(57)【要約】【課題】  液晶表示パネルの表示部に封入される液晶の量をより正確に調整できるようにする。【解決手段】  液晶表示パネルは、第１の基板としてのアクティブマトリクス基板１と第２の基板としての対向基板２とが外周をシール剤としての表示部シール剤４によって囲まれることによって封止された表示部液晶充填空隙３を介して互いに貼り合せられ、この表示部液晶充填空隙３の内部に液晶が充填された液晶表示パネルであって、上記第１，第２の基板間のうち表示部液晶充填空隙３に隣接する位置に１以上の補助空隙６を備える。この補助空隙６は、シール剤としての補助空隙シール剤５で囲まれることによって封止されており、補助空隙６と表示部液晶充填空隙３との間には外部からの操作によって開通させることが可能な状態で閉鎖されている液晶流通路８が設けられている。【選択図】        図２
2006251066.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の基板と第２の基板とが外周をシール剤によって囲まれることによって封止された表示部液晶充填空隙を介して互いに貼り合せられ、前記表示部液晶充填空隙の内部に液晶が充填された液晶表示パネルであって、
前記第１，第２の基板間のうち前記表示部液晶充填空隙に隣接する位置に１以上の補助空隙を備え、前記補助空隙は、シール剤で囲まれることによって封止されており、前記補助空隙と前記表示部液晶充填空隙との間には外部からの操作によって開通させることが可能な状態で閉鎖されている液晶流通路が設けられている、液晶表示パネル。
【請求項２】
前記液晶流通路は、レーザ照射、紫外線照射または加熱によって欠落する部分を前記表示部液晶充填空隙と前記補助空隙との間の仕切りの一部として配置したものである、請求項１に記載の液晶表示パネル。
【請求項３】
前記液晶流通路は、前記表示部液晶充填空隙と前記補助空隙との間を仕切るシール剤によって形成された逆止弁を含む、請求項１に記載の液晶表示パネル。
【請求項４】
前記液晶流通路は、前記表示部液晶充填空隙と前記補助空隙との間を仕切るシール剤に切れ目を設け、前記切れ目の両側において前記シール剤を一方の側に折り曲げて互いに密着するように延在させた構造を含む、請求項３に記載の液晶表示パネル。
【請求項５】
前記液晶流通路は、前記シール剤の前記切れ目の両側において折れ曲がって延在する部分が互いに密着した状態で共通金属膜に固定されることによって前記切れ目が閉塞されている構造を含む、請求項４に記載の液晶表示パネル。
【請求項６】
前記液晶流通路は、外部からの操作によって開通させた後、さらに外部からの操作によって閉鎖することが可能なように再閉鎖手段を備えている、請求項１に記載の液晶表示パネル。
【請求項７】
前記再閉鎖手段は、外部からの操作によって膨張させることができる膨張部と、前記膨張部を内部に保持する枠状部とを含む、請求項６に記載の液晶表示パネル。
【請求項８】
前記補助空隙の内部は、真空となっている、請求項１から７のいずれかに記載の液晶表示パネル。
【請求項９】
前記補助空隙の内部には、前記表示部液晶充填空隙とは異なる圧力で液晶が充填されている、請求項１から７のいずれかに記載の液晶表示パネル。
【請求項１０】
前記補助空隙の内部には、前記表示部液晶充填空隙よりも高い圧力で液晶が充填されている、請求項９に記載の液晶表示パネル。
【請求項１１】
第１の基板と第２の基板とが外周をシール剤によって囲まれることによって封止された表示部液晶充填空隙を介して互いに貼り合せられ、前記表示部液晶充填空隙の内部に液晶が充填された液晶表示パネルであって、
前記第１，第２の基板間のうち前記表示部液晶充填空隙に隣接する位置に１以上の補助空隙を備え、前記補助空隙は、シール剤で囲まれることによって封止されており、前記補助空隙と前記表示部液晶充填空隙との間には開通した液晶流通路が設けられている、液晶表示パネル。
【請求項１２】
第１の基板と第２の基板とが外周をシール剤によって囲まれることによって封止された表示部液晶充填空隙を介して互いに貼り合せられ、前記表示部液晶充填空隙の内部に液晶が充填された液晶表示パネルであって、
前記第１，第２の基板間のうち前記表示部液晶充填空隙に隣接する位置に１以上の補助空隙を備え、前記補助空隙は、シール剤で囲まれることによって封止されており、前記補助空隙と前記表示部液晶充填空隙との間には閉鎖された液晶流通路が設けられている、液晶表示パネル。
【請求項１３】
第１の基板と第２の基板とが外周をシール剤によって囲まれることによって封止された表示部液晶充填空隙を介して互いに貼り合せられ、前記表示部液晶充填空隙の内部に液晶が充填された液晶表示パネルの製造方法であって、
前記第１，第２の基板間のうち前記表示部液晶充填空隙に隣接する位置にシール剤で囲まれることによって封止された１以上の補助空隙が配置された状態で前記第１，第２の基板同士が貼り合わさった構造のものを作製する組立工程と、
前記表示部液晶充填空隙と前記補助空隙との間で液晶の流路を開通させる開通工程とを含む、液晶表示パネルの製造方法。
【請求項１４】
前記表示部液晶充填空隙と前記補助空隙との間で開通させた前記流路を閉鎖する閉鎖工程を含む、請求項１３に記載の液晶表示パネルの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液晶表示パネルおよびその製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、液晶表示パネルは、マトリクス状に配列された複数の画素電極とこれらの画素電極に対向して配される共通電極である対向電極とを備え、画素電極と対向電極との間に表示媒体である液晶層を介在させている。表示にあたっては、複数の画素電極のうちの特定の画素電極に選択的に電位が書き込まれ、その結果として生じる画素電極と対向電極との間の電位差により、介在する液晶の光学的変調が行なわれる。こうして液晶は表示パターンとして視認されることとなる。
【０００３】
画素電極の駆動方法としては、マトリクス状に配された画素電極のそれぞれに個別にスイッチング素子を接続しておき、これらのスイッチング素子をオン／オフすることによって画素電極の各々に対する電圧の印加の有無を操作するという、いわゆるアクティブマトリクス駆動方式が知られている。アクティブマトリクス駆動方式に用いられるスイッチング素子としては、ＴＦＴ（Thin Film Transistor：薄膜トランジスタ）素子、ＭＩＭ（Metal-Insulator-Metal：金属−絶縁膜−金属）素子、ＣＧＳ（Continuous Grain Silicon：連続粒）などが一般的である。
【０００４】
液晶表示パネルへの液晶の注入方法の具体例として、２つの方法が挙げられる。まず第一に、「真空注入法」は、紫外線硬化型のシール剤を、注入口を有する枠形状になるように基板上に配置し、このシール剤を介して一対の基板を貼り合わせ、その後、気圧差を利用して注入口より表示部の液晶層を形成するための液晶を注入するものである。この真空注入法については特開平６−１４８６５７号公報（特許文献１）の段落０００４、図６に記載されている。真空注入法では、液晶注入に要する時間が長くなるという問題がある。そこで第二の方法として、注入工程の生産性向上とプロセスの簡略化を目指した「滴下注入法」が用いられている。滴下注入法は、注入口を設けない枠形状にシール剤を配置し、その内部に液晶を滴下してから一対の基板を貼り合せるというものである。滴下注入法についてはたとえば特開２００１−１３３７９９号公報（特許文献２）に記載されている。
【特許文献１】特開平６−１４８６５７号公報（段落０００４、図６）
【特許文献２】特開２００１−１３３７９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述の２つの方法で液晶を注入した場合、真空法では大型パネルにおいて、滴下法では小型パネルにおいて、それぞれ注入量制御が困難であるので、表示部に封入される液晶の量の過不足が発生し、歩留まりを低下させるという問題がある。
【０００６】
そこで、本発明は、表示部に封入される液晶の量をより正確に調整できる液晶表示パネルおよびその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明に基づく液晶表示パネルは、第１の基板と第２の基板とが外周をシール剤によって囲まれることによって封止された表示部液晶充填空隙を介して互いに貼り合せられ、上記表示部液晶充填空隙の内部に液晶が充填された液晶表示パネルであって、上記第１，第２の基板間のうち上記表示部液晶充填空隙に隣接する位置に１以上の補助空隙を備える。この補助空隙は、シール剤で囲まれることによって封止されており、上記補助空隙と上記表示部液晶充填空隙との間には外部からの操作によって開通させることが可能な状態で閉鎖されている液晶流通路が設けられている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、必要に応じて外部からの操作によって液晶流通路を開通させて表示部液晶充填間隙内の液晶の量を調節することができる。これは、貼合せ基板として組み立てた後で行なうことができるので、表示部に封入される液晶の量をより正確に調整することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
（実施の形態１）
（構成）
図１〜図４を参照して、本発明に基づく実施の形態１における液晶表示パネルについて説明する。
【００１０】
この液晶表示パネルは、図１に示すように、アクティブマトリクス基板１と対向基板２とを備える。アクティブマトリクス基板１の表面には、図２に示すようにゲート配線（「走査線」ともいう。）１０とソース配線（「データ線」ともいう。）１１とが絶縁交差している。図２では説明の便宜上一部のゲート配線１０およびソース配線１１のみを表示している。ゲート配線１０とソース配線１１との交差部にはＴＦＴ（薄膜トランジスタ）からなるスイッチング素子（図示せず）が形成されている。画素電極は、スイッチング素子に電気的に接続されており、透明導電性膜であるＩＴＯ（酸化インジウムおよび酸化スズの混合物）からなる。さらにこれらの上にラビング法によって配向処理が施された配向膜が設けられている。こうしてアクティブマトリクス基板１が形成されている。一方、対向基板２の表面にはアクティブマトリクス基板１の画素電極に対向するようにＩＴＯからなる対向電極が形成されている。アクティブマトリクス基板１および対向基板２の母材はいずれもプラスチック基板またはガラス基板である。
【００１１】
アクティブマトリクス基板１と対向基板２とはそれぞれの電極が配置された面が互いに対向し、なおかつ、対向基板２の２辺がアクティブマトリクス基板１の２辺と重なり合うような位置関係で、所定のシールパターンを有する表示部シール剤４および補助空隙シール剤５によって貼り合わされている。表示部シール剤４および補助空隙シール剤５は、対向基板２の端部近傍の内側において対向基板２の各辺に沿うように配置されている。表示部シール剤４と補助空隙シール剤５とは同じ材料であってもよい。
【００１２】
アクティブマトリクス基板１と対向基板２との間の表示部シール剤４で囲まれた空間が表示部液晶充填空隙３である。表示部液晶充填空隙３は画像が表示される領域を含む。表示部液晶充填空隙３内にはプラスチックビーズからなるスペーサが散布されている。表示部液晶充填空隙３内には液晶が充填されている。図１に示すようにアクティブマトリクス基板１と対向基板２とを互いに貼り合わせた状態のものを「貼合せ基板」ともいう。
【００１３】
図２に示した例では、真空注入法で組み立てた液晶表示パネルの例を示す。したがって、貼合せ基板の外形辺のうちアクティブマトリクス基板１の辺と対向基板２の辺とが重なっている辺の中央付近には注入口１２が形成されている。注入口１２は表示部シール剤４の一部が折れ曲がり、貼合せ基板の端部に至るまで外に向かって延在した形となっている。注入口１２から表示部液晶充填空隙３内に注入された液晶を封止するために、この液晶表示パネルには注入口１２を覆う注入口封止部１３が形成されている。
【００１４】
本実施の形態における液晶表示パネルは、第１の基板としてのアクティブマトリクス基板１と第２の基板としての対向基板２とが外周を表示部シール剤４によって囲まれることによって封止された表示部液晶充填空隙３を介して互いに貼り合せられ、表示部液晶充填空隙の内部に液晶が充填された液晶表示パネルである。この液晶表示パネルはさらに、第１，第２の基板間のうち表示部液晶充填空隙３に隣接する位置に１以上の補助空隙６を備える。補助空隙６は、それぞれ表示部液晶充填空隙３および補助空隙シール剤５で囲まれることによって封止されている。補助空隙６と表示部液晶充填空隙３との間には、外部からの操作によって開通させることが可能な状態で閉鎖されている液晶流通路８が設けられている。
【００１５】
補助空隙６の内部はほぼ真空となっている。液晶表示パネルを真空注入法で組み立てる場合、補助空隙６は、液晶注入前の真空脱気を行なった後に封止することによって形成可能である。液晶表示パネルを滴下注入法で組み立てる場合、真空下で、表示部液晶充填空隙３の内部には液晶を滴下し、補助空隙シール剤５の内部には液晶滴下を行なわない状態で、基板同士を貼合せれば、内部がほぼ真空の補助空隙６を実現することができる。
【００１６】
液晶流通路８の構造の一例の拡大図を図３に示す。液晶流通路８は、レーザ照射、紫外線照射または加熱によって欠落する部分を表示部液晶充填空隙３と補助空隙６との間の仕切りの一部として配置したものである。図３に示す例では、液晶流通路８は、表示部液晶充填空隙３と補助空隙６との間を仕切るシール剤に切れ目を設け、この切れ目の両側においてシール剤を一方の側に折り曲げて延在部４ｅとし、延在部４ｅ同士が互いに密着するようにした構造を含む。図３に示す部分の斜視図を図４に示す。図４は補助空隙６の側から見た斜視図である。この例では、表示部液晶充填空隙３と補助空隙６との間を仕切る「シール剤」は表示部液晶シール剤４の一部とみなしているが、表示部液晶充填空隙３と補助空隙６との間を仕切るシール剤は他の呼び名であってもよい。
【００１７】
さらに、液晶流通路８は、シール剤のうち、切れ目の両側において折れ曲がって延在する部分、すなわち延在部４ｅが互いに密着した状態で共通金属膜２１に固定されることによって切れ目が閉塞されている構造を含んでいる。共通金属膜２１は、たとえば、外部からのレーザ照射によって少なくとも一部を昇華または飛散させることができるような材質、形状の金属膜としておく。この共通金属膜２１のうちレーザ照射によって昇華または飛散する部分を以下「消滅部」と呼ぶ。消滅部は共通金属膜２１の一部であっても全部であってもよい。消滅部が「レーザ照射、紫外線照射または加熱によって欠落する部分」に該当する。共通金属膜２１としては、紫外線照射または加熱によって一部または全部が欠落するようなものを選択してもよい。図３、図４に示した例では、共通金属膜２１はＴ字形としたがＴ字形以外の形状であってもよい。
【００１８】
液晶流通路８は、もし共通金属膜２１の消滅部が消滅した場合には延在部４ｅ同士の拘束を失って、図５に示すように切れ目を開放するような構造となっている。ただし、たとえ切れ目を開放したとしても、延在部４ｅは一方に曲げられて互いに密着しているので、この切れ目は、図５における矢印の向きの液晶の流れ、すなわち表示部液晶充填空隙３から補助空隙６への液晶の流れは通すが逆向きの液晶の流れは通さないようになっている。すなわち、液晶流通路８は、表示部液晶充填空隙３と補助空隙６との間を仕切るシール剤によって形成された逆止弁を含んでいるといえる。図５はレーザ照射後の状態を示しており、この図の中では共通金属膜２１の全部が消滅したかのように表示しているが、延在部４ｅ同士の拘束解除を妨げない程度であれば共通金属膜２１の一部が残っていてもよい。
【００１９】
共通金属膜２１は、ゲート配線１０またはソース配線１１の材料で形成してもよい。いずれかの配線を形成するときに同時に金属パターンの一部として形成してもよい。
【００２０】
（作用・効果）
本実施の形態では、表示部液晶充填空隙３に隣接するように液晶流通路８を介して補助空隙６が配置され、液晶流通路８は、レーザ照射、紫外線照射または加熱といった貼合せ基板の外部からでも行なえる操作によって開通させることができるので、表示部液晶充填空隙３内に液晶を一旦封止した時点で封入されている液晶の量が多過ぎる場合、液晶流通路８に必要な操作、たとえばレーザ照射を行なうなどして、液晶流通路８を開通させることができる。液晶流通路８が開通した場合、余分な液晶は表示部液晶充填空隙３から補助空隙６へと流れるので、表示部液晶充填空隙３内の液晶の量を適正な値にまで減らすことができる。この場合の表示部液晶充填空隙３から流出する液晶の量は補助空隙６の容積によって定まる。補助空隙６はその面積に応じて表示部液晶充填空隙３から流出する液晶を収容することができるので、たとえば表示部液晶充填空隙３と補助空隙６との面積比を１０００：１〜１０：１にしておくことが好ましい。たとえば、面積比を１００：１にしておけば、補助空隙６との間の液晶流通路８を１つ開通させることによって表示部液晶充填空隙３内の液晶の量を約１％減じることができる。
【００２１】
１つの表示部液晶充填空隙３の周囲に複数の補助空隙６を設けておいてそれぞれ液晶流通路８を介して表示部液晶充填空隙３に隣接するように配置しておけば、配置されている複数の補助空隙６のうちいくつについて液晶流通路８を開通させるかを選択することができ、この選択によって、表示部液晶充填空隙３からどの程度の液晶を減らすかを調節することができる。したがって、表示部液晶充填空隙３には目標値よりも多めに液晶を封入しておいてから複数の液晶流通路８のうちのいくつかを開通させることによって表示部液晶充填空隙３内の液晶の量を目標値に近づけるという方法も考えられる。
【００２２】
表示部液晶充填空隙３に入っている液晶の量をより精密に調節したい場合は、１つの表示部液晶充填空隙３の周囲に、互いに容積の異なる複数の補助空隙６を設けておくことも考えられる。そのようにした場合、少ない回数の開通作業によって迅速に所望量の液晶を表示部液晶充填空隙３から逃がすことができる。
【００２３】
（実施の形態２）
（構成）
図６、図７を参照して、本発明に基づく実施の形態２における液晶表示パネルについて説明する。この液晶表示パネルの基本的な構成は実施の形態１で説明したものと同じである。この液晶表示パネルは、実施の形態１における液晶表示パネルと異なる点として、図６に示すように、第１，第２の基板間のうち表示部液晶充填空隙３に隣接する位置に１以上の補助空隙７を備える。補助空隙７は、それぞれ補助空隙シール剤５で囲まれることによって封止されている。補助空隙７と表示部液晶充填空隙３との間には、外部からの操作によって開通させることが可能な状態で閉鎖されている液晶流通路８ｒが設けられている。
【００２４】
補助空隙７の内部には、表示部液晶充填空隙３とは異なる圧力で液晶が充填されている。ここでいう「異なる圧力」が、もし表示部液晶充填空隙３内の液晶の圧力より低い圧力であれば、実施の形態１で説明したのと同じ構造の液晶流通路８を設けておくことによって実施の形態１と同様の効果を得ることができる。しかし、本実施の形態では、「異なる圧力」として表示部液晶充填空隙３内の液晶の圧力より高い圧力で充填されているものとして以下の説明を続ける。
【００２５】
なお、このように異なる圧力での充填は、滴下注入法によって容易に実現できる。たとえば本実施の形態のように表示部液晶充填空隙３より高い圧力で補助空隙７に液晶を充填しようとした場合は、表示部液晶充填空隙３に液晶を滴下する際に補助空隙７に対しては補助空隙７の容積より多くの液晶を滴下する。こうして基板同士を貼り合わせることにより、表示部液晶充填空隙３より高い圧力で液晶が充填された補助空隙７を実現することができる。実際には、補助空隙７への注入量は補助空隙７の容積の１〜数％増が実用的範囲である。
【００２６】
本実施の形態では、表示部液晶充填空隙３と補助空隙７との間の液晶流通路８ｒは、実施の形態１で示した液晶流通路８と基本的に同様の構造であってよいが、図７に示すように、配置される向きが実施の形態１の液晶流通路８とは逆であることが好ましい。すなわち、実施の形態１の液晶流通路８では延在部４ｅは表示部液晶充填空隙３ではなく補助空隙６の側に折り曲げられていたが、本実施の形態の液晶流通路８ｒでは、延在部４ｅは補助空隙７ではなく表示部液晶充填空隙３の側に折り曲げられていることが好ましい。
【００２７】
（作用・効果）
本実施の形態では、表示部液晶充填空隙３に隣接するように液晶流通路８ｒを介して補助空隙７が配置され、液晶流通路８ｒは、レーザ照射、紫外線照射または加熱といった貼合せ基板の外部からでも行なえる操作によって開通させることができるので、表示部液晶充填空隙３内に液晶を一旦封止した時点で封入されている液晶の量が不足している場合、液晶流通路８ｒに必要な操作、たとえばレーザ照射を行なうなどして、液晶流通路８ｒを開通させることができる。液晶流通路８ｒが開通した場合、補助空隙７の方が表示部液晶充填空隙３よりも高い圧力で液晶が充填されているので、液晶は補助空隙７から表示部液晶充填空隙３に向けて流れることとなる。こうして、表示部液晶充填空隙３内の液晶の量を適正な値にまで増やすことができる。
【００２８】
１つの表示部液晶充填空隙３の周囲に複数の補助空隙７を設けておいてそれぞれ液晶流通路８ｒを介して表示部液晶充填空隙３に隣接するように配置しておけば、配置されている複数の補助空隙７のうちいくつについて液晶流通路８ｒを開通させるかを選択することができ、この選択によって、表示部液晶充填空隙３に対してどの程度の液晶を追加するかを調節することができる。したがって、表示部液晶充填空隙３には目標値よりも少なめに液晶を封入しておいてから複数の液晶流通路８ｒのうちのいくつかを開通させることによって表示部液晶充填空隙３内の液晶の量を目標値に近づけるという方法も考えられる。
【００２９】
表示部液晶充填空隙３に入っている液晶の量をより精密に調節したい場合は、１つの表示部液晶充填空隙３の周囲に、互いに容積の異なる複数の補助空隙７を設けておくことも考えられる。そのようにした場合、少ない回数の開通作業によって迅速に所望量の液晶を表示部液晶充填空隙３に補うことができる。
【００３０】
なお、１つの液晶表示パネルには、補助空隙６，７のうちのいずれか一方のみを１以上設けていてもよいが、図７に示したように補助空隙６，７の両方をそれぞれ１以上設けておいてもよい。図７では補助間隙６，７をいずれも１つしか表示していないがこれら２種類の補助間隙のそれぞれは複数個であってもよい。補助空隙６，７の両方を設けておけば、表示部液晶充填空隙３内の液晶の量が多すぎる場合にも少なすぎる場合にもそれぞれ対処することができて好都合である。
【００３１】
（実施の形態３）
（構成）
本実施の形態における液晶表示パネルは、実施の形態１，２で説明したような補助空隙６または補助空隙７を備えている。表示部液晶充填空隙３とこれらの補助空隙との間に設けられている液晶流通路の構造が実施の形態１，２で説明したものとは異なる。
【００３２】
本実施の形態における液晶表示パネルにおいては、液晶流通路は、外部からの操作によって開通させた後、さらに外部からの操作によって閉鎖することが可能なように再閉鎖手段を備えている。好ましい一例として、再閉鎖手段は、外部からの操作によって膨張させることができる膨張部と、この膨張部を内部に保持する枠状部とを含む。具体的には、図８に示す液晶流通路８ｕのような構造であってよい。
【００３３】
図８は、本実施の形態における液晶表示パネルの中の液晶流通路８ｕ近傍を拡大して示したものである。この液晶流通路８ｕは、表示部液晶充填空隙３と補助空隙６との間を仕切るシール剤に切れ目を設け、この切れ目の両側においてシール剤を一方の側に略半円状に延在させて半環状部４ｆとし、半環状部４ｆの先端部４ｈ同士が互いに密着するようにした構造を含む。先端部４ｈ同士は互いに密着した状態で共通金属膜３１に固定されている。先端部４ｈ同士の密着によってシール剤の切れ目は閉塞されている。共通金属膜３１は、実施の形態１で述べた共通金属膜２１と同様の材質であってよい。２つの半環状部４ｆは互いに対向することによって枠状部を形成し、この枠状部によって囲まれた領域の内部には、膨張部３２が配置されている。膨張部３２は、たとえば、外部からの操作によって膨張させることが可能なマイクロカプセルである。このようなマイクロカプセルとしては非可逆に膨張する性質のものが使用できる。
【００３４】
膨張部３２として使用されるマイクロカプセルはたとえば直径数μｍ〜１０μｍ程度のものであって、膨張開始温度が７０〜１００℃程度のものが使用可能である。
【００３５】
（作用・効果）
本実施の形態では、液晶流通路８ｕを開通させたいときは、レーザ照射、紫外線照射またはその他何らかの局所的な加熱の手段によって、共通金属膜３１の少なくとも一部を昇華または飛散させればよい。こうすることで、シール剤の先端部４ｈ同士の拘束が解かれ、図９に示すように先端部４ｈ同士の間に隙間ができる。すなわち、液晶流通路８ｕが開通する。液晶は、この液晶流通路８ｕによって隔てられている２つの領域のうち高い圧力で充填されている方から低い圧力で充填されている方へ流れる。あるいは、液晶は、充填されている方から真空となっている方へと流れる。
【００３６】
液晶が所望量だけ流れた時点で、今度はレーザ照射その他何らかの局所的な加熱の手段によって膨張部３２を加熱する。加熱された膨張部３２は膨張し、図１０に示すように半環状部４ｆで囲まれた領域の内部に充満する。その結果、半環状部４ｆで囲まれた領域は液晶が流通することができなくなり、先端部４ｈ同士が離れているにもかかわらず液晶流通路８ｕは閉鎖された状態となる。
【００３７】
なお、液晶の移動には、予め設定しておいた圧力差を利用する方法のほかに、一方の領域のみを加熱して人為的に圧力を高めることによってもよい。たとえば、補助空隙の液晶を加熱し、表示部液晶充填空隙３の液晶は加熱しないでおくと、補助空隙の液晶は高圧となるので、この状態で液晶流通路を開通させると、補助空隙から表示部液晶充填空隙３へと液晶が流れる。さらに、再閉鎖手段を利用して液晶流通路を閉鎖すれば、その後で常温に戻っても一旦移動した液晶はそのまま保持される。逆に表示部液晶充填空隙３の液晶のみを加熱して高圧にしてから液晶流通路を開通させることによって、表示部液晶充填空隙３から補助空隙へと液晶を移動させ、その後で液晶流通路を閉鎖することも可能である。
【００３８】
１対の半環状部４ｆに囲まれた領域内には、図８に示すように１つのマイクロカプセルのみが配置されていてもよいが、複数のマイクロカプセルが配置されていてもよい。ただし、いずれの場合も、マイクロカプセルの膨張前の直径は、図８における間隙Ｇより大きくなければならない。さもなければマイクロカプセルが枠状部すなわち１対の半環状部４ｆに囲まれた領域から不所望に出てしまい、膨張させようとしたときには既に枠状部内にはなくなっている可能性があるからである。
【００３９】
また、マイクロカプセルの直径は、共通金属膜３１がレーザ照射などによって消滅したときに先端部４ｈ同士の拘束が解かれて開く切れ目の幅より大きくなければならない。さもなければ切れ目を開通させたときにマイクロカプセルが液晶の流れに乗って枠状部から不所望に流出してしまい、膨張させようとしたときには既になくなっている可能性があるからである。
【００４０】
（実施の形態４）
（製造方法）
図１１を参照して、本発明に基づく実施の形態４における液晶表示パネルの製造方法について説明する。図１１に示すように、この製造方法は、まず、組立工程を含む。組立工程としては、第１，第２の基板間のうち表示部液晶充填空隙に隣接する位置にシール剤で囲まれることによって封止された１以上の補助空隙が配置された状態で第１，第２の基板同士が貼り合わさった構造のものを作製する。この構造物は、実施の形態１〜３で説明したような補助空隙および液晶流通路を備えている。組立工程は、真空注入法、滴下注入法のいずれによって行なってもよい。
【００４１】
次に、開通工程として、表示部液晶充填空隙と前記補助空隙との間で液晶の流路を開通させる。こうすることによって表示部液晶充填空隙の内部の液晶の量を調整する。液晶の流路を開通させる方法およびそのために準備しておくべき構造は実施の形態１〜３で説明したとおりである。
【００４２】
（作用・効果）
本実施の形態では、貼合せ基板を一旦作製した後で、分解することなく外部からの操作のみで表示部液晶充填空隙の内部の液晶の量を容易に調整することができるので、表示部液晶充填空隙に正確な量の液晶が封入されている状態の液晶表示パネルを効率良く得ることができる。表示部液晶充填空隙に正確な量の液晶が封入されていれば、表示部における液晶層の厚み（「セルギャップ」ともいう。）が正確なものとなるので、より高品質な液晶表示パネルとすることができる。
【００４３】
実施の形態３で説明したような構造を設けておいた場合、図１２に示すように開通工程の後に閉鎖工程を行なってもよい。閉鎖工程とは、表示部液晶充填空隙と補助空隙との間で開通させた流路を閉鎖する工程である。このようにすれば、液晶の量を調節するにあたっては、任意の時点で液晶の流通を停止させることができるので、表示部液晶充填空隙に封入される液晶の量をより正確に決めることができる。
【００４４】
（実施の形態５）
（液晶表示パネル）
実施の形態１〜４に説明したように開通操作を行なった結果として生じる液晶表示パネルも本発明に基づく液晶表示パネルの１つの形態といえる。本発明に基づく実施の形態５における液晶表示パネルは、液晶の量を調整するために液晶流通路を開通させた後の状態の液晶表示パネルである。すなわち、この場合の液晶表示パネルは、第１の基板と第２の基板とが外周をシール剤によって囲まれることによって封止された表示部液晶充填空隙を介して互いに貼り合せられ、前記表示部液晶充填空隙の内部に液晶が充填された液晶表示パネルであって、前記第１，第２の基板間のうち前記表示部液晶充填空隙に隣接する位置に１以上の補助空隙を備え、前記補助空隙は、シール剤で囲まれることによって封止されており、前記補助空隙と前記表示部液晶充填空隙との間には開通した液晶流通路が設けられている。本発明に基づく液晶表示パネルの液晶流通路は、図５、図９に示したように開放されている。これは、表示部液晶充填空隙内の液晶の量を調整するために液晶流通路を外部からの操作によって開通させたものである。
【００４５】
（作用・効果）
このような状態の液晶表示パネルは、実施の形態１〜４で説明したような方法で表示部液晶充填空隙内の液晶の量を調節した結果として得られるものであるので、液晶の量が正確な液晶表示パネルとなる。本発明を実施した場合、現実的には、本発明に基づく液晶表示パネルとして市場に流通するのはこの状態のものが多くなるものと考えられる。
【００４６】
なお、実施の形態３，４で説明したように閉鎖操作を行なった結果として生じる液晶表示パネルも本発明に基づく液晶表示パネルの１つの形態といえる。本発明に基づく実施の形態５における液晶表示パネルは、液晶の量を調整するために液晶流通路を閉鎖した後の状態の液晶表示パネルである。すなわち、この場合の液晶表示パネルは、第１の基板と第２の基板とが外周をシール剤によって囲まれることによって封止された表示部液晶充填空隙を介して互いに貼り合せられ、前記表示部液晶充填空隙の内部に液晶が充填された液晶表示パネルであって、前記第１，第２の基板間のうち前記表示部液晶充填空隙に隣接する位置に１以上の補助空隙を備え、前記補助空隙は、シール剤で囲まれることによって封止されており、前記補助空隙と前記表示部液晶充填空隙との間には閉鎖された液晶流通路が設けられている。本発明に基づく液晶表示パネルの液晶流通路は、図１０に示したように閉鎖されている。これは、表示部液晶充填空隙内の液晶の量を調整するために液晶流通路を外部からの操作によって閉鎖したものである。
【００４７】
（作用・効果）
このような状態の液晶表示パネルは、実施の形態３，４で説明したような方法で表示部液晶充填空隙内の液晶の量を調節した結果として得られるものであるので、液晶の量が正確な液晶表示パネルとなる。
【００４８】
なお、本実施の形態では、単体の液晶表示パネルを対象として説明したが、工業的には、アクティブマトリクス基板１および対向基板２はそれぞれ個別に分割する前の大きなマザー基板の状態で処理を行ない、貼り合わせて複数の液晶表示パネルが連なった構造のものを一旦作成してから個別の液晶表示パネルへと分割するという方法が一般的である。
【００４９】
この場合、真空注入法は各液晶表示パネルの注入口が同一の辺上に並ぶように複数の液晶表示パネルが一列に並んだ、いわゆる短冊状の状態で製造することが一般的である。
【００５０】
一方、滴下注入法ではマザー基板の状態で複数の液晶表示パネルに対応する各領域に液晶をそれぞれ注入可能であり、１枚のマザー基板の中に含まれる液晶を充填すべき領域のすべてに液晶を滴下してからマザー基板同士を貼り合わせることとなる。
【００５１】
このようにマザー基板を使って作業を進めていく場合においても、真空注入法、滴下注入法のいずれに対しても本発明は適用可能である。
【００５２】
なお、今回開示した上記実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではない。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更を含むものである。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明に基づく実施の形態１における液晶表示パネルの斜視図である。
【図２】本発明に基づく実施の形態１における液晶表示パネルの説明図である。
【図３】本発明に基づく実施の形態１における液晶表示パネルに設けられている液晶流通路近傍の拡大平面図である。
【図４】本発明に基づく実施の形態１における液晶表示パネルに設けられている液晶流通路近傍の拡大斜視図である。
【図５】本発明に基づく実施の形態１における液晶表示パネルに設けられている液晶流通路近傍の開通した状態の拡大平面図である。
【図６】本発明に基づく実施の形態２における液晶表示パネルの説明図である。
【図７】本発明に基づく実施の形態２における液晶表示パネルに設けられている液晶流通路近傍の拡大平面図である。
【図８】本発明に基づく実施の形態３における液晶表示パネルに設けられている液晶流通路近傍の拡大平面図である。
【図９】本発明に基づく実施の形態３における液晶表示パネルに設けられている液晶流通路が開通した状態の平面図である。
【図１０】本発明に基づく実施の形態３における液晶表示パネルに設けられている液晶流通路が閉鎖された状態の平面図である。
【図１１】本発明に基づく実施の形態４における液晶表示パネルの製造方法のフローチャートである。
【図１２】本発明に基づく実施の形態４における液晶表示パネルの製造方法の変形例のフローチャートである。
【符号の説明】
【００５４】
１  アクティブマトリクス基板、２  対向基板、３  表示部液晶充填空隙、４  表示部シール剤、４ｅ  延在部、４ｆ  半環状部、５  補助空隙シール剤、６  （内部が真空の）補助空隙、７  （内部に液晶が高圧で充填されている）補助空隙、８，８ｒ，８ｕ  液晶流通路、１０  ゲート配線、１１  ソース配線、１２  注入口、１３  注入口封止部、２１，３１  共通金属膜、３２  膨張部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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