(57)【要約】      （修正有）【課題】  転写前のトナー付着量と、転写後の残存するトナー付着量を、中間転写体の接離を行うことによって、１つのセンサで検知する。【解決手段】  潜像担持体２と中間転写ユニット（中間転写ベルト５と転写ローラ６）とを離間し、中間転写ユニットを離した後で、潜像担持体２上にテストパターン１を作成する。このテストパターン１に対して、光センサ４からレーザ光を照射したときの反射光を検知する。この反射光の値から、テストパターン１のトナー付着量を検出する。次に、再び潜像担持体２と中間転写ユニットとを当接し、テストパターン１を作成した時と同じ条件で、潜像担持体２上にテストパターン２を作成する。そして、テストパターン２に対して、レーザ光を照射したときの反射光を検知する。さらに、この反射光の値から、テストパターン２のトナー付着量を検出する。【選択図】  図２
2006251409.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像担持体と、
前記潜像担持体の静電潜像にトナーを供給して前記静電潜像を顕像化する現像手段と、
前記潜像担持体に対して接離可能であり回動する中間転写体とを備え、
前記潜像担持体上のトナー像を前記中間転写体に転写した後に、転写装置によって前記中間転写体のトナー像を転写材へ電気的に転写させる画像形成装置であって、
前記中間転写体に前記トナーを転写せずに前記潜像担持体から離間して、該潜像担持体上に残留する前記トナーの付着量を検出する第１の検出手段と、
前記中間転写体に前記トナーを転写した後に、前記潜像担持体上に残留する前記トナーの付着量を検出する第２の検出手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の検出手段と、前記第２の検出手段とは、１つのセンサによって検出されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
トナーの付着量を検出する前記第１の検出手段と前記第２の検出手段とは、反射型の光センサであることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の検出手段によって検出される前記トナーの付着量と、前記第２の検出手段によって検出される前記トナーの付着量とを比較する比較手段をさらに有し、
前記比較手段の比較結果から転写率を算出することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１の検出手段によって検出される前記トナーの付着量から作成される第１のテストパターンと、前記第２の検出手段によって検出される前記トナーの付着量から作成される第２のテストパターンとをさらに有し、
前記第１のテストパターンと前記第２のテストパターンとによって、転写率を算出することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１のテストパターンと前記第２のテストパターンとは、同一のテストパターンであることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１の検出手段と前記第２の検出手段とによって検出を行うときに出力される前記光センサの出力光量は同一であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、トナーの付着量に応じて転写率を検出して、最適な転写率での画像形成動作の制御を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、潜像担持体のトナー像を中間転写体へ転写後に、潜像担持体に残存するトナー量を、センサで検知し、そのトナー量に応じて、転写の条件を変え転写率を最適にする手段として、特許文献１から特許文献５に開示された発明が知られている。
【０００３】
特許文献１には、多色原稿をより忠実に再現する複製物を得ることができる発明が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、中間転写体の劣化を加速させることなく常に良好な画質を得ることができる発明が開示されている。
【０００５】
また、特許文献３には、中間転写体にトナー像を転写した場合としない場合で、潜像担持体の残留トナー濃度を測定し、転写率を算出する発明が開示されている。
【０００６】
また、特許文献４には、感光体に接離自在な転写ベルトを有し、感光体上の地汚れトナー濃度を反射型センサで計測し、計測時は、ベルトを感光体から離間させる発明が開示されている。
【０００７】
また、特許文献５には、像担持体上のトナー付着量を検出する反射型センサの出力光量に、計測時に、計測時に狙い値からのズレを含めた補正係数を加えて計測する発明が開示されている。
【特許文献１】特開平５−０４５９９４号公報
【特許文献２】特開平８−２７２２３１号公報
【特許文献３】特開平８−２１１６９４号公報
【特許文献４】特開平１０−２２２０２６号公報
【特許文献５】特開２００２−２２９２７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、従来の技術では、転写後の残存するトナー付着量を測定するためには、新たにセンサを設けなければならなかった。
【０００９】
よって本発明は、転写前のトナー付着量と、転写後の残存するトナー付着量を、中間転写体の接離を行うことによって、１つのセンサで検知することができる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、潜像担持体と、潜像担持体の静電潜像にトナーを供給して静電潜像を顕像化する現像手段と、潜像担持体に対して接離可能であり回動する中間転写体とを備え、潜像担持体上のトナー像を中間転写体に転写した後に、転写装置によって中間転写体のトナー像を転写材へ電気的に転写させる画像形成装置であって、中間転写体にトナーを転写せずに潜像担持体から離間して、該潜像担持体上に残留するトナーの付着量を検出する第１の検出手段と、中間転写体にトナーを転写した後に、潜像担持体上に残留するトナーの付着量を検出する第２の検出手段とを有することを特徴とする。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、第１の検出手段と、第２の検出手段とは、１つのセンサによって検出されることを特徴とする。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、トナーの付着量を検出する第１の検出手段と第２の検出手段とは、反射型の光センサであることを特徴とする。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、記第１の検出手段によって検出されるトナーの付着量と、第２の検出手段によって検出されるトナーの付着量とを比較する比較手段をさらに有し、比較手段の比較結果から転写率を算出することを特徴とする。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、第１の検出手段によって検出されるトナーの付着量から作成される第１のテストパターンと、第２の検出手段によって検出されるトナーの付着量から作成される第２のテストパターンとをさらに有し、第１のテストパターンと第２のテストパターンとによって、転写率を算出することを特徴とする。
【００１５】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像形成装置において、第１のテストパターンと第２のテストパターンとは、同一のテストパターンであることを特徴とする。
【００１６】
請求項７に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、第１の検出手段と第２の検出手段とによって検出を行うときに出力される光センサの出力光量は同一であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
このように、本発明の画像形成装置によれば、転写前のトナー付着量と転写後の残存するトナー付着量とを、中間転写体の接離を行うことによって、１つのセンサで検知することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下に、本実施形態の画像形成装置を、図面を用いて説明する。なお、本実施形態は以下に述べるものに限定されず、その趣旨を逸脱しない範囲において、種々変更が可能である。
図１は、本実施形態の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【００１９】
本実施形態の画像形成装置１は、潜像担持体２と、現像器３と、光センサ４と、中間転写ベルト５と、転写ローラ６と、中間転写ベルトクリーニングユニット７と、給紙装置８と、給紙ローラ９と、レジストローラ１０と、２次転写ローラ１１と、定着ユニット１２と、露光ユニット１３と、クリーニングユニット１４とで構成される。
【００２０】
潜像担持体２は、露光ユニット１３からレーザ光が露光されたときに、各色成分ごとに静電潜像を形成するものであり、本実施形態では、感光体が用いられている。現像器３は、レーザ光によって潜像担持体２上に形成された静電潜像を現像するものである。また、現像器３は、各色に対応した現像ユニット、すなわち、ブラック（Ｋ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），イエロー（Ｙ），の各色に対応した現像ユニットで構成される。光センサ４は、潜像担持体２上に付着するトナーを検出するものであり、本実施形態では、反射型の光センサが用いられている。
【００２１】
中間転写ベルト５は、潜像担持体２上に形成された静電潜像を転写するものであり、潜像担持体２と転写ローラ６とが接触する位置を通過するときに静電潜像が転写される。そして、転写された静電潜像は、給紙装置８からされる転写紙が２次転写ローラ１１へ搬送されるときに転写されることになる。
【００２２】
中間転写ベルトクリーニングユニット７は、２次転写ローラ１１で転写紙に静電潜像を転写した後で、中間転写ベルト５上に残った未転写分の静電潜像を除去するものである。同様に、クリーニングユニット１４は、潜像担持体２上から転写ローラ６を介して中間転写ベルト５上に静電潜像を転写した後で、潜像担持体２上に残った未転写分の静電潜像を除去するものである。
【００２３】
給紙装置８は、静電潜像を転写する転写紙を格納するものであり、この転写紙は、給紙ローラ９を介して、給紙装置８から搬送されることになる。レジストローラ１０は、搬送された転写紙に、静電潜像を転写するタイミングに合わせて２次転写ローラ１１へと搬送するものである。なお、転写紙を搬送するタイミングは図示しないセンサによって検知され、そのセンサからの指示によってレジストローラ１０が転写紙を搬送することになる。
【００２４】
２次転写ローラ１１は、中間転写ベルト５上に転写された静電潜像を転写紙に転写するものである。定着ユニット１２は、２次転写ローラ１１を介して静電潜像が転写された転写紙に対して加熱・加圧して、定着させるものである。露光ユニット１３は、図示しない画像処理部から送られてくる画像信号に応じて、潜像担持体２へレーザ光を照射するものである。
【００２５】
また、本実施形態において転写率を算出する場合には、まず、図２（ａ）に示すように、中間転写ユニット（中間転写ベルト５と転写ローラ６）を潜像担持体２から離間させる。そして、潜像担持体２にテストパターン１を作成し、このテストパターン１を光センサ４で検知した後で、図２（ｂ）に示すように、中間転写ユニットを潜像担持体２に当接させる（元の位置に戻す）。
【００２６】
次に、上述した本実施形態の動作について、図面を用いて説明する。
図３は、本実施形態の画像形成装置において、転写率を算出する動作を示すフローチャートである。
【００２７】
まず、潜像担持体２と中間転写ユニット（中間転写ベルト５と転写ローラ６）とを離間する（ステップＳ１）。中間転写ユニットを離した後で、次に、潜像担持体２上にテストパターン１を作成する（ステップＳ２）。
【００２８】
この時、すでに中間転写ユニットが潜像担持体２から離間されているので、トナーを転写せずに、潜像担持体２上に残留するテストパターン１に対して、光センサ４からレーザ光を照射したときの反射光を検知する（ステップＳ３）。そして、この反射光の値から、テストパターン１のトナー付着量を検出する（ステップＳ４）。
【００２９】
テストパターン１のトナー付着量を検出した後で、再び潜像担持体２と中間転写ユニットとを当接する（ステップＳ５）。次に、テストパターン１を作成した時と同じ条件で、潜像担持体２上にテストパターン２を作成する（ステップＳ６）。
【００３０】
すると今度は、中間転写ユニットと潜像担持体２とが当接しているので、トナーが中間転写ユニットに転写され、潜像担持体２上に転写されなかったテストパターン２に対して、光センサ４からレーザ光を照射したときの反射光を検知する（ステップＳ７）。そして、この反射光の値から、テストパターン２のトナー付着量を検出する（ステップＳ８）。
【００３１】
このようにして得られたテストパターン１のトナー付着量と、テストパターン２のトナー付着量とを元にして転写率を算出する（ステップＳ９）。この転写率は、以下の計算式（１）にて算出される。
転写率＝１−（テストパターン２のトナー付着量／テストパターン１のトナー付着量）・・・（１）
【００３２】
このように転写率を算出した以降、算出された転写率から最適な転写条件を導き出すのは、既存の技術を用いて実施することが可能である。
【００３３】
以上のように、本実施形態の画像形成装置によれば、中間転写ユニットの接離を行うことによって、テストパターン１とテストパターン２とを１つのセンサで検知することができる。したがって、コストを削減することができる。また、１つのセンサを用いているため、センサの出力光量や受光のばらつきをなくすことができる。したがって、２つのセンサを用いる場合に比べて、検知精度を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本実施形態の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本実施形態の画像形成装置における潜像担持体と中間転写ユニットとの離接を示す図である。
【図３】本実施形態の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図４】本実施形態におけるテストパターン１、テストパターン２を示す図である。
【符号の説明】
【００３５】
１    画像形成装置
２    潜像担持体
３    現像器
４    光センサ
５    中間転写ベルト
６    転写ローラ
７    中間転写ベルトクリーニングユニット
８    給紙装置
９    給紙ローラ
１０    レジストローラ
１１    ２次転写ローラ
１２    定着ユニット
１３    露光ユニット
１４    クリーニングユニット
【図１】
2006251409.tif 000003
【図２】
2006251409.tif 000004
【図３】
2006251409.tif 000005
【図４】
2006251409.tif 000006