(57)【要約】【課題】  プリント媒体（プリントペーパＰ）を、プラテン３２に形成された吸引用孔３２ａを介して吸引することでプラテン３２の表面上に吸着保持させる吸引手段を備えたインクジェットプリンタにおいて、オペレータ等を煩わせることなく、プラテン３２の表面のクリーニングを行って、そのプラテン３２の表面に供給されるプリント媒体が汚れるのを確実に防止する。【解決手段】  プラテン３２の表面上にクリーニング部材を供給して、該プラテン３２の表面に付着したインクを該クリーニング部材により拭うクリーニング動作を行うクリーニング手段を設ける。そして、クリーニング部材をプリントペーパＰの先端部とし、クリーニング手段を、該プリントペーパＰをプラテン３２の表面上に供給するプリント媒体供給手段で構成する。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に開口する吸引用孔を有するプラテンと、該プラテンの表面上にプリント媒体を供給するプリント媒体供給手段と、該プリント媒体供給手段によりプラテンの表面上に供給されたプリント媒体を、上記吸引用孔を介して吸引することでプラテンの表面上に吸着保持させる吸引手段と、該吸引手段によりプラテンの表面上に吸着保持されたプリント媒体に対しインクを吐出して印刷を行うプリントヘッドとを備えたインクジェットプリンタであって、
上記プラテンの表面上にクリーニング部材を供給して、該プラテンの表面に付着したインクを該クリーニング部材により拭うクリーニング動作を行うクリーニング手段を備えていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１記載のインクジェットプリンタにおいて、
クリーニング手段は、所定条件に基づいて、クリーニング動作を行うように構成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項１記載のインクジェットプリンタにおいて、
プリント媒体は、長尺状のプリントペーパであり、
クリーニング部材は、上記プリントペーパの先端部であり、
クリーニング手段は、上記プリントペーパを該プリントペーパの先端部側からプラテンの表面上に供給するプリント媒体供給手段で構成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】
請求項３記載のインクジェットプリンタにおいて、
クリーニング手段は、プリントペーパの先端部をプラテンの表面に沿って所定ストロークだけ往復運動させることで、クリーニング動作を行うように構成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項５】
請求項３記載のインクジェットプリンタにおいて、
長尺状のプリントペーパをロール状にセットするペーパセット部と、
上記ペーパセット部に設けられ、該ペーパセット部に上記プリントペーパがセットされたことを検出するペーパセット検出手段とを備え、
プリント媒体供給手段は、上記ペーパセット部にセットされたプリントペーパを該ペーパセット部からプラテンの表面上に供給するように構成され、
クリーニング手段は、上記ペーパセット検出手段により上記ペーパセット部にプリントペーパがセットされたことが検出されたときに、プリントヘッドにより該プリントペーパに対し印刷が行われる前にクリーニング動作を行うように構成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項６】
請求項３記載のインクジェットプリンタにおいて、
プリントペーパの幅を検出する幅検出手段を備え、
クリーニング手段は、プリント媒体供給手段によりプラテンの表面上に供給されるプリントペーパの幅が、前回にプラテンの表面上に供給されてプリントヘッドにより印刷されたプリントペーパよりも大きいことが上記幅検出手段により検出されたときに、プリントヘッドにより該幅が大きいプリントペーパに対し印刷が行われる前にクリーニング動作を行うように構成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項７】
請求項６記載のインクジェットプリンタにおいて、
クリーニング手段は、プリント媒体供給手段によりプラテンの表面上に供給されるプリントペーパの幅が、前回にプラテンの表面上に供給されてプリントヘッドにより印刷されたプリントペーパよりも大きいことが上記幅検出手段により検出されかつ所定条件を満たすときに、プリントヘッドにより該幅が大きいプリントペーパに対し印刷が行われる前にクリーニング動作を行うように構成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プラテンの表面上に供給されたプリント媒体を、該プラテンに形成された吸引用孔を介して吸引することでプラテンの表面上に吸着保持させる吸引手段を備えたインクジェットプリンタに関する技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、写真プリントシステム等に用いられるインクジェットプリンタにおいて、インクを吐出するプリントヘッドと対向する位置に、プリントペーパを支持するプラテン（吸着プレート）を設け、このプラテンの表面にプリントペーパを吸着保持させることで、プリントペーパの印刷時の平面性を確保するようにすることが知られている（例えば、特許文献１参照）。具体的には、このプラテンの表面（プリントペーパ支持面）には、多数の吸引用孔が開口され、プラテンの裏面側には密閉空間が形成され、上記各吸引用孔は、この密閉空間と連通される。そして、この密閉空間内には、プラテンの表面上に供給されたプリントペーパを、上記吸引用孔を介して吸引することでプラテンの表面上に吸着保持させる吸引手段としてのファンが配設される。
【特許文献１】特開２００３−２６０８２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記吸引手段を備えたインクジェットプリンタでは、この吸引手段が、プリントヘッドから吐出されて霧状となったインクを、プリントペーパの幅方向外側に位置する吸引用孔から吸い込もうとするため、プラテンの表面における上記吸引用孔の開口周辺にインクが付着し易くなるという問題がある。特に写真プリントシステムでは、サービスサイズ用のプリントペーパ（幅が狭い）に対し縁なしプリントが連続的に行われ、その後に大判サイズ用のプリントペーパ（幅が広い）に対しプリントが行われると、そのプリントペーパの裏面に、上記プラテンの表面のインクが付着してしまう。このため、従来では、オペレータ等がプラテンの表面のクリーニングを手作業で行っているが、このような手作業はオペレータ等にとっては非常に煩わしく、また、クリーニングの時期が分からずに、或いはクリーニングするのを忘れて、プリントペーパを汚してしまう場合が生じる。
【０００４】
本発明は、斯かる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、上記のような吸引手段を備えたインクジェットプリンタに対して、その構成を改良することによって、オペレータ等を煩わせることなく、プラテンの表面のクリーニングを行って、そのプラテンの表面に供給されるプリントペーパ等のプリント媒体が汚れるのを確実に防止しようとすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するために、この発明では、プラテンの表面上にクリーニング部材を供給して、該プラテンの表面に付着したインクを該クリーニング部材により拭うクリーニング動作を行うクリーニング手段を設けるようにした。
【０００６】
具体的には、請求項１の発明では、表面に開口する吸引用孔を有するプラテンと、該プラテンの表面上にプリント媒体を供給するプリント媒体供給手段と、該プリント媒体供給手段によりプラテンの表面上に供給されたプリント媒体を、上記吸引用孔を介して吸引することでプラテンの表面上に吸着保持させる吸引手段と、該吸引手段によりプラテンの表面上に吸着保持されたプリント媒体に対しインクを吐出して印刷を行うプリントヘッドとを備えたインクジェットプリンタを対象とする。
【０００７】
そして、上記プラテンの表面上にクリーニング部材を供給して、該プラテンの表面に付着したインクを該クリーニング部材により拭うクリーニング動作を行うクリーニング手段を備えているものとする。
【０００８】
上記の構成により、クリーニング手段によって、プラテンの表面上にクリーニング部材が供給されて、このクリーニング部材によりプラテンの表面に付着したインクが拭われる。このクリーニング動作を、例えば定期的に又は所定枚数分のプリントを行う毎に実行するようにすれば、オペレータ等を煩わせることなく、プラテンの表面のクリーニングを自動で行うことができて、プリント媒体の汚れを確実に防止することができるようになる。
【０００９】
請求項２の発明では、請求項１の発明において、クリーニング手段は、所定条件に基づいて、クリーニング動作を行うように構成されているものとする。
【００１０】
このようにクリーニング動作を行う条件を設定しておくことで、クリーニング動作を出来る限り少なくしつつ（つまりプリント媒体へのプリントができない時間を最小限に抑えつつ）、プリント媒体の汚れを確実に防止することができる。このような所定条件としては、所定枚数分のプリントを行ったとき、プリンタを所定時間稼働したとき、プリント媒体を幅の広いものに変更したとき等が挙げられる。
【００１１】
請求項３の発明では、請求項１の発明において、プリント媒体は、長尺状のプリントペーパであり、クリーニング部材は、上記プリントペーパの先端部であり、クリーニング手段は、上記プリントペーパを該プリントペーパの先端部側からプラテンの表面上に供給するプリント媒体供給手段で構成されているものとする。
【００１２】
すなわち、写真プリントシステムに用いられるインクジェットプリンタにおいては、長尺状のプリントペーパの先端部は、印刷されずにカットされる部分であるので、この部分で、プラテンの表面に付着したインクを拭うようにすれば、クリーニング部材やクリーニング手段として特別なものを設ける必要はない。一方、プラテンの表面に付着するインクは、霧状の極少量のインクであるので、その付着量は多くなく、この結果、プリントペーパの先端部だけで十分に拭うことができる。よって、低コストでクリーニング効果が得られ、写真プリントシステムに用いられるインクジェットプリンタに最適な構成となる。
【００１３】
請求項４の発明では、請求項３の発明において、クリーニング手段は、プリントペーパの先端部をプラテンの表面に沿って所定ストロークだけ往復運動させることで、クリーニング動作を行うように構成されているものとする。
【００１４】
こうすることで、プリントペーパの先端部で、プラテンの表面のインクを確実に拭うことができるようになる。
【００１５】
請求項５の発明では、請求項３の発明において、長尺状のプリントペーパをロール状にセットするペーパセット部と、上記ペーパセット部に設けられ、該ペーパセット部に上記プリントペーパがセットされたことを検出するペーパセット検出手段とを備え、プリント媒体供給手段は、上記ペーパセット部にセットされたプリントペーパを該ペーパセット部からプラテンの表面上に供給するように構成され、クリーニング手段は、上記ペーパセット検出手段により上記ペーパセット部にプリントペーパがセットされたことが検出されたときに、プリントヘッドにより該プリントペーパに対し印刷が行われる前にクリーニング動作を行うように構成されているものとする。
【００１６】
すなわち、ペーパセット部に新たなプリントペーパがセットされると、そのプリントペーパの幅が前回セットされたプリントペーパよりも大きくて、該プリントペーパが汚れる可能性がある。しかし、この発明では、プリントペーパがセットされたときに、クリーニング動作を行うので、プリントペーパが汚れるのを確実に防止することができる。また、写真プリントシステムに用いられるインクジェットプリンタにおいては、ペーパセット部にプリントペーパがセットされたときに、該セットされたプリントペーパを安定してプラテンに供給するために、プリント動作前に、プリントペーパをペーパセット部から所定位置（プラテンよりも先の位置）まで引き出し、その後再びペーパセット部に巻き戻す予備動作を行う場合があり、この予備動作のときに、クリーニング動作を行うようにすれば、クリーニング動作によってプリント動作までの待ち時間が長くなるのを抑制することができる。
【００１７】
請求項６の発明では、請求項３の発明において、プリントペーパの幅を検出する幅検出手段を備え、クリーニング手段は、プリント媒体供給手段によりプラテンの表面上に供給されるプリントペーパの幅が、前回にプラテンの表面上に供給されてプリントヘッドにより印刷されたプリントペーパよりも大きいことが上記幅検出手段により検出されたときに、プリントヘッドにより該幅が大きいプリントペーパに対し印刷が行われる前にクリーニング動作を行うように構成されているものとする。
【００１８】
このように印刷するプリントペーパが、幅が大きいものに変更されたときに、プリントペーパが汚れる可能性が高いので、この幅が大きいプリントペーパへの印刷前にクリーニング動作を行うことで、プリントペーパの汚れを確実にかつ効果的に防止することができる。
【００１９】
請求項７の発明では、請求項６の発明において、クリーニング手段は、プリント媒体供給手段によりプラテンの表面上に供給されるプリントペーパの幅が、前回にプラテンの表面上に供給されてプリントヘッドにより印刷されたプリントペーパよりも大きいことが上記幅検出手段により検出されかつ所定条件を満たすときに、プリントヘッドにより該幅が大きいプリントペーパに対し印刷が行われる前にクリーニング動作を行うように構成されているものとする。
【００２０】
このことで、請求項２の発明と同様に、プリントペーパへのプリントができない時間（待ち時間）を最小限に抑えつつ、プリントペーパの汚れを確実に防止することができる。
【発明の効果】
【００２１】
以上説明したように、本発明のインクジェットプリンタによると、プラテンの表面上にクリーニング部材を供給して、該プラテンの表面に付着したインクを該クリーニング部材により拭うクリーニング動作を行うクリーニング手段を備えるようにしたことにより、オペレータ等を煩わせることなく、プラテンの表面のクリーニングを自動で行うことができて、プリント媒体の汚れを確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００２３】
図１は、本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタ１００を示す。このプリンタ１００は、写真プリントシステムに用いられるものであって、画像データの取得及びオーダ情報の取得を行い必要な補正処理等を行う受付ブロックＡと、その受付ブロックＡから通信ケーブル１を介して伝送される画像データをオーダ情報に基づきプリントペーパＰ（プリント媒体）に対して印刷を行うプリントブロックＢとを備えている。
【００２４】
［受付ブロック］
上記受付ブロックＡは、ワゴン型のフレーム５の上部に設けられた受付装置６と、表示画面がタッチパネル７によって構成されている液晶型のディスプレイ８と、フレーム５の上下方向の中間位置に設けられたフラットベッドスキャナＦＳとを備えている。上記受付装置６の前面部には、フラッシュメモリから成る記録媒体Ｍｓに保存された画像データを読み出すための半導体ドライブ９と、ＣＤ−ＲやＤＶＤ等のディスク型の記録媒体Ｍｄに保存された画像データを読み出すためのディスクドライブ１０とが配設されている。
【００２５】
上記フラットベッドスキャナＦＳは、透明ガラス製のスキャニングデーブル１３と該スキャニングテーブル１３の下側に配置されたスキャニングヘッド１４とを有する本体部１１と、この本体部１１に開閉自在に取り付けられたプラテンカバー１２とを備えている。上記スキャニングヘッド１４は主走査方向に配設された複数の光電変換素子（例えば、ＣＣＤ等）と光源とを備えていて、主走査方向と直交する副走査方向に移動することにより、スキャニングテーブル１３に載せられたスキャニング対象物の画像をＲ（赤）・Ｇ（緑）・Ｂ（青）の三原色に色分解した画像データとして取り込むように構成されている。
【００２６】
［プリントブロック］
図１及び図２に示すように、上記プリントブロックＢは、筐体１５と、この筐体１５の下部において上下に並んで配置された２つのマガジン収容部Ｂａ（ペーパセット部）と、筐体１５の上部に配置されかつプリントペーパＰに対して画像データの記録印刷を行うプリント部Ｂｂと、筐体１５の側部に配置されたインク貯留部Ｂｃとを備えている。上記筐体１５の上面部には、横送りベルト１６によって送り出された、小サイズのプリントペーパＰを受け止める仕分け部１７と、大サイズのプリントペーパＰを受け止めるラック板１８とが配設されている。
【００２７】
上記各マガジン収容部Ｂａは、前壁体１５Ａのスライド移動に伴い開閉するドロワー２０を備えており、このドロワー２０に、ロール状に巻かれた長尺のプリントペーパＰを、ペーパマガジン２１により保持された状態でセットして収容するようになっている。すなわち、各マガジン収容部Ｂａに対してペーパマガジン２１と共にロール状のプリントペーパＰを交換自在にセットすることが可能になっている。尚、図２においては、上側のマガジン収容部Ｂａには、幅寸法が小さいプリントペーパＰが２つ並列にセットされ、下側のマガジン収容部Ｂａには、幅寸法が大きいプリントペーパＰが１つだけセットされている（上側のマガジン収容部Ｂａに幅寸法が大きいプリントペーパＰを、下側のマガジン収容部Ｂａに幅寸法が小さいプリントペーパＰをそれぞれセットすることも可能である）。
【００２８】
上記プリント部Ｂｂは、壁体１５Ｂ内に設けられかつプリントペーパＰに対してインクを吐出して画像を形成する（つまり印刷を行う）プリントヘッドＨを備えている（詳細は図３及び図４参照）。また、上記インク貯留部Ｂｃは、壁体１５Ｃ内に着脱可能に収容されかつ色相が互いに異なるインクがそれぞれ封入された７つのインクカートリッジ２３を備えている。これらのインクカートリッジ２３は、着脱により、使用中又は完全使用済みのものを新しいものに交換することができるようになっている。これらのインクカートリッジ２３には、各々、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、レッド（Ｒ）、Ｖ（バイオレット）及びクリア（ＣＬ：透明）の各インクが封入されている。尚、壁体１５Ｃは、鉛直方向に延びる軸周りに回動することで開閉自在に構成されている。
［ペーパ搬送機構］
図３に示すように、上記プリントブロックＢには、上記マガジン収容部ＢａからプリントペーパＰを引き出して所定の搬送経路に沿って搬送するペーパ搬送機構が設けられている。このペーパ搬送機構は、上記搬送経路を構成すべく、マガジン収容部Ｂａから順に、供給ユニットＵ１、プリントユニットＵ２、ループ形成ユニットＵ３、カッターユニットＵ４、反転ユニットＵ５及び排出ユニットＵ６を備えており、プリントユニットＵ２の搬送経路上に位置するプリントペーパＰに対して画像データの印刷が行われるようになっている。そして、ペーパ搬送機構は、プリントペーパＰへの印刷時には、２つのマガジン収容部Ｂａのうちいずれか一方にセットされたプリントペーパＰを、供給ユニットＵ１によってマガジン収容部Ｂａから引き出してプリント部Ｂｂに位置するプリントユニットＵ２に搬送供給し、それから、その供給されたプリントペーパＰをプリントユニットＵ２によって搬送しながらプリントヘッドＨによって画像データの印刷を行い、その後、印刷されたプリントペーパＰをループ形成ユニットＵ３を経由してカッターユニットＵ４に搬送して該カッターユニットＵ４でプリントサイズに切断した後、反転ユニットＵ５及び排出ユニットＵ６によって横送りベルト１６又はラック板１８に対して送り出す。尚、以下、上記印刷時においてプリントペーパＰが搬送されるときの搬送上流側及び下流側を、それぞれ、単に上流側及び下流側という。
【００２９】
具体的に説明すると、上記供給ユニットＵ１は、ペーパマガジン２１により収容保持されたプリントペーパＰに回転力を付与する支持ローラ２５と、プリントペーパＰをペーパマガジン２１（マガジン収容部Ｂａ）よりプリントユニットＵ２に送り出すための圧着型の供給ローラ２６と、この供給ローラ２６によって搬送されるプリントペーパＰを案内するガイド部材（図示せず）とを備えている。上記支持ローラ２５と供給ローラ２６とは供給搬送用の電動モータ（図示せず）によって駆動される。この供給ユニットＵ１が、マガジン収容部ＢａよりプリントペーパＰを該プリントペーパＰの先端部側から後述のプラテン３２の表面上に供給するプリント媒体供給手段を構成する。
【００３０】
上記ペーパマガジン２１には、具体的な図示は省略するが、該ペーパマガジン２１により保持されたプリントペーパＰの種類を識別するための識別コード部が設けられ、各マガジン収容部Ｂａには、該識別コード部を介してプリントペーパＰの種類を検出する種類検出センサ２２（図８参照）が設けられている。本実施形態では、プリントペーパＰの種類として幅寸法及び面質（光沢、マット等）を識別するための識別コード部が設けられており、種類検出センサ２２は、プリントペーパＰの種類として幅寸法及び面質を識別コード部を介して検出するように構成されている。つまり、種類検出センサ２２は、プリントペーパの幅を検出する幅検出手段を構成する。
【００３１】
上記識別コード部は、例えば、複数の長孔と、各長孔の一方側又は他方側部分をスライド自在に覆うことが可能なスライド部材とで構成され、プリントペーパの種類に応じて全長孔のスライド部材の位置（一方側又は他方側）が予めそれぞれ設定されている。一方、上記種類検出センサ２２は、例えば長孔毎に設けられた透過型の光センサで構成されて、全長孔のスライド部材の位置をそれぞれ検出することによって、プリントペーパの種類を検出するようになっている。尚、識別コード部の形態や種類検出センサ２２の構成はどのようなものであってもよい。
【００３２】
また、上記各マガジン収容部Ｂａには、プリントペーパＰがマガジン収容部Ｂａにセットされたことを検出するペーパセット検出手段としてのペーパセット検出スイッチ２７（図８参照）が設けられている。このペーパセット検出スイッチ２７は、プリントペーパＰがマガジン収容部ＢａにセットされたときにＯＦＦ状態からＯＮ状態となり、このときにプリントペーパＰがマガジン収容部Ｂａにセットされたことを検出するようになっている。このようにペーパセット検出スイッチ２７がＯＦＦ状態からＯＮ状態になったときには、新しいプリントペーパＰがセットされたということになる。
【００３３】
上記プリントユニットＵ２は、図４及び図５に示すように、上記プリントヘッドＨを主走査方向Ｘ（プリントペーパＰの搬送方向（副走査方向Ｙ）と垂直な方向）に案内するガイドレール２８と、２つのプーリ２９に巻き掛けられかつプリントヘッドＨをガイドレール２８に沿って往復移動させるための駆動ベルト３０と、プリントペーパＰを、プリントヘッドＨにより印刷を行うことが可能な位置に吸着保持するペーパ保持部Ｄ（図３参照）と、このペーパ保持部Ｄの上流側と下流側とにそれぞれ配設された圧着型のプリント搬送ローラ３１とを備えている。このプリント搬送ローラ３１は、主走査方向Ｘの一方側と他方側とに２分割されている。上記主走査方向Ｘは、プリントペーパＰの幅方向に相当し、副走査方向Ｙは、プリントペーパＰの長手方向に相当する。
【００３４】
上記ペーパ保持部Ｄは、表面（上面）に開口する吸引用孔３２ａ（図６参照）を有するプラテン３２と、上記供給ユニットＵ１により該プラテン３２の表面上に供給されたプリントペーパＰを、上記吸引用孔３２ａを介して吸引することでプラテン３２の表面上に吸着保持させる吸引手段としてのファン３４とを備えている。上記プラテン３２は、プリントペーパＰを支持するプレートであり、プラテン３２の裏面（下面）側には、該プラテン３２と共に密閉空間を形成する筐体３３が配設され、この密閉空間内に上記ファン３４が配設されている。そして、上記吸引用孔３２ａは、プラテン３２の厚み方向に貫通して上記密閉空間と連通しており、ファン３４の作動により吸引用孔３２ａを介してプラテン３２の表面側に負圧が生じ、このことでプリントペーパＰがプラテン３２の表面上に吸着保持されることになる。
【００３５】
上記プラテン３２の表面におけるペーパ幅方向両側部には、ペーパ長手方向に延びる複数（本実施形態では、片側６つずつ）の溝３２ｂがペーパ幅方向に所定間隔をあけて並ぶように形成されている。これら各溝３２ｂは、種々のサイズのプリントペーパＰの幅方向両端位置に対応して設けられており、各溝３２ｂ内には、上記プリントヘッドＨから吐出されたインクがプリントペーパＰの幅方向両端から外側に外れた場合（特に縁なしプリントを行う際に外側に外れ易い）に、該インクを吸収するためのインク吸収材９１が嵌め込まれている。
【００３６】
上記吸引用孔３２ａは、相隣接する上記溝３２ｂ間にも形成されており、上記ファン３４が作動していると、そのファン３４が、プリントヘッドＨから吐出されて霧状となったインクを、プリントペーパＰの幅方向外側であって相隣接する溝３２ｂ間に位置する吸引用孔３２ａから吸い込もうとするため、プラテン３２の表面における上記吸引用孔３２ａの開口周辺にインクが付着する。このため、特に、印刷するプリントペーパＰを、幅寸法が小さいものから大きいものに変更したときに、その幅寸法が大きいプリントペーパＰの裏面（印刷面と反対側の面）が、そのインクにより汚れてしまうことになる。しかし、本実施形態では、このプラテン３２の表面に付着したインクは、後述の如く自動で拭われるようになっている。
【００３７】
尚、プラテン３２の表面のペーパ幅方向中央部には、後述の３つのヘッドユニット８１の位置にそれぞれ対応して凹部３２ｃが形成されており、この各凹部３２ｃ内には、プリントペーパＰを２列で搬送し印刷する際に、プリントヘッドＨより予備吐出（印刷を行う前の試し打ち）されたインクを吸収するインク吸収材９２が嵌め込まれている。
【００３８】
上記プリントユニットＵ２では、図７に示すように、プリントペーパＰに対して印刷を行う際に、プリントペーパＰにおいて互いに間隔ｄだけ開いている領域Ｇに画像の印刷が行われるとともに、この間隔ｄの領域に切断マークｍが形成される。
【００３９】
本実施形態では、上記プリントヘッドＨは、図４に示すように、その底面（プラテン３２と対向する面）に多数のインク吐出ノズル（ノズルアレイ８４）が配列して設けられたヘッドユニット８１が３段に取り付けられている（ヘッドユニット８１は３段である必要はなく、１段や２段であってもよく、４段以上であってもよい）。便宜上、上記３段に備えられるヘッドユニット８１のうち、上流側のものを第１ヘッドユニット８１ａ、中間のものを第２ヘッドユニット８１ｂ、下流側のものを第３ヘッドユニット８１ｃと称する。
【００４０】
上記３つのヘッドユニット８１は全て同一構成であり、各々、主走査方向Ｘに配設された上記各色のインクを吐出する７つのノズルアレイ８４から構成されている。各ノズルアレイ８４には、インク吐出ノズルが副走査方向Ｙに列状に配設されている。これにより、各ヘッドユニット８１は、単体でカラー画像を形成可能な構成とされている。そして、ステップ状のペーパ搬送の各ステップ毎に、プリントヘッドＨが主走査方向Ｘに走査され、このとき、主走査方向Ｘの各位置で、ヘッドユニット８１は、各色の所定のインク吐出ノズルからインクを同時に吐出する。
【００４１】
また、上記プリントヘッドＨの副走査方向Ｙの下流側側面には、濃度センサ３５が設けられている。この濃度センサ３５は、投光した光の反射光量を検出する反射型の光センサで構成されていて、プリントヘッドＨの主走査方向Ｘへの移動に伴ってプラテン３２上の濃淡を読み取り、プリントペーパＰの先端及び幅方向両端、プラテン３２のペーパ幅方向両端等を検知することができるようになっている。
【００４２】
上記ループ形成ユニットＵ３は、上記ペーパ保持部Ｄの下流側に配設されたプリント搬送ローラ３１の更に下流側に配置されたガイド板３６と、このガイド板３６によって案内されたプリントペーパＰを搬送するための圧着型の中間ローラ３７とを備えている。このガイド板３６は、略水平方向に延びる水平姿勢（図３に一点鎖線で示す状態）と鉛直方向に延びる開放姿勢（図３に実線で示す状態）とに切換自在に構成されている。そして、ループ形成ユニットＵ３は、長尺のプリントペーパＰに印刷する際に、プリントペーパＰの先端部を水平姿勢のガイド板３６を介して中間ローラ３７に受け渡した後、中間ローラ３７によるプリントペーパＰの搬送を停止し、それから、ガイド板３６を水平姿勢から開放姿勢に切り換え、プリントペーパＰを垂れ下がった状態にしてループを形成する。
【００４３】
上記カッターユニットＵ４は、固定刃３９と、可動刃４０と、上記切断マークｍを検出する反射型の光センサで構成されたカット位置センサ４１と、プリントペーパＰを送り出すための圧着型の送り出しローラ４２とを備えている。そして、カッターユニットＵ４では、上記カット位置センサ４１の検出結果に基づき上記切断マークｍを基準にして間隔ｄよりも僅かに広い間隔となる領域を上記固定刃３９及び可動刃４０によって取り除くことで、縁なしプリントでも画像の周囲に余白を残さないように切断作動が行われる。また、カット位置センサ４１によりプリントペーパＰの先端が検出されて、プリントペーパＰはその先端から所定量分だけカットされる。
【００４４】
上記反転ユニットＵ５は、プリントペーパＰを圧着する圧着型の反転ローラ４３と、この反転ローラ４３を正・逆回転させる搬送駆動機構（図示せず）と、反転ローラ４３を該ローラ４３の軸（上側のローラ軸）周りに９０度回転させる反転機構とを備えている。そして、反転ユニットＵ５では、カッターユニットＵ４によって先端側から送り込まれたプリントペーパＰを、その後端部が反転ローラ４３の位置まで来るように該反転ローラ４３によって搬送した後、図３の矢印で示すように反転ローラ４３を上側のローラ軸周りに９０度回転させ、それから、反転ローラ４３を逆回転させることによりプリントペーパＰをその後端部から排出ユニットＵ６に送り出す。
【００４５】
上記排出ユニットＵ６は、プリントペーパＰを搬送するための複数の圧着型排出ローラ４４と、それら搬出ローラ４４によって搬送されたプリントペーパＰを横送りベルト１６及びラック板１８のうちいずれか一方に送り出すための経路切換機構（図示せず）とを備えている。
［インク供給系］
図５に示すように、本プリンタ１００のインク供給系は、上記インク貯留部Ｂｃにセットされたインクカートリッジ２３のインクを電磁弁５０Ｖ及び供給管路５１を介してサブタンク５２に供給し、このサブタンク５２のインクをフレキシブル管路５３を介してプリントヘッドＨに対して送り出すように構成されている。このインク供給系では、インクカートリッジ２３のインクをサブタンク５２に貯留するので、印刷を中断することなくインクカートリッジ２３の交換を行える。尚、図５では１つのインク供給系だけが示されているが、実際には、色相が互いに異なる７種類のインクに対応して７つのインク供給系が形成されている。
【００４６】
上記インクカートリッジ２３は、柔軟な素材を用いて袋状に形成されたインクタンク２３Ｔと、空気が供給されることにより膨張する袋状のエアバッグ２３Ｂとを樹脂製のケースに格納して構成されている。このインクカートリッジ２３は、上記エアバッグ２３Ｂに対して空気供給路５５を介して加圧空気を供給する空気加圧部５６と、エアーバッグ２３Ｂに対して供給する空気圧を調節する調圧弁５７とを更に備えている。一方、上記サブタンク５２は、樹脂シート等の柔軟な素材を用いて袋状に形成されている。このサブタンク５２の近傍には、該サブタンク５２の膨脹量に基づきインク残量を取得する電気スイッチ型のサブタンクセンサＳが設けられている。また、インク貯留部Ｂｃには、該インク貯留部Ｂｃにインクカートリッジ２３が存在するか否かを判別する着脱センサ５８が設けられている。
［制御系］
本プリンタ１００のの制御系は、図８に示すように構成されている。つまり、受付ブロックＡの受付装置６は、マイクロプロセッサ６０（以下、ＣＰＵという）と、データバスを介して該ＣＰＵ６０との間で情報を送受信するタッチパネル７、ディスプレイ８、半導体ドライブ９、ディスクドライブ１０、半導体メモリＲＡＭ／ＲＯＭ、ハードディスクＨＤ及び通信インタフェース６１と、ＣＰＵ６０の処理を実現するためのソフトウェアから成るオペレーションシステム６２、画像処理システム６３及びプリンタドライバ６４とを備えている。また、受付装置６は、フラットベッドスキャナＦＳとの間で情報を送受信する入出力系を構成するとともに、通信インタフェース６１を介してプリントブロックＢとの間で情報を送受信する信号系を構成している。
【００４７】
上記プリントブロックＢは、ＣＰＵ６５と、データバスを介して該ＣＰＵ６５との間で情報を相互に送受信する搬送制御部６６、ヘッド制御部６７、半導体メモリＲＡＭ／ＲＯＭ、サブタンクセンサＳ、カット位置センサ４１、着脱センサ５８、種類検出センサ２２、ペーパセット検出スイッチ２７、濃度センサ３５及び通信インタフェース６８（但し、サブタンクセンサＳを除くセンサについてはＣＰＵ６５に情報を送信するのみ）と、ＣＰＵ６５の処理を実現するためのソフトウェアから成るプリント制御手段６９、インク残量取得手段７０及び供給制御手段７１とを備えている。
【００４８】
上記搬送制御部６６は、上記ペーパ搬送機構の各ユニットＵ１〜Ｕ６それぞれの制御を行うためのものである。上記ヘッド制御部６７はプリントヘッドＨの制御を行うためのものである。上記プリント制御手段６９は、受付ブロックＡから送られる画像データに基づきプリントペーパＰに対して画像データの印刷を実現する制御を行うためのものである。上記インク残量取得手段７０は、電磁弁５０Ｖの作動回数に基づきインクカートリッジ２３のインク残量を取得するときの制御を行うためのものである。上記供給制御手段７１は、サブタンクセンサＳからの検出信号に基づきインクカートリッジ２３のインクをサブタンクＳに供給する際の制御を行うためのものである。
【００４９】
上記搬送制御部６６は、図２の上側のマガジン収容部ＢａからプリントペーパＰを引き出して搬送する場合には、当該マガジン収容部Ｂａの種類検出センサ２２の検出結果に応じて、ペーパ搬送機構のガイド部材等を２列で搬送可能な状態に設定する。一方、下側のマガジン収容部ＢａからプリントペーパＰを引き出して搬送する場合には、当該マガジン収容部Ｂａの種類検出センサ２２の検出結果に応じて、ペーパ搬送機構のガイド部材等を１列で搬送可能な状態に設定する。これにより、上側のマガジン収容部Ｂａからは２つのプリントペーパＰが同時に引き出されて２列で搬送され、プリントユニットＵ２において、プリントヘッドＨにより２つのプリントペーパＰに同時に印刷記録が行われる。このとき、２つのプリントペーパＰは、ペーパ保持部Ｄのプラテン３２のペーパ幅方向両側にそれぞれ位置することになる。一方、下側のマガジン収容部Ｂａからは１つのプリントペーパＰが引き出されて１列で搬送され、プリントユニットＵ２において、プリントヘッドＨによりそのプリントペーパＰに印刷記録が行われる。このとき、そのプリントペーパＰは、ペーパ保持部Ｄのプラテン３２のペーパ幅方向中央に位置し、該プリントペーパＰの幅方向両端位置は、幅寸法に応じて変わることになる。
【００５０】
また、搬送制御部６６は、種類検出センサ２２によりプリントペーパＰの面質も検出されるので、その面質に対応してペーパ送り量を最適な量に調整するようにしている。これは、面質によってペーパ搬送機構におけるローラ等との摩擦係数やプリントペーパＰの厚みが異なるからである。
【００５１】
そして、上記ペーパ搬送機構は、マガジン収容部Ｂａに対してプリントペーパＰの引き出しと巻き戻しとを行うことが可能に構成されており、搬送制御部６６は、そのペーパ搬送機構を制御して、印刷時にはプリントペーパＰをマガジン収容部Ｂａから引き出させる一方、印刷終了時にはプリントペーパＰの印刷されていない部分（カッターユニットＵ４の固定刃３９と可動刃４０とで切断されてマガジン収容部Ｂａの側に残った部分）をマガジン収容部Ｂａに巻き戻しさせるようになっている。
【００５２】
さらに、上記搬送制御部６６は、上記ペーパセット検出スイッチ２７がＯＦＦ状態からＯＮ状態となってマガジン収容部ＢａにプリントペーパＰがセットされたことが検出されたときに、プリントペーパＰへの印刷前に、ペーパ搬送機構を制御して予備動作をさせる、つまり、プリントペーパＰをマガジン収容部Ｂａから引き出させて搬送経路上の所定位置まで搬送させかつ該搬送後に該プリントペーパＰをマガジン収容部Ｂａに巻き戻しさせるようになっている。この予備動作により、プリントペーパＰがペーパ搬送機構に馴染んで、印刷時には安定した姿勢で引き出されることとなり、これにより、新しくセットされたプリントペーパＰであっても印刷品質が安定するようになる。尚、上記所定位置としては、プリントペーパＰの先端部をペーパ搬送機構に確実に馴染ませて印刷品質を安定させるために、プリントユニットＵ２におけるプリントヘッドＨよりも下流側の位置であることが望ましく、ペーパ保持部Ｄの下流側に配設されたプリント搬送ローラ３１やカッターユニットＵ４における送り出しローラ４２の位置近傍までプリントペーパＰの先端部を搬送するのがよい。
【００５３】
上記ペーパ搬送機構による印刷前のプリントペーパＰの引き出し又は巻き戻し時においても、種類検出センサ２２の検出結果に応じて、上記搬送制御部６６が、ペーパ搬送機構のガイド部材等を２列で搬送可能な状態に設定したり、１列で搬送可能な状態に設定したりする。
【００５４】
本プリンタ１００は、上記プラテン３２の表面上にクリーニング部材を供給して該プラテン３２の表面に付着したインクを該クリーニング部材により拭うクリーニング動作を行うクリーニング手段を備えている。本実施形態では、上記クリーニング部材はプリントペーパＰの先端部（印刷されずにカッターユニットＵ４でカットされる部分であり、通常は、先端から２０ｍｍ程度の部分であるが、この先端からの量（上記所定量）はクリーニング効果等を考慮して適宜に設定すればよい）であり、上記クリーニング手段は、マガジン収容部ＢａよりプリントペーパＰを該プリントペーパＰの先端部側からプラテン３２の表面上に供給するプリント媒体供給手段としての上記供給ユニットＵ１で構成されている。このクリーニング手段（供給ユニットＵ１）は、上記搬送制御部６６により以下のように制御される。
【００５５】
すなわち、クリーニング手段は、上記予備動作におけるプリントペーパＰの引き出しの際に、プリントペーパＰの先端部がプラテン３２の表面上に位置したときに、該プリントペーパＰの先端部を該プラテン３２の表面に沿って所定ストロークだけ往復運動させることで、クリーニング動作を行うように構成されている。より詳しくは、プリントペーパＰがマガジン収容部Ｂａから引き出されて、そのプリントペーパＰの先端部が最初にプラテン３２の表面上における第１ヘッドユニット８１ａに対応する部分（図６のＬ１の範囲）に達すると、該プリントペーパＰの先端部を、当該部分を含む範囲で、ペーパ長手方向に数回往復運動させる。
【００５６】
その後、プリントペーパＰが更に引き出され、プリントペーパＰの先端部がプラテン３２の表面上における第２ヘッドユニット８１ｂに対応する部分（図６のＬ２の範囲）に達すると、上記と同様に、該プリントペーパＰの先端部を、当該部分を含む範囲で、ペーパ長手方向に数回往復運動させる。
【００５７】
次いで、プリントペーパＰが更に引き出され、プリントペーパＰの先端部がプラテン３２の表面上における第３ヘッドユニット８１ｃに対応する部分（図６のＬ３の範囲）に達すると、上記と同様に、該プリントペーパＰの先端部を、当該部分を含む範囲で、ペーパ長手方向に数回往復運動させる。
【００５８】
上記プリントペーパＰの先端部を往復運動させる際には、ファン３４を作動させて、該先端部をプラテン３２の表面に接触させるようにすることが好ましい。
【００５９】
このクリーニング動作の終了後、予備動作が続けられて、プリントペーパＰは搬送経路上の所定位置まで搬送され、該搬送後にマガジン収容部Ｂａに巻き戻される。
【００６０】
その後、印刷動作が開始される。すなわち、ファン３４が作動するとともに、プリントペーパＰがプラテン３２の表面上に供給され、この供給されたプリントペーパＰは、ファン３４の作動によってプラテン３２の表面上に吸着保持され、この吸着保持されたプリントペーパＰに対しプリントヘッドＨよりインクが吐出されて印刷が行われる。つまり、プリントヘッドＨが主走査方向Ｘに一往復すると、プリントペーパＰは所定送り量だけ搬送され、再びプリントヘッドＨが主走査方向Ｘに一往復し、この動作を繰り返して上記領域Ｇに印刷が行われる。このプリントペーパＰの搬送時においても、ファン３４は作動したままであり、これにより、プリントペーパＰはプラテン３２の表面に吸着されつつ下流側へと搬送される。こうして印刷されたプリントペーパＰ（先端部を除く）の裏面は、プラテン３２の表面上に付着したインクにより汚れるようなことはない。一方、プリントペーパＰの先端部が上記クリーニング動作により汚れている可能性はあるが、この部分はカッターユニットＵ４でカットされるので、問題は何ら生じない。
【００６１】
尚、上記予備動作を行わない場合でも、ペーパセット検出スイッチ２７によりマガジン収容部ＢａにプリントペーパＰがセットされたことが検出されたときに、プラテン３２の表面上にプリントペーパＰの先端部を供給して、該プラテン３２の表面に付着したインクを該プリントペーパＰの先端部により拭うクリーニング動作を行うようにしてもよい。
【００６２】
また、本実施形態では、上記クリーニング手段は、印刷時に供給ユニットＵ１によりプラテン３２の表面上に供給されるプリントペーパＰの幅が、前回にプラテン３２の表面上に供給されてプリントヘッドＨにより印刷されたプリントペーパＰよりも大きいことが種類検出センサ２２により検出されたときに、プリントヘッドＨにより該幅が大きいプリントペーパＰに対し印刷が行われる前に上記クリーニング動作を行うように構成されている。すなわち、印刷するプリントペーパＰが、幅が大きいものに変更されたときに、プリントペーパＰが汚れる可能性が高いので、この幅が大きいプリントペーパＰへの印刷前にクリーニング動作を行うことで、プリントペーパＰの汚れを確実にかつ効果的に防止することができる。上記クリーニング終了後は、プリントペーパＰをマガジン収容部Ｂａに完全に巻き戻し、その後に印刷動作を開始するようにしてもよく、プリントペーパＰを、その先端部がプリントユニットＵ２の上流側端部に位置する程度に巻き戻し、その後に印刷動作を開始するようにしてもよい。
【００６３】
尚、プリントペーパＰの幅が前回よりも大きくても、所定条件を満たさないときには、クリーニング動作を行わないようにしてもよい。このような所定条件としては、所定枚数分のプリントを行ったとき、プリンタ１００を所定時間稼働したとき等が挙げられる。すなわち、プリントペーパＰが、プラテン３２の表面上に付着したインクにより汚れるのは、所定枚数分のプリントを行ったときやプリンタ１００を所定時間稼働したとき等の所定条件を満たすときであり、この所定条件を満たさないとときにクリーニング動作を行わないようにすることで、プリントペーパＰへのプリントができない時間（待ち時間）を最小限に抑えつつ、プリントペーパＰの汚れを確実に防止することができる。
【００６４】
したがって、上記実施形態では、プラテン３２の表面上にクリーニング部材としてプリントペーパＰの先端部を供給して、該プラテン３２の表面に付着したインクを該プリントペーパＰの先端部により拭うクリーニング動作を行うようにしたので、オペレータ等を煩わせることなく、プラテン３２の表面のクリーニングを自動で行うことができて、プリントペーパＰの汚れを確実に防止することができるようになる。
【００６５】
また、ペーパセット検出スイッチ２７によりマガジン収容部ＢａにプリントペーパＰがセットされたことが検出されたときに、予備動作の序でにクリーニング動作を行うので、新たなプリントペーパＰがセットされて、該プリントペーパＰに印刷を行う際に、プリントペーパＰが汚れるのを確実に防止することができる。また、クリーニング動作によってプリント動作までの待ち時間が長くなるのを抑制することができるとともに、印刷品質を安定させることができる。
【００６６】
さらに、印刷時に供給ユニットＵ１によりプラテン３２の表面上に供給されるプリントペーパＰの幅が前回よりも大きいときに、この幅が大きいプリントペーパＰへの印刷前にクリーニング動作を行うので、幅が大きくて汚れる可能性が高いプリントペーパＰの汚れを確実にかつ効果的に防止することができる。
【００６７】
尚、上記実施形態では、ペーパセット検出スイッチ２７によりマガジン収容部ＢａにプリントペーパＰがセットされたことが検出されたときと、印刷時に供給ユニットＵ１によりプラテン３２の表面上に供給されるプリントペーパＰの幅が、前回にプラテン３２の表面上に供給されてプリントヘッドＨにより印刷されたプリントペーパＰよりも大きいことが種類検出センサ２２により検出されたときとにおいて、クリーニング動作を行うようにしたが、いずれか一方のときだけクリーニング動作を行うようにしてもよく、他のタイミングで（例えば印刷が終了してプリントペーパＰの印刷されていない部分をマガジン収容部Ｂａに巻き戻した後に）クリーニング動作を行うようにしてもよい。
【００６８】
また、上記実施形態では、クリーニング部材をプリントペーパＰの先端部とし、クリーニング手段を、そのプリントペーパＰをプラテン３２の表面上に供給する供給ユニットＵ１で構成したが、専用のクリーニング部材（インクを吸収し易い材料からなることが好ましい）を設け、このクリーニング部材を、供給ユニットＵ１とは別途に設けた供給手段により、プラテン３２の表面上に供給するようにしてもよい。この場合も、所定条件（所定枚数分のプリントを行ったとき、プリンタを所定時間稼働したとき、プリント媒体を幅の広いものに変更したとき等）に基づいて、クリーニング動作を行うようにすることが好ましい。
【００６９】
さらに、上記実施形態では、写真プリントシステムに用いられるインクジェットプリンタに本発明を適用したが、プラテン３２の表面上にプリント媒体を吸引により吸着保持させる吸引手段を備えたインクジェットプリンタであれば、どのような形態のプリンタであっても本発明を適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
本発明は、プラテンの表面上に供給されたプリント媒体を、該プラテンに形成された吸引用孔を介して吸引することでプラテンの表面上に吸着保持させる吸引手段を備えたインクジェットプリンタに有用である。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタを示す斜視図である。
【図２】プリントブロックを示す斜視図である。
【図３】プリントブロックにおけるプリントペーパの搬送経路を示す概略模式図である。
【図４】プリントユニットの底面図である。
【図５】プリントヘッド及びその駆動機構並びにインク供給系を示す斜視図である。
【図６】プラテンを示す平面図である。
【図７】プリントペーパに印刷される画像と切断マークとを示す図である。
【図８】プリンタの制御系の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００７２】
２２    種類検出センサ（幅検出手段）
３２    プラテン
３２ａ  吸引用孔
３４    ファン（吸引手段）
３７    ペーパセット検出スイッチ（ペーパセット検出手段）
Ｂａ    マガジン収容部（ペーパセット部）
Ｈ      プリントヘッド
Ｐ      プリントペーパ（プリント媒体）
Ｕ１    供給ユニット（プリント媒体供給手段）（クリーニング手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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