(57)【要約】【課題】ユニット交換に適切に対応することができる画像形成装置を提供すること目的とする。【解決手段】着脱可能な１つ以上のユニットを備えた画像形成装置において、前記着脱可能な１つ以上のユニットについて、電源オフ期間中にその取り外しまたは着脱を検出して、当該事象を保存するユニット着脱制御手段を備え、電源オン期間において、電源オフ期間中のユニットの取り外しまたは着脱を認識することができるようにした。【選択図】        図１
2006251317.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱可能な１つ以上のユニットを備えた画像形成装置において、
前記着脱可能な１つ以上のユニットについて、電源オフ期間中にその取り外しまたは着脱を検出して、当該事象を保存するユニット着脱制御手段を備え、
電源オン期間において、電源オフ期間中のユニットの取り外しまたは着脱を認識することができることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ユニット着脱制御手段は、装置本体の電源オフ期間中に作動可能にされているとともに、
時刻を計時するためのリアルタイムクロック手段と、
前記１つ以上のユニットの取り外しを検出すると、前記リアルタイムクロック手段の計時を開始し、当該ユニットの装着を検出すると、前記リアルタイムクロック手段の計時を停止する制御手段を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ユニット着脱制御手段は、装置本体の電源オフ期間中に前記リアルタイムクロック手段の計時を開始した場合には、その計時値を初期設定することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記着脱可能な１つ以上のユニットは、カラー画像形成系における各色成分の感光体ユニットであることを特徴とする請求項１または請求項２または請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記着脱可能な１つ以上のユニットは、中間転写型画像形成系における中間転写ユニットであることを特徴とする請求項１または請求項２または請求項３記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記着脱可能な１つ以上のユニットは、静電写真画像形成系における定着ユニットであることを特徴とする請求項１または請求項２または請求項３記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記リアルタイムクロック手段の計時値が所定値を超えていた場合には、所定のプロセス調整制御を行うことを特徴とする請求項１または請求項２または請求項３記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記計時値の所定値は、任意に設定可能であることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、着脱可能な１つ以上のユニットを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、静電写真プロセスを用いて画像を形成する画像形成装置では、種々の着脱可能（すなわち、交換可能）なユニットを備えている。例えば、静電潜像をトナー現像するためのトナーを供給するためのトナーカートリッジや、静電潜像を担持するための感光体ユニットなどの消耗ユニット、あるいは、感光体に形成されたトナー像を一旦担持して用紙上に転写するための中間転写ユニット、用紙上に転写されているトナー像を熱圧着して用紙に定着させる定着ユニットなどの要点検ユニットなどである。
【０００３】
これらのユニットを着脱した際、システムの静電写真プロセスに必要な各種プロセス定数や各種プロセス条件等を、所定の状態に復帰させる必要がある。
【０００４】
例えば、特許文献１には、プロセスの回転稼働時間から、プロセス調整制御時期を算出する提案が開示され降り、また、特許文献２，３のように、プロセス停止時間から適切なプロセス調整制御時期を算出する提案が、多数されている。
【０００５】
これらの提案では本体側の時刻によって機能を実現しているため、経時による調整には対応する事ができる。
【特許文献１】特開２００１−２２８６５７号公報
【特許文献２】特開２００１−１４７６２０号公報
【特許文献３】特開２００２−２５８５５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、これらの従来方法では、中間転写体、あるいは、感光体の点検等のために機械外にこれらを取り出し、さらに、装着した場合、急激な環境変化が、これら部品にのみ発生する。これまでの提案では、これらの状況を検知し、その状況に応じた適切なプロセス調整制御を行う事ができなかった。
【０００７】
本発明は、かかる実情に鑑みてなされたものであり、ユニット交換に適切に対応することができる画像形成装置を提供すること目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、着脱可能な１つ以上のユニットを備えた画像形成装置において、前記着脱可能な１つ以上のユニットについて、電源オフ期間中にその取り外しまたは着脱を検出して、当該事象を保存するユニット着脱制御手段を備え、電源オン期間において、電源オフ期間中のユニットの取り外しまたは着脱を認識することができるようにしたものである。
【０００９】
また、前記ユニット着脱制御手段は、装置本体の電源オフ期間中に作動可能にされているとともに、時刻を計時するためのリアルタイムクロック手段と、前記１つ以上のユニットの取り外しを検出すると、前記リアルタイムクロック手段の計時を開始し、当該ユニットの装着を検出すると、前記リアルタイムクロック手段の計時を停止する制御手段を備えたものである。
【００１０】
また、前記ユニット着脱制御手段は、装置本体の電源オフ期間中に前記リアルタイムクロック手段の計時を開始した場合には、その計時値を初期設定するようにしたものである。
【００１１】
また、前記着脱可能な１つ以上のユニットは、カラー画像形成系における各色成分の感光体ユニットである。また、前記着脱可能な１つ以上のユニットは、中間転写型画像形成系における中間転写ユニットである。また、前記着脱可能な１つ以上のユニットは、静電写真画像形成系における定着ユニットである。
【００１２】
また、前記リアルタイムクロック手段の計時値が所定値を超えていた場合には、所定のプロセス調整制御を行うようにしたものである。また、前記計時値の所定値は、任意に設定可能である。
【発明の効果】
【００１３】
したがって、本発明によれば、画像形成装置の電源がオフの間に、当該画像形成装置のユニットが外されていたことを認識する事が可能となるという効果を得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００１５】
図１は、本発明の一実施例にかかるネットワークファクシミリ装置の構成例を示している。
【００１６】
同図において、システム制御部１は、このネットワークファクシミリ装置の各部の制御処理、および、ファクシミリ伝送制御手順処理などの各種制御処理を行うものであり、システムメモリ２は、システム制御部１が実行する制御処理プログラム、および、処理プログラムを実行するときに必要な各種データなどを記憶するとともに、システム制御部１のワークエリアを構成するものであり、パラメータメモリ３は、このネットワークファクシミリ装置に固有な各種の情報を記憶するためのものであり、時計回路４は、現在時刻情報を出力するものである。
【００１７】
スキャナ５は、所定の解像度で原稿画像を読み取るためのものであり、プロッタ６は、所定の解像度で画像を記録出力するためのものであり、操作表示部７は、このネットワークファクシミリ装置を操作するためのもので、各種の操作キー、および、各種の表示器からなる。
【００１８】
符号化復号化部８は、画信号を符号化圧縮するとともに、符号化圧縮されている画情報を元の画信号に復号化するためのものであり、画像蓄積装置９は、符号化圧縮された状態の画情報を多数記憶するためのものである。
【００１９】
グループ３ファクシミリモデム１０は、グループ３ファクシミリのモデム機能を実現するためのものであり、伝送手順信号をやりとりするための低速モデム機能（Ｖ．２１モデム）、および、おもに画情報をやりとりするための高速モデム機能（Ｖ．１７モデム、Ｖ．３４モデム、Ｖ．２９モデム、Ｖ．２７ｔｅｒモデムなど）を備えている。
【００２０】
網制御装置１１は、このネットワークファクシミリ装置をアナログ公衆回線網ＰＳＴＮに接続するためのものであり、自動発着信機能を備えている。
【００２１】
ローカルエリアネットワークインターフェース回路１２は、このネットワークファクシミリ装置ＦＸをローカルエリアネットワークＬＡＮに接続するためのものであり、ローカルエリアネットワーク伝送制御部１３は、ローカルエリアネットワークＬＡＮを介して、他のデータ端末装置との間で種々のデータをやりとりするための各種所定のプロトコルスイートの通信制御処理を実行するためのものである。
【００２２】
ユニット着脱制御部１４は、プロッタ６に備えられている各種交換可能なユニットの着脱を検出して、当該ユニットが取り外されている時間を検出するためのものである。ここで、プロッタ６に備えられている交換可能なユニットとは、例えば、静電潜像をトナー現像するためのトナーを供給するためのトナーカートリッジ、静電潜像を担持するための感光体ユニット、感光体に形成されたトナー像を一旦担持して用紙上に転写するための中間転写ユニット、用紙上に転写されているトナー像を熱圧着して用紙に定着させる定着ユニットなどの要点検ユニットなどである。また、プロッタ６がフルカラー画像を形成可能なものである場合には、トナーカートリッジは、画像を形成する際に必要な各色成分（通常、黒色を含む）のトナーカートリッジ（例えば、イエロートナーカートリッジ、マゼンタトナーカートリッジ、シアントナーカートリッジ、ブラックトナーカートリッジ）となる。
【００２３】
これらの、システム制御部１、システムメモリ２、パラメータメモリ３、時計回路４、スキャナ５、プロッタ６、操作表示部７、符号化復号化部８、画像蓄積装置９、グループ３ファクシミリモデム１０、網制御装置１１、ローカルエリアネットワーク伝送制御部１３、および、ユニット着脱制御部１４は、内部バス１５に接続されており、これらの各要素間でのデータのやりとりは、主としてこの内部バス１５を介して行われている。
【００２４】
また、網制御装置１１とグループ３ファクシミリモデム１０との間のデータのやりとりは、直接行なわれている。また、ユニット着脱制御部１４は、本体電源がオフされている期間においても作動可能なように、バックアップ電源（図示略）等で電源バックアップされている。
【００２５】
図２は、ユニット着脱制御部１４の概略構成を示している。
【００２６】
同図において、ユニット着脱検知部ＵＲＲは、検出用バスＢＳを介して接続されている着脱可能な複数のユニットＵＮ１，ＵＮ２，，ＵＮｎの着脱を検出するものであり、いずれかのユニットＵＮ１，ＵＮ２，，ＵＮｎの取り外しを検出するとリアルタイムクロック回路ＲＴＣの計時を開始し、当該ユニットＵＮ１，ＵＮ２，，ＵＮｎの装着を検出するとリアルタイムクロック回路ＲＴＣの計時を停止する。
【００２７】
なお、検出用バスＢＳは、内部バス１５に連結されており、それにより、システム制御部１は、リアルタイムクロック回路ＲＴＣの計時値を読み取ることができる。
【００２８】
図３は、本体装置の電源オフ時におけるユニット着脱制御部１４の動作の一例を示している。
【００２９】
すなわち、ユニット着脱制御部１４は、いずれかのユニットＵＮ１，ＵＮ２，，ＵＮｎの取り外しを検出すると（処理１０１）、リアルタイムクロック回路ＲＴＣの計時を開始し（処理１０２）、当該ユニットＵＮ１，ＵＮ２，，ＵＮｎの装着を検出すると（処理１０３）、リアルタイムクロック回路ＲＴＣの計時を停止する（処理１０４）。
【００３０】
図４は、本体装置の電源オン時に、ユニット着脱制御部１４が行う処理の概略を示している。
【００３１】
電源がオンされ、画像形成装置が起動すると（処理２０１）、ユニット着脱制御部１４は、ユニット着脱時間によるプロセス調整制御を行うよう、予め設定されている場合（判断２０３の結果がＹＥＳ）において、リアルタイムクロック回路によって計測されたユニット着脱時間を確認する（処理２０２）。
【００３２】
これが、あらかじめ設定された規定時間を超えていると判断した場合（判断２０４の結果がＹＥＳ）には、ユニット着脱制御部１４は、プロセス調整制御の実行をプロッタ６に指示し、プロセス調整を行う（処理２０５）。
【００３３】
プロセス調整が終了した後に、ユニット着脱制御部１４は、リアルタイムクロック回路ＲＴＣに基準時間を設定し（処理２０６）、これによって、ユニット着脱履歴による、プロセス調整を完了し、画像形成装置は印刷可能状態（処理２０７，２０８）となる。
【００３４】
ここで、当該画像形成装置からユニットが着脱された場合には、ユニット着脱制御部１４によるリアルタイムクロック回路ＲＴＣが動作し、ユニットが外された時間が計測される。
【００３５】
ユニット着脱制御部１４は、再びユニットが装着された時（判断２０９の結果がＹＥＳ）に、（処理２０６へ戻り）リアルタイムクロックに基準時間を設定することで、この計測を無効とし、これによって電源オフ中のユニット着脱時間の計測を正確なものとすることが可能となっている。
【００３６】
一方、あらかじめユニット着脱時間によるプロセス調整制御を行わないように設定されていた場合（判断２０３の結果がＮＯ）や、ユニット着脱時間があらかじめ設定された規定時間に達していなかった場合（判断２０４の結果がＮＯ）には、ユニット着脱制御部１４はプロセス調整を行わないため、従来のように、枚数や温度等、他の要因による調整動作が無い場合においては、直ちに印刷を開始する事が可能となる。
【００３７】
なお、本発明は、上述したネットワークファクシミリ装置以外の画像形成装置についても、同様にして適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の一実施例にかかるネットワークファクシミリ装置の構成例を示したブロック図。
【図２】ユニット着脱制御部１４の概略構成を示したブロック図。
【図３】本体装置の電源オフ時におけるユニット着脱制御部１４の動作の一例を示したフローチャート。
【図４】本体装置の電源オン時に、ユニット着脱制御部１４が行う処理の概略を示したフローチャート。
【符号の説明】
【００３９】
１４  ユニット着脱制御部
ＲＴＣ  リアルタイムクロック回路
【図１】
2006251317.tif 000003
【図２】
2006251317.tif 000004
【図３】
2006251317.tif 000005
【図４】
2006251317.tif 000006