(57)【要約】【課題】  省電力状態時に外部インターフェースへの電力供給を停止すること無く、このときの消費電力をさらに少なくする。【解決手段】  省電力状態に移行するときに、動作可能な外部インターフェース通信速度を検索するための検索手段を用いて、動作可能な範囲で最低のインターフェース通信速度を検索し、検索結果に基づき、クロック供給手段は外部インターフェース部で必要になる適切な周波数のクロックを生成し、供給を行う。  外部インターフェースはクロック供給手段より供給された最適な動作クロックを基に動作し、ホストコンピュータからのデータ待ち受けを行う。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部ホストコンピュータから送信されたデータをもとに内部で画像データを形成し用紙などへ画像を形成する印字装置であって、印字動作可能である通常電力状態と、データの待ちうけは可能だが印字動作が不可能な待機電力の少ない省電力状態を持つ印字装置において、通常電力状態の時に省電力状態へ移行するための移行条件を確認し、条件が満足されていたら省電力状態へ移行することを指示する省電力移行指示手段と、複数の通信速度でホストコンピュータとデータ通信可能なデータ通信手段と、省電力状態へ移行する際に前記データ通信手段の接続可能通信速度を検索する検索手段と、検索手段より得られた接続通信速度に応じて適切な周波数のクロックを生成し、前記データ通信手段に対して供給するクロック供給手段とを備えることを特徴とする印字装置。
【請求項２】
前記データ通信手段のホストコンピュータとの接続形態が１対１である、すなわち１台のホストコンピュータとのみ接続されるインターフェースであることをさらに特徴とする請求項１記載の印字装置。
【請求項３】
前記データ通信手段のホストコンピュータとの接続形態が１対多である、すなわち複数台のホストコンピュータと接続されるインターフェースであることをさらに特徴とする請求項１記載の印字装置。
【請求項４】
省電力状態移行時に変更前の通信速度を記憶しておいて通信速度を変更し、通常電力へ復帰したときに記憶しておいた変更前の通信速度へ戻すことをさらに特徴とする請求項１記載の印字装置。
【請求項５】
前記データ通信手段のホストコンピュータとの接続形態が１対１である、すなわち１台のホストコンピュータとのみ接続されるインターフェースであることをさらに特徴とする請求項４記載の印字装置。
【請求項６】
前記データ通信手段のホストコンピュータとの接続形態が１対多である、すなわち複数台のホストコンピュータと接続されるインターフェースであることをさらに特徴とする請求項４記載の印字装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は外部ホストインターフェースを介してホストコンピュータに接続され、ホストコンピュータから送信された印字データを解析して画像を形成し、それを用紙へ印字する印字装置およびその制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
これまでの印字装置は、特に電子写真式の場合にトナーを定着させるための定着機を持っており、この定着機はヒーターを内蔵しているため消費電力が大きいことが特徴である。
【０００３】
このため印字動作を行わない期間や、一定時間ホストコンピュータから印字データが送られてこなかった場合には定着機に対する電力供給を停止したりする省電力状態を設けることで待機時の省電力を実現していた。
【０００４】
しかし待機時のさらなる省電力への要求は強まる一方である。
【０００５】
近年では定着機のみならず、印字装置の動作の要であるコントローラーボードに対する電源供給をも停止し、さらなる省電力状態を実現しているものも存在する。
【０００６】
又、別の従来例としては、待機電力を削減することにより省エネルギー化を図る画像形成装置（特許文献１）をあげることが出来る。
【特許文献１】特開２００４−２０２６９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら印字装置であるがゆえに、ホストコンピュータからのデータ受信で省電力状態から通常状態へ復帰する必要がある。
【０００８】
このため、少なくとも外部インターフェースについては電源供給を停止することはできない。この電源供給を停止してしまうと、データの到着を検出できなくなるからである。
【０００９】
一方外部インターフェースはデータ転送速度の高速化が進み、高周波数のクロックを必要としている。一般的に高クロックで動作するデバイスは消費電力が高くなる傾向があるため、外部インターフェース部の消費電力はなかなか低くならないのが現状である。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は上記問題を鑑み、省電力状態時に外部インターフェースへの電力供給を停止すること無く、このときの消費電力をさらに少なくするためのものである。
【００１１】
本発明に係る第１の発明は、省電力状態に移行するときに、動作可能な外部インターフェース通信速度を検索するための検索手段を用いて、動作可能な範囲で最低のインターフェース通信速度を検索する。
【００１２】
検索結果に基づき、クロック供給手段は外部インターフェース部で必要になる適切な周波数のクロックを生成し、供給を行う。
【００１３】
外部インターフェースはクロック供給手段より供給された最適な動作クロックを基に動作し、ホストコンピュータからのデータ待ち受けを行うことを特徴とする。
【００１４】
本発明に係る第２の発明は、省電力状態へ移行するときに通信速度を検索した結果、現在の通信速度と異なる通信速度に変更する必要があった場合に、変更する前の現在の通信速度を記憶し、省電力状態へ移行する。
【００１５】
省電力状態時にホストコンピュータからのデータ送信を検出した場合に、あらかじめ記憶しておいた通信速度に戻すことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
これらにより、ホストコンピュータからのデータ待ち受けが可能なまま、省電力状態での待機電力を、さらに少なくすることが可能になる。
【００１７】
また現状の外部インターフェースの規格が将来改定され、さらに高速に動作する外部インターフェース規格に準拠する必要があっても、下位互換性がある限り待機電力の上昇を回避することが可能になる。
【００１８】
さらに省電力状態で通信速度を下げても復帰時に元の通信速度に戻すことで、実際のデータ通信時に通信速度が低下してしまうことを回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
（実施例１）
図１は、従来からある一般的な画像形成装置としての電子写真式プリンタの構成例を示すブロック図である。
【００２０】
電子写真式プリンタ１０１は、コントローラーボード１１１とプリントエンジン１１２によって構成されている。電子写真式プリンタ１０１は図示しないホストコンピュータからの印字データをコントローラーボード１１１内にある外部インターフェース１２２から受信する。
【００２１】
受信データはＣＰＵ１２１がＲＯＭ１２４またはＲＡＭ１２３内のプログラム（ファームウェア）を実行することにより処理され、ＲＡＭ１２３内に画像データが形成される。
【００２２】
形成された画像データは、エンジンインターフェース１２５を介してプリントエンジン１１２へ送られる。プリントエンジン１１２は、図示しない熱定着器を備えており、これ以外にもトナーや感光ドラムなどを有し、ＲＡＭ１２３内に形成された画像データを元にレーザを感光体上に走査して静電潜像を形成し、この静電潜像をトナーによって現像し、記録紙上に転写、定着して印字物を出力する。２次記憶１２６は、上記処理の過程の中で外部インターフェース１２２から受信する受信データの保存、またＣＰＵ１２１が形成した画像データの保存などに補助的に用いられる。
【００２３】
図２は図１に示す電子写真式プリンタ搭載のファームウェア内部構成例を示すブロック図である。図２の２０１は図１の１１１へ、同様に２０２は１１２へそれぞれ対応する。
【００２４】
Ｉ／Ｆドライバ制御部２１１は図示しないホストコンピュータからの印字データを受信し、受信バッファ２１２へ格納する。ここに格納されるデータは画像展開前のＰＤＬ（ＰＡＧＥ  ＤＥＳＣＲＩＰＴＩＯＮ  ＬＡＮＧＵＡＧＥ）データである。
【００２５】
描画データ生成部２１３は受信バッファ２１２に格納されているＰＤＬデータをもとに描画データを生成し、画像バッファ２１４へ格納する。
【００２６】
プリントエンジン制御部２１５は画像バッファ２１４へ格納されているデータをプリントエンジン２０２へ送り、最終的に印字物が得られるようになっている。
【００２７】
図３は、本発明における第１の実施形態のインターフェース部を図示したものである。この図において、３０１はトランシーバー部で、外部インターフェースに対して物理的に接続される。３０２はコントローラー部で、通信の全体的な制御を行うところである。３０３はバスインターフェース部で、機器内部にあるアドレスバスやデータバスに接続される。３０４は信号検出部で、インターフェースの物理的な信号の検出を行う。３０５はクロック生成部で、コントローラー部からの制御情報に基づいてクロックを生成し、コントローラー部や信号検出部へ適切なクロックを供給する。
【００２８】
以下、上記構成において省電力状態への移行処理について説明する。
【００２９】
図４は省電力状態へ移行するための条件がそろった場合の、省電力状態へ移行する処理をフローチャートにしたものである。
【００３０】
Ｓ４０１において、印刷装置が対応している通信速度の範囲内でＳ４０２とＳ４０３を繰り返す。Ｓ４０２では現在設定されている通信速度よりも１段階低い通信速度で、データ通信が行えるか接続を試みる。
【００３１】
次にＳ４０３において接続できたかの確認を行い、接続できた場合にはＳ４０１へ戻り、再度Ｓ４０２からの処理を行う。
【００３２】
接続できなかった場合にはＳ４０４へ処理を移し、先ほどＳ４０２で１段階遅い通信速度での接続を試みる前の通信速度を用いて再接続を行う。
【００３３】
このＳ４０１からＳ４０３の繰り返し処理、およびＳ４０４による接続できなかった場合の再接続処理により、動作可能な最低速度の通信速度を検索することができる。
【００３４】
さらにＳ４０５において、現在接続中の通信速度に対応する適切なクロック周波数の決定を行い、その周波数のクロック供給を開始する。これにより、インターフェース部が適切な周波数で動作し、消費電力がもっとも少ない状態を作り出すことができる。
【００３５】
最後にＳ４０６においてインターフェース部以外の部分を省電力状態へ移行するための処理を行い、省電力状態への移行を完了する。
【００３６】
次に省電力状態から通常状態への復帰処理について説明する。
【００３７】
図５は省電力状態のときに、通常状態へ復帰する場合の通常状態へ移行する処理をフローチャートにしたものである。
【００３８】
Ｓ５０１において、装置が対応している最高の通信速度で動作可能になるためのクロック周波数の供給を開始する。
【００３９】
次にＳ５０２において装置が対応する最高通信速度から、装置が対応する範囲内で１段階ずつ速度を下げながら以下の処理を繰り返す。
【００４０】
Ｓ５０３において現在選択されている通信速度での通信が行えるか接続を試みる。
【００４１】
次にＳ５０４において接続できたかの確認を行い、接続できた場合には繰り返し処理を終了する。
【００４２】
接続できなかった場合にはＳ５０２へ戻り、通信速度を１段階ずつ下げて同様の処理を繰り返す。
【００４３】
以上の処理により、省電力状態の時に下げた通信速度を早い状態にすることができる。
【００４４】
（実施例２）
図６は、本発明における第２の実施形態のインターフェース部を図示したものである。この図において、６０１はトランシーバー部で、外部インターフェースに対して物理的に接続される。６０２はコントローラー部で、通信の全体的な制御を行うところである。６０３はバスインターフェース部で、機器内部にあるアドレスバスやデータバスに接続される。６０４は信号検出部で、インターフェースの物理的な信号の検出を行う。６０５はクロック生成部で、コントローラー部からの制御情報に基づいてクロックを生成し、コントローラー部や信号検出部へ適切なクロックを供給する。６０６はメモリ部で、コントローラー部６０２に接続され、各種設定内容や状態の保存に用いられる。
【００４５】
以下、上記構成において省電力状態への移行処理について説明する。
【００４６】
図７は省電力状態へ移行するための条件がそろった場合の、省電力状態へ移行する処理をフローチャートにしたものである。
【００４７】
Ｓ７０１において、現在通信している通信速度の情報をメモリに保存する。
【００４８】
Ｓ７０２において、印刷装置が対応している通信速度の範囲内でＳ７０３とＳ７０４を繰り返す。Ｓ７０３では現在設定されている通信速度よりも１段階低い通信速度で、データ通信が行えるか接続を試みる。
【００４９】
次にＳ７０４において接続できたかの確認を行い、接続できた場合にはＳ７０２へ戻り、再度Ｓ７０３からの処理を行う。
【００５０】
接続できなかった場合にはＳ７０５へ処理を移し、先ほどＳ７０３で１段階遅い通信速度での接続を試みる前の通信速度を用いて再接続を行う。
【００５１】
このＳ７０２からＳ７０４の繰り返し処理、およびＳ７０５による接続できなかった場合の再接続処理により、動作可能な最低速度の通信速度を検索することができる。
【００５２】
さらにＳ７０６において、現在接続中の通信速度に対応する適切なクロック周波数の決定を行い、その周波数のクロック供給を開始する。これにより、インターフェース部が適切な周波数で動作し、消費電力がもっとも少ない状態を作り出すことができる。
【００５３】
最後にＳ７０７においてインターフェース部以外の部分を省電力状態へ移行するための処理を行い、省電力状態への移行を完了する。
【００５４】
次に省電力状態から通常状態への復帰処理について説明する。
【００５５】
図８は省電力状態のときに、通常状態へ復帰する場合の通常状態へ移行する処理をフローチャートにしたものである。
【００５６】
Ｓ８０１において、メモリに保存されている、省電力状態移行前の通信速度をメモリから読み出す。
【００５７】
さらにＳ８０２において、現在接続中の通信速度に対応する適切なクロック周波数の決定を行い、その周波数のクロック供給を開始する。
【００５８】
次にＳ８０３において、省電力移行状態前の通信速度で通信を開始する。
【００５９】
以上の処理により、メモリに保存された情報を元に省電力状態の時に下げた通信速度を元に戻すことができる。
【００６０】
（他の実施例）
本発明は電子写真式の印字装置だけでなく、インクジェット式等、他の印字方式の印字装置においても当てはまることは言うまでもない。
【００６１】
又、本発明は印字装置だけでなく、印字機能を持つ複写機やＦＡＸにおいても当てはまることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】印字装置の物理的な構成例である。
【図２】印字装置の論理的な構成例である。
【図３】第１の実施例における、外部インターフェース部の構成例である。
【図４】第１の実施例における、省電力状態へ移行する際の処理をフローチャートにしたものである。
【図５】第１の実施例における、通常状態へ復帰する際の処理をフローチャートにしたものである。
【図６】第２の実施例における、外部インターフェース部の構成例である。
【図７】第２の実施例における、省電力状態へ移行する際の処理をフローチャートにしたものである。
【図８】第２の実施例における、通常状態へ復帰する際の処理をフローチャートにしたものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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