(57)【要約】【課題】  画像記録の効率を向上させる。【解決手段】  インクジェット記録装置１は、記録媒体Ｋに向かって光硬化性のインクを吐出する記録ヘッド３ａ〜３ｄと、記録媒体Ｋの表面に着弾したインクに光を照射する照射装置４，４と、照射装置４，４から照射される光の照度を測定する照度測定装置７０と、記録ヘッド３ａ〜３ｄを制御する制御装置８とを備える。制御装置８は、照度測定装置７０による測定照度がインクの硬化下限照度以上の場合に、記録ヘッド３ａ〜３ｄを画像記録可能状態とする。【選択図】図１
2006142707.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に向かって光硬化性のインクを吐出する記録ヘッドと、
記録媒体の表面に着弾したインクに光を照射する少なくとも１つの照射装置と、
前記照射装置から照射される光の照度を測定する照度測定装置と、
前記記録ヘッドを制御する制御装置とを備え、
前記制御装置は、
前記照度測定装置による測定照度がインクの硬化下限照度以上の場合に、前記記録ヘッドを画像記録可能状態とすることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
記録媒体に向かって光硬化性のインクを吐出する記録ヘッドと、
記録媒体の表面に着弾したインクに光を照射する少なくとも１つの照射装置と、
前記照射装置から照射される光の照度を測定する照度測定装置と、
前記記録ヘッドを制御する制御装置とを備え、
前記制御装置は、
前記照度測定装置による測定照度がインクの硬化下限照度以上の場合に、前記記録ヘッドをインク吐出可能状態とすることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項３】
請求項１または２記載のインクジェット記録装置において、
前記制御装置は、
前記照度測定装置により所定時間間隔をあけて測定された２つの測定照度がそれぞれ前記硬化下限照度以上の場合に、前記記録ヘッドをインク吐出可能状態とすることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項４】
請求項１または２記載のインクジェット記録装置において、
前記照射装置を複数備え、
前記制御装置は、
各照射装置についての前記照度測定装置による測定照度が硬化下限照度以上の場合に、前記記録ヘッドをインク吐出可能状態とすることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項５】
請求項４記載のインクジェット記録装置において、
前記制御装置は、
各照射装置について前記照度測定装置により所定時間間隔をあけて測定された２つの測定照度がそれぞれ前記硬化下限照度以上の場合に、前記記録ヘッドをインク吐出可能状態とすることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
操作者から記録媒体の種類が入力される入力装置と、
記録媒体の温度を測定する第１温度測定装置と、
環境温度を測定する第２温度測定装置と、
湿度を測定する湿度測定装置と、
出力画像の解像度を算出する演算部とのうち、少なくとも１つを備え、
前記制御装置は、記録媒体の種類、記録媒体の温度、環境温度、湿度及び出力画像の解像度のうち、少なくとも１つに基づいて前記硬化下限照度を算出することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項７】
請求項６記載のインクジェット記録装置において、
前記第１温度測定装置は、記録媒体の温度として、記録媒体を支持するプラテンの温度を測定することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項８】
請求項６または７記載のインクジェット記録装置において、
前記硬化下限照度と、記録媒体の種類、記録媒体の温度、環境温度、湿度及び出力画像の解像度の少なくとも１つとの関係を示すテーブルを記憶する記憶部を備え、
前記制御装置は、前記テーブルを用いて前記硬化下限照度を算出することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項９】
請求項１〜８の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記記録ヘッドは、カチオン重合系のインクを吐出することを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インク吸収性の乏しい記録媒体に対しても画像を記録する装置として、光硬化インクジェット方式のインクジェット記録装置が用いられている。光硬化インクジェット方式のインクジェット記録装置とは、光硬化性のインクを記録ヘッドから吐出して記録媒体の表面に着弾させた後、水銀灯などの照射装置から光を照射して記録媒体の表面にインクを定着させるものである（例えば、特許文献１〜３参照）。
【０００３】
ところで、照射装置の点灯開始直後には、照度が安定しないため、画像記録を開始してもインクを硬化させられない可能性がある。そのため、従来のインクジェット記録装置では、確実にインクを硬化させる観点から、図７に示すように、照射装置が点灯してから、照度が安定照度に達するまでは、画像記録を行わないようになっている。
【特許文献１】特開２００２−１３７３７５号公報
【特許文献２】特開２００３−１４５７２５号公報
【特許文献３】特開２００４−１３２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、一般的にインクの硬化に必要な照度、つまり硬化下限照度は、照射装置の安定照度よりも低い。そのため、照度が安定照度に達するまで画像記録を行わないこととすると、画像記録の開始が無駄に遅くなり、効率が悪い。
【０００５】
本発明の課題は、画像記録の効率を向上させることができるインクジェット記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の発明は、インクジェット記録装置において、
記録媒体に向かって光硬化性のインクを吐出する記録ヘッドと、
記録媒体の表面に着弾したインクに光を照射する少なくとも１つの照射装置と、
前記照射装置から照射される光の照度を測定する照度測定装置と、
前記記録ヘッドを制御する制御装置とを備え、
前記制御装置は、
前記照度測定装置による測定照度がインクの硬化下限照度以上の場合に、前記記録ヘッドを画像記録可能状態とすることを特徴とする。
【０００７】
請求項１記載の発明によれば、照度測定装置による測定照度がインクの硬化下限照度以上の場合に記録ヘッドが画像記録可能状態となるので、照度が安定照度に達するまで記録ヘッドが画像記録可能状態とならない従来の場合と比較して、画像記録の開始が早くなる。従って、画像記録の効率を向上させることができる。
また、記録媒体に着弾したインクに対し、硬化下限照度以上の照度の光が照射されるので、インクを確実に硬化させることができる。従って、未硬化インクによる滲みなどを防止することができるため、従来と比較して画質が劣化するのを防止することができる。
【０００８】
請求項２記載の発明は、インクジェット記録装置において、
記録媒体に向かって光硬化性のインクを吐出する記録ヘッドと、
記録媒体の表面に着弾したインクに光を照射する少なくとも１つの照射装置と、
前記照射装置から照射される光の照度を測定する照度測定装置と、
前記記録ヘッドを制御する制御装置とを備え、
前記制御装置は、
前記照度測定装置による測定照度がインクの硬化下限照度以上の場合に、前記記録ヘッドをインク吐出可能状態とすることを特徴とする。
【０００９】
請求項２記載の発明によれば、照度測定装置による測定照度がインクの硬化下限照度以上の場合に記録ヘッドがインク吐出可能状態となるので、照度が安定照度に達するまで記録ヘッドがインク吐出可能状態とならない従来の場合と比較して、画像記録の開始が早くなる。従って、画像記録の効率を向上させることができる。
また、記録媒体に着弾したインクに対し、硬化下限照度以上の照度の光が照射されるので、インクを確実に硬化させることができる。従って、未硬化インクによる滲みなどを防止することができるため、従来と比較して画質が劣化するのを防止することができる。
【００１０】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載のインクジェット記録装置において、
前記制御装置は、
前記照度測定装置により所定時間間隔をあけて測定された２つの測定照度がそれぞれ前記硬化下限照度以上の場合に、前記記録ヘッドをインク吐出可能状態とすることを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明によれば、照度測定装置による２つの測定照度がそれぞれ硬化下限照度以上の場合に記録ヘッドがインク吐出可能状態となるので、点灯開始直後や出力切替直後などで照射装置の照度が硬化下限照度以上で安定していない場合に画像記録が開始されるのを防止することができる。従って、記録媒体上のインクに照射される光の照度を確実に硬化下限照度以上とすることができるため、インクを確実に硬化させることができる。
【００１２】
請求項４記載の発明は、請求項１または２記載のインクジェット記録装置において、
前記照射装置を複数備え、
前記制御装置は、
各照射装置についての前記照度測定装置による測定照度が硬化下限照度以上の場合に、前記記録ヘッドをインク吐出可能状態とすることを特徴とする。
【００１３】
請求項４記載の発明によれば、各照射装置についての測定照度がインクの硬化下限照度以上の場合に記録ヘッドがインク吐出可能状態となるので、一方の照射装置の照度が硬化下限照度未満の場合に画像記録が開始されるのを防止することができる。従って、記録媒体上のインクに照射される光の照度を確実に硬化下限照度以上とすることができるため、インクを確実に硬化させることができる。
【００１４】
請求項５記載の発明は、請求項４記載のインクジェット記録装置において、
前記制御装置は、
各照射装置について前記照度測定装置により所定時間間隔をあけて測定された２つの測定照度がそれぞれ前記硬化下限照度以上の場合に、前記記録ヘッドをインク吐出可能状態とすることを特徴とする。
【００１５】
請求項５記載の発明によれば、各照射装置について照度測定装置による２つの測定照度がそれぞれ硬化下限照度以上の場合に記録ヘッドがインク吐出可能状態となるので、点灯開始直後や出力切替直後などで照射装置の照度が硬化下限照度以上で安定していない場合に画像記録が開始されるのを防止することができる。従って、記録媒体上のインクに照射される光の照度を確実に硬化下限照度以上とすることができるため、インクを確実に硬化させることができる。
【００１６】
請求項６記載の発明は、請求項１〜５の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
操作者から記録媒体の種類が入力される入力装置と、
記録媒体の温度を測定する第１温度測定装置と、
環境温度を測定する第２温度測定装置と、
湿度を測定する湿度測定装置と、
出力画像の解像度を算出する演算部とのうち、少なくとも１つを備え、
前記制御装置は、記録媒体の種類、記録媒体の温度、環境温度、湿度及び出力画像の解像度のうち、少なくとも１つに基づいて前記硬化下限照度を算出することを特徴とする。
【００１７】
ここで、インクの硬化下限照度は、記録媒体の種類や記録媒体の温度、環境温度、湿度、出力画像の解像度などによって異なる。例えば、含水率が高い記録媒体ほど、インクが硬化し難いため、硬化下限照度は高くなる。また、記録媒体の温度や環境温度が高いほど、光の照射前に予めインクが暖められるため、硬化下限温度は低くなる。また、湿度が高いほど、インクの溶媒が蒸発し難くなるため、硬化下限温度は高くなる。また、出力画像の解像度が高いほど、１ドット当たりのインク量が少なくなり、インクの体積に対する表面積の割合が大きくなる結果、インクに対して大気中の水分が入り込みやすくなり、インクが硬化し難くなるため、硬化下限照度が高くなる。
【００１８】
請求項６記載の発明によれば、制御装置は記録媒体の種類と、記録媒体の温度と、環境温度と、湿度と、出力画像の解像度との少なくとも１つに基づいて硬化下限照度を算出するので、記録媒体の種類や温度、湿度、解像度の変化に関わらず、正確な硬化下限照度を算出することができる。従って、インクを確実に硬化させることができる。
【００１９】
請求項７記載の発明は、請求項６記載のインクジェット記録装置において、
前記第１温度測定装置は、記録媒体の温度として、記録媒体を支持するプラテンの温度を測定することを特徴とする。
【００２０】
請求項７記載の発明によれば、第１温度測定装置はプラテンの温度を記録媒体の温度として測定するので、記録媒体の温度を直接測定する場合と比較して、搬送される記録媒体との摩擦によって第１温度測定装置に不具合が生じるのを防止することができる。
【００２１】
請求項８記載の発明は、請求項６または７記載のインクジェット記録装置において、
前記硬化下限照度と、記録媒体の種類、記録媒体の温度、環境温度、湿度及び出力画像の解像度の少なくとも１つとの関係を示すテーブルを記憶する記憶部を備え、
前記制御装置は、前記テーブルを用いて前記硬化下限照度を算出することを特徴とする。
【００２２】
請求項８記載の発明によれば、制御装置はテーブルを用いて硬化下限照度を算出するので、式などを用いて算出する場合と比較して、硬化下限照度を容易に算出することができる。
【００２３】
請求項９記載の発明は、請求項１〜８の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記記録ヘッドは、カチオン重合系のインクを吐出することを特徴とする。
【００２４】
請求項９記載の発明によれば、請求項１〜８の何れか一項に記載の発明と同様の効果を得ることができる。
【発明の効果】
【００２５】
請求項１，２記載の発明によれば、照度が安定照度に達するまで記録ヘッドがインク吐出可能状態とならない従来の場合と比較して、画像記録の開始が早くなる。従って、画像記録の効率を向上させることができる。
【００２６】
請求項３，４，５記載の発明によれば、請求項１，２記載の発明と同様の効果を得ることができるのは勿論のこと、記録媒体上のインクに照射される光の照度を確実に硬化下限照度以上とすることができるため、インクを確実に硬化させることができる。
【００２７】
請求項６記載の発明によれば、請求項１〜５の何れか一項に記載の発明と同様の効果を得ることができるのは勿論のこと、記録媒体の種類や温度、湿度、解像度の変化に関わらず、正確な硬化下限照度を算出することができる。従って、インクを確実に硬化させることができる。
【００２８】
請求項７記載の発明によれば、請求項６記載の発明と同様の効果を得ることができるのは勿論のこと、記録媒体の温度を直接測定する場合と比較して、搬送される記録媒体との摩擦によって第１温度測定装置に不具合が生じるのを防止することができる。
【００２９】
請求項８記載の発明によれば、請求項６または７記載の発明と同様の効果を得ることができるのは勿論のこと、硬化下限照度を容易に算出することができる。
【００３０】
請求項９記載の発明によれば、請求項１〜８の何れか一項に記載の発明と同様の効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。なお、本実施の形態においては、インクジェット記録装置をシリアルヘッド方式の装置であることとして説明する。
【００３２】
図１は本発明に係るインクジェット記録装置１の概略構成を示す側面図である。
この図に示すように、インクジェット記録装置１は、記録媒体Ｋを裏面側から平坦に支持するプラテン１０を記録領域Ｅに備えている。プラテン１０によって支持された記録媒体Ｋは、搬送装置１１（図３参照）によって搬送方向Ｙ（図１の表裏方向）に搬送されるようになっている。また、プラテン１０によって支持されている記録媒体Ｋの種類は、入力装置１２（図３参照）を介して操作者から入力可能となっている。ここで、記録媒体Ｋの種類はインクの硬化下限温度を変化させる因子の１つであり、例えば含水率の高い記録媒体Ｋほど、記録媒体Ｋの表面でインクが硬化し難くなるため、硬化下限照度は高くなる。また、炭酸カルシウムを含有する紙などの記録媒体Ｋでは、インクの重合阻害が起こるため、硬化下限照度は高くなる。
【００３３】
プラテン１０の上面には、本発明における第１温度測定装置としての媒体温度測定装置１３（図３参照）が設けられている。この媒体温度測定装置１３は、記録媒体Ｋの温度を測定するものであり、記録媒体Ｋの温度としてプラテン１０の上面の温度を測定するようになっている。ここで、図２（ａ）に示すように、記録媒体Ｋの温度はインクの硬化下限温度を変化させる因子の１つであり、この温度が高いほど、照射装置４による光の照射前に予めインクが暖められるため、硬化下限温度は低くなる。なお、媒体温度測定装置１３としては、従来より公知の温度センサーを用いることができる。
【００３４】
プラテン１０の上方には、走査方向Ｘに延在するキャリッジレール１４が配置されており、このキャリッジレール１４には、キャリッジ２が設けられている。
キャリッジ２は、キャリッジ駆動装置２ａ（図３参照）の駆動によって記録領域Ｅからメンテナンス領域Ｆにかけて走査方向Ｘに移動するようになっている。キャリッジ２には、複数の記録ヘッド３ａ〜３ｄが走査方向Ｘに並んで搭載されている。
【００３５】
記録ヘッド３ａ〜３ｄは、吐出面３０に設けられた複数のインク吐出口（図示せず）から記録媒体Ｋに対して光硬化性のインク、本実施形態では紫外線硬化性のインクを吐出するものである。各インク吐出口は、例えばピエゾ素子や加熱素子などの動作により個別にインクを液滴として吐出するように構成されている。なお、本実施の形態においては、記録ヘッド３ａはブラック（Ｋ）、記録ヘッド３ｂはシアン（Ｃ）、記録ヘッド３ｃはマゼンタ（Ｍ）、記録ヘッド３ｄはイエロー（Ｙ）のインクを吐出するようになっている。
【００３６】
各記録ヘッド３ａ〜３ｄには、対応する色のインクを貯蔵するインクタンク３１，…がインク供給管３２，…を介して連結されている。これらインクタンク３１及びインク供給管３２は記録ヘッド３ａ〜３ｄにインクを供給するようになっている。
【００３７】
また、走査方向Ｘにおいてキャリッジ２の両端には、照射装置４，４が配設されており、キャリッジ２と共に走査方向Ｘに移動するようになっている。
この照射装置４は、下方に開口した凹形状のカバー部材４ｂの内部に紫外線光源４ａを備えている。
【００３８】
紫外線光源４ａは、紫外線を放射状に照射するものである。紫外線光源４ａとしては、例えば高圧水銀ランプ、低圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、ブラックライト、熱陰極管、冷陰極管、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）、無電極ランプ、エキシマランプ等を用いることができる。
【００３９】
この紫外線光源４ａの口金部（図示せず）には、温度制御装置４ｃ（図３参照）が接続されている。
温度制御装置４ｃは、照射装置４，４が安定照度に達している場合には、口金部を安定照度時の温度、例えば５０〜６０℃に維持するようになっている。また、この温度制御装置４ｃは、照射装置４，４の点灯開始時や、高照度への切換時には、口金部を安定照度時よりも１０〜２０℃高い温度に維持するようになっている。
【００４０】
また、図１に示すように、プラテン１０の側方のメンテナンス領域Ｆには、メンテナンスユニット６が配設されている。
メンテナンスユニット６は記録ヘッド３ａ〜３ｄに対してメンテナンスを行うとともに、待機状態にある記録ヘッド３ａ〜３ｄの吐出面３０，…を紫外線から遮蔽するものであり、上下動可能なキャップ部材６１，…を有している。
【００４１】
キャップ部材６１，…は、記録ヘッド３ａ〜３ｄの吐出面３０，…を覆うものであり、４個の記録ヘッド３ａ〜３ｄの吐出面３０を同時に覆うことができるよう、記録ヘッド３ａ〜３ｄの配列に対応して配列されている。
【００４２】
これらキャップ部材６１，…は、吸引ポンプ６２を介して廃インクタンク６３と連通している。吸引ポンプ６２はシリンダーポンプやチューブポンプを有しており、キャップ部材６１が吐出面３０を覆った状態においてインク吐出口（図示省略）から記録ヘッド３ａ〜３ｄ内部のインクを異物とともに吸引するための吸引力を発生するようになっている。
【００４３】
キャップ部材６１，…の側方には、照度測定装置７０、環境温度測定装置７１（図３参照）及び湿度測定装置７２（図３参照）が配設されている。
【００４４】
照度測定装置７０は、照射装置４から照射される光の照度を測定するものである。
環境温度測定装置７１は、本発明における第２温度測定装置であり、インクジェット記録装置１の内部環境の温度を測定するものである。ここで、環境温度はインクの前記硬化下限温度を変化させる因子の１つであり、環境温度が高いほど、照射装置４による光の照射前に予めインクが暖められるため、硬化下限温度は低くなる。
【００４５】
湿度測定装置７２は、インクジェット記録装置１の内部の相対湿度を測定するものである。ここで、図２（ｂ）に示すように、相対湿度はインクの前記硬化下限温度を変化させる因子の１つであり、相対湿度が高いほど、インクの溶媒が蒸発し難くなるため、硬化下限温度は高くなる。
【００４６】
なお、照度測定装置７０、環境温度測定装置７１及び湿度測定装置７２としては、従来より公知のセンサーを用いることができる。
【００４７】
以上のキャリッジ駆動装置２ａ、搬送装置１１、入力装置１２、記録ヘッド３ａ〜３ｄ、照射装置４、温度制御装置４ｃ、メンテナンスユニット６、媒体温度測定装置１３、環境温度測定装置、湿度測定装置７２及び照度測定装置７０等には、図３に示すように、制御装置８が接続されている。
【００４８】
制御装置８は、図示しないＣＰＵやＲＡＭ、ＲＯＭ等で構成されたものであり、記憶部８０及び演算部８２を備えている。
【００４９】
記憶部８０は、インクの硬化可能な硬化下限照度と、記録媒体Ｋの種類、記録媒体Ｋの温度、環境温度、相対湿度、出力画像の解像度との関係を示すテーブル８１（図４参照）を記憶している。
【００５０】
演算部８２は、出力画像の解像度を算出する等の演算を行うものである。ここで、図２（ｃ）に示すように、出力画像の解像度はインクの前記硬化下限温度を変化させる因子の１つであり、出力画像の解像度が高いほど、１ドット当たりのインク量が少なくなり、インクの体積に対する表面積の割合が大きくなる結果、インクに対して大気中の水分が入り込みやすくなり、インクが硬化し難くなるため、硬化下限照度が高くなる。
【００５１】
また、この演算部８２は、入力装置１２から送信される情報と、媒体温度測定装置１３、環境温度測定装置７１及び湿度測定装置７２の測定結果と、出力画像の解像度とに基づいて、前記硬化下限照度を算出するようになっている。より詳細には、演算部８２は、記憶部８０中のテーブル８１を用いて硬化下限照度を算出するようになっている。
【００５２】
以上の制御装置８は、インクジェット記録装置１の各部を制御するようになっている。
具体的には、制御装置８は、キャリッジ駆動装置２ａを制御することにより、記録ヘッド３ａ〜３ｄ及び照射装置４，４を走査方向Ｘに移動させるようになっている。また、制御装置８は、搬送装置１１を制御することにより、記録媒体Ｋを間欠的に搬送させるようになっている。また、制御装置８は、メンテナンスユニット６を制御することにより、記録ヘッド３ａ〜３ｄに対するメンテナンスを行わせるようになっている。
【００５３】
また、制御装置８は、記録ヘッド３ａ〜３ｄを制御することにより、インクの吐出を行わせるようになっている。より詳細には、制御装置８は、照射装置４，４の点灯開始後、各照射装置４，４について照度測定装置７０により所定時間間隔をあけて測定された２つの測定照度がそれぞれ前記硬化下限照度以上の場合に、記録ヘッド３ａ〜３ｄを画像記録可能状態とし、画像データに基づいてインクの吐出を行わせるようになっている。
【００５４】
また、制御装置８は、照射装置４を制御することにより、照射装置４，４を制御することにより、紫外線を照射させて記録媒体Ｋの表面のインクを硬化させるようになっている。
【００５５】
次に、本実施形態に用いられる「インク」について説明する。
本実施形態に用いられるインクは、紫外線の被照射により硬化する紫外線硬化性インクであり、主成分として、重合性化合物（公知の重合性化合物を含む）、光開始剤及び色材を少なくとも含むものである。
【００５６】
前記紫外線硬化性インクは、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別され、どちらのインクも本実施形態に用いられるインクとして適用可能である。しかし、カチオン硬化性インクの方が、酸素による重合阻害を受けることが少ない又は無いので、紫外線に対する感度が高く、また、活性種である酸が光エネルギーを蓄積する性質を有しているため、機能性・汎用性に優れている。
【００５７】
次に、本実施形態に用いられる「記録媒体」について説明する。
本実施形態に用いられる記録媒体としては、通常のインクジェット記録装置に適用される普通紙、再生紙、光沢紙等の各種紙、各種布地、各種不織布、樹脂、金属、ガラス等の材質からなるものが適用可能である。また、記録媒体の形態としては、ロール状、カットシート状、板状等が適用可能である。
【００５８】
さらに、本実施形態に用いられる記録媒体として、樹脂により表面を被覆した各種紙、顔料を含むフィルム、発泡フィルム等の不透明な公知の記録媒体も適用可能である。
【００５９】
続いて、起動時や、後述のメンテナンス終了時におけるインクジェット記録装置１の動作について説明する。
まず、照射措置４，４が点灯を開始するとともに、温度制御装置４ｃが紫外線光源４ａの口金部の温度を安定照度時の温度よりも高い温度に維持する。これにより、図５に示すように、口金部の温度を制御しない場合と比較して照射装置４，４の照度の上昇する割合が大きくなる。
【００６０】
次に、キャリッジ２が往復移動して照射装置４，４を交互に２回ずつ照度測定装置７０と対向させ、照射装置４と対向した照度測定装置７０は照度を測定する。これにより、各照射装置４，４の照度が所定時間間隔をあけて２回ずつ測定されることとなる。
【００６１】
また、媒体温度測定装置１３、環境温度測定装置７１及び湿度測定装置７２が温度，相対湿度を測定する。
また、操作者が記録媒体Ｋの種類を入力装置１２に入力すると、その情報が入力装置１２から制御装置８に送信される。
更に、制御装置８は、画像データに基づいて出力画像の解像度を算出する。
【００６２】
次に、制御装置８は、照度測定装置７０、媒体温度測定装置１３、環境温度測定装置７１及び湿度測定装置７２による測定結果と、入力装置１２から送信される情報と、出力画像の解像度と、記憶部８０中のテーブル８１とに基づき、インクの硬化下限照度を算出する。このように、制御装置８が媒体温度測定装置１３、環境温度測定装置７１及び湿度測定装置７２の測定結果と、入力装置１２から送信される情報と、出力画像の解像度とに基づいて硬化下限照度を算出するので、温度や相対湿度、解像度などの変化に関わらず、正確な硬化下限照度が算出される。また、制御装置８はテーブル８１を用いて硬化下限照度を算出するので、式などを用いて算出する場合と比較して、硬化下限照度の算出が容易化される。
【００６３】
次に、制御装置８は、照射装置４，４についての２回の測定照度がそれぞれ前記硬化下限照度以上であるか否かを判断する。
【００６４】
そして、各測定照度が前記硬化下限照度以上であるときには、制御装置８は、記録ヘッド３ａ〜３ｄを画像記録可能状態とする。これにより、図６に示すように、照度が安定照度に達するまで記録ヘッド３ａ〜３ｄが画像記録可能状態とならない従来の場合（図７参照）と比較して、インクジェット記録装置１が早く画像記録可能な状態となる。
【００６５】
一方、測定照度が１つでも前記硬化下限照度未満であるときには、各照射装置４，４についての２回の測定照度がそれぞれ前記硬化下限照度以上となるまで、キャリッジ２と照度測定装置７０とが協働して各照射装置４，４、についての照度測定を繰り返す。これにより、点灯開始直後で照射装置４，４の照度が硬化下限照度以上で安定していない場合や、一方の照射装置４の照度が硬化下限照度未満の場合に記録ヘッド３ａ〜３ｄが画像記録可能状態となって画像記録が開始されるのが防止される。
【００６６】
続いて、画像記録時におけるインクジェット記録装置１の動作について説明する。
まず、搬送装置１１による記録媒体Ｋの搬送を停止させた状態で、キャリッジ２が記録媒体Ｋの直上を走査方向Ｘの一方の側に走査する。これにより記録ヘッド３ａ〜３ｄ及び照射装置４，４がキャリッジ２に追従して走査し、この走査の際に画像を記録する。具体的には、まず各記録ヘッド３ａ〜３ｄがインクを吐出し、記録ヘッド３ａ〜３ｄよりも後側、つまり他方の側の照射装置４が記録媒体Ｋの表面のインクに紫外線を照射する。ここで、温度制御装置４ｃが紫外線光源４ａの口金部の温度を安定照度時の温度に維持するので、照度の変動が抑えられる。そして、照射装置４，４の照度はインクの硬化下限照度以上であるので、記録媒体Ｋに着弾したインクは紫外線によって確実に硬化し、記録媒体Ｋの表面に定着する。
【００６７】
次に、搬送装置１１が記録媒体Ｋを搬送方向Ｙに沿って搬送した後、搬送装置１１による記録媒体Ｋの搬送が停止した状態で、キャリッジ２が記録媒体Ｋの直上を走査方向に走査し、この走査の際に、記録ヘッド３ａ〜３ｄ及び照射装置４，４が画像を記録する。
次に、搬送装置１１が記録媒体Ｋを搬送方向Ｙに沿って搬送する。
【００６８】
以降、インクジェット記録装置１が上記の各動作を繰り返し、各プロセスカラーの複数のドットからなる所望の画像が記録媒体Ｋの表面に順次記録される。
【００６９】
続いて、記録ヘッドのメンテナンス時におけるインクジェット記録装置１の動作について説明する。なお、以下のメンテナンス動作中には、照射装置４，４は消灯することとする。
【００７０】
まず、キャリッジ２がメンテナンス領域Ｆに移動する。
次に、キャップ部材６１，…が上昇し、記録ヘッド３ａ〜３ｄの吐出面３０，…と当接する。キャップ部材６１，…が記録ヘッド３ａ〜３ｄの吐出面３０，…を覆ったら、吸引ポンプ６２が駆動することにより、記録ヘッド３ａ〜３ｄのインク吐出口の内部からインクを異物とともに吸引し、廃インクタンク６３に排出する。これにより、記録ヘッド３ａ〜３ｄのインク吐出口の目詰まりが解消される。
そして、キャップ部材６１，…が下降することにより、メンテナンス動作が終了する。
【００７１】
以上のように、本実施形態のインクジェット記録装置１によれば、従来と比較して早くインクジェット記録装置１を画像記録可能な状態とすることができるため、画像記録の効率を向上させることができる。
【００７２】
また、記録媒体Ｋに着弾したインクを硬化下限照度以上の照度の光によって確実に硬化させることができるため、未硬化インクによる滲みなどを防止することができる。従って、従来と比較して画質が劣化するのを防止することができる。
【００７３】
また、照射装置４，４の照度が硬化下限照度以上で安定していない場合や、一方の照射装置４の照度が硬化下限照度未満の場合に画像記録が開始されるのを防止することができるため、記録媒体Ｋ上のインクに照射される光の照度を確実に硬化下限照度以上とすることができる。従って、記録媒体Ｋ上のインクを確実に硬化させることができる。
【００７４】
なお、上記の実施の形態においては、制御装置８は、起動時またはメンテナンス終了時に照射装置４，４の照度と硬化下限照度との比較を行うこととして説明したが、画像記録中に適宜行うこととしても良い。
【００７５】
また、メンテナンス時に照射装置４，４が消灯していることとして説明したが、画像記録時よりも低照度で照射し続けることとしても良いし、画像記録時と同じ照度で照射し続けることとしても良い。このような場合であっても、メンテナンス後には、制御装置８は照射装置４，４の照度が前記硬化下限照度以上であることを確認してから記録ヘッド３ａ〜３ｄを画像記録可能状態とすることが好ましい。
【００７６】
また、照度測定装置７０による測定照度が前記硬化下限照度以上であるときに制御装置８は記録ヘッド３ａ〜３ｄを画像記録可能状態にすることとして説明したが、インク吐出可能状態にすることとしても良い。この場合には、例えばメンテナンス時にも測定照度によってインクの吐出を制御することができる。
【００７７】
また、湿度測定装置７２は相対湿度を測定することとして説明したが、絶対湿度を測定することとしても良い。この場合、テーブル８１には、インクの硬化下限照度と、記録媒体Ｋの種類、記録媒体Ｋの温度、環境温度、絶対湿度、出力画像の解像度との関係が記憶される。
【００７８】
また、照度測定装置７０はキャップ部材６１，…の側方に１つのみ配設されていることとして説明したが、キャップ部材６１，…の両側にそれぞれ１つずつ配設されることとしても良い。この場合には、記録ヘッド３ａ〜３ｄがキャップ部材６１，…と対向するときに各照度測定装置７０が照射装置４，４と対向することが好ましい。これにより、照射装置４，４を照度測定装置７０と対向させるためにキャリッジ２が往復移動する必要がなくなるため、キャリッジ駆動装置２ａの制御を簡素化することができる。
【００７９】
また、紫外線光源４ａの口金部には温度制御装置４ｃが接続されていることとして説明したが、口金部に加えられる電力を制御する電力制御装置が接続されることとしても良い。この電力制御装置は、照射装置４が安定照度に達している場合には、安定照度時の電力を維持し、照射装置４の点灯開始時や、高照度への切換時には、安定照度時の電力よりも高い電力を口金部に加えることが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明に係るインクジェット記録装置の概略構成を示す正面図である。
【図２】インクの硬化下限照度を示す図である。
【図３】本発明に係るインクジェット記録装置の概略構成を示すブロック図である。
【図４】インクの硬化下限照度についてのテーブルの例を示す図である。
【図５】照射装置が点灯を開始した後の照度変化を示す図である。
【図６】本発明に係るインクジェット記録装置の画像記録開始タイミングを示す図である。
【図７】従来のインクジェット記録装置の画像記録開始タイミングを示す図である。
【符号の説明】
【００８１】
１          インクジェット記録装置
３ａ〜３ｄ  記録ヘッド
４          照射装置
８          制御装置
１０        プラテン
１２        入力装置
１３        媒体温度測定装置（第１温度測定装置）
７０        照度測定装置
７１        環境温度測定装置（第２温度測定装置）
７２        湿度測定装置
８０        記憶部
８１        テーブル
８２        演算部
Ｋ          記録媒体
【図１】
2006142707.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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