(57)【要約】【課題】  燃料電池の起動停止運転の際に生じる燃料電池の正負の圧力変化、特に負圧力によるガスシール部材の倒れこみを防止し、燃料電池への酸素の侵入および触媒劣化、ならびに起動停止の繰り返し運転による燃料電池の効率低下を防ぐ。【解決手段】  燃料電池のアノード側ガスシール部材およびカソード側ガスシール部材のいずれか一方に、ベース部と、ベース部からアノードまたはカソードを囲むように突出して高分子電解質膜に接する頂部を有する突部とを含む線接触シール部材であって、突部が、頂部を上辺としベース部側を底辺とする略台形の断面を有し、略台形の幾何学的重心が上辺を二等分する垂線より膜電極接合体側に位置する線接触シール部材を用いる。【選択図】図１
2006156097.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
高分子電解質膜ならびに前記高分子電解質膜を挟むアノードおよびカソードを有する膜電極接合体と；前記膜電極接合体を挟持するように配置されたアノード側セパレータ板およびカソード側セパレータ板と；前記アノード側セパレータ板および前記カソード側セパレータ板の間の領域において、前記膜電極接合体の外周部に配置されたアノード側ガスシール部材およびカソード側ガスシール部材と；を具備する単電池を含む燃料電池であって、
前記アノード側ガスシール部材および前記カソード側ガスシール部材のいずれか一方は、前記高分子電解質膜に面接触する面接触シール部材であり、
前記アノード側ガスシール部材および前記カソード側ガスシール部材の他方は、前記高分子電解質膜に線接触する線接触シール部材であり、
前記線接触シール部材は、ベース部と、前記ベース部から前記アノードまたは前記カソードを囲むように突出して前記高分子電解質膜に接する頂部を有する突部とを含み、
前記突部は、前記頂部を上辺とし前記ベース部側を底辺とする略台形の断面を有し、前記略台形の幾何学的重心が、前記上辺を二等分する垂線より前記膜電極接合体側に位置すること、を特徴とする燃料電池。
【請求項２】
前記線接触シール部材は、前記突部と前記膜電極接合体との間に設けられ、かつ、前記ベース部から前記アノードまたは前記カソードを囲むように突出して前記高分子電解質膜に接する頂部を有する第二の突部を有し、
前記第二の突部は、前記頂部を上辺とし前記ベース部側を底辺とする略台形の断面を有し、前記略台形の断面の幾何学的重心が、前記上辺を二等分する垂線より前記突部側に位置すること、を特徴とする請求項１に記載の燃料電池。
【請求項３】
前記単電池を２以上積層してなる請求項１または２に記載の燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ポータブル電源および家庭内コージェネレーションシステムなどに使用する燃料電池、特に高分子電解質型燃料電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
陽イオン（水素イオン）伝導性を有する高分子電解質を用いた燃料電池は、水素を含有する燃料ガスと、酸素を含有する酸化剤ガスとを、電気化学的に反応させることで、電力と熱とを同時に発生させるものである。図７は、従来の燃料電池の第一実施形態の基本構成（単電池）を示す概略断面図である。また、図８は、図７に示す燃料電池の要部（部分II）、即ち、従来の燃料電池におけるガスシール部材１２０および１３０付近を拡大した概略断面図を示す。
【０００３】
図７に示すように、水素イオン伝導性を有する高分子電解質膜１０１の両面には、アノード１０４およびカソード１０５がそれぞれ密着して配置されている。高分子電解質膜１０１、アノード１０４およびカソード１０５によって膜電極接合体（ＭＥＡ）１０６が構成される。このＭＥＡ１０６は、当該ＭＥＡ１０６を機械的に固定するとともに隣接するＭＥＡ１０６同士を直列に接続し、さらにアノード１０４およびカソード１０５に反応ガスである燃料ガスおよび酸化剤ガスをそれぞれ供給するためのアノード側セパレータ板１１２およびカソード側セパレータ板１１３に挟持される。
【０００４】
高分子電解質膜１０１は固定電荷を有しており、固定電荷の対イオンとして水素イオンが存在する。高分子電解質膜１０１には水素イオンを選択的に透過させる機能が求められ、当該機能を発揮するために高分子電解質膜１０１は水分を保持することが必要である。水分を含むことにより、高分子電解質膜１０１内に固定されている固定電荷を電離し、固定電荷の対イオンである水素をイオン化させる。これにより、高分子電解質膜１０１中の水分を移動経路として水素がアノード１０４からカソード１０５へ移動し、高分子電解質膜１０１がイオン伝導性を発現するのである。
【０００５】
アノード１０４およびカソード１０５は、それぞれ電極触媒（例えば白金金属）を担持したカーボン粉末を主成分とする触媒層１０２ａおよび１０２ｃ、ならびに通気性と導電性とを兼ね備えた炭素繊維不織布やカーボンペーパーなどの導電性多孔質基材を含むガス拡散層１０３ａおよび１０３ｃで構成される。アノード側セパレータ板１１２およびカソード側セパレータ板１１３は、それぞれアノード１０４およびカソード１０５と対向する面に、アノード１０４およびカソード１０５に燃料ガスおよび酸化剤ガスを供給するためのガス流路１１４および１１５を有し、反対側の面には冷却水を流すための流路１１６および１１７を有する。
【０００６】
ガス流路１１４および１１５は、アノード側セパレータ板１１２およびカソード側セパレータ板１１３の表面に溝を設けて形成されるのが一般的であるが、アノード側セパレータ板１１２およびカソード側セパレータ板１１３と別に設けることもある。なお、アノード側セパレータ板１１２およびカソード側セパレータ板１１３に設けられる溝は、燃料ガスや酸化剤ガスを供給するポンプなどの装置の高効率化のため、低圧損（約２０ｋＰａ以下）となるように設計されるのが一般的である。
【０００７】
また、アノード側セパレータ板１１２およびカソード側セパレータ板１１３は、それぞれＯリング１１１を嵌合する凹部１１８および１１９を有する。アノード１０４およびカソード１０５の周囲には、高分子電解質膜１０１を挟んでそれぞれガスケットなどのガスシール部材１３０および１２０が配置される。これらのガスシール部材１３０、１２０は、アノード１０４に供給される燃料ガスおよびカソード１０５に供給される酸化剤ガスが外部へ漏れたり、両者が互いに混合したりすること（クロスリーク）を防止する役割を有する。なお、これらのガスシール部材１３０、１２０と、アノード１０４、カソード１０５と、高分子電解質膜１０１との接合体をＭＥＡと呼ぶこともある。
【０００８】
上記のように、アノード側セパレータ板１１２、ＭＥＡ１０６およびカソード側セパレータ板１１３によって単電池１１０が構成される。そして、２以上の単電池１１０が積層されて燃料電池のスタックが構成される。一般的には、充分な電池電圧を得るために、単電池１１０を１０〜２００個積層してスタックを得、当該スタックを、集電板と絶縁板とを介して端板で挟み、締結ボルトで両端から固定し、まわりを断熱材で囲んで使用される。
【０００９】
上記のスタック内のアノード側セパレータ板１１２またはカソード側セパレータ板１１３のガス流路１１４または１１５に、それぞれ反応ガス（燃料ガスまたは酸化剤ガス）を供給するためには、反応ガスを供給する配管を、スタックに含まれるアノード側セパレータ板１１２またはカソード側セパレータ板１１３の枚数に分岐し、その分岐先を直接アノード側セパレータ板１１２またはカソード側セパレータ板１１３上の溝（ガス流路１１４または１１５）につなぎ込む配管治具が必要となる。
【００１０】
このような配管治具をマニホールドと呼び、上記のような反応ガスの供給配管から直接つなぎ込むタイプを外部マニホールドと呼ぶ。また、マニホールドには、構造をより簡単にした内部マニホールドと呼ぶ形式のものもある。内部マニホールドとは、ガス流路を形成したセパレータ板に、貫通した孔を設け、ガス流路の出入り口をこの孔に連絡し、この孔から直接反応ガスを供給するものである。
【００１１】
即ち、上記のスタックには、図７には表していないが、燃料ガス用の入口側マニホールドおよび出口側マニホールド、酸化剤ガス用の入口側マニホールドおよび出口側マニホールド、ならびに冷却水用の入口側マニホールドおよび出口側マニホールドが形成される。燃料ガスおよび酸化剤ガスは、それぞれの入口側マニホールドからガス流路１１４および１１５を経由してアノード１０４およびカソード１０５に供給され、余剰のガスおよび生成物は出口側マニホールドから排出される。
【００１２】
また、燃料電池は運転中に発熱するので、燃料電池を良好な温度状態に維持するため、冷却水などの冷却流体で冷却する必要がある。通常、単電池１〜３個毎に冷却水を流すための冷却部がアノード側セパレータ板１１２およびカソード側セパレータ板１１３の間に設けられる。通常は、図７に示すように、アノード側セパレータ板１１２およびカソード側セパレータ板１１３の背面に設けた流路１１６および１１７により形成される１組の流路を冷却部とする場合が多い。冷却水は、入口側マニホールドから供給され、流路１１６および１１７により形成される１組の流路を流れて、発電部（電極部）を冷却し、出口側マニホールドより排出される。
【００１３】
上述のような従来の高分子電解質型燃料電池におけるガスシール部材としては、アノード側セパレータ板１１２およびカソード側セパレータ板１１３とアノード１０４およびカソード１０５とをそれぞれ接触させて、電気的導通を保持しつつガスシールを行うため、高い寸法精度や十分な弾性および締め代が必要である。そのため、従来は、樹脂またはゴム製のシート状平ガスケットや、ゴム製のＯリングなどが用いられていた。
【００１４】
これに対し、高い寸法精度や十分な弾性および締め代を確保することを目的として、最近では、半円形状の断面形状を持ったＯリングを用いることや、図７に示すように、三角形状の断面構造を持ったガスケットからなるガスシール部材１２０を用いること（特許文献１）、スタックの締結機構の小型化を意図し、ガスシール部材の面圧を低くして締結荷重を低減すること（特許文献２）、スタックの小型化および軽量化を意図してシール部材の厚みを低減すること（特許文献３）、面圧の均一化を意図して凹凸を持った一対のガスシール部材を用いること（特許文献４）などが提案されている。これらはすべて、燃料電池（またはスタック）の組み立て時に生じる問題に対処することを意図したガスシール材の提案である。
【００１５】
また、燃料電池の高効率発電を実現させることを意図して、ガスシール部材とＭＥＡのクリアランスを低減して発電時の圧損を均一化することも提案されている（特許文献５）。
【特許文献１】特開平１１−２３３１２８公報
【特許文献２】特開２００２-１４１０８２公報
【特許文献３】特開２００４−３９３４１公報
【特許文献４】特開２００３−１５７８６７公報
【特許文献５】特開２００３−２８５３１３公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
しかしながら、高分子電解質型燃料電池の使用においては、一般的に発電と停止のサイクルが繰り返される。特に、家庭用コージェネレーションシステムに用いられる高分子電解質型燃料電池においては、光熱費削減の点から日常生活の電力消費量の多寡に応じて燃料電池の発電および停止を頻繁に反復させることが望まれる。具体的には、電力消費の増加する昼間には発電をし、電力消費の減少する夜間には発電を停止するＤＳＳ(Daily Start-up & Shut-down)運転が光熱費の有効利用の点で優れている。
【００１７】
ところが、このＤＳＳ運転を行う場合、発電から停止への移行過程で、燃料電池の温度が室温まで低下する。このとき、反応ガスの体積および反応ガス中の水蒸気の凝縮が生じ、燃料電池の内部は負圧（約−５０〜約−１００ｋＰａ）となる。起動と停止を繰り返す運転において、発電時の正圧（約２０ｋＰａ以下）と停止時の負圧との圧力変化（約−１００〜＋２０ｋＰａ）が繰り返される。特に、停止時では発電時の少なくとも１．５倍の圧力がガスシール部材１２０、１３０にかかり、外部の空気（酸素）が燃料電池内部に流入し、燃料電池内部に流入した空気（酸素）は電極まで達し、触媒を酸化また溶出させ、燃料電池の効率低下を招いてしまうという問題がある。
【００１８】
ここで、上記の負圧による問題について説明する。図８は、図７におけるII部分、即ち、従来のカソード１０５側のガスシール部材１２０付近を拡大した概略断面図を示す。図８の（ａ）に示すように、カソード側のガスシール部材１２０は、ベース部１２１と、カソード１０５を囲むようにベース部１２１から高分子電解質膜１０１の側に突出した断面が略台形の突部１２２とからなる。突部１２２の幾何学的重心ｇは、突部１２２の頂部を二等分するように引いた垂線ｌ上にある。このような構成であると、電池内部が負圧となったとき、図８の（ｂ）に示すように、突部１２２は矢印で示される外部からの圧力により容易に内側に倒れ込んでしまう。その結果、電池内へ外気が侵入することとなる。そのため、起動停止運転の繰り返しにより電極触媒の劣化が進行するという不都合が生じるのである。
【００１９】
即ち、従来の燃料電池に用いられる三角形の断面形状を有するガスシール部材１２０は、反応ガスの漏れ防止に加え、組み立て時および発電時における問題に対処することを意図していたため、上記のような起動停止運転に関する問題の解決は困難であった。また、燃料電池の起動停止運転で生じる正負の圧力変化は、運転シーケンスで回避することは可能であるが、運転シーケンスは、停電やガス停止など予期しないトラブルが発生した場合、正常に作動しない可能性もある。
【００２０】
以上のような問題点に鑑み、本発明は、燃料電池を繰り返して起動停止運転した際に生じる、燃料電池への酸素侵入を充分に阻止することができ、触媒劣化を充分に防止し、効率低下を生じさせない信頼性の高い燃料電池を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
上記課題を解決すべく、本発明は、
高分子電解質膜ならびに高分子電解質膜を挟むアノードおよびカソードを有する膜電極接合体と；膜電極接合体を挟持するように配置されたアノード側セパレータ板およびカソード側セパレータ板と；アノード側セパレータ板およびカソード側セパレータ板の間の領域において、膜電極接合体の外周部に配置されたアノード側ガスシール部材およびカソード側ガスシール部材と；を具備する単電池を含む燃料電池であって、
アノード側ガスシール部材およびカソード側ガスシール部材のいずれか一方は、高分子電解質膜に面接触する面接触シール部材であり、
アノード側ガスシール部材およびカソード側ガスシール部材の他方は、高分子電解質膜に線接触する線接触シール部材であり、
線接触シール部材は、ベース部と、ベース部からアノードまたはカソードを囲むように突出して高分子電解質膜に接する頂部を有する突部とを含み、
突部は、頂部を上辺としベース部側を底辺とする略台形の断面を有し、略台形の幾何学的重心が、上辺を二等分する垂線より膜電極接合体側に位置すること、を特徴とする燃料電池を提供する。
【００２２】
ここで、本発明における「面接触シール部材」とは、高分子電解質膜と面接触することによって、反応ガスのリークを防止する機能を発揮するシール部材をいう。また、本発明における「線接触シール部材」とは、上記面接触シール部材に対して、高分子電解質膜と線状に接触することによって、反応ガスのリークを防止する機能を発揮するシール部材をいう。したがって、線接触シール部材が高分子電解質膜と接触する線状接触部分の幅は、面接触シール部材が高分子電解質膜と接触する面状接触部分の幅よりも狭い。
線接触シール部材の線状接触部分の幅および面接触シール部材の面状接触部分の幅は、線接触シール部材および面接触シール部材の材質や寸法、燃料電池スタックの締結圧、運転条件などによって変化するため一義的に決定することはできないが、線状接触部分の幅が面状接触部分の幅より狭ければ、本発明の効果を損なわない範囲で設定可能である。
【００２３】
また、線接触シール部材は、ベース部と、ベース部からアノードまたはカソードを囲むように突出して高分子電解質膜に接する頂部を有する突部とを含むが、ベース部は上記突部を安定的に保持し得る形状を有していればよく、例えば上記面接触シール部材を薄くして得られる形状を有していればよい。
上記突部は、上記ベース部からアノードまたはカソードを囲むように突出して高分子電解質膜に接する頂部を有し、当該頂部において高分子電解質膜と線接触する。即ち、当該頂部が上述した線状接触部分に相当する。したがって、当該頂部の幅は上記の面状接触部分の幅より狭いことが必要である。
【００２４】
また、本発明における「略台形」とは、上記の頂部からなる上辺と、上記ベース部側の底辺とで構成される台形であり、上記上辺と上記底辺とは必ずしも平行でなくても本発明の効果を損なわない範囲で実質的に平行（略平行）であればよく、換言すると、上記上辺および上記底辺はアノード、高分子電解質膜およびカソードの主面に対して略平行であればよい。ただし、上記略台形の幾何学的重心が、上記の上辺を二等分する垂線（即ち、アノード、高分子電解質膜およびカソードの主面に対して略垂直な線）より膜電極接合体側に位置することが必要である。
【００２５】
本発明の燃料電池においては、いずれか一方のガスシール部材を上記のような構成を有する線接触シール部材とすることにより、燃料電池を繰り返して起動停止運転した際に燃料電池の内部が負圧になったとき、燃料電池の外部から内部へ作用する圧力により、上記の突部がアノード側またはカソード側に倒れこむことがなく、外部から燃料電池内への酸素侵入を充分に阻止することができ、触媒劣化を充分に防止し、効率低下を生じない信頼性の高い燃料電池を容易かつ確実に実現することができる。
【００２６】
また、上記課題を解決すべく、本発明は、
面接触シール部材と、線接触シール部材との組合せで構成され、
線接触シール部材は、面接触状部分を有するリング状でかつ平板状のベース部と、ベース部から上方に突出した頂部を有するリブ状の突部とを含み、
突部は、頂部を上辺としベース部側を底辺とする略台形の断面を有し、略台形の幾何学的重心が、上辺を二等分する垂線より内側に位置すること、を特徴とする燃料電池用のガスシール部材をも提供する。
【００２７】
即ち、本発明の上記ガスシール部材を燃料電池に用いれば、燃料電池を繰り返して起動停止運転した際に燃料電池の内部が負圧になったとき、燃料電池の外部から内部へ作用する圧力により、上記の線接触シール部材における突部がアノード側またはカソード側に倒れこむことがなく、外部から燃料電池内への酸素侵入を充分に阻止することができ、触媒劣化を充分に防止し、効率低下を生じさせずに信頼性の高い燃料電池を容易かつ確実に実現することができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、燃料電池を繰り返して起動停止運転した際に燃料電池の内部が負圧になったとき、燃料電池の外部から内部へ作用する圧力が生じても、ガスシール部材が燃料電池の内側、即ちアノード側またはカソード側に倒れこむことがなく、これにより、外部から燃料電池内への酸素侵入を充分に阻止することができるとともに触媒劣化を充分に防止することができ、効率低下を生じない信頼性の高い燃料電池を容易かつ確実に実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明する。なお、以下の説明では、同一または相当部分には同一符号を付し、重複する説明は省略することもある。
［第一実施形態］
図１は、本発明の燃料電池の第一実施形態の基本構成（単電池）を示す概略断面図である。図１に示すように、水素イオン伝導性を有する高分子電解質膜１の両面には、アノード４およびカソード５がそれぞれ密着して配置されている。高分子電解質膜１、アノード４およびカソード５によって膜電極接合体（ＭＥＡ）６が構成される。このＭＥＡ６は、当該ＭＥＡ６を機械的に固定するとともに隣接するＭＥＡ６同士を直列に接続し、さらにアノード４およびカソード５に反応ガスである燃料ガスおよび酸化剤ガスをそれぞれ供給するためのアノード側セパレータ板１２およびカソード側セパレータ板１３に挟持される。
【００３０】
高分子電解質膜１は固定電荷を有しており、固定電荷の対イオンとして水素イオンが存在する。高分子電解質膜１には水素イオンを選択的に透過させる機能が求められ、当該機能を発揮するために高分子電解質膜１は水分を保持することが必要である。水分を含むことにより、高分子電解質膜１内に固定されている固定電荷を電離し、固定電荷の対イオンである水素をイオン化させる。これにより、高分子電解質膜１中の水分を移動経路として水素がアノード４からカソード５へ移動し、高分子電解質膜１がイオン伝導性を発現するのである。このような高分子電解質膜１としては、例えば米国ＤｕＰｏｎｔ社のＮａｆｉｏｎ１１２膜を用いることができる。
【００３１】
アノード４およびカソード５は、それぞれ電極触媒（例えば白金金属）を担持したカーボン粉末を主成分とする触媒層２ａおよび２ｃ、ならびに通気性と導電性とを兼ね備えた導電性多孔質基材を含むガス拡散層３ａおよび３ｃで構成される。触媒層２ａおよび２ｂは、貴金属からなる電極触媒を担持した導電性炭素粒子と、陽イオン（水素イオン）伝導性を有する高分子電解質と、分散媒と、を含む触媒層形成用インクを用いて、当該分野で公知の方法により形成することができる。
【００３２】
また、ガス拡散層３ａおよび３ｃを構成する導電性多孔質機材としては、特に限定されることなく、当該分野で公知のものを使用することができ、例えば炭素繊維不織布、カーボンクロスまたはカーボンペーパーなどの導電性多孔質基材を用いることができる。そして、ＭＥＡ６は、上記のような高分子電解質膜１、触媒層２ａおよび２ｃならびにガス拡散層３ａおよび３ｃから、当該分野で公知の技術によって作製することができる。
【００３３】
アノード側セパレータ板１２およびカソード側セパレータ板１３の材質としては、金属製、カーボン製、黒鉛と樹脂を混合した材料などがあり、幅広く使用することができる。例えばカーボン粉末とバインダーとの混合物を射出成形して得られるセパレータ板や、チタンやステンレス鋼製セパレータ板の表面に金メッキを施したものなども使用することができる。
【００３４】
アノード側セパレータ板１２およびカソード側セパレータ板１３は、それぞれアノード４およびカソード５と対向する面（第１の面）に、アノード４およびカソード５に燃料ガスおよび酸化剤ガスを供給するためのガス流路１４および１５を有し、反対側の面（第２の面）には冷却水を流すための流路１６および１７を有する。
【００３５】
ガス流路１４および１５は、アノード側セパレータ板１２およびカソード側セパレータ板１３の表面に溝を設けて形成されている。ここで、アノード側セパレータ板１２およびカソード側セパレータ板１３に設けられた溝は、燃料ガスや酸化剤ガスを供給するポンプなどの装置の高効率化のため、低圧損（約２０ｋＰａ以下）となるように設計されている。なお、アノード側セパレータ板１２およびカソード側セパレータ板１３と別に設けることも可能である。
【００３６】
また、アノード側セパレータ板１２およびカソード側セパレータ板１３は、それぞれＯリング１１を嵌合する凹部１８および１９を有する。アノード４およびカソード５の周囲には、高分子電解質膜１を挟んでそれぞれガスシール部材（ガスケット）３０および２０が配置される。本発明の燃料電池は、後述するように、これらのガスシール部材３０および２０の形状に最大の特徴を有する。
【００３７】
上記のように、アノード側セパレータ板１２、ＭＥＡ６およびカソード側セパレータ板１３によって単電池１０が構成される。そして、２以上の単電池１０が積層されて燃料電池のスタックが構成される。一般的には、充分な電池電圧を得るために、単電池１０を１０〜２００個積層してスタックを得、当該スタックを、集電板と絶縁板とを介して端板で挟み、締結ボルトで両端から固定し、まわりを断熱材で囲んで使用される。
【００３８】
また、図示しないが、上記のスタック内のアノード側セパレータ板１２またはカソード側セパレータ板１３のガス流路１４または１５に、それぞれ反応ガス（燃料ガスまたは酸化剤ガス）を供給するためには、反応ガスを供給する配管を、スタックに含まれるアノード側セパレータ板１２またはカソード側セパレータ板１３の枚数に分岐し、その分岐先を直接アノード側セパレータ板１２またはカソード側セパレータ板１３上の溝（ガス流路１４または１５）につなぎ込むマニホールドが用いられる。このマニホールドとしては内部マニホールドおよび外部マニホールドのいずれを用いることもできる。
【００３９】
したがって、本発明の燃料電池においては、図示しないが、燃料ガス用の入口側マニホールドおよび出口側マニホールド、酸化剤ガス用の入口側マニホールドおよび出口側マニホールド、ならびに冷却水用の入口側マニホールドおよび出口側マニホールドが形成される。燃料ガスおよび酸化剤ガスは、それぞれの入口側マニホールドからガス流路１４および１５を経由してアノード４およびカソード５に供給され、余剰のガスおよび生成物は出口側マニホールドから排出される。
【００４０】
また、燃料電池は運転中に発熱するので、燃料電池を良好な温度状態に維持するため、冷却水などの冷却流体で冷却する必要がある。通常、単電池１〜３個毎に冷却水を流すための冷却部がアノード側セパレータ板１２およびカソード側セパレータ板１３の間に設けられる。図１に示すように、アノード側セパレータ板１２およびカソード側セパレータ板１３の背面に設けた流路１６および１７により形成される１組の流路を冷却部とする。冷却水は、入口側マニホールドから供給され、流路１６および１７により形成される１組の流路を流れて、発電部（電極部）を冷却し、出口側マニホールドより排出される。
【００４１】
ここで、以下においては、本発明の燃料電池に用いられるガスシール部材３０および２０（本発明のガスシール部材の第一実施形態）について図面を参照しながらさらに詳しく説明する。図２は、図１に示す燃料電池の要部（部分Ｉ）、即ち本実施形態の燃料電池におけるガスシール部材付近を拡大した概略断面図である。特に、図３の（ａ）は、カソード側セパレータ板１３上に位置するカソード側のガスシール部材２０、即ち、線接触シール部材の要部を、アノード４、高分子電解質膜１およびカソード５（図示せず）の主面に略垂直な方向に沿って切断した場合の要部拡大断面図である。
【００４２】
本実施形態におけるガスシール部材２０および３０の材料としては、従来のガスシール部材に用いられている材料を用いることができ、例えばフッ素ゴム、ポリイソブレン、ブチルゴム、エチレンプロピレンゴム、シリコーンゴム、ニトリルゴム、熱可塑性エラストマー、液晶ポリマー、ポリイミド樹脂、ポリエーテルエーテルケトン樹脂、ポリエーテルイミド樹脂、ポリフェニレンサルファイド樹脂、テレフタルアミド樹脂、ポリエーテルサルホン樹脂、ポリサルホン樹脂、シンジオタクチックポリスチレン樹脂、ポリメチルペンテン樹脂、変性ポリフェニレンエーテル樹脂、ポリアセタール樹脂、ポリプロピレン樹脂、フッ素樹脂およびポリエチレンテレフタレート樹脂からなる群より選択される少なくとも１種を用いることができる。
【００４３】
本実施形態においては、アノード側のガスシール部材３０は、リング状でかつ平板状のガスシール部材、即ち面接触シール部材からなり、アノード側セパレータ板１２および高分子電解質膜１と面接触する。一方、図３の（ａ）に示すように、本実施形態におけるガスシール部材２０を構成する線接触シール部材は、カソード側セパレータ板１３に接するリング状でかつ平板状のベース部２１と、カソード５を囲むようにベース部２１から高分子電解質膜１の側に突出して、高分子電解質膜１に接する頂部ｔを有し、断面が略台形のリブ状の突部２２からなる。突部２２は、その頂部ｔを上辺、ベース部側ｂを底辺とする略台形の断面を有し、その幾何学的重心ｇは、頂部ｔを二等分するように引いた垂線ｌよりカソード側（図３における右側）にある。
【００４４】
上記のように、アノード４およびカソード５の周囲に、高分子電解質膜１を挟んで平板状のガスシール部材（即ち面接触シール部材）３０、および高分子電解質膜１に接する突部２２を有するガスシール部材（即ち線接触シール部材）２０が配置された構造の燃料電池においては、スタックを締結する締結圧が印加されたとき、ガスシール部材２０およびガスシール部材３０から高分子電解質膜１に対する圧力は、ガスシール部材２０の突部２２と、ガスシール部材３０における突部２２に対応する部分とで挟まれた部分に集中する。
【００４５】
このように、一方のガスシール部材２０にマクロ的には高分子電解質膜１に線状に接触する突部２２を設けると、突部２２と高分子電解質膜１との間、および突部２２に対応する他方のガスシール部材３０の部分と高分子電解質膜１との間で、良好なシール効果が得られる。したがって、両ガスシール部材２０、３０に平板状のガスシール部材を用いた場合に比べて、スタックを締結する締結力を低減しても同等のシール効果を得ることができ、これによって各種部材の破損防止およびコスト低減が可能となる。
【００４６】
燃料電池の起動と停止を繰り返し運転する際、発電を停止しているときには、燃料電池の内部が負圧となる。この場合、従来のようにガスシール部材の突部の幾何学的重心がカソードから遠い方にあると、図８を用いて上述したように、その突部は外部からの圧力により容易に内側に倒れ込んで外気の侵入を許すこととなる。しかしながら、本実施形態におけるガスシール部材２０によれば、突部２２の幾何学的重心ｇが、頂部ｔを二等分するように引いた垂線ｌよりカソード側にあることから、燃料電池の内部が負圧になったとき、燃料電池の外部から内部へ作用する圧力により、突部２２がカソード側、即ち内側に倒れこむことがない。
【００４７】
そのため、燃料電池を繰り返して起動停止運転した際に燃料電池の内部が負圧になったとき、燃料電池の外部から内部へ作用する圧力が生じても、ガスシール部材２０の突部２２が燃料電池の内側、即ちカソード側に倒れこむことがなく、これにより、外部から燃料電池内への酸素侵入を充分に阻止することができるとともに触媒劣化を充分に防止することができ、効率低下を生じない信頼性の高い燃料電池を容易かつ確実に実現することができる。
【００４８】
また、本実施形態におけるカソード側のガスシール部材２０は、図３の（ｂ）および（ｃ）に示すような構造を有していてもよい。即ち、図３の（ｂ）および（ｃ）は、それぞれ本実施形態におけるカソード側のガスシール部材の第１の変形例および第二の変形例を示す。
【００４９】
第１の変形例によるカソード側のガスシール部材２０Ｂにおいては、図３の（ｂ）に示すように、突部２２Ｂは、断面が略台形であり、その頂部ｔとベース部２１とを結ぶカソード側の辺が外側に膨らんでカーブしている。その他は、図３の（ａ）に示すカソード側のガスシール部材２０と同様である。突部２２Ｂの幾何学的重心ｇは、頂部ｔを二等分するように引いた垂線ｌよりカソード側に位置する。
【００５０】
また、第２の変形例によるカソード側のガスシール部材２０Ｃにおいては、図３の（ｃ）に示すように、突部２２Ｃは、断面が略台形であり、その頂部ｔとベース部２１とを結ぶカソード側の辺が２つのこぶを有するように外側に膨らんでいる。その他は、図３の（ａ）に示すカソード側のガスシール部材２０と同様である。突部２２Ｃの幾何学的重心ｇは、頂部を二等分するように引いた垂線ｌよりカソード側に位置する。
【００５１】
これらの変形例におけるカソード側のガスシール部材２０Ｂ、２０Ｃも、燃料電池の内部が負圧になったとき、燃料電池の外部から内部へ作用する圧力により、突部２２がカソード側、即ち内側に倒れこむことがない。そのため、燃料電池を繰り返して起動停止運転した際に燃料電池の内部が負圧になったとき、燃料電池の外部から内部へ作用する圧力が生じても、ガスシール部材２０の突部２２が燃料電池の内側、即ちカソード側に倒れこむことがなく、これにより、外部から燃料電池内への酸素侵入を充分に阻止することができるとともに触媒劣化を充分に防止することができ、効率低下を生じない信頼性の高い燃料電池を容易かつ確実に実現することができる。
【００５２】
［第二実施形態］
次に、本発明の燃料電池の第二実施形態について説明する。この第二実施形態の燃料電池（図示せず）は、図１に示した第一実施形態の単電池１０におけるカソード側のガスシール部材２０を異なる構成に代えたものであり、カソード側のガスシール部材２０以外の構成は第一実施形態の燃料電池と同様である。
以下、第二実施形態の燃料電池に備えられるカソード側のガスシール部材（本発明のガスシール部材の第二実施形態）について説明する。
【００５３】
図４は、本実施形態の燃料電池におけるガスシール部材付近を拡大した概略断面図である。特に、図５の（ａ）は、カソード側セパレータ板１３上に位置するカソード側のガスシール部材４０、即ち、線接触シール部材の要部を、アノード４、高分子電解質膜１およびカソード５（図示せず）の主面に略垂直な方向に沿って切断した場合の要部拡大断面図である。
【００５４】
本実施形態においては、アノード側のガスシール部材３０は面接触シール部材からなり、カソード側のガスシール部材４０が線接触シール部材からなる。図５の（ａ）に示すように、本実施形態におけるガスシール部材４０を構成する線接触シール部材は、カソード側セパレータ板１３に接するリング状でかつ平板状のベース部４１と、カソード５を囲むようにベース部４１から高分子電解質膜１の側に突出する上記第一実施形態と同様のリブ状の突部（第１の突部）４２に加えて、リブ状の第２の突部４３を有する。
【００５５】
カソード５から遠い方に位置する第１の突部４２は、上記第一実施形態と同様に、高分子電解質膜１に接する頂部ｔ1を有し、その頂部ｔ1を上辺、ベース部側ｂ1を底辺とする略台形の断面を有し、その幾何学的重心ｇ1は、頂部ｔ1を二等分するように引いた垂線ｌ1よりカソード５側（図５における右側）に位置する。一方、第２の突部４３は、同様に、高分子電解質膜１に接する頂部ｔ２を有し、その頂部ｔ２を上辺、ベース部側ｂ２を底辺とする略台形の断面を有し、その幾何学的重心ｇ２は、頂部ｔ２を二等分するように引いた垂線ｌ２より第１の突部４２側（図５における左側）に位置する。
【００５６】
上記のように、アノード４およびカソード５の周囲に、高分子電解質膜１を挟んで平板状のガスシール部材（即ち面接触シール部材）３０、および高分子電解質膜１に接する第１の突部４２および第２の突部４３を有するガスシール部材（即ち線接触シール部材）４０が配置された構造の燃料電池においては、スタックを締結する締結圧が印加されたとき、ガスシール部材４０およびガスシール部材３０から高分子電解質膜１に対する圧力は、ガスシール部材４０の第１の突部４２および第２の突部４３と、ガスシール部材３０における第１の突部４２および第２の突部４３に対応する部分とで挟まれた部分に集中する。
【００５７】
このように、一方のガスシール部材４０にマクロ的には高分子電解質膜１に線状に接触する第１の突部４２および第２の突部４３を設けると、第１の突部４２および第２の突部４３と高分子電解質膜１との間、ならびに第１の突部４２および第２の突部４３に対応する他方のガスシール部材３０の部分と高分子電解質膜１との間で、良好なシール効果が得られる。したがって、両ガスシール部材４０、３０に平板状のガスシール部材を用いた場合に比べて、スタックを締結する締結力を低減しても同等のシール効果を得ることができ、これによって各種部材の破損防止およびコスト低減が可能となる。
【００５８】
また、燃料電池の起動と停止を繰り返し運転する際、発電を停止しているときには、燃料電池の内部が負圧となる。この場合、従来のようにガスシール部材の突部の幾何学的重心がカソードから遠い方にあると、図８を用いて上述したように、その突部は外部からの圧力により容易に内側に倒れ込んで外気の侵入を許すこととなる。しかしながら、本実施形態におけるガスシール部材４０によれば、第１の突部４２の幾何学的重心ｇ1が、頂部ｔ1を二等分するように引いた垂線ｌ1よりカソード側にあることから、燃料電池の内部が負圧になったとき、燃料電池の外部から内部へ作用する圧力により、第１の突部４２がカソード側、即ち内側に倒れこむことがない。
【００５９】
そのため、燃料電池を繰り返して起動停止運転した際に燃料電池の内部が負圧になったとき、燃料電池の外部から内部へ作用する圧力が生じても、ガスシール部材４０の第１の突部４２が燃料電池の内側、即ちカソード側に倒れこむことがなく、これにより、外部から燃料電池内への酸素侵入を充分に阻止することができるとともに触媒劣化を充分に防止することができ、効率低下を生じない信頼性の高い燃料電池を容易かつ確実に実現することができる。
【００６０】
さらに本実施形態においては、上記のような第２の突部４３を設けることにより、特に、燃料電池を繰り返して起動運転した際に燃料電池の内部が正圧になったとき、燃料電池の内部から外部へ作用する圧力が生じても、ガスシール部材４０の第２の突部４３が燃料電池の外側、即ち第１の突部側に倒れこむことがなく、これにより、燃料電池の内部と外部とが連通することを好適に防止し、内部への酸素侵入を充分に阻止することができるとともに触媒劣化を充分に防止することができ、効率低下を生じない信頼性の高い燃料電池を容易かつ確実に実現することができる。
【００６１】
また、本実施形態におけるカソード側のガスシール部材４０は、図５の（ｂ）および（ｃ）に示すような構造を有していてもよい。即ち、図５の（ｂ）および（ｃ）は、それぞれ本実施形態におけるカソード側のガスシール部材４０の第１の変形例および第二の変形例を示す。
【００６２】
第１の変形例によるカソード側のガスシール部材４０Ｂにおいては、図５の（ｂ）に示すように、第１の突部４２Ｂおよび第２の突部４３Ｂが設けられている。第１の突部４２Ｂおよび第２の突部４３Ｂは、断面が略台形であり、その頂部ｔ1とベース部４１とを結ぶ辺のうち、互いに向き合う側の辺が外側に膨らんでカーブしている。その他は、図５の（ａ）に示すカソード側のガスシール部材４０と同様である。第１の突部４２Ｂの重心ｇ１は、頂部ｔ1を二等分するように引いた垂線ｌ１よりカソード側に位置し、第２の突部４３Ｂの重心ｇ2は、頂部ｔ1を二等分するように引いた垂線ｌ2より第１の突部４２Ｂ側に位置する。
【００６３】
また、第２の変形例によるカソード側のガスシール部材４０Ｃにおいては、図５の（ｃ）に示すように、断面が略台形である第１の突部４２Ｃおよび第２の突部４３Ｃが設けられている。第１の突部４２Ｃおよび第２の突部４３Ｃは、断面が略台形であり、その頂部ｔ1とベース部４１とを結ぶ辺のうち、互いに向き合う側の辺が２つのこぶを有するように外側に膨らんでいる。その他は図５の（ａ）に示すカソード側のガスシール部材４０と同様である。第１の突部４２Ｃの重心ｇ１は、頂部ｔ1を二等分するように引いた垂線ｌ1よりカソード側に位置し、第２の突部４３Ｃの重心ｇ2は、頂部ｔ1を二等分するように引いた垂線ｌ2より第１の突部４２Ｂ側に位置する。
【００６４】
これらの変形例におけるカソード側のガスシール部材４０Ｂ、４０Ｃにおいても、燃料電池を繰り返して起動停止運転した際に燃料電池の内部が負圧になったとき、燃料電池の外部から内部へ作用する圧力が生じても、ガスシール部材４０の第１の突部４２Ｂ、４２Ｃが燃料電池の内側、即ちカソード側に倒れこむことがなく、これにより、外部から燃料電池内への酸素侵入を充分に阻止することができるとともに触媒劣化を充分に防止することができ、効率低下を生じない信頼性の高い燃料電池を容易かつ確実に実現することができる。
【００６５】
さらに本実施形態においては、上記のような第２の突部４３Ｂ、４３Ｃを設けることにより、特に、燃料電池を繰り返して起動運転した際に燃料電池の内部が正圧になったとき、燃料電池の内部から外部へ作用する圧力が生じても、ガスシール部材４０Ｂ、４０Ｃの第２の突部４３Ｂ、４３Ｃが燃料電池の外側、即ち第１の突部４２Ｂ、４２Ｃ側に倒れこむことがなく、これにより、燃料電池の内部と外部とが連通することを好適に防止し、内部への酸素侵入を充分に阻止することができるとともに触媒劣化を充分に防止することができ、効率低下を生じない信頼性の高い燃料電池を容易かつ確実に実現することができる。
【００６６】
以上、本発明の実施形態について詳細に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。
例えば、上述の各実施形態においては、アノード側のガスシール部材として面接触シール部材を用い、カソード側のガスシール部材として線接触シール部材を用いたが、逆に、アノード側のガスシール部材として線接触シール部材を用い、カソード側のガスシール部材として面接触シール部材を用いてもよい。
【００６７】
また、上記実施形態においては、アノード側セパレータ板と隣接するカソード側セパレータ板との間に、冷却水の入口側マニホールドと出口側マニホールドとを連絡するように、冷却水の流路を有するよう構成したが、各単電池間すべてには冷却水の流路を設けず、例えば単電池２個毎に冷却水の流路を設けてもよい。そのような場合、一方の面に燃料ガスの流路を有し、他方の面に酸化剤ガスの流路を有するアノード側セパレータ板とカソード側セパレータ板とを兼ねる単一のセパレータ板を併用することも可能である。
【００６８】
さらにまた、ガス拡散層を得る場合には、上記の導電性多孔質基材を撥水処理を施したり、触媒層側の面に撥水カーボン層を形成したりしてもよい。撥水処理は、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＴＦＥ）やテトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体（ＦＥＰ）を含むフッ素樹脂ディスパージョンからなる撥水インクに上記の導電性多孔質基材を浸漬し、乾燥して分散媒などを除去することによって行うことができる。また、撥水カーボン層（いわゆるC層）は、例えば導電性炭素粒子、水、ＰＴＦＥおよび界面活性剤（ＴｒｉｔｏｎＸ−１００）を含むC層用インクを上記の導電性多孔質基材上に塗布し、焼成することによって形成することができる。
【実施例】
【００６９】
以下に、実施例を用いて本発明をより詳細に説明するが、本発明は、これらのみに限定されるものではない。
《実施例１》
導電性炭素粒子であるアセチレンブラック（電気化学工業（株）製のデンカブラック、粒径３５ｎｍ）を、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）の水性ディスパージョン（ダイキン工業（株）製のＤ１）と混合し、乾燥重量としてＰＴＦＥを２０重量％含む撥水インクを調製した。得られた撥水インクを、導電性多孔質基材であるカーボンペーパー（東レ（株）製のＴＧＰＨ０６０Ｈ）の上に塗布して含浸させ、熱風乾燥機を用いて３００℃で熱処理し、ガス拡散層（厚さ約２００μｍ）を作製した。
【００７０】
一方、導電性炭素粒子であるケッチェンブラック（ケッチェンブラックインターナショナル（株）製のＫｅｔｊｅｎ  Ｂｌａｃｋ  ＥＣ、粒径３０ｎｍ）上に白金触媒を５０質量％担持させた触媒体６６質量部を、水素イオン伝導性を有する結着剤であるパーフルオロカーボンスルホン酸アイオノマー（米国Ａｌｄｒｉｃｈ社製の５質量％Ｎａｆｉｏｎ分散液）３３質量部（高分子乾燥重量）と混合し、得られた混合物を成形して触媒層（厚さ１０〜２０μｍ）を作製した。
【００７１】
上述のようにして得たガス拡散層と触媒層とを、ホットプレスを用いて高分子電解質膜（米国ＤｕＰｏｎｔ社のＮａｆｉｏｎ１１２膜）の両面に接合し、図１に示すように、ガス拡散層３ａおよび触媒層２ａを含むアノード４、高分子電解質膜１、ならびにガス拡散層３ｃおよび触媒層２ｃを含むカソード５からなるＭＥＡ６を作製した。
【００７２】
次に、フェノール樹脂を含浸させた黒鉛板からなり、２０ｃｍ×３２ｃｍ×１．３ｍｍの外寸を有し、かつ深さ０．５ｍｍのガス流路１４ならびに冷却水の流路１６および１７を有するアノード側セパレータ板１２およびカソード側セパレータ板１３を用意した。また、アノード側セパレータ板１２およびカソード側セパレータ板１３に、冷却水、燃料ガスおよび酸化剤ガスを流通させるためのマニホールド孔を設けた（図示せず）。
【００７３】
ついで、上記の各マニホールド孔の外周部に、フッ素ゴム製のガスシール部材（デュポン社製のＶｉｔｏｎ（商品名））を配置した（図示せず）。また、図１および図２に示すように、面接触シール部材からなるアノード側のシール部材３０と、図３の（ａ）〜（ｃ）のいずれかの断面を有する線接触シール部材からなるカソード側のガスシール部材２０とで、それぞれアノード４およびカソード５の周囲を囲むように高分子電解質膜１を挟持し、本発明の第一実施形態による燃料電池（単電池）を作製した。
【００７４】
即ち、本実施例においては、カソード側のガスシール部材２０として、図３の（ａ）〜（ｃ）のいずれかに示した断面構造を有する線接触シール部材を用い、頂部ｔを上辺としベース部２１側を底辺とする略台形の断面を有する突部２２、２２Ｂ、２２Ｃの幾何学的重心ｇを、上辺ｔを二等分する垂線ｌよりＭＥＡ６側に位置させた。
【００７５】
《実施例２》
本実施例においては、面接触シール部材からなるアノード側のガスシール部材３０と、図５の（ａ）〜（ｃ）のいずれかの断面を有する線接触シール部材からなるカソード側のガスシール部材４０とで、それぞれアノード４およびカソード５の周囲を囲むように高分子電解質膜１を挟持した他は、実施例１と同様にして本発明の第二実施形態による燃料電池（単電池）を作製した。
【００７６】
即ち、カソード側のガスシール部材４０として、図５の（ａ）〜（ｃ）のいずれかに示した断面構造を有する線接触シール部材を用い、頂部ｔ1を上辺としベース部４１側を底辺とする略台形の断面を有する第１の突部４２、４２Ｂ、４２Ｃの幾何学的重心ｇ1を、上辺ｔ１を二等分する垂線ｌ1よりＭＥＡ６側に位置させた。また、頂部ｔ2を上辺としベース部４１側を底辺とする略台形の断面を有する第２の突部４３、４３Ｂ、４３Ｃの幾何学的重心ｇ2を、上辺ｔ2を二等分する垂線ｌ2より第１の突部４２、４２Ｂ、４２Ｃ側に位置させた。
【００７７】
《比較例１》
本比較例においては、面接触シール部材からなるアノード側のガスシール部材３０と、図８の（ａ）の断面を有する線接触シール部材からなるカソード側のガスシール部材１２０とで、それぞれアノード４およびカソード５の周囲を囲むように高分子電解質膜１を挟持した他は、実施例１と同様にして比較用の燃料電池（単電池）を作製した。即ち、カソード側のガスシール部材１２０として、図８の（ａ）に示した断面構造を有する線接触シール部材を用い、頂部を上辺としベース部側を底辺とする略台形の断面を有する突部の幾何学的重心を、上辺を二等分する垂線上に位置させた。
【００７８】
［評価試験］
上記実施例１、実施例２および比較例１で作製した燃料電池について耐圧試験を行った。図６の（ａ）は、燃料電池へ燃料ガスを送る場合、即ち燃料電池内部から外部へ圧力がかかる場合（正圧：発電状態模擬）の耐圧試験用測定装置の構成を示し、図６の（ｂ）は、ポンプによって燃料電池から燃料ガスを吸いだす場合、即ち燃料電池外部から内部へ圧力がかかる場合（負圧：停止状態模擬）の耐圧試験用測定装置の構成を示した。試験結果は下記の表１に示した。
【００７９】
（１）耐圧試験１（内部から外部への圧力試験）
燃料電池の発電時の圧力影響を、図６の（ａ）に示す構成を有する測定装置を用いて評価した。燃料電池１００において、燃料ガス用の入口側マニホールド６５、燃料ガス用の出口側マニホールド６６および酸化剤ガス用の出口側マニホールド６８を密栓し、酸化剤ガスの入口側マニホールド６７のみを開放した。そして、酸化剤ガスを圧送するためのポンプ６１、圧力を制御する圧力計６２、およびガス漏れ量を測定する流量計６３からなる測定装置を、開放状態にある酸化剤ガス用の入口側マニホールド６７に接続した。
【００８０】
この状態で、ポンプ６１より、圧力１０ｋＰａ、５０ｋＰａ、１００ｋＰａの三段階に調節し、燃料電池１００へ酸化剤ガスを圧送した。酸化剤ガスを圧送し、流量計６３がゼロを示した場合にはガスシール性が正常（１）であり、流量計６３が２ｃｃ/ｍｉｎ以上の値を示した場合にはガスシール性が不良（２）であると判断した。
【００８１】
（２）耐圧試験２（外部から内部への圧力試験）
燃料電池の停止時の圧力影響を、図６の（ｂ）に示す構造を有する測定装置を用いて評価した。上記耐圧試験１と同様に、燃料電池１００において、燃料ガス用の入口側マニホールド６５、燃料ガス用の出口側マニホールド６６および酸化剤ガス用の出口側マニホールド６８を密栓し、酸化剤ガスの入口側マニホールド６７のみを開放した。そして、酸化剤ガスを吸引するためのポンプ６１、圧力を測定する差圧計６４、および燃料電池１００の内部を封止するためのボールバルブ６９からなる測定装置を、開放状態にある酸化剤ガス用の入口側マニホールド６７に接続した。
【００８２】
この状態で、ポンプ６１より、燃料電池１００の内部圧力が差圧計６４で-１０ｋＰａ、-５０ｋＰａ、-１００ｋＰａとなるように三段階に調節し、ボールバルブ６９を閉め、２４時間その状態で放置した。２４時間後、差圧計６４が設定圧力-１０ｋＰａ、-５０ｋＰａ、-１００ｋＰａを維持した場合にはガスシール性が正常（１）であり、ポンプ６１が設定圧力まで吸引できない場合および２４時間に差圧計６４が設定圧力より正圧方向へ０．５ｋＰａ以上変化した場合にはガスシール性が不良（２）であると判断した。
【００８３】
【表１】
2006156097.tif 000003
【００８４】
表１の結果より、本発明の実施例１および実施例２の燃料電池は、比較例の燃料電池より、正圧条件においてそのガスシール性（耐圧性）に優れている。また、負圧条件において、比較例では１０ｋＰａの低い圧力において外部よりガスの侵入が発生するのに対し、本発明の実施例１および実施例２では、１００ｋＰａの高い圧力条件においても外部よりガスの侵入は発生しないことが示された。
【００８５】
上記の結果から、本発明の実施例１および実施例２の燃料電池は、発電時にかかる正圧（内部から外部へ）の作用および停止時にかかる負圧（外部から内部へ）の作用に対しより優れたガスシール性（耐圧性）を発揮することが可能でき、ガスシール部材本来の課題であるガス漏れの防止に加え、停止時に発生する燃料電池内部への酸素の侵入を阻止するこが可能となり、起動停止運転において、より信頼性のある高効率な燃料電池を実現することができる。また、これにより、燃料電池の作動条件に対する設計領域を拡大することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００８６】
以上のように本発明の燃料電池は、ガスシール部材本来の課題であるガス漏れの防止に加え、停止時に発生する燃料電池内部への酸素の侵入を阻止するこが可能となり、起動停止運転において、より信頼性のある高効率な燃料電池を提供することができる。このような燃料電池は、ポータブル電源、携帯機器用電源、電気自動車用電源および家庭内コージェネレーションシステムなどに好適に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本発明の燃料電池の第一実施形態の基本構成（単電池）を示す概略断面図である。
【図２】本発明の第一実施形態の燃料電池におけるガスシール部材付近（図１における燃料電池の要部Ｉ）を拡大した概略断面図である。
【図３】本発明の第一実施形態におけるカソード側のガスシール部材付近を、アノード、高分子電解質膜およびカソードの主面に略垂直な方向に沿って切断した場合の要部拡大断面図である。
【図４】本発明の第二実施形態の燃料電池におけるガスシール部材付近（図１における燃料電池の要部Ｉ）を拡大した概略断面図である。
【図５】本発明の第二実施形態におけるカソード側のガスシール部材付近を、アノード、高分子電解質膜およびカソードの主面に略垂直な方向に沿って切断した場合の要部拡大断面図である。
【図６】本発明の実施例において用いた耐圧試験用測定装置の構成を示す図である。
【図７】従来の燃料電池の基本構成（単電池）を示す概略断面図である。
【図８】従来の燃料電池におけるガスシール部材付近（図７における燃料電池の要部II）を拡大した概略断面図である。
【符号の説明】
【００８８】
１、１０１・・・高分子電解質膜、２ａ、２ｃ、１０２ａ、１０２ｃ・・・触媒層、３ａ、３ｃ、１０３ａ、１０３ｃ・・・ガス拡散層、４、１０４・・・アノード、５、１０５・・・カソード、６、１０６・・・膜電極接合体（ＭＥＡ）、１０、１１０・・・単電池、１１、１１１・・・Ｏリング、１２、１１２・・・アノード側セパレータ板、１３、１１３・・・カソード側セパレータ板、１４、１５、１１４、１１５・・・ガス流路、１６、１７、１１６、１１７・・・流路、１８、１９、１１８、１１９・・・凹部、２０、４０、１２０・・・カソード側のガスシール部材、３０、１３０・・・アノード側のガスシール部材、２１、４１、１２１・・・ベース部、２２、１２２・・・突部、４２、４２Ｂ、４２Ｃ・・・第１の突部、４３、４３Ｂ、４３Ｃ・・・第２の突部、６１・・・ポンプ、６２・・・圧力計、６３・・・流量計、６４・・・差圧計、６５・・・燃料ガス用の入口側マニホールド、６６・・・燃料ガス用の出口側マニホールド、６７・・・酸化剤ガス用の入口側マニホールド、６８・・・酸化剤ガス用の出口側マニホールド、６９・・・ボールバルブ、１００・・・燃料電池、ｔ、ｔ1、ｔ2・・・頂部、ｌ、ｌ1・・・垂線
【図１】
2006156097.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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