(57)【要約】【課題】  ガス・アシスト成形を用いずに、従来のオーバーモールドの欠点を克服する。【解決手段】  ハンドルである細長い構造要素１４は、第１の細長い要素２６と、この第１の細長い要素に接続された第２の細長い要素５２とを具える。第１及び第２の細長い要素によりチャンバ６４を形成する。このチャンバは、細長い要素の少なくとも一方の端部における開放部分を除き、閉じられている。第１及び第２の細長い要素の中間部分を弾性層７２で包囲する。【選択図】図４
2006193217.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１端部及び第２端部を両端に有する第１の細長い要素と、
該第１の細長い要素に接続された第２の細長い要素とを具え、
上記第１及び第２の細長い要素により、上記第１の細長い要素の上記第１端部から上記第２端部にわたるチャンバを形成し、
該チャンバは、上記第１端部及び上記第２端部の少なくとも一方での開放を除き閉じられており、
上記第１及び第２の細長い要素の中間部分を包囲する弾性層を更に具えた細長い構造要素。
【請求項２】
機器ハウジングと、
該ハウジングに接続されたハンドルとを具え、
該ハンドルは、細長いグリップ部分を有し、
該グリップ部分が第１の細長い要素及び第２の細長い要素を有し、該第１及び第２の細長い要素の各々が両端に第１端部及び第２端部を有し、上記第１及び第２の細長い要素が互いに接続して細長いチャンバを形成し、
上記グリップ部分の少なくとも中間部分を包囲する弾性層を更に具え、
上記グリップ部分が上記チャンバに通ずる孔隙間を形成することを特徴する電子機器。
【請求項３】
弾性体で被覆された構造要素を製造する方法であって、
第１及び第２の細長い要素を用意するステップと、
該第１及び第２の細長い要素を接続して、シールされた中間部分及び孔隙間を有する細長いチャンバを形成するステップと、
上記中間部分のまわりを弾性体の被覆により成形するステップとを具え、
上記孔隙間は、上記中間部分から離れた端部で上記チャンバにつながることを特徴とする構造要素の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、プラスチック成形に関し、特に、弾性体によりオーバーモールドした空洞成形の構造要素及びその製造方法、並びにその構成要素を用いた電子機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子機器の運搬用ハンドルは、軽量で、比較的堅く、把持して気持ちよいことが通常は望ましい。典型的なハンドルは、細長いグリップを有し、このグリップは、構造上の補強をするために空洞の筒となっている。また、このハンドルは、ユーザが気持ちよく使用できるように弾性被覆でオーバーモールドしている。かかる空洞のハンドルのコアは、ガス・アシスト成形により形成できる（特許文献１）。このガス・アシスト成形では、プラスチック成形処理にガスを導入し、空洞チャンバを形成する。ガス・アシスト成形は、有効ではあるが、従来の射出成形に比較して相対的に高価であるという欠点がある。さらに、この処理は、多くの製造業者にとって余りにも精巧であり、これらの部品供給源が限定されてしまう。
【０００３】
空洞部品を形成するためのガス・アシスト成形の代替は、ハンドルの部品を２個のピースから形成し、これらピースを組み立てて空洞部品を作っている。これは、いくつかのアプリケーションでは実行可能である。しかし、多数の部品による構造は、弾性層によりオーバーモールド（特許文献２）を必要とする部品に通常は好ましくない。オーバーモールド処理は、成形したハンドルを大きな型（モールド）の中に配置し、ハンドル及び型の間の隙間に弾性体を射出して、適切な弾性層を設ける。オーバーモールド処理で必要とする圧力は、構造的に充分でないと、コア部品を砕いてしまうかもしれない。また、複数のコンポーネント間のギャップにより、弾性体の空洞チェンバに流入するという望ましくない現象を許してしまう。さらに、コアが弾性体の流入に対して適切にシール（密閉）されていないと、非常に小さなギャップ又はつなぎ目により、オーバーモールド処理期間中に、与圧されたガスが部品の内側に捕捉される。また、部品を成形の圧力から開放する際に、ガスが膨張しようとするので、この与圧ガスにより、オーバーモールドされた素材に泡が立たり、層剥離が生じる。
【０００４】
【特許文献１】特開平８−２５３９７号公報
【特許文献２】特表２００４−５３１８６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、ガス・アシスト成形を用いずに、また、上述のオーバーモールドの欠点のない構造要素及びその製造方法並びにその構成要素を用いた電子機器が望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の細長い構造要素（１４）は、第１端部及び第２端部を両端に有する第１の細長い要素（２６）と；この第１の細長い要素に接続された第２の細長い要素（５２）とを具え；第１及び第２の細長い要素により、第１の細長い要素の第１端部から第２端部にわたるチャンバ（６４）を形成し；このチャンバは、第１端部及び第２端部の少なくとも一方での開放（５０の部分）を除き閉じられており；第１及び第２の細長い要素の中間部分を包囲する弾性層（７２）を更に具えている。なお、括弧内の参照符号は、実施例との対応関係を示すのみであり、本発明を実施例のみに限定するものではない。
また、本発明の電子機器（１０）は、機器ハウジング（１２）と；このハウジングに接続されたハンドル（１４）とを具え；このハンドルは、細長いグリップ部分（１６）を有し；このグリップ部分が第１の細長い要素（２６）及び第２の細長い要素（５２）を有し、これら第１及び第２の細長い要素の各々が両端に第１端部及び第２端部を有し、第１及び第２の細長い要素が互いに接続して細長いチャンバ（６４）を形成し；グリップ部分の少なくとも中間部分を包囲する弾性層（７２）を更に具え；グリップ部分がチャンバに通ずる孔隙間（５０の部分）を形成することを特徴する。
さらに、本発明は、弾性体（７２）で被覆された構造要素（１４）を製造する方法であって；第１及び第２の細長い要素（２６、５２）を用意するステップと；これら第１及び第２の細長い要素を接続して、シールされた中間部分及び孔隙間を有する細長いチャンバ（６４）を形成するステップと；中間部分のまわりを弾性体の被覆により成形するステップとを具え；孔隙間は、中間部分から離れた端部でチャンバにつながることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
よって、本発明は、ガス・アシスト成形を用いずに、上述のオーバーモールドの欠点を克服できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
上述のように、本発明の電子機器ハウジングのハンドルは、細長いグリップ部分を含んでいる。このグリップ部分は、２個の細長い要素を含んでおり、これら要素の各々が対向する端部を有する。これら要素は、互いに接続されて、細長いチャンバを形成する。弾性層がグリップ部分の中間部分を包囲する。グリップ部分は、チャンバと通ずる孔隙間（vent aperture）を有する。この孔隙間は、一端又は両端にて弾性層を越えてもよい。これら細長い要素の一方は、他方の細長い要素を受けるために先細になった端面を有するチャネルを形成してもよいので、弾性形成（モールド）の圧力は、これら部品を互いに締め付けて動かないように作用して、弾性体の流入に対するシールを形成する。
【実施例】
【０００９】
図１は、本発明の好適実施例によるハンドルを有する電子機器の斜視図である。電子機器１０は、電子部品及び電子回路を囲んだハウジング１２を有する。ハンドル（構造要素）１４は、ハウジング１２にピボット的に（旋回可能に）接続される。ハンドル１４は、細長い真っ直ぐなグリップ部分１６を有し、１対の脚２０がグリップ部分１６の夫々の端部から直角に延びている。これら脚２０の自由端は、ハウジング１２に取り外し可能且つピボット的に接続されて、グリップ部分１６に平行な軸２２の周りでハンドル１４を旋回できる。よって、ハンドル１４は、電子機器をしまっておくときや使用するときに、ハウジング１２に対して平坦に配置することができるし、運搬するときに、ハウジング１２から垂直の位置に旋回することもできる。図１において、ハンドル１４の目立つ主面２４は、ハンドル１４が水平のしまっておく位置のときに上を向き、ハンドル１４が垂直の運搬位置のときに前方に向く。
【００１０】
図２は、図１のハンドル１４のコア・コンポーネントの斜視図である。ハンドル・コア（第１の細長い要素）２６は、ハンドルの主要な構造コンポーネントである。このコア２６は、ポリカーボネート／ＡＢＣ樹脂の混合物の如く非常に堅い熱可塑性樹脂で構成されており、脚２０の全体と、グリップの構造部分を含む。図では、コア２６の裏側を示す。このコア２６は、通常、空洞であり、裏側（図では、上側方向）に窪んで、軽量で、適切な厚さである。コア２６のグリップ部分は、チャネル部分３０により構成される。このチャネル部分３０の断面は、略Ｕ字形であり、基部パネル即ちフロア３２と、直立した側壁３４とがグリップの長さ方向に延びる。３個１組の空洞の筒状ボス３６は、基部パネルから側壁の上側縁の下のレベルに向かって突き出ている。Ｘ字形補強ウェブ４０は、側壁の間をつないでおり、フロア３２に接続されて、堅く、捻れ剛性があり、弾性体のオーバーモールドを行う間カバーを支持する。側壁の上側縁（使用の際には、ハンドルの裏側に実際に対向する）は、内側のチャネルに向かって下がるステップ４２を有する。ステップ４２の面（図４に詳細に示す）は、側壁３４の上側縁の下のレベルであり、ボス３６の上側面とそろう。補強ウェブ４０の上側縁は、ステップ４２のレベルの下であり、チャネルの長さ方向に沿ってガスが流れるようにする。なお、本明細書で説明するレベルは、図面における方向である。
【００１１】
チャネル部分３０の端部は、周囲フランジ４４で終わる。このフランジ４４は、側壁３４及びフロア３２を囲むが、開放された上側チャネルは囲まない。端部パネル４６は、フランジ４４を更に越えたチャネルの各端部を囲む。各端部パネル４６の内側面は、平である。しかし、中央の細長い窪み（開放部、孔隙間）５０は、内側面の上側縁からチャネルの底に向かって充分な距離だけ延びて、後述する孔隙間を与える。別の実施例では、窪みを単一の端部のみに設けてもよいが、好適実施例では、対称性と確実な保護のために２個の窪み５０を設けている。
【００１２】
図３は、図１のハンドルのカバー・コンポーネントの斜視図である。蓋、即ち、カバー要素（第２の細長い要素）５２は、ハンドル・コア２６と同じ材料の細長いパネルである。３個１組のピン５４は、パネルの第１面５５から間隔を持って突き出ており、ピンの寸法は、コア２６のボス３６の窪みときつくかみ合うようになっている。リッジ（隆起部）５６をパネルの第１面５５に配置し、この第１面の上を限られた距離だけ延びて、ピン５４を囲む長方形のリングを形成する。なお、このリッジ５６は、パネルの各縁からわずかに離れている。一体となった端部要素６０が各端部に接続される。各端部要素６０の幅は、パネルの幅よりもわずかに小さい。この端部要素６０は、パネルの第１面５５と同一面にあり、コア２６のフランジ４４がグリップ面から突出するのと同じ量だけ、反対側の平坦な第２面６２から突出している。
【００１３】
図４は、図２の線４−４に沿った拡大断面図であり、コア２６に組み立てられた蓋（カバー要素）５２を示す。蓋５２の第１面５５は、ステップ４２上かその近傍の位置となり、第２面６２は、コア２６の外側と同一面となる。ピン５４は、ボス３６内に確実に収まり、きつい圧入、接着剤及び／又は超音波圧接により固定できる。蓋５２のリッジ５６は、コア２６の内壁、補強ウェブ４０、ボス３６から離れており、コア２６及び蓋５２に包囲されたチャンバ６４の長さ方向に沿ってガスの流れを自由にする。蓋５２のパネルの主要な細長い側部縁６６、６６’は、互いに平行ではないが、先細になってくさびとなる。このくさびがステップ４２の面の上のコア側壁の最上部分７０の間にある同様な先細の空間に挿入される。図示の実施例において、図の右側の縁６６’が先細となって、側壁の間で確実なシールを行う。
【００１４】
弾性被覆層（弾性層）７２は、チャネル部分３０及び蓋５２の長さ方向にわたるほとんどを覆う。この被覆は、図示のように、ハンドル１４の中間部分をぴったりと且つ一様に包囲する。ここでは、その外形は、コア２６が置かれ弾性体が注入されるモールドにより決まる。本発明の好適実施例によるハンドルの斜視図である図５に示すように、完成したハンドルは、一方のフランジ４４から他方のフランジ４４に延びる。ここでは、蓋５２の端部要素６０がフランジの一部を形成し、弾性体の軸方向の伸びを制限する。本質的には、オーバーモールド処理用の成形は、各フランジ部分の周囲に形成されたシールがあり、これらフランジの間に弾性体を保持する。
【００１５】
組み立てたコア２６及び蓋５２を弾性体でオーバーモールドする間、コア及び成形壁の間の空間（弾性体で埋めるための空間）に捕らえられた空気は、入れた弾性体により追い出される。成形にて設けられたガス抜き孔（vent）を介していくらかの空気を抜くことができる。しかし、いくらかの空気は、射出の圧力によりコアのチャンバ６４に押し込まれるかもしれない。上述のぴったりとフィットさせた効果やくさびの効果によっても、いくらかの空気がチャンバに入り込むかもしれない。これにより、チャンバが周囲の圧力よりも高い状態になる。しかし、窪み５０の孔隙間により、注入された空気が、注入期間中又は必要に応じてその後に実時間でチャンバから逃げることができるので、オーバーモールドに泡が立たないし層間剥離も生じない。
【００１６】
本発明の好適実施例において、各ガス抜き孔の断面領域は、０．０００８平方インチ（０．００５１６１２８平方センチメートル）であり、ハンドル・グリップ部分の長さが４．５インチ（１１．４３センチメートル）であり、内部容積が０．４立方インチ（６．５５４８２５６立方センチメートル）である。ガス抜き孔領域は、包囲されたチャンバの容積に比較して小さいが、これは、蓋の継ぎ目に比較してガスの自由な逃げ道となるので適切である。なお、蓋の継ぎ目は、０．０００５インチ（０．００１２７センチメートル）よりも大きくなくてよく、弾性材料がチャンバの内側に入り込まないことを確実にする。よって、ガスは、継ぎ目を介してよりもガス抜き孔を介して逃がすことが好ましい。この継ぎ目により、オーバーモールド弾性体に泡が捕られる。
【００１７】
上述は、本発明の好適実施例について説明したが、本発明の要旨を逸脱することなく種々の変形変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の好適実施例によるハンドルを有する電子機器の斜視図である。
【図２】図１のハンドルのコア・コンポーネントの斜視図である。
【図３】図１のハンドルのカバー・コンポーネントの斜視図である。
【図４】図２の線４−４に沿った拡大断面図である。
【図５】本発明の好適実施例によるハンドルの斜視図である。
【符号の説明】
【００１９】
１０  電子機器
１２  ハウジング
１４  ハンドル（構造要素）
１６  グリップ部分
２０  脚
２２  軸
２４  主面
２６  ハンドル・コア（第１の細長い要素）
３０  チャネル部分
３２  フロア
３４  側壁
３６  ボス
４０  補強ウェブ
４２  ステップ
４４  フランジ
４６  端部パネル
５０  窪み（開放部、孔隙間）
５２  蓋（第２の細長い要素）
５４  ピン
５５  第１面
５６  リッジ
６０  端部要素
６２  第２面
６４  チャンバ
６６、６６’  縁
７０  最上部分
７２  弾性被覆層（弾性層）
【図１】
2006193217.tif 000003
【図２】
2006193217.tif 000004
【図３】
2006193217.tif 000005
【図４】
2006193217.tif 000006
【図５】
2006193217.tif 000007