(57)【要約】【課題】  トレイが移動している間の待ち時間を有効に使用できる画像形成装置を提供する。【解決手段】  複数の記録紙排出トレイを備え、トレイを移動することにより記録紙を目的のトレイに排出する、複写機能を有する画像形成装置に、画像を記録紙に形成する画像形成部２００と、各ジョブに対して記録紙を排出するトレイの情報、及び現在のジョブが複写ジョブであるか否かを保持するジョブ管理部１０５と、記録紙を排出するトレイを装置本体の記録紙排出位置に移動させる昇降機構部６０５と、各ジョブにおいてトレイに排出された記録紙の部数をカウントする印刷制御部１０６とを備え、昇降機構部６０５は、ジョブ管理部１０５に現在のジョブが複写ジョブであると記憶されている場合には、所定部数の記録紙が排出されたことが印刷制御部１０６によりカウントされるまでトレイの移動を禁止し、その後、トレイを記録紙排出位置に移動する。【選択図】  図２
2006027760.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙の排出場所として複数のトレイを備え、前記トレイを移動することにより記録紙を目的のトレイに排出する画像形成装置であって、
画像を記録紙に形成する画像形成手段と、
記録紙を排出するトレイを選択する選択手段と、
前記選択手段により選択されたトレイを、装置本体の記録紙排出位置に移動させる移動手段と、
各画像形成ジョブにおいて前記トレイに排出された、前記画像形成手段により画像の形成された記録紙の部数をカウントする部数カウント手段と、
少なくとも１部数の記録紙が排出されたことが前記カウント手段によりカウントされるまで前記トレイの移動を行わずに、前記少なくとも１部数の記録紙が排出されたことが前記カウント手段によりカウントされた後、前記選択手段によって選択されたトレイを前記記録紙排出位置に移動させるように前記移動手段を制御する制御手段とを備える画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、他の画像形成ジョブの実行中に割り込み、当該他の画像形成ジョブに優先して記録紙を排出する画像形成ジョブに対して、少なくとも１部数の記録紙が排出されたことが前記カウント手段によりカウントされるまで前記トレイの移動を行わずに、前記少なくとも１部数の記録紙が排出されたことが前記カウント手段によりカウントされた後、前記選択手段によって選択されたトレイを前記記録紙排出位置に移動させるように前記移動手段を制御する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
操作者が部数を設定する設定手段を更に備え、
前記制御手段は、前記設定手段で設定された部数の記録紙が排出されたことが前記カウント手段によりカウントされるまで前記トレイの移動を行わずに、前記設定手段により設定された部数の記録紙が排出されたことが前記カウント手段によりカウントされた後、前記選択されたトレイを前記記録紙排出位置に移動させるように前記移動手段を制御する請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成ジョブで排出する記録紙の全枚数を、記録紙の排出前に取得する取得手段を更に備え、
前記制御手段は、前記取得手段により取得された前記全枚数が所定枚数以下である場合には、前項にかかわらず、前記トレイの移動を行わないように前記移動手段を制御する請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成ジョブにおける、記録紙の排出を開始するまでの時間を算出する開始時間算出手段と、
前記選択されたトレイを前記記録紙排出位置に移動させる時間を算出する移動時間算出手段とを更に備え、
前記制御手段は、前記開始時間算出手段により算出された前記排出を開始するまでの時間が、前記移動時間算出手段により算出された前記移動させる時間より長い場合には、前項にかかわらず、前記選択されたトレイを前記記録紙排出位置に移動させるように前記移動手段を制御する請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
現在実行中の画像形成ジョブと、これの次に実行される画像形成ジョブと、これら２つのジョブの終了後に実行される待機ジョブがある場合に、現在実行中のジョブにおいて記録紙を排出しているトレイと、前記待機ジョブで記録紙を排出するトレイが同じか否かを判定する判定手段を更に備え、
前記制御手段は、前記判定手段により前記トレイが同じであると判定された場合には、前記次のジョブで記録紙が排出されるトレイがいずれであるかにかかわらず、前記トレイの移動を行わないように前記移動手段を制御する請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録紙の排出場所として複数のトレイを備え、前記トレイを移動することにより記録紙を目的のトレイに排出する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機又はプリンタ等、或いはこれらの機能を併せ持つ複合機等の画像形成装置には、記録紙を排出するためのトレイ（ビン）が複数備えられたものがある。これらの複数のトレイは、記録紙を振分（ソート）しないで排出するための（１つの）トレイ（ノンソートビン）と、記録紙を振分（ソート）して排出するための（複数の）トレイ（ソートビン）に分けられる。通常の画像形成ジョブ（コピージョブ、プリントジョブ等）の場合には、記録紙はノンソートビンに排出され、ソートビンに排出されることが指定されている画像形成ジョブの場合には、記録紙は、その記録紙に応じたソートビン（の１つ）に排出される。具体的には例えばプリントジョブにおいて出力元のＰＣ（パーソナルコンピュータ）やそのＰＣへのログインした場合のユーザ名等を基に、ソートビンのうちのそれらに対応付けられたものに記録紙が排出される。
【０００３】
また、上記のように複数のトレイを備える画像形成装置には、各トレイの位置を移動させ、画像形成装置本体の記録紙排出位置に目的のトレイを位置付けることにより記録紙を目的のトレイに排出する方式のものと、画像形成装置本体の記録紙排出位置から各トレイへの記録紙搬送路を設け、トレイを移動させずに記録紙を目的のトレイに排出する方式のものとがある。前者の方式の記録紙排出トレイ（ビン）としては、例えば特許文献１に記載の技術がある。
【特許文献１】特開平１０−２９１７２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述したトレイを移動させる方式の画像形成装置においては、目的のトレイを記録紙排出位置に移動させるのに時間がかかり、トレイが移動する間、待ち時間が発生し、時間が無駄に消費される。
【０００５】
本発明は、上記問題点に鑑みて成されたもので、トレイが移動している間の待ち時間を有効に使用できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係る画像形成装置は、記録紙の排出場所として複数のトレイを備え、前記トレイを移動することにより記録紙を目的のトレイに排出する画像形成装置であって、画像を記録紙に形成する画像形成手段と、記録紙を排出するトレイを選択する選択手段と、前記選択手段により選択されたトレイを、装置本体の記録紙排出位置に移動させる移動手段と、各画像形成ジョブにおいて前記トレイに排出された、前記画像形成手段により画像の形成された記録紙の部数をカウントする部数カウント手段と、少なくとも１部数の記録紙が排出されたことが前記カウント手段によりカウントされるまで前記トレイの移動を行わずに、前記少なくとも１部数の記録紙が排出されたことが前記カウント手段によりカウントされた後、前記選択手段によって選択されたトレイを前記記録紙排出位置に移動させるように前記移動手段を制御する制御手段とを備えるものである。
【０００７】
この構成によれば、画像形成手段により画像が形成された記録紙を排出するトレイが選択手段により選択され、そのトレイが移動手段によって装置本体の記録紙排出位置に移動される。ただし、当該画像形成ジョブの記録紙が少なくとも１部数排出されたことが部数カウント手段によりカウントされるまでは制御手段によりトレイの移動が行われないように移動手段が制御され、その後、前記選択されたトレイが移動手段により記録紙排出位置に移動されるように制御手段により制御されるので、トレイの移動前に排出された記録紙を用いて進めることのできる要件（例えば形成画像の確認等）を、トレイの移動時間中に行うことで、トレイの移動時間を有用に使用できる。
【０００８】
請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記制御手段は、他の画像形成ジョブの実行中に割り込み、当該他の画像形成ジョブに優先して記録紙を排出する画像形成ジョブに対して、少なくとも１部数の記録紙が排出されたことが前記カウント手段によりカウントされるまで前記トレイの移動を行わずに、前記少なくとも１部数の記録紙が排出されたことが前記カウント手段によりカウントされた後、前記選択手段によって選択されたトレイを前記記録紙排出位置に移動させるように前記移動手段を制御するものである。
【０００９】
この構成によれば、他の画像形成ジョブの実行中に割り込んだ画像形成ジョブの記録紙が少なくとも１部数排出されたことが部数カウント手段によりカウントされるまでは制御手段によりトレイの移動が行われないように移動手段が制御され、その後、前記選択されたトレイが移動手段により記録紙排出位置に移動されるように制御手段により制御されるので、トレイの移動前に排出された記録紙を用いて進めることのできる要件（例えば形成画像の確認等）を、トレイの移動時間中に行うことで、トレイの移動時間を有用に使用できる。
【００１０】
請求項３に係る画像形成装置は、請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、操作者が部数を設定する設定手段を更に備え、前記制御手段は、前記設定手段で設定された部数の記録紙が排出されたことが前記カウント手段によりカウントされるまで前記トレイの移動を行わずに、前記設定手段により設定された部数の記録紙が排出されたことが前記カウント手段によりカウントされた後、前記選択されたトレイを前記記録紙排出位置に移動させるように前記移動手段を制御するものである。
【００１１】
この構成によれば、操作者により設定手段を用いて設定された部数分の記録紙が、現在の画像形成ジョブに対して排出されたことが部数カウント手段によりカウントされるまでトレイの移動を行わないように制御手段は移動手段を制御し、その後、選択手段により選択されたトレイが記録紙排出位置に移動されるように制御手段は移動手段を制御するので、操作者が望む部数分の記録紙だけをトレイ移動前に排出でき、より操作者のニーズにあった画像形成装置を提供することができる。
【００１２】
請求項４に係る画像形成装置は、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置であって、画像形成ジョブで排出する記録紙の全枚数を、記録紙の排出前に取得する取得手段を更に備え、前記制御手段は、前記取得手段により取得された前記全枚数が所定枚数以下である場合には、前項にかかわらず、前記トレイの移動を行わないように前記移動手段を制御するものである。
【００１３】
この構成によれば、取得手段により取得された記録紙の全排出枚数が所定枚数以下である場合には、前記所定部数以上を排出する場合であっても、全ての記録紙の排出に対して、制御手段によりトレイの移動が行われないので、所定枚数以下の比較的少ない枚数を排出する場合には、排出する部数にかかわらずトレイの移動は行われず、全排出時間においてトレイの移動時間が長すぎるという事態を回避し、利便性の高い画像形成装置を提供することができる。
【００１４】
請求項５に係る画像形成装置は、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置であって、画像形成ジョブにおける、記録紙の排出を開始するまでの時間を算出する開始時間算出手段と、前記選択されたトレイを前記記録紙排出位置に移動させる時間を算出する移動時間算出手段とを更に備え、前記制御手段は、前記開始時間算出手段により算出された前記排出を開始するまでの時間が、前記移動時間算出手段により算出された前記移動させる時間より長い場合には、前項にかかわらず、前記選択されたトレイを前記記録紙排出位置に移動させるように前記移動手段を制御するものである。
【００１５】
この構成によれば、排出時間算出手段により算出された、記録紙の排出を開始するまでの時間が、移動時間算出手段により算出された時間より長い場合には、排出した記録紙の部数又は／及び排出する記録紙の全枚数にかかわらず、前記選択されたトレイを前記記録紙排出位置に移動するので、請求項１〜４に記載の発明を実施したことにより、前記所定部数の記録紙の排出される時期が早まることなく、全記録紙の排出が完了するまでの時間が延びてしまうという事態を回避し、請求項１〜４に記載の発明を実施した場合と比較して、前記所定部数の記録紙の排出が開始される時期を変更することなく、全記録紙の排出が完了するまでの時間を短縮できるので、利便性の高い画像形成装置を提供することができる。
【００１６】
請求項６に係る画像形成装置は、請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置であって、現在実行中の画像形成ジョブと、これの次に実行される画像形成ジョブと、これら２つのジョブの終了後に実行される待機ジョブがある場合に、現在実行中のジョブにおいて記録紙を排出しているトレイと、前記待機ジョブで記録紙を排出するトレイが同じか否かを判定する判定手段を更に備え、前記制御手段は、前記判定手段により前記トレイが同じであると判定された場合には、前記次のジョブで記録紙が排出されるトレイがいずれであるかにかかわらず、前記トレイの移動を行わないように前記移動手段を制御するものである。
【００１７】
この構成によれば、現在の画像形成ジョブに対して前記記録紙排出位置に位置付けられたトレイと、現在の画像形成ジョブの２つ後の画像形成ジョブに対して前記記録紙排出位置に位置付けられたトレイが同じか否かが判定手段により判定され、同じと判定された場合には、排出した記録紙の部数、又は／及び排出する記録紙の全枚数、又は／及び記録紙の排出が開始されるまでにトレイの移動が完了するか否かにかかわらず、前記選択されたトレイが前記記録紙排出位置に移動されるので、無駄なトレイの移動を減らし、排出完了までの時間を短くすることができる。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１又は２に記載の発明によれば、画像形成手段により画像が形成された記録紙を排出するトレイが選択手段により選択され、そのトレイが移動手段によって装置本体の記録紙排出位置に移動される。ただし、当該画像形成ジョブの記録紙が少なくとも１部数排出されたことが部数カウント手段によりカウントされるまでは制御手段によりトレイの移動が行われないように移動手段が制御され、その後、前記選択されたトレイが移動手段により記録紙排出位置に移動されるように制御手段により制御されるので、トレイの移動前に排出された記録紙を用いて進めることのできる要件（例えば形成画像の確認等）を、トレイの移動時間中に行うことで、トレイの移動時間を有用に使用できる。
【００１９】
請求項３に記載の発明によれば、操作者により設定手段を用いて設定された部数分の記録紙が、現在の画像形成ジョブに対して排出されたことが部数カウント手段によりカウントされるまでトレイの移動を行わないように制御手段は移動手段を制御し、その後、選択手段により選択されたトレイが記録紙排出位置に移動されるように制御手段は移動手段を制御するので、操作者が望む部数分の記録紙だけをトレイ移動前に排出でき、より操作者のニーズにあった画像形成装置を提供することができる。
【００２０】
請求項４に記載の発明によれば、取得手段により取得された記録紙の全排出枚数が所定枚数以下である場合には、前記所定部数以上を排出する場合であっても、全ての記録紙の排出に対して、制御手段によりトレイの移動が行われないので、所定枚数以下の比較的少ない枚数を排出する場合には、排出する部数にかかわらずトレイの移動は行われず、全排出時間においてトレイの移動時間が長すぎるという事態を回避し、利便性の高い画像形成装置を提供することができる。
【００２１】
請求項５に記載の発明によれば、排出時間算出手段により算出された、記録紙の排出を開始するまでの時間が、移動時間算出手段により算出された時間より長い場合には、排出した記録紙の部数又は／及び排出する記録紙の全枚数にかかわらず、前記選択されたトレイを前記記録紙排出位置に移動するので、請求項１〜４に記載の発明を実施したことにより、前記所定部数の記録紙の排出される時期が早まることなく、全記録紙の排出が完了するまでの時間が延びてしまうという事態を回避し、請求項１〜４に記載の発明を実施した場合と比較して、前記所定部数の記録紙の排出が開始される時期を変更することなく、全記録紙の排出が完了するまでの時間を短縮できるので、利便性の高い画像形成装置を提供することができる。
【００２２】
請求項６に記載の発明によれば、現在の画像形成ジョブに対して前記記録紙排出位置に位置付けられたトレイと、現在の画像形成ジョブの２つ後の画像形成ジョブに対して前記記録紙排出位置に位置付けられたトレイが同じか否かが判定手段により判定され、同じと判定された場合には、排出した記録紙の部数、又は／及び排出する記録紙の全枚数、又は／及び記録紙の排出が開始されるまでにトレイの移動が完了するか否かにかかわらず、前記選択されたトレイが前記記録紙排出位置に移動されるので、無駄なトレイの移動を減らし、排出完了までの時間を短くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の一実施形態における画像形成装置について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例である複合機の内部構成を概略的に示す側面図である。複合機１は、コピー（複写）機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能等の機能を兼ね備えたものである。複合機１は、画像形成部２００を備えた本体部２と、この本体部２の上部に設置された原稿押えを兼用する原稿搬送機構３及び原稿読取部４と、本体部２の下部に設置された給紙部５と、本体部２の一側辺部に設置されたビン部６とからなる。
【００２４】
原稿搬送機構３は、原稿載置部３０１と、搬送ローラ対等を備えた搬入駆動部３０２と、搬送ローラ対３０３と、排出ローラ対３０４と、排紙台３０５と、原稿の有無を検出する原稿検出スイッチ３０６とを備え、原稿載置部３０１に載置された原稿を自動的に一枚ずつコンタクトガラス４０２に接触させつつ搬送し、原稿の露光走査後に排紙台３０５に排出するものである。
【００２５】
原稿読取部４は、光学的に取得した原稿の画像から画像データを生成するスキャナ部（図略）等からなり、その上面にコンタクトガラス４０１とコンタクトガラス４０２とを備える。そして、原稿読取部４は、コンタクトガラス４０１上に載置された原稿、あるいは原稿搬送機構３によってコンタクトガラス４０２に接するようにして搬送される原稿から得られた画像データをスキャナ部で読み取って、後述する画像記憶部１２（図２）に出力する。
【００２６】
給紙部５は、サイズ、縦横向きの種類毎の用紙が収納される給紙カセット５０１，５０２および手差し給紙部５０３を備える。また、給紙部５は、給紙カセット５０１，５０２から画像形成部２００へ用紙を搬送する搬送路５０４と、手差し給紙部５０３から画像形成部２００へ用紙を搬送する搬送路５０５とを備える。各給紙カセット５０１，５０２および手差し給紙部５０３は、収納されている用紙（記録紙）を取り出すためのピックアップローラ５０６，５０７，５０８と、用紙を１枚ずつ搬送路に送り出す給紙ローラ対５０９，５１０，５１１とを備える。
【００２７】
搬送路５０４は、用紙を搬送する搬送ローラ対５１２，５１３と、画像形成部２００の手前で搬送されてくる用紙を所定位置に待機させるためのレジストローラ対５１４とを備える。また、搬送路５０５は、レジストローラ対５１４の上流側で搬送路５０４と合流している。
【００２８】
画像形成部２００は、回転可能に支持されたドラム状の感光体２０１と、この感光体２０１の周囲に配設された帯電部２０２と、現像部２０３と、クリーニング部２０４と、レーザ走査ユニット２０５と、転写ローラ２０６と、定着ローラ対２０７とを備えている。帯電部２０２は、感光体２０１の表面を所定電位に均一に帯電させるものである。レーザ走査ユニット２０５は、制御部１０（図２）から送信された画像データに基づきレーザービームを感光体２０１の表面に照射し、感光体２０１表面に静電潜像を形成するものである。
【００２９】
また、現像部２０３は、静電潜像にトナーを付着させて画像を顕在化させるものであり、転写ローラ２０６は、顕在化したトナー像を用紙に転写するものであり、定着ローラ対２０７は、用紙に転写されたトナー像を定着させるものである。また、クリーニング部２０４は、画像転写後に感光体２０１の表面に残留しているトナーを清掃するものである。
【００３０】
また、本体部２の上部には、用紙排出部２０８が設けられ、定着ローラ対２０７から搬送されてきた用紙が、排出ローラ対２０９により搬送され、用紙排出部２０８に排出される。また、排出ローラ対２１０は、定着ローラ対２０７から搬送されてきた用紙をビン部６に排出するもので、制御部１０からの制御信号に応じて駆動される排出分岐ガイド２１１により、用紙の排出方向を排出ローラ対２０９側と排出ローラ対２１０側とに切り換え可能になっている。
【００３１】
また、記録紙の両面に画像を形成する場合は、画像形成部２００で記録紙の一方の面に画像を形成した後、この記録紙を排出ローラ対２０９にニップされた状態とする。この状態で排出ローラ対２０９を反転させて記録紙をスイッチバックさせ、記録紙を用紙搬送路Ｌに送って画像形成部２００の上流域に再度搬送し、画像形成部２００により他方の面に画像を形成した後、記録紙を用紙排出部２０８に排出、又はビン部６に搬送する。
【００３２】
ビン部６は、複数のビンからなるソートビン６２２、単一のビンからなるノンソートビン６２３、及び昇降機構６０５を備え、上記本体部２の排出ローラ対２１０から搬入されてきた記録紙を、ノンソートビン６２３又はソートビン６２２のうちの適切なビンに排出する。本実施形態においては、複写機能を用いた際の記録紙の排出はノンソートビン６２３へ、プリンタ機能を用いた際の記録紙の排出はソートビンのうちのプリント依頼元から指定されたいずれかへ排出されることとする。このソートビンの指定は、プリント指示元の例えばＰＣ（パーソナルコンピュータ）等の情報処理装置、又は／及びそのログインユーザ名等に応じて決定され、上記の情報処理装置から複合機１に送信されるプリント指示のデータの１つとして複合機１に渡されるものとする。昇降機構６０５は、制御部１０からの制御信号に応じて、指示されたビンが本体の記録紙排出口（排出ローラ対２１０の位置）に位置するように、ノンソートビン６２３及びソートビン６２２の位置を昇降するものである。
【００３３】
図２は、複合機１の本発明に係る機能構成を主に示すブロック図である。ここでは、特に複写機能とプリンタ機能とに限定して複合機１の機能構成について説明する。複合機１は、操作部１１、原稿読取部４、画像記憶部１２、通信部１３、画像形成部２００、ビン部６、及び制御部１０を備える。ここで、原稿読取部４、画像形成部２００、ビン部６、及び制御部１０は、図１に示すものと同じものである。操作部１１は、複合機１に対する指示を操作者が入力するためのもので、複合機１のユーザインターフェースである。操作部１１は、本発明に関しては特に、複写部数、複写開始指示、及びビン移動前排出部数の入力に用いられる。ここで、複写部数とは、同じ複写物をいくつ作るかを示す数で、操作部が備えるテンキー等を用いて入力される。複写開始指示とは、複写を開始する指示で、操作部１１が備えるスタートキーを押下することにより入力される。ビン移動前排出部数とは、複写に対して、本来、記録紙が排出されるべきビン（ノンソートビン６２３）に記録紙が排出されるようにビンを移動させる前に、現在、記録紙排出口に位置されているビンに排出する複写物（記録紙）の部数で、テンキー等を用いて入力される。
【００３４】
画像記憶部１２は、原稿読取部４により読み取られた画像データ、及び通信部１３により受信した画像データを記憶するもので、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）等からなる。通信部１３は、ネットワーク等の通信回線に接続され、複合機１と他の情報処理装置との間で通信を行うためのものである。通信部１３は、本実施形態においては、ネットワークを介して複合機１に接続されたＰＣ（パーソナルコンピュータ）等からの複合機１に対するプリント要求（複合機１のプリンタ機能の使用要求）を受信するために使用される。通信部１３は、プリント要求としての画像データを受信した場合には、この画像データを画像記憶部１２に書き込む。
【００３５】
制御部１０は、複合機１全体を制御するためのもので、ＣＰＵ（中央処理装置）、ＣＰＵで実行されるプログラム等を格納するＲＯＭ（リードオンリーメモリ）、及びＣＰＵで実行されるプログラムのワークエリア等に使用されるＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）等からなる。制御部１０は、複写部数記憶部１０１、ビン移動前排出部数記憶部１０２、プリンタ制御部１０３、複写制御部１０４、ジョブ管理部１０５、印刷制御部１０６、ビン昇降制御部１０７、記録紙排出開始時間算出部１０８、ビン移動時間算出部１０９、及びビン移動基準枚数記憶部１１０を備える。
【００３６】
複写部数記憶部１０１は、操作部１１に入力された複写部数を記憶するものである。操作部１１は複写部数の入力を受け付けた場合に、その複写部数を複写部数記憶部１０１に書き込む。ビン移動前排出部数記憶部１０２は、操作部１１に入力されたビン移動前排出部数を記憶するものである。操作部１１はビン移動前排出部数の入力を受け付けた場合に、そのビン移動前排出部数をビン移動前排出部数記憶部１０２に書き込む。
【００３７】
プリンタ制御部１０３は、複合機１におけるプリンタ機能を制御するものである。プリンタ制御部１０３は、通信回線に接続されたＰＣ等から受信したプリント要求に関するプリントジョブデータを通信部１３から受信する。プリントジョブデータには、当該プリントジョブの画像データが記憶されている画像記憶部１２内のアドレス（画像データアドレス）、画像のページ数、出力部数及び記録紙を排出するソートビンのビン番号が少なくとも含まれる。プリンタ制御部１０３は、プリントジョブデータを受信した場合には（プリント）ジョブデータとして、プリントジョブが発生した旨、画像データアドレス、ページ数、出力部数、及び排出ビン番号をジョブ管理部１０５に送信する。排出ビン番号は例えばソートビン６２２の上から順に１〜４とする。
【００３８】
複写制御部１０４は、複合機１における複写機能を制御するものである。操作部１１は、複写開始指示の入力を受け付けた場合に、複写開始指示を複写制御部１０４に送信する。複写制御部１０４は、複写開始指示を受信した場合には、原稿読取部４に原稿の読み取りを指示する。画像読取部４は複写制御部１０４から原稿読取指示を受けた場合には、原稿を読み取り、画像データを画像記憶部１２に書き込む。画像読取部４は、原稿を読み取ったら、読み取った画像の画像データが記憶されている画像記憶部１２内のアドレス（画像データアドレス）、及び読み取った画像のページ数を複写制御部１０４に送信する。複写制御部１０４は、画像データアドレス及びページ数を受信したら、複写部数記憶部１０１から複写部数を読み取り、（複写）ジョブデータとして、複写ジョブが発生した旨、画像データアドレス、ページ数、複写部数（出力部数）をジョブ管理部１０５に送信する。またこれと略同時に、複写制御部１０４は、記録紙排出開始時間の算出指示、ページ数、及び複写部数を記録紙排出開始時間算出部１０８に送信する。またこれと略同時に、複写制御部１０４は、ビン移動時間算出部１０９にビン移動時間の算出指示を送信する。
【００３９】
ジョブ管理部１０５は、図３に示すジョブ管理テーブルを記憶し、プリンタ制御部１０３及び複写制御部１０４からジョブデータを受信した場合に、ジョブ管理テーブルの新たな行としてジョブデータを書き込む。ジョブ管理テーブルのジョブ種別欄５１は、当該行のジョブがプリンタジョブか複写ジョブかを示す識別子を記憶する。画像データアドレス５２は、当該行のジョブの画像データが記憶されている画像記憶部１２の先頭アドレスを記憶する。ページ数欄５３は、当該行のジョブの画像（１部）の全ページ数を記憶する。出力部数欄５４は、当該行のジョブの画像の出力部数（複写部数）を記憶する。全出力枚数欄５５は、当該行のジョブの記録紙の全排出枚数を記憶する。出力済情報欄５６の部数欄５６１は、当該行のジョブの既に排出が完了した部数を記憶する。出力済情報欄５６の枚数欄５６２は、当該行のジョブの現在排出中の部のうち既に排出が完了した枚数を記憶する。つまり、出力済情報欄５６の部数欄５６１に「２」、出力済情報欄５６の枚数欄５６２に「７」と記入されている場合には、既に２部が完全に排出され、３部目が７枚目まで排出されたことを示す。排出ビン番号欄５７は、当該行のジョブの記録紙を排出するビンを示す番号を記憶する。
【００４０】
ジョブ管理部１０５は、印刷制御部１０６から記録紙を１枚排出した旨を受信する毎に、ジョブ管理テーブルの１行目の出力済み情報５６を更新する。また、ジョブ管理部１０５は、ビン昇降制御部１０７に現在実行中のジョブ（ジョブ管理テーブルの１行目）が、プリンタジョブであるか複写ジョブであるか及び、プリンタジョブである場合には、排出ビン番号をビン昇降制御部１０７に送信する。
【００４１】
ジョブ管理部１０５は、プリントジョブが発生した旨、画像データアドレス、ページ数、出力部数、及び排出ビン番号をプリンタ制御部１０３から受信した場合には、図３に示すジョブ管理テーブルの既に記入されている行の次（既に記入されている行がない場合は１行目）に新たに行を作成し、このプリントジョブのデータを書き込む。具体的には、ジョブ種別欄５１には、プリントジョブである旨、画像データアドレス欄５２には受信した画像データアドレス、ページ数欄５３には受信したページ数、出力部数欄５４には受信した出力部数、全出力枚数欄５５には同じ行のページ数欄５３のページ数と出力部数欄５４の出力部数とを掛け合わせた値、出力済情報欄５６の部数欄５６１及び枚数欄５６２には初期値としてそれぞれ「０」、排出ビン番号欄５７には受信した排出ビン番号を書き込む。
【００４２】
ジョブ管理部１０５は、複写ジョブが発生した旨、画像データアドレス、ページ数、複写部数を複写制御部１０４から受信した場合には、図３に示すジョブ管理テーブルの最初の行を新たに作成し、この複写ジョブのデータを書き込む。具体的には、ジョブ種別欄５１には複写ジョブである旨、画像データアドレス欄５２には受信した画像データアドレス、ページ数欄５３には受信したページ数、出力部数欄５４には受信した複写部数、全出力枚数欄５５にはこの行のページ数欄５３のページ数と出力部数欄５４の複写部数を掛け合わせた値、出力済情報５６の部数欄５６１及び枚数欄５６２には初期値としてそれぞれ「０」を書き込む。複写ジョブの場合には、排出ビン番号欄５７には何も書き込まない。排出ビン番号欄５７が空欄の場合はノンソートビン６２３への出力を指すものとする。複写ジョブのデータをジョブ管理テーブルに書き込む場合に、ジョブ管理テーブルに既にデータが記入されている場合（既に行がある場合）には、書き込む複写ジョブのデータを１行目に書き込み、既にあるデータの行を順に後にシフトさせる。
【００４３】
図２に戻って、印刷制御部１０６は、印刷（記録紙に画像を形成すること）の制御を行うものである。印刷制御部１０６は、ジョブ管理部１０５のジョブ管理テーブルをチェックして、ジョブ（行）が記載されている場合に、画像形成部２００に記録紙に画像を形成して排出する指示を送信する。これを受けて画像形成部２００は、画像記憶部１２から画像データを読み出し、画像形成を行う。印刷制御部１０６は１ページの印刷を行うごとにその旨をジョブ管理部１０５に送信し、これを受けてジョブ管理部１０５は、ジョブ管理テーブルの１番最初の行に記載されているジョブの出力済情報５６の部数５６１及び枚数５６２を更新する。また、印刷制御部１０６は、現在印刷中のジョブが複写ジョブである場合には、ビン移動前排出部数記憶部１０２からビン移動前排出部数を読み出し、１つの画像形成ジョブに対してこのビン移動前排出部数分の記録紙が印刷されたら、ビン昇降制御部１０７にビンを移動させる指示を送信する。
【００４４】
記録紙排出開始時間算出部１０８は、複写制御部１０４から記録紙排出開始時間の算出指示を受信した場合には、記録紙排出開始時間を算出し、算出した記録紙排出開始時間をビン昇降制御部１０７に送信する。記録紙排出開始時間算出部１０８は、例えば印刷する画像の出力部数、ページ数を元に、予め記録紙排出開始時間算出部１０８の保持する、出力部数、ページ数等と記録紙排出開始時間の関係を示すテーブルから、上記条件（出力部数、ページ数）に応じた記録紙排出開始時間を取得することにより、記録紙排出開始時間を求める。記録紙排出開始時間を計算式により求めることが可能な場合には、計算により算出してもよい。複合機１は、原稿を読み取って記録紙を排出するまでの間に、例えば、画像を綺麗に表示するための画像処理や、２イン１機能（２ページ分を１ページに表示するように画像を合成する機能）等を行う。このため、通常、ページ数が多くなるに伴い記録紙排出開始時間が長くなる。
【００４５】
ビン移動時間算出部１０９は、複写制御部１０４からビン移動時間の算出指示を受信した場合には、ノンソートビンを記録紙排出口に移動させるのにかかる時間（ビン移動時間）を算出し、算出したビン移動時間をビン昇降制御部１０７に送信する。ビン移動時間算出部１０９は、移動前のノンソートビンの位置を元に、予めビン移動時間算出部１０９の保持する、ノンソートビンの現在の位置とビン移動時間との関係を示すテーブルからビン移動時間を取得する。
【００４６】
ビン移動基準枚数記憶部１１０は、複写ジョブにおいて、全記録紙の排出が完了するまでノンソートビンを移動させないで記録紙を排出する場合の、記録紙の全排出枚数の予め定められた基準値（上限値）、例えば「１０枚」を記憶するものである。この枚数は、操作部１１を用いてユーザが設定できるようにしてもよい。
【００４７】
ビン昇降制御部１０７は、ビン部６のビンの昇降を制御するものである。ビン昇降制御部１０７は、ジョブ管理部１０５から現在実行中のジョブの排出ビン番号を受信することにより、プリントジョブに対しては常に指定されたソートビンに記録紙が排出されるように昇降機構部６０５を制御する。ビン昇降制御部１０７は、複写ジョブに対しては、基本的にビン移動前排出部数の記録紙が排出されるまで、ビンを移動させず、ビン移動前排出部数の記録紙が排出されたらノンソートビンを記録紙排出口に位置させるように昇降機構部６０５を制御する。しかしこれにかかわらず、この複写ジョブの記録紙の全排出枚数がビン移動基準枚数以下の場合には、当該複写ジョブの記録紙の排出が全て完了するまでビンを移動させない。しかしこれにかかわらず、記録紙の排出が開始されるまでにビンの移動が完了するならばノンソートビンを記録紙排出口に移動させる。しかしこれにかかわらず、（実行中のプリントジョブを当該複写ジョブが割り込んでなくて、）この複写ジョブの次のジョブの排出トレイと、この複写ジョブの開始前に記録紙排出口に位置されたトレイとが同じならばトレイを移動させない。
【００４８】
この複写ジョブに対するビン昇降動作を実行するために、ビン昇降制御部１０７は、印刷制御部１０６からのノンソートビンの位置付け指示、記録紙排出開始時間算出部１０８の算出した記録紙排出開始時間、ビン移動時間算出部１０９の算出したビン移動時間、及びビン移動基準枚数記憶部１１０に記憶されたビン移動基準枚数を元にノンソートビンを記録紙排出口に移動させるか否かを決定する。この制御の詳細については、図４のフローチャートを用いて後述する。
【００４９】
図４は、複合機１において複写ジョブが実行される場合のビンの昇降制御の流れを示すフローチャートである。ビン移動前排出部数「Ｎ」には初期値として「１」が、排出済み部数「Ｓ」には初期値として「０」が設定されているものとする。ステップＳ１では、操作部１１は、ビン移動前排出部数の入力を受け付けたか否かをチェックし、受け付けた場合には（ステップＳ１でＹＥＳ）、ステップＳ２へ進む。ステップＳ２では、操作部１１は、入力されたビン移動前排出部数の値をビン移動前排出部数記憶部１０２のビン移動前排出部数「Ｎ」に書き込む。ステップＳ１において、ビン移動前排出部数の入力を受け付けなかった場合（ステップＳ１でＮＯ）、及びステップＳ２の処理が終了した場合には、ステップＳ３へ進む。
【００５０】
ステップＳ３では、操作部１１は、操作部１１のスタートキーが押下されたことを受け付けたか否かを受け付けるまでチェックし（ステップＳ３でＮＯ）、受け付けた場合には（ステップＳ３でＹＥＳ）、複写ジョブを受け付けたとして、操作部１１は複写制御部１０４に複写ジョブを受け付けた旨を送信する。このとき、操作部１１は、操作部１１に対して当該複写ジョブに対する複写部数が入力されたことを受け付けた場合には、この複写部数を複写部数記憶部１０１の複写部数「Ｓｍａｘ」に書き込む。複写制御部１０４は、複写ジョブを受け付けた旨を受信したことにより、原稿読取部４に対して、複写原稿の画像の読み取りを指示する。これを受けて原稿読取部４は、複写原稿から画像を読み取り、読み取った画像の画像データを画像記憶部１２に書き込む。原稿読取部４は、画像記憶部１２に書き込んだ画像データのアドレスと、画像のページ数を複写制御部１０４に送信する。複写制御部１０４はジョブ管理部１０５にこの複写ジョブのデータ（ジョブデータ）を送信し、ジョブ管理部１０５はジョブ管理テーブルの先頭（１行目）にこの複写ジョブを追加し、ステップＳ４に進む。
【００５１】
ステップＳ４では、複写制御部１０４は、記録紙排出開始時間算出部１０８に当該複写ジョブにおける記録紙排出開始までに要する時間を算出するよう指示する。これを受けて記録紙排出開始時間算出部１０８は記録紙の排出を開始するまでの時間を算出し、結果をビン昇降制御部１０７に送信する。また、複写制御部１０４は、ビン移動時間算出部１０９にノンソートビン６２３を記録紙排出口に移動するのに要する時間を算出するよう指示する。ビン移動時間算出部１０９はビンの移動時間を算出したら結果をビン昇降制御部１０７に送信する。ビン昇降制御部１０７は、両時間を比較し、排出開始時間がビン移動時間以下である場合には（ステップＳ４でＹＥＳ）、ステップＳ５へ進む。
【００５２】
ステップＳ５では、印刷制御部１０６は、ジョブ管理部１０５からジョブ管理テーブルの先頭行に記載されているジョブ（この場合は上記の複写ジョブ）のジョブデータを取得し、このデータをもとに排出済み部数「Ｓ」５６１の次の部「Ｓ＋１」に対する画像形成指示を画像形成部２００に送信する。これを受けて画像形成部２００は画像記憶部の画像データの画像の「Ｓ＋１」部目を記録紙に形成し記録紙は記録紙排出口から排出される。ステップＳ６では、印刷制御部１０６は、１ページを印刷するごとにその旨をジョブ管理部１０５に送信し、ジョブ管理部１０５は、この情報を基に、出力済み情報５６を更新する。ここでは、１部を出力したので、排出済み部数５６１「Ｓ」は「Ｓ＋１」に更新される。ステップＳ７では、印刷制御部１０６は、排出済み部数５６１「Ｓ」が出力部数５４「Ｓｍａｘ」に達したならば（ステップＳ７でＮＯ）、処理を終了する。
【００５３】
ステップＳ７において、既に排出された部数「Ｓ」が複写部数「Ｓｍａｘ」に達していないならば（ステップＳ７でＹＥＳ）、ステップＳ８へ進む。ステップＳ８では、印刷制御部１０６は、ビン移動前排出部数記憶部１０２からビン移動前排出部数「Ｎ」、ジョブ管理部１０５から排出済み部数５６１「Ｓ」を読み出し、両者を比較し、排出済み部数５６１「Ｓ」とビン移動前排出部数「Ｎ」が同じであれば（ステップＳ８でＹＥＳ）、印刷制御部１０６はビン昇降制御部１０７にノンソートビンを記録紙排出口に移動する指示を送信してステップＳ９へ進む。ステップＳ９では、ビン昇降制御部１０７は、ジョブ管理部１０５から全排出枚数５５を取得すると共に、ビン移動基準枚数記憶部１１０からビン移動基準枚数を読み出し、両者を比較する。ステップＳ９において、全排出枚数がビン移動基準枚数より多い場合（ステップＳ９でＮＯ）、及びステップＳ４の分岐において、排出開始時間がビン移動時間より長い場合（ステップＳ４でＮＯ）には、ステップＳ１０へ進む。
【００５４】
ステップＳ１０では、ビン昇降制御部１０７は、ジョブ管理部１０５により、次のジョブが待機中か（ジョブ管理テーブルが２行以上あるか）否かをチェックし、待機中の場合には（ステップＳ１０でＹＥＳ）、ステップＳ１１へ進む。ステップＳ１１では、ビン昇降制御部１０７は、ジョブ管理部１０５により、現在の複写ジョブが実行中のプリントジョブを割り込んだか否か（ジョブ管理テーブルの２行目のジョブの出力済み情報５６の部数５６１又は枚数５６２が「０」か否か）をチェックし、割り込んでない場合には（ステップＳ１１でＮＯ）、ステップＳ１２へ進む。ステップＳ１２では、ビン昇降制御部１０７は、ジョブ管理部１０５により、次のジョブの排出ビン番号（ジョブ管理テーブルの２行目の排出ビン番号５７）を取得し、これと現在、記録紙排出口に位置されている排出ビンとが同じか否かをチェックする。ステップＳ１２において、現在セットされているビンと、次のジョブのビンが同じでない場合（ステップＳ１２でＮＯ）、ステップＳ１０の分岐において、次のジョブが待機中でない場合（ステップＳ１０でＮＯ）、ステップＳ１１の分岐において、当該複写ジョブがプリントジョブの実行中に割り込んだものである場合（ステップＳ１１でＹＥＳ）には、ステップＳ１３へ進む。ステップＳ１３の処理が終了した場合、ステップＳ１２の分岐において、現在セットされているビンと、次のジョブのビンが同じ場合（ステップＳ１２でＹＥＳ）、ステップＳ８の分岐において、排出済み部数５６１「Ｓ」とビン移動前排出部数「Ｎ」が同じでない場合（ステップＳ８でＮＯ）、ステップＳ９の分岐において、全排出枚数がビン移動基準枚数以下の場合（ステップＳ９でＹＥＳ）には、ステップＳ５へ戻る。
【００５５】
このように本実施形態によれば、複合機１において複写機能を用いた場合の記録紙の排出は、基本的には、所定部数の記録紙が排出されるまでは、この複写ジョブの開始時に既に記録紙排出口に位置付けられていたビンに対して行われ、所定部数の記録紙が排出されてからは、ノンソートビンに対して行われる。しかし、この複写ジョブにより排出される記録紙の全枚数が所定枚数以下の場合には、この複写ジョブの開始時に既に記録紙排出口に位置付けられていたビンに対して全ての記録紙の排出が行われる。また、しかし、記録紙の排出が開始されるまでにノンソートビンが記録紙排出口に移動可能であれば、上記にかかわらずノンソートビンに全ての記録紙の排出が行われる。しかし、上記の全てにかかわらず、この複写ジョブの次に待機されたジョブに対して指示されている記録紙排出ビンが、この複写ジョブの開始時に既に記録紙排出口に位置付けられていたビンと同じであるならば、このビンに対して全ての記録紙の排出が行われる。従って、ビンの移動前に排出された記録紙を用いて進めることのできる要件（例えば形成画像の確認等）を、トレイの移動時間中に行うことで、トレイの移動時間を有用に使用できると共に、本発明を実施することにより全排出時間においてトレイの移動時間が長すぎたり、全記録紙の排出完了までの時間が延びることを避け、また、無駄なトレイの移動を減らすことができる。
【００５６】
なお、本発明は、上記実施形態のものに限定されるものではなく、以下に述べる態様を採用することができる。本実施形態においては、複合機における複写機能とプリンタ機能のみを対象に説明したが、ファクシミリ機能が加わった場合でも本実施形態と略同様に対処することができる。これには、ファクシミリ機能をプリンタ機能と同様に扱えばよい。また、本実施形態においては、複写機能の場合には記録紙をノンソートビンに、プリンタ機能の場合にはソートビンに排出したが、プリンタ機能の場合で特にビンの指定がない場合にはノンソートビンに排出するようにしてもよいし、複写機能で特に指定がある場合にはソートビンに排出するようにしてもよい。
【００５７】
また、本実施形態においては、複写ジョブに対するビンの移動に関して、本発明を適用したが、これは必ずしも複写ジョブである必要はなく、他のプリンタジョブ、ファクシミリジョブ等であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の一実施形態における画像形成装置の機械的構成を示す側面外略図である。
【図２】本発明の一実施形態における画像形成装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態におけるジョブ管理テーブルの構成を示す図である。
【図４】本発明の一実施形態における画像形成装置の処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５９】
１  複合機（画像形成装置）
４  原稿読取部（取得手段）
２００  画像形成部（画像形成手段）
１０５  ジョブ管理部（選択手段、部数カウント手段）
１０６  印刷制御部（部数カウント手段）
１０７  ビン昇降制御部（判定手段）
１０８  記録紙排出開始時間算出部（開始時間算出手段）
１０９  ビン移動時間算出部（移動時間算出手段）
１１  操作部（設定手段）
６０５  昇降機構部（移動手段）
６２２  ソートビン（トレイ）
６２３  ノンソートビン（トレイ）
【図１】
2006027760.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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