(57)【要約】【課題】  レーザエンジン２５を備えた写真処理装置において、レーザエンジン２５の取付作業を容易にするとともに、レーザビーム２５が印画紙２上に焦点を確実に結ぶようにして、写真品質を安定させる。【解決手段】  レーザエンジン２５を、印画紙２が露光される露光位置に対して接離する方向に移動させて、該レーザエンジン２５の取付位置を調整するための調整手段と、上記露光位置に対して所定位置関係となるように配置され、レーザエンジン２５からのレーザビームの照射により該レーザビーム２５のビーム径を検出する受光センサ７１とを設け、受光センサ７１の検出結果に応じて、上記調整手段によりレーザエンジン２５の取付位置を調整できるようにする。【選択図】  図１
2006251627.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザビームを出射するレーザ光源と、該レーザビームを集光する集光レンズとがケース内に収容されてなり、上記レーザビームを上記集光レンズを通してケース外に出射して写真感光材料上に集光照射させることで、該写真感光材料上に露光画像を形成するレーザエンジンを備えた写真処理装置であって、
上記レーザエンジンを、上記写真感光材料が露光される露光位置に対して接離する方向に移動させて、該レーザエンジンの取付位置を調整するための調整手段と、
上記写真感光材料の露光位置に対して所定位置関係となるように配置され、上記レーザエンジンからのレーザビームの照射により該レーザビームのビーム径を検出する受光センサとを備え、
上記受光センサの検出結果に応じて、上記調整手段により上記レーザエンジンの取付位置を調整することが可能に構成されていることを特徴とする写真処理装置。
【請求項２】
請求項１記載の写真処理装置において、
受光センサは、写真感光材料の露光位置と、該露光位置に対してレーザエンジンとは反対側に離れた位置との間を相互に移動可能に構成されていることを特徴とする写真処理装置。
【請求項３】
レーザビームを出射するレーザ光源と、該レーザビームを集光する集光レンズとがケース内に収容されてなり、上記レーザビームを上記集光レンズを通してケース外に出射して写真感光材料上に集光照射させることで、該写真感光材料上に露光画像を形成するレーザエンジンを備えた写真処理装置において、上記レーザエンジンの取付位置を調整するためのレーザエンジン取付位置調整方法であって、
上記レーザエンジンを所定取付位置に取り付ける取付け工程と、
上記取り付けられたレーザエンジンからのレーザビームの照射により該レーザビームのビーム径を検出する受光センサを、上記写真感光材料が露光される露光位置に対して所定位置関係となるように配置する配置工程と、
上記受光センサにより、上記レーザエンジンからのレーザビームの照射により該レーザビームのビーム径を検出する検出工程と、
上記受光センサの検出結果に応じて、上記レーザエンジンを上記写真感光材料の露光位置に対して接離する方向に移動させて該レーザエンジンの取付位置を調整する調整工程とを含むことを特徴とするレーザエンジン取付位置調整方法。
【請求項４】
請求項３記載のレーザエンジン取付位置調整方法において、
配置工程は、受光センサを写真感光材料の露光位置に対してレーザエンジンとは反対側に所定距離離れた位置に配置する工程であり、
調整工程は、レーザエンジンを、上記受光センサにより検出されるレーザビームのビーム径が所定値以下となる位置に移動させ、かつ該移動後にレーザエンジンを上記所定距離だけ写真感光材料の露光位置から遠ざかる方向に移動させる工程であることを特徴とするレーザエンジン取付位置調整方法。
【請求項５】
請求項３記載のレーザエンジン取付位置調整方法において、
配置工程は、受光センサを写真感光材料の露光位置に対してレーザエンジンとは反対側に所定距離離れた位置に配置する工程であり、
調整工程は、レーザエンジンを、上記受光センサにより検出されるレーザビームのビーム径が、該レーザビームが上記写真感光材料の露光位置に焦点を結ぶときの当該受光センサ位置でのビーム径と同じ大きさになる位置に移動させる工程であることを特徴とするレーザエンジン取付位置調整方法。
【請求項６】
請求項３記載のレーザエンジン取付位置調整方法において、
配置工程は、受光センサを写真感光材料の露光位置に配置する工程であり、
調整工程は、レーザエンジンを、上記受光センサにより検出されるレーザビームのビーム径が所定値以下となる位置に移動させる工程であり、
上記調整工程後に、上記受光センサを上記写真感光材料の露光位置から退避させる退避工程を含むことを特徴とするレーザエンジン取付位置調整方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザビームを写真感光材料上に集光照射させて該写真感光材料上に露光画像を形成するレーザエンジンを備えた写真処理装置及び該写真処理装置におけるレーザエンジン取付位置調整方法に関する技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、例えば特許文献１及び２に示されているように、レーザビームを印画紙等の写真感光材料に対して照射することにより、該写真感光材料上に露光画像を形成するようにした写真焼付装置等の写真処理装置はよく知られており、この写真処理装置は、通常、レーザビームを出射するレーザ光源や、該レーザビームを集光する集光レンズ、レーザビームを写真感光材料に対して走査するためのポリゴンミラー等がケース内に収容されてなるユニット状のレーザエンジンを備えている。このレーザエンジンは、集光レンズを通してケース外に出射されるレーザビームが写真感光材料上に焦点を結ぶ位置、つまり写真感光材料上でレーザビームのビーム径が所定値以下となる位置に精度良く取付固定されるようになっている。
【０００３】
上記のようにレーザエンジンを精度良く取付固定するために、従来では、機械加工精度に頼っていた。すなわち、図８に示すように、レーザエンジン１０１を取付固定するためのフレーム１０２を正確な位置に固定しておき、このフレーム１０２の両側に形成したガイド１０２ａに沿ってレーザエンジン１０１をスライドさせて、レーザエンジン１０１の前端面（レーザビーム出射のための開口１０１ａを有する面）をフレーム１０２前部に形成した当接部１０２ｂに押し当てる。この押し当て状態で、レーザエンジン１０１及びフレーム１０２にそれぞれ設けた第１位置決め孔１０１ｂ，１０２ｃに位置決めピンを通し、その後、第２位置決め孔１０１ｃ，１０２ｄ（フレーム１０２に形成した第２位置決め孔１０２ｄは長孔になっている）に位置決めピンを通して位置決めを行い、次いで、レーザエンジン１０１の４つの貫通孔１０１ｄにネジをそれぞれ挿通して、これら貫通孔１０１ｄにそれぞれ対応するようにフレーム１０２に設けたネジ孔１０２ｅに螺合させることによって、レーザエンジンをフレーム１０２に取付固定するようにしている。
【特許文献１】特開２００２−２６８１５０号公報
【特許文献２】特開２００２−２６８１５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来のレーザエンジンの取付方法では、機械加工精度に限界があるために、その加工バラツキや取付の仕方によって取付位置が安定せず、レーザビームが写真感光材料上に焦点を結ばなくなる場合が生じる。特に、サービスマンがレーザエンジンを新しいものに取り換える際には、レーザビームが写真感光材料上に焦点を確実に結ぶように取り付けるための作業負担が大きくなる。
【０００５】
一方、レーザエンジンの集光レンズの被写界深度を出来る限り深くなるようにすることも考えられるが、このようにするためには、集光レンズに対し高価な精密加工を行う必要が生じ、多大なコストアップを招いてしまう。
【０００６】
本発明は、斯かる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、上記のようなレーザエンジンを備えた写真処理装置において、レーザエンジンの取付作業を容易にするとともに、レーザビームが写真感光材料上に焦点を確実に結ぶようにして、写真品質を安定させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、この発明では、レーザエンジンからのレーザビームの照射により該レーザビームのビーム径を検出する受光センサを用いて、その受光センサの検出結果に応じて、レーザエンジンの取付位置を調整できるようにした。
【０００８】
具体的には、請求項１の発明では、レーザビームを出射するレーザ光源と、該レーザビームを集光する集光レンズとがケース内に収容されてなり、上記レーザビームを上記集光レンズを通してケース外に出射して写真感光材料上に集光照射させることで、該写真感光材料上に露光画像を形成するレーザエンジンを備えた写真処理装置を対象とする。
【０００９】
そして、上記レーザエンジンを、上記写真感光材料が露光される露光位置に対して接離する方向に移動させて、該レーザエンジンの取付位置を調整するための調整手段と、上記写真感光材料の露光位置に対して所定位置関係となるように配置され、上記レーザエンジンからのレーザビームの照射により該レーザビームのビーム径を検出する受光センサとを備え、上記受光センサの検出結果に応じて、上記調整手段により上記レーザエンジンの取付位置を調整することが可能に構成されているものとする。
【００１０】
上記の構成により、レーザエンジンの取付位置を容易に調整することができる。すなわち、レーザエンジンを所定取付位置に取り付け、この取り付けられたレーザエンジンからのレーザビームを受光センサに照射してビーム径を検出するようにし、この検出結果に応じて、レーザエンジンの取付位置を調整するようにする。例えば、受光センサを写真感光材料の露光位置に配置した場合には、レーザエンジンを、該受光センサにより検出されるレーザビームのビーム径が所定値以下となる位置に移動させればよく、受光センサを写真感光材料の露光位置に対して所定距離離れた位置に配置した場合には、レーザエンジンを、受光センサにより検出されるレーザビームのビーム径が、該レーザビームが上記露光位置に焦点を結ぶときの当該受光センサ位置でのビーム径（上記所定距離、集光レンズの焦点距離及び集光レンズを通るときのレーザビームのビーム径から決まる）と同じ大きさになる位置に移動させばよい。よって、レーザエンジンの取付作業が容易になるとともに、レーザビームが写真感光材料上に焦点を確実に結ぶようになる。
【００１１】
請求項２の発明では、請求項１の発明において、受光センサは、写真感光材料の露光位置と、該露光位置に対してレーザエンジンとは反対側に離れた位置との間を相互に移動可能に構成されているものとする。
【００１２】
このことで、露光位置に写真感光材料が存在しない調整時には、受光センサをその露光位置に移動させておき、レーザエンジンを、該受光センサにより検出されるレーザビームのビーム径が所定値以下となる位置に移動させてレーザエンジンの取付位置を調整することができる。一方、写真感光材料の露光時には、受光センサを露光位置に対してレーザエンジンとは反対側に離れた位置に移動させておけば、受光センサが露光の邪魔になるようなことはない。
【００１３】
請求項３の発明は、レーザビームを出射するレーザ光源と、該レーザビームを集光する集光レンズとがケース内に収容されてなり、上記レーザビームを上記集光レンズを通してケース外に出射して写真感光材料上に集光照射させることで、該写真感光材料上に露光画像を形成するレーザエンジンを備えた写真処理装置において、上記レーザエンジンの取付位置を調整するためのレーザエンジン取付位置調整方法の発明である。
【００１４】
そして、この発明では、上記レーザエンジンを所定取付位置に取り付ける取付け工程と、上記取り付けられたレーザエンジンからのレーザビームの照射により該レーザビームのビーム径を検出する受光センサを、上記写真感光材料が露光される露光位置に対して所定位置関係となるように配置する配置工程と、上記受光センサにより、上記レーザエンジンからのレーザビームの照射により該レーザビームのビーム径を検出する検出工程と、上記受光センサの検出結果に応じて、上記レーザエンジンを上記写真感光材料の露光位置に対して接離する方向に移動させて該レーザエンジンの取付位置を調整する調整工程とを含むものとする。
【００１５】
この発明により、請求項１の発明と同様に、レーザエンジンの取付作業が容易になるとともに、レーザビームが写真感光材料上に焦点を確実に結ぶようになる。
【００１６】
請求項４の発明では、請求項３の発明において、配置工程は、受光センサを写真感光材料の露光位置に対してレーザエンジンとは反対側に所定距離離れた位置に配置する工程であり、調整工程は、レーザエンジンを、上記受光センサにより検出されるレーザビームのビーム径が所定値以下となる位置に移動させ、かつ該移動後にレーザエンジンを上記所定距離だけ写真感光材料の露光位置から遠ざかる方向に移動させる工程であるものとする。
【００１７】
すなわち、レーザエンジンを移動させて、受光センサにより検出されるレーザビームのビーム径が所定値以下となったときの該移動位置では、レーザビームが受光センサ上に、つまり写真感光材料の露光位置に対してレーザエンジンとは反対側に所定距離離れた位置に焦点を結ぶこととなる。そして、この位置からレーザエンジンをその所定距離分だけ写真感光材料の露光位置から遠ざかる方向に移動させれば、レーザビームが写真感光材料上に焦点を結ぶようになる。
【００１８】
請求項５の発明では、請求項３の発明において、配置工程は、受光センサを写真感光材料の露光位置に対してレーザエンジンとは反対側に所定距離離れた位置に配置する工程であり、調整工程は、レーザエンジンを、上記受光センサにより検出されるレーザビームのビーム径が、該レーザビームが上記写真感光材料の露光位置に焦点を結ぶときの当該受光センサ位置でのビーム径と同じ大きさになる位置に移動させる工程であるものとする。
【００１９】
すなわち、レーザビームが写真感光材料の露光位置に焦点を結ぶときには、受光センサの位置でのビーム径は、所定距離や集光レンズの焦点距離等から決まるビーム径となるので、レーザエンジンを、受光センサにより検出されるレーザビームのビーム径が、そのように決まるビーム径と同じ大きさになる位置に移動させれば、レーザビームが写真感光材料上に焦点を結ぶようになる。
【００２０】
請求項６の発明では、請求項３の発明において、配置工程は、受光センサを写真感光材料の露光位置に配置する工程であり、調整工程は、レーザエンジンを、上記受光センサにより検出されるレーザビームのビーム径が所定値以下となる位置に移動させる工程であり、上記調整工程後に、上記受光センサを上記写真感光材料の露光位置から退避させる退避工程を含むものとする。このことにより、請求項２の発明と同様の作用効果が得られる。
【発明の効果】
【００２１】
以上説明したように、本発明の写真処理装置及びレーザエンジン取付位置調整方法によると、レーザエンジンからのレーザビームの照射により該レーザビームのビーム径を検出する受光センサを用いて、その受光センサの検出結果に応じて、レーザエンジンの取付位置を調整できるようにしたことにより、レーザエンジンの取付作業が容易になるとともに、レーザビームが写真感光材料上に焦点を確実に結ぶようになり、写真品質の安定向上化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００２３】
図１は、本発明の実施形態に係る写真処理装置としての写真焼付装置ＤＰの構成を概略的に示す。この写真焼付装置ＤＰは、いわゆるデジタルミニラボ機として知られているものであって、現像処理済みの写真フィルム１（以下、単に「フィルム１」と略称する）の駒画像を読み取るフィルムスキャナＦＳと、フィルムスキャナＦＳにて読み取った駒画像を写真感光材料としての印画紙２に露光しかつ現像処理する画像露光装置ＥＰとから構成されている。
【００２４】
上記フィルムスキャナＦＳには、ハロゲンランプ１０と、該ハロゲンランプ１０から出射した光の色バランスを調整するための調光フィルタ１１と、この調光フィルタ１１を通過した光を均等に混色するミラートンネル１２と、搬送機構１３ａや図示を省略するフィルムマスク等が備えられて上記フィルム１を所定の読取り位置に位置させるフィルムマスクユニット１３と、フィルム１の駒画像を光電変換するためのＣＣＤラインセンサユニット１４と、このＣＣＤラインセンサユニット１４上にフィルム１の画像を結像させるためのレンズ１５と、光路を９０度屈曲させるためのミラー１６と、上記ＣＣＤラインセンサユニット１４の出力信号を増幅及びＡ／Ｄ変換等する処理回路１７と、この処理回路１７の出力信号に基づいて画像露光装置ＥＰのための露光用画像データを生成すると共にフィルムスキャナＦＳ内の各部の作動を制御するスキャナ制御部１８と、仕上がりプリント画像をシミュレートしたシミュレート画像や各種の制御用の情報を表示するモニタ１９と、上記スキャナ制御部１８に対して露光条件の手動設定等を入力操作するための操作卓２０とが設けられている。
【００２５】
上記ＣＣＤラインセンサユニット１４は、約５０００個のＣＣＤ素子をフィルム１の幅方向に配列したＣＣＤラインセンサを３列に並べてなり、各ＣＣＤラインセンサの受光面にはそれぞれ赤色、緑色及び青色のカラーフィルタが形成されて、フィルム１の駒画像を色分解して検出する。そして、このフィルムスキャナＦＳでは、フィルムマスクユニット１３にフィルム１がセットされると、搬送機構１３ａにてフィルム１の搬送が開始され、駒画像が順次読み取られて、赤色、緑色及び青色毎のデジタル画像データとしてスキャナ制御部１８に出力される。
【００２６】
上記スキャナ制御部１８では、処理回路１７から入力された画像データによってプリントを作製した場合に得られるであろうシミュレート画像を演算して求め、それをモニタ１９に表示する。操作者は、このモニタ１９上のシミュレート画像を観察して、適正な画像が得られていなければ、操作卓２０から露光条件の修正入力操作を行う。このスキャナ制御部１８は、処理回路１７から入力された画像データとその修正入力とに従って予め設定された演算条件で赤色、緑色及び青色毎の露光用画像データを生成する。尚、詳細な説明は省略するが、フィルムスキャナＦＳには、光磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ等の各種の記憶媒体を読み取る読取り装置が備えられており、フィルム１の駒画像以外にも、それらの媒体に記録された画像データに基づいてプリントを作製することができる。
【００２７】
上記画像露光装置ＥＰは、図３にその外観を示すように、フィルムスキャナＦＳとは別体で構成されており、該画像露光装置ＥＰの筐体内部には、印画紙２に対してレーザビームＬＢ（図４参照）を集光照射させて印画紙２上に露光画像を形成するレーザエンジン２５と、このレーザエンジン２５にて露光された印画紙２を現像処理する現像処理部２６と、印画紙マガジン５から引き出された印画紙２を現像処理部２６へ搬送する印画紙搬送系ＰＴと、この印画紙搬送系ＰＴの搬送経路の途中に配設され、印画紙マガジン５から引き出された長尺の印画紙２を設定プリントサイズに切断するカッタ２８と、このカッタ２８で切断され一列で搬送される印画紙２を複数の搬送列に振り分けるための振り分け装置２９とが設けられている。また、画像露光装置ＥＰの筐体外側には、現像処理部２６にて現像された印画紙２をオーダ毎に分類するためのソータ３と、現像処理部２６から排出された印画紙２をソータ３へ搬送するコンベア４とが設けられている。
【００２８】
上記画像露光装置ＥＰの筐体正面側には観音開き式の正面側扉３０が配設され、この正面側扉３０の内方には、機器の配置を正面視で概略的に示す図２のように、装置下端に印画紙マガジン５を装填するためのマガジン収納部ＭＬが左右一対に配置され、左右一対のマガジン収納部ＭＬの間の空間には、前記印画紙搬送系ＰＴの一部を構成し上記振り分け装置２９や複数の搬送ローラ２４ａ等を収納する露光前搬送ユニット３２が配置され、正面視で右側のマガジン収納部ＭＬの上部には、上記露光制御部６を収納する制御ボックス３４が配置されている。上記露光前搬送ユニット３２の上部には、レーザエンジン２５により印画紙２が露光される露光位置において該印画紙２を搬送する露光搬送ユニット３３が配置され、上記制御ボックス３４の上部に、レーザエンジン２５が配置されている。上記露光搬送ユニット３３にも複数の搬送ローラ２４ｂや、該搬送ローラ２４ｂを駆動する搬送モータ２３等が収納されている。
【００２９】
上記露光搬送ユニット３３及びレーザエンジン２５の上部には、レーザエンジン２５にて露光された印画紙２を露光搬送ユニット３３から受け取って搬送する第１露光後搬送ユニット４５、第２露光後搬送ユニット４６及び第３露光後搬送ユニット４７が配置されている。これら第１〜第３露光後搬送ユニット４５，４６，４７にも、他の搬送ユニットと同様に複数の搬送ローラ２４ｃがそれぞれ設けられ、露光搬送ユニット３３等と同様に印画紙搬送系ＰＴの一部を構成する。また、画像露光装置ＥＰの筐体上部側には、これら第１〜第３露光後搬送ユニット４５，４６，４７に対して保守作業を行うための上部カバー３１が備えられており、水平軸心周りに揺動開閉される。
【００３０】
次に、上記レーザエンジン２５の構成を図４に基づいて説明する。
【００３１】
同図に示すように、このレーザエンジン２５は、略矩形箱状のケース４９を備えており、このケース４９内には、赤色、緑色及び青色の単色光をコリメート光としてそれぞれ出射する赤色レーザ光源５０ｒ、緑色レーザ光源５０ｇ及び青色レーザ光源５０ｂと、各レーザ光源５０ｒ，５０ｇ，５０ｂからそれぞれ出射されたレーザビームＬＢを強度変調するための音響光学変調素子５１（以下、「ＡＯＭ素子５１」と略称する）と、ＡＯＭ素子５１から出射されるレーザビームＬＢのビーム径を調整するためのビームエキスパンダ５２と、シリンドリカルレンズ５３と、赤色、緑色及び青色の３本のレーザビームＬＢの光軸を１本の光軸にまとめるプリズム５４と、駆動モータ５５ａによって回転駆動され、該回転によりレーザビームＬＢを走査するポリゴンミラー５５と、ｆ−θ特性と面倒れ補正機能とを有し、レーザビームＬＢを集光する集光レンズ群５６と、レーザビームＬＢの光路を屈曲させるミラー５７と、上記プリズム５４へ入射するレーザビームＬＢを規制するアパーチャ５８とが収容されている。そして、上記各レーザ光源５０ｒ，５０ｇ，５０ｂからそれぞれ出射されたレーザビームＬＢは、集光レンズ群５６を通してケース開口部４９ａからケース４９外に出射されることになる。
【００３２】
上記露光制御部６には、図４に概略的に示すように、上記構成のレーザエンジン２５を制御するために、フィルムスキャナＦＳから入力される露光用画像データを、レーザエンジン２５の露光特性を考慮した画像データに補正演算する画像処理回路６０と、画像処理回路６０にて求められた画像データを赤色、緑色及び青色の各色毎に記憶する画像データメモリ６１と、赤色、緑色及び青色の各色毎に備えられて画像データメモリ６１の出力データをＤ／Ａ変換するＤ／Ａコンバータ６２と、Ｄ／Ａコンバータ６２からの入力信号に応じた振幅を有する制御信号をＡＯＭ素子５１に出力するＡＯＭ制御回路６３と、Ｄ／Ａコンバータ６２からＡＯＭ制御回路６３に送る信号の切替えタイミングを制御するタイミング制御回路６４と、ポリゴンミラー５５の駆動モータ５５ａを制御するポリゴン用モータ制御回路６５と、上記露光搬送ユニット３３の搬送モータ２３を制御するための搬送モータ制御回路６６と、上記ポリゴン用モータ制御回路６５や搬送モータ制御回路６６等を制御する走査速度制御部６７とが備えられている。
【００３３】
次に、上記構成のレーザエンジン２５及び露光制御部６の動作を、レーザエンジン２５による印画紙２の露光位置において該印画紙２を搬送する搬送手段ＥＴとしての露光搬送ユニット３３の動作と共に概略的に説明する。
【００３４】
上記フィルムスキャナＦＳから入力された露光用画像データは、画像処理回路６０によって補正演算されて、レーザエンジン２５によって露光されたときに良好なプリント画像が得られる画像データに変換され、画像データメモリ６１に順次書き込まれる。画像処理回路６０による処理の結果得られたデータが、露光する画像の各画素毎の露光量を設定する最終的なデータとなる。上記画像データメモリ６１に一旦記憶されたデータは、各画素のデータ毎に、タイミング制御回路６４から入力されるクロック信号と同期して画素単位でＤ／Ａコンバータ６２に送られ、アナログ信号に変換された後にＡＯＭ制御回路６３に送られる。すなわち、タイミング制御回路６４は、レーザビームＬＢによる露光量を画素単位で切替えるために、その切替えタイミングを制御するタイミング制御手段として機能する。
【００３５】
上記ＡＯＭ制御回路６３は、入力信号に応じた振幅の制御信号をＡＯＭ素子５１に出力し、ＡＯＭ素子５１は入力制御信号の振幅に応じた透過率でレーザ光源５０ｒ，５０ｇ，５０ｂから入射されるレーザビームＬＢを透過させる。ＡＯＭ素子５１を通過したレーザビームＬＢは、ビームエキスパンダ５２等を通過した後にプリズム５４に入射し、赤色、緑色及び青色の３本のレーザビームＬＢが１本のレーザビームＬＢにまとめられ、ポリゴンミラー５５の反射面に照射される。
【００３６】
上記駆動モータ５５ａにて回転駆動されているポリゴンミラー５５の反射面で反射されたレーザビームＬＢは、ポリゴンミラー５５の回転軸芯と直交する面内で走査され、集光レンズ群５６によって、露光搬送ユニット３３にて搬送される印画紙２上に集光される。レーザビームＬＢの走査方向は印画紙２の搬送方向と直交しており、レーザビームＬＢの走査方向が主走査方向となり、印画紙２の搬送方向が副走査方向となる。そして、レーザビームＬＢの走査及び印画紙２の搬送移動によって、印画紙２上にプリントする画像が潜像として形成される。
【００３７】
上記印画紙２の搬送速度とレーザビームＬＢの走査速度は、感材の光感度及び各レーザ光源５０ｒ，５０ｇ，５０ｂから出射されたレーザビームＬＢの光強度に対応して設定されているが、本実施形態の画像露光装置ＥＰは、複数種類の印画紙２と複数種類の現像処理液が使用されることを予定しており、使用される感材の光感度に応じて、印画紙２の搬送速度とレーザビームＬＢの走査速度とを複数段階に変更設定するように構成されている。但し、使用を予定している感材の組み合わせは多数に上るため、各組み合わせに対応させて印画紙２の搬送速度やレーザビームＬＢの走査速度を設定するのでなく、感材の組み合わせをそれの光感度によって複数のグループに区分して、各区分毎に、印画紙２の搬送速度とレーザビームＬＢの走査速度とを設定している。
【００３８】
上記の使用を予定している感材の組み合わせと、その感材の組み合わせが属するグループとの対応関係は、走査速度制御部６７にデータテーブルとして記憶されている。使用される印画紙２の情報及び現像処理液の情報は、画像露光装置ＥＰに備えられた操作卓９から入力可能であり、操作者は、印画紙２や現像処理液の種類を変更する毎に、それらの銘柄等の情報を感材の光感度を特定するための情報として感度情報入力手段としての操作卓９から入力する。尚、これらの情報は、印画紙マガジン５や現像処理液を充填した包装容器にバーコード等によって表示させておき、それらの情報を読み取る読取装置を画像露光装置ＥＰに備えて、感材によって決まる光感度を特定するための情報が自動的に入力されるようにしても良い。
【００３９】
上記走査速度制御部６７は、上述のようにして、感材の銘柄等の情報が入力されると、その感材の組み合わせが属するグループを上記データテーブルから検索し、そのグループを特定する情報を数ビット程度のデジタル信号として、ポリゴン用モータ制御回路６５、搬送モータ制御回路６６及びタイミング制御回路６４に出力する。ポリゴン用モータ制御回路６５、搬送モータ制御回路６６及びタイミング制御回路６４のそれぞれは、上記各グループに対応してポリゴンミラー５５の駆動モータ５５ａの回転速度を設定する走査速度設定データ、露光搬送ユニット３３の搬送モータ２３の回転速度を設定する搬送速度設定データ及び画像データメモリ６１からＤ／Ａコンバータ６２へのデータ送出クロックの周波数を設定するタイミング設定データをそれぞれ記憶しており、走査速度制御部６７から入力された上記グループを特定する情報が入力されると、その情報に対応するデータをセットして、それぞれ回転速度やクロック周波数を設定する。すなわち、レーザビームＬＢの走査速度の変更設定に対応して、印画紙２の搬送速度を変更設定し、かつ、主走査方向での画素単位の露光量の切り替えタイミングを変更設定するように構成されており、搬送モータ制御回路６６は搬送手段ＥＴの一部として機能する。
【００４０】
本実施形態では、上記レーザエンジン２５を、印画紙２が露光される露光位置に対して接離する方向に移動させて、該レーザエンジン２５の取付位置を調整するための調整手段が設けられている。この調整手段の具体的な構成は省略するが、調整を行う者（写真焼付装置ＤＰの組立工場においてレーザエンジン２５を取り付ける作業者や修理を行うサービスマン等）が操作部を操作することで、ネジの螺合やラックピニオン等を介してレーザエンジン２５がレールに沿って露光位置に近づいたり遠ざかったりすることとなり、このことで、レーザエンジン２５の取付位置を調整することができるようになっている。
【００４１】
そして、レーザエンジン２５を取り付ける際には、レーザエンジン２５を所定取付位置（例えば、取り付けられたレーザエンジン２５からのレーザビームＬＢが、設計上、印画紙２上に焦点を結ぶ位置）に、一旦取り付け（仮取付けし）、続いて、上記調整手段により取付位置を調整し、しかる後にレーザエンジン２５を完全に固定することで取付け作業が終了する。
【００４２】
上記印画紙２の露光位置に対してレーザエンジン２５とは反対側に所定距離離れた位置（露光位置に対して所定位置関係となる位置）には、レーザエンジン２５からのレーザビームＬＢの照射により該レーザビームＬＢのビーム径を検出する受光センサ７１が配置されている。この受光センサ７１は、例えばＣＣＤエリアセンサからなっていて、レーザビームＬＢの照射強度が大きい部分ほど大きな電圧を出力するようになっている。この受光センサ７１に対して、印画紙２が露光位置にない状態で印画紙２の露光時と同様にレーザビームＬＢを走査しながら照射すると、その検出結果を、該受光センサ７１に接続したモニタの画面に、図５に示すような波形として表示することが可能となる。すなわち、レーザビームＬＢが受光センサ７１上に焦点を結んでいるときには、破線で示すように、波形の山形に突出した部分の幅が小さくて、その幅と対応するビーム径は所定値以下となる。一方、レーザビームＬＢが受光センサ７１上に焦点を結んでいないときには、実線で示すように、波形の山形に突出した部分の幅が大きくて、その幅と対応するビーム径は所定値よりも大きくなる。
【００４３】
レーザエンジン２５を取り付ける作業者や修理を行うサービスマン等が、上記調整手段の操作部を操作すると、上記取り付けられたレーザエンジン２５が印画紙２の露光位置に対して接離する方向に移動して、該レーザエンジン２５からのレーザビームＬＢの焦点を結ぶ位置が変化するために、上記モニタ画面の波形も変化する。ここで、上記取り付けられたレーザエンジン２５からのレーザビームＬＢが、印画紙２の露光位置に焦点を結んでいるとすると、図６に示すように、受光センサ７１の位置では、光束の広がりにより、レーザビームＬＢのビーム径は、上記所定距離、集光レンズ群５６の焦点距離及び集光レンズ群５６を通るときのレーザビームＬＢのビーム径から決まる大きさとなる。したがって、レーザエンジン２５の取付位置調整時に、作業者等は、モニタ画面を見ながら、レーザエンジン２５を移動させて、受光センサ７１により検出されるレーザビームＬＢのビーム径が、上記の如く決まる大きさ（予め波形と対応させておく）になるようにすれば、レーザビームＬＢが印画紙２上に焦点を結ぶようになる。但し、受光センサ７１により検出されるレーザビームＬＢのビーム径が、上記求めた大きさのビーム径となっても、レーザビームＬＢが印画紙２上に焦点を結ばずに、受光センサ７１の上記露光位置とは反対側の位置に焦点を結ぶ場合があるので、レーザエンジン２５を上記露光位置に近づけたときに、ビーム径が小さくなることを確認しておく。
【００４４】
或いは、レーザエンジン２５の取付位置調整時に、レーザエンジン２５を、受光センサ７１により検出されるレーザビームＬＢのビーム径が所定値以下となる位置に移動させ、かつ該移動後にレーザエンジン２５を上記所定距離だけ印画紙２の露光位置から遠ざかる方向に移動させるようにしてもよい。すなわち、受光センサ７１により検出されるレーザビームＬＢのビーム径が所定値以下となるのは、レーザエンジン２５からのレーザビームＬＢが、受光センサ７１上に焦点を結んでいる、つまり印画紙２の露光位置に対してレーザエンジン２５とは反対側に所定距離離れた位置に焦点を結んでいるときである。したがって、この移動位置からレーザエンジン２５を上記所定距離分だけ印画紙２の露光位置から遠ざかる方向に移動させれば、レーザビームＬＢが印画紙２上に焦点を結ぶようになる。
【００４５】
或いは、図７に示すように、受光センサ７１を、印画紙２の露光位置（同図に実線で示す位置）と、該露光位置に対してレーザエンジン２５とは反対側に離れた位置（二点鎖線で示す位置）との間を相互に移動可能に構成しておき、露光位置に印画紙２が存在しない調整時に、受光センサ７１を移動させて、その露光位置に配置するようにしてもよい。この場合、レーザエンジン２５を、受光センサ７１により検出されるレーザビームＬＢのビーム径が所定値以下となる位置に移動させれば、レーザビームＬＢが印画紙２上に焦点を結ぶようになる。この調整後に、受光センサ７１を、印画紙２の露光位置に対してレーザエンジン２５とは反対側に離れた位置に退避させれば、印画紙２の露光時に受光センサ７１が露光の邪魔になるようなことはない。
【００４６】
上記受光センサ７１は１つであってもよいが、複数設けるようにするのがよい。例えば３つの受光センサ７１を、印画紙２の幅方向中央及び両側端部に対応する位置にそれぞれ設けるようにすればよい。また、受光センサ７１が１つの場合には、印画紙２の幅方向中央に対応する位置に設ければよい。
【００４７】
したがって、上記実施形態では、受光センサ７１の検出結果に応じて、調整手段によりレーザエンジン２５を移動させて該レーザエンジン２５の取付位置を調整できるようにしたので、レーザエンジン２５の取付作業が容易になるとともに、レーザビームＬＢが印画紙２上に焦点を確実に結ぶようになり、写真品質の安定向上化を図ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明は、レーザビームを写真感光材料上に集光照射させて該写真感光材料上に露光画像を形成するレーザエンジンを備えた写真焼付装置等の写真処理装置に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の実施形態に係る写真処理装置としての写真焼付装置を示す概略構成図である。
【図２】上記写真処理装置における画像露光装置の内部の一部を示す配置図である。
【図３】上記写真処理装置の外観斜視図である。
【図４】レーザエンジン及び露光制御部の概略構成図である。
【図５】受光センサの検出結果としての波形を示す図である。
【図６】レーザビームが印画紙の露光位置（印画紙上）に焦点を結んでいる状態を示す図である。
【図７】受光センサを印画紙の露光位置に配置して、レーザエンジンの取付位置の調整を行っている状態を示す図である。
【図８】従来のレーザエンジンの取付方法を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５０】
２      印画紙（写真感光材料）
２５    レーザエンジン
４９    ケース
５０ｒ  赤色レーザ光源
５０ｇ  緑色レーザ光源
５０ｂ  青色レーザ光源
５６    集光レンズ群
７１    受光センサ
ＬＢ    レーザビーム
【図１】
2006251627.tif 000003
【図２】
2006251627.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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