(57)【要約】【課題】  本発明は、広告媒体によって提供される情報を見た消費者に対し、当該情報に関連する詳細情報を簡単に供給することが可能な情報提供装置等を提供することを目的とする。【解決手段】  本発明にかかる情報提供装置は、固有のＩＤを有し消費者に対して情報提供者の情報を提供する情報提供媒体と、消費者の固有情報を取得する固有情報取得手段と、前記情報提供媒体が提供する情報を閲覧した消費者に対して、前記固有情報取得手段により取得した消費者の固有情報をもとに、消費者がアクセスすべきインターネット上のＵＲＬを生成するＵＲＬ生成手段と、前記ＵＲＬ生成手段によって生成されたＵＲＬをコード情報として出力するコード情報出力手段と、前記固有情報取得手段が取得した消費者の固有情報及び前記情報提供媒体が有する固有のＩＤをインターネット上の他のサーバへ送信する通信手段とを備えた。【選択図】  図１
2006185400.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
固有のＩＤを有し、消費者に対して情報提供者の情報を提供する情報提供媒体と、
消費者の固有情報を取得する固有情報取得手段と、
前記情報提供媒体が提供する情報を視聴・閲覧した消費者に対して、前記固有情報取得手段により取得した消費者の固有情報をもとに、消費者がアクセスすべきインターネット上のＵＲＬを生成するＵＲＬ生成手段と、
前記ＵＲＬ生成手段によって生成されたＵＲＬをコード情報として出力するコード情報出力手段と、
前記固有情報取得手段が取得した消費者の固有情報及び前記情報提供媒体が有する固有のＩＤをインターネット上の他のサーバへ送信する通信手段と、
を備えたことを特徴とする情報提供装置。
【請求項２】
ＵＲＬ生成手段は、固有情報を基に作成したログインＩＤを含んだＵＲＬを生成することを特徴とする前記請求項１記載の情報提供装置。
【請求項３】
コード情報出力手段は、ＵＲＬ生成手段が生成したＵＲＬをバーコード情報として印字または表示することを特徴とする前記請求項１または請求項２記載の情報提供装置。
【請求項４】
インターネットに接続され、情報提供者の情報を消費者に提供することができる情報提供装置を備えた情報提供システムであって、
消費者の要求に応答する管理サーバと、
消費者情報及び情報提供者の情報を管理する管理データベースと、
消費者の固有情報を記録した固有情報記録媒体と、
固有のＩＤを有し、かつ、消費者に対して情報提供者の情報を提供する情報提供媒体及び消費者の固有情報を取得する固有情報取得手段及び前記固有情報取得手段が取得した消費者の固有情報と前記情報提供媒体が有する固有のＩＤとをインターネット上の管理サーバへ送信する通信手段及びコード情報出力部を有する情報提供装置と、を備え、
消費者が前記情報提供媒体を閲覧してより詳細な情報を所望した場合に、前記固有情報取得手段は前記固有情報記録媒体から固有情報を取得し、前記通信手段は前記固有情報と前記情報提供装置が有する固有のＩＤとを前記管理サーバへ送信し、前記管理サーバは前記管理データベースより前記消費者に提示すべき情報提供者の詳細情報を検索処理するとともに前記消費者の固有情報をもとに前記消費者に対してアクセスさせるべきインターネット上のＵＲＬを生成し、かつ、前記ＵＲＬを前記情報提供装置に送信し、前記情報提供装置は前記管理サーバより受け取ったＵＲＬを前記情報出力手段に送信し、前記情報出力手段は前記ＵＲＬをコード情報として出力することを特徴とする情報提供システム。
【請求項５】
前記ＵＲＬ生成を情報提供装置にて行うことを特徴とする前記請求項４記載の情報提供システム。
【請求項６】
前記固有情報記録媒体は、携帯電話、携帯端末機器、ＩＣカードの少なくとも１つであり、かつ、前記固有情報は、前記携帯電話、携帯端末機器、ＩＣカードに記録された個体固有の情報であることを特徴とする前記請求項１乃至請求項５記載の情報提供装置及び情報提供システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】  本発明は、例えば広告媒体を通じて情報提供者より提供される情報を見た消費者に対し、当該情報に関連する詳細な情報を簡単に供給することが可能な情報提供装置及び情報提供システムに関する。
【背景技術】  近年、駅構内に掲げられているポスター広告や、バス、電車等の交通機関内に掲げられている吊るし広告、あるいは、街頭、映画館、空港、ショールーム等に設置されている大画面表示パネルや電光掲示板等に表示される広告等には、ＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）と呼ばれる表記法が用いられることが多くなってきている。このＵＲＬは、ハイパーテキストを使ったインターネット（以下、単に「ＷＷＷ」と呼ぶ。）上のリソースを識別するための標準的なアドレシング技術である。
そして、このＵＲＬを上記外出先で見た消費者が、自宅や会社のオフィスに戻ってから、インターネット接続可能なパソコン等を起動し、一般的にはＷｅｂブラウザと呼ばれるソフトウェアを起動して当該ＵＲＬを入力すると、リンク先のＷＷＷサーバから文字・画像・音声等の情報提供を受け、消費者が起動したＷｅｂブラウザにこれら文字・画像・音声等の情報を表示・再生させることが可能である。
このように、外出先のポスターや吊るし広告等にＵＲＬ表記を行う背景には、まず、これらポスターや吊るし広告等の限られた紙面では提供できる情報に限界があるので、さらに詳細な情報提供を行いたいという広告提供者の意図と、紙面に掲載された限定的な情報のみならず、商品やサービス等の詳細な情報を欲する消費者のニーズとがあるものと考えられる。
さらには、ＵＲＬによって表記されたＷＷＷサーバには、通常、共通ゲートウェイ・インタフェース（ＣＧＩ：ｃｏｍｍｏｎ  ｇａｔｅｗａｙ  ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）と呼ばれる拡張機能が用意されており、このＷＷＷサーバが「ゲートウェイ」と呼ばれる外部プログラムを呼び出すことにより、ユーザ（消費者のうち、特に、外出先の広告等を見て表記のＵＲＬにアクセスしてきた者とする。）からのデータ入力をＷＷＷサーバ側のデータベースに蓄積する等の処理ができるようになっている。このことは、外出先の広告等を見てわざわざ情報提供者自身のＷＷＷサーバにアクセスしてきてくれる「お客様」に対して、例えば、氏名や住所等の顧客情報を入力してもらうことにより特別会員として登録したり、次回来店時に特別な割引を約束した特典（割引ポイント）を提供したりすることができるので、広告提供者にとっても集客性を上げる有効な手段となり得ることを意味しており、こうした技術背景も広告提供者が外出先のポスターや吊るし広告等に積極的にＵＲＬ表記を行う要因となっている。
このような技術背景のもとで、既に開示された発明には次のようなものがある。
特開平１０−１７７６１３号公報には、ＵＲＬを伝達された者が素早く正確にＷＷＷ端末装置にそのＵＲＬを入力できるように、ＵＲＬをバーコードにして印刷し、この印刷されたバーコードを受け取った者は、バーコードリーダーでバーコードをなぞって、ＵＲＬを入力する発明が開示されている。さらにこの発明では、ＵＲＬをバーコードに変換する際、ＵＲＬに頻出する文字列をより短い符号列に置きかえることにより圧縮し、バーコードの長さを抑える工夫をしている。
特開２００１−２７３３１９号公報には、小売業者（情報提供者）のみならず消費者（需要者、情報提供を受けた者）も商品に付されたバーコードに関連して構築されたカタログ情報やトレンド情報等の商品情報を得ることができるように、消費者がバーコードリーダーを用いて商品に付されたバーコードを読み取ると、ネットワークを介してバーコード情報をあらかじめ構築したデータベースサーバに送信し、このバーコード情報を検索キーとしてデータベースから得られた当該商品の関連情報（文字、画像、動画、音声等）を消費者に提示する商品情報提供装置等に関する発明が開示されている。
特開２００２−３１１８６７号公報には、広告媒体に関連付けられた通信手段によって、当該通信手段に対して情報提供可能な携帯端末に記憶されている固有情報を取得し、広告媒体によって提供されている情報に関連する情報を、さきに取得した固有情報に対応するメールアドレスに送信する情報供給方法等についての発明が開示されている。
特に、特開２００２−３１１８６７号公報に開示されている発明を、図７を用いてさらに詳しく説明すると、次のようになる。
まず、ユーザ（消費者）は、携帯電話、携帯情報端末（いわゆるＰＤＡ）、ＩＣカード等の携帯端末７９９を持ち歩いている。ちなみにＩＣカードについては、近年、メモリのみならず、処理装置、制御回路等を有するタイプのものが実現されているので、これらＩＣカードについても携帯端末と見なせる状況にある。
そして、外出先のポスターや吊るし広告、あるいは、電光掲示板などの情報提供装置７０２を閲覧し、より詳細な情報を入手したいと思ったら、この情報提供装置７０２に付属する固有情報リーダ７０３に対して、自分の携帯端末７９９を接続するか、あるいは、非接触通信のためにかざす等して、携帯端末７９９が保有する固有情報を読み込ませる。この固有情報としては所定の個数の数字の組み合わせを適用することができ、例えば携帯端末７９９のメモリ等にあらかじめ記憶されている固有の個体ナンバー等が使用される。
固有情報リーダ７０３を介して携帯端末７９９から読み込まれた固有情報は、通信機能を有する情報提供装置７０２によって、インターネット１９０を介して管理ゲートウェイ１００へ送出される。これを受けた管理ゲートウェイ１００は、固有情報に対応する詳細な広告情報等を、管理データベース１０１より検索・抽出し、固有情報に対応するメールアドレス宛に電子メールによって送出する。図７においては、ちょうどインターネットを介して、通信経路７１２を辿って携帯端末７０４、あるいはＰＣ（パソコン）７０５へ送出されるかたちとなる。この携帯端末７０４あるいはＰＣ７０５は、携帯端末７９９を所持する消費者が所有する別の機器であり、例えば、自宅やオフィス等に設置されている機器である。ここで、携帯端末７９９自体にインターネット接続機能が備わっていれば、携帯端末７０４に対するメール送信は携帯端末７９９に対するものであってもよい。
このようにして、消費者は、自宅やオフィス等に戻ってから、携帯端末７０４やＰＣ７０５を操作して、インターネットに接続し、自己の所有するアカウントのメールアドレスにアクセスすることによって管理ゲートウェイ１００から送られてきた詳細広告情報等を入手することができる。
さらに、上記詳細広告情報等に別のＵＲＬ表記等があり他のＷｅｂサイトへのリンクが貼られていた場合、消費者が希望すれば、インターネット１９１を介してそれぞれのＷｅｂサイト１１０乃至１１３を訪問することができる。
【特許文献１】  特開平１０−１７７６１３号公報
【特許文献２】  特開２００１−２７３３１９号公報
【特許文献３】  特開２００２−３１１８６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】  しかしながら、単にＵＲＬをバーコードに印刷し、この印刷されたバーコードをバーコードリーダーでなぞってＵＲＬを入力する方法では、確かに素早く正確にＷＷＷ端末装置にＵＲＬを入力できるようになるものの、この印刷されたバーコードに含まれる一つのＵＲＬを全ての者がアクセスすることとなり、ＷＷＷサーバにアクセスしに来てくれる大切な消費者に対して個別具体的なサービスをきめ細かに提供することは困難であった。
また、消費者がバーコードリーダーを用いて商品に付されたバーコードを読み取ると、ネットワークを介してバーコード情報をあらかじめ構築したデータベースサーバに送信し、このバーコード情報を検索キーとしてデータベースから得られた当該商品の関連情報（文字、画像、動画、音声等）を消費者に提示する商品情報提供装置等によるサービスにおいては、通常、消費者が手元に所持している装置が携帯情報端末であるために、その小さい表示画面には充分な情報を快適に表示することは困難となっていた。併せて、携帯情報端末はパソコン等に比べて操作性に制限が多いため、せっかく提供されてきた情報を有効に活用できないというおそれもある。
また、広告媒体に関連付けられた通信手段によって、当該通信手段に対して情報提供可能な携帯端末に記憶されている固有情報を取得し、広告媒体によって提供されている情報に関連する情報を、さきに取得した固有情報に対応するメールアドレスに送信する情報供給方法等によるサービスにおいては、次のような課題がある。すなわち、そのサービスを実施するうえでの構造上、どうしても固有情報とメールアドレスを、事前に情報提供サーバ等に登録しておく必要がある。したがって、その登録作業に伴って発生する時間と労力を消費者（ユーザ）に強いることになり、併せて、情報提供者の方でも消費者（ユーザ）の個人情報をセキュリティ上安全に管理しなければならないという負担を強いることになるという問題を発生させてしまう。より問題点を明確にしておくと、消費者（ユーザ）に個人情報を開示させることについては、一見したところ、ユーザごとのきめ細やかなサービス提供には役立つかのように思えるが、一方で、ユーザの間ではサービスを受けるために自分の個人情報等を入力しなければならないことには年々抵抗が高まっており、この個人情報入力が壁となって集客力が伸び悩むというケースが増加している。これは昨今の個人情報漏洩問題等を背景とした事情であるが、それがゆえに、消費者に彼らの個人情報を入力させることなく、彼らに対して個別具体的なサービスを提供することができれば、これに増して好ましいことはない。
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであって、消費者に個人情報の入力を強要したり、情報提供者に過度な情報管理負担を強要することなく、情報提供者が広告等に表記するＵＲＬの消費者への受け渡しを簡便化したうえで、当該ＵＲＬをもとに情報提供者の提供するＷＷＷサーバにアクセスしてきた消費者に対して個別具体的なサービスを、消費者自身の所持する携帯情報端末のみならず、消費者の自宅やオフィスのパソコン等ネットワークに接続可能なあらゆるアクセス手段から受けることができる情報提供装置及び情報提供システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】  本発明にかかる情報提供装置は、固有のＩＤを有し消費者に対して情報提供者の情報を提供する情報提供媒体と、消費者の固有情報を取得する固有情報取得手段と、前記情報提供媒体が提供する情報を視聴・閲覧した消費者に対して、前記固有情報取得手段により取得した消費者の固有情報をもとに、消費者がアクセスすべきインターネット上のＵＲＬを生成するＵＲＬ生成手段と、前記ＵＲＬ生成手段によって生成されたＵＲＬをコード情報として出力するコード情報出力手段と、前記固有情報取得手段が取得した消費者の固有情報及び前記情報提供媒体が有する固有のＩＤをインターネット上の他のサーバへ送信する通信手段と、を備えたことを特徴とする情報提供装置である。
この構成によれば、情報提供媒体がそれぞれ固有のＩＤを有することで情報提供場所ごとの管理を行うことができ、固有情報取得手段が消費者の固有情報を取得することで情報提供を受けた者を特定することができ、ＵＲＬ生成手段がその特定された消費者のアクセスすべきインターネット上のＵＲＬを生成する際に当該消費者の固有情報をもとにＵＲＬを生成するので、消費者ごとにアクセスすべきＵＲＬを区別してきめ細やかなサービスを提供することができるようになる。また、前記ＵＲＬはコード情報としてコード情報出力手段によって出力されるので、消費者がいちいちアクセスすべきＵＲＬの詳細を認識する必要がないという利便性を発揮する。
また、本発明にかかる情報提供装置は、上記した構成において、特にＵＲＬ生成手段は、固有情報を基に作成したログインＩＤを含んだＵＲＬを生成することを特徴とする情報提供装置である。
この構成によれば、ＵＲＬ生成手段が消費者ごとに区別可能なＵＲＬを生成する際に、消費者が所有する貴重な固有情報をそのまま使用せずに、いったん別ＩＤを使用してＵＲＬを生成することとしたので、消費者の個人情報の保全を図ることができる。
また、本発明にかかる情報提供装置は、上記した構成において、特にコード情報出力手段は、ＵＲＬ生成手段が生成したＵＲＬをバーコード情報として印字または表示することを特徴とする情報提供装置である。
この構成によれば、ＵＲＬ生成手段が生成したＵＲＬをバーコード情報として印字または表示することができるので、例えば、二次元バーコードとして前記ＵＲＬ情報の紙に出力することもできるので、情報化社会において非常に低価格のメディアを流通させることができる。
また、本発明にかかる情報提供システムは、インターネットに接続され、情報提供者の情報を消費者に提供することができる情報提供装置を備えた情報提供システムであって、消費者の要求に応答する管理サーバと、消費者情報及び情報提供者の情報を管理する管理データベースと、消費者の固有情報を記録した固有情報記録媒体と、固有のＩＤを有し、かつ、消費者に対して情報提供者の情報を提供する情報提供媒体及び消費者の固有情報を取得する固有情報取得手段及び前記固有情報取得手段が取得した消費者の固有情報と前記情報提供媒体が有する固有のＩＤとをインターネット上の管理サーバへ送信する通信手段及びコード情報出力部を有する情報提供装置と、を備え、消費者が前記情報提供媒体を閲覧してより詳細な情報を所望した場合に、前記固有情報取得手段は前記固有情報記録媒体から固有情報を取得し、前記通信手段は前記固有情報と前記情報提供装置が有する固有のＩＤとを前記管理サーバへ送信し、前記管理サーバは前記管理データベースより前記消費者に提示すべき情報提供者の詳細情報を検索処理するとともに前記消費者の固有情報をもとに前記消費者に対してアクセスさせるべきインターネット上のＵＲＬを生成し、かつ、前記ＵＲＬを前記情報提供装置に送信し、前記情報提供装置は前記管理サーバより受け取ったＵＲＬを前記情報出力手段に送信し、前記情報出力手段は前記ＵＲＬをコード情報として出力することを特徴とする情報提供システムである。
この構成によれば、本発明にかかる情報提供システムがインターネットに接続されている利点を活かし、特に、ＵＲＬ生成手段を情報提供装置ではなく、管理サーバに持たせることとしたので、個々の情報提供装置の実装負担及び処理上の負荷を軽減し、全体として、より軽快なシステムを提供することができる。また、管理サーバが消費者の要求に応じて、管理データベースに登録されている情報からより好ましい情報を検索・抽出することができるので、いっそうきめ細やかなサービスを提供することができる。
また、本発明にかかる情報提供システムは、上記構成において、特にＵＲＬ生成を情報提供装置にて行うことを特徴とする情報提供システムである。
この構成によれば、個々の情報提供装置の実装負担及び処理上の負荷が削減されるが、将来情報提供装置の処理能力が格段に向上した場合には、ＵＲＬ生成を個々の情報提供装置内で処理することができるので、管理サーバとの通信ロスを削減することができ、より迅速なサービスを提供することができる。
また、本発明にかかる情報提供装置及び情報提供システムは、上記構成において、特に、固有情報記録媒体は、携帯電話、携帯端末機器、ＩＣカードの少なくとも１つであり、かつ、固有情報は、前記携帯電話、携帯端末機器、ＩＣカードに記録された個体固有の情報であることを特徴とするものである。
この構成によれば、固有情報記録媒体の選択の余地を広め、既に発行されている機体番号やカード番号を利用することで、より簡便な情報提供装置及び情報提供システムを提供することができる。
【発明の効果】  本発明の情報提供装置及び情報提供システムによれば、消費者に個人情報の入力を強要したり、情報提供者に過度な情報管理負担を強要することなく、情報提供者が広告等に表記するＵＲＬの消費者への受け渡しを簡便化したうえで、当該ＵＲＬをもとに情報提供者の提供するＷＷＷサーバにアクセスしてきた消費者に対して個別具体的なサービスを、消費者自身の所持する携帯情報端末のみならず、消費者の自宅やオフィスのパソコン等ネットワークに接続可能なあらゆるアクセス手段から受けることができる情報提供装置及び情報提供システムを提供することができる
【発明を実施するための最良の形態】  本発明の実施の形態の情報提供装置及び情報提供システムについて、図面を参照して詳細に説明する。
図１は、本発明の実施の形態の情報提供システムを示す構成図である。
管理ゲートウェイ１００及びアプリケーションサーバ１０３は、ともにインターネットに接続されたサーバであり、管理ゲートウェイ１００には管理データベース１０１が接続されている。管理データベース１０１には、消費者の個人情報や情報提供者の情報が登録されており、管理ゲートウェイ１００の要求によって、必要なデータを提供する役割を持っている。管理ゲートウェイ１００は、情報提供装置１０２を介して消費者から寄せられた要求に応じて管理データベース１０１から必要な情報を取り出したり、アプリケーションサーバ１０３に必要な処理を指示する等の司令塔の役割を果たしている。そして、アプリケーションサーバ１０３は、主として管理ゲートウェイの指示に従って、消費者がアクセスすべきＵＲＬを生成し、情報提供装置１０２へ送信する役割を持っている。
ここで、管理ゲートウェイ１００とアプリケーション１０３とは、ひとつのサーバで実現してもよい。例えば、上記の役割をひとつの「管理サーバ」に実行させることが可能である。本実施例においては、システム構築の便宜上、別々のサーバを運営しているが、本発明はこの構成に制限されるものではない。
さらに、上記説明では、アプリケーションサーバ１０３の役割について、主として消費者がアクセスすべきＵＲＬを生成することと記載したが、このＵＲＬ生成を後述する情報提供装置１０２にさせることも可能である。本実施例では、システム構築の便宜上、アプリケーションサーバ１０３を別個独立に運営しているガ、本発明はこの構成に制限されるものではない。
情報提供装置１０２は、それ自身固有のＩＤをもつ通信端末であって、インターネット１９０に接続されている。そして、消費者が所持する固有情報記録媒体１７０から固有情報を、固有情報リーダ１０２３を使って読み出し、かかる消費者の固有情報と情報提供装置固有のＩＤとをインターネット１９０を介して管理ゲートウェイ１００に送信し、消費者がアクセスすべきＵＲＬをアプリケーションサーバ１０３から受け取り、コード情報を生成して出力するという役割を持っている。したがって、この情報提供装置１０２は、内部にコード情報生成部１０２１及びコード情報出力部１０２２を有しており、アプリケーションサーバ１０３から消費者がアクセスすべきＵＲＬを受け取ると、コード情報生成部１０２１において例えば二次元バーコード情報に変換し、例えばコード情報出力部１０２２としてのプリンタにて二次元バーコード情報を印字するように構成している。あるいは、プリンタの替わりにディスプレイに二次元バーコードを表示してもよい。以下、コード情報の一例として二次元バーコードを想定し、この二次元バーコードを紙に印字する形態に基づいて説明する。
まず、固有情報記録媒体１７０としては、ＩＣカード、携帯電話、携帯端末を使うことができる。さらには、コード情報が印字された紙を使用することもできる。本実施例では、説明の簡便のためにＩＣカード及び紙に限定して話を進めるが、ＩＣカードや紙とともに携帯電話や携帯端末を混在させて運営することもできる。この場合、ＩＣカードや紙に記録された固有情報と携帯電話や携帯端末に記録された固有情報とが混在しても問題が発生しないように、それぞれの機器の識別子を固有情報に付け加えるなどして、複数種類の機器を一意に識別することとなる。また、ＩＣカードに限った場合でも複数種類のＩＣカードの混在も前記識別子を利用することにより一意に識別することが可能である。
そして、消費者が、情報提供装置１０２から提供される情報を閲覧等して詳細な情報をこの情報提供装置１０２に指示した際には、上記の通り、コード情報出力部１０２２からアクセスすべきＵＲＬがエンコードされた二次元バーコード（紙のレシート）が固有情報記録媒体１７０として印字され、消費者は、この印字された紙の固有情報記録媒体１７０を自宅やオフィスに持ち帰り（経路１８０）、固有情報リーダ１０６を介して携帯端末１０５に取り込むか、固有情報リーダ１０８を介してＰＣ（パソコン）１０７に取り込むことにより、それぞれの端末１０５、１０７からインターネット１９１を介して、自分専用のページを提供してくれる消費者専用ページ提供サーバ１０４へアクセスすることができる。そして、この消費者専用ページ提供サーバ１０４から各情報提供者が提供する個別のＷｅｂサイト１１０乃至１１３にアクセスすることができる。
なお、この消費者専用ページ提供サーバ１０４の機能を管理ゲートウェイ１００に負担させることも可能で、その場合には、管理ゲートウェイ１００が消費者専用のページを提供することとなる。本実施例では、システム構築の便宜性及び発明理解の容易性を考慮して、独立のサーバを運営しているが、この構成が本発明に対する制限となることはない。そして、この消費者専用ページ提供サーバ１０４は、管理データベース１０１とも連携を取っており、詳細な動作は後述するが、データベース１０１に蓄積された消費者ごとの情報を選び出して、消費者ごとのサービスメニュー等を提供することが可能になっている。
図２は、図１における情報提供装置１０２の内部構成をさらに詳細に開示したものである。先にも述べたように、情報提供装置１０２は、インターネット１９０に接続されているため、送信部２１及び受信部２２を備えている。また、固有情報リーダ２３は、消費者が提示する固有情報記録媒体１７０に記録された固有情報を読み取るよう機能する。そして、この固有情報リーダ２３に固有情報を読み込ませる際の固有情報記録媒体１７０は、本実施例ではＩＣカード（例えば、Ｆｅｌｉｃａ）である。後述するが、二次元バーコード印刷／表示部２４２が印字する固有情報記録媒体１７０は、二次元バーコードが印刷されて紙媒体であるレシートである。
そして、図１においてコード情報生成部１０２１及びコード情報出力部１０２２は、図２においてより詳細に開示すると、Ｗｅｂサーバ２４として実装されている。すなわち、Ｗｅｂサーバ２４は、アプリケーションサーバ１０３から送信された「消費者がアクセスすべきＵＲＬ」を処理するＨＴＴＰリクエスト処理部２４６と、前記ＵＲＬ情報からログインＩＤを抽出するログインＩＤ抽出部２４０と、前記ＵＲＬ情報から二次元バーコード情報を生成する二次元バーコード生成部２４１と、この二次元バーコード情報を印刷／表示する二次元バーコード印刷／表示部２４２と、以上述べた処理部を制御する制御部２４５と、から構成されている。なお、本実施例では、二次元バーコード印刷／表示部２４２は、もっぱらプリンタとして機能している。
ここで、ログインＩＤとは、固有情報記録媒体１７０に記録された固有情報から変換されるユーザＩＤに基づいて作成される識別記号列であって消費者専用ページ提供サーバ１０４にアクセス（ログイン）するためのＩＤである。
具体的にログインＩＤの生成方法を例示すると、まず、固有情報をもとに転置、回転等の演算処理施すことにより、ユーザＩＤを作成する。次にこのユーザＩＤに対して一意に関連付けを行うような演算処理等を施すことによりログインＩＤを生成する。なお、本実施例では、ログインＩＤは１ユーザに対して１つだけ発行するように運営している。例えば、消費者が次々と情報提供装置１０２にアクセスすることにより、２回以上ログインＩＤを生成する必要が生じた場合にも過去のログインＩＤは破棄するようにし、常に最後に生成したログインＩＤだけが有効になるように管理している。以上述べたログインＩＤの管理方法はあくまでも本発明における一管理態様であって、この管理方法に制限されるものではない。
次に、このユーザＩＤと情報提供者が有する固有の情報（例えば、会社の識別番号等）とを転置、回転等の演算処理を行うことにより、ひとつのユーザＩＤから情報提供者ごとのアプリケーションユーザＩＤを作成する。そして、このアプリケーションユーザＩＤを各情報提供者（及び情報提供者が提供するＷｅｂサーバ）に開示することにより、固有情報及び固有情報から一意に変換されるユーザＩＤの隠蔽を図る仕組みになっている。
より具体的に、固有情報、ユーザＩＤ、ログインＩＤ、アプリケーションユーザＩＤの関係を図８に示す。
まず、消費者が固有情報を有する媒体（ＩＤカードなど）を１つのみ所有する場合を図８（ａ）を例にとって説明する。固有情報８０１は、消費者の所持する例えばＩＣカードの識別情報であって、文字列で構成されている。次に、この固有情報８０１に対し転置・回転処理等を施すなどして、ユーザＩＤ８０２を算出する。そして、このユーザＩＤ８０２と一意に関連付けられるログインＩＤ８０３を生成する。この関連付けは一定のルールに従って双方向に変換可能な演算手段を用いることが望ましい。さらに、前記ユーザＩＤ８０２を基づいて、転置・回転処理等を施すことにより、各情報提供者用のアプリケーションユーザＩＤ８０３ないし８０４を生成する。
したがって、上記導出されたログインＩＤ８０３は、消費者に対して提示される消費者専用ページ提供サーバ１０４へアクセスするためのＩＤであり、アプリケーションユーザＩＤ８０３ないし８０４は、消費者を区別するために各情報提供者に提示される識別ＩＤであるので、各情報提供者からは消費者が所持している固有情報や該固有情報から導出されるユーザＩＤを知ることはできないようになっている。すなわち、ひとつのユーザＩＤに対して、情報提供者ごとのアプリケーションユーザＩＤを作成しておくと、各情報提供者ごとの顧客管理の秘密性が担保され、また、情報提供者同士の情報交換等による顧客情報の漏洩を防止することができるという効果を奏する。一方、消費者にとっては、情報提供者ごとに複数のアプリケーションユーザＩＤを管理しなければならないのではないかとの懸念があるが、この点、消費者は消費者専用ページ提供サーバ１０４へのアクセスＩＤであるログインＩＤのみを管理しておけば足りる。このログインＩＤによってアクセスされる消費者専用ページ提供サーバ１０４を介して各情報提供者が提供するＷｅｂサーバへアクセスできるからである。
次に、図８（ｂ）には、消費者が２種類のＩＣカード（固有情報）を有している場合を示している。図８（ａ）との相違点は、消費者が２種類の固有情報１（８０１ａ）及び固有情報２（８０１ｂ）を有している点であるが、これら固有情報１及び固有情報２の両方を利用しているとユーザＩＤ８０２ａ、ユーザＩＤ８０２ｂが存在することになるが、消費者専用ページでユーザＩＤ併合機能を提供しており、例えば、固有情報１及び固有情報２を１つのユーザＩＤ８０２ｂへの関連付けを行うことが可能となっている。消費者が２種類の固有情報をどのように扱うかを決定できる点が特徴となっている。このように複数ある固有情報が１つのユーザＩＤに割り当てるように管理することで、一人の消費者が複数の固有情報（複数のＩＣカード）を所有している場合にも、混乱をきたすことなく煩雑な情報管理負担を回避することができるようになっている。
さらに、消費者の固有情報やユーザＩＤを情報提供者から隠蔽する仕組みについて、図９を用いてより詳細に説明する。情報提供者が消費者の識別を行う際には、例えば情報提供者が運営するＷｅｂサイト上のアプリケーションサーバ（ＡＰサーバ）９０１からＡＰＩ（ライブラリ）９０２を介して管理ゲートウェイ１００に対して消費者のアプリケーションユーザＩＤを問い合わせるというかたちをとる。すなわち、アプリケーションサーバ９０１からＡＰＩ（ライブラリ）９０２に対し、例えばアプリケーションサーバ９０１が既に把握しているログインＩＤに基づく、対応アプリケーションユーザＩＤの問い合わせがあった場合には（９０１１）、ＡＰＩ（ライブラリ）９０２は提示されたログインＩＤを検索キーとして、ゲートウェイ１００の管理するユーザＩＤ（ＵＩＤ）検索を要求する（９０２１）。そして、管理ゲートウェイ１００から返されたユーザＩＤ（９０２２）をそのままアプリケーションサーバ９０１に返すのではなく、当該ユーザＩＤを対応するアプリケーションユーザＩＤに変換して返すようにしている（９０１２）。このように、情報提供者側のアプリケーションサーバ９０１に渡されるＩＤは常にアプリケーションユーザＩＤのみとなり、消費者の固有情報と対応しているユーザＩＤは管理ゲートウェイ１００内部だけで保持されることとなるので、情報提供者のアプリケーションサーバ９０１側に対して消費者の固有情報及びユーザＩＤを隠蔽することができる。
なお、以上述べた各種ＩＤ間の変換には上述の演算処理を施すという手段に代えて、これら一連のＩＤの組み合わせを管理データベース１０１に変換表として保持し、表引き検索することによって、あるＩＤから対応するＩＤを取得するという手段を用いることもできる。しかしながら、このような変換表に基づく変換処理は、通信パフォーマンス等を考慮すると、本願の出願時時点では、演算処理よりも良好な処理速度は得られていないことを付言しておく。
以上が本発明の情報提供装置及び情報提供システムの構成例及び内部情報の詳細である。次に、上記した各構成要素が時系列的にどのように作用しあって本発明特有の効果を奏するのかについて、図３及び図４に記載したフローチャートに沿って説明する。
図３は、消費者が情報提供装置１０２にアクセスし、この消費者固有のＵＲＬ情報を入手するまでの流れを示すフローチャートである。まず、消費者は情報提供装置１０２に固有情報でアクセスする（Ｓ３０１）。つまり、情報提供装置１０２は、広告や吊るし、電光掲示板等の情報提供媒体を以って消費者に情報を提供しており、消費者がそれを見てより詳細な情報が欲しいと考えて、所持しているＩＣカード等を情報処理装置１０２が備える固有情報リーダ１０２３にかざすなどして非接触通信を試み、ＩＣカード等が有する固有情報を情報提供装置に読み込ませる。
次に、情報提供装置１０２は、消費者のＩＣカード等から読み取った固有情報と情報処理装置１０２自身が有する固有のＩＤとをインターネット１９０を介して管理ゲートウェイ１００に送信する（Ｓ３０２）。
Ｓ３０３では、管理ゲートウェイ１００において、さきほど情報提供装置１０２から送られてきた固有情報からユーザＩＤを生成し、管理データベース１０１に登録する。
次に、Ｓ３０４では、管理ゲートウェイ１００がアプリケーションサーバ１０３に対して消費者の固有情報から変換したログインＩＤを文字列として有するＵＲＬを生成するようアプリケーションサーバ１０３に対して指示する。このログインＩＤ付ＵＲＬの生成は、技術的には管理ゲートウェイ１００で行うこともできるが、本実施例ではシステム構築の便宜上、アプリケーションサーバ１０３を別途運営し、このサーバ１０３に対して、ＵＲＬの生成を指示するような構成をとっている。ここで、ログインＩＤが消費者の固有情報から一意に変換されて導かれるユーザＩＤを基に作成されるＩＤであることは前述した通りであるが、このログインＩＤの作成を管理ゲートウェイ１００で行うか、あるいはアプリケーションサーバ１０３で行うかも設計事項であって、どちらで作成しても本発明の本質を異ならしめるものではない。
次に、Ｓ３０５において、アプリケーションサーバ１０３はログインＩＤ付ＵＲＬを発行し、インターネット１９０を介して情報提供装置１０２へ消費者固有のＵＲＬを引き渡す（送信する）。
そして、情報提供装置１０２は、アプリケーションサーバ１０３から受け取ったＵＲＬを自身のなかでローカルに立ち上げているＷｅｂサーバのＣＧＩに対して引き渡す（Ｓ３０６）。
そうすると、ローカルに立ち上げているＷｅｂサーバのＣＧＩでは、消費者固有のＵＲＬ情報を二次元バーコード情報に変換して、コード情報出力部１０２２から印刷を行う。
図４は、消費者が情報提供装置１０２から固有のＵＲＬ情報を入手した後に、このＵＲＬ情報を利用して各種サービスの提供を受けるまでの流れを示すフローチャートである。まず、情報提供装置１０２のローカルＣＧＩが生成・出力した二次元バーコード情報を、消費者が固有情報リーダ１０６や１０８を介して、例えば消費者自身が所有する携帯端末１０５やＰＣ１０７に取り込む（Ｓ４０１）。
すると、携帯端末１０５やＰＣ１０７では、取り込んだ二次元バーコード情報からアクセスすべきＵＲＬ（消費者専用のページへのリンク）を抽出し、この消費者専用のページへアクセスする（Ｓ４０２）。
この時、消費者専用ページ提供サーバ１０４は、管理データベース１０１にもアクセスし、いま専用ページを表示しようとしている消費者向けの情報を検索及び抽出して、当該消費者向けのページを作成して消費者へ提供する（Ｓ４０３、Ｓ４０４）。
そして、消費者は、これまで外出先等で自分の固有情報記録媒体でアクセスしてきた情報提供装置の情報提供元となる各種サービスサイトへのリンクを通じて各サイト毎に提供されるサービスを利用することができるようになる（Ｓ４０５）。
ここで、コード情報出力部１０２２から印刷される紙媒体の例を、図５に示す。消費者に対しては、固有情報から一意に変換したログインＩＤを「お客様番号」として表記するとともに（５０１）、二次元バーコード対応の情報機器を所持していない消費者のためにも直接ＵＲＬを入力して消費者専用のページにアクセスできるよう、ＵＲＬも表記している（５０２）。そして、５０３には、バーコード対応の情報機器を所持している消費者が簡便に自分専用のページにアクセスできるよう、所定のＵＲＬがエンコードされた二次元バーコードが印刷されている。消費者は、例えば図５に示すような紙媒体を受け取って、固有情報リーダ１０６や１０７に二次元バーコード情報を読み取らせて、自宅やオフィスの携帯端末１０５やＰＣ１０７からインターネット１９１を介して自分専用のページへアクセスできるようになる。
次に、消費者専用ページ提供サーバ１０４で提供される消費者専用ページのデザイン例を図６に示す。すなわち、消費者が消費者専用ページ提供サーバ１０４へアクセスして、自分専用のページを開いたときに、どのようなページが見えるかの例である。６０１には、「ようこそ  ぞう（４号）さん」と記載されている。この「ぞう（４号）」というのは、現状暫定的に消費者に対してネーミングしたニックネームである。これまでのシステムの動作説明から明らかなように、消費者としては固有情報を情報提供システムに提供するたけで、消費者自身の氏名等はシステムには知らされないので、当該消費者が最初にこの消費者専用ページ提供サーバ１０４にアクセスしてきたときには、このようなニックネームを暫定的に付与することとしている。このニックネームのかわりに、一律に「ようこそ  ゲストさん」という表題にしても構わない。６０２以下の各種提供サービス等は個別に提供することが可能だからである。
そして、このページの表題のニックネームは、図示しない設定メニューにて自己の氏名や別のニックネームに変更することが可能である。
次に、６０２には、消費者（ぞう（４号））に対して特に提供したいお知らせが表示される。この表示内容は、消費者（ぞう（４号））のシステム使用履歴等を考慮して、より役に立つお知らせを提供することができるようになっている。
また、６０３には、各種サービスメニューが用意されている。どの消費者に対してどのようなサービスメニューを提供するかについても、消費者ごとに変更することができる。その内容については、これまでの消費者と情報提供者との間の取引実情等を考慮して柔軟に変更され得る。
そして、６０４には、消費者（ぞう（４号））が、これまでに利用したサービス一覧が表示されている。その詳細な情報としては、例えば、アクセス日時６０４１、情報提供装置の識別番号６０４２、情報提供装置の提供元となる情報提供者のサービス名６０４３等である。消費者（ぞう（４号））は、例えば、各情報提供者のサービス名６０４３からリンクされている個別のＷｅｂサイト１１０〜１１３を訪問して、より決め細やかな情報提供やサービス提供をうけることができる。
ここで、消費者専用ページ提供サーバ１０４と各情報提供者が提供するＷｅｂサイトとの連携については次の通りである。すなわち、消費者専用ページ提供サーバ１０４から各情報提供者のサービス名６０４３からリンクされているＷｅｂサイトへジャンプするときは、消費者専用ページ提供サーバ１０４からＷｅｂサイトに対して、消費者のログインＩＤを引き渡すこととしている。このように、ログインＩＤを引き渡すことにより、消費者から訪問を受けた各Ｗｅｂサイト１１０〜１１３では、訪問してきた者が提示するログインＩＤに対応するアプリケーションユーザＩＤを、既に図９を用いて説明した方法により問い合わせすることができるので、当該消費者に対してその人専用のサービスを提供することができる。一方、消費者側から見れば、消費者専用ページ提供サーバ１０４から各情報提供者が提供するサイトへジャンプしても、一貫して自分専用の情報提供やサービス提供を受け続けることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明実施の形態に係る情報提供システムの構成図である。
【図２】  本発明実施の形態に係る情報提供装置の構成図である。
【図３】  本発明実施の形態に係る情報提供装置に対して消費者が情報提供媒体から固有のＵＲＬ情報を獲得するまでの流れを示すフロー図である。
【図４】  本発明実施の形態に係る情報提供システムにおいて消費者が獲得した固有のＵＲＬへアクセスして各種サービスサイトでのサービスを受けるに至るまでの流れを示すフロー図である。
【図５】  本発明実施の形態に係る情報提供装置が出力する固有情報記録媒体（紙媒体）の例を示す図である。
【図６】  本発明実施の形態に係る情報提供システムにおいて消費者がアクセスした消費者専用ページ提供サーバで提供されるサービス例をブラウザの表示画面例をもって説明する図である。
【図７】  従来の情報提供システムの構成例を説明する構成図である。
【図８】  固有情報、ユーザＩＤ、ログインＩＤ、アプリケーションユーザＩＤの関係を説明する説明図である。
【図９】  消費者の固有情報やユーザＩＤを情報提供者から隠蔽する仕組みについて説明する説明図である。
【符号の説明】
１００  管理ゲートウェイ
１０１  管理データベース
１０２  情報提供装置
１０３  アプリケーションサーバ
１０４  消費者専用ページ提供サーバ
１１０〜１１３  Ｗｅｂサイト
１７０  固有情報記録媒体
１９０〜１９１  インターネット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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