(57)【要約】  【課題】優先度の高い件のプリントを迅速、かつ正確にピックアップすることができる画像記録装置を提供すること。  【解決手段】１コマ以上の画像データとその処理情報とを含む注文データを受け取る受取手段と、記録材料に前記画像データの再現画像を記録する画像記録手段と、記録材料を供給するマガジンと、再現画像が記録された記録材料を排出する第1の排出口と第２の排出口とを備える排出手段と、マガジンから第１の排出口に至る第1の搬送路と、第２の排出口に至る第２の搬送路と、第２搬送路と第１搬送路との分岐点に設けられ、記録材料を第１の搬送路に搬送させる第１の状態と第２の搬送路に搬送させる第２の状態とに切替可能な搬送路切替手段と、注文データが特急処理情報を含むものであるか否かを判別し、特急処理のプリントが前記分岐点を通過するときに、搬送路切替手段を前記第２の状態に切り替える切替制御手段とを有する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１コマ以上の画像データとその処理情報とを含む注文データを受け取る受取手段と、
記録材料に前記画像データの再現画像を記録する画像記録手段と、
前記記録材料が収納されるとともに、前記画像記録部に前記記録材料を供給するマガジンと、
前記画像記録手段により前記再現画像が記録された前記記録材料を排出する第1の排出口と第２の排出口とを少なくとも備える排出手段と、
前記マガジンから前記第１の排出口に至る第1の搬送路と、
前記第１の搬送路から分岐し、前記第２の排出口に至る第２の搬送路と、
前記第２の搬送路が前記第１の搬送路から分岐する分岐点に設けられ、前記記録材料を前記第１の搬送路に向けて搬送させる第１の状態、および前記記録材料を前記第２の搬送路に向けて搬送させる第２の状態に切替可能な搬送路切替手段と、
前記注文データが前記処理情報として特急処理情報を含むものであるか否かを判別し、この判別結果に基づいて、前記特急処理情報を含む注文データ内の画像データの再現画像が記録された特急処理記録材料が前記分岐点を通過するときに、前記第１の状態にある前記搬送路切替手段を前記第２の状態に切り替える切替制御手段とを有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
さらに、前記特急処理記録材料が前記第２の排出口から排出されたことを通知する通知手段を有する請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
さらに、前記第２の排出口から排出する前記記録材料を回転させ、記録材料の排出方向を前記注文データ毎に切り替える排出方向切替手段を有する請求項１または２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
さらに、前記特急処理記録材料を排出する直前、および、１件の前記特急処理記録材料を全て排出した直後の少なくとも一方に、前記特急処理情報を有する注文データに含まれる前記画像データの画像が記録された前記記録材料とは長さの異なる記録材料、または、前記注文データに含まれる画像データのインデックスプリントを排出する手段を有する請求項１〜３のいずれかに記載の画像記録装置。
【請求項５】
さらに、前記第２の排出口の前記記録材料の搬送方向下流に、前記第２の排出口から排出された前記記録材料を注文データ毎および所定枚数毎の少なくとも一方に応じて分類する分類手段を有する請求項１〜４のいずれかに記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記排出手段は、前記記録材料の画像が記録された面を下面にして前記排出口から排出させる請求項１〜５のいずれかに記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記切替制御手段は、前記記録材料が不要なものであるか否かを判別し、
前記切替制御手段は、この判別結果に基づいて、前記不要な前記記録材料が前記分岐点を通過するときに、前記第１の状態にある前記搬送路切替機構を前記第２の状態に切り替える請求項１〜６のいずれかに記載の画像記録装置。
【請求項８】
前記マガジンからは少なくとも通常サイズの前記記録材料と、前記通常サイズよりも大きい大サイズの記録材料とが前記画像記録手段に供給され、
前記切替制御手段は、前記記録材料が前記大サイズのものであるか否かを判別し、この判別結果に基づいて、前記大サイズの記録材料が前記分岐点を通過するときに、前記第１の状態にある前記搬送路切替機構を前記第２の状態に切り替える請求項１〜７のいずれかに記載の画像記録装置。
【請求項９】
前記排出手段は、さらに、少なくとも１つの副排出口を備え、
前記第１の搬送路と前記第２の搬送路との分岐点から分岐し、前記副排出口に至る副搬送路を有し、
前記搬送路切替手段は、前記第１の状態と、前記第２の状態と、前記記録材料を前記副搬送路に向けて搬送させる第３の状態とに切り替え可能であり、
前記切替制御手段は、前記特急処理記録材料が前記分岐点を通過するときに、前記搬送路切替手段を前記第２の状態または前記第３の状態に切り替える請求項１〜８のいずれかに記載の画像記録装置。
【請求項１０】
さらに、前記注文データの含む前記処理情報に応じて、前記画像記録手段における画像データの画像記録順序を設定する順序制御手段を含む制御装置を有する請求項１〜９のいずれかに記載の画像記録装置。
【請求項１１】
前記順序制御手段は、前記特急処理情報を含む注文データを認識したら、前記特急処理情報を含む注文データ内の画像データの画像記録順序を、先に画像記録順序が設定された画像データよりも前の順序に設定する請求項１０に記載の画像記録装置。
【請求項１２】
前記順序設定手段は、前記特急処理情報を含む注文データを認識したら、認識した前記特急処理情報を含む注文データ内の画像データの画像記録順序を、認識時に前記画像記録手段により画像記録を行っている画像データを含む注文データの次に設定する請求項１０または１１に記載の画像記録装置。
【請求項１３】
前記順序設定手段は、前記特急処理情報を含む注文データを認識したら、認識した前記特急処理情報を含む注文データ内の画像データの画像記録順序を、認識時に前記画像記録手段により画像記録が行われている画像データの次に設定する請求項１０〜１２のいずれかに記載の画像記録装置。
【請求項１４】
前記順序設定手段は、前記特急処理情報を含む注文データを認識したら、認識した前記特急処理情報を含む注文データ内の画像データの画像記録順序を、認識時に前記画像記録手段により画像記録を行っている画像データの所定コマ数後に設定する請求項１０〜１３のいずれかに記載の画像記録装置。
【請求項１５】
請求項１〜１４のいずれかに記載の画像記録装置と、
前記画像データを取得する画像取手段、および、前記処理情報を入力する入力手段を有し、入力された処理情報と、取得した１コマ以上の前記画像データとを対応付け前記注文データとして出力する入力装置とを有するプリントシステム。
【請求項１６】
前記制御装置は、前記処理情報と１コマ以上の前記画像データとを対応付け前記注文データとする手段を有する請求項１５のプリントシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタルカメラ等で撮影した画像を記録材料に記録する画像記録装置およびそれを用いるプリントシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピュータ（ＰＣ）やＰＤＡ（Personal Digital Assistance)等の普及に伴い、デジタルカメラの普及率が拡大している。さらに、撮影機能を有する携帯電話も普及している。
デジタルカメラや携帯電話等で撮影された画像は、画像データとしてＰＣ等に取り込まれて処理され、ホームページや年賀状等の各種の用途に使用されるのが通常である。しかしながら、これらで撮影した画像を高品位な（写真）プリントとして残したいという要望も多い。また、フィルムに記録された画像をＣＣＤセンサ等で光電的に読み取るスキャナと、読み取った画像をデジタル信号（画像データ）とした後、種々の画像処理を施して出力用の画像データとする制御装置と、この出力用の画像データに応じて変調したレーザ光等の記録光で印画紙を走査露光して、露光済の印画紙に所定の湿式処理を施す画像記録装置とを有する、いわゆるデジタルミニラボが実用化されている。画像を画像データとして扱うデジタルミニラボであれば、デジタルカメラ等で撮影された画像からのプリント作成にも、容易に対応可能である。
このような事情から、近年では、このようなデジタルミニラボを用いて、ラボ店等の専用の業者によって、デジタルカメラや携帯電話等で撮影された画像からのプリント作成が行われている。
【０００３】
ところで、このようなデジタルカメラ等で撮影された画像からのプリント作成は、フィルムの現像処理が不要であるため、作業が簡易であり、かつ、迅速にプリント作成を行うことができる。また、前述のデジタルミニラボにおける処理の迅速化、処理精度や作業性等の向上、さらには、特許文献１などに示されるように露光済印画紙の現像処理の迅速化等も進んでいる。
このように、デジタルカメラ等で撮影された画像からのプリント作成は、通常のフィルムからのプリント作成に比して、プリント注文の受付から顧客へのプリントの提供までの時間を、大幅に短縮できる。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−３１００６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、プリント注文が集中し、デジタルミニラボの処理能力以上のプリントが顧客から注文された場合は、プリント注文の受付から顧客へのプリントの提供までの時間が長くなってしまう。このため、早急にプリントする必要があっても、対応することができず、注文の受付からプリントの提供までに時間がかかってしまうという問題がある。
また、画像記録装置は、作成したプリントをソータ等へ件毎に順番に出力するため、顧客に早急に提供する必要のある注文のプリントであるか否かを識別することが難しい。このため、プリントが終了した直後に顧客に早急に提供する必要のある注文のプリント、つまり優先度の高い注文のプリントをピックアップして顧客に提供することが難しいという問題もある。
【０００６】
本発明の第１の目的は、優先度の高い件のプリントを迅速、かつ正確にピックアップすることができる画像記録装置およびこれを用いるプリントシステムを提供することにある。
また、本発明の第２の目的は、上記第１の目的に加え、優先度の高い件のプリントデータの現像を短時間で行うことができ、可能であれば、少しの待ち時間で、その場もしくは近くの受け取りカウンターでプリントを受け取ることのできる画像記録装置およびこれを用いるプリントシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記第１の目的を達成するために、本発明の第１の態様は、１コマ以上の画像データとその処理情報とを含む注文データを受け取る受取手段と、記録材料に前記画像データの再現画像を記録する画像記録手段と、前記記録材料が収納されるとともに、前記画像記録部に前記記録材料を供給するマガジンと、前記画像記録手段により前記再現画像が記録された前記記録材料を排出する第1の排出口と第２の排出口とを少なくとも備える排出手段と、前記マガジンから前記第１の排出口に至る第1の搬送路と、前記第１の搬送路から分岐し、前記第２の排出口に至る第２の搬送路と、前記第２の搬送路が前記第１の搬送路から分岐する分岐点に設けられ、前記記録材料を前記第１の搬送路に向けて搬送させる第１の状態、および前記記録材料を前記第２の搬送路に向けて搬送させる第２の状態に切替可能な搬送路切替手段と、前記注文データが前記処理情報として特急処理情報を含むものであるか否かを判別し、この判別結果に基づいて、前記特急処理情報を含む注文データ内の画像データの再現画像が記録された特急処理記録材料が前記分岐点を通過するときに、前記第１の状態にある前記搬送路切替手段を前記第２の状態に切り替える切替制御手段とを有することを特徴とする画像記録装置を提供するものである。
【０００８】
さらに、前記特急処理記録材料が前記第２の排出口から排出されたことを通知する通知手段を有することが好ましい。
さらに、前記第２の排出口から排出する前記記録材料を回転させ、記録材料の排出方向を前記注文データ毎に切り替える排出方向切替手段を有することが好ましい。
さらに、前記特急処理記録材料を排出する直前、および、１件の前記特急処理記録材料を全て排出した直後の少なくとも一方に、前記特急処理情報を有する注文データに含まれる前記画像データの画像が記録された前記記録材料とは長さの異なる記録材料、または、前記注文データに含まれる画像データのインデックスプリントを排出する手段を有することが好ましい。
【０００９】
さらに、前記第２の排出口の前記記録材料の搬送方向下流に、前記第２の排出口から排出された前記記録材料を注文データ毎および所定枚数毎の少なくとも一方に応じて分類する分類手段を有することが好ましい。
また、前記排出手段は、前記記録材料の画像が記録された面を下面にして前記排出口から排出させることが好ましい。
【００１０】
また、前記切替制御手段は、前記記録材料が不要なものであるか否かを判別し、前記切替制御手段は、この判別結果に基づいて、前記不要な前記記録材料が前記分岐点を通過するときに、前記第１の状態にある前記搬送路切替機構を前記第２の状態に切り替えることが好ましい。
また、前記マガジンからは少なくとも通常サイズの前記記録材料と、前記通常サイズよりも大きい大サイズの記録材料とが前記画像記録手段に供給され、前記切替制御手段は、前記記録材料が前記大サイズのものであるか否かを判別し、この判別結果に基づいて、前記大サイズの記録材料が前記分岐点を通過するときに、前記第１の状態にある前記搬送路切替機構を前記第２の状態に切り替えることが好ましい。
【００１１】
前記排出手段は、さらに、少なくとも１つの副排出口を備え、前記第１の搬送路と前記第２の搬送路との分岐点から分岐し、前記副排出口に至る副搬送路を有し、前記搬送路切替手段は、前記第１の状態と、前記第２の状態と、前記記録材料を前記副搬送路に向けて搬送させる第３の状態とに切り替え可能であり、前記切替制御手段は、前記特急処理記録材料が前記分岐点を通過するときに、前記搬送路切替手段を前記第２の状態または前記第３の状態に切り替えることが好ましい。
【００１２】
上記第２の目的を達成するために、本発明の第２の態様は、さらに、前記注文データの含む前記処理情報に応じて、前記画像記録手段における画像データの画像記録順序を設定する順序制御手段を含む制御装置を有する上記のいずれかに記載の画像記録装置を提供するものである。
また、前記順序制御手段は、前記特急処理情報を含む注文データを認識したら、前記特急処理情報を含む注文データ内の画像データの画像記録順序を、先に画像記録順序が設定された画像データよりも前の順序に設定することが好ましい。
【００１３】
また、前記順序設定手段は、前記特急処理情報を含む注文データを認識したら、認識した前記特急処理情報を含む注文データ内の画像データの画像記録順序を、認識時に前記画像記録手段により画像記録を行っている画像データを含む注文データの次に設定することが好ましい。
また、前記順序設定手段は、前記特急処理情報を含む注文データを認識したら、認識した前記特急処理情報を含む注文データ内の画像データの画像記録順序を、認識時に前記画像記録手段により画像記録が行われている画像データの次に設定することが好ましい。
また、前記順序設定手段は、前記特急処理情報を含む注文データを認識したら、認識した前記特急処理情報を含む注文データ内の画像データの画像記録順序を、認識時に前記画像記録手段により画像記録を行っている画像データの所定コマ数後に設定することが好ましい。
【００１４】
本発明の第３の態様は、上記のいずれかに記載の画像記録装置と、前記画像データを取得する画像取手段、および、前記処理情報を入力する入力手段を有し、入力された処理情報と、取得した１コマ以上の前記画像データとを対応付け前記注文データとして出力する入力装置とを有するプリント注文システムを提供するものである。
ここで、前記制御装置は、前記処理情報と１コマ以上の前記画像データとを対応付け前記注文データとする手段を有することが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の第１の態様によれば、特急処理情報を有する注文データの画像データが記録された記録材料を第２の排出口から排出させることで、優先度の高い注文のプリントをオペレータが容易に、かつ間違えることなく、迅速にピックアップすることができる。
【００１６】
また、通知手段を設けることで、オペレータが特急処理情報を含む注文データのプリントが排出されたことを迅速に知ることができ、特急処理情報を含む注文データのプリントのピックアップをよりスムーズに行うことができる。
【００１７】
さらに、排出方向切替手段、および／または、特急処理情報を含む注文データに含まれる画像データの画像が記録された記録材料とは長さの異なる記録材料、若しくは、注文データに含まれる画像データのインデックスプリントを排出する手段を設けることで、排出されたプリントを注文データ毎に容易に見分けることができ、特急処理情報を含む注文データのプリントのピックアップをよりスムーズに行うことができる。
【００１８】
本発明の第２の態様によれば、注文データに含まれる処理情報に応じて画像記録の順序を設定することができ、優先度の高い注文をより早くプリントすることができる。これにより、短時間でデータの入力から現像までを行うことができる。結果として、ユーザーは、注文してから少しの待ち時間で、その場もしくは近くの受け取りカウンターでプリントを受け取ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の画像記録装置およびそれを用いるプリントシステムについて、添付の図面に示される好適実施例を基に詳細に説明する。
【００２０】
図１は、本発明の第１の態様および第２の態様である画像記録装置５を用いる本発明の第３の態様のプリントシステム１の一実施形態を示すブロック図である。
【００２１】
プリントシステム１は、デジタルカメラや形態電話等で撮影された画像から、顧客の注文に応じて（写真）プリントを作成するシステムであり、一例として、プリント注文受付機２（以下、受付機２とする）と、スキャナ４と、制御装置６（システムコントローラ６）および出力装置８で構成される画像記録装置５とを有する。これらは、公知のネットワーク９で接続され、互いに、情報等の閲覧、送受信等が可能になっている。
【００２２】
なお、図示例においては、プリントシステム１は、受信機２及びスキャナ４をそれぞれ一台のみ示しているが、受付機２およびスキャナ４の数は１台に限定されず、それぞれを複数台有してもよい。
【００２３】
受付機２は、ラボ店の店頭や各種の商業施設等に設置され、デジタルカメラや撮影機能を有する携帯電話等の撮像装置で撮影された画像の画像データからプリント作成の注文を受け付ける装置である。
受付機２は、図示しない装填部に装填された記憶媒体から画像を読み取り、入力された処理情報と１件の画像データ（１コマ以上の画像データ）とを対応付けして１件の注文データとし、この注文データを制御装置６に供給する。
ここで、処理情報は、通常仕上げ（通常処理）や特急仕上げ（特急処理）等の各種の情報であり、オペレータ、顧客（ユーザー）等により手動で入力され、または、制御装置６により自動で設定される。ここで、本発明において、通常仕上げとは、基本的に受付順に応じた順番でプリント作成処理を行う設定の情報であり、特急仕上げとは、先に注文された件を追い越して、可能な範囲で優先的に早くプリント作成を行う設定の情報である。
本発明の受付機２に対応する記憶媒体には、特に限定はなく、スマートメディアTM、コンパクトフラッシュTM、メモリースティックTM、ＳＤメモリーカードTM、ＰＣカード、ＣＤ−Ｒ、ＭＤ等の種々の記憶媒体が、利用可能である。受付機２が対応する記憶媒体は、１種には限定されず、複数種の記憶媒体に対応してもよいのは、もちろんである。
また、受付機２は、所定の接続手段等を用いることにより、デジタルカメラや携帯電話等から直接画像データを読み取ってもよい。
【００２４】
スキャナ４は、写真フィルムに撮影された画像を光電的に読み取って画像データを取得する装置である。スキャナ４は、読み取った画像データを件毎に、例えば１本のフィルムに撮影された画像を読み取った１コマ以上の画像データを１件とし、件毎に制御装置６に送信する。
【００２５】
制御装置６は、処理情報入力手段１０と、画像処理手段１１と、順序制御手段１２とを有し、受付機２またはスキャナ４から供給された各画像データに所定の画像処理を施して、出力装置８によるプリント作成に対応する出力用画像データとして、出力用の画像と処理情報とを対応付けして出力装置８に供給するものである。また、制御装置６は、１件の画像を送った区切りを示すソート情報、画像を記録する順序を示す記録順序情報も出力装置８に供給する。
【００２６】
処理情報入力手段１０は、スキャナ４から供給された画像データに、１件毎に処理情報を入力するものであり、スキャナ４から供給された１件の画像データと処理情報とを対応付けして１件の注文データを作成する。または、受付機２から供給された注文データの処理情報を変更することもできる。ここで、処理情報の入力は、オペレータの操作により手動で入力しても、自動で入力されるようにしてもよい。処理情報を自動で付加させる場合は、例えば、スキャナ４から供給された画像データには、処理情報として通常仕上げを常に付加させるようにしてもよい。
本実施形態では、受付機で１件の画像データと処理情報とを対応付けして１件の注文データとしたが、これに限定されず、受付機から処理情報の対応付けをしていない１件の画像データを制御装置に供給し、処理情報入力手段により処理条件を入力し、１件の画像データと処理情報との対応付けを行い、１件の注文データを作成してもよい。
【００２７】
画像処理手段１１は、受付機２またはスキャナ４から供給された各画像データに所定の画像処理を施すものである。ここで、画像処理手段１１が施す画像処理には、特に限定はなく、画像の拡大／縮小（電子変倍処理）、階調補正、色／濃度補正、彩度補正、シャープネス処理等の公知の各種の画像処理が利用可能である。また、いずれの画像処理も、公知の方法で実施すればよい。
【００２８】
順序制御手段１２は、注文データの処理情報に応じて、出力装置８における画像データの記録順序を設定するものである。順序制御手段１２は、基本的に、受取時間の早い件から、出力装置８における画像データの記録順序を設定し、処理情報として特急仕上げなどが入力された注文データの場合には、必要に応じて、先に記録順序が設定された件よりも早く（前の件を飛び越して）、処理情報として特急仕上げが入力された注文データ（以下、単に特急仕上げの注文データとする）に含まれる画像データの画像記録を行うように記録順序を設定する。
【００２９】
このように、特急仕上げの記録順序を前の件を飛び越して設定することで、特急仕上げの注文を受けてから仕上げまでの時間を短縮することができる。これにより、短時間でのプリントの作成を希望するユーザーにも対応することができ、少しの待ち時間で、その場もしくは近くの受け取りカウンターでプリントを受け取ることも可能となる。
なお、順序制御手段１２による特急仕上げの注文データの記録順序の飛び越しの設定は、任意の設定とすることができる。つまり、オペレータの設定により特急仕上げの注文データに含まれる画像データの画像記録を任意の記録順序に行うようにすることができる。
【００３０】
ここで、特急仕上げの注文データの記録順序の飛び越し（追い越し）の設定としては、特急仕上げの注文データを受け取ったら（受信、認識したら）、受取時（受信、認識時）に出力装置８で画像記録を行っている件の画像データの次に、つまり画像記録を行っている注文データの次に特急仕上げの注文データに含まれる画像データを画像として記録紙シートに記録するように設定することが好ましい。
これにより、短時間でのプリントの作成を希望するユーザーにも対応することができ、少しの待ち時間で、その場もしくは近くの受け取りカウンターでプリントを受け取ることも可能となり、さらに、注文データを件毎に確実にプリントすることができ、特急仕上げの注文データの受取時に画像記録を行っている注文データのプリントも完了するので、特急仕上げの注文データの受取時に画像記録を行っている注文データのプリントも所定の時間にユーザーに受け渡すことができる。
【００３１】
また、特急仕上げの注文データの記録順序の飛び越しの設定としては、特急仕上げの注文データを受け取ったら、受取時に画像記録装置で画像記録を行っている画像データの所定コマ数後に特急仕上げの注文データに含まれる画像データを画像として記録紙シートに記録するように設定することも好ましい。
これにより、受取時に画像記録装置で画像記録を行っている画像データの注文データの枚数が多い場合でも、特急仕上げの注文データのプリントを一定時間でプリントすることができる。
【００３２】
さらに、特急仕上げの注文データの記録順序の飛び越しの設定としては、特急仕上げの注文データを受け取ったら、受取時に画像記録装置で画像記録を行っている画像データの次に、つまり、画像記録を行っている件を一旦停止させ、その間に割り込んで、特急仕上げの注文データに含まれる画像データ画像として記録紙シートに記録するように設定することがより好ましい。
これにより、特急仕上げの注文を受けてから仕上げまでの時間を、さらに短縮することができる。
【００３３】
ここで、特急仕上げの注文データの記録順序の飛び越しの設定は、上記に限定されず、種々の設定とすることができ、例えば、受取時に画像記録装置で画像記録を行っている画像データを含む注文データの画像データのコマ数が一定以下の場合は、受取時に画像記録を行っている注文データの次に特急仕上げの注文データに含まれる画像データの画像記録を行うように設定し、受取時に画像記録を行っているが画像データを含む注文データの画像データのコマ数が一定以上の場合は、所定コマ数後に特急仕上げの注文データに含まれる画像データの画像記録を行うように設定してもよい。
また、特急仕上げの注文データは、先に画像記録順序が設定された特急仕上げの注文データの記録順序を追い越さないように画像記録順序を設定することが好ましい。
【００３４】
次に、出力装置８について詳細に説明する。
ここで、図２は、出力装置８の概略構成を示す模式図である。同図に示すように、出力装置８は、プリンタ１３と、プロセサ１４と、制御部１５とを有する。
プリンタ１３およびプロセサ１４を構成する各部は、図示しない配線を介して制御部１５に接続される。そして、この制御部１５によって出力装置８全体の動作が制御される。
【００３５】
プリンタ１３は、カットシート状の感光記録紙（記録材料）を副走査方向（搬送方向）に搬送しながら、画像を記録するものであり、供給部１７、裏印字部１８、スキュー補正部１９、露光部（画像記録部）２０、副走査受け部２１、振分部２２、搬出部２３等から構成されている。これら各部位には、駆動ローラとニップローラとから構成される搬送ローラ対が、感光記録紙の主搬送路（図中１点鎖線で表示）２４に沿って複数設けられている。
【００３６】
供給部１７には、感光記録紙２５をロール状に巻き取った記録紙ロール２６を収納したマガジン２７ａ，２７ｂがセットされる。各マガジン２７ａ，２７ｂ内には、感光記録紙２５を引き出して裏印字部１８に向けて搬送するための給紙ローラ対２８ａ，２８ｂが設けられている。ここで、本実施例では２つのマガジン２７ａ、２７ｂが設けられているが、マガジンは１個でもよいし、３個以上でもよい。また、２つマガジン２７ａ、２７ｂにそれぞれ異なる幅や厚みの感光記録紙２５が収納されていてもよい。さらに、このマガジン２７ａ、２７ｂに収納される感光記録紙２５は、複数の帯状感光記録紙２５の端部同士を接合したものを用いるのが通常であり、その接合部（図示せず）には、接合部であることを示すスプライスホール（図示せず）が形成されている。
【００３７】
各マガジン２７ａ，２７ｂには、感光記録紙２５（記録紙ロール２６）の厚みや材質などの品種情報を含んだマガジン識別情報（マガジンＩＤ情報）が記録されたバーコード２９ａ，２９ｂが設けられている。そして、供給部１７には、所定位置にセットされたマガジン２７ａ，２７ｂのバーコード２９ａ，２９ｂと対面する位置に、バーコードリーダ３０ａ，３０ｂが設けられている。各バーコードリーダ３０ａ，３０ｂで読み取られたマガジンＩＤ情報は制御部１５に送られる。
【００３８】
給紙ローラ対２８ａ，２８ｂが、図示しない給紙用モータによって回転駆動されると、記録紙ロール２６から感光記録紙２５が引き出され、カッタ３１ａ，３１ｂへ向けて送り出される。カッタ３１ａ，３１ｂは、制御部１５からの制御信号を受けて駆動し、プリントサイズに合わせて所定長だけ送り出された感光記録紙２５を切断して記録紙シート３５を形成する。なお、カッタを２つ設ける代わりに、単一のカッタを裏印字部１８の近傍に配置してもよい。
【００３９】
本実施例では、記録紙シート３５は、後述する振分部２２までは単列搬送されるため、それぞれのマガジン２７ａ，２７ｂから供給される記録紙シート３５のタイミングは自動的に調整される。また、各マガジン２７ａ，２７ｂに収納されている感光記録紙２５が同一品種である場合には、１つのマガジンからの送出が完了してから次のマガジンの送出を開始するようにしてもよい。各カッタ３１ａ，３１ｂにおいて、カットされた記録紙シート３５は、搬送路に配置された複数の搬送ローラ対により主搬送路２４に沿って、裏印字部１８、スキュー補正部１９、露光部２０、副走査受け部２１、振分部２２、搬出部２３の順に搬送される。
【００４０】
裏印字部１８は、写真の撮影日、プリント日、コマ番号、各種ＩＤ等のプリント情報を、記録紙シート３５の裏面（記録面と反対側の面）に記録する裏印字ヘッド３７を備える。裏印字ヘッド３７としては、ドットインパクトヘッド、インクジェットヘッド、熱転写プリントヘッド等の公知のプリントヘッドが用いられる。
【００４１】
スキュー補正部１９は、露光部２０における露光位置・角度ずれを防止するために、記録紙シート３５の傾きを補正するレジスト用ローラ対３９と、このレジスト用ローラ対３９の前後に配置される複数の搬送ローラ対から構成される。レジスト用ローラ対３９によるスキュー補正の方法は、公知の方法を用いることができ、例えば、特開昭６０−１５３３５８号公報や特開平１１−３４９１９１号公報に記載の方法を適用することができる。
【００４２】
露光部２０は、露光ユニット４１、副走査ローラ対４２，４３などから構成されている。この露光ユニット４１には、図示は省略するが、周知のレーザプリンタと画像メモリとが備えられている。画像メモリには、ネットワーク９を介して制御装置６から送られてきた画像データが記憶される。レーザプリンタは、記録する画像に対応して強度変調された記録光（レーザ光）を副走査方向と直交する主走査方向に走査して、記録紙シート３５に画像を露光する。ここで、露光ユニット４１は、上述した順序制御手段１２で設定された記録順序に基づいて、記録紙シート３５に画像を露光する。
副走査ローラ対４２，４３のニップローラは、記録紙シート３５を挟持するニップ位置と記録紙シート３５から離れるニップ解除位置との間で切り替え可能とされ、図示しない位置センサで記録紙シート３５の先端又は後端を検出したときに、これらの位置が切り替えられる。これにより、露光中に記録紙シート３５の搬送速度が変動するのが防止される。
【００４３】
副走査受け部２１は、露光中に露光部２０から送り出される記録紙シート３５の先端部を保持する複数のローラ対を備えており、露光部２０による搬送速度と同一の速度にて記録紙シート３５を搬送方向下流側（以下、単に下流側という）へ送り出す。副走査受け部２１の各搬送ローラ対は、駆動ローラと、ニップ解除可能なニップローラとからなり、露光記録中の記録紙シート３５をニップせず、その後端部の露光記録が終了するとニップローラがニップ位置に移動して、記録紙シート３５を振分部２２へ挟持搬送する。
【００４４】
振分部２２は、単列で搬送された記録紙シート３５を予め定められた第１速度で搬送しながら、これをシートサイズに応じて複数列に振り分ける。例えば、通常サイズまたは小サイズの記録紙シート３５が搬送されてきたときは、２列に振り分けを行い、２列搬送できない大サイズの記録紙シート３５ａが搬送されてきたときは、そのまま単列で搬送させる。なお、主搬送路２４の幅に応じて３列以上に振り分けてもよい。この振分部２２は、交換可能なユニットとして構成されており、出力装置８全体の処理速度に応じた能力のものが着脱自在にセットされる。また、搬出部２３は、振分部２２から送られる記録紙シート３５を、プロセサ１４の処理速度に対応する第２速度で、プロセサ１４へ搬送する。
【００４５】
プロセサ１４は、現像処理部４６、乾燥処理部４７、搬送路切替部４８、振戻部４９、ソータ５０等から構成され、プリンタ１３から送り出された記録紙シート３５は、図中１点鎖線で示した搬送路に沿ってプロセサ１４内を搬送される。現像処理部４６には、その上流側から順に、現像槽５２、漂白定着槽５３、及び水洗槽５４が設けられている。現像槽５２には現像液が、漂白定着槽５３には漂白定着液が、また、水洗槽５４には洗浄水がそれぞれ所定量貯留されている。各処理槽５２〜５４内を順に記録紙シート３５が搬送されることで、記録紙シート３５に現像・定着・洗浄の各処理が施される。
【００４６】
乾燥処理部４７は、各処理槽５２〜５４の上方に配置されており、図示しない搬送ベルトと送風ダクトとから構成されている。送風ダクトは、搬送ベルト上を搬送されている記録紙シート３５に、ヒータ（図示せず）で熱せられた乾燥風を吹き付ける。これにより、水洗槽５４で洗浄された際に、記録紙シート３５に付着した洗浄水が除去される。乾燥処理された記録紙シート（（写真）プリント）３５は、乾燥処理部４７出口の図中上方向に設けられた搬送路切替部４８へ搬送される。
【００４７】
搬送路切替部４８は本発明を実施したものであり、詳しくは後述するが、２列搬送されている記録紙シート（プリント）３５を振戻部４９へ搬送するとともに、処理情報として特急仕上げが入力された注文データに含まれる画像データが画像として記録された記録紙シート（以下、単に特急仕上げのプリントとする）が搬送されてきたときは、搬送路の切り替えを行って、特急仕上げのプリントを副搬送路６１の下流側に取り付けられた集積ボックス５７へ搬送する。
【００４８】
振戻部４９は、２列で搬送されている通常サイズの記録紙シート３５を単列に振り戻して搬送するものであり、出力装置８全体の処理能力に応じた振戻処理能力を有するもの（例えば、振戻速度が速いもの、振り戻しを行わないもの等）が交換可能にセットされる。ソータ５０は、振戻部４９から送られた複数の記録紙シート３５をプリントジョブ毎（件毎）にまとめて出力する。
【００４９】
次に、図３を用いて搬送路切替部４８についての説明を行う。図３に示すように、搬送路切替部４８の切替部本体４８ａの底面には、乾燥処理部４７から送られてきた記録紙シート３５を受け入れる受入口５８が形成されている。また、切替部本体４８ａの図中右側面には、主搬送路２４上を搬送される通常サイズの記録紙シート３５を振戻部４９へ排出するための主排出口５９が形成されている。さらに、この主排出口５９の上方には、大サイズの記録紙シート３５ａ（図２参照）などを集積ボックス５７に排出するための副排出口６０が形成されている。そして、切替部本体４８ａ内部には、通常サイズの記録紙シート３５が搬送される主搬送路２４の途中から、副排出口６０に向かって分岐した副搬送路６１が形成されている。
【００５０】
主搬送路２４には、受入口５８から主排出口５９までの間に、第１〜第３搬送ローラ対６５〜６７、高速送出ローラ対６９が上流側から順に配置されている。この主搬送路２４は、受入口５８から鉛直上方に延びており、主排出口５９の付近では略水平方向へ延びるように屈曲している。各ローラ対６５〜６７，６９は、屈曲する主搬送路２４に沿って並べられている。第１〜第３搬送ローラ対６５〜６７は、それぞれ図示しない搬送モータによって回転駆動される第１〜第３キャプスタンローラ６５ａ〜６７ａと、従動ローラである第１〜第３ニップローラ６５ｂ〜６７ｂとからなり、各キャプスタンローラ６５ａ〜６７ａ及び各ニップローラ６５ｂ〜６７ｂは、主搬送路２４を挟み込むように配置されている。
【００５１】
第１〜第３キャプスタンローラ６５ａ〜６７ａには、図示は省略するがベルトが架けられており、ほぼ同じ周速にて回転駆動される。また、高速送出ローラ対６９も、高速駆動ローラ６９ａと、高速ニップローラ６９ｂとからなる。高速駆動ローラ６９ａは、第１〜第３キャプスタンローラ６５ａ〜６７ａよりも高速回転可能になっているので、記録紙シート３５を振戻部４９に送り出す時間を短縮できる。ここで、高速駆動ローラ６９ａは、記録紙シート３５の後端辺が、第３搬送ローラ対６７から送りだされるまでは、第１〜第３キャプスタンローラ６５ａ〜６７ａと同速度で回転される。
【００５２】
副搬送路６１は、本実施例では、第２搬送ローラ対６６の搬送方向下流側から副排出口６０に向かって分岐しており、この分岐点から副排出口６０までの間に、第４〜第６搬送ローラ対７３〜７５が配置されている。この副搬送路６１も主搬送路２４と同様に、副排出口６０の付近では略水平方向へ延びるように屈曲しているので、第４〜第６搬送ローラ対７３〜７５は、副搬送路６１に沿って屈曲するように並んで配置されている。ここで、第４〜第６搬送ローラ対７３〜７５としては、第１〜第３搬送ローラ対６５〜６７と基本的には同じものが用いられており、それぞれ、副搬送路６１を挟み込むように配置された第４〜第６キャプスタンローラ７３ａ〜７５ａと、第４〜第６ニップローラ７３ｂ〜７５ｂとから構成される。
【００５３】
受入口５８、第１〜第３搬送ローラ対６５〜６７、高速送出ローラ対６９、第４〜第６搬送ローラ対７３〜７５の間には、それぞれ上流側の搬送ローラ対から送り出された記録紙シート３５の先端を、下流側の搬送ローラ対へ案内する第１〜第６搬送ガイド７７〜８２がそれぞれ設けられている。これら第１〜第６搬送ガイド７７〜８２としては、金属製及び樹脂製のなどの任意の材質のものを用いてよい。
【００５４】
また、主搬送路２４から副搬送路６１に分岐する分岐点には、搬送路切替機構８４が設けられている。搬送路切替機構８４は、例えば、切替ガイド８５と、切替ガイド８５に固定されたアーム部材８６と、アーム部材８６のもう一方の端部に接続されたソレノイド８７とから構成される。切替ガイド８５は、樹脂材料から形成され、さらに、この切替ガイド８５には、通常サイズの記録紙シート３５を第３搬送ローラ対６７側へ案内する第１ガイド面８５ａと、大サイズの記録紙シート３５ａ（図２参照）を第４搬送ローラ対７３側へ案内する第２ガイド面８５ｂとが形成されている。ソレノイド８７の駆動は、上述の制御部１５（図２参照）によって制御されている。従って、制御部１５がソレノイド８７を駆動して切替ガイド８５を回動させることで、シートの搬送路を主搬送路２４と副搬送路６１とに切り替えることができる。
【００５５】
以下、制御部１５による搬送路切替機構８４の制御方法について説明する。
制御部１５は、露光部２０により記録紙シート３５に記録された画像の画像データと、その画像データが含まれる注文データの処理情報とを記憶し、このシートの位置をトラッキング（追跡）し、切替ガイド８５に搬送されてくるシートが特急仕上げのプリントであるか、処理情報として通常仕上げが入力された、または、特急仕上げと入力されていない注文データに含まれる画像データが画像として記録された記録紙シート（以下、単に通常仕上げのプリントとする）であるかを判別する、つまり、制御部１５は、切替ガイド８５に搬送されてくるシートが特急仕上げのプリントであるか否かを判別する。
制御部１５は、特急仕上げのプリントが切替ガイド８５を通過するときに、シートの搬送路を主搬送路２４から副搬送路６１に切り替える。
これにより、特急仕上げのプリントは、副搬送路と搬送され、副排出口から排出される。
【００５６】
このように、本発明の画像記録装置（の出力装置）は、主搬送路２４の途中から副搬送路６１を分岐させるとともに、シート搬送路を主搬送路２４と副搬送路６１とに切り替えられるようにし、特急仕上げの記録紙シートを副排出口から排出させることで、特急仕上げのプリントと、通常仕上げのプリントとを明確に区別することができる。これにより、特急仕上げの注文を的確にピックアップすることができ、プリントの引渡しをスムーズにすることができる。
【００５７】
さらに、特急仕上げのプリントを副排出口から排出したときに、特急仕上げのプリントを副排出口から排出したことを通知する、つまり、特急仕上げのプリントが副排出口から排出されたことを通知する通知手段を設けることが好ましい。ここで、通知手段としては、音声、ランプ等が例示される。ここで、通知手段による通知は、１件の特急仕上げのプリントの排出が完了したら通知するようにすることが好ましい。
このように通知手段を設けることで、特急仕上げのプリントが排出されたことをオペレータ等に通知することができ、プリントをより迅速に引き渡す必要がある特急仕上げの場合も、オペレータが常に第２の排出口から特急仕上げのプリントが排出されているか否かを確認しなくとも、特急仕上げプリントが排出されたことを迅速に知ることができ、特急仕上げのプリントのピックアップおよび引渡しをよりスムーズに行うことができる。さらに、特急仕上げのプリントの排出が完了したことを件毎に通知することで、オペレータは、特急仕上げのプリントの排出を待つことなく、効率よく特急仕上げのプリントをピックアップすることができる。
【００５８】
さらに、本実施形態では、特急仕上げのプリントを排出する副排出口を１つとしたが、本発明はこれに限定されず、副排出口を２つ以上設けてもよい。ここで、副排出口を２つ以上設ける場合は、副搬送路を各排出口に対応して設け、搬送路切替部により記録紙シートの搬送路を切り替えるようにするのはもちろんである。このように副排出口を２つ以上設け、各副排出口に対応した記録紙シートの搬送路を設け、切替手段により搬送路を切り替えることで、特急仕上げのプリントを件毎（注文データ毎）に違う排出口に排出することができ、特急仕上げを件毎に明確に区別することができる。これにより、例えば、特急仕上げのプリントが連続して排出される場合も、オペレータは、特急仕上げのプリントを件毎にピックアップすることができる。
【００５９】
また、副排出口から排出するプリントを回転させ、プリントの排出方向を件毎に切り替えるようにしてもよい。このように、件毎にプリントの排出方向を切り替えることでも、特急仕上げのプリントを件毎に明確に区別することができる。
さらに、１件の特急仕上げのプリントの直前および直後の少なくとも一方、つまり、特急仕上げのプリントを排出する直前、および、１件の特急仕上げのプリントを全て排出した直後に、特急仕上げのプリントと長さの異なる仕切りプリントや、注文データのインデックスプリントを排出するようにしてもよい。このように、１件の特急仕上げのプリントの直前および直後の少なくとも一方、つまり各件の間に、特急仕上げのプリントと長さの異なる仕切りプリントや、注文データのインデックスプリントを排出するようにすることでも、特急仕上げのプリントを件毎に明確に区別することができる。
ここで、プリントの排出方向を件毎に切り替える場合、または、１件の特急仕上げのプリントの直前および直後の少なくとも一方に特急仕上げのプリントとは長さの異なる仕切りプリントや、注文データのインデックスプリントを排出する場合は、上記の副排出口を複数設ける場合に比べて、装置として簡単であるため、装置コストを低く抑えることができ、かつ、プリントを件毎に明確に区別することができる。
【００６０】
さらに、特急仕上げのプリントを件毎に区別する方法は上記に限定されず、例えば、副排出口にソータを設け、特急仕上げのプリントも件毎にソータで区別するようにしてもよい。
【００６１】
また、排出口からプリントを排出する際に、画像が記録された面が裏面（図３中下側）つまり、バックプリントが記録された面を表面、すなわち、画像が記録された面が見えないようにプリントを排出することが好ましい。
これにより、プリントのバックプリントが表面となり、オペレータによる注文の識別がより容易になる。
【００６２】
さらに、本発明は、特急仕上げのプリントであるか否かを判別して、シート搬送路を主搬送路２４と副搬送路６１とに切り替え、副排出口から特急仕上げのプリントを排出することに限定されず、例えば、大サイズの記録紙シートを排出するようにしてもよい。
このように、大サイズの記録シートも副排出口から排出させることで、通常サイズのプリントと、大サイズのプリントとを別々に集積させることができ、主排出口を通常サイズのプリントのみに対応した排出口とすることができる。
【００６３】
さらに、製品にならない不要なシート（感光記録紙２５）、例えば、記録濃度補正用のキャリブレーションプリントや、記録紙シート２５が形成される際にカッタ３１ａ，３１ｂによりカットされる感光記録紙２５の接合部分（スプライスシート）や、記録紙ロール２６から感光記録紙２５が引き出される際に同じくカットされる感光記録紙２５の先端部分（カブリシート）などを副排出口６１から排出させるようにしてもよい。この場合にも、キャリブレーションプリント、スプライスシートやカブリシートの位置をトラッキングすることで、これらのシートが切替ガイド８５まで搬送されてきた時にシート搬送路を副搬送路６１に切り替えることができる。
【００６４】
このように不要なシートを副排出口から排出させることで、通常プリントに不要なシートが混入するのを防止できる。その結果、オペレータが不要な記録材料を取り除く必要がなくなる。
【００６５】
ここで、本実施形態では、記録紙シートと処理情報との対応を記憶し、記録紙シートの位置をトラッキング（追跡）して、切替ガイド８５に搬送されてくるシートが特急仕上げのプリントであるか否かを判別したが、これに限定されず、例えば、特急仕上げのプリントの画像領域以外、例えばバックプリントに特急仕上げのプリントであることを示すマークを形成し、搬送路切替機構の搬送方向上流側に記録紙シートのマークを検出するマーク検出部を設け、マーク検出部により、切替ガイド８５に搬送されてくるシートが特急仕上げのプリントであるか否かを判別するようにしてもよい。
【００６６】
なお、本実施例では、感光記録紙２５はロール状に巻き取られた記録紙ロール２６の形態でマガジン２７ａ，２７ｂ内に収納されるが、本発明はこれに限定されるものではなく、予め所定のサイズにカットされた感光記録紙２５を収納するようにしてもよい。
【００６７】
また、本発明は、写真プリントを作成する画像記録装置に限定されるものではなく、シート状の記録材料に画像を記録する各種プリンタ、例えば、感熱プリンタ、熱転写プリンタ、インクジェットプリンタなどにも適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明のプリントシステムの一実施形態を示すブロック図である。
【図２】本発明の画像記録装置の出力装置の一実施形態の概略構成を示す模式図である。
【図３】図２に示した出力装置の切替搬送部の概略構成を示した模式図である。
【符号の説明】
【００６９】
１  プリントシステム
２  受付機
４  スキャナ
６  制御装置
８  出力装置
９  ネットワーク
１０  処理情報入力手段
１１  画像処理手段
１２  順序制御手段
１３  プリンタ
１４  プロセサ
１５  制御部
１７  供給部
１８  裏印字部
１９  スキュー補正部
２０  露光部
２１  副走査受け部
２２  振分部
２３  搬出部
２４  主搬送路
２５  感光記録紙
２６  記録紙ロール
２７ａ，２７ｂ  マガジン
２８ａ，２８ｂ  給紙ローラ対
２９ａ，２９ｂ  バーコード
３０ａ，３０ｂ  バーコードリーダ
３１ａ，３１ｂ  カッタ
３５  記録紙シート
３７  裏印字ヘッド
３９  レジスト用ローラ対
４１  露光ユニット
４２，４３  副走査ロール対
４６  現像処理部
４７  乾燥処理部
４８  切替搬送部
４９  振戻部
５０  ソータ
５２  現像槽
５３  漂白定着槽
５４  水洗槽
５７  集積ボックス
５８  受入口
５９  主排出口
６０  副排出口
６１  副搬送路
６５，６６，６７，７３，７４，７５  搬送ローラ対
６９  高速送出ローラ対
７７，７８，７９，８０，８１，８２  搬送ガイド
８４  搬送路切替機構
８５  切替ガイド
８６  アーム部材
８７  ソレノイド
【図１】
2006248031.tif 000003
【図２】
2006248031.tif 000004
【図３】
2006248031.tif 000005