(57)【要約】【課題】  一枚の地図上に複数の撮影画像を見やすく配置して出力することができる画像合成装置、画像出力プログラム、画像合成プログラム記憶媒体、および画像出力方法を提供することを目的とする。【解決手段】  複数の撮影画像を取得する画像取得部と、複数の撮影画像それぞれの撮影場所を取得する撮影場所取得部と、複数の撮影場所を含包する範囲を表した地図画像を取得する地図画像取得部と、複数の撮影画像を所定の分類基準に基づいて複数のグループに分類する画像分類部と、分類された各グループについて、そのグループに属する撮影画像のうちから、撮影場所が所定距離以上離れた１つ以上の代表画像を決定する代表画像決定部と、代表画像を、地図画像中の、撮影場所に対応する位置に合成する画像合成部を備えた。【選択図】        図７
2006185242.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体が撮影された複数の撮影画像を取得する画像取得部と、
前記画像取得部で取得された複数の撮影画像それぞれの撮影場所を取得する撮影場所取得部と、
前記撮影場所取得部で取得された複数の撮影場所を含包する範囲を表した地図画像を取得する地図画像取得部と、
前記画像取得部で取得された複数の撮影画像を所定の分類基準に基づいて複数のグループに分類する画像分類部と、
前記画像分類部で分類された各グループについて、該グループに属する撮影画像のうちから所定の決定基準に基づいて１つ以上の代表画像を決定する代表画像決定部と、
前記代表画像決定部で決定された代表画像を、前記地図画像取得部で取得された地図画像中の、前記撮影場所取得部で取得された撮影場所に対応する位置に合成する画像合成部を備えたことを特徴とする画像合成装置。
【請求項２】
前記代表画像決定部は、所定の決定基準に基づいて１つ目の代表画像を決定し、２つ目以降の代表画像を、撮影場所同士の距離を考慮して決定するものであることを特徴とする請求項１記載の画像合成装置。
【請求項３】
前記画像合成部は、前記代表画像を前記地図画像中に合成するとともに、前記代表画像を除く他の撮影画像については、前記地図画像に並べて合成するものであることを特徴とする請求項１記載の画像合成装置。
【請求項４】
前記画像合成部は、前記代表画像を前記地図画像中に合成して、用紙の表面に出力される表面用画像を生成するとともに、該代表画像を除く他の撮影画像をまとめて、該用紙の裏面に出力される裏面用画像を生成するものであることを特徴とする請求項１記載の画像合成装置。
【請求項５】
前記画像取得部で取得された複数の撮影画像それぞれの撮影日時を取得する撮影日時取得部をさらに備え、
前記画像分類部は、前記画像取得部で取得された複数の撮影画像を、前記撮影日時取得部で取得された撮影日時に基づいて複数のグループに分類するものであることを特徴とする請求項１記載の画像合成装置。
【請求項６】
前記画像分類部は、前記画像取得部で取得された複数の撮影画像を、前記撮影場所取得部で取得された撮影場所に基づいて複数のグループに分類するものであることを特徴とする請求項１記載の画像合成装置。
【請求項７】
コンピュータシステム内で実行され、該コンピュータシステム上に、
被写体が撮影された複数の撮影画像を取得する画像取得部と、
前記画像取得部で取得された複数の撮影画像それぞれの撮影場所を取得する撮影場所取得部と、
前記撮影場所取得部で取得された複数の撮影場所を含包する範囲を表した地図画像を取得する地図画像取得部と、
前記画像取得部で取得された複数の撮影画像を所定の分類基準に基づいて複数のグループに分類する画像分類部と、
前記画像分類部で分類された各グループについて、該グループに属する撮影画像のうちから所定の決定基準に基づいて１つ以上の代表画像を決定する代表画像決定部と、
前記代表画像決定部で決定された代表画像を、前記地図画像取得部で取得された地図画像中の、前記撮影場所取得部で取得された撮影場所に対応する位置に合成する画像合成部とを構成することを特徴とする画像合成プログラム。
【請求項８】
コンピュータシステム内で実行され、該コンピュータシステム上に、
被写体が撮影された複数の撮影画像を取得する画像取得部と、
前記画像取得部で取得された複数の撮影画像それぞれの撮影場所を取得する撮影場所取得部と、
前記撮影場所取得部で取得された複数の撮影場所を含包する範囲を表した地図画像を取得する地図画像取得部と、
前記画像取得部で取得された複数の撮影画像を所定の分類基準に基づいて複数のグループに分類する画像分類部と、
前記画像分類部で分類された各グループについて、該グループに属する撮影画像のうちから所定の決定基準に基づいて１つ以上の代表画像を決定する代表画像決定部と、
前記代表画像決定部で決定された代表画像を、前記地図画像取得部で取得された地図画像中の、前記撮影場所取得部で取得された撮影場所に対応する位置に合成する画像合成部とを構成する画像合成プログラムが記憶されてなることを特徴とする画像合成プログラム記憶媒体。
【請求項９】
被写体が撮影された複数の撮影画像を取得する画像取得過程と、
前記画像取得過程で取得された複数の撮影画像それぞれの撮影場所を取得する撮影場所取得過程と、
前記撮影場所取得過程で取得された複数の撮影場所を含包する範囲を表した地図画像を取得する地図画像取得過程と、
前記画像取得過程で取得された複数の撮影画像を所定の分類基準に基づいて複数のグループに分類する画像分類過程と、
前記画像分類過程で分類された各グループについて、該グループに属する撮影画像のうちから所定の決定基準に基づいて１つ以上の代表画像を決定する代表画像決定過程と、
前記代表画像決定過程で決定された代表画像を、前記地図画像取得過程で取得された地図画像中の、前記撮影場所取得過程で取得された撮影場所に対応する位置に合成する画像合成過程を有することを特徴とする画像合成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被写体を撮影した撮影画像と地図画像とを合成する画像合成装置、画像合成プログラム、および画像合成プログラムが記憶された画像合成プログラム記憶媒体、画像合成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、デジタルカメラの普及に伴い、撮影画像をデジタル化して扱うことが広範に行われている。撮影画像をデジタル化することによって、撮影画像をプリント出力するラボや写真店側では、パーソナルコンピュータ等を使って撮影画像に所定の画像処理を施し、撮影画像の不具合を修正するサービスなどを提供することができ、顧客側では、高画質な画像を長期に渡って保存することができる。したがって、近年では、銀塩カメラで撮影されてフィルムに記録された撮影画像も、ラボや写真店で光学的に読み取られ、デジタル化されてから扱われるのが一般的である。
【０００３】
また、撮影画像が３５ｍｍフィルムに記録されている場合であっても、撮影画像がデジタル化されるようになったことで、撮影画像の一覧が１枚のシート上にプリント出力された追加注文用のインデックスプリントを提供することができるようになってきた。インデックスプリントを使った追加注文では、従来のネガを使った追加注文とは異なり、撮影画像の絵柄そのものを直接に確認することができるため、不必要な撮影画像を誤って選んでしまう不具合を軽減し、必要な撮影画像のみを容易に焼き増しすることができる。
【０００４】
このように、インデックスプリントは、本来は追加注文用に考案されたものであるが、インデックスプリントを単なる撮影画像の一覧ではなく、付加価値を持った一枚のプリント画像として提供しようという考えが広まってきている。近年では、ＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）機能付きのデジタルカメラが用いられてきており、このＧＰＳ機能付きのデジタルカメラでは、撮影場所の位置情報が撮影画像といっしょに小型記憶媒体に記憶される。特許文献１には、位置情報が表わす撮影場所を中心とした地図画像を作成し、その地図画像中に撮影画像を合成する技術について記載されており、特許文献２には、撮影画像と、その撮影場所に関する位置情報や地図画像などをいっしょにプリント出力するプリント装置について記載されている。これらの技術をインデックスプリントに適用することによって、撮影画像がどこで撮影されたものなのかを容易に認識することができるインデックスプリントを作成することができる。
【０００５】
ここで、特許文献１、および特許文献２に記載された技術は、基本的には１つの地図画像上に１つの撮影画像を配置してプリント出力するものであるが、インデックスプリントにおいては、１つの地図画像上に複数の撮影画像がいっしょにプリント出力されることが好ましい。例えば、地図画像上における複数の場所に、それぞれの場所で撮影された撮影画像が配置されることによって、撮影時の移動経路や、それぞれの場所の特徴などが見やすくなり、顧客にとってより価値のあるインデックスプリントを作成することができる。
【特許文献１】特開平１１−３０８５６６号公報
【特許文献２】特開２００１−８１４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、観光旅行などでは、同じ場所で何枚もの写真を撮影することが一般的であり、撮影した撮影画像全てを一枚の地図上の、それぞれの撮影場所に応じた位置に配置しようとすると、複数の撮影画像が重なって絵柄が見えなくなってしまう恐れがある。このような不具合を回避するには、オペレータが手動で撮影画像の配置位置を少しずつずらしたり、同じような絵柄の撮影画像を地図外に配置しなおすことなどが考えられるが、手間と時間がかかってしまうという問題がある。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑み、地図画像上に複数の撮影画像を見やすく配置することができる画像合成装置、画像合成プログラム、画像合成プログラム記憶媒体、および画像合成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成する本発明の画像合成装置は、被写体が撮影された複数の撮影画像を取得する画像取得部と、
画像取得部で取得された複数の撮影画像それぞれの撮影場所を取得する撮影場所取得部と、
撮影場所取得部で取得された複数の撮影場所を含包する範囲を表した地図画像を取得する地図画像取得部と、
画像取得部で取得された複数の撮影画像を所定の分類基準に基づいて複数のグループに分類する画像分類部と、
画像分類部で分類された各グループについて、グループに属する撮影画像のうちから所定の決定基準に基づいて１つ以上の代表画像を決定する代表画像決定部と、
代表画像決定部で決定された代表画像を、地図画像取得部で取得された地図画像中の、撮影場所取得部で取得された撮影場所に対応する位置に合成する画像合成部を備えたことを特徴とする。
【０００９】
本発明の画像合成装置によると、複数の撮影画像が複数のグループに分類され、各グループごとに、そのグループに属する撮影画像のうちから地図画像上に配置されるべき１つ以上の代表画像が決定されて、それぞれのグループの代表画像のみが地図画像中に合成される。一旦、複数のグループに分類されてから、各グループごとに代表画像が決定されることによって、代表画像が１つのグループ内の撮影画像に偏ってしまうことがなく、地図画像中に撮影画像がバランス良く合成される。
【００１０】
また、本発明の画像合成装置において、上記代表画像決定部は、所定の決定基準に基づいて１つ目の代表画像を決定し、２つ目以降の代表画像を、撮影場所同士の距離を考慮して決定するものであることが好ましい。
【００１１】
撮影場所同士の距離に応じて複数の代表画像が決定されることによって、より多くの撮影画像が地図画像中に合成される。
【００１２】
また、本発明の画像合成装置において、上記画像合成部は、代表画像を地図画像中に合成するとともに、代表画像を除く他の撮影画像については、地図画像に並べて合成するものであることが好ましい。
【００１３】
代表画像以外の撮影画像も、地図画像に並べて合成されることによって、取得された全ての撮影画像が見やすく配置された合成画像を得ることができる。
【００１４】
また、本発明の画像合成装置において、上記画像合成部は、代表画像を地図画像中に合成して、用紙の表面に出力される表面用画像を生成するとともに、代表画像を除く他の撮影画像をまとめて、用紙の裏面に出力される裏面用画像を生成するものであることも好ましい。
【００１５】
代表画像以外の撮影画像が地図画像に並べて合成されるのではなく、代表画像が用紙の表面に出力され、代表画像以外の撮影画像が用紙の裏面に出力されることによっても、撮影画像が見やすく配置される。
【００１６】
また、本発明の画像合成装置において、上記画像取得部で取得された複数の撮影画像それぞれの撮影日時を取得する撮影日時取得部をさらに備え、
画像分類部は、画像取得部で取得された複数の撮影画像を、撮影日時取得部で取得された撮影日時に基づいて複数のグループに分類するものであることが好適である。
【００１７】
通常、観光旅行などでは、ユーザが移動がてらに写真を撮影したり、撮影の失敗などを見越して一箇所で複数枚の写真を撮影することが一般的であり、撮影日時が近い撮影画像同士は、それらの撮影場所も近い場合が多い。本発明の好適な形態の画像合成装置によると、撮影日時に基づいて分類されたグループごとに代表画像が選択されることによって、地図画像中に代表画像がバランスよく分散されて合成されるとともに、ユーザは、撮影時の移動経路などが確認しやすくなる。
【００１８】
また、本発明の画像合成装置において、上記画像分類部は、画像取得部で取得された複数の撮影画像を、撮影場所取得部で取得された撮影場所に基づいて複数のグループに分類するものであることも好ましい。
【００１９】
例えば、複数の撮影画像が、地図画像を複数の領域に分割したときの各領域内で撮影された撮影画像という分類条件で分類されることによって、地図画像上にバランス良く配置されるような代表画像が決定される。
【００２０】
また、上記目的を達成する本発明の画像合成プログラムは、コンピュータシステム内で実行され、コンピュータシステム上に、
被写体が撮影された複数の撮影画像を取得する画像取得部と、
画像取得部で取得された複数の撮影画像それぞれの撮影場所を取得する撮影場所取得部と、
撮影場所取得部で取得された複数の撮影場所を含包する範囲を表した地図画像を取得する地図画像取得部と、
画像取得部で取得された複数の撮影画像を所定の分類基準に基づいて複数のグループに分類する画像分類部と、
画像分類部で分類された各グループについて、グループに属する撮影画像のうちから所定の決定基準に基づいて１つ以上の代表画像を決定する代表画像決定部と、
代表画像決定部で決定された代表画像を、地図画像取得部で取得された地図画像中の、撮影場所取得部で取得された撮影場所に対応する位置に合成する画像合成部とを構成することを特徴とする。
【００２１】
ここで、本発明の画像合成プログラムによって構築される代表画像決定部などといった構成要素は、１つの構成要素が１つのプログラム部品によって構築されるものであってもよく、１つの構成要素が複数のプログラム部品によって構築されるものであってもよく、複数の構成要素が１つのプログラム部品によって構築されるものであってもよい。また、これらの構成要素は、そのような作用を自分自身で実行するものであってもよく、あるいは、コンピュータに組み込まれている他のプログラムやプログラム部品に指示を与えて実行させるものであっても良い。
【００２２】
また、上記目的を達成する本発明の画像合成プログラム記憶媒体は、コンピュータシステム内で実行され、コンピュータシステム上に、
被写体が撮影された複数の撮影画像を取得する画像取得部と、
画像取得部で取得された複数の撮影画像それぞれの撮影場所を取得する撮影場所取得部と、
撮影場所取得部で取得された複数の撮影場所を含包する範囲を表した地図画像を取得する地図画像取得部と、
画像取得部で取得された複数の撮影画像を所定の分類基準に基づいて複数のグループに分類する画像分類部と、
画像分類部で分類された各グループについて、グループに属する撮影画像のうちから所定の決定基準に基づいて１つ以上の代表画像を決定する代表画像決定部と、
代表画像決定部で決定された代表画像を、地図画像取得部で取得された地図画像中の、撮影場所取得部で取得された撮影場所に対応する位置に合成する画像合成部とを構築する画像合成プログラムが記憶されてなることを特徴とする。
【００２３】
この画像合成プログラム記憶媒体は、ＣＤ−Ｒ，ＣＤ−ＲＷ，ＭＯなどといった大容量の記憶媒体のほか、ハードディスクなどであってもよい。
【００２４】
また、上記目的を達成する本発明の画像合成方法は、被写体が撮影された複数の撮影画像を取得する画像取得過程と、
画像取得過程で取得された複数の撮影画像それぞれの撮影場所を取得する撮影場所取得過程と、
撮影場所取得過程で取得された複数の撮影場所を含包する範囲を表した地図画像を取得する地図画像取得過程と、
画像取得過程で取得された複数の撮影画像を所定の分類基準に基づいて複数のグループに分類する画像分類過程と、
画像分類過程で分類された各グループについて、グループに属する撮影画像のうちから所定の決定基準に基づいて１つ以上の代表画像を決定する代表画像決定過程と、
代表画像決定過程で決定された代表画像を、地図画像取得過程で取得された地図画像中の、撮影場所取得過程で取得された撮影場所に対応する位置に合成する画像合成過程を有することを特徴とする。
【００２５】
このような画像合成方法を適用することによって、一枚の地図上に複数の撮影画像を見やすく配置することができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、地図画像上に複数の撮影画像を見やすく配置することができる画像合成装置、画像合成プログラム、画像合成プログラム記憶媒体、および画像合成方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の実施形態について説明する。
【００２８】
図１は、画像データに基づいて画像を写真プリントするプリントシステムの外観斜視図である。
【００２９】
プリントシステム１０は、写真フィルム上に記録された撮影画像を光学的に読み取って撮影画像データを得たり、あるいはデジタルカメラ等で撮影されて小型記憶媒体に記憶された撮影画像データを小型記憶媒体から読み込み、それらの撮影画像データに所定の画像補正処理を施してから、撮影画像データに基づく撮影画像を写真プリントやＣＤ−ＲＯＭなどに記録する装置である。
【００３０】
このプリントシステム１０は、画像入力機１００と、プリンタ２００とで構成されている。
【００３１】
画像入力機１００は、現像済み写真フィルムからその写真フィルムに記録された複数の撮影画像を光電的にコマごとに順次読み取るスキャナ１１０と、撮影画像データに対し所定の画像補正処理を行う画像処理装置１２０とを備えている。画像入力機１００を構成している各部の詳細については後述する。
【００３２】
また、プリンタ２００は、トナーによって用紙上に画像を形成する電子写真方式が適用されたプリンタである。このプリンタ２００は、プリンタ２００を構成する各種要素を制御する制御部２１０と、用紙上にトナー画像を形成する作像部２２０とを備えている。プリンタ２００の内部構成についても後述する。
【００３３】
まず、画像入力機１００のスキャナ１１０の構成と、写真フィルム上に記録された撮影画像を読み取る一連の手順について説明する。
【００３４】
図２は、スキャナ１１０の構成を示す模式図である。
【００３５】
スキャナ１１０には、ＬＥＤ１１２Ａと、拡散ボックス１１２Ｂと、温調ユニット１１２Ｃとからなる光源１１１が備えられている。現像済みの写真フィルム２０がフィルムキャリア１１９にセットされ、写真フィルム２０が矢印Ａ方向に給送されてくると、ＬＥＤ１１２Ａによって、まずはＲ（レッド）の光が発せられる。発せられた光は拡散ボックス１１２Ｂを経由して、写真フィルム２０を図２に示すように下側から照射する。写真フィルム２０を透過した光は、撮像レンズ１１３を経由して、ＮＤフィルタ１１４で光量が調整されて、ＣＣＤ１１５およびＣＣＤ基板１１６に達する。撮像レンズ１１３は、レンズ駆動部（図示しない）によって駆動されて焦点距離が調整され、その焦点距離に応じた倍率の画像がＣＣＤ１１５のセンサ面に結像されて、ＣＣＤ１１５において撮影画像信号が生成される。ＣＣＤ１１５で得られた撮影画像信号は、Ａ／Ｄ変換器１１８でデジタルの撮影画像データに変換されて画像処理装置１２０に伝達される。
【００３６】
光源１１１からＲ色の光が発せられて、そのＲ光の下でコマの画像の読み取りが行われると、続いて、光源１１１からＧ（グリーン）色の光が発せられてコマの画像の読み取りが行われ、さらに、Ｂ（ブルー）色の光での画像の読み取りが行われる。取得された撮影画像データは図１に示す画像処理装置１２０に送られて、撮影画像データに各種補正処理が施される。全ての光における１コマ分の画像の読み取りが終了すると、写真フィルム２０が矢印Ａ方向に給送されて、次のコマの読み取りが開始される。
【００３７】
ここで、このスキャナ１１０では、同じ画像が２回読み取られ、１回目の読み取り（プレスキャン）のときは、ＣＣＤ１１５では飛び飛びに間引かれた受光素子でのみ画像読み取りが行われ、その結果粗い画像が得られる。プレスキャンの後、読み取られた撮影画像、および予め用意されている設定用画面（図示しない）が図１に示す画像処理装置１２０のＣＲＴディスプレイ１３０に表示される。オペレータは、ＣＲＴディスプレイ１３０に表示された撮影画像および設定用画面を確認して、プリントサイズや解像度などといった画像取得条件を指定する。画像取得条件が指定されると、必要に応じて撮像レンズ１１３は指定されたプリントサイズに応じた焦点距離に調整される。さらに写真フィルム２０は矢印Ｂ方向に給送されて、ＣＣＤ１１５では、指定された解像度で、２回目の撮影画像の読み取りが行われる（ファインスキャン）。位置ずらしピエゾ１１７は、ＣＣＤ１１５における読取位置を、例えば１／２画素分だけ正確にずらすためのものである。初めの読取位置で読み取られた画像と、読取位置がずらされて読み取られた画像とを合成することによって、ＣＣＤ１１５自体の解像度よりも高い解像度で画像を読み取ることができる。
【００３８】
次に、画像入力機１００の画像処理装置１２０の構成について説明する。
【００３９】
図１に示すように、画像処理装置１２０は、ＣＰＵやハードディスク等が内蔵された本体１６０、この本体１６０からの指示により表示画面上に画像や文字列の表示を行うＣＲＴディスプレイ１３０、このコンピュータにユーザの指示や文字情報を入力するためのキーボード１４０、上記ＣＲＴディスプレイ１３０の表示画面上の任意の位置を指定することにより、その位置に表示されているアイコン等に応じた指示を入力するマウス１５０を備えている。
【００４０】
図３は、画像処理装置１２０のハードウェア構成図である。
【００４１】
画像処理装置１２０には、図１にも示す本体部１６０を構成する、各種のプログラムが実行されるＣＰＵ（中央演算処理装置）１７１、ＣＰＵ１７１で各種プログラムが実行される際の作業領域として使用されるＲＡＭ１７２、固定的な定数等が格納されたＲＯＭ１７３、画像入力機１００内の各部の制御を行うための制御信号を入出力する制御インタフェース１７４、図１および図２のスキャナ１１０から画像が入力される画像インタフェース１７５、各種データが記憶されるハードディスク１７６、撮影画像データが記憶された小型記憶媒体１６３にアクセスする小型記憶媒体ドライブ１６２、各種プログラムなどが記憶されたＣＤ−ＲＯＭ１６５にアクセスするＣＤ−ＲＯＭドライブ１６４、およびプリンタ２００に各種制御指示や撮影画像データ等を送信する外部インタフェース１７７などが内蔵されており、これらの各種要素と、図１にも示したＣＲＴディスプレイ１３０、キーボード１４０、マウス１５０は、バス１７８を介して相互に接続されている。
【００４２】
この画像処理装置１２０には、画像インタフェース１７５を介してスキャナ１１０から送られてきた撮影画像データや小型記憶媒体ドライブ１６２を介して小型記憶媒体１６３から得られた撮影画像に所定の画像補正処理を施す画像補正装置としての機能と、スキャナ１１０や小型記憶媒体１６３から得られた１ジョブ分（写真フィルム１本分、あるいは小型記憶媒体１つ分）の撮影画像が１枚の用紙上に配置されたインデックス画像を表わすインデックス画像データを生成するインデックス画像生成装置としての機能とが備えられている。また、画像補正装置で実行される画像補正処理としては、蛍光灯の下で撮影された画像が全体的に白っぽくなってしまう白カブリを補正する処理や、閃光が網膜の奥で反射して目が赤色や金色に写ってしまう赤目や金目を修正する処理や、閃光によって目をつぶってしまう目瞑りを修正する処理、空の色や肌の色を見た目に好ましい色に修正する処理、および階調補正処理などが存在する。インデックス画像生成装置については、後で詳しく説明する。画像補正装置において画像補正処理が施された撮影画像データ、およびインデックス画像生成装置で生成されたインデックス画像データは、外部インタフェース１７７を介してプリンタ２００に送られる。
【００４３】
画像入力機１００は、基本的には以上のように構成されている。
【００４４】
次に、プリンタ２００の構成、およびプリンタ２００に伝達された撮影画像データやインデックス画像データに基づいて、撮影画像やインデックス画像を写真にプリントする一連の手順について説明する。
【００４５】
図４は、プリンタ２００の内部構造を示す模試図である。
【００４６】
このプリンタ２００は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｂ）の４色のトナーを用いて画像を形成するプリンタであり、単色の画像をプリントすることができるほか、かかる４色のトナー像からなるフルカラーの画像をプリントすることができる。
【００４７】
図１にも示す制御部２１０内に備えられたレーザ光変調部２１１では、画像処理装置１２０から送られてきた画像データに基づいて、レーザから出射されるレーザ光が変調される。
【００４８】
矢印Ａ方向に回転する像担持体ロール２２２は、帯電ロール２２３によって表面が帯電され、その帯電された像担持体ロール２２２の表面を、露光部２２１が変調されたレーザ光で走査露光する。これにより、像担持体ロール２２２の表面に所定の表面電位からなる静電潜像が形成される。
【００４９】
現像ユニット２２４には、内部に９０°間隔で配置された、ＹＭＣＢ各色の現像装置２２４Ｙ，２２４Ｍ，２２４Ｃ，２２４Ｂが備えられている。現像ユニット２２４は矢印Ｂ方向に９０°間隔で回動し、各現像装置２２４Ｙ，２２４Ｍ，２２４Ｃ，２２４Ｂのうちのいずれかを、像担持体ロール２２２に所定の微小間隔を保って近接対向させる。そして、像担持体ロール２２２に近接対向した現像装置から、像担持体ロール２２２の表面に形成された静電潜像にトナーが静電的に付着されて、像担持体ロール２２２の表面にその現像装置に対応する色のトナー像が形成される。
【００５０】
中間転写部２２６は、中間転写ベルト２２６ａが、内側に配置された張架ロール２２６ｂによって矢印Ｃ方向に移動自在に張架されて構成されている。さらに、中間転写ベルト２２６ａと像担持体ロール２２２とが最も近接する一次転写位置には一次転写ロール２２６ｃが配置されており、この一次転写ロール２２６ｃによって転写電圧が中間転写ベルト２２６ａに印加されている。像担持体ロール２２２の表面に形成されたトナー像は、一次転写位置における転写電圧によって中間転写ベルト２２６ａに転写される。
【００５１】
これから形成しようとする画像がカラー画像である場合には、まず、露光部２２１によって像担持体ロール２２２の表面にイエロー（Ｙ）用の静電潜像が形成され、その静電潜像に、現像ユニット２２４の回動によって像担持体ロール２２２に近接対向したイエローの現像装置２２４Ｙからトナーが吸着されて、像担持体ロール２２２の表面にイエローのトナー像が形成され、そのイエローのトナー像が中間転写ベルト２２６ａに転写される。その後、クリーナ２２５によって表面の残留トナーが除去された像担持体ロール２２２の表面に、露光部２２１によって像担持体ロール２２２の表面にマゼンタ（Ｍ）用の静電潜像が形成される。このときには、その静電潜像に、現像ユニット２２４の９０°回動によって像担持体ロール２２２に近接対向したマゼンタの現像装置２２４Ｍからトナーが吸着されて、像担持体ロール２２２の表面にマゼンタのトナー像が形成され、そのマゼンタのトナー像は、中間転写ベルト２２６ａ上に、既に転写されているイエローのトナー像に重ねられて転写される。そして、以下、同様の動作を経て、残るシアン（Ｃ）とブラック（Ｂ）のトナー像が中間転写ベルト２２６ａ上に順次転写される。ここで、中間転写ベルト２２６ａを移動させる張架ロール２２６ｂは、順次転写される各色のトナー像が互いに正確に重なり合うように制御部によって制御される。
【００５２】
また、これから形成しようとする画像がモノクロ画像である場合には、上記と同様の動作を経て、ブラック（Ｂ）のトナー像のみが中間転写ベルト２２６ａに転写される。
【００５３】
このとき、ロール紙収納部２３１に格納されたロール紙２３１ａが位置決めロール２０１によって引き出されて、ロール紙カッター２３４によって所定の寸法に裁断された記録紙や、媒体供給部２３０に格納された、既に裁断された記録シート２３２ａは、複数の搬送ロール２０２によって形成された搬送経路上を搬送される。搬送経路は、下流側で１つの経路に合流し、その１つの経路上に、搬送されてきた記録紙の余白に撮影日時などを印字する印字ヘッド２３５が配置されている。
【００５４】
余白への印字が終了した記録紙は、レジストロール２０３によって、作像部２２０の二次転写ロール２２７までタイミングを合わせて搬送され、搬送されてきた記録紙に、既に中間転写ベルト２２６ａに形成されているトナー像が転写される。その結果、この記録紙の表面にトナー像が形成される。
【００５５】
以上説明したような手順を経て、片面にトナー像が転写された記録紙は、搬送ベルト２０４によって一次定着部２４０に搬送される。この一次定着部２４０で記録紙に加熱および加圧処理が施されると、トナー像が記録紙に定着される。
【００５６】
一次定着部２４０で処理を施された記録紙は、案内部２５０によって、レジストロール２０３に向けて回送される第１搬送経路Ｌ１と、二次定着部２７０へ向かう第２搬送経路Ｌ２とに振り分けられて案内される。第１搬送経路Ｌ１は、記録紙を反転させて、初めにトナー像が定着された面とは逆の面にトナー像が定着されるように記録紙を回送するための経路であり、第２搬送経路Ｌ２は、写真画像レベルの高画質を得るためのさらなる処理を記録紙に施すための経路である。
【００５７】
オペレータによって画像の両面プリントが指定された場合、記録紙は、片面にトナー像が形成された後、第１搬送経路Ｌ１に案内される。第１搬送経路Ｌ１を搬送されてきた記録紙は、表裏面が反転されて、レジストロール２０３に向けて回送され、さらに、二次転写ロール２２７に再搬送される。記録紙が二次転写ロール２２７に搬送されると、上述した一連の画像形成処理が記録紙の裏面に施される。
【００５８】
一次定着が終了し、両面、あるいは片面にトナー像が形成された記録紙は、第２搬送経路Ｌ２に案内される。第２搬送経路Ｌ３に案内された記録紙は、第２搬送経路Ｌ２上に配置された二次定着部２７０に搬送される。
【００５９】
この二次定着部２７０では、まず、一次定着部２４０で記録紙に定着されたトナー像が加熱され溶融されるとともに、溶融されたトナー像の表面が、平滑な光沢面を有する定着ベルトに押圧される。さらに、光沢面に張り付いた状態の記録紙が冷却されることによって、記録紙上のトナー像が均一に均された状態で凝固し、写真画像に迫る光沢を有する高画質の画像が得られる。
【００６０】
二次定着部２７０を経た記録紙は、第２搬送経路Ｌ２の下流側に配置されたＸＹカッター２８０に搬送される。ＸＹカッター２８０は、記録紙を搬送方向に対して垂直に裁断する第１カッター２８１と、搬送方向に沿って裁断する第２カッター２８２とからなり、これら第１カッター２８１および第２カッター２８２は搬送経路上に直列に配置されている。また、第１カッター２８１と第２カッター２８２との間、および第２カッター２８２の下流側には位置決めロール２０１が配置され、これらの位置決めロール２０１が、ＸＹカッター２８０に対する記録紙の位置決めを行なう。これらの位置決めロール２０１による、記録紙の位置決めが、制御部２１０によるこれらの位置決めロール２０１に対する制御によって実行される。ＸＹカッター２８０によって断裁された記録紙は後述のソータ２９０にそのまま搬送されてスタックされる。
【００６１】
以上のようにして、プリンタ２００において、用紙上に写真画質を有するトナー画像が形成される。
【００６２】
ここで、図１に示すプリントシステム１０においては、画像処理装置１２０内に本発明の画像合成装置の一実施形態であるインデックス画像生成装置が構成される。以下では、インデックス画像生成装置について詳しく説明する。
【００６３】
ここでは、図３に示すＣＤ−ＲＯＭ１６５に、本発明の画像合成プログラムの一実施形態であるインデックス画像生成プログラムが記憶されている。このＣＤ−ＲＯＭ１６５は本体１６０内に装填され、そのＣＤ−ＲＯＭ１６５に記憶されたインデックス画像生成プログラムがＣＤ−ＲＯＭドライブ１６４によって読み込まれ、バス１７８を経由してハードディスク１７６内にインストールされる。
【００６４】
このハードディスク１７６内にインストールされたインデックス画像生成プログラムが起動されると、このハードディスク１７６内のインデックス画像生成プログラムはＲＡＭ１７２にロードされ、ＣＰＵ１７１により実行される。本発明の画像合成プログラムの一実施形態が起動されて実行されると、画像処理装置１２０には、本発明の画像合成装置の一実施形態に相当するインデックス画像生成装置が構成される。
【００６５】
図３では、インデックス画像生成プログラムを記憶する記憶媒体としてＣＤ−ＲＯＭ１６５が例示されているが、本発明の画像合成プログラムを記憶する画像合成プログラム記憶媒体はＣＤ−ＲＯＭに限られるものではなく、それ以外の光ディスク、ＭＯ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、磁気テープなどの記憶媒体であってもよい。また、本発明の画像合成プログラムは、記憶媒体を介さずに、通信網を介して直接に画像処理装置１２０に供給されるものであってもよい。
【００６６】
図５は、本発明の画像合成プログラムの一実施形態であるインデックス画像生成プログラムを示す図である。
【００６７】
このインデックス画像生成プログラム３０１は、図３に示す画像処理装置１２０内で実行され、その画像処理装置１２０上で、本発明の画像合成装置の一実施形態に相当するインデックス画像生成装置を構成するものであり、撮影画像取得部３１０と、付加情報取得部３２０と、地図取得部３３０と、画像分類部３４０と、代表画像決定部３５０と、合成画像生成部３６０と、一覧画像生成部３７０とを有する。このインデックス画像生成プログラム３０１の各要素については後述する。
【００６８】
図６は、画像処理装置１２０内に構成されるインデックス画像生成装置の機能ブロック図である。
【００６９】
このインデックス画像生成装置４００は、図５のインデックス画像生成プログラム３０１が画像処理装置１２０にインストールされて実行されることによって構成されるものである。
【００７０】
インデックス画像生成装置４００は、撮影画像取得部４１１および付加情報取得部４１２で構成される画像取得部４１０と、一覧画像生成部４２０と、画像分類部４３０と、代表画像決定部４４０と、合成画像生成部４５０と、地図取得部４６０と、地図ＤＢ４７０とを有している。
【００７１】
撮影画像取得部４１１、付加情報取得部４１２、一覧画像生成部４２０、画像分類部４３０、代表画像決定部４４０、合成画像生成部４５０、および地図取得部４６０は、それぞれ、図５に示すインデックス画像生成プログラム３０１を構成する、撮影画像取得部３１０、付加情報取得部３２０、一覧画像生成部３７０、画像分類部３４０、代表画像決定部３５０、合成画像生成部３６０、および地図取得部３３０によって構築される。従って、図６の各要素と図５の各要素は互いに対応しているが、図６の各要素は、コンピュータのハードウェアとそのコンピュータで実行されるＯＳやアプリケーションプログラムとの組合せで構成されているのに対し、図５に示すインデックス画像生成プログラム３０１の各要素はそれらのうちのアプリケーションプログラムのみにより構成されている点が異なる。
【００７２】
撮影画像取得部４１１は、本発明の画像合成装置における画像取得部の一例にあたり、以下同様に、付加情報取得部４１２は、本発明の画像合成装置における撮影場所取得部および撮影日時取得部それぞれの一例、画像分類部４３０は、本発明の画像合成装置における画像分類部の一例、代表画像決定部４４０は、本発明の画像合成装置における代表画像決定部の一例、合成画像生成部４５０は、本発明の画像合成装置における画像合成部の一例、および地図取得部４６０は、本発明の画像合成装置における地図画像取得部の一例にそれぞれ相当する。
【００７３】
以下、図６に示すインデックス画像生成装置４００の各要素を説明することによって、図５に示すインデックス画像生成プログラム３０１の各要素も併せて説明する。また、以下では、画像を表わす画像データを単に画像と称する。
【００７４】
図６のインデックス画像生成装置４００を構成する画像取得部４１０では、図１に示すスキャナ１１０で読み取られて得られた撮影画像や、図３に示す小型記憶媒体１６３に記憶され、小型記憶媒体ドライブ１６２を介して得られた撮影画像が、１ジョブ分（写真フィルム１本分、あるいは小型記憶媒体１つ分）ずつ取得される。
【００７５】
ここで、画像取得部４１０で取得される撮影画像には、撮影日時の情報や、デジタルカメラなどに搭載されたＧＰＳ機能によって取得された撮影場所の位置情報（緯度や経度など）などが付加されているものがある。画像取得部４１０では、撮影画像に付加された付加情報に位置情報が含まれているか否かが判定され、取得された撮影画像と判定結果は、撮影画像取得部４１１に伝えられ、撮影画像に付加された付加情報と判定結果は、付加情報取得部４１２に伝えられる。
【００７６】
撮影画像取得部４１１は、撮影画像と判定結果が伝えられると、その撮影画像に位置情報が付加されていたときには、撮影画像を画像分類部４３０に送り、撮影画像に位置情報が付加されていない場合には、撮影画像を一覧画像生成部４２０に送る。
【００７７】
また、付加情報取得部４１２は、付加情報と判定結果が伝えられると、撮影画像に位置情報が付加されていたときには、１ジョブ分の撮影画像に付加された１ジョブ分の位置情報に基づいて、それら位置情報が表わす１ジョブ分の撮影場所が全て収まる位置範囲を算出する。算出された位置範囲を表わす位置範囲情報は、地図取得部４６０に送られ、１ジョブ分の付加情報は、画像分類部４３０に送られる。
【００７８】
ここで、地図ＤＢ４７０は、図３に示すハードディスク１７６がその役割を担うものである。地図ＤＢ４７０には、位置情報と対応付けられた地図画像が予め記憶されている。地図取得部４６０は、付加情報取得部４１２から位置範囲情報が送られてくると、地図ＤＢ４７０に記憶されている地図画像を取得し、その地図画像から位置範囲情報が表わす位置範囲を含包する範囲地図画像を生成する。生成された範囲地図画像は、合成画像生成部４５０に送られる。また、範囲地図画像の縮尺情報が、画像分類部４３０に伝えられる。
【００７９】
撮影画像取得部４１１から画像分類部４３０に送られてきた１ジョブ分の撮影画像は、画像分類部４３０において、所定の分類基準に基づいて複数のグループに分類される。本実施形態では、「撮影場所同士の距離が所定距離以下である撮影画像同士を同じグループに分類する」という分類基準が適用される。画像分類部４３０では、１ジョブ分の撮影画像について、位置情報が表わす撮影場所同士の距離が算出され、それぞれの撮影画像ごとに、算出された距離が所定距離以下となる相手の撮影画像（近距離撮影画像）の数が取得される。続いて、取得された近距離撮影画像の数が最も多い撮影画像を注目する撮影画像（以下では、注目する撮影画像を目的画像と称する）と決定し、その目的画像における近距離撮影画像が同じグループに分類される。さらに、グループに分類された撮影画像を除いて、同様な処理が繰り返される。付加情報、縮尺情報、および分類された撮影画像は、グループごとに代表画像決定部４４０に送られる。
【００８０】
グループごとに撮影画像と付加情報が送られてくると、代表画像決定部４４０は、所定の決定基準に基づいて、１つ以上の代表画像を決定する。本実施形態においては、「目的画像を第１の代表画像と決定し、２つ目以降の代表画像は、撮影場所同士の距離が所定距離よりも大きくなるように決定する」という決定基準が適用される。代表画像決定部４４０は、まず、画像分類部４３０で決定された目的画像を１番目の代表画像と決定し、グループに属する撮影画像のうち、１番目の代表画像における撮影場所との距離が所定距離よりも大きい撮影画像がある場合には、その撮影画像を第２の代表画像として決定する。以下、同様に、撮影場所同士の距離が所定距離よりも大きくなる撮影画像がなくなるまで処理が繰り返される。決定された代表画像の情報と、撮影画像と、付加情報は、合成画像生成部４５０に送られる。
【００８１】
合成画像生成部４５０は、代表画像決定部４４０から送られてきた決定情報が示す代表画像を、地図取得部４６０から送られてきた範囲地図画像中の、その代表画像の位置情報に対応する位置に合成し、代表画像以外の撮影画像を、範囲地図画像の外に並べて配置した合成画像を生成する。生成された合成画像は、図３に示す外部インタフェース１７７を介して図１に示すプリンタ２００に送られて、プリンタ２００で合成画像がプリント出力され、地図画像付きのインデックスプリントが生成される。
【００８２】
また、位置情報が付加されていない撮影画像は、撮影画像取得部４１１から一覧画像生成部４２０に送られる。一覧画像生成部４２０は、送られてきた１ジョブ分の撮影画像が並べて配置された一覧画像を生成し、生成した一覧画像をプリンタ２００に送る。プリンタ２００では、一覧画像がプリント出力され、インデックスプリントが生成される。
【００８３】
インデックス画像生成装置４００は、基本的には以上のように構成されている。
【００８４】
図７は、１ジョブ分の撮影画像が取得されて、それら撮影画像が１枚の用紙上にプリント出力されたインデックスプリントが生成されるまでの一連の処理を示すフローチャートである。以下では、本発明の画像合成方法の一実施形態を適用してインデックスプリントを生成する一連の処理について、このフローチャートを使って説明する。
【００８５】
写真フィルムに記録された撮影画像は、図１に示すスキャナ１１０で読み取られて図６に示す画像取得部４１０に送られ、小型記憶媒体に記憶された撮影画像は、小型記憶媒体ドライブ１６２を介して画像取得部４１０に送られてくる。画像取得部４１０では、撮影画像に付加された付加情報に位置情報が含まれているか否かが判定され、判定結果と撮影画像が撮影画像取得部４１１に伝えられるとともに、判定結果と付加情報が付加情報取得部４１２に伝えられる（図７のステップＳ１）。この撮影画像取得部４１１で撮影画像が取得される過程は、本発明の合成画像生成方法における画像取得過程の一例に相当し、付加情報取得部４１２で付加情報が取得される過程は、本発明の合成画像生成方法における撮影場所取得過程の一例に相当する。
【００８６】
撮影画像取得部４１１では、撮影画像に、撮影場所の位置情報が付加されていないときには（図７のステップＳ２：Ｎｏ）、１ジョブ分の撮影画像が一覧画像生成部４２０に送られる。
【００８７】
一覧画像生成部４２０では、撮影画像取得部４１１から送られてきた１ジョブ分の撮影画像が縦・横に所定数ずつ並べられた一覧画像が生成され（図７のステップＳ６）、生成された一覧画像が図１に示すプリンタ２００に送られる。
【００８８】
プリンタ２００では、一覧画像が送られてくると、その一覧画像が用紙上にプリント出力されて（図７のステップＳ７）、１ジョブ分の撮影画像が並べられたインデックスプリントが作成される。
【００８９】
また、付加情報に撮影場所の位置情報が含まれているときには（図７のステップＳ２：Ｙｅｓ）、撮影画像取得部４１１から画像分類部４３０に１ジョブ分の撮影画像が送られるとともに、付加情報取得部４１２から画像分類部４３０に１ジョブ分の付加情報が伝えられる。ここでは、撮影場所の緯度と経度からなる位置情報が含まれた付加情報が送られてくるものとして説明する。
【００９０】
図８は、撮影画像取得部４１１で取得された位置情報付きの撮影画像を示す図である。図８では、地図画像上の、位置情報に含まれる撮影場所の緯度と経度とに対応する位置に７つの撮影画像５１０，５２０，５３０，５４０，５５０，５６０，５７０が配置されたイメージが示されている。右下に位置する３つの撮影画像５５０，５６０，５７０は重なり合ってしまっており、このままの状態でプリント出力されると、絵柄が見えなくなってしまう。本実施形態のインデックス画像生成装置４００では、重なり合った撮影画像のうちの１つ以上の撮影画像を代表画像として地図画像中に合成し、代表画像以外の撮影画像は地図画像に並べて合成する処理が行われる。
【００９１】
図６の付加情報取得部４１２では、７つの撮影画像５１０，５２０，５３０，５４０，５５０，５６０，５７０それぞれに付加されていた７つの位置情報に基づいて、それら位置情報が表わす７箇所の撮影場所が全て収まる位置範囲が算出される。本実施形態においては、図８に点線で示す領域Ｐの範囲が位置範囲として算出され、この位置範囲を表わす位置範囲情報が地図取得部４６０に伝えられる。
【００９２】
地図取得部４６０では、地図ＤＢ４７０に記憶されている地図画像が取得され、さらに、付加情報取得部４１２から送られてきた位置範囲情報に基づき、地図画像から、図８の領域Ｐが全て含包される範囲地図画像が生成される（図７のステップＳ３）。生成された範囲地図画像は、合成画像生成部４５０に送られ、範囲地図画像の縮尺を表わす縮尺情報が画像分類部４３０に伝えられる。地図取得部４６０で範囲地図画像が生成されるステップＳ３の過程は、本発明の合成画像生成方法における地図画像取得過程の一例にあたる。
【００９３】
範囲地図画像が生成されると、画像取得部４１０で取得された１ジョブ分の撮影画像は複数のグループに分類されて、各グループごとに代表画像が決定される「代表画像選択処理」が行われる（図７のステップＳ４）。
【００９４】
図９は、代表画像選択処理における一連の処理を示すフローチャートである。
【００９５】
ここで、図７の説明を一旦中断し、図９に従って代表画像選択処理について説明する。
【００９６】
まず、画像分類部４３０では、予め決められているインデックスプリント上に出力される撮影画像の大きさと、撮影画像の位置情報と、地図取得部４６０から伝えられた縮尺情報とから、範囲地図画像上の、位置情報に対応する位置に撮影画像が配置されるときの各撮影画像間の距離ｄが算出される。まず、左上の撮影画像５１０と、他の６つの撮影画像５２０，５３０，５４０，５５０，５６０，５７０との間の距離ｄが算出され、残りの６つの撮影画像５２０，５３０，５４０，５５０，５６０，５７０においても、同様に撮影画像間の距離ｄが算出される（図９のステップＳ４１）。
【００９７】
続いて、撮影画像間の距離ｄが、所定値Ｄ（インデックスプリント上に出力される撮影画像の対角線の長さ）よりも小さくなる撮影画像があるか否かが判定される。この例では、右下の３つの撮影画像５５０，５６０，５７０が相互に重なり合っており、それぞれの撮影画像間の距離ｄが対角線の長さＤよりも短くなっている（図９のステップＳ４２：Ｙｅｓ）。
【００９８】
距離ｄが対角線の長さＤよりも短くなる撮影画像がある場合には、それらの撮影画像それぞれにおいて、距離ｄ＜長さＤとなる相手の撮影画像（近距離撮影画像）の数が取得される。続いて、それらの撮影画像のうち、近距離撮影画像の数が最も多い撮影画像が１番目の目的画像と決定される。本実施形態においては、右下の３つの撮影画像５５０，５６０，５７０の近距離撮影画像が全て２つであるため、近距離撮影画像の数のみでは目的画像を決定することができない。したがって、付加情報に含まれる撮影日時情報に基づいて、３つの撮影画像５５０，５６０，５７０のうちから最も撮影日時の新しい撮影画像（この例では、撮影画像５７０とする）が第１の目的画像として決定される。
【００９９】
第１の目的画像が決定されると、その第１の目的画像と、第１の目的画像における近距離撮影画像が同じ第１のグループに分類される（図９のステップＳ４３）。この例では、第１の目的画像である撮影画像５７０と、その近距離撮影画像である２つの撮影画像５５０，５６０が第１のグループに分類される。この、撮影画像をグループに分類する過程は、本発明の合成画像生成方法における画像分類過程の一例に相当する。第１のグループに分類された３つの撮影画像５５０，５６０，５７０は、図６の代表画像決定部４４０に送られる。
【０１００】
代表画像決定部４４０では、第１のグループに属する３つの撮影画像５５０，５６０，５７０のうち、第１の目的画像である撮影画像５７０が第１の代表画像として決定される。続いて、撮影画像５７０を除く２つの撮影画像５５０，５６０が、撮影画像５７０と重なり合わずに配置されるか否かが判定されて、もし配置可能な場合は、その配置可能な撮影画像も代表画像に決定される。この例では、２つの撮影画像５５０，５６０がともに第１の代表画像である撮影画像５７０と重なり合ってしまうため、撮影画像５７０のみが代表画像となる。第１の代表画像である撮影画像５７０、および２つの撮影画像５５０，５６０は、合成画像生成部４５０に送られる。この、グループごとに代表画像を決定する過程は、本発明の合成画像生成方法における代表画像決定過程の一例に相当する。
【０１０１】
第１のグループに分類された３つの撮影画像５５０，５６０，５７０は、合成画像生成部４５０に送られることによって、次のグループ分けの対象から外される（図９のステップＳ４５）。
【０１０２】
また、画像分類部４３０では、合成画像生成部４５０に送られた第１のグループに分類された３つの撮影画像５５０，５６０，５７０を除く撮影画像５１０，５２０，５３０，５４０を使って、上記と同様なグループ分けが行われる（図９のステップＳ４６：Ｙｅｓ）。
【０１０３】
撮影画像５１０，５２０，５３０，５４０においては、撮影画像間の距離ｄが、対角線の長さＤよりも小さくなる撮影画像がなく、それぞれの近距離撮影画像の数は０であるため（図９のステップＳ４２：Ｎｏ）、撮影画像５１０，５２０，５３０，５４０それぞれが別々のグループに分類されて、撮影画像５１０，５２０，５３０，５４０がそれぞれに、第２の目的画像、第３の目的画像、第４の目的画像、および第５の目的画像に決定される。決定された目的画像は、１つずつ順次に代表画像決定部４４０に送られる。
【０１０４】
代表画像決定部４４０では、画像分類部４３０から第２の目的画像である撮影画像５１０、第３の目的画像である撮影画像５２０、第４の目的画像である撮影画像５３０、および第５の目的画像である撮影画像５４０が順次に１つずつ送られてくるため、送られてきた撮影画像を順次に代表画像として決定する。すなわち、この例では、撮影画像５１０，５２０，５３０，５４０が、第２の代表画像、第３の代表画像、第４の代表画像、第５の代表画像に決定される。決定された代表画像は、合成画像生成部４５０に送られる。
【０１０５】
全ての撮影画像が合成画像生成部４５０に送られると（図９のステップＳ４６：Ｎｏ）、図９のフローチャート、および図７のステップＳ４に示す代表画像選択処理が終了する。以上で図９の説明を終了し、図７に戻って説明する。
【０１０６】
合成画像生成部４５０では、代表画像決定部４４０から送られてきた代表画像や撮影画像が、地図取得部４６０から送られてきた範囲地図画像と合成される（図７のステップＳ５）。このとき、代表画像は、範囲地図画像中の、その代表画像に付加された位置情報に対応する位置に合成され、代表画像ではない撮影画像は、範囲地図画像と並べて配置される。この合成画像を生成する過程は、本発明の画像合成方法における画像合成過程の一例に相当する。合成画像生成部４５０で生成された合成画像は、図３に示す外部インタフェース１７７を介して図１に示すプリンタ２００に送られる。
【０１０７】
プリンタ２００では、合成画像が送られてくると、その合成画像が用紙上にプリント出力されて（図７のステップＳ７）、地図画像付きインデックスプリントが作成される。
【０１０８】
図１０は、地図画像付きインデックスプリントを表わす図である。
【０１０９】
地図画像付きインデックスプリント７００には、図８に示す領域Ｐが全て含包される範囲地図画像６００が出力されており、その範囲地図画像６００上に、代表画像である５つの撮影画像５１０，５２０，５３０，５４０，５７０が重なり合わずに配置されている。また、右下の撮影画像５７０とほぼ同じ位置に配置されていた２つの撮影画像５５０，５６０は、範囲地図画像６００の外に配置されている。また、右下の撮影画像５７０が配置された位置と、２つの撮影画像５５０，５６０が配置された位置には、同じマーク６０１，６０２がそれぞれに付加されている。
【０１１０】
このように、本実施形態のインデックス画像生成装置４００によると、範囲地図画像６００上に撮影画像が重なり合わずに見やすく配置されており、かつ、その範囲地図画像６００上に入りきらなかった撮影画像も、範囲地図画像６００上の大まかな配置位置が判別できるようにマークが付加されて、範囲地図画像６００外に配置される。このため、全ての撮影画像の絵柄を確実に確認することができるうえ、それらの撮影画像がどこで撮影されたものなのかを容易に認識することができる。
【０１１１】
以上で、本発明の第１実施形態の説明を終了し、本発明の第２実施形態の説明を行う。本発明の第１実施形態と第２実施形態とでは、ほぼ同様の構成を有するため、図６を第２実施形態の説明においても流用して、第１実施形態との相違点のみ説明する。
【０１１２】
本実施形態のインデックス画像生成装置４００は、図６に示す合成画像生成部４５０が、代表画像以外の撮影画像をインデックスプリントの裏面に出力される裏面用画像としてまとめる点が第１実施形態のインデックス画像生成装置４００とは異なる。
【０１１３】
本実施形態における合成画像生成部４５０は、代表画像決定部４４０から撮影画像が送られてくると、撮影画像のうちの代表画像を、地図取得部４６０から送られてきた範囲地図画像中の、代表画像に付加された位置情報に対応する位置に合成して表面用画像を生成するとともに、代表画像を除く撮影画像をまとめて裏面用画像を生成する。生成された表面用画像と裏面用画像は、図３に示す外部インタフェース１７７を介して図１に示すプリンタ２００に送られる。
【０１１４】
プリンタ２００では、表面用画像が用紙の表面にプリント出力され、裏面用画像が用紙の裏面にプリント出力される。
【０１１５】
図１１は、第２実施形態のインデックス画像生成装置によって作成された地図画像付きインデックスプリントを表わす図である。
【０１１６】
地図画像付きインデックスプリント８００には、表面８００ａに、図１０にも示す、範囲地図画像６００中に代表画像である５つの撮影画像５１０，５２０，５３０，５４０，５７０が配置された表面用画像がプリント出力されており、裏面８００ｂに、代表画像ではない２つの撮影画像５５０，５６０が配置された裏面用画像がプリント出力されている。
【０１１７】
本実施形態のインデックス画像生成装置によると、表面用画像および裏面用画像それぞれを用紙全体を使って大きくプリント出力することができ、撮影画像の絵柄を確認しやすくなる。
【０１１８】
以上で、本発明の第２実施形態の説明を終了し、本発明の第３実施形態の説明を行う。本発明の第３実施形態は、第１実施形態および第２実施形態とほぼ同様の構成を有するため、図６および図８を第３実施形態の説明においても流用して、第１実施形態および第２実施形態との相違点のみ説明する。
【０１１９】
本実施形態のインデックス画像生成装置４００は、図６に示す画像分類部４３０が「付加情報に含まれる撮影日時情報に基づいて、撮影画像を複数のグループに分類する」という分類基準で撮影画像を複数のグループに分類し、代表画像決定部４４０が「同じグループに属する撮影画像のうち、最も撮影日時が新しいものを第１の代表画像と決定し、２つ目以降の代表画像は、撮影場所同士の距離が所定距離よりも大きくなるように決定する」という決定基準で代表画像を決定する点が第１実施形態のインデックス画像生成装置４００とは異なる。
【０１２０】
画像分類部４３０は、図８に示す７つの撮影画像５１０，５２０，５３０，５４０，５５０，５６０，５７０において、それらの撮影日時の差が所定時間Ｔ以内である撮影画像を同じグループに分類する。例えば、撮影画像５１０，５２０，５３０，５４０，５５０，５６０，５７０の順で撮影日時が新しく、左側にある撮影画像５１０，５２０，５３０が同一撮影日で第１のグループに分類され、右側にある撮影画像５４０，５５０，５６０，５７０が別の撮影日で第２のグループに分類されたとすると、第１実施形態と同様に、各グループごとに撮影画像が代表画像決定部４４０に送られる。
【０１２１】
代表画像決定部４４０には、まず、第１のグループに分類された３つの撮影画像５１０，５２０，５３０が送られてくる。代表画像決定部４４０は、３つの撮影画像５１０，５２０，５３０のうち、最も撮影日時が新しい撮影画像（この例では、左上の撮影画像５１０とする）が第１の代表画像と決定される。また、３つの撮影画像５１０，５２０，５３０は、それぞれの撮影場所間の距離ｄ＞撮影画像の対角線の長さＤであり、相互に重なり合っていないため、残りの撮影画像５２０，５３０もそれぞれ第２の代表画像、および第３の代表画像に決定される。
【０１２２】
また、第２のグループに属する４つの撮影画像５４０，５５０，５６０，５７０が送られてきたときには、これらのうち最も撮影日時が新しい、右上の撮影画像５４０が第４の代表画像と決定される。４つの撮影画像５４０，５５０，５６０，５７０においては、第４の代表画像である撮影画像５４０と残り３つの撮影画像５５０，５６０，５７０とは重なり合わないが、３つの撮影画像５５０，５６０，５７０は相互に重なり合っている。本実施形態においては、３つの撮影画像５５０，５６０，５７０のうち、最も撮影日時の新しい撮影画像５５０が第５の代表画像と決定される。
【０１２３】
以上のようにして代表画像が決定された撮影画像は合成画像生成部４５０に送られ、合成画像生成部４５０で合成画像が生成される。生成された合成画像は、プリンタ２００に送られ、図８に示す左側の撮影画像５１０，５２０，５３０、右上の撮影画像５４０、左下の撮影画像５５０が地図中にプリント出力され、左下の残り２つの撮影画像５６０，５７０が地図画像に並べてプリント出力される。
【０１２４】
通常、旅行中などには、一箇所で複数枚の写真を撮影することが多く、撮影日時が近い撮影画像同士は撮影場所も近い場合が多い。本実施形態のインデックス画像生成装置によると、撮影日時に基づいて分類されたグループごとに代表画像が選択されるため、結果的に、撮影場所が近い撮影画像同士が同じグループに分類されるため、代表画像がバランスよく分散されて配置されるうえ、撮影時の移動経路を容易に確認することができる。
【０１２５】
ここで、上記説明では、本発明にいう画像分類部の一例にとして、撮影画像を、撮影画像間の距離や撮影日時に基づいて複数のグループに分類する画像分類部が示されているが、本発明にいう画像分類部は、例えば、予め分割された複数の領域それぞれに撮影場所が含まれる撮影画像を同じグループに分類するものであってもよい。
【０１２６】
また、上記では、本発明にいう画像分類部、および代表画像決定部それぞれの一例として、複数の撮影画像のうちから撮影日時が新しい撮影画像を目的画像や代表画像として選択する画像分類部、および代表画像決定部が示されているが、本発明にいう画像分類部、および代表画像決定部は、撮影日時が古い撮影画像を目的画像や代表画像として選択するものであってもよい。
【０１２７】
また、上記では、本発明にいう代表画像決定部の一例として、各グループに属する撮影画像のうちから、他の撮影画像と最も多く重なり合っている撮影画像を１つ目の代表画像に決定する代表画像決定部と、撮影日時が最も新しい撮影画像を１つ目の代表画像に決定する代表画像決定部とが示されているが、本発明にいう代表画像決定部は、例えば、シーン解析を行って、被写体に人物が写っている撮影画像を１つ目の代表画像と決定するものであってもよい。
【０１２８】
また、上記説明では、本発明にいう画像合成部の一例にとして、代表画像以外の撮影画像を地図画像に並べて合成する画像合成部が示されているが、本発明にいう画像合成部は、例えば、代表画像以外の撮影画像を地図画像は代表画像よりも小さく縮小して、地図画像中に重ならないように合成するものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１２９】
【図１】画像データに基づいて画像を写真プリントするプリントシステムの外観斜視図である。
【図２】スキャナ１１０の構成を示す模式図である。
【図３】画像処理装置１２０のハードウェア構成図である。
【図４】プリンタ２００の内部構造を示す模試図である。
【図５】本発明の画像合成プログラムの一実施形態であるインデックス画像生成プログラムを示す図である。
【図６】画像処理装置１２０内に構成されるインデックス画像生成装置の機能ブロック図である。
【図７】１ジョブ分の撮影画像が取得されて、それら撮影画像が１枚の用紙上にプリント出力されたインデックスプリントが生成されるまでの一連の処理を示すフローチャートである。
【図８】撮影画像取得部４１１で取得された位置情報付きの撮影画像を示す図である。
【図９】代表画像選択処理における一連の処理を示すフローチャートである。
【図１０】地図画像付きインデックスプリントを表わす図である。
【図１１】第２実施形態のインデックス画像生成装置で作成した地図画像付きインデックスプリントを表わす図である。
【符号の説明】
【０１３０】
１０    プリントシステム
２０    写真フィルム
１００    画像入力機
１１０    スキャナ
１１１    光源
１１２Ａ    ＬＥＤ
１１２Ｂ    拡散ボックス
１１２Ｃ    温調ユニット
１１３    撮像レンズ
１１４    ＮＤフィルタ
１１５    ＣＣＤ
１１６    ＣＣＤ基板
１１７    位置ずらしピエゾ
１１８    Ａ／Ｄ変換器
１１９    フィルムキャリア
１２０    画像処理装置
１３０    ＣＲＴディスプレイ
１４０    キーボード
１５０    マウス
１６０    本体
１６２    小型記憶媒体ドライブ
１６３    小型記憶媒体
１６４    ＣＤ−ＲＯＭドライブ
１６５    ＣＤ−ＲＯＭ
１７１    ＣＰＵ
１７２    ＲＡＭ
１７３    ＲＯＭ
１７４    制御インタフェース
１７５    画像インタフェース
１７６    ハードディスク
１７７    外部インタフェース
１７８    バス
２００    プリンタ
２０１    位置決めロール
２０３    レジストロール
２１０    制御部
２１１    レーザ光変調部
２２０    作像部
２２１    露光部
２２２    像担持体ロール
２２３    帯電ロール
２２４    現像ユニット
２２４Ｙ，２２４Ｍ，２２４Ｃ，２２４Ｂ    現像装置
２２５    クリーナ
２２６    中間転写部
２２６ａ    中間転写ベルト
２２６ｂ    張架ロール
２２６ｃ    一次転写ロール
２２７    二次転写ロール
２３０    媒体供給部
２３１    ロール紙収納部
２３１ａ    ロール紙
２３２ａ    記録シート
２３４    ロール紙カッター
２３５    印字ヘッド
２４０    一次定着部
２５０    案内部
２７０    二次定着部
２８０    ＸＹカッター
２８１    第１カッター
２８２    第２カッター
２９０    ソータ
３０１    インデックス画像生成プログラム
３１０    撮影画像取得部
３２０    付加情報取得部
３３０    地図取得部
３４０    画像分類部
３５０    代表画像決定部
３６０    合成画像生成部
３７０    一覧画像生成部
４００    インデックス画像生成装置
４１１    撮影画像取得部
４１２    付加情報取得部
４１０    画像取得部
４２０    一覧画像生成部
４３０    画像分類部
４４０    代表画像決定部
４５０    合成画像生成部
４６０    地図取得部
４７０    地図ＤＢ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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