(57)【要約】【課題】  画像形成処理の処理速度が高く用紙の排出スピードが高速である画像形成装置においても、トナー像が形成された用紙の冷却を良好に行ってブロッキングを防止することのできる技術を提供する。【解決手段】  画像形成装置１は、画像形成指示を受信すると、指示された種類の用紙にトナー像を形成する。続けて、画像形成装置１の制御部８０は、記憶部９０に記憶されている冷却設定テーブルＴＢＬ２を参照することによって、用紙冷却部４０による用紙の搬送速度を特定する。そして、特定された搬送速度で用紙を搬送するように用紙冷却部４０に制御信号を送信することによって搬送速度を調節する。【選択図】      図１
2006350244.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートにトナーを定着させてトナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記シートが排出される排出部と、
前記トナー像形成手段によって前記トナーが定着されたシートを搬送して前記排出部に排出する搬送手段と、
前記搬送手段によって搬送される前記シートを冷却する冷却手段と、
前記シートの種類を指示するシート種類指示手段と、
前記シート種類指示手段によって指示された種類に応じて、前記搬送手段が前記シートを搬送するときの搬送速度を制御する制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
シートにトナーを定着させてトナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記シートが排出される排出部と、
搬送距離が異なる２以上の搬送経路を備え、前記トナー像形成手段によって前記トナーが定着されたシートを、前記搬送経路のいずれかを経由させて搬送して前記排出部に搬送する搬送手段と、
前記搬送手段によって搬送される前記シートを冷却する冷却手段と、
前記シートの種類を指示するシート種類指示手段と、
前記シート種類指示手段によって指示された種類に応じて、前記搬送手段が前記シートを搬送するときの搬送経路を制御する制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
シートにトナーを定着させてトナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記シートが排出される排出部と、
前記トナー像形成手段によって前記トナーが定着されたシートを搬送して前記排出部に排出する搬送手段と、
送風することによって、前記トナー像形成手段によって前記トナーが定着されたシートを冷却する冷却手段と、
前記シートの種類を指示するシート種類指示手段と、
前記シート種類指示手段によって指示された種類に応じて、前記冷却手段が前記シートを冷却するときの風量を制御する制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記種類は、前記シートのサイズまたは単位面積あたりの重量の少なくともいずれか一方である
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記冷却手段は、前記搬送手段によって搬送されるシートに送風することによって前記シートを冷却する
ことを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記冷却手段は、前記排出部本体または前記排出部に排出されるシートに送風することによって前記シートを冷却する
ことを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
複数の種類の前記シートを種類毎に収容する複数のシート収容部と、
前記シート収容部と前記シートの種類との対応関係を記憶する記憶手段と、
前記シート収容部に収容されたシートを、前記トナー像形成手段に供給するシート供給手段と、
前記シート収容部のうちのいずれかが選択される選択手段と
を備え、
前記シート種類指示手段は、前記記憶手段に記憶された対応関係を参照して、前記選択手段によって選択されたシート収容部と対応する前記シートの種類を特定し、特定した種類を指示する
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記シートの種類を検知して検知した種類を示す情報を出力するシート検知手段を備え、
前記シート種類指示手段は、前記検知手段から出力される情報から前記シートの種類を特定し、特定した種類を指示する
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記シートの種類を示す種類情報が入力されるシート種類受付手段を備え、
前記シート種類指示手段は、前記シート種類受付手段に入力された種類情報によって前記シートの種類を特定し、特定した種類を指示する
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
画像形成装置から排出されるシートを順次受け取って後処理を行うシート処理装置であって、
送風することによって前記シートを冷却する冷却手段と、
前記シートの種類を指示するシート種類指示手段と、
前記シート種類指示手段によって指示された種類に応じて、前記冷却手段が前記シートを冷却するときの風量を制御する制御手段と
を備えることを特徴とするシート処理装置。
【請求項１１】
前記種類は、前記シートのサイズまたは単位面積あたりの重量の少なくともいずれか一方である
ことを特徴とする請求項１０に記載のシート処理装置。
【請求項１２】
前記シートの種類を示す種類情報が入力されるシート種類受付手段を備え、
前記シート種類指示手段は、前記シート種類受付手段に入力された種類情報によって前記シートの種類を特定し、特定した種類を指示する
ことを特徴とする請求項１０に記載のシート処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像が形成されたシートを冷却する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複写機等の画像形成装置においては、トナーを用紙（シート）に転写し、用紙上のトナーを定着装置の熱により融解させた後、冷却凝固させて用紙にトナーを定着させる方式を取っている。このような画像形成装置においては、定着後の用紙はかなり熱を持ったまま排紙トレイに排出されるため、排出された用紙同士が融解トナーにより付着するいわゆる「ブロッキング」と呼ばれる現象を引き起こすことがある。
【０００３】
このブロッキングを防止するために、特許文献１や特許文献２に開示されているように、用紙の搬送路に外気をファン等で取り入れ、その外気を搬送路に送って用紙を冷却する技術が公知である。また、特許文献３には、ヒートパイプ製の冷却ローラを用いて用紙を冷却する方法が開示されている。
【特許文献１】特開平１１−２０２７３８号公報
【特許文献２】特開平１１−１７４９４１号公報
【特許文献３】登録実用新案第２５４２９３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、近年では、画像形成処理の処理速度が高速な画像形成装置が開発されている。このような画像形成装置においては、用紙の排出スピードが速いためにブロッキングがより発生しやすくなる。特許文献１や特許文献２に記載の方法では、冷却効果に限界があるため、処理速度が高速な画像形成装置においては、用紙を充分に冷却しきれないまま用紙が排出されてしまい、ブロッキングが発生してしまう虞がある。また、特許文献３に記載の方法では、冷却ローラによって用紙を冷却するため、トナーの一部がローラに付着し取り去られるいわゆるオフセット現象や、ローラの用紙の巻き込みジャム等の弊害が生じる虞がある。
【０００５】
本発明は上述した背景に鑑みてなされたものであり、その目的は、画像形成処理の処理速度が高く用紙の排出スピードが高速である画像形成装置においても、トナー像が形成された用紙の冷却を良好に行ってブロッキングを防止することのできる技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を達成するために、本発明は、シートにトナーを定着させてトナー像を形成するトナー像形成手段と、前記シートが排出される排出部と、前記トナー像形成手段によって前記トナーが定着されたシートを搬送して前記排出部に排出する搬送手段と、前記搬送手段によって搬送される前記シートを冷却する冷却手段と、前記シートの種類を指示するシート種類指示手段と、前記シート種類指示手段によって指示された種類に応じて、前記搬送手段が前記シートを搬送するときの搬送速度を制御する制御手段とを備えることを特徴とする画像形成装置を提供する。
【０００７】
また、本発明は、シートにトナーを定着させてトナー像を形成するトナー像形成手段と、前記シートが排出される排出部と、搬送距離が異なる２以上の搬送経路を備え、前記トナー像形成手段によって前記トナーが定着されたシートを、前記搬送経路のいずれかを経由させて搬送して前記排出部に搬送する搬送手段と、前記搬送手段によって搬送される前記シートを冷却する冷却手段と、前記シートの種類を指示するシート種類指示手段と、前記シート種類指示手段によって指示された種類に応じて、前記搬送手段が前記シートを搬送するときの搬送経路を制御する制御手段とを備えることを特徴とする画像形成装置を提供する。
【０００８】
また、本発明は、シートにトナーを定着させてトナー像を形成するトナー像形成手段と、前記シートが排出される排出部と、前記トナー像形成手段によって前記トナーが定着されたシートを搬送して前記排出部に排出する搬送手段と、送風することによって、前記トナー像形成手段によって前記トナーが定着されたシートを冷却する冷却手段と、前記シートの種類を指示するシート種類指示手段と、前記シート種類指示手段によって指示された種類に応じて、前記冷却手段が前記シートを冷却するときの風量を制御する制御手段とを備えることを特徴とする画像形成装置を提供する。
本発明の好ましい態様において、前記冷却手段は、前記搬送手段によって搬送されるシートに送風することによって前記シートを冷却するようにしてもよい。
また、本発明の別の好ましい態様において、前記冷却手段は、前記排出部本体または前記排出部に排出されるシートに送風することによって前記シートを冷却するようにしてもよい。
【０００９】
また、本発明の更に好ましい態様において、複数の種類の前記シートを種類毎に収容する複数のシート収容部と、前記シート収容部と前記シートの種類との対応関係を記憶する記憶手段と、前記シート収容部に収容されたシートを、前記トナー像形成手段に供給するシート供給手段と、前記シート収容部のうちのいずれかが選択される選択手段とを備え、前記シート種類指示手段は、前記記憶手段に記憶された対応関係を参照して、前記選択手段によって選択されたシート収容部と対応する前記シートの種類を特定し、特定した種類を指示するようにしてもよい。
また、本発明の別の好ましい態様において、前記シートの種類を検知して検知した種類を示す情報を出力するシート検知手段を備え、前記シート種類指示手段は、前記検知手段から出力される情報から前記シートの種類を特定し、特定した種類を指示するようにしてもよい。
【００１０】
また、本発明は、画像形成装置から排出されるシートを順次受け取って後処理を行うシート処理装置であって、送風することによって前記シートを冷却する冷却手段と、前記シートの種類を指示するシート種類指示手段と、前記シート種類指示手段によって指示された種類に応じて、前記冷却手段が前記シートを冷却するときの風量を制御する制御手段とを備えることを特徴とするシート処理装置を提供する。
【００１１】
また、上述の画像形成装置またはシート処理装置において、前記シートの種類を示す種類情報が入力されるシート種類受付手段を備え、前記シート種類指示手段は、前記シート種類受付手段に入力された種類情報によって前記シートの種類を特定し、特定した種類を指示するようにしてもよい。
また、上述の画像形成装置またはシート処理装置において、前記種類は、前記シートのサイズまたは単位面積あたりの重量の少なくともいずれか一方であるようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、画像形成処理の処理速度が高く用紙の排出スピードが高速である画像形成装置においても、トナー像が形成された用紙の冷却を良好に行ってブロッキングを防止することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
＜Ａ：第１実施形態＞
＜Ａ−１：構成＞
図１は、本発明の第１実施形態である画像形成装置１の全体構成を示す図である。図１において、１０は、画像形成用の用紙（シート）を供給する用紙供給部である。この用紙供給部１０は、画像形成用の用紙を収容する複数の給紙トレイ１１と、給紙トレイ１１から搬送路Ｐ１（図１に点線で図示）を経由して用紙を１枚ずつ搬送する搬送ロール１２とを備えている。画像形成装置１は、例えば、Ａ４サイズの用紙、Ａ３サイズの用紙といったようにサイズが異なったり、普通紙とＯＨＰシートのように材質が異なったりする複数の種類の用紙に対して画像形成を行うようになっており、給紙トレイ１１の各々には、それぞれ異なる種類の用紙が収容できるようになっている。なお、１つの給紙トレイ１１には１種類の用紙が収容され、１つの給紙トレイ１１に２種類以上の用紙が収容されることはないものとする。
【００１４】
２０は、他のコンピュータ装置等から受信する画像データに基づいて、用紙供給部１０から供給される用紙にトナー像を形成するトナー像形成部である。２１は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色のトナーを格納し、トナーを供給するトナーカートリッジである。２２は、トナーカートリッジ２１から供給されるＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナーによって、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像を形成するトナー像形成ユニットである。２３は、トナー像形成ユニットで形成されたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナー像が転写される中間転写ベルトである。２４は、用紙を加熱及び加圧して用紙にトナーを定着させる定着器である。トナー像形成ユニット２２は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色の感光体ドラム上に像光を照射して感光体ドラムの表面に静電電位の差による潜像を形成し、この潜像をトナーの選択的な付着によって可視化してトナー像とし、このトナー像を中間転写ベルト２３に転写する。中間転写ベルト２３は、転写されたトナー像を、搬送されてきた用紙へと転写（二次転写）する。定着器２４は、中間転写ベルト２３からトナー像が転写された用紙を加熱及び加圧し、融合および固着することで用紙にトナーを定着させる。
【００１５】
３０は、トナー像が形成された用紙が排出される排紙トレイである。４０は、定着器２４によってトナーが定着した用紙を冷却する用紙冷却部である。用紙冷却部４０は、用紙を搬送するための搬送路Ｐ２を備えており、定着器２４から供給される用紙を、搬送路Ｐ２を経由して排紙トレイ３０に排出する。
また、用紙冷却部４０は、用紙を搬送するための搬送路Ｐ３を備えている。この搬送路Ｐ３は、用紙の両面にトナー像を形成する（両面印刷する）際に用紙が搬送される搬送路である。用紙の両面にトナー像を形成する場合には、用紙冷却部４０は、定着器２４から供給された用紙を、搬送路Ｐ３を経由してトナー像形成部２０に搬送する。トナー像形成部２０は、搬送された用紙に再度トナー像を形成しする。これにより、用紙の両面にトナー像が形成され、トナー像が形成された用紙は、定着器２４から用紙冷却部４０に供給される。用紙冷却部４０は、両面にトナー像が形成された用紙を、搬送路Ｐ２を経由して排紙トレイ３０に排出する。
【００１６】
５０は、用紙冷却部４０で搬送される用紙を冷却するための空冷ファンである。この空冷ファン５０は、用紙冷却部４０の搬送路Ｐ２または搬送路Ｐ３付近に設置されており、搬送路Ｐ２または搬送路Ｐ３を通過する用紙を冷却するようになっている。
【００１７】
次に、６０は、例えば液晶ディスプレイ等で構成され、後述する制御部からの制御信号に従ってユーザへのメッセージや作業状況を示す画像などを表示する表示部である。７０は、テンキー、スタートボタン、ストップボタン、液晶ディスプレイ上に設置されたタッチパネル等で構成され、ユーザの操作入力およびその時の表示画面に応じた信号を出力する操作部である。ユーザは表示部６０に表示された画像やメッセージを見ながら操作部７０を操作することにより、画像形成装置１に対して指示入力を行うことができる。
【００１８】
次に、画像形成装置１の制御に関わる構成について、図２を参照しつつ説明する。
図２は、画像形成装置１の制御に関わるハードウェア構成を概略的に示したブロック図である。なお、図２に示す各構成要素のうち、図１で説明した各構成要素と同様のものについては、同じ符号を付与して適宜その説明を省略する。
【００１９】
図２において、８０は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）等の演算装置を備えた制御部である。９０は、ＲＡＭ（Random Access Memory）やＲＯＭ（Read Only Memory）、あるいはハードディスク等の記憶装置を備える記憶部であり、画像形成装置１の各部を動作させるための各種プログラムを記憶している。制御部８０は、記憶部９０に格納されているプログラムを読み出して実行することにより、バスを介して画像形成装置１の各部を制御する。１００は、各種通信装置等を備える通信部であり、制御部８０の制御の下、他の装置とのデータの授受を行う。
【００２０】
記憶部９０には、図２に示すように、給紙トレイ設定テーブルＴＢＬ１と冷却設定テーブルＴＢＬ２とが記憶されている。給紙トレイ設定テーブルＴＢＬ１は、画像形成装置１の制御部８０が、用紙の種類と対応する給紙トレイ１１を選択する際に参照されるテーブルである。この給紙トレイ設定テーブルＴＢＬ１は、図３に示すように、「給紙トレイ」と「用紙種類」との各項目が互いに関連付けられて記憶されている。これらの項目のうち、「給紙トレイ」の項目には、用紙供給部１０の給紙トレイ１１の各々を識別する識別情報が記憶されている。「用紙種類」の項目には、用紙のサイズ、単位面積あたりの重量等、用紙を分類するための種類情報が記憶されている。画像形成装置１の制御部８０は、この給紙トレイ設定テーブルＴＢＬ１を参照することによって、どの給紙トレイ１１にどの種類の用紙が収容されているかを認識できるようになっている。
【００２１】
次に、記憶部９０に記憶されている冷却設定テーブルＴＢＬ２は、用紙冷却部４０において用紙が搬送される際の搬送速度を特定する際に参照されるテーブルである。図４は、このテーブルのデータ構造の一例を示す図である。図４に示すテーブルにおいては、用紙の冷却条件を示す０から３の４段階の数値で表現された情報（以下、「冷却条件値」とする）が、マトリクス状に配列されて記憶されている。この冷却条件値は、ブロッキングの発生しやすさを示す値であり、その数値が大きいほどブロッキングが発生し易いことを示している。つまり、冷却条件値の値が大きい種類の用紙ほど、ブロッキングが発生し易いために、冷却がより必要であることを示している。この冷却設定テーブルＴＢＬ２の行は「単位面積あたりの重量」であり、gsm（Gram per Square Meter）という単位で表現されている。用紙の単位重量が大きいほど、ブロッキングは発生しやすくなる。例えば、厚い用紙であるほど、熱が放出され難いために、用紙は冷却されにくくブロッキングが発生し易い。列は「用紙サイズ」であり、用紙の大きさを示す情報である。
【００２２】
ブロッキングの発生度合は、用紙の種類や用紙の種類毎の画像処理速度等によって異なる。そのため、本実施形態においては、画像形成装置１の制御部８０は、この冷却設定テーブルＴＢＬ２を参照することによって、用紙の種類によって用紙冷却部４０による用紙の搬送速度を制御する。具体的には、制御部８０は、この冷却設定テーブルＴＢＬ２に記憶されている４段階の冷却条件値から搬送速度を特定し、その搬送速度で用紙を搬送するように用紙冷却部４０に指示信号を送信する。用紙冷却部４０は、制御部８０からの指示信号を受信すると、その指示信号が示す搬送速度で用紙の搬送を行う。
【００２３】
＜Ａ−２：動作＞
続いて、本実施形態の動作について説明する。まず、画像形成装置１は、通信部１００を介して、他のコンピュータ装置等から画像形成を行う旨の指示（以下、画像形成指示という）を受信する。この画像形成指示には、画像形成を行う用紙の種類を示す種類情報と、画像データとが含まれている。
図５は、画像形成装置１の処理を示すフローチャートである。画像形成装置１の制御部８０は、画像形成指示を受信したことを検知すると（ステップＳ１；ＹＥＳ）、まず、受信した画像形成指示に含まれる用紙の種類情報を、記憶部９０に記憶されている給紙トレイ設定テーブルＴＢＬ１から検索し、検索されたものと対応する給紙トレイ１１を選択する（ステップＳ２）。用紙供給部１０は、制御部８０の制御の下、ステップＳ２で選択された給紙トレイ１１から、トナー像形成部２０に用紙を供給する（ステップＳ３）。トナー像形成部２０に用紙が供給されると、トナー像形成部２０は、制御部８０の制御の下、供給された用紙にトナー像を形成する（ステップＳ４）。以上の処理によって用紙にトナー像が形成される。
【００２４】
次に、画像形成装置１の制御部８０は、記憶部９０に記憶されている冷却設定テーブルＴＢＬ２を参照して、受信した用紙の種類情報に対応する冷却設定値を読み出し、用紙冷却部４０の用紙の搬送速度を特定する（ステップＳ５）。そして、特定された搬送速度で用紙を搬送するように用紙冷却部４０に制御信号を送信することによって搬送速度を調節する（ステップＳ６）。例えば、図４に示すテーブルの例においては、用紙のサイズが「Ｂ５Ｌ」であって、用紙の単位面積あたりの重量が「１５０gsm」であった場合は、制御部８０は、搬送速度を４段階のうち最も速い速度に調節する。
【００２５】
用紙冷却部４０は、制御部８０の制御の下、制御部８０によって指示された搬送速度で、搬送路Ｐ２（両面印刷される場合は搬送路Ｐ２と搬送路Ｐ３）を経由して、用紙を搬送するとともに、搬送路Ｐ２（または搬送路Ｐ３）を搬送される用紙を空冷ファン５０によって冷却する（ステップＳ７）。そして、用紙冷却部４０は、冷却された用紙を排紙トレイ３０に排出する（ステップＳ８）。
【００２６】
以上説明したように本実施形態においては、用紙冷却部４０で用紙が搬送される際の搬送速度を、用紙の種類によって制御する。つまり、ブロッキングが発生し易い用紙の場合には、用紙冷却部４０における用紙搬送を低速で実施し、用紙を長時間、冷却エリアに留めておくことによって、ブロッキングを防止する。このようにすることによって、画像形成処理の処理速度が高く用紙の排出スピードが高速である画像形成装置においても、トナー像が形成された用紙の冷却を良好に行ってブロッキングを防止することが可能となる。
【００２７】
また、すべての用紙に対して搬送速度を遅くすると、用紙の排出スピードが遅くなり、画像形成装置の生産性が低くなるという問題があるが、本実施形態においては、用紙の種類によって搬送速度を制御するため、例えば冷却がほとんど必要ない用紙に対しては、搬送速度を最速にするなどの制御を行うことができ、画像生成の生産性が低下するのを防ぐことができる。
【００２８】
＜Ｂ：第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態について説明する。
本実施形態が第１実施形態と異なる点は、画像形成装置の制御部と用紙冷却部の動作が異なる点であり、本実施形態の画像形成装置の全体構成は、第１実施形態のそれと同様である。そのため、以下の説明においては、第１実施形態と同様の構成要素については、同じ符号を用いることとし、各構成要素についてはその説明を省略する。
【００２９】
本実施形態の動作について、図６に示すフローチャートを参照しつつ説明する。本実施形態における画像形成装置１の処理は、第１実施形態における画像形成装置１の図５に示した処理と、大まかな処理の流れは同様であるため、以下の説明においては、図５に示した処理と同様の処理については同じ符号を付与してその説明を省略することとし、第１実施形態と異なる処理を中心に説明する。
【００３０】
第１実施形態では、画像形成装置１の制御部８０は、記憶部９０に記憶されている冷却設定テーブルＴＢＬ２に記憶されている冷却条件値を参照して搬送速度を特定し、特定された搬送速度で用紙が搬送されるように制御するようになっていた。これに対し、本実施形態においては、画像形成装置１の制御部８０は、冷却設定テーブルＴＢＬ２に記憶されている冷却条件値を参照して搬送経路を特定し（ステップＳ５´）、用紙冷却部４０において、特定された搬送経路で用紙が搬送されるように制御する（ステップＳ６´）。
【００３１】
図６において、トナー像形成部２０によって用紙にトナー像が形成されると（ステップＳ４）、画像形成装置１の制御部８０は、冷却設定テーブルＴＢＬ２に記憶されている冷却条件値を参照することによって、用紙冷却部４０における用紙の搬送経路を特定する（ステップＳ５´）。
【００３２】
例えば、用紙サイズが「Ｂ５Ｌ」であって、用紙の単位面積あたりの重量が「１５０gsm」である場合には、制御部８０は、列が「Ｂ５Ｌ」で行が「１５０gsm」である冷却条件値「３」を読み出すことによって、搬送経路を特定する。この場合、最も冷却が必要な種類の用紙であるため、制御部８０は、搬送経路が最も長くする旨の制御信号を用紙冷却部４０に送信することによって、搬送経路を指示する（ステップＳ６´）。用紙冷却部４０は、制御部８０の制御の下、制御部８０によって指示された搬送経路を経由させて用紙を搬送するとともに、搬送される用紙を空冷ファン５０によって冷却する（ステップＳ７´）。
【００３３】
搬送経路が長いほど、搬送時間が長くなるために冷却時間が長くなる。そのため、本実施形態においては、ブロッキングの発生しやすい用紙、つまり冷却条件値の高い用紙を搬送する場合には、例えば搬送路Ｐ３の一部分を搬送させた後、搬送路Ｐ２上を搬送させる等して、搬送経路を長くする。逆に、ブロッキングが発生し難い用紙、つまり冷却条件値の小さい用紙を搬送する場合には、最短の搬送路（図１に示す搬送路Ｐ２）を経由して用紙を排紙トレイ３０に排出させるようにする。
このようにすることによって、ブロッキングが発生しやすい用紙の場合は冷却時間を長くすることができ、ブロッキングの発生を防止することができる。また、逆に、ブロッキングが発生し難い用紙の場合は最短の搬送路で用紙を搬送することができ、処理速度を低下させるのを防ぐ、つまり画像形成装置１の生産性を低下させるのを防ぐことができる。
【００３４】
以上説明したように本実施形態においては、用紙冷却部４０で用紙が搬送される際の搬送路を、用紙の種類によって制御する。このようにすることによって、画像処理の処理速度が高く用紙の排出スピードが高速である画像形成装置においても、トナー像が形成された用紙の冷却を良好に行ってブロッキングを防止することが可能となる。
【００３５】
また、すべての用紙に対して搬送経路を長くすると、用紙の排出スピードが遅くなり、画像形成装置の生産性が低くなるという問題があるが、本実施形態においては、用紙の種類によって搬送経路を制御するため、例えば冷却がほとんど必要ない用紙に対しては、搬送距離を最短にするなどの制御を行うことができ、画像生成の生産性が低下するのを防ぐことができる。
【００３６】
＜Ｃ：第３実施形態＞
次に、本発明の第３実施形態について説明する。本実施形態の画像形成装置の構成が第１実施形態の画像形成装置１のそれと異なる点は、排紙トレイ３０の付近に、排紙トレイ３０に排出される用紙を冷却するための空冷ファン５１（図１に点線で図示）が設けられている点と、記憶部９０に、冷却設定テーブルＴＢＬ２に代えて、風量設定テーブルＴＢＬ３（図２に点線で図示）が記憶されている点であり、その他の構成要素は、第１実施形態のそれと同様である。
【００３７】
図７は、風量設定テーブルＴＢＬ３のデータ構造の一例を示す図である。このテーブルは、画像形成装置１の制御部８０が、空冷ファン５０と空冷ファン５１の風量を特定する際に参照されるテーブルである。この風量設定テーブルＴＢＬ３は、風量を示す情報（「０」、「弱」、「中」または「強」）が、マトリクス状に配列されて記憶されている。この風量設定テーブルＴＢＬ３の行と列の要素は、上述した第１実施形態における冷却設定テーブルＴＢＬ２のそれと同様であるため、ここではその説明を省略する。画像形成装置１の制御部８０は、このテーブルを参照することによって、空冷ファン５０と空冷ファン５１の風量を制御する。
【００３８】
続けて、本実施形態の動作について、図８に示すフローチャートを参照しつつ説明する。本実施形態における画像形成装置１の処理は、第１実施形態における画像形成装置１の図５に示した処理と、大まかな処理の流れは同様であるため、以下の説明においては、図５に示した処理と同様の処理については同じ符号を付与してその説明を省略することとし、第１実施形態と異なる処理を中心に説明する。
【００３９】
第１実施形態では、画像形成装置１の制御部８０は、記憶部９０に記憶されている冷却設定テーブルＴＢＬ２に記憶されている設定値を参照して、搬送速度を特定し、用紙冷却部４０において、特定された搬送速度で用紙が搬送されるように制御するようになっていた。これに対し、本実施形態においては、記憶部９０に記憶されている風量設定テーブルＴＢＬ３に記憶されている設定値を参照して風量を特定し（ステップＳ５´´）、空冷ファン５０と空冷ファン５１に対して制御信号を送信することによって風量を調節する（ステップＳ６´´）。空冷ファン５０と空冷ファン５１とは、制御部８０の制御の下、特定された風量で空冷を行う（ステップＳ７´´）。
【００４０】
以上説明したように本実施形態においては、空冷ファン５０と空冷ファン５１の風量を用紙の種類に応じて制御する。このようにすることによって、用紙の排出スピードが高速である画像形成装置においても、トナー像が形成された用紙の冷却を良好に行ってブロッキングを防止することが可能となる。
また、すべての用紙に対して空冷ファン５０または空冷ファン５１の風量を大きくすると、用紙によってはジャム等の発生原因となる問題があるが、本実施形態においては、用紙の種類によって風量を制御するため、例えば冷却がほとんど必要ない用紙に対しては、風量を小さくするなどの制御を行うことができ、ジャム等の発生を防ぐことができる。
【００４１】
＜Ｄ：変形例＞
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、他の様々な形態で実施可能である。以下のその一例を示す。
（１）上述した第３の実施形態では、画像形成装置１の排紙トレイ３０付近に空冷ファン５１を設けるようにしたが、画像形成装置本体に空冷ファンを設けずに、画像形成装置から排出される用紙を順次受け取って後処理を行うシート処理装置に空冷ファンを設けて用紙を冷却するようにしてもよい。この一例について以下に説明する。
図９は、本変形例である画像形成システムの全体構成の一例を示す図である。本変形例である画像形成システム３は、画像形成装置１´とシート処理装置２によって構成されている。本変形例における画像形成装置１´が第３実施形態の画像形成装置１と異なる点は、用紙が排出される用紙排出部を備えていない点であり、その他の構成要素については第３実施形態の画像形成装置１のそれと同様である。
【００４２】
シート処理装置２は、画像形成装置１´から排出される用紙を順次受け取って、例えば束排出処理や綴じ処理など、ユーザが必要とする様々な後処理を施すシート処理装置である。図９において、３０は、排紙トレイであり、後処理を行わない（後処理が指示されていない）場合は、シート処理装置２は、画像形成装置１´から受け取った用紙を、搬送路Ｐ４を経由して排紙トレイ３０に排出する。３１は、束排出処理や綴じ処理などの後処理を行うための中間トレイや、後処理が行われた用紙束を一束ごとに収容する積載トレイ等を有するトレイユニットである。５２は、シート処理装置２を冷却する空冷ファンである。
【００４３】
図１０は、シート処理装置２の記憶部に記憶されている風量設定テーブルのデータ構造を示す図である。このテーブルの構造は、設定されている冷却条件情報が異なるものの、その構造は、第３実施形態における図７に示したそれと同様である。本変形例におけるシート処理装置２は、風量設定テーブルの内容に応じて、空冷ファン５２の風量を調節して送風を行う。例えば、画像形成装置１´から用紙の種類を示す制御信号を受信するようにし、その制御信号を受信すると、シート処理装置２は、受信した制御信号に基づいて用紙の種類を特定し、その種類と風量設定テーブルとに基づいて、空冷ファン５２の風量を特定し、特定された風量で冷却を行うように空冷ファン５２を制御する。このようにすることによって、用紙の排出スピードが高速である画像形成装置においても、トナー像が形成された用紙の冷却を良好に行ってブロッキングを防止することが可能となる。
【００４４】
（２）上述した実施形態においては、画像形成装置１の制御部８０は、用紙の種類を示す種類情報を含む画像形成指示を他のコンピュータ装置等から受信し、受信した種類情報から用紙の種類を特定するようにしたが、用紙の種類の特定方法はこれに限定されるものではない。例えば、ユーザが画像形成装置の操作部を操作して用紙の種類情報を入力するようにし、入力された種類情報から用紙の種類を特定するようにしてもよい。または、ユーザが画像形成装置の操作部を操作して給紙トレイを選択するようにし、選択された給紙トレイに応じて用紙の種類を特定するようにしてもよい。この場合は、上述した実施形態の記憶部９０に記憶された給紙トレイ設定テーブルＴＢＬ１を参照して、選択された給紙トレイと対応する用紙の種類を読み出すことによって、用紙の種類を特定するようにすればよい。
【００４５】
また、例えば、給紙トレイや用紙の搬送路等に、用紙の種類を検知して検知した内容を示す情報を出力するセンサ等の検知手段を設けて、画像形成装置の制御部が、検知手段から出力される情報に応じて用紙の種類を特定するようにしてもよい。この場合のセンサは、例えば光センサを複数設けて用紙の幅方向の大きさを検出し、それを用紙の種類として出力するものや、また、圧力センサを複数設けて用紙の単位面積あたりの重量を検出し、それを用紙の種類として出力するものなどである。また、例えば超音波センサを設けて用紙の厚さを検出し、それを用紙の種類として出力するものを用いるようにしてもよい。この他にも、用紙の物理的特徴を検出するセンサを設け、そのセンサが検出した物理的特徴から用紙の種類を検出するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の第１実施形態である画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図２】同実施形態の制御に関する画像形成装置のハードウェア構成を示す図である。
【図３】同実施形態の給紙トレイ設定テーブルの構造を示す図である。
【図４】同実施形態の冷却設定テーブルの構造を示す図である。
【図５】同実施形態の処理を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第２実施形態である画像形成装置の処理を示すフローチャートである。
【図７】本発明の第３実施形態に係る風量設定テーブルの構造を示す図である。
【図８】同実施形態の画像形成装置の処理を示すフローチャートである。
【図９】本発明の変形例に係る画像形成システムの全体構成を示す図である。
【図１０】本発明の変形例に係る風量設定テーブルの構造を示す図である。
【符号の説明】
【００４７】
１…画像形成装置、１０…用紙供給部、２０…トナー像形成部、３０…排紙トレイ、４０…用紙冷却部、５０…冷却ファン、６０…表示部、７０…操作部、８０…制御部、９０…記憶部、１００…通信部、２…シート処理装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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