(57)【要約】【課題】  複数の半導体レーザーで構成しても、装置として小型化でき、かつ、簡便な構造で半導体レーザー及びコリメーターレンズを冷却可能な光源装置を提供することを目的とする。【解決手段】  ライトガイドと、該ライトガイドの外周を取り囲む複数の半導体レーザーと、光出射方向において開口部を有し、内部に複数の半導体レーザーを収納するケーシングと、ケーシングの開口部を塞ぐとともに、ライトガイドを少なくともその光入射面が露出するよう固定するコリメーターレンズユニットと、複数の半導体レーザーから出射され、前記コリメーターレンズユニットを通過した平行光を反射して前記ライトガイドに集光させる凹面反射鏡と、を備えてなり、ケーシングとコリメーターレンズユニットとで形成される内部空間には、複数の半導体レーザー、コリメーターレンズユニット及びライトガイドを冷却するための冷却媒体が充填されたことを特徴とする。【選択図】  図１
2006066800.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ライトガイドと、該ライトガイドの外周を取り囲む複数の半導体レーザーと、光出射方向において開口部を有し、内部に前記複数の半導体レーザーを収納するケーシングと、該ケーシングの開口部を塞ぐとともに、前記ライトガイドを少なくともその光入射面が露出するよう固定するコリメーターレンズユニットと、前記複数の半導体レーザーから出射され、前記コリメーターレンズユニットを通過した光を反射して前記ライトガイドに集光させる凹面反射鏡と、を備えてなり、
前記ケーシングと前記コリメーターレンズユニットとで形成される内部空間には、前記複数の半導体レーザー、コリメーターレンズユニット及びライトガイドを冷却するための冷却媒体が充填されたことを特徴とする光源装置。
【請求項２】
前記ケーシングは、前記冷却媒体を冷却するための冷却機構を有することを特徴とする請求項１に記載の光源装置。
【請求項３】
前記冷却媒体は、フッ素系不活性液体であることを特徴とする請求項１に記載の光源装置。
【請求項４】
前記ライトガイドは、液体ファイバからなることを特徴とする請求項１に記載の光源装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の半導体レーザーから放射された光を凹面反射鏡で合波させる光源装置に関し、詳しくは、ケーシング内に充填された冷却媒体によって複数の半導体レーザー、コリメーターレンズ、及びライトガイドを同時に冷却することが可能な光源装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の露光装置では、高圧水銀ランプやメタルハライドランプ等の放電ランプを光源として採用し、その放電ランプから放射される光を、例えば反射ミラーやコリメーターレンズ等を利用して平行光に変換して被処理物上に照射している。
【０００３】
しかしながら、このような放電ランプは、一般に使用寿命が短いため頻繁に交換する必要があり、交換作業や交換後の光量調整のための作業に手間がかかりスループットが低い、という問題があった。また、放電ランプは、消費電力が多いため経済的でない、という問題もあった。
【０００４】
近年、上記のような問題を解決するために、高圧水銀ランプやメタルハライドランプ等の放電ランプに代えて、より使用寿命が長く、また消費電力も小さく、小型である、半導体レーザーのような発光素子を露光装置用の光源として採用することが検討されている。かかる半導体レーザー素子は、単独では光出力が小さいため、例えば、特許文献１に記載されているように、半導体レーザーを複数集めて合波させることによって光源装置を構成することが知られている。
【特許文献１】特開２００２−２０２４４２号
【特許文献２】特開２００４−６０９６号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記公報に記載の技術は、複数の半導体レーザーからそれぞれ出射した光を、コリメーターレンズ及び集光レンズからなる集光光学系で光出射方向に集光した上で、ライトガイドとしての光ファイバーに結合させて合波させるものである。そのため、それぞれの半導体レーザーと光ファイバーとの間には、光学系によって集光させるために必要な距離に応じて相当の間隔を設ける必要があり、装置が大型化する、という問題があった。
【０００６】
また、複数の半導体レーザーからそれぞれ出射した光を平行光とするためのコリメーターレンズは、所定の冷却手段によって冷却がなされていないため、半導体レーザーからの光を受けることによって熱劣化したり、あるいは温度が不均一になる等の不具合を生じた。この場合には、コリメーターレンズの光学特性が変化するため、全ての半導体レーザーからの光をライトガイドとしての光ファイバー上に集光させることができない、という問題があった。
【０００７】
通常、複数の半導体レーザーを備える光源装置においては、半導体レーザーから発生する熱を所定の手段によって放熱させること、若しくは、半導体レーザーを所定の手段によって冷却することが知られているが（特許文献２参照）、上記のような問題を解決しようとして、このような半導体レーザー用の冷却手段とは別にコリメーターレンズを冷却するための機構を設けることは、装置の大型化を招くとともにコスト面で不利となるため好ましくない。
【０００８】
本発明は、以上のような事情に基づいてなされたものであって、その目的は、複数の半導体レーザーで構成しても、装置として小型化することが可能であり、かつ、簡便な構造で半導体レーザー及びコリメーターレンズを冷却することが可能な光源装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、ライトガイドと、該ライトガイドの外周を取り囲む複数の半導体レーザーと、光出射方向において開口部を有し、内部に前記複数の半導体レーザーを収納するケーシングと、該ケーシングの開口部を塞ぐとともに、前記ライトガイドを少なくともその光入射面が露出するよう固定するコリメーターレンズユニットと、前記複数の半導体レーザーから出射され、前記コリメーターレンズユニットを通過した光を反射して前記ライトガイドに集光させる凹面反射鏡と、を備えてなり、
前記ケーシングと前記コリメーターレンズユニットとで形成される内部空間には、前記複数の半導体レーザー、コリメーターレンズユニット及びライトガイドを冷却するための冷却媒体が充填されたことを特徴とする。
【００１０】
さらに、前記ケーシングは、前記冷却媒体を冷却するための冷却機構を有することを特徴とする。
【００１１】
さらに、前記冷却媒体は、フッ素系不活性液体であることを特徴とする。
【００１２】
前記ライトガイドは、液体ファイバーからなることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ライトガイドと、該ライトガイドの外周を取り囲む複数の半導体レーザーと、光出射方向において開口部を有し、内部に前記複数の半導体レーザーを収納するケーシングと、該ケーシングの開口部を塞ぐとともに、前記ライトガイドを少なくともその光入射面が露出するよう固定するコリメーターレンズユニットと、前記複数の半導体レーザーから出射され、前記コリメーターレンズユニットを通過した光を反射して前記ライトガイドに集光させる凹面反射鏡とを備え、前記ケーシングと前記コリメーターレンズユニットとで形成される内部空間には、前記複数の半導体レーザー、コリメーターレンズユニット及びライトガイドを冷却するための冷却媒体が充填された構造であるため、従来の光源装置に比して、光学系によって集光させるのに必要な距離を短くすることができることにより、光源装置の小型化を図ることができる。また、半導体レーザーと併せてコリメーターレンズの冷却も同時になされるので、コリメーターレンズが熱劣化若しくは温度不均一になることに起因して生じる、全ての半導体レーザーからの光をライトガイド上に集光させることができない、という不具合を確実に防止することができるため、光源装置の高出力化を達成することができる。
【００１４】
また、前記ケーシング内部に冷却媒体としてフッ素系不活性液体を充填するとともに、この冷却媒体を効率良く冷却するための冷却機構を設けることによって、複数の半導体レーザー、コリメーターレンズユニット及びライトガイドをより効率良く冷却することができる。
【００１５】
さらに、冷却媒体が熱特性に優れるフッ素系不活性液体からなることにより、半導体レーザー、コリメーターレンズユニット及びライトガイドに対する冷却効果が向上するとともに、空気よりも高屈折率であるフッ素系不活性液体が半導体レーザーとコリメーターレンズユニットの間に存在することで、表面反射を減少させることができ光学系での伝送ロスを少なくできる。
【００１６】
そして、ＮＡの大きい液体ファイバーからなるライトガイドを用いることにより、集光距離を大きくすることなくより多くの半導体レーザーを配置することができるため、光源装置を大型化することなく高出力化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図１、２によって本発明の光源装置を説明する。図１は、本発明の光源装置を説明するための概略図である。図２は、コリメーターレンズユニットを説明するための図である。
【００１８】
光源装置１００は、ライトガイド１と、ライトガイド１の外周を取り囲むように環状に配置された３６個の半導体レーザー２と、半導体レーザー２の光出射方向に配置された凹面反射鏡３と、半導体レーザー２の光出射方向に開口部を有し、内部に半導体レーザー２を収納したケーシング４と、中央部近傍に前記ライトガイド１を固定するとともに、半導体レーザー２と所定の間隔を隔ててケーシング４の開口部を塞ぐよう配置されたコリメーターレンズユニット５と、を備えており、ケーシング４とコリメーターレンズユニット５とで形成される内部空間Ｓには、半導体レーザー２及びコリメーターレンズユニット５を冷却するための冷却媒体６が充填されている。
【００１９】
光源装置１００に用いられる半導体レーザー２は、３５０ｎｍ〜４５０ｎｍの波長範囲であって、例えば４０５ｎｍにピーク波長を有する光を放射する共通のものであり、ビーム径が４ｍｍで、最大出力も全て共通の３０ｍＷである。各半導体レーザー２を構成する材料は、例えばガリウムナイトライド（ＧａＮ）系である。半導体レーザー２は、その給電端子がケーシング４の外部に配置された給電用基板８上に接続され、その光出射面２１が内部空間Ｓに臨出した状態でケーシング４に固定されている。
【００２０】
ライトガイド１は、コア材として光透過性の高屈折率液体を使用して光を伝送する液体ファイバーからなる。この液体ファイバーは、ＮＡが、例えば０．６と非常に大きい、コア径を大口径（石英が最大でも数百ミクロンに対して、液体は１ｍｍ〜５ｍｍ程度）かつ単芯とすることができる、その充填率を１００％とすることができる、等の利点を有するものである。
このようなライトガイド１は、少なくともその光入射面１１が露出する（ケーシング４の内部空間Ｓ内にない）ようコリメーターレンズユニット５に固定される。
【００２１】
半導体レーザー２から放射された光は、凹面反射鏡３で反射されてライトガイド１の光入射面１１に入射する。凹面反射鏡３は、例えば、石英ガラス、フッ化カルシウム（ＣａＦ２）、アルミニウム、ＢＫ７等から構成される。この凹面反射鏡３の表面には、入射した光のうち９５％以上が反射するように、例えば、誘電体多層膜のコーティングが施されて反射面が形成される。凹面反射鏡３の反射面形状は、半導体レーザー２の放射光の水平成分と垂直成分の伝搬特性（ビーム広がり）が異なるため、非球面であることが望ましいが、球面でも構わない。
【００２２】
ケーシング４は、冷却媒体６を効率良く冷却する観点から、例えば銅（材質）等の高熱伝導性材料からなり、冷却媒体６を冷却するための、例えばペルチェ素子からなる冷却機構７が備えられている。このケーシング４は、半導体レーザー２の光出射方向に開口部を有し、該開口部を塞ぐようにコリメーターレンズユニット５が固定されている。ケーシング４とコリメーターレンズユニット５との間には、例えばシリコン系樹脂からなるＯリング等のシール部材９が介在することによって密閉された内部空間Ｓが形成されている。
【００２３】
図２に示すように、光源装置１００に用いられるコリメーターレンズユニット５は、例えばメタクリル樹脂（ＰＭＭＡ）からなる１枚の板部材５１に対し、その表面にレンズ部分となるべき隆起した曲面が形成されたものである。１個の半導体レーザーから放射された光を１個のレンズ部分で平行光とすることができるよう、３６個のレンズ部分５２を形成する。こうすることによって、コリメーターレンズを各々独立に用意する場合に比して、作製に要するコスト面で有利になる。
このコリメーターレンズユニット５の各レンズ部分５２は、例えば焦点距離ｆが２.７５ｍｍ、ＮＡが０．６５で共通している。
【００２４】
内部空間Ｓに充填された冷却媒体６は、スリーエム社製のフッ素系不活性液体（ＦＬＵＯＲＩＮＥＲＴ）（登録商標）である。フッ素系不活性液体は、（１）熱特性に優れ、熱伝達係数が大きいので熱を迅速に伝えることができる、（２）電気絶縁性に優れる、（３）熱的化学的に安定性が高く変質しにくい、（４）金属等の構成材料に対して不活性であり、金属等を侵すことがない、（５）不燃性、無毒、無臭で安全である、等の利点を有する。従って、上記光源装置１００用の冷却媒体としてフッ素系不活性液体を用いた場合には、半導体レーザー、コリメーターレンズユニット及びライトガイドの冷却効率が向上し、さらに、ケーシング４の構成材料である銅を侵すこともない。
【００２５】
以上のような本発明の光源装置１００によれば、ケーシング４とコリメーターレンズユニット５との間に形成される内部空間Ｓに冷却媒体６が充填され、ケーシング４には冷却媒体６を冷却するための冷却機構７が設けられていることにより、半導体レーザー２及びコリメーターレンズユニット５が冷却媒体６に接しているため、これらを同時に冷却することができる。従って、コリメーターレンズが熱劣化若しくは温度不均一になることに起因して生じる、全ての半導体レーザーからの光をライトガイド上に集光させることができない、という不具合を確実に防止することができるため、光源装置の高出力化を達成することができる。
【００２６】
また、本発明の光源装置１００によれば、半導体レーザー２からの放射光が光出射方向に配置された凹面反射鏡３によって反射されてライトガイド１の光入射面１１に入射する、という構造を有するため、従来の光源装置に比して光学系によって集光させるのに必要な距離を短くすることができることにより、光源装置の小型化を図ることができる。
【００２７】
さらには、冷却媒体６が熱特性に優れるフッ素系不活性液体からなるため、半導体レーザー２及びコリメーターレンズユニット５に対する冷却効果が向上する。
【００２８】
そして、本発明の光源装置１００によれば、ＮＡの大きい液体ファイバーを用いることにより、焦点距離ｆを延ばすことなく有効放射面積が広がる、すなわち、多数の半導体レーザーからの光をライトガイドの光入射面に集光させることができる、という効果がある。その理由は、以下のように考えられる。
【００２９】
下記の式（１）において、Ｓは光源の有効放射面積（ｃｍ２）を示し、ｆは凹面反射鏡の焦点距離を示し、ＮＡは開口数であり定数である。
液体ファイバーからなるライトガイド１を用いた光源装置１００は、式（１）に示されるように、ＮＡ値が大きいことにより有効放射面積Ｓが大きくなる。すなわち、液体ファイバーからなるライトガイドを用いれば、集光距離ｆを大きくすることなくより多くの半導体レーザーを配置することができるため、光源装置を大型化することなく高出力化することができる。
【００３０】
【数１】
2006066800.tif 000003
【００３１】
一例を挙げると、液体ファイバーからなるライトガイド１を用いた光源装置１００は、ＮＡが０．６であり、凹面反射鏡３の焦点距離が３０ｍｍであるとき、式（１）により算出される有効面積Ｓは、１５．６ｃｍ２である。このとき、ビーム径が４ｍｍで、最大出力が３０ｍＷの半導体レーザーを、３６個配置することができるため、光学系でのロスを５％とすると１０２６ｍＷ（３０ｍＷ×０．９５×３６＝１０２６ｍＷ）の出力が得られる。
比較例として、石英ガラスからなるライトガイド１を用いた光源装置１００は、ＮＡが０．３であり、凹面反射鏡３の焦点距離が３０ｍｍであるとき、式（１）により算出される有効面積Ｓは、２．４ｃｍ２である。このとき、ビーム径が４ｍｍで、最大出力が３０ｍＷの半導体レーザーを、６個配置することができるため、光学系でのロスを５％とすると１７１ｍＷ（３０ｍＷ×０．９５×６＝１７１ｍＷ）の出力が得られる。
【００３２】
尚、液体ファイバーからなるライトガイド１は、内部の液体の耐熱安定性が７０℃程度であるものの、図１に示す光源装置１００に使用することにより、冷却媒体６によって確実に冷却されることになるため、半導体レーザー２からの放射光を受けることにより光入射面１１が熱劣化する、という問題が生じることはない。
【００３３】
本発明の光源装置は、上記の実施の形態に限定されず、種々の変更を加えることができる。
例えば、本発明の光源装置１００において、コリメーターレンズユニット５は、図２に示したように、１枚の板部材にレンズ部分となる曲面を隆起させる加工を施した一体物に限らず、板部材に対し、半導体レーザーの個数と同数のコリメーターレンズをそれぞれ固定してなるものを用いることもできる。
【００３４】
また、上記実施の形態によると、半導体レーザーを３６個使用しているが、これに限らず、半導体レーザーの個数は適宜変更することが可能である。
【００３５】
さらに、本発明の光源装置１００において、ライトガイド１は、液体ファイバーに限らず、例えば石英ガラスから構成された光ファイバーを用いることもできる。この場合には、石英ガラスで構成した光ファイバーは、波長２００ｎｍ以上の光において透過性を有し、特に、波長４００ｎｍ以上の光において伝送損失が小さく、また、ＮＡが小さいので、ビーム広がりが小さく光密度の高い合波光が得られる、という効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の光源装置を説明するための図である。
【図２】本発明の光源装置に係るコリメーターレンズユニットを説明するための図である。
【符号の説明】
【００３７】
１        ライトガイド
２        半導体レーザー
３        凹面反射鏡
４        ケーシング
５        コリメーターレンズユニット
６        冷却媒体
７        冷却機構
８        給電用基板
９        シール部材
１００    光源装置
Ｓ        内部空間
【図１】
2006066800.tif 000004
【図２】
2006066800.tif 000005