(57)【要約】      （修正有）【課題】現像剤移動体の移動方向と直交する直交方向について、現像剤の堆積分布が偏りを持つことを有効に抑制可能な現像剤受け部を備えた画像形成装置。【解決手段】現像剤移動体と、該現像剤移動体の表面に当接し、該表面の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードと、該掻き取りブレードを、前記現像剤移動体側の面で支持する支持軸であって、その軸方向を前記直交方向に沿って配置された支持軸と、前記掻き取りブレードの前記現像剤移動体への当接位置よりも前記現像剤移動体の移動方向の下流側の位置の下方に設けられて、落下する現像剤を受ける、仕切壁によって前記移動方向について室を仕切られた現像剤受け部と、を備えた画像形成装置において、前記支持軸と前記現像剤移動体との間隔は、前記直交方向の所定範囲について狭くなっており、前記仕切壁と前記現像剤移動体との間隔は、前記所定範囲に対応する範囲について広くなっていることを特徴とする。【選択図】図３
2006251186.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体に転写するための現像剤を表面に担持した状態で回転して前記現像剤を移動させる現像剤移動体と、
該現像剤移動体の移動方向と直交する直交方向の所定幅に亘って該現像剤移動体の表面に当接し、該表面の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードと、
該掻き取りブレードを、該掻き取りブレードにおける前記現像剤移動体側の面で支持する支持軸であって、その軸方向を前記直交方向に沿って配置された支持軸と、
前記掻き取りブレードの前記現像剤移動体への当接位置よりも前記現像剤移動体の移動方向の下流側の位置の下方に設けられて、落下する現像剤を受けるための現像剤受け部であって、仕切壁によって前記移動方向について室を仕切られた現像剤受け部と、を備えた画像形成装置において、
前記支持軸と前記現像剤移動体との間隔は、前記直交方向の所定範囲について狭くなっており、
前記仕切壁と前記現像剤移動体との間隔は、前記所定範囲に対応する範囲について広くなっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記仕切壁よりも前記移動方向の下流側には、更に仕切壁が追設され、
追設された前記仕切壁と前記現像剤移動体との間隔の大きさは、前記直交方向に亘って一定であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記支持軸は、その軸方向を直交方向に沿って配置された円柱部材と、該円柱部材に、前記掻き取りブレードをねじ止めするためのねじと、を有し、
該ねじの頭部は、前記円柱部材の外周面よりも現像剤移動体へ向けて突出し、該頭部によって、前記所定範囲の間隔が狭くなっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記仕切壁は、前記現像剤移動体へ向けて突出形成されるとともに、その突出高さは前記直交方向に亘って一定であり、
該仕切壁における前記所定範囲に対応する範囲に切り欠き部が形成されることによって、前記範囲の間隔が広くなっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記支持軸が軸中心周りに回動することによって、前記掻き取りブレードは前記現像剤移動体に対して接離され、
前記掻き取りブレードの前記現像剤移動体への当接位置よりも前記現像剤移動体の移動方向の上流側の位置の下方に設けられて、前記掻き取りブレードによって掻き落とされた現像剤を回収するための現像剤回収部を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置において、
潜像を担持するための像担持体と、該像担持体に担持された潜像を現像剤にて現像剤像として可視化するための現像装置と、を有し、
前記現像剤移動体は、前記像担持体上の前記現像剤像を前記媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
媒体に転写するための現像剤を表面に担持した状態で回転して前記現像剤を移動させる現像剤移動体と、
該現像剤移動体の移動方向と直交する直交方向の所定幅に亘って該現像剤移動体の表面に当接し、該表面の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードと、
該掻き取りブレードを、該掻き取りブレードにおける前記現像剤移動体側の面で支持する支持軸であって、その軸方向を前記直交方向に沿って配置された支持軸と、
前記掻き取りブレードの前記現像剤移動体への当接位置よりも前記現像剤移動体の移動方向の下流側の位置の下方に設けられて、落下する現像剤を受けるための現像剤受け部であって、仕切壁によって前記移動方向について室を仕切られた現像剤受け部と、を備えた画像形成装置において、
前記支持軸と前記現像剤移動体との間隔は、前記直交方向の所定範囲について狭くなっており、
前記仕切壁と前記現像剤移動体との間隔は、前記所定範囲に対応する範囲について広くなっており、
前記仕切壁よりも前記移動方向の下流側には、更に仕切壁が追設され、
追設された前記仕切壁と前記現像剤移動体との間隔の大きさは、前記直交方向に亘って一定であり、
前記支持軸は、その軸方向を直交方向に沿って配置された円柱部材と、該円柱部材に、前記掻き取りブレードをねじ止めするためのねじと、を有し、
該ねじの頭部は、前記円柱部材の外周面よりも現像剤移動体へ向けて突出し、該頭部によって、前記所定範囲の間隔が狭くなっており、
前記仕切壁は、前記現像剤移動体へ向けて突出形成されるとともに、その突出高さは前記直交方向に亘って一定であり、
該仕切壁における前記所定範囲に対応する範囲に切り欠き部が形成されることによって、前記範囲の間隔が広くなっており、
前記支持軸が軸中心周りに回動することによって、前記掻き取りブレードは前記現像剤移動体に対して接離され、
前記掻き取りブレードの前記現像剤移動体への当接位置よりも前記現像剤移動体の移動方向の上流側の位置の下方に設けられて、前記掻き取りブレードによって掻き落とされた現像剤を回収するための現像剤回収部を有しており、
潜像を担持するための像担持体と、該像担持体に担持された潜像を現像剤にて現像剤像として可視化するための現像装置と、を有し、
前記現像剤移動体は、前記像担持体上の前記現像剤像を前記媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置を備えた画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
媒体に転写するための現像剤を表面に担持した状態で回転して前記現像剤を移動させる現像剤移動体と、
該現像剤移動体の移動方向と直交する直交方向の所定幅に亘って該現像剤移動体の表面に当接し、該表面の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードと、
該掻き取りブレードを、該掻き取りブレードにおける前記現像剤移動体側の面で支持する支持軸であって、その軸方向を前記直交方向に沿って配置された支持軸と、
前記掻き取りブレードの前記現像剤移動体への当接位置よりも前記現像剤移動体の移動方向の下流側の位置の下方に設けられて、落下する現像剤を受けるための現像剤受け部であって、仕切壁によって前記移動方向について室を仕切られた現像剤受け部と、を備え、
前記支持軸と前記現像剤移動体との間隔は、前記直交方向の所定範囲について狭くなっており、
前記仕切壁と前記現像剤移動体との間隔は、前記所定範囲に対応する範囲については広くなっていることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタ等の画像形成装置は既によく知られている。かかる画像形成装置は、例えば、現像剤を媒体に転写するために現像剤を担持した状態で回転して現像剤を移動させる現像剤移動体と、媒体に転写されずに現像剤移動体の表面に残された現像剤を回収するための現像剤回収部と、を備えている。
【０００３】
前記現像剤回収部には、現像剤移動体の表面に残された現像剤を掻き取るための掻き取りブレードが設けられている。この掻き取りブレードは、現像剤移動体の移動方向と直交する直交方向の所定幅に亘って、該現像剤移動体の表面に下方から当接しており、この当接位置において、前記現像剤移動体の回転に伴って移動する現像剤を、下方の現像剤回収部へと掻き落とすようになっている。なお、この掻き取りブレードは、その一対の面のうちの現像剤移動体側の面に配された支持軸にねじ止め固定されており、もって、前記支持軸は、前記現像剤移動体との間に所定の間隔を隔てて対面している。
【０００４】
ところで、このような画像形成装置にあっては、前記現像剤移動体の回転に伴って、その周辺に現像剤移動体の移動方向に沿った気流が形成される。そして、前記現像剤回収部に回収し損ねた一部の現像剤、例えば、掻き取りブレードの当接位置近傍に堆積した現像剤等は、この気流に乗って前記移動方向の下流へと飛ばされて、これを放置すると画像形成装置内に現像剤が飛散して種々の問題を引き起こす。
【０００５】
このため、前記掻き取りブレードの前記現像剤移動体への当接位置よりも前記現像剤移動体の移動方向の下流側位置には、前記現像剤移動体を上方に臨んで、現像剤受け部が設けられている。そして、前記当接位置よりも下流側へ持ち込まれた現像剤を、これを現像剤受け部が受けて捕集するようになっている。
【特許文献１】特開２００４−６１８５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
なお、この現像剤受け部における現像剤の堆積分布は、当然ながら、前記気流の影響を受ける。すなわち、前記気流の流量分布が、前記移動方向と直交する前記直交方向について均一であれば、現像剤の堆積分布も同方向について均一になる。
【０００７】
しかしながら、この気流の流量分布が前記直交方向について均一でなくなる場合がある。例えば、前述の支持軸のねじ等に起因して、前記支持軸と前記現像剤移動体との間隔が、前記直交方向の所定範囲について狭くなる場合である。そして、その場合には、この流量分布の偏りの影響を受けて、現像剤受け部における現像剤の堆積分布までが、前記直交方向に関して偏りを持ってしまい、その結果、現像剤受け部から現像剤が溢れ出す時期を著しく早めてしまう虞があった。
【０００８】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、現像剤移動体の移動方向と直交する直交方向について、現像剤の堆積分布が偏りを持つことを有効に抑制可能な現像剤受け部を備えた画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
主たる本発明は、媒体に転写するための現像剤を表面に担持した状態で回転して前記現像剤を移動させる現像剤移動体と、
該現像剤移動体の移動方向と直交する直交方向の所定幅に亘って該現像剤移動体の表面に当接し、該表面の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードと、
該掻き取りブレードを、該掻き取りブレードにおける前記現像剤移動体側の面で支持する支持軸であって、その軸方向を前記直交方向に沿って配置された支持軸と、
前記掻き取りブレードの前記現像剤移動体への当接位置よりも前記現像剤移動体の移動方向の下流側の位置の下方に設けられて、落下する現像剤を受けるための現像剤受け部であって、仕切壁によって前記移動方向について室を仕切られた現像剤受け部と、を備えた画像形成装置において、
前記支持軸と前記現像剤移動体との間隔は、前記直交方向の所定範囲について狭くなっており、
前記仕切壁と前記現像剤移動体との間隔は、前記所定範囲に対応する範囲について広くなっていることを特徴とする画像形成装置である。
【００１０】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【００１２】
媒体に転写するための現像剤を表面に担持した状態で回転して前記現像剤を移動させる現像剤移動体と、
該現像剤移動体の移動方向と直交する直交方向の所定幅に亘って該現像剤移動体の表面に当接し、該表面の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードと、
該掻き取りブレードを、該掻き取りブレードにおける前記現像剤移動体側の面で支持する支持軸であって、その軸方向を前記直交方向に沿って配置された支持軸と、
前記掻き取りブレードの前記現像剤移動体への当接位置よりも前記現像剤移動体の移動方向の下流側の位置の下方に設けられて、落下する現像剤を受けるための現像剤受け部であって、仕切壁によって前記移動方向について室を仕切られた現像剤受け部と、を備えた画像形成装置において、
前記支持軸と前記現像剤移動体との間隔は、前記直交方向の所定範囲について狭くなっており、
前記仕切壁と前記現像剤移動体との間隔は、前記所定範囲に対応する範囲について広くなっていることを特徴とする画像形成装置。
【００１３】
このような画像形成装置によれば、前記支持軸と前記現像剤移動体との間隔が前記所定範囲について狭いことに起因して、前記現像剤受け部における現像剤の堆積分布が前記直交方向について偏りを持つことを、有効に抑制可能となる。
【００１４】
すなわち、現像剤移動体の回転に伴ってその周辺には、当該現像剤移動体の移動方向に沿った気流が形成され、現像剤の一部は、この気流に乗って前記移動方向の下流へと運ばれて、前記現像剤受け部に堆積する。
【００１５】
ここで、前記支持軸と前記現像剤移動体との間隔が、前記直交方向の前記所定範囲について狭いと、これによって、この支持軸の位置を通過後の前記気流の流量分布は、前記直交方向について一様でなくなって偏りを呈し、この偏りの影響を受けて、現像剤受け部には、現像剤が前記直交方向について偏って堆積してしまう。
【００１６】
しかし、前記現像剤受け部の仕切壁と前記現像剤移動体との間隔は、前記所定範囲に対応する範囲について広くなっている。従って、偏りを持った気流の流量分布は、前記仕切壁によってほぼ一様分布に矯正され、その結果、現像剤受け部に、現像剤が前記直交方向について偏って堆積することを抑制可能となる。
【００１７】
かかる画像形成装置において、
前記仕切壁よりも前記移動方向の下流側には、更に仕切壁が追設され、
追設された前記仕切壁と前記現像剤移動体との間隔の大きさは、前記直交方向に亘って一定であるのが望ましい。  
このような画像形成装置によれば、追設された仕切壁と前記現像剤移動体との間隔の大きさは、前記直交方向に亘って一定である。従って、追設された仕切壁の上流側で、ほぼ一様分布に矯正済みの気流の流量分布を、当該仕切壁によって偏らせることなく維持可能となる。
【００１８】
かかる画像形成装置において、
前記支持軸は、その軸方向を直交方向に沿って配置された円柱部材と、該円柱部材に、前記掻き取りブレードをねじ止めするためのねじと、を有し、
該ねじの頭部は、前記円柱部材の外周面よりも現像剤移動体へ向けて突出し、該頭部によって、前記所定範囲の間隔が狭くなっているのが望ましい。  
このような画像形成装置によれば、掻き取りブレードを支持軸にねじ止めするという簡易固定が可能な構成においても、請求項１の作用効果を奏することができる。
【００１９】
かかる画像形成装置において、
前記仕切壁は、前記現像剤移動体へ向けて突出形成されるとともに、その突出高さは前記直交方向に亘って一定であり、
該仕切壁における前記所定範囲に対応する範囲に切り欠き部が形成されることによって、前記範囲の間隔が広くなっているのが望ましい。  
このような画像形成装置によれば、切り欠き部という簡単な構成によって、請求項１の作用効果を奏することができる。
【００２０】
かかる画像形成装置において、
前記支持軸が軸中心周りに回動することによって、前記掻き取りブレードは前記現像剤移動体に対して接離され、
前記掻き取りブレードの前記現像剤移動体への当接位置よりも前記現像剤移動体の移動方向の上流側の位置の下方に設けられて、前記掻き取りブレードによって掻き落とされた現像剤を回収するための現像剤回収部を有しているのが望ましい。  
このような画像形成装置によれば、掻き取りブレードによって掻き落とされた現像剤の大半は、前記現像剤回収部に回収される。よって、その下流側の前記現像剤受け部で捕集しなければならない現像剤の量は大幅に削減される。
【００２１】
また、潜像を担持するための像担持体と、該像担持体に担持された潜像を現像剤にて現像剤像として可視化するための現像装置と、を有し、前記現像剤移動体は、前記像担持体上の前記現像剤像を前記媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体であることとしてもよい。
【００２２】
また、媒体に転写するための現像剤を表面に担持した状態で回転して前記現像剤を移動させる現像剤移動体と、
該現像剤移動体の移動方向と直交する直交方向の所定幅に亘って該現像剤移動体の表面に当接し、該表面の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードと、
該掻き取りブレードを、該掻き取りブレードにおける前記現像剤移動体側の面で支持する支持軸であって、その軸方向を前記直交方向に沿って配置された支持軸と、
前記掻き取りブレードの前記現像剤移動体への当接位置よりも前記現像剤移動体の移動方向の下流側の位置の下方に設けられて、落下する現像剤を受けるための現像剤受け部であって、仕切壁によって前記移動方向について室を仕切られた現像剤受け部と、を備えた画像形成装置において、
前記支持軸と前記現像剤移動体との間隔は、前記直交方向の所定範囲について狭くなっており、
前記仕切壁と前記現像剤移動体との間隔は、前記所定範囲に対応する範囲について広くなっており、
前記仕切壁よりも前記移動方向の下流側には、更に仕切壁が追設され、
追設された前記仕切壁と前記現像剤移動体との間隔の大きさは、前記直交方向に亘って一定であり、
前記支持軸は、その軸方向を直交方向に沿って配置された円柱部材と、該円柱部材に、前記掻き取りブレードをねじ止めするためのねじと、を有し、
該ねじの頭部は、前記円柱部材の外周面よりも現像剤移動体へ向けて突出し、該頭部によって、前記所定範囲の間隔が狭くなっており、
前記仕切壁は、前記現像剤移動体へ向けて突出形成されるとともに、その突出高さは前記直交方向に亘って一定であり、
該仕切壁における前記所定範囲に対応する範囲に切り欠き部が形成されることによって、前記範囲の間隔が広くなっており、
前記支持軸が軸中心周りに回動することによって、前記掻き取りブレードは前記現像剤移動体に対して接離され、
前記掻き取りブレードの前記現像剤移動体への当接位置よりも前記現像剤移動体の移動方向の上流側の位置の下方に設けられて、前記掻き取りブレードによって掻き落とされた現像剤を回収するための現像剤回収部を有しており、
潜像を担持するための像担持体と、該像担持体に担持された潜像を現像剤にて現像剤像として可視化するための現像装置と、を有し、
前記現像剤移動体は、前記像担持体上の前記現像剤像を前記媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体であることを特徴とする画像形成装置。  
このような画像形成装置によれば、既述の総ての効果を奏するため、本発明の目的がより有効に達成される。
【００２３】
また、コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置を備えた画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
媒体に転写するための現像剤を表面に担持した状態で回転して前記現像剤を移動させる現像剤移動体と、
該現像剤移動体の移動方向と直交する直交方向の所定幅に亘って該現像剤移動体の表面に当接し、該表面の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードと、
該掻き取りブレードを、該掻き取りブレードにおける前記現像剤移動体側の面で支持する支持軸であって、その軸方向を前記直交方向に沿って配置された支持軸と、
前記掻き取りブレードの前記現像剤移動体への当接位置よりも前記現像剤移動体の移動方向の下流側の位置の下方に設けられて、落下する現像剤を受けるための現像剤受け部であって、仕切壁によって前記移動方向について室を仕切られた現像剤受け部と、を備え、
前記支持軸と前記現像剤移動体との間隔は、前記直交方向の所定範囲について狭くなっており、
前記仕切壁と前記現像剤移動体との間隔は、前記所定範囲に対応する範囲については広くなっていることを特徴とする画像形成システムの実現も可能である。
【００２４】
＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向（鉛直方向）を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２５】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、像担持体の一例としての感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、現像剤移動体の一例としての中間転写体７０、感光体クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、中間転写体クリーニングユニット８５、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００２６】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００２７】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００２８】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像を、現像装置に収容された現像剤の一例としてのトナー、すなわち、ブラック現像装置５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像装置５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像装置５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー、及び、イエロー現像装置５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。
【００２９】
このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４が装着された状態で回転することにより、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を４つの保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにより保持しており、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像装置５１、５２、５３、５４に収容されたトナーにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。なお、前述した４つの現像装置５１，５２，５３，５４の各々は、画像形成装置本体、より具体的には、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の前記保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄに対して着脱可能となっている。
【００３０】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。
【００３１】
中間転写体７０は、感光体２０上のトナー像を媒体の一例としての記録材（紙、フィルム、布等）に転写する際の中間媒体であり、トナー（トナー像）を記録材に転写するために、トナー（トナー像）を担持した状態で回転してトナー（トナー像）を移動させる。この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面に錫蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトである。なお、この中間転写体７０の幅方向は、図１の紙面と直交する方向であって、つまり、この幅方向と直交する方向に中間転写体７０は無端状になっている。そして、当該中間転写体７０は、駆動ローラ７１、従動ローラ７２等に掛け回されて張架され、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
【００３２】
また、中間転写体７０及び後述する中間転写体クリーニングユニット８５の近傍には、中間転写体７０上のトナー像の濃度を検出する濃度検出部材としてのパッチセンサ７３が設けられている。プリンタ１０は、所定のタイミングで、画像の濃度を制御するための制御動作を実行するが、かかる際に、当該パッチセンサ７３が用いられる。すなわち、前記制御動作が実行される際には、トナー像としてのパッチ像（テストパターン）が現像され、当該パッチ像が中間転写体７０に転写される。そして、中間転写体７０に転写されたパッチ像の濃度が、パッチセンサ７３により検出され、検出されたパッチ像の濃度に基づいて、画像の濃度が調整される。
【００３３】
感光体クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製の感光体クリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーを感光体クリーニングブレード７６により掻き落として回収するための装置である。
【００３４】
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を記録材に転写するための装置である。
【００３５】
中間転写体クリーニングユニット８５は、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の上部に設けられ、記録材に転写されずに中間転写体７０上に残されたトナーを回収するための装置である。中間転写体クリーニングユニット８５については、後に詳述する。
【００３６】
定着ユニット９０は、記録材上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を記録材に融着させて永久像とするための装置である。
【００３７】
制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００３８】
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について説明する。  
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００３９】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。  
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。すなわち、イエロー現像装置５４は、感光体２０上に担持された潜像をトナーにてトナー像として可視化する。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。  
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００４０】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像装置毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。  
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録材に転写される。なお、記録材は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに、二次転写電圧が当該二次転写ユニット８０に印加される。また、記録材に転写されずに中間転写体７０上に残されたトナーは、中間転写体クリーニングユニット８５により回収される。  
記録材に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて記録材に融着される。  
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、感光体クリーニングユニット７５によって、その表面に付着しているトナーが回収され、次の潜像を形成するための帯電に備える。
【００４１】
＝＝＝制御ユニット１００の概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、感光体クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、中間転写体クリーニングユニット８５、定着ユニット９０、表示ユニット９５）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００４２】
＝＝＝中間転写体クリーニングユニット８５の構成例＝＝＝
次に、図３乃至図４Ｂを用いて、中間転写体クリーニングユニット８５の構成例について説明する。図３は、中間転写体クリーニングユニット８５の斜視図である。また、図４Ａ及び図４Ｂは、共に中間転写体クリーニングユニット８５の縦断面図である。図４Ａには、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０に当接し、且つ中間転写体７０に上シール２２０が接触した状態を示し、図４Ｂには、中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０が、共に中間転写体７０から離間した状態を示している。なお、図３乃至図４Ｂにおいては、図１同様、矢印にて上下方向（鉛直方向）を示している。
【００４３】
図４Ａ及び図４Ｂに示すように、中間転写体クリーニングユニット８５は、記録材に転写されずに中間転写体７０の表面に残されたトナーを回収するためのものであり、ケース２０２、現像剤回収部の一例としてのトナー収容部２０５、掻き取りブレードの一例としての中間転写体クリーニングブレード２１０、上シール２２０、現像剤受け部の一例としてのトナー受け部２３５等を有している。
【００４４】
ケース２０２は、上シール２２０と協働して、回収されたトナーの中間転写体クリーニングユニット８５外への漏出を防止する。このケース２０２の内部には、トナー収容部２０５及びトナー受け部２３５が形成されており、また、中間転写体クリーニングブレード２１０が設けられている。
【００４５】
中間転写体クリーニングブレード２１０は、図４Ａに示すように中間転写体７０の表面に、その幅方向（図４Ａの紙面と直交する方向）に亘って当接して中間転写体７０上のトナー（すなわち、中間転写体７０の回転に伴って移動するトナー）を掻き取る機能を有している。この中間転写体クリーニングブレード２１０は、厚さ約２ｍｍのゴム製ブレードである。中間転写体クリーニングブレード２１０は、その先端が中間転写体７０の回転方向の上流側に向くように配置されている。なお、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０に当接する当接部２１０ａは、前述した従動ローラ７２の中心軸よりも鉛直方向下側に位置している。
【００４６】
また、中間転写体クリーニングブレード２１０は、中間転写体７０に対して接離可能となるように構成されている。すなわち、中間転写体クリーニングブレード２１０は、これを支持するブレード支持板金２１２を介して、支持軸としての回動軸３０２に固定されており、当該回動軸３０２が第一回動位置と第二回動位置との間を往復回動することにより、図４Ａ及び図４Ｂに示すように、中間転写体クリーニングブレード２１０が当接位置と非当接位置との間を往復移動する。この回動軸３０２は、縦断面形状が真円で、且つ軸方向に亘って同径の円柱部材を用いて製作される。そして、その軸方向を中間転写体７０の前記幅方向に揃えて配され、前記縦断面の円心を中心として回動する。なお、その外周面３０２ａの一部は、その軸方向の全長に亘って平面に面取りされており、当該平面が前記ブレード支持板金２１２の取り付け面３０２ｄとして機能する。なお、ブレード支持板金２１２と回動軸３０２との固定構造については後述する。
【００４７】
トナー収容部２０５は、図４Ａに示すように、中間転写体クリーニングブレード２１０によって掻き取られたトナーを収容するためのものである。このトナー収容部２０５は、ケース２０２の下部に形成されており、中心軸まわりに回転可能なスクリュー部２０７を備えている。当該スクリュー部２０７は、回転することにより、トナー収容部２０５内に収容されたトナーを、不図示の廃トナーボックス（図４Ａの紙面と直交する方向において、スクリュー部２０７よりも手前側に設けられている）に送りこむ。
【００４８】
トナー受け部２３５は、トナー収容部２０５に収容されることなく中間転写体クリーニングブレード２１０から見てトナー収容部２０５とは反対側に移動したトナーを受ける機能を有する。このトナー受け部２３５は、ケース２０２の下部、かつ、中間転写体クリーニングブレード２１０から見てトナー収容部２０５とは反対側（前記感光体２０側）、に形成されている。なお、このトナー受け部２３５については、後で詳述する。
【００４９】
上シール２２０は、図４Ａに示すように中間転写体７０の表面に接触部２２０ａにて接触して、回収されたトナーの中間転写体クリーニングユニット８５外への漏出を防止するものであり、中間転写体クリーニングブレード２１０から見て、鉛直方向上側に位置している。この上シール２２０は、厚さ約１２０μｍのシート状の部材である。上シール２２０は、その先端が中間転写体７０の回転方向の下流側に向くように配置されている。また、この上シール２２０の材質は、中間転写体７０の材質と同材質である。すなわち、上シール２２０は、ＰＥＴフィルムの表面に錫蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したものである。
【００５０】
また、上シール２２０は、中間転写体クリーニングブレード２１０と同様、中間転写体７０に対して接離可能となるように構成されている。すなわち、上シール２２０は、これを支持するシール支持部材２２２を介して、回動部３２０に固定されており、当該回動部３２０が第一回動位置と第二回動位置との間を往復回動することにより、図４Ａ及び図４Ｂに示すように、上シール２２０が接触位置と非接触位置との間を往復移動する。また、本実施の形態においては、上シール２２０が、中間転写体クリーニングブレード２１０の移動に連動して移動するようになっており（後で詳述する）、中間転写体クリーニングブレード２１０が前記当接位置から前記非当接位置へ移動する際に、上シール２２０が前記接触位置から前記非接触位置へ移動し、中間転写体クリーニングブレード２１０が前記非当接位置から前記当接位置へ移動する際に、上シール２２０が前記非接触位置から前記接触位置へ移動する。
【００５１】
＜＜＜中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０の接離タイミングについて＞＞＞
前述したとおり、一次転写ユニット６０が感光体２０上に形成された各色のトナー像を中間転写体７０に順次転写することにより、４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写され、フルカラートナー像が中間転写体７０上に形成される。中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録材に転写される。
【００５２】
そして、記録材に転写されずに中間転写体７０上に残されたトナーが、中間転写体７０の回転に伴って、中間転写体クリーニングユニット８５に到達する直前に、図４Ａに示すように中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０へ当接し、かつ、上シール２２０が中間転写体７０へ接触する。中間転写体クリーニングブレード２１０が、中間転写体７０上に残されたトナーを掻き取り終えると、図４Ｂに示すように中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０は、中間転写体７０から離間して、一次転写ユニット６０による感光体２０上の各色のトナー像の次の転写に備える。
【００５３】
＜＜＜ブレード支持板金２１２と回動軸３０２の固定構造について＞＞＞
前述したように、回動軸３０２は、中間転写体クリーニングブレード２１０の下方において、ブレード支持板金２１２を介して前記中間転写体クリーニングブレード２１０を支持している（図４Ｂを参照）。そして、この支持状態において、回動軸３０２は、ブレード支持板金２１２の一対の板面２１２ａ，２１２ｂのうちの中間転写体７０側の板面２１２ａ（図４Ｂの右側の板面）に当接固定されている。
【００５４】
この固定構造には、一般にねじ止めが用いられ、本実施の形態では、図３に示すように回動軸３０２の軸方向の中央の位置、及び、そこから所定の配設ピッチだけ軸方向に離れた位置の三箇所でねじ止めされている。なお、図３では、左端側のねじ３０３は陰に隠れて見えていない。  
このねじ止めにあっては、主に組み立て作業性上の理由から、図４Ｂに示すように、回動軸３０２の外周面３０２ａにおける中間転写体７０側の部分に、ねじ３０３の頭部３０３ａが位置するようにねじ止めされる。
【００５５】
詳細には、回動軸３０２には、中間転写体７０側（図の右上側）から前記ブレード支持板金２１２の取り付け面３０２ｄ（図の左下側）へと径方向に貫通するねじ用通し穴３０２ｂが形成されている。そして、このねじ用通し穴３０２ｂに中間転写体７０側からねじ３０３を入れて、その先端の雄ねじ部３０３ｂをブレード支持板金２１２の雌ねじ２１２ｃに螺合させて締結固定し、それ故に、ねじ３０３の頭部３０３ａは、中間転写体７０側の部分（図の右上側）に位置するようになる。
【００５６】
なお、このねじ止め状態においては、ねじ３０３の頭部３０３ａは、回動軸３０２の外周面３０２ａよりも中間転写体７０の方に突出しており、このねじ３０３のある範囲（所定範囲）だけが、ねじ３０３の頭部３０３ａ分だけ前記中間転写体７０との間隔が狭くなっている。このことは、後述する参考例の仕切壁２４４の問題点と関係する。
【００５７】
＜＜＜トナー受け部２３５について＞＞＞
始めにトナー受け部２３５が必要な理由について説明する。  
前述の中間転写体７０は回転するので、その周囲には、図４Ｂに矢印で示すような中間転写体７０の移動方向Ｒに沿う気流ＡＣが生じる。一方、図４Ａに示すように、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０に当接していた際には、その上端縁２１０ｂ上にはトナーｔ１が堆積する。
【００５８】
よって、図４Ｂに示すように、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０から離間した際には、当該堆積したトナーｔ１は、上記気流ＡＣに乗って前記移動方向Ｒに飛ばされることとなり（飛ばされたトナーを符号ｔ２で示す）、これを放置するとプリンタ１０内にトナーが飛散して種々の問題を引き起こす。  
このため、中間転写体クリーニングブレード２１０と中間転写体７０との当接位置よりも前記移動方向Ｒの下流側の位置には、前記中間転写体７０を上方に臨ませてトナー受け部２３５が配置され、これによって、前記気流ＡＣに乗って飛んでいくトナーｔ２を受け止めて捕集するようにしている。  
このトナー受け部２３５は、前記ケース２０２と一体に設けられており、すなわち、ケース２０２の一部が、移動方向Ｒにほぼ沿ってその下流側の方へ、すなわち斜め下方に延出した構造になっている。
【００５９】
詳細には、このトナー受け部２３５は、ほぼ中間転写体７０の移動方向Ｒに沿わせるべく、移動方向Ｒの下流端が下方に位置するように傾けて延設された底板２３７を本体とする。そして、この底板２３７の両側端（中間転写体７０の幅方向の両端、つまり、図４Ｂの紙面と直交する方向の両端）及び下流端の三方を囲むべく一対の側壁２３８及び最下流壁２３９が設けられ、これによって、前記底板２３７の上面には、トナーを堆積させるための上方に開放した室が画成されている。なお、これら側壁２３８及び最下流壁２３９の上端面は互いに面一に揃うように、各壁高は設定されている。また、前記底板２３７上における前記移動方向Ｒの上流側の部分の上方には、前述の回動軸３０２が位置している。
【００６０】
前記底板２３７上に画成された室は、二つの仕切壁２４０，２４２によって、更に、前記移動方向Ｒについて三つの室ｒ１，ｒ２，ｒ３に仕切られている。詳細には、当該底板２３７上には、縦断面直線形状で均等厚みの二つの仕切壁２４０，２４２が、前記移動方向Ｒに適宜間隔を隔てて立設されており、各仕切壁２４０，２４２は、それぞれに、中間転写体７０へ向かう方向（前記移動方向Ｒに対して垂直な方向Ｖ）を壁高方向とし、前記移動方向Ｒを壁厚方向とし、そして、前記移動方向Ｒと直交する直交方向（中間転写体７０の幅方向であって、図４Ｂの紙面と直交する方向）を壁幅方向として設けられている。
【００６１】
そして、これら仕切壁２４０，２４２及び最下流壁２３９が、前記気流ＡＣに乗って前記移動方向Ｒの下流側へと飛んでくるトナーｔ２を受け止めて、前記三つの室ｒ１，ｒ２，ｒ３に捕集するようになっている。
【００６２】
＜＜＜参考例の仕切壁２４４の問題点について＞＞＞
ここで図５乃至図９を参照しつつ、参考例の仕切壁２４４の問題点を説明する。図５は、参考例の仕切壁２４４を備えた中間転写体クリーニングユニット８６の斜視図であり、図６はその縦断面図である。図７Ａは、参考例のトナー受け部２３６の室ｒ１の堆積分布を示すための図６中のＡ−Ａ断面図であり、図７Ｂは、同じく室ｒ２の堆積分布を示すための図６中のＢ−Ｂ断面図、そして図７Ｃは、同じく室ｒ３の堆積分布を示すための図６中のＣ−Ｃ断面図である。図８は、理想のトナーの堆積分布を示す図である。また、図９は、中間転写体７０と回動軸３０２との間隔の、壁幅方向の変化を示すための図６中のIX−IX断面図である。
【００６３】
前述したように、トナー受け部２３６の各室ｒ１，ｒ２，ｒ３には、それぞれトナーが堆積する。そして、各室ｒ１，ｒ２，ｒ３からのトナーの溢れ出しを抑えながらトナーの捕集可能量を多くする観点からは、各室ｒ１，ｒ２，ｒ３におけるトナーの堆積分布が、図８に示すように仕切壁２４４の壁幅方向について均一になっているのが理想である。
【００６４】
しかしながら、参考例の仕切壁２４４で仕切られた各室ｒ１，ｒ２，ｒ３の堆積分布は、図７Ａ乃至図７Ｃを参照してわかるように、壁幅方向について不均一になっている。そして、この不均一な堆積分布の山谷の位置は、壁幅方向についての回動軸３０２のねじ３０３の位置と、明らかに相関があることがわかる（同図中には、壁幅方向についての回動軸３０２のねじ３０３の位置を三角印で示している）。詳しくは、ねじ３０３の位置に対応する壁幅方向の範囲（所定範囲）についてはトナーの堆積量が少なく、このねじ３０３の位置の間に対応する範囲の堆積量は多くなっており、この傾向は、室ｒ１，ｒ２，ｒ３の何れの室も同じである。
【００６５】
これは、前記移動方向Ｒに沿って流れる気流ＡＣの流量分布が、前記回動軸３０２のねじ３０３によって、壁幅方向に関し偏りを持ってしまったためと考えられる。  
つまり、図９に示すように、ねじ３０３の在る所定範囲は、ねじ３０３の頭部３０３ａによって、中間転写体７０との間隔が狭くなっており、前記所定範囲を通過する気流ＡＣの流量が、その他の範囲と比べて少なくなる。従って、この気流ＡＣによって運ばれるトナーの量も、前記所定範囲については少なくなり、その結果、室ｒ１において偏りを持った堆積分布になってしまう。
【００６６】
また、その下流の仕切壁２４４の壁高は壁幅方向について一定であり、つまり、その中間転写体７０との間隔は前記壁高方向について同じである。従って、当該仕切壁２４４の位置を通り過ぎても、前記所定範囲によって形成された偏りのある流量分布は解消されずに維持され、これに伴って、前記所定範囲に対応する範囲を通過するトナーの量もその他の範囲と比べて少なくなる。その結果、室ｒ２，ｒ３の堆積分布も、上述したような偏りのあるものになってしまう。
【００６７】
そこで、本実施の形態に係る仕切壁２４０にあっては、図３及び図４Ｂに示すように、前記参考例の仕切壁２４４の構成に対して、前記ねじ３０３に対応する壁幅方向の位置に切り欠き部２４０ｅを追設している。そして、これによって、回動軸３０２のねじ３０３の頭部３０３ａに起因して生じた不均一な流量分布を、壁幅方向についてほぼ一様に矯正し、その結果として、トナー受け部２３５におけるトナーの堆積分布の偏りを抑制しているのである。
【００６８】
＜＜＜本実施の形態の仕切壁２４０について＞＞＞
図１０は、本実施の形態の仕切壁２４０の説明図であって、図４Ｂ中のX−X断面図である。なお、同図中には、ねじ３０３の頭部３０３ａの壁幅方向の位置を三角印で示している。
【００６９】
図１０に示すように、移動方向Ｒの上流側の仕切壁２４０の上端部２４０ｃには、回動軸３０３のねじ３０３ａの位置に対応させて、壁幅方向の中央の位置、及びそこからねじ３０３の配設ピッチだけ壁幅方向に離れた位置に、それぞれ、切り欠き部２４０ｅが形成されている。
【００７０】
各切り欠き部２４０ｅは、仕切壁２４０の上端部２４０ｃを、その上端面２４０ｆから壁高方向の下方側へ円弧状に切り取って形成されており、これによって、前記ねじ３０３の頭部３０３ａに対応する範囲については、前記中間転写体７０との間隔が広くなっている。
【００７１】
従って、前記回転軸３０２のねじ３０３の頭部３０３ａによって生じた壁幅方向に偏りのある流量分布、すなわち、頭部３０３ａのある所定範囲の流量が少ないという偏りを持った流量分布は、この仕切壁２４０の通過後には解消されて、壁幅方向についてほぼ一様な分布になる。その結果、少なくとも当該仕切壁２４０よりも下流に在る室ｒ２，ｒ３については、そこに堆積するトナーの堆積分布の偏りを有効に抑制可能となる。
【００７２】
なお、室ｒ１については、仕切壁２４０の上流側であるために、切り欠き部２４０ｅによる流量分布の一様化作用が直接働くことはないと考えられるが、この切り欠き部２４０ｅは、以下のようにして、仕切壁２４０の上流側の気流ＡＣの流れにも少なからず影響を与え、これによって、室ｒ１の堆積分布の偏りも有効に抑制される。
【００７３】
すなわち、一般に気流ＡＣは、より流れ易いところへ流れ込む性質がある。従って、切り欠き部２４０ｅが形成されると、図１１の斜視図に示すように、切り欠き部２４０ｅの無い範囲よりも切り欠き部２４０ｅのある範囲へと気流ＡＣが回り込んできて、その範囲を通過する流量が、より増加する。そして、その場合には、この回り込んできた気流ＡＣの流量増分によって、前記ねじ３０３の頭部３０３ａによって少なくなっていた流量が補われ、その結果、室ｒ１のトナーの堆積分布の偏りも緩和されると考えられる。
【００７４】
なお、前記切り欠き部２４０ｅの円弧形状の大きさは、次のような実験的手法によって決めることができる。先ず、切り欠き部２４０ｅの大きさを互いに異ならせた複数の仕切壁２４０を前記トナー受け部２３５に着脱可能に用意する。そして、前記仕切壁２４０を付け替えて切り欠き部２４０ｅの大きさを順次変更しながら、その下流側に壁幅方向に所定ピッチで配置した風量計によって、壁幅方向の各位置の風量を、切り欠き部２４０ｅ毎に測定する。そして、測定結果の中で、前記各位置の風量の測定値の偏差が最も小さかった仕切壁２４０の切り欠き部２４０ｅの大きさを、最適値として実際に用いれば良い。
【００７５】
ところで、図１１に示すように、この仕切壁２４０の下流側の仕切壁２４２については、切り欠き部２４０ｅを設けずに、その壁高を壁幅方向に亘って一定するのが望ましい。これは、前記下流側の仕切壁２４２の位置においては、前記仕切壁２４０によって既に流量分布が一様に矯正されているからである。従って、その下流側の仕切壁２４２について切り欠き部２４０ｅを設けると、かえって流量分布を偏らせる虞があって得策ではない。
【００７６】
以上、ここでは、仕切壁２４０，２４２が二つである場合を例示したが、この仕切壁２４０，２４２の数はこれに限るものではなく、一つ、又は三つ以上でも良い。そして、三つ以上である場合には、上述と同じ理由に基づいて、最も上流側の仕切壁２４０だけに切り欠き部２４０ｅを設け、それよりも下流側の仕切壁２４２については切り欠き部を設けないようにするのが望ましい。
【００７７】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００７８】
上記実施の形態においては、画像形成装置としてフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【００７９】
上記実施の形態においては、切り欠き部２４０ｅの形状として円弧形状を例示したが、矩形形状や三角形形状及びその他の多角形形状でも良く、何等、円弧形状に限るものではない。
【００８０】
上記実施の形態においては、回動軸３０２のねじ３０３の頭部３０３ａによって、そのねじ３０３が設けられた所定範囲において、回動軸３０３と中間転写体７０との間隔が狭くなっているものとしていたが、何等これに限るものではなく、回動軸３０２の外周面３０２ａに一体に突出形成されたリブや突起等によって、前記間隔が狭くなっていても良い。
【００８１】
上記実施の形態においては、最も上流側の仕切壁２４０だけに切り欠き部２４０ｅを設け、それよりも下流側の仕切壁２４２については切り欠き部２４０ｅを設けないようにしていたが、何らこれに限るものではなく、前記下流側の仕切壁２４２に対しても切り欠き部２４２ｅを形成しても良い。但し、その場合には、切り欠き部２４２ｅの壁幅方向の位置を前記上流側の仕切壁２４０の切り欠き部２４０ｅと異ならせると良く、より好ましくは、図１２に示すように、前記仕切壁２４０の切り欠き部２４０ｅ，２４０ｅ同士の中間位置に、前記仕切壁２４２の切り欠き部２４２ｅを形成すると良い。そして、このようにすれば、前述した気流ＡＣの回り込み効果を期待できて（図１２を参照）、トナーの堆積分布を有効に散らすことができる。
【００８２】
上記実施の形態においては、図４Ｂに示すように、仕切壁２４０，２４２の壁高方向を中間転写体７０へ向かう方向、すなわち、前記移動方向Ｒに対して垂直な方向Ｖとしていたが、これに限るものではない。例えば、図１３の縦断面図に示すように、前記垂直な方向Ｖよりも前記移動方向Ｒの上流側へ傾いた方向を壁高方向としても良く、つまり、仕切壁２４０，２４２を、前記垂直な方向Ｖよりも前記上流側へ傾けて立設しても良い。
【００８３】
＝＝＝画像形成システム７００等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システム７００の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００８４】
図１４は、画像形成システム７００の外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【００８５】
図１５は、図１４に示した画像形成システム７００の構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【００８６】
なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システム７００を構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システム７００が、コンピュータ７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システム７００が表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【００８７】
また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【００８８】
このようにして実現された画像形成システム７００は、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】プリンタ１０の制御ユニットを示すブロック図である。
【図３】本実施の形態の中間転写体クリーニングユニット８５の斜視図である。
【図４Ａ】前記中間転写体クリーニングユニット８５の縦断面図である。
【図４Ｂ】前記中間転写体クリーニングユニット８５の縦断面図である。
【図５】参考例の仕切壁２４４を備えた中間転写体クリーニングユニット８６の斜視図である。
【図６】前記中間転写体クリーニングユニット８６の縦断面図である。
【図７】図７Ａは図６中のＡ−Ａ断面図であり、図７Ｂは図６中のＢ−Ｂ断面図、そして図７Ｃは図６中のＣ−Ｃ断面図である。
【図８】理想のトナーの堆積分布を示す図である。
【図９】図６中のIX−IX断面図である。
【図１０】本実施の形態の仕切壁２４０，２４２の説明図であって、図４Ｂ中のX−X断面図である。
【図１１】気流ＡＣの流れを説明するための中間転写体クリーニングユニット８５の斜視図である。
【図１２】その他の実施の形態に係る中間転写体クリーニングユニット８５の斜視図である。
【図１３】その他の実施の形態に係る中間転写体クリーニングユニット８５の縦断面図である。
【図１４】画像形成システム７００の外観構成を示した説明図である。
【図１５】画像形成システム７００の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００９０】
１０  レーザビームプリンタ、２０  感光体、３０  帯電ユニット、
４０  露光ユニット、５０  ＹＭＣＫ現像ユニット、５０ａ  中心軸、
５１  ブラック現像装置、５２  マゼンタ現像装置、
５３  シアン現像装置、５４  イエロー現像装置、
５５ａ  保持部、５５ｂ  保持部、５５ｃ  保持部、５５ｄ  保持部、
６０  一次転写ユニット、７０  中間転写体、
７１  駆動ローラ、７２  従動ローラ、７３  パッチセンサ、
７５  感光体クリーニングユニット、７６  感光体クリーニングブレード、
８０  二次転写ユニット、８５  中間転写体クリーニングユニット、
８６  中間転写体クリーニングユニット、
９０  定着ユニット、 ９２  給紙トレイ、９４  給紙ローラ、
９５  表示ユニット、９６  レジローラ、１００  制御ユニット、
１０１  メインコントローラ、１０２  ユニットコントローラ、
１１２  インターフェイス、１１３  画像メモリ、
２０２  ケース、２０５  トナー収容部、２０７  スクリュー部、
２１０  中間転写体クリーニングブレード、
２１０ａ  当接部、２１０ｂ  上端縁、
２１２  ブレード支持板金、２１２ａ  板面、２１２ｂ  板面、
２２０  上シール、２２０ａ  接触部、２２２  シール支持部材、
２３５  トナー受け部、２３６  トナー受け部、
２３７  底板、２３９  最下流壁、２４０  仕切壁、
２４０ｃ  上端部、２４０ｅ  切り欠き部、２４０ｆ  上端面
２４２  仕切壁、２４２ｅ  切り欠き部、２４４  仕切壁、
３０２  回動軸、３０２ａ  外周面、３０２ｂ  ねじ用通し穴、
３０２ｄ  取り付け面、３０３  ねじ、３０３ａ  頭部、３０３ｂ  雄ねじ部、
７００  画像形成システム、７０２  コンピュータ、７０４  表示装置、
７０６  プリンタ、７０８  入力装置、７０８Ａ  キーボード、
７０８Ｂ  マウス、７１０  読取装置、
７１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置、
７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、
８０２  内部メモリ、８０４  ハードディスクドライブユニット、
ＡＣ  気流、Ｒ  移動方向、
ｔ１  トナー、ｔ２  トナー、
ｒ１  室、ｒ２  室、ｒ３  室、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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