(57)【要約】【課題】  モノクロ印刷とカラー印刷を両立し、多量の粉塵の発生による脱煙フィルタの寿命の低下やボイドの発生を防止できるフラッシュ定着装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】  フラッシュ定着ユニット４６には、記録媒体１２の搬送方向に沿って８本のフラッシュランプ４８Ａ〜４８Ｈが配置され、これらが１つの反射板５０で覆われている。隣り合うフラッシュランプ４８は交互に異なる間隔Ａ、Ｂで配置され、入口側のフラッシュランプ４８Ａ、４８Ｂの間隔Ａ、及び出口側のフラッシュランプ４８Ｇ、４８Ｈの間隔Ａが反対側で隣り合うフラッシュランプ４８Ｃ、４８Ｆの間隔Ｂより狭くなっている。モノクロ印刷時には、記録媒体１２の搬送方向に沿って１つおきに４本のフラッシュランプ４８Ａ，４８Ｃ、４８Ｅ、４８Ｇをフラッシュ発光させる。これにより、照度ムラを防止できるとともに、多量の粉塵やボイドの発生を防止できる。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一定方向に搬送される記録媒体との対向位置に配置され、前記記録媒体上に転写されたトナー像を定着させるための複数のフラッシュランプを有するフラッシュ定着装置であって、
モノクロ印刷時に、カラー印刷時よりも発光する前記フラッシュランプの本数を少なくする可変手段を有することを特徴とするフラッシュ定着装置。
【請求項２】
すべての前記フラッシュランプの発光回数を均等に制御する制御手段を有することを特徴とする請求項１に記載のフラッシュ定着装置。
【請求項３】
前記フラッシュランプが１つの反射板に覆われていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のフラッシュ定着装置。
【請求項４】
前記フラッシュランプは前記記録媒体の搬送方向に沿って複数配置され、
前記記録媒体の搬送方向における入口と出口に配置された前記フラッシュランプの間隔を、搬送方向における中央部に配置された前記フラッシュランプの間隔より狭めることを特徴とする請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載のフラッシュ定着装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載のフラッシュ定着装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はフラッシュ定着装置及び画像形成装置に係り、特に、記録媒体上に転写されたトナー像を、フラッシュランプから発せられたフラッシュ光を照射することで定着させるフラッシュ定着装置、及びこのフラッシュ定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式で画像を形成する画像形成装置は、粉体のトナーにより形成したトナー像を記録媒体上に転写した後に、トナー像を転写した記録媒体（記録媒体上の粉体トナー）に熱エネルギーを加え、粉体トナーを溶融させることで記録媒体上にトナー像を定着させる構成となっている。トナー像定着のための熱エネルギーの供給にはヒートローラが用いられることが多いが、大量の画像を高速で形成可能な高能力の画像形成装置（例えばＡ４換算で１秒当り５００枚程度の面積の記録媒体に画像を形成可能な画像形成装置）では、フラッシュランプを間欠点灯させ、点灯時にフラッシュランプから発せられるフラッシュ光を照射することで、粉体トナーを溶融させてトナー像を定着させるエネルギーを供給するフラッシュ定着方式が用いられている。
【０００３】
例えば特許文献１には、複数のフラッシュランプを備えたフラッシュ定着装置において、充放電用のコンデンサの数をフラッシュランプの数よりも少なくし、発光すべきフラッシュランプにのみ選択的にトリガ電圧を供給して発光させることにより、コストダウンと小型化を実現する構成が開示されている。フラッシュ定着方式は記録媒体に接触することなく高いエネルギーを供給できるため、記録媒体の搬送に影響を与えることがなく高速な画像形成に適している。
【特許文献１】特開２０００−４７５１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、高能力の画像形成装置は帳票類の印刷が主な用途でモノクロが殆どであったが、帳票類の印刷であっても、例えば帳票類にヘッダー又はフッターとして付加する企業ロゴをカラーで印刷したい等、高能力の画像形成装置に対してもカラー化のニーズは徐々に高まってきている。電子写真方式でのカラー画像の形成はＣ，Ｍ，Ｙ（及びＫ）各色のトナー像を重ね合わせることで実現できるが、これに伴って記録媒体に転写されるトナーの量（定着対象のトナーの量）が増大することになり、トナー像定着のためにより大きなエネルギーを供給する必要が生ずる。
【０００５】
フラッシュ定着方式において、供給エネルギーを増大させることは、記録媒体の搬送速度を低下させる（例えば搬送速度を１／２にすれば供給エネルギーは２倍になる）ことで実現できる。しかしながら、記録媒体の搬送速度を低下させることは画像形成装置の処理能力の低下に繋がるので望ましくない。
【０００６】
このため、カラートナー像を定着させるフラッシュ定着装置では、フラッシュランプの本数を増やすことで、搬送速度を低下することなく単位面積当りの供給エネルギーを増大している。
【０００７】
しかし、フラッシュランプの本数を増やすと、モノクロ印刷時に黒トナーのみを定着させるには過剰なエネルギーであるため、トナー組成分の昇華により粉塵が大量に発生する。その結果、粉塵を回収する脱煙フィルタの目詰まりが発生し、頻繁に脱煙フィルタの交換が必要になり、脱煙フィルタの短寿命化を招く。また、大きなエネルギーをトナー像へ一気に供給すると、記録媒体に含有されている水分が急激に気化し、記録媒体上に形成される画像にボイドと称するドット抜け（白点）等の画質劣化が生ずることになる。
【０００８】
本発明は上記事実を考慮してなされたもので、モノクロ印刷時にも粉塵量やボイドの発生を低減することができ、カラー印刷とモノクロ印刷の両立を可能としたフラッシュ定着装置及び画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために請求項１記載の発明に係るフラッシュ定着装置は、一定方向に搬送される記録媒体との対向位置に配置され、前記記録媒体上に転写されたトナー像を定着させるための複数のフラッシュランプを有するフラッシュ定着装置であって、モノクロ印刷時に、カラー印刷時よりも発光する前記フラッシュランプの本数を少なくする可変手段を有することを特徴としている。
【００１０】
請求項１記載の発明によれば、モノクロ印刷時には、可変手段によって、カラー印刷時よりも発光するフラッシュランプの本数を少なくする。これにより、モノクロ印刷時にフラッシュランプにより過剰なエネルギーが供給されることがなく、トナー成分の昇華により多量の粉塵が発生するのを低減することが可能となる。このため、フィルタの目詰まりが発生しにくく、脱煙フィルタの長寿命化が可能となる。また、発光するフラッシュランプの本数を少なくすることで、ボイドの発生も低減され、画質劣化を防止することが可能となる。また、過剰なエネルギーを抑えるためにはカラー印刷時に印刷速度を落とす方法もあるが、本発明では、カラー印刷時とモノクロ印刷時とを同速度で印刷することが可能となる。
【００１１】
請求項２に記載の発明に係るフラッシュ定着装置は、請求項１に記載のフラッシュ定着装置において、すべての前記フラッシュランプの発光回数を均等に制御する制御手段を有することを特徴としている。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、すべてのフラッシュランプの発光回数が均等に制御されるので、一部のフラッシュランプのみが多く発光されることで短寿命となることが防止され、フラッシュランプの高寿命化が可能となる。
【００１３】
請求項３に記載の発明に係るフラッシュ定着装置は、請求項１又は請求項２に記載のフラッシュ定着装置請求項１に記載のフラッシュ定着装置において、前記フラッシュランプが１つの反射板に覆われていることを特徴としている。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、複数のフラッシュランプが１つの反射板に覆われており、照度をより均一にすることが可能となる。すなわち、フラッシュランプが１本毎に反射板に覆われている場合は、反射板の境目の照度が極端に小さくなり、定着ムラを起こすが、複数のフラッシュランプが１つの反射板に覆われていることで、モノクロ印刷時に発光本数を少なくしても照度をより均一にすることができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明に係るフラッシュ定着装置は、請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載のフラッシュ定着装置において、前記フラッシュランプは前記記録媒体の搬送方向に沿って複数配置され、前記記録媒体の搬送方向における入口と出口に配置された前記フラッシュランプの間隔を、搬送方向における中央部に配置された前記フラッシュランプの間隔より狭めることを特徴としている。
【００１６】
請求項４に記載の発明によれば、記録媒体の搬送方向における入口と出口のフラッシュランプの間隔を、搬送方向における中央部のフラッシュランプの間隔より狭めることで、モノクロ印刷時にフラッシュランプの発光本数が減った場合でも、入口側又は出口側で発光するフラッシュランプと反射板の端部との距離が長くなることを防止できる。このため、複数のフラッシュランプを均等な間隔で配置した場合と比べて発光周期ムラがなく照射エネルギーを均一にすることが可能となる。
【００１７】
請求項５に記載の発明に係る画像形成装置は、請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載のフラッシュ定着装置を有することを特徴としている。
【００１８】
請求項５に記載の発明によれば、モノクロ印刷時に過剰なエネルギーが供給されることがなく、トナー成分の昇華により発生する多量の粉塵が低減され、脱煙フィルタの長寿命化が可能となる。また、ボイドの発生も低減され、画質劣化を防止することが可能となる。また、過剰なエネルギーを抑えるためにはカラー印刷時に印刷速度を落とす方法もあるが、本発明では、カラー印刷時とモノクロ印刷時とを同速度で印刷することが可能となる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係るフラッシュ定着装置及び画像形成装置では、粉塵量やボイドの発生を低減することができ、モノクロ印刷とカラー印刷を両立することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明に係るフラッシュ定着装置及び画像形成装置の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２１】
図１には本発明の第１実施形態に係るフラッシュ定着装置であるフラッシュ定着ユニット４６を備えた画像形成装置１０が示されている。
【００２２】
この画像形成装置１０は、切断可能な連続用紙から成る記録媒体１２に画像を形成する装置であり、画像形成装置１０の機体内へ挿入された記録媒体１２は巻掛ローラ１４，１６に巻き掛けられ、機体内を横切るように形成された搬送路を一定速度で搬送される。記録媒体１２の搬送路の下方側には、Ｃ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー），Ｋ（ブラック）各色のトナー像を形成する画像形成部１８Ａ，１８Ｂ，１８Ｃ，１８Ｄが前記搬送路に沿って略等間隔で配置されている。
【００２３】
画像形成部１８Ａ〜１８Ｄは形成するトナー像の色以外は同一の構成であり、軸線が記録媒体１２の搬送方向と直交するように配置された感光体ドラム２０を備え、感光体ドラム２０の周囲には、感光体ドラム２０を帯電させるための帯電器２２、帯電された感光体ドラム２０上にＬＥＤ光を照射して静電潜像を形成する露光装置２４、感光体ドラム２０上の静電潜像形成部位に所定色のトナーを供給して静電潜像を現像することで感光体ドラム２０上に所定色のトナー像を形成させる現像器２６、記録媒体１２の搬送路を挟んで感光体ドラム２０と対向配置された転写器２８、感光体ドラム２０を除電する除電器３０、感光体ドラム２０上の残留トナーを除去するためのクリーナブレード３２及びクリーナブラシ３４が各々配置されて構成されている。
【００２４】
カラー印刷時には、画像形成部１８Ａ〜１８Ｄは、帯電器２２、露光装置２４及び現像器２６により感光体ドラム２０の周面上に互いに異なる色のトナー像を形成した後に、形成したトナー像を転写器２８によって記録媒体１２に転写する。各画像形成部１８Ａ〜１８Ｄにおける帯電・露光（静電潜像形成）・現像（トナー像形成）・転写の一連のプロセスは、各画像形成部１８Ａ〜１８Ｄで形成したトナー像が記録媒体１２上で互いに重なり合うように実行タイミングが制御される。これにより、記録媒体１２上にフルカラーのトナー像が形成されることになる。
【００２５】
また、モノクロ印刷時には、ブラック用の画像形成部１８Ｄが駆動され、帯電器２２、露光装置２４及び現像器２６により感光体ドラム２０の周面上にブラックのトナー像を形成した後、トナー像を転写器２８によって記録媒体１２に転写することで、記録媒体１２上にブラックのトナー像が形成されることになる。
【００２６】
記録媒体１２の搬送路は、画像形成部１８Ａ〜１８Ｄの配設位置の下流側で巻掛ローラ３８、４０によって搬送方向が反転され、巻掛ローラ４０と後段の巻掛ローラ４２の間の区間では、記録媒体１２は水平に近い角度で斜め下方へ搬送される。巻掛ローラ４０，４２の間の区間の搬送路の上方にはフラッシュ定着ユニット４６が配設されている。
【００２７】
図２に示すように、フラッシュ定着ユニット４６は、記録媒体１２に転写されたトナー像を定着させる（トナーを溶融させる）エネルギーを供給するためのフラッシュ光を発する８本のフラッシュランプ４８Ａ〜４８Ｈを備えている。各フラッシュランプ４８は、長手方向が記録媒体１２の幅方向（記録媒体１２の搬送方向に直交する方向）に沿うように向けられ、記録媒体１２の搬送方向に沿って隣り合うフラッシュランプ４８が交互に異なる間隔Ａ、Ｂで配置されている。ここで、間隔Ａは間隔Ｂよりも小さく（Ａ＜Ｂ）、記録媒体１２の搬送方向入口側で隣り合うフラッシュランプ４８Ａとフラッシュランプ４８Ｂの間隔Ａ、及び搬送方向出口側で隣り合うフラッシュランプ４８Ｇとフラッシュランプ４８Ｈの間隔Ａは、反対側で隣り合うフラッシュランプ４８の間隔Ｂよりも狭くなっている。
【００２８】
また、記録媒体１２の搬送路側から見てフラッシュランプ４８の背面側には、８本のフラッシュランプ４８の背面側を包囲すると共に前面側（搬送路側）に開口が形成された形状とされ、フラッシュランプ４８から背面側へ射出されたフラッシュ光を搬送路側へ反射する反射板５０が設けられている。この反射板５０は、８本のフラッシュランプ４８のすべてを覆うように１つの反射板で構成されている。反射板５０には、記録媒体１２の搬送方向両端部がフラッシュ光の射出側に徐々に拡大された傾斜面５０Ａ、５０Ｂが形成されている。
【００２９】
本実施形態では、８本のフラッシュランプ４８が１つの反射板５０に覆うことで、照度をより均一にすることができる。すなわち、８本のフラッシュランプが１本毎に反射板に覆われている場合は、反射板の境目の照度が極端に小さくなり、定着ムラを起こすが、１つの反射板５０に覆われていることで、照度をより均一にすることができ、定着ムラの発生を低減できる。
【００３０】
また、フラッシュランプ４８の前面側（搬送路側）にはカバーガラス５２が配置されている。カバーガラス５２は反射板５０の開口を閉止するように設けられており、このカバーガラス５２によってフラッシュ定着ユニット４６内部への塵埃等の侵入が阻止される。
【００３１】
フラッシュ定着ユニット４６の個々のフラッシュランプ４８は、図３に示すように両端が電源回路５８に接続されている。すなわち、フラッシュランプ４８の一端は電源端子６４Ｂに接続され、フラッシュランプ４８の他端はチョークコイル６０の一端に接続されている。チョークコイル６０の他端は電源端子６４Ａとコンデンサ６２の一端に各々接続されており、コンデンサ６２の他端は電源端子６４Ｂに接続されている。電源端子６４Ａ，６４Ｂには例えば商用交流電圧が整流されて昇圧されることで生成された直流電圧Ｖsが供給され、コンデンサ６２は直流電圧Ｖsによって充電され、フラッシュランプ４８の発光時に蓄積している静電エネルギーをフラッシュランプ４８に供給する。
【００３２】
また、フラッシュランプ４８のトリガ電極はトリガ回路６６に接続されている。トリガ回路６６はトランス６８を備えており、フラッシュランプ４８のトリガ電極は一端が接地されたトランス６８の２次側コイル６８Ｂの他端に接続されている。また、トランス６８の１次側コイル６８Ａの一端は、抵抗７０の一端及びコンデンサ７２の一端に接続されており、抵抗７０の他端は電源端子７４Ａに接続されている。１次側コイル６８Ａの他端はサイリスタ７６の一端に接続されており、サイリスタ７６の他端はコンデンサ７２の他端及び電源端子７４Ｂに接続されている。コンデンサ７２は電源端子７４Ａ，７４Ｂを介して供給される直流電圧Ｅgによって充電され、サイリスタ７６が導通状態になると、蓄積している静電エネルギーをトランス６８を介してフラッシュランプ４８のトリガ電極に供給することで、フラッシュランプ４８を発光させる。
【００３３】
また、サイリスタ７６のゲートはトランジスタ７８のコレクタに接続されている。トランジスタ７８のコレクタは抵抗８０を介して給電線に接続されており、エミッタは接地されている。また、トランジスタ７８のベースは、一端が接地された抵抗８２の他端に接続されていると共に、抵抗８４を介して制御信号入力端８６に接続されている。そして、制御信号入力端８６は、マイクロコンピュータ等を含んで構成された点灯制御回路８８に接続されている。点灯制御回路８８は制御信号入力端８６を介し、フラッシュランプ４８を消灯させている期間はハイレベル、フラッシュランプ４８を点灯させる際はローレベルに切り替わる制御信号をトリガ回路６６に供給する。制御信号がローレベルとなっている間は、トランジスタ７８がオフすることでサイリスタ７６が導通し、コンデンサ７２に蓄積されていた静電エネルギーがトランス６８を介してフラッシュランプ４８のトリガ電極に供給されることで、フラッシュランプ４８が発光される。
【００３４】
なお、フラッシュ定着ユニット４６の８本のフラッシュランプ４８には、上記の電源回路５８及びトリガ回路６６が各々接続されており、個々のフラッシュランプ４８に接続されたトリガ回路６６は点灯制御回路８８に各々接続されている。点灯制御回路８８は８本のフラッシュランプ４８の点消灯を各々制御する。
【００３５】
本実施形態のフラッシュ定着ユニット４６では、モノクロ印刷時にカラー印刷時よりもフラッシュランプ４８の発光本数を少なくなるような制御を行う。
【００３６】
モノクロ印刷時には、８本のフラッシュランプ４８Ａ〜４８Ｈのうち、図４に示すように、記録媒体１２の搬送方向に沿って１つおきに配置されたフラッシュランプ４８Ａ，４８Ｃ，４８Ｅ，４８Ｇを１つのグループと見なすと共に、同じく１つおきに配置されたフラッシュランプ４８Ｂ，４８Ｄ，４８Ｆ，４８Ｈを１つのグループと見なし、１回の定着動作でフラッシュランプ４８Ａ，４８Ｃ，４８Ｅ，４８Ｇのみを点灯させる。そして、フラッシュランプ４８Ａ，４８Ｃ，４８Ｅ，４８Ｇを１００万回点灯させた後、フラッシュランプ４８Ｂ，４８Ｄ，４８Ｆ，４８Ｈに切り替えて１回の定着動作でこれらを点灯させる。そして、フラッシュランプ４８Ｂ，４８Ｄ，４８Ｆ，４８Ｈを１００万回点灯させた後、フラッシュランプ４８Ａ，４８Ｃ，４８Ｅ，４８Ｇに切り替える（詳細は後述）。
【００３７】
カラー印刷時には、１回の定着動作（１サイクル）で８本のフラッシュランプ４８のすべてを所定の発光タイミングで点灯させる（詳細は後述）。
【００３８】
また、図３に示す駆動回路では、フラッシュランプ４８の寿命時に、発光強度が減少するのを防止するため、発光回数に応じてＦＶ電圧を可変させるような制御を行っている。
【００３９】
一方、巻掛ローラ４２の後段には巻掛ローラ５６，５８が順に配置されており、フラッシュ定着ユニット４６からのフラッシュ光が照射されることでトナー像が定着された記録媒体１２は、巻掛ローラ５６，５８に案内されて画像形成装置１０の機体外へ排出される。
【００４０】
なお、本実施形態に係る画像形成装置１０は記録媒体１２の片面にのみ画像を記録する構成であるが、本実施形態に係る画像形成装置１０を２台用意すると共に、記録媒体１２の表裏を反転する反転器を用意し、１台目の画像形成装置１０によって一方の面にのみ画像が記録されて排出された記録媒体１２が、反転器によって表裏反転された後に２台目の画像形成装置１０の機体内に送り込まれるように、２台の画像形成装置１０及び反転器を配置すれば、記録媒体１２の両面に画像を記録することも可能である。
【００４１】
次に第１実施形態の画像形成装置１０の作用を説明する。
【００４２】
画像形成装置１０でモノクロ印刷の動作が開始されると、図４及び図５に示すように、点灯制御回路８８は、１回のトナー定着動作（１サイクル）でフラッシュ定着ユニット４６の８本のフラッシュランプ４８のうち、１つおきに配置された４本のフラッシュランプ４８Ａ、４８Ｃ、４８Ｅ、４８Ｆが同時に発光するように、各フラッシュランプ４８に接続されたトリガ回路６６へ制御信号を出力する。このトナー定着動作では、他の４本のフラッシュランプ４８Ｂ、４８Ｄ、４８Ｆ、４８Ｈのフラッシュ発光は行わない。
【００４３】
このとき、搬送方向入口側で隣り合うフラッシュランプ４８Ａとフラッシュランプ４８Ｂの間隔Ａ、及び搬送方向出口側で隣り合うフラッシュランプ４８Ｇとフラッシュランプ４８Ｈの間隔Ａが、反対側で隣り合うフラッシュランプ４８の間隔Ｂより狭くなっている。このため、図４に示すように、フラッシュランプ４８Ｇが発光しているとき、フラッシュランプ４８Ｇと反射板５０の傾斜面５０Ｂとの距離は、フラッシュランプを等間隔で配置した場合に比べて短くなる。同様に、フラッシュランプ４８Ｂが発光しているとき、フラッシュランプ４８と傾斜面５０Ａとの距離は、フラッシュランプを等間隔で配置した場合に比べて短くなる。さらに、隣り合うフラッシュランプ４８の間隔Ａ、Ｂを交互に異なる長さにすることで、例えば１つおきに４本のフラッシュランプ４８Ａ、４８Ｃ、４８Ｅ、４８Ｆを発光させたとき、隣で発光するフラッシュランプ同士のフラッシュ光の重ね代が、すべてのフラッシュランプを等間隔で配置した場合と比べて小さくなる。これにより、フラッシュランプ４８の発光本数を少なくしても、記録媒体１２に照射されるフラッシュ光が照射範囲の全面に亘ってほぼ均一な光量（＝エネルギー）となり、定着ムラの発生を低減できる。
【００４４】
その後、モノクロ印刷時に４本のフラッシュランプ４８Ａ、４８Ｃ、４８Ｅ、４８Ｆを１００万回フラッシュ発光させた後、点灯制御回路８８は、他の４本のフラッシュランプ４８Ｂ、４８Ｄ、４８Ｆ、４８Ｈがフラッシュ発光するように切り替える。そして、モノクロ印刷時に１回の定着動作（１サイクル）で４本のフラッシュランプ４８Ｂ、４８Ｄ、４８Ｆ、４８Ｈが同時に発光する。その後、４本のフラッシュランプ４８Ｂ、４８Ｄ、４８Ｆ、４８Ｈを１００万回フラッシュ発光させた後、点灯制御回路８８は、他の４本のフラッシュランプ４８Ａ、４８Ｃ、４８Ｅ、４８Ｆがフラッシュ発光するように切り替える。これにより、８本のフラッシュランプ４８の発光回数がほぼ均等に制御され、モノクロ印刷時にフラッシュランプ４８の発光本数を少なくしても、一部のフラッシュランプ４８のみ発光回数が多くなるのを防止でき、寿命が短くなるのを防止できる。
【００４５】
このように、モノクロ印刷時に記録媒体１２の搬送方向に沿って１つおきに配置された４本のフラッシュランプ４８をフラッシュ発光させることにより、モノクロ画像の定着時に過剰エネルギーが供給されるのを防止することができる。したがって、トナー成分の昇華により多量の粉塵が発生するのを低減することができ、発煙フィルタの目詰まりが発生しにくい。このため、発煙フィルタを長寿命化することができる。また、ボイドの発生も低減され、画質劣化を防止することができる。
【００４６】
一方、画像形成装置１０でカラー印刷の動作が開始されると、８本のフラッシュランプ４８Ａ〜４８Ｈのうち、記録媒体１２の搬送方向の上流側から１番目と３番目に配置された２本のフラッシュランプ４８Ａ，４８Ｃを１つのグループと見なし、同じく５番目と７番目に配置された２本のフラッシュランプ４８Ｅ，４８Ｇを１つのグループと見なすと共に、同じく２，４，６，８番目に配置された４本のフラッシュランプ４８Ｂ，４８Ｄ，４８Ｆ，４８Ｈを１つのグループと見なし、点灯制御回路８８により各グループ毎にフラッシュランプを点灯させる。
【００４７】
１回のトナー定着動作（１サイクル）では、図６に示すように、フラッシュ定着ユニット９６の８本のフラッシュランプ４８Ａ〜４８Ｈによるフラッシュ発光を３分割して行い、点灯制御回路８８は、最初に２本のフラッシュランプ４８Ａ，４８Ｃが所定の発光タイミングで発光し、次に２本のフラッシュランプ４８Ｅ，４８Ｇが約１ｍｓだけ遅れたタイミングで発光し、最後に４本のフラッシュランプ４８Ｂ，４８Ｄ，４８Ｆ，４８Ｈが約１ｍｓだけ遅れたタイミングで発光するように、各フラッシュランプ４８に接続されたトリガ回路６６へ制御信号を出力する。
【００４８】
これにより、フラッシュランプ４８を４本ずつ所定のタイミングで遅らせて発光する場合と比較して、トナー表面と用紙−トナー層界面の温度が急激には上昇せず、ボイドの発生を低減することができる。
【００４９】
このような画像形成装置１０では、多量の粉塵の発生やボイドの発生を防止することでき、モノクロ印刷とカラー印刷を両立することができる。また、過剰なエネルギーを抑えるためにはカラー印刷時にモノクロ印刷よりも印刷速度を落とす方法もあるが、本実施形態では、カラー印刷とモノクロ印刷を同速度で印刷することができる。
【００５０】
次に本発明の第２実施形態について説明する。
【００５１】
なお、第１実施形態と同一の部分には同一の符号を付して説明を省略し、第１実施形態と異なる部分についてのみ説明する。
【００５２】
図７に示すように、このフラッシュ定着ユニット９６は、記録媒体１２の搬送方向に沿って８本のフラッシュランプ９８Ａ〜９８Ｈを備えているが、これらのフラッシュランプ９８の配置間隔が第１実施形態と異なる。記録媒体１２の搬送方向中央部に配置されたフラッシュランプ９８Ｂ〜９８Ｇの間隔Ｃは等間隔であり、搬送方向入口側で隣り合う２本のフラッシュランプ９８Ａとフラッシュランプ９８Ｂの間隔Ａ、及び搬送方向出口側で隣り合うフラッシュランプ４８Ｇとフラッシュランプ４８Ｈの間隔Ａは間隔Ｃよりも狭い。
【００５３】
モノクロ印刷時には、図７に示すように、１回の定着動作（１サイクル）で、記録媒体１２の搬送方向に沿って１つおきに配置されたフラッシュランプ４８Ａ，４８Ｃ，４８Ｅ，４８Ｇのみを点灯させる。
【００５４】
これにより、フラッシュランプ４８Ｇが発光しているとき、フラッシュランプ４８Ｇと反射板５０の傾斜面５０Ｂとの距離は、８本のフラッシュランプのすべてを等間隔で配置した場合に比べて短くなる。同様に、フラッシュランプ４８Ｂが発光しているとき、フラッシュランプ４８Ｂと反射板５０の傾斜面５０Ａとの距離は、８本のフラッシュランプのすべてを等間隔で配置した場合に比べて短くなる。このため、記録媒体１２に照射されるフラッシュ光が照射範囲の全面に亘ってほぼ均一な光量（＝エネルギー）となり、発光周期ムラがなく定着ムラの発生を低減できる。
【００５５】
このようなフラッシュ定着ユニット９６では、モノクロ印刷時とカラー印刷時に第１実施形態と同じ発光タイミングでフラッシュランプ９８を点灯させる。これにより、多量の粉塵の発生を防止して発煙フィルタを長寿命化することができると共に、ボイドの発生を低減することができ、モノクロ印刷とカラー印刷を両立することができる。
【００５６】
なお、上記実施形態では、モノクロ印刷時に黒トナー像を定着させるものであったが、シアン、マゼンタ、又はイエローの各色トナーからなる単色のトナー像を定着させる場合にも本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置で用いられるフラッシュ定着ユニットを示す構成図である。
【図３】図２に示すフラッシュ定着ユニットのフラッシュ駆動系の概略構成図である。
【図４】図２に示すフラッシュ定着ユニットにおけるモノクロ印刷時のフラッシュランプの発光状態を示す構成図である。
【図５】図２に示すフラッシュ定着ユニットにおけるモノクロ印刷時のフラッシュランプの発光タイミングを示すタイミングチャートである。
【図６】図２に示すフラッシュ定着ユニットにおけるカラー印刷時のフラッシュランプの発光タイミングを示すタイミングチャートある。
【図７】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置で用いられるフラッシュ定着ユニットを示す構成図である。
【符号の説明】
【００５８】
１０   画像形成装置
１２   記録媒体
１８Ａ〜１８Ｄ       画像形成部
４６   フラッシュ定着ユニット（フラッシュ定着装置）
４８Ａ〜４８Ｈ       フラッシュランプ
５０Ａ 傾斜面
５０Ｂ 傾斜面
５０   反射板
８８   点灯制御回路（可変手段、制御手段）
９６   フラッシュ定着ユニット
９８Ａ〜９８Ｈ       フラッシュランプ
Ａ     間隔
Ｂ     間隔
Ｃ     間隔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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