(57)【要約】【課題】  低い電圧で点灯する放電灯を、電力損失を抑制して点灯させる放電灯点灯装置を得る。【解決手段】  ＡＣ電力を生成するＨブリッジ形のインバータ回路３を成すスイッチング素子にバイポーラトランジスタ４〜７を使用し、電流検出手段４１が検出するインバータ回路３の出力電流に基づいてバイポーラトランジスタ４〜７のベース電流を制御する制御手段１７とを備え、放電灯１９の点灯直後から放電現象が安定するまでの間、バイポーラトランジスタ４〜７のベースに大きな電流を流し、放電現象が安定した後、バイポーラトランジスタ４〜７のベースに小さな電流を流す。【選択図】        図１
2006073318.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放電灯へ供給するＡＣ電力を生成するＨブリッジ形のインバータ回路を備えた放電灯点灯装置において、
前記インバータ回路を成すスイッチング素子としてのバイポーラトランジスタと、
前記インバータ回路の出力電流を検出する電流検出手段と、
前記電流検出手段からの出力電流に基づいて前記バイポーラトランジスタのベース電流を制御する制御手段とを備えた放電灯点灯装置。
【請求項２】
制御手段は、放電灯の点灯を開始するときバイポーラトランジスタのベースに大電流が流れるように制御し、定常点灯時はベース電流を小さくするように制御することを特徴とする請求項１記載の放電灯点灯装置。
【請求項３】
制御手段から入力する制御信号に応じて一定の電流をバイポーラトランジスタのベースへ出力する定電流出力手段を備えたことを特徴とする請求項１記載の放電灯点灯装置。
【請求項４】
定電流出力手段は、制御手段から入力する制御信号を、インバータ回路を成す高電圧側バイポーラトランジスタの駆動電流に変換し、前記高電圧側バイポーラトランジスタのベースへ出力するレベルシフト回路を備えたことを特徴とする請求項３記載の放電灯点灯装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、自動車等の車両のヘッドランプとして用いられる放電灯や、屋内外施設、倉庫、工場等において照明灯や街灯等として用いられる放電灯を点灯させる放電灯点灯装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
放電灯の中でも、メタルハライドバルブ、高圧ナトリウムバルブ、水銀バルブ等の高輝度放電灯（ＨＩＤ）は光束が大きい、またランプ効率が高い、更に寿命が長いなどの利点を有していることから、従来から屋内外施設、倉庫、工場等において照明灯や街灯等に用いられ、特に自動車等の車両用のヘッドランプとしても利用されるようになった。このような放電灯を実用的に点灯させるため、放電灯点灯装置にはＤＣ／ＤＣコンバータやＤＣ／ＡＣインバータ等の安定化電源と起動用高電圧パルスを発生するイグナイタ（起動装置）が備えられる。
【０００３】
従来の放電灯点灯装置は、例えばＤＣ／ＡＣインバータを構成するスイッチング素子にＩｎｓｕｌａｔｅｄ−Ｇａｔｅ  Ｂｉｐｏｌａｒ  Ｔｒａｎｓｉｓｔｏｒ（以下、ＩＧＢＴと記載する）を使用したものがある。ＭＯＳトランジスタ、即ちＦＥＴは通電電流が小さく自己発熱が比較的低いＤＣ／ＡＣインバータに適しており、ＩＧＢＴは通電電流が大きく自己発熱が高くなるＤＣ／ＡＣインバータに適している。ＩＧＢＴを使用したＨブリッジ回路は大きな電流が流れることから、放電灯点灯装置の出力を地絡してもＩＧＢＴが破壊されないようにＭＯＳトランジスタやコンデンサを用いた保護回路を備えている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、４つのスイッチングトランジスタでフルブリッジインバータ回路を構成した放電灯点灯装置がある。これは、スイッチングトランジスタにバイポーラトランジスタを使用し、放電灯直流始動回路がランプ始動時からアーク放電を維持するのに十分な状態となる一定時間、タイマ回路からの出力に基づいて四つのスイッチングトランジスタの駆動を停止させておき、低圧直流電源から対角の二つのスイッチングトランジスタにベース電流を供給して放電灯に直流電圧を印加する。一定時間経過後、４つのスイッチングトランジスタに矩形波電圧を印加するものである（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
また、高周波駆動部を第１スイッチング部、第２スイッチング部、放電灯駆動部などで構成し、放電灯駆動部を構成する変圧器を第１及び第２スイッチング部によって駆動させ、変圧器の出力電流によって放電灯を点灯させるものがある。これは、第１及び第２スイッチング部にそれぞれバイポーラトランジスタを使用し、当該第１及び第２スイッチング部、即ち二つのバイポーラトンランジスタからなるハーフブリッジ回路を構成して変圧器を駆動するものである（例えば、特許文献３参照）。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−４３９８６号公報（第２，３頁，第４〜８頁、図１，２，４）
【特許文献２】特開平６−１９６２８５号公報（第３頁、図１）
【特許文献３】特開２０００−２６０５８９号公報（第５，６頁、図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従来の放電灯点灯装置は以上のように構成されているので、水銀を使用していない放電灯へ低い電圧で大きな電流を供給する場合、ＤＣ／ＡＣインバータにＦＥＴを使用するとＦＥＴはドレイン／ソース間の抵抗成分が大きいことから電流の増大に伴う電力損失が大きくなり、またＩＧＢＴを使用すると素子の特性から大きな電力損失が生じるため動作効率が良くない。またＤＣ／ＡＣインバータにバイポーラトランジスタを使用するとベース電流を適宜制御しないと消費電流が不用意に大きくなる場合が生じ、電力損失が大きくなるという課題があった。
【０００８】
この発明は上記のような課題を解決するためになされたもので、有害な水銀を使用していない低い電圧で点灯する放電灯を効率よく点灯させる放電灯点灯装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明に係る放電灯点灯装置は、Ｈブリッジ形のインバータ回路を成すスイッチング素子としてのバイポーラトランジスタと、インバータ回路の出力電流を検出する電流検出手段と、電流検出手段からの出力電流に基づいてバイポーラトランジスタのベース電流を制御する制御手段とを備えたものである。
【発明の効果】
【００１０】
この発明によれば、Ｈブリッジ形のインバータ回路のスイッチング素子としてのバイポーラトランジスタのベース電流を、インバータ回路の出力電流に基づいて制御するように構成したので、ベース電流の供給過多による損失増大を防ぎ、放電灯点灯時の電力損失を軽減することができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、この発明の実施の一形態を説明する。
実施の形態１．
図１は、この発明の実施の形態１による放電灯点灯装置の構成を示す回路図である。図示した回路は、マイクロプロセッサ等からなるＣＰＵ（制御手段）１７の出力端子ａ〜ｈから出力される各制御信号によって点灯直後は大きな電流を出力し、また定常点灯時は適切な小さな電流を出力するように、Ｈブリッジ形のインバータ回路（以下、ＤＣ／ＡＣインバータとも記載する）を成すスイッチング素子としての各バイポーラトランジスタのベース電流を制御して、ＨＩＤバルブ（放電灯）１９を点灯させるものである。この放電灯点灯装置は、ＤＣ／ＤＣコンバータ２とインバータ回路３とからなるもので、これらのＤＣ／ＤＣコンバータ２とＤＣ／ＡＣインバータ３の動作はＣＰＵ１７によって制御される。直流電圧を変圧するＤＣ／ＤＣコンバータ２は、トランスＴ１、トランジスタスイッチ３０、ダイオードＤ１，Ｄ２、及びコンデンサＣ１，Ｃ２により構成される。例えば直流電圧１２Ｖを供給する電源１は、ＤＣ／ＤＣコンバータ２の入力部分へ接続され、詳しくは当該ＤＣ／ＤＣコンバータ２を構成するトランスＴ１の一次側巻き線Ｗ１の一端へ接続される。一次側巻き線Ｗ１には中間タップが設けられており、この中間タップにはＭＯＳトランジスタからなるトランジスタスイッチ３０の例えばドレインが接続されている。また、トランジスタスイッチ３０のソースは接地されている。
【００１２】
トランスＴ１の二次側巻き線Ｗ２の一端にはダイオードＤ１のアノードが接続され、ダイオードＤ１のカソードと二次側巻き線Ｗ２の他端との間にはコンデンサＣ１が接続される。トランスＴ１の一次側巻き線Ｗ１の他端にはダイオードＤ２のアノードが接続される。ダイオードＤ２のカソードにはコンデンサＣ２の一端が接続される。コンデンサＣ２の他端は接地される。また、コンデンサＣ２とダイオードＤ２の接続点は、前述のコンデンサＣ１と二次側巻き線Ｗ２との接続点に接続される。トランジスタスイッチ３０のゲートには発振器３１が接続され、当該発振器３１によって生成されたパルス信号が入力される。発振器３１は、ＣＰＵ１７から出力される制御信号により、例えば発振動作の終始や生成するパルス信号のパルス幅及びインターバルなどの発振動作が制御されるように構成されたものである。
【００１３】
ＤＣ／ＡＣインバータ３は、ＮＰＮ型バイポーラトランジスタの出力トランジスタ（スイッチング素子）４〜７、ＰＮＰ型バイポーラトランジスタのトランジスタ８，２８、ＮＰＮ型バイポーラトランジスタのトランジスタ１０，１３，２０，２３、抵抗９，１４，２４，２９，３２〜４０によって構成される。
ＤＣ／ＤＣコンバータ２のダイオードＤ１のカソードには、ＤＣ／ＡＣインバータ３の抵抗９，３２の一端が接続される。抵抗９の他端にはトランジスタ８のエミッタが接続される。抵抗３２の他端にはトランジスタ８のベースとトランジスタ１０のコレクタが接続される。トランジスタ１０のエミッタは抵抗３４を介して接地される。トランジスタ１０のベースは抵抗１１の一端と抵抗１２の一端に接続される。トランジスタ８のコレクタは出力トランジスタ４のベースに接続される。また、出力トランジスタ４のベースには抵抗３６の一端が接続される。抵抗３６の他端は出力トランジスタ４のエミッタに接続され、この接続点から出力電力が引き出される。
【００１４】
また、出力トランジスタ４のエミッタには出力トランジスタ６のコレクタが接続される。出力トランジスタ６のエミッタは抵抗４０を介して接地される。出力トランジスタ６のベースは抵抗１４を介してトランジスタ１３のエミッタに接続される。また、出力トランジスタ６のベースは抵抗３８の一端が接続され、抵抗３８の他端は接地される。トランジスタ１３のコレクタには電源１の電圧が供給される。トランジスタ１３のベースは抵抗１５の一端と抵抗１６の一端に接続される。また、出力トランジスタ４，５のコレクタにはＤＣ／ＤＣコンバータ２のダイオードＤ２のカソードが接続され、ＤＣ／ＤＣコンバータ２によって昇圧された電圧が供給される。
抵抗１１の他端はＣＰＵ１７の出力端子ａへ接続され、抵抗１２の他端はＣＰＵ１７の出力端子ｂへ接続される。抵抗１５の他端はＣＰＵ１７の出力端子ｅへ接続され、抵抗１６の他端はＣＰＵ１７の出力端子ｆへ接続される。
【００１５】
また、ＤＣ／ＤＣコンバータ２のダイオードＤ１のカソードには、前述のＤＣ／ＡＣインバータ３の抵抗９，３２と共に抵抗２９，３３の一端が接続される。抵抗２９の他端にはトランジスタ２８のエミッタが接続される。抵抗３３の他端にはトランジスタ２８のベースとトランジスタ２０のコレクタが接続される。トランジスタ２０のエミッタは抵抗３５を介して接地される。トランジスタ２０のベースは抵抗２１の一端と抵抗２２の一端に接続される。トランジスタ２８のコレクタは出力トランジスタ５のベースに接続される。また、出力トランジスタ５のベースには抵抗３７の一端が接続される。抵抗３７の他端は出力トランジスタ５のエミッタに接続され、この接続点からＡＣ出力電力が引き出される。また、出力トランジスタ５のエミッタには出力トランジスタ７のコレクタが接続される。出力トランジスタ７のエミッタは前述のように出力トランジスタ６のエミッタと共に抵抗（電流検出手段）４０を介して接地される。出力トランジスタ７のベースは抵抗２４を介してトランジスタ２３のエミッタに接続される。また、出力トランジスタ７のベースは抵抗３９を介して接地される。
【００１６】
このように各トランジスタが接続され、出力トランジスタ４〜７によるＨブリッジ形のＤＣ／ＡＣインバータ回路が形成される。トランジスタ２３のコレクタには電源１の電圧が供給され、そのベースは抵抗２５の一端と抵抗２６の一端に接続される。
抵抗２１の他端はＣＰＵ１７の出力端子ｃへ接続され、抵抗２２の他端はＣＰＵ１７の出力端子ｄへ接続される。抵抗２５の他端はＣＰＵ１７の出力端子ｇへ接続され、抵抗２６の他端はＣＰＵ１７の出力端子ｈへ接続される。抵抗４０の両端はそれぞれ電流検出器（電流検出手段）４１へ接続される。また、電流検出器４１は、検出した電流値を示すデータをＣＰＵ１７へ出力するようにＣＰＵ１７の入力端子へ接続される。
出力トランジスタ４のエミッタと出力トランジスタ６のコレクタ等との接続点は、イグナイタ１８を介してＨＩＤバルブ１９の一端へ接続され、出力トランジスタ５のエミッタと出力トランジスタ７のコレクタ等との接続点もイグナイタ１８を介してＨＩＤバルブ１９の他端へ接続される。
【００１７】
次に動作について説明する。
ＣＰＵ１７は、発振器３１へ制御信号を送る。発振器３１は、入力した制御信号に基づいてパルス幅やインターバル等のデューティを調整したパルス信号を生成し、このパルス信号をトランジスタスイッチ３０のゲートへ与え、トランジスタスイッチ３０をＯＮ／ＯＦＦさせる。電源１により、電圧１２Ｖが印加されているトランスＴ１の一次側巻き線Ｗ１は、トランジスタスイッチ３０のＯＮ／ＯＦＦに伴って電源１から供給される電力エネルギの蓄積と放出を繰り返す。電力エネルギを放出するときに生じる電流はダイオードＤ２によって整流され、またコンデンサＣ２によって平滑され、直流電流となってＤＣ／ＤＣコンバータ２から出力される。このときダイオードＤ２のカソードとコンデンサＣ２の接続点は例えば４２Ｖの電圧値となって、出力トランジスタ４，５の各コレクタに印加される。このように例えば電源１の電圧１２Ｖを昇圧させた高電圧が、ＤＣ／ＡＣインバータ３を構成する高電圧側の出力トランジスタ４，５に印加される。
また、一次側巻き線Ｗ１に流れる電流がＯＮ／ＯＦＦされると、二次側巻き線Ｗ２には誘導起電力が生じ、ダイオードＤ１により整流され、またコンデンサＣ１により平滑された直流電流が抵抗９，３２，２９，３３に供給される。
【００１８】
ＣＰＵ１７は、出力端子ａ〜ｈから論理値Ｈ（以下“Ｈ”と記載する）を示す例えば５．０Ｖの電圧、あるいは論理値Ｌ（以下“Ｌ”と記載する）を示す０Ｖの電圧を有する制御信号を出力する。これらの制御信号は前述のように各抵抗を介してそれぞれのトランジスタ１０，１３，２０，２３のベースに供給され、これらのトランジスタの動作を制御し、さらに出力トランジスタ４〜７の動作を制御する。また、ＨＩＤバルブ１９へＡＣ電力を供給する出力トランジスタ４〜７はＨブリッジ回路を構成していることから、ＣＰＵ１７は、出力トランジスタ４，７をＯＮ状態としたとき、出力トランジスタ５，６をＯＦＦ状態とし、また出力トランジスタ５，６をＯＮ状態としたとき、出力トランジスタ４，７をＯＦＦ状態とするように制御する。この制御は、ＣＰＵ１７が例えば八種類の制御信号を生成して、それぞれ出力端子ａ〜ｈから出力し、出力トランジスタ４，７と出力トランジスタ５，６とを交互にＯＮ／ＯＦＦさせ、Ｈブリッジ回路を動作させてＡＣ電力を出力させるものである。
イグナイタ１８は、ＨＩＤバルブ１９を消灯状態から点灯させるとき、出力トランジスタ４〜７から出力される電力に、当該ＨＩＤバルブ１９が放電を開始する高電圧を重畳する。この起動動作は、ＨＩＤバルブ１９が放電を開始し、点灯するまでの所定の期間だけ行われる。
【００１９】
ＤＣ／ＡＣインバータ３は次のように動作する。
初めにＨブリッジ回路を構成する出力トランジスタ４〜７のうち、ＡＣ電力の低電圧側を出力する出力トランジスタ６，７とそのドライブ回路等の詳細動作を説明する。トランジスタ１３は、出力トランジスタ６のベース電流を制御して当該出力トランジスタ６の動作を制御するもので、抵抗１４，３８と共に出力トランジスタ６のドライブ回路（定電流出力手段）を構成する。トランジスタ１３のベースには、前述のように接続されている二つの抵抗１５，１６を介してＣＰＵ１７の制御信号が入力される。
【００２０】
ＣＰＵ１７の出力端子ａ〜ｈから出力される制御信号は、前述のように“Ｈ”を示す５．０Ｖあるいは“Ｌ”を示す０Ｖのいずれかの電圧なので、例えば、抵抗１５と抵抗１６とを同じ値に揃えて回路構成すると、出力端子ｅから“Ｌ”が出力され、出力端子ｆから同じく“Ｌ”が出力された場合は、トランジスタ１３のベースに０Ｖの電圧が印加される。また、出力端子ｅから“Ｈ”が出力され、出力端子ｆから“Ｌ”が出力された場合にはトランジスタ１３のベースに２．５Ｖの電圧が印加される。また、出力端子ｅと出力端子ｆの両方から“Ｈ”が出力された場合は５．０Ｖの電圧が印加される。このようにトランジスタ１３のベース電圧はＣＰＵ１７の出力端子ｅ，ｆからそれぞれ出力される二つの制御信号によって制御され、これに伴って当該トランジスタ１３のコレクタ／エミッタ間に流れる電流が制御される。即ち、出力トランジスタ６のドライブ回路の出力電流は、抵抗１５，１６やトランジスタ１３などの電気特性により定められる複数の電流値のうち、ＣＰＵ１７によっていずれかの電流値に制御され、この電流が出力トランジスタ６のベース電流として供給されて当該出力トランジスタ６の出力電流が制御される。
【００２１】
例えば、出力トランジスタ６のドライブ回路を構成するトランジスタ１３のベースへ、前述のように０Ｖ、２．５Ｖ、５．０Ｖのいずれかの電圧を印加する場合に、２．５Ｖ及び５．０Ｖの電圧を印加したとき出力トランジスタ６をＯＮ状態とするように当該ドライブ回路を構成することもできる。これは、二種類のベース電流値で出力トランジスタ６をＯＮ状態とし、出力トランジスタ６の出力電流を大小二つの電流値のいずれかに制御できることを示している。
前述の説明では、抵抗１５と抵抗１６の値を同一にそろえて構成しているが、それぞれ別な抵抗値として構成すると、いずれか一方の抵抗に“Ｈ”の制御信号を、他方に“Ｌ”の制御信号を出力した場合に二種類の電圧が生じる場合があり、このように各抵抗値を設定したときには、ＯＮ状態の出力トランジスタ６の動作制御をさらに精細に行うことができる。例えば、抵抗１５を１ｋΩ、抵抗１６を２ｋΩとして回路構成すると、制御端子ｅ，ｆのどちらも“Ｌ”の制御信号を出力しているときは、前述と同様に０Ｖの電圧になり、制御端子ｅが５．０Ｖの“Ｈ”で制御端子ｆが０Ｖの“Ｌ”のときは１．７Ｖの電圧になる。制御端子ｅが０Ｖの“Ｌ”で制御端子ｆが５．０Ｖの“Ｈ”のときは３．４Ｖの電圧になる。また、制御端子ｅ，ｆのどちらも５．０Ｖの“Ｈ”のときは前述と同様に５．０Ｖの電圧になる。
【００２２】
バイポーラトランジスタのトランジスタ１３は、図１に示したように抵抗１５，１６によって一定のベース電圧が供給され、抵抗１４を介して定電流を出力する回路を構成する。トランジスタ１３にベース電圧が与えられたとき、トランジスタ１３のエミッタ電圧は、ベース電圧からダイオード一個分の電圧降下が生じた値になり、ベース電圧から約０．７Ｖ降下した値になる。またトランジスタ１３は、ベース電圧値に応じて一定値の電流がコレクタに流れるように作用する。このとき、コレクタ電流は概ねエミッタ電流と同じ値になる。このエミッタ電流値は当該トランジスタ１３のエミッタ電圧と抵抗１４によって決定される。例えば、トランジスタ１３のベース電圧が２．５Ｖのときは、２．５Ｖ−０．７Ｖ＝１．８Ｖとなって、エミッタ電圧が１．８Ｖになる。また、ベース電圧が５．０Ｖのときは、５．０Ｖ−０．７Ｖ＝４．３Ｖとなって、エミッタ電圧が４．３Ｖになる。このようなトランジスタ１３のエミッタ電圧が抵抗１４に印加され、トランジスタ１３のベース電圧に対応した一定の電流が出力トランジスタ６のベースへ出力される。即ち、トランジスタ１３のコレクタに印加される電源１の値によらず、ここで例示した動作ではトランジスタ１３のベース電圧２．５Ｖまたは５．０Ｖに応じたそれぞれの定電流が出力トランジスタ６のベースに流れる。なお、出力トランジスタ６のベース電圧は抵抗１４と抵抗３８によって定められた値が印加される。
【００２３】
出力トランジスタ６は、このようにして供給されたベース電流によってＯＦＦ状態あるいはＯＮ状態が切り替えられ、またＯＮ状態においてコレクタに流れる電流値が制御され、ＨＩＤバルブ１９に流れる電流を制御する。
図１に示した出力トランジスタ７及びそのドライブ回路（定電流出力手段）は、ここまで説明した出力トランジスタ６及びそのドライブ回路と同様に動作する。抵抗２５は抵抗１５に対応し、抵抗２６は抵抗１６に、トランジスタ２３はトランジスタ１３に、抵抗２４は抵抗１４に、抵抗３９は抵抗３８に対応し、また出力トランジスタ７は出力トランジスタ４に対応するもので、それぞれ同様に回路動作を行う。これらの回路動作は、ＣＰＵ１７の出力端子ｇ，ｈから出力される制御信号のタイミング等が異なり、各動作タイミングが異なるのみなので、ここでは出力トランジスタ７とそのドライブ回路等の動作説明を省略する。
【００２４】
続いてＡＣ電力の高電圧側を出力する出力トランジスタ４，５とそのドライブ回路等の詳細動作を説明する。
トランジスタ１０は、ＣＰＵ１７から出力される制御信号に基づいてトランジスタ８のベース電流を制御し、トランジスタ８は出力トランジスタ４のベース電流を制御し、抵抗９，３２，３４，３６，トランジスタ１０と共に出力トランジスタ４のドライブ回路（定電流出力手段）を構成する。トランジスタ１０のベースには、二つの抵抗１１，１２を介してＣＰＵ１７の制御信号が入力される。ＣＰＵ１７の出力端子ａ，ｂから出力される各制御信号は、前述のように“Ｈ”を示す５Ｖあるいは“Ｌ”を示す０Ｖのいずれかの電圧なので、例えば、抵抗１１と抵抗１２とを同じ値に揃えて回路構成すると、前述の抵抗１５，１６を例示して説明した動作と同様になり、トランジスタ１３と同様に０Ｖ、２．５Ｖ、５．０Ｖのいずれかの電圧がトランジスタ１０のベースに印加され、当該トランジスタ１０のコレクタ／エミッタ間に流れる電流が制御される。
【００２５】
前述のようにＣＰＵ１７の制御信号により制御されたトランジスタ１０のコレクタ電流は、概ねトランジスタ８のベース電流になり、ベース電圧に応じたコレクタ電流がトランジスタ１０に流れることによりトランジスタ８のベース電流が制御される。図１に例示した回路では、トランジスタ１０がＮＰＮ型バイポーラトランジスタで、トランジスタ８がＰＮＰ型バイポーラトランジスタなので、トランジスタ１０がトランジスタ８のベースから電流を引き込むように作用する。なお、トランジスタ１０のエミッタ電流は抵抗３４によってその値が定められ、ベース電圧と対応するエミッタ電流値が決定する。このエミッタ電流と概ね同じ電流値がコレクタに流れる。
【００２６】
トランジスタ８のベースには、抵抗３２によって定められる電圧が印加され、前述のようにトランジスタ１０によって制御される電流が流れる。この制御されたベース電流値に応じてトランジスタ８のコレクタ／エミッタ間に電流が流れ、当該エミッタ電流が出力トランジスタ４のベースへ与えられる。トランジスタ８のエミッタ電流値は抵抗９によって定められ、当該エミッタ電流値と概ね同じ電流がコレクタに流れる。このようにトランジスタ１０によってトランジスタ８のコレクタ電流が制御され、さらに出力トランジスタ４のベース電流が制御される。高電圧側の出力トランジスタ４は、コレクタにＤＣ／ＤＣコンバータ３のダイオードＤ２から出力される高電圧の電力が供給され、また高電圧の電力を出力することから、そのベースに印加される電圧も低電圧側の出力トランジスタ６のベース電圧に比べて高い値になる。出力トランジスタ４のベースには、ダイオードＤ１等から高電圧の電力が供給されるトランジスタ８を介することにより、トランジスタ１０によって直接ドライブされる場合よりも高い電圧が印加され、また、トランジスタ１０によるドライブよりも大きな電流が流れる。このように、ＡＣ電力の高電圧側を出力する出力トランジスタ４には、トランジスタ８、抵抗３２，９等により構成される定電流回路（レベルシフト回路）により、当該出力トランジスタ４のＯＮ／ＯＦＦ状態の切り替え、またＯＮ状態において出力電流値を制御することが可能な大きさを有するベース電流が生成され、前述のように供給される。なお、出力トランジスタ４のベース電圧は抵抗３６によって定められる。
【００２７】
出力トランジスタ４のドライブ回路の出力電流即ち当該出力トランジスタ４のベース電流は、トランジスタ１０のベースに印加されるいずれかの電圧により定められ、当該トランジスタ１０のベース電圧を制御するＣＰＵ１７により、前述のトランジスタ１３のベース電圧の制御と同様に適宜、設定変更され、また出力トランジスタ４のベース電流は、前述の出力トランジスタ６のベース電流のように複数の値のうち、いずれかの定電流値にＣＰＵ１７の出力端子ａ，ｂから出力される制御信号によって制御され、当該出力トランジスタ４の出力電流が制御される。
【００２８】
出力トランジスタ４は、このようにして供給されたベース電流によってＯＦＦ状態あるいはＯＮ状態が切り替えられ、またＯＮ状態においてコレクタに流れる電流値が制御され、ＨＩＤバルブ１９に流れる高電圧側の電流を制御する。
図１に示した出力トランジスタ５及びそのドライブ回路は、ここまで説明した出力トランジスタ４及びそのドライブ回路と同様に動作する。抵抗２１は抵抗１１に対応し、抵抗２２は抵抗１２に、トランジスタ２０はトランジスタ１０に、抵抗３５は抵抗３４に、抵抗３３は抵抗３２に、抵抗２９は抵抗９に、抵抗３７は抵抗３６に、トランジスタ２８はトランジスタ８に対応し、また出力トランジスタ５は出力トランジスタ４に対応するもので、それぞれ同様に回路動作を行う。これらの回路動作は、ＣＰＵ１７の出力端子ｃ，ｄから出力される制御信号のタイミング等が異なることから、各動作タイミングが異なるのみなので、ここでは出力トランジスタ５とそのドライブ回路等の動作説明を省略する。
【００２９】
図２は、電界効果トランジスタ（以下ＦＥＴと記載する）、ＩＧＢＴ、及びバイポーラトランジスタの出力電流と電力損失との関係を示す説明図である。この図は、縦軸に各素子がある動作を行って電流を出力するときに生じる電力損失を示し、横軸に各素子から出力される電流を示したグラフである。
ＤＣ／ＡＣインバータ３のＨブリッジ回路にＦＥＴを使用する場合、ＦＥＴはゲート電圧の制御によって動作することから、小さな電力のゲート駆動回路を備えるだけでよいが、ドレイン／ソース間には抵抗成分が存在することから、ドレイン／ソース間に流れる電流の増大と共に電圧降下が増大する。このドレイン／ソース間の電流は出力電流と概ね同じ大きさを有するものである。ＦＥＴは、図２に示したように出力電流が増大すると、電力損失は二次曲線を描くように急激に増大する。ＩＧＢＴをＨブリッジ回路に使用する場合もＦＥＴと同様に簡単なゲート駆動回路を備えるだけでよいが、ＩＧＢＴの電気的構成は複数のバイポーラトランジスタをダーリントン接続したものと等価なことから、コレクタ／エミッタ間の電圧降下が単一のバイポーラトランジスタに比べて大きくなり１Ｖ以上になる。図２に示したように、ＩＧＢＴは出力電流を大きくするとＦＥＴに比べて電力損失が小さくなることから大電流を出力する回路に適しているが、出力電流を一定の値より小さくして動作させるとＦＥＴに比べて電力損失が大きくなる。
【００３０】
一般的なバイポーラトランジスタのコレクタ／エミッタ間に生じる電圧降下は、ＩＧＢＴと同様に通電電流によらず略一定である。また、コレクタ／エミッタ間に生じる電圧降下は、ＩＧＢＴより低く数百ｍＶ程度である。そのためバイポーラトランジスタは、図２に示したように、他の素子に比べて出力電流が大きくなった場合でも電力損失が小さく、大電流が流れる回路に適している。このようなバイポーラトランジスタは、コレクタ電流に見合う電流をベースに流し込む必要があり、回路素子として使用するときは十分なベース電流を供給できるドライブ回路を備えなければならない。また、バイポーラトランジスタを使用するときベース電流による電力損失が発生する。一定のベース電流による電力損失は、図２に斜線で示したようにバイポーラトランジスタの電力損失をかさ上げするもので、出力電流が小さい動作ではＦＥＴやＩＧＢＴよりも電力損失が大きくなる要因になっている。
【００３１】
図３は、ＦＥＴ、ＩＧＢＴ、及びバイポーラトランジスタの各素子内の電圧降下と温度との関係を示す説明図である。この図は、縦軸に各素子内に生じる電圧降下の大きさを示し、横軸に各素子の温度を示したグラフである。ＦＥＴは高温下において、ドレイン／ゲート間の抵抗値が増大し、電圧降下も大きくなる。前述の説明を含めてＦＥＴは小さい電流の負荷に対して構成した回路に適している。ＩＧＢＴ及びバイポーラトランジスタは、コレクタ／エミッタ間の電圧降下が高温になるほど低下する特性を有し、ＦＥＴに比べて高温になる回路等に適している。このような各素子の特性を考慮すると、大きな電流を出力するＤＣ／ＡＣインバータ回路には、回路動作中の発熱や電力損失等の諸条件からバイポーラトランジスタが最も適している。
【００３２】
一般に車両のヘッドランプに使用される放電灯は、定常点灯時に３５Ｗの電力を要し、８５Ｖの電圧を印加したとき０．４Ａの電流が流れるもので、比較的消費電流が小さく車両に搭載される放電灯点灯装置にはＦＥＴが広く使用されていた。しかし環境問題に対応して車両のヘッドランプに水銀を使用しない放電灯が使用されるようになり、動作効率や装置外形のサイズなどを考慮するとＦＥＴを使用したＤＣ／ＡＣインバータ回路を用いることが好ましくなくなった。水銀を使用しない放電灯は、水銀を使用したものと同じ定格電力３５Ｗであれば、点灯に要する電圧は低くなって４２Ｖ、流れる電流は倍増して０．８３Ａになる。従って水銀を使用しない放電灯には、大電流出力に効率よく対応できるＩＧＢＴあるいはバイポーラトランジスタを使用したＤＣ／ＡＣインバータ回路が適している。ＩＧＢＴあるいはバイポーラトランジスタを使用するとき、電力損失となるコレクタ／エミッタ間の電圧降下に着目すれば、前述のようにバイポーラトランジスタが有利である。
そこで本発明では、Ｈブリッジ回路を構成するスイッチング素子にバイポーラトランジスタを使用してＤＣ／ＡＣインバータ３を構成している。
【００３３】
車両のヘッドランプに使用される放電灯には、点灯直後の光量を確保するため、点灯直後から放電現象が安定するまで大電力を供給する必要がある。このときの電流値のみに適応させてＤＣ／ＡＣインバータ３を構成すると、当該ＤＣ／ＡＣインバータ３のＨブリッジを形成している出力トランジスタ４〜７には常に大きなベース電流を供給することになり、出力トランジスタ４〜７のベース電流による電力損失が増大してしまう。そこで、ＤＣ／ＡＣインバータ３のＨブリッジを構成する各トランジスタ４〜７から、ＨＩＤバルブ１９の点灯直後には大電流を出力し、その後定常点灯となったことを検出して各出力トランジスタ４〜７のベース電流を小さくするようにＣＰＵ１７が制御する。電流検出器４１は、ＤＣ／ＡＣインバータ３の出力電流、即ちＨＩＤバルブ１９に流れる電流を図１に示した抵抗４０の両端電圧から検出する。電流検出器４１は、抵抗４０の両端電圧を入力して前述の出力電流の値を示すデータを生成する。
【００３４】
ＣＰＵ１７は、電流検出器４１から出力電流の値を示すデータを入力し、このデータが示す出力電流値と当該ＣＰＵ１７に予め設定されている電流値とを比較して、各出力トランジスタ４〜７のベース電流が所定の電流値となるように出力端子ａ〜ｈから出力される制御信号を生成する。各制御信号は前述のように抵抗１１，１２，１５，１６，２１，２２，２５，２６を介して、それぞれトランジスタ１０，１３，２０，２３のベースに入力される。ＣＰＵ１７は、当該放電灯点灯装置が起動され、消灯しているＨＩＤバルブ１９を点灯させるとき、出力トランジスタ４〜７のベースに大きな電流が供給されるように、例えば全ての制御信号を“Ｈ”として出力する。ＤＣ／ＡＣインバータ３が動作を開始し、前述のように各出力トランジスタ４〜７から出力電流が出力され、電流検出器４１がこの出力電流を検出すると、ＣＰＵ１７は電流検出器４１からＤＣ／ＡＣインバータ３の出力電流を示すデータ、即ちＨＩＤバルブ１９に流れる電流を示すデータを入力する。前述のようにＨＩＤバルブ１９が点灯された直後は、ＨＩＤバルブ１９に大きな電流が流れるため、このデータは大電流値を示すものになる。
【００３５】
ＣＰＵ１７は、ＤＣ／ＡＣインバータ３が起動してＨＩＤバルブ１９へ出力電流の供給が開始されたとき、電流検出器４１から取得したデータが、例えば予め設定されている電流値３Ａのような大電流を示すように各制御信号を生成する。この後、ＨＩＤバルブ１９の放電現象が安定するとＨＩＤバルブ１９に流れる電流が小さくなる。電流検出器４１から出力されるデータが、ＨＩＤバルブ１９の定常点灯時の電流を示すようになったとき、例えば予め設定されている電流値０．４Ａを示すようになったとき、この出力電流値を維持するように電流検出器４１から取得したデータを監視しながら出力トランジスタ４〜７の各ベース電流を小さくする制御を行い、その後、ＨＩＤバルブ１９が点灯している間この出力電流値を維持するように制御する。このように定常点灯時のように出力電流が小さくなるとき、出力トランジスタ４〜７のベース電流を抑制することにより、バイポーラトランジスタのベース電流による電力損失を抑制することができる。
【００３６】
以上のように実施の形態１によれば、ＤＣ／ＡＣインバータ３のＨブリッジ回路にバイポーラトランジスタの出力トランジスタ４〜７を使用し、ＣＰＵ１７が出力トランジスタ４〜７のベース電流を制御することによりＨＩＤバルブ１９へ出力する電流を適宜制御するようにしたので、大きな電流を供給するときの電力損失を軽減すると共にベース電流の供給過多による損失増大を防ぐことによりＤＣ／ＡＣインバータ３の電力損失を軽減することができるという効果がある。
また、電源１の負担が軽減され、各出力トランジスタ４〜７等の放熱量を抑制することができ、また放熱器等を小型化して当該装置の小型化を図ることができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】この発明の実施の形態１による放電灯点灯装置の構成を示す回路図である。
【図２】ＦＥＴ、ＩＧＢＴ、及びバイポーラトランジスタの出力電流と電力損失との関係を示す説明図である。
【図３】ＦＥＴ、ＩＧＢＴ、及びバイポーラトランジスタの各素子内の電圧降下と温度との関係を示す説明図である。
【符号の説明】
【００３８】
１  電源、２  ＤＣ／ＤＣコンバータ、３  ＤＣ／ＡＣインバータ、４〜７  出力トランジスタ（バイポーラトランジスタ）、８，１０，１３，２０，２３，２８  トランジスタ、９，１４，２４，２９，３２〜４０  抵抗、１１，１２，１５，１６，２１，２２，２５，２６  抵抗、１７  ＣＰＵ（制御手段）、１８  イグナイタ、１９  ＨＩＤバルブ（放電灯）、３０  トランジスタスイッチ、３１  発振器、４１  電流検出器（電流検出手段）、Ｃ１，Ｃ２  コンデンサ、Ｄ１，Ｄ２  ダイオード、Ｔ１  トランス、Ｗ１  一次側巻き線、Ｗ２  二次側巻き線。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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