(57)【要約】【課題】印刷及び仕上げ（ステープル留め、綴じ込み等）装置と共に用いられるようなシート・バッファリング・システムを提供する。【解決手段】シートを処理方向に通過させるのに適したバッフルと、処理方向に沿って前記バッフル内に直列配置された第１のゲート及び第２のゲートと、を備え、第１のゲート及び第２のゲートの各々は、開位置及びゲートの近くのシートを停止させるクランプ位置に配置可能であり、第１のゲート及び第２のゲートについて、ゲートが開位置にあろうと、又はクランプ位置にあろうと、シートが該ゲートに対して通過できることを特徴とする装置。【選択図】図１
2006206322.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを処理方向に通過させるのに適したバッフルと、
前記処理方向に沿って前記バッフル内に直列配置された第１のゲート及び第２のゲートと、
を備え、
前記第１のゲート及び前記第２のゲートの各々は、開位置及びゲートの近くのシートを停止させるクランプ位置に配置可能であり、
前記第１のゲート及び第２のゲートについて、前記ゲートが前記開位置にあろうと、又はクランプ位置にあろうと、シートが該ゲートに対して通過できることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記第１のゲートによって停止されるシートに効果的に接触できる、前記処理方向に沿って前記バッフルの下流にある選択的に係合可能な駆動部材をさらに備えることを特徴とする請求項１の装置。
【請求項３】
前記選択的に係合可能な駆動部材は、前記バッフルから少なくとも１枚のシートを移動させることができることを特徴とする請求項２の装置。
【請求項４】
前記選択的に係合可能な駆動部材は、前記バッフルから複数のシートをほぼ同時に移動させることができることを特徴とする請求項２の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、例えば、印刷及び仕上げ（ステープル留め、綴じ込み等）装置と共に用いられるようなシート・バッファリング・システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ及びコピー機のような中・高速オフィス機器においては、「仕上げ機」の使用が公知である。プリンタの主要部分と分離していてもよく又はプリンタの主要部分と一体であってもよい典型的な仕上げモジュールは、印刷される多数ページの単一文書を形成し、コンパイルされたシートを任意にステープル留めするといった、印刷シートをコンパイルするための装置を含む。他の周知の仕上げ機の特徴は、折畳み、パンチ穴あけ、製本等を含む。
【０００３】
仕上げ機が行う多くのタイプの動作を単一のシート又はコンパイルされた組のシートに実行するのには、かなりの時間を必要とする。しかしながら、デジタル・プリンタとの関連において、シートは、印刷エンジンから排出され、ほぼ規則正しい頻度で仕上げ機に受け入れられる、すなわち、６０ｐｐｍ（１分当たりのページ）印刷エンジンの場合、毎秒１枚のシートが排出され、１２０ｐｐｍエンジンの場合、３０秒毎に１ページが排出される。動作を行うために、仕上げ機が、エンジンの出力により可能なものより多くの時間を必要とする時には、結果として実際的な問題が生じる。したがって、仕上げ機が、折畳み作業又はステープル留め作業を行うのに３／４秒を必要とする場合には、仕上げ機が作業を行っている間、１２０ｐｐｍで動作する上流側エンジンが、次のシートを該仕上げ機に排出し、結果として機械の故障をもたらす可能性が高い。
【０００４】
印刷及び仕上げとの関連において、短時間の間に仕上げ機から印刷エンジンによって排出される１枚又はそれ以上のシートを一時的に保留又は保持するために、「バッファ」と呼ばれる装置が用いられ、該仕上げ機が、前に排出された１枚又はそれ以上の印刷シートに（ステープル留め、折畳み等の）動作を行うことができるようになる。
【０００５】
特許文献１ないし４は、印刷装置と仕上げ機との間の領域内にシートを一時的に保持するシステムを示す。
【０００６】
【特許文献１】米国特許第５，３０３，０１７号公報
【特許文献２】米国特許第５，３８３，６５６号公報
【特許文献３】米国特許第５，９５１，００４号公報
【特許文献４】米国特許第６，３３２，６０６号公報
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
一態様によると、シートを処理方向に通過させるのに適したバッフルを含む装置が提供される。第１のゲート及び第２のゲートが、処理方向に沿ってバッフル内に直列配置される。開位置及びゲートの近くのシートを停止させるクランプ位置に、第１のゲート及び第２のゲートの各々を配置することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１は、コンパイラ及びステープラを含む仕上げ機と共に、電子写真式印刷装置の一部を示す簡単化された外観図である。電子写真式印刷装置は、静電画像受容体１００及び定着装置１０２を含み、これらの基本的機能は公知である。印刷装置から画像を受け取るシートは、印刷装置から仕上げ機の方向に処理方向Ｐに進む。本明細書の仕上げ機は、ステープラ１１２等を用いて一緒にステープル留めされたシートを積み重ねる「アップヒル」スタッカ１１０を含む。もちろん、ステープル留め、綴じ込み、パンチ穴あけ等の異なる能力を持つ、多くの異なる設計の仕上げ機が、当該技術分野において周知である。
【０００９】
上述のように、場合によっては、仕上げ機が行う動作（例えば、シートをステープル留めし、次にステープル留めされた組を排出する）が、印刷装置から更に別のシートが排出される前にかかる時間より多くの時間を必要とするので、前に排出されたシートが仕上げ機になくなるまで、印刷装置から排出されたシートを仕上げ機に入らないように一時的に保留しなくてはならない。このために、一般に「バッファ」１０と呼ばれるものが設けられる。本実施形態におけるバッファ１０の全体的な機能は、印刷装置からシートを受け取り、必要に応じて、３枚までのシートを短時間の間保持し、次に、該シートを仕上げ機の方向に事実上同時に移動させることである。
【００１０】
示される実施形態において、バッファ１０は、基本的に、シートが通過できる定められたチャネルであるバッフル１２を含む。バッフル１２は、本質的に、囲ったボックスとすることができ、又は、他の構造体で定めることもできる。バッフル１２は、シートが該バッフル１２を通過する処理方向Ｐに沿って直列配置された、２１、２２、２３と示される３つのゲートを内部に含む。各々のゲートは、シートの通過を可能にする「開」位置及びゲートの近くのシートを停止させる「クランプ」位置に選択的に配置可能である。示される実施形態において、開位置は、示されるようにゲートが上がっている状態と一致し、クランプ位置は、示されるようにゲートが下がっている状態と一致する。ゲートが下がっている即ちクランプ位置にあるとき、ゲートの表面は、バッフル１２によって定められる接触面（実施形態においては、下面）に対して事実上付勢されている。したがって、クランプ位置において、ゲートは、シートをバッフル１２の接触面に押し当ててクランプし、該シートの如何なる動きも停止させることができる。しかしながら、ゲートがクランプ位置にあるとき、バッフル１２を通過する次のシートは、該ゲートを通過することができる。
【００１１】
実際の実施形態においては、各ゲート２１、２２、２３は、別個に配置可能であり、小型モータ、ソレノイド、プランジャ等といった何らかの機械的手段（図示せず）によって移動させることができる。さらに、制御システムへの入力として、バッファ１０内のシートの位置を監視するために、機械センサ、光電子センサ、又は他のセンサ（図示せず）を幾つでも設けることができる。
【００１２】
また、図１に示されるように、バッフル１２の上流の駆動ロール（ロール対２６の一方又は両方）、バッフル１２の下流の駆動スリップ・ロール（ロール対２８の一方又は両方）、及び分離可能な対の駆動／アイドラ・ロール３０が設けられる。以下に詳細に述べられるように、シートをバッフル１２との間で単独に、かつ、まとめて運ぶために、種々のロール対が用いられる。ロール３０は、必要に応じて様々な時に、介在する１枚又はそれ以上のシートに係合するように分離させることができ、バッフル１２から少なくとも１枚のシートを移動させ得る選択的に係合可能な駆動部材を含むと考えられる。全てのロール対２６、２８、３０は制御可能であり、当該技術分野において一般に周知のモータ及びモータ制御装置（図示せず）によって駆動される。
【００１３】
図２乃至図６は、複数のシートを保持するための、バッファ１０内の一連の事象を示す。図２において、第１のシートＳ１がバッフル１２に入り、必要に応じてロール対２６及び２８によって運ばれた。シートＳ１の後縁部がゲート２１の近くを通るとき、図２に示されるように、ゲート２１は、開位置からクランプ位置に移動し、これによりシートＳ１の動きがクランプされ、停止される。シートＳ１のクランプに付随して、ロール対２８、３０が制御され、シートＳ１への損傷を回避する。図２は、バッフル１２に入る次のシートがどのようにゲート２１（クランプ位置にある）を越えてゲート２２（開位置にある）の下方に通過できるかを示す。
【００１４】
図３は、第２のシート（Ｓ２と示される）の後縁部がゲート２２の近くを通るとき、どのようにゲート２２をクランプ位置に動かし、これによりシートＳ２の移動がクランプされ、停止されるかを示す。図３においては、シートＳ２は、シートＳ１の上に積み重ねられる。図３は、バッフル１２に入る次のシートがどのようにゲート２１及び２２（クランプ位置にある）を越えてゲート２３（開位置にある）の下方に通過できるかを示す。
【００１５】
図４は、第３のシート（Ｓ３と示される）の後縁部がゲート２３の近くを通るとき、どのようにゲート２３をクランプ位置に動かし、これによりシートＳ３の移動がクランプされ、停止されるかを示す。図４においては、シートＳ３は、シートＳ２及びＳ１の上に積み重ねられる。
【００１６】
図５は、第４のシートＳ４が、どのようにクランプ位置にある各ゲート２１、２２、２３の上方を通り、バッフル１２を事実上通過できるかを示す。このように、Ｓ４は、シートＳ３、Ｓ２及びＳ１の上方に位置させられ、シート全体がスタックを形成する。
【００１７】
図６は、如何にして全てのシートＳ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ４をほぼ同時にバッフル１２から取り除くかを示す。各ゲート２１、２２、２３は、開位置に切り換えられ、これによりクランプされたシートが解放される。分離可能なロール対３０が、シートのスタックに接触するように駆動され、シートＳ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ４をスタックとしてバッフル１２から運ぶ。スタック内のシートは、バッフル１２から引き出されるとき、特定の距離で一緒についてくるが、スタックは一体として移動する。次いで、図１に示されるアップヒル・スタッカ１１０のような仕上げ機にシートのスタックを送ることができる。
【００１８】
一緒にクランプされたシートとの適切な相互作用を助けるために、各ゲート２１、２２、２３に所定の摩擦係数の有効表面が設けられる。各々のゲートは、ほぼその全幅、或いは幅の幾らかの部分又は一部を通してシートに接触するような大きさにすることができる。本実施形態においては３つのゲートが示されているが、２つのゲート又は３つ以上のゲートを考えることもできる。
【００１９】
示される一連の動作により、一連の第１のシートＳ１が一連のゲート２１によってクランプされ、他のゲート及びシートが連続して続くが、別の可能な実施では、最初に供給されたシートＳ１が最後のゲート２３によってクランプされ、続いてシートＳ２がゲート２２によってクランプされ、シートＳ３がゲート２１によってクランプされる。シートＳ１が他のシートを導くという逆の構成により、シートのスタックがバッフル１２から運ばれる。これは、大きい装置のアーキテクチャによって、望ましいことである。この逆の構成を実施するために、ゲート上又はバッフル内に機能的な表面を特別に形成することが必要とされることもある。
【００２０】
全体的なモジュール式印刷解決法の一部として、バッフル１２及びその関連した機構を、独立型印刷モジュール（すなわち、図１に示される画像受容体１００等の印刷エンジンを含むが、仕上げ機を含まない）内或いは独立型仕上げ機（すなわち、印刷装置を含まない）内に設けることができる。また、同じく全体的なモジュール式印刷解決法の一部として、バッフル１２及びそれに関連する機構は、バッファ・モジュールとして本質的に単独で設け、印刷装置と仕上げ機の間に介在させることもできる。組み合わされた印刷装置及び仕上げ機の中にバッフル１２を配置することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】電子写真式印刷装置の一部並びにコンパイラ及びステープラを含む仕上げ機と共に、バッファを示す簡単化された外観図である。
【図２】複数のシートを保持するための、バッファ内の一連の事象を示す。
【図３】複数のシートを保持するための、バッファ内の一連の事象を示す。
【図４】複数のシートを保持するための、バッファ内の一連の事象を示す。
【図５】複数のシートを保持するための、バッファ内の一連の事象を示す。
【図６】複数のシートを保持するための、バッファ内の一連の事象を示す。
【符号の説明】
【００２２】
１０：バッファ
１２：バッフル
２１、２２、２３：ゲート
２６、２８、３０：ロール
Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３：シート
【図１】
2006206322.tif 000003
【図２】
2006206322.tif 000004
【図３】
2006206322.tif 000005
【図４】
2006206322.tif 000006
【図５】
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【図６】
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