(57)【要約】【課題】  搬送性に優れ且つ生産性の高いシート供給装置を提供する。【解決手段】  給紙開始信号（１）で用紙Ｐ１枚が処理された後、所定の後吹き付け時間Ｔ２が経過するまで送風ファン１４を駆動し続ける。所定の後吹き付け時間Ｔ２が経過するまでの間に給紙開始信号（２）を制御装置１８が受け取った場合は送風ファン１４は連続して作動中なので、２枚目以降は所定の吹き付け時間Ｔ１を必要としない。そのため連続して給紙開始信号（２）を受け取った場合は２枚目の用紙Ｐを処理する前の吹き付け時間Ｔ１を省略し、直接用紙Ｐを搬送開始する。これにより図４に示すような連続処理時の時間ロス、すなわち所定の吹き付け時間Ｔ１の分だけ連続処理時の処理時間は短縮される。【選択図】        図３
2006027806.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを収容するシート収容手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートを順次次工程に供給するシート供給手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートに対してエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と、
前記シート供給手段によるシートの供給が終了した後に所定時間、エアー吹き付け手段を動作させる制御手段とを備えたことを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
シートの供給が終了した後にエアー吹き付け手段を動作させる前記所定時間を可変としたことを特徴とする請求項１に記載のシート供給装置。
【請求項３】
シートを収容する複数のシート収容手段と、
それぞれのシート収容手段ごとに設けられたシート供給手段と、
前記複数のシート収容手段ごとに設けられたエアー吹き付け手段と、を備え、
シートの供給を一方のシート収容手段から他方のシート収容手段へ切り替えた後も所定時間、一方のシート収容手段に設けられたエアー吹き付け手段を動作させる制御手段とを備えたことを特徴とするシート供給装置。
【請求項４】
前記エアー吹き付け手段を動作させる所定時間を連続シート供給時のシート供給間隔以上としたことを特徴とする請求項３に記載のシート供給装置。
【請求項５】
シートの供給開始時に前記シート収容手段の前記エアー吹き付け手段が動作中であればシートの供給を開始し、
前記エアー吹き付け手段が停止中であればエアー吹き付けを開始し、所定のタイミングでシートの供給を開始することを特徴とする請求項３乃至請求項４に記載のシート供給装置。
【請求項６】
シート供給を一方のシート収容手段から他方のシート収容手段へ切り替える前に他方のシート収容手段に設けられたエアー吹き付け手段を動作させることを特徴とする請求項３乃至請求項５に記載のシート供給装置。
【請求項７】
シート供給を一方のシート収容手段から他方のシート収容手段へ切り替える前に一方のシート収容手段からのシート供給残枚数が所定数以下になった時点で、他方のシート収容手段に設けられたエアー吹き付け手段を動作させることを特徴とする請求項３乃至請求項６に記載のシート供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来よりプリンタや複写機等の画像形成装置においては、一般に画像が形成される媒体として連続的な給紙を可能とするカットシート（コピー用紙）が用いられており、これらのシート（用紙）は従来、複写機メーカー指定の普通紙や上質紙が用いられていた。これらの普通紙や上質紙は表面の平滑度が低いことから用紙間密着力が低く、給紙トレイ等の用紙積載部からシートを１枚ずつ繰り出す際にも複数枚のシートが密着して供給される、いわゆる重送を防ぐことは比較的容易であった。
【０００３】
しかしながら近年においては、記録媒体の多様化に伴って表面平滑度の高いものも含めて多種シートの搬送が要求されるようになってきており、特にカラー化技術の進展に伴い白色度を上昇させ光沢を出した塗工紙（コート紙、シートの両面または片面に印刷適正の改良を目的として塗料の一種である塗工カラーを塗布した複合シート）や、フィルムシート、トレーシングペーパー等の紙以外の媒体に関しても同一の機種における搬送要求が高くなっている。この塗工紙や、フィルムシート、トレーシングペーパー等は表面の平滑度が高いためシート間の密着力が強く、結果として重送を防ぐことが難しいのでシートの供給には特別な対策が必要となる。
【０００４】
例えば塗工紙を例にとって説明すると、この塗工紙は上質になるほど塗工量が増して光学的性質である白色光沢度が上昇すると共に、原紙表面の凹凸が減って表面平滑度が高くなる。一方で、表面平滑度が高くなると、接したときの紙同士の間隔が狭くなり、その間隔に空気を通さない状態となって生じた負圧が維持され、シート間（用紙間）の密着が強くなる。特に高湿の環境下で塗工紙等の平滑シートが積載されている場合には、シート同士が吸着して密着度がより高くなる。フィルムシートやトレーシングペーパー等も表面平滑度が高く、シート間密着力が高い。
【０００５】
このような用紙間の密着が強い平滑シートを、そのシートが積載された給紙トレイから１枚ずつ繰り出す際には、通常の普通紙を給紙する装置のままでは１枚ずつ分離して搬送することが非常に難しくなる。特に、シートの表面に所定の押圧力にて接触回転してシートを引き込む引込ロールと、シートを捌くときに供給ロールと分離ロールを一定圧にて押圧して分離する方式を用いた給紙装置では、平滑シートを分離搬送する際に通常の普通紙の分離搬送に比べて約３０倍もの押圧力が必要となる。このような平滑シートに対する密着を事前に解消する方法として、積載されたシートの側面からエアーを吹き付ける技術についての提案がなされている（例えば、特許文献１参照）。上記の技術によれば、平滑シートにおける密着力の解消に大きな効果を上げることができる。
【０００６】
しかし、上記の方式ではエアーの吹き付けを開始してから所定時間後にシートを送り出す必要があるので、この給紙前のエアー吹き付け時間（ブロー時間）が１枚のシートの処理時間に加算されてしまう。このため１枚当たりの処理時間が増え、結果として生産性を悪化させる原因となっている。特に、複数の給紙装置をスイッチング（切り替え）しながら使用する方式では、スイッチングの度に給紙前のエアー吹き付け時間が必要になってしまうので、さらに処理時間が増えてしまうという問題が発生する。
【特許文献１】特開平１１―００５６４３号公報    （図１、第４〜１２頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は上記事実を考慮し、搬送性に優れ且つ生産性の高いシート供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載のシート供給装置は、シートを収容するシート収容手段と、前記シート収容手段に収容されたシートを順次次工程に供給するシート供給手段と、前記シート収容手段に収容されたシートに対してエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と、前記シート供給手段によるシートの供給が終了した後に所定時間、エアー吹き付け手段を動作させる制御手段とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
上記構成の発明では、シート供給手段によるシートの供給が終了した後に所定時間、エアー吹き付け手段を動作させることによって、連続処理の際に２枚目以降の供給前エアー吹き付けを省略することができるので、連続処理時の生産性が向上する。
【００１０】
請求項２に記載のシート供給装置は、シートの供給が終了した後にエアー吹き付け手段を動作させる前記所定時間を可変としたことを特徴とする。
【００１１】
上記構成の発明では、供給するシートの表面物性や単位時間当たりの処理能力に合わせて最適なエアー吹き付け時間を設定することができる。
【００１２】
請求項３に記載のシート供給装置は、シートを収容する複数のシート収容手段と、それぞれのシート収容手段ごとに設けられたシート供給手段と、前記複数のシート収容手段ごとに設けられたエアー吹き付け手段と、を備え、シートの供給を一方のシート収容手段から他方のシート収容手段へ切り替えた後も所定時間、一方のシート収容手段に設けられたエアー吹き付け手段を動作させる制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１３】
上記構成の発明では、複数のシート収容手段を切り替えて作動させる際にシートの供給が終了した方の収容手段のエアー吹き付けを行うことで、再度シート収容手段を切り替えて処理する際に供給前エアー吹き付けを省略することができるので、連続処理時の生産性が向上する。
【００１４】
請求項４に記載のシート供給装置は、前記エアー吹き付け手段を動作させる所定時間を連続シート供給時のシート供給間隔以上としたことを特徴とする。
【００１５】
上記構成の発明では、２度以上シート収容手段を切り替えて連続処理する際に、エアー吹き付け手段を動作させる所定時間内に最初のシート収容手段作動を再開するため供給前エアー吹き付けを省略することができるので、連続処理時の生産性が向上する。
【００１６】
請求項５に記載のシート供給装置は、シートの供給開始時に前記シート収容手段の前記エアー吹き付け手段が動作中であればシートの供給を開始し、前記エアー吹き付け手段が停止中であればエアー吹き付けを開始し、所定のタイミングでシートの供給を開始することを特徴とする。
【００１７】
上記構成の発明では、複数のシート収容手段を切り替えて作動させる際にシートの搬送性を損なわずにスムーズなシート収容手段の切り替えを行うことができる。
【００１８】
請求項６に記載のシート供給装置は、シート供給を一方のシート収容手段から他方のシート収容手段へ切り替える前に他方のシート収容手段に設けられたエアー吹き付け手段を動作させることを特徴とする。
【００１９】
上記構成の発明では、複数のシート収容手段を切り替えて作動させる際に、切り替える前に予めエアー吹き付け手段を動作させておくことで、スムーズなシート収容手段の切り替えを行うことができる。
【００２０】
請求項７に記載のシート供給装置は、シート供給を一方のシート収容手段から他方のシート収容手段へ切り替える前に一方のシート収容手段からのシート供給残枚数が所定数以下になった時点で、他方のシート収容手段に設けられたエアー吹き付け手段を動作させることを特徴とする。
【００２１】
上記構成の発明では、複数のシート収容手段を切り替えて作動させる際に、切り替え動作が始まる前に予めエアー吹き付け手段を動作させておくことで、スムーズなシート収容手段の切り替えを行うことができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明は上記構成としたので、搬送性に優れ且つ生産性の高いシート供給装置とすることができた。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
図１には本発明の第１実施形態に係るシート供給装置を用いた画像形成装置が示されている。
【００２４】
図１に示すように、画像形成装置２１は画像読み取り装置２３、外部機器（パーソナルコンピュータ等）２５と通信回線２７によって接続される受信部２９と、この受信部２９からの画像情報に基づき画像書込装置３１を制御する画像記録制御部３３と、画像書込装置３１によって静電潜像の書き込まれる円筒状の像担持体３５と、像担持体３５の円周方向に沿って配設される帯電器３７、現像装置３９、クリーナー４１と、像担持体３５に形成された画像を用紙へ転写する転写ローラ４３と、用紙へ転写された画像を定着させる定着装置４５と、定着装置４５から用紙を排出する排出ローラ４７と、排出ローラ４７によって排出された用紙を積載する排出トレイ４９と、像担持体３５及び転写ローラ４３の間に用紙搬送部５１を介して用紙を供給するシート供給装置１０とから構成されている。
【００２５】
受信部２９が画像読み取り装置２３または外部機器２５から通信回線２７を経由した画像信号を受け取ると、画像記録制御部３３は受け取った画像信号に応じて画像書込装置３１を制御、画像信号から画像を形成、例えばレーザ光からなる画像光を発する。
【００２６】
帯電器３７によって表面を帯電された像担持体３５は画像書込装置３１からの画像光によって表面に不可視の静電画像を形成される。静電画像は現像装置３９によってトナー現像されてトナー画像となり、像担持体３５の表面にトナー画像が形成される。
【００２７】
シート供給装置１０の用紙トレイ１２に収容された用紙Ｐは供給ローラ１６によって上から順に一枚ずつ給紙部６０へ搬送され、用紙搬送部５１を通って転写ローラ４３により像担持体３５に所定の圧力で接触する。このとき像担持体３５表面のトナー画像は像担持体３５と転写ローラ４３の間を通過する用紙Ｐに転写される。用紙Ｐに転写されたトナー像は定着装置４５にて定着され、用紙Ｐは排出ローラ４７を通過して排出トレイ４９に排出されてプリントアウト画像となる。
【００２８】
ここで、シート供給装置１０の用紙トレイ１２に収容された用紙Ｐは給紙トレイ１２から１枚ずつ繰り出される際に複数枚の用紙Ｐが密着して供給される、いわゆる重送を防ぐために送風ファン１４によって用紙Ｐの横から風を送り、用紙Ｐ同士の密着を解いている。送風ファン１４は制御装置１８によってｏｎ／ｏｆｆの制御が行われる。
【００２９】
図２には本発明の第１実施形態に係るシート供給装置が示されている。
【００３０】
図２に示すように、シート供給装置１０は用紙トレイ１２、送風ファン１４、供給ローラ１６からなり、用紙トレイ１２に収容された用紙Ｐは図示しない送り出しモータで駆動される供給ローラ１６で上から順に一枚ずつ黒矢印方向へ搬送される。供給ローラ１６は図示しない可動軸で上下方向に揺動可能に支持され、用紙Ｐの高さの変動に対応し一定の圧力で一番上の用紙Ｐを搬送する。また用紙トレイ１２の底板は図示しない昇降機構を備え、用紙Ｐが消費されて用紙Ｐの束が薄くなっても一番上の用紙Ｐの高さを一定に保持する。
【００３１】
送風ファン１４は外部から用紙トレイ１２内部に、白矢印方向に風を送り込むことで用紙Ｐ一枚一枚の間に隙間を発生させ、用紙Ｐ同士の密着を解く。これにより複数枚の用紙Ｐが密着して供給される、いわゆる重送を防ぐことができる。
【００３２】
このとき図２のように複数のシート供給装置１０を設け、切り替えて使用することで用紙切れの間隔を広げることもできる。
【００３３】
図３には本発明の第１実施形態に係るシート供給装置の動作タイミングが示されている。
【００３４】
画像形成装置２１が起動し、シート供給装置１０に給紙開始信号が送られると、従来では図４のように、給紙開始信号（１）を受けた制御装置１８によって送風ファン１４がまず作動し、所定の吹き付け時間Ｔ１が経過するまで風を送り続けて用紙Ｐの密着を解き、その後に送り出しモータを作動させて供給ローラ１６を駆動し、用紙Ｐを送り出す。用紙Ｐを送り出すと制御装置１８は送風ファン１４を停止させる。
【００３５】
そのため図４のように給紙開始信号が連続して送られた場合でも、給紙開始信号（２）を受け取った制御装置１８は新たに送風ファン１４を駆動し、所定の吹き付け時間Ｔ１が経過するまで風を送り続けて用紙Ｐの密着を解くため、用紙Ｐを１枚処理するたびに所定の吹き付け時間Ｔ１が消費されて時間ロスとなり、結果として単位時間当たりの処理枚数の低下、すなわち生産性の低下を招いていた。
【００３６】
本実施例では図３のように、給紙開始信号（１）で用紙Ｐ１枚が処理された後、所定の後吹き付け時間Ｔ２が経過するまで送風ファン１４を駆動し続ける。所定の後吹き付け時間Ｔ２が経過するまでの間に給紙開始信号（２）を制御装置１８が受け取った場合は送風ファン１４は連続して作動中なので、２枚目以降は所定の吹き付け時間Ｔ１を必要としない。
【００３７】
そのため連続して給紙開始信号（２）を受け取った場合は２枚目の用紙Ｐを処理する前の吹き付け時間Ｔ１を省略し、直接用紙Ｐを搬送開始する。これにより、図４の従来例で問題となった連続処理時の時間ロス、すなわち所定の吹き付け時間Ｔ１の分だけ連続処理時の処理時間は短縮される。
【００３８】
これにより連続処理時の単位時間当たりの処理枚数は増加し、生産性が向上する。また送風ファン１４を駆動しているので複数枚の用紙Ｐが密着して供給される、いわゆる重送を防ぐことができる。
【００３９】
また、所定の後吹き付け時間Ｔ２を、供給するシートの表面物性や単位時間当たりの処理能力に合わせて可変とすることもできる。これにより上記の諸条件に合わせて最適な後吹き付け時間Ｔ２として設定することができる。
【００４０】
図５には本発明の第２実施形態に係るシート供給装置の動作タイミングが示されている。
【００４１】
画像形成装置２１が起動し、複数のシート供給装置１０のひとつに給紙開始信号（１）が送られると、従来では図６のように、給紙開始信号（１）を受けた制御装置１８によって送風ファン１４がまず作動し、所定の吹き付け時間Ｔ１が経過するまで風を送り続けて用紙Ｐの密着を解き、その後に送り出しモータを作動させて供給ローラ１６を駆動し、用紙Ｐを送り出す。用紙Ｐを送り出すと制御装置１８は送風ファン１４を停止させる。
【００４２】
次いでもう一つのシート供給装置１０’に給紙開始信号（２）が送られると、再度所定の吹き付け時間Ｔ１が経過するまで送風ファン１４’で風を送り続けて用紙Ｐの密着を解き、その後に送り出しモータを作動させて供給ローラ１６’を駆動し、用紙Ｐを送り出す。この後に最初のシート供給装置１０へ給紙開始信号（３）を送った際にも再度所定の吹き付け時間Ｔ１が経過するまで送風ファン１４を作動させる。
【００４３】
つまりシート供給装置１０を切り替えて使用するたびに所定の吹き付け時間Ｔ１が経過するまで送風ファン１４を作動させるので、シート供給装置１０の切り替えを行うたびに所定の吹き付け時間Ｔ１が消費されて時間ロスとなり、結果として単位時間当たりの処理枚数の低下、すなわち生産性の低下を招いていた。
【００４４】
本実施例では図５のように、給紙開始信号（１）で用紙Ｐ１枚が最初のシート供給装置１０で処理された後、所定の後吹き付け時間Ｔ２が経過するまで送風ファン１４を駆動し続ける。もう一つのシート供給装置１０’の給紙開始信号（２）を制御装置１８’が受け取ると、こちらも所定の吹き付け時間Ｔ１が経過するまで送風ファン１４’を作動させるので起動時の時間ロスつまりＴ１は従来例と同様である。
【００４５】
ここで最初のシート供給装置１０に再度、給紙開始信号（３）が送られると、給紙開始信号（１）の後の、所定の後吹き付け時間Ｔ２が経過するまでの間であれば、送風ファン１４は作動中なので所定の吹き付け時間Ｔ１が経過するまで待つ必要はない。すなわち、シート供給装置１０を切り替えて使用するたびに所定の吹き付け時間Ｔ１が経過するまで送風ファン１４を作動させていたために発生していた時間ロスが発生しなくなる。
【００４６】
このため本実施例では、複数のシート供給装置１０を切り替えて連続使用する際に、２度目の切り替え（スイッチング）からは所定の吹き付け時間Ｔ１を必要としないため、Ｔ１の分だけ連続切替処理時の処理時間は短縮される。
【００４７】
このとき後吹き付け時間Ｔ２を連続処理時の用紙Ｐ送り出し間隔よりも長くすることで（つまり１分間に６０枚の処理能力があるならばＴ２を１秒以上とすることで）、２度目以降の切り替え（スイッチング）時に給紙開始信号を受け取る際に、連続処理時であれば送風ファン１４が作動しているので処理前の所定の吹き付け時間Ｔ１を待たずに処理が再開可能となり、より効果的に連続切替処理時の処理時間が短縮される。
【００４８】
また、シート供給装置１０を切り替えた後、用紙Ｐの供給開始時に送風ファン１４が動作中であれば用紙Ｐの供給を開始し、送風ファン１４が停止中であればエアー吹き付けを開始し、所定のタイミングで用紙Ｐの供給を開始するように設定しておくことで、シート供給装置１０を切り替えた際のタイムロスを最小に抑えることができる。
【００４９】
図７には本発明の第３実施形態に係るシート供給装置の動作タイミングが示されている。
【００５０】
画像形成装置２１が起動し、複数のシート供給装置１０のひとつに給紙開始信号（１）が送られると、給紙開始信号（１）を受けた制御装置１８によって送風ファン１４がまず作動し、所定の吹き付け時間Ｔ１が経過するまで風を送り続けて用紙Ｐの密着を解き、その後に送り出しモータを作動させて供給ローラ１６を駆動し、用紙Ｐを送り出す。用紙Ｐを送り出し、処理中のジョブ（例えば処理枚数１０枚の印字処理）が終了すれば制御装置１８は送風ファン１４を停止させる。
【００５１】
このとき、処理中のジョブ終了と同時にもう一つのシート供給装置１０’に切り替わり、処理が開始されるジョブが設定された時には従来例あるいは前記実施例では切り替わり時のタイムロスを低減することはできない（処理前の所定の吹き付け時間Ｔ１を省略することができないため）。
【００５２】
しかし、ここで最初のシート供給装置１０で処理中のジョブ（例えば処理枚数１０枚の印字処理）が終了する前に（例えば処理枚数が残り１枚になった時点で）切替先のシート供給装置１０’の送風ファン１４’を作動させておくように設定すれば、最初のシート供給装置１０で処理中のジョブが終了し、給紙開始信号（２）を受けてシート供給装置１０からシート供給装置１０’へ切り替える時点で、既に切替先のシート供給装置１０’の送風ファン１４’は作動中なので、切替時のタイムロスを効率よく低減することができる。このとき、上記第１および第２実施形態のようにとき後吹き付け時間Ｔ２を設定する必要はない（切替時には送風ファン１４’が作動中であるため）。
【００５３】
さらに、切替先のシート供給装置１０’の送風ファン１４’を作動させるタイミングを、処理前の所定の吹き付け時間Ｔ１よりも長く吹き付け動作が行われるように設定しておくことで、切替時のタイムロスをなくすことができるため、より効率よく連続処理を行うことができる。すなわち、切替先のシート供給装置１０’の送風ファン１４’が作動開始してＴ１以上の時間が経過した後に切替が行われるように設定すれば切替時のタイムロスをなくすことができる。
【００５４】
上記実施形態は画像形成装置における実施例であるが、本発明は画像形成装置に限定されず、シートを搬送する他の機器、例えば裁断機やプレス機などにも適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の第１形態に係る画像形成装置を示す断面図である。
【図２】本発明の第１形態に係るシート供給装置を示す斜視図である。
【図３】本発明の第１形態に係るシート供給装置の動作を示す図である。
【図４】従来のシート供給装置の動作を示す図である。
【図５】本発明の第２形態に係るシート供給装置の動作を示す図である。
【図６】従来のシート供給装置の動作を示す図である。
【図７】本発明の第３形態に係るシート供給装置の動作を示す図である。
【符号の説明】
【００５６】
１０    シート供給装置
１２    給紙トレイ
１４    送風ファン
１６    供給ローラ
１８    制御装置
２１    画像形成装置
【図１】
2006027806.tif 000003
【図２】
2006027806.tif 000004
【図３】
2006027806.tif 000005
【図４】
2006027806.tif 000006
【図５】
2006027806.tif 000007
【図６】
2006027806.tif 000008
【図７】
2006027806.tif 000009