(57)【要約】【課題】  助手席シートに着座した搭乗者の体格の大小にかかわらず、該搭乗者を有効に保護することが可能な助手席用エアバッグ装置を提供する。【解決手段】  助手席用エアバッグ装置２２は、助手席シート２３に着座した搭乗者Ｐの前方で展開膨張する第１エアバッグ３０及び第２エアバッグ３３を備えており、さらに搭乗者Ｐの体格の大小を判定する制御部３４と重量センサ２５とを備えている。第１エアバッグ３０は、体格の大きい搭乗者Ｐの頭部から胸部にかけての部位に対応する位置で展開膨張し、第２エアバッグ３３は、体格の大きい搭乗者Ｐにとっては脚部に対応するとともに、体格の小さい搭乗者Ｐにとっては胸部に対応する位置で展開膨張するように構成されている。そして、搭乗者Ｐの体格の大小に応じて第１エアバッグ３０と第２エアバッグ３３とを選択的に展開膨張させる。【選択図】      図１
2006142958.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス発生源から噴射されるガスの圧力により助手席シートに着座した搭乗者の前方で展開膨張するエアバッグを備えた助手席用エアバッグ装置において、
前記搭乗者の体格の大小を判定する体格判定手段と、
体格の大きい搭乗者の頭部から胸部にかけての部位に対応する位置で展開膨張する第１エアバッグと、
体格の大きい搭乗者にとっては脚部に対応するとともに体格の小さい搭乗者にとっては胸部に対応する位置で展開膨張する第２エアバッグと、
前記体格判定手段の判定結果に基づいて前記第１エアバッグと第２エアバッグとを選択的に展開膨張させる制御手段と、
を備えていることを特徴とする助手席用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記体格判定手段により前記搭乗者の体格が大きいと判定された場合には、前記第１エアバッグ及び第２エアバッグのうち少なくとも第１エアバッグを展開膨張させ、前記体格判定手段により前記搭乗者の体格が小さいと判定された場合には、前記第２エアバッグのみを展開膨張させることを特徴とする請求項１に記載の助手席用エアバッグ装置。
【請求項３】
前記第１エアバッグは、インストルメントパネルの上面から展開膨張され、前記第２エアバッグの展開膨張時の高さは、前記インストルメントパネルの上面の高さよりも低いことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の助手席用エアバッグ装置。
【請求項４】
前記体格判定手段は、前記搭乗者の重量を検知する重量センサを備えており、該重量センサから出力される検知信号に基づいて前記搭乗者の体格の大小を判定していることを特徴とする請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載の助手席用エアバッグ装置。
【請求項５】
前記重量センサは、前記助手席シートの腰掛け部に埋設されていることを特徴とする請求項４に記載の助手席用エアバッグ装置。
【請求項６】
前記重量センサは、複数設けられていることを特徴とする請求項５に記載の助手席用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、車両に対する衝突により、車両に所定値以上の衝撃が加わったとき、エアバッグが搭乗者の前方で展開膨張されるようにした助手席用エアバッグ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、助手席用エアバッグ装置は、車両の前部に所定値以上の衝撃が加わったときに、インフレータから噴射されるガスの圧力によりエアバッグを助手席シートに着座した搭乗者の前方で瞬時に展開膨張させて搭乗者の保護を図るものであり、通常は、インストルメントパネルの上部に埋設されている。例えば特許文献１には、エアバッグがインストルメントパネルと搭乗者の上半身との間で展開膨張され、その展開膨張されたエアバッグにより搭乗者の上半身の保護を図るようにした助手席用エアバッグ装置が開示されている。また、例えば特許文献２には、エアバッグがインストルメントパネルと搭乗者の脚部との間で展開膨張され、その展開膨張されたエアバッグにより搭乗者の脚部の保護を図るようにしたニーエアバッグ装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００３−１６００１６号公報
【特許文献２】特開２００４−９８８６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、特許文献１に記載の助手席用エアバッグ装置では、例えば大人のような体格の大きい搭乗者は有効に保護することができるものの、例えば子供のような体格の小さい搭乗者を有効に保護するのは困難である。また、特許文献２に記載のニーエアバッグ装置を適用したとしても、体格の小さい搭乗者を有効に保護することは困難である。したがって、特許文献１及び特許文献２に記載のいずれのエアバッグ装置を以てしても助手席シートに着座した体格の小さい搭乗者を有効に保護することは困難であった。
【０００４】
本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、助手席シートに着座した搭乗者の体格の大小にかかわらず、該搭乗者を有効に保護することが可能な助手席用エアバッグ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、ガス発生源から噴射されるガスの圧力により助手席シートに着座した搭乗者の前方で展開膨張するエアバッグを備えた助手席用エアバッグ装置において、前記搭乗者の体格の大小を判定する体格判定手段と、体格の大きい搭乗者の頭部から胸部にかけての部位に対応する位置で展開膨張する第１エアバッグと、体格の大きい搭乗者にとっては脚部に対応するとともに体格の小さい搭乗者にとっては胸部に対応する位置で展開膨張する第２エアバッグと、前記体格判定手段の判定結果に基づいて前記第１エアバッグと第２エアバッグとを選択的に展開膨張させる制御手段と、を備えていることを要旨とする。
【０００６】
上記構成によれば、助手席シートに着座した搭乗者の体格の大小に応じて前記第１エアバッグと第２エアバッグとを選択的に展開膨張させることで、前記搭乗者の体格の大小にかかわらず、該搭乗者を有効に保護することが可能となる。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記制御手段は、前記体格判定手段により前記搭乗者の体格が大きいと判定された場合には、前記第１エアバッグ及び第２エアバッグのうち少なくとも第１エアバッグを展開膨張させ、前記体格判定手段により前記搭乗者の体格が小さいと判定された場合には、前記第２エアバッグのみを展開膨張させることを要旨とする。
【０００８】
上記構成によれば、前記搭乗者の体格の大小にかかわらず、該搭乗者の胸部を有効に保護することが可能となる。特に体格の大きい搭乗者の場合、第１エアバッグ及び第２エアバッグの双方を展開膨張させると、体格の大きい搭乗者の頭部及び胸部だけでなく脚部もあわせて保護することが可能となる。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の発明において、前記第１エアバッグは、インストルメントパネルの上面から展開膨張され、前記第２エアバッグの展開膨張時の高さは、前記インストルメントパネルの上面の高さよりも低いことを要旨とする。
【００１０】
上記構成によれば、第１エアバッグと第２エアバッグとの双方を展開膨張させた際の第１エアバッグと第２エアバッグとの干渉が抑制され、これら両エアバッグの膨張形状を安定させることができるようになる。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載の発明において、前記体格判定手段は、前記搭乗者の重量を検知する重量センサを備えており、該重量センサから出力される検知信号に基づいて前記搭乗者の体格の大小を判定していることを要旨とする。
【００１２】
上記構成によれば、簡単な構成で搭乗者の体格の大小を判定することが可能となる。
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記重量センサは、前記助手席シートの腰掛け部に埋設されていることを要旨とする。
【００１３】
上記構成によれば、重量センサが外部から見えなくなるので、車室内の美観を損なうことがなくなる。加えて、重量センサによって車室内のスペースがとられないため、車室内を広く使うことが可能となる。
【００１４】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記重量センサは、複数設けられていることを要旨とする。
上記構成によれば、複数の重量センサによって搭乗者の重量を検知することで、搭乗者の重量の検知精度が向上される。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、助手席シートに着座した搭乗者の体格の大小にかかわらず、該搭乗者を有効に保護することが可能な助手席用エアバッグ装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明を具体化した実施形態を図面に基づいて説明する。なお、実施形態の記載において、車両の進行方向（前進方向）を前方（車両前方）として説明する。また、特に説明がない限り、以下の記載における上下方向及び左右方向は、車両進行方向における上下方向及び左右方向と一致するものとする。
【００１７】
図１に示すように、車両２１には、助手席用エアバッグ装置２２が搭載されており、その車室内には助手席シート２３が設けられている。車室内における助手席シート２３の前方にはインストルメントパネル２４が設けられている。助手席シート２３は腰掛け部２３ａと背もたれ部２３ｂとを備えている。腰掛け部２３ａには、助手席シート２３に着座した搭乗者Ｐの重量を検知する重量センサ２５が複数（本実施形態では９個）埋設されている（図３参照）。各重量センサ２５は、腰掛け部２３ａを平面から見た状態で、図３に示すように、縦横に３列ずつ互いにほぼ等間隔になるように配設されている。
【００１８】
図１に示すように、前記助手席用エアバッグ装置２２は、前記インストルメントパネル２４の上後部に設けられた第１エアバッグ装置２６と、前記インストルメントパネル２４の下後部に設けられた第２エアバッグ装置２７とを備えている。
【００１９】
前記第１エアバッグ装置２６は、前記インストルメントパネル２４の上後部に埋設された第１ケース２８と、該第１ケース２８内に固定されたガス発生源としての第１インフレータ２９と、該第１インフレータ２９を被覆する袋状の第１エアバッグ３０とを備えている。第１インフレータ２９の内部には、第１エアバッグ３０を展開膨張させるための図示しないガス発生剤が収容されている。第１インフレータ２９には、前記ガス発生剤から発生するガスを噴射させるための図示しないガス噴射口が形成されている。前記第１エアバッグ３０は、体格の大きい搭乗者Ｐが助手席シート２３に着座した場合に、前記インストルメントパネル２４の上面から斜め上後方に向かって展開膨張、すなわち前記搭乗者Ｐの頭部から胸部にかけての部位に対応する位置で展開膨張されるようになっており、通常は折り畳まれた状態で第１ケース２８内に収容されている。
【００２０】
前記第２エアバッグ装置２７は、前記インストルメントパネル２４の下後部に埋設された第２ケース３１と、該第２ケース３１内に固定されたガス発生源としての第２インフレータ３２と、該第２インフレータ３２を被覆する袋状の第２エアバッグ３３とを備えている。第２インフレータ３２の内部には、第２エアバッグ３３を展開膨張させるための図示しないガス発生剤が収容されている。第２インフレータ３２には、前記ガス発生剤から発生するガスを噴射させるための図示しないガス噴射口が形成されている。前記第２エアバッグ３３は、体格の大きい搭乗者Ｐが助手席シート２３に着座した場合に、前記搭乗者Ｐの脚部（特に膝部）に対応する位置で展開膨張されるようになっている。
【００２１】
さらに、前記第２エアバッグ３３は、図２に示すように、体格の小さい搭乗者Ｐが助手席シート２３に着座した場合に、前記搭乗者Ｐの胸部に対応する位置で展開膨張されるようになっており、通常は折り畳まれた状態で第２ケース３１内に収容されている。また、前記第２エアバッグ３３の展開膨張時の高さは、前記インストルメントパネル２４の上面の高さよりも低くなるように設定されている。すなわち、前記第２エアバッグ３３の展開膨張時において、該第２エアバッグ３３の上端は、前記インストルメントパネル２４の上面よりも低い位置にある。なお、図１には体格の大きい搭乗者Ｐが描かれており、図２には体格の小さい搭乗者Ｐが描かれている。
【００２２】
前記助手席用エアバッグ装置２２は、制御手段としての制御部３４を備えている。制御部３４には、車両２１に対する衝撃を検知するための図示しない衝撃センサが電気的に接続されている。さらに、前記制御部３４には、前記第１インフレータ２９、前記第２インフレータ３２及び前記各重量センサ２５が電気的に接続されている。また、前記制御部３４には、前記各重量センサ２５からの検知信号に基づいて搭乗者Ｐの体格の大小を判定する際の基準となる基準重量値が記憶されている。前記制御部３４及び各重量センサ２５により体格判定手段が構成されている。
【００２３】
次に、前記制御部３４の処理ルーチンを図４に示すフローチャートに基づいて説明する。
車両２１の衝突時に、前記衝撃センサから出力される検知信号が前記制御部３４に入力されると、該制御部３４は前記各重量センサ２５から出力される検知信号と前記基準重量値とを比較することにより搭乗者Ｐの体格の大小を判定する（ステップＳ１）。このステップＳ１で搭乗者Ｐの体格が大きいと判定された場合には、制御部３４から前記第１インフレータ２９及び第２インフレータ３２の双方に対して駆動電流が出力される（ステップＳ２）。この駆動電流に基づく加熱により、第１インフレータ２９及び第２インフレータ３２内のガス発生剤からそれぞれガスが発生され、これらのガスの圧力により第１エアバッグ３０及び第２エアバッグ３３がそれぞれ展開膨張される。
【００２４】
ステップＳ１で搭乗者Ｐの体格が小さいと判定された場合には、制御部３４から第２インフレータ３２のみに対して駆動電流が出力される（ステップＳ３）。この駆動電流に基づく加熱により、第２インフレータ３２内のガス発生剤からガスが発生され、このガスの圧力により第２エアバッグ３３のみが展開膨張される。
【００２５】
次に、前記助手席用エアバッグ装置２２の作用を図１及び図２に基づいて説明する。
さて、図１に示すように、助手席シート２３に着座した搭乗者Ｐの体格が大きい場合、車両２１に対する他の車両等による衝突により、車両２１に所定値以上の衝撃が加わると、第１インフレータ２９及び第２インフレータ３２からそれぞれガスが噴射される。これらのガスの圧力により第１エアバッグ３０は、前記搭乗者Ｐの前方において、該搭乗者Ｐの頭部から胸部にかけての部位に対応する位置で展開膨張されるとともに、第２エアバッグ３３は、前記搭乗者Ｐの前方において、該搭乗者Ｐの脚部（特に膝部）に対応する位置で展開膨張される。このため、体格が大きい搭乗者Ｐの場合、第１エアバッグ３０及び第２エアバッグ３３により、搭乗者Ｐの頭部、胸部及び脚部が有効に保護される。
【００２６】
図２に示すように、助手席シート２３に着座した搭乗者Ｐの体格が小さい場合、車両２１に対する他の車両等による衝突により、車両２１に所定値以上の衝撃が加わると、第２インフレータ３２のみからガスが噴射される。このガスの圧力により第２エアバッグ３３は、前記搭乗者Ｐの前方において、該搭乗者Ｐの胸部に対応する位置で展開膨張される。このとき、第１エアバッグ３０は展開膨張されない。このため、体格が小さい搭乗者Ｐの場合、第２エアバッグ３３により、搭乗者Ｐの胸部が有効に保護される。
【００２７】
したがって、前記助手席用エアバッグ装置２２により、助手席シート２３に着座した搭乗者Ｐの体格の大小にかかわらず、該搭乗者Ｐの少なくとも胸部が有効に保護される。
以上詳述した実施形態によれば次のような効果が発揮される。
（１）前記制御部３４及び各重量センサ２５による搭乗者Ｐの体格が大きいか小さいかの判定結果に基づいて第１エアバッグ３０と第２エアバッグ３３とが選択的に展開膨張されるため、助手席シート２３に着座した搭乗者Ｐの体格の大小にかかわらず、該搭乗者Ｐの少なくとも胸部を有効に保護することができる。特に体格の大きい搭乗者Ｐの場合、第１エアバッグ３０及び第２エアバッグ３３の双方が展開膨張されるため、体格の大きい搭乗者Ｐの頭部及び胸部だけでなく脚部もあわせて保護することができる。
（２）前記第１エアバッグ３０は、前記インストルメントパネル２４の上面から展開膨張され、前記第２エアバッグ３３の展開膨張時の高さは、前記インストルメントパネル２４の上面の高さよりも低くなるように設定されている。このため、前記第１エアバッグ３０と第２エアバッグ３３との双方を展開膨張させた際の第１エアバッグ３０と第２エアバッグ３３との干渉が抑制されるので、これら両エアバッグ３０，３３の膨張形状を安定させることができる。
（３）前記各重量センサ２５は、前記助手席シート２３の腰掛け部２３ａに埋設されているため、各重量センサ２５によって車室内の美観が損なわれない。加えて、各重量センサ２５によって車室内のスペースがとられないため、車室内を広く使うことができる。
（４）前記重量センサ２５は、前記助手席シート２３の腰掛け部２３ａ内に複数（９個）設けられているため、搭乗者Ｐの重量の検知精度を向上することができる。
【００２８】
（変更例）
なお、前記実施形態は、次のように変更して具体化することも可能である。
・  前記重量センサ２５は、９個に限らず、少なくとも１個以上であればよい。
【００２９】
・  前記各重量センサ２５は、腰掛け部２３ａ内にランダムに配置してもよい。
・  前記重量センサ２５は、前記助手席シート２３の腰掛け部２３ａ内だけでなく、背もたれ部２３ｂ内にも設けてもよい。
【００３０】
・  前記第２エアバッグ３３の展開膨張時の高さは、必ずしも前記インストルメントパネル２４の上面の高さよりも低く設定する必要はない。この場合、前記第１エアバッグ３０と第２エアバッグ３３との双方を展開膨張させる際には、第１エアバッグ３０をできるだけ高い位置で展開膨張させることが好ましい。
【００３１】
・  前記体格判定手段として、前記重量センサ２５の代りに赤外線センサやＣＣＤカメラ等を用いてもよい。
・  前記体格判定手段として切換スイッチや切換ボタンを設けて、搭乗者Ｐがこれらの切換スイッチや切換ボタンを操作して、自身の体格が「大きい」と「小さい」とのいずれかを選択するようにしてもよい。
【００３２】
・  前記体格の大きい搭乗者Ｐの場合、第１エアバッグ３０のみを展開膨張させるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】実施形態の助手席シートに体格の大きい搭乗者が着座したときの車室内の側面図。
【図２】実施形態の助手席シートに体格の小さい搭乗者が着座したときの車室内の側面図。
【図３】実施形態の助手席シートの平面図。
【図４】実施形態の制御部の処理ルーチンを示すフローチャート。
【符号の説明】
【００３４】
２２…助手席用エアバッグ装置、２３…助手席シート、２３ａ…腰掛け部、２４…インストルメントパネル、２５…体格判定手段を構成する重量センサ、２９…ガス発生源としての第１インフレータ、３０…第１エアバッグ、３２…ガス発生源としての第２インフレータ、３３…第２エアバッグ、３４…制御手段としての制御部、Ｐ…搭乗者。
【図１】
2006142958.tif 000003
【図２】
2006142958.tif 000004
【図３】
2006142958.tif 000005
【図４】
2006142958.tif 000006