(57)【要約】【課題】  インターネットに接続する機能を有するファクシミリ装置の保守品の修理又は交換を効率的に実施することができるファクシミリ装置及び保守契約決済システムを提供する。【解決手段】  ファクシミリ装置１が保守品の状態を監視し、修理又は交換が必要な保守品を検出すると、インターネット５を介して保守品の修理又は交換に関する情報を、使用者が選択した保守業者の保守管理装置２に自動的に送信することにより、保守品の発注処理及び保守サービスの決済処理を自動的且つ安全に行うことができる。【選択図】  図１
2006140925.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネットを介して保守品を自動的に発注するファクシミリ装置であって、
使用者のアカウント情報を入力するための操作部と、
前記操作部に入力されたアカウント情報を記憶する記憶部と、
装置状態を監視する装置状態監視部と、
前記装置状態監視部が保守品の手配が必要であることを検出すると、前記記憶部に記憶されているアカウント情報と保守品を示す情報とを含む通知情報を生成する通知情報生成部と、
前記通知情報生成部が生成した通知情報をインターネットを介して保守管理装置に送信するインターネット接続機能部と、
前記インターネット接続部を介して前記保守管理装置から受信した前記更新情報を記憶する更新情報記憶部とを備え、
前記操作部は、前記更新情報記憶部に記憶されている更新情報を表示する表示部を含む
ことを特徴とするファクシミリ装置。
【請求項２】
装置状態監視部は、装置を構成する部品の動作状況を検知する手段と、検知した動作状況の異常を判定する手段を有し、判定結果に基づいて保守品を示す情報を通知情報生成部に出力する
請求項１記載のファクシミリ装置。
【請求項３】
通知情報生成部が生成した通知情報を秘匿化する符号化部を備えた
請求項１または請求項２記載のファクシミリ装置。
【請求項４】
ファクシミリ装置がインターネットを介して保守管理装置に対して保守品を発注する保守決済システムにおいて、
前記ファクシミリ装置は、
ファクシミリ送受信を行うＦＡＸ部、使用者のアカウント情報を入力するための操作部、前記操作部に入力されたアカウント情報を記憶する記憶部、装置状態を監視する装置状態監視部、前記装置状態監視部が保守品の手配が必要であることを検出すると、前記記憶部に記憶されているアカウント情報と保守品を示す情報とを含む通知情報を生成する通知情報生成部、前記通知情報生成部が生成した通知情報をインターネットを介して保守管理装置に送信するインターネット接続部、および前記インターネット接続部を介して前記保守管理装置から受信した前記更新情報を記憶する更新情報記憶部とを備え、前記操作部は、前記更新情報記憶部に記憶されている更新情報を表示する表示部を含み、
前記保守管理装置は、
前記インターネット接続部が送信した通知情報を受信する通知情報解析部、通知情報を記憶する顧客情報記憶部、および保守品の発注を受ける代理店を示す更新情報をインターネットを介して前記ファクシミリ装置に送信するインターネット接続部を備えた
ことを特徴とする保守決済システム。
【請求項５】
ファクシミリ装置は、通知情報生成部が生成した通知情報を秘匿化する符号化部を備え、
保守管理装置は、前記符号化情報を復号化する復号化部を備えた
請求項４記載の保守決済システム。
【請求項６】
通知情報は、ファクシミリ装置を特定する装置情報および保守品の届先を含む
請求項４または請求項５記載の保守決済システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インターネットを介して保守品を発注することができるファクシミリ装置および保守決済システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、装置が使用困難な状態に陥ると、使用者は、保守センタまたは代理店に帳票形式で連絡し、保守部品の交換を要求していた。昨今、クレジットカードおよびデビッドカードを利用した信用取引では、装置の供給者における保守センタまたは代理店が、そのカードのカード番号および有効期限を受け取る。そして、そのカードの有効性を確かめるために、銀行、信販会社または他の金融機関に連絡を取り、カード情報を確認した後、決済を行っている。
【０００３】
最近では、インターネット内に店舗（仮想店舗）を設け、電子商取引が行える装置供給者も増加してきている。従って、小規模企業または個人ユーザ等は、装置購入時に保守センタまたは代理店との保守契約を予め締結することなく、必要な時に単発的に保守サービスを受けることができるようになり、保守網の拡充および使用者の保守契約の手続を簡略化することができる。
【０００４】
ファクシミリ装置には、通常の使用に伴って減少していく、トナーや記録紙等の消耗品が部品として用いられている。ファクシミリ装置の保守を効率的に実施することができるシステムとして、インターネットに接続する機能を有するファクシミリ装置が、消耗品の残量を検出し、予め設定された保守業者に対して、補充が必要な消耗品の発注処理および決済処理を自動的に行うことができるシステムがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１４２０７１号公報（段落０００７−０００８）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１に記載された方式では、消耗品を発注する際に使用者はアカウント情報を一々入力する必要がある。また、消耗品の発注先となる保守業者は、ファクシミリ装置に予め設定された業者のみであり、使用者が希望する保守業者に消耗品を発注することができない場合があった。
【０００７】
そこで、本発明は、インターネットに接続する機能を有するファクシミリ装置の保守部品（保守品）の修理・交換を効率的に実施することができるファクシミリ装置およびそれを利用する保守決済システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によるファクシミリ装置は、使用者のアカウント情報を入力するための操作部と、操作部に入力されたアカウント情報を記憶する記憶部と、装置状態を監視する装置状態監視部と、装置状態監視部が保守品の手配が必要であることを検出すると、記憶部に記憶されているアカウント情報と保守品を示す情報とを含む通知情報を生成する通知情報生成部と、通知情報生成部が生成した通知情報をインターネットを介して保守管理装置に送信するインターネット接続機能部と、インターネット接続部を介して保守管理装置から受信した更新情報を記憶する更新情報記憶部とを備え、操作部が、更新情報記憶部に記憶されている更新情報を表示する表示部を含むことを特徴とする。
【０００９】
装置状態監視部は、修理または交換が必要な保守品を検出すると、保守品を示す情報を通知情報生成部に出力するように構成されていてもよい。そのような構成によれば、使用者にとっては、保守部品を要求するために帳票等を作成する必要がないため、手続を簡略化できる。
【００１０】
通知情報生成部が生成した通知情報を秘匿化する符号化部を備えていてもよい。そのような構成によれば、情報を第三者に傍受されても漏洩する危険性が小さいため、安全な取引を行うことができる。
【００１１】
本発明による保守決済システムは、ファクシミリ装置が、ファクシミリ送受信を行うＦＡＸ部、使用者のアカウント情報を入力するための操作部、操作部に入力されたアカウント情報を記憶する記憶部、装置状態を監視する装置状態監視部、装置状態監視部が保守品の手配が必要であることを検出すると、記憶部に記憶されているアカウント情報と保守品を示す情報とを含む通知情報を生成する通知情報生成部、通知情報生成部が生成した通知情報をインターネットを介して保守管理装置に送信するインターネット接続部、およびインターネット接続部を介して保守管理装置から受信した更新情報を記憶する更新情報記憶部を備え、操作部が更新情報記憶部に記憶されている更新情報を表示する表示部を含み、保守管理装置が、インターネット接続部が送信した通知情報を受信する通知情報解析部、通知情報を記憶する顧客情報記憶部、および保守品の発注を受ける代理店を示す更新情報をインターネットを介してファクシミリ装置に送信するインターネット接続部を備えたことを特徴とする。
【００１２】
ファクシミリ装置が、売手へ通知する情報を秘匿化する符号化部を備え、売手側装置が、符号化情報を復号化する復号化部を備えていてもよい。
【００１３】
通知情報は、例えば、ファクシミリ装置を特定する装置情報および保守品の届先を含む。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、インターネットに接続可能なファクシミリ装置の利用において、保守部品の修理・交換等の保守を効率的に実施することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１は、本発明によるファクシミリ装置を使用する保守決済システムの構成例を示すブロック図である。図１に示すシステムでは、ＬＡＮ１９に接続されているファクシミリ装置１と、ＬＡＮ２９に接続されている保守管理装置（以下、売手側装置という。）２とが、それぞれゲートウェイ３、ゲートウェイ４およびインターネット５を介して通信可能に接続されている。なお、ファクシミリ装置１は、ＬＡＮ２９に接続されて使用されるのではなく、直接インターネット５に接続されて使用されていてもよい。
【００１６】
図２は、ファクシミリ装置１の構成例を示すブロック図である。ファクシミリ装置１は、ＦＡＸ部１８、代理店情報記憶部１１、操作部１２、記憶部１０、装置状態監視部１３、通知情報生成部１４、ＳＳＬ（Secure  Sockets  Layer）符号化部１５およびインターネット接続機能部である、ＴＣＰ／ＩＰ（Transport  Control  Protocol/Internet  Protocol）プロトコル制御部１６およびネットワーク制御部１７を備え、ＬＡＮ１９に接続されている。
【００１７】
図３は、売手側装置２の構成例を示すブロック図である。売手側装置２は、代理店情報記憶部２１、操作部２２、顧客情報記憶部２３、通知情報解析部２４、復号化部（ＳＳＬ復号化部）２５およびインターネット接続機能部である、ＴＣＰ／ＩＰプロトコル制御部２６およびネットワーク制御部２７を備え、ＬＡＮ２９に接続されている。
【００１８】
次に、図１、図２、図３を参照して、ファクシミリ装置を使用する保守決済システムの各部の機能を説明する。まず、図２を参照して、ファクシミリ装置１の各部の機能を説明する。ＦＡＸ部１８は、読取、記録およびファクシミリ送受信を行う機能を持つ。代理店情報記憶部１１は、例えば、ファクシミリ装置１を購入した代理店に設置された売手側装置２の宛先や代理店名等の、代理店情報を格納したテーブルである。代理店情報は、ファクシミリ装置に予め登録された情報であるが、ＴＣＰ／ＩＰプロトコル制御部１６は、売手側装置２が提供する最新の代理店情報を、インターネット５、ＬＡＮ１９、ネットワーク制御部１７、介して受信すると、受信した情報を更新情報として代理店情報記憶部１１に記憶させる。具体的には、テーブルの内容を更新する。なお、最新の代理店情報を受信する前では、以前に受信して記憶された情報またはメーカ出荷時に代理店情報記憶部１１に設定された情報が更新情報に相当する。以下、ファクシミリ装置の使用者を買手といい、保守管理装置２が設置されている代理店やメーカを売手ということがある。
【００１９】
操作部１２には、テンキー等の入力手段が設けられている。買手が、保守部品（ローラ、パッド、ヒータおよび光源等）や保守サービスの代金を支払うためにクレジット番号および有効期限等の買手固有のアカウント情報を操作部１２に入力すると、入力された情報が記憶部１０に記憶される。また、買手が代理店情報記憶部１１の情報を参照して保守部品の発注先を選択したり、保守部品の届先を入力するためにも使用される。記憶部１０は、操作部１２に入力された発注先も記憶する。装置状態監視部１３は、自装置で使用中の主要構成部品の動作状態を監視し、予め規定された許容範囲（例えば、３０００時間などの動作許容時間）を超えるか、あるいは装置が使用困難な状態になった場合に、修理、交換が必要な保守部品を発注物件として抽出し、抽出した発注物件情報を通知情報生成部１４に出力する。
【００２０】
操作部１２には、ＬＣＤ等による表示部１２ａが設けられている。買手が、あらかじめ決められたキー操作等を行うと、代理店情報記憶部１１に記憶されている情報が、制御部（図示せず）の制御によって表示部１２ａに出力される。表示部１２ａは、その情報を表示する。
【００２１】
例えばヒータの近傍に温度センサが設けられ、ファクシミリ装置１が記録を行っているときに温度センサが温度上昇を検出しないことを認識すると、装置状態監視部１３は、ヒータに故障が生じていると判定する。すなわち、ヒータを保守部品（この場合には交換されるべき部品）として検出する。また、例えば、頻繁に紙詰まりが生ずるような場合に、装置状態監視部１３は、ローラまたは記録紙走行に関する機構部品を、保守部品として検出する。なお、装置状態監視部１３は、修理、交換が必要な保守部品を検出するだけでなく、トナーなどの消耗品がなくなりそうな状況にあることを検出すると、消耗品の発注物件情報を通知情報生成部１４に出力するようにしてもよい。
【００２２】
通知情報生成部１４は、装置状態の種別および通知に必要な情報の名称を対応させたテーブルを有する。通知情報生成部１４は、操作部１２において入力され記憶部１０に記憶されている買手アカウント情報、保守部品の届先情報、保守部品の発注を受ける売手などの情報や、装置状態監視部１３によって出力された保守物品に関する発注物件情報等に加えて、売手に通知すべき装置情報としての装置名称、号機番号、設置日を収集し、売手に送り込む形式に変換し、買手情報としてＳＳＬ符号化部１５に出力する。
【００２３】
図４は、通知情報生成部１４が出力する買手情報を示す説明図である。装置情報は、ファクシミリ装置１に予め登録された情報であり、通知情報生成部１４が収集した情報である。発注物件情報は、装置状態監視部１３が抽出し、通知情報生成部１４に出力した情報である。売手情報は、保守部品の発注先である売手と、売手に設置されている売手側装置２のアドレスを示すもので、ファクシミリ装置１に予め登録された情報を参照してユーザが選択するか、ユーザが直接入力するか、もしくはメーカの情報提供サイトにアクセスして最新情報を入手し選択することが可能である。買手アカウント情報と届先情報は、操作部１２において入力され、記憶部１０に記憶された情報である。
【００２４】
図２におけるＳＳＬ符号化部１５は、通知情報生成部１４が出力した買手情報のうち、買手アカウント情報を秘匿化する。買手アカウント情報を秘匿化することにより、売手へ情報が届く途中の伝送路で買手のアカウント情報が第三者に盗聴され、情報が盗まれたとしても複合化できないため、売手に安全に送信することができる。ＳＳＬ符号化部１５は、秘匿化した買手アカウント情報を含む買手情報を、ＴＣＰ／ＩＰプロトコル制御部１６に出力する。ＴＣＰ／ＩＰプロトコル制御部１６は、ＳＳＬ符号化部１５から得た情報を、ＴＣＰ／ＩＰプロトコルに従ってネットワーク制御部１７に出力する。ネットワーク制御部１７は、ＴＣＰ／ＩＰプロトコル制御部１６から得た情報が、ゲートウェイ３に届くようにデータリンク制御を行う。ゲートウェイ３は、買手情報に記載された宛先情報に従ってルーティング制御を行い、ファクシミリ装置１が出力した買手情報をインターネット５に送信する。
【００２５】
図１に示す構成では、ゲートウェイ４は、ファクシミリ装置１が出力した買手情報をインターネット５を介して受信すると、買手情報に記載された宛先情報に従って売手側装置２に送信する。
【００２６】
次に、図３に示す売手側装置２の各部の機能を説明する。ネットワーク制御部２７は、ファクシミリ装置１が出力した買手情報を、インターネット５、ゲートウェイ４、ＬＡＮ２９を介して受信し、ＴＣＰ／ＩＰプロトコル制御部２６を介してＳＳＬ復号化部２５に出力する。ＳＳＬ復号化部２５は、ＴＣＰ／ＩＰプロトコル制御部２６が出力した買手情報のうち、買手アカウント情報を復号化し、通知情報解析部２４に出力する。
【００２７】
通知情報解析部２４は、買手情報を解析し、装置情報、発注物件、買手アカウント情報および届先に分解する。また、買手アカウント情報の有効性を確かめるために、銀行、信販会社または他の金融機関に問い合わせを行い、有効であれば決済対象とする。一方、無効であれば買手に対して通知する。さらに、通知情報解析部２４は、発注物件が在庫にあるか否かを判別し、十分な量が在庫にあれば発送部門に発注を依頼する情報を、十分な量が在庫になければ購買部門に補充を促す情報を、顧客情報記憶部２３に出力する。
【００２８】
売手である代理店の操作者が、操作部２２に、代理店に設置された売手側装置２の宛先、代理店名および特色等の最新情報を入力すると、それらの情報が、代理店情報記憶部２１に格納される。代理店情報記憶部２１に格納された情報は、ＴＣＰ／ＩＰプロトコル制御部２６、ネットワーク制御部２７、ＬＡＮ２９、インターネット５を介して、ファクシミリ装置１に送信される。
【００２９】
ファクシミリ装置１において、代理店情報記憶部２１に格納された最新情報は、代理店情報記憶部１１に更新情報として記憶される。従って、ファクシミリ装置１は、最新情報（例えば最新のアドレス）にもとづいて、保守部品の発注を行うことができる。
【００３０】
なお、上記の説明では、売手側装置２が保守部品の発注を受ける代理店に設置されている場合を例にしたが、さらに、複数の代理店を統括する上位の代理店やメーカにも売手側装置２を設置するようにしてもよい。その場合、最新の代理店情報が、上位の代理店やメーカにおける売手側装置２からも送信される。上位の代理店やメーカにおける売手側装置２から送信される最新情報として、例えば、買手の存在位置に近い新たな代理店が設置された場合のその代理店に関する情報がある。また、例えば顧客の評価が高い代理店に関する情報を最新情報として送信するようにしてもよい。
【００３１】
以上に説明したように、上記の実施の形態のファクシミリ装置を使用する保守決済システムによれば、ファクシミリ装置１が使用困難な状態に陥る前に、予め入力された買い手固有のアカウント情報および保守部品の型番を、選択された売手に通知し、保守部品の発注処理および保守サービスの決済処理を自動的且つ安全に行うことができる。また、人的要因による受注処理および決済処理の遅れを解消できるため、保守部品の納入期日遅延によるファクシミリ装置の動作不能機関を最小限に抑えることができる。尚、インターネットでの通信が不達に終わった場合のリカバリー処理として、従来技術であるファクシミリ通信網による代替通信も有効な手段である。
【００３２】
さらに、特に小規模企業または個人ユーザ等は、装置購入時に保守センタまたは代理店との保守契約を予め締結しなくても、必要なときにファクシミリ装置によって自動的に保守部品の発注が行われることから、売手側の保守網の拡充および買手側の保守契約の手続を簡略化することができる。また、売手側が提供する最新情報をファクシミリ装置に予め通知することができるため、買手側の希望条件を満たす代理店を選択することができる。
【００３３】
また、ユーザ固有のアカウント情報は、例えばＳＳＬ符号化により秘匿化されて通知され、売手側装置で復号化しているので、第三者に傍受されても情報が漏洩する危険が少ないため、安全な取引を行うことができる。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
インターネットに接続する機能を有するファクシミリ装置が、保守部品の動作状態を監視し、修理または交換が必要な保守部品の発注処理および決済処理を自動的に行うことができるシステムであって、特に、必要時に保守部品の発注する場合に効果的に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明によるファクシミリ装置を利用する保守決済システムの構成例を示すブロック図である。
【図２】ファクシミリ装置の構成例を示すブロック図である。
【図３】売手側装置の構成例を示すブロック図である。
【図４】買手情報を示す説明図である。
【符号の説明】
【００３６】
１    ファクシミリ装置
２    売手側装置
３    ゲートウェイ
４    ゲートウェイ
５    インターネット
１１    代理店情報記憶部
１２    操作部
１３    装置状態監視部
１４    通知情報生成部
１５    符号化部
１６〜１７    インターネット接続機能部
１８    ＦＡＸ部
１９    ＬＡＮ
２１    代理店情報記憶部
２２    操作部
２３    顧客情報記憶部
２４    通知情報解析部
２５    復号化部
２６〜２７    インターネット接続機能部
２９    ＬＡＮ
【図１】
2006140925.tif 000003
【図２】
2006140925.tif 000004
【図３】
2006140925.tif 000005
【図４】
2006140925.tif 000006