(57)【要約】【課題】  簡単な構成で用紙の端部をずらしてステイプル処理を行う。【解決手段】  用紙後処理装置１０は用紙に画像形成を行う画像形成装置とともに用いられ、画像形成が行われた用紙が搬送されて用紙を複数枚スタック処理して、スタックされた用紙束をステイプル処理する。そして、用紙後処理装置は、用紙の搬送方向における両端部の一方端部をカットするカッターユニット１３と、カッターユニットによってカットされた用紙の搬送方向端部を揃えてスタック処理した後ステイプル処理する処理ユニット１５とを備えて、カッターユニットは用紙の一部のカット量を異ならせてその端部をカットする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像形成を行う画像形成装置とともに用いられ、前記画像形成が行われた用紙が搬送されて該用紙を複数枚スタック処理して、該スタックされた用紙束をステイプル処理する用紙後処理装置であって、
前記用紙の搬送方向における両端部の一方端部をカットするカッターユニットと、
該カッターユニットによってカットされた用紙の搬送方向端部を揃えてスタック処理した後ステイプル処理する処理ユニットと、
前記カッターユニットを制御して少なくとも前記用紙の一部のカット量を異ならせる制御手段とを有することを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記カッターユニットを制御して前記用紙毎にカット量を異ならせるようにしたことを特徴とする請求項１記載の用紙後処理装置。
【請求項３】
Ｎ（Ｎは２以上の整数）枚の用紙をステイプル処理する際、前記制御手段は、前記カッターユニットを制御して第１枚目〜第（Ｎ−１）枚目の用紙のカット量を順次小さくして、第Ｎ枚目の用紙のカット量をゼロとするようにしたことを特徴とする請求項２記載の用紙後処理装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記搬送方向において前記カッターユニットよりも前記搬送方向下流側に配置され前記用紙の前端を検知する用紙検知センサと、
前記用紙検知センサで前記第１枚目〜第（Ｎ−１）枚目の用紙が検知された後前記第１枚目〜前記第（Ｎ−１）枚目の用紙について定められたカット量に基づいて規定された時間が経過すると前記第１枚目〜第（Ｎ−１）枚目の用紙の搬送を一旦停止して前記カッターユニットを制御して前記第１枚目〜前記第（Ｎ−１）枚目の用紙をカットする制御ユニットとを有することを特徴とする請求項３記載の用紙後処理装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記カッターユニットを制御して予め規定されたグループ毎に用紙のカット量を異ならせるようにしたことを特徴とする請求項２記載の用紙後処理装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記カッターユニットを制御して予め指定された用紙間についてそのカット量を異ならせるとともに、残りの用紙間におけるカット量を同一としてさらに前記予め指定された用紙と前記残りの用紙とのカット量を異ならせるようにしたことを特徴とする請求項２記載の用紙後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置において印字処理された用紙をステイプル処理等の後処理をする際に用いられる用紙後処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機又はプリンタ等の画像形成装置によって画像が形成された用紙に対して、予め設定した枚数毎に綴じ処理（ステイプル処理）を行うことがある。また、用紙に対して予め設定した位置に孔あけ処理（パンチ処理）を施すこともあり、ステイプル処理及び／又はパンチ処理等の後処理を行う際には、用紙後処理装置、所謂フィニッシャーを用いて、自動的にステイプル処理及び／又はパンチ処理等の後処理を自動的に行うようにしている。
【０００３】
そして、ステイプル処理を行う際には、各用紙の端部を揃えた状態でステイプル処理を行っており、用紙の端部を揃えた状態で中綴じ処理等を行っている関係上、後処理の結果得られた冊子においては各用紙（つまり、頁）の端部が揃えられて、体裁のよい状態となる。
【０００４】
ところが、上述のように、用紙後処理装置においては、各用紙の端部を揃えた状態でステイプル処理を行っているため、頁めくりを行う際に、うまく頁めくりが行えないことがあり、特に、身体に障害を負った人にとっては、頁めくりがうまく行えないことがある。つまり、各用紙の端部が一律に揃えられているため、例えば、片手が不自由でもう一方の手で冊子の頁めくりをしなければならない人にとっては、冊子の体裁のよさに反して頁がめくりずらくなってしまう。
【０００５】
このような不具合に対処するため、例えば、複写機本体から排出された用紙を、オフセットユニットにより順次一端をずらして処理トレイ及び第１束ガイド上に積載し、ステイプラユニットによってオフセットユニットで各用紙の一端がずらされた状態の用紙束に綴じ処理を施して、折りユニットによって綴じ処理が施された用紙束の綴じ位置を折り位置として折り処理が施し、作製された冊子において各頁の全てをずらすようにしたものがある（特許文献１参照）。
【０００６】
そして、特許文献１においては、オフセットモードでは、処理トレイ及び第１束ガイド上で、パドル、ストッパ、搬送下ローラ、及び搬送上ローラの協働によって、排出ローラ対から排出された用紙の用紙搬送方向端部を順次ずらしてシート束として、ステイプルユニット及び／又は折りユニットにより、所定の綴じ位置及び／又は折り位置で、綴じ処理及び／又は折り処理を施すようにしている。
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−２６７６２２公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、特許文献１に記載された用紙後処理装置では、各用紙がずらされた状態で折処理を施しているため、折り処理後の頁めくりが容易にできるものの、特許文献１においては、処理トレイ及び第１束ガイド上で、パドル、ストッパ、搬送下ローラ、及び搬送上ローラの協働によって、排出ローラ対から排出された用紙の用紙搬送方向端部を順次ずらしているため、つまり、処理トレイ及び第１束ガイド上で用紙のオフセット処理を行わなければならないため、オフセット処理を行うための機構が複雑となるばかりでなく、処理トレイを大型化しなければならず、その結果、後処理装置自体が大型化してしまうという課題がある。
【０００９】
従って、本発明はかかる従来技術の問題に鑑み、簡単な構成で用紙の端部をずらして綴じ処理（ステイプル処理）を行うことのできる小型の用紙後処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
そこで、本発明はかかる課題を解決するために、用紙に画像形成を行う画像形成装置とともに用いられ、前記画像形成が行われた用紙が搬送されて該用紙を複数枚スタック処理して、該スタックされた用紙束をステイプル処理する用紙後処理装置であって、前記用紙の搬送方向における両端部の一方端部をカットするカッターユニットと、カッターユニットによってカットされた用紙の搬送方向端部を揃えてスタック処理した後ステイプル処理する処理ユニットと、前記カッターユニットを制御して少なくとも前記用紙の一部のカット量を異ならせる制御手段とを有することを特徴とするものである。
【００１１】
本発明では、前記制御手段は前記カッターユニットを制御して前記用紙毎にカット量を異ならせるようにしており、例えば、Ｎ（Ｎは２以上の整数）枚の用紙をステイプル処理する際、前記制御手段は前記カッターユニットを制御して第１枚目〜第（Ｎ−１）枚目の用紙のカット量を順次小さくして、第Ｎ枚目の用紙のカット量をゼロとする。
【００１２】
本発明では、前記制御手段は、前記搬送方向において前記カッターユニットよりも前記搬送方向下流側に配置され前記用紙の前端を検知する用紙検知センサと、前記用紙検知センサで前記第１枚目〜第（Ｎ−１）枚目の用紙が検知された後前記第１枚目〜前記第（Ｎ−１）枚目の用紙について定められたカット量に基づいて規定された時間が経過すると前記第１枚目〜第（Ｎ−１）枚目の用紙の搬送を一旦停止して前記カッターユニットを制御して前記第１枚目〜前記第（Ｎ−１）枚目の用紙をカットする制御ユニットとを有している。
【００１３】
本発明では、前記制御手段は前記カッターユニットを制御して予め規定されたグループ毎に用紙のカット量を異ならせるようにしてもよく、さらには、前記制御手段は前記カッターユニットを制御して予め指定された用紙間についてそのカット量を異ならせるとともに、残りの用紙間におけるカット量を同一としてさらに前記予め指定された用紙と前記残りの用紙とのカット量を異ならせるようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１４】
以上のように、本発明による用紙後処理装置は、用紙の搬送方向における両端部の一方端部をカットして、カットされた用紙の搬送方向端部を揃えてスタック処理した後ステイプル処理し、カットの際少なくとも用紙の一部のカット量を異ならせるようにしたので、用紙の搬送方向端部を揃えるだけで、用紙の端部（反対側端部）をずらすことができる結果、簡単な構成で用紙の端部をずらしてステイプル処理を行うことができるという効果がある。
【００１５】
さらに、カットされた用紙の搬送方向端部を揃えるだけで、用紙の端部（反対側端部）をずらすことができるので、スタック処理を行う処理ユニットを小型化でき、その結果、用紙後処理自体を小型化できるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施例を例示的に詳しく説明する。但しこの実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対的配置等は特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれに限定する趣旨ではなく、単なる説明例に過ぎない。
【実施例１】
【００１７】
まず、図１を参照して、本発明の実施例１による用紙後処理装置（フィニッシャー）について説明する。図示の用紙後処理装置１０は、画像形成装置（例えば、複写機：図示せず）から所定の時間間隔で順次用紙を受けて、例えば、綴じ処理（ステイプル処理）を行う。用紙後処理装置１０は装置筐体１１を備えており、装置筐体１１の底面にはキャスター１１ａが装着されている。装置筐体１１内には、画像形成装置から送られる用紙の所定位置に孔をあけるパンチ処理を行うためのパンチユニット１２が配置されている。
【００１８】
パンチユニット１２の後段にはカッターユニット１３が配置されて、後述する用紙端部不揃いモードの際には、カッターユニット１３によって、後述するようにして、用紙の端部が適宜切断される。なお、パッチユニット１２で穴あけ処理した際に発生する紙くず及びカッターユニット１３でカッター処理した際に発生する紙くずはカットカス・パンチカスタンク１４に廃棄される。
【００１９】
図示のように、装置筐体１１には処理ユニット（第１の処理ユニット）１５が配置され、処理ユニット１５は中間トレイ１５ａと端綴じ用ステイプラー１５ｂとを備えて、中間トレイ１５ａによって複数枚の用紙をスタックするスタック処理が行われて、端綴じ用ステイプラー１５ｂによってスタックされた用紙束の端部を綴じるステイプル処理が行われる。
【００２０】
図示の用紙後処理装置１０においては、用紙の搬送方向下流側には、処理ユニット（第２の処理ユニット）１６が配設されており、この処理ユニット１６は、中綴じステイプラー１６ａ及び中折りユニット１６ｂを備えて、端綴じ処理が行われない用紙束が中綴じステイプラー１６ａによって中綴じされた後、中折りユニット１６ｂで中綴じ位置で中折りされて冊子とされる。なお、処理ユニット１５における綴じ処理と処理ユニット１６における綴じ処理とは選択的に行われることになる。
【００２１】
画像形成装置で印字処理（画像形成処理）された用紙は、装置筐体１１の側面に設けられた搬入口１７を介して搬送ローラ対（図示せず）によって用紙後処理装置１０内に搬入され、搬送経路１８を通ってパンチユニット１２に搬送される。例えば、画像形成装置に備えられた操作パネル（図示せず）によってパンチ処理が選択されていると、パンチユニット１２において用紙の所定位置に孔が開けられる。
【００２２】
一方、パンチ処理が選択されていないと、用紙はパンチ処理されずにパンチユニット１２を通過する。同様にして、操作パネルにおいて用紙端部不揃いモードが選択されていると、カッターユニット１３によって、用紙の端部（例えば、後端部）がカットされる。
【００２３】
操作パネルにおいて、スタック処理及びステイプル処理が選択されていない際には、分岐爪部（図示せず）によって用紙は排出ローラ対１９へ送られて、メイントレイ２０に排紙される。このメイントレイ２０は装置筐体１１の側面に上下方向に移動可能に取り付けられており、排紙される用紙の量に応じて、つまり、排紙された用紙の量が増加すると、徐々に下方に下がる。
【００２４】
一方、前述のスタック処理又はステイプル処理が選択されている際には、用紙は搬入ローラ対（図示せず）によって処理ユニット１５側に送入される。いま、端綴じ処理が選択されているとすると、前述したようにして、処理ユニット１５によって端綴じ処理が行われて、端綴じ処理後の用紙束は送入方向と逆向きに、処理ユニット１５から送出されて、排紙ローラ対１９によってメイントレイ２０に排紙される。
【００２５】
一方、中綴じ処理が選択されていると、用紙は処理ユニット１５を通過して、処理ユニット１６に送入され、ここでステイプル処理が行われた後、中綴じ及び中折が行われて、冊子とされた後、装置筐体１１の下部に配置された冊子用トレイ２１に排紙される。
【００２６】
ところで、上述のようにして、ステイプル処理を行うと、用紙束の両端部が揃えられる結果、ステイプル処理した後の見栄えはよくなるものの、前述のように、用紙束の端部が揃えられていると、うまく頁めくりが行えないことがある。このため、ここでは次のようにして、用紙束の端部を不揃いとするようにした。
【００２７】
図２を参照して、いま、ユーザが操作パネルにおいて、端綴じモードを選択するとともに、用紙端部不揃いモード（以下不揃いモードと呼ぶ）を選択すると、制御装置（図示せず）は、端綴じ・不揃いモードに移行する。ユーザが原稿読取装置に原稿をセットして、原稿が読み取られると、まず、原稿枚数（Ｎ：Ｎは２以上の整数）がカウントされる（ステップＳ１）。制御装置では、原稿枚数に応じて第１枚目から第（Ｎ−１）枚目の用紙について各々のカット量Ｌ１〜Ｌ（Ｎ−１）を求める（ステップＳ２）。ここでは、Ｌ１＞Ｌ（Ｎ−１）であり、第（ｋ−１）の用紙のカット量と第ｋの用紙のカット量の差は、例えば、所定の値とされる（ｋは１〜（Ｎ−１）のいずれかの数である）。
【００２８】
そして、原稿を読み取った画像に応じて画像形成装置において、画像形成（印字処理）が行われて、印字処理後の用紙が画像形成装置から用紙後処理装置１０に送られる（この際には、カット部分以外の領域に印字処理が行われることになる（ステップＳ３）。
【００２９】
ここで、図３及び図４を参照して、カッターユニット１３にはカッター１３ａが備えられ、カッター１３ａよりも用紙搬送方向下流側には、用紙搬送ユニット３１が配置され、この用紙搬送ユニット３１には用紙搬送ローラ体３１ａが備えられ、用紙搬送ローラ体３１ａの下流側において、用紙搬送ユニット３１には用紙検出センサ３２が配設されている。制御装置では、カット量Ｌ１〜Ｌ（Ｎ−１）に応じて、第１枚目〜第（Ｎ−１）枚目の用紙毎に用紙搬送ローラ体３１ａの停止開始時間ｓ１〜ｓ（Ｎ−１）を求める（ステップＳ４）。ここでは、ｓ１＜ｓ（Ｎ−１）である。
【００３０】
用紙後処理装置１０に搬送された第１枚目の用紙の先端が用紙検知センサ３２で検知されると（つまり、第１枚目の用紙が用紙検知センサ３２を通過すると（ステップＳ５））、制御装置は停止開始時間s１を計時して、停止開始時間ｓ１が経過すると（ステップＳ６）、用紙搬送ローラ体３１ａを一旦停止して（つまり、用紙の搬送を停止して（ステップＳ７））、カッターユニット１３を駆動制御して、カッター１３ａによって第１枚目の用紙の後端側をカットする（ステップＳ８）。
【００３１】
なお、画像はカット部分を除く領域に印字されているので、画像が欠落することはない。第１枚目の用紙をカットした後、制御装置は用紙搬送ローラ体３１ａを駆動して、第１枚目の用紙を処理ユニット１５の中間トレイ１５ａに搬入する（ステップＳ９）。
【００３２】
同様にして、第（Ｎ−１）枚目の用紙が用紙検知センサ３１を通過すると（ステップＳ１０）、制御装置は停止開始時間s（Ｎ−１）を計時して、停止開始時間ｓ（Ｎ−１）が経過すると（ステップＳ１１）、用紙搬送ローラ体３１ａを一旦停止して（ステップＳ１２）、カッターユニット１３を駆動制御して、カッター１３ａによって第（Ｎ−１）枚目の用紙の後端側をカットする（ステップＳ１３）。第（Ｎ−１）枚目の用紙をカットした後、制御装置は用紙搬送ローラ体３１ａを駆動して、第（Ｎ−１）枚目の用紙を処理ユニット１５の中間トレイ１５ａに搬入する（ステップＳ１４）。
【００３３】
制御装置は、第Ｎ枚目の用紙が用紙検知センサ３１ａを通過した際には（ステップＳ１５）、用紙搬送ローラ体３１ａを停止することなく、第Ｎ枚目の用紙を処理ユニット１５の中間トレイ１５ａに搬入する（ステップＳ１６）。中間トレイ１５ａにおいては、第１〜第Ｎ番目の用紙の前端を揃えてスタック処理が行われる。前述のように、カット量Ｌ１＞Ｌ（Ｎ−１）であるから、第１〜第Ｎ番目の用紙の前端を揃えてスタック処理が行われると、第１番目〜第Ｎ番目の用紙の後端は不揃いとなる（第Ｎ番目の用紙が最も長く、第１番目の用紙が最も短い）。
【００３４】
このようにして、スタック処理された用紙束は、端綴じステイプラー１５ｂによって端綴じされて（ステイプル処理：ステップＳ１７）、ステイプル処理後の用紙束は、前述のようにして、メイントレイ２０に排紙される（ステップＳ１８）。
【００３５】
図５（ａ）は不揃いモードでステイプル処理された用紙束を概略的に示す図であり（ステイプル部分を符号６１で示す）、図示のように、第１番目〜第Ｎ番目４０−１〜４０−Ｎの用紙の端部（ステイプル処理された端部と反対側の端部）は不揃いであり、この結果、頁めくりを簡単に、しかもうまく行うことができることになる。そして、カッターユニット１３によって、予め用紙の後端を用紙毎にカット量を異ならせてカットするようにしたから、処理ユニット１５では中間トレイ１５ａで各用紙の前端を揃えてスタック処理すれば、用紙の後端は必然的に不揃いとなり、中間トレイ１５ａを小型化できて、しかも簡単な構成で用紙の端部をずらして綴じ処理（ステイプル処理）を行うことができる。
【００３６】
上述の例では、各頁の端部をそれぞれ不揃いとするようにしたが、例えば、図５（ｂ）に示すように、１つの章節では用紙の端部を揃えて、章節４１−１〜４１−Ｍ（Ｍは２以上の整数）間では用紙の端部を不揃いとするようにしてもよい。つまり、予め規定されたグループ毎に用紙のカット量を異ならせるようにしてもよい。この際には、例えば、ユーザが各章節の先頭頁に予めマークを付加して、原稿読取の際制御装置はこのマークによって各章節の先頭頁を知り、第１〜第（Ｍ−１）番目の章節について、各々のカット量Ｌ１〜Ｌ（Ｍ−１）を求めて、前述したようにして処理を行えばよい。
【００３７】
さらに、図５（ｃ）に示すように、各章節毎の先頭頁（つまり、見出し頁）５１−１〜５１−Ｍのみその端部を不揃いとするようにして、他の頁について端部を揃えるようにしてもよい。つまり、予め指定された頁である見出し頁間においてそのカット量を異ならせて、残りの頁についてはカット量を揃え、残りの頁と見出し頁とのカット量を異ならせるようにしてもよい。この際には、例えば、ユーザが各章節の見出し頁に予めマークを付加して、原稿読取の際制御装置はこのマークによって各章節の見出し頁を知り、第１〜第（Ｍ−１）番目の見出し頁について、各々のカット量Ｌ１〜Ｌ（Ｍ−１）を求めて、前述したようにして処理を行えばよく、見出し頁以外の頁については、そのカット量をカット量Ｌ１〜Ｌ（Ｍ−１）よりも大きくする。このように、章節間で又は章節の見出し頁を不揃いとすると、ユーザは容易に所望の章節をめくることができることになる。
【００３８】
中綴じモードを選択するとともに、不揃いモードを選択した際には、用紙は処理ユニット１６に送られて、中綴じ処理及び中折り処理が行われることになるが、この際にも用紙は、前述のようにしてその後端がカットされて、処理ユニット１６に送られることになるから、図５（ｄ）に示すように、その端部が不揃いとなって、頁めくりが容易となる。
【００３９】
上述の例では、用紙の後端部をカットするようにしたが、用紙の前端をカットするようにしてもよく、前端がカットされた用紙を、中間トレイ１５ａで前端側を揃えてスタック処理すれば、後端側が不揃いとなる。
【００４０】
なお、上述の説明から明らかなように、制御装置、用紙検知センサ３２、及び用紙搬送ローラ体３１ａが集合的に制御手段として機能することになる。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
用紙の搬送方向における両端部の一方端部をカットして、カットされた用紙の搬送方向端部を揃えてスタック処理した後ステイプル処理し、カットの際少なくとも用紙の一部のカット量を異ならせるようにしたから、用紙の搬送方向端部を揃えるだけで、用紙の端部（反対側端部）をずらすことができる結果、簡単な構成で用紙の端部をずらしてステイプル処理を行うための用紙後処理装置に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明による用紙後処理装置の一例を概略的に示す図である。
【図２】図１に示す用紙後処理装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図３】図１に示す用紙処理装置で用いられるカッターユニット及び搬送ユニットを側面側から示す図である。
【図４】図１に示す用紙処理装置で用いられるカッターユニット及び搬送ユニットを示す斜視図である。
【図５】図１に示す用紙後処理装置でステイプル処理された用紙束を示す図であり、（ａ）は用紙毎にその端部を不揃いとして端綴じされた用紙束を示す図、（ｂ）は章節毎にその端部を不揃いとして端綴じされた用紙束を示す図、（ｃ）は見出し頁の端部を不揃いとして端綴じされた用紙束を示す図、（ｄ）は用紙毎にその端部を不揃いとして中綴じされた用紙束を示す図である。
【符号の説明】
【００４３】
１０  用紙後処理装置
１１  装置筐体
１２  パンチユニット
１３  カッターユニット
１４  カットカス・パンチカスタンク
１５，１６  処理ユニット
１５ａ  中間トレイ
１５ｂ  端綴じ用ステイプラー
１６ａ  中綴じステイプラー
１６ｂ  中折りユニット
１９  排出ローラ対
２０  メイントレイ
２１  冊子トレイ
３１  用紙搬送ユニット
３２  用紙検出センサ
【図１】
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【図２】
2006206227.tif 000004
【図３】
2006206227.tif 000005
【図４】
2006206227.tif 000006
【図５】
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