(57)【要約】【課題】  現像剤を現像容器内に固着させることなく、トナー濃度を測定する。【解決手段】  現像装置４は、螺旋状の螺旋状羽根部材８１と、複数の板状部材８２Ａとを具備したオーガ８０を、現像容器４１内に備えている。板状部材８２Ａは回転軸の軸方向に沿って所定の間隔を開けて設けられている。オーガ８０が図中の矢印Ａ方向へ回転すると、複数の板状部材８２Ａがトナー濃度センサ４３の近傍を通過し、トナー濃度センサ４３近傍にある現像剤を攪拌する。現像剤は板状部材８２Ａにより攪拌される際、板状部材８２Ａの間にある隙間から板状部材８２Ａの回転方向の反対側へ逃げるので、現像剤を現像容器４１の内壁に押し付ける力が弱まることとなり、現像剤が内壁に塗りつけられて固着してしまうことが防止され、トナー濃度センサ４３の近傍領域に一定量の現像剤が安定的に搬送される。【選択図】      図２
2006251051.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容するための容器と、
前記容器に固定されており、固定された位置の近傍領域に存在する現像剤に含まれるトナーの濃度を検出するトナー濃度センサと、
前記容器内に設けられた回転軸と、
前記回転軸の周面において、前記回転軸の軸方向の一方の端部から他方の端部へかけて螺旋状に設けられた第１部材と、
前記回転軸の周面上で前記トナー濃度センサと対向する部分に、各々間隔を開けて設けられた複数の板状の第２部材と、
前記回転軸を回転させる回転手段と
を備えた現像剤収容装置。
【請求項２】
現像剤を収容するための容器と、
前記容器に固定されており、固定された位置の近傍領域に存在する現像剤に含まれるトナーの濃度を検出するトナー濃度センサと、
前記容器内に設けられた回転軸と、
前記回転軸が貫通する円盤状または楕円盤状の部材であって、前記回転軸に対して斜めに設けられ、前記回転軸の軸方向の一方の端部から他方の端部へかけて複数配置された第１部材と、
前記回転軸の周面上で前記トナー濃度センサと対向する部分に、各々間隔を開けて設けられた複数の板状の第２部材と、
前記回転軸を回転させる回転手段と
を備えた現像剤収容装置。
【請求項３】
前記第２部材は、前記トナー濃度センサの前記回転軸方向の幅より広い範囲で各々間隔を開けて設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像剤収容装置。
【請求項４】
前記複数の第２部材は、その一辺が前記回転軸の軸方向と平行になるように設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像剤収容装置。
【請求項５】
前記複数の第２部材は、その一辺が前記回転軸の軸方向に対して斜めになるように設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像剤収容装置。
【請求項６】
前記複数の第２部材は、前記回転軸の周方向と軸方向とに間隔を開けて配置されていることを特徴とする請求項４に記載の現像剤収容装置。
【請求項７】
前記複数の第２部材は、前記回転軸の軸方向においては間隔を開けて配置され、前記回転軸の回転方向から見ると、近接する第２部材の一部と重なるように設けられていることを特徴とする請求項４に記載の現像剤収容装置。
【請求項８】
現像剤を収容するための容器と、
前記容器に固定されており、固定された位置の近傍領域に存在する現像剤に含まれるトナーの濃度を検出するトナー濃度センサと、
前記容器内に設けられた回転軸と、
前記回転軸の周面において、前記回転軸の軸方向の一方の端部から他方の端部へかけて螺旋状に設けられた第１部材と、
前記回転軸の周面上で前記トナー濃度センサと対向する部分に設けられ、複数の切欠きを備えた板状の第２部材と、
前記回転軸を回転させる回転手段と
を備えた現像剤収容装置。
【請求項９】
現像剤を収容するための容器と、
前記容器に固定されており、固定された位置の近傍領域に存在する現像剤に含まれるトナーの濃度を検出するトナー濃度センサと、
前記容器内に設けられた回転軸と、
前記回転軸が貫通する円盤状または楕円盤状の部材であって、前記回転軸に対して斜めに設けられ、前記回転軸の軸方向の一方の端部から他方の端部へかけて複数配置された第１部材と、
前記回転軸の周面上で前記トナー濃度センサと対向する部分に設けられ、複数の切欠きを備えた板状の第２部材と、
前記回転軸を回転させる回転手段と
を備えた現像剤収容装置。
【請求項１０】
前記第２部材の前記回転軸方向への幅は、前記トナー濃度センサの前記回転軸方向の幅より広いことを特徴とする請求項８または請求項９に記載の現像剤収容装置。
【請求項１１】
前記切欠きが前記回転軸の軸方向に沿って設けられ、前記複数の切欠きにより、櫛歯が形成されていることを特徴とする請求項８または請求項９に記載の現像剤収容装置。
【請求項１２】
前記櫛歯の各々の歯が、前記回転軸の周方向に間隔を開けて配置されていることを特徴とする請求項１１に記載の現像剤収容装置。
【請求項１３】
前記第２部材は、前記回転軸の回転方向に貫通する複数の貫通孔を備えていることを特徴とする請求項８または請求項９に記載の現像剤収容装置。
【請求項１４】
現像剤を収容するための容器と、
前記容器に固定されており、固定された位置の近傍領域に存在する現像剤に含まれるトナーの濃度を検出するトナー濃度センサと、
前記容器内に設けられた回転軸と、
前記回転軸の周面において、前記回転軸の軸方向の一方の端部から他方の端部へかけて螺旋状に設けられた第１部材と、
前記回転軸の周面上で前記トナー濃度センサと対向する部分に設けられ、前記回転軸の回転方向に貫通する複数の貫通孔を備えた板状の第２部材と、
前記回転軸を回転させる回転手段と
を備えた現像剤収容装置。
【請求項１５】
現像剤を収容するための容器と、
前記容器に固定されており、固定された位置の近傍領域に存在する現像剤に含まれるトナーの濃度を検出するトナー濃度センサと、
前記容器内に設けられた回転軸と、
前記回転軸が貫通する円盤状または楕円盤状の部材であって、前記回転軸に対して斜めに設けられ、前記回転軸の軸方向の一方の端部から他方の端部へかけて複数配置された第１部材と、
前記回転軸の周面上で前記トナー濃度センサと対向する部分に設けられ、前記回転軸の回転方向に貫通する複数の貫通孔を備えた板状の第２部材と、
前記回転軸を回転させる回転手段と
を備えた現像剤収容装置。
【請求項１６】
前記第２部材の回転半径方向の高さが、前記第１部材の回転半径方向の高さよりも高いことを特徴とする請求項１，２，８，９，１４，１５のいずれかに記載の現像剤収容装置。
【請求項１７】
前記第２部材と前記第１部材との間には隙間が設けられていることを特徴とする請求項１，２，８，９，１４，１５のいずれかに記載の現像剤収容装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置において使用される現像剤中のトナー濃度を測定するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真記録方式の画像形成装置は、トナーとキャリアからなる二成分現像剤を円柱状の現像容器内で攪拌・搬送しながら現像プロセスを実行する。現在普及している画像形成装置においては、一般に、回転軸に羽根が設けられた「オーガ」と称せられる部材を現像容器内で回転させることによって、現像剤を攪拌・搬送している。このオーガには、回転軸の周りに螺旋状の羽根を取り付けたタイプ（螺旋羽根型という）や、回転軸に複数の楕円形の羽根を傾斜させて取り付けたタイプ（平行羽根型という）などがある。
【０００３】
図１３は、螺旋羽根型のオーガを用いた現像装置の構成を示す断面図である。オーガ１０１はモータ１０２によって矢印Ａ方向に回転させられる。現像容器１０３内の現像剤は、回転しているオーガ１０１の羽根の作用によって攪拌されながらオーガ１０１の軸方向（矢印Ｂ方向）に少しずつ搬送されていく。ここで、図１３においては、一方向（矢印Ｂ方向）にのみ現像剤を搬送するオーガ１０１を内蔵した現像容器１０３の断面を示しているが、実際には現像容器１０３の紙面奥側に、矢印Ｂ方向とは逆の方向に現像剤を搬送するオーガを内蔵する現像容器が現像容器１０３と並列に設けられている。上記のようにして現像容器１０３の端部へと搬送された現像剤は、もう１つの現像容器側に搬送され、今度はその現像容器内で搬送され、これによって、現像剤は２つの現像容器内を繰り返し巡回する。なお、過剰な現像剤は排出口１０４から排出され、回収装置１０５によって回収される。現像容器１０３内では、現像剤中に含まれるトナーの濃度が常時検出されており、トナー濃度が低下したことがわかると、直ちに適量のトナーが現像容器１０３に補給される。このため、現像容器１０３の適当な位置には、透磁率を利用してトナー濃度を検出するトナー濃度センサ１０６が取り付けられている。
【０００４】
さて、トナーは温度や湿度などの影響によって現像容器１０３内で固着することがあるが、このように現像容器１０３内で固着したままの現像剤が存在していると、トナー濃度センサ１０６の出力値が非常に不安定になってしまう。従って、トナー濃度を正確に検出するためには、トナー濃度センサ１０６の近傍領域に、一定量以上の現像剤を固着させることなく安定的に搬送し続けることが必要である。そこで、図１４に示すように、トナー濃度センサ１０６に対向するようなオーガ１０１の軸部分に板状の羽根部材１０７を設けることによって、トナー濃度センサ１０６の近傍の現像剤をかき乱し、一定量以上の現像剤を固着させることなく搬送したり、トナー濃度センサ１０６近傍においてオーガ１０１による回転軸方向への現像剤搬送性能を弱め、トナー濃度センサ１０６の近傍に現像剤をより多く存在させることにより、安定したトナー濃度を得るようにした技術が知られている（例えば特許文献１乃至３）。
【特許文献１】特開平１１−１３３７２６号公報
【特許文献２】特開平４−５２６７２号公報
【特許文献３】特許第２６３３９８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、図１４に示したように、オーガ１０１の軸部分に取り付けられ、トナー濃度センサ１０６に対向する板状の羽根部材１０７は、オーガ１０１の回転に伴って回転することにより、トナー濃度センサ１０６近傍の現像剤をかき乱し、トナー濃度センサ１０６近傍において現像剤が滞留または固着することを防止するが、現像剤の流動性が著しく低下している場合には、図１５に示したように、現像剤をトナー濃度センサ１０６近傍の現像容器１０３の内壁に塗りつけてしまい、現像剤を固着させてしまうことがある。この問題は、オーガ１０１の回転が停止してから放置された後に発生しやすく、特に図１６に示したように、トナー濃度センサ１０６の回転方向上流側に羽根部材１０７が停止している場合、羽根部材１０７の回転方向下流側においては、現像剤は羽根部材１０７により押さえつけられることにより強い圧力を受けて固着してしまう。これに加え、現像容器１０３内が高湿度状態であると、現像剤の流動性が低下してしまい、オーガ１０１が回転しても、羽根部材１０７が現像剤を掻き取らず、内壁に塗りつけて現像剤を固着させてしまい、トナー濃度を正確に測定できなくなってしまうという問題が発生する。
【０００６】
本発明は、上述した背景の下になされたものであり、その目的は、現像剤を現像容器内に固着させることなく、トナー濃度を測定することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決するために本発明は、現像剤を収容するための容器と、前記容器に固定されており、固定された位置の近傍領域に存在する現像剤に含まれるトナーの濃度を検出するトナー濃度センサと、前記容器内に設けられた回転軸と、前記回転軸の周面において、前記回転軸の軸方向の一方の端部から他方の端部へかけて螺旋状に設けられた第１部材と、前記回転軸の周面上で前記トナー濃度センサと対向する部分に、各々間隔を開けて設けられた複数の板状の第２部材と、前記回転軸を回転させる回転手段とを備えた現像剤収容装置を提供する。
また、本発明は、現像剤を収容するための容器と、前記容器に固定されており、固定された位置の近傍領域に存在する現像剤に含まれるトナーの濃度を検出するトナー濃度センサと、前記容器内に設けられた回転軸と、前記回転軸が貫通する円盤状または楕円盤状の部材であって、前記回転軸に対して斜めに設けられ、前記回転軸の軸方向の一方の端部から他方の端部へかけて複数配置された第１部材と、前記回転軸の周面上で前記トナー濃度センサと対向する部分に、各々間隔を開けて設けられた複数の板状の第２部材と、前記回転軸を回転させる回転手段とを備えた現像剤収容装置を提供する。
【０００８】
また本発明は、現像剤を収容するための容器と、前記容器に固定されており、固定された位置の近傍領域に存在する現像剤に含まれるトナーの濃度を検出するトナー濃度センサと、前記容器内に設けられた回転軸と、前記回転軸の周面において、前記回転軸の軸方向の一方の端部から他方の端部へかけて螺旋状に設けられた第１部材と、前記回転軸の周面上で前記トナー濃度センサと対向する部分に設けられ、複数の切欠きを備えた板状の第２部材と、前記回転軸を回転させる回転手段とを備えた現像剤収容装置を提供する。
また本発明は、現像剤を収容するための容器と、前記容器に固定されており、固定された位置の近傍領域に存在する現像剤に含まれるトナーの濃度を検出するトナー濃度センサと、前記容器内に設けられた回転軸と、前記回転軸が貫通する円盤状または楕円盤状の部材であって、前記回転軸に対して斜めに設けられ、前記回転軸の軸方向の一方の端部から他方の端部へかけて複数配置された第１部材と、前記回転軸の周面上で前記トナー濃度センサと対向する部分に設けられ、複数の切欠きを備えた板状の第２部材と、前記回転軸を回転させる回転手段とを備えた現像剤収容装置を提供する。
【０００９】
また本発明は、現像剤を収容するための容器と、前記容器に固定されており、固定された位置の近傍領域に存在する現像剤に含まれるトナーの濃度を検出するトナー濃度センサと、前記容器内に設けられた回転軸と、前記回転軸の周面において、前記回転軸の軸方向の一方の端部から他方の端部へかけて螺旋状に設けられた第１部材と、前記回転軸の周面上で前記トナー濃度センサと対向する部分に設けられ、前記回転軸の回転方向に貫通する複数の貫通孔を備えた板状の第２部材と、前記回転軸を回転させる回転手段とを備えた現像剤収容装置を提供する。
また本発明は、現像剤を収容するための容器と、前記容器に固定されており、固定された位置の近傍領域に存在する現像剤に含まれるトナーの濃度を検出するトナー濃度センサと、前記容器内に設けられた回転軸と、前記回転軸が貫通する円盤状または楕円盤状の部材であって、前記回転軸に対して斜めに設けられ、前記回転軸の軸方向の一方の端部から他方の端部へかけて複数配置された第１部材と、前記回転軸の周面上で前記トナー濃度センサと対向する部分に設けられ、前記回転軸の回転方向に貫通する複数の貫通孔を備えた板状の第２部材と、前記回転軸を回転させる回転手段とを備えた現像剤収容装置を提供する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、現像剤を現像容器内に固着させることなく、トナー濃度を測定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
［第１実施形態］
次に、図面を参照しながら、本発明の第１実施形態について説明する。以下では、まず、画像形成装置の全体構成について述べ、その後に、画像形成装置が備える現像装置について詳述する。
【００１２】
［全体構成］
図１は、本発明の実施形態における画像形成装置１００の構成を示す図である。この画像形成装置１００は、中間転写ベルトを用いるタンデム構成の画像形成装置であり、Ｙ（イエロー）Ｍ（マゼンダ）Ｃ（シアン）Ｋ（ブラック）の各色に対応した４系統の処理系を備えている。
【００１３】
画像形成装置１００は、トナー像が一次転写される中間転写ベルト２０を備えている。中間転写ベルト２０は、一方向に回転する駆動ロール（図示略）と、従動ロール２２と、中間転写ベルト２０に張力を加えるテンションロール２３とに張架され、駆動ロールにより上流から下流へ駆動される。また、トナー像が一次転写される位置の上流には、中間転写ベルト２０をクリーニングするベルトクリーニング装置（図示略）が設けられている。
【００１４】
また、画像形成装置１００は、上流から下流へ順に配設された、各色のトナー像を形成するユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ及び１０Ｋと、中間転写ベルト２０をユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ及び１０Ｋに押し付けることにより、ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ及び１０Ｋに形成された４色分のトナー像を重ね合わせて中間転写ベルト２０に一次転写する１次転写ロール５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ及び５Ｋと、４色分のトナー像が重ね合わせて一次転写された中間転写ベルト２０に図示しない搬送ロールにより搬送された用紙Ｐを押し付ける２次転写ロール１５と、２次転写ロール１５によりトナー像が２次転写された用紙Ｐを加熱および加圧することにより当該トナー像を用紙Ｐに定着させる定着器（図示略）とを備えている。
【００１５】
ユニット１０Ｙは、トナー像が形成される感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙを帯電させる帯電器２Ｙと、ユニット１０Ｙに対応する色（Ｙ）の画像信号の供給を受けると当該画像信号を用いて変調した露光光を当該色に対応したタイミングで感光体ドラム１Ｙに照射し、静電潜像を形成する露光部３と、静電潜像が形成された感光体ドラム１Ｙに、ユニット１０Ｙに対応する色（Ｙ）のトナーを付着させてトナー像を形成する２成分現像方式の現像装置４Ｙと、形成されたトナー像が中間転写ベルト２０に１次転写された後に感光体ドラム１Ｙをクリーニングして残留トナーを取り除くクリーニング装置（図示略）とを備えている。
【００１６】
現像装置４Ｙは、現像剤を収容するための現像容器４１Ｙと、現像剤に含まれているトナーを用いて現像を行う現像ロール４２Ｙと、透磁率を利用して現像容器４１Ｙ内のトナー濃度を測定するトナー濃度センサ４３Ｙと、現像容器４１Ｙ内の現像剤を攪拌・搬送する部材であるオーガ（図示略）とを備えている。なお、現像容器４１Ｙや現像ロール４２Ｙの長手方向は図中奥行き方向と一致している。トナー濃度センサ４３Ｙは現像容器４１Ｙに取り付けられており、このトナー濃度センサ４３Ｙの出力信号は濃度制御部３５に入力されるようになっている。
【００１７】
現像容器４１Ｙにはトナーボックス７Ｙが接続されており、このトナーボックス７Ｙからユニット１０Ｙに対応する色（Ｙ）のトナーが現像容器４１Ｙに供給される。現像容器４１Ｙへ供給されるトナーの量は、ディスペンスモータ９Ｙの回転時間により調整される。
【００１８】
ユニット１０Ｍ，１０Ｃ及び１０Ｋは、それぞれ、ユニット１０Ｙと同様の構成を備えている。また、ユニット１０Ｙの現像容器４１Ｙにトナーボックス７Ｙが接続されているように、他のユニットの現像容器にも他の色のトナーを収容するトナーボックスが接続されている。ただし、露光部３は、ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ及び１０Ｋに共通する部品であるが、その機能はユニット毎に異なる。例えば、ユニット１０Ｍの部品として機能する場合には、ユニット１０Ｍに対応する色（Ｍ）の画像信号の供給を受けると当該画像信号を用いて変調した露光光を当該色に対応したタイミングで感光体ドラム１Ｍに照射する。
【００１９】
また、画像形成装置１００は、複写する原稿画像を読み取って画像信号を出力するＩＩＴ（画像読取部）３０と、ＩＩＴ３０から出力された画像信号を入力し、この画像信号にスクリーン処理等の画像処理を行い、画像処理後の画像信号を出力する画像処理部３１と、画像処理部３１から出力された画像信号を入力し、この画像信号に色変換を行ってＹＭＣＫ各色の画像信号を生成し、生成した画像信号を露光部３へ供給するコントローラ３２とを備えている。なお、コントローラ３２は、画像処理部３１から出力された画像信号のみならず、画像形成装置１００の外部の機器（例えばパーソナルコンピュータ）からの画像信号を入力し、この画像信号に色変換を行ってＹＭＣＫ各色の画像信号を生成し、生成した画像信号を露光部３へ供給する、という機能をも有する。
【００２０】
また、画像形成装置１００は、使用者が各種設定を行うためのＵＩ（ユーザインターフェイス）３６を備えており、ＵＩ３６を用いて設定された濃度を示す信号が濃度制御部３５に入力されるように構成されている。また、前述したように、トナー濃度センサ４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋの出力信号は濃度制御部３５に入力される。濃度制御部３５は、これらのトナー濃度センサ４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋから入力された出力信号を用いてトナーの濃度を特定する。また、画像形成装置は、装置内部の温度および湿度を測定する温度・湿度センサ６を備えており、その出力信号が濃度制御部３５に入力されるようになっている。また、画像形成装置１００は画素カウンタ３３を備えている。画素カウンタ３３は、コントローラ３２から露光部３へ供給される画像信号を用いて、色毎に、画像の画素数をカウントして画像密度を算出し、算出結果を示す信号を出力する。画素カウンタ３３の出力信号は、濃度制御部３５に入力されるようになっている。
このように、濃度制御部３５は、ＵＩ３６からの信号と、トナー濃度センサ４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ及び４３Ｋからの出力信号と、温度・湿度センサ６からの信号と、画素カウンタ３３からの信号とを入力し、これらの信号が示す値に応じた回転時間となるようにディスペンスモータ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ及び９Ｋの回転を制御する。なお、濃度制御部３５は、画素カウンタ３３からの信号が示す画像密度からトナーの消費量を予測し、ディスペンスモータ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ及び９Ｋの回転時間を定める際には、この予測値を用いる。
【００２１】
［現像装置の構成］
次に、現像装置について説明する。なお、以下の説明においては、各ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋで共通の内容であるため、ユニットの別を示すアルファベット（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を符号から省略する。
図２（ａ）は、本実施形態に係る現像装置４の断面図である。本実施形態における現像装置４は、図２（ａ）に示したように、螺旋状の羽根（以下、螺旋状羽根部材という）と、複数の板状の部材（以下、板状部材という）とを具備したオーガ８０を、現像容器４１内に備えている。このオーガ８０を図示せぬモータによって、図中矢印Ａ方向へ回転させると、現像剤が攪拌されつつ、図中矢印Ｂ方向へ搬送される。これら現像容器４１、オーガ８０及びトナー濃度センサ４３からなる機構部分は、現像剤を収容する現像剤収容装置として機能する。
【００２２】
また、図２（ｂ）は、図２（ａ）に示したように複数の板状部材８２Ａがトナー濃度センサ４３の上方にある時に、トナー濃度センサ４３の方向からオーガ８０を見た図である。図２（ａ）および図２（ｂ）に示したように、板状部材８２Ａは回転軸の軸方向に沿って所定の間隔を開けて設けられている。オーガ８０が図中の矢印Ａ方向へ回転すると、複数の板状部材８２Ａがトナー濃度センサ４３の近傍を通過し、トナー濃度センサ４３近傍にある現像剤を攪拌する。複数の板状部材８２Ａは、図２（ａ）および図２（ｂ）に示したように間隔を開けて設けられているため、現像剤は板状部材８２Ａにより攪拌される際、板状部材８２Ａの間にある隙間から板状部材８２Ａの回転方向の反対側へ逃げることとなる。
【００２３】
このように各板状部材８２Ａの間にある隙間から現像剤が逃げると、現像剤を現像容器４１の内壁に押し付ける力が弱まることとなり、現像剤が内壁に塗りつけられて固着してしまうことが防止され、トナー濃度センサ４３の近傍領域に一定量の現像剤が安定的に搬送される。また、オーガ８０の回転が停止して、図３に示したように板状部材８２Ａがトナー濃度センサ４３の手前で停止した場合でも、現像剤が回転方向の反対側へ逃げているため、現像剤が板状部材８２Ａから高い圧力を受けることがなく、高圧力によって現像剤が固着することがない。
【００２４】
なお、複数の板状部材８２Ａは、図２（ａ）に示したように、オーガ８０の回転軸に沿って、現像剤の搬送方向上流側から現像剤の搬送方向下流側へ向けてトナー濃度センサ４３の幅より広い範囲で設けるのが好ましい。複数の板状部材８２Ａをトナー濃度センサ４３の幅より狭い範囲で配置すると、トナー濃度センサ４３の上方において板状部材８２Ａが通過しない部分は、現像剤が掻き取られないこととなるが、図２（ａ）に示したように、オーガ８０の回転軸に沿って、トナー濃度センサ４３の幅より広い範囲で複数の板状部材８２Ａを配置すると、トナー濃度センサ４３上方の現像剤が確実に掻き取られることとなる。
【００２５】
また、オーガ８０は、以下のような構成にしてもよい。
図４は、複数の板状部材８２Ａがトナー濃度センサ４３の上方にある時に、トナー濃度センサ４３の方向から、他の構成のオーガ８０を見た図である。図４に示したように、オーガ８０の回転軸の方向に対し、板状部材８２Ａの平面部が所定の角度をなすように板状部材８２Ａを配置してもよい。
また、図５（ａ）は、他の構成のオーガ８０を側方から見た図であり、図５（ｂ）は、板状部材８２Ａが配置されている部分を現像剤の搬送方向上流側から見た図である。図５（ａ）および図５（ｂ）に示したように、複数の板状部材８２Ａの各々を、オーガ８０の軸の周方向に間隔を開けて配置するようにしてもよい。このような態様によれば、現像剤が板状部材の間を通りやすくなるため、現像剤を現像容器４１の内壁に押し付ける力が弱まることとなる。
また、図６（ａ）は、他の構成のオーガ８０を側方から見た図であり、図６（ｂ）は板状部材８２Ａが配置されている部分を現像剤の搬送方向上流側から見た図である。各板状部材８２Ａを軸の周方向に間隔を開けて配置する際には、図６（ａ）および図６（ｂ）に示したように、隣接する板状部材８２Ａどうしが、軸の周方向から見て、重なって見えるように配置してもよい。この態様によれば、トナー濃度センサ４３の幅全体に対し、現像剤を攪拌することができるため、現像剤が固着するのを防ぐことができる。
また、板状部材８２Ａをオーガ８０の軸の周方向に間隔を開けて配置し、図７に示したように、板状部材８２Ａがオーガ８０の軸を取り囲むようにしてもよい。
【００２６】
［第２実施形態］
次に本発明の第２実施形態について説明する。なお、本発明の第２実施形態の構成は、オーガ８０に設けられる板状部材の形状が第１実施形態と異なり、他の部分は第１実施形態とほぼ同じである。第１実施形態と同じ部分については、同じ符号を付し、その説明を省略する。
【００２７】
図８は本実施形態に係る現像装置４の断面図である。図８に示したように、オーガ８０においては、トナー濃度センサ４３に対向する位置に板状部材８２Ｂが回転軸の軸方向に沿って設けられており、板状部材８２Ｂにおいては、トナー濃度センサ４３に対向する部分に複数の切欠きが設けられている。オーガ８０が図中の矢印Ａ方向へ回転すると、板状部材８２Ｂがトナー濃度センサ４３近傍にある現像剤を攪拌する。板状部材８２Ｂには複数の切欠きが設けられているため、板状部材８２Ｂにより現像剤が攪拌される際、切欠き部分から板状部材８２Ｂの回転方向の反対側へ現像剤が逃げることとなる。
【００２８】
このように板状部材８２Ｂの切欠き部から現像剤が逃げると、現像剤を現像容器４１の内壁に押し付ける力が弱まることとなり、現像剤が内壁に塗りつけられて固着してしまうことが防止され、トナー濃度センサ４３の近傍領域に一定量の現像剤が安定的に搬送される。また、オーガ８０の回転が停止して板状部材８２Ｂがトナー濃度センサ４３の手前で停止した場合でも、現像剤が回転方向の反対側へ逃げているため、現像剤は板状部材８２Ｂから高い圧力を受けることがなく、高圧力によって現像剤が固着することがない。なお、本実施形態においても、第１実施形態と同様に、板状部材８２Ｂの幅を、トナー濃度センサ４３の幅より広くするようにするのが好ましい。
【００２９】
［第３実施形態］
次に本発明の第３実施形態について説明する。なお、本発明の第３実施形態の構成は、オーガ８２に設けられる板状部材の形状が第１実施形態と異なり、他の部分は第１実施形態とほぼ同じである。第１実施形態と同じ部分については、同じ符号を付し、その説明を省略する。
【００３０】
図９は本実施形態に係る現像装置４の断面図である。図９に示したように、オーガ８０においてトナー濃度センサ４３に対向する位置には、板状部材８２Ｃが回転軸の軸方向に沿って設けられている。板状部材８２Ｃは、トナー濃度センサ４３に対向する部分に複数の櫛歯を備えているため、オーガ８０を回転させると、現像剤が櫛歯部分の隙間を通って板状部材８２Ｃの回転方向の反対側へ逃げることとなる。このように板状部材８２Ｃの櫛歯部分から現像剤が逃げると、現像剤を現像容器４１の内壁に押し付ける力が弱まることとなり、現像剤が内壁に塗りつけられて固着してしまうことが防止され、トナー濃度センサ４３の近傍領域に一定量の現像剤が安定的に搬送される。また、オーガ８０の回転が停止して板状部材８２Ｃがトナー濃度センサ４３の手前で停止した場合でも、現像剤が回転方向の反対側へ逃げているため、現像剤が板状部材８２Ｃから高い圧力を受けることがなく、高圧力によって現像剤が固着することがない。
【００３１】
なお、本実施形態においても、第１実施形態と同様に、板状部材８２Ｃの幅を、トナー濃度センサ４３の幅より広くするようにするのが好ましい。また、本実施形態においても、第１実施形態で述べたように、各櫛歯をオーガ８０の軸の周方向に間隔を開けて配置するようにしてもよいし、各櫛歯をオーガ８０の軸の周方向に間隔を開けて配置し、図７と同様に各櫛歯がオーガ８０の軸を取り囲むようにしてもよい。
【００３２】
［第４実施形態］
次に本発明の第４実施形態について説明する。なお、本発明の第４実施形態の構成は、オーガ８０に設けられる板状部材の形状が第１実施形態と異なり、他の部分は第１実施形態とほぼ同じである。第１実施形態と同じ部分については、同じ符号を付し、その説明を省略する。
【００３３】
図１０は本実施形態に係る現像装置４の断面図である。図１０に示したように、オーガ８０においては、トナー濃度センサ４３に対向する位置に板状部材８２Ｄが設けられており、板状部材８２Ｄにおいては、複数の貫通孔８３が設けられている。オーガ８０が図中の矢印Ａ方向へ回転すると、板状部材８２Ｄがトナー濃度センサ４３近傍にある現像剤を攪拌する。板状部材８２Ｄには複数の貫通孔８３が設けられているため、板状部材８２Ｄにより現像剤が攪拌される際、現像剤が貫通孔を通過し、板状部材８２Ｄの回転方向の反対側へ現像剤が逃げることとなる。
【００３４】
このように貫通孔８３を介して現像剤が逃げると、現像剤を現像容器４１の内壁に押し付ける力が弱まることとなり、現像剤が内壁に塗りつけられて固着してしまうことが防止され、トナー濃度センサ４３の近傍領域に一定量の現像剤が安定的に搬送される。また、オーガ８０の回転が停止して板状部材８２Ｄがトナー濃度センサ４３の手前で停止した場合でも、現像剤が回転方向の反対側へ逃げているため、現像剤が板状部材８２Ｄから高い圧力を受けることがなく、高圧力によって現像剤が固着することがない。
なお、貫通孔８３の形状は図１０に示した形状だけでなく、図１１に示したように長方形の形状であってもよいし、円形や多角形など他の形状であってもよい。また、上述した第１実施形態や第２実施形態においても、板状部材に貫通孔を設けるようにしてもよい。
【００３５】
［変形例］
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、他の様々な形態で実施可能である。例えば、上述の実施形態を以下のように変形して本発明を実施してもよい。
【００３６】
画像形成装置は、タンデム構成ではなく、複数サイクル構成の画像形成装置であってもよい。また、中間転写ベルトに代えて他の中間転写体を用いる画像形成装置であってもよい。また、中間転写方式ではなく搬送ベルトや搬送ロール等の記録媒体搬送手段により搬送される記録媒体にトナー像を直接的に転写する方式の画像形成装置であってもよい。
【００３７】
上述した各実施形態においては、オーガ８０には螺旋状羽根部材８１が設けられているが、螺旋状羽根部材８１に替えて図１２に示したような楕円形の羽根９０、または円形の羽根を設けるようにしてもよい。
【００３８】
上述した各実施形態においては、板状部材と螺旋状羽根部材８１との間にも隙間を設けるようにしてもよい。
また、オーガ８０の回転軸周面から見て、オーガ８０の回転軸半径方向における板状部材の高さが、螺旋状羽根部材８１の高さより高くなるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】第１実施形態に係る現像容器の断面図である。
【図３】オーガを現像剤の搬送方向上流側から見た図である。
【図４】第１実施形態の変形例に係るオーガの図である。
【図５】第１実施形態の変形例に係るオーガを側面から見た図と、板状部材が配置されている部分を現像剤の搬送方向上流側から見た図である。
【図６】第１実施形態の変形例に係るオーガの図である。
【図７】第１実施形態の変形例に係るオーガにおいて、板状部材が配置されている部分を現像剤の搬送方向上流側から見た図である。
【図８】第２実施形態に係る現像容器の断面図である。
【図９】第３実施形態に係る現像容器の断面図である。
【図１０】第４実施形態に係る現像容器の断面図である。
【図１１】第４実施形態の変形例に係るオーガの図である。
【図１２】実施形態の変形例を説明するための図である。
【図１３】従来の現像装置の構成を示す断面図である。
【図１４】従来のオーガの構成を示す図である。
【図１５】従来のオーガの問題点を説明するための図である。
【図１６】従来のオーガの問題点を説明するための図である。
【符号の説明】
【００４０】
４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ・・・現像装置、８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋ・・・トナー濃度センサ、４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ・・・現像容器４１（容器）、８０・・・オーガ、８１・・・螺旋状羽根部材、８２Ａ，８２Ｂ，８２Ｃ，８２Ｄ・・・板状部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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