(57)【要約】【課題】  主となる印刷内容の可読性、認識性を妨げずに背景画像を印刷する方法および装置を提供する。【解決手段】  あらかじめ背景画像をプリンタ内部の不揮発性記憶部に登録する工程と、主となる印刷内容をホストから受信する工程と、背景画像を加工して淡色化する工程と、印刷内容からマスク画像を生成する工程と、生成されたマスク画像にて背景画像をマスクする工程と、主となる印刷内容とマスクされた背景画像とを重ね合わせる工程により、主となる印刷内容の可読性、認識性を妨げずに背景画像を出力する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホストからのデータを受け付けるデータ受信部と、前記受信部で受信したデータ列から制御コマンドと制御データを取り出すコマンド解析部と、前記コマンド解析部で処理した文字情報や画像情報を印刷装置内部で扱いやすい画像形式に変換する印刷画像展開部と、前記コマンド解析部で取り出した背景画像を不揮発性記憶領域に登録する背景画像登録部と、前記コマンド解析部からの制御コマンドによりあらかじめ登録されてある背景画像を取り出して背景画像を内部で扱いやすい画像形式に変換する背景画像展開部と、コマンド解析部からの制御コマンドにより指定される方法により背景画像を淡色化して文字情報と相対的にコントラストを確保して見やすくする背景画像淡色化部と、前記印刷画像展開部で生成された画像データと背景画像が重ならないようにするマスク画像を生成するマスク画像生成部と、生成されたマスク画像にて背景画像をマスクするマスク処理部と、マスクされた背景画像と印刷内容展開部で生成された画像データと重ね合わせ印刷制御部に伝送する画像データを生成する重ね合わせ処理部と、画像データを所定の用紙に印刷する印刷制御部を備えることを特徴とする背景画像印刷装置。
【請求項２】
前記背景画像展開部は、制御コマンドにより、背景画像を指定位置に展開するように指示できることを特徴とする請求項１記載の背景画像印刷装置。
【請求項３】
さらに前期背景画像展開部は、制御コマンドにより、背景画像が用紙幅一杯に収まるように拡大または縮小して展開できることを指定できることを特徴とする請求項１記載の背景画像印刷装置。
【請求項４】
さらに前期背景画像展開部は、制御コマンドにより、背景画像を用紙にタイル上に並べて印刷できるように指定できることを特徴とする請求項１記載の背景画像印刷装置。
【請求項５】
前記淡色化処理部は、制御コマンドにより、ストライプ模様や市松模様等いくつかの淡色化方法を選択できることを特徴とする請求項１記載の背景画像印刷装置。
【請求項６】
さらに前期淡色化処理部は、制御コマンドにより、背景画像に使われる色を指定できることを特徴とする請求項１記載の背景画像印刷装置。
【請求項７】
前記マスク画像生成部は、文字やバーコードを含む背景画像の上に印刷される印刷画像に応じて背景画像のマスク範囲が適切に設定されることを特徴とする請求項１記載の背景画像印刷装置。
【請求項８】
さらに前記マスク画像生成部は、制御コマンドにより、背景画像をマスクする範囲を調整できることを特徴とする請求項１記載の背景画像印刷装置。
【請求項９】
あらかじめ背景画像をプリンタ内部の不揮発性記憶部に登録する工程と、主となる印刷内容をホストから受信する工程と、背景画像を加工して淡色化する工程と、印刷内容からマスク画像を生成する工程と、生成されたマスク画像にて背景画像をマスクする工程と、主となる印刷内容とマスクされた背景画像とを重ね合わせる工程を備えることを特徴とする背景画像印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主たる印刷画像の背景にあらかじめ登録された背景画像を重ね合わせて印刷する機能を持つ印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＰＯＳ（販売時点管理システム）端末装置で発行されるレシート（領収書）の主目的は、購入商品の明細および金額等の詳細情報の正確な記録を顧客に提供することである。そのため、ＰＯＳプリンタではカラー印刷の必要は低いものと考えられており、カラー印刷の潜在ニーズの存在はあまり認識されていなかった。
【０００３】
しかし、ＰＯＳプリンタで発行されるレシートには清算処理終了時に顧客に手渡され、顧客は清算に誤りが無いかレシートの内容を読み取ることにより確認する。また、顧客はレシートを自宅に帰り、これらのレシートの内容を確認しつつ、家計簿への記録を行う顧客も多いと考えられる。このように、レシートは顧客に個別に手渡されるものであり、顧客にとっても重要な記録であることからチラシや広告とはその取り扱いが本質的に異なるものとして扱われるものである。
【０００４】
近年、レシートが告知または販促の上で重要な役割を持つことに着目し、ＰＯＳ端末装置でもカラー印刷を行うようになってきている。ただし、一般的なプリンタがフルカラー印刷を目的として、最低でもＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（黒）の４色から構成して自然色に近い色で印刷できるようになっているが、ＰＯＳ端末装置では、商品の清算時にレシートの印刷を行わなければならない必要上、顧客を待たせない高速性に加えて、業務で使う上での信頼性と経済性が要求されるため、必ずしもフルカラー印刷の必要が無く、限定された数種類の色（例えば、赤と黒の２色）のみ使用可能なプリンタが主流となっている。
【０００５】
ＰＯＳプリンタのカラー化に伴い、従来白黒で印刷されていた店舗や企業を表現するロゴと呼ばれる画像情報や、クーポン券、告知情報、領収を表現する画像情報等がカラー印刷されるようになってきた。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このように、カラー印刷の機会が増えてはきているが、その印刷内容はトップロゴ（レシートの先頭に印刷される画像情報）、ボトムロゴ（レシートの最後に印刷される画像情報）というようにカラー印刷される領域は限定されていた。
【０００７】
そこで、より広範囲な領域（レシート全体で）で告知情報や販売情報を提供したいと考え、このような目的に背景画像が使われるものと考えられる。
【０００８】
しかし、従来のＰＯＳ端末装置では、ホストで背景画像と主たる印刷情報を重ねた画像を作成し、画像データ全体をＰＯＳ端末装置に送信し印刷する方法を選択した場合には、送信すべきデータが膨大にになり、たとえ印刷データを圧縮して送ったとしても、ＰＯＳ用途で求められるスピードを確保できないという問題があった。
【０００９】
また、レシートの主目的は購入商品の明細および金額等の確認であるため、背景画像と主たる印刷情報を重ね合わせたときに、主たる印刷情報に含まれる文字情報や画像情報の可読性を損ねないことや、レシートに印刷されるバーコード情報の背景には背景画像が印刷されないようにしてバーコード認識率を阻害しないようにすることが望まれる。
【００１０】
本発明は、上述のような問題を解決することを目的とし、主たる印刷情報の背景にあらかじめ登録された背景画像を加工して重ね合わせて印刷する機能を持つ印刷装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、主となる印刷内容をホストから受信する工程と、あらかじめ背景画像をプリンタ内部の不揮発性記憶部に登録する工程と、背景画像を加工して淡色化する工程と、印刷内容からマスク画像を生成する工程と、生成されたマスク画像にて背景画像をマスクする工程と、主となる印刷内容とマスクされた背景画像とを重ね合わせる工程により、主となる印刷内容の可読性、認識性が妨げられないように背景画像を出力する。
【発明の効果】
【００１２】
上記構成によれば、商品の清算時に客を待たせることなく、清算情報に重ねて背景画像を印刷することが可能となる。
【００１３】
さらに、背景画像の選択は清算情報の印刷時に行われるため、従来プリプリント用紙（背景画像があらかじめ印刷された用紙）では実現できなかった、個人に対しての個別の情報提供が可能となり、告知上または販促上の効果が期待できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。本実施例は２色プリンタを想定している。
【００１５】
図１は、請求項１記載の発明に係わる背景印刷装置の第一の実施例を示すブロック図である。その構成を説明する。図１の背景画像印刷装置１０は、データ受信部１１、コマンド解析部１２、背景画像登録部１３、不揮発性記憶領域１４、印刷画像展開部１５、マスク画像生成部１６、背景画像展開部１７、背景画像淡色化部１８、マスク処理部１９、画像合成部２０、印刷制御部２１から構成されている。
【００１６】
ホストから送られてくるデータは、データ受信部１１にて処理されコマンド解析部１２に送られる。
【００１７】
コマンド解析部１２では、制御コマンドと、制御コマンドに付加されるパラメータ、印刷文字列、画像データ列に分解する処理を行う。
【００１８】
コマンド解析部１２では、背景画像登録の制御コマンドを見つけると、制御コマンドに続く背景画像データを背景画像登録部１３に送る。
【００１９】
背景画像登録部１３では、電源の遮断が起きた場合でも画像データを保持できるように背景画像データを不揮発性記憶領域１４に保存しておく。これによりプリンタ投入の度に背景画像をプリンタに送信して登録する必要が無くなる。
【００２０】
コマンド解釈部１２で処理されるデータには印刷レイアウトを制御するコマンド、文字修飾を制御するコマンド等含まれるが、可読データとして以下のものがある。（１）レシートに印字される文字列、（２）レシートに印刷されるグラフィックデータ、（３）レシートに印刷されるバーコード印刷データ。これらの可読データは印刷画像展開部１５に送られ、プリンタ内部で扱いやすい画像データ形式に変換され保持される。
【００２１】
マスク画像生成部１６では、印刷画像展開部１５の出力した画像データを元に、背景画像が印刷データと重ならないようにマスク画像を生成する。マスク画像の生成は背景画像と重ならないよう印刷画像の周囲に一定領域を確保し、可読データの画像重ならないようにして可読性を高めることを目的とするが、可読データには文字の他バーコードも含むため処理は単純ではない。バーコードを正確に読み取るためには、バーコードの背景となる領域には背景画像が印刷されないようにする他、バーコードの種類に応じてバーコード周囲の一定の範囲に背景画像が印刷されない無印字の領域が必要である。そのため、マスク画像生成部１６では印刷されるバーコードの種類に応じてマスク範囲を設定する。さらにコマンド解釈部１２で処理されたパラメータを用いて、マスク範囲を調整することもできる。
【００２２】
背景画像の印刷は制御コマンドにて指示される。背景画像展開部１７では、コマンド解釈部１２によって処理された制御コマンドのパラメータにしたがって背景画像を展開する。単純に指定位置に背景画像を展開したり、用紙幅一杯に背景画像を拡大または縮小したり、背景画像を用紙にタイル上に配置することが可能である。
【００２３】
淡色化処理部１８で行う処理は、背景画像と主たる印刷内容とのコントラストを確保して主たる印刷内容が背景画像に浮き上がって見える効果を狙って行う処理である。したがって、単位面積あたりに用紙色が多く含まれることで背景画像が薄く見える効果を期待して背景画像を間引く処理を行う。コマンド解釈部１２で処理した制御コマンドパラメータにしたがって、背景画像をストライプ模様で間引いたり、市松模様で間引いたりして背景画像の淡色化を行う。
【００２４】
マスク処理部１９では、淡色化された背景画像をマスク画像で切り取る処理を行う。
【００２５】
さらに、画像合成部２０では印刷画像とマスクされた背景画像を重ね合わせる処理を行い印刷制御部２１に結果を送り込む。
【産業上の利用可能性】
【００２６】
本発明は前述の実施形態に限定されるものではなく、例えば、ＡＴＭの取引明細用プリンタ、駐車券の発券装置、または銀行等の受付番号発行装置等に使用する各種プリンタであっても、プリンタ内部に少なくとも１つの背景画像データを登録しておき、所定印刷命令に従ってあらかじめ登録された背景画像と主たる印刷画像を重ね合わせて印刷する機能を有するプリンタには本発明を適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施例を示す背景画像印刷装置の機能ブロック図。
【図２】従来の方法での印刷結果。
【図３】本発明の１実施例を用いた印刷結果（背景画像をストライプ模様で淡色化）。
【図４】本発明の１実施例を用いた印刷結果（背景画像を市松模様で淡色化）。
【符号の説明】
【００２８】
１０  背景画像印刷装置
１１  データ受信部
１２  コマンド解析部
１３  印刷画像展開部
１４  マスク画像生成部
１５  背景画像登録部
１６  背景画像展開部
１７  背景画像淡色化部
１８  マスク処理部
１９  画像合成部
２０  印刷制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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