(57)【要約】【課題】レトルト殺菌のために複雑な管理条件と制御機構を必要とせず手間と装置費用を低減することができる容器詰め飲料の製造方法および装置を提供する。【解決手段】容器詰め飲料の製造方法であって、内容物を殺菌する前殺菌工程と、前殺菌工程により殺菌された内容物を容器に充填し密封する充填密封工程と、密封された内容物を容器ととともにレトルト殺菌する後殺菌工程を含み、前殺菌工程における内容物の殺菌値を調整することにより後殺菌工程におけるレトルト殺菌の条件を内容物の種類にかかわらず一定とする。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
内容物を殺菌する前殺菌工程と、該前殺菌工程により殺菌された内容物を容器に充填し密封する充填密封工程と、該密封された内容物を容器ととともにレトルト殺菌する後殺菌工程を含み、該前殺菌工程における内容物の殺菌値を調整することにより該後殺菌工程におけるレトルト殺菌の条件を内容物の種類にかかわらず一定とすることを特徴とする容器詰め飲料の製造方法。
【請求項２】
該容器はプラスチック容器であることを特徴とする請求項１記載の製造方法。
【請求項３】
内容物を殺菌する前殺菌工程と、該前殺菌工程により殺菌された内容物を容器に充填しキャップで密封する充填密封工程と、該密封された内容物を容器およびキャップとともにレトルト殺菌する後殺菌工程を含み、該前殺菌工程における内容物の殺菌値を調整することにより該後殺菌工程におけるレトルト殺菌の条件を内容物の種類にかかわらず一定とすることを特徴とするキャップ付き容器詰め飲料の製造方法。
【請求項４】
該容器はポリエステル樹脂製ボトルであることを特徴とする請求項３記載の製造方法。
【請求項５】
前殺菌工程を高温短時間殺菌によりＦ０値３．１以上の殺菌処理を６０秒以内に行うことを特徴とする請求項３または４に記載の製造方法。
【請求項６】
該後殺菌工程における該一定の条件が１１０℃〜１１５℃、１０分〜３０分であることを特徴とする請求項３〜４のいずれかに記載の製造方法。
【請求項７】
該後殺菌工程における該一定の条件がＦ０値２．５以下であることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の製造方法。
【請求項８】
内容物を高温短時間殺菌する内容物前殺菌装置と、該前殺菌された内容物を容器に充填する充填装置と、該内容物が充填された容器を密封する密封装置と、該密封された内容物を容器とともに内容物の種類にかかわらず一定の条件でレトルト殺菌する後殺菌装置とを備えることを特徴とする容器詰め飲料製造装置。
【請求項９】
該容器がプラスチック容器であることを特徴とする請求項８記載の製造装置。
【請求項１０】
内容物を高温短時間殺菌する内容物前殺菌装置と、該前殺菌された内容物を容器に充填する充填装置と、該内容物が充填された容器をキャップで密封するキャッパーと、該密封された内容物を容器およびキャップとともに内容物の種類にかかわらず一定の条件でレトルト殺菌する後殺菌装置とを備えることを特徴とするキャップ付き容器詰め飲料製造装置。
【請求項１１】
該キャップ付き容器はポリエステル樹脂製ボトルであることを特徴とする請求項１０記載の製造装置。
【請求項１２】
高温短時間殺菌を６０秒以内に行うことによりＦ０値３．１以上の殺菌処理を行うことを特徴とする請求項１０または１１記載の製造装置。
【請求項１３】
該後殺菌装置における該一定の条件が１１０℃〜１１５℃、１０分〜３０分であることを特徴とする請求項８〜１２のいずれかに記載の製造装置。
【請求項１４】
該後殺菌装置における該一定の条件がＦ０値２．５以下であることを特徴とする請求項８〜１３のいずれかに記載の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器詰め飲料、特にプラスチックボトル詰め飲料の製造方法および装置に関し、特にリシール機能を有するＰＥＴボトル詰め飲料の製造に好適な製造方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来オレンジジュース等の酸性飲料および低酸性飲料中緑茶、ウーロン茶等制菌効果を有する飲料をプラスチックボトル詰め飲料として製造する場合は、内容物を８５℃前後の充填温度でボトルに充填することにより内容物およびボトルを殺菌するホットパックと呼ばれる殺菌方法が用いられている。しかしこの殺菌方法は、対象とする飲料の種類が限定されており、低酸性飲料の中でも麦茶、穀類と緑茶の混合茶あるいはミルクコーヒー等についてはこの殺菌方法では所要の殺菌値を満足させることができず、通常缶入り飲料の殺菌方法として使用されるレトルト殺菌と同等の殺菌が必要である。
【０００３】
そこで、缶入り飲料と同様にプラスチックボトルに充填密封された飲料をレトルト釜に装入して内容物をプラスチックボトルおよびキャップとともにレトルト殺菌する殺菌方法が考えられる。しかし、レトルト殺菌を缶入り飲料と同様にプラスチックボトル詰め飲料に適用すると次の問題が生じる。
【０００４】
レトルト殺菌の場合、レトルト殺菌状態は、プラスチックボトルの中で最も熱が上がり難い部位すなわちコールドスポット（通常ボトルの底から１０ｍｍ位の部位）において温度の上昇状態を測定することにより行われるが、レトルト殺菌条件には、レトルト釜内の圧力、ボトルの形状および大きさ、内容物の組成や粘度等が影響し、一義的に決めることができず、これら多くの要素を考慮して決定しなければならないので、製品の製造管理条件が複雑であり、管理に大きな手間を必要とする。
【０００５】
また、飲料内容物によってこのようなレトルト殺菌条件は異なるので、多種類の内容物を同一のレトルト殺菌装置で殺菌するには、すべての種類の内容物の種々異なるレトルト殺菌条件をすべて満たすことができる複雑な制御機構等が必要となり、装置が複雑化し、高コスト化する。
【０００６】
また、最近消費者が飲料を購入してキャップを開栓し内容物の一部を飲んだ後キャップを閉めて保存することができるリシール機能付き容器が盛んに使用されているが、このリシール機能を有する容器詰め飲料を従来の缶入り飲料と同様にレトルト殺菌すると、たとえばＰＥＴボトルは高い加熱により変形する結果消費者がＰＥＴボトルをリシールする際に必要な開栓トルクが減少し、キャップの締り具合がゆるすぎてしまうという欠点を生じる。また、前記のとおり内容物の種類によってレトルト殺菌条件が異なるので、内容物が異なるとボトルの変形によって生じる開栓トルクの減少度も異なり、開栓トルクのばらつきを生じる。このような開栓トルクのばらつきを防止するにはキャップを締め込んでボトルを密封する時の締め込みトルクを内容物に応じて調節しなければならず、製造管理がいっそう複雑となり面倒である。
【０００７】
缶入りコーヒー飲料等の缶入り飲料については、特許文献１は、飲料を約１３５℃以上の温度に急速加熱し、約２分未満、少なくともＦ０値６０を得るために充分な時間保持した後約１００℃以下の温度に冷却し、容器に充填し、次いで約Ｆ０値１０までの殺菌値を得る条件でレトルト殺菌する殺菌方法を開示しているが、この殺菌方法は単にレトルト殺菌による缶入り飲料のフレーバーの劣化を防止する目的でなされるものであって、後殺菌を一定とすることに対する示唆がなく、またプラスチックボトル詰め飲料の製造において本発明が直面する上記の課題について、特許文献１はなんら示唆するところがない。
【特許文献１】特開平１０−２６２６２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記従来技術の問題点にかんがみなされたものであって、
レトルト殺菌のために複雑な管理条件と制御機構を必要とせず手間と装置費用を低減することができる容器詰め飲料の製造方法および装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者らは、上記本発明の目的を達成するため鋭意研究と実験を重ねた結果、従来の缶入り飲料のレトルト殺菌方法のように内容物を充填密封したプラスチックボトルをレトルト釜に装入してレトルト殺菌するかわりに、まず内容物のみを前殺菌し、容器に充填し密封した後レトルト釜に装入して軽度のレトルト殺菌を行うことにより、内容物の種類にかかわらず常に一定のレトルト殺菌条件でレトルト殺菌を行うことができ、上記課題を解決することができることを発見し、本発明に到達した。
【００１０】
すなわち、上記目的を達成する本発明の容器詰め飲料の製造方法は、内容物を殺菌する前殺菌工程と、該前殺菌工程により殺菌された内容物を容器に充填し密封する充填密封工程と、該密封された内容物を容器ととともにレトルト殺菌する後殺菌工程を含み、該前殺菌工程における内容物の殺菌値を調整することにより該後殺菌工程におけるレトルト殺菌の条件を内容物の種類にかかわらず一定とすることを特徴とするものである。
【００１１】
本発明の１側面において、該容器はプラスチック容器である。  
本発明の１側面において、本発明のキャップ付き容器詰め飲料の製造方法は、内容物を殺菌する前殺菌工程と、該前殺菌工程により殺菌された内容物を容器に充填しキャップで密封する充填密封工程と、該密封された内容物を容器およびキャップとともにレトルト殺菌する後殺菌工程を含み、該前殺菌工程における内容物の殺菌値を調整することにより該後殺菌工程におけるレトルト殺菌の条件を内容物の種類にかかわらず一定とすることを特徴とする。
【００１２】
本発明の１側面において、該プラスチック容器はポリエステル樹脂製ボトルである。ポリエステル樹脂としては、たとえばＰＥＴやポリ乳酸を使用することができる。
【００１３】
本発明の１側面において、該後殺菌工程における該一定の条件は１１０℃〜１１５℃、１０分〜３０分である。
【００１４】
本発明の他の側面において、前殺菌工程を高温短時間殺菌によりＦ０値３．１以上の殺菌処理を６０秒以内に行うことを特徴とする。
【００１５】
また、本発明の目的を達成する容器詰め飲料の製造方法は、内容物を高温短時間殺菌する内容物前殺菌装置と、該前殺菌された内容物を容器に充填する充填装置と、該内容物が充填された容器を密封する密封装置と、該密封された内容物を容器とともに内容物の種類にかかわらず一定の条件でレトルト殺菌する後殺菌装置とを備えることを特徴とする。
【００１６】
本発明の１側面において、該容器はプラスチック容器であることを特徴とする。  
本発明の１側面において、本発明のプラスチック容器詰め飲料製造装置は、内容物を高温短時間殺菌する内容物前殺菌装置と、該前殺菌された内容物をプラスチック容器に充填する充填装置と、該内容物が充填されたプラスチック容器をキャップで密封するキャッパーと、該密封された内容物をプラスチック容器およびキャップとともに内容物の種類にかかわらず一定の条件でレトルト殺菌する後殺菌装置とを備えることを特徴とする。
【００１７】
本発明の１側面において、該プラスチック容器はポリエステル樹脂製ボトルである。ポリエステル樹脂としてはＰＥＴやポリ乳酸を使用することができる。
【００１８】
本発明の１側面において、該後殺菌装置における該一定の条件は１１０℃〜１１５℃、１０分〜３０分である。
【００１９】
本発明の他の側面において、この装置は、高温短時間殺菌を６０秒以内に行うことによりＦ０値３．１以上の殺菌処理を行う。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、殺菌工程を内容物のみを殺菌する前殺菌工程と、内容物と容器を同時にレトルト殺菌する後殺菌工程の組み合わせとし、前殺菌工程における内容物の殺菌値を調整することにより、後殺菌工程におけるレトルト殺菌の条件を内容物の種類にかかわらず常に一定とすることが可能となり、設備を簡略化することができる。
【００２１】
前殺菌工程における内容物の前殺菌は、プレート式熱交換機等による高温短時間殺菌法（ＵＨＴ）により行うことができるので、内容物の殺菌状態はプレート式熱交換機の熱水または蒸気配管の温度を測定するだけで一義的に測定することができ、また後殺菌においては、内容物の種類にかかわらず常に一定のレトルト殺菌条件で殺菌を行えばよいので、製造管理条件は単純化され管理に大きな手間を必要とせず、複雑な制御機構も必要としない。また、レトルト殺菌装置がさらに簡素化され、コスト低減を図ることができる。
【００２２】
また、プラスチックボトルがリシール機能を有するＰＥＴボトル等である場合は、後殺菌工程におけるレトルト殺菌が比較的ゆるやかな条件で行われるので、ＰＥＴボトルの加熱温度も比較的に低い温度となり、したがってＰＥＴボトルとキャップの熱変形も少なくてすむ結果消費者にとって適度な開栓トルクを維持でき、また流通時にキャップが開かない程度の開栓トルクを維持でき、ＰＥＴボトルは充分にリシール機能を発揮することができる。また、レトルト殺菌条件が常に一定であるので、内容物の種類にかかわらず開栓トルクも一定に保つことができ、内容物によって密封時の締め込みトルクを調節する手間が不要である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下添付図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。  
図１は本発明の製造方法の１実施形態を示すフロー図、図２は本発明の方法を実施するための装置の１実施形態の要部を示す説明図である。
【００２４】
本発明の方法が適用されるプラスチックボトル詰め飲料の内容物となる調合液に対しては前殺菌工程として高温短時間加熱殺菌（ＵＨＴ殺菌）が行われる。高温短時間加熱殺菌はプレート式熱交換機、管状熱交換機等公知の熱交換機を使用して行うことができる。このような熱交換機により調合液を１００℃以上で短時間保持することにより調合液の種類によって異なる前殺菌工程における必要量の殺菌値を得る。本発明においては、後殺菌工程におけるレトルト殺菌条件が内容物の種類にかかわらず一定であるので、前殺菌における内容物の殺菌値は、この内容物にとって必要な全体の殺菌値からこの一定のレトルト殺菌によって得られる殺菌値を差し引いた値である。すなわち、前殺菌工程における内容物の殺菌値は、予め定められているレトルト殺菌による一定の殺菌値に応じて調整されるのである。
【００２５】
高温短時間殺菌における殺菌値の測定は、プレート式熱交換機を使用する場合は、熱交換器に熱水または蒸気を供給する配管の温度を測定することによって行う。
【００２６】
前殺菌工程における高温短時間殺菌を終了した調合液は１００℃以下好ましくは５〜９５℃に冷却された後充填密封工程に送られる。まず調合液は充填装置に供給され、充填装置においては、内外面を洗浄されたプラスチックボトルが供給され、各プラスチックボトルに５〜９５℃に保持された調合液が充填される。調合液が充填されたプラスチックボトルはキャッパーに移送される。キャッパーにはキャップ供給装置からの整列されたキャップが順次供給され、プラスチックボトルをこのキャップで巻締め密封する。プラスチックボトルがリシール機能を有するＰＥＴボトルである場合は、一定のレトルト殺菌条件に応じた最適の開栓トルクを提供することができる一定の締め込みトルクでキャップをＰＥＴボトルに締め込む。
【００２７】
充填密封工程はクリーンルーム等の無菌空間その他菌の侵入を防止する措置を施した外環境制御空間内において実施することが後殺菌の安定化のためには望ましい。
【００２８】
外環境制御空間は、例えばクラス１０万〜クラス２１万のクリーンルームで囲うか、あるいは水洗可能で入出時に靴を履き替える等のゾーニングを実施し、衛生的な管理を行う管理空間が挙げられる。
【００２９】
充填密封工程において調合液が充填されキャップで密封されたプラスチックボトルはレトルト殺菌装置に移送され、後殺菌工程であるレトルト殺菌に付される。このレトルト殺菌は内容物の種類にかかわらず常に一定の加熱温度・時間で行われるように設定されている。レトルト殺菌は調合液およびプラスチックボトル、キャップならびに充填環境において付着した菌に対して同一殺菌値で行われるが、レトルト殺菌条件が内容物の種類にかかわらず一定であるので、殺菌値も常に一定である。本発明においては、前殺菌工程を高温短時間殺菌によりＦ０値３．１以上の殺菌処理を６０秒以内、好ましくは３０秒以内に行うことにより製品のフレーバーを良好なものに維持することができる。  
レトルト殺菌終了後プラスチックボトル詰め飲料は冷却され、製品として排出される。
【００３０】
上記本発明にかかる製造方法を実施するための装置の１実施形態の要部を図１に示す。この装置は、前殺菌工程において内容物を高温短時間殺菌する内容物高温短時間殺菌装置１、前殺菌された内容物をプラスチックボトルに充填する充填装置２、内容物が充填されたプラスチックボトルをキャップで密封するキャッパー３および後殺菌工程において内容物をプラスチックボトルおよびキャップとともにレトルト殺菌するレトルト殺菌装置４からなるものであり、その動作は本発明の方法についての説明において前述したとおりである。
【００３１】
本発明は、特にプラスチックボトル詰め飲料の製造に好適であるが、紙パック、ガラスびん、ヒートシールカップ、パウチ、袋等他の容器詰め飲料の製造にも適用することができる。
【実施例】
【００３２】
実施例１
本発明の方法によりＰＥＴボトル詰めミルクコーヒーを作成した。このミルクコーヒーの目標殺菌値はＦ０値４０である。ミルクコーヒー調合液をプレート式熱交換機を使用して１３６．８℃で６０秒間ＵＨＴ殺菌により前殺菌した。この前殺菌によるＦ０値は３７．２である。次いでこの調合液を２３℃まで冷却し、実施例３に後述の耐熱結晶化ＰＣＯ口部と特開２００３−２９１２０５号公報表１の実施例４記載の胴部を有するＰＥＴボトル（東洋製罐株式会社製）に充填し、ポリプロピレン製キャップ（日本クラウンコルク株式会社製ＮＣ−ＦＬＡＰ−ＨＯＴ）で密封した。後殺菌工程として、この調合液を充填密封したＰＥＴボトルをレトルト殺菌釜に装入し、１１５℃で１３分間レトルト殺菌した。後殺菌による殺菌値は調合液、ＰＥＴボトル、充填環境から散来してボトル内に侵入した菌に対してＦ０値３．２である。したがって、調合液に対しては前殺菌と後殺菌で合計Ｆ０値４０．４の殺菌が行われ、目標殺菌値Ｆ０値４０を達成することができた。
【００３３】
比較例１
実施例１と同一のミルクコーヒー調合液を実施例１と同一のＰＥＴボトルに充填し、実施例１と同一のキャップで密封した後レトルト殺菌釜に装入し、１２５℃で１６．３分間レトルト殺菌を行うことにより、Ｆ０値４０を達成した。
【００３４】
実施例２
本発明の方法によりＰＥＴボトル詰め麦茶を作成した。この麦茶の目標殺菌値はＦ０値１０である。麦茶調合液をプレート式熱交換機を使用して１２９．５℃で６０秒間ＵＨＴ殺菌により前殺菌した。この前殺菌によるＦ０値は６．９である。次いでこの調合液を２３℃まで冷却し、実施例３に後述の耐熱結晶化ＰＣＯ口部と特開２００３−２９１２０５号公報表１の実施例４記載の胴部を有するＰＥＴボトル（東洋製罐株式会社製）に充填し、ポリプロピレン製キャップ（日本クラウンコルク株式会社製ＮＣ−ＦＬＡＰ−ＨＯＴ）で密封した。後殺菌工程として、この調合液を充填密封したＰＥＴボトルをレトルト殺菌釜に装入し、１１５℃で１３分間レトルト殺菌した。後殺菌による殺菌値は調合液、ＰＥＴボトル、充填環境から散来してボトル内に侵入した菌に対しＦ０値３．２である。したがって、調合液に対しては前殺菌と後殺菌で合計Ｆ０値１０．１の殺菌が行われ、目標殺菌値Ｆ０値１０を達成することができた。
【００３５】
比較例２
実施例２と同一の麦茶調合液を実施例２と同一のＰＥＴボトルに充填し、実施例２と同一のキャップで密封した後レトルト殺菌釜に装入し、１２０℃で１３分間レトルト殺菌を行うことにより、Ｆ０値１０．１を達成した。
【００３６】
実施例１、２と比較例１、２を比較すれば、内容物が異なり、その目標とする殺菌値がそれぞれ異なっても、前殺菌による内容物の殺菌値を調整することにより、レトルト殺菌工程におけるレトルト殺菌条件は内容物の種類にかかわらす常に一定(上記の実施例ではＦ０値３．２)とすることができることがわかる。
【００３７】
実施例３
リシール機能を有するＰＥＴボトルを使用する場合のレトルト殺菌条件と開栓トルクの関係を調べた。ＰＥＴボトルとして、口部にはφ２８耐熱結晶化ＰＣＯ（plastic closure only）（ノズル口部外径２４．９ｍｍ、口部内径２０．６ｍｍ）を有し、胴部は特開２００３−２９１２０号公報表１の実施例４記載の条件で成形した東洋製罐株式会社製ボトルを使用し、キャップとして日本クラウンコルク株式会社製ＮＣ−ＦＬＡＰ−ＨＯＴ（加温販売対応オレンジキャップ、サイズφ２８）を使用した。巻締め条件として、品温２３℃の液体を充填したボトルに品温２３℃のキャップを巻締トルク２．８０Ｎ・ｍ、巻締角をキャップ天面接触時より＋５０°として巻締めネジピッチは３．１７５ｍｍであるので、３．１７５×５０/３６０≒０．４４ｍｍだけキャップ内天面がボトルノズル天面に圧縮された状態となっている。
【００３８】
調査の結果を下表１に示す。
表１
温度（℃）    時間（分）    Ｆ０値     開栓トルク
１１０        １０          ０．８    １．３８
１１５        １０          ２．５    １．１９
１２０        １０          ７．８    ０．８６
１２５        １０        ２４．５    ０．８９  
１１０        ３０          ２．３    １．４０
１１５        ３０          ７．４    １．２７
１２０        ３０        ２３．３    ０．８０
１２５        ３０        ７３．６    ０．８５
【００３９】
流通時のキャップの緩みによる密封不良防止と消費者の開栓しやすさを両立する開栓トルクは約１．４〜１．０Ｎ・ｍであり、したがって１１５℃以内で１０分〜３０分程度のレトルト殺菌条件がリシール機能を有するＰＥＴボトルにとっては適していることがわかる。
【００４０】
実施例４
上記実施例１、２および比較例１、２の実験結果につき、内容物の殺菌値とフレーバーの関係について２０名の専門パネラーによる官能テストを行った。テスト法として３点識別法と３点嗜好法を用いた。
【００４１】
実施例１と比較例１との比較では、３点識別法で２０名中１２名が正答し、危険率５％の範囲内で両者を識別可能であった。また、正答した１２名中９名が実施例を好ましいと選択し、実施例１を好んだ嗜好差は危険率５％の範囲内で有意であった。また、実施例２と比較例２との比較では、３点識別法で２０名中１１名が正答し、危険率５％の範囲内で両者を識別可能であった。また、正答した１１名中８名が実施例を好ましいと選択し、実施例２を好んだ嗜好差は危険率５％の範囲内で有意であった。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の製造方法の１実施形態を示すフロー図である。
【図２】上記方法の実施のための装置の１実施形態の要部を示す説明図である。
【図３】耐熱結晶化ＰＣＯノズルを示す側面図である。
【符号の説明】
【００４３】
１      内容物高温短時間殺菌装置
２      充填装置
３      キャッパー
４      レトルト殺菌装置
【図１】
2006067939.tif 000002
【図２】
2006067939.tif 000003
【図３】
2006067939.tif 000004