(57)【要約】  【課題】  この発明は、ステアリングホイール略中央のパッド部にエアバッグ作動時に展開しない固定部を設け、この固定部の周囲にエアバッグ装置を設けたステアリングホイールにおいて、固定部に押圧式の操作スイッチを設けることで、操作性を高めつつも、エアバッグ作動時に操作スイッチの飛散を防いで、安全性を高めることができるエアバッグ装置を備えたステアリングホイールを提供することを目的とする。  【解決手段】スイッチ本体８１の上部の肉厚ｔ１は、展開カバー部７１の肉厚ｔ２よりも、厚く設定している。このように、スイッチ本体８１の肉厚ｔ１を厚くすることで、スイッチ本体８１自体の剛性を高めることができ、スイッチ本体８１の破損・変形を防止することができる。  【選択図】  図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイール略中央のパッド部にエアバッグ作動時に展開しない固定部を設け、この固定部の周囲にエアバッグ装置を設けたステアリングホイールであって、
前記固定部の表面に、押圧操作によって操作を行う押圧式の操作部を設け、
該操作部のステアリングシャフト軸方向の厚みを、前記エアバッグ装置の展開カバー部の厚みよりも、肉厚に設定した
エアバッグ装置を備えたステアリングホイール。
【請求項２】
ステアリングホイール略中央のパッド部にエアバッグ作動時に展開しない固定部を設け、この固定部の周囲にエアバッグ装置を設けたステアリングホイールであって、
前記固定部の表面に、押圧操作によって操作を行う押圧式の操作部を設け、
該操作部の外形を、ステアリングシャフト軸方向に延びる突出部と該突出部の下端でステアリングシャフト軸と直交方向に延びる基部とからなる略凸形状とし、
該操作部の基部を、固定部に係合するように構成した
エアバッグ装置を備えたステアリングホイール。
【請求項３】
ステアリングホイール略中央のパッド部にエアバッグ作動時に展開しない固定部を設け、この固定部の周囲にエアバッグ装置を設けたステアリングホイールであって、
前記固定部の表面に、押圧操作によって操作を行う押圧式の操作部を設け、
前記ステアリングホイールに、パッド部から連なるスポーク部を設け、
該スポーク部若しくはパッド部外縁部に、押圧式の第二操作部を配置し、
前記操作部のステアリングシャフト軸方向の厚みを、該第二操作部の厚みよりも、肉厚に設定した
エアバッグ装置を備えたステアリングホイール。
【請求項４】
ステアリングホイール略中央のパッド部にエアバッグ作動時に展開しない固定部を設け、この固定部の周囲にエアバッグ装置を設けたステアリングホイールであって、
前記固定部の表面に、押圧操作によって操作を行う操作部を設け、
該操作部を、断面略ハット状に形成し、
該操作部の内部に、操作部の側壁同士を連結する連結リブを設けた
エアバッグ装置を備えたステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
エアバッグ装置を備えたステアリングホイール、特に、ステアリングホイール略中央のパッド部に固定部を設け、その周囲にエアバッグ装置を備えるステアリングホイールに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ステアリングホイール略中央のパッド部分に、エアバッグ装置を備えたステアリングホイールが知られている。
【０００３】
このように、エアバッグ装置を備えたステアリングホイールには、下記特許文献１，２のように、ステアリングホイール略中央のパッド部にエアバッグ作動時に展開しない固定部を設け、この固定部の周囲を取り囲むようにエアバッグ装置を配置したステアリングホイールも知られている。
【０００４】
【特許文献１】国際公開第９７／３４７８３号パンフレット
【特許文献２】米国特許出願公開第２００２／０１３５１６３号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ステアリングホイールのパッド部には、運転者の操作性の便宜を考慮して、様々な操作部（例えば、操作スイッチやホーンスイッチ）を設ける場合がある。
【０００６】
前述の特許文献２には、展開しない固定部にタッチパネル式のディスプレイを配置して、ステアリングホイールのパッド部上で、操作を行えるように構成したものを開示している。
【０００７】
しかし、タッチパネル式では、運転者がディスプレイを視認して操作位置を確認して操作しなければならないため、運転者は、操作のたびにディスプレイを目視しなければならず、操作性が悪いといった問題がある。
【０００８】
そこで、固定部に押圧式（ボタン式）の操作部を設けることが考えられる。
【０００９】
しかしながら、ステアリングホイールのパッド部に、押圧式の操作部を設けた場合には、別の問題が生じる。それは、エアバッグ装置が作動した場合の問題である。
【００１０】
すなわち、パッド部に固定部を設け、その固定部の周囲を取り囲むように配置したエアバッグ装置の場合、エアバッグ作動時に、展開カバー部が固定部との固定を解除して激しい勢いで展開されるため、固定部に設けた操作部に大きな衝撃が伝達される。その際、操作部若しくは破損した操作部の一片が飛散すると、飛散した操作部若しくはその一片がエアバッグクッション膨張に伴い、運転者等に接触するおそれがあるのである。
【００１１】
そこで、この発明は、ステアリングホイール略中央のパッド部にエアバッグ作動時に展開しない固定部を設け、この固定部の周囲にエアバッグ装置を設けたステアリングホイールにおいて、固定部に押圧式の操作部を設けることで、操作性を高めつつも、エアバッグ作動時に操作部の飛散を防いで、安全性を高めることができるエアバッグ装置を備えたステアリングホイールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この発明のエアバッグ装置を備えたステアリングホイールは、ステアリングホイール略中央のパッド部にエアバッグ作動時に展開しない固定部を設け、この固定部の周囲にエアバッグ装置を設けたステアリングホイールであって、前記固定部の表面に、押圧操作によって操作を行う押圧式の操作部を設け、該操作部のステアリングシャフト軸方向の厚みを、前記エアバッグ装置の展開カバー部の厚みよりも、肉厚に設定したものである。
【００１３】
上記構成によれば、押圧操作によって操作を行う押圧式の操作部を、固定部の表面に設け、その操作部の厚みを、前記エアバッグ装置の展開カバー部の厚みよりも肉厚に設定することで、操作部の剛性を、展開カバー部の剛性よりも高くできる。
【００１４】
このため、エアバッグ作動時に展開を行う展開カバー部より、剛性の高い操作部の方が破損しにくくなるため、操作部の破損・変形を防止することができる。
【００１５】
この発明のエアバッグ装置を備えたステアリングホイールは、ステアリングホイール略中央のパッド部にエアバッグ作動時に展開しない固定部を設け、この固定部の周囲にエアバッグ装置を設けたステアリングホイールであって、前記固定部の表面に、押圧操作によって操作を行う押圧式の操作部を設け、該操作部の外形を、ステアリングシャフト軸方向に延びる突出部と該突出部の下端でステアリングシャフト軸と直交方向に延びる基部とからなる略凸形状とし、該操作部の基部を、固定部に係合するように構成したものである。
【００１６】
上記構成によれば、押圧操作によって操作を行う押圧式の操作部を、固定部の表面に設け、その操作部を突出部と基部とからなる略凸形状とし、その操作部の基部を固定部に係合することで、操作部は、基部が固定部に係止されて、固定部から飛散しにくくなる。
【００１７】
すなわち、基部がフック状に固定部に係合されるため、操作部の飛散方向の動きが固定部で規制され、操作部の固定部からの飛散が防止される。
【００１８】
この発明のエアバッグ装置を備えたステアリングホイールは、ステアリングホイール略中央のパッド部にエアバッグ作動時に展開しない固定部を設け、この固定部の周囲にエアバッグ装置を設けたステアリングホイールであって、前記固定部の表面に、押圧操作によって操作を行う押圧式の操作部を設け、前記ステアリングホイールに、パッド部から連なるスポーク部を設け、該スポーク部若しくはパッド部外縁部に、押圧式の第二操作部を配置し、前記操作部のステアリングシャフト軸方向の厚みを、該第二操作部の厚みよりも、肉厚に設定したものである。
【００１９】
上記構成によれば、押圧操作によって操作を行う押圧式の操作部を、固定部の表面に設け、その操作部の厚みを、スポーク部若しくはパッド部外縁部に配置した押圧式の第二操作部の厚みよりも、肉厚に設定することで、操作部の剛性を第二操作部の剛性よりも高くすることができる。
【００２０】
このため、エアバッグ作動の際の影響を受けにくい第二操作部では、レイアウトスペースをコンパクトに構成することができ、操作部では、剛性を高めることで、操作部の破損・変形を防止することができる。
【００２１】
この発明のエアバッグ装置を備えたステアリングホイールは、ステアリングホイール略中央のパッド部にエアバッグ作動時に展開しない固定部を設け、この固定部の周囲にエアバッグ装置を設けたステアリングホイールであって、前記固定部の表面に、押圧操作によって操作を行う操作部を設け、該操作部を、断面略ハット状に形成し、該操作部の内部に、操作部の側壁同士を連結する連結リブを設けたものである。
【００２２】
上記構成によれば、押圧操作によって操作を行う押圧式の操作部を、固定部の表面に設け、その操作部を、断面略ハット状に形成して、その内部に連結リブを設けたことにより、操作部内を中空としつつも、その断面形状が連結リブにより変形しにくくなるため、重量を増加することなく剛性を向上することができる。
【発明の効果】
【００２３】
請求項１に係る発明によれば、操作部の剛性を展開カバー部の剛性よりも高くすることができるため、エアバッグ作動時に展開を行う展開カバーより剛性の高い操作部の方が破損しにくくなるため、操作部の破損・変形を防止することができる。
【００２４】
よって、固定部に押圧式の操作部を設けることで、操作性を高めつつも、エアバッグ作動時に操作部の飛散を防いで、安全性を高めることができる。
【００２５】
請求項２に係る発明によれば、基部がフック状に固定部に係合されるため、操作部の飛散方向の動きが固定部で規制され、操作部の固定部からの飛散が防止される。
【００２６】
よって、固定部に押圧式の操作部を設けることで、操作性を高めつつも、エアバッグ作動時に操作部の飛散を防いで、安全性を高めることができる。
【００２７】
請求項３に係る発明によれば、エアバッグ作動の際の影響を受けにくい第二操作部では、レイアウトスペースをコンパクトに構成することができ、操作部では、剛性を高めることで、操作部の破損・変形を防止することができる。
【００２８】
よって、固定部に押圧式の操作部を設けることで、操作性を高めつつも、エアバッグ作動時に操作部の飛散を防いで、安全性を高めることができる。
【００２９】
加えて、第二操作部をコンパクトに構成したためスポーク部の剛性低下が抑制できる。
【００３０】
請求項４に係る発明によれば、操作部内を中空としつつも、その断面形状が連結リブで変形しにくくなるため、重量を増加することなく剛性を向上することができる。
【００３１】
よって、固定部に押圧式の操作部を設けることで、操作性を高めつつも、エアバッグ作動時に操作部の飛散を防いで、安全性を高めることができる。
【００３２】
加えて、操作部の軽量化を図ることができ、ステアリングホイールの軽量化に貢献することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下、図面に基づいて、この発明の実施形態を詳述する。  
図１は本願発明の実施形態におけるエアバッグ装置を備えたステアリングホイールの斜視図、図２はエアバッグ作動時におけるステアリングホイールと運転者との関係を示した模式図である。
【００３４】
図１に示すように、ステアリングホイール１は、運転者が把持するリング部２と、左右及び下側に延びる３本のスポーク部３ａ，３ｂ，３ｃと、中央のパッド部４とからなり、ボス部Ｂを介して、ステアリングシャフト（図示せず）上端部に固定される。そして、このステアリングホイール１をステアリングシャフト軸Ｓ廻りに回動操作することで、操舵を行えるように構成している。
【００３５】
前述のパッド部４には、エアバッグ装置のユニット体５を設けている。このユニット体５は、そのステアリングシャフト軸Ｓに直交する面での内方側で中心部分の固定部６と、その周囲を取り囲むようにドーナツ状に配置したエアバッグ展開部７とで構成している。
【００３６】
この実施態様では、固定部６の表面に、ナビゲーション装置Ｎ（図１２参照）の操作スイッチ８を設けている。なお、この操作スイッチ８は、オーディオ装置等、その他の装置であってもよい。
【００３７】
また、この実施態様では、ユニット体５を押圧操作することで、ホーン（警報）が鳴るように構成している。具体構造については後述する。
【００３８】
なお、リング部２及びスポーク部３ａ，３ｂ，３ｃについては、従来と同様の構造であるため、詳細な説明を省略する。
【００３９】
図２に示すように、ステアリングホイール１のエアバッグ装置が作動した場合には、通常のエアバッグ装置と同様に、ステアリングホイール１と運転者Ｍの間にエアバッグクッション９が膨張をする。しかし、固定部６の部分では、エアバッグクッション９は膨張しない。
【００４０】
もっとも、エアバッグクッション９の内部には、高圧ガスが充填されるため、運転者Ｍに当接する部分では、固定部６を設けたことによる隙間は潰される。よって、パッド部４に固定部６を設けたとしても、エアバッグ装置における運転者保護は確実に行なわれる。
【００４１】
図３は本実施形態におけるエアバッグ装置のユニット体５の単体斜視図、図４はステアリングホイール１全体を含めたユニット体５の正面図、図５は図４におけるＡ−Ａ線矢視断面図、図６はユニット体５を押圧操作した状態を示す断面図、図７は図５の要部詳細図である。
【００４２】
図３〜図７に示すように、ステアリングホイール１のパッド部４には、エアバッグ装置のユニット体５を設けている。
【００４３】
このユニット体５は、図５に示すようにステアリングホイール１のフレームをなす芯がね１０に対して、各スポーク部３ａ，３ｂ，３ｃに対応する中間部に立設した三つの支持ピン１１（図面では二つ）にコイルスプリング１２を介してフローティング支持させることで、ストローク可動に構成している。
【００４４】
この固定を行うステアリングホイール１の芯がね１０には、その両端のリング部２に対応する部分にウレタン材１３を被覆して、リング部２を形成している。また、その下方側（パッド部４に対して運転者Ｍとは反対側。以下、同様。）には、化粧カバー部材１４を設け、芯がね１０が露出するのを防止している。そして、芯がね１０の中央部には、ステアリングシャフトに対してスプライン結合されるシャフト嵌合穴１５を形成している。
【００４５】
また、ユニット体５の側方には、ユニット体５とリング部２との間のスキを塞ぐスペーサ部材１６，１６を設け、芯がね１０に螺合固定している。このスペーサ部材のうち左側のスペーサ部材１６には、押圧式のスポークスイッチ１７を設けている。このスポークスイッチ１７はスペース的にコンパクトに構成する必要があるため、薄型のスイッチで構成している。
【００４６】
前述のユニット体５の固定部６は、パッド部４表面を構成する固定プレート６１と、固定プレート６１を支持する支持ブラケット６２と、エアバッグクッション９に対して、ガスを供給する円筒状のインフレータ６３とで構成している。
【００４７】
一方、ユニット体５のエアバッグ展開部７は、パッド部４表面を構成する展開カバー部７１と、その内方でステアリングシャフト軸Ｓ方向に折畳まれたエアバッグクッション９とで構成している。
【００４８】
なお、このユニット体５を支持するため、インフレータ６３の外周部には、リテーナ１８が設けられ、このリテーナ１８の外端部を、展開カバー部７１の脚部７１ａを介して、支持ピン１１に遊嵌した受け皿部材１９に固定している。
【００４９】
前述の固定プレート６１は、上面（パッド部４に対して運転者側。以下、同様。）を封鎖した円盤状の硬質性の樹脂部材で構成し、その上面には、前述の押圧式の操作スイッチ８を設けている。
【００５０】
前述の支持ブラケット６２は、インフレータ６３の上方を跨ぐような形で折り曲げ形成した帯状部材で構成し、その両端をインフレータ６３の側部及びリテーナ１８上面に固定している。また、支持ブラケット６２の中央部には、固定ボルト２０を設け、前述の固定プレート６１を螺合固定している。
【００５１】
前述のインフレータ６３は、円筒状のカップ部材二つを向かい合うように接合して構成し、内部には、図示しないガス発生剤を内蔵している。なお、２１はスクイブ（点火具）であり、エアバッグ作動時に、ガス発生剤に着火を行うものである。
【００５２】
この固定部６は、エアバッグ作動時において展開作動しないため、その表面部分を剛性のあるものとして構成することができる。よって、固定プレート６１を押圧操作した場合には、剛性のある操作感を得ることができる。
【００５３】
前述のエアバッグ展開部７のうち、展開カバー部７１は、断面略Ｔ字状の比較的柔軟な合成樹脂部材で構成している。前述のように、その脚部７１ａは、ステアリングシャフト軸Ｓ方向の下端部でリテーナ１８及び受け皿部材１９に固定している。これにより、展開カバー部７１はユニット体５に固定される。
【００５４】
また、展開カバー部７１の内周端部７１ｂは、固定プレート６１の外周端部６１ａに対して、内側に嵌合係止され、エアバッグクッション９の上方への反発を抑えた状態で、その位置を維持している。これにより、展開カバー部７１は、経年変化等で固定プレート６１との間の接合が剥離したとしても、その位置を保持することができる。
【００５５】
また、展開カバー部７１の外周端部７１ｃには、前述のスペーサ部材１６に設けた受け面に対して上方から当接する当接部７１ｄを設けている。当接部７１ｄを設けることで、展開カバー部７１が一定以上落ち込まなくなるため、後述のように、ユニット体５を押圧操作しても、その外周端部７１ｃがスペーサ部材１６に引っ掛からないようにすることができる。
【００５６】
前述のエアバッグクッション９は、ステアリングシャフト軸Ｓ方向に折畳まれ、その上部開口端部９ａを、固定プレート６１と支持ブラケット６２との間に挟持固定し、下部開口端部９ｂを、支持ブラケット６２とリテーナ１８との間で挟持固定することで、展開カバー部７１の下方側でユニット体５に固定している。
【００５７】
このように、ステアリングシャフト軸Ｓ方向と直交する方向で、エアバッグクッション９の端部９ａ，９ｂを固定することで、エアバッグクッション９を軸方向にコンパクトに固定することができる。
【００５８】
このエアバッグ展開部７は、エアバッグ作動時において展開する必要があるため、その表面部分を柔軟にするしかない。このため、この部分を押圧操作した場合には、剛性の低い操作感しか得られない。
【００５９】
図６は、このユニット体５を押圧操作した状態を示した図であるが、このようにステアリングシャフト軸Ｓ方向に押圧することで、ユニット体５は、支持ピン１１のコイルスプリング１２の付勢力に抗して下方にストロークする。
【００６０】
このように、ユニット体５がストローク移動することで、受け皿部材１９の内周部に設けたスリーブ接点２２が（図７参照）、支持ピン１１の中間部に設けたピン接点２３に接するため、ホーン回路（図示せず）が閉成され、ホーンを鳴らすことができる。すなわち、ユニット体５全体をストローク可動とすることで、ホーンスイッチとして機能させるのである。
【００６１】
このように、ユニット体５をホーンスイッチとして機能させることにより、固定部６のみならず、エアバッグ展開部７を押圧してもホーンを鳴らすことができる。このため、パッド部４のほぼ全体の広い範囲を、ホーンスイッチとして機能させることができ、咄嗟の際のホーンの操作性を確保することができるのである。
【００６２】
次に、エアバッグ作動に関する構造及び作用について詳述する。  
図３、図４に示すように、展開カバー部７１の裏面には、薄肉化されてエアバッグクッション９の膨張圧力によって破断可能な破断溝２４を、中央の固定部６近傍から略放射線状に複数延設している。
【００６３】
このように破断溝２４…を設けることで、展開カバー部７１を、複数のパーツに分割して展開するように構成できる。
【００６４】
ここで、展開カバー部７１が湾曲断面形状である場合、湾曲量が大きいと曲げ剛性が高まり、破断溝２４の一部にエアバッグクッション９の膨張圧力の応力が集中せずに展開性能が悪化するが、本実施形態のように複数のパーツに分割することで、各パーツの断面の湾曲量が小さくなり、変形が容易となるため、破断溝２４の一部に応力が集中しやすくなり、展開性能を高めることができる。
【００６５】
特に、本実施態様では、意匠性を向上するために上側の展開カバー部７１の方の曲率を大きくしているが、本実施態様のように、上側の展開カバー部７１を複数のパーツに分割して展開するように構成することで、確実に展開カバー部７１の展開を行わせることができる。
【００６６】
図８は、本実施形態におけるエアバッグ作動時を示す要部詳細断面図である。  
この図に示すように、エアバッグ装置が作動すると、インフレータ６３からガスが噴出し、エアバッグクッション９が膨張する。展開カバー部７１はエアバッグクッション９の膨張圧力を受けて、その内周端部７１ｂが変形して固定プレート６１のとの係合が解除される。これにより、破断溝２４が内周端部７１ｂ側から破断していき、展開カバー部７１が展開する。そして脚部７１ａに設けた破断溝７１ｄ（図７参照）で展開カバー部７１表面が脚部と分離して、図示しないヒンジ部を支点として展開することで、エアバッグクッション９が運転者Ｍ側へ膨張する。
【００６７】
すなわち、展開カバー部７１は、その内周端部７１ｂの係合が解除されることにより、展開が促進され、エアバッグクッション９の膨張を阻害しないように構成している。
【００６８】
次に、固定部６の固定プレート６１に設けた押圧式の操作スイッチ８の詳細構造について、図９の詳細断面図に基づいて説明する。
【００６９】
この図に示すように、固定プレート６１に設けた操作スイッチ８は、固定プレート６１に形成した嵌合穴６１ｂに嵌合するスイッチ本体８１と、固定プレート６１内部に形成した基部８２と、その基部８２とスイッチ本体８１の間に介装したコイルスプリング８３と、スイッチ本体８１の下面に設けた上部接点８４及び基部８２の上面に設けた下部接点８５とからなる。上部接点８４にはスイッチ配線８６が結線され、下部接点８５にはアース８７が結線されている。
【００７０】
前述のスイッチ本体８１は、下部に抜け留めの基部８１ａを設け、内部にコイルスプリング８３を介装するための筒状溝８１ｂを設けた突出部８１ｃとからなる略凸形状の立方体で構成している。
【００７１】
このスイッチ本体８１は、その突出部８１ｃが固定プレート６１の上面６１ｃより上方に僅かに突出するように設定している。もっとも、ある程度のストローク量を確保するため、その周囲の固定プレート６１の上面６１ｃを凹ませている（凹部６１ｄ）。このように設定することで、できるだけ、固定プレート６１の上面からの突出量を抑えつつも、スイッチ本体８１のストローク量を確保することができる。
【００７２】
また、このスイッチ本体８１の上部の厚みｔ１は、展開カバー部７１の厚みｔ２よりも、さらにはスポークスイッチ１７の厚みｔ３（図７参照）よりも肉厚に設定している。このように、スイッチ本体８１の厚みｔ１を厚くすることで、スイッチ本体８１自体の剛性を高めることができ、スイッチ本体８１の破損・変形を防止することができる。これにより、確実にスイッチ本体８１が固定プレート６１から飛散するのを防止している。
【００７３】
なお、スイッチ本体８１を成形する材料をより変形又は破損しにくい材料とすることでも、同様にスイッチ本体８１の飛散を防止できる。
【００７４】
前述の基部８２は、その中央部にスイッチ本体８１から延びるガイドピン８１ｄを案内する案内溝８２ａを形成し、スイッチ本体８１のストローク方向を案内している。
【００７５】
前述のコイルスプリング８３は、スイッチ本体８１の筒状溝８１ｂ内に位置し、スイッチ本体８１を上方に付勢している。このコイルスプリング８３のバネ係数は、前述の支持ピン１１に設けたコイルスプリング１２のバネ係数よりも低いものに設定され、ユニット体５の押圧操作力よりも小さな押圧操作力で、操作スイッチ８を操作できるように設定している。
【００７６】
このように設定することで、運転者が操作したい装置に対して適切に操作信号を送ることができる。すなわち、操作スイッチ８を押圧することでナビゲーション装置Ｎに対して操作信号を送りたい場合は、軽い押圧力で操作することで、操作スイッチ８のみが押圧方向に変位してナビゲーション装置Ｎに操作信号を送ることができる。一方、ユニット体５を押圧してホーンを鳴らしたい場合は、ある程度重い押圧力で操作することで、ユニット体５全体が押圧方向に変位して、ホーンを鳴らすことができるのである。
【００７７】
なお、下部接点８５、上部接点８４、スイッチ配線８６、及びアース８７については、従来のスイッチ構造と同様であるため詳細な説明を省略する。
【００７８】
このように、この操作スイッチ８を固定プレート６１に設けることで、エアバッグ装置を設けたステアリングホイール１であっても、中央のパッド部４において、スイッチ操作を行うことができるため、運転者Ｍのスイッチ操作性を高めることができる。
【００７９】
もっとも、エアバッグ作動時の影響により、この操作スイッチ８が固定プレート６１から飛散するおそれがあるが、前述のようにスイッチ本体８１や固定プレート６１を構成しているため、この問題を解消することができる。
【００８０】
図１０、図１１に、他の実施態様の操作スイッチ１０８の詳細構造について示す。図１０は図９と同様の詳細断面図、図１１はこの操作スイッチ１０８のうちスイッチ本体１８１単品の三面図及び断面図を示したものである。
【００８１】
この操作スイッチ１０８も、固定プレート６１の嵌合穴６１ｂに嵌合するスイッチ本体１８１と、固定プレート６１内部に形成した基部１８２と、その基部１８２とスイッチ本体１８１の間に介装した菱形スプリング１８３と、菱形スプリング１８３の両端に設けた上部接点１８４及び基部１８２の上面に設けた下部接点１８５とから構成している。また、上部接点１８４にはスイッチ配線８６が、下部接点１８５にはアース８７が結線されている。なお、その他の構成要素については、前述の実施態様と同様であるため、符号を付して説明を省略する。
【００８２】
この操作スイッチ８においても、スイッチ本体１８１を押圧操作することで、菱形スプリング１８３の付勢力に抗してスイッチ本体１８１を下方に移行させる。スイッチ本体１８１が下方に移行することで、菱形スプリング１８３の両端に設けた上部接点１８４と基部１８２の上面に設けた下部接点１８５が接触して、操作信号をナビゲーション装置Ｎに送ることができる。
【００８３】
なお、この菱形スプリング１８３のバネ係数も、支持ピン１１に設けたコイルスプリング１２のバネ係数よりも低いものに設定し、誤操作を防止している。
【００８４】
この操作スイッチ１０８は、図１１に示すように、スイッチ本体１８１の形状が図９のものと異なる。すなわち、断面略ハット状の立方体で構成することで内部を中空にして、スイッチ本体１８１自体の軽量化を図りつつ、その内部に側壁１８１ｂを連結する連結リブ１８１ｃを設け、スイッチ本体１８１の剛性を高めているのである。
【００８５】
このように、連結リブ１８１ｃを設けることで、スイッチ本体１８１の下部まで剛性を高めることができるため、下部のフランジ部１８１ａの位置が確実に規定され、固定プレート６１からの抜けが確実に防止される。
【００８６】
よって、この構造においても、エアバッグ作動時の影響により、操作スイッチ１０８の破損・変形を防止して固定プレート６１から飛散するおそれを解消している。
【００８７】
次に、操作スイッチ８，１０８からの操作信号を受けた際のナビゲーション装置Ｎの作動状態について、図１２のブロック図により説明する。
【００８８】
図１２に示すように、ナビゲーション装置Ｎには、入力装置として前述の操作スイッチ８を連結し、出力装置としてスピーカ３１、表示装置３２を連結している。こうしたシステム構成において、操作スイッチ８からの操作信号を受信したナビゲーション装置は、所定の演算を行い、表示装置３２に所定のナビゲーション表示を行う。
【００８９】
この実施態様では、さらに、操作信号を受信したことを運転者Ｍに認識させるため、受信直後に、スピーカ３１から操作受信音を発するように構成している。このように操作受信音を発することで、運転者Ｍは、操作スイッチ８による操作信号が適切にナビゲーション装置Ｎに送られたことを認識できるため、不必要に操作スイッチ８を押圧操作するおそれがなくなる。特に、本実施態様のように、操作スイッチ８の押圧操作力を小さく設定した場合には、運転者Ｍは、操作信号が送信されたか否かが分かりにくいため、このように操作受信音を発することは、運転者Ｍの認識を高める上で効果的である。また、操作信号の受信を認知せずに運転者Ｍが、徐々に大きな押圧力で操作スイッチ８を押圧することで、誤ってホーンが作動されることも防止できる。
【００９０】
なお、このように操作受信音を発する以外に、表示装置３２に受信した旨の表示をしてもよいし、また、操作スイッチ８自体を発光させるなどして、操作信号の受信を運転者Ｍに認識させるように構成してもよい。また、操作スイッチ８自体に押圧操作により、操作感が伝わるような機構を設けてもよい。
【００９１】
次に、以上のように構成した本実施態様の作用及び効果について詳述する。  
この実施態様のエアバッグ装置を備えたステアリングホイール１は、ステアリングホイール１略中央のパッド部４にエアバッグ作動時に展開しない固定部６を設け、この固定部６の周囲にエアバッグ展開部７を設けたステアリングホイール１であって、前記固定部６の表面に、押圧操作によって操作を行う押圧式の操作スイッチ８を設け、該操作スイッチ８のスイッチ本体８１のステアリングシャフト軸Ｓ方向の厚みを、前記エアバッグ展開部７の展開カバー部７１の厚みよりも、肉厚に設定したものである。
【００９２】
上記構成によれば、押圧操作によって操作を行う押圧式の操作スイッチ８を、固定部６の表面に設け、その操作スイッチ８のスイッチ本体８１の厚みを、前記エアバッグ展開部７の展開カバー部７１の厚みよりも肉厚に設定することで、操作スイッチ８の剛性を、展開カバー部７１の剛性よりも高くできる。
【００９３】
このため、エアバッグ作動時に展開を行う展開カバー部７１より、剛性の高い操作スイッチ８の方が破損しにくくなるため、操作スイッチ８の破損・変形を防止することができる。
【００９４】
よって、固定部６に押圧式の操作スイッチ８を設けることで、操作性を高めつつも、エアバッグ作動時に操作スイッチ８の飛散を防いで、安全性を高めることができる。
【００９５】
この実施態様の発明のエアバッグ装置を備えたステアリングホイール１は、ステアリングホイール１略中央のパッド部４にエアバッグ作動時に展開しない固定部６を設け、この固定部６の周囲にエアバッグ展開部７を設けたステアリングホイール１であって、前記固定部６の表面に、押圧操作によって操作を行う押圧式の操作スイッチ８を設け、該操作スイッチ８のスイッチ本体８１の外形を、ステアリングシャフト軸Ｓ方向に延びる突出部８１ｃと該突出部８１ｃの下端でステアリングシャフト軸Ｓと直交方向に延びる基部８１ａとからなる略凸形状とし、該スイッチ本体８１の基部８１ａを、固定部６に係合するように構成したものである。
【００９６】
上記構成によれば、押圧操作によって操作を行う押圧式の操作スイッチ８を、固定部６の表面に設け、その操作スイッチ８のスイッチ本体８１を突出部８１ｃと基部８１ａとからなる略凸形状とし、そのスイッチ本体８１の基部８１ａを固定部６に係合することで、操作スイッチ８は、基部８１ａが固定部６に係止されて、固定部６から飛散しにくくなる。
【００９７】
すなわち、基部８１ａがフック状に固定部６に係合されるため、操作スイッチ８の飛散方向の動きが固定部６で規制され、操作スイッチ８の固定部６からの飛散が防止される。
【００９８】
よって、固定部６に押圧式の操作スイッチ８を設けることで、操作性を高めつつも、エアバッグ作動時に操作スイッチ８の飛散を防いで、安全性を高めることができる。
【００９９】
この実施態様の発明のエアバッグ装置を備えたステアリングホイール１は、ステアリングホイール１略中央のパッド部４にエアバッグ作動時に展開しない固定部６を設け、この固定部６の周囲にエアバッグ展開部７を設けたステアリングホイール１であって、前記固定部６の表面に、押圧操作によって操作を行う押圧式の操作スイッチ８を設け、前記ステアリングホイール１に、パッド部４から連なるスポーク部３ｂを設け、該スポーク部３ｂに、押圧式のスポークスイッチ１７を配置し、前記操作スイッチ８のステアリングシャフト軸Ｓ方向の厚みを、該スポークスイッチ１７の厚みよりも、肉厚に設定したものである。
【０１００】
上記構成によれば、押圧操作によって操作を行う押圧式の操作スイッチ８を、固定部６の表面に設け、その操作スイッチ８のスイッチ本体８１の厚みを、スポーク部３ｂに配置した押圧式のスポークスイッチ１７の厚みよりも、肉厚に設定することで、操作スイッチ８の剛性をスポークスイッチ１７の剛性よりも高くすることができる。
【０１０１】
このため、エアバッグ作動の際の影響を受けにくいスポークスイッチ１７では、レイアウトスペースをコンパクトに構成することができ、操作スイッチ８では、剛性を高めることで、操作スイッチ８の破損・変形を防止することができる。
【０１０２】
よって、固定部６に押圧式の操作スイッチ８を設けることで、操作性を高めつつも、エアバッグ作動時に操作スイッチ８の飛散を防いで、安全性を高めることができる。
【０１０３】
加えて、スポークスイッチ１７をコンパクトに構成したためスポーク部３ｂの剛性低下が抑制できる。
【０１０４】
この実施態様のエアバッグ装置を備えたステアリングホイール１は、ステアリングホイール１略中央のパッド部４にエアバッグ作動時に展開しない固定部６を設け、この固定部６の周囲にエアバッグ装置を設けたステアリングホイール１であって、前記固定部６の表面に、押圧操作によって操作を行う操作スイッチ１０８を設け、該操作スイッチ１０８のスイッチ本体１８１を、断面略ハット状に形成し、該スイッチ本体１８１の内部に、スイッチ本体の側壁１８１ｂ，１８１ｂ同士を連結する連結リブ１８１ｃを設けたものである。
【０１０５】
上記構成によれば、押圧操作によって操作を行う押圧式の操作スイッチ１０８を、固定部６の表面に設け、その操作スイッチ１０８のスイッチ本体１８１を、断面略ハット状に形成して、その内部に連結リブ１８１ｃを設けたことにより、スイッチ本体１０８内を中空としつつも、その断面形状が連結リブ１８１ｃにより変形しにくくなるため、重量を増加することなく剛性を向上することができる。
【０１０６】
よって、固定部６に押圧式の操作スイッチ１０８を設けることで、操作性を高めつつも、エアバッグ作動時に操作スイッチ１０８の飛散を防いで、安全性を高めることができる。
【０１０７】
加えて、操作スイッチ１０８の軽量化を図ることができ、ステアリングホイール１の軽量化に貢献することができる。
【０１０８】
次に、図１３に示す他の実施形態について説明する。  
この実施形態は、４本スポークのステアリングホイール１０１に、本願発明を採用した場合の一例を示したものである。
【０１０９】
このステアリングホイール１０１も、運転者Ｍが把持するリング部１０２と、左右水平方向及び斜め下方側に延びる４本のスポーク部１０３ａ，１０３ｂ，１０３ｃ，１０３ｄと、中央のパッド部１０４とからなり、ステアリングシャフト（図示せず）の上端部に固定している。
【０１１０】
このパッド部１０４にも、エアバッグ装置のユニット体１０５を設け、その中心部分に設けた固定部１０６と、その周囲を取り囲むようにドーナツ状に配置したエアバッグ展開部１０７とから構成している。なお、固定部１０６の表面には、前述の実施態様と同様に固定プレート１６１を設け、その固定プレートに操作スイッチ８を設けている。
【０１１１】
このエアバッグ展開部１０７の展開カバー部１７１の裏面にも、前述と同様に破断溝１２４…を放射状に延びるように形成している。もっとも、この実施態様では、スポーク部が４本あるため、そのスポーク部の数に応じて、破断溝１２４…の数を増やしている。
【０１１２】
このように、本実施態様でも、破断溝１２４…を複数設けたことにより、前述の実施態様と同様に、確実なエアバッグ作動を得ることができる。
【０１１３】
なお、その他の作用効果については、前述の実施態様と同様である。
【０１１４】
以上、この発明の構成と、前述の実施態様との対応において、
この発明のエアバッグ装置は、実施態様のエアバッグ展開部７に対応し、
操作部は、操作スイッチ８，１０８に対応するも、
この発明は、前述の実施態様の構成のみに限定されるものではなく、様々なステアリングホイールの実施態様を含むものである。例えば、エアバッグ装置をユニット体としてストローク可動と構成するものではなく、固定部を完全にステアリングホイールに固定するようなタイプのステアリングホイールであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１１５】
【図１】本発明のステアリングホイールの斜視図。
【図２】ステアリングホイールと運転者との関係を示した模式図。
【図３】ユニット体の単体斜視図。
【図４】ステアリングホイール全体を含めたユニット体の正面図。
【図５】図４におけるＡ−Ａ線矢視断面図。
【図６】押圧操作時におけるＡ−Ａ線矢視断面図。
【図７】図５の要部詳細図。
【図８】エアバッグ作動時の要部詳細断面図。
【図９】操作スイッチの詳細断面図。
【図１０】他の実施形態の操作スイッチの詳細断面図。
【図１１】スイッチ本体の（ａ）正面図、（ｂ）側面図、（ｃ）底面図、（ｄ）断面図。
【図１２】ナビゲーション装置のブロック図。
【図１３】他の実施形態の図４に対応する正面図。
【符号の説明】
【０１１６】
１，１０１…ステアリングホイール
４，１０４…パッド部
６，１０６…固定部
７，１０７…エアバッグ展開部（エアバッグ装置）
８，１０８…操作スイッチ
１７…スポークスイッチ
７１，１７１…展開カバー部
１８１ｃ…連結リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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