(57)【要約】【課題】  記録媒体を加熱するために、記録媒体の被処理面と離間配置された発熱部材を備える加熱処理装置において、単一の発熱部材を用いながら大面積の被加熱面を均一な温度条件で加熱処理可能な加熱処理装置を提供する。【解決手段】  発熱部材を、主発熱強度分布を特定の角度方向に有する指向性の発熱部材１５で構成し、且つ、発熱部材を主発熱強度分布が記録媒体Ｐの被処理面に沿って延びるように配置した。【選択図】        図３
2006251637.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を加熱するために、前記記録媒体の被処理面と離間配置された発熱部材を備える加熱処理装置であって、
前記発熱部材を、主発熱強度分布を特定の角度方向に有する指向性の発熱部材で構成してあり、且つ、前記発熱部材を前記主発熱強度分布が前記被処理面に沿って延びるように配置してある加熱処理装置。
【請求項２】
前記発熱部材は長辺と短辺とを備える断面形状の発熱素子を有し、前記発熱素子は前記長辺の延長線が前記被処理面と交差するように配置してある請求項１に記載の加熱処理装置。
【請求項３】
前記発熱部材として赤外線ランプヒータを用い、さらに、前記発熱部材から放射される熱エネルギーを前記被処理面に集めるリフレクタが設けられている請求項１または２に記載の加熱処理装置。
【請求項４】
前記リフレクタは、前記被処理面と対向するように記録媒体の幅方向と長手方向とに延びた第１反射面と、前記第１反射面の周辺部から前記被処理面と交差する方向に延びた第２反射面とを有する請求項３に記載の加熱処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体の被処理面と離間配置され、前記記録媒体を加熱する発熱部材を備えた加熱処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の加熱処理装置に関する従来技術の例を示す下記の特許文献１には、２本のハロゲンランプ（発熱部材）を記録媒体の被加熱面に沿って互いに離間配置することで、記録媒体上のより広い面積を加熱処理可能とした加熱処理装置が記されている。
【０００３】
また、別の従来技術の例を示す下記の特許文献２には、熱エネルギー分布特性に指向性のある発熱部材を用いた加熱処理装置が記されている。しかし、ここでは、発熱部材における特に高い発熱強度を示す主熱放射面、すなわち発熱部材の長方形断面の長辺が記録媒体の被処理面と対向するように、言い換えれば、発熱部材が形成する高放射熱エネルギー分布領域が被処理面と交差するように配置する考え方が記されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２１１１１６号公報（段落番号００２５〜００２６、図１、図２、図５）
【特許文献２】特開２００２−３１９６９号公報（段落番号００２５、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に記された加熱処理装置では、加熱処理可能な面積を広げるために複数の発熱部材を用いる必要があるという問題があった。
また、特許文献２に記された加熱処理装置では、発熱部材が形成する高放射熱エネルギー分布領域が記録媒体の被処理面に向かって垂直に延びているために加熱処理可能な面積が狭く、しかも、熱放射面と対向する記録媒体の領域とその周辺部とで温度差が生じるために、記録媒体が未乾燥の印画紙でこれを加熱によって乾燥処理する場合などは、印画紙の乳剤面に火脹れなどの欠点が生じる虞がある。さらに、発熱部材の有する２つの主熱放射面の一方のみが記録媒体の被処理面と対向するため、他方の主熱放射面から発される熱エネルギーはあまり有効に利用されていなかった。
【０００６】
したがって、本発明の目的は、上に例示した従来技術による加熱処理装置の持つ前述した欠点に鑑み、単一の発熱部材を用いながら大面積の被加熱面を出来るだけ均一な温度条件で加熱処理可能な加熱処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の特徴構成は、記録媒体を加熱するために、前記記録媒体の被処理面と離間配置された発熱部材を備える加熱処理装置であって、
前記発熱部材を、主発熱強度分布を特定の角度方向に有する指向性の発熱部材で構成してあり、且つ、前記発熱部材を前記主発熱強度分布が前記被処理面に沿って延びるように配置してある点にある。
【０００８】
したがって、従来技術による発熱部材の配置方法とは全く異なり、本発明の第１の特徴構成による加熱処理装置では、主発熱強度分布が被処理面に沿って延びているので、発熱部材から放射される熱エネルギーが記録媒体の被処理面の広い面積をカバーし、しかも、放射熱エネルギー量の大きな領域である主発熱強度分布ではなく比較的放射熱エネルギー量の小さな発熱部材の面が被処理面と対向することになる。その結果、記録媒体が広い面積にわたって穏やかで且つ均一な温度条件で加熱され、記録媒体の局部が過熱される等の現象が抑制され、高品質の記録媒体が得られる。特に、記録媒体が未乾燥の印画紙であって、これを乾燥処理する場合でも、印画紙の乳剤面に火脹れなどの欠点が生じる虞が効果的に抑制された。発熱部材を主発熱強度分布が被処理面に沿って延びるように配置するための具体的な方法としては、例えば、発熱部材における特に高い発熱強度を示す主熱放射面が被処理面と対向せず、主熱放射面の延長線が被処理面と交差するように配置すれば良い。
【０００９】
本発明の第２の特徴構成は、前記発熱部材は長辺と短辺とを備える断面形状の発熱素子を有し、前記発熱素子は前記長辺の延長線が前記被処理面と交差するように配置してある点にある。
したがって、本発明の第２の特徴構成による加熱処理装置では、発熱素子の長辺が主熱放射面となるので、発熱素子を長辺の延長線が被処理面と交差するように配置すれば、高放射熱エネルギー分布領域が被処理面に沿って延びることとなり、本発明の効果が奏されるように発熱部材を配置する作業が容易である。そして、発熱部材が長方形断面を備えた素子の場合には、発熱部材の有する２つの主熱放射面の双方から発される熱エネルギーが熱処理に対して有効に利用されることになる。また、長辺と短辺の比を適宜に変更するによって、処理対象である記録媒体の特性に応じて、高放射熱エネルギー分布領域と低放射熱エネルギー分布領域との間の放射熱エネルギー量の差異を自在に調整することが可能である。
【００１０】
本発明の第３の特徴構成は、前記発熱部材として赤外線ランプヒータを用い、さらに、前記発熱部材から放射される熱エネルギーを前記被処理面に集めるリフレクタが設けられている点にある。
したがって、発明の第３の特徴構成による加熱処理装置では、赤外線ランプヒータから発される赤外線の作用で、印画紙の表層部のみが先行して加熱されることなく、印画紙の内部も表層部と並行してむら無く加熱されるので、反りの少ない写真プリントが得られる。また、発熱部材は赤外線を主要な放射エネルギーとするので、光の反射率が高い鏡面状のリフレクタによって熱エネルギーを効果的に被処理面に集めることができ、リフレクタを用いることで放射エネルギーを有効に記録媒体の熱処理に用いることができる。
尚、湿潤状態の記録媒体を乾燥させることを目的とする加熱処理装置であれば、赤外線の中でも特に水分に吸収され易い波長（２〜４μｍ）を持つ中赤外線を主として放射する中赤外線ランプヒータを発熱部材として用いると更に効果的である。
【００１１】
本発明の第４の特徴構成は、前記リフレクタは、前記被処理面と対向するように記録媒体の幅方向と長手方向とに延びた第１反射面と、前記第１反射面の周辺部から前記被処理面と交差する方向に延びた第２反射面とを有する点にある。
したがって、本発明の第４の特徴構成による加熱処理装置では、発熱部材から被処理面と略平行に最も遠くまで放射される放射エネルギーは被処理面と交差する第２反射面によって第１反射面の中央側に向けて反射されるので、第１反射面の範囲内を略均一な放射エネルギー分布状態とすることが可能となる。そこで、第１反射面の形状寸法を適宜、発熱部材の主発熱強度分布の延長サイズを超えない範囲で可及的に大きく設定することで、十分に大きな面積の記録媒体領域を均一に加熱処理することができる。
【００１２】
本発明によるその他の特徴および利点は、以下図面を用いた実施形態の説明により明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１は、本発明による加熱処理装置の一つの実施形態を備えた写真プリント装置１の構成を示す概略図である。
この写真プリント装置１は、操作ステーション（不図示）と共に、デジタルミニラボとも称せられる写真処理システムの構成要素として用いられる。操作ステーションは、写真フィルムの撮影画像コマから撮影画像データを取得するフィルムスキャナ、及び、デジタルカメラ等に装着される半導体メモリやＣＤ−Ｒなどから画像データを取得するメディアリーダなどを備えている。
【００１４】
写真プリント装置１は、印画紙Ｐに露光処理を施すプリンタ部２と露光処理済みの印画紙を現像処理するプロセッサ部３とからなる。
プリンタ部２では、２つの印画紙マガジン４に収納した印画紙ロールのいずれか一方から印画紙Ｐを引き出してシートカッタ５でプリントサイズに切断し、このように切断された印画紙Ｐに対し、バックプリント部６で色補正情報やコマ番号などのプリント処理情報を印画紙Ｐの裏面（基材面）に印字し、プリント露光部７で印画紙Ｐの乳剤面に撮影画像の露光を行い、プロセッサ部３に向けて搬送する。プリント露光部７には、副走査方向に搬送される印画紙Ｐに対して、主走査方向に沿って前述した操作ステーションから送られて来るプリントデータに基づいてＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色のレーザ光線の照射を行うライン露光ヘッドが設けられている。
【００１５】
プリンタ部２には、印画紙マガジン４から引き出された印画紙Ｐを、印画紙Ｐに対する前述した各種処理に合わせた搬送速度で搬送するための印画紙搬送機構８が敷設されている。印画紙搬送機構８は、多数の挟持搬送ローラ対、及び、印画紙搬送方向に関してプリント露光部７の前後に配置された２つのチャッカー式印画紙搬送ユニット８ａ，８ｂから構成されている。
【００１６】
プロセッサ部３では、露光後の印画紙Ｐを処理槽ユニット９に送り込んで現像処理し、更に、乾燥処理部１０で乾燥処理を施す。処理槽ユニット９は、発色現像処理液を貯留する発色現像槽９ａと、漂白定着処理液を貯留する漂白定着槽９ｂと、安定処理液を貯留する安定槽９ｃを備えている。完成した写真プリントＰは、プロセッサ部３の上部に設けられた横送りコンベア１１によってソータ（不図示）の複数のトレイにオーダ単位で仕分けられた状態で集積される。
【００１７】
乾燥処理部１０は、筐体状の乾燥ダクト１２、複数対のローラからなる搬送機構８ｃによって乾燥ダクト１２内で上向きに搬送される印画紙Ｐを乳剤面（被処理面の一例）側から加熱する加熱乾燥装置１３（加熱処理装置の一例）、加熱乾燥装置１３によって印画紙Ｐから生じる湿り空気を外部に排出するためのブロワー１４などを備える。ブロワー１４は乾燥ダクト１２の下方に配置されており、ブロワー１４が形成する空気流は、乾燥ダクト１２の下部開口部から進入して、乾燥ダクト１２内で生じる湿り空気を伴いつつ、乾燥ダクト１２の上部開口部から写真プリント装置１の機外に抜け出る。
【００１８】
加熱乾燥装置１３は、図２に示すように、印画紙Ｐの幅方向に沿って且つ乳剤面と所定長さだけ離間して配置された中赤外線ランプヒータ１５（発熱部材の一例）、及び、中赤外線ランプヒータ１５から放射される熱エネルギーを印画紙Ｐの被処理面に集めるリフレクタ２０を有する。
中赤外線ランプヒータ１５は、炭素系材料を長辺１６ａと短辺１６ｂとを備える断面形状に成形して焼結した発熱素子１６と、発熱素子１６を包囲する透明石英管１７とを有し、水分に吸収され易い２〜４μｍの波長の中赤外線が発熱部材から放射する。
【００１９】
中赤外線ランプヒータ１５は、前述した断面形状のために、最も放射エネルギーが高い発熱強度分布を断面に沿って特定の角度方向に有する指向性の発熱部材となっている。すなわち、中赤外線ランプヒータ１５が発する放射エネルギーの等強度線が、長辺１６ａと垂直方向に延びている。言い換えれば、この長辺１６ａに相当する部位が発熱部材の最も高い発熱強度を示す主熱放射面となっている。そして、図３に示すように、中赤外線ランプヒータ１５は、従来技術の構成と異なり、主熱放射面である長辺１６ａが印画紙Ｐの被処理面と対向せず、むしろ長辺１６ａの延長線が印画紙Ｐの被処理面と略垂直に交差する方向に、すなわち、前記主発熱強度分布または前記等強度線が印画紙Ｐの被処理面に沿って延びるように配置してある。
【００２０】
リフレクタ２０の内面は、前記被処理面と対向するように記録媒体の幅方向と長手方向とに延びた平面状の第１反射面２０ａと、第１反射面２０ａの周辺部から前記被処理面に対して略垂直に延びた第２反射面２０ｂ，２０ｃとを有する。第２反射面２０ｂ，２０ｃは、湾曲状のコーナー反射面２０ｄを介して、第１反射面２０ａにおける上下の端部（すなわち、印画紙Ｐの搬送方向の端部）と接続される平面状の一対のエンド反射面２０ｂと、第１反射面２０ａにおける印画紙Ｐの幅方向の端部と接続される平面状の一対のサイド反射面２０ｃとからなる。各反射面は中赤外線の波長を高い反射率で反射するよう鏡面仕上げされている。
【００２１】
尚、リフレクタ２０の内部には、印画紙Ｐの被処理面近傍の温度を検出するための温度センサ２２が配置されている。そして、写真プリント装置１には、温度センサ２２の検出値に基づいて、被処理面近傍の温度が目標値の範囲内になるように中赤外線ランプヒータ１５の発熱素子１６に対する通電量を制御する、乃至は、通電のＯＮ／ＯＦＦを切り換える制御装置（不図示）が設けられている。
【００２２】
このように、本発明による加熱乾燥装置１３を用いれば、単一の中赤外線ランプヒータ１５を用いながら、非常に広い面積の被処理面を穏やかで且つ均一な温度条件で加熱処理することができる。従来の方法のように、発熱部材を主発熱強度分布が被処理面と対向する方向で配置する構成では、このように広い面積の被処理面を比較的均一な温度条件で加熱処理するには、少なくとも２本の発熱部材を互いに被処理面に沿って離間するように用いる必要がある。しかも、主発熱強度分布が被処理面と対向するために、発熱部材と最も近接した部位で被処理面が過熱される傾向が高い。
【００２３】
また、本発明による加熱乾燥装置１３は、発熱部材として、水分に吸収され易い波長（２〜４μｍ）の中赤外線を主として放射する中赤外線ランプヒータ１５を用いているので、本実施形態のように、現像液によって湿式で現像処理された印画紙Ｐを乾燥処理する場合や、記録媒体上にプリントされた水系のインクを乾燥処理する場合には、特に乾燥操作が円滑に実施される。しかし、他の波長領域を持つ赤外線（近赤外線或いは遠赤外線）を放射する赤外線ランプヒータを発熱部材として用いることも可能である。
【００２４】
〔別実施形態〕
〈１〉発熱部材は、炭素系材料を成形、焼結した発熱素子に限らず、例えばハロゲンランプなどでも良い。
【００２５】
〈２〉主発熱強度分布を特定の角度方向に有する指向性の発熱部材として、無指向性の発熱素子と、この発熱素子から被処理面に向けて発される熱エネルギーを、被処理面に沿って進むように偏向させる反射手段とで構成しても良い。
【００２６】
〈３〉上記の実施形態では、専ら印画紙Ｐの乳剤面側を被処理面とし、加熱乾燥装置１３を印画紙Ｐの乳剤面側のみに対向配置する形態について記載したが、印画紙Ｐの乳剤面側と基材面の双方を被処理面とし、上記の加熱乾燥装置１３の他に、印画紙Ｐの基材面に対向配置された加熱乾燥装置を設置した形態としても良い。
【００２７】
〈４〉上記の実施形態は単一の中赤外線ランプヒータを用いた加熱乾燥装置を例にとって記載したが、複数の発熱部材を互いに被処理面に沿って離間するように配置しても良く、この場合、さらに広い面積の被処理面を均一な温度条件で加熱処理することができる。
【００２８】
〈５〉加熱乾燥装置１３の付近にて印画紙Ｐから生じる湿り空気を排出する手段として、上記に実施形態に記したブロワー１４の代わりに、リフレクタ２０の下方のエンド反射面２０ｂと搬送ローラとの間に、印画紙Ｐの幅方向に延びた軸芯回りで回転駆動されるクロスフローファンなどを配置しても良い。この場合、さらに、クロスフローファンと印画紙Ｐの被処理面との間などにニクロム線ヒータ等を設けて被処理面に熱風を当てるようにすれば、湿り空気を排出する機能と、中赤外線ランプヒータ１５による乾燥処理を補助する機能とを合わせ持つ構成が得られる。
【００２９】
〈６〉上記の実施形態は、本発明による加熱処理装置を印画紙の乾燥処理装置の一部として用いる場合を例にとって記載したが、本発明による加熱処理装置は、写真フィルム現像装置などに付随する乾燥処理装置の一部として用いても良い。また、本発明による加熱処理装置を、記録媒体の乾燥処理以外の目的で用いることが可能である。
例えば、昇華型インクによってプリントされた記録媒体を１８０℃などの昇華用加熱処理温度で加熱処理するための加熱処理装置などに用いることができる。このような記録媒体の場合、記録媒体の表面付近に付着している昇華型インクの成分が、本発明による加熱処理装置による加熱処理によって昇華して、記録媒体の内部層などに移動して定着され、画像形成工程が完了する。本発明による加熱処理装置を適用すれば、少ない数の発熱部材を用いながら、非常に広い面積の被処理面を穏やかで且つ均一な温度条件で加熱処理することができ、しかも、インク成分の昇華が均一に行われるため、より品質の良い画像が得られる。
【産業上の利用可能性】
【００３０】
本発明による技術は、少ない数の発熱体を用いながら記録媒体の広い面積を加熱処理可能な装置として用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明による加熱処理装置を設置した写真処理装置の構成を示す略図
【図２】図１の写真処理装置に設置された加熱処理装置の斜視図
【図３】図１の写真処理装置に設置された加熱処理装置の側面図
【符号の説明】
【００３２】
１  写真プリント装置
２  プリンタ部
３  プロセッサ部
４  印画紙マガジン
７  プリント露光部
９  処理槽ユニット
１０  乾燥処理部
１２  乾燥ダクト
１３  加熱乾燥装置（加熱処理装置）
１４  ブロワー
１５  中赤外線ランプヒータ（発熱部材）
１６  発熱素子
１６ａ  長辺
１６ｂ  短辺
１７  透明石英管
２０  リフレクタ
２０ａ  第１反射面
２０ｂ  エンド反射面（第２反射面）
２０ｃ  サイド反射面（第２反射面）
２０ｄ  コーナー反射面
【図１】
2006251637.tif 000003
【図２】
2006251637.tif 000004
【図３】
2006251637.tif 000005