(57)【要約】【課題】印刷速度と画像品質を考慮して多様に印刷モードを選択することができるマルチパス方式の画像形成装置及びマルチパス方式を用いた画像形成方法を提供すること。【解決手段】１回の現像で、相異なる極性及び色相を有する複数のトナーの１つまたは複数を用いて複数の静電潜像を現像し、少なくとも２回の現像でカラー画像を完成する、複数の現像器１１０、２１０、３１０、４１０と、感光媒体に複数の静電潜像を形成する、露光ユニット１２０と、感光ドラム１００から、トナー画像を重ねて転写し、カラー画像を形成する、中間転写ユニット１３０と、を備えたマルチパス方式の画像形成装置。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光媒体に複数の静電潜像を形成する露光ユニットと；
１回の現像で相異なる極性及び色相を有する複数のトナーを用いて前記複数の静電潜像にトナー画像を現像する複数の現像器と；
前記感光媒体から、前記トナー画像が重ねて転写され、カラー画像が形成される中間転写ユニットと；
を備え、
前記カラー画像は、前記トナー画像が前記感光媒体に少なくとも２回現像され、前記中間転写ユニットに転写されて完成されることを特徴とする、マルチパス方式の画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の現像器は、イエロー、シアン、マゼンタまたはブラックいずれかの色相を有する前記トナーをそれぞれ収容しており、前記感光媒体に対面して、並んで配置されたことを特徴とする、請求項１に記載のマルチパス方式の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の現像器は、任意で選択された２つの現像器が、前記感光媒体と接触し、前記複数の静電潜像を現像することを特徴とする、請求項２に記載のマルチパス方式の画像形成装置。
【請求項４】
前記選択された２つの現像器は、相異なる極性及び色相を有する前記トナーをそれぞれ収容していることを特徴とする、請求項３に記載のマルチパス方式の画像形成装置。
【請求項５】
前記感光媒体に現像された相異なる極性を有する前記トナー画像を、同じ極性に変換する、帯電ユニットをさらに備えることを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載のマルチパス方式の画像形成装置。
【請求項６】
前記帯電ユニットは、前記相異なる極性を有する前記トナー画像のそれぞれの極性を、正極性に同一化することを特徴とする、請求項５に記載のマルチパス方式の画像形成装置。
【請求項７】
前記露光ユニットは、複数のサブ駆動部を備え、
前記複数のサブ駆動部を選択的に駆動または停止することによって、
前記露光ユニットは、
相異なる極性及び色相を有する前記トナーをそれぞれ転写する画像領域と、
相異なる極性及び色相を有する前記トナーを１つも転写せず、トナー画像が現像されない非画像領域と、
の各々に対応する電位を前記感光媒体に形成することを特徴とする、請求項１〜６のいずれかに記載のマルチパス方式の画像形成装置。
【請求項８】
前記複数のサブ駆動部は、第１サブ駆動部及び第２サブ駆動部を備え、
前記露光ユニットは、
前記第１サブ駆動部を駆動して、負極性を帯びた前記トナーを転写する潜像電位Ｖｌを、前記感光媒体に形成し、
前記第２サブ駆動部を駆動して、前記トナー画像を形成させない非潜像電位Ｖｍｄを、前記感光媒体に形成し、
前記第１サブ駆動部及び前記第２サブ駆動部をいずれも停止して、正極性を帯びたトナーを転写する表面電位Ｖｏを、前記感光媒体に維持させることを特徴とする、請求項７に記載のマルチパス方式の画像形成装置。
【請求項９】
前記複数の現像器は、イエロー、シアン、マゼンタ、レッド、グリーンまたはブルーいずれかの色相を有する前記トナーをそれぞれ収容しており、前記感光媒体に対面して、並んで配置されたことを特徴とする、請求項１に記載のマルチパス方式の画像形成装置。
【請求項１０】
感光媒体に複数の静電潜像を形成する露光ユニットと；
２個ずつ１つのグループをなして回転し、１回の現像で相異なる極性及び色相を有する複数のトナーを用いて前記複数の静電潜像にトナー画像を現像する複数の現像器と；
前記感光媒体から、前記トナー画像が重ねて転写され、カラー画像が形成される中間転写ユニットと；
を備え、
前記カラー画像は、前記トナー画像が前記感光媒体に少なくとも２回現像され、前記中間転写ユニットに転写されて完成されることを特徴とする、マルチパス方式の画像形成装置。
【請求項１１】
前記１つのグループをなす複数の現像器は、相異なる極性及び色相を有する前記トナーをそれぞれ収容したことを特徴とする、請求項１０に記載のマルチパス方式の画像形成装置。
【請求項１２】
前記感光媒体に現像された相異なる極性を有する前記トナー画像を、同じ極性に変換する、帯電ユニットをさらに備えることを特徴とする、請求項１０または１１のいずれかに記載のマルチパス方式の画像形成装置。
【請求項１３】
前記帯電ユニットは、前記相異なる極性を有する前記トナー画像のそれぞれの極性を、正極性に同一化することを特徴とする、請求項１２に記載のマルチパス方式の画像形成装置。
【請求項１４】
前記露光ユニットは、複数のサブ駆動部を備え、
前記複数のサブ駆動部を選択的に駆動または停止することによって、
前記露光ユニットは、
相異なる極性及び色相を有する前記トナーをそれぞれ転写する画像領域と、
相異なる極性及び色相を有する前記トナーを１つも転写せず、トナー画像が現像されない非画像領域と、
の各々に対応する電位を前記感光媒体に形成することを特徴とする、請求項１０〜１３のいずれかに記載のマルチパス方式の画像形成装置。
【請求項１５】
前記複数のサブ駆動部は、第１サブ駆動部及び第２サブ駆動部を備え、
前記露光ユニットは、
前記第１サブ駆動部を駆動して、負極性を帯びた前記トナーを転写する潜像電位Ｖｌを、前記感光媒体に形成し、
前記第２サブ駆動部を駆動して、前記トナー画像が形成させない非潜像電位Ｖｍｄを、前記感光媒体に形成し、
前記第１サブ駆動部及び前記第２サブ駆動部をいずれも停止して、正極性を帯びたトナーが転写するための表面電位Ｖｏを、前記感光媒体に維持させることを特徴とする、請求項１４に記載のマルチパス方式の画像形成装置。
【請求項１６】
前記複数の現像器は、イエロー、シアン、マゼンタ、レッド、グリーンまたはブルーいずれかの色相を有する前記トナーをそれぞれ収容しており、
それぞれに収容された前記トナーが、相異なる極性及び色相を有するように、２個ずつグループ化されて設けられることを特徴とする、請求項１０〜１５のいずれかに記載のマルチパス方式の画像形成装置。
【請求項１７】
１回のパスで、感光媒体と対面する複数の現像器を作動させて前記感光媒体上にトナー画像を現像し、前記トナー画像を中間転写ユニットに重ねて転写してカラー画像を形成し、マルチパス方式の画像形成方法において：
高速印刷可能な２パス方式印刷モードと、高画質印刷可能な４パス方式印刷モードと、前記２パス方式印刷モード及び前記４パス方式印刷モードの中間方式である、３パス方式印刷モードとから、印刷速度及び画像品質に応じた印刷モードを選択して、前記カラー画像を印刷することを特徴とする、マルチパス方式の画像形成方法。
【請求項１８】
前記２パス方式印刷モードは、１回のパスごとに相異なる極性及び色相を有する複数のトナーで複数の静電潜像を現像し、２回のパスの後に前記カラー画像を形成することを特徴とする、請求項１７に記載のマルチパス方式の画像形成方法。
【請求項１９】
前記３パス方式印刷モードは、
１回目のパスでは、相異なる極性及び色相を有する前記複数のトナーで前記複数の静電潜像を現像し、
２回目のパスでは、前記１回目のパスと同じ極性及び色相を有する前記複数のトナーで前記複数の静電潜像をさらに現像し、
３回目のパスでは、前記１回目のパスと異なる極性及び色相を有する前記複数のトナーで前記複数の静電潜像をさらに現像し、
前記カラー画像を形成することを特徴とする、請求項１７または１８に記載のマルチパス方式の画像形成方法。
【請求項２０】
前記４パス方式印刷モードは、
前記感光媒体上の前記複数の静電潜像を、前記複数のトナーの各色相別に順次に現像し、
現像された各色相に対応する前記トナー画像を前記中間転写ユニットに重複転写し、前記中間転写ユニットに前記カラー画像を形成することを特徴とする、請求項１７〜１９のいずれかに記載のマルチパス方式の画像形成方法。
【請求項２１】
前記感光媒体に現像された相異なる極性を有する前記トナー画像のそれぞれの極性を、同じ極性に同一化して、前記感光媒体に現像された前記トナー画像を、前記中間転写ユニットに転写することを特徴とする、請求項１７〜２０のいずれかに記載のマルチパス方式の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マルチパス方式の画像形成装置及びマルチパス方式を用いた画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から電子写真方式を用いたカラー画像形成装置が提案されている。一般的に、カラー画像形成装置では、まず、所望の画像に対応するデジタル画像信号を受けたレーザースキャニングユニット(ＬＳＵ：Ｌａｓｅｒ  Ｓｃａｎｎｉｎｇ  ｕｎｉｔ)のような露光ユニットが、感光媒体に静電潜像を形成する。次に、現像器が、トナーを用いて静電潜像をトナー画像に現像する。続いて、中間転写ユニットが、トナー画像を記録媒体に転写する。その後、トナー画像に熱及び圧力を加えて記録媒体に融着させることによって、所望のカラー画像を、形成する。
【０００３】
上記カラー画像形成装置は、使用するトナー及びキャリアの状態によって、乾式と湿式とに分類される。乾式画像形成装置は、１つの成分を含んだ現像器（１成分現像器）を備える画像形成装置と、２つの成分を含んだ現像器（２成分現像器）を備える画像形成装置と、に分類される。
【０００４】
１成分現像器は、トナーのみを供給して画像を形成する現像器である。また、２成分現像器は、トナー及びキャリアを用いて、トナー粒子がついているキャリアを供給して画像を形成する現像器である。
【０００５】
１成分現像器では、まず、トナーを感光媒体に供給してトナー画像を現像する。その後、感光媒体の表面に残留するトナーをクリーニングブレードのようなクリーニング装置によって除去して、回収装置を用いて回収して再使用する。
【０００６】
また、２成分現像器では、まず、トナー粒子のみを感光媒体に供給してトナー画像を現像し、キャリアは感光媒体に供給せずに回収する。その後、感光媒体の表面に残留するトナー粒子をクリーニングブレードによって除去して、回収装置を用いて回収して再使用する。
【０００７】
カラー画像形成装置に使われるトナーの色相は、イエロー(Ｙ)、マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)及びブラック(Ｋ）である。従って、カラー画像形成装置は、４色のトナーを静電潜像に付着させるために、４個の現像器が必要である。各現像器には、トナーを感光媒体に付着させるための現像バイアスや、現像ローラにトナーを供給するための供給バイアスなど、数百ないし数千ボルト以上の高電圧が印加される。
【０００８】
カラー画像を形成する方式には、それぞれ４個の露光ユニット及び感光媒体を備えるシングルパス方式と、１つの露光ユニット及び感光媒体を備えるマルチパス方式がある。
【０００９】
シングルパス方式のカラー画像形成装置は、カラー印刷及び白黒印刷時にかかる時間が同じであるので、高速のカラー画像の形成装置に主に使われる。しかし、シングルパス方式のカラー画像形成装置は、４個の露光ユニット及び４個の感光媒体を備えなければならないため、小型化し難く、高価である。
【００１０】
マルチパス方式のカラー画像形成装置は、１つの露光ユニット及び１つの感光媒体を備え、各色相に対して露光、現像及び転写を繰り返して中間転写ユニット上に重畳させることによって、カラー画像を形成し、これを用紙に転写及び定着させる。
【００１１】
【特許文献１】米国特許第５８８４１１９号明細書
【特許文献２】特開平１０−０６３０６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかし、従来のマルチパス方式のカラー画像形成装置によれば、シングルパス方式に比べてカラー印刷速度が遅く、カラーレジストレーションが難しいという問題点がある。
【００１３】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的とするところは、印刷速度と画像品質を考慮して多様に印刷モードを選択することが可能な、新規かつ改良されたマルチパス方式の画像形成装置及びマルチパス方式を用いた画像形成方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、感光媒体に複数の静電潜像を形成する露光ユニットと、１回の現像で相異なる極性及び色相を有する複数のトナーを用いて複数の静電潜像にトナー画像を現像する複数の現像器と、感光媒体から、トナー画像が重ねて転写され、カラー画像が形成される中間転写ユニットと、を備え、カラー画像は、トナー画像が感光媒体に少なくとも２回現像され、中間転写ユニットに転写されて完成されてもよい。
【００１５】
また、上記複数の現像器は、イエロー、シアン、マゼンタまたはブラックいずれかの色相を有するトナーをそれぞれ収容しており、感光媒体に対面して、並んで配置されてもよい。
【００１６】
また、上記複数の現像器は、任意で選択された２つの現像器が、感光媒体と接触し、複数の静電潜像を現像してもよい。
【００１７】
また、上記選択された２つの現像器は、相異なる極性及び色相を有するトナーをそれぞれ収容してもよい。
【００１８】
また、上記感光媒体に現像された相異なる極性を有するトナー画像を、同じ極性に変換する、帯電ユニットをさらに備えてもよい。
【００１９】
また、上記帯電ユニットは、相異なる極性を有するトナー画像のそれぞれの極性を、正極性に同一化してもよい。
【００２０】
また、上記露光ユニットは、複数のサブ駆動部を備え、複数のサブ駆動部を選択的に駆動または停止することによって、露光ユニットは、相異なる極性及び色相を有するトナーをそれぞれ転写する画像領域と、相異なる極性及び色相を有するトナーを１つも転写せず、トナー画像が現像されない非画像領域と、の各々に対応する電位を感光媒体に形成してもよい。
【００２１】
また、上記複数のサブ駆動部は、第１サブ駆動部及び第２サブ駆動部を備え、露光ユニットは、第１サブ駆動部を駆動して、負極性を帯びたトナーを転写する潜像電位Ｖｌを、感光媒体に形成し、第２サブ駆動部を駆動して、トナー画像を形成させない非潜像電位Ｖｍｄを、感光媒体に形成し、第１サブ駆動部及び第２サブ駆動部をいずれも停止して、正極性を帯びたトナーを転写する表面電位Ｖｏを、感光媒体に維持させてもよい。
【００２２】
また、上記複数の現像器は、イエロー、シアン、マゼンタ、レッド、グリーンまたはブルーいずれかの色相を有するトナーをそれぞれ収容しており、感光媒体に対面して、並んで配置されてもよい。
【００２３】
また、上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、感光媒体に複数の静電潜像を形成する露光ユニットと、２個ずつ１つのグループをなして回転し、１回の現像で相異なる極性及び色相を有する複数のトナーを用いて複数の静電潜像にトナー画像を現像する複数の現像器と、感光媒体から、トナー画像が重ねて転写され、カラー画像が形成される中間転写ユニットと、を備え、カラー画像は、トナー画像が感光媒体に少なくとも２回現像され、中間転写ユニットに転写されて完成されることを特徴とする、マルチパス方式の画像形成装置が提供される。
【００２４】
また、上記１つのグループをなす複数の現像器は、相異なる極性及び色相を有するトナーをそれぞれ収容してもよい。
【００２５】
また、上記感光媒体に現像された相異なる極性を有するトナー画像を、同じ極性に変換する、帯電ユニットをさらに備えてもよい。
【００２６】
また、上記帯電ユニットは、相異なる極性を有するトナー画像のそれぞれの極性を、正極性に同一化してもよい。
【００２７】
また、上記露光ユニットは、複数のサブ駆動部を備え、複数のサブ駆動部を選択的に駆動または停止することによって、露光ユニットは、相異なる極性及び色相を有するトナーをそれぞれ転写する画像領域と、相異なる極性及び色相を有するトナーを１つも転写せず、トナー画像が現像されない非画像領域と、の各々に対応する電位を感光媒体に形成してもよい。
【００２８】
また、上記複数のサブ駆動部は、第１サブ駆動部及び第２サブ駆動部を備え、露光ユニットは、第１サブ駆動部を駆動して、負極性を帯びたトナーを転写する潜像電位Ｖｌを、感光媒体に形成し、第２サブ駆動部を駆動して、トナー画像が形成させない非潜像電位Ｖｍｄを、感光媒体に形成し、第１サブ駆動部及び第２サブ駆動部をいずれも停止して、正極性を帯びたトナーが転写するための表面電位Ｖｏを、感光媒体に維持させてもよい。
【００２９】
また、上記複数の現像器は、イエロー、シアン、マゼンタ、レッド、グリーンまたはブルーいずれかの色相を有するトナーをそれぞれ収容しており、それぞれに収容されたトナーが、相異なる極性及び色相を有するように、２個ずつグループ化されて設けられてもよい。
【００３０】
また、上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、１回のパスで、感光媒体と対面する複数の現像器を作動させて感光媒体上にトナー画像を現像し、トナー画像を中間転写ユニットに重ねて転写してカラー画像を形成し、マルチパス方式の画像形成方法において、高速印刷可能な２パス方式印刷モードと、高画質印刷可能な４パス方式印刷モードと、２パス方式印刷モード及び４パス方式印刷モードの中間方式である、３パス方式印刷モードとから、印刷速度及び画像品質に応じた印刷モードを選択して、カラー画像を印刷することを特徴とする、マルチパス方式の画像形成方法が提供される。。
【００３１】
また、上記２パス方式印刷モードは、１回のパスごとに相異なる極性及び色相を有する複数のトナーで複数の静電潜像を現像し、２回のパスの後にカラー画像を形成してもよい。
【００３２】
また、上記３パス方式印刷モードは、１回目のパスでは、相異なる極性及び色相を有する複数のトナーで複数の静電潜像を現像し、２回目のパスでは、１回目のパスと同じ極性及び色相を有する複数のトナーで複数の静電潜像をさらに現像し、３回目のパスでは、１回目のパスと異なる極性及び色相を有する複数のトナーで複数の静電潜像をさらに現像し、カラー画像を形成してもよい。
【００３３】
また、上記４パス方式印刷モードは、感光媒体上の複数の静電潜像を、複数のトナーの各色相別に順次に現像し、現像された各色相に対応するトナー画像を中間転写ユニットに重複転写し、中間転写ユニットにカラー画像を形成してもよい。
【００３４】
また、上記感光媒体に現像された相異なる極性を有するトナー画像のそれぞれの極性を、同じ極性に同一化して、感光媒体に現像されたトナー画像を、中間転写ユニットに転写してもよい。
【発明の効果】
【００３５】
本発明によれば、印刷速度と画像品質を考慮して多様に印刷モードを選択することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００３７】
（第１の実施形態）
まず、本発明の第１の実施形態に係るマルチパス方式の画像形成装置の構成について説明する。図１は、本発明の第１の実施形態に係るマルチパス方式の画像形成装置の概略的な構成を示した構成図である。
【００３８】
図１に示すように、マルチパス方式の画像形成装置は、感光媒体、複数の現像器１１０、露光ユニット１２０、中間転写ユニット１３０、給紙カセット１４０、転写ローラ１５０、定着器１６０及び排紙器１７０を備える。
【００３９】
感光媒体は、例えば、円筒形の金属製ドラムの外周に光導電層が形成された感光ドラムで、形成さてもよい。本実施形態では、感光媒体を感光ドラム１００として、説明する。
【００４０】
感光ドラム１００の周囲には、帯電装置１０１、転写前除電ユニット１０２、帯電ユニット１０３、感光ドラムクリーニングユニット１０４及び帯電前除電ユニット１０５が形成されている。
【００４１】
帯電装置１０１は、感光ドラム１００を均一な電位に帯電させるものであり、例えば、帯電ローラまたはコロナ帯電器からなりうる。帯電装置１０１は、感光ドラム１００の外周面と接触または非接触状態で回転しつつ電荷を供給して、感光ドラム１００の外周面に均一な電位を形成する。
【００４２】
転写前除電ユニット１０２は、感光ドラム１００上のトナー画像（１つまたは複数の色相のトナーにより静電潜像を現像した画像のこと。）を転写ベルト１３１に転写させる前に、感光ドラム１００上のトナー画像が形成された部分以外の部分(非画像領域）の電荷を除去する。
【００４３】
帯電ユニット１０３は、相異なる極性及び色相を有するトナーの極性を同一化させるために、帯電させる装置である。上記極性を同一化することにより、感光ドラム１００に現像されたトナー画像を、中間転写ユニット１３０に転写することができる。帯電ユニット１０３は、２パス方式を用いてカラー画像を形成する場合に、感光ドラム１００上に形成されたトナー画像を中間転写ユニット１３０に転写させるために使用するものである。また、帯電ユニット１０３と、それによる上記転写原理に関する詳細な説明は、後述する。
【００４４】
感光ドラムクリーニングユニット１０４は、感光ドラム１００から中間転写ユニット１３０にトナー画像が転写されずに上記感光ドラム１００に残留する画像を除去するものである。また、感光ドラムクリーニングユニット１０４は、例えば、クリーニングブレードで形成されてもよい。
【００４５】
帯電前除電ユニット１０５は、感光ドラム１００上にトナー画像を形成する前に、感光ドラム１００の全表面の電荷を除去する。
【００４６】
複数の現像器１１０は、それぞれ、イエロー(Ｙ)、シアン(Ｃ)、マゼンタ(Ｍ)及びブラック(Ｋ)色相の固体粉末状のトナーをそれぞれ収容し、感光ドラム１００に対面して回転方向に並べて配置される。複数の現像器１１０は、それぞれ、現像ローラ１１１を備える。現像ローラ１１１は、感光ドラム１００に形成された静電潜像にトナーを供給して、トナー画像を静電潜像に形成する。複数の現像器１１０は、現像ローラ１１１及び感光ドラム１１０の外周面を現像ギャップＤｇほど離隔するように、設置される。この現像ギャップＤｇは、例えば、数十〜数百ミクロン程度で形成されてもよい。
【００４７】
露光ユニット１２０は、感光ドラム１００の下方に設置される。また、露光ユニット１２０は、帯電装置１０１によって均一な電位に帯電された感光ドラム１００に光を走査して、静電潜像を形成する。
【００４８】
中間転写ユニット１３０は、転写ベルト１３１と、転写ベルト１３１を支持して回転させる複数の支持ローラ１３２、１３３、１３４、１３５、１３６とを備える。支持ローラ１３２と支持ローラ１３３との間の区間において、転写ベルト１３１は、感光ドラム１００と対面いる。また、上記区間において、トナー画像は、感光ドラム１００から転写ベルト１３１に転写される。
【００４９】
また、中間転写ユニット１３０は、クリーニング手段１３７を備える。クリーニング手段１３７は、トナー画像を用紙Ｓに転写した後に転写ベルト１３１上に残留される廃トナーを除去する。転写ベルト１３１の表面に接触して廃トナーを除去するクリーニング手段１３７は、例えば、クリーニングブレードで形成されてもよい。
【００５０】
支持ローラ１３６及び転写ローラ１５０は、転写ベルト１３１を挟んで互いに対向配置されている。
【００５１】
転写ベルト１３１は、支持ローラ１３２と支持ローラ１３３との間の区間において、感光ドラム１００に形成されたトナー画像を転写され、支持ローラ１３６及び転写ローラ１５０に挟まれた区間において、上記トナー画像を用紙Ｓに転写する。
【００５２】
転写ベルト１３１の走行線速度は、感光ドラム１００の回転線速度と同じであってもよい。転写ベルト１３１の長さは、カラー画像を最終的に収容する用紙Ｓの長さと同じであるか、または少なくともそれより長くなければならない。
【００５３】
転写ローラ１５０は、転写ベルト１３１と対面するように設置される。また、感光ドラム１００から転写ベルト１３１にカラー画像を転写する間、転写ローラ１５０は、転写ベルト１３１から離隔される。そして、転写ベルト１３１にカラー画像を完全に転写した後、転写ローラ１５０は、転写ベルト１３１と所定圧力で接触し、カラー画像を用紙Ｓに転写する。
【００５４】
定着器１６０は、ヒートローラ１６１及び加圧ローラ１６２を備える。ヒートローラ１６１は、熱を発生する。また、加圧ローラ１６２は、ヒートローラ１６１と所定圧力で対面して回転しつつ、用紙Ｓをヒートローラ１６１方向に加圧する。係る構成により、定着器１６０は、カラー画像に上記熱及び圧力を加えて用紙Ｓに融着させる。また、加圧ローラ１６２の代りにヒートローラを使用してもよい。
【００５５】
排紙器１７０は、対向配置された一対のローラを備えて、カラー画像が融着された用紙Ｓを外部に排出する。排紙器１７０から排出された用紙Ｓは、用紙積載台１８０に積載される。
【００５６】
カセット１４０は、用紙Ｓを積載し、本体に着脱可能に設置される。また、カセット１４０の上側には、用紙Ｓを一枚ずつピックアップするためのピックアップローラ１４２が設置される。
【００５７】
また、図１中に示すように、本実施形態に係るマルチパス方式の画像形成装置は、デュープレックス移送部２０を備える。デュープレックス移送部２０は、用紙Ｓの両面に画像を印刷するために、一面に画像が形成された用紙Ｓを搬送させる。
【００５８】
かかる構成により、本発明実施形態に係るマルチパス方式の画像形成装置は、２パス方式印刷モード、３パス方式印刷モード及び４パス方式印刷モードなど複数の印刷モードを選択できる。また、以下では、上記複数の印刷モードを、２パス方式、３パス方式及び４パス方式という。
【００５９】
次に、本実施形態に係るマルチパス方式の画像形成装置の印刷モードについて説明する。
【００６０】
本実施形態に係るマルチパス方式の画像形成装置の使用者は、印刷速度及び画像品質を考慮して、上記した複数の印刷モードのうち所望のモードを選択できる。
【００６１】
例えば、４パス方式は、一般的なマルチパス方式の画像形成装置に適用される。４パス方式では、まず、感光ドラム１００上で、各色相に対応した静電潜像を、各色相トナーを用いて、単色のトナー画像に現像する。続いて、当該単色のトナー画像を、転写ベルト１３１に転写する。当該一連の動作を、パスという。４個の色相トナーに応じて、当該パスを順次に４回行うことで、各色相のトナー画像を、転写ベルト１３１に重複転写する。係る作動によって、転写ベルト１３１上に、カラー画像を形成する。よって、４パス方式は、高い画像品質を望む場合に選択される。
【００６２】
２パス方式では、１回のパスで、相異なる極性及び色相を有する複数のトナーを用いて、静電潜像を、一度に、複数の色相を有するトナー画像に現像する。よって、２パス方式では、２回のパスだけで、所望のカラー画像を形成できる。よって、２パス方式は、４パス方式に比べて印刷速度を２倍まで向上できる。
【００６３】
３パス方式は、２パス方式を変形させたものである。３パス方式では、まず、最初のパスにおいて、相異なる極性及び色相を有する複数のトナーを用いて、静電潜像を、一度に、複数の色相を有するトナー画像に現像する。次に、最初のパス時で供給される極性及び色相を有する複数のトナーを、２回目のパスでも再び供給する。そして、３回目のパスでは、最初のパス時とは異なる色相を有する複数のトナーを供給する。係る動作によって、３パス方式では、３回のパスによってカラー画像を形成できる。上記３パス方式は、４パス方式に比べて印刷速度を３０％以上向上でき、かつ２パス方式より画像品質を向上できる。
【００６４】
ここで、１回のパスは、(１)感光ドラム帯電過程→(２)露光過程→(３)トナー画像現像過程→(４)転写ベルトへのトナー画像転写過程→(５)感光ドラムクリーニング過程の動作を通じて、単色または複数の相異なる色相を有するトナー画像を形成する一連の動作のことである。従って、２パス方式は、上記の１回のパスを２回繰り返すことによって、所望のカラー画像を形成できる。また、３パス方式は、上記の１回のパスを３回繰り返すことによって、所望のカラー画像を形成できる。また、４パス方式は、上記の１回のパスを４回繰り返すことによって、所望のカラー画像を形成できる。
【００６５】
次に、以下で、図２〜図６を参照して、各印刷モード作動についてより詳細に説明する。そこで、まず、２パス方式印刷モードの作動について説明する。ただし、説明は１回のパスが実施される上記、（１）〜（５）の過程に沿って順次に説明する。
【００６６】
(１)感光ドラム帯電過程
感光ドラム１００は、帯電装置１０１によって所定電位に帯電される。ここで、感光ドラム１００全体に帯電される電位を表面電位Ｖ０とする。本実施形態において、表面電位Ｖ０は、例えば、−９００Ｖ〜−１０００Ｖとしてもよい。また、例えば、−９５０Ｖとしてもよい。
【００６７】
(２)露光過程
露光ユニット１２０によって、表面電位Ｖ０に帯電された感光ドラム１００に、静電潜像が形成される。
【００６８】
本方式は、１回のパスで相異なる極性及び色相を有するトナーで現像される、複数の静電潜像を形成する。よって、露光ユニット１２０は、１つの光源の電位レベルを３つのレベルで制御する。露光ユニット１２０は、光源を３つの電位レベルで制御することで、感光ドラム１００に各電位に対応した複数の静電潜像を形成する。
【００６９】
図２は、本実施形態に係る露光ユニット１２０の構成及び制御方式を示した図面である。図３は、図２に示された露光ユニット１２０の制御によって感光ドラム１００に形成される電位を示したグラフである。
【００７０】
図２及び図３に示すように、露光ユニット１２０は、１つの発光部１２１と、発光部１２１を駆動させるための第１サブ駆動部１２２及び第２サブ駆動部１２３と、第１サブ駆動部１２２及び第２サブ駆動部１２３を選択的に駆動または停止するための制御部１２４とを備えている。
【００７１】
露光ユニット１２０は、第１〜第３レベルで制御される。第１レベルでは、発光ユニット１２０は、第１サブ駆動部１２２のみ駆動させて、負(−)電荷を帯びたトナーによってトナー画像を現像するための潜像電位Ｖｌを、感光ドラム１００に形成する。第２レベルでは、発光ユニット１２０は、第２サブ駆動部１２３のみを駆動させて、画像を形成しないための非潜像電位Ｖｍｄを、感光ドラム１００に形成する。第３レベルでは、発光ユニット１２０は、第１サブ駆動部１２２及び第２サブ駆動部１２３をいずれも停止させる。また、感光ドラム１００は、帯電装置１０１によって表面電位Ｖ０に帯電されている。結果、感光ドラム１００は、正(＋)電荷を帯びたトナーによってトナー画像を現像するための表面電位Ｖ０に維持される。
【００７２】
図３に示すように、露光ユニット１２０は、１つの光源を上記３つの電位レベルで順次に駆動させる。よって、感光ドラム１００上において、非潜像領域は、非潜像電位Ｖｍｄに帯電され、潜像領域の負(−)電荷を帯びたトナーによってトナー画像を現像する領域は、潜像電位Ｖｌに帯電され、潜像領域の正(＋)電荷を帯びたトナーによってトナー画像を現像する領域は、表面電位Ｖ０に帯電される。
【００７３】
ここで、表面電位Ｖ０、非潜像電位Ｖｍｄ及び潜像電位Ｖｌの絶対値の大きさが、次の条件を満たように、各電位を設定してもよい。
【００７４】
2006350354.tif 000003
【００７５】
例えば、表面電位Ｖ０を、−９５０Ｖとする。また、非潜像電位Ｖｍｄは、−４００Ｖ〜−５５０Ｖとしてもよく、例えば、−４５０Ｖとする。また、潜像電位Ｖｌは、−３０Ｖ〜−１５０Ｖとしてもよく、例えば、−５０Ｖとする。
【００７６】
従って、感光ドラム１００は、露光ユニット１２０から照射された光に露出されて、極性の異なる２色相によって画像がそれぞれ形成される画像領域及び画像が形成されない非画像領域に対応して、３つのレベルの電位を有する。すなわち、合計２つの静電潜像が、形成される。
【００７７】
(３)トナー画像現像過程
１回のパスにおいて、現像ローラ１１１から感光ドラム１００に転写される色相は、イエロー(Ｙ)、シアン(Ｃ)、マゼンタ(Ｍ)及びブラック(Ｋ）の４色相のうち任意に選択されうる２色相である。
【００７８】
この時、選択される２つの色相のトナーは、必ず相異なる極性を持つように選択される。すなわち、選択される２つの色相が同じ極性を持ってはならない。
【００７９】
すなわち、例えば、図１に示したように、複数の現像器１１０がイエロー(Ｙ)、シアン(Ｃ)、マゼンタ(Ｍ)及びブラック(Ｋ）の色相のトナーをそれぞれ収容しており、イエロー(Ｙ)とマゼンタ(Ｍ)の色相のトナーは、正極性(＋)を帯び、シアン(Ｃ)とブラック(Ｋ）の色相のトナーは、負極性(−)を帯びてもよい。
【００８０】
各色相のトナーが、それぞれ、上記の極性を帯びた場合、１回のパスにおいて、選択する２つの色相の組み合わせは、相異なる極性を有するイエロー(Ｙ)及びシアン(Ｃ)と、マゼンタ(Ｍ)及びブラック(Ｋ）と、イエロー(Ｙ)及びマゼンタ(Ｍ)と、シアン(Ｃ)及びブラック(Ｋ）とになる。
【００８１】
ここで、以下において、図４及び５を参照して、相異なる極性を帯びるトナーが感光ドラム１００に転写されて静電潜像を現像する原理を、詳細に説明する。
【００８２】
図４は、相異なる極性及び色相を有するトナーをそれぞれ収容した２つの現像器１１０が選択された状態を示した図面である。図５は、２パス方式による現像原理を示した模式図である。以下では、図４に示すように、負極性(−)を帯びた色相１のトナーを収容した現像器１１０（第２現像器１１０とする。）と、正極性(＋)を帯びた色相２のトナーを収容した現像器１１０（第１現像器１１０とする。）とが選択されたとして、説明する。また、以下では、第１現像器１１０及び第２現像器１１０に形成される、それぞれの現像ローラー１１１を、第１現像ローラ１１１及び第２現像ローラ１１１とする。
【００８３】
図４及び図５に示すように、正極性(＋)を帯びるトナー(例えば、イエロー(Ｙ)またはマゼンタ(Ｍ)）は、静電現像方式によって第１現像ローラ１１１から感光ドラム１００に転写されて、静電潜像からトナー画像を現像する。以下で、当該現像される過程を、作動順序に沿って説明する。
【００８４】
まず、正極性(＋)を帯びるトナーは、第３レベルで制御された露光ユニット１２０によって、表面電位Ｖ０を維持している感光ドラム１００の画像領域に転写される。
【００８５】
このとき、各電位の絶対値が、次の条件を満たように、各電位を設定してもよい。
【００８６】
2006350354.tif 000004
【００８７】
ここで、第１平均現像電位Ｖａ１は、第１現像ローラ１１１に印加される電圧を示す。例えば、表面電位Ｖ０＝−９５０Ｖ、第１平均現像電位Ｖａ１＝−６５０Ｖ、非潜像電位Ｖｍｄ＝−４５０Ｖとした場合、正極性(＋)を帯びるトナーは、表面電位Ｖｏと第１平均現像電位Ｖａ１との電位差によって、第１現像ローラ１１１から表面電位Ｖ０に帯電された感光ドラム１００の画像領域に移動する。また、第１平均現像電位Ｖａ１と非潜像電位Ｖｍｄとの間には、上記とは反対の電位差がある。よって、正極性(＋)を帯びるトナーに対して、感光ドラム１００の非画像領域から第１現像ローラ１１１に向かう方向に電気的な引力が作用する。したがって、正極性(＋)を持つトナーは、感光ドラム１００の非画像領域に移動しない。
【００８８】
従って、表面電位Ｖ０に帯電された画像領域は、正極性(＋)を帯びるトナーの色相に現像される。ここで、第１平均現像電位Ｖａ１は、例えば、ＤＣ電圧とＡＣ電圧との重複形態の電圧で印加されてもよい。
【００８９】
次に、図４及び図５に示すように、負極性(−)を帯びるトナー(例えば、シアン(Ｃ)またはブラック(Ｋ））は、反転現像方式によって第２現像器１１０から感光ドラム１００に転写されて、静電潜像からトナー画像を現像する。以下で、当該現像される過程を、作動順序に沿って説明する。
【００９０】
まず、負極性(−)を帯びるトナーは、第１レベルで制御された露光ユニット１２０によって、潜像電位Ｖｌを帯びている感光ドラム１００の画像領域に転写される。
【００９１】
このとき、各電位の絶対値が、次の条件を満たように、各電位を設定してもよい。
【００９２】
2006350354.tif 000005
【００９３】
ここで、第２平均現像電位Ｖａ２は、第２現像ローラ１１１に印加される電圧を示す。例えば、表面電位Ｖ０＝−９５０Ｖ、第２平均現像電位Ｖａ２＝−３５０Ｖ、非潜像電位Ｖｍｄ＝−４５０Ｖ、潜像電位Ｖｌ＝−５０とした場合、負極性(−)を帯びるトナーは、非画像領域に移動しない。なぜなら、負極性(−)を帯びるトナーは、第２現像ローラ１１１の帯びる第２平均現像電位Ｖａ２による反発力より、非画像領域の帯びる非潜像電位Ｖｍｄによる反発力の方が大きいためである。すなわち、負極性(−)を帯びるトナーに対して、第２現像ローラ１１１から感光ドラム１００の非画像領域に向かう方向に電気的な斥力が作用するからである。
【００９４】
しかし、負極性(−)を帯びるトナーは、画像領域にする。なぜなら、負極性(−)を帯びるトナーは、第２現像ローラ１１１の帯びる第２平均現像電位Ｖａ２による反発力より、画像領域の帯びる潜像電位Ｖｌによる反発力の方が小さいためである。すなわち、負極性(−)を帯びるトナーに対して、感光ドラム１００の非画像領域から第２現像ローラ１１１に向かう方向に電気的な斥力が作用するからである。よって、負極性(−)を帯びるトナーは、潜像電位Ｖｌを帯びる画像領域に移動して、静電潜像を現像する
【００９５】
従って、潜像電位Ｖｌに帯電された画像領域は、負極性(−)を帯びるトナーの色相に現像される。ここで、第２平均現像電位Ｖａ２は、例えば、ＤＣ電圧とＡＣ電圧との重複形態の電圧で印加されてもよい。
【００９６】
したがって、表面電位Ｖ０に帯電された画像領域は、正極性(＋)を帯びるトナーで現像され、潜像電位Ｖｌに帯電された画像領域は、負極性(−)を帯びるトナーで現像され、非潜像電位Ｖｍｄに帯電された非画像領域は、画像に現像されない。
【００９７】
(４)転写ベルトへのトナー画像転写過程
相異なる極性及び色相を有するトナーで現像された複数のトナー画像を感光ドラム１００から転写ベルト１３１に転写することは、トナーが帯びる電位及び転写ベルト１３０が帯びる電位の電気的な引力を利用する。ここで、感光ドラム１００から転写ベルト１３０へのトナー画像の転写を第１転写という。
【００９８】
すなわち、例えば、転写ベルト１３１に負極性(−)の電圧を印加すれば、感光ドラム１００に現像された正極性(＋)を帯びるトナー画像は、感光ドラム１００から転写ベルト１３１に転写される。
【００９９】
ところが、感光ドラム１００には、正極性(＋)を帯びるトナー画像及び負極性(−)を帯びるトナー画像が共在する。よって、正極性(＋)を帯びるトナー画像は、感光ドラム１００から転写ベルト１３１に転写されるが、負極性(−)を帯びるトナー画像は、感光ドラム１００から転写ベルト１３１に転写されない。
【０１００】
従って、帯電ユニット１０３に正極性電圧を印加してコロナ放電を発生させる。コロナ放電により発生するイオンの移動によって、相異なる極性を帯びるトナーを正極性(＋)トナーに一元化させる。これをトナー同一極性化という。
【０１０１】
従って、感光ドラム１００上の正極性(＋)に同一化されたトナーは、中間転写ユニット１３０に負極性(−)の電圧を印加することで、感光ドラム１００から転写ベルト１３１に転写される。よって、第１転写は、完了される。
【０１０２】
上記では、相異なる極性のトナーを正極性(＋)に同一化することを説明したが、相異なる極性のトナーを負極性(−)に同一化することも可能である。
【０１０３】
(５)感光ドラムクリーニング過程
トナー画像は、感光ドラム１００から転写ベルト１３１に完全には転写されず、一部は感光ドラム１００の表面に残留する。残留するトナー画像は、次の現像時に障害として作用するので、これを除去する必要がある。
【０１０４】
感光ドラムクリーニングユニット１０４は、感光ドラム１００の表面に残留するトナー画像を除去する。また、除去されたトナー画像は、回収されて保存または再使用されてもよい。
【０１０５】
上記の（１）〜（５）の過程を経て１回のパスが完了する。
【０１０６】
１回のパスが完了すれば、再び１回目のパスと同じ過程を繰り返して２回目のパスを実施する。この際、静電潜像を現像するトナーは、１回目のパスで使われていない、相異なる極性及び色相を有するトナーが使用される。２回のパスが完了すれば、転写ベルト１３１上にはカラー画像が形成される。
【０１０７】
このカラー画像は、用紙Ｓに転写された後に、定着器１６０を経て用紙Ｓに融着されて、排紙器１７０を経て外部に排紙されてカラー画像形成が完了する。中間転写ユニット１３０から用紙Ｓにカラー画像が転写されることを第２転写という。
【０１０８】
次に、３パス方式印刷モードの作動について説明する。３パス方式は、上記１回のパスの過程を３回繰り返し実施して、カラー画像を形成する方式である。また、各パスは上記１回のパスで行われる（１）〜（５）の過程と同様の動作を実施する。
【０１０９】
２パス方式によってカラー画像を具現すれば、２次色であるレッド、グリーン及びブルーのうち、１つの色相は、１次色（シアン、マゼンタ及びイエロー）の重畳によって、形成されない。よって、２次色であるレッド、グリーン及びブルーのうち、１つの色相濃度が低下する。
【０１１０】
従って、３パス方式は、２パス方式に対して１パスをさらに追加して、シアン、マゼンタ及びイエローの３色の重畳を何れも可能にすることで、画像品質を向上させうる。
【０１１１】
このために、３パス方式は、最初のパスと２回目のパスにおいて、同じ色相を繰り返して使用する。同じ色相を繰り返して重畳させることによって、画像をより鮮明にし、画像品質を向上することができる。
【０１１２】
従って、３パス方式は、２パス方式に比べて印刷速度は低下するが、画像品質はさらに向上されうる。各パスごとに実施される過程及び動作は、前述した１回のパスの過程及び動作と同一なので、その詳細な説明は省略する。
【０１１３】
次に、４パス方式印刷モードの作動について説明する。４パス方式は、上記１回のパスを４回繰り返して実施してカラー画像を形成する方式である。また、各パスごとに前述した１回のパスの過程及び動作と同一な動作を実施する。
【０１１４】
ただし、４パス方式は、１回のパスごとに、各極性と色相を有する１つのトナーを用いてトナー画像を形成し、これを重複転写させることによってカラー画像を形成する。この時、各色相は、前述した極性及び色相を有している。
【０１１５】
ただし、感光ドラム１００から中間転写ユニット１３０にトナーが転写される第１転写過程で、トナーの極性が帯電ユニット１０３の印加電圧と同じ極性である場合、またはトナーの帯電量を調整する必要がない場合には、トナーの極性を同一化させる過程を省略できる。
【０１１６】
すなわち、２パス方式において、(４)転写ベルトへのトナー画像転写過程のトナーの極性を正極性(＋)に同一化させる過程中、トナーの極性が正極性(＋)であれば、この過程を省略できる。
【０１１７】
ここで、図６を参照しながら、各方式の印刷モードにおける、カラー画像形成時でのトナーの混合状態について説明する。図６は、２パス方式及び４パス方式でカラー画像を具現する方式を示した図面である。すなわち、図６は、各パスを経て転写ベルト上に配置された、各色相トナーの配置状態の一例を、模式的に示したものである。
【０１１８】
図６に示すように、４パス方式は、４個の色相を互いに重畳させることによってカラー画像を形成する。よって、４個の色相が互いに重なって混合されてカラーを発現するので、カラー画像の品質が高くて鮮明である。
【０１１９】
一方、２パス方式及び３パス方式では、相異なる極性及び色相を有するトナーが互いに水平方向に隣接配置され、その上に他の色相を有するトナーが水平方向に隣接配置される。よって、重畳または隣接したトナーが混ざりながらカラー画像を形成する。
【０１２０】
この時、２パス方式で各トナーの幅(Ｗ／２）は、４パス方式で各トナーの幅(Ｗ）の半分に当たり、同じ幅(Ｗ）の画像を形成する場合に消耗されるトナーの量は、減少できる。
【０１２１】
（第２の実施形態）
次に、図７を参照して、本発明の第２の実施形態によるマルチパス方式の画像形成装置について説明する。図７は、本実施形態に係るマルチパス方式の画像形成装置の概略的な構成を示した構成図である。
【０１２２】
図７に示すように、本実施形態に係るマルチパス方式の画像形成装置における現像器の構成を除いた残りの構成は、図１に示した第１の実施形態の構成と同一である。図１に示した参照符号と同じ参照符号は、同じ機能をする同一部材を表すので、その重複説明は省略する。
【０１２３】
複数の現像器２１０は、１次色であるイエロー、シアン、マゼンタ及び２次色であるレッド、グリーン、ブルーの６色のトナーをそれぞれ収容している。各色相は、正極性(＋)及び負極性(−)のうちいずれか１つの極性を持つ。また、２パス方式を用いてトナー画像を現像する場合には、１回のパスで、現像ローラ２１１から感光ドラム１００に転写されるトナーとして、第１の実施形態の２パス方式と同様に、相異なる極性を帯びる２つのトナーが選択される
【０１２４】
本実施形態は、３パス方式、４パス方式、５パス方式及び６パス方式を用いてカラー画像を形成できる。使用者は、印刷速度と画像品質との相関関係を考慮して、複数のパス方式のうちいずれか１つのパス方式を選択する。
【０１２５】
（第３の実施形態）
次に、図８を参照して、本発明の第３の実施形態によるマルチパス方式の画像形成装置について説明する。図８は、本実施形態に係るマルチパス方式の画像形成装置の概略的な構成を示した構成図である。
【０１２６】
図８に示すように、本実施形態に係るマルチパス方式の画像形成装置における現像器の構成を除いた残りの構成は、図１に示した第１の実施形態の構成と同一である。図１に示した参照符号と同じ参照符号は、同じ機能をする同一部材を表すので、その重複説明は省略する。
【０１２７】
複数の現像器３１０は、２個ずつグループをなして位置制御ユニット３１２に互いに対称に設置されている。例えば、イエロー(Ｙ)とシアン(Ｃ)とが１つのグループに、マゼンタ(Ｍ)とブラック(Ｋ）とが他のグループに形成されてもよい。
【０１２８】
２個ずつグループ化された現像器３１０に収容された色相のトナーは、互いに相異なる極性を有している。第１の実施形態と同様の２パス方式及び３パス方式によってカラー画像を形成する場合、位置制御ユニット３１２は、各パスごとに、グループ化された現像器３１０の現像ローラ３１１を感光ドラム１００に対面させるように矢印方向に回転し、現像器３１０の位置を変更させる。
【０１２９】
各パスごとに実施される動作は、前述したものと同一なので、その詳細な説明は省略する。
【０１３０】
次に、図９を参照して、本実施形態の変更例を説明する。図９は、図８に示された本実施形態の現像器の変形例を示した図面である。
【０１３１】
図９に示すように、複数の現像器４１０は、１次色であるイエロー(Ｙ)、シアン(Ｃ)、マゼンタ(Ｍ)及び２次色であるレッド(Ｒ)、グリーン(Ｇ)、ブルー(Ｂ)が２個ずつグループ化されて、位置制御ユニット４１２に所定間隔で設置されている。
【０１３２】
本実施形態では、イエロー(Ｙ)とシアン(Ｃ)、マゼンタ(Ｍ)とレッド(Ｒ)、グリーン(Ｇ)とブルー(Ｂ)がそれぞれグループになっているが、これに限定されるものではなく、他の色相とグループ化されてもよい。また、本実施形態と同様に、グループを形成する色相のトナーは、互いに相異なる極性を有している。
【０１３３】
第１の実施形態と同様の２パス方式及び３パス方式によってカラー画像を形成する場合、位置制御ユニット４１２は、各パスごとに、グループ化された現像器４１０の現像ローラ４１１を感光ドラム１００に対面させるように矢印方向に回転し、現像器４１０の位置を変更させる。
【０１３４】
各パスごとに実施される動作は、前述したものと同一なので、その詳細な説明は省略する。
【０１３５】
本発明に係る上記複数の実施形態により、印刷速度と画像品質を考慮して多様に印刷モードを選択することができる。よって、１つの発光部（露光ユニット１２０）で複数の色相の現像に必要な静電潜像を形成できるので、フルカラーのための画像形成反復回数を最大約半分に節減可能である。また、カラー画像を形成する複数の印刷モードを選択できて、印刷速度を向上させることが可能であり、画像品質を向上できる。そして、２パス方式でカラー画像を形成する場合には、トナーの消耗量を減らすことができる。
【０１３６】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【０１３７】
本発明は、マルチパス方式の画像形成装置及びそれを用いた画像形成方法に適用可能であり、特に、複数の印刷モードを選択できるマルチパス方式を用いた電子写真方式画像形成装置及び画像形成方法に適用可能である
【図面の簡単な説明】
【０１３８】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るマルチパス方式の画像形成装置の概略的な構成を示した構成図である。
【図２】同実施形態に係る露光ユニットの構成及び制御方式を示した図面である。
【図３】図２に示された露光ユニットの制御によって感光ドラムに形成される電位を示したグラフである。
【図４】相異なる極性及び色相を有するトナーをそれぞれ収容した２つの現像器が選択された状態を示した図面である。
【図５】２パス方式による現像原理を示した模式図である。
【図６】２パス方式及び４パス方式でカラー画像を具現する方式を示した図面である。
【図７】本発明の第２の実施形態に係るマルチパス方式の画像形成装置の概略的な構成を示した構成図である。
【図８】本発明の第３の実施形態に係るマルチパス方式の画像形成装置の概略的な構成を示した構成図である。
【図９】図８に示された第３の実施形態の現像器の変形例を示した図面である。
【符号の説明】
【０１３９】
１００    感光ドラム
１０１    帯電装置
１０２    転写前除電ユニット
１０３    帯電ユニット
１０４    感光ドラムクリーニングユニット
１０５    帯電前除電ユニット
１１０、２１０、３１０、４１０    現像器
１１１、２１１、３１１、４１１    現像ローラ
１２０    露光ユニット
１２１    発光部
１２２    第１サブ駆動部
１２３    第２サブ駆動部
１２４    制御部
１３０    中間転写ユニット
１３１    転写ベルト
１３２、１３３、１３４、１３５、１３６    支持ローラ
１３７    クリーニング手段
１４０    給紙カセット
１４２    ピックアップローラ
１５０    転写ローラ
１６０    定着器
１６１    ヒートローラ
１６２    加圧ローラ
１７０    排紙器
１８０    用紙積載台
３１２、４１２    位置制御ユニット
【図１】
2006350354.tif 000006
【図２】
2006350354.tif 000007
【図３】
2006350354.tif 000008
【図４】
2006350354.tif 000009
【図５】
2006350354.tif 000010
【図６】
2006350354.tif 000011
【図７】
2006350354.tif 000012
【図８】
2006350354.tif 000013
【図９】
2006350354.tif 000014