(57)【要約】【課題】  加熱装置における無駄な電力消費を少なくし、更には、そのことにより加熱装置の温度が所定の設定温度に上昇するまでのユーザの待ち時間が長くなり使い勝手が低下することを防止できる記録媒体の被覆装置を提供する。【解決手段】  記録媒体Ａ及び被覆シートＢを加熱及び圧着して記録媒体Ａの表面に被覆層を形成する加熱圧着手段８、１０と、記録媒体Ａを供給する記録媒体供給手段１と、被覆シートＢを供給する被覆シート供給手段６ａと、供給可能な記録媒体Ａの有無を検出する記録媒体検出手段５と、記録媒体Ａの排出を検出する排出検出手段１６と、供給可能な記録媒体Ａが検出されたときに加熱装置８ｇ、１０ｇの温度を設定温度まで上昇させ、記録媒体Ａの排出が検出された後、所定時間内に供給可能な記録媒体Ａが検出されないときには、加熱装置８ｇ、１０ｇの温度を下降させる制御を行う制御手段と、を備える。【選択図】        図１
2006142538.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱装置を備え、重ね合わせて供給される記録媒体及び被覆シートを加熱及び圧着して前記記録媒体の表面に被覆層を形成する加熱圧着手段と、
前記加熱圧着手段に前記記録媒体を供給する記録媒体供給手段と、
前記加熱圧着手段に前記被覆シートを供給する被覆シート供給手段と、
前記記録媒体供給手段が供給可能な記録媒体の有無を検出する記録媒体検出手段と、
前記被覆層を形成後の記録媒体の排出を検出する排出検出手段と、
前記排出検出手段により記録媒体の排出が検出された後、所定時間内に前記記録媒体検出手段により供給可能な記録媒体が検出されないときには、前記加熱装置の温度を下降させる制御を行う制御手段と、を備える記録媒体の被覆装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記排出検出手段により記録媒体の排出が検出された後、前記記録媒体検出手段により供給可能な記録媒体が検出されない時間が経過するのに従って、前記加熱装置の温度を段階的に下降させる制御を行う請求項１に記載の記録媒体の被覆装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記記録媒体検出手段により供給可能な記録媒体が検出されたときに前記加熱装置の温度を設定温度まで上昇させる制御を行い、
前記記録媒体供給手段及び前記被覆シート供給手段は、前記加熱装置の温度が設定温度まで上昇したときに前記記録媒体及び前記被覆シートの搬送を開始する請求項１又は２に記載の記録媒体の被覆装置。
【請求項４】
所定の第１温度を設定温度とする第１加熱装置を備え、重ね合わせて供給される記録媒体及び被覆シートを加熱及び圧着して前記記録媒体の表面に被覆層を形成する第１加熱圧着手段と、
前記第１加熱圧着手段に前記記録媒体を供給する記録媒体供給手段と、
前記第１加熱圧着手段に前記被覆シートを供給する被覆シート供給手段と、
前記第１温度よりも低温の第２温度を設定温度とする第２加熱装置を備え、前記被覆層が形成された前記記録媒体を更に加熱及び圧着する第２加熱圧着手段と、
前記記録媒体供給手段が供給可能な記録媒体の有無を検出する記録媒体検出手段と、
前記被覆層を形成後の記録媒体の排出を検出する排出検出手段と、
前記排出検出手段により記録媒体の排出が検出された後、所定の第１時間内に前記記録媒体検出手段により供給可能な記録媒体が検出されないときには、前記第２加熱装置の温度を下降させ、前記第１時間より長い第２時間内に前記記録媒体検出手段により供給可能な記録媒体が検出されないときには、前記第１加熱装置の温度を下降させる制御を行う制御手段と、を備える記録媒体の被覆装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記排出検出手段により記録媒体の排出が検出された後、前記記録媒体検出手段により供給可能な記録媒体が検出されない時間が経過するのに従って、前記第１加熱装置及び前記第２加熱装置の少なくとも一方の温度を段階的に下降させる制御を行う請求項４に記載の記録媒体の被覆装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記記録媒体検出手段により供給可能な記録媒体が検出されたときに前記第１加熱装置及び前記第２加熱装置の温度をそれぞれの設定温度まで上昇させる制御を行い、
前記記録媒体供給手段及び前記被覆シート供給手段は、前記第１加熱装置及び前記第２加熱装置の温度がそれぞれの設定温度まで上昇したときに前記記録媒体及び前記被覆シートの搬送を開始する請求項４又は５に記載の記録媒体の被覆装置。
【請求項７】
前記加熱装置のヒータの周囲に保温部材を配置した請求項１から６の何れか一項に記載の記録媒体の被覆装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、写真プリント等の画像が記録された記録媒体の表面に被覆シートを重ね合わせて供給し、加熱圧着手段により加熱及び圧着させて前記記録媒体の表面に被覆層を形成する記録媒体の被覆装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録方式や熱転写記録方式といった記録方式は、その記録装置（プリンタ）や記録媒体（記録紙等）に対して様々な改良が加えられてきた結果、銀塩カラ−写真に匹敵する画質が得られるようになり、近年、デジタルカメラで撮影した画像情報やスキャナ等で取り込んだ画像情報等をハードコピーする技術として多用されている。これらの記録方式の利用の拡大に伴い、これらの記録方式で記録された画像の耐水性や耐光性等の向上、或いは画像の記録面の美しさの向上が重要な課題となってきている。
【０００３】
そこで、記録媒体に記録された画像を保護し、品質を向上させる技術として、画像記録後の記録媒体の記録面にラミネート加工を施して保護する技術が知られている。このような技術の一例を以下に示す。すなわち、ロール状に巻き取られた長尺の記録媒体（記録紙）を、切断することなく一定の速度で搬送しつつインクジェット記録ヘッドにより画像を記録する。次に、この記録媒体を一定の速度で搬送しつつその記録面に対向させて台紙上にラミネート材が剥離可能に形成された長尺のラミネートシートを供給搬送する。そして、記録媒体とラミネートシートとを重ね合わせた状態で圧着ローラ対により加熱及び圧着させることにより、記録媒体の記録面上に連続的にラミネート材を転写する。その後、ラミネートシートの台紙のみを剥離することにより、記録媒体の記録面上にラミネート加工が施される。そして、ラミネート加工が施された記録媒体は、記録面に形成された画像の切れ目において順次カッターにより切断され、画像毎に分離された状態で排出される（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
この従来の技術では、圧着ローラ対による記録媒体へのラミネートシートの加熱及び圧着を常時一定の状態で行うために、圧着ローラ対の内部の加熱体の温度を検知する感温素子を配置し、この感温素子からの出力に基づいて加熱体の温度を一定に保つ制御を行っている。
【０００５】
【特許文献１】特開昭５８−２２４７７９号公報（第１−４頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記のような記録媒体に対してラミネートシートの加熱及び圧着を行うための圧着ローラ対の内部に設けられる加熱体は消費電力が大きいため、記録媒体が搬送供給されていないときにまで一定の温度に保つ制御を行うこととすると、無駄な電力消費が大きくなるという問題がある。一方、電力消費を抑えるために記録媒体が搬送供給されていないときに一律に加熱体への電力供給を停止することとすると、一の記録媒体について被覆処理が終ってから少しの時間をおいて次の記録媒体について被覆処理を行う場合に、圧着ローラ対の温度が下がってしまっているために、圧着ローラ対の温度を必要な温度にまで加熱するのに時間を要することになり、ユーザの待ち時間が長くなって使い勝手が悪いという問題がある。
【０００７】
本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、加熱装置における無駄な電力消費を少なくし、更には、そのことにより加熱装置の温度が所定の設定温度に上昇するまでのユーザの待ち時間が長くなり使い勝手が低下することを防止できる記録媒体の被覆装置を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための本発明に係る記録媒体の被覆装置の特徴構成は、加熱装置を備え、重ね合わせて供給される記録媒体及び被覆シートを加熱及び圧着して前記記録媒体の表面に被覆層を形成する加熱圧着手段と、前記加熱圧着手段に前記記録媒体を供給する記録媒体供給手段と、前記加熱圧着手段に前記被覆シートを供給する被覆シート供給手段と、前記記録媒体供給手段が供給可能な記録媒体の有無を検出する記録媒体検出手段と、前記被覆層を形成後の記録媒体の排出を検出する排出検出手段と、前記排出検出手段により記録媒体の排出が検出された後、所定時間内に前記記録媒体検出手段により供給可能な記録媒体が検出されないときには、前記加熱装置の温度を下降させる制御を行う制御手段と、を備える点にある。なお、ここで前記加熱装置の温度を下降させる制御には、前記加熱装置に対する電力供給を少なくする制御のほか、前記加熱装置に対する電力供給を停止する制御も含まれるものとする。
【０００９】
この特徴構成によれば、被覆処理後の記録媒体が排出されてから所定時間内に次の記録媒体が供給可能な状態になったときには、待ち時間なく次の記録媒体の被覆処理を行うことができるので、ユーザの使い勝手が低下することがなく、被覆処理を行うための記録媒体が所定時間以上供給されない状態では加熱圧着手段の加熱装置の温度を下降させて電力消費を少なくするので、無駄な電力消費を抑えることができる。
【００１０】
ここで、前記制御手段は、前記排出検出手段により記録媒体の排出が検出された後、前記記録媒体検出手段により供給可能な記録媒体が検出されない時間が経過するのに従って、前記加熱装置の温度を段階的に下降させる制御を行う構成とすると好適である。なお、ここで前記加熱装置の温度を段階的に下降させる制御には、最終的に前記加熱装置に対する電力供給を停止する制御も含まれるものとする。
【００１１】
これにより、記録媒体の被覆処理が終了した後あまり時間が経過していない段階では、加熱圧着手段の加熱装置の温度は比較的高い温度に維持されるので、次の記録媒体が供給可能な状態となったときに、短時間で加熱装置の温度を設定温度まで上昇させて被覆処理を行うことができるので、ユーザの待ち時間が長くなることはなく、使い勝手が低下することを防止できる。一方、ある一定時間以上記録媒体の被覆処理が行われない場合には、無駄な電力消費を抑えることを優先し、時間経過に従って加熱装置の温度を段階的に下降させる。この場合、次の記録媒体が供給可能な状態となった後、ユーザの待ち時間が長くなる場合が生じ得るが、そのような事が生じるのは長時間被覆処理を行わなかった後の最初の被覆処理の時だけであるので、ユーザの使い勝手を大きく低下させることなく、無駄な電力消費を抑えることができる。
【００１２】
また、前記制御手段は、前記記録媒体検出手段により供給可能な記録媒体が検出されたときに前記加熱装置の温度を設定温度まで上昇させる制御を行い、前記記録媒体供給手段及び前記被覆シート供給手段は、前記加熱装置の温度が設定温度まで上昇したときに前記記録媒体及び前記被覆シートの搬送を開始する構成とすると好適である。
【００１３】
このようにすれば、適正な加熱装置の温度で適正な被覆処理を行うことができるとともに、記録媒体及び被覆シートの供給搬送のための無駄な電力消費を抑えることができ、更には無駄な被覆シートの消費をも防止することができる。
【００１４】
上記目的を達成するための本発明に係る記録媒体の被覆装置のもう一つの特徴構成は、所定の第１温度を設定温度とする第１加熱装置を備え、重ね合わせて供給される記録媒体及び被覆シートを加熱及び圧着して前記記録媒体の表面に被覆層を形成する第１加熱圧着手段と、前記第１加熱圧着手段に前記記録媒体を供給する記録媒体供給手段と、前記第１加熱圧着手段に前記被覆シートを供給する被覆シート供給手段と、前記第１温度よりも低温の第２温度を設定温度とする第２加熱装置を備え、前記被覆層が形成された前記記録媒体を更に加熱及び圧着する第２加熱圧着手段と、前記記録媒体供給手段が供給可能な記録媒体の有無を検出する記録媒体検出手段と、前記被覆層を形成後の記録媒体の排出を検出する排出検出手段と、前記排出検出手段により記録媒体の排出が検出された後、所定の第１時間内に前記記録媒体検出手段により供給可能な記録媒体が検出されないときには、前記第２加熱装置の温度を下降させ、前記第１時間より長い第２時間内に前記記録媒体検出手段により供給可能な記録媒体が検出されないときには、前記第１加熱装置の温度を下降させる制御を行う制御手段と、を備える点にある。なお、ここで前記第１加熱装置又は第２加熱装置の温度を下降させる制御には、前記加熱装置に対する電力供給を少なくする制御のほか、前記加熱装置に対する電力供給を停止する制御も含まれるものとする。
【００１５】
この特徴構成によれば、第１温度を設定温度とする第１加熱装置を有する第１加熱圧着手段と、この第１温度よりも低温の第２温度を設定温度とする第２加熱装置を有する第２加熱圧着手段とを備える場合において、設定温度が低い第２加熱装置の温度を先に下降させ、設定温度が高い第１加熱装置の温度を後で下降させるので、第１加熱圧着手段の加熱装置の温度が第２加熱圧着手段の加熱装置の温度と同じになるまでの時間内に次の記録媒体が供給可能な状態となったときには、高い温度まで上昇させる必要がある第１加熱圧着手段の加熱装置の温度が、より低い温度でよい第２加熱圧着手段の加熱装置の温度よりも高い状態にあることになるので、両方の加熱装置の温度を短時間で設定温度まで上昇させることが可能となる。したがって、効率的に電力消費を抑えることができるとともに、ユーザの待ち時間を最小限に抑えることができ、使い勝手が低下することを防止できる。
【００１６】
ここで、前記制御手段は、前記排出検出手段により記録媒体の排出が検出された後、前記記録媒体検出手段により供給可能な記録媒体が検出されない時間が経過するのに従って、前記第１加熱装置及び前記第２加熱装置の少なくとも一方の温度を段階的に下降させる制御を行う構成とすると好適である。なお、ここで前記加熱装置の温度を段階的に下降させる制御には、最終的に前記加熱装置に対する電力供給を停止する制御も含まれるものとする。
【００１７】
これにより、記録媒体の被覆処理が終了した後あまり時間が経過していない段階では、第１加熱装置及び第２加熱装置の温度は比較的高い温度に維持されるので、次の記録媒体が供給可能な状態となったときに、短時間で加熱装置の温度を設定温度まで上昇させて被覆処理を行うことができるので、ユーザの待ち時間が長くなることはなく、使い勝手が低下することを防止できる。一方、ある一定時間以上記録媒体の被覆処理が行われない場合には、無駄な電力消費を抑えることを優先し、時間経過に従って第１加熱装置及び第２加熱装置の温度を段階的に下降させる。この場合、次の記録媒体が供給可能な状態となった後、ユーザの待ち時間が長くなる場合が生じ得るが、そのような事が生じるのは長時間被覆処理を行わなかった後の最初の被覆処理の時だけであるので、ユーザの使い勝手を大きく低下させることなく、無駄な電力消費を抑えることができる。
【００１８】
また、前記制御手段は、前記記録媒体検出手段により供給可能な記録媒体が検出されたときに前記第１加熱装置及び前記第２加熱装置の温度をそれぞれの設定温度まで上昇させる制御を行い、前記記録媒体供給手段及び前記被覆シート供給手段は、前記第１加熱装置及び前記第２加熱装置の温度がそれぞれの設定温度まで上昇したときに前記記録媒体及び前記被覆シートの搬送を開始する構成とすると好適である。
【００１９】
このようにすれば、適正な加熱装置の温度で適正な被覆処理を行うことができるとともに、記録媒体及び被覆シートの供給搬送のための無駄な電力消費を抑えることができ、更には無駄な被覆シートの消費をも防止することができる。
【００２０】
更に、前記加熱装置のヒータの周囲に保温部材を配置した構成とすると好適である。
【００２１】
これにより、加熱装置のヒータの温度低下を抑制することができるので、電力消費を抑えるために加熱装置の温度を低下させた場合であっても、加熱装置より加熱する加熱圧着手段の放熱を抑え、次の記録媒体の被覆処理の際に、より短い時間で加熱装置の温度を設定温度まで上昇させることが可能となる。したがって、ユーザの待ち時間を最小限に抑えることができ、使い勝手が低下することを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
〔第１の実施形態〕
以下に、本発明の第１の実施形態について図面に基づいて説明する。図１は、本実施形態に係る被覆装置の全体構成を示す断面図である。この図に示すように、本実施形態に係る被覆装置においては、記録紙Ａは記録媒体供給機構１から装置本体内に供給される。そして、この装置本体内では、記録紙Ａは、図１における略水平方向に設けられた搬送経路Ｌに沿って搬送されつつその表面に被覆シートＢが重ね合わせられて圧着され、その表面に被覆層が形成される。この際、記録紙Ａは画像が記録された記録面を上として搬送され、被覆装置はこの記録面に対して被覆層を形成する構成となっている。そして被覆層が形成された後の記録紙Ａは排出トレイ１３に排出される。本実施形態においては、この記録紙Ａが本発明における「記録媒体」に相当する。
【００２３】
まず、本実施形態に係る記録媒体供給機構１の構成について説明する。図２は、記録媒体供給機構１の構成を示す断面図である。この図２に示すように、本実施形態においては、記録媒体供給機構１は、記録紙Ａを案内する供給ガイド２と、この供給ガイド２上に載置された記録紙Ａの先端を検知する先端検知センサ５と、記録紙Ａの先端位置の規制及び記録紙Ａの搬送を行う規制ローラ対３と、記録紙Ａを装置本体内へ搬送する搬送ローラ対４と、を有して構成されている。本実施形態においては、この記録媒体供給機構１が本発明における「記録媒体供給手段」に相当する。
【００２４】
供給ガイド２は、記録紙Ａを、規制ローラ対３のニップ部３ａに案内し、及び規制ローラ対３のニップ部３ａから搬送ローラ対４のニップ部４ａに案内するためのガイドである。ここでは、供給ガイド２は、規制ローラ対３の上流側の水平面に対して傾斜した傾斜案内面２ａと、規制ローラ対３の下流側の略水平な水平案内面２ｂとを有する形状に形成されている。また、供給ガイド２は、傾斜案内面２ａ及び水平案内面２ｂの幅方向両側縁部において記録紙Ａの載置面側に突出して形成された記録紙Ａの幅方向ガイド２ｃを有する。
【００２５】
先端検知センサ５は、規制ローラ対３の上流側における規制ローラ対３の近傍位置に配置され、当該位置において供給ガイド２上に載置される記録紙Ａの有無を検知するセンサである。この先端検知センサ５としては、供給ガイド２の傾斜案内面２ａに設けられた検知孔２ｄを通して供給ガイド２上の記録紙Ａを検知する反射型の光センサ等が好適に用いられる。なお、この先端検知センサ５は、幅の狭い記録紙Ａが供給ガイド２の幅方向に複数枚載置される場合があることを考慮して、規制ローラ対３の軸方向に沿って複数個配置されると好適である。この先端検知センサ５が記録紙Ａを検知したときには、記録紙Ａは少なくともその先端が規制ローラ対３に当接した状態にあって記録媒体供給機構１により供給可能な状態にある。したがって、本実施形態においては、この先端検知センサ５が本発明における「記録媒体検出手段」に相当する。
【００２６】
規制ローラ対３は、供給ガイド２の傾斜案内面２ａ上に載置された記録紙Ａの先端位置の規制及び記録紙Ａの搬送を行うローラ対である。ここでは、記録紙Ａの供給方向に回転駆動される駆動ローラ３ｂと、この駆動ローラ３ｂに対向して設けられ、駆動ローラ３ｂの回転に従動して回転する従動ローラ３ｃと、駆動ローラ３ｂを回転駆動する図示しない規制ローラ駆動機構とを有している。なお、この規制ローラ対３は、供給ガイド２の幅以上の軸方向長さを有する。そして、駆動ローラ３ｂは、先端検知センサ５による検知結果に基づいて回転又は停止の動作を行う。具体的には、規制ローラ対３は、先端検知センサ５が記録紙Ａを検知していない状態では停止しており、先端検知センサ５が記録紙Ａを検知してから所定時間後、例えば１〜２秒後に回転を開始する。これにより、供給ガイド２に載置された記録紙Ａは、その先端が停止している規制ローラ対３のニップ部３ａに当接することにより、記録紙Ａの先端を構成する辺が規制ローラ対３に平行になるように規制されるので、記録紙Ａが傾いて搬送されることを防止できる。なお、この規制ローラ対３の動作制御を含む記録紙Ａの搬送制御については後で詳細に説明する。
【００２７】
搬送ローラ対４は、規制ローラ対３の下流側に配置され、規制ローラ対３を通過した記録紙Ａを装置本体内へ搬送するローラ対である。ここでは、記録紙Ａの供給方向に回転駆動される駆動ローラ４ｂと、この駆動ローラ４ｂに対向して設けられ、駆動ローラ４ｂの回転に従動して回転する従動ローラ４ｃと、駆動ローラ４ｂを回転駆動する図示しない搬送ローラ駆動機構とを有している。ここでは、規制ローラ対３の駆動ローラ３ｂと、搬送ローラ対４の駆動ローラ４ｂは、第２モータＭ２の駆動力により駆動される構成となっており、図示は省略するが、第２モータＭ２と駆動ローラ３ｂ及び駆動ローラ４ｂとの間には、それぞれ第２モータＭ２の駆動力を伝達するスプロケット、チェーン及びギヤ等の伝達機構が設けられている。
【００２８】
次に、被覆装置の装置本体内の構成について説明する。本実施形態においては、図１に示すように、この装置本体内には、被覆シートＢを搬送する被覆シート搬送機構６と、補助シートＥを搬送する補助シート搬送機構７と、記録媒体供給機構１により供給された記録紙Ａの記録面側に被覆シートＢを、裏面側に補助シートＥを、それぞれ重ね合わせた状態で両面から加熱及び圧着を行う第１加熱圧着機構８と、記録紙Ａの搬送経路Ｌと被覆シートＢの搬送経路とを分岐させる第１分岐ガイド９と、被覆シートＢの基材Ｃが分離されて被覆層Ｆが形成された後の記録紙Ａと補助シートＥとに対して両面から更に加熱及び圧着を行う第２加熱圧着機構１０と、記録紙Ａの搬送経路Ｌと補助シートＥの搬送経路とを分岐させる第２分岐ガイド１１と、補助シートＥが分離された後の記録紙Ａを排出トレイ１３に排出する排出機構１４と、が設けられている。そして、これらの各構成は、本体フレーム１２により一体的に支持されている。
【００２９】
本実施形態に係る被覆装置において用いられる被覆シートＢは、図３に示すように、基材Ｃと、この基材Ｃの一方の面に設けられた剥離可能な転写層Ｄとを備えている。この転写層Ｄは、記録紙Ａの記録面に転写されて被覆層Ｆを形成する部分であり、基材Ｃ上に設けられ、記録紙Ａの記録面を保護するための主要な役割を果たす保護層Ｄ１と、この保護層Ｄ１の外側に設けられ、保護層Ｄ１を記録紙Ａの記録面に対して接着するための接着層Ｄ２とを有して構成されている。また、ここでは、これらの保護層Ｄ１と接着層Ｄ２との結合状態を保つために、これらの間にアンカー層Ｄ３を設けている。
【００３０】
被覆シートＢの転写層Ｄは、図４及び図５に示すように、記録紙Ａの記録面を保護する被覆層となるので、記録紙Ａとの密着性に優れ、透明性が高く、熱や光で変色し難く、化学的・物理的バリヤ性に優れていることが好ましい。そこで、保護層Ｄ１には、例えば、アクリル系樹脂や酢酸ビニル系樹脂等を用いると好適である。また、ここでは、後述するように第１加熱圧着機構８において記録紙Ａを間に挟んだ被覆シートＢと補助シートＥとを両面から加熱するとともに加圧して圧着させる構成としているので、接着層Ｄ２には、透明性を有し、加熱することで接着力を発揮する、例えばポリエステル系樹脂等の熱可塑性樹脂を用いると好適である。被覆シートＢの基材Ｃは、後述する第１加熱圧着機構８における加熱及び加圧条件下で形状を安定して維持できるような耐熱性及び機械的強度と、転写層Ｄからの良好な剥離性を備えていることが好ましい。そのため、基材Ｃには、例えば、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン、ポリエチレンナフタレート等のフィルムを用いると好適である。そして、本実施形態においては、被覆シートＢとしては、基材Ｃを外側、転写層Ｄを内側として巻芯６ｄに対してロール状に巻き取られた状態のものが使用される。これにより、被覆シートＢは、被覆シート搬送機構６によって、その転写層Ｄが補助シートＥと対向する向きに搬送されることになる。
【００３１】
図１に示すように、被覆シート搬送機構６は、巻芯６ｄに対してロール状に巻き取られた被覆シートＢを供給可能に保持する供給保持部６ａと、第１分岐ガイド９により記録紙Ａの搬送経路Ｌと分岐され、転写層Ｄが剥離された後の被覆シートＢの基材Ｃを巻き取り回収する基材回収部６ｂとを有している。ここでは、供給保持部６ａは、被覆シートＢの巻芯６ｄの両端を保持するとともに本体フレーム１２に対して回転可能に支持される保持部６ｃと、この保持部６ｃの回転を制限するための図示しない回転制限機構とを有している。この回転制限機構としては、例えば本体フレーム１２と保持部６ｃとの間にトルクリミッタを備えた構成等が好適に用いられる。そして、被覆シートＢは、後述する第１加熱圧着機構８の駆動ローラ８ａ及びそれに従動する加圧ローラ８ｂの回転により引き出されて供給され、第１加熱圧着機構８による加熱圧着位置において記録紙Ａと重ね合わせられる。この際、回転制限機構により保持部６ｃの回転が制限されるので、供給保持部６ａから第１加熱圧着機構８の加圧ローラ８ｂまでの間の被覆シートＢの張りを保つことができる。したがって、本実施形態においては、この供給保持部６ａが、本発明における「被覆シート供給手段」を構成する。
【００３２】
また、基材回収部６ｂは、第１分岐ガイド９により記録紙Ａの搬送経路Ｌと分岐された後の被覆シートＢの基材Ｃを巻き取り回収するために所定の方向に回転駆動される巻取軸６ｆと、この巻取軸６ｆを駆動する図示しない巻取軸駆動機構と、この巻取軸駆動機構から巻取軸６ｆに伝達される駆動力を制限するための図示しない駆動制限機構とを有している。本実施形態においては、基材回収部６ｂの巻取軸駆動機構は、第１モータＭ１の駆動力を巻取軸６ｆまで伝達するスプロケット、チェーン及びギヤ等の伝達機構により構成されており、巻取軸６ｆは第１モータＭ１の駆動力により駆動される。また、駆動制限機構としては、例えば巻取軸駆動機構を構成するギヤ等の伝達機構と巻取軸６ｆとの間にトルクリミッタを備えた構成等が好適に用いられる。ここで、巻取軸６ｆの周囲に巻き取られた基材Ｃの厚さが変動することによる巻取り速度の変動は、駆動制限機構により巻取軸６ｆに対して一定以上の駆動力を伝達しないように制限されることで吸収され、被覆シートＢの基材Ｃは第１加熱圧着機構８の駆動ローラ８ａの外周の周速により定まる一定の搬送速度Ｖで搬送され回収される。
【００３３】
本実施形態に係る被覆装置において用いられる補助シートＥは、記録紙Ａの記録面に被覆シートＢの転写層Ｄを転写して被覆層Ｆを形成する際に、記録紙Ａの幅方向外側や複数枚の記録紙Ａの間の記録紙Ａの存在しない部分において、対向して搬送されている被覆シートＢの転写層Ｄが転写されるシートである。したがって、補助シートＥの材質としては、被覆シートＢの転写層Ｄの表面に設けられている接着層Ｄ２が接着しやすい材質を使用することが好ましい。そのため、例えば、ポリエチレンテレフタレート等のフィルムを用いると好適である。そして、本実施形態においては、補助シートＥとしては、被覆シートＢの幅よりもやや広い一定幅を有する長尺のシートであって、巻芯７ｄに対してロール状に巻き取られた状態のものが使用される。
【００３４】
図１に示すように、補助シート搬送機構７は、巻芯７ｄに対してロール状に巻き取られた補助シートＥを供給可能に保持する供給保持部７ａと、第２分岐ガイド１１により記録紙Ａの搬送経路Ｌと分岐された後の補助シートＥを巻き取り回収するシート回収部７ｂとを有している。ここでは、供給保持部７ａは、補助シートＥの巻芯７ｄの両端を保持するとともに本体フレーム１２に対して回転可能に支持される保持軸７ｃと、この保持軸７ｃの回転を制限するための図示しない回転制限機構とを有している。この回転制限機構としては、例えば本体フレーム１２と保持軸７ｃとの間にトルクリミッタを備えた構成等が好適に用いられる。そして、補助シートＥは、後述する第１加熱圧着機構８の駆動ローラ８ａ及びそれに従動する加圧ローラ８ｂの回転により引き出されて供給され、第１加熱圧着機構８による加熱圧着位置において記録紙Ａと重ね合わせられる。この際、回転制限機構により保持軸７ｃの回転が制限されるので、供給保持部７ａから第１加熱圧着機構８の駆動ローラ８ａまでの間の補助シートＥの張りを保つことができる。
【００３５】
また、シート回収部７ｂは、第２分岐ガイド１１により記録紙Ａの搬送経路Ｌと分岐された後の補助シートＥを巻き取り回収するために所定の方向に回転駆動される巻取軸７ｆと、この巻取軸７ｆを駆動する図示しない巻取軸駆動機構と、この巻取軸駆動機構から巻取軸７ｆに伝達される駆動力を制限するための図示しない駆動制限機構とを有している。本実施形態においては、シート回収部７ｂの巻取軸駆動機構は、第１モータＭ１の駆動力を巻取軸７ｆまで伝達するスプロケット、チェーン及びギヤ等の伝達機構により構成されており、巻取軸７ｆは第１モータＭ１の駆動力により駆動される。また、駆動制限機構としては、例えば巻取軸駆動機構を構成するギヤ等の伝達機構と巻取軸７ｆとの間にトルクリミッタを備えた構成等が好適に用いられる。ここで、巻取軸７ｆの周囲に巻き取られた補助シートＥの厚さが変動することによる巻取り速度の変動は、駆動制限機構により巻取軸７ｆに対して一定以上の駆動力を伝達しないように制限されることで吸収され、補助シートＥは、被覆シートＢと同様に、第１加熱圧着機構８の駆動ローラ８ａの外周の周速により定まる一定の搬送速度Ｖで搬送され回収される。
【００３６】
以上のような被覆シート搬送機構６及び補助シート搬送機構７により、記録媒体供給機構１により供給された記録紙Ａの記録面側に被覆シートＢが重ね合わせられ、記録紙Ａの裏面側に補助シートＥが重ね合わせられた状態で、第１加熱圧着機構８に供給されて両面から加熱及び圧着される。
【００３７】
第１加熱圧着機構８は、図１に示すように、記録紙Ａの裏面側に接するように記録紙Ａの搬送経路Ｌの下側に配置され、記録紙Ａと被覆シートＢと補助シートＥとの搬送方向に回転駆動される駆動ローラ８ａと、この駆動ローラ８ａを回転駆動する図示しない第１ローラ駆動機構と、駆動ローラ８ａに対向して記録紙Ａの記録面側に接するように記録紙Ａの搬送経路Ｌの上側に配置され、駆動ローラ８ａに対して加圧された状態で接するとともに駆動ローラ８ａの回転に従動して回転する加圧ローラ８ｂと、この加圧ローラ８ｂを駆動ローラ８ａ側に加圧する加圧機構８ｄと、前記加圧ローラ８ｂを加熱する第１加熱装置８ｇと、前記駆動ローラ８ａを加熱する第３加熱装置８ｊとを有している。本実施形態においては、この第１加熱圧着機構８が本発明における「第１加熱圧着手段」を構成する。
【００３８】
ここでは、駆動ローラ８ａ及び加圧ローラ８ｂは、ともに中空の金属ローラの表面をシリコンゴム等の弾性部材により覆った構成としている。また、第１ローラ駆動機構は、第１モータＭ１の駆動力を駆動ローラ８ａまで伝達するスプロケット、チェーン及びギヤ等の伝達機構により構成されており、駆動ローラ８ａは第１モータＭ１の駆動力により駆動される。加圧機構８ｄは、加圧ローラ８ｂの回転軸の両端部を上下方向に変位可能に保持する保持部材８ｅと、この保持部材８ｅを下方に付勢するばね等の弾性部材により構成される付勢部材８ｆとを有して構成されている。
【００３９】
第１加熱装置８ｇは、加圧ローラ８ｂを加熱することにより、記録紙Ａの記録面側から被覆シートＢ及び記録紙Ａを加熱する。この第１加熱装置８ｇの構成は、ここでは、加圧ローラ８ｂの軸心部に配設されたハロゲンランプ等からなる棒状のヒータ８ｈと、図１には示さないがヒータ８ｈに対して供給する電力を制御するヒータ制御装置８ｉ（図６参照）とを有して構成されている。この第１加熱装置８ｇにおける被覆シートＢ及び記録紙Ａの加熱のための設定温度は、例えば加圧ローラ８ｂの表面温度が９０〜１１０℃程度の範囲内となるように設定される。このような第１加熱装置８ｇの設定温度が本件発明における第１温度に相当する。また、第３加熱装置８ｊは、第１加熱装置８ｇによる加熱を補助するために設けられているものであり、駆動ローラ８ａを加熱することにより、記録紙Ａの裏面側から補助シートＥ及び記録紙Ａを加熱する。この第３加熱装置８ｊの構成は、ここでは、第１加熱装置８ｇと同様であり、駆動ローラ８ａの軸心部に配設されたハロゲンランプ等からなる棒状のヒータ８ｋと、図１には示さないがヒータ８ｋに対して供給する電力を制御するヒータ制御装置８ｌ（図６参照）とを有して構成されている。この第３加熱装置８ｊにおける補助シートＥ及び記録紙Ａの加熱のための設定温度は、例えば駆動ローラ８ａの表面温度が５０〜７０℃程度の範囲内となるように設定される。これら第１加熱装置８ｇ及び第３加熱装置８ｊのヒータ８ｈ、８ｋの温度制御は、制御部１５からの制御信号に基づいてヒータ制御装置８ｉ、８ｌがヒータ８ｈ、８ｋに対して供給する電力を調節することにより行うことができる。
【００４０】
そして、この第１加熱圧着機構８においては、記録媒体供給機構１により供給された記録紙Ａを搬送しつつ、その記録面側に被覆シートＢが重ね合わせられ、記録紙Ａの裏面側に補助シートＥが重ね合わせられた状態で両面から加熱及び加圧することにより、記録紙Ａの記録面及びこの記録紙Ａの周囲の補助シートＥの表面に被覆シートＢの転写層Ｄが圧着される。すなわち、加熱されることにより被覆シートＢの転写層Ｄを構成する接着層Ｄ２が活性化された状態となり、更に第１加熱圧着機構８の駆動ローラ８ａと加圧ローラ８ｂの加圧されることにより、記録紙Ａの記録面及びこの記録紙Ａの周囲の補助シートＥの表面に転写層Ｄが接着された状態となる。そして、後述する第１分岐ガイド９において記録紙Ａの搬送経路Ｌと被覆シートＢの搬送経路とが分岐されることにより、記録紙Ａ及び補助シートＥから被覆シートＢの基材Ｃが剥離され、記録紙Ａの記録面及びこの記録紙Ａの周囲の補助シートＥの表面に転写層Ｄが転写される。この転写層Ｄが被覆層Ｆを形成する。
【００４１】
第１分岐ガイド９は、記録紙Ａの搬送経路Ｌにおける第１加熱圧着機構８と第２加熱圧着機構１０との間に設けられ、記録紙Ａの搬送経路Ｌと被覆シートＢの基材Ｃの搬送経路とを分岐させるガイド部材である。本実施形態においては、図５に示すように、第１分岐ガイド９は、記録紙Ａの搬送経路Ｌ上で記録紙Ａの搬送方向に略直交する方向に延びる長尺の部材により構成され、その下側には記録紙Ａの搬送経路Ｌに略並行に配置された第１ガイド面９ａが形成され、その記録紙Ａの搬送方向下流側には第１ガイド面９ａに対して鋭角をなして上方に延びるように設けられた第２ガイド面９ｂが形成されている。そして、図４に示すように、この第１ガイド面９ａと第２ガイド面９ｂとが接する端縁９ｃにおいて被覆シートＢの基材Ｃが記録紙Ａ及び補助シートＥから剥離され、剥離された基材Ｃは、第２ガイド面９ｂに沿って搬送されて基材回収部６ｂに巻き取り回収される。これにより、記録紙Ａの記録面及びこの記録紙Ａの周囲の補助シートＥの表面に被覆層Ｆが形成される。この第１分岐ガイド９は、第１加熱圧着機構８による加熱により活性化した被覆シートＢの接着層Ｄ２が冷却されて十分な接着力を発揮するようになる程度の距離を第１加熱圧着機構８に対して有するように配置すると好適である。
【００４２】
第２加熱圧着機構１０は、図１及び図５に示すように、記録紙Ａの搬送経路Ｌにおける第１分岐ガイド９の下流側に設けられ、被覆シートＢの基材Ｃが分離されて被覆層Ｆが形成された後の記録紙Ａと補助シートＥとを両面から更に加熱及び圧着する機構である。ここでは、記録紙Ａの裏面側に接するように記録紙Ａの搬送経路Ｌの下側に配置され、記録紙Ａと補助シートＥとの搬送方向に回転駆動される駆動ローラ１０ａと、この駆動ローラ１０ａを回転駆動する図示しない第２ローラ駆動機構と、駆動ローラ１０ａに対向して記録紙Ａの記録面側に接するように記録紙Ａの搬送経路Ｌの上側に配置され、駆動ローラ１０ａに対して加圧された状態で接するとともに駆動ローラ１０ａの回転に従動して回転する加圧ローラ１０ｂと、この加圧ローラ１０ｂを駆動ローラ１０ａ側に加圧する加圧機構１０ｄと、前記加圧ローラ１０ｂを加熱する第２加熱装置１０ｇとを有している。本実施形態においては、この第２加熱圧着機構１０が本発明における「第２加熱圧着手段」を構成する。
【００４３】
ここでは、駆動ローラ１０ａ及び加圧ローラ１０ｂは、上記第１加熱圧着機構８の駆動ローラ８ａ及び加圧ローラ８ｂと同様に構成されている。また、第２ローラ駆動機構は、第１モータＭ１の駆動力を駆動ローラ１０ａまで伝達するスプロケット、チェーン及びギヤ等の伝達機構により構成されており、駆動ローラ１０ａは第１モータＭ１の駆動力により駆動される。加圧機構１０ｄも上記第１加熱圧着機構８の加圧機構８ｄと同様に構成されているが、加圧力は、第１加熱圧着機構８よりも小さくなるように設定している。
【００４４】
第２加熱装置１０ｇは、加圧ローラ１０ｂを加熱することにより、記録紙Ａの記録面側から被覆層Ｆ及び記録紙Ａを加熱する。この第２加熱装置１０ｇの構成は、ここでは、加圧ローラ１０ｂの軸心部に配設されたハロゲンランプ等からなる棒状のヒータ１０ｈと、図１には示さないがヒータ１０ｈに対して供給する電力を制御するヒータ制御装置１０ｉ（図６参照）とを有して構成されている。この第２加熱装置１０ｇにおける被覆層Ｆ及び記録紙Ａの加熱のための設定温度は、被覆層Ｆが熱により変質することを防止するために第１加熱装置８ｇの設定温度である第１温度よりも低い温度に設定されており、例えば加圧ローラ１０ｂの表面温度が７０〜９０℃程度の範囲内となるように設定される。このような第２加熱装置１０ｇの設定温度が本件発明における第２温度に相当する。この第２加熱装置１０ｇのヒータ１０ｈの温度制御は、制御部１５からの制御信号に基づいてヒータ制御装置１０ｉがヒータ１０ｈに対して供給する電力を調節することにより行うことができる。
【００４５】
そして、この第２加熱圧着機構１０においては、被覆層Ｆが形成された記録紙Ａと補助シートＥとを搬送しながら両面から加熱及び加圧することにより、記録紙Ａの記録面及びこの記録紙Ａの周囲の補助シートＥの表面に形成された被覆層Ｆが隙間無く圧着されて強固に接着される。
【００４６】
第２分岐ガイド１１は、記録紙Ａの搬送経路Ｌにおける第２加熱圧着機構１０の下流側に設けられ、記録紙Ａの搬送経路Ｌと補助シートＥの搬送経路とを分岐させるガイド部材である。本実施形態においては、図５に示すように、第２分岐ガイド１１は、記録紙Ａの搬送経路Ｌ上で記録紙Ａの搬送方向に略直交する方向に延びる部材により構成され、その上側には記録紙Ａの搬送経路Ｌに略並行に配置された第１ガイド面１１ａが形成され、その記録紙Ａの搬送方向下流側には第１ガイド面１１ａに対して鋭角をなして下方に延びるように設けられた第２ガイド面１１ｂが形成されている。そして、この第１ガイド面１１ａと第２ガイド面１１ｂとが接する端縁１１ｃにおいて補助シートＥが記録紙Ａから剥離され、剥離された補助シートＥは、第２ガイド面１１ｂに沿って搬送されてシート回収部７ｂに巻き取り回収される。この際、記録紙Ａはその搬送経路Ｌに沿って略水平方向に直進するのに対して、補助シートＥは第２分岐ガイド１１の第２ガイド面１１ｂに沿って下方に折り曲げられて搬送されることから、記録紙Ａの記録面に形成された被覆層Ｆと、その記録紙Ａの周囲の補助シートＥの表面に形成された被覆層Ｆとは互いに離間することとなり、記録紙Ａの記録面に形成された被覆層Ｆと、その記録紙Ａの周囲の補助シートＥの表面に形成された被覆層Ｆとが記録紙Ａの端縁付近に沿って切断されて分離される。
【００４７】
排出機構１４は、図１及び図５に示すように、記録紙Ａの搬送経路Ｌにおける第２分岐ガイド１１の下流側に設けられ、第２分岐ガイド１１において補助シートＥが分離された後の記録紙Ａを排出トレイ１３に排出するための記録紙Ａの搬送機構である。ここでは、記録紙Ａの搬送方向に回転駆動される駆動ローラ１４ａと、この駆動ローラ１４ａを回転駆動する図示しない排出ローラ駆動機構と、駆動ローラ１４ａに対向して設けられ、駆動ローラ１４ａの回転に従動して回転する従動ローラ１４ｂと、排出トレイ１３への記録紙Ａの排出を検知する排出検知センサ１６とを有している。ここで、排出ローラ駆動機構は、第１モータＭ１の駆動力を駆動ローラ１４ａまで伝達するスプロケット、チェーン及びギヤ等の伝達機構により構成されており、駆動ローラ１４ａは第１モータＭ１の駆動力により駆動される。
【００４８】
排出検知センサ１６は、ここでは、駆動ローラ１４ａ及び従動ローラ１４ｂの下流側における駆動ローラ１４ａの近傍位置に配置され、当該位置において排出トレイ１３上への記録紙Ａの排出の開始及び排出の終了を検知する。すなわち、排出検知センサ１６は、駆動ローラ１４ａのすぐ下流側の位置に配置されることにより、記録紙Ａの排出トレイ１３への排出の開始と同時に記録紙Ａを検知し、記録紙Ａの排出トレイ１３上への排出の終了により記録紙Ａを検知しなくなるので、記録紙Ａの排出の開始及び排出の終了を検知することができる。この排出検知センサ１６の構成としては、排出トレイ１３に設けられた検知孔１３ａを通して排出トレイ１３上に排出される記録紙Ａを検知する反射型の光センサ等が好適に用いられる。なお、排出検知センサ１６は、幅の狭い記録紙Ａが排出トレイ１３の幅方向に複数枚同時に排出される場合があることを考慮して、駆動ローラ１４ａ及び従動ローラ１４ｂの軸方向に沿って複数個配置されると好適である。本実施形態においては、この排出検知センサ１６が本発明における「排出検出手段」に相当する。
【００４９】
なお、本実施形態においては、規制ローラ対３の駆動ローラ３ｂと、搬送ローラ対４の駆動ローラ４ｂは、第２モータＭ２の駆動力により駆動される構成となっている。この第２モータＭ２は、図６に示すように、制御部１５からの制御信号に基づいて動作する第２モータ制御装置１８により制御される。また、被覆シート搬送機構６の基材回収部６ｂの巻取軸６ｆ、補助シート搬送機構７のシート回収部７ｂの巻取軸７ｆ、第１加熱圧着機構８の駆動ローラ８ａ、第２加熱圧着機構１０の駆動ローラ１０ａ、及び排出機構１４の駆動ローラ１４ａは、第１モータＭ１の駆動力により駆動される構成となっている。この第１モータＭ１は、図６に示すように、制御部１５からの制御信号に基づいて動作する第１モータ制御装置１７により制御される。
【００５０】
また、第１加熱装置８ｇのヒータ８ｈが設けられている第１加熱圧着機構８の加圧ローラ８ｂ、第３加熱装置８ｊのヒータ８ｌが設けられている第１加熱圧着機構８の駆動ローラ８ａ、及び第２加熱装置１０ｇのヒータ１０ｈが設けられている第２加熱圧着機構１０の加圧ローラ１０ｂの周囲には、ヒータ８ｈ、８ｌ、１０ｈにより加熱された各ローラ８ｂ、８ａ、１０ｂからの放熱を抑えるための保温部材１９が配置されている。この保温部材１９としては、例えば、断熱材料により各ローラ８ｂ、８ａ、１０ｂを覆う形状に形成されたカバー等が好適に用いられる。
【００５１】
次に、本実施形態に係る被覆装置の動作制御について説明する。図６は、本実施形態に係る被覆装置の制御システムの概略構成を示すブロック図である。制御部１５は、被覆装置の全体の動作制御を行うものであり、具体的には、各種の演算処理及び被覆装置の各部の制御信号の出力を行うＣＰＵと、このＣＰＵが演算処理を行う際のワーキングメモリとして使用されるＲＡＭと、ＣＰＵを動作させるための各種の動作プログラムや制御プログラムが記録されたＲＯＭ等を備える構成とすることができる。本実施形態においては、この制御部１５が、本発明における「制御手段」に相当する。
【００５２】
図７及び図８は、本実施形態に係る被覆装置の動作処理を示すフローチャートである。このフローチャートに示すように、被覆装置は、先端検知センサ５が、供給ガイド２上に載置された供給可能な記録紙Ａを検出したときに（ステップ＃０１：ＹＥＳ）、第１加熱圧着機構８の第１加熱装置８ｇ及び第３加熱装置８ｊ、並びに第２加熱圧着機構１０の第２加熱装置１０ｇに電力を供給して各ヒータ８ｈ、８ｌ、１０ｈをオンする（ステップ＃０２）。そして、次に、第２モータＭ２を駆動し（ステップ＃０３）、記録紙Ａの先端を第１加熱圧着機構８の所定距離手前（搬送方向上流）まで搬送して第２モータＭ２を停止する（ステップ＃０４）。ここで、記録紙Ａの先端を第１加熱圧着機構８の所定距離手前まで搬送する制御は、記録紙Ａを、その先端が規制ローラ対３に当接する位置から第１加熱圧着機構８の駆動ローラ８ａと加圧ローラ８ｂとのニップ部の所定距離（例えば３０ｍｍ）手前まで移動させるのに必要な回転量を回転させる制御信号を、制御部１５から第２モータＭ２に対して出力することにより行う。このように、第１モータＭ１を駆動して被覆処理を行う前に、記録紙Ａを第１加熱圧着機構８の近傍まで搬送しておくことにより、被覆シートＢ及び補助シートＥの無駄な消費を少なくすることができる。
【００５３】
そして、第１加熱装置８ｇ、第２加熱装置１０ｇ、及び第３加熱装置８ｊの全てが、それぞれの上記設定温度に到達するまでは（ステップ＃０５：ＮＯ）、第２モータＭ２を停止して記録紙Ａの搬送を停止させたまま待機し、第１加熱装置８ｇ、第２加熱装置１０ｇ、及び第３加熱装置８ｊの全てが、それぞれの上記設定温度に到達したときに（ステップ＃０５：ＹＥＳ）、第２モータＭ２及び第１モータＭ１を駆動して記録紙Ａ、被覆シートＢ、及び補助シートＥの搬送を開始し、上記のように記録紙Ａの被覆処理を行う（ステップ＃０６）。
【００５４】
その後、排出検知センサ１６が被覆後の記録紙Ａの排出トレイ１３上への排出の終了を検出した場合には（ステップ＃０７：ＹＥＳ）、第２モータＭ２及び第１モータＭ１を停止し（ステップ＃０８）、先端検知センサ５が、供給ガイド２上に次の供給可能な記録紙Ａを検出しているか否かを判断する（ステップ＃０９）。そして、先端検知センサ５が次の供給可能な記録紙Ａを検出している場合には（ステップ＃０９：ＹＥＳ）、処理はステップ＃０３へ戻り、次の記録紙Ａについて、上記と同様にステップ＃０３からステップ＃０９の処理を行う。
【００５５】
一方、排出検知センサ１６が被覆後の記録紙Ａの排出終了を検出した後（ステップ＃０７：ＹＥＳ）、先端検知センサ５が次の供給可能な記録紙Ａを検出していない状態のまま（ステップ＃０９：ＮＯ）、所定の第１時間Ｔ１が経過したときには（ステップ＃１０：ＹＥＳ）、すなわち、所定の第１時間Ｔ１内に先端検知センサ５により供給可能な記録紙Ａが検出されないときには、第２加熱装置１０ｇに対する供給電力を減少させて（ここでは供給電力を半減させて）温度を下降させる（ステップ＃１１）。ここで、第１時間Ｔ１としては、任意の時間を設定することが可能であるが、無駄な電力消費を抑えるためには例えば０〜５分程度に設定すると好適である。
【００５６】
その後、先端検知センサ５が次の供給可能な記録紙Ａを検出していない状態のまま（ステップ＃０９：ＮＯ）、前記第１時間Ｔ１より長い所定の第２時間Ｔ２が経過したときには（ステップ＃１２：ＹＥＳ）、すなわち、前記第１時間Ｔ１より長い所定の第２時間Ｔ２内に先端検知センサ５により供給可能な記録紙Ａが検出されないときには、第１加熱装置８ｇ及び第３加熱装置８ｊに対する供給電力を減少させて（ここでは供給電力を半減させて）温度を下降させる（ステップ＃１３）。ここで、第２時間Ｔ２としては、第２加熱装置１０ｇの設定温度（第２温度）とそれより高い温度である第１加熱装置８ｇの設定温度（第１温度）との差を考慮して、次の記録紙Ａの被覆処理を行う際に、第１加熱装置８ｇと第２加熱装置１０ｇとをほぼ同時に設定温度に到達させることができる時間に設定すると好適である。
【００５７】
その後更に、先端検知センサ５が次の供給可能な記録紙Ａを検出していない状態のまま（ステップ＃０９：ＮＯ）、所定の第３時間Ｔ３が経過したときには（ステップ＃１４：ＹＥＳ）、すなわち、所定の第３時間Ｔ３内に先端検知センサ５により供給可能な記録紙Ａが検出されないときには、第２加熱装置１０ｇに対する電力供給を停止してヒータ１０ｈをオフする（ステップ＃１５）。ここで、第３時間Ｔ３は、前記第１時間Ｔ１より長い任意の時間を設定することが可能であるが、無駄な電力消費を抑えるためには例えば前記第１時間Ｔ１より５〜３０分程度長い時間に設定すると好適である。本実施形態においては、この第３時間Ｔ３は、前記第２時間Ｔ２よりも長い時間としている。
【００５８】
その後、先端検知センサ５が次の供給可能な記録紙Ａを検出していない状態のまま（ステップ＃０９：ＮＯ）、所定の第４時間Ｔ４が経過したときには（ステップ＃１６：ＹＥＳ）、すなわち、所定の第４時間Ｔ４内に先端検知センサ５により供給可能な記録紙Ａが検出されないときには、第１加熱装置８ｇ及び第３加熱装置８ｊに対する電力供給を停止してヒータ８ｈ、８ｌをオフする（ステップ＃１７）。ここで、第４時間Ｔ４は、前記第２時間Ｔ２より長い任意の時間を設定することが可能であるが、無駄な電力消費を抑えるためには例えば前記第２時間Ｔ２より５〜３０分程度長い時間に設定すると好適である。以上で被覆装置の動作処理は終了し、先端検知センサ５が、次の供給可能な記録紙Ａを検出したときには、再度ステップ＃０１から処理を開始する。
【００５９】
なお、本実施形態に係る被覆装置の動作処理では、第３加熱装置８ｊに対して第１加熱装置８ｇと同様の動作処理を行わせる場合について説明したが、第３加熱装置８ｊを第１加熱装置８ｇとは異なる動作処理を行わせることも好適な実施形態の一つである。
【００６０】
〔第２の実施形態〕
次に、本発明の第２の実施形態について図面に基づいて説明する。この際、上記第１の実施形態と同じ構成については説明を省略する。図９は、本実施形態に係る被覆装置の全体構成を示す断面図である。この図に示すように、この被覆装置は、上記第１の実施形態における第２加熱圧着機構１０に相当する構成を備えておらず、第１加熱圧着機構８において記録紙Ａの記録面側に被覆シートＢを、裏面側に補助シートＥが重ね合わせられた状態で両面から加熱及び圧着して、記録紙Ａの記録面及びこの記録紙Ａの周囲の補助シートＥの表面に被覆シートＢの転写層Ｄを圧着し、被覆シートＢの基材Ｃ及び補助シートＥを剥離して被服層Ｆが形成された記録紙Ａを排出トレイ１４に排出する構成となっている。したがって、本実施形態に係る被覆装置は、第２加熱圧着機構１０を備えない以外は上記第１の実施形態に係る被覆装置とほぼ同様の構成を備えており、第２加熱圧着機構１０により被覆層Ｆが形成された後の記録紙Ａと補助シートＥとを両面から更に加熱及び圧着する処理を行わない以外は、上記第１の実施形態に係る被覆装置とほぼ同様の被覆処理を行うものとなっている。
【００６１】
次に、本実施形態に係る被覆装置の動作制御について説明する。本実施形態に係る被覆装置の制御システムの概略構成を示すブロック図は、第２加熱装置１０を備えない点以外は図６に示す構成と同じであるので省略する。
【００６２】
図１０は、本実施形態に係る被覆装置の動作処理を示すフローチャートである。このフローチャートに示すように、被覆装置は、先端検知センサ５が、供給ガイド２上に載置された供給可能な記録紙Ａを検出したときに（ステップ＃２１：ＹＥＳ）、第１加熱圧着機構８の第１加熱装置８ｇ及び第３加熱装置８ｊに電力を供給して各ヒータ８ｈ、８ｌをオンする（ステップ＃２２）。そして、次に、上記第１の実施形態と同様に、第２モータＭ２を駆動し（ステップ＃２３）、記録紙Ａの先端を第１加熱圧着機構８の所定距離手前（搬送方向上流）まで搬送して第２モータＭ２を停止する（ステップ＃２４）。
【００６３】
次に、第１加熱装置８ｇ及び第３加熱装置８ｊが、それぞれの上記設定温度に到達するまでは（ステップ＃２５：ＮＯ）、第２モータＭ２を停止して記録紙Ａの搬送を停止させたまま待機し、第１加熱装置８ｇ及び第３加熱装置８ｊが、それぞれの上記設定温度に到達したときに（ステップ＃２５：ＹＥＳ）、第２モータＭ２及び第１モータＭ１を駆動して記録紙Ａ、被覆シートＢ、及び補助シートＥの搬送を開始し、上記のように記録紙Ａの被覆処理を行う（ステップ＃２６）。
【００６４】
その後、排出検知センサ１６が被覆後の記録紙Ａの排出トレイ１３上への排出の終了を検出した場合には（ステップ＃２７：ＹＥＳ）、第２モータＭ２及び第１モータＭ１を停止し（ステップ＃２８）、先端検知センサ５が、供給ガイド２上に次の供給可能な記録紙Ａを検出しているか否かを判断する（ステップ＃０２９）。そして、先端検知センサ５が次の供給可能な記録紙Ａを検出している場合には（ステップ＃２９：ＹＥＳ）、処理はステップ＃２３へ戻り、次の記録紙Ａについて、上記と同様にステップ＃２３からステップ＃２９の処理を行う。
【００６５】
一方、排出検知センサ１６が被覆後の記録紙Ａの排出終了を検出した後（ステップ＃２７：ＹＥＳ）、先端検知センサ５が次の供給可能な記録紙Ａを検出していない状態のまま（ステップ＃２９：ＮＯ）、所定の第１時間Ｔ１が経過したときには（ステップ＃３０：ＹＥＳ）、すなわち、所定の第１時間Ｔ１内に先端検知センサ５により供給可能な記録紙Ａが検出されないときには、第１加熱装置８ｇ及び第３加熱装置８ｊの温度を所定の待機温度まで下降させる（ステップ＃１１）。ここで、上記第１の実施形態と同様に、第１時間Ｔ１としては、任意の時間を設定することが可能であるが、無駄な電力消費を抑えるためには例えば０〜５分程度に設定すると好適である。
【００６６】
その後、先端検知センサ５が次の供給可能な記録紙Ａを検出していない状態のまま（ステップ＃２９：ＮＯ）、前記第１時間Ｔ１より長い所定の第３時間Ｔ３が経過したときには（ステップ＃３２：ＹＥＳ）、すなわち、所定の第３時間Ｔ３内に先端検知センサ５により供給可能な記録紙Ａが検出されないときには、第１加熱装置８ｇ及び第３加熱装置８ｊに対する電力供給を停止して各ヒータ８ｈ、８ｌをオフする（ステップ＃３３）。ここで、第３時間Ｔ３は、前記第１時間Ｔ１より長い任意の時間を設定することが可能であるが、無駄な電力消費を抑えるためには例えば前記第１時間Ｔ１より５〜３０分程度長い時間に設定すると好適である。以上で被覆装置の動作処理は終了し、先端検知センサ５が、次の供給可能な記録紙Ａを検出したときには、再度ステップ＃２１から処理を開始する。
【００６７】
〔その他の実施形態〕
（１）上記第１及び第２の実施形態においては、所定の時間内に先端検知センサ５により次の供給可能な記録紙Ａが検出されない場合に、最初から加熱装置に対する電力供給を停止してヒータをオフするのではなく、一旦所定の待機電力又は待機温度まで下降させて保持し、更に所定の時間が経過したときに電力供給を停止する制御を行うこととしているが、本発明に係る制御はこれに限定されるものではない。したがって、例えば、所定の時間内に先端検知センサ５により次の供給可能な記録紙Ａが検出されない場合に最初から加熱装置に対する電力供給を停止してヒータをオフする制御や、所定の時間内に先端検知センサ５により次の供給可能な記録紙Ａが検出されない場合に所定の待機電力又は待機温度まで下降させ、主電源が切断されるまではその状態に維持する制御等のように、段階的でない制御を行うことも好適な実施形態の一つである。
【００６８】
（２）また、逆に、所定の待機電力又は待機温度を段階的に複数設定し、先端検知センサ５により次の供給可能な記録紙Ａが検出されない時間の経過に従って２段階以上で段階的に加熱装置の温度を下降させる制御を行うことも好適な実施形態の一つである。
【００６９】
（３）また、上記第１及び第２の実施形態においては、被覆シートＢと対向させて補助シートＥを供給する構成について説明したが、本発明は、補助シートＥを用いない構成の被覆装置に適用することも可能である。その場合、記録紙Ａはロール状に巻き取られたものを使用し、補助シートＥと同様に連続供給される構成とすると好適である。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る被覆装置の全体構成を示す断面図
【図２】本発明の第１の実施形態に係る記録媒体供給機構の断面図
【図３】本発明の実施形態に係る被覆シートの構造を示す模式断面図
【図４】本発明の実施形態に係る被覆装置の第１分岐ガイドにおいて被覆シートの基材が記録紙及び補助シートから剥離する際の状態を示す模式断面図
【図５】本発明の実施形態に係る被覆装置の第１分岐ガイド及び第２分岐ガイドにおける各シートの剥離の際の状態を示す斜視図
【図６】本発明の第１の実施形態に係る被覆装置の制御システムの概略構成を示すブロック図
【図７】本発明の第１の実施形態に係る被覆装置の動作処理を示すフローチャート（１）
【図８】本発明の第１の実施形態に係る被覆装置の動作処理を示すフローチャート（２）
【図９】本発明の第２の実施形態に係る被覆装置の全体構成を示す断面図
【図１０】本発明の第２の実施形態に係る被覆装置の動作処理を示すフローチャート
【符号の説明】
【００７１】
Ａ  記録紙（記録媒体）
Ｂ  被覆シート
Ｅ  補助シート
Ｆ  被覆層
Ｔ１  第１時間
Ｔ２  第２時間
Ｖ  シート搬送速度
１  記録媒体供給機構（記録媒体供給手段）
５  先端検知センサ（記録媒体検出手段）
６  被覆シート搬送機構
６ａ  被覆シート搬送機構の供給保持部（被覆シート供給手段）
６ｅ  バーコード（識別符号保持手段）
７  補助シート搬送機構
８  第１加熱圧着機構（第１加熱圧着手段）
８ｇ  第１加熱装置
８ｊ  第３加熱装置
１０  第２加熱圧着機構（第２加熱圧着手段）
１０ｇ  第２加熱装置
１５  制御部（制御手段）
１６  排出検知センサ（排出検出手段）
１９  保温部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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