(57)【要約】【課題】  代理応答サーバーが代理応答不可能な状態であった場合にアドレス解決起動要求のみで復帰可能な省電力モードに移行してしまうと、画像形成装置を復帰させる手段がなくなってしまう。また、復帰可能な省電力モードに移行しないようにしてしまうと、無駄な電力を消費してしまう。【解決手段】  所定の起動要求でのみ復帰可能な省電力モードを含む、複数段階の省電力モードを持った画像形成装置がネットワークに接続され、所定の起動要求のみ復帰可能な省電力モード移行中は同じネットワーク上に接続されている代理応答サーバーが代理応答を行うシステムにおいて、所定の起動要求のみで復帰可能な省電力モードへの移行条件が成立したにも関わらず、代理応答サーバーが代理応答不可能な場合に、代理応答の必要のない省電力モードの中で一番消費電力の少ない省電力モードへの移行を行うことで、画像形成装置の無駄な電力消費を抑える。【選択図】  図１
2006350801.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介したクライアント装置からの要求に応じて応答および処理を行う画像形成装置と、前記ネットワークに接続され前記画像形成装置の代理応答を行う代理サーバーと、を含み、
前記画像形成装置は、
前記ネットワークとのインターフェース部であるネットワークインターフェース部と、所定の起動要求のみで復帰可能な省電力モードを少なくとも１つ含む、複数段階の省電力モードを持ち、画像形成処理を行う本体部と、省電力モードへの移行・復帰の制御および前記ネットワークを介した自装置宛の所定の起動要求信号を検知する省電力モード制御部と、前記画像形成装置の電力制御を行う電源制御部と、前記ネットワークに接続される前記代理応答サーバーへの要求を発行する代理応答要求部と、を含み、
前記代理応答サーバーは、前記ネットワークとのインターフェース部であるネットワークインターフェース部と、前記画像形成装置からの代理応答確認要求および代理応答要求を検知すると、前記画像形成装置を所定の起動要求のみで復帰可能な省電力モード中の装置として代理応答内容および前記画像形成装置の情報を登録する省電力登録部と、前記画像形成装置が所定の起動要求のみで復帰可能な省電力モード中に、前記画像形成装置への要求を検知すると、前記画像形成装置の代理として応答する代理応答発行部と、所定の起動要求のみで復帰可能な前記画像形装置の復帰を行う起動要求を発行する起動要求発行部と、を含み、
前記画像形成装置は、前記代理応答サーバーに対して代理応答を要求する前に前記代理応答サーバーが代理応答可能か確認する手段を持ち、前記代理応答サーバーから代理応答不可能と回答された場合、または、前記代理応答サーバーからの応答がない場合に、前記画像形成装置が応答可能な省電力モードの中で最も省電力効果の高い省電力モードへ移行すること、
を特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークに接続されたプリンタやMulti Function Printer（ＭＦＰ）などの画像形成装置における省電力のための技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ネットワークに接続されたプリンタやMFPなどの画像形成装置の省電力に関する技術がいくつか提案されている。
【０００３】
その中で、アドレス解決起動要求のみで復帰可能な省電力モードを含む複数段階の省電力モードを持ち、アドレス解決起動要求のみで復帰可能な省電力モード移行中はアドレス解決起動要求以外の全ての要求に対して応答を行わない画像形成装置がネットワークに接続され、画像形成装置がアドレス解決要求のみで復帰可能な小電力モード移行中は、同じネットワーク上に接続された代理応答サーバーに代理応答を行わせることで、消費電力低減を図るシステムがある。このシステムにおいては、所定の条件に一致した場合に各省電力モードへの移行を行うことが一般的であった。
【０００４】
又、従来例としては、例えば特許文献１をあげることが出来る。
【特許文献１】特開2003-108342号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来例では、代理応答サーバーが代理応答不可能な状態であった場合にアドレス解決起動要求のみで復帰可能な省電力モードに移行してしまうと、画像形成装置を復帰させる手段がなくなってしまう。また、代理応答サーバーが代理応答不可能な為に、アドレス解決起動要求のみで復帰可能な省電力モードに移行しないようにしてしまうと、省電力効果を上げるための要求が来たにも関わらず、次にアドレス解決起動要求のみで復帰可能な省電力モードではなく、現在の省電力モードよりも省電力効果の高い省電力モードへの移行要求が来るまで現在の省電力モードを維持してしまい、無駄な電力を消費してしまう。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、以上のような問題点を解決することを目的とし、そのために、本発明画像形成システムでは、ネットワークに接続されたクライアント装置と、ネットワークを介したクライアント装置からの印刷要求やステータス要求などの要求に応じた処理を行う複数段階の省電力モードを持つ画像形成装置と、前記ネットワークに接続され前記画像形成装置がアドレス解決起動要求のみで復帰可能な省電力モード移行時の代理応答を行う代理応答サーバーとを含み、前記クライアント装置は、画像形成装置に対して印刷要求やステータス要求などの要求を発行する機能および工程を含み、前記画像形成装置は、特定の条件により省電力モードへ移行する移行手段および工程と、アドレス解決起動要求のみで復帰可能な省電力モード移行前に、代理応答が可能かどうか前記代理応答サーバーに確認する確認手段および工程と、アドレス解決起動要求のみで復帰可能な省電力モード移行時に、前記代理応答サーバーに移行を通知する通知手段および工程と、省電力モードの制御および管理を行う手段および工程と、代理応答サーバーが代理応答不可能な場合には、前記画像形成装置が応答可能な省電力モードのうち一番省電力効果の高い省電力モードへ移行する手段および工程と、を含み、前記代理応答サーバーは、前記ネットワークを介して前記画像形成装置からの代理可能確認要求を検知すると、代理応答可能かどうか通知する通知手段および工程と、前記画像形成装置からの省電力移行通知を検知すると、前記画像形成装置を省電力移行中の装置として登録する省電力登録部と、前記ネットワークのトラフィックを監視し、前記省電力登録部に登録された省電力中の画像形成装置への要求を検知する機能および工程と、前記画像形成装置をアドレス解決起動要求のみで復帰可能な省電力モードから復帰させる必要がある場合には、前記画像形成装置に対してアドレス解決起動要求を発行する機能および工程と、を含む。
【発明の効果】
【０００７】
以上説明したように、本発明によれば、
所定の起動要求でのみ復帰可能な省電力モードを含む、複数段階の省電力モードを持った画像形成装置がネットワークに接続され、所定の起動要求のみ復帰可能な省電力モード移行中は同じネットワーク上に接続されている代理応答サーバーが代理応答を行うシステムにおいて、所定の起動要求のみで復帰可能な省電力モードへの移行条件が揃ったにも関わらず、代理応答サーバーが代理応答不可能な場合に、画像形成装置は所定の起動要求でのみ復帰可能な省電力モードへの移行は行わず、代理応答の必要のない省電力モードの中で一番消費電力の少ない省電力モードへの移行を行うことで、画像形成装置の無駄な電力消費を抑えることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面を参照して本発明を詳細に説明する。
【０００９】
図１は、本発明の一実施形態を模式的に示すシステム構成図である。
【００１０】
このシステムでは、クライアント装置１０１と画像形成装置１０２と代理応答サーバー１０４がネットワーク１０３を介して相互に通信可能に接続されている。クライアント装置で作成または処理された画像データは、ネットワーク１０３を介して画像形成装置１０２に送信され、印刷される。画像形成装置１０２がクライアント装置１０１からの要求に対し応答しないアドレス解決起動要求のみで復帰可能な省電力状態に移行している場合は、クライアント装置１０１からの要求に対し代理応答サーバー１０４が代理応答を行う。
【００１１】
図２、図３はそれぞれ、画像形成装置１０２と代理応答サーバー１０４の構成を示すブロック図である。
【００１２】
画像形成装置１０２は、ネットワーク１０３と接続され、ネットワーク１０３を監視するネットワーク監視部２０１と、要求に対する応答および処理を行う処理部２０２と、画像形成装置内の構成要素に対して電源供給を制御する電源制御部２０３と、省電力モードへの移行の指示および管理する省電力モード管理部２０４と、アドレス解決起動要求でのみ復帰可能な省電力モードへ移行する際に代理応答サーバーに対し代理応答可能であるかの確認および省電力モードへ移行することを通知する、代理応答要求部２０５と、で構成されている。
【００１３】
また、代理サーバー１０４は、ネットワーク１０３と接続され、ネットワーク１０３を監視するネットワーク監視部３０１と、代理応答を管理する代理応答管理部３０２と、画像形成装置１０２からの通知情報を登録する省電力登録部３０３と、ネットワーク監視部３０１によって省電力登録部３０２に登録されている画像形成装置１０２への復帰を必要としない要求を検知した場合に、代理応答を行う代理応答発行部３０４と、画像形成装置１０２の復帰を必要とする要求を検知した場合に、起動要求を発行する起動要求発行部３０５と、で構成されている。
【００１４】
以上の構成において、一実施の形態を図４のフローチャートに基づき述べる。
【００１５】
本実施の形態での画像形成装置は４段階の省電力モードを持ち、各省電力モードは第一省電力モードから第四省電力モードに行くほど消費電力が少ない省電力モードで、第四省電力モードはアドレス解決起動要求のみで復帰可能な省電力モードとする。
【００１６】
画像形成装置１０２は、省電力モード管理部２０４によって、省電力モード移行条件が成立しているかどうか確認する（Ｓ１０１）。省電力モード移行条件が成立していると判断した場合は、省電力モード管理部２０４は成立した移行条件がアドレス起動解決要求でのみ復帰可能な省電力モードである第四省電力モードへの移行要求かどうかの判断を行う（Ｓ１０２）。成立した省電力モード移行条件が第四省電力モードへの移行要求である場合は、代理応答要求部２０５は代理応答サーバー１０４が代理応答可能かどうか確認する（Ｓ１０３）。代理応答サーバー１０４は代理応答管理部３０２によって代理応答が可能かどうか判断し、代理応答可能かどうか画像形成装置１０２に対して回答する。画像形成装置１０２は、代理応答サーバーから代理応答可能という回答を得られた場合は、代理応答要求部２０５から代理応答内容を代理応答サーバー１０４に対し通知し、電源制御部２０３に対して第四省電力モードの電源供給状態にするよう命令して第四省電力モードへ移行する（Ｓ１０４）。第四省電力モード移行中は、代理応答管理部３０２がネットワークインターフェース部３０１を介したネットワーク１０３上を監視し、画像形成装置１０２に対する要求があった場合には代理応答を行う要求かどうか判断を行う（Ｓ１０７）。代理応答を行う要求であれば代理応答発行部３０４から画像形成装置１０２に対する代理応答を行い、ステップＳ１０７へ戻り、画像形成装置１０２を第四省電力モードから復帰させる要求である場合には、起動要求発行部３０５から画像形成装置１０２を第四省電力モードから復帰させるアドレス解決起動要求を発行する。画像形成装置１０２は代理応答サーバー１０４からのアドレス解決起動要求をネットワークインターフェース部２０１が検知すると、省電力モード管理部２０４は、電源制御部２０３に対し第四省電力モードから復帰させる電源供給状態にするよう命令し、指定の省電力モードへ復帰する（Ｓ１１０）。
【００１７】
ステップＳ１０２において、省電力モード管理部２０４が第四省電力モードへの移行要求でないと判断した場合は、電源制御部２０３に対し指定の省電力モードの電源供給状態にするよう命令し、省電力モードへ移行する（Ｓ１０６）。指定の省電力モードへ移行後は省電力モード管理部２０４によって、他の省電力モードへの移行条件が成立したかどうか判断を行う（Ｓ１０８）。省電力モード移行条件が成立した場合には、ステップＳ１０２へ進み、第四省電力モードへの移行要求かどうか判断を行い、省電力モード移行条件が成立しない場合には、ステップＳ１０９に進み、現在の省電力モードからの復帰要求があるどうか省電力モード管理部２０４によって判断を行う。省電力モード復帰要求がない場合にはステップＳ１０８に進み、省電力モード移行条件が成立したかどうかの判断を行い、省電力モード復帰要求がある場合にはステップＳ１１０に進み指定の省電力モードに復帰する。
【００１８】
ステップＳ１０３において、画像形成装置１０２が代理応答サーバー１０４から代理応答不可能との回答を得るか、代理応答サーバー１０４からの応答がない場合には、代理応答が必要でない省電力モードの中で一番消費電力の小さい省電力モードである第三省電力モードへ移行する（Ｓ１０５）。第三省電力モード移行後は、省電力モード管理部２０４によって、他の省電力モードへの移行条件が成立したかどうか判断を行う（Ｓ１０８）。省電力モード移行条件が成立した場合には、ステップＳ１０２へ進み、第四省電力モードへの移行要求かどうか判断を行い、省電力モード移行条件が成立しない場合には、ステップＳ１０９に進み、現在の省電力モードからの復帰要求があるどうか省電力モード管理部２０４によって判断を行う。省電力モード復帰要求がない場合にはステップＳ１０８に進み、省電力モード移行条件が成立したかどうかの判断を行い、省電力モード復帰要求がある場合にはステップＳ１１０に進み指定の省電力モードに復帰する。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明画像形成システムの一実施形態を模式的に示す構成図である。
【図２】図１の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】図１の代理応答サーバーの構成を示すブロック図である。
【図４】本発明画像形成システムの一実施形態の動作例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００２０】
１０１  クライアント装置
１０２  画像形成装置
１０３  ネットワーク
１０４  代理応答サーバー
２０１  ネットワークインターフェース部
２０２  処理部
２０３  電源制御部
２０４  省電力モード管理部
２０５  代理応答要求部
３０１  ネットワークインターフェース部
３０２  代理応答管理部
３０３  省電力登録部
３０４  代理応答発行部
３０５  起動要求発行部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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