(57)【要約】【課題】  患部の特定に適した画像を、自動的に表示、及び記録する機能を備えた電子内視鏡装置、および電子内視鏡システムを実現する。【解決手段】  自動キャプチャモードにおいて、モニタ６０のメインウィンドウ６２に、被写体の通常カラー画像を表示する。蛍光強度画面７６には、被写体中に患部が含まれる可能性を示す擬似カラー占有率のグラフを表示する。擬似カラー占有率が閾値Ｖよりも高い場合、患部の検出に適した擬似カラー画像を、第１〜第５キャプチャウィンドウ６６Ａ〜Ｅに表示するとともに、動画像として記録する。さらに、各キャプチャウィンドウ６６Ａ〜Ｅ上の擬似カラー画像が、蛍光強度画面７６が示す擬似カラー占有率のグラフ中のどのサンプリング時のものであるかを明確に示すため、サンプリング時を示す各点に対応した第１〜第５アイコン６８Ａ〜Ｅが表示される。【選択図】        図７
2006020788.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を観察するための観察照明光を照射する光源と、
前記被写体にて蛍光を生じさせる短波長光を照射する短波長光源と、
前記観察照明光の反射光及び前記蛍光を受光して、前記観察照明光の反射光による画素信号である通常画素信号と前記蛍光による画素信号である蛍光画素信号を生成する複数の画素を有する撮像素子と、
前記画素が受光した前記蛍光の光強度を算出する蛍光強度算出手段と、
前記通常画素信号に基づいて前記被写体を表示するための通常画像と、前記蛍光画素信号に基づいて前記被写体を表示するための蛍光画像と、前記蛍光画素信号に基づき、前記画素のそれぞれが受光した前記蛍光の光強度を段階的に示す擬似カラーを前記通常画像に重ねて前記被写体を表示するための擬似カラー画像とを形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段が形成した画像を記録する画像記録手段と、
前記蛍光の光強度に基づいて、前記画像記録手段による画像の記録を制御する画像記録制御手段とを備えることを特徴とする電子内視鏡システム。
【請求項２】
前記画像記録制御手段が、前記蛍光の光強度が所定の閾値よりも小さい場合に、前記画像形成手段が形成した前記擬似カラー画像を記録させることを特徴とする請求項１に記載の電子内視鏡システム。
【請求項３】
前記画像記録制御手段が、前記画像形成手段が形成した前記擬似カラー画像を、所定の間隔で、静止画像として記録させることを特徴とする請求項２に記載の電子内視鏡システム。
【請求項４】
前記画像記録制御手段が、前記画像形成手段が形成した前記擬似カラー画像を動画像として記録させることを特徴とする請求項２に記載の電子内視鏡システム。
【請求項５】
前記擬似カラー画像を静止画像として記録させるフリーズモードと、前記擬似カラー画像を動画像として記録させるキャプチャモードとのいずれかを、オペレータが設定するための設定手段をさらに有することを特徴とする請求項２に記載の電子内視鏡システム。
【請求項６】
前記画像形成手段が、前記通常画像において、受光した前記蛍光の光強度が所定の値よりも小さい前記画素に対応する箇所に前記擬似カラーを重ねて、前記擬似カラー画像を形成することを特徴とする請求項１に記載の電子内視鏡システム。
【請求項７】
前記擬似カラーが、前記蛍光の光強度がそれぞれ異なる所定の強度範囲内にあることを示す複数の色であることを特徴とする請求項６に記載の電子内視鏡システム。
【請求項８】
受光した前記蛍光の光強度が前記所定の値よりも小さい前記画素の数が、前記撮像素子に含まれる前記画素の総数に対して占める割合を示す擬似カラー占有率を算出する擬似カラー占有率算出手段をさらに有することを特徴とする請求項６に記載の電子内視鏡システム。
【請求項９】
前記擬似カラー占有率の経時変化を表示する擬似カラー占有率表示手段をさらに有することを特徴とする請求項８に記載の電子内視鏡システム。
【請求項１０】
前記通常画像と前記蛍光画像と前記擬似カラー画像のうち少なくとも１つを表示する画像表示手段をさらに有することを特徴とする請求項１に記載の電子内視鏡システム。
【請求項１１】
前記画像表示手段が、前記通常画像と前記蛍光画像と前記擬似カラー画像のうちで、少なくとも１つをリアルタイム画像として表示し、少なくとも１つを静止画像として同時に表示することを特徴とする請求項１０に記載の電子内視鏡システム。
【請求項１２】
前記画像表示手段が、前記静止画像とともに、前記静止画像のサンプリング時における前記蛍光の光強度を示す所定のアイコンを表示可能であることを特徴とする請求項１１に記載の電子内視鏡システム。
【請求項１３】
観察照明光が照射された被写体からの反射光及び所定の短波長光を照射された前記被写体にて生じた蛍光を受光して、前記観察照明光の反射光による画素信号である通常画素信号と前記蛍光による画素信号である蛍光画素信号を生成する複数の画素を有する撮像素子を備えたビデオスコープが、着脱可能に接続される電子内視鏡装置のプロセッサであって、
前記観察照明光を照射する光源と、
前記所定の短波長光を照射する短波長光源と、
前記画素が受光した前記蛍光の光強度を算出する蛍光強度算出手段と、
前記通常画素信号に基づいて前記被写体を表示するための通常画像と、前記蛍光画素信号に基づいて前記被写体を表示するための蛍光画像と、前記蛍光画素信号に基づき、前記画素のそれぞれが受光した前記蛍光の光強度を段階的に示す擬似カラーを前記通常画像に重ねて前記被写体を表示するための擬似カラー画像とを形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段が形成した画像を記録する画像記録手段と、
前記蛍光の光強度に基づいて、前記画像記録手段による画像の記録を制御する画像記録制御手段とを備えることを特徴とする電子内視鏡装置のプロセッサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被写体である体腔内の観察を行なう電子内視鏡装置およびシステムに関する。特に、励起光を用いた自家蛍光観察において、画像の表示及び記録を制御する機能を有する電子内視鏡装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自家蛍光に基づく画像を通じて体内組織の状態を観察する、自家蛍光観察が可能な電子内視鏡装置が知られている。この内視鏡装置は、ビデオスコープ先端部から被写体である体腔内の観察部位に励起光を照射すると、観察部位において、正常組織が蛍光を発するのに対し、癌等の患部は蛍光を生じないことを利用している。このため、測定された自家蛍光の強度分布により患部を発見することが可能となる。
【０００３】
このような自家蛍光観察が可能な電子内視鏡装置では、例えば、自家蛍光による画像（自家蛍光画像）と通常光による画像（通常画像）のうち一方が、モニタ上のメインウィンドウに、他方がサブウィンドウに表示される。そして、患部の特定に適した所定のタイミングで、オペレータの操作により自家蛍光画像と通常画像の静止画を表示することが知られている（例えば特許文献１）。
【特許文献１】特開２００２−３４５７３９号公報（段落［００６３］〜［００６５］）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
自家蛍光観察可能な内視鏡装置による観察においても、患部を所定の位置に含む画像を表示、記録することは必ずしも容易ではない。すなわち、被写体中の患部が所定の位置、例えば中心付近に位置する被写体像を得るためには、オペレータは、観察範囲が徐々に移動する間に適当なタイミングで画像をキャプチャする必要があるが、そのような適当なタイミングで画像を捉えることは熟練を要する。
【０００５】
本発明は、自家蛍光の強度に基づいて、患部の特定に適した画像を自動的に表示、及び記録する機能を備えた電子内視鏡装置および電子内視鏡システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の電子内視鏡システムは、被写体を観察するための観察照明光を照射する光源と、被写体にて蛍光を生じさせる短波長光を照射する短波長光源と、観察照明光の反射光及び蛍光を受光して、観察照明光の反射光による画素信号である通常画素信号と、蛍光による画素信号である蛍光画素信号を生成する複数の画素を有する撮像素子と、複数の画素が受光した蛍光の光強度を算出する蛍光強度算出手段とを備える。さらに、電子内視鏡装置は、通常画素信号に基づいて被写体を表示するための通常画像と、蛍光画素信号に基づいて被写体を表示するための蛍光画像と、蛍光画素信号に基づき、画素のそれぞれが受光した蛍光の光強度を段階的に示す擬似カラーを通常画像に重ねて被写体を表示するための擬似カラー画像とを形成する画像形成手段と、画像形成手段が形成した画像を記録する画像記録手段と、蛍光の光強度に基づいて、画像記録手段による画像の記録を制御する画像記録制御手段とを備えている。
【０００７】
画像記録制御手段は、蛍光の光強度が所定の閾値よりも小さい場合に、画像形成手段が形成した擬似カラー画像を記録させることが好ましい。この場合、画像記録制御手段は、例えば、擬似カラー画像を所定の間隔で、静止画像として記録させる。また、画像記録制御手段は、例えば、画像形成手段が形成した擬似カラー画像を動画像として記録させる。
【０００８】
電子内視鏡システムは、擬似カラー画像を静止画像として記録させるフリーズモードと、擬似カラー画像を動画像として記録させるキャプチャモードとのいずれかを、オペレータが設定するための設定手段をさらに有することが望ましい。
【０００９】
画像形成手段は、通常画像において、受光した蛍光の光強度が所定の値よりも小さい画素に対応する箇所に擬似カラーを重ねて、擬似カラー画像を形成することが好ましい。この場合、擬似カラーが、蛍光の光強度がそれぞれ異なる所定の強度範囲内にあることを示す、複数の色であることがより好ましい。
【００１０】
電子内視鏡システムは、受光した蛍光の光強度が所定の値よりも小さい画素の数が、撮像素子に含まれる画素の総数に対して占める割合を示す擬似カラー占有率を算出する擬似カラー占有率算出手段をさらに有することが望ましい。そして、電子内視鏡システムは、擬似カラー占有率の経時変化を表示する擬似カラー占有率表示手段をさらに有することが、より望ましい。
【００１１】
電子内視鏡システムは、通常画像と蛍光画像と擬似カラー画像のうち少なくとも１つを表示する画像表示手段をさらに有することが好ましい。そして、画像表示手段は、通常画像と蛍光画像と擬似カラー画像のうちで、少なくとも１つをリアルタイム画像として表示し、少なくとも１つを静止画像として同時に表示することがより好ましい。この場合、画像表示手段は、静止画像とともに、静止画像のサンプリング時における蛍光の光強度を示す所定のアイコンを表示可能であることがさらに好ましい。
【００１２】
本発明の電子内視鏡装置のプロセッサは、観察照明光が照射された被写体からの反射光及び所定の短波長光を照射された被写体にて生じた蛍光を受光して、観察照明光の反射光による画素信号である通常画素信号と蛍光による画素信号である蛍光画素信号を生成する複数の画素を有する撮像素子を備えたビデオスコープに着脱可能に接続される。そして、プロセッサは、観察照明光を照射する光源と、所定の短波長光を照射する短波長光源と、画素が受光した蛍光の光強度を算出する蛍光強度算出手段とを備える。さらに、プロセッサは、通常画素信号に基づいて被写体を表示するための通常画像と、蛍光画素信号に基づいて被写体を表示するための蛍光画像と、蛍光画素信号に基づき、画素のそれぞれが受光した蛍光の光強度を段階的に示す擬似カラーを通常画像に重ねて被写体を表示するための擬似カラー画像とを形成する画像形成手段と、画像形成手段が形成した画像を記録する画像記録手段と、蛍光の光強度に基づいて、画像記録手段による画像の記録を制御する画像記録制御手段とを備えている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、患部の特定に適した画像を、自家蛍光の強度に基づいて自動的に表示、及び記録する機能を備えた電子内視鏡装置および電子内視鏡システムを実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態を、図面を参照して説明する。図１は、本実施形態における電子内視鏡装置１０のブロック図である。
【００１５】
電子内視鏡装置１０は、患者の体腔内の撮影に用いられるビデオスコープ２０と、ビデオスコープ２０に照明光を供給するとともにビデオスコープ２０から送られてくる映像信号を処理するプロセッサ３０とを備える。ビデオスコープ２０は、プロセッサ３０に着脱自在に接続され、プロセッサ３０には、モニタ６０と、画像を記録するためのコンピュータシステム７０とが接続されている。
【００１６】
プロセッサ３０は、白色光源３２とレーザーユニット３６とを含む。白色光源３２は、白色光源用電源３４から電源が供給され、通常観察用の観察照明光としての白色平行光を照射する。レーザーユニット３６は、被写体である体内組織から自家蛍光を放射させるための励起光として紫外光（短波長光）を照射する。励起光は、光路調整レンズ（コリメートレンズ）４０により平行光となる。
【００１７】
白色光と励起光とは、白色光の光路と励起光の光路の交差する場所に配置されたＵＶ反射フィルタ３８に対し、いずれも４５°の角度で入射する。ＵＶ反射フィルタ３８は、入射される白色光などの可視光を透過し、励起光としての紫外光を反射する。この結果、白色光はＵＶ反射フィルタ３８を透過し、励起光はＵＶ反射フィルタ３８により反射され、白色光と励起光とは同一の光路を進む。なお、ＵＶ反射フィルタ３８はハーフミラーに置き換えても良い。
【００１８】
白色光と励起光とは、光量絞り（図示せず）により光量を調節され、さらに集光レンズ４２により収束されてライトガイド２２の入射端２２Ａに入射する。そして、白色光と励起光とは、ライトガイド２２を介してビデオスコープ２０の先端部２４にあるライトガイド２２の出射端２２Ｂから出射し、配光レンズ２６を介して被写体である観察部位に向けて照射される。
【００１９】
ＵＶ反射フィルタ３８と白色光源３２の間には、第１モータ４８によって駆動されるロータリーシャッタ４４が設けられている。また、ＵＶ反射フィルタ３８と光路調整レンズ４０との間には、チョッパ４６が設けられている。ロータリーシャッタ４４は白色光の透過と遮断を、チョッパ４６は励起光の透過と遮断をそれぞれ切換える。ロータリーシャッタ４４とチョッパ４６に対する切換え操作により、通常観察時には白色光のみがライトガイド２２の入射端２２Ａに入射し、励起光により被写体患部を観察する自家蛍光観察時には、白色光と共に励起光もライトガイド入射端２２Ａに入射する。なお、白色光源３２およびレーザーユニット３６からは常に一定光量の光が放射されている。
【００２０】
白色光照射時の被写体からの反射光、及び励起光の照射により体内組織で生じた蛍光は、ビデオスコープ先端部２４に設けられた対物レンズ２８を経て、複数の画素から成るＣＣＤ２１によって受光される。ＣＣＤ２１では、被写体像に対応した映像信号が発生する。発生した映像信号は、プロセッサ３０内に設けられた映像信号処理回路５２に送信される。映像信号には、映像信号処理回路５２において所定の処理が施される。自家蛍光観察の場合は、体内組織からの蛍光は微弱なので、映像信号に対して増幅処理が施される。こうして処理された映像信号に基づいてモニタ６０上に被写体像が表示され、映像信号は、後述するように、所定の場合にはコンピュータシステム７０に記録される。
【００２１】
プロセッサ３０には、制御回路５４が設けられており、白色光源用電源３４、レーザーユニット３６、第１及び第２モータ４８、５０、映像信号処理回路５２の映像信号の処理、及び記録動作等をコントロールする。通常観察と自家蛍光観察は、オペレータによる切換えスイッチ（図示せず）の押下によって行なわれる。また、観察される患者の情報や、プロセッサ３０に接続されるビデオスコープ２０を認識するための情報は、制御回路５４内のフラッシュメモリ５３に記録されている。
【００２２】
図２は、通常観察と自家蛍光観察とにおける、白色光と励起光の照射時間を示すタイミングチャートである。
【００２３】
白色光のみにより被写体が観察される通常観察においては、白色光がロータリーシャッタ４４を常に透過し、レーザーユニット３６から励起光が照射されないように、制御回路５４によって制御される（図２（ａ）参照）。この場合は、モニタ６０において、被写体像はカラーの通常画像としてのみ表示される。
【００２４】
一方、励起光を用いる自家蛍光観察においては、白色光と励起光とが交互に同時間ずつ被写体に照射されるように制御され、例えば、１／３０秒間に渡る１フレーム中の第１フィールドにおいては白色光、第２フィールドにおいては励起光が照射される（図２（ｂ）参照）。この場合、被写体の自家蛍光画像がモニタ６０上に表示される。
【００２５】
白色光および励起光の照射時間は、プロセッサ３０内のリアルタイムクロック（図示せず）によって測定される時間に基づいて、定められる。また、白色光および励起光の照射タイミングは、制御回路５４によって生成される垂直同期信号によって制御される。すなわち、垂直同期信号に従って第１、及び第２モータ４８、５０の駆動が制御され、ロータリーシャッタ４４の回転、及びチョッパ４６の揺動による白色光及び励起光の透過と遮断がコントロールされる。その結果、白色光及び励起光の照射が制御され、所定の時間、及び周期で照射される。なお、チョッパ４６により励起光の透過と遮断をコントロールして観察部位に励起光を間欠的に照射する代わりに、制御回路５４によってレーザーユニット３６から励起光が間欠的に照射されるように制御してもよい。この場合、チョッパ４６及び第２モータ５０が不要となりコストダウンが可能となると共に、レーザーダイオード素子を自家蛍光観察時に常時発光させることがないので、寿命を延ばすことができる。
【００２６】
図３は、映像信号処理回路５２と制御回路５４とのブロック図である。図４は、受光した蛍光強度に基づく擬似カラー占有率のモニタ６０における表示を示す図である。図３および図４を用いて、擬似カラー占有率について説明する。
【００２７】
ＣＣＤ２１から送信された映像信号は、映像信号処理回路５２に設けられたアンプ５６によって増幅される。増幅された映像信号は、クランプ回路５７によって波形の特定部分が一定レベルに抑えられて、ＶＣＡ（Voltage Controlled Amplifier）５８に送信される。蛍光による映像信号の信号レベルは、白色光の反射光による映像信号の信号レベルに比べて小さいため、ＶＣＡ５８において、蛍光による映像信号は、白色光の反射光による映像信号の場合よりさらに増幅される。その後、白色光の反射光によるアナログ映像信号と、蛍光によるアナログ映像信号とはＡ／Ｄ変換器５９に送信される。
【００２８】
アナログ映像信号は、Ａ／Ｄ変換器５９においてデジタル映像信号に変換される。デジタル化された映像信号には、ホワイトバランス調整、ガンマ補正などの様々な信号処理（不図示）が施され、画像メモリ６１に送信される。画像メモリ６１においては、白色光の反射光による映像信号と蛍光による映像信号とが、通常画像、あるいは自家蛍光画像として被写体像を出力するためのデータとして、一時的に記録される。画像メモリ６１に記録された通常画像データおよび自家蛍光画像データは、図示されないビデオプロセスに送信される。そして、ビデオ信号が生成され、モニタ６０上に通常画像、あるいは自家蛍光画像が表示される。
【００２９】
また、通常画像および自家蛍光画像の映像信号は、必要に応じて画像メモリ６１からコンピュータシステム７０に送信され、コンピュータシステム７０において記録される。画像メモリ６１における、通常画像データと自家蛍光画像データとの記録は、順次上書きされるのに対し、コンピュータシステム７０においては、送信されたデータは全て記録される。
【００３０】
映像信号処理回路５２においては、自家蛍光観察時にＣＣＤ２１を構成する個々の画素が受光した蛍光による映像信号に基づいて、受光した蛍光の光強度と画素数の分布を示すヒストグラムが算出される。この蛍光強度データであるヒストグラムのデータが制御回路５４に送られると、このヒストグラムのデータに基づき、所定の値よりも受光した蛍光の光強度が低い画素を特定し、通常画像においてそれらの画素に対応する箇所に、蛍光強度を示す所定の色である擬似カラーを重ねて、擬似カラー画像として表示させるための制御信号をＶＣＡ５８に送信する。
【００３１】
この結果、蛍光の光強度が小さく、患部である可能性の高い箇所を、自家蛍光画像よりもさらに明確に示す擬似カラー画像が形成される。なお、擬似カラーは、複数の色で構成され、その各色は各画素が受光した蛍光の光強度が、それぞれ異なる所定の強度範囲内にあることを示す。従って、自家蛍光観察時の通常画像は、複数の擬似カラーによって蛍光の光強度の度合いに対応させて段階的に色付け処理される。こうして形成された擬似カラー画像データは、Ａ／Ｄ変換器５９を介して画像メモリ６１に記録され、必要に応じて自動的にコンピュータシステム７０にも記録される。そして、オペレータは、切換えスイッチ（図示せず）の押下によって、通常観察と自家蛍光観察のみならず、擬似カラー画像の表示を選択することができる。
【００３２】
さらに、制御回路５４では、受光した蛍光の光強度が所定の値よりも低い画素の数が、ＣＣＤ２１に含まれる全画素数に対して占める割合が、擬似カラー占有率として算出される。この擬似カラー占有率は、各画素の受光した蛍光の光強度に応じた重み付け係数を用いて算出される。すなわち、画素が受光する蛍光の光強度が小さい程、対応する被写体部位に患部が含まれる可能性が高いことから、蛍光の光強度が小さいほど擬似カラー占有率が高くなるように演算される。算出された擬似カラー占有率は、ＶＣＡ５８に送信されて、画像メモリ６１に記録され、必要に応じて、さらにコンピュータシステム７０にも自動的に記録される。そして、擬似カラー占有率は、後述するように、モニタ６０にて表示される画像の中に患部が含まれる可能性を示す指標として、被写体像とは別に表示される。
【００３３】
この擬似カラー占有率については、閾値Ｖが設けられており、自家蛍光観察時には、擬似カラー占有率の経時変化と、擬似カラー占有率について設けられた閾値Ｖがモニタ６０に表示される（図４参照）。横軸は時間Ｔを表しており、グラフの右端の点Ｌが、現時点での擬似カラー占有率を示している。この擬似カラー占有率の経時変化が表示されることにより、オペレータは、それまでの一連の被写体観察における擬似カラー占有率の推移を確認することが可能である。
【００３４】
擬似カラー占有率は、ＣＣＤ２１が受光した蛍光の光強度に基づいており、この蛍光の光強度が小さいほど大きくなる。このため、擬似カラー占有率がその閾値Ｖを越えた場合（ＣＣＤ２１が受光した蛍光の光強度が所定の閾値よりも小さい場合）は、オペレータが選択していた画像に関わらず、患部の発見が容易である擬似カラー画像をモニタ６０上に表示させるための信号が、制御回路５４から映像信号処理回路５２に送信される。その後、擬似カラー占有率が閾値Ｖよりも低くなった場合には、オペレータの選択による画像のみを表示するための信号が、映像信号処理回路５２に送信される。これらの信号に基づいたアナログ映像信号が、Ａ／Ｄ変換器５９でデジタル映像信号に変換されて画像メモリ６１に送信され、モニタ６０上に所定の画像が表示される。
【００３５】
本実施形態においては、擬似カラー占有率が閾値Ｖを越えた場合に、擬似カラー画像を、所定の間隔ごとにフリーズして静止画像として順次記録し、かつモニタ６０上に表示する自動フリーズモードと、擬似カラー画像を動画像として記録しつつ、所定間隔の複数の静止画像として表示する自動キャプチャモードとのいずれかを選択できる。
【００３６】
オペレータが、キーボード（設定手段・図示せず）の操作によって自動フリーズモードを設定すると、擬似カラー画像を、所定の間隔で更新しながら１つの静止画像として表示するように指示する指示信号が、制御回路５４を介して映像信号処理回路５２に送信される。そして、自動フリーズモードにおいては、フリーズされた擬似カラー画像のデジタル映像信号は、コンピュータシステム７０に自動的に送信され、記録される。
【００３７】
一方、自動キャプチャモードにおいては、擬似カラー画像を、所定間隔の複数の静止画像として表示するように指示する指示信号が、制御回路５４を介して映像信号処理回路５２に送信される。そして、自動キャプチャモードでは、擬似カラー占有率が閾値Ｖよりも高い間の擬似カラー画像のデジタル映像信号が、動画像として自動的にコンピュータシステム７０に送信され、記録される。なお、オペレータにより自動フリーズモードが選択されていない場合は、自動キャプチャモードが設定される。
【００３８】
モニタ６０上に、文字情報を被写体像と共に表示する場合、キーボードの操作によって、所定の信号が制御回路５４へ送られる。さらに、この信号に基づいて、制御信号がＣＲＴＣ（ＣＲＴコントローラ）５５に送られる。その結果、キー操作に応じたキャラクタ信号が、ＣＲＴＣ５５からビデオプロセスに送信され、映像信号にスーパーインポーズされる。
【００３９】
図５は、モニタ６０上のメインウィンドウにおける通常カラー画像の表示を示す図である。
【００４０】
モニタ６０上には、メインウィンドウ６２が表示され、このメインウィンドウ６２に画像が表示される。オペレータは、通常カラー画像、自家蛍光画像、もしくは擬似カラー画像の中からメインウィンドウ６２に表示させる画像を選択する。本実施形態においては、通常カラー画像が、メインウィンドウ６２に表示されている。なお、メインウィンドウ６２は、いずれの画像もリアルタイムで表示する。さらに、モニタ６０上には、蛍光強度画面７６が設けられており、ここでは擬似カラー占有率が表示される。
【００４１】
図６は、自動フリーズモードにおける擬似カラー画像の表示を示す図である。
【００４２】
オペレータが、自動フリーズモードにおける通常カラー画像を選択している場合において、蛍光強度画面７６に表示される擬似カラー占有率が、閾値Ｖよりも高い場合、モニタ６０には、メインウィンドウ６２とともにサブウィンドウ６４が自動的に表示される。そして、メインウィンドウ６２上にリアルタイムで変化する通常カラー画像とともに、フリーズされた擬似カラー画像が、サブウィンドウ６４上に、所定のサンプリング間隔、例えば３０フレーム間隔で更新される静止画像として自動的に表示される。蛍光強度画面７６には、擬似カラー画像のサンプリング時を示す点が、グラフ上に示される。擬似カラー占有率が閾値Ｖを越えている間に、サンプリングされた３０フレームごとの擬似カラー画像の映像信号は、コンピュータシステム７０において記録される。なお、オペレータは、擬似カラー画像のサンプリング間隔をキーボード操作で設定することができる。
【００４３】
擬似カラー画像においては、蛍光の光強度が小さく、患部である可能性が高い被写体領域に、前述の段階的な色付け処理により、第１着色領域７８及び第２着色領域８０として擬似カラーが着色されている。このため、オペレータは、患部を容易に発見することができる。第２着色領域８０は、第１着色領域７８よりもさらに蛍光の強度が小さい領域であることを示している。このように、擬似カラーが段階的に付加された擬似カラー画像表示により、単一の色が付加される場合に比べて、さらに容易に患部が特定される。
【００４４】
なお、擬似カラー占有率が、閾値Ｖよりも低い値の場合、サブウィンドウ６４は自動的に閉じられ、同時に擬似カラー画像の映像信号のコンピュータシステム７０における記録も停止する。サブウィンドウ６４の表示と消滅の切換えにおいては、ヒステリシスが設定されているため、短時間のうちに擬似カラー占有率が閾値Ｖを隔てて頻繁に上下する場合は切換わらない。
【００４５】
図７は、自動キャプチャモードにおける擬似カラー画像の表示を示す図である。
【００４６】
オペレータが、自動キャプチャモードにおける通常カラー画像を選択している場合においては、メインウィンドウ６２に通常カラー画像がリアルタイム画像として表示されるとともに、第１〜第５キャプチャウィンドウ６６Ａ〜Ｅが自動的に表示される。そして、擬似カラー占有率が閾値Ｖよりも高くなると、各キャプチャウィンドウ６６Ａ〜Ｅには、擬似カラー画像が、所定の間隔、例えば３０フレーム間隔の静止画像として自動的に表示される。
【００４７】
擬似カラー占有率が閾値Ｖよりも高い間の擬似カラー画像の映像信号は、動画像としてコンピュータシステム７０に記録される。そして、擬似カラー占有率が閾値Ｖよりも低くなると、第１〜第５キャプチャウィンドウ６６Ａ〜Ｅには通常カラー画像が表示され、擬似カラー画像の記録も停止する。なお、図７に示すように、擬似カラー占有率が閾値Ｖを挟んで変化する場合、第１〜第５キャプチャウィンドウ６６Ａ〜Ｅには、擬似カラー画像（第１〜第４キャプチャウィンドウ６６Ａ〜Ｄ）と通常カラー画像（第５キャプチャウィンドウ６６Ｅ）が、いずれも表示される。
【００４８】
なお、蛍光強度画面７６には、自動フリーズモードの場合と同様に、擬似カラー画像のサンプリング時がグラフ上の点として表される。そして、各キャプチャウィンドウ６６Ａ〜Ｅが表示する擬似カラー画像が、蛍光強度画面７６において示されるいずれのサンプリング時のものであるかを明確に示すために、各キャプチャウィンドウ６６Ａ〜Ｅに対応して、第１〜第５アイコン６８Ａ〜Ｅが表示される。各アイコン６８Ａ〜Ｅには、それぞれのサンプリング時を示す蛍光強度画面７６のグラフ上の点と同じ色が付されており、オペレータは、これらの対応関係を容易に把握できる。さらに、第１〜第５アイコン６８Ａ〜Ｅは、擬似カラー占有率の大きさ、及び変化に応じた所定のマークであるため、患部の特定がより容易になる。ここでは、第１〜第５アイコン６８Ａ〜Ｅは、閾値Ｖを越える上昇、あるいは低下をした場合に上下の矢印で表され、閾値Ｖ以上の値の時には曇りのマーク、閾値Ｖよりも小さい値においては晴れのマークで表される。
【００４９】
以上のように、患部の含まれる可能性の高い時に、擬似カラー画像が自動的にモニタ６０上に表示され、かつ自動的に記録されるために、オペレータは、被写体観察時に患部を容易に特定でき、さらに観察後においても、再生画像によって患部の確認が可能である。
【００５０】
図８は、モニタ画面制御ルーチンを示すフローチャートである。図９は、モニタ画面制御ルーチンの一部である、フリーズモード画面制御ルーチンを示し、図１０は、モニタ画面制御ルーチンの一部である、キャプチャモード画面制御ルーチンを示すフローチャートである。
【００５１】
ステップＳ１０１では、レーザーユニット３６、及び白色光源３２がそれぞれ点灯され、励起光と白色光の照射準備がなされてステップＳ１０２に進む。ステップＳ１０２では、メインウィンドウ６２に通常カラー画像を表示するように設定され、ステップＳ１０３に進む。ステップＳ１０３では、蛍光強度画面７６に擬似カラー占有率が表示され、ステップＳ１０４に進む。ステップＳ１０４では、ビデオスコープ２０が接続されているか否かが判断され、接続されていると判断された場合、ステップＳ１０５に進み、接続されていないと判断された場合には、ステップＳ１０４は繰り返される。
【００５２】
ステップＳ１０５では、オペレータが、自動フリーズモードに設定したか否かが判断される。自動設定モードに設定された場合、フリーズモード画面制御ルーチンに進み（図９参照）、自動設定モードの設定がなされていない場合、自動キャプチャモードで画像を表示すべく、キャプチャモード画面制御ルーチンに進む（図１０参照）。
【００５３】
フリーズモード画面制御ルーチンのステップＳ１０６においては、ＣＣＤ２１が受光した蛍光の強度についてのヒストグラムが演算処理され、擬似カラー占有率が算出されて、ステップＳ１０７に進む（図９参照）。ステップＳ１０７では、擬似カラー占有率が、変化したか否かが判断される。擬似カラー占有率が変化した場合、ステップＳ１０８に進み、擬似カラー占有率が変化していない場合、ステップＳ１０９に進む。
【００５４】
ステップＳ１０８では、変化の結果、擬似カラー占有率が閾値Ｖよりも高いか否か、すなわち、閾値Ｖ以下の値から閾値Ｖよりも高い値に変化したのか、閾値Ｖよりも高い値から閾値Ｖ以下の値に変化したのかが判断される。擬似カラー占有率が閾値Ｖよりも高い場合、ステップＳ１１０に進み、閾値Ｖ以下の場合は、ステップＳ１１１に進む。ステップＳ１１０では、サブウィンドウ６４に擬似カラー画像を表示し、ステップＳ１１３に進む。ステップＳ１１１では、サブウィンドウ６４を閉じて、ステップＳ１１３に進む。
【００５５】
ステップＳ１０９では、擬似カラー占有率が閾値Ｖよりも高い値であるか否かが判断される。擬似カラー占有率が閾値Ｖよりも高い値である場合、ステップＳ１１２に進み、擬似カラー占有率が閾値Ｖ以下の値である場合、ステップＳ１０４（図８参照）に戻る。ステップＳ１１２では、サブウィンドウ６４において、所定の周期で擬似カラー画像がフリーズされ、静止画像として記録されるとともに、蛍光強度画面７６において擬似カラー占有率のグラフが更新されてステップＳ１１３に進む。ステップＳ１１３では、他のシステム処理が施され、ステップＳ１０４（図８参照）に戻る。
【００５６】
一方、キャプチャモード画面制御ルーチンのステップＳ１１４においては、ＣＣＤ２１が受光した蛍光強度のヒストグラムが演算処理され、擬似カラー占有率が算出されて、ステップＳ１１５に進む（図１０参照）。ステップＳ１１５では、第１〜第５キャプチャウィンドウ６６Ａ〜Ｅが表示され、ステップＳ１１６に進む。ステップＳ１１６では、擬似カラー占有率が閾値Ｖよりも高いか否かが判断され、擬似カラー占有率が閾値Ｖよりも高い場合、ステップＳ１１７に進み、擬似カラー占有率が閾値Ｖ以下の値である場合、ステップＳ１０４（図８参照）に戻る。
【００５７】
ステップＳ１１７では、第１〜第５キャプチャウィンドウ６６Ａ〜Ｅにおいて所定の周期で擬似カラー画像が表示され、擬似カラー占有率が閾値Ｖよりも高い間の擬似カラー画像が動画像として記録されるとともに、蛍光強度画面７６において擬似カラー占有率のグラフが更新されて、ステップＳ１１８に進む。ステップＳ１１８では、他のシステム処理が施され、ステップＳ１０４（図８参照）に戻る。
【００５８】
以上のように、本実施形態によれば、通常観察においても、自家蛍光の強度に基づいて自動的に擬似カラー画像を表示、及び記録することが可能であり、患部を含む画像を容易に得られる電子内視鏡装置を実現できる。
【００５９】
自動フリーズモードと自動キャプチャモードのいずれにおいても、メインウィンドウ６２の通常カラー画像とともに表示されるのは擬似カラー画像に限らず、自家蛍光画像であっても良く、これらをいずれも表示しても良い。また、オペレータがメインウィンドウ６２に表示する画像として自家蛍光画像、もしくは擬似カラー画像を選択した場合においても、擬似カラー占有率に応じて、サブウィンドウ６４、もしくは第１〜第５キャプチャウィンドウ６６Ａ〜Ｅに、擬似カラー画像が自動的に表示され、コンピュータシステム７０に記録されても良い。
【００６０】
自動キャプチャモードにおいても、自動フリーズモードと同様に、擬似カラー占有率が閾値Ｖよりも高い場合のみに、第１〜第５キャプチャウィンドウ６６Ａ〜Ｅを表示しても良い。また、いずれのモードにおいても、擬似カラー占有率が閾値Ｖよりも高い場合に、擬似カラー画像を動画像として表示しても良い。
【００６１】
画像を記録するのは、コンピュータシステム７０に限定されず、例えばビデオプリンタであっても良い。また、サブウィンドウ６４、もしくは第１〜第５キャプチャウィンドウ６６Ａ〜Ｅの表示画面の配置、数、表示間隔などは本実施形態に限定されない。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本実施形態における電子内視鏡装置のブロック図である。
【図２】白色光と励起光の照射時間を示すタイミングチャートである。
【図３】映像信号処理回路と制御回路とのブロック図である。
【図４】擬似カラー占有率のモニタにおける表示を示す図である。
【図５】モニタ上のメインウィンドウにおける通常カラー画像の表示を示す図である。
【図６】自動フリーズモードにおける擬似カラー画像の表示を示す図である。
【図７】自動キャプチャモードにおける擬似カラー画像の表示を示す図である。
【図８】モニタ画面制御ルーチンを示すフローチャートである。
【図９】フリーズモード画面制御ルーチンを示すフローチャートである。
【図１０】キャプチャモード画面制御ルーチンを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６３】
１０  電子内視鏡装置
２１  ＣＣＤ（撮像素子）
３０  プロセッサ
３２  白色光源（光源）
３６  レーザーユニット（短波長光源）
５２  映像信号処理回路（蛍光強度算出手段・画像形成手段・画像記録制御手段）
５４  制御回路（擬似カラー占有率算出手段）
６０  モニタ（画像表示手段）
６８Ａ〜Ｅ  第１〜第５アイコン（アイコン）
７０  コンピュータシステム（画像記録手段）
７６  蛍光強度画面（擬似カラー占有率表示手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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