(57)【要約】  【課題】  カセット内部に切断刃を設けて、印字テープのテープ基材に切れ目を入れることが出来るテープカセットを提供する。  【解決手段】  テープカセット１の内側において、テープスプール１８から引き出された印字テープ３０の搬送経路上に、一対の切断刃を支持する切断刃ユニット４０が設けられている。そして、印字テープ３０のテープ基材が、切断刃ユニット４０の切断刃支持台に支持されている一対の切断刃の各先端部に各々接触することによって、テープ基材に一対の切れ目を形成することができる。これによって、このテープカセット１が装着されるテーププリンタに対して、ハーフカットの印字テープ３０を供給できるので、テーププリンタ側に切断刃を設ける必要がない。さらに、テーププリンタ内部の構造を変更しなくてもよいので、容易にハーフカットの印字テープ３０を使用者に供給できる。【選択図】  図２
2006248134.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材と、当該基材の一面に粘着剤を介して剥離可能に接着された剥離シートとからなる印字テープを備えるとともに、前記印字テープの前記基材に印字する印字装置に着脱可能に装着されるテープカセットであって、
前記印字テープを内部に収納するとともに、前記印字テープを外部に排出するためのテープ排出口を有するケースを備え、
当該ケース内には、
前記印字テープの前記基材側の面に接触して、前記印字テープの搬送方向に沿って、前記基材のみに切れ目を入れる切断刃が設けられていることを特徴とするテープカセット。
【請求項２】
前記切断刃の前記基材に接触する先端部は、アーチ型に湾曲していることを特徴とする請求項１に記載のテープカセット。
【請求項３】
前記切断刃は、前記印字テープの幅方向に対して、所定の間隔で離間させて一対設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載のテープカセット。
【請求項４】
前記切断刃を支持する切断刃支持手段を備え、
当該切断刃支持手段は、
前記印字テープの搬送方向と直交する方向の軸心を中心として回動可能なローラ状に形成され、前記印字テープの前記基材側に前記ローラの外周面が対向する回動部材と、
当該回動部材を回動可能に支持する支持手段と、
前記回動部材に連結され、前記ケースに穿設された穴部に設けられ、外部から前記回動部材を回動操作可能な操作部と
から構成され、
前記回動部材の前記外周面には、互いに異なる幅で離間する各一対の前記切断刃が、前記外周面の周方向に沿って複数列設され、
前記操作部によって回動される前記回動部材を所定回動位置に位置決めし、複数の前記各一対の前記切断刃のうちの何れかを前記印字テープの前記基材側に対向させる位置決め機構を備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載のテープカセット。
【請求項５】
前記位置決め機構は、
前記支持手段に設けられた複数の嵌合穴と、
前記操作部に設けられ、前記嵌合穴に対向するとともに、前記穴部の径方向内側に向かって付勢されると前記径方向内側に向かって撓み、付勢が解除されると元の状態に復帰する撓み部と、
当該撓み部に設けられ、複数の前記嵌合穴のうち少なくとも何れか１つに嵌まることにより、前記操作部の回動を阻止して、前記回動部材を所定回動位置に位置決めする凸部と
から構成されていることを特徴とする請求項４に記載のテープカセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はテープカセットに関し、詳細には、印字テープの基材に切れ目を入れることが可能なテープカセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印字装置であるテーププリンタに使用される印字テープは、長尺状のテープ基材の一面に、粘着剤を介して剥離シートが貼り合わされて構成され、テープカセットの内部に収納されている。この印字テープは、テープカセットから外部に引き出され、テーププリンタのサーマルヘッド等によって印字処理がなされる。そして、印字処理された印字テープは、使用する長さに切断され、テープ出口から外部に送出される。さらに、その外部に送出された印字テープは、テープ基材の印字面の反対面（裏側）に接着された剥離シートを剥離することにより、被貼付物に貼付されて使用に供される。
【０００３】
このような印字テープは、使用者の要望に応じて、幅狭のものから幅広のものまで多数存在する。しかし、それらを収納するためのテープカセットは、そのテープ幅に見合った大きさのテープカセットを各々揃えなければならず、コスト上好ましくなかった。そこで、例えば、剥離台紙付きの帯状の印字用紙に、印字用紙の走行方向に沿って印字用紙（テープ基材）のみにスリット（切れ目）を入れるロータリー刃を有するスリッタ装置を備えたラベルプリンタ装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。このラベルプリンタ装置では、印字用紙を排出すると同時に、例えば、印字用紙の幅方向の両端部の長さ方向に沿って印字用紙のみに切れ目を入れることができる。これにより、実際に使用に供される印字用紙が使用者の要望に応じた幅に切断されるため、スリットで分けられる必要な部分のみを剥離台紙から剥がして使用することができる。さらに、テープカセットの大きさを変更しなくても、使用者の要望に応じた幅の印字用紙を使用者に提供することができる。
【特許文献１】特開平４−１５２１６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載のラベルプリンタ装置では、装置内部にスリッタ装置を設けているため、装置内部の構造が複雑になる問題点があった。さらに、スリッタ装置を印刷用紙の走行経路上に設けることで、走行経路付近のスペースが狭くなり、部品相互の組付けが複雑となるため、ロータリー刃の交換作業等が困難になる問題点もあった。また、ロータリー刃が摩耗すると、ロータリー刃の交換が必要となるが、使用者は印刷用紙にスリットが入りにくくなったのに気付いて初めて、ロータリー刃の交換をすることが多く、ロータリー刃の交換時期が遅れる問題点もあった。さらに、このロータリー刃の交換回数を減らすために、例えば、摩耗しにくい材質のロータリー刃を選定することが考えられるが、そのロータリー刃の材質にかかるコストが増大する問題点もあった。
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するためになされたものであり、カセット内部に切断刃を設けて、印字テープのテープ基材に切れ目を入れることが出来るテープカセットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１に係るテープカセットは、基材と、当該基材の一面に粘着剤を介して剥離可能に接着された剥離シートとからなる印字テープを備えるとともに、前記印字テープの前記基材に印字する印字装置に着脱可能に装着されるテープカセットであって、前記印字テープを内部に収納するとともに、前記印字テープを外部に排出するためのテープ排出口を有するケースを備え、当該ケース内には、前記印字テープの前記基材側の面に接触して、前記印字テープの搬送方向に沿って、前記基材のみに切れ目を入れる切断刃が設けられている。
【０００７】
また、請求項２に係るテープカセットは、請求項１に記載の発明の構成に加え、前記切断刃の前記基材に接触する先端部は、アーチ型に湾曲していることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項３に係るテープカセットは、請求項１又は２に記載の発明の構成に加え、前記切断刃は、前記印字テープの幅方向に対して、所定の間隔で離間させて一対設けられている。
【０００９】
また、請求項４に係るテープカセットは、請求項１又は２に記載の発明の構成に加え、前記切断刃を支持する切断刃支持手段を備え、当該切断刃支持手段は、前記印字テープの搬送方向と直交する方向の軸心を中心として回動可能なローラ状に形成され、前記印字テープの前記基材側に前記ローラの外周面が対向する回動部材と、当該回動部材を回動可能に支持する支持手段と、前記回動部材に連結され、前記ケースに穿設された穴部に設けられ、外部から前記回動部材を回動操作可能な操作部とから構成され、前記回動部材の前記外周面には、互いに異なる幅で離間する各一対の前記切断刃が、前記外周面の周方向に沿って複数列設され、前記操作部によって回動される前記回動部材を所定回動位置に位置決めし、複数の前記各一対の前記切断刃のうちの何れかを前記印字テープの前記基材側に対向させる位置決め機構を備えている。
【００１０】
また、請求項５に係るテープカセットは、請求項４に記載の発明の構成に加え、前記位置決め機構は、前記支持手段に設けられた複数の嵌合穴と、前記操作部に設けられ、前記嵌合穴に対向するとともに、前記穴部の径方向内側に向かって付勢されると前記径方向内側に向かって撓み、付勢が解除されると元の状態に復帰する撓み部と、当該撓み部に設けられ、複数の前記嵌合穴のうち少なくとも何れか１つに嵌まることにより、前記操作部の回動を阻止して、前記回動部材を所定回動位置に位置決めする凸部とから構成されている。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に係るテープカセットでは、ケース内に設けられた切断刃によって、印字テープの基材のみに切れ目を入れることができるので、新たにテープ幅の小さい印字テープを用意することなく既存の幅の印字テープをそのまま使用することができる。さらに、印字装置に対して、既に基材に切れ目が入れられた印字テープを直接供給することができるので、印字装置側に切断刃を設ける必要がなくなる。これにより、切断刃を設けない分、印字装置内部の構造を簡略化でき、しかも、装置内部に切断刃がなくても、基材に切れ目の入った印字済みの印字テープを使用者に供給することができる。また、テープカセット内に設ける切断刃は、印字テープの長さに見合った耐久性を有していればよいので、切断刃の材質を高価なものにする必要もない。さらに、切断刃は、テープカセット内の印字テープ全てが使用された時点で、テープカセットとともに交換するので、切断刃の交換時期が遅れるのを防止できる。
【００１２】
また、請求項２に係るテープカセットは、請求項１に記載の発明の効果に加え、切断刃の基材に接触する先端部がアーチ型に湾曲しているので、その先端部の形状に沿って、印字テープの基材側を接触させることができる。これにより、切断刃の先端部から印字テープに対して無理な力がかからないので、切断刃の先端部が印字テープの剥離シートまで到達して、印字テープが切断されてしまうのを防止できる。
【００１３】
また、請求項３に係るテープカセットは、請求項１又は２に記載の発明の効果に加え、切断刃が、印字テープの幅方向に対して、所定の間隔で離間させて一対設けられているので、基材に所定の間隔の幅を有する一対の切れ目を容易に設けることができる。これにより、所定の間隔の幅を有する基材を、印字テープの剥離シートから剥がすことができるので、テープカセットの大きさを変更することなく、所定の間隔の幅を有する基材を印字装置に供給することができる。
【００１４】
また、請求項４に係るテープカセットは、請求項１又は２に記載の発明の効果に加え、切断刃支持手段は、支持手段によって軸支された回動部材を回動させることによって、印字テープの基材側に対して、複数の各一対の切断刃のうちの何れかを対向させることができる。そして、操作部の操作によって回動部材を回動させ、位置決め機構によって回動部材を所定回動位置に位置決めすることができる。これにより、所定回動位置に位置決めされた回動部材の外周面に設けられた複数の各一対の切断刃のうちの何れかを、印字テープの基材側に対向させた状態で支持することができる。また、操作部は、ケースに穿設された穴部に設けられているので、外部から操作部を容易に操作して回動部材を回動させることができる。
【００１５】
また、請求項５に係るテープカセットは、請求項４に記載の発明の効果に加え、操作部に設けられた撓み部を、穴部の径方向内側に向かって撓ませるとともに、回動部材を回動させ、穴部の内周縁に設けられた複数の嵌合穴の何れかに、撓み部に設けられた凸部を嵌めることによって、操作部の回動が阻止される。これにより、回動部材を各所定回動位置に容易かつ迅速に位置決めすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の第１の実施形態であるテープカセット１について、図面に基づいて説明する。図１は、第１の実施形態であるテープカセット１の斜視図であり、図２は、上ケース３を取り外した下ケース２の平面図であり、図３は、印字テープ３０の部分断面斜視図であり、図４は、図２に示す切断刃ユニット４０近傍を示す部分拡大図であり、図５は、切断刃ユニット４０の斜視図であり、図６は、切断刃ユニット４０の側面図であり、図７は、切断刃４５によって、印字テープ３０のテープ基材３２が切断される様子を示した説明図である。また、図１において、右斜め下方をテープカセット１の前方とし、左斜め上方をテープカセット１の後方とし、図２において、下方をテープカセット１の前方とし、上方をテープカセット１の後方とする。また、以下の説明では、テープ基材３２に切れ目が入れられた印字テープ３０のことを「ハーフカットの印字テープ３０」と呼ぶことにする。
【００１７】
なお、第１の実施形態のテープカセット１は、カセット内部の印字テープ３０の搬送経路上に、一対の切断刃４５，４５を支持する切断刃ユニット４０を設け、カセット内部で、印字テープ３０のテープ基材３２に一対の切れ目３７，３７を形成できる点に特徴を有するものである。
【００１８】
はじめに、テープカセット１の概略構成について説明する。図１に示すテープカセット１は、テーププリンタ（図示外）に着脱可能に装着され、下ケース２と、該下ケース２の上側に固定される上ケース３とを筐体に備える。なお、図１に示す下ケース２と、上ケース３とが「ケース」に相当する。
【００１９】
図１に示すように、上ケース３には、印字テープ３０の剥離シート３５側を外側に向けて巻回して支持するテープスプール１８（図２参照）を回動可能に支持する支持孔４と、テーププリンタのサーマルヘッド（図示外）によって、印字テープ３０のテープ基材３２上に文字、記号、図形等を印字する際、リボンスプール２０（図２参照）からインクリボン１９を引き出し、さらに、使用済みのインクリボン１９を巻き取るリボン巻取スプール２１（図２参照）を支持する支持孔５とが形成されている。また、図２に示すように、下ケース２についても同様に、上ケース３の各支持孔４，５に対向して連続する支持孔４ａ，５ａが各々形成されている。
【００２０】
また、図１に示すように、テープカセット１の前側（図１中右下側）の側面には、テープスプール１８（図２参照）から引き出された印字テープ３０を、リボンスプール２０（図２参照）から引き出されたインクリボン１９とともに後述するヘッド装着部９に案内し、開口８ａから送出させるアーム部８が設けられている。さらに、このアーム部８の開口８ａの近傍には、アーム部８と、該アーム部８に対向する壁部９ａとに囲まれて形成され、テーププリンタのサーマルヘッド（図示外）等が装着されるために開口するヘッド装着部９が設けられている。そして、このヘッド装着部９を形成する壁部９ａには、テープカセット１の後方に向かって凹状に湾曲し、上下方向に延設された第１嵌合部１０が形成されている。また、ヘッド装着部９の左側（図１中左側）の側壁には、その第１嵌合部１０と直交する方向（壁部９ａに沿った方向）に凹状に湾曲する第２嵌合部１１が形成されている。そして、これら各第１嵌合部１０、第２嵌合部１１は、テーププリンタのサーマルヘッドを支持するヘッドホルダ（図示外）に形成された２つの各突起部（図示外）に嵌合されるものである。これにより、ヘッド装着部９に対するサーマルヘッドの装着を、印字テープ３０およびインクリボン１９に対して干渉することなく確実に行うことができる。
【００２１】
さらに、図１に示すように、印字テープ３０およびインクリボン１９の搬送方向において、ヘッド装着部９の下流側には、上下方向に貫通する支持孔１３が設けられ、該支持孔１３の内側には、テープ送りローラ１２が回動可能に支持されている。このテープ送りローラ１２は、該テープ送りローラ１２に対向して配置されるテーププリンタの圧接ローラ（図示外）との協働により、テープスプール１８（図２参照）から印字テープ３０を引き出すものである。また、テープ送りローラ１２の近傍であって、印字テープ３０の走行方向の上流側には、上下一対の規制部材１４、１５が設けられている。これら各規制部材１４、１５は、サーマルヘッド（図示外）の下流側にて文字等が印字された印字テープ３０を幅方向に規制して、テープ排出口２４に向かって印字テープ３０を案内するものである。また、これら各規制部材１４、１５の内側には、図２に示すように、ヘッド装着部９を経由して搬送された使用済みのインクリボン１９を、印字テープ３０から離間させて、リボン巻取スプール２１に向かって案内するための案内部２５が設けられている。そして、その案内部２５に沿って、使用済みのインクリボン１９を通過させるための案内孔２５ａが設けられている。
【００２２】
また、図１，図２に示すように、テープカセット１の右後縁位置（図１，図２の右上側）には、カセット検出部１６が形成されている。このカセット検出部１６には、テープカセット１の種類（例えば、印字テープ３０の幅、インクリボン１９に塗布されたインクの色等により、テープカセット１の種類が特定される）を検出するために、所定のパターンをもって複数個のスイッチ孔１６ａが穿設されている。このスイッチ孔１６ａの形成パターンは、各テープカセット１の種類に従って異なるパターンとされている。そして、これら各スイッチ孔１６ａは、テーププリンタ（図示外）側に配設された複数個の検出スイッチ（図示外）のオン・オフの組合せに基づいて検出されるものである。
【００２３】
次に、テープカセット１の内部構造について説明する。図２に示すように、下ケース２内の後部（図２中上部）左側には、印字テープ３０を巻回したテープスプール１８が、前記支持孔４（図１参照）を介して回動可能に配置されている。また、下ケース２の前部（図２中下部）右側には、インクリボン１９を巻回したリボンスプール２０が回動可能に配置されている。さらに、テープスプール１８とリボンスプール２０との挟まれた間には、リボンスプール２０からインクリボン１９を引き出すとともに、文字等の印字にて使用されたインクリボン１９を巻き取るリボン巻取スプール２１が、前記支持孔５（図１参照）を介して回動可能に配置されている。なお、図示しないが、リボン巻取スプール２１の下部には、クラッチバネが取り付けられている。このクラッチバネは、リボン巻取スプール２１が逆転して巻き取ったインクリボン１９が緩んでしまうことを防止するものである。
【００２４】
そして、下ケース２の後部右側であって、印字テープ３０の搬送経路上には、テープスプール１８から引き出された印字テープ３０のテープ基材３２（図３参照）に対し、一対の切れ目３７，３７（図１，図５，図６参照）を形成するための一対の切断刃４５，４５（図４，図５参照）をともに支持する略円筒状の切断刃ユニット４０が配置されている。さらに、上述した案内孔２５ａを通過して、リボン巻取スプール２１に向かって搬送される使用済みのインクリボン１９と、テープスプール１８に巻回して支持された印字テープ３０との間には、インクリボン１９と印字テープ３０とが互いに接触するのを防止するための分離壁２７が起立して設けられている。なお、上記した切断刃ユニット４０が本発明の特徴であり、切断刃ユニット４０の詳細な構造については後述する。
【００２５】
次に、印字テープ３０について説明する。図３に示すように、テープカセット１（図１参照）に収納される印字テープ３０は、長尺状のテープ基材３２と、該テープ基材３２の一面に塗布形成された粘着剤層３３と、該粘着剤層３３を介して、テープ基材３２の前記一面に剥離可能に接着された長尺状の剥離シート３５とから構成されている。そして、テープ基材３２の、粘着剤層３３が塗布形成される一面とは反対の面が、テーププリンタ（図示外）の印字機構によって印字される印字面となっている。また、剥離シート３５の材質は、紙や樹脂フィルムである。なお、図示しないが、剥離シート３５の、テープ基材３２側に、粘着剤層３３を介して接着される面には、剥離剤としてのシリコン膜が塗工されている。
【００２６】
次に、本発明の特徴である切断刃ユニット４０について説明する。図２に示すように、切断刃ユニット４０は、下ケース２の後部右側に設けられ、テープスプール１８から引き出された印字テープ３０の搬送経路上（図４参照）に起立して配置されている。図４，図５に示すように、この切断刃ユニット４０は、略円筒状のユニット本体４１と、該ユニット本体４１の外周面に沿って設けられ、一対の切断刃４５，４５を互いに上下に所定間隔を空けて支持する切断刃支持台４２と、当該切断刃支持台４２に支持され、略アーチ型（図４，図７参照）に湾曲する先端部を有する一対の切断刃４５，４５とから構成されている。
【００２７】
次に、切断刃ユニット４０の各構成部品について説明する。まず、ユニット本体４１は樹脂製であって、図５及び図６に示すように、略円筒状に形成されている。そして、その外周面の一部が、印字テープ３０の搬送経路側に対向するように、下ケース２の後部右側（図２参照）に固定されている。
【００２８】
また、切断刃支持台４２は、図４乃至図６に示すように、ユニット本体４１の外周面に沿って湾曲する板状に形成されている。そして、この切断刃支持台４２は、ユニット本体４１の外周面の軸線方向中央寄りに設けられ、印字テープ３０の搬送経路側に対向する位置に固定されている。さらに、図５に示すように、切断刃支持台４２の表面（印字テープ３０の搬送経路に対向する面）には、印字テープ３０の搬送方向に対して平行に各々延設され、一対の切断刃４５，４５の各後端部を各々嵌入させ、切断刃支持台４２に固定するための一対の嵌入穴４３，４３が設けられている。そして、これら一対の嵌入穴４３，４３に固定された一対の切断刃４５，４５の互いに離間する幅が、印字テープ３０のテープ基材３２に設ける切れ目３７，３７の互いに離間する幅となり、実際に使用に供されるテープ基材３２の幅となる。したがって、これら嵌入穴４３，４３の互いに離間する幅を調整することによって、使用者の要望するテープ基材３２の幅を有するハーフカットの印字テープ３０を提供することができる。
【００２９】
一方、切断刃４５は、図４及び図５に示すように、平面視略円弧状に形成されている。そして、その切断刃の、印字テープ３０のテープ基材３２に接触する先端部は略アーチ型に湾曲している。そして、この切断刃４５の先端部とは反対の下端部を、上記した切断刃支持台４２の嵌入穴４３に嵌入して固定することによって、切断刃４５の先端部を、印字テープ３０の搬送経路側に向かって突出させることができる。
【００３０】
ここで、切断刃４５の高さについて説明する。図７に示すように、切断刃支持台４２の表面から印字テープ３０の搬送経路に向かって突出させる切断刃４５の高さは、印字テープ３０のテープ基材３２の厚みとほぼ同じになるように調整されている。これにより、例えば、印字テープ３０が、切断刃支持台４２の表面に接触したときに、切断刃４５の先端部は、剥離シート３５までは到達しないようになっている。よって、テープ基材３２、粘着剤層３３、剥離シート３５の全てが、切断刃４５によって縦断して切断されてしまうのを防止できる。なお、本実施形態では、粘着剤層３３の厚みは、テープ基材３２および剥離シート３５に比べて極薄いため、切断刃４５の高さをテープ基材３２の厚みとほぼ同じに調整することによって、テープ基材３２とともに粘着剤層３３も切断することができる。
【００３１】
次に、テープカセット１における印字テープ３０の搬送経路について説明する。図２に示すように、印字テープ３０は、まず、テープ送りローラ１２と、図示しないテーププリンタ側の圧接ローラとの協働により、テープスプール１８から引き出される。次いで、テープスプール１８から引き出された印字テープ３０は、切断刃ユニット４０に向かって搬送される。そして、図５，図６に示すように、切断刃ユニット４０では、印字テープ３０のテープ基材３２に、テープ基材３２の幅方向の両端部の長さ方向に平行な一対の切れ目３７，３７が形成され、ここで、ハーフカットの印字テープ３０が作製される。なお、この切断刃ユニット４０での切れ目形成方法については後述する。
【００３２】
次いで、切断刃ユニット４０で一対の切れ目３７，３７（図５，図６参照）が形成されたハーフカットの印字テープ３０は、図２に示すように、リボンスプール２０の外側を通過しながらアーム部８に向かって搬送される。そして、印字テープ３０は、テープ基材３２（図３参照）側を壁部９ａ側に、剥離シート３５（図３参照）側をヘッド装着部９の外方に向けた状態で開口８ａから送出され、ヘッド装着部９の前側（図２中下側）に向かって搬送される。そして、この印字テープ３０のテープ基材３２側に、リボンスプール２０から引き出されたインクリボン１９が重ねられる。次いで、図示しないテーププリンタのサーマルヘッドとプラテンとの間に、印字テープ３０とインクリボン１９とが重ねられた状態で搬送され、テープ基材３２の印字面に文字、図形、記号等が印字される。その後、印字済みの印字テープ３０は、一対の規制部材１４，１５（図１，図２参照）によって幅方向の位置が規制され、テープ送りローラ１２の回転によって、テープ排出口２４からハーフカットの印字テープ３０（図１参照）が外部に排出される。
【００３３】
次に、切断刃ユニット４０での印字テープ３０の切れ目形成方法について説明する。図２に示すように、テープスプール１８に巻回して支持された印字テープ３０は、テープ送りローラ１２と、図示しないテーププリンタ側の圧接ローラとの協働により引き出され、切断刃ユニット４０に向かって搬送される。そして、印字テープ３０は、図４乃至図６に示すように、切断刃ユニット４０の切断刃支持台４２上を通過する。このとき、図７に示すように、印字テープ３０は、テープ基材３２側を切断刃ユニット４０に向けているため、切断刃支持台４２に支持された一対の切断刃４５，４５の各先端部に、印字テープ３０のテープ基材３２が接触する。詳細に言うと、これら一対の切断刃４５，４５の各先端部は、テープ基材３２の幅方向の両端部から所定間隔だけ離間する各位置に接触する。このとき、上記したように、各切断刃４５の各先端部は、テープ基材３２および粘着剤層３３（図３参照）までは到達するが、剥離シート３５（図３参照）までは到達しないようになっている。よって、この状態で、印字テープ３０が搬送方向に向かって引っ張られることにより、印字テープ３０の幅方向の両端部の長さ方向に沿って、テープ基材３２及び粘着剤層３３に一対の切れ目３７，３７が形成される。こうして、テープカセット１の内部でハーフカットの印字テープ３０を作製することができる。
【００３４】
以上説明したように、第１の実施形態のテープカセット１では、印字テープ３０の搬送経路上に、一対の切断刃４５，４５を支持する切断刃ユニット４０を設けている。そして、この切断刃ユニット４０によって、テープカセット１の内部で、印字テープ３０のテープ基材３２に一対の切れ目３７，３７を形成できる点に特徴を有する。これによって、このテープカセット１が装着されるテーププリンタ（図示外）に対して、ハーフカットの印字テープ３０を直接供給することができるので、テーププリンタ側に切断刃４５，４５等を設ける必要がなくなる。さらに、テーププリンタ内部の構造を変更しなくても、テープ基材３２に所望の印字を施したハーフカットの印字テープ３０を使用者に供給することができる。
【００３５】
また、切断刃ユニット４０の切断刃４５の高さが、テープ基材３２の厚さと同じに調整されているので、切断刃４５の先端部が、剥離シート３５まで到達するのを防止できる。さらに、印字テープ３０は、切断刃ユニット４０上を通過するだけで、テープ基材３２に切れ目３７，３７を形成することができるので、切れ目３７を形成するために別の動力機構を備える必要もない。さらに、テープカセット１内の印字テープ３０の搬送経路上に、切断刃ユニット４０を設けるだけでよいので、従来のテープカセットの設計変更が容易である。また、切断刃ユニット４０に設ける切断刃４５は、印字テープ３０の長さに見合った耐久性を有していればよいので、切断刃４５の材質を高価なものにする必要もない。さらに、切断刃４５は、テープカセット１に収容された印字テープ３０全てが使用された時点で、テープカセット１とともに交換されるので、切断刃４５の交換時期が遅れるのを防止できる。
【００３６】
次に、第２の実施形態であるテープカセット１００について説明する。図８は、第２の実施形態であるテープカセット１００の上ケース３を外した下ケース２の平面図であり、図９は、図８に示す切断刃回動ユニット４００近傍を示す部分拡大図であり、図１０は、切断刃回動ユニット４００の断面斜視図であり、図１１は、図９に示すＡ−Ａ線矢視方向断面図（支持部材５００は省略）であり、図１２は、図９に示すＢ−Ｂ線矢視方向断面図（支持部材５００は省略）であり、図１３は、支持部材５００の斜視図であり、図１４は、図９に示すＡ−Ａ線矢視方向断面図（上ケース３：閉塞状態）であり、図１５は、図９に示すＢ−Ｂ線矢視方向断面図（上ケース３：閉塞状態）である。なお、図８において、下方をテープカセット１００の前方とし、上方をテープカセット１００の後方とする。
【００３７】
なお、第２の実施形態のテープカセット１００は、第１の実施形態のテープカセット１の変形例であり、上記した切断刃ユニット４０の構造を変形した切断刃回動ユニット４００を備えるものである。この切断刃回動ユニット４００は、互いに離間幅の異なる２組の切断刃４５，４５をそれぞれ備え、テープ基材３２に形成する切れ目３７，３７の離間する幅を２通りに調整できる点に特徴を有するものである。
【００３８】
よって、第２の実施形態では、切断刃回動ユニット４００の構造を中心に説明し、その他共通部分については、上記第１の実施形態のテープカセット１の説明を援用する。そして、第１の実施形態と構造が同じ部分については、第１の実施形態で使用した符号と同じものを付すものとする。
【００３９】
はじめに、切断刃回動ユニット４００について説明する。図８に示すように、切断刃回動ユニット４００は、テープカセット１００の後部右側に設けられ、テープスプール１８から引き出された印字テープ３０の搬送経路上に起立して配置されている。そして、図９に示すように、切断刃回動ユニット４００は、印字テープ３０の搬送経路上に設けられ、ユニット本体となる略円筒状の回動体４１０（図１０参照）と、該回動体４１０を回転可能に軸支する支持部材５００（図１３参照）とから構成されている。
【００４０】
次に、回動体４１０の構造について説明する。図１０に示すように、回動体４１０は、略円筒状の回動本体４１１と、当該回動本体４１１の略リング状の上端部（図１０の上側：下ケース２内への組み付け時に上端となる一端部）から径方向内側に所定距離だけ延設された平面視略リング状の天井部４１２と、該天井部４１２の内周縁から鉛直下方に各々延設され、互いに対向する位置に設けられた一対の操作部４１５，４１５と、当該一対の操作部４１５，４１５に挟まれる間に３枚ずつ各々設けられ、天井部４１２の内周縁から鉛直下方に各々延設された６枚の短壁片４１８（図１０では、３枚のみ図示）とから構成されている。さらに、天井部４１２の略中央には、後述する上ケース３の突出部３ａ（図１４参照）を挿入するための穴部４４０が設けられている。また、６枚の短壁片４１８の外側面と、操作部４１５，４１５の外側面と、回動本体４１１の内周面との間には、支持部材５００（図１３参照）が挿入されるための略円筒状の挿入穴４５０が設けられている。
【００４１】
次に、回動本体４１１について説明する。図９，図１１に示すように、回動本体４１１の外周面の互いに対向する各位置には、平面視略長方形状の切断刃支持台４２０，４２１が各々設けられている。さらに、図１１に示すように、それら切断刃支持台４２０，４２１には、一対の切断刃４５、４５が各々支持されている。そして、切断刃支持台４２０に支持されている一対の切断刃４５，４５の離間幅と、切断刃支持台４２１側の一対の切断刃４５，４５の離間幅とは互いに異なっている。なお、本実施形態では、切断刃支持台４２０には、離間幅の広い一対の切断刃４５，４５が支持され、切断刃支持台４２１には、離間幅の狭い一対の切断刃４５，４５が支持されている。
【００４２】
また、図１１に示すように、回動本体４１１の軸線方向略中央部の外周面には、切断刃支持台４２０，４２１を互いに反対側に固定するための嵌合溝４１２ａ及び４１２ｂと、４１２ｃ及び４１２ｄとが、互いに上下に所定間隔を空けて各々設けられ、回動本体４１１の外周面の周方向に沿って所定の長さで各々延設されている。また、切断刃支持台４２０，４２１の各表面には、回動本体４１１の外周面の周方向に対して平行に各々延設され、一対の切断刃４５，４５の各後端部を嵌入させて、切断刃支持台４２０，４２１に固定するための一対の嵌入穴４３，４３が各々設けられている。さらに、切断刃支持台４２０の裏面（回動本体４１１の外周面に対向する面）には、回動本体４１１の嵌合溝４１２ａ及び４１２ｂに各々嵌合するための上下一対の嵌合突起４２０ａ及び４２０ｂが各々設けられている。一方、切断刃支持台４２１の裏面（回動本体４１１の外周面に対向する面）には、回動本体４１１の嵌合溝４１２ｃ及び４１２ｄに各々嵌合するための上下一対の嵌合突起４２１ａ及び４２１ｂが各々設けられている。
【００４３】
次に、操作部４１５，４１５について説明する。図１２に示すように、操作部４１５は、天井部４１２の内周縁から鉛直下方に延設された長尺の板状の撓み片４１６と、該撓み片４１６の長手方向中間部よりもやや下側に設けられ、回動体４１０の径方向外側に向かって隆起する凸部４１７とから構成されている。そして、一対の撓み片４１６，４１６の各先端部は、回動体４１０の下端部から下方にやや突出している。さらに、その突出する撓み片４１６，４１６の各先端部をともに手で摘んで、回動体４１０の径方向内側に向かって付勢すると、撓み片４１６，４１６はその方向に向かって撓むようになっている。さらに、その撓んだ状態の撓み片４１６，４１６から手を離すと、撓み片４１６，４１６は元の真っ直ぐの状態に戻るようになっている。この性質を利用することによって、撓み片４１６に設けられた凸部４１７の位置を自由に調整することができる。そして、これら撓み片４１６，４１６に設けられた凸部４１７，４１７が、後述する支持部材５００の嵌合穴５０１，５０１（図１３参照）にそれぞれ嵌ることによって、回動体４１０の位置決めを簡単に行うことができる。さらに、撓み片４１６，４１６の先端部を摘むことによって、凸部４１７，４１７を嵌合穴５０１，５０１から外すことができる。なお、これら操作部４１５，４１５による回動体４１０の位置決め動作については後述する。なお、図１０に示す回動体４１０が、「回動部材」に相当する。
【００４４】
次に、支持部材５００の構造について説明する。図１３に示す支持部材５００は、下ケース２の後部右側（図８，図９参照）に起立状に固定されている。そして、上記した回動体４１０（図１０乃至図１２参照）を回転可能に軸支するものである。この支持部材５００は、略円筒状に形成され、その側面の互いに対向する位置には、外側と内側とが貫通する一対の略長方形状の嵌合穴５０１，５０１が各々設けられている。そして、これら一対の嵌合穴５０１，５０１には、図１２に示す操作部４１５，４１５の凸部４１７，４１７がそれぞれ嵌るようになっている。したがって、これら一対の操作部４１５，４１５の撓み片４１６，４１６と、凸部４１７，４１７と、一対の嵌合穴５０１，５０１とによって、回動体４１０の位置決め機構が構成されている。なお、これら嵌合穴５０１，５０１は、支持部材５００の側面を貫通する穴であるが、例えば凹状に窪んだ穴でもよい。
【００４５】
さらに、図１３に示すように、この支持部材５００が固定される下ケース２の底面には、支持部材５００の内周面に連続する平面視略円形状の操作穴２ａが設けられている。この操作穴２ａは、回動体４１０の操作部４１５，４１５を外側に突出させ、テープカセット１００の外側から撓み片４１６，４１６を摘んで操作するための穴である。なお、図１３に示す支持部材５００が、「支持手段」に相当し、操作穴２ａが、「穴部」に相当する。
【００４６】
次に、上記構成からなる切断刃回動ユニット４００の位置決め構造とその動作について説明する。図１４に示すように、回動体４１０は、自身の挿入穴４５０の内側に、下ケース２の支持部材５００を配置させることによって回転可能に軸支されている。そして、その回動体４１０の上部に、上ケース３が覆設されている。さらに、回動体４１０の天井部４１２の穴部４４０（図１１参照）の内側に、上ケース３の裏面に凸設された突出部３ａが挿入されている。一方、下ケース２の操作穴２ａからは、操作部４１５，４１５の撓み片４１６、４１６の各先端部（図１４では、１本のみ図示）が外側に向かって各々突出している。
【００４７】
また、図１５に示すように、撓み片４１６、４１６に各々設けられた凸部４１７，４１７は、支持部材５００の嵌合穴５０１，５０１にそれぞれ嵌っている。この状態では、回動体４１０の回動は阻止されるため、回動体４１０が所定回動位置に固定される。なお、この回動体４１０の所定回動位置は、第１の回動位置と、第２の回動位置との２種類が設定されている。第１の回動位置は、図１４に示すように、回動本体４１１の切断刃支持台４２０が、印字テープ３０の搬送経路に対向する位置として設定され、第２の回動位置は、回動本体４１１の切断刃支持台４２１が、印字テープ３０の搬送経路に対向する位置として設定されている。また、上記したように、切断刃支持台４２０には、離間幅の広い一対の切断刃４５，４５が支持され、切断刃支持台４２１には、離間幅の狭い一対の切断刃４５，４５が支持されているので、図１４に示すように、例えば、回動体４１０が、第１の回動位置に位置決めされた場合は、切断刃支持台４２０が印字テープ３０の搬送経路側に対向するので、印字テープ３０のテープ基材３２（図３参照）には、離間幅の広い切れ目３７，３７（図１参照）を形成することができる。
【００４８】
次に、回動体４１０の回動位置を、第１の回動位置から、第２の回動位置に変更する方法について説明する。はじめに、図１５に示すように、操作穴２ａから突出する撓み片４１６、４１６の各先端部を摘んで、回動体４１０の径方向内側に各々を撓ませる。次いで、支持部材５００の嵌合穴５０１，５０１に嵌っていた凸部４１７，４１７が、嵌合穴５０１，５０１から離れる。すると、回動体４１０の位置決めが解除されるため、回動体４１０は回転自由となる。次に、撓み片４１６、４１６の各先端部を摘んだまま１８０度回転させ、回動体４１０を１８０度回転させる。そして、凸部４１７，４１７を、支持部材５００の嵌合穴５０１，５０１に対向させてから、撓み片４１６、４１６の各先端部から手を離す。すると、撓み片４１６、４１６は元の真っ直ぐな状態に戻るため、凸部４１７，４１７が支持部材５００の嵌合穴５０１，５０１に再度嵌る。こうして、回動体４１０の回転は阻止され、第２の回動位置に位置決めされるので、切断刃支持台４２１が印字テープ３０の搬送経路側に対向する。この状態で、印字テープ３０が搬送方向に向かって搬送されることによって、印字テープ３０のテープ基材３２に、離間幅の狭い切れ目３７，３７（図１参照）が形成される。
【００４９】
以上説明したように、第２の実施形態のテープカセット１００は、第１の実施形態の切断刃ユニット４０を変形した切断刃回動ユニット４００を備えるものである。この切断刃回動ユニット４００は、互いに離間幅の異なる２組の切断刃４５，４５を備えた回動体４１０と、該回動体４１０を回転可能に軸支する支持部材５００とから構成されている。さらに、回動体４１０の回動本体４１１の外周面には、互いに離間幅の異なる１対の切断刃４５，４５をそれぞれ支持する切断刃支持台４２０，４２１が設けられている。そして、下ケース２の操作穴２ａから、回動体４１０の撓み片４１６、４１６の各先端部を摘んで回転させることによって、回動体４１０が回転され、切断刃支持台４２０，４２１のうち何れかを印字テープ３０の搬送経路に対向させることができる。また、撓み片４１６、４１６に各々設けられた凸部４１７，４１７が、支持部材５００の嵌合穴５０１，５０１に嵌るようになっているため、回動体４１０の位置決めを行うことができる。さらに、撓み片４１６，４１６の先端部を摘んで撓ませることによって、嵌合穴５０１，５０１から凸部４１７，４１７から離れ、回動体４１０の回動位置の位置決めを解除することができるしたがって、この回動体４１０を回転させ、切断刃支持台４２０，４２１のうち何れかを印字テープ３０の搬送経路に対向させてから位置決めを行うことによって、印字テープ３０のテープ基材３２に形成する切れ目３７，３７の離間する幅を調整することができる。
【００５０】
なお、本発明のテープカセットは、上記実施形態に限らず、さらに種々の変更が可能である。例えば、切断刃４５，４５を配置位置は、印字テープ３０の搬送経路上であればどこでもよく、上記第１，第２の実施形態の位置とは異なる位置に設けてもよい。そこで、ここでは、この切断刃４５，４５の配置位置をそれぞれ変更した２つの変形例について説明する。図１６は、変形例１のテープカセット１５０の上ケースを外した下ケース２の平面図であり、図１７は、切断刃ユニット５４０の側面図であり、図１８は、変形例２のテープカセット２００の上ケースを外した下ケース２の平面図であり、図１９は、切断刃ローラ１２０の側面図である。なお、図１６，１８において、下方をテープカセット１５０，２００の前方とし、上方をテープカセット１５０，２００の後方とする。
【００５１】
図１６に示すように、変形例１のテープカセット１５０では、切断刃４５，４５を支持するローラ状の切断刃ユニット５４０は、リボンスプール２０の右側に配置されている。この切断刃ユニット５４０は、図１７に示すように、略円筒状のユニット本体５４１と、該ユニット本体５４１の外周面に沿って設けられ、一対の切断刃４５，４５を互いに上下に所定の間隔を空けて支持する切断刃支持台５４２と、当該切断刃支持台５４２に支持され、略アーチ型に湾曲する先端部を有する一対の切断刃４５，４５とから構成されている。そして、このような構成からなる切断刃ユニット５４０の切断刃支持台５４２上を、印字テープ３０が通過することにより、印字テープ３０のテープ基材３２に切れ目３７，３７を形成することができる。
【００５２】
一方、図１８に示すように、変形例２のテープカセット２００では、ヘッド装着部９の下流側に設けられた支持孔（図示外）の内側に、２枚のリング状の切断刃４５５，４５５を備えた切断刃ローラ１２０が回動可能に支持されている。この切断刃ローラ１２０は、図１９に示すように、略円筒状のローラ本体１２１と、該ローラ本体１２１の外周面に沿って、互いに上下に所定間隔を空けて各々設けられた２枚の略リング状の切断刃４５５，４５５とから構成されている。そして、図１８に示すように、このような構成からなる切断刃ローラ１２０は、該切断刃ローラ１２０に対向して配置されるテーププリンタの受けローラ（図示外）との協働により、印字テープ３０を挟み込むことによって、テープスプール１８から印字テープ３０を引き出すとともに、印字テープ３０のテープ基材３２に切れ目３７，３７（図１参照）を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】第１の実施形態であるテープカセット１の斜視図である。
【図２】上ケース３を取り外した下ケース２の平面図である。
【図３】印字テープ３０の部分断面斜視図である。
【図４】図２に示す切断刃ユニット４０近傍を示す部分拡大図である。
【図５】切断刃ユニット４０の斜視図である。
【図６】切断刃ユニット４０の側面図である。
【図７】切断刃４５によって、印字テープ３０のテープ基材３２が切断される様子を示した説明図である。
【図８】第２の実施形態であるテープカセット１００の上ケース３を外した下ケース２の平面図である。
【図９】図８に示す切断刃回動ユニット４００近傍を示す部分拡大図である。
【図１０】切断刃回動ユニット４００の断面斜視図である。
【図１１】図９に示すＡ−Ａ線矢視方向断面図（支持部材５００は省略）である。
【図１２】図９に示すＢ−Ｂ線矢視方向断面図（支持部材５００は省略）である。
【図１３】支持部材５００の斜視図である。
【図１４】図９に示すＡ−Ａ線矢視方向断面図（上ケース３：閉塞状態）である。
【図１５】図９に示すＢ−Ｂ線矢視方向断面図（上ケース３：閉塞状態）である。
【図１６】変形例１のテープカセット１５０の上ケースを外した下ケース２の平面図である。
【図１７】切断刃ユニット５４０の側面図である。
【図１８】変形例２のテープカセット２００の上ケースを外した下ケース２の平面図である。
【図１９】切断刃ローラ１２０の側面図である。
【符号の説明】
【００５４】
１    テープカセット
２    下ケース
２ａ  操作穴
３    上ケース
２４    テープ排出口
３０    印字テープ
３２    テープ基材
３３    粘着剤層
３５    剥離シート
３７    切れ目
４５    切断刃
１００    テープカセット
４１５    操作部
４１６    撓み片
４１７    凸部
４４０    穴部
５００    支持部材
５０１    嵌合穴
【図１】
2006248134.tif 000003
【図２】
2006248134.tif 000004
【図３】
2006248134.tif 000005
【図４】
2006248134.tif 000006
【図５】
2006248134.tif 000007
【図６】
2006248134.tif 000008
【図７】
2006248134.tif 000009
【図８】
2006248134.tif 000010
【図９】
2006248134.tif 000011
【図１０】
2006248134.tif 000012
【図１１】
2006248134.tif 000013
【図１２】
2006248134.tif 000014
【図１３】
2006248134.tif 000015
【図１４】
2006248134.tif 000016
【図１５】
2006248134.tif 000017
【図１６】
2006248134.tif 000018
【図１７】
2006248134.tif 000019
【図１８】
2006248134.tif 000020
【図１９】
2006248134.tif 000021