(57)【要約】  【課題】  多機能型画像形成装置を使用するユーザの操作性を向上させ、即座の写真プリント出力を実現する。  【解決手段】  ユーザの選択により複数の機能を実現可能な多機能型画像形成装置であって、複数の機能の中から所定の機能をユーザに選択させる選択画面を表示するとともに、選択された機能の操作画面を選択画面から切り替えて表示するディスプレイ６１と、接続された可搬性のある記憶媒体４９の中に写真プリントのための画像データが含まれることを認識する拡張子認識部５２と、拡張子認識部５２により認識された際、ディスプレイ６１に対して写真プリントのための操作画面を表示する表示制御部６２と、この表示制御部６２の制御によりディスプレイ６１に表示された写真プリントのための操作画面からユーザの操作入力を認識する操作入力認識部６４とを備えた。  【選択図】  図２
2006060605.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザの選択により複数の機能を実現可能な多機能型画像形成装置であって、
前記複数の機能の中から所定の機能をユーザに選択させる選択画面を表示するとともに、選択された機能の操作画面を当該選択画面から切り替えて表示するパネルと、
可搬性のある記憶媒体を接続可能とする接続手段と、
前記接続手段に接続された前記記憶媒体の中に写真プリントのための画像データが含まれることを認識する認識手段と、
前記認識手段により前記記憶媒体に写真プリントのための画像データが含まれることが認識された際、前記パネルに対して写真プリントのための操作画面を表示する表示制御手段と、
前記表示制御手段により前記パネルに表示された前記写真プリントのための操作画面からユーザの操作を入力し、前記記憶媒体に含まれる画像データを用いて写真プリントを実行する画像形成手段と、
を含む多機能型画像形成装置。
【請求項２】
前記認識手段は、前記記憶媒体の中に写真プリント以外のプリントデータが含まれていることを認識し、
前記表示制御手段は、前記認識手段により前記記憶媒体に写真プリント以外のプリントデータが含まれることが認識された際、前記パネルに対して写真プリント以外のプリントのための操作画面を表示することを特徴とする請求項１記載の多機能型画像形成装置。
【請求項３】
前記表示制御手段は、前記認識手段により前記記憶媒体に写真プリントのための画像データと写真プリント以外のプリントデータとが含まれることが認識された際、前記パネルに対して写真プリントまたは写真プリント以外のプリントを選択させる選択画面を表示することを特徴とする請求項２記載の多機能型画像形成装置。
【請求項４】
前記認識手段は、前記記憶媒体に含まれるデータファイルの拡張子を認識することを特徴とする請求項１または２記載の多機能型画像形成装置。
【請求項５】
可搬性のある記憶媒体を接続可能に構成される多機能型画像形成装置におけるパネルの表示方法であって、
接続された前記記憶媒体の中に写真プリントのための画像データが含まれるか否かを認識し、
前記記憶媒体の中に写真プリントのための画像データが含まれることが認識された場合に、前記パネルを写真プリントのための操作画面に切り替え表示することを特徴とする多機能型画像形成装置におけるパネルの表示方法。
【請求項６】
前記パネルに表示された前記写真プリントのための操作画面に対するユーザからの入力を認識し、
前記記憶媒体から画像データを読み出して、画像データのサムネイル画像を前記パネルに表示し、
前記パネルに表示された前記サムネイル画像に対するプリント指示の入力を認識することを特徴とする請求項５記載の多機能型画像形成装置におけるパネルの表示方法。
【請求項７】
前記多機能型画像形成装置の待機状態にて、前記パネルは待機画面を表示し、
前記写真プリントのための操作画面は、前記待機画面からのユーザ操作によっても切り替え表示が可能であることを特徴とする請求項５記載の多機能型画像形成装置におけるパネルの表示方法。
【請求項８】
接続された前記記憶媒体の中に写真プリントのための画像データ以外のプリントデータが含まれるか否かを認識し、
前記記憶媒体の中に写真プリント以外のプリントデータが含まれることが認識された場合に、前記パネルに対して写真プリント以外のプリントのための操作画面を選択可能に表示することを特徴とする請求項５記載の多機能型画像形成装置におけるパネルの表示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば電子写真方式やインクジェット方式などを用いて画像が形成される画像形成装置などに係り、より詳しくは、白黒印刷、カラー印刷、写真プリントなどの複数の機能を備えた多機能型画像形成装置などに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、写真プリントとしては銀塩写真フィルムが広く用いられていた。写真プリントを得たいユーザは、カメラで撮影した撮影済みフィルムを現像所、またはフィルムを現像してプリントできるプリンタを有する店に持ち込み、現像、プリントしてもらうことで写真プリントを入手することができる。一方、近年、従来用いられていたフィルムを用いないデジタルカメラが広く普及してきた。このデジタルカメラを用いて撮影された画像について写真プリントを得たいユーザは、自宅などに所有するプリント装置で写真を自らプリントしたり、自宅外に設置された写真プリント装置を用いてプリントアウトすることで、写真プリントを得ることができる。
【０００３】
ここで、撮影者が操作する写真プリント装置の多くは、自宅で所有するものも含めて写真プリント専用機である。写真プリント専用機を用いれば、デジタルカメラなどで撮影された電子データが記憶された記憶媒体を、この写真プリント専用機が有する読みとり装置に挿入するだけで、例えば画面、音声で指示された操作方法を用いて容易に写真プリントを得ることができる。しかし、写真プリント専用機は設置台数が少なく、例えば駅や商業施設などに行かないとプリントをすることができないため、例えばデジタルカメラで撮影した画像をその場ですぐにプリントすることが困難である。また、個人で所有するには高価なものが多い。そこで、店舗数が多い例えばコンビニエンスストアなどに写真プリンタを設置することが検討されている。このコンビニエンスストアなどに写真プリンタを設置すれば、ユーザは、例えばデジタルカメラで撮影した直後に写真プリントを得ることも可能となる。
【０００４】
公報記載の従来技術として、記憶媒体の装置への挿抜を監視し、挿入された記憶媒体をアクセス可能な状態に起動して記憶媒体からアプリケーション用の設定ファイルやデータを読み出す技術について開示されている(例えば、特許文献１、特許文献２参照。)。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−４６８０４号公報
【特許文献２】特開２００４−４８６９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、コンビニエンスストアは店舗面積が限られているため、既に設置してある複写、プリンタ機能を持った高画質な印刷装置を用いて写真プリントを行うことが、効率などの面で優れている。特に近年、コンビニエンスストアに設けられる印刷装置は、複写やファクシミリ、プリンタ機能の他に、コンサートや航空機のチケット予約、保険の申し込み、弁当の予約、カタログギフトの購入などを行う情報端末装置としての機能をも要求されている。そのため、印刷装置に設置された表示画面には、これらの情報端末装置としての機能が全て選択可能に表示されており、この印刷装置で写真プリントを行う際には表示画面の中から所望の機能を見つけるまでに相当の時間を必要としてしまう。また、これらの印刷装置に用いられる表示画面は、高々１２インチ程度の大きさであることが多く、このような小さな画面に多くの情報を表示することが必要となり、一般に文字が小さくなり、ユーザが所望の機能を見つけることも難しくなっている。
【０００７】
ここで、この印刷装置の基本となる表示画面を、例えば、「複写」、「ファクシミリ」、「その他」などの３つ程度にして、情報端末としての機能を「その他」から選択させることも考えられる。しかしながら、「その他」から選択させ、チケット予約、プリンタ、カタログ販売などの選択画面の表示を階層構造にすると、各々の画面の文字は大きくなるが、希望する機能を即座に取り出すことが困難となり、ユーザの使い勝手が非常に悪くなる。更に、短期間で変更される店舗の宣伝などが表示されている場合には、印刷装置の操作に比較的慣れたユーザであっても、所望の機能を即座に選択することが困難となるため、例えばデジタルカメラで撮影した直後などに写真プリントを行うには不便を生じさせてしまう。
【０００８】
上記特許文献１および特許文献２では、保存された情報を電子データから読み込んで展開する作業が伴うために、ファイル数が多い場合にはアプリケーションの起動までに多くの時間を要してしまう。また、特許文献１では、記憶媒体内のデータリストを作成し、操作パネルにリストを表示する技術が開示されている。しかしながら、かかる開示技術は、例えばデジタルカメラで撮影した画像をパーソナルコンピュータ(ＰＣ)で印刷する作業程度のものであり、開示されている内容は、従前からＰＣ作業で一般的に行われている技術内容に過ぎない。
【０００９】
本発明は、以上のような技術的課題を解決するためになされたものであって、その目的とするところは、ユーザの行いたい操作を電子データファイルから判断することで、多機能型画像形成装置を使用するユーザの利便性を図ることにある。
また他の目的は、メディア側にオートラン機能を備えていない場合であっても、メニューの立ち上げを可能にすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
かかる目的のもと、本発明は、記憶媒体に記憶されている電子データの拡張子を判断することで、パネルの機能表示画面を変更している。即ち、本発明は、ユーザの選択により複数の機能を実現可能な多機能型画像形成装置であって、複数の機能の中から所定の機能をユーザに選択させる選択画面を表示するとともに、選択された機能の操作画面を選択画面から切り替えて表示するパネルと、可搬性のある記憶媒体を接続可能とする接続手段と、この接続手段に接続された記憶媒体の中に写真プリントのための画像データが含まれることを認識する認識手段と、この認識手段により記憶媒体に写真プリントのための画像データが含まれることが認識された際、パネルに対して写真プリントのための操作画面を表示する表示制御手段と、この表示制御手段によりパネルに表示された写真プリントのための操作画面からユーザの操作を入力し、記憶媒体に含まれる画像データを用いて写真プリントを実行する画像形成手段とを含む。
【００１１】
ここで、この認識手段は、記憶媒体の中に写真プリント以外のプリントデータが含まれていることを認識し、この表示制御手段は、認識手段により記憶媒体に写真プリント以外のプリントデータが含まれることが認識された際、パネルに対して写真プリント以外のプリントのための操作画面を表示することを特徴とすることができる。
【００１２】
また、この表示制御手段は、認識手段により記憶媒体に写真プリントのための画像データと写真プリント以外のプリントデータとが含まれることが認識された際、パネルに対して写真プリントまたは写真プリント以外のプリントを選択させる選択画面を表示することを特徴とすることができる。
更に、認識手段は、記憶媒体に含まれるデータファイルの拡張子を認識することを特徴とすることができる。
【００１３】
一方、他の観点から捉えると、本発明は、可搬性のある記憶媒体を接続可能に構成される多機能型画像形成装置におけるパネルの表示方法であって、接続された記憶媒体の中に写真プリントのための画像データが含まれるか否かを認識し、この記憶媒体の中に写真プリントのための画像データが含まれることが認識された場合に、パネルを写真プリントのための操作画面に切り替え表示することを特徴としている。
【００１４】
ここで、このパネルに表示された写真プリントのための操作画面に対するユーザからの入力を認識し、記憶媒体から画像データを読み出して、画像データのサムネイル画像をパネルに表示し、このパネルに表示されたサムネイル画像に対するプリント指示の入力を認識することを特徴とすることができる。
【００１５】
また、この多機能型画像形成装置の待機状態にてパネルは待機画面を表示し、写真プリントのための操作画面は、待機画面からのユーザ操作によっても切り替え表示が可能であることを特徴とすることができる。
更に、接続された記憶媒体の中に写真プリントのための画像データ以外のプリントデータが含まれるか否かを認識し、記憶媒体の中に写真プリント以外のプリントデータが含まれることが認識された場合に、パネルに対して写真プリント以外のプリントのための操作画面を選択可能に表示することを特徴とすることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、写真プリント専用機ではなく、写真プリント機能を含む他の多くの機能を有し、特に操作画面が必ずしも大きくない多機能型(複合型)画像形成装置において、ユーザは記憶媒体を挿入するだけで、希望する機能へ即座に移行することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１(ａ)〜(ｃ)は、本実施の形態が適用される画像形成装置１０の概要と、画像形成装置１０の表示装置１２に表示される機能表示画面の例を示した図である。図１(ａ)は画像形成装置１０の外観から見た構成を、図１(ｂ)は待機表示画面の一例を、図１(ｃ)は写真プリント操作画面の一例を示している。
【００１８】
図１(ａ)に示すように、本実施の形態が適用される画像形成装置１０は、入力された画像データを用紙に展開して印刷する装置本体１１と、画像形成装置１０の有する各種機能の選択をユーザに対して可能にするとともに画像形成装置１０の操作パネルとして用いられる表示装置１２とを備えている。また、接続された外部機器などから受信した画像を処理する処理装置１３と、外部機器と接続される通信手段として機能する通信装置１４とを備えている。更に、各種ＤＶＤ(Digital Versatile Disc)や各種ＣＤ(Compact Disc)などの光ディスク、各種メモリ型カードなどの可搬性のある記憶媒体を挿抜可能に構成され、挿入された記憶媒体から情報を読み出すドライバを備えたスロット１５が設けられている。
【００１９】
装置本体１１は、例えば電子写真方式を用いて、入力された画像データに基づきトナー像を形成してフルカラーのプリント画像を得るプリンタとして機能する。また、スキャナを備え、このスキャナにより読み取られた画像データを出力するデジタル複写機としても機能する。更には、通信装置１４を介して電話回線に接続されスキャン画像データの送受信と受信した画像データを出力するファクシミリとしても機能させることができる。このように、従来からある複合機として機能すると共に、装置本体１１は、例えばデジタルカメラ(デジタルカメラとして機能する携帯電話などを含む)によって撮影された撮影画像を写真プリントする写真プリント装置として機能している。この写真プリント装置として機能させるために、装置本体１１では、通常のトナー像形成に加えて、他の高画質化処理が行われる。また、例えば透明トナーなどを付加して光沢度(グロス)を向上させるなどにより、銀塩写真フィルムを用いた場合と同等レベルの写真プリントの出力を可能としている。
【００２０】
この装置本体１１を含む画像形成装置１０は、表示装置１２を用いたデータ端末としても利用される。より具体的には、例えば処理装置１３にブラウザとしての機能を備え、通信装置１４を介してインターネット等のネットワークに接続され、各種サービスを提供するサーバと接続される。ユーザは、表示装置１２に表示された機能を選択してサイトにアクセスし、例えば航空機のチケット予約や保険の申し込み、カタログギフトの購入等を行うことが可能である。また、コンビニエンスストアの端末として、弁当の予約などを行うことも可能である。このように、画像形成装置１０は、複写機、プリンタ、ファクシミリの機能を備えた、従来のマルチファンクション機としての機能の他に、データ端末などの機能を含む多機能型(複合型)画像形成装置として構成されている。
【００２１】
表示装置１２は、後述するように、例えば液晶ディスプレイ(ＬＣＤ)などのディスプレイや表示制御手段などを備えている。ディスプレイの表面には、例えばタッチパネルを形成し、ユーザインタフェースとしての入力機能をも備えることが可能である。タッチパネルの機能を備えていない場合には、例えば装置本体１１の上面などに別に入力パネル(図示せず)やポインティングデバイスなどを設け、表示装置１２に対するユーザからの操作入力を可能とするように構成することもできる。
【００２２】
表示装置１２のディスプレイに表示される画面表示としては、例えば、図１(ｂ)に示す待機表示画面や、図１(ｃ)に示す写真プリント操作画面などがある。図１(ｂ)に示す待機表示画面では、機能表示のための文字列２１や、企業広告や商品宣伝広告などの広告２２が表示されている。ユーザは、文字列２１の中から特定の機能を選択することにより、その機能特有の画面に移行させることができる。一方、その機能特有の画面の一つとして、図１(ｃ)に示す写真プリント操作画面では、注意書き２３と、ユーザ選択ボタン２４とが表示される。後述するように、本実施の形態では、スロット１５に記憶媒体が挿着され、この記憶媒体の中に写真プリントを行う画像データが格納されていると判断される場合に、ユーザの特別な操作を省略して、この写真プリント操作画面を直ぐに表示する。また、画像データ以外のデータ格納が確認された場合には、他の機能を選択できる画面情報が表示される。
【００２３】
処理装置１３は、パーソナルコンピュータ(ＰＣ)やサーバなどのコンピュータ装置であり、各種記憶媒体からデータを読み取るドライブ装置を備えている。また、通信装置１４を介して例えばインターネットに接続されている場合には、例えば通信装置１４に接続されているデジタルカメラなどの機器最新情報を、このインターネットを介して取得することが可能である。
【００２４】
通信装置１４は、例えばケーブルを備え、このケーブルに接続される機器の情報や画像データを取得できる。また、処理装置１３からの命令を、ケーブルに接続される機器に送信できる双方向通信を可能としている。利用できるインタフェース規格としては、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)、ＩＥＥＥ１３９４(Institute of Electrical and Electronic Engineers1394)、ＳＣＳＩ(Small Computer System Interface)などである。ケーブルを有する場合の他、これらのデータ伝送方法が利用できるインタフェースコネクタを有するだけの構成とすることも可能である。
【００２５】
次に、本実施の形態を実現するための機能について説明する。
図２は、本実施の形態を実現するために、処理装置１３や表示装置１２にて実行される機能を示すブロック図である。図２では、図１に示すスロット１５に、記憶媒体４９が挿入された状態が示されている。処理装置１３は、記憶媒体４９に格納されているデータを読み込む通信部５１と、記憶媒体４９に格納されているデータの拡張子を認識する拡張子認識部５２と、拡張子認識部５２により認識された拡張子から、記憶媒体４９に格納されているデータの種類を識別し、表示画面を選択して表示装置１２に指示する表示選択指示部５３とを備えている。また、通信部５１を介して記憶媒体４９から取得された画像データや他のプリントデータを処理する入力データ処理部５４と、入力データ処理部５４による制御のもと画像データや他のプリントデータを一時的に格納(記憶)するデータ記憶部５５とを備えている。更に、入力データ処理部５４による制御のもと、表示装置１２に表示すべき画像データを表示装置１２に送信する表示画像データ送信部５６を備えている。また更に、画像データのプリントアウトではなく、他のデータをプリントアウトする際に、記憶媒体４９により読み出された他のプリントデータのプリント関連情報を表示装置１２に提供するプリント関連情報送信部５７を備えている。
【００２６】
一方、表示装置１２は、実際に画像を表示するディスプレイ６１と、ディスプレイ６１への表示のための制御を行う表示制御部６２と、初期画面などの画面表示データを記憶する画面表示データ記憶部６３とを備えている。また、例えばタッチパネルを用いたユーザからの操作入力を認識する操作入力認識部６４を備えている。画面表示データ記憶部６３には、図１(ｂ)に示したような待機表示画面や、図１(ｃ)に示す写真プリント操作画面などの各機能別の操作画面など、各種の画面表示データが格納されている。また、操作入力認識部６４により認識された操作情報は、処理装置１３の入力データ処理部５４に出力される。また、画像形成装置１０が、例えば情報端末として利用される場合には、ユーザの入力情報は通信装置１４を介して送信される。また、複写機能やプリント指示などが入力される場合には、装置本体１１の図示しない制御部に、この指示情報が出力される。尚、「パネル」と呼ぶときには、表示装置１２の全体を指す場合や、ディスプレイ６１だけを指す場合がある。
【００２７】
次に、図２に示す機能ブロック図にて実行される処理について説明する。
図３は、主に処理装置１３にて実行される表示選択処理の流れを示したフローチャートである。処理装置１３の拡張子認識部５２では、通信部５１を介して、記憶媒体４９に記憶されているデータ(電子データ)の有する拡張子の読み込みがなされる(ステップ１０１)。この拡張子は、電子データファイル名のうち、その最後のピリオド「．」から続く英数文字列である。拡張子認識部５２では、この拡張子を認識することで、記憶媒体４９に格納(記憶)されているデータの種類(ファイルの性質)を判断する(ステップ１０２)。より具体的には、下記に示すような拡張子を、装置本体１１にてプリントアウトをすることを基準として幾つかの種別に分類する。この分類された拡張子の情報を図示しない作業用のメモリにリスト化して格納する。拡張子認識部５２では、ファイルから得られた拡張子を作業用メモリのリスト化された情報と比較し、データの種類を認識している。
【００２８】
ここで、把握(認識)される拡張子としては、画像電子データファイル用の拡張子や、ワープロソフト用電子データファイルの拡張子、表計算ソフト用電子データファイルの拡張子、プレゼンテーションソフト用電子データファイルの拡張子、などがある。
画像電子データファイル(画像ファイル)用の拡張子としては、jpg(ＪＰＥＧ形式)、tif(ＴＩＦＦ形式)、bmp(ビットマップ・イメージ)、gif(ＧＩＦファイル形式)、png(ポータブル・ネットワーク・グラフィック)などがある。また、カラー画像を５つのポストスクリプトファイルに分割したファイル形式としてdcs(デスクトップ・カラー・セパレーション)などがある。
また、ワープロソフト用電子データファイルの拡張子としては、doc(ドキュメントファイル)、dot(テンプレートファイル)、pdf(文書管理形式)、txt(テキストファイル)などがある。その他、(株)ジャストシステムの一太郎(登録商標)バージョンのファイル拡張子や、富士通(株)やシャープ(株)などのワードプロセッサ用のファイル拡張子がある。
更に、表計算ソフト用電子データファイルの拡張子としては、csv(comma separated values)、xls(マイクロソフト社のExcel(登録商標)ファイル)、wj2(ロータス(登録商標)の表計算ソフトにより作成された保存データファイル)、123(ロータス(登録商標)1-2-3のファイル)、slk(symbolic link)などがある。
また更に、プレゼンテーションソフト用電子データファイルの拡張子としては、ppt(マイクロソフト社のPowerPoint(登録商標)ファイル)、pre(フリーランス(登録商標)ファイル)などがある。
【００２９】
拡張子認識部５２では、データファイル名から、上記のような画像電子データファイル(画像ファイル)用の拡張子があるか否かにより、記憶媒体４９に画像データファイルが含まれるか否かが判断される(ステップ１０３)。画像データファイルを含むと判断される場合には、ワープロソフト用電子データファイルや表計算ソフト用電子データファイル、プレゼンテーションソフト用電子データファイルなどの他のプリントアウト用データファイルをも含むか否かが判断される(ステップ１０４)。他のプリントアウト用データファイルを含まない場合には、表示選択指示部５３は、写真プリント用メニューの表示指示を表示装置１２に出力する(ステップ１０５)。一方、他のプリントアウト用データファイルの少なくとも一つを含む場合には、表示選択指示部５３は、写真プリント出力の機能と、それ以外のプリント出力の機能とを選択する機能選択画面の表示指示を表示装置１２に出力する(ステップ１０６)。
【００３０】
ステップ１０３にて、拡張子認識部５２により画像データを含まないと判断される場合には、上記のようなワープロソフト用電子データファイルや表計算ソフト用電子データファイル、プレゼンテーションソフト用電子データファイルなどのプリントアウト用データファイルを含むか否かが判断される(ステップ１０７)。プリントアウト用データファイルを含む場合には、表示選択指示部５３は表示装置１２に対して、写真以外のプリンタ用メニューの表示指示を出力する(ステップ１０８)。一方、プリントアウト用データファイルを含まない場合には、表示選択指示部５３は表示装置１２に対し、基本画面の表示指示を出力する(ステップ１０９)。尚、この基本画面の表示指示ではなく、例えば、記憶媒体４９にプリントすべき画像がない旨のメッセージを表示するように構成することも可能である。
【００３１】
このステップ１０５による表示例としては、例えば、「画像ファイルがあります」の表示とともに、「写真プリントする/しない」を選択できるように表示するものが挙げられる。また、ステップ１０６の表示では、まず、「写真プリント出力/それ以外のプリント出力」の選択画面が表示され、「写真プリント出力」が選択された場合には、ステップ１０５の表示例と同様な表示がなされる。「それ以外のプリント出力」が選択された場合やステップ１０８の場合には、記憶媒体４９に格納されているデータの種類に応じて表示がなされる態様が考えられる。例えば、「ワープロ用ファイルがあります」の表示とともに、「プリントする/しない」を選択させる表示が考えられる。また、「表計算ソフト用ファイルがあります」の表示とともに、「プリントする/しない」を選択させる表示が考えられる。更には、「プレゼンテーションソフト用ファイルがあります」の表示とともに、「プリントする/しない」を選択させる表示が考えられる。このように、記憶媒体４９に格納されるデータの種類に応じて、好ましい表現を用いた表示が行えるように構成することが可能である。
【００３２】
尚、拡張子認識部５２により認識される写真プリント画像データの拡張子として、Ｅｘｉｆ(EXchangeable Image File)フォーマットがある。このＥｘｉｆフォーマットの画像ファイルは、画像フォーマットの１つであるＪＰＥＧフォーマットに、撮影したデジタルカメラの情報(メーカーやモデル)、撮影日時、撮影時の条件(露光時間、フラッシュのＯＮ/ＯＦＦなど)などの各種付加情報を含めたものである。ファイルの拡張子はjpgであり、無圧縮の場合はＴＩＦＦフォーマットの場合もある。処理装置１３では、これらの拡張子を認識することで、記憶媒体４９の中に写真画像データが含まれていることを認識することが可能となる。
【００３３】
図４は、主に表示装置１２にて実行される表示処理の流れを示したフローチャートである。まず待機状態にて、表示制御部６２は、画面表示データ記憶部６３から待機画面の表示データを取得し、待機画面をディスプレイ６１に表示する(ステップ２０１)。表示される待機画面は、例えば図１(ｂ)に示すようなものである。ここで、処理装置１３の表示選択指示部５３から、図３のステップ１０５、１０６、１０８に示すような表示指示が入力されると(ステップ２０２)、表示制御部６２は、まず、メモリである画面表示データ記憶部６３から、対応する画面表示データを読み出す(ステップ２０３)。そして表示制御部６２は、読み出された画面表示データを描画データに変換し、ディスプレイ６１に各操作画面を出力する(ステップ２０４)。写真プリント操作画面が表示される場合には、表示される画面は、例えば図１(ｃ)に示すようなものとなる。
【００３４】
その後、表示装置１２の操作入力認識部６４は、例えばディスプレイ６１の表面に設けられたタッチパネルなどのユーザインタフェースを用いてユーザによってなされた操作入力を認識する(ステップ２０５)。ここで、認識されたユーザからの操作入力が写真プリントか否かが判断される(ステップ２０６)。写真プリントではない場合には、他のプリント指示であるか否かが判断される(ステップ２０７)。他のプリント指示である場合には、記憶媒体４９から他のプリントデータを取得し、プリントアウトに必要な関連情報を表示する(ステップ２０８)。その後、ステップ２１１(後述)へ移行する。ステップ２０７で他のプリント指示がない場合には、表示制御部６２の制御のもと、例えば「記憶媒体を抜いてください。」などの記憶媒体４９の抜き取り指示をディスプレイ６１に表示し(ステップ２０９)、ステップ２０１に戻る。即ち、各表示画面では、「プリントしない」を選択可能であり、「プリントしない」を選択すると「記憶媒体を抜いてください」という指示画面に変わり、記憶媒体４９を外すと基本画面に戻る。
【００３５】
ステップ２０６で、ユーザにより写真プリントの指示がなされたことを認識した場合には、写真プリント処理の表示処理に移行する。ここでは、まず表示制御部６２は、処理装置１３の表示画像データ送信部５６から画像データを取得し、複数の小さな画像(縮小画像)をレイアウト配置してサムネイル化し、このサムネイル化した画像(サムネイル画像)をディスプレイ６１に表示する(ステップ２１０)。そして、操作入力認識部６４は、サムネイル化した画像の中から、ユーザによってなされたプリントする画像の選択と、指定枚数の入力を認識する(ステップ２１１)。このように、「写真プリントする」を選択すると、画像データを処理装置１３が取得し、縮小画像を表示装置１２のディスプレイ６１に表示して、写真プリントをする画像を選択する画面に切り替わる。以降、プリントが終了するまでの指示、印刷状態が表示される。
【００３６】
一方、ステップ２１１にて、ステップ２０８からの処理では、操作入力認識部６４は、例えばリスト化して表示されたデータの中から特定のデータに対する選択を認識し、用紙にプリントアウトする際の枚数に関する指定の入力を認識する。即ち、写真プリント以外の機能が選択されると、電子データファイル名を表示して、選択画面に切り替わり、以降、プリントが終了するまでの指示、印刷状態が表示される。
【００３７】
その後、表示制御部６２は、自らの算出制御または処理装置１３による算出制御に基づいて得られた、プリントする画像(データ)とプリント枚数、料金の情報に基づき、これらの確認画面をディスプレイ６１に表示する(ステップ２１２)。その後、ユーザによって料金の支払いがなされたか否かが、例えば処理装置１３により認識され(ステップ２１３)、料金の支払いがなされていない場合にはステップ２１２に戻る。料金の支払いがなされた場合には、装置本体１１に対してプリント指示がなされる(ステップ２１４)。そして、表示制御部６２の制御によりプリント関連の表示がなされる(ステップ２１５)。より具体的には、プリント中であることの表示や、進行状況、残り時間の表示などである。ステップ２１６では、プリントが終了したか否かが判断され、プリントが終了するまでステップ２１５に示すプリント関連の表示がなされる。プリントが終了すると、表示制御部６２の制御によりプリント終了の表示がなされ(ステップ２１７)、ステップ２０９へ移行して、記憶媒体４９の抜き取り指示がなされる。
【００３８】
図５は、主に処理装置１３にて実行される写真プリント処理の流れを示したフローチャートである。処理装置１３の入力データ処理部５４は、表示装置１２の操作入力認識部６４を介して、ユーザによる写真プリントの指示入力を待機する(ステップ３０１)。指示がある場合には、通信部５１を介して記憶媒体４９から撮影画像データを取得する(ステップ３０２)。そして、取得した撮影画像データ(画像データ)をハードディスクドライブ(ＨＤＤ)やＲＡＭなどのメモリで構成されるデータ記憶部５５に格納する(ステップ３０３)。
【００３９】
次に、入力データ処理部５４は、データ記憶部５５から画像データを読み出し、表示画像データ送信部５６を介してサムネイル用の画像データを表示装置１２に出力する(ステップ３０４)。その後、入力データ処理部５４では、表示装置１２の操作入力認識部６４を介して、ユーザによる個別プリント指示があるか否かが判断される(ステップ３０５)。指示がない場合には、指示が待機され、指示があった場合には、プリントする画像データをデータ記憶部５５から読み出し、装置本体１１に出力する(ステップ３０６)。そして、入力データ処理部５４では、ユーザによるプリント終了の指示があるか否かが判断され(ステップ３０７)、プリント終了指示がない場合にはステップ３０５へ戻って上述した処理が繰り返される。プリント終了指示がある場合には、データ記憶部５５に格納されている画像データを消去して(ステップ３０８)、処理が終了する。
【００４０】
尚、例えばセキュリティ性能などを考慮し、ステップ３０３を省略して、処理装置１３には画像データを格納しないように構成することも可能である。かかる場合には、例えばサムネイル画像の表示や画像出力のたびに、記憶媒体４９から通信装置１４を介して、画像データが提供される。また、処理装置１３のメモリへの格納を省略した場合には、上述したステップ３０８に示すような、画像データの消去処理も不要となる。
【００４１】
図６は、主に処理装置１３にて実行される写真プリント以外のプリント出力処理(他のプリント出力処理)の流れを示したフローチャートである。処理装置１３の入力データ処理部５４は、表示装置１２の操作入力認識部６４を介して、写真プリント以外の他のプリント出力に対するユーザの指示入力を待機する(ステップ４０１)。指示がある場合には、通信部５１を介して記憶媒体４９からプリントデータを取得する(ステップ４０２)。そして、取得したプリントデータをハードディスクドライブ(ＨＤＤ)やＲＡＭなどのメモリで構成されるデータ記憶部５５に格納する(ステップ４０３)。
【００４２】
次に、入力データ処理部５４は、データ記憶部５５に格納されているプリントデータのプリントアウト関連情報を解析する。そして、解析されたプリントアウト関連情報を、プリント関連情報送信部５７を介して表示装置１２に出力する(ステップ４０４)。その後、入力データ処理部５４では、表示装置１２の操作入力認識部６４を介して、ユーザによるプリント指示があるか否かが判断される(ステップ４０５)。指示がない場合には、指示が待機され、指示があった場合には、プリントアウトの対象となるプリントデータをメモリであるデータ記憶部５５から読み出し、装置本体１１に出力する(ステップ４０６)。そして、入力データ処理部５４では、ユーザによるプリント終了の指示があるか否かが判断され(ステップ４０７)、プリント終了指示がない場合にはステップ４０６へ戻って上述した処理が繰り返され、プリント終了指示がある場合には、メモリであるデータ記憶部５５に格納されているプリントデータを消去して(ステップ４０８)、処理が終了する。
【００４３】
尚、図５に示す写真画像データのプリントアウト処理と同様に、例えばセキュリティ性能などを考慮し、ステップ４０３を省略して、処理装置１３にはプリントデータを格納しないように構成することも可能である。かかる場合には、処理速度は遅くなるが、プリントデータが指定されてプリント出力のたびに、記憶媒体４９からプリントデータが提供される。また、処理装置１３のメモリへの格納を省略した場合には、上述したステップ４０８に示すような、プリントデータの消去処理も不要となる。
【００４４】
以上、詳述したように、本実施の形態では、例えばコンビニエンスストアのごとく、限られたスペースを専有する多機能型画像形成装置において、その操作性の向上に着目している。従来の銀塩写真フィルムに代表されるアナログ写真プリントでは、撮影フィルムを現像所などに持ち込み、プリントしてもらうビジネスモデルが展開されていた。しかしながら、近年のデジタルカメラの発達に伴い、ユーザが簡易に出力できるビジネスモデルの展開が要求されている。かかる要求に対する一つの回答として、ユーザが簡易に利用できるコンビニエンスストアに、記憶媒体４９に格納された画像データを写真プリントできるプリンタを配置することが検討されている。かかる場合に、上記のような、限られたスペースに配置される多機能型画像形成装置にて写真プリントを出力することが必要となる。
【００４５】
このとき、多機能型画像形成装置を利用するユーザは、一般に装置のオペレータではない。そのために、簡易に写真プリントを利用できる環境を整えることが必須となる。本実施の形態では、ユーザが例えば半導体メモリなどの記憶媒体４９をスロット１５に挿入するだけで、多機能型画像形成装置の操作画面を写真プリントの操作画面に切り替えることができる。これによって、多機能型画像形成装置の操作に慣れていないユーザであっても、記憶媒体４９をスロット１５に挿入するだけで、目的のメニュー画面を提供されるため、即座に、例えば写真プリントのオペレーションを実行することができ、例えば撮影後の短時間にて写真プリントを得ることも可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明は、例えば電子写真方式やインクジェット方式などを利用した多機能型画像形成装置などに適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】(ａ)〜(ｃ)は、本実施の形態が適用される画像形成装置の概要と、画像形成装置の表示装置に表示される機能表示画面の例を示した図である。
【図２】本実施の形態を実現するために、処理装置や表示装置にて実行される機能を示すブロック図である。
【図３】主に処理装置にて実行される表示選択処理の流れを示したフローチャートである。
【図４】主に表示装置にて実行される表示処理の流れを示したフローチャートである。
【図５】主に処理装置にて実行される写真プリント処理の流れを示したフローチャートである。
【図６】主に処理装置にて実行される写真プリント以外のプリント出力処理(他のプリント出力処理)の流れを示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００４８】
１０…画像形成装置、１１…装置本体、１２…表示装置、１３…処理装置、１４…通信装置、１５…スロット、４９…記憶媒体、５１…通信部、５２…拡張子認識部、５３…表示選択指示部、５４…入力データ処理部、５５…データ記憶部、５６…表示画像データ送信部、５７…プリント関連情報送信部、６１…ディスプレイ、６２…表示制御部、６３…画面表示データ記憶部、６４…操作入力認識部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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