(57)【要約】【課題】本発明は、発光素子が主走査方向に複数配列された発光素子アレイの発光素子から露光光を照射させる露光光照射装置に関し、発光素子の発光の効率が高められ、発光素子の長寿命化や、発光素子の発光を制御する回路の簡素化が図られた露光光照射装置を提供することを目的とする。【解決手段】低解像度モードにおいて、露光光照射装置４２の制御部４２２が、ＬＥＤアレイ４２１に配列されたＬＥＤからの露光光の照射を、Ｔｂ（１ドットのパターン形成におけるＬＥＤの照射間隔）がＴａ（１ドットのパターン形成を開始してからＬＥＤに最初の露光光を照射させるまでの時間）やＴｃ（ＬＥＤに、１ドットのパターン形成における最後の露光光を照射させてからその１ドットのパターン形成が終了するまでの時間）以上となるように制御する。【選択図】        図６
2006248160.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
主走査方向と該主走査方向に直交する副走査方向それぞれに配列された複数の画素それぞれの画素値に応じて露光光を照射し、所定の感光体ドラムに、１画素を１ドットにしてドットパターンからなる静電潜像を形成する露光光照射装置において、
露光光を照射する発光素子が前記主走査方向に複数配列された発光素子アレイと、
前記発光素子アレイを前記主走査方向に前記発光素子単位で均等に区分し、前記感光体ドラムと該発光素子アレイとを前記副走査方向に相対的に移動させながら前記発光素子から露光光を少なくとも２回以上照射させることで１ドットのパターンを形成する低解像モードを有し、該低解像モードにおいて、１ドットのパターンを形成するにあたり、
１ドットのパターン形成に要する時間をＴｄ、
前記発光素子の１回の照射時間をＴｆ、
１ドットのパターン形成を開始してから前記発光素子に最初の露光光を照射させるまでの時間をＴａ、
前記発光素子に、１ドットのパターン形成における最後の露光光を照射させてから該１ドットのパターン形成が終了するまでの時間をＴｃ、
１ドットのパターン形成における前記発光素子の照射間隔をＴｂ、
としたとき、Ｔａ、Ｔｄ、Ｔｂ、ＴｃそれぞれはＴｆの整数倍であって、
Ｔｄ＝ｎ・Ｔｆ                      式（１）
但し、ｎ＞３
Ｔｂ≧Ｔｃ                          式（２）
Ｔｂ≧Ｔａ                          式（３）
Ｔｂ≠（Ｔａ＋Ｔｃ）≧Ｔｆ          式（４）
上記式（１）から上記式（４）までの条件を満足するように、該発光素子からの露光光の照射を制御する制御部とを備えたことを特徴とする露光光照射装置。
【請求項２】
前記制御部が、前記低解像モードにおいて、
Ｔｂ≧２Ｔｃ                        式（５）
Ｔｂ≧２Ｔａ                        式（６）
上記式（５）および上記式（６）の条件を満足するように、前記発光素子からの露光光の照射を制御するものであることを特徴とする請求項１記載の露光光照射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発光素子が主走査方向に複数配列された発光素子アレイの発光素子から露光光を照射させる露光光照射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の複写機やプリンタあるいはファクシミリなどに用いられる画像形成装置では、感光体ドラム等に代表される潜像担持体を一様に帯電させ、露光光照射装置より画像の情報を担持した露光光をその潜像担持体に照射することによりその潜像担持体の表面に静電潜像を形成し、その静電潜像にトナーを付着させる現像装置を用いてその静電潜像を現像することにより潜像担持体の表面にトナー像を形成し、その形成されたトナー像を直接に、あるいは例えば中間転写体を介在させて、最終的に記録媒体上に転写して定着することによりその記録媒体上に定着トナー像からなる画像が形成される。
【０００３】
ここで、上述した露光光照射装置としては、光源にレーザを用いた露光光照射装置や、光源に発光ダイオード（ＬＥＤ）を用い、このＬＥＤが主走査方向に複数配列されたＬＥＤアレイを備えた露光光照射装置が知られている。光源にレーザを用いた露光光照射装置が配備された画像形成装置は装置が大型化してしまう欠点があることや、近年のＬＥＤをめぐる技術の進展や、ＬＥＤアレイを備えた露光光照射装置が配備された画像形成装置は装置の小型化に有利であることなどといった要因により、近年、ＬＥＤアレイを備えた露光光照射装置が注目されている。
【０００４】
現在、ＬＥＤアレイを備えた露光光照射装置が配備された画像形成装置（以下、このような画像形成装置をＬＥＤ方式の画像形成装置と称する）として、２４０ｄｐｉの解像度の画像を形成できる画像形成装置や、４００ｄｐｉの解像度の画像を形成できる画像形成装置や、６００ｄｐｉの解像度の画像を形成できる画像形成装置が普及している。
【０００５】
また、ＬＥＤ方式の画像形成装置として、６００ｄｐｉ以上の高解像度の画像を形成できる画像形成装置も市販されている。このような高解像度の画像を形成できる画像形成装置は、例えば写真に代表されるグラフィックを印刷するような場合に有利であり、特にパーソナルユースのプリンタにおいて需要が高まっていることから、近年、市場では、６００ｄｐｉ以上の高解像度の画像を形成できる画像形成装置へ主流が移りつつある。
【０００６】
一方、ＬＥＤ方式の画像形成装置を、例えば請求書の印刷に用いる場合のように、主として文字を印刷する用途で用いる場合には、印刷して得られた高解像度の画像と低解像度の画像とを比較しても画質の差が目立たないことから、例えば２４０ｄｐｉ程度の低解像度で印刷された画像が利用されることがある。そのため、ＬＥＤ方式の画像形成装置の主流となりつつある６００ｄｐｉ以上の高解像度の画像を形成できる画像形成装置を用いて低解像度の画像を形成することのできるような、様々な解像度の画像を形成することのできる互換性を有する画像形成装置が市場で要求されている。
【０００７】
図８は、２４０ｄｐｉのＬＥＤアレイを備えたＬＥＤ方式の画像形成装置で印刷された、２４０ｄｐｉの各画素を白黒交互に描画した千鳥模様の画像を示す図であり、図９は、４８０ｄｐｉのＬＥＤアレイを備えたＬＥＤ方式の画像形成装置で印刷された、２４０ｄｐｉの各画素を白黒交互に描画した千鳥模様の画像を示す図である。
【０００８】
図８，図９に示すように、２４０ｄｐｉの各画素を白黒交互に描画した千鳥模様の画像を、２４０ｄｐｉの倍数である４８０ｄｐｉの画像を形成できる画像形成装置を用いて印刷する場合には、２４０ｄｐｉの１ドットを４８０ｄｐｉの２ドット×２ドットで描画する、つまり２４０ｄｐｉの１ドットを描画する場合は４８０ｄｐｉのＬＥＤアレイに配列されたＬＥＤから高速に２回連続して露光光を潜像担持体に照射させることによって２４０ｄｐｉの画像を形成することができる。ところが、現在普及している、２４０ｄｐｉの倍数ではない４００ｄｐｉや６００ｄｐｉの解像度の画像を形成できる画像形成装置を用いて２４０ｄｐｉの画像を形成しようとしても、互いのドット構成が異なることから２４０ｄｐｉの画像は形成することができない。
【０００９】
このような問題点に対処する方法として、複数の解像度の最小公倍数の解像度の画像を形成できる、ＬＥＤ方式の画像形成装置を用いる方法が知られている（例えば、特許文献１参照。）。例えば、現在普及している２４０ｄｐｉ、４００ｄｐｉ、および６００ｄｐｉの最小公倍数である１２００ｄｐｉの画像を形成できる画像形成装置を用いて２４０ｄｐｉの画像を形成する場合には、２４０ｄｐｉの１ドットを描画するごとに１２００ｄｐｉのＬＥＤアレイに配列されたＬＥＤから高速に５回連続して露光光を潜像担持体に照射させることによって２４０ｄｐｉの画像を形成することができる。また、この画像形成装置で４００ｄｐｉの画像を形成する場合には、４００ｄｐｉの１ドットを描画するごとに１２００ｄｐｉのＬＥＤアレイに配列されたＬＥＤから高速に３回連続して露光光を潜像担持体に照射させることによって４００ｄｐｉの画像を形成することができる。また、この画像形成装置で６００ｄｐｉの画像を形成する場合には、６００ｄｐｉの１ドットを描画するごとに１２００ｄｐｉのＬＥＤアレイに配列されたＬＥＤから高速に２回連続して露光光を潜像担持体に照射させることによって６００ｄｐｉの画像を形成することができる。
【特許文献１】特開平５−２６０３００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上述したように、複数の解像度の最小公倍数の解像度の画像を形成できる、ＬＥＤ方式の画像形成装置において、ＬＥＤから照射される露光光の照射を制御することによって、これら複数のいずれの解像度の画像もこの画像形成装置で形成することができるものの、ＬＥＤから高速に複数回連続して露光光を潜像担持体に照射させる場合には、ＬＥＤに印加される信号波形の立ち上がりが遅いためにＬＥＤの発光の効率が悪く、ＬＥＤの発光を制御するための複雑な高速回路が必要とされる。また、ＬＥＤを高速に複数回連続して点灯させることからＬＥＤの寿命が短くなってしまう。
【００１１】
本発明は、上記事情に鑑み、発光素子の発光の効率が高められ、発光素子の長寿命化や、発光素子の発光を制御する回路の簡素化が図られた露光光照射装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成する本発明の露光光照射装置は、
主走査方向とこの主走査方向に直交する副走査方向それぞれに配列された複数の画素それぞれの画素値に応じて露光光を照射し、所定の潜像担持体に、１画素を１ドットにしてドットパターンからなる静電潜像を形成する露光光照射装置において、
露光光を照射する発光素子が上記主走査方向に複数配列された発光素子アレイと、
上記発光素子アレイを上記主走査方向に上記発光素子単位で均等に区分し、上記潜像担持体とその発光素子アレイとを上記副走査方向に相対的に移動させながら上記発光素子から露光光を少なくとも２回以上照射させることで１ドットのパターンを形成する低解像モードを有し、この低解像モードにおいて、１ドットのパターンを形成するにあたり、
１ドットのパターン形成に要する時間をＴｄ、
上記発光素子の１回の照射時間をＴｆ、
１ドットのパターン形成を開始してから上記発光素子に最初の露光光を照射させるまでの時間をＴａ、
上記発光素子に、１ドットのパターン形成における最後の露光光を照射させてからその１ドットのパターン形成が終了するまでの時間をＴｃ、
１ドットのパターン形成における上記発光素子の照射間隔をＴｂ、
としたとき、Ｔａ、Ｔｄ、Ｔｂ、ＴｃそれぞれはＴｆの整数倍であって、
Ｔｄ＝ｎ・Ｔｆ                      式（１）
但し、ｎ＞３
Ｔｂ≧Ｔｃ                          式（２）
Ｔｂ≧Ｔａ                          式（３）
Ｔｂ≠（Ｔａ＋Ｔｃ）≧Ｔｆ          式（４）
上記式（１）から上記式（４）までの条件を満足するように、その発光素子からの露光光の照射を制御する制御部とを備えたことを特徴とする露光光照射装置。
【００１３】
本発明の露光光照射装置は、低解像度モードにおいて、制御部が、発光素子アレイに配列された発光素子からの露光光の照射を、式（２）や式（３）に示すようにＴｂがＴａやＴｃ以上となるように制御するものであるため、発光素子から高速に複数回連続して露光光を潜像担持体に照射させることが回避され、その結果、発光素子の発光の効率が高められ、発光素子の長寿命化や、発光素子の発光を制御する回路の簡素化が図られる。また、本発明の露光光照射装置は、低解像度モードにおいて、制御部が、発光素子からの露光光の照射を、式（４）に示すようにＴｂがＴａとＴｃとを加算した値に等しくならないように制御するとともに、このＴａとＴｃとを加算した値がＴｆ以上となるように制御するものであるため、Ｔｂが広くなり過ぎることがなく、この露光光照射装置を用いて形成された画像に目視で認識可能な白いラインが生じてしまうことが回避される。
【００１４】
ここで、上記本発明の露光光照射装置は、上記制御部が、上記低解像モードにおいて、
Ｔｂ≧２Ｔｃ                        式（５）
Ｔｂ≧２Ｔａ                        式（６）
上記式（５）および上記式（６）の条件を満足するように、上記発光素子からの露光光の照射を制御するものであることが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、発光素子の発光の効率が高められ、発光素子の長寿命化や、発光素子の発光を制御する回路の簡素化が図られた露光光照射装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を説明するのに先立って、上述した「発明が解決しようとする課題」の欄で説明した問題点について、１２００ｄｐｉのＬＥＤアレイを備えたＬＥＤ方式の画像形成装置で２４０ｄｐｉの画像を形成する例を用いて分析する。
【００１７】
図１は、１２００ｄｐｉのＬＥＤアレイを備えた画像形成装置で印刷された、２４０ｄｐｉの各画素を白黒交互に描画した千鳥模様の画像と、この２４０ｄｐｉの画像の１ドットのパターンを形成するにあたって１２００ｄｐｉのＬＥＤアレイに配列されたＬＥＤから照射させる露光光の第１例の波形信号を示す図である。尚、この波形信号を示す図の向かって左側がＬＥＤの点灯を示し、図の向かって右側がＬＥＤの消灯を示し、Ｔｄは、２４０ｄｐｉの画像の１ドットのパターン形成に要する時間を示している。また、後述する、他の波形信号を示す各図においても、これら各図の向かって左側がＬＥＤの点灯を示し、図の向かって右側がＬＥＤの消灯を示し、Ｔｄは、２４０ｄｐｉの画像の１ドットのパターン形成に要する時間を示している。
【００１８】
図１に示す、２４０ｄｐｉの各画素を白黒交互に描画した千鳥模様の画像を、２４０ｄｐｉの倍数である１２００ｄｐｉの画像を形成できる画像形成装置を用いて印刷する場合には、２４０ｄｐｉの１ドットを１２００ｄｐｉの５ドット×５ドットで描画する、つまり２４０ｄｐｉの１ドットを描画する場合は１２００ｄｐｉのＬＥＤアレイに配列されたＬＥＤから高速に５回連続して露光光を感光体ドラムに照射させることによって２４０ｄｐｉの画像を形成することができる。ところが、ＬＥＤから感光体ドラムに照射させる露光光を高速にＯＮ／ＯＦＦさせる場合には、ＬＥＤに印加される信号波形の立ち上がりが遅いためにＬＥＤの発光の効率が悪く、ＬＥＤの発光を制御するための高速な回路が必要とされる。
【００１９】
図２は、図１に示す２４０ｄｐｉの画像の１ドットのパターンを形成するにあたって１２００ｄｐｉのＬＥＤアレイに配列されたＬＥＤから照射させる露光光の第２例の波形信号を示す図である。
【００２０】
図２に示す波形信号は、図１に示す、１２００ｄｐｉのＬＥＤアレイに配列されたＬＥＤから高速に５回連続して露光光を感光体ドラムに照射させるための波形信号に替えて、５回分連続した１回の露光光を感光体ドラムに照射させるための波形信号である。この図２に示す波形信号による露光光の照射によれば、ＬＥＤを高速にＯＮ／ＯＦＦさせる必要がなくなる。ところが、５回分連続した１回の露光光を感光体ドラムに照射すると、感光体ドラムに与える露光エネルギーが強くなり過ぎてしまうといった新たな問題が生じてしまう。また、５回分連続した１回の露光光を感光体ドラムに照射するにあたって、ＬＥＤの光量を下げて露光光を照射すれば、感光体ドラムに与える露光エネルギーを抑えることができると考えられるが、ＬＥＤの光量を下げて露光光を照射すると輝度ムラが生じてしまい、形成された画像において濃淡差が目視で認識されるおそれがある。
【００２１】
図３は、図１に示す２４０ｄｐｉの画像の１ドットのパターンを形成するにあたって１２００ｄｐｉのＬＥＤアレイに配列されたＬＥＤから照射させる露光光の第３例の波形信号を示す図である。
【００２２】
図３に示す波形信号は、図１に示す、１２００ｄｐｉのＬＥＤアレイに配列されたＬＥＤから高速に５回連続して露光光を感光体ドラムに照射させるための波形信号に替えて、５回の露光光の照射のうちの最初の１回だけ露光光を感光体ドラムに照射させるための波形信号である。この図３に示す波形信号による露光光の照射によっても、ＬＥＤを高速にＯＮ／ＯＦＦさせる必要がなくなる。ところが、この図３に示す波形信号による露光光の照射によって形成された画像では、副走査方向に対応する、画像の縦方向の長さが短く印刷されてしまうこととなり、特に横１ドット線が細くなりすぎてしまう。
【００２３】
図４は、図１に示す２４０ｄｐｉの画像の１ドットのパターンを形成するにあたって１２００ｄｐｉのＬＥＤアレイに配列されたＬＥＤから照射させる露光光の第４例の波形信号を示す図である。
【００２４】
図４に示す波形信号は、図１に示す、１２００ｄｐｉのＬＥＤアレイに配列されたＬＥＤから高速に５回連続して露光光を感光体ドラムに照射させるための波形信号に替えて、５回の露光光の照射のうちの最初の１回と最後の１回の２回だけ露光光を感光体ドラムに照射させるための波形信号である。この図４に示す波形信号による露光光の照射によっても、ＬＥＤを高速にＯＮ／ＯＦＦさせる必要がなくなる。ところが、ＬＥＤの照射間隔が広すぎることに起因して、この図４に示す波形信号による露光光の照射によって形成された画像に目視で認識可能な白いラインが生じてしまうおそれがある。
【００２５】
本発明は、上記のような分析に基づいたものである。
【００２６】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００２７】
図５は、本発明の露光光照射装置の一実施形態が組み込まれた画像形成装置の概略構成図である。ここでは、先ずこの図５を参照して、本発明の位置づけについて説明する。
【００２８】
図５に示す画像形成装置１は、ロータリ現像ユニットを備えたマルチパス型画像形成装置であって、感光体ドラム上に静電潜像を形成し、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーそれぞれに対応した４つの現像装置を用いて、中間媒体としての中間転写ベルトの送りに同期させてその静電潜像を現像することにより像担持体上にＹＭＣＫ各色のトナー像を形成し、像担持体上に形成された各色のトナー像を、中間転写ベルト上に順次に重ね合わせて転写（１次転写）し、中間転写ベルト上に重ね合わせたカラートナー像を記録媒体である用紙に転写（２次転写）し定着する、中間転写方式のフルカラー画像形成装置である。
【００２９】
図５に示す画像形成装置１は、時計回りの矢印Ａ方向に、１０００ｍｍ／秒の速度で回転する感光体ドラム４０を備えている。また、この画像形成装置１は、駆動ロール３１、テンションロール３２、従動ロール３３、１次転写ロール４１、および対向ロール５２に張架されて反時計回りの矢印Ｂ方向に循環移動する半導電性の中間転写ベルト３０、２次転写を行う一括転写装置５０、および未定着トナー像を用紙に定着させる定着装置８０も備えている。感光体ドラム４０の表面は、中間転写ベルト３０に接している。１次転写ロール４１は、中間転写ベルト３０を挟んで感光体ドラム４０と対向する位置に配備されており、感光体ドラム４０と中間転写ベルト３０とが接する部分が１次転写位置である。
【００３０】
また、感光体ドラム４０の周囲には、露光光照射装置４２および帯電器４３が備えられている。露光光照射装置４２は、露光光を照射するＬＥＤが主走査方向に複数配列された、現在普及している２４０ｄｐｉ、４００ｄｐｉ、および６００ｄｐｉの最小公倍数である１２００ｄｐｉのＬＥＤアレイ４２１と、ＬＥＤからの露光光の照射を制御する制御部４２２とを備えている。この露光光照射装置４２は、本発明にいう露光光照射装置の一例に相当するものであり、このＬＥＤは、本発明にいう発光素子の一例に相当するものであり、このＬＥＤアレイ４２１は、本発明にいう発光素子アレイの一例に相当するものであり、この制御部４２２は、本発明にいう制御部の一例に相当するものである。尚、制御部４２２に関連する詳細な説明は後述する。また、感光体ドラム４０の周囲には、円筒形状を有するケーシングユニット１２０の円周方向の中心に対して９０°ずつ離れた位置にＹＭＣＫの４色のトナーそれぞれに対応した４つの現像装置１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ，１１０Ｋが配列され、反時計回りの矢印Ｃ方向に回転するロータリ現像ユニット１００も備えられている。ロータリ現像ユニット１００は、感光体ドラム４０の周囲の、１次転写位置の上流側に配備されている。露光光照射装置４２は、そのロータリ現像ユニット１００よりもさらに上流側に配備されていて、帯電器４３は、その露光光照射装置４２よりもさらに上流側に配備されている。
【００３１】
感光体ドラム４０の表面は、帯電器４３によって一様に帯電される。帯電器４３により一様に帯電した感光体ドラム４０の表面には、露光光照射装置４２に備えられたＬＥＤアレイ４２１に配列されたＬＥＤより、主走査方向とこの主走査方向に直交する副走査方向それぞれに配列された複数の画素それぞれの画素値に応じた、画像の情報を担持した露光光が照射されて、感光体ドラム４０の表面に、１画素を１ドットにしてドットパターンからなる静電潜像が形成される。
【００３２】
ロータリ現像ユニット１００に配列された４つの現像装置１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ，１１０Ｋは、二成分現像方式を採用したものであり、各現像装置１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ，１１０Ｋに内蔵されたトナーカートリッジには、磁性キャリアとトナーとからなる二成分現像剤が収容されている。また、ロータリ現像ユニット１００に配列された各現像装置１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ，１１０Ｋには、現像ロール１１１Ｙ，１１１Ｍ，１１１Ｃ，１１１Ｋも内蔵されている。各現像ロール１１１Ｙ，１１１Ｍ，１１１Ｃ，１１１Ｋの周面には、トナーが付着した磁性キャリアが層状となった現像剤層（いわゆる磁気層）が形成され、４つの現像装置１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ，１１０Ｋが配列されたロータリ現像ユニット１００が、反時計回りの矢印Ｃ方向に回転することによって、配列された各現像装置１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ，１１０Ｋを感光体ドラム４０に対向する現像位置に順次に配置して、ＹＭＣＫ各色のトナーが、この現像剤層から静電潜像を担持した感光体ドラム４０の表面に供給される。静電潜像はトナーの供給を受けて現像されトナー像となる。
【００３３】
１次転写ロール４１には、トナーの極性とは逆極性の転写バイアスが印加されており、感光体ドラム４０の表面に形成されたＹＭＣＫ各色のトナー像は、感光体ドラム４０の表面から中間転写ベルト３０の表面に移行し、中間転写ベルト３０が４回転することによって中間転写ベルト３０上で１つに重なり合ったカラートナー像となる。
【００３４】
また、一括転写装置５０は、中間転写ベルト３０のトナー像担持面側に圧接配置された二次転写ロール５１と、中間転写ベルト３０の裏面側に配置された対向ロール５２を備えており、これら２つのロール５１，５２で中間転写ベルト３０を挟みこんでいる。これら２つのロール５１，５２間が二次転写位置になる。
【００３５】
さらに、図５に示す画像形成装置１には、用紙トレイ６０から搬送された用紙Ｐを二次転写位置に送り出すレジストレーションロール７１が配備されており、用紙Ｐが所定のタイミングで二次転写位置へと送り込まれる。二次転写位置では、中間転写ベルト３０上で１つに重なり合ったカラートナー像が、送り込まれてきた用紙Ｐ上に転写される。
【００３６】
また、この画像形成装置１には、カラートナー像が２次転写された用紙Ｐを搬送する搬送ベルト７２が配備されており、搬送ベルト７２で搬送された用紙Ｐが定着装置８０へと送り込まれる。定着装置８０は、加熱機構８１１を有する定着ロール８１、および定着ロール８１に対向するように設けられた圧力ロール８２を備えている。互いに対向する定着ロール８１と圧力ロール８２との間に、２次転写位置を通過した用紙Ｐが搬送されてくると、用紙Ｐ上のカラートナー像を構成するトナーは、定着ロール８１の加熱機構８１１により溶融され用紙Ｐ上に定着される。
【００３７】
ここで、この図５に示す画像形成装置１における、本発明の一実施形態としての特徴は、この画像形成装置１に備えられた露光光照射装置４２に関連があり、以下、この露光光照射装置４２について詳しく説明する。
【００３８】
図５に示す露光光照射装置４２の制御部４２２は、ＬＥＤアレイ４２１を主走査方向にＬＥＤ単位で均等に区分し、時計回りの矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム４０の表面に、発光素子アレイ４２１に配列されたＬＥＤから露光光を少なくとも２回以上照射させることで１ドットのパターンを形成する低解像モードを有している。例えば、本実施形態において２４０ｄｐｉの１ドットのパターンを形成する低解像モードの場合には、発光素子アレイ４２１に配列されたＬＥＤから露光光を５回照射させ、本実施形態において４００ｄｐｉの１ドットのパターンを形成する低解像モードの場合には、発光素子アレイ４２１に配列されたＬＥＤから露光光を３回照射させ、本実施形態において６００ｄｐｉの１ドットのパターンを形成する低解像モードの場合には、発光素子アレイ４２１に配列されたＬＥＤから露光光を２回照射させる。
【００３９】
また、この制御部４２２は、低解像モードにおいて、１ドットのパターンを形成するにあたり、
１ドットのパターン形成に要する時間をＴｄ、
ＬＥＤの１回の照射時間をＴｆ、
１ドットのパターン形成を開始してからＬＥＤに最初の露光光を照射させるまでの時間をＴａ、
ＬＥＤに、１ドットのパターン形成における最後の露光光を照射させてからその１ドットのパターン形成が終了するまでの時間をＴｃ、
１ドットのパターン形成におけるＬＥＤの照射間隔をＴｂ、
としたとき、Ｔａ、Ｔｄ、Ｔｂ、ＴｃそれぞれはＴｆの整数倍であって、
Ｔｄ＝ｎ・Ｔｆ                      式（１）
但し、ｎ＞３
Ｔｂ≧Ｔｃ                          式（２）
Ｔｂ≧Ｔａ                          式（３）
Ｔｂ≠（Ｔａ＋Ｔｃ）≧Ｔｆ          式（４）
Ｔｂ≧２Ｔｃ                        式（５）
Ｔｂ≧２Ｔａ                        式（６）
上記式（１）から上記式（６）までの条件を満足するように、ＬＥＤからの露光光の照射を制御する。
【００４０】
ここでは、図５に示す画像形成装置１に備えられた１２００ｄｐｉのＬＥＤアレイ４２１を用いて２４０ｄｐｉの１ドットのパターンを形成する低解像モードの例を説明する。
【００４１】
図６は、２４０ｄｐｉの画像の１ドットのパターンを形成するにあたってＬＥＤアレイ４２１に配列されたＬＥＤから照射させる露光光の波形信号を示す図であり、図７は、２４０ｄｐｉの画像の１ドットのパターンを連続して形成するにあたってＬＥＤアレイ４２１に配列されたＬＥＤから照射させる露光光の波形信号を示す図である。
【００４２】
ここで、２４０ｄｐｉの１ドットは１０６μｍ（＝１インチ／２４０）であり、上述したように図５に示す感光体ドラム４０の回転速度は１０００ｍｍ／秒であることから、２４０ｄｐｉの１ドットのパターン形成に要する時間（Ｔｄ）は１０６μ秒である。
【００４３】
また、ここでのＬＥＤの１回の照射時間（Ｔｆ）は２１．２μ秒（＝１０６μ秒／５）に設定されている。尚、この照射時間は、ＬＥＤの点灯を制御するタイミングの単位となる時間を意味し、実際にこの単位時間に同期して点灯するＬＥＤの点灯時間は、ＬＥＤの出力や、感光体ドラムの感度や、形成される画像に対する濃度設定などにより適宜調整されるようにしてもよい。
【００４４】
また、図６に示す波形信号は、図１に示す、１２００ｄｐｉのＬＥＤアレイに配列されたＬＥＤから高速に５回連続して露光光を感光体ドラムに照射させるための従来の波形信号に替えて、５回の露光光の照射のうちの最初の１回と４回目の１回の２回だけ露光光を感光体ドラム４０に照射させるための波形信号である。つまり、１ドットのパターン形成を開始してからＬＥＤに最初の露光光を照射させるまでの時間（Ｔａ）が０秒であり、ＬＥＤに、１ドットのパターン形成における最後の露光光を照射させてからその１ドットのパターン形成が終了するまでの時間（Ｔｃ）が２１．２μ秒であり、１ドットのパターン形成におけるＬＥＤの照射間隔（Ｔｂ）が４２．４μ秒である。
【００４５】
これらの値を上記式（１）から上記式（４）に代入すると、
１０６μ秒＝ｎ・２１．２μ秒
但し、ｎ＞３
４２．４μ秒≧２１．２μ秒
４２．４μ秒≧０秒
４２．４μ秒≠（０秒＋２１．２μ秒）≧２１．２μ秒
４２．４μ秒≧２×２１．２μ秒
４２．４μ秒≧２×０秒
となり、上記式（１）から上記式（６）までの条件を満足する。
【００４６】
尚、図７に示すように、図６に示す信号波形を用いて２４０ｄｐｉの画像の１ドットのパターンを連続して形成する場合は、図６に示すようにＴｂとＴｃの値が異なることからＬＥＤのＯＦＦ時間が不規則となるが、露光光が照射されて形成された静電潜像はトナーの供給を受けて連続して現像されるために、形成された画像においては目視で認識される不具合は生じない。
【００４７】
以上説明したように、本実施形態の露光光照射装置４２は、低解像度モードにおいて、制御部４２２が、ＬＥＤアレイ４２１に配列されたＬＥＤからの露光光の照射を、式（２）や式（３）に示すようにＴｂがＴａやＴｃ以上となるように制御するものであるため、ＬＥＤから高速に複数回連続して露光光を感光体ドラム４０に照射させることが回避され、その結果、ＬＥＤの発光の効率が高められ、ＬＥＤの長寿命化や、ＬＥＤの発光を制御する回路の簡素化が図られる。また、本実施形態の露光光照射装置４２は、低解像度モードにおいて、制御部４２２が、ＬＥＤからの露光光の照射を、式（４）に示すようにＴｂがＴａとＴｃとを加算した値に等しくならないように制御するとともに、このＴａとＴｃとを加算した値がＴｆ以上となるように制御するものであるため、Ｔｂが広くなり過ぎることがなく、この露光光照射装置４２を用いて形成された画像に目視で認識可能な白いラインが生じてしまうことが回避される。
【００４８】
尚、上述した実施形態では、本発明にいう制御部が、低解像モードにおいて、上記式（５）および上記式（６）の条件を満足するように、ＬＥＤからの露光光の照射を制御する例について説明したが、本発明にいう制御部は、これに限られるものではなく、低解像モードにおいて、上記式（１）から上記式（４）までの条件を満足するように、発光素子からの露光光の照射を制御するものであればよい。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】１２００ｄｐｉのＬＥＤアレイを備えた画像形成装置で印刷された、２４０ｄｐｉの各画素を白黒交互に描画した千鳥模様の画像と、この２４０ｄｐｉの画像の１ドットのパターンを形成するにあたって１２００ｄｐｉのＬＥＤアレイに配列されたＬＥＤから照射させる露光光の第１例の波形信号を示す図である。
【図２】図１に示す２４０ｄｐｉの画像の１ドットのパターンを形成するにあたって１２００ｄｐｉのＬＥＤアレイに配列されたＬＥＤから照射させる露光光の第２例の波形信号を示す図である。
【図３】図１に示す２４０ｄｐｉの画像の１ドットのパターンを形成するにあたって１２００ｄｐｉのＬＥＤアレイに配列されたＬＥＤから照射させる露光光の第３例の波形信号を示す図である。
【図４】図１に示す２４０ｄｐｉの画像の１ドットのパターンを形成するにあたって１２００ｄｐｉのＬＥＤアレイに配列されたＬＥＤから照射させる露光光の第４例の波形信号を示す図である。
【図５】本発明の露光光照射装置の一実施形態が組み込まれた画像形成装置の概略構成図である。
【図６】２４０ｄｐｉの画像の１ドットのパターンを形成するにあたってＬＥＤアレイ４２１に配列されたＬＥＤから照射させる露光光の波形信号を示す図である。
【図７】２４０ｄｐｉの画像の１ドットのパターンを連続して形成するにあたってＬＥＤアレイ４２１に配列されたＬＥＤから照射させる露光光の波形信号を示す図である。
【図８】２４０ｄｐｉのＬＥＤアレイを備えたＬＥＤ方式の画像形成装置で印刷された、２４０ｄｐｉの各画素を白黒交互に描画した千鳥模様の画像を示す図である。
【図９】４８０ｄｐｉのＬＥＤアレイを備えたＬＥＤ方式の画像形成装置で印刷された、２４０ｄｐｉの各画素を白黒交互に描画した千鳥模様の画像を示す図である。
【符号の説明】
【００５０】
１    画像形成装置
３０    中間転写ベルト
３１    駆動ロール
３２    テンションロール
３３    従動ロール
４０    感光体ドラム
４１    １次転写ロール
４２    露光光照射装置
４２１    ＬＥＤアレイ
４２２    制御部
４３    帯電器
５０    一括転写装置
５１    二次転写ロール
５２    対向ロール
６０    用紙トレイ
７１    レジストレーションロール
７２    搬送ベルト
８０    定着装置
８１    定着ロール
８１１    加熱機構
８２    圧力ロール
１００    ロータリ現像ユニット
１１０Ｙ，１１０Ｍ，１１０Ｃ，１１０Ｋ    現像装置
１１１Ｙ，１１１Ｍ，１１１Ｃ，１１１Ｋ    現像ロール
１２０    ケーシングユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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