(57)【要約】【課題】  プリンタやパーソナルコンピュータ等の電気機器から離れた場所に居ても、当該電気機器に関する各種情報を把握することができる情報通知システムを提供する。【解決手段】  携帯電話の画像撮影部でプリンタを撮影すると（Ｓ１でＹＥＳ）、当該撮影されたプリンタの画像のデータと同一又は近似の画像データが、記憶部に記憶されているか否かを判断部が判断する（Ｓ２）。当該同一又は近似の画像データが記憶部に記憶されていると判断部が判断した場合は（Ｓ３でＹＥＳ）、通信部が、当該同一又は近似と判断された記憶部内の画像データに対応するプリンタから当該プリンタについてのプリントアウト経過情報を受信し（Ｓ４，Ｓ５）、このプリントアウト経過情報を表示部が表示する（Ｓ６）。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１以上の電気機器に関する機器情報を、通信装置によって取得して通知する情報通知システムであって、
前記電気機器は、当該電気機器に関する機器情報を収集する情報収集手段と、前記情報収集手段によって収集された機器情報を前記通信装置の通信手段に対して送信する情報送信手段とを有し、
前記通信装置は、被写体を撮影する撮影手段と、１以上の電気機器の外形を示す画像データを記憶する画像データ記憶手段と、前記撮影手段によって撮影された電気機器の画像のデータと同一又は近似の画像データが、前記画像データ記憶手段に記憶されているか否かを判断する判断手段と、この判断手段において、前記撮影手段によって撮影された電気機器の画像のデータと同一又は近似の画像データが、前記画像データ記憶手段に記憶されていると判断された場合に、当該同一又は近似と判断された前記画像データ記憶手段内の画像データに対応する電気機器から前記機器情報を受信する通信手段と、この通信手段によって受信された前記機器情報を報知する報知手段とを有する情報通知システム。
【請求項２】
前記画像データ記憶手段は、前記１以上の電気機器として画像形成装置の画像のデータを記憶すると共に、一般的な画像形成装置に共通する外形を示す画像のデータを記憶し、
前記判断手段によって、前記撮影手段によって撮影された被写体の画像のデータが、前記画像データ記憶手段に記憶されている各画像形成装置の画像のデータとは同一又は近似ではないが、前記一般的な画像形成装置に共通する外形を示す画像のデータには一致すると判断された場合に、前記撮影手段によって撮影された画像形成装置は前記機器情報を報知できない画像形成装置である旨のメッセージを前記報知手段が報知する請求項１に記載の情報通知システム。
【請求項３】
前記画像データ記憶手段は、前記１以上の電気機器として画像形成装置の画像のデータを記憶すると共に、一般的な画像形成装置に共通する外形を示す画像のデータを記憶し、
前記判断手段によって、前記撮影手段によって撮影された被写体の画像のデータが、前記画像データ記憶手段に記憶されている各画像形成装置の画像のデータと同一又は近似ではなく、かつ、前記一般的な画像形成装置に共通する外形を示す画像のデータにも一致しないと判断された場合には、前記撮影手段による撮影のやり直しを促す旨のメッセージを前記報知手段が報知する請求項１又は請求項２に記載の情報通知システム。
【請求項４】
１以上の電気機器に関する機器情報を取得して通知する通信装置であって、
被写体を撮影する撮影手段と、
１以上の電気機器の外形を示す画像データを記憶する画像データ記憶手段と、
前記撮影手段によって撮影された電気機器の画像のデータと同一又は近似の画像データが、前記画像データ記憶手段に記憶されているか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段によって、前記撮影手段によって撮影された電気機器の画像のデータと同一又は近似の画像データが、前記画像データ記憶手段に記憶されていると判断された場合に、当該同一又は近似と判断された前記画像データ記憶手段内の画像データに対応する電気機器から前記機器情報を受信する通信手段と、
前記通信手段によって受信された前記機器情報を報知する報知手段と
を有する通信装置。
【請求項５】
１以上の電気機器に関する機器情報を、通信装置によって取得して通知する情報通知システムであって、
前記電気機器は、当該電気機器に関する機器情報を収集する情報収集手段と、前記情報収集手段によって収集された機器情報を前記通信装置の通信手段に対して送信する情報送信手段とを有し、
前記通信装置は、被写体を撮影する撮影手段と、予め定められた１以上のシンボル画像のデータを、それぞれ前記１以上の電気機器のいずれかに対応付けて記憶するシンボル画像データ記憶手段と、前記撮影手段によって撮影されたシンボル画像のデータと同一又は近似のシンボル画像のデータが、前記シンボル画像データ記憶手段に記憶されているか否かを判断する判断手段と、この判断手段において、前記撮影手段によって撮影されたシンボル画像のデータと同一又は近似のシンボル画像のデータが、前記シンボル画像データ記憶手段に記憶されていると判断された場合に、当該シンボル画像に対応付けられた電気機器から前記機器情報を受信する通信手段と、この通信手段によって受信された前記機器情報を報知する報知手段とを有する情報通知システム。
【請求項６】
１以上の電気機器に関する機器情報を、通信装置によって取得して通知する情報通知システムであって、
前記電気機器は、当該電気機器に関する機器情報を収集する情報収集手段と、前記情報収集手段によって収集された機器情報を前記通信装置の通信手段に対して送信する情報送信手段とを有し、
前記通信装置は、対象物との距離を測定する測距手段と、前記１以上の電気機器との各距離のデータを記憶する距離データ記憶手段と、前記測距手段によって測定された対象物との距離と同一又は近似の距離データが、前記距離データ記憶手段に記憶されているか否かを判断する判断手段と、この判断手段において、前記測距手段によって測定された対象物との距離と同一又は近似の距離データが、前記距離データ記憶手段に記憶されていると判断された場合に、当該距離データに対応付けられている電気機器から前記機器情報を受信する通信手段と、この通信手段によって受信された前記機器情報を報知する報知手段とを有する情報通知システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ等の電気機器から、プリントアウト経過情報等の機器情報を、通信装置によって取得して通知する情報通知システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、パーソナルコンピュータから、離れた場所にあるプリンタ等の画像形成装置にデータを送信してプリントアウトを行う場合は、プリンタの近くまで行かなければ、プリントアウト進行状況等を把握することはできなかった。このような状況を解決するために、例えば、特許文献１に示されるオンライン制御情報通知装置では、プリンタに関する情報（出力完了・障害発生など）を、オンライン制御システム２０の出力状態認識手段２６で監視し、その結果を割込処理制御手段２５、ディスプレイ出力制御手段２３及び出力手段２４を介して、ディスプレイ３１に表示するようにしている。
【特許文献１】特開平８−３６５４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記のオンライン制御情報通知装置では、ネットワーク接続されたディスプレイ３１を視認できる範囲内にいなければ、プリンタに関する情報を把握することはできない。そのため、操作者は、当該プリンタでプリントアウトが完了したか、トラブルが発生していないか等を把握したい場合には、ディスプレイ３１（パーソナルコンピュータ等）又はプリンタ３３の近くから離れることができなかった。
【０００４】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、プリンタやパーソナルコンピュータ等の電気機器から離れた場所に居ても、当該電気機器に関する各種情報を把握することができる情報通知システム提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に記載の発明は、１以上の電気機器に関する機器情報を、通信装置によって取得して通知する情報通知システムであって、
前記電気機器は、当該電気機器に関する機器情報を収集する情報収集手段と、前記情報収集手段によって収集された機器情報を前記通信装置の通信手段に対して送信する情報送信手段とを有し、
前記通信装置は、被写体を撮影する撮影手段と、１以上の電気機器の外形を示す画像データを記憶する画像データ記憶手段と、前記撮影手段によって撮影された電気機器の画像のデータと同一又は近似の画像データが、前記画像データ記憶手段に記憶されているか否かを判断する判断手段と、この判断手段において、前記撮影手段によって撮影された電気機器の画像のデータと同一又は近似の画像データが、前記画像データ記憶手段に記憶されていると判断された場合に、当該同一又は近似と判断された前記画像データ記憶手段内の画像データに対応する電気機器から前記機器情報を受信する通信手段と、この通信手段によって受信された前記機器情報を報知する報知手段とを有するものである。
【０００６】
この構成では、通信装置の撮影手段で電気機器を撮影すると、当該撮影手段によって撮影された電気機器の画像のデータと同一又は近似の画像データが、画像データ記憶手段に記憶されているか否かを、判断手段が判断する。当該同一又は近似の画像データが画像データ記憶手段に記憶されていると判断手段が判断した場合は、通信手段が、当該同一又は近似と判断された前記画像データ記憶手段内の画像データに対応する電気機器から当該電気機器についての機器情報を受信する。このとき、電気機器側では、情報送信手段が、情報収集手段によって収集された機器情報を、当該通信装置の通信手段に対して送信する。そして、通信装置においては、この電気機器から受信手段が受信した機器情報を報知手段が報知するようになっている。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の情報通知システムであって、前記画像データ記憶手段は、前記１以上の電気機器として画像形成装置の画像のデータを記憶すると共に、一般的な画像形成装置に共通する外形を示す画像のデータを記憶し、
前記判断手段によって、前記撮影手段によって撮影された被写体の画像のデータが、前記画像データ記憶手段に記憶されている各画像形成装置の画像のデータとは同一又は近似ではないが、前記一般的な画像形成装置に共通する外形を示す画像のデータには一致すると判断された場合に、前記撮影手段によって撮影された画像形成装置は前記機器情報を報知できない画像形成装置である旨のメッセージを前記報知手段が報知するものである。
【０００８】
この構成では、撮影手段によって撮影された画像形成装置の画像のデータが、画像データ記憶手段に記憶された各画像形成装置の画像のデータとは同一又は近似ではないが、一般的な画像形成装置に共通する外形を示す画像のデータには一致すると、判断手段によって判断された場合には、報知手段が、撮影手段によって撮影された画像形成装置は上記機器情報を報知できない画像形成装置である旨のメッセージを報知するようになっている。
【０００９】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の情報通知システムであって、画像データ記憶手段は、前記１以上の電気機器として画像形成装置の画像のデータを記憶すると共に、一般的な画像形成装置に共通する外形を示す画像のデータを記憶し、
前記判断手段によって、前記撮影手段によって撮影された被写体の画像のデータが、前記画像データ記憶手段に記憶されている各画像形成装置の画像のデータと同一又は近似ではなく、かつ、前記一般的な画像形成装置に共通する外形を示す画像のデータにも一致しないと判断された場合には、前記撮影手段による撮影のやり直しを促す旨のメッセージを前記報知手段が報知するものである。
【００１０】
この構成では、撮影手段によって撮影された被写体の画像のデータが、画像データ記憶手段に記憶された各画像データと同一又は近似ではなく、かつ、一般的な画像形成装置に共通する外形を示す画像のデータにも一致しないと判断された場合には、報知手段が、撮影手段による撮影のやり直しを促す旨のメッセージを報知するようになっている。
【００１１】
また、請求項４に記載の発明は、１以上の電気機器に関する機器情報を取得して通知する通信装置であって、
被写体を撮影する撮影手段と、
１以上の電気機器の外形を示す画像データを記憶する画像データ記憶手段と、
前記撮影手段によって撮影された電気機器の画像のデータと同一又は近似の画像データが、前記画像データ記憶手段に記憶されているか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段によって、前記撮影手段によって撮影された電気機器の画像のデータと同一又は近似の画像データが、前記画像データ記憶手段に記憶されていると判断された場合に、当該同一又は近似と判断された前記画像データ記憶手段内の画像データに対応する電気機器から前記機器情報を受信する通信手段と、
前記通信手段によって受信された前記機器情報を報知する報知手段と
を有するものである。
【００１２】
この構成では、撮影手段で電気機器を撮影すると、当該撮影手段によって撮影された電気機器の画像のデータと同一又は近似の画像データが、画像データ記憶手段に記憶されているか否かを判断手段が判断する。当該同一又は近似の画像データが画像データ記憶手段に記憶されていると、判断手段によって判断された場合は、通信手段が、当該同一又は近似と判断された前記画像データ記憶手段内の画像データに対応する電気機器から、当該電気機器についての機器情報を受信し、当該受信した機器情報を報知手段が報知するようになっている。
【００１３】
また、請求項５に記載の発明は、１以上の電気機器に関する機器情報を、通信装置によって取得して通知する情報通知システムであって、
前記電気機器は、当該電気機器に関する機器情報を収集する情報収集手段と、前記情報収集手段によって収集された機器情報を前記通信装置の通信手段に対して送信する情報送信手段とを有し、
前記通信装置は、被写体を撮影する撮影手段と、予め定められた１以上のシンボル画像のデータを、それぞれ前記１以上の電気機器のいずれかに対応付けて記憶するシンボル画像データ記憶手段と、前記撮影手段によって撮影されたシンボル画像のデータと同一又は近似のシンボル画像のデータが、前記シンボル画像データ記憶手段に記憶されているか否かを判断する判断手段と、この判断手段において、前記撮影手段によって撮影されたシンボル画像のデータと同一又は近似のシンボル画像のデータが、前記シンボル画像データ記憶手段に記憶されていると判断された場合に、当該シンボル画像に対応付けられた電気機器から前記機器情報を受信する通信手段と、この通信手段によって受信された前記機器情報を報知する報知手段とを有するものである。
【００１４】
この構成では、通信装置の撮影手段によって、電気機器に付されたシンボル画像を撮影すると、当該撮影手段によって撮影されたシンボル画像のデータと同一又は近似のシンボル画像のデータが、シンボル画像データ記憶手段に記憶されているか否かを、判断手段が判断する。同一又は近似のシンボル画像のデータが、シンボル画像データ記憶手段に記憶されていると、判断手段によって判断された場合、通信手段が、上記撮影されたシンボル画像に対応付けられた電気機器から当該電気機器についての機器情報を受信する。このとき、電気機器側では、情報送信手段が、情報収集手段によって収集された機器情報を、当該通信装置の通信手段に対して送信する。そして、通信装置においては、この電気機器から通信手段が受信した機器情報を報知手段が報知するようになっている。
【００１５】
また、請求項６に記載の発明は、１以上の電気機器に関する機器情報を、通信装置によって取得して通知する情報通知システムであって、
前記電気機器は、当該電気機器に関する機器情報を収集する情報収集手段と、前記情報収集手段によって収集された機器情報を前記通信装置の通信手段に対して送信する情報送信手段とを有し、
前記通信装置は、対象物との距離を測定する測距手段と、前記１以上の電気機器との各距離のデータを記憶する距離データ記憶手段と、前記測距手段によって測定された対象物との距離と同一又は近似の距離データが、前記距離データ記憶手段に記憶されているか否かを判断する判断手段と、この判断手段において、前記測距手段によって測定された対象物との距離と同一又は近似の距離データが、前記距離データ記憶手段に記憶されていると判断された場合に、当該距離データに対応付けられている電気機器から前記機器情報を受信する通信手段と、この通信手段によって受信された前記機器情報を報知する報知手段とを有するものである。
【００１６】
この構成によれば、通信装置の測距手段によって、測距対象物としての電気機器との距離が測定されると、当該測距手段によって測定された対象物との距離と同一又は近似の距離データが距離データ記憶手段に記憶されているか否かを、判断手段が判断する。通信手段は、同一又は近似の距離データが距離データ記憶手段に記憶されていると判断手段によって判断された場合、当該距離データに対応付けられている電気機器から当該電気機器についての機器情報を受信する。このとき、電気機器側では、情報送信手段が、情報収集手段によって収集された機器情報を、当該通信装置の通信手段に対して送信する。そして、通信装置においては、この電気機器から通信手段が受信した機器情報を報知手段が報知するようになっている。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１及び請求項４に記載の発明によれば、通信装置の撮影手段で電気機器を撮影すれば、この通信装置の報知手段において当該電気機器の機器情報が報知されるので、操作者は、画像形成装置やパーソナルコンピュータ等の電気機器から離れた場所であっても、当該通信装置を所持していれば、電気機器に関する各種情報を把握することが可能になる。
【００１８】
請求項２に記載の発明によれば、通信装置によっては機器情報を報知できない種類の画像形成装置を、操作者が撮影してしまった場合には、機器情報を報知できない画像形成装置である旨のメッセージが報知されるので、操作者は、機器情報を知ることができない電気機器を撮影していることを的確に把握できる。
【００１９】
請求項３に記載の発明によれば、操作者が、通信装置の撮影手段で画像形成装置ではない被写体を撮影してしまった場合には、撮影やり直しを促す旨のメッセージが報知されるので、操作者は、自分が誤った操作をしていることを迅速に把握できる。
【００２０】
請求項５に記載の発明によれば、通信装置の撮影手段によって、電気機器に付されたシンボル画像を撮影すれば、この通信装置の報知手段において、当該シンボル画像の付された電気機器の機器情報が報知されるので、操作者は、画像形成装置やパーソナルコンピュータ等の電気機器から離れた場所であっても、当該通信装置を所持していれば、電気機器に関する各種情報を把握することが可能になる。また、電気機器全体を撮影しなくても、電気機器に付されたシンボル画像部分のみを撮影すれば足りるので、機器情報を把握したいときに行うべき撮影の手間が比較的簡易になる。さらには、通信装置の画像データ記憶手段に記憶させておく必要があるデータ量を低減でき、上記両画像データの一致不一致の判断時における処理負担も軽減することができる。
【００２１】
請求項６に記載の発明によれば、通信装置の測距手段で電気機器との距離を測定すれば、この通信装置の報知手段において、当該距離測定の対象とした電気機器の機器情報が報知されるので、操作者は、画像形成装置やパーソナルコンピュータ等の電気機器から離れた場所であっても、当該通信装置を所持していれば、電気機器に関する各種情報を把握することが可能になる。また、通信装置の画像データ記憶手段には、電気機器全体を示す画像データや、シンボル画像のデータを記憶させなくても、電気機器及び当該通信装置間の距離を示す距離データを記憶していれば足りるので、通信装置の画像データ記憶手段に記憶させておく必要があるデータ量を更に低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の一実施形態に係る情報通知システム及び通信装置について図面を参照して説明する。図１は本発明に係る情報通知システムの概略構成を示すブロック図である。本発明に係る情報通知システム１は、携帯電話（本発明に係る通信装置の一例）２と、１以上のプリンタ（請求項でいう電気機器、画像形成装置の一例）３とを備える。
【００２３】
携帯電話２は、画像撮影部（撮影手段）２１と、制御ユニット２２と、ＲＯＭ２３と、ＲＡＭ２４と、操作部２５と、通信Ｉ／Ｆ２６と、表示部（報知手段の一例）２７と、電話通信部２８と、記憶部（画像データ記憶手段）２９とを備える。
【００２４】
画像撮影部（撮影手段）２１は、ＣＣＤ等を有する小型撮像装置等からなるものである。ＲＯＭ２３は、各種の動作プログラムを記憶するものである。ＲＡＭ２４は、制御ユニット２２の動作領域等として使用される。操作部２５は、操作者による手動操作で外部からの指示入力を受け付ける。通信Ｉ／Ｆ２６は、プリンタ３等との各種データ送受信を行うためのインタフェイスとして機能する。
【００２５】
表示部２７は、ＬＣＤ（liquid crystal display）等からなり、操作者に対する操作案内メッセージや、画像撮影部２１によって撮影された被写体画像、更には、プリンタ３から受信した当該プリンタ３に関する各種情報等を表示する。電話通信部２８は、公衆電話回線を利用した電話通信に必要な各種処理を実行する。
【００２６】
記憶部２９は、１以上のプリンタの外形を示す画像データを記憶しており、それと共に、各プリンタ画像データに関連付けて特定のプリンタのＩＤ情報（identification：個体識別情報）を記憶している。
【００２７】
制御ユニット２２は、判断部（判断手段）２２１、通信部（通信手段）２２２及び制御部２２３を備えている。判断部２２１は、画像撮影部２１によって撮影された被写体の画像データが、記憶部２９に記憶されているプリンタ画像データに一致するか否かを判断する。そして、判断部２２１は、一致する画像データが記憶部２９に存在する場合には、当該一致した画像データに関連付けられているＩＤ情報に基づいて、画像撮影部２１で撮影したプリンタが、携帯電話２と通信可能なプリンタ３として予め設定されているプリンタ３のうち、どのプリンタ３であるかを特定する。
【００２８】
通信部２２２は、判断部２２１によって特定されたプリンタ３に対して、当該プリンタ３におけるプリントアウト経過情報（プリントアウトが何枚目まで完了しているかを示す情報）等、当該プリンタ３に関する情報の送信を要求し、当該プリンタ３から当該プリンタ３に関する情報を受信する。このプリンタ３に関する情報とは、プリントアウト経過情報の他、紙詰まり発生及び発生場所情報、紙詰まり発生時における対処方法を示す情報、メンテナンス情報等、プリンタの動作、運転及び保守に関する情報、操作案内情報（いわゆるヘルプ情報、トラブルシューティング情報）等をいい、特許請求の範囲でいう機器情報に相当する。
【００２９】
制御部２２３は、携帯電話２の各部の動作を制御するものである。なお、制御ユニット２２は、判断部２２１、通信部２２２及び制御部２２３のそれぞれが個別に回路等で構成されていてもよいし、また、ＲＯＭ２３等に記憶されている動作プログラムに従って、ＣＰＵが判断部２２１、通信部２２２及び制御部２２３として動作する構成としてもよい。また、通信Ｉ／Ｆ２６は、プリンタ３との間でデータ通信が可能なインタフェイスであり、Bluetooth（登録商標）等の無線通信方式が好ましいが、有線通信方式のUSB（universal serial bus）であってもよい。
【００３０】
プリンタ３は、制御ユニット３１と、ＲＯＭ３２と、ＲＡＭ３３と、操作部３４と、画像形成部３５と、通信Ｉ／Ｆ３６とを備える。ＲＯＭ３２は、各種の動作プログラムを記憶するものである。ＲＡＭ３３は、制御ユニット３１の動作領域等として使用される。操作部３４は、操作者からの各種プリンタ操作指示の入力を受け付けるものである。画像形成部３５は、例えば、電子写真方式等により、ネットワーク接続されたパーソナルコンピュータから受信したデータを記録紙に印刷するもである。通信Ｉ／Ｆ３６は、プリンタ３との間でデータ通信が可能なインタフェイスであり、Bluetooth（登録商標）等の無線通信方式が好ましいが、USB（universal serial bus）であってもよい。
【００３１】
制御ユニット３１は、情報収集部（情報収集手段）３１１、情報送信部（情報送信手段）３１２及び制御部３１３を備えている。
【００３２】
情報収集部３１１は、プリントアウトが何枚目まで終了しているか（プリントアウト経過情報）、紙詰まりの発生及び発生場所等の当該プリンタ３に関する情報を適時に収集するものである。また、情報収集部３１１は、適時に収集した上記プリントアウト経過情報や紙詰まり発生及び発生場所情報を記憶する他、紙詰まり発生時における対処方法を示す情報やメンテナンス情報等の各種情報を記憶・蓄積している。
【００３３】
情報送信部３１２は、情報収集部３１１によって収集された上記プリンタ３に関する各種情報を携帯電話２に送信するものである。具体的には、情報送信部３１２は、通信Ｉ／Ｆ３６と、携帯電話２側の通信Ｉ／Ｆ２６とを介して、携帯電話２の通信部２２２まで、プリンタ３に関する上記各種情報を送信する。
【００３４】
また、制御部３１３は、プリンタ３の各部の動作を制御するものである。なお、制御ユニット３１は、情報収集部３１１、情報送信部３１２及び制御部３１３のそれぞれが個別に回路等で構成されていてもよいし、また、ＲＯＭ３２等に記憶されている動作プログラムに従って、ＣＰＵが情報収集部３１１、情報送信部３１２及び制御部３１３として動作する構成としてもよい。
【００３５】
次に、本発明に係る情報通知システム１による情報通知処理の第１実施形態を説明する。図２は本発明に係る情報通知システム１による情報通知処理の第１実施形態を示すフローチャートである。操作者が、携帯電話２の画像撮影部２１によってプリンタを被写体として撮影すると（Ｓ１でＹＥＳ）、判断部２２１が、画像撮影部２１によって撮影された当該プリンタの画像データと、記憶部２９に記憶されているプリンタ画像のデータとが一致するか否かを判断する（Ｓ２）。
【００３６】
この両画像データの一致不一致の判断処理は、以下のようにして行われる。判断部２２１は、記憶部２９に予め記憶されている各プリンタ画像をモデルの絵（元絵）として、画像撮影部２１で取り込んだ画像の中に、当該プリンタ画像が存在するか否かを判断する。存在する場合は、モデルの絵とのデータ一致度を算出し、当該一致度が予め設定しておいた所定の値に達していることをもって、両画像データが一致したものと判断する。よって、ここでいう画像データの「一致」には、両画像データが完全に一致する場合は勿論、完全には一致せず両画像データ同士が近似する場合も含まれる。
【００３７】
判断部２２１は、画像撮影部２１によって撮影されたプリンタの画像データと一致する画像データが、記憶部２９に存在すると判断した場合（Ｓ３でＹＥＳ）、記憶部２９内の当該一致した画像データに関連付けられているＩＤ情報に基づいて、撮影されたプリンタが、予め予定されているプリンタの中のどのプリンタであるのかを特定し、通信部２２２が、当該特定されたプリンタに対してプリントアウト経過情報（プリンタに関する情報の一例）の送信を要求する（Ｓ４）。
【００３８】
プリンタ３では、携帯電話２からの上記プリントアウト経過情報送信要求に基づいて（Ｐ１でＹＥＳ）、情報収集部３１１が、その時点でプリントアウトが何枚終了しているかを調べ、プリントアウト経過情報を収集する（Ｐ２）。プリントアウト経過情報が収集されると、情報送信部３１２が当該プリントアウト経過情報を携帯電話２に送信する（Ｐ３）。
【００３９】
携帯電話２において、通信部２２２が、プリンタから上記プリントアウト経過情報を受信すると（Ｓ５でＹＥＳ）、当該受信したプリントアウト経過情報を表示部２７が表示する（Ｓ６）。すなわち、表示部２７には、プリンタにおいて、何枚目までプリントアウトが終了しているかが表示される。
【００４０】
これにより、操作者は、手元にある携帯電話２でプリンタを撮影すれば、携帯電話２の表示部２７によって、プリンタでのプリントアウト経過等の情報を見ることができるので、プリンタから離れた場所に居ても、携帯電話２を所持していれば、プリンタに関する各種情報を把握することが可能になる。
【００４１】
本発明に係る情報通知システム１による情報通知処理の第２実施形態を説明する。図３は本発明に係る情報通知システム１による情報通知処理の第２実施形態を示すフローチャートである。なお、図２に示した第１実施形態と同様の処理については同符号を付して説明を省略する。
【００４２】
本第２実施形態では、記憶部２９に、上記モデルの絵としてシンボル画像データを記憶させておき、このシンボル画像データに関連付けてプリンタ識別情報とを記憶させておく。そして、携帯電話２の画像撮影部２１によって撮影した、プリンタに付されているシンボル画像部分の画像データと、記憶部２９に記憶されているシンボル画像のデータとが一致したと判断部２２１が判断した場合に、このシンボル画像データに関連付けて記憶部２９に記憶されているプリンタ識別情報に基づいて、プリントアウト経過情報等のプリンタに関する情報を受信すべきプリンタを特定する。このシンボル画像としては、例えば、プリンタに付された各個体別の識別番号の画像や、各プリンタ毎に異なる特徴的な外形部分（操作パネル部など）等の画像を用いることができる。
【００４３】
操作者が、プリントアウトに使用するプリンタに付されているシンボル画像を被写体として撮影すると（Ｓ１１でＹＥＳ）、判断部２２１が、画像撮影部２１によって撮影されたシンボル画像のデータと一致するシンボル画像データが、記憶部２９に記憶されているかを検索する（Ｓ１２）。
【００４４】
判断部２２１によって、画像撮影部２１によって撮影されたシンボル画像のデータと一致するシンボル画像データが、記憶部２９に記憶されていると判断された場合は（Ｓ１３でＹＥＳ）、判断部２２１は、当該一致した記憶部２９内のシンボル画像データに関連付けられているＩＤ情報に基づいて、画像撮影部２１で撮影されたプリンタが、予め予定されているプリンタの中でどのプリンタであるのかを特定し、通信部２２２が、当該特定されたプリンタに対してプリントアウト経過情報（プリンタに関する情報の一例）の送信を要求するようになっている（Ｓ４）。
【００４５】
これにより、操作者は、携帯電話２の画像撮影部２１によってプリンタ全体を撮影しなくても、プリンタに付されたシンボル画像部分のみを撮影すれば、当該プリンタからプリントアウト経過情報等のプリンタに関する情報を得ることができる。そのため、操作者が、プリンタに関する情報を把握したいときに行うべき撮影の手間が比較的簡易になる。また、携帯電話２の記憶部２９に記憶させておくモデルの絵の画像のデータ量を低減でき、上記両画像データの比較時に判断部２２１にかかる処理負担も軽減することができる。
【００４６】
本発明に係る情報通知システム１による情報通知処理の第３実施形態を説明する。図４は本発明に係る情報通知システム１による情報通知処理の第３実施形態を示すフローチャートである。なお、図２に示した第１実施形態と同様の処理については同符号を付して説明を省略する。
【００４７】
本第３実施形態では、携帯電話２に、例えば、レーザ距離センサ等の測距機構（測距手段）を設けると共に、記憶部２９には、１以上のそれぞれのプリンタと携帯電話２との間における距離のデータを、当該各プリンタの識別情報と関連付けて記憶させておく。操作者が、上記測距機構によって、プリンタと携帯電話２との間の距離を測定すると（Ｓ２１でＹＥＳ）、判断部２２１が、当該測定された距離のデータと一致する距離データが、記憶部２９に記憶されているかを検索する（Ｓ２２）。一致する距離データが記憶部２９に記憶されている場合には（Ｓ２３でＹＥＳ）、当該距離データに関連付けられているプリンタ識別情報に基づいて、操作者によって測距の対象とされたプリンタが、予め予定されているプリンタの中でどのプリンタであるかを判断部２２１が、特定する。
【００４８】
そして、特定されたプリンタに対して、通信部２２２が、プリントアウト経過情報等のプリンタに関する情報の送信を要求し（Ｓ４）、当該プリンタから、当該プリンタに関する情報を受信する（Ｓ５）。
【００４９】
これにより、携帯電話２の記憶部２９には、プリンタ画像のデータや、シンボル画像のデータを記憶させていなくても、携帯電話２及びプリンタ３間の距離を示す距離データを記憶させていれば、当該距離測定の対象としたプリンタからプリントアウト経過情報等のプリンタに関する情報を得ることができる。そのため、携帯電話２の記憶部２９に記憶させておく必要があるデータ量を低減でき、上記プリンタ特定処理時に判断部２２１にかかる負担を軽減することができる。
【００５０】
なお、上記第１又は第２実施形態で示した画像データ比較によりプリンタを特定する処理と、第３実施形態で示した距離データに基づいてプリンタを特定する処理の両方を組み合わせた処理を採用することによって、プリンタ特定の確実性を向上させることもできる。
【００５１】
本発明に係る情報通知システム１による情報通知処理の第４実施形態を説明する。図５は本発明に係る情報通知システム１による情報通知処理の第４実施形態を示すフローチャートである。なお、図２に示した第１実施形態と同様の処理については同符号を付して説明を省略する。
【００５２】
本第４実施形態では、携帯電話２の記憶部２９に、上述した複数のプリンタを示す画像のデータの他、一般的なプリンタが共通して有する外形を示すモデル画像のデータを記憶させておく。すなわち、被写体がプリンタであるのか、それともプリンタ以外の物であるのかを判別するための画像データを記憶部２９に記憶させておく。そして、判断部２２１が、記憶部２９には、画像撮影部２１によって撮影されたプリンタの画像のデータと一致する画像データが存在しないと判断された場合には（Ｓ３でＮＯ）、判断部２２１は、画像撮影部２１で撮影された画像が、記憶部２９記憶されている上記一般的なプリンタに共通する外形を示すモデル画像と一致するか否かを判断する（Ｓ３１）。
【００５３】
判断部２２１が、画像撮影部２１で撮影された画像が、記憶部２９に記憶されている上記一般的なプリンタに共通する外形を示すモデル画像と一致すると判断した場合は（Ｓ３１でＹＥＳ）、撮影したプリンタは、プリンタアウト経過情報等の情報を受信できないプリンタである旨のメッセージを表示部２７が表示する（Ｓ３２）。
【００５４】
また、判断部２２１が、画像撮影部２１で撮影された画像が、記憶部２９に記憶されている上記一般的なプリンタに共通する外形を示すモデル画像と一致しないと判断した場合は（Ｓ３１でＮＯ）、プリンタ以外の別のものが撮影されている可能性が高いため、撮影をやり直すべき旨のメッセージを表示部２７が表示する（Ｓ３３）。
【００５５】
これにより、操作者は、プリントアウト経過情報等を携帯電話２で表示できないプリンタを撮影してしまったことを的確に把握でき、また、操作者がプリンタではない被写体を撮影してしまった場合には、自分が誤った操作をしていることを迅速に把握できる。
【００５６】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、プリンタ３を通信装置の一例として説明しているが、本発明に係る通信装置はプリンタに限定されるものではなく、通信機能を備えたＰＤＡ（personal digital assistants）やノートブックパソコンであってもよい。
【００５７】
また、上記実施形態では、プリンタ３から受信した当該プリンタ３に関する情報を、携帯電話２の表示部２７に表示される構成を採用しているが、表示部２７による表示ではなく、例えば、スピーカから音声を発することによる操作者への警告など、他の報知手段による報知を採用しても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明に係る情報通知システムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】本発明に係る情報通知システムによる情報通知処理の第１実施形態を示すフローチャートである。
【図３】本発明に係る情報通知システムによる情報通知処理の第２実施形態を示すフローチャートである。
【図４】本発明に係る情報通知システムによる情報通知処理の第３実施形態を示すフローチャートである。
【図５】本発明に係る情報通知システムによる情報通知処理の第４実施形態を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５９】
１      情報通知システム
２      携帯電話
２１    画像撮影部
２２    制御ユニット
２２１  判断部
２２２  通信部
２２３  制御部
２７    表示部
２９    記憶部
３      プリンタ
３１    制御ユニット
３１１  情報収集部
３１２  情報送信部
３１３  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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