(57)【要約】【課題】  輸送中に揺動ブラケットを揺動させてしまうことによる紙搬送ベルト１０１の傷付きを従来よりも抑えることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  複数のローラをそれぞれベルト幅方向の両端部で支持している揺動ブラケット１１３を、図示しない揺動軸を中心に揺動せしめることで、紙搬送ベルト１０１の表面を一部の感光体から接離させ、揺動ブラケット１１３をベルト幅方向の両端部にてそれぞれ揺動軸を中心にして揺動可能に支持する第２支持体１５０に係合可能な固定ピン２１２を係合せしめることにより、輸送時の振動に伴う揺動ブラケットの揺動を阻止するようにした転写ユニット１００において、固定ピン２１２を、第２支持体１５０におけるベルト幅方向の両端部にそれぞれ係合せしめるようにした。【選択図】  図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する複数の像担持体と、複数の張架部材によって張架された無端状のベルト部材の表面を複数の該像担持体との接触位置に順次進入させるように無端移動させつつ、それぞれの接触位置でそれぞれの像担持体上のトナー像を該ベルト部材の表面あるいはこれに保持される転写シートに重ね合わせて転写せしめる転写手段とを備え、複数の該張架部材をそれぞれベルト幅方向の両端部で支持している第１支持体を、揺動軸を中心に揺動せしめることで、該ベルト部材の表面を全て又は一部の該像担持体から接離させ、且つ、該第１支持体をベルト幅方向の両端部にてそれぞれ該揺動軸を中心にして揺動可能に支持する第２支持体、及び該第１支持体の少なくとも一方に係合可能な係合部材を係合せしめることにより、輸送時の振動に伴う該第１支持体の揺動を阻止するように該転写手段を構成した画像形成装置において、
上記係合部材を、該第２支持体及び第１支持体の少なくとも一方におけるベルト幅方向の両端部にそれぞれ係合せしめるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記係合部材として、上記第２支持体及び第１支持体の少なくとも一方におけるベルト幅方向の一端部に係合する第１係合部材と、該第２支持体及び第１支持体の少なくとも一方におけるベルト幅方向のもう一端部に係合する第２係合部材との２つを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１の画像形成装置において、
上記係合部材として、上記ベルト部材の幅寸法よりも長い棒状のものを用い、上記第２支持体のベルト幅方向の一端部と、該第２支持体のベルト幅方向のもう一端部とにそれぞれ貫通穴を設け、棒状の該係合部材をこれら貫通穴に順次貫通せしめて、上記第１支持体及び第２支持体のうちの少なくとも該第２支持体のベルト幅方向の両端部に該係合部材をそれぞれ係合せしめるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３の画像形成装置において、
棒状の上記係合部材を上記ベルト部材のループ内側に通すようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４の画像形成装置において、
棒状の上記係合部材の先端を先細にしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５の画像形成装置において、
棒状の上記係合部材の先端を直径方向の一端側から他端側に向けて斜めにカットした形状にしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項３乃至６の何れかの画像形成装置において、
上記第２支持体のベルト幅方向の一端部に設けられた貫通穴に通した棒状の上記係合部材の先端部を、該第２支持体のベルト幅方向のもう一端部に設けられた貫通穴に向けて案内する案内部材を上記転写手段に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、次のような複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。即ち、ベルト部材を張架している複数の張架部材をベルト幅方向の両端部でそれぞれ支持する第１支持体が揺動軸を中心にして揺動することで、ベルト部材の表面が複数の像担持体に対して接離する構成の画像形成装置である。
【背景技術】
【０００２】
従来、像担持体たる複数の感光体に互いに色の異なる単色トナー像を形成し、それらを無端移動するベルト部材の表面あるいはこれに保持される転写紙に重ね合わせて転写して多色トナー像を得る画像形成装置が知られている。この種の画像形成装置では、モノクロモードにおいて黒色トナー像だけを形成する際には、複数の感光体のうち、その黒色トナー像に対応するブラック用感光体だけにしかトナー像を形成しない。このため、その他の感光体（以下、カラー用感光体という）の駆動は必要ではない。にもかかわらず、カラー用感光体もベルト部材に接触させながら駆動すると、カラー用感光体を無駄に摩耗してしまうことになる。
【０００３】
そこで、張架部材たる複数の張架ローラを支持する第１支持体を揺動させることで、それら張架ローラによって張架されるベルト部材の表面を必要に応じてカラー用感光体に接離させるようにした画像形成装置が知られている（例えば特許文献１に記載のもの）。この画像形成装置によれば、モノクロモードでは、ベルト部材をカラー用感光体から離間させて、カラー用感光体感光体の無駄な摩耗を回避することができる。
【０００４】
しかしながら、かかる構成においては、工場からエンドユーザーに至るまでの輸送の際に、振動によって第１支持体が揺動し、ベルト部材をカラー用感光体に繰り返しぶつけて傷付けてしまうことがあった。
【０００５】
そこで、本出願人は、揺動軸を中心にして上述の第１支持体を揺動可能に支持する第２支持体と、第１支持体とをピンによって連結固定することで、輸送中における第１支持体の揺動を阻止する対策をとっていた。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−２４２６８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところが、このような対策をとっても、輸送中において、ベルト部材の幅方向における一端部に、カラー用感光体との接触と思われる傷を生ずる場合があった。特に、資源のリサイクルの容易化を図る観点から、画像形成装置を梱包箱の中に固定する固定用パッキンとして、樹脂材料からなる折り畳み式のものを用いることが多くなった近年において、この種の傷付きが多く見られるようになってきた。
【０００８】
そこで、本発明者は、かかる傷付きが発生する原因について鋭意研究を行ったところ、次のようなことがわかってきた。即ち、従来においては、複数の張架ローラをそれぞれ両端部で支持する上述の第１支持体に対し、その一端部だけにピンを装着して、第１支持体を第２支持体に固定していた。この第２支持体は第１支持体の両端部をそれぞれ揺動可能に支持しているが、前述のような固定では、第１支持体の一端部の揺動をほぼ完全に阻止できるものの、もう一端部の揺動を十分に阻止することができない。このため、画像形成装置に加わる衝撃の強さによっては、第１支持体のもう一端部が強制的に揺動せしめられて、ベルト部材表面における幅方向の一端部をカラー感光体に接触させてしまう。上述の折り畳み式の固定用パッキンでは、古くから用いられてきた発泡スチロールなどからなる緩衝材に比べて緩衝作用が低いことから、輸送中に生ずる比較的弱い振動でも、画像形成装置に強い衝撃を与える。これにより、第１支持体のもう一端部が強制的に揺動せしめられていたのである。
【０００９】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、輸送中に第１支持体を揺動させてしまうことによるベルト部材の傷付きを従来よりも抑えることができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、トナー像を担持する複数の像担持体と、複数の張架部材によって張架された無端状のベルト部材の表面を複数の該像担持体との接触位置に順次進入させるように無端移動させつつ、それぞれの接触位置でそれぞれの像担持体上のトナー像を該ベルト部材の表面あるいはこれに保持される転写シートに重ね合わせて転写せしめる転写手段とを備え、複数の該張架部材をそれぞれベルト幅方向の両端部で支持している第１支持体を、揺動軸を中心に揺動せしめることで、該ベルト部材の表面を全て又は一部の該像担持体から接離させ、且つ、該第１支持体をベルト幅方向の両端部にてそれぞれ該揺動軸を中心にして揺動可能に支持する第２支持体、及び該第１支持体の少なくとも一方に係合可能な係合部材を係合せしめることにより、輸送時の振動に伴う該第１支持体の揺動を阻止するように該転写手段を構成した画像形成装置において、上記係合部材を、該第２支持体及び第１支持体の少なくとも一方におけるベルト幅方向の両端部にそれぞれ係合せしめるようにしたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記係合部材として、上記第２支持体及び第１支持体の少なくとも一方におけるベルト幅方向の一端部に係合する第１係合部材と、該第２支持体及び第１支持体の少なくとも一方におけるベルト幅方向のもう一端部に係合する第２係合部材との２つを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記係合部材として、上記ベルト部材の幅寸法よりも長い棒状のものを用い、上記第２支持体のベルト幅方向の一端部と、該第２支持体のベルト幅方向のもう一端部とにそれぞれ貫通穴を設け、棒状の該係合部材をこれら貫通穴に順次貫通せしめて、上記第１支持体及び第２支持体のうちの少なくとも該第２支持体のベルト幅方向の両端部に該係合部材をそれぞれ係合せしめるようにしたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３の画像形成装置において、棒状の上記係合部材を上記ベルト部材のループ内側に通すようにしたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４の画像形成装置において、棒状の上記係合部材の先端を先細にしたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項５の画像形成装置において、棒状の上記係合部材の先端を直径方向の一端側から他端側に向けて斜めにカットした形状にしたことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項３乃至６の何れかの画像形成装置において、上記第２支持体のベルト幅方向の一端部に設けられた貫通穴に通した棒状の上記係合部材の先端部を、該第２支持体のベルト幅方向のもう一端部に設けられた貫通穴に向けて案内する案内部材を上記転写手段に設けたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
これらの発明においては、複数の張架部材をベルト幅方向の両端部でそれぞれ支持している第１支持体の揺動を、係合部材によってベルト幅方向の両端部で阻止する。これにより、第１支持体のベルト幅方向の両端部のうち、一端部の揺動が十分に阻止されないといった事態を回避して、輸送中に第１支持体を揺動させてしまうことによるベルト部材の傷付きを従来よりも抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を適用した画像形成装置の一実施形態として、タンデム方式のカラーレーザープリンタ（以下「プリンタ」という）について説明する。
まず、本プリンタの基本的な構成について説明する。図１は、本実施形態に係るプリンタを示す概略構成図である。このプリンタは、イエロー（Ｙ），マゼンダ（Ｍ），シアン（Ｃ），黒（Ｋ）の各色の画像を形成するための４組のトナー像形成部１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。また、光書込ユニット２、給紙カセット３，４、レジストローラ対５、転写ユニット１００、ベルト定着方式の定着ユニット８、排紙トレイ９等も備えている。更には、図示しない手差しトレイ、トナー補給容器、廃トナーボトル、電源ユニットなども備えている。なお、以下、各符号の添字Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれイエロー、マゼンダ、シアン、黒用の部材であることを示す。
【００１３】
上記トナー像形成部１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、潜像を担持する潜像担持体であり且つトナー像を担持する像担持体であるドラム状の感光体１１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを有している。これら感光体１１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ図示しない駆動手段によって図中時計回りに回転駆動される。
【００１４】
４つのトナー像形成部１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの上方には、光書込ユニット６が配設されている。この光書込ユニット６は、図示しないパーソナルコンピュータ等から送られてくる画像情報に基づいて変調した４つのレーザー光Ｌを発して、それぞれ回転するポリゴンミラーの多面鏡で反射させる。この反射により、それぞれのレーザー光Ｌを感光体の軸線方向である主走査方向に偏向せしめながら、各色の感光体１１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに照射する。これにより、各色の感光体１１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋがそれぞれ暗中にて光走査されて、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の静電潜像を担持する。
【００１５】
図２は、４つのトナー像形成部１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのうち、Ｙ用のトナー像形成部１Ｙを転写手段たる転写ユニット１００の一部とともに示す拡大構成図である。なお、他のトナー像形成部（１Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ使用するトナーの色が異なる点の他がＹ用のものと同様の構成になっているので、これらの説明については省略する。
【００１６】
同図において、Ｙ用のトナー像形成部１Ｙは、プロセスユニット１０Ｙと現像装置２０Ｙとを備えている。プロセスユニット１０Ｙは、感光体１１Ｙの他、これの表面に対し、潤滑剤を塗布するブラシローラ１２Ｙ、クリーニング処理を施す揺動可能なカウンタブレード１３Ｙ、除電処理を施す除電ランプ１４Ｙなどを有している。また、感光体１１Ｙを一様帯電せしめる帯電ローラ１５Ｙや、これの表面をクリーニングするローラクリーニング装置１６Ｙなども有している。
【００１７】
上記プロセスユニット１０Ｙにおいて、図示しない電源によって交流の帯電バイアスが印加される帯電ローラ１５Ｙは、感光体１１Ｙに当接するように配設されている。そして、図示しない駆動手段により、当接部でその表面を感光体１１Ｙの表面移動とは逆方向に移動させるように回転せしめられながら、感光体１１Ｙの表面を一様帯電せしめる。このように一様帯電せしめられた感光体１１Ｙの表面に、上記光書込ユニット（図１の６）で変調及び偏向されたレーザー光Ｌが走査されると、その表面に静電潜像が形成される。
【００１８】
上記現像装置２０Ｙは、現像ケース２１Ｙの開口から一部を露出させるように配設された現像ロール２２Ｙを有している。また、第１搬送スクリュウ２３Ｙ、第２搬送スクリュウ２４Ｙ、現像ドクタ２５Ｙ、トナー濃度センサ（以下、Ｔセンサという）２６Ｙ、粉体ポンプ２７Ｙ等も有している。
【００１９】
上記現像ケース２１Ｙには、磁性キャリアとマイナス帯電性のＹトナーとを含む現像剤が内包されている。この現像剤は上記第１搬送スクリュウ２３Ｙ、第２搬送スクリュウ２４Ｙによって撹拌搬送されながら摩擦帯電せしめられた後、現像剤担持体たる現像ロール２２Ｙの表面に担持される。そして、上記現像ドクタ２５Ｙによってその層厚が規制されてから感光体１１Ｙと対向する現像領域に搬送され、ここで感光体１１Ｙ上の上記静電潜像にＹトナーを付着させる。この付着により、感光体１１Ｙ上にＹトナー像が形成される。現像によってＹトナーを消費した現像剤は、現像ロール２２Ｙの表面（現像スリーブ）の回転に伴って現像ケース２１Ｙ内に戻される。一方、現像されたＹトナー像は、後述の紙搬送ベルト１０１によって搬送される転写紙Ｐに転写される。なお、現像ロール２２Ｙは、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられる非磁性パイプからなる現像スリーブと、これに連れ回らないように内包される図示しないマグネットローラとを有している。そして、マグネットローラの発する磁力により、現像スリーブ表面に現像剤を引き付けて担持する。
【００２０】
透磁率センサからなる上記Ｔセンサ２６Ｙは、現像ケース２１Ｙの底板に取り付けられ、第１搬送スクリュウ２３Ｙによって搬送される現像剤の透磁率に応じた値の電圧を出力する。現像剤の透磁率は、現像剤のトナー濃度と良好な相関を示すため、Ｔセンサ２６ＹはＹトナー濃度に応じた値の電圧を出力することになる。この出力電圧の値は、図示しない制御部に送られる。この制御部は、ＲＭＡ等の記憶手段を備えており、この中にＴセンサ２６Ｙからの出力電圧の目標値であるＹ用Ｖｔｒｅｆや、他の現像装置に搭載されたＴセンサからの出力電圧の目標値であるＭ，Ｃ，Ｋ用Ｖｔｒｅｆのデータを格納している。現像装置２０Ｙについては、Ｔセンサ２６Ｙからの出力電圧の値とＹ用Ｖｔｒｅｆを比較し、図示しないＹトナーカートリッジに連結する上記粉体ポンプ２７Ｙを比較結果に応じた時間だけ駆動させる。そして、これにより、Ｙトナーカートリッジ内のＹトナーを現像装置２０Ｙ内に補給する。このようにして粉体ポンプ２７Ｙの駆動が制御（トナー補給制御）されることで、現像に伴ってＹトナー濃度を低下させた現像剤に適量のＹトナーが補給され、現像装置２０Ｙ内の現像剤のＹトナー濃度が所定の範囲内に維持される。なお、他の現像装置についても、同様のトナー補給制御が実施される。
【００２１】
以上のようにして、先に図１に示した各トナー像形成部１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、光書込ユニット２と共同して、各感光体１１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに可視像たるトナー像を形成する。よって、本プリンタにおいては、各トナー像形成部１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと、光書込ユニット２との組合せにより、感光体１１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの無端移動する表面にトナー像を形成する像形成手段として機能している。
【００２２】
プリンタ本体の下部には、２つの給紙カセット３，４が配設されている。これら給紙カセット３，４は、転写紙Ｐを複数枚重ねた転写紙束の状態で収容しており、一番上の転写紙Ｐに給紙ローラ３ａ，４ａを押し当てている。そして、所定のタイミングで給紙ローラ３ａ，４ａを回転させて、転写紙Ｐを給紙路に送り出す。この給紙路の末端には、レジストローラ対５が配設されており、送られてきた転写紙Ｐを、Ｙトナー像形成部１Ｙの感光体１１Ｙ上に形成されたＹトナー像に同期させ得るタイミングで、後述の転写ユニット１００に向けて送り出す。
【００２３】
図３は、転写ユニット１００の要部構成を示す拡大構成図である。同図において、転写ユニット１００は、無端状のベルト部材たる紙搬送ベルト１０１、入口ローラ１０２、静電吸着ローラ１０３、４つの転写バイアスローラ１０４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、４つの搬送支持ローラ１０５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、分離ローラ１０６等を有している。また、駆動ローラ１０７、ベルトクリーニング装置１０８、押し当てローラ１０９、テンションローラ１１０、下部ローラ１１１、入口ブラケット１１２、揺動ブラケット１１３、出口ブラケット１１４、カム１１５等も有している。
【００２４】
上記紙搬送ベルト１０１は、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）等からなる無端状のベルト部材である。そして、複数のローラに張架されながら、図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転駆動される駆動ローラ１０７により、図中反時計回りに無端移動せしめられる。
【００２５】
上記入口ローラ１０２、４つの転写バイアスローラ１０４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、４つの搬送支持ローラ１０５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、分離ローラ１０６、駆動ローラ１０７、テンションローラ１１０、下部ローラ１１１は、何れも紙搬送ベルト１０１の裏面（ループ内面）に接触している。これらローラのうち、４つの転写バイアスローラ１０４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ以外のものは、何れも紙搬送ベルト１０１を裏面で支持しながらテンション張架する張架ローラとして機能している。そして、これら張架ローラのうち、図中最も右側に配設された入口ローラ１０２は、その近傍に配設された静電吸着ローラ１０３との間に紙搬送ベルト１０１を挟み込むようになっている。この静電吸着ローラ１０３には、静電吸着バイアスが印加されており、ベルトおもて面（ループ外面）に電荷を付与することで、上述のレジストローラ対５から送り出されてくる転写紙Ｐをベルトおもて面に静電吸着させる。
【００２６】
４つの転写バイアスローラ１０４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、金属製の芯金にスポンジ等の弾性体が被覆されたローラであり、それぞれ、感光体１１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに向けて押圧されて、紙搬送ベルト１０１を挟み込むようになっている。この押圧により、感光体１１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと紙搬送ベルト１０１とがベルト移動方向において所定の長さで接触するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の転写ニップが形成されている。また、転写バイアスローラ１０４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの芯金には、それぞれ転写バイアス電源によって定電流制御される転写バイアスが印加されている。これにより、転写バイアスローラ１０４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを介して紙搬送ベルト１０１の裏面に転写電荷が付与され、各転写ニップにおいて紙搬送ベルト１０１と感光体１１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に転写電界が形成される。なお、本プリンタにおいては、転写バイアス部材として転写バイアスローラ１０４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを設けているが、ローラに代えて、ブラシやブレード等のものを設けてもよい。
【００２７】
４つの転写バイアスローラ１０４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのうち、Ｙ，Ｍ，Ｃ用の３つは、それぞれ、図示しない軸受け部材を介して揺動ブラケット１１３に支持されている。この揺動ブラケット１１３は、互いに所定の距離をおいて相対する２つのブラケット側板と、これらブラケット側板を繋ぐ図示しない側板結合部とを有しており、２つのブラケット側板の間に紙搬送ベルト１０１を位置させている。そして、図示しない第２支持体により、揺動軸１１３ｃを中心に揺動可能に支持されている。
【００２８】
４つの搬送支持ローラ１０５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのうち、Ｙ，Ｍ，Ｃ用の３つも、この揺動ブラケット１１３に支持されている。揺動ブラケット１１３の図中下方には、図示しない駆動手段によって回転軸１１５ａを中心に回転駆動されるカム１１５が配設されている。これがそのカム面を揺動ブラケット１１３に突き当てる位置で回転停止されると、揺動ブラケット１１３が揺動軸１１３ｃを中心に図中反時計回りに回転せしめられる。そして、紙搬送ベルト１０１が３つの搬送支持ローラ１０５Ｙ，Ｍ，Ｃに押されて、感光体１１Ｙ，Ｍ，Ｃに当接する。これにより、Ｙ，Ｍ，Ｃ用の転写ニップが形成される。これに対し、カム１１５がそのカム面を揺動ブラケット１１３に突き当てない位置で回転停止されると、揺動ブラケット１１３が揺動軸１１３ｃを中心に図中時計回りに回転せしめられる。そして、Ｙ，Ｍ，Ｃ用の搬送支持ローラ１５０Ｙ，Ｍ，Ｃが、紙搬送ベルト１０１のおもて面を感光体１１Ｙ，Ｍ，Ｃに押し当てない位置まで移動して、Ｙ，Ｍ，Ｃ用の転写ニップが形成されなくなる。このように、転写ユニット１００は、第１支持体たる揺動ブラケット１１３の揺動によって紙搬送ベルト１０１を感光体１１Ｙ，Ｍ，Ｃに当接させてＹ，Ｍ，Ｃ用の転写ニップを形成したり、紙搬送ベルト１０１を感光体１１Ｙ，Ｍ，Ｃから離間させたりする。
【００２９】
上記入口ローラ１０２、静電吸着ローラ１０３及び下部ローラ１１１は、それぞれ図示しない軸受け部材を介して、入口ブラケット１１２に支持されている。この入口ブラケット１１２は、下部ローラ１１１の軸を中心にして揺動可能に構成されている。上述の揺動ブラケット１１３は、その図中左端付近にガイド穴１１３ｂを有しており、これの内部に入口ブラケット１１２から延びるピン１１２ａを遊動可能に位置させている。そして、上述のカム１１５の回転によって図中反時計回りに揺動すると、ガイド穴１１３ｂ内のピン１１２を押し上げる。すると、入口ブラケット１１２が、揺動ブラケット１１３の揺動にリンクして、下部ローラ１１１の軸を中心にして図中反時計回りに揺動せしめられて、入口ローラ１０２、静電吸着ローラ１０３及び下部ローラ１１１を押し上げる。また、揺動ブラケット１１３が図中時計回りに揺動せしめられると、入口ブラケット１１２がそれにリンクして図中時計回りに揺動して、入口ローラ１０２、静電吸着ローラ１０３及び下部ローラ１１１を下方に移動させる。このような揺動ブラケット１１３の揺動に伴う入口ローラ１０２、静電吸着ローラ１０３及び下部ローラ１１１の移動により、紙搬送ベルト１０１による紙搬送面が一直線状に維持される。
【００３０】
転写ユニット１００は、転写紙Ｐに黒色トナー像だけが形成されるモノクロモードでは、揺動ブラケット１１３を図中時計回りに揺動させて、紙搬送ベルト１０１をＹ，Ｍ，Ｃ用の感光体１１Ｙ，Ｍ，Ｃから離間させる。これにより、紙搬送ベルト１０１やこれの駆動系に余計な負荷をかけることなく、Ｋトナー像をＫ用の感光体１１Ｋから転写紙上に転写することができる。
【００３１】
４つの転写バイアスローラ１０４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのうち、Ｋ用の転写バイアスローラ１０４Ｋは、図示しない軸受け部材を介して出口ブラケット１１４に支持されている。
【００３２】
転写ユニット１００は、フルカラー画像を転写紙Ｐに転写する場合には、紙搬送ベルト１０１を全ての感光体１１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに接触させて、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の転写ニップを形成する。上述のレジストローラ対５から送り出された転写紙Ｐは、上述の静電吸着ローラ１０３と紙搬送ベルト１０１との間に挟まれる。そして、紙搬送ベルト１０１のおもて面に吸着されながら、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の転写ニップを順次通過していく。これにより、各感光体１１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が、それぞれ転写ニップで転写紙Ｐに重ね合わされ、上記転写電界やニップ圧の作用を受けて転写紙Ｐ上に重ね合わせて転写される。この重ね合わせの転写により、転写紙Ｐ上にはフルカラー画像が形成される。
【００３３】
フルカラー画像が形成された転写紙Ｐは、紙搬送ベルト１０１の無端移動に伴って、分離ローラ１０６によるベルト張架位置にさしかかる。このベルト張架位置では、分離ローラ１０６が紙搬送ベルト１０１の無端移動方向をほぼ反転させるような急激な巻き付け角で紙搬送ベルト１０１を張架している。紙搬送ベルト１０１上に吸着している転写紙Ｐは、このような急激なベルトの移動方向の変化に追従することができず、紙搬送ベルト１０１から分離される。そして、上記定着ユニット（図１の８）に受け渡される。
【００３４】
上記テンションローラ１１０は、スプリングによって紙搬送ベルト１０１に向けて付勢されることで、紙搬送ベルト１０１に対して所定のテンションを付与している。このテンションローラ１１０と、駆動ローラ６７との間におけるベルト展張箇所のおもて面には、上記押し当てローラ１０９が押し当てられている。この押し当てにより、駆動ローラ６７とテンションローラ１１０との間で、紙搬送ベルト１０１がループ内に向けて大きく窪んで湾曲するようになっている。紙搬送ベルト１０１がこのように大きく湾曲することにより、駆動ローラ６７に対する紙搬送ベルト１０１の巻き付き箇所がより大きく確保されている。そして、この巻き付き箇所のおもて面には、ベルトクリーニング装置１０８が当接している。上述の分離ローラ１０６による張架位置で転写紙Ｐを定着ユニットに受け渡した紙搬送ベルト１０１のおもて面には、各感光体１１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋから転移してしまった汚れトナーが付着している。ベルトクリーニング装置１０８は、この汚れトナーを紙搬送ベルト１０１から除去するためのものである。
【００３５】
先に示した図１において、定着ユニット８は、加圧ローラ８ａ、無端状の定着ベルト８ｂ、加熱ローラ８ｃ、駆動ローラ８ｄ等を有している。定着ベルト８ｂは、加熱ローラ８ｃと駆動ローラ８ｄとによって張架されながら、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられる駆動ローラ８ｄによって図中時計回りに無端移動せしめられる。加熱ローラ８ｃは、ハロゲンランプ等の熱源を内包しており、これによって紙搬送ベルト８ｂを裏面から加熱する。一方、加圧ローラ８ａは、無端移動せしめられる定着ベルト８ｂに接触しながら、接触部で表面をベルトと同様に移動させるように回転して定着ニップを形成している。転写ユニット１００の紙搬送ベルト１０１から定着ユニット８に受け渡された転写紙Ｐは、その像転写面を定着ベルト８ｂに接触させる姿勢で、定着ニップに挟まれる。そして、加熱や加圧によって像転写面にフルカラー画像が定着せしめられながら、定着ユニット８を通過する。
【００３６】
定着ユニット８を通過した転写紙Ｐは、搬送ローラ対や反転ガイド板などを経由した後、更に搬送ローラ対を経て、プリンタ筺体の上面に設けられたスタック部に向けて排出される。
【００３７】
先に示した図２において、Ｙ用の転写ニップを通過した後の感光体１１Ｙ表面は、ブラシローラ１２Ｙで所定量の潤滑剤が塗布された後、カウンタブレード１３Ｙでクリーニングされる。そして、除電ランプ１４Ｙから照射された光によって除電されて次の静電潜像の形成に備えられる。
【００３８】
カウンタブレード１３Ｙによってクリーニングされた感光体１１Ｙ表面には、どうしても除去し切れなかったトナーが僅かながら残ってしまう。このように残ってしまったクリーニング残トナーは、ローラクリーニング装置１６Ｙによってクリーニングされる。
【００３９】
次に、本プリンタの特徴的な構成について説明する。
図４は、本プリンタの正面側の端部を示す部分斜視図である。同図において、筺体２０１は、本プリンタの各装置を内包する樹脂製のケースである。この筺体２０１の正面側の端部には、開閉扉２０１ａが回動軸を中心にして回動可能に取り付けられており、その回動によって筐体２０１の開口を開閉する。開閉扉２０１ａが開かれて筐体２０１の開口が大きく口を空けると、転写ユニット１００のベルト幅方向の一端側の側面が開口を通して外部に露出する。転写ユニット１００は、筐体２０１内において、ベルト幅方向にスライド移動可能に保持されている。操作者は、開口を通して外部に露出した転写ユニット１００の一側面側を把持して手前側に引っ張ることで、転写ユニット１００を筐体２０１内から引き出すことができる。なお、以下、転写ユニット１００において、開閉扉２０１ａを開いた状態で開口を通して露出する側（ベルト幅方向における一端側）を手前側、反対側（ベルト幅方向におけるもう一端側）を奥側と表現して説明する。
【００４０】
図５は、筐体２０１内から引き出した状態の転写ユニット１００を示す斜視図である。転写ユニット１００は、互いに所定の距離をおいて対向する第１支持側板１５０ａと第２支持側板１５０ｂとを底板等によって連結している第２支持体１５０を有している。この第２支持体１５０における第１支持側板１５０ａと第２支持側板１５０ｂとの間には、上述した３つのブラケット（１１２、１１３、１１４）、紙搬送ベルト１０１、各種ローラが保持されている。そして、上述した揺動ブラケット（１１３）は、そのベルト幅方向における一端側である手前側の第１ブラケット側板１１３ａが第２支持体１５０の第１支持側板１５０ａに揺動可能に支持されている。また、ベルト幅方向におけるもう一端側である奥側の第２ブラケット側板１１３ｂが第２支持体１５０の第２支持側板１５０ｂに揺動可能に支持されている。第２支持体１５０の第１支持側板１５０ａには、貫通穴Ｓａが設けられている。また、第２支持側板１５０ｂには、貫通穴Ｓｂが設けられている。
【００４１】
本プリンタが工場から出荷される際には、図６に示されるように、先端側が棒状になっている第１固定ピン２１０が第２支持体１５０の第１支持側板１５０ａの貫通穴（Ｓａ）に挿入される。第１固定ピン２１０の後端は、先端側に向けて折り返す形状になっており、その端部には爪が設けられている。この爪が第１支持側板１５０ａの図示しない爪受け穴に挿入されて側板内面に引っ掛かることにより、第１支持側板１５０ａの貫通穴（Ｓａ）からの第１固定ピン２１０の抜けが防止される。第１支持側板１５０ａの貫通穴（Ｓａ）に貫通せしめられた第１固定ピン２１０は、その先端側を揺動ブラケットの第１ブラケット側板１１３ａの上端に接触させる。第１ブラケット側板１１３ａが揺動しようとすると、その上端が第１固定ピン２１０に引っ掛かる。これにより、第１支持体たる揺動ブラケットの揺動が一端側（手前側）で阻止される。
【００４２】
また、本プリンタが工場から出荷される際には、図７に示されるように、先端側が棒状になっている第２固定ピン２１１が第２支持体１５０の第２支持側板１５０ｂの貫通穴（Ｓｂ）に挿入される。第２固定ピン２１１の後端も、先端側に向けて折り返す形状になっており、その端部には爪が設けられている。この爪が第２支持側板１５０ｂの図示しない爪受け穴に挿入されて側板内面に引っ掛かることにより、第２支持側板１５０ｂの貫通穴（Ｓｂ）からの第２固定ピン２１１の抜けが防止される。第２支持側板１５０ｂの貫通穴（Ｓｂ）に貫通せしめられた第２固定ピン２１１は、その先端側を揺動ブラケットの第２ブラケット側板１１３ｂの上端に接触させる。第２ブラケット側板１１３ｂが揺動しようとすると、その上端が第２固定ピン２１１に引っ掛かる。これにより、揺動ブラケットの揺動がもう一端側（奧側）でも阻止される。
【００４３】
このように、本プリンタは、第２支持体１５０のベルト幅方向の一端部である第１支持側板１５０ａの貫通穴Ｓａに係合可能な第１係合部材たる第１固定ピン２１０と、もう一端部である第２支持側板１５０ｂの貫通穴Ｓｂに係合可能な第２係合部材たる第２固定ピン２１１とを有している。そして、これら固定ピンを、第２支持体１５０の両端部である第１支持側板１５０ａや第２支持側板１５０ｂに係合せしめることにより、輸送時の振動に伴う揺動ブラケットの揺動をそのベルト幅方向の両端部でそれぞれ阻止する。
【００４４】
エンドユーザーは、本プリンタの初運転に先立ち、図４に示したように、筺体２０１の開閉扉２０１ａを開いて、転写ユニット１００の手前側の側面を露出させる。そして、第２支持体１５０の第１支持側板１５０ａから第１固定ピン２１０を引き抜く。この際、第１固定ピン２１０の後端側をつまんで変形させることで、第１支持側板１５０ａの内面に引っ掛かっている上述の爪を内面上から待避させて、爪を爪受け穴から引き抜く。このようにして第１固定ピン２１０を引き抜いたら、転写ユニット１００を筺体２０１内から引き出す。そして、第２支持体１５０の第２支持側板１５０ｂから第２固定ピン２１１を引き抜く。これにより、転写ユニット１００の揺動ブラケットをそのベルト幅方向の両端部でそれぞれ揺動可能にしたら、転写ユニット１００を筺体２０１内にセットして初運転を行う。
【００４５】
なお、第２支持体１５０の支持側板の貫通穴に挿入した固定ピンを揺動ブラケットのブラケット側板の上端に突き当てて揺動ブラケットの揺動を阻止するようにした例について説明したが、次のようにしてもよい。即ち、第２支持体の支持側板に設けた貫通穴と、揺動ブラケットのブラケット側板に設けた貫通穴とに固定ピンを順次挿入するのである。
【００４６】
次に、実施形態に係るプリンタの変形例装置について説明する。
図８は、本変形例装置における転写ユニット１００を示す斜視図である。本変形例装置においても、第２支持体１５０の第１支持側板１５０ａに貫通穴を設けている。また、第２支持体１５０の第２支持側板１５０ｂにも貫通穴を設けている。そして、これら貫通穴の位置は、互いに一直線状に対向するポジションになっている。
【００４７】
本変形例装置では、棒状の係合部材である固定ピン２１２として、図示のように紙搬送ベルト１０１の幅寸法よりも長いものを用いる。そして、この固定ピン２１２を、転写ユニット１００の手前側から、上述した２つの貫通穴に順次貫通せしめて、第２支持体のベルト幅方向の両端部である第１支持側板１５０ａと代位支持側板１５０ｂとにそれぞれ固定ピン２１２を係合させる。このように係合させた固定ピン２１２に対し、揺動しようとする揺動ブラケットの第１ブラケット側板１１３ａや第２ブラケット側板１１３ｂを突き当てることで、揺動ブラケットの揺動をベルト幅方向の両端部でそれぞれ阻止する。
【００４８】
かかる構成では、開閉扉２０１ａを図４に示したように転写ユニット１００の手前側の側面しか露出させないようなレイアウトで配設したとしても、その手前側からの固定ピン２１２の抜き差しにより、固定ピン２１２を第１支持側板１５０ａと第２支持側板１５０ｂとの両方に係合させたり取り外したりすることが可能である。これにより、転写ユニット１００を筺体２０１内から引き出さなくても、固定ピン２１２を第１支持側板１５０ａと第２支持側板１５０ｂとの両方に係合させたり取り外したりすることができる。
【００４９】
第２支持体１５０の第１支持側板１５０ａの貫通穴を貫いた固定ピン２１２は、図８に示したように、揺動ブラケットに支持される紙搬送ベルト１０１のループ内側を通った後、第２支持体１５０の第２支持側板１５０ｂの貫通穴に至る。このように、固定ピン２１２を紙搬送ベルト１０１のループ内側に通すことで、固定ピン２１２と紙搬送ベルト１０１のおもて面との接触を回避する。これにより、表面の傷が転写性を大きく低下させてしまうおもて面の固定ピン２１２との接触による傷付きを回避することができる。
【００５０】
固定ピン２１２としては、その先端側を先細にしたものを用いている。これにより、図９に示すように、固定ピン２１２の先端を支持側板（１５０ａ、ｂ）の貫通穴に容易に通すことができる。なお、同図では、固定ピン２１２の先細の先端部として、円錐状にした例を示したが、本変形例装置のように固定ピン２１２をベルトループ内側に通す場合には、円錐状ではなく、直径方向の一端側から他端側に向けて斜めにカットしたような門松状にする方が望ましい。これは次に説明する理由による。即ち、固定ピン２１２をベルトループ内側に通す場合には、ピン先端を支持側板の貫通穴にスムーズに通すことに加えて、ループ外側ではなくループ内側に導くことが望ましい。固定ピン２１２の先端部を門松状にした場合、図１０に示すように、尖っている最頂部を重力方向下側にすれば、その最頂部を高さ方向におけるループ内側のレベルに自然に位置させる。これにより、固定ピン２１２をスムーズにループ内側に通すことができる。
【００５１】
図１１は、転写ユニット１００の一部を示す拡大部分斜視図である。同図において、揺動ブラケット１１３の第１ブラケット側板１１３ａと第２ブラケット側板１１３ｂとの間には、案内部材１１６が架け渡されている。そして、この案内部材１１６の上面には、半円柱状の案内溝１１６ａが側板対面方向（ベルト幅方向）に延在するように設けられている。第２支持体１５０の第１支持側板１５０ａの貫通穴を貫いた固定ピン２１２の先端は、この案内溝１１６ａに対して長さ方向の一端側から進入する。そして、案内溝１１６ａによって直径方向の遊動が規制されながら、案内溝１１６ａ内を長さ方向に進んでいき、反対側の第２支持側板１５０ｂの貫通穴に案内される。これにより、第１支持側板１５０ａの貫通穴を貫いた固定ピン２１２の先端側をベルトループ内側においてスムーズに第２支持側板１５０ｂの貫通穴まで案内する。
【００５２】
なお、揺動ブラケットの第１ブラケット側板１１３ａや第２ブラケット１１３ｂの上端を、第１支持側板１５０ａの貫通穴と第２支持側板１５０ｂ貫通穴とに通した固定ピン２１２に突き当てて揺動ブラケットの揺動を阻止するようにした例について説明したが、次のようにしてもよい。即ち、第１ブラケット側板１１３ａや第２ブラケット側板１１３ｂにも貫通穴を設け、固定ピン２１２を４つの板の貫通穴に順次通すのである。
【００５３】
以上、実施形態に係るプリンタにおいては、係合部材として、第２支持体１５０及び第１支持体たる揺動ブラケット１１３の少なくとも一方におけるベルト幅方向の一端部である第１支持側板１５０ａに係合する第１係合部材としての第１固定ピン２１０と、第２支持体１５０及び揺動ブラケット１１３の少なくとも一方におけるベルト幅方向のもう一端部である第２支持側板１５０ｂに係合する第２係合部材としての第２固定ピン２１１との２つを用いている。かかる構成では、揺動ブラケット１１３における手前側の端部である第１ブラケット側板１１３ａの揺動を阻止するための第１固定ピン２１０の着脱操作と、揺動ブラケット１１３における奥側の端部である第２ブラケット側板１１３ｂの揺動を阻止するための第２固定ピン２１１の着脱操作とをそれぞれ別々に行うことができる。
【００５４】
また、変形例装置においては、係合部材たる固定ピン２１２として、ベルト部材たる紙搬送ベルト１０１の幅寸法よりも長い棒状のものを用いている。そして、第２支持体１５０のベルト幅方向の一端部である第１支持側板１５０ａと、第２支持体のベルト幅方向のもう一端部である第２支持側板１５０ｂとにそれぞれ貫通穴を設け、固定ピン２１２をこれら貫通穴に順次貫通せしめて、第２支持体１５０及び揺動ブラケットのうちの少なくとも第２支持体１５０のベルト幅方向の両端部である第１支持側板１５０ａと第２支持側板１５０ｂとに、固定ピン２１２をそれぞれ係合せしめるようにしている。かかる構成では、上述したように、転写ユニット１００を筺体２０１内から引き出さなくても、固定ピン２１２を第１支持側板１５０ａと第２支持側板１５０ｂとの両方に係合させたり取り外したりすることができる。
【００５５】
また、変形例装置においては、固定ピン２１２を紙搬送ベルト１０１のループ内側に通すようにしている。かかる構成では、転写ユニット１００にセットした固定ピン２１２を紙搬送ベルト１０１のおもて面に接触させることによるベルトおもて面の傷付きを回避することができる。
【００５６】
また、変形例装置においては、固定ピン２１２の先端を先細にしているので、固定ピン２１２をスムーズに貫通穴に貫通せしめることができる。
【００５７】
また、変形例装置において、固定ピン２１２の先端部を直径方向の一端側から他端側に向けて斜めにカットしたような門松状の形状にした場合には、上述したように、固定ピン２１２を第１支持側板１５０ａの貫通穴を通した後に、その先端をスムーズに紙搬送ベルト１０１のループ内側に通すことが可能になる。これにより、固定ピン２１２のセット性を向上させることができる。
【００５８】
また、変形例装置においては、第２支持体１５０のベルト幅方向の一端部である第１支持側板１５０ａに設けられた貫通穴に通した固定ピン２１２の先端部を、第２支持体１５０のベルト幅方向のもう一端部である第２支持側板１５０ｂに設けられた貫通穴に向けて案内する案内部材を転写ユニット１００に設けている。かかる構成では、上述したように、案内部材によって固定ピン２１２を第２支持側板１５０ｂの貫通穴に向けて案内することで、その貫通穴になかなか入らない固定ピン２１２を何度も抜き差しするといった事態を回避して、固定ピン２１２のセット性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。
【図２】同プリンタにおける４つのトナー像形成部のうち、Ｙ用のトナー像形成部を転写ユニットの一部とともに示す拡大構成図。
【図３】同転写ユニットの要部構成を示す拡大構成図。
【図４】同プリンタの正面側の端部を示す部分斜視図。
【図５】筐体内から引き出した状態の同転写ユニットを示す斜視図。
【図６】第１固定ピンをセットした状態の同転写ユニットを示す斜視図。
【図７】第１固定ピン及び第２固定ピンをセットした状態の同転写ユニットを示す斜視図。
【図８】変形例装置における転写ユニットを示す斜視図。
【図９】同変形例装置における固定ピンの先端形状の一例を示す側面図。
【図１０】先端部を門松状の形状にした同固定ピンの挙動を示す説明図。
【図１１】同変形例装置における転写ユニット１００の一部を示す拡大部分斜視図。
【符号の説明】
【００６０】
１１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：感光体（像担持体）、１００：転写ユニット（転写手段）、１０１：紙搬送ベルト（ベルト部材）、１０２：入口ローラ（張架部材）、１０５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：搬送支持ローラ（張架部材）、１０６：分離ローラ（張架部材）、１０７：駆動ローラ（張架部材）、１１０：テンションローラ（張架部材）、１１１：下部ローラ（張架部材）、１１３：揺動ブラケット（第１支持体）、１１３ａ：第１ブラケット側板（第１支持体の一端部）、１１３ｂ：第２ブラケット側板（第１支持体のもう一端部）、１１３ｃ：揺動軸、１１６：案内部材、１５０：第２支持体、１５０ａ：第１支持側板（第２支持体の一端部）、１５０ｂ：第２支持側板（第２支持体のもう一端部）、２１０：第１固定ピン（第１係合部材）、２１１：第２固定ピン（第２係合部材）、２１２：固定ピン（係合部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2006350119.tif 000010
【図９】
2006350119.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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