバー２内を乾燥するための加熱ヒーター１５、高圧蒸気滅菌終了後にチャンバー２内の熱湯を排出する排水装置、高圧蒸気滅菌終了後のチャンバー２内の残留蒸気を排出するための排気装置１６（高圧蒸気滅菌が終了した後のチャンバー２内が外気圧と同程度になったことを検出する検出手段を兼用する）、閉蓋機構８による蓋体３の固定状態を解除可能にロックするロック機構１７などの各要素と、これら要素の作動開始、停止を適時制御する制御部Ｃなどが配設されている。また、滅菌器本体１の前面には操作パネル１ａが配設されており、該操作パネル１ａのスタートボタンを押すと、チャンバー２内において、給水、加圧昇温、蒸気置換、滅菌、排水、排気、乾燥等の各処理が順次遂行されると共に、閉蓋機構８での閉蓋固定状態のロックと該ロックの解除を自動で行うよう構成されている。
【００２３】
ロック機構１７は、図３に詳細に示すように、前記ハンドル本体１１ａの外周に設けたラチェット歯１８に係合する係止部材としてのラチェット爪１９を備え、クロスバー６の上側に設けた駆動機構２０により、前記ラチェット爪１９を、把手１１（ハンドル本体１１ａ）の回転を規制する規制位置と、この回転規制を解除する解除位置との間で、適時に変位させ得るようになっている。
【００２４】
ラチェット爪１９を適時に変位させる駆動機構２０は、クロスバー６表面にラチェット爪１９を回動自在に軸止し、クロスバー６の上面に配設したクランク台２１に回動自在に軸止されたクランクアーム２２の一端に、前記ラチェット爪１９を前記規制位置にて固定させるピン２５の後端側を軸止し、他端に摺動杆２３の先端側を回動自在に軸止し、この摺動杆２３を前後摺動させるソレノイド２４をクロスバー６の上面に配設してなる。
そうして、ソレノイド２４への通電（ソレノイドＯＮ）により摺動杆２３が後退してクランクアーム２２が下方へ回動し、ピン２５がラチェット爪１９を前記規制位置にて固定しラチェット歯１８に係合してハンドル回転を規制する一方、ソレノイド２４への通電遮断（ソレノイドＯＦＦ）により、ピン２５に装着された圧縮スプリング２５ａの付勢力でクランクアーム２２が上方へ回動して、ラチェット爪１９が前記規制解除位置に変位し、ラチェット歯１８から離れてハンドル本体１１ａが回転し得るよう構成されている。
【００２５】
ソレノイド２４への通電は、操作パネル１ａのスタートボタンを押すことで発せられる後述のリミットスイッチ３２からの通電信号でなされるよう構成されている。
また、ソレノイド２４への通電遮断は、排気装置（検出手段）１６により、高圧蒸気滅菌が終了した後のチャンバー２内が外気圧と同程度になったことを検出されてから一定時間経過後になされるよう構成されている。
【００２６】
排気装置１６は、図４に示すように、チャンバー２の上部に設けた排気口３０と、この排気口３０内に上下摺動自在に備えられ、チャンバー２内が外気圧より高い時は上昇位置にあって排気口３０を塞ぐ一方、チャンバー２内が外気圧と同程度の時は下降位置にあって排気口３０を開く摺動子としての排気弁３１と、この排気弁３１が下降位置にある（チャンバー２内が外気圧と同程度になった）ことを検出する検出器としてのリミットスイッチ３２を備えている。
【００２７】
排気弁３１は、排気通路４０内に装填した圧縮スプリング３９によって下方へ付勢されており、チャンバー２内が外気圧と同程度の時はその付勢力で下降位置にあって、排気口３０を開く状態が維持されるようになっている。また排気弁３１は、後述する駆動手段により上昇位置まで適時に摺動して、排気口３０を塞ぐようになっている。
【００２８】
排気弁３１を上昇させるための本例の駆動手段は、ソレノイド３８、該ソレノイド３８への通電／通電遮断により昇降するプランジャ３８ａ、軸３７ａで揺動自在に支持されると共に一端部３７ｂが引張りスプリング３８ｂでプランジャ３８ａに連結され他端部３７ｃが弁軸３１ａに回動自在に軸止め３５される揺動杆３７などからなり、前述の操作パネル１ａのスタートボタンを押した時に制御部Ｃを介してソレノイド３８への通電がなされ、プランジャ３８ａの下降と共に揺動杆３７の一端部３７ｂが下方に引っ張られて、軸３７ａを支点に揺動杆３７が揺動し、他端部３７ｃの上昇と共に弁軸３１ａが上方に引っ張られて排気弁３１を上昇位置まで引き上げ、排気口３０を閉じるようになっている。
ソレノイド３８への通電は、後述する排気工程で遮断されるよう制御部Ｃで制御されている。ソレノイド３８への通電が遮断すると、排気弁３１を上方に引っ張る力は失われるが、チャンバー２内の残留圧力が高い間は、その圧力に押され続けて排気弁３１が上昇位置にあり、排気口３０を閉じた状態が維持される。
チャンバー２内の残留圧力は、不図示の排水電磁弁の開放により排水と同時に外部へ排出され、それによりチャンバー２内圧が外気圧と同程度に下降して初めて、排気弁３１が自重と圧縮スプリング３９の付勢力で下降位置まで下がり、排気口３０が開くようになっている。
【００２９】
弁軸３１ａの上端には、支軸３３ａで揺動自在とされたアーム３３の一端部３３ｂが当接しており、排気弁３１が上昇位置にある時はアーム３３の他端部３３ｃがリミットスイッチ３２の接点３４を押下げてリミットスイッチ３２から信号が発せられるようになっている。リミットスイッチ３２から発せられた通電信号は、オフディレイタイマ３６を介して制御部Ｃに送られ、ロック機構１７を作動させる（ソレノイド２４への通電を行う）信号として機能するようになっている。
【００３０】
アーム３３の他端部３３ｃは、排気弁３１が下降位置に下がった時（チャンバー２内が外気圧と同程度になった時）はリミットスイッチ３２の接点３４から離れ、リミットスイッチ３２からの通電信号が遮断されるようになっている。リミットスイッチ３２からの通電信号が遮断されると、これを、チャンバー２内が外気圧と同程度まで減圧したとオフディレータイマ３６が検出し、チャンバー２内が外気圧と等しくなるまでの一定時間経過後にソレノイド２４への通電が遮断され、ロック機構１７によるロックが解除されるようになっている。
【００３１】
すなわち、排気弁３１が上昇位置にある時はアーム３３が接点３４を押下げており、この状態から排気弁３１が下降するに伴い接点３４の押下げが解放され、リミットスイッチ３２からの通電遮断を排気弁３１の下降として検出し、この検出に基づき一定時間経過後に、制御部Ｃがソレノイド２４への通電遮断を行い、ロック機構１７によるロックピンの摺動規制が解除されるよう構成されている。
【００３２】
以上の構成になる本例の高圧蒸気滅菌器の動作を簡単に説明すれば、まず、チャンバー２内に被滅菌物を入れ、開閉扉７（蓋体３）で開口部４を閉じると共に、把手１１の回転操作でハンドル本体１１ａをクロスバー６に当接係合させて、蓋体３による開口部４の閉蓋状態を固定する。その後、操作パネル１ａのスタートボタンを押すと、制御部Ｃからの指令でソレノイド３８が通電され、プランジャ３８ａの下降により揺動杆３７の他端部３７ｃが上方へ回動し、排気弁３１を引き上げて排気口３０を閉じる。この時、弁軸３１ａがアーム３３の一端部３３ｂを押し上げ、他端部３３ｃが接点３４を押してリミットスイッチ３２から通電信号が発せられ、ソレノイド２４への通電がなされることで、ラチェット爪１９が規制位置に固定されラチェット歯１８に係合して、把手１１の回転を規制する。
この状態で、チャンバー２内において給水、加圧昇温、蒸気置換、滅菌、排水、排気、乾燥等の各工程が順次自動的に遂行される。この間、排気弁３１が上昇位置にあってリミットスイッチ３２からの通電信号が発せられ続け、把手１１の回転操作をラチェット爪１９が阻止しているので、ハンドル本体１１ａがクロスバー６から離れる方向に把手１１を回転させること、及び螺軸９を水平回動させることはできない。よって、使用者が誤って蓋体３を開いてしまうことによる高圧蒸気の噴出を防ぐことができる。
【００３３】
チャンバー２内の排気工程においては、制御部Ｃからの指令でソレノイド３８への通電が遮断されるが、チャンバー２内が高圧の間はその圧力で排気弁３１が押され、排気弁３１は引き続き上昇位置にある。前述の排水、排気等の各工程により、チャンバー２内の圧力が外気圧と同等程度まで下降すると、排気弁３１は自重と圧縮スプリング３９により下降位置まで下がる。
排気弁３１が下降位置まで下がると、排気口３０が開いてチャンバー２内の残留蒸気等が排出されると共に、アーム３３の回動に伴い接点３４の押下げが解放され、リミットスイッチ３２からの通電信号が遮断される。これをオフディレータイマ３６が受けて、チャンバー２内が外気圧と等しくなるまでの一定時間が経過した後、制御部Ｃからの指令でソレノイド２４への通電が遮断され、クランクアーム２２が回動してラチェット爪１９が前記規制解除位置に変位するをもって、把手１１の回転規制が解除される。そして、把手１１の回転操作でハンドル本体１１ａをクロスバー６（蓋体３）から離し、螺軸９を側方へ水平回動させた後、蓋体３を開いてチャンバー２内の滅菌済みの被滅菌物を取り出すことができる。
【００３４】
以下、上述したロック機構１７の変形例を示すが、それ以外の構成部分は上記説明と同様のため、重複する説明と図示は省略する。
【００３５】
図５に示すロック機構４１は、閉蓋機構８における螺軸９の基端部に前述のラチェット歯１８を設けると共に、そのラチェット歯１８に係合する前述のラチェット爪１９を滅菌器本体１内に配設し、そのラチェット爪１９を、前記同様の構成になる駆動機構２０により適時に移動させて、螺軸９の水平方向への回動規制とその解除を、ラチェット爪１９とラチェット歯１８の係脱でなすよう構成されている。それ以外の構成と作動は前記と同様のため、重複する説明等を省略する。
【００３６】
図６に示すロック機構４２は、クロスバー６の内部に、閉蓋機構８における螺軸９の中途部を掴む係止部材としてのハンドアーム４３を備え、このハンドアーム４３で、螺軸９の水平方向への回動を適時に阻止するようになっている。
【００３７】
ハンドアーム４３は、上下の腕杆４３ａ，４３ｂの基端側を軸４３ｃで軸止して開閉動自在とし、両腕杆４３ａ，４３ｂの間にわたって介設したスプリング４４で両腕杆４３ａ，４３ｂを閉じる方向に付勢し、且つ両腕杆４３ａ，４３ｂを開く方向に回動させる不図示の駆動機構を備え、ハンドアーム４３で螺軸中途部を掴んで（ハンドアーム４３が閉動して）螺軸９の回動を阻止する規制位置と、ハンドアーム４３が拡開して（ハンドアーム４３が開動して）前記規制を解除する解除位置との間を、適時に変位させ得るようになっている。
【００３８】
ハンドアーム４３を開閉動させる駆動機構は、詳細な図示を省略するが、前述した駆動機構２０と同様の機構を用いて行うよう構成する。すなわち、蓋体３による開口部４の閉蓋状態の固定と操作パネル１ａのスタートボタンを押すことに伴うリミットスイッチ３２からの通電信号に基づき、ハンドアーム４３が閉動して螺軸９の中途部を掴みその水平回動を規制する一方、リミットスイッチ３２からの通電遮断に基づき、ハンドアーム４３が開動して螺軸９を離すをもってその回動規制が解除されるよう、オフディレータイマ３６と制御部Ｃで制御可能に構成する。それ以外の構成と作動は前述の例と同様のため、重複する説明等を省略する。
【００３９】
図７に示すロック機構４５は、ハンドル本体１１ａの先端に係止部材としての鎖５０で連結したロック棒５１を備え、滅菌器本体１内に設けた差込部５２にロック棒５１を差し込むと、鎖５０が把手１１の回転領域内で緊張状に張られて把手１１の回転が阻止されるようになっている。
差込部５２は、ロック棒５１が抜き差し自在に挿入される孔５３を有する筒体からなり、その内端部に、ロック棒５１の先端が接するマイクロスイッチ５４を有し、ロック棒５１が差込部５２に差し込まれマイクロスイッチ５４に接して作動オン信号が発せられないと、操作パネル１ａのスタートボタンが押されても高圧蒸気滅菌工程が開始されないよう構成されている。
【００４０】
また、ロック棒５１の中途部には係止溝５５が形成されると共に、差込部５２に設けた通孔５６に係止ピン５７が抜き差しされるようになっており、前述と同様の駆動機構２０によりその係止ピン５７を適時に摺動させ、ロック棒５１の差込部５２からの引き抜きを適時に不能としている。
すなわち、蓋体３による開口部４の閉蓋状態の固定と、マイクロスイッチ５４からの作動オン信号と、操作パネル１ａのスタートボタンを押すことに伴うリミットスイッチ３２からの通電信号に基づき、制御部Ｃからの指令でソレノイド２４への通電がなされ、係止ピン５７が上昇して係止溝５５に係合し、ロック棒５１が差込部５２から引き抜けないようになる。このとき、鎖５０が把手１１の回転領域内で緊張状に張られて把手１１の回転が阻止される。
一方、リミットスイッチ３２からの通電信号遮断に基づくオフディレータイマ３６、制御部Ｃの指令でソレノイド２４への通電が遮断され、係止ピン５７が下降して係止溝５５から離れるをもってロック棒５１の引き抜きが可能になり、使用者が差込部５２からロック棒５１を引き抜くことで、把手１１の回転が可能になるよう構成されている。
それ以外の構成と作動は前述の例と同様のため、重複する説明等を省略する。
【００４１】
以上、本発明に係る高圧蒸気滅菌器の実施形態の例を図面を参照して説明したが、本発明は図示例に限定されず、特許請求範囲記載の技術的思想の範疇において種々の変更が可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明に係る高圧蒸気滅菌器の実施形態の一例を示す斜視図で、チャンバーを開いた状態を表す。
【図２】閉蓋機構を説明するチャンバーの拡大斜視図。
【図３】ロック機構の一例を示す要部拡大斜視図。
【図４】検出手段の一例を示す要部拡大断面図。
【図５】ロック機構の他例を示すチャンバーの拡大斜視図。
【図６】ロック機構の他例を示すチャンバーの拡大平面図。
【図７】ロック機構の他例を示すチャンバーの拡大平面図。
【符号の説明】
【００４３】
１：滅菌器本体
２：チャンバー
３：蓋体
４：開口部
５：ヒンジ機構
６：クロスバー
８：閉蓋機構
９：螺軸（ハンドル軸）
１１ａ：ハンドル本体
１６：排気装置（検出手段）
１７，４１，４２，４５：ロック機構
１８：ラチェット歯
１９：ラチェット爪（係止部材）
２２：クランクアーム
２３：摺動杆
２４：ソレノイド
３０：排気口
３１：排気弁（摺動子）
３２：リミットスイッチ（検出器）
４３：ハンドアーム（係止部材）
５０：鎖（係止部材）
５１：ロック棒
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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