(57)【要約】【課題】      側面に非遮光部を有するとともに表示部の周囲が遮光されたキートップと、可撓性のあるベースシートとを備え、ベースシートの裏面に臨ませる照光源の発光により表示部が照光する照光式キーシートについて、キートップに設けた表示部以外からの光漏れを抑え、表示部が明るく見易い照光式キーシートを得ること。【解決手段】  キートップ１３の底面縁１３ｄに遮光層１７を設けた。この遮光層１７は、照光源からキートップ側面１３ｂの非遮光部１８ａへ向かう直線とキートップ底面１３ｃとが交差する領域を含んで形成した。【選択図】  図１
2006185700.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
側面に非遮光部を有するとともに表示部の周囲が遮光されたキートップと、可撓性のあるベースシートとを備え、ベースシートの裏面に臨ませる照光源の発光により表示部が照光する照光式キーシートにおいて、
キートップ底面縁に遮光層を設けたことを特徴とする照光式キーシート。
【請求項２】
キートップの底面縁に設けた遮光層が、照光源からキートップ側面の非遮光部へ向かう直線とキートップ底面とが交差する領域を含んで形成されたものである請求項１記載の照光式キーシート。
【請求項３】
機器の筐体に形成した仕切桟の無い操作開口から露出させる複数のキートップを備える請求項１または請求項２記載の照光式キーシート。
【請求項４】
キートップが、機器の筐体からの抜止めに機能するフランジの無いキートップである請求項１〜請求項３何れか１項記載の照光式キーシート。
【請求項５】
透光性のキートップを可撓性のあるベースシートに備え、ベースシートの裏面に臨ませる照光源の発光により表示部が照光する照光式キーシートの製造方法において、
キートップの上面及び側面に遮光層を設けた後、キートップの側面に生じたランナーを除去する工程と、
キートップ底面縁に遮光層を設ける工程と、
を実行することを特徴とする照光式キーシートの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯電話機やＰＤＡなどの携帯情報端末、各種家庭用リモコンやカードリモコン、各種キーボードなどの電子・電気機器等に利用される押釦スイッチ用の照光式キーシートとその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
図４に示す携帯電話機１やＰＤＡなどの携帯情報端末、各種家庭用リモコンなどの押釦スイッチ２には、硬質樹脂でなる複数のキートップ３がゴム状弾性体でなるベースシート４に固着した図５や図６に示すキーシート５が用いられている。なかでも夜間や暗所においてキートップ３の表面に表された文字や記号等の表示部６を視認できるように、機器の内部に設けられた照光源からの発光により表示部６が照光するいわゆる文字照光タイプの照光式キーシート５がある。
【０００３】
この照光式キーシート５は、図６に示すように、キートップ３の上面３ａにおける表示部６以外の部分やキートップ３の側面３ｂに遮光層７を形成し、キートップ３を覆っている。そのため、図７で示すように、キートップ３の底面３ｃから入った光は、表示部６のみから照光し、表示部６以外からは光漏れしないようになっている。このような文字照光タイプの照光式キーシート５は、例えば特開２００３−２４９１３９号公報（特許文献１）に記載されている。
【特許文献１】特開２００３−２４９１３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、キートップ３の表示部６以外の部分に遮光層７を設けるには困難な問題がある。キートップ３は、透明なポリカーボネート樹脂などの熱可塑性樹脂を成形して得られるため、キートップ３を射出成形する際に溶融樹脂の通り路となるランナー８がキートップ３の側面３ｂに設けられることが多い（図８）。このランナー８は、後に除去されて廃棄されるものであるが、ランナー８を残したままの状態で遮光層７を形成した方が、一度に複数のキートップ３に遮光層７を設けることができるため効率的である。すなわち、キートップ３の裏面３ｃと表示部６をマスキングし、ランナー８が付いた状態のまま樹脂液などに浸けたり、めっきしたりすることによって、マスキング部分を除く上面３ａや側面３ｂに遮光層７を形成する（図９）。その後、図９で示した点線Ｖに沿ってランナー８の除去を行うが、ランナー８の除去面８ａは樹脂材が剥き出しになる。そのため、ベースシート４の裏面に設けた照光源Ｆから光を当てると、ランナー８が付いていたキートップ３の側面部分（ランナー８の除去面８ａ）から光漏れを起こし（図１０）、文字が視認しにくいという不都合が生じる照光式キーシート５になる。これを避けるためには、ランナー８を除去した後、その除去面８ａを改めて遮光する必要がある。
【０００５】
この問題を解決する方法として、図１１で示すように、ランナー８をキートップ３の側面３ｂに設けるのではなく、キートップ３の底面３ｃに設ける方法が検討された。しかしながら、この方法では、金型の成型が困難で、またキートップ底面３ｃのマスキングも難しい。さらに、もし、ランナー８の除去が精度良く行われず、キートップ底面３ｃから突出した部分が残ると、キートップ３の押圧操作によってベースシート５が破損するおそれが生じる。そのため、この方法は多くの問題があり現実的に採用できる方法ではなかった。
【０００６】
本発明は、このような状況下になされたものであり、その目的は、キートップに設けた表示部以外からの光漏れを抑え、表示部が明るく見易い照光式キーシートを得ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この目的を達成すべく本発明は、側面に非遮光部を有するとともに表示部の周囲が遮光されたキートップと、可撓性のあるベースシートとを備え、ベースシートの裏面に臨ませる照光源の発光により表示部が照光する照光式キーシートについて、キートップ底面縁に遮光層を設けたことを特徴とする照光式キーシートを提供する。
【０００８】
表示部が照光するキートップとベースシートとを備えた照光式キーシートについて、側面に非遮光部を有し、表示部の周囲が遮光され、底面縁に遮光層を設けたキートップを用いているため、表示部が明るく見易い照光式キーシートである。すなわち、表示部を通じて照光する光はキートップ底面から入るが、キートップ側面の非遮光部に届くような光は予めキートップ底面縁に設けられた遮光層に遮られてキートップに入射しない。そのため、キートップ側面に非遮光部を有するキートップでありながら、キートップ底面縁の遮光層の存在によって、キートップ側面の非遮光部からの光漏れが抑制され、表示部が明るく見易いキートップとなり、高品質の照光式キーシートとなる。
【０００９】
本発明は、キートップの底面縁に設けた遮光層が、照光源からキートップ側面の非遮光部へ向かう直線とキートップ底面とが交差する領域を含んで形成されたものである照光式キーシートとすることができる。
【００１０】
キートップの底面縁に設けた遮光層が、照光源からキートップ側面の非遮光部へ向かう直線とキートップ底面とが交差する領域を含んで形成されたものとしたため、キートップ側面の非遮光部に届くような光をキートップ底面縁に設けた遮光層で予め入射させないことが可能である。そのため、キートップ側面の非遮光部からの光漏れが抑制され、表示部が明るく見易いキートップとなり、高品質の照光式キーシートとなる。
【００１１】
本発明は、機器の筐体に形成した仕切桟の無い操作開口から露出させる複数のキートップを備える照光式キーシートとすることができる。機器の筐体に形成した仕切桟の無い操作開口から露出させる複数のキートップを備える照光式キーシートは、キートップの側面から照光すれば、仕切桟がないことから外部への光漏れが顕著となる。しかし、本発明はキートップの底面縁に遮光層を設けてキートップ側面の非遮光部からの光漏れを抑制したため、機器の筐体に形成した仕切桟の無い操作開口から露出させる複数のキートップを備えるものであっても、キートップ側面からの照光を抑制でき、表示部が明るく見易い高品質の照光式キーシートとすることができる。
【００１２】
本発明はまた、キートップが、機器の筐体からの抜止めに機能するフランジの無いキートップである照光式キーシートとすることができる。機器の筐体からの抜止めに機能するフランジの無いキートップを備えた照光式キーシートは、筐体に仕切桟がない機器に用いられることが多く、キートップの側面から照光すれば外部に光漏れを起こし易い。しかし、本発明はキートップの底面縁に遮光層を設けてキートップ側面の非遮光部からの光漏れを抑制したため、フランジの無いキートップを備えるものであっても、表示部が明るく見易い高品質の照光式キーシートとすることができる。
【００１３】
さらに本発明は、透光性のキートップを可撓性のあるベースシートに備え、ベースシートの裏面に臨ませる照光源の発光により表示部が照光する照光式キーシートの製造方法について、キートップの上面及び側面に遮光層を設けた後、キートップの側面に生じたランナーを除去する工程と、キートップ底面縁に遮光層を設ける工程と、を実行することを特徴とする照光式キーシートの製造方法を提供する。
【００１４】
キートップの上面及び側面に遮光層を設けた後、キートップの側面に生じたランナーを除去する工程と、キートップ底面縁に遮光層を設ける工程とを実行するため、ランナーを除去した後のランナー除去面には遮光層が形成されないが、キートップ底面縁に遮光層が形成されたキートップを得ることができる。このキートップを備えたキーシートは、キートップ側面に非遮光部を有するキートップでありながら、キートップ底面縁の遮光層の存在によって、キートップ側面の非遮光部からの光漏れが抑制され表示部が明るく見易いキートップとなる。そのため、表示部以外の光漏れを抑制できる高品質の照光式キーシートとすることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の照光式キーシートおよび本発明の照光式キーシートの製造方法によれば、表示部以外からの光漏れを抑え、表示部が明るく見易い照光式キーシートを得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明の一実施形態に係る照光式キーシート（以下「キーシート」ともいう）１５は図４で示したような携帯電話機１、即ち、キートップ１３の露出面に筐体１ａの仕切桟のない携帯電話機１に用いられるキーシートであり、図５で示した照光式キーシート１と同様の外観形状を有している。このキーシート１５の断面構造を図１に基づいて説明すると、キーシート１５は、透光性のゴム状弾性体でなるベースシート１４に透明な硬質樹脂製の複数のキートップ１３が固着したものであって、表示部１６を除くキートップ１３の上面１３ａと、ランナー１８の除去面１８ａを除くキートップ１３ａの側面１３ｂとに遮光層１７を有し、さらに、キートップ１３の底面１３ｃの縁（底面縁）１３ｄにも遮光層１７を有している。
【００１７】
本実施形態の照光式キーシート１５では、図２で示すように、プリント基板（図示せず）上のＬＥＤなどの照光源Ｆから発光し、キートップ１３の内部を通って表示部１６から照光する。キートップ１３の側面１３ｂ下端に生じるランナー１８の除去面１８ａには遮光層１７が設けられず非遮光部となっているが、キートップ１３の底面縁１３ｄに遮光層１７が設けられているため、除去面１８ａからの光漏れを起こすような光の入射を予め遮断することができる。
【００１８】
携帯電話機１と異なり、個々のキートップの間に仕切桟が設けられている携帯電話機では、キートップの側面から光漏れを起こしたとしても、仕切桟が光を遮断するため、照光性に与える影響はそれ程大きくはない。しかしながら、図４に示したような仕切桟のない携帯電話機１では、キートップ１３の側面１３ｂから光漏れを起こせば、直接外部に光漏れが生じ照光性に与える影響は大きい。そのため本発明は、仕切桟のない携帯電話機１に用いられるキーシートであり、特にフランジのないキートップ１３を有するキーシートとして具現化される場合に効果的である。
【００１９】
照光式キーシート１５の製造は次のように行う。まず、ポリカーボネート、アクリル、ＡＢＳ等の熱可塑性樹脂やエポキシ、シリコーン等の熱硬化性樹脂、紫外線硬化性樹脂などの透光性の樹脂を型成形してキートップ１３となる成形体を製造する。樹脂の通り路となるランナー１８は成形体に付いたままとしておく。次に、表示部１６を形成する着色インキをキートップ１３の上面１３ａ全体に印刷し、さらにその表面に表示部１６となる文字や記号に対応する形状のマスキングを行っておく。一方、キートップ１３の底面１３ｃにも、その縁１３ｄを除いてマスキングを行っておく。そして、マスクした成形体を、必要によりＡＢＳ樹脂液に浸して樹脂被膜を形成するなどした後、無電解めっきや電気めっきにてマスクした以外の部分に遮光層１７を形成する。最後にランナー１８を除去してキートップ１３を得る。
【００２０】
一方、予めシリコーンゴムなどの合成ゴムや熱可塑性エラストマーなどの透光性のゴム状弾性体と、硬質樹脂でなり遮光板としても機能する補強部材１９とを一体成形してベースシート１４も製造しておく。このベースシート１４に透光性の接着材でキートップ１３を固着して照光式キーシート１５を得る。
【００２１】
遮光層１７は、ＬＥＤなどの照光源Ｆからの光をほとんど透過させない層であって、好ましくは可視光を９割以上透過しない層とする。上述のようにめっきによる金属層の他、顔料や金属粒子を樹脂に分散して得た遮光性塗料を塗布形成したり、予め遮光性の被膜が形成されているシートをキートップ成形型に配置してキートップ１３と一体成形する方法などにより製造することもできる。また、キートップ１３の底面１３ｃへの遮光層１７の形成を別途印刷で行うなど、適当な方法を組み合わせてキートップ各面の装飾層１７を段階的に設けることも可能である。一方、表示部１６は、レーザー加工などで遮光層１７を削ることで形成することも可能である。
【００２２】
キートップ１３の底面縁１３ｄに形成される遮光層１７の位置や大きさは、ランナー除去面１８ａの大きさや照光式キーシート１５の形状、照光源Ｆの位置などの種々の条件により変わってくるが、図３で示すように、照光源Ｆから除去面１８ａへ向かう直線Ｌとキートップ１３の底面１３ｃとが交差する領域Ｐを含んだ面に遮光層１７を設けるものとすることができる。
【００２３】
実施形態の変更例として、照光するキートップ１３とともに照光しないキートップを有するキーシートを得る目的のために表示部１６を形成しないキートップにも適用できる。そのため、表示部１６を有するキートップ１３と表示部１６を有しないキートップの両者を備えたキーシートとすることができる。この場合は、表示部１６を設けないキートップの上面の全体を遮光層１７で覆う。
【００２４】
図１では、キートップ１３の側面１３ｂの下端中央にランナー１８が設けられたキートップ１３を示したが、ランナー１８の位置はキートップ１３の側面１３ｂの中央寄りに位置することもありうる。このように除去面１８ａの位置は変わりうるが、その場合はキートップ底面縁１３ｄに設ける遮光層１７を内側に拡げることにより適応可能である。
【００２５】
キートップ１３の底面縁１３ｄに設けた遮光層１７は、キートップ１３の底面縁１３ｄ全体に及ぶ環状に形成したものから、ランナー１８の除去面１８ａが存在する箇所に対応した底面縁１３ｄの一部に形成したものであっても良い。
【００２６】
図１では、透光性のゴム状弾性体と硬質樹脂でなる補強部材１９とでなるベースシート１４を例示したが、補強部材１９のないベースシートを用いても良い。但し、照光源Ｆからベースシートを透過した後、キートップに入射せずにキーシートの外に漏れる光を減らすために、キートップと接しない部分は遮光性にしたベースシートを用いることが好ましい。また、ゴム状弾性体に遮光性の材料を用いるとともに、キートップへの光の入射を可能ならしめるため、ベースシートのキートップと接する面に開口を設け、キートップの底面縁でキートップとベースシートとが固着しするような構造としても良い。さらに、ベースシートは、ゴム状弾性体でなくとも可撓性がある材料が利用できるので、可撓性の樹脂フィルムにてベースシートを製造することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の照光式キーシートの図６相当の断面図。
【図２】発光状態を示す本発明のキーシートの模式断面図。
【図３】遮光層を設ける領域を示すキートップの模式断面図。
【図４】携帯電話機の外観斜視図。
【図５】従来の照光式キーシートの平面図。
【図６】図５のＳＡ−ＳＡ線断面図。
【図７】発光状態を示す従来のキーシートの模式断面図。
【図８】ランナーの付いたキートップの外観斜視図。
【図９】図８の中央縦断面図。
【図１０】発光状態を示す別の従来のキーシートの模式断面図。
【図１１】図９に相当するさらに別の従来のキートップの断面図。
【符号の説明】
【００２８】
１    携帯電話機
１ａ    筐体
２    押釦スイッチ
３，１３    キートップ
３ａ，１３ａ    上面
３ｂ，１３ｂ    側面
３ｃ，１３ｃ    底面
１３ｄ    底面縁  
４，１４    ベースシート
５，１５    照光式キーシート（キーシート）
６，１６    表示部
７，１７    遮光層
８，１８    ランナー
８ａ，１８ａ    除去面
９，１９    補強部材    
Ｆ    照光源（ＬＥＤ）
Ｌ    光線
Ｐ    領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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