(57)【要約】【課題】  アルコールとそのエステルを含む液体混合物から効率的にアルコールを回収すること。【解決手段】  アルコールとそのエステルを含む液体混合物から膜を用いてアルコールを回収する方法において、アルコールとそのエステルを含む分離不能又は分離困難な組成の蒸気を０．４７ＭＰａを越える圧力で、かつ１２０℃を越える温度でゼオライト系膜を装填した膜分離装置に供給し、膜非透過物の有する熱を回収することによって上記課題を解決する。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
アルコールとそのエステルを含む液体混合物から膜を用いてアルコールを回収する方法において、アルコールとそのエステルを含む分離不能又は分離困難な組成の蒸気を０．４７ＭＰａを越える圧力で、かつ１２０℃を越える温度でゼオライト系膜を装填した膜分離装置に供給し、膜非透過物の有する熱を回収することを特徴とするアルコールの回収方法。
【請求項２】
該エステルがカルボン酸のアルキルエステルである請求項１記載のアルコールの回収方法。
【請求項３】
該カルボン酸が酢酸である請求項２記載のアルコールの回収方法。
【請求項４】
該アルコールがメタノールである請求項１〜３いずれかに記載のアルコールの回収方法。  
【請求項５】
該ゼオライト系膜がＹ型ゼオライト膜である請求項１〜４いずれかに記載のアルコールの回収方法。        
【請求項６】
膜非透過物の有する熱を蒸留塔で回収する請求項１〜５いずれかに記載のアルコールの回収方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はアルコールの回収方法に関する。さらに詳しくは、アルコールとそのエステルを含む分離不能又は分離困難な組成の蒸気を０．４７ＭＰａを越える圧力で、かつ１２０℃を越える温度でゼオライト系膜を装填した膜分離装置に供給し、膜非透過物の有する熱を回収することによって効率よくアルコールを回収することが可能なアルコールの回収方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
有機液体混合物を各構成成分に分離する場合、従来から蒸留法が多く採用されているが、有機液体混合物が共沸混合物を形成する場合、通常の蒸留法によっては共沸組成以上に分離することは不可能である。このような共沸混合物を蒸留で分離する方法として抽出蒸留法がある。
【０００３】
抽出蒸留は、第３成分である添加剤を加えることにより、液−液抽出の効果と蒸留の効果を利用して各構成成分に分離する操作である。この方法において使用される添加剤は比較的不揮発性であり、原液中の主な構成成分とは共沸混合物を形成せず、添加することにより分離すべき成分の相対揮発度が増大して分離が容易になる。
【０００４】
この応用例としては、例えば、添加剤としてアセトンを用いてｎ−ブタンからブテン−２を分離する例、添加剤としてエチルセロソルブを用いてエチルベンゼンからスチレンを分離する例などが知られているが、添加剤として水を用いて酢酸メチル／メタノール系の共沸混合物からメタノールを分離回収する例もよく知られている。
【０００５】
酢酸メチル／メタノール系共沸混合物の共沸組成は常圧で酢酸メチル８０．５ｗｔ％、メタノール１９．５ｗｔ％である。通常の蒸留ではこれ以上の組成に分離することはできないが、系を常圧から減圧にすると共沸組成における酢酸メチルの組成がさらに大きくなり分離が容易になる。かかる観点から、酢酸メチル／メタノール系共沸混合物を減圧蒸留することによって各構成成分に分離する方法が提案されている（特許文献１）。
【特許文献１】特公平４ー２５２５７号公報
【０００６】
特許文献１には４００Ｔｏｒｒの圧力で減圧蒸留する例が示されているが、このような比較的沸点が低い系について減圧蒸留を実施すると、蒸留塔塔頂から留出する酢酸メチルは極めて低温になるため、酢酸メチルの蒸気を冷却することにかなりの困難を生じ、エネルギー的な観点から必ずしも工業的に推奨される方法であるとは言えない。
【０００７】
近年、浸透気化法、蒸気透過法といった膜分離方法が開発され、蒸留と組み合わせてエネルギー効率を考慮した液体混合物の分離方法が提案されている。例えば、蒸留塔塔頂留出物の蒸気を膜分離装置に導入し、膜透過蒸気は蒸留塔へ循環し、膜非透過蒸気は蒸留塔塔底液と熱交換する例がエタノール水溶液について開示されている（特許文献２）。
【特許文献２】特開平７−２２７５１７号公報
【０００８】
特許文献２において、使用される気体分離膜としては、高沸点成分を優先的に透過する膜であればとくに限定されないと記載されているが、実施例でどのような膜が使用されたか明らかでない。明細書に具体的に例示されている膜は、ポリビニルアルコール膜、シリコンゴム膜、ポリイミド膜などであるが、これらの膜を使用してアルコールとそのエステルを含む液体混合物の分離を工業的に実施し得るかどうかは不明である。
【０００９】
これまで膜分離法が工業的に実施されていない主たる原因は、工業的実施に適した分離性能及び耐久性に優れた膜が開発されていないことにあるが、上記したポリビニルアルコール膜、ポリイミド膜などはかかる観点から必ずしも充分満足できる膜であるとはいえない。
【００１０】
一方、近年、耐熱性、耐溶剤性などに優れる膜としてゼオライト系膜が注目されており、例えば、Ｙ型ゼオライト膜がアルコール透過性に優れることに着目して、メタノール水溶液、エタノール水溶液、メタノール／ベンゼン、エタノール／ベンゼン、エタノール／シクロヘキサンなどに適用した例が開示されている（特許文献３）。
【特許文献３】特許第３５３７９０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
共沸混合物を蒸留のみ、あるいは膜のみを使用して分離を行うよりはこれらを組み合わせて分離する方がはるかに効率的であるが、特許文献３には単にアルコール含有有機液体混合物を浸透気化法によって膜分離することが開示されているに止まり、アルコールとそのエステルを含む液体混合物からアルコールを回収することについては勿論、アルコールとそのエステルを含む分離不能又は分離困難な組成の蒸気を特定の圧力や温度で膜に供給することや膜非透過物の有する熱を回収することによって効率よくアルコールを製造することについては何ら教示されていない。
【００１２】
蒸留や膜を使用して共沸混合物などの有機液体混合物を分離する方法としては、特許文献２のように、水の透過性に優れる膜を使用し、蒸留塔塔頂留出物であるアルコール水溶液の蒸気をそのまま膜分離装置へ供給する蒸気透過法を採用するのがエネルギー的に有利であると考えられる。
【００１３】
しかしながら、アルコールとそのエステルを含む液体混合物についてもさらに効率よく分離することができれば工業的に有利なプロセスを構築することができるが、アルコールとそのエステルを含む液体混合物を効率的に膜分離することは勿論、特定の条件下で効率よく膜分離することはこれまで殆ど検討された例はない。したがって、本発明の目的は、アルコールとそのエステルを含む液体混合物から膜を用いてアルコールを効率的に回収するアルコールの回収方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明者らは上記目的を達成すべく鋭意検討した結果、アルコールとそのエステルを含む液体混合物からアルコールを回収する場合、通常蒸留分離する際には不利となる加圧下での分離を行い、分離膜として好ましくはＹ型ゼオライト膜を使用し、特定の条件下で膜分離を行い、膜非透過物の有する熱を回収すれば、意外にも効率よくアルコールを回収できることを見出し本発明に至った。
【００１５】
すなわち本発明は、アルコールとそのエステルを含む液体混合物から膜を用いてアルコールを回収する方法において、アルコールとそのエステルを含む分離不能又は分離困難な組成の蒸気を０．４７ＭＰａを越える圧力で、かつ１２０℃を越える温度でゼオライト系膜を装填した膜分離装置に供給し、膜非透過物の有する熱を回収することを特徴とするアルコールの回収方法である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、アルコールとそのエステルを含む液体混合物から膜を用いてアルコールを回収する方法において、アルコールとそのエステルを含む分離不能又は分離困難な組成の蒸気を０．４７ＭＰａを越える圧力で、かつ１２０℃を越える温度でゼオライト系膜を装填した膜分離装置に供給し、膜非透過物の有する熱を回収することによって工業的に有利にアルコールを回収することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明において用いられるアルコールとそのエステルを含む液体混合物としては、例えば、酢酸メチル／メタノール、酢酸エチル／メタノール、酢酸エチル／エタノール、酢酸イソプロピル／メタノール、酢酸メチル／エタノール、酢酸エチル／エタノール、酢酸イソプロピル／エタノールなどを挙げることができる。
【００１８】
エステルとしては、カルボン酸のアルキルエステルが、本発明の効果の発現が大きく好ましい。カルボン酸としては酢酸が好ましい。アルコールとしてはメタノールが好ましい。したがって、アルコールとそのエステルを含む液体混合物としては、酢酸メチル／メタノールを主成分とする液体混合物が最も好ましい。
【００１９】
アルコールとそのエステルを含む液体混合物には水など他の成分を含むことは何ら差し支えない。このようなアルコールとそのエステルを含む液体混合物はポリビニルアルコール（以下、ＰＶＡと略記する）の製造工程で副生するので本発明のアルコールの回収方法はこのようなＰＶＡの製造工程で副生するメタノールと酢酸メチルを含む液体混合物に好ましく適用することができる。
【００２０】
本発明に使用するゼオライト系膜を構成するゼオライトは、ケイ素とアルミニウム、ナトリウム、酸素を主な組成とするケイ酸塩鉱物でこれらの元素が３次元的に組み合わされ１ｎｍ未満の微細孔が規則的に配列した網目状の結晶構造となっており、Ａ型、Ｃ型、Ｄ型、Ｇ型、Ｌ型、Ｒ型、Ｓ型、Ｔ型、Ｗ型、Ｘ型、Ｙ型、ＭＦＩ型（ＺＳＭ−５）及びΩ型など各種知られているが、本発明のように、アルコールとそのエステルを含む液体混合物に対してはＹ型ゼオライト膜が分離効果及び耐久性の点で好ましく使用される。
【００２１】
Ｙ型ゼオライト膜は、出発原料としてシリカ源に水ガラス、アルミニウム源にアルミン酸ナトリウムを用い、原料をＨ２Ｏ／Ｎａ２Ｏ＝４５、Ｎａ２Ｏ／ＳｉＯ２＝０．８８、ＳｉＯ２／Ａｌ２Ｏ３＝２５の組成比に調製して室温（２０℃）でシリカ源とアルミニウム源を混合、攪拌して白色のアルミノシリケートゲルを得、室温（２５℃）で２４時間エージングを行って得ることができる。
【００２２】
ゼオライト結晶は円筒状のセラミックス多孔質管（外径１２ｍｍ、内径９ｍｍ、平均細孔径１．３μｍ）の支持体に析出させてＹ型ゼオライト膜とすることができる。
【００２３】
本発明において、アルコールとそのエステルを含む液体混合物は蒸気の状態で膜分離に付されるが、アルコールとそのエステルを含む液体混合物は通常分離不能又は分離困難な組成となる。分離不能の組成とは、具体的には共沸混合物を形成している組成であり、分離困難な組成とは、厳密には共沸組成ではないが、気液平衡線図がとくに低沸点側において対角線に近接した接線共沸を呈している組成をいう。蒸発器などから発生する蒸気の場合は必ずしも厳密な意味での共沸混合物は形成されていないが、このような共沸組成に近似した組成も分離困難な組成に含まれる。
【００２４】
本発明の最大の特徴は、このような、分離不能又は分離困難な状態のアルコールとそのエステルを含む蒸気を０．４７ＭＰａを越える圧力で、かつ１２０℃を越える温度でゼオライト系膜により膜分離を実施することにある。すなわち、本発明のポイントは、このような特定の条件下に膜分離を行えば、アルコールとそのエステルを含む液体混合物から、極めて少ない消費エネルギーでアルコールを回収することができることを見出した点にある。アルコールとそのエステルを含む液体混合物の蒸気を０．４７ＭＰａを越える圧力で、かつ１２０℃を越える温度で膜分離に付すことにより、膜面積を小さくすることができるのも本発明のメリットである。
【００２５】
アルコールとそのエステルを含む液体混合物の蒸気は、上述した蒸留塔の他、蒸発器、ブースターポンプなどから発生する蒸気が使用される。蒸気を加圧するには、蒸留塔を加圧して塔頂から発生する蒸気を使用してもよく、膜分離装置を加圧してもよい。
【００２６】
温度と圧力は、あまり低すぎると膜非透過物の有する熱を効率よく回収することができず、また圧力があまり高すぎるとエネルギーの使用量を増加させ、温度があまり高すぎると膜性能の低下が起こり易くなるため、本発明においては好ましくは０．８〜１．６ＭＰａの圧力で、かつ１３０〜１６０℃の温度で、ゼオライト膜を装填した膜分離装置に供給する。本発明のアルコールの回収方法においては、かかる条件下に実施することによりエネルギー的に顕著な効果が発揮される。
【００２７】
膜透過側の成分はアルコールに富む成分であり、別途蒸留などを実施してアルコールを濃縮する。また、膜非透過側の成分はエステルを主成分とする成分であり、該成分が有する熱を好ましくは蒸留塔又は蒸発器で回収する。
【００２８】
次に、本発明で用いるアルコールとそのエステルを含む液体混合物として酢酸メチル／メタノールを主成分とする液体混合物を使用し、該液体混合物についてゼオライト系膜を用いて膜分離を行い、膜非透過物が有する熱を蒸留塔で回収する例について図１を用いて具体的に説明する。
【００２９】
図１において、酢酸メチル／メタノールを主成分とする液体混合物は原料供給ライン２から第１の蒸留塔１へ供給され、蒸留塔塔頂留出物を加熱器５で０．４７ＭＰａを越える圧力で、かつ１２０℃を越える温度で膜分離装置９へ供給する。加熱器は通常多管式の蒸発器が使用される。８は酢酸メチル／メタノールを主成分とする液体混合物に含まれる高沸物などを適宜廃棄するための廃棄ラインである。
【００３０】
膜分離装置には前述したゼオライト系膜が装填され、酢酸メチル／メタノールを主成分とする蒸気が分離に付される。膜透過側は凝縮器１３を介して真空ポンプ１３により所定の真空度に維持される。膜分離装置における圧力と温度は、０．４７ＭＰａを越える圧力で、かつ１２０℃を越える温度で実施する必要がある。膜分離装置は必要に応じて多段で使用してもよい。
【００３１】
膜透過側の圧力は通常１〜２Ｔｏｒｒ程度で実施されることが多いが、本発明においては３９０Ｔｏｒｒ以上とする方が膜透過蒸気の凝縮に要するエネルギーが小さくなり、また膜透過側蒸気が有する熱を回収し易くなるので好ましい。膜透過側が有する熱は適宜熱交換することによって回収することができる。
【００３２】
膜透過成分はメタノールに富む成分であり、膜透過成分供給ライン３から第１の蒸留塔へ供給される。一方、膜非透過側は酢酸メチルに富む成分であり、膜非透過成分供給ライン１０から抜き出され、保有する熱量を蒸留塔で回収する。
【００３３】
第１の蒸留塔へ供給されたメタノールに富む成分は蒸留塔で塔頂留分と塔底留分とに分離され、塔頂留分は蒸留塔留出ラインから加熱器を通じて膜分離装置に供給され、塔底留分は１５から抜き出され、第２の蒸留塔１６でメタノールと水に分離される。水は水抜き出しライン１９から抜き出され、メタノールはメタノール回収ライン１８から凝縮器１７を介して、製品として抜き出される。以下、比較例及び実施例により本発明をさらに具体的に説明する。
【００３４】
比較例１
酢酸メチル８１．６ｗｔ％、メタノール１７．２ｗｔ％及び水１．２ｗｔ％からなる共沸混合物の蒸気１０００重量部を３２段の棚段塔からなる蒸留塔１に供給し、抽出水７４７重量部を使用して還流比０．６で抽出蒸留を行った。蒸留塔１の塔頂温度は５８℃であり、塔頂から留出する酢酸メチル９５．６ｗｔ％、メタノール０．２ｗｔ％及び水４．２ｗｔ％からなる液体混合物８５４重量部は加水分解して酢酸及びメタノールとして回収した。
【００３５】
蒸留塔１の塔底から９５℃のメタノール１９．０ｗｔ％及び水８１．０ｗｔ％からなる液体混合物８９３重量部を抜出し、６０段の棚段塔からなる蒸留塔２に供給し、蒸留塔２を還流比２．０、塔頂圧力１．０ａｔｍ、塔頂温度６４．０℃、塔底温度１０６℃に保って運転したところ、塔頂より９９．９ｗｔ％のメタノール１７０重量部が得られ、塔底から８０００ｐｐｍのメタノールを含む１０６℃の水７２９重量部を得た。
【００３６】
実施例１
図１のフローに従って、比較例１で使用したものと同じ共沸混合物の蒸気１０００重量部と、後述する膜透過成分２１７重量部とを併せ、３２段の棚段塔からなる第１の蒸留塔に供給した。
【００３７】
第１の蒸留塔の還流比を０．１７、塔頂温度を５４．０℃、塔底温度を７０．０℃に保って運転したところ、塔頂から酢酸メチル７９．７ｗｔ％、メタノール１９．２ｗｔ％及び水１．１ｗｔ％からなる液体混合物１０４４重量部が得られ、塔底から酢酸メチル０．１ｗｔ％、メタノール９４．６ｗｔ％及び水５．３ｗｔ％からなる液体混合物１７３重量部が得られた。
【００３８】
塔頂から得られた液体混合物を１３０℃、１．０ＭＰａに保った多管式加熱器（伝熱面積：０．０２ｍ２／供給原液ｋｇ）に供給し、発生した蒸気１７３重量部をゼオライト系Ｙ型膜（直径１２ｍｍ、長さ８００ｍｍの管状セラミックの外表面にゼオライトを５〜６μｍの厚さに塗布したもの）を０．０８ｍ２／供給メタノールｋｇとなるように設置した膜分離装置に供給した。
【００３９】
膜透過成分は真空ポンプにより３９０Ｔｏｒｒの圧力に保ち、メタノールの分圧が３９０Ｔｏｒｒより低くなる領域から、膜透過成分はブースターポンプと真空ポンプを稼動し、減圧ラインを２００Ｔｏｒｒ、ブースターポンプ出側の圧力を３９０Ｔｏｒｒに保ち、得られた膜透過成分は第１の蒸留塔にリサイクルした。３９０Ｔｏｒｒの圧力におけるメタノールの露点は４９℃、酢酸メチルの露点は４０℃であり、冷却水での冷却が可能であった。
【００４０】
一方、膜を透過しなかった成分は酢酸メチル９８．７ｗｔ％、メタノール０．９ｗｔ％及び水０．３ｗｔ％からなる混合蒸気８２７重量部であり、これを第１と第２の蒸留塔のリボイラに吹き込み第１と第２の蒸留塔の熱源に使用した。
【００４１】
蒸留と膜を組み合わせた本発明の分離方法によれば、水を大量に使用して抽出蒸留を行う比較例１に比べて排水量は９９％減、スチーム使用量は４２％減であった。膜面積は後述する比較例２の１／２の大きさであった。
【００４２】
実施例２
膜分離装置に供給する蒸気の圧力を１．２ＭＰａ、温度を１４５℃とする以外は実施例１と同様にして水を含む酢酸メチル／メタノール共沸混合物の分離を行ったところ、排水量は比較例１の９９％減、スチーム使用量は比較例１の４４％減であった。膜面積は後述する比較例２の１／３の大きさであった。
【００４３】
実施例３
膜分離装置に供給する蒸気の圧力を１．４ＭＰａ、温度を１６０℃とする以外は実施例１と同様にして水を含む酢酸メチル／メタノール共沸混合物の分離を行ったところ、排水量は比較例１の９９％減、スチーム使用量は比較例１の４５％減であった。膜面積は後述する比較例２の１／４の大きさであった。
【００４４】
比較例２
酢酸メチル／メタノール蒸気を０．４７ＭＰａに加圧し、１２０℃で膜分離装置に供給する以外は実施例１と同様にしてメタノールを回収した。スチーム使用量は比較例１の２５％減であった。
【００４５】
比較例３
膜分離装置に供給する蒸気の圧力を０．４０ＭＰａ、温度を１１０℃とする以外は比較例２と同様にして水を含む酢酸メチル／メタノール共沸混合物の分離を行ったところ、スチーム使用量は比較例１の２３％減であった。
【００４６】
実施例４
膜分離装置に供給する蒸気の圧力を１．９ＭＰａ、温度を１８０℃とする以外は実施例１と同様にして水を含む酢酸メチル／メタノール共沸混合物の分離を行ったところ、排水量は比較例１の９９％減、スチーム使用量は比較例１の３８％減であったが、膜性能は低下する傾向を示した。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
本発明のアルコールの回収方法によれば、アルコールとそのエステルを含む有機液体混合物から効率よくアルコールを回収することができるので工業的に有用であり、ポバールなどの製造工程で副生する酢酸メチルとメタノールを主成分とする液体混合物から低エネルギーでメタノールを回収することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明のアルコールの回収方法のフローを示す概念図の一例である。
【符号の説明】
【００４９】
１  第１の蒸留塔
２  原料供給ライン
３  膜透過成分リサイクルライン
４  凝縮器
５  加熱器
６  リボイラ
７  リボイラ
８  廃棄ライン
９  膜分離装置
１０  膜非透過成分
１１  膜透過成分
１２  真空ポンプ
１３  冷却器
１４  リボイラ
１５  メタノール水溶液供給ライン
１６  第２の蒸留塔
１７  凝縮器
１８  メタノール回収ライン
１９  水抜き出しライン
【図１】
2006306762.tif 000003