(57)【要約】  【課題】  この発明は、ステアリングホイール中央のパッド部にエアバッグ作動時に展開しない固定部を設け、この固定部の周囲にエアバッグ装置を設けたステアリングホイールにおいて、パッド部の突出量を抑えてパッド部をコンパクトにするといった効果を充分に得ることができるエアバッグ装置を備えたステアリングホイールを提供することを目的とする。  【解決手段】  エアバッグクッション９は、ステアリングシャフト軸Ｓの方向に折畳んだ状態でリテーナ１０上に設置され、ガス噴出し口１１ｂからのガスを採り込むように、開口部９ａをインフレータ１１側に向くように配設して、下部開口端部９ｂをリテーナリング１５とリテーナ１０との間で狭持固定し、上部開口端部９ｃをインフレータ１１の上面と固定部６との間で挟持固定してエアバッグ基部１２に固定している。  【選択図】  図５
2006027470.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイール中央のパッド部にエアバッグ作動時に展開しない固定部を設け、この固定部の周囲にエアバッグ装置を設けたステアリングホイールであって、
前記固定部の裏面を、ステアリングシャフト軸に略直交する支持面を有する支持部に固定し、
前記エアバッグ装置に設けたエアバッグクッションの開口端部を、該固定部の裏面と支持部の支持面との間で挟持固定した
エアバッグ装置を備えたステアリングホイール。
【請求項２】
前記固定部の裏面側に、前記エアバッグ装置の作動時にエアバッグクッション内にガスを供給するインフレータを配置し、
該インフレータのガス噴出し口を、ステアリングシャフト軸方向に略直交する方向にガスを噴出すように設定した
請求項１記載のエアバッグ装置を備えたステアリングホイール。
【請求項３】
前記エアバッグクッションの開口端部を、該エアバッグクッションがステアリングシャフト軸に略直交する方向から見て袋状となるように、前記ガス噴出し口を挟んで位置する運転者側開口端部と車両前方側開口端部とで構成し、
該運転者側開口端部を、固定部の裏面と支持部の支持面との間で挟持固定した
請求項２記載のエアバッグ装置を備えたステアリングホイール。
【請求項４】
前記固定部の裏面を、樹脂で形成した
請求項１〜３記載のエアバッグ装置を備えたステアリングホイール。
【請求項５】
前記支持部を、インフレータで構成した
請求項１〜４記載のエアバッグ装置を備えたステアリングホイール。
【請求項６】
前記支持部を、インフレータの上面と固定部の下面との間に設けたブラケット部材で構成した
請求項１〜４記載のエアバッグ装置を備えたステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、エアバッグ装置を備えたステアリングホイール、特に、ステアリングホイール中央のパッド部に固定部を設け、その周囲にエアバッグ装置を備えるステアリングホイールに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ステアリングホイール中央のパッド部分に、エアバッグ装置を備えたステアリングホイールが知られている。
【０００３】
このように、エアバッグ装置を備えたステアリングホイールには、下記特許文献１，２のように、ステアリングホイール中央のパッド部にエアバッグ作動時に展開しない固定部を設け、この固定部の周囲を取り囲むようにエアバッグ装置を配置したステアリングホイールも知られている。
【０００４】
【特許文献１】国際公開第９７／３４７８３号パンフレット
【特許文献２】米国特許第４８２８２８６号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ステアリングホイール中央のパッド部は、デザイン上、運転者側に大きく突出するのは好ましくない。特に、ステアリングホイールのリング部よりも運転者側に突出すると、ステアリング操作も悪化させてしまうというおそれも生じる。そこで、ステアリングホイールを製作する場合には、パッド部の突出量をできるだけ抑えたいという要求がある。
【０００６】
この要求に対して、前述の特許文献１、２のステアリングホイールの構造によると、嵩張るエアバッグクッションを、固定部の周囲に配置できるため、その分、従来のエアバッグ装置を備えたものよりも、パッド部の運転者側への突出量を低減できるといった効果が得られる。
【０００７】
しかし、この特許文献１、２の構造をより詳細に見てみると、未だ突出量を抑えて、パッド部をコンパクトにするといった効果を充分に得ることができないことがわかる。
【０００８】
そこで、この発明は、ステアリングホイール中央のパッド部にエアバッグ作動時に展開しない固定部を設け、この固定部の周囲にエアバッグ装置を設けたステアリングホイールにおいて、パッド部の突出量を抑えてパッド部をコンパクトにするといった効果を充分に得ることができるエアバッグ装置を備えたステアリングホイールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明のエアバッグ装置を備えたステアリングホイールは、ステアリングホイール中央のパッド部にエアバッグ作動時に展開しない固定部を設け、この固定部の周囲にエアバッグ装置を設けたステアリングホイールであって、前記固定部の裏面を、ステアリングシャフト軸に略直交する支持面を有する支持部に固定し、
前記エアバッグ装置に設けたエアバッグクッションの開口端部を、該固定部の裏面と支持部の支持面との間で挟持固定したものである。
【００１０】
上記構成によれば、固定部の裏面が、ステアリングシャフト軸に略直交する支持面を有する支持部に固定され、エアバッグクッションの開口端部が、該固定部の裏面と支持部の支持面との間で挟持固定されるため、ステアリングシャフト軸と略直交する面で、エアバッグクッションの開口端部が固定される。
【００１１】
これにより、エアバッグクッションの固定のために、ステアリングシャフト軸方向、すなわちパッド部の突出方向のスペースを、別途確保する必要がなくなる。
【００１２】
この発明の一実施態様においては、前記固定部の裏面側に、前記エアバッグ装置の作動時にエアバッグクッション内にガスを供給するインフレータを配置し、該インフレータのガス噴出し口を、ステアリングシャフト軸方向に略直交する方向にガスを噴出すように設定したものである。
【００１３】
上記構成によれば、固定部の裏面側に配置したインフレータのガス噴出し口を、ステアリングシャフト軸に略直交する方向にガスを噴出すように設定したため、インフレータをコンパクトにすることができる。
【００１４】
すなわち、ステアリングシャフト軸と略直交する面でエアバッグクッションを固定した場合、インフレータのガス噴出し口をステアリングシャフト軸と直交する面に形成すると、インフレータのガス噴出し口を設ける面積が減少し、ガス供給性能が低下するが、この問題に対応するため、インフレータを径方向に大きくした場合には、エアバッグ装置が大型化してしまう。
【００１５】
そこで、本構成のようにガス噴出し口をステアリングシャフト軸方向に略直交する方向にガスを噴出すように設定することで、ガス供給性能を確保した上でインフレータをコンパクトにすることができるのである。
【００１６】
これにより、パッド部の大きさを可及的に小さくすることができる。  
しかも、エアバッグクッションの膨張時には、ガスが直接運転者側に噴出しないため、運転者への衝撃が低減できるといった効果も得ることができる。
【００１７】
この発明の一実施態様においては、前記エアバッグクッションの開口端部を、該エアバッグクッションがステアリングシャフト軸に略直交する方向から見て袋状となるように、前記ガス噴出し口を挟んで位置する運転者側開口端部と車両前方側開口端部とで構成し、該運転者側開口端部を、固定部の裏面と支持部の支持面との間で挟持固定したものである。
【００１８】
上記構成によれば、エアバッグクッションの開口端部を、エアバッグクッションがステアリングシャフト軸に略直交する方向から見て袋状となるように、ガス噴出し口を挟んで位置する運転者側開口端部と車両前方側開口端部とで構成して、そのうち、運転者側開口端部を、固定部の裏面と支持部の支持面との間で挟持固定したため、エアバッグクッションの開口端部の固定を、ステアリングシャフト軸方向にコンパクトにしつつも、エアバッグクッションを袋状に固定しているため、エアバッグクッション内に確実にガスを供給することができる。
【００１９】
この発明の一実施態様においては、前記固定部の裏面を、樹脂で形成したものである。  
上記構成によれば、固定部の裏面を樹脂で形成したため、固定部の裏面が弾性力を持つことになり、エアバッグクッションの開口端部に付勢力を与えた状態で広い範囲で固定できる。よって、エアバッグクッションの開口端部の位置ズレを抑制することができ、エアバッグ作動時のエアバッグクッションの固定を確実に行うことができる。
【００２０】
また、エアバッグクッションの急激な膨張に対しても、この裏面が弾性変形するため、エアバッグクッションの表面を傷つけるおそれを無くすことができる。
【００２１】
この発明の一実施態様においては、前記支持部をインフレータで構成したものである。  
【００２２】
上記構成によれば、支持部を、インフレータとすることで、直接固定部をインフレータに固定できるため、別部材を設けるよりも、パッド部の突出量をより低減することができる。
【００２３】
この発明の一実施態様においては、前記支持部を、インフレータの上面と固定部の下面との間に設けたブラケット部材で構成したものである。
【００２４】
上記構成によれば、支持部を、インフレータの上面と固定部の下面との間に設けたブラケット部材とすることで、既存のエアバッグ装置で用いているインフレータをそのまま流用することができるため、専用のインフレータを用いるよりも生産コストを低減することができる。
【発明の効果】
【００２５】
この発明によれば、エアバッグクッションの開口端部が、固定部の裏面と支持部の支持面との間で挟持固定されるため、ステアリングシャフト軸と略直交する面で、エアバッグクッションの開口端部が固定される。
【００２６】
これにより、エアバッグクッションの固定のために、ステアリングシャフト軸方向、すなわちパッド部の突出方向のスペースを、別途確保する必要がなくなる。
【００２７】
したがって、ステアリングホイール中央のパッド部にエアバッグ作動時に展開しない固定部を設け、この固定部の周囲にエアバッグ装置を設けたステアリングホイールにおいて、パッド部の突出量を抑えてパッド部をコンパクトにするといった効果を充分に得ることができる。
【００２８】
また、エアバッグクッションは運転者側に向かって膨張するが、この膨張方向に対して、略直交する方向で開口端部を固定することになるため、確実な固定を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、図面に基づいて、この発明の実施形態を詳述する。  
図１は本願発明の実施形態におけるエアバッグ装置を備えたステアリングホイールの斜視図、図２はエアバッグ作動時におけるステアリングホイールと運転者との関係を示した模式図である。
【００３０】
図１に示すように、ステアリングホイール１は、運転者が把持するリング部２と、左右及び下側に延びる３本のスポーク部３ａ，３ｂ，３ｃと、中央のパッド部４とからなり、ボス部５を介して、ステアリングシャフト（図示せず）上端部に固定される。そして、このステアリングホイール１をステアリングシャフト軸Ｓ廻りに回動操作することで、操舵が行えるように構成している。
【００３１】
前述のパッド部４は、そのステアリングシャフト軸Ｓに直交する面での内方側で中心部分に設けた固定部６と、その周囲を取り囲むようにドーナツ状に配置したエアバッグ装置７とから構成している。
【００３２】
この実施態様では、固定部６にはホーンスイッチ６０を配置している。このホーンスイッチ６０は、直接押圧操作することで、ホーン（警報）が鳴るように構成している。
【００３３】
なお、リング部２及びスポーク部３ａ，３ｂ，３ｃについては、従来と同様の構造であるため詳細な説明を省略する。
【００３４】
図２に示すように、車両が前面衝突して、ステアリングホイール１のエアバッグ装置７が作動した場合には、通常のエアバッグ装置と同様に、ステアリングホイール１と運転者Ｍの間にエアバッグクッション９が展開をする。しかし、固定部６の部分では、エアバッグクッション９は展開しない。
【００３５】
もっとも、エアバッグクッション９の内部には、高圧ガスが充填されるため、運転者Ｍに当接する部分では、固定部６を設けたことによる隙間は潰される。よって、パッド部４に固定部６を設けたとしても、エアバッグ装置７における運転者保護は確実に行なわれる。
【００３６】
図３は本実施形態におけるパッド部４の単体斜視図、図４はステアリングホイール１全体を含めたパッド部４の正面図、図５は図４におけるＡ−Ａ線矢視断面図、図６は図４におけるＢ−Ｂ線矢視断面図、図７は図５の要部詳細図である。
【００３７】
図３〜図７に示すように、ステアリングホイール１中央のパッド部４は、前述のように中心部分に設けた固定部６と、ドーナツ状に設けたエアバッグ装置７とからなる。
【００３８】
このうち、ドーナツ状のエアバッグ装置７は、図３に示すようにステアリングホイール１のフレーム（図示せず）に装着されるリテーナ１０と、このリテーナ１０に取り付けた筒状のインフレータ１１とから成るエアバッグ基部１２を備え、このエアバッグ基部１２に対して折畳んだエアバッグクッション９を固定し、さらに、エアバッグクッション９を覆う展開カバー部１３をエアバッグ基部１２に固定することで構成している。
【００３９】
前述のインフレータ１１は、直径よりも軸方向長さが短い金属製の筒状部１１ａで構成し、その内部にガス発生剤１４を内蔵している。また、発生したガスを放出するガス噴出し口１１ｂを筒状部１１ａの側面上部に複数形成し、その下方（ステアリングホイール１に対して運転者Ｍの位置の反対側。以下、同様。）にリテーナ１０に取り付ける為のリブ１１ｃを径方向に延びるように設けている。
【００４０】
前述のリテーナ１０は、その中央にインフレータ１１の筒状部１１ａの直径よりも大きく、リブ１１ｃの直径よりも小さい開口部１０ａを形成し、この開口部１０ａに対して、インフレータ１１を嵌め込み固定している。
【００４１】
このインフレータ１１の固定は、インフレータ１１のリブ１１ｃを、環状のリテーナリング１５とリテーナ１０に固定ボルトＢによって締結固定することで行う（図６参照）。
【００４２】
前述のエアバッグクッション９は、ステアリングシャフト軸Ｓの方向に折畳んだ状態でリテーナ１０上に設置され、ガス噴出し口１１ｂからのガスを採り込むように、開口部９ａをインフレータ１１側に向くように配設して、下部開口端部９ｂをリテーナリング１５とリテーナ１０との間で狭持固定し、上部開口端部９ｃをインフレータ１１の上面と固定部６との間で挟持固定してエアバッグ基部１２に固定している。
【００４３】
すなわち、上部開口端部９ｂ及び下部開口端部９ｃをステアリングシャフト軸Ｓ方向と直交する方向に広がる面で挟持固定することで、エアバッグクッションをエアバッグ基部１２に固定している。
【００４４】
前述の展開カバー部１３は、軟質性の合成樹脂で成形され、パッド部４のほぼ全域を構成する大きさに構成するとともに、パッド部４表面を構成するため、湾曲断面形状に成形している。
【００４５】
展開カバー部１３の外周端部に設けた取付け部１３ａは、リテーナ１０の外周端部で下側に折り曲げたフランジ部１０ｂに、リベットＲを介して固定している。
【００４６】
また、この展開カバー部１３は、後述のようにその裏面に複数の破断溝１６を形成しており、エアバッグ作動時には、この破断溝１６で複数のパーツに分離して展開するように構成している。
【００４７】
展開カバー部１３の中心部分には円形の開口端部１３ｂを形成している。この開口端部１３ｂは、固定部６に対して係止固定される。
【００４８】
具体的には、展開カバー部１３の開口端部１３ｂの端部（内縁端部）に、下方に没入した縦壁部１７ａと横壁部１７ｂとからなる嵌合部１７を形成し、この嵌合部１７を固定部６に対して嵌合係止することで、展開カバー部１３を係止している。
【００４９】
この展開カバー部１３は、固定部６に嵌合係止しない状態、つまり展開した状態で、開口端部１３ｂの嵌合部１７が固定部６よりも上方（運転者Ｍが位置する側。以下、同様。）へ位置するように成形されており、また、内部にステアリングシャフト軸Ｓ方向に折畳んで圧縮した状態のエアバッグクッション９を収納しているため、その嵌合部１７は、上方に付勢された状態で固定部６に係止される。
【００５０】
もっとも、この嵌合部１７の剛性は、エアバッグクッション９の膨張圧力によって弾性変形する強度に設定されており、エアバッグ作動時には固定部６との係合が解除されるように構成している。
【００５１】
このように、展開カバー部１３の略中央が固定部６で支持されるため、展開カバー部１３の支持強度及び位置決め精度を向上できる。特に、縦壁部１７ａと横壁部１７ｂとからなる嵌合部１７で固定部６に対して嵌合固定したことにより、ステアリングシャフト軸Ｓ方向のみならず径方向においても、確実な位置決めを行うことができる。
【００５２】
また、展開カバー部１３が熱により塑性変形し、膨張や収縮をしたとしても、展開カバー部１３が付勢された状態で固定部６に係合しているため、その形状を一定に保つことができ、意匠性が損なわれることはない。
【００５３】
さらに、運転者Ｍ側からの外力により展開カバー部１３の嵌合部１７と固定部６との係合が外れたとしても、付勢力により係合を回復し、展開カバー部１３の形状が保たれる。加えて、固定部６のホーンスイッチ６０を押圧操作した時にも、その荷重が固定されたインフレータ１１に直接伝わるため剛性感のある良好な操作感を得ることができる。
【００５４】
次に、展開カバー部１３が係止固定される固定部６について説明する。  
図７に示すように、固定部６には、前述のようにホーンスイッチ６０を設けており、このホーンスイッチ６０は、樹脂製の鉢状のスイッチケース６１と、その内部でステアリングシャフト軸Ｓ方向にストロークするスイッチボタン６２と、その間に介装されたコイル状の圧縮バネ６３とからなる。
【００５５】
前述のスイッチケース６１は、所定長さを有する円筒状の本体部６１ａと、その上部で拡径した拡径部６１ｂと、本体部６１ａの底でインフレータ１１の上面に当接固定される底部６１ｃと、本体部６１ａの内部で圧縮バネ６３の座となるスプリング座部６１ｅと、スプリング座部に穿設した開口部６１ｆとで構成している。なお、６４，６５はホーン回路に結線したスイッチ端子である。
【００５６】
このスイッチケース６１を、インフレータ１１上面の雄ネジ部１１ｄに締結することで、確実に位置を固定することができるため、ホーンスイッチ６０の位置を確実に固定できる。
【００５７】
また、スイッチケース６１を樹脂で形成しているため、スイッチケース６１に弾性力を持たせることができ、インフレータ１１の上面とスイッチケース６１の底部６１ｃとで挟持固定するエアバッグクッション９の上部開口端部９ｃに付勢力を与えた状態で固定することができる。
【００５８】
これにより、エアバッグクッション９の上部開口端部９ｃの位置ズレを抑制することができ、エアバッグ作動時のエアバッグクッション９の固定を確実に行うことができる。また、エアバッグクッション９の急激な膨張に対しても、この底部６１ｃが弾性変形するため、エアバッグクッション９の表面を傷つけるおそれを無くすことができる。
【００５９】
また、この底部６１ｃを肉厚に構成することで、エアバッククッションからの衝撃を受けても、破損のおそれをなくすことができる。
【００６０】
前述のスイッチボタン６２は、パッド部４の表面と略一致するボタン操作部６２ａと、ボタン操作部６２ａから下部に延びる軸部６２ｂと、軸部６２ｂの下端で拡径方向に付勢した爪部６２ｃとから構成している。このスイッチボタン６２は、スイッチケース６１の開口部６１ｆに、軸部６２ｂを挿通することにより、スイッチケース６１内でステアリングシャフト軸Ｓ方向に移動しうるように構成している。
【００６１】
前述の圧縮バネ６３は、スイッチボタン６２のボタン操作部６２ａとスイッチケース６１のスプリング座部６１ｅとの間に介装され、スイッチボタン６２を上方に付勢している。もっとも、このスイッチボタン６２は爪部６２ｃによって、スイッチケース６１からの抜けが防止されているため、圧縮バネ６３はスイッチボタン６２に所定の付勢力を与えた状態で、その位置を保持している。
【００６２】
運転者Ｍが、スイッチボタン６２を押圧すると、スイッチボタン６２は、圧縮バネ６３の付勢力に抗して下方に移動し、ボタン操作部６２ａの下面に設けたスイッチ端子６４を、スプリング座部６１ｅの上面のスイッチ端子６５に接触させる。これにより、ホーン回路が閉成され、車両のホーンが鳴るように構成している。
【００６３】
なお、このようにスイッチボタン６２を押圧式の構造とした場合であっても、前述のように、展開カバー部１３の係合を嵌合部１７による嵌合係止としているため、スイッチボタン６２の押圧操作によって展開カバー部１３も沈み込むことになり、両者の間で隙が生じることはない。
【００６４】
次に、エアバッグ作動に関する構造及び作用について詳述する。  
図３、図４及び図６に示すように、展開カバー部１３の裏面には、薄肉化されてエアバッグクッション９の膨張圧力によって破断可能な破断溝１６を、開口部４ｂから略放射線状に複数延設している。このうちスポーク部３ａ，３ｂ，３ｃの方向に延びる破断溝１６…を途中で分岐させているものの、最終的には全ての破断溝１６…を展開カバー部１３のリテーナ１０への取付け部１３ａへ向けて延設している。
【００６５】
このように破断溝１６…を設けることで、展開カバー部１３が取付け部１３ａ近傍をヒンジ部１３ｃとして複数のパーツで展開するように構成できる。
【００６６】
ここで、展開カバー部１３が湾曲断面形状である場合、湾曲量が大きいと曲げ剛性が高まり、破断溝１６の一部にエアバッグクッション９の膨張圧力の応力が集中せずに展開性能が悪化するが、本実施形態のように複数のパーツに分割することで、各パーツの断面の湾曲量が小さくなり、変形が容易となるため、破断溝１６の一部に応力が集中しやすくなり、展開性能を高めることができる。
【００６７】
図８は、本実施形態におけるエアバッグ作動時を示す断面図である。  
この図に示すように、エアバッグ装置７が作動すると、インフレータ１１からガスが噴出し、エアバッグクッション９が膨張する。展開カバー部１３はエアバッグクッション９の膨張圧力を受けて、嵌合部１７が変形して固定部６であるホーンスイッチ６０との係合が解除される。これにより、破断溝１６（図３，４参照）が嵌合部１７側から破断してゆき、展開カバー部１３がヒンジ部１３ｃを支点として開放される。そして、エアバッグクッション９が車室へ展開される。
【００６８】
エアバッグクッション９は、ステアリングシャフト軸Ｓと直交する径方向へ展開する外筒部９ｄと、ホーンスイッチ６０を囲い、運転者Ｍ側へ向けてほぼ直線的に展開する筒状の内筒部９ｅとで構成しており、内筒部９ｅは外筒部９ｄより運転者Ｍ側への展開長を短く設定し、外筒部９ｄの運転者Ｍ側への展開長を制限するように構成している。
【００６９】
このように、エアバッグクッション９の内筒部９ｅがエアバッグクッション９の運転者Ｍ側への展開長を制限することにより、外筒部９ｄがステアリングシャフト軸Ｓと直交する径方向へ素早く膨張して守備範囲を拡大できると共に、エアバッグクッション膨張過渡期には、運転者Ｍ側への展開を抑制してエアバッグクッション９が運転者Ｍ側に勢いよく膨張するのを防止できる。
【００７０】
図９に、エアバッグ作動時のステアリングホイール１の正面図を示す。この図から分かるように、エアバッグクッション９が展開すると、展開カバー部１３は、破断溝１６（図３，４参照）で破断し、複数のパーツ１３…に分断されて、前述のヒンジ部１３ｃを支点として展開する。ちょうど花びらが開いたような形で展開カバー部１３が展開する。
【００７１】
また、展開カバー部の各パーツ１３…は、ステアリングホイール１のリング部２とスポーク部３ａ，３ｂ，３ｃの間の空間部分に運転者Ｍとは反対側に向かって落ち込めるよう形成されているため、エアバッグクッション９の膨張時に運転者Ｍがエアバッグクッション９に接触しエアバッグクッション９内のエアーが前方（パッド部４に対し、運転者Ｍとは反対側）に移行する場合であっても、展開カバー部１３がその移行を阻害するおそれを無くすことができる。したがって、運転者Ｍがエアバッグクッション９へ接触する際の衝撃を軽減できる。
【００７２】
次に、以上のように構成した本実施態様の作用及び効果について詳述する。  
この実施態様によるエアバッグ装置７を備えたステアリングホイール１は、ステアリングホイール１中央のパッド部４にエアバッグ作動時に展開しない固定部６を設け、この固定部６の周囲にエアバッグ装置７を設けたステアリングホイール１であって、前記固定部６の裏面を、ステアリングシャフト軸Ｓに略直交する上面を有するインフレータ１１に固定し、前記エアバッグ装置７に設けたエアバッグクッション９の上部開口端部９ｃを、該固定部６の裏面とインフレータ１１の上面との間で挟持固定したものである。
【００７３】
上記構成によれば、固定部６の裏面が、ステアリングシャフト軸Ｓに略直交する上面を有するインフレータ１１に固定され、エアバッグクッション９の上部開口端部９ｃが、該固定部６の裏面とインフレータ１１の上面との間で挟持固定されるため、ステアリングシャフト軸Ｓと略直交する面で、エアバッグクッション９の上部開口端部９ｃが固定される。
【００７４】
これにより、エアバッグクッション９の固定のために、ステアリングシャフト軸Ｓ方向、すなわちパッド部４の突出方向のスペースを、別途確保する必要がなくなる。
【００７５】
したがって、ステアリングホイール１中央のパッド部４にエアバッグ作動時に展開しない固定部６を設け、この固定部６の周囲にエアバッグ装置７を設けたステアリングホイール１において、パッド部４の突出量を抑えてパッド部４をコンパクトにするといった効果を充分に得ることができる。
【００７６】
また、エアバッグクッション９は運転者Ｍ側に向かって膨張するが、この膨張方向に対して、略直交する方向で開口端部を固定することになるため、確実な固定を行うことができる。
【００７７】
また、この実施態様では、前記固定部６の裏面側に、前記エアバッグ装置７の作動時にエアバッグクッション９内にガスを供給するインフレータ１１を配置し、該インフレータ１１のガス噴出し口１１ｂを、ステアリングシャフト軸Ｓ方向に略直交する方向にガスを噴出すように設定したものである。
【００７８】
上記構成によれば、固定部６の裏面側に配置したインフレータ１１のガス噴出し口１１ｂを、ステアリングシャフト軸Ｓに略直交する方向にガスを噴出すように設定したため、インフレータ１１をコンパクトにすることができる。
【００７９】
すなわち、ステアリングシャフト軸Ｓと略直交する面でエアバッグクッション９を固定すると、インフレータ１１のガス噴出し口１１ｂを設ける面積が減少し、ガス供給性能が低下するが、この問題に対応するため、インフレータ１１を径方向に大きくした場合には、エアバッグ装置７が大型化してしまう。
【００８０】
そこで、本構成のようにガス噴出し口１１ｂをステアリングシャフト軸Ｓ方向に略直交する方向にガスを噴出すように設定することで、ガス供給性能を確保した上でインフレータ１１をコンパクトにすることができるのである。
【００８１】
これにより、パッド部４の大きさを可及的に小さくすることができる。
【００８２】
しかも、エアバッグクッション９の膨張時には、ガスが直接運転者Ｍ側に噴出しないため、運転者Ｍへの衝撃が低減できるといった効果も得ることができる。
【００８３】
また、この実施態様では、前記エアバッグクッション９の開口端部を、該エアバッグクッション９がステアリングシャフト軸Ｓに略直交する方向から見て袋状となるように、前記ガス噴出し口１１ｂを挟んで位置する上部開口端部９ｃと下部開口端部９ｂとで構成し、該上部開口端部９ｃを、固定部６の裏面とインフレータ１１の上面との間で挟持固定したものである。
【００８４】
上記構成によれば、エアバッグクッション９の開口端部を、エアバッグクッション９がステアリングシャフト軸Ｓに略直交する方向から見て袋状となるように、ガス噴出し口１１ｂを挟んで位置する上部開口端部９ｃと下部開口端部９ｂとで構成して、そのうち、上部開口端部９ｃを、固定部６の裏面とインフレータ１１の上面との間で挟持固定したため、エアバッグクッション９の開口端部の固定を、ステアリングシャフト軸Ｓ方向にコンパクトにしつつも、エアバッグクッション９を袋状に固定しているため、エアバッグクッション９内に、確実にガスを供給することができる。
【００８５】
また、この実施態様では、前記固定部６の裏面を、樹脂で形成したものである。
【００８６】
上記構成によれば、固定部６の裏面を樹脂で形成したため、固定部６の裏面が弾性力を持つことになり、エアバッグクッション９の上部開口端部９ｃに付勢力を与えた状態で広い範囲で固定できる。よって、エアバッグクッション９の上部開口端部９ｂの位置ズレを抑制することができ、エアバッグ作動時のエアバッグクッション９の固定を確実に行うことができる。
【００８７】
また、エアバッグクッション９の急激な膨張に対しても、この裏面が弾性変形するため、エアバッグクッション９の表面を傷つけるおそれを無くすことができる。
【００８８】
また、この実施態様では、固定部６の支持をインフレータ１１で行うものである。
【００８９】
上記構成によれば、インフレータ１１で固定部６を支持することで、直接固定部６をインフレータ１１に固定できるため、別部材を設けるよりも、パッド部４の突出量をより低減することができる。
【００９０】
なお、本実施態様では固定部６にホーンスイッチ６０を設けたが、エアバッグ作動時にその位置を固定しているものであれば、エンブレム等をデザインしたスペーサー部材等を設けてもよい。
【００９１】
次に、図１０に示す他の実施形態について説明する。  
この実施形態は、エアバッグクッション９の開口端部の固定構造等を前述の実施態様から異ならせたものである。すなわち、インフレータ１１の上方に別途支持ブラケット７０を設け、この支持ブラケット７０によってエアバッグクッション９の開口端部９ｂ，９ｃを挟持固定した構造である。なお、その他の構造については、前述の実施態様と同様であるため、同一の符号を付して説明を省略する。
【００９２】
この実施態様では、インフレータ１１を跨ぐような形で略ハット形状に折り曲げた帯状部材によって支持ブラケット７０を構成し、この支持ブラケット７０の支持固定部７１と取付け端部７２で、エアバッグクッション９の下部開口端部９ｂ，上部開口端部９ｃを固定している。
【００９３】
すなわち、支持ブラケット７０は、その両端の取付け端部７２をインフレータ１１側方のリテーナ１０に固定しているが、エアバッグクッション９の下部開口端部９ｂを、その取付け端部７２とリテーナ１０との間で挟持固定するように構成している。
【００９４】
また、支持ブラケット７０の支持固定部７１では、固定部６を二つの固定ボルト６６，６６を介して固定支持しているが、この固定部６の裏面、すなわちスイッチケース６１の底部６１ｃと支持固定部７１との間で、エアバッグクッション９の上部開口端部９ｃを挟持固定するように構成している。
【００９５】
この支持ブラケット７０の支持固定部７１も取付け端部７２も共に、ステアリングシャフト軸Ｓと直交する方向に延びて、エアバッグクッション９の上部開口端部９ｃと下部開口端部９ｂをそれぞれ固定している。このため、この実施形態でも、前述の実施態様と同様に、エアバッグクッション９の固定のためのスペースをステアリングシャフト軸Ｓ方向に設ける必要がなく、パッド部４の突出量を可及的に低減できる。
【００９６】
なお、支持ブラケット７０が帯状であるため、エアバッグクッション９の環状の開口端部９ｂ，９ｃを全て挟持固定することはできないが、挟持固定されていない開口端部は、接着剤やリベット等の別の固定手段で、スイッチケース６１の底部６１ｃやリテーナ１０に固定される。これにより、エアバッグクッション９内に供給されるガスが、外部に漏れないように構成している。
【００９７】
このように、この実施態様では、支持ブラケット７０を別途設けてエアバッグクッション９を固定することで、既存のエアバッグ装置７で用いているインフレータをそのまま流用することができる。よって、専用のインフレータを用いるよりも生産コストを低下させることができるという効果を得ることができる。
なお、その他の作用効果については、前述の実施形態と同様である。
【００９８】
次に、さらに図１１に示す他の実施形態について説明する。  
この実施形態は、４本スポークのステアリングホイール１０１に、本願発明を採用した場合の一例を示したものである。
【００９９】
このステアリングホイール１０１も、運転者Ｍが把持するリング部１０２と、左右水平方向及び斜め下方側に延びる４本のスポーク部１０３ａ，１０３ｂ，１０３ｃ，１０３ｄと、中央のパッド部１０４とからなり、ステアリングシャフト（図示せず）の上端部に固定している。
【０１００】
このパッド部１０４も、その中心部分に設けた固定部１０６と、その周囲を取り囲むようにドーナツ状に配置したエアバッグ装置１０７とから構成している。なお、固定部１０６には、前述の実施態様と同様にホーンスイッチ１６０が設けられている。
【０１０１】
このエアバッグ装置１０７の展開カバー部１１３の裏面にも、前述と同様に破断溝１１６…を放射状に延びるように形成している。もっとも、この実施態様では、スポーク部が４本あるため、そのスポーク部の数に応じて、破断溝１１６…の数を増やしている。
【０１０２】
このようにスポーク部の数に応じて破断溝１１６…を増やしたのは、エアバッグ作動時に展開する展開カバー部１１３が、前述の実施態様と同様に空間部分に展開するように構成するためである。すなわち、スポーク部に沿って破断溝１１６…を設けることにより、展開カバー部１１３をリング部１０２とスポーク部１０３ａ，１０３ｂ，１０３ｃ，１０３ｄとの間の空間部分に展開することができるのである。
【０１０３】
このように、本実施態様でも、破断溝１１６…を複数設けたことにより、前述の実施態様と同様に、確実なエアバッグ作動を得ることができる。  
なお、その他の作用効果については、前述の実施態様と同様である。
【０１０４】
以上、この発明の構成と、前述の実施態様との対応において、
この発明の固定部は、実施態様のホーンスイッチ６０に対応し、
以下同様に、
支持部は、インフレータ１１、支持ブラケット７０に対応し、
支持面は、インフレータ１１の上面、支持固定部７１に対応し、
開口端部は、上部開口端部９ｃに対応するも、
この発明は、前述の実施態様の構成のみに限定されるものではなく、様々なステアリングホイールの実施態様を含むものである。
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１】本発明のエアバック装置を備えたステアリングホイールの斜視図。
【図２】ステアリングホイールと運転者との関係を示した模式図。
【図３】パッド部の単体斜視図。
【図４】ステアリングホイール全体を含めたパッド部の正面図。
【図５】図４におけるＡ−Ａ線矢視断面図。
【図６】図４におけるＢ−Ｂ線矢視断面図。
【図７】図５の要部詳細図。
【図８】エアバッグ作動時を示す断面図。
【図９】エアバッグ作動時のステアリングホイールの正面図。
【図１０】他の実施形態の図５に対応する断面図。
【図１１】他の実施形態の図４に対応する正面図。
【符号の説明】
【０１０６】
１，１０１…ステアリングホイール
４，１０４…パッド部
６，１０６（６０，１６０）…固定部（ホーンスイッチ）
７，１０７…エアバッグ装置
９…エアバッグクッション
９ｃ…上部開口端部
１１…インフレータ（支持部）
７０…支持ブラケット（支持部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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