(57)【要約】【課題】  空調装置の冷媒の漏れを検知するガス漏れ検知方法において、常時安定して冷媒の漏れを人間が認知できるようにする。【解決手段】  空調装置において、圧縮機１０、放熱器２０、膨張弁３０、蒸発器４０およびアキュムレータ５０などの各部の間は、チューブやパイプなどの各種の配管６０により結合され、この配管６０内を冷媒が流れるようになっている。この空調装置の冷媒の漏れを検知する漏れ検知方法であって、冷媒に、たとえばメルカプタン類およびアンモニア類から選択される臭気ガスを添加することにより、冷媒が漏れたときに、臭気ガスの臭いによって漏れの検知を行う。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
空調装置の冷媒の漏れを検知する漏れ検知方法であって、
前記冷媒に臭気ガスを添加することにより、前記冷媒が漏れたときに、前記臭気ガスの臭いによって漏れの検知を行うことを特徴とするガス漏れ検知方法。
【請求項２】
前記臭気ガスとして、メルカプタン類およびアンモニア類から選択されるガスを用いることを特徴とする請求項１に記載のガス漏れ検知方法。
【請求項３】
前記空調装置は、自動車用の空調装置であることを特徴とする請求項１または２に記載のガス漏れ検知方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空調装置の冷媒の漏れを検知するガス漏れ検知方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、地球温暖化防止のために、空調装置（エアーコンディショナー、エアコン）の冷媒として、地球温暖化係数が小さい二酸化炭素を用いることが提案されている。
【０００３】
たとえば、自動車用の空調装置いわゆるカーエアコンにおいても、二酸化炭素ガスを冷媒に用いることが提案されているが、二酸化炭素が車室内に漏洩して高濃度になると人体に知覚変化を起こすことが知られており、漏洩した二酸化炭素を検出することが望まれている。
【０００４】
このため、特許文献１には二酸化炭素を検出する検出センサとしてのガスセンサが提案されている。
【特許文献１】特開２００１−２８１２１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記したようなガスセンサを用いる検出方法では、検出を行うためにセンサを駆動する電源が必要である。
【０００６】
そのため、たとえば車室内の様な密閉された空間に長時間いる場合、エンジンが起動されてセンサに電力が供給されている場合は良いが、エンジンを停止した状態でいる場合などではセンサに電力が供給されないため、ガス漏れが発生しても乗員には、それが感知ができない。
【０００７】
さらには、上記特許文献１に記載されているようなセンサでは、ガス検知に固体電解質の化学反応を用いているため、長時間使用したときに、固体電解質の劣化などによりセンサ出力のオフセット変化が発生するなど、使用環境条件によって誤動作することが懸念される。つまり、従来のセンサを用いたガス漏れ検出方法では、ガス漏れ検出を常時安定して行い、人間がガス漏れを認知することは難しかった。
【０００８】
なお、このような問題は、エアコンの冷媒として二酸化炭素を用いる場合だけに限らず、フロンのような従来の一般的な冷媒を用いる場合においても、ガスセンサによるガス漏れ検出を行う場合では、共通した問題として起こりうると考えられる。
【０００９】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、空調装置の冷媒の漏れを検知するガス漏れ検知方法において、常時安定して冷媒の漏れを人間が認知できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、鋭意検討を行った結果、空調装置の冷媒は無味無臭であることに着目し、この無味無臭の冷媒に臭いを付ければ、この冷媒が漏れたときに、人間が持つ嗅覚によって漏れを認知できるのではないかと考えた。本発明は、このような知見に基づいてなされたものである。
【００１１】
すなわち、請求項１に記載の発明では、空調装置の冷媒の漏れを検知する漏れ検知方法であって、前記冷媒に臭気ガスを添加することにより、前記冷媒が漏れたときに、前記臭気ガスの臭いによって漏れの検知を行うことを特徴としている。
【００１２】
それによれば、冷媒に臭気ガスを添加することにより、冷媒に臭いが付くため、冷媒が漏れたときに、人間が漏れを認知することができる。そのため、従来のような電力の供給の有無に関わらず、人間がガス漏れの認知を行うことができる。
【００１３】
したがって、本発明によれば、空調装置の冷媒の漏れを検知するガス漏れ検知方法において、常時安定して冷媒の漏れを人間が認知することができる。
【００１４】
ここで、請求項２に記載の発明のように、請求項１に記載のガス漏れ検知方法においては、前記臭気ガスとして、メルカプタン類およびアンモニア類から選択されるガスを用いることができる。
【００１５】
また、請求項３に記載の発明では、請求項１または請求項２に記載のガス漏れ検知方法において、前記空調装置は、自動車用の空調装置であることを特徴としている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態について図に基づいて説明する。
【００１７】
本実施形態では、たとえば、本発明のガス漏れ検知方法を、自動車用の空調装置の冷媒漏れを検出するガス漏れ検出方法に適用したものとして説明する。
【００１８】
図１は、本発明の実施形態に係る自動車用空調装置いわゆるカーエアコンの模式的構成を示す図である。図１において、圧縮機１０は、この空調装置の冷凍サイクルにおいて二酸化炭素やフロンなどの冷媒を吸入、圧縮、吐出するものである。
【００１９】
ここで、本実施形態の冷凍サイクルについて説明すると、圧縮機１０から吐出された高温高圧の気相冷媒は放熱器２０に流入し、ここで外気に放熱、換言すると外気により冷却されている。
【００２０】
放熱器２０で放熱した冷媒は、膨張弁３０（減圧手段）により低圧に減圧され、気液２相状態となった後に蒸発器４０に流入し、ここで車室内への空調空気から吸熱して蒸発する。
【００２１】
蒸発した冷媒はアキュムレータ５０に流入し、ここで気相冷媒と液相冷媒とに分離される。液相冷媒は余剰冷媒としてアキュムレータ５０に蓄えられ、気相冷媒は圧縮機１０の吸入側に供給される。
【００２２】
このような冷凍サイクルにより、冷媒は蒸発器４０で車室内への空調空気から吸熱（空調空気を冷却）している。なお、蒸発器４０の空調空気流れ下流側には、空調空気を加熱するヒータ（図示せず）が配置されており、蒸発器４０と共に空調空気の温度調節を行っている。
【００２３】
このような空調装置において、圧縮機１０、放熱器２０、膨張弁３０、蒸発器４０およびアキュムレータ５０などの各部の間は、チューブやパイプなどの各種の配管６０により結合され、この配管６０内を冷媒が流れるようになっている。
【００２４】
このような二酸化炭素ガスなどのを冷媒に用いた自動車用空調装置において、配管系に微小な漏洩個所が発生した場合、車室内へ冷媒ガスが漏洩し、乗員が車室内にいるとき、人体に知覚変化を及ぼす。たとえば、配管６０の破損や配管６０の接続部の緩みなどにより、冷媒の漏洩が発生する。
【００２５】
ここにおいて、本実施形態では、冷媒中に臭気ガスを添加している。この臭気ガスとしては、揮発しやすく、微量で嗅覚により感知でき、人体への影響が極めて少ないものを適用することが好ましい。
【００２６】
具体的に、この臭気ガスとしては、たとえばメルカプタン類やアンモニア類を用いる。また、その添加量としては、特に限定するものではないが、たとえば冷媒ガスに対して数ｐｐｍの臭気ガスを添加する。
【００２７】
この臭気ガスの冷媒への添加は、ガスボンベを用いて冷媒と臭気ガスとを混合させ、この混合ガスを空調装置へ充填するなどの方法により、容易に行うことができる。
【００２８】
そして、本実施形態によれば、駐車中などのエンジン停止時に車室内へ冷媒ガスが漏洩し、冷媒ガスと同時に臭気ガスが車室内に漏洩する。従って、車室内に乗員がいる場合、あるいは、乗員がいなくて、車室内に乗り込んだ場合において、エンジンを起動することなく、乗員の嗅覚によって臭気ガスの臭いが認知されるため、冷媒ガスの漏れを感知することができる。
【００２９】
このように、本実施形態によれば、空調装置の冷媒の漏れを検知する漏れ検知方法であって、前記冷媒に臭気ガスを添加することにより、前記冷媒が漏れたときに、前記臭気ガスの臭いによって漏れの検知を行うことを特徴とするガス漏れ検出方法が提供される。
【００３０】
それによれば、上述したように、冷媒に臭気ガスを添加することにより、冷媒に臭いが付くため、冷媒が漏れたときに、人間が、その嗅覚によって漏れを認知することができる。そのため、従来のような電力の供給の有無に関わらず、人間がガス漏れの認知を行うことができる。
【００３１】
したがって、本実施形態によれば、空調装置の冷媒の漏れを検知するガス漏れ検知方法において、常時安定して冷媒の漏れを人間が認知することができる。
【００３２】
（他の実施形態）
なお、上記実施形態では、本発明のガス漏れ検知方法を、自動車用の空調装置の冷媒漏れを検出するガス漏れ検出方法に適用したものとして説明したが、本検出方法はこれに限定されるものではなく、たとえば、民生用の空調装置など、冷媒を用いた空調装置であれば、適用可能であることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の実施形態に係る自動車用空調装置の模式的構成を示す図である。
【符号の説明】
【００３４】
１０…圧縮機、２０…放熱器、３０…膨張弁、４０…蒸発器、
５０…アキュムレータ、６０…配管。
【図１】
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