(57)【要約】【課題】  簡易な構造で複雑な運動をさせることができる回転装置を提供すると共に、該回転装置を用いた着用物品の搬送方法およびウェブの折り方法を提供する。【解決手段】  無端状の案内手段３と、該案内手段３に案内されて往復運動する複数の往復運動部４1 〜４n と、前記案内手段３が軸心Ｏを中心に回転するのを許容する回転手段とを備え、前記複数の往復運動部４1 〜４n は、前記回転手段の回転許容方向の成分を含む方向に沿って配列されており、前記複数の往復運動部４1 〜４n が前記案内手段３によって前記回転手段の回転方向又はその反対方向に不等速の回転運動を行えるようにしたことを特徴とする。【選択図】      図１
2006193337.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端状の案内手段と、該案内手段に案内された状態で該案内手段に沿って該案内手段に対して相対的に往復運動する複数の往復運動部と、前記案内手段が軸心を中心に回転するのを許容する回転手段とを備え、
前記複数の往復運動部は前記回転手段の回転許容方向の成分を含む方向に沿って配列されており、
前記複数の往復運動部が前記案内手段に案内されることによって、前記回転手段の回転方向又はその反対方向に前記各往復運動部が不等速の回転運動を行えるようにした回転装置。
【請求項２】
複数の案内手段と、該複数の案内手段に案内された状態で該案内手段に沿って該案内手段に対して相対的に往復運動する複数の往復運動部と、前記複数の案内手段が軸心を中心に回転するのを許容する回転手段とを備え、前記各往復運動部は少なくとも１つの案内手段によって案内され、
前記複数の案内手段が、前記軸心を取り囲むように、前記回転手段の回転許容方向の成分を含む方向に沿って設けられ、
前記複数の往復運動部が前記回転手段の回転方向又はその反対方向に不等速の回転運動を行えるようにした回転装置。
【請求項３】
請求項１もしくは２において、
前記案内手段および往復運動部が軸方向に複数個設けられ、
前記軸方向に複数個設けた往復運動部に跨がって取り付けた架設部を設け、
前記往復運動部の不等速の回転運動により前記架設部同士の間隔が変動するようにした回転装置。
【請求項４】
請求項１，２もしくは３の回転装置を用いた着用物品の搬送方法であって、
物品を搬送可能なパッドが前記往復運動部に設けられ、
物品をパッドが受け取る工程と、
前記物品を受け取った隣り合うパッドが前記不等速の回転運動を行うことでパッド同士の間隔を変化させる工程と、
前記間隔が変化した後に前記物品を前記パッドから放す工程とを包含する着用物品の搬送方法。
【請求項５】
所定の軸心のまわりを回転してウェブを連続的に移送するパッドを、複数備えた回転装置を用いたウェブの折り方法であって、
ウェブを前記回転装置のパッドの表面に供給する工程と、
前記パッド間の当該ウェブを弛ませるために前記ウェブが供給された隣り合うパッドを互いに異なる速度で回転させパッド間の間隔を変化させる工程と、
当該隣り合うパッド間の弛んだウェブを折る工程と、
前記ウェブを前記パッドから放す工程とを包含するウェブの折り方法。
【請求項６】
ウェブの流れ方向に交差するウォールを形成するためのウェブの折り装置であって、
ウェブを連続的に搬送しながら前記ウェブの流れ方向に弛み部を発生させる搬送手段と、
前記弛み部を折ってウォールを形成する手段とを備えたウェブの折り装置。
【請求項７】
トップシート、吸収体およびバックシートの少なくとも１つ以上にウォールが形成された使い捨て着用物品において、
前記トップシート、吸収体またはバックシートとなるウェブの流れ方向に張力が付与されていない弛み部を発生させ、該弛み部が折られて前記ウェブの流れ方向に対して交差するウォールが形成され、該ウォールが形成されたウェブを切断してシートが生成された使い捨て着用物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は回転装置、着用物品の搬送方法およびウェブの折り方法等に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
たとえば、特開昭６３−３１７５７６号公報には、着用物品やウェブ（連続体）の製造工程において、所定の軸心のまわりに回転する複数のパッドがそれぞれ速度を変化させながら回転する運動が開示されている。また、特表２０００−５１４０２４号公報には、ドラムの回転軸に平行な方向に往復運動する材料係合手段が開示されている。
【特許文献１】特開昭６３−３１７５７６号
【特許文献２】特表２０００−５１４０２４号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
前記パッドを各々軸受で支持すると、パッドの速度を個別に変化させるためには、パッドの数だけ軸受が必要となり、そのため、装置が大型化したり複雑化したりする。一方、図６（ａ），（ｂ）に示す円弧状の案内手段３に複数の摺動部４ｉを設けたものを用い、摺動部４i にパッドを取り付けると、かかる装置は一般のボールベアリングに比べ耐摩耗性が著しく低いので、耐久性が低くなる。また、かかる問題は、生産機械以外の装置についても同様に生じる。
【０００４】
本発明は前記従来の問題に鑑みてなされたもので、その目的は、簡易な構造で複雑な運動をさせることができる回転装置を提供することである。また、回転装置を好的に用いることができる着用物品の搬送方法、ウェブの折り方法、ウェブの折り装置やこれらの方法や装置を用いて製造される使い捨て着用物品を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記目的を達成するために、本回転装置の第１発明は、無端状の案内手段と、該案内手段に案内された状態で該案内手段に沿って該案内手段に対して相対的に往復運動する複数の往復運動部と、前記案内手段が軸心を中心に回転するのを許容する回転手段とを備え、前記複数の往復運動部は前記回転手段の回転許容方向の成分を含む方向に沿って配列されており、前記複数の往復運動部が前記案内手段に案内されることによって、前記回転手段の回転方向又はその反対方向に前記各往復運動が不等速の回転運動を行えるようにしたことを特徴とする。
【０００６】
一方、本回転装置の第２発明は、複数の案内手段と、該複数の案内手段に案内された状態で該案内手段に沿って該案内手段に対して相対的に往復運動する複数の往復運動部と、前記複数の案内手段が軸心を中心に回転するのを許容する回転手段とを備え、前記各往復運動部は少なくとも１つの案内手段によって案内され、前記複数の案内手段が、前記軸心を取り囲むように、前記回転手段の回転許容方向の成分を含む方向に沿って設けられ、前記複数の往復運動部が前記回転手段の回転方向又はその反対方向に不等速の回転運動を行えるようにしたことを特徴とする。
【０００７】
各往復運動部に所定の速度曲線に従った回転力を付与すると、前記各往復運動部の回転に伴って、回転手段が高速度で回転して案内手段も回転する。一方、往復運動部は案内手段に対し、小さな相対速度で回転する。したがって、往復運動部および案内手段の摩耗が著しく小さくなって耐久性が向上する。
【０００８】
前記回転手段としては、理想的には無限回回転可能なものが好ましく、ボールやコロなどの転動子を備えたボールベアリングやローラベアリングを用いることができる。
【０００９】
前記案内手段は前記回転手段の回転許容方向の成分を含む方向に沿って、往復運動部の往復運動を許容するものであればよい。また、「無端状」とは、案内手段を概ね完全なリングとしてもよいが、周方向に若干隙間を有していてもよく、更には、案内手段を構成する案内部材を所定の間隔で離間して設けてもよいことを意味する。さらに、案内手段は軸方向から見た場合に一部が重なっていてもよい。また、「回転手段の回転許容方向の成分を含む方向に沿って」とは、案内部材が斜めに設けられていてもよいことを意味する。なお、案内部材としては、レールや溝を採用することができる。
【００１０】
本第２発明において、「複数の案内手段」とは、１つの往復運動部が１つの案内手段から他の案内手段に移動し得ない程度に、両案内手段が回転方向または軸方向に離間して設けられていることを意味する。
なお、１つの往復運動部が複数の案内部材間を移動する場合には、当該複数の案内部材で１つの案内手段が構成される。
【００１１】
本発明において、「不等速の回転運動」とは、運動の方向が変化して回転運動を行うだけでなく、回転の速さ（角速度）が変化することをいう。
また、本発明では、各往復運動部の動作速度を制御する制御手段を設けるのが好ましい。かかる制御手段は、各往復運動部を互いに異なる所定の瞬間速度で回転させるものであり、これにより、回転中に各往復運動部間のピッチが変化する。
ここで、「瞬間速度」とは、微小時間における速度をいい、これは、各往復運動部が回転位置によって速度を変化させながら回転することを意味する。
【００１２】
本回転装置は、着用物品のピッチを変更させながら搬送する方法、ウェブを折る方法、あるいは、ウェブの折り装置に用いることができる。
【００１３】
また、本発明のある回転装置は、無端状のガイドと、該ガイドに案内されて運動する複数の運動部とを備えた回転装置であって、前記運動部の間隔を変更することが可能である。その回転装置が無端状のガイドが回転することを許容する回転部を備え、前記複数の運動部が前記ガイドに案内されることによって運動を行うことが可能である。本発明の他の回転装置は、複数のガイドと、前記複数のガイドに案内されて運動する複数の運動部と、前記複数のガイドが回転することを許容する回転部とを備え、前記各ガイドは少なくとも１つの運動部を案内し、前記複数のガイドが、前記回転部を取り囲む。
本発明のウェブを折る方法は、回転してウェブを連続的に移送する複数のパッドを備えた回転装置を用いてウェブを折る方法であって、所定の間隔の前記パッドの表面に、前記ウェブを供給する工程と、前記パッドが前記パッドの表面に前記ウェブを保持する工程と、前記ウェブが供給された隣接するパッドの間隔を変化させる工程と、前記隣接するパッドの間隔が狭まることにより、前記隣接するパッド間のウェブを弛ませ、前記ウェブの一部分を折る工程と、前記ウェブを前記パッドから放す工程とを包含する。
一方、本発明のウェブの折り方法は、所定の軸心のまわりを回転してウェブを連続的に移送するパッドを、複数備えた回転装置を用いたウェブの折り方法であって、ウェブを前記回転装置のパッドの表面に供給する工程と、前記パッド間の当該ウェブを弛ませるために前記ウェブが供給された隣り合うパッドを互いに異なる速度で回転させパッド間の間隔を変化させる工程と、当該隣り合うパッド間の弛んだウェブを折る工程と、前記ウェブを前記パッドから放す工程とを包含する。
【００１４】
かかる折り方法は、前記第１および第２発明の回転装置を用いて実現することができる。しかし、前記複数のパッドを備えた回転装置としては、前記第１および第２発明の回転装置以外の装置を用いてもよい。
【００１５】
また、本発明のウェブの折り装置は、ウェブの流れ方向に交差するウォールを形成するためのウェブの折り装置であって、ウェブを連続的に搬送しながら前記ウェブの流れ方向に弛み部を発生させる搬送手段と、前記弛み部を折ってウォールを形成する手段とを備えている。
【００１６】
本発明において、「ウォール」とはウェブやシート状物が折り込まれた部分をいい、当該ウォールがウェブの表面に沿って畳まれているか、ウェブから立ち上るように突出しているかを問題としない。
本折り装置において、「搬送手段」としては、一般に、ウェブを搬送するための複数の搬送部がウェブの流れ方向に離間可能に設けられ、下流の搬送部の搬送スピードが上流の搬送部の搬送スピードよりも小さく設定されていることで、前記上流および下流の搬送部の間のウェブに弛みを形成する手段を採用することができる。
【００１７】
なお、本発明においては、弛み部を折り込む方向を規定する方向付け手段を設けるのが好ましい。
また、本発明において、「弛み部」とは、ウェブの流れ方向に張力が付与されていない部分をいう。
さらに、本発明においては、前記弛み部を折った折り部の形状や状態を保持するための保持手段を設けるのが好ましい。
本発明の使い捨て着用物品を製造する方法としては、ウェブに弛み部を形成する工程と、前記ウェブの流れ方向であって、前記弛み部を跨ぐように少なくとも１つの弾性部材を前記ウェブの表面に沿って配置し、前記弾性部材の少なくとも一部を前記ウェブの表面に固定する工程と、前記弛み部付近で、前記弾性部材を切る工程とを包含してもよい。前記固定する工程においては、前記弾性部材が、前記ウェブと別のウェブとの間に挟まれることにより固定されてもよい。前記別のウェブに弛み部が設けられ、前記ウェブの弛み部の位置と前記別のウェブの弛み部の位置とが互いに対向していてもよい。前記別のウェブには、前記ウェブの弛み部と対向すべき部分に切れ目が入っていてもよい。前記使い捨て着用物品の製造方法は、前記弾性部材を切る工程の後に、前記ウェブの弛みを解消する工程を包含してもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態を図面にしたがって説明する。
図１は第１実施形態を示す。
本回転装置１は、回転手段Ｂ、複数条の案内手段３および複数個の摺動部（往復運動部）４1 〜４n を備え、本実施形態の場合、回転体２も備えている。
【００１９】
前記回転体２は前記摺動部４i に回転力を入力するものである。前記回転体２には、モータなどの回転動力源からの回転力が動力伝達手段５および軸２０を介して伝達され、該回転体２が軸心Ｏのまわりに、たとえば等速度で回転する。回転体２は、ベアリングＢ１を介して、ドラム６に回転自在に軸支されている。前記回転体２の軸心Ｏはドラム６の軸心Ｃに対して偏心している。このような偏心構造によって、たとえば、回転体２が回転すると、摺動部４i の速度を周期的に変化させることも可能である。
【００２０】
前記ドラム６にはボールベアリングのような回転手段Ｂおよび回転リング５０を介して案内手段３が取り付けてある。図１（ａ）に示す回転装置１では、案内手段３は環状で、かつ、ドラム６の軸方向に離間した状態で一対設けられている。各案内手段３には、図１（ｂ）に明示するように、各々、複数個の摺動部４1 〜４n が前記案内手段３に対し前記案内手段３の円周方向に摺動自在に取り付けてある。すなわち、摺動部４1 〜４n は、案内手段３に沿って移動する機構学上の滑り子（スライダ）を構成している。したがって、各摺動部４i は、案内手段３と共にドラム６のまわりを回転すると共に、前記案内手段３に沿って摺動するかの様に（案内手段３に案内された状態で）ドラム６のまわりを案内手段３に対し相対的に往復運動する。
【００２１】
前記案内手段３および摺動部４i としては、たとえば、図６（ａ）のＴＨＫ（登録商標）製のＲガイドや、図６（ｂ）のＮＢ製のゴニオウェイ（登録商標）を好適に採用することができる。なお、案内手段３と摺動部４i との間にはボールや車輪などの転動子を介挿するのが好ましい。すなわち、摺動部４i は案内手段３に対し、スライドすればよく、案内手段３と摺動部４i との間に転がり接触を実現する他の部材が介挿されていてもよい。また、各案内手段３は複数本のレールや溝を回転手段Ｂの円周方向に接合して形成してもよい。
【００２２】
図１（ａ）において前記摺動部４i における前記ドラム６の軸方向に離間した一対の摺動部には、架設部７i が前記摺動部４i に跨がって架設されている。前記架設部７i にはアーム７０i の一端が固着されており、該アーム７０i の他端には、リンク８i が回転自在に取り付けてある。
なお、本実施形態では、前記両軸心Ｃ，Ｏが偏心していることと、リンク８i が制御手段を構成する。また、ＰＣＴ／ＪＰ００／０８８７９に記載されている制御手段を用いることもできる。
【００２３】
各リンク８i の一端部はベアリングＢ２および固定ピン８ａを介して前記回転体２に回転自在に取り付けられており、一方、各リンク８i の他端部はベアリングＢ３および回転ピン８ｂを介して前記アーム７０i に回転自在に取り付けてある。前記回転体２が一定速度で回転すると、前記固定ピン８ａは回転体２と共に一定の角速度で回転し、一方、回転ピン８ｂは前記固定ピン８ａのまわりを回転する。そのため、該回転ピン８ｂの角速度は当該回転ピン８ｂの回転角に応じて変化する。したがって、前記回転ピン８ｂに一体の架設部７i は図１（ｂ）のように隣り合う架設部７i 間の間隔（ピッチ）を変化させながらドラム６のまわりを回転することになる。
【００２４】
すなわち、各架設部７i は、図１（ｂ）の架設部７n の位置から架設部７2 の位置に向って回転する間は、比較的小さな速度（角速度）で回転し、一方、架設部７2 の位置から架設部７n の位置に向って回転する間は前記速度に比べて比較的大きな速度（角速度）で回転する。したがって、架設部７i の回転に伴って隣り合う架設部７i 間の間隔（ピッチ）が変化する。
【００２５】
図２は回転装置１の第２実施形態を示す。
本実施形態では、回転手段Ｂに回転リング５０がそれぞれ接続され、架設部７i の中央部には、後述するパッドの一部を挿入するための取付部７５i が設けられている。なお、取付部７５i は、たとえば、貫通孔、切欠、凹所などの空間で形成することができる。
さらに、本実施形態では、前記リンク８i に代えて、架設部７i の端部にドラム６の径方向に長い溝８Ａi を設けている。該溝８Ａi には図２（ｂ）の固定ピン８ａが径方向に摺動自在に設けてある。したがって、前記第１実施形態と同様に、架設部７i の回転速度が変化する。
なお、図２の回転装置は、図１に示すリンクにより架設部７i の速度が制御されてもよいし、他のリンク機構により速度が制御されてもよい。
【００２６】
図３は回転装置の第３実施形態を模式的に示す。
図３（ａ）に示す回転装置１は、無端状の案内手段３と、案内手段３に案内されて摺動する複数の摺動部４i と、案内手段３が軸心を中心に回転するのを許容する回転手段Ｂとを備えている。
複数の摺動部４i は、回転手段Ｂの回転許容方向に沿って配置されており、互いに離間ないし接近することが可能であり、案内手段３に沿って回転手段Ｂの回転方向又はその反対方向に摺動運動を行う。前記摺動運動が回転手段Ｂにおける特定の領域で行われる往復運動である場合、案内手段３を無端状とする必要はない。つまり、摺動部がそれらの特定の領域で往復運動できるように、図３（ｂ），（ｃ）の円弧状の案内手段３が、回転手段Ｂの軸心Ｏを中心として該軸心Ｏのまわりを取り囲むように、回転手段Ｂの回転許容方向に沿って分割された状態で複数設けられてもよい。この場合、複数の各案内手段３には、少なくとも１つの摺動部を設ける。その摺動部は、案内手段３に案内された状態で当該案内手段３に沿って当該案内手段３に対して相対的に往復運動を行い、案内手段３に対して摺動するかのように、回転手段の回転方向又はその反対方向に不等速の回転運動を行うことが可能である。
【００２７】
図３（ａ）の前記回転手段Ｂは、図示しない回転力付与手段（モータや動力伝達装置からなる）により、軸心Ｏを中心に所定の回転速度で回転する。前記回転手段Ｂには環状の案内手段３が固定されている。案内手段３には複数の摺動部４1 〜４n が摺動自在に取り付けてある。
【００２８】
前記各摺動部４i は、回転手段Ｂの回転に伴って前記案内手段３に沿って、回転することが可能である。
隣り合う各摺動部（たとえば４2 〜４3 ）間の間隔は、回転位置に応じて変動する。なお、かかる間隔を正確に制御するには、前述の所定の制御手段を必要とするが、たとえば、重力加速度が摺動部４i に働くことにより、若干の制御は可能である。また、各摺動部４i に前記案内手段３に沿って摺動部４i を走行させるモータを搭載し、各摺動部４i が回転角θi に応じた瞬間速度で回転するようにしてもよい。
【００２９】
図４は前記回転装置１を用いた着用物品の搬送方法の一例を示す。
前記回転装置１には、物品Ｎを吸着して物品Ｎの運搬を可能とするパッド９i が架設部７i に設けられている。図１に示す回転装置１では、パッド９i が架設部７i に設けられてもよいし、架設部７i がパッドの代わりを務めて（架設部自体でパッドを構成して）もよい。図２に示す回転装置１では、パッド９i が架設部７i の取付部７５i に回転可能（たとえば、ドラム６の法線を中心に回転可能）にはめ込まれてもよいし、架設部７i がパッドの代わりを務めてもよい。また、図３に示す回転装置１では、摺動部４i にパッド９i が設けられていてもよい。
なお、図４のパッド９i は、物品Ｎを吸着するための多数の吸引孔を有しており、パッド９1 〜９3 で示す位置において前記吸引孔が負圧に設定されて物品Ｎの吸着を行う。
【００３０】
前記回転装置１の上流には第１コンベヤＣ１が設けられており、一方、回転装置１の下流には第２コンベヤＣ２が設けられている。第１コンベヤＣ１は物品Ｎを間隔Ｄ１で搬送する。
【００３１】
前記パッド９i は、受取位置ＲＰに近付くと受取位置ＲＰを通過するまでの間、第１のコンベヤＣ１と同程度の周速度Ｖ１で回転し、一方、受渡位置ＳＰに近付くと受渡位置ＳＰを通過するまでの間、第２のコンベヤＣ２と同程度の周速度Ｖ２で回転する。図４に示す回転装置１では、周速度の関係はＶ２＞Ｖ１であるが、パッド間の間隔を縮めたい場合には、周速度の関係はＶ２＜Ｖ１となる。なお、第２のコンベヤＣ２の周速度は、略Ｖ２である。
【００３２】
今、物品Ｎ1 が第１コンベヤＣ１により受取位置ＲＰまで搬送されると、当該物品Ｎ1 がパッド９1 に吸着されて、当該パッド９1 が受取位置ＲＰで物品Ｎ1 を受け取る。該パッド９1 は速度を徐々に上げながら、パッド９3 が物品Ｎ3 を解放する受渡位置ＳＰに向って回転する。該受渡位置ＳＰにおいてパッド９3 は物品Ｎ3 の吸着を停止しており、第２コンベヤＣ２は容易に当該物品Ｎ3 を吸着して受け取ることができる。
【００３３】
なお、パッド９i の一部が架設部の取付部に回転可能にはめ込まれている場合、パッド９i が受取位置ＲＰから受渡位置ＳＰに移動する際に、パッド９i が法線ＣＬを中心に所定の角度（たとえば、９０°）だけ回転して物品Ｎi の姿勢を変化させてもよい。また、物品Ｎi には、ナプキン、使い捨てオムツ、使い捨てパンツまたは包帯等の着用物品の、製品または半製品が含まれ、さらに、織布、不織布、透液性シートまたは不透液性シートなどのシートの、単体および積層体が含まれてもよい。
【００３４】
図５は前記回転装置１を用いたウェブＷの折り方法の一例を示す。
この図において、各架設部７i はウェブＷを吸着してウェブＷの搬送を可能とするパッド９i を有している。なお、パッド９i はウェブＷをパッド９1 〜パッド９3 で示す位置において吸着する。
前記回転装置１はウェブＷを連続的に搬送するホイールを形成しており、コンベヤ３０のベルト３１の表面にウェブＷを介して接している。
【００３５】
回転装置１はウェブＷを第１の速度Ｖ１１で引き込み、第２の速度Ｖ２１（Ｖ１１＞Ｖ２１）でコンベヤ３０に引き渡す。前記コンベヤ３０のベルト３１は周速度Ｖ２１でウェブＷを移送する。すなわち、各パッド９i はパッド９1 の位置において周速度Ｖ１１で回転し、パッド９3 に至るまでに周速度Ｖ２１に減速する。そのため、各パッド９i 間の間隔は、受取位置ＲＰから受渡位置ＳＰに至るまでの間に狭くなり、これに伴い、各パッド９i 間においてウェブＷが弛んで、弛み部Ｗ１が形成される。
【００３６】
つぎに、動作について説明する。
ウェブＷは受取位置ＲＰでパッド９1 の表面に吸着されて供給されると、回転装置１のパッド９i に沿って搬送される。パッド９1 は回転手段Ｂが矢印Ｖｈ方向に回転するのに対し、案内手段３上を反対方向Ｖｓに案内手段３に対し相対的に回転し、パッド９i 間の間隔が小さくなる。これにより、ウェブＷに折り部Ｗ２が形成される。この折り部Ｗ２の形成後、パッド９4 はウェブＷの吸着を解除し、これにより、折り部Ｗ２を所定ピッチで形成したウェブＷがコンベヤ３０上に移送され、いわゆる「Ｚ折り」がなされる。
【００３７】
なお、前記「Ｚ折り」を行うための回転装置としては、上述した回転装置１に限らず、たとえば、ＰＣＴ／ＪＰ００／０８８７９に記載されている装置を用いることもできる。
【００３８】
以下に、前記「Ｚ折り」を行う折り装置の他の例を図７（ａ）に示す。
回転装置（搬送手段）１Ａは、複数のパッド９i を備えている。各パッド９i の表面には、ウェブＷを吸着するための、少なくとも１つの吸引孔１０が設けられている。パッド９i の速度は、受取位置ＲＰではウェブＷの速度と同じであるが、受渡位置ＳＰでは前記受取位置ＲＰの速度よりも小さくなっている。このため、ウェブＷに弛み部Ｗ１ができる。この弛み部Ｗ１が、確実に回転装置１Ａの中心に向って折り込まれるように、本折り装置は方向付け部１２を備えていることが好ましい。
【００３９】
方向付け部１２としては、たとえば、エアーを噴出する機構であってもよいし、ウェブの弛み部Ｗ１を回転装置１Ａの中心に向って突くような機構であってもよいし、あるいは、バキュームによりウェブＷを回転装置１Ａの中心に向って吸引するものであってもよい。方向付け部１２がエアーを噴出する機構である場合、方向付け部１２は１つでもよいが、複数でもよい。また、弛み部を突く機構の場合、方向付け部１２は１つでもよいが図７（ａ）に示すように、複数設けてもよい。複数設けることにより、確実に弛み部Ｗ１を回転装置１Ａの中心に向って折り込むことが可能となる。なお、方向付け部１２の幅（紙幅に垂直な方向の長さ）は、ウェブＷの幅に応じた値（紙幅に垂直な方向の長さ）に設定する。
また、ウェブＷの弛み部Ｗ１が、パッド９i の側面に沿うようにするために、パッド９i におけるウェブＷが挟み込まれる方の側面には、つまり、周方向の側面には１もしくは複数個の吸引孔１１を設けてもよい。
なお、ウェブＷが折られる方向は、ウェブＷが流れる方向であってもよいし、ウェブが流れる方向とは反対の方向であってもよい。
たとえば、受渡位置ＳＰ付近においてウェブＷを挟み込む２つのパッド９5,９4 のうち、後方にある方のパッド９4 の周速度がコンベヤ３０の周速度Ｖ２１よりも速い場合、ウェブＷは、後方のパッド９4 によって流れる方向に折られる。このとき、前方のパッド９5 は、後方のパッド９4 の運動の妨げにならないように動作すればよい。
また、受渡位置ＳＰ付近において、前方にある方のパッド９5 の周速度よりもコンベヤ３０の周速度Ｖ２１が速い場合、ウェブＷは、前方のパッド９5 によって流れる方向とは反対の方向に折られる。
【００４０】
本実施形態においては、各パッド９i の周方向の側面が折り手段を構成する。すなわち、隣接する２つのパッド９4 ，９5 の周方向の側面は、受渡位置ＳＰにおいて互いに接近し、その間のウェブＷを２つに折ることで、折り部Ｗ２を形成する。
【００４１】
なお、受取側には、ホットメルト樹脂などの接着剤を塗布する塗布機（保持手段の一例）１３を設けてもよい。前記塗布機１３は、別のウェブＷｏまたは折られるウェブＷの一方、または両方Ｗｏ，Ｗに接着剤を塗布し、別のウェブＷｏと折られたウェブＷとを接着することにより、折り部Ｗ２の形状を保持し易くする。本実施形態では、折り部Ｗ２の形状を保持するために、図８に示すコンベヤが用いられてもよい。
【００４２】
また、方向付け部１２は、図８に示すように、エアーで弛み部Ｗ１を吸引してもよい。エアーの吸引により、弛み部Ｗ１が回転装置１Ａの外側に突出した状態に形成される。ウェブＷの吸引、方向付け部の数などは、前記図７の装置と同様に設定してもよい。
図８において、ウェブの弛み部Ｗ１はパッド９i とコンベヤ３０のベルト３１との間に挟み込まれ、折り部Ｗ２が形成される。受取側の保持手段の他の例としては、たとえば、図８に示すように、コンベヤ３０がエアーを吸引可能な網目状のベルト３１で折られたウェブＷを受け取り、当該ウェブＷをエアー３１ａで吸引することにより、折り部Ｗ２の形状を保持するようにしてもよい。また、保持手段は、静電気などにより、弛み部Ｗ１の形状を保持してもよい。
【００４３】
以下に、Ｚ折りを変形した蛇腹折り装置を図７の（ｂ）〜（ｄ）を用いて説明する。この蛇腹折り装置は弛んだウェブＷを複数個所にて折ることができる。
蛇腹折り装置は、前記図７（ａ）の折り装置の構造に加え、ウェブＷを蛇腹状に折るための複数のプレートＰi を、隣接するパッド９i-1,９i 間に備えている。図７（ｄ）に示すように、各プレートＰi は、互いに、またはパッド９i に対し、ジョイント部Ｊi において回動可能に接続されている。たとえば、パッド９i-1 にはプレートＰ1 がジョイント部Ｊ1 で回動可能に接続され、プレートＰ1 には隣のプレートＰ2 がジョイント部Ｊ2 で回動可能に接続されている。
【００４４】
各プレートＰi は、ウェブＷを吸引することができる。各プレートＰi が少なくとも１つの吸引孔を有し、該吸引孔によりウェブＷが吸引されてもよい。この場合、各プレートＰi はメッシュ状であってもよい。また、上記蛇腹折り装置は、各プレートＰi に静電気を帯電させ、静電気によりウェブＷを吸着してもよい。
【００４５】
図７（ｃ）のように、隣接するパッド９i-1,９i の間隔が縮まると、伸びていた複数のプレートＰi が蛇腹状になる。ウェブに所定の蛇腹形状が形成されるために、各プレートＰi のジョイント部Ｊi は、互いに接続されたプレートＰi が回動する角度を規制してもよい。たとえば、プレートＰi の回動方向を規制するために、図７（ｄ）に示すように、プレートＰ2 ，Ｐ3 間に弾性体４０が設けられていてもよい。
【００４６】
隣接するパッド９i-1,９i の間隔が縮まると、プレートＰi 上に吸着されたウェブＷがプレートＰi の形状に沿って曲がる。弛んだウェブＷは、谷部や山部を有するように折り曲げられ、コンベヤ３０に転写される。
なお、隣接するパッド９i-1,９i の間隔が最小になった後、当該パッド９i-1,９i の間隔が最大になる前に、折り曲げられたウェブＷが、コンベヤ３０に転写されてもよい。この場合、三角柱状のウォールＴｗが形成される。
【００４７】
図９は折り装置の他の例を示す。
この図において、ウェブＷの搬送方向の上流には、搬送スピードｖ１の大きい一対の第１ロール２１，２１が設けてあり、下流には搬送スピードｖ２の小さい一対の第２ロール２２，２２が設けてある。
【００４８】
速度ｖ１＞ｖ２であるから、第１ロール２１と第２ロール２２との間には弛み部Ｗ１ができる。方向付け部１２が、この弛み部Ｗ１に対して折る方向を決定する。この実施形態において、方向付け部１２は、ウェブＷの幅方向に延びる２本のバー１２ａ，１２ｂを有している。図の二点鎖線は、２本のバーの軌跡を示しており、第１のバー１２ａが移動した後に、第２のバー１２ｂが移動することによりウェブＷが折られ折り部Ｗ２が形成される。なお、ウェブＷは、不織布、パルプ、合成樹脂などの比較的軽い材質であるため、バー１２ａ，１２ｂは片持ち状態で容易に支持することができる。折り部Ｗ２が折られた後、第２のバー１２ｂが第２ロール２２に挟まれる前に第１ロール２１側に移動して復帰する。また、第１のバー１２ａはウェブＷの幅方向に移動することができ、折り部Ｗ２の先端より、抜け出ることが可能である。
【００４９】
前記「Ｚ折り」により、ウォールが形成されたナプキン、オムツ、パンツなどを含む使い捨て着用物品を製造することができる。
図１０はナプキンのトップシートの一例を示す。破線はウェブを示す。
図１０においてトップシートＴにはトップシートＴの製造時の流れ方向Ｘに対し、概ね直交する方向にウォールＴｗが形成されている。流れ方向Ｘが横流れ方向であれば、ナプキンの両サイドに長細いウォールＴｗを形成することができる。
【００５０】
図１１は切断前のオムツまたはパンツのトップシート（ウェブ）Ｗを示す。この図に示すように、前記折り方法を採用してウェブＷを弛ませることにより、ウェブＷの流れ方向Ｘに対して交差する方向ＹにウォールＴｗを形成することができる。すなわち、ウォールＴｗの長手方向Ｙは、ウェブＷの流れ方向Ｘに対して交差している。また、破線で示す吸収体（コア）Ｃｏの長手方向はウェブＷの流れ方向Ｘに対して交差する、いわゆる、横流れである。このため、二点鎖線で示すようにウェブＷを流れ方向Ｘ方向に分断するように切断することにより、横流れで、オムツやパンツを製造することが可能となる。なお、透液性のトップシートには、周知のように、吸収体Ｃｏの他に被透液性のバックシートが積層される。なお、ウォールＴｗは吸収体Ｃｏの上に形成されてもよい。また、ウォールＴｗは吸収体Ｃｏの端部付近に形成されてもよい。
なお、図７および図８に示す回転装置１Ａでは、一定の方向に、ウェブを折り込むが、たとえば、１つおきに、折られたものを逆の方向に折り返して、図１０および図１１に示すウォールＴｗを形成してもよい。
また、着用物品を着用者にフィットさせるための弾性部材をウォールＴｗに沿って配置してもよい。たとえば、ウェブＷの流れ方向Ｘに対して交差する方向Ｙに延びる弾性部材をウェブに装着する機構（たとえば、特願平１２−０２８９４５号に記載される拡幅機構）により、ウォールＴｗの内側に弾性部材が配置されてもよい。なお、弾性部材は、たとえば、少なくとも１本以上の平ゴムや糸ゴムで形成することができる。
【００５１】
また、上述したナプキン、オムツまたはパンツなどの使い捨て着用物品のウォールＴｗが、蛇腹折りにより、形成されてもよい。また、ナプキン、オムツまたはパンツなどの使い捨て着用物品において、吸収体Ｃｏの上に、蛇腹折りにより形成された複数の山部および谷部が配置されていてもよい。この場合、排泄物が谷部に集まり着用物品からの漏れが少なくなる。
【００５２】
図１２は、蛇腹折りにより、吸収体Ｃｏの上に形成された複数のウォールＴｗの一例を示す図である。複数のウォールＴｗは、直接またはシートなどを介して間接的に吸収体Ｃｏの上に位置する。シートは連続体であってもよいし、複数のウォールＴｗと吸収体Ｃｏとの間に複数のシートが積層されていてもよい。ここで、複数のウォールＴｗを所定の位置に固定するために、ウォールＴｗの谷部Ｖｗは平坦になっているのが好ましい。つまり、ウォールＴｗの谷部Ｖｗがシートまたは吸収体Ｃｏと接する面積は大きい方が好ましい。
【００５３】
図１３は、概ね平坦な谷部Ｖｗを形成するための蛇腹折り装置１００の一部を示す図である。蛇腹折り装置１００は、複数のパッド９i 、少なくとも１つのダミーパッド１０１および複数の略Ｖ字型プレート対１０２を備えている。略Ｖ字型プレート対１０２は２枚のプレートＰ，Ｐを有し、各プレートＰは両プレートＰ，Ｐの連結点において互いに回動可能である。略Ｖ字型プレート対１０２の一端は、ダミーパッド１０１またはパッド９i に接続される。
【００５４】
パッド９i 、ダミーパッド１０１およびＶ字型プレート対１０２の少なくとも１つは、ウェブＷを上述したように吸引することが可能である。ウォールの谷の幅Ｗｄが１ｃｍ以下である場合、複数のパッド９i およびＶ字型プレート対１０２のみによって、ウェブＷを吸引するようにしてもよい。ウォールの谷の幅Ｗｄが狭いので、パッド９i およびＶ字型プレート対１０２の吸引のみで、ウェブＷを吸着して固定することが可能だからである。
なお、パッド９i およびダミーパッド１０１の表面の形状は、折られたウェブＷをコンベヤに受け渡す際に、パッド９i およびダミーパッド１０１の表面がコンベヤに接するように、形成されているのが好ましい。
【００５５】
さらに、「Ｚ折り」を利用して、少なくとも１つの弾性部材を間欠的にウェブに取り付けることが可能である。このため、「Ｚ折り」により、少なくとも１つの弾性部材が間欠的に取り付けられたウェブを含む使い捨て着用物品を製造することが可能となる。
【００５６】
具体的には、図１４（ａ）に示すように、「Ｚ折り」が行われ、弛み部Ｗ１が形成されたウェブＷにおいて、弛み部Ｗ１を跨ぐように、少なくとも１つの弾性部材ＦがウェブＷに接着される。その後、ウェブＷの弛み部Ｗ１が始まる端部Ｗ１１とその弛みＷ１が終わる端部Ｗ１２との間部分の付近において、弾性部材Ｆが切断される。弾性部材Ｆの切断は、ストレートカッタまたはエンボスロール等のカッタが用いられる。そのようなカッタは、熱、圧力、これらのコンビネーションによって、弾性部材Ｆを切断することが可能である。弾性部材Ｆが切断された後、ウェブＷの弛みが解消される。
【００５７】
図１４（ｂ）は、弾性部材Ｆが切断された後、弛みを取り除いたウェブＷを示す図である。このように、弛み部であった部分Ｗ３を除き、ウェブＷに弾性部材Ｆを配置することができる。つまり、ウェブＷに一定の間隔をあけて少なくとも１つの弾性部材Ｆを配置することが可能となる。
【００５８】
「Ｚ折り」が行われた第１ウェブと別の第２ウェブにより弾性部材が挟み込まれ、弾性部材がウェブ間に固定されてもよい。図１５は、「Ｚ折り」が行われた第１ウェブＷと第２ウェブＷｏとの間に、弾性部材Ｆを間欠的に導入する装置の一例を示す。
該装置は、第１ウェブＷおよび第２ウェブＷｏの少なくとも一方の、少なくとも一部に接着剤２０１を塗布する。その後、ニップロール２００，２００は、第１ウェブＷ、弾性部材Ｆおよび第２ウェブＷｏを挟み込んで積層する。ニップロール２００によって一体化された積層体２０２は、エンボスロール２０３に送られる。エンボスロール２０３には、複数の凸部２０４が配列され、この凸部２０４により、積層体２０２の少なくとも弾性部材Ｆが切断される。なお、図１５の凸部２０４の先端面はひし形となっているが、弾性部材Ｆが切断できれば星型であってもよいし、凸部２０４の先端面が一条の刃物のように、鋭利であってもよい。
【００５９】
また、第２ウェブＷｏには、第１ウェブＷの弛み部Ｗ１と対向する部分に切れ目が入っていてもよい。第１ウェブＷの弛みを解消する際、つまり、弾性部材Ｆがカットされた第１ウェブＷおよび第２ウェブＷｏにテンションをかけた際に、第２ウェブＷｏが切れ目から切断される。
また、第２ウェブＷｏが弛み部Ｗ１を有していてもよい。この場合、第１ウェブＷの弛み部Ｗ１の位置と第２ウェブＷｏの弛み部の位置が対向するように、第１ウェブＷ、弾性部材Ｆおよび第２ウェブＷｏが互いに接着される。
【００６０】
また、弾性部材Ｆだけがカットされてもよい。例えば、第２ウェブＷｏの融点よりも融点の低い弾性部材Ｆを用い、エンボスロール２０３を所定の温度に加熱し、エンボスをかけることにより、弾性部材Ｆだけをカットすることが可能である。エンボスロール２０３の温度が、弾性部材Ｆの融点よりも高く、第２ウェブＷｏの融点よりも低い場合、第２ウェブＷｏに熱により変化をほとんど与えることなく、弾性部材Ｆだけを切断することが可能である。また、エンボスロール２０３の温度が第２ウェブＷｏの融点よりも高い場合でも、積層体２０２の流れ速度が速ければ、第２ウェブＷｏに穴が開く前に、弾性部材Ｆを切ることができる。エンボスロール２０３の圧力、エンボスロール２０３の温度およびエンボス積層体２０２の流れ速度によっては、弾性部材Ｆを切断するだけではなく、第２ウェブＷｏにおける、エンボスロール２０３の凸部２０４が接触した部分が溶けたり、あるいは、穴が開いたりする。
【００６１】
図１６は、使い捨て着用物品であるパンツ形オムツの一例を展開した図である。パンツ形オムツＮは、吸収体Ｃｏ、前フラップ３００および後フラップ３０１を備えている。前フラップ３００および後フラップ３０１は、着用者の腰部付近に略密着するウエストギャザＦｗと、着用者の腹部にフィットするフィットギャザＦｂとで形成されている。これらのギャザＦｗ，Ｆｂはウェブに弾性部材Ｆが配置されて形成される。各フラップ３００，３０１と吸収体Ｃｏが重なる部分３０２には、弾性部材Ｆが配置されておらず、したがって、ギャザも形成されていない。重なる部分３０２に弾性部材Ｆがあると、吸収体Ｃｏが縮み、着用者の使い勝手が悪くなるからである。
前フラップ３００または後フラップ３０１は、上述した「Ｚ折り」を利用して、弾性部材Ｆを間欠的にウェブに取り付ける方法により、製造することが可能である。図１６には、図示されていないが、前述したウォールＴｗ（図１０）が前記パンツ形オムツＮに形成されていてもよい。
また、弾性部材を間欠に導入する他の装置としては、図７（ａ）に示す折り装置によって「Ｚ折り」がなされ、パッド９i に保持されているウェブＷの上に少なくとも１つの弾性部材が導入・接着され、隣接するパッド９i 間付近で、上述したようなカッタが少なくとも１つの弾性部材を切断するような装置であってもよい。
【００６２】
なお、上述した弾性部材Ｆとしては、ポリウレタン繊維、天然ゴム、合成ゴムが用いられてもよい。また、ポリウレタン繊維としては、デュポン社製のＬＹＣＲＡ（登録商標）が用いられてもよい。弾性部材Ｆの形状としては、糸状、ひも状、ネット状、平型形状であってもよい。また、ネット状のものとしては、コンウェド社製のネットが用いられてもよい。
【００６３】
以上説明したように、本発明の回転装置によれば、回転手段を設けて案内手段の回転を許容し、更に、この案内手段に往復運動部を複数設けたので、各往復運動部が独立した往復運動を行う。そのため、案内手段と往復運動部との間の摩耗が著しく小さくなり、連続的に長期間、往復運動部を回転させることが可能となる。しかも、往復運動部を軸方向に離間させることなく複数設けることができるから、装置のコンパクト化が可能となる。
【００６４】
また、軸方向に複数の往復運動部を設け、これらの往復運動部間に架設部を架設すれば、架設部を２箇所で支持できるから、架設部が安定する。
【００６５】
また、本発明の折り方法または折り装置によれば、ウェブを搬送する方向に対し交差する折り部やウォールを、容易かつ効率良く形成することができる。
【００６６】
また、こうして形成されたウォールを持つ着用物品は、ウェブの搬送方向に平行なウォールを持つ着用物品とは異なる性質を有する。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の回転装置の第１実施形態を示す概略断面図および側面図である。
【図２】同第２実施形態を示す概略断面図及び制御手段の一部を示す側面図である。
【図３】（ａ）は同第３実施形態を示す概略断面図、（ｂ）は同心円上に複数配置された他の案内手段を示す模式的な斜視図、（ｃ）は軸心Ｏの軸方向に離間し複数配置された他の案内手段を示す模式的な斜視図である。
【図４】搬送装置を示す概略側面図である。
【図５】折り装置を示す概略側面図である。
【図６】案内手段および摺動部の例を示す斜視図である。
【図７】（ａ）は折り装置の変形例を示す概略構成図、（ｂ）はパッド間のプレートが伸びた状態を示す図、（ｃ）は蛇腹状に折れたプレートを示す図、（ｄ）はパッド間のプレートを拡大した図である。
【図８】折り装置の他の変形例を示す概略構成図である。
【図９】折り装置の他の実施形態を示す概略構成図である。
【図１０】トップシートの一例を示す斜視図である。
【図１１】切断前のトップシートの一例を示す斜視図である。
【図１２】切断前のトップシートの他の例を示す斜視図である。
【図１３】蛇腹折り装置の他の例の一部を示す図である。
【図１４】（ａ）は「Ｚ折り」が施されたウェブに弾性部材を接着した状態を示す斜視図、（ｂ）は同弾性部材を切断した後の状態を示す平面図である。
【図１５】ウェブの積層と弾性部材の切断を行う装置を示す斜視図である。
【図１６】使い捨てオムツの一例を引き伸ばした状態で示す平面図である。
【符号の説明】
【００６８】
１，１Ａ：回転装置
３：案内手段
４1 〜４n ：摺動部（往復運動部）
７1 〜７n ：架設部
９1 〜９n ：パッド
Ｂ：回転手段
Ｃｏ：吸収体
Ｏ：軸心
Ｔ：トップシート
Ｔｗ：ウォール
Ｗ：ウェブ
Ｗ１：弛み部
Ｘ：流れ方向
【図１】
2006193337.tif 000003
【図２】
2006193337.tif 000004
【図３】
2006193337.tif 000005
【図４】
2006193337.tif 000006
【図５】
2006193337.tif 000007
【図６】
2006193337.tif 000008
【図７】
2006193337.tif 000009
【図８】
2006193337.tif 000010
【図９】
2006193337.tif 000011
【図１０】
2006193337.tif 000012
【図１１】
2006193337.tif 000013
【図１２】
2006193337.tif 000014
【図１３】
2006193337.tif 000015
【図１４】
2006193337.tif 000016
【図１５】
2006193337.tif 000017
【図１６】
2006193337.tif 000018
【手続補正書】
【提出日】平成18年4月18日(2006.4.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ギャザを構成する弾性部材が配置されて着用者の腹部ないし腰部に略密着するフラップと、該フラップの一部に重なるように配置された吸収体とを備え、前記フラップのうちの弾性部材が配置されていない部分に前記吸収体が重ねられた使い捨て着用物品の製造方法であって、
前記フラップとなるウェブを搬送しながら、該ウェブの流れ方向に張力が付与されていない弛み部をウェブに形成する工程と、
前記ウェブの流れ方向に沿って、前記弛み部を跨ぐように少なくとも１つの弾性部材を前記ウェブの表面に配置し、前記弾性部材の少なくとも一部を前記ウェブの表面に固定する工程と、
前記弛み部が始まる端部と弛み部が終わる端部との間の部分において、前記弾性部材を切断する工程と、
前記弛みが解消されたウェブの部分に吸収体を重ねる工程を更に包含する使い捨て着用物品の製造方法。
【請求項２】
請求項１において、前記弾性部材が平型形状の弾性部材である使い捨て物品の製造方法。