(57)【要約】【課題】  確実にシートの斜行を防ぐことができると共に、ユーザビリティを向上させることのできるシート積載装置及びシート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】  シートの側端に当接してシートの側端位置を規制するサイド規制部材９，１０にラック１３ａを設けると共に、シート積載部の底面にラック１３ａと噛合するピニオン１６を昇降可能に設け、このピニオン１６をサイド規制部材１０の移動に伴って回転しながら昇降させると共に、回転しながら昇降するピニオン１６を規制手段に摺動可能に当接させることにより、ピニオン１６の昇降を規制する。そして、規制手段にピニオン１６が摺動可能に当接した際、規制手段とピニオン１６との間の抵抗を、サイド規制部材１０がシートの側端に当接する方向に移動する際には少なくなるように、サイド規制部材１０がシートの側端に当接する方向と逆方向に移動する際には大きくなるようにする。【選択図】      図４
2006248661.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積載するシート積載部と、前記シート積載部にシート給送方向と直交する幅方向に移動可能に設けられ、該シート積載部に積載されたシートの側端に当接してシートの側端位置を規制するサイド規制部材と、を備えたシート積載装置において、
前記サイド規制部材に設けられたラックと、
前記シート積載部に昇降可能に設けられ、前記ラックと噛合して前記サイド規制部材の移動に伴って回転しながら昇降するピニオンと、
前記回転しながら昇降するピニオンが摺動可能に当接し、該ピニオンの昇降を規制する規制手段と、
を備え、
前記規制手段に前記ピニオンが摺動可能に当接した際、前記規制手段と前記ピニオンとの間の抵抗を、前記サイド規制部材がシートの側端に当接する方向に移動する際には少なくなるように、前記サイド規制部材がシートの側端に当接する方向と逆方向に移動する際には大きくなるようにしたことを特徴とするシート積載装置。
【請求項２】
前記ラックをハス歯状にして前記ピニオンをハス歯ギアとし、前記サイド規制部材と一体に前記ラックが移動する際、前記ピニオンが該ラックの移動方向と垂直な方向に昇降するようにしたことを特徴とする請求項１記載のシート積載装置。
【請求項３】
前記サイド規制部材をシートの両側端位置を規制するように一対配置し、該サイド規制部材のそれぞれにハス歯状にしたラックを設け、前記サイド規制部材対のラックとそれぞれ噛合し、該サイド規制部材対をリンクするハス歯ギアを使用したリンク用ピニオンを備え、
前記ピニオンを、前記サイド規制部材対の一方のサイド規制部材のラックと噛合するハス歯ギアとして、前記サイド規制部材の移動に伴って回転しながら昇降することを特徴とする請求項１記載のシート積載装置。
【請求項４】
前記サイド規制部材をシートの両側端位置を規制するように一対配置し、一方のサイド規制部材にハス歯状のラックを備え、他方のサイド規制部材に平歯ギアを使用したラックを備え、前記ピニオンを前記ハス歯状のラックと噛合するハス歯ギア部と、前記平歯ギアを使用したラックと噛合する平歯ギア部を備えた段ギアとし、前記ハス歯状のラックを備えた前記サイド規制部材の移動に伴って前記ピニオンが回転しながら昇降することを特徴とする請求項１記載のシート積載装置。
【請求項５】
前記サイド規制部材がシートの側端に当接する方向と逆方向に移動する際に、前記規制手段と前記ピニオンとの間の抵抗が大きくなるように前記規制手段の前記ピニオンとの当接部分及び前記ピニオンの前記規制手段との当接部の少なくとも一方の摩擦係数を高くしたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート積載装置。
【請求項６】
前記サイド規制部材がシートの側端に当接する方向と逆方向に移動する際に、前記規制手段と前記ピニオンとの間の抵抗が大きくなるように前記ピニオンを前記規制手段に押し付ける弾性部材を設けたことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート積載装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート積載装置と、前記シート積載装置に積載されたシートを給送するシート給送手段とを備えたことを特徴とするシート給送装置。
【請求項８】
請求項７に記載のシート給送装置と、前記シート給送装置から送り出されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート積載装置及びシート給送装置及び画像形成装置に関し、特に積載されたシートの側端位置を規制するサイド規制部材を備えたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の複写機、ファクシミリ等の画像形成装置、或はスキャナ等の画像読取装置においては、シート積載装置である給紙トレイに載置されたシートを１枚ずつ順次送り出した後、画像形成部又は画像読取部に給送するシート給送装置を備えている。
【０００３】
ここで、例えば画像形成装置に設けられ、シートを画像形成部に給送するシート給送装置においては、給紙トレイのシート積載部に、シート給送方向と直交する方向である幅方向に移動可能なサイド規制部材を設け、このサイド規制部材により給紙トレイに収納されたシートの幅方向の位置を規制するようにしている。
【０００４】
そして、このようなシート給送装置の給紙トレイとしては、サイド規制部材の位置を任意の位置に保持するためにバネ部を設けたものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
図１２は、このような従来のシート給送装置の給紙トレイを上側から見た図であり、図１２において、２は給紙トレイ、１９、２０は給紙トレイ２のシート積載部２ａに、それぞれ幅方向に移動可能に設けられた一対のサイド規制部材である。そして、これら一対のサイド規制部材１９，２０には、それぞれ給紙トレイ２にセットされたシートの側端と当接するサイド規制部２１，２２が垂設されている。なお、１は、給紙トレイ２にセットされたシートを送り出す給送ローラである。
【０００６】
さらに、このサイド規制部材１９，２０は、サイド規制部２１，２２の他、それぞれ図１３に示すように一側面に平歯ラック２３ａを、他側面にバネ部２５を備えたラック部２３を備えている。そして、これら一対のサイド規制部材１９，２０は、給紙トレイ２を下側から見た図である図１４に示すように、給紙トレイ２の底面中央部に設けられたピニオンである中央ギア２７にラック部２３の平歯ラック２３ａを、それぞれ噛合させて給紙トレイ２に取り付けられている。
【０００７】
これにより、例えば一方のサイド規制部材１９を幅方向に移動させると、中央ギア２７が回転し、この中央ギア２７の回転に伴って他方のサイド規制部材２０が同時に一方のサイド規制部材１９と逆方向に移動するようになっている。例えば、一方のサイド規制部材１９を中央に向かって移動させると、この移動が中央ギア２７を介して他方のサイド規制部材２０に伝わり、これにより他方のサイド規制部材２０も中央に向かって移動するようになっている。
【０００８】
そして、このように構成することにより、給紙トレイ２にシートをセットする際、サイド規制部材１９，２０の一方を中央から離れる方向に移動させると、他方のサイド規制部材も中央から離れる方向に移動してサイド規制部材１９，２０の間の間隔が拡がり、シートのセットが容易となる。一方、この後、セットされたシートの両端の位置を規制するため、サイド規制部材１９，２０の一方を中央方向に移動させると、他方のサイド規制部材も中央方向に移動してサイド規制部材１９，２０の間の間隔が狭くなり、これによりサイド規制部２１，２２がシートの両端に当接し、シート両端の位置規制が行われる。
【０００９】
なお、サイド規制部材１９，２０の平歯ラック２３ａと噛合する中央ギア２７も平歯ギアであり、このことからサイド規制部材１９，２０が移動する際、図１５に示すように、平歯ラック２３ａと噛合している中央ギア２７にはスラスト方向の力は作用せず、この結果、中央ギア２７は上昇、或は下降することなく回転する。
【００１０】
一方、図１４において、２６は給紙トレイ２の底面に形成され、幅方向に延びたスライド溝であり、サイド規制部材１９，２０のラック部２３は、このスライド溝２６に幅方向にスライド可能に取り付けられている。そして、サイド規制部材１９，２０は、このスライド溝２６に沿ってラック部２３を幅方向にスライドさせながらシートをセットする方向、又はシートの側端位置を規制する方向に移動するようになっている。
【００１１】
ところで、スライド溝２６にラック部２３が取り付けられると、既述した図１３に示すバネ部２５が、スライド溝２６の壁面２６ａに圧接し、これによりサイド規制部材１９，２０は半固定状態となる。この結果、シートの両側位置を規制するよう給紙トレイ２に収納されたシートのサイズに応じてサイド規制部材１９，２０を移動させると、バネ部２５によりサイド規制部材１９，２０が半固定状態となり、サイド規制部材１９，２０を移動させる際には、ある程度の力を要するようになる。
【００１２】
そして、このように構成することにより、シートが送り出される際、給送ローラ１の磨耗や給送ローラ１のローラ軸１ａ（図１２参照）等によってシートを斜行させる力がシートに加わってシート端部がサイド規制部２１，２２を押圧しても、サイド規制部材１９，２０は、サイド規制部材間の距離を拡げることなく、規制位置に保持される。この結果、斜行させる力が加わってもシートはサイド規制部２１，２２によりガイドされるようになるので、斜行が防止され、直進性が向上する。
【００１３】
【特許文献１】特開平７−１０１５６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
ところで、このような従来の給紙トレイにおいては、このようにバネ部２５によりサイド規制部材１９，２０を半固定状態とするようにした場合、サイド規制部材１９，２０を開く方向にも閉じる方向にも同じ圧力が加わるようになる。
【００１５】
このため、例えば直進性向上のためシート搬送中、サイド規制部材間の距離が拡がらないようスライド溝２６の壁面２６ａに加えるバネ力を大きくすると、サイド規制部材１９，２０の移動操作に大きな力が必要となり、シートを給紙トレイ２にセットする際、或いはシートの側端位置を規制する際のサイド規制部材１９，２０の操作の抵抗となり、ユーザビリティの悪化を招く恐れがある。
【００１６】
また、成型上、幅方向に延びたスライド溝２６の、図１４の矢印に示すシート給送方向である縦方向の幅を一定にすることが困難であり、このようにスライド溝２６の縦方向の幅が一定でない場合には、幅全域に移動するサイド規制部材１９，２０を常に一定のバネ力で半固定状態にするのが難しく、斜行防止能力に差ができてしまう。
【００１７】
さらに、シートのサイズによって中央ギア２７とバネ部２５との距離が離れた場合には、サイド規制部材自体に歪みが生じ、バネ部２５のたわみ量が変わってくるため、サイド規制部材１９，２０を常に一定のバネ力で半固定状態にするのが難しく、使用するシートのサイズによってはサイド規制部材１９，２０が移動し易くなり、斜行防止能力に差ができてしまう。
【００１８】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みて為されたものであり、確実にシートの斜行を防ぐことができると共に、ユーザビリティを向上させることのできる給紙トレイ（シート積載装置）及びシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明は、シートを積載するシート積載部と、前記シート積載部にシート給送方向と直交する幅方向に移動可能に設けられ、該シート積載部に積載されたシートの側端に当接してシートの側端位置を規制するサイド規制部材と、を備えたシート積載装置において、前記サイド規制部材に設けられたラックと、前記シート積載部に昇降可能に設けられ、前記ラックと噛合して前記サイド規制部材の移動に伴って回転しながら昇降するピニオンと、前記回転しながら昇降するピニオンが摺動可能に当接し、該ピニオンの昇降を規制する規制手段と、を備え、前記規制手段に前記ピニオンが摺動可能に当接した際、前記規制手段と前記ピニオンとの間の抵抗を、前記サイド規制部材がシートの側端に当接する方向に移動する際には少なくなるように、前記サイド規制部材がシートの側端に当接する方向と逆方向に移動する際には大きくなるようにしたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明のように、サイド規制部材の移動に伴って回転しながら昇降するピニオンが、規制手段に摺動可能に当接した際、規制手段とピニオンとの間の抵抗を、サイド規制部材がシートの側端に当接する方向に移動する際には少なくなるように、サイド規制部材がシートの側端に当接する方向と逆方向に移動する際には大きくなるようにしたことにより、シート給送時に確実にシートの斜行を防ぐことができると共に、ユーザビリティを向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、図面を用いて詳細に説明する。
【００２２】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート積載装置及びシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザプリンタの概略構成を示す図である。
【００２３】
図１において、５０はレーザビームプリンタ、５１はレーザビームプリンタ本体であり、このレーザビームプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）５１には、感光ドラム３、画像情報に基づいてレーザ光Ｌを照射して一定速度で回転する感光ドラム上に静電潜像を形成するレーザスキャナユニット４及び静電潜像を現像することにより感光ドラム上の形成されたトナー像をシートＰに転写する転写手段である転写ローラ３ａを有する画像形成部５３と、定着装置５とが設けられている。なお、８は感光ドラム３及び不図示の現像装置を含むプロセスカートリッジであり、このプロセスカートリッジ８はプリンタ本体５１に着脱自在に装着されている。
【００２４】
また、図１において、５２はシート給送装置であり、このシート給送装置５２は、シートＰを積載収納するシート積載装置である給紙トレイ２と、給紙トレイ２に積載されたシートＰを給送するシート給送手段である給送ローラ１を備えている。
【００２５】
そして、このような構成のレーザビームプリンタ（画像形成装置）５０において、シートＰに画像を形成する場合には、プリント命令とともにレーザスキャナユニッ４からレーザ光Ｌが感光ドラム３上に照射され、これにより感光ドラム３上に静電潜像が形成され、さらにこの静電潜像を現像装置によって現像することにより、感光ドラム３上にトナー画像を形成される。
【００２６】
また、プリント命令とともに給紙トレイ２に積載収納されたシートＰが、給送ローラ１と分離パッド１ｂとにより１枚ずつ分離されて給送され、この後、シートＰは転写ローラ３ａと感光ドラム３とのニップに搬送され、このニップにおいて感光ドラム３上に形成されたトナー画像が転写される。
【００２７】
なお、このようにトナー画像が転写されたシートＰは定着装置５に送られ、この定着装置５において加熱及び加圧されてナー画像が半永久的に定着される。さらに、このようにトナー画像が定着されたシートＰは、排出ローラ６によってプリンタ本体５１の上面に形成されたシート排出積載部７に排出、積載される。
【００２８】
ところで、図２は、本実施の形態に係るシート給送装置５２の給紙トレイ２を上側から見た図であり、図２において、９、１０は給紙トレイ２のシート積載部２ａに、それぞれ幅方向に移動可能に設けられた一対のサイド規制部材である。そして、これら一対のサイド規制部材９，１０には、それぞれ給紙トレイ２にセットされたシートの側端と当接するサイド規制部１１，１２が垂設されている。
【００２９】
さらに、このサイド規制部材９，１０は、サイド規制部１１，１２の他、それぞれ図３に示すように一側面に、ハス歯ラック１３ａを備えたラック部１３を備えている。そして、これら一対のサイド規制部材９，１０は、給紙トレイ２を下側から見た図である図４に示すように、給紙トレイ２の底面中央部に設けられ、サイド規制部材対をリンクするピニオンである中央ギア１５と、ラック部１３のハス歯ラック１３ａとをそれぞれ噛合させて給紙トレイ２に取り付けられている。
【００３０】
これにより、例えば一方のサイド規制部材１０を幅方向に移動させると、中央ギア１５が回転し、この中央ギア１５の回転に伴って他方のサイド規制部材９が同時に一方のサイド規制部材１０と逆方向に移動するようになっている。例えば、一方のサイド規制部材１０を中央に向かって移動させると、この移動が中央ギア１５を介して他方のサイド規制部材９に伝わり、これにより他方のサイド規制部材９も中央に向かって移動するようになっている。
【００３１】
さらに、このサイド規制部材９，１０のラック部１３は、給紙トレイ２の底面に形成されたスライド溝２６に、幅方向にスライド可能に取り付けられている。これにより、サイド規制部材９，１０は、このスライド溝２６に沿ってラック部１３を幅方向にスライドさせながら、シートをセットする方向、又はシートの側端位置を規制する方向に移動するようになっている。
【００３２】
ところで、本実施の形態において、中央ギア１５はハス歯ギアである。また、中央ギア１５と噛合するサイド規制部材９，１０のラック部１３のラックも歯がハス歯状に形成されたハス歯ラック１３ａであることから、一方のサイド規制部材１０が移動すると、中央ギア１５はサイド規制部材１０からスラスト力を受けながら回転するため、上方、又は下方に移動しようとする。
【００３３】
しかし、この中央ギア１５には、他方のサイド規制板９のラック部１３のハス歯ラック１３ａが噛合しているため、中央ギア１５が回転し、他方のサイド規制板９のラック部１３へ駆動伝達する際、このサイド規制部材９から逆方向のスラスト力を受けるようになることからスラスト力が相殺される。このため、中央ギア１５は上下動することなく回転する。
【００３４】
ところで、図４において、１６は給紙トレイ２に底面に設けられたピニオンである抵抗ハス歯ギアであり、この抵抗ハス歯ギア１６は、一対のサイド規制部材９，１０のうちの、一方のサイド規制部材１０と噛合するようになっている。
【００３５】
ここで、抵抗ハス歯ギア１６は、後述する図７に示すように、給紙トレイ２の底面に垂設されると共に、下端部に下部ストッパ１７ａが形成された回転軸１７に回転自在に、かつ上下方向に移動自在（昇降自在）に取り付けられている。なお、本実施の形態においては、この回転軸１７はスナップフィットとなっている。
【００３６】
そして、このように構成された抵抗ハス歯ギア１６に一方のサイド規制部材１０を噛合させることにより、給紙トレイ２にシートをセットするため、図２に示すようにサイド規制部材９，１０の間隔を拡げた状態から、シートの側端位置を規制するよう、一方のサイド規制部材１０を図５及び図６に示すように移動させると、抵抗ハス歯ギア１６は、サイド規制部材１０のラック部１３から駆動が伝達されて回転すると共に、スラスト力を受けるため、ハス歯ラック１３ａのハス歯の傾きにより下方に移動しようとする。
【００３７】
この時、中央ギア１５と異なり、抵抗ハス歯ギア１６は、もう一方のサイド規制板９のハス歯ラック１３ａとは噛合していないことから、このスラスト力は相殺されず、この結果、回転軸１７に沿って下降し、やがて図７に示すように回転軸１７の下端に形成された規制手段である下部ストッパ１７ａに摺動可能に当接する。
【００３８】
ここで、抵抗ハス歯ギア１６の下面と下部ストッパ１７ａの表面は摺動抵抗を極力小さくするよう滑らかに形成されているため、ユーザがサイド規制部材９，１０の間隔をシートのサイズに合わせるために、サイド規制部材９，１０を内側に閉じる作業を行っても、抵抗ハス歯ギア１６は滑らかに回転するので、特に抵抗なくスムーズに作業を行うことができる。
【００３９】
ところで、図５に示すようなシートの側端位置を規制する位置にサイド規制部材９，１０を移動させた後、画像形成動作が開始され、これに伴い給送ローラ１によりシートが給送されるが、このようなシートの給送の際、シートを斜行させる力が働くと、シートはサイド規制部１１，１２を押圧するようになる。
【００４０】
そして、このようにシートによりサイド規制部１１，１２が押圧されると、サイド規制部材９，１０には間隔を拡げようとする力が加わり、これによりサイド規制部材１０が移動すると、抵抗ハス歯ギア１６は、サイド規制部材１０のハス歯ラック１３ａから駆動が伝達されて回転すると共に、今度はハス歯ラック１３ａから逆方向のスラスト力を受けて上昇し、やがて図８に示すように回転軸１７の基部に形成された規制手段である上部ストッパ１８に摺動可能に当接する。
【００４１】
ここで、抵抗ハス歯ギア１６の上面と給紙トレイ２の上部ストッパ１８の表面の少なくとも一方は摺動抵抗が大きくなるよう粗面を有しており、これにより上部ストッパ１８に摺動可能に当接した抵抗ハス歯ギア１６はサイド規制部材１０のハス歯ラック１３ａから受けた回転力を急速に失う。なお、抵抗ハス歯ギア１６と上部ストッパ１８との間の摺動抵抗が大きくなるように、上部ストッパ１８の抵抗ハス歯ギア１６との当接部分及び抵抗ハス歯ギア１６の上部ストッパ１８との当接部分の少なくとも一方にゴム等の摩擦係数の高い部材を設けても良い。
【００４２】
さらに、この摺動抵抗は、サイド規制部材９,１０がシートにより受ける、拡がる方向に移動する力より大きく設定しており、これにより斜行するシートによって押圧され、サイド規制部材１０が移動すると、抵抗ハス歯ギア１６と上部ストッパ１８との間の摺動抵抗により抵抗ハス歯ギア１６が摺動回転しづらくなり、やがて抵抗ハス歯ギア１６は摺動回転を停止する。
【００４３】
そして、このように抵抗ハス歯ギア１６が摺動回転を停止すると、サイド規制部材９,１０の移動は停止し、サイド規制部材９,１０の間隔が拡がることはなくなる。この結果、斜行するような力がシートに作用しても、サイド規制部材９，１０（のサイド規制部１１，１２）の間隔は所定量以上は拡がらないので、シートはサイド規制部１１，１２により側端をガイドされながら給送されるようになり、これによりシートの直進性が確保される。
【００４４】
このように、サイド規制部材１０のシートの側端に当接する方向と逆方向の移動に伴って抵抗ハス歯ギア１６が上部ストッパ１８に摺動可能に当接した際、抵抗ハス歯ギア１６と上部ストッパ１８との間の摺擦抵抗を大きくなるようにしたことにより、斜行するような力がシートに作用してもサイド規制部材９，１０（のサイド規制部１１，１２）の間隔が拡がるのを防ぐことができるため、シートの側端が正規の位置に維持されるサイド規制部材９、１０に突き当たってシートの斜行を防ぐことができる。
【００４５】
また、サイド規制部材１０をシートの側端に当接する方向に移動することにより抵抗ハス歯ギア１６が下部ストッパ１７ａに摺動可能に当接した際、抵抗ハス歯ギア１６と下部ストッパ１７ａとの間の摺擦抵抗を少なくなるようにしたことにより、給紙トレイ上にセットされたシートの側端位置を規制する作業を小さな力で行うことができ、ユーザビリティが向上する。
【００４６】
つまり、本実施の形態のように、サイド規制部材１０の移動に伴って回転しながら昇降する抵抗ハス歯ギア１６が、上部ストッパ１８、又は下部ストッパ１７ａに摺動可能に当接した際、上部ストッパ１８、又は下部ストッパ１７ａと抵抗ハス歯ギア１６との間の抵抗を、サイド規制部材１０がシートの側端に当接する方向に移動する際には少なくなるように、サイド規制部材１０がシートの側端に当接する方向と逆方向に移動する際には大きくなるようにしたことにより、確実にシートの斜行を防ぐことができると共に、ユーザビリティを向上させることができる。
【００４７】
また、このようにサイド規制部材１０の移動に伴って抵抗ハス歯ギア１６を上部ストッパ１８に当接させると共に、抵抗ハス歯ギア１６と上部ストッパ１８との間の摩擦をサイド規制部材１０がシートの側端に当接する方向と逆方向に移動する際には大きくなるようにしたことにより、サイド規制部材１０が給紙トレイ２の幅方向のどの位置であっても摺動抵抗に差が生じることなく摺動抵抗が安定するので、シートサイズを問わずシートの斜行防止の信頼性が向上する。
【００４８】
なお、図９に示すように、抵抗ハス歯ギア１６と下部ストッパ１７ａの間に弾性部材の一例としてバネ部材２８を設け、このバネ部材２８により抵抗ハス歯ギア１６を上部ストッパ１８に押し付けることにより、サイド規制部材１０が移動する際、スラスト力に加えて、このバネ部材２８によって抵抗ハス歯ギア１６を上部ストッパ１８に押し付けることにより、抵抗ハス歯ギア１６と上部ストッパ１８の摺動抵抗を大きくすることができ、これにより、より安定的にシートの斜行を防止することができる。
【００４９】
また、これまでの説明においては、給紙トレイ２は中央基準であり、このためサイド規制部材９，１０はシートの両側端の位置を規制する構成であることから中央ギア１５と抵抗ハス歯ギア１６とを別体に設けたが、給紙トレイ２が片側基準であり、一方のサイド規制部材が移動可能、他方のサイド規制部材が固定であれば、中央ギア１５は不要であり、抵抗ハス歯ギア１６のみで同様の効果を得ることができる。
【００５０】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００５１】
図１０は、本実施の形態に係る給紙トレイの中央部の構成を説明する断面図であり、図１０において、図７と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００５２】
図１０において、２９はピニオンである中央ギアであり、この中央ギア２９は、ハス歯ギア部３０と平歯ギア部３１とを備えた段ギアである。そして、一方のサイド規制部材１０のラック１３はハス歯ラック１３ａを備え、不図示の他方のサイド規制部材は、平歯ラックを備えたラックを有している。即ち、第１の実施の形態における一対のラック１３の一方をハス歯ラック１３ａとし、他方を平歯ラックとし、ハス歯ラックと平歯ラックとを上下方向で異なる平面上に配置したものである。
【００５３】
そして、この中央ギア２９のハス歯ギア部３０には、サイド規制部材１０のハス歯ラック１３ａが噛合し、平歯ギア部３１には不図示の他方のサイド規制部材の平歯ラックが噛合している。
【００５４】
ここで、このような構成の中央ギア２９及びサイド規制部材１０，１１を備えた給紙トレイ２において、例えば、ユーザがセットしたシートの側端位置を規制するためサイド規制部材１０，１１を、その間隔を狭める方向に移動させると、中央ギア２９は、一方のサイド規制部材１０のハス歯ラック１３ａからハス歯ギア部３０へ駆動が伝達されて回転すると共に、スラスト力を受ける。
【００５５】
この時、中央ギア２９の平歯ギア部３１には他方のサイド規制部材の平歯ラックが噛合しているため、他方のサイド規制部材によるスラスト力は中央ギア２９には発生しない。したがって、中央ギア２９は、一方のサイド規制部材１０によるスラスト力により回転軸１７に沿って下降し、やがて回転軸１７の下端に形成された下部ストッパ１７ａに摺動可能に当接する。
【００５６】
ここで、中央ギア２９の下面と下部ストッパ１７ａの表面は摺動抵抗を極力小さくするよう滑らかに形成されているため、ユーザがサイド規制部材９，１０の間隔をシートのサイズに合わせるために、サイド規制部材９，１０を内側に閉じる作業を行っても、中央ギア２９は滑らかに回転するので、特に抵抗なくスムーズに作業を行うことができる。
【００５７】
一方、このようにしてシートの側端位置を規制する位置にサイド規制部材９，１０を移動させた後、画像形成動作が開始され、これに伴い給送ローラ１によりシートが給送されるが、このようなシートの給送の際、シートを斜行させる力が働くと、シートはサイド規制部１１，１２を押圧するようになる。
【００５８】
そして、このようにシートによりサイド規制部１１，１２が押圧されると、サイド規制部材９，１０には間隔を拡げようとする力が加わり、これによりサイド規制部材１０が移動すると、中央ギア２９は、サイド規制部材１０のハス歯ラック１３ａから駆動が伝達されて回転すると共に、今度はハス歯ラック１３ａから逆方向のスラスト力を受ける。
【００５９】
なお、この時も、中央ギア２９の平歯ギア部３１には他方のサイド規制部材の平歯ラックが噛合しているため、中央ギア２９にはスラスト力は発生しない。したがって、中央ギア２９は、このサイド規制部材１０のハス歯ラック１３ａからのスラスト力を受けて上昇し、やがて回転軸１７の基部に形成された上部ストッパ１８に摺動可能に当接する。
【００６０】
ここで、中央ギア２９の上面と上部ストッパ１８の表面の少なくとも一方は摺動抵抗が大きくなるよう粗面を有しており、これにより上部ストッパ１８に摺動可能に当接した中央ギア２９はサイド規制部材１０のハス歯ラック１３ａから受けた回転力を急速に失う。なお、摺動抵抗が大きくなるように、上部ストッパ１８の中央ギア２９との当接部分及び中央ギア２９の上部ストッパ１８との当接部分の少なくとも一方にゴム等の摩擦係数の高い部材を設けても良い。
【００６１】
さらに、この摺動抵抗は、サイド規制部材９,１０がシートにより受ける、拡がる方向に移動する力より大きく設定しており、これにより斜行するシートによって押圧され、サイド規制部材１０が移動すると、中央ギア２９と上部ストッパ１８との間の摺動抵抗により中央ギア２９が摺動回転しづらくなり、やがて中央ギア２９は摺動回転を停止する。
【００６２】
そして、このように中央ギア２９が摺動回転を停止すると、サイド規制部材９,１０の移動は停止し、サイド規制部材９,１０の間隔が拡がることはなくなる。この結果、斜行するような力がシートに作用しても、サイド規制部材９，１０（のサイド規制部１１，１２）の間隔は拡がらないので、シートは正規の位置に維持されるサイド規制部１１，１２により側端をガイドされながら給送されるようになり、これによりシートの直進性が確保される。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート積載装置及びシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記シート積載装置である給紙トレイを上から見た図。
【図３】上記給紙トレイに設けられたサイド規制部材の斜視図。
【図４】上記給紙トレイを下から見た図。
【図５】上記サイド規制部材をシートの側端位置を規制する位置に移動したときの給紙トレイを上から見た図。
【図６】上記サイド規制部材をシートの側端位置を規制する位置に移動したときの給紙トレイを下から見た図。
【図７】上記サイド規制部材をシートの側端位置を規制する位置に移動した際のラック部周りの断面図。
【図８】上記サイド規制部材が、間隔を拡げる方向に移動した際のラック部周りの断面図。
【図９】上記給紙トレイの他の構成を示す部分断面図。
【図１０】本発明の第２の実施の形態に係るシート積載装置である給紙トレイの中央部の断面図。
【図１１】上記サイド規制部材が、間隔を拡げる方向に移動した際のラック部周りの断面図。
【図１２】従来の給紙トレイを上から見た図。
【図１３】従来の給紙トレイに設けられたサイド規制部材の斜視図。
【図１４】従来の給紙トレイを下から見た図。
【図１５】従来のサイド規制部材のラック部周りの部分断面図。
【符号の説明】
【００６４】
１          給送ローラ
２          給紙トレイ
２ａ        シート積載部
９，１０    サイド規制部材
１１，１２  サイド規制部
１３        ラック部
１３ａ      ハス歯ラック
１５        中央ギア
１６        抵抗ハス歯ギア
１７        回転軸
１７ａ      下部ストッパ
１８        上部ストッパ
２６        スライド溝
２８        バネ部材
２９        中央ギア
３０        ハス歯ギア部
３１        平歯ギア部
５２        シート給送装置
Ｐ          シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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