(57)【要約】【課題】  カラー用画像形成装置のカラー用作像エンジンが配設される場所を有効に活用し、バリエーションを拡げることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  ユニットが着脱可能なユニット受部１ａを一部に有し、記録材上にモノクロ画像及びモノクロ画像以外のカラー画像又はモノクロ画像が形成可能な作像エンジン２を搭載する装置本体１と、作像エンジン２のうち、モノクロ画像以外のカラー画像を形成する作像エンジン２要素の全部若しくは一部をユニット化すると共に装置本体１のユニット受部１ａに着脱自在に装着されるカラーエンジンユニット３と、装置本体１のユニット受部１ａに着脱自在で且つカラーエンジンユニット３と交換可能に設けられる付属ユニット４とを備える。【選択図】  図１
2006251361.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユニットが着脱可能なユニット受部を一部に有し、記録材上にモノクロ画像及びモノクロ画像以外のカラー画像又はモノクロ画像が形成可能な作像エンジンを搭載する装置本体と、
作像エンジンのうち、モノクロ画像以外のカラー画像を形成する作像エンジン要素の全部若しくは一部をユニット化すると共に装置本体のユニット受部に着脱自在に装着されるカラーエンジンユニットと、
装置本体のユニット受部に着脱自在で且つカラーエンジンユニットと交換可能に設けられる付属ユニットとを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
付属ユニットは、記録材を供給する記録材供給ユニットであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置において、
付属ユニットは、作像エンジンによって画像が形成された記録材を収容する記録材収容ユニットであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１記載の画像形成装置において、
付属ユニットは、機能を拡張する機能ユニットであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１記載の画像形成装置において、
付属ユニットは、画像を読み取る画像読取ユニットであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１記載の画像形成装置において、
付属ユニットは、当該付属ユニットを制御する制御手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１記載の画像形成装置において、
カラーエンジンユニットの装着の有無を判断する判断手段と、
この判断手段にて判断された情報に基づいてプロセス速度を変更する速度変更手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１記載の画像形成装置において、
外部より入力された画像データに対し、この画像データをモノクロデータ及びカラーデータに分離する分離手段と、
カラーエンジンユニットの装着の有無を判断する判断手段と、
カラーエンジンユニット非装着時には一旦分離された画像データを合成する合成手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１乃至７のいずれかに記載の画像形成装置のうち静電潜像をトナーにて可視像化する方式の態様において、
記録材上に形成された画像を定着する定着装置と、
カラーエンジンユニットの装着の有無を判断する判断手段と、
この判断手段にて判断された情報に基づいて定着装置の定着条件を変更する定着条件変更手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に関し、特に、カラー用画像形成装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、例えば電子写真方式を用いたプリンタとしては、複数の画像形成部（作像エンジン）を略垂直方向に配列させ、記録材としての用紙を下から上方に搬送するカラープリンタが知られている（例えば特許文献１参照）。
しかしながら、このようなプリンタにあっては、カラープリントを前提としたエンジン構成を採っていることから、モノクロプリントを主とし、カラープリントはたまにしか行わないようなユーザーにとっては、例えばイエロ色、マゼンタ色、シアン色のカラー用作像エンジンの設置スペースが無駄になることが多かった。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２４１６１６号公報（第１の実施の形態、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一方、モノクロプリントに対しては、例えば多数の用紙サイズを利用できる多段の給紙カセットや、排紙に際しソート可能なソータ等への要請もあるが、設置スペースが大きくなる欠点がある。
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、カラー用画像形成装置のカラー用作像エンジンが配設される場所を有効に活用し、バリエーションを拡げることが可能な画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
すなわち、本発明は、図１に示すように、ユニットが着脱可能なユニット受部１ａを一部に有し、記録材上にモノクロ画像及びモノクロ画像以外のカラー画像又はモノクロ画像が形成可能な作像エンジン２を搭載する装置本体１と、作像エンジン２のうち、モノクロ画像以外のカラー画像を形成する作像エンジン２要素の全部若しくは一部をユニット化すると共に装置本体１のユニット受部１ａに着脱自在に装着されるカラーエンジンユニット３と、装置本体１のユニット受部１ａに着脱自在で且つカラーエンジンユニット３と交換可能に設けられる付属ユニット４とを備えることを特徴とするものである。
【０００６】
このような技術的手段において、作像エンジン２は記録材上に画像を形成できるものであればよく、モノクロ画像を形成するモノクロ用作像エンジン及びモノクロ画像以外のカラー画像を形成するカラー用作像エンジンを含み、その態様としては、電子写真方式、静電記録方式、インクジェット方式等が挙げられる。
また、カラーエンジンユニット３は、カラー用作像エンジンの全部若しくは一部を備えていればよく、一部を備える態様にあっては、残りは装置本体１側に設けられる。
【０００７】
更に、カラーエンジンユニット３で作像される画像の色数は特に限定されないが、３色が好ましく、この場合、モノクロ用作像エンジンをブラック色（Ｋ色）、カラーエンジンユニット３をイエロ色（Ｙ色）、マゼンタ色（Ｍ色）、シアン色（Ｃ色）とすることで、フルカラーの画像形成装置が容易に実現できる。
【０００８】
そして、このカラーエンジンユニット３に交換可能な付属ユニット４としては、作像に関係するものであればよく、例えば記録材を供給する記録材供給部で構成される記録材供給ユニット、画像形成を終えた記録材を収容する記録材収容部で構成される記録材収容ユニット、画像形成装置の画像形成機能を拡張する機能ユニット、画像を読み取る画像読取（スキャナ）ユニット、記録材の反転搬送を行う両面ユニット等が挙げられる。尚、機能ユニットとしては、例えばネットワークカード、ハードディスク、メディアドライブ等のユニットが挙げられる。
また、これらの付属ユニット４は、付属ユニット４自体を制御する制御手段を備えていることが好ましく、このことにより、装置本体１側に事前にこれらの制御部を備える必要もなくなり、カラーエンジンユニット３と交換するだけで、付属ユニット４を稼働させることが可能になり、一層交換が容易になされるようになる。
【０００９】
更に、本発明においては、カラーエンジンユニット３の装着の有無を判断する判断手段と、この判断手段にて判断された情報に基づいてプロセス速度を変更する速度変更手段とを備えることが好ましく、このようにすると、カラーエンジンユニット３が装着されていない場合のモノクロ画像の形成速度と、カラーエンジンユニット３が装着された場合のカラー画像の形成速度とを違った速度で行うことができ、特に、モノクロ画像形成時の速度を速くすることで、その時の生産性を向上できるようになる。
【００１０】
更にまた、本発明においては、外部より入力される画像データに対し、この画像データをモノクロデータ及びカラーデータに分離する分離手段と、カラーエンジンユニット３の装着の有無を判断する判断手段と、カラーエンジンユニット３非装着時には一旦分離された画像データを合成する合成手段とを備えることが好ましく、この場合、カラーエンジンユニット３の装着の有無により、カラーエンジンユニット３が装着されたときには、画像データに合わせたモノクロ画像若しくはカラー画像の形成が実現できる一方、カラーエンジンユニット３が装着されていないときには、画像データそのものをモノクロ画像とすることで、モノクロ出力に合ったモノクロ画像が形成できるようになる。
【００１１】
また、上述したような画像形成装置のうち、静電潜像をトナーにて可視像化する方式、言い換えれば、電子写真方式や静電記録方式にあっては、記録材上に形成された画像を定着する定着装置を具備し、カラーエンジンユニット３の装着を判断する判断手段と、この判断手段にて判断された情報に基づいて定着装置の定着条件を変更する定着条件変更手段とを備えることが好ましく、この場合、カラーエンジンユニット３の有無によって定着条件を変えることで、カラーエンジンユニット３が装着されていない状態での生産性を向上させることが可能になる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、モノクロ画像及びカラー画像のうち少なくともモノクロ画像を形成する作像エンジンを有する装置本体と、この装置本体のユニット受部に着脱可能なカラーエンジンユニットと、このカラーエンジンユニットと交換可能で且つ作像に関係する付属ユニットとを備えたので、カラーエンジンユニットと付属ユニットとの交換を容易にすることができ、モノクロ出力の使用頻度が高く、カラー出力をあまり使用しないユーザーにとっても、カラー用の作像エンジン部分のスペースを無駄にせず、バリエーションを拡大することができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図２は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態１を示す。
同図において、本実施の形態における画像形成装置は、装置本体１０の下部に記録材としての用紙を供給する給紙カセット１１が引き出し可能に設けられる一方、装置本体１０上部には、ブラック色（Ｋ色）のトナー像を形成するＫ用作像エンジン２０と用紙上に形成されたトナー像を定着する定着装置１４を設け、定着された用紙が装置本体１０から排出されて収容される収容トレイ１０ａを装置本体１０のハウジングケース上面の一部に備えた構成となっている。
【００１４】
更に、装置本体１０の給紙カセット１１と定着装置１４との間には、用紙を搬送する用紙搬送ベルト４０が、２個の張架ロール４１，４２に張架され、循環搬送されるようになっている。
そして、本実施の形態では、この用紙搬送ベルト４０の一部に面して空間（図中点線にて示す部分）が設けられている。
本実施の形態では、この空間に、イエロ色（Ｙ色）、マゼンタ色（Ｍ色）、シアン色（Ｃ色）の３色の作像エンジン３０（３０ａ〜３０ｃ）が略鉛直方向に配列されたカラーエンジンユニット１００が、装置本体１０の後方（図の左方）から装置本体１０内のユニット受部１０ｂに着脱自在に装着されている。
【００１５】
本実施の形態において、Ｋ用作像エンジン２０は、Ｋ色トナーが収容されたＫ用トナーカートリッジ２１、このＫ用トナーカートリッジ２１の後方（図の左方）からＫ用トナーカートリッジ２１内に設けられトナー像が担持される感光体２２に静電潜像を形成するためのレーザ露光装置（ＲＯＳ：Raster Output Scanner）２４及び感光体２２と用紙搬送ベルト４０を挟んで対向配置され、感光体２２上のトナー像を用紙上に転写する転写ロール２７にて構成されている。尚、Ｋ用トナーカートリッジ２１内にて感光体２２の周囲には、感光体２２を帯電する帯電ロール２３、感光体２２上に形成された静電潜像をトナーにて可視像化する現像ロール２５及び現像ロール２５にトナーを供給するトナー供給ロール２６等が設けられている。
【００１６】
一方、カラーエンジンユニット１００の３色の作像エンジン３０（３０ａ〜３０ｃ）も、Ｋ用作像エンジン２０と同様に構成され、トナーカートリッジ３１、トナーカートリッジ３１の後方のＲＯＳ３４、トナーカートリッジ３１内の感光体３２、帯電ロール３３、現像ロール３５、トナー供給ロール３６にて構成されている。
そして、このとき、感光体３２と用紙搬送ベルト４０を挟んで対向する位置にある転写ロール３７は、３色共に、装置本体１０側に既設の形で設けられ、カラーエンジンユニット１００が装置本体１０に装着されると、３色の作像エンジン３０（３０ａ〜３０ｃ）内の感光体３２が夫々転写ロール３７と対向する位置に配置されるようになっている。
【００１７】
また、本実施の形態では、給紙カセット１１の用紙搬送方向端部近傍には、この給紙カセット１１から用紙を１枚ずつ送り出すための捌き機構１２が設けられている。この捌き機構１２では、ピックアップロール１２ａを使って給紙カセット１１から送り出された用紙が、フィードロール１２ｂとリタードロール１２ｃの作用によって捌かれて、最上部の１枚の用紙のみが送り出されるようになっている。
【００１８】
更に、用紙搬送ベルト４０のＹ色の作像エンジン３０ａの上流側には、給紙カセット１１から搬送された用紙を用紙搬送ベルト４０上に吸着させる帯電装置４３が張架ロール４１をバックアップロールとして配設されている。
更にまた、この帯電装置４３の上流側には、用紙の位置決め規制を行った後、用紙を帯電装置４３側へ搬送するレジストロール１３が設けられている。
一方、本実施の形態における定着装置１４は、例えば加熱ロール１４ａと加圧ロール１４ｂとで構成されている。また、この定着装置１４の用紙搬送方向下流側で装置本体１０のハウジングケース端部の開口部に面して、用紙を収容トレイ１０ａ上に排出する排出ロール１５が設けられている。尚、この排出ロール１５は、用紙の両面に画像形成を行うための反転搬送を可能にすべく、必要に応じて反転動作をするようになっている。
【００１９】
そして、本実施の形態における用紙搬送経路は、給紙カセット１１から搬送された用紙が、レジストロール１３から、帯電装置４３、３色の作像エンジン３０（３０ａ〜３０ｃ）のトナーカートリッジ３１の感光体３２、Ｋ用作像エンジン２０の感光体２２及び定着装置１４を経由して排出ロール１５に至る通常搬送経路５１と、排出ロール１５によって反転された用紙が、この排出ロール１５から通常搬送経路５１とは異なる経路でレジストロール１３まで搬送される反転搬送経路５２とで構成されている。
【００２０】
特に、本実施の形態では、カラーエンジンユニット１００の一部には、図３にて示すような突起部１００ａが設けられている。そして、この突起部１００ａはカラーエンジンユニット１００が装置本体１０に装着されたとき、装置本体１０側に設けられたフォトインタラプタ５０の遮光を行うように構成されている。そのため、このフォトインタラプタ５０からの信号によって、カラーエンジンユニット１００が装置本体１０に装着されたか否かが判断できるようになっている。尚、本実施の形態では、判断のために、フォトインタラプタ５０を使用したが、これに限らず、例えば反射光等を使用する光学的手段や、マイクロスイッチ等の機械的スイッチ、あるいはまた、磁石とリードリレーの組合せ等の磁気的方式等によって行うことも可能である。
【００２１】
次に、例えばカラー出力をあまり使用しない状況を想定し、上述したカラーエンジンユニット１００を取り外し、代わりに給紙ユニット２００をユニット受部１０ｂに装着した例を図４にて示す。
同図において、給紙ユニット２００には、略鉛直方向に積載された３段の給紙カセット６１（６１ａ〜６１ｃ）が配設されている。そして、夫々の給紙カセット６１（６１ａ〜６１ｃ）には、用紙が搬送される給紙経路６２（６２ａ〜６２ｃ）が設けられ、夫々の給紙経路６２（６２ａ〜６２ｃ）には、給紙カセット６１から用紙を１枚ずつ送り出すための捌き機構６３（６３ａ〜６３ｃ）と、その下流側にて、用紙の位置決め規制を行う位置決め機構６４（６４ａ〜６４ｃ）が設けられている。
そのため、給紙カセット６１から搬送された用紙は、給紙経路６２中にて位置決め規制を行われた後、用紙搬送ベルト４０上に吸着され、通常搬送経路５１を搬送されるようになっている。尚、このとき、用紙搬送ベルト４０は、帯電装置４３によって帯電されているため、用紙の吸着が損なわれないようになっている。
また、給紙ユニット２００には、例えば夫々の給紙カセット６１（６１ａ〜６１ｃ）に収容された用紙サイズを記憶し、装置本体１０側から要求された用紙サイズに合わせた用紙の搬送を可能とする制御部を有している。
【００２２】
以上のようなカラーエンジンユニット１００及び給紙ユニット２００を有する本実施の形態の画像形成装置において、例えばパソコン等の外部機器から画像データが入ると、図５に示すようなフローに沿って処理されるようになっている。
同図において、外部機器からの画像データを受信すると（ステップＳ１）、そのデータをモノクロデータとカラーデータに分離する（ステップＳ２）。
次に、装置本体１０にカラーエンジンユニット１００が装着されているかどうかを確認し（ステップＳ３）、装着されていれば、ステップＳ２で行ったモノクロデータ及びカラーデータの分離に従って、夫々モノクロ印刷、又はカラー印刷を行う（ステップＳ４〜Ｓ６）。
また、カラーエンジンユニット１００が装着されていない場合には、ステップＳ２で分離した画像データをモノクロ１色分に合成し（ステップＳ７）、モノクロ印刷を行う（ステップＳ８）。
【００２３】
このとき、本実施の形態では、カラーエンジンユニット１００が装着されているかどうかの確認結果（ステップＳ３に相当）により、プロセス速度及び定着温度を変更するようになっている。すなわち、カラーエンジンユニット１００が装着されていれば、カラー印刷に適したプロセス速度及び定着温度で画像形成が行われ、カラーエンジンユニット１００が装着されていない場合には、モノクロ印刷に適したプロセス速度及び定着温度となるように制御している。
そのため、カラーエンジンユニット１００が装着されていない場合のモノクロ印刷（ステップＳ８に相当）での生産性を向上させることができるようになっている。尚、仮にカラーエンジンユニット１００が装着されている場合に、モノクロ印刷（ステップＳ５に相当）とカラー印刷（ステップＳ６に相当）とで、プロセス速度や定着温度を変更することも可能なことは云うまでもない。
【００２４】
このように、本実施の形態では、画像データがモノクロデータ、カラーデータに拘わらず、装置本体１０の機能（カラーへの対応の可否）を判断して、モノクロ、カラーに合わせた画像形成ができるようになっている。
【００２５】
以上のような構成において、本実施の形態における画像形成装置の作動を説明する。
図２に示すように、本実施の形態でカラーエンジンユニット１００が装置本体１０に装着された場合の、特に用紙搬送系は以下のようになる。
給紙カセット１１から捌き機構１２によって送り出された用紙は、レジストロール１３にて位置決め規制が行われた後、通常搬送経路５１を進み、帯電装置４３によって用紙搬送ベルト４０上に吸着される。そして、用紙搬送ベルト４０の循環搬送に沿って、カラーエンジンユニット１００の３色の作像エンジン３０によって、Ｙ色、Ｍ色及びＣ色のトナー像が順番に用紙上に転写される。
次に、Ｋ用作像エンジン２０のＫ色のトナー像が転写され、用紙上にはフルカラーの転写トナー像が形成される。その後、トナー像が転写された用紙は、定着装置１４によって定着が行われた後、排出ロール１５から収容トレイ１０ａに排出される。
【００２６】
このとき、上述のように用紙片面に画像が形成された用紙に対し、更に、その反対面にも画像を形成しようとする場合には、排出ロール１５によって収容トレイ１０ａに用紙が排出される前に排出ロール１５の反転動作が開始される。すなわち、排出ロール１５に用紙後端近傍がニップされた条件下で、排出ロール１５が反転動作を開始すると、用紙は収容トレイ１０ａに排出されることなく、通常搬送経路５１とは異なる反転搬送経路５２に反転搬送され、レジストロール１３のところから、再び、用紙反対面に画像形成がなされるようになる。
【００２７】
このとき、装置本体１０へのカラーエンジンユニット１００の装着は、図３で示したフォトインタラプタ５０からの信号によって確認されているため、画像データの種類によって適宜モノクロ印刷あるいはカラー印刷がなされる。
【００２８】
一方、カラーエンジンユニット１００が装置本体１０から外され、給紙ユニット２００が装着された場合は、図４に示すように、画像形成は装置本体１０側に残されたＫ用作像エンジン２０のみによって行われ、モノクロ専用の画像形成装置として稼働することになる。
同図において、給紙カセット１１，６１を複数（本実施の形態では４個）備えることで、例えば印刷するサイズに合わせて適宜用紙サイズを選択することができるようになり、モノクロ用画像形成装置の利便性を高めることが可能になる。尚、このとき、カラーエンジンユニット１００が外されていることは、フォトインタラプタ５０（図３参照）によって確認されるため、外部機器からの画像データに対しても、モノクロ及びカラーの合成を行い、適切なモノクロ印刷が効率よく行われるようになる。
【００２９】
本実施の形態では、図２に示すように、カラーエンジンユニット１００の３色の作像エンジン３０（３０ａ〜３０ｃ）のＲＯＳ３４は、夫々別々に設けられたが、例えば１個のＲＯＳに複数のポリゴンや反射ミラー等を備えるようにして、３色の作像エンジン３０を１個のＲＯＳで構成することも可能となり、この場合、３色の同期が一層取り易くなる。
【００３０】
また、本実施の形態では、例えばパソコン等の外部機器から画像データが入ると、図５に示すフローに沿って処理する方法を示したが、図５のステップＳ２とステップＳ３を入れ替えるようにしてもよい。
この場合、外部機器からの画像データを受信すると、装置本体１０にカラーエンジンユニット１００が装着されているかどうかを確認し、装着されていれば、画像データをモノクロデータ及びカラーデータに分離し、この分離されたデータに従ってモノクロ印刷又はカラー印刷を行うようにすればよい。
そして、カラーエンジンユニット１００が装着されていない場合には、モノクロ印刷を行うようにすればよい。尚、このとき、受信されるデータがカラーデータの場合には、二値化したデータとしてモノクロ印刷する方が好ましい。
【００３１】
◎実施の形態２
図６，７は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態２を示す。実施の形態１では、３色の作像エンジンあるいは３段の給紙カセットが一体化され、装置本体の後方から挿抜する方式を示したが、本実施の形態はこれと異なり、３色の作像エンジン並びに３段の給紙カセットが個別に挿抜される態様を示している。更に、これらの挿抜は、装置本体の前面側（用紙搬送ベルト側）から行うようになっている。尚、実施の形態１と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここでは、その詳細な説明を省略する。
【００３２】
図６において、Ｋ用作像エンジン２０の下方には、Ｙ色、Ｍ色及びＣ色の３色の作像エンジンユニット３００（３００ａ〜３００ｃ）が、装置本体１０の前面（図の右方）側から挿抜できるように構成されていることが示されている。
そのため、本実施の形態では、用紙搬送ベルト４０と反転搬送経路５２の一部が装置本体１０の一部のハウジングケース側に配設された一つのユニットとして構成された前面ユニット４００として設けられ、この前面ユニット４００は、装置本体１０下方に設けられた軸４０１をピボットとして回動できるようになっている。
【００３３】
本実施の形態では、作像エンジンユニット３００には、実施の形態１同様、感光体３２上に担持されたトナー像を用紙上に転写する転写ロール３７は含まず、転写ロール３７は、前面ユニット４００側に配置されるようになっている。また、Ｋ用作像エンジン２０についても同様に、転写ロール２７は前面ユニット４００側に配置される。
【００３４】
更に、本実施の形態では、３色の作像エンジンユニット３００（３００ａ〜３００ｃ）が装置本体１０に装着されると、例えば図３のフォトインタラプタ５０が夫々の作像エンジンユニット３００（３００ａ〜３００ｃ）に対応して装置本体１０側に設けられているため、それらのフォトインタラプタ５０の信号の論理和を取ることで、３色の作像エンジンユニット３００が装着されたか否かを判断するようになっている。
したがって、３色の作像エンジンユニット３００（３００ａ〜３００ｃ）が全て装着されると、実施の形態１と同様の作動を示すようになる。
【００３５】
次に、この装置本体１０から作像エンジンユニット３００を取り外そうとすると、前面ユニット４００をピボットによって図のＡ方向に回動させ、装置本体１０の前面の一部を開くようにする。
そして、３色の作像エンジンユニット３００（３００ａ〜３００ｃ）を夫々図のＢ方向に向かって引き出すようにして、作像エンジンユニット３００を装置本体１０から引き出すようになっている。
【００３６】
また、図７は、図６の３個の作像エンジンユニット３００の代わりに、３段の給紙サブユニット６００（６００ａ〜６００ｃ）の装着状況を示したもので、装置本体１０の前面ユニット４００が図のＡ方向に開放されている。
本実施の形態における給紙サブユニット６００は、実施の形態１と略同様に構成され、給紙カセット６１と、用紙が搬送される給紙経路６２が設けられ、この給紙経路６２には、給紙カセット６１から用紙を１枚ずつ送り出す捌き機構６３と用紙の位置決め規制を行う位置決め機構６４が設けられている。尚、給紙サブユニット６００を取り外す場合には、図のＢ方向に向かって引き出すようにすればよい。
【００３７】
以上のように、本実施の形態においても、作像エンジンユニット３００を取り外して、給紙サブユニット６００に交換することが可能となり、実施の形態１と同様の効果を奏する。
【００３８】
◎実施の形態３
図８は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態３を示すもので、実施の形態１のカラーエンジンユニット１００（図２参照）の代わりに、スキャナユニット５００が装着されたものである。尚、実施の形態１と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここでは、その詳細な説明を省略する。
【００３９】
本実施の形態において、装置本体１０に装着されたスキャナユニット５００は、表面（原稿の読取面）を上にして原稿をセットする原稿台７１と、読み終えた原稿を排紙する排紙台７２と、両者の間にて、読み取りのために原稿を搬送する原稿搬送経路７３とで構成されている。
また、原稿搬送経路７３には、原稿台７１から１枚ずつ原稿を送り出す捌き機構７４と、原稿を搬送するための複数の搬送ロール７５及び原稿面の画像を読み取る読取センサ７６等が設けられている。尚、読取センサ７６は、例えば原稿面に光を照射し、原稿面からの反射光で画像を読み取るものであればよく、例えばＣＣＤセンサが用いられる。
【００４０】
そのため、原稿台７１にセットされた原稿は、スキャナユニット５００の稼働により、原稿の画像データが読み取られるようになっている。
このように、本実施の形態においても、カラーエンジンユニット１００（図２参照）の代わりにスキャナユニット５００を装着することで、実施の形態１と同様の効果を奏することは云うまでもない。
【００４１】
◎実施の形態４
図９は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態４を示す。本実施の形態は、上述した実施の形態と異なり、Ｋ用作像エンジン２０が装置本体１０の下方に配設され、カラーエンジンユニット１００がＫ用作像エンジン２０の上方に配設されている。そのため、装置本体１０下方にある給紙カセット１１から搬送された用紙上に、中間転写ベルト８０を使用して一括転写する方式が採られている。尚、実施の形態１と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。
【００４２】
本実施の形態において、カラーエンジンユニット１００は、装置本体１０の上方から装着するように構成されている。
また、中間転写ベルト８０は、３個の張架ロール８１〜８３に張架され、図の矢印方向に回動するようになっている。更に、張架ロール８１と中間転写ベルト８０を挟んで対向する位置には、中間転写ベルト８０上に形成されたトナー像を用紙上に一括転写する二次転写ロール８４が張架ロール８１をバックアップロールとして配設されている。尚、中間転写ベルト８０に対向して、図示外のリトラクト可能なクリーナが設けられ、中間転写ベルト８０上の残留トナーをクリーニングするようになっている。
更に、本実施の形態では、二次転写ロール８４にてトナー像が一括転写された用紙を搬送する搬送ベルト８５が設けられ、この搬送ベルト８５の下流には定着装置１４が設けられている。そして、この定着装置１４の下流側から装置本体１０の上部にあるハウジングケースの開口部に設けられた排出ロール１６まで、略垂直に延びる垂直搬送路８６が設けられている。尚、この垂直搬送路８６には複数の搬送ロール等の搬送部材が設けられ、用紙の搬送に支障がないようになっている。
【００４３】
本実施の形態では、給紙カセット１１から捌き機構１２にて送り出された用紙は、レジストロール１３にて位置決め規制された後、二次転写ロール８４に至る。一方、Ｋ用作像エンジン２０及びカラーエンジンユニット１００内の作像エンジン３０（３０ａ〜３０ｃ）によって形成されたトナー像は、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色の順に中間転写ベルト８０上に転写され、重ね合わされる。そして、中間転写ベルト８０上で重ね合わされた多重トナー像が二次転写ロール８４によって、用紙上に一括転写される。
多重トナー像が一括転写された用紙は、搬送ベルト８５、定着装置１４を経て、垂直搬送路８６を通って排出ロール１６へ導かれ、排出ロール１６から装置本体１０のハウジングケースの上部に設けられた収容トレイ１０ａに排出される。
【００４４】
また、図１０は、図９のカラーエンジンユニット１００を取り外し、収容ユニット７００に交換した構成を示したものである。
本実施の形態における収容ユニット７００は、４段の収容トレイ９１〜９４が略垂直に併設されたもので、夫々の収容トレイ９１〜９４の上流端近傍には、収容トレイ９１〜９４への用紙の排出を可能にする搬送ロール９１ａ〜９４ａが設けられ、装置本体１０側に設けられた垂直搬送路８６に搬送された用紙が、夫々の収容トレイ９１〜９４に搬送されるように、夫々の用紙搬送路９５〜９８が設けられている。尚、これらの用紙搬送路９５〜９８と垂直搬送路８６とは、収容ユニット７００側に設けられた図示外の切替ガイドによって、収容ユニット７００内の収容トレイ９１〜９４並びに装置本体１０上部の収容トレイ１０ａに適宜選択排紙されるようになっている。
【００４５】
このような収容ユニット７００を装着することで、給紙カセット１１から捌き機構１２によって送り出された用紙は、レジストロール１３、二次転写ロール８４、搬送ベルト８５及び定着装置１４を通って、収容ユニット７００又は収容トレイ１０ａに排出される。
そのため、例えば収容ユニット７００をソータ代わりに使用することも可能となり、モノクロ用画像形成装置においても、利便性を高くすることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図２】本発明が適用された画像形成装置の実施の形態１を示す説明図である。
【図３】実施の形態１のカラーエンジンユニットの装着の有無を確認する方式を示す説明図である。
【図４】実施の形態１の画像形成装置に給紙ユニットが装着された構成を示す説明図である。
【図５】実施の形態１の制御フローを示す説明図である。
【図６】実施の形態２に係る画像形成装置の説明図である。
【図７】実施の形態２の画像形成装置に給紙サブユニットが装着された構成を示す説明図である。
【図８】実施の形態３に係る画像形成装置の説明図である。
【図９】実施の形態４に係る画像形成装置の説明図である。
【図１０】実施の形態４の画像形成装置に排紙ユニットが装着された構成を示す説明図である。
【符号の説明】
【００４７】
１…装置本体，１ａ…ユニット受部，２…作像エンジン，３…カラーエンジンユニット，４…付属ユニット
【図１】
2006251361.tif 000003
【図２】
2006251361.tif 000004
【図３】
2006251361.tif 000005
【図４】
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【図５】
2006251361.tif 000007
【図６】
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【図７】
2006251361.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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