(57)【要約】【課題】異なるプリンタを利用して印刷を行った場合であっても、色味の変化がなく違和感のない印刷物を得ることのできる印刷システムを提供する。【解決手段】複数の印刷装置１０ａ〜ｅと、印刷装置を制御する制御装置２０とを備えた印刷システム１において、印刷装置は、プロセスカートリッジに関するカートリッジ情報を格納するプロセスカートリッジと、カートリッジ情報を制御装置２０に送信する送信手段とを有し、制御装置２０は、複数の印刷装置それぞれからカートリッジ情報を受信する受信手段と、受信手段が複数の印刷装置それぞれから受信した各カートリッジ情報に基づいて、印刷処理を実行させるべき印刷装置を選択する装置選択手段と、装置選択手段が選択した印刷装置に対して、印刷実行指示を送る印刷実行指示手段とを有する。【選択図】        図１
2006248176.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の印刷装置と、当該印刷装置を制御する制御装置とを備えた印刷システムにおいて、
前記印刷装置は、
着脱自在に装着されたプロセスカートリッジであって、当該プロセスカートリッジに関するカートリッジ情報を格納するプロセスカートリッジと、
前記プロセスカートリッジに格納されている前記カートリッジ情報を前記制御装置に送信する送信手段と
を有し、
前記制御装置は、
複数の印刷装置それぞれから前記カートリッジ情報を受信する受信手段と、
前記受信手段が複数の印刷装置それぞれから受信した各カートリッジ情報に基づいて、印刷処理を実行させるべき印刷装置を選択する装置選択手段と、
前記装置選択手段が選択した前記印刷装置に対して、印刷実行指示を送る印刷実行指示手段と
を有することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記装置選択手段は、複数の印刷装置に複数部数の印刷処理を所定の部数ずつ分担して行わせる場合に、前記受信手段が複数の印刷装置それぞれから受信した各カートリッジ情報に基づいて、印刷処理を実行させるべき複数の印刷装置を選択し、
前記印刷実行指示手段は、前記装置決定手段が決定した前記複数の印刷装置それぞれに対し、前記印刷処理の前記所定の部数の印刷処理を指示する前記印刷実行指示を送ることを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記プロセスカートリッジは、前記カートリッジ情報として当該プロセスカートリッジに含まれるトナーの使用状況に関する情報を格納し、
前記装置選択手段は、前記トナーの使用状況に関する情報に基づいて、前記印刷装置を選択することを特徴とする請求項１または２に記載の印刷システム。
【請求項４】
前記プロセスカートリッジは、前記カートリッジ情報として当該プロセスカートリッジの使用開始日時を示す情報を格納し、
前記装置選択手段は、前記使用開始日時を示す情報に基づいて、前記印刷装置を選択することを特徴とする請求項３に記載の印刷システム。
【請求項５】
前記プロセスカートリッジは、前記カートリッジ情報として当該プロセスカートリッジにおける累積印刷枚数を示す情報を格納し、
前記装置選択手段は、前記累積印刷枚数を示す情報に基づいて、前記印刷装置を選択することを特徴とする請求項３に記載の印刷システム。
【請求項６】
前記プロセスカートリッジは、前記カートリッジ情報として当該プロセスカートリッジの製品情報を格納し、
前記装置選択手段は、前記製品情報に基づいて、前記印刷装置を選択することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項７】
前記プロセスカートリッジは、前記カートリッジ情報として当該プロセスカートリッジに含まれるトナーの使用状況に関する情報を格納し、
前記装置選択手段は、前記トナーの使用状況が同程度のプロセスカートリッジに対応する複数の印刷装置を選択することを特徴とする請求項２に記載の印刷システム。
【請求項８】
前記プロセスカートリッジは、前記カートリッジ情報として当該プロセスカートリッジの製品情報を格納し、
前記装置選択手段は、前記プロセスカートリッジの製品情報が同一のプロセスカートリッジに対応する複数の印刷装置を選択することを特徴とする請求項２に記載の印刷システム。
【請求項９】
前記プロセスカートリッジは、前記カートリッジ情報として当該プロセスカートリッジに含まれるトナーの使用状況に関する情報を格納し、
前記制御装置は、各印刷装置のエラー発生を監視するエラー監視手段をさらに有し、
前記装置選択手段は、前記エラー監視手段が、所定の印刷装置におけるエラーを検出した場合に、前記カートリッジ情報に基づいて、トナーの使用状況が同程度のプロセスカートリッジに対応する印刷装置を選択し、
前記印刷実行指示手段は、前記装置選択手段が選択した印刷装置に対し印刷実行指示を送ることを特徴とする請求項１または２に記載の印刷システム。
【請求項１０】
前記プロセスカートリッジは、前記カートリッジ情報として当該プロセスカートリッジの製品情報を格納し、
前記制御装置は、各印刷装置のエラー発生を監視するエラー監視手段をさらに有し、
前記制御装置の前記装置選択手段は、前記エラー監視手段が、所定の印刷装置におけるエラーを検出した場合に、前記カートリッジ情報に基づいて、前記製品情報が同一のプロセスカートリッジに対応する印刷装置を選択し、
前記印刷実行指示手段は、前記装置選択手段が選択した印刷装置に対し印刷実行指示を送ることを特徴とする請求項１または２に記載の印刷システム。
【請求項１１】
着脱自在に装着されたプロセスカートリッジであって、当該プロセスカートリッジに関するカートリッジ情報を格納するプロセスカートリッジと、
前記プロセスカートリッジに格納されている前記カートリッジ情報を、当該印刷装置を制御する制御装置に送信する送信手段と
を備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項１２】
複数の印刷装置を制御する制御装置であって、
複数の印刷装置それぞれから前記カートリッジ情報を受信する受信手段と、
前記受信手段が複数の印刷装置それぞれから受信した各カートリッジ情報に基づいて、印刷処理を実行させるべき印刷装置を選択する装置選択手段と、
前記装置選択手段が選択した前記印刷装置に対して、印刷実行指示を送る印刷実行指示手段と
を備えたこと特徴とする制御装置。
【請求項１３】
複数の印刷装置と、当該印刷装置を制御する制御装置とを備えた印刷システムにおける印刷方法であって、
前記印刷装置に着脱自在に装着されたプロセスカートリッジであって、当該プロセスカートリッジに関するカートリッジ情報を格納するプロセスカートリッジに格納されている前記カートリッジ情報を前記制御装置に送信するステップと、
前記制御装置が複数の印刷装置それぞれから前記カートリッジ情報を受信する受信ステップと、
前記制御装置が、前記受信ステップにおいて複数の印刷装置それぞれから受信した各カートリッジ情報に基づいて、印刷処理を実行させるべき印刷装置を選択する装置選択ステップと、
前記制御装置が、装置選択ステップにおいて選択した前記印刷装置に対して、印刷実行指示を送る印刷実行指示ステップと
を有することを特徴とする印刷方法。
【請求項１４】
印刷処理をコンピュータに実行させる印刷処理プログラムであって、
着脱自在に装着されたプロセスカートリッジであって、当該プロセスカートリッジに関するカートリッジ情報を格納するプロセスカートリッジに格納されている前記カートリッジ情報を、当該印刷装置を制御する制御装置に送信する送信ステップを有することを特徴とする印刷処理プログラム。
【請求項１５】
複数の印刷装置を制御する制御処理をコンピュータに実行させる制御プログラムであって、
複数の印刷装置それぞれから前記カートリッジ情報を受信する受信ステップと、
前記受信ステップにおいて複数の印刷装置それぞれから受信した各カートリッジ情報に基づいて、印刷処理を実行させるべき印刷装置を選択する装置選択ステップと、
前記装置選択ステップにおいて選択した前記印刷装置に対して、印刷実行指示を送る印刷実行指示ステップと
を有することを特徴とする制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の印刷装置において印刷が行われる印刷システム、印刷装置、制御装置、印刷方法、印刷処理プログラムおよび制御プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複数のプリンタが接続されたネットワークにＰＣを接続し、ＰＣから指示を出すことにより、所望のプリンタで印刷を行うことが可能である。この場合、１台のプリンタに印刷ジョブを指示してもよく、また複数のプリンタに１つの印刷ジョブを指示してもよい。
【０００３】
複数のプリンタに１つの印刷ジョブを指示する場合には、印刷ジョブにより印刷される複数部数のうちの一部ずつの印刷を各プリンタに分担させることにより、処理の効率化を図ることができる。
【０００４】
また、プリンタにおいては、例えばトナー格納部と一体に形成されたプリンタカートリッジが利用される（例えば、「特許文献１」参照）。このように、装置の一部を一体化されたカートリッジとすることにより、メンテナンス等を容易に行うことができる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１３１５４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記のようなネットワークにおいて、所定のプリンタに印刷を指示した場合に、印刷の途中で使用中のプリンタに印刷継続不可能なエラーが発生した場合には、途中から他のプリンタを選択し、印刷を続行させることができる。しかし、プリンタごとに出力される色味に違いがあるため、途中のページから印刷結果の色味に変化が生じてしまうという問題があった。
【０００７】
また、複数部数の印刷を、複数のプリンタにおいて同時に行う場合に、それぞれのプリンタによる印刷結果の色味に変化が生じてしまうという問題があった。
【０００８】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、異なるプリンタを利用して印刷を行った場合であっても、色味の変化がなく違和感のない印刷物を得ることのできる印刷システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１にかかる発明は、複数の印刷装置と、当該印刷装置を制御する制御装置とを備えた印刷システムにおいて、前記印刷装置は、着脱自在に装着されたプロセスカートリッジであって、当該プロセスカートリッジに関するカートリッジ情報を格納するプロセスカートリッジと、前記プロセスカートリッジに格納されている前記カートリッジ情報を前記制御装置に送信する送信手段とを有し、前記制御装置は、複数の印刷装置それぞれから前記カートリッジ情報を受信する受信手段と、前記受信手段が複数の印刷装置それぞれから受信した各カートリッジ情報に基づいて、印刷処理を実行させるべき印刷装置を選択する装置選択手段と、前記装置選択手段が選択した前記印刷装置に対して、印刷実行指示を送る印刷実行指示手段とを有することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項２にかかる発明は、請求項１に記載の印刷システムであって、前記装置選択手段は、複数の印刷装置に複数部数の印刷処理を所定の部数ずつ分担して行わせる場合に、前記受信手段が複数の印刷装置それぞれから受信した各カートリッジ情報に基づいて、印刷処理を実行させるべき複数の印刷装置を選択し、前記印刷実行指示手段は、前記装置決定手段が決定した前記複数の印刷装置それぞれに対し、前記印刷処理の前記所定の部数の印刷処理を指示する前記印刷実行指示を送ることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項３にかかる発明は、請求項１または２に記載の印刷システムであって、前記プロセスカートリッジは、前記カートリッジ情報として当該プロセスカートリッジに含まれるトナーの使用状況に関する情報を格納し、前記装置選択手段は、前記トナーの使用状況に関する情報に基づいて、前記印刷装置を選択することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項４にかかる発明は、請求項３に記載の印刷システムであって、前記プロセスカートリッジは、前記カートリッジ情報として当該プロセスカートリッジの使用開始日時を示す情報を格納し、前記装置選択手段は、前記使用開始日時を示す情報に基づいて、前記印刷装置を選択することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項５にかかる発明は、請求項３に記載の印刷システムであって、前記プロセスカートリッジは、前記カートリッジ情報として当該プロセスカートリッジにおける累積印刷枚数を示す情報を格納し、前記装置選択手段は、前記累積印刷枚数を示す情報に基づいて、前記印刷装置を選択することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項６にかかる発明は、請求項１に記載の印刷システムであって、前記プロセスカートリッジは、前記カートリッジ情報として当該プロセスカートリッジの製品情報を格納し、前記装置選択手段は、前記製品情報に基づいて、前記印刷装置を選択することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項７にかかる発明は、請求項２に記載の印刷システムであって、前記プロセスカートリッジは、前記カートリッジ情報として当該プロセスカートリッジに含まれるトナーの使用状況に関する情報を格納し、前記装置選択手段は、前記トナーの使用状況が同程度のプロセスカートリッジに対応する複数の印刷装置を選択することを特徴とする。
【００１６】
また、請求項８にかかる発明は、請求項２に記載の印刷システムであって、前記プロセスカートリッジは、前記カートリッジ情報として当該プロセスカートリッジの製品情報を格納し、前記装置選択手段は、前記プロセスカートリッジの製品情報が同一のプロセスカートリッジに対応する複数の印刷装置を選択することを特徴とする。
【００１７】
また、請求項９にかかる発明は、請求項１または２に記載の印刷システムであって、前記プロセスカートリッジは、前記カートリッジ情報として当該プロセスカートリッジに含まれるトナーの使用状況に関する情報を格納し、前記制御装置は、各印刷装置のエラー発生を監視するエラー監視手段をさらに有し、前記装置選択手段は、前記エラー監視手段が、所定の印刷装置におけるエラーを検出した場合に、前記カートリッジ情報に基づいて、トナーの使用状況が同程度のプロセスカートリッジに対応する印刷装置を選択し、前記印刷実行指示手段は、前記装置選択手段が選択した印刷装置に対し印刷実行指示を送ることを特徴とする。
【００１８】
また、請求項１０にかかる発明は、請求項１または２に記載の印刷システムであって、前記プロセスカートリッジは、前記カートリッジ情報として当該プロセスカートリッジの製品情報を格納し、前記制御装置は、各印刷装置のエラー発生を監視するエラー監視手段をさらに有し、前記制御装置の前記装置選択手段は、前記エラー監視手段が、所定の印刷装置におけるエラーを検出した場合に、前記カートリッジ情報に基づいて、前記製品情報が同一のプロセスカートリッジに対応する印刷装置を選択し、前記印刷実行指示手段は、前記装置選択手段が選択した印刷装置に対し印刷実行指示を送ることを特徴とする。
【００１９】
また、請求項１１にかかる発明は、印刷装置であって、着脱自在に装着されたプロセスカートリッジであって、当該プロセスカートリッジに関するカートリッジ情報を格納するプロセスカートリッジと、前記プロセスカートリッジに格納されている前記カートリッジ情報を、当該印刷装置を制御する制御装置に送信する送信手段を備えたことを特徴とする。
【００２０】
また、請求項１２にかかる発明は、複数の印刷装置を制御する制御装置であって、複数の印刷装置それぞれから前記カートリッジ情報を受信する受信手段と、前記受信手段が複数の印刷装置それぞれから受信した各カートリッジ情報に基づいて、印刷処理を実行させるべき印刷装置を選択する装置選択手段と、前記装置選択手段が選択した前記印刷装置に対して、印刷実行指示を送る印刷実行指示手段とを備えたこと特徴とする。
【００２１】
また、請求項１３にかかる発明は、複数の印刷装置と、当該印刷装置を制御する制御装置とを備えた印刷システムにおける印刷方法であって、前記印刷装置に着脱自在に装着されたプロセスカートリッジであって、当該プロセスカートリッジに関するカートリッジ情報を格納するプロセスカートリッジに格納されている前記カートリッジ情報を前記制御装置に送信するステップと、前記制御装置が複数の印刷装置それぞれから前記カートリッジ情報を受信する受信ステップと、前記制御装置が、前記受信ステップにおいて複数の印刷装置それぞれから受信した各カートリッジ情報に基づいて、印刷処理を実行させるべき印刷装置を選択する装置選択ステップと、前記制御装置が、装置選択ステップにおいて選択した前記印刷装置に対して、印刷実行指示を送る印刷実行指示ステップとを有することを特徴とする。
【００２２】
また、請求項１４にかかる発明は、印刷処理をコンピュータに実行させる印刷処理プログラムであって、着脱自在に装着されたプロセスカートリッジであって、当該プロセスカートリッジに関するカートリッジ情報を格納するプロセスカートリッジに格納されている前記カートリッジ情報を、当該印刷装置を制御する制御装置に送信する送信ステップを有することを特徴とする。
【００２３】
また、請求項１５にかかる発明は、複数の印刷装置を制御する制御処理をコンピュータに実行させる制御プログラムであって、複数の印刷装置それぞれから前記カートリッジ情報を受信する受信ステップと、前記受信ステップにおいて複数の印刷装置それぞれから受信した各カートリッジ情報に基づいて、印刷処理を実行させるべき印刷装置を選択する装置選択ステップと、前記装置選択ステップにおいて選択した前記印刷装置に対して、印刷実行指示を送る印刷実行指示ステップとを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２４】
請求項１にかかる発明によれば、印刷装置のプロセスカートリッジが、着脱自在に装着されたプロセスカートリッジであって、当該プロセスカートリッジに関するカートリッジ情報を格納し、送信手段が、プロセスカートリッジに格納されているカートリッジ情報を前記制御装置に送信し、制御装置の受信手段が、複数の印刷装置それぞれからカートリッジ情報を受信し、装置選択手段が、受信手段が複数の印刷装置それぞれから受信した各カートリッジ情報に基づいて、印刷処理を実行させるべき印刷装置を選択し、印刷実行指示手段が、装置選択手段が選択した印刷装置に対して、印刷実行指示を送るので、カートリッジ情報に基づいて、色味等の変化が少ないプリンタを選択することができるという効果を奏する。
【００２５】
また、請求項２にかかる発明によれば、装置選択手段が、複数の印刷装置に複数部数の印刷処理を所定の部数ずつ分担して行わせる場合に、受信手段が複数の印刷装置それぞれから受信した各カートリッジ情報に基づいて、印刷処理を実行させるべき複数の印刷装置を選択し、印刷実行指示手段が、装置決定手段が決定した複数の印刷装置それぞれに対し、印刷処理の所定の部数の印刷処理を指示する印刷実行指示を送るので、カートリッジ情報に基づいて、色味等の変化が少ないプリンタを選択することができるという効果を奏する。
【００２６】
また、請求項３にかかる発明によれば、プロセスカートリッジが、カートリッジ情報として当該プロセスカートリッジに含まれるトナーの使用状況に関する情報を格納し、装置選択手段が、トナーの使用状況に関する情報に基づいて、印刷装置を選択するので、トナーの使用状況に基づいて、色味等の変化が少ないプリンタを選択することができるという効果を奏する。
【００２７】
また、請求項４にかかる発明によれば、プロセスカートリッジが、カートリッジ情報として当該プロセスカートリッジの使用開始日時を示す情報を格納し、装置選択手段が、使用開始日時を示す情報に基づいて、印刷装置を選択するので、使用開始日時に基づいて、色味等の変化が少ないプリンタを選択することができるという効果を奏する。
【００２８】
また、請求項５にかかる発明によれば、プロセスカートリッジは、カートリッジ情報として当該プロセスカートリッジにおける累積印刷枚数を示す情報を格納し、装置選択手段が、累積印刷枚数を示す情報に基づいて、印刷装置を選択するので、累積印刷枚数に基づいて、色味等の変化が少ないプリンタを選択することができるという効果を奏する。
【００２９】
また、請求項６にかかる発明によれば、プロセスカートリッジが、カートリッジ情報として当該プロセスカートリッジの製品情報を格納し、装置選択手段が、製品情報に基づいて、印刷装置を選択するので、製品情報に基づいて、色味等の変化が少ないプリンタを選択することができるという効果を奏する。
【００３０】
また、請求項７にかかる発明によれば、プロセスカートリッジが、カートリッジ情報として当該プロセスカートリッジに含まれるトナーの使用状況に関する情報を格納し、装置選択手段が、トナーの使用状況が同程度のプロセスカートリッジに対応する複数の印刷装置を選択するので、色味等の変化が少ないプリンタを選択することができるという効果を奏する。
【００３１】
また、請求項８にかかる発明によれば、プロセスカートリッジが、カートリッジとして当該プロセスカートリッジの製品情報を格納し、装置選択手段が、プロセスカートリッジの製品情報が同一のプロセスカートリッジに対応する複数の印刷装置を選択するので、色味等の変化が少ないプリンタを選択することができるという効果を奏する。
【００３２】
また、請求項９にかかる発明によれば、プロセスカートリッジが、カートリッジ情報として当該プロセスカートリッジに含まれるトナーの使用状況に関する情報を格納し、制御装置のエラー監視手段が、各印刷装置のエラー発生を監視し、装置選択手段が、エラー監視手段が所定の印刷装置におけるエラーを検出した場合に、カートリッジ情報に基づいて、トナーの使用状況が同程度のプロセスカートリッジに対応する印刷装置を選択し、印刷実行指示手段が、装置選択手段が選択した印刷装置に対し印刷実行指示を送るので、カートリッジ情報に基づいて、色味等の変化が少ないプリンタを選択することができるという効果を奏する。
【００３３】
また、請求項１０にかかる発明によれば、プロセスカートリッジが、カートリッジ情報として当該プロセスカートリッジの製品情報を格納し、制御装置のエラー監視手段が、各印刷装置のエラー発生を監視し、制御装置の装置選択手段が、エラー監視手段が所定の印刷装置におけるエラーを検出した場合に、カートリッジ情報に基づいて、製品情報が同一のプロセスカートリッジに対応する印刷装置を選択し、印刷実行指示手段は、装置選択手段が選択した印刷装置に対し印刷実行指示を送るので、カートリッジ情報に基づいて、色味等の変化が少ないプリンタを選択することができるという効果を奏する。
【００３４】
また、請求項１１にかかる発明によれば、プロセスカートリッジが、当該プロセスカートリッジに関するカートリッジ情報を格納し、送信手段が、プロセスカートリッジに格納されているカートリッジ情報を、当該印刷装置を制御する制御装置に送信するので、制御装置は、カートリッジ情報に基づいて、色味等の変化が少ないプリンタを選択することができるという効果を奏する。
【００３５】
また、請求項１２にかかる発明によれば、受信手段が、複数の印刷装置それぞれからカートリッジ情報を受信し、装置選択手段が、受信手段が複数の印刷装置それぞれから受信した各カートリッジ情報に基づいて、印刷処理を実行させるべき印刷装置を選択し、印刷実行指示手段が、装置選択手段が選択した印刷装置に対して印刷実行指示を送るので、カートリッジ情報に基づいて、色味等の変化が少ないプリンタを選択することができるという効果を奏する。
【００３６】
また、請求項１３にかかる発明によれば、送信ステップにおいて、印刷装置に着脱自在に装着されたプロセスカートリッジであって、当該プロセスカートリッジに関するカートリッジ情報を格納するプロセスカートリッジに格納されているカートリッジ情報を制御装置に送信し、受信ステップにおいて、制御装置が複数の印刷装置それぞれからカートリッジ情報を受信し、装置選択ステップにおいて、制御装置が、受信ステップにおいて複数の印刷装置それぞれから受信した各カートリッジ情報に基づいて、印刷処理を実行させるべき印刷装置を選択し、印刷実行指示ステップにおいて、制御装置が、装置選択ステップにおいて選択した印刷装置に対して、印刷実行指示を送るので、カートリッジ情報に基づいて、色味等の変化が少ないプリンタを選択することができるという効果を奏する。
【００３７】
また、請求項１４にかかる発明によれば、送信ステップにおいて、着脱自在に装着されたプロセスカートリッジであって、当該プロセスカートリッジに関するカートリッジ情報を格納するプロセスカートリッジに格納されているカートリッジ情報を、当該印刷装置を制御する制御装置に送信するので、制御装置は、カートリッジ情報に基づいて、色味等の変化が少ないプリンタを選択することができるという効果を奏する。
【００３８】
また、請求項１５にかかる発明によれば、受信ステップにおいて、複数の印刷装置それぞれからカートリッジ情報を受信し、装置選択ステップにおいて、受信ステップにおいて複数の印刷装置それぞれから受信した各カートリッジ情報に基づいて、印刷処理を実行させるべき印刷装置を選択し、印刷実行指示ステップにおいて、装置選択ステップにおいて選択した印刷装置に対して、印刷実行指示を送るので、カートリッジ情報に基づいて、色味等の変化が少ないプリンタを選択することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる印刷システム、印刷装置、制御装置、印刷方法、印刷処理プログラムおよび制御プログラムの最良な実施の形態を詳細に説明する。
【００４０】
（実施の形態１）
図１は、実施の形態１にかかる印刷システム１の全体構成を示す図である。印刷システム１は、複数のプリンタ１０ａ〜１０ｅと、プリンタドライバを搭載したパーソナルコンピュータ（ＰＣ）２０とを備えている。本実施の形態にかかるプリンタ１０ａ〜１０ｅは、レーザープリンタである。なお、プリンタ１０ａ〜１０ｄは、同一機種であるが、プリンタ１０ｅは、他のプリンタ１０ａ〜１０ｄと異なる機種である。
【００４１】
プリンタ１０とＰＣ２０は、ネットワーク５０を介して接続されている。ネットワーク５０は、同一サブネット内のＬＡＮである。他の例としては、インターネットを介したＷＡＮであってもよい。このように、ネットワーク５０上には多機種、複数のプリンタ１０ａ〜１０ｅが接続されている。ネットワーク５０上のＰＣ２０から印刷指示を行うことにより、所望のプリンタ１０ａ〜ｅに印刷を実行させることができる。
【００４２】
図２は、プリンタ１０の機能構成を示すブロック図である。プリンタ１０は、カートリッジ情報保持部１０２を有するプロセスカートリッジ１００と、カートリッジ情報読出部１１０と、カートリッジ情報送信部１１２と、カートリッジ情報送信指示取得部１１４と、印刷実行指示取得部１２０と、印刷制御部１２２と、エラー監視部１２４と、エラー情報送信部１２６と、カートリッジ情報書込部１３０とを備えている。
【００４３】
プロセスカートリッジ１００のカートリッジ情報保持部１０２は、プロセスカートリッジ１００に関する情報であるカートリッジ情報を保持している。具体的には、プロセスカートリッジ１００の製品名などの製品情報、プロセスカートリッジ１００の使用開始日時、プロセスカートリッジ１００が利用された印刷にかかる累計印刷枚数などカートリッジに含まれているトナーの使用状況に関する情報を保持している。なお、プロセスカートリッジ１００は、不揮発性メモリである。より具体的には、ＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory）が好ましい。
【００４４】
カートリッジ情報送信指示取得部１１４は、ネットワーク５０を介して、ＰＣ２０からカートリッジ情報送信指示を取得する。カートリッジ情報読出部１１０は、カートリッジ情報保持部１０２に保持されているカートリッジ情報を読み出す。カートリッジ情報送信部１１２は、カートリッジ情報読出部１１０が読み出したカートリッジ情報をネットワーク５０を介してＰＣ２０に送る。
【００４５】
印刷実行指示取得部１２０は、ネットワーク５０を介してＰＣ２０から印刷指示を取得する。印刷制御部１２２は、印刷実行指示取得部１２０が印刷指示を受け取ると、印刷指示に基づいて印刷処理を開始させる。エラー監視部１２４は、印刷処理におけるエラーの発生を監視する。エラー情報送信部１２６は、エラー監視部１２４がエラー発生を検出すると、ネットワーク５０を介して、エラーが発生した旨をＰＣ２０に送る。
【００４６】
カートリッジ情報書込部１３０は、印刷制御部１２２が印刷処理を実行すると、実行内容にしたがいカートリッジ情報保持部１０２が保持しているカートリッジ情報を更新する。例えば、累積印刷枚数を更新する。
【００４７】
図３は、ＰＣ２０の機能構成を示すブロック図である。ＰＣ２０は、印刷指示取得部２００と、カートリッジ情報送信指示部２０２と、カートリッジ情報取得部２１０と、エラー情報取得部２１２と、プリンタ選択部２１４と、印刷実行指示部２２０とを備えている。
【００４８】
印刷指示取得部２００は、例えばマウスなどのユーザインターフェースを介してユーザから印刷指示を取得する。カートリッジ情報送信指示部２０２は、印刷指示取得部２００が印刷指示を取得すると、各プリンタ１０ａ〜ｅからカートリッジ情報を取得すべく指示する。具体的には、ネットワーク５０を介して、ネットワーク５０に接続されているすべてのプリンタ１０ａ〜ｅに対し、カートリッジ情報を送信する旨を示すカートリッジ情報送信指示を送る。
【００４９】
カートリッジ情報取得部２１０は、ネットワーク５０を介してプリンタ１０ａ〜ｅからカートリッジ情報を取得する。具体的には、各プリンタ１０ａ〜ｅのカートリッジ情報送信部１１２が送信したカートリッジ情報を取得する。エラー情報取得部２１２は、ネットワーク５０を介してプリンタ１０ａ〜ｅからエラー情報を取得する。具体的には、プリンタ１０ａ〜ｅのエラー情報送信部１２６が送信したエラー情報を取得する。
【００５０】
プリンタ選択部２１４は、印刷指示取得部２００が取得した印刷指示およびカートリッジ情報取得部２１０が取得したカートリッジ情報に基づいて、印刷を実行させるべきプリンタを、プリンタ１０ａ〜ｅより選択する。プリンタ選択部２１４は、一台のプリンタを選択してもよく、また複数のプリンタを選択してもよい。印刷実行指示部２２０は、プリンタ選択部２１４が選択したプリンタ１０ａ〜ｅに対し印刷を実行すべき旨を示す印刷実行指示を送信する。
【００５１】
図４は、カートリッジ情報取得部２１０が各プリンタから取得したカートリッジ情報の一覧を示している。このように、各プリンタ１０ａ〜ｅからカートリッジ情報を取得する。また、カートリッジ情報には、各プリンタ１０ａ〜ｅのプリンタ名、機種名、カートリッジの使用開始日および印刷枚数が含まれている。
【００５２】
プリンタ選択部２１４は、各プリンタ１０ａ〜ｅのカートリッジ情報に基づいて、印刷を実行させるプリンタを選択する。したがって、例えば、各プリンタ１０ａ〜ｅのうち、同一機能を持つ機種や同一機種に対して、１つの印刷ジョブを振り分けることができる。例えば、同一機種であれば、色味が近い可能性が高い。したがって、同一機種等に１つの印刷ジョブを振り分けることにより、色味当が統一された違和感のない結果を得ることができる。
【００５３】
一方、同一機種であっても、使用日数、累計印刷枚数等によって、全く同じ出力結果が得られるわけではない。プロセスカートリッジや使用するトナーの経年変化によって色味に違いが生じるためである。
【００５４】
この場合、一つのジョブを複数のプリンタに振り分けて印刷した場合に、各プリンタの印字結果が異なってしまい、結果的に同一ジョブの印刷結果であっても、途中で色味が変わってしまい、違和感が生じてしまう。
【００５５】
使用開始日時、累積印刷枚数が近い場合には、出力される色味も近い可能性が高い。カートリッジの使用開始日時、累計印刷枚数等のカートリッジやトナーの経年変化に関する情報を参照し、比較的使用開始日時、累計印刷枚数等が近いプリンタを選択することにより、一つのジョブを複数のプリンタに割り当てる場合であっても、色味等が統一された違和感のない結果を得ることができる。
【００５６】
図５は、プリンタ１０とＰＣ２０の通信シーケンス図である。まず、ＰＣ２０の印刷指示取得部２００が、ユーザより印刷指示を取得すると（ステップＳ１００，Ｙｅｓ）、カートリッジ情報送信指示部２０２は、各プリンタ１０ａ〜ｅにカートリッジ情報送信指示を送信する（ステップＳ１０２）。各プリンタ１０ａ〜ｅのカートリッジ情報送信指示取得部１１４は、は、カートリッジ情報送信指示を取得すると（ステップＳ１１０，Ｙｅｓ）、カートリッジ情報読出部１１０は、カートリッジ情報保持部１０２からカートリッジ情報を読み出す（ステップＳ１１２）。次に、カートリッジ情報送信部１１２は、カートリッジ情報をＰＣ２０に送信する（ステップＳ１１４）。
【００５７】
ＰＣ２０のカートリッジ情報取得部２１０がカートリッジ情報を受信すると、プリンタ選択部２１４は、カートリッジ情報取得部２１０が受信したカートリッジ情報に基づいて、印刷を実行させるプリンタを選択する（ステップＳ１２０）。次に、印刷実行指示部２２０は、プリンタ選択部２１４が選択したプリンタに対し、印刷実行指示を送信する（ステップＳ１２２）。
【００５８】
プリンタ１０ａ〜ｅのうち、印刷実行指示を受信したプリンタは（ステップＳ１３０，Ｙｅｓ）、印刷実行指示にしたがい印刷を実行する（ステップＳ１３０）。
【００５９】
図６は、印刷実行指示を説明するための図である。３０ページの文書を印刷する１つのジョブを実行させるプリンタとして、プリンタ１０ａ〜１０ｃの３台を選択したとする。この場合、プリンタ１０ａに対して、１ページから１０ページまでの印刷を指示する。また、プリンタ１０ｂに対して、１１ページから２０ページまでの印刷を指示する。また、プリンタ１０ｃに対して、２１ページから３０ページまでの印刷を指示する。このように、複数ページにわたる印刷に対するジョブを複数のプリンタに分担させることができる。
【００６０】
さらにこの場合に、各プリンタ１０ａ〜１０ｅのカートリッジ情報を参照することにより、同一機種を選択することができる。さらに、同一機種のなかでも、使用開始日および印刷枚数の近いプリンタを選択することができる。これにより、プリンタ間での出力結果の違いを低減することができる。
【００６１】
再び説明を図５に戻す。プリンタ１０において印刷処理を実行すると、実行にしたがいカートリッジ情報書込部１３０は、カートリッジ情報保持部１０２に格納されているカートリッジ情報を更新する（ステップＳ１３４）。さらに、エラー監視部１２４がエラーを検出した場合には（ステップＳ１３６，Ｙｅｓ）、エラー情報送信部１２６は、ＰＣ２０にエラー情報を送信する（ステップＳ１３８）。
【００６２】
ＰＣ２０のエラー情報取得部２１２がエラー情報を受信すると（ステップＳ１４０，Ｙｅｓ）、再びステップＳ１２０に戻り、プリンタを選択する（ステップＳ１２０）。このとき、エラー情報を受信したプリンタと同一機種のプリンタを選択する。さらに、使用開始日および印刷枚数の近いプリンタを選択するのが好ましい。
【００６３】
図７は、エラー情報を受信したときのプリンタ選択処理を説明するための図である。プリンタ１０ｃにおいて印刷実行途中で印刷が中断し、エラーが検出されたとする。この場合、ＰＣ２０のプリンタ選択部２１４は、再び印刷実行を指示するプリンタを選択する。これにより、たとえば、プリンタ１０ｄを選択する。なお、プリンタ１０ｄに対しては、既に印刷済みのページ以降のページの印刷実行を指示してもよく、他の例としては２１ページからの印刷を再度指示してもよい。
【００６４】
図８および図９は、実施の形態１にかかるプリンタ１０のハードウェア構成を示す図である。プリンタ１０は、ハードウェア構成として、プリンタ１０の印刷処理プログラム等が格納されているＲＯＭ５２と、ＲＯＭ５２内のプログラムに従ってプリンタ１０の各部を制御するＣＰＵ５１と、プリンタ１０の制御に必要な種々のデータを記憶するＲＡＭ５３と、ネットワークに接続して通信を行う通信I／Ｆ５７と、各部を接続するバス６２とを備えている。
【００６５】
先に述べたプリンタ１０における印刷処理プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フロッピー（Ｒ）ディスク（ＦＤ）、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録されて提供されてもよい。
【００６６】
この場合には、印刷処理プログラムは、プリンタ１０において上記記録媒体から読み出して実行することにより主記憶装置上にロードされ、上記ソフトウェア構成で説明した各部が主記憶装置上に生成されるようになっている。
【００６７】
また、本実施の形態の印刷処理プログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。
【００６８】
プリンタ１０は、さらにハードウェア構成として、ＬＤユニット、ポリゴンミラー、ｆθレンズ（いずれも不図示）などから構成される書き込みユニット１１、感光体１２、本体給紙トレイ１３、バンク給紙トレイ１４、手差しトレイ１５、給紙ローラ１６を備えている。また、レジストローラ１７などの給紙搬送系を備えている。記録紙は、給紙搬送系からプロセスカートリッジ１８の作像側を通って画像が転写された後、定着ユニット１９、排紙ローラ３０を経て排紙トレイ３１に排紙される。
【００６９】
なお、ＰＣ２０のハードウェア構成は、プリンタ１０のハードウェア構成と同様である。ＰＣ２０における制御プログラムも、プリンタ１０における印刷処理プログラムと同様にＲＯＭ５２に格納されている。
【００７０】
以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、上記実施の形態に多様な変更または改良を加えることができる。
【００７１】
そうした変更例としては、本実施の形態においては、ＰＣ２０のプリンタ選択部２１４は、各プリンタ１０ａ〜ｅより取得したカートリッジ情報に基づいて、適切なプリンタを選択したがこれにかえて、各プリンタ１０ａ〜ｅのカートリッジ情報を例えばモニタ等に表示し、ユーザから所望のプリンタの指示を受け付けてもよい。
【００７２】
図１０は、このときモニタに表示される並行・代行プリンタ選択画面を示す図である。ユーザは、この画面に表示された内容を参照し、使用するプリンタを選択することができる。さらに、プリンタ選択画面においては、プリンタドライバが同程度の状態のプリンタ候補を絞り込んで表示してもよい。これにより、並行・代行印刷時にも違和感の無い出力結果を得ることができる。
【００７３】
（実施の形態２）
図１１は、実施の形態２にかかる印刷システム１の全体構成を示す図である。実施の形態２にかかる印刷システム１は、実施の形態１にかかる印刷システム１の構成に加えてさらにサーバ４０を備えている。
【００７４】
サーバ４０は、各プリンタ１０ａ〜ｅからカートリッジ情報を取得し、格納する。そして、ネットワーク５０に接続しているすべてのプリンタ１０ａ〜ｅの使用履歴を管理する。これにより、ＰＣ２０のプリンタドライバはサーバ４０に問い合わせることにより、各プリンタ１０ａ〜ｅのカートリッジ情報を取得することができる。すなわち、実施の形態２においては、ＰＣ２０のカートリッジ情報送信指示部２０２は、サーバ４０に対してカートリッジ情報送信指示を送信する。そして、カートリッジ情報取得部２１０は、サーバ４０からカートリッジ情報を受信する。また、プリンタ１０のカートリッジ情報送信部１１２は、サーバ４０に対しカートリッジ情報を送信する。
【００７５】
なお、実施の形態２にかかる印刷システム１のこれ以外の構成および処理は、実施の形態１にかかる印刷システム１の構成および処理と同様である。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】実施の形態１にかかる印刷システム１の全体構成を示す図である。
【図２】プリンタ１０の機能構成を示すブロック図である。
【図３】ＰＣ２０の機能構成を示すブロック図である。
【図４】カートリッジ情報取得部２１０が各プリンタから取得したカートリッジ情報の一覧を示す図である。
【図５】プリンタ１０とＰＣ２０の通信シーケンス図である。
【図６】印刷実行指示を説明するための図である。
【図７】エラー情報を受信したときのプリンタ選択処理を説明するための図である。
【図８】実施の形態１にかかるプリンタ１０のハードウェア構成を示す図である。
【図９】実施の形態１にかかるプリンタ１０のハードウェア構成を示す図である。
【図１０】モニタに表示される並行・代行プリンタ選択画面を示す図である。
【図１１】実施の形態２にかかる印刷システム１の全体構成を示す図である。
【符号の説明】
【００７７】
１  印刷システム
１０  プリンタ
１１  書き込みユニット
１２  感光体
１３  本体給紙トレイ
１４  バンク給紙トレイ
１５  手差しトレイトレイ
１６  給紙ローラ
１７  レジストローラ
１８  プロセスカートリッジ
１９  定着ユニット
３０  排紙ローラ
３１  排紙トレイ
４０  サーバ
５０  ネットワーク
５１  ＣＰＵ
５２  ＲＯＭ
５３  ＲＡＭ
５７  通信I／Ｆ
６２  バス
１００  プロセスカートリッジ
１０２  カートリッジ情報保持部
１１０  カートリッジ情報読出部
１１２  カートリッジ情報送信部
１１４  カートリッジ情報送信指示取得部
１２０  印刷実行指示取得部
１２２  印刷制御部
１２４  エラー監視部
１２６  エラー情報送信部
１３０  カートリッジ情報書込部
２００  印刷指示取得部
２０２  カートリッジ情報送信指示部
２１０  カートリッジ情報取得部
２１２  エラー情報取得部
２１４  プリンタ選択部
２２０  印刷実行指示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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