(57)【要約】【課題】投入部の内面に付着した生ごみを容易に除去することができ、投入部を清潔に保つことができる生ごみ処理装置を提供する。【解決手段】生ごみを投入する筒状の投入部８に、その内面を洗浄する洗浄手段を設ける。洗浄手段は、投入部８の始端から投入部８の内面に沿って熱湯を流出させる熱湯流出口１６と、熱湯流出口１６に熱湯を案内する熱湯案内流路１７と、熱湯案内流路１７に熱湯を供給する熱湯供給管１８と、熱湯供給管１８に設けられて熱湯供給管１８を開閉する開閉弁１９とにより構成する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
生ごみを投入する筒状の投入部と、該投入部を介して投入された生ごみを収容する処理槽とを備える生ごみ処理装置において、
前記投入部の内面を洗浄する洗浄手段を設け、
該洗浄手段は、前記投入部の始端から該投入部の内面に沿って熱湯を流出させる熱湯流出口と、該熱湯流出口に熱湯を案内する熱湯案内流路と、該熱湯案内流路に熱湯を供給する熱湯供給管と、該熱湯供給管に設けられて該熱湯供給管を開閉する開閉弁とを備えることを特徴とする生ごみ処理装置。
【請求項２】
前記開閉弁を制御する制御手段を設け、
該制御手段は、前記投入部からの生ごみの投入を検知して投入直後に前記開閉弁を所定時間開弁させることを特徴とする請求項１記載の生ごみ処理装置。
【請求項３】
前記洗浄手段は、前記熱湯供給管により供給される熱湯を加熱する加熱手段を備えることを特徴とする請求項１又は２記載の生ごみ処理装置。
【請求項４】
前記洗浄手段は、熱湯を保温状態で貯留する貯留槽を備え、
前記熱湯供給管は、該貯留槽に接続されて該貯留槽の熱湯を前記熱湯案内流路に供給することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項記載の生ごみ処理装置。
【請求項５】
前記洗浄手段の熱湯流出口は、前記投入部の始端に開口する投入口の内周縁に設けられていることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項記載の生ごみ処理装置。
【請求項６】
前記投入部は、その始端に開口する投入口を開閉する開閉蓋を備え、
前記洗浄手段の熱湯流出口は、前記投入部の始端に開口する投入口に臨む開閉蓋の内面側に設けられていることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項記載の生ごみ処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、家庭の台所等に設置して生ごみを粉砕処理或いは乾燥処理等を行う生ごみ処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、厨房に設置されるシステムキッチンに組み込まれた生ごみ処理装置が知られている。この種の生ごみ処理装置は、システムキッチンのカウンタトップに設けられた投入口及び投入口に連なるダクトを介して、システムキッチン内部に収納された生ごみ処理槽内に生ごみを投入する。そしてこの種の生ごみ処理装置においては、生ごみ投入時に投入口から処理槽内の臭気が逆流することを防止するために、処理槽内部の臭気を脱臭排気する手段を設けたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
しかし、投入口から生ごみを投入したとき、生ごみの細片が投入口の内面やダクトの内面に付着することが多く、その付着した生ごみを長期に亘って放置すると、腐敗やカビの発生を引き起こして投入口やダクトを清潔に保つことが困難となる。そして、投入口やダクトを清潔に保つためには、例えば、ダクト部分を投入口と共に装置本体から取り外して手洗いするといった作業が必要となり、付着した生ごみの細片を投入口の内面やダクトの内面から取り除くための作業が極めて煩わしい不都合がある。
【特許文献１】特開２００２−１５９９４０号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
かかる不都合を解消して、本発明は、投入部の内面に付着した生ごみを容易に除去することができ、投入部を清潔に保つことができる生ごみ処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
かかる目的を達成するために、本発明は、生ごみを投入する筒状の投入部と、該投入部を介して投入された生ごみを収容する処理槽とを備える生ごみ処理装置において、前記投入部の内面を洗浄する洗浄手段を設け、該洗浄手段は、前記投入部の始端から該投入部の内面に沿って熱湯を流出させる熱湯流出口と、該熱湯流出口に熱湯を案内する熱湯案内流路と、該熱湯案内流路に熱湯を供給する熱湯供給管と、該熱湯供給管に設けられて該熱湯供給管を開閉する開閉弁とを備えることを特徴とする。
【０００６】
本発明によれば、前記洗浄手段により投入部の内面に沿って熱湯を流し、その熱湯により投入部の内面に付着する生ごみを洗い流す。即ち、前記洗浄手段は、開閉弁を開弁させて熱湯供給管を介して熱湯案内流路に熱湯を供給し、熱湯流出口により投入部の始端から該投入部の内面に沿って熱湯を流出させる。このとき、投入部の内面に付着する生ごみは熱湯により処理槽に向かって押し流されるので、投入部の内面から容易に除去することができる。また、投入部の内面に流れる熱湯に触れた生ごみは、熱湯により殺菌されるので腐敗やカビの発生を防止することができる。しかも、投入部の内面が熱湯により加熱され、熱湯の流動が停止した後には投入部の内面を短時間で乾燥させることができるので、投入部の内面における細菌の繁殖を抑制することができ、投入部を清潔に保つことができる。
【０００７】
そして、前記投入部には所定のタイミングで熱湯を流すことが好ましい。その一態様として、前記開閉弁を制御する制御手段を設け、該制御手段は、前記投入部からの生ごみの投入を検知して投入直後に前記開閉弁を所定時間開弁させることを特徴とする。投入部の内面への生ごみの付着は生ごみの投入時に生じる。そこで、本発明においては、制御手段によって投入直後に開閉弁を開弁し、前記熱湯流出口から熱湯を流出させることにより、投入部の内面に付着した生ごみを極めて容易且つ短時間に除去することができる。更に、制御手段は、前記開閉弁を開弁後所定時間が経過したとき閉弁させるので、熱湯を無駄なく使用することができ、経済的である。なお、生ごみの投入を検知する場合には、例えば、投入部に開閉蓋を設け、開閉蓋を開け閉めを検知することが挙げられる。
【０００８】
また、本発明における前記洗浄手段は、前記熱湯供給管により供給される熱湯を加熱する加熱手段を備えることを特徴とする。熱湯供給管は、例えば、外部の給湯器等に接続することが挙げられるが、熱湯供給管により供給される途中で湯温が低下しても、加熱手段により再加熱された熱湯を熱湯流出口から流出させることができ、十分に高温の熱湯により投入部の洗浄を行うことができる。
【０００９】
また、本発明の洗浄手段においては、熱湯を保温状態で貯留する貯留槽を備え、前記熱湯供給管は、該貯留槽に接続されて該貯留槽の熱湯を前記熱湯案内流路に供給することが挙げられる。これによれば、貯留槽で十分に高い温度に保温されている熱湯を熱湯供給管を介して供給することができ、熱湯の温度低下を確実に防止して十分に高温の熱湯により投入部の洗浄を行うことができる。
【００１０】
また、本発明における洗浄手段は、熱湯流出口が投入部の始端から該投入部の内面に沿って熱湯を流出させるようになっているが、その態様として、熱湯流出口を前記投入部の始端に開口する投入口の内周縁に設けることができる。また、他の態様として、その始端に開口する投入口を開閉する開閉蓋を備え、熱湯流出口を投入部の始端に開口する投入口に臨む開閉蓋の内面側に設けることができる。開閉蓋に熱湯流出口を設けた場合には、開閉蓋を閉じたときにのみ熱湯流出口から熱湯を流出させるようにすることは言うまでもない。なお、熱湯流出口は、複数の流出穴によって構成して投入部の始端からその内面全体に満遍なく熱湯が流れるようにしてもい。或いは、単一又は複数の流出口を投入部の周方向に向け、投入口の内面に沿って螺旋状に熱湯が流れるようにしてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。図１は第１の実施形態の生ごみ処理装置を示す説明的斜視図、図２は第１の実施形態の生ごみ処理装置の構成を模式的に示す断面説明図、図３は第２の実施形態の生ごみ処理装置の構成を模式的に示す断面説明図、図４は第３の実施形態の生ごみ処理装置の構成を模式的に示す断面説明図、図５（ａ）及び図５（ｂ）は第４の実施形態の生ごみ処理装置の要部の構成を模式的に示す断面説明図、図６は熱湯流出口の他の形態を示す説明図、図７は第５の実施形態の生ごみ処理装置の一部を破断して要部の構成を模式的に示す説明図である。
【００１２】
本発明の第１の実施形態の生ごみ処理装置１は、図１に示すように、システムキッチン２に組み込まれ、システムキッチン２のカウンタトップ３に露出する投入口４と、システムキッチン２の内部スペース５に設置された本体６とを備えている。生ごみ処理装置１は、図２に示すように、前記投入口４を上端に備えて開閉蓋７により開閉される円筒状の投入筒部８と、前記本体６内にあって、収容した生ごみの粉砕処理或いは乾燥処理等を行う処理槽９（図２参照）とを備えている。前記投入筒部８は、図２に示すように、その下方に連設されたダクト１０を介して処理槽９の内部に連通しており、投入筒部８の投入口４から投入された生ごみは、処理槽９の内部に落下して収容されるようになっている。また、図示しないが、処理槽９の内部には、投入された生ごみを攪拌する攪拌手段や、投入された生ごみの水分を排出するための送風手段等、生ごみ処理のための手段が設けられている。
【００１３】
前記投入筒部８は、図２に示すように、その下端を開閉自在に閉塞する閉塞板１１を備えている。該閉塞板１１はアクチュエータ１２により開閉駆動され、アクチュエータ１２の作動は、制御手段１３により制御される。該制御手段１３は、投入口４からの生ごみの投入を検知したとき、アクチュエータ１２により閉塞板１１を駆動して投入筒部８の下端を開放させる。該制御手段１３は、前記開閉蓋７の開け閉めにより生ごみの投入を検知するようになっている。即ち、前記開閉蓋７の先端にはロック爪１３が設けられており、開閉蓋７を閉じて投入口４を閉塞したときには、ロック手段１４によりロック爪１３がロックされる。該ロック手段１４にはロック検知手段１５が設けられており、ロック検知手段１５の検知信号は前記制御手段１３に出力される。これによって、制御手段１３は、ロック検知手段１５の検知信号に基づいて開閉蓋７が一旦開けられた後に閉じられたことを検知し、このときに生ごみの投入が行われたとみなして閉塞板１１を開放させる。閉塞板１１は、生ごみの投入が行われないときには投入筒部８を閉塞し、処理槽９からの臭気が投入筒部８から外部に漏れないようにしている。
【００１４】
また、図２に示すように、前記投入筒部８の上端には、その内周に沿って複数の小孔を円環状に配設した熱湯流出口１６が設けられている。投入筒部８の上端外周には熱湯流出口１６に熱湯を送るために環状に形成された熱湯案内流路１７が設けられている。熱湯案内流路１７には熱湯供給管１８が接続されており、熱湯供給管１８には前記制御手段１３により開閉が制御される電磁弁１９（開閉弁）が設けられている。熱湯供給管１８には図示しない給湯器等の熱湯供給手段が接続されている。制御手段１３は、閉塞板１１に設けられた開放検知手段２０により閉塞板１１の開放を検知したとき電磁弁１９を開弁する。電磁弁１９の開弁によって、投入筒部８の上端から投入筒部８の内面に沿って熱湯が流れ、投入筒部８の内面に付着した生ごみをダクト１０を介して処理槽９に流す。処理槽９には、処理槽９内部に流れ込んだ熱湯を排水する排水路２１が接続されている。本実施形態においては、前記熱湯流出口１６、熱湯案内流路１７、熱湯供給管１８、及び電磁弁１９（開閉弁）により本発明の洗浄手段が構成されている。
【００１５】
次に、第１の実施形態の生ごみ処理装置１の作動を説明する。図２に示すように、先ず開閉蓋７を開放し、投入筒部８から生ごみを投入し、開閉蓋７を閉じると、ロック検知手段１５の検知により制御手段１３がアクチュエータ１２を作動させて閉塞板１１を開放させる。これにより、投入筒部８の生ごみが処理槽９に落下する。このとき、同時に制御手段１３が開放検知手段２０の検知により電磁弁１９を開弁し、熱湯流出口１６から熱湯（例えば７０℃以上）が流出して投入筒部８の内面に付着した生ごみを洗い流す。これにより、投入筒部８の内面に付着した生ごみを極めて容易且つ短時間に除去することができる。更に、熱湯により投入筒部８が洗浄されることによって、投入筒部８が殺菌され、投入筒部８の内面を清潔に保つことができる。そして、投入筒部８の内面に付着した生ごみを洗い流した湯は、処理槽９に生ごみと共に落下し、処理槽９の排水路２１から排水される。
【００１６】
また、本実施形態においては、図２において仮想線で示すように、熱湯供給管１８に熱湯を再加熱するヒータ等の加熱手段２２を設けてもよい。これによれば、給湯器等の熱湯供給手段から供給される湯の温度が低下しても、加熱手段２２により加熱して十分に高温の熱湯により投入筒部８の洗浄を行うことができる。
【００１７】
また、本発明の第２の実施形態として、図３に示すように、熱交換器２３を設けることが挙げられる。熱交換器２３には、例えば、温水暖房器（図示せず）の温水（熱湯）回路２４を接続し、吸熱側に熱湯供給管１８を接続して熱湯供給管１８から熱湯流出口１６へ熱湯を供給してもよい。
【００１８】
また、本発明の第３の実施形態として、図４に示すように、熱湯供給管１８に熱湯を貯留して保温するタンク２５（貯留槽）と、タンク２５内の熱湯を熱湯流出口１６に向かって送るポンプ２６とを設けることが挙げられる。これによれば、十分に高温の熱湯をタンク２５から供給して投入筒部８の洗浄を行うことができる。
【００１９】
また、上述した各実施形態においては、投入筒部８の上端に複数の小孔を円環状に配設した熱湯流出口１６が設けられているものを示したが、それ以外には第４の実施形態として、図５（ａ）に示すように、開閉蓋７に熱湯流出口１６を設けることが挙げられる。該熱湯流出口１６は、開閉蓋７に取り付けられた環状の熱湯案内流路１７に配設された複数の小孔によって構成されている。熱湯案内流路１７は、カウンタトップ３から延出された熱湯供給管１８に接続されている。熱湯供給管１８は、上述した各実施形態の何れかの構成が採用されている。これによれば、図５（ｂ）に示すように、開閉蓋７が閉じられたときに熱湯流出口１６が投入筒部８の上端に位置し、熱湯流出口１６から流出する熱湯によって投入筒部８の内面を洗浄することができる。
【００２０】
また、図６に示すように、他の形態の熱湯流出口２７として、複数の流出口２７ａを投入筒部８の周方向に向け、投入筒部８の内面に沿って螺旋状に熱湯が流れるようにしてもよい。この場合にも、投入筒部８の外周に環状の熱湯案内流路１７を設け、熱湯案内流路１７に熱湯供給管１８を接続する。なお、図６においては、４つの流出口２７ａを設けたものを示したが、流出口２７ａは何れか１つでもよく、また、更に５つ以上の多数設けてもよい。
【００２１】
また、上述した実施形態においては、図１に示すように、システムキッチン２に組み込まれたものを示したが、図７に第５の実施形態を示すように、キッチンのフロア等に載置する所謂据え置き型の生ごみ処理装置２８の場合であっても、その投入筒部８に熱湯流出口１６、熱湯案内流路１７、熱湯供給管１８及び電磁弁１９からなる洗浄手段を設けることによって、上述した実施形態と同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の第１の実施形態の生ごみ処理装置を示す説明的斜視図。
【図２】第１の実施形態の生ごみ処理装置の構成を模式的に示す断面説明図。
【図３】第２の実施形態の生ごみ処理装置の構成を模式的に示す断面説明図。
【図４】第３の実施形態の生ごみ処理装置の構成を模式的に示す断面説明図。
【図５】第４の実施形態の生ごみ処理装置の要部の構成を模式的に示す断面説明図。
【図６】熱湯流出口の他の形態を示す説明図。
【図７】第５の実施形態の生ごみ処理装置の一部を破断して要部の構成を模式的に示す説明図。
【符号の説明】
【００２３】
１，２８…生ごみ処理装置、４…投入口、７…開閉蓋、８…投入筒部（投入部）、９…処理槽、１３…制御手段、１６，２７…熱湯流出口、１７…熱湯案内流路、１８…熱湯供給管、１９…電磁弁（開閉弁）、２２…加熱手段、２５…タンク（貯留槽）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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