(57)【要約】【課題】少なくとも１つの多機能機を含む複数の電子機器をネットワークに接続し、電子機器間で通信を行う通信システムにおいて、電子機器間で互いの機能を操作できるようにして、機能の少ない電子機器であっても、より多機能な電子機器と同等の機能を実現する。【解決手段】電子機器１は、識別情報送信手段１ａ，識別情報受信手段１ｂ，機器指定手段１ｃ，機器操作手段１ｄを備え、他の電子機器２，３，４とネットワークを介して接続される。電子機器１は、その識別情報を他の電子機器２，３，４に送信し、他の電子機器２，３，４から各々の識別情報を受信し、受信した識別情報に基づいて通信を行う他の電子機器（多機能機４）を指定する。多機能機４は、映像，音声，データのいずれか１又は複数を含む情報信号を取得する手段（チューナ）を備え、電子機器１は、機器操作手段１ｄから操作信号を送信することにより、多機能機４が取得した情報信号を受信する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの多機能な電子機器（多機能機）を含む複数の電子機器をネットワークに接続し、該電子機器間で通信を行う通信システムであって、前記電子機器は、該電子機器の識別情報を前記ネットワークに接続された他の電子機器に送信する識別情報送信手段と、該送信した識別情報に対応して前記他の電子機器から該他の電子機器の識別情報を受信する識別情報受信手段と、該受信した識別情報に基づいて通信を行う他の電子機器を指定する機器指定手段と、該指定した他の電子機器に対して該他の電子機器が備える機能を操作するための操作信号を送信する機器操作手段とを備えていることを特徴とする通信システム。
【請求項２】
請求項１に記載の通信システムにおいて、前記機器指定手段により指定された他の電子機器は前記多機能機であって、該多機能機は、前記ネットワークあるいは前記ネットワークの外部から映像信号，音声信号，データ信号のいずれか１又は複数を含む情報信号を取得する情報信号取得手段を備え、前記電子機器は、前記機器操作手段から操作信号を送信することにより、前記情報信号取得手段が取得した情報信号を受信することを特徴とする通信システム。
【請求項３】
請求項２に記載の通信システムにおいて、前記機器操作手段は、前記情報信号取得手段が取得した情報信号の受信先を前記ネットワークに接続された複数の電子機器に指定する手段を備え、前記操作信号を送信することにより、前記情報信号を前記指定した複数の電子機器で同時に受信することを特徴とする通信システム。
【請求項４】
請求項２に記載の通信システムにおいて、前記機器操作手段は、前記情報信号取得手段が取得した情報信号の受信先を前記ネットワークに接続された複数の電子機器の中から選択する手段を備え、前記操作信号を送信することにより、前記情報信号を前記選択した電子機器で受信することを特徴とする通信システム。
【請求項５】
請求項２乃至４のいずれか１に記載の通信システムにおいて、前記情報信号取得手段は、チューナであり、該チューナが受信した情報信号を前記ネットワークに接続された複数の電子機器の少なくとも１つに送信することを特徴とする通信システム。
【請求項６】
請求項２乃至４のいずれか１に記載の通信システムにおいて、前記多機能機は、表示装置と接続され、前記情報信号取得手段は、複数のチューナであり、該複数のチューナのいずれかで受信した情報信号を前記表示装置に表示出力すると共に、他のチューナで受信した情報信号を前記ネットワークに接続された複数の電子機器の少なくとも１つに送信することを特徴とする通信システム。
【請求項７】
請求項２乃至４のいずれか１に記載の通信システムにおいて、前記多機能機は、前記情報信号を記録する記録手段と、該記録された情報信号を再生する再生手段とを備え、前記電子機器は、前記機器操作手段から操作信号を送信することにより、前記記録手段に記録された情報信号あるいは前記再生手段で再生された情報信号を受信することを特徴とする通信システム。
【請求項８】
請求項７に記載の通信システムにおいて、前記情報信号には、コピーを制限するためのコピー制御信号が付加され、前記多機能機は、前記記録手段に記録した情報信号を前記ネットワークに接続された複数の電子機器の少なくとも１つに送信した後に、前記記録手段の情報信号を消去することを特徴とする通信システム。
【請求項９】
請求項１に記載の通信システムにおいて、前記電子機器は、表示装置と接続され、前記機器指定手段は、前記ネットワークに接続された電子機器に関する情報を前記表示装置に表示させることを特徴とする通信システム。
【請求項１０】
請求項９に記載の通信システムにおいて、前記ネットワークに接続された電子機器に関する情報は、アイコン情報であることを特徴とする通信システム。
【請求項１１】
請求項９に記載の通信システムにおいて、前記ネットワークに接続された電子機器に関する情報は、ＩＰアドレスであることを特徴とする通信システム。
【請求項１２】
少なくとも１つの多機能な電子機器（多機能機）を含む複数の電子機器をネットワークに接続し、該電子機器間で通信を行う通信システムであって、前記電子機器は、該電子機器の識別情報を前記ネットワークに接続された他の電子機器に送信する識別情報送信手段と、該送信した識別情報に対応して前記他の電子機器から該他の電子機器の識別情報を受信する識別情報受信手段と、該受信した識別情報に関連付けされた前記他の電子機器の機器情報及び前記電子機器の機器情報を取得する機器情報取得手段と、前記他の電子機器の機器情報と前記電子機器の機器情報とを比較することにより該電子機器よりも多くの機能を備えた前記多機能機を選択する機器情報比較手段と、該選択した多機能機と前記電子機器とをグループ化するグループ化手段と、該グループ化した多機能機に対して該多機能機が備える機能を操作するための操作信号を送信する機器操作手段とを備えていることを特徴とする通信システム。
【請求項１３】
請求項１２に記載の通信システムにおいて、前記電子機器は、表示装置と接続され、前記機器情報取得手段により取得した前記他の電子機器の機器情報及び前記電子機器の機器情報を前記表示装置に表示出力する機器情報表示出力手段を備え、前記グループ化手段は、その中から選択された機器情報に対応する他の電子機器と前記電子機器とをグループ化することを特徴とする通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信システム、より詳細には、複数の電子機器をネットワークに接続し、該電子機器間で通信可能な通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年のデジタル技術の発展により、各種の電子機器をケーブル等を介して接続し、映像信号、音声信号、及び制御信号などの信号を伝送することができるようになってきた。これは、高速シリアルバス技術と呼ばれる伝送技術により実現され、例えば、ＩＥＥＥ１３９４規格に基づいたデジタルビデオレコーダ，デジタルカメラ，デジタルテレビジョン受像機，パーソナルコンピュータなどの電子機器が実用化されている。このＩＥＥＥ１３９４規格によれば、上記電子機器を６０以上も接続が可能であるため、一般家庭におけるホームネットワークシステムへの応用が期待されている。
【０００３】
上記ホームネットワークシステムに関し、例えば、特許文献１には、１３９４ホームネットワーク上の機器を特定の機器からのみアクセス（リモート制御）できるようにしたものが開示されている。これは、１３９４バスインタフェース、バスインタフェース、及び機器全体を制御するマイコンを有し、マイコンは機器の種別ＩＤを問い合わせるコマンドを受け取ると、このコマンドに含まれる送信元機器ＩＤによって、あらかじめ定められた２つの種別ＩＤのうち何れを選択するか判断し、選択した種別ＩＤを含むコマンドを送信するようにしたもので、当該機器のアクセス権を持たない他の機器からは、当該機器が「見えない」もしくは特殊かつ未対応な機器として見えるようにしている。
【特許文献１】特開２００３−１４３１５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１に記載の発明では、ホームネットワークに接続された機器に対してアクセス権を設定することで、特定の機器からのみアクセスできるようにしており、例えば、ホームネットワークに接続された特定機器（テレビ）から、種別の異なる機器（チューナ）に対してアクセスして当該機器の操作を行うことができる。
【０００５】
ここで、例えば、デジタルチューナを持たない単機能の記録再生機器（以下、単機能機）と、デジタルハイビジョンチューナや大容量ハードディスク等を備えた記録再生機器（以下、多機能機）とを、家庭内のホームネットワークに接続し、それぞれ別々の部屋に設置する。単機能機、多機能機はそれぞれ表示装置（液晶テレビなど）に接続された状態で、多機能機の使用されていない時間帯を利用して、単機能機から多機能機にアクセスし、多機能機が備えるデジタルハイビジョンチューナ等の機能を遠隔操作することにより、上記チューナで受信したハイビジョン番組を単機能機に接続されたテレビジョン装置に表示させるといった利用形態を想定する。
【０００６】
上記のような利用形態によれば、家庭内の各部屋に多機能機を設置する必要がない上に、少なくとも１つの多機能機と複数の単機能機を設置するだけでよく、コストのかからない、効率的なホームネットワークを構築することができる。しかしながら、上記のような利用形態は、上記特許文献１でも実現されていない。
【０００７】
また、デジタル放送信号には、対応記録媒体（ＤＶＤなど）に対して１回だけ録画を許可するためのコピー制御信号が付加されるため（所謂コピーワンス）、記録再生機器においてコピーができなくなる。コピーワンス番組を他の記録再生機器に記録しておきたい場合、元の記録再生機器から当該コピーワンス番組を消去する必要がある。従って、上記のようなホームネットワークを構築することで、少なくとも１つの多機能機で受信した番組コンテンツを、ネットワーク上の単機能機にムーブさせて記録するような利用形態も可能となる。
【０００８】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたものであり、少なくとも１つの多機能機を含む複数の電子機器をネットワークに接続し、電子機器間で通信を行う通信システムにおいて、電子機器間で互いの機能を操作できるようにして、機能の少ない電子機器であっても、より多機能な電子機器と同等の機能を実現できるようにすること、を目的としてなされたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、第１の技術手段は、少なくとも１つの多機能な電子機器（多機能機）を含む複数の電子機器をネットワークに接続し、該電子機器間で通信を行う通信システムであって、前記電子機器は、該電子機器の識別情報を前記ネットワークに接続された他の電子機器に送信する識別情報送信手段と、該送信した識別情報に対応して前記他の電子機器から該他の電子機器の識別情報を受信する識別情報受信手段と、該受信した識別情報に基づいて通信を行う他の電子機器を指定する機器指定手段と、該指定した他の電子機器に対して該他の電子機器が備える機能を操作するための操作信号を送信する機器操作手段とを備えていることを特徴としたものである。
【００１０】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記機器指定手段により指定された他の電子機器は前記多機能機であって、該多機能機は、前記ネットワークあるいは前記ネットワークの外部から映像信号，音声信号，データ信号のいずれか１又は複数を含む情報信号を取得する情報信号取得手段を備え、前記電子機器は、前記機器操作手段から操作信号を送信することにより、前記情報信号取得手段が取得した情報信号を受信することを特徴としたものである。
【００１１】
第３の技術手段は、第２の技術手段において、前記機器操作手段は、前記情報信号取得手段が取得した情報信号の受信先を前記ネットワークに接続された複数の電子機器に指定する手段を備え、前記操作信号を送信することにより、前記情報信号を前記指定した複数の電子機器で同時に受信することを特徴としたものである。
【００１２】
第４の技術手段は、第２の技術手段において、前記機器操作手段は、前記情報信号取得手段が取得した情報信号の受信先を前記ネットワークに接続された複数の電子機器の中から選択する手段を備え、前記操作信号を送信することにより、前記情報信号を前記選択した電子機器で受信することを特徴としたものである。
【００１３】
第５の技術手段は、第２乃至第４のいずれか１の技術手段において、前記情報信号取得手段は、チューナであり、該チューナが受信した情報信号を前記ネットワークに接続された複数の電子機器の少なくとも１つに送信することを特徴としたものである。
【００１４】
第６の技術手段は、第２乃至第４のいずれか１の技術手段において、前記多機能機は、表示装置と接続され、前記情報信号取得手段は、複数のチューナであり、該複数のチューナのいずれかで受信した情報信号を前記表示装置に表示出力すると共に、他のチューナで受信した情報信号を前記ネットワークに接続された複数の電子機器の少なくとも１つに送信することを特徴としたものである。
【００１５】
第７の技術手段は、第２乃至第４のいずれか１の技術手段において、前記多機能機は、前記情報信号を記録する記録手段と、該記録された情報信号を再生する再生手段とを備え、前記電子機器は、前記機器操作手段から操作信号を送信することにより、前記記録手段に記録された情報信号あるいは前記再生手段で再生された情報信号を受信することを特徴としたものである。
【００１６】
第８の技術手段は、第７の技術手段において、前記情報信号には、コピーを制限するためのコピー制御信号が付加され、前記多機能機は、前記記録手段に記録した情報信号を前記ネットワークに接続された複数の電子機器の少なくとも１つに送信した後に、前記記録手段の情報信号を消去することを特徴としたものである。
【００１７】
第９の技術手段は、第１の技術手段において、前記電子機器は、表示装置と接続され、前記機器指定手段は、前記ネットワークに接続された電子機器に関する情報を前記表示装置に表示させることを特徴としたものである。
【００１８】
第１０の技術手段は、第９の技術手段において、前記ネットワークに接続された電子機器に関する情報は、アイコン情報であることを特徴としたものである。
【００１９】
第１１の技術手段は、第９の技術手段において、前記ネットワークに接続された電子機器に関する情報は、ＩＰアドレスであることを特徴としたものである。
【００２０】
第１２の技術手段は、少なくとも１つの多機能な電子機器（多機能機）を含む複数の電子機器をネットワークに接続し、該電子機器間で通信を行う通信システムであって、前記電子機器は、該電子機器の識別情報を前記ネットワークに接続された他の電子機器に送信する識別情報送信手段と、該送信した識別情報に対応して前記他の電子機器から該他の電子機器の識別情報を受信する識別情報受信手段と、該受信した識別情報に関連付けされた前記他の電子機器の機器情報及び前記電子機器の機器情報を取得する機器情報取得手段と、前記他の電子機器の機器情報と前記電子機器の機器情報とを比較することにより該電子機器よりも多くの機能を備えた前記多機能機を選択する機器情報比較手段と、該選択した多機能機と前記電子機器とをグループ化するグループ化手段と、該グループ化した多機能機に対して該多機能機が備える機能を操作するための操作信号を送信する機器操作手段とを備えていることを特徴としたものである。
【００２１】
第１３の技術手段は、第１２の技術手段において、前記電子機器は、表示装置と接続され、前記機器情報取得手段により取得した前記他の電子機器の機器情報及び前記電子機器の機器情報を前記表示装置に表示出力する機器情報表示出力手段を備え、前記グループ化手段は、その中から選択された機器情報に対応する他の電子機器と前記電子機器とをグループ化することを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、少なくとも１つの多機能機を含む複数の電子機器をネットワークに接続し、電子機器間で通信を行う通信システムにおいて、電子機器間で互いの機能を操作できるため、機能の少ない電子機器であっても、より多機能な電子機器と同等の機能を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
図１は、本発明の一実施形態である通信システムの構成例を示す図で、図中、１〜４は電子機器、５はＬＡＮなどで構成されるネットワーク、６はインターネットなどの外部ネットワーク、１０〜４０は表示装置、４０ａは表示装置４０を操作するためのリモコンを示す。本例に示す通信システムは、一般の家庭に構築可能なホームネットワークであって、電子機器１，２，３，４は、有線あるいは無線ＬＡＮ等によるネットワーク５を介して相互に接続されている。また、電子機器１は表示装置１０に、電子機器２は表示装置２０に、電子機器３は表示装置３０に、電子機器４は表示装置４０にそれぞれ接続され、順に、子供部屋，客室，寝室，及びリビングの別々の場所に設置されているものとする。各電子機器と表示装置との接続は、例えばＩＥＥＥ１３９４，ＨＤＭＩなどのインタフェースによって接続される。
【００２４】
電子機器１〜４は、例えば、ビデオレコーダ，ＤＶＤ（又はＢＤ）レコーダ，ハードディスクレコーダなどの記録再生機器で、該記録再生機器は、デジタル放送あるいはアナログ放送で提供される番組コンテンツを録画／再生する機能や、ＤＶＤやビデオテープなどの記録媒体やインターネットなどで提供されるコンテンツを再生する機能等を備えている。また、電子機器１〜４は、音楽情報を記録／再生する機能を備えたオーディオ機器であってもよく、ＡＶ機器全般に対して適用可能である。以下、上記記録再生機器（記録再生機器１〜４）を代表例として説明する。
【００２５】
表示装置１０〜４０は、ＣＲＴや，ＬＣＤ，ＰＤＰ，ＥＬディスプレイなどを備えたテレビジョン装置であって、各テレビジョン装置で受信したアナログ放送あるいはデジタル放送の番組コンテンツは、記録再生機器１〜４によって内蔵ハードディスクや、外部記録媒体（ＤＶＤやビデオテープ等）に録画され、ユーザが視聴したいときに適宜再生される。
【００２６】
ここで、記録再生機器１〜３（以下、端末機１〜３という）は、アナログ放送の番組録画／再生機能しか持たない単機能機で、一方、記録再生機器４（以下、サーバ機４という）は、番組録画／再生機能に加えて、ＢＳ／ＣＳ／地上波の各デジタル放送を受信するためのデジタルチューナ（あるいはデジタルハイビジョンチューナ）機能及び大容量ハードディスクなど、端末機１〜３よりも多くの機能を備えた多機能機とする。これらの端末機１〜３及びサーバ機４は、相互に通信可能にネットワーク５に接続されている。尚、端末機及びサーバ機の設置数は、本例に限らず、サーバ機が少なくとも１つ設置されていればよく、端末機の設置数は任意とする。
【００２７】
図２は、図１に示した端末機１の内部構成例を示すブロック図で、端末機１は、外部入力部１１，記録再生制御部１２，デコーダ１３，ネットワーク接続部１４，記憶部１５を備え、表示装置（テレビジョン装置）１０と接続されている。端末機１は、表示装置１０が備えるチューナで受信したアナログ放送の番組コンテンツを、ＤＶＤやビデオテープ等の外部記録媒体や、ハードディスク等の記憶部１５に記憶（録画）する機能と、録画した番組コンテンツを再生する機能を備え、チューナ機能は持っていない。尚、本例では、他の端末機２，３の基本構成を、この端末機１と同じものとして説明するが、各端末機で機能が異なっていてもよい。
【００２８】
外部入力部１１は、コンテンツ情報が記録されたＤＶＤやビデオテープ等の外部記録媒体を着脱可能に装着するためのインタフェース（Ｉ／Ｆ）や、インターネット等の外部ネットワークにアクセスしてコンテンツ情報を取得するためのＩ／Ｆで構成され、記録再生制御部１２は、番組録画／再生処理や、コンテンツ情報の記録／再生処理を制御するためのプログラムやデータが記憶されたメモリ、各種処理を実行するためのＣＰＵで構成されている。
【００２９】
記憶部１５あるいは外部記録媒体（ＤＶＤ，ビデオテープ等）に記憶された映像信号と音声信号はデコーダ１３に出力され、デコーダ１３は、入力された映像信号と音声信号をＭＰＥＧ方式などでデコードし、デコードした映像信号に基づいて表示出力を制御して表示装置１０に映像を出力させると共に、音声信号に基づいて音声出力を制御してスピーカ（図示せず）に音声を出力させる。視聴者は上記各信号に対応したアナログ放送番組を視聴することができる。また、ネットワーク接続部１４は、有線あるいは無線ＬＡＮ等のネットワークに接続し、他の端末機２，３，及びサーバ機４と通信を行う。
【００３０】
ここで、端末機１，２，３，及びサーバ機４は、ＩＥＥＥ１３９４インタフェースによって接続するようにしてもよい。この場合、ＩＥＥＥ１３９４のネットワーク内における機器間のやり取りは、チューナ内蔵機器（サーバ機４）に対してＡＶ／Ｃコマンドを送信し、ＡＶ／Ｃコマンドを受信したサーバ機４は、チャンネル情報や番組情報などをストリーム信号、例えば、ＭＰＥＧ２  ＴＳ（トランスポートストリーム）信号としてチューナ機能のない端末機１へ返信することで実行される。上記ＡＶ／Ｃコマンドは、ＩＥＥＥ１３９４におけるＡＶ機器の制御用コマンドであって、これを用いて端末機１は操作対象のサーバ機４が備える各種機能を操作することができる。このように、ＩＥＥＥ１３９４インタフェースにより接続された機器間では各種コマンドが送受信され、各機器においてコマンドに応じた処理が実行される。
【００３１】
図３は、図１に示したサーバ機４の内部構成例を示すブロック図で、サーバ機４は、デジタルチューナ４１，外部入力部４２，アナログチューナ４３，エンコーダ４４，記録再生制御部４５，デコーダ４６，ネットワーク接続部４７，記憶部４８を備え、表示装置（テレビジョン装置）４０と接続されている。サーバ機４は、番組録画／再生機能に加えて、ＢＳ／ＣＳ／地上波の各デジタル放送を受信するためのデジタルチューナ（あるいはデジタルハイビジョンチューナ）４１，アナログ放送を受信するためのアナログチューナ４３，及び大容量ハードディスク等の記憶部４８を備えている。
【００３２】
外部入力部４２は、コンテンツ情報が記録されたＤＶＤやビデオテープ等の外部記録媒体を着脱可能に装着するためのＩ／Ｆや、インターネット等の外部ネットワークにアクセスしてコンテンツ情報を取得するためのＩ／Ｆで構成され、記録再生制御部４５は、番組録画／再生処理や、コンテンツ情報の記録／再生処理を制御するためのプログラムやデータが記憶されたメモリ、各種処理を実行するためのＣＰＵで構成されている。また、ネットワーク接続部４７は、有線あるいは無線ＬＡＮ等のネットワークに接続し、他の端末機１，２，３と通信を行う。
【００３３】
アナログ放送による番組を録画する場合、アナログチューナ４３は、アンテナを介して受信した高周波信号（アナログ変調信号）を復調し、分離した映像信号と音声信号をエンコーダ４４に入力する。エンコーダ４４は、入力された映像信号と音声信号を、例えば、ＭＰＥＧ方式などでエンコードする。エンコードされた映像信号と音声信号は、記憶部４８あるいは外部記録媒体（ＤＶＤあるいはビデオテープなど）に記憶される。
【００３４】
アナログ放送の録画データを再生する場合、記憶部４８あるいは外部記録媒体に記憶された映像信号と音声信号はデコーダ４６に出力され、デコーダ４６は、入力された映像信号と音声信号をＭＰＥＧ方式でデコードし、デコードされた映像信号に基づいて表示出力を制御して表示装置４０に映像を出力させると共に、音声信号に基づいて音声出力を制御してスピーカ（図示せず）に音声を出力させる。視聴者は上記各信号に対応したアナログ放送番組を視聴することができる。
【００３５】
また、デジタル放送による番組を録画する場合、デジタルチューナ４１は、アンテナを介して受信した高周波信号（デジタル変調信号）を復調し、分離した映像信号と音声信号を記憶部４８あるいは外部記録媒体に出力して記憶させる。
【００３６】
デジタル放送の録画データを再生する場合、記憶部４８あるいは外部記録媒体に記憶された映像信号と音声信号はデコーダ４６に出力され、デコーダ４６は、入力された映像信号と音声信号をデコードし、デコードされた映像信号に基づいて表示出力を制御して表示装置４０に映像を出力させる。視聴者は上記各信号に対応したデジタル放送番組を視聴することができる。
【００３７】
（第１の実施形態）
図４は、図２に示した端末機１の機能的な構成例を示すブロック図で、電子機器１（すなわち、端末機１）は、識別情報送信手段１ａ，識別情報受信手段１ｂ，機器指定手段１ｃ，機器操作手段１ｄを備え、他の電子機器２，３，４（すなわち、端末機２，３，及びサーバ機４）と図１に示したネットワーク５を介して通信可能に接続されている。端末機１，２，３，及びサーバ機４は、それぞれ固有の識別情報を持っており、互いの識別情報を送受信することで、通信相手を特定することができる。
【００３８】
図４において、端末機１の識別情報送信手段１ａは、端末機１の識別情報をネットワーク５に接続された端末機２，３，及びサーバ機４に送信する。識別情報受信手段１ｂは、送信した識別情報に対応して端末機２，３，及びサーバ機４からそれぞれの識別情報を受信する。機器指定手段１ｃは、受信した識別情報に基づいて通信を行う機器を指定する。
【００３９】
機器指定手段１ｃによる機器指定方法の具体例として、端末機１に接続されている表示装置１０に、端末機２，３，及びサーバ機４に関する情報を表示させ、その中からユーザが通信したい機器を指定するようにしてもよい。表示装置１０に表示させる情報は、例えば、各機器のアイコン情報や、ＩＰアドレスなどを好適に用いることができる。機器操作手段１ｄは、端末機２，３，及びサーバ機４の中から指定された機器に対して、その指定された機器が備える機能を操作するための操作信号を送信する。
【００４０】
この際、機器操作手段１ｄは、指定された機器が備える機能を表示装置１０にメニュー表示し、ユーザがリモコン等を用いて選択した機能の操作信号を該当機器に送信する。例えば、通信相手としてサーバ機４を指定した場合、サーバ機４が備える機能（デジタルチューナ機能など）がメニュー表示され、このデジタルチューナ機能が選択されると（この際、視聴したいチャンネルも指定する）、デジタルチューナ機能の操作信号がサーバ機４に送信される。サーバ機４は、送信された操作信号に従って、デジタルチューナ機能を実行し、端末機１で指定されたチャンネルのデジタル放送信号を受信し、そのデジタル放送信号を端末機１に送信する。
【００４１】
これにより、端末機１では、受信したデジタル放送信号を表示装置１０に表示させ、ユーザは、本来端末機１では視聴できないはずのデジタル放送番組を、サーバ機４のデジタルチューナ機能を利用して視聴することができる。
【００４２】
また、機器操作手段１ｄは、サーバ機４が取得した情報信号（映像信号，音声信号，データ信号のいずれか１又は複数を含む信号）の受信先を、ネットワーク５に接続された複数の端末機（１，２，３）に指定する手段を備えるようにしてもよい。この場合、端末機１から操作信号を送信することにより、サーバ機４からの情報信号を、指定した端末機１，２，３で同時に受信することができる。
【００４３】
また、機器操作手段１ｄは、サーバ機４が取得した情報信号の受信先を、ネットワークに接続された複数の端末機１，２，３の中から選択する手段を備えるようにしてもよい。この場合、端末機１から操作信号を送信することにより、サーバ機４からの情報信号を、端末機１，２，３のいずれか（この場合、端末機１以外の端末機を指定可能）で受信することができる。端末機１において、上記受信先の設定は、表示装置１０に受信先一覧を表示させて、ユーザにより設定を行うようにしてもよい。
【００４４】
これにより、例えば、端末機１以外の端末機においても、サーバ機４からのデジタル放送信号をそれぞれの表示装置に表示させ、各端末機が設置されている部屋などにおいて、本来端末機では視聴できないはずのデジタル放送番組を、サーバ機４のデジタルチューナ機能を利用して視聴することができる。
【００４５】
図５は、図３に示したサーバ機４の機能的な構成例を示すブロック図で、電子機器４（すなわち、サーバ機４）は、図４に示した各手段（識別情報送信手段，識別情報受信手段，機器指定手段，及び機器操作手段）に加えて、信号情報取得手段４ａ，信号送信手段４ｂ，録画手段４ｃ，再生手段４ｄをさらに備え、他の電子機器１，２，３（すなわち、端末機１，２，３）と図１に示したネットワーク５を介して通信可能に接続されている。端末機１，２，３，及びサーバ機４は、それぞれ固有の識別情報を持っており、互いの識別情報を送受信することで、通信相手を特定することができる。尚、サーバ機４は、端末機１，２，３と同様に、図４に示した各手段（識別情報送信手段，識別情報受信手段，機器指定手段，及び機器操作手段）を備えた構成、もしくは、機器指定手段及び機器操作手段を含まない構成のどちらの構成としてもよい。前者の構成の場合、サーバ機４から端末機１，２，３が備える機能を操作することができる。
【００４６】
図５において、サーバ機４の信号情報取得手段４ａは、図１に示したネットワーク５あるいはネットワーク５の外部から映像信号，音声信号，データ信号のいずれか１又は複数を含む情報信号を取得する手段で、例えば、図３に示したデジタルチューナ４１，アナログチューナ４３である。このネットワーク５の外部とは、アンテナ入力（チューナ），ＣＡＴＶのセットトップボックス，インターネット，外部の有線又は無線ＬＡＮ等を含み、ネットワーク５は、ネットワーク５に接続された各機器が備える記憶装置、各機器に着脱可能な外部記録媒体（ＤＶＤ，ビデオテープなど）等を含むものとする。
【００４７】
録画手段４ｃは、信号情報取得手段４ａが取得した情報信号を記憶部４８に記録する手段で、録画機能の他に、録画予約機能などを備えている。再生手段４ｄは、記憶部４８に記録された情報信号を再生する手段である。信号送信手段４ｂは、端末機１，２，３のいずれかから送信される操作信号に従って、情報信号取得手段４ａが取得した情報信号、あるいは記憶部４８に記録されている情報信号、あるいは再生手段４ｄで再生された情報信号を端末機１，２，３のいずれか又は複数に送信する。すなわち、端末機１から見れば、サーバ機４に操作信号を送信することにより、情報信号取得手段４ａが取得した情報信号、あるいは記憶部４８に記録されている情報信号、あるいは再生手段４ｄで再生された情報信号を受信することができる。
【００４８】
また、サーバ機４が大容量ハードディスク（記憶部４８）を備えている場合には、各端末機（１，２，３）に蓄積された番組コンテンツを、各端末機（１，２，３）からサーバ機４に転送してハードディスクに記録させ、当該番組コンテンツを視聴したいときには、サーバ機４から読み出して視聴するといった利用形態も可能となる。これにより、各端末機（１，２，３）の記憶装置は容量の小さいものでもよいため、安価な機器を利用することができる。
【００４９】
また、ユーザがサーバ機４を直接操作して、サーバ機４側から、情報信号取得手段４ａが取得した情報信号の送信先となる端末機を指定するようにしてもよい。例えば、情報信号取得手段４ａが、デジタルチューナ４１の場合、デジタルチューナ４１が受信した情報信号を、ネットワーク５に接続された複数の端末機１，２，３の少なくとも１つに送信するように、送信先を指定する。この送信先の指定は、表示装置４０に端末機１，２，３に関する情報を表示させて、ユーザが指定することで行うようにしてもよい。
【００５０】
別の実施形態として、情報信号取得手段４ａが、複数のチューナ（デジタルチューナ４１，アナログチューナ４３）の場合、例えば、アナログチューナ４３で受信した情報信号を表示装置４０に表示出力し、デジタルチューナ４１で受信した情報信号をネットワーク５に接続された複数の端末機１，２，３の少なくとも１つに送信するようにしてもよい。
【００５１】
尚、デジタル放送番組は、ＣＰＲＭ（Contents Protection for Recordable Media）と呼ばれる著作権保護技術により、他の記録型ＤＶＤディスクやＰＣ用ＨＤ等にコピーを作成することができないようになっている（コピーワンス）。このコピーワンス番組とは、「一回だけ録画可能」に制御するためのコピー制御信号が付加され、対応する記録メディアに一回だけ録画することができる。例えば、ＤＶＤメディアなら、ＣＰＲＭ対応のＤＶＤ−ＲＡＭもしくはＤＶＤ−ＲＷを利用することができる。ＨＤＤ録画の場合、一旦ＨＤＤに録画した番組コンテンツをＤＶＤ等にダビングしながら元データを消去していく機能（“ムーブ”機能）を備えていれば、ＤＶＤ等への保存が可能となる。
【００５２】
コピーワンス番組の“ムーブ”機能に対応して、サーバ機４は、記憶部４８に一旦記録された情報信号を、ネットワーク５に接続された複数の端末機１，２，３の少なくとも１つに送信した後に、記憶部４８に記録された元の情報信号を消去する機能を備えるようにする。尚、端末機側からサーバ機４を操作した場合も同様で、サーバ機４に記録された元の情報信号は消去される。
【００５３】
図６は、図１に示した各電子機器間で通信することにより、他の電子機器が備える機能を操作する方法の一例を説明するための図である。本例では、図１に示す電子機器（端末機）１，２，３間で通信を行う場合について説明する（サーバ機４の記載は省略している）。ここでは、ユーザが端末機１から端末機２が備える各種機能を操作する。例えば、端末機１から、端末機２の電源ＯＮ／ＯＦＦ，録画／再生，編集／消去，各種設定などの機能を操作することができる。また、端末機２に記録されている内容（番組タイトル、日付、時間など）を、端末機１に接続されている表示装置１０に表示させ、その内容から所望の番組タイトルを選択、再生し、表示装置１０に表示させることができる。
【００５４】
図７は、図１に示した各電子機器間で通信することにより、他の電子機器が備える機能を操作する方法の他の例を説明するための図である。本例では、図１に示す電子機器（端末機）１，２，３間で通信を行う場合について説明する（サーバ機４の記載は省略している）。
図７（Ａ）において、ユーザが端末機１から端末機２が備える録画予約機能を操作する。例えば、端末機１に接続されている表示装置１０に、電子番組表（ＥＰＧ）を表示させ、この電子番組表から所望の番組コンテンツの録画予約を行う。電子番組表で録画予約された番組コンテンツに基づいて、端末機２は録画予約され、指定された時刻に録画を開始する。
【００５５】
また、図７（Ｂ）において、ユーザが端末機１から端末機２，３が備える録画予約機能を同時に操作する。例えば、端末機１に接続されている表示装置１０に、電子番組表（ＥＰＧ）を表示させ、この電子番組表から所望の番組コンテンツの録画予約を行う。電子番組表で録画予約された番組コンテンツに基づいて、端末機２，３は録画予約され、指定された時刻に同時に録画を開始する。
【００５６】
（第２の実施形態）
図８は、図２に示した端末機１の機能的な構成の他の例を示すブロック図で、電子機器１（すなわち、端末機１）は、識別情報送信手段１ａ，識別情報受信手段１ｂ，機器指定手段１ｃ，機器操作手段１ｄに加えて、さらに、機器情報取得手段１ｅ，機器情報比較手段１ｆ，グループ化手段１ｇ，機器情報表示出力手段１ｈを備え、他の電子機器２，３，４（すなわち、端末機２，３，及びサーバ機４）と図１に示したネットワーク５を介して通信可能に接続されている。
【００５７】
端末機１の機器情報取得手段１ｅは、識別情報受信手段１ｂで受信した識別情報に関連付けされた他の電子機器（すなわち、端末機２，３，及びサーバ機４）の機器情報と、端末機１の機器情報とを取得する。機器情報比較手段１ｆは、端末機２，３，及びサーバ機４の機器情報と、端末機１の機器情報とを比較することにより、端末機１よりも多くの機能を備えた機器、あるいは端末機１にない機能を備えた機器を選択する。グループ化手段１ｇは、選択した機器（本例では、サーバ機４が選択される）と、端末機１とをグループ化する。機器操作手段１ｄは、グループ化したサーバ機４に対して、サーバ機４が備える機能を操作するための操作信号を送信する。
【００５８】
前述の図４に示した機器構成との異なる点は、各機器の機器情報を比較することで、端末機１よりも多くの機能を備えた機器、あるいは端末機１にない機能を備えた機器を選択して、２つ以上の機器を１つのグループにグループ化する点で、これにより、ユーザは操作対象の機器を指定する必要がない。すなわち、上記例で言えば、端末機１が、機能を利用したいサーバ機４を自動的に特定するため、ユーザは、どの機器にどの機能があったか対応させて覚えておく必要がなくなる。
【００５９】
また、端末機１は、機器情報取得手段１ｅにより取得した端末機２，３，及びサーバ機４の機器情報と、端末機１の機器情報とを表示装置１０に表示出力する機器情報表示出力手段１ｈを備えるようにしてもよい。この場合、グループ化手段１ｇは、その中から選択された機器情報に対応する端末機２，３，及びサーバ機４のいずれかと、端末機１とをグループ化する。本例では、ユーザが各機器の機器情報を確認した上で、所望の機器を選択することができる。例えば、サーバ機を複数接続しているようなケースでは、サーバ機の機能に応じた選択をすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の一実施形態である通信システムの構成例を示す図である。
【図２】図１に示した端末機の内部構成例を示すブロック図である。
【図３】図１に示したサーバ機の内部構成例を示すブロック図である。
【図４】図２に示した端末機の機能的な構成例を示すブロック図である。
【図５】図３に示したサーバ機の機能的な構成例を示すブロック図である。
【図６】図１に示した各電子機器間で通信することにより、他の電子機器が備える機能を操作する方法の一例を説明するための図である。
【図７】図１に示した各電子機器間で通信することにより、他の電子機器が備える機能を操作する方法の他の例を説明するための図である。
【図８】図２に示した端末機の機能的な構成の他の例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００６１】
１，２，３…電子機器（端末機）、１ａ…識別情報送信手段、１ｂ…識別情報受信手段、１ｃ…機器指定手段、１ｄ…機器操作手段、１ｅ…機器情報取得手段、１ｆ…機器情報比較手段、１ｇ…グループ化手段、１ｈ…機器情報表示出力手段、４…電子機器（サーバ機）、４ａ…情報信号取得手段、４ｂ…信号送信手段、４ｃ…録画手段、４ｄ…再生手段、５…ネットワーク、６…外部ネットワーク、１０，２０，３０，４０…表示装置（テレビジョン装置）、１１，４２…外部入力部、１２，４５…記録再生制御部、１３，４６…デコーダ、１４，４７…ネットワーク接続部、１５，４８…記憶部、４１…デジタルチューナ、４３…アナログチューナ、４４…エンコーダ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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