(57)【要約】【課題】ステアリングホイールとその組立方法において、ステアリングホイール本体に対するホーンプレートとパッド部の組付けを簡単化し組付け精度を高めること。【解決手段】ステアリングホイール１の組立方法は、パッド部の外周縁よりも外周側に突出する取付片２２，２３をホーンプレート２０に予め形成する第１工程と、ホーンプレート２０の取付片２２，２３がパッド部３０の外周縁よりも外周側に突出する状態となるようにホーンプレート２０にパッド部３０を組付けてホーンプレート・パッド部組立体３５にする第２工程と、ステアリングホイール本体２にホーンプレート・パッド部組立体３５を組付けて、取付片２２を運転席側から締結操作されるボルト２５によりステアリングホイール本体２に締結する第３工程と、取付片２２，２３の外面側をカバー部材４０，４１で覆う第４工程とを有する。【選択図】  図７
2006306212.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングシャフトに固定されるステアリングホイール本体と、このステアリングホイール本体に支持されるホーンプレートと、このホーンプレートに支持され且つホーン操作部を有するパッド部とを備えたステアリングホイールの組立方法において、
前記ホーンプレートにパッド部を組付けた組付状態を運転席側から視た場合にパッド部の外周縁よりも外周側に突出する取付片をホーンプレートに予め形成する第１工程と、
前記ホーンプレートの取付片がパッド部の外周縁よりも外周側に突出する状態となるようにホーンプレートにパッド部を組付けてホーンプレート・パッド部組立体にする第２工程と、
前記ステアリングホイール本体にホーンプレート・パッド部組立体を組付けて、前記取付片を運転席側から締結操作される締結具によりステアリングホイール本体に締結する第３工程と、
次にステアリングホイール本体に締結された取付片の外面側をカバー部材で覆う第４工程と、
を備えたことを特徴とするステアリングホイールの組立方法。
【請求項２】
ステアリングシャフトに固定されるステアリングホイール本体と、このステアリングホイール本体に支持されるホーンプレートと、このホーンプレートに支持され且つホーン操作部を有するパッド部とを備えたステアリングホイールの組立方法において、
前記ホーンプレートにパッド部を組付けた組付状態を運転席側から視た場合にパッド部の外周縁よりも外周側に突出する取付片をホーンプレートに予め形成する第１工程と、
前記ホーンプレートの取付片を運転席側から締結操作される締結具によりステアリングホイール本体に締結することでホーンプレートをステアリングホイール本体に固定する第２工程と、
前記ホーンプレートにパッド部を組付ける第３工程と、
前記ステアリングホイール本体に締結された取付片の外面側をカバー部材で覆う第４工程と、
を備えたことを特徴とするステアリングホイールの組立方法。
【請求項３】
前記カバー部材として複数種類のカバー部材の中から選択されたカバー部材が組付けられることを特徴とする請求項１又は２に記載のステアリングホイールの組立方法。
【請求項４】
ステアリングシャフトに固定されるステアリングホイール本体と、このステアリングホイール本体に支持されるホーンプレートと、このホーンプレートに支持され且つホーン操作部を有するパッド部とを備えたステアリングホイールにおいて、
前記ホーンプレートは、ホーンプレートにパッド部を組付けた組付状態を運転席側から視た場合にパッド部の外周縁よりも外周側に突出する取付片を有すると共に、この取付片は運転席側から締結操作される締結具によりステアリングホイール本体に締結され、
前記ステアリングホイール本体に締結された前記取付片の外面側を覆うカバー部材が設けられたことを特徴とするステアリングホイール。
【請求項５】
前記パッド部のホーン操作部はステアリングシャフトの軸方向へ押動操作可能に構成され、前記カバー部材はパッド部の外周縁部のうちのカバー部材に隣接する部位の外面側を覆う庇部を有することを特徴とする請求項４に記載のステアリングホイール。
【請求項６】
前記取付片として、ステアリングホイール本体の２つのスポーク部に対応する少なくとも２つの取付片であって２つのスポーク部に締結具で締結される少なくとも２つの取付片を設けたことを特徴とする請求項４に記載のステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリングホイール本体とホーンプレートとパッド部とを備えたステアリングホイールとその組立方法に関し、ステアリングホイール本体に対するホーンプレート及びパッド部の組付け精度を高め、組付けを簡単化したものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車に装備されるステアリングホイールは、ステアリングシャフトに固定されるステアリングホイール本体と、このステアリングホイール本体に支持されるホーンプレートと、このホーンプレートに支持され且つホーン操作部を有するパッド部から構成されており、ステアリングホイールには、種々の構造のものが実用化されている。
【０００３】
特許文献１には、ステアリングホイール本体の芯金にホーンプレートを固定し、そのホーンプレートにエアバッグを内蔵したパッド体を組付けた後、ホーンプレート縁部に形成された縦面の円孔に対してパッド体の横方向からボルトを締結することで、ホーンプレートに対してパッド体が組付けられるステアリングホイールが開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、ステアリングホイール本体部の芯金にホーンプレートを固定し、エアバッグモジュールの支持体に設けられた１対の取付部を、ホーンプレートに形成された円弧状長孔に上方から挿入した状態で、エアバッグモジュールを回転させて取付部を長孔に係合させることによりホーンプレートに対してエアバッグモジュールが組付けられるステアリングホイールが開示されている。
【特許文献１】特開平１０−２４４９４６号公報
【特許文献２】特開２００２−２８３９４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１のステアリングホイールでは、横方向からボルトを締結してホーンプレートに対してパッド体を組付けるので、作業性が悪くなり、運転席側から所望の位置に高精度にしかも簡単に組付けることが困難である。その結果、パッド部とステアリングホイール本体との組付けについても高精度で行うことはできない。一方、特許文献２のステアリングホイールでは、エアバッグモジュールをホーンプレートに対して組付ける際に、横方向からボルトを締結する必要はないが、エアバッグモジュールの組付け時の精度は長孔に影響されるので、所望の位置に高い精度で組付けることは困難である。
【０００６】
また、ホーンプレートに対するエアバッグモジュールの組付けは、取付部を弾性変形させて行われるので、組付けが不安定になり易いうえ、エアバッグモジュールの修理の為にエアバッグモジュールをホーンプレートから取外す場合に、取付部と長孔との係合を解除するのが面倒であるという問題もある。
従来のステアリングホイールでは、ホーンプレートがパッド部の外形内に収まるように形成されているため、ステアリングホイール本体に対するホーンプレートやパッド部の組付けが面倒になり、高精度に組付けるのが困難である。
【０００７】
本発明の目的は、ステアリングホイールとその組立方法において、ステアリングホイール本体に対するホーンプレートとパッド部の組付け精度を高め、組付けを簡単化することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１のステアリングホイールの組立方法は、ステアリングシャフトに固定されるステアリングホイール本体と、このステアリングホイール本体に支持されるホーンプレートと、このホーンプレートに支持され且つホーン操作部を有するパッド部とを備えたステアリングホイールの組立方法において、前記ホーンプレートにパッド部を組付けた組付状態を運転席側から視た場合にパッド部の外周縁よりも外周側に突出する取付片をホーンプレートに予め形成する第１工程と、前記ホーンプレートの取付片がパッド部の外周縁よりも外周側に突出する状態となるようにホーンプレートにパッド部を組付けてホーンプレート・パッド部組立体にする第２工程と、前記ステアリングホイール本体にホーンプレート・パッド部組立体を組付けて、前記取付片を運転席側から締結操作される締結具によりステアリングホイール本体に締結する第３工程と、次にステアリングホイール本体に締結された取付片の外面側をカバー部材で覆う第４工程とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
ホーンプレートにパッド部の外周縁より外周側に突出する取付片を予め形成しておき、このホーンプレートに、取付片がパッド部の外周縁より外周側に突出する状態にしてパッド部を組付けてホーンプレート・パッド組立体とし、次にこのホーンプレート・パッド組立体をステアリングホイール本体に組付けて取付片を運転席側から操作される締結具によりステアリングホイール本体に組付け、次に取付片の外面側をカバー部材で覆う。
【００１０】
請求項２のステアリングホイールの組立方法は、ステアリングシャフトに固定されるステアリングホイール本体と、このステアリングホイール本体に支持されるホーンプレートと、このホーンプレートに支持され且つホーン操作部を有するパッド部とを備えたステアリングホイールの組立方法において、前記ホーンプレートにパッド部を組付けた組付状態を運転席側から視た場合にパッド部の外周縁よりも外周側に突出する取付片をホーンプレートに予め形成する第１工程と、前記ホーンプレートの取付片を運転席側から締結操作される締結具によりステアリングホイール本体に締結することでホーンプレートをステアリングホイール本体に固定する第２工程と、前記ホーンプレートにパッド部を組付ける第３工程と、前記ステアリングホイール本体に締結された取付片の外周側をカバー部材で覆う第４工程とを備えたことを特徴とする。
【００１１】
ホーンプレートにパッド部の外周縁より外周側に突出する取付片を予め形成しておき、このホーンプレートの取付片を運転席側から締結操作される締結具によりステアリングホイール本体に締結することで、ホーンプレートをステアリングホイール本体に固定し、そのホーンプレートにパッド部を組付け、次にステアリングホイール本体に締結された取付片の外面側をカバー部材で覆う。
【００１２】
請求項３のステアリングホイールの組立方法は、請求項１又は２の発明において、前記カバー部材として複数種類のカバー部材の中から選択されたカバー部材が組付けられることを特徴とする。
【００１３】
請求項４のステアリングホイールは、ステアリングシャフトに固定されるステアリングホイール本体と、このステアリングホイール本体に支持されるホーンプレートと、このホーンプレートに支持され且つホーン操作部を有するパッド部とを備えたステアリングホイールにおいて、前記ホーンプレートは、ホーンプレートにパッド部を組付けた組付状態を運転席側から視た場合にパッド部の外周縁よりも外周側に突出する取付片を有すると共に、この取付片は運転席側から締結操作される締結具によりステアリングホイール本体に締結され、前記ステアリングホイール本体に締結された前記取付片の外面側を覆うカバー部材が設けられたことを特徴とするものである。
【００１４】
ホーンプレートは、ホーンプレートにパッド部を組付けた組付状態を運転席側から視た場合にパッド部の外周縁よりも外周側に突出する取付片を有すると共に、この取付片は運転席側から締結操作される締結具によりステアリングホイール本体に締結され、取付片の外面側を覆うカバー部材が設けられたので、ステアリングホイール本体に対するホーンプレートの組付けを運転席側から簡単に行うことができ、それらの組付け精度を高めることができる。
【００１５】
請求項５のステアリングホイールは、請求項４の発明において、前記パッド部のホーン操作部はステアリングシャフトの軸方向へ押動操作可能に構成され、前記カバー部材はパッド部の外周縁部のうちのカバー部材に隣接する部位の外面側を覆う庇部を有することを特徴とする。
【００１６】
請求項６のステアリングホイールは、請求項４の発明において、前記取付片として、ステアリングホイール本体の２つのスポーク部に対応する少なくとも２つの取付片であって２つのスポーク部に締結具で締結される少なくとも２つの取付片を設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１の発明によれば、ホーンプレートにパッド部の外周縁から外周側へ突出する取付片を予め形成し、ホーンプレートにパッド部を組付けてなるホーンプレート・パッド部組立体をステアリングホイール本体に組付け、取付片を運転席側から締結操作される締結具によりステアリングホイール本体に締結し、取付片の外面側をカバー部材で覆うので、ステアリングホイール本体に対するホーンプレート・パッド部組立体の締結を運転席側から簡単に且つ高精度で行うことができる。しかも、ホーンプレートに対するパッド部の組付けをステアリング本体に締結する前に行うので、ホーンプレートに対するパッド部の組付け精度も高めることができ、そのため、ステアリングホイール本体に対するパッド部の組付け精度も高まる。
【００１８】
請求項２の発明によれば、ホーンプレートにパッド部の外周縁から外周側へ突出する取付片を予め形成し、ホーンプレートの取付片を運転席側から締結操作される締結具によりステアリングホイール本体に締結することでホーンプレートをステアリングホイール本体に固定した後、ホーンプレートにパッド部を組付けるので、ステアリングホイール本体に対するホーンプレートとパッド部の組付けを運転席側から簡単に行うことができ、それらの組付け精度を高めることができる。
【００１９】
請求項３の発明によれば、カバー部材として複数種類のカバー部材の中から選択されたカバー部材が組付けられたので、ステアリングホイールに設けられた種々のスイッチパターンに対応するカバー部材を選択可能であり、多種のステアリングホイールを容易な部品管理で生産可能である。
【００２０】
請求項４の発明によれば、ホーンプレートは、ホーンプレートにパッド部を組付けた組付状態を運転席側から視た場合にパッド部の外周縁よりも外周側に突出する取付片を有すると共に、この取付片は運転席側から締結操作される締結具によりステアリングホイール本体に締結され、取付片の外面側を覆うカバー部材が設けられたので、ステアリングホイール本体に対するホーンプレートの組付けを運転席側から簡単に行うことができ、それらの組付け精度を高めることができる。
【００２１】
請求項５の発明によれば、パッド部のホーン操作部はステアリングシャフトの軸方向へ押動操作可能に構成され、カバー部材はパッド部の外周縁部のうちのカバー部材に隣接する部位の外面側を覆う庇部を有するので、ホーン操作部とカバー部材との隙間が目立たたなくなってステアリングホイールのパッド部の外観が向上する。
【００２２】
請求項６の発明によれば、取付片として、ステアリングホイール本体の２つのスポーク部に対応する少なくとも２つの取付片であって２つのスポーク部に締結具で締結される少なくとも２つの取付片を設けたので、スポーク部に取付片を固定することでステアリングホイール本体に対してホーンプレートを容易に且つ強固に組付けることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
本発明のステアリングホイールの組立方法は、ステアリングシャフトに固定されるステアリングホイール本体と、このステアリングホイール本体に支持されるホーンプレートと、このホーンプレートに支持され且つホーン操作部を有するパッド部とを備えたステアリングホイールの組立方法において、ホーンプレートにパッド部を組付けた組付状態を運転席側から視た場合にパッド部の外周縁よりも外周側に突出する取付片をホーンプレートに予め形成する第１工程と、ホーンプレートの取付片がパッド部の外周縁よりも外周側に突出する状態となるようにホーンプレートにパッド部を組付けてホーンプレート・パッド部組立体にする第２工程と、ステアリングホイール本体にホーンプレート・パッド部組立体を組付けて、取付片を運転席側から締結操作される締結具によりステアリングホイール本体に締結する第３工程と、次にステアリングホイール本体に締結された取付片の外面側をカバー部材で覆う第４工程とを備えたものである。
【００２４】
なお、本発明の別のステアリングホイールの組立方法では、ホーンプレートに予め取付片を形成しておき、ホーンプレートとパッド部とをホーンプレート・パッド部組立体に組付けるのではなく、ホーンプレート、パッド部の順にステアリングホイール本体に組付け、取付片の外面側をカバー部材で覆う。
【００２５】
本発明のステアリングホイールは、ステアリングシャフトに固定されるステアリングホイール本体と、このステアリングホイール本体に支持されるホーンプレートと、このホーンプレートに支持され且つホーン操作部を有するパッド部とを備えたステアリングホイールにおいて、ホーンプレートは、ホーンプレートにパッド部を組付けた組付状態を運転席側から視た場合にパッド部の外周縁よりも外周側に突出する取付片を有すると共に、この取付片は運転席側から締結操作される締結具によりステアリングホイール本体に締結され、ステアリングホイール本体に締結された取付片の外面側を覆うカバー部材が設けられたものである。
【実施例】
【００２６】
以下、本発明の実施例について図面に基づいて説明する。
本実施形態は、ステアリングシャフトに固定されるステアリングホイール本体と、ホーンプレートと、ホーン操作部を有するパッド部とを備えステアリングホイールとその組立方法に関するものである。
【００２７】
先ず、ステアリングホイール１の構造について説明する。
図１に示すように、ステアリングホイール１は、ステアリングシャフトに固定されるステアリングホイール本体２と、ステアリングホイール本体２に取り付けられて支持されるホーンプレート２０と、ホーンプレート２０に支持されるパッド部３０と、取付片２２，２３の外面側を覆うカバー部材４０，４１などを有する。尚、ステアリングホイール１は、通常は傾斜姿勢にして自動車に装着されるものであるが、図１に示す自動車が直進走行中における舵角形態にあるステアリングホイール１の上下左右を自動車を基準とする前後左右として説明し、紙面の奥側を下、紙面の手前側を上として説明する。
【００２８】
次に、ステアリングホイール本体２について、図１〜図５に基づいて説明する。尚、図１は、ステアリングホイール本体２にホーンプレート２０とパッド部３０とを取付けた状態を示し、図２は、図１の状態からパッド部３０を取外し、右側のカバー部材４０を組付けた状態を示す。
ステアリングホイール本体２は、円環状に構成されたリム部３と、リム部３の内側の中心部にあるボス部４と、リム部３とボス部４とを連結する左右１対のスポーク部５及び後側のスポーク部６とから構成されている。ステアリングホイール本体２には一体的な芯金８が設けられ、リム部５，６に対応する芯金部分は下方へ斜めに傾斜して中心部に芯金ボス部８ｃが一体的に形成されている。
リム部３における芯金８の外周部と、スポーク部５，６における芯金８のリム部側部分の外周部は、ウレタン樹脂製の表皮部９により覆われている。左右両側の各スポーク部５の芯金８には前後方向に細長い係合溝８ａが形成され（図３参照）、後側のスポーク部６の表皮部９の内壁には左右に細長い係合溝９ａが形成されている（図５参照）。
【００２９】
ボス部４における芯金ボス部８ｃには、ステアリングホイール本体２をステアリングシャフトに装着する為に、ステアリングシャフトの先端部を挿入するシャフト穴４ａと、ステアリングホイール１の電気系統に結線するための複数の接続線を挿通させる為の開口部４ｂなどが形成されている。ボス部４とスポーク部５，６の裏側、つまり、下側には合成樹脂製のコアカバー１０が設けられている。コアカバー１０には、シャフト穴４ａと開口部４ｂに臨む開口部が形成され、ボス部４にはコアカバー１０を通ってステアリングシャフトと接続線が挿通される。左右の各スポーク部５において芯金８には、ステアリングホイール本体２にホーンプレート２０を組付ける為のボルト穴８ｂが形成されている。
【００３０】
次に、ホーンプレート２０について説明する。
図１〜図５に示すように、ホーンプレート２０は、中央に位置する本体部２１と、本体部２１の左右端部から突出状に設けられた左右１対の取付片２２と、本体部２１の後端部から突出状に設けられた取付片２３とを有する。本体部２１には、パッド部３０を組付ける為の３つボルト穴２１ａが形成されている。３つの取付片２２，２３は、ステアリングホイール本体２の３つのスポーク部５，６に上側から対向又は当接するように夫々設けられている。これら３つの取付片２２，２３は、ホーンプレート２０にパッド部３０を組付けた組付状態を運転席側から視た場合に、パッド部３０の外周縁よりも外周側に突出するように形成されている。取付片２２の外端部には下向きに折曲した係合部２２ａが設けられ（図３参照）、取付片２３の外端部には係合部２３ａが設けられている（図５参照）。
【００３１】
２つの取付片２２には、カバー部材４０を組付ける為の２つの細長い爪穴２２ｂと、ボルト穴８ｂに対応するボルト穴２２ｃと、カバー部材４０に設けた操作スイッチとコネクタを介して電気的に接続する為の接続線を通す結線穴２２ｄが夫々形成されている。取付片２３には、カバー部材４１を組付ける為の爪穴（図示略）が形成されている。また、ホーンプレート２０のうちのパッド部３０の下端部に対向する部位には、ホーンスイッチ機構の固定接点が設けられている。
【００３２】
次に、ステアリングホイール本体２に対してホーンプレート２０を固定する構造につついて説明する。取付片２２，２３の係合部２２ａ，２３ａをステアリングホイール本体２の係合溝８ａ，９ａに夫々差し込んで位置決めした後、運転席側から左右の取付片２２のボルト穴２２ｃにボルト２５（これが締結具に相当する）を挿通して、ステアリングホイール本体２の左右のボルト穴８ｂに螺合することで、ホーンプレート２０がステアリングホイール本体２に締結固定される。
【００３３】
次に、パッド部３０について説明する。図１に示すように、パッド部３０は上面の全面にわたるホーン操作部３０ａと、鋼製のベース板３０ｂ（図６参照）と、合成樹脂製のケース部材３０ｃなどを有し、パッド部３０の内部にはエアバッグ装置が収納されている。ホーン操作部３０ａはステアリングシャフトの軸方向へ押動操作可能に構成され、ホーン操作部３０ａを押動操作するとパッド部３０のベース板３０ｂに設けた可動接点がホーンプレート２０の固定接点に接触し、ホーンスイッチ機構の回路が閉成され、ホーンが作動するように構成されている。
【００３４】
次に、ホーンプレート２０にパッド部３０を組付けて構成合されるホーンプレート・パッド部組立体３５について説明する。図６−１、図６−２に示すように、パッド部３０のベース板３０ｂには、ホーンプレート２０の３つのボルト穴２１ａに対応する３つのボルト穴３０ｄが形成され、ホーンプレート２０に対してパッド部３０がステアリングシャフトの軸方向へ移動可能にバネ支持されている。即ち、ホーンプレート２０の各ボルト穴２１ａに挿通させたボルト３１にスペーサー３２とコイルバネ３３が外装され、パッド部３０のベース板３０ｂのボルト穴３０ｄにボルト３１を挿通し、ボルト３１の先端部がナット３４に螺合締結される。ホーン操作部３０ａを押動操作しない状態では、パッド部３０が３つのコイルバネ３３によりバネ支持されているので、パッド部３０の可動接点がホーンプレート２０の固定接点から離間した状態を維持し、ホーンは作動しない。
【００３５】
一方、ホーン操作部３０ａを押動操作すると、パッド部３０全体が下方（ステアリングシャフト方向）に移動しパッド部３０のベース板３０ｂがスペーサー３２の上端部に当接する位置まで移動し、パッド部３０の可動接点がホーンプレート２０の固定接点に接触し、ホーンが作動する。
【００３６】
次に、カバー部材４０，４１について説明する。左右１対のカバー部材４０としては、図１に示すように、単に取付片２２の外面側を覆う為だけのものや、オーディオやカーナビやエアコンなど自動車に装備された機器を操作する為の操作スイッチが設けられたものとがあり、ステアリングホイール１に設けられた種々のスイッチパターンに対応して、複数種類のカバー部材４０の中から選択されたものが組付けられる。
【００３７】
図１〜図５に示すように、カバー部材４０，４１は、合成樹脂材料などで構成されている。先ず、カバー部材４０について説明する。図４に示すように、カバー部材４０は、庇部４０ａと厚肉部４０ｂと前後の湾曲部４０ｃとを有する。庇部４０ａは、カバー部材４０をホーンプレート２０に組付けた状態で、パッド部３０の外周縁部のうちのカバー部材４０に隣接する部位の外面側を上方から覆うように構成され、ホーン操作部３０ａを操作しないときパッド部３０が庇部４０ａに接近又は当接する。カバー部材４０の厚肉部４０ｂには、１対のゴムブッシュ４２と、下方に延びる前後１対の係合爪４３が設けられている。
【００３８】
厚肉部４０ｂの中央部にはボルト２５の頭部が収容される凹部４０ｄが設けられ、凹部４０ｃを挟んでその前後両側には１対のゴムブッシュ４２が設けられ、カバー部材４０をホーンプレート２０に組付けたときに、ホーンプレート２０の上面に当接しカバー部材４０にガタツキが生じないように構成されている。厚肉部４０ｂの前後両端部には、左右方向に細長い１対の係合爪４３が形成されている。係合爪４３の先端部分には、傾斜状の案内部４３ａが形成され、案内部４３ａの上端には、爪穴２２ｂに係止させる為の係止部４３ｂが形成されている。コアカバー１０には、カバー部材４０の片方の案内部４３ａに臨む部位にドライバなどの工具を挿入する為の挿入穴１０ａが形成され、その挿入穴１０ａは筒部１０ｂに形成されている。尚、図示しないが、こうした挿入穴１０ａは図面上左側の案内部４３ａにも同様に設けられている。
【００３９】
ステアリングホイール本体２にカバー部材４０を組付ける場合は、上方からカバー部材４０の係合爪４３を取付片２２の爪穴２２ｂに係合させて組付けられる。また、ステアリングホイール本体２に操作スイッチ付きのカバー部材４０を組付ける場合は、操作スイッチ付きのカバー部材４０のコネクタを、ホーンプレート２０側のコネクタに電気的に接続した後に、カバー部材４０が組付けられる。
【００４０】
一方、ステアリングホイール本体２からカバー部材４０を取外す場合には、挿入穴１０ａからマイナスドライバーなどを差し込んで係合爪４３を変形させて係合を解除し、カバー部材４０を上方へ引っ張ることにより、カバー部材４０をステアリングホイール本体２から取外すことができる。
【００４１】
次にカバー部材４１について説明する。図５に示すように、カバー部材４１は、厚肉部４１ａと、左右１対の係合爪４１ｂと、ゴムブッシュ４１ｃとを有し、１対の係合爪４１ｂをホーンプレート２０の爪穴に係合させて係止部４１ｄを係止させ、ゴムブッシュ４１ｃをホーンプレート２０の上面に圧縮状に当接させるように構成されており、このカバー部材４１のパッド部３０側の前端部には、パッド部３０の外周部を上方から覆う庇部（図示略）であって、庇部４０ａと同様の庇部が形成されている。なお、カバー部材４１を取り外す為に前記の挿入穴１０ａと同様の挿入穴がコアカバー１０に形成されている。
【００４２】
次に、ステアリングホイール１の組立方法について説明する。
図７に示すように、先ず、ホーンプレート２０の製作時に、パッド部３０を組付けた組付状態を運転席側から視た場合にパッド部３０の外周縁よりも外周側に突出する取付片２２，２３をホーンプレート２０に予め形成する（Ｐ１）。次に、ステアリングホイール１の組立段階において、ホーンプレート２０の取付片２２，２３がパッド部３０の外周縁よりも外周側に突出する状態となるように、ホーンプレート２０にパッド部３０を組付けてホーンプレート・パッド部組立体３５を製作する（Ｐ２）。この場合、ホーンプレート２０の３つのボルト穴２１ａに夫々挿通したボルト３１にスペーサー３２とコイルバネ３３を外装した後、パッド部３０のベース板３０ｂのボルト穴３０ｂにボルト３１を挿通し、ボルト３１の先端部をベース板３０ｂに固定されたナット３４に螺合締結してホーンプレート・パッド部組立体３５を製作する。
【００４３】
次に、ステアリングホイール本体２の芯金８及び表皮部９の係合溝８ａ，９ａに取付片２２，２３の係合部２２ａ，２３ａを夫々係合させて、ステアリングホイール本体２にホーンプレート・パッド部組立体３５を組付ける（Ｐ３）。次に、運転席側から取付片２２をボルト２５でもってステアリングホイール本体２に締結する（Ｐ４）。その後、カバー部材４０の係合爪４３をホーンプレート・パッド部組立体３５の爪穴２２ｂに係合させてステアリングホイール本体２にカバー部材４０を組付け、同様に、カバー部材４１の係合爪４１ｂをホーンプレート・パッド部組立体３５のホーンプレート２０の爪穴に係合させてステアリングホイール本体２にカバー部材４１を組付ける。（Ｐ５）。
【００４４】
次に、以上説明したステアリングホイール１とその組立方法の作用、効果について説明する。ホーンプレート２０にパッド部３０の外周よりも外側へ突出する左右１対の取付片２２を予め形成しておき、ホーンプレート２０にパッド部３０を組付けたホーンプレート・パッド部組立体３５を組み立て、このホーンプレート・パッド部組立体３５をステアリングホイール本体２に組付けて、取付片２２を運転席側から締結操作されるボルト２５によりステアリングホイール本体２に締結するので、ステアリングホイール本体２に対するホーンプレート・パッド部組立体３５の締結を運転席側から簡単に行うことができ、ステアリングホイール本体２に対するホーンプレート・パッド部組立体３５の組付け精度を高めることができる。しかも、ホーンプレート２０に対するパッド部３０の組付けをステアリングホイール本体２に締結する前に行うので、ホーンプレート２０に対するパッド部３０の組付けも簡単に高精度で行うことができ、これにより、ステアリングホイール本体２に対するパッド部３０の組付け精度も高まる。
【００４５】
更に、カバー部材４０として複数種類のカバー部材４０の中から選択されたカバー部材４０が組付けられるので、ステアリングホイール１に設けられた種々のスイッチパターンに対応するカバー部材４０が選択可能であり、多種のステアリングホイール１を容易な部品管理で生産可能である。パッド部３０のホーン操作部３０ａはステアリングシャフトの軸方向へ押動操作可能に構成され、カバー部材４０はパッド部３０の外周縁部のうちのカバー部材４０に隣接する部位の外面側を覆う庇部４０ａを有するので、ホーン操作部３０ａとカバー部材４０との隙間が発生しなくなるから、ステアリングホイール１の外観が向上する。
【００４６】
更に、ホーンプレート２０に、ステアリングホイール本体２の２つのスポーク部５に対応し、２つのスポーク部５にボルト２５で締結される左右１対の取付片２２を設けたので、スポーク部５に取付片２２を固定することでステアリングホイール本体２に対してホーンプレート２０を容易に組付けることができる。
【００４７】
次に、前記実施例を部分的に変更した変更例について説明する。
１］上記実施例においては、第２工程において、ホーンプレート２０にパッド部３０を組付けてホーンプレート・パッド部組立体３５を製作し、第３工程において、ステアリングホイール本体２にホーンプレート・パッド部組立体３５をボルト２５により締結したが、図８に示すように、第２工程において、ステアリングホイール本体２にホーンプレート２０を組付けて、第３工程において、ホーンプレート２０にパッド部３０を組付けてもよい。
【００４８】
２］上記実施例においては、取付片２２，２３は、ステアリングホイール本体２をホーンプレート２０に組付けたときに、ステアリングホイール本体２の３つのスポーク部５，６に対応するホーンプレート２０の部位に設けられているが、ホーンプレート２０におけるそれ以外の部位にも設けてもよい。例えば、図９に示すように、後側のスポーク部６ａの左右側に隣接する部位に操作スイッチ５０が設けられている場合、それらの操作スイッチ５０を配置する為のスイッチカバーの車両前方側（つまり、スイッチカバーの裏側）に取付片を設けてもよい。
【００４９】
３］上記実施例においては、パッド部３０の表面全体がホーン操作部３０ａに相当することとしたが、パッド部３０の表面部の中央部分のみにホーン操作部３０ａを設けて、そのホーン操作部３０ａのみがステアリングシャフトの軸方向へ押動操作可能に構成されてもよい。
４〕その他、当業者であれば、前記実施例に種々の変更を付加した形態で実施可能であり、本発明はそのような変更された種々の形態を包含するものである。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の実施例のステアリングホイールの概略の平面図である。
【図２】ステアリングホイールの概略の平面図である。
【図３】図２のIII −III 線断面図である。
【図４】図２のIV−IV線断面図である。
【図５】図２のＶ−Ｖ線断面図である。
【図６−１】ホーンプレート・パッド組立体の概略正面図である。
【図６−２】ホーンプレート・パッド組立体におけるバネ支持部の拡大断面図である。
【図７】ステアリングホイールを組立てる工程概略図である。
【図８】変形例の図７相当図である。
【図９】変形例に係るステアリングホイールの平面図である。
【符号の説明】
【００５１】
１        ステアリングホイール
５，６    スポーク部
２０      ホーンプレート
２２，２３  取付片
２５      ボルト
３０      パッド部
３０ａ    ホーン操作部
３５      ホーンプレート・パッド部組立体
４０，４１  カバー部材
４０ａ    庇部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６−１】
2006306212.tif 000008
【図６−２】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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