(57)【要約】【課題】  インクカートリッジがその内部の空気を大気と連通させる空気流入口を有していても、空気流入口からのインクの漏れ出しを確実に防止する。【解決手段】  インク貯留部４１を有するインクカートリッジ１９の下面には、インク貯留部４１に貯留されているインクを取り出すインク流出口４６とインク貯留部４１内の空気と大気とを連通させる空気流入口５６とが設けられ、インクカートリッジ１９を上方から着脱可能に収納できる上面開放型のホルダ５０の装着対向壁６４には、インク流出口４６に対応するインク導入孔４９ａと空気流入口５６に対応する空気導入孔７０とが設けられ、装着対向壁６４における空気導入孔４９ａのインクカートリッジ非対向面６４ｃ側には、大気に連通されている大気連通孔６４ｂを有する閉空間が設けられ、その閉空間内にはインク吸収体７４が配設されている。【選択図】  図１３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク貯留部と、このインク貯留部に貯留されているインクを取り出すインク流出口と、前記インク貯留部内の空気と大気とを連通させる空気流入口とを有するインクカートリッジと、
このインクカートリッジを上方から着脱可能に収納できる上面開放型のホルダとを備え、
前記ホルダに連結されたインク供給管を介して前記インク流出口から取り出したインクを記録部に供給し、このインク供給に応じて前記空気流入口から前記インク貯留部に空気を導入するように構成された画像記録装置において、
前記インク流出口と前記空気流入口とは、インクカートリッジの下面に設けられ、
前記ホルダの装着対向壁には、前記インク流出口に対応するインク導入孔と前記空気流入口に対応する空気導入孔とが設けられ、
前記装着対向壁における前記空気導入孔のインクカートリッジ非対向面側には、大気に連通されている大気連通孔を有する閉空間が設けられ、当該閉空間内にはインク吸収体が配設されていることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記閉空間内部には、その一端が前記空気導入孔に連接されているとともに他端が前記大気連通孔に連通される大気連通路が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記大気連通孔は、前記装着対向壁に穿設されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記インクカートリッジ非対向面には、前記インク吸収体側に向けて突出する１または複数の突部が設けられ、前記インク吸収体は弾性変形可能な素材からなり、前記大気連通路は前記突部との接触で変形するインク吸収体と前記インクカートリッジ非対向面との間に形成される隙間であることを特徴とする請求項２または３に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記突部は平面視略Ｕ字形状に設けられ、このＵ字形状の内側に前記空気導入孔が配置され、前記Ｕ字形状の開口が前記大気連通孔に接続されていること特徴とする請求項４に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記突部は、前記空気導入孔と前記大気連通孔とを結ぶ線上に直線状に設けられていることを特徴とする請求項４に記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記大気連通路は、前記インクカートリッジ非対向面に、前記インク吸収体側に開口して凹設されていることを特徴とする請求項２または３に記載の画像記録装置。
【請求項８】
前記大気連通路は、前記インク吸収体の上面に、前記インクカートリッジ非対向面側に開口して凹設されていることを特徴とする請求項２または３に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像記録装置に係り、より詳しくは、記録部に供給するインクを貯蔵しているインクカートリッジを着脱可能なホルダの構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インクジェット式のプリンタにおいては、記録部にインクを供給するインクカートリッジとして、容器内のインクを取り出すインク流出口と、容器内の空気を大気と連通させる空気流入口とを備えたものが知られている。即ち、容器から記録部に供給されたインクの量に応じて空気を取り込み、容器内外の圧力差を無くすようにした構造になっている。
【０００３】
このようなインクカートリッジをホルダに着脱可能に装着する構造が、特許文献１等に記載されている。この特許文献１に記載の構造では、インクカートリッジをホルダに装着する際、インクカートリッジの容器底部を封止するゴム栓をホルダに設けた２本の中空針で貫通するのである。一方の中空針は、記録部にインクを供給するためのインク流出口として利用され、他方の中空針は大気に連通され、空気流入口として利用されている。
【０００４】
しかしながら、空気流入口は大気に開放されているから、この空気流入口を介して容器内のインクが外部に漏れ出す虞がある。従って、前記特許文献１では、空気流入口に対応する容器の内部に、下端が空気流入口に接続された空気取り入れ管を立設し、この空気取り入れ管の上端開口を貯留されているインクの液面よりも上方に位置させている。そしてさらに、空気取り入れ管の上端開口に撥水性フィルタを取り付け、この上端開口へのインクの流れ込みを抑制している。
【特許文献１】実開平５−３５２８４号公報（図５参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、前述したようなインクジェット式のプリンタでは、故障等で修理に出される場合や不良品として返品される場合等には、インクカートリッジがホルダに装着されたまま輸送されることがある。このような輸送時には、プリンタ全体が必ずしも正常な上下位置で保持されるとは限らないので、インクカートリッジもその上下位置が変わって、前述した空気取り入れ管の上端開口がインク中に没する場合がある。特許文献１では、撥水性フィルタを前記開口に取り付けているため、前記上端開口を通って直ちにインクが漏れ出すことはない。
【０００６】
しかしながら、輸送には、陸上輸送、水上輸送、更には航空貨物輸送等があり、温度や気圧が急激に変化する場合がある。前記上端開口がインク中に没している状態で容器内の圧力が高まると、撥水性フィルタを取り付けていても、フィルタを通ってインクがしみ出す現象が発生し、その結果、空気流入口からインクが漏れ出しプリンタ内に汚染を引き起こしてしまうという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記問題を解消するものであり、インクカートリッジがその内部の空気を大気と連通させる空気流入口を有していても、空気流入口から漏れ出すインクによる汚染の発生を確実に防止することのできる画像記録装置の提供を目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するために、請求項１に記載の発明における画像記録装置は、インク貯留部と、このインク貯留部に貯留されているインクを取り出すインク流出口と、前記インク貯留部内の空気と大気とを連通させる空気流入口とを有するインクカートリッジと、このインクカートリッジを上方から着脱可能に収納できる上面開放型のホルダとを備え、前記ホルダに連結されたインク供給管を介して前記インク流出口から取り出したインクを記録部に供給し、このインク供給に応じて前記空気流入口から前記インク貯留部に空気を導入するように構成された画像記録装置において、前記インク流出口と前記空気流入口とは、インクカートリッジの下面に設けられ、前記ホルダの装着対向壁には、前記インク流出口に対応するインク導入孔と前記空気流入口に対応する空気導入孔とが設けられ、前記装着対向壁における前記空気導入孔のインクカートリッジ非対向面側には、大気に連通されている大気連通孔を有する閉空間が設けられ、当該閉空間内にはインク吸収体が配設されていることを特徴とするものである。
【０００９】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像記録装置において、前記閉空間内部には、その一端が前記空気導入孔に連接されているとともに他端が前記大気連通孔に連通される大気連通路が設けられていることを特徴とするものである。
【００１０】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の画像記録装置において、前記大気連通孔は、前記装着対向壁に穿設されていることを特徴とするものである。
【００１１】
また、請求項４に記載の発明は、請求項２または３に記載の画像記録装置において、前記インクカートリッジ非対向面には、前記インク吸収体側に向けて突出する１または複数の突部が設けられ、前記インク吸収体は弾性変形可能な素材からなり、前記大気連通路は前記突部との接触で変形するインク吸収体と前記インクカートリッジ非対向面との間に形成される隙間であることを特徴とするものである。
【００１２】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像記録装置において、前記突部は平面視略Ｕ字形状に設けられ、このＵ字形状の内側に前記空気導入孔が配置され、前記Ｕ字形状の開口が前記大気連通孔に接続されていること特徴とするものである。
【００１３】
また、請求項６に記載の発明は、請求項４に記載の画像記録装置において、前記突部は、前記空気導入孔と前記大気連通孔とを結ぶ線上に直線状に設けられていることを特徴とするものである。
【００１４】
また、請求項７に記載の発明は、請求項２または３に記載の画像記録装置において、前記大気連通路は、前記インクカートリッジ非対向面に、前記インク吸収体側に開口して凹設されていることを特徴とするものである。
【００１５】
また、請求項８に記載の発明は、請求項２または３に記載の画像記録装置において、前記大気連通路は、前記インク吸収体の上面に、前記インクカートリッジ非対向面側に開口して凹設されていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１に記載の発明によれば、前記空気導入孔のインクカートリッジ非対向面側にインク吸収体が配置されているから、インクカートリッジに貯留されているインクが、空気流入口及び装着対向壁に穿設されたインク導入孔を介して流れ出しても、速やかにインク吸収体に吸収され、インクによる汚染を防止することができる。
【００１７】
請求項２に記載の発明によれば、大気連通路が設けられているから、通常の使用時に空気導入孔がインク吸収体で塞がれることがなく、空気導入孔を介したインクカートリッジ内部への空気の導入を確実に行なうことができる。
【００１８】
請求項３に記載の発明によれば、大気連通路の一端と他端は、いずれも装着対向壁に穿設されることになるから、インクカートリッジ非対向面を利用して、効率よく大気連通路を配置することができる。また、装着対向壁を有するホルダには、他の目的のために開口が設けられる場合があるから、このような開口を大気連通路の他端として利用すると、大気連通路の他端を形成するための特別な加工が不要となる。
【００１９】
請求項４に記載の発明によれば、インク吸収体は弾性変形可能であるため突部との接触で圧縮し、インク吸収体と底壁の下面との間に隙間が生じるから、この隙間が大気連通路となって、空気導入孔を大気に連通させる。そして、インク吸収体自体が大気連通路の路面を構成することになるので、インク吸収性が損なわれることがない。
【００２０】
請求項５に記載の発明によれば、突部が、その内側に空気導入孔を有して平面視略Ｕ字形状に設けられているから、Ｕ字形状の内側はインク吸収体が突部に支えられてインクカートリッジ非対向面から離隔する。これにより、空気導入孔はインク吸収体で塞がれる心配がなく、空気導入孔から大気連通孔までの通路が確保される。
【００２１】
請求項６に記載の発明によれば、インク吸収体は突部の形状に完全に沿うことができないため、突部の長手方向に延びる両側部では直線状の隙間ができ、また、長手方向の両端部にも隙間が形成されるから、これらの隙間が連続して、空気導入孔から大気連通孔までの通路が確保される。
【００２２】
請求項７に記載の発明によれば、インクカートリッジ非対向面がインク吸収体と対向しても、大気連通路はインク吸収体によって塞がれることなく確保される。また、インク吸収体自体が大気連通路の路面を構成することになるので、インク吸収性が損なわれることがない。
【００２３】
請求項８に記載の発明によれば、インク吸収体がインクカートリッジ非対向面と対向しても、大気連通路はインク吸収体によって塞がれることなく確保される。また、インク吸収体自体が大気連通路の路面を構成することになるので、インク吸収性が損なわれることがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下に本発明の実施形態について、図１〜図１７を用いて説明する。
【００２５】
本実施形態の画像記録装置１は、プリンタ機能、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能を備えた多機能装置（ＭＦＤ：Multi Function Device ）に本発明を適用したものであり、図１に示すように、装置における合成樹脂製の記録装置本体としてのハウジング２の底部には、ハウジング２の前側（図１において左側）の開口部２ａから差込み可能な給紙カセット３が配置されている。
【００２６】
本実施形態では、給紙カセット３は、被記録媒体としての例えばＡ４サイズ、レターサイズ、リーガルサイズ、はがきサイズ等にカットされた用紙Ｐをその短辺が用紙搬送方向（副走査方向、Ｘ軸方向）と直交する方向（図１において紙面と直交する方向、主走査方向、Ｙ軸方向）に延びるようにして複数枚積層（堆積）されて収納できる形態とする（図１参照）。なお、給紙カセット３の前端には、リーガルサイズ等の長い用紙Ｐの後端部を支持する補助支持部材３ａがＸ軸方向に移動可能に装着されている。図２では、補助支持部材３ａが記録装置本体２から外部に突出する位置に配置されている状態を示しているが、給紙カセット３内に納まってしまう（開口部２ａからハウジング２の外部へ突出しない）Ａ４サイズ等の用紙Ｐを用いる場合には、収納部３ｂに補助支持部材３ａを給紙の妨げとならないように収納することができる。
【００２７】
また、給紙カセット３の奥側（図２において右側）には、用紙分離用の土手部８が配置されている。また、ハウジング２側には、上端部が上下方向に回動可能なアーム６ａが装着され、このアームの下端に設けられた給紙ローラ６と、土手部８とにより、給紙カセット３に積層（堆積）された被記録媒体である用紙Ｐを一枚ずつ分離搬送する。分離された用紙Ｐは上横向きのＵターンパス（給送路）９を介して給紙カセット３より後方の上側（高い位置）に設けられた記録部７に給送される。記録部７は、後に詳述するように、プリンタ機能などを実現するためのインクジェット式の記録ヘッド４が搭載された往復動可能なキャリッジ５等からなる。
【００２８】
記録部７にて記録された用紙Ｐがその記録面を上向きにして排出される排紙部１０は、給紙カセット３の上側に形成されており、排紙部１０に連通する排紙口１０ａがハウジング２の前面に向かって開口されている。
【００２９】
ハウジング２の上部には、コピー機能やファクシミリ機能における原稿読取などのための画像読取装置１２が配置されている。この画像読取装置１２の底壁１１が上カバー体３０の上方からほぼ隙間なく重畳されるように構成されている。この画像読取装置１２は図示しない枢軸部を介してハウジング２の一側端に対して上下開閉回動可能に構成され、さらに、画像読取装置１２の上面を覆う原稿カバー体１３の後端は画像読取装置１２の後端に対して枢軸１２ａを中心に上下回動可能に装着されている。
【００３０】
ハウジング２の上側には、画像読取装置１２の前方に各種操作ボタンや液晶表示部等を備えた操作パネル部１４とが設けられており、画像読取装置１２と操作パネル部１４との平面視投影面積内に、記録部７と排紙部１０並びにこの排紙部１０の一側に設けられたインク収納部１５が位置するように配置されている。また、補助支持部材３ａを収納部３ｂに収納した状態では、給紙カセット３のＸ軸方向の長さと、画像読取装置１２及び操作パネル部１４のＸ軸方向の長さとはほぼ等しくなっている。従って、この画像記録装置１は平面視略正方形状の略直方体となるので、製品として出荷する梱包時にも梱包が容易となるとともに、梱包用の箱も小型化が可能となる。
【００３１】
画像読取装置１２の上面には、原稿カバー体１３を上側に開けて原稿を載置することができる載置用ガラス板１６が設けられ、その下側に原稿読取り用のイメージスキャナ装置（ＣＩＳ：Contact Image Sensor) １７が図２の紙面と直交する方向（主走査方向、図３〜図５におけるＹ軸方向）に往復移動可能に設けられている。
【００３２】
記録部７は、図２、図４及び図５に示すように、金属板製等のメインフレーム２１における左右一対の側板２１ａにて支持され、Ｙ軸方向（主走査方向）に延びる横長の板状のガイド部材２２、２３と、これら両ガイド部材２２，２３に跨がって摺動自在に支持（搭載）されて往復移動可能に構成されたキャリッジ５と、記録ヘッド４が搭載されたキャリッジ５を往復移動させるために用紙搬送方向（矢印Ａ方向）の下流側に配置されたガイド部材２３の上面にそれと平行状に配置されたタイミングベルト２４と、そのタイミングベルト２４をプーリ２４ａを介して駆動するＣＲ（キャりッジ）モータ２５（実施形態ではＤＣモータであるが、ステッピングモータ等他のモータでもよい。）と、記録ヘッド４の下面側にて搬送される用紙Ｐを支持する板状のプラテン２６と、主走査方向に沿って延びるように配置されてキャリッジ５のＹ軸方向（主走査方向）位置を検知するためのエンコーダストリップ４７等を備える。この帯状のエンコーダストリップ４７は検査面（Ｙ軸方向に一定間隔で配置されたスリットの形成面）が垂直方向に沿うように配置されている。
【００３３】
また、プラテン２６を挟んで搬送上流側にレジストローラ対２７が配置されて用紙Ｐを記録ヘッド４の下面に送られる。プラテン２６の下流側には、用紙Ｐの上面に接する拍車（図示せず）と下面側の排紙ローラ２８とが配置され、記録済みの用紙Ｐが排紙部１０に搬送される（図２参照）。
【００３４】
また、搬送される用紙Ｐの幅（用紙Ｐの短辺）より外側には、その一端側（実施形態では図４で左側の側板２１ａに近い部位）にインク受け部（図示せず）が、また、他端側（図４で右側の側板２１ａに近い部位）にメンテナンスユニット（図示せず）がそれぞれ配置されている。これにより、記録ヘッド４はインク受け部に設けられたフラッシング位置にて記録動作中に定期的にノズルの目詰まり防止のためのインク吐出を行い、インク受け部にてインクを受ける。メンテナンスユニット部分では、キャリッジ５は待機位置であって記録ヘッド４のノズル面のクリーニングを行い、また、色毎にインクを選択的に吸引したり、記録ヘッド４上の図示しないバッファタンク内の気泡を除去するための回復処理等を行う。
【００３５】
また、用紙搬送方向の下流側のガイド部材２３の下面からハウジング２の前端の排紙口１０ａまでの間を排出部１０の上方を覆うようにした金属板製の下カバー体２９が配置されている（図２及び図４参照）。さらに、この下カバー体２９の上側には適宜空間を隔て、且つキャリッジ５及びその往復移動経路の上方を覆うようにした上カバー体３０が配置されている（図２及び図３参照）。
【００３６】
後に詳述するインク収納部１５は、ハウジング２の上方に向かって開放されており、インク収納部１５における上向き開放箱状のホルダ５０は、このハウジング２の底部に形成された収容凹所２ｂ内に載置固定され（図１０参照）、ホルダ５０の上端外周が上カバー体３０の側方に取付けられる枠体５１にて囲まれて固定されるように配置されている（図３参照）。
【００３７】
そして、後に詳述するように、インク収納部１５のホルダ５０は、フルカラー記録のための４色のインクを各々収容した、平面視の面積が小さく且つ高さ寸法の高いほぼ矩形箱状のインクカートリッジ１９（個別の色、即ち、ブラック（ＢＫ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）用インクのインクカートリッジに対しては符号１９ａ〜１９ｄを付する、図４〜図６参照）を、Ｘ軸線方向に沿って一列状に収納でき、上方から着脱可能となるように構成されている。
【００３８】
そして、各インクカートリッジ１９からインクジェット式の記録ヘッド４に複数本（実施形態では４本）のインク供給管（インクチューブ）２０を介してインクを供給するように構成されている。なお、４色よりも多数のインク色を使用する場合（６色〜８色等）には、そのインク色の数に応じたインクカートリッジをインク収納部１５に収納可能に構成すれば良いし、インク供給管２０もインクカートリッジの数に合わせて増やせばよい。各インク供給管２０の根元部は、インク収納部１５の一端部１５ａの部分にて束ねられ、その先端部はキャリッジ５の基部の連結片３４における結合部３５にそれぞれ連結されている。
【００３９】
そして、キャリッジ５に搭載された記録ヘッド４のノズルから選択的にインク滴を吐出させる指令信号を記録装置本体２側に設けた図示しない制御部から伝送するためのフレキシブルフラットケーブル４０が、キャリッジ５がＹ軸方向（主走査方向）に往復移動する場合のインク供給管２０の通過する領域（可動領域、非結束乃至非拘束の領域）に、インク供給管２０の延びる方向とほぼ平行状に配置されて、フレキシブルフラットケーブル４０の先端部４０ｂがキャリッジ５の連結片の箇所まで延びて連結されている（図４参照）。
【００４０】
次に、インクカートリッジ１９について詳述する。各インクカートリッジ１９は、箱形の容器の内部にインクが充填されるインク貯留部４１を有し、図１０に示すように、インク貯留部４１内にはインク残量を検出するための遮光部材４２が設けられている。遮光部材４２は、フロート部４２ａ、回動軸４２ｂ、遮光板４２ｃから構成されている。回動軸４２ｂは遮光部材４２の長手方向の略中央部に設けられており、図示しない支持部によって回動可能に軸支されている。また、フロート部４２ａと遮光板４２ｃとは遮光部材４２の長手方向の両端部に設けられている。フロート部４２ａは中空の密閉円筒形状であり、その内部には空気が密閉されている。遮光板４２ｃは、略長方形状の板部材であって、ホルダ５０に設けられている光センサ（図示せず）と協働することでインク残量を検出可能である。即ち、遮光部材４２は、回動軸４２ｂを中心として回動可能とされており、インクの残量（インク上面の高さ）に応じてフロート部４２ａが上下動するためにその姿勢を変える。そのため、遮光部材４２の先端に位置している遮光板４２ｃをホルダ５０に取り付けられた光センサ（図示せず）によって検知することで、インクカートリッジ１９内のインクの残量を知ることが出来るようになっている。尚、図１０に示す遮光部材４２の位置はインクが空になった状態と対応している。
【００４１】
インクカートリッジ１９の下部には前記インク貯留部４１と連なるインク供給口４３と、これと並んで空気タワー５２が形成されている。このインク供給口４３は下方に開口するとともに、内部には常閉式の第１弁体４５を備えたインクパッキン４４が収容されている。このインクパッキン４４の中央部には第１弁体４５によって常閉されるインク流出孔４６（この実施形態では、インク流出孔４６が請求項のインク流出口に相当する）が設けられている。このインク流出孔４６には、ホルダ５０の底壁（請求項の装着対向壁に相当）６４から上向きに突出しているインク受け入れ部４９（後述する）の先端部分が下方から挿入されるようになっている。
【００４２】
空気タワー５２はインク貯留部４１を上下に貫通する筒状をなす。この空気タワー５２の上端側はインク貯留部４１の天井壁４１ａに臨むような高さ寸法とされ、その上端開口５２ａは、充填初期のインク上面よりも高い位置に設定されている。そのため、インクカートリッジ１９の上下姿勢が正常に保たれれば、インク貯留部４１のインクが空気タワー５２の上端開口５２ａからその内側には入り込まない設定としている。
【００４３】
また、空気タワー５２の下部側には下端部開口５３が設けられている。下端開口５３は空気タワー５２の他の部分に比べて内径が広くとってあり、内部に常閉式の第２弁体５５を備えたエアパッキン５４が収容されるようになっている。第２弁体５５はエアパッキン５４に設けられる空気孔５６（この実施形態では、この空気孔５６が請求項の空気流入口に相当する）を上下に貫通する棒状の本体部５７を備えるとともに、その外周部分には前記空気孔５６の開口上面に密着して空気孔５６、ひいては下端開口５３を閉止するシール縁５８が設けられている。また、エアパッキン５４の底面には円筒状のリップが設けられており、第２弁体５５の下端部分を取り囲むようになっている。図１０では、インクカートリッジ１９がホルダ５０に装着される前の状態を図示したものであり、第２弁体５５の本体部５７の下端部分は、インクカートリッジ１９の下面から突出した状態にある。
【００４４】
次に、インクカートリッジ１９が収容されるホルダ５０について説明する。合成樹脂製の射出成形品からなるホルダ５０は、図８に示すように、底壁６４と、長手の一対の側壁６１ａ、６１ｂと、これら一対の側壁６１ａ、６１ｂの両端にて直交する方向に延びる一対の端壁６２、６３と、これら端壁６２、６３と平行状の区画壁６５とが一体的に備えられて、上面側が開放された箱形に形成されている。図６及び図７に示すように、端壁６２にはホルダ５０が装着されるハウジング２に対してホルダ５０を固定するための抜止めリブ６９ａ及び案内部６９ｂが形成されている。また、図７及び図８に示すように、底壁６４のうち右側の縁部は側方に張り出しており（張り出し部６４ａ）、その先端部分にはハウジング２に対する差し込み部６４１が一体的に形成されている。また、この張り出し部６４ａには、筒状の連結管７１が４つ上向きに突設されており、前述した４本のインク供給管２０がそれぞれ連結されるようになっている。
【００４５】
図７及び図８に示すように、ホルダ５０の内部には３つの区画壁６５が設けられ、これにより、ホルダ５０内部を４つのカートリッジ収容室６８に区画している。実施形態では、カートリッジ収容室６８の幅寸法は図８において左から３室はほぼ同幅とされ、右端の室は他の室に比べていくらか広くとられている。この広いカートリッジ収容室６８には、消費量の多いブラック色のインクが貯留されたインクカートリッジ１９ａが収容される。尚、ホルダ５０の底壁６４の上面には複数（実施形態では全数）のカートリッジ収容室６８に跨がって板状（扁平状）のインク吸収体（図示せず）が敷設される。
【００４６】
また、各区画壁６５並びに一方の端壁６２には、それ自身弾性を有するロックアーム体６７が設けられている。このロックアーム体６７は、図６及び図７に示すように、端壁６２及び各区画壁６５の上壁から上方に一体的に延設されるとともに、その先端部分には各インクカートリッジ１９の摘み部１９１より下側の段部（係止部）１９２に対して係止可能な係合爪６７ａが一体的に形成されており、ホルダ５０に装着されたインクカートリッジ１９の抜止めを行うものである。その場合、段部（係止部）１９２の上面の一部には、凹部が形成されており、係合爪６７ａが凹部に係合及び係合解除するときにクリック感を呈することができるようになっている。
【００４７】
なお、ホルダ５０の底壁６４にはロック爪６７ａの外形に倣って、この外形より一回り大きな内形を有する貫通穴６４ｂが穿設されているが、これは係合爪６７ａを成形する際の金型の型開き動作を考慮した逃がし孔として形成されたものである。この貫通穴６４ｂは、後に詳述するが、底壁６４の上面にインクカートリッジ１９が載置されても封止されないので、インクカートリッジ１９に空気を導入するための大気連通孔として利用される。
【００４８】
インクカートリッジ１９内の空気タワー５２と対向する底壁６４には、図１０に示すように、各カートリッジ収容室６８毎に、座面部６９が上方に膨出形成されており、この座面部６９の中心部には空気導入孔７０が穿設されている。また、この座面部６９は、前記貫通穴６４ｂに隣接するように形成されている（図８及び図１０参照）。空気導入孔７０の上部はその内径を下部側に比べてやや広くして段差部分が形成されており、そこに、第２弁体５５の下端部が突き当たるようになっている。そのため、インクカートリッジ１９が正規の向きでカートリッジ収容室６８に装着されると、空気導入孔７０の段差部分に突き当たることで第２弁体５５は図示上方に押し上げられ、第２弁体５５による空気孔５６の閉止が解かれる。
【００４９】
また、底壁６４には、各カートリッジ収容室６８毎の、インクカートリッジ１９の前記インク流出孔４６と対向する位置に、筒状をなして上方に突出するインク受け入れ部４９が、一体的に成形されている。このインク受け入れ部４９には、内部通路が貫通加工されており、これがインク導入孔４９ａとなる。このインク受け入れ部４９の先端部分の外形寸法はインク流出孔４６の内径よりやや大きな寸法設定とされている。一方、インク流出孔４６の孔縁には誘い込み用のテーパが設けられている（図１０参照）。そのため、インク受け入れ部４９をインクパッキン４４に対してやや圧入気味に押し込むと、インク受け入れ部４９がインク流出孔４６内に進入する。
【００５０】
ホルダ５０の底壁６４の下面（請求項のインクカートリッジ非対向面に相当）６４ｃには、図９、図１１、及び図１２に示すように、４つのインク導入孔４９ａを、張り出し部６４ａに設けられた４つの連結管７１にそれぞれ連通させる４本のインク流路７２が形成されており、各インクカートリッジ１９内のインクがインク供給管２０に供給できるように構成されている。前記インク流路７２は、底壁６４の下面６４ｃに下面開放状に４本の溝部が凹み形成され、この溝部の下面側をインク非透過性のフイルム７３（図１０、図１３（ａ）及び図１３（ｂ）参照）にて覆って封止することで区画形成される。また、このフィルム７３の封止により、底壁６４の下面６４ｃ側には、大気連通孔（後述する）を有する閉空間が形成される。
【００５１】
また、底壁６４の下面６４ｃとフィルム７３の間には、図１２、図１３（ａ）及び図１３（ｂ）に示すように、インク吸収体７４が配置されるが、このインク吸収体７４は、前記４つの座面部６９の膨出のために底壁６４の下面６４ｃにできた４つの窪み部分と、底壁６４に穿設された前記４つの貫通穴６４ｂの部分とを一体的に覆う形状に形成されいる。なお、図１２では、インク吸収体７４斜線にて強調して図示している。
【００５２】
インク吸収体７４の厚み寸法Ｔは、図１３（ａ）に示すように、この実施形態では、底壁６４の下面６４ｃ、すなわち、座面部６９の裏側となる前記窪み部分の天井面（図では、上下が逆のため底壁６４の上面となっている）と前記フィルム７３との間隙寸法Ｄよりも僅かに小さく設定されているが、間隙寸法Ｄと同じに形成してもよい。このインク吸収体７４は、インク吸収性を有するとともに弾性変形可能な素材からなり、例えば、多孔性発泡樹脂、フエルト材、スポンジ材等が好適である。
【００５３】
そして、底壁６４の座面部６８に対応する下面６４では、図９、図１１及び図１３（ａ）〜（ｃ）に示すように、下面側に吐出する突部７５が形成されている。この実施形態では、突部７５はリブ状に連続して平面視略Ｕ字形状に形成されており、このＵ字形状の内側に空気導入孔７０が配置され、Ｕ字形状の開口８０が底壁６４に穿設された前記貫通穴６４ｂに臨んでいる。
【００５４】
これにより、底壁６４の下面６４ｃ側に厚み寸法Ｔのインク吸収体７４を配置すると、インク吸収体７４は弾性を有しているから突部７５との接触により圧縮変形するが、インク吸収体７４は固体であるため保形性も有しているので、Ｕ字形状の内側では、底壁６４の下面６４ｃとインク吸収体７４との間に隙間７７ができる（図１３（ａ）及び図１３（ｂ）参照、但し、図では上下が逆に示されている）。一方、Ｕ字形状の開口８０が接続する貫通穴６４ｂは、底壁６４の上面側にて大気に開放されているので、貫通穴６４ｂが大気連通孔となり、Ｕ字形状の内側にできた前記隙間７７は、空気導入孔７０へ空気を導く大気連通路７６として機能する。この大気連通路７６の路面の一部は、インク吸収体７４が空気導入孔７０から大気連通孔（貫通穴）６４ｂに延びて配置されていることになるから、大気連通路７６を設けても、前述したインクに対する吸収性が損なわれることはない。
【００５５】
なお、図１０では、突部７５と大気連通路７６の図示を省略している。また、この実施形態で、図１３（ｂ）及び図１３（ｃ）に示すように、突部７５の断面を、Ｕ字形状の外周側の側面が突部７５の先端に向かって徐々に内周側へ傾斜する先細り形状に形成し、これにより、Ｕ字形状の外周側の側面にインク吸収体７４を沿わせ易くしているが、この形状に限定するものではなく、断面を矩形状に形成してもよい。
【００５６】
上記構成によると、インクカートリッジ１９が装着される底壁６４の下面６４ｃ側には、インク吸収体７４が、インクカートリッジ１９の空気導入孔７０と対向する位置で、かつ大気連通孔（貫通穴６４ｂ）まで延びるように配置されているから、空気孔５６及び空気導入孔７０を介して底壁６４より下方に漏れ出たインクは、インク吸収体７４によって速やかに吸収され、外部に流れ出して汚染を引き起こす心配がない。従って、仮に画像記録装置１が、インクカートリッジ１９を装着したまま輸送され、その上下位置が正しく保持されずに、インクカートリッジ１９の空気タワー５２の上端開口５２ａが、インク中に没するような状態が予測されても、インク汚染の心配をする必要がないので、安心して輸送することができる。
【００５７】
また、上述したように空気導入孔７０に対向してインク吸収体７４を配置していても、空気導入孔７０に連接する大気連通路７６が確保されているから、空気導入孔７０がインク吸収体７４で塞がれる虞がなく、空気導入孔７０ひいてはインク貯留部４１への大気の取り込み（図１３（ａ）の矢印Ａ参照）を滞りなく確実に行なうことができる。その結果、画像記録装置１の通常の動作時には、インクカートリッジ１９の内外の圧力差をなくして、良好な吐出を行なうことができる。
【００５８】
次に、上記構成と同様の効果を奏する大気連通孔７６の他例について説明する。
【００５９】
図１４（ａ）〜（ｃ）に示す例は、前記突部７５を、底壁６４の下面６４ｃにおいて、空気導入孔７０と開口６４ｂとを結ぶ線上に直線状のリブとして形成したものである。この突部７５は長手方向に直交する断面が略矩形状に形成されているから、インク吸収体７４が、突部７５との接触で圧縮変形しても、その保形性のために突部７５の形状に完全に沿うことはない。従って、突部７５の長手方向に延びる両側部にはインク吸収体７４との間に直線状の隙間７７ができ、また、突部７５の長手方向の両端部とインク吸収体７４との間にも隙間ができるから、これらの隙間が連続して空気導入孔７０と貫通孔６４ｂとを繋ぐ大気連通路７６が形成される。
【００６０】
図１５（ａ）〜（ｃ）に示す他例は、前記突部７５を、複数の円柱状の突起で構成し、これらの円柱状の突起を、図９及び図１３（ｂ）に示す形態と同様の平面視略Ｕ字形状となるように配列したものである。これにより、円柱状の突起で囲まれた内側の隙間７７が大気連通路７６となる。
【００６１】
図１６（ａ）〜（ｃ）に示す他例は、底壁６４の下面６４ｃに、突部７５を設けずに、インク吸収体７４側に開口する凹所７８を形成したものである。従って、図１３（ａ）に示すような厚み寸法Ｔのインク吸収体７４を底壁７４の下面に配置すると、インク吸収体７４が変形しなくても、底壁６４の下面６４ｃとインク吸収体７４との間に、大気連通路７６となる隙間が形成される。
【００６２】
図１７（ａ）〜（ｃ）に示す他例は、底壁６４の下面６４ｃに突部７５を設けずに、インク吸収体７４の上面に底壁６４側に開口する凹所７９を形成し、この凹所７９を大気連通路７６としたものである。従ってインク吸収体７４は変形しなくても、底壁６４の下面６４ｃとインク吸収体７４との間に、大気連通路７６となる隙間が形成される。
【００６３】
なお、本発明は、上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の画像記録装置の斜視図である。
【図２】画像記録装置の側断面図である。
【図３】画像読取装置を除去した状態の斜視図である。
【図４】上カバー体を除去した状態の斜視図である。
【図５】図４の平面図である。
【図６】インク収納部の拡大斜視図である。
【図７】ホルダの斜視図である。
【図８】ホルダの平面図である。
【図９】インク吸収体及びフィルタを除去した状態のホルダの底面図である。
【図１０】図５のＸ−Ｘ線矢視断面図である。
【図１１】ホルダを底面側から見た斜視図である。
【図１２】フィルタを除去した状態のホルダの底面図である。
【図１３】（ａ）図１２のXIIIa ―XIIIa 線矢視断面図、（ｂ）インク吸収体及びフィルタを除去した状態の突部近傍の斜視図、（ｃ）図１２のXIIIc ―XIIIc 線矢視断面図である。
【図１４】（ａ）他例における図１３（ｂ）に対応する斜視図、（ｂ）他例における図９に対応する底面図、（ｃ）他例における図１３（ｃ）に対応する断面図である。
【図１５】（ａ）は他例における図１３（ｂ）に対応する斜視図、（ｂ）他例における図９に対応する底面図、（ｃ）他例における図１３（ｃ）に対応する断面図である。
【図１６】（ａ）他例における図１３（ｂ）に対応する斜視図、（ｂ）他例における図９に対応する底面図、（ｃ）他例における図１３（ｃ）に対応する断面図である。
【図１７】（ａ）他例における図１３（ｂ）に対応する斜視図、（ｂ）他例における図９に対応する底面図、（ｃ）他例における図１３（ｃ）に対応する断面図である。
【符号の説明】
【００６５】
１        画像記録装置
１５      インク収納部
１９      インクカートリッジ
４１      インク貯留部
４４      インクパッキン
４５      第１弁体
４３      インク供給口
４６      インク流出孔
４９      インク受け入れ部
４９ａ    インク導入孔
５０      ホルダ
５２      空気タワー
５２ａ    上部開口
５３      下部開口
５４      エアパッキン
５５      第２弁体
５６      空気孔
５７      本体部
５８      シール縁
６４      底壁
６４ｂ    貫通孔
６７      ロックアーム体
６８      カートリッジ収容室
６９      座面部
７０      空気導入孔
７２      インク流路
７３      フィルム
７４      インク吸収体
７５      突部
７５ａ    柱状突起
７６      大気連通路
７７      隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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