(57)【要約】  【課題】  この発明は、ステアリングホイール中央のパッド部にエアバッグ作動時に展開しない固定部を設け、この固定部の周囲にエアバッグ装置を設けたステアリングホイールにおいて、展開カバー部をエアバッグ作動時には、確実に展開させるように構成しつつも、経年変化等によって、展開カバー部が容易に固定部から離脱しないように構成したエアバッグ装置を備えたステアリングホイールを提供することを目的とする。  【解決手段】  展開カバー部１３の開口縁部１３ｂの端部（内縁端部）に、下方に没入した縦壁部１７ａと横壁部１７ｂとからなる嵌合部１７を形成し、この嵌合部１７を固定部６に対して嵌合係止することで、展開カバー部１３を係止している。  【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイール中央のパッド部にエアバッグ作動時に展開しない固定部を設け、この固定部の周囲にエアバッグ装置を設けたステアリングホイールであって、
前記エアバッグ装置に、エアバッグクッションを内部に収納し、エアバッグ作動時には展開する展開カバー部を設け、
該展開カバー部の内縁端部を、前記固定部の外縁端部の内部側に位置させ、該固定部の外縁端部に対して係合固定した
エアバッグ装置を備えたステアリングホイール。
【請求項２】
前記展開カバー部の表面を、曲率を持ったパッド部表面として構成すると共に、前記固定部の表面と略一致するように設定し、
該展開カバー部の内縁端部に、展開カバー部表面より内部側に没入する嵌合部を形成し、
該嵌合部を前記固定部の外縁端部に係合した
請求項１記載のエアバッグ装置を備えたステアリングホイール。
【請求項３】
この発明の一実施態様においては、
前記展開カバー部の外縁端を、パッド部の外縁端として構成し、
該展開カバー部の外縁端に、展開カバー部の展開時にヒンジとなるヒンジ部を形成した
請求項１又は２記載のエアバッグ装置を備えたステアリングホイール。
【請求項４】
前記固定部の表面に、運転者が押圧操作を行う操作部を設けた
請求項１〜３記載のエアバッグ装置を備えたステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、エアバッグ装置を備えたステアリングホイール、特に、ステアリングホイール中央のパッド部に固定部を設け、その周囲にエアバッグ装置を備えるステアリングホイールに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ステアリングホイール中央のパッド部分に、エアバッグ装置を備えたステアリングホイールが知られている。
【０００３】
このように、エアバッグ装置を備えたステアリングホイールには、下記特許文献１，２のように、ステアリングホイール中央のパッド部にエアバッグ作動時に展開しない固定部を設け、この固定部の周囲を取り囲むようにエアバッグ装置を配置したステアリングホイールも知られている。
【０００４】
【特許文献１】国際公開第９７／３４７８３号パンフレット
【特許文献２】米国特許第４８２８２８６号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、エアバッグ装置の展開カバー部は、エアバッグの乗員保護性能を確保するため、エアバッグの作動時には、確実に展開させる必要がある。
【０００６】
当然、こうした要求は、前述の特許文献１、２のエアバッグ装置においても求められるが、特許文献１、２の構造を前提にした場合には、ステアリングホイール中央のパッド部に固定部を設けているため、固定部の周辺においては、従来のエアバッグ装置のように破断溝を設けるのではなく、この固定部を利用して展開カバー部を固定して、エアバッグ作動時にはこの固定を解除することで、展開カバー部を展開することが考えられる
しかしながら、この展開カバー部内には、布等から成るエアバッグクッションを圧縮した状態で折畳んで収納しているため、展開カバー部には、エアバッグクッションから展開方向の力が常時作用することになる。
【０００７】
これに対し、この展開カバー部を、単に固定部に対して、例えば接着剤等で接着固定することが考えられるが、この場合には、経年変化等により、展開カバー部と固定部との接着固定が外れ、展開カバー部の端部と固定部との間に隙間が開くといったおそれがある。
【０００８】
そこで、この発明は、ステアリングホイール中央のパッド部にエアバッグ作動時に展開しない固定部を設け、この固定部の周囲にエアバッグ装置を設けたステアリングホイールにおいて、展開カバー部をエアバッグ作動時には、確実に展開させるように構成しつつも、経年変化等によって、展開カバー部が容易に固定部から離脱しないように構成したエアバッグ装置を備えたステアリングホイールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明のエアバッグ装置を備えたステアリングホイールは、ステアリングホイール中央のパッド部にエアバッグ作動時に展開しない固定部を設け、この固定部の周囲にエアバッグ装置を設けたステアリングホイールであって、前記エアバッグ装置に、エアバッグクッションを内部に収納し、エアバッグ作動時には展開する展開カバー部を設け、該展開カバー部の内縁端部を、前記固定部の外縁端部の内部側に位置させ、該固定部の外縁端部に対して係合固定したものである。
【００１０】
上記構成によれば、エアバッグ装置に設けた展開カバー部は、その内縁端部を固定部の外縁部の内部側に位置させることで、固定部の外縁端部に対して係合固定される。すなわち、エアバッグクッションから展開方向の力を受ける展開カバー部は、位置が固定された固定部の外縁端部の内部側面によって、その内縁端部が確実に係止される。
【００１１】
この発明の一実施態様においては、前記展開カバー部の表面を、曲率を持ったパッド部表面として構成すると共に、前記固定部の表面と略一致するように設定し、該展開カバー部の内縁端部に、展開カバー部表面より内部側に没入する嵌合部を形成し、該嵌合部を前記固定部の外縁端部に係合したものである。
【００１２】
上記構成によれば、展開カバー部の表面を、曲率を持ったパッド部表面として構成し、固定部の表面と略一致するように設定することで、展開カバー部の表面と固定部の表面で、平滑なパッド部表面を構成することができる。
【００１３】
また、その展開カバー部の内縁端部に、展開カバー部表面より内部側に没入する嵌合部を形成し、その嵌合部を固定部の外縁端部に係合することで、展開カバー部の内縁端部の位置が、ステアリングシャフトの軸方向のみならず直交する径方向でも規定されることになる。これにより、展開カバー部がエアバッグクッションから径方向の力を受けた場合でも、その位置が固定されているため、展開カバー部の内縁端部が固定部から離脱するといったおそれを防止することができる。
【００１４】
この発明の一実施態様においては、前記展開カバー部の外縁端を、パッド部の外縁端として構成し、該展開カバー部の外縁端に、展開カバー部の展開時にヒンジとなるヒンジ部を形成したものである。
【００１５】
上記構成によれば、展開カバー部の外縁端にヒンジ部を形成したことにより、エアバッグ作動時には、展開カバー部は、確実にパッド部の外縁端のヒンジ部を支点として展開されるため、展開カバー部が飛散することが防止され、また、展開カバー部が大きく展開して、エアバッグクッションの膨張を阻害するおそれをなくすことができる。
【００１６】
この発明の一実施態様においては、前記固定部の表面に、運転者が押圧操作を行う操作部を設けたものである。  
上記構成によれば、固定部の表面にホーンスイッチ等の押圧操作を行う操作部を設けることで、固定部がステアリングシャフトの軸方向に向けて大きな力で押圧される。これが長年に亘り繰り返されると固定部をステアリングホイールに支持する基部が変形し、押圧方向に微小に変位する場合がある。このような場合でも、展開カバー部がこの変位に追従するように変形するため、展開カバー部と固定部の間に隙間が形成されず、見栄えを向上することができる。
【発明の効果】
【００１７】
この発明によれば、エアバッグ装置に設けた展開カバー部は、その内縁端部を固定部の外縁部の内部側に位置させることで、固定部の外縁端部に対して係合固定される。すなわち、エアバッグクッションから展開方向の力を受ける展開カバー部は、位置が固定された固定部の外縁端部の内部側面によって、その内縁端部が確実に係止される。このため、経年変化等によって、展開カバー部が容易に固定部から離脱することはない。
【００１８】
したがって、ステアリングホイール中央のパッド部にエアバッグ作動時に展開しない固定部を設け、この固定部の周囲にエアバッグ装置を設けたステアリングホイールにおいて、展開カバー部をエアバッグ作動時には、確実に展開させるように構成しつつも、経年変化等によって、展開カバー部が容易に固定部から離脱しないように構成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面に基づいて、この発明の実施形態を詳述する。  
図１は本願発明の実施形態におけるエアバッグ装置を備えたステアリングホイールの斜視図、図２はエアバッグ作動時におけるステアリングホイールと運転者との関係を示した模式図である。
【００２０】
図１に示すように、ステアリングホイール１は、運転者が把持するリング部２と、左右及び下側に延びる３本のスポーク部３ａ，３ｂ，３ｃと、中央のパッド部４とからなり、ボス部５を介して、ステアリングシャフト（図示せず）上端部に固定される。そして、ステアリングホイール１をステアリングシャフト軸Ｓ廻りに回動操作することで、操舵を行えるように構成している。
【００２１】
前述のパッド部４は、そのステアリングシャフト軸Ｓに直交する面での内方側で中心部分に設けた固定部６と、その周囲を取り囲むようにドーナツ状に配置したエアバッグ装置７とから構成している。
【００２２】
この実施態様では、固定部６にはホーンスイッチ６０を配置している。このホーンスイッチ６０は、直接押圧操作することで、ホーン（警報）が鳴るように構成している。
【００２３】
なお、リング部２及びスポーク部３ａ，３ｂ，３ｃについては、従来と同様の構造であるため詳細な説明を省略する。
【００２４】
図２に示すように、ステアリングホイール１のエアバッグ装置７が作動した場合には、通常のエアバッグ装置と同様に、ステアリングホイール１と運転者Ｍの間にエアバッグクッション９が展開をする。しかし、固定部６の部分では、エアバッグクッション９は展開しない。
【００２５】
もっとも、エアバッグクッション９の内部には、高圧ガスが充填されるため、運転者Ｍに当接する部分では、固定部６を設けたことによる隙間は潰される。よって、パッド部４に固定部６を設けたとしても、エアバッグ装置７における運転者保護は確実に行なわれる。
【００２６】
図３は本実施形態におけるパッド部４の単体斜視図、図４はステアリングホイール１全体を含めたパッド部４の正面図、図５は図４におけるＡ−Ａ線矢視断面図、図６は図４におけるＢ−Ｂ線矢視断面図、図７は図５の要部詳細図である。
【００２７】
図３〜図７に示すように、ステアリングホイール１中央のパッド部４は、前述のように中心部分に設けた固定部６と、ドーナツ状に設けたエアバッグ装置７とからなる。
【００２８】
このうち、ドーナツ状のエアバッグ装置７は、図３に示すようにステアリングホイール１のフレーム（図示せず）に装着されるリテーナ１０と、このリテーナ１０に取り付けた筒状のインフレータ１１とから成るエアバッグ基部１２を備え、このエアバッグ基部１２に対して折畳んだエアバッグクッション９を固定し、さらに、エアバッグクッション９を覆う展開カバー部１３をエアバッグ基部１２に固定することで構成している。
【００２９】
前述のインフレータ１１は、直径よりも軸方向長さの短い金属製の筒状部１１ａで構成し、その内部にガス発生剤１４を内蔵している。また、発生したガスを放出するガス噴出し口１１ｂを筒状部１１ａの側面上部に複数形成し、その下方（ステアリングホイール１に対して運転者Ｍの位置の反対側。以下、同様。）にリテーナ１０に取り付ける為のリブ１１ｃを径方向に延びるように設けている。
【００３０】
前述のリテーナ１０は、その中央にインフレータ１１の筒状部１１ａの直径よりも大きく、リブ１１ｃの直径よりも小さい開口部１０ａを形成し、この開口部１０ａに対して、インフレータ１１を嵌め込み固定している。
【００３１】
このインフレータ１１の固定は、インフレータ１１のリブ１１ｃを、環状のリテーナリング１５とリテーナ１０に固定ボルトＢによって締結固定することで行う（図６参照）。
【００３２】
前述のエアバッグクッション９は、ステアリングシャフト軸Ｓの方向に折畳んだ状態でリテーナ１０上に設置され、ガス噴出し口１１ａからのガスを採り込むように、開口部９ａがインフレータ１１側を向くように配設して、開口縁部下端９ｂをリテーナリング１５とリテーナ１０との間で狭持固定し、開口縁部上端９ｃをインフレータ１１の上面と固定部６との間で挟持固定してエアバッグ基部１２に固定している。
【００３３】
前述の展開カバー部１３は、軟質性の合成樹脂で成形され、パッド部４のほぼ全域を構成する大きさに構成するとともに、パッド部４表面を構成するため、湾曲断面形状に成形している。
【００３４】
展開カバー部１３の外周端部に設けた取付け部１３ａは、リテーナ１０の外周端部で下側に折り曲げたフランジ部１０ｂに、リベットＲを介して固定している。
【００３５】
また、この展開カバー部１３は、後述のようにその裏面に複数の破断溝１６を成形しており、エアバッグ作動時には、この破断溝１６で複数のパーツに分離して展開するように構成している。
【００３６】
展開カバー部１３の中心部分には円形の開口縁部１３ｂを形成している。この開口縁部１３ｂは、固定部６に対して係止固定される。
【００３７】
具体的には、展開カバー部１３の開口縁部１３ｂの端部（内縁端部）に、下方に没入した縦壁部１７ａと横壁部１７ｂとからなる嵌合部１７を形成し、この嵌合部１７を固定部６に対して嵌合係止することで、展開カバー部１３を係止している。
【００３８】
この展開カバー部１３は、固定部６に嵌合係止しない状態、つまり展開した状態で、開口縁部１３ｂの嵌合部１７が固定部６よりも上方（運転者Ｍが位置する側。以下、同様。）へ位置するように成形されており、また、内部にステアリングシャフト軸Ｓ方向に折畳み圧縮した状態のエアバッグクッション９を収納しているため、その嵌合部１７は、上方に付勢された状態で固定部６に係止される。
【００３９】
もっとも、この嵌合部１７の剛性は、エアバッグクッション９の膨張圧力によって弾性変形する強度に設定されており、エアバッグ作動時には固定部６との係合が解除されるように構成している。
【００４０】
このように、展開カバー部１３の略中央が固定部６で支持されるため、展開カバー部１３の支持強度及び位置決め精度を向上できる。特に、縦壁部１７ａと横壁部１７ｂとからなる嵌合部１７で固定部６に対して嵌合固定したことにより、ステアリングシャフト軸Ｓ方向のみならず径方向においても、確実な位置決めを行うことができる。
【００４１】
また、展開カバー部１３が熱により塑性変形し、膨張や収縮をしたとしても、展開カバー部１３が付勢された状態で固定部６に係合しているため、その形状を一定に保つことができ、意匠性が損なわれることはない。
【００４２】
さらに、運転者Ｍ側からの外力により展開カバー部１３の嵌合部１７と固定部６との係合が外れたとしても、付勢力により係合を回復し、展開カバー部１３の形状が保たれる。加えて、固定部６のホーンスイッチ６０を押圧操作した時にも、その荷重が固定されたインフレータ１１に直接伝わるため剛性感のある良好な操作感を得ることができる。
【００４３】
次に、展開カバー部１３が係止固定される固定部６について説明する。  
図７に示すように、固定部６には、前述のようにホーンスイッチ６０を設けており、このホーンスイッチ６０は、鉢状のスイッチケース６１と、その内部でステアリングシャフト軸Ｓ方向にストロークするスイッチボタン６２と、その間に介装されたコイル状の圧縮バネ６３とからなる。
【００４４】
前述のスイッチケース６１は、所定長さを有する円筒状の本体部６１ａと、その上部で拡径した拡径部６１ｂと、本体部６１ａの底でインフレータ１１の上面に当接固定される底部６１ｃと、本体部６１ａの内部で圧縮バネ６３の座となるスプリング座部６１ｅと、スプリング座部に穿設した開口部６１ｆとで構成している。なお、６４，６５はホーン回路に結線したスイッチ端子である。
【００４５】
このスイッチケース６１を、インフレータ１１上面の雄ネジ部１１ｄに締結することで、確実に位置を固定することができるため、ホーンスイッチ６０の位置を確実に固定できる。
【００４６】
前述のスイッチボタン６２は、パッド部４の表面と略一致するボタン操作部６２ａと、ボタン操作部６２ａから下部に延びる軸部６２ｂと、軸部６２ｂの下端で拡径方向に付勢した爪部６２ｃとから構成している。このスイッチボタン６２は、スイッチケース６１の開口部６１ｆに、軸部６２ｂを挿通することにより、スイッチケース６１内でステアリングシャフト軸Ｓ方向に移動しうるように構成している。
【００４７】
前述の圧縮バネ６３は、スイッチボタン６２のボタン操作部６２ａとスイッチケース６１のスプリング座部６１ｅとの間に介装され、スイッチボタン６２を上方に付勢している。もっとも、このスイッチボタン６２は爪部６２ｃによって、スイッチケース６１からの抜けが防止されているため、圧縮バネ６３はスイッチボタン６２に所定の付勢力を与えた状態で、その位置を保持している。
【００４８】
運転者Ｍが、スイッチボタン６２を押圧すると、スイッチボタン６２は、圧縮バネ６３の付勢力に抗して下方に移動し、ボタン操作部６２ａの下面に設けたスイッチ端子６４を、スプリング座部６１ｅの上面のスイッチ端子６５に接触させる。これにより、ホーン回路が閉成され、車両のホーンが鳴るように構成している。
【００４９】
なお、このようにスイッチボタン６２を押圧式の構造とした場合であっても、前述のように、展開カバー部１３の係合を嵌合部１７による嵌合係止としているため、スイッチボタン６２の押圧操作によって展開カバー部１３も沈み込むことになり、両者の間で隙が生じることはない。
【００５０】
次に、エアバッグ作動に関する構造及び作用について詳述する。  
図３、図４及び図６に示すように、展開カバー部１３の裏面には、薄肉化されてエアバッグクッション９の膨張圧力によって破断可能な破断溝１６を、開口部４ｂから略放射線状に複数延設している。このうちスポーク部３ａ，３ｂ，３ｃの方向に延びる破断溝１６…を途中で分岐させているものの、最終的には全ての破断溝１６…を展開カバー部１３のリテーナ１０への取付け部１３ａへ向けて延設している。
【００５１】
このように破断溝１６…を設けることで、展開カバー部１３が取付け部１３ａ近傍をヒンジ部１３ｃとして複数のパーツで展開するように構成できる。
【００５２】
ここで、展開カバー部１３が湾曲断面形状である場合、湾曲量が大きいと曲げ剛性が高まり、破断溝１６の一部にエアバッグクッション９の膨張圧力の応力が集中せずに展開性能が悪化するが、本実施形態のように複数のパーツに分割することで、各パーツの断面の湾曲量が小さくなり、変形が容易となるため、破断溝１６の一部に応力が集中しやすくなり、展開性能を高めることができる。
【００５３】
図８は、本実施形態におけるエアバッグ作動時を示す断面図である。  
この図に示すように、エアバッグ装置７が作動すると、インフレータ１１からガスが噴出し、エアバッグクッション９が膨張する。展開カバー部１３はエアバッグクッション９の膨張圧力を受けて、嵌合部１７が変形して固定部６であるホーンスイッチ６０との係合が解除される。これにより、破断溝１６（図３，４参照）が嵌合部１７側から破断してゆき、展開カバー部１３がヒンジ部１３ｃを支点として開放される。そして、エアバッグクッション９が車室へ展開される。
【００５４】
エアバッグクッション９は、ステアリングシャフト軸Ｓと直交する径方向へ展開する外筒部９ｄと、ホーンスイッチ６０を囲い、運転者Ｍ側へ向けてほぼ直線的に展開する筒状の内筒部９ｅとで構成しており、内筒部９ｅは外筒部９ｄより運転者Ｍ側への展開長を短く設定し、外筒部９ｄの運転者Ｍ側への展開長を制限するように構成している。
【００５５】
このように、エアバッグクッション９の内筒部９ｅがエアバッグクッション９の運転者Ｍ側への展開長を制限することにより、外筒部９ｄがステアリングシャフト軸Ｓと直交する径方向へ素早く展開して守備範囲を拡大できると共に、エアバッグ展開過渡期には、運転者Ｍ側への展開を抑制してエアバッグクッション９が運転者Ｍ側に勢いよく展開することを防止できる。
【００５６】
図９に、エアバッグ作動時のステアリングホイール１の正面図を示す。この図から分かるように、エアバッグクッション９が展開すると、展開カバー部１３は、破断溝１６（図３，４参照）で破断し、複数のパーツ１３…に分断されて、前述のヒンジ部１３ｃを支点として展開する。ちょうど、花びらのように開いた形で展開カバー部１３が展開する。
【００５７】
また、展開カバー部の各パーツ１３…は、ステアリングホイール１のリング部２とスポーク部３ａ，３ｂ，３ｃの間の空間部分に運転者Ｍとは反対側に向かって落ち込めるよう形成されているため、エアバッグクッション９の膨張時に運転者Ｍがエアバッグクッション９に接触しエアバッグクッション９内のエアーが前方（パッド部４に対し、運転者Ｍとは反対側）に移行する場合であっても、展開カバー部１３がその移行を阻害するおそれを無くすことができる。したがって、運転者Ｍがエアバッグクッション９へ接触する際の衝撃を軽減できる。
【００５８】
次に、以上のように構成した本実施態様の作用及び効果について詳述する。  
この実施態様によるエアバッグ装置７を備えたステアリングホイール１は、ステアリングホイール１中央のパッド部４にエアバッグ作動時に展開しない固定部６を設け、この固定部６の周囲にエアバッグ装置７を設けたステアリングホイール１であって、前記エアバッグ装置７に、エアバッグクッション９を内部に収納し、エアバッグ作動時には展開する展開カバー部１３を設け、該展開カバー部１３の内縁に位置する開口縁部１３ｂを、前記固定部６の外縁端部の内部側に位置させ、該固定部６の外縁端部に対して係合固定したものである。
【００５９】
上記構成によれば、エアバッグ装置７に設けた展開カバー部１３は、その開口縁部１３ｂを固定部６の外縁端部の内部側に位置させることで、固定部６の外縁端部に対して係合固定される。すなわち、エアバッグクッション９から展開方向の力を受ける展開カバー部１３は、位置が固定された固定部６の外縁端部の内部側面によって、その開口縁部１３ｂが確実に係止される。
【００６０】
このため、経年変化等によって、展開カバー部１３が容易に固定部６から離脱することはない。
【００６１】
したがって、ステアリングホイール１中央のパッド部４にエアバッグ作動時に展開しない固定部６を設け、この固定部６の周囲にエアバッグ装置７を設けたステアリングホイール１において、展開カバー部１３をエアバッグ作動時には、確実に展開させるように構成しつつも、経年変化等によって、展開カバー部１３が容易に固定部６から離脱しないように構成することができる。
【００６２】
また、この実施態様では、前記展開カバー部１３の表面を、湾曲したパッド部４表面として構成すると共に、前記固定部６の表面と略一致するように設定し、該展開カバー部１３の内縁端部に、展開カバー部１３表面より内部側に没入する嵌合部１７を形成し、該嵌合部１７を前記固定部６の外縁端部に係合したものである。
【００６３】
上記構成によれば、展開カバー部１３の表面を、湾曲したパッド部４表面として構成し、固定部６の外縁の表面と略一致するように設定することで、展開カバー部１３の表面と固定部６の表面で、平滑なパッド部４表面を構成することができる。
【００６４】
また、その展開カバー部１３の開口縁部１３ｂに、展開カバー部１３表面より内部側に没入する嵌合部１７を形成し、その嵌合部１７を固定部６の外縁端部に係合することで、展開カバー部１３の内縁端部の位置が、ステアリングシャフトの軸方向のみならず直交する径方向でも規定されることになる。このため、展開カバー部１３がエアバッグクッション９から径方向の力を受けた場合でも、その位置が固定されているため、展開カバー部１３の内縁端部が固定部６から離脱し、内部のエアバッグクッション９が露出するといったおそれを防止することができる。
【００６５】
また、この実施態様では、前記展開カバー部１３の外縁端を、パッド部４の外縁端として構成し、該展開カバー部１３の外縁端に、展開カバー部１３の展開時にヒンジとなるヒンジ部１３ｃを形成したものである。
【００６６】
上記構成によれば、展開カバー部１３の外縁端にヒンジ部１３ｃを形成したことにより、エアバッグ作動時には、展開カバー部１３は、確実にパッド部４の外縁端のヒンジ部１３ｃを支点として展開されるため、展開カバー部１３が飛散することが防止され、また、エアバッグクッション９の展開においても、その展開を阻害するおそれをなくすことができる。
【００６７】
また、この実施態様では、前記固定部６の表面に、運転者Ｍが押圧操作を行うスイッチボタン６２を設けたものである。
【００６８】
上記構成によれば、固定部６の表面に押圧操作を行うスイッチボタン６２を設けることで、固定部６がステアリングシャフト軸Ｓ方向に向けて大きな力で押圧される。これが長年に亘り繰り返されると固定部６をステアリングホイール１に支持する部分（例えば本体部６１ａ等）が変形し、押圧方向に微小に変位する場合がある。このような場合でも、展開カバー部１３がこの変位に追従するように変形するため、展開カバー部１３と固定部６の間に隙間が形成されず、見栄えを向上することができる。
【００６９】
なお、本実施態様では固定部６にスイッチボタン６２を設けたが、エアバッグ作動時にその位置を固定しているものであれば、エンブレム等をデザインしたスペーサー部材等を設けてもよい。
【００７０】
次に、図１０に示す他の実施形態について説明する。  
この実施形態は、エアバッグクッション９１の折畳み方向を前述の実施態様と異ならせたものである。すなわち、エアバッグクッション９１を、ステアリンクシャフトの軸Ｓと直交する径方向に折畳んだ構造である。なお、その他の構造については、前述の実施態様と同じであるため、同一の符号を付して説明を省略する。
【００７１】
この実施態様では、エアバッグクッション９１をステアリンクシャフトの軸Ｓと直交する径方向に折畳んでいる。このため、エアバッグクッション９は径方向の方に圧縮されるため、軸方向よりも径方向に対する反力が大きい。よって、展開カバー部１３にも径方向に力が作用することになる。
【００７２】
このとき、展開カバー部１３をホーンスイッチ６０に対して嵌合部１７で嵌合係止していることから、嵌合部１７の縦壁部１７ａがホーンスイッチ６０の側面、すなわち、拡径部６１ｂの側面に当接し、その径方向の力を受けることになるため、確実にその位置を規定することができる。
【００７３】
よって、この場合も、展開カバー部１３とホーンスイッチ６０との離脱を防止することができる。なお、その他の作用効果については、前述の実施形態と同様である。
【００７４】
次に、さらに図１１に示す他の実施形態について説明する。  
この実施形態は、４本スポークのステアリングホイール１０１に、本願発明を採用した場合の一例を示したものである。
【００７５】
このステアリングホイール１０１も、運転者Ｍが把持するリング部１０２と、左右水平方向及び斜め下方側に延びる４本のスポーク部１０３ａ，１０３ｂ，１０３ｃ，１０３ｄと、中央のパッド部１０４とからなり、ステアリングシャフト（図示せず）の上端部に固定している。
【００７６】
このパッド部１０４も、その中心部分に設けた固定部１０６と、その周囲を取り囲むようにドーナツ状に配置したエアバッグ装置１０７とから構成している。なお、固定部１０６には、前述の実施態様と同様にホーンスイッチ１６０が設けられている。
【００７７】
このエアバッグ装置１０７の展開カバー部１１３の裏面にも、前述と同様に破断溝１１６…を放射状に延びるように形成している。もっとも、この実施態様では、スポーク部が４本あるため、そのスポーク部の数に応じて、破断溝１１６…の数を増やしている。
【００７８】
このようにスポーク部の数に応じて破断溝１１６…を増やしたのは、エアバッグ作動時に展開する展開カバー部１１３が、前述の実施態様と同様に空間部分に展開するように構成するためである。すなわち、スポーク部に沿って破断溝１１６…を設けることにより、展開カバー部１１３をリング部１０２とスポーク部１０３ａ，１０３ｂ，１０３ｃ，１０３ｄとの間の空間部分に展開することができるのである。
【００７９】
このように、本実施態様でも、破断溝１１６…を複数設けたことにより、前述の実施態様と同様に、確実なエアバッグ作動を得ることができる。  
なお、その他の作用効果については、前述の実施態様と同様である。
【００８０】
以上、この発明は、前述の実施態様の構成のみに限定されるものではなく、様々なステアリングホイールの実施態様を含むものである。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明のエアバック装置を備えたステアリングホイールの斜視図。
【図２】ステアリングホイールと運転者との関係を示した模式図。
【図３】パッド部の単体斜視図。
【図４】ステアリングホイール全体を含めたパッド部の正面図。
【図５】図４におけるＡ−Ａ線矢視断面図。
【図６】図４におけるＢ−Ｂ線矢視断面図。
【図７】図５の要部詳細図。
【図８】エアバッグ作動時を示す断面図。
【図９】エアバッグ作動時のステアリングホイールの正面図。
【図１０】他の実施形態の図５に対応する断面図。
【図１１】他の実施形態の図４に対応する正面図。
【符号の説明】
【００８２】
１，１０１…ステアリングホイール
４，１０４…パッド部
６，１０６（６０，１６０）…固定部（ホーンスイッチ）
７，１０７…エアバッグ装置
９，９１…エアバッグクッション
１３，１１３…展開カバー部
１７…嵌合部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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