(57)【要約】      （修正有）【課題】キャリッジ移動方向においてケーシング長さを長くすることなく、プリンタヘッドと被記録媒体との間の空気の流れの影響を低減する。【解決手段】キャリッジの、キャリッジ移動方向の両側に１対のスカート部材１Ａ，１Ｂを設ける。このスカート部材１Ａ，１Ｂは、記録ヘッド１０３Ｂのノズル面をキャリッジ移動方向に延長する第１の状態Ｐ１と、キャリッジ１０３Ａの外側面に沿う第２の状態Ｐ２とを選択的にとりうる。キャリッジ１０３Ａの移動可能範囲の端部付近で、本体ケーシング１０２の内側面１０２ａ，１０２ｂにスカート部材１Ａ，１Ｂの先端が接触することによりスカート部材１Ａ，１Ｂを第１の状態Ｐ１から第２の状態Ｐ２に変化させる。各スカート部材１Ａ，１Ｂは、内側面１０２ａ，１０２ｂと接触していない状態では、第１の状態Ｐ１を維持するように弾性支持部材にて弾性的に支持されている。【選択図】図１
2006142657.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体ケーシング内にプリンタヘッドが設けられ、このプリンタヘッドが被記録媒体に対し往復移動を行うキャリッジと、このキャリッジに搭載され複数のノズル穴からインク滴を吐出して前記被記録媒体に記録する記録ヘッドと、前記記録ヘッドのノズル面をキャリッジ外方に延長し被記録媒体面上を流れる走行風を整流する整流手段とを有するインクジェットプリンタにおいて、
前記整流手段は、前記キャリッジの、キャリッジ移動方向の両側にそれぞれ設けられる１対のスカート部材を有し、
前記両スカート部材が、前記記録ヘッドのノズル面を前記キャリッジ移動方向に延長する第１の状態と、前記キャリッジの外側面に沿う第２の状態とを選択的にとりうる構成とされ、
前記キャリッジの移動可能範囲の端部付近に、前記スカート部材との接触により前記スカート部材を前記第１の状態から前記第２の状態に変化させる規制部材が設けられていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記各スカート部材は、前記キャリッジの側面下端付近に回動可能に取り付けられた板体であることを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記各スカート部材は、前記規制部材と接触していない状態では、前記第１の状態を維持するように弾性支持部材にて弾性的に支持されていることを特徴とする請求項２記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記各スカート部材は、前記規制部材と接触する部分が弾性体で形成されるか、あるいは弾性体で被覆されていることを特徴とする請求項２又は３のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記各スカート部材は、可撓性を有し前記記録ヘッドのノズル面を前記キャリッジ移動方向に延長する面を形成する薄肉弾性板を備えることを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記薄肉弾性板は、前記キャリッジ側端部が前記キャリッジ上に乗り上げ可能に構成され、前記キャリッジとは反対側の端部が前記薄肉弾性板より肉厚が厚い弾性板にて前記キャリッジの端面に連結されていることを特徴とする請求項５記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
本体ケーシング内にプリンタヘッドが設けられ、このプリンタヘッドが被記録媒体に対し往復移動を行うキャリッジと、このキャリッジに搭載され複数のノズル穴からインク滴を吐出して前記被記録媒体に記録する記録ヘッドと、前記記録ヘッドのノズル面をキャリッジ外方に延長し被記録媒体面上を流れる走行風を整流する整流手段とを有するインクジェットプリンタにおいて、
前記整流手段は、前記キャリッジの、キャリッジ移動方向の両側にそれぞれ設けられる１対のスカート部材を有し、
前記１対のスカート部材は、前記キャリッジに前記ノズル面と平行に移動可能に設けられた１対の薄板で、この１対の薄板が連結部材にて連結されて一体に移動する構成とされるとともに、前記各薄板の、前記キャリッジの各側面より前記キャリッジ移動方向への突出量が等しくなる位置になるように前記連結部材が弾性部材を介して前記キャリッジに支持され、
前記キャリッジの移動可能範囲の端部付近に、前記スカート部材との接触により前記薄板の突出方向を変化させる規制部材が設けられていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項８】
前記規制部材と接触していない状態において、前記スカート部材が当該スカート部材の前記被記録媒体側の面を前記ノズル面とほぼ同じ高さにして延在し、
いずれの前記キャリッジ移動方向においても、前記ノズル面における前記複数のノズル分布の広がりの中央を中心として、当該スカート部材が、その先端部から前記ノズル面までの距離がほぼ等しくなるように前記ノズル面を延長していることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、記録ヘッドを搭載したキャリッジが往復移動するタイプのインクジェットプリンタにおいて、記録ヘッドから噴射されたインク滴の着弾精度は、ノズル加工精度やノズル面撥水条件などの噴射条件に加えて、被記録媒体上にインク滴が着弾するまでの飛行条件も大きく影響することが知られている。つまり、図６に示すように、キャリッジ１０３Ａに記録ヘッド１０３Ｂを搭載したプリンタヘッド１０３の往復運動により走行風（横風）が生ずるので（図６矢符参照）、プリンタヘッド１０３（記録ヘッド１０３Ｂ）から噴射されたインク滴は、記録用紙などの被記録媒体面Ｆ上に着弾するまでの間に、前記走行風に逆らって被記録媒体面Ｆに着弾する必要がある。
【０００３】
各ノズル穴から噴射されるインク滴に対し、前記走行風の影響の度合いが異なれば、各インク滴が着弾する実際の着弾位置と、目標とする着弾位置とのずれが異なることになり、双方向印字における双方着弾ずれは印字品質の低下の原因となる。
【０００４】
特に、近年、インクジェットプリンタの小型化の上に、キャリッジの高速化によりキャリッジの移動速度が７５ｃｍ／ｓ程度から１００ｃｍ／ｓ程度まで速くなり、キャリッジの往復移動によって生ずる空気（走行風）の流れがインク滴の飛翔に大きな影響を与えるようになっている。
【０００５】
具体的には、例えば図７〜図９に示すような構成を有している。インクジェットプリンタ１０１は、上下ケーシング１０２Ａ，１０２Ｂからなる本体ケーシング１０２内において、被記録媒体Ｐに対し、プリンタヘッド１０３が、フレーム１０４に支持されるガイド部１０４Ａに沿って、図示しない駆動手段によって左右方向において往復移動を行いつつ、記録するようになっている。ここで、プリンタヘッド１０３は、キャリッジ１０３Ａ上に記録ヘッド１０３Ｂが搭載され、（記録ヘッド１０３Ｂの）複数のノズル穴から吐出されるインク滴によってプラテン１０５上の前記被記録媒体Ｐに記録するものである。なお、フレーム１０４には、給紙ローラ１０６や排紙ローラ１０７も回転可能に支持されている。
【０００６】
このようなインクジェットプリンタ１０１は、小型化を図るために、プリンタヘッド１０３（キャリッジ１０３Ａ及び記録ヘッド１０３Ｂを含む）の移動空間と本体ケーシング１０２の上面部との間の隙間Ｓ１が、図７に示すように、プリンタヘッド１０３のノズル面と被記録媒体面との隙間Ｓ２に相当する程度に狭く設定されているので、隙間Ｓ１を通過する前記走行風の逃げ場が少ない。
【０００７】
一方、プリンタヘッド１０３の移動空間と本体ケーシング１０２の前後面部との間の隙間Ｓ３，Ｓ４は、図８に示すように、プリンタヘッド１０３の移動空間と本体ケーシング１０３の上面部との間の隙間Ｓ１以上であるので、前記隙間Ｓ３，Ｓ４側に向かって前記逃げ場を失った走行風が流れやすくなる。そして、それら隙間Ｓ３，Ｓ４付近のインク滴への影響が他の部分のインク滴への、走行風の影響より大きくなり、インク滴の着弾位置にずれ（乱れ）が生じる。つまり、平面視でキャリッジ移動方向に直交する方向の両側部分（隙間Ｓ３，Ｓ４付近）において中央部分より、インク滴の着弾位置のずれが大きくなる。
【０００８】
この傾向は、本体ケーシング１０２が密閉構造である場合には、ケーシング外部に漏れる空気（走行風）はほとんどなくなるので、走行風が、前記インク滴の飛翔に与える影響はより一層大きくなると考えられる。
【０００９】
そこで、そのようなプリンタヘッド（キャリッジ）の往復移動により生じた走行風（気流）によって引き起こされる印刷欠陥を除くために、キャリッジから記録ヘッドのノズル面と実質的に平行に、キャリッジの走査軸の方向（キャリッジ移動方向）に延びているスカート部材を設けることが提案されている（たとえば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−３６１８５８号公報（段落００４７〜００５１および図７，図８）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、そのようなスカート部材を設ける場合には、インクジェットプリンタについて小型化の要請があるにもかかわらず、スカート部材の先端が、ケーシング内の、プリンタヘッドの移動空間の端部である内側面に衝突しないように、ケーシング自体をキャリッジ移動方向において長くする必要がある。
【００１１】
本発明は、キャリッジ移動方向においてケーシング長さを長くすることなく、スカート部材を設けて、被記録媒体面上を流れる空気（走行風）の、印字品質への影響を低減することができるインクジェットプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１の発明は、本体ケーシング内にプリンタヘッドが設けられ、このプリンタヘッドが被記録媒体に対し往復移動を行うキャリッジと、このキャリッジに搭載され複数のノズル穴からインク滴を吐出して前記被記録媒体に記録する記録ヘッドと、前記記録ヘッドのノズル面をキャリッジ外方に延長し前記被記録媒体面上を流れる走行風を整流する整流手段とを有するインクジェットプリンタにおいて、
前記整流手段は、前記キャリッジの、キャリッジ移動方向の両側にそれぞれ設けられる１対のスカート部材を有し、前記両スカート部材が、前記記録ヘッドのノズル面を前記キャリッジ移動方向に延長する第１の状態と、前記キャリッジの外側面に沿う第２の状態とを選択的にとりうる構成とされ、前記キャリッジの移動可能範囲の端部付近に、前記スカート部材との接触により前記スカート部材を前記第１の状態から前記第２の状態に変化させる規制部材が設けられていることを特徴とする。
【００１３】
このようにすれば、整流手段として機能するスカート部材が、通常の記録状態では、前記記録ヘッドのノズル面を前記キャリッジ移動方向に延長する第１の状態をとるので、被記録媒体上を流れる走行風に対してスカート部材による整流効果が確保される。一方、前記キャリッジの移動可能範囲の端部付近では、規制部材と前記スカート部材との接触により前記第１の状態から、前記スカート部材が前記キャリッジの外側面に沿う第２の状態に変化するので、記録領域以外にスカート部材を収納するための余分なスペースが必要なくなる。よって、キャリッジ移動方向においてケーシング長さを長くすることなく、スカート部材による整流効果を確保して、コンパクト化が図れる。
【００１４】
請求項２の発明は、請求項１記載のインクジェットプリンタにおいて、前記各スカート部材が、前記キャリッジの側面下端付近に回動可能に取り付けられた板体である構成とする。
【００１５】
このようにすれば、板体という簡単な構成で、整流機能を発揮するスカート部材を構成することができる。
【００１６】
請求項３の発明は、請求項２記載のインクジェットプリンタにおいて、前記各スカート部材が、前記規制部材と接触していない状態では、前記第１の状態を維持するように弾性支持部材にて弾性的に支持されている構成とする。
【００１７】
このようにすれば、弾性支持部材によって、記録状態では、スカート部材は常に第１の状態を維持するように弾性的に支持され、確実に整流機能を発揮できる。
【００１８】
請求項４の発明は、請求項２又は３のいずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、前記各スカート部材が、前記規制部材と接触する部分が弾性体で形成されるか、あるいは弾性体で被覆されている構成とする。
【００１９】
このようにすれば、規制部材と接触する部分が弾性体で形成されるか、あるいは弾性体で被覆されているので、キャリッジの走行により頻繁に生じる規制部材とスカート部材との接触により生ずる騒音が大幅に低減される。
【００２０】
請求項５の発明は、請求項１記載のインクジェットプリンタにおいて、前記各スカート部材が、可撓性を有し前記記録ヘッドのノズル面を前記キャリッジ移動方向に延長する面を形成する薄肉弾性板を備える構成とすることも可能である。
【００２１】
このようにすれば、スカート部材が、可撓性を有し前記記録ヘッドのノズル面を前記キャリッジ移動方向に延長する面を形成する薄肉弾性板を備えるので、規制部材との接触で騒音を生ずることなく、スカート部材の形態が変化することで、第１の状態と第２の状態との切り替えが行われる。
【００２２】
請求項６の発明は、請求項５記載のインクジェットプリンタにおいて、前記薄肉弾性板が、前記キャリッジ側端部が前記キャリッジ上に乗り上げ可能に構成され、前記キャリッジとは反対側の端部が前記薄肉弾性板より肉厚が厚い弾性板にて前記キャリッジの端面に連結されている構成とする。
【００２３】
このようにすれば、前記薄肉弾性板が、前記キャリッジ側端部が前記キャリッジ上に乗り上げ可能に構成されているので、キャリッジ上に乗り上げることで簡単に、薄肉弾性板がキャリッジの外側面である底面に沿う第２の状態となる。また、前記キャリッジとは反対側の端部が前記薄肉弾性板より肉厚が厚い弾性板にて前記キャリッジの端面に連結されているので、前記薄肉弾性板についての支持剛性は確保される。
【００２４】
また、請求項７の発明は、本体ケーシング内にプリンタヘッドが設けられ、このプリンタヘッドが被記録媒体に対し往復移動を行うキャリッジと、このキャリッジに搭載され複数のノズル穴からインク滴を吐出して前記被記録媒体に記録する記録ヘッドと、前記記録ヘッドのノズル面をキャリッジ外方に延長し被記録媒体面上を流れる走行風を整流する整流手段とを有するインクジェットプリンタにおいて、前記整流手段は、前記キャリッジの、キャリッジ移動方向の両側にそれぞれ設けられる１対のスカート部材を有し、前記１対のスカート部材は、前記キャリッジに前記ノズル面と平行に移動可能に設けられた１対の薄板で、この１対の薄板が連結部材にて連結されて一体に移動する構成とされるとともに、前記各薄板の、前記キャリッジの各側面より前記キャリッジ移動方向への突出量が等しくなる位置になるように前記連結部材が弾性部材を介して前記キャリッジに支持され、前記キャリッジの移動可能範囲の端部付近に、前記スカート部材との接触により前記薄板の突出方向を変化させる規制部材が設けられていることを特徴とする。
【００２５】
このようにすれば、薄板からなる１対のスカート部材を連結部材を介して連結することで一体に移動する構成とすることで、スカート部材は、規制部材との接触で弾性部材の弾性力に抗して移動するので、ケーシング長さを長くする必要がなくなる。一方、接触が解除されると、弾性部材の弾性によって、キャリッジの各側面より前記キャリッジ移動方向への突出量が等しくなる状態に復帰せしめられる。よって、記録動作時には、弾性部材によって、前記１対のスカート部材は、キャリッジの各側面より前記キャリッジ移動方向への突出量が等しくなる状態が維持され、いずれの移動方向においても同程度の整流効果が得られる。
【００２６】
請求項８の発明は、請求項１〜７のいずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、前記規制部材と接触していない状態において、前記スカート部材が当該スカート部材の前記被記録媒体側の面を前記ノズル面とほぼ同じ高さにして延在し、いずれの前記キャリッジ移動方向においても、前記ノズル面における前記複数のノズル分布の広がりの中央を中心として、当該スカート部材が、その先端部から前記ノズル面までの距離がほぼ等しくなるように前記ノズル面を延長している構成とする。
【００２７】
このようにすれば、ノズル面側の走行風が滑らかに流れることができるとともに、スカート部が、いずれのキャリッジ移動方向に対しても同様の形状をなすようになるので、いずれのキャリッジ移動方向に移動しても、同程度の整流効果が得られる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明は、整流手段として機能するスカート部材が、キャリッジの移動可能範囲の端部付近では、規制部材との接触により、スカート部材が変形あるいは変位するようにしているので、キャリッジ移動方向において必要以上にケーシングを長くして、記録領域以外にスカート部材を収納するための余分なスペースを設ける必要なくなる。よって、スカート部材による整流効果を確保して、コンパクト化が図れる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の実施の形態を図面に沿って詳細に説明する。
【００３０】
本発明の実施の形態において、前述したところの本体ケーシング１０２内において被記録媒体に対しキャリッジ１０３Ａが往復移動を行い、このキャリッジ１０３Ａに搭載される記録ヘッド１０３Ｂが、複数のノズル穴からインク滴を吐出して前記被記録媒体に記録する点は、従来と同様である。そして、本実施の形態では、前記特許文献１と同様に、記録ヘッド１０３Ｂのノズル面をキャリッジ１０３Ａ外方に延長し前記被記録媒体面上を流れる走行風を整流する整流手段としてのスカート部材１Ａ，１Ｂを、キャリッジ１０３Ａの、キャリッジ移動方向の両側に有するが、そのスカート部材１Ａ，１Ｂの構成が、本発明の特徴である。
【００３１】
以下、具体的に説明する。なお、スカート部材１Ａ，１Ｂの構成以外の点は、図４〜図６に記載のインクジェットプリンタと基本的に同じであるので、同一の構成要素については同一の符号を用い、その詳細な説明を省略する。
（第１の実施の形態）
図１は本発明にかかる第１の実施の形態を示し、（ａ）は第１の状態を示す説明図、（ｂ）は第１の状態と第２の状態との中間の状態を示す説明図、（ｃ）は第２の状態を示す説明図である。図２は、本実施の形態にかかるプリンタヘッドの作用説明図である。（ａ）は、被記録媒体に対向配置されたプリンタヘッドの側面図であるとともに、ノズル面と被記録媒体間の走行風の状態を加えた説明図である。（ｂ）は、プリンタヘッドのノズル面側から見た場合の平面図であるとともに、ノズル面上の走行風の状態を加えた説明図である。なお、図中、白抜きの矢印はキャリッジの移動方向を示し、他の矢印は走行風の流れる方向を示している。
【００３２】
図１及び図２に示すように、キャリッジ１０３Ａは、平面視矩形状で、そのキャリッジ１０３Ａの、キャリッジ移動方向の両側それぞれに平板状のスカート部材１Ａ，１Ｂが設けられている。このスカート部材１Ａ，１Ｂは、キャリッジ１０３Ａに対し、平面視でキャリッジ移動方向に直交する方向の全体に亘って設けられている。両スカート部材１Ａ，１Ｂは、共に平面視矩形状である。そして、スカート部材１Ａ，１Ｂは、それぞれ、記録ヘッド１０３Ｂのノズル面をキャリッジ移動方向に延長する第１の状態Ｐ１（図１（ａ）参照）と、キャリッジ１０３Ａの外側面に沿う第２の状態Ｐ２（図１（ｃ）参照）とを選択的にとりうる可倒式に構成されている。各スカート部材１Ａ，１Ｂは、薄い矩形状の板体で構成され、この板体の基端部がキャリッジ１０３Ａの側面下端付近において回動軸２Ａ，２Ｂ回りにほぼ９０度の範囲で回動可能に取り付けられている。なお、スカート部材１Ａ，１Ｂのキャリッジ移動方向と直交する方向の長さは、スカート部材１Ａ、１Ｂの形態に係わらず、ノズル面におけるノズル穴の分布に対応して拡縮されるものである。本実施の形態では、スカート部材１Ａ，１Ｂのこの方向における両側端間距離は、ノズル穴の分布の広がりよりも両側に長くなるように設定される。
【００３３】
なお、具体的には図示していないが、第１の状態Ｐ１では、それ以上スカート部材１Ａ，１Ｂが下方に回動しないようにスカート部材１Ａ，１Ｂの回動を規制するストッパ手段が設けられている。
【００３４】
また、キャリッジ１０３Ａの移動可能範囲の端部付近に、スカート部材１Ａ，１Ｂとの接触によりスカート部材１Ａ，１Ｂを第１の状態Ｐ１から第２の状態Ｐ２に変化させる規制部材として機能する本体ケーシング１０２の内側面１０２ａ，１０２ｂが配置されている。この内側面１０２ａ，１０２ｂと接触していない第１の状態Ｐ１においては、スカート部材１Ａ，１Ｂは、スカート部材１Ａ，１Ｂの被記録媒体側の面をノズル面とほぼ同じ高さにして延在し、いずれのキャリッジ移動方向においても、ノズル面における複数のノズルの広がりの中央を中心として、スカート部材１Ａ，１Ｂが、その先端からノズル面までの距離がほぼ等しくなるようにノズル面を延長している。より詳細には、キャリッジ移動方向と直交する方向に延在し、ノズル穴の分布領域の中央を通過する直線を仮想した場合、両スカート部材１Ａ，１Ｂの先端部とこの仮想線との距離が等しくなっている。
【００３５】
そして、各スカート部材１Ａ，１Ｂは、内側面１０２ａ，１０２ｂと接触していない状態では、第１の状態Ｐ１を維持するように、スプリングなどの弾性支持部材（図示せず）にて弾性的に支持されている。つまり、記録動作時においては、スカート部材１Ａ，１Ｂは第１の状態Ｐ１を常に維持する。
【００３６】
各スカート部材１Ａ，１Ｂは、規制部材２との接触の際に、それらの接触による騒音が発生するのを低減するために、規制部材２と接触する部分が、天然ゴム、合成ゴムなどの、吸振性を有する弾性体で形成されている。
【００３７】
上記のように構成すれば、記録ヘッド１０３Ｂの記録動作時（往復移動動作時）には、スカート部材１Ａ，１Ｂがノズル面を水平方向に延長するようにキャリッジ移動方向に延びる第１の状態Ｐ１となっているので、図２に示すように、ノズル面の下側であって被記録媒体上での走行風の流れを安定化（整流化）させ、整流効果が発揮される。よって、通常の記録動作時には、両方向にスカート部材１Ａ，１Ｂが張り出していることになり、両方向印字に対応できる。
【００３８】
つまり、キャリッジ１０３Ａの往復移動の方向に限らず、スカート部材１Ａ，１Ｂによって被記録媒体上には常に一定の走行風（整流風）が安定して秩序を持って流れることになるので、記録ヘッド１０３Ｂのノズル穴から噴射されるインク滴への走行風の影響が大幅に低減される。
【００３９】
一方、記録ヘッド１０３Ｂ（キャリッジ１０３Ａ）が記録領域Ｓ１から外れてキャリッジ１０３Ａの移動可能範囲の端部付近に移動すると、スカート部材１Ａ，１Ｂの先端が本体ケーシング１０２の内側面１０２ａ，１０２ｂ（規制部材）に接触して、図１（ｂ）に示すように徐々に上方に（起立方向に）回動せしめられ、スカート部材１Ａ，１Ｂは第１の状態Ｐ１から第２の状態Ｐ２に変化することになる。よって、キャリッジ１０３Ａが、従来と同様に、本体ケーシング１０２の内側面１０２ａ，１０２ｂ付近まで移動することができるので、スカート部材１Ａ，１Ｂを設けたことにより、本体ケーシング１０２の幅（キャリッジ移動方向の長さ）を必要以上に長くする必要がない。
【００４０】
それから、キャリッジ１０３Ａが内側面１０２ａ，１０２ｂから離れる方向に移動し始めると、前記弾性支持部材の弾性力によって、第２の状態Ｐ２から第１の状態Ｐ１に自動的に戻される。
（第２の実施の形態）
図３は本発明にかかる第２の実施の形態を示し、（ａ）は第１の状態を示す説明図、（ｂ）は第１の状態と第２の状態との中間の状態を示す説明図、（ｃ）は第２の状態を示す説明図である。この実施の形態は、図３（ａ）〜（ｃ）に示すように、各スカート部材１Ａ’，１Ｂ’が可撓性を有するとともに変形が容易になるようにゴム、シリコンなどの可逆性を有する弾性材料で成形されたものである。
【００４１】
各スカート部材１Ａ’，１Ｂ’は、記録ヘッド１０３Ｂのノズル面をキャリッジ移動方向に延長する面を形成する薄肉弾性板１Ａａ，１Ｂａを備える。この場合、薄肉弾性板１Ａａ，１Ｂａは、キャリッジ側端部が弾性変形によりキャリッジ１０３Ａ上に乗り上げ可能に構成され、キャリッジ１０３Ａとは反対側の端部が薄肉弾性板１Ａａ，１Ｂａより肉厚が厚く支持部として機能する弾性板１Ａｂ，１Ｂｂにてキャリッジ１０３Ａの端面に連結されている。
【００４２】
各スカート部材１Ａａ，１Ｂａは、内側面１０２ａ，１０２ｂとの接触時に徐々に折れ曲がり（図３（ｂ）（ｃ）参照）、非接触で（図３（ａ）参照）水平に復帰するように構成される。このような形態変化を行う可逆性を有する材料であれば、スカート部材を薄肉弾性板のみで形成することも可能である。
【００４３】
上記のように構成すれば、記録ヘッド１０３Ｂの記録動作時（往復移動動作時）には、スカート部材１Ａ’，１Ｂ’の薄肉板部１Ａａ，１Ｂａがノズル面を延長するようにキャリッジ移動方向に延びる第１の状態Ｐ１’（図３（ａ）参照）となっているので、図４に示すように、ノズル面の下側への走行風の巻き込みを減少させ、整流効果が発揮される。つまり、外側に逃げようとする走行風の成分が少なくなり、少なくとも、ノズル面におけるノズル穴と被記録媒体との間を流れていく風量や風向が、ノズル穴の位置によらずに比較的均一になる。よって、通常の記録動作時には、キャリッジ移動方向の両方向にスカート部材１Ａ’，１Ｂ’の薄肉板部１Ａａ，１Ｂａが張り出していることになり、第１の実施の形態と同様に、両方向印字に対応できる。
【００４４】
一方、記録ヘッド１０３Ｂ（キャリッジ１０３Ａ）が記録領域Ｓ１から外れてキャリッジ１０３Ａの移動可能範囲の端部付近に移動すると、スカート部材１Ａ’，１Ｂ’の薄肉板部１Ａａ，１Ｂａの先端が本体ケーシング１０２の内側面１０２ａ，１０２ｂ（規制部材）に接触して、薄肉板部１Ａａ，１Ｂａが徐々に湾曲形状となるように弾性変形しつつ、キャリッジの底面（外側面）に沿うように変形せしめられる。そして、図３（ｂ）（ｃ）に示すように、スカート部材１Ａ’，１Ｂ’は第１の状態Ｐ１’から第２の状態Ｐ２’（図３（ｃ）参照）に変化することになる。この場合、スカート部材１Ａ’，１Ｂ’は弾性材料にて成形されているので、本体ケーシング１０２の内側面１０２ａ，１０２ｂとの接触の際に、ダンパー効果が期待できるし、異音（騒音）の発生もない。
【００４５】
それから、プリンタヘッド１０３（キャリッジ１０３Ａ）が内側面１０２ａ，１０２ｂから離れる方向に移動し始めると、スカート部材１Ａ’，１Ｂ’自体の弾性力によって、第２の状態Ｐ２’から第１の状態Ｐ１’に自動的に戻される。
（第３の実施の形態）
図５は本発明にかかる第３の実施の形態を示し、（ａ）はプリンタヘッドの正面図、（ｂ）は同平面図である。
【００４６】
この実施の形態においては、１対のスカート部材１Ａ”，１Ｂ”は、キャリッジ１０３Ａ’にノズル面と平行に移動可能に設けられた１対の、矩形板状の薄板で構成され、この１対のスカート部材１Ａ”，１Ｂ”が、キャリッジ移動方向に延びる１対の連結軸部材１０８にて連結されて一体に移動するように構成されている。連結軸部材１０８は、記録ヘッド１０３Ｂ’の両側でプリンタヘッド１０３’に対しキャリッジ移動方向に移動可能に設けられている。
【００４７】
そして、スカート部材１Ａ”，１Ｂ”と、キャリッジ１０３Ａ’の各側面との間であって連結軸部材１０８の周囲にコイルスプリング１０９Ａ，１０９Ｂがそれぞれ設けられ、そのコイルスプリング１０９Ａ，１０９Ｂのスプリング力のバランスによって、前記各スカート部材１Ａ”，１Ｂ”の、キャリッジ１０３Ａ’の各側面よりキャリッジ移動方向への突出量が等しくなるように構成されている。従って、各スカート部材１Ａ”，１Ｂ”の端部が本ケーシング１０２の内側面１０２ａ，１０２ｂに接触すると、各スカート部材１Ａ”，１Ｂ”は停止するが、キャリッジ１０３Ａ’がコイルスプリング１０９Ａのスプリング力に抗してさらに移動することができる。
【００４８】
上記のように構成すれば、スカート部材１Ａ”，１Ｂ”の先端が、本体ケーシング１０２の内側面１０２ａ，１０２ｂに接触しない限り、コイルスプリング１０９Ａ，１０９Ｂの弾性力にて、キャリッジ１０３Ａ’の各側面より、前記スカート部材１Ａ”，１Ｂ”の、キャリッジ移動方向への突出量が等しくなるように保持される。よって、記録動作時には、スカート部材１Ａ”，１Ｂ”が、第１及び第２の実施の形態と同様に、整流機能を発揮することができる。
【００４９】
一方、記録ヘッド１０３Ｂ’（キャリッジ１０３Ａ’）が記録領域Ｓ１から外れてキャリッジ１０３Ａ’の移動可能範囲の端部付近に移動すると、スカート部材１Ａ”，１Ｂ”（薄板）の先端が本体ケーシング１０２の内側面１０２ａ，１０２ｂ（規制部材）に接触して、スカート部材１Ａ”，１Ｂ”がコイルスプリング１０９Ａ，１０９Ｂの弾性力に抗して徐々に後退することになる。
【００５０】
それから、プリンタヘッド１０３（キャリッジ１０３Ａ’）が内側面１０２ａ，１０２ｂから離れる方向に移動し始めると、スカート部材１Ａ”，１Ｂ”はコイルスプリング１０９Ａ，１０９Ｂの弾性力によって、スカート部材１Ａ”，１Ｂ”の、キャリッジ移動方向への突出量が等しくなる状態に自動的に戻される。
【００５１】
ところで、何れの実施の形態においても、図７，８及び９に示すように、プリンタヘッド１０３の移動空間と本体ケーシング１０２の上面部との間隙Ｓ１及びノズル面と被記録媒体との間隙Ｓ２よりも、この移動空間がキャリッジ移動方向と直交する方向に作る間隙Ｓ３，Ｓ４の方が数倍以上大きく構成されている。
【００５２】
ここで、着弾精度の向上に対しては、可能な限りノズル穴（ノズル面）と被記録媒体との間隙を小さくすることが有効である。その一方で、キャリッジ移動方向の前方にある空気には、その逃げ場を与える必要がある。有効な逃げ場が無くなると、ノズル面の前面には、強い複雑な気流が生じるようになり全体的にインク滴の着弾位置がずれてしまう。
【００５３】
そこで、空気の逃げ場を確保するために、上述のような構成としているが、インクジェットプリンタの小型化の要求に応えるために、必ずしも間隙Ｓ１，Ｓ２と間隙Ｓ３，Ｓ４との差が十分取れているわけではない。この差が十分に取れないと、ノズル面の前面に作られた走行風が間隙Ｓ３，Ｓ４を通じて外側に逃げるようになる。これに対して、スカート部材を上述のように配設したので、走行風の流れから外側に逃げる成分が、少なくともノズル面の前面では非常に少なくなっている。すなわち、何れの実施の形態においても、装置の小型化とインク滴の着弾精度の確保が両立した構成となっている。
【００５４】
前記実施の形態は、次のように変更することも可能である。
(i)第１の実施の形態のように各スカート部材が、キャリッジ１０３Ａの側面下端付近に回動可能に取り付けられた板体である場合には、必ずしも第１の状態を維持するように弾性支持部材を設ける必要はなく、例えば、キャリッジ端部が傾斜しており、規制部材との接触が解除されることで、重力により第２の状態から第１の状態に復帰する構成とすることも可能である。
(ii)第１の実施の形態においては、スカート部材１Ａ，１Ｂは、内側面１０２ａ，１０２ｂとの接触の際に、接触による騒音が発生するのを低減するために、規制部材２と接触する部分が、天然ゴム、合成ゴムなどの弾性体で形成されているが、必ずしも弾性体で形成されている必要はなく、弾性体で被覆されている構成とすることも可能である。
(iii)前記各実施の形態では、規制部材を本体ケーシング１０２の内側面１０２ａ，１０２ｂで構成しているが、規制部材を、本体ケーシング１０２とは別部材とすることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明にかかる第１の実施の形態を示し、（ａ）は第１の状態を示す説明図、（ｂ）は第１の状態と第２の状態との中間の状態を示す説明図、（ｃ）は第２の状態を示す説明図である。
【図２】第１の実施の形態にかかるプリンタヘッドの作用説明図である。（ａ）はノズル面と被記録媒体間の走行風の状態を加えた側面図であり、（ｂ）はノズル面上の走行風の状態を加えたノズル面側から見た平面図である
【図３】本発明にかかる第２の実施の形態を示し、（ａ）は第１の状態を示す説明図、（ｂ）は第１の状態と第２の状態との中間の状態を示す説明図、（ｃ）は第２の状態を示す説明図である。
【図４】第２の実施の形態にかかるプリンタヘッドの作用説明図である。
【図５】本発明にかかる第３の実施の形態を示し、（ａ）はプリンタヘッドの正面図、（ｂ）は同平面図である。
【図６】従来のプリンタヘッドの作用説明図である。
【図７】本発明の前提となるインクジェットプリンタの正面断面図である。
【図８】同側面断面図である。
【図９】内部構造を示す平面図である。
【符号の説明】
【００５６】
１Ａ，１Ｂ，１Ａ’，１Ｂ’，１Ａ”，１Ｂ”    スカート部材
１Ａａ，１Ｂａ    薄肉弾性板
１Ａｂ，１Ｂｂ    弾性板
２Ａ，２Ｂ    回動軸
１０２    本体ケーシング
１０２ａ，１０２ｂ    内側面（規制部材）
１０３，１０３’    プリンタヘッド
１０３Ａ，１０３Ａ’    キャリッジ
１０３Ｂ，１０３Ｂ’    記録ヘッド
１０８    連結軸部材（連結部材）
１０９Ａ，１０９Ｂ    コイルスプリング（弾性部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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