(57)【要約】【課題】１００〜１２０℃の高温での使用が可能で、機械的強度に優れ、極性の大きい潤滑油及びその潤滑油を基油としたグリースを安定に保持した潤滑剤供給体を提供する。【解決手段】Ａ）芳香族ポリエステルからなるハード成分と、特定の脂肪族ポリエステルまたは芳香族ポリエーテルからなるソフト成分とから形成されるポリエステルエラストマーと、Ｂ）ポリエステルエラストマーとの相溶性が高い第１の潤滑油またはそのグリースと、ポリエステルエラストマーとの相溶性が低い第２の潤滑油またはそのグリースとの混合物であって、かつ該混合物全量に対して第２の潤滑油またはそのグリースが３〜２５ｗｔ％を占める混合潤滑剤とを含み、前記ポリエステルエラストマーが前記混合潤滑剤を含有した状態で固化してなり、かつ表面から第１及び第２の潤滑油が滲み出ている潤滑剤供給体、並びに前記潤滑剤供給体を備える転がり軸受、リニアガイド及びボールねじ。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ａ）芳香族ポリエステルからなるハード成分と、下記一般式（Ｉ）で表される脂肪族ポリエステルまたは下記一般式（II）で表される芳香族ポリエーテルからなるソフト成分とから形成されるポリエステルエラストマーと、
Ｂ）前記ポリエステルエラストマーとの相溶性が高い第１の潤滑油あるいは該第１の潤滑油を基油とするグリースと、前記ポリエステルエラストマーとの相溶性が低い第２の潤滑油あるいは該第２の潤滑油を基油とするグリースとの混合物であって、かつ該混合物の全量に対して第２の潤滑油またはそのグリースが３〜２５ｗｔ％を占める混合潤滑剤とを含み、
前記ポリエステルエラストマーが前記混合潤滑剤を含有した状態で固化してなり、かつその表面から前記第１及び第２の潤滑油が滲み出ていることを特徴とする潤滑剤供給体。
【化１】
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【請求項２】
第１の潤滑油がエステル油であり、第２の潤滑油がアルキルジフェニルエーテル油、ポリα−オレフィン油または鉱油であることを特徴とする請求項１記載の潤滑剤供給体。
【請求項３】
ポリエステルエラストマー：混合潤滑剤（重量比）＝２０：８０〜６０：４０であることを特徴とする請求項１または２記載の潤滑剤供給体。
【請求項４】
混合潤滑剤における第２の潤滑油またはそのグリースの割合が５〜１５ｗｔ％であることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の潤滑剤供給体。
【請求項５】
ヒンダードフェノール系酸化防止剤を含有することを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の潤滑剤供給体。
【請求項６】
射出成形により成形されることを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載の潤滑剤供給体。
【請求項７】
転がり軸受の潤滑用であることを特徴とする請求項１〜６の何れか１項に記載の潤滑剤供給体。
【請求項８】
ボールねじの潤滑用であることを特徴とする請求項１〜７の何れか１項に記載の潤滑剤供給体。
【請求項９】
リニアガイドの潤滑用であることを特徴とする請求項１〜８の何れか１項に記載の潤滑剤供給体。
【請求項１０】
請求項１〜８の何れか１項に記載の潤滑剤供給体を具備することを特徴とする転がり軸受。
【請求項１１】
請求項１〜８の何れか１項に記載の潤滑剤供給体を具備することを特徴とするリニアガイド。
【請求項１２】
請求項１〜８の何れか１項に記載の潤滑剤供給体を具備することを特徴とするボールねじ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被潤滑部位に潤滑剤を供給する潤滑剤供給体、並びに前記潤滑剤供給体を備える転がり軸受、リニアガイド及びボールねじに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に軸受等の潤滑性が要求される部品には、潤滑油や半固形状のグリース等の潤滑性組成物が充填されている。しかしながら、これら潤滑性組成物は潤滑油は勿論のこと、半固体状のグリースにおいても軸受回転時の温度上昇に伴って流動化するため、これら潤滑性組成物の飛散を防止するためにシール板等の密封部材で充填部を密封しなければならず、構造が複雑になり、例えば小型軸受のように、場合によっては密封部材を取り付けることができないこともある。
【０００３】
そこで、密封部材を必要としない潤滑方式として、潤滑油と樹脂とを混合して固形化させた潤滑剤供給組成物が開発され、実用化されている。この樹脂ベースの潤滑剤供給組成物は、樹脂内に保持された潤滑油が樹脂表面に滲み出て潤滑作用を発現するもので、例えば、潤滑油を含有するポリエチレン（特許文献１〜３参照）や、分子量が１×１０6 〜５×１０6 程度の超高分子量ポリエチレンに、潤滑グリースを保持させた潤滑性組成物（特許文献４参照）が知られている。これらの潤滑剤供給組成物は、例えば転がり軸受の内・外輪、転動体及び保持器で形成される軸受空間の充填物等、潤滑箇所に応じて加工されて、潤滑剤供給体として使用される。
【０００４】
【特許文献１】米国特許第３７２９４１５号明細書
【特許文献２】米国特許第３５４７８１９号明細書
【特許文献３】米国特許第３５４１０１１号明細書
【特許文献４】特公昭６３−２３２３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記ポリエチレンと潤滑油あるいはグリースとからなる潤滑剤供給組成物は、ポリエチレンをべースとしているため、約８０℃ぐらいから軟化し始め、１３０〜１４０℃で完全に融解してしまう。そのため、８０℃以上の高温下では、機械的強度が低下し、軸受等に充填して使用した際に転動体の回転に伴い変形や破壊を起こして充填部位から離脱する危険性があった。また、ポリオレフィン系合成樹脂であるポリエチレンは、分子中に極性が大きい官能基、結合（例えばアミド結合）、あるいは芳香環等が存在しないため、エステル油、ポリフェニルエーテル油等の極性の大きい潤滑油及びその潤滑油を基油としたグリースとは、相溶性が悪く、これらの潤滑剤を単独あるいは極性の低い油と組み合せた場合でも５０ｗｔ％以上含有させると、潤滑剤供給組成物全体の中で潤滑剤量が５０ｗｔ％以上になるような潤滑剤供給体を形成するのが困難であった。また、形成ができたとしても、ポリエチレンが極性の大きい潤滑剤を保持する能力に乏しいため、潤滑剤が早期に滲み出し、潤滑剤供給能力を失ってしまう可能性があった。
【０００６】
そこで本発明の目的は、以上の問題点を解決することにより、１００〜１２０℃の高温での使用が可能になり、しかも機械的強度に優れ、主成分としてエステル油、ポリフェニルエーテル油等の極性の大きい潤滑油及びその潤滑油を基油としたグリースを安定に保持した潤滑剤供給体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の潤滑剤供給体は、Ａ）芳香族ポリエステルからなるハード成分と、下記一般式（Ｉ）で表される脂肪族ポリエステルまたは下記一般式（II）で表される芳香族ポリエーテルからなるソフト成分とから形成されるポリエステルエラストマーと、Ｂ）前記ポリエステルエラストマーとの相溶性が高い第１の潤滑油あるいは該第１の潤滑油を基油とするグリースと、前記ポリエステルエラストマーとの相溶性が低い第２の潤滑油あるいは該第２の潤滑油を基油とするグリースとの混合物であって、かつ該混合物の全量に対して第２の潤滑油またはそのグリースが３〜２５ｗｔ％を占める混合潤滑剤とを含み、
前記ポリエステルエラストマーが前記混合潤滑剤を含有した状態で固化してなり、かつその表面から前記第１及び第２の潤滑油が滲み出ていることを特徴とする。
【０００８】
【化２】
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【０００９】
また、本発明は、前記潤滑剤供給体を備える転がり軸受、リニアガイド及びボールねじを提供する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の潤滑剤供給体は、ベースとなるポリエステルエラストマーの耐熱性が高いため、従来のポリエチレンをべースとしたものでは使用できなかった高温（１００〜１２０℃）での使用が可能である。
また、潤滑剤として、ポリエステルエラストマーと相溶性の高いエステル油のような極性の高い潤滑剤と相溶性の低いポリα−オレフィン油のような極性の低い潤滑剤とを混合することにより、潤滑剤全体として適度に相溶性（極性）が下がり、潤滑剤供給体として外部に潤滑剤を供給する量が長期間に渡って増加し、それに伴って潤滑寿命も向上する。
更に、ポリエチレンに比べて、ポリエステルエラストマーは柔軟性を有するので、シールなど変形を要する必要があるような用途に特に好適である。
また、ポリカルボジイミド（多価カルボジイミド）を添加することにより、分子構造中に存在するカルボジイミド基が加水分解によって生成するカルボン酸と反応して加水分解を抑制するため、本発明の潤滑剤供給体を水が多量に存在する用途に使用しても、加水分解による機械的強度の低下を少なくすることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明に係る潤滑剤供給体に関して詳細に説明する。
まず、本発明に使用できるポリエステルエラストマーについて説明する。このポリエステルエラストマーは、芳香族ポリエステルからなるハード成分と、下記一般式（Ｉ）で表される脂肪族ポリエステルまたは下記一般式（II）で表される芳香族ポリエーテルからなるソフト成分とから形成される。ハード成分は、ポリエステルエラストマー全体としての機械的特性、特に硬度や耐熱性等を担い、ソフト成分はその構造中に潤滑剤を保持する作用がある。従って、本発明の潤滑剤供給体は、優れた耐熱性及び機械的特性と、潤滑剤保持能力とを兼ね備えたものとなる。また、ポリエステルエラストマーは、ポリエチレンに比べて柔軟性が高く、軸受のシールのように変形を要する用途に特に好適となる。
【００１２】
【化３】
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【００１３】
ハード成分となる芳香族ポリエステルは、結晶性のポリエステルであり、具体的にはポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリテトラメチレングリコールと２，６−ナフタレンジカルボン酸との重合物等が挙げられる。また、これら芳香族ポリエステルは単独でも、２種類以上を混合してもよい。
【００１４】
上記したハード成分とソフト成分とは、どのような組み合わせも可能であるが、本発明の主たる用途（転がり軸受のグリースに代わる充填物、リニアガイド装置のサイドシールとスライダ本体とに挟みこまれたシールを兼用した部材、あるいはボールねじの端面に取付ける部材、自動調心ころ軸受のころと、内輪、外輪、案内輪との空所への充填物等）を考慮すると、特にポリブチレンテレフタレートをハード成分とするポリエステルエラストマーが好ましい。
【００１５】
また、前記の用途においては、ポリエステルエラストマーとしての硬度が４０〜６０（ショアＤ）、特に４５〜５５（ショアＤ）の範囲であることが好ましい。硬度はより低い物の方が、潤滑剤をより多く含有させることができるが、含有させることによって軟化するので、機械的強度を考えると４０（ショアＤ）が下限である。一方、硬度が６０（ショアＤ）を越えると、潤滑剤を保持しているソフト成分がそれだけ減少することになり、５０重量％を越えるような多量の潤滑剤を含有させることが難しくなる。従って、ポリエステルエラストマーの硬度が上記の範囲となるように、ハード成分とソフト成分との比率を調整する。また、この硬度は、ソフト成分となる一般式（Ｉ）または一般式（II）の繰返し単位の長さａ，ｂの大小によっても調整可能である。
【００１６】
上記のポリエステルエラストマーに潤滑剤を含有させて、本発明の潤滑剤供給体が得られる。本発明で使用できる潤滑剤は、上記のポリエステルエラストマーと相溶性が高い第１の潤滑油あるいはこの第１の潤滑油を基油とするグリースと、上記のポリエステルエラストマーと相溶性が低い第２の潤滑油あるいはこの第２の潤滑油を基油とするグリースとの混合潤滑剤である。
【００１７】
第１の潤滑油は、ポリエステルエラストマーの融点以上で加熱した時点で相溶性が高い必要がある。ここで言う相溶性が高いとは、重量比で１：１程度の潤滑剤が非常に多い系で、融点以上で完全に相溶し、冷却固化後も二層に分離せずに、均一に一体化するような状態のことである。ポリエステルエラストマーと相溶性が高い具体的な潤滑剤としては、下記に示すテトラフェニルエーテル、
【００１８】
【化４】
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【００１９】
ペンタフェニルエーテル等のポリフェニルエーテル油、ジオクチルセバケート、ジオクチルフタレート、トリオクチルトリメリテート、トリイソデシルトリメリテート、テトラオクチルピロメリテート、ペンタエリスリトールテトラエステル、ジペンタエリスリトールヘキサエステル等のエステル油、ポリアルキレングリコール油等があり、その中でも構造中にフェニル基を有するものがより相溶性が高く好適である。
【００２０】
グリースとする場合は、第１の潤滑油を基油とし、これにＬｉ石鹸・ウレア等の増ちょう剤を配合する。グリースを用いた方が、固化前の状態が半固形状であるため軸受等に充填しやすく好適である。但し、ポリエステルエラストマーがペレット状である場合、融点以上で加熱混合しても、均一に混合するのが困難であり、ペレットを冷凍粉砕等で粉末状にした物を用いた方がよい。尚、潤滑油の場合は、特に粉末状である必要はない。
【００２１】
第２の潤滑油としては、オクタデシルジフェニルエーテルのような長いアルキル鎖長の付いたアルキルジフェニルエーテル油、ポリα−オレフィン油、鉱油等の極性の小さいものを用いることができる。また、グリースとする場合は、この第２の潤滑油を基油とし、これにＬｉ石鹸・ウレア等の増ちょう剤を配合する。
【００２２】
第１の潤滑油またはそのグリースと、第２の潤滑油またはそのグリースとの混合比は、混合潤滑剤の全量に対して第２の潤滑油またはそのグリースが３〜２５ｗｔ％、より好ましくは５〜１５ｗｔ％を占めるようにする。第２の潤滑油またはそのグリースの量が３ｗｔ％未満の場合は、ポリエステルエラストマーと混合潤滑剤との相溶性が良すぎて経時的に放出される潤滑剤量が少なく、潤滑剤供給体としての機能を長期間に渡って維持することが難しくなる。それに対して、混合量が２５ｗｔ％を越える場合は、混合潤滑剤全体の極性が低くなり、ポリエステルエラストマーと後述するような潤滑剤量で、固形化させるのが難しくなる。
【００２３】
混合潤滑剤とポリエステルエラストマーとの割合は、混合潤滑剤が潤滑剤供給体の中で４０〜８０ｗｔ％、好ましくは５０〜７０ｗｔ％である。潤滑剤が４０ｗｔ％未満では、供給される潤滑剤量が少な過ぎて早期に潤滑剤供給能力が失われる。また、８０ｗｔ％を超えると、構成するポリエステルエラストマー量が少なすぎるため、所定の機械的強度を得るのが難しくなる。
【００２４】
尚、本発明の潤滑剤供給体は、酸化防止剤、紫外線吸収剤、加水分解防止剤などの劣化を防止する添加剤やガラス繊維、チタン酸カリウムウイスカー、ホウ酸アルミニウムウィスカー等の強化材、あるいはグラファイト、ｈ−ＢＮ、ＰＴＦＥ，ＭｏＳ2 等の固体潤滑剤等を添加してもよい。酸化防止剤としては、以下の構造のペンタエリスリチル−テトラキス〔３−（３，５−ｔ−ブチル−４−ヒドロキシフェニル）プロピオネート〕等のヒンダードフェノール系のものが、耐熱性、耐酸化性に対して優れた効果を与え好適である。その添加量としては、潤滑剤供給体全量の０．０５〜２ｗｔ％である、この酸化防止剤が０．０５ｗｔ％未満では、耐熱性及び耐酸化性の改良に殆ど効果を示さない。２ｗｔ％を超えて添加しても耐熱性及び耐酸化性の改良効果があまり変わらないと同時に、添加量が増えることにより、相対的に樹脂及び潤滑剤の含有量が減少し、物性低下につながり好ましくない。
【００２５】
【化５】
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【００２６】
更に、成形時及び水が多く存在する環境では、本発明のベース樹脂であるポリエステルエラストマーは、水等によって樹脂中のエステル基が加水分解により開裂し、その結果分子量が低下して機械的強度が低下する。また、ポリエステル原料由来のカルボキシル基及び加水分解により生成するカルボキシル基が酸触媒として働き、加水分解を促進することも考えられる。このようなカルボキシル基に対して、下記に示す反応を起こして加水分解促進触媒能を失活させる第１の機能と、エステル基の加水分解により生じたポリエステルエラストマー中のカルボキシル基と架橋反応することで、切断された分子をつなぎ合わせる第２の機能とを備え、ポリエステルエラストマーの加水分解を抑制し、潤滑剤供給体の初期の機械的特性を維持させる耐加水分解安定剤として、分子構造中にカルボジミド基を有するポリカルボジイミド（多価カルボジイミド）がある。このポリカルボジイミド（多価カルボジイミド）を添加することにより、本発明の潤滑剤供給体を水が多量に存在するような用途で使用しても、初期の機械的強度の低下を少なくすることが可能になる。尚、ポリカルボジイミド（多価カルボジイミド）の添加量としては、潤滑剤供給体全量の０．２〜５ｗｔ％。特に０．３〜３ｗｔ％とすることが好ましい。ポリカルボジイミド（多価カルボジイミド）の添加量が０．２ｗｔ％未満では耐加水分解安定性の改良効果が現れず、５ｗｔ％を超えて添加しても耐加水分解安定性の改良効果があまり変わらないと同時に、添加量が増えることにより、相対的に樹脂及び潤滑剤の含有量が減少し、物性低下につながり好ましくない。
【００２７】
【化６】
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【００２８】
本発明の潤滑剤供給体は、以下のように製造される。まず、ペレット状あるいは粉末状のポリエステルエラストマーと混合潤滑剤とを、ポリエステルエラストマーの融点以上の温度で混合して、均一に相溶させる。次いで、この溶解状態にある混合物を、目的とする形状の金型等に流し込んで冷却固化させる。また、射出成形による製造も可能であるが、その場合通常の自重式ホッパーを備えた射出成形機では、上記の一度冷却固化させた材料を粉砕機等で粉末もしくはぺースト状にした材料をそのまま計量、成形するのは困難である。そこで、本出願人による特開平８−３０９７９３号公報に記載されたホッパー部を圧送式に改良した射出成形機を用いると、材料がスクリューにうまく噛み合うようになって計量可能になり、成形できるようになる。尚、この射出成形による製造では、ポリエステルエラストマーとして通常の射出成形グレードの原材料を用いると、混合潤滑剤の混入によって溶融粘度が低くなりすぎてバリ等が多くなり、満足な成形が困難となる。そこで、溶融粘度を適正にするために、もともとの溶融粘度が高い押出しグレード（２２０〜２３０℃で、メルトインデックスが３．０以下）を用いると、混合潤滑剤の混入により溶融粘度が適度に低下して安定な射出成形が可能になる。
【００２９】
本発明の潤滑剤供給体の具体的な応用例としては、転がり軸受のグリースに代わる充填物、リニアガイド装置のサイドシールとスライダ本体とに挟まれたシールを兼用した潤滑剤供給部材、ボールねじの端面に取付ける潤滑剤供給部材等がある。以下に、好ましい実施形態を示す。
【００３０】
（第１実施形態：玉軸受）
玉軸受は、図１にラジアル方向断面図として示すように、内輪１と外輪２との間に保持器３を介して複数個の転動体４を転動自在に保持して構成される。
そして、本発明においては、従来はグリース等が充填される、内輪１、外輪２、保持器３及び転動体４で形成される空間に、上記したポリエステルエラストマーと潤滑剤との溶融混合物を注入し、固化させて潤滑剤供給体５とする。充填方法は特に制限されるものではなく、加熱機構の付いたグリース注入装置を用いて前記溶融混合物を注入し、放置して潤滑剤供給体５を固化させてもよいし、軸受の空間に溶融前の混合物を充填してから、加熱後、放置することで行ってもよい。また、軸受を金型中に入れた状態で成形する、所謂インサート成形も可能である。
【００３１】
玉軸受への潤滑剤供給体５の充填構造は、図１に示す構造の他にも例えば図２（ａ）、（ｂ）に示すように、保持器３の転動体４と転動体４との間の空間（凹部）に充填させることもできる。また、本例の転がり軸受はシール部材６を備えている。充填方法は、例えば加熱機構の付いたグリース注入装置を用いて一方の側面を上にして前記凹部に、ポリエステルエラストマーと潤滑剤との溶融混合物を注入し、放置することにより固化させ、次いで反対側の側面に同様に溶融混合物を注入、固化させる。そして、固化終了後に、シール部材６，６を外輪の両側端部に装着する。
尚、図２（ａ）は、ラジアル方向断面図であり、図２（ｂ）は図１においてシール部材６を取り外した状態で示す側面図である。また、符号７は一対の保持器３を環状に連結するリベットである。
上記の如く構成される各玉軸受は、潤滑剤供給体５から内部に保持されている潤滑剤が徐々に滲み出て、内輪１、外輪２、保持器３及び転動体４に供給される。
【００３２】
（第２実施形態：リニアガイド装置）
リニアガイドは、図３に示すように、外面に転動体転動溝１３Ａ、１３Ｂを有して軸方向に延びる案内レール１０と、その案内レール１０を跨いで組み付けられたスライダ２０とを備えている。
スライダ２０は、スライダ本体２０Ａとその両端部に取り付けられたエンドキャップ２０Ｂとからなり、スライダ本体２０Ａは両袖部の内側面に案内レール１０の転動体転動溝１３Ａ、１３Ｂに対向する図示されない負荷転動体転動溝を有するとともに、袖部の肉厚部分を軸方向に貫通する転動体戻し路を有している。エンドキャップ２０Ｂは、スライダ本体２０Ａの転動体転動溝とこれに平行な転動体戻し路とを連通させる図示されない湾曲路を有しており、それらの転動体転動溝と転動体戻し路と両端の湾曲路とで転動体循環回路が形成されている。その転動体循環回路内には例えば、鋼球からなる多数の転動体が装填されている。尚、図中２７はグリースニップルである。
【００３３】
また、エンドキャップ２０Ｂは、合成樹脂の射出成形品で、断面ほぼコ字形に形成されている。そして、スライダ２０の端部の組立て状態を示す斜視図である図４にも示すように、両エンドキャップ２０Ｂのそれぞれの外面側には、エンドキャップ２０Ｂに近い側から順に、補強板２１、潤滑剤供給部材２２およびサイドシール２３が、重ね合わされた状態で固定されている。
補強板２１は、エンドキャップ２０Ｂの外形に合わせたほぼコ字形状の鋼板であり、その両袖部には、取付ネジ２６を貫通させる貫通孔２１ａ、２１ｂが形成されるとともに、両袖部を連結する連結部には、グリースニップル用の貫通孔２１ｃが形成されている。なお、この補強板２１は、案内レール１０とは非接触である。
また、サイドシール２３は、エンドキャップ２０Ｂの外形にあわせたほぼコ字形状の鋼板と、この鋼板と相似の形状を有してその外面に一体的に成形されたニトリルゴムとから構成されている。かかるサイドシール２３の案内レール１０と接触するリップ部Ｌは、その内側の面は、スライダ２０と案内レール１０との間の隙間をシールできるように、その案内レール１０の断面形状に合わせて案内レール１０の上面１０ａおよび外側面１０ｂ、また転動体転動溝１３Ａ、１３Ｂにも摺接可能な形状に成形されている。
尚、このサイドシール２３にも、取付けネジ貫通用の貫通孔２３ａ、２３及びグリースニップル用の貫通孔２３ｃが形成されている。
【００３４】
そして、これら補強板２１とサイドシール２３との間に挟まれている潤滑剤供給部材２２は、図５に示すように、エンドキャップ２０Ｂの外形に合わせたほぼコ字形状に形成されていて、そのコ字形状の内側の面は案内レール１０の上面１０ａ及び側面１０ｂに沿う形状となっており、更に案内レール１０の上の転動体転動溝１３Ｂに対応する突起２２ａ、２２ｂ、並びに下の転動体転動溝１３Ａに対応する突起２２ｃ、２２ｄがそれぞれ形成されて案内レール１０の横断面外形形状に整合されている。また、潤滑剤供給部材２２は、取付けネジ貫通用の２２ｅ、２２ｆ及びグリースニップル用の貫通孔２２ｇが形成されている。
本発明においては、この潤滑剤供給部材２２が、ポリエステルエラストマーと潤滑剤とからなる潤滑剤供給体であり、その内部に保持される潤滑剤が案内レール１０との接触面に供給される。
尚、図４及び図５において、符号２５ａ〜２５ｃは、リング状スリーブ部材である。
【００３５】
（第３実施形態：ボールねじ装置）
ボールねじ装置は、図６に示すように、ボールナット３０がねじ軸３１を内包するように配置され、ボールナット３０の内周に形成されたねじ溝３０ａと、それに対向するねじ軸３１の外周に形成されたねじ溝３１ｂとの間には、複数のボール３２が転動自在に配置されている。
ボールナット３０の一側端（図中右方端）には、潤滑剤供給部材３３を介して、円筒状のシールキャップ３４がボルト３５により取り付けられている。ボルト３５の軸部外周には、スリーブ３６がそれぞれ介装されている。シールキャプ３４の端部には、ラビリンスシール３７が取り付けられ、ねじ軸３１とシールキャップ３４との間を介して塵芥等の異物が侵入することを防止している。
本発明においては、この潤滑剤供給部材３３が、ポリエステルエラストマーと潤滑剤とからなる潤滑剤供給体であり、その外周に細い溝３３ａを形成しており、ここに配置されたガータスプリング３８により一定の圧力でねじ軸３１の外周に向かってラジアル方向に加圧されている。そのため、例えば長期運転により潤滑剤供給部材３３の内周面が摩耗しても、常時、ねじ軸３１との適切な接触が保たれ、良好な潤滑が確保されるようになっている。
【００３６】
（第４実施形態：自動調心ころ軸受）
自動調心ころ軸受は、図７に示すように、内輪４１と外輪４２とを有する。内輪４１には、２列の軌道４１ａが形成されているとともに、各軌道４１ａの外端部位に脱落防止つば４１ｂがそれぞれ設けられている。外輪４２には、内輪４１の各軌道４１ａに対向した軌道４２ａが形成されている。内輪４１の各軌道４１ａと外輪４２の軌道４２ａとの間には２列のころ４３が配置され、各列のころ４３は一体型に構成された保持器４６により保持されている。すなわち１つの保持器４６で各列のころ４３が保持されていることになる。保持器４６の材質は、高力黄銅、ガラス繊維などの強化材入りのプラスチック（例えばナイロン６６）などからなり、強度などの信頼性を考慮すると、材質を高力黄銅にすることが好ましい。また、保持器４６を、鉄製の分離型保持器を軸受組立後に電子ビーム溶接によって一体化して構成するようにしてもよい。保持器４６と内輪４１との間には案内輪４７が各列のころ４３を案内するように配置されている。
そして、内輪４１と外輪４２との間に存在する空所、内輪４１の各脱落防止つば４１ｂと各列のころ４３の外端面との間の間隙および各列のころ４３の内端面と案内輪４７との間の間隙には、第１実施形態である転がり軸受と同様にして、ポリエステルエラストマーと潤滑剤との溶融混合物を注入、固化してなる潤滑剤供給体４８が充填されている。
上記の如く構成される自動調心ころ軸受は、潤滑剤供給体４８から内部に保持されている潤滑剤が徐々に滲み出て、内輪４１、外輪４２、保持器４３及びころ４３に供給され、ころと各軌道４１ａ，４２ａ及びつば４１ｂとの潤滑が長期にわたり維持される。
【００３７】
（第５実施形態：玉軸受）
玉軸受において、保持器を本発明の潤滑剤供給体で形成することもでき、例えば、特開平８−２１４５０号公報に記載された玉軸受において、冠型保持器を本発明の潤滑剤供給体で形成することができる。
即ち、図８（ａ）に断面図として示すように、玉軸受は、内輪５１と外輪５２との間に転動体である複数個の玉５３，５３を冠型保持器５４を介して転動自在に保持して構成されている。また、この玉軸受は、シール板５５を備えている。ここで、冠型保持器５４は、同図（ｂ）に示されるように、円環状の主部５６と、この主部５６の片面に設けられた複数組の保持部５７，５７とを備えており、更に各保持部５７，５７は互いに間隔をあけて配置された１対の弾性片５８，５８から構成されている。
本発明においては、この冠型保持器５４が上記したポリエステルエラストマーと潤滑剤とからなる潤滑剤供給体であり、従って、この玉軸受では、冠型保持器５４から潤滑剤が徐々に滲み出て、内輪５１や外輪５２、玉５３に供給され、これらの部材間の潤滑が長期にわたり維持される。
【実施例】
【００３８】
以下に実施例及び比較例を挙げて本発明を更に説明する。
〔融点以上での相溶性及び冷却固化テスト〕
潤滑剤１０ｇに対して、ポリブチレンテレフタレートエラストマー〔ペルプレンＰ−７０Ｂ、東洋紡績（株）；硬度４６（ショアＤ）〕１０ｇを加え、ポリブチレンテレフタレートエラストマーの結晶融点（２００℃）以上の温度、具体的には２１０〜２３０℃で加熱混合した後、室温まで冷却した。潤滑剤の種類と、相溶性及び冷却固化テストの結果とを表１に示す。
【００３９】
【表１】
2006206917.tif 000008
【００４０】
表１に示すように、ポリエステルエラストマーとの相溶性が低い潤滑油でも、規定量の相溶性の高い潤滑油と混合して使用することにより、ポリエステルエラストマーと相溶するようになる。
また、ポリエステルエラストマーとの相溶性が低い潤滑油の中でも、極性の少し高いアルキルジフェニルエーテルの方が、ポリα−オレフィン油に比べて多い含有量にしても、均一に固化することが判明した。
【００４１】
（実施例１）
（１）ポリブチレンテレフタレートエラストマー                          ４０ｗｔ％ 
〔ハイトレル４７７７、押出グレード、硬度：４７ショアＤ、
メルトインデックス：１．５（２２０℃）、東レ・デュポン（株）〕
（２）トリオクチルトリメリテート〔ＴＯＴＭ、大八化学工業（株）〕      ５７ｗｔ％
（３）アルキルジフェニルエーテル〔ＬＢ−１００、（株）松村石油研究所〕  ３ｗｔ％
上記（１）〜（３）を２３０℃で加熱混合して、完全に相溶させた。その後、冷却して固化させてから、粉砕機で粉砕した。粉砕後の材料を、圧送式ホッパー付き射出成形機で成形した。出来上がった成形体（潤滑剤供給体）は、潤滑油が滲み出すものであった。
【００４２】
（実施例２）
（１）ポリブチレンテレフタレートエラストマー                          ４０ｗｔ％
〔ハイトレル４７７７：押出グレード、硬度：４７ショアＤ、
メルトインデックス：１．５（２２０℃）、東レ・デュポン（株）〕
（２）トリオクチルトリメリテート〔ＴＯＴＭ、大八化学工業（株）〕      ５４ｗｔ％
（３）アルキルジフェニルエーテル〔ＬＢ−１００、（株）松村石油研究所〕  ６ｗｔ％
上記（１）〜（３）を２３０℃で加熱混合して、完全に相溶させた。その後、冷却して固化させてから、粉砕機で粉砕した。粉砕後の材料を、圧送式ホッパー付き射出成形機で成形した。出来上がった成形体（潤滑剤供給体）は、潤滑剤が滲み出すものであった。
【００４３】
（実施例３）
（１）ポリブチレンテレフタレートエラストマー                          ３９ｗｔ％
〔ハイトレル４７７７：押出グレード、硬度：４７ショアＤ、
メルトインデックス：１．５（２２０℃）、東レ・デュポン（株）〕
（２）トリオクチルトリメリテート〔ＴＯＴＭ、大八化学工業（株）〕      ５２ｗｔ％
（３）アルキルジフェニルエーテル〔ＬＢ−１００、（株）松村石油研究所〕  ４ｗｔ％
（４）ペンタエリスリチル−テトラキス〔３−（３，５−ｔ−ブチル−４−ヒロド キシフェニル）プロピオネート〕 〔IRGANOX（登録商標）1010、Chiba Specialty Chemicals K.K 〕                                                                  １ｗｔ％
（５）ポリカルボジイミド（多価カルボジイミド）〔カルボジライトＨＭＶ−８ＣＡ、
日清紡（株）〕                                                    １ｗｔ％
（６）黒鉛粉末〔ＧＡ−４、日本カーボン（株）〕                          ３ｗｔ％
上記（１）〜（６）を２２０℃で加熱混合して、完全に相溶させた。その後、冷却して固化させてから、粉砕機で粉砕した。粉砕後の材料を、圧送式ホッパー付き射出成形機で成形した。出来上がった成形体（潤滑剤供給体）は、潤滑剤が滲み出すものであった。
【００４４】
（比較例）
（１）ポリブチレンテレフタレートエラストマー                         ４０ｗｔ％
〔ハイトレル４７７７：押出グレード、硬度：４７ショアＤ、
メルトインデックス：１．５（２２０℃）、東レ・デュポン（株）〕
（２）トリオクチルトリメリテート〔ＴＯＴＭ、大八化学工業（株）〕      ６０ｗｔ％
上記（１）及び（２）を２３０℃で加熱混合して、完全に相溶させた。その後、冷却して固化させてから、粉砕機で粉砕した。粉砕後の材料を、圧送式ホッパー付き射出成形機で成形した。出来上がった成形体（潤滑剤供給体）は、潤滑剤が滲み出すものであった。
【００４５】
〔潤滑剤供給量比較テスト〕
上記の実施例１、２及び比較例について、それぞれＪＩＳ３号引張り試験用試験片を成形し、８０℃で放置し、潤滑剤供給量比較テストを行った。
テストは、経時的に重量測定を行い、初期からの重量変化から潤滑剤供給量（重量変化率、ｗｔ％）を求めた。結果を図９に示す。
実施例１及び２は、比較例に比べて直線の傾きが大きく、時間当たりの潤滑剤供給量が多くなっていることがわかる。また、実施例１と実施例２との比較から、アルキルジフェニルエーテルの混合量が多くなることによっても、直線の傾きが大きくなることもわかる。
【００４６】
〔耐加水分解比較テスト〕
上記の実施例１及び３について、それぞれＪＩＳ３号引張り試験用試験片を成形し、８０℃、９０％ＨＲ（相対湿度）で放置した。そして、１０００時間後に取り出し、同規格に従って引張り強度を測定した。試験片作製当初の測定値を１００％とし、これと１０００時間経過後の測定値とを比較し、その比率を強度保持率とした。結果を表２に示す。
【００４７】
【表２】
2006206917.tif 000009
【００４８】
表２に示すように、ポリカルボジイミド（多価カルボジイミド）を添加することにより、配合成分の加水分解が抑えられて、強度の低下が少なくなることがわかる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の潤滑剤供給体を転がり軸受に適用した実施形態を示す要部断面図である。
【図２】本発明の潤滑剤供給体を転がり軸受に適用した他の実施形態を示す要部断面図であり、同図（ａ）はラジアル方向断面図、同図（ｂ）は側面図である。
【図３】本発明の潤滑剤供給体をリニアガイド装置に適用した実施形態を示す斜視図である。
【図４】図３に示すリニアガイド装置において、潤滑剤供給部材を含むスライダの構成を示す図である。
【図５】図４に示す潤滑剤供給部材の斜視図である。
【図６】本発明の潤滑剤供給体をボールねじ装置に適用した実施形態を示す要部断面図である。
【図７】本発明の潤滑剤供給体を自動調心ころ軸受に適用した実施形態を示す要部断面図である。
【図８】本発明の潤滑剤供給体を転がり軸受に適用した他の実施形態を示す図であり、同図（ａ）はその全体を示す要部断面図、同図（ｂ）は保持器の斜視図（Ｂ）である。
【図９】実施例における潤滑剤供給量比較テストの結果を示すグラフである。
【符号の説明】
【００５０】
１  内輪
２  外輪
３  保持器
４  転動体
５  潤滑剤供給体
１０  案内レール
２０  スライダ
２１  補強板
２２  潤滑剤供給部材（潤滑剤供給体）
２３  サイドシール
３０  ボールナット
３１  ねじ軸
３２  ボール
３３  潤滑剤供給体
４１  内輪
４２  外輪
４３  ころ
４６  保持機
４７  案内輪
４８  潤滑剤供給体
５１  内輪
５２  外輪
５３  玉
５４  冠型保持器（潤滑剤供給体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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