(57)【要約】【課題】  トナーカートリッジの交換直後に起こる画像の濃度低下と、トナーの検知遅れによる誤報知を防止することができるトナー補給装置を得る。【解決手段】  カートリッジ交換により、新しいトナーカートリッジ１２がリザーブタンク１４に装着された後に、制御部５０がカートリッジモータ２０及びリザーブタンクモータ４０を駆動させるよう構成する。トナーカートリッジ１２からリザーブタンク１４に供給されたトナーが、タンク内でトナーセンサ４２付近に蓄積するまでの時間が短縮されるため、トナーセンサ４２によるトナー検知が早められる。【選択図】    図１
2006251404.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に備えられ、画像形成に使用されるトナーを前記画像形成装置の現像器に補給するトナー補給装置において、
トナーが収容されたトナーカートリッジと、
前記トナーカートリッジが着脱可能とされるとともに、そのトナーカートリッジの装着状態でトナーカートリッジから供給されたトナーを収容し前記現像器に補給するためのリザーブタンクと、
前記リザーブタンクに設けられ、トナー残量を検知するトナー検知手段と、
前記トナーカートリッジから前記リザーブタンクにトナーを供給するトナー供給手段と、
前記リザーブタンクから前記現像器にトナーを補給するトナー補給手段と、
前記トナー供給手段及び前記トナー補給手段を駆動制御するとともに、前記トナー検知手段による検知情報に基づいて前記トナーカートリッジの交換時期を判断する制御手段と、
を有し、
前記制御手段は、前記リザーブタンクに前記トナーカートリッジが装着されると前記トナー供給手段及びトナー補給手段を駆動させることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
前記トナー補給手段の駆動では、その駆動によって前記現像器側へ移動されるトナーが前記トナー検知手段の下流側に移動するまで駆動させることを特徴とする請求項１記載のトナー補給装置。
【請求項３】
前記トナー供給手段を駆動させる駆動期間と、前記トナー補給手段を駆動させる駆動期間とが重ならないようそれぞれ駆動させることを特徴とする請求項１又は請求項２記載のトナー補給装置。
【請求項４】
前記トナー供給手段を駆動させる駆動期間と、前記トナー補給手段を駆動させる駆動期間とを重ならせてそれぞれ駆動させることを特徴とする請求項１又は請求項２記載のトナー補給装置。
【請求項５】
前記トナー補給手段を連続的に駆動させることを特徴とする請求項１〜請求項４の何れか１項記載のトナー補給装置。
【請求項６】
前記トナー補給手段を間欠的に駆動させることを特徴とする請求項１〜請求項４の何れか１項記載のトナー補給装置。
【請求項７】
前記トナーカートリッジ装着後の所定期間は、その所定期間以降よりも前記トナー供給手段を高速駆動させることを特徴とする請求項１〜請求項６の何れか１項記載のトナー補給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー補給装置に係り、詳細には、電子写真技術を用いた画像形成装置に備えられるトナー補給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真式複写機やレーザプリンタなどの電子写真技術を用いた画像形成装置では、感光体上に形成された静電潜像を現像化する現像器にトナー（現像剤）を補給するため、リザーブタンク（トナーホッパ）及びトナーカートリッジ等により構成されるトナー補給装置が備えられている。また、リザーブタンクには、トナーの残量を検知するトナーセンサが設けられ、リザーブタンク及びトナーカートリッジ内のトナー残量が僅か（所定量以下）となった場合にそれを検知し、カートリッジ交換の必要性があることを画像形成装置の表示器に表示してオペレータに報知するようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
しかし、このようなカートリッジ交換の報知（警告表示）を行うためのトナー検知にセンサを用いる方式では、図７（Ａ）に示されるように、リザーブタンク１０２に新しいトナーカートリッジ１００が装着された場合、カートリッジ内のトナー充填量（ＴＮ）が多いためにトナーの流動性が悪く、交換直後のカートリッジ駆動によってリザーブタンク１０２に落下供給されるトナー量が安定しない場合がある（矢印Ｔ）。
【０００４】
さらに、このときはリザーブタンク１０２内（トナーセンサ１０４付近）が空であるため、図７（Ｂ）に示されるように、落下供給されたトナーＴＮはタンク内で広がりやすくなり、トナーＴＮがトナーセンサ１０４付近に蓄積（堆積）してトナーセンサ１０４を加圧するまでに時間が掛かる。また、交換直後に行う所定時間のカートリッジ駆動だけでは、トナーＴＮがトナーセンサ１０４付近に十分に蓄積せずに、トナー検知が不安定になることもある。
【０００５】
これらにより、トナーセンサ１０４による正確なトナー検知が遅れ、カートリッジを交換したにも関わらず、再びカートリッジの交換を促す報知がされてしまい、オペレータを困惑させてしまう問題がある。特に、近年では高画質化に伴うトナーの小粒径化、球形化によって流動性が悪化する傾向にあるため、このようなカートリッジ交換直後のトナー検知遅れ（応答遅れ）による誤報知が起こりやすくなり、改善が望まれている。
【０００６】
これに対し、トナーカートリッジの交換後、所定時間経過するまで、あるいは所定数の画像を形成するまでは、上述したようなカートリッジの交換を促す報知動作を強制的に停止させる技術が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平８−１６０７３４号公報
【特許文献２】特開２００３−２１５９０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記の技術では、新品ではなく、例えば使い掛けのトナーカートリッジに交換された場合、特にトナー残量の少ないカートリッジの場合等には、報知動作を停止させている間にトナーを使い切ってしまう恐れがあり、その場合、画像の濃度低下を招いて問題となる。
【０００８】
本発明は上記事実を考慮して、トナーカートリッジの交換直後に起こる画像の濃度低下と、トナーの検知遅れによる誤報知を防止することができるトナー補給装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、画像形成装置に備えられ、画像形成に使用されるトナーを前記画像形成装置の現像器に補給するトナー補給装置において、トナーが収容されたトナーカートリッジと、前記トナーカートリッジが着脱可能とされるとともに、そのトナーカートリッジの装着状態でトナーカートリッジから供給されたトナーを収容し前記現像器に補給するためのリザーブタンクと、前記リザーブタンクに設けられ、トナー残量を検知するトナー検知手段と、前記トナーカートリッジから前記リザーブタンクにトナーを供給するトナー供給手段と、前記リザーブタンクから前記現像器にトナーを補給するトナー補給手段と、前記トナー供給手段及び前記トナー補給手段を駆動制御するとともに、前記トナー検知手段による検知情報に基づいて前記トナーカートリッジの交換時期を判断する制御手段と、を有し、前記制御手段は、前記リザーブタンクに前記トナーカートリッジが装着されると前記トナー供給手段及びトナー補給手段を駆動させることを特徴としている。
【００１０】
請求項１に記載の発明では、画像形成装置の現像器に補給するトナーが収容されたトナーカートリッジをリザーブタンクに装着すると、制御手段はトナー供給手段及びトナー補給手段を駆動させる。これにより、トナーカートリッジからリザーブタンクに供給されたトナーが、リザーブタンク内でトナー検知手段付近に蓄積するまでの時間が短縮され、トナー検知手段によるトナーカートリッジ装着後のトナー検知が早められる。したがって、例えばトナーカートリッジの交換後はカートリッジの交換を促す報知動作を強制的に停止させるような場合に、そのカートリッジ交換直後に起こる画像の濃度低下を防止でき、さらに、トナーの検知遅れによる誤報知を防止することができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載のトナー補給装置において、前記トナー補給手段の駆動では、その駆動によって前記現像器側へ移動されるトナーが前記トナー検知手段の下流側に移動するまで駆動させることを特徴としている。
【００１２】
請求項２に記載の発明では、トナー補給手段の駆動において、制御手段が例えばトナー補給手段の駆動時間を制御するなどして、リザーブタンク内で現像器側へ移動させるトナーをトナー検知手段の下流側に移動させた後に、トナー補給手段を駆動停止させる。これにより、トナー検知手段の下流側にはトナーが堆積され、この堆積トナーによって、続いてトナーカートリッジからリザーブタンクに供給されたトナーが下流側に流れないよう堰き止められる。したがって、トナー検知手段付近にトナーが迅速且つ確実に蓄積されるようになり、トナーの検知遅れをより確実に防止することができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２記載のトナー補給装置において、前記トナー供給手段を駆動させる駆動期間と、前記トナー補給手段を駆動させる駆動期間とが重ならないようそれぞれ駆動させることを特徴としている。
【００１４】
請求項３に記載の発明では、例えばトナー供給手段の駆動時（駆動期間）には、トナー補給手段は停止させ、このトナー供給手段の駆動停止後に、トナー補給手段を駆動させるなど、各駆動手段を異なる期間に駆動させる。この場合、最初に行うトナー供給手段の駆動時には、トナー補給手段が停止されているため、リザーブタンク内でのトナーの供給位置（落下位置）が固定される。そして、このトナー供給後（トナー供給手段の駆動停止後）に、トナー補給手段を駆動させることにより、堆積トナーが確実に形成される。
【００１５】
請求項４に記載の発明は、請求項１又は請求項２記載のトナー補給装置において、前記トナー供給手段を駆動させる駆動期間と、前記トナー補給手段を駆動させる駆動期間とを重ならせてそれぞれ駆動させることを特徴としている。
【００１６】
請求項４に記載の発明では、例えばトナー供給手段の駆動中に、トナー補給手段も駆動させるなど、重なる期間を設けて各駆動手段を駆動させる。この場合、重なる期間を設けずに各駆動手段を駆動させる場合よりも、トナー検知手段が最初にトナーを検知するまでの時間を短くことができる。
【００１７】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜請求項４の何れか１項記載のトナー補給装置において、前記トナー補給手段を連続的に駆動させることを特徴としている。
【００１８】
請求項５に記載の発明では、リザーブタンクに供給されたトナーがタンク内で連続的に移動されるため、短時間で蓄積／堆積される。
【００１９】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜請求項４の何れか１項記載のトナー補給装置において、前記トナー補給手段を間欠的に駆動させることを特徴としている。
【００２０】
請求項６に記載の発明では、リザーブタンクに供給されたトナーがタンク内で間欠的に移動されるため、例えばこのリザーブタンクに供給されたトナーをトナー検知手段が検知し、一連の動作が完了するまでの間に、現像器に必要以上のトナーが補給されることを防止できる。これにより、このようなトナーの過剰補給によって起こる二次障害を防止することができる。
【００２１】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜請求項６の何れか１項記載のトナー補給装置において、前記トナーカートリッジ装着後の所定期間は、その所定期間以降よりも前記トナー供給手段を高速駆動させることを特徴としている。
【００２２】
請求項７に記載の発明では、カートリッジ内のトナー充填量が多いためにトナーの流動性が悪くなる新しいトナーカートリッジであっても、トナーカートリッジ装着後の所定期間はトナー供給手段を高速駆動させることで、トナーがリザーブタンクに安定供給される。これにより、トナー検知に要する時間を更に短縮することができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明のトナー補給装置は上記構成としたので、トナーカートリッジの交換直後に起こる画像の濃度低下と、トナーの検知遅れによる誤報知を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、図面を参照して本発明の実施形態に係るトナー補給装置について説明する。なお、本実施形態のトナー補給装置は、電子写真式の画像形成装置に装備されて現像器にトナーを補給するための装置である。
【００２５】
図１及び図２に示される本実施形態のトナー補給装置１０は、トナーＴＮが内部に収容されたトナーカートリッジ１２と、トナーカートリッジ１２が上部に着脱可能とされるとともに、装着状態でトナーカートリッジ１２から供給されたトナーを予備的に収容しつつ画像形成装置の現像器に補給するリザーブタンク１４を備えている。
【００２６】
トナーカートリッジ１２は、外周面における下端部に、トナーを排出する排出口１６が形成されており、トナーＴＮが収容されたカートリッジ内には、ステンレス等の金属製のワイヤーを螺旋状に曲げ加工して形成されたアジテータ１８が回転可能に設けられている。
【００２７】
このトナーカートリッジ１２をリザーブタンク１４上に装着すると、アジテータ１８の一端部がカートリッジモータ２０に連結される。また、カートリッジモータ２０は、トナー補給装置１０の各部の動作を制御する制御部５０に接続され、制御部５０により駆動制御される。
【００２８】
これにより、カートリッジモータ２０が制御部５０に制御されて回転駆動すると、アジテータ１８が回転し、トナーカートリッジ１２内のトナーはアジテータ１８により攪拌されながら排出口１６側へ搬送され、排出口１６から下方へ排出される（図１、２の矢印Ａ）。
【００２９】
リザーブタンク１４は、上面の角部近傍に、トナーカートリッジ１２の排出口１６に対応する取入口２２が形成されている。上記のトナーカートリッジ１２から排出されたトナーは、この取入口２２からリザーブタンク１４内に取り入れられる。また、取入口２２とは反対側となる側面の中央部には供給口２４が形成されており、この供給口２４は、画像形成装置に設けられた現像器Ｇに接続されている。
【００３０】
リザーブタンク１４の内部には、中央部に延設された隔壁２６の両側に２つのタンク室２８、３０が設けられている。これらのタンク室２８、３０は、隔壁２６の一端部及び他端部に形成された開口部３２、３４を介して連通されている。また、排出口１６は一方のタンク室２８のみと連通され、供給口２４は上記の開口部３４を介してタンク室２８及びタンク室３０と連通されている。
【００３１】
タンク室２８、３０には、隔壁２６を挟んで平行に配置された２本のスパイラルオーガ３６、３８が回転可能に設けられている。これらのスパイラルオーガ３６、３８は、リザーブタンクモータ４０に連結されており、このリザーブタンクモータ４０も制御部５０に接続されている。
【００３２】
これにより、リザーブタンクモータ４０が制御部５０に制御されて回転駆動すると、スパイラルオーガ３６、３８が回転し、リザーブタンク１４から供給されたタンク室２８内のトナーは、スパイラルオーガ３６により攪拌されながら開口部３４及び供給口２４側へ搬送され（図２の矢印Ｂ）、開口部３４を通ってタンク室３０側へ移動する（図２の矢印Ｃ）、あるいは、供給口２４から現像器に供給（補給）される（図２の矢印Ｄ）。また、タンク室３０内に入ったトナーは、スパイラルオーガ３８により攪拌されながら開口部３２側へ搬送され（図２の矢印Ｅ）、開口部３２を通ってタンク室２８内に戻ることになる（図２の矢印Ｆ）。
【００３３】
リザーブタンク１４のタンク室２８には、取入口２２の下方に位置してトナーセンサ（圧力センサ）４２が設けられている。このトナーセンサ４２は、上記の制御部５０に接続されており、タンク室２８内における取入口２２の下側付近に存在するトナーの有無をトナーから受ける圧力によって検知し、その圧力に応じた検知信号を制御部５０に出力する。具体的には、トナー検知／非検知をＨｉｇｈ／Ｌｏｗ信号で出力する。このトナーセンサ４２によって、リザーブタンク１４及びトナーカートリッジ１２のトナー残量が検知される。
【００３４】
また、リザーブタンク１４には、トナーカートリッジ１２に内蔵されたメモリ４６と、無線通信によってデータを送受信するアンテナ４４が設けられており、このアンテナ４４は制御部５０に接続されている。トナーカートリッジ１２のメモリ４６には、カートリッジ固有のＩＤ番号（識別情報）等を示すデータが予め記憶されており、トナーカートリッジ１２をリザーブタンク１４に装着すると、制御部５０は、メモリ４６に記憶されている各種データをアンテナ４４から受信して、制御部５０に設けられたメモリに記憶する。
【００３５】
また、制御部５０は、トナーカートリッジ１２の使用履歴を管理するため、ＩＤ番号を取得したそのトナーカートリッジ１２に対する、上述したトナー補給動作で駆動させたカートリッジモータ２０の駆動時間に関するデータ（トナーカートリッジ駆動累積時間データ）、及び、リザーブタンクモータ４０の駆動時間に関するデータ（リザーブタンク駆動累積時間データ）をそれぞれ記憶している。そして、この各モータの駆動時間データをアンテナ４４から送信しメモリ４６に記憶させる。これにより、使用済みのトナーカートリッジ１２を回収したサービスセンター等では、メモリ４６に記憶されているデータを読み出してトナーカートリッジ１２の使用履歴情報を収集し、その情報から、例えばユーザがカートリッジを使い切ってから交換するか、あるいは使い切る前に交換するかといったカートリッジ交換時期の傾向等を把握できるようになる。
【００３６】
次に、上記構成とされたトナー補給装置１０による動作と作用について説明する。
【００３７】
本実施形態のトナー補給装置１０を備える画像形成装置では、画像形成に伴い現像器Ｇでトナーが消費されると、リザーブタンクモータ４０を駆動させてスパイラルオーガ３６、３８を回転させ、消費された分量のトナーをリザーブタンク１４から現像器Ｇに補給する。また、この補給に伴い、リザーブタンク１４内のトナー量が減少すると、リザーブタンク１４内のトナーによるトナーセンサ４２へ圧力が弱まり、トナーセンサ４２のトナー検知感度が低下する。そして、トナーセンサ４２はトナー非検知状態を示すＬｏｗ信号を出力するようになり、制御部５０では、このＬｏｗ信号が連続的に所定回数（例えば５回）入力されると、カートリッジモータ２０を駆動させてアジテータ１８を回転させ、トナーカートリッジ１２内のトナーをリザーブタンク１４に供給する。
【００３８】
このようなトナー補給動作において、トナーカートリッジ１２内のトナー量が減少してくると、トナーカートリッジ１２からリザーブタンク１４に供給されるトナー量は除々に減少する。すると、トナーセンサ４２のトナー検知感度が低下して、トナーセンサ４２はＬｏｗ信号を頻繁に出力するようになり、上記のカートリッジ駆動を行ってもトナーセンサ４２が検知できるほどのトナー量を供給できなくなる。
【００３９】
そして、トナーセンサ４２によるトナー非検知状態が続き、図３に示されるように、制御部５０に入力されたＬｏｗ信号の累積時間が予め設定されている第１の閾値（ニアエンプティ警告表示閾値）を超えると、制御部５０は、トナーカートリッジ１２が空に近づいていると判断して、画像形成装置の表示器（図示省略）に「ニアエンプティ警告」を表示させる。
【００４０】
ここで、このトナーカートリッジ１２が継続使用されると、制御部５０に入力されたＬｏｗ信号の累積時間が更に増加する。そして、その累積時間が、予め上記第１の閾値よりも所定値だけ高く設定されている第２の閾値（エンプティ警告表示閾値）を超えると、制御部５０は、トナーカートリッジ１２がほぼ空になった判断して、画像形成装置の表示器に「エンプティ警告」を表示させる。
【００４１】
なお、この図３に示したグラフでは、Ｌｏｗ信号（トナー非検知）の累積加算をプラス方向のベクトル、Ｈｉｇｈ信号（トナー検知）の累積加算をマイナス方向のベクトルで示している。
【００４２】
ここで、図３に示されるように、トナーカートリッジ１２が交換されると、すなわち、図４（Ａ）に示されるように、新しいトナーカートリッジ１２が画像形成装置内に装填されてリザーブタンク１４に装着されると、制御部５０は、図５に示されるように、カートリッジモータ２０を２０秒間駆動させてアジテータ１８を回転させ、図４（Ｂ）に示されるように、新しいトナーカートリッジ１２内のトナーＴＮをリザーブタンク１４に供給する。ここで、トナーＴＮは、トナーカートリッジ１２の排出口１６から取入口２２を通ってリザーブタンク１４内に入り、トナーセンサ４２の付近に落下する。
【００４３】
また、制御部５０は、このカートリッジモータ２０の駆動中に、詳細には、カートリッジモータ２０の駆動開始から１０秒後に、リザーブタンクモータ４０を５秒間駆動させてスパイラルオーガ３６を回転させる。すると、トナーセンサ４２の付近に落下したトナーＴＮは、上記の５秒間に、図４（Ｃ）に示されるように、トナーセンサ４２の下流側（現像器Ｇへのトナー補給方向）に移動して、壁状（ダム状）に堆積される。
【００４４】
さらに、この壁状のトナーＴＮＤが形成された後に、カートリッジモータ２０の駆動が継続されることでリザーブタンク１４に供給されたトナーＴＮは、トナーＴＮＤによって下流側に流れないよう堰き止められる。そして、リザーブタンクモータ４０の駆動停止から５秒後にカートリッジモータ２０が駆動停止されると、図４（Ｄ）に示されるように、大量のトナーＴＮがトナーセンサ４２付近に蓄積され、トナーセンサ４２はそのトナーＴＮに加圧されて、トナー検知を示すＨｉｇｈ信号を出力する。
【００４５】
ここで、従来は、リザーブタンクに落下供給されたトナーがタンク内で広がってトナーセンサを加圧するまでに時間が掛かる、あるいは、所定時間のカートリッジ駆動だけではトナーがトナーセンサ付近に十分に蓄積せずにトナー検知が不安定になることがあり、そのため、トナーセンサによる正確なトナー検知が遅れ、カートリッジ交換後でも、図３のＮＧ側のグラフ線で示されるように、Ｌｏｗ信号の累積時間が再び増加して、ニアエンプティ警告／エンプティ警告が誤報知されることがあった。
【００４６】
これに対し、本実施形態であれば、トナーカートリッジ１２からリザーブタンク１４に供給されたトナーをトナーセンサ４２が迅速且つ確実に検知するため、図３のＯＫ側のグラフ線で示されるようにＬｏｗ信号の累積時間は徐々に減少し、ニアエンプティ警告／エンプティ警告が誤報知されることはない。
【００４７】
以上説明したように、本実施形態のトナー補給装置１０では、トナーカートリッジ１２をリザーブタンク１４に装着すると、制御部５０はカートリッジモータ２０及びアジテータ１８と、リザーブタンクモータ４０及びスパイラルオーガ３６を駆動させる。これにより、トナーカートリッジ１２からリザーブタンク１４に供給されたトナーが、リザーブタンク１４内でトナーセンサ４２付近に蓄積するまでの時間が短縮され、トナーセンサ４２によるカートリッジ交換後のトナー検知が早められる。したがって、従来のようなカートリッジ交換後に報知動作を強制的に停止させることで発生する画像の濃度低下はなく、さらに、トナーの検知遅れによる誤報知を防止することができる。
【００４８】
また、本実施形態では、リザーブタンク１４側の駆動において、制御部５０がリザーブタンクモータ４０の駆動時間を制御して、タンク内で現像器Ｇ側へ移動させるトナーをトナーセンサ４２の下流側に移動させた後に、リザーブタンクモータ４０を駆動停止させていることにより、トナーセンサ４２の下流側にはトナーが壁状に堆積され、この堆積トナーによって、続いてトナーカートリッジ１２からリザーブタンク１４に供給されたトナーが下流側に流れないよう堰き止められる。したがって、トナーセンサ４２付近にトナーが迅速且つ確実に蓄積されるようになり、トナーの検知遅れをより確実に防止することができる。
【００４９】
また、本実施形態では、カートリッジモータ２０の駆動中に、リザーブタンクモータ４０も駆動させ、重なる期間を設けて各モータを駆動させていることにより、重なる期間を設けずに各モータを駆動させる場合よりも、トナーセンサ４２が最初にトナーを検知するまでの時間を短く（応答性を高める）ことができる。さらにここでは、リザーブタンク１４に供給されたトナーがタンク内で連続的に移動されるため、短時間で蓄積／堆積される。
【００５０】
なお、本実施形態では、リザーブタンクモータ４０を連続的に駆動させているが、これについては、図６に示されるような間欠的な駆動としてもよい。この図６に示した例では、リザーブタンクモータ４０を１秒間駆動させて１秒間駆動停止させる動作を繰り返して９秒間駆動制御するようにしているが（モータ駆動時間の合計は５秒間）、このような間欠的な駆動制御の場合には、リザーブタンク１４に供給されたトナーがタンク内で間欠的に移動されるため、例えばこのリザーブタンク１４に供給されたトナーをトナーセンサ４２が検知し、一連の動作が完了するまでの間に、現像器Ｇに必要以上のトナーが補給されることを防止できる。これにより、このようなトナーの過剰補給によって起こる二次障害を防止することも可能である。
【００５１】
また、本実施形態では、カートリッジモータ２０の駆動中（２０秒間）にリザーブタンクモータ４０を所定時間（５秒間）駆動させ、重なる期間を設けて各モータを駆動させているが、これについては、リザーブタンクモータ４０の駆動時にはカートリッジモータ２０を一旦停止させるなど、各モータを異なる期間に駆動させるようにしてもよい。このような場合、あるいは、本実施形態のようにカートリッジモータ２０の駆動開始から所定時間後（１０秒後）にリザーブタンクモータ４０を駆動開始させる場合には、カートリッジモータ２０の駆動開始時には、リザーブタンクモータ４０が停止されているため、リザーブタンクモータ４０内でのトナーの供給位置（落下位置）が固定される。そして、このトナー供給後（カートリッジモータ２０の駆動停止後）、あるいは、トナー供給中（カートリッジモータ２０の駆動中）に、リザーブタンクモータ４０を駆動させることにより、堆積トナーが確実に形成される。
【００５２】
また、本実施形態のトナー補給装置１０では、カートリッジ交換後の所定期間は、例えばその所定期間以降に行われる、リザーブタンク１４から現像器Ｇへのトナー補給に伴うトナーカートリッジ１２からリザーブタンク１４へのトナー供給動作時（通常のカートリッジ駆動時）よりも、カートリッジモータ２０を高速駆動させるようにしてもよい。その場合、カートリッジ内のトナー充填量が多いためにトナーの流動性が悪くなる新しいトナーカートリッジ１２であっても、カートリッジ交換後の所定期間はカートリッジモータ２０が高速駆動されることで、トナーがリザーブタンク１４に安定供給される。これにより、トナー検知に要する時間が更に短縮される。
【００５３】
以上、本発明を上述した特定の実施形態により詳細に説明したが、本発明はその実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の形態が実施可能である。
【００５４】
例えば、上述の実施形態では、トナーをトナーセンサ４２の下流側まで移動させて停止（堆積）させるために、リザーブタンクモータ４０の駆動時間を制御するようにしているが、これについては、スパイラルオーガ３６の回転量を制御するなどによって行うこともできる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の一実施形態に係るトナー補給装置の全体構成を示す構成図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るトナー補給装置のリザーブタンクを示す斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るトナー補給装置において、トナー検知（トナーセンサのＬｏｗ信号累積時間）に基づいて行われる警告表示動作を示すグラフ図である。
【図４】（Ａ）〜（Ｄ）は本発明の一実施形態に係るトナー補給装置において、カートリッジ交換後に行われるトナー検知動作を説明するための動作説明図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るトナー補給装置において、カートリッジ交換後に駆動されるモータの駆動タイミングを示すタイミングチャートである。
【図６】図５の変形例を示すタイミングチャートである。
【図７】（Ａ）、（Ｂ）は従来のトナー補給装置において、カートリッジ交換後に行われるトナー検知動作を説明するための動作説明図である。
【符号の説明】
【００５６】
１０   トナー補給装置
１２   トナーカートリッジ
１４   リザーブタンク
１８   アジテータ（トナー供給手段）
２０   カートリッジモータ（トナー供給手段）
３６   スパイラルオーガ（トナー補給手段）
４０   リザーブタンクモータ（トナー補給手段）
４２   トナーセンサ（トナー検知手段）
５０   制御部（制御手段）
Ｇ     現像器
ＴＮ   トナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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