(57)【要約】【課題】  画像形成装置の汎用性を高め、利用者の待ち時間を減らすことができ、利用者の利便性を向上させることができる画像形成システム【解決手段】  ＧＵＩ装置１６と、ＩＯＴ１４との関係は、図５に示されるよう、一対一ではない。  即ち、ＧＵＩ装置１６Ｂは、ＩＯＴ１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃ、…の何れも選択可能である。図示される場合では、既にＧＵＩ装置１６Ａが、ＩＯＴ１４Ａを選択し、画像形成処理の実行を指示してしまっている。そして、ＧＵＩ装置１６Ｂは、ＩＯＴ１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃ、…と非使用のＩＯＴ１４を検索し、ＩＯＴ１４Ａが既にロックがかかっているため、ＩＯＴ１４Ｂ、及びＩＯＴ１４Ｃを選択する。そして、ＧＵＩ装置１６Ｂは、ＩＯＴ１４Ｂ、又はＩＯＴ１４Ｃを選択する。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク接続された複数の画像形成装置と、該複数の画像形成装置に対して、対話形式で画像形成処理の指示を送出する複数のユーザーインターフェースと、を備え、当該ユーザーインターフェースにより前記ネットワークを介して画像データを取得し、該画像データに基づいて、前記画像形成装置を用いて画像形成処理を実行する画像形成システムであって、
前記複数の画像形成装置の各々に設けられ、各々の画像形成装置を識別する識別情報と当該画像形成装置の稼動情報とを前記複数のユーザーインターフェースの全てに送出する情報出力手段と、
前記複数のユーザーインターフェースの各々に設けられ、前記情報出力手段から送出された稼動情報に基づいて、画像形成処理を実施させる画像形成装置を選択する選択手段と、
前記選択手段に選択された画像形成装置に対して、前記画像データと当該画像データに付与されるジョブ名とを含むジョブ情報を送出するジョブ情報送出手段と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
画像形成処理を依頼した利用者と、該依頼により出力された画像形成処理結果を受取る利用者とを照合する照合手段を更に備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記照合手段が、予め支払った所定の金額に相当するプリペイド情報と画像形成処理の依頼を特定する特定情報とが記憶された記憶媒体と、前記ユーザーインターフェースに設けられ、画像形成処理依頼時に前記記憶媒体に記憶された特定情報を読み取り、前記画像形成装置へ通知する通知手段と、前記画像形成装置に設けられ、記憶媒体に記憶された情報を読み取り、当該読み取り時に前記通知手段から通知された特定情報と一致するか否かを判断する判断手段と、で構成されており、
前記判断手段が、一致することを判断したときに、前記画像データをダウンロードするダウンロード手段と、
前記ダウンロード手段により前記画像データがダウンロードされたときに、該画像データに基づく画像形成処理の実行の開始を指示する一致後開始指示手段と、
を更に備えることを特徴とする請求項２記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記判断手段が前記特定情報が一致すると判断した場合に、前記選択手段が画像形成装置を選択すること特徴とする請求項３記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記ユーザーインターフェースが、前記画像形成処理の指示に基づいて画像形成処理のためのサービス料として徴収する金額を示す課金情報を作成する課金情報作成手段を更に備えることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記画像形成装置に設けられ、前記課金情報作成手段が作成した課金情報に応じて投入された金額を管理する入金管理手段と、
前記入金管理手段で所定の入金を確認した場合に画像形成処理の開始を画像形成装置に指示する入金後開始指示手段と、を更に備えることを特徴とする請求項５記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記選択手段に選択された画像形成装置において処理される画像データに付与される前記ジョブ名を表示する表示手段を更に備えることを特徴とする請求項５又は請求項６項記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムに係り、複数の画像形成装置を備え、その何れかに画像形成処理の指示を行なう画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ネットーワーク技術の普及により、ネットワーク接続されたクライアントＰＣ等が画像形成装置を共有できるプリントサーバーが導入されるようになっている。
【０００３】
例えば、複数台の画像形成装置を予め優先順位付きで指定しておき、画像形成処理時には優先順位の高い方から使用状態を調べて画像形成処理を行う技術が提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
また、ネットワークに接続された画像形成装置の性能等を記憶し、画像形成装置の状態に応じて最適な画像形成装置を選択する技術の提案もある（特許文献２参照）。
【０００５】
さらに、画像形成装置の仕様を複数記憶し、画像形成処理の要求に応じて最適な画像形成装置を選択する技術も提案されている（特許文献３参照）。
【特許文献１】特開平０５−２７４０９６号公報
【特許文献２】特開平０６−２４２８９９号公報
【特許文献３】特開平０７−０７２９９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記特許文献１乃至特許文献３に記載の技術においては、ネットワーク接続された画像形成装置とユーザーインターフェース（ＵＩ）を使って課金可能な印刷サービスを提供する場合に、画像形成装置とＵＩとは一対の構成がとられていた。
【０００７】
即ち、前記特許文献１乃至特許文献３に記載の技術においては、画像形成装置の汎用性が低く、利用者の待ち時間が多くなる恐れがあり、利便性が低いという問題があった。
【０００８】
本発明は、上記事実を考慮し、画像形成装置の汎用性を高め、利用者の待ち時間を減らすことができ、なおかつ利用者の利便性を向上させることができる画像形成システムを得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、ネットワーク接続された複数の画像形成装置と、該複数の画像形成装置に対して、対話形式で画像形成処理の指示を送出する複数のユーザーインターフェースと、を備え、当該ユーザーインターフェースにより前記ネットワークを介して画像データを取得し、該画像データに基づいて、前記画像形成装置を用いて画像形成処理を実行する画像形成システムであって、前記複数の画像形成装置の各々に設けられ、各々の画像形成装置を識別する識別情報と当該画像形成装置の稼動情報とを前記複数のユーザーインターフェースの全てに送出する情報出力手段と、前記複数のユーザーインターフェースの各々に設けられ、前記情報出力手段から送出された稼動情報に基づいて、画像形成処理を実施させる画像形成装置を選択する選択手段と、前記選択手段に選択された画像形成装置に対して、前記画像データと当該画像データに付与されるジョブ名とを含むジョブ情報を送出するジョブ情報送出手段と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
本発明によれば、複数のユーザーインターフェースが、ネットワーク接続された複数の画像形成装置と、該複数の画像形成装置に対して、対話形式で画像形成処理の指示を送出する。
【００１１】
これに対し、前記複数の画像形成装置の各々に設けられた情報出力手段が、各々の画像形成装置を識別する識別情報と当該画像形成装置の稼動情報とを前記複数のユーザーインターフェースの全てに送出する。そして、前記複数のユーザーインターフェースの各々に設けられた選択手段は、前記情報出力手段から送出された稼動情報に基づいて、画像形成処理を実施させる画像形成装置を選択する。
【００１２】
次に、ジョブ情報送出手段が、前記選択手段に選択された画像形成装置に対して、前記画像データと当該画像データに付与されるジョブ名とを含むジョブ情報を送出する。
【００１３】
こうして、画像形成装置が、ユーザーインターフェースからネットワークを介して取得した画像データに基づいて、画像形成処理を実行する。
【００１４】
このように、当該画像形成システムは複数の画像形成装置を含み、選択手段により何れの画像形成装置によって画像形成処理が行われるかが選択される。即ち、複数の画像形成装置の中から画像形成処理が行われていない画像形成装置が選択される機構であり、画像形成装置とユーザーインターフェースとの関係が一対一でない。
【００１５】
こうして、本発明は、画像形成システムの汎用性が高まり、利用者の待ち時間を減らすことができ、利用者の利便性を向上させることができる。
【００１６】
また、本発明によれば、画像形成処理を依頼した利用者と、該依頼により出力された画像形成処理結果を受取る利用者とを照合する照合手段を更に備えることを特徴とする。
【００１７】
さらに、本発明によれば、前記照合手段が、予め支払った所定の金額に相当するプリペイド情報と画像形成処理の依頼を特定する特定情報とが記憶された記憶媒体と、前記ユーザーインターフェースに設けられ、画像形成処理依頼時に前記記憶媒体に記憶された特定情報を読み取り、前記画像形成装置へ通知する通知手段と、前記画像形成装置に設けられ、記憶媒体に記憶された情報を読み取り、当該読み取り時に前記通知手段から通知された特定情報と一致するか否かを判断する判断手段と、で構成されており、前記判断手段が、一致することを判断したときに、前記画像データをダウンロードするダウンロード手段と、前記ダウンロード手段により前記画像データがダウンロードされたときに、該画像データに基づく画像形成処理の実行の開始を指示する一致後開始指示手段と、を更に備えることを特徴とする。
【００１８】
本発明によれば、ユーザーインターフェースに設けられた通知手段が、画像形成処理依頼時に、予め支払った所定の金額に相当するプリペイド情報と画像形成処理の依頼を特定する特定情報とが記憶された記憶媒体を読み取り、読み取った特定情報を画像形成装置へ通知する。そして、前記画像形成装置に設けられた判断手段が、記憶媒体に記憶された情報を読み取り、当該読み取り時に前記通知手段から通知された特定情報と一致するか否かを判断する。
【００１９】
そして、ダウンロード手段が、前記判断手段が一致することを判断したときに、前記画像データをダウンロードし、一致後開始指示手段が、前記画像データに基づく画像形成処理の実行の開始を指示する。
【００２０】
本発明は、前記判断手段が一致すると判断した場合、即ち、画像形成処理を依頼した利用者と、該依頼により出力された画像形成処理結果を受取る利用者とが照合されたのみに、前記一致後開始指示手段が、画像形成処理の開始を指示するようになっている。即ち、本発明により、当該画像形成システムのセキュリティの強化を図ることが可能となる。
【００２１】
こうして、利用者が、稼動情報に基づき画像形成処理を実施可能と判断される画像形成装置のうちの何れの画像形成装置を用いるかを選択することが可能となる。
【００２２】
また、本発明においては、前記判断手段が前記特定情報が一致すると判断した場合に、前記選択手段が画像形成装置を選択すること特徴とする。
【００２３】
即ち、本発明における前記選択手段の選択は、前記判断手段による一致の判断がされた場合に行なわれる。
【００２４】
また、本発明においては、前記ユーザーインターフェースが、前記画像形成処理の指示に基づいて画像形成処理のためのサービス料として徴収する金額を示す課金情報を作成する課金情報作成手段を更に備えることを特徴とする。
【００２５】
さらに、本発明においては、前記画像形成装置に設けられ、前記課金情報作成手段が作成した課金情報に応じて投入された金額を管理する入金管理手段と、前記入金管理手段で所定の入金を確認した場合に画像形成処理の開始を画像形成装置に指示する入金後開始指示手段と、を更に備えることを特徴とする。
【００２６】
また、本発明においては、前記選択手段に選択された画像形成装置において処理される画像データに付与される前記ジョブ名を表示する表示手段を更に備えることを特徴とする。
【００２７】
本発明によれば、表示手段が、前記選択手段に選択された画像形成装置において処理される画像データに付与される前記ジョブ名を表示する。
【発明の効果】
【００２８】
以上説明したように、本発明は、画像形成装置の汎用性を高め、利用者の待ち時間を減らすことができ、利用者の利便性を向上させることができる画像形成システムを得るという優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明に係る実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００３０】
図１には、第１実施形態に係る画像形成システム１０の構成が示されている。
【００３１】
画像形成システム１０は、クライアントＰＣ１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃ等の複数のクライアントＰＣ群１２（以下、クライアントＰＣを区別しない場合は、クライアントＰＣ１２という）、画像データに基づいて画像を形成して出力するＩＯＴ１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃ等の複数のＩＯＴ群１４（以下、ＩＯＴを区別しない場合は、ＩＯＴ１４という）、前記ＩＯＴ１４の処理を制御するＧＵＩ装置１６Ａ、１６Ｂ、１６Ｃ等の複数のＧＵＩ装置群１６（以下、ＧＵＩ装置を区別しない場合は、ＧＵＩ装置１６という）、及び前記クライアントＰＣ１２から入力される画像形成指示に含まれる画像情報を、前記ＩＯＴ１４が処理可能な画像データに変換するプリントサーバー１８が、インターネット網１１を介して接続される構成となっている。
【００３２】
次に、前記ＧＵＩ装置１６、及び前記ＩＯＴ１４の機能構成の要部を図２を参照して説明する。
【００３３】
ＧＵＩ装置１６は、インターネット網１１を介し、クライアントＰＣ１２、及びプリントサーバー１８と情報を送受信する外部インターフェース（外部Ｉ／Ｆ）２０を備える。
【００３４】
前記外部Ｉ／Ｆ２０は、画像を出力するための画像データに変換された画像情報を含む画像形成ジョブを受信するようになっている。
【００３５】
前記外部Ｉ／Ｆ２０は課金部２２と接続している。課金部２２は、画像形成ジョブにより画像を形成するのに必要な料金を計算するようになっている。
【００３６】
また、外部Ｉ／Ｆ２０は、問合部２４と接続している。問合部２４は、ＧＵＩ装置１６が、インターネット網１１を介し接続しているＩＯＴ１４を記憶するＩＯＴ記憶部２６と接続しており、ＧＵＩ装置１６が、インターネット網１１を介して接続可能なＩＯＴ１４を把握できるようになっている。
【００３７】
前記問合部２４は、ＩＯＴインターフェース（ＩＯＴＩ／Ｆ）２８と接続している。そして、問合部２４は、ＩＯＴＩ／Ｆ２８を介し、画像形成処理の実施が可能なＩＯＴ１４を問い合わせるようになっている。ＩＯＴＩ／Ｆ２８は、問合部２４に、画像形成処理の実施可能なＩＯＴ１４を返信するようになっている。
【００３８】
また、問合部２４は、ＩＯＴ選択部３０と接続しており、画像形成処理の実施が可能なＩＯＴ１４を送信するようになっている。ＩＯＴ選択部３０は、画像形成処理の実施が可能なＩＯＴ１４が複数ある場合に、どのＩＯＴ１４により当該画像形成ジョブの実行を行うかを選択するようになっている。選択の基準としては、例えば、予め定められている選択の優先順位に従うのでもよいし、形成予定の画像の画質により選択するのでもよい。
【００３９】
前記ＩＯＴ選択部３０は、プリント指示部３２と接続している。プリント指示部３２は、ＩＯＴ選択部３０が選択したＩＯＴ１４に対し、ＩＯＴＩ／Ｆ２８を介して画像形成処理の実施の開始を指示するようになっている。また、プリント指示部３２は、画像形成処理の実施の開始を指示すると共に、該ＩＯＴ１４が当該ＧＵＩ装置１６以外のＧＵＩ装置１６に選択されることを禁止するように、ロック指示も送信するようになっている。
【００４０】
ところで、前記課金部２２も、ＩＯＴＩ／Ｆ２８と接続している。課金部２２は、計算した画像を形成するのに必要な料金（以下、課金情報という）をＩＯＴＩ／Ｆ２８を介し、ＩＯＴ選択部３０が選択したＩＯＴ１４に送信するようになっている。
【００４１】
ＩＯＴ１４は、インターネット網１１を介し、ＧＵＩ装置１６と接続するＧＵＩインターフェース（ＧＵＩＩ／Ｆ）３４を備えている。
【００４２】
ＧＵＩＩ／Ｆ３４は、表示部３５と接続している。該表示部３５は、ＧＵＩ装置１６から受信した画像形成ジョブ情報を表示するようになっている。
【００４３】
また、ＧＵＩＩ／Ｆ３４は、画像形成部３６と接続している。画像形成部３６は、ＧＵＩＩ／Ｆ３４から、画像形成ジョブ、ロック指示、及び課金情報を受信するようになっており、ロック指示を受信すると、画像形成ジョブを送信したＧＵＩ装置１６以外のＧＵＩ装置１６に選択されることを禁止するようになっている。
【００４４】
画像形成部３６は、入金認識部３８と接続している。入金認識部３８は、ＩＯＴ１４に備わる入金装置（図示省略）に、前記課金情報に対応した料金が入金されたか否かを認識するようになっている。そして、課金情報に対応した料金が入金されたことを認識すると画像形成部３６に、入金済情報を送信するようになっている。
【００４５】
画像形成部３６は、入金認識部３８から入金済情報を受信すると、画像形成ジョブに従い画像形成処理を開始するようになっている。
【００４６】
さらに、画像形成部３６は、ロック解除部４０と接続している。画像形成部３６は、画像形成ジョブが終了すると、ロック解除部４０に、ジョブ終了情報を送信するようになっている。ロック解除部４０は、ジョブ終了情報を受信すると、画像形成ジョブを送信したＧＵＩ装置１６以外のＧＵＩ装置１６に選択されることを禁止する前記ロック指示を解除するようになっている。
【００４７】
次に、第１実施形態の作用を図３、図４、及び図６のフローチャートに従い説明する。
【００４８】
まず、図３を用いて、クライアントＰＣ１２、及びプリントサーバー１８における第１実施形態に係る処理フローを説明する。
【００４９】
まず、ステップ１００では、画像形成指示がインターネット網に出力される。出力された画像形成指示は、プリントサーバー１８にスプールされる。そして、プリントサーバー１８は、該画像形成指示をＩＯＴ１４が処理可能な画像データに変換し、画像形成ジョブを生成する。そして、クライアントＰＣ１２は、ＧＵＩ装置１６から送信される情報を待機する待機状態となる。
【００５０】
次に、ステップ１０２では、ＧＵＩ装置１６から情報を受信したか否かが判断される。情報が受信されると、肯定され、ステップ１０４へ移行する。ステップ１０２で否定されると、再びステップ１０２の判断が行われる。ＧＵＩ装置１６から受信する情報は、指示した画像形成処理がどのＩＯＴ１４で実施されるかという情報も含まれる。
【００５１】
ステップ１０４では、ＧＵＩ装置１６へ画像形成ジョブが送信され、クライアントＰＣ１２から画像形成処理を指示したユーザーは、指示した画像形成処理が実施されるＩＯＴ１４へ、該画像形成処理に必要な料金を入金する（ステップ１０６）。
【００５２】
次に、図４を用いて、ＧＵＩ装置１６における第１実施形態に係る処理フローを説明する。
【００５３】
まず、ステップ１１０で、ＧＵＩ装置１６が、画像形成処理の指示を受け付けたか否かが判断される。指示を受け付けた場合は、肯定され、ステップ１１２へ移行する。ステップ１１０で否定された場合は、再びステップ１１０の判断が行なわれる。指示を受け付けるタイミングは、前述の図３のステップ１００で説明した処理のタイミングである。
【００５４】
ステップ１１２では、問合部２４により、非使用でロックが解除された状態のＩＯＴ１４があるか否かが問い合わされる。ステップ１１４では、非使用でロックが解除された状態のＩＯＴ１４が見付かったか否かが判断される。見付かって肯定された場合は、ステップ１１６へ移行する。ステップ１１４で否定された場合は、前記ステップ１１２へ移行する。
【００５５】
ところで、本実施形態においては、ＧＵＩ装置１６と、ＩＯＴ１４との関係は、図５に示されるように、一対一ではない。
【００５６】
即ち、ＧＵＩ装置１６は、ＩＯＴ１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃ、…の何れも選択可能である。図５で示す場合においては、既にＧＵＩ装置１６Ａが、矢印５Ａで示すようにＩＯＴ１４Ａを選択し、画像形成処理の実行を指示している。すると、ＧＵＩ装置１６Ｂは、ＩＯＴ１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃ、…と非使用のＩＯＴ１４を検索する。ＩＯＴ１４Ａは、既にロックがかかっているため、ＧＵＩ装置１６Ｂは、ＩＯＴ１４Ｂ、及びＩＯＴ１４Ｃを選択する。そして、ＧＵＩ装置１６Ｂは、ＩＯＴ１４Ｂを選択する。
【００５７】
なお、図５の説明では、ＩＯＴ１４選択の基準は、アルファベット順であるとしたが、選択の基準は前述の通り、これに限らない。
【００５８】
ステップ１１６では、画像形成処理を実施させるＩＯＴ１４が決定され、決定されたＩＯＴ１４にロック指示が送信される。
【００５９】
次に、ステップ１１８では、画像形成処理の指示を出したクライアントＰＣ１２へどのＩＯＴ１４で画像形成処理が行なわれるかという情報が送信される。そして、ステップ１２０では、ＩＯＴ１４へ送信する画像形成ジョブを受信し、ＩＯＴ１４へ画像形成ジョブ、及び課金部２２で計算された当該ジョブに必要な料金情報を送信する（ステップ１２２）。
【００６０】
ＩＯＴ１４へ画像形成ジョブを送信した後は、前記ステップ１１０へ移行する。
【００６１】
次に、図６を用いて、ＩＯＴ１４における第１実施形態に係る処理フローを説明する。
【００６２】
まず、ステップ１３０で、ＧＵＩ装置１６から画像形成ジョブを受信したか否かが判断される。受信した場合は、肯定され、ステップ１３２へ移行する。ステップ１３０で否定された場合は、再びステップ１３０の判断が行なわれる。受信するタイミングは、前述の図４のステップ１２２で説明した処理のタイミングである。
【００６３】
ステップ１３２では、ＩＯＴ１４が、画像形成ジョブを受信したＧＵＩ装置１６以外のＧＵＩ装置１６に選択されることを禁止する。
【００６４】
次に、ステップ１３４では、ＩＯＴ１４が備える表示部３５に、実施している画像形成ジョブの名称を表示する。
【００６５】
次に、ステップ１３６では、前記入金装置に、課金情報に対応した料金が入金されたか否かが判断される。入金されており、肯定された場合は、ステップ１３８へ移行する。前記ステップ１３６が否定された場合は、再びステップ１３６の判断が行われる。
【００６６】
ステップ１３８では、画像形成部３６にて画像形成処理が実施される。
【００６７】
次に、ステップ１４０では、当該画像形成ジョブに係る画像形成処理が終了したか否かが判断される。終了しており、肯定された場合は、ステップ１４２へ移行する。前記ステップ１４０が否定された場合は、再びステップ１４０の判断が行なわれる。
【００６８】
ステップ１４２では、画像形成部３６がロック解除部４０へジョブ終了情報を送信し、ロック解除部４０は、ＩＯＴ１４のロックを解除する。
【００６９】
このように、第１実施形態に係る画像形成システム１０は、ＧＵＩ装置１６とＩＯＴ１４との関係が一対一でないため、汎用性が高まり、ユーザーの画像形成ジョブ終了までの待ち時間を減らすことができ、画像形成システム１０自身の利便性を向上させることができる。
【００７０】
続いて、第２実施形態に係る画像形成システム１０について説明する。
【００７１】
なお、前記第１実施形態と基本的に同一の構成、作用については、前記第１実施形態と同符号を付してその説明を省略する。
【００７２】
第１実施形態では、課金額を現金により入金する機構としていた。これに対し、第２実施形態では、電子マネーにより入金する画像形成システム１０について説明する。
【００７３】
第２実施形態に係る画像形成システム１０の構成を、図７を参照して説明する。
【００７４】
第２実施形態におけるクライアントＰＣ１２は、電子マネーを挿入し、読み取る機構（図示省略）を備えている。
【００７５】
そして、第２実施形態におけるＧＵＩ装置１６は、残高確認・識別部４２を更に備えている。当該残高確認・識別部４２は、外部Ｉ／Ｆ２０を介し、クライアントＰＣ１２に挿入された電子マネーの情報を受信するようになっている。そして、該電子マネーの残高確認、及び電子マネーの識別番号を識別するようになっている。
【００７６】
また、残高確認・識別部４２は、課金部２２と接続しており、課金部２２から課金情報を受信する。そして、クライアントＰＣ１２に挿入されている電子マネーの残高が課金情報が示す料金に満たす場合は、画像形成処理の指示を受け付けるようになっている。一方、電子マネーの残高が課金情報が示す料金に満たない場合は、外部Ｉ／Ｆ２０を介し、クライアントＰＣ１２に残高不足の通知をすると共に、電子マネーへの残高追加を促すようになっている。
【００７７】
さらに、残高確認・識別部４２は、ＩＯＴＩ／Ｆ２８と接続している。残高確認・識別部４２は、ＩＯＴＩ／Ｆ２８を介し、ＩＯＴ１４に、識別した電子マネーの識別番号を送信するようになっている。
【００７８】
また、第２実施形態におけるＩＯＴ１４には、入金認識部３８に代わり、識別部４４が設けられている。そして、ＩＯＴ１４の電子マネーを挿入し、読み取る機構（図示省略）に電子マネーが挿入されると、識別部４４は、電子マネーの識別番号を識別し、ＩＯＴＩ／Ｆ２８を介し、残高確認・識別部４２から送信された識別情報と一致するか否かを判断するようになっている。また、識別部４４は、画像形成部３６と接続している。そして、識別情報が一致した場合は、画像形成部３６に一致情報を送信するようになっている。
【００７９】
第２実施形態においては、画像形成部３６は、識別部４４から一致情報を受信すると画像形成処理を開始するようになっている。
【００８０】
次に、第２実施形態の作用を図８乃至図１０のフローチャートに従い説明する。
【００８１】
まず、図８を用いて、クライアントＰＣ１２、及びプリントサーバー１８における第２実施形態に係る処理フローを説明する。
【００８２】
第２実施形態に係る処理フローでは、まず、ステップ１５０では、画像形成指示がインターネット網に出力され、次に、ステップ１５２で、クライアントＰＣ１２に電子マネーが挿入される点が第１実施形態と異なる。
【００８３】
次に、図９を用いて、ＧＵＩ装置１６における第２実施形態に係る処理フローを説明する。
【００８４】
まず、ステップ１６０で、ＧＵＩ装置１６が、画像形成処理の指示を受け付けたか否かが判断される。指示を受け付けた場合は、肯定され、ステップ１６２へ移行する。ステップ１６０で否定された場合は、再びステップ１６０の判断が行なわれる。
【００８５】
ステップ１６２では、残高確認・識別部４２により電子マネーの情報が確認、及び識別される。
【００８６】
次に、ステップ１６４では、電子マネーに課金部２２が計算した料金を残高が満たすか否かが判断される。残高が満たす場合は、肯定され、ステップ１６８へ移行する。前記ステップ１６４で否定された場合は、ステップ１６６へ移行する。
【００８７】
ステップ１６６では、クライアントＰＣ１２へ残高不足の通知をすると共に、電子マネーへの残高追加を促す。そして、前記ステップ１６２へ移行する。
【００８８】
ステップ１６８では、問合部２４により、非使用でロックが解除された状態のＩＯＴ１４があるか否かが問い合わされる。ステップ１７０では、非使用でロックが解除された状態のＩＯＴ１４が見付かったか否かが判断される。見付かって肯定された場合は、ステップ１７２へ移行する。ステップ１７０で否定された場合は、前記ステップ１６８へ移行する。
【００８９】
ステップ１７２では、画像形成処理を実施させるＩＯＴ１４が決定され、決定されたＩＯＴ１４にロック指示が送信される。
【００９０】
次に、ステップ１７４では、画像形成処理の指示を出したクライアントＰＣ１２へどのＩＯＴ１４で画像形成処理が行なわれるかという情報が送信される。そして、ステップ１７６では、ＩＯＴ１４へ送信する画像形成ジョブを受信し、ＩＯＴ１４へ画像形成ジョブ、及び残高確認・識別部４２により識別された電子マネーの識別情報を送信する（ステップ１７８）。
【００９１】
ＩＯＴ１４へ画像形成ジョブを送信した後は、前記ステップ１６０へ移行する。
【００９２】
次に、図１０を用いて、ＩＯＴ１４における第２実施形態に係る処理フローを説明する。
【００９３】
まず、ステップ１８０で、ＧＵＩ装置１６から画像形成ジョブを受信したか否かが判断される。受信した場合は、肯定され、ステップ１８２へ移行する。ステップ１８０で否定された場合は、再びステップ１８０の判断が行なわれる。
【００９４】
ステップ１８２では、ＩＯＴ１４が、画像形成ジョブを受信したＧＵＩ装置１６以外のＧＵＩ装置１６に選択されることを禁止する。
【００９５】
次に、ステップ１８４では、ＩＯＴ１４が備える表示部３５に、実施している画像形成ジョブの名称を表示する。
【００９６】
次に、ステップ１８６では、挿入された電子マネーの識別番号が、残高確認・識別部４２により識別された電子マネーの識別情報と一致するか否かが判断される。一致し、肯定された場合は、ステップ１８８へ移行する。前記ステップ１８６が否定された場合は、再びステップ１８６の判断が行われる。
【００９７】
ステップ１８８では、画像形成部３６にて画像形成処理が実施される。
【００９８】
次に、ステップ１９０では、当該画像形成ジョブに係る画像形成処理が終了したか否かが判断される。終了しており、肯定された場合は、ステップ１９２へ移行する。前記ステップ１９０が否定された場合は、再びステップ１９０の判断が行なわれる。
【００９９】
ステップ１９２では、画像形成部３６がロック解除部４０へジョブ終了情報を送信し、ロック解除部４０は、ＩＯＴ１４のロックを解除する。
【０１００】
このように、第２実施形態に係る画像形成システム１０は、電子マネーを用いて、電子マネーの識別情報を識別する機構であることから、セキュリティの強化を図ることが可能となる。
【０１０１】
続いて、第３実施形態に係る画像形成システム１０について説明する。
【０１０２】
第３実施形態に係る画像形成システム１０の構成を、図１１を参照して説明する。
【０１０３】
なお、前記第１実施形態、又は前記第２実施形態と基本的に同一の構成、作用については、前記第１実施形態、又は前記第２実施形態と同符号を付してその説明を省略する。
【０１０４】
第１実施形態、及び第２実施形態では、非使用のＩＯＴ１４が複数ある場合は、ＧＵＩ装置１６のＩＯＴ選択部３０により、使用するＩＯＴ１４を選択される機構としていた。これに対し、第３実施形態では、非使用のＩＯＴ１４が複数ある場合は、ユーザーによる選択が可能な画像形成システム１０について説明する。
【０１０５】
第３実施形態に係る画像形成システム１０のプリント指示部４６は、ＩＯＴＩ／Ｆ２８と接続している。また、識別部４８は、ＧＵＩＩ／Ｆ３４と接続している。
【０１０６】
第３実施形態においては、ＩＯＴ１４は、電子マネーが挿入され識別部４８が識別番号の一致を識別すると、ＧＵＩ装置１６に識別一致情報を送信し、プリント指示部４６が、ＩＯＴ１４に画像形成を指示するようになっている。
【０１０７】
次に、第３実施形態の作用を図１２乃至図１４のフローチャートに従い説明する。
【０１０８】
まず、図１２を用いて、クライアントＰＣ１２、及びプリントサーバー１８における第３実施形態に係る処理フローを説明する。
【０１０９】
まず、ステップ２００では、画像形成指示がインターネット網に出力され、次に、ステップ２０２で、クライアントＰＣ１２に電子マネーが挿入される。
【０１１０】
次に、ステップ２０４では、ＧＵＩ装置１６から情報を受信したか否かが判断される。情報が受信されると、肯定され、ステップ２０６へ移行する。ステップ２０４で否定されると、再びステップ２０４の判断が行われる。ＧＵＩ装置１６から受信する情報は、どのＩＯＴ１４により画像形成処理が実施可能かという情報も含まれる。
【０１１１】
ステップ２０６では、画像形成処理が実施可能なＩＯＴ１４が複数か否かが判断される。複数である場合は肯定され、ステップ２０８へ移行する。前記ステップ２０６で否定された場合は、ステップ２１０へ移行する。
【０１１２】
ステップ２０８では、複数の画像形成処理が実施可能なＩＯＴ１４から、当該処理で使用するＩＯＴ１４を選択、指定する。当該指定は、ユーザーが電子マネーを、ＩＯＴ１４に挿入することにより、画像形成システム１０に認識される。
【０１１３】
ステップ２１０では、ＧＵＩ装置１６へ画像形成ジョブが送信される。
【０１１４】
次に、図１３を用いて、ＧＵＩ装置１６における第３実施形態に係る処理フローを説明する。
【０１１５】
まず、ステップ２２０で、ＧＵＩ装置１６が、画像形成処理の指示を受け付けたか否かが判断される。指示を受け付けた場合は、肯定され、ステップ２２２へ移行する。ステップ２２０で否定された場合は、再びステップ２２０の判断が行なわれる。
【０１１６】
ステップ２２２では、残高確認・識別部４２により電子マネーの情報が確認、及び識別される。
【０１１７】
次に、ステップ２２４では、電子マネーに課金部２２が計算した料金を残高が満たすか否かが判断される。残高が満たす場合は、肯定され、ステップ２２８へ移行する。前記ステップ２２４で否定された場合は、ステップ２２６へ移行する。
【０１１８】
ステップ２２６では、クライアントＰＣ１２へ残高不足の通知をすると共に、電子マネーへの残高追加を促す。そして、前記ステップ２２２へ移行する。
【０１１９】
ステップ２２８では、問合部２４により、非使用でロックが解除された状態のＩＯＴ１４があるか否かが問い合わされる。ステップ２３０では、非使用でロックが解除された状態のＩＯＴ１４が見付かったか否かが判断される。見付かって肯定された場合は、ステップ２３２へ移行する。ステップ２３０で否定された場合は、前記ステップ２２８へ移行する。
【０１２０】
ステップ２３２では、画像形成処理の指示を出したクライアントＰＣ１２へ画像形成処理が実施可能なＩＯＴ１４の情報が送信される。そして、ステップ２３４では、ＩＯＴ１４へ送信する画像形成ジョブを受信する。
【０１２１】
次に、ステップ２３６では、識別情報の一致する電子マネーが挿入されたＩＯＴ１４から一致情報を受信したか否かが判断される。受信した場合は肯定され、ステップ２３８へ移行する。前記ステップ２３６で否定された場合は、再びステップ２３６の判断が行われる。
【０１２２】
ステップ２３８では、ＩＯＴ１４にロック指示が送信され、次に、ステップ２４０で、ＩＯＴ１４に画像形成ジョブが送信される。
【０１２３】
ＩＯＴ１４へ画像形成ジョブを送信した後は、前記ステップ２２０へ移行する。
【０１２４】
次に、図１４を用いて、ＩＯＴ１４における第３実施形態に係る処理フローを説明する。
【０１２５】
まず、ステップ２５０で、識別部４８により、残高確認・識別部４２から受信した識別番号と挿入された電子マネーの識別番号とが一致するか否かが判断される。一致した場合は肯定され、ステップ２５２へ移行する。前記ステップ２５０で否定された場合は、再びステップ２５０の判断が行なわれる。
【０１２６】
ステップ２５２では、ＩＯＴ１４からＧＵＩ装置１６へ一致情報が送信される。
【０１２７】
次に、ステップ２５４では、ＧＵＩ装置１６から画像形成ジョブを受信したか否かが判断される。受信した場合は、肯定され、ステップ２５６へ移行する。ステップ２５４で否定された場合は、再びステップ２５４の判断が行なわれる。
【０１２８】
ステップ２５６では、ＩＯＴ１４が、画像形成ジョブを受信したＧＵＩ装置１６以外のＧＵＩ装置１６に選択されることを禁止する。
【０１２９】
次に、ステップ２５８では、ＩＯＴ１４が備える表示部３５に、実施している画像形成ジョブの名称を表示し、次に、ステップ２６０で、画像形成部３６にて画像形成処理が実施される。
【０１３０】
次に、ステップ２６２では、当該画像形成ジョブに係る画像形成処理が終了したか否かが判断される。終了しており、肯定された場合は、ステップ２６４へ移行する。前記ステップ２６２が否定された場合は、再びステップ２６２の判断が行なわれる。
【０１３１】
ステップ２６４では、画像形成部３６がロック解除部４０へジョブ終了情報を送信し、ロック解除部４０は、ＩＯＴ１４のロックを解除する。
【０１３２】
このように、第３実施形態に係る画像形成システム１０は、セキュリティが強化されると共に、ユーザーが形成された画像を取り間違いを防ぐことができる。また、使用可能なＩＯＴ１４が複数ある場合はユーザーによる選択が可能であることから、ユーザーによる選択可能な範囲を広くすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【０１３３】
【図１】第１実施形態に係る画像形成システムを示す図である。
【図２】第１実施形態に係るＧＵＩ装置、及びＩＯＴの要部を示す図である。
【図３】第１実施形態に係るクライアントＰＣ、及びプリントサーバーにおける処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】第１実施形態に係るＧＵＩ端末における処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】第１実施形態に係る画像形成システムにおけるＧＵＩ装置とＩＯＴとの関係を示す図である。
【図６】第１実施形態に係るＩＯＴにおける処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】第２実施形態に係るＧＵＩ装置、及びＩＯＴの要部を示す図である。
【図８】第２実施形態に係るクライアントＰＣ、及びプリントサーバーにおける処理の流れを示すフローチャートである。
【図９】第２実施形態に係るＧＵＩ端末における処理の流れを示すフローチャートである。
【図１０】第２実施形態に係るＩＯＴにおける処理の流れを示すフローチャートである。
【図１１】第３実施形態に係るＧＵＩ装置、及びＩＯＴの要部を示す図である。
【図１２】第３実施形態に係るクライアントＰＣ、及びプリントサーバーにおける処理の流れを示すフローチャートである。
【図１３】第３実施形態に係るＧＵＩ端末における処理の流れを示すフローチャートである。
【図１４】第３実施形態に係るＩＯＴにおける処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１３４】
１０   画像形成システム
１１   インターネット網（ネットワーク）
１２   クライアントＰＣ
１４   ＩＯＴ（画像形成装置）
１６   ＧＵＩ装置（ユーザーインターフェース）
１８   プリントサーバー
２０   外部Ｉ／Ｆ
２２   課金部（課金情報作成手段）
２４   問合部
２６   ＩＯＴ記憶部
２８   ＩＯＴＩ／Ｆ（ジョブ情報送出手段）
３０   ＩＯＴ選択部（選択手段）
３２、４６    プリント指示部（一致後開始指示手段、入金後開始指示手段）
３４   ＧＵＩＩ／Ｆ（情報出力手段、ダウンロード手段）
３５   表示部（表示手段）
３６   画像形成部（開始手段）
３８   入金認識部（入金管理手段）
４０   ロック解除部
４２   残高確認・識別部（通知手段）
４４、４８    識別部（照合手段、判断手段）
【図１】
2006350714.tif 000003
【図２】
2006350714.tif 000004
【図３】
2006350714.tif 000005
【図４】
2006350714.tif 000006
【図５】
2006350714.tif 000007
【図６】
2006350714.tif 000008
【図７】
2006350714.tif 000009
【図８】
2006350714.tif 000010
【図９】
2006350714.tif 000011
【図１０】
2006350714.tif 000012
【図１１】
2006350714.tif 000013
【図１２】
2006350714.tif 000014
【図１３】
2006350714.tif 000015
【図１４】
2006350714.tif 000016