(57)【要約】      （修正有）【課題】  生産性に優れたステアリングサポートビームの製造方法を提供する。【解決手段】  内周面に受容凹部が形成された第１及び第２筒状部を備えた連結部材の第１筒状部に筒状の第１ビームの一端部を挿入嵌合すると共に連結部材の第２筒状部に筒状の第２ビームの一端部を挿入嵌合し、両ビームの外周面を押さえ具で押さえ両ビームの他端部を封止した状態で、両ビームの内部に封入した流体に所定の圧力を加えて両ビーム端部の一部を拡径せしめて拡径部を形成し、該拡径部を両筒状部の内周面の受容凹部内に侵入させて係止する製造方法であって、少なくとも一方のビームとして通気口１１０が形成されたビーム２Ａを用い、ビームの通気口との当接面に弾性部材からなるシール体１０１が固定された押さえ具５１を用い、両ビームの外周面を押さえ具５１で押さえた際にビームの通気口１１０をシール体１０１で液密状態に塞ぐことを特徴とする。【選択図】  図６
2006306248.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状の第１サポートビームと、
該第１サポートビームより径大の第２サポートビームと、
前記第１サポートビームを嵌合し得る第１筒状部及び前記第２サポートビームを嵌合し得る第２筒状部を備えた連結部材とを備え、
前記第１筒状部の内周面に受容凹部が形成され、前記第２筒状部の内周面に受容凹部が形成され、
前記連結部材の第１筒状部に前記第１サポートビームの端部が挿入嵌合され、この挿入嵌合された第１サポートビーム端部の一部が拡径されることで形成された拡径部が前記第１筒状部の内周面の受容凹部内に侵入して係止され、
前記連結部材の第２筒状部に前記第２サポートビームの端部が挿入嵌合され、この挿入嵌合された第２サポートビーム端部の一部が拡径されることで形成された拡径部が前記第２筒状部の内周面の受容凹部内に侵入して係止されることによって、前記第１サポートビームと前記第２サポートビームとが連結部材を介して連結固定され、
前記第１サポートビーム及び前記第２サポートビームのうちの少なくとも一方のサポートビームに１ないし複数の通気口が形成されていることを特徴とするステアリングサポートビーム。
【請求項２】
前記両サポートビームにおける連結部材の取付位置の両側周囲部が拡径されることで拡径部が形成され、これら拡径部によって前記連結部材が挟み込み固定されている請求項１に記載のステアリングサポートビーム。
【請求項３】
前記両サポートビームのうちの少なくとも一方のサポートビームに１ないし複数個の取付用ブラケットの嵌合部が外嵌めされ、前記サポートビームにおける前記ブラケット嵌合部取付位置の両側周囲部が拡径されることで拡径部が形成され、前記取付用ブラケットの嵌合部がその両側周囲部にある前記拡径部によって挟み込まれることによって、前記取付用ブラケットが前記サポートビームに対して固定されている請求項１または２に記載のステアリングサポートビーム。
【請求項４】
前記連結部材は、前記第１筒状部と前記第２筒状部とを連結板部で連接したものからなり、該連結板部に連通孔が形成されている請求項１〜３のいずれか１項に記載のステアリングサポートビーム。
【請求項５】
前記受容凹部は、第１筒状部の内周面及び／又は第２筒状部の内周面の周方向に沿って形成されている請求項１〜４のいずれか１項に記載のステアリングサポートビーム。
【請求項６】
前記連結部材は、車体底部等に固定するための固定用突出片を備えている請求項１〜５のいずれか１項に記載のステアリングサポートビーム。
【請求項７】
内周面に受容凹部が形成された第１筒状部及び内周面に受容凹部が形成された第２筒状部を備えた連結部材の第１筒状部に筒状の第１サポートビームの一端部を挿入嵌合すると共に連結部材の第２筒状部に筒状の第２サポートビームの一端部を挿入嵌合し、さらに前記両サポートビームの外周面を押さえ具で押さえると共に前記第１サポートビームの他端部及び第２サポートビームの他端部を封止した状態で、前記両サポートビームの内部に流体を封入して該流体に対して所定の圧力を加えることによって、前記連結部材内に挿入嵌合された両サポートビーム端部の一部を拡径せしめて拡径部を形成し、該拡径部を前記両筒状部の内周面の受容凹部内に侵入させて係止する製造方法であって、
前記第１サポートビーム及び前記第２サポートビームのうちの少なくとも一方のサポートビームとして、１ないし複数の通気口が形成されたサポートビームを用いると共に、前記押さえ具として、前記サポートビームの通気口との当接面に弾性部材からなるシール体が固定された押さえ具を用い、前記両サポートビームの外周面を押さえ具で押さえた際に前記サポートビームの通気口を前記シール体で液密状態に塞ぐことを特徴とするステアリングサポートビームの製造方法。
【請求項８】
内周面に受容凹部が形成された第１筒状部及び内周面に受容凹部が形成された第２筒状部を備えた連結部材の第１筒状部に筒状の第１サポートビームの一端部を挿入嵌合すると共に連結部材の第２筒状部に筒状の第２サポートビームの一端部を挿入嵌合し、さらに前記両サポートビームの外周面における連結部材の取付位置の両側周囲部を除く残りの部位を押さえ具で押さえると共に前記第１サポートビームの他端部及び第２サポートビームの他端部を封止した状態で、前記両サポートビームの内部に流体を封入して該流体に対して所定の圧力を加えることによって、前記連結部材内に挿入嵌合された両サポートビーム端部の一部を拡径せしめて拡径部を形成し、該拡径部を前記両筒状部の内周面の受容凹部内に侵入させて係止すると共に、前記両サポートビームにおける連結部材の取付位置の両側周囲部を拡径せしめてこれら両側の拡径部によって前記連結部材を挟み込み固定する製造方法であって、
前記第１サポートビーム及び前記第２サポートビームのうちの少なくとも一方のサポートビームとして、１ないし複数の通気口が形成されたサポートビームを用いると共に、前記押さえ具として、前記サポートビームの通気口との当接面に弾性部材からなるシール体が固定された押さえ具を用い、前記両サポートビームの外周面を押さえ具で押さえた際に前記サポートビームの通気口を前記シール体で液密状態に塞ぐことを特徴とするステアリングサポートビームの製造方法。
【請求項９】
内周面に受容凹部が形成された第１筒状部及び内周面に受容凹部が形成された第２筒状部を備えた連結部材の第１筒状部に筒状の第１サポートビームの一端部を挿入嵌合すると共に連結部材の第２筒状部に筒状の第２サポートビームの一端部を挿入嵌合し、前記第１サポートビーム及び／又は第２サポートビームに１ないし複数個の取付用ブラケットの嵌合部を外嵌めし、さらに前記両サポートビームの外周面における連結部材の両側周囲部及び取付用ブラケット嵌合部の両側周囲部を除く残りの部位を押さえ具で押さえると共に前記第１サポートビームの他端部及び第２サポートビームの他端部を封止した状態で、前記両サポートビームの内部に流体を封入して該流体に対して所定の圧力を加えることによって、前記連結部材内に挿入嵌合された両サポートビーム端部の一部を拡径せしめて拡径部を形成し、該拡径部を前記両筒状部の内周面の受容凹部内に侵入させて係止すると共に、前記両サポートビームにおける連結部材の取付位置の両側周囲部を拡径せしめてこれら両側の拡径部によって前記連結部材を挟み込み固定し、前記両サポートビームにおける取付用ブラケット嵌合部の取付位置の両側周囲部を拡径せしめてこれら両側の拡径部によって前記取付用ブラケット嵌合部を挟み込み固定する製造方法であって、
前記第１サポートビーム及び前記第２サポートビームのうちの少なくとも一方のサポートビームとして、１ないし複数の通気口が形成されたサポートビームを用いると共に、前記押さえ具として、前記サポートビームの通気口との当接面に弾性部材からなるシール体が固定された押さえ具を用い、前記両サポートビームの外周面を押さえ具で押さえた際に前記サポートビームの通気口を前記シール体で液密状態に塞ぐことを特徴とするステアリングサポートビームの製造方法。
【請求項１０】
前記シール体は、前記押さえ具の内周面に形成された埋設用凹陥部に埋設固定された埋設部と、該埋設部に連接されると共に押さえ具内周面から突出した突出部とを備えてなる請求項７〜９のいずれか１項に記載のステアリングサポートビームの製造方法。
【請求項１１】
前記シール体は、前記押さえ具の内周面に形成された埋設用凹陥部に埋設固定された埋設部と、該埋設部に連接されると共に押さえ具内周面から突出した突出部と、該突出部に連接されると共に前記通気口の開口形状と略同一形状で略同一の大きさを備えた嵌合用凸部とを備えてなり、前記両サポートビームの外周面を押さえ具で押さえた際に前記サポートビームの通気口内に前記シール体の嵌合用凸部を挿嵌配置せしめて該通気口を液密状態に塞ぐことを特徴とする請求項７〜９のいずれか１項に記載のステアリングサポートビームの製造方法。
【請求項１２】
前記シール体を構成する弾性部材として硬質ゴムを用いる請求項７〜１１のいずれか１項に記載のステアリングサポートビームの製造方法。
【請求項１３】
前記連結部材は、前記第１筒状部と前記第２筒状部とを連結板部で連接したものからなり、該連結板部に連通孔が形成されている請求項７〜１２のいずれか１項に記載のステアリングサポートビームの製造方法。
【請求項１４】
前記両サポートビームの内周面に沿わせる態様で筒状の弾性部材を配置せしめて該両サポートビームの内部に流体を封入して該流体に対して所定の圧力を加える請求項７〜１３のいずれか１項に記載のステアリングサポートビームの製造方法。
【請求項１５】
請求項７〜１４のいずれか１項に記載の製造方法によって製造されたステアリングサポートビーム。
【請求項１６】
筒状の第１サポートビームと、該第１サポートビームの外径より大きい内径を有する筒状の第２サポートビームとを備え、前記第２サポートビーム内に前記第１サポートビームの一部が挿入配置され、
前記第２サポートビームに１ないし複数個の取付用ブラケットの嵌合部が外嵌めされ、前記第２サポートビームにおける前記ブラケット嵌合部取付位置の両側周囲部が拡径されることで第２拡径部が形成され、前記取付用ブラケットの嵌合部がその両側周囲部にある前記第２拡径部によって挟み込まれることによって、前記取付用ブラケットが前記第２サポートビームに対して固定され、
前記第１サポートビームにおける前記第２拡径部の対応領域が拡径されることで形成された第１拡径部が、前記第２サポートビームの第２拡径部の内側凹部内に侵入して係止されることによって、前記第１サポートビームと前記第２サポートビームとが連結固定され、
前記第１サポートビームにおける前記第２サポートビームで被覆されていない領域に１ないし複数個の取付用ブラケットの嵌合部が外嵌めされ、前記第１サポートビームにおける前記ブラケット嵌合部取付位置の両側周囲部が拡径されることで第３拡径部が形成され、前記取付用ブラケットの嵌合部がその両側周囲部にある前記第３拡径部によって挟み込まれることによって、前記取付用ブラケットが前記第１サポートビームに対して固定され、
前記第１サポートビーム及び前記第２サポートビームのうちの少なくとも一方のサポートビームに１ないし複数の通気口が形成されていることを特徴とするステアリングサポートビーム。
【請求項１７】
前記第１拡径部、第２拡径部及び第３拡径部は、いずれもサポートビームの周方向に沿って形成されている請求項１６に記載のステアリングサポートビーム。
【請求項１８】
前記第１サポートビーム、前記第２サポートビーム及び取付用ブラケット嵌合部は、いずれも断面楕円状である請求項１６または１７に記載のステアリングサポートビーム。
【請求項１９】
筒状の第２サポートビームに１ないし複数個の取付用ブラケットの嵌合部を外嵌めし、前記第２サポートビームの外周面における取付用ブラケット嵌合部の両側周囲部を除く残りの部位を押さえ具で押さえると共に前記第２サポートビームの両端部を封止した状態で、前記第２サポートビームの内部に流体を封入して該流体に対して所定の圧力を加えることによって、前記第２サポートビームにおける取付用ブラケット嵌合部の取付位置の両側周囲部を拡径せしめて第２拡径部を形成し、これら両側の第２拡径部によって前記取付用ブラケット嵌合部を挟み込み固定する第１工程と、
前記拡径後の第２サポートビームの内部に筒状の第１サポートビームの一部を挿入配置し、該第１サポートビームにおける前記第２サポートビームで被覆されていない領域に１ないし複数個の取付用ブラケットの嵌合部を外嵌めし、前記両サポートビームの外周面における取付用ブラケット嵌合部の両側周囲部を除く残りの部位を押さえ具で押さえると共に前記サポートビームの両端部を封止した状態で、前記両サポートビームの内部に流体を封入して該流体に対して所定の圧力を加えることによって、前記第１サポートビームにおける前記第２拡径部の対応領域を拡径せしめて第１拡径部を形成し、該第１拡径部を前記第２サポートビームの第２拡径部の内側凹部内に侵入させて係止すると共に、前記第１サポートビームにおける取付用ブラケット嵌合部の取付位置の両側周囲部を拡径せしめて第３拡径部を形成し、これら両側の第３拡径部によって前記取付用ブラケット嵌合部を挟み込み固定する第２工程とを包含する製造方法であって、
前記第１サポートビーム及び前記第２サポートビームのうちの少なくとも一方のサポートビームとして、１ないし複数の通気口が形成されたサポートビームを用いると共に、前記押さえ具として、前記サポートビームの通気口との当接面に弾性部材からなるシール体が固定された押さえ具を用い、前記サポートビームの外周面を押さえ具で押さえた際に前記サポートビームの通気口を前記シール体で液密状態に塞ぐことを特徴とするステアリングサポートビームの製造方法。
【請求項２０】
前記シール体は、前記押さえ具の内周面に形成された埋設用凹陥部に埋設固定された埋設部と、該埋設部に連接されると共に押さえ具内周面から突出した突出部とを備えてなる請求項１９に記載のステアリングサポートビームの製造方法。
【請求項２１】
前記シール体は、前記押さえ具の内周面に形成された埋設用凹陥部に埋設固定された埋設部と、該埋設部に連接されると共に押さえ具内周面から突出した突出部と、該突出部に連接されると共に前記通気口の開口形状と略同一形状で略同一の大きさを備えた嵌合用凸部とを備えてなり、前記両サポートビームの外周面を押さえ具で押さえた際に前記サポートビームの通気口内に前記シール体の嵌合用凸部を挿嵌配置せしめて該通気口を液密状態に塞ぐことを特徴とする請求項１９に記載のステアリングサポートビームの製造方法。
【請求項２２】
前記シール体を構成する弾性部材として硬質ゴムを用いる請求項１９〜２１のいずれか１項に記載のステアリングサポートビームの製造方法。
【請求項２３】
前記第１工程及び第２工程において、前記サポートビームの内周面に沿わせる態様で筒状の弾性部材を配置せしめてサポートビームの内部に流体を封入して該流体に対して所定の圧力を加える請求項１９〜２２のいずれか１項に記載のステアリングサポートビームの製造方法。
【請求項２４】
前記第２工程において、前記第２サポートビームの内部の全長にわたって前記第１サポートビームを挿入配置する請求項１９〜２３のいずれか１項に記載のステアリングサポートビームの製造方法。
【請求項２５】
請求項１９〜２４のいずれか１項に記載の製造方法によって製造されたステアリングサポートビーム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、自動車等の車体の左右間に架設されるステアリングサポートビーム及びその製造方法に関する。
【０００２】
なお、この明細書において、「アルミニウム」の語は、アルミニウム及びその合金を含む意味で用いる。
【背景技術】
【０００３】
自動車の前部のインストルメントパネルの内部には、車体の左右のフロントピラー間にステアリングサポートビームが架設されている。このようなステアリングサポートビームが配置されることによって、側面からの衝突等による衝撃に対して十分な剛性、強度が確保される。前記ステアリングサポートビームの外周面には、エアコンダクトの機能も持たせるために、１ないし複数の通気口が穿設されている。このステアリングサポートビームには、ステアリングコラム、オーディオ、インストルメントパネル、エアバックユニットなどを固定するための複数の取付用ブラケットが溶接により固定される（特許文献１、２参照）。
【０００４】
しかして、前記ステアリングサポートビームとしては、運転席側では比較的大きな強度を備えていることが必要であるのに対し、助手席側ではそれ程大きな強度を必要としないものであることから、運転席側は厚肉で径大のサポートビームを用い、助手席側は薄肉で径小のサポートビームを用い、これら両サポートビームを連結具で連結した構成のものが用いられるようになってきている。例えば、特許文献１では、運転席側の径大のサポートビームと助手席側の径小のサポートビームとを連結具で連結し、これらをボルト・ナット等の機械的手段を使用して固定した構成のステアリングサポートビームを用いることが提案されている（特許文献３参照）。
【特許文献１】特許第３２９４６５９号公報
【特許文献２】特開２００３−１７０７２９号公報
【特許文献３】特開２００１−２５３３６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献３に記載のようなボルトを用いて締結固定した構成では、自動車等の車両の使用環境における熱の影響で即ち熱膨張によりボルトが緩み、十分な結合強度を維持できなくなる恐れがある。また、ボルト締結の場合には、ボルトの締め付けトルクが十分でない箇所が発生する可能性もある。
【０００６】
また、複数の取付用ブラケットのステアリングサポートビームへの固定は、溶接により行われているが、これらブラケットの溶接作業に要する工数が多いために生産効率が低いという問題があった。
【０００７】
この発明は、かかる技術的背景に鑑みてなされたものであって、２つのサポートビームを十分な強度で連結固定できると共に、優れた生産性を備えた、通気口を有するステアリングサポートビーム及びその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するために、本発明は以下の手段を提供する。
【０００９】
［１］筒状の第１サポートビームと、該第１サポートビームより径大の第２サポートビームと、前記第１サポートビームを嵌合し得る第１筒状部及び前記第２サポートビームを嵌合し得る第２筒状部を備えた連結部材とを備え、
前記第１筒状部の内周面に受容凹部が形成され、前記第２筒状部の内周面に受容凹部が形成され、
前記連結部材の第１筒状部に前記第１サポートビームの端部が挿入嵌合され、この挿入嵌合された第１サポートビーム端部の一部が拡径されることで形成された拡径部が前記第１筒状部の内周面の受容凹部内に侵入して係止され、
前記連結部材の第２筒状部に前記第２サポートビームの端部が挿入嵌合され、この挿入嵌合された第２サポートビーム端部の一部が拡径されることで形成された拡径部が前記第２筒状部の内周面の受容凹部内に侵入して係止されることによって、前記第１サポートビームと前記第２サポートビームとが連結部材を介して連結固定され、
前記第１サポートビーム及び前記第２サポートビームのうちの少なくとも一方のサポートビームに１ないし複数の通気口が形成されていることを特徴とするステアリングサポートビーム。
【００１０】
［２］前記両サポートビームにおける連結部材の取付位置の両側周囲部が拡径されることで拡径部が形成され、これら拡径部によって前記連結部材が挟み込み固定されている前項１に記載のステアリングサポートビーム。
【００１１】
［３］前記両サポートビームのうちの少なくとも一方のサポートビームに１ないし複数個の取付用ブラケットの嵌合部が外嵌めされ、前記サポートビームにおける前記ブラケット嵌合部取付位置の両側周囲部が拡径されることで拡径部が形成され、前記取付用ブラケットの嵌合部がその両側周囲部にある前記拡径部によって挟み込まれることによって、前記取付用ブラケットが前記サポートビームに対して固定されている前項１または２に記載のステアリングサポートビーム。
【００１２】
［４］前記連結部材は、前記第１筒状部と前記第２筒状部とを連結板部で連接したものからなり、該連結板部に連通孔が形成されている前項１〜３のいずれか１項に記載のステアリングサポートビーム。
【００１３】
［５］前記受容凹部は、第１筒状部の内周面及び／又は第２筒状部の内周面の周方向に沿って形成されている前項１〜４のいずれか１項に記載のステアリングサポートビーム。
【００１４】
［６］前記連結部材は、車体底部等に固定するための固定用突出片を備えている前項１〜５のいずれか１項に記載のステアリングサポートビーム。
【００１５】
［７］内周面に受容凹部が形成された第１筒状部及び内周面に受容凹部が形成された第２筒状部を備えた連結部材の第１筒状部に筒状の第１サポートビームの一端部を挿入嵌合すると共に連結部材の第２筒状部に筒状の第２サポートビームの一端部を挿入嵌合し、さらに前記両サポートビームの外周面を押さえ具で押さえると共に前記第１サポートビームの他端部及び第２サポートビームの他端部を封止した状態で、前記両サポートビームの内部に流体を封入して該流体に対して所定の圧力を加えることによって、前記連結部材内に挿入嵌合された両サポートビーム端部の一部を拡径せしめて拡径部を形成し、該拡径部を前記両筒状部の内周面の受容凹部内に侵入させて係止する製造方法であって、
前記第１サポートビーム及び前記第２サポートビームのうちの少なくとも一方のサポートビームとして、１ないし複数の通気口が形成されたサポートビームを用いると共に、前記押さえ具として、前記サポートビームの通気口との当接面に弾性部材からなるシール体が固定された押さえ具を用い、前記両サポートビームの外周面を押さえ具で押さえた際に前記サポートビームの通気口を前記シール体で液密状態に塞ぐことを特徴とするステアリングサポートビームの製造方法。
【００１６】
［８］内周面に受容凹部が形成された第１筒状部及び内周面に受容凹部が形成された第２筒状部を備えた連結部材の第１筒状部に筒状の第１サポートビームの一端部を挿入嵌合すると共に連結部材の第２筒状部に筒状の第２サポートビームの一端部を挿入嵌合し、さらに前記両サポートビームの外周面における連結部材の取付位置の両側周囲部を除く残りの部位を押さえ具で押さえると共に前記第１サポートビームの他端部及び第２サポートビームの他端部を封止した状態で、前記両サポートビームの内部に流体を封入して該流体に対して所定の圧力を加えることによって、前記連結部材内に挿入嵌合された両サポートビーム端部の一部を拡径せしめて拡径部を形成し、該拡径部を前記両筒状部の内周面の受容凹部内に侵入させて係止すると共に、前記両サポートビームにおける連結部材の取付位置の両側周囲部を拡径せしめてこれら両側の拡径部によって前記連結部材を挟み込み固定する製造方法であって、
前記第１サポートビーム及び前記第２サポートビームのうちの少なくとも一方のサポートビームとして、１ないし複数の通気口が形成されたサポートビームを用いると共に、前記押さえ具として、前記サポートビームの通気口との当接面に弾性部材からなるシール体が固定された押さえ具を用い、前記両サポートビームの外周面を押さえ具で押さえた際に前記サポートビームの通気口を前記シール体で液密状態に塞ぐことを特徴とするステアリングサポートビームの製造方法。
【００１７】
［９］内周面に受容凹部が形成された第１筒状部及び内周面に受容凹部が形成された第２筒状部を備えた連結部材の第１筒状部に筒状の第１サポートビームの一端部を挿入嵌合すると共に連結部材の第２筒状部に筒状の第２サポートビームの一端部を挿入嵌合し、前記第１サポートビーム及び／又は第２サポートビームに１ないし複数個の取付用ブラケットの嵌合部を外嵌めし、さらに前記両サポートビームの外周面における連結部材の両側周囲部及び取付用ブラケット嵌合部の両側周囲部を除く残りの部位を押さえ具で押さえると共に前記第１サポートビームの他端部及び第２サポートビームの他端部を封止した状態で、前記両サポートビームの内部に流体を封入して該流体に対して所定の圧力を加えることによって、前記連結部材内に挿入嵌合された両サポートビーム端部の一部を拡径せしめて拡径部を形成し、該拡径部を前記両筒状部の内周面の受容凹部内に侵入させて係止すると共に、前記両サポートビームにおける連結部材の取付位置の両側周囲部を拡径せしめてこれら両側の拡径部によって前記連結部材を挟み込み固定し、前記両サポートビームにおける取付用ブラケット嵌合部の取付位置の両側周囲部を拡径せしめてこれら両側の拡径部によって前記取付用ブラケット嵌合部を挟み込み固定する製造方法であって、
前記第１サポートビーム及び前記第２サポートビームのうちの少なくとも一方のサポートビームとして、１ないし複数の通気口が形成されたサポートビームを用いると共に、前記押さえ具として、前記サポートビームの通気口との当接面に弾性部材からなるシール体が固定された押さえ具を用い、前記両サポートビームの外周面を押さえ具で押さえた際に前記サポートビームの通気口を前記シール体で液密状態に塞ぐことを特徴とするステアリングサポートビームの製造方法。
【００１８】
［１０］前記シール体は、前記押さえ具の内周面に形成された埋設用凹陥部に埋設固定された埋設部と、該埋設部に連接されると共に押さえ具内周面から突出した突出部とを備えてなる前項７〜９のいずれか１項に記載のステアリングサポートビームの製造方法。
【００１９】
［１１］前記シール体は、前記押さえ具の内周面に形成された埋設用凹陥部に埋設固定された埋設部と、該埋設部に連接されると共に押さえ具内周面から突出した突出部と、該突出部に連接されると共に前記通気口の開口形状と略同一形状で略同一の大きさを備えた嵌合用凸部とを備えてなり、前記両サポートビームの外周面を押さえ具で押さえた際に前記サポートビームの通気口内に前記シール体の嵌合用凸部を挿嵌配置せしめて該通気口を液密状態に塞ぐことを特徴とする前項７〜９のいずれか１項に記載のステアリングサポートビームの製造方法。
【００２０】
［１２］前記シール体を構成する弾性部材として硬質ゴムを用いる前項７〜１１のいずれか１項に記載のステアリングサポートビームの製造方法。
【００２１】
［１３］前記連結部材は、前記第１筒状部と前記第２筒状部とを連結板部で連接したものからなり、該連結板部に連通孔が形成されている前項７〜１２のいずれか１項に記載のステアリングサポートビームの製造方法。
【００２２】
［１４］前記両サポートビームの内周面に沿わせる態様で筒状の弾性部材を配置せしめて該両サポートビームの内部に流体を封入して該流体に対して所定の圧力を加える前項７〜１３のいずれか１項に記載のステアリングサポートビームの製造方法。
【００２３】
［１５］前項７〜１４のいずれか１項に記載の製造方法によって製造されたステアリングサポートビーム。
【００２４】
［１６］筒状の第１サポートビームと、該第１サポートビームの外径より大きい内径を有する筒状の第２サポートビームとを備え、前記第２サポートビーム内に前記第１サポートビームの一部が挿入配置され、
前記第２サポートビームに１ないし複数個の取付用ブラケットの嵌合部が外嵌めされ、前記第２サポートビームにおける前記ブラケット嵌合部取付位置の両側周囲部が拡径されることで第２拡径部が形成され、前記取付用ブラケットの嵌合部がその両側周囲部にある前記第２拡径部によって挟み込まれることによって、前記取付用ブラケットが前記第２サポートビームに対して固定され、
前記第１サポートビームにおける前記第２拡径部の対応領域が拡径されることで形成された第１拡径部が、前記第２サポートビームの第２拡径部の内側凹部内に侵入して係止されることによって、前記第１サポートビームと前記第２サポートビームとが連結固定され、
前記第１サポートビームにおける前記第２サポートビームで被覆されていない領域に１ないし複数個の取付用ブラケットの嵌合部が外嵌めされ、前記第１サポートビームにおける前記ブラケット嵌合部取付位置の両側周囲部が拡径されることで第３拡径部が形成され、前記取付用ブラケットの嵌合部がその両側周囲部にある前記第３拡径部によって挟み込まれることによって、前記取付用ブラケットが前記第１サポートビームに対して固定され、
前記第１サポートビーム及び前記第２サポートビームのうちの少なくとも一方のサポートビームに１ないし複数の通気口が形成されていることを特徴とするステアリングサポートビーム。
【００２５】
［１７］前記第１拡径部、第２拡径部及び第３拡径部は、いずれもサポートビームの周方向に沿って形成されている前項１６に記載のステアリングサポートビーム。
【００２６】
［１８］前記第１サポートビーム、前記第２サポートビーム及び取付用ブラケット嵌合部は、いずれも断面楕円状である前項１６または１７に記載のステアリングサポートビーム。
【００２７】
［１９］筒状の第２サポートビームに１ないし複数個の取付用ブラケットの嵌合部を外嵌めし、前記第２サポートビームの外周面における取付用ブラケット嵌合部の両側周囲部を除く残りの部位を押さえ具で押さえると共に前記第２サポートビームの両端部を封止した状態で、前記第２サポートビームの内部に流体を封入して該流体に対して所定の圧力を加えることによって、前記第２サポートビームにおける取付用ブラケット嵌合部の取付位置の両側周囲部を拡径せしめて第２拡径部を形成し、これら両側の第２拡径部によって前記取付用ブラケット嵌合部を挟み込み固定する第１工程と、
前記拡径後の第２サポートビームの内部に筒状の第１サポートビームの一部を挿入配置し、該第１サポートビームにおける前記第２サポートビームで被覆されていない領域に１ないし複数個の取付用ブラケットの嵌合部を外嵌めし、前記両サポートビームの外周面における取付用ブラケット嵌合部の両側周囲部を除く残りの部位を押さえ具で押さえると共に前記サポートビームの両端部を封止した状態で、前記両サポートビームの内部に流体を封入して該流体に対して所定の圧力を加えることによって、前記第１サポートビームにおける前記第２拡径部の対応領域を拡径せしめて第１拡径部を形成し、該第１拡径部を前記第２サポートビームの第２拡径部の内側凹部内に侵入させて係止すると共に、前記第１サポートビームにおける取付用ブラケット嵌合部の取付位置の両側周囲部を拡径せしめて第３拡径部を形成し、これら両側の第３拡径部によって前記取付用ブラケット嵌合部を挟み込み固定する第２工程とを包含する製造方法であって、
前記第１サポートビーム及び前記第２サポートビームのうちの少なくとも一方のサポートビームとして、１ないし複数の通気口が形成されたサポートビームを用いると共に、前記押さえ具として、前記サポートビームの通気口との当接面に弾性部材からなるシール体が固定された押さえ具を用い、前記サポートビームの外周面を押さえ具で押さえた際に前記サポートビームの通気口を前記シール体で液密状態に塞ぐことを特徴とするステアリングサポートビームの製造方法。
【００２８】
［２０］前記シール体は、前記押さえ具の内周面に形成された埋設用凹陥部に埋設固定された埋設部と、該埋設部に連接されると共に押さえ具内周面から突出した突出部とを備えてなる前項１９に記載のステアリングサポートビームの製造方法。
【００２９】
［２１］前記シール体は、前記押さえ具の内周面に形成された埋設用凹陥部に埋設固定された埋設部と、該埋設部に連接されると共に押さえ具内周面から突出した突出部と、該突出部に連接されると共に前記通気口の開口形状と略同一形状で略同一の大きさを備えた嵌合用凸部とを備えてなり、前記両サポートビームの外周面を押さえ具で押さえた際に前記サポートビームの通気口内に前記シール体の嵌合用凸部を挿嵌配置せしめて該通気口を液密状態に塞ぐことを特徴とする前項１９に記載のステアリングサポートビームの製造方法。
【００３０】
［２２］前記シール体を構成する弾性部材として硬質ゴムを用いる前項１９〜２１のいずれか１項に記載のステアリングサポートビームの製造方法。
【００３１】
［２３］前記第１工程及び第２工程において、前記サポートビームの内周面に沿わせる態様で筒状の弾性部材を配置せしめてサポートビームの内部に流体を封入して該流体に対して所定の圧力を加える前項１９〜２２のいずれか１項に記載のステアリングサポートビームの製造方法。
【００３２】
［２４］前記第２工程において、前記第２サポートビームの内部の全長にわたって前記第１サポートビームを挿入配置する前項１９〜２３のいずれか１項に記載のステアリングサポートビームの製造方法。
【００３３】
［２５］前項１９〜２４のいずれか１項に記載の製造方法によって製造されたステアリングサポートビーム。
【発明の効果】
【００３４】
［１］の発明では、連結部材の筒状部に挿入嵌合されたサポートビーム端部の一部が拡径されることで形成された拡径部が筒状部の内周面の受容凹部内に侵入して係止されることによって、第１サポートビームと第２サポートビームとが連結部材を介して連結固定されているから、径大のサポートビームと径小のサポートビームとが十分な強度でかつ安定状態に連結される。従来技術のようにボルト等を使用して連結固定するものではないから、ボルトの緩み等による連結強度の低下の恐れがない。また連結に際し溶接を要しないので、熱の影響によるサポートビームの強度低下もない。更に、溶接を要しないので、サポートビーム、連結部材として異種材同士の組み合わせが可能となる利点もある。加えて、サポートビームに通気口が形成されており、該通気口をエアコンダクトの通気口として機能させることができるので、エアコンダクトの機能を兼用させ得る。
【００３５】
［２］の発明では、サポートビームにおける連結部材の取付位置の両側周囲部に形成された拡径部によって連結部材が挟み込み固定されているから、連結強度をさらに向上させることができる。
【００３６】
［３］の発明では、サポートビームにおけるブラケット嵌合部取付位置の両側周囲部に形成された拡径部によってブラケット嵌合部が挟み込み固定されているから、取付用ブラケットもサポートビームに対して十分な強度でかつ安定状態に固定されるものとなる。更に、溶接を要しないので、サポートビーム、連結部材、取付用ブラケットとして異種材同士の組み合わせが可能となる利点もある。
【００３７】
［４］の発明では、連結部材の連結板部に連通孔が形成されているから、サポートビームの内部に流体を封入して流体に対して圧力を加えて拡径する場合に、いずれかのサポートビームの一端側から流体を封入するだけで連通孔を介して両方のサポートビームの内部に流体を封入できるし、いずれかのサポートビームの一端側から流体に対して所定の圧力を加えるだけで済み、これにより生産性を向上させることができる利点がある。
【００３８】
［５］の発明では、第１筒状部の内周面及び／又は第２筒状部の内周面の周方向に沿って形成された受容凹部に、サポートビーム端部の拡径部が侵入して係止されるものとなり、このように連結部材の筒状部の内周面の周方向に沿って係止構造が形成されるので、連結強度をより一層向上させることができる。
【００３９】
［６］の発明では、車体底部等に対して十分な強度でもって安定状態に固定することができる。
【００４０】
［７］［８］［９］の発明では、両サポートビームの内部に流体を封入して該流体に対して所定の圧力を加えることによって、連結部材内に挿入嵌合された両サポートビーム端部の一部を拡径せしめて拡径部を形成し、該拡径部を両筒状部の内周面の受容凹部内に侵入させて係止するので、両サポートビームを連結部材を介して十分な強度でかつ安定状態に連結することができる。また、連結に際し溶接を要しないので、熱の影響によるサポートビームの強度低下もない。また、通気口が形成されたサポートビームを用いて製造することができ、連結後に通気口を穿設する必要がないので、生産性を向上させることができる。
【００４１】
更に［８］［９］の発明では、流体圧によって、両サポートビームにおける連結部材の取付位置の両側周囲部を拡径せしめてこれら両側の拡径部によって連結部材を挟み込み固定するから、両サポートビームの連結強度をさらに向上させることができる。
【００４２】
加えて［９］の発明では、流体圧によって、両サポートビームにおける取付用ブラケット嵌合部の取付位置の両側周囲部を拡径せしめてこれら両側の拡径部によって取付用ブラケット嵌合部を挟み込み固定するから、取付用ブラケットをサポートビームに対して十分な強度でかつ安定状態に固定することができる。このように［９］の発明では、両サポートビームの連結部材を介しての連結及び１ないし複数個の取付用ブラケットのサポートビームへの取付固定を同時になし得る製造方法であるから、製造効率を格段に向上させることができる。更に、溶接を要しないので、サポートビーム、連結部材、取付用ブラケットとして異種材同士の組み合わせが可能となる利点もある。加えて、通気口が形成されたサポートビームを用いて製造することができ、ブラケット取付後に通気口を穿設する必要がないので、生産性を格段に向上させることができる。なお、先に拡径かしめを行ってブラケット類をサポートビームに取り付けた後にプレス加工等によりサポートビームの外周面に通気口を穿設する方法（本製造方法とは異なる方法）では、取り付けたブラケット類が邪魔になって通気口を穿設する作業性が非常に悪くなって生産性が顕著に低いものとなる。
【００４３】
［１０］の発明では、流体に対して所定の圧力を加えた時に、通気口を液密状態でシールすることができるので、通気口からの流体の漏出を防止することができる。
【００４４】
［１１］の発明では、流体に対して所定の圧力を加えた時に、通気口内に挿嵌されたシール体の嵌合用凸部が流体圧によって圧縮されることによって、嵌合用凸部の周側面が通気口の内周壁面に対して十分な液密状態で当接するものとなるので、通気口からの流体の漏出を確実に防止することができる。
【００４５】
［１２］の発明では、通気口からの流体の漏出をより確実に防止することができる。
【００４６】
［１３］の発明では、連結部材の連結板部に連通孔が形成されているから、いずれかのサポートビームの一端側から流体を封入するだけで連通孔を介して両方のサポートビームの内部に流体を封入できるし、いずれかのサポートビームの一端側から流体に対して所定の圧力を加えるだけで拡径することができ、これにより製造効率をさらに向上させることができる。
【００４７】
［１４］の発明では、両サポートビームの内周面に沿わせる態様で筒状の弾性部材を配置せしめて該両サポートビームの内部に流体を封入して該流体に対して所定の圧力を加えるので、十分に拡径することができる。
【００４８】
［１５］の発明では、径大のサポートビームと径小のサポートビームとが十分な強度でかつ安定状態に連結されたステアリングサポートビームが提供される。
【００４９】
［１６］の発明では、第１サポートビームにおける第２拡径部の対応領域が拡径されることで形成された第１拡径部が、第２サポートビームの第２拡径部の内側凹部内に侵入して係止されることによって、第１サポートビームと第２サポートビームとが連結固定されているから、径大の第２サポートビームと径小の第１サポートビームとが十分な強度でかつ安定状態に連結される。また、サポートビームにおけるブラケット嵌合部取付位置の両側周囲部に形成された拡径部（第２拡径部・第３拡径部）によってブラケット嵌合部が挟み込み固定されているから、取付用ブラケットもサポートビームに対して十分な強度でかつ安定状態に固定される。また、ビーム同士の連結及びブラケットの固定に際し溶接を要しないので、熱の影響によるサポートビームの強度低下もないし、寸法精度も良好なものとなる。更に、溶接を要しないので、第１サポートビーム、第２サポートビームおよび取付用ブラケットとして異種材同士の組み合わせが可能となる利点もある。加えて、ステアリングサポートビームの一部（運転席側のみ）を２重管構造にしているので、十分に軽量性を維持できる。加えて、サポートビームに通気口が形成されており、該通気口をエアコンダクトの通気口として機能させることができるので、エアコンダクトの機能を兼用させ得る。
【００５０】
［１７］の発明では、第１拡径部、第２拡径部及び第３拡径部は、いずれもサポートビームの周方向に沿って形成されているから、サポートビーム同士の連結強度及びブラケットの固定強度をより一層向上させることができる。
【００５１】
［１８］の発明では、第１サポートビーム、第２サポートビーム及び取付用ブラケット嵌合部は、いずれも断面楕円状であるので、ブラケット嵌合部がサポートビームに固定された状態時において、ブラケット嵌合部がサポートビームの周方向に回転するのを確実に防止できる。
【００５２】
［１９］の発明では、両サポートビームの内部に流体を封入して該流体に対して所定の圧力を加えることによって、第１サポートビームにおける第２拡径部の対応領域を拡径せしめて第１拡径部を形成し、該第１拡径部を第２サポートビームの第２拡径部の内側凹部内に侵入させて係止するので、径大の第２サポートビームと径小の第１サポートビームとを十分な強度でかつ安定状態に連結することができる。また、サポートビームにおけるブラケット嵌合部取付位置の両側周囲部に形成した拡径部（第２拡径部・第３拡径部）によってブラケット嵌合部を挟み込み固定するから、取付用ブラケットをサポートビームに対して十分な強度でかつ安定状態に固定することができる。また、両サポートビームの連結及び取付用ブラケットの第１サポートビームへの取付固定を同時になし得るから、生産性に優れている。また、ビーム同士の連結及びブラケットの固定に際し溶接を要しないので、熱の影響によるサポートビームの強度低下もないし、寸法精度も良好なものとなる。更に、溶接を要しないので、第１サポートビーム、第２サポートビームおよび取付用ブラケットとして異種材同士の組み合わせが可能となる利点もある。加えて、通気口が形成されたサポートビームを用いて製造することができ、ブラケット取付後に通気口を穿設する必要がないので、生産性を格段に向上させることができる。なお、先に拡径かしめを行ってブラケット類をサポートビームに取り付けた後にプレス加工等によりサポートビームの外周面に通気口を穿設する方法（本製造方法とは異なる方法）では、取り付けたブラケット類が邪魔になって通気口を穿設する作業性が非常に悪くなって生産性が顕著に低いものとなる。
【００５３】
［２０］の発明では、流体に対して所定の圧力を加えた時に、通気口を液密状態でシールすることができるので、通気口からの流体の漏出を防止することができる。
【００５４】
［２１］の発明では、流体に対して所定の圧力を加えた時に、通気口内に挿嵌されたシール体の嵌合用凸部が流体圧によって圧縮されることによって、嵌合用凸部の周側面が通気口の内周壁面に対して十分な液密状態で当接するものとなるので、通気口からの流体の漏出を確実に防止することができる。
【００５５】
［２２］の発明では、通気口からの流体の漏出をより確実に防止することができる。
【００５６】
［２３］の発明では、第１工程及び第２工程において、サポートビームの内周面に沿わせる態様で筒状の弾性部材を配置せしめてサポートビームの内部に流体を封入して該流体に対して所定の圧力を加えるので、十分に拡径することができる。
【００５７】
［２４］の発明では、第２サポートビームの内部の全長にわたって第１サポートビームを挿入配置するから、第２サポートビーム側の強度を十分に向上させることができる。
【００５８】
［２５］の発明では、径大の第２サポートビームと径小の第１サポートビームとが十分な強度でかつ安定状態に連結されると共に、取付用ブラケットがサポートビームに対して十分な強度でかつ安定状態に固定されたステアリングサポートビームが提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５９】
第１発明に係るステアリングサポートビーム（１０Ａ）の一実施形態を図１、２に示す。本実施形態のステアリングサポートビーム（１０Ａ）は、自動車の車体の左右のフロントピラー間に配置されてこれらフロントピラーに連結固定される自動車用ステアリングサポートビームである。図１、２において、（１Ａ）は第１サポートビーム、（２Ａ）は第２サポートビーム、（３）は連結部材（ノード）、（２１）（２４）（２７）（３０）（３３）（３６）は取付用ブラケットである。
【００６０】
前記第１サポートビーム（１Ａ）及び第２サポートビーム（２Ａ）は、いずれも断面楕円状の筒状押出材からなる。前記第２サポートビーム（２Ａ）は、前記第１サポートビーム（１Ａ）よりも径大に形成されており、運転席側に配置される。一方、径小の第１サポートビーム（１Ａ）は、助手席側に配置される。
【００６１】
前記連結部材（３）は、前記第１サポートビーム（１Ａ）を嵌合し得る断面楕円状の第１筒状部（４）及び前記第２サポートビーム（２Ａ）を嵌合し得る断面楕円状の第２筒状部（５）を備え、これら筒状部（４）（５）が連接板部（６）で連接されたものからなる。即ち、前記連接板部（６）の一方の側面側に第１筒状部（４）が延設されると共に該連接板部（６）の他方の側面側に第２筒状部（５）が延設されている。前記第１筒状部（４）の内周面に周方向に沿って延ばされた一条の受容凹部（８）が形成され、前記第１筒状部（５）の内周面に周方向に沿って延ばされた一条の受容凹部（９）が形成されている。また、前記連接板部（６）の中央部に連通孔（７）が設けられており、該連通孔（７）を介して前記第１サポートビーム（１Ａ）の内部空間と前記第２サポートビーム（２Ａ）の内部空間とが連通されている。更に、前記連結部材（３）の下部から長尺のセンターステー（固定用突出片）（１９）が一体的に延設されている。このようなセンターステー（１９）が連接された前記連結部材（３）は、射出成形材によって形成されている。
【００６２】
フロントピラー取付用サイドブラケット（２１）は、図１、２に示すように、前記第２サポートビーム（２Ａ）に外嵌め可能な断面楕円状の嵌合部（２２）と、該嵌合部（２２）から外方に向けて延ばされた取付部（２３）とからなる。また、もう一方のフロントピラー取付用サイドブラケット（２４）は、図１、２に示すように、前記第１サポートビーム（１Ａ）に外嵌め可能な断面楕円状の嵌合部（２５）と、該嵌合部（２５）から外方に向けて延ばされた取付部（２６）とからなる。
【００６３】
コラム取付用ブラケット（２７）は、図１、２に示すように、前記第２サポートビーム（２Ａ）に外嵌め可能な断面楕円状の嵌合部（２８）と、該嵌合部（２８）の外周面から外方に向けて突設された取付部（２９）とからなる。
【００６４】
エアバッグユニット取付用ブラケット（３０）は、図１、２に示すように、前記第１サポートビーム（１Ａ）に外嵌め可能な断面楕円状の嵌合部（３１）と、該嵌合部（３１）の外周面から外方に向けて突設された取付部（３２）とからなる。
【００６５】
オーディオ取付用ブラケット（３３）は、図１、２に示すように、前記第１サポートビーム（１Ａ）に外嵌め可能な断面楕円状の嵌合部（３４）と、該嵌合部（３４）から外方に向けて延ばされた取付部（３５）とからなる。
【００６６】
グローブボックス取付用ブラケット（３６）は、図１、２に示すように、前記第１サポートビーム（１Ａ）に外嵌め可能な断面楕円状の嵌合部（３７）と、該嵌合部（３７）から外方に向けて延ばされた取付部（３８）とからなる。
【００６７】
前記取付用ブラケット（２１）（２４）（２７）（３０）（３３）（３６）は、いずれも押出材からなる。
【００６８】
しかして、前記連結部材（３）の第１筒状部（４）に前記第１サポートビーム（１Ａ）の端部が挿入嵌合され、この挿入嵌合された第１サポートビーム（１Ａ）の端部の一部が拡径されることで外方に突出した拡径部（１１Ｂ）が、前記第１筒状部（４）の内周面の受容凹部（８）内に侵入して係止されている。また、前記連結部材（３）の第２筒状部（５）に前記第２サポートビーム（２Ａ）の端部が挿入嵌合され、この挿入嵌合された第２サポートビーム（２Ａ）の端部の一部が拡径されることで外方に突出した拡径部（１１Ａ）が、前記第２筒状部（５）の内周面の受容凹部（９）内に侵入して係止されている。このような連結部材（３）に対する係止構造によって、前記第１サポートビーム（１Ａ）と前記第２サポートビーム（２Ａ）とが連結部材（３）を介して強固に連結固定されている。
【００６９】
また、前記第１サポートビーム（１Ａ）における連結部材（３）の取付位置の周囲部（右側周囲部）が拡径されることで周方向にわたる拡径部（１２Ｂ）が形成される一方、前記第２サポートビーム（２Ａ）における連結部材（３）の取付位置の周囲部（左側周囲部）が拡径されることで周方向にわたる拡径部（１２Ａ）が形成され、これら拡径部（１２Ａ）（１２Ｂ）の間に前記連結部材（３）が挟み込み固定されている（図１参照）。
【００７０】
また、前記第１サポートビーム（１Ａ）の非連結側の端部の外周面に、フロントピラー取付用サイドブラケット（２４）の嵌合部（２５）が外嵌めされると共に、該第１サポートビーム（１Ａ）における嵌合部（２５）取付位置の両側周囲部が拡径されることで周方向にわたる拡径部（１４Ａ）（１４Ｂ）が形成され、これら拡径部（１４Ａ）（１４Ｂ）の間に前記サイドブラケット（２４）の嵌合部（２５）が挟み込み固定されることによって、前記サイドブラケット（２４）が前記第１サポートビーム（１Ａ）に対して安定状態にかつ強固に固定されている。
【００７１】
また、前記第２サポートビーム（２Ａ）の非連結側の端部の外周面に、フロントピラー取付用サイドブラケット（２１）の嵌合部（２２）が外嵌めされると共に、該第２サポートビーム（２Ａ）における嵌合部（２２）取付位置の両側周囲部が拡径されることで周方向にわたる拡径部（１３Ａ）（１３Ｂ）が形成され、これら拡径部（１３Ａ）（１３Ｂ）の間に前記サイドブラケット（２１）の嵌合部（２２）が挟み込み固定されることによって、前記サイドブラケット（２１）が前記第２サポートビーム（２Ａ）に対して安定状態にかつ強固に固定されている。
【００７２】
また、前記第２サポートビーム（２Ａ）の中央部の外周面に、コラム取付用ブラケット（２７）の嵌合部（２８）が外嵌めされると共に、該第２サポートビーム（２Ａ）における嵌合部（２８）取付位置の両側周囲部が拡径されることで周方向にわたる拡径部（１５Ａ）（１５Ｂ）が形成され、これら拡径部（１５Ａ）（１５Ｂ）の間に前記コラム取付用ブラケット（２７）の嵌合部（２８）が挟み込み固定されることによって、前記コラム取付用ブラケット（２７）が前記第２サポートビーム（２Ａ）に対して安定状態にかつ強固に固定されている。
【００７３】
また、前記第１サポートビーム（１Ａ）の略中央部の外周面に、エアバッグユニット取付用ブラケット（３０）の嵌合部（３１）が外嵌めされると共に、該第１サポートビーム（１Ａ）における嵌合部（３１）取付位置の両側周囲部が拡径されることで周方向にわたる拡径部（１６Ａ）（１６Ｂ）が形成され、これら拡径部（１６Ａ）（１６Ｂ）の間に前記エアバッグユニット取付用ブラケット（３０）の嵌合部（３１）が挟み込み固定されることによって、前記エアバッグユニット取付用ブラケット（３０）が前記第１サポートビーム（１Ａ）に対して安定状態にかつ強固に固定されている。
【００７４】
また、前記第１サポートビーム（１Ａ）の略中央部の外周面に、オーディオ取付用ブラケット（３３）の嵌合部（３４）が外嵌めされると共に、該第１サポートビーム（１Ａ）における嵌合部（３４）取付位置の両側周囲部が拡径されることで周方向にわたる拡径部（１７Ａ）（１７Ｂ）が形成され、これら拡径部（１７Ａ）（１７Ｂ）の間に前記オーディオ取付用ブラケット（３３）の嵌合部（３４）が挟み込み固定されることによって、前記オーディオ取付用ブラケット（３３）が前記第１サポートビーム（１Ａ）に対して安定状態にかつ強固に固定されている。
【００７５】
更に、前記第１サポートビーム（１Ａ）の略中央部の外周面に、グローブボックス取付用ブラケット（３６）の嵌合部（３７）が外嵌めされると共に、該第１サポートビーム（１Ａ）における嵌合部（３７）取付位置の両側周囲部が拡径されることで周方向にわたる拡径部（１８Ａ）（１８Ｂ）が形成され、これら拡径部（１８Ａ）（１８Ｂ）の間に前記グローブボックス取付用ブラケット（３６）の嵌合部（３７）が挟み込み固定されることによって、前記グローブボックス取付用ブラケット（３６）が前記第１サポートビーム（１Ａ）に対して安定状態にかつ強固に固定されている。
【００７６】
このようにして前記取付用ブラケット（２１）（２４）（２７）（３０）（３３）（３６）は、いずれも前記サポートビームに対して安定状態にかつ強固に固定されている。
【００７７】
また、図１、２に示すように、前記第２サポートビーム（２Ａ）の外周壁における前記取付用サイドブラケット（２１）取付位置と前記コラム取付用ブラケット（２７）取付位置の間の領域に通気口（１１０）が形成されている。また、前記第１サポートビーム（１Ａ）の外周壁における前記連結部材（３）取付位置と前記オーディオ取付用ブラケット（３３）取付位置の間の領域に通気口（１１２）（１１３）が形成されている。また、前記第１サポートビーム（１Ａ）の外周壁における前記エアバッグユニット取付用ブラケット（３０）取付位置と前記取付用サイドブラケット（２４）取付位置の間の領域に通気口（１１１）が形成されている。本実施形態のステアリングサポートビーム（１０Ａ）は、エアコンダクトの機能を兼用せしめたものであり、前記通気口（１１０）（１１１）（１１２）（１１３）は、エアコンダクトの通気口として機能するものである。なお、前記通気口（１１０）（１１１）（１１２）（１１３）は、特に限定されるものではないが、例えばプレス加工、機械加工等により形成される。
【００７８】
前記連結部材（３）から延ばされたセンターステー（長尺の固定用突出片）（１９）は、その下端部が車室底部に固定される。また、前記フロントピラー取付用サイドブラケット（２１）は車体の運転席側のフロントピラーに固定される一方、前記フロントピラー取付用サイドブラケット（２４）は車体の助手席側のフロントピラーに固定され、こうして前記ステアリングサポートビーム（１０Ａ）は車体に対して安定状態にかつ強固に固定される。
【００７９】
なお、連結部材（３）とセンターステー部材（２０）とは別体に構成されていても良い。即ち、例えば図１２に示すように、連結部材（３）の固定用突出片（４０）とセンターステー部材（２０）とをボルト等の固定手段で連結固定すると共に、該センターステー部材（２０）の下端部を床（９０）から突設された固定部材（９１）にボルト等の固定手段を用いて固定するようにしても良い。
【００８０】
上記構成に係るステアリングサポートビーム（１０Ａ）は、例えば次のようにして製造される。流体圧を利用した第１製造方法について図３〜８を参照しつつ説明する。
【００８１】
まず、第１サポートビーム（１Ａ）を嵌合し得る断面楕円状の第１筒状部（４）と、第２サポートビーム（２Ａ）を嵌合し得る断面楕円状の第２筒状部（５）と、これら筒状部（４）（５）を連接した連接板部（６）とを備え、前記第１筒状部（４）の内周面に周方向に沿って延ばされた一条の受容凹部（８）が形成され、前記第２筒状部（５）の内周面に周方向に沿って延ばされた一条の受容凹部（９）が形成され、前記連接板部（６）の中央部に連通孔（７）が設けられた構成の連結部材（３）を準備する（図３参照）。
【００８２】
前記連結部材（３）の第１筒状部（４）内に断面楕円状の第１サポートビーム（１Ａ）の一端部を挿入嵌合すると共に、前記連結部材（３）の第２筒状部（５）内に断面楕円状の第２サポートビーム（２Ａ）の一端部を挿入嵌合する（図３参照）。なお、図３において、（６８）（６９）は、十分な液密状態を実現するために配置されたＯリングである。前記第１サポートビーム（１Ａ）の外周面における連結部材（３）側の端部に２つの通気口（１１２）（１１３）が形成される一方、非連結部材側の端部には１つの通気口（１１１）が形成されている。また、前記第２サポートビーム（２Ａ）の外周面における非連結部材側の端部にも通気口（１１０）が形成されている（図３参照）。
【００８３】
前記第１サポートビーム（１Ａ）の略中央部の外周面に、オーディオ取付用ブラケット（３３）の嵌合部（３４）およびグローブボックス取付用ブラケット（３６）の嵌合部（３７）を外嵌する。更に、前記第１サポートビーム（１Ａ）の略中央部から非連結側へ寄った位置の外周面に、エアバッグユニット取付用ブラケット（３０）の嵌合部（３１）を外嵌めする。更に、前記第１サポートビーム（１Ａ）の非連結側の端部の外周面にフロントピラー取付用サイドブラケット（２４）の嵌合部（２５）を外嵌する。
【００８４】
また、前記第２サポートビーム（２Ａ）の中央部の外周面に、コラム取付用ブラケット（２７）の嵌合部（２８）を外嵌すると共に、前記第２サポートビーム（２Ａ）の非連結側の端部の外周面に、フロントピラー取付用サイドブラケット（２１）の嵌合部（２２）を外嵌する。以上のようにして取付用ブラケット（２１）（２４）（２７）（３０）（３３）（３６）を両サポートビーム（１Ａ）（２Ａ）に対して所定位置に配置する（図３参照）。
【００８５】
次に、図４に示すように、前記第１、第２サポートビーム（１Ａ）（２Ａ）の外周面における連結部材（３）の両側周囲部及び取付用ブラケット嵌合部（２２）（２５）（２８）（３１）（３４）（３７）の両側周囲部を除く残りの部位を、左右分割可能な割型からなる押さえ具（５１）（５３）（５５）（５６）（５７）（５９）で挟み込んで押さえた状態で保持する。更に、コラム取付用ブラケット（２７）の外側を左右分割可能な割型からなる押さえ具（５２）で挟み込んで押さえた状態で保持し、連結部材（３）の外側を左右分割可能な割型からなる押さえ具（５４）で挟み込んで押さえた状態で保持し、エアバッグユニット取付用ブラケット（３０）の外側を左右分割可能な割型からなる押さえ具（５８）で挟み込んで押さえた状態で保持する（図４参照）。
【００８６】
前記押さえ具（５１）（５３）は、左右分割可能な割型からなり、これら割型の内周面は、前記第２サポートビーム（２Ａ）の外周面に適合する内周面形状に形成されている。また、前記押さえ具（５５）（５７）（５９）は、左右分割可能な割型からなり、これら割型の内周面は、前記第１サポートビーム（１Ａ）の外周面に適合する内周面形状に形成されている。
【００８７】
前記押さえ具（５１）の一方の割型は、図６、９に示すように、押さえ具（５１）における前記第２サポートビーム（２Ａ）の通気口（１１０）との当接面に形成された埋設用凹陥部（１０７）に弾性部材からなるシール体（１０１）が固定された構成からなる。前記シール体（１０１）は、前記押さえ具（５１）の内周面（第２サポートビームとの当接面）に形成された埋設用凹陥部（１０７）に埋設された埋設部（１０２）と、該埋設部（１０２）に連接されると共に押さえ具（５１）内周面から内方に向けて突出した突出部（１０３）と、該突出部（１０３）に連接されると共に前記通気口（１１０）の開口形状と略同一形状で略同一大きさの嵌合用凸部（１０４）とを備えている。前記突出部（１０３）は、その周縁部が、前記第２サポートビーム（２Ａ）外周壁における通気口（１１０）周縁部に当接し得る大きさに形成されている。前記嵌合用凸部（１０４）の平面視形状は、前記通気口（１１０）の開口大きさよりも０．２〜０．５ｍｍ内方に縮径された略相似形状に構成されるのが好ましい。また、前記嵌合用凸部（１０４）の周側面は、通気口（１１０）への挿入操作をよりスムーズに行うことができるように、凸部（１０４）の先端側に向けて縮径するテーパー面に形成されても良い。また、前記シール体（１０１）の押さえ具（５１）への固定は、シール体（１０１）の埋設部（１０２）が埋設用凹陥部（１０７）内に嵌合されて固定されるものであっても良いし、或いはシール体（１０１）の埋設部（１０２）が接着剤で押さえ具（５１）に接着固定されるものであっても良く、その固定手法は特に限定されない。前記シール体（１０１）を構成する弾性部材としては、特に限定されるものではないが、例えば硬質ゴム等が挙げられる。
【００８８】
前記第２サポートビーム（２Ａ）を前記押さえ具（５１）で挟み込んで押さえた状態の断面図を図７に示す。前記押さえ具（５１）を構成する一対の割型を締結した際に、前記シール体（１０１）の突出部（１０３）が前記第２サポートビーム（２Ａ）外周壁における通気口（１１０）周縁部に当接する。この時、前記第２サポートビーム（２Ａ）外周壁における通気口（１１０）の周縁部によって前記突出部（１０３）が圧縮されて前記埋設用凹陥部（１０７）に向けて押し込まれた状態となる（図７参照）から、前記通気口（１１０）を液密状態でシールすることができる。また同時に、前記シール体（１０１）の嵌合用凸部（１０４）は、前記第２サポートビーム（２Ａ）の通気口（１１０）内に挿嵌配置されるので、これによって前記通気口（１１０）を液密状態で塞ぐことができる。
【００８９】
前記押さえ具（５５）についても、前記押さえ具（５１）と同様に、前記第１サポートビーム（１Ａ）の通気口（１１２）（１１３）との当接面に形成された埋設用凹陥部（１０７）（１０７）にそれぞれ弾性部材からなるシール体が固定された構成からなる。これらシール体は、前記押さえ具（５１）に固定されたシール体（１０１）と同様の構成からなる。また、前記押さえ具（５９）についても、前記押さえ具（５１）と同様に、前記第１サポートビーム（１Ａ）の通気口（１１１）との当接面に形成された埋設用凹陥部（１０７）に弾性部材からなるシール体が固定された構成からなる。これらシール体は、前記押さえ具（５１）に固定されたシール体（１０１）と同様の構成からなる。
【００９０】
なお、前記ブラケット（２７）（３０）や連結部材（３）を押さえる押さえ具（５２）（５４）（５８）の配置は、必須ではない。例えば、ブラケット（２７）（３０）や連結部材（３）が、流体に対して所定の圧力を加えることで生じる内圧に対し、十分な強度、剛性を有する場合には、前記押さえ具（５２）（５４）（５８）の配置は不要である。また、第１サポートビーム（１Ａ）の径と第２サポートビーム（２Ａ）の径が極端に異なる場合には、所要の内圧（拡径のために必要な内圧）が異なるので、必要に応じて、拡径対象位置の周囲に過剰な拡径を阻止する規制手段を配置せしめた状態で拡径するようにしても良い。
【００９１】
また、図４に示すように、第１サポートビーム（１Ａ）の非連結側の端部を封止具（６１）で液密状態に封止する。この封止具（６１）は、略円盤形状であり、その片面に弾性シール部材（６１Ａ）が一体化されており、該弾性シール部材（６１Ａ）を第１サポートビーム（１Ａ）の非連結側の端部の開口面に当接させた状態で封止具（６１）に対して外部から内方への軸力を負荷することによって、第１サポートビーム（１Ａ）の非連結側の端部を液密状態に封止する。
【００９２】
更に、図４に示すように、第２サポートビーム（２Ａ）の非連結側の端部を封止具（６２）で液密状態に封止する。この封止具（６２）は、略円盤形状であり、その片面に弾性シール部材（６２Ａ）が一体化されており、該弾性シール部材（６２Ａ）を第２サポートビーム（２Ａ）の非連結側の端部の開口面に当接させた状態で封止具（６２）に対して外部から内方への軸力を負荷することによって、第２サポートビーム（２Ａ）の非連結側の端部を液密状態に封止する。この封止具（６２）には、その厚さ方向に貫通する貫通孔（６３）（６３）が形成されている（図４参照）。
【００９３】
しかる後、前記封止具（６２）の貫通孔（６３）（６３）を介して第２サポートビーム（２Ａ）内に、水、オイル等の流体を封入すると、流体が連結部材（３）の連通孔（７）を通過して第１サポートビーム（１Ａ）内にも封入される。次いでこの流体に対して所定の圧力を加える。圧力は、特に限定されるものではないが、通常５〜７０ＭＰａの範囲である。
【００９４】
流体に対して所定の圧力を加えると、即ち前記封止具（６１）（６２）に対して外部から内方への圧力を加えつつ、前記押さえ具（５１）（５２）（５３）（５４）（５５）（５６）（５７）（５８）（５９）に対して外部から内方への圧力を加えて拘束した状態で、流体に対して所定の圧力を加えると、図５に示すように、前記連結部材（３）内に挿入嵌合された両サポートビーム（１Ａ）（２Ａ）端部の一部が拡径して拡径部（１１Ａ）（１１Ｂ）を形成し、該拡径部（１１Ａ）が前記第２筒状部（５）の内周面の受容凹部（９）内に侵入して係止すると共に、前記拡径部（１１Ｂ）が前記第１筒状部（４）の内周面の受容凹部（８）内に侵入して係止し、また前記両サポートビーム（１Ａ）（２Ａ）における連結部材（３）の取付位置の両側周囲部が拡径して拡径部（１２Ａ）（１２Ｂ）を形成し、これら両側の拡径部（１２Ａ）（１２Ｂ）によって前記連結部材（３）を挟み込み固定し、更に前記両サポートビーム（１Ａ）（２Ａ）における取付用ブラケット嵌合部（２２）（２５）（２８）（３１）（３４）（３７）の取付位置の両側周囲部が拡径して拡径部（１３Ａ）（１３Ｂ）（１４Ａ）（１４Ｂ）（１５Ａ）（１５Ｂ）（１６Ａ）（１６Ｂ）（１７Ａ）（１７Ｂ）（１８Ａ）（１８Ｂ）を形成し、これら両側の拡径部によって前記取付用ブラケット嵌合部を挟み込み固定するものとなる。
【００９５】
前記流体圧を加えた状態時において、前記押さえ具（５１）のシール体（１０１）の嵌合用凸部（１０４）は、図８に示すように、流体圧によって圧縮されて前記埋設用凹陥部（１０７）に向けて押し込まれて、前記嵌合用凸部（１０４）の周側面が前記通気口（１１０）の内周壁面に対して十分な液密状態で当接するものとなるので、前記通気口（１１０）からの流体の漏出を防止することができる。同様に、前記押さえ具（５５）のシール体（１０１）の嵌合用凸部（１０４）は、流体圧によって圧縮されて前記埋設用凹陥部（１０７）に向けて押し込まれて、嵌合用凸部（１０４）の周側面が前記通気口（１１２）（１１３）の内周壁面に対して十分な液密状態で当接するものとなるので、前記通気口（１１２）（１１３）からの流体の漏出を防止することができる。同様に、前記押さえ具（５９）のシール体（１０１）の嵌合用凸部（１０４）も、流体圧によって圧縮されて前記埋設用凹陥部（１０７）に向けて押し込まれて、嵌合用凸部（１０４）の周側面が前記通気口（１１１）の内周壁面に対して十分な液密状態で当接するものとなるので、前記通気口（１１１）からの流体の漏出を防止することができる。このように前記通気口（１１０）（１１１）（１１２）（１１３）が前記シール体（１０１）によって十分にシールされた状態で流体圧を加えることができるので、前記拡径操作を支障なく遂行することができる。
【００９６】
次いで、押さえ具（５１）（５２）（５３）（５４）（５５）（５６）（５７）（５８）（５９）及び封止具（６１）（６２）を取り外せば、図１に示すようなステアリングサポートビーム（１０Ａ）が得られる。
【００９７】
なお、前記シール体としては、例えば図１０に示すような構成を採用することもできる。このシール体（１０１Ｂ）は、前記押さえ具（５１）の内周面（第２サポートビームとの当接面）に形成された埋設用凹陥部に埋設された埋設部（１０２）と、該埋設部（１０２）に連接されると共に押さえ具（５１）内周面から内方に向けて突出した突出部（１０３）とを備えている。
【００９８】
次に、前記第１製造方法の変形例を図１１を参照しつつ説明する。この製造方法では、図１１に示すように、両サポートビーム（１Ａ）（２Ａ）の内部に内周面に沿う態様で弾性チューブ材（筒状の弾性部材）（８０）を配置せしめた状態で両サポートビーム（１Ａ）（２Ａ）の内部に流体を封入して該流体に対して所定の圧力を加える操作を行うものとする以外は、前記第１製造方法と同様に操作を行って拡径する。この製造方法では、弾性チューブ材（８０）に対して流体を介して所定の圧力を加えるので十分に拡径することができる。前記弾性チューブ材（８０）としては、特に限定されないが、硬質ゴムが好適である。
【００９９】
前記第１製造方法において、前記流体としては、特に限定されるものではないが、例えば水、オイル等が挙げられる。
【０１００】
第１発明において、前記拡径部（１１〜１８）の幅（Ｗ）は、特に限定されないが、５〜３０ｍｍに設定されるのが好ましい。また、これら拡径部の幅は、全て同一幅に設定されるのが好ましい。また、前記拡径部（１１〜１８）の変形量（拡径量）（ｈ）は、特に限定されないものの、０．５〜３ｍｍに設定されるのが好ましい。
【０１０１】
前記第１サポートビーム（１Ａ）及び第２サポートビーム（２Ａ）の外径は、６０〜１００ｍｍに設定されるのが好ましい（特にサポートビームがアルミニウム材で構成される場合にはこの範囲に設定されるのが良い）。また、前記第１サポートビーム（１Ａ）及び第２サポートビーム（２Ａ）の肉厚は、１．５〜５ｍｍに設定されるのが好ましい（特にサポートビームがアルミニウム材で構成される場合にはこの範囲に設定されるのが良い）。
【０１０２】
なお、上記実施形態では、サポートビーム（１Ａ）（２Ａ）は、断面が楕円状に形成されているが、特にこのような形状に限定されるものではなく、例えば断面が四角形、五角形、六角形、八角形等の多角形状や、その他の異形断面形状に形成されていても良い。中でも、サポートビーム（１Ａ）（２Ａ）は、断面が楕円状または多角形状に形成されるのが好ましく、この場合には前記連結部材（３）や取付用ブラケットの嵌合部が固定された状態時においてこれらがサポートビーム（１Ａ）（２Ａ）の周方向に回転移動するのを確実に防止できる利点がある。また、例えばサポートビーム（１Ａ）（２Ａ）が断面多角形状である場合には、前記取付用ブラケットの嵌合部および前記連結部材（３）の第１、第２筒状部（４）（５）は、この断面多角形状のサポートビーム（１Ａ）（２Ａ）に外嵌め可能な多角形状に構成すれば良い。前記サポートビーム（１Ａ）（２Ａ）が、その他の異形断面形状に形成された場合も同様である。なお、サポートビーム（１Ａ）（２Ａ）として断面多角形状を採用する場合には、角部を角張らせないで角部を略円弧状の形状にする（丸みを持たせる）のが良く、これにより拡径時の割れ発生を十分に防止することができる。
【０１０３】
なお、前記連結部材（３）や取付用ブラケットの嵌合部が固定された状態時においてこれらがサポートビーム（１Ａ）（２Ａ）の周方向に回転移動するのを防止する手段としては、前述した構成以外に、例えば前記連結部材（３）や取付用ブラケット嵌合部（２２）（２５）（２８）（３１）（３４）（３７）の内周面に軸線方向に伸びる凹溝を形成するものとし、前記流体に対して所定の圧力を加えることによって、前記第１サポートビーム（１Ａ）及び第２サポートビーム（２Ａ）における凹溝対応位置を拡径せしめて拡径部を形成し、該拡径部を前記連結部材や取付用ブラケット嵌合部の凹溝内に侵入させて係止する構成（特開平７ー１１６７５１号公報参照）等が挙げられる。
【０１０４】
また、上記実施形態では、連結部材（３）は、樹脂（ＦＲＰも含む）の射出成形材からなる構成が採用されているが、特にこのような構成に限定されるものではなく、例えば押出材、鋳造（Ｍｇ鋳造等）、鍛造、板金プレス（鉄板金等）、鋳物（鋳鉄等）、押出＋切断により形成されても良い。
【０１０５】
また、上記実施形態では、第１サポートビーム（１Ａ）、第２サポートビーム（２Ａ）及び取付用ブラケット（２１）（２４）（２７）（３０）（３３）（３６）は、いずれも押出材からなる構成が採用されているが、特にこのような構成に限定されるものではない。例えば、第１サポートビーム（１Ａ）、第２サポートビーム（２Ａ）及び取付用ブラケット（２１）（２４）（２７）（３０）（３３）（３６）は、樹脂（ＦＲＰも含む）の射出成形材によって形成されていても良い。また、第１サポートビーム（１Ａ）及び第２サポートビーム（２Ａ）は、鉄や銅で形成されていても良いし、或いはアルミニウムや鉄の電縫管で構成されても良い。また、取付用ブラケット（２１）（２４）（２７）（３０）（３３）（３６）は鋳造（Ｍｇ鋳造等）、鍛造、板金プレス（鉄板金等）、鋳物（鋳鉄等）、押出＋切断により形成されても良い。
【０１０６】
前記押出材は、軽金属またはその合金からなる押出材であるのが好ましい。中でも、前記押出材は、アルミニウム押出材であるのが特に好ましく、この場合には優れた軽量性を維持しつつ優れた生産性を確保することができる。前記アルミニウム押出材としては、例えば５０００系、６０００系、７０００系等を例示できる。
【０１０７】
或いはまた、前記押出材は、合成樹脂押出材であるのが好ましく、この場合には優れた軽量性を維持しつつ優れた生産性を確保することができる。
【０１０８】
また、例えば、前記取付用ブラケット（２１）（２４）（２７）（３０）（３３）（３６）を鉄製の板金で構成し、前記第１サポートビーム（１Ａ）及び第２サポートビーム（２Ａ）をアルミニウム押出材で構成しても良い。この場合、素材間の熱膨張率の差によるかしめ強度の低下を十分に考慮してかしめ代（しろ）を設計する必要がある。
【０１０９】
前記取付用ブラケット（２１）（２４）（２７）（３０）（３３）（３６）の嵌合部（２２）（２５）（２８）（３１）（３４）（３７）は、その内部の空間内に前記サポートビームが挿入されることによって該サポートビームに外嵌めでき得る形状であれば特に限定されない。即ち、前記取付用ブラケットの嵌合部（２２）（２５）（２８）（３１）（３４）（３７）は、サポートビームに外嵌めされた状態において外方に向けて離脱しない（外れない）形状であれば特に限定されない。例えば、前記取付用ブラケットの嵌合部（２２）（２５）（２８）（３１）（３４）（３７）は、上記実施形態のように断面が楕円状の筒形状に形成されていても良いし、或いはブラケットの嵌合部（２２）（２５）（２８）（３１）（３４）（３７）の周方向の一部に開口部が設けられていても良い。
【０１１０】
なお、前記サポートビーム（１Ａ）（２Ａ）に、前記取付用ブラケット（２１）（２４）（２７）（３０）（３３）（３６）の嵌合部（２２）（２５）（２８）（３１）（３４）（３７）が外嵌めされた状態時において、クリアランス（サポートビームと嵌合部との隙間）は、小さい方が良く、中でもクリアランスが０．２〜０．３ｍｍになるように設計されるのが好ましいが、特にこのような範囲に限定されるものではない。
【０１１１】
次に、第２発明に係るステアリングサポートビーム（１０Ｂ）の一実施形態を図１３、１４に示す。本実施形態のステアリングサポートビーム（１０Ｂ）は、自動車の車体の左右のフロントピラー間に配置されてこれらフロントピラーに連結固定される自動車用ステアリングサポートビームである。図１３、１４において、（１Ｂ）は第１サポートビーム、（２Ｂ）は第２サポートビーム、（２１）（２４）（２７）（３０）（３３）（３６）は取付用ブラケットである。
【０１１２】
前記第１サポートビーム（１Ｂ）及び第２サポートビーム（２Ｂ）は、いずれも断面楕円状の筒状押出材からなる。前記第２サポートビーム（２Ｂ）は、前記第１サポートビーム（１Ｂ）の外径より大きい内径を有しており、運転席側に配置される。一方、第１サポートビーム（１Ｂ）は助手席側に配置される。
【０１１３】
フロントピラー取付用サイドブラケット（２１）は、図１３、１４に示すように、前記第２サポートビーム（２Ｂ）に外嵌め可能な断面楕円状の嵌合部（２２）と、該嵌合部（２２）から外方に向けて延ばされた取付部（２３）とからなる。また、もう一方のフロントピラー取付用サイドブラケット（２４）は、図１３、１４に示すように、前記第１サポートビーム（１Ｂ）に外嵌め可能な断面楕円状の嵌合部（２５）と、該嵌合部（２５）から外方に向けて延ばされた取付部（２６）とからなる。
【０１１４】
コラム取付用ブラケット（２７）は、図１３、１４に示すように、前記第２サポートビーム（２Ｂ）に外嵌め可能な断面楕円状の嵌合部（２８）と、該嵌合部（２８）の外周面から外方に向けて突設された取付部（２９）とからなる。
【０１１５】
エアバッグユニット取付用ブラケット（３０）は、図１３、１４に示すように、前記第１サポートビーム（１Ｂ）に外嵌め可能な断面楕円状の嵌合部（３１）と、該嵌合部（３１）の外周面から外方に向けて突設された取付部（３２）とからなる。
【０１１６】
オーディオ取付用ブラケット（３３）は、図１３、１４に示すように、前記第１サポートビーム（１Ｂ）に外嵌め可能な断面楕円状の嵌合部（３４）と、該嵌合部（３４）から外方に向けて延ばされた取付部（３５）とからなる。
【０１１７】
グローブボックス取付用ブラケット（３６）は、図１３、１４に示すように、前記第１サポートビーム（１Ｂ）に外嵌め可能な断面楕円状の嵌合部（３７）と、該嵌合部（３７）から外方に向けて延ばされた取付部（３８）とからなる。
【０１１８】
前記取付用ブラケット（２１）（２４）（２７）（３０）（３３）（３６）は、いずれも押出材からなる。
【０１１９】
しかして、前記第２サポートビーム（２Ｂ）内に前記第１サポートビーム（１Ｂ）の一端側の一部（右端部）が挿入配置されている。本実施形態では、前記第２サポートビーム（２Ｂ）の内部の長さ方向の全長にわたって前記第１サポートビーム（１Ｂ）が挿入配置された構成が採用されている（図１４参照）。
【０１２０】
前記第２サポートビーム（２Ｂ）の右側端部の外周面に、フロントピラー取付用サイドブラケット（２１）の嵌合部（２２）が外嵌めされると共に、該第２サポートビーム（２Ｂ）における嵌合部（２２）取付位置の左右両側周囲部が拡径されることで周方向にわたる第２拡径部（４３Ａ）（４３Ｂ）が形成され、これら第２拡径部（外側拡径部）（４３Ａ）（４３Ｂ）の間に前記サイドブラケット（２１）の嵌合部（２２）が挟み込み固定されることによって、前記サイドブラケット（２１）が前記第２サポートビーム（２Ｂ）に対して安定状態にかつ強固に固定されている（図１４参照）。
【０１２１】
また、前記第２サポートビーム（２Ｂ）の中央部の外周面に、コラム取付用ブラケット（２７）の嵌合部（２８）が外嵌めされると共に、該第２サポートビーム（２Ｂ）における嵌合部（２８）取付位置の左右両側周囲部が拡径されることで周方向にわたる第２拡径部（外側拡径部）（４５Ａ）（４５Ｂ）が形成され、これら第２拡径部（４５Ａ）（４５Ｂ）の間に前記コラム取付用ブラケット（２７）の嵌合部（２８）が挟み込み固定されることによって、前記コラム取付用ブラケット（２７）が前記第２サポートビーム（２Ｂ）に対して安定状態にかつ強固に固定されている。
【０１２２】
前記第１サポートビーム（１Ｂ）における前記第２拡径部（外側拡径部）（４３Ａ）（４３Ｂ）（４５Ａ）（４５Ｂ）の対応領域が拡径されることで形成された第１拡径部（内側拡径部）（４１Ａ）（４１Ｂ）（４２Ａ）（４２Ｂ）が、前記第２サポートビーム（２Ｂ）の第２拡径部（外側拡径部）（４３Ａ）（４３Ｂ）（４５Ａ）（４５Ｂ）の内側凹部内に侵入して係止されることによって、前記第１サポートビーム（１Ｂ）と前記第２サポートビーム（２Ｂ）とが連結固定されている（図１４参照）。
【０１２３】
また、前記第１サポートビーム（１Ｂ）の左側端部の外周面に、フロントピラー取付用サイドブラケット（２４）の嵌合部（２５）が外嵌めされると共に、該第１サポートビーム（１Ｂ）における嵌合部（２５）取付位置の左右両側周囲部が拡径されることで周方向にわたる第３拡径部（４４Ａ）（４４Ｂ）が形成され、これら第３拡径部（４４Ａ）（４４Ｂ）の間に前記サイドブラケット（２４）の嵌合部（２５）が挟み込み固定されることによって、前記サイドブラケット（２４）が前記第１サポートビーム（１Ｂ）に対して安定状態にかつ強固に固定されている（図１４参照）。
【０１２４】
また、前記第１サポートビーム（１Ｂ）における第２サポートビーム（２Ｂ）で被覆されていない領域（非被覆領域）の略中央部の外周面に、エアバッグユニット取付用ブラケット（３０）の嵌合部（３１）が外嵌めされると共に、該第１サポートビーム（１Ｂ）における嵌合部（３１）取付位置の左右両側周囲部が拡径されることで周方向にわたる第３拡径部（４６Ａ）（４６Ｂ）が形成され、これら第３拡径部（４６Ａ）（４６Ｂ）の間に前記エアバッグユニット取付用ブラケット（３０）の嵌合部（３１）が挟み込み固定されることによって、前記エアバッグユニット取付用ブラケット（３０）が前記第１サポートビーム（１Ｂ）に対して安定状態にかつ強固に固定されている。
【０１２５】
また、前記第１サポートビーム（１Ｂ）における第２サポートビーム（２Ｂ）で被覆されていない領域（非被覆領域）の略中央部の外周面に、オーディオ取付用ブラケット（３３）の嵌合部（３４）が外嵌めされると共に、該第１サポートビーム（１Ｂ）における嵌合部（３４）取付位置の左右両側周囲部が拡径されることで周方向にわたる第３拡径部（４７Ａ）（４７Ｂ）が形成され、これら第３拡径部（４７Ａ）（４７Ｂ）の間に前記オーディオ取付用ブラケット（３３）の嵌合部（３４）が挟み込み固定されることによって、前記オーディオ取付用ブラケット（３３）が前記第１サポートビーム（１Ｂ）に対して安定状態にかつ強固に固定されている。
【０１２６】
更に、前記第１サポートビーム（１Ｂ）における第２サポートビーム（２Ｂ）で被覆されていない領域（非被覆領域）の略中央部の外周面に、グローブボックス取付用ブラケット（３６）の嵌合部（３７）が外嵌めされると共に、該第１サポートビーム（１Ｂ）における嵌合部（３７）取付位置の左右両側周囲部が拡径されることで周方向にわたる第３拡径部（４８Ａ）（４８Ｂ）が形成され、これら第３拡径部（４８Ａ）（４８Ｂ）の間に前記グローブボックス取付用ブラケット（３６）の嵌合部（３７）が挟み込み固定されることによって、前記グローブボックス取付用ブラケット（３６）が前記第１サポートビーム（１Ｂ）に対して安定状態にかつ強固に固定されている。
【０１２７】
このようにして前記取付用ブラケット（２１）（２４）（２７）（３０）（３３）（３６）は、いずれも前記サポートビームに対して安定状態にかつ強固に固定されている。
【０１２８】
また、図１３、１４に示すように、前記第２サポートビーム（２Ｂ）及び第１サポートビーム（１Ｂ）の外周壁における前記取付用サイドブラケット（２１）取付位置と前記コラム取付用ブラケット（２７）取付位置の間の領域にそれぞれ開口部が設けられてこれらにより通気口（１２０）が形成されている。また、前記第１サポートビーム（１Ｂ）の外周壁における中央領域に通気口（１２２）（１２３）が形成されている。また、前記第１サポートビーム（１Ｂ）の外周壁における前記エアバッグユニット取付用ブラケット（３０）取付位置と前記取付用サイドブラケット（２４）取付位置の間の領域に通気口（１２１）が形成されている。本実施形態のステアリングサポートビーム（１０Ｂ）は、エアコンダクトの機能を兼用せしめたものであり、前記通気口（１２０）（１２１）（１２２）（１２３）は、エアコンダクトの通気口として機能するものである。なお、前記通気口（１２０）（１２１）（１２２）（１２３）は、特に限定されるものではないが、例えばプレス加工、機械加工等により形成される。
【０１２９】
上記構成に係るステアリングサポートビーム（１０Ｂ）は、例えば次のようにして製造される。流体圧を利用した第２製造方法について図１５〜１９を参照しつつ説明する。
【０１３０】
まず、断面楕円状の筒状押出材からなる第１サポートビーム（１Ｂ）及び該第１サポートビーム（１Ｂ）の外径より大きい内径を有した筒状押出材からなる第２サポートビーム（２Ｂ）を準備する。
【０１３１】
前記第１サポートビーム（１Ｂ）の外周壁における中央領域に２つの通気口（１２２）（１２３）が形成される一方、前記第１サポートビーム（１Ｂ）の一端部には１つの通気口（１３１）が形成されている。また、前記第１サポートビーム（１Ｂ）及び前記第２サポートビーム（２Ｂ）の外周壁における他端部にもそれぞれ開口部が穿設されてこれらによって通気口（１２０）が形成されている（図１５、１６参照）。
【０１３２】
図１５（ａ）に示すように、前記第２サポートビーム（２Ｂ）の中央部の外周面に、コラム取付用ブラケット（２７）の嵌合部（２８）を外嵌すると共に、前記第２サポートビーム（２Ｂ）の右側端部の外周面に、フロントピラー取付用サイドブラケット（２１）の嵌合部（２２）を外嵌する。
【０１３３】
次に、図１５（ｂ）に示すように、前記第２サポートビーム（２Ｂ）の外周面における取付用ブラケット嵌合部（２２）（２８）の左右両側周囲部を除く残りの部位を、左右分割可能な割型からなる押さえ具（５１）（５３）で挟み込んで押さえた状態で保持する。更に、コラム取付用ブラケット（２７）の外側を左右分割可能な割型からなる押さえ具（５２）で挟み込んで押さえた状態で保持する。なお、取付用ブラケット（２７）を押さえる押さえ具（５２）の配置は、必須ではない。例えば、取付用ブラケット（２７）が、流体に対して所定の圧力を加えることで生じる内圧に対し、十分な強度、剛性を有する場合には、前記押さえ具（５２）の配置は不要である。
【０１３４】
前記押さえ具（５１）（５３）は、左右分割可能な割型からなり、これら割型の内周面は、前記第２サポートビーム（２Ｂ）の外周面に適合する内周面形状に形成されている。
【０１３５】
前記押さえ具（５１）の一方の割型は、図１７、２０に示すように、押さえ具（５１）における前記第２サポートビーム（２Ｂ）の通気口（１２０）との当接面に形成された埋設用凹陥部（１３７）に弾性部材からなるシール体（１３１）が固定された構成からなる。前記シール体（１３１）は、前記押さえ具（５１）の内周面（第２サポートビームとの当接面）に形成された埋設用凹陥部（１３７）に埋設された埋設部（１３２）と、該埋設部（１３２）に連接されると共に押さえ具（５１）内周面から内方に向けて突出した突出部（１３３）と、該突出部（１３３）に連接されると共に前記通気口（１２０）の開口形状と略同一形状で略同一大きさの嵌合用凸部（１３４）とを備えている。前記突出部（１３３）は、その周縁部が、前記第２サポートビーム（２Ｂ）外周壁における通気口（１２０）周縁部に当接し得る大きさに形成されている。前記嵌合用凸部（１３４）の平面視形状は、前記通気口（１２０）の開口大きさよりも０．２〜０．５ｍｍ内方に縮径された略相似形状に構成されるのが好ましい。また、前記嵌合用凸部（１３４）の周側面は、通気口（１２０）への挿入操作をよりスムーズに行うことができるように、凸部（１３４）の先端側に向けて縮径するテーパー面に形成されても良い。また、前記シール体（１３１）の押さえ具（５１）への固定は、シール体（１３１）の埋設部（１３２）が埋設用凹陥部（１３７）内に嵌合されて固定されるものであっても良いし、或いはシール体（１３１）の埋設部（１３２）が接着剤で押さえ具（５１）に接着固定されるものであっても良く、その固定手法は特に限定されない。前記シール体（１３１）を構成する弾性部材としては、特に限定されるものではないが、例えば硬質ゴム等が挙げられる。
【０１３６】
前記第２サポートビーム（２Ｂ）を前記押さえ具（５１）で挟み込んで押さえた状態の断面図を図１８（ａ）に示す。前記押さえ具（５１）を構成する一対の割型を締結した際に、前記シール体（１３１）の突出部（１３３）が前記第２サポートビーム（２Ｂ）外周壁における通気口（１２０）周縁部に当接する。この時、前記第２サポートビーム（２Ｂ）外周壁における通気口（１２０）の周縁部によって前記突出部（１３３）が圧縮されて前記埋設用凹陥部（１３７）に向けて押し込まれた状態となる（図１８（ａ）参照）から、前記通気口（１２０）を液密状態でシールすることができる。また同時に、前記シール体（１３１）の嵌合用凸部（１３４）は、前記第２サポートビーム（２Ｂ）の通気口（１２０）内に挿嵌配置されるので、これにより前記通気口（１２０）を液密状態で塞ぐことができる。
【０１３７】
また、図１５（ｂ）に示すように、第２サポートビーム（２Ｂ）の左側端部を封止具（６１）で液密状態に封止する。この封止具（６１）は、略円盤形状であり、その片面に弾性シール部材（６１Ａ）が一体化されており、該弾性シール部材（６１Ａ）を第２サポートビーム（２Ｂ）の右側端部の開口面に当接させた状態で封止具（６１）に対して外部から内方への軸力を負荷することによって、第２サポートビーム（２Ｂ）の左側端部を液密状態に封止する。
【０１３８】
更に、図１５（ｂ）に示すように、第２サポートビーム（２Ｂ）の右側端部を封止具（６２）で液密状態に封止する。この封止具（６２）は、略円盤形状であり、その片面に弾性シール部材（６２Ａ）が一体化されており、該弾性シール部材（６２Ａ）を第２サポートビーム（２Ｂ）の左側端部の開口面に当接させた状態で封止具（６２）に対して外部から内方への軸力を負荷することによって、第２サポートビーム（２Ｂ）の右側端部を液密状態に封止する。この封止具（６２）には、その厚さ方向に貫通する貫通孔（６３）（６３）が形成されている。
【０１３９】
しかる後、前記封止具（６２）の貫通孔（６３）（６３）を介して第２サポートビーム（２Ｂ）内に、水、オイル等の流体を封入し、この流体に対して所定の圧力を加える。圧力は、特に限定されるものではないが、通常５〜７０ＭＰａの範囲である。
【０１４０】
流体に対して所定の圧力を加えると、即ち前記封止具（６１）（６２）に対して外部から内方への圧力を加えつつ、前記押さえ具（５１）（５２）（５３）に対して外部から内方への圧力を加えて拘束した状態で、流体に対して所定の圧力を加えると、図１５（ｃ）に示すように、前記第２サポートビーム（２Ｂ）における取付用ブラケット嵌合部（２２）（２８）の取付位置の左右両側周囲部が拡径して第２拡径部（４３Ａ）（４３Ｂ）（４５Ａ）（４５Ｂ）を形成し、これら両側の第２拡径部（４３Ａ）（４３Ｂ）（４５Ａ）（４５Ｂ）によって前記取付用ブラケット嵌合部（２２）（２８）を挟み込み固定するものとなる。
【０１４１】
前記流体圧を加えた状態時において、前記押さえ具（５１）のシール体（１３１）の嵌合用凸部（１３４）は、図１８（ｂ）に示すように、流体圧によって圧縮されて前記埋設用凹陥部（１３７）に向けて押し込まれて、前記嵌合用凸部（１３４）の周側面が前記通気口（１２０）の内周壁面に対して十分な液密状態で当接するものとなるので、前記通気口（１２０）からの流体の漏出を防止することができる。このように前記通気口（１２０）が前記シール体（１３１）によって十分にシールされた状態で流体圧を加えることができるので、前記拡径操作を支障なく遂行することができる。以上の図１５（ａ）（ｂ）（ｃ）及び図１８（ａ）（ｂ）で示した工程が第１工程である。
【０１４２】
次に、封止具（６１）を取り外した後、図１６（ａ）に示すように、前記第２サポートビーム（２Ｂ）の内部に前記第１サポートビーム（１Ｂ）の一端側の一部を挿入配置する。また、この第１サポートビーム（１Ｂ）における前記第２サポートビーム（２Ｂ）で被覆されていない領域（非被覆領域）に取付用ブラケット（２４）（３０）（３３）（３６）の嵌合部（２５）（３１）（３４）（３７）を外嵌めする。即ち、図１６（ａ）に示すように、前記第１サポートビーム（１Ｂ）の非被覆領域の略中央部の外周面に、オーディオ取付用ブラケット（３３）の嵌合部（３４）およびグローブボックス取付用ブラケット（３６）の嵌合部（３７）を外嵌する。更に、前記第１サポートビーム（１Ｂ）の非被覆領域の略中央部から右端部側へ寄った位置の外周面に、エアバッグユニット取付用ブラケット（３０）の嵌合部（３１）を外嵌する。更に、前記第１サポートビーム（１Ｂ）の左側端部の外周面に、フロントピラー取付用ブラケット（２４）の嵌合部（２５）を外嵌する。
【０１４３】
また、図１６（ａ）に示すように、前記両サポートビーム（１Ｂ）（２Ｂ）の外周面における取付用ブラケット嵌合部（２２）（２５）（２８）（３１）（３４）（３７）の左右両側周囲部を除く残りの部位を、左右分割可能な割型からなる押さえ具（５１）（５３）（５５）（５６）（５７）（５９）で挟み込んで押さえた状態で保持する。更に、コラム取付用ブラケット（２７）の外側を左右分割可能な割型からなる押さえ具（５２）で挟み込んで押さえた状態で保持し、エアバッグユニット取付用ブラケット（３０）の外側を左右分割可能な割型からなる押さえ具（５８）で挟み込んで押さえた状態で保持する（図１６（ａ）参照）。前記押さえ具（５５）（５６）（５７）（５９）は、左右分割可能な割型からなり、これら割型の内周面は、前記第１サポートビーム（１Ｂ）の外周面に適合する内周面形状に形成されている。なお、取付用ブラケット（２７）（３０）を押さえる押さえ具（５２）（５８）の配置は、必須ではない。例えば、取付用ブラケット（２７）（３０）が、流体に対して所定の圧力を加えることで生じる内圧に対し、十分な強度、剛性を有する場合には、前記押さえ具（５２）（５８）の配置は不要である。
【０１４４】
前記第２サポートビーム（２Ｂ）を前記押さえ具（５１）で挟み込んで押さえた状態の断面図を図１９（ａ）に示す。前記押さえ具（５１）を構成する一対の割型を締結した際に、前記シール体（１３１）の突出部（１３３）が前記第２サポートビーム（２Ｂ）外周壁における通気口（１２０）周縁部に当接する。この時、前記第２サポートビーム（２Ｂ）外周壁における通気口（１２０）の周縁部によって前記突出部（１３３）が圧縮されて前記埋設用凹陥部（１３７）に向けて押し込まれた状態となる（図１９（ａ）参照）から、前記通気口（１２０）を液密状態でシールすることができる。また同時に、前記シール体（１３１）の嵌合用凸部（１３４）は、前記第２サポートビーム（２Ｂ）の通気口（１２０）内に挿嵌配置されるので、これによって前記通気口（１２０）を液密状態で塞ぐことができる。
【０１４５】
前記押さえ具（５５）についても、前記押さえ具（５１）と同様に、前記第１サポートビーム（１Ｂ）の通気口（１２２）（１２３）との当接面に形成された埋設用凹陥部（１３７）（１３７）にそれぞれ弾性部材からなるシール体が固定された構成からなる。これらシール体は、前記押さえ具（５１）に固定されたシール体（１３１）と同様の構成からなる。また、前記押さえ具（５９）についても、前記押さえ具（５１）と同様に、前記第１サポートビーム（１Ｂ）の通気口（１２１）との当接面に形成された埋設用凹陥部（１３７）に弾性部材からなるシール体が固定された構成からなる。これらシール体は、前記押さえ具（５１）に固定されたシール体（１３１）と同様の構成からなる。
【０１４６】
更に、図１６（ａ）に示すように、前記第２サポートビーム（２Ｂ）の右側端部を封止具（６２）で液密状態に封止すると共に、前記第１サポートビーム（１Ｂ）の左側端部を封止具（６１）で液密状態に封止する
しかる後、前記封止具（６２）の貫通孔（６３）（６３）を介して第１サポートビーム（１Ｂ）内に、水、オイル等の流体を封入し、この流体に対して所定の圧力を加える。圧力は、特に限定されるものではないが、通常５〜７０ＭＰａの範囲である。
【０１４７】
流体に対して所定の圧力を加えると、即ち前記封止具（６１）（６２）に対して外部から内方への圧力を加えつつ、前記押さえ具（５１）（５２）（５３）（５５）（５６）（５７）（５８）（５９）に対して外部から内方への圧力を加えて拘束した状態で、流体に対して所定の圧力を加えると、図１６（ｂ）に示すように、前記第１サポートビーム（１Ｂ）における前記第２拡径部（４３Ａ）（４３Ｂ）（４５Ａ）（４５Ｂ）の対応領域が拡径して第１拡径部（４１Ａ）（４１Ｂ）（４２Ａ）（４２Ｂ）を形成し、該第１拡径部（４１Ａ）（４１Ｂ）（４２Ａ）（４２Ｂ）が前記第２サポートビーム（２）の第２拡径部（４３Ａ）（４３Ｂ）（４５Ａ）（４５Ｂ）の内側凹部内に侵入して係止すると共に、前記第１サポートビーム（１Ｂ）における取付用ブラケット嵌合部（２５）（３１）（３４）（３７）の取付位置の左右両側周囲部が拡径して第３拡径部（４４Ａ）（４４Ｂ）（４６Ａ）（４６Ｂ）（４７Ａ）（４７Ｂ）（４８Ａ）（４８Ｂ）を形成し、これら両側の第３拡径部（４４Ａ）（４４Ｂ）（４６Ａ）（４６Ｂ）（４７Ａ）（４７Ｂ）（４８Ａ）（４８Ｂ）によって前記取付用ブラケット嵌合部（２５）（３１）（３４）（３７）を挟み込み固定するものとなる。
【０１４８】
前記流体圧を加えた状態時において、前記押さえ具（５１）のシール体（１３１）の嵌合用凸部（１３４）は、図１９（ｂ）に示すように、流体圧によって圧縮されて前記埋設用凹陥部（１３７）に向けて押し込まれて、前記嵌合用凸部（１３４）の周側面が前記通気口（１２０）の内周壁面に対して十分な液密状態で当接するものとなるので、前記通気口（１２０）からの流体の漏出を防止することができる。同様に、前記押さえ具（５５）のシール体（１３１）の嵌合用凸部（１３４）は、流体圧によって圧縮されて前記埋設用凹陥部（１３７）に向けて押し込まれて、嵌合用凸部（１３４）の周側面が前記通気口（１２２）（１２３）の内周壁面に対して十分な液密状態で当接するものとなるので、前記通気口（１２２）（１２３）からの流体の漏出を防止することができる。同様に、前記押さえ具（５９）のシール体（１３１）の嵌合用凸部（１３４）も、流体圧によって圧縮されて前記埋設用凹陥部（１３７）に向けて押し込まれて、嵌合用凸部（１３４）の周側面が前記通気口（１２１）の内周壁面に対して十分な液密状態で当接するものとなるので、前記通気口（１２１）からの流体の漏出を防止することができる。このように前記通気口（１２０）（１２１）（１２２）（１２３）が前記シール体（１３１）によって十分にシールされた状態で流体圧を加えることができるので、前記拡径操作を支障なく遂行することができる。以上の図１６（ａ）（ｂ）及び図１９（ａ）（ｂ）で示した工程が第２工程である。
【０１４９】
次いで、押さえ具（５１）（５２）（５３）（５５）（５６）（５７）（５８）（５９）及び封止具（６１）（６２）を取り外して、流体を除去すれば、図１３、１４に示すステアリングサポートビーム（１０Ｂ）が得られる。
【０１５０】
なお、前記シール体としては、例えば図２１に示すような構成を採用することもできる。このシール体（１３１Ｂ）は、前記押さえ具（５１）の内周面（第２サポートビームとの当接面）に形成された埋設用凹陥部に埋設された埋設部（１３２）と、該埋設部（１３２）に連接されると共に押さえ具（５１）内周面から内方に向けて突出した突出部（１３３）とを備えている。
【０１５１】
次に、第２製造方法の変形例を図２２及び図２３を参照しつつ説明する。この製造方法では、図２２（ｂ）（ｃ）及び図２３（ａ）（ｂ）に示すように、両サポートビーム（１Ｂ）（２Ｂ）の内部に内周面に沿う態様で弾性チューブ材（筒状の弾性部材）（８０）を配置せしめた状態でサポートビーム（１Ｂ）（２Ｂ）の内部に流体を封入して該流体に対して所定の圧力を加える操作を行うものとする以外は、前記第２製造方法と同様に操作を行って拡径する。この製造方法では、弾性チューブ材（８０）に対して流体を介して所定の圧力を加えるので、十分に拡径することができる。前記弾性チューブ材（８０）としては、特に限定されないが、硬質ゴムが好適である。
【０１５２】
前記第２製造方法において、前記流体としては、特に限定されるものではないが、例えば水、オイル等が挙げられる。
【０１５３】
第２発明において、前記第１拡径部（４１）（４２）、前記第２拡径部（４３）（４５）及び前記第３拡径部（４４）（４６）（４７）（４８）の幅（Ｗ）は、特に限定されないが、５〜３０ｍｍに設定されるのが好ましい。また、これら拡径部の幅は、全て同一幅に設定されるのが好ましい。また、前記拡径部（４１〜４８）の変形量（拡径量）（ｈ）は、特に限定されないものの、０．５〜３ｍｍに設定されるのが好ましい。
【０１５４】
前記第１サポートビーム（１Ｂ）及び第２サポートビーム（２Ｂ）の外径は、６０〜１００ｍｍに設定されるのが好ましい（特にサポートビームがアルミニウム材で構成される場合にはこの範囲に設定されるのが良い）。また、前記第１サポートビーム（１Ｂ）及び第２サポートビーム（２Ｂ）の肉厚は、１．５〜５ｍｍに設定されるのが好ましい（特にサポートビームがアルミニウム材で構成される場合にはこの範囲に設定されるのが良い）。
【０１５５】
なお、上記実施形態では、サポートビーム（１Ｂ）（２Ｂ）は、断面が楕円状に形成されているが、特にこのような形状に限定されるものではなく、例えば断面が四角形、五角形、六角形、八角形等の多角形状や、その他の異形断面形状に形成されていても良い。中でも、サポートビーム（１Ｂ）（２Ｂ）は、断面が楕円状または多角形状に形成されるのが好ましく、この場合には取付用ブラケットの嵌合部が固定された状態時においてこれらがサポートビーム（１Ｂ）（２Ｂ）の周方向に回転移動するのを確実に防止できる利点がある。また、例えばサポートビーム（１Ｂ）（２Ｂ）が断面多角形状である場合には、前記取付用ブラケットの嵌合部は、この断面多角形状のサポートビーム（１Ｂ）（２Ｂ）に外嵌め可能な多角形状に構成すれば良い。前記サポートビーム（１Ｂ）（２Ｂ）が、その他の異形断面形状に形成された場合も同様である。なお、サポートビーム（１Ｂ）（２Ｂ）として断面多角形状を採用する場合には、角部を角張らせないで角部を略円弧状の形状にする（丸みを持たせる）のが良く、これにより拡径時の割れ発生を十分に防止することができる。
【０１５６】
なお、前記取付用ブラケットの嵌合部が固定された状態時においてこれらがサポートビーム（１Ｂ）（２Ｂ）の周方向に回転移動するのを防止する手段としては、前述した構成以外に、例えば前記取付用ブラケット嵌合部（２２）（２５）（２８）（３１）（３４）（３７）の内周面に軸線方向に伸びる凹溝を形成するものとし、前記流体に対して所定の圧力を加えることによって、前記第１サポートビーム（１Ｂ）及び第２サポートビーム（２Ｂ）における凹溝対応位置を拡径せしめて拡径部を形成し、該拡径部を前記取付用ブラケット嵌合部の凹溝内に侵入させて係止する構成（特開平７ー１１６７５１号公報参照）等が挙げられる。
【０１５７】
また、上記実施形態では、第１サポートビーム（１Ｂ）、第２サポートビーム（２Ｂ）及び取付用ブラケット（２１）（２４）（２７）（３０）（３３）（３６）は、いずれも押出材からなる構成が採用されているが、特にこのような構成に限定されるものではない。例えば、第１サポートビーム（１Ｂ）、第２サポートビーム（２Ｂ）及び取付用ブラケット（２１）（２４）（２７）（３０）（３３）（３６）は、樹脂（ＦＲＰも含む）の射出成形材によって形成されていても良い。また、第１サポートビーム（１Ｂ）及び第２サポートビーム（２Ｂ）は、鉄や銅で形成されていても良いし、或いはアルミニウムや鉄の電縫管で構成されても良い。また、取付用ブラケット（２１）（２４）（２７）（３０）（３３）（３６）は鋳造（Ｍｇ鋳造等）、鍛造、板金プレス（鉄板金等）、鋳物（鋳鉄等）、押出＋切断により形成されても良い。
【０１５８】
前記押出材は、軽金属またはその合金からなる押出材であるのが好ましい。中でも、前記押出材は、アルミニウム押出材であるのが特に好ましく、この場合には優れた軽量性を維持しつつ優れた生産性を確保することができる。前記アルミニウム押出材としては、例えば５０００系、６０００系、７０００系等を例示できる。
【０１５９】
或いはまた、前記押出材は、合成樹脂押出材であるのが好ましく、この場合には優れた軽量性を維持しつつ優れた生産性を確保することができる。
【０１６０】
また、例えば、前記取付用ブラケット（２１）（２４）（２７）（３０）（３３）（３６）を鉄製の板金で構成し、前記第１サポートビーム（１Ｂ）及び第２サポートビーム（２Ｂ）をアルミニウム押出材で構成しても良い。この場合、素材間の熱膨張率の差によるかしめ強度の低下を十分に考慮してかしめ代（しろ）を設計する必要がある。
【０１６１】
前記取付用ブラケット（２１）（２４）（２７）（３０）（３３）（３６）の嵌合部（２２）（２５）（２８）（３１）（３４）（３７）は、その内部の空間内に前記サポートビームが挿入されることによって該サポートビームに外嵌めでき得る形状であれば特に限定されない。即ち、前記取付用ブラケットの嵌合部（２２）（２５）（２８）（３１）（３４）（３７）は、サポートビームに外嵌めされた状態において外方に向けて離脱しない（外れない）形状であれば特に限定されない。例えば、前記取付用ブラケットの嵌合部（２２）（２５）（２８）（３１）（３４）（３７）は、上記実施形態のように断面が楕円状の筒形状に形成されていても良いし、或いはブラケットの嵌合部（２２）（２５）（２８）（３１）（３４）（３７）の周方向の一部に開口部が設けられていても良い。
【０１６２】
なお、前記サポートビーム（１Ｂ）（２Ｂ）に、前記取付用ブラケット（２１）（２４）（２７）（３０）（３３）（３６）の嵌合部（２２）（２５）（２８）（３１）（３４）（３７）が外嵌めされた状態時において、クリアランス（サポートビームと嵌合部との隙間）は、小さい方が良く、中でもクリアランスが０．２〜０．３ｍｍになるように設計されるのが好ましいが、特にこのような範囲に限定されるものではない。
【産業上の利用可能性】
【０１６３】
この発明に係るステアリングサポートビームは、例えば自動車等の車体の左右間に架設して用いられる。
【図面の簡単な説明】
【０１６４】
【図１】第１発明に係るステアリングサポートビームの一実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１におけるＸ−Ｘ線の端面図である。
【図３】この発明に係る第１製造方法におけるブラケット配置工程を示す断面図である。
【図４】この発明に係る第１製造方法における押さえ具配置工程を示す断面図である。
【図５】この発明に係る第１製造方法における流体圧負荷工程（流体圧を加えた状態）を示す断面図である。
【図６】前記押さえ具（５１）を配置する直前状態を示す断面図である。
【図７】前記押さえ具配置工程（図４）における押さえ具（５１）位置での断面図である（切断位置は図４におけるＤ−Ｄ線に相当する位置である）。
【図８】前記流体圧負荷工程（図５）における押さえ具（５１）位置での断面図である（切断位置は図５におけるＥ−Ｅ線に相当する位置である）。
【図９】前記押さえ具とシール体とを分離状態で示す斜視図である。
【図１０】押さえ具の他の例を示す断面図である。
【図１１】この発明に係る第１製造方法の他の例を示す断面図であり、（ａ）は加圧前の状態、（ｂ）は加圧時の状態をそれぞれ示す。
【図１２】この発明のステアリングサポートビームの自動車床面への取付態様の変形例を示す図である。
【図１３】第２発明に係るステアリングサポートビームの一実施形態を示す斜視図である。
【図１４】図１３におけるＹ−Ｙ線の断面図である。
【図１５】この発明に係る第２製造方法の第１工程の一例を示す断面図であり、（ａ）は第２サポートビームに対してブラケットを配置した状態、（ｂ）はさらに押さえ具を配置した状態、（ｃ）は流体圧を加えた状態をそれぞれ示す。
【図１６】この発明に係る第２製造方法の第２工程の一例を示す断面図であり、（ａ）は第２サポートビーム内に第１サポートビームの一端部を挿入せしめてブラケット及び押さえ具を配置した状態、（ｂ）は流体圧を加えた状態をそれぞれ示す。
【図１７】前記押さえ具（５１）を配置する直前状態を示す断面図である。
【図１８】（ａ）は前記押さえ具配置工程（図１５（ｂ））における押さえ具（５１）位置での断面図（切断位置は図１５（ｂ）におけるＦ−Ｆ線に相当する位置である）、（ｂ）は前記流体圧負荷工程（図１５（ｃ））における押さえ具（５１）位置での断面図である（切断位置は図１５（ｃ）におけるＧ−Ｇ線に相当する位置である）。
【図１９】（ａ）は前記押さえ具配置工程（図１６（ａ））における押さえ具（５１）位置での断面図（切断位置は図１６（ａ）におけるＨ−Ｈ線に相当する位置である）、（ｂ）は前記流体圧負荷工程（図１６（ｂ））における押さえ具（５１）位置での断面図である（切断位置は図１６（ｂ）におけるＪ−Ｊ線に相当する位置である）。
【図２０】前記押さえ具とシール体とを分離状態で示す斜視図である。
【図２１】押さえ具の他の例を示す断面図である。
【図２２】この発明に係る第２製造方法の他の例の第１工程を示す断面図であり、（ａ）は第２サポートビームに対してブラケットを配置した状態、（ｂ）はさらに押さえ具を配置した状態、（ｃ）は流体圧を加えた状態をそれぞれ示す。
【図２３】この発明に係る第２製造方法の他の例の第２工程を示す断面図であり、（ａ）は第２サポートビーム内に第１サポートビームの一端部を挿入せしめてブラケット及び押さえ具を配置した状態、（ｂ）は流体圧を加えた状態をそれぞれ示す。
【符号の説明】
【０１６５】
１Ａ…第１サポートビーム
１Ｂ…第１サポートビーム
２Ａ…第２サポートビーム
２Ｂ…第２サポートビーム
３…連結部材
４…第１筒状部
５…第２筒状部
６…連結板部
７…連通孔
８…受容凹部
９…受容凹部
１０Ａ…ステアリングサポートビーム
１０Ｂ…ステアリングサポートビーム
１１…拡径部
１２〜１８…拡径部
１９…センターステー（長尺の固定用突出片）
２１…取付用サイドブラケット
２２…嵌合部
２４…取付用サイドブラケット
２５…嵌合部
２７…コラム取付用ブラケット
２８…嵌合部
３０…エアバッグユニット取付用ブラケット
３１…嵌合部
３３…オーディオ取付用ブラケット
３４…嵌合部
３６…グローブボックス取付用ブラケット
３７…嵌合部
４０…固定用突出片
４１、４２…第１拡径部（内側拡径部）
４３、４５…第２拡径部（外側拡径部）
４４、４６、４７、４８…第３拡径部
５１〜５９…押さえ具
８０…弾性チューブ材（筒状の弾性部材）
１０１…シール体
１０２…埋設部
１０３…突出部
１０４…嵌合用凸部
１０７…埋設用凹陥部
１１０〜１１３…通気口
１２０〜１２３…通気口
１３１…シール体
１３２…埋設部
１３３…突出部
１３４…嵌合用凸部
１３７…埋設用凹陥部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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