(57)【要約】【課題】ワークを上方又は下方へ損傷なく搬送することにある。【解決手段】上下方向を搬送方向とし、ワークＷを搬送方向の一方向に搬送すべく駆動する縦方向搬送路３を備えてなり、縦方向搬送路３は、搬送方向の一方向に向けてエアを斜めに噴出する複数のエア噴出孔を有する基板部材３１と、この基板部材３１に対向する位置に配置され、ワークＷに向けてエアを噴出する複数の第２の噴出孔３２ｃを有する案内部材３２と、基板部材３１と案内部材３２との間の左右に配置されていると共に、案内部材３２から基板部材３１側に間隔をおいて配置された側方部材３３とを備えた構成になっている。【選択図】図１
2006290578.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下方向を搬送方向とし、ワークを上記搬送方向の一方向に搬送すべく駆動する縦方向搬送路を備えてなり、
上記縦方向搬送路は、上記搬送方向の上記一方向に向けてエアを斜めに噴出し、上記ワークを上記一方向に駆動する複数のエア噴出孔を有する基板部材と、この基板部材に対向する位置に配置され、上記ワークに向けてエアを噴出する複数の第２の噴出孔を有する案内部材と、上記ワークを上記搬送方向に案内すべく上記基板部材と上記案内部材との間の左右に配置されていると共に、上記案内部材に対して間隔をおいて配置された側方部材とを備えていることを特徴とするエア搬送装置。
【請求項２】
上記縦方向搬送路の下端部と低位置搬送路との間には、これらの縦方向搬送路と低位置搬送路との間の連続的な上記ワークの搬送を可能にする低部方向変換搬送路が配置されており、
上記低部方向変換搬送路は、低部基板部材と、低部案内部材と、低部側方部材とを備えており、
上記低部基板部材は、板面方向に連続的に湾曲し、その湾曲する方向の一端部が上記基板部材の下端部に沿う位置に配置されていると共に、他端部が上記低位置搬送路における搬送板の上方位置に配置されることにより、上記縦方向搬送路に沿う方向から上記低位置搬送路に沿う方向に漸次変化するように構成され、かつ上記搬送方向の上記一方向に向けてエアを斜めに噴出し、上記ワークを上記一方向に駆動する複数のエア噴出孔を有しており、
上記低部案内部材は、上記低部基板部材に対向するようにして連続的に湾曲し、その湾曲する方向の一端部が上記案内部材の下端部に沿う位置に配置されていると共に、他端部が上記低位置搬送路における上記搬送板に沿う位置に配置され、かつ上記ワークに向けてエアを噴出する複数の第３の噴出孔を有しており、
上記低部側方部材は、上記ワークを上記搬送方向に案内すべく上記低部基板部材と上記低部案内部材との間の左右に配置されていると共に、上記低部案内部材に対して間隔をおいて配置されていることを特徴とする請求項１に記載のエア搬送装置。
【請求項３】
上記低部案内部材は、一側面を上記ワークに臨ませるとともに内部に上記エアの流路が形成された角管部材からなり、上記一側面の中央部に上記第３のエア噴出孔が上記搬送方向に向けて複数形成され、かつ上記第３のエア噴出孔を間に挟む上記一側面の両側に、上記搬送方向に向けて上記ワークよりも軟質材料からなる凸段部が形成されていることを特徴とする請求項２に記載のエア搬送装置。
【請求項４】
上記低部案内部材は、一側面を上記ワークに臨ませるとともに内部に上記エアの流路が形成された角管部材からなり、かつ２本の上記角管部材が、間隔をおいて上記ワークの搬送方向両側に配置されるとともに、各々の上記角管部材の上記一側面に、上記第３のエア噴出孔が形成されていることを特徴とする請求項２に記載のエア搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ワークを上方又は下方に搬送することが可能なエア搬送装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種のエア搬送装置としては、例えば図７に示すように、垂直管ａ内に上昇流となるエアを送ることによって、低位置搬送路ｂから供給されてきたワークＷを、垂直管ａ内を上方に搬送して図示しない高位置搬送路に供給するように構成されたものが知られている。
【０００３】
上記ワークＷは、ボトルの口を塞ぐために用いられるキャップであり、円筒状の筒部Ｗ１の一端に端面部Ｗ２を有するものとなっている。なお、このワークＷとしては、筒部Ｗ１の両端に端面部を備えたビールの缶等のようなものであってもよい。
【０００４】
また、垂直管ａにおけるワークＷの一端及び他端のそれぞれを案内する側壁ａ１、ａ２の間隔は、ワークＷの端面部Ｗ２の向きが一方の側壁ａ１側から他方の側壁ａ２側に変化することがないような間隔に狭められている。これにより、ワークＷは、端面部Ｗ２の方向が常に一定の方向に維持されながらキャッピングマシンに搬送されることになるので、当該キャッピングマシンによって全自動でボトルの口に取り付けられることになる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、上記従来のエア搬送装置においては、ワークＷの搬送中に、当該ワークＷの一端又は他端が垂直管ａの一方又は他方の壁部ａ１、ａ２に接触することになる。これは、ワークＷは上昇気流の中では、その形状による空力特性として閉塞された端面部Ｗ２が下方となり開放端が上方となる向きに安定しようとする特性を有することによる現象に起因する。このため、ワークＷにおける搬送方向の先端側の角部が垂直管ａの一方又は他方の側壁ａ１、ａ２に接触した場合には、当該角部が一方又は他方の側壁ａ１、ａ２に食い込む方向に回転力が作用することになるので、ワークＷが損傷しやすくなると共に、垂直管ａも損傷を受けやすくなるという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、ワークを円滑にエア搬送することができるとともに、同時に当該ワークが搬送路の壁部に接触して損傷を受けることを確実に防止することができるエア搬送装置を提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、請求項１に記載のエア搬送装置は、上下方向を搬送方向とし、ワークを上記搬送方向の一方向に搬送すべく駆動する縦方向搬送路を備えてなり、上記縦方向搬送路は、上記搬送方向の上記一方向に向けてエアを斜めに噴出し、上記ワークを上記一方向に駆動する複数のエア噴出孔を有する基板部材と、この基板部材に対向する位置に配置され、上記ワークに向けてエアを噴出する複数の第２の噴出孔を有する案内部材と、上記ワークを上記搬送方向に案内すべく上記基板部材と上記案内部材との間の左右に配置されていると共に、上記案内部材に対して間隔をおいて配置された側方部材とを備えていることを特徴とするものである。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、上記縦方向搬送路の下端部と低位置搬送路との間には、これらの縦方向搬送路と低位置搬送路との間の連続的な上記ワークの搬送を可能にする低部方向変換搬送路が配置されており、上記低部方向変換搬送路は、低部基板部材と、低部案内部材と、低部側方部材とを備えており、上記低部基板部材は、板面方向に連続的に湾曲し、その湾曲する方向の一端部が上記基板部材の下端部に沿う位置に配置されていると共に、他端部が上記低位置搬送路における搬送板の上方位置に配置されることにより、上記縦方向搬送路に沿う方向から上記低位置搬送路に沿う方向に漸次変化するように構成され、かつ上記搬送方向の上記一方向に向けてエアを斜めに噴出し、上記ワークを上記一方向に駆動する複数のエア噴出孔を有しており、上記低部案内部材は、上記低部基板部材に対向するようにして連続的に湾曲し、その湾曲する方向の一端部が上記案内部材の下端部に沿う位置に配置されていると共に、他端部が上記低位置搬送路における上記搬送板に沿う位置に配置され、かつ上記ワークに向けてエアを噴出する複数の第３の噴出孔を有しており、上記低部側方部材は、上記ワークを上記搬送方向に案内すべく上記低部基板部材と上記低部案内部材との間の左右に配置されていると共に、上記低部案内部材に対して間隔をおいて配置されていることを特徴とするものである。
【０００９】
ここで、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の低部案内部材が、一側面を上記ワークに臨ませるとともに内部に上記エアの流路が形成された角管部材からなり、上記一側面の中央部に上記第３のエア噴出孔が上記搬送方向に向けて複数形成され、かつ上記第３のエア噴出孔を間に挟む上記一側面の両側に、上記搬送方向に向けて上記ワークよりも軟質材料からなる凸段部が形成されていることを特徴とするものである。
【００１０】
他方、請求項４に記載の発明は、請求項２に記載の低部案内部材が、一側面を上記ワークに臨ませるとともに内部に上記エアの流路が形成された角管部材からなり、かつ２本の上記角管部材が、間隔をおいて上記ワークの搬送方向両側に配置されるとともに、各々の上記角管部材の上記一側面に、上記第３のエア噴出孔が形成されていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１〜４のいずれかに記載の発明によれば、基板部材における複数のエア噴出孔から搬送方向の一方向に斜めに噴出するエアによって、ワークを縦方向搬送路内の上方又は下方に搬送することができる。
【００１２】
即ち、縦方向搬送路内における搬送方向の一方向が上方である場合には、各エア噴出孔から斜め上方に噴出するエアによって、ワークを上方に搬送することができる。この場合、各エア噴出孔から噴出したエアは、案内部材と各側方部材との間の隙間を通って縦方向搬送路の外に流出することになる。このため、縦方向搬送路内を連続的に上昇するエアの流れが生じることがないので、ワークに円滑な搬送を妨げる回転力が作用するのを防止することができる。
【００１３】
また、縦方向搬送路内における搬送方向の一方向が下方である場合には、各エア噴出孔から斜め下方に噴出するエアによって、ワークを下方に搬送することができる。この場合も、各エア噴出孔から噴出したエアが縦方向搬送路内を連続的に下降する流れとなることがないので、ワークに回転力が作用するのを防止することができる。
【００１４】
加えて、案内部材のエア噴出孔からワークに向けて、当該ワークが案内部材から浮かせるに十分なエアを噴出させることにより、上記ワークが案内部材に強く接触して損傷を受けることも防止することができる。この結果、搬送方向の一方向が上方又は下方の何れの方向であっても、ワークが損傷するのを防止することができる。さらに、縦方向搬送路についても、長期間綺麗な状態に維持することができる。なお、縦方向搬送路を綺麗な状態に維持することは、衛生管理上からも極めて有利である。
【００１５】
また、請求項２に記載の発明によれば、低部基板部材における複数のエア噴出孔から搬送方向の一方向に斜めに噴出するエアによって、ワークを低位置搬送路側から縦方向搬送路側あるいは縦方向搬送路側から低位置搬送路側に搬送することができる。
【００１６】
即ち、縦方向搬送路内における搬送方向の一方向が上方である場合には、低部基板部材の各エア噴出孔から搬送方向の一方向に斜めに噴出するエアによって、ワークを縦方向搬送路側に搬送することができる。この場合、各エア噴出孔から噴出したエアは、同様に低部案内部材と各低部側方部材との間を通って低部方向変換搬送路の外に流出することになる。このため、低部方向変換搬送路内を搬送方向の一方向に連続的に移動するエアの流れが生じることがないので、ワークに回転力が作用するのを防止することができる。
【００１７】
また、縦方向搬送路内における搬送方向の一方向が下方である場合には、低部基板部材の各エア噴出孔から搬送方向の一方向に斜めに噴出するエアによって、ワークを縦方向搬送路側から低位置搬送路側に搬送することができる。この場合も、各エア噴出孔から噴出したエアが低部方向変換搬送路内を搬送方向の一方向に連続的に移動する流れとなることがないので、ワークに回転力が作用するのを防止することができる。
【００１８】
また、低部方向変換搬送路内でワークの移動方向が漸次変化することから当該ワークに遠心力が作用する結果、この遠心力がワークを低部案内部材に当接させる方向に作用することになるが、低部案内部材の第３のエア噴出孔から、ワークに向けて当該ワークが低部案内部材から浮かせるに十分なエアを噴出しているので、同様に上記ワークが低部案内部材に強く接触して損傷を受けることも防止することができる。
【００１９】
従って、低部方向変換搬送路内における搬送方向の一方向が上方又は下方の何れの方向であっても、当該ワークの損傷を防止することができると共に、低部方向変換搬送路を長期間綺麗な状態に維持することができる。
【００２０】
また、特に、低部方向変換搬送路は、湾曲しているために、上述したようにワークの移動方向が漸次変化する結果ワークに遠心力が作用することに加えて、ワークの中央部と低部案内部材との間に大きな間隙が生じる。このため、上記第３のエア噴出孔からワークに向けてエアを噴出した場合においても、ワークの搬送方向先後端部が低位案内部材と接触し易くなってしまう。
【００２１】
この点、請求項３に記載の発明においては、低部案内部材を構成する角管部材の第３のエア噴出孔を間に挟む両側に、搬送方向に向けてワークよりも軟質材料からなる凸段部を形成しているので、万一ワークが低部案内部材に近接した場合においても、ワークの搬送方向両側が軟質な上記凸段部に当接して案内されることにより、当該ワークの先端部が低部案内部材に強く接触することを未然に防止することができる。
【００２２】
他方、請求項４に記載の発明によれば、間隔をおいて２本の角管部材をワークの搬送方向両側に配置しているので、ワークの先後端部が上記角管部材の間に位置することになる。加えて、各々の角管部材に形成した第３のエア噴出孔から、ワークの搬送方向両側部に向けてエアを噴出しているので、上記ワークの搬送姿勢を安定化させることができるとともに、併せて低部案内部材に対する衝突も防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
本発明を実施するための最良の形態としての一実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００２４】
この実施の形態で示すエア搬送装置１０は、図１〜図６に示すように、低位置に設置された低位置搬送路１と、これより高位置に設置された高位置搬送路２との間で連続したワークＷの搬送を可能にすべく構成したものであり、縦方向搬送路３と、低部方向変換搬送路４と、高部方向変換搬送路５をと備えた構成になっている。
【００２５】
ワークＷは、ボトルの口を塞ぐべく構成されたキャップであって、円筒状の筒部Ｗ１の一端に端面部Ｗ２を備え、他端が開口されたものとなっている。なお、ワークＷとしては、筒部Ｗ１の両端に端面部を有するビールの缶等の形状のものであってもよい。また、筒部Ｗ１は、外周面が多角筒状のものや、セレーション等の凹凸を有すものであってもよい。
【００２６】
低位置搬送路１は、ほぼ水平に延在し、長手方向に所定の間隔をおいて複数のエア噴出孔１１ａを有する帯状の搬送板１１と、この搬送板１１の幅方向の左右に配置された帯状の案内板１２とを備えている。
【００２７】
搬送板１１は、圧縮エアを導入する例えば断面が四角形状のプレナム室１ａの一側面（上面）を構成するようになっている。エア噴出孔１１ａは、この例では、低位置搬送路１から縦方向搬送路３に向かう方向を搬送方向の一方向とし、プレナム室１ａ内のエアを搬送板１１の上面から搬送方向の一方向に向かって斜め上方に噴出するように形成されている。また、各エア噴出孔１１ａは、搬送方向に一定の間隔をおいて一列状に配置されている。
【００２８】
高位置搬送路２も、低位置搬送路１と同様に構成された搬送板２１、エア噴出孔２１ａ、案内板２２及びプレナム室２ａを備えた構成になっている。ただし、エア噴出孔２１ａは、縦方向搬送路３から高位置搬送路２に向かう方向を搬送方向の一方向とし、プレナム室２ａ内のエアを搬送板２１の上面から搬送方向の一方向に向かって斜め上方に噴出するように形成されている。
【００２９】
また、低位置搬送路１及び高位置搬送路２は、搬送板１１、２１の上面に端面部Ｗ２を向けたワークＷを、当該搬送板１１、２１から浮上させながら搬送方向の一方向に搬送するようになっている。
【００３０】
縦方向搬送路３は、基板部材３１と、案内部材３２と、一対の側方部材３３とを備えている。
基板部材３１は、長手方向に所定の間隔をおいて複数のエア噴出孔３１ａを有する帯状の板によって形成されたものであり、ほぼ垂直に延在すべく設置されている。また、基板部材３１は、圧縮空気を導入するプレナム室３ａの一側面を構成するようになっている。エア噴出孔３１ａは、プレナム室３ａ内のエアを搬送方向の一方向（この例では上方）に向けて斜めに噴出するように形成されている。また、各エア噴出孔３１ａは、基板部材３１の幅方向の中心線上に一定の間隔をおいて形成されている。
【００３１】
案内部材３２は、図１及び図２に示すように、内部にエアの流路３２ａが形成された角管部材であり、その一側面３２ｂを基板部材３１におけるエアが噴出する側の一方の面３１ｂに平行に対向すべく配置されている。そして、この案内部材３２の幅方向の中心線上には、ワークＷの端面部Ｗ２に向けてエアを噴出するための第２の噴出孔３２ｃが搬送方向に向けて複数穿設されている。また、案内部材３２の幅は、ワークＷにおける筒部Ｗ１の外周面の直径より若干小さく設置されている。
【００３２】
側方部材３３は、基板部材３１と案内部材３２との間の左右に配置されていると共に、案内部材３２から基板部材３１側に一定の間隔をおいて配置されている。即ち、各側方部材３３は、帯状の板によって形成され、その幅方向の一側縁が基板部材３１の一方の面３１ｂに当接した状態で当該基板部材３１に固定されていると共に、他側縁が案内部材３２から基板部材３１側に一定の間隔をおいて設置されている。
【００３３】
また、各側方部材３３は、エア噴出孔３１ａが配列されたラインから左右に等間隔となる位置に設置されていると共に、対向する内面間の寸法がワークＷにおける筒部Ｗ１の外周面の直径より大きくなっている。但し、案内部材３２と各側方部材３３と間の隙間は、ワークＷが縦方向搬送路３から飛び出さない程度の大きさに制限されている。
【００３４】
低部方向変換搬送路４は、縦方向搬送路３の下端部を低位置搬送路１の一端部に連続的につなげることにより、ワークＷを低位置搬送路１から縦方向搬送路３に連続的に搬送することが可能になるように構成されており、低部基板部材４１と、低部案内部材４２と、低部側方部材４３とを備えている。
【００３５】
低部基板部材４１は、帯状の板を板面方向に連続的に湾曲させることによって、その長手方向に約１／４の円を描くように形成されており、その湾曲する方向（長手方向）の一端部が基板部材３１の下端部に連続的に連結されていると共に、他端部が低位置搬送路１における案内板１２の上縁に載置されるように配置されている。これにより、低部基板部材４１は、縦方向搬送路３に沿うほぼ垂直方向から低位置搬送路１に沿うほぼ水平方向に漸次変化するように形成されている。なお、低部基板部材４１は、基板部材３１と一体的に連続して形成されていると共に、プレナム室３ａの一つの閉塞面を構成するようになっている。
【００３６】
また、低部基板部材４１には、プレナム室３ａ内のエアを搬送方向の一方向（この例では低位置搬送路１から縦方向搬送路３に向かう方向）に向けてエアを斜めに噴出する複数のエア噴出孔４１ａが形成されている。各エア噴出孔４１ａは、エア噴出孔３１ａが形成されたラインに連続すると共に、搬送板１１のエア噴出孔１１ａが形成されたラインに連続する直線状のライン上に一定の間隔をおいて配置されている。
【００３７】
低部案内部材４２は、図３に示すように、低部基板部材４１におけるエアが噴出する側の一方の面４１ｂに一定の間隔をおいて対向するようにして連続的に湾曲する角管部材によって形成されており、その湾曲する方向の一方の端部が案内部材３２の下端部に連続的に連結されることにより、内部には案内部材３２の流路３２ａと連通するエアの流路４２ａが形成されている。そして、低部基板部材４１と対向する低部案内部材４２の一側面４２ｂには、その幅方向の中心線上に、ワークＷの端面部Ｗ２に向けてエアを噴出する第３のエア噴出孔４２ｃが搬送方向に向けて複数穿設されている。
【００３８】
さらに、第３のエア噴出孔４２ｃを間に挟む一側面４２ｂの両側には、上記搬送方向に向けてワークＷよりも軟質材料であるテフロン（登録商標、以下略）テープ６が貼設されている。これにより、上記一側面４２ａの両側部には、所定の厚さ寸法を有する凸段部が形成されている。
また、この低部案内部材４２の他端部は、低位置搬送路１の搬送板１１に沿う位置に配置されている。この場合、低部案内部材４２は、その他端部の内面が搬送板１１の上面と面一あるいは当該上面より若干低い位置に設置されるようになっている。
【００３９】
ここで、低部案内部材４２は、案内部材３２と同一の幅に形成されていると共に、当該案内部材３２から連続的に形成されている。そして、低部基板部材４１と低部案内部材４２との間隔は、基板部材３１と案内部材３２との間隔と同一となるように設定されている。更に、低部案内部材４２は、第３のエア噴出孔４２ｃが配列されている幅方向の中心線がエア噴出孔４１ａの配列されているラインに重なるように設置されている。
【００４０】
低部側方部材４３は、ワークＷを搬送方向に案内すべく低部基板部材４１と低部案内部材４２との間の左右に配置されていると共に、低部案内部材４２から低部基板部材４１側に間隔をおいて配置されている。即ち、各低部側方部材４３は、帯状の板を幅方向に連続的に湾曲させることによって形成されたものであり、湾曲する一側縁が低部基板部材４１の一方の面４１ｂに当接した状態で当該低部基板部材４１に固定され、湾曲する他側縁が低部案内部材４２から低部基板部材４１側に間隔をおいて配置されている。
【００４１】
また、各低部側方部材４３は、エア噴出孔４１ａが配列されたラインから左右に等間隔となる位置に設置されていると共に、その対向する内面間の寸法がワークＷにおける筒部Ｗ１の外周面の直径より大きくなっている。なお、低部案内部材４２と各低部側方部材４３との隙間は、案内部材３２と各側方部材３３との隙間と同一に設定されており、ワークＷが低部方向変換搬送路４から排出されないようになっている。また、各低部側方部材４３は、その一端部が縦方向搬送路３の各側方部材３３に連続的に連結されていると共に、他端部が低位置搬送路１の各案内板１２に沿う位置に配置されている。
【００４２】
高部方向変換搬送路５は、図５及び図６に示すように、縦方向搬送路３の上端部を高位置搬送路２に連続的につなげることにより、ワークＷを縦方向搬送路３から高位置搬送路２に連続的に搬送することが可能に構成されており、高部基板部材５１と、高部案内部材５２と、高部側方部材５３とを備えている。
【００４３】
高部基板部材５１は、第１の高部基板部材５４と、第２の高部基板部材５５とによって一体的に形成されている。
【００４４】
第１の高部基板部材５４は、帯状の板を幅方向に約半円状に連続的に湾曲させることによって、基板部材３１の上端部から上方に突出しながら漸次下方に向きを変えるように形成されている。なお、第１の高部基板部材５４の板面は平面状に形成されている。また、第１の高部基板部材５４は基板部材３１に一体的に連続して形成されている。
【００４５】
第２の高部基板部材５５は、帯状の板を板面方向に連続的に湾曲させることによって、その長手方向に約１／４の円を描くように形成されており、その湾曲する方向（長手方向）の一端部が第１の高部基板部材５４の下端部に連続的に連結されていると共に、他端部が高位置搬送路２における案内板２２の上縁に載置されるように配置されている。これにより、第２の高部基板部材５５は、第１の高部基板部材５４の下端部に沿うほぼ垂直方向から高位置搬送路２に沿うほぼ水平方向に漸次変化するように構成されている。
【００４６】
第１の高部基板部材５４及び第２の高部基板部材５５からなる高部基板部材５１は、基板部材３１と同様にプレナム室５ａの一つの閉塞面を構成するようになっている。なお、ここで示すプレナム室５ａと、上記縦方向搬送路３や低部方向変換搬送路４におけるプレナム室３ａとを、同一の部屋で構成してもよい。
【００４７】
また、高部基板部材５１には、プレナム室５ａ内のエアを搬送方向の一方向（この例では縦方向搬送路３から高位置搬送路２に向かう方向）に向けてエアを斜めに噴出する複数のエア噴出孔５１ａが形成されている。エア噴出孔５１ａは、エア噴出孔３１ａが配列されたラインから連続して延在し、高部基板部材５１の幅方向のほぼ中心線上に、一定の間隔をおいて配置されている。
【００４８】
高部案内部材５２は、高部基板部材５１におけるエアが噴出する側の一方の面５１ｂに一定の間隔をおいて対向すべく連続的に湾曲する角管部材であり、一端部が案内部材３２の上端部に連続的に連結され、他端部が高位置搬送路２の搬送板２１に沿う位置に配置されている。
【００４９】
そして、この高部案内部材５２も、図３に示すように、低部案内部材４２と同様に、内部に案内部材３２の流路３２ａと連通するエアの流路５２ａが形成され、高部基板部材５１と対向する一側面５２ｂの幅方向の中心線上に、ワークＷの端面部Ｗ２に向けてエアを噴出する第３のエア噴出孔５２ｃが搬送方向に向けて複数穿設されるとともに、第３のエア噴出孔５２ｃを間に挟む一側面５２ｂの両側に、上記搬送方向に向けてテフロンテープ６が貼設されている。
【００５０】
また、高部案内部材５２は、案内部材３２と同一の幅に形成されていると共に、当該案内部材３２から連続的に形成されている。そして、高部基板部材５１と高部案内部材５２との間隔は、基板部材３１と案内部材３２との間隔と同一となるように設定されている。更に、高部案内部材５２は、その幅方向の中心線がエア噴出孔５１ａの配列されているラインと一致するように設置されている。
【００５１】
高部側方部材５３は、ワークＷを搬送方向に案内すべく高部基板部材５１と高部案内部材５２との間の左右に配置されていると共に、高部案内部材５２から高部基板部材５１側に間隔をおいて配置されている。即ち、各高部側方部材５３は、第１の高部基板部材５４に対応する部分にあっては帯状の板を板面方向に約半円状に連続的に湾曲させることによって形成され、第２の高部基板部材５５に対応する部分にあっては幅方向に約１／４の円状に連続的に湾曲させることによって形成されており、一側縁が高部基板部材５１の一方の面５１ｂに当接した状態で当該高部基板部材５１に固定され、他側縁が高部案内部材５２から高部基板部材５１側に間隔をおいて配置されている。
【００５２】
また、各高部側方部材５３は、エア噴出孔５１ａが配列されたラインに対して左右に等間隔となる位置に設置されていると共に、その対向する内面間の寸法がワークＷの筒部Ｗ１の直径より大きくなっている。なお、高部案内部材５２と各高部側方部材５３との隙間は、案内部材３２と各側方部材３３との隙間と同一となるように設定されており、ワークＷが高部方向変換搬送路５から外に飛び出さないようになっている。また、各高部側方部材５３は、その一端部が縦方向搬送路３の各側方部材３３の上端部に連続的に連結され、その他端部が高位置搬送路２の一方の案内板２２に横方向からほぼ直角に当接すべく設置されている。なお、一方の案内板２２は、一対の高部側方部材５３の間がワークＷの移動が可能なように切り欠かれている。
【００５３】
上記のように構成されたエア搬送装置においては、低部基板部材４１、基板部材３１及び高部基板部材５１のそれぞれにおける複数のエア噴出孔４１ａ、３１ａ、５１ａから搬送方向の一方向に斜めに噴出するエアによって、低位置搬送路１から供給されるワークＷを低部方向変換搬送路４、縦方向搬送路３及び高部方向変換搬送路５を介して高位置搬送路２に搬送することができる。
【００５４】
即ち、低位置搬送路１から低部方向変換搬送路４に供給されたワークＷは、低部基板部材４１の各エア噴出孔４１ａから搬送方向の一方向に斜めに噴出するエアによって、縦方向搬送路３に搬送されることになる。この際に、各エア噴出孔４１ａから噴出したエアは、低部案内部材４２と各低部側方部材４３との間の隙間を通って低部方向変換搬送路４の外に流出することになる。このため、低部方向変換搬送路４内を搬送方向における一方向に連続的に移動するエアの流れが生じることがないので、ワークＷにおける端面部Ｗ２の角部が低部案内部材４２に食い込むような方向の回転力が当該ワークＷに作用するのを防止することができる。
【００５５】
また、低部方向変換搬送路４内でワークＷの移動方向が円弧状に漸次変化することから当該ワークＷに遠心力が作用する結果、この遠心力がワークＷを低部案内部材４２に当接させる方向に作用することになるが、低部案内部材４２の第３のエア噴出孔４２ｃから、ワークＷの端面部Ｗ２に向けて当該ワークＷが低部案内部材４２から浮かせるに十分なエアを噴出させることにより、同様にワークＷが低部案内部材４２に強く接触して損傷を受けることも防止することができる。
【００５６】
しかも、低部案内部材４２の第３のエア噴出孔４２ｃを間に挟む両側に、搬送方向に向けてワークよりも軟質材料からなるテフロンテープ６を貼設しているので、万一ワークＷが低部案内部材４２に近接した場合においても、ワークＷの搬送方向両側がテフロンテープ６に当接して案内されることにより、ワークＷの先端部が低部案内部材４２に強く接触することを未然に防止することができる。
【００５７】
従って、低部方向変換搬送路４内において、ワークＷが損傷を受けるのを防止することができる。このため、低部方向変換搬送路４を長期間にわたって綺麗な状態に維持することができる。なお、低部方向変換搬送路４を綺麗な状態に維持することは、衛生管理上からも極めて有利である。
【００５８】
次に、低部方向変換搬送路４から縦方向搬送路３に供給されたワークＷは、各エア噴出孔３１ａから斜め上方に噴出するエアによって上方に搬送されることになる。
この場合も、各エア噴出孔３１ａから噴出したエアは、案内部材３２と各側方部材３３との間を通って縦方向搬送路３の外に流出することになる。このため、縦方向搬送路３内を連続的に上昇するようなエアの流れが生じることがないので、ワークＷに回転力が作用することがなく、安定した姿勢を保持させることができる。
【００５９】
加えて、案内部材３２のエア噴出孔３２ｃからワークＷの端面部Ｗ２に向けて、ワークＷが案内部材３２から浮かせるに十分なエアを噴出させることにより、ワークＷが案内部材３２に強く接触して損傷を受けることも防止することができる。
従って、縦方向搬送路３においても、ワークＷが損傷するのを防止することができると共に、縦方向搬送路３を長期間綺麗な状態に維持することができる。
【００６０】
次に、縦方向搬送路３から高部方向変換搬送路５に供給されたワークＷは、各エア噴出孔５１ａから搬送方向の一方向に斜めに噴出するエアによって高位置搬送路２に搬送されることになる。この場合も、各エア噴出孔５１ａから噴出したエアは、高部案内部材５２と各高部側方部材５３との間を通って高部方向変換搬送路５の外に流出することになる。このため、高部方向変換搬送路５内を搬送方向の一方向に連続的に移動するエアの流れが生じることがないので、ワークＷにおける端面部Ｗ２の角部が高部案内部材５２に食い込むような方向の回転力が当該ワークＷに作用するのを防止することができる。
【００６１】
また、第１の高部基板部材５１の存する区間においてワークＷの移動方向が円弧状に漸次変化することから、高部方向変換搬送路４と同様にワークＷに遠心力が作用する結果、この遠心力がワークＷを高部案内部材５２に当接させる方向に作用することになるが、高部案内部材５２の第３のエア噴出孔５２ｃから、ワークＷの端面部Ｗ２に向けて当該ワークＷが高部案内部材５２から浮かせるに十分なエアを噴出させることにより、ワークＷが高部案内部材５２に強く接触して損傷を受けることも防止することができる。
【００６２】
従って、高部方向変換搬送路５内においても、ワークＷが損傷するのを防止することができると共に、高部方向変換搬送路５を長期間綺麗な状態に維持することができる。
【００６３】
また、低位置搬送路１において端面部Ｗ２を下方に向けたワークＷは、低部方向変換搬送路４、縦方向搬送路３及び高部方向変換搬送路５を通過することによって、上下の方向が変化することなく、端面部Ｗ２を下にした状態で高位置搬送路２に供給されることになる。従って、高位置搬送路２に供給されたワークＷは、端面部Ｗ２を下方に向けた一定の姿勢を維持しながら、例えばキャッピングマシンに搬送され、ボトルの口を滞りなく閉塞することができることになる。
【００６４】
なお、上記実施の形態においては、搬送方向の一方向を、低部方向変換搬送路４においては低位置搬送路１から縦方向搬送路３に向かう方向とし、縦方向搬送路３においては上方とし、高部方向変換搬送路５においては縦方向搬送路３から高位置搬送路２に向かう方向としたが、これらと逆の方向を一方向に設定してもよい。但し、その場合には、上記エアの噴出方向とは逆の方向にエアを斜めに噴出すべく、エア噴出孔１１ａ、２１ａ、３１ａ、４１ａ、５１ａを設けることになる。
【００６５】
但し、この場合には、高位置搬送路２と高部方向変換搬送路５の他端部とを、低位置搬送路と低部方向変換搬送路４の他端部と同様に連結することにより、高位置搬送路２から高部方向変換搬送路５にワークＷが連続的に搬送することが可能なように構成することが好ましい。
【００６６】
また、特に低部案内部材４２及び高部案内部材５２については、図４に示すように、一側面７ｂをワークＷに臨ませるとともに内部にエアの流路７ａが形成された２本の角管部材７を、間隔をおいてワークＷの搬送方向両側に配置し、各々の角管部材７の一側面７ｂに、上記第３のエア噴出孔７ｃを形成することによって構成してもよい。
【００６７】
このような低部案内部材４２または高部案内部材５２によれば、間隔をおいて２本の角管部材７をワークＷの搬送方向両側に配置しているので、ワークＷの搬送方向先後端部が角管部材７の間に位置することになる。加えて、各々の角管部材７に形成した第３のエア噴出孔７ｃから、ワークＷの搬送方向両側部に向けてエアを噴出しているので、ワークＷの搬送姿勢を安定化させることができるとともに、併せて低部案内部材４２あるいは高部案内部材５２に対する衝突も防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の一実施の形態として示したエア搬送装置の要部断面図である。
【図２】縦方向搬送路を示す図であって、（ａ）は断面図であり、（ｂ）は（ａ）のワーク側から視た側面図である。
【図３】低部方向変換搬送路または高部方向変換搬送路を示す図であって、（ａ）は断面図であり、（ｂ）は（ａ）のワーク側から視た側面図である。
【図４】図３の変形例を示す図であって、（ａ）は断面図であり、（ｂ）は（ａ）のワーク側から視た側面図である。
【図５】同エア搬送装置を示す正面図である。
【図６】同エア搬送装置を示す断面図である。
【図７】従来例として示したエア搬送装置の要部断面図である。
【符号の説明】
【００６９】
１  低位置搬送路
２  高位置搬送路
３  縦方向搬送路
４  低部方向変換搬送路
５  高部方向変換搬送路
７  角管部材
１１、２１  搬送板
３１  基板部材
３１ａ、４１ａ、５１ａ  エア噴出孔
３２  案内部材
３２ｃ  第２のエア噴出孔
３３  側方部材
４１  低部基板部材
４２  低部案内部材
７ａ、４２ａ、５２ａ  エアの流路
７ｂ、４２ｂ、５２ｂ  一側面
７ｃ、４２ｃ、５２ｃ  第３のエア噴出孔
４３  低部側方部材
５１  高部基板部材
５２  高部案内部材
５３  高部側方部材
５４  第１の高部基板部材
５５  第２の高部基板部材
Ｗ  ワーク
Ｗ１  筒部
Ｗ２  端面部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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