(57)【要約】【課題】装置本体に対してオプション装置を、コネクタによって電気的に接続可能な画像形成装置において、センサー個々の故障診断を行えても、コネクタの接触不良を診断できないと、コネクタの接触不良であっても、センサーの故障と誤診断してしまう。【解決手段】画像形成装置本体１１に対してオプション装置、例えばオプション後処理装置１２等がコネクタ１５等を介して電気的に接続可能な画像形成装置において、画像形成装置本体１１の電源オン時またはオプション後処理装置１２のインターロック開閉時に、前回電源オン期間にオプション後処理装置１２が使用されていない場合、あるいはオプション後処理装置１２内で用紙ジャムが発生していない場合には、用紙ジャムの発生とせずに、用紙搬送センサーの故障またはコネクタの接触不良と診断する。【選択図】図３
2006153912.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成を行う装置本体に対して、用紙搬送路中に用紙搬送センサーを有するオプション装置をコネクタを介して電気的に接続可能な画像形成装置であって、
電源オンの期間に前記オプション装置が使用された否かを記憶する記憶手段と、
前記オプション装置から前記コネクタを介して供給される前記用紙搬送センサーの出力信号に基づいて前記用紙搬送路中における用紙ジャムの発生を検知する検知手段と、
電源オン時または前記オプション装置のインターロック開閉時に前記検知手段が用紙ジャムを検知した場合に、前回電源オン期間に前記オプション装置が使用された旨が前記記憶手段に記憶されていなければ前記用紙搬送センサーの故障または前記コネクタの接触不良と診断する診断手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成を行う装置本体に対して、用紙搬送路中に用紙搬送センサーを有するオプション装置をコネクタを介して電気的に接続可能な画像形成装置であって、
前記オプション装置から前記コネクタを介して供給される前記用紙搬送センサーの出力信号に基づいて前記用紙搬送路中における用紙ジャムの発生を検知する検知手段と、
前記検知手段が前記オプション装置での用紙ジャムの発生を検知したか否かを記憶する記憶手段と、
電源オン時または前記オプション装置のインターロック開閉時に前記検知手段が用紙ジャムを検知した場合に、前記オプション装置での用紙ジャムの発生を前記検知手段が検知した旨が前記記憶手段に記憶されていなければ前記用紙搬送センサーの故障または前記コネクタの接触不良と診断する診断手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記検知手段が用紙ジャムの発生を検知したときにジャム紙を除去しやすい位置まで自動的に搬送するための制御を行う用紙排出制御手段を有し、
前記診断手段は、前記用紙搬送センサーの故障または前記コネクタの接触不良と診断した場合には、前記用紙搬出制御手段による排出処理を禁止する
ことを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記検知手段が用紙ジャムの発生を検知したときにジャム紙を除去しやすい位置まで自動的に搬送するための制御を行う用紙排出制御手段と、
前記用紙排出制御手段による排出処理中に複数の用紙搬送センサーの状態をモニターするセンサー状態モニター手段とを有し、
前記診断手段は、前記センサー状態モニター手段により電気的に関連する複数の用紙搬送センサーで異常な入力値が検知された場合に、当該複数の用紙搬送センサーの故障または当該複数の用紙搬送センサーに関連するコネクタの接触不良と診断する
ことを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成を行う装置本体に対して、用紙搬送路中に用紙搬送センサーを有するオプション装置をコネクタを介して電気的に接続可能な画像形成装置の故障診断方法であって、
電源オン時または前記オプション装置のインターロック開閉時に、前回電源オン期間に前記オプション装置が使用されていないにも関わらず、前記オプション装置から前記コネクタを介して供給される前記用紙搬送センサーの出力信号に基づいて前記用紙搬送路中における用紙ジャムの発生を検知した場合には、前記用紙搬送センサーの故障または前記コネクタの接触不良と診断する
ことを特徴とする画像形成装置の故障診断方法。
【請求項６】
画像形成を行う装置本体に対して、用紙搬送路中に用紙搬送センサーを有するオプション装置をコネクタを介して電気的に接続可能な画像形成装置の故障診断方法であって、
電源オン時または前記オプション装置のインターロック開閉時に、前記オプション装置で用紙ジャムが発生していないにも関わらず、前記オプション装置から前記コネクタを介して供給される前記用紙搬送センサーの出力信号に基づいて前記用紙搬送路中における用紙ジャムの発生を検知した場合には、前記用紙搬送センサーの故障または前記コネクタの接触不良と診断する
ことを特徴とする画像形成装置の故障診断方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および画像形成装置の故障診断方法に関し、特に装置本体に対してオプション装置をコネクタを介して電気的に接続可能な画像形成装置および当該画像形成装置の故障診断方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、センサー等の入力装置の故障診断では、入力装置に印加される所定の電源を変動させるとともに、入力装置の信号端子から所定の信号が入力される他の装置側に、所定の制御信号を抵抗を介して印加し、入力装置の信号端子からの信号を判別することにより、当該入力装置が正常に動作可能か否かを診断するようにしていた（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、出力信号の状態、その遷移の順序および遷移のために許される時間を含む異常判定用基準データをあらかじめ作成しておき、制御装置の実際の出力信号の状態、その遷移の順序および遷移時間を上記異常判定用基準データと比較することで、出力信号における異常を検知するようにしているものもある（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開平９−２８２０２８号公報
【特許文献２】特開平５−１３４７４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記の各従来技術のいずれの場合にも、外部からの診断専用のハードウェアを新たに追加する必要があるとともに、診断専用のシーケンスにて診断処理を行わなければならないという課題がある。
【０００６】
また、特に装置本体に対してオプション装置を、コネクタによって電気的に接続可能な装置にあっては、センサー個々の故障診断を行えても、コネクタの接触不良を診断することはできなく、コネクタの接触不良であっても、センサーに故障が発生したと誤診断してしまうことになる。
【０００７】
このような誤診断があると、故障原因系の切り分けに時間がかかるため、装置のダウンタイムが増加したり、正常な部品であるにも関わらず故障部品と判断して交換してしまったりするなど、種々の不具合の発生につながる。
【０００８】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、センサー個々の故障診断のみならず、コネクタの接触不良についても、ハードウェアを新たに追加することなく、容易かつ精度良く診断可能な画像形成装置および画像形成装置の故障診断方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、第一の発明では、画像形成を行う装置本体に対して、用紙搬送路中に用紙搬送センサーを有するオプション装置をコネクタを介して電気的に接続可能な画像形成装置において、電源オン時または前記オプション装置のインターロック開閉時に、前回電源オン期間に前記オプション装置が使用されていないにも関わらず、前記オプション装置から前記コネクタを介して供給される前記用紙搬送センサーの出力信号に基づいて前記用紙搬送路中における用紙ジャムの発生を検知した場合には、前記用紙搬送センサーの故障または前記コネクタの接触不良と診断するようにする。
【００１０】
前回電源オン期間にオプション装置が使用されていない場合には、当該オプション装置内での用紙ジャムの発生はあり得なく、用紙ジャムの発生がないにも関わらず、電源オン時または前記オプション装置のインターロック開閉時に、オプション装置内での用紙ジャムの発生を検知するということは、その検知は用紙搬送センサーの故障またはコネクタの接触不良に起因するものとなる。したがって、この場合には、用紙搬送センサーの故障またはコネクタの接触不良と診断する。
【００１１】
上記目的を達成するために、第二の発明では、画像形成を行う装置本体に対して、用紙搬送路中に用紙搬送センサーを有するオプション装置をコネクタを介して電気的に接続可能な画像形成装置において、電源オン時または前記オプション装置のインターロック開閉時に、前記オプション装置で用紙ジャムが発生していないにも関わらず、前記オプション装置から前記コネクタを介して供給される前記用紙搬送センサーの出力信号に基づいて前記用紙搬送路中における用紙ジャムの発生を検知した場合には、前記用紙搬送センサーの故障または前記コネクタの接触不良と診断するようにする。
【００１２】
オプション装置内での用紙ジャムの発生がないにも関わらず、電源オン時または前記オプション装置のインターロック開閉時に、オプション装置内での用紙ジャムの発生を検知するということは、その検知は用紙搬送センサーの故障またはコネクタの接触不良に起因するものとなる。したがって、この場合には、用紙搬送センサーの故障またはコネクタの接触不良と診断する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、用紙搬送センサー個々の故障診断のみならず、コネクタの接触不良についても、ハードウェアを新たに追加することなく、ソフトウェアを変更するのみで、容易かつ精度良く診断を行うことができるため、故障原因系の早期切り分けによるダウンタイムの低減を図ることができるとともに、誤診断に伴う部品の誤交換を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１５】
図１は、本発明に係る画像形成装置の一例を示す概略構成図である。図１において、画像形成装置本体１１に対してオプション装置、例えばオプション後処理装置１２、オプショントレイ１３およびオプション大容量トレイ１４が後述するコネクタを介して電気的に接続されている。
【００１６】
画像形成装置本体１１は、例えばデジタルカラー複写機であり、その具体的な構成については後述する。オプション後処理装置１２はいわゆるフィニッシャーであり、ホチキス止め／パンチ／中とじ製本／各種折り等の後処理を行う装置である。このオプション後処理装置１２には、後述するように、用紙搬送路中に複数の用紙搬送センサーが設けられている。
【００１７】
オプショントレイ１３は、例えば用紙サイズごとに用紙を格納し、画像形成装置本体１１から指定された用紙サイズのトレイから当該装置本体１１に対して用紙を供給する。このオプショントレイ１３から画像形成装置本体１１に至る用紙搬送路中には複数の用紙搬送センサーが設けられている。オプション大容量トレイ１４は、オプショントレイ１３に比べて大容量の用紙を格納し、画像形成装置本体１１に対して用紙を供給する。このオプション大容量トレイ１４から画像形成装置本体１１に至る用紙搬送路中にも複数の用紙搬送センサーが設けられている。
【００１８】
図２は、画像形成装置本体１１、例えばタンデム方式のデジタルカラー複写機の一例を示す概略構成図である。図２から明らかなように、本例に係るデジタルカラー複写機は、画像読取部２０および画像形成部３０などを備え、装置本体の例えば上面側には表示機能を持つ操作パネル部（ユーザＩ／Ｆ（インターフェース）表示部）４０を有する構成となっている。
【００１９】
画像読取部２０において、プラテンガラス２１上に載置された原稿５０の画像は、照明用ランプ２２からの照射光に基づく原稿面からの反射光である像光として、ミラー系２３を経由した後レンズ２４により光学センサー、例えばＣＣＤ(Charge Coupled Device)イメージセンサー２５の撮像面上に結像される。すると、ＣＣＤイメージセンサー２５は、原稿画像が例えばカラー画像の場合には、原稿５０の反射率情報をＲ（レッド），Ｇ（グリーン），Ｂ（ブルー）の信号として読み取り、Ｒ，Ｇ，Ｂの各信号を出力する。
【００２０】
画像形成部３０は、画像出力装置として、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の各色材ごとに画像形成エンジン３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋを有している。これら画像形成エンジン３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋは、例えば、図の右側から、即ち用紙搬送方向の上流側からＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの順に水平にかつ直列に配置されている。
【００２１】
画像形成エンジン３１Ｙにおいて、像担持体である感光ドラム３２Ｙの周囲には、Ｙの信号に応じて画素ごとにレーザビームのオンデューティ時間を決めるとともに、感光ドラム３２Ｙ上を露光して静電潜像を形成する露光源（画像書込装置）３３Ｙ、感光ドラム３２Ｙの表面を一様に帯電させるための帯電器３４Ｙ、感光ドラム３２Ｙ上の静電潜像を電子写真プロセスによってトナー像に現像するための現像器３５Ｙ、トナー像を用紙（記録紙）に転写させるための転写器３６Ｙ、転写後の残留トナーを回収するためのクリーナー３７Ｙなどが配置されている。現像器３５Ｙには、トナーを格納したカートリッジ（図示せず）が収納されている。
【００２２】
画像形成エンジン３１Ｙと同様に、画像形成エンジン３１Ｍの感光ドラム３２Ｍの周囲には、露光源３３Ｍ、帯電器３４Ｍ、現像器３５Ｍ、転写器３６Ｍ、クリーナー３７Ｍなどが配置され、画像形成エンジン３１Ｃの感光ドラム３２Ｃの周囲には、露光源３３Ｃ、帯電器３４Ｃ、現像器３５Ｃ、転写器３６Ｃ、クリーナー３７Ｃなどが配置され、画像形成エンジン３１Ｋの感光ドラム３２Ｋの周囲には、露光源３３Ｋ、帯電器３４Ｋ、現像器３５Ｋ、転写器３６Ｋ、クリーナー３７Ｋなどが配置されている。
【００２３】
上記構成の画像読取部２０および画素形成部３０を具備するタンデム方式のデジタルカラー複写機では、先ず、露光源３３ＹでＹ（イエロー）の信号が光信号に変換され、レーザビームの照射により感光ドラム３２Ｙ上に原稿画像に対応した静電潜像が形成される。このＹの静電潜像は、現像器３５Ｙによりトナー像に現像される。そして、先述したオプショントレイ１３またはオプション大容量トレイ１４から送り込まれ、用紙搬送ベルト３８によって搬送されてくる用紙に対して、転写機３６ＹがＹの静電潜像にトナー像を転写する。
【００２４】
続いて、露光源３３ＭがＭ（マゼンタ）の光信号を出力し、Ｍの静電潜像の形成、現像の各工程を経て、搬送ベルト３８によって搬送されてくる用紙に対してＭのトナー像を転写機３６Ｍによって転写する。以下同様にして、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の潜像形成、現像、転写が行われる。このようにして、搬送ベルト３９によって搬送されてくる用紙に対して４色の転写が順次行われる。そして、４色目の転写が終了すると、用紙は定着装置３９に送られてトナー像の溶融定着が行われ、一連の画像形成処理が完了する。
【００２５】
図３は、画像形成装置本体１１、オプション後処理装置１２およびオプショントレイ１３の相互間の電気的接続および用紙搬送路の一例を示す図であり、図中、図１と同等部分には同一符号を付して示している。ここでは、説明の簡略化のために、オプション大容量トレイ１４については省略している。
【００２６】
図３において、オプション後処理装置１２は、例えば２つのドロワー（出し入れ）ユニット１２１，１２２を有しており、画像形成装置本体１１に対してコネクタ１５を介して電気的に接続されている。このオプション後処理装置１２において、２つのドロワーユニット１２１，１２２は、オプション後処理装置１２の装置本体に対してコネクタ（図示せず）を介して電気的に接続されている。オプショントレイ１３は、用紙サイズに対応した例えば３つのトレイ１３１，１３２，１３３を有しており、画像形成装置本体１１に対してコネクタ１６を介して電気的に接続されている。
【００２７】
上記の構成において、オプショントレイ１３の各トレイ１３１，１３２，１３３に格納されている用紙は、オプショントレイ１３内の用紙搬送路Ａから画像形成装置本体１１内の用紙搬送路Ｂを経由して画像形成部３０（図２を参照）に搬送される。画像形成部３０で画像形成された用紙は、画像形成装置本体１１内の用紙搬送路Ｃ、画像形成装置本体１１上部の用紙搬送路Ｄおよびオプション後処理装置１２内の用紙搬送路Ｅを経由してドロワーユニット１２１に、さらにオプション後処理装置１２内の用紙搬送路Ｆを経由してドロワーユニット１２２に搬送される。
【００２８】
ここで、オプショントレイ１３内の用紙搬送路Ａには、トレイ１３１，１３２，１３３の各々に対応して、これらトレイ１３１，１３２，１３３から送り込まれる用紙の搬送状態を検知する用紙搬送センサー１３４，１３５，１３６が設けられている。
【００２９】
先述した図２に基づく説明では省略したが、画像形成装置本体１１にも用紙トレイ１１１が内蔵されている。そして、画像形成装置本体１１内の用紙搬送路Ｂには、トレイ１１１に対応して当該トレイ１１１から送り込まれる用紙の搬送状態を検知する用紙搬送センサー１１２が、さらに画像形成部３０に至る経路中にも用紙搬送センサー１１３が設けられている。
【００３０】
また、画像形成装置本体１１内の用紙搬送路Ｃには、画像形成部３０での画像形成後の用紙の搬送状態を検知する用紙搬送センサー１１４が設けられている。なお、図示していないが、画像形成部３０内の用紙搬送路中にも適宜用紙搬送センサーが設けられている。画像形成装置本体１１上部の用紙搬送路Ｄ中には、画像形成装置本体１１からオプション後処理装置１２へ搬送される用紙の搬送状態を検知する用紙搬送センサー１１５が設けられている。
【００３１】
オプション後処理装置１２の用紙搬送路Ｅには、画像形成装置本体１１側からオプション後処理装置１２内に送り込まれた用紙の搬送状態を検知する用紙搬送センサー１２３およびドロワーユニット１２１内における用紙の搬送状態を検知する用紙搬送センサー１２４が設けられている。さらに、用紙搬送路Ｆには、ドロワーユニット１２２内における用紙の搬送状態を検知する用紙搬送センサー１２５，１２６，１２７が設けられている。
【００３２】
図４は、画像形成装置本体１１内に設けられる制御ユニット６０の構成の一例を示すブロック図である。本制御ユニット６０は、画像形成装置本体１１、オプション後処理装置１２、オプショントレイ１３およびオプション大容量トレイ１４からなるシステム全体の制御を司る。
【００３３】
図４において、制御ユニット６０は、ＣＰＵ６１、ＲＯＭ６２、不揮発性メモリ６３およびＩ／Ｏインターフェース（Ｉ／Ｆ）６４，６５などによって構成されている。ＲＯＭ６２には、本発明に係る故障診断方法を実行するためのプログラムを始め、本システム全体の処理プログラムが格納されている。ＣＰＵ６１は、ＲＯＭ６２に格納されている処理プログラムにしたがって、本発明に係る故障診断方法を始め、本システム全体の処理を実行する。
【００３４】
ＣＰＵ６１には、本発明に係る故障診断方法を実現するために、画像形成装置本体１１内の用紙搬送センサー群７１（図３の用紙搬送センサー１１２〜１１５に相当）の各出力信号がＩ／Ｏインターフェース６４を介して入力され、さらにオプション後処理装置１２内やオプショントレイ１３内の用紙搬送センサー群７２（図３の用紙搬送センサー１２３〜１２７や、用紙搬送センサー１３４〜１３６に相当）の各出力信号がコネクタ７３（図３のコネクタ１５，１６に相当）を経由した後、Ｉ／Ｏインターフェース６５を介して入力される。
【００３５】
不揮発性メモリ６３は、画像形成装置本体１１の電源オン期間に、オプション装置、即ちオプション後処理装置１２、オプショントレイ１３あるいはオプション大容量トレイ１４が使用されたか否かを示すオプション使用情報や、これらオプション装置で用紙ジャムが発生したか否かを示すジャム発生情報などを記憶・保存する。
【００３６】
図５は、本発明に係る故障診断方法を実現するＣＰＵ６１の処理機能を示す機能ブロック図である。
【００３７】
図５において、ＣＰＵ６１は、本発明に係る故障診断方法を実現する機能として、検知部６１１、診断部６１２、用紙排出制御部６１３およびセンサー状態モニター部６１４を備えている。
【００３８】
検知部６１１は、オプション装置、即ちオプション後処理装置１２、オプショントレイ１３あるいはオプション大容量トレイ１４からコネクタ７３を介して供給される用紙搬送センサー群７２の各出力信号に基づいて用紙搬送路中、即ち図３における用紙搬送路Ａ，Ｅ，Ｆ等における用紙ジャムの発生を検知する。
【００３９】
診断部６１２は、画像形成装置本体１１の電源オン時またはオプション装置、例えばオプション後処理装置１２のインターロック開閉時に、検知部６１１が用紙ジャムを検知した場合に、前回電源オン期間にこれらオプション装置が使用された旨、あるいはこれらオプション装置で用紙ジャムが発生した旨が不揮発性メモリ６３に記憶されていなければ、用紙ジャムと診断せず、用紙搬送センサーの故障またはコネクタの接触不良と診断する。
【００４０】
用紙排出制御部６１３は、検知部６１１が用紙ジャムの発生を検知したときにジャム紙を除去しやすい位置まで自動的に搬送する、いわゆるパージ動作を行うための制御を画像形成装置本体１１、オプション後処理装置１２、オプショントレイ１３およびオプション大容量トレイ１４の各用紙搬送機構に対して行う。
【００４１】
センサー状態モニター部６１４は、用紙排出制御部６１３による排出処理中に用紙搬送センサー群７２における複数の用紙搬送センサーの状態をモニターし、電気的に関連する複数の用紙搬送センサーで異常な入力値を検知したときその旨の情報を診断部６１２に対して与える。
【００４２】
ここで、「電気的に関連する複数の用紙搬送センサー」とは、同じコネクタやハーネスを使っている複数の用紙搬送センサーのことを言う。一例として、オプション後処理装置１２内の用紙搬送センサー１２３〜１２７の場合を例に挙げると、画像形成装置本体１１に対しては共通のコネクタ１５を介して電気的に接続されるものの、用紙搬送センサー１２４と用紙搬送センサー１２５〜１２７とはドロワーユニット１２１とドロワーユニット１２２とに設けられることから、オプション後処理装置１２の装置本体に対しては別々のコネクタを介して電気的に接続されることになる。したがって、この場合は、用紙搬送センサー１２５〜１２７が電気的に関連する複数の用紙搬送センサーとなる。
【００４３】
診断部６１２は、用紙ジャムではなく、用紙搬送センサーの故障またはコネクタの接触不良と診断した場合には、用紙搬出制御部６１３によるパージ動作（排出処理）を禁止する、あるいはセンサー状態モニター部６１４により電気的に関連する複数の用紙搬送センサーで異常な入力値が検知された場合に、当該複数の用紙搬送センサーの故障または当該複数の用紙搬送センサーに関連するコネクタの接触不良と診断する。
【００４４】
次に、上記構成の画像形成装置において実行される、本発明に係る故障診断方法の処理手順の一例について、図６および図７のフローチャートを用いて説明する。
【００４５】
本処理ルーチンは、ＣＰＵ６１による制御の下に、画像形成装置本体１１の電源オン時またはオプション装置のインターロック開閉時に呼び出されて実行されるものとする。また、以下では、処理対象のオプション装置がオプション後処理装置１２の場合を中心にして説明するものとする。他のオプション装置の場合にも、基本的に同じ処理が実行されることになる。
【００４６】
画像形成装置本体１１の電源オンまたはオプション装置のインターロック開閉により、オプション装置（ここでは、オプション後処理装置１２）内の用紙搬送センサー１２３〜１２７の各出力信号に基づいて、オプション後処理装置１２内で用紙ジャムが発生しているか否かを判断し（ステップＳ１１）、オプション後処理装置１２内で用紙ジャムが発生していなければ、画像形成装置本体１１やオプショントレイ１３など、他の故障診断処理を実行する（ステップＳ１２）。
【００４７】
一方、オプション後処理装置１２内で用紙ジャムが発生しているのであれば、不揮発性メモリ６３の保存情報を読み出し（ステップＳ１３）、次いで当該保存情報中に前回電源オン期間にオプション装置が使用されたことを示すオプション使用情報が含まれているか否か、即ち前回電源オン期間にオプション後処理装置１２が使用されたか否かを判断する（ステップＳ１４）。
【００４８】
ここで、前回電源オン期間にオプション後処理装置１２が使用されていなければ、当該オプション装置内で用紙ジャムが発生していることはあり得ないため、画像形成装置本体１１とオプション後処理装置１２との間に介在するコネクタ１５や、オプション後処理装置１２の装置本体とドロワーユニット１２１，１２２との間に介在するコネクタ（図示せず）の接触不良、あるいはオプション後処理装置１２内の用紙搬送センサー１２３〜１２７の故障と診断（判断）し（ステップＳ１５）、その旨のメッセージを操作パネル部４０のディスプレイに表示し（ステップＳ１６）、さらにジャム紙が存在しない訳であるからジャム紙を除去しやすい位置まで自動的に搬送するためのパージ処理を禁止し（ステップＳ１７）、しかる後故障診断のための処理を終了する。
【００４９】
ステップＳ１４で前回電源オン期間にオプション後処理装置１２が使用されていたと判断した場合には、その使用の際に当該オプション装置内で用紙ジャムが発生したことを示すジャム発生情報が不揮発性メモリ６３の保存情報中に含まれているか否か、即ち前回使用時にオプション後処理装置１２で用紙ジャムが発生したか否かを判断し（ステップＳ１８）、用紙ジャムが発生していなければ、ステップＳ１５に移行して用紙搬送センサーの故障またはコネクタの接触不良と診断する。
【００５０】
ステップＳ１４で前回電源オン期間にオプション後処理装置１２が使用されていたと判断し、さらにステップＳ１８で前回使用時にオプション後処理装置１２で用紙ジャムが発生していたと判断した場合には、オプション後処理装置１２での用紙ジャム検知として、ジャム紙を除去しやすい位置まで自動的に搬送するためにパージ処理を実施する（ステップＳ１９）。
【００５１】
また、パージ動作時に複数の用紙搬送センサー、本例では用紙搬送センサー１２３〜１２７の各出力信号に基づいてこれら用紙搬送センサー１２３〜１２７の状態をモニターし（ステップＳ２０）、電気的に関連する複数の用紙搬送センサー、例えばドロワーユニット１２２内の３つの用紙搬送センサー１２３〜１２７で異常な入力値があるか否かを判断する（ステップＳ２１）。
【００５２】
このとき、異常な入力値を検知した場合は、これら用紙搬送センサー１２３〜１２７の故障またはこれらに関連するコネクタ、即ちオプション後処理装置１２の装置本体とドロワーユニット１２２との間に介在するコネクタの接触不良と診断し（ステップＳ２２）、その旨のメッセージを操作パネル部４０のディスプレイに表示し（ステップＳ２３）、しかる後故障診断のための処理を終了する。
【００５３】
ステップＳ２１で異常な入力値を検知しなかったときは、オプション後処理装置１２内の用紙搬送センサー１２３〜１２７の各出力信号に基づいて、パージ処理によってジャム紙が排出されたか否かを判断し（ステップＳ２４）、パージ処理によってジャム紙を排出できなかった場合は、ユーザまたは保守員によってジャム紙を取り除くべく、その旨のメッセージを操作パネル部４０のディスプレイに表示し（ステップＳ２５）、しかる後故障診断のための処理を終了する。
【００５４】
パージ処理によってジャム紙を排出できたときは、以降、オプション後処理装置１２を用いての複写処理に正常に移行することが可能になる。
【００５５】
そして、先ず、次回電源オン時またはオプション装置のインターロック開閉時における故障診断の際に利用するために、今回オプション後処理装置１２の使用がユーザによって指定されたか否かを判断し（ステップＳ２６）、使用の指定ありの場合は、オプション使用情報を不揮発性メモリ６３のオプション後処理装置１２用の領域に保存し（ステップＳ２７）、オプション後処理装置１２を用いた複写処理を実行する（ステップＳ２８）。
【００５６】
このオプション後処理装置１２を用いた複写処理中、オプション後処理装置１２内の用紙搬送センサー１２３〜１２７の各出力信号に基づいて用紙の搬送状態を確認しつつ、オプション後処理装置１２内での用紙ジャムの発生があったか否かを判断し（ステップＳ２９）、用紙ジャムの発生がなければ、故障診断のための一連の処理を終了する。
【００５７】
オプション後処理装置１２を用いた複写処理中に用紙ジャムの発生があった場合は、オプション後処理装置１２で用紙ジャムが発生した旨を示すジャム発生情報を不揮発性メモリ６３のオプション後処理装置１２用の領域に保存し（ステップＳ３０）、次いでジャム紙を除去しやすい位置まで自動的に搬送するためにパージ処理を実施する（ステップＳ３１）。
【００５８】
そして、オプション後処理装置１２内の用紙搬送センサー１２３〜１２７の各出力信号に基づいて、パージ処理の実行によってジャム紙を排出できたか否かを判断し（ステップＳ３２）、ジャム紙を排出できたのであれば、そのまま故障診断のための一連の処理を終了し、ジャム紙を排出できなかったのであれば、用紙ジャムが発生した旨のメッセージを操作パネル部４０のディスプレイに表示し（ステップＳ３３）、しかる後故障診断のための一連の処理を終了する。
【００５９】
上述したように、画像形成装置本体１１に対してオプション装置、例えばオプション後処理装置１２、オプショントレイ１３、オプション大容量トレイ１４等がコネクタ１５，１６等を介して電気的に接続可能な画像形成装置（システム）において、画像形成装置本体１１の電源オン時またはオプション装置のインターロック開閉時に、前回電源オン期間にオプション装置が使用されていない場合、あるいは当該オプション装置内で用紙ジャムが発生していない場合には、用紙ジャムの発生とせずに、用紙搬送センサーの故障またはコネクタの接触不良と診断することで、次のように作用効果を得ることができる。
【００６０】
すなわち、前回電源オン期間にオプション装置が使用されていない場合には、当該オプション装置内での用紙ジャムの発生はあり得なく、また用紙ジャムの発生がないにも関わらず、電源オン時またはオプション装置のインターロック開閉時に、オプション装置内での用紙ジャムの発生を検知するということは、その検知は用紙搬送センサーの故障またはコネクタの接触不良に起因するものとなるため、用紙搬送センサーの故障またはコネクタの接触不良と診断することで、用紙搬送センサー個々の故障診断のみならず、コネクタの接触不良についても、容易かつ精度良く診断を行うことができる。
【００６１】
これにより、コネクタの接触不良であるにも関わらず、用紙搬送センサーの故障としてしまうような誤診断を回避できるため、故障原因系（故障の原因が用紙搬送センサーの故障によるものであるか、コネクタの接触不良によるものであるか）を早期に切り分けることができるため、これらの故障による画像形成装置のダウンタイムの低減を図ることができるとともに、誤診断に伴う部品の誤交換（例えば、コネクタの接触不良なのに用紙搬送センサーを交換）を防止することができる。
【００６２】
しかも、本発明に係る故障診断方法を適用するに当たっては、既存の画像形成装置に対して専用のデバイスなど、ハードウェアを新たに追加しなくても、本診断処理を実行するためのプログラム（ソフトウェア）を変更あるいは追加するだけで済むため、既存の画像形成装置への適用が容易であり、また故障診断に関して低コストにてバージョンアップを図ることができる。
【００６３】
特に、パージ処理中に複数の用紙搬送センサーの状態をモニターし、電気的に関連する複数の用紙搬送センサー（上記の例では、用紙搬送センサー１２５〜１２７）で異常な入力値を検出した場合には、当該複数の用紙搬送センサーの故障または当該複数の用紙搬送センサーに関連するコネクタの接触不良と診断することで、故障の用紙搬送センサーまたは接触不良のコネクタを絞り込む（即ち、故障原因系のより早期切り分けを行う）ことができるため、画像形成装置のダウンタイムをより低減できることになる。
【００６４】
また、前回電源オン期間にオプション装置が使用されていない場合、あるいは当該オプション装置内で用紙ジャムが発生していない場合に、用紙搬送センサーの故障またはコネクタの接触不良と診断した際には、パージ処理を禁止することにより、ジャム紙が存在しないにも拘わらず、無駄にパージ処理を行わなくて済むため、パージ処理に要する分だけ低消費電力化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図２】タンデム方式のデジタルカラー複写機の一例を示す概略構成図である。
【図３】画像形成装置本体、オプション後処理装置およびオプショントレイの相互間の電気的接続および用紙搬送路の一例を示す図である。
【図４】制御ユニットの構成の一例を示すブロック図である。
【図５】本発明に係る故障診断方法を実現するＣＰＵの処理機能を示す機能ブロック図である。
【図６】本発明に係る故障診断方法の処理の一例を示すフローチャート（その１）である。
【図７】本発明に係る故障診断方法の処理の一例を示すフローチャート（その２）である。
【符号の説明】
【００６６】
１１…画像形成装置本体、１２…オプション後処理装置、１３…オプショントレイ、１４…オプション大容量トレイ、１５，１６，７３…コネクタ、２０…画像読取部、３０…画像形成部、６０…制御ユニット、６１…ＣＰＵ、６２…ＲＯＭ、６４…不揮発性メモリ、１１３，１１４，１２３〜１２７，１３４〜１３６…用紙搬送センサー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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