(57)【要約】【課題】  本発明は、光ファイバの紡糸後、偏波モード分散の低減を図るため、スピンの付与された光ファイバのスピニング状況検査方法を提供する。【解決手段】  かゝる本発明は、母材紡糸装置系２０により、ガラス母材１０として、少なくともガラス母材表面の紡糸端側から当該母材軸方向に延びるマーカ部１１を設けたものを用い、このマーカ部付きガラス母材から紡糸された光ファイバのマーカ部跡の軌跡により、光ファイバのスピニング状況検査方法にあり、マーカ部跡の軌跡から、容易に光ファイバのスピニング状況を判別することができる。【選択図】  図２
2006290658.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
母材紡糸装置系によりガラス母材から紡糸された光ファイバにスピンを掛けて得られた光ファイバのスピニング状況検査方法において、
前記ガラス母材として、少なくともガラス母材表面の紡糸端側から当該母材軸方向に延びるマーカ部を設けたものを用い、当該マーカ部付きガラス母材から紡糸された光ファイバのマーカ部跡の軌跡により、前記母材紡糸装置系によるスピニング状況を検査することを特徴とする光ファイバのスピニング状況検査方法。
【請求項２】
少なくともガラス母材表面の紡糸端側から当該母材軸方向に延びるマーカ部を設けたことを特徴とする検査用ガラス母材。
【請求項３】
前記検査用ガラス母材のマーカ部が、母材表面に刻設した溝からなることを特徴とする請求項２記載の検査用ガラス母材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバの紡糸後、偏波モード分散の低減を図るため、スピンの付与された光ファイバのスピニング状況検査方法、及びこれに用いる検査用ガラス母材に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバの製造時、紡糸された光ファイバに種々の理由により、偏波モード分散（ＰＭＤ＝Ｐｏｌａｉｚａｔｉｏｎ  Ｍｏｄｅ  Ｄｉｓｐｅｒｓｉｏｎ）という現象が起こることが知られている。この偏波モード分散の値が大きいと、結果として、入力されたパルス波形が広がるなど、光ファイバの伝送特性の低下を招くことになる。
【０００３】
このため、従来から種々の方法により、偏波モード分散の低減方法が提案されているが、その一つの方法として、母材紡糸装置系にスピニング装置を組み込み、紡糸された光ファイバにスピン（ｔｗｉｓｔｉｎｇ、捻回）を掛けることが提案されている（例えば特許文献１）。
【特許文献１】特開２００３−２１２５８７号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、スピニング装置により光ファイバにスピンを掛けても、得られた光ファイバに所望のスピンが掛けられているのか否かの確認は、結構困難であった。
つまり、通常のガラス母材から光ファイバを紡糸した場合、スピンが掛けられても外形的には変化がないので、得られた光ファイバの外観からスピンの掛かり具合を判断することは、不可能であった。
【０００５】
このため、従来は、実際に一旦サンプルとしての光ファイバを作り、この得られた光ファイバの偏波モード分散を、複雑な装置である、偏波モード分散測定装置系により、測定する方法しかなかった。この測定方法は、大掛かりであり、結構面倒であった。
【０００６】
そこで、本発明者等は、このような問題について鋭意検討したところ、次のような着想を見い出した。つまり、ガラス母材として、当初から、少なくともガラス母材表面の紡糸端側から当該母材軸方向に延びるマーカ部を設けたものを用い、このガラス母材から紡糸された光ファイバのマーカ部跡の軌跡から、母材紡糸装置系によるスピニング状況が、比較的容易に判別できるのではないかとの着想に至り、これをスピニング状況の検査方法とすることを見い出したのである。
【０００７】
例えば、ガラス母材のマーカ部を細長い溝とした場合、得られた光ファイバの被覆を剥ぎ取れば、蛍光灯などの光源の照明下でも、溝によるマーカ部跡が輝点として軌跡を描くため、容易に確認することができた。つまり、母材紡糸装置系によるスピニング状況の検査を比較的簡単に行うことが可能であった。
【０００８】
本発明は、このような着想によりなされたものであり、基本的には、ガラス母材として、少なくともガラス母材表面の紡糸端側から当該母材軸方向に延びるマーカ部を設けたものを用いる光ファイバのスピニング状況検査方法、及びこれに用いる検査用ガラス母材を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１記載の本発明は、母材紡糸装置系により、ガラス母材から紡糸された光ファイバにスピンを掛けて得られた光ファイバのスピニング状況検査方法において、
前記ガラス母材として、少なくともガラス母材表面の紡糸端側から当該母材軸方向に延びるマーカ部を設けたものを用い、当該マーカ部付きガラス母材から紡糸された光ファイバのマーカ部跡の軌跡により、前記母材紡糸装置系によるスピニング状況を検査することを特徴とする光ファイバのスピニング状況検査方法にある。
【００１０】
請求項２記載の本発明は、少なくともガラス母材表面の紡糸端側から当該母材軸方向に延びるマーカ部を設けたことを特徴とする検査用ガラス母材にある。
【００１１】
請求項３記載の本発明は、前記検査用ガラス母材のマーカ部が、母材表面に刻設した溝からなることを特徴とする請求項２記載の検査用ガラス母材にある。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係る光ファイバのスピニング状況検査方法によると、ガラス母材として、少なくともガラス母材表面の紡糸端側から当該母材軸方向に延びるマーカ部を設けたもの、即ち、検査用ガラス母材を用いることにより、紡糸後の光ファイバのマーカ部跡の軌跡により、母材紡糸装置系によるスピニング状況を簡単に検査することができる。例えば蛍光灯などの光源の照射下でも、容易にマーカ部跡の軌跡（輝点）を確認することができる。
【００１３】
つまり、光源からの照射による、マーカ部跡の軌跡（輝点）を、光源と同一方向側に設置したＴＶカメラなどにより、マーカ部跡からの反射光としてモニターすれば、そのプロットした位置データから、複雑な偏波モード分散測定装置系によることなく、稼働させた母材紡糸装置系のスピニング装置による光ファイバのスピン量（捻回数）やスピン周期などを直接評価することが可能となる。
【００１４】
本発明に係る光ファイバの検査用ガラス母材によると、少なくともガラス母材表面の紡糸端側から当該母材軸方向に延びるマーカ部を設けるだけでよいため、特に、このマーカ部が溝の場合、低コストで提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は、本発明に係る検査用ガラス母材の一態様を示したものである。図１（Ａ）はその側面図であり、図１（Ｂ）はその横断面図である。この検査用ガラス母材１０において、１１は少なくともガラス母材１０表面の紡糸端側（図中下側の円錐形状部）から母材軸方向に延びるマーカ部１１が設けてある。
【００１６】
このマーカ部１１は、例えば、母材表面に刻設した溝として設けてある。この溝の幅や深さは、特に限定されないが、紡糸後、確認可能なマーカ部跡が残る程度の値のものとする必要がある。例えば、母材外径（直径）が約６０ｍｍ程度の場合、幅は約５ｍｍ程度で、深さは約３ｍｍ程度とすればよい。軸方向への長さについても、特に限定されないが、サンプル（スピニング状況の検査対象）として必要とされる光ファイバの長さに対応させて適宜設定すればよい。
【００１７】
また、このガラス母材１０を、検査用ものものとして特別に製造することも可能ではあるが、通常の光ファイバ用のものを、そのまま転用することで対応することもできる。
この際、サンプルとして必要とされる光ファイバの長さは、検査が主目的であるため、そんなに長くする必要はなく、通常の母材１本分の長さのものを複数に分割して使用することができる。勿論、その際には、分割母材の下端側に紡糸端用の円錐形状部を設けると共に、マーカ部１１を設ける必要がある。この場合、母材１本分から複数の検査用ガラス母材が得られるため、コスト低減が図れる。また、紡糸長さが短い分、後述する検査所要時間も短くて済むため、この点からもコスト低減が図れる。
【００１８】
図２は、本発明に係る光ファイバのスピニング状況検査方法の一態様を示したものである。この方法を実施するための母材紡糸装置系２０は、紡糸された光ファイバｆにスピンを掛けるスピニング装置３０を組み込んだものであれば、特に限定されない。
【００１９】
この母材紡糸装置系２０の場合、上側から、加熱炉２１、外径制御部２２、冷却部２３、樹脂被覆部（ダイス）２４、樹脂硬化部（例えば紫外線照射樹脂硬化部）２５、スピニング装置３０、巻き取り用プーリ２６の順で上下方向に配置し、これらの側方には巻き取り部２７が設置してある。
【００２０】
この母材紡糸装置系２０により、本発明に係る光ファイバのスピニング状況検査方法を実施するには、先ず、上記検査用ガラス母材１０を加熱炉２１部分にセットする。
この状態から、紡糸を開始し、紡糸された光ファイバｆ（裸の光ファイバ）の外径を外径制御部２２で整え、冷却部２３で冷却した後、樹脂被覆部２４により樹脂をコーティングし、樹脂硬化部２５で樹脂を硬化させる。
【００２１】
この樹脂被覆の施された光ファイバｆａ（光ファイバ心線）に対して、スピニング装置３０により所望のスピンを掛ける。このスピニング装置３０は、特に限定されないが、例えば、図示のように、光ファイバｆａの軸（走行方向）に垂直な軸を持つ一対のガイドローラ３１ａ、３１ｂを備え、少なくとも一方が自らの軸方向に往復運動する方式としたり、この一対のローラの回転軸を互いに異なる方向に運動を繰り返す方式として構成するこたとができる。この後、巻き取り用プーリ２６を通じて、巻き取り部２７により、所望のスピンが掛けられた光ファイバｆａを巻き取る。
【００２２】
この巻き取られた光ファイバｆａにあっては、上記したように、ガラス母材１０には溝などのマーカ部１１が設けてあるため、その長手方向に微細な凹みからなる、マーカ部跡の軌跡が残ることになる。このマーカ部跡の軌跡は、仮に母材紡糸装置系２０にスピニング装置３０が組み込まれていない場合で、走行中の捻じれなどがないものとすれば、理論的には、光ファイバｆａの軸方向にほぼ一直線に延びるはずであるが、実際には、母材紡糸装置系２０にスピニング装置３０が組み込まれているため、この装置のスピニング駆動により、螺旋形状などのマーカ部跡の軌跡が形成されることになる。
【００２３】
例えば、上記スピニング装置３０のスピニング駆動として、一定回数毎にスピン方向を反転させる形のスピンを掛けることが多い。この場合、一定のスピン量（捻回数）で、例えば右廻り螺旋した後、一定のスピン量（捻回数）で、左廻り螺旋し、これを、一定の周期で繰り返すことになる。これが、マーカ部跡の軌跡として現れることになる。
【００２４】
従って、巻き取られた光ファイバｆａの樹脂被覆を除去し（例えば５ｍ前後）、光源の照射下において、拡大機能付きのＴＶカメラなどにより、光ファイバｆａの長手方向に沿って、マーカ部跡の軌跡（輝点）をモニターすれば、容易に光ファイバのスピニング状況を検査することができる。このスピニング状況の把握により、対象とする母材紡糸装置系２０において、スピニング装置３０により光ファイバｆａに所望のスピンが掛けられているのか否かの確認が容易に行える。このテスト的な光ファイバの紡糸結果が良ければ、この母材紡糸装置系２０に本来のガラス母材をセットして、光ファイバの紡糸を行えばよい。テスト的な光ファイバの紡糸は、上記したように、そんなに長く紡糸する必要はないので、検査所要時間も短くて済み、コスト低減が図れる。
【００２５】
因みに、上記母材紡糸装置系２０により、本発明の検査用ガラス母材１０を用いて、サンプル用の光ファイバを製造し、この光ファイバについて、本発明のスピニング状況検査方法を実施したところ、図３のグラフに示すような、結果が得られた。
【００２６】
この検査方法では、得られた光ファイバの樹脂被覆を、５ｍ前後除去し、載置台上に直線状に伸ばして固定した。この状態で、光源の照射下に置き、光源と同方向に拡大機能付きのＴＶカメラを設置した。そして、裸の光ファイバの上面側の長手方向線（上面基準ライン）に沿って、マーカ部跡の軌跡（輝点）をモニターした。このとき、マーカ部跡の軌跡のスピン量と共に、その間隔も測定する。この間隔を測定することによって、右廻り螺旋や左廻り螺旋が反転する位置（反転部）を知ることができる。この右廻り螺旋と左廻り螺旋の反転部から次の反転部の距離や、その間の軌跡の回数を評価することにより、スピニングの良否を判定することができる。つまり、右廻り螺旋と左廻り螺旋のパランスが取れていないと、光ファイバｆａの捻じれが生じるからである。
【００２７】
なお、図３中、横軸はマーカ部跡の軌跡（輝点）の位置を表し、縦軸はマーカ部跡の軌跡の光ファイバ上面側の上面基準ラインからの間隔を表す。このグラフから、輝点は上面基準ラインに沿って所定の間隔で現れ、また、ある周期で上面基準ラインから大きくずれることが見られる。つまり、このことから、所定の間隔でスピンが１回転し、また、ある周期でスピン回転が反転していることが分かる。
【００２８】
これのデータから、結果として、母材紡糸装置系２０に組み込まれたスピニング装置３０が、当初の設計通りに機能しているか否か、即ち、光ファイバに設計通りのスピンを掛けているか否かが、容易に判別することができる。この判別結果により、スピニング装置３０を再調整したり、上記母材紡糸装置系２０により、本来のガラス母材を用いて、紡糸を行えばよい。
【００２９】
なお、上記説明では、検査用ガラス母材１０のマーカ部１１は、単なる空の溝であったが、この溝に着色ガラス片などを溶融させて、マーカ機能をより一層向上させることも可能である。また、スピニング装置３０も、上記した一対のガイドローラ３１ａ、３１ｂを備えた装置の他に、チルティングスピンホイール（ｔｉｌｔｉｎｇ  ｓｐｉｎ  ｗｈｅｅｌ）を備えた装置などで構成することを可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明に係る検査用ガラス母材の一つの実施の形態を示したもので、（Ａ）はその側面図、（Ｂ）はその横断面図である。
【図２】本発明に係る光ファイバのスピニング状況検査方法の対象となる光ファイバを紡糸するための母材紡糸装置系の一つの実施の形態を示した概略説明図である。
【図３】本発明に係る光ファイバのスピニング状況検査方法の実施による判別を行うためのグラフである。
【符号の説明】
【００３１】
１０・・・検査用ガラス母材、１１・・・マーカ部、２０・・・母材紡糸装置系、３０・・・スピニング装置
【図１】
2006290658.tif 000003
【図２】
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【図３】
2006290658.tif 000005