(57)【要約】【課題】相対的に上流側と下流側に配置される塵分離部を備えるにも拘わらず、電気回路的な構成によらずに吸込み力の強弱を切換えることができる電気掃除機を提供する。【解決手段】電動送風機及びこの上流側に第１塵分離部を設けた掃除機本体と、この本体に接続されて第１塵分離部の上流側に設けられ一部に第１風路15ａを有した吸込み風路体と、第１風路15ａから分岐して設けられた第２塵分離部4と、吸込み風路体に設けた風路選択手段5とを具備する。風路選択手段５は、第１位置と第２位置とにわたって移動可能な切換え部材61を有する。切換え部材61が第１位置に配置された時、上流側の第２塵分離部4を経ずに下流側の第１塵分離部に至る強い含塵空気の流れが形成され、切換え部材61が第２位置に配置された時、上流側の第２塵分離部4を経て下流側の第１塵分離部に至る弱い含塵空気の流れが形成されるようにしている。【選択図】      図３
2006020694.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電動送風機及びこの上流側に第１塵分離部を設けた掃除機本体と、
この掃除機本体に接続されて前記第１塵分離部の上流側に設けられ一部に第１風路を有した吸込み風路体と、
前記第１風路から分岐して設けられた第２塵分離部と、
前記込み風路体に設けられ、前記第２塵分離部を経ずに前記第１塵分離部に至る含塵空気の流れを形成させる第１位置、及び前記第２塵分離部を経て前記第１塵分離部に至る含塵空気の流れを形成させる第２位置にわたって移動可能な切換え部材を有した風路選択手段と、
を具備した電気掃除機。
【請求項２】
電動送風機が内蔵され、この電動送風機の上流側に第１塵分離部を設けた掃除機本体と、
この掃除機本体に接続されて前記第１塵分離部の上流側に設けられ一部に第１風路を有した吸込み風路体と、
塵溜め室を有する着脱可能な集塵ケースを備えて前記第１風路の回りに設けられ、この第１風路を通る吸込み空気が導入される入口及びこの入口より下流の位置で前記第１風路に連続する出口を有した第２風路を形成する第２塵分離部と、
前記第２風路の入口への前記第１風路からの空気の導入を止めるとともに前記第１風路から前記第１塵分離部に至る空気の流れを許す第１位置と、前記第１風路と前記第２風路の入口とを連通させるとともに前記第１風路から前記第２塵分離部を経ずに前記第１塵分離部に至る空気の流れを止める第２位置とにわたって移動可能な切換え部材を有した風路選択手段と、
を具備した電気掃除機。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の電気掃除機において、前記吸込み風路体が、可撓性ホースと、このホースの上流側に配置された延長管と、握り部を有して前記ホースと前記延長管とを接続する接続部とを備え、この接続部に、前記第１風路、第２塵分離部、及び風路選択手段が設けられている。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の電気掃除機において、前記第２塵分離部が、空気とともに流れる塵の慣性を利用して空気と塵とを分離するものであって、この第２塵分離部の前記第２風路が前記第１風路から分岐するように設けられている。
【請求項５】
請求項４に記載の電気掃除機において、前記第２塵分離部は含塵空気を曲げる第２風路を有し、前記切換え部材が前記第１風路から前記第２風路の入口に流れる空気を導くように前記第２位置に配置される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸込み気流を作る電動送風機が内蔵された掃除機本体の塵分離部とは別に、この塵分離部の上流側に他の塵分離部を備える電気掃除機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ファン装置が内蔵された掃除機本体にダストコンテナ（ダストバッグ）を内蔵し、掃除機本体にホースを介してハンドル管を接続し、このハンドル管にシャフト管を介して吸込みノズルを接続し、前記シャフト管にサイクロン分離装置を隣接して配設した電気掃除機が知られている（例えば特許文献１参照。）。
【０００３】
この従来の電気掃除機では、ファン装置により吸込んだ含塵空気中の比較的大きな塵を、上流側のサイクロン分離装置で分離して集塵し、このサイクロン分離装置を通過したより小さい塵を、掃除機本体内のダストバッグにより空気から分離して集塵しつつ、掃除をすることができる。
【０００４】
このように掃除機本体とシャフト管とに夫々集塵部を設けることにより、以下の利点がある。すなわち、シャフト管にも集塵部を設けることによって、使用者から遠い位置にある掃除機本体の集塵部のごみ捨て回数を減らすことができる。しかも、掃除機本体に集塵部があることから、シャフト管の集塵部を大きくする必要がなく、掃除中にシャフト管が邪魔になることを抑制できる。
【特許文献１】特開平１０−８５１５９号公報（段落0008−0011、図１−図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記従来の電気掃除機は、上述した利点はあるものの、既述のように吸込みノズルとファン装置との間に配置した上流側のサイクロン集塵装置と下流側のダストバッグとに含塵空気を順次通して、常時２段階の塵分離を行いながら掃除をする従来の電気掃除機では、塵分離に伴う圧力損失が大きい。このため、吸込みノズルでの吸込み力を大きくするには不向きである。
【０００６】
又、掃除場所等に応じて吸込み力の強弱を切換るために、従来はファン装置（電動送風機）への印加電力を加減することで行っている。しかし、こうした電気回路的な切換があっても、その上で更に吸込み力の強弱調整ができることは、多様な強さの吸込み力を得られるので、掃除場所に応じたより適切な対応が可能となる点で好ましい。しかし、こうした要請は特許文献１の電気掃除機では満たすことができない。
【０００７】
本発明の目的は、相対的に上流側と下流側に配置される塵分離部を備えるにも拘わらず、電気回路的な構成によらずに吸込み力の強弱を切換えることができる電気掃除機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するために、本発明は、電動送風機及びこの上流側に第１塵分離部を設けた掃除機本体と、この本体に接続されて第１塵分離部の上流側に設けられ一部に第１風路を有した吸込み風路体と、第１風路から分岐して設けられた第２塵分離部とを具備する。そして、切換え部材を有した風路選択手段を吸込み風路体に設け、前記切換え部材を、上流側の第２塵分離部を経ずに下流側の第１塵分離部に至る含塵空気の流れを形成させる第１位置と、上流側の第２塵分離部を経て下流側の第１塵分離部に至る含塵空気の流れを形成させる第２位置とにわたって移動可能に設けている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、相対的に上流側と下流側に配置される塵分離部を備えるにも拘わらず、電気回路的な構成によらずに吸込み力の強弱を切換えられる電気掃除機を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１〜図９を参照して本発明の一実施形態を説明する。
【００１１】
図１中符号１で示す電気掃除機は、床面等の被掃除面上を移動自在な掃除機本体２と、吸込み風路体３と、第２塵分離部４と、風路切換え手段５とを備えている。
【００１２】
掃除機本体２にはその例えば後部に位置して吸込み気流を形成する電動送風機６が内蔵されている。電動送風機６の上流側例えば掃除機本体２の前面壁には吸込み口２ａが設けられている。この吸込み口２ａと電動送風機６との間は集塵室となっており、この集塵室には、第１塵分離部として例えば通気性を有するフィルタ、好ましくは集塵機能を有するために袋状をなした紙製等の集塵袋（第１集塵部）７が配置されている。こうして電動送風機６の上流側に位置して掃除機本体２に内蔵された集塵袋７は、掃除機本体２が有する開閉可能な本体蓋２ｂを開いて、集塵室に着脱できる。
【００１３】
吸込み風路体３は、蛇腹状をなして自在に可撓変形ができるホース１１と、接続部１２と、延長管１３と、吸込み口体（吸込みノズルとも称する。）１４とを備えている。
【００１４】
ホース１１はその一端部に連結筒端部１１ａを有し、この連結筒端部１１ａは吸込み口２ａに着脱可能に接続される。この接続により、吸込み風路体３は集塵袋７の上流側に配置されて、吸込み口体１４から吸込んだ含塵空気を集塵袋７内に導くように設けられる。接続部１２はホース１１の他端部に連結されている。したがって、連結筒端部１１ａを有したホース１１と接続部１２とはホース組立を形成している。
【００１５】
図５〜図７に示すように接続部１２は、管状部１５と、掃除操作の際に吸込み風路体３を握り持つための握り部１６とを備えている。管状部１５によってその内部に第１風路１５ａが形成されている。吸込み風路体３の一部に設けられた第１風路１５ａは、曲がっていても差し支えないが、本実施形態ではこの第１風路１５ａでの風路抵抗を低減するために直管状をなしている。握り部１６は、管状部１５の例えば後部から突設されたハンドルで形成されているが、これに限らず管状部１５の例えば前部などを直接握り持つように形成することもできる。前記ハンドルからなる握り部１６には、電動送風機６等に対する運転の指令をする操作パネル１６ａが設けられている。
【００１６】
管状部１５の後端部１５ｂにはホース１１の他端部が連結されている。管状部１５の前端部１５ｃには、延長管１３の後端部又は吸込み口体１４が選択的に着脱可能に接続される。延長管１３は例えば伸縮可能である。吸込み口体１４は、その下面に床面等の被掃除面に対向する横長な吸塵口（図示しない）が開口されたヘッド部１４ａと、このヘッド部１４ａの後部に自在継手構造を介して回動自在に取付けられた接続管１４ｂとを備える。接続管１４ｂは管状部１５の前端部１５ｃ又は延長管１３の前端部に選択的に着脱可能である。
【００１７】
掃除機本体２内の集塵袋７に対してその上流側に配置される第２塵分離部４は第１風路１５ａを形成した管状部１５の回りに設けられている。この第２塵分離部４は、ケース受け部２１と、このケース受け部２１に着脱自在に組合わされた集塵ケース（第２集塵部）２２と、フィルタ２３と、塵プレス機構２４とを備えている。
【００１８】
詳しくは、ケース受け部２１は管状部１５と一体に形成されている。図４、図７などに示すようにケース受け部２１は、第１風路１５ａをなした管状部１５より短く、かつ、この管状部１５の幅より広く形成されて、この管状部１５と同方向に延びる開口を有している。この開口は好ましい例として上方に開放している。管状部１５はケース受け部２１の幅内、好ましくはケース受け部２１の幅方向中央部に配置されている。
【００１９】
この配置では、管状部１５の中心軸線を対称線として管状部１５及びケース受け部２１がそれらの幅方向（左右方向）に線対称に設けられる。このため、管状部１５に対するケース受け部２１、ひいては第２塵分離部４の重量バランスがよく、握り部１６を握って吸込み風路体３を操作する上で好ましい。更に、後に詳述する集塵ケース２２内から第１風路１５ａに戻る風の流れがケース受け部２１の幅方向片側に偏ることを抑制できるとともに、集塵ケース２２での集塵もその幅方向片側に偏らずに幅方向にバランスよく集塵できる点でも好ましい。
【００２０】
ケース受け部２１に対する第１風路１５ａの既述の配置により、第１風路１５ａをなした管状部１５とケース受け部２１との間には、管状部１５に沿った左右一対の戻し風路２５が形成されている。これら戻し風路２５の前端は閉じており、後端部は管状部１５の後端寄りの位置で開口された出口２６（図３及び図５参照）を通じて第１風路１５ａに連続されている。これにより、戻し風路２５は第１風路１５ａに合流されている。出口２６は、第１風路１５ａを通る含塵空気の流れ方向を基準に後述する入口３４よりも下流の位置に設けられている。
【００２１】
ケース受け部２１の前記開口の縁には、この縁に沿って、ゴムなどの軟質シール材料からなるシールパッキン２７が装着されている。これに代えてシールパッキン２７は集塵ケース２２の開口縁に装着してもよいが、ケース受け部２１に装着することは、集塵ケース２２から塵を捨てる場合に排出される塵が付着しない点で好ましい。ケース受け部２１の前端に連続して管状部１５の外面に設けた前側凸部１５ｄには、ケース係止部例えば後方に向けて開口する係止穴１５ｆ（図３参照）が設けられている。ケース受け部２１の後端に連続して管状部１５の外面に握り部１６の根元をなして設けた後側凸部１５ｅには、ケース係止部材２８が取付けられている。ケース係止部材２８は、前後方向に移動可能に設けられていて、図示しないばねで前方に付勢されている。このケース係止部材２８は指で操作することにより前記ばねの力に抗して後方向に引き動かすことができる。
【００２２】
図３、図６、図８等に示すように集塵ケース２２は、その一面、好適には下面が開口されたケース本体３１と、ケース本体３１の開口の前部を開閉するケース蓋３２と、ケース本体３１の後部に設けられたフィルタ支持枠３３とを備えている。ケース本体３１はその前部を覆う本体カバー３１Ｖを有している。
【００２３】
ケース本体３１はケース受け部２１の開口と同様に第１風路１５ａを画成した管状部１５の軸方向に延びていて、その下面開口の幅はケース受け部２１の開口の幅に合致している。ケース本体３１の長手方向前端には係止舌片３１ｃが突設されている。この係止舌片３１ｃは図３に示した係止穴１５ｆにその後方から挿脱できる。ケース本体３１の長手方向後端部には凹部などからなる係止部材受け３１ｄ（図３参照）が設けられている。この係止部材受け３１ｄにはその後方から前記ケース係止部材２８の前部が挿脱できる。
【００２４】
このため、管状部１５のケース係止部材２８を後向きに引いた状態で係止舌片３１ｃを管状部１５の係止穴１５ｆに挿入しつつ、ケース本体３１をケース受け部２１に被せて、ケース本体３１とケース受け部２１との開口を互に合わせ、この状態でケース係止部材２８を前方に移動させてケース本体３１の係止部材受け３１ｄに引っ掛けることにより、ケース本体３１が外れ止めされる。つまり、以上の手順で第２塵分離部４の集塵ケース２２を接続部１２に取付けることできる。又、この逆の手順によって、接続部１２から集塵ケース２２を外すことができる。
【００２５】
接続部１２に第２塵分離部４の集塵ケース２２が取付けられた状態では、集塵ケース２２はその長手方向を管状部１５の中心軸線が延びる方向と一致させて配置される。このため、管状部１５の幅方向への集塵ケース２２の突出が少なく、吸込み風路体３を操作する際のバランスが良いとともに、この操作において管状部１５が被掃除面の視界を遮る要素となることが抑制される点で好ましい。
【００２６】
図８に示すようにフィルタ支持枠３３は、ケース本体３１の後端壁３１ａからケース本体３１の長手方向中間位置にわたって延びる互に平行な内壁３３ａと、これら内壁３３ａの前部を一体に連続して設けられた隔壁３３ｂを有している。隔壁３３ｂは、内壁３３ａの下端面と面一に連続する隔壁底部から上向きに湾曲している。前記隔壁底部には前側に向かって先細となる略Ｖ字状の切欠き３３ｃが設けられている。
【００２７】
この切欠き３３ｃとこれに連続した一対の内壁３３ａの下端面とによって例えば略船底形形状の開口が形成されている。この開口は第２塵分離部４に対する含塵空気の入口３４として用いられる。この入口３４にはケース本体３１の後端壁３１ａが連続している。後端壁３１ａは垂直状に起きる壁からなる。一対の内壁３３ａの前部には円形孔３５が形成されている。
【００２８】
図７に示すように管状部１５の後部（下流側部分）には、ケース受け部２１の開口に向けて例えば上向きに開口する分岐口３６が形成されている。この分岐口３６は、集塵ケース２２が接続部１２に既述のように取付けられた状態で入口３４と対向するように配置される。なお、図３及び図７中符号３７は分岐口３６の上流側の縁から起立された位置決め部で、この位置決め部３７にその後側から隔壁３３ｂの湾曲部が接することにより、分岐口３６と入口３４とが適正に位置決めされる。
【００２９】
図４及び図９等に示すように前記フィルタ２３は、フィルタ枠体にフィルタ要素２３ｂを取付けてなる。フィルタ枠体は、両端が開放された円筒からなり、その中間部には円筒の軸方向に延びる長孔状の窓孔が周方向に一定間隔ごとに設けられている。更に、フィルタ枠体の両端部外周面には夫々周方向に沿う歯２３ａが形成されている。フィルタ要素２３ｂはネットフィルタからなり、これは前記各窓孔を塞いでフィルタ枠体の外周面に装着されている。このフィルタ要素２３ｂの端は歯２３ａには掛かっていない。
【００３０】
こうした構成のフィルタ２３は、その両端部を円形孔３５に回転可能に挿通してフィルタ支持枠３３の内壁３３ａに両端支持されている。フィルタ２３の両端の歯２３ａは、フィルタ支持枠３３の内壁３３ａとケース本体３１の側壁との間に配置されている。後に詳述するケース蓋３２を開放した状態で、この開放部を通して差し入れた手の指先を歯２３ａに掛けて、フィルタ２３を回転させることができる。フィルタ支持枠３３の内壁３３ａとケース本体３１の側壁との間の空間は、集塵ケース２２が接続部１２に取付けられた状態で戻し風路２５に連続する。これにより、フィルタ２３の下流側領域、つまり、この場合には円筒状フィルタ２３の内部空間が、このフィルタ２３の両端開口を通じて接続部１２の戻し風路２５と連通されている。
【００３１】
ケース本体３１に対して以上のように配置されたフィルタ２３によって、集塵ケース２２内は、フィルタ２３に対してその前側に隣接する塵溜め室４１と、フィルタ２３に対してその後側に隣接する分離室４２とに分けられ、これら両室４１，４２はフィルタ２３の上方空間を通じて連通されている。集塵ケース２２が接続部１２に取付けられた状態で、塵溜め室４１は第１風路１５ａの上流側部分に寄せて配置され、同状態で分離室４２は塵溜め室４１に対して第１風路１５ａの下流側部分に寄せて配置される。
【００３２】
分離室４２を画成する壁の内でフィルタ２３の外周面に対向する壁は、前記入口３４から塵溜め室４１に渡るガイド壁４３（図３参照）をなしている。このガイド壁４３の入口側部分は前記後端壁３１ａで形成されている。ガイド壁４３は、フィルタ２３の外周面の一部と略相似形状をなすように入口３４から塵溜め室４１にわたって湾曲している。
【００３３】
塵溜め室４１は、図３及び図４等に示すようにケース本体３１の前部天井壁と、ケース本体３１の前部内側にこのケース本体３１の天井壁から一体に突設された互いに平行な一対の隔壁３１ｂと、これら隔壁３１ｂの先端（下端）に接離する開閉可能なケース蓋３２とで区画されている。ケース本体３１の前部天井壁は、円弧状に湾曲されたガイド壁４３に一体に連続している。
【００３４】
ケース蓋３２はその後端部に枢軸部３２ａを一体に有している。枢軸部３２ａの両端部を左右の隔壁３１ｂに貫通して支持させることによって、この枢軸部３２ａを中心としてケース蓋３２が回転可能に取付けられている。このケース蓋３２の回動によって、ケース本体３１の前部開口、つまり、一対の隔壁３１ｂの下端間が開閉される。
【００３５】
枢軸部３２ａはフィルタ２３の前部外周面に対し至近距離に配置されている。枢軸部３２ａにはその軸方向に延びるリブ３２ｃ（図３参照）が一体に突設されている。このリブ３２ｃは先細状であり、図３のようにケース蓋３２が閉じた状態ではフィルタ２３の前部外周面から離れているが、ケース蓋３２が開かれた状態では枢軸部３２ａの回動によってフィルタ２３の前部外周面に軽微に接する位置に配置される。
【００３６】
このため、既述のようにケース蓋３２を開いた状態で歯２３ａを操作してフィルタ２３を回転させることにより、フィルタ要素２３ｂの表面に付着した塵を掻きとってケース蓋３２側に落とすことができる。円筒状のフィルタ２３には、その外側から内側に分離室４２内を通る含塵空気中の空気が流通するので、流れが遅いフィルタ２３の下側部分には特に塵が付着し易い。こうした付着特性にかかわらず、集塵ケース２２からの塵捨ての際などに、既述のようにフィルタ２３を手で回転させてフィルタ２３の全周にわたる塵落としができるので、フィルタ２３の延命措置、つまり、目詰まりを解消する作業を手軽にできる。
【００３７】
図３及び図９に示すようにケース蓋３２はその自由端にフック３２ｂを有している。このフック３２ｂはケース本体３１とその本体カバーとの間、つまり、塵溜め室４１の外部に設けられている。このフック３２ｂはケース本体３１を覆った本体カバー３１Ｖの前端部内側に設けたフック受け４４に係脱できる。フック受け４４に押し付けられたフック３２ｂはフック受け４４に係合でき、この係合によりケース蓋３２は閉じ状態に保持される。フック受け４４からフック３２ｂを外すことによりケース蓋３２を開くことができる。
【００３８】
フック受け４４はその中間部を支点に回動可能に設けられているとともに、フック３２ｂが引っ掛かる保持位置に図示しないばねで付勢されている。図３及び図９に示すようにフック受け４４からフック３２ｂを外すために、ケース本体３１の上面部には、塵溜め室４１から隔離されるとともに外部から操作可能な棒状のスライド部材４５が、ケース本体３１の上面部に前後方向に延びて形成された凹溝内に前後方向に移動可能に取付けられている。スライド部材４５の先端は、ケース本体３１の上面部と本体カバー３１Ｖとの間に挿入されていて、フック受け４４のフック端部と反対側の端部に接離される。スライド部材４５は、その先端がフック受け４４のフック端部と反対側の端部から離れる位置を保持するように図示しないばねで付勢されている。
【００３９】
したがって、スライド部材４５を指で押し込んで前方に移動させるに伴って、このスライド部材４５の先端がフック受け４４のフック端部と反対側の端部を押圧して、フック端部をフック３２ｂから外れる位置までフック受け４４を回動させることができる。又、スライド部材４５の押し込みを解放すると、このスライド部材４５が元の位置に押戻されるとともに、フック受け４４がフック３２ｂを引っ掛け得る位置に戻されるようになっている。
【００４０】
ケース蓋３２は、ケース本体３１の前部両側壁間の幅寸法より幅が狭く、図３に示すように側面視略円弧状をなす開口閉鎖部を有している。この開口閉鎖部にはネットフィルタ４７が装着されている。ネットフィルタ４７のメッシュは、フィルタ２３のフィルタ要素２３ｂのメッシュと同じかそれよりも粗い。前記開口閉鎖部の外面には図３、図６、図８に示すように前後方向に所定の間隔を空けて一定角度で傾けられた多数の鎧板４８が一体に設けられている。各鎧板４８は、ネットフィルタ４７を通って塵溜め室４１から流出する空気を前方に導くように斜め前方に突出しているとともに、夫々の突出長さは、図８等に示すように開口閉鎖部を外側からみた場合にネットフィルタ４７の視認を妨げることができる長さに設定されている。
【００４１】
各鎧板４８による塵溜め室４１内を通過する空気の流れ方向の規制により、塵溜め室４１内に溜められた塵が、塵溜め室４１内の前部に集められて圧縮されるので、塵溜め室４１に集塵される塵をさほど嵩張らずに溜めることができる。更に、塵捨て時などにおいて、ネットフィルタ４７及びこれに付着した塵の視認を各鎧板４８で妨げることができるととともに、ネットフィルタ４７に付着した塵に手等が接して汚されることも各鎧板４８で妨げることができる点で好ましい。
【００４２】
集塵ケース２２には塵プレス機構２４が設けられている。この機構は、プレス部材５１と、歯車５２と、ラック部材５３とを備えている。ケース本体３１の前部天井側部分と本体カバー３１Ｖとの間には回動軸５４が取付けられ、この回動軸５４の両端部は塵溜め室４１内に気密に挿入されている。塵溜め室４１内に位置した回動軸５４の両端部には塵溜め室４１に収納されたプレス部材５１のアームが連結されている。塵溜め室４１の外部に位置された回動軸５４の中間部に歯車５２が固定されている。この歯車５２に噛み合わされたラック部材５３は、スライド部材４５の上面に開放した長溝に沿ってスライド可能に設けられている。このラック部材５３はばね５５で後向きに付勢されている。それにより、プレス部材５１は、その非使用時に、図３に示すように塵溜め室４１の天井に沿って寝た待機位置に保持されるようになっている。なお、図３中符号３１ｇは待機位置のプレス部材５１の後端を覆うカバー突起を示し、これにより、ガイド壁４３に沿って導かれる含塵空気を斜め前下方に導いて、塵が待機位置のプレス部材５１に引っ掛からないようにしている。
【００４３】
回動軸５４を中心とするプレス部材５１の先端の回動軌跡は、閉じ状態にあるケース蓋３２の内面の湾曲形状に略一致している。したがって、プレス部材５１が図３中前側に回動されると、このプレス部材５１の先端によりネットフィルタ４７が掃かれるようにクリーニングされる。又、プレス部材５１は、塵溜め室４１の天井に沿って寝た待機位置から既述のように前側へ回動するので、この回動により、塵溜め室４１内の塵が塵溜め室４１内の前部に集められて前側に圧縮される。
【００４４】
集塵ケース２２には、第２塵分離部４を選択的に使い分ける風路切換え手段５が設けられている。風路切換え手段５は、図８等に示すように切換え部材６１と、操作部材６２と、位置決め部６３とを備えている。
【００４５】
切換え部材６１は、前記入口３４の形状に対応する形状をなした弁体で形成されている。切換え部材６１を弁体とすることは、その風路切換え手段５の構成を単純にできる点で好ましい。切換え部材６１は、その後端部に枢軸６４を一体に有していて、この枢軸６４の両端部を前記一対の内壁３３ａに支持させることによって回動可能に取付けられている。この回動により、切換え部材６１は、第１位置と第２位置とにわたって移動できる。
【００４６】
第１位置は、第２塵分離部４を経ずして集塵袋７に至る強い含塵空気の流れを形成させるために切換え部材６１が配置される位置である。具体的には、図３中２点鎖線で示すように切換え部材６１が第１風路１５ａの分岐口３６を塞いで入口３４への第１風路１５ａからの含塵空気の導入を止めるとともに、第１風路１５ａから集塵袋７への含塵空気の流れを許す位置であり、この第１位置への切換え部材６１の配置によって入口３４が閉じられる。
【００４７】
第２位置は、第２塵分離部４を経て集塵袋７に至る弱い含塵空気の流れを形成させるために切換え部材６１が配置される位置である。具体的には、図３中実線で示すように切換え部材６１が第１風路１５ａの分岐口３６を通って第１風路１５ａ内に入り込んで、第１風路１５ａと入口３４とを連通させるとともに、第１風路１５ａから集塵袋７への直接の含塵空気の流れを止める位置であり、この第２位置への切換え部材６１の配置によって入口３４が開かれる。
【００４８】
この第２位置での切換え部材６１の姿勢は、この切換え部材６１の自由端が上流側に向けてせり出す斜状にするとよい。こうすることは、第１風路１５ａから入口３４に向かう含塵空気の流れ方向が変更することに伴う乱流の発生を抑制し、したがって、圧力損失を抑制して、含塵空気を円滑に入口３４に導入させることができる点で好ましい。
【００４９】
弁体からなる切換え部材６１の枢軸６４側の回動基端部６１ａは、例えば平坦状をなしている。この回動基端部６１ａは、切換え部材６１が第２位置に配置された状態でガイド壁４３の入口３４側部分、言い換えればケース本体３１の後端壁３１ａと面一に連続する。これにより、後端壁３１ａと回動基端部６１ａとが風路抵抗となる段差等を形成することがない。したがって、第１風路１５ａから分離室４２の入口３４への含塵空気の導入において乱流の発生に伴う圧力損失を抑制して、含塵空気を円滑に入口３４に導入させることができる点で好ましい。
【００５０】
枢軸６４の一端部は、分離室４２の一側壁を貫通しており、この端部に操作部材６２が連結されている。操作部材６２はアーム状をなし、これは集塵ケース２２の外部から指で掴んで回動させることができる。この往復回動により、切換え部材６１が第１位置と第２位置とにわたって移動される。
【００５１】
図２及び図８等に示すように枢軸６４が貫通した分離室４２の一側壁の外面には、位置決め部６３が一体に設けられている。この位置決め部６３は、操作部材６２の先端部が選択的に係脱される第１溝６３ａと第２溝６３ｂとを有している。第１溝６３ａは、これに操作部材６２の先端部が嵌合された時に、切換え部材６１を第１位置に保持する。第２溝６３ｂはこれに操作部材６２の先端部が嵌合された時に、切換え部材６１を第２位置に保持する。
【００５２】
図１に示した電気掃除機１は、その握り部１６を握り、電動送風機６を駆動した上で、吸込み風路体３を動かして吸込み口体１４を床面などの被掃除面に沿って移動させることにより真空吸引式の掃除ができる。この場合、操作パネル１６ａの強及び弱のスイッチを操作して電動送風機６の運転を制御することにより、強い吸込みと、弱い吸込みとを選択できる他、以下の手順においても吸込みを強弱に切換えることができるので、その組合せにより多様な吸込み力を得ることができる。
【００５３】
操作パネル１６ａでの操作によらずして吸込み力を強くするには、風路切換え手段５の操作部材６２を位置決め部６３の第１溝６３ａに引っ掛けて保持することによって、切換え部材６１を上向きに回動させて第１位置に配置すればよい。これにより、吸込み口体１４から吸込まれた含塵空気は、吸込み風路体３の第１風路１５ａを直進して通過できる。この場合、第１風路１５ａを通る含塵空気が集塵ケース２２に導入することは、入口３４を閉じた切換え部材６１によって妨げられる。
【００５４】
したがって、吸込み口体１４から吸込まれた含塵空気は、第２塵分離部４を経ずして吸込み風路体３を流通し掃除機本体２の吸込み口２ａに導かれて、集塵袋７によって塵と空気とに分離される。分離された塵は集塵袋７内に溜められる。その一方で、集塵袋７において塵から分離された空気は、電動送風機６に吸い込まれてから、掃除機本体２の外部に排出される。
【００５５】
この掃除形態では、第２塵分離部４が風路抵抗となることはなく、電動送風機６の上流側での集塵部による風路抵抗は集塵袋７だけであるので、強い吸込みを実現できる。
【００５６】
又、操作パネル１６ａでの操作によらずして吸込み力を弱くするには、風路切換え手段５の操作部材６２を位置決め部６３の第２溝６３ｂに引っ掛けて保持することによって、切換え部材６１を下向きに回動させて第２位置に配置すればよい。これにより、吸込み口体１４から吸込まれた含塵空気が、吸込み風路体３の第１風路１５ａを直進して通過することを切換え部材６１で妨げることができる。こうして通過を妨げられた含塵空気は、切換え部材６１をガイドとして、集塵ケース２２の入口３４に導入される。こうして集塵ケース２２に導入された含塵空気は、ガイド壁４３に沿って導かれる。
【００５７】
この場合、分岐口３６から第１風路１５ａに入り込んで前方にせり出して斜状の姿勢となっている切換え部材６１とこれに連続したガイド壁４３とは、図３に示されるように半円状になっているので、第１風路１５ａに流入した含塵空気は、第１風路１５ａに対する流動方向と反対側、つまり上流側に戻されるように導かれる。これに伴い集塵ケース２２内に導入された含塵空気中の塵の慣性力が遠心方向に作用するので、重い塵は、ガイド壁４３に寄せられて一部の空気とともに集塵ケース２２の塵溜め室４１に導入される。
【００５８】
この一方で、分離室４２に臨んでいる円筒状のフィルタ２３の内部には、電動送風機６の運転に基づく吸込み圧が波及している。この吸込み圧の波及は、第１風路１５ａでの流れを遮っている切換え部材６１より下流の位置にある出口２６及びこの出口２６に上流側から連続している戻し風路２５がフィルタ２３の内部に連通していることにより、実現されている。このため、分離室４２内を通る空気の多くは、前記ガイド壁４３から遠ざかる方向にフィルタ２３に吸込まれた後に、戻し風路２５に流出して、出口２６を通って第１風路１５ａでの流れを遮っている切換え部材６１より下流の位置において第１風路１５ａに流入して、掃除機本体２に吸込まれる。なお、入口３４を有した分離室４２、フィルタ２３、戻し風路２５、及び出口２６は、第２塵分離部４の第２風路、つまり、以上説明した入口３４から出口２６にわたる第２風路を形成している。
【００５９】
以上のように重い塵をガイド壁４３に寄せて沿わせながら軽い空気を吸引するので、分離室４２において塵と空気とが分離され、分離された塵は既述のように塵溜め室４１に一部の空気とともに流入して、この塵溜め室４１に溜められる。又、塵溜め室４１に入った一部の空気は、ケース蓋３２のネットフィルタ４７を通過するとともに、鎧板４８相互間を通って戻し風路２５に排出される。これにより、この戻し風路２５内でフィルタ２３から流出してくる空気と合流して、既述のように出口２６を通って第１風路１５ａでの流れを遮っている切換え部材６１より下流の位置において第１風路１５ａに流入して、掃除機本体２に吸込まれる。なお、入口３４を有した分離室４２、ネットフィルタ４７、戻し風路２５、及び出口２６も、第２塵分離部４の第２風路、つまり、以上説明した入口３４から出口２６にわたる第２風路を形成している。
【００６０】
この掃除形態での集塵部による風路抵抗は、第２塵分離部４とその下流側の集塵袋７との双方である。特に、既述のように慣性力を利用して空気と塵とを分離する第２塵分離部４での分離形態では、集塵袋７に比較して圧力損失が大きい。このため、弱い吸込みを実現できる。
【００６１】
以上のように本発明の電気掃除機によれば、掃除機本体２と吸込み風路とに集塵部を持つことによる利点を有するばかりでなく、第２塵分離部４に設けた風路切換え手段５を操作して、その切換え部材６１を第１位置又は第２位置に選択して配置することによって、電動送風機６に対する入力制御をしたリ、集塵ケース２２を外すことなく、強い吸込みと弱い吸込みとを切換えることができる。このため、掃除場所に応じて吸込み力を切換えることができる。なお、本発明は、電動送風機に対する電力制御をしない電気掃除機にも適用できる。
【００６２】
以上の風路切換え手段５による強弱切換えでは、この風路切換え手段５が設けられた第２塵分離部４が、吸込み風路体３を操作するための握り部１６を有した接続部１２に設けられている。このため、握り部１６に近い位置に風路切換え手段５の操作部材６２が配置されるので、操作上の取り扱いが容易であるとともに、第２塵分離部４で分離された塵埃を捨てることも容易である。
【００６３】
又、上記の風路切換えを行うためには、第２塵分離部４に第１風路１５ａから分岐するように曲げた風路を設ける必要がある一方、第２塵分離部４は慣性分離の一例として含塵空気を曲げて分離する構成としている。このため、風路切換えを行うために曲げた風路を、慣性分離させる風の流れを作ることに利用できるので、第１風路１５ａに対する第２塵分離部４の配置が合理的で、全体としての構成を簡素化できる。
【００６４】
更に、切換え部材６１を第２の位置に配置した時に、この切換え部材６１が、入口３４に向かう含塵空気の流れを円滑に案内し、かつ、第２塵分離部４で慣性分離を行わせるためのガイド壁４３に連続するように配置される。したがって、切換え部材６１によって塵分離をするための風の流れが円滑に変更される。
【００６５】
前記弱い吸込みとした場合は、第１風路１５ａの分岐口３６が開放され、この分岐口３６と、出口２６及び戻し風路２５とを通じてケース受け部２１に吸込み圧が作用する。このため、集塵ケース２２がケース受け部２１に引き付けられて、これら両者間の気密が確保される。同様に、強い吸込みとした場合にも、出口２６及び戻し風路２５を通じてケース受け部２１に吸込み圧が作用するため、集塵ケース２２がケース受け部２１に引き付けられて、これら両者間の気密が確保される。
【００６６】
又、第２塵分離部４で分離した塵を捨てる場合には、必要に応じて塵プレス機構を操作した後に、接続部１２から集塵ケース２２を取外して、この集塵ケース２２を塵捨て場所に運んで、ケース蓋３２を開いて塵溜め室４１内の塵を排出すればよい。この場合、手で持つ接続部１２に集塵ケース２２が取付けられているので、掃除機本体２の位置まで移動する必要がなく、集塵ケース２２を外すことができる点で作業上好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の一実施形態に係る電気掃除機を示す斜視図。
【図２】図１の電気掃除機の第２塵集塵部回りを示す斜視図。
【図３】図２の第２塵集塵部回りを示す縦断側面図。
【図４】図３中Ｆ４−Ｆ４線に沿って示す第２塵集塵部回りの断面図。
【図５】図３中Ｆ５−Ｆ５線に沿って断面して示す第２塵集塵部回りの斜視図。
【図６】図２の第２塵集塵部をその集塵ケースとこの集塵ケースが取付けられる部分とを分離した状態で示す側面図。
【図７】図２の第２塵集塵部の集塵ケースが取付けられる部分を示す斜視図。
【図８】図２の第２塵集塵部の集塵ケースを示す斜視図。
【図９】図２の第２塵集塵部を一部省略して示す斜視図。
【符号の説明】
【００６８】
１…電気掃除機、２…掃除機本体、３…吸込み風路体、４…第２塵分離部、５…風路切換え手段、６…電動送風機、７…集塵袋（第１塵分離部）、１１…可撓性のホース、１２…接続部、１３…延長管、１４…吸込み口体、１５…管状部、１５ａ…第１風路、１６…握り部、２１…ケース受け部、２２…集塵ケース、２３…フィルタ、２５…戻し風路、２６…出口、３１…ケース本体、３１ａ…ケース本体の後端壁（ガイド壁の入口側部分）、３２…ケース蓋、３３…フィルタ支持枠、３４…入口、３６…分岐口、４１…塵溜め室、４２…分離室、４３…ガイド壁、４７…ネットフィルタ、６１…切換え部材、６１ａ…切換え部材の回動基端部、６２…操作部材、６４…枢軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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