(57)【要約】      （修正有）【課題】多くの企業間を跨った物流におけるパレット不足による新規パレットの追加投入、無線タグ付パレットの紛失による追加投入など新規資源投入量の無抑制、及び空パレットの移動無抑制によるコスト増と廃棄による環境への配慮が不足している。【解決手段】ネットワーク１１に接続され、パレット２０ａ〜２０ｄの流通を管理する流通管理サーバ１０と、パレット２０ａ〜２０ｄに埋め込まれ、パレットの流通情報を記憶して無線通信を行う無線タグ３１と、パレット２０ａ〜２０ｄの入庫と出庫時に、無線タグ３１に記憶されたパレット流通情報の読込みと流通情報の書込みを行い、流通管理サーバ１０と通信する読書き器２と、を備え、無線タグ３１は、パレット２０ａ〜２０ｄの所有者とパレット２０ａ〜２０ｄを相互に使用する企業グループの情報が記憶される読出し領域と、読書き器２を用いることで利用者の利用履歴が読書き可能な専用記憶領域と、を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の企業間で荷物の輸送に用いられるパレットを管理し、再利用を支援するパレット再利用システムにおいて、
ネットワークに接続され、パレットの流通を管理する管理部と、
パレットに埋め込まれ、パレットの流通情報を記憶して無線通信を行う無線タグと、
パレットの入庫と出庫時に、無線タグに記憶されたパレット流通情報の読込みと流通情報の書込みを行い、管理部と通信するタグ読書き器と、
を備え、
無線タグは、パレットの所有者の情報及びパレットを相互に使用する企業グループの情報が記憶される読出し領域と、タグ読書き器を用いることで利用者の利用履歴が読書き可能な専用記憶領域と、を有することを特徴とするパレット再利用システム。
【請求項２】
請求項１に記載のパレット再利用システムにおいて、
タグ読書き器は、無線タグが埋め込まれたパレットが通過する複数の主要ゲートに設置され、利用情報を無線タグに書込むとともに少なくともパレット番号、無線タグの所有者、企業グループ名、利用者情報などをネットワークに接続された管理部と通信し、
管理部は、パレット、積載物、所在地、利用者及び利用情報を管理することを特徴とするパレット再利用システム。
【請求項３】
請求項２に記載のパレット再利用システムにおいて、
パレットを所有者又は企業グループ以外の者が利用する場合は、利用開始時点で初期料金が課金され、返却時には利用期間や使用回数に応じた利用料金が、初期に課金された料金から差し引かれるように管理部で料金管理をすることを特徴とするパレット再利用システム。
【請求項４】
請求項３に記載のパレット再利用システムにおいて、
携帯型のタグ読書き器を用いて、流通経路からはずれた場所で発見されたパレットの経路情報を取得してネットワークに接続された管理部に取得したパレットの情報を送信し、
管理部は、紛失したパレットの最終利用者に対して利用料金を請求する料金請求手段を有することを特徴とするパレット再利用システム。
【請求項５】
請求項１に記載のパレット再利用システムにおいて、
パレットを所有者又は企業グループ以外の者が利用する場合は、管理部から送られた特定のコマンドを用いてパレットの読出し領域と専用記憶領域とを消去する
ことを特徴とするパレット再利用システム。
【請求項６】
請求項１に記載のパレット再利用システムで用いられる無線タグにおいて、
専用記憶部は、タグ読書き器により暗号化され、少なくとも利用履歴が記憶されることを特徴とする無線タグ。
【請求項７】
請求項６に記載の無線タグにおいて、
タグ読書き器からのＵＨＦ帯の電波を送受信し、電池を内蔵するアクティブ型であることを特徴とする無線タグ。
【請求項８】
請求項１に記載のパレット再利用システムで用いられるパレットにおいて、
無線タグを取り出し不能な状態でパレットに埋め込むことを特徴とするパレット。
【請求項９】
請求項８に記載のパレットにおいて、
パレットの構造部材の一部を脱着可能とし、構造部材に無線タグを取り出し不能な状態で埋め込み、構造部材と共に無線タグを再利用可能とすることを特徴とするパレット。
【請求項１０】
請求項１に記載のパレット再利用システムで用いられる無線タグにおいて、
特定のコマンドを受信すると、読出し領域と専用記憶領域とを消去する
ことを特徴とする無線タグ。
【請求項１１】
複数の企業間で荷物の輸送に用いられるパレットを管理し、再利用を支援するパレット再利用システムの管理方法において、
パレットの入庫と出庫時に、無線タグに記憶されたパレット流通情報の読込みと、タグ読書き器が読書き可能な専用記憶領域に流通情報の読書きと、を行い、取得した情報をネットワークを介して管理部と通信するタグ読書き工程と、
無線タグの専用記憶領域に記憶された情報と管理部で記憶された流通情報を比較し、管理部の流通情報を更新する流通更新工程と、
少なくともパレット、積載物、所在地、利用者及び利用情報を管理する流通管理工程と、
を有し、
流通管理工程は、
流通更新工程により得られた流通経路からはずれた場所で発見されたパレットの経路情報を取得し、記録された最終利用者に対して利用料金を請求する料金請求工程を有することを特徴とするパレット再利用システムの管理方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載のパレット再利用システムの管理方法において、
タグ読書き工程は、無線タグの専用記憶領域に対して暗号化された情報の読書きを行うことを特徴とするパレット再利用システムの管理方法。
【請求項１３】
請求項１１に記載のパレット再利用システムの管理方法において、
タグ読書き工程は、専用記憶領域の空き容量を取得し、管理部に送信済みの情報を消去して容量確保を行うことを特徴とするパレット再利用システムの管理方法。
【請求項１４】
請求項１３に記載のパレット再利用システムの管理方法において、
パレット本体の交換によるパレットのシリアル番号変更と所有者などの情報書換えを行う保守工程により再利用を可能とすることを特徴とするパレット再利用システムの管理方法。
【請求項１５】
複数の企業間で荷物の輸送に用いられるパレットを管理し、再利用を支援するパレット再利用システムの管理プログラムにおいて、
パレットの入庫と出庫時に、無線タグに記憶されたパレット流通情報の読込みと、タグ読書き器が読書き可能な専用記憶領域に流通情報の読書きと、を行い、取得した情報をネットワークに接続された管理部と通信するタグ読書きステップと、
無線タグの専用記憶領域に記憶された情報と管理部で記憶された流通情報を比較し、管理部の流通情報を更新する流通更新ステップと、
少なくともパレット、積載物、所在地、利用者及び利用情報を管理する流通管理ステップと、
をコンピュータが実行し、
流通管理ステップは、
流通更新ステップにより得られた流通経路からはずれた場所で発見されたパレットの経路情報を取得し、記録された最終利用者に対して利用料金を請求する料金請求ステップを有することを特徴とするパレット再利用システムの管理プログラム。
【請求項１６】
請求項１５に記載のパレット再利用システムの管理プログラムにおいて、
タグ読書きステップは、無線タグの専用記憶領域に対して暗号化された情報の読書きをコンピュータにより実行されることを特徴とするパレット再利用システムの管理プログラム。
【請求項１７】
請求項１５に記載のパレット再利用システムの管理プログラムにおいて、
タグ読書きステップは、専用記憶領域の空き容量を取得し、管理部に送信済みの情報を消去してコンピュータにより容量確保が行われることを特徴とするパレット再利用システムの管理プログラム。
【請求項１８】
請求項１７に記載のパレット再利用システムの管理プログラムにおいて、
パレット本体の交換によるパレットのシリアル番号変更と所有者などの情報書き換えを行う保守ステップによりコンピュータが無線タグの再利用を可能とすることを特徴とするパレット再利用システムの管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は繰り返し利用が可能（以下、リターナブルという。）なパレットをグローバルな国際物流領域で効率よく利用するため、無線タグを活用したパレット管理システムと、これに必要なパレット、無線タグ及び管理方法並びに管理プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複数の物流拠点間での物品搬送において、その管理及び搬送の容易さからパレットを用いた物品搬送が多く用いられている。また、無線タグ（ＲＦＩＤ:Radio Frequency Identificationとも呼ばれる）の普及はめざましいものがあり、物流搬送においても、特許文献１に示すように無線タグを用いた効率的なパレットの需給管理を行うシステムが公開されている。
【０００３】
近年、パレットは二酸化炭素排出規制などの環境への配慮からリターナブル使用が求められている。リターナブルパレットの代表的な物に木製のパレットとプラスチック製のパレットがある。
【０００４】
木製のパレットは、プラスチック製のパレットに比べ耐久性が劣り、パレットの強度を維持しつつ無線タグを収納するスペースを確保する点に難があり、各国別に異なる植物検疫に係る木材法規制の対象で個別に木材の種類や処理方法を適合させる必要があるが、プラスチック製のパレットに比べ安価である。
【０００５】
一方、プラスチック製のパレットは耐久性に優れ、廃プラスチック材をリサイクル活用若しくはサーマルリサイクルとして燃料にすることで環境的にも優れているが、成形に用いる金型費用のため、廃プラスチック材を使用しても木製パレットの数倍の価格となる。
【０００６】
図２は、本発明の参考となる自社、グループ間及び第三者を含めた物流範囲におけるパレットの再使用率を示した説明図である。自社の物流範囲においてはパレットの再使用率は高いが、グループ間の物流範囲又は段三者を含めた物流範囲まで広がると再使用率は低下する。
【０００７】
一般に、同一企業又は生産団体へ商品をパレット搬送し、そこから同量の別商品を搬入することは極めて少ない。特に海外との物流においては空となったパレットを返却する場合、余分な輸送コストが発生することから、返却を考慮しない木製パレットの使い捨て（Ｏｎｅ  Ｗａｙ）のほうがコスト的にメリットがあり、環境に優れたプラスチック製のパレットの普及を阻害している。
【０００８】
この問題を解決する方法として、特許文献２に示すような複数の企業と契約してパレットをレンタルするレンタルパレット管理に関する技術が公開されている。
【０００９】
【特許文献１】特開平９−１１０１３７号公報
【特許文献２】特開２００４−１１８７５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
パレットのリターナブルな利用を促進させるためにプラスチック製のパレットを用いて、レンタルパレットの管理システムを導入する場合は、パレットに無線タグを取付け、パレットの移動を各拠点に設けられた読取り器とこれらとネットワークで結ばれたサーバで情報管理を行い、効率的なパレットの需給管理を行っている。
【００１１】
しかし、多くの企業間を跨った国際物流におけるパレット不足による新規パレットの追加投入、無線タグ付パレットの紛失による追加投入など新規資源投入量の無抑制、及び空パレットの移動無抑制によるコスト増と廃棄による環境への配慮が不足しているのが現状である。
【００１２】
また、一般的には無線タグにはシリアル番号のみが記録され、その他の属性情報はすべてシリアル番号に紐付けられて、サーバで集中管理されるために、パレットが本来の流通経路から故意又は不可抗力により外れた場合に対する有効な対策がされていなかった。
【００１３】
このため、多くの企業間を跨った国際物流におけるレンタルパレットの導入は限られた企業で流通するに留まり、読取り器の普及が進まないため、パレットの紛失を防ぐ有効な対策がなかった。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
以上のような課題を解決するために、本発明に係るパレット再利用システムは、複数の企業間で荷物の輸送に用いられるパレットを管理し、再利用を支援するパレット再利用システムにおいて、ネットワークに接続され、パレットの流通を管理する管理部と、パレットに埋め込まれ、パレットの流通情報を記憶して無線通信を行う無線タグと、パレットの入庫と出庫時に、無線タグに記憶されたパレット流通情報の読込みと流通情報の書込みを行い、管理部と通信するタグ読書き器と、を備え、無線タグは、パレットの所有者の情報及びパレットを相互に使用する企業グループの情報が記憶される読出し領域と、タグ読書き器を用いることで利用者の利用履歴が読書き可能な専用記憶領域と、を有することを特徴とする。
【００１５】
また、本発明に係るパレット再利用システムにおいて、タグ読書き器は、無線タグが埋め込まれたパレットが通過する複数の主要ゲートに設置され、利用情報を無線タグに書込むとともに少なくともパレット番号、無線タグの所有者、企業グループ名、利用者情報などをネットワークに接続された管理部と通信し、管理部は、パレット、積載物、所在地、利用者及び利用情報を管理することを特徴とする。
【００１６】
さらに、本発明に係るパレット再利用システムにおいて、パレットを所有者又は企業グループ以外の者が利用する場合は、利用開始時点で初期料金が課金され、返却時には利用期間と回数に応じた利用料金が、初期に課金された料金から差し引かれるように管理部で料金管理をすることを特徴とする。
【００１７】
さらにまた、本発明に係るパレット再利用システムにおいて、携帯型のタグ読書き器を用いて、流通経路からはずれた場所で発見されたパレットの経路情報を取得してネットワークに接続された管理部に取得したパレットの情報を送信し、管理部は、紛失したパレットの最終利用者に対して利用料金を請求する料金請求手段を有することを特徴とする。
【００１８】
さらにまた、本発明に係るパレット再利用システムにおいて、パレットを所有者又は企業グループ以外の者が利用する場合は、管理部から送られた特定のコマンドを用いてパレットの読出し領域と専用記憶領域とを消去することを特徴とする
【００１９】
さらにまた、本発明に係るパレット再利用システムで用いられる無線タグにおいて、専用記憶部は、タグ読書き器により暗号化され、少なくとも利用履歴が記憶されることを特徴とする。
【００２０】
さらにまた、本発明に係る無線タグにおいて、タグ読書き器からのＵＨＦ帯の電波を送受信し、電池を内蔵するアクティブ型であることを特徴とする。
【００２１】
さらにまた、本発明に係るパレット再利用システムで用いられるパレットにおいて、無線タグを取り出し不能な状態でパレットに埋め込むことを特徴とする。
【００２２】
さらにまた、本発明に係るパレットにおいて、パレットの構造部材の一部を脱着可能とし、構造部材に無線タグを取り出し不能な状態で埋め込み、無線タグを構造部材とともに再利用可能とすることを特徴とする。
【００２３】
さらにまた、本発明に係るパレット再利用システムで用いられる無線タグにおいて、特定のコマンドを受信すると、読出し領域と専用記憶領域とを消去することを特徴とする。
【００２４】
本発明に係る管理方法は、複数の企業間で荷物の輸送に用いられるパレットを管理し、再利用を支援するパレット再利用システムの管理方法において、パレットの入庫と出庫時に、無線タグに記憶されたパレット流通情報の読込みと、タグ読書き器が読書き可能な専用記憶領域に流通情報の読書きと、を行い、取得した情報をネットワークを介して管理部と通信するタグ読書き工程と、無線タグの専用記憶領域に記憶された情報と管理部で記憶された流通情報を比較し、管理部の流通情報を更新する流通更新工程と、少なくともパレット、積載物、所在地、利用者及び利用情報を管理する流通管理工程と、を有し、流通管理工程は、流通更新工程により得られた流通経路からはずれた場所で発見されたパレットの経路情報を取得し、記録された最終利用者に対して利用料金を請求する料金請求工程を有することを特徴とする。
【００２５】
また、本発明に係るパレット再利用システムの管理方法において、タグ読書き工程は、無線タグの専用記憶領域に対して暗号化された情報の読書きを行うことを特徴とする。
【００２６】
さらに、本発明に係るパレット再利用システムの管理方法において、タグ読書き工程は、専用記憶領域の空き容量を取得し、管理部に送信済みの情報を消去して容量確保を行うことを特徴とする。
【００２７】
さらにまた、本発明に係るパレット再利用システムの管理方法において、パレット本体の交換によるパレットのシリアル番号変更と所有者などの情報書換えを行う保守工程により再利用を可能とすることを特徴とする。
【００２８】
本発明に係る管理プログラムは、複数の企業間で荷物の輸送に用いられるパレットを管理し、再利用を支援するパレット再利用システムの管理プログラムにおいて、パレットの入庫と出庫時に、無線タグに記憶されたパレット流通情報の読込みと、タグ読書き器が読書き可能な専用記憶領域に流通情報の読書きと、を行い、取得した情報をネットワークに接続された管理部と通信するタグ読書きステップと、無線タグの専用記憶領域に記憶された情報と管理部で記憶された流通情報を比較し、管理部の流通情報を更新する流通更新ステップと、少なくともパレット、積載物、所在地、利用者及び利用情報を管理する流通管理ステップと、をコンピュータが実行し、流通管理ステップは、流通更新ステップにより得られた流通経路からはずれた場所で発見されたパレットの経路情報を取得し、記録された最終利用者に対して利用料金を請求する料金請求ステップを有することを特徴とする。
【００２９】
また、本発明に係るパレット再利用システムの管理プログラムにおいて、タグ読書きステップは、無線タグの専用記憶領域に対して暗号化された情報の読書きをコンピュータにより実行されることを特徴とする。
【００３０】
さらに、本発明に係るパレット再利用システムの管理プログラムにおいて、タグ読書きステップは、専用記憶領域の空き容量を取得し、管理部に送信済みの情報を消去してコンピュータにより容量確保が行われることを特徴とする。
【００３１】
さらにまた、本発明に係るパレット再利用システムの管理プログラムにおいて、パレット本体の交換によるパレットのシリアル番号変更と所有者などの情報書き換えを行う保守ステップによりコンピュータが無線タグの再利用を可能とすることを特徴とする。
【００３２】
さらにまた、パレットの構造部材に無線タグを埋め込むことによりパレットと無線タグの分離を困難にすることでパレットの紛失時に無線タグから物流情報の履歴の取得をより確実なものとする。
【００３３】
本発明は、多くの企業間で有効にパレットを使い回すことを可能とするシステムと、流通経路から外れることにより紛失してしまうパレットを発見した際に無線タグのシリアル番号又は流通経路で記憶された情報を読取り、流通経路からはずれてから発見されるまでの経路を携帯読書き器で取得し、紛失の責任を有する最終利用者に再発防止を呼びかけ、紛失防止及び再利用化に活用できることを特徴とする。
【００３４】
さらに、パレットの不正使用を防止するため、無線タグを取り外すとパレットとして機能しない構造としたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００３５】
本発明を用いることにより、パレットの利用効率の向上が可能となり、空パレットの輸送抑制やパレット在庫の抑制という効果が得られる。
【００３６】
また、パレットのリターナブル化が推進され、使い捨てのパレットの減少により環境への負荷が軽減されるという効果がある。
【００３７】
さらに、パレットの紛失、流失防止が図られ、紛失及び流失時のパレット所有者への損失を回避でき、レンタルパレットより安価なパレット使用が可能となるという効果もある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下、本発明の実施の形態（以下実施形態という）を、図面に従って説明する。
【００３９】
図１は、本発明に係るパレット再利用システム１００が管理する自社、グループ間及び第三者を含めた物流範囲におけるパレット２０の動きと、パレット再利用システム１００の概略構成を示す構成図である。各拠点と関連会社は主要ゲートに設置された無線タグの読書き器（２，３，４，５）と、別会社と顧客には小型で安価な携帯読書き器（６，７）と、を備え、各読書き器及び流通管理サーバ１０はネットワーク１１に接続されている。
【００４０】
図３は、本発明の実施形態におけるプラスチック製のパレット２０と、パレット２０に設けられた無線タグ３１のデータ構成を示す構成図である。パレット２０の強度を保つ構成部材の内部にＵＨＦ帯の電波を送受信するアクティブ型の無線タグ３１が埋設されている。
【００４１】
無線タグ３１の記憶領域には一つのＲＯＭ（読出し専用メモリ）と、二つのＲＳ−ＯＴＰ（Re-Settable One Time Programable Memory：機密管理プログラムを組み込んだリード／ライターでしか書き換えることが出来ないように仕組まれた記憶領域）の三つの領域を有している。
【００４２】
また、ＲＯＭ領域には無線タグのシリアル番号が記憶され、第１のＲＳ−ＯＴＰ領域には、パレット２０のシリアル番号、パレット２０の所有者又は企業名及びこのパレット２０を共有使用できる企業集団又は企業グループ名が記録されている。さらに、第２のＲＳ−ＯＴＰ領域には、利用料金、利用者、使用期間、回数、所在地、積載物などの利用履歴が利用される毎に記録されると共に、流通管理サーバ１０へ情報が送信されて流通管理サーバ１０が統括して最新の利用情報を管理している。
【００４３】
パレット２０は、時として使用後に紛失、あるいは所有者以外の第三者に週出する場合がある。前述したようにプラスチック製のパレット２０は高価なため、紛失、あるいは流失された場合の損失は大きい。そこで、本実施形態においてパレット２０の所有者以外のものがパレット２０を使用する時には、前記損失額に相当する金額をデポジットさせ、パレット所有者のリスクを回避している。特に、企業集団外への貸し出しに対してはレンタルと同じく、使用期間に応じた料金を加算し、初期投資（パレット、無線タグ及び管理費用）の消却に当てる。
【００４４】
しかし、レンタルと異なる点は、リターナブル率の向上の為に広く携帯読書き器を普及させ、再利用の促進することである。このような観点から利用料金を設定することにあり、レンタル費用と同等としても良いが、レンタル費用に対して安価な金額を設定することが好適である。
【００４５】
図４は、本発明に係るパレット２０の再利用システムが管理する自社、グループ間の物流範囲におけるパレット２０の動きと、システムの概略構成を示す構成図である。図４は、自社又はグループ間におけるＡ拠点とＢ拠点の大量な物流の一例である。この場合、物流の主要ゲートに無線タグ３１の読書き器を設置し、アクティブ型である無線タグ３１の１０ｍ〜１５ｍの広範囲な通信領域を利用して、検査工数を掛けることなく、パレット２０の流通情報が無線タグ３１の記憶領域及び流通管理サーバ１０の利用履歴ＤＢ６１と課金ＤＢ６２に格納される。
【００４６】
図５は、本発明の第１の実施形態における二方差しパレット２０の構成を示す斜視図である。二方差しパレット２０は、フォークリフトのフォークが二方向から差し込めるパレット２０であり、パレット２０の下面にある下面デッキボード２２と、上面にある上面デッキボード２１と、の間に桁２７と、無線タグ３１が格納されている桁ブロック４０と、を有している。
【００４７】
無線タグ３１は、桁ブロック４０に接着された覆い蓋３０により覆われており、容易に取り外すことができない構造となっている。さらに、桁ブロック４０をはずすと、パレットとして機能しない構造となっている。
【００４８】
図６は、本発明の第１の実施形態における二方差しパレット２０の桁ブロック４０を拡大した斜視図である。桁ブロック４０は、上面デッキボード２１と下面デッキボード２２の間に収納され、２本のボルト２５でパレット２０に固定され、１本のボルトで桁をさらに挟むようにして固定されている。
【００４９】
無線タグ３１は、ボタン電池３２を有し、覆い蓋３０の基板押さえにはめ込まれた後に桁ブロック４０の収納部３３に収納され、超音波接着器により桁ブロック４０に覆い蓋３０が接着されている。
【００５０】
図７は、本発明の第２の実施形態における四方差しパレット２０の構成を示す斜視図である。四方差しパレット２０は、フォークリフトのフォークが四方向から差し込めるパレット２０であり、パレット２０の下面にある下面デッキボード２２と、上面にある上面デッキボード２１と、の間にブロック状の８個の桁２７と、無線タグ３１が格納されている桁ブロック４０と、を有している。なお、無線タグ３１は、覆い蓋３０により覆われており、容易に取り外すことができない構造となっている。
【００５１】
図８は、本発明の第２の実施形態における四方差しパレット２０の桁ブロック４０を拡大した斜視図である。桁ブロック４０は、上面デッキボード２１と下面デッキボード２２の間に収納され、２辺に設けられたストッパと１本のボルト２５ａでパレット２０に固定されている。
【００５２】
無線タグ３１は、ボタン電池３２を有し、桁ブロック４０の収納部３３に設けられた基板押さえにはめ込まれた後に、覆い蓋３０が接着されている。なお、本実施形態では、接着としたが、接着に限定するものではなく、容易に取り外すことができない方法で固定されていれば良い。
【００５３】
図９は、本発明に係る実施形態における無線タグ３１に記憶された情報を説明する説明図である。無線タグＩＤはＲＯＭ領域に記憶され、パレットＩＤ、“富士ゼロックス”、“竹松事業所”などの情報は第１のＲＳ−ＯＴＰ領域に記憶され、利用履歴情報は第２のＲＳ−ＯＴＰ領域に記憶される。
【００５４】
利用履歴情報は記録番号、検知日付、検知時刻、位置情報、パレット状態、初期課金及び回収指示の項目が記録される。記録番号１から５までの利用履歴は、Ａ拠点からＢ拠点への物流と、空になったパレット２０の回収が終了するまでの履歴である。
【００５５】
また、初期課金は、パレット２０の価格を示しており、使用する毎に価格が減少し、利用者は利用料金（例えば、１００円）が利用毎に課金される。この場合、パレット２０の所有者と利用者が同一なので減価償却の記録として使用し、課金は特に意味を持たない。
【００５６】
さらに、記録番号１０から１５までの利用履歴は、Ａ拠点からＢ拠点を経由してＤ関連会社への物流後、Ｄ関連会社でパレット２０が保管されるまでの履歴であるが、記録番号１６にて別会社Ｆの携帯読書き器でパレット２０が発見され、流通管理サーバ１０に情報が送信されたものである。
【００５７】
パレット２０が紛失した場合、最終使用者の責任が問われ、回収依頼によりＤ関連会社にパレット２０が戻され、所定期間内に戻らない場合はその時の初期課金がＤ関連会社に請求される。これにより、従来は、紛失の責任が曖昧であったものが、無線タグ３１に利用履歴が記録されることで、明確になり、パレット２０のリターナブルが促進されるという効果が得られる。
【００５８】
図１０は、本発明に係る実施形態における無線タグ３１と読書き器２との通信の流れを示すメッセージダイヤグラム図である。通信の最初の工程は、通信確立工程である。無線タグ３１は、数十ミリ秒毎に定期発信を行い、読書き器２との通信を試みている（ステップＳ１０）。無線タグ３１からの電波を読書き器２が受信し、無線タグ２を認識する（ステップＳ１２）と、データ読出し要求を無線タグ３１に送信する（ステップＳ１４）。
【００５９】
無線タグ３１は、ＲＯＭ情報に記憶されている無線タグＩＤを送信する（ステップＳ１６）。次に、無線タグＩＤを受信した読書き器２は、ＲＳ−ＯＴＰ読み出し要求を無線タグ３１に送信する（ステップＳ１８）。
【００６０】
無線タグ３１は、ＲＳ−ＯＴＳ読み出し要求を受信するが、認証が確定していないため、認証要求を読書き器２へ送信する（ステップＳ２０）。これに対し、読書き器２は、無線タグＩＤに機密処理を施したパスワードを送信する（ステップＳ２２）。無線タグは、機密処理が施されたパスワードが予め記録されているパスワードと一致することを確認後、読書き器２を認証（ステップＳ２４）し、通信確立を完了させる。
【００６１】
図１１は、本発明に係る実施形態における無線タグと、読書き器及び管理サーバとの通信の流れを示すメッセージダイヤグラム図である。通信確立が完了すると、利用履歴の読出しと書込みの処理を行う。最初に、無線タグ３１はＲＳ−ＯＴＰ領域のパレットＩＤ、所有者名、企業集団などの情報を送信し、さらに利用履歴を読書き器２に送信する（ステップＳ３０）。
【００６２】
読書き器２は、無線タグ３１からの利用履歴を一時記憶し、流通管理サーバ１０へ利用履歴の送信要求（ステップＳ３２）を送信する。流通管理サーバ１０は、利用履歴ＤＢ６１と課金ＤＢ６２より利用履歴を読出し読書き器２へ送信する（ステップＳ３４）。
【００６３】
読書き器２は、無線タグ３１と流通管理サーバ１０からの利用履歴を比較（ステップＳ３６）して不一致であれば無線タグ３１の異常箇所を流通管理サーバ１０へ送信し、管理サーバは、例えば異常箇所の内容から無線タグ３１のハードウエア異常、データの改ざんによる異常などを検知する（ステップＳ３８）。
【００６４】
もし、利用履歴が一致する場合は、正常と判断して利用履歴の追記と、流通管理サーバ１０にすでに格納されている重複情報を削除するメモリ内容の整理を行う（ステップＳ４０）。さらに、流通管理サーバ１０へ追記した利用履歴の更新を送信（ステップＳ４２）して一連の処理を終了する。
【００６５】
図１２は、本発明に係る実施形態における紛失したパレット２０を発見し、パレット回収に至る通信の流れを示すメッセージダイヤグラム図である。アクティブ型の無線タグ３１は、約１０ｍから１５ｍの範囲内に接近することで無線タグ３１と通信することが可能であるので、リターナブルのパレット２０の運用に参加している第三者の携帯読書き器６が、紛失したパレット２０を発見した場合の処理の流れを説明する。
【００６６】
重複した説明を省略するため、通信確立工程から後の処理を図１２に示す。最初にオフラインでＲＳ−ＯＴＰ領域に記憶されている利用履歴が送信（ステップＳ５０）され、携帯読書き器６に記憶（ステップＳ５２）される。
【００６７】
その後、携帯読書き器６をネットワークに接続（ステップＳ５４）後、流通管理サーバ１０に利用履歴を要求（ステップＳ５６）し、利用履歴を受信（ステップＳ５８）する。利用履歴を比較後、不一致の場合は無線タグの異常を検出（ステップＳ６２）するが、一致する場合は、オフラインで入手した利用履歴の更新（ステップＳ６４）を流通管理サーバ１０へ要求し、利用履歴と異なる場所で発見したパレット２０の紛失者を流通管理サーバ１０に送信することで関係者に報告する（ステップＳ６６）。さらに、パレット２０を正しい場所へ返却するために、回収依頼を流通管理サーバ１０に送信して一連の処理を終了する。
【００６８】
次に、グループ外の第三者によりパレット２０が発見された場合について説明する。
【００６９】
第三者の読書き器２からは、認証のステップにおいて公開されたパスワードが送信される。無線タグ３１はこの公開パスワードを受信すると、所定期間を越えた（紛失した）パレット２０が発見されたと判断し、読書き器２に対して流通管理サーバ１０に通知するためのデータを送信する。読書き器２は、オンラインまたはオフラインで流通管理サーバ１０へ接続し、無線タグＩＤを送る。さらに、流通管理サーバ１０から記録された最終利用者のアドレス情報を受信すると、最終利用者へのパレット２０の回送依頼を操作者に報知する。
【００７０】
以上、上述したように、本発明を用いることにより、パレット２０の紛失、流失防止が図られ、紛失及び流失時のパレット所有者への損失を回避でき、レンタルパレットより安価なパレット使用が可能となるという効果がある。
【００７１】
さらに、パレット２０の利用効率の向上が可能となり、空パレットの輸送抑制やパレット在庫の抑制という効果が得られ、パレット２０のリターナブル化が推進され、使い捨てパレットの減少により環境への負荷が軽減されるという効果がある。
【００７２】
なお、以上に説明した本実施形態は、以下の変形例1乃至変形例６に例示するように、いろいろと変形することが可能であり、これらの変形例を適宜組み合わせて用いることも可能である。
【００７３】
（変形例1）
流通管理サーバ１０は、利用者の利用ごとに課金するのに代えて、利用者が変わる毎に新たな利用者に対してその時の初期課金を請求するとともに、元の利用者に対して以前に課金した金額と新たな利用者への初期課金との差額を算出して返金するようにしてもよい。このようにすれば、パレット２０が紛失した場合に発見者の通知を待つことなく、初期課金として時価の金額を回収することができる。
【００７４】
（変形例２）
流通管理サーバ１０は、利用者の利用ごとに課金するのに代えて、利用者が利用する時間に応じて課金するようにしてもよい。利用者が変わる毎に、パレット製造後に使用開始してからその時間までの使用時間を想定使用時間（寿命）から引いた時間を算出し、その利用者の使用期間として課金する。このようにすれば、利用者はパレット２０の時間あたりの稼働率を上げようとするため、パレット２０が長期間に亘って遊休してしまう状態がなくなり、活用されることになる。なお、上記変形例１と同様に、利用者が変わる毎に新たな利用者に対してその時の初期課金を請求するようにしてもよい。
【００７５】
（変形例３）
流通管理サーバ１０は、利用者の利用ごとに課金するのに代えて、グループとして登録された利用者に対しては課金しないで、グループに未登録の利用者の利用に対してのみ課金するものであってもよい。この場合、パレット２０の所有者をグループの管理組合として課金の管理をしてもよい。
【００７６】
（変形例４）
初期課金として減価償却した金額を用いたが、これに加えて、パレット２０が紛失した場合に発見者に支払う費用（回収に必要となる運送費や報奨金）を加えてもよい。こうすることにより、減価償却済のパレット２０であっても、紛失したパレット２０を回収して有効に活用することができる。
【００７７】
（変形例５）
流通管理サーバ１０は、パレット２０が紛失した場合に発見者の通知を受けると、発見者に対して最後に使用した利用者へ送るよう依頼するようにしたが、これに代えて、グループとして登録されている複数の利用者を示し、そのどれかに送るよう依頼してもよい。また、場所や運送費、運送時間等の情報を提示し、発見者がグループとして登録されている複数の利用者からこれらの情報に基づいて選択した送付先へ送るようにしてもよい。
【００７８】
（変形例６）
無線タグ３１は、特定コマンドを受信すると、その記憶領域をクリアする機能を有するものであってもよい。流通管理サーバ１０は、第三者からの紛失パレット２０の発見通知に対して、この特定コマンドを返信するとともに受信した無線タグＩＤの管理を終了する。この特定コマンドを受信すると無線タグＩＤが初期化されため、第三者は、新たにその記憶領域を利用してパレット２０を利用することができるようになる。この際、流通管理サーバ１０は、第三者からたとえばパレット２０の原価償却に応じた金額の入金を待って特定コマンドを送ることにより、適当な額を設定してパレット２０を譲渡することができる。
【００７９】
また、原価償却が終了しているパレット２０に対して敢えてお金をかけて回収する必要がなくなり、所有者および第三者にとって経済的な有益なものとなるため、パレット２０を有効に利用することができる。なお、好ましくは、この特定のコマンドを、各無線タグＩＤ毎に定められた固有のパスワードや特定のコマンドや無線タグＩＤを鍵として暗号化したものなど、各無線タグＩＤ毎に固有のものとして、無線タグ３１を不正にリセットしてパレット２０を悪用することを防ぐことが好適である。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明に係るパレットの再利用システムが管理する自社、グループ間及び第三者を含めた物流範囲におけるパレットの動きと、システムの概略構成を示す構成図である。
【図２】本発明の参考となる自社、グループ間及び第三者を含めた物流範囲におけるパレットの再使用率を示した説明図である。
【図３】本発明の実施形態におけるパレットと、パレットに設けられた無線タグのデータ構成を示す構成図である。
【図４】本発明に係るパレットの再利用システムが管理する自社、グループ間の物流範囲におけるパレットの動きと、システムの概略構成を示す構成図である。
【図５】本発明の第１の実施形態における二方差しパレットの構成を示す斜視図である。
【図６】本発明の第１の実施形態における二方差しパレットの桁ブロックを拡大した斜視図である。
【図７】本発明の第２の実施形態における四方差しパレットの構成を示す斜視図である。
【図８】本発明の第２の実施形態における四方差しパレットの桁ブロックを拡大した斜視図である。
【図９】本発明に係る実施形態における無線タグに記憶された情報を説明する説明図である。
【図１０】本発明に係る実施形態における無線タグと読書き器との通信の流れを示すメッセージダイヤグラム図である。
【図１１】本発明に係る実施形態における無線タグと、読書き器及び管理サーバとの通信の流れを示すメッセージダイヤグラム図である。
【図１２】本発明に係る実施形態における紛失したパレットを発見し、パレット回収に至る通信の流れを示すメッセージダイヤグラム図である。
【符号の説明】
【００８１】
２，３，４，５  読書き器、６，７  携帯読書き器、１０  流通管理サーバ、１１  ネットワーク、２０  パレット、２１  上面デッキボード、２２  下面デッキボード、２５  ボルト、３６  ナット、２７  桁、３０  覆い蓋、３１  無線タグ、３２  ボタン電池、３３  収納部、４０  桁ブロック、６１  利用履歴ＤＢ、６２  課金ＤＢ、１００  パレット再利用システム。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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