(57)【要約】【課題】  支持構造へのエアバッグモジュールの部品の支持を簡易に行なう。【解決手段】  ステアリングホイール枠などの支持構造へエアバッグサブアセンブリを接続するブラケットを提供する。ブラケットは基部と、該基部から延出する少なくとも２本の保持部材とを有する。保持部材は、基部の材料と同じ材料から基部と一体的に形成される。本発明は、ブラケットを形成する方法にも関連する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基部と、
該基部から延出する少なくとも２本の保持部材であって、該基部の材料と同じ金属板材料から該基部と一体的に形成される保持部材であり、該基部に対してほぼ垂直に延在するキャビティを画定するように形成された表面を含む保持部材と、を備えるエアバッグサブアセンブリのためのブラケット。
【請求項２】
前記基部が、前記保持部材の間にインフレータ開口部を画定する、請求項１のブラケット。
【請求項３】
前記表面が弓形面であり、
前記保持部材がさらに保持キャビティを画定し、
前記保持部材が、第１嵌合面と第２嵌合面とを前記保持キャビティの中に画定する、請求項１のブラケット。
【請求項４】
前記保持部材の各々が挿入点とリップとを含み、該挿入点が前記基部から該リップよりも長い距離だけ延在する、請求項３のブラケット。
【請求項５】
前記表面が、第１脚部と、該第１脚部に対して角度を成す第２脚部と、該第１および第２脚部の間に配置された中央脚部とを含む、請求項１のブラケット。
【請求項６】
少なくとも２個の孔を有する支持構造と、
基部と、該基部から延出する少なくとも２本の保持部材とを有するブラケットであって、該保持部材が、該基部の材料と同じ金属板材料から該基部と一体的に形成され、該保持部材が、該基部に対してほぼ垂直に延在するキャビティを画定するように形成された表面を含み、該保持部材が、前記支持構造の前記孔を貫通するの様に適用されるブラケットと、を備えるエアバッグサブアセンブリ。
【請求項７】
前記保持部材と嵌合して前記ブラケットを前記支持構造に結合するように該支持構造に結合された保持機構をさらに含み、
前記保持部材が保持キャビティを画定し、前記保持機構が該保持キャビティへ配置可能であり
前記保持部材が第１嵌合面と第２嵌合面とを前記保持キャビティの中に画定し、
前記保持機構が嵌合位置を含み、該保持機構が該嵌合位置において前記第１および第２嵌合面と嵌合する、請求項６のエアバッグサブアセンブリ。
【請求項８】
前記保持機構が休止位置を含むとともに、前記保持部材が、挿入点と、接触面と、該接触面と該挿入点との間のリップとを含み、該保持部材が前記孔へ挿入される際に、該挿入点と該リップと該接触面とが該保持機構を該休止位置から移動させて、該保持機構が前記嵌合位置で前記保持キャビティに配置される、請求項７のエアバッグサブアセンブリ。
【請求項９】
前記保持機構が前記休止位置において前記孔を部分的に閉塞する、請求項７のエアバッグサブアセンブリ。
【請求項１０】
前記ブラケットが密封プレートである、請求項６のエアバッグサブアセンブリ。
【請求項１１】
前記密封プレートと前記支持構造との間にハウジングをさらに含み、前記保持部材に該ハウジングを通って該支持構造の前記孔へ通過させるための少なくとも２本のピン収容部を該ハウジングが画定する、請求項１０のエアバッグサブアセンブリ。
【請求項１２】
前記ブラケットがハウジングである、請求項６のエアバッグサブアセンブリ。
【請求項１３】
前記ブラケットがリテーナリングである、請求項６のエアバッグサブアセンブリ。
【請求項１４】
前記ブラケットが前記保持部材の間にインフレータ開口部を画定する、請求項６のエアバッグサブアセンブリ。
【請求項１５】
前記支持構造がホーンブラケットである、請求項１４のエアバッグサブアセンブリ。
【請求項１６】
前記支持構造がステアリングホイール枠である、請求項１４のエアバッグサブアセンブリ。
【請求項１７】
前記支持構造と前記ブラケットとの間にホーンブラケットをさらに含み、該ホーンブラケットが、前記保持部材を前記孔へ通過させるための少なくとも２本のピン収容部を画定する、請求項１５のエアバッグサブアセンブリ。
【請求項１８】
前記支持構造がステアリングホイール枠であり、前記ブラケットがホーンブラケットである、請求項６のエアバッグサブアセンブリ。
【請求項１９】
前記保持部材が前記孔と嵌合するための少なくとも３個の接触範囲を含む、請求項６のエアバッグサブアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のステアリングホイールエアバッグアセンブリ、より詳しくは、エアバッグサブアセンブリをステアリングホイールサブアセンブリに結合するための機構を形成する方法に関連する。
【背景技術】
【０００２】
最新の自動車は、ドライバ側エアバッグ（ＤＡＢ）を含む多様な乗員安全拘束システムを含む。従来のこのようなＤＡＢシステムは、ナット・ボルト締結具アセンブリによってステアリングホイール枠に装着されていた。組立時間を改善するため、保持ピンによってこれらＤＡＢシステムをステアリングホイール枠に結合する製造者も見られる。保持ピンは一般的に、中実の丸い鋼ピンに一本ずつ冷間形成され、エアバッグモジュールのブラケットに押入または溶接される。エアバッグモジュールを支持構造に結合するため、支持構造のばねクリップに結合される外周溝が保持ピンに含まれる。中実保持ピンは概して、ＤＡＢシステムのための有効な結合手段であるが、中実ピンの個別形成を回避して、エアバッグモジュールを支持構造に結合するのに必要な部品数を減少しながらも、エアバッグモジュールを既存の支持構造に結合することのできるピンを提供することにより、エアバッグサブアセンブリのコストと重量を軽減し、製造の容易さを高めるための改良の必要性が存在する。
【０００３】
上記の問題の幾つかに対処するため、製造者らは、平坦な取付部材を備えるエアバッグモジュール用エアバッグブラケットを製作した。このような平坦取付部材は、組立中に、または時間が経過すると、平坦取付部材が撓曲するか移動することにより、この部材によってブラケットを破損させるか部材を不整合状態にするような方法で製作される。平坦取付部材のどのような不整合でも、ステアリングホイール内でのエアバッグモジュールの嵌め合いと仕上げを損なう。平坦取付部材を従来の支持構造に使用するには丸いブシングが必要であるため、余分な部品を必要として組立時間を増大させる。また、従来アセンブリに使用されると、ばねクリップを収容するスロット後方の材料の量が最小となって、エアバッグモジュールの爆ごうが失敗するかもしれないという問題を発生させる。そのため、平坦取付部材を備えるブラケットを有するこれらエアバッグモジュールは、上記の問題すべてに十分に対処しておらず、エアバッグモジュールを支持構造に結合するのに余分な部品と組立時間を必要とする。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、上述した欠点に対処する幾つかの特徴を含む。例えば、本発明の一つの面は、支持構造の孔に接続される一体的な保持部材を含むブラケットである。上述した内容から、本発明は、或る材料から形成された基部と、基部と同じ材料から基部と一体的に形成されて基部から延出する少なくとも２本の保持部材とを有する、エアバッグアセンブリのためのブラケットに関する。保持部材は、基部に対してほぼ垂直に延在するキャビティを画定するように形成された表面を含む。基部は、保持部材の間にインフレータ開口部を画定する。保持部材はさらに、第１嵌合面と第２嵌合面とを保持キャビティの中に有する保持キャビティを画定する。基部から延在するキャビティは、第１および第２嵌合面の間に少なくとも部分的に位置する。
【０００５】
本発明はまた、エアバッグモジュールを支持構造に保持するためのエアバッグサブアセンブリのブラケットを形成する方法に関する。この方法は、開口部と開口部へ延出する打抜き加工保持部材とを画定するように金属薄板を打抜き加工するステップと、金属薄板を支持構造に結合するための保持部材を形成するように打抜き加工保持部材を曲げ加工するステップとを含む。金属薄板を打抜き加工するステップによって、打抜き加工保持部材には保持キャビティも画定される。打抜き加工保持部材を曲げ加工するステップは、金属薄板に対してほぼ垂直になるように打抜き加工保持部材を打出し加工して、金属薄板に対して垂直に延在する該キャビティを画定する表面を形成するように打抜き加工保持部材をカーリングするステップを含む。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、支持構造へのエアバッグモジュールの部品の支持が、簡易な部材により簡易に行なうことができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本発明は、以下に挙げる詳細な説明と付属の請求項と添付の図面からさらに充分に理解されるだろう。
【０００８】
図面に見られるように、本発明のエアバッグサブアセンブリ１０は、支持構造２０と、支持構造に結合されるエアバッグモジュール５０とを含む。エアバッグモジュール５０は概ね、エアバッグモジュールを支持構造２０に結合するためのブラケット６０を含む。締結具アセンブリ５８は、インフレータ５２とエアバッグ５４とカバー５６とをブラケット６０に結合する。支持構造２０は概ね、ホーンモジュール３０またはステアリングホイール枠２８である。ブラケット６０は、支持構造２０により画定される孔２２へ挿入される構造を持つ一体的な保持部材７０を含む。保持部材は、保持機構によって支持構造に保持される。保持部材７０と保持機構とは協働して、支持構造２０へのエアバッグモジュール５０の組立を容易にする。
【０００９】
支持構造２０は多様な部品から形成されるが、概ね、ステアリングホイール枠２８、あるいは、ステアリングホイール枠に結合されたホーンモジュール３０またはステアリングホイール枠に結合された別の部材（不図示）から形成される。ステアリングホイール枠２８は概ね、収容ハブ１８とスポーク１６とリム１４とを含む。スポーク１６は、リム１４をハブ１８へ接続する。ホーンモジュール３０は多様な構造に形成され、図示されていないホーン接点など他の部品を含む。ホーンモジュール３０は、望ましくは収容ハブ１８においてステアリングホイール枠２８に固定される。ホーンモジュール３０は、エアバッグモジュール全体への印加力が車両のホーンと嵌合する回路を閉じるように、エアバッグモジュール５０とともに機能する。支持構造２０は、保持部材７０を収容するための孔２２を画定する。ブラケット６０がステアリングホイール枠２８に結合された実施例では、エアバッグサブアセンブリ１０はホーンモジュール３０を含み、ホーンモジュールは、保持部材７０を通過させるためのピン収容部３２を含む（図１２）。
【００１０】
支持構造２０はさらに、保持機構４０と保持機構ホルダ（不図示）とを含む。保持機構４０と保持機構ホルダとは、保持部材７０、ひいてはエアバッグモジュール５０を支持構造２０へ結合できる多様な形状を取ることができる。図示された実施例では、保持部材７０は保持機構４０に着脱自在に結合されている。図１〜４と９〜１２に図示されているように、保持機構４０は、保持部材を支持構造へ着脱自在に結合できるばねクリップである。さらに詳しく述べると、保持機構４０は、第１脚部４２と第２脚部（不図示）と第１および第２脚部を接続する曲げ部（不図示）とを有する弾性変形自在な弾性金属ばねロッドから概ね形成される。保持機構４０がホルダへ組み付けられると、休止位置にある保持機構ホルダへ第１および第２脚部が予圧力を付与する。図１と９に図示された休止位置において、保持機構４０、詳しく述べると第１脚部４２は、孔２２を部分的に塞いでいる。そして、保持機構４０、特に第１脚部４２は、図３の左右方向には移動可能であり、図３の垂直方向には移動しない。
【００１１】
当該技術で周知にように、エアバッグモジュール５０は、前面カバー５６とエアバッグ５４とインフレータ５２とを含む。前面カバー５６は概ね、エアバッグアセンブリを覆う美的に好ましいカバーとなる構造であり、当該技術で概ね周知の方法で形成および装着される。インフレータ５２とエアバッグ５４も、当該技術でよく周知のように形成され、用途に応じて多様な構造を取る。
【００１２】
エアバッグモジュール５０はさらに、リテーナリング４８と密封プレート６６とハウジング６８とを含み、各々がブラケット６０を形成する。図１〜８では密封プレート６６がブラケット６０を形成するものとして図示され、図９〜１１ではハウジングがブラケット６０を形成するものとして図示されている。図１３では、リテーナリング４８がブラケット６０として図示されている。当該技術でよく周知のように、リテーナリング４８はバッグ５４をインフレータ５２およびハウジング６８に保持する。密封プレート６６は任意であり、一般的には、爆ごう時にインフレータ５２からの気体がバッグ５４から漏出するのを防止するために使用される。ハウジング６８はリテーナリングとともに各部品を保持し、カバー５６を装着するための表面となる。ブラケット６０は概ね、インフレータ開口部６４を画定する基部６２を含み、基部から保持部材７０が延出する。ブラケット、詳しく述べると基部６２は、必要に応じてほとんどいかなる形状でもよい。図１〜３に図示されているように、密封プレート６６とハウジング７０とリテーナリング４８はそれぞれ、インフレータ開口部６４と締結具通路７６とを含む。締結具通路７６は、容易に組み立てられた後に支持構造２０に結合されるユニットとしてエアバッグモジュールを組み立てるために、締結具アセンブリ５８を通過させる構造を持つ。構造に応じて、密封プレート６６またはハウジング６８がブラケット６０と支持構造２０との間に位置する場合には、ハウジングまたは密封プレートは、接触することなく保持部材７０に孔２２を通過させる構造を持つ。図１に図示されているように、密封プレート６６がブラケット６０である場合には、支持構造２０の孔２２を保持部材７０に通過させるためのピン収容部３２をハウジング６８が含む。
【００１３】
保持部材７０は基部６２から延出し、基部６２と同じ材料から基部と一体的に形成される。図示された実施例では、保持部材７０がほぼ垂直に延出する平面を基部６２が形成する。保持部材は、基部６２から延出する第１部分８６と、第１部分から延出して保持機構４０に結合される構造を持つ第２部分８８とを含む。保持部材７０はそれぞれ、基部６２に対してほぼ垂直に延在するキャビティ（空洞、凹部）７４を画定するように形成された表面７２を含む。表面７２と表面により画定されるキャビティ７４の寸法および形状は変更可能である。表面７２とキャビティ７４はまた、第１および第２部分８６，８８の間で、または第１および第２部分の中で変化してもよい。図１〜４と８に図示されているように、表面７２は少なくとも第１部分については半円形または弓形であり、図１〜４と８に円形として図示されたように、第２部分８８では異なる形状に延びる。第１脚部１００と、第１脚部に対して角度を成す第２脚部１０２と、第１および第２脚部の間の中央脚部１０４とを有する、図５，５Ａと９〜１０に図示された表面７２のように、表面７２は他の多様な形状または構造を取ってもよい。保持部材７０が孔２２に確実に結合される限り、六角形、八角形、またはその一部などの他の形状を使用してもよいことは言うまでもない。
【００１４】
表面７２、より詳しく述べると第２部分は、保持機構４０、より詳しくは第１脚部４２を収容する構造を持つ保持キャビティ（保持空洞、保持凹部）８０を画定する。保持部材７０はさらに、第１嵌合面８２と第２嵌合面８４とを保持キャビティ８０の中に画定する。図示された実施例では、保持部材７０をホーンモジュール３０へ結合するように保持機構４０の第１脚部４２が保持キャビティ８０の中に配置されると、第１脚部４２が第１および第２嵌合面８２，８４と嵌合する。第１および第２嵌合面は、嵌合点を分離して、ステアリングホイール枠２８に対して保持部材をより精密かつ正確に配置および保持することにより組立後のエアバッグの嵌め合いと仕上げを改良するように、キャビティ７４によって分離されている。図５Ａ，９〜１１に図示されているように、第１脚部１００は第１嵌合面８２を含み、第２脚部１０２は第２嵌合面８４を画定する。図示された実施例では、保持部材７０と孔２２とは整合形状を持つように図示されている。当該技術の熟練者であれば、実施例によっては、角度を成す保持部材が円形の穴または保持部材の形状と一致しない何らかの他の形状に嵌合してもよいことを認めるだろう。整合形状は、エアバッグモジュール５０を指定の位置に保持するのに役立つが、保持機構４０が保持部材を指定位置に保持できるので、いかなる形状および寸法を孔に使用してもよい。好適な実施例では、保持部材７０は少なくとも三つの接触範囲（図５Ａの保持部材７０の断面三角形の各頂点）７１を含む。接触範囲７１は、組立後のエアバッグ１０を正しい嵌め合いと仕上げでステアリングホイール枠に位置させる。図９と１０では三つの接触範囲７１が図示されており、図示された、角度を成す保持部材が丸い穴に挿入される。各範囲７１は、保持部材が孔２２に接近する場所に位置する。図１〜８に見られる実施例では、丸い孔２２へ挿入される丸い保持部材７０は無限数の接触範囲を有する。
【００１５】
保持部材７０はさらに、組立中に保持機構４０が嵌合位置で保持キャビティ８０へ移動するまで保持機構４０を休止位置から移動させるため、挿入点９０とリップ９２と接触面９４とを含む。挿入点９０は、多様な形状と構造を有してよいが、概ね、休止位置からの保持機構４０の移動に役立つ、角度を成す表面９１を含む。保持部材７０がさらに孔２２の中に配置されると、保持機構が保持キャビティの中に配置されるまで、保持機構がリップ９２を通過して接触面９４上を摺動する。
【００１６】
ブラケット６０は多様な技術により形成されるが、概ね、平坦な金属薄板から打抜き加工されてから成形される。図示された実施例では、最初にブラケット６０が金属薄板から打抜き加工されて、インフレータ開口部６４を画定する平坦な金属製の基部２が形成され、打抜き加工された保持部材４がインフレータ開口部へ延出する（図６）。打抜き加工された保持部材４が平坦な金属製基部から外方へ延出するが、インフレータ開口部６４を形成するために通常は取り除かれる金属の部分を利用することにより、材料の使用量が減少することは言うまでもない。平坦な金属製基部２は多数回の打抜き加工によって一枚の金属薄板から形成されるが、図示された実施例では、一回の打抜き加工により、インフレータ開口部６４と基部６２と打抜き加工保持部材４と保持キャビティ８０とが画定される。
【００１７】
図示された実施例において、平坦な金属製基部２がブラケット６０に形成された後、成形済み保持部材６を形成するようにカーリングによって打抜き加工保持部材４が部分的に成形される（図７）。成形後の保持部材６は、上述したいかなる形状、または表面７２にキャビティ７４を画定するのに利用可能な形状を取る。成形済み保持部材６がカーリングされた後、成形済み保持部材は図８に見られるように保持部材７０を形成するように打出し加工される。図１に図示されたものなど、第２部分８８に沿って円形の形状を保持部材に付与するような保持部材７０のさらなる成形が実施される。同じ結果をもたらす異なる順序で上記の段階が実施されてもよいこと、あるいは技術、プロセス、ブラケット６０の形成におけるブラケットの形状に応じて、追加の段階が設けられてもよいことを、当該技術の熟練者であれば認めるだろう。
【００１８】
第四実施例では、ホーンモジュール３０がブラケット６０として機能し、ステアリングホイール枠２８が支持構造２０として機能する。図１４に図示されているように、ホーンモジュール３０は保持部材７０を含み、締結具アセンブリ５８はハウジング６８とエアバッグ５４とリテーナリング４８とをホーンモジュール３０に装着する。すべての実施例と同様に、密封プレート６６は任意である。
【００１９】
上に挙げた説明では、本発明の実施例が開示および記載された。以下の請求項によって定められる本発明の趣旨と適切な範囲を逸脱せずに様々な変更、修正、変形が可能であることを、当該技術の熟練者はこれらの説明と添付図面および請求項から容易に認識するだろう。
【産業上の利用可能性】
【００２０】
本発明によれば、支持構造へのエアバッグモジュールの部品の支持が、簡易な部材により簡易に行なうことができるようになるため、乗員安全拘束システムの製造の効率化が図られることとなる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明のエアバッグサブアセンブリの分解斜視図である。
【図２】エアバッグモジュールの一部が点線で描かれた、組立後のエアバッグサブアセンブリの斜視図である。
【図３】図２の３‐３線におけるエアバッグサブアセンブリの部分的断面図である。
【図４】ほぼ円筒形の保持部材を示す、密封プレートの底面図である。
【図５】角度を成す保持部材を備える密封プレートの代替実施例の底面図である。
【図５Ａ】図５の保持部材の斜視図である。
【図６】保持部材が成形される前のブラケットの底面図である。
【図７】保持部材の一方が成形された状態を示すブラケットの斜視図である。
【図８】保持部材の一方が打出し加工された状態を示すブラケットの斜視図である。
【図９】第一代替実施例の分解斜視図である。
【図１０】第一代替実施例の組立後の斜視図である。
【図１１】図１０の１１‐１１線における第一代替実施例の部分的断面図である。
【図１２】保持部材がステアリングホイールに結合された状態を示す、第二代替実施例の断面図である。
【図１３】ブラケットとしてのリテーナリングを示す、第三代替実施例の部分的断面図である。
【図１４】ブラケットとしてのホーンモジュールを示す第四代替実施例の分解斜視図である。
【符号の説明】
【００２２】
２  金属製基部
１０  エアバッグサブアセンブリ
１４  リム
１６  スポーク
１８  収容ハブ
２０  支持構造
２２  孔
２８  ステアリングホイール枠
３０  ホーンモジュール
３２  ピン収容部
４０  保持機構
４２  第１脚部
４８  リテーナリング
５０  エアバッグモジュール
５２  インフレータ
５４  エアバッグ
５６  カバー
５８  締結具アセンブリ
６０  ブラケット
６２  基部
６４  インフレータ開口部
６６  密封プレート
６８  ハウジング
７０  保持部材
７１  接触範囲
７２  表面
７４  キャビティ
７６  締結具通路
８０  保持キャビティ
８２  第１嵌合面
８４  第２嵌合面
８６  保持部材第１部分
８８  保持部材第２部分
９０  挿入点
９２  リップ
９４  接触範囲
１００  第１脚部
１０２  第２脚部
１０４  中央脚部
【図１】
2006306314.tif 000003
【図２】
2006306314.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図５Ａ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2006306314.tif 000012
【図１０】
2006306314.tif 000013
【図１１】
2006306314.tif 000014
【図１２】
2006306314.tif 000015
【図１３】
2006306314.tif 000016
【図１４】
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