(57)【要約】【課題】膨張時に乗員対向面の少なくとも一部が乗員から離隔する方向へ凹嵌する凹部となるにも拘らず乗員保護特性の高いエアバッグ及びこのエアバッグを備えたエアバッグ装置を提供する。【解決手段】エアバッグ１０は、膨張時には、乗員側のフロントパネル１１の中央部がテザー１３，１４によってリヤ側へ引っ張られ、該フロントパネル１１の中央部に、その周囲部よりも該リヤ側へ凹陥した凹部Ｓが形成される。凹部Ｓを横断するように覆蓋パネル１５が設けられている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
膨張時に乗員対向面の少なくとも一部がその周囲部よりも乗員から離隔する方向へ凹陥した凹部となるエアバッグにおいて、
該凹部を横断するパネルが設けられていることを特徴とするエアバッグ。
【請求項２】
膨張時に乗員対向面の少なくとも一部がその周囲部よりも乗員から離隔する方向へ凹陥した凹部となるエアバッグにおいて、
該凹部に臨む前記周囲部の対向面同士が、該凹部の入口側と最奥部との間の位置において部分的に結合されていることを特徴とするエアバッグ。
【請求項３】
請求項１又は２において、前記乗員対向面の少なくとも一部が該乗員対向面と反対側に対し連結されていることにより、エアバッグ膨張時に該少なくとも一部がその周囲部よりも該反対側へ凹陥して凹部となることを特徴とするエアバッグ。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項において、前記周囲部の側方への膨出量の規制手段が設けられていることを特徴とするエアバッグ。
【請求項５】
請求項４において、該規制手段は、前記エアバッグの凹部側とエアバッグの側部とを連結したテザーであることを特徴とするエアバッグ。
【請求項６】
自動車の乗員と対向するように膨張するエアバッグと、該エアバッグを膨張させるガス発生器とを備えたエアバッグ装置において、
該エアバッグは請求項１ないし５のいずれか１項に記載のエアバッグであることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項７】
請求項６において、該エアバッグ装置は自動車の運転席用エアバッグ装置であることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項８】
請求項７において、前記エアバッグが膨張した状態において、該エアバッグの前記周囲部の少なくとも一部が、規定の着座位置に着座した運転席乗員の頭部と、該運転席前方のＡピラーとの間に介在することを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乗員対向面の少なくとも一部がその周囲部よりも乗員から離隔する方向に凹陥した形状に膨張するエアバッグ及びこのエアバッグを備えたエアバッグ装置に係り、特に、運転席用として好適なエアバッグ及びエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車の運転席用エアバッグ装置は、エアバッグと、該エアバッグをステアリングホイールに保持するリテーナと、該エアバッグを膨張させるガス発生器と、折り畳まれたエアバッグを覆うように該リテーナに装着されたモジュールカバーとを備えている。自動車の衝突時には、該エアバッグがモジュールカバーを押し開いてステアリングホイールの前面側（運転席乗員側）に膨張し、運転席乗員を保護する。
【０００３】
米国特許第６６９５３４４号には、膨張時にエアバッグの乗員対向面の中央部がその周囲部よりも乗員から離隔する方向へ凹嵌した凹部となるエアバッグ装置が開示されている。同号のエアバッグ装置においては、エアバッグの乗員対向面の中央部をモジュールカバーの中央部（ないしは該モジュールカバーの中央部に配置された固定部材）によりリテーナに対して固定している。
【０００４】
なお、同号のエアバッグ装置では、エアバッグ膨張時にモジュールカバーが該中央部とその周囲部との間で分裂し、該周囲部のみが開き出す。この際、モジュールカバーの中央部はリテーナの前面に残留し、エアバッグの乗員対向面の中央部が該モジュールカバー中央部ないしは前記固定部材により該リテーナに押え付けられる。
【０００５】
同号のエアバッグ装置にあっては、エアバッグの乗員対向面の中央部の乗員側への膨らみ出しが規制されているため、該エアバッグが乗員側へ向って急激に突出するように膨張することが防止される。また、これにより、エアバッグの側方（放射方向）への膨張が促進され、エアバッグが素早く広範囲に展開するようになる。しかも、このエアバッグは、乗員対向面の中央部が凹陥した分だけ容積が小さいものとなっているため、比較的低出力のガス発生器を用いた場合でも迅速に膨張する。
【特許文献１】米国特許第６６９５３４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
Ｉ．  上記米国特許第６６９５３４４号のエアバッグ装置にあっては、膨張したエアバッグ乗員対向面の凹部に乗員の身体が入り込んでしまうおそれがある。この場合、該凹部の周囲部が該凹部を拡開させる方向へ倒れる（座屈する）如く変形し、エアバッグが乗員の身体をしっかりと受け止められない可能性がある。
【０００７】
II．  上記米国特許第６６９５３４４号のエアバッグ装置にあっては、エアバッグの乗員対向面の中央部をモジュールカバーの中央部ないしは該モジュールカバーの中央部に配置された固定部材によりリテーナに固定するため、構成が複雑なものとなり、装置の組み立てに手間がかかると共に、コスト高である。また、部品点数も多くなるため、装置の重量が大きなものとなる。
【０００８】
本発明は、膨張時に乗員対向面の少なくとも一部が乗員から離隔する方向へ凹嵌する凹部となるにも拘らず乗員保護特性の高いエアバッグ及びこのエアバッグを備えたエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【０００９】
また、本発明は、その一態様において、このエアバッグ及びエアバッグ装置を簡易な構成にて提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１のエアバッグは、膨張時に乗員対向面の少なくとも一部がその周囲部よりも乗員から離隔する方向へ凹陥した凹部となるエアバッグにおいて、該凹部を横断するパネルが設けられていることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項２のエアバッグは、膨張時に乗員対向面の少なくとも一部がその周囲部よりも乗員から離隔する方向へ凹陥した凹部となるエアバッグにおいて、該凹部に臨む前記周囲部の対向面同士が、該凹部の入口側と最奥部との間の位置において部分的に結合されていることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項３のエアバッグは、請求項１又は２において、前記乗員対向面の少なくとも一部が該乗員対向面と反対側に対し連結されていることにより、エアバッグ膨張時に該少なくとも一部がその周囲部よりも該反対側へ凹陥して凹部となることを特徴とするものである。
【００１３】
請求項４のエアバッグは、請求項１ないし３のいずれか１項において、前記周囲部の側方への膨出量の規制手段が設けられていることを特徴とするものである。
【００１４】
請求項５のエアバッグは、請求項４において、該規制手段は、前記エアバッグの凹部側とエアバッグの側部とを連結したテザーであることを特徴とするものである。
【００１５】
請求項６のエアバッグ装置は、自動車の乗員と対向するように膨張するエアバッグと、該エアバッグを膨張させるガス発生器とを備えたエアバッグ装置において、該エアバッグは請求項１ないし５のいずれか１項に記載のエアバッグであることを特徴とするものである。
【００１６】
請求項７のエアバッグ装置は、請求項６において、該エアバッグ装置は自動車の運転席用エアバッグ装置であることを特徴とするものである。
【００１７】
請求項８のエアバッグ装置は、請求項７において、前記エアバッグが膨張した状態において、該エアバッグの前記周囲部の少なくとも一部が、規定の着座位置に着座した運転席乗員の頭部と、該運転席前方のＡピラーとの間に介在することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明（請求項１，２，６）のエアバッグ及びエアバッグ装置にあっては、自動車が衝突等の緊急事態に遭遇すると、ガス発生器がガス噴出作動し、このガス発生器からのガスによりエアバッグが乗員と対向するように膨張して乗員を保護する。
【００１９】
本発明では、エアバッグの乗員対向面の少なくとも一部がその周囲部よりも乗員から離隔する方向へ凹陥して凹部となるため、該乗員対向面が乗員側へ突出するように膨張することが防止される。また、これにより、該周囲部の膨張が促進され、エアバッグが素早く広範囲に展開するようになる。しかも、このエアバッグは、該凹部の分だけ容積が小さいものとなっているため、比較的低出力のガス発生器を用いた場合でも迅速に膨張する。
【００２０】
請求項１のエアバッグにあっては、この凹部を横断するようにパネルが設けられているため、エアバッグに突っ込んできた乗員の身体がこの凹部に深く入り込んでしまうことが防止される。また、このパネルにより凹部の周囲部同士が連結されるため、エアバッグに乗員が突っ込んできたときに該周囲部が凹部を拡開させる方向に倒れる（座屈する）如く変形することが防止される。これにより、乗員の身体がエアバッグによってしっかりと受け止められる。
【００２１】
なお、乗員がこのパネルに突っ込んだ場合、該乗員の身体がこのパネルによって比較的ソフトに受け止められる。
【００２２】
請求項２のエアバッグにあっても、この凹部に臨む周囲部の対向面同士が該凹部の入口側と最奥部との間の位置において部分的に結合されているため、エアバッグに突っ込んできた乗員の身体が該凹部に深く入り込むことが防止される。また、これにより、エアバッグに乗員が突っ込んできたときに該周囲部が凹部を拡開させる方向に倒れる（座屈する）如く変形することが防止される。
【００２３】
請求項３の態様にあっては、簡易な構成にて、膨張したエアバッグの乗員対向面に凹部を形成することができる。
【００２４】
請求項４の態様にあっては、凹部の周囲部が過度に側方へ膨出することが防止される。
【００２５】
この場合、請求項５の通り、エアバッグの凹部側とエアバッグ側部とをテザーで連結することにより、極めて簡易な構成にて該周囲部が過度に側方へ膨出することを防止することができる。また、このテザーの長さを調節することにより、容易に該周囲部の側方への膨出量を調節することができる。
【００２６】
請求項７の通り、本発明のエアバッグ装置は自動車の運転席用エアバッグ装置に好適であるが、これに限定されない。
【００２７】
請求項８のように、エアバッグが膨張したときに、このエアバッグの凹部の周囲部の少なくとも一部が、運転席に着座した乗員の頭部と、該運転席の前方のＡピラーとの間に介在する（即ち、該運転席乗員の頭部とＡピラーとの間の空間を埋めるように膨張する）よう構成することにより、車両衝突時（特に斜め前方衝突時）に該乗員の頭部がＡピラーに突っ込むことを防止ないし抑止することができる。
【００２８】
なお、このように、膨張したエアバッグの凹部の周囲部を運転席乗員の頭部とＡピラーとの間に介在させるには、該周囲部の乗員側への膨出量を相当に大きくする必要があり、この結果、エアバッグは、見掛け上大容積のものとなる。しかしながら、本発明にあっては、エアバッグに凹部が形成されるため、実際にガス発生器から膨張用のガスを導入すべき容積は、この凹部の分だけ少なくなる。そのため、この請求項８の態様にあっても、ガス発生器を過度に高出力とすることなく、エアバッグを迅速に膨張させることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下に、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００３０】
第１図は第１の実施の形態に係るエアバッグ及びエアバッグ装置の断面図であり、第２図はこのエアバッグ及びエアバッグ装置の分解斜視図である。
【００３１】
この実施の形態では、エアバッグ１０は自動車の運転席用エアバッグである。このエアバッグ１０は、乗員対向面を構成するフロントパネル１１と、該乗員対向面と反対側（リヤ側）の外面を構成するリヤパネル１２と、該フロントパネル１１の中央部をリヤ側に連結するテザー１３，１４と、エアバッグ１０膨張時にフロントパネル１１の中央部が該テザー１３，１４によってリヤ側に引っ張られることにより形成される凹部Ｓを横断する覆蓋パネル１５とを備えている。
【００３２】
該フロントパネル１１及びリヤパネル１２はそれぞれ円形の織布よりなり、外周縁部同士がシーム１６によって縫合されることにより袋状体とされている。この縫合部は該フロントパネル１１及びリヤパネル１２の外周に沿って周回した円環状となっている。なお、該シーム１６は縫糸等よりなるが、これに限定されない。
【００３３】
リヤパネル１２には、インフレータ（ガス発生器）用開口１７とベントホール１８とが設けられている。このインフレータ用開口１７はリヤパネル１２の中央に配置されている。このインフレータ用開口１７の周囲にはボルト挿通孔１９が設けられている。
【００３４】
該インフレータ用開口１７の周縁部に対しエアバッグ１０の内部側から環状のパッチクロス２０が配置されている。このパッチクロス２０は該インフレータ用開口１７と略同一直径の内孔２１を有しており、その周囲には、前記ボルト挿通孔１９と重なり合う位置関係にてボルト挿通孔２２が設けられている。なお、この実施の形態では、該パッチクロス２０は後述の押えリング４０によりインフレータ用開口１７の周縁部に押え付けられるが、予め縫い付けられていてもよい。
【００３５】
このエアバッグ１０の内部に２本の前記テザー１３，１４が設けられている。この実施の形態では、各テザー１３，１４の一端側はパッチクロス２０の外周縁部に結合しており、他端側はフロントパネル１１の中心部付近に縫着されている。これらのテザー１３，１４は、該パッチクロス２０の中心を挟んで反対側に位置するよう配置されている。
【００３６】
ただし、このテザーの数、配置及び取付構造はこれに限定されない。各テザー１３，１４の該一端側はリヤパネル１２に対し直接縫い付けられてもよい。この実施の形態では、各テザー１３，１４の該他端側は、互いに重ね合わされて共通のシーム２３によりフロントパネル１１の中心部付近に縫着されているが、それぞれ該中心部から若干離隔した位置に配置されて別々にフロントパネル１１に縫い付けられてもよい。
【００３７】
前記覆蓋パネル１５は、この実施の形態では略長方形の織布よりなる。この覆蓋パネル１５は、フロントパネル１１の外面側の中央部付近を横断するように配置され、両端側がそれぞれ該フロントパネル１１の中心部（シーム２３）から所定距離離隔した位置に対しシーム２４によって縫着されている。
【００３８】
該パネル１５は、前記凹部Ｓを密閉する大きさよりも小さいものとなっており、凹部Ｓ内は大気と連通する。
【００３９】
なお、この覆蓋パネル１５の形状は図示のものに限定されない。例えば、円形や多角形あるいは星型など種々の形状を採用することができる。また、覆蓋パネル１５はテザーに近似した形状（紐状ないし帯状）であってもよい。パネル１５の材質にも特に制限はなく、フロントパネル１１等と同様の織布であってもよく、ネットやメッシュ状のものであってもよい。
【００４０】
この覆蓋パネル１５の位置は、凹部Ｓの深さの中間よりも凹部入口側（乗員側）であることが好ましい。
【００４１】
このエアバッグ１０は、押えリング４０を用いてリテーナ３０に取り付けられる。
【００４２】
該リテーナ３０にはインフレータ取付孔３１（第２図）が設けられている。リヤパネル１２の前記インフレータ用開口１７及びパッチクロス２０の内孔２１並びに押えリング４０の内周は、このインフレータ取付孔３１と略同一直径となっている。該インフレータ取付孔３１の周囲には、リヤパネル１２及びパッチクロス２０の各ボルト挿通孔１９，２２と重なり合う位置関係にてボルト挿通孔３２が設けられている。また、押えリング４０からは、これらのボルト挿通孔１９，２２，３２に挿通されるスタッドボルト４１が突設されている。
【００４３】
該インフレータ取付孔３１にインフレータ５０が嵌装される。該インフレータ５０は略円柱形状のものであり、その先端側に複数のガス噴出口５１が設けられている。この実施の形態では、該ガス噴出口５１がインフレータ５０の周方向に等間隔に配置され、各ガス噴出口５１から放射方向にガスが噴出するようになっている。このインフレータ５０の側周面にはフランジ５２が周設されている。該フランジ５２には、前記ボルト挿通孔１９，２２，３２と重なり合う位置関係にてボルト挿通孔５３が設けられている。
【００４４】
エアバッグ１０をリテーナ３０に取り付けるに当っては、パッチクロス２０をインフレータ用開口１７の周縁部に重ね合わせ、これらを押えリング４０によりインフレータ取付孔３１の周縁部に押え付ける。また、これと反対側から、インフレータ５０の先端側をインフレータ取付孔３１に差し込むと共に、フランジ５２を該インフレータ取付孔３１の周縁部に重ね合わせる。この際、スタッドボルト４１を各ボルト挿通孔２２，１９，３２，５３に挿通し、このスタッドボルト４１にナット４２を締め込む。
【００４５】
これにより、エアバッグ１０及びインフレータ５０がリテーナ３０に取り付けられると共に、フロントパネル１１の中央部が各テザー１３，１４及びパッチクロス２０を介してリヤ側に連結されたものとなる。
【００４６】
このエアバッグ１０を折り畳み、このエアバッグ１０の折り畳み体を覆うようにモジュールカバー６０をリテーナ３０に装着することにより、運転席用エアバッグ装置が構成される。このエアバッグ装置は、自動車のステアリングホイールＨに設置される。なお、該モジュールカバー６０は、エアバッグ１０が膨張すると開裂して開き出すよう構成されている。
【００４７】
このエアバッグ装置を備えた自動車が衝突等の緊急事態に遭遇すると、インフレータ５０がガス噴出作動し、このインフレータ５０からのガスによりエアバッグ１０が膨張する。このエアバッグ１０は、モジュールカバー６０を押し開いてステアリングホイールＨの前面側（運転席乗員側）へ膨らみ出し、乗員を保護する。
【００４８】
この際、フロントパネル１１の中央部がテザー１３，１４によってリヤ側へ引っ張られ、該フロントパネル１１の中央部に、その周囲部よりも該リヤ側へ凹陥した凹部Ｓが形成される。これにより、該フロントパネル１１が乗員側へ突出するように膨らみ出すことが防止される。また、これにより、該凹部Ｓの周囲部の膨張が促進され、エアバッグ１０が素早く広範囲に展開するようになる。しかも、このエアバッグ１０は、該凹部Ｓの分だけ容積が小さいものとなっているため、比較的低出力のインフレータ５０を用いた場合でも迅速に膨張する。
【００４９】
特に、この実施の形態では、該凹部Ｓはフロントパネル１１の中央部に形成されるため、エアバッグ１０は放射方向へ素早く膨張展開するようになる。この結果、エアバッグ１０の周囲部のうち凹部Ｓの下側の部分が早期に乗員の腰部を受け止めて乗員の前方移動を防止する。また、乗員の上半身がこの膨張したエアバッグ１０に倒れ込んできた場合、該周囲部のうち凹部Ｓの左右両側の部分が乗員の両肩をしっかりと受け止める。
【００５０】
このエアバッグ１０にあっては、該凹部Ｓを横断するように覆蓋パネル１５が設けられているため、膨張したエアバッグ１０に倒れ込んできた乗員の上半身が該凹部Ｓに深く入り込んでしまうことが防止される。また、この覆蓋パネル１５により凹部Ｓの周囲部同士が連結されるため、エアバッグ１０に乗員の上半身が倒れ込んできたときに該周囲部が凹部Ｓを拡開させる方向に倒れる（座屈する）如く変形することが防止される。これにより、乗員の上半身がエアバッグ１０によってしっかりと受け止められる。
【００５１】
なお、エアバッグ１０に乗員の上半身が倒れ込んできた場合、該上半身は該覆蓋パネル１５によって比較的ソフトに受け止められる。
【００５２】
この実施の形態では、エアバッグ１０のフロントパネル１１の中央部をテザー１３，１４によってリヤ側へ連結しているので、エアバッグ装置の構成が簡易である。また、このテザー１３，１４の長さを調節することにより、容易に凹部Ｓの深さを調節することができる。
【００５３】
第３図は第２の実施の形態に係るエアバッグ及びエアバッグ装置の断面図である。
【００５４】
この実施の形態のエアバッグ１０Ａにおいても、その内部に設けられたテザー１３，１４によってフロントパネル１１の中央がリヤ側に連結されており、膨張時には、該フロントパネル１１の中央部がこれらのテザー１３，１４によってリヤ側へ引っ張られて凹部Ｓとなる。この実施の形態でも、該フロントパネル１１の外面側に、この凹部Ｓを横断する覆蓋パネル１５Ａが設けられている。
【００５５】
この実施の形態では、該覆蓋パネル１５Ａは、エアバッグ１０Ａ膨張時に凹部Ｓの周囲部のフロントパネル１１のうち最も乗員側の部分同士を横断しており、該覆蓋パネル１５Ａの両端部はそれぞれこれらの部分に対してシーム２４により縫着されている。
【００５６】
このエアバッグ１０Ａの内部には、エアバッグ膨張時に該周囲部の乗員側への膨出量を規制する規制手段としてのテザー７０が設けられている。このテザー７０の一端側は、エアバッグ膨張時に該周囲部のフロントパネル１１のうち最も乗員側へ膨らみ出す部分に対し前記覆蓋パネル１５Ａと共通のシーム２４によって縫着され、他端側がリヤパネル１２に対しシーム７１によって縫着されている。
【００５７】
また、このエアバッグ１０Ａの内部には、エアバッグ膨張時に該周囲部の側方への膨出量を規制する規制手段としてのテザー７２が設けられている。このテザー７２の一端側は、フロントパネル１１のうち該フロントパネル１１とテザー１３，１４との結合部付近に対しシーム７３によって縫着され、他端側がフロントパネル１１とリヤパネル１２の外周縁部同士の縫合部に対しこれらと共通のシーム１６によって縫着されている。
【００５８】
これらのテザー７０，７２は、それぞれ、エアバッグ１０Ａの周方向に間隔をおいて複数本配設されている。
【００５９】
ただし、これらのテザー７０，７２の配置及び取付構造はこれに限定されない。
【００６０】
このエアバッグ１０Ａのその他の構成は前述の第１，２図のエアバッグ１０と同様であり、第３図において第１，２図と同一の符号は同一の部分を示している。
【００６１】
このエアバッグ１０Ａも、第１，２図のエアバッグ１０と同様の作用効果を奏する。
【００６２】
このエアバッグ１０Ａにあっては、覆蓋パネル１５Ａは、該エアバッグ１０Ａが膨張した状態において、凹部Ｓの周囲部のフロントパネル１１のうち最も乗員側の部分同士を連結しているので、この膨張したエアバッグ１０Ａに対し乗員が倒れ込んできたときに該周囲部が凹部Ｓを拡開させる方向へ倒れるように変形することを防止する効果が極めて高い。
【００６３】
この実施の形態では、テザー７０によりエアバッグ１０Ａ膨張時の該周囲部の乗員側への膨出量が規制されているので、該周囲部が過度に乗員側へ突出するように膨らみ出すことが防止される。
【００６４】
また、この実施の形態では、テザー７２によりエアバッグ１０Ａ膨張時の該周囲部の側方への膨出量が規制されているので、該周囲部が過度に側方へ膨出することが防止される。
【００６５】
なお、この実施の形態では、これらのテザー７０，７２の長さを調節することにより、該周囲部の乗員側への膨出量及び側方への膨出量を容易に調節することができる。
【００６６】
第４図は第３の実施の形態に係るエアバッグ及びエアバッグ装置の断面図である。
【００６７】
この実施の形態のエアバッグ１０Ｂの内部には、テザー１３，１４の代わりに、内バッグ８０が設けられている。この内バッグ８０は、インフレータ用開口（符号略）と、該内バッグ８０内をエアバッグ１０Ｂ内に連通する複数の連通口８１，８２とを有している。該インフレータ用開口は、内バッグ８０のリヤ側に配置されている。連通口８１はこのインフレータ用開口の周囲に設けられており、連通口８２は該連通口８１よりも乗員側に配置されている。
【００６８】
この実施の形態では、該内バッグ８０の乗員側端部に対し、エアバッグ１０Ｂのフロントパネル１１の中央部がシーム２３’により縫着されている。
【００６９】
この内バッグ８０のインフレータ用開口の周縁部をエアバッグ１０Ｂのインフレータ用開口１７（第４図では図示略。第２図参照。）の周縁部に重ね合わせ、これらをリテーナ３０のインフレータ取付孔３１（同第２図参照。）に対し固定することにより、フロントパネル１１の中央部が該内バッグ８０を介してリヤ側に連結されたものとなる。
【００７０】
即ち、この実施の形態では、エアバッグ１０Ｂが膨張した場合、フロントパネル１１の中央部が内バッグ８０によってリヤ側に引っ張られることにより、該フロントパネル１１の中央部に凹部Ｓが形成される。この実施の形態でも、該凹部Ｓを横断するように覆蓋パネル１５Ａが設けられている。この覆蓋パネル１５Ａは、前述の第３図の第２の実施の形態と同様のものである。
【００７１】
この実施の形態では、これらのインフレータ用開口を介して該内バッグ８０内にインフレータ５０のガス噴出口５１が配置されている。前述の通り、このガス噴出口５１はインフレータ５０の周方向に間隔をおいて複数個設けられおり、これらのガス噴出口から放射方向にガスが噴出するようになっている。
【００７２】
連通口８１は、各ガス噴出口５１からのガス噴出方向の延長線上、即ち各ガス噴出口５１と対峙する位置に設けられている。ただし、すべての連通口８１がそれぞれ各ガス噴出口５１に対峙していてもよく、一部の連通口８１が各ガス噴出口５１に対峙していてもよい。ガス噴出口５１に対峙しない連通口８１が存在していてもよい。
【００７３】
連通口８２は、この連通口８１に対し前記周方向に位相を異ならせて配置されている。
【００７４】
このエアバッグ１０Ｂのその他の構成は前述の第１，２図のエアバッグ１０と同様である。
【００７５】
このエアバッグ１０Ｂも、第１，２図のエアバッグ１０と同様の作用効果を奏する。
【００７６】
このエアバッグ１０Ｂにあっては、インフレータ５０がガス噴出作動すると、このガスは内バッグ８０を経由してエアバッグ１０Ｂ内に供給される。この際、インフレータ５０からのガスは、ガス噴出口５１に対峙した連通口８１を通り、側方（放射方向）へ向ってエアバッグ１０Ｂ内に噴出するため、エアバッグ１０Ｂの側方への展開がさらに促進される。
【００７７】
第５図は第４の実施の形態に係るエアバッグ及びエアバッグ装置の断面図であり、第６図はこのエアバッグ及びエアバッグ装置の分解斜視図である。
【００７８】
この実施の形態のエアバッグ１０Ｃも、内部に内バッグ８０Ａが設けられている。この実施の形態では、該内バッグ８０Ａは、それぞれ円形の織布よりなる第１及び第２インナーパネル８３，８４からなる。
【００７９】
この第１及び第２インナーパネル８３，８４は、エアバッグ１０Ｃのフロントパネル１１及びリヤパネル１２と略同心状に配置され、その外周縁部同士がシーム８５によって縫合されている。フロントパネル１１側の第１インナーパネル８３の中央部（エアバッグ１０Ｃが膨張した状態にあっては、第１インナーパネル８３の乗員側端部となる部分）が該フロントパネル１１の中央部に対しシーム２３’によって縫合されている。
【００８０】
リヤパネル１２側の第２インナーパネル８４の中央部（エアバッグ１０Ｃが膨張した状態にあっては、第２インナーパネル８４のリヤ側端部となる部分）には、該リヤパネル１２のインフレータ用開口１７と略同心状に配置されるインフレータ用開口８６が設けられている。これらのインフレータ用開口１７，８６は略同一直径となっている。また、このインフレータ用開口８６の周囲には、リヤパネル１２のボルト挿通孔１９と重なる位置関係にてボルト挿通孔８７が設けられている。
【００８１】
この実施の形態では、該第２インナーパネル８４に連通口８１が設けられ、第１インナーパネル８３に連通口８２が設けられている。この実施の形態でも、該連通口８１はインフレータ５０の各ガス噴出口５１と対峙する位置に配置され、連通口８２は、この連通口８１に対し位相をずらして配置されている。ただし、該連通口８２は第２インナーパネル８４に設けられてもよい。
【００８２】
この第２インナーパネル８４のインフレータ用開口８６の周縁部をリヤパネル１２のインフレータ用開口１７の周縁部に重ね合わせ、これらを押えリング４０でリテーナ３０のインフレータ取付孔３１に対し固定することにより、フロントパネル１１の中央部が第１及び第２インナーパネル８３，８４を介してリヤ側に連結されたものとなる。
【００８３】
即ち、この実施の形態では、エアバッグ１０Ｃが膨張した場合、フロントパネル１１の中央部が該第１及び第２インナーパネル８３，８４によってリヤ側に引っ張られることにより、該フロントパネル１１の中央部に凹部Ｓが形成される。この実施の形態でも、該凹部Ｓを横断するように覆蓋パネル１５Ａが設けられている。この覆蓋パネル１５Ａは、前述の第３図の実施の形態と同様のものである。
【００８４】
このエアバッグ１０Ｃのその他の構成は前述の第４図のエアバッグ１０Ｂと同様である。
【００８５】
このエアバッグ１０Ｃも、第４図のエアバッグ１０Ｂと同様の作用効果を奏する。
【００８６】
このエアバッグ１０Ｃにあっては、第１及び第２インナーパネル８３，８４の径や、これらの縫合代（シーム８５）の幅等を調節することにより、簡単に凹部Ｓの深さを調節することができる。
【００８７】
第７図は第５の実施の形態に係るエアバッグ及びエアバッグ装置の断面図である。
【００８８】
この実施の形態のエアバッグ１０Ｄにおいては、フロントパネル１１の中央部がテザー１３，１４によりリヤ側に連結されている。従って、このエアバッグ１０Ｄが膨張すると、該フロントパネル１１の中央部がこれらのテザー１３，１４によってリヤ側へ引っ張られて凹部Ｓとなる。
【００８９】
この実施の形態では、この凹部Ｓを横断するように覆蓋パネルを設ける代わりに、該凹部Ｓの入口側と最奥部との間の位置において、フロントパネル１１の凹部Ｓに臨む対向面同士を部分的にシーム９０により縫合している。なお、このシーム９０の位置は、凹部Ｓの深さの中間よりも凹部入口側（乗員側）であることが好ましい。
【００９０】
このエアバッグ１０Ｄのその他の構成は、前述の第１，２図のエアバッグ１０と同様となっている。
【００９１】
このエアバッグ１０Ｄにあっては、該エアバッグ１０Ｄが膨張した状態において、フロントパネル１１の凹部Ｓに臨む対向面同士が部分的にシーム９０によって縫合されているので、該凹部Ｓに乗員の身体が深く入り込んでしまうことが防止される。また、このシーム９０により該凹部Ｓの周囲部同士が連結されているので、該周囲部が凹部Ｓを拡開させる方向に倒れるように変形することが防止される。
【００９２】
このエアバッグ１０Ｄは、該凹部Ｓを横断するパネルが不要であるため、構造が簡易であり、製造も容易であると共に、低コストである。
【００９３】
第８図は第６の実施の形態に係るエアバッグ及びエアバッグ装置を示す、エアバッグ膨張時の自動車の運転席付近の概略的な平面図である。なお、同図において、エアバッグ及びＡピラーは水平断面にて図示されている。
【００９４】
この実施の形態でも、エアバッグ装置は自動車のステアリングホイールＨに設置される運転席用エアバッグ装置であり、自動車が衝突したことが検知されると、インフレータ（図示略）がガス噴出作動し、このインフレータからのガスによりエアバッグ１０Ｅが膨張してステアリングホイールＨから運転席乗員側へ膨らみ出す。
【００９５】
このエアバッグ１０Ｅにあっても、膨張時の乗員対向面の中央付近が、該エアバッグ１０Ｅの内部に略平行に張り渡された２本のテザー１０１，１０２によってリヤ側面（乗員対向面と反対側、即ちステアリングホイールＨ側の面）の中央付近に連結されている。これにより、エアバッグ１０Ｅが膨張すると、その乗員対向面の中央付近がテザー１０１，１０２に引っ張られてリヤ側へ落ち窪み、該乗員対向面の中央付近に凹部Ｓが形成される。
【００９６】
この実施の形態では、第８図に示すように、エアバッグ１０Ｅが膨張した状態にあっては、該凹部Ｓが、通常の着座位置に着座した運転席乗員の頭部に対峙すると共に、その周囲部１０３のうち該凹部Ｓよりも車室側面（ドア等）側となる部分が、この運転席乗員の頭部の斜め前方領域にまで膨らみ出して、該運転席乗員の頭部と運転席斜め前方のＡピラーＰとの間に介在する（即ち、該運転席乗員の頭部とＡピラーＰとの間の空間を埋める）よう構成されている。
【００９７】
図示の通り、この実施の形態では、エアバッグ１０Ｅの全周にわたって、該周囲部１０３の膨張時におけるステアリングホイールＨから運転席乗員側への膨出量が略一定となっており、ステアリングホイールＨをいかなる角度に回転させた状態となっていても、エアバッグ１０Ｅが膨張すると、該周囲部１０３のうち凹部Ｓよりも車室側面側となる部分が必ず運転席乗員の頭部とＡピラーＰとの間に介在しうるようになっている。
【００９８】
なお、本発明において、運転席乗員が通常の着座位置に着座しているとは、成人の平均的な体格を有する乗員が運転席に腰掛け、背中を運転席の背もたれにもたれさせた状態をいう。
【００９９】
この実施の形態では、エアバッグ１０Ｅが膨張した状態において凹部Ｓを横断する（略塞ぐ）ように覆蓋パネル１０４が設けられている。この覆蓋パネル１０４は、凹部Ｓの入口側（膨張時の周囲部１０３の最先端側）から所定距離該凹部Ｓの奥側へ入り込んだ位置に配置されている。この覆蓋パネル１０４は、前述の第１，２図の実施の形態における覆蓋パネル１５と同様のものである。
【０１００】
また、この実施の形態では、エアバッグ１０Ｅの内部に、周囲部１０３の膨張時における側方への膨出量を規制するテザー１０５が設けられている。このテザー１０５は、前述の第３図の実施の形態におけるテザー７２と同様のものであり、図示の通り、周囲部１０３の凹部Ｓ中心側とエアバッグ１０Ｅ外周側とを繋いでいる。
【０１０１】
この実施の形態のその他の構成は前述の各実施の形態と同様である。また、この実施の形態のエアバッグ装置の作動も、前述の各実施の形態のエアバッグ装置と同様である。
【０１０２】
この実施の形態にあっては、エアバッグ１０Ｅが膨張すると、このエアバッグ１０Ｅの中央に凹部Ｓが形成されると共に、その周囲部１０３のうち、該凹部Ｓよりも車室側面側となる部分が、運転席乗員の頭部と運転席の斜め前方のＡピラーＰとの間に介在する（運転席乗員の頭部とＡピラーＰとの間の空間を埋める）。このため、自動車が衝突したとき（特に斜め前方衝突時）に運転席乗員の頭部がＡピラーＰ側へ移動した場合でも、この膨張したエアバッグ１０Ｅの周囲部１０３が乗員頭部を受承して、該乗員頭部がＡピラーＰに突っ込むことを防止ないし抑止する。
【０１０３】
なお、このように、膨張したエアバッグ１０Ｅの周囲部１０３を運転席乗員の頭部とＡピラーＰとの間に介在させるには、該周囲部１０３の乗員側への膨出量を相当に大きくする必要があり、この結果、エアバッグ１０Ｅが見掛け上大容積のものとなる。しかしながら、このエアバッグ１０Ｅには、膨張したときに凹部Ｓが形成されるため、実際にインフレータから膨張用のガスを導入すべき容積は、この凹部Ｓの分だけ少なくなる。そのため、この実施の形態にあっても、インフレータを過度に高出力とすることなく、エアバッグ１０Ｅを迅速に膨張させることが可能である。
【０１０４】
上記の実施の形態はいずれも本発明の一例を示すものであり、本発明は上記の各実施の形態に限定されない。
【０１０５】
例えば、上記の実施の形態では、凹部を横断するパネルをエアバッグのフロントパネルとは別体に設けているが、このパネルとフロントパネルとを一連一体に設けてもよい。なお、本発明においては、エアバッグのパネル構成は任意であり、いかなるパネル構成をもとりうる。
【０１０６】
本発明においては、凹部はフロントパネルの中央部以外の箇所に設けられてもよく、複数箇所に設けられてもよい。
【０１０７】
上記の第１及び第３〜５の各実施の形態においても、エアバッグ周囲部の乗員側への膨出量を規制するテザー７０及び／又はエアバッグ周囲部の側方への膨出量を規制するテザー７２が設けられてもよい。
【０１０８】
上記の各実施の形態はいずれも自動車の運転席用エアバッグ及びエアバッグ装置への本発明の適用例を示すものであるが、本発明はこれ以外の種々の乗員保護用エアバッグ及びエアバッグ装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０９】
【図１】第１の実施の形態に係るエアバッグ及びエアバッグ装置の断面図である。
【図２】図１のエアバッグ及びエアバッグ装置の分解斜視図である。
【図３】第２の実施の形態に係るエアバッグ及びエアバッグ装置の断面図である。
【図４】第３の実施の形態に係るエアバッグ及びエアバッグ装置の断面図である。
【図５】第４の実施の形態に係るエアバッグ及びエアバッグ装置の断面図である。
【図６】図５のエアバッグ及びエアバッグ装置の分解斜視図である。
【図７】第５の実施の形態に係るエアバッグ及びエアバッグ装置の断面図である。
【図８】第６の実施の形態に係るエアバッグ及びエアバッグ装置を示す、エアバッグ膨張時の自動車の運転席付近の概略的な平面図である。
【符号の説明】
【０１１０】
１０，１０Ａ〜１０Ｅ  運転席用エアバッグ
１１  フロントパネル
１２  リヤパネル
１３，１４，１０１，１０２  テザー
１５，１５Ａ，１０４  覆蓋パネル
７０，７２，１０５  テザー
８０，８０Ａ  内バッグ
８１，８２  連通口
８３，８４  インナーパネル
１０３  周囲部
Ｈ  ステアリングホイール
Ｐ  Ａピラー
Ｓ  凹部
【図１】
2006248511.tif 000003
【図２】
2006248511.tif 000004
【図３】
2006248511.tif 000005
【図４】
2006248511.tif 000006
【図５】
2006248511.tif 000007
【図６】
2006248511.tif 000008
【図７】
2006248511.tif 000009
【図８】
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