(57)【要約】【課題】  装置全体の幅を小さくし、装置の小型化を図る。【解決手段】  プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋが装着される第１側板７０Ａの間隔より、露光装置３４が装着される第２側板７０Ｂの間隔を狭くし、その外側に、基板６０及び駆動モータ６２を配置する。これにより、基板６０及び駆動モータ６２を側板の外側に配置した場合でも、装置全体の幅を小さくでき、装置の小型化を図れる。【選択図】  図２
2006350234.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に設けられ、プロセスカートリッジが装着される一対の第１側板と、
前記第１側板より狭い間隔で配置され、前記装置本体に配置される他の装置が装着される一対の第２側板と、
前記第２側板の外側に配置された電装品と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記装置本体に配置される他の装置は、前記プロセスカートリッジに設けられた感光体を露光する露光装置、又は前記プロセスカートリッジに供給されるトナーが収容されたトナーカートリッジであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１側板の間隔は、前記プロセスカートリッジの筐体の長さと略等しい間隔とされていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２側板の間隔は、前記プロセスカートリッジの筐体の長さよりも短くされていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２側板の間隔は、前記プロセスカートリッジに備えられた像担持体の長さよりも短くされていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記電装品は、前記プロセスカートリッジの投影面内に少なくとも一部がかかるように配置されたことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１側板と前記第２側板とは、一体に形成されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１側板と前記第２側板とは、樹脂で形成されていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
装置本体に設けられ、少なくとも感光体を備えたプロセス部が配置される一対の第１側板と、
前記第１側板より狭い間隔で配置され、前記装置本体に配置される他の装置が装着される一対の第２側板と、
前記第２側板の外側に配置された電装品と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体へ画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録媒体へ画像を形成する画像形成装置としては、電装ユニットを筐体フレームの側板の外側に縦向きに配置し、さらに電装ユニットの外側を筐体で覆った画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
しかしながら、電装ユニットを筐体フレームの側板の外側に配置すると、その電装ユニットの幅の分、装置全体の幅が大きくなり、装置の小型化を阻害する。
【０００４】
また、縦列配置されたプロセスカートリッジと、そのプロセスカートリッジの横方向へ配置された転写ベルトと、を備えた多色画像形成装置において、１対の側板の間に露光ユニット、プロセスカートリッジが装着されている構成が開示されている（例えば、特許文献２）。
【特許文献１】特開２００２−１８５１５４号公報
【特許文献２】特開２００３−２０８０２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献２のような画像形成装置において、駆動モータや基板等の電装品を側板の内側に配置した場合は、露光ユニット、プロセスカートリッジ等のスペースを圧迫することになる。また、駆動モータや基板等の電装品を側板の外側に配置した場合は、装置全体の幅が大きくなり、装置の小型化を阻害する。
【０００６】
本発明は、上記事実を考慮し、装置全体の幅を小さくし、装置の小型化を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、装置本体に設けられ、プロセスカートリッジが装着される一対の第１側板と、前記第１側板より狭い間隔で配置され、前記装置本体に配置される他の装置が装着される一対の第２側板と、前記第２側板の外側に配置された電装品と、を備えたことを特徴とする。さらに、請求項９に係る画像形成装置は、装置本体に設けられ、少なくとも感光体を備えたプロセス部が配置される一対の第１側板と、前記第１側板より狭い間隔で配置され、前記装置本体に配置される他の装置が装着される一対の第２側板と、前記第２側板の外側に配置された電装品と、を備えたことを特徴とする。
【０００８】
これらの構成では、プロセスカートリッジが装着される若しくはプロセス部が配置される一対の第１側板の間隔より、狭い間隔で配置されると共に、前記装置本体に配置される他の装置が装着される一対の第２側板の外側に、電装品を配置する。
【０００９】
外側に電装品が配置される第２側板は、第１側板より狭い間隔で配置されているので、電装品を側板の外側に配置した場合でも、装置全体の幅を小さくでき、装置の小型化を図れる。
【００１０】
本発明の請求項２に係る画像形成装置は、前記プロセスカートリッジに設けられた感光体を露光する露光装置、又は前記プロセスカートリッジに供給されるトナーが収容されたトナーカートリッジであることを特徴とする。
【００１１】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、請求項１の構成において、前記第１側板の間隔は、前記プロセスカートリッジの筐体の長さと略等しい間隔とされていることを特徴とする。
【００１２】
本発明の請求項４に係る画像形成装置は、請求項１の構成において、前記第２側板の間隔は、前記プロセスカートリッジの筐体の長さよりも短くされていることを特徴とする。
【００１３】
本発明の請求項５に係る画像形成装置は、請求項１の構成において、前記第２側板の間隔は、前記プロセスカートリッジに備えられた像担持体の長さよりも短くされていることを特徴とする。
【００１４】
本発明の請求項６に係る画像形成装置は、請求項１〜５のいずれか１項の構成において、前記電装品は、前記プロセスカートリッジの投影面内に少なくとも一部がかかるように配置されたことを特徴とする。
【００１５】
本発明の請求項７に係る画像形成装置は、請求項１〜６のいずれか１項の構成において、前記第１側板と前記第２側板とは、一体に形成されていることを特徴とする。
【００１６】
本発明の請求項８に係る画像形成装置は、請求項１〜７のいずれか１項の構成において、前記第１側板と前記第２側板とは、樹脂で形成されている。
【発明の効果】
【００１７】
本発明は、上記構成としたので、装置全体の幅を小さくし、装置の小型化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下に、本発明の画像形成装置に係る実施形態の一例を図面に基づき説明する。
【００１９】
まず、本実施形態の画像形成装置１０の全体構成について、図１に基づき説明する。
【００２０】
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１０は、装置本体１２を備え、装置本体１２の下部には、用紙（記録媒体）Ｐが束状に積層されて収納される用紙トレイ１４が配置されている。
【００２１】
この用紙トレイ１４の先端側（図１において右端側）の上部には、用紙Ｐの上面の先端側に圧接して用紙トレイ１４内から用紙Ｐを取り出すフィードロール１６が配置されている。
【００２２】
また、用紙トレイ１４の先端部から延出して、緩やかに湾曲し、装置前方側（図１において右側）で上方へ向かって略垂直に延びる第１搬送路２２が設けられている。
【００２３】
この第１搬送路２２に沿って、用紙搬送方向の上流側から順に、用紙Ｐを挟持搬送する複数（例えば、２つ）の搬送ロール対２４、画像が形成される用紙Ｐを静電吸着して搬送する無端状の搬送ベルト２６が配置されている。搬送ベルト２６は、第１搬送路２２に沿って配置されることにより、第１搬送路２２の一方側の路面の一部を形成している。
【００２４】
搬送ベルト２６は、上方に配置された張架ローラ２７と、下方に配置された張架ローラ２９に張架されており、張架ローラ２７及び張架ローラ２９の一方が回転駆動することにより、搬送ベルト２６がＡ方向へ回転する。
【００２５】
この搬送ベルト２６の用紙搬送方向上流側には、搬送ベルト２６の表面上を帯電させると共に、搬送ベルト２６へ静電吸着される用紙Ｐを搬送ベルト２６へ押し当てる帯電ロール３１が搬送ベルト２６に隣接して設けられている。
【００２６】
また、第１搬送路２２を間に挟んで、搬送ベルト２６に対向する横方向には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応した複数のプロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋが、第１搬送路２２に沿って、装置本体１２に略垂直方向へ縦列配置されている。
【００２７】
各プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋは、それぞれ、所定方向（図１において反時計回り）へ回転する感光体ドラム３０を備え、作像プロセスに関わるプロセス部として機能する。
【００２８】
感光体ドラム３０の周囲には、感光体ドラム３０（像担持体）の回転方向上流側から順に、それぞれ、感光体ドラム３０の表面を帯電させる帯電ローラ３２と、感光体ドラム３０へ露光して感光体ドラム３０上に潜像を形成する露光装置３４と、感光体ドラム３０上に形成された潜像へ各色のトナーを付着させて現像する現像ローラ３６と、が設けられている。
【００２９】
露光装置３４の背面側（図１において左側）には、露光装置３４に電力を供給する電源３５が、露光装置３４に隣接して設けられている。
【００３０】
また、搬送ベルト２６の内周側には、感光体ドラム３０に対向する横方向に、それぞれ、感光体ドラム３０上に形成されたトナー像を用紙Ｐへ所定の転写位置で転写する転写装置３８が設けられている。
【００３１】
搬送ベルト２６より用紙搬送方向下流側には、転写されたトナー像を用紙Ｐへ定着させる定着装置４０、用紙Ｐを挟持搬送する搬送ロール対４２、用紙Ｐを排出トレイ２０へ排出する排出ロール対４４が配置されている。
【００３２】
また、片面に画像が形成された用紙Ｐを反転させて、再び第１搬送路２２へ送り戻すための第２搬送路４６が、搬送ベルト２６を挟んで第１搬送路２２と対向して設けられている。
【００３３】
この第２搬送路４６には、用紙Ｐを下方へ挟持搬送する複数（例えば、３つ）の搬送ロール対４８が配置されており、両面に画像を形成する際には、片面に画像が形成された用紙Ｐは、排出ロール対４４によりスイッチバックされて第２搬送路４６に導かれ、複数の搬送ロール対４８によって下方へ搬送され、第１搬送路２２へ送り戻される。
【００３４】
次に、用紙Ｐへ画像を形成する本実施形態の画像形成動作について説明する。
【００３５】
本実施形態の画像形成装置において、用紙Ｐの片面へ画像を形成する場合は、用紙トレイ１４から取り出された用紙Ｐは、複数の搬送ロール対２４によって搬送路２２を上方へ搬送され、搬送ベルト２６へ送り込まれる。搬送ベルト２６へ送り込まれた用紙Ｐは、帯電ロール３１によって搬送ベルト２６へ押し当てられると共に、帯電する搬送ベルト２６に静電吸着されて、上方へ搬送され、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応した所定の転写位置へ順次送り込まれる。
【００３６】
所定の転写位置へ送り込まれた用紙Ｐは、感光体ドラム３０上に形成された各色のトナー像が転写装置３８によって転写され、フルカラー画像が形成される。さらに定着装置４０へ搬送され、転写されたトナー像が定着装置４０により定着されて、排出ロール対４４により排出トレイ２０へ排出される。
【００３７】
また、用紙Ｐの両面へ画像を形成する場合は、トナー像が定着装置４０により定着されて、片面に画像が形成された後、排出ロール対４４でスイッチバックし、片面に画像が形成された用紙Ｐは、反転して第２搬送路４６へ送り込まれる。第２搬送路４６から再び第１搬送路２２へ送り込まれ、もう片面側に上記と同様に画像が形成され、用紙Ｐの両面へ画像が形成される。以上のように、一連の画像形成動作が行われる。
【００３８】
次に、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋ及び露光装置３４が装着されるフレームについて説明する。
【００３９】
装置本体１２には、図２に示すように、上方から見るとＨ型形状をしたフレーム７０が設けられている。フレーム７０は、対向する一対の第１側板７０Ａを備えている。この第１側板７０Ａの間隔は、装着されるプロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋの筐体３３の側面２９Ａから側面２９Ｂまでの長さと略等しい間隔とされている。なお、図２では、最上に設けられたプロセスカートリッジ２８Ｍのみを図示している。
【００４０】
また、第１側板７０Ａの間隔より狭い間隔で配置された一対の第２側板７０Ｂを備えている。
【００４１】
この第２側板７０Ｂの間隔は、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋの筐体３３の側面２９Ａから側面２９Ｂまでの長さよりも短く、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋに備えられた感光体ドラム３０の軸方向長さよりも短くされている。
【００４２】
第１側板７０Ａと第２側板７０Ｂとは、それぞれ連結板７０Ｃで連結され、第１側板７０Ａと連結板７０Ｃとが連結している連結部分、第２側板７０Ｂと連結板７０Ｃとが連結している連結部分では、フレーム７０は、屈曲している。また、一対の第１側板７０Ａは、それぞれフレームの中央部に設けられた仕切り板７０Ｄで連結されている。
【００４３】
この第１側板７０Ａ、第２側板７０Ｂ、連結板７０Ｃ及び仕切り板７０Ｄは、底板７０Ｅの上に略垂直方向へ立設され、第１側板７０Ａ、第２側板７０Ｂ、連結板７０Ｃ、仕切り板７０Ｄ及び底板７０Ｅは、一体に形成されている（図３参照）。また、第１側板７０Ａ、第２側板７０Ｂ、連結板７０Ｃ、仕切り板７０Ｄ及び底板７０Ｅは、合成樹脂で形成されている。
【００４４】
仕切り板７０Ｄは、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋ及び搬送ベルト２６が収容される領域と、露光装置３４及び露光装置３４の電源３５が収容される領域を区画すると共に、一対の第１側板７０Ａを連結することにより、第１側板７０Ａの剛性を高める役割も担っている。
【００４５】
なお、仕切り板７０Ｄには、露光装置３４から感光体ドラム３０へ照射される露光ビームが通過するスリット（図示省略）が設けられている。
【００４６】
一対の第１側板７０Ａの間には、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋの長手方向が第１側板７０Ａに対して直交するように、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋが装着されている。プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋの長手方向両端部に設けられた一対の把手５８の間に、搬送ベルト２６が位置するように配置されている。
【００４７】
一方、第２側板７０Ｂの間には、露光装置３４及び露光装置３４の電源３５が装着されている。
【００４８】
一方（図２おいて下側）の第２側板７０Ｂの外側には、電装品としての、画像形成動作の駆動制御を行う電子部品が組み込まれた基板６０が配置されている。
【００４９】
基板６０は、一方（図２において下側）の第１側板７０Ａの外面の位置より、内側の位置に配置されている。すなわち、基板６０は、第１側板７０Ａの外面から延びる延長線（一点鎖線Ａ）より内方側に配置されている。
【００５０】
また、基板６０は、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋの投影面内に少なくとも一部がかかるように配置されている。すなわち、基板６０は、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋの側面２９Ａから延びる延長線（一点鎖線Ｂ）より内方側に少なくとも一部が配置されている。
【００５１】
他方（図２おいて上側）の第２側板７０Ｂの外側には、電装品としての、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋに備えられた感光体ドラム３０を回転駆動させるための駆動モータ６２が配置されている。
【００５２】
駆動モータ６２は、第１側板７０Ａと第２側板７０Ｂとに固定された取付け板６４に軸支されている。駆動モータ６２の駆動軸６２Ａは、感光体ドラム３０の回転軸３０Ａと、連結部６６によって連結され、駆動モータ６２の駆動力が、感光体ドラム３０の回転軸３０Ａへ伝達され、感光体ドラム３０が回転する。
【００５３】
駆動モータ６２は、他方（図２において上側）第１側板７０Ａの外面の位置より、内側の位置に配置されている。すなわち、駆動モータ６２は、第１側板７０Ａの外面から延びる延長線（一点鎖線Ｃ）より内方側に配置されている。
【００５４】
また、駆動モータ６２は、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋの投影面内に少なくとも一部がかかるように配置されている。すなわち、駆動モータ６２は、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋの側面２９Ｂから延びる延長線（一点鎖線Ｄ）より内方側に少なくとも一部が配置されている。
【００５５】
次に、上記の実施形態について作用を説明する。
【００５６】
本実施形態では、露光装置が装着される一対の第２側板７０Ｂの間隔を、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋが装着される一対の第１側板７０Ａの間隔より、狭くし、その第２側板７０Ｂの外側に電装品としての基板６０及び駆動モータ６２を配置している。
【００５７】
感光体ドラム３０の軸方向長さは、画像を形成する用紙Ｐの幅より、小さくできないので、感光体ドラム３０を備えるプロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋの幅を小さくすることには、限界があり、更に、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋが装着される第１側板７０Ａの間隔を狭めるのには、限界がある。
【００５８】
一方、一対の第２側板７０Ｂの間に装着される露光装置３４は、感光体ドラム３０とは違い、画像を形成する用紙Ｐの幅に必ずしも左右されず、装置幅を小さくすることができる。
【００５９】
そこで、本実施形態では、第１側板７０Ａの間隔より、露光装置３４が装着される第２側板７０Ｂの間隔を狭くし、その外側に、基板６０及び駆動モータ６２を配置している。
【００６０】
このため、基板６０及び駆動モータ６２を側板の外側に配置した場合でも、装置全体の幅を小さくでき、装置の小型化を図れる。
【００６１】
また、基板６０及び駆動モータ６２等の電装品を側板の外側に配置することにより、配線がしやすくなり、また、組み立て時に組みつけやすく、また、組み立て後の保守や交換等がしやすくなる。
【００６２】
また、本実施形態では、第１側板７０Ａの間隔を、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋの筐体の長さと略等しい間隔とし、第２側板７０Ｂの間隔を、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋの筐体の長さよりも短く、更に第２側板７０Ｂの間隔は、プロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋに備えられた感光体ドラム３０の軸方向長さよりも短い。このため、更に、デッドスペースをなくし、装置全体の幅を可及的に小さくでき、装置の小型化が図れる。
【００６３】
フレーム７０は、合成樹脂で形成されているので、間隔の違う第１側板７０Ａ及び第２側板７０Ｂを備えていても、強度を損なうことなく、低コストでフレーム７０を形成できる。
【００６４】
また、連結板７０Ｃが第１側板７０Ａと第２側板７０Ｂとを連結する連結部分では、屈曲しているので、第１側板７０Ａ及び第２側板７０Ｂのねじれ剛性が高まる。
【００６５】
なお、上記実施の形態では、フレーム７０は、上方から見てＨ型形状であってが、本発明のフレームの形状は、これに限られず、例えば、図５に示すように、仕切り板７０Ｄがなく、第２側板７０Ｂの背面側を連結する背面板７０Ｆを備え、第１側板７０Ａの前方側が開口した略コの字形状であってもよい。すなわち、一対の第１側板７０Ａと、その第１側板７０Ａの間隔より狭い間隔の一対の第２側板７０Ｂを備えるフレームであればよい。
【００６６】
また、上記実施の形態では、一対の第１側板７０Ａと一対の第２側板７０Ｂとは、一体に形成されたフレームとされているが、本発明の第１側板７０Ａ及び第２側板７０Ｂは、それぞれ、独立したフレームとして構成されていてもよい。
【００６７】
また、上記実施の形態では、フレーム７０は、合成樹脂で形成されていたが、必ずしも合成樹脂で形成されている必要はなく、本発明のフレームとしては、例えば、金属製であってもよく、また、フレームの全体が合成樹脂で形成されていなくてもよい。
【００６８】
また、上記実施の形態では、電装品として、基板６０及び駆動モータ６２を例にあげたが、本発明の電装品としては、これに限られず、例えば、画像形成処理に用いられるセンサや、電源や基板等を配線するハーネス、他の機器と接続して交信するためのインターフェース部、その他構成部品を駆動させるための駆動モータ、その駆動モータに電力を付与する電源等が含まれる。
【００６９】
また、上記実施形態では、フルカラー画像を形成すべく、複数のプロセスカートリッジ２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋを備える構成であるが、本発明の構成としては、単色の画像を形成する単一のプロセスカートリッジを備える構成であってもよい。
【００７０】
また、第２の側板７０Ｂの間には、露光装置３４が配置されている例で説明したが、露光装置３４に替えて、プロセスカートリッジに供給されるトナーが収容されたトナーカートリッジとしても良い。この場合、プロセスカートリッジとは別体でトナーカートリッジを有する形態の画像形成装置であることは云うまでもない。
更に、プロセスカートリッジに替えて感光体ドラム３０等が装置本体に固定されている形態の画像形成装置に適用しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の側面図である。
【図２】図２は、本実施形態に係る画像形成装置の上面図である。
【図３】図３は、本実施形態に係るフレームを示す斜視図である。
【図４】図４は、本実施形態に係るフレームの変形例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００７２】
１０  画像形成装置
１２  装置本体
２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋ  プロセスカートリッジ
３０  感光体ドラム（像担持体）
３３  筐体
３４  露光装置
６０  基板（電装品）
６２  駆動モータ（電装品）
７０Ａ  第１側板
７０Ｂ  第２側板
【図１】
2006350234.tif 000003
【図２】
2006350234.tif 000004
【図３】
2006350234.tif 000005
【図４】
2006350234.tif 000006