(57)【要約】      （修正有）【課題】現像剤移動体の移動方向の気流に乗って下流側へ飛ぶ現像剤を仕切壁で確実に受け止めて捕集できる現像剤受け部を備えた画像形成装置。【解決手段】現像剤を表面に担持し、回転して前記現像剤を移動させる現像剤移動体と、該現像剤移動体の表面に下方から当接し、該表面の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードと、該掻き取りブレードを前記現像剤移動体側の面で、その軸方向を前記直交方向に沿って配置された支持軸と、前記掻き取りブレードの前記現像剤移動体への当接位置よりも移動方向の下流側の位置の下方に設けられ、落下する現像剤を受けるため、仕切壁によって前記移動方向に複数室に仕切られた現像剤受け部と、を備えた画像形成装置において、前記支持軸は、前記直交方向の所定位置に前記現像剤移動体へ突出する凸部を有し、前記仕切壁は、前記支持軸の凸部に対応させて前記直交方向の所定位置に、前記現像剤移動体へ突出する凸部を有する。【選択図】図３
2006251187.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体に転写するための現像剤を表面に担持した状態で回転して前記現像剤を移動させる現像剤移動体と、
該現像剤移動体の移動方向と直交する直交方向の所定幅に亘って、該現像剤移動体の表面に下方から当接し、該表面の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードと、
該掻き取りブレードを、該掻き取りブレードにおける前記現像剤移動体側の面で支持する支持軸であって、その軸方向を前記直交方向に沿って配置された支持軸と、
前記掻き取りブレードの前記現像剤移動体への当接位置よりも前記現像剤移動体の移動方向の下流側の位置の下方に設けられて、落下する現像剤を受けるための現像剤受け部であって、仕切壁によって前記移動方向について複数室に仕切られた現像剤受け部と、を備えた画像形成装置において、
前記支持軸は、前記直交方向の所定位置に前記現像剤移動体へ向けて突出する凸部を有し、
前記仕切壁は、前記支持軸の凸部に対応させて前記直交方向の所定位置に、前記現像剤移動体へ向けて突出する凸部を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記現像剤受け部は、前記移動方向に複数の前記仕切壁を有し、
前記仕切壁の凸部の突出高さは、前記移動方向の下流側の仕切壁ほど高くなっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記現像剤受け部は、前記移動方向について複数の前記仕切壁を有し、
前記仕切壁の凸部の前記直交方向に関する突出幅は、前記移動方向の下流側の仕切壁ほど広くなっていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記支持軸は、その軸方向を直交方向に沿って配置された円柱部材と、
該円柱部材に、前記掻き取りブレードをねじ止めするためのねじと、を有し、
前記支持軸の凸部は、前記ねじの頭部であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記現像剤移動体の表面には、前記媒体に転写する画像の濃度を制御するためのテストパターンが現像剤によって形成され、
該テストパターンの現像剤は前記媒体には転写されずに、前記掻き取りブレードによって前記現像剤移動体の表面から掻き落とされ、
前記テストパターンを、前記直交方向に関して前記支持軸の凸部に対応する位置に形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記支持軸が軸中心周りに回動することによって、前記掻き取りブレードは前記現像剤移動体に対して接離され、
前記掻き取りブレードの前記現像剤移動体への当接位置よりも前記現像剤移動体の移動方向の上流側の位置の下方に設けられて、前記掻き取りブレードによって掻き落とされた現像剤を回収するための現像剤回収部を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置において、
潜像を担持するための像担持体と、該像担持体に担持された潜像を現像剤にて現像剤像として可視化するための現像装置と、を有し、
前記現像剤移動体は、前記像担持体上の前記現像剤像を前記媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
媒体に転写するための現像剤を表面に担持した状態で回転して前記現像剤を移動させる現像剤移動体と、
該現像剤移動体の移動方向と直交する直交方向の所定幅に亘って、該現像剤移動体の表面に下方から当接し、該表面の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードと、
該掻き取りブレードを、該掻き取りブレードにおける前記現像剤移動体側の面で支持する支持軸であって、その軸方向を前記直交方向に沿って配置された支持軸と、
前記掻き取りブレードの前記現像剤移動体への当接位置よりも前記現像剤移動体の移動方向の下流側の位置の下方に設けられて、落下する現像剤を受けるための現像剤受け部であって、仕切壁によって前記移動方向について複数室に仕切られた現像剤受け部と、を備えた画像形成装置において、
前記支持軸は、前記直交方向の所定位置に前記現像剤移動体へ向けて突出する凸部を有し、
前記仕切壁は、前記支持軸の凸部に対応させて前記直交方向の所定位置に、前記現像剤移動体へ向けて突出する凸部を有し、
前記現像剤受け部は、前記移動方向に複数の前記仕切壁を有し、
前記仕切壁の凸部の突出高さは、前記移動方向の下流側の仕切壁ほど高くなっており、
前記現像剤受け部は、前記移動方向について複数の前記仕切壁を有し、
前記仕切壁の凸部の前記直交方向に関する突出幅は、前記移動方向の下流側の仕切壁ほど広くなっており、
前記支持軸は、その軸方向を直交方向に沿って配置された円柱部材と、該円柱部材に、前記掻き取りブレードをねじ止めするためのねじと、を有し、
前記支持軸の凸部は、前記ねじの頭部であり、
前記現像剤移動体の表面には、前記媒体に転写する画像の濃度を制御するためのテストパターンが現像剤によって形成され、
該テストパターンの現像剤は前記媒体には転写されずに、前記掻き取りブレードによって前記現像剤移動体の表面から掻き落とされ、
前記テストパターンを、前記直交方向に関して前記支持軸の凸部に対応する位置に形成し、
前記支持軸が軸中心周りに回動することによって、前記掻き取りブレードは前記現像剤移動体に対して接離され、
前記掻き取りブレードの前記現像剤移動体への当接位置よりも前記現像剤移動体の移動方向の上流側の位置の下方に設けられて、前記掻き取りブレードによって掻き落とされた現像剤を回収するための現像剤回収部を有し、
潜像を担持するための像担持体と、該像担持体に担持された潜像を現像剤にて現像剤像として可視化するための現像装置と、を有し、
前記現像剤移動体は、前記像担持体上の前記現像剤像を前記媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置を備えた画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
媒体に転写するための現像剤を表面に担持した状態で回転して前記現像剤を移動させる現像剤移動体と、
該現像剤移動体の移動方向と直交する直交方向の所定幅に亘って、該現像剤移動体の表面に下方から当接し、該表面の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードと、
該掻き取りブレードを、該掻き取りブレードにおける前記現像剤移動体側の面で支持する支持軸であって、その軸方向を前記直交方向に沿って配置された支持軸と、
前記掻き取りブレードの前記現像剤移動体への当接位置よりも前記現像剤移動体の移動方向の下流側の位置の下方に設けられて、落下する現像剤を受けるための現像剤受け部であって、仕切壁によって前記移動方向について複数室に仕切られた現像剤受け部と、を備え、
前記支持軸は、前記直交方向の所定位置に前記現像剤移動体へ向けて突出する凸部を有し、
前記仕切壁は、前記支持軸の凸部に対応させて前記直交方向の所定位置に、前記現像剤移動体へ向けて突出する凸部を有していることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタ等の画像形成装置は既によく知られている。かかる画像形成装置は、例えば、現像剤を媒体に転写するために現像剤を担持した状態で回転して現像剤を移動させる現像剤移動体と、媒体に転写されずに現像剤移動体の表面に残された現像剤を回収するための現像剤回収部と、を備えている。
【０００３】
上記の現像剤回収部には、現像剤移動体の表面に残された現像剤を掻き取るための掻き取りブレードが設けられている。この掻き取りブレードは、該現像剤移動体の移動方向と直交する直交方向の所定幅に亘って、該現像剤移動体の表面に下方から当接しており、この当接位置において、前記現像剤移動体の回転に伴って移動する現像剤を、下方の現像剤回収部へと掻き落とすようになっている。
【特許文献１】特開２００４−６１８５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
なお、前記掻き取りブレードは、前記当接位置の下方に配された支持軸に支持されており、詳しくは、この支持軸は、掻き取りブレードの一対の面のうちの現像剤移動体側の面に固定されている。このため、この支持軸の外周面には、現像剤回収部に回収し損ねた現像剤が落下して堆積し易く、その結果、この支持軸の外周面には、現像剤が山状に堆積してなる堆積山が形成され易い。
【０００５】
ところで、現像剤移動体が前記移動方向に移動すると、これに伴って、当該移動方向の気流が発生する。そして、この気流は、上記支持軸の周辺にも作用するため、その堆積山の現像剤は、前記気流に乗って前記移動方向の下流側へと飛んでいき、これを放置すると画像形成装置内に飛散して様々な問題を引き起こす。
【０００６】
そこで、通常は、このような現像剤を受け止めて捕集すべく、前述の当接位置よりも前記移動方向の下流側には、現像剤移動体を上方に臨ませて現像剤受け部が設けられている。そして、この受け止め捕集効果を更に高めるべく、当該現像剤受け部には、これを前記移動方向について複数室に仕切る仕切壁が設けられ、当該仕切壁によって、前記下流側に飛んでいく現像剤を確実に受け止めるようにしている。
【０００７】
通常、この仕切壁の壁高は、前記移動方向と直交する前記直交方向たる壁幅方向に亘って一定になっている。よって、支持軸が、現像剤移動体へ向けて突出するような凸部を、当該支持軸の軸方向（前記壁幅方向と同じ方向）に亘って有していない場合には、当該一定の壁高の仕切壁で有効に現像剤を受け止めることができる。
【０００８】
しかしながら、支持軸が、その軸方向における適宜位置に前記凸部を有している場合には、当該凸部に形成された堆積山の現像剤は、前記仕切壁の先端よりも前記現像剤移動体寄りの飛行ルートを飛んでいくことになり、その場合には、前記仕切壁では現像剤を受け止められないという問題を生じる。
【０００９】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、支持軸に堆積した現像剤が、現像剤移動体の移動方向の気流に乗って下流側へ飛んでいく場合に、その現像剤を仕切壁で確実に受け止めて捕集することができる現像剤受け部を備えた画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
主たる本発明は、媒体に転写するための現像剤を表面に担持した状態で回転して前記現像剤を移動させる現像剤移動体と、
該現像剤移動体の移動方向と直交する直交方向の所定幅に亘って、該現像剤移動体の表面に下方から当接し、該表面の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードと、
該掻き取りブレードを、該掻き取りブレードにおける前記現像剤移動体側の面で支持する支持軸であって、その軸方向を前記直交方向に沿って配置された支持軸と、
前記掻き取りブレードの前記現像剤移動体への当接位置よりも前記現像剤移動体の移動方向の下流側の位置の下方に設けられて、落下する現像剤を受けるための現像剤受け部であって、仕切壁によって前記移動方向について複数室に仕切られた現像剤受け部と、を備えた画像形成装置において、
前記支持軸は、前記直交方向の所定位置に前記現像剤移動体へ向けて突出する凸部を有し、
前記仕切壁は、前記支持軸の凸部に対応させて前記直交方向の所定位置に、前記現像剤移動体へ向けて突出する凸部を有していることを特徴とする画像形成装置である。
【００１１】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【００１３】
媒体に転写するための現像剤を表面に担持した状態で回転して前記現像剤を移動させる現像剤移動体と、
該現像剤移動体の移動方向と直交する直交方向の所定幅に亘って、該現像剤移動体の表面に下方から当接し、該表面の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードと、
該掻き取りブレードを、該掻き取りブレードにおける前記現像剤移動体側の面で支持する支持軸であって、その軸方向を前記直交方向に沿って配置された支持軸と、
前記掻き取りブレードの前記現像剤移動体への当接位置よりも前記現像剤移動体の移動方向の下流側の位置の下方に設けられて、落下する現像剤を受けるための現像剤受け部であって、仕切壁によって前記移動方向について複数室に仕切られた現像剤受け部と、を備えた画像形成装置において、
前記支持軸は、前記直交方向の所定位置に前記現像剤移動体へ向けて突出する凸部を有し、
前記仕切壁は、前記支持軸の凸部に対応させて前記直交方向の所定位置に、前記現像剤移動体へ向けて突出する凸部を有していることを特徴とする画像形成装置。  
このような画像形成装置によれば、前記仕切壁は、前記支持軸の凸部に対応させて前記直交方向の所定位置に、前記現像剤移動体へ向けて突出する凸部を有している。従って、前記支持軸の凸部に堆積した現像剤が、脱落して前記移動方向の気流に乗って下流側へ飛んでいっても、その現像剤を前記仕切壁の凸部で受け止めて確実に捕集することができる。
【００１４】
かかる画像形成装置において、
前記現像剤受け部は、前記移動方向に複数の前記仕切壁を有し、
前記仕切壁の凸部の突出高さは、前記移動方向の下流側の仕切壁ほど高くなっているのが望ましい。  
このような画像形成装置によれば、前記凸部の突出高さは、前記移動方向の下流側の仕切壁ほど高くなっている。従って、前記支持軸の凸部から脱落して下流側へ飛んでくる現像剤を、上流側の仕切壁で受け止め損ねたとしても、この上流側の仕切壁よりも突出高さの高い下流側の仕切壁の凸部によって、受け止めることができる。よって、下流側へ飛んでくる現像剤を確実に捕集可能となる。
【００１５】
かかる画像形成装置において、
前記現像剤受け部は、前記移動方向について複数の前記仕切壁を有し、
前記仕切壁の凸部の前記直交方向に関する突出幅は、前記移動方向の下流側の仕切壁ほど広くなっているのが望ましい。  
このような画像形成装置によれば、前記凸部の突出幅は、前記移動方向の下流側の仕切壁ほど広くなっている。従って、前記支持軸の凸部から脱落して下流側へ飛んでくる現像剤を、上流側の仕切壁で受け止め損ねたとしても、この上流側の仕切壁よりも突出幅の広い下流側の仕切壁の凸部によって、受け止めることができる。よって、下流側へ飛んでくる現像剤を確実に捕集可能となる。
【００１６】
かかる画像形成装置において、
前記支持軸は、その軸方向を直交方向に沿って配置された円柱部材と、
該円柱部材に、前記掻き取りブレードをねじ止めするためのねじと、を有し、
前記支持軸の凸部は、前記ねじの頭部であるのが望ましい。  
このような画像形成装置によれば、掻き取りブレードを支持軸にねじ止めするという簡易固定が可能な構成においても、請求項１の作用効果を奏することができる。
【００１７】
かかる画像形成装置において、
前記現像剤移動体の表面には、前記媒体に転写する画像の濃度を制御するためのテストパターンが現像剤によって形成され、
該テストパターンの現像剤は前記媒体には転写されずに、前記掻き取りブレードによって前記現像剤移動体の表面から掻き落とされ、
前記テストパターンを、前記直交方向に関して前記支持軸の凸部に対応する位置に形成するのが望ましい。  
このような画像形成装置によれば、前記テストパターンに起因して、現像剤受け部に生じ得る前記直交方向の堆積分布の偏りを均すことができる。
【００１８】
かかる画像形成装置において、
前記支持軸が軸中心周りに回動することによって、前記掻き取りブレードは前記現像剤移動体に対して接離され、
前記掻き取りブレードの前記現像剤移動体への当接位置よりも前記現像剤移動体の移動方向の上流側の位置の下方に設けられて、前記掻き取りブレードによって掻き落とされた現像剤を回収するための現像剤回収部を有しているのが望ましい。  
このような画像形成装置によれば、掻き取りブレードによって掻き落とされた現像剤の大半は、前記現像剤回収部に回収される。よって、その下流側の前記現像剤受け部で捕集しなければならない現像剤の量は大幅に削減される。
【００１９】
また、潜像を担持するための像担持体と、該像担持体に担持された潜像を現像剤にて現像剤像として可視化するための現像装置と、を有し、前記現像剤移動体は、前記像担持体上の前記現像剤像を前記媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体であることとしてもよい。
【００２０】
また、媒体に転写するための現像剤を表面に担持した状態で回転して前記現像剤を移動させる現像剤移動体と、
該現像剤移動体の移動方向と直交する直交方向の所定幅に亘って、該現像剤移動体の表面に下方から当接し、該表面の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードと、
該掻き取りブレードを、該掻き取りブレードにおける前記現像剤移動体側の面で支持する支持軸であって、その軸方向を前記直交方向に沿って配置された支持軸と、
前記掻き取りブレードの前記現像剤移動体への当接位置よりも前記現像剤移動体の移動方向の下流側の位置の下方に設けられて、落下する現像剤を受けるための現像剤受け部であって、仕切壁によって前記移動方向について複数室に仕切られた現像剤受け部と、を備えた画像形成装置において、
前記支持軸は、前記直交方向の所定位置に前記現像剤移動体へ向けて突出する凸部を有し、
前記仕切壁は、前記支持軸の凸部に対応させて前記直交方向の所定位置に、前記現像剤移動体へ向けて突出する凸部を有し、
前記現像剤受け部は、前記移動方向に複数の前記仕切壁を有し、
前記仕切壁の凸部の突出高さは、前記移動方向の下流側の仕切壁ほど高くなっており、
前記現像剤受け部は、前記移動方向について複数の前記仕切壁を有し、
前記仕切壁の凸部の前記直交方向に関する突出幅は、前記移動方向の下流側の仕切壁ほど広くなっており、
前記支持軸は、その軸方向を直交方向に沿って配置された円柱部材と、該円柱部材に、前記掻き取りブレードをねじ止めするためのねじと、を有し、
前記支持軸の凸部は、前記ねじの頭部であり、
前記現像剤移動体の表面には、前記媒体に転写する画像の濃度を制御するためのテストパターンが現像剤によって形成され、
該テストパターンの現像剤は前記媒体には転写されずに、前記掻き取りブレードによって前記現像剤移動体の表面から掻き落とされ、
前記テストパターンを、前記直交方向に関して前記支持軸の凸部に対応する位置に形成し、
前記支持軸が軸中心周りに回動することによって、前記掻き取りブレードは前記現像剤移動体に対して接離され、
前記掻き取りブレードの前記現像剤移動体への当接位置よりも前記現像剤移動体の移動方向の上流側の位置の下方に設けられて、前記掻き取りブレードによって掻き落とされた現像剤を回収するための現像剤回収部を有し、
潜像を担持するための像担持体と、該像担持体に担持された潜像を現像剤にて現像剤像として可視化するための現像装置と、を有し、
前記現像剤移動体は、前記像担持体上の前記現像剤像を前記媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体であることを特徴とする画像形成装置。  
このような画像形成装置によれば、既述の総ての効果を奏するため、本発明の目的がより有効に達成される。
【００２１】
また、コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置を備えた画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
媒体に転写するための現像剤を表面に担持した状態で回転して前記現像剤を移動させる現像剤移動体と、
該現像剤移動体の移動方向と直交する直交方向の所定幅に亘って、該現像剤移動体の表面に下方から当接し、該表面の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードと、
該掻き取りブレードを、該掻き取りブレードにおける前記現像剤移動体側の面で支持する支持軸であって、その軸方向を前記直交方向に沿って配置された支持軸と、
前記掻き取りブレードの前記現像剤移動体への当接位置よりも前記現像剤移動体の移動方向の下流側の位置の下方に設けられて、落下する現像剤を受けるための現像剤受け部であって、仕切壁によって前記移動方向について複数室に仕切られた現像剤受け部と、を備え、
前記支持軸は、前記直交方向の所定位置に前記現像剤移動体へ向けて突出する凸部を有し、
前記仕切壁は、前記支持軸の凸部に対応させて前記直交方向の所定位置に、前記現像剤移動体へ向けて突出する凸部を有していることを特徴とする画像形成システムの実現も可能である。 
＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向（鉛直方向）を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２２】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、像担持体の一例としての感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、現像剤移動体の一例としての中間転写体７０、感光体クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、中間転写体クリーニングユニット８５、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００２３】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００２４】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００２５】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像を、現像装置に収容された現像剤の一例としてのトナー、すなわち、ブラック現像装置５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像装置５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像装置５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー、及び、イエロー現像装置５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。
【００２６】
このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４が装着された状態で回転することにより、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を４つの保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにより保持しており、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像装置５１、５２、５３、５４に収容されたトナーにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。なお、前述した４つの現像装置５１，５２，５３，５４の各々は、画像形成装置本体、より具体的には、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の前記保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄに対して着脱可能となっている。
【００２７】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。
【００２８】
中間転写体７０は、感光体２０上のトナー像を媒体の一例としての記録材（紙、フィルム、布等）に転写する際の中間媒体であり、トナー（トナー像）を記録材に転写するために、トナー（トナー像）を担持した状態で回転してトナー（トナー像）を移動させる。この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面に錫蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトである。なお、この中間転写体７０の幅方向は、図１の紙面と直交する方向であって、つまり、この幅方向と直交する方向に中間転写体７０は無端状になっている。そして、当該中間転写体７０は、駆動ローラ７１、従動ローラ７２等に掛け回されて張架され、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
【００２９】
また、中間転写体７０及び後述する中間転写体クリーニングユニット８５の近傍には、中間転写体７０上のトナー像の濃度を検出する濃度検出部材としてのパッチセンサ７３が設けられている。プリンタ１０は、所定のタイミングで、画像の濃度を制御するための制御動作を実行するが、かかる際に、当該パッチセンサ７３が用いられる。すなわち、前記制御動作が実行される際には、トナー像としてのパッチ像（テストパターン）が現像され、当該パッチ像が中間転写体７０に転写される。そして、中間転写体７０に転写されたパッチ像の濃度が、パッチセンサ７３により検出され、検出されたパッチ像の濃度に基づいて、画像の濃度が調整される。
【００３０】
感光体クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製の感光体クリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーを感光体クリーニングブレード７６により掻き落として回収するための装置である。  
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を記録材に転写するための装置である。  
中間転写体クリーニングユニット８５は、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の上部に設けられ、記録材に転写されずに中間転写体７０上に残されたトナーを回収するための装置である。中間転写体クリーニングユニット８５については、後に詳述する。  
定着ユニット９０は、記録材上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を記録材に融着させて永久像とするための装置である。
【００３１】
制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００３２】
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について説明する。  
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００３３】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。  
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。すなわち、イエロー現像装置５４は、感光体２０上に担持された潜像をトナーにてトナー像として可視化する。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。  
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００３４】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像装置毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。  
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録材に転写される。なお、記録材は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに、二次転写電圧が当該二次転写ユニット８０に印加される。また、記録材に転写されずに中間転写体７０上に残されたトナーは、中間転写体クリーニングユニット８５により回収される。  
記録材に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて記録材に融着される。  
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、感光体クリーニングユニット７５によって、その表面に付着しているトナーが回収され、次の潜像を形成するための帯電に備える。
【００３５】
＝＝＝制御ユニット１００の概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、感光体クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、中間転写体クリーニングユニット８５、定着ユニット９０、表示ユニット９５）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００３６】
＝＝＝中間転写体クリーニングユニット８５の構成例＝＝＝
次に、図３乃至図４Ｂを用いて、中間転写体クリーニングユニット８５の構成例について説明する。図３は、中間転写体クリーニングユニット８５の斜視図である。また、図４Ａ及び図４Ｂは、共に中間転写体クリーニングユニット８５の縦断面図である。図４Ａには、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０に当接し、且つ中間転写体７０に上シール２２０が接触した状態を示し、図４Ｂには、中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０が、共に中間転写体７０から離間した状態を示している。なお、図３乃至図４Ｂにおいては、図１同様、矢印にて上下方向（鉛直方向）を示している。
【００３７】
図４Ａ及び図４Ｂに示すように、中間転写体クリーニングユニット８５は、記録材に転写されずに中間転写体７０の表面に残されたトナーを回収するためのものであり、ケース２０２、現像剤回収部の一例としてのトナー収容部２０５、掻き取りブレードの一例としての中間転写体クリーニングブレード２１０、上シール２２０、現像剤受け部の一例としてのトナー受け部２３５等を有している。
【００３８】
ケース２０２は、上シール２２０と協働して、回収されたトナーの中間転写体クリーニングユニット８５外への漏出を防止する。このケース２０２の内部には、トナー収容部２０５及びトナー受け部２３５が形成されており、また、中間転写体クリーニングブレード２１０が設けられている。
【００３９】
中間転写体クリーニングブレード２１０は、図４Ａに示すように中間転写体７０の表面に、その幅方向（図４Ａの紙面と直交する方向）に亘って当接して中間転写体７０上のトナー（すなわち、中間転写体７０の回転に伴って移動するトナー）を掻き取る機能を有している。この中間転写体クリーニングブレード２１０は、厚さ約２ｍｍのゴム製ブレードである。中間転写体クリーニングブレード２１０は、その先端が中間転写体７０の回転方向の上流側に向くように配置されている。なお、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０に当接する当接部２１０ａは、前述した従動ローラ７２の中心軸よりも鉛直方向下側に位置している。
【００４０】
また、中間転写体クリーニングブレード２１０は、中間転写体７０に対して接離可能となるように構成されている。すなわち、中間転写体クリーニングブレード２１０は、これを支持するブレード支持板金２１２を介して、支持軸としての回動軸３０２に固定されており、当該回動軸３０２が第一回動位置と第二回動位置との間を往復回動することにより、図４Ａ及び図４Ｂに示すように、中間転写体クリーニングブレード２１０が当接位置と非当接位置との間を往復移動する。この回動軸３０２は、縦断面形状が真円で、且つ軸方向に亘って同径の円柱部材を用いて製作される。そして、その軸方向を中間転写体７０の前記幅方向に揃えて配され、前記縦断面の円心を中心として回動する。なお、その外周面３０２ａの一部は、その軸方向の全長に亘って平面に面取りされており、当該平面が前記ブレード支持板金２１２の取り付け面３０２ｄとして機能する。なお、ブレード支持板金２１２と回動軸３０２との固定構造については後述する。
【００４１】
トナー収容部２０５は、図４Ａに示すように、中間転写体クリーニングブレード２１０によって掻き取られたトナーを収容するためのものである。このトナー収容部２０５は、ケース２０２の下部に形成されており、中心軸まわりに回転可能なスクリュー部２０７を備えている。当該スクリュー部２０７は、回転することにより、トナー収容部２０５内に収容されたトナーを、不図示の廃トナーボックス（図４Ａの紙面と直交する方向において、スクリュー部２０７よりも手前側に設けられている）に送りこむ。
【００４２】
トナー受け部２３５は、トナー収容部２０５に収容されることなく中間転写体クリーニングブレード２１０から見てトナー収容部２０５とは反対側に移動したトナーを受ける機能を有する。このトナー受け部２３５は、ケース２０２の下部、かつ、中間転写体クリーニングブレード２１０から見てトナー収容部２０５とは反対側（前記感光体２０側）、に形成されている。なお、このトナー受け部２３５については、後で詳述する。
【００４３】
上シール２２０は、図４Ａに示すように中間転写体７０の表面に接触部２２０ａにて接触して、回収されたトナーの中間転写体クリーニングユニット８５外への漏出を防止するものであり、中間転写体クリーニングブレード２１０から見て、鉛直方向上側に位置している。この上シール２２０は、厚さ約１２０μｍのシート状の部材である。上シール２２０は、その先端が中間転写体７０の回転方向の下流側に向くように配置されている。また、この上シール２２０の材質は、中間転写体７０の材質と同材質である。すなわち、上シール２２０は、ＰＥＴフィルムの表面に錫蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したものである。
【００４４】
また、上シール２２０は、中間転写体クリーニングブレード２１０と同様、中間転写体７０に対して接離可能となるように構成されている。すなわち、上シール２２０は、これを支持するシール支持部材２２２を介して、回動部３２０に固定されており、当該回動部３２０が第一回動位置と第二回動位置との間を往復回動することにより、図４Ａ及び図４Ｂに示すように、上シール２２０が接触位置と非接触位置との間を往復移動する。また、本実施の形態においては、上シール２２０が、中間転写体クリーニングブレード２１０の移動に連動して移動するようになっており（後で詳述する）、中間転写体クリーニングブレード２１０が前記当接位置から前記非当接位置へ移動する際に、上シール２２０が前記接触位置から前記非接触位置へ移動し、中間転写体クリーニングブレード２１０が前記非当接位置から前記当接位置へ移動する際に、上シール２２０が前記非接触位置から前記接触位置へ移動する。
【００４５】
＜＜＜中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０の接離タイミングについて＞＞＞
前述したとおり、一次転写ユニット６０が感光体２０上に形成された各色のトナー像を中間転写体７０に順次転写することにより、４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写され、フルカラートナー像が中間転写体７０上に形成される。中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録材に転写される。
【００４６】
そして、記録材に転写されずに中間転写体７０上に残されたトナーが、中間転写体７０の回転に伴って、中間転写体クリーニングユニット８５に到達する直前に、図４Ａに示すように中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０へ当接し、かつ、上シール２２０が中間転写体７０へ接触する。中間転写体クリーニングブレード２１０が、中間転写体７０上に残されたトナーを掻き取り終えると、図４Ｂに示すように中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０は、中間転写体７０から離間して、一次転写ユニット６０による感光体２０上の各色のトナー像の次の転写に備える。
【００４７】
＜＜＜ブレード支持板金２１２と回動軸３０２の固定構造について＞＞＞
前述したように、回動軸３０２は、中間転写体クリーニングブレード２１０の下方において、ブレード支持板金２１２を介して前記中間転写体クリーニングブレード２１０を支持している（図４Ｂを参照）。そして、この支持状態において、回動軸３０２は、ブレード支持板金２１２の一対の板面２１２ａ，２１２ｂのうちの中間転写体７０側の板面２１２ａ（図４Ｂの右側の板面）に当接固定されている。
【００４８】
この固定構造には、一般にねじ止めが用いられ、本実施の形態では、図３に示すように回動軸３０２の軸方向の中央の位置、及び、そこから所定の配設ピッチだけ軸方向に離れた位置の三箇所でねじ止めされている。なお、図３では、左端側のねじ３０３は陰に隠れて見えていない。  
このねじ止めにあっては、主に組み立て作業性上の理由から、図４Ｂに示すように、回動軸３０２の外周面３０２ａにおける中間転写体７０側の部分に、ねじ３０３の頭部３０３ａが位置するようにねじ止めされる。
【００４９】
詳細には、回動軸３０２には、中間転写体７０側（図の右上側）から前記ブレード支持板金２１２の取り付け面３０２ｄ（図の左下側）へと径方向に貫通するねじ用通し穴３０２ｂが形成されている。そして、このねじ用通し穴３０２ｂに中間転写体７０側からねじ３０３を入れて、その先端の雄ねじ部３０３ｂをブレード支持板金２１２の雌ねじ２１２ｃに螺合させて締結固定し、それ故に、ねじ３０３の頭部３０３ａは、中間転写体７０側の部分（図の右上側）に位置するようになる。
【００５０】
なお、このねじ止め状態においては、ねじ３０３の頭部３０３ａは、回動軸３０２の外周面３０２ａよりも中間転写体７０の方に突出しているが、このことは、後述する参考例の仕切壁２４４の問題点と関係する。
【００５１】
＜＜＜トナー受け部２３５について＞＞＞
始めにトナー受け部２３５が必要な理由について説明する。  
図４Ａに示すように、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０に当接していた際には、その上端縁２１０ｂ上にはトナーｔ１が堆積する。そして、図４Ｂに示すように、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０から離間した際には、前記上端縁２１０ｂのトナーｔ１は、中間転写体クリーニングブレード２１０の中間転写体７０側の平面２１０ａ上を滑落し、これによって、回動軸３０２の外周面３０２ａには、トナーが山状に堆積してなる堆積山ｔ５が形成される。
【００５２】
一方、中間転写体７０は回転するので、その周囲には、図４Ｂに矢印で示すような中間転写体７０の移動方向Ｒに沿う気流ＡＣが生じる。そして、この気流ＡＣは、回動軸３０２の前記堆積山ｔ５にも作用して、その堆積山ｔ５のトナーは前記移動方向Ｒの下流側へと吹き飛ばされ（飛ばされたトナーを符号ｔ２で示す）、これを放置するとプリンタ１０内にトナーが飛散して種々の問題を引き起こす。
【００５３】
このため、中間転写体クリーニングブレード２１０と中間転写体７０との当接位置よりも前記移動方向Ｒの下流側の位置には、前記中間転写体７０を上方に臨ませてトナー受け部２３５が配置され、これによって、前記気流ＡＣに乗って飛んでいくトナーｔ２を受け止めて捕集するようにしている。  
このトナー受け部２３５は、前記ケース２０２と一体に設けられており、すなわち、ケース２０２の一部が、移動方向Ｒにほぼ沿ってその下流側の方へ、すなわち斜め下方に延出した構造になっている。
【００５４】
詳細には、このトナー受け部２３５は、ほぼ中間転写体７０の移動方向Ｒに沿わせるべく、移動方向Ｒの下流端が下方に位置するように傾けて延設された底板２３７を本体とする。そして、この底板２３７の両側端（中間転写体７０の幅方向の両端、つまり、図４Ｂの紙面と直交する方向の両端）及び下流端の三方を囲むべく一対の側壁２３８及び最下流壁２３９が設けられ、これによって、前記底板２３７の上面には、トナーを堆積させるための上方に開放した室が画成されている。なお、これら側壁２３８及び最下流壁２３９の上端面は互いに面一に揃うように、各壁高は設定されている。また、前記底板２３７上における前記移動方向Ｒの上流側の部分の上方には、前述の回動軸３０２が位置している。
【００５５】
前記底板２３７上に画成された室は、二つの仕切壁２４０，２４２によって、更に、前記移動方向Ｒについて三つの室ｒ１，ｒ２，ｒ３に仕切られている。詳細には、当該底板２３７上には、縦断面直線形状で均等厚みの二つの仕切壁２４０，２４２が、前記移動方向Ｒに適宜間隔を隔てて立設されており、各仕切壁２４０，２４２は、それぞれに、中間転写体７０へ向かう方向（前記移動方向Ｒに対して垂直な方向Ｖ）を壁高方向とし、前記移動方向Ｒを壁厚方向とし、そして、前記移動方向Ｒと直交する直交方向（中間転写体７０の幅方向であって、図４Ｂの紙面と直交する方向）を壁幅方向として設けられている。
【００５６】
そして、これら仕切壁２４０，２４２及び最下流壁２３９が、前記気流ＡＣに乗って前記移動方向Ｒの下流側へと飛んでくるトナーｔ２を受け止めて、前記三つの室ｒ１，ｒ２，ｒ３に捕集するようになっている。
【００５７】
＜＜＜参考例の仕切壁２４４の問題点について＞＞＞
ここで図５乃至図７を参照しつつ、参考例の仕切壁２４４の問題点を説明する。図５は、参考例の仕切壁２４４を備えた中間転写体クリーニングユニット８６の斜視図であり、図６はその縦断面図であり、図７は図６中のVII−VII断面図である。
【００５８】
図５及び図７に示すように、この参考例の仕切壁２４４の壁高は、壁幅方向に亘って一定になっている。そして、この壁高は、図６に示すように回動軸３０２の外周面３０２ａに堆積山ｔ５が形成された場合を想定し、この堆積山ｔ５から飛んでいくトナーを仕切壁２４４で確実に受け止め可能な高さに設定されている。すなわち、前記外周面３０２ａを起点としてトナーが飛んでいった場合の飛行ルートを想定し、そのなかで最も中間転写体７０寄りの飛行ルートＰ３に仕切壁２４４の上端２４４ｃがかかるように、前記壁高は設定されている。
【００５９】
従って、図５及び図６に示すように、前記外周面３０２ａよりも中間転写体７０に近い部分が回動軸３０２に無い場合には、トナーは前記外周面３０２ａを起点とする飛行ルートＰ３を飛んでいくことになるので、参考例の仕切壁２４４によって確実に受け止められる。
【００６０】
しかしながら、本実施の形態にあっては、図４Ｂに示すように、回動軸３０２の外周面３０２ａの中間転写体７０側の部分には、前述したようにねじ３０３の頭部３０３ａが配置されており、その堆積山ｔ４は、図６に示す外周面３０２ａの堆積山ｔ５よりも中間転写体７０に近いところに形成される。
【００６１】
よって、そこを起点に飛んでいくトナーは、図８に示すように外周面３０２ａを起点とする飛行ルートＰ３よりも中間転写体７０寄りの飛行ルートＰ４を飛ぶことになる。そして、この飛行ルートＰ４は、仕切壁２４４の上端２４４ｃよりも中間転写体７０寄りであることから、この参考例の仕切壁２４４では、当該トナーを有効に受け止められない。
【００６２】
そこで、本実施の形態に係る仕切壁２４０、２４２にあっては、図３及び図４Ｂに示すように、前記参考例の仕切壁２４４の構成に対して、回動軸３０２のねじ３０３に対応する壁幅方向の位置に、前記中間転写体７０へ向けて壁高方向に突出する凸部２４０ｄ，２４２ｄを追設している。そして、これによって、回動軸３０２のねじ３０３の頭部３０３ａを起点として飛んでくるトナーを確実に受け止めるようにしている。
【００６３】
＜＜＜本実施の形態の仕切壁２４０，２４２について＞＞＞
図９は、本実施の形態の仕切壁２４０，２４２の説明図であって、図４Ｂ中のIX−IX断面図である。なお、同図中には、ねじ３０３の頭部３０３ａの壁幅方向の位置を三角印で示している。
【００６４】
図９に示すように、移動方向Ｒの上流側の仕切壁２４０の上端２４０ｃには、回動軸３０３のねじ３０３ａの位置に対応させて、壁幅方向の中央の位置、及びそこからねじ３０３の配設ピッチだけ壁幅方向に離れた位置に、それぞれ、凸部２４０ｄが形成されている。
【００６５】
各凸部２４０ｄは壁高方向に突出し、その形状は、ねじ３０３の頭部３０３ａの外形よりも大きい円弧形状である。つまり、凸部２４０ｄの突出高さは、前記ねじ３０３の頭部３０３ａの高さよりも高く、また、凸部２４０ｄの突出幅は、その高さ方向のいずれの位置においても、前記頭部３０３ａの幅よりも広くなっている。従って、ねじ３０３の頭部３０３ａの堆積山ｔ４から下流側へ飛んでいくトナーを、前記凸部２４０ｄによって確実に受け止め可能となる。
【００６６】
なお、このような凸部２４０ｄは、図３及び図９に示すように、前記仕切壁２４０の下流側の仕切壁２４２の上端２４２ｃにも設けられている。すなわち、前記凸部２４０ｄと相似形状の凸部２４２ｄが、壁幅方向に関して凸部２４０と同じ位置に形成されている。
【００６７】
ここで、望ましくは、この凸部２４２ｄの大きさを、前記仕切壁２４０の凸部２４０ｄよりも大きくすると良い。すなわち、凸部２４２ｄの突出高さを、前記凸部２４０ｄの突出高さよりも高くするとともに、凸部２４２ｄの突出幅を、高さ方向のいずれの位置においても、前記凸部２４０ｄの突出幅よりも広くするのが望ましい。
【００６８】
そして、このようにすれば、上流側の仕切壁２４０の凸部２４０ｄで仮にトナーを受け止め損ねても、その下流側の仕切壁２４２の凸部２４２ｄでトナーを受け止めることができて、その結果、トナーの捕集性を一層高めることができる。
【００６９】
以上、ここでは、仕切壁が二つである場合を例示したが、この仕切壁の数はこれに限るものではなく、一つ、又は三つ以上でも良い。そして、三つ以上である場合には、上流側の仕切壁の凸部と下流側の仕切壁との凸部の大小関係は、前述した関係を満足させるのが望ましい。すなわち、上流側の仕切壁から下流側の仕切壁へ向かうに従って、仕切壁の凸部の突出高さを順次高くしていき、かつ、突出幅を順次広くしていくのが望ましい。
【００７０】
＜＜＜パッチ像（テストパターン）ｉｍの形成位置について＞＞＞
前述したように、本実施の形態のプリンタ１０にあっては、所定のタイミングで、画像の濃度を制御するための制御動作を実行する。そして、その際には、トナーからなるパッチ像ｉｍが中間転写体７０の表面に形成され、その濃度がパッチセンサ７３にて検出された後に、このパッチ像ｉｍのトナーは、図４Ａに示すように、中間転写体クリーニングブレード２１０によって中間転写体７０から掻き落とされる。
【００７１】
図１０に、中間転写体７０の表面に形成されたパッチ像ｉｍの説明図を示すが、パッチ像ｉｍは、中間転写体７０の移動方向に長尺な約１ｃｍ幅の帯状体であり、中間転写体７０の幅方向の概ね中央に形成される。このため、トナー受け部２３５の各室ｒ１，ｒ２，ｒ３内におけるトナーの堆積分布は、壁幅方向の中央には多いが端には少ないという、壁幅方向の中央に堆積量が偏った分布になる。但し、トナー受け部２３５のトナー捕集可能容量等の観点からは、トナーの堆積分布は壁幅方向に均一である方が良い。
【００７２】
そこで、本実施の形態では、この中央に偏りがちな堆積分布を壁幅方向について均一にすべく、図１０に示すように、前述の回動軸３０２の壁幅方向の真ん中に位置するねじ３０３の軸心Ｃ３０３に、パッチ像ｉｍの幅方向中心を一致させてパッチ像ｉｍを形成するようにしている。なお、同図中、前記ねじ３０３の軸心Ｃ３０３を仮想線（二点差線）で示している。
【００７３】
このようにすることでトナーの堆積分布が壁幅方向に関し均一となる理由は、以下の通りである。すなわち、図１１の中間転写体クリーニングユニット８５の斜視図に示すように、パッチ像ｉｍに起因してトナー濃度の高い壁幅方向の中央の気流ＡＣは、前記真ん中のねじ３０３の頭部３０３ａ近傍を前記移動方向Ｒに沿って流れるが、その際に、当該気流ＡＣは、前記ねじ３０３の頭部３０３ａによって壁幅方向に分断され、この分断に伴って、前記気流ＡＣ内のトナーも壁幅方向に分散されるからである。
【００７４】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００７５】
上記実施の形態においては、画像形成装置としてフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【００７６】
上記実施の形態においては、凸部２４０ｄ，２４２ｄの形状として円弧形状を例示したが、矩形形状や三角形形状及びその他の多角形形状でも良く、何等、円弧形状に限るものではない。
【００７７】
上記実施の形態においては、支持軸としての回動軸３０２の凸部の一例として、ねじ３０３の頭部３０３ａを例示したが、何等これに限るものではなく、回動軸３０２の外周面３０２ａに一体に突出形成されたリブや突起等も、支持軸の凸部に該当するのは言うまでもない。
【００７８】
上記実施の形態においては、図４Ｂに示すように、仕切壁２４０，２４２の壁高方向を中間転写体７０へ向かう方向、すなわち、前記移動方向Ｒに対して垂直な方向Ｖとしていたが、これに限るものではない。例えば、図１２の縦断面図に示すように、前記垂直な方向Ｖよりも前記移動方向Ｒの上流側へ傾いた方向を壁高方向としても良く、つまり、仕切壁２４０，２４２を、前記垂直な方向Ｖよりも前記上流側へ傾けて立設しても良い。
【００７９】
＝＝＝画像形成システム７００等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システム７００の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００８０】
図１３は、画像形成システム７００の外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【００８１】
図１４は、図１３に示した画像形成システム７００の構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【００８２】
なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システム７００を構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システム７００が、コンピュータ７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システム７００が表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【００８３】
また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【００８４】
このようにして実現された画像形成システム７００は、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】プリンタ１０の制御ユニットを示すブロック図である。
【図３】本実施の形態の中間転写体クリーニングユニット８５の斜視図である。
【図４Ａ】前記中間転写体クリーニングユニット８５の縦断面図である。
【図４Ｂ】前記中間転写体クリーニングユニット８５の縦断面図である。
【図５】参考例の仕切壁２４４を備えた中間転写体クリーニングユニット８６の斜視図である。
【図６】前記中間転写体クリーニングユニット８６の縦断面図である。
【図７】図６中のVII−VII断面図である。
【図８】前記中間転写体クリーニングユニット８６の縦断面図である。
【図９】本実施の形態の仕切壁２４０，２４２の説明図であって、図４Ｂ中のIX−IX断面図である。
【図１０】中間転写体７０の表面に形成されたパッチ像ｉｍの説明図である。
【図１１】気流ＡＣの流れを説明するための中間転写体クリーニングユニット８５の斜視図である。
【図１２】その他の実施の形態に係る中間転写体クリーニングユニット８５の縦断面図である。
【図１３】画像形成システム７００の外観構成を示した説明図である。
【図１４】画像形成システム７００の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００８６】
１０  レーザビームプリンタ、２０  感光体、３０  帯電ユニット、
４０  露光ユニット、５０  ＹＭＣＫ現像ユニット、５０ａ  中心軸、
５１  ブラック現像装置、５２  マゼンタ現像装置、
５３  シアン現像装置、５４  イエロー現像装置、
５５ａ  保持部、５５ｂ  保持部、５５ｃ  保持部、５５ｄ  保持部、
６０  一次転写ユニット、７０  中間転写体、
７１  駆動ローラ、７２  従動ローラ、７３  パッチセンサ、
７５  感光体クリーニングユニット、７６  感光体クリーニングブレード、
８０  二次転写ユニット、８５  中間転写体クリーニングユニット、
８６  中間転写体クリーニングユニット、
９０  定着ユニット、 ９２  給紙トレイ、９４  給紙ローラ、
９５  表示ユニット、９６  レジローラ、１００  制御ユニット、
１０１  メインコントローラ、１０２  ユニットコントローラ、
１１２  インターフェイス、１１３  画像メモリ、
２０２  ケース、２０５  トナー収容部、２０７  スクリュー部、
２１０  中間転写体クリーニングブレード、
２１０ａ  当接部、２１０ｂ  上端縁、
２１２  ブレード支持板金、２１２ａ  板面、２１２ｂ  板面、
２２０  上シール、２２０ａ  接触部、
２２２  シール支持部材、２３５  トナー受け部、
２３７  底板、２３９  最下流壁、
２４０  仕切壁、２４０ｃ  上端、２４０ｄ  凸部、
２４２  仕切壁、２４２ｃ  上端、２４２ｄ  凸部、
２４４  仕切壁、２４４ｃ  上端、
３０２  回動軸、３０２ａ  外周面、３０２ｂ  ねじ用通し穴、
３０２ｄ  取り付け面、
３０３  ねじ、３０３ａ  頭部、３０３ｂ  雄ねじ部、
７００  画像形成システム、７０２  コンピュータ、７０４  表示装置、
７０６  プリンタ、７０８  入力装置、
７０８Ａ  キーボード、７０８Ｂ  マウス、７１０  読取装置、
７１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置、
７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、
８０２  内部メモリ、８０４  ハードディスクドライブユニット、
ＡＣ  気流、Ｒ  移動方向、
ｔ１  トナー、ｔ２  トナー、ｔ４  堆積山、ｔ５  堆積山、
ｒ１  室、ｒ２  室、ｒ３  室、
Ｐ３  飛行ルート、Ｐ４  飛行ルート、
ｉｍ  パッチ像、Ｃ３０３  ねじの軸心
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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