(57)【要約】【課題】  画像形成装置を接続して相互に画像信号の送受信を行う場合でも可能な限り情報の漏洩を防止し、生産性を優先するような装置の利用形態を選択可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  他の画像形成装置と接続し、画像信号及び画像形成装置の動作制御に必要な情報の転送が可能な情報転送手段と、他の画像形成装置へ画像入力手段から入力された画像信号又は記憶装置に保存された画像信号を送信する際に画像信号の全て又は一部を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された画像データを読み出し、加工又は変換して他の画像形成装置へ送信する送信手段と、前記記憶手段に記憶された画像データを、画像データの読み出しを行う前又は後に消去する送信画像データ消去手段とを備えたことを特徴とする。【選択図】        図２
2006140856.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
他の画像形成装置と接続し、画像信号及び画像形成装置の動作制御に必要な情報の転送が可能な情報転送手段と、他の画像形成装置へ画像入力手段から入力された画像信号又は記憶装置に保存された画像信号を送信する際に画像信号の全て又は一部を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された画像データを読み出し、加工又は変換して他の画像形成装置へ送信する送信手段と、前記記憶手段に記憶された画像データを、画像データの読み出しを行う前又は後に消去する送信画像データ消去手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、前記送信画像データ消去手段を有効にするか否かを選択する選択手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、送信画像データ消去手段を有効にするか否かを、接続された他の画像形成装置から指定可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置において、他の画像形成装置からの送信画像データ消去手段を有効にするか否かの指定を拒否する手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２ないし４の何れか一項に記載の画像形成装置において、送信画像データ消去手段を有効にするよう選択されている場合には、記憶された画像データの読み出し後、他の画像形成装置へ送信が完了した時点で記憶された画像データを消去することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１記載の画像形成装置において、他の画像形成装置へ入力された画像信号又は保存された画像信号を送信する際に、送信する画像信号の特徴を認識する手段と、認識した画像信号の特徴に応じて記憶された画像データを画像データの読み出しを行う前に消去するか後に消去するかを選択する手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６記載の画像形成装置において、画像信号の特徴を認識する機能は複製が禁止されている画像信号の特徴を認識する手段であり、画像信号が複製禁止であると認識した場合には即時に記憶された画像データを画像データの読み出しを行う前に消去することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項２乃至４、６、７の何れか一項に記載の画像形成装置において、画像データ消去手段を有効にするか否かの選択・指定機能を有する場合、画像データ消去手段の有効、無効の指定よりも認識した画像信号の特徴に応じた送信画像データ消去実行の実施選択結果を優先することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、他の画像形成装置と接続し、画像信号及び画像形成装置の動作制御に必要な情報の転送が可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
スキャナ等の原稿読み取り装置やプリンタ等の画像入出力装置と画像データの保存を行う記憶装置を組み合わせて構成される画像形成装置においては、利用者の要求に応じて画像入力時、及び出力時それぞれに画像データの変換や加工が行われる。スキャナやプリンタ以外にもファクシミリ、ネットワークへの接続が可能な複合機と呼ばれる画像形成装置では画像データの出力形態によってデータ変換の方式も多様を極めている。さらには要求された画像入出力の処理を高速に行うことは必須である。
画像入力時や出力時に画像データ変換を高速に実行するためには、記憶装置の記憶領域（メモリ）以外にも画像入出力を行う手段ごとに画像データ変換を行うためのバッファメモリを実装していることが多い。また、入力した画像に対して複数のデータ変換を行う場合にもバッファメモリが用いられる。
従来ではこのバッファメモリに一時的にデータ変換用に画像データを保持して読み出してデータ変換を行う処理のみを行っている。つまり、短期間ではあるが画像データが保持された状態のままであった。
バッファメモリの容量が小さい場合には保持されたデータの内容から画像データの内容を識別することはほぼ不可能であったが、前出のようにデータ変換の方式によっては１ページ分に近い容量のバッファメモリが必要になることも考えられるため、短期間であっても画像データの内容が保持されていると画像データが漏洩する可能性もある（画像形成装置本体でバッファメモリに保持された画像データを読み出す機能がなくても故意に画像データを読み出すことはできる）。
【０００３】
近年では情報セキュリティに関連する規格も制定されつつあり、記憶装置内部に画像データを保持し、管理を行う場合、保持された画像データの漏洩を防止するための手段も対応されている。
一例を挙げると、記憶装置にハードディスク等の記憶装置が接続されている場合に、保持されている画像情報の漏洩を防止するためにデータの暗号化やファイルアクセスの制限（パスワード設定機能など）の機能を実装したり、データ消去時にファイルのアロケーションデータだけでなく画像データ領域自体も完全に消去する機能に対応したり、ユーザが容易に記憶装置を着脱可能な機構を採用している製品もある。
このようなデータの保護は記憶装置を含む画像形成装置を利用してデータ入出力を制御するためのアプリケーションソフトウエアによって実現されることが多い。第３者にアプリケーションソフウエアの開発を行うための環境を提供し、画像形成装置の制御を行うというビジネスもあり、画像入力手段及び画像出力手段によってデータの入出力を行う時点でデータの漏洩を防止する機能を実装する必要性も高まっている。
アプリケーションソフトウエアに対して画像データ変換用のバッファメモリの制御に関する処理を制限し、かつバッファメモリのデータ漏洩を防止する手段を設けることでアプリケーションソフトウエアの種類に依存しない高いセキュリティ機能と、かつアプリケーションソフトウエア開発のしやすい装置を提供することができるわけである。
このように画像形成装置単体で画像信号の入出力を行う場合であれば、装置内でのデータ保護に関する情報漏洩を防止することでセキュリティの確保は可能である。
複数の画像形成装置を接続し、それぞれの画像形成装置に接続された画像入出力手段を使用可能な構成をとることで、生産性を向上させることも行われている。例えば、２台の画像形成装置を接続し、一方の画像入力手段（スキャナ等）から画像を入力しながら画像出力を行う（プリント出力）と共に他方の画像形成装置へ入力画像信号を転送し、他方の画像出力手段（プリンタ）へ出力を行うことが可能な構成を有する装置も開発されている。複数の画像形成装置を接続して画像入出力動作を実行することを「連結」動作と呼ぶ。
特許文献１は、半導体メモリのデータ入出力を行うＤＭＡを用いたメモリ制御技術の応用であり、汎用性の高いメモリ制御技術と、制御アルゴリズムを提供している。
また、従来から様々な目的のために、画像信号を出力するイメージスキャナやワードプロセッサ、パーソナルコンピュータ等の複数の画像信号出力手段とそれらの各画像信号によってそれそれ画像形成を行う複数のプリンタ等の画像形成手段とを組み合わせたシステムが提案されている。
また、特許文献２にみられるように画像形成装置をつなぎ、複写動作スピードを高めるシステムがある。
【特許文献１】特開平６−１０３２２５号公報
【特許文献２】特開平５−３０４５７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
複数の画像形成装置を相互に接続して連結動作を実行する場合、例えば画像信号を送信する画像形成装置にはバッファメモリのデータ漏洩を防止する機能が搭載されていたとしても、画像信号を受信する他方の画像形成装置に同様の機能が搭載されていなければ、同じように画像データが保持されたままになってしまうことになる。
本発明では、このような画像形成装置を接続して相互に画像信号の送受信を行う場合でも可能な限り情報の漏洩を防止し、生産性を優先するような装置の利用形態を選択可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、他の画像形成装置と接続し、画像信号及び画像形成装置の動作制御に必要な情報の転送が可能な情報転送機能と、他の画像形成装置へ画像入力手段から入力された画像信号又は記憶装置に保存された画像信号を送信する際に画像信号の全て又は一部を記憶する記憶手段と、記憶された画像データを読み出し、加工又は変換して他の画像形成装置へ送信する送信手段と、記憶された画像データを、画像データの読み出しを行う前又は後に消去する送信画像データ消去手段とを、統括的に制御する制御手段を備えた画像形成装置を最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記送信画像データ消去手段を有効にするか否かを選択する選択手段を有する画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、送信画像データ消去手段を有効にするか否かを、接続された他の画像形成装置から指定可能である画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項４記載の発明は、請求項３記載の画像形成装置において、他の画像形成装置からの送信画像データ消去手段を有効にするか否かの指定を拒否する手段を有する画像形成装置を主要な特徴とする。
【０００６】
請求項５記載の発明は、請求項２ないし４の何れか一項に記載の画像形成装置において、送信画像データ消去手段を有効にするよう選択されている場合には、記憶された画像データの読み出し後、他の画像形成装置へ送信が完了した時点で記憶された画像データを消去する画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項６記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、他の画像形成装置へ入力された画像信号又は保存された画像信号を送信する際に、送信する画像信号の特徴を認識する手段と、認識した画像信号の特徴に応じて記憶された画像データを画像データの読み出しを行う前に消去するか後に消去するかを選択する手段とを有する画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項７記載の発明は、請求項６記載の画像形成装置において、画像信号の特徴を認識する機能は複製が禁止されている画像信号の特徴を認識する手段であり、画像信号が複製禁止であると認識した場合には即時に記憶された画像データを画像データの読み出しを行う前に消去する画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項８記載の発明は、請求項２乃至４、６、７の何れか一項に記載の画像形成装置において、画像データ消去手段を有効にするか否かの選択・指定機能を有する場合、画像データ消去手段の有効、無効の指定よりも認識した画像信号の特徴に応じた送信画像データ消去実行の実施選択結果を優先する画像形成装置を主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、他の画像形成装置に対して画像信号を送信する際に画像信号の全て又は一部を記憶する手段に記憶された画像データの読み出しを行う前に消去する手段を設けることにより、画像形成装置の外部に対して画像信号の漏洩を防止することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。
図１は、本発明によるプリンタ、コピー、ファクシミリ及びスキャナなどの各装置の機能を１つの筐体内に収納した画像形成装置（以下、融合機という）の一実施形態のソフトウェア構成図である。融合機１は、ソフトウェア群２と、融合機起動部３と、ハードウェア資源４とを含むように構成される。
融合機起動部３は融合機１の電源投入時に最初に実行され、アプリケーション層５及びプラットフォーム６を起動する。例えば融合機起動部３は、アプリケーション層５及びプラットフォーム６のプログラムを、外部記憶手段に対応するハードディスク装置（以下、ＨＤＤという）などから読み出し、読み出した各プログラムをメモリ領域に転送して起動する。ハードウェア資源４は、白黒レーザプリンタ（B&W LP）１１と、カラーレーザプリンタ（Color LP）１２と、スキャナやファクシミリなどのハードウェアリソース１３とを含む。
また、ソフトウェア群２は、ＵＮＩＸ（登録商標）などのオペレーティングシステム（以下、ＯＳという）上に起動されているアプリケーション層５とプラットフォーム６とを含む。アプリケーション層５は、プリンタ、コピー、ファックス及びスキャナなどの画像形成にかかるユーザサービスにそれぞれ固有の処理を行うプログラムを含む。
アプリケーション層５は、プリンタ用のアプリケーションであるプリンタアプリ２１と、コピー用アプリケーションであるコピーアプリ２２と、ファックス用アプリケーションであるファックスアプリ２３と、スキャナ用アプリケーションであるスキャナアプリ２４とを含む。
また、プラットフォーム６は、アプリケーション層５からの処理要求を解釈してハードウェア資源４の獲得要求を発生するコントロールサービス層９と、１つ以上のハードウェア資源４の管理を行ってコントロールサービス層９からの獲得要求を調停するシステムリソースマネージャ（以下、ＳＲＭという）３９と、ＳＲＭ３９からの獲得要求に応じてハードウェア資源４の管理を行うハンドラ層１０とを含む。
【０００９】
コントロールサービス層９は、ネットワークコントロールサービス（以下、ＮＣＳという）３１、デリバリーコントロールサービス（以下、ＤＣＳという）３２、オペレーションパネルコントロールサービス（以下、ＯＣＳという）３３、ファックスコントロールサービス（以下、ＦＣＳという）３４、エンジンコントロールサービス（以下、ＥＣＳという）３５、メモリコントロールサービス（以下、ＭＣＳという）３６、ユーザインフォメーションコントロールサービス（以下、ＵＣＳという）３７、システムコントロールサービス（以下、ＳＣＳという）３８など、一つ以上のサービスモジュールを含むように構成されている。
なお、プラットフォーム６は予め定義されている関数により、アプリケーション層５からの処理要求を受信可能とするＡＰＩ５３を有するように構成されている。ＯＳは、アプリケーション層５及びプラットフォーム６の各ソフトウェアをプロセスとして並列実行する。
【００１０】
ＮＣＳ３１のプロセスは、ネットワークＩ／Ｏを必要とするアプリケーションに対して共通に利用できるサービスを提供するものであり、ネットワーク側から各プロトコルによって受信したデータを各アプリケーションに振り分けたり、各アプリケーションからのデータをネットワーク側に送信する際の仲介を行う。
例えばＮＣＳ３１は、ネットワークを介して接続されるネットワーク機器とのデータ通信をｈｔｔｐｄ（HyperText Transfer Protocol Daemon）により、ＨＴＴＰ（HyperText Transfer Protocol）で制御する。
ＤＣＳ３２のプロセスは、蓄積文書の配信などの制御を行う。ＯＣＳ３３のプロセスは、オペレータと本体制御との間の情報伝達手段となるオペレーションパネルの制御を行う。ＦＣＳ３４のプロセスは、アプリケーション層５からＰＳＴＮまたはＩＳＤＮ網を利用したファックス送受信、バックアップ用のメモリで管理されている各種ファックスデータの登録／引用、ファックス読み取り、ファックス受信印刷などを行うためのＡＰＩを提供する。
ＥＣＳ３５のプロセスは、白黒レーザプリンタ１１、カラーレーザプリンタ１２、ハードウェアリソース１３などのエンジン部の制御を行う。ＭＣＳ３６のプロセスは、メモリの取得及び開放、ＨＤＤの利用などのメモリ制御を行う。ＵＣＳ３７は、ユーザ情報の管理を行うものである。
【００１１】
ＳＣＳ３８のプロセスは、アプリケーション管理、操作部制御、システム画面表示、ＬＥＤ表示、ハードウェア資源管理、割り込みアプリケーション制御などの処理を行う。
ＳＲＭ３９のプロセスは、ＳＣＳ３８と共にシステムの制御及びハードウェア資源４の管理を行うものである。例えばＳＲＭ３９のプロセスは、白黒レーザプリンタ１１やカラーレーザプリンタ１２などのハードウェア資源４を利用する上位層からの獲得要求に従って調停を行い、実行制御する。
具体的に、ＳＲＭ３９のプロセスは獲得要求されたハードウェア資源４が利用可能であるか（他の獲得要求により利用されていないかどうか）を判定し、利用可能であれば獲得要求されたハードウェア資源４が利用可能である旨を上位層に通知する。また、ＳＲＭ３９のプロセスは上位層からの獲得要求に対してハードウェア資源４を利用するためのスケジューリングを行い、要求内容（例えば、プリンタエンジンによる紙搬送と作像動作、メモリ確保、ファイル生成など）を直接実施している。
また、ハンドラ層１０は後述するファックスコントロールユニット（以下、ＦＣＵという）の管理を行うファックスコントロールユニットハンドラ（以下、ＦＣＵＨという）４０と、プロセスに対するメモリの割り振り及びプロセスに割り振ったメモリの管理を行うイメージメモリハンドラ（以下、ＩＭＨという）４１とを含む。ＳＲＭ３９及びＦＣＵＨ４０は、予め定義されている関数によりハードウェア資源４に対する処理要求を送信可能とするエンジンＩ／Ｆ５４を利用して、ハードウェア資源４に対する処理要求を行う。
融合機１は、各アプリケーションで共通的に必要な処理をプラットフォーム６で一元的に処理することができる。次に、融合機１のハードウェア構成について説明する。
【００１２】
図２は、本発明による融合機の一実施例のハードウェア構成図である。融合機１は、コントローラ６０、オペレーションパネル７０、ＦＣＵ８０、ＵＳＢデバイス９０、ＩＥＥＥ１３９４デバイス１００、エンジン部１２０を含む。
また、コントローラ６０は、ＣＰＵ６１、システムメモリ（ＭＥＭ−Ｐ）６２、ノースブリッジ（以下、ＮＢという）６３、サウスブリッジ（以下、ＳＢという）６４、ＡＳＩＣ６６、ローカルメモリ（ＭＥＭ−Ｃ）６７、ＨＤＤ６８を含む。
オペレーションパネル７０は、コントローラ６０のＡＳＩＣ６６に接続されている。また、ＦＣＵ８０、ＵＳＢデバイス９０、ＩＥＥＥ１３９４デバイス１００及びエンジン部１２０は、コントローラ６０のＡＳＩＣ６６にＰＣＩバスで接続されている。
コントローラ６０は、ＡＳＩＣ６６にローカルメモリ６７、ＨＤＤ６８などが接続されると共に、ＣＰＵ６１とＡＳＩＣ６６とがＣＰＵチップセットのＮＢ６３を介して接続されている。このように、ＮＢ６３を介してＣＰＵ６１とＡＳＩＣ６６とを接続すれば、ＣＰＵ６１のインタフェースが公開されていない場合に対応できる。
なお、ＡＳＩＣ６６とＮＢ６３とはＰＣＩバスを介して接続されているのでなく、ＡＧＰ（Accelerated Graphics Port）６５を介して接続されている。このように、図１のアプリケーション層５やプラットフォーム６を形成する一つ以上のプロセスを実行制御するため、ＡＳＩＣ６６とＮＢ６３とを低速のＰＣＩバスでなくＡＧＰ６５を介して接続し、パフォーマンスの低下を防いでいる。
ＣＰＵ６１は、融合機１の全体制御を行うものである。ＣＰＵ６１は、ＮＣＳ３１、ＤＣＳ３２、ＯＣＳ３３、ＦＣＳ３４、ＥＣＳ３５、ＭＣＳ３６、ＵＣＳ３７、ＳＣＳ３８、ＳＲＭ３９、ＦＣＵＨ４０及びＩＭＨ４１をＯＳ上にそれぞれプロセスとして起動して実行させると共に、アプリケーション層５を形成するプリンタアプリ２１、コピーアプリ２２、ファックスアプリ２３、スキャナアプリ２４を起動して実行させる。
【００１３】
ＮＢ６３は、ＣＰＵ６１、システムメモリ６２、ＳＢ６４及びＡＳＩＣ６６を接続するためのブリッジである。システムメモリ６２は、融合機１の描画用メモリなどとして用いるメモリである。ＳＢ６４は、ＮＢ６３とＲＯＭ、ＰＣＩバス、周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。また、ローカルメモリ６７はコピー用画像バッファ、符号バッファとして用いるメモリである。
ＡＳＩＣ６６は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣである。ＨＤＤ６８は、画像データの蓄積、文書データの蓄積、プログラムの蓄積、フォントデータの蓄積、フォームの蓄積などを行うためのストレージである。また、オペレーションパネル７０は、オペレータからの入力操作を受け付けると共に、オペレータに向けた表示を行う操作部である。
エンジン部１２０には画像変換処理と画像認識処理と画像加工処理を含むスキャナとＤＲＡＭ、プロッタがあり、ＰＣＩバスを通してＡＳＩＣ６６の機能と接続されている（図３参照）。
スキャナで読み取った画像は画像変換処理後画像認識処理から画像加工処理を行う前にエンジン部１２０内にあるＤＲＡＭに画像データを保存している。ＡＳＩＣ６６の機能には画像を転送するＤＭＡコントローラの機能がある。ＡＳＩＣ６６はビデオ入力ＤＭＡコントローラと、ビデオ出力ＤＭＡコントローラを持っている。
スキャナの読み取った画像をＭＥＭ−Ｃに転送する場合、ＳＲＭ３９から来たプロセス要求に対してＩＭＨ４１は転送画像サイズ分のメモリをＭＥＭ−Ｃに確保して転送画像サイズＸｗ、Ｙｗと確保したメモリのアドレスをビデオ入力ＤＭＡコントローラに設定することにより転送可能となる。
【００１４】
図１、図２の画像形成装置を、Ｉ／Ｆ部を介して２台接続し、１台の画像形成装置に蓄積された画像データを２台で分担して印刷を行う場合について説明する。
１ページＡ４サイズの原稿の読み取りを行う。読み取り部から送られてくる画像データをビデオ入力ＤＭＡＣ→画像メモリ→画像転送ＤＭＡＣ→圧縮伸長器→符号転送ＤＭＡＣ→ＨＤＤコントローラ→ＨＤＤ６８と転送してＨＤＤ６８に蓄積する。そのときの画像データの画像ＩＤ、サイズ、画像フォーマットを画像データ管理領域に、格納アドレス、格納データ量をＨＤＤ管理領域に格納しておく。
ＨＤＤ６８に格納されたデータを２台接続された画像形成装置で分担して印刷を行う場合について説明する。データを転送する側の画像形成装置をマスター機、受信して印刷する側の画像形成装置をスレーブ機とする。
まず、マスター機で画像転送データワーク領域に転送する画像データ情報と印刷の情報分のデータエリアを確保し、画像の画像ＩＤ、サイズ、画像フォーマット、必要な印刷モードを入れる。
次に、マスター機でＨＤＤ６８から画像メモリに画像データを転送する。ＨＤＤ６８から圧縮伸長器を通して画像メモリにデータを転送（２次記憶装置→１次記憶装置）する場合、１次記憶装置に確保しているＨＤＤ管理領域に記憶しているＨＤへ蓄積した際の格納アドレスと使用データ量を取得し、ＨＤＤコントローラに格納アドレスを設定し、符号転送ＤＭＡＣには使用データ量を、画像転送ＤＭＡＣには伸長後のライン数を設定して、ＨＤＤ→ＨＤＤコントローラ→符号転送ＤＭＡＣ→圧縮伸長器→画像転送ＤＭＡＣ→画像メモリというパスを通して画像データを画像データ領域に転送することができる。
図４はマスター機からスレーブ機に転送されるデータの説明図である。画像データの情報、印刷モード情報部分の先頭には情報部分のデータサイズが格納されており、それにより画像データとの切り分けが可能である。画像データ情報は画像管理データ領域に格納し管理する。スレーブ機でもマスター機同様に受信した画像データをビデオ出力ＤＭＡＣにより書込み部へ画像転送し、印刷制御信号を受信することで印刷を行う。
以上の画像形成装置を基に２台の連結動作において画像信号転送を実行する際の手順について説明する。
【００１５】
［第１の実施形態］
図５は第１の実施形態の画像信号転送手順を説明するためのフローチャートである。
接続された画像形成装置のマスター機をＡ、スレーブ機をＢとする。まず、制御情報をＡＢ間で送受信し（Ｓ１〜Ｓ４）、動作可能条件（機種、転送速度、その他印刷条件など）が満たされているかどうかの確認を行う。
動作条件が満たされていればマスター機の画像信号入力を開始する（Ｓ５）。ここで、画像信号入力とは、スキャナによる原稿の読み取りによる画像信号の入力であったり、ＨＤＤ６８に蓄積された画像データの読み出しであったりといった、バッファメモリへのデータ入力を指す。
画像信号の入力中に、バッファメモリの画像信号消去が指定されておりかつ消去のタイミングであれば（Ｓ６、Ｓ７）、バッファメモリ上の入力済み画像信号を消去する（Ｓ８）。消去のタイミングとしては、数画素入力ごと、数ライン入力ごと、画像入力終了時（Ｓ９）など、任意で選択することが可能である。
マスター機からスレーブ機へ画像信号の転送を開始する（Ｓ１０、Ｓ１１）。本実施例では、便宜上、画像入力が完了した後にマスター機からスレーブ機へ画像信号転送を開始している。
一般的に、画像信号転送開始はマスター機の画像信号入力開始後であれば、転送する画像信号が入力中の画像信号を追い越す（入力速度より転送速度が速い）ことがなければ、いつ開始しても構わない。
画像信号の転送中にバッファメモリの画像信号消去が指定されておりかつ消去のタイミングであれば、バッファメモリ上の転送済み画像信号を消去する（Ｓ１２〜Ｓ１６）。消去のタイミングとしては、数画素転送ごと、数ライン転送ごと、画像転送終了時など、任意で選択することが可能である。
［第２の実施形態］
第１の実施形態において、動作制御情報送受信で交換した制御情報にて、スレーブ機側からバッファメモリの画像消去動作を有効（または無効）に指示されていれば、それに合わせてマスター機側でバッファメモリの画像消去動作を有効（または無効）へ変更することを可能にする。
【００１６】
［第３の実施形態］
実施例２において、マスター機で外部からのバッファメモリの画像消去動作の指示を拒否する設定となっていれば、動作制御情報送受信で交換した制御情報にて、スレーブ機側からバッファメモリの画像消去動作を有効（または無効）に指示されていても、マスター機側ではその指示を無視することを可能にする。
［第４の実施形態］
第１〜３の実施形態において、バッファメモリの画像消去動作が有効となっていれば、バッファメモリの画像信号消去タイミングとして画像転送終了時を選択する。
［第５の実施形態］
第１の実施形態において、画像信号の特徴を認識する手段は画像認識処理で行う。画像認識開始信号のセットにより画像信号の特徴の認識を開始する。１ページ分の画像データの特徴認識終了を検知して特徴認識を終了するが、画像特徴認識開始時から画像特徴認識終了の間に画像信号の特徴を認識した場合（画像特徴認識結果取得時）は、画像特徴認識を終了し、画像信号の特徴を認識したと判断する。
また、画像特徴認識終了時まで画像特徴認識結果が得られなかった場合は、画像特徴認識を終了し画像信号の特徴を認識しなかったと判断する。画像特徴認識終了は１ページ分の画像データの認識チェックが終了した時に画像特徴認識を終了する。
【００１７】
図６は第５の実施形態の画像信号転送手順を説明するためのフローチャートである。接続された画像形成装置のマスター機をＡ、スレーブ機をＢとする。まず、制御情報をＡＢ間で送受信し（Ｓ２１〜Ｓ２４）、動作可能条件（機種、転送速度、その他印刷条件など）が満たされているかどうかの確認を行う。
動作条件が満たされていればマスター機の画像信号入力を開始する（Ｓ２５）。ここで、画像信号入力とは、スキャナによる原稿の読み取りによる画像信号の入力であったり、ＨＤＤ６８に蓄積された画像データの読み出しであったりといった、バッファメモリへのデータ入力を指す。
次に、入力されている画像信号の画像認識処理を開始する（Ｓ２６）。画像信号の入力中に、バッファメモリの画像信号消去が指定されており、消去のタイミングであり、かつ画像認識の結果が有価証券などの複製禁止の画像であれば、バッファメモリ上の入力済み画像信号を消去する（Ｓ２７〜Ｓ３０）。消去のタイミングとしては、数画素入力ごと、数ライン入力ごと、画像入力終了時（Ｓ３１）など、任意で選択することが可能である。
マスター機からスレーブ機へ画像信号の転送を開始する（Ｓ３２、Ｓ３３）。本実施例では、便宜上、画像入力が完了した後にマスター機からスレーブ機へ画像信号転送を開始している。
一般的に、画像信号転送開始はマスター機の画像信号入力開始後であれば、転送する画像信号が入力中の画像信号を追い越す（入力速度より転送速度が速い）ことがなければ、いつ開始しても構わない。
画像信号の転送中にバッファメモリの画像信号消去が指定されており、消去のタイミングであり、かつ画像認識の結果が有価証券などの複製禁止の画像であれば、バッファメモリ上の転送済み画像信号を消去する（Ｓ３４〜Ｓ３９）。消去のタイミングとしては、数画素転送ごと、数ライン転送ごと、画像転送終了時など、任意で選択することが可能である。
【００１８】
［第６の実施形態］
図７は第６の実施形態の画像信号転送手順を説明するためのフローチャートである。接続された画像形成装置のマスター機をＡ、スレーブ機をＢとする。まず、制御情報をＡＢ間で送受信し（Ｓ４１〜Ｓ４４）、動作可能条件（機種、転送速度、その他印刷条件など）が満たされているかどうかの確認を行う。
動作条件が満たされていればマスター機の画像信号入力を開始する（Ｓ４５）。ここで、画像信号入力とは、スキャナによる原稿の読み取りによる画像信号の入力であったり、ＨＤＤに蓄積された画像データの読み出しであったりといった、バッファメモリへのデータ入力を指す。
次に、入力されている画像信号の画像認識処理を開始する（Ｓ４６）。画像信号の入力中に、画像認識の結果が有価証券などの複製禁止の画像であれば、バッファメモリ上の入力済み画像信号を消去する。バッファメモリの画像信号消去が指定されておりかつ消去のタイミングであれば、バッファメモリ上の入力済み画像信号を消去する（Ｓ４７〜Ｓ５０）。消去のタイミングとしては、数画素入力ごと、数ライン入力ごと、画像入力終了時（Ｓ５１）など、任意で選択することが可能である。
マスター機からスレーブ機へ画像信号の転送を開始する（Ｓ５２、Ｓ５３）。本実施例では、便宜上、画像入力が完了した後にマスター機からスレーブ機へ画像信号転送を開始している。
一般的に、画像信号転送開始はマスター機の画像信号入力開始後であれば、転送する画像信号が入力中の画像信号を追い越す（入力速度より転送速度が速い）ことがなければ、いつ開始しても構わない。
画像信号の転送中に、画像認識の結果が有価証券などの複製禁止の画像であれば、バッファメモリ上の転送済み画像信号を消去する。バッファメモリの画像信号消去が指定されておりかつ消去のタイミングであり、バッファメモリ上の転送済み画像信号を消去する（Ｓ５４〜Ｓ５９）。消去のタイミングとしては、数画素転送ごと、数ライン転送ごと、画像転送終了時など、任意で選択することが可能である。
以上の動作により、画像の特徴が複製禁止の画像信号であると判明し次第、即座にバッファメモリ上の画像信号を削除することが可能となる。
【００１９】
本発明によれば、他の画像形成装置に対して画像信号を送信する際に画像信号の全て又は一部を記憶する手段に記憶された画像データの読み出しを行う前に消去する手段を設けることにより、画像形成装置の外部に対して画像信号の漏洩を防止することが可能になる。
さらに画像信号を送信する際に画像信号の全て又は一部を記憶する手段に記憶された画像データの読み出し後に消去する手段との両方を設けることにより、必要に応じて他の画像形成装置に対して画像信号を送信する際に、不要な画像データを画像形成装置の外部に送信することなく、かつ画像信号を送信する画像形成装置内部での画像データの漏洩を防止することも可能になり、より確実な情報の隠蔽を図ることができる。
また、送信画像データ消去手段を選択的に実行する手段により、画像形成装置の生産性を低下させることなく情報漏洩の防止が可能となるようにしたり、例えば２台以上の画像形成装置に画像信号を送信するために画像データの保持期間を制御することもできるため、画像データの誤消去を防止して効率的な制御を実施することができる。
また、例えば、選択手段において、送信画像データ消去手段が無効となるよう選択されている場合でも、接続された画像信号を受信する画像形成装置からの指示によって送信画像データ消去手段を有効にできるような手段を設けることにより、接続されたすべての画像形成装置相互に情報の漏洩防止のレベルを合わせたり等の制御が可能となる。
また、画像形成装置の生産性を低下させることなく情報漏洩の防止が可能となるようにしたり、例えば２台以上の画像形成装置に画像信号を送信するために画像データの保持期間を制御することもできるため、画像データの誤消去を防止して効率的な制御を優先して実行することが可能となる。
また、通常の連結動作においては、画像信号を正常に送信することが保証され誤って画像信号が消去されてしまうことを防止することができる。
また、有価証券等、複製が禁止されている特殊な画像信号の特徴を認識した場合に画像入力装置外部からの指示に関係なく即時にバッファメモリの画像データを消去することで、画像データの漏洩だけでなく複製不可のデータの出力（流出）自体を防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置のソフトウェア構成図。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置のハードウェア構成図。
【図３】エンジン部の構成図。
【図４】マスター機からスレーブ機に転送されるデータの説明図。
【図５】第１の実施形態の画像信号転送手順を説明するためのフローチャート。
【図６】第５の実施形態の画像信号転送手順を説明するためのフローチャート。
【図７】第６の実施形態の画像信号転送手順を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００２１】
１  融合機、２  ソフトウェア群、３  融合機起動部、４  ハードウェア資源、５  アプリケーション層、６  プラットフォーム、９  コントロールサービス層、１０  ハンドラ層、１１  白黒レーザプリンタ、１２  カラーレーザプリンタ、１３  ハードウェアリソース、２１  プリンタアプリ、２２  コピーアプリ、２３  ファックスアプリ、２４  スキャナアプリ、３１  ＮＣＳ、３２  ＤＣＳ、３３  ＯＣＳ、３４  ＦＣＳ、３５  ＥＣＳ、３６  ＭＣＳ、３７  ＵＣＳ、３８  ＳＣＳ、３９  ＳＲＭ、４０  ＦＣＵＨ、４１  ＩＭＨ、６０  コントローラ（制御手段）、６１  ＣＰＵ、６２  システムメモリ（ＭＥＭ−Ｐ）、６３  ノースブリッジ（ＮＢ）、６４  サウスブリッジ（ＳＢ）、６５  ＡＧＰ、６６  ＡＳＩＣ、６７  ローカルメモリ（ＭＥＭ−Ｃ）、６８  ＨＤＤ、７０  オペレーションパネル、８０  ＦＣＵ、９０  ＵＳＢデバイス、１００  ＩＥＥＥ１３９４デバイス、１２０  エンジン部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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