(57)【要約】【課題】  コネクタに加わる衝撃が、コネクタ本体へ伝わるのを防ぐことを目的とする。【解決手段】  コネクタ２は、コネクタ本体１０とリテーナ２０と保護部材３０よりなり、前記保護部材３０はコネクタ本体１０の外側部または内側部へ設けられる。前記保護部材３０は硬質の合成樹脂材または金属材で形成されることにより、その剛性は高められている。このコネクタ２は、例えば燃料タンクに連結された配管Ｐへ装着されるため、メンテナンス作業を行なう際には、他の部品や作業工具が当該コネクタ２に衝突したりする。しかしこのこのコネクタ２は、前記保護部材３０により、前記衝突による衝撃を緩和・吸収することができる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体を流通させる貫通孔を有し、一端部にはチューブを接続し、もう一端部は、配管を挿入可能とするコネクタ本体と、
前記コネクタ本体に取り付けられ、かつそのコネクタ本体へ挿入された配管を抜け止めするリテーナと、
前記コネクタ本体へ設けられ、コネクタ本体を保護する硬質材で形成された保護部からなる事を特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記保護部は、コネクタ本体の外側部へ設けられる事を特徴とする請求項1記載のコネクタ。
【請求項３】
前記保護部は、コネクタ本体の内側部へ設けられる事を特徴とする請求項1記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車或いは各種の機械や装置に設けられた、流体を流通させる、配管とチューブを接続するコネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、自動車の燃料系の金属製の配管とチューブを接続するものとして、図７に示す様なコネクタが知られている（特許文献１）。簡単にそのコネクタを説明すると、コネクタ１００は、コネクタ本体１０１とリテーナ１０２から成り、コネクタ本体１０１の一端部には、チューブＴを接続する略竹の子状の接続部１０３が形成され、もう一端部には、配管Pを挿入可能とする挿入孔部１０４が形成される。そしてコネクタ本体１０１の内周部には、挿入した配管Pと本体部１０１をシールするシール材（不図示）及びそのシール材を取り付けるカラー（不図示）が設けられる。そしてコネクタ本体１０１の外周面部には、挿入した配管Pを抜け止めするリテーナ１０２を、取り付ける為の取付孔部１０５が設けられる。又前記リテーナ１０２には、配管Pの外周面に張り出し形成されたバルジ部Ｂと係合する抜止片１０７が設けられる。
【０００３】
前記の様に構成されたコネクタ１００について、コネクタ１００のコネクタ本体１０１の接続部１０３にはチューブＴが嵌合され、挿入部１０４には配管Pが挿入される。その後、コネクタ本体１０１の側面部に設けられた取付孔部１０５へリテーナ１０２を取り付ける事により、リテーナ１０２の抜止片１０７と配管Pのバルジ部Ｂが係合して、コネクタ本体１０１と配管Pは接続される。そして、これによりチューブＴと配管Pは接続される。
【特許文献１】特表平１０−５０９２３２公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、この様な従来の技術においては、次の様な問題があった。それは、部品組み立て時、或いはメンテナンス時、他部品或いは工具等が、コネクタ本体へ突き当たる事がある。この時の衝撃によりコネクタ本体へ割れに繋がる傷が付く恐れがあり、傷が付いたコネクタは、交換する必要があった。それにより、コネクタの交換作業が追加される為、作業工数が増え、取り付けコストが高くなっていた。
本発明は、上記の様な問題に基づいて開発されたものであって、コネクタに加わる衝撃を緩和・吸収する事を目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は上記目的を達成する為の手段として、請求項１の発明は、流体を流通させる貫通孔を有し、一端部にはチューブを接続し、もう一端部は、配管を挿入可能とするコネクタ本体と、前記コネクタ本体に取り付けられ、かつそのコネクタ本体へ挿入された配管を抜け止めするリテーナと、前記コネクタ本体へ設けられ、コネクタ本体を保護する硬質材で形成された保護部からなるところに特徴を有する。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記保護部は、コネクタ本体の外側部へ設けられるところに特徴を有する。
【０００７】
請求項３の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記保護部は、コネクタ本体の内側部へ設けられるところに特徴を有する。
【発明の効果】
【０００８】
＜請求項１の発明＞
請求項１の発明によれば、仮に、コネクタ本体に衝撃が加わったとしても、その衝撃は硬質材で形成された保護部によって緩和・吸収することができる。
【０００９】
＜請求項２の発明＞
請求項２の発明によれば、コネクタ本体に外部から衝撃が加わっても、その衝撃は保護部によって緩和・吸収するため、コネクタ本体の外側部に傷を付ける事が防止できる。
【００１０】
＜請求項３の発明＞
請求項３の発明によれば、コネクタ本体に外部から衝撃が加わっても、コネクタ本体は内部に設けられた保護部により補強されている為、コネクタ本体の割れに繋がる傷を防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１について図面を参照しながら説明する。この実施形態１では、自動車の燃料配管系のチューブＴと、燃料タンクに設けられた配管Ｐを接続させる部分に使用されるコネクタを例にとって説明する。又、配管Pは合成樹脂製或いは金属製のものが使用され、その先端部付近の位置には、全周にわたって鍔状に張り出し形成されたバルジ部Ｂが設けられる。
【００１２】
本発明のコネクタ２は、図１から図３に示す様に、コネクタ本体１０とリテーナ２０と保護部材３０から構成される。（ここでいう保護部材は、本発明の保護部に相当する。）そしてコネクタ本体１０の内周部には、シールリング４０、４１が取り付けられる。
【００１３】
先ずコネクタ本体１０から説明する。コネクタ本体１０は図１及び図２に示す様に、略筒状をなし、その一方側は小径に形成された小径部５８が形成され、もう一方側は大径に形成された大径部５９が形成される。そして小径部５８の一端部には下向きにチューブ接続部１１が設けらける。
またコネクタ本体１０の内部には導入孔１２が形成されており、（ここでいう導入孔は、本発明の貫通孔に相当する。）その一端部より前記配管Pを受け入れ可能としている。また前記チューブ接続部１１は、その内部には前記導入孔１２に連なる連通孔１３が開口されており、その外周面には断面矢じり状で環状をなす抜止め突条１４が複数個形成される。そしてそこに合成樹脂製のチューブＴが外嵌されるようになっている。また、チューブ接続部１１の先端部は先細り状とすることによりチューブＴの外嵌を円滑に行なうための案内部の役割を果たす。
【００１４】
図２に示すように、導入孔１２の軸芯方向の途中には段差状に拡径された中間部１５及び挿入部１６（図２における右側）が形成されている。この中間部１５には２つのシールリング４０、４１及び、そのシールリング４０、４１を抜け止めするカラー４２が嵌着されている。この両シールリング４０、４１は配管Ｐの外周面に密着して配管Ｐと導入孔１２の孔壁との間を密封させる働きをする。また挿入部１６は、前記中間部１５の内径より更に大径に形成されることにより、コネクタ２の組み立て時、カラー４２の挿入性を向上させることと配管Pの入り口の役割りを果たす。
【００１５】
また、コネクタ本体１０の外周側で配管Ｐの入り口となる部分には、前後一対の鍔５０、５１が周方向に張り出すように設けられている。この鍔５０、５１はほぼ正方形状に形成され、両鍔５０、５１の間は、次述するリテーナ２０を装着するための取付部５２とされている。この取付部５２は略筒形に形成され、上面の鍔５０寄りの部分には一対の窓部５３が形成されている。これら両窓部５３は挿入部１６に連通しており、両窓部５３を介してリテーナ２０の抜け止め片２１が挿入部１６に出入りするようになっている。また、両窓部５３間には鍔５０に連なるリブ５４が形成されている。これは窓部５３を形成したことによって鍔５０の強度が低下し、破損したり、軸芯方向に撓むことを防止するためのものである。
【００１６】
また、取付部５２の左右の側面には、高さ方向のほぼ中央部分には挿入部１６に対して連通するロック孔５５が設けられる。また取付部５２の下面部５６は平坦なロック面が形成されている。これらロック孔５５並びに下面部５６に対して、リテーナ２０に設けられた係止爪２２は、選択的に係止可能とされており、これにより、リテーナ２０はコネクタ本体１０に対して配管Ｐの挿入及び抜けを許容する仮止め位置（図２に示す位置）と、配管Ｐを抜け止めするロック位置（図３に示す位置）との二段階でロックするようになっている。
【００１７】
またコネクタ本体１０の大径部５９の円周面には、鍔５１と連設される突片部６５が一対形成される。これは後述する保護部材３０をコネクタ本体１０へ取り付ける役割を果たす。
【００１８】
次にリテーナ２０を説明する。リテーナ２０は合成樹脂材で形成され、略板状の基部２３と、その前縁（図１に示す手前側の側縁）に下向きに伸びる一対の係止アーム２４と、同じく下向きに伸びる一対の抜止め片２１を設けている。基部２３に対しては両係止アーム２４が外側に配され、両抜止め片２１はその内側に配されている。このうち、抜止め片２１は窓部５３に挿入可能な幅寸法を持って形成されるとともに、その基端部分の内周側は、配管の外周面に沿った円弧状に形成されており、撓み変形不能とされている。また、両抜止め片２１の間には基部２３に向って真っ直ぐに切り欠かれたスリット２５が設けられているが、これは、前記したリブ５４と当接することを回避する逃がしである。また前記スリット２５と前記リブ５４が係合することにより、取付部５２へ取り付けられたリテーナ２０が、円周方向へ回転することを防止する効果も演ずる。
【００１９】
一方、係止アーム２４ほぼ一定の横幅寸法で、抜け止め片２１より下方へ長く形成されており、かつ、弾性変位可能とされている。この係止アーム２４は、先端部分に内向きに係止爪２２を設けており、リテーナ２０が図２に示す仮止め位置にあるときに、係止爪２２がロック孔５５に係止するようになっている。
【００２０】
上記より、リテーナ２０は仮止め状態の位置において、本止め状態へ移行することが規制される。また、この仮止め位置では、基部２３がコネクタ本体１０の外周面より突出された状態に配置されており、抜止め片２１は窓部５３に対して一部が差し込まれた状態にはあるが挿入部１６からは完全に退避した状態であるので、導入孔１２に対する配管Pの挿入及び抜けを可能としている。
【００２１】
次にリテーナ２０を、仮止め位置から本止め位置へ移行させるための、ロック孔５５に対する係止爪２２のロックの解除構造について説明する。係止爪２２の端部に設けられた嵌合方向前側の側面には内側に下り勾配となった案内斜面２６が形成されており、仮止め位置においてはロック孔５５に係止した係止爪２２の先端部分が導入孔１２内に進入した状態にある。この係止爪２２は、配管Pが正規深さ、すなわち図２に示す位置であってバルジ部Ｂの前面が挿入部１６に内装されるカラー４２の端面に当接する位置（以下、正規挿入位置とする）まで差し込まれると、バルジ部１と干渉する位置関係にあって、バルジ部Ｂが係止爪２２をロック解除方向に拡開させるようになっている。
【００２２】
これにより、係止爪２２とロック孔５５との係止が解除され、この状態からリテーナ２０へ押し込み方向である径方向に力が作用すると、リテーナ２０の係止爪２２は更に拡開されることでロック孔５５に対するロックが完全に解かれて図示下方に変位可能となる。尚、ロック孔５５の孔縁の下部は径方向外向きに下降傾斜しているが、そこは係止爪２２のロック解除動作を案内するための誘導斜面５７である。
【００２３】
図３に示すロック位置においては、リテーナ２０の係止爪２２が取付部５２の下面部５６に対して係止するとともに、リテーナ２０の抜止め片２１が挿入部１６内に進入してバルジ部Ｂに係止する。これにより、配管Pはコネクタ本体１０に対して抜け止め状態に保持される。
【００２４】
また、ロック位置において基部２３の下面はコネクタ本体１０の上面、すなわち両鍔５０、５１の上端面にほぼ当接するようになっているが、基部２３の下面側にはコネクタ本体１０に対するロックを解除するための解除凹部２７が凹設され鍔５１の上端面との間に僅かな隙間が出来るようになっている。これは後述する保護部材３０が、コネクタ本体１０に取り付けられていない状態では、この隙間から解除凹部２７内に解除治具（図示せず）が差し込み可能とされており、所定の解除操作を行うことで、ロック孔５５に対する係止爪２２の係止を解除することが出来るようになっている。
【００２５】
次に保護部材３０を説明する。保護部材３０は図１及び図２に示すように略Ｕ字状に形成されたカバー取付片部３１と略Ｌ字状に形成されたカバー部３２から成る。カバー部３２は金属材で形成されることによりその剛性は高められている。そしてカバー部３２の全長は、コネクタ本体１０の鍔５１からチューブ接続部１１の先端までを覆う長さに設定される。そしてカバー部の両側面部は円弧状に曲げられる事によりカバー部の剛性を高めている。カバー部３２の鍔５１側の端部は、その両側面は曲げられることなく、平板状の連結部３７とされる。これはカバー部３２を成形した後、インサート成形によりカバー取付片部３１を成形する際の成形性の向上を図るためである
【００２６】
またカバー取付片部３１は合成樹脂材で形成され、その内部の幅および高さの寸法はコネクタ本体１０の大径部５９の寸法とほぼ同一に設定されている。そしてその両端内側には、断面矢じり状のカバー取付突起３３が形成される。そしてカバー取付片部３１は、カバー部３２の連結部３７へ、インサート成形により一体にされる。
【００２７】
このように形成された保護部材３０は、前記カバー取付片部３１のカバー取付突起３３をコネクタ本体１０の突片部６５へがたつきなく取り付けることを可能としている。
【００２８】
次に上記のように構成された本実施形態の作用を具体的に説明する。コネクタ本体１０の接続作業を行なうには、まずコネクタ本体１０へリテーナ２０を仮り止め位置にセットする。そしてコネクタ本体１０のチューブ接続部１１へチューブＴを外嵌し、その後、コネクタ本体１０の突片部６５へ保護部材３０のカバー取付突起３３を係合させ、かつ、カバー取付片部３１の端部がコネクタ本体１０の鍔５１と当接するようにする。このようにしてコネクタ本体１０へ保護部材３０はがたつきなく取り付けられることにより、コネクタ２は組み立てられる。
【００２９】
このようにして組み立てられたコネクタ２は燃料タンクへ装着する。それは、燃料タンクに取り付けられた配管Ｐをコネクタ本体１０の挿入部１６へ押し込んでいく。すると配管Pのバルジ部Ｂは導入孔１２の孔壁に摺接しつつ内部へと前進していく。やがてバルジ部Ｂはロック孔５５から挿入部１６内に突出する係止アーム２４を拡開させつつ更に前進していき、やがて、配管Pは正規挿入位置に至る。
【００３０】
この正規挿入位置では、係止爪２２とロック孔５５との係止が解かれた状態にある。そのため、この状態から仮止め位置にあるリテーナ２０を下向きである径方向に押し込んでやると、リテーナ２０は鍔縁５０、５１による案内作用を受けて下向きに移動していく。やがて、配管Pが図３に示すロック位置に至ると係止アーム２４が弾性復帰して、係止爪２２が取付部５２の下面部５６に係止する。このロック位置においては、抜け止め片２１が窓部５３を介して挿入部１６内に進入してバルジ部Ｂに対して係止する。これにより、配管Pは抜け止め状態に保持される。
【００３１】
この状態においてコネクタ本体１０は、剛性のカバー部３２が設けられた保護部材３０によって覆われているので、仮に、自動車の組み立て作業時やメンテナンス時に、他の部品や作業工具等がコネクタ２へ衝突しても、その衝突による衝撃はコネクタ２の保護部材３０によって緩和・吸収され、コネクタ本体１０へは伝わらない。これによりコネクタ本体１０へは、その外側部に傷を付ける事を防止できるので、コネクタ２の交換等に係るコストの増加や、交換作業の作業工数を低減できる。
【００３２】
＜実施形態２＞
本発明の実施形態２について図４から図５を参照して説明する。本実施形態は前記実施形態１の一部を変更したものであるからその変更部分について詳述し、その実施形態１と同一もしくは実質的に均等構成と考えられる部分には同一符号を付して重複する説明は省略する。
【００３３】
まずコネクタ本体１８について説明する。コネクタ本体１８には、そのチューブ接続部１１側の左右側の円周面に円柱状のカバー取付凸部３５が、それぞれ形成される。これは後述する保護部材６０をコネクタ本体１８へ取り付ける働きをする。
【００３４】
次に保護部材６０を説明する。保護部材６０は合成樹脂材で形成された右側カバー部６１と、同じく合成樹脂材で形成された左側カバー部６２と、取付クランプ６６から成る。左・右側カバー部６２、６１は、縦断面で半円の円弧状に形成され、全体は略Ｌ字状に形成されることにより、その剛性は高められている。その左・右側カバー部６２、６１の内側の半径は、コネクタ本体１８の大径部５９の半径とほぼ同一に形成されている。また左・右側カバー部６２、６１の全長は、コネクタ本体１８の鍔５１からチューブ接続部１１側までの長さより若干長く設定される。また高さはコネクタ本体１８の外径寸法とチューブ接続部１１の長さを合わせた寸法より若干長く設定される。そして左・右側カバー部６２、６１のエルボー部の内周部には、前記コネクタ本体１８に設けられたカバー取付凸部３５と係合するボス穴部３６が設けられる。これにより左側カバー部６２はそのボス穴部３６と、コネクタ本体１８の左側に設けられたカバー取付凸部３５と係合させることにより、コネクタ本体１８の左側へ取り付け可能とされる。同様に右側カバー部６１はそのボス穴部３６と、コネクタ本体１８の右側に設けられたカバー取付凸部３５と係合させることにより、コネクタ本体１８の右側へ取り付け可能とされる。
【００３５】
また取付クランプ６６は、金属製で帯状の板ばね材を、円環状に曲げ形成することにより、クランプ部６８が形成され、さらにその両端部は径方向の外方へ折り曲げ形成され、摘み操作可能な摘み部７０、７１とされる。そして形成された取付クランプ６６のクランプ部６８は、前記両摘み部７０、７１を摘み操作することにより、拡径及び縮径させることができ、縮径状態でのクランプ部６８の内径は、前記左・右側カバー部６２、６１を合わせた状態の外径より若干小径とされる。
【００３６】
上記のように構成された実施形態２の作用を具体的に説明すると、実施形態１と同様に、コネクタ本体１８へリテーナ２０が仮り止め位置にセットされる。そしてコネクタ本体１８のチューブ接続部１１へチューブＴが外嵌される。その後、コネクタ本体１８の左右側から保護部材６０の左・右側カバー部６２、６１が、カバー部に設けられたボス穴部３６とコネクタ本体１８に設けられたカバー取付凸部３５が係合するように取り付けられる。そして取り付けられた左・右側カバー部６２、６１のコネクタ本体１８側の端部付近の円周部と、チューブ接続部１１側の端部付近の円周部へ、両摘み部７０、７１を操作して拡径状態とされた取付クランプ６６が配置され、摘み操作を解除して、クランプ部６８を縮径状態にすることにより、左・右側カバー部６２、６１を固定する。
【００３７】
この時左・右側カバー部６２、６１は、ボス穴部３６とカバー取付凸部３５により、コネクタ本体１８に対して位置決めおよびずれ止めがなされ、かつ、両カバー部の内径はコネクタ本体１８の大径部とほぼ等しいことにおいて、取付クランプ６６によって固定されているのでコネクタ本体１８へがたつきなく取り付けられる。
【００３８】
従って実施形態１の効果と同様に、コネクタ３へ外側から衝撃力が加わっても、その衝撃は保護部材６０によって緩和・吸収される。
【００３９】
＜実施形態３＞
実施形態３を図６を参照して説明する。本実施形態は前記実施形態１または２の一部を変更したものであるからその変更部分について詳述し、その実施形態１または２と同一もしくは実質的に均等構成と考えられる部分には同一符号を付して重複する説明は省略する。
【００４０】
コネクタ本体２８のチューブ接続部１１には、その内周部に保護部材８０が圧入により嵌め込まれている。この保護部材８０は、金属製で筒状に形成されており、チューブ接続部１１を補強する役割を果たす。これによりコネクタ４へ衝撃が加わっても、保護部材８０により補強されているため、コネクタ４は割れを防ぐことができる。
【００４１】
＜他の実施形態＞
本発明は、上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記記述以外にも要旨を逸脱しない範囲で種々変更して実施することができる。
【００４２】
（１）本実施形態１の保護部材３０は、カバー部３２へカバー取付片部３１をインサート成形することにより形成されていたが、合成樹脂材或いは金属の板材でカバー部３２とカバー取付片部３１を一体に形成しても良い。
【００４３】
（２）本実施形態２の保護部材６０は、左・右側カバー部６２、６１を組み合わせていたが、左・右側カバー部６２、６１をヒンジ部で連結しても良い。
【００４４】
（３）本実施形態２の保護部材６０の左・右側カバー部６２、６１は、コネクタ本体１８へ組み付け後、取付クランプ６６により固定していたが、取付クランプ６６を廃止し、一方のカバー部へ係止爪部を設け、もう一方のカバー部へ係合孔部を設けて、係止爪部と係合孔部の係合により、コネクタ本体１８へ固定しても可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】実施形態１におけるコネクタの分解斜視図
【図２】コネクの仮止め状態の断面図
【図３】コネクタの配管の抜け止め状態の断面図
【図４】実施形態２におけるコネクタの分解斜視図
【図５】コネクの仮止め状態の断面図
【図６】実施形態３におけるコネクタの仮止め状態の断面図
【図７】従来例のコネクタの分解斜視図
【符号の説明】
【００４６】
Ｔ…チューブ
P…配管
Ｂ…バルジ部
２、３、４、…コネクタ
１０、１８、２８…コネクタ本体
１２…導入孔（貫通孔）
１６…挿入部
２０…リテーナ
２１…抜け止め片
２２…係止爪
３０、６０、８０…保護部材（保護部）
３１…カバー取付片部
３２…カバー部
３５…カバー取付凸部
３６…ボス穴部
５０、５１…鍔
５２…取付部
６１…右側カバー部
６２…左側カバー部
６６…取付クランプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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