(57)【要約】【課題】  タイヤハウスの奥のような、車両の奥まった箇所も容易に清掃する。【解決手段】  車両用清掃具１０を、屈曲自在な材質で構成された長尺状の基体１２と、基体１２の屈曲形状を保持する形状保持手段とを備える構成とし、その基体１２を、特定方向に開口する中空状とし、その開口から内部に導入された水を外部に放出させるための放水孔１２ｂをその周壁に設けるとともに、この周壁の表面に清掃用のブラシ毛１４を設ける。なお、前記形状保持手段は、屈曲自在でかつ屈曲後の形状を保持することが可能な材質から構成される芯材１６を含んで構成することが可能である。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
屈曲自在な材質で構成された長尺状の基体と、
前記基体の屈曲形状を保持する形状保持手段とを備え、
前記基体は、特定方向に開口する中空状を成し、その開口から内部に導入された水を外部に放出させるための放水孔をその周壁に有するとともに、この周壁の表面に清掃用のブラシ毛が設けられていることを特徴とする車両用清掃具。
【請求項２】
請求項１記載の車両用清掃具において、
前記形状保持手段は、
屈曲自在でかつ屈曲後の形状を保持することが可能な材質から構成され、前記基体の中空部よりも小さい断面形状を有してその基体の内部に挿入される長尺状の芯材を含んで構成されていることを特徴とする車両用清掃具。
【請求項３】
請求項２記載の車両用清掃具において、
前記基体の内周面と前記芯材との間に、両者の間の径方向隙間を前記芯材の屈曲状態にかかわらずほぼ一定に保つためのスペーサが介在していることを特徴とする車両用清掃具。
【請求項４】
請求項３記載の車両用清掃具において、
前記スペーサは、前記基体の長手方向に間隔を置いて複数配列されていることを特徴とする車両用清掃具。
【請求項５】
請求項４記載の車両用清掃具において、
前記スペーサは、前記基体の内周面につながっており、その中央部には、前記芯材が長手方向に相対変位可能な状態で挿通される挿通孔が設けられていることを特徴とする車両用清掃具。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の車両用清掃具において、
前記基体には、外部から前記基体内に水を導入するための通水路を内部に有する導水部材が、前記基体の開口を塞ぐように装着されていることを特徴とする車両用清掃具。
【請求項７】
請求項６記載の車両用清掃具において、
前記導水部材には、反基体側の端部に給水ホースを接続するための接続部が設けられていることを特徴とする車両用清掃具。
【請求項８】
請求項６又は７記載の車両用清掃具において、
前記導水部材は、その全部又は一部が前記基体よりも剛性の高い材質から成る取手部によって構成されていることを特徴とする車両用清掃具。
【請求項９】
請求項６〜８のいずれか１項に記載の車両用清掃具において、
前記導水部材は、内部に有する通水路を開閉するための開閉装置を備えることを特徴とする車両用清掃具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等の車両の清掃に使用するものであって、例えばタイヤハウスの奥のような、車両の奥まった箇所を清掃する場合に有効利用することのできる車両用清掃具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年における自動車の需要は、より上質で高性能なものに遷移しつつある。このような状況下で、需要者の間では自動車を常に美麗に保ちたいという志向が強まっており、そのための道具として様々な洗車用具が普及している。
【０００３】
例えば、特許文献１には、片面にブラシ毛が植設された小判形の基体に柄が付けられた洗車ブラシであって、その柄の末端に水道用ホースを接続すると基体のブラシ毛植設面から水が放出されるように構成された洗車ブラシが開示されており、これを用いれば自動的に放水しながら洗車することができるようになっている。
【特許文献１】登録実用新案第３０５３１８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、自動車にはその構造上、前記特許文献１のような従来の洗車ブラシを用いて清掃することが困難な箇所が存在する。例えば、図３（ａ）に示すような、自動車のタイヤハウス４０において、同図（ｂ）に示す、車体のタイヤハウス形成面４２（タイヤ４４の上部を覆うフェンダライナなど）や、タイヤ４４の上面４４ａ、奥側面４４ｂなどは、泥等の汚れが付着し易い箇所であるにもかかわらず、清掃を行うことが非常に困難な箇所であった。これは、従来の洗車ブラシでは、そのブラシ部分の形状が、タイヤハウス形成面４２とタイヤ４４との間の隙間に沿った形状とはなっていないため、当該隙間の奥に存在する上記のような箇所まで容易にそのブラシ部分を届かせることができないためである。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、タイヤハウス４０の奥のような、車両の奥まった箇所も容易に清掃することのできる車両用清掃具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するための手段として、本発明における車両用清掃具は、屈曲自在な材質で構成された長尺状の基体と、前記基体の屈曲形状を保持する形状保持手段とを備え、前記基体は、特定方向に開口する中空状を成し、その開口から内部に導入された水を外部に放出させるための放水孔をその周壁に有するとともに、この周壁の表面に清掃用のブラシ毛が設けられていることを特徴とするものである。
【０００７】
この車両用清掃具によれば、屈曲自在に構成された長尺状の基体と、その屈曲形状を保持する形状保持手段とを設けたことにより、基体を自在に屈曲させてその形状を保持させることができるため、車両の奥まった箇所、例えば、車体のタイヤハウス形成面とタイヤとの間に形成された隙間の奥を清掃するような場合であっても、その隙間に沿った形状に基体を屈曲変形させることができ、その結果、基体の表面に設けられたブラシ毛を当該隙間の奥まで容易に届かせてその部分を清掃することができる。
【０００８】
さらには、前記基体を中空状とし、その内部に導入された水を外部に放出させるための放水孔を前記基体の周壁に設けたことにより、その放水孔から水を放出させながら清掃を行うことができるため、ブラシ毛を擦り付けるのみでは落ちにくいような汚れであっても、容易に除去することが可能である。
【０００９】
この構成において、前記基体の屈曲形状の保持は、前記形状保持手段を、屈曲自在でかつ屈曲後の形状を保持することが可能な材質から構成され、前記基体の中空部よりも小さい断面形状を有してその基体の内部に挿入される長尺状の芯材を含んで構成することにより行うことができる。なお、芯材の断面形状を基体の中空部のそれより小さくするのは、水を導入するためのスペースを基体の内部に確保するためである。
【００１０】
この場合、前記基体の内周面と前記芯材との間には、両者の間の径方向隙間を前記芯材の屈曲状態にかかわらずほぼ一定に保つためのスペーサを介在させることが好ましい。このようにすれば、基体を、芯材にほぼ忠実に沿うような形状に安定して保持することができる。
【００１１】
このスペーサは、前記基体の長手方向に間隔を置いて複数配列することが好ましい。このようにすれば、基体及び芯材の屈曲自在性を十分に確保しつつ、基体の内周面と芯材との間の径方向隙間を長手方向全域にわたりほぼ一定に保つことができる。
【００１２】
このようにスペーサが複数配列される場合、スペーサどうしの長手方向の配列間隔が自由に変化してしまわないように、スペーサは、基体の内周面又は芯材のいずれか一方につながっていることが好ましい。一方、基体及び芯材の屈曲可能角度を大きく確保するためには、スペーサは、基体の内周面又は芯材のいずれか一方とは相対変位可能であることが好ましい。これは、基体及び芯材の屈曲角度が大きいと、その屈曲に伴って基体と芯材との長手方向の相対位置がある程度ずれることから、このずれを許容して、両者が円滑に屈曲できるようにするものである。従って、例えば、スペーサとしては、前記基体の内周面につながっているものであって、その中央部には、前記芯材が長手方向に相対変位可能な状態で挿通される挿通孔が設けられているものが好適である。
【００１３】
ここで、前記基体内への水の導入は、外部から水を導入するための通水路を内部に有する導水部材を、前記基体の開口を塞ぐように装着し、その通水路を通じて行うことが可能である。
【００１４】
この場合、前記導水部材の反基体側の端部に、給水ホースを接続するための接続部を設ければ、その接続部を入口として、給水ホースから供給される水を安定して前記通水路に導入することができる。
【００１５】
また、前記導水部材は、その全部又は一部を、前記基体よりも剛性の高い材質から成る取手部によって構成することが好ましい。このようにすれば、屈曲自在な材質から成る基体ではなく、それより剛性の高い取手部を把持しながら清掃作業を行うことができるため、使い勝手を良好にすることができる。
【００１６】
さらに、前記導水部材には、内部に有する通水路を開閉するための開閉装置を設けるとよい。このようにすれば、手元にある開閉装置を操作することにより、水の供給と停止を切り替えることができ、便利である。
【発明の効果】
【００１７】
以上のように、本発明の車両用清掃具によれば、タイヤハウスの奥のような、車両の奥まった箇所も容易に清掃することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明の好ましい実施の形態を図面を参照しながら説明する。
【００１９】
図１（ａ）は、本実施形態にかかる車両用清掃具の一部切欠き斜視図、同図（ｂ）は、その縦断面図である。
【００２０】
本図に示すように、本実施形態の車両用清掃具１０は、表面に清掃用のブラシ毛１４が設けられた長尺状の基体１２と、その基体１２の内部に挿入される芯材１６及びスペーサ１８と、基体１２の後端側（図１では右側）に延在する導水部材２１とから構成されている。
【００２１】
前記基体１２は、縦長円筒状の部材であって、後端側に開口する中空状を成し、その中空部１２ａには、後述するように、水が導入される構成となっている。そして、基体１２の周壁には、その中空部１２ａに導入された水を外部に放出させるための放水孔１２ｂが設けられている。また、基体１２の円筒側面と先端面には、ブラシ毛１４がほぼ全面にわたって設けられている。
【００２２】
この基体１２は、屈曲自在な材質によって構成されている。その種類は特に問わないが、例えば、各種の蛇腹ホースを用いることが可能であり、また、蛇腹状でなくても、軟質ゴム・樹脂等から成る筒状体を用いることが可能である。
【００２３】
前記芯材１６は、前記基体１２の中空部１２ａよりも小さい断面形状を有する棒状の部材であり、基体１２の内部の軸心付近に挿入・配置されている。また、芯材１６の後端部は、前記取手部２０に固定されている（図例では、取手部２０に設けられた孔に圧入されている）。
【００２４】
この芯材１６は、屈曲自在でかつ屈曲後の形状を保持することが可能な材質によって構成されている。その種類は特に問わないが、例えば、人の力で塑性変形させることが可能な金属棒が好適である。なお、芯材１６の本数は、図例では１本であるが、必要に応じて複数本束ねるようにしてもよい。
【００２５】
前記スペーサ１８は、基体１２の内周面と芯材１６との間に介在するリング状の部材であり、基体１２の長手方向に間隔を置いて複数配列されている。これにより、基体１２の内周面と芯材１６との間の径方向隙間がほぼ一定に保たれるようになっている。このスペーサ１８は、その外周部１８ａが基体１２の内周面に接着等の手段によって固定されており、その中央部には、芯材１６が相対変位可能な状態で（若干の隙間が形成される状態で）挿通される挿通孔１８ｂが設けられている。そして、この挿通孔１８ｂを有する中央部と前記外周部１８ａとを連結するように、複数のリブ１８ｄが放射状に間隔を置いて設けられており、これらリブ１８ｄの間に、それぞれ扇形状の貫通孔１８ｄが形成されている。
【００２６】
ここで、スペーサ１８の長手方向の配列間隔は適宜設定可能であるが、基体１２及び芯材１６の屈曲自在性を十分に保つには、ある程度の間隔を置いた方が好ましい。その反面、基体１２の内周面と芯材１６との間の径方向隙間を長手方向全域にわたってほぼ均一に保つには、前記間隔をある程度詰めた方がよい。従って、スペーサ１８は、これら両方の点を考慮して適度な間隔を設けて配列することが好ましい。
【００２７】
なお、このスペーサ１８の基体１２への取り付けは、前記のように基体１２として蛇腹ホースを用いた場合、効率的に行うことが可能である。すなわち、蛇腹ホースの製造は、一般に、縦方向に２つ割りにしたような半割体を樹脂成形し、これを重ね合わせて接合することによって行われるため、この半割体の接合と同時に、スペーサ１８を蛇腹ホースの内周面に接着等によって固定することにより、効率的にその取り付けを行うことができる。なお、スペーサ１８は、片方の半割体の樹脂成形時に一体に成形するようにしてもよい。
【００２８】
以上のように、基体１２の内部に、形状保持力を有する芯材１６が挿入され、かつ、基体１２の内周面とその芯材１６との間に、両者の径方向隙間をほぼ一定に保つようなスペーサ１８が介在していることにより、基体１２は、単体ではその形状が定まらないような屈曲自在な材質から構成されていても、芯材１６にほぼ忠実に沿うような形状に安定して保持される。そして、基体１２に曲げ力が加えられたときは、スペーサ１８を介して芯材１６も曲げ力を受けて屈曲するため、基体１２は、その芯材１６の屈曲形状に沿った形状に保持されることになる。しかも、スペーサ１８の挿通孔１８ｃに長手方向に相対変位可能な状態で芯材１６が挿通されるという構成であるため、基体１２及び芯材１６の屈曲角度が大きいためにその屈曲に伴って基体１２と芯材１６との長手方向の相対位置がある程度ずれるような場合でも、そのずれを許容することができ、その結果、基体１２と芯材１６を円滑に屈曲させることが可能である。
【００２９】
一方、前記導水部材２１は、取手部２０と、開閉装置２２とから構成されており、その内部には、これら取手部２０と開閉装置２２とを長手方向に貫通する通水路２６，２８が設けられている。
【００３０】
前記取手部２０は、前記基体１２の開口を塞ぐような状態で基体１２の後端部に装着されている（図例では、取手部２０の先端部が、基体１２の後端部の内周面に、接着等の手段によって固定されている）。この取手部２０は、清掃時に作業者が把持するための部材であるため、基体１２よりも剛性の高い材質から構成されている。
【００３１】
前記開閉装置２２は、前記取手部２０の後端に接続されている（図例では、ネジ嵌合によって接続されている）。この開閉装置２２は、内部の通水路２８を開閉するために９０度の範囲で回転可能に構成された半球形の弁体２３と、この弁体２３を開閉操作（回動操作）するためのレバー２４とを有している。
【００３２】
また、この開閉装置２２の後端部には、接続部３０が設けられており、水を供給するための給水ホース３２が、この接続部３０に接続される構成となっている。
【００３３】
以上の構成によれば、開閉装置２２の弁体２３が‘開’の位置にある場合、給水ホース３２から供給される水は、通水路２８，２６を通じて基体１２の中空部１２ａに導入される。この中空部１２ａに導入された水は、スペーサ１８の貫通孔１８ｃを通って先端部分まで行き渡るため、全ての放水孔１２ｂから外部に水が放出される。そして、開閉装置２２のレバー２４を操作して弁体２３を‘閉’の位置にすれば、中空部１２ａに導入される水の供給を停止することができ、その結果、放水孔１２ｂからの放水を停止することができる。
【００３４】
次に、以上のような車両用清掃具１０の使用態様について、図３に基づいて説明する。車両用清掃具１０は、本図に示すタイヤハウス４０の奥を清掃する際に好適に使用することができる。
【００３５】
タイヤハウス４０の奥を清掃するには、まず、車両用清掃具１０の基体１２及び芯材１６を、図３（ｂ）に示すように、車体のタイヤハウス形成面４２とタイヤ４４との間の隙間に沿うような形状に屈曲変形させる。このとき、芯材１６の屈曲形状に基体１２が追従し、しかも、基体１２の内周面と芯材１６との径方向隙間がスペーサ１８によって長手方向全域にわたり確保される。また、スペーサ１８は基体１２につながっているが、このスペーサ１８に対して芯材１６は相対変位可能な状態で挿通されているため、この基体１２及び芯材１６を円滑に適当な形状に屈曲させることができる。また、その形状は、芯材１６の形状保持力によって安定に保持される。
【００３６】
次に、この車両用清掃具１０の基体１２を、前記タイヤハウス形成面４２とタイヤ４４との間の隙間に挿入する。この挿入は、例えば、タイヤハウス形成面４２よりも下側の位置で、基体１２をタイヤ４４に沿わせるように近づけてから、前記隙間に向けて上昇させることによって行うことが可能である。そして、挿入された基体１２の表面に設けられたブラシ毛１４（図１）を、タイヤハウス形成面４２や、タイヤ４４の上面４４ａ、奥側面４４ｂなどの面に擦り付けることによって清掃を行う。このブラシ毛１４を擦り付ける作業は、取手部２０（図１）を把持した状態で、基体１２を、タイヤハウス形成面４２（タイヤ４４）の周方向に沿って、円弧状に往復運動させることによって行う。
【００３７】
このとき、開閉装置２２の弁体２３を開いて基体１２内に水を供給し、その水を基体１２の放水孔１２ｂ（図１（ｂ））から放出させれば、清掃効果をより高めることができる。しかも、この給水と停止との切り替えは、取手部２０の近くにあるレバー２４の操作によって行うことが可能であり、給水ホースの元栓を（水道の蛇口等を）わざわざ操作する必要がない。また、基体１２の内周面と芯材１６との間には十分な隙間があるため、供給した水を円滑に放水孔１２ｂから放出させることができる。
【００３８】
ここで、図３（ｂ）に示す、タイヤハウス形成面４２の形状が、タイヤ４４の上面４４ａ及び奥側面４４ｂの形状に近いものである場合は、これら両方の形状に沿うように基体１２を屈曲変形させておけば、タイヤハウス形成面４２とタイヤ４４の両方の清掃を、基体１２を同一の形状に保ったまま行うことができる。一方、タイヤ４４の上面４４ａ及び奥側面４４ｂの形状に対し、タイヤハウス形成面４２の形状が大きく異なる場合は、その形状のいずれか一方の形状に合わせて基体１２を屈曲させ、その状態でタイヤハウス形成面４２（又はタイヤ４４）を清掃した後、今度は他方の形状に合わせて基体１２を屈曲させ、再度清掃作業を行えばよい。ただし、両者の形状がある程度異なる場合であっても、その形状の差異を吸収できるほどブラシ毛１４の長さが長ければ、基体１２を同一の形状に保ったまま両者を清掃することも可能である。
【００３９】
以上説明したように、本実施形態の車両用清掃具１０によれば、基体１２を自在に屈曲させてその形状を保持させることができるため、車両の奥まった箇所、例えば、車体のタイヤハウス形成面４２とタイヤ４４との間に形成された隙間の奥を清掃するような場合であっても、その隙間に沿った形状に基体１２を屈曲変形させることができ、その結果、基体１２の表面に設けられたブラシ毛１４を当該隙間の奥まで容易に届かせてその部分を清掃することができる。
【００４０】
また、基体１２の放水孔１２ｂから水を放出しながら清掃を行うことができるため、ブラシ毛１４を擦り付けるのみでは落ちにくいような汚れであっても、容易に除去することが可能である。
【００４１】
なお、本実施形態の基体１２は、図１に示すような円筒体としたが、これを、図２に示す基体１１２のように、断面矩形の板状体とすることも可能である。このようにすれば、隙間の奥に存在するある程度平坦な面を清掃する際に特に便利である。なお、図例の基体１１２は、幅の広い板状体であるため、この形状を保持するための芯材１１６は、それに合わせて並列に２本配されている。
【００４２】
また、本実施形態のスペーサ１８は、その外周部１８ａが基体１２の内周面に固定されており、その中央部には、芯材１６が相対変位可能な状態で挿通される挿通孔１８ｂが設けられるものとしたが、これとは逆に、外周部１８ａが、基体１２の内周面に固定されずに相対変位可能とされ、挿通孔１８ｂには、その内周面に芯材１６が接着等の手段によって固定される状態で芯材１６が挿通されるようにしてもよい。なお、この場合、外周部１８ａは省略することも可能である。すなわち、スペーサ１８の形状を、挿通孔１８ｂを有する中央部と、リブ１８ｄのみによって構成されるような形状としてもよい。
【００４３】
さらに、スペーサ１８としては、基体１２の内周面と芯材１６の径方向隙間をほぼ一定に保つことができるものであれば、上記以外にも各種変形例が考えられる。例えば、芯材１６を挟持するように、基体１２の内周面からその軸心に向かって突出するように周方向に配列された複数の突起物を、基体１２に一体に成形したものなどが考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】（ａ）は本発明の実施の形態にかかる車両用清掃具の一部切欠き斜視図、（ｂ）はその縦断面図である。
【図２】本発明の変形実施例にかかる車両清掃具の一部切欠き斜視図である。
【図３】（ａ）は本実施形態の車両清掃具によって清掃される自動車のタイヤハウス部を示す斜視図、（ｂ）は車体のタイヤハウス形成面及びタイヤの横方向断面の形状を示す断面図である。
【符号の説明】
【００４５】
１０  車両用清掃具
１２  基体
１２ａ  中空部
１２ｂ  放水孔
１４  ブラシ毛
１６  芯材
１８  スペーサ
１８ｂ  挿通孔
２０  取手部
２１  導水部材
２２  開閉装置
２６，２８  通水路
３０  接続部
３２  給水ホース
【図１】
2006306308.tif 000003
【図２】
2006306308.tif 000004
【図３】
2006306308.tif 000005