(57)【要約】【課題】  本発明では、プリチャージコンタクタのＯＮ動作を制限することで、システムの起動に掛かる時間を短くできる燃料電池システムを提供することを目的とする。【解決手段】  燃料電池システムは、燃料電池と負荷２０およびエネルギストレージとの接続状態を切り替えるメインコンタクタ４１と、メインコンタクタ４１に並列接続されるプリチャージコンタクタ４２ａと、エネルギストレージと負荷２０との間に設けられるサブコンタクタ５０と、起動命令を受けるとサブコンタクタ５０を接続するサブコンタクタ接続手段８１と、サブコンタクタ５０を接続した後に、負荷２０側の電圧Ｖｅｓと燃料電池の電圧Ｖｆｃとを比較する比較手段８２と、負荷２０側の電圧Ｖｅｓが燃料電池の電圧Ｖｆｃよりも大きいと判断されたときに、プリチャージコンタクタ４２ａを接続せずにメインコンタクタ４１を接続するメインコンタクタ接続手段８７と、を備えている。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料ガスと酸化剤ガスとの反応により発電する燃料電池と、
前記燃料電池で発電した電力を消費する負荷と、
前記負荷に対して並列に接続されて、前記負荷に電圧を印加するサブ電力供給源と、
前記燃料電池と前記負荷との間であり、かつ、前記燃料電池と前記サブ電力供給源との間である位置に設けられるメインコンタクタと、
前記メインコンタクタに対して並列に接続されるプリチャージコンタクタと電流制限抵抗とからなるプリチャージ回路と、
前記サブ電力供給源と前記負荷との間に設けられるサブコンタクタと、を有する燃料電池システムであって、
前記負荷側の電圧を検出する負荷側電圧検出手段と、
前記燃料電池の電圧を検出する燃料電池側電圧検出手段と、
前記燃料電池システムの起動命令を受けると、前記サブコンタクタを接続するサブコンタクタ接続手段と、
前記サブコンタクタ接続手段で前記サブコンタクタを接続した後に、前記負荷側電圧検出手段で検出した前記負荷側の電圧と、前記燃料電池側電圧検出手段で検出した前記燃料電池の電圧とを比較する比較手段と、
前記比較手段によって、前記負荷側の電圧が前記燃料電池の電圧から所定値を引いた値よりも大きいと判断されたときに、前記プリチャージコンタクタを接続せずに前記メインコンタクタを接続するメインコンタクタ接続手段と、を備えたことを特徴とする燃料電池システム。
【請求項２】
請求項１に記載の燃料電池システムであって、
前記サブ電力供給源が、外部からの電力を蓄えることが可能な蓄電手段であることを特徴とする燃料電池システム。
【請求項３】
請求項２に記載の燃料電池システムであって、
前記燃料電池システムの停止時において、前記燃料電池の余った電力を前記蓄電手段に充電させる余剰電力充電手段を備えたことを特徴とする燃料電池システム。
【請求項４】
燃料ガスと酸化剤ガスとの反応により発電する燃料電池と、
前記燃料電池で発電した電力を消費する負荷と、
前記負荷に対して並列に接続されて、前記負荷に電圧を印加するサブ電力供給源と、
前記燃料電池と前記負荷との間であり、かつ、前記燃料電池と前記サブ電力供給源との間である位置に設けられるメインコンタクタと、
前記メインコンタクタに対して並列に接続されるプリチャージコンタクタと電流制限抵抗とからなるプリチャージ回路と、
前記サブ電力供給源と前記負荷との間に設けられるサブコンタクタと、を有する燃料電池システムの制御方法であって、
前記燃料電池システムの起動命令を受けると、前記サブコンタクタを接続するサブコンタクタ接続工程と、
前記サブコンタクタ接続工程で前記サブコンタクタを接続した後に、前記負荷側の電圧と前記燃料電池の電圧とを比較する比較工程と、
前記比較工程によって、前記負荷側の電圧が前記燃料電池の電圧から所定値を引いた値よりも大きいと判断されたときに、前記プリチャージコンタクタを接続せずに前記メインコンタクタを接続するメインコンタクタ接続工程と、を備えたことを特徴とする燃料電池システムの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリチャージコンタクタおよびメインコンタクタを有する燃料電池システムおよびその制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、燃料電池自動車には、駆動源となるモータと、このモータに電力を供給するための燃料電池と、燃料電池からモータに電力供給する際に発生するリップル電流を軽減（電圧変動を防止）するための大容量のコンデンサと、燃料電池からモータへの電力の供給／停止を切り替えるためのコンタクタ（電磁開閉器）とで主に構成される燃料電池システムが設けられている。そして、このような燃料電池システムにおいては、モータとコンデンサが燃料電池に対して並列に接続されるとともに、コンデンサと燃料電池との間にコンタクタが設けられるようになっている。
【０００３】
ところで、燃料電池からモータへの電力供給は、コンタクタの開閉により行われるが、コンタクタをいきなり接続すると、前記コンデンサの充電のためにコンタクタに大電流が流れ、コンタクタが焼き付いてしまうおそれがあった。そのため、このような問題に対する技術としては、従来、電源供給経路を直結させるメインコンタクタとは別にメインコンタクタに対して並列に接続され、かつ電流制限抵抗と直列に接続されたプリチャージコンタクタを設けたものが知られている（特許文献１参照）。この技術によれば、前記コンデンサへの充電時には、先にプリチャージコンタクタをオンにすることで、小電流にてコンデンサへの充電が行われ、コンデンサがある程度充電された後（燃料電池とコンデンサとの電位差が小さくなった後）にメインコンタクタをオンにすることで、メインコンタクタに大電流が流れることが防止されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−３２４８０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の技術では、燃料電池システムを起動させる際は、毎回プリチャージコンタクタを先に繋いでからメインコンタクタを繋ぐため、その起動に掛かる時間が長くなるといった問題があった。
【０００６】
そこで、本発明では、システムの起動時におけるプリチャージコンタクタのＯＮ動作を制限することによって、システムの起動に掛かる時間を短くすることができる燃料電池システムおよびその制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決する本発明のうち請求項１に記載の発明は、燃料ガスと酸化剤ガスとの反応により発電する燃料電池と、前記燃料電池で発電した電力を消費する負荷と、前記負荷に対して並列に接続されて、前記負荷に電圧を印加するサブ電力供給源と、前記燃料電池と前記負荷との間であり、かつ、前記燃料電池と前記サブ電力供給源との間である位置に設けられるメインコンタクタと、前記メインコンタクタに対して並列に接続されるプリチャージコンタクタと電流制限抵抗とからなるプリチャージ回路と、前記サブ電力供給源と前記負荷との間に設けられるサブコンタクタと、を有する燃料電池システムであって、前記負荷側の電圧を検出する負荷側電圧検出手段と、前記燃料電池の電圧を検出する燃料電池側電圧検出手段と、前記燃料電池システムの起動命令を受けると、前記サブコンタクタを接続するサブコンタクタ接続手段と、前記サブコンタクタ接続手段で前記サブコンタクタを接続した後に、前記負荷側電圧検出手段で検出した前記負荷側の電圧と、前記燃料電池側電圧検出手段で検出した前記燃料電池の電圧とを比較する比較手段と、前記比較手段によって、前記負荷側の電圧が前記燃料電池の電圧から所定値を引いた値よりも大きいと判断されたときに、前記プリチャージコンタクタを接続せずに前記メインコンタクタを接続するメインコンタクタ接続手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００８】
ここで、「負荷側の電圧」とは、メインコンタクタおよびプリチャージコンタクタが切られているときにサブ電力供給源によって負荷に印加される電圧をいう。また、この電圧を検出するには、負荷にかかる電圧を直接検出してもよいし、サブ電力供給源の電圧を検出することで間接的に負荷にかかる電圧を検出してもよい。また、「所定値」は、プリチャージコンタクタを接続せずにメインコンタクタを接続した場合に、メインコンタクタが焼き付いてしまうことがない値に設定される。
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、燃料電池システムを起動させるべく例えばイグニッションスイッチをＯＮすると、まず、そのイグニッションスイッチのＯＮに伴って起動命令がサブコンタクタ接続手段に出力され、このサブコンタクタ接続手段によってサブコンタクタが接続される（ＯＮされる）。このようにサブコンタクタがＯＮされると、サブ電力供給源から負荷に電圧が印加され、この負荷にかかる電圧が負荷側電圧検出手段で検出されるとともに、これとは別に燃料電池の電圧が燃料電池側電圧検出手段で検出される。
【００１０】
そして、このように検出された負荷側の電圧と燃料電池側の電圧とが、比較手段によって比較され、その結果、負荷側の電圧が燃料電池側の電圧から所定値を引いた値よりも大きいと判断されると、メインコンタクタ接続手段によって、プリチャージコンタクタの接続が省略されて、メインコンタクタが接続されることとなる。すなわち、これらの比較手段およびメインコンタクタ接続手段は、負荷側の電圧が燃料電池側の電圧から所定値を引いた値よりも大きいときには、メインコンタクタをいきなり繋いでもメインコンタクタに大電流が流れることはないと判断して、プリチャージコンタクタの接続を省略する。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の燃料電池システムであって、前記サブ電力供給源が、外部からの電力を蓄えることが可能な蓄電手段であることを特徴とする。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、燃料電池で発電した電力を蓄電手段に一時的に蓄えたり、例えば負荷が車両を駆動するためのモータである場合は、このモータからの回生エネルギ（電力）を蓄電手段に蓄えることができる。そして、このように蓄電手段に蓄えた電力はシステムの起動時などにおいて再利用することができるので、エネルギの有効活用を図ることができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の燃料電池システムであって、前記燃料電池システムの停止時において、前記燃料電池の余った電力を前記蓄電手段に充電させる余剰電力充電手段を備えたことを特徴とする。
【００１４】
ここで、「燃料電池の余った電力」とは、例えばシステムの停止時において燃料電池への燃料ガスの供給を遮断弁によって止める場合には、この遮断弁よりも下流側の流路内や燃料電池内に残存する燃料ガスを利用して発電される電力のうちの少なくとも一部の電力をいう。
【００１５】
請求項３に記載の発明によれば、燃料電池システムを停止させるべく例えばイグニッションスイッチをＯＦＦにすると、余剰電力充電手段によって、燃料電池の余った電力が蓄電手段に充電される。そのため、このシステム内の燃料ガスを余らせないで有効に再利用することができる。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、燃料ガスと酸化剤ガスとの反応により発電する燃料電池と、前記燃料電池で発電した電力を消費する負荷と、前記負荷に対して並列に接続されて、前記負荷に電圧を印加するサブ電力供給源と、前記燃料電池と前記負荷との間であり、かつ、前記燃料電池と前記サブ電力供給源との間である位置に設けられるメインコンタクタと、前記メインコンタクタに対して並列に接続されるプリチャージコンタクタと電流制限抵抗とからなるプリチャージ回路と、前記サブ電力供給源と前記負荷との間に設けられるサブコンタクタと、を有する燃料電池システムの制御方法であって、前記燃料電池システムの起動命令を受けると、前記サブコンタクタを接続するサブコンタクタ接続工程と、前記サブコンタクタ接続工程で前記サブコンタクタを接続した後に、前記負荷側の電圧と前記燃料電池の電圧とを比較する比較工程と、前記比較工程によって、前記負荷側の電圧が前記燃料電池の電圧から所定値を引いた値よりも大きいと判断されたときに、前記プリチャージコンタクタを接続せずに前記メインコンタクタを接続するメインコンタクタ接続工程と、を備えたことを特徴とする。
【００１７】
請求項４に記載の制御方法によれば、請求項１に記載の発明と同様の作用効果を得ることができる。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１および請求項４に記載の発明によれば、負荷側の電圧が燃料電池側の電圧から所定値を引いた値よりも大きいときには、プリチャージコンタクタをＯＮせずにメインコンタクタをＯＮすることができるので、燃料電池システムの起動に掛かる時間を短縮することができる。
【００１９】
請求項２に記載の発明によれば、燃料電池で発電した電力などを蓄電手段に一時的に蓄えて、その蓄えた電力をシステムの起動時などにおいて再利用することができるので、エネルギの有効活用を図ることができる。
【００２０】
請求項３に記載の発明によれば、燃料電池システムの停止時において、余剰電力充電手段によって燃料電池の余った電力が蓄電手段に充電されるので、このシステム内の燃料ガスを余らせないで有効に再利用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。参照する図面において、図１は本実施形態に係る燃料電池システムの構成を示す構成図であり、図２は図１の制御部の構成を示すブロック図である。
【００２２】
図１に示すように、燃料電池システム１は、燃料電池１０と、負荷２０と、エネルギストレージ（サブ電力供給源、蓄電手段）３０と、燃料電池側コンタクタ４０と、サブコンタクタ５０と、燃料電池側電圧計（燃料電池側電圧検出手段）６０と、エネスト側電圧計（負荷側電圧検出手段）７０と、制御部８０とで主に構成されている。
【００２３】
燃料電池１０は、水素供給システム１１から供給される水素ガス（燃料ガス）と、エア供給システム１２から供給されるエア（空気；酸化剤ガス）との反応により発電するものである。具体的には、この燃料電池１０は、プロトン導電性の高分子電解質膜をカソード極とアノード極とで挟み、これらを導電性を有するセパレータで挟持して構成される単セルが複数積層されたスタック構造となっている。なお、水素供給システム１１は、例えば水素ガスを貯蔵するための水素タンクや、水素タンクからの水素ガスの供給・停止を切り替える遮断弁や、燃料電池１０から排出された未反応の水素ガスを再度燃料電池１０へ供給するための循環流路およびエゼクタなどを備えた周知の構造となっている。また、エア供給システム１２も、空気を圧縮して燃料電池１０へ供給するコンプレッサや、燃料電池１０内に供給する空気の圧力を調整する背圧弁などを備えた周知の構造となっている。
【００２４】
負荷２０は、燃料電池１０で発電した電力を消費するものであり、燃料電池１０に対して二本のメイン配線Ｃ１，Ｃ２を介して直列に接続されている。また、この負荷２０には、燃料電池１０から負荷２０に電力供給する際に発生するリップル電流を軽減するための大容量のコンデンサ２１が並列に接続されている。ここで、負荷２０としては、例えば三相交流によって駆動するモータを採用することができる。ただし、この場合は、モータと燃料電池１０との間に、燃料電池１０からの直流電流を交流電流に切り替えるためのパワードライブユニットなどを適宜設ける必要がある。
【００２５】
エネルギストレージ３０は、燃料電池１０からの電力（または、負荷２０がモータである場合には負荷２０からの回生エネルギ）を蓄えることが可能な構造となっており、負荷２０に対して並列に接続されるようになっている。具体的には、このエネルギストレージ３０は、メイン配線Ｃ１，Ｃ２のうちの燃料電池１０とコンデンサ２１との間の部分に接続されたサブ配線Ｃ３，Ｃ４にサブコンタクタ５０を介して接続されている。そして、このサブコンタクタ５０をＯＮにすることによって、エネルギストレージ３０で蓄電した電力を負荷２０やコンデンサ２１に供給することが可能となるとともに、燃料電池１０からエネルギストレージ３０への電力供給が可能となっている。
【００２６】
燃料電池側コンタクタ４０は、二つのメインコンタクタ４１と、プリチャージ回路４２とで主に構成されている。メインコンタクタ４１は、燃料電池１０と負荷２０との間であり、かつ、燃料電池１０とエネルギストレージ３０との間である位置に設けられており、燃料電池１０と、負荷２０およびエネルギストレージ３０との接続状態（ＯＮ／ＯＦＦ）を切り替える機能を有している。具体的には、このメインコンタクタ４１は、二本のメイン配線Ｃ１，Ｃ２のうちのサブ配線Ｃ３，Ｃ４との接点と燃料電池１０との間の部分に、それぞれ一つずつ設けられており、その接続状態が制御部８０によって適宜切り替えられるようになっている。なお、以下の説明において、「メインコンタクタ４１を接続する」とは、二つのメインコンタクタ４１をともに接続することを意味する。
【００２７】
プリチャージ回路４２は、二つのメインコンタクタ４１のうちの一方に対して並列に接続されるプリチャージコンタクタ４２ａおよび電流制限抵抗４２ｂによって構成されている。プリチャージコンタクタ４２ａは、燃料電池１０からの電力を、電流制限抵抗４２ｂを介して負荷２０およびエネルギストレージ３０に供給させるためのものであり、その接続状態が制御部８０によって適宜切り替えられるようになっている。なお、以下の説明において、「プリチャージコンタクタ４２ａを接続する」とは、プリチャージコンタクタ４２ａと他方のメインコンタクタ４１とをともに接続することを意味する。
【００２８】
また、二つのメインコンタクタ４１のうちの他方と、メイン配線Ｃ２とサブ配線Ｃ４との接点との間には、メイン配線Ｃ１、燃料電池１０、メイン配線Ｃ２の順（反時計方向回り）への電流の流れを禁止するダイオードＤが設けられている。これにより、負荷２０側の電圧Ｖｅｓが燃料電池１０側の電圧Ｖｆｃよりも高い場合には、時計回り方向への電流の流れは電圧差によって禁止され、かつ、反時計方向回りへの電流の流れはダイオードＤによって禁止されることとなる。そのため、負荷２０側の電圧Ｖｅｓが燃料電池１０側の電圧Ｖｆｃよりも高い場合には、メインコンタクタ４１を接続したとしても燃料電池１０から電流が流れ出すことが防止され、良好に後記する開放セル電圧をチェックすることが可能となっている。
【００２９】
サブコンタクタ５０は、二つのコンタクタ５０ａから構成されており、エネルギストレージ３０と、負荷２０および燃料電池１０との接続状態を切り替える機能を有している。具体的には、二つのコンタクタ５０ａは、二本のサブ配線Ｃ３，Ｃ４のうちのメイン配線Ｃ１，Ｃ２との接点とエネルギストレージ３０との間の部分に、それぞれ一つずつ配設されている。また、このサブコンタクタ５０は、その接続状態が制御部８０によって適宜切り替えられるようになっている。なお、以下の説明において、「サブコンタクタ５０を接続する」とは、二つのコンタクタ５０ａをともに接続することを意味する。
【００３０】
燃料電池側電圧計６０は、燃料電池１０と燃料電池側コンタクタ４０との間に配設されており、燃料電池１０の電圧を検出している。そして、この燃料電池側電圧計６０は、検出した電圧（以下、この電圧を「燃料電池１０の電圧Ｖｆｃ」とも呼ぶ。）を制御部８０に出力するようになっている。
【００３１】
エネスト側電圧計７０は、エネルギストレージ３０とサブコンタクタ５０との間に配設されており、エネルギストレージ３０の電圧を検出している。なお、このエネスト側電圧計７０は、サブコンタクタ５０がＯＮ状態であり、かつ、燃料電池側コンタクタ４０がＯＦＦ状態（メインコンタクタ４１およびプリチャージコンタクタ４２ａがともにＯＦＦ状態）の場合においては、結果的に負荷２０またはコンデンサ２１にかかる電圧を検出していることとなる。そして、このエネスト側電圧計７０は、検出した電圧（以下、この電圧を「負荷２０側の電圧Ｖｅｓ」とも呼ぶ。）を制御部８０に出力するようになっている。
【００３２】
制御部８０は、図２に示すように、サブコンタクタ接続手段８１と、比較手段８２と、燃料供給手段８３と、ＯＣＶチェック手段８４と、発電手段８５と、プリチャージコンタクタ接続手段８６と、メインコンタクタ接続手段８７と、余剰電力充電手段８８とで主に構成されている。
【００３３】
サブコンタクタ接続手段８１は、燃料電池システム１の起動命令（例えば図示せぬイグニッションスイッチがＯＮにされたことを示す信号）を受けると、サブコンタクタ５０を接続（ＯＮ）する機能を有している。そして、このサブコンタクタ接続手段８１は、前記した起動命令に基づいてサブコンタクタ５０をＯＮすると、そのことを示す接続完了信号を比較手段８２に出力する機能を有している。
【００３４】
比較手段８２は、サブコンタクタ接続手段８１から出力される接続完了信号を受け取ったか否かを判断する機能を有するとともに、受け取ったと判断すると、エネスト側電圧計７０で検出した負荷２０側の電圧Ｖｅｓと、燃料電池側電圧計６０で検出した燃料電池１０の電圧Ｖｆｃとを比較する機能を有している。そして、この比較手段８２は、前記した電圧Ｖｆｃ，Ｖｅｓの関係が「Ｖｆｃ≧Ｖｅｓ」である場合に、燃料供給手段８３に対して起動信号を出力し、また、前記した電圧Ｖｆｃ，Ｖｅｓの関係が「Ｖｆｃ＜Ｖｅｓ」である場合に、メインコンタクタ接続手段８７に対して起動信号を出力する機能を有している。
【００３５】
燃料供給手段８３は、比較手段８２から出力される起動信号や、後記するメインコンタクタ接続手段８７から出力される起動信号を受け取ると、水素供給システム１１およびエア供給システム１２を作動させて、燃料電池１０に燃料（水素ガスおよび空気）を供給させる機能を有している。また、この燃料供給手段８３は、燃料電池１０に燃料を供給させた後、比較手段８２またはメインコンタクタ接続手段８７から受け取った起動信号を、ＯＣＶチェック手段８４に出力する機能を有している。
【００３６】
ＯＣＶチェック手段８４は、燃料供給手段８３から出力される起動信号（比較手段８２またはメインコンタクタ接続手段８７から受け取った起動信号）を受け取ったときに、燃料電池１０の開放セル電圧（ＯＣＶ）が所定値以上となったか否かを判断することで、燃料電池１０が発電できる状態であるか否かを判断する機能を有している。ここで、開放セル電圧とは、燃料電池１０を構成する各単セルの電圧であって、燃料電池１０から電流が取り出されていないとき、すなわち燃料電池１０による発電が行われていないときの電圧をいう。そして、このＯＣＶチェック手段８４は、開放セル電圧が所定値以上となったと判断すると、前記燃料供給手段８３から受け取った起動信号が比較手段８２からのものである場合に、プリチャージコンタクタ接続手段８６に起動信号を出力し、前記燃料供給手段８３から受け取った起動信号がメインコンタクタ接続手段８７からのものである場合に、発電手段８５に起動信号を出力する機能を有している。
【００３７】
発電手段８５は、ＯＣＶチェック手段８４または後記するメインコンタクタ接続手段８７から出力される起動信号を受け取ったときに、負荷２０に設けられる図示せぬスイッチを適宜ＯＮとすることで、燃料電池１０から電流を取り出して、燃料電池１０の発電を行わせる機能を有している。
【００３８】
プリチャージコンタクタ接続手段８６は、ＯＣＶチェック手段８４から出力される起動信号を受け取ったときに、プリチャージコンタクタ４２ａを所定時間の間だけ（コンデンサ２１に所定の電荷が貯まるまで）ＯＮする機能を有している。また、このプリチャージコンタクタ接続手段８６は、プリチャージコンタクタ４２ａを所定時間の間だけＯＮした後、メインコンタクタ接続手段８７に対して起動信号を出力する機能を有している。
【００３９】
メインコンタクタ接続手段８７は、プリチャージコンタクタ接続手段８６から出力される起動信号を受け取ったときに、メインコンタクタ４１を接続し、その後発電手段８５に起動信号を出力する機能を有している。また、このメインコンタクタ接続手段８７は、比較手段８２から出力される起動信号を受け取ったときに、メインコンタクタ４１を接続し、その後燃料供給手段８３に起動信号を出力する機能を有している。なお、このメインコンタクタ接続手段８７は、プリチャージコンタクタ接続手段８６から起動信号を受けなくても比較手段８２から起動信号を受けて起動するようになっているので、比較手段８２から起動信号を受け取ったとき、すなわち比較手段８２によって負荷２０側の電圧Ｖｅｓが燃料電池１０の電圧Ｖｆｃよりも大きいと判断されたときには、プリチャージコンタクタ４２ａを接続せずにメインコンタクタ４１を接続するようになっている。
【００４０】
余剰電力充電手段８８は、燃料電池システム１の停止命令（例えば図示せぬイグニッションスイッチがＯＦＦにされたことを示す信号）を受けると、サブコンタクタ接続手段８１およびメインコンタクタ接続手段８７に制御信号を出力することによって、サブコンタクタ５０およびメインコンタクタ４１をともに接続させて（または接続状態を維持させて）、燃料電池１０の余った電力をエネルギストレージ３０に充電させる機能を有している。なお、このように燃料電池システム１の停止時において燃料電池１０の余った電力をエネルギストレージ３０に充電させる処理（ディスチャージ）が正常に行われた場合には、次の燃料電池システム１の起動時における前記した電圧Ｖｆｃ，Ｖｅｓの関係は「Ｖｆｃ＜Ｖｅｓ」となるようになっている。
【００４１】
次に、前記した各手段８１〜８８を備えた制御部８０の動作について説明する。
まず、最初に図１および図２を参照して、燃料電池システム１の停止時における制御部８０の動作について簡単に説明する。
【００４２】
図１に示すように、燃料電池システム１を停止させるべく図示せぬイグニッションスイッチがＯＦＦにされると、水素供給システム１１およびエア供給システム１２が停止されて、燃料電池１０への燃料（水素ガスおよび空気）の供給が停止されるとともに、図２に示す余剰電力充電手段８８からの制御信号によって、サブコンタクタ接続手段８１およびメインコンタクタ接続手段８７が起動して、サブコンタクタ５０およびメインコンタクタ４１がともに接続した状態となる。これにより、燃料電池１０の余った電力は、エネルギストレージ３０によって充電されることとなる。なお、燃料電池１０の余った電力をエネルギストレージ３０で充電しきれない場合は、負荷２０の図示せぬスイッチをＯＮとすることによって、負荷２０で電力を消費させるようにしてもよい。
【００４３】
続いて、図３を参照して、燃料電池システム１の起動時における制御部８０の動作について説明する。参照する図面において、図３は、燃料電池システムの起動時における制御部の動作を示すフローチャートである。
【００４４】
図３に示すように、燃料電池システム１を起動させると（スタート）、制御部８０によって、まず、サブコンタクタ接続手段８１が正常にサブコンタクタ５０を接続したか否かが判断される（ステップＳ１）。ステップＳ１において、接続していないと判断された場合は（Ｎｏ）、再度ステップＳ１の処理が繰り返され、接続したと判断された場合は（Ｙｅｓ）、燃料電池１０の電圧Ｖｆｃよりも負荷２０側の電圧Ｖｅｓの方が大きいか否かが判断される（ステップＳ２）。
【００４５】
ステップＳ２において、燃料電池１０の電圧Ｖｆｃよりも負荷２０側の電圧Ｖｅｓの方が大きいと判断された場合は（Ｙｅｓ）、プリチャージコンタクタ４２ａが接続されることなく、いきなりメインコンタクタ４１が接続される（ステップＳ３）。なお、このようにメインコンタクタ４１を接続したとしても、「電圧Ｖｆｃ＜電圧Ｖｅｓ」となっていることや前記したダイオードＤによって、燃料電池１０から負荷２０に向かって電流が流れることがないので、メインコンタクタ４１の焼付きが防止されることとなる。そして、ステップＳ３の後は、制御部８０によって水素供給システム１１およびエア供給システム１２が起動されて、燃料電池（ＦＣ）１０へ燃料が供給されることとなる（ステップＳ４）。
【００４６】
ステップＳ４の後は、ＯＣＶチェックが完了したか否かが判断されることによって、燃料電池１０の発電準備が完了したか否かが判断される（ステップＳ５）。ステップＳ５において、ＯＣＶチェックが完了していないと判断された場合は（Ｎｏ）、再度ステップＳ５の処理が繰り返され、完了したと判断された場合は（Ｙｅｓ）、負荷２０の図示しないスイッチが適宜接続されることで燃料電池１０からの電流の取り出し、すなわち燃料電池１０による発電が開始されることとなる（ステップＳ６）。
【００４７】
なお、ステップＳ２において、負荷２０側の電圧Ｖｅｓが燃料電池１０の電圧Ｖｆｃ以下である判断された場合は（Ｎｏ）、従来と同様の通常の起動制御がなされることとなる。すなわち、ステップＳ２でＮｏと判断されると、燃料電池１０への燃料の供給が行われ（ステップＳ７）、その後ＯＣＶチェックが行われる（ステップＳ８）。そして、ステップＳ８においてＹｅｓと判断されると、プリチャージコンタクタ４２ａが所定時間だけ接続された後（ステップＳ９）、メインコンタクタ４１が接続されて（ステップＳ１０）、燃料電池１０の発電が開始されることとなる（ステップＳ６）。
【００４８】
以上によれば、本実施形態において、次のような効果を得ることができる。
負荷２０側の電圧Ｖｅｓが燃料電池１０の電圧Ｖｆｃよりも大きいときには、プリチャージコンタクタ４２ａをＯＮせずにメインコンタクタ４１をＯＮすることができるので、燃料電池システム１の起動に掛かる時間を短縮することができる。
【００４９】
燃料電池システム１の停止時において、余剰電力充電手段８８によって燃料電池１０の余った電力がエネルギストレージ３０に充電されるので、燃料電池システム１内の水素ガスを余らせないで有効に再利用することができる。
【００５０】
ディスチャージが正常に行われた場合には、常に負荷２０側の電圧Ｖｅｓが燃料電池１０の電圧Ｖｆｃよりも大きくなるので、例えばステップＳ３〜Ｓ５またはステップＳ７〜Ｓ１０のどちらの処理を経て発電が開始されたのかを認識することで、ディスチャージの良否判定を行うこともできる。
【００５１】
なお、本発明は、前記実施形態に限定されることなく、様々な形態で実施される。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本実施形態に係る燃料電池システムの構成を示す構成図である。
【図２】図１の制御部の構成を示すブロック図である。
【図３】燃料電池システムの起動時における制御部の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５３】
１      燃料電池システム
１０    燃料電池
２０    負荷
３０    エネルギストレージ（サブ電力供給源、蓄電手段）
４０    燃料電池側コンタクタ
４１    メインコンタクタ
４２    プリチャージ回路
４２ａ  プリチャージコンタクタ
４２ｂ  電流制限抵抗
５０    サブコンタクタ
５０ａ  コンタクタ
６０    燃料電池側電圧計（燃料電池側電圧検出手段）
７０    エネスト側電圧計（負荷側電圧検出手段）
８０    制御部
８１    サブコンタクタ接続手段
８２    比較手段
８３    燃料供給手段
８４    ＯＣＶチェック手段
８５    発電手段
８６    プリチャージコンタクタ接続手段
８７    メインコンタクタ接続手段
８８    余剰電力充電手段                         
【図１】
2006156066.tif 000003
【図２】
2006156066.tif 000004
【図３】
2006156066.tif 000005