(57)【要約】【課題】簡単な構成で、用紙搬送や規制部材の移動に悪影響を及ぼすことなく、給紙カセット内の空きスペースを有効に活用することができる給紙カセットおよびこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】規制部材２５は、給紙カセット６の用紙収納部２９の幅と略同一の長さで形成されており、収納された用紙Ｑと空きスペースが完全に仕切られる。従って、当該空きスペースに、画像形成装置の付属品を収納した場合であっても、収納された付属品と用紙Ｑの接触を確実に回避することができる。その結果、用紙搬送に悪影響を与えることなく、付属品を空きスペースに収納することが可能になる。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙収納部に収納された用紙の位置を規制するための規制部材と、前記規制部材のスライド移動をガイドするためのガイド部と、を備える給紙カセットにおいて、
前記ガイド部を覆い隠すためのカバー部材を更に備え、前記カバー部材は、前記規制部材のスライド動作に連動して、前記ガイド部を覆い隠しながら伸縮自在に移動することを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
前記規制部材は、前記用紙収納部の幅と略同一の長さで形成されていることを特徴とする請求項１に記載の給紙カセット。
【請求項３】
前記カバー部材は、前記用紙収納部の幅と略同一の長さで形成されていることを特徴とする請求項１に記載の給紙カセット。
【請求項４】
前記カバー部材が、蛇腹状に伸縮自在であることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の給紙カセット。
【請求項５】
前記カバー部材が、ロール状に回巻きされていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の給紙カセット。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の給紙カセットと、前記給紙カセットに収納された付属品を表示するための表示手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
設定条件を入力し、表示するための操作パネルを更に備え、前記操作パネルが前記表示手段を兼用することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記付属品が収納された前記給紙カセットを報知するための報知手段を備えることを特徴とする請求項６または請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記報知手段は、前記給紙カセットに設けられたＬＥＤランプであることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記報知手段は、前記給紙カセットに設けられ、前記用紙収納部に収納された用紙のサイズを表示する用紙サイズ表示部材であることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置本体に対し開閉自在の給紙カセットおよびこれを備えた複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真現像法の複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置は、用紙が収納された給紙カセットを備えており、当該給紙カセットから供給された用紙が、用紙供給経路を経由して画像形成部に向けて搬送されるように構成されている。
【０００３】
又、一般に、給紙カセットには、サイズの異なる複数種類の用紙を交換可能に収納するために、収納される用紙のサイズに対応して当該用紙の位置を規制するための位置規制機構が設けられている。より具体的には、当該位置規制機構は、用紙の幅方向を規制するための規制部材と、用紙の長さ方向を規制するための規制部材と、用紙載置面に形成され、これらの規制部材を移動させるためのガイド部により構成されており、収納する用紙サイズにあわせて、上記規制部材をガイド部に沿ってスライドさせることにより、用紙側面を規制している（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−９５４４６号公報（第３頁、第２図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、給紙カセット内に用紙を収納し、上記規制部材により用紙側面を規制すると、収納される用紙サイズに対応して、給紙カセットの用紙収納部に空きスペースが生じる。又、画像形成装置には、取扱説明書やホッチキス等の収納場所が必要な付属品が数多く存在する。従って、これらの付属品を、上記空きスペースに収納することができれば、省スペース化の観点から、ユーザーにとって非常に有益になると言える。
【０００５】
しかし、上記従来の給紙カセットにおいては、用紙の長さ方向を規制する規制部材により、収納された用紙と空きスペースが完全に仕切られていないため、当該空きスペースに付属品を収納すると、給紙カセットの開閉動作等により、収納された付属品が用紙と接触して用紙搬送に悪影響を与える恐れがある。又、用紙載置面に形成されたガイド部が覆い隠されていないため、上記空きスペースに付属品を収納すると、収納した付属品が規制部材の移動に悪影響を及ぼすとともに、付属品を使用する際に、当該付属品を空きスペースから適切に取り出すことが不可能になる恐れがある。
【０００６】
そこで、本発明は、上述の問題に鑑みてなされたものであり、簡単な構成で、用紙搬送や規制部材の移動に悪影響を及ぼすことなく、給紙カセット内の空きスペースを有効に活用することができる給紙カセットおよびこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。  
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の給紙カセットは、用紙収納部に収納された用紙の位置を規制するための規制部材と、規制部材のスライド移動をガイドするためのガイド部と、を備える給紙カセットにおいて、ガイド部を覆い隠すためのカバー部材を更に備え、カバー部材は、規制部材のスライド動作に連動して、ガイド部を覆い隠しながら伸縮自在に移動することを特徴とする。
【０００８】
ここで、本発明の給紙カセットにおいては、規制部材は、用紙収納部の幅と略同一の長さで形成されているものとすることができる。
又、カバー部材は、用紙収納部の幅と略同一の長さで形成されているものとすることができる。
【０００９】
又、カバー部材が、蛇腹状に伸縮自在であるものとすることができ、当該カバー部材が、ロール状に回巻きされているものとすることもできる。
又、本発明の画像形成装置は、上述のいずれかに記載の給紙カセットと、給紙カセットに収納された付属品を表示するための表示手段と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
ここで、本発明の画像形成装置は、設定条件を入力し、表示するための操作パネルを更に備え、操作パネルが表示手段を兼用するものとすることができる。
又、本発明の画像形成装置においては、付属品が収納された給紙カセットを報知するための報知手段を備えるものとすることができる。
【００１１】
更に、本発明の画像形成装置においては、報知手段は、給紙カセットに設けられたＬＥＤランプとすることができ、又、当該報知手段を、給紙カセットに設けられ、用紙収納部に収納された用紙のサイズを表示する用紙サイズ表示部材とすることもできる。  
【発明の効果】
【００１２】
本発明の給紙カセットによれば、ガイド部を覆い隠すためのカバー部材を更に備えるとともに、当該カバー部材が、規制部材のスライド動作に連動して、ガイド部を覆い隠しながら伸縮自在に移動する構成としている。従って、空きスペースに付属品を収納した場合であっても、収納された付属品とガイド部の接触を回避することができる様になるため、結果として、収納した付属品により、規制部材のスライド移動が悪影響を受けるのを回避することが可能になるとともに、収納された付属品を取り出して使用する際に、当該付属品を空きスペースから適切に取り出すこと可能になる。
【００１３】
又、本発明の給紙カセットによれば、規制部材が、給紙カセットの用紙収納部の幅と略同一の長さで形成される構成としている。従って、用紙収納部に収納された用紙と、規制部材により用紙の位置を規制する際に生じる空きスペースが完全に仕切られるため、当該空きスペースに、画像形成装置の付属品を収納した場合であっても、収納された付属品と用紙の接触を確実に回避することができる様になり、結果として、用紙搬送に悪影響を与えることなく、付属品を空きスペースに収納することが可能になる。
【００１４】
又、本発明の給紙カセットによれば、カバー部材が、用紙収納部の幅と略同一の長さで形成される構成としている。従って、用紙収納部に収納された用紙と、規制部材により用紙の位置を規制する際に生じる空きスペースが完全に仕切られるため、当該空きスペースに、画像形成装置の付属品を収納した場合であっても、収納された付属品と用紙の接触を確実に回避することができる様になり、結果として、用紙搬送に悪影響を与えることなく、付属品を空きスペースに収納することが可能になる。
【００１５】
又、本発明の給紙カセットによれば、カバー部材が、蛇腹状に伸縮自在となる構成としている。従って、簡単な構成で、ガイド部を覆い隠すことが可能になるとともに、収納された付属品とガイド部の接触を回避することが可能になる。
【００１６】
更に、本発明の給紙カセットによれば、カバー部材が、ロール状に回巻きされている構成としている。従って、簡単な構成で、ガイド部を覆い隠すことが可能になるとともに、収納された付属品とガイド部の接触を回避することが可能になる。
【００１７】
又、本発明の画像形成装置によれば、上述のいずれかに記載の給紙カセットと、給紙カセットに収納された付属品を表示するための表示手段を設ける構成としている。従って、付属品が収納された給紙カセットを開くことなく、収納された付属品の情報を知ることが可能になる。
【００１８】
又、本発明の画像形成装置によれば、設定条件を入力し、表示するための操作パネルを更に備え、操作パネルが表示手段を兼用する構成としている。従って、簡単な構成で、付属品が収納された給紙カセットを開くことなく、収納された付属品の情報を知ることが可能になる。
【００１９】
又、本発明の画像形成装置によれば、付属品が収納された給紙カセットを報知するための報知手段を設ける構成としている、従って、複数の給紙カセットのうち、付属品が収納された給紙カセットを外部から容易に判別することが可能になるため、収納された付属品を使用する際に、当該付属品の取り出しが容易になる。
【００２０】
又、本発明の画像形成装置においては、給紙カセットに設けられたＬＥＤランプを報知手段として使用している。従って、簡単な構成で、複数の給紙カセットのうち、付属品が収納された給紙カセットを外部から容易に判別することが可能になるため、収納された付属品を使用する際に、当該付属品の取り出しが容易になる。
【００２１】
更に、本発明の画像形成装置においては、給紙カセットに設けられ、用紙収納部に収納された用紙のサイズを表示する用紙サイズ表示部材を報知手段として使用している。従って、簡単な構成で、複数の給紙カセットのうち、付属品が収納された給紙カセットを外部から容易に判別することが可能になるため、収納された付属品を使用する際に、当該付属品の取り出しが容易になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に、本発明の具体的な実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
図１に示す様に、この画像形成装置１は、デジタル複写機であり、画像形成装置本体１ａの下部に配設された給紙部２と、この給紙部２の側方及び上方に配設された用紙搬送部３と、この用紙搬送部３の右方に配設された画像形成部４と、画像形成装置本体１ａの上方に配設された画像読取部５を備えている。
【００２３】
給紙部２は、用紙が収容された複数の給紙カセット６を備えており、給紙ローラ７の回転動作により、当該給紙カセット６から用紙が用紙搬送部３側に送り出され、用紙が１枚ずつ確実に用紙搬送部３に給紙されるように構成されている。尚、この給紙カセット６は、画像形成装置本体１ａに対し、着脱自在となるように構成されている。
【００２４】
又、給紙部２には、手差し給紙ユニット８が設けられており、当該手差し給紙ユニット８は、手差し給紙トレイ９と、給紙ローラ１０を備えている。手差し給紙トレイ９に載置された用紙は、給紙ローラ１０の回転動作により、当該手差し給紙トレイ９から用紙供給搬送路１１に送り出され、用紙が１枚ずつ用紙搬送部３に給紙されるように構成されている。
【００２５】
用紙供給搬送路１１に給紙された用紙は、用紙搬送部３を経由して画像形成部４に向けて搬送される。この画像形成部４は、電子写真プロセスによって、用紙に所定のトナー像を形成するものであり、所定の方向（図中の矢印方向）に回転可能に軸支された像端持体である感光体１２と、この感光体１２の周囲にその回転方向に沿って、帯電ユニット１３、現像ユニット１４、転写ユニット１５、クリーニングユニット１６および除電ユニット１７を備えている。
【００２６】
帯電ユニット１３は、高電圧が印加される帯電ワイヤを備えており、この帯電ワイヤからのコロナ放電によって感光体１２の表面に所定電位を与えることにより、感光体１２の表面が一様に帯電させられる。そして、画像読取部５により読み取られた原稿の画像データに基づくレーザ走査ユニット（ＬＳＵ）１８からのレーザビームにより感光体１２上に静電潜像が形成される。次いで、現像ユニット１４により、上記静電潜像にトナーが付着し、感光体１２の表面にトナー像が形成され、転写ユニット１５により、感光体１２の表面のトナー像が、感光体１２と転写ユニット１５との間に供給された用紙に転写される。
【００２７】
トナー像が転写された用紙（以下、「転写紙」という）は、画像形成部４から定着ローラ対１９に向けて搬送される。この定着ローラ対１９は、画像形成部４の用紙搬送方向の下流側に配置されており、転写紙は定着ローラ対１９を構成する加熱ローラ、及び当該加熱ローラに押し付けられる加圧ローラによって挟まれるとともに加熱され、転写紙上にトナー像が定着される。
【００２８】
次いで、画像形成部４から定着ローラ対１９において画像形成がなされた転写紙は、排出手段である排出ローラ対２０によって画像形成装置本体１ａの胴内に設けられた用紙排出部２１に排出され、当該用紙排出部２１に積載される。一方、上記転写後、感光体１２の表面に残留しているトナーは、クリーニングユニット１６により除去され、感光体１２の表面の残留電荷は、除電ユニット１７により除去される。そして、感光体１２は帯電ユニット１３によって再び帯電され、以下同様にして画像形成が行われることになる。
【００２９】
図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の外観構成を示す斜視図であり、図３は、本発明の実施形態に係る給紙カセットを示す上面図である。
図２、図３において、画像形成装置本体１ａには、給紙カセット６を収納するための開口部１ｂが形成されており、画像形成装置本体１ａの開口部側面１ｃ側には、一対のガイドレール１ｄが設けられている。又、給紙カセット６の側面には、一対のスライドレール２２が設けられており、給紙カセット６を開口部１ｂに挿入するとともに、スライドレール２２をガイドレール１ｄに係合させ、給紙カセット６を図中の矢印Ａの方向に押し込むと、スライドレール２２がガイドレール１ｄ上を摺動し、給紙カセット６が画像形成装置本体１ａに対して閉じられる（又は、装着される）様になっている。又、逆に、給紙カセットを図中の矢印Ｂの方向に引き出すことにより、スライドレール２２がガイドレール１ｄ上を摺動し、給紙カセット６が手前に開かれる（又は、引き出される）とともに、当該給紙カセット６が画像形成装置本体１ａから取り外される様になっている。この様に、給紙カセット６は、画像形成装置本体１ａに対して開閉自在（又は、着脱自在）となるように設けられている。
【００３０】
又、給紙カセット６には、収納される用紙のサイズに対応して当該用紙の位置を規制するための位置規制機構が設けられており、図３に示す様に、用紙の幅（又は、長さ）方向を規制するための一対の規制部材２３と、当該規制部材２３を支持する支持部材２４と、用紙の長さ（又は、幅）方向を規制するための規制部材２５とを備えている。
【００３１】
支持部材２４には、規制部材２３のスライド移動をガイドするためのガイド部２６が形成されており、規制部材２３はガイド部２６に沿って支持部材２４上を用紙の幅方向にスライド可能となるように構成され、用紙収納部２９に収納された用紙に対応して、一対の規制部材２３は、その幅（又は、長さ）を広げる、あるいは狭める方向に連動して動くことにより、用紙の幅（又は、長さ）方向における位置を規制している。又、給紙カセット６の用紙載置板２７には、規制部材２５のスライド移動をガイドするためのガイド部２８が形成されており、規制部材２５はガイド部２８に沿って用紙の長さ（又は、幅）方向にスライド可能となるように構成され、用紙収納部２９に収納された用紙の長さ（又は、長さ）方向における位置を規制している。尚、当該規制部材２５は、図３に示す様に、給紙カセット６の用紙収納部２９の幅（即ち、図中の矢印Ｃ）と略同一の長さで形成されている。
【００３２】
又、図３に示す様に、用紙載置板２７の上面には、ガイド部２８を覆い隠すためのカバー部材３０が設けられている。このカバー部材３０は、規制部材２５に隣接して設けられるとともに、その一端側３０ａが当該規制部材２５に取り付けられており、規制部材２５のスライド動作に連動して、用紙載置板２７の表面上を移動する構成となっている。
【００３３】
以上の構成の下、給紙カセット６の用紙収納部２９に用紙を収納し、規制部材２５により用紙側面を規制する際に生じる空きスペースへの付属品の収納について、以下に図面を参照して詳細に説明する。
【００３４】
図４は、本発明の実施形態に係る給紙カセットの用紙収納部に用紙を収納した状態を示す上面図であり、特に、Ａ３サイズの用紙を収納した状態を示す上面図である。又、図５は、図４のＡ−Ａ断面図であり、図６は、本発明の実施形態に係る給紙カセットの用紙収納部に用紙を収納した状態を示す上面図であり、特に、Ａ４サイズの用紙を収納した状態を示す上面図である。又、図７は、図６のＢ−Ｂ断面図である。
【００３５】
所望のサイズの用紙、例えば、Ａ３サイズの用紙Ｐに対して画像形成処理を行う場合には、図４に示す様に、まず、当該Ａ３サイズの用紙Ｐを給紙カセット６の用紙収納部２９に収納し、次いで、上述の規制部材２３、２５により用紙Ｐの位置を規制する。そうすると、図５に示す様に、給紙カセット６の用紙収納部２９に空きスペース３５が生じる。
【００３６】
ここで、本実施形態においては、上述のごとく、規制部材２５は、給紙カセット６の用紙収納部２９の幅Ｃと略同一の長さで形成されているため、図４、図５に示す様に、収納された用紙Ｐと空きスペース３５が、規制部材２５により完全に仕切られる構成となっている。従って、当該空きスペース３５に、例えば、ホッチキス等の付属品を収納した場合であっても、収納された付属品と用紙Ｐの接触を確実に回避することができる様になり、結果として、用紙搬送に悪影響を与えることなく、付属品を空きスペース３５に収納することが可能になる。
【００３７】
又、上述のごとく、用紙載置板２７の上面にはカバー部材３０が設けられているが、図５に示す様に、用紙載置板２７に形成されたガイド部２８が当該カバー部材３０により覆い隠される構成となっている。従って、空きスペース３５に付属品を収納した場合であっても、収納された付属品とガイド部２８の接触を回避することができる様になるため、結果として、収納した付属品により、規制部材２５のスライド移動が悪影響を受けるのを回避することが可能になるとともに、収納された付属品を取り出して使用する際に、当該付属品を空きスペース３５から適切に取り出すこと可能になる。
【００３８】
又、Ａ３サイズの用紙Ｐよりもサイズの小さい用紙、例えば、Ａ４サイズの用紙Ｑに対して画像形成処理を行う場合においても、上述のＡ３サイズの用紙Ｐの場合と同様に、まず、Ａ４サイズの用紙Ｑを給紙カセット６の用紙収納部２９に収納し、次いで、上述の規制部材２３、２５により用紙Ｑの位置を規制する。そうすると、図６に示す様に、給紙カセット６の用紙収納部２９に、上述の空きスペース３５よりも広い空きスペース３６が生じる。
【００３９】
そして、この場合も、上述のごとく、規制部材２５が給紙カセット６の用紙収納部２９の幅Ｃと略同一の長さで形成されているため、収納された用紙Ｑと空きスペース３６が、規制部材２５により完全に仕切られる。従って、当該空きスペース３６に、例えば、取扱説明書等の比較的大きな付属品を収納した場合であっても、収納された付属品と用紙Ｑの接触を確実に回避することができる様になり、結果として、用紙搬送に悪影響を与えることなく、付属品を空きスペース３６に収納することが可能になる。
【００４０】
又、本実施形態においては、図６、図７に示す様に、カバー部材３０は、規制部材２５のスライド動作に連動して、ガイド部２８を覆い隠しながら用紙載置板２７の表面上を伸縮自在に移動する構成となっている。より具体的には、規制部材２５を、図４、図５に示した状態から、図６、図７に示す位置までスライドさせると、一端側３０ａが当該規制部材２５に取り付けられたカバー部材３０が、ガイド部２８を覆い隠しながら蛇腹状に伸びて移動する構成となっている。
【００４１】
即ち、当該カバー部材は、蛇腹状に伸縮自在となる様に構成されている。本実施形態におけるカバー部材３０は、規制部材２５の位置にかかわらず（又は、収納される用紙のサイズにかかわらず）、常に、ガイド部２８を覆い隠すように構成されている。従って、空きスペース３６に付属品を収納した場合であっても、収納された付属品とガイド部２８の接触を回避することができる様になるため、結果として、収納した付属品により、規制部材２５のスライド移動が悪影響を受けるのを回避することが可能になるとともに、収納された付属品を取り出して使用する際に、当該付属品を空きスペースから適切に取り出すこと可能になる。
【００４２】
又、本実施形態においては、給紙カセット６に収納された収納品を表示するための表示手段を設けた点に特徴がある。以下に、本特徴について、図面を参照して詳細に説明する。
【００４３】
図８は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における操作パネルの外観構成を示す概略図であり、図９は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の外観構成を示す概略図である。
【００４４】
画像形成装置本体１ａの上方に配置された画像読取部５の表面には、複写を行う際に、各ユーザーの目的に応じた設定条件を入力し、表示するための操作パネル４２が配置されている。この操作パネル４２は、図８に示す様に、複数の機能や条件等が表示される表示部４３と、各種設定キーが配置された操作部４３'とを備えている。
【００４５】
より具体的には、表示部４３には、例えば、表示手段かつ操作手段として機能するタッチパネル方式の液晶表示部（ＬＣＤ）を使用することが可能であり、転写紙として使用される用紙のサイズを指定するための用紙サイズキー４４、複写倍率を選択するための倍率選択キー４５、ユーザーに対して操作方法等を表示し、案内するための案内表示部４７等が夫々配置されている。
【００４６】
又、操作部４３'には、コピー枚数等を入力するテンキー４８、入力した情報を取り消すためのクリアキー４９、コピー動作を中止させるストップキー５０、入力により設定された値を予め設定された標準値に戻すリセットキー５１、複写動作を開始させるスタートキー５２等が夫々配置されている。
【００４７】
ここで、本実施形態においては、表示部４３に、給紙カセット６に収納された付属品を選択するための付属品選択キー４６が配置されており、当該付属品選択キー４６を押すと、図８に示す様に、収納された付属品に対応したアイコン６０が表示される構成となっている。
【００４８】
そして、給紙カセット６に形成された空きスペース３５、３６に付属品、例えば、取扱説明書を収納したユーザーは、付属品選択キー４６を操作することにより、取扱説明書に対応したアイコンを選択し、当該アイコンを操作パネル４２の表示部４３に表示させておくことが可能になる。従って、付属品が収納された給紙カセット６を開くことなく、収納された付属品の情報を知ることが可能になる。
【００４９】
又、本実施形態における給紙カセット６には、図９に示す様に、付属品が収納された給紙カセット６を報知するための報知手段であるＬＥＤランプ６１が設けられるとともに、画像形成装置本体１ａには、操作パネル４２に接続された制御手段としてのＣＰＵ（不図示）が設けられている。
【００５０】
そして、本実施形態においては、上述の付属品選択キー４６を操作することにより、表示部４３において、ユーザーが付属品を収納した給紙カセット６を選択できる構成となっている。そして、操作パネル４２において、ユーザーが上述の付属品選択キー４６により設定した給紙カセット６に関する信号がＣＰＵに与えられ、当該ＣＰＵが、入力された信号に基づいて、複数の給紙カセット６のうち、付属品が収納された給紙カセット６に設けられたＬＥＤランプ６１を点灯させる構成となっている。従って、複数の給紙カセット６のうち、付属品が収納された給紙カセット６を外部から容易に判別することが可能になるため、収納された付属品を使用する際に、当該付属品の取り出しが容易になる。
【００５１】
以上に説明した様に、本実施形態においては、規制部材２５が、給紙カセット６の用紙収納部２９の幅と略同一の長さで形成される構成としている。従って、用紙収納部２９に収納された用紙Ｐ、Ｑと、規制部材２５により用紙Ｐ、Ｑの位置を規制する際に生じる空きスペース３５、３６が完全に仕切られるため、当該空きスペース３５、３６に、画像形成装置の付属品を収納した場合であっても、収納された付属品と用紙Ｐ、Ｑの接触を確実に回避することができる様になり、結果として、用紙搬送に悪影響を与えることなく、付属品を空きスペース３５、３６に収納することが可能になる。
【００５２】
又、ガイド部２８を覆い隠すためのカバー部材３０を設けるとともに、当該カバー部材３０が、規制部材２５のスライド動作に連動して、ガイド部２８を覆い隠しながら伸縮自在に移動する構成としている。従って、空きスペース３５、３６に付属品を収納した場合であっても、収納された付属品とガイド部２８の接触を回避することができる様になるため、結果として、収納した付属品により、規制部材２５のスライド移動が悪影響を受けるのを回避することが可能になるとともに、収納された付属品を取り出して使用する際に、当該付属品を空きスペース３５、３６から適切に取り出すこと可能になる。
【００５３】
又、カバー部材３０が、蛇腹状に伸縮自在となる構成としているため、簡単な構成で、ガイド部２８を覆い隠すことが可能になるとともに、収納された付属品とガイド部２８の接触を回避することが可能になる。
【００５４】
又、本実施形態においては、給紙カセット６に収納された付属品を表示するための表示手段を設けるとともに、操作パネル４２を当該表示手段として兼用する構成としている。従って、簡単な構成で、付属品が収納された給紙カセット６を開くことなく、収納された付属品の情報を知ることが可能になる。
【００５５】
又、付属品が収納された給紙カセット６を報知するための報知手段を設けるとともに、給紙カセット６に設けられたＬＥＤランプ６１を当該報知手段として使用する構成としている。従って、簡単な構成で、複数の給紙カセット６のうち、付属品が収納された給紙カセット６を外部から容易に判別することが可能になるため、収納された付属品を使用する際に、当該付属品の取り出しが容易になる。
【００５６】
尚、上記実施形態は、単なる説明例であり、本発明の範囲は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて各構成物品の形状、寸法、材料等を変更することが可能であり、それらを本発明の範囲から除外するものではない。
【００５７】
例えば、上記実施形態においては、規制部材２５が、給紙カセット６の用紙収納部２９の幅と略同一の長さで形成される構成としたが、当該規制部材２５を用紙収納部２９の幅よりも短く形成した場合であっても、カバー部材３０を、用紙収納部２９の幅と略同一の長さで形成することができる。本構成により、規制部材２５を用紙収納部２９の幅と略同一の長さで形成した場合と同様に、用紙収納部２９に収納された用紙Ｐ、Ｑと、規制部材２５により用紙Ｐ、Ｑの位置を規制する際に生じる空きスペース３５、３６が、カバー部材３０により完全に仕切られるため、当該空きスペース３５、３６に、画像形成装置の付属品を収納した場合であっても、収納された付属品と用紙Ｐ、Ｑの接触を確実に回避することができる様になり、結果として、用紙搬送に悪影響を与えることなく、付属品を空きスペース３５、３６に収納することが可能になる。
【００５８】
又、上記実施形態においては、カバー部材３０が、蛇腹状に伸縮自在となる構成としたが、当該カバー部材３０が、ロール状に回巻されており、当該カバー部材３０が、規制部材２５のスライド動作に連動して、ガイド部２８を覆い隠しながら移動する構成としても良い。この場合も、簡単な構成で、ガイド部２８を覆い隠すことが可能になるとともに、収納された付属品とガイド部２８の接触を回避することが可能になる。
【００５９】
又、上記実施形態においては、給紙カセット６に設けられたＬＥＤランプ６１を報知手段として使用する構成としたが、当該給紙カセット６に設けられ、用紙収納部２９に収納された用紙のサイズを表示する用紙サイズ表示部材（不図示）を報知手段として使用する構成としても良い。この場合も、簡単な構成で、複数の給紙カセット６のうち、付属品が収納された給紙カセット６を外部から容易に判別することが可能になるため、収納された付属品を使用する際に、当該付属品の取り出しが容易になる。
【００６０】
又、上記実施形態においては、カバー部材３０を、規制部材２５に隣接して設けるとともに、その一端側３０ａを規制部材２５に取り付ける構成としてが、規制部材２５とカバー部材３０を一体的に形成する構成としても良い。
【００６１】
又、上記実施形態においては、画像形成装置の一例として、デジタル複写機を示したが、ファクシミリやプリンタ等の他の画像形成装置であっても良いことは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明の活用例としては、画像形成装置本体に対し開閉自在の給紙カセットおよびこれを備えた複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置が挙げられる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の外観構成を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係る給紙カセットを示す上面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る給紙カセットの用紙収納部に用紙を収納した状態を示す上面図であり、特に、Ａ３サイズの用紙を収納した状態を示す上面図である。
【図５】図４のＡ−Ａ断面図である。
【図６】本発明の実施形態に係る給紙カセットの用紙収納部に用紙を収納した状態を示す上面図であり、特に、Ａ４サイズの用紙を収納した状態を示す上面図である。
【図７】図６のＢ−Ｂ断面図である。
【図８】本発明の実施形態に係る画像形成装置における操作パネルの外観構成を示す概略図である。
【図９】本発明の実施形態に係る画像形成装置の外観構成を示す概略図である。
【符号の説明】
【００６４】
１    画像形成装置              
１ａ    画像形成装置本体          
２    給紙部                    
３    用紙搬送部                
４    画像形成部                
５    画像読取部                
６    給紙カセット          
２２    スライドレール            
２３    規制部材                  
２４    支持部材                  
２５    規制部材                  
２６    ガイド部                  
２７    用紙載置板                              
２８    ガイド部                  
２９    用紙収納部                
３０    カバー部材                                    
３５    空きスペース                  
３６    空きスペース                                
４２    操作パネル                
４３    表示部                              
４６    付属品選択キー                                    
６０    アイコン                  
６１    ＬＥＤランプ              
Ｃ    用紙収納部の幅                        
Ｐ    用紙                      
Ｑ    用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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