(57)【要約】【課題】  支持部材と封止部材の気密性に優れ、耐久性の高い有機ＥＬパネルを提供する。【解決手段】  表示装置１は、支持部材８と、前記支持部材８に積層される有機ＥＬ素子層９と、前記支持部材８に接合され前記有機ＥＬ素子層９を収納する空間部Ｓを形成する封止部材１０と、を備え、前記支持部材８または前記封止部材１０の少なくとも一方は、前記空間部Ｓ内において他方側に向かって突出する突出部１８を有することを特徴とする。【選択図】図１
2006140021.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持部材と、
前記支持部材に積層される有機ＥＬ素子層と、
前記支持部材に接合され前記有機ＥＬ素子層を収納する空間部を形成する封止部材と、
を備え、
前記支持部材または前記封止部材の少なくとも一方は、前記空間部内において他方側に向かって突出する突出部を有することを特徴とする表示素子。
【請求項２】
前記支持部材は、前記空間部の形成領域内に第一の貫通孔を有し、
前記封止部材は、前記空間部の形成領域内に前記第一の貫通孔に対応する第二の貫通孔を有し、
前記突出部は、前記第二の貫通孔を取り巻いて前記第一の貫通孔の外縁に対向する周壁部からなることを特徴とする請求項１に記載の表示素子。
【請求項３】
前記有機ＥＬ素子層は、透明電極と発光層と不透明電極とを有し、前記支持基板上に設けられ、
前記支持部材は、少なくとも前記封止部材に設けられる前記突出部に対応する箇所に前記不透明電極を形成しない透明領域を有することを特徴とする請求項２に記載の表示素子。
【請求項４】
前記支持部材または前記封止部材の一方は、前記空間部の形成領域において貫通孔を備え、
前記突出部は、前記貫通孔の周壁部を形成し、
前記支持部材または前記封止部材の他方は、前記貫通孔に対応する箇所に前記貫通孔を塞ぐ遮蔽部を有することを特徴とする請求項１に記載の表示素子。
【請求項５】
前記封止部材は、前記貫通孔の周壁部を形成する前記突出部を備え、
前記有機ＥＬ素子層は、前記支持部材上に発光層と、前記発光層を挟持する透明電極と不透過性材料からなる背面電極とを積層してなり、
これら両電極の少なくとも一方は、前記支持部材と前記周壁部との間を経由して前記遮蔽部上に延長し外部に露出する端子部を有することを特徴とする請求項４に記載の表示装置。
【請求項６】
前記突出部は、外部光源からの光を透過することにより所定の発光意匠を形成する透光部からなることを特徴とする請求項１に記載の表示素子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも一方が透光性の一対の電極によって少なくとも発光層を含む有機層を挟持してなる有機ＥＬ（Electro luminescence）素子層を基板上に配設し、前記有機ＥＬ素子を覆う封止部材を前記基板に接合してなる表示素子に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
有機ＥＬ素子層を用いる表示素子は、自発光素子であるためバックライト照明が不要であり、それゆえ薄型化が可能で、視野角が広く、大型表示パネルに適することから実用化が進められている。
【０００３】
表示素子は、例えば、特許文献１に開示されているようにセグメントの発光部によって画素を形成するものと、特許文献２に開示されているようにドットマトリクスの発光部によって画素を形成するものとがある。これらの表示素子は、ともに支持基板上に透明電極と絶縁層と有機層と背面電極（不透明電極）とで構成される有機ＥＬ素子層を形成し、この有機ＥＬ素子層を覆うように封止部材を支持基板上に配設し、接続部材と接続する端子部を封止部材によって覆われない領域に備えるものである。表示素子は、端子部に接続されるＦＰＣ等の接続端子を介して定電流が印加されると発光する。また、封止部材には、支持部材に形成される有機ＥＬ素子層と空隙を介して対向する吸湿剤が充填され、収納空間の余分な水分を吸収し、有機ＥＬ素子層へのダメージを抑制している。
【特許文献１】特開２００１−２６７０６６号公報
【特許文献２】特開２００４−２０７０９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、以上のような表示素子は、大型化すると、外力をうけて撓みが発生しやすく、有機ＥＬ素子層が、封止部材や封止部材に設けられる吸湿剤と接触してしまい、この接触によってダークスポット（非発光部）等が発生し、寿命を短くしてしまう恐れがある。
【０００５】
本発明は、このような問題に鑑み、表示素子において、耐久性の高い表示素子を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、前記課題を解決するために、支持部材と、前記支持部材に積層される有機ＥＬ素子層と、前記支持部材に接合され前記有機ＥＬ素子層を収納する空間部を形成する封止部材と、を備え、前記支持部材または前記封止部材の少なくとも一方は、前記空間部内において他方側に向かって突出する突出部を有することを特徴とする。
【０００７】
また、本発明は、請求項２に記載したように、前記支持部材は、前記空間部の形成領域内に第一の貫通孔を有し、前記封止部材は、前記空間部の形成領域内に前記第一の貫通孔に対応する第二の貫通孔を有し、前記突出部は、前記第二の貫通孔を取り巻いて前記第一の貫通孔の外縁に対向する周壁部からなることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明は、請求項３に記載したように、前記有機ＥＬ素子層は、透明電極と発光層と不透明電極とを有し、前記支持基板上に設けられ、前記支持部材は、少なくとも前記封止部材に設けられる前記突出部に対応する箇所に前記不透明電極を形成しない透明領域を有することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明は、請求項４に記載したように、前記支持部材または前記封止部材の一方は、前記空間部の形成領域において貫通孔を備え、前記突出部は、前記貫通孔の周壁部を形成し、前記支持部材または前記封止部材の他方は、前記貫通孔に対応する箇所に前記貫通孔を塞ぐ遮蔽部を有することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明は、請求項５に記載したように、前記封止部材は、前記貫通孔の周壁部を形成する前記突出部を備え、前記有機ＥＬ素子層は、前記支持部材上に発光層と、前記発光層を挟持する透明電極と不透過性材料からなる背面電極とを積層してなり、これら両電極の少なくとも一方は、前記支持部材と前記周壁部との間を経由して前記遮蔽部上に延長し外部に露出する端子部を有することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明は、請求項６に記載したように、前記突出部は、外部光源からの光を透過することにより所定の発光意匠を形成する透光部からなることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明は、有機ＥＬ素子を備える表示パネルに関して、耐久性の高い表示素子を提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、添付図面に基づいて、本発明による表示素子を適用した表示装置の実施形態を説明する。
【００１４】
図１から図４は、本発明による表示素子を適用した表示装置の第一の実施形態を示す図である。図１は、本実施形態の表示装置の正面図であり、図２は、表示装置の斜視図であり、図３は、図２のＡ−Ａ断面図である。図４は、接合前の支持部材と封止部材の分解斜視図である。
【００１５】
表示装置１は、指針２と、有機ＥＬパネル（表示素子）３と、回路基板４と、見返し板５と、からなり、図１に示すように、指針２と、セグメント及びドットマトリクスによって車両情報を表示する。  
【００１６】
指針２は、指示部６と、指針２の回転中心部を覆う指針キャップ７と、を備える。指示部６は、透明な合成樹脂からなり光を導く導光材料で形成され、後に詳述する有機ＥＬパネル３によって照明される。指針キャップ７は、遮光性の合成樹脂材料で形成される。
【００１７】
有機ＥＬパネル３は、支持部材８と、有機ＥＬ素子層９と、封止部材１０と、貫通孔１１と、からなり、図１に示すように、車両の速度を示す指標である数字をセグメント１２によって表示し、指針２が回動しない表示領域下方においては、車両の速度を除いた時刻や走行距離等の車両情報をドットマトリクス（積層構造は図示しない）１３によって表示する。
【００１８】
支持部材８は、略長方形状の平板部材でガラスや透光性樹脂等からなり、有機ＥＬ素子層９を支持する。
【００１９】
有機ＥＬ素子層９は、図３に示すように、透光性材料であるＩＴＯ（indium tin oxide）等を用いた陽極である透明電極９ａと、ポリイミド系やフェノール系の感光性樹脂材料からなる電気絶縁性の絶縁層９ｂと、正孔注入層，正孔輸送層，発光層及び電子輸送層からなる有機層９ｃと、アルミニウム（Al）等の非透光性材料を用いた陰極である背面電極（不透明電極）９ｄと、を順次蒸着法等により積層し、形成される。
【００２０】
背面電極９ｄは、支持部材８と支柱との接合部（貫通孔１１の周囲）１４を少なくとも含む透明領域１５を除いて、透明電極９ａと、有機層９ｃとを覆うように広範囲に蒸着法等により形成される。
【００２１】
封止部材１０は、例えば、ガラス材料の平板部材を支持部材８よりも若干小さく、凹形状に形成し、底部１６と側部１７とによって有機ＥＬ素子層９を収納する空間部Ｓを支持部材８とによって構成する。図４に示すように、封止部材１０は、底部１６の中央から突出する、貫通孔１１の周壁となる円柱状の突出部１８が形成される。突出部１８の高さは、側部１７と同等に設定される。封止部材１０は、底部１６に空間部Ｓの水分を吸収する吸湿剤１９が有機ＥＬ素子層９と所定の空隙を隔てるように塗布される。封止部材１０は、接合部１４に塗布される紫外線硬化型接着剤２０を介して支持部材８に配設される。封止部材１０の一部である突出部１８と対向する支持部材８の接合部１４には背面電極９ｄを形成しないため、支持部材８と封止部材１０との接着性を向上させ、空間部Ｓの気密性を保っている。
【００２２】
有機ＥＬパネル３は、有機ＥＬ素子層９を積層した支持部材８と封止部材１０とを接合して形成された後に、ドリルなどによって突出部１８の中心をくりぬくように貫通孔１１が形成される。支持部材８には、第一の貫通孔１１ａが形成され、封止部材１０には、第二の貫通孔１１ｂが形成され、突出部１８は、貫通孔１１の周壁となる。このようにして形成された貫通孔１１には、指針２の指針軸２１が挿通される。有機ＥＬパネル３は、その空間部Ｓに突出部１８を設けて、これを有機ＥＬ素子層９と封止部材１０との間に所定の空隙を保持するスペーサとして機能させることにより、外力を受けても撓みにくくなる。突出部１８は、筒状にくりぬかれて貫通孔１１の周壁となるため、空間部Ｓの気密性を保持し、有機ＥＬ素子層９の劣化を防ぐことができる。
【００２３】
回路基板４は、ガラスエポキシ樹脂からなる硬質の基板であり、指針軸２１が貫通する孔を有する。回路基板４は、その下側に指針２の駆動本体２２が固定されている。回路基板４は、図示しない可撓性接続部材（ＦＰＣ）などにより、有機ＥＬパネル３と電気的に接続されてなる。
【００２４】
見返し板５は、遮光性の合成樹脂からなり、有機ＥＬパネル３の表示領域を露出させるための開口部２３を備える。見返し板５は、その開口部２３を囲むように、有機ＥＬパネル３において表示される車両の速度を示す数字の指標に対応する目盛り２４を有する。目盛り２４は、見返し板５を切欠いてスリットを入れることによって設けられたものであり、有機ＥＬパネル３から発光する光の透過により照明される。  
【００２５】
従って、かかる表示装置１は、有機ＥＬパネル３の空間部Ｓ中央に突出部１８を備えることにより、撓みにくい構造となるため、耐久性が向上する。
【００２６】
また、突出部１８は、貫通孔１１の周壁として形成されることにより、貫通孔１１を有する場合でも、支持部材８と封止部材１０との気密性を保持し、水分や塵、ゴミ等の空間部Ｓへの侵入を防ぐことから、ダークスポット（非発光部）の発生を抑えることができ、表示装置１の信頼性を高めるものである。  
【００２７】
また、背面電極９ｄは、支持部材８と封止部材１０との接合部１４を含む貫通孔１１の周囲の透明領域１５を除いて形成され、支持部材８と封止部材１０とを直接、接着することができるため、両部材８，１０の接着性を高めている。
【００２８】
なお、本実施形態において、貫通孔１１は、支持部材８と封止部材１０を接合した後に形成するものであったが、例えば、支持部材８と突出部１８を形成した封止部材１０とにそれぞれ貫通孔（第一の貫通孔１１ａ，第二の貫通孔１１ｂ）１１を形成した後、接合するものでもよい。
【００２９】
また、本実施形態は、有機ＥＬ素子層９を指針２の背後に設け、有機ＥＬパネル３によって指針２を照明するものであったが、本発明の第二の実施形態として、図５に示すように、指針２の回転中心の後方に位置する透明領域１５には、不透光性の背面電極９ｄが形成されないため、回路基板４上に発光ダイオード２５を設け、有機ＥＬパネルではなく、別光源によって指針２を照明してもよい。これは、単色発光の有機ＥＬパネル３を用いる際に、指針２を有機ＥＬパネル３と異なる色で照明することができる点で有効である。
【００３０】
また、本実施形態は、有機ＥＬパネル３の中心に貫通孔１１を設け、貫通孔１１の周壁をなすように突出部１８を設けたが、本発明においては、貫通孔１１はなくともよく、突出部１８の形成位置、構造は任意である。
【００３１】
また、本実施形態において、封止部材１０は、ガラス材料からなる平板部材を加工したものであったが、構成材料は任意であり、金属を用いてもよい。
【００３２】
次に、本発明の第三の実施形態を説明する。
【００３３】
図６は、本発明の第三の実施形態を示す断面図である。なお、前述した第一の実施形態と同一もしくは相当箇所には同一の符号を付して、その詳細な説明は省く。
【００３４】
封止部材１０は、その中央に貫通孔１１を有する突出部１８を備える。この場合、支持部材８は、貫通しない。封止部材１０と支持部材８とを接合すると、支持部材８は、外部に開放する前記貫通孔１１をふさぎ、有機ＥＬパネル３は、凹状部Ｒを備える構造となる。
【００３５】
支持部材８は、平板状の部材に端子部２６を備える有機ＥＬ素子層９が積層される。有機ＥＬ素子層９は、凹状部Ｒに対応する中心領域を除いて形成される。有機ＥＬ素子層９は、その凹状部Ｒに対応する中心領域に透明電極９ａが引き出され、外部の電極と接続する端子部２６を構成する。
【００３６】
以上のような構成の表示装置１は、有機ＥＬパネル３の中央に突出部１８が設けられるため、耐久性が向上する。
【００３７】
また、通常、端子部２６は、有機ＥＬパネル３の周辺領域に配線を引き回して設けるが、外部電極との接続用に端子部２６をパネルの中央に設けることで、配線の引き回しを短くすることが可能となり、有機ＥＬパネル３の大型化により引き起こされる電気抵抗値の増大、通電不良による輝度のばらつきを防ぐものである。
【００３８】
なお、本発明の実施形態においては、有機ＥＬパネル３の凹状部Ｒによって支持部材８の露出する領域に端子部２６を設けたが、これに加えて、支持部材８の周辺部に端子部を設けてもよい。また、端子部２６の配設箇所は、任意であり、表示意匠のレイアウト等によって適宜配設するものであってよい。
【００３９】
次に、本発明の第４の実施形態を説明する。なお、前述した第一の実施形態と同一もしくは相当箇所には同一の符号を付して、その詳細な説明は省く。
【００４０】
図７は、本実施形態における表示素子を用いた表示装置の正面図であり、図８は、図７のＢ―Ｂ断面図であり、図９は、表示装置の分解斜視図である。
【００４１】
表示装置１は、有機ＥＬパネル３上で目盛り２４及び指標１２を指針指示することで車両の速度を表示し、表示領域下方においては、進行方向を示すウォーニング２７を表示する。
【００４２】
有機ＥＬパネル３は、その中央に指針軸２１が挿通する貫通孔１１を備える。
【００４３】
封止部材１０は、ガラス材料からなり、貫通孔１１の周壁として第一の突出部１８が設けられ、表示領域の下方に対応する箇所には、車両の進行方向を示す矢印状の第二の突出部２７が設けられる。第二の突出部２７は、第一の突出部１８の高さと同等に設定される。
【００４４】
回路基板４は、有機ＥＬパネル３の非表示側に設けられ、第二の突出部２７の背面に対応する箇所に発光ダイオード２５を有する。
【００４５】
第二の突出部２７は、その背後から回路基板４に設けられた発光ダイオード２５で発光する光によって透過照明される。すると有機ＥＬパネル上には、第二の突出部の矢印状の断面がウォーニング２７として表示される。
【００４６】
本実施形態は、封止部材に第一の突出部１８，第二の突出部２７を設けることで、表示素子の耐久性を向上させ、さらに、第二の突出部を透過照明することにより、その断面形状を表示意匠として有機ＥＬパネル上に表示することができる。  
【００４７】
なお、本実施形態においては、第二の突出部によって車両の進行方向を示すウォーニングを表示したが、表示する情報及び表示位置は、任意である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の第一の実施形態を示す正面図。
【図２】同上実施形態を示す斜視図。
【図３】同上実施形態を示す図２のＡ−Ａ断面図。
【図４】同上実施形態の有機ＥＬパネルを示す分解斜視図。
【図５】本発明の第二の実施形態を示す断面図。
【図６】本発明の第三の実施形態を示す断面図。
【図７】本発明の第四の実施形態を示す正面図。
【図８】同上実施形態を示す図７のＢ―Ｂ断面図
【図９】同上実施形態の有機ＥＬパネルを示す分解斜視図。
【符号の説明】
【００４９】
１  表示装置
２  指針
３  有機ＥＬパネル（表示素子）
８  支持部材
９  有機ＥＬ素子層
９ａ  透明電極
９ｂ  絶縁層
９ｃ  有機層
９ｄ  不透明電極（背面電極）
１０  封止部材
１１  貫通孔
１１ａ  第一の貫通孔
１１ｂ  第二の貫通孔
１４  接合部
１５  透明領域
１８  支柱
２１  指針軸
２６  端子部
【図１】
2006140021.tif 000003
【図２】
2006140021.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2006140021.tif 000008
【図７】
2006140021.tif 000009
【図８】
2006140021.tif 000010
【図９】
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