(57)【要約】【課題】両面印刷において、印刷媒体の先に印刷された面のインクによる汚れが生じるのを軽減する、印刷媒体予熱器を提供する。【解決手段】本発明の印刷媒体予熱器（２０）は、印刷媒体の先に印刷された面を加熱するように設けられた上方加熱板（２４）と、上方加熱板の上面に設けられたフック（３２）と、このフックに旋回可能に結合されると共に、上方加熱板を持ち上げることにより上方加熱板によって印刷媒体にかかる圧力を解放するように構成されたレバー（３４）とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体の先に印刷された面を加熱するように設けられた上方加熱板と、
前記上方加熱板の上面に設けられたフックと、
前記フックに旋回可能に結合されると共に、前記上方加熱板を持ち上げることにより前記上方加熱板によって前記印刷媒体にかかる圧力を解放するように構成されたレバーと、
を備える、印刷媒体予熱器。
【請求項２】
プランジャを含むソレノイドをさらに備え、前記ソレノイドへの信号に応答して、前記プランジャが、前記レバーに接触し前記レバーを動かすことによって、前記レバーが前記上方加熱板を持ち上げるように構成された、請求項１に記載の印刷媒体予熱器。
【請求項３】
前記レバー及び前記フックが、前記上方加熱板と下方加熱板との間の印刷媒体入口間隙が前記上方加熱板と前記下方加熱板との間の印刷媒体出口間隙よりも大きくなるように、前記上方加熱板を持ち上げるように配置される、請求項１に記載の印刷媒体予熱器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、印刷媒体の予熱に関し、より詳細には、両面印刷媒体の予熱に関する。
【背景技術】
【０００２】
固体インク印刷技術では、印刷処理中におけるインクの印刷媒体への付着力を向上させるために、印刷媒体は予熱システムによって予熱される。また、インクを印刷媒体へより良く転写させるために、印刷ドラムにはドラム保全オイルが塗布される。印刷媒体の予熱温度及びドラム保全オイルの種類は、印刷品質に影響を及ぼし得る要素である。予熱温度が高く、ドラム保全オイルの粘度が低いほど、インクが印刷媒体へより良く付着する。
【０００３】
両面印刷（同一の印刷媒体、例えば、１枚の紙、の両側に印刷すること）では、印刷媒体は表面(simplex side)と裏面(duplex side)とを有する。印刷媒体の表面とは、最初に印刷される面であり、印刷媒体の裏面とは、２番目に印刷される面である。両面印刷では、印刷媒体は、表面が印刷されると、予熱器に送り戻される。次に、この印刷媒体は、予熱器を通って、裏面が印刷されるような向きで印刷ドラム上へ送られる。
【０００４】
印刷媒体が表面の印刷後に予熱器に送り戻されるとき、多くの要因がもとで表面のインクによる汚れを生じることがある。これらの要因としては、高い予熱温度、低いドラム保全オイルの粘度、及び、予熱器中の加熱板から印刷媒体にかかる圧力などが挙げられる。このような汚れは、両面印刷された印刷媒体の表面にスジ状のインクむらを残す。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
両面印刷時において、印刷媒体の先に印刷された面のインクによる汚れが生じるのを軽減する印刷媒体予熱器を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書中に示された実施形態によれば、印刷媒体の先に印刷された面を加熱するように設けられた上方加熱板を備えた印刷媒体予熱器が提供される。この上方加熱板は、その上面に、レバーが旋回可能に結合されたフックを含む。このレバーは、上方加熱板を持ち上げることにより、上方加熱板によって印刷媒体にかかる圧力を解放するように構成されている。
【０００７】
本明細書中に示された実施形態によればさらに、上方加熱板及び下方加熱板を含み、これらの上方加熱板及び下方加熱板がその間を送られる印刷媒体を予熱するように配置された印刷媒体予熱システムが提供される。このシステムは、上方加熱板から印刷媒体にかかる圧力を解放する手段をさらに含む。
【０００８】
本明細書中に示された実施形態によればさらに、先に印刷された面を有する印刷媒体を、先に印刷された面が上方加熱板に面する状態で上方加熱板と下方加熱板との間に送ることを含む、両面印刷用の印刷媒体を予熱する方法が提供される。この方法は、上方加熱板及び下方加熱板の温度を、インクによる汚れを生じる温度よりも高く設定することを含む。この方法は、上方加熱板を印刷媒体から離れるように持ち上げることをさらに含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１は、プリンタ２２（図５参照）において使用するように構成された、本発明の一実施形態による印刷媒体予熱システム２０の斜視図である。本明細書中で用いる「プリンタ」という語は、あらゆる目的で印刷出力機能を行うあらゆる装置を含み、例としては、デジタル複写機、製本機械、ファクシミリ装置、多機能装置などが挙げられる。本明細書中で用いる「印刷媒体」という語は、このようなプリンタにおいて使用される、加熱押印刷インク(heating and imprinting ink)と適合するあらゆる種類の媒体を含み、例としては、紙、ボール紙、プラスチック、透明素材などの可撓性シートが挙げられる。
【００１０】
この印刷媒体予熱器２０は、上方加熱板２４及び下方加熱板２６を含む。これらの上方加熱板２４及び下方加熱板２６は、予熱器２０によって加熱されることにより、加熱板２４と２６との間に送られる印刷媒体３０（図５参照）を予熱することができる。
【００１１】
上方加熱板２４は、印刷媒体の非印刷側を加熱するように、予熱器２０の内部に設けられている。両面印刷が行われている時は、この上方加熱板は、印刷媒体の表面を加熱する。
【００１２】
上方加熱板２４はフック３２を含み、このフック３２には、レバーアーム・ブラケット３４が旋回可能に結合している。このレバーアーム・ブラケット３４は、旋回結合部４２において、予熱器フレーム３６に回転可能に結合されている。ソレノイド４０に送信される信号に応答して、プランジャ３８がソレノイド４０から延出し、レバーアーム・ブラケット３４に接触する。プランジャ３８は、ソレノイド４０から延出すると、旋回結合部４２を中心にレバーアーム・ブラケット３４を回転させ、これにより、レバーアーム・ブラケットのフック機構４４（図２参照）が上昇する。上昇するフック機構４４は、印刷媒体３０から離れるように上方加熱板２４を旋回可能に持ち上げるか、揺り動かすことによって、上方加熱板２４の重量により印刷媒体３０へ下向きにかかる圧力を解放する。
【００１３】
図１に示された実施形態では、重力が、上方加熱板２４を付勢して印刷媒体３０に押し当てる手段となる。図１では、重力が付勢力をもたらすので、レバーアーム・ブラケット３４は、その接触点をソレノイド４０からのプランジャ３８が押圧するのに応答して、上方加熱板２４を持ち上げるように構成されている。プランジャ３８がソレノイド４０内部に収縮されると、上方加熱板２４の重量が、重力により、上方加熱板２４を下方加熱板２６に対して元の位置まで下ろす。
【００１４】
重力以外の付勢力（例えば、加熱板を並べた構成におけるばね）が用いられる場合、下方加熱板２６における“下方”は、固定位置にとどまる加熱板という広い意味に、上方加熱板２４における“上方”は、移動可能な加熱板という広い意味になり得る。
【００１５】
上方加熱板２４から印刷媒体３０にかかる圧力を解放することにより、上方加熱板２４及び下方加熱板２６を、インクによる汚れを生じる温度よりも高い温度まで加熱することができる。また、このような圧力の解放によって、使用できるドラム保全オイルや感温性の異なるインクの種類が広がる。
【００１６】
図２は、上方加熱板２４の１つに旋回可能に結合されたレバーアーム・ブラケット３４の斜視図を示している。レバーアーム・ブラケット３４は、各上方加熱板２４のフック３２と旋回可能に結合するように成形及び構成されたフック機構４４を含む。このレバーアーム・ブラケット３４は、予熱器２０の予熱温度に耐えるため、約１１０℃の温度における撓み特性及びクリープ特性が低い材料（例えば、ガラス充填材及び無機充填材入りプラスチック）で作ることができる。
【００１７】
図３は、上方加熱板２４の側面図を示している。フック３２は、上方加熱板２４を金属の押出し成形によって作ることにより、上方加熱板２４と一体化させて作ることができる。
【００１８】
上方加熱板２４は、印刷媒体３０が、上方加熱板２４と下方加熱板２６との間を送られるときに最初に通過する、入口端部４６を含む。また、この上方加熱板は、印刷媒体３０が、定着ローラ５２及び印刷ドラム５０によって形成される定着ニップ５１（図５参照）に送られる前に最後に通過する、出口端部４８も含む。
【００１９】
フック３２は、上方加熱板２４における出口端部４８よりも入口端部４６に近い位置に配置し得る。このことは、図３において、フック３２の中央から入口端部４６までの距離５４がフック３２の中央から出口端部４８までの距離５６よりも短いことで示されている。フック３２がこのように配置される場合、レバーアーム・ブラケット３４がフック３２を持ち上げると、出口端部４８よりも入口端部４６の方が印刷媒体３０からより離れるように持ち上げられる。
【００２０】
図５は、プリンタ２２における予熱器２０の側面図を示しており、印刷媒体３０は、この予熱器２０の上方加熱板２４と下方加熱板２６との間を送られ、次に、定着ローラ５２及び印刷ドラム５０によって形成される定着ニップ５１に送られる。上方加熱板２４は、印刷媒体３０から離れるように持ち上げられた状態で示されている。ここでは、上方加熱板２４と下方加熱板２６との間の印刷媒体入口間隙５７の方が、これらの２つの加熱板２４と２６との間の印刷媒体出口間隙５９よりも大きく示されている。印刷媒体３０は、印刷媒体入口間隙５７において上方加熱板２４と下方加熱板２６との間に送られ、印刷媒体出口間隙５９において予熱器２０並びに上方加熱板２４及び下方加熱板２６から出る。
【００２１】
印刷媒体出口間隙５９は、両面印刷においてインクによる染みを生じるのを避けるのに十分な程度に、上方加熱板２４から印刷媒体３０にかかる圧力を解放する大きさにする必要があるが、同時に、印刷媒体３０を引っ掛けたり損傷させたりすることなく次のニップへ適切に導くような大きさにする必要もある。実験によると、湿度が高く媒体の剛性が低いという悪条件の場合は、印刷媒体出口間隙５９が約０．０７インチ以下である場合に所望の結果が得られた。
【００２２】
図４は、レバーアーム・ブラケット３４（図１、２参照）に接触してそれを動かすのに用いられる、ソレノイド４０の縦断面図を示している。このソレノイド４０は、磁石６２、プランジャ３８、及びばね６４を含む、キープソレノイドである。キープソレノイド４０では、ばね６４がプランジャ３８を付勢して（図１に示されているような）延出位置に保持する。磁石６２は、このばね６４の付勢に打ち勝って、図４に示されているように、プランジャ３８をソレノイド本体６６の内部に保持する。この磁石６２によって、ソレノイドに連続的に電流を流すことなく、プランジャ３８を引込み位置に保持することができる。一方、プランジャ３８は、逆方向の電流信号がソレノイド４０に流されるまで引込んだ状態を維持する。逆方向の電流信号によってプランジャ３８が延出したときには、電流を流して、ばね６４の付勢力に打ち勝つことによって、プランジャ３８をソレノイド４０の内部に引込ませることができる。
【００２３】
連続的に電流を流すことなくプランジャ３８の位置を制御できることにより、柔軟性が高まる。プリンタ２２の寿命を通してソレノイド４０を過熱させることなく、上方加熱板２４と下方加熱板２６とを、連続的に合わせて閉じたり、連続的に離したり開いたりすることができる。
【００２４】
次に、図１及び図５を参照しながら、予熱器２０の使用法について説明する。プリンタ２２が印刷媒体３０の表面に印刷すると、印刷媒体３０は、予熱器２０に再度送り戻され、裏面が印刷されるように配置される。
【００２５】
この印刷媒体３０は、予熱器２０の中の上方加熱板２４と下方加熱板２６との間を、先に印刷された表面が上方加熱板２４に面するようにして送られる。上方加熱板２４及び下方加熱板２６の温度は、予熱器２０によって設定され、印刷媒体３０は、定着ニップ５１に送られる前に予熱される。ここで説明する予熱器２０では、上方加熱板２４及び下方加熱板２６の温度を、印刷媒体３０の表面に印刷されるインクによる汚れが生じる温度よりも高い温度に設定することができる。
【００２６】
上方加熱板２４を印刷媒体３０から離れるように持ち上げて、上方加熱板２４から印刷媒体３０にかかる圧力を解放することにより、印刷媒体の上方加熱板２４に面した表面に印刷されたインクにより汚れが生じるのを軽減することができる。上方加熱板２４は、レバーアーム・ブラケット３４のようなレバーを用いて動かすことによって、印刷媒体から離れるように持ち上げることができる。
【００２７】
レバーアーム・ブラケット３４は、ソレノイド４０から延出するプランジャ３８に動作可能に結合することによって、上方加熱板２４を動かすことができる。ソレノイド４０は、逆方向の電流によってプランジャ３８を解放するように動作させることができる。
【００２８】
上方加熱板２４を印刷媒体３０から離れるように持ち上げる中には、上方加熱板２４と下方加熱板２６との間の印刷媒体出口間隙５９よりも大きい、これらの加熱板の間の印刷媒体入口間隙５７を作ることが含まれる。
【００２９】
さらに、予熱器２０を用いる中には、上方加熱板２４を下方加熱板２６に対して元の位置まで下ろし、次に、片面印刷媒体３０をこれらの上方加熱板と下方加熱板との間に送って予熱し、その片面に印刷することが含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施形態による印刷媒体予熱システムの斜視図である。
【図２】図１の印刷媒体予熱システムの上方加熱板の一部及びレバーアームの斜視図である。
【図３】図２の上方加熱板の側面図である。
【図４】図１の印刷媒体予熱システムのソレノイドの縦断面図である。
【図５】図１の印刷媒体予熱システムの上方加熱板及び下方加熱板の側面図であり、予熱システムの残りの部分と印刷ドラムと定着ローラとを想像線で示している。
【符号の説明】
【００３１】
２０    印刷媒体予熱器
２２    プリンタ
２４    上方加熱板
２６    下方加熱板
３０    印刷媒体
３２    フック
３４    レバーアーム・ブラケット
３６    予熱器フレーム
３８    プランジャ
４０    ソレノイド
４２    旋回結合部
４４    フック機構
４６    入口端部
４８    出口端部
５０    印刷ドラム
５１    定着ニップ
５２    定着ローラ
５４    フック３２の中央から入口端部４６までの距離
５６    フック３２の中央から出口端部４８までの距離
５７    印刷媒体入口間隙
５９    印刷媒体出口間隙
６２    磁石
６４    ばね
６６    ソレノイド本体
【図４】
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【図５】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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