(57)【要約】【課題】シートの加熱が良好になされると共に、定着後のシートが加熱ロールから良好に剥離される定着装置を提供することを目的とする。【解決手段】定着装置４０は、加熱ロール７２と第１のロール７４とで形成されるニップＮ１から、加熱ロール７２と第２のロール７６とで形成されるニップＮ２まで、シートを搬送しつつ加熱してシートへの現像剤像の定着を行う。加熱ロール７２は、少なくとも表面が第１のロール７４の表面よりも硬く且つ第２のロール７６の表面よりも柔らかい。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱ロールと、前記加熱ロールに当接して第１のニップを形成する第１のロールと、前記第加熱ロールに当接して第２のニップを形成する第２のロールとを有し、
前記加熱ロールは少なくとも表面が前記第１のロールの表面よりも硬く、かつ、前記第２のロールの表面よりも柔らかく、前記第１のニップから前記第２のニップまでシートを搬送しつつ加熱することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記加熱ロールの表面の硬度がアスカーCにて５０°乃至６０°の範囲にあり、前記第１のロールの表面の硬度がアスカーCにて３０°乃至５０°の範囲にあり、前記第２のロールの表面に硬度がアスカーCにて６０°以上であることを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記加熱ロールの表面のアスカーCによる硬度と前記第１のロールの表面のアスカーC硬度との差が１０°以上であり、前記第２のロールの表面のアスカーCによる硬度と前記加熱ロールの表面のアスカーCによる硬度との差が１０°以上であることを特徴とする請求項１又は２記載の定着装置。
【請求項４】
前記第１のロールの中心軸と前記第２のロールの中心軸とが前記加熱ロールの中心軸よりも重力方向において上方に位置することを特徴とする請求項１乃至３いずれか記載の定着装置。
【請求項５】
前記第１のロールの径と前記第２のロールの径とが前記加熱ロールの径よりも小さいことを特徴とする請求項１乃至４いずれか記載の定着装置。
【請求項６】
前記第１のロールの径と前記第２のロールの径とが異なることを特徴とする請求項１乃至５何れか記載の定着装置。
【請求項７】
前記第１のロールの径が前記第２のロールの径よりも小さいことを特徴とする請求項１乃至６いずれか記載の定着装置。
【請求項８】
前記加熱ロールが回転駆動される駆動ロールであり、前記第１のロールと前記第２のロールとが前記加熱ロールからの駆動力の伝達を受けて回転する従動ロールであることを特徴とする請求項１乃至７いずれか記載の定着装置。
【請求項９】
前記第１のロール又は前記第２のロールのいずれかが駆動ロールであり、前記加熱ロールが前記駆動ロールからの駆動力の伝達を受けて回転する従動ロールであることを特徴とする請求項１乃至７いずれか記載の定着装置。
【請求項１０】
前記第１のロールと前記第２のロールとがそれぞれ独立に回転駆動されることを特徴とする請求項１乃至７いずれか記載の定着装置。
【請求項１１】
前記第１のロールの周速と、前記第２のロールの周速とが異なることを特徴とする請求項１乃至１０いずれか記載の定着装置。
【請求項１２】
搬送されるシートをガイドするガイド手段を有し、
このガイド手段が、少なくとも前記加熱ロールに近接する位置であって前記第１のニップと前記第２のニップとの間に位置に設けられていることを特徴とする請求項１乃至１１いずれか記載の定着装置。
【請求項１３】
前記ガイド手段に、前記第１のロールの外形に沿って形成される第１の溝と、前記第２のロールの外形に沿って形成される第２の溝とを設けたことを特徴とする請求項１２記載の定着装置。
【請求項１４】
前記第１のロール及び前記第２のロールから退避した開状態と前記第１のロール及び前記第２のロールに近接した閉状態との間で、前記ガイド手段を移動可能に支持する支持手段を有することを特徴とする請求項１２又は１３記載の定着装置。
【請求項１５】
前記加熱ロールから分離したシートをガイドする分離シートガイド部材を有することを特徴とする請求項１乃至１４いずれか記載の定着装置。
【請求項１６】
請求項１乃至１５いずれか記載の定着装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置とこれを有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に画像形成装置においては、シートに形成された現像剤像をそのシートに定着させる定着装置を備えている。
【０００３】
この種の定着装置として、加熱ロールを有し、この加熱ロールで現像剤像が形成されたシートを加熱しつつ搬送して、シートに現像剤像を定着させる技術が知られている（例えば特許文献１）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−３５６６２５
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の技術では、加熱ロールの表面にシートが良好に接触した状態とならずに、加熱ロールによるシートの加熱が良好に行われないことがあるとの問題があった。また、従来の技術では、定着がなされた後にシートが加熱ロールから良好に剥離されずに、シート詰まり等のシート搬送不良が生じることがあるのと問題があった。
【０００６】
本発明は、以上の問題点を解決し、シートの加熱が良好になされると共に、定着後のシートが加熱ロールから良好に剥離される定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明の特徴とするところは、加熱ロールと、前記加熱ロールに当接して第１のニップを形成する第１のロールと、前記第加熱ロールに当接して第２のニップを形成する第２のロールとを有し、前記加熱ロールは少なくとも表面が前記第１のロールの表面よりも硬く且つ前記第２のロールの表面よりも柔らかく、前記第１のニップから前記第２のニップまでシートを搬送しつつ加熱する定着装置にある。したがって、
第１のニップで加熱ロールよりも柔らかい第１のロールが変形し、この変形された第１のロールにより搬送されることで、シートが第１のニップにおいて加熱ロールに押し付けられながら搬送されるようになり、このため、シートが加熱ロールに良好に接触した状態で搬送されるようになる。また、第２のニップで第２のロールよりも柔らかい加熱ロールが変形し、この変形した過熱ロールにより搬送されることで、シートが第２のニップにおいて加熱ロールから離れる方向に搬送されるようになり、このため、シートが加熱ロールから良好に剥離されるようになる。
【０００８】
好適には、前記加熱ロールの表面の硬度がアスカーCにて５０°乃至６０°の範囲にあり、前記第１のロールの表面の硬度がアスカーCにて３０°乃至５０°の範囲にあり、前記第２のロールの表面に硬度がアスカーCにて６０°以上であることを特徴とする。
したがって、加熱ロールと第１のロールとのアスカーC硬度の差を確保することができ、第１のニップで第１のロールが十分に変形するようになり、第１のニップでシートがより良好に加熱ロールに接触するようになる。また、第２のロールと加熱ロールとのアスカーC硬度の差を確保することができ、第２のニップで加熱ロールが十分に変形するようになり、第２のニップでの加熱ロールからのシートの剥離がより良好になされるようになる。
【０００９】
また、好適には、前記加熱ロールの表面のアスカーCによる硬度と前記第１のロールの表面のアスカーC硬度との差が１０°以上であり、前記第２のロールの表面のアスカーCによる硬度と前記加熱ロールの表面のアスカーCによる硬度との差が１０°以上であることを特徴とする。したがって、加熱ロールと第１のロールとのアスカーC硬度の差が１０度以上あることで、第１のニップで第１のロールが十分に変形するようになり、第１のニップでシートがより良好に加熱ロールに接触するようになる。また、第２のロールと加熱ロールとのアスカーC硬度の差が１０度以上であることで、第２のニップで加熱ロールが十分に変形するようになり、第２のニップでの加熱ロールからのシートの剥離がより良好になされるようになる。
【００１０】
好適には、前記第１のロールの中心軸と前記第２のロールの中心軸とが前記加熱ロールの中心軸よりも重力方向において上方に位置することを特徴とする。したがって、第１のニップから第２のニップまで搬送される間において、シートは自重により加熱ロール方向への重力を受けて加熱ロールに接触することになり、シートが加熱ロールから浮いて離れた状態となりにくい。よって、シートは、加熱ロールから良好に熱の伝導を受けることができる。
【００１１】
好適には、前記第１のロールの径と前記第２のロールの径とが前記加熱ロールの径よりも小さいことを特徴とする。したがって、第１のロールと第２のロールとの熱容量を小さくすることができ、ウオームアップ時間、すなわち、第１のロールと第２のロールとが十分に加熱され、シートへの加熱定着が可能な状態となるまでの時間を短くすることができる。
【００１２】
また、好適には、前記第１のロールの径と前記第２のロールの径とが異なることを特徴とする。したがって、第１のロールの熱容量と第２のロールの熱容量とをそれぞれ独立に定めたり、第１のニップの幅と第２のニップの幅とをそれぞれ独立に定めたりすることができる。
【００１３】
また、好適には、前記第１のロールの径が前記第２のロールの径よりも小さいことを特徴とする。したがって、第１のロールと第２のロールとを同じ角速度で回転させる駆動系を採用したとしても、第２のロールの周速を第１のロールの周速よりも速くすることができる。
【００１４】
また、好適には、前記加熱ロールが回転駆動される駆動ロールであり、前記第１のロールと前記第２のロールとが前記加熱ロールからの駆動力の伝達を受けて回転する従動ロールであることを特徴とする。したがって、単純な駆動伝達機構で各ロールを良好に駆動することができる。
【００１５】
また、好適には、前記第１のロール又は前記第２のいずれかがロールが駆動ロールであり、前記加熱ロールが前記駆動ロールからの駆動力の伝達を受けて回転する従動ロールであることを特徴とする。したがって、単純な駆動伝達機構で各ロールを良好に駆動することができる。
【００１６】
また、好適には、前記第１のロールと前記第２のロールとがそれぞれ独立に回転駆動されることを特徴とする。したがって、第１のロールの周速と第２のロールとの周速を、それぞれ独立に設定することができるようになる。
【００１７】
また、好適には、前記第１のロールの周速と前記第２のロールの周速とが異なることを特徴とする。したがって、第１のロールの周速と第２のロールの周速とを、それぞれ独立に定めることができ、これにより第１のニップと第２のニップとの間におけるシートの状態を制御することができる。例えば、第２のロールの周速を第１のロールの周速よりも速くすれば、シートがその搬送方向である第２のロールの方向へ引っ張られる状態となり、第１のニップと第２のニップとの間において、このシートが加熱ロールに良好に押し付けられた状態となる。
【００１８】
また、好適には、前記加熱ロールによって搬送されるシートをガイドするガイド手段を有し、このガイド手段が、少なくとも前記加熱ロールに近接する位置であって前記第１のニップと前記第２のニップとの間に位置に設けられることを特徴とする。したがって、第１のニップから第２のニップまで搬送される間において、シートが加熱ロールから浮き上がり、加熱ロールから離間した状態になったとしても、このシートは、ガイド手段によってガイドされて加熱ロールに近接した位置に留まった状態となる。よって、たとえ、シートが加熱ロールから浮き上がった状態になったとしても、シート下方に位置する加熱ロールから熱放射により良好に加熱される。
【００１９】
また、好適には、前記ガイド手段に、前記第１のロールの外形に沿って形成される第１の溝と、前記第２のロールの外形に沿って形成される第２の溝とが設けられる。したがって、第１のロールは第１の溝に、第２のロールは第２の溝に覆われた状態となり、たとえ、熱容量の小さいロールを用いたとしても両ロールが冷却しにくくなり、熱効率が向上する。
【００２０】
また、好適には、前記第１のロール及び前記第２のロールから退避した開状態と前記第１のロール及び前記第２のロールに近接した閉状態との間で、前記ガイド手段を移動可能に支持する支持手段を有することを特徴とする。したがって、ガイド手段を開状態とすることで、例えば、第１ニップ又は第２のニップに詰まったシートの除去等のメンテナンスが行いやすくなる。
【００２１】
また、好適には、前記加熱ロールから離間したシートをガイドする離間シートガイド部材を有することを特徴とする。したがって、一度、加熱ロールから離間したシートが再び加熱ローラへと当接することがなくなり、シート搬送が良好に行われるようになる。
【００２２】
本発明は、上述した定着装置を有する画像形成装置を含むものである。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、シートの加熱が良好になされると共に、定着後のシートが加熱ロールから良好に剥離される定着装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の概要が示されている。画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２内に後述する画像形成手段１４が搭載され、この画像形成装置本体１２の上部に排出部１６が設けられていると共に、この画像形成装置本体１２の下部に、例えば２段の給紙装置１８，１８が配置されている。
【００２５】
画像形成手段１４は電子写真方式のもので、感光体からなる像担持体２８と、この像担持体２８を一様帯電する例えば帯電ロールからなる帯電装置３０と、この帯電装置３０により帯電された像担持体２８に、光により潜像を書き込む光書込み装置３２と、この光書込み装置３２により形成された像担持体２８の潜像を現像剤により可視化する現像装置３４と、この現像装置３４による現像剤像を用紙に転写する例えば転写ロールからなる転写装置３６と、像担持体２８に残存する現像剤をクリーニングするクリーニング装置３８と、転写装置３６により転写された用紙上の現像剤像を用紙に定着させる後述する定着装置４０とから構成されている。光書込み装置３２は例えば走査型のレーザ露光装置からなり、後述するプロセスカートリッジ４６を横切り、像担持体２８に潜像を形成する。クリーニング装置３８は、像担持体２８に接触するクリーニングブレード４２と、このクリーニングブレード４２で掻き落とされた現像剤を収納する現像剤回収部４４とを有する。なお、光書込み装置３２は、他の実施形態としてＬＥＤや面発光レーザ等を用いることができる。
【００２６】
画像形成手段１４を構成する部材のうち、像担持体２８、帯電装置３０、現像装置３４及びクリーニング装置３８は、プロセスカートリッジ４６として一体化され交換できるようになっている。
【００２７】
画像形成手段１４へとシートを供給する給紙装置１８は、例えば給紙カセットからなるシート収納部２０と、シート収納部に収納された最上位のシートをピックアップするピップアップロール６０と、ピップアップロール６０によりピックアップされたシートを搬送するフィードロール６１と、フィードロール６１と協働してシートを捌き分離する分離手段として用いられるリタードロール６２とから構成されている。シート収納部２０には、シートが積層された状態で収納されている。尚、リタードロール６２は、図示されるプレート形状のものに代え、他の実施形態としてロール形状のものを用いることができる。
【００２８】
フィードロール６１のシート搬送方向下流にはレジストロール２４が設けられ、このレジストロール２４の下流側には、それぞれ前述の転写装置３６とプロセスカートリッジ４６の像担持体２８とが設けられ、さらに下流側には前述の定着装置４０が設けられている。
【００２９】
図２及び図３において、本発明の実施形態に係る定着装置４０が示されている。
定着装置４０は、加熱ロール７２と、この加熱ロール７２に当接して第１のニップＮ１を形成する第１のロール７４と、加熱ロール７２に当接して第２のニップＮ２を形成する第２のロール７６と、加熱ロール７２から分離したシートをガイドする分離シートガイド部材７８と、少なくとも、加熱ロール７２に近接する位置であって第１のニップＮ１から第２のニップＮ２までの位置に設けられたガイド手段として用いられるガイド部材８０と、これらの定着装置４０を構成する各部材の一部又は全部が装着されるフレーム８２とを有する。
【００３０】
加熱ロール７２は、例えばアルミニウム等の金属管からなる円筒形の筒状部材７２aと、熱源７０と、筒状部材７２ａの外周に設けられた外周層７２ｂとを有する熱源７０は、ハロゲンヒータからなり、加熱ロール７２の軸方向の略全域に渡り筒状部材７２ａに内装されており、筒状部材７２ａと外周層７２ｂとを加熱する。
【００３１】
外周層７２ｂは、耐熱性のある耐熱層であり、第２のロール７６が圧接されることで弾性変形する弾性体からなる弾性体層であり、また、アスカーC法で測定した表面硬度が５０度から６０度の範囲内の値である５５度である。外周層７２ｂは、シリコーンゴムと、このシリコーンゴムの表面に塗布されシートを固着しにくくするフッ素樹脂であるＰＦＡ（パーフルオロアルキルビニールエーテル共重合樹脂）とからなる。ＰＦＡを塗布することに代えて、例えば、ＰＴＦＥ（ポリテトラフフルオロエチレン）、ＦＥＰ（四フッ化エチレン六フッ化プロピレン重合体樹脂）等の他のフッ素樹脂や、シリコーン樹脂を塗布することもできるが、加工性の良さ等からＰＦＡが最適である。
【００３２】
この加熱ロール７２は、例えば後述するフレーム８２等に回転自在に支持されると共に、例えばモータ等からなる図示を省略する駆動手段からの駆動伝達を受け、図２に示す矢印方向に回転する。
【００３３】
第１のロール７４は、加熱ロール７２の外周に接する状態で設けられており、例えばバネ等からなる図示を省略する付勢手段で加熱ロール７２に圧接されて加熱ロール７２との間にニップＮ１を形成すると共に、例えば軸受等からなる図示を省略する支持手段によって回動自在に支持されている。第１のロール７４は、加熱ロール７２が回転することに伴って回転する従動ロールであり、加熱ロール７２の回転を第１のロール７４に伝達するギア等からなる伝達手段を設けても良いし、特別な駆動伝達手段は設けず、加熱ロール７２の外周面と第１のロール７４の外周面との間に生じる摩擦力で、第１のロールへ駆動の伝達がなされる構成を採用しても良い。
【００３４】
この第１のロール７４は、金属からなる軸７４ａと、軸７４ａの外周に設けられた外周層７４ｂとからなる。外周層７４ｂは、加熱ロール７２に圧接されて弾性変形する弾性層であり、アスカーC法で測定した表面硬度が３０度から５０度の範囲内にある値である４５度であり、シリコーンスポンジからなる。シリコーンスポンジに代えて、他の発泡スポンジやシリコーンゴムを用いても良い。
【００３５】
第２のロール７６は、加熱ロール７２の第１ロール７４が当接する位置よりも加熱ロール７２の回転方向下流の位置で加熱ロール７２に当接され、加熱ロール７２との間でニップＮ２を形成する。第２のロール７６は、軸受等からなる図示を省略する支持手段により支持されており、第１のロール７４と同様、加熱ロール７２が回転することに伴い回転する従動ロールである。第２のロール７２は、ステンレスなどの金属からなり、アスカーC法で測定した表面硬度が６０度以上の値である７０度である。
【００３６】
上述のように、加熱ロール７２はアスカーC法で測定した表面硬度が５５度であり、第１のロール７４はアスカーC法で測定した表面硬度が４５度であり、第２のロール７６はアスカーC法で測定した表面硬度が７０であり、加熱ロール７２は少なくとも表面が第１のロール７４の表面よりも硬く且つ第２のロール７６の表面よりも柔らかくなっている。このため、第１のニップN１で、加熱ロール７２よりも柔らかい第１のロール７４が弾性変形し、この弾性変形した第１のロール７４で搬送されることで、第１のニップN１を通過するシートが、図３に示す矢印Aの方向に加熱ロール７２に押し付けられながら搬送されるようになる。また、第２のニップN２で第２のロール７６よりも柔らかい加熱ロール７２が弾性変形し、この弾性変形した加熱ロール７２により搬送されることで、第２のニップN２から排出されるシートが、図３に示す矢印Bの方向に加熱ロール７２から離れる方向に搬送されるようになり、シートが加熱ロール７２から良好に剥離されるようになる。
【００３７】
また、上述のように、加熱ロール７２の表面の硬度がアスカーCにて５０°乃至６０°の範囲にあり、第１のロール７４の表面の硬度がアスカーCにて３０°乃至５０°の範囲にあり、第２のロール７６の表面に硬度がアスカーCにて６０°以上であるため、加熱ロール７２表面の硬度と第１のロール７４表面の硬度の差と、第２のロール７６表面の硬度と加熱ロール７２表面の硬度の差とを十分な大きさとすることができる。
【００３８】
また、上述のように、加熱ロール７２はアスカーC法で測定した表面硬度が５５度であり、第１のロール７４はアスカーC法で測定した表面硬度が４５度であり、第２のロール７６はアスカーC法で測定した表面硬度が７０度であり、加熱ロール７２表面のアスカーCによる硬度と第１のロール７４表面のアスカーC硬度との差が１０°以上であり、第２のロール７６表面のアスカーCによる硬度と加熱ロール７２表面のアスカーC硬度との差が１０°以上となっている。このため、第１のニップN１で第１のロール７４が十分に変形するようになり、第１のニップN１でシートがより良好に加熱ロール７２に接触するようになる。また、第２のニップN２で加熱ロール７２が十分に変形するようになり、第２のニップN２で加熱ロールからのシートの剥離がより良好になされるようになる。
【００３９】
また、上述のように第１のロール７４と第２のロール７６とは、共に加熱ロール７２からの駆動伝達を受ける従動ロールであり、第１ロール７４、第２のロール７６、及び加熱ロール７２の周速は等しくなる。
【００４０】
ここで、第１のロール７４の径Ｒ１と第２のロール７６の径Ｒ２とは、加熱ロール７２の径Ｒよりも小さい。これにより、加熱ロール７２に接する状態を保ちながら、第１のロール７４と第２のロール７６との２本のロールを、加熱ロール７２の周辺に配置することが可能となる。また、径Ｒ１、径Ｒ２を比較的小さくすることができるので、これに伴い第１のロール７４と第２のロール７６との熱容量を比較的小さくすることができる。したがって、ウオームアップ時間、すなわち、電源がオンとされた時点等から、加熱ロール７２からの伝熱により、第１のロール７４と第２のロール７６とが十分に加熱され、シートへの現像剤像の加熱定着が可能な状態となるまでの時間を短くすることができる。
【００４１】
また、第１のロール７４の径Ｒ１と第２のロール７６の径Ｒ２とは略同径であるが、径Ｒ１と径Ｒ２とを異なる値とすることもでき、例えば、第１のロールの径Ｒ１を第２のロールの径Ｒ２より小さく構成しても良い。
【００４２】
また、加熱ロール７２、第１のロール７４、及び、第２のロール７６は、第１のロール７４の中心軸と第２ロール７６の中心軸とが加熱ロール７２の中心軸よりも重力方向において上方に位置する様に配置される。ここで、中心軸とは、例えば、ロールが回転軸を備え、その回転軸で支持される構成であれば、その回転軸の中心が中心軸に該当する。また、例えば、各ロールの外周部全体が軸受に摺動自在に支持される等の構成を採用しており、ロールが物理的な回転軸を有しない場合は、そのロールの縦断面がなす円の中心が中心軸に該当する。この様なレイアウトであるため、第１のロール７４の位置から第２のロール７６の位置まで領域において、シートは自重により下方向、すなわち、加熱ロール７２の方向への重力を受けて、加熱ロール７２に良好に接触しやすくなる。
【００４３】
分離シートガイド部材７８は、一端が第２のニップN２に対向する場所に加熱ロール７２に接触しない状態で位置し、他端が後述するフレーム８２に装着された板状の部材であり、ニップN２で加熱ロール７２から離間したシートを排出ロール２６（図１参照）の方向へとガイドする。分離シートガイド部材７８は、加熱ロール７２から分離したシートをガイドする機能を有するが、加熱ロールから７２からシートを分離する機能は有しない。加熱ロール７２からシートを分離させる機能を有する分離爪を、分離シートガイド部材７８と併せて、または、分離シートガイド部材７８に代えて設けても良い。
【００４４】
ガイド部材８０は、加熱ロール７２の近傍であって、少なくとも第１のニップＮ１から第２のニップＮ２の間の位置に設けられている。このガイド部材８０は、第１のニップＮ１を通過したシートが加熱ロール７２から浮き上がった状態となった場合に、このシートが加熱ロール７２から大きく離間することなく、加熱ロール７２に近接した位置にとどまるようにガイドする。また、このガイド部材８０の加熱ロール７２側の面には、第１のロール７４の外形に沿って形成された第１の溝８０ａと、第２のロール７６の外形に沿って形成された８０ｂとが設けられている。これにより、第１のロール７４は第１の溝８０ａによって、また、第２のロール７６は第２の溝８０ｂによって、それぞれ囲まれたような状態となる。したがって、両ロールかからの放熱が良好に抑制され、定着装置４０の熱効率を良くすることができる。
【００４５】
ガイド部材８０の形状としては、第１の溝８０ａと第２の溝８０ｂとを設ける形状に代え、シートを加熱ロール７２に近接した位置にとどまるようにガイドしつつ、第１のロール７４、第２のロール７６からの放熱を抑制する形状を適宜採用することができる。
【００４６】
ガイド部材８０は、第１のロール７４と第２のロール７６とから退避した開状態と、第１のロール７４と第２のロール７６に近接した閉状態との間で移動可能となるように支持する支持手段として用いられる軸８３で支持されている。軸８３は、ガイド部材８０のシート搬送方向における後端部近傍を支点として、ガイド部材８０を回動可能に支持する。軸８３を設けることで、ガイド部材８０を開状態とすることができるようになり、例えば第１のニップＮ１や第２のニップＮ２に詰まったシートを除去するなどの装置のメンテナンスの作業が行いやすくなる。なお、図２においては、閉状態にあるガイド部材８０を示している。
【００４７】
定着装置４０を構成する部材である加熱ロール７２、第１のロール７４、第２のロール７６、及び分離シートガイド部材７８は、フレーム８２に装着される。フレーム８２は、定着装置４０を構成する各部材の一部または全部が装着される部材である。このフレーム８２を画像形成装置本体１２（図１参照）から着脱自在な構成とすれば、定着装置４０を画像形成装置本体１２から着脱自在なユニットとすることができる。このフレーム８２の上壁部８２ａは、分離シートガイド部材７８を通過したシートの搬送路の一部をなしており、この上壁部８２aを通過したシートが、排出ロール２６（図１参照）によって、排出部１６（図１参照）へと排出される。
【００４８】
次に上記実施形態の作用について説明する。
像担持体２８が帯電装置３０により一様に帯電され、この帯電された像担持体２８には、画像信号に基づいて光書込み装置３２から発した光が照射され、潜像が形成される。光書込み装置３２からの光は、プロセスカートリッジ４６内を通過する。この光書込み装置３２により形成された像担持体２８の潜像は現像装置３４のトナーにより可視化される。
【００４９】
一方、サイズ信号等により給紙装置１８の一つが選択され、シート収納部２０の一つに収納されたシートはピップアップロール６０によりピックアップされ、フィードロール６１によりレジストロール２４へと搬送される。シートの先端部がレジストロール２４に到達すると、シートはレジストロール２４により一次停止され、タイミングをとって転写装置３６と像担持体２８とで形成される転写部へと導かれ、転写部で転写装置３６により像担持体２８上の現像剤像がシートへと転写される。そして、現像剤像の転写がなされた状態のシートは定着装置４０へと送られる。
【００５０】
定着装置４０にシートが到達すると、まず、シートの先端部がニップN１に保持された状態となり、この先端部が保持された状態のシートが、加熱ロール７２と第１のロール７４との回転により第２のニップN２の方向へ搬送される。この際、ニップN１において第１のロール７４が弾性変形することで、シートは加熱ロール７２に押し付けられた状態となるため、加熱ロール７２に付着した状態なりやすい。また、シート先端部が第２のニップN２に到達するまでの間において、シート先端部は、自重により下方向、すなわち、加熱ロール７２方向の力を受ける。このことからも、シートは加熱ロール７２に付着した状態となりやすくなる。
【００５１】
シート先端部がニップN２に到達するまでの間において、たとえ、シート先端部が加熱ロール７２に付着した状態とならず、加熱ロール７２から浮き上がった状態となったとしても、このシート先端部はガイド部材８０によりガイドされる。よって、シート先端部は、加熱ロール７２の近傍にとどまることとなる。シート先端部は、加熱ロール７２に付着した状態にあれば加熱ロール７２からの熱伝導を受け、加熱ロール７２から浮き上がった状態にあれば加熱ロール７２からの熱放射を受けて、ニップN１からニップN２まで搬送されつつ加熱される。
【００５２】
シート先端部がニップN２に到達すると、シート先端部がニップN２に掴持される。シートの先端部がニップN２に掴持された状態となった後は、シートは、第１のロール７４と第２のロール７６とからある程度の張力を受けた状態で保持されるため、加熱ロール７２から浮き上がった状態とはなりにくく、加熱ロール７２に付着した状態を保ちやすい。この状態を保ちつつ、シートは、第１のニップN１から第２のニップN２までの間の領域を搬送され、この間に加熱ロール７２によって加熱される。
【００５３】
ニップN２においては、第２のロール７６が圧接されることで加熱ロール７２が弾性変形し、この弾性変形した加熱ロール７２によりシートが加熱ロール７２から離間する方向に搬送されることで、シートが加熱ロール７２から剥離される。
【００５４】
シートの後端部が第１のニップN１を通過した後は、シートはニップN２のみで保持された状態となる。この状態において、シート後端部が加熱ロール７２から浮き上がった状態になったとしても、その後端部はガイド部材８０にガイドされて、加熱ロール７２の近傍にとどまる。
【００５５】
この様に、ニップN１、ニップN２との間の領域を搬送されつつ加熱されて、現像剤像の定着がなされ、ニップN２で加熱ロール７２から剥離されたシートは、分離シートガイド部材７８に導かれ、フレーム８２の上壁部８２ａを経て排出ロール２６により排出部１６へと排出される。
【００５６】
この実施形態では、加熱ロール７２を駆動ロールとし、第１のロール７４と第２のロール７６とを加熱ロール７２に従動する従動ロールとしたが、これに代えて、第１のロール７４を駆動ロールとして、加熱ロール７２と第２のロール７６とを第１のロール７４に従動する従動ロールとしても良い。また、第２のロール７６を駆動ロールとして、加熱ロール７２と第１のロール７４とを第２のロール７６に従動する従動ロールとしても良い。
【００５７】
また、第１のロール７４と第２のロール７６との両方を、それぞれ独立に回転駆動がなされる駆動ロールとしても良い。この場合、加熱ロール７２は、第１のロール７４又は第１のロール７６のいずれかに従動する従動ロールとしても良いし、独立で回転駆動がなされる駆動ロールとしても良い。
【００５８】
また、この実施形態では、第１のロール７４の周速と第２のロール７６との周速が等しく設定されるが、第１のロール７４の周速と第２のロール７６の周速とを異なる値としても良い。例えば、第２のロール７６の周速を第１のロール７４の周速よりも速くすることができる。第２のロール７６の周速を第１のロール７４の周速よりも速くするためには、上述のように第１のロール７４と第２のロール７６とを、それぞれ独立に駆動される駆動ロールとすれば良い。また、第１のロール７４と第２のロール７６との角速度は同じとし、第２のロール７６の径を第１のロール７４の径よりも大きくしても良い。
【００５９】
この様に第２のロール７６の周速を第１のロール７４の周速よりも大きくすると、シートは、第２のロール７６によって搬送方向へ引っ張られる状態となり、第１のニップＮ１と第２のニップＮ２との間において、加熱ロールに良好に押し付けられた状態となる。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
以上述べたように、本発明は、現像剤像をシートに定着する定着装置及びこれを有する画像形成装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示の断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る定着装置を示す断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る定着装置の要部を拡大して示す説明図である。
【符号の説明】
【００６２】
１０      画像形成装置
１４      画像形成手段
２８      像担持体
３０      帯電装置
３４      現像装置
３６      転写装置
４０      定着装置
７０      熱源
７２      加熱ロール
７２ａ    筒状部材
７２ｂ    外周層
７４      第１のロール
７４ａ    軸
７４ｂ    外周層
７６      第２のロール
７８      分離シートガイド部材
８０      ガイド部材
８０ａ    第１の溝
８０ｂ    第２の溝
８２      フレーム
８２ａ    上壁部
８３      軸
【図１】
2006350085.tif 000003
【図２】
2006350085.tif 000004
【図３】
2006350085.tif 000005