(57)【要約】【課題】販売した数から在庫数を推定する方法では、商品の在庫数そのものを直接数えるわけでないので、メカ的なトラブルによって一度に２個以上の商品が提供されてしまったような場合など、必ずしも正確な在庫情報が得られる保証はなかった。【解決手段】商品を配置する棚６ａ、６ｂと、前記棚ごとに設置されて、商品に添付された無線ＩＣタグ１１ａ、１１ｂの情報を読み取る読取手段２ａ、２ｂと、前記読取手段から情報を受け解析および制御を行う制御手段３とを具備し、読取手段で読み取れた無線ＩＣタグの情報から在庫数・販売数を求めるようにした。【選択図】図１
2006185035.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品を配置する棚と、前記棚ごとに設置されて、商品に添付された無線ＩＣタグの情報を読み取る読取手段と、前記読取手段から情報を受け解析および制御を行う制御手段とを具備し、前記読取手段で読み取れた前記無線ＩＣタグの情報から在庫数または販売数を求めることを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
前記在庫数または販売数を含む情報を表示手段で表示する、または、ネットワーク経由で販売管理端末に前記在庫数または販売数を含む情報を伝えることを特徴とする請求項１記載の自動販売機。
【請求項３】
商品に添付された無線ＩＣタグの情報に前記商品の商品銘柄に関する情報を含むことを特徴とする請求項１または請求項２記載の自動販売機。
【請求項４】
商品に添付された無線ＩＣタグの情報に基づいて制御手段がネットワーク経由で情報サーバに蓄積された第２の情報を取得し、前記第２の情報には商品銘柄に関する情報を含むことを特徴とする請求項１または請求項２記載の自動販売機。
【請求項５】
制御手段が記憶手段を具備し、取得した商品銘柄に関する情報を前記記憶手段で記憶しておくことを特徴とする請求項３または請求項４記載の自動販売機。
【請求項６】
電磁波遮断材で前記棚を構成することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項記載の自動販売機。
【請求項７】
通信距離が近接する他の棚まで達しない読取手段を用いることを特徴とする請求項１〜５いずれか１項記載の自動販売機。
【請求項８】
請求項１〜５のいずれか１項記載の自動販売機において少なくともひとつの機能をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線ＩＣタグを利用した自動販売機、および、そのプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動販売機は街のいたるところに設置されており、在庫数を把握できる自動販売機も考案されている（例えば特許文献１を参照）。また一方で、流通革命を目指して無線ＩＣタグが商品に添付されつつあり、商品には無線ＩＣタグが添付されているのが当たり前という状況に近づきつつある。
【特許文献１】特開平１１−３５３５４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来の自動販売機では販売した数から在庫数を推定しており、商品の在庫数そのものを直接数えるわけでないので、メカ的なトラブルによって一度に２個以上の商品が提供されてしまったような場合など、必ずしも正確な在庫情報が得られる保証はなかった。また、商品銘柄に関する情報を取得することが出来なかった。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
そこで、前記の課題を解決するために、本発明の自動販売機、および、そのプログラムは、商品を配置する棚と、前記棚ごとに設置されて、商品に添付された無線ＩＣタグの情報を読み取る読取手段と、前記読取手段から情報を受け解析および制御を行う制御手段とを具備し、前記読取手段で読み取れた無線ＩＣタグの情報から在庫数を求めるようにした。さらに、無線ＩＣタグの情報より商品銘柄を取得するようにした。
【発明の効果】
【０００５】
これにより、商品の在庫数そのものを直接数えるので、正確な在庫情報が商品に非接触かつ容易に得られ、また、過去の在庫数より現在の在庫数を減算することで販売数が得られる。さらに商品銘柄に関する情報も得られるようになったので、例えば在庫情報と商品銘柄情報とを関連づけることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
第１の発明は、自動販売機において、商品を配置する棚と、前記棚ごとに設置されて、商品に添付された無線ＩＣタグの情報を読み取る読取手段と、前記読取手段から情報を受け解析および制御を行う制御手段とを具備し、前記読取手段で読み取れた無線ＩＣタグの情報から在庫数または販売数を求めるようにした。
【０００７】
これにより、従来の自動販売機のように販売した数から在庫数を推定するのではなく、商品の在庫数そのものを直接数えるので、メカ的なトラブルによって一度に２個以上の商品が提供されてしまったような場合などでも、必ず正確な在庫情報が得られることが期待できる。また、過去の在庫数より現在の在庫数を減算することで販売数が得られる。
【０００８】
第２の発明は、特に第１の発明の自動販売機において、前記在庫数・販売数を含む情報を表示手段で表示する、または、ネットワーク経由で販売管理端末に前記在庫数・販売数を含む情報を伝えるようにした。
【０００９】
これにより、自動販売機の表示を見れば在庫情報・販売情報がわかる。また、ネットワーク上の販売管理端末にて、遠隔地に点在して存在する多数の自動販売機の在庫・販売状況の確認をまとめて簡単に行うことが出来るので、業務効率が著しく向上することが期待できる。
【００１０】
第３の発明は、特に第１または第２の発明の自動販売機において、商品に添付された無線ＩＣタグの情報に前記商品の商品銘柄に関する情報を含むようにした。
【００１１】
これにより、在庫状況の数量的な確認だけでなく、在庫管理対象となっている商品の商品銘柄を同時に取得できるようになり、利便性が増す。
【００１２】
第４の発明は、特に第１または第２の発明の自動販売機において、商品に添付された無線ＩＣタグの情報に基づいて制御手段がネットワーク経由で情報サーバに蓄積された第２の情報を取得し、前記第２の情報には前記商品銘柄に関する情報を含むことを特徴とするようにした。
【００１３】
これにより、無線ＩＣタグの情報に商品銘柄に関する情報が含まれておらず、単なるコード番号のような情報しか含まれない場合でも、この情報（コード番号）を元にネットワーク上の情報サーバにアクセスして、商品銘柄に関する情報を含む第２の情報を取得するので、第３の発明と同様の効果を得ることが出来る。
【００１４】
第５の発明は、特に第３または第４の発明の自動販売機において、制御手段が記憶手段を具備し、取得した商品銘柄に関する情報を前記記憶手段で記憶しておくようにした。
【００１５】
これにより、ある棚の商品が全てなくなって読み出せる無線ＩＣタグが存在しなくなった時、その棚には予めどのような商品銘柄の商品が入っていたかを記憶手段が記憶しているので、どの商品銘柄が品切れになったかどうかを知ることが出来る。
【００１６】
第６の発明は、特に第１〜５の発明の自動販売機において、電磁波遮断材で棚を構成した。
【００１７】
これにより、棚ごとに電磁的に分離できるので、読取手段が例えば隣の棚から異なる商品に添付された無線ＩＣタグの情報を間違って読み出してしまうというようなトラブルを回避することが出来る。
【００１８】
第７の発明は、特に第１〜５の発明の自動販売機において、通信距離が近接する他の棚まで達しない読取手段を用いて設置するようにした。
【００１９】
これにより、特別な電磁波遮断対策をしなくても近接する棚に置かれた別の商品の無線ＩＣタグを誤って読み取ってしまうことがなくなり、シンプルな構成になる。
【００２０】
第８の発明は、第１〜５の発明の自動販売機において、少なくともひとつの機能をコンピュータに実行させるためのプログラムであり、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、記憶装置、Ｉ／Ｏなどを備えた電気情報機器、コンピュータ等のハードリソースを協働させて本発明の自動販売機の一部あるいは全てをプログラムとして容易に実現することができる。また記録媒体に記録あるいは、通信回線を用いてプログラム配信することにより、プログラム配布が他の手段に比べて極めて簡単に実現できる。
【００２１】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて一実施形態について詳細に説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２２】
（実施の形態１）
図１は本発明の自動販売機の構成一例を示す図である。
【００２３】
自動販売機１には棚６ａ、６ｂが具備され、商品１０ａ、１０ａａ、１０ａａａが上段の棚６ａにセットされ、商品１０ｂ、１０ｂｂ、１０ｂｂｂが下段の棚６ｂにセットされている。商品にはそれぞれ無線ＩＣタグ１１ａ、１１ａａ、１１ａａａ、１１ｂ、１１ｂｂ、１１ｂｂｂが添付されており、これらの無線ＩＣタグは商品銘柄に関する情報と、それぞれ固有のＩＤコード（例えばシリアル番号）を含む情報を持っている。
【００２４】
上段の棚６ａに存在する無線ＩＣタグ１１ａ、１１ａａ、１１ａａａの情報を読み取る読取手段２ａと、下段の棚６ｂに存在する無線ＩＣタグ１１ｂ、１１ｂｂ、１１ｂｂｂの情報を読み取る読取手段２ｂとから、情報を受けて解析や全体の制御を行う制御手段３、在庫切れ状態を表示して客に伝える表示手段５ａ、５ｂを自動販売機１は具備している。
【００２５】
棚６ａ、６ｂは電磁波を遮断する材質（例えば金属）で構成されており、図１では便宜上、上段の棚６ａと下段の棚６ｂに分けて記述しているが、当然ながらこれは一例であってどのような配置で棚を分けても構わないが、それぞれの棚同士を電磁波遮断物質で構成して、お互いが電磁的に孤立していることが望ましい。
【００２６】
図１においても、上段の棚６ａと下段の棚６ｂを仕切る材質は電磁波を遮断する材質で構成されており、上段の棚６ａと下段の棚６ｂは、それぞれ電磁的に仕切られており、それぞれの棚に読取手段２ａ、２ｂが取り付けられている。
【００２７】
このように読取手段２ａと読取手段２ｂは電磁的には完全に孤立しているので、お互い干渉することもなく、それぞれの棚に存在する商品に添付された無線ＩＣタグを、それぞれ別個に読み出すことが出来る。すなわち、図１において上段の棚６ａにおいて、商品１０ａに添付された無線ＩＣタグ１１ａ、１１ａａ、１１ａａａは読取手段２ａだけによって読み取られ、読取手段２ｂから読み取られることはない。逆に商品１０ｂに添付された無線ＩＣタグ１１ｂ、１１ｂｂ、１１ｂｂｂは読取手段２ｂだけによって読み取られ、読取手段２ａから読み取られることはない。
【００２８】
読取手段２ａによって読み取られた無線ＩＣタグ１１ａの情報には、無線ＩＣタグ１１ａが添付された商品１０ａの商品銘柄とシリアル番号を含んでいる。シリアル番号は同じ商品でも同一番号になることはなく、唯一無二であることが好ましい。無線ＩＣタグ１１ａａなど他の無線ＩＣタグについても同様である。理由は後ほど述べる。
【００２９】
一方、制御手段３は読取手段２ａと読取手段２ｂを区別するために、制御手段３には複数の入力インターフェイスを設けて、それぞれの入力インターフェイスから個別に読取手段２ａ、または読取手段２ｂの情報を受け取るようにした。このようにして制御手段３は、どの情報がどちらの読取手段２ａ、あるいは読取手段２ｂから届いたものかどうかを判定することが出来る。
【００３０】
以下、上段の棚６ａについて全体動作を詳細に説明する。
【００３１】
まず、制御手段３は読取手段２ａから商品１０ａに添付された無線ＩＣタグ１１ａの情報を受け取る。この情報には商品１０ａの商品銘柄に関する情報が含まれており、どのような商品銘柄が棚６ａに設置されているかを認識する。さらに棚６ａには、商品１０ａがひとつだけ存在するわけではなく、複数の商品、例えば１０ａ、１０ａａ、１０ａａａなどが存在するので、読取手段２ａは、順次、無線ＩＣタグ１１ａ、１１ａａ、１１ａａａから商品銘柄に関する情報を読み取って、制御手段３に伝えていく。
【００３２】
制御手段３は、固有のＩＤが何個（何種類）読み取れているかをカウントしていく。一定時間読み取り動作を継続した後、読み取れたカウント値（ＩＤの数）が、その商品銘柄の在庫数ということになる。同じ番号の商品が複数存在した場合はカウントミスになるので、唯一無二であることが好ましい。
【００３３】
このように算出した在庫数を、制御手段３は表示手段５ａにて表示する。または、ネットワーク２０経由で販売管理端末４０に伝達する。
【００３４】
表示手段５ａに表示、または販売管理端末４０に在庫数を含む情報を伝達する時に、同時に予め読み取っておいた商品銘柄に関する情報を表示あるいは、伝達しても構わない。販売管理端末４０に情報を伝送する際には、自動販売機１の設置場所に関する情報や、自動販売機の固有番号、例えば自動販売機のＩＰアドレスや、電話番号のような情報を一緒に送ることで、販売管理端末側４０で、どこに設置された自動販売機であるかを特定する。
【００３５】
これにより、販売管理端末４０ではどこに設置された自動販売機であって、いずれの商品銘柄の商品の在庫数がいくつになったかということを遠隔で表示する。
【００３６】
読取手段２ａは定期的に無線ＩＣタグの情報を読み出す（もしくは自動販売機が操作されたときに無線ＩＣタグの情報を読み出してもよい）が、一定時間経過しても何の情報も読取手段２ａが取得できず、制御手段３に情報が何も送られてこなかった場合は、無線ＩＣタグが存在しない、つまり商品在庫がなくなったという判断をする。この際には、読み出せる無線ＩＣタグが存在しないので、在庫切れであることは容易に判別可能であるが、どのような商品銘柄の商品であるかを知ることは出来ない。
【００３７】
そこで、在庫切れにならないうちに取得した商品の銘柄情報を、予め制御手段３の内部の記憶手段により記憶しておくことが望ましい。これにより、在庫切れであるという状況だけではなく、どの商品銘柄の商品が在庫切れになったのかを記憶手段から取得することになる。
【００３８】
さらに、制御手段３はどのような商品銘柄が在庫切れであるかという情報を含む在庫情報をネットワーク２０経由で販売管理端末４０に伝達しても構わない。あるいはまた、在庫切れ状態を表示して客に伝える表示手段５ａに、どのような商品銘柄が在庫切れであるかということを表示しても構わない。
【００３９】
また、定期的に（例えば１日毎に）在庫数の情報を記憶手段に記憶して、減算の演算処理を行えばその間の販売数が得られる。これを表示手段５ａ、５ｂで表示したり、販売管理端末４０に送信してもよい。減算の演算処理は自動販売機内の制御手段３で行ってもよいし販売管理端末側で行っても良い。
【００４０】
また、商品を補充するときに、在庫の商品の無線ＩＣタグから得られた情報（または記憶手段に記憶された情報）と、補充しようとする商品の無線ＩＣタグから得られた情報とを比較して、商品銘柄が異なるときは「商品が異なっていませんか」という注意・確認の報知（表示・音）を行うようにすることもできる。
【００４１】
また、読取手段２ａによって読み取られた無線ＩＣタグ１１ａ、１１ａａ、１１ａａａの情報には、商品の商品銘柄に関する情報を含んでおらず、単なるＩＤのようなコード番号（ユニークコード）だけを含んでいる場合には、そのコード番号を元に商品の商品銘柄に関する情報を取得する必要がある。すなわち、コード番号を元に制御手段３がネットワーク２０を経由して、ネットワーク２０に接続されている情報サーバ３０にアクセスして、コード番号に相当する商品の商品銘柄に関する情報を取得する。これ以降の動作は今まで述べてきたことと同一であるため、説明は省略する。
【００４２】
ここで述べているネットワーク２０はインターネットであって情報サーバ３０は外部にあっても構わないし、ネットワーク２０はＬＡＮ等であって情報サーバ３０も自動販売機の置いてある場所や店舗内にあっても構わないし、ネットワーク２０を含めたすべてが自動販売機１に存在して自動販売機だけで閉じていても、もちろん構わない。なお、制御手段３が情報サーバ３０にアクセスすることに限定しているわけではなく他の手段がアクセスしても構わない。また、情報サーバ３０がインターネット、販売管理端末４０は電話交換網に接続されていても構わない。
【００４３】
ここまでは棚６ａに存在する読取手段２ａ、商品１０ａなどについて説明したが棚６ｂについても全く同様の動作をするので説明は省略する。
【００４４】
現時点で市販されている無線ＩＣタグ、および読取手段には数メートル以上の距離まで対応した遠距離タイプと、数センチ〜１０数センチ程度の距離にしか対応していない近接型が存在する。特に近接型を用いた場合には、棚同士の距離を取って、棚から漏れ出した電磁波が隣の棚にまで達することがないように設置することにより、特別な電磁波もれ対策をしなくても棚同士を電磁的に遮断できるので、近接型を用いることは好ましい。この場合には、必ずしも電磁波遮断物質で構成された棚を用いる必要はなくなる。
【００４５】
なお、遠距離タイプを用いた場合は、隣の棚はもちろんのこと、商品以外のものに添付された無線ＩＣタグ、例えば作業者のポケット内にあるタバコの添付された無線ＩＣタグなど関係のない無線ＩＣタグの情報を読み取ってしまうことが想定されるので、こういったタイプは本用途には必ずしも向いているとは言えない。ただし、この場合でも、棚以外の場所に電磁波が届かないように電磁波強度を落としたり、アンテナサイズを変えたりして感度を調整して読み取りできる距離を短くして、関係のない無線ＩＣタグを読み取らないようにしても構わない。
【００４６】
また読み出し方法としては、一括読み取りが好ましい。つまり、例えば商品１０ａ、１０ａａ、１０ａａａが棚にセットされている場合に、定期的に、自動販売機１に具備された読取手段２で一括に無線ＩＣタグ１１ａ、１１ａａ、１１ａａａの情報を読み取る。一括で読み取れるのはすべての無線ＩＣタグ１１ａ、１１ａａ、１１ａａａおよび読取手段２ａがいずれも衝突検出（アンチコリジョン）に対応している場合であり、このような場合にだけ一括で読み出して、在庫数を確認することができるので、本用途には衝突検出に対応していることが望ましい。
【００４７】
ここまで述べてきたように自動販売機１は商品の在庫・販売に関する情報や、在庫切れ、その商品の商品銘柄を含む情報を、予め設定されているネットワーク２０上の販売管理端末４０に対して伝えることが出来るが、あるいはこれとは逆に、販売管理端末４０から定期的に自動販売機１の制御手段３に接続して、自動販売機１の在庫・販売に関する状態を取得するという方式でも構わない。
【００４８】
このように販売管理端末４０を通じて、管理者が常時または定期的に、遠隔地から自動販売機の状態を確認して、商品在庫や銘柄に関する情報を知り、商品入れ替え準備などの対応することになる。
【００４９】
また、ここまでの説明は自動販売機を用いた場合を想定して記述してきたが、必ずしもこれに限定する理由はなく、店舗の商品棚、アイスクリーム販売機などに応用しても構わないし、ネットワーク２０が店の中のＬＡＮであって、販売管理端末４０も同じく店の中にあっても構わない。
【００５０】
なお、本実施の形態で説明した手段は、ＣＰＵ（またはマイコン）、ＲＡＭ、ＲＯＭ、記憶・記録装置、Ｉ／Ｏなどを備えた電気・情報機器、コンピュータ、サーバ等のハードリソースを協働させるプログラムの形態で実施してもよい。プログラムの形態であれば、磁気メディアや光メディアなどの記録媒体に記録、もしくはインターネットなどの通信回線を用いて配信することで新しい機能の配布・更新やそのインストール作業が簡単にできる。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
以上のように、本発明にかかる自動販売機、および、そのプログラムは、商品を配置する棚と、前記棚ごとに設置されて、商品に添付された無線ＩＣタグの情報を読み取る読取手段と、前記読取手段から情報を受け解析および制御を行う制御手段とを具備し、前記読取手段で読み取れた無線ＩＣタグの情報から在庫数・販売数を求めるようにした。自動販売機のほかにも店舗の商品棚、アイスクリーム販売機などに利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の実施の形態１の自動販売機の構成一例を示す図
【符号の説明】
【００５３】
１  自動販売機
２ａ、２ｂ  読取手段
３  制御手段
５ａ、５ｂ  表示手段
６ａ、６ｂ  棚
１０ａ、１０ａａ、１０ａａａ、１０ｂ、１０ｂｂ、１０ｂｂｂ  商品
１１ａ、１１ａａ、１１ａａａ、１１ｂ、１１ｂｂ、１１ｂｂｂ  無線ＩＣタグ
２０  ネットワーク
３０  情報サーバ
４０  販売管理端末
【図１】
2006185035.tif 000003