(57)【要約】【課題】装置から排出される材料の流路が制約を受けないような、熱可塑性材料を溶融する装置を求める要望が存在する。【解決手段】固体又は半固体状態である熱可塑性材料を受け入れるような少なくともひとつの側壁と、側壁を支えて熱可塑性材料を溶融すべく加熱するベース部材とを具備する熱可塑性材料を加熱して、吐出器に供給するための装置および方法であって、ベース部材においては、側壁へ向いた下向きに傾斜している該ベース部材の上面が加熱され、溶融した材料の流れが導かれ、溶融した材料を受け入れるように収集樋が設けられている。収集樋の上方には、ストレーナーが配置されていて、溶融した材料を濾過する。ストレーナーは、固体又は半固体状態のままである熱可塑性材料を加熱された上面部分よりも上方に支持すべく適合していて、溶融した熱可塑性材料が収集樋へと流れるための流路を提供する。【選択図】図３
2006142830.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱可塑性材料を加熱するための装置であって、この装置が、
熱可塑性材料を受容する内部を画定する少なくともひとつの側壁と、溶融した熱可塑性材料の流れを導くように前記側壁に対し下向きに傾斜している上面を有するベース部材とを備えるタンクと、
溶融した熱可塑性材料を前記上面から受け入れるための少なくともひとつの収集樋と、
溶融した熱可塑性材料を前記収集樋の外に導くための流体通路とを備えていることを特徴とする装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装置であって、さらに、
前記収集樋の上方に配設され、固体又は半固体状態の熱可塑性材料を前記上面部分の上方に支持し、前記収集樋への溶融した熱可塑性材料の流れの流路を提供するようになっているストレーナーを備えていることを特徴とする装置。
【請求項３】
請求項２に記載の装置であって、
前記ストレーナーはさらに少なくともひとつの傾斜面部分を備え、前記少なくともひとつの傾斜面部分には溶融した熱可塑性材料が前記側壁における下方部分から前記収集樋へ容易に流れられるようにするための孔が設けられていることを特徴とする装置。
【請求項４】
請求項２に記載の装置であって、
前記ストレーナーはさらに、前記ベース部材の上面に対して隣接しかつ面している側面を備え、前記側面には溶融した熱可塑性材料を前記収集樋へと容易に流すための孔が設けられていることを特徴とする装置。
【請求項５】
請求項１に記載の装置であって、さらに、
該流体通路に結合され、該タンクから溶融した熱可塑性材料を送出するためのポンプを備えていることを特徴とする装置。
【請求項６】
請求項５に記載の装置であって、さらに、
該ポンプに連通し、溶融した熱可塑性材料を前記タンクから受けて、溶融した熱可塑性材料を吐出器へと配給するためのマニホールドを備えることを特徴とする装置。
【請求項７】
請求項５に記載の装置であって、前記ベース部材は、その上面に、複数のフィンを備えていることを特徴とする装置。
【請求項８】
請求項１に記載の装置であって、
前記収集樋はさらに、前記流体通路につながる出口を有する底面を備えていることを特徴とする装置。
【請求項９】
請求項８に記載の装置であって、
該底面の部分にはさらに、前記流体通路への溶融した熱可塑性材料の移動を促進するための前記出口に対して下向きに傾斜する溝を備えることを特徴とする装置。
【請求項１０】
請求項１に記載の装置であって、
前記ベース部材は、その前記上面に、複数のチャンネルを具備していることを特徴とする装置。
【請求項１１】
請求項１に記載の装置であって、さらに、
該側壁および該ベース部材のうちの少なくとも一方に熱的に結合されるヒータを備えることを特徴とする装置。
【請求項１２】
熱可塑性材料を加熱するための装置であって、
熱可塑性材料を受容するためのタンク内部を画定し、互いに対向しあう第１の対の側壁と互いに対向しあう第２の対の側壁およびベース部材とを有するタンクであって、前記ベース部材は、前記互いに対向しあう第１の対の側壁に対し、迫り上がった部分から下向きに傾斜する第１の部分および第２の部分を有する上面を有するタンクと、
該上面の該第１の部分および第２の部分から流れ落ちる溶融した熱可塑性材料を受容するための第１の収集樋および第２の収集樋と、
溶融した熱可塑性材料を該第１の収集樋および第２の収集樋の外に導くための流体通路を備えていることを特徴とする装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の装置であって、さらに、
該第１の収集樋および該第２の収集樋のそれぞれの上方に配設される第１のストレーナーおよび第２のストレーナーであって、固体又は半固体状態の熱可塑性材料を前記上面部分の上方に支持し、該第１の収集樋および第２の収集樋への溶融した熱可塑性材料の流れの流路を提供するような第１および第２のストレーナーを備えていることを特徴とする装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載の装置であって、
前記ストレーナーのそれぞれはさらに、少なくともひとつの傾斜面部分を備え、前記少なくともひとつの傾斜面部分には溶融した熱可塑性材料が前記互いに対向する第１の対の側壁における下方部分から前記該第１の収集樋および第２の収集樋へ容易に流れるようにするための孔が設けられていることを特徴とする装置。
【請求項１５】
請求項１３に記載の装置であって、
前記ストレーナーのそれぞれはさらに、前記ベース部材の上面に対して隣接しかつ面している側面を備え、前記側面には溶融した熱可塑性材料を前記該第１の収集樋および第２の収集樋へと容易に流すための孔が設けられていることを特徴とする装置。
【請求項１６】
請求項１２に記載の装置であって、さらに、
該流体通路に結合され、該タンクから溶融した熱可塑性材料を送出するためのポンプを備えていることを特徴とする装置。
【請求項１７】
請求項１６に記載の装置であって、
該ポンプに連通し、溶融した熱可塑性材料を前記タンクから受けて、溶融した熱可塑性材料を吐出器へと配給するためのマニホールドを備えることを特徴とする装置。
【請求項１８】
請求項１２に記載の装置であって、さらに、
前記上面の前記第１の部分および第２の部分の下方であって、前記第１および第２の収集樋に近接して配置される２つの加熱要素を備えていることを特徴とする装置。
【請求項１９】
請求項１２に記載の装置であって、
前記ベース部材は、該上面の前記第１の部分および第２の部分に配置され、該熱可塑性材料と接触する表面積を最大化するための複数のフィンを有することを特徴とする装置。
【請求項２０】
請求項１２に記載の装置であって、
第１の収集樋および第２の収集樋のそれぞれはさらに、前記流体通路につながる出口を有する底面を備えることを特徴とする装置。
【請求項２１】
請求項２０に記載の装置であって、
該底面の部分にはさらに、前記流体通路への溶融した熱可塑性材料の移動を促進するための前記出口に対して下向きに傾斜する溝を備えることを特徴とする装置。
【請求項２２】
熱可塑性材料を加熱するための装置であって、
ベース部材を備えてなるタンクを備え、前記ベース部材は、互いに隣接して下方に延在している第１の面および第２の面と、
対向して配置され、該第１の面に結合される第１収集樋および該第２の面に結合される第２の収集樋と、
該第１の収集樋および該第２の収集樋と連通し、溶融した熱可塑性材料を該第１の収集樋および該第２の収集樋の外に導くための流体通路を備えていることを特徴とする装置。
【請求項２３】
請求項２２に記載の装置であって、
前記第１および第２の面の間における最も高い箇所は、該第１の収集樋および該第２の収集樋の間の前記収集樋の間における中央であることを特徴とする装置。
【請求項２４】
請求項２２に記載の装置であって、
前記第１および第２の面の間における最も高い箇所は、該第１の収集樋および該第２の収集樋の間の前記収集樋の間における中央から外れて位置することを特徴とする装置。
【請求項２５】
請求項２２に記載の装置であって、
該第１の面および第２の面の上方に配置される溶融格子をさらに備えていることを特徴とする装置。
【請求項２６】
請求項２２に記載の装置であって、
前記第１の面および第２の面は、異なった傾斜を有していることを特徴とする装置。
【請求項２７】
熱可塑性材料を加熱して供給するための方法であって、
少なくともひとつの側壁とベース部材とを備えるタンクであって、該ベース部材は該側壁に対し下向きに傾斜する上面を有するタンクに熱可塑性材料を入れる工程と、
該タンクの底部にて熱可塑性材料を溶融すし、該側壁に向かっての溶融した熱可塑性材料の流れ落ちを促進するためにベース部材の上面を加熱する工程と、
溶融した熱可塑性材料が流れるための流路を提供するために、少なくとも部分的に固体状態である熱可塑性材料を該ベース部材の上面の部分の上方に支持する工程と、
該側壁に隣接して配置された収集樋に前記溶融した熱可塑性材料を収集する工程と、
該収集樋から溶融した熱可塑性材料を収集樋から流体通路を介して導く工程と、
を備えていることを特徴とする方法。
【請求項２８】
請求項２７に記載の方法であって、さらに、
溶融した熱可塑性材料がベース部材における上面を離れ該収集樋に流入する際に、溶融した熱可塑性材料をストレーナーによって濾過する工程を備えることを特徴とする方法。
【請求項２９】
請求項２８に記載の方法であって、
該ストレーナーは上面を備え、前記溶融した熱可塑性材料をストレーナーによって濾過する工程はさらに、該側壁の下方部分の付近からストレーナーの上面を介して、溶融した熱可塑性材料を濾過する工程を備えることを特徴とする方法。
【請求項３０】
請求項２８に記載の方法であって、
ストレーナーは側面を備え、前記溶融した熱可塑性材料をストレーナーによって濾過する工程はさらに、溶融した熱可塑性材料がベース部材の上面から流れ出る際に、該側面を介して該溶融した熱可塑性材料を濾過する工程を備えることを特徴とする方法。
【請求項３１】
請求項２７に記載の方法であって、
吐出器に配給すべく、溶融した熱可塑性材料を流体通路の外であってマニホールド組立体の中へと給送する工程を備えることを特徴とする方法。
【請求項３２】
請求項２７に記載の方法。
前記ベース部材の上面を加熱する工程はさらに、該側壁の下方部分の付近において熱可塑性材料を溶融するために該側壁を加熱する工程を備えることを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的には、熱可塑性材料を溶融する技術に関し、より詳しくは、ホットメルト接着剤を溶融して、吐出器に供給するための装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ホットメルト接着剤は、例えば使い捨ておむつや、包装材その他の製品の生産において用いられているが、かかる接着剤は一般に、固体又は半固体状態である熱可塑性材料の小片から形成されていて、これを溶融してから使用する。熱可塑性材料は、例えば、チクレット状、ペレット状、ピロー状、ブリック状などの固体形態をもった、バルク状態において入手されてから、側壁と加熱された底部ないしベース部分とを具備したタンクの中で溶融状態に変えられる。
【０００３】
熱可塑性材料は代表的に、１以上の塗布器または吐出器に供給されるために充分な体積のタンク内に溶融状態で維持される。かなり大量のホットメルト接着剤を必要とする用途にあっては、相当に大量の熱可塑性材料を溶融状態に維持しておくことが必要になるので、装置の始動時間も長くなる。このことは、特に、運転を夜通し停止していたホットメルト接着剤の供給装置を始動するとき、特に当てはまることである。装置の運転を停止させたたときには、それまでの日に溶融させていた溶融材料は冷却して固化してしまい、このため、始動時には、タンクにおける実質的部分が熱可塑性材料の固体スラグによって占拠されていることになる。このため、ホットメルト接着剤の供給装置の総出力速度が制約を受けることに加え、始動時間が長いために、少なくとも一部分の溶融材料は、長時間にわたって熱および／または酸素にさらされ、これは、熱可塑性材料が焦げたり、酸化したり、その他の劣化を生じる原因になる。
【０００４】
その結果、ある製造者によれば、タンクの底面が、中央の出口へ向けて下向きに傾斜しているような、ホットメルト接着剤の供給装置を提供するのが好ましいことを見い出した。タンクのベース内部に鋳込まれた１以上の加熱要素によって、底面は所定温度に加熱され、タンクの底部にある固体状態の熱可塑性材料は融けて、溶融状態に変えられる。ここで、底面が傾斜しているため、あらたに融けた材料は、中央の出口へ向けて流れ落ち、残余の固体状態である熱可塑性材料は、加熱された底面に近づくように移動する。新たに液体状態になった接着剤を迅速に排出することで、長時間にわたって溶融状態のままに維持される熱可塑性材料の総量を少なくすることが可能になる。
【０００５】
このタイプによるホットメルト接着剤の供給装置に関連したひとつの難点は、漏斗形状であるタンクのデザインが、時折、溶融材料の“閉塞箇所”を生じさせることである。例えば、始動中に接着剤スラグの底部が融けると、残余のスラグがタンクの中央に落下して、これは、新たに溶融した材料が中央の出口へ流れる上での妨げとなる。このために、材料の流速が不都合に遅くなる事態が生じる。さらに、今日のホットメルト接着剤供給装置にあっては、タンク壁の熱伝導を最大限に活用していない。鋳込まれたヒータに通電したとき、最初に融ける材料は、タンク底部の隅の周囲に位置しているものである。固体状態にある残余の材料は、かかる新たに融けた材料が中央の出口へ向けて進むことを妨げる。もしも、かかる材料をより迅速に排出することが可能であるならば、より効率的かつ低コストにて装置全体を運転することができるだろう。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従って、より生産的に材料を加熱し、装置から排出される材料の流路が制約を受けないような、熱可塑性材料を溶融する装置を求める要望が存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、高い流量速度にて、熱可塑性材料を加熱して、吐出器に供給できるような熱可塑性材料を溶融する装置が提供される。このような熱可塑性材料を溶融する装置は、熱可塑性材料を受け入れて加熱するために、少なくともひとつの側壁を備えているようなタンクを具備している。熱可塑性材料を溶融する装置では、加熱可能なベース部材によって支持される側壁を有していて、該ベース部材は、熱可塑性材料を加熱し、ホットメルト接着剤を液体状態に変化させる。例えば、固体又は半固体状態である熱可塑性接着材料を加熱して溶融し、溶融した液体の状態に変化させる。液体状態になった溶融接着剤は、ポンプでタンクの外に給送され、マニホールド組立体に流入し、そこで別々の流れに分割されてから、１以上の吐出器へと供給される。
【０００８】
ベース部材は、傾斜した上面を備えていて、液体状態の接着剤の流れを側壁へ向けて導くと共に、新たに融けた材料を受容するために、少なくともひとつの収集樋を備えている。収集樋の上方には、ストレーナーが配設され、溶融した材料を濾過する。ストレーナーは、液体状態になった接着剤が、傾斜した上面を流れ落ちて収集樋に入るとき、溶融接着剤の流れが妨害されない流路を提供できるように設計されている。例えば、始動時において、熱可塑性材料の固体スラグがベース部材の上に載っている場合、まずスラグの底面と下部周辺が溶融するが、このとき、ストレーナーは残余のスラグを支持するので、該スラグが落下して、収集樋への流路、および最終的にはタンクの出口への流路が塞がれることが防ぐことができる。
【０００９】
本発明におけるストレーナーによれば、側壁の下方部分の付近において、液体になった接着剤を収集樋に排出させることができる。従って、固体又は半固体状態である熱可塑性接着材料のその他の小片は、タンク内の下部周辺へ移動することになって、このため、もっとも速く昇温する箇所である、下部壁部分を有効活用することができる。熱可塑性材料をこのようなやり方にて加熱するならば、より高い溶融速度が得られると共に、液体状態のホットメルト接着剤について、高い処理能力が得られる。これは、多くの事例において、製造の生産性を高めることにつながる。
【００１０】
本発明におけるこれらのおよびその他の利点については、添付図面と以下の詳細な説明によって明らかになるだろう。
【００１１】
添付図面は、本願に組み込まれてその一部を構成するものであって、本発明の実施形態を示しており、前述した本発明の概要、および以下の詳細な説明と併せて、本発明の実施形態を説明する上で役に立つものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１を参照すると、例示的なホットメルト接着剤システム１０は、加熱装置、より詳しくは、本発明の原理に従って構成されてなる溶融装置２０を具備している。溶融装置２０は、固体又は半固体状態あるいは液体状態である熱可塑性材料２６を受容し保持するための着脱式のカバーないし蓋２４を有するタンク２２と、タンク２２に結合されたマニホールド組立体２８と、制御ユニット３０とから構成されている。タンク２２は、溶融された液体状態の接着剤３４に形成させるために熱可塑性材料２６を溶融するベース部材３２を備えている。これについて詳しくは後述する。マニホールド組立体２８にはポンプ３６が結合されていて、熱可塑性材料である液体状態の接着剤３４をタンク２２から給送して、流体通路３８を経由させて、マニホールド組立体２８へと送り込み、このマニホールド組立体の中で接着剤は別々の流れに分割される。マニホールド組立体２８は出口ポート４０を備えている。出口ポートには、液体状態の接着剤３４を１以上の吐出器４４および４６へと供給するための加熱されるホース４２が取り付けられる。吐出器４４および４６は、フレーム又は支持ブラケット４８に取り付けられていて、液体状態の接着剤３４を所望の製品（図示せず）に対して塗布するための、１以上の吐出モジュール５０を具備している。
【００１３】
制御ユニット３０は、マニホールド組立体２８に隣接して配置される。制御ユニット３０は、装置２０のための電源を収容していると共に、タンク２２に受容された熱可塑性材料２６を溶融すべく、タンク２２およびホース４２の加熱状態を監視および調節して、吐出器４４および４６に対して供給された際に望ましいような温度および粘度に液体状態の接着剤３４を維持する。加熱ホース４２は、各ホース４２に関連付けられた電線５２によって、制御ユニット３０に電気的に接続されている。
【００１４】
図２および図３を参照すると、タンク２２は、互いに対向し第１の対をなす側壁５６および５７と、互いに対向し第２の対をなす側壁５８および５９とが、ベース部材３２に取り付けられている。より詳しくは、互いに対向し第１の対をなす側壁５６および５７は、フランジ６０および６２を介して支持されていて、互いに対向し第２の対をなす側壁５８および５９は、フランジ６４および６６を介して支持されている。互いに対向し第１の対をなす側壁５６および互いに対向し第１の対をなす側壁５８は、矩形形状であるタンク２２を形成しているけれども、本発明の範囲には、その他のあらゆる形状のタンクが含まれる。ベース部材３２および側壁５６，５７，５８，５９は好ましくは、アルミニウムなどの、高い熱伝導率をもつ適切な素材から作られている。ベース部材３２は、アルミニウムを鋳造して作ることができ、他方、側壁５６，５７，５８，５９は、アルミニウムを押出成形して作ったものを、フランジ６０，６２，６４，６６に溶接して作ることができる。
【００１５】
タンク２２の内部に傾斜した底部を形成するために、ベース部材３２の上面６８は、タンク２２の中央から下向きに傾斜する左側部分６８ａと右側部分６８ｂを備えていて、これらの部分は、本実施形態１においては、フランジ６０および６２並びに互いに対向する第１の側壁５６および５７へと向かっている。
【００１６】
上面６８の左側部分６８および右側部分６８ｂは、一般には矩形の形状であり、また一般に平面状になっているが、上面６８の表面積を最大化するための複数のフィン７０が設けられている。図２から図５に示した実施形態においては、上面６８の左側部分６８ａと右側部分６８ｂとの間に配設されてなる中央隆起部７２について対称的に配置されるフィン７０が設けられている。フィン７０は、左側部分６８ａおよび右側部分６８ｂの斜面を下るように延びていて、その方向は、隆起部７２に対して実質的に垂直な方向へ向けられており、上面６８の縁部７４および７６に接近した部分では、その高さがテーパ状に徐々に低くなっている。また、フィン７０は、固体又は半固体状態である熱可塑性材料のスラグを、表面６８から離して支える助けをするとともに、かかるスラグが溶融材料の流れを塞ぐことを防止する。
【００１７】
図２から図５に示すように、ベース部材３２において、上面６８における左側部分６８ａとフランジ６０との間には収集樋７８が、上面６８における右側部分６８ｂとフランジ６２との間には収集樋８０が、それぞれ設けられている。従って、収集樋７８は縁部７４の長さ方向に沿って延在し、収集樋８０は縁部７６の長さ方向に沿って延在している。収集樋７８と収集樋８０とは両方とも、矩形のダクト形状になっていて、フランジ６０および６２と、縁部７４および７６から下方へ延びた側壁８２および８３と、側壁８２および８３とフランジ６０および６２との間にそれぞれ位置する底面８４および８５と、によって形成されている。底面８４および８５はそれぞれ、収集樋７８および８０の端部において、流体通路３８に連通してなる出口８６および８７を備えている。底面８４および８５の少なくとも一部分は、出口８６および８７へ向かって下向きに傾斜している溝８８および８９を、さらに備えている。溝８８および８９の主たる目的は、例えばあるタイプの接着剤から別のタイプの接着剤に交換するとき等に、液体をタンク２２から完全に流出させることを容易にすることである。図示の如く、出口８６と出口８７との直径を異ならせることによって、収集樋７８および８０から出口１１４への溶融材料の流れをバランスさせて、各収集樋７８および８０からは、概略等しい量の液体流れが得られるようにしている。
【００１８】
図３に示すように、ベース部材３２の内部には、２つの加熱要素９０および９１が鋳込まれている。加熱要素９０は、上面６８における左側部分６８ａの下方に配置され、収集樋７８に近接するように配置されており、他方、加熱要素９１は、上面６８における右側部分６８ｂの下方に配置され、収集樋８０に近接するように配置されている。ＲＴＤ、熱電対又はその他の適当な温度検出装置（図示せず）を、ベース部材３２の片側に設けて、かかる温度検出装置を、ベース部材３２の両側に設けられたボア孔９２および９３のうちの一方に挿入する。他の実施形態においては、ベース部材３２は第３の加熱要素（図示せず）をさらに備え、これを加熱要素９０と９１との端部間に配置して、Ｕ字形の加熱装置を構成しても良い。
【００１９】
再び図から図５を参照すると、それぞれの収集樋７８および８０の上方には、ストレーナー１００および１０１が配置されている。ある実施形態においては、ストレーナー１００および１０１はそれぞれ、側壁８２および８３の面に対して同一面上とした下方部分１０２ａおよび１０３ａと、ベース部材３２の上面６８に面している上方部分１０２ｂおよび１０３ｂとから構成されてなる、第１の側面１０２および１０３と、第１の側面１０２および１０３に対して対向し、フランジ６０および６２に対して同一面上とした側面１０４および１０５と、第１の側壁１０２および１０３と第２の側壁１０４および１０５とを結合している上面１０６および１０７とから構成されている。第１の側面１０２および１０３の高さは、第２の側面１０４および１０５の高さに比べて高くなっていて、上面１０６および１０７は、第１の側面１０２および１０３から第２の側面１０４および１０５へ向けて下向きに傾斜した部分を少なくとも具備している。図２および図５に示すように、ストレーナー１００および１０１はさらに、第１の側面１０２および１０３に配置されてなる孔の群１１１と、上面１０６および１０７に配置されてなる孔の群１１２および１１３とを具備している。孔の群１１０，１１１，１１２，１１３は、好ましくは円形になっていて、詳しくは後述するように、ストレーナー１００および１０１が、液体状態の接着剤に対するフィルターとして機能できるようになっている。図２および図５においては、上面１０６および１０７における傾斜部分に孔の群１１２および１１３を設けているけれども、上面１０６および１０７にさらに平坦な部分（図示せず）を設けて、そこに孔の群１１２および１１３を配置しても良い。
【００２０】
使用に際しては、チクレット状、ペレット状、ピロー状、ブリック状など、バルク状態の熱可塑性材料２６をタンク２２の中に投入する。ある種の事例にあっては、タンク２２は、固体又は半固体状態である熱可塑性材料のスラグによって既に占拠されており、というのは、装置２０の前回の運転中に溶融されたものの、それ以後に冷却されたために、少なくとも部分的に固化して、これがタンク２２の部分を占拠している。加熱要素９０および９１に通電を開始した後には、ベース部材３２の上面６８は、熱可塑性材料２６が溶融し、融けた液体状態の接着剤になるような温度にまで加熱される。従って、使用中のタンク２２の中には、固体状態と液体状態との双方の熱可塑性材料が混在していることになる。上面６８における左側部分６８ａと右側部分６８ｂとが傾斜した幾何学形状になっていることから、新たに溶融した接着剤は、タンク２２の中央から、第１の対をなす対向側壁５６および５７へ向けて流れ落ちる。液体状態の接着剤３４が上面６８の縁部７４および７６に到達すると、ストレーナー１００および１０１の第１の側面１０２および１０３に設けられた孔の群１１０および１１１は、残余のあらゆる固体又は半固体状態である熱可塑性材料２６については、これを濾過して通さず、液体状態の接着剤３４だけは収集樋７８および８０に流し入れられる。また、ストレーナー１００および１０１は、残余の固体又は半固体状態である熱可塑性材料２６を、ベース部材３２における縁部７４および７６に近い部分の上方に支える。言い換えれば、ストレーナー１００および１０１は、固体又は半固体状態である熱可塑性材料２６が、孔の群１１０および１１１の前面に落下して、新たに融けた材料が収集樋７８および８０に流れ込むときの妨げになることを防止する。
【００２１】
第１の対をなす対向側壁５６および５７による熱伝導によって、加熱要素９０および９１に通電すると、熱可塑性材料は、タンク２２における下方周辺付近において溶融して、液体状態の接着剤３４になる。かかる液体状態の接着剤は、ストレーナー１００および１０１の上面１０６および１０７に設けられた孔の群１１２および１１３を介して、収集樋７８および８０の中に流れ込み、そこで、ベース部材３２の上面６８から流れてきた液体状態の接着剤と合流する。収集樋７８および８０の内部においては、別々の流れが合流するので、底面８４および８５に設けられた溝８８および８９が、液体状態の接着剤３４の移動を促進させて、出口８６および８７から流体通路３８へと流れ込ませる。そして、流体通路３８は２つの収集樋７８および８０からの流れを、単一であるタンク出口１１４へと導いて、そこから、液体状態の接着剤３４はマニホールド組立体２８へとポンプ送出される。
【００２２】
第１の対をなす対向側壁５６および５７の下方部分の付近において、液体状態になった接着剤３４が迅速に排出されることから、固体又は半固体状態である熱可塑性接着材料２６のその他の小片は、タンク内の下部周辺へ移動することが出来て、このため、加熱された壁５６および５７を有効に活用することができる。固体および／又は半固体状態の熱可塑性材料２６が、より生産的なやり方にて加熱されることから、装置２０は、より効率的に低コストにて運転可能である。生産的な加熱装置の構成に、ストレーナー１００および１０１によって得られる、制約の少ない流路を併用することによって、装置２０にあっては、高い溶融速度、および液体状態の接着剤３４の高いスループットが得られる。
【００２３】
図１から図５に示した装置２０においては、収集樋７８および８０を、ベース部材３２と、第１の対をなす対向側壁５６および５７との間に配置していたけれども、ベース部材の全周にわたって収集樋が延在しているようなベース部材を用いても、本発明による多くの利益を得ることが可能である。例えば、ベース部材３２をピラミッド形状に形成して、上面６８と、第２の対をなす対向側壁５８および５９との間にも収集樋（図示せず）を配置しても良い。
【００２４】
図６を参照すると、本発明の変形例によるタンク１２０は、円形であるベース部材１２２と、円筒形である壁１２４とを具備している。本実施形態においては、ベース部材１２２の上面１２６はせりあがるように高く持ち上げられている。この上面１２６は円錐形状になっていて、中心部１２９から放射方向に延在してなる複数のフィン１２８と、溶融した材料を上面１２６から受け、溶融材料を出口１３１へと導くための収集樋１３０とを具備している。フランジ１３２は、収集樋１３０の壁を形成していると共に、円筒形である壁１２４に対して支持を提供する。収集樋１３０の上方にはストレーナー１３４が配設されていて、その側面１３８には孔の群１３６が、また上面１４２には孔の群１４０が穿設されている。収集樋１３０は、ベース部材１２２の周囲に沿って、かかる周囲の一部分に又は（図示の如く）全周にわたって延在している。タンク１２０は、タンク２２に関連して前述したのと同様なやり方にて、熱可塑性材料を加熱して溶融することが可能である。従って、ベース部材の幾何学形状によって、新たに融けた接着剤がタンクの斜面から、１又は複数の側壁付近に配置された収集樋へと導かれるような、他の実施形態に対しても、本発明は等しく適用可能であることを当業者は認識するだろう。
【００２５】
図７から図９および図９Ａは、本発明の追加的な実施形態を示している。図面において、同一の参照符号は対応する構成要素を示しており、一方、同一の参照符号にプライム記号（’）を付したもの、または、ダブルプライム記号（”）を付したものは、対応する要素に対し若干の変更がなされたことを示していて、それらの変更については図面又は説明によって明らかにされている。図７は、タンク２００の下方部分を示していて、該タンクは、１又は複数の側壁２０２と、ベース部材２０８の傾斜上面２０６ａおよび２０６ｂに隣接して配置されてなる、１又は複数の収集樋２０４とを具備している。図示の如く、表面２０６ａおよび２０６ｂは異なった傾斜になっていて、迫り上げられた部分２０６ｃから下向きに遠ざかるように延在している。前述した実施形態と同様に、流体通路２１０および２１２はそれぞれ、溶融した熱可塑性材料を受け入れるべく、収集樋２０４に結合されている。本実施形態においては、ストレーナーを省略していて、任意的事項として、在来式の加熱溶融格子２１４を表面２０６ａおよび２０６ｂの上方に支持している。図８に示した実施形態は、図７の実施形態に類似しているけれども、ベース部材２０８’における最も高い部分２０６ｃ’は、側壁２０２間の中心から逸れている点において相違している。すなわち、最も高い部分２０６’は、タンク２００’の中心にはなく、片側にオフセットした状態に配置されている。最後に、図９および図９Ａは、円形タンク２００”の横断面図を示していて、２つの収集樋２０４’は、迫り上がった部分２０６ｃ”によって隔てられていて、迫り上がった部分２０６ｃ”の両側には、斜面２０６ａ”および２０６ｂ”が対向して配置されている。
【００２６】
本発明による様々な実施形態を例示して、充分に詳細であると考えられる程度に開示したけれども、特許請求の範囲をそうした詳細に限定することをなんら意図したものではない。追加的な利点や変形例は当業者にとって明らかである。従って、本発明の広義による観点は、特定の詳細事項や、代表的な装置および方法、並びに図示説明した例示に限定されるものではない。よって、発明の概念の範囲および精神から逸脱せずに、そうした詳細に変更を加えることができるものである。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】第１の実施形態による装置を具備する例示的なホットメルト接着剤装置を示した模式図である。
【図２】図１の装置において用いられる溶融装置を示した平面断面図である。
【図３】図２の３−３断面による横断面図である。
【図４】図２の４−４断面における横断面図である。
【図５】図１の装置について、一部分を破断して示した斜視図である。
【図６】本発明の第２の実施形態について、一部分を破断して示した斜視図である。
【図７】別の実施形態におけるタンクについての下部部分を示した横断面図である。
【図８】別の実施形態におけるタンクについての下部部分を示した横断面図である。
【図９】別の実施形態におけるタンクについての下部部分を示した横断面図である。
【図９Ａ】図９の実施形態を示した上面図である。
【符号の説明】
【００２８】
１０：ホットメルト接着剤システム
２０：溶融装置
２２：タンク
２８：マニホールド組立体
３０：制御ユニット
３４：接着剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図９Ａ】
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