(57)【要約】【課題】内部が第１室と第２室とに区画されたエアバッグにおいて、エアバッグの膨張時に第２室を速やかに膨張させる。【解決手段】インナーパネル２２Ａ，２２Ｂにより、エアバッグ１０の内部が第１室１と第２室２とに区画される。インナーパネル２２Ａ，２２Ｂの外周縁部同士がテアシーム２３Ｂによって縫合されている。インナーパネル２２Ａ，２２Ｂの外周からそれぞれ張出部６０，６１が突設され、この張出部６０，６１同士がシーム２３Ｃにより縫合されている。第１室１内が所定圧に達するまでは、第１インナーパネル２２Ａ及び第２インナーパネル２２Ｂの連続体によりエアバッグ１０の厚みが比較的小さくされている。第１室１内が所定圧に達すると、テアシーム２３Ｂが破断してインナーパネル２２Ａ，２２Ｂ同士が分離し、エアバッグ１０の厚みが増大する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス発生器からのガスにより膨張するエアバッグであって、
乗員側に配置されるフロントパネル及び乗員と反対側に配置されるリヤパネルを有し、該フロントパネル及びリヤパネルは、それらの周縁部同士が結合されており、
該リヤパネルの中央には、ガス発生器用の開口が設けられ、
該エアバッグ内を中央の第１室と、該第１室を取り囲む第２室とに区画するインナーパネルが配置されており、
該インナーパネルに、該第１室と第２室とを連通する連通口が設けられているエアバッグにおいて、
該インナーパネルは、フロントパネル側の第１インナーパネルとリヤパネル側の第２インナーパネルとからなり、
該第１インナーパネルと第２インナーパネルは、それぞれ外周から張り出す張出部を有しており、
該第１インナーパネルの中央部又はその近傍がフロントパネルに結合されており、
該第１インナーパネルの周縁部が第２インナーパネルの周縁部に結合手段によって結合されており、
該第２インナーパネルの中央部には、該リヤパネルの開口と略同心状に配置される開口が設けられており、
該結合手段は、第１室内のガス圧が所定圧に達するまでは該第１インナーパネルと第２インナーパネルの周縁部同士を結合している低強度の第１結合手段と、該第１インナーパネル及び第２インナーパネルの張出部同士を結合している高強度の第２結合手段とを備えてなり、
該第１結合手段は、該第１室内のガス圧が所定圧以上になると結合を解除するものであることを特徴とするエアバッグ。
【請求項２】
ガス発生器からのガスにより膨張するエアバッグであって、
乗員側に配置されるフロントパネル及び乗員と反対側に配置されるリヤパネルを有し、該フロントパネル及びリヤパネルは、それらの周縁部同士が結合されており、
該リヤパネルの中央には、ガス発生器用の開口が設けられ、
該エアバッグ内を中央の第１室と、該第１室を取り囲む第２室とに区画するインナーパネルが配置されており、
該インナーパネルに、該第１室と第２室とを連通する連通口が設けられているエアバッグにおいて、
該インナーパネルは、フロントパネル側の第１インナーパネルとリヤパネル側の第２インナーパネルとからなり、
該第１インナーパネルの中央部又はその近傍がフロントパネルに結合されており、
該第１インナーパネルの周縁部が第２インナーパネルの周縁部に低強度の結合手段によって結合されており、
該第２インナーパネルの中央部には、該リヤパネルの開口と略同心状に配置される開口が設けられており、
エアバッグ内には、該フロントパネルとリヤパネルとを連結したテザー部材が設けられており、
該結合手段は、第１室内のガス圧が所定圧に達するまでは該フロントパネルとリヤパネルとの間隔が比較的小さくなるように該第１インナーパネルと第２インナーパネルとを結合しており、該テザー部材は、該フロントパネルとリヤパネルとの間隔が比較的大きくなるように該フロントパネルとリヤパネルとを連結しており、
該結合手段は、該第１室内のガス圧が所定圧以上になると結合を解除するものであることを特徴とするエアバッグ。
【請求項３】
ガス発生器からのガスにより膨張するエアバッグであって、
乗員側に配置されるフロントパネル及び乗員と反対側に配置されるリヤパネルを有し、該フロントパネル及びリヤパネルは、それらの周縁部同士が結合されており、
該リヤパネルの中央には、ガス発生器用の開口が設けられ、
該エアバッグ内を中央の第１室と、該第１室を取り囲む第２室とに区画するインナーパネルが配置されており、
該インナーパネルに、該第１室と第２室とを連通する連通口が設けられているエアバッグにおいて、
該インナーパネルは、フロントパネル側の第１インナーパネルとリヤパネル側の第２インナーパネルとからなり、
該第１インナーパネルの中央部又はその近傍がフロントパネルに結合されており、
該第１インナーパネルの周縁部が第２インナーパネルの周縁部に結合手段によって結合されており、
該第２インナーパネルの中央部には、該リヤパネルの開口と略同心状に配置される開口が設けられており、
エアバッグ内には、該フロントパネルとリヤパネルとを連結したテザー部材が設けられており、
該結合手段は、該フロントパネルとリヤパネルとの間隔が比較的小さくなるように該第１インナーパネルと第２インナーパネルとを結合しており、該テザー部材は、該フロントパネルとリヤパネルとの間隔が比較的大きくなるように該フロントパネルとリヤパネルとを連結しており、
該第１インナーパネル又は第２インナーパネルには、第１室内のガス圧が所定圧に達すると破断して該第１インナーパネル又は第２インナーパネルをフロントパネル側とリヤパネル側とに分裂させる低強度部が設けられていることを特徴とするエアバッグ。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項において、前記第１インナーパネルと第２インナーパネルの周縁部同士は部分的に非結合となっており、この非結合部分を介して前記第１室と第２室とが連通していることを特徴とするエアバッグ。
【請求項５】
エアバッグと、ガス噴出口を有するガス発生器とを備えたエアバッグ装置であって、
該ガス発生器は、少なくともその先端側がエアバッグ内に配置され、且つ前記ガス噴出口が該エアバッグ内に配置されているエアバッグ装置において、
該エアバッグは請求項１ないし４のいずれか１項に記載のエアバッグであることを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、好適には自動車のステアリングに設けられ、衝突等の緊急時に膨張して人体を保護するためのエアバッグに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車の衝突時等の緊急時に乗員を保護するために、運転席用エアバッグ装置等の種々のエアバッグ装置が用いられている。運転席用エアバッグ装置は、乗員側のフロントパネルと反対側のリヤパネルとの周縁部を縫い合わせることにより形成されたエアバッグを有する。リヤパネルの中央には、インフレータの先端側を受け入れるためのインフレータ係合用開口が設けられる。この開口の周囲がボルトやピン、リベットなどによってリテーナに取り付けられている。このリヤパネルには、運転席乗員がエアバッグに突っ込んできたときにバッグ内の気体を逃がして衝撃を吸収するためのベントホールが設けられている。
【０００３】
特開平１−３１１９３０号公報、特開平１０−８１１９１号公報には、リヤパネルのインフレータ用開口とフロントパネルとの間に架け渡されるようにインナーパネル（特開平１−３１１９３０号公報では「内側気体袋」と称している。）を設け、エアバッグ内を中央の第１室と周囲の第２室とに区画したエアバッグが記載されている。この内側気体袋には該第１室と第２室とを連通する連通口が設けられている。インフレータが作動すると、まず第１室が膨張し、それに引き続いて第２室が膨張する。
【特許文献１】特開平１−３１１９３０号公報、
【特許文献２】特開平１０−８１１９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、このようにフロントパネルに連なるインナーパネルによって内部が第１室と第２室とに区画されたエアバッグにおいて、エアバッグの膨張時に第２室を速やかに膨張させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１のエアバッグは、ガス発生器からのガスにより膨張するエアバッグであって、乗員側に配置されるフロントパネル及び乗員と反対側に配置されるリヤパネルを有し、該フロントパネル及びリヤパネルは、それらの周縁部同士が結合されており、該リヤパネルの中央には、ガス発生器用の開口が設けられ、該エアバッグ内を中央の第１室と、該第１室を取り囲む第２室とに区画するインナーパネルが配置されており、該インナーパネルに、該第１室と第２室とを連通する連通口が設けられているエアバッグにおいて、該インナーパネルは、フロントパネル側の第１インナーパネルとリヤパネル側の第２インナーパネルとからなり、該第１インナーパネルと第２インナーパネルは、それぞれ外周から張り出す張出部を有しており、該第１インナーパネルの中央部又はその近傍がフロントパネルに結合されており、該第１インナーパネルの周縁部が第２インナーパネルの周縁部に結合手段によって結合されており、該第２インナーパネルの中央部には、該リヤパネルの開口と略同心状に配置される開口が設けられており、該結合手段は、第１室内のガス圧が所定圧に達するまでは該第１インナーパネルと第２インナーパネルの周縁部同士を結合している低強度の第１結合手段と、該第１インナーパネル及び第２インナーパネルの張出部同士を結合している高強度の第２結合手段とを備えてなり、該第１結合手段は、該第１室内のガス圧が所定圧以上になると結合を解除するものであることを特徴とする。
【０００６】
請求項２のエアバッグは、ガス発生器からのガスにより膨張するエアバッグであって、乗員側に配置されるフロントパネル及び乗員と反対側に配置されるリヤパネルを有し、該フロントパネル及びリヤパネルは、それらの周縁部同士が結合されており、該リヤパネルの中央には、ガス発生器用の開口が設けられ、該エアバッグ内を中央の第１室と、該第１室を取り囲む第２室とに区画するインナーパネルが配置されており、該インナーパネルに、該第１室と第２室とを連通する連通口が設けられているエアバッグにおいて、該インナーパネルは、フロントパネル側の第１インナーパネルとリヤパネル側の第２インナーパネルとからなり、該第１インナーパネルの中央部又はその近傍がフロントパネルに結合されており、該第１インナーパネルの周縁部が第２インナーパネルの周縁部に低強度の結合手段によって結合されており、該第２インナーパネルの中央部には、該リヤパネルの開口と略同心状に配置される開口が設けられており、エアバッグ内には、該フロントパネルとリヤパネルとを連結したテザー部材が設けられており、該結合手段は、第１室内のガス圧が所定圧に達するまでは該フロントパネルとリヤパネルとの間隔が比較的小さくなるように該第１インナーパネルと第２インナーパネルとを結合しており、該テザー部材は、該フロントパネルとリヤパネルとの間隔が比較的大きくなるように該フロントパネルとリヤパネルとを連結しており、該結合手段は、該第１室内のガス圧が所定圧以上になると結合を解除するものであることを特徴とする。
【０００７】
請求項３のエアバッグは、ガス発生器からのガスにより膨張するエアバッグであって、乗員側に配置されるフロントパネル及び乗員と反対側に配置されるリヤパネルを有し、該フロントパネル及びリヤパネルは、それらの周縁部同士が結合されており、該リヤパネルの中央には、ガス発生器用の開口が設けられ、該エアバッグ内を中央の第１室と、該第１室を取り囲む第２室とに区画するインナーパネルが配置されており、該インナーパネルに、該第１室と第２室とを連通する連通口が設けられているエアバッグにおいて、該インナーパネルは、フロントパネル側の第１インナーパネルとリヤパネル側の第２インナーパネルとからなり、該第１インナーパネルの中央部又はその近傍がフロントパネルに結合されており、該第１インナーパネルの周縁部が第２インナーパネルの周縁部に結合手段によって結合されており、該第２インナーパネルの中央部には、該リヤパネルの開口と略同心状に配置される開口が設けられており、エアバッグ内には、該フロントパネルとリヤパネルとを連結したテザー部材が設けられており、該結合手段は、該フロントパネルとリヤパネルとの間隔が比較的小さくなるように該第１インナーパネルと第２インナーパネルとを結合しており、該テザー部材は、該フロントパネルとリヤパネルとの間隔が比較的大きくなるように該フロントパネルとリヤパネルとを連結しており、該第１インナーパネル又は第２インナーパネルには、第１室内のガス圧が所定圧に達すると破断して該第１インナーパネル又は第２インナーパネルをフロントパネル側とリヤパネル側とに分裂させる低強度部が設けられていることを特徴とする。
【０００８】
請求項４のエアバッグは、請求項１ないし３のいずれか１項において、前記第１インナーパネルと第２インナーパネルの周縁部同士は部分的に非結合となっており、この非結合部分を介して前記第１室と第２室とが連通していることを特徴とする。
【０００９】
請求項５のエアバッグ装置は、エアバッグと、ガス噴出口を有するガス発生器とを備えたエアバッグ装置であって、該ガス発生器は、少なくともその先端側がエアバッグ内に配置され、且つ前記ガス噴出口が該エアバッグ内に配置されているエアバッグ装置において、該エアバッグは請求項１ないし４のいずれか１項に記載のエアバッグであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のエアバッグ及びエアバッグ装置にあっては、エアバッグ膨張時にまず第１室が膨張し、この第１室から連通口を介して第２室にガスが流出して第２室が膨張する。この第１室内が所定圧に達するまでは、第１インナーパネル及び第２インナーパネルの連続体によってエアバッグのフロントパネルがリヤパネル側へ引き留められ、該フロントパネルとリヤパネルとの間隔即ちエアバッグの厚みが比較的小さくなっている。そのため、エアバッグ膨張初期の段階においては第２室の容積も比較的小さなものとなっており、第２室は第１室からのガスにより速やかに高内圧となる。この結果、第２室の膨張が早期化される。
【００１１】
請求項１，２のエアバッグにあっては、第１室内が所定圧に達すると、低強度の結合手段（請求項１においては第１結合手段）による結合が解除されて第１インナーパネルと第２インナーパネルとが分離し、エアバッグの厚みが増大する。請求項３のエアバッグにあっては、第１室内が所定圧に達すると、低強度部が破断して第１インナーパネル又は第２インナーパネルがフロントパネル側とリヤパネル側とに分裂し、エアバッグの厚みが増大する。これにより、膨張したエアバッグによって乗員に加えられる衝撃が十分に吸収される。
【００１２】
なお、エアバッグの厚みが十分なものとなると、請求項１では、フロントパネルとリヤパネルとの間で第１インナーパネル及び第２インナーパネルの張出部同士の連続体がピンと張り、該フロントパネルのそれ以上の乗員側への膨出が停止する。また、請求項２，３では、フロントパネルとリヤパネルとの間でテザー部材がピンと張り、該フロントパネルのそれ以上の乗員側への膨出が停止する。これにより、エアバッグが乗員側へ向って過度に突出するように膨張することが防止される。
【００１３】
本発明では、このようにエアバッグ膨張途中時に第１インナーパネルと第２インナーパネルとの連続体によりフロントパネルの乗員側への膨らみ出しが一旦停止されるため、該フロントパネルの乗員側への移動速度が比較的緩やかなものとなる。これにより、該フロントパネルに対し乗員が比較的ソフトに接触するようになる。
【００１４】
また、本発明では、この第１インナーパネルと第２インナーパネルとの分離（請求項１，２）、或いは第１インナーパネル又は第２インナーパネルの分裂（請求項３）により、第１室と第２室との隔壁が消失するため、膨張完了したエアバッグ全体の内圧が略均一なものとなる。
【００１５】
本発明では、請求項４の通り、第１インナーパネルと第２インナーパネルの周縁部同士を部分的に非結合とすることにより、きわめて簡易に第１室と第２室との連通口を構成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００１７】
第１図及び第２図は請求項１の実施の形態に係る自動車の運転席用エアバッグ及びエアバッグ装置の断面図であり、第１図はエアバッグ膨張途中時を示し、第２図はエアバッグ膨張完了時を示している。第３図はこのエアバッグ及びエアバッグ装置の分解斜視図であり、第４図は第１インナーパネルと第２インナーパネルとの結合構造を示す斜視図である。
【００１８】
このエアバッグ１０は、それぞれ略円形の織布よりなるフロントパネル１２、リヤパネル１４及び第１インナーパネル２２Ａ、第２インナーパネル２２Ｂを備えている。このフロントパネル１２とリヤパネル１４は同一直径のものであり、それらの外周縁部同士が糸等よりなるシーム１５によって縫合されることにより、袋体状とされている。この縫合部は、フロントパネル１２及びリヤパネル１４の外周に沿って周回した円環状となっている。なお、このシーム１５は、エアバッグ１０内が所定圧以上となっても破断しない（即ちパネル１２，１４同士の結合を解除しない）高強度シームである。
【００１９】
リヤパネル１４には、インフレータ（ガス発生器）用開口１６とベントホール１８とが設けられている。このインフレータ用開口１６はリヤパネル１４の中央に配置されている。このインフレータ用開口１６の周囲にはボルト挿通孔２０が設けられている。
【００２０】
このエアバッグ１０の内部に前記第１インナーパネル２２Ａ及び第２インナーパネル２２Ｂが設けられている。この第１及び第２インナーパネル２２Ａ，２２Ｂはフロントパネル１２及びリヤパネル１４と略同心状に配置され、その外周縁部同士が第１の結合手段としてのテアシーム２３Ｂによって縫合されている。この第１及び第２インナーパネル２２Ａ，２２Ｂにより、エアバッグ１０の内部が中央の第１室１と、該第１室１を取り囲む第２室２とに区画される。第１室１はインナーパネル２２Ａ，２２Ｂの内側である。
【００２１】
フロントパネル１２側の第１インナーパネル２２Ａの中央部（エアバッグ１０が膨張した状態にあっては、インナーパネル２２Ａの先端側となる部分）が、該フロントパネル１２の中央部に対し、シーム２３Ａによって縫合されている。
【００２２】
第３図に示すように、テアシーム２３Ｂは、各インナーパネル２２Ａ，２２Ｂの外周縁部を周回する円環状縫合（結合）線Ｌ１，Ｌ２に沿って該インナーパネル２２Ａ，２２Ｂ同士を結合している。また、シーム２３Ａは、インナーパネル２２Ａの中央部とフロントパネル１２の中央部とをそれぞれ周回する円環状縫合線Ｌ３，Ｌ４に沿ってインナーパネル２２Ａとフロントパネル１２とを結合している。
【００２３】
テアシーム２３Ｂは、第１室１内が所定圧以上になると破断してパネル２２Ａ，２２Ｂ同士の結合を解除する低強度シームである。これに対し、シーム２３Ａは、第１室１内（及びエアバッグ１０内）が所定圧となってもパネル２２Ａ，１２同士の結合を解除しない高強度シームである。
【００２４】
この実施の形態では、インナーパネル２２Ａ，２２Ｂの外周からそれぞれ張出部６０，６１が突設され、この張出部６０，６１同士が第２結合手段としてのシーム２３Ｃにより縫合されている。なお、該張出部６０，６１は、この実施の形態では、それぞれインナーパネル２２Ａ，２２Ｂの外周から放射方向へ所定長さ延出した紐状ないし帯状のものであり、各々の先端部同士が該シーム２３Ｃにより縫合されている。第３図の線分Ｌ５，Ｌ６は、このシーム２３Ｃによる縫合線を示している。このシーム２３Ｃは、エアバッグ１０内が所定圧以上となっても破断しない高強度シームである。
【００２５】
該張出部６０，６１は、この実施の形態では２個ずつ設けられており、張出部６０，６０同士及び６１，６１同士は、それぞれ、インナーパネル２２Ａ，２２Ｂの中心を挟んで互いに反対側となる位置関係にて配置されている。ただし、張出部６０，６１の個数及び配置はこれに限定されない。なお、本発明においては、この張出部６０，６１の連続体を、フロントパネル１２の乗員頭部や胸部との対面予定領域に配置することが好ましい。これにより、エアバッグ１０が膨張したときにフロントパネル１２が乗員頭部や胸部へ向って過度に突出することが防止される。
【００２６】
この張出部６０，６１の連続体の長さは、各々の配置位置におけるエアバッグ１０の膨張完了時の予定厚み（第２図のようにフロントパネル１２とリヤパネル１４との間で第１インナーパネル２２Ａ、張出部６０，６１及び第２インナーパネル２２Ｂの連続体がピンと張った状態における該フロントパネル１２とリヤパネル１４との間隔）に応じて適宜設定される。
【００２７】
該張出部６０，６１は、それぞれ、インナーパネル２２Ａ，２２Ｂと一体に設けられてもよく、別体に設けられて該インナーパネル２２Ａ，２２Ｂに縫着等により結合されてもよい。
【００２８】
リヤパネル１４側の第２インナーパネル２２Ｂの中央部（エアバッグ１０が膨張した状態にあっては、第２インナーパネル２２Ｂの後端側となる部分）には、該リヤパネル１４のインフレータ用開口１６と略同心状に配置されるインフレータ用開口２４が設けられている。これらの開口１６，２４はほぼ円形となっている。また、このインナーパネル２２Ｂの該開口２４の周囲には、リヤパネル１４のボルト挿通孔２０と重なるボルト挿通孔２６が設けられている。
【００２９】
第２インナーパネル２２Ｂには、複数の連通口２７が設けられている。この実施の形態では、連通口２７は、インフレータ用開口１６，２４を介して第１室１内に配置される後述のインフレータ３６のガス噴出方向の延長線上、即ち該インフレータ３６のガス噴出口３６ａと対峙する位置に形成されている。
【００３０】
なお、開口１６，２４や連通口２７、ベントホール１８の周縁部に補強用のパッチ等を取り付けてもよい。
【００３１】
このエアバッグ１０を取付けるためのリテーナ３０には、中央にインフレータ取付口３２が設けられ、その周囲にボルト挿通孔３４が設けられている。
【００３２】
インフレータ３６は略円柱形状のものであり、その筒軸方向の先端側の側周面にガス噴出口３６ａが設けられている。この実施の形態では、該ガス噴出口３６ａは、インフレータ３６の周方向に等間隔にて４個設けられている。インフレータ３６は、これらのガス噴出口３６ａから放射方向にガスを噴出するよう構成されている。このインフレータ３６の筒軸方向の途中部分（該ガス噴出口３６ａよりも後端側）の側周面からは、インフレータ固定用のフランジ３８が突設されている。該フランジ３８には、ボルト挿通孔４０が設けられている。このインフレータ３６は、該先端側がリテーナ３０のインフレータ取付口３２に嵌装される。
【００３３】
エアバッグ１０をリテーナ３０に取り付けるに当っては、第２インナーパネル２２Ｂのインフレータ用開口２４の周縁部をリヤパネル１４のインフレータ用開口１６の周縁部と重ね合わせ、リテーナ３０のインフレータ取付口３２の周縁部に重ね合わせる。そして、押えリング４２のスタッドボルト４４を第２インナーパネル２２Ｂ、リヤパネル１４、リテーナ３０及びフランジ３８の各ボルト挿通孔２６，２０，３４，４０に通し、その先端にナット４６を締め込むことにより、第２インナーパネル２２Ｂ、リヤパネル１４及びインフレータ３６をリテーナ３０に固定する。
【００３４】
これにより、第２インナーパネル２２Ｂのインフレータ用開口２４の周縁部はリヤパネル１４のインフレータ用開口１６の周縁部に連なり、第１及び第２インナーパネル２２Ａ，２２Ｂの外周縁部同士が連なり、第１インナーパネル２２Ａの中央部はフロントパネル１２に連なったものとなる。
【００３５】
その後、エアバッグ１０を折り畳み、このエアバッグ１０の折り畳み体を覆うようにモジュールカバー４８をリテーナ３０に取り付けることにより、エアバッグ装置が構成される。このエアバッグ装置は、自動車のステアリングホイール５０に設置される。
【００３６】
このように構成されたエアバッグ装置を搭載した車両の衝突時等には、インフレータ３６が作動してエアバッグ１０内にガスが噴出する。エアバッグ１０は、このガスにより膨出してモジュールカバー４８を押し開き、車両室内に展開する。
【００３７】
このエアバッグ１０にあっては、まず第１室１が膨張し、この第１室１内のガスが連通口２７を通って第２室２内に流入し、第２室２が膨張する。この第１室１内が所定圧に達するまでは、第１インナーパネル２２Ａ及び第２インナーパネル２２Ｂの連続体によってフロントパネル１２がリヤパネル１４側へ引き留められ、該フロントパネル１２とリヤパネル１４との間隔即ちエアバッグ１０の厚みが比較的小さくなっている。そのため、エアバッグ膨張初期の段階においては第２室２の容積も比較的小さなものとなっており、第２室２は第１室１からのガスにより速やかに高内圧となる。この結果、第２室２の膨張が早期化される。
【００３８】
その後、第１室１内が所定圧に達すると、テアシーム２３Ｂが破断して第１インナーパネル２２Ａと第２インナーパネル２２Ｂとが分離し、エアバッグ１０の厚みが増大する。これにより、膨張したエアバッグ１０に乗員が突っ込んできた場合に十分に衝撃が吸収される。
【００３９】
なお、このようにエアバッグ膨張途中時に第１インナーパネル２２Ａと第２インナーパネル２２Ｂとの連続体によりフロントパネル１２の乗員側への膨らみ出しが一旦停止されるため、該フロントパネル１２の乗員側への移動速度が比較的緩やかなものとなる。これにより、該フロントパネル１２に対し乗員が比較的ソフトに接触するようになる。
【００４０】
また、この第１インナーパネル２２Ａと第２インナーパネル２２Ｂとの分離により、第１室１と第２室２との隔壁が消失するため、膨張完了時においてはエアバッグ１０全体の内圧が略均一なものとなる。
【００４１】
このエアバッグ１０においては、第１インナーパネル２２Ａと第２インナーパネル２２Ｂとが分離してエアバッグ１０の厚みが十分に増大すると、第２図のように、該第１インナーパネル２２Ａ、張出部６０，６１及び第２インナーパネル２２Ｂの連続体がフロントパネル１２とリヤパネル１４との間でピンと張った状態となり、該フロントパネル１２の乗員側への過度の膨出（突出）が防止される。
【００４２】
なお、このエアバッグ１０にあっては、第１室１と第２室２とを連通する連通口２７が、該第１室１内に配置されたインフレータ３６のガス噴出方向の延長線上、即ち該インフレータ３６のガス噴出口３６ａと対峙するように配置されているので、インフレータ３６が作動したときには、該ガス噴出口３６ａから該連通口２７に向かってガスが噴出される。このため、該インフレータ３６からのガスは、該連通口２７を通って第２室２に流入し易い。これにより、第２室２の膨張が一層早期化される。
【００４３】
第５図及び第６図は請求項３の実施の形態に係る自動車の運転席用エアバッグ及びエアバッグ装置の断面図であり、第５図はエアバッグ膨張途中時を示し、第６図はエアバッグ膨張完了時を示している。第７図はこのエアバッグ及びエアバッグ装置の分解斜視図であり、第８図は第１インナーパネルと第２インナーパネルとの結合構造を示す分解斜視図である。
【００４４】
このエアバッグ１０Ａは、それぞれ略円形の織布よりなるフロントパネル１２、リヤパネル１４、第１インナーパネル２２Ｃ及び第２インナーパネル２２Ｄと、テザー部材７０，８０とを備えている。この実施の形態でも、該フロントパネル１２及びリヤパネル１４の外周縁部同士が高強度シーム１５によって縫合されることにより、袋状のエアバッグ１０Ａの外殻が構成され、その内部に該インナーパネル２２Ｃ，２２Ｄ及びテザー部材７０，８０が設けられている。
【００４５】
なお、この実施の形態でも、リヤパネル１４には、インフレータ（ガス発生器）用開口１６、ベントホール１８及びボルト挿通孔２０が設けられており、該インフレータ用開口１６はリヤパネル１４の中央に配置され、ボルト挿通孔２０はこのインフレータ用開口１６の周囲に配置されている。
【００４６】
テザー部材７０は、この実施の形態では、フロントパネル１２の中央部に配置された基片部７１と、該基片部７１の外周から放射方向に延出した紐状ないし帯状の２本のテザー部７２，７２とを有している。該基片部７１は、フロントパネル１２及び第１インナーパネル２２Ｃよりも小径の円形の織布よりなり、テザー部７２，７２は、この基片部７１の中心を挟んで互いに反対側となる位置関係にて配置されている。
【００４７】
テザー部材８０は、この実施の形態では、リヤパネル１４の中央部に配置された基片部８１と、該基片部８１の外周から放射方向に延出した紐状ないし帯状の２本のテザー部８２，８２とを有している。該基片部８１は、リヤパネル１４及び第２インナーパネル２２Ｄよりも小径の円形の織布よりなり、テザー部８２，８２は、この基片部８１の中心を挟んで互いに反対側となる位置関係にて配置されている。該基片部８１の中央には、リヤパネル１４のインフレータ用開口１６と重なるインフレータ用開口８３が設けられている。また、この開口８３の周囲には、ボルト挿通孔２０と重なるボルト挿通孔８４が設けられている。
【００４８】
これらのテザー部材７０，８０の各テザー部７２，８２の先端部同士がシーム２３Ｄにより縫合されている。第７図の線分Ｌ７，Ｌ８はこのシーム２３Ｄによる縫合線を示している。このシーム２３Ｄは、エアバッグ１０Ａ内が所定圧以上となっても破断しない高強度シームである。
【００４９】
該基片部７１，８１同士の間に前記第１インナーパネル２２Ｃ及び第２インナーパネル２２Ｄが配置されている。これらのインナーパネル２２Ｃ，２２Ｄの外周縁部同士が縫合線Ｌ９，Ｌ１０（第７図）に沿ってシーム２３Ｅによって縫合されることにより、このインナーパネル２２Ｃ，２２Ｄの内側に第１室１が形成されている。シーム２３Ｅは、該第１室１内が所定圧となっても破断しない高強度シームである。この実施の形態では、該インナーパネル２２Ｃ，２２Ｄに張出部は設けられていない。
【００５０】
なお、該シーム２３Ｅはインナーパネル２２Ｃ，２２Ｄの外周縁部を周回するように延設されているが、この実施の形態では、第８図に示す通り、部分的に該インナーパネル２２Ｃ，２２Ｄの外周縁部同士がこのシーム２３Ｅによって縫合されていない領域（非結合部分）が存在している。この実施の形態では、この非結合部分が第１室１と第２室２との連通口２７Ａとなっている。
【００５１】
図示の通り、この実施の形態では２個の連通口２７Ａ，２７Ａが設けられており、これらは、インナーパネル２２Ｃ，２２Ｄの中心を挟んで互いに反対側となる位置関係にて配置されている。ただし、連通口２７Ａの個数及び配置はこれに限定されない。また、この実施の形態でも、パネル２２Ｃ，２２Ｄ自体に開口を形成するようにして連通口が設けられてもよい。
【００５２】
この実施の形態では、該第１インナーパネル２２Ｃ、基片部７１及びフロントパネル１２が略同心状に配置され、該第１インナーパネル２２Ｃの中央部（エアバッグ１０Ａが膨張した状態にあっては、インナーパネル２２Ｃの先端側となる部分）と基片部７１とが共通のシーム２３Ｆによりフロントパネル１２の中央部に縫着されている。第７図のＬ１１，Ｌ１２，Ｌ１３は、それぞれこのシーム２３Ｆによる縫合線を示している。図示の通り、シーム２３Ｅは、基片部７１の周縁部を周回するように延設されている。
【００５３】
リヤパネル１４側の第２インナーパネル２２Ｄの中央部（エアバッグ１０Ａが膨張した状態にあっては、第２インナーパネル２２Ｄの後端側となる部分）には、この実施の形態でも、該リヤパネル１４及び基片部８１のインフレータ用開口１６，８３と略同心状に配置されるインフレータ用開口２４が設けられており、この開口２４の周囲には、ボルト挿通孔２０，８４と重なるボルト挿通孔２６が設けられている。
【００５４】
この実施の形態では、第１インナーパネル２２Ｃに低強度部９０が設けられている。この実施の形態では、該低強度部９０は、縫合線Ｌ９，Ｌ１１同士（即ちシーム２３Ｅ，２３Ｆ同士）の間の領域を周回するように延設されたミシン目により構成されている。この低強度部９０は、第１室１内が所定圧以上となると破断して、第１インナーパネル２２を、該低強度部９０よりも中央側（シーム２３Ｆ側）と外周側（シーム２３Ｅ側）とに分裂させるよう構成されている。
【００５５】
エアバッグ１０Ａをリテーナ３０に取り付けるに当っては、第２インナーパネル２２Ｄ及び基片部８１のインフレータ用開口２４，８３の周縁部をそれぞれリヤパネル１４のインフレータ用開口１６の周縁部と重ね合わせ、リテーナ３０のインフレータ取付口３２の周縁部に重ね合わせる。そして、押えリング４２のスタッドボルト４４を第２インナーパネル２２Ｄ、基片部８１、リヤパネル１４、リテーナ３０及びフランジ３８の各ボルト挿通孔２６，８４，２０，３４，４０に通し、その先端にナット４６を締め込むことにより、第２インナーパネル２２Ｄ、基片部８１、リヤパネル１４及びインフレータ３６をリテーナ３０に固定する。
【００５６】
これにより、第２インナーパネル２２Ｄのインフレータ用開口２４の周縁部はリアパネル１４のインフレータ用開口１６の周縁部に連なり、第１及び第２インナーパネル２２Ｃ，２２Ｄの外周縁部同士が連なり、第１インナーパネル２２Ｃの中央部はフロントパネル１２に連なったものとなる。また、テザー部８２が基片部８１を介してリヤパネル１４に連なり、テザー部８２，７２同士が連なり、テザー部７２が基片部７１を介してフロントパネル１２に連なったものとなる。
【００５７】
なお、該インナーパネル２２Ｃ，２２Ｄの連続体はフロントパネル１２とリヤパネル１４との間隔が比較的小さくなるようにこれらを連結し、テザー部７２，８２の連続体は、該フロントパネル１２とリヤパネル１４との間隔が比較的大きくなるように（エアバッグ１０Ａが膨張完了時に予定厚みとなるように）これらを連結するよう構成されている。
【００５８】
このエアバッグ１０Ａ及びこのエアバッグ１０Ａを備えたエアバッグ装置のその他の構成は前述の第１〜４図の実施の形態と同様であり、第５〜８図において第１〜４図と同一の符号は同一の部分を示している。
【００５９】
このエアバッグ１０Ａにおいても、車両の衝突時等にインフレータ３６が作動すると、まず第１室１が膨張し、この第１室１内のガスが連通口２７Ａを通って第２室２内に流入し、第２室２が膨張する。この第１室１内が所定圧に達するまでは、第１インナーパネル２２Ｃ及び第２インナーパネル２２Ｄの連続体によってフロントパネル１２がリヤパネル１４側へ引き留められ、該フロントパネル１２とリヤパネル１４との間隔即ちエアバッグ１０Ａの厚みが比較的小さくなっている。そのため、エアバッグ膨張初期の段階においては第２室２の容積も比較的小さなものとなっており、第２室２は第１室１からのガスにより速やかに高内圧となる。この結果、第２室２の膨張が早期化される。
【００６０】
その後、第１室１内が所定圧に達すると、低強度部９０が破断して第１インナーパネル２２Ｄがフロントパネル１２側とリヤパネル１４側とに分裂し、エアバッグ１０Ａの厚みが増大する。これにより、膨張したエアバッグ１０Ａに乗員が突っ込んできた場合に十分に衝撃が吸収される。
【００６１】
なお、この実施の形態でも、エアバッグ膨張途中時に第１インナーパネル２２Ｃと第２インナーパネル２２Ｄとの連続体によりフロントパネル１２の乗員側への膨らみ出しが一旦停止され、該フロントパネル１２の乗員側への移動速度が比較的緩やかなものとなるため、該フロントパネル１２に対し乗員が比較的ソフトに接触するようになる。
【００６２】
また、この実施の形態でも、該第１インナーパネル２２Ｃの分裂により、第１室１と第２室２との隔壁が消失するため、膨張完了時においてはエアバッグ１０Ａ全体の内圧が略均一なものとなる。
【００６３】
このエアバッグ１０Ａにおいては、第１インナーパネル２２Ｃが分裂してエアバッグ１０Ａの厚みが十分に増大すると、第６図のように、テザー部７２，８２の連続体がフロントパネル１２とリヤパネル１４との間でピンと張った状態となり、該フロントパネル１２の乗員側への過度の膨出（突出）が防止される。
【００６４】
なお、この実施の形態では、各テザー部７２，８２は、それぞれ基片部７１，８１を介してフロントパネル１２とリヤパネル１４とに連結されているが、縫着等により直接的に結合されてもよい。１本物のテザーによりフロントパネル１２とリヤパネル１４とが連結されてもよい。
【００６５】
この実施の形態では第１インナーパネルに低強度部が設けられているが、第２インナーパネルに低強度部が設けられてもよい。この実施の形態ではミシン目により低強度部が構成されているが、これ以外の手段により低強度部が構成されてもよい。
【００６６】
各インナーパネルに低強度部を設ける代わりに、請求項２のように、第１及び第２インナーパネルの外周縁部同士をテアシームなどの低強度結合手段により結合し、第１室内が所定圧以上となったときにこの低強度結合手段による結合が解除されてインナーパネル同士が分離するよう構成してもよい。
【００６７】
上記の各実施の形態はいずれも本発明の一例を示すものであり、本発明は図示の構成に限定されない。
【００６８】
上記の各実施の形態では、第１インナーパネルの中央部又はその近傍がエアバッグのフロントパネルに対して縫合等（シーム）により直に結合されているが、テザー等の連結部材を介して結合されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】請求項１の実施の形態に係る自動車の運転席用エアバッグ及びエアバッグ装置のエアバッグ膨張途中時の断面図である。
【図２】図１のエアバッグ及びエアバッグ装置のエアバッグ膨張完了時の断面図である。
【図３】図１のエアバッグ及びエアバッグ装置の分解斜視図である。
【図４】図１のエアバッグの第１インナーパネルと第２インナーパネルとの結合構造を示す斜視図である。
【図５】請求項３の実施の形態に係る自動車の運転席用エアバッグ及びエアバッグ装置のエアバッグ膨張途中時の断面図である。
【図６】図５のエアバッグ及びエアバッグ装置のエアバッグ膨張完了時の断面図である。
【図７】図５のエアバッグ及びエアバッグ装置の分解斜視図である。
【図８】図５のエアバッグの第１インナーパネルと第２インナーパネルとの結合構造を示す分解斜視図である。
【符号の説明】
【００７０】
１  第１室
２  第２室
１０，１０Ａ  運転席用エアバッグ装置
１２  フロントパネル
１４  リヤパネル
１６，２４，８３  インフレータ用開口
１８  ベントホール
２２Ａ，２２Ｃ  第１インナーパネル
２２Ｂ，２２Ｄ  第２インナーパネル
２３Ａ，２３Ｃ，２３Ｄ，２３Ｅ，２３Ｆ  高強度シーム
２３Ｂ  テアシーム
２７，２７Ａ  連通口
３０  リテーナ
３２  インフレータ取付口
３６  インフレータ
３６ａ  ガス噴出口
４２  押えリング
６０，６１  張出部
７０，８０  テザー部材
７１，８１  基片部
７２，８２  テザー部
９０  低強度部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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