(57)【要約】【課題】  画質の低下を抑えつつ、撮影準備にかかる時間を短縮すること。【解決手段】  入射光を電気信号に変換して出力する撮像素子と、前記撮像素子の電荷蓄積時間を制御するシャッター制御手段と、撮像素子への入射光量を制御する絞り制御部と、撮影された画像をライブ表示する表示部と、画像の記録準備及び／または記録を指示するシャッタースイッチと、適正な露出となるように、電荷蓄積時間と絞り値とを制御する露出制御手段とを有する撮像装置の制御方法であって、画像の記録準備または記録が指示された時から、前記指示が解除されるまで、前記指示直前にライブ表示された画像の撮像に用いられた絞り値を維持する（Ｓ１１４、Ｓ１１６、Ｓ１１８）。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入射光を電気信号に変換して出力する撮像素子と、
前記撮像素子の電荷蓄積時間を制御するシャッター制御手段と、
前記撮像素子への入射光量を制御する絞り制御手段と、
前記撮像素子からの出力信号に基づいて、画像をライブ表示する表示手段と、
画像の記録準備及び／または記録を指示する指示手段と、
適正な露出となるように、前記シャッター制御手段による前記撮像素子の電荷蓄積時間と、前記絞り制御手段の絞り値とを制御する露出制御手段とを有し、
前記露出制御手段は、前記指示手段により画像の記録準備または記録が指示された時から、前記指示が解除されるまで、前記指示が行われた直前にライブ表示された画像の撮像に用いられた絞り値を維持することを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
入射光を電気信号に変換して出力する撮像素子と、
前記撮像素子への入射光量を制御する絞り制御手段と、
前記撮像素子からの出力信号を増幅するゲイン制御手段と、
前記ゲイン制御手段により増幅された出力信号に基づいて、画像をライブ表示する表示手段と、
画像の記録準備及び／または記録を指示する指示手段と、
適正な露出となるように、前記絞り制御手段の絞り値と、前記ゲイン制御手段のゲイン値とを制御する露出制御手段とを有し、
前記露出制御手段は、前記指示手段により画像の記録準備または記録が指示された時から、前記指示が解除されるまで、前記指示が行われた直前にライブ表示された画像の撮像に用いられた絞り値を維持することを特徴とする撮像装置。
【請求項３】
前記露出制御手段による露出制御にかかる時間を短縮するかどうかを判断する判断手段を更に有し、
前記露出制御手段は、前記判断手段が時間を短縮すると判断した場合に、絞り値を維持する処理を行うことを特徴とする請求項１または２に記載の撮像装置。
【請求項４】
自動焦点調節手段と、
撮像する被写体の種類を判別する判別手段と、
前記判別された被写体の種類に応じて、前記自動焦点調節手段による合焦点探索領域を変更する第１の変更手段と
を更に有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の撮像装置。
【請求項５】
前記撮像素子により撮像された画像を用いて焦点調節を行う自動焦点調節手段と、
前記自動焦点調節手段により焦点調節を行う画像中の測距領域を変更する第２の変更手段とを更に有し、
前記指示手段による画像の記録準備または記録の指示に応じて、前記第２の変更手段は、前記測距領域を狭くすることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の撮像装置。
【請求項６】
前記判断手段は、前記自動焦点調節手段による焦点調節にかかる時間を短縮するかどうかを更に判断し、
前記第１の変更手段は、前記判断手段が焦点調節にかかる時間を短縮すると判断した場合に、短縮しない場合に比べて合焦点探索領域を狭くすることを特徴とする請求項４に記載の撮像装置。
【請求項７】
前記判断手段は、前記自動焦点調節手段による焦点調節にかかる時間を短縮するかどうかを更に判断し、
前記第２の変更手段は、前記判断手段が焦点調節にかかる時間を短縮すると判断した場合に、前記測距領域を狭くする処理を行うことを特徴とする請求項５に記載の撮像装置。
【請求項８】
前記判断手段は、撮影する被写体に応じて露出制御にかかる時間を短縮するかどうかを判断することを特徴とする請求項３に記載の撮像装置。
【請求項９】
露出制御にかかる時間の短縮を指定する短縮指定手段を更に有し、
前記判断手段は、前記短縮指示手段による指定がある場合に、露出制御にかかる時間を短縮すると判断することを特徴とする請求項３に記載の撮像装置。
【請求項１０】
前記表示手段によるライブ表示をＯＮ／ＯＦＦする手段を更に有し、
前記判断手段は、前記ライブ表示がＯＮである場合に、露出制御にかかる時間を短縮すると判断することを特徴とする請求項３３に記載の撮像装置。
【請求項１１】
前記露出制御手段による露出制御にかかる時間を短縮するかどうかを判断する判断手段と、
前記表示手段によるライブ表示をＯＮ／ＯＦＦする手段とを更に有し、
ライブ表示がＯＦＦであって、前記判断手段が時間を短縮すると判断した場合に、前記露出制御手段は、前記指示手段による画像の記録準備または記録の指示に応じて測光を行って、電荷蓄積時間と、絞り値とを決定し、前記指示が解除されるまで、前記決定した絞り値を維持することを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
【請求項１２】
前記露出制御手段による露出制御にかかる時間を短縮するかどうかを判断する判断手段と、
前記表示手段によるライブ表示をＯＮ／ＯＦＦする手段とを更に有し、
ライブ表示がＯＦＦであって、前記判断手段が時間を短縮すると判断した場合に、前記露出制御手段は、前記指示手段による画像の記録準備または記録の指示に応じて測光を行って、絞り値と、ゲイン値とを決定し、前記指示が解除されるまで、前記決定した絞り値を維持することを特徴とする請求項２に記載の撮像装置。
【請求項１３】
入射光を電気信号に変換して出力する撮像素子と、
前記撮像素子の電荷蓄積時間を制御するシャッター制御手段と、
前記撮像素子への入射光量を制御する絞り制御手段と、
前記撮像素子からの出力信号に基づいて、画像をライブ表示する表示手段と、
画像の記録準備及び／または記録を指示する指示手段と、
適正な露出となるように、前記シャッター制御手段による前記撮像素子の電荷蓄積時間と、前記絞り制御手段の絞り値とを制御する露出制御手段と
を有する撮像装置の制御方法であって、
前記指示手段により画像の記録準備または記録が指示された時から、前記指示が解除されるまで、前記指示が行われた直前にライブ表示された画像の撮像に用いられた絞り値を維持することを特徴とする制御方法。
【請求項１４】
入射光を電気信号に変換して出力する撮像素子と、
前記撮像素子への入射光量を制御する絞り制御手段と、
前記撮像素子からの出力信号を増幅するゲイン制御手段と、
前記ゲイン制御手段により増幅された出力信号に基づいて、画像をライブ表示する表示手段と、
画像の記録準備及び／または記録を指示する指示手段と、
適正な露出となるように、前記絞り制御手段の絞り値と、前記ゲイン制御手段のゲイン値とを制御する露出制御手段と
を有する撮像装置の制御方法であって、
前記指示手段により画像の記録準備または記録が指示された時から、前記指示が解除されるまで、前記指示が行われた直前にライブ表示された画像の撮像に用いられた絞り値を維持することを特徴とする制御方法。
【請求項１５】
請求項１３または１４に記載の制御方法を実現するためのプログラムコードを有することを特徴とする情報処理装置が実行可能なプログラム。
【請求項１６】
請求項１５に記載のプログラムを記憶したことを特徴とする情報処理装置が読み取り可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮像装置及びその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、高精度に自動露出制御（ＡＥ）や自動焦点制御（ＡＦ）を行うために、ＡＥ、ＡＦ、撮影やそれぞれの処理に合わせて、最適な露出条件になるように撮影パラメータを変更している。シャッター秒時の制御やゲインと比較して、絞りを変更するための時間は長くかかるために、レリーズタイムラグが増加していた。
【０００３】
一般的に、撮像装置はレリーズボタンが押下されてから測光を行い、フォーカスを合わせてから撮影が行われる為、被写体の動きが速かったり、瞬間のシャッタータイミングが要求されるような特定のシーンを撮影する場合においては、ＡＥやＡＦにかかる時間がレリーズタイムラグとなり、撮影したい瞬間に撮影出来ないことがあった。
【０００４】
このような問題から、レリーズタイムラグを短くしつつ、高精度の露出制御を行う撮像装置は、複数提案されている（例えば、特許文献１及び２参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開2003-319251号公報
【特許文献２】特開2003-204476号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、一方でＡＥやＡＦを簡略化してしまうと、精度が低下してしまい、期待した品質の画像が得られないことがある。
【０００７】
本発明は上記問題点を鑑みてなされたものであり、画質の低下を抑えつつ、撮影準備にかかる時間を短縮することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の撮像装置は、入射光を電気信号に変換して出力する撮像素子と、前記撮像素子の電荷蓄積時間を制御するシャッター制御手段と、前記撮像素子への入射光量を制御する絞り制御手段と、前記撮像素子からの出力信号に基づいて、画像をライブ表示する表示手段と、画像の記録準備及び／または記録を指示する指示手段と、適正な露出となるように、前記シャッター制御手段による前記撮像素子の電荷蓄積時間と、前記絞り制御手段の絞り値とを制御する露出制御手段とを有し、前記露出制御手段は、前記指示手段により画像の記録準備または記録が指示された時から、前記指示が解除されるまで、前記指示が行われた直前にライブ表示された画像の撮像に用いられた絞り値を維持する。
【０００９】
また、入射光を電気信号に変換して出力する撮像素子と、前記撮像素子の電荷蓄積時間を制御するシャッター制御手段と、前記撮像素子への入射光量を制御する絞り制御手段と、前記撮像素子からの出力信号に基づいて、画像をライブ表示する表示手段と、画像の記録準備及び／または記録を指示する指示手段と、適正な露出となるように、前記シャッター制御手段による前記撮像素子の電荷蓄積時間と、前記絞り制御手段の絞り値とを制御する露出制御手段とを有する撮像装置の本発明の制御方法は、前記指示手段により画像の記録準備または記録が指示された時から、前記指示が解除されるまで、前記指示が行われた直前にライブ表示された画像の撮像に用いられた絞り値を維持する。
【００１０】
また、別の構成によれば、本発明の撮像装置は、入射光を電気信号に変換して出力する撮像素子と、前記撮像素子への入射光量を制御する絞り制御手段と、前記撮像素子からの出力信号を増幅するゲイン制御手段と、前記ゲイン制御手段により増幅された出力信号に基づいて、画像をライブ表示する表示手段と、画像の記録準備及び／または記録を指示する指示手段と、適正な露出となるように、前記絞り制御手段の絞り値と、前記ゲイン制御手段のゲイン値とを制御する露出制御手段とを有し、前記露出制御手段は、前記指示手段により画像の記録準備または記録が指示された時から、前記指示が解除されるまで、前記指示が行われた直前にライブ表示された画像の撮像に用いられた絞り値を維持する。
【００１１】
また、入射光を電気信号に変換して出力する撮像素子と、前記撮像素子への入射光量を制御する絞り制御手段と、前記撮像素子からの出力信号を増幅するゲイン制御手段と、前記ゲイン制御手段により増幅された出力信号に基づいて、画像をライブ表示する表示手段と、画像の記録準備及び／または記録を指示する指示手段と、適正な露出となるように、前記絞り制御手段の絞り値と、前記ゲイン制御手段のゲイン値とを制御する露出制御手段とを有する撮像装置の本発明の制御方法は、前記指示手段により画像の記録準備または記録が指示された時から、前記指示が解除されるまで、前記指示が行われた直前にライブ表示された画像の撮像に用いられた絞り値を維持する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、画質の低下を抑えつつ、撮影準備にかかる時間を短縮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照して本発明を実施するための最良の形態を詳細に説明する。
【００１４】
まず、本発明の実施の形態における画像処理装置の構成を図１を参照して説明する。
【００１５】
図１において、１００は本実施の形態における画像処理装置である。画像処理装置１００は、デジタルカメラ、デジタルビデオカメラ、カメラ付き携帯端末（カメラ付き携帯電話を含む）の何れであってもよい。実施の形態では、画像処理装置１００がデジタルカメラである場合を説明する。
【００１６】
画像処理装置１００内において、１０は撮像レンズ、１２は絞り機能を備えるシャッター、１４は光学像を電気信号に変換する撮像素子、１２０は撮像素子１４のアナログ信号出力を増幅してカメラの感度を設定するゲインアンプ、１６は撮像素子１４のアナログ信号出力をディジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換器である。
【００１７】
１８は撮像素子１４、Ａ／Ｄ変換器１６、Ｄ／Ａ変換器２６にそれぞれクロック信号や制御信号を供給するタイミング発生回路であり、メモリ制御部２２及びシステム制御部５０により制御される。
【００１８】
２０は画像処理部であり、Ａ／Ｄ変換器１６からの画像データ或いはメモリ制御部２２からの画像データに対して所定の画素補間処理や色変換処理を行う。また、画像処理部２０は、Ａ／Ｄ変換器１６から出力される画像データを用いて所定の演算処理を行い、得られた演算結果に基づいてシステム制御部５０が露光制御部４０及び測距制御部４２に対して、ＴＴＬ（スルー・ザ・レンズ）方式のオートフォーカス（ＡＦ）処理、自動露出（ＡＥ）処理、フラッシュプリ発光（ＥＦ）処理を行っている。さらに、画像処理部２０は、Ａ／Ｄ変換器１６から出力される画像データを用いて所定の演算処理を行い、得られた演算結果に基づいてＴＴＬ方式のオートホワイトバランス（ＡＷＢ）処理も行っている。
【００１９】
２２はメモリ制御部であり、Ａ／Ｄ変換器１６、タイミング発生回路１８、画像処理部２０、画像表示メモリ２４、Ｄ／Ａ変換器２６、メモリ３０、圧縮伸長部３２を制御する。Ａ／Ｄ変換器１６から出力される画像データは、画像処理部２０、メモリ制御部２２を介して、或いはメモリ制御部２２のみを介して、画像表示メモリ２４或いはメモリ３０に書き込まれる。
【００２０】
２４は画像表示メモリ、２６はＤ／Ａ変換器、２８はＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等を有する画像表示部である。画像表示メモリ２４に書き込まれた表示用の画像データはＤ／Ａ変換器２６を介して画像表示部２８に表示される。
【００２１】
画像表示部２８を用いて撮像した画像データを逐次表示すれば、電子ファインダ機能を実現することが可能である。なお、画像表示部２８は、システム制御部５０の指示により表示のＯＮ又はＯＦＦが可能である。画像表示部２８の表示をＯＦＦにした場合、画像処理装置１００の電力消費を大幅に低減することができる。また、画像表示部２８は、合焦、手振れ、シャッタースピード、絞り値、露出補正等に関する情報をシステム制御部５０からの指示に従って表示する。
【００２２】
３０は撮影した静止画像や動画像を格納するためのメモリであり、所定枚数の静止画像や所定時間の動画像を格納するのに充分な記憶容量を備えている。これにより、複数枚の静止画像を連続して撮影する連写やパノラマ撮影の場合にも、高速かつ大量の画像をメモリ３０に書き込むことができる。また、メモリ３０はシステム制御部５０の作業領域としても使用することが可能である。
【００２３】
３２はメモリ３０から読み出した画像データを所定の画像圧縮方法（例えば、適応離散コサイン変換（ＡＤＣＴ）等）に従って画像圧縮し、画像圧縮された画像データをメモリ３０に書き込む機能及びメモリ３０から読み出した画像データを伸長し、伸長した画像データをメモリ３０に書き込む機能を有する圧縮伸長部である。
【００２４】
４０は絞り機能を備えるシャッター１２を制御する露光制御部である。４２は撮像レンズ１０のフォーカシングを制御する測距制御部、４４は撮像レンズ１０のズーミングを制御するズーム制御部、４６はレンズを保護するためのバリア１０２の動作を制御するバリア制御部である。露光制御部４０及び測距制御部４２はＴＴＬ方式を用いて制御されており、上述の通り、Ａ／Ｄ変換器１６からの画像データを画像処理部２０によって演算した演算結果に基づき、システム制御部５０が露光制御部４０及び測距制御部４２を制御する。
【００２５】
５０は画像処理装置１００全体を制御するシステム制御部である。また、１２１は焦点検出範囲設定部であり、撮像面上における測距部の範囲を設定する。１２２は合焦点探索範囲設定部であり、測距の探索範囲を設定する。
【００２６】
５２はシステム制御部５０の動作用の定数、変数、プログラム等を記憶するメモリである。５４はシステム制御部５０でのプログラムの実行に応じて、文字、画像、音声等を用いて動作状態やメッセージ等をユーザに報知する、表示装置やスピーカー等の通知部であり、画像処理装置１００の操作部近辺の視認し易い位置に単数或いは複数個所設置される。例えばＬＣＤやＬＥＤ、発音素子等の組み合わせにより構成されている。また、通知部５４は、その一部の機能が光学ファインダ１０４内に設置されている。
【００２７】
通知部５４の表示内容のうち、ＬＣＤ等に表示するものとしては、シングルショット／連写撮影表示、セルフタイマー表示、圧縮率表示、記録画素数表示、記録枚数表示、残撮影可能枚数表示、シャッタースピード表示、絞り値表示、露出補正表示、ＬＥＤ発光モード表示、赤目緩和表示、マクロ撮影表示、ブザー設定表示、時計用電池残量表示、電池残量表示、エラー表示、複数桁の数字による情報表示、記録媒体２００及び２１０の着脱状態表示、通信Ｉ／Ｆ動作表示、日付け・時刻表示等がある。
【００２８】
また、通知部５４の表示内容のうち、光学ファインダー１０４内に表示するものとしては、合焦表示、手振れ警告表示、フラッシュ充電表示、シャッタースピード表示、絞り値表示、露出補正表示等がある。
【００２９】
５６は電気的に消去・記録可能な不揮発性メモリであり、例えばＥＥＰＲＯＭ等が用いられる。
【００３０】
６０、６２、６４、６６、６８及び７０は、システム制御部５０の各種の動作指示を入力するための操作手段であり、スイッチやダイアル、タッチパネル、視線検知によるポインティング、音声認識装置等の単数或いは複数の組み合わせで構成される。
【００３１】
ここで、これらの操作手段の具体的な説明を行う。
【００３２】
６０はモードダイアルスイッチで、電源オフ、自動撮影モード、撮影モード、パノラマ撮影モード、再生モード、マルチ画面再生・消去モード、ＰＣ接続モード等の各機能モードを切り替え設定することができる。また、撮影モードとして、オートモードやプログラムモード、絞り優先モード、シャッター速度優先モードのほか、夜景モードや人物撮影モード、花火撮影モード、水中撮影モード、接写モードなど様々な撮影シーンに応じた設定を選択できるように構成しても良い。本第１の実施形態では、後述するように、これらの撮像モードの内容に応じて、タイムラグの短縮を優先するか（以下、「タイムラグ短縮モード」と呼ぶ。）、画質を優先するか（つまり、通常のタイムラグでの撮影）を判定し、その判定結果に応じた撮影準備を行う。例えば、花火撮影モードではその性質上、不図示のシャッタースイッチ部材を押下してから実際に花火の画像が記録されるまでのタイムラグが短い方が好ましいので、タイムラグ短縮モードで撮影を行い、人物撮影モードでは、画質を優先したモードで撮影を行う等、各撮影モード毎に、タイムラグ短縮モードで撮影準備を行うか否かを設定しておく。
【００３３】
６２はシャッタースイッチＳＷ１で、不図示のシャッタースイッチ部材の操作途中でＯＮとなり、ＡＦ（オートフォーカス）処理、ＡＥ（自動露出）処理、ＡＷＢ（オートホワイトバランス）処理、ＥＦ（フラッシュプリ発光）処理等の動作開始を指示する。
【００３４】
６４はシャッタースイッチＳＷ２で、不図示のシャッタースイッチ部材の操作完了でＯＮとなり、撮像素子１４から読み出した信号をＡ／Ｄ変換器１６、メモリ制御部２２を介してメモリ３０に画像データを書き込む露光処理、画像処理部２０やメモリ制御部２２での演算を用いた現像処理、メモリ３０から画像データを読み出し、圧縮伸長部３２で画像圧縮を行い、記録媒体２００或いは２１０に画像データを書き込む記録処理という一連の処理の動作開始を指示する。
【００３５】
６６は画像表示ＯＮ／ＯＦＦスイッチで、画像表示部２８のＯＮ／ＯＦＦを設定することができる。この機能により、光学ファインダー１０４を用いて撮影を行う際に、ＴＦＴ  ＬＣＤ等から成る画像表示部２８への電流供給を遮断することにより、省電力を図ることが可能となる。
【００３６】
６８はクイックレビューＯＮ／ＯＦＦスイッチで、撮影直後に撮影した画像データを自動再生するクイックレビュー機能を設定する。尚、本実施の形態では特に、画像表示部２８をＯＦＦとした場合におけるクイックレビュー機能の設定をする機能を備えるものとする。
【００３７】
７０は各種ボタンやタッチパネル等からなる操作部で、メニューボタン、セットボタン、マクロ／非マクロ切り替えボタン、マルチ画面再生改ページボタン、フラッシュ設定ボタン、単写／連写／セルフタイマー切り替えボタン、メニュー移動＋（プラス）ボタン、メニュー移動−（マイナス）ボタン、再生画像移動＋（プラス）ボタン、再生画像−（マイナス）ボタン、撮影画質選択ボタン、露出補正ボタン、日付／時間設定ボタン等がある。
【００３８】
８０は電源制御部で、電池検出回路、ＤＣ−ＣＤコンバータ、通電するブロックを切り替えるスイッチ回路等により構成されており、電池の装着の有無、電池の種類、電池残量の検出を行い、検出結果及びシステム制御部５０の指示に基づいてＤＣ−ＤＣコンバータを制御し、必要な電圧を必要な期間、記録媒体を含む各部へ供給する。
【００３９】
８２、８４はコネクタ、８６はアルカリ電池やリチウム電池等の一次電池やＮｉＣｄ電池やＮｉＭＨ電池、Ｌｉ電池等の二次電池、ＡＣアダプター等からなる電源である。
【００４０】
９０及び９４はメモリカードやハードディスク等の記録媒体とのインタフェース、９２及び９６はメモリカードやハードディスク等の記録媒体と接続を行うコネクタ、９８はコネクタ９２及び或いは９６に記録媒体２００或いは２１０が装着されているか否かを検知する記録媒体検知部である。
【００４１】
尚、本実施の形態では記録媒体を取り付けるインタフェース及びコネクタを２系統持つものとして説明している。勿論、記録媒体を取り付けるインタフェース及びコネクタは、単数或いは複数、いずれの系統数を備える構成としても構わない。また、異なる規格のインタフェース及びコネクタを組み合わせて備える構成としてもよい。
【００４２】
インタフェース及びコネクタとしては、ＰＣＭＣＩＡカードやコンパクトフラッシュ（登録商標）カード等の規格に準拠したものを用いて構成することが可能である。インタフェース９０及び９４、そしてコネクタ９２及び９６をＰＣＭＣＩＡカードやＣＦカード等の規格に準拠したものを用いて構成した場合、ＬＡＮカードやモデムカード、ＵＳＢカード、ＩＥＥＥ１３９４カード、Ｐ１２８４カード、ＳＣＳＩカード、ＰＨＳ等の通信カード、等の各種通信カードを接続することにより、他のコンピュータやプリンタ等の周辺機器との間で画像データや画像データに付属した管理情報を転送し合うことができる。
【００４３】
１０２は、撮像装置１００の撮像レンズ１０を含む撮像部を覆う事により、撮像部の汚れや破損を防止する保護装置であるバリアである。
【００４４】
１０４は光学ファインダであり、画像表示部２８による電子ファインダ機能を使用すること無しに、光学ファインダのみを用いて撮影を行うことが可能である。また、光学ファインダ１０４内には、通知部５４の一部の機能、例えば、合焦表示、手振れ警告表示、フラッシュ充電表示、シャッタースピード表示、絞り値表示、露出補正表示等が設置されている。
【００４５】
１１０は通信部で、ＲＳ２３２ＣやＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４、Ｐ１２８４、ＳＣＳＩ、モデム、ＬＡＮ、無線通信等の各種通信機能を有する。
【００４６】
１１２は通信部１１０により画像処理装置１００を他の機器と接続するコネクタ或いは無線通信の場合はアンテナである。
【００４７】
２００及び２１０はメモリカードやハードディスク等の記録媒体である。記録媒体２００及び２１０は、それぞれ半導体メモリや磁気ディスク等から構成される記録部２０２及び２１２と、画像処理装置１００とのインタフェース２０４及び２１４と、画像処理装置１００と接続を行うコネクタ２０６及び２１６とを備えている。
【００４８】
＜第１の実施形態＞
図２は、本発明の第１の実施形態に係る上記構成を有する画像処理装置１００における撮像時の処理を示すフローチャートである。以下、図１及び図２を参照して、画像処理装置１００の動作について説明する。
【００４９】
本第１の実施形態では、撮影時に、モードダイヤル６０により選択された撮影モードが、タイムラグ短縮モードで撮影を行うモードであるかどうかを判定し、タイムラグ短縮モードで撮影を行うモードである場合に、本発明のタイムラグ短縮モードでない撮影を行うモードより時間がかからない方法で露出制御値を求める。また、露出制御値は、撮像素子１４の電荷蓄積時間（いわゆるシャッタースピード）、撮像素子１４への入射光量を制御する絞り値、及び、撮像素子からの出力信号を増幅するゲイン値を含む。
【００５０】
撮像レンズ１０を通して撮像素子１４が撮像したライブ画像が、画像表示部２８に表示されている動作状態において、モードダイヤル６０がタイムラグ短縮モードで撮影を行う撮影モードに設定されているかどうかを判定する（ステップＳ１１１）。タイムラグ短縮モードで撮影を行う撮影モードが設定されていればステップＳ１１２に進み、設定されていなければステップＳ１００に進む。
【００５１】
ステップＳ１００では、シャッタースイッチ部材の途中操作によりＳＷ１（６２）がＯＮになるまで（ステップＳ１０１でＮＯの間）ライブ画像の露出制御処理を繰り返す。ライブ画像の露出制御では、シャッタースピードを所定時間に近づけるため（滑らかな動画を得るため）、あるいは、スミアの影響を低減させるために絞りを調整している。ＳＷ１（６２）がＯＮになると（ステップＳ１０１でＹＥＳ）、ステップＳ１０２に進んで測光に最適な絞り値（本第１の実施形態では開放値）に変更し、ステップＳ１０３で測光演算して露出制御値を求める。
【００５２】
ステップＳ１０４では、ＡＦの処理速度を早くするために被写界深度の浅い絞り値（本第１の実施形態では開放の近傍値）に露出変更し、ステップＳ１０５でＡＦを行う。
【００５３】
ＡＦ終了後、ステップＳ１０６で、ステップＳ１０３にて求めた露出制御値に基づく絞り値になるように絞りを調整してからステップＳ１０７で再度測光を行い、ステップＳ１０８で露出演算を行って最終的な露出制御値を決定する。
【００５４】
このとき、ＳＷ２が押されていた場合には（ステップＳ１０９でＹＥＳ）、ステップＳ１０８で決定した露出制御値を用いて撮影を行う（ステップＳ１１０）。
【００５５】
一方、モードダイヤル６０がタイムラグ短縮モードで撮影を行う撮影モードに設定されていた場合（ステップＳ１１１でＹＥＳ）、ステップＳ１１２において、ＳＷ１（６２）がＯＮになるまで（ステップＳ１１３でＮＯの間）ライブ画像の露出制御処理を繰り返す。ＳＷ１（６２）がＯＮになると（ステップＳ１１３でＹＥＳ）、ステップＳ１１４に進んで、ステップＳ１１２で用いた絞り値をそのまま用いて露出変更を行い、ステップＳ１１５で測光演算して露出制御値を求める。ここでは、絞り値は変更せず、露出が適切となるような絞り値以外の制御値（シャッタースピード、ゲイン値等）を求める。
【００５６】
次に、ステップＳ１１６ではステップＳ１１５で求めた露出制御値に基づいてＡＦ最適な絞り値に露出変更する。上述したように、ステップＳ１１５では、ステップＳ１１４で用いた絞り値を変更しないので、ステップＳ１１２の絞り値はそのままＡＦ用の測光でも用いられることになる。露出変更後、ステップＳ１１７でＡＦを行う。
【００５７】
ＡＦ終了後、ステップＳ１１８において、ステップＳ１１２の絞り値を変更せずにそのまま用いて、撮影時に用いる露出制御値を決定する。
【００５８】
このとき、ＳＷ２が押されていた場合には（ステップＳ１１９でＹＥＳ）、ステップＳ１２０でステップＳ１１８で決定した露出制御値を用いて撮影を行う。
【００５９】
上記の動作を、ＳＷ１がＯＮされた時からタイミングチャートに示す。図３はタイムラグ短縮モードではないとき（ステップＳ１１１でＮＯ）に行われる通常撮影時の露出制御のタイミングチャートの一例である。
【００６０】
これに対し、図４はタイムラグ短縮モードのとき（ステップＳ１１１でＹＥＳ）に行われる露出制御のタイミングチャートの一例である。
【００６１】
上述したように、タイムラグ短縮モードでは露出制御の中で最も時間がかかる絞りを、ＳＷ１（６２）がＯＮされる直前のライブ画像で用いられた絞り値に固定する。このため、図４に示すようにタイムラグ短縮モードでは、図３の通常撮影時に比べて、ステップＳ１０２、ステップＳ１０４、及びステップＳ１０６における露出変更にかかる時間よりも、対応するステップＳ１１４、Ｓ１１５、Ｓ１１８の時間が短いことがわかる。このように、絞りを変更する時間を短縮することができると共に、直近のライブ画像で用いられた絞り値を用い、絞り値以外の露出制御値は最新の露光値に応じて変更するため、画像の品質の低下を防ぎながら、レリーズタイムラグを短くすることができる。
【００６２】
更に、タイムラグ短縮モードでは本撮影用に行われるステップＳ１０６及びＳ１０７に対応する処理を行わないために、通常撮影時よりも、更にレリーズタイムラグを短くすることができる。
【００６３】
なお、上記第１の実施形態では、画像が画像表示部２８にライブ表示されていることを前提としているが、ライブ画像が画像表示部２８に表示されていない動作状態においては、タイムラグ短縮モードに設定されている場合、ＳＷ１をＯＮした後の露出演算の結果をもとに絞り値を決定し、その後、ＡＦから撮影まで絞りを変えないようにしても良い。
【００６４】
また、上記第１の実施形態では、モードダイヤル６０により選択された撮影モードに応じてタイムラグ短縮モードを実行するか否かを変更する場合について説明したが、ライブ画像が表示されている場合にタイムラグ短縮モードを実行するようにしても良い。
【００６５】
更に、上記第１の実施形態では、モードダイヤル６０により選択された撮像モードに応じてタイムラグ短縮モードの実行の有無を判断したが、タイムラグ短縮モードの実行の有無を直接指示する手段を設けるようにしても良い。
【００６６】
＜第２の実施形態＞
上記第１の実施形態では、タイムラグ短縮モードではＳＷ１をＯＮした後の撮影シーケンス中に絞り値を動作させないでタイムラグを短縮するようにしている。本第２の実施形態では、図１のステップＳ１１７におけるタイムラグ短縮モードのＡＦ時に、更に、図６に示す処理を行う。
【００６７】
まず、高速ＡＦモードかどうかを判定し（ステップＳ２００）、高速ＡＦモードであれば（ステップＳ２００でＹＥＳ）、焦点検出範囲設定部２１により、例えば図５のように測距領域を撮影モードに応じた部分的な範囲に限定して設定を行い（ステップＳ２０３）、ステップＳ２００でＡＦ高速モードでなければ通常の測距領域に設定して（ステップＳ２０２）、合焦位置を探索する（ステップＳ２０５）。
【００６８】
上記本第２の実施形態によれば、高速ＡＦモードが設定されている場合に、タイムラグ短縮モードにおけるレリーズタイムラグを更に短くすることができる。
【００６９】
なお、図５に示す測距領域は一例であって、適宜変更可能であることは言うまでもない。
【００７０】
＜第３の実施形態＞
上記第１の実施形態では、タイムラグ短縮モードではＳＷ１をＯＮした後の撮影シーケンス中に絞り値を動作させないでタイムラグを短縮するようにしている。本第３の実施形態では、図１のステップＳ１１７におけるタイムラグ短縮モードのＡＦ時に、更に、図８に示す処理を行う。
【００７１】
まず、高速ＡＦモードかどうかを判定し（ステップＳ３００）、高速ＡＦモードであれば（ステップＳ３００でＹＥＳ）、合焦点探索範囲設定部１２２により撮影モードに応じた合焦点の探索範囲を例えば図７のように設定し（ステップＳ３０４）、ステップＳ３００でＡＦ高速モードでなければ通常の合焦点の探索範囲を設定して（ステップＳ２０１）、合焦位置を探索する（ステップＳ３０５）。
【００７２】
上記本第３の実施形態によれば、高速ＡＦモードが設定されている場合に、タイムラグ短縮モードにおけるレリーズタイムラグを更に短くすることができる。
【００７３】
なお、限定された探索範囲内に合焦点が見つからない時は、限定された探索範囲とは異なる位置に設定されたフォーカス定点位置にフォーカスレンズを移動し、レリーズを優先させるようにしても良い。
【００７４】
なお、図８に示す合焦点の探索範囲は一例であって、適宜変更可能であることは言うまでもない。
【００７５】
＜第４の実施形態＞
上記第２及び３の実施形態で行うＡＦ時の設定を両方行うようにしても良い。
【００７６】
即ち、本第４の実施形態では、図１のステップＳ１１７におけるタイムラグ短縮モードのＡＦ時に、図９に示す処理を行う。まず、高速ＡＦモードかを判定し（ステップＳ２００）、高速ＡＦモードであれば（ステップＳ２００でＹＥＳ）、例えば図５のように測距エリアを撮影モードに応じた部分的な範囲に限定して設定し（ステップＳ２０３）、さらに、撮影モードに応じた合焦点の探索範囲を例えば図７のように設定する（ステップＳ３０４）。
【００７７】
高速ＡＦモードでなければ（ステップＳ２００でＮＯ）、通常の測距領域に設定し（ステップＳ２０２）、さらに、通常の合焦点の探索範囲を設定して（ステップＳ３０１）合焦位置を探索しても良い（ステップＳ２０５）。
【００７８】
上記本第４の実施形態によれば、高速ＡＦモードが設定されている場合に、タイムラグ短縮モードにおけるレリーズタイムラグを更に短くすることができる。
【００７９】
なお、上記第２乃至第４の実施形態では、高速ＡＦモードが設定されている場合に測距エリア及び／または合焦点の探索範囲を限定してＡＦを行ったが、タイムラグ短縮モードを行う場合に常に測距エリア及び／または合焦点の探索範囲を限定してＡＦを行うようにしても良い。
【００８０】
＜他の実施形態＞
本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体（または記録媒体）を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているオペレーティングシステム（ＯＳ）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。ここでプログラムコードを記憶する記憶媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、ＲＯＭ、ＲＡＭ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯなどが考えられる。また、ＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）やＷＡＮ（ワイド・エリア・ネットワーク）などのコンピュータネットワークを、プログラムコードを供給するために用いることができる。
【００８１】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張カードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明の一実施の形態における画像処理装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る画像処理装置の撮像時の処理を示すフローチャートである。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る画像処理装置の通常撮影モード時の動作を示すタイミングチャートである。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る画像処理装置のタイムラグ短縮モード時の動作を示すタイミングチャートである。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る画像処理装置の測距範囲を説明するための図である。
【図６】本発明の第２の実施形態に係る画像処理装置のＡＦ処理を示すフローチャートである。
【図７】本発明の第３の実施形態に係る画像処理装置の合焦点探索範囲を説明するための図である。
【図８】本発明の第３の実施形態に係る画像処理装置のＡＦ処理を示すフローチャートである。
【図９】本発明の第４の実施形態に係る画像処理装置のＡＦ処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８３】
１０：撮影レンズ、１２：シャッター、１４：撮像素子、１６：Ａ／Ｄ変換器、１８：タイミング発生回路、２０：画像処理部、２２：メモリ制御部、２４：画像表示メモリ、２６：Ｄ／Ａ変換器、２８：画像表示部、３０：メモリ、３２：圧縮伸長部、４０：露光制御部、４２：測距制御部、４４：ズーム制御部、４６：バリア制御部、４８：フラッシュ、５０：システム制御部、５２：メモリ、５４：通知部、５６：不揮発性メモリ、６０：モードダイアルスイッチ、６２：シャッタースイッチＳＷ１、６４：シャッタースイッチＳＷ２、６６：画像表示ＯＮ／ＯＦＦスイッチ、６８：クイックレビューＯＮ／ＯＦＦスイッチ、７０：操作部、８０：電源制御部、８２、８４：コネクタ、８６：電源、９０、９４：インタフェース、９２、９６：コネクタ、９８：記録媒体検知部、１００：画像処理装置、１０２：バリア、１０４：光学ファインダ、１１０：通信部、１１２：コネクタ（またはアンテナ）、１２０：ゲインアンプ、１２１：焦点検出範囲設定部、１２２：合焦点探索範囲設定部、２００、２１０：記録媒体、２０２、２１２：記録部、２０４、２１４：インタフェース、２０６、２１６：コネクタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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