(57)【要約】【課題】  ユーザが画像形成装置の正面に対峙する以外の方向から画像形成装置を操作する場合において、ユーザの操作性を向上させること。【解決手段】  タッチパネルを装置本体に対して傾斜可能に取り付け、タッチパネルの傾斜角度に応じて、タッチパネルに表示される操作画面を回転表示させる。【選択図】      図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水平方向に対する傾斜角度が調整可能に装置本体に取り付けられ、種々の操作画面を表示する操作表示手段と、
前記操作表示手段の傾斜角度を検知する検知手段と、
前記検知手段により検知された傾斜角度に応じて、前記操作表示手段に表示される操作画面を回転表示させる表示制御手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記表示制御手段は、前記傾斜角度が増大するにつれて、前記操作画面の回転角度を増大させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記表示制御手段は、前記傾斜角度が規定値以上となるまで、前記操作画面を回転表示させないことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記表示制御手段は、前記操作画面のうち一部の画像を回転表示させることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記一部の画像は、輪郭が円形である操作ボタンであり、
前記表示制御手段は、前記操作ボタンの中心を軸心として前記操作ボタンを回転表示させることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
ユーザからの操作指令に従って、前記傾斜角度に応じて前記操作画面を回転させるモード、及び前記傾斜角度に応じて前記操作画面を回転させないモードのいずれかに設定するモード設定手段を更に備えることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、デジタル複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
タッチパネルに表示される操作画面は、画像形成装置の正面に対向して立ったユーザから画像形成装置の正面に向かう正面方向が上側となるように表示される。しかしながら、ユーザは、必ずしも画像形成装置の正面に対向する方向から操作を行うとは限らない。そこで、特許文献１では、ユーザが複数の方向から操作する際の操作性を考慮して、操作画面の表示方向を変更させるＦＡＸ装置が開示されている。
【特許文献１】特開平５−１６０９３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１記載のＦＡＸ装置では、単に操作画面の表示方向が変更されるにすぎず、正面方向以外の方向から操作する際の操作性を向上させるという観点からは更なる改良の余地が残されている。特に、車椅子に搭乗したユーザは、進行方向が画像形成装置の正面方向に向くように車椅子を停車させることが、画像形成装置の周囲の空きスペース等の問題から困難であり、車椅子を画像形成装置の正面に横付けして、操作画面を横方向から見ながら操作するケースが多い。そのため、単に操作画面の表示方向を変更させるだけでは、操作画面を横方向から見ながら操作することは困難である。
【０００４】
本発明の目的は、ユーザが画像形成装置の正面方向以外の方向から画像形成装置を操作する場合において、操作性を向上させることができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明による画像形成装置は、水平方向に対する傾斜角度が調整可能に装置本体に取り付けられ、種々の操作画面を表示する操作表示手段と、前記操作表示手段の傾斜角度を検知する検知手段と、前記検知手段により検知された傾斜角度に応じて、前記操作表示手段に表示される操作画面を回転表示させる表示制御手段とを備えることを特徴とする。
【０００６】
また、上記構成において、前記表示制御手段は、前記傾斜角度が増大するにつれて、前記操作画面の回転角度を増大させることが好ましい。
【０００７】
また、上記構成において、前記表示制御手段は、前記傾斜角度が規定値以上となるまで、前記操作画面を回転表示させないことが好ましい。
【０００８】
また、上記構成において、前記表示制御手段は、前記操作画面のうち一部の画像を回転表示させることが好ましい。
【０００９】
また、上記構成において、前記一部の画像は、輪郭が円形である操作ボタンであり、前記表示制御手段は、前記操作ボタンの中心を軸心として前記操作ボタンを回転表示させることが好ましい。
【００１０】
また、上記構成において、ユーザからの操作指令に従って、前記傾斜角度に応じて前記操作画面を回転させるモード、及び前記傾斜角度に応じて前記操作画面を回転させないモードのいずれかに設定するモード設定手段を更に備えることが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１記載の発明によれば、操作表示手段は、装置本体に対して水平方向に対する傾斜角度が調整可能に取り付けられていると共に、操作表示手段の傾斜角度に応じて操作画面が回転表示されるため、操作表示手段の傾斜角度を調整することにより画像形成装置を正面方向とは異なる方向から操作する場合における操作性を向上させることができる。
【００１２】
請求項２記載の発明によれば、操作画面の傾斜角度が増大するにつれて、操作画面の回転角度が増大されるため、操作画面の傾斜角度を調整することで、操作画面の回転角度を調整することができると共に、操作画面を横方向から見ながら操作する際の操作性をより向上させることができる。
【００１３】
請求項３記載の発明によれば、操作表示手段を規定値以上傾斜させなければ、操作画面が回転表示されないため、画像形成装置の正面方向から操作表示手段を多少傾斜させて操作画面を操作したいと考えるユーザのニーズに応えることができる。
【００１４】
請求項４記載の発明によれば、操作画面のうち一部の画像のみが回転表示されるため、回転表示させると、画面からはみ出してしまい、却って見づらくなるような画像を回転表示させないことが可能となり、操作性を向上させることができる。
【００１５】
請求項５記載の発明によれば、円形表示された操作ボタンのみが回転表示されるため、操作画面が途切れて表示されることを防止することができる。
【００１６】
請求項６記載の発明によれば、操作手段の傾斜角度に応じて操作画面を回転させるモードと、操作手段の傾斜角度に応じて操作画面を回転させないモードとを切り換えることができるため、操作画面を全く回転させたくないと考えるユーザのニーズにフレキシブルに応えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置１０の外部構成を概略的に示す図であり、図２は、その内部構成を概略的に示す図である。これらの図において、画像形成装置１０は、タンデム型のカラー複写機を構成するものであり、原稿画像を読取る原稿読取部１２と、原稿読取部１２の下方に配設され、読取った原稿画像を記録紙に形成する本体部１４と、本体部１４の左方に配設され、本体部１４で画像の形成された記録紙が排出される記録紙排出部１６と、本体部１４上端の手前側に配設された操作パネル１８とから構成されている。
【００１８】
原稿読取部１２は、開閉可能な原稿押え２０と、原稿を載置するコンタクトガラス２２と、本体部１４の上部においてコンタクトガラス２２と対向する位置にコンタクトガラス２２の裏面に沿って移動可能に配設されたスキャナ２４を有する光学系ユニット２６とを備えている。なお、原稿押え２０の上方に原稿押え２０と一体に構成された自動原稿給送装置２８が配設されている。
【００１９】
本体部１４は、筐体３０内の下部に配設され、記録紙を収納する給紙カセット３２と、筐体３０内の中央部に配設され、原稿読取部１２で読取って得た画像データに基づいて記録紙に画像を形成する画像形成部３４と、給紙カセット３２から繰り出された記録紙を画像形成部３４に搬送する第１の搬送路３６と、筐体３０内の左部に配設され、画像形成部３４で画像の形成された記録紙に対し定着処理を行う定着ユニット３８と、定着処理の行われた記録紙を記録紙排出部１６に搬送する第２の搬送路４０とを備えている。
【００２０】
給紙カセット３２は、筐体３０の外部に引き出すことにより記録紙の補充を可能にしたもので、サイズの異なる記録紙が収納される複数のカセット４２，４４，４６，４８を備えており、原稿サイズに対応して何れかのカセットが選択され、選択されたカセットに収納されている記録紙が給紙ローラにより１枚ずつ第１の搬送路３６側に繰り出される。
【００２１】
画像形成部３４は、ブラックのトナー画像を形成する第１の画像形成ユニット５０と、シアンのトナー画像を形成する第２の画像形成ユニット５２と、マゼンタのトナー画像を形成する第３の画像形成ユニット５４と、イエローのトナー画像を形成する第４の画像形成ユニット５６と、各画像形成ユニットで形成されるトナー画像を記録紙に転写する転写搬送部５８とを備えている。
【００２２】
各画像形成ユニット５０，５２，５４，５６は、感光体ドラム６０と、感光体ドラム６０の周面に対向して配設された帯電部６２と、帯電部６２の下流側であって感光体ドラム６０の周面に対向して配設された露光部６４と、露光部６４の下流側であって感光体ドラム６０の周面に対向して配設された現像部６６と、現像部６６の下流側であって感光体ドラム６０の周面に対向して配設されたクリーニング部６８とを備えている。なお、各画像形成ユニットの現像部６６には、各トナーボックスにブラックトナー、シアントナー、マゼンタトナー及びイエロートナーの対応する所定のトナーが収納されている。
【００２３】
転写搬送部５８は、駆動ローラ７０と、従動ローラ７２と、駆動ローラ７０と従動ローラ７２とに跨って配設された転写ベルト７４と、各画像形成ユニットの感光体ドラム６０における現像部６６の下流側の位置に転写ベルト７４を介して圧接可能に配設された４つの転写ローラ７６とを備えている。この転写搬送部５８では、第１の搬送路３６から搬送されてきた記録紙を図略の駆動モータにより回転駆動される駆動ローラ７０により図示の反時計方向に回転する転写ベルト７４上に静電吸着して下流側に搬送すると共に、各画像形成ユニットの転写ローラ７６の位置で記録紙に対してトナー像が転写される。
【００２４】
第１の搬送路３６は、給紙カセット３２から繰り出されてきた記録紙を転写搬送部５８側に搬送するものであり、所定位置に配設された複数の搬送ローラ対７８と、転写搬送部５８の手前に配設され、画像形成部３４における画像形成動作と給紙動作とのタイミングを取るためのレジストローラ対８０とを備えている。
【００２５】
なお、レジストローラ対８０の手前にフォトインタラプタなどで構成された図略のレジストセンサが設けられており、記録紙の先端がレジストローラ対８０に当接する位置にまで搬送されてくると、レジストセンサからの出力信号に基づき電磁クラッチが遮断されて搬送ローラ対７８の回転駆動が停止され、記録紙の搬送が一旦停止される。
【００２６】
定着ユニット３８は、画像形成部３４でトナー像が転写された記録紙を加熱することにより定着処理を行うものであり、内蔵されたヒータにより加熱される定着ローラ８４と、定着ローラ８４に圧接して配設された加圧ローラ８６とを備えている。
【００２７】
第２の搬送路４０は、定着ユニット３８で定着処理の行われた記録紙を記録紙排出部１６に搬送するものであり、所定位置に複数の搬送ローラ対８８が配設されると共に、出口側に排出ローラ対９０が配設されている。記録紙排出部１６は、第２の搬送路４０に搬送されてきた定着処理の終了している記録紙を順次集積する。
【００２８】
操作パネル１８は、筐体３０の一部を構成する枠体９２の凹部空間９４において、図３に示すように、正面側の一辺を軸心として、矢符Ｂで示す方向に回転可能に取り付けられている。ここで、操作パネル１８と枠体９２とのなす角度のことを傾斜角度と呼ぶことにする。そして、操作パネル１８は、０度〜９０度の範囲、０度〜６０度の範囲、或いは０度〜４５度の範囲で傾斜角度を調節することが可能となっている。
【００２９】
傾斜角度が０度の場合、操作パネル１８の表面は、水平方向に対して平行となっている。そのため、操作パネル１８の傾斜角度は、水平方向に対する傾斜角度となる。なお、図１及び３に示す矢符Ａ１は、画像形成装置１０の正面方向を示している。
【００３０】
また、操作パネル１８は、略中央に配設されたタッチパネル９６と、タッチパネル９６の右方に隣接して配設されたテンキー９８と、テンキー９８の右方に隣接して配設されたスタートボタン１００と、タッチパネル９６の左方に隣接して配設された表示モード選択ボタン１０２と、タッチパネル９６に表示される画面をスクロールする機能ボタン１０４とを備えている。
【００３１】
テンキー９８は、複写枚数などを設定するためのものであり、スタートボタン１００は、複写動作の開始を指示するためのものである。また、表示モード選択ボタン１０２は、後述する回転モード、及び非回転モードのいずれかの表示モードに画像形成装置１０を設定するためのものである。また、機能ボタン１０４は、タッチパネル９６の画面が拡大表示される場合に画面を左右方向にスクロールするためのものである。
【００３２】
図４は、操作パネル１８の傾斜角度を調整する機構を示した図面である。操作パネル支持部１１０は、図４（ａ）に示すように、操作パネル１８の前端部両側面において左右方向に同軸状に延び、筐体３０の一部を構成する枠体９２（図１）に回動可能に取り付けられた軸体１１２，１１４と、図４（ａ）〜（ｃ）に示すように、操作パネル１８の背面と筐体３０内に配設されている支持枠１１６との間に取り付けられたオイルダンパ１１８とで構成されている。
【００３３】
このオイルダンパ１１８は、シリンダー１２０の先端部が操作パネル１８の背面に平行する取付軸１２２の回りを矢印方向に回動可能に取り付けられると共に、筒体部１２５の先端部が支持枠１１６における取付軸１２４の回りを矢印方向に回動可能に取り付けられたものである。なお、この取付軸１２４は、シリンダー１２０の取付軸１２２と平行して設けられているものである。
【００３４】
この操作パネル支持部１１０により回動可能にされた操作パネル１８は、図４（ｂ）に示すように、床面と同一の水平面Ｈに対して角度θ１（θ１が０°である場合を含む。）をなす第１の位置と、図４（ｃ）に示すように、水平面Ｈに対して角度θ２（θ２＞θ１で、θ２が９０°である場合を含む。）をなす第２の位置との間を操作パネル１８に対して所定の回転力が加えられることで回動する。
【００３５】
すなわち、操作パネル１８は、その後端部中央に形成された凹部１２８に指先を引っ掛けて軸体１１２，１１４の回りを回転する方向の力を作用させることで軸体１１２，１１４を中心にして回動可能となる。
【００３６】
また、操作パネル支持部１１０を構成する一方の軸体１１２には、操作パネル１８の傾斜角度を検出する角度センサ１３０が取り付けられている。この角度センサ１３０は、操作パネル１８の回転角を検出するためのポテンショメータなどの可変抵抗器からなるものであり、操作パネル１８が回動されることで角度センサ１３０の回転軸が連動されて抵抗値が変化し、この変化する抵抗値に基づいて操作パネル１８の傾斜角度を検出する。
【００３７】
図５は、画像形成装置１０のブロック構成図を示している。画像形成装置１０は、原稿読取部２００、操作表示部３００、画像メモリ４００、印刷制御部５００、搬送制御部６００、及び制御部７００を備えている。原稿読取部２００は、図２に示す原稿読取部１２から構成され、原稿を読取り、原稿の画像データを取得する。
【００３８】
操作表示部３００は、図１に示す操作パネル１８により構成され、ユーザにより入力される種々の操作指令を受け付ける。また、操作表示部３００は、操作表示部３００の傾斜角度を検出する傾斜角度検出センサ３０１を備えている。この傾斜角度センサ３０１は、図４に示す角度センサ１３０から構成され、操作表示部３００の傾斜角度が変更される毎にその傾斜角度を検出し、制御部７００に出力する。
【００３９】
画像メモリ４００は、原稿読取部２００により取得された画像データを記憶する。印刷制御部５００は、図２に示す画像形成部３４を制御し、原稿の画像データを記録紙に印刷させる。
【００４０】
搬送制御部６００は、図２に示す搬送ローラ対７８等を制御し、記録紙の搬送を制御する。制御部７００は、ＣＰＵ等を含み、画像形成装置１０の全体制御を司る。また、制御部７００は、操作表示部３００の傾斜角度に応じて操作画面を回転表示させる。
【００４１】
次に、図６に示すフローチャートに従って、画像形成装置１０の動作について説明する。まず、ステップＳ１において、操作表示部３００が回転モード及び非回転モードのうち、動作モードを回転モードに設定するためのユーザによる操作指令を受け付けた場合（ステップＳ１でＹＥＳ）、制御部７００は画像形成装置１０の動作モードを回転モードに設定する（Ｓ２）。ここで、操作表示部３００は、表示モード選択ボタン１０２がユーザにより押されたとき、動作モードを設定するための操作指令を受け付ける。
【００４２】
ステップＳ３において、制御部７００は、操作表示部３００の傾斜角度が変更され、傾斜角度検出センサ３０１により検出された傾斜角度を受信したとき（Ｓ３でＹＥＳ）、受信した傾斜角度に応じて、操作画面に対する回転処理を実行し（Ｓ４）、回転処理後の操作画面を操作表示部３００に表示させる（Ｓ５）。
【００４３】
ここで、制御部７００は、以下に示す第１のパターン、或いは第２のパターンの回転処理を操作画面に対して実行する。図７は、第１のパターンにより回転処理された操作画面を示した図面であり、（ａ）は操作表示部３００の傾斜角度が０度の場合を示し、（ｂ）は操作表示部３００の傾斜角度がおよそ２０度の場合を示している。第１のパターンの回転処理は、操作表示部３００の傾斜角度の応じて、操作画面全体を回転させるものである。なお、図７（ａ）（ｂ）に示す操作画面は、画像形成装置１０のデフォルトの操作画面である。
【００４４】
図７（ａ）に示すように、操作表示部３００の傾斜角度が０度の場合、操作画面はＡ１方向が上側となるように表示されていることが分かる。一方、操作表示部３００の角度が０度より大きくなると、図７（ｂ）に示すように、操作画面はＡ１方向に対して、操作表示部３００の傾斜角度だけ回転されて表示されていることが分かる。
【００４５】
図８は、第２のパターンにより回転処理された操作画面を示した図面であり、（ａ）は操作表示部３００の傾斜角度が０度の場合を示し、（ｂ）は操作表示部３００の傾斜角度が９０度の場合を示している。
【００４６】
図８（ａ）（ｂ）に示す操作画面には、円形ボタンＢ１〜Ｂ４が表示されている。円形ボタンＢ１はテンキーであり、コピー部数等を入力する際に用いられる。円形ボタンＢ２はスタートキーであり、コピーを開始する際に用いられる。円形ボタンＢ３はストップキーであり、コピー動作を停止させる際に用いられる。円形ボタンＢ４はコピーに使用される記録紙の種類を設定するためのボタンである。図８（ａ）の場合、操作表示部３００の傾斜角度は０度であるため、制御部７００は円形ボタンＢ１〜Ｂ４の内部の文字をＡ１方向が上側になる操作画面を生成し、操作表示部３００に表示させる。
【００４７】
一方、図８（ｂ）の場合、操作表示部３００の傾斜角度は９０度であるため、制御部７００は円形ボタンＢ１〜Ｂ４の内部の文字がＡ１方向に対して９０度回転された操作画面を生成し、操作表示部３００に表示させる。
【００４８】
このように制御部７００は操作表示部３００の傾斜角度に応じて、操作画面全体、或いは操作画面の一部の画像をＡ１方向に対して傾斜角度が示す角度回転させて、操作表示部３００に表示させている。
【００４９】
従って、図７及び図８に示すように、車椅子Ｋに搭乗したユーザＵは、車椅子Ｋの進行方向Ａ２がＡ１方向に対して９０度近く傾けて車椅子Ｋを停車させて、操作表示部３００を操作する場合、すなわち、車椅子Ｋを操作表示部３００に対して横付けして、操作表示部３００を操作する場合、操作画面の操作性を向上させることができる。そのため、車椅子Ｋに搭乗したユーザＵは車椅子Ｋの進行方向Ａ２がＡ１方向となるように車椅子Ｋを停車させなくとも、操作画面の操作を容易に行うことができる。
【００５０】
ステップＳ６において、制御部７００は、動作モードが回転モードから非回転モードへ変更されたか否かを判定し、非回転モードへ変更された場合（Ｓ６でＹＥＳ）、処理を終了し、回転モードが維持された場合（Ｓ６でＮＯ）、処理がステップＳ３に戻される。
【００５１】
このように画像形成装置１０によれば、操作表示部３００の傾斜角度に応じて、操作画面が回転表示されるため、車椅子Ｋを画像形成装置１０の正面に対して横付けして停車させて操作画面を操作する場合における操作性を向上させることができる。
【００５２】
また、第２のパターンの回転処理においては、操作画面に表示されるボタンを円形にし、ボタンの内部に表示された文字を回転させることで、操作画面を回転表示させているため、操作画面を途切れることなく操作表示部３００に表示させることができる。
【００５３】
なお、本発明は以下の態様を採用することができる。
【００５４】
上記実施の形態では、操作表示部３００の傾斜角度に応じて、操作画面を回転表示させていたが、これに限定されず、操作表示部３００の傾斜角度が規定値以上となった場合に、操作画面を回転表示させてもよい。この場合、傾斜角度が規定値以下のとき操作画面の回転角度を０度とし、傾斜角度が増大するにつれて操作画面の回転角度を増大させてもよい。或いは、傾斜角度が規定値以下のとき操作画面の回転角度をその規定値の値とし、以後、操作画面の回転角度を、操作表示部３００の傾斜角度となるようにしてもよい。
【００５５】
更に、上記実施の形態では、操作画面の回転角度を操作表示部３００の傾斜角度と同一にしたが、これに限定されず、例えば傾斜角度が０度〜９度では、操作表示部３００の回転角度を０度、傾斜角度が１０度〜１９度では、操作表示部３００の回転角度を１０度というように、操作表示部３００の傾斜角度に応じて、操作画面の回転角度を段階的に変更してもよい。
【００５６】
更に、上記実施の形態では、操作表示部３００の傾斜角度を０度〜９０度としたが、これに限定されず、９０度未満の所定の角度、或いは、９０度より大きい所定の角度になるまで操作表示部３００の傾斜角度を調整できるようにしてもよい。後者の場合、操作表示部３００の傾斜角度が９０度を超えた際、操作画面の回転角度を９０度のまま維持させてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の外部構成を示す図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の内部構成図を示している。
【図３】操作パネルを起こしたときの画像形成装置の外部構成を示す図である。
【図４】操作パネルの傾斜角度を調整する機構を示した図面である。
【図５】図１に示す画像形成装置のブロック構成図を示している。
【図６】図１に示す画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図７】第１のパターンにより回転処理された操作画面を示した図面であり、（ａ）は操作表示部の傾斜角度が０度の場合を示し、（ｂ）は操作表示部の傾斜角度がおよそ２０度の場合を示している。
【図８】第２のパターンにより回転処理された操作画面を示した図面であり、（ａ）は操作表示部の傾斜角度が０度の場合を示し、（ｂ）は操作表示部の傾斜角度が９０度の場合を示している。
【符号の説明】
【００５８】
１０  画像形成装置
２００  原稿読取部
３００  操作表示部
３０１  傾斜角度検出センサ
４００  画像メモリ
５００  印刷制御部
６００  搬送制御部
７００  制御部
【図１】
2006251168.tif 000003
【図２】
2006251168.tif 000004
【図３】
2006251168.tif 000005
【図４】
2006251168.tif 000006
【図５】
2006251168.tif 000007
【図６】
2006251168.tif 000008
【図７】
2006251168.tif 000009
【図８】
2006251168.tif 000010