(57)【要約】【課題】  画像不良や印字不良を抑えるとともに、空吐出によるインクの消費量を低減することができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】  保湿キャップ４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｂｋ−１、４１Ｂｋ−２、４１Ｃと吸引キャップ４２とをそれぞれ別に設ける。これにより、保湿キャップ４１にインク滴が付着することがない。よって、保湿時に吐出口１３ａのインク粘度が上昇することが抑制される。その結果、印字開始前に行う空吐出において、インク粘度を調整するための空吐出を行う必要がない。【選択図】  図３
2006007455.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する吐出口を備えたヘッド部と、該吐出口を覆って該吐出口を保湿する保湿キャップと、該吐出口のインクを吸引する吸引手段とを備えた画像形成装置において、該吐出口の保湿時に該吐出口を覆う該保湿キャップの閉塞面を、該吸引手段によって該吐出口から吐出したインクが付着しない位置に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、上記吸引手段が上記保湿キャップに備えられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１の画像形成装置において、上記吸引手段を備えた吸引キャップを上記保湿キャップとは別に備えることを特徴とした画像形成装置。
【請求項４】
請求項３の画像形成装置において、上記吸引手段の非動作時に吸引キャップの開口部を覆うシャッター部材を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４の画像形成装置において、上記吸引キャップを移動させる移動手段を備え、該移動手段による該吸引キャップの移動により上記シャッター部材の開閉を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１、２、３、４または５の画像形成装置において、上記インクの２５℃におけるインク粘度が５［ｍＰａ・ｓｅｃ］以上であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１、２、３、４、５または６の画像形成装置において、画像情報を読み取ることができる画像読取装置を備え、該画像読取装置により読み取られた画像に基づき記録紙に画像を形成する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを吐出する吐出口を備えたヘッド部と、該吐出口を塞いで該吐出口を保湿する保湿キャップと、該吐出口のインクを吸引する吸引手段とを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ヘッドの吐出口からインク滴を吐出して記録媒体上に画像を形成する画像形成装置としてのインクジェットプリンタが知られている。このインクジェットプリンタに使用されるインク液として、湿潤剤（保湿剤）や浸透剤等が水に含有された溶媒と顔料とからなる水系インクが用いられている。このような、インク液が用いられるインクジェットプリンタにおいては、ヘッド吐出口のインク溶媒の蒸発によるインク粘度が上昇し吐出口が目詰まりしたり、吐出口にゴミ等が付着して吐出口が塞がれたりして画像不良を起こす問題があった。そこで、非画像形成時にヘッドをキャッピングしてヘッド吐出口を保湿するキャップ部材を設け、このキャップ部材に吐出口に付着したゴミなどをインクとともに吸い出す吸引ポンプなどの吸引機構を設けたものが知られている（特許文献１〜３）。このように、ヘッド吐出口をキャッピングすることで、ヘッド吐出口のインク溶媒の蒸発によるインク粘度の上昇を抑制することができ、吐出口の目詰まりを抑制している。また、吸引ポンプで吐出口に付着したゴミなどをインクとともに吸い出すことで、吐出口が塞がれることを抑制している。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−３６１９０５号公報
【特許文献２】特開２００３−１８３９号公報
【特許文献３】特開２００３−１８３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、吸引ポンプによって吸い出されたインクがキャップ部材の内壁面に付着してしまう。このように内壁面にインクが付着したままの状態でヘッドをキャッピングすると、キャップ部材でヘッド吐出口をキャッピングしているにも係わらず、ヘッド吐出口の粘度が上昇してしまっていた。これは、キャップ部材の内壁面に付着したインク滴の水などの蒸発成分がキャップ部材の開放時などに蒸発してしまう。すると、このキャップ部材の内壁面に付着した蒸発成分が蒸発してしまったインク滴がインク吐出口の蒸発成分を吸収してしまう。その結果、ヘッド吐出口の粘度が上昇してしまうということがわかった。特に、粘度の高いインク液の場合、多少のヘッド吐出口の粘度上昇でも画像に影響を与えてしまう。このため、従来では、印字開始前に吐出口の粘度とインクメニスカスを整えるために空吐出を行っている。しかしながら、吐出口の粘度を整えるためには、多くのインク滴を吐出する必要がある。このため、印字開始前の空吐出の度にひとつの吐出口から十数滴から数千滴のインク滴を吐出しており、インクの消費が増大するという問題があった。
【０００５】
本発明は、上記問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、画像不良や印字不良を抑えるとともに、空吐出によるインクの消費量を低減することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、インクを吐出する吐出口を備えたヘッド部と、該吐出口を覆って該吐出口を保湿する保湿キャップと、該吐出口のインクを吸引する吸引手段とを備えた画像形成装置において、該吐出口の保湿時に該吐出口を覆う該保湿キャップの閉塞面を、該吸引手段によって該吐出口から吐出したインクが付着しない位置に設けたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記吸引手段が上記保湿キャップに備えられていることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記吸引手段を備えた吸引キャップを上記保湿キャップとは別に備えることを特徴とした画像形成装置。
また、請求項４の発明は、請求項３の画像形成装置において、上記吸引手段の非動作時に吸引キャップの開口部を覆うシャッター部材を備えたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４の画像形成装置において、上記吸引キャップを移動させる移動手段を備え、該移動手段による該吸引キャップの移動により上記シャッター部材の開閉を行うことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１、２、３、４または５の画像形成装置において、上記インクの２５℃におけるインク粘度が５［ｍＰａ・ｓｅｃ］以上であることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項１、２、３、４、５または６の画像形成装置において、画像情報を読み取ることができる画像読取装置を備え、該画像読取装置により読み取られた画像に基づき記録紙に画像を形成する画像形成装置。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１乃至７の発明によれば、吸引手段によって吐出口から吐出したインクが吐出口の保湿時に吐出口を覆う保湿キャップの閉塞面に付着しない。従って、吐出口の保湿時に保湿キャップの閉塞面に付着して蒸発成分が蒸発したインク滴が吐出口のインクから蒸発成分を取り込むといったことが生じない。その結果、保湿時における吐出口のインク粘度の上昇が抑制される。また、吸引手段を設けて、吐出口に付着したゴミなどをインクとともに吸い出している。これにより、インク粘度の上昇による吐出口の目詰まりや、吐出口にゴミ等が付着することによる吐出不良が抑制され、良好な画像を得ることが出来る。また、吐出口の保湿時に吐出口のインク粘度の上昇が抑えられているので、印字開始前に行われる空吐出時に多くのインク滴を吐出させて吐出口のインク粘度を整える必要がなくなる。従って、インクメニスカスを整えるためだけの空吐出を行えばよいので、ヘッドのひとつ吐出口から数滴インク滴を吐出すればよく、空吐出によるインクの消費量を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明を適用した画像形成装置の一実施形態として、インクジェットプリンタ（以下、プリンタ）について説明する。
まず、本プリンタの基本的な構成について説明する。図１は、本実施形態に係るプリンタの概略構成を示す正面図である。このプリンタ１００は、図示しない駆動手段により用紙の搬送方向に対して横切る方向（以下、主走査線方向）に移動可能に保持されたキャリッジ９を備えた印字機構部２３を有している。また、プリンタ１００は、印字機構部２３と対向する位置を経由して給紙トレイ１８の用紙を排紙トレイ２６に搬送する搬送部２１を備えている。
印字機構部２３のキャリッジ９には、Ｃ（シアン）、Ｂ（ブッラク）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）色のそれぞれインク液を用紙に吐出する複数の吐出口を備えたヘッド１３がそれぞれ設けられている。
搬送部２１は、多数の用紙を積載した給紙トレイ１８、給紙トレイ１８内の用紙を搬送ローラ１０へ送り出す給紙ローラ１９、給紙トレイ１８内の複数の用紙のうち一枚だけを搬送ローラ１０に送り出すための分離パッド２０、給紙トレイ１８から給紙された用紙を案内する給紙ガイド２７を備えている。搬送ローラ１０は、テンションローラ１１とで搬送ベルト１２を張架している。搬送ベルト１２は、搬送された用紙をヘッド１３との対向位置に搬送する。搬送ローラ１０は、図示しない駆動手段によって図中の時計周りに回転しており、これにより搬送ベルト１２が図示Ａの方向に無端移動する。また、搬送部２１は、用紙を搬送ローラ１０に押し付ける加圧ローラ１６、用紙を案内する案内ガイド２２および案内ローラ２８、搬送ベルト１２表面を帯電させる帯電ローラ１５を有している。案内ガイド２２は、ほぼ鉛直方向に上方に向けて搬送された用紙を搬送ローラ１０の曲率に沿ってほぼ９０°方向転換させるためのものである。加圧ローラ１６は、搬送ベルト１２を搬送ローラ１０に押し付けているので、搬送ベルト１２と搬送ローラ１０との摩擦力が増加する。このため、搬送ベルト１２が搬送ローラ１０に対して滑ることが防止され、用紙を精度良く搬送させることができる。ヘッド１３と対向する位置には、搬送ベルト１２をガイドする搬送ガイド板１４が搬送ベルト１２の内周面側に設けられている。また、搬送部２１は、画像が記録された用紙を搬送ベルト１２から分離する分離爪１７と、排紙トレイ２６に排出するための排紙ローラ２５および断面星型形状の拍車２４を備えている。本実施形態のプリンタには、用紙を反転させる反転機構３０が設けられており、用紙の両面にプリントができるようにしている。
【０００９】
図２（ａ）は、キャリッジ９の正面図であり、図２（ｂ）は、キャリッジ９の底面図である。図２（ａ）に示すように、キャリッジ９には、１３Ｃ、１３Ｂｋ−１、１３Ｂｋ−２、１３Ｍ、１３Ｙ（以下、Ｃ、Ｂｋ−１、Ｂｋ−２、Ｍ、Ｙの色表示については適宜省略）の５つのヘッドが設けられている。図２（ｂ）に示すように、各ヘッド１３には、吐出口１３ａが一列１９２個で２列設けられている。
【００１０】
図３は、本実施形態に係るプリンタの概略構成を示す平面図である。図３に示すように、キャリッジ９を支持するガイドロッド３１がキャリッジ９を貫通して本体両側面１００ａ、１００ｂに横架されている。また、この主ガイドロッド４１と一定間隔をおいて並行に延在する図示しないキャリッジ支持部材を有しており、キャリッジ９は、主ガイドロッド４１とキャリッジ支持部材とで主走査線方向に平行移動可能に支持されている。キャリッジ９には、各ヘッド１３Ｃ、１３Ｂｋ−１、１３Ｂｋ−２、１３Ｍ、１３Ｙに各色のインク液を供給するためのサブタンク３２Ｃ、３２Ｂｋ−１、３２Ｂｋ−２、３２Ｍ、３２Ｙ（以下、Ｃ、Ｂｋ−１、Ｂｋ−２、Ｍ、Ｙの色表示については適宜省略）が設けられている。各サブタンクには、各色に対応した供給チューブ３３Ｃ、３３Ｂｋ−１、３３Ｂｋ−２、３３Ｍ、３３Ｙ（以下、各色のＣ、Ｂｋ−１、Ｂｋ−２、Ｍ、Ｙの色表示については適宜省略）の一端が接続されている。インク滴供給チューブ３３の他端は、図３中の上側にある各色のインクカートリッジ３４Ｃ、３４Ｂｋ−１、３４Ｂｋ−２、３４Ｍ、３４Ｙ（以下、Ｃ、Ｂｋ−１、Ｂｋ−２、Ｍ、Ｙの色表示については適宜省略）を収容したカートリッジ装填部３５の供給ポンプ３５ａに接続している。各色のインクカートリッジ３４は、カートリッジ装填部３５に対し着脱可能に取り付けられている。そして、供給ポンプ３５ａを適宜駆動して、インクカートリッジ３４内のインク液を、供給チューブ３３を介してサブタンク３２に供給している。また、キャリッジ９には、図示しないプリンタの制御部と接続するハーネス４７が取り付けられいる。
【００１１】
搬送ベルト１２の主走査線方向の一端側である図３中の上側には、各色のヘッド１３Ｃ、１３Ｂｋ−１、１３Ｂｋ−２、１３Ｍ、１３Ｙにそれぞれ対応した保湿キャップ４１Ｃ、４１Ｂｋ−１、４１Ｂｋ−２、４１Ｍ、４１Ｙ（以下、Ｃ、Ｂｋ−１、Ｂｋ−２、Ｍ、Ｙの色表示については適宜省略）と吸引キャップ４２とを備えた回復・維持装置４０が設けられている。また、この回復・維持装置４０は、第１の空吐出受け４３と、ワイパーブレード４４と、コロ４５も有している。上記保湿キャップ４１は、非画像形成時に各ヘッド１３の吐出口１３ａをキャッピングして、吐出口１３ａを湿潤状態に保っている。また、保湿キャップ４１には、図示してないが、大気と連通する微小な連通孔が開けられており、保湿室の圧力を常に大気圧に保つようにし、吐出口１３ａのメニスカスを一定に保っている。保湿キャップ４１より印字領域側（図３中下側）に設けられた吸引キャップ４２には、吸引孔４２ａが設けられており、この吸引孔４２ａには、後述する吸引手段が取り付けられている。この吸引キャップ４２は、吸引キャップ４２の吸引手段で気泡や吐出口１３ａに付着したゴミなどをインクとともに吸い出して、吐出不良を改善する機能を有している。第１の空吐出受け４３は、例えば、記録開始前などに空吐出して吐出口１３ａのメニスカスを整えて安定した吐出性能を維持するために設けられている。ワイパーブレード４４は、ヘッド１３の吐出口１３ａを有する面に付着したインク液を清掃するために設けられている。コロ４５は、ワイパーブレード４４を第１の空吐出受け４３の開口部に押し付け、ワイパーブレード４４の汚れを第１の空吐出受け４３の開口部に掻き落とさせるために設けられている。各保湿キャップ４１、吸引キャップ４２、ワイパーブレード４４、ワイパーブレード４４、コロ４５は、後述するカム軸により、上下動可能となっている。なお、上記回復・維持装置４０の詳細については、後述する。
【００１２】
搬送ベルト１２の図３中の下側には、各色のヘッド１３に対応した第２の空吐出受け４６Ｃ、４６Ｂｋ−１、４６Ｂｋ−２、４６Ｍ、４６Ｙが設けられている。この第２空吐出受け４６は、画像形成途中で画像形成に使用されなかった色のインクを、使用された色のインクと同粘度の粘度を保つために設けられている。具体的には、画像形成途中で画像形成に使用されなかった色のインクをこの第２空吐出受け４６に吐出させることで、使用された色のインクと同粘度の粘度を保つことができる。
【００１３】
次に、本実施形態のプリンタのプリント動作について説明する。パーソナルコンピュータから画像情報などの信号が送られ、プリントを実行する。まず、給紙トレイ１８から給紙ローラ１９によって搬送ローラ１０へ用紙が給紙される。給紙トレイ１８から給紙された用紙は、ガイド部材２２や加圧ローラ１６に案内されて、ほぼ鉛直方向に搬送ベルト１２に搬送される。搬送ベルト１２の表面は帯電ローラ１５により帯電させられており、用紙を静電的に搬送ベルト１２に吸着させる。搬送ベルトに吸着した用紙は、案内ガイド２２、加圧ローラに案内されてほぼ９０°方向転換し、ほぼ水平状態でヘッド１３と対向する位置に搬送される。搬送ベルト１２に搬送された用紙がヘッド１３と対向する位置に達したら、搬送ベルト１２を停止して用紙の移動を停止する。画像信号入力前は、図３に示す回復・維持装置４０上に、キャリッジ９が位置している（以下、ホームポジションという）。また、画像信号入力前は、キャリッジがホームポジションに位置してヘッド１３と保湿キャップ４１とが当接して吐出口１３ａを湿潤状態に保っている。画像信号が入力されると、保湿キャップ４１が下降し、キャリッジの主走査線方向の移動を開始する。そして、各色に対応するヘッド１３が第１の空吐出受け４３に位置するたびにキャリッジ９の移動を停止し、第１の空吐出受け４３に向けてインクを数滴吐出する。各色のヘッド１３の空吐出が完了したら、再びキャリッジの主走査線方向の移動を開始する。そして、キャリッジ９が画像信号に応じて用紙Ｐ上を主走査線方向に移動しなが、停止した用紙Ｐの所定箇所に所定のインク液を吐出して一行分の画像を用紙Ｐに形成する。ここで、１行とは、ヘッド１３が用紙へ記録可能な副走査線方向の範囲を言う。一行分の画像を形成したら、必要に応じ、キャリッジ９を第２の空吐出受け４６の位置に移動させ、第２の空吐出受け４６に使用されなかったインク色を数滴空吐出する。そして、用紙Ｐに主走査線方向一行分の記録が終了したら、搬送ベルト１２を所定時間駆動させ、用紙Ｐを一行分排紙トレイ２６方向に移動させて停止する。搬送ベルト１２の移動が停止したら、上述同様、キャリッジ９が画像信号に応じて用紙Ｐ上を主走査線方向に移動しなが一行分の画像を形成する。このような工程を所定回数繰り返し行い、用紙Ｐに所望の画像をプリントする。このように用紙Ｐの搬送と停止を繰り返して用紙に画像を形成しているとき、用紙は、搬送ベルト１２に静電吸着しているので、用紙を安定してヘッド１３と対向する位置に搬送することができる。また、加圧ローラ１６によって用紙を搬送ベルトに押し付けているので、用紙を搬送ベルト１２に確実に静電吸着させることができる。所望の画像がプリントされた用紙は、分離爪１７で搬送ベルト１２から分離され、排紙ローラ２５及び拍車２４によって搬送され、排紙トレイ２６に排出される。
両面プリントの場合は、用紙の一方の面に所望の画像をプリントしたら、搬送ベルト１２を逆回転させ、用紙を反転機構３０に搬送する。反転機構３０で反転した用紙は、再びガイド部材２２や加圧ローラ１６に案内されて搬送ベルト１２に搬送される。用紙がヘッド部１３と対向する位置に達したら、上述同様の動作を行い用紙の他方の面に所望の画像をプリントする。そして、両面に所望の画像がプリントされた用紙は、分離爪１７で搬送ベルト１２から分離され、排紙ローラ２５及び拍車２４によって搬送されて排紙トレイ２６に排出される。
画像形成が終わったら、キャリッジ９を再び回復・維持装置４０上のホームポジションに移動させる。そして、保湿キャップ４１を上昇させてヘッド１３の吐出口１３ａを保湿する。
【００１４】
上記吸引キャップ４２は、クリーニングモード時に動作する。例えば、プリンタに予めクリーニングモード選択ボタンなどの選択手段がついており、ユーザがプリントされた画像を見て、画像の劣化を確認した場合、ユーザがこの選択手段によりこのクリーニングモードを選択するようにする。クリーニングモードが選択されると、キャリッジ９を保湿していた保湿キャップ４１が下降する。そして、ヘッド１３Ｃが吸引キャップ４２上に位置するようにキャリッジ９を移動させる。ヘッド１３Ｃが吸引キャップ４２上に位置したら、キャリッジの移動を停止させる。次に、吸引キャップ４２を上昇させて、ヘッド１３と当接させ、後述する吸引手段で気泡や吐出口１３ａに付着したゴミなどをインクとともに吸い出す。吸引動作を終了すると、吸引キャップ４２を下降させる。吸引キャップ４２が下降すると同時に、ワイパーブレード４４を上昇させる。ワイパーブレード４４が上昇したら、キャリッジ９を移動させて、ヘッド１３Ｃをワイパーブレード４４と摺擦させる。このキャリッジ９の移動により、ワイパーブレード４４は、Ｃ色のヘッド１３Ｃを摺擦し付着したインク滴を除去することができる。ヘッド１３Ｃのインク滴を除去したら、ワイパーブレード４４を下降させる。このワイパーブレード４４下降の際、コロ４５を上昇させて、ワイパーブレード４４を第１の空吐出受け４３の開口部に押し付ける。これにより、ワイパーブレード４４を下降させるとワイパーブレード４４に付着したインク滴が空吐出受け４３の開口部によって掻き落とされ、ワイパーブレード４４が清掃される。
ワイパーブレード４４が下降したら、キャリッジ９を移動させて、ヘッド１３Ｃを第１の空吐出受け４３上に位置させる。ヘッド１３Ｃが第１の空吐出受け４３上に位置したら、第１の空吐出受け４３に空吐出を行う。
このような一連の動作が他の色のヘッド１３Ｂｋ−１、１３Ｂｋ−２、１３Ｍ、１３Ｙにも同様に行われることで、各色のヘッド１３の吐出不良と各色のヘッド１３に付着したインク滴をクリーニングすることができる。
【００１５】
このように、本実施形態においては、保湿キャップと吸引キャップをそれぞれ備えているので、保湿キャップにインク滴が付着することがない。よって、保湿時に吐出口１３ａのインク粘度が上昇することが抑制される。これにより、印字開始前に行う空吐出において、インク粘度を調整するための空吐出を行う必要がない。
【００１６】
なお、上述の説明ではユーザがクリーニングモードを選択する場合について説明したが、例えば、プリント枚数が一定数越えたら、上記クリーニングモードを実行するようにしてもよい。
【００１７】
また、上記吸引動作はクリーニングモード時に限らず、例えば、大気開放充填モードにおける吸引動作でも同様に行われる。
【００１８】
次に、回復・維持装置４０について説明する。まず、回復・維持装置４０の保湿キャップ４１について説明する。図４（ａ）は、回復・維持装置４０の概略構成を示す斜視図である。図４（ｂ）は、図４（ａ）中のＡ方向からみた回復・維持装置４０の概略構成を示す側面図である。図４（ａ）に示すように、Ｃ色のヘッド１３Ｃをキャッピングする保湿キャップ４１ＣとＢｋ−１色のヘッド１３Ｂｋ−１をキャッピングする保湿キャップ４１Ｂｋ−１は、第１のホルダ５０に保持されている。また、Ｂｋ−２色のヘッド１３Ｂｋ−２をキャッピングする保湿キャップ４１Ｂｋ−２は、第２のホルダ５１に保持されている。さらに、Ｍ色のヘッド１３Ｍをキャッピングする保湿キャップ４１ＭとＹ色のヘッド１３Ｙをキャッピングする保湿キャップ４１Ｙは、第３のホルダ５２に保持されている。そして、第１のホルダ５０は、第１のスライダー６０に支持される。具体的には、図４（ｂ）に示すように、第１のホルダ５０の手前側の側面と奥側の側面とにそれぞれの設けられた第１の突起５０ａ、第２の突起５０ｂが第１のスライダー６０の手前側側面と奥側側面とにそれぞれの設けられた第１の凹部６０ａ、第２の凹部６０ｂに支持される。第２のホルダ５１も同様に手前側側面と奥側側面とにそれぞれ設けられた突起５１ａ、５１ｂが第２のスライダー６０の手前側側面と奥側側面とにそれぞれ設けられた凹部６１ａ、６１ｂにそれぞれ支持される。また、第３のホルダ５２も同様に、第３のホルダ５２に設けられた突起５２ａと５２ｂが第３のスライダー６２の凹部６２ａ、６２ｂに支持される。また、第１のスライダー６０の手前側側面と奥側側面とには、突起６０ｃがそれぞれ設けられており、図５に示すように回復・維持装置４０のフレーム７０の第１の切り欠き７１ａに挿入されている。また同様に、第２のスライダー６１の側面にそれぞれ設けられた突起６１ｃが、フレーム７０の第２の切り欠き７１ｂに、第３のスライダー６２の手前側側面と奥側側面とにそれぞれ設けられた突起６２ｃがフレーム７０の第３の切り欠き部７１ｃにそれぞれ挿入されている。
また、図４（ｂ）に示すように、各スライダー６０、６１、６２にはそれぞれ第１のカム８０、第２のカム８１、第３のカム８２が取り付けられており、各カム８０、８１、８２は、カム軸８４に固定されている。カム軸８４は第１ギヤ８６ａ、第２のギヤ８６ｂを介して駆動手段８７に接続されている。
【００１９】
図６は、第１のカム８０の概略構成図である。なお、他のカムについても同様な構成であるので、省略する。第１のカム８０は、カム軸８４と嵌合する孔８０ａと、カム８０の形状に沿って設けられたカム溝８０ｂが設けられている。カム溝８０ｂには、スライダー６０から延びるカムピン６０ｄが挿入されている。カム軸８４が回転すると、カム軸８４に固定しているカム８０が回転し、カムピン６０ｄがカム溝８０ｂに支持されながら、カム溝対して相対的に移動する。すると、第１のスライダー６０が図５に示す第１の切り欠き７１ａに案内され、上下動する。その結果、第１のスライダー６０に支持されているＹ色の保湿キャップ４１ＹとＭ色の保湿キャップ４１Ｍが上下動する。
第１のカム８０と、第２のカム８１と、第３のカム８２とは、それぞれ角度を変えてカム軸８４に固定するようにしてもよい。角度を変えてカム軸８４に取り付けることで、第１のスライダー６０、第２のスライダー６１、第３のスライダー６２がそれぞれ時間差をおいて移動することとなり、トルクを低減することができる。
【００２０】
次に、回復・維持装置４０の吸引キャップ４２について説明する。吸引キャップ４２は、図４（ａ）に示すように吸引キャップ用ホルダ５３に保持されている。吸引キャップ用ホルダ５３は、図４（ｂ）に示すように、ホルダ５３の手前側側面と奥側側面とにそれぞれ設けられた第１の突部５３ａと第２の突部５３ｂとが吸引キャップ用スライダー６３の第１の凹部６３ａと第２の凹部６３ｂとに支持されている。また、吸引キャップ４２には、シャッター５４が設けられており、通常時の吸引キャップ４２が下降した状態の時には、シャッター５４が閉じられ吸引キャップ４２にゴミ等の異物が入らないようにしている。シャッター５４の下部には、バネ５４ｂの一端が取り付けられている。そして、該バネ５４ｂの他端はフレーム７０に取り付けられており、シャッター５４を図中下側に付勢している。吸引キャップ４２が下降した状態の時は、吸引キャップ用スライダー６３の下面がシャッター５４と当接して、バネ５４ｂの付勢に抗してシャッター５４を下方に押し付けている。
吸引キャップ用スライダー６３の側面には、突部６３ｃがそれぞれ設けられており、図５に示すように、突部６３ｃがフレームの吸引キャップ用切り欠き７２に支持されている。
また、吸引キャップ４２は、図４（ｂ）に示すように、吸引チューブ９３と吸引ポンプ９１からなる吸引手段９０が取り付けられている。また、吸引手段９０には、廃タンク９２を有しており、吸引キャップ４２で吸引したインク滴を収容している。
吸引キャップ用スライダー６３には、カムピン６３ｄが設けられており、このカムピン６３ｄが吸引キャップ用カム８３のカム溝に挿入されている。吸引キャップ用カム８３は、カム軸８４に固定されている。この吸引キャップ用カム８３は、第１のカム８０、第２のカム８１、第３のカム８２と同様な構成を有している。吸引キャップ用カム８３は、上記第１、第２、第３のカム８０、８１、８２と角度を変えてカム軸８４に取り付けられている。保湿キャップ４１のみが上下動するカム軸８４の回転範囲、吸引キャップ４２のみが上下動するカム軸８４の回転範囲、保湿キャップ４１と吸引キャップ４２が上下動するカム軸８４の回転範囲を求め、この結果に基づいて吸引キャップ用カム８３の取り付け角度を決定している。そして、駆動手段８７の駆動時間を制御することで、保湿キャップ４１のみが上下動したり、吸引キャップ４２のみが上下動したり、保湿キャップ４１と吸引キャップ４２が上下動したりする。
【００２１】
図７は、シャッター５４を示す斜視図である。シャッター５４は、吸引キャップ４２が下降した状態のとき吸引キャップ４２の上方を覆う遮蔽部５４ａを有している。また、シャッター５４の図中奥側と手前側には、アーム部５４ｃ、５４ｄがそれぞれ設けられている。図中手前側アーム部５４ｃの先端には、吸引キャップ用スライダー６３と当接する当接部５４ｇが設けられている。また、アーム部５４ｃ、５４ｄの外側側面には、突部５４ｅ、５４ｆがそれぞれ設けられている。これらの突部５４ｅ、５４ｆは、図５に示すように、フレーム７０の手前側側面と奥側側面とにそれぞれ設けられた孔部７３に回転支持されている。
【００２２】
次に、シャッター５４の開閉について説明する。図８（ａ）は、吸引キャップ４２が収納位置にある状態を示す図である。図８（ｂ）は、吸引キャップ４２が吸引位置にある状態を示す図である。図８（ａ）に示すように、吸引キャップ用スライダー６３とともの吸引キャップ４２が上方に移動を開始すると、この吸引キャップ用スライダー６３の移動とともに、シャッター５４が突部５４ｆ、５４ｅを回転の支点として、図８（ａ）に示すようにの反時計回りに回転する。さらに吸引キャップ用スライダー６３が上方に移動すると、スライダー６３の下面と当接部５４ｇとが離間する。すると、図８（ｂ）に示すようにバネ５４ｂの付勢力によりシャッター５４が回転し、吸引キャップ４２を開放する。
【００２３】
ヘッド吐出口１３ａのインクの吸引が終了し、吸引キャップ用スライダー６３とともの吸引キャップ４２が下方へ移動を開始すると、吸引キャップ用スライダー６３の底面と当接部５４ｇが当接する。さらに吸引キャップ用スライダー６３が下方へ移動し、当接部５４ｇを押し下げる。すると、シャッター５４が突部５４ｆ、５４ｅを回転の支点として、時計回りに回転する。そして、吸引キャップ４２が収納位置に移動し下降が停止すると、図８（ａ）に示すように、シャッター５４の回転によりシャッター５４の遮蔽部５４ａが吸引キャップ４２の開口部上に移動して吸引キャップ４２の開口部を閉じる。
【００２４】
［変形例１］
次に、変形例１のシャッターについて説明する。図９（ａ）は、変形例１のシャッター１５０が吸引キャップ４２の開口部を閉じている状態を示した図であり、図９（ｂ）は、変形例１のシャッター１５０が吸引キャップ４２の開口部を開いている状態を示した図である。なお、図９において、吸引キャップ用ホルダ５３および吸引キャップ用スライダー６３については便宜上省略する。図９（ａ）に示すように、シャッター１５０には、吸引キャップ４２が下降した状態のとき吸引キャップ４２の上方を覆う遮蔽部１５３を有している。また、シャッター１５０は、水平に延びるアーム部１５５を設け、該アーム部１５５の先端にはシャッターカム１５１が接続されている。シャッターカム１５１は、吸引キャップ用カム８３と角度をずらしてカム軸８４に固定されている。また、シャッター１５０の側面には、フレーム７０に回転自在に支持される突部１５２がそれぞれ設けられている。
クリーニングモードが選択されると、カム軸８４が回転して、最初にシャッターカム１５１が上方に移動する。すると、アーム部１５５の先端が上方に移動して、図９（ｂ）に示すように、突部１５２を支点として、時計周りに回転する。そして、吸引キャップ４２の開口部を閉じていたシャッター１５０の遮蔽部１５３が移動して、吸引キャップ４２の開口部を開ける。次に少し遅れて、吸引キャップ用カム８３上方に移動して吸引キャップ４２を上方に移動させる。吸引キャップ４２が上方に移動してヘッド１３に当接したら、カム軸８４の回転を停止してヘッド１３の吐出口１３ａのインクを吸引する。インクを吸引したら、カム軸８４をさらに回転させて、吸引キャップ用カム８３を下方に移動させ、吸引キャップ４２を収納位置まで移動させる。また、シャッターカム１５１も下方への移動を開始する。すると、シャッター１５０のアーム部１５４が下方に移動し、これにより突部１５２を支点として遮蔽部１５３が反時計周りに回転する。そして、図９（ａ）に示すようにシャッター１５０の遮蔽部１５３が吸引キャップ４２の開口部に移動してきて、吸引キャップ４２の開口部を閉じる。
【００２５】
［変形例２］
次に、変形例２のシャッター２５０について説明する。図１０（ａ）は、吸引キャップ４２が収納位置にある状態を示す図である。図１０（ｂ）は、吸引キャップ４２が待機位置にある状態を示し、図１０（ｃ）は、吸引キャップ４２がヘッド１３Ｙの吐出口吸引している状態を示す図である。図７に示すシャッター５４は、吸引キャップ４２の移動によりシャッターの開閉を行っている。また、図９に示す、変形１のシャッター１５０は、吸引キャップ４２のカム軸８４の駆動力をによってシャッターを開閉している。この図１０に示す変形例２のシャッター２５０は、キャリッジ９の移動力によりシャッター２５０を開くようにしたものである。
【００２６】
図１０（ａ）に示すように、変形例２のシャッター２５０は、吸引キャップ４２が下降した状態のときに吸引キャップ４２の上方を覆う遮蔽部２５３を有している。また、キャリッジ９のシャッター当接部９ａと当接する当接部２５１が遮蔽部２５３から上方に延びている。さらに、シャッター２５０は、遮蔽部２５３から下方に延びる足部２５４を備えており、該足部２５４には、フレーム７０に支持される突部２５２がそれぞれ設けられている。フレーム７０には、シャッターの突部２５２をガイドするガイド溝７５が形成されている。
【００２７】
１０（ａ）に示すように、吸引キャップ４２が収納位置にある場合、突部２５２は、支持溝７５の最も下方にある点Ａに位置しており、吸引キャップ４２の開口部とシャッター２５０の遮蔽部２５３が当接して、吸引キャップ４２の開口部を閉じている。クリーニングモードが選択されると、吸引キャップ４２が図１０（ｂ）に示す待機位置まで上昇する。これに伴い、シャッター２５０も移動し、シャッター２５０の突部２５２がガイド溝７５のＢ点の位置まで移動する。吸引キャップ４２が待機位置まで移動したら、Ｙ色のヘッド１３Ｙが吸引キャップ４２の上方に位置するように、キャリッジ９を矢印Ｙ方向に移動する。このキャリッジ９が移動すると、図１０（ｂ）に示すように、シャッター２５０の当接部２５１がキャリッジ９のシャッター当接部９ａと当接して、シャッター２５０がキャリッジ９とともに移動する。そして、シャッター２５０の突部２５２がガイド溝７５に案内されて、Ｃ点の位置まで移動する。これにより、閉じていた吸引キャップ４２の開口部が開かれる。また、ガイド溝７５の案内により、突部２５２がＣ点に到達すると、シャッター２５０の自重で下降し、当接部２５１がキャリッジ９と離間する。そして、Ｙ色ヘッド１３Ｙが吸引キャップ４２の上方に位置したら、図１０（ｃ）に示すように、吸引キャップを待機位置からさらに上昇させて、ヘッドと当接させる。吸引キャップ４２がヘッド１３と当接したら、ヘッド１３の吐出口１３ａのインクを吸引する。一方、Ｃ点まで移動したシャッターは、自重によりＣ点からＡ点に移動しようとするが、図１０（ｃ）に示すように、遮蔽部２５３が吸引キャップ４２と当接して移動できないようになっている。インクの吸引が終了したら、吸引キャップ４２を図１０（ｂ）に示す、待機位置まで下降させる。なお、図示してないが、このときも遮蔽部２５３が吸引キャップ４２と当接してシャッターが図中左側に移動できないようになっている。そして、再びキャリッジ９を移動してＭ色のヘッド１３Ｍを吸引キャップ４２の上方に位置させ、吸引キャップ４２を上昇させてインクを吸引し、再び待機位置まで吸引キャップ４２を下降させる。このような動作を他のヘッド１３についても同様に行う。そして、全てのヘッド１３について吸引を終了したら、吸引キャップ４２を図１０（ｂ）に示す待機位置から図１０（ａ）に示す収納位置まで下降させる。すると、吸引キャップ４２とシャッター２５０との当接が解除され、ガイド溝７５に案内されてシャッター２５０が自重によりＡ点に移動し、吸引キャップ４２の開口部にシャッターの遮蔽部２５３が当接し、図１０(ａ）に示すように、吸引キャップ４２の開口部を閉じる。
【００２８】
［変形例３］
上記実施形態のプリントにおいては、保湿キャップ４１と吸引キャップ４２とを別々に設けているが、キャップ内に保湿室２０１と吸引室２０２との２つの部屋を設けてひとつのキャップで保湿と吸引とを行うようにしても良い。図１１は、保湿室２０１と吸引室２０２との２つの部屋を設けたキャップ２００の変形例である。図１１（ａ）は、吸引動作を行っているときの説明図であり、図１１（ｂ）は、ヘッド吐出口を保湿している状態の説明図である。また、図１１（ｃ）は、キャップの平面図である。図１１（ａ）に示すように、キャップ２００は、ヘッド１３の吐出口１３ａを湿潤状態に保つ保湿室２０１と、気泡や吐出口１３ａに付着したゴミなどをインクとともに吸い出す吸引室２０２とを備えている。吸引室２０２には、第１の吸引孔２０２ａと第２の吸引孔２０２ｂとが設けられている。第１の吸引孔２０２ａおよび第２の吸引孔２０２ｂには、吸引チューブ２０４の一端が接続されており、吸引チューブ２０４の他端は、吸引ポンプ２０５が接続されている。吸引室２０２の外側壁面２０５の上端部にはゴムなどの可撓性部材で構成された外側密封部２０３が設けられている。外側密封部２０３は、屈曲部２０３ａを有している。また、内側壁面２０６の上端部には、ゴムなどで構成された内側密封部２０７が設けられている。保湿室２０１の下面には、大気と連通する連通孔２０９が設けられており、保湿室２０１の圧力を常に大気圧に保たれるようにしている。このように、保湿室２０１の圧力を常に大気圧に保つことで、吐出口のメニスカスを一定に保つことができる。
【００２９】
非画像形成時においては、図１１（ｂ）に示すように、外側密封部２０３がヘッドと当接して大きく屈曲するとともに、内側密封部２０７がヘッド１３に当接している。そして、クリーニングモードなど、ヘッド吐出口１３ａのインクを吸引する場合、図１１（ａ）に示すように、外側密封部２０３がヘッド１３に当接し、内側密封部２０７がヘッド１３から離間した位置となる吸引位置にくるまでキャップを下降させる。吸引位置にキャップ２００が位置したら、吸引ポンプ２０８を駆動させ、気泡や吐出口１３ａに付着したゴミなどをインクとともに吸い出す。このとき、吐出口１３ａから出たインク滴は、吸引ポンプ２０８の吸引力やインクの濡れ性などの影響で、保湿室２０１に真直ぐに落下せず、両側に広がるようにして落下していく。この結果、保湿室２０１の壁面にインク滴が付着することがない。吸引動作が終了したら、キャップ２００をさらに下降させ、キャップ２００をヘッド１３から離間させる。キャップ２００がヘッド１３から離間したら、キャリッジ９を移動して、ワイパーブレード４４でヘッド面を清掃するとともに、適宜空吐出受け４３に空吐出を行う。このような清掃作業を終了したら、キャリッジ９をホームポジションに移動させる。キャリッジ９がホームポジションに移動したら、図１１（ｂ）に示すように、内側密封部２０７がヘッドと接触する位置までキャップ２００を移動させる。保湿室２０１の壁面には、インク滴が付着してないので、吐出口１３ａのインクの粘度が高まることが抑制される。また、吸引室２０２もヘッド１３と当接して密閉状態となっている。その結果、吸引室２０２にゴミ等の異物が入ることが防止され、吸引チューブにゴミ等が流入して、流路を塞いで十分な吸引力が得られなくなることが防止される。なお、この変形例のキャップ２００には、第１の吸引孔２０２ａと第２の吸引孔２０２ｂとを設けているが、これに限定されない。例えば、吸引室２０２の底面に複数の吸引孔を均等に配置することで、吸引ポンプ２０８の吸引力を吐出口に均等に働かせることができ、吐出口１３ａから出たインク滴を確実に両側に広げることができる。よって、より確実に保湿室２０１へのインク滴の落下を抑制することができる。
【００３０】
このように、キャップ内に保湿室２０１と吸引室２０２との２つの部屋を設けることで、保湿キャップと吸引キャップを別々に設けなくても、ヘッド吐出口の吸引と保湿を行うことができる。よって、回復・維持装置４０をコンパクトにすることができる。
【００３１】
次に、本実施形態のプリンタに用いるインクについて説明する。本プリンタに使用したインク液は、着色剤の成分を多くして高粘度とした水系インクである。この水系インクは、水を主成分とする水分散体に着色剤が分散したものである。この水系インクは、インク表面張力３５［ｍＮ／ｃｍ］以下、２５℃におけるインク粘度５［ｍＰａ・ｓｅｃ］以上としている。インク液のインク表面張力３５［ｍＮ／ｃｍ］以下とすることで、紙への浸透速度を上げることができる。また、２５℃におけるインク粘度５［ｍＰａ・ｓｅｃ］以上とすることで、画像濃度を上げることができる。
【００３２】
着色剤としては、疎水性染料、顔料を用いることができ、特に有機顔料およびカーボンブラックが好ましい。
【００３３】
上記水分散体は、ポリマー微粒子の水分散体が好ましく、用いられるポリマーとしては、ビニル系ポリマー、ポリエステル系ポリマー、ポリウレタン系ポリマー等が挙げられる。該ポリマーの中では、ビニル系ポリマーが好ましい。
【００３４】
また、上記インク液のインク表面張力３５［ｍＮ／ｃｍ］以下とするため、本実施形態のインク液には、湿潤剤を添加している。湿潤剤としては、グリセリン、１，３−ブタンジオール、トリエチレングリコール、１，６−ヘキサンジオール、プロピレングリコール、１，５−ペンタンジオール、ジエチレングリコール、ジプロピレングリコール、トリメチロールプロパン、およびトリメチロールエタンが挙げられ、少なくとも１種類以上をインク液に添加する。
【００３５】
さらに、本実施形態のインク液には、炭素数８以上で１１以下のポリオールまたはグリコールエーテル、アニオンまたはノニオン系界面活性剤が添加されている。
【００３６】
その例としては、２−エチル−１，３−ヘキサンジオール、２，２，４−トリメチル−１，３−ペンタンジオール、下記（Ｉ）ないし（ＶＩＩ）の構造の物質を挙げることができる。
【００３７】
【化１】
2006007455.tif 000003
（Ｒ１：炭素数６〜１４の分岐してもよいアルキル基、ｍ：３〜１２、  Ｍ：アルカリ金属イオン、第４級アンモニウム、第４級ホスホニウム、アルカノールアミン）
【００３８】
【化２】
2006007455.tif 000004
（Ｒ２：炭素数５〜１６の分岐したアルキル基、Ｍ：アルカリ金属イオン、第４級アンモニウム、第４級ホスホニウム、アルカノールアミン）
【００３９】
【化３】
2006007455.tif 000005
（Ｒは分岐しても良い６〜１４の炭素鎖、ｋ：５〜２０）
【００４０】
【化４】
2006007455.tif 000006
（Ｒは分岐しても良い炭素数６から１４の炭素鎖、ｎ：５〜２０）
【００４１】
【化５】
2006007455.tif 000007
（Ｒは炭素数６から１４の炭素鎖、ｍ，ｎ：ｍ、ｎ≦２０）
【００４２】
【化６】
2006007455.tif 000008
（Ｒは炭素数６から１４の炭素鎖、ｍ，ｎ：ｍ、ｎ≦２０）
【００４３】
【化７】
2006007455.tif 000009
（ｐ、ｑは０〜４０）
【００４４】
上記インク液を得る方法としては、ポリマーを有機溶媒に溶解させ、顔料、水、湿潤剤、界面活性剤等を加えて混練しペーストとした後、該ペーストを必要に応じて水で希釈し、有機溶媒を留去して水系にする方法が好ましい。
【００４５】
以下にインク液の実施例を説明するが、これらに限定されるものではない。
【実施例１】
【００４６】
〔シアンインク〕
下記処方のインク組成物を作成し、ｐＨが９になるように水酸化リチウム１０％水溶液にて調整した。その後、平均孔径０．８μｍのメンブレンフィルターで濾過を行いインク組成物を得た。
フタロシアニン顔料含有ポリマー微粒子              １０．０ｗｔ％（固形分として）
１，３−ブタンジオール                            ２５．０ｗｔ％
グリセロール                                        ８．５ｗｔ％
ＣＨ３（ＣＨ２）１２Ｏ（ＣＨ２ＣＨ２Ｏ）３ＣＨ２ＣＯＯＨ
の活性剤                                            ２．０ｗｔ％
２−エチル−１，３−ヘキサンジオール                １．８ｗｔ％
プロキセルＬＶ（防腐剤）                            ０．１ｗｔ％
消泡剤                                              ０．０５ｗｔ％
イオン交換水                                        残量
これにより、ジメチルキナクリドン顔料を含有したポリマー微粒子水分散体としてのＣ色水系インク液を得た。
【実施例２】
【００４７】
〔マゼンタインク〕
下記組成物を用いる以外はシアンインクと同様にし、ｐＨを水酸化ナトリウムで９にしてインク組成物を調製した。
ジメチルキナクリドン顔料含有ポリマー微粒子        ０．５ｗｔ％（固形分として）
１，３−ブタンジオール                          ２２．０ｗｔ％
グリセロール                                      ７．０ｗｔ％
ポリオキシアルキレン誘導体ディスパノール  ＴＯＣ  ２．０ｗｔ％
２−エチル−１，３−ヘキサンジオール              ２．０ｗｔ％
プロキセルＬＶ（防腐剤）                          ０．０５ｗｔ％
消泡剤                                              ０．１ｗｔ％
イオン交換水                                        残量
これにより、ジメチルキナクリドン顔料を含有したポリマー微粒子水分散体としてのＭ色水系インク液を得た。
【実施例３】
【００４８】
〔イエローインク〕
下記組成物を用いる以外はシアンインクと同様にし、ｐＨを水酸化リチウムで９にしてインク組成物を調製した。
モノアゾ黄色顔料含有ポリマー微粒子                １０．０ｗｔ％（固形分として）
１，３−ブタンジオール                            ２３．５ｗｔ％
グリセロール                                        ７．５ｗｔ％
ポリオキシアルキレン誘導体ディスパノール  ＴＯＣ    ２．０ｗｔ％
２−エチル−１，３−ヘキサンジオール                ２．０ｗｔ％
プロキセルＬＶ（防腐剤）                          ０．０５ｗｔ％
消泡剤  ＫＭ７２Ｆ                                  ０．１ｗｔ％
イオン交換水                                        残量
これにより、モノアゾ黄色顔料を含有したポリマー微粒子水分散体としてのＹ色水系インク液を得た。
【実施例４】
【００４９】
〔黒インク〕
下記組成物を用いる以外はシアンインクと同様にし、ｐＨを水酸化ナトリウムで９にしてインク組成物を調製した。
ジアゾ化合物処理したカーボンブラック分散液                １０．０ｗｔ％
１，３−ブタンジオール                                    ２２．５ｗｔ％
グリセロール                                                ７．５ｗｔ％
Ｎ−メチル−２−ピロリドン                                  ２．０ｗｔ％
ＣＨ３（ＣＨ２）１２Ｏ（ＣＨ２ＣＨ２Ｏ）３ＣＨ２ＣＯＯＨ
の活性剤                                                    ２．０ｗｔ％
２−エチル−１，３−ヘキサンジオール                        ２．０ｗｔ％
プロキセルＬＶ（防腐剤）                                    ０．２ｗｔ％
消泡剤                                                      ０．１ｗｔ％
イオン交換水                                                残量
これにより、カーボンブラックを含有したポリマー微粒子水分散体としてのＢｋ色水系インク液を得た。
【００５０】
これらのインク物性は、表１のとおりであった。
【表１】
2006007455.tif 000010
【００５１】
なお、本実施形態の画像形成装置として、インクジェットプリントについて説明したが、これに限られず、スキャナーなどの画像情報を読み取ることができる画像読取装置を備え、該画像読取装置により読み取られた画像に基づき記録紙に画像を形成する複写装置や、ファクシミリ装置、プリンタやファックス、コピーなどを備えた複合機などにも適用することができる。
【００５２】
［１］
以上、本実施形態の画像形成装置によれば、保湿キャップの内壁面にインクが付着することがない。よって、内壁面のインクが吐出口のインクの蒸発成分を取り込むことがなくなり、吐出口のインクの粘度が上昇することが抑制される。その結果、印字開始前に吐出口の粘度を整えるための空吐出をする必要がなくなり、インクの消費量を低減することができる。また、吸引手段を設けているので、吐出口に付着したゴミなどをインクとともに吸い出している。これにより、吐出口にゴミ等が付着することによりおこる吐出不良を防止することができる。特に、粘度の高いインク液を用いる場合に本実施形態の画像形成装置を用いれば効果的である。粘度の高いインク液は、多少のヘッド吐出口の粘度上昇でも画像に影響を与えてしまう。よって、上記のように吐出口の保湿時に吐出口を覆う保湿キャップの内壁面にインクを付着させないようにして、吐出口のインク粘度を抑えることで、画像不良を抑えることができる。また、印字開始前に行われる粘度調整のための空吐出時のインク滴の量を削減することができる。
［２］
また、変形例３は、吐出口を保湿する保湿室と吐出口のインクを吸引する吸引室をひとつのキャップに設けている。具体的には、キャップの内側に保湿室を設け、この保湿室の外壁面を囲うように吸引室が設けられている。そして、ヘッド吐出口の保湿時には、保湿室を形成する壁面の上端がヘッドと当接するように構成され、吐出口のインクを吸引時には、保湿室を形成する壁面がヘッドから離間し、吸引室を構成する外壁がヘッドと当接するようにしている。吸引時の吸引により、吐出口から吐出したインクは、吸引手段の吸引力やインクの濡れ性により、真下に落ちずに吐出口から広がるようにして落下する。このため、保湿時にヘッドの吐出口を覆うキャップの内側に設けられた保湿室の内壁面にインクが付着することなく、吐出口のインクを吸い出すことができる。保湿時には、保湿室を形成する壁面をヘッドに当接させて、吐出口を保湿室の内壁面によって塞いでいる。保湿室の内壁面にはインク滴が付着していないので、保湿時に吐出口のインクの粘度が上昇することがない。また、ひとつのキャップでキャップの保湿と吸引を兼ねることで、回復・維持装置４０をコンパクトにすることができる。
［３］
また、本実施形態においては、吐出口を保湿する保湿キャップと、吐出口のインクを吸引する吸引キャップとを別々に設けている。これにより、保湿キャップの内壁面にインクが付着することが抑制され、吐出口の保湿時にインクの粘度が上昇することがない。
［４］
また、本実施形態においては、吸引手段９０の非動作時に吸引キャップ４２の開口部を覆うシャッター５４を設けている。これにより、吸引キャップ５４にゴミ等の異物が入ることが防止され、吸引チューブにゴミ等が流入して、流路を塞いで十分な吸引力が得られなくなることが防止される。
［５］
また、本実施形態においては、移動手段による吸引キャップ４２の移動によりシャッター５４を開閉している。具体的には、シャッター５４にシャッター５４を開く方向に付勢する付勢手段５４ｂを設け、吸引キャップ４２が収納位置にあるときは、この吸引キャップ４２が上記付勢手段５４ｂの付勢に抗してシャッター５４を閉じる位置に止めるストッパーとして機能している。そして、吸引キャップ４２が移動手段により上方に移動すると、吸引キャップ４２のストッパー機能が解除され、シャッター５４が付勢手段の付勢力により移動し、吸引キャップ４２の開口部が開かれる。また、吸引キャップ４２が移動手段により下方へ移動してくると、吸引キャップ４２が付勢手段の負勢力に抗してシャッター５４を閉じる位置に移動させる。そして、吸引キャップ４２が収納位置に来ると、吸引キャップ４２の開口部を閉じる位置にシャッター５４が位置する。
このように、移動手段による吸引キャップ４２の移動により、シャッター５４の開閉が行われるようにすることで、シャッター５４を開閉するための別の手段を備える必要がない。このため、画像形成装置のコスト低減やコンパクト化することができる。
［６］
また、インクの２５℃におけるインク粘度が５［ｍＰａ・ｓｅｃ］以上とすることで、画像濃度を上げることができ、良好な画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】インクジェットプリンタの概略構成を示す正面図。
【図２】（ａ）は、キャリッジの正面図。（ｂ）は、キャリッジの下面図。
【図３】インクジェットプリンタプリンタの概略構成を示す平面図。
【図４】（ａ）は、回復・維持装置の概略構成斜視図。（ｂ）は、（ａ）中のＡ方向からみた回復・維持装置４０の側面概略図。
【図５】回復・維持装置のフレームを示す図。
【図６】第１のカム８０の概略構成図
【図７】シャッターを示す概略図
【図８】（ａ）は、シャッターが吸引キャップの開口部を閉じている状態を示した図。（ｂ）は、シャッターが吸引キャップの開口部を開いている状態を示した図。
【図９】（ａ）は、変形例１のシャッターが吸引キャップの開口部を閉じている状態を示した図。（ｂ）は、変形例１のシャッターが吸引キャップの開口部を開いている状態を示した図。
【図１０】（ａ）は、変形例２のシャッターが吸引キャップの開口部を閉じている状態を示した図。（ｂ）は、変形例２のシャッターがキャリッジと当接した状態を示した図。（ｃ）は、変形例１のシャッターが吸引キャップの開口部を開いている状態を示した図。
【図１１】（ａ）は、吸引と保湿を兼ねたキャップが吸引動作を行っているときの概略図。（ｂ）は、吸引と保湿を兼ねたキャップがヘッド吐出口を保湿している状態の概略図である。（ｃ）は、吸引と保湿を兼ねたキャップの平面図。
【符号の説明】
【００５４】
９    キャリッジ
１０  搬送ローラ
１２    搬送ベルト
１３    ヘッド
３４    インクカートリッジ
３５    カートリッジ装填部
４０    維持・回復装置
４１    保湿キャップ
４２    吸引キャップ
４３    第１の空吐出受け
４６    第２の空吐出受け
５４、１５０、２５０    シャッター
７０    フレーム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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