(57)【要約】  【課題】  真空引き方式による冷媒配管（冷媒流路）内の気体の抜き取り作業を容易化することにより，環境の悪化或いは性能の低下を招くガス圧方式等による作業を排除すると共に，環境保護の促進を図ることのできる空気調和機を提供すること。  【課題を解決するための手段】  室外機１０と室内機２０との間で配管接続された冷媒配管１７（冷媒流路）に冷媒を還流させることにより室内空気の温度を調整する空気調和機Ｘに適用されるものであり，上記室外機１０或いは上記室内機２０に真空ポンプ３１を設け，この真空ポンプ３１により吸引されるれる外気（所定の気体）が通る空気配管（吸引流路）３４を上記冷媒配管１７に切り換えるよう構成する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
室外機と室内機との間で配管接続された冷媒流路に冷媒を還流させることにより室内空気の温度を調整する空気調和機であって，
上記室外機或いは上記室内機に，
真空ポンプと，
上記真空ポンプにより吸引される所定の気体の吸引流路を上記冷媒流路に切り換える吸引流路切換手段と，
を具備してなることを特徴とする空気調和機。
【請求項２】
上記吸引流路切換手段が，上記吸引流路を上記冷媒流路に手動で切り換える手動切換バルブである請求項１に記載の空気調和機。
【請求項３】
上記吸引流路切換手段が，外部入力信号に応じて吸引流路を切り換える電磁切換バルブである請求項１に記載の空気調和機。
【請求項４】
上記真空ポンプが，上記空気調和機が持つ所定の機能を達成するために予め設けられたものを兼用したものである請求項１〜３のいずれかに記載の空気調和機。
【請求項５】
上記真空ポンプが，酸素濃度を高める機能を有する酸素富化ユニットを介して高酸素濃度の空気を吸引して室内に供給する用途に用いられるものである請求項１〜４のいずれかに記載の空気調和機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，室外機と室内機との間で配管接続された冷媒流路に冷媒を還流させることにより室内空気の温度を調整する空気調和機に関し，特に，空気調和機の新設，移設或いは廃棄等の際に，上記冷媒流路内の気体（空気或いは冷媒ガス）を抜き取る作業を容易化することが可能な空気調和機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
室外機と室内機とが分離されたいわゆる分離型の空気調和機を新たに設置する場合，上記室外機と室内機との間で配管接続された冷媒配管（冷媒流路）内の空気を抜き取って，真空状態にする作業（エアパージと呼ばれる）を行う必要がある。
従来から，このエアパージは，室外機に予め充填された冷媒ガスのガス圧で冷媒配管内の空気を押し出す方式（以下，「ガス圧方式」という），或いは，真空ポンプを用いて冷媒配管内を真空引きする方式（以下，「真空引き方式」という）に基づいて行われている。
しかしながら，前者のガス圧方式では，複雑な専用工具や作業時間も要らず，簡単に空気を抜き取ることができるという利点があるものの，エアパージをガス圧に頼らざるを得ないため，大気中に冷媒ガスを放出するおそれがある。また，冷媒ガスの放出を避けようとすると，どうしても多少の空気や水分が冷媒配管内に残存し，これにより故障や性能低下を招くおそれがある。
一方，後者の方式，即ち，真空引き方式によれば，冷媒ガスを大気へ放出することなく，冷媒配管内の空気を完全に抜き取ることができる。そのため，環境問題や装置の性能等を考慮すると，後者の真空引き方式によりエアパージを行うことが理想であり，空気調和機の各製造業者もこの方式によりエアパージを行うことを推奨している。なお，空気調和機の移設或いは廃棄の際に，冷媒配管内の冷媒ガスを回収する作業（ポンプダウンと呼ばれる）においても，全ての冷媒ガスを確実に回収することができる点で有利な上記真空引き方式を用いることが理想である。
ところで，特許文献１及び２には，図５に示すように，室外機１０に真空ポンプ３１を含んでなる酸素富化装置３０を備えた空気調和機Ｘ１が提案されている。この真空ポンプ３１は，酸素富化ユニット３２を介して外部空気を吸引し，その空気を室内へ供給するためだけに設けられているものであって，それ以外の用途には用いられていない。ここに，図５は，室外機１０及び室内機２０内の各機器が冷媒配管１７で順次配管接続された状態を示す配管系統図である。
【特許文献１】特開２００４−１４８２４３号公報
【特許文献２】特開２００４−１５０７５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら，上記真空引き方式は，真空ポンプや他の専用工具等の重い機材を用いて行わなければならないため，作業者には，上記重い機材を設置場所まで持ち運ぶという大きな負担が強いられるという問題がある。さらには，上記設置場所が家屋の屋根上や屋上の場合は，上記重い機材を持ち運ぶ作業自体に危険性が伴うことにもなる。
また，上記重い機材の設置取り付け作業や真空引き作業に長時間を要するため，全体の作業時間が長期化し，作業効率が低下するという問題もある。
上記真空引き方式にはこのような問題があるため，たとえ当該方式に基づき作業をするよう製造業者等が推奨したとしても，依然として，前記したガス圧方式によってエアパージが行われているのが現状である。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，真空引き方式による冷媒配管（冷媒流路）内の気体の抜き取り作業を容易化することにより，環境の悪化或いは性能の低下を招くガス圧方式等による作業を排除すると共に，環境保護の促進を図ることのできる空気調和機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために本発明は，室外機と室内機との間で配管接続された冷媒流路に冷媒を還流させることにより室内空気の温度を調整する空気調和機に適用されるものであり，上記室外機或いは上記室内機に真空ポンプを設け，この真空ポンプにより吸引される所定の気体の吸引流路を上記冷媒流路に切り換えるよう構成されている。
このように本発明が構成されることにより，上記室外機或いは室内機に設けられた真空ポンプをエアパージ或いはポンプダウンを行うための真空ポンプとして利用することが可能となる。これにより，真空ポンプ等の設置取り付け作業が排除されるため作業時間が短縮され，また，真空ポンプや重い機材等を設置場所まで持ち運ぶという作業者の負担が軽減される。その結果，環境の悪化或いは性能の低下を招くガス圧方式等によるエアパージ或いはポンプダウンを行う作業者を減少させると共に，環境保護の促進を図ることが可能となる。
この場合，上記吸引流路から上記冷媒流路への切換を行う手段としては，例えば，手動切換バルブや外部入力信号に応じて作動する電磁切換バルブ等の吸引流路切換手段が考えられる。
ここで，上記真空ポンプは，上記空気調和機が持つ所定の機能を達成するために予め設けられた真空ポンプであることが望ましい。このように，予め設けられた真空ポンプを冷媒流路の真空引きを行うためのポンプとして兼用することにより，製品コストの低減及び製品の小型化を図ることが可能となる。
このような上記真空ポンプの具体例としては，例えば，酸素濃度を高める機能を有する酸素富化ユニットを介して高酸素濃度の空気を吸引して室内に供給する用途に用いられるものが考えられる。
【発明の効果】
【０００５】
以上説明したように，本発明によれば，室外機或いは室内機に真空ポンプが設けられ，この真空ポンプにより吸引される所定の気体の吸引流路を上記室外機と上記室内機との間で配管接続された冷媒流路に切り換えるよう構成されているため，上記室外機或いは室内機に設けられた真空ポンプをエアパージ或いはポンプダウンを行うための真空ポンプとして利用することが可能となる。これにより，真空ポンプ等の設置取り付け作業が排除されるため作業時間が短縮され，また，真空ポンプ等の重い機材を設置場所まで持ち運ぶという作業者の負担が軽減される。その結果，環境の悪化或いは性能の低下を招くガス圧方式等によるエアパージ或いはポンプダウンを行う作業者を減少させると共に，環境保護の促進を図ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の一実施形態に係る空気調和機Ｘの室内機２０の全体を示す全体斜視図，図２は上記室内機２０の側断面図，図３は上記空気調和機Ｘの室外機１０の全体を示す全体斜視図，図４は上記空気調和機Ｘにおける冷媒配管の配管系統を示す配管系統図，図５は従来の空気調和機Ｘ１における冷媒配管の配管系等を示す配管系統図である。
まず，図１〜図３を用いて，室外機１０と室内機２０とが分離されたいわゆる分離型の空気調和機Ｘの外観構成及び内部構成の概要について説明する。
図１に示すように，本空気調和機Ｘの室内機２０は，キャビネット２６，ドレンパン２７及びオープンパネル２９等により構成される横長の空気調和機本体２１と，室内の空気を吸い込む空気吸込口２３と，空気調和機Ｘの下部に配置され，熱変換された空気を送り出す空気吹出口２８と，該空気吹出口２８に着脱可能な上下ルーバ２２と，を具備してその外観が構成されている。
【０００７】
また，上記室内機２０の内部は，図２の断面図に示すように，上記空気吸込口２３の近傍に備えられた図示しない塵埃フィルタと，上記空気吸込口２３から室内空気を吸い込むと共に熱交換された空気を上記空気吹出口２８から室内に送り出す送風機２５と，上記送風機２５により取り入れられた室内空気と冷媒（フロン又はＨＦＣ４１０Ａ等の代替フロン等）との間で熱交換を行う熱交換器２４と，が適宜配設されて構成されている。
このように構成された上記室内機２０では，上記送風機２５の回転によって空気吸込口２３から吸い込まれた室内空気は，熱交換器２４を通ることで熱交換器２４内を流れる冷媒との間で熱交換され，その後，上記上下ルーバ２２の周囲を通って空気吹出口２８から室内に送り出される。このとき，上記上下ルーバ２２は，該上下ルーバ２２に連結された図示しないステッピングモータ等の駆動手段によって上下方向に揺動されるよう制御され，これにより，空気調和機Ｘの室内機２０の空気吹出口２８から送り出される空気流の方向が上下に変更される。
【０００８】
また，図３及び図４に示すように，上記空気調和機Ｘの室外機１０は，冷媒を圧縮する圧縮機１１と，冷媒と外気との間で熱交換を行う熱交換器１３と，図示しないファンと，高酸素濃度の空気を生成して室内に供給する酸素富化装置３０と，その外，後述する膨張弁１４，二方弁１５，三方弁１６，四方弁１２等を備えて構成されており，これらに冷媒が循環（還流）するように冷媒配管１７（冷媒流路に相当）により上記各装置が配管接続されている。
上記酸素富化装置３０は，外気を通過させることにより二次側の空気内の酸素濃度を高める酸素富化膜を有する酸素富化ユニット３２と，上記酸素富化ユニット３２の二次側を減圧して上記酸素富化ユニット３２を介して外気を吸引すると共に，吸引した空気（高酸素濃度の空気）を室内に供給する真空ポンプ３１と，上記酸素富化ユニット３２と上記真空ポンプ３１との間に配管接続された空気配管３４（吸引流路に相当）を上記冷媒配管１７に切り換える為の，手動切換型の三方切換バルブ３３（吸引流路切換手段の一例）とが設けられている。上記三方切換バルブ３３は，３つの接続ポート３３ａ，３３ｂ，３３ｃを有し，上記切換バルブ３３に設けられた図示しない切換ハンドルを操作して一方向へ倒すことにより接続ポート３３ａと３３ｃとが接続し，上記切換ハンドルを元の方向へ戻すことにより接続ポート３３ｂと３３ｃとが接続するような構成となっている。本実施形態では，上記接続ポート３３ｃは上記真空ポンプ３１側の空気配管に接続されており，上記接続ポート３３ａは上記酸素富化ユニット３２側の空気配管に接続されている。もちろん上記三方切換バルブ３３は，上記構成のものに限らず，上記接続ポート３３ａ及び３３ｃ間，或いは接続ポート３３ｂ及び３３ｃ間のいずれかの接続を切り換え得るものであれば差し支えない。
【０００９】
ここで，図４を用いて，本空気調和機Ｘの配管系統について説明する。
図４に示すように，上記空気調和機Ｘは，従来の配管系統と同様に，圧縮機１１，室外機１０側の熱交換器１３，膨張弁１４，二方弁１５，室内機２０側の熱交換器２４，三方弁１６，四方弁１２がそれぞれこの順序で上記冷媒配管１７により順次配管接続されている。上記三方弁１６は，３つの接続ポート１６ａ，１６ｂ，１６ｃを有し，それぞれには接続ポートの流路の開閉を行うニードルバルブが備えられている。この実施形態では，上記接続ポート１６ａが熱交換器２４側の冷媒配管１７に接続され，接続ポート１６ｃが圧縮機１１側の冷媒配管１７に接続されているものとする。
本空気調和機Ｘが従来と異なるところは，上記三方弁１６において上記冷媒配管１７が接続されていない残りの接続ポート１６ｂと，上記三方切換バルブ３３において上記空気配管３４が接続されていない残りの接続ポート３３ｂとが配管接続さている点にある。
このように上記冷媒配管１７が配管接続されることによって，上記空気調和機Ｘを新たに設置する際に行うエアパージは，以下のステップ（手順）１〜３に従うことにより容易に実行することができる。
（ステップ１）
まず，図４に示されるように配管接続された後に，上記三方弁１６の接続ポートのニードルバルブを全て開放（開位置）する。
（ステップ２）
次に，上記三方切換バルブ３３の接続ポート３３ｂと３３ｃとを接続するように切換ハンドルを操作する。
（ステップ３）
続いて，上記酸素富化装置３０内の真空ポンプ３１を上記冷媒配管１７内が真空化するまで駆動させる。
なお，エアパージ後は，上記三方弁１６の接続ポート１６ｂを閉じ，この接続ポート１６ｂに接続された配管を取り外した上で，当該接続ポート１６ｂから冷媒を注入することにより，上記冷媒配管１７を冷媒ガスで充填させることができる。また，上記三方切換バルブ３３を接続ポート３３ａと３３ｃとを接続するように切り換えることにより，上記空気調和機Ｘ及び上記酸素富化装置３０を通常通り機能させることができる。
以上説明したように，上記空気調和機Ｘにおいては，上記酸素富化装置３０内の真空ポンプ３１を高酸素濃度の空気を室内に供給するためだけでなく，エアパージを行うための真空ポンプとして兼用することにより，エアパージを行うための真空ポンプ等の設置取り付けを行う必要がなくなるため，その分，作業時間を短縮することができる。真空ポンプ等の重い機材等を空気調和機Ｘの設置場所まで持ち運ぶという作業者の負担も軽減される。その結果，環境の悪化或いは性能の低下を招くガス圧方式等によるエアパージを行う作業者が減少すると共に，環境保護の促進を図ることが可能となる。
なお，上述では，空気調和機Ｘを新設する際に行われるエアパージについて述べたが，上記真空ポンプ３１の二次側を冷媒回収ボンベ等に接続することによって，空気調和機Ｘを移設或いは廃棄する際に必要なポンプダウン（冷媒配管１７内の冷媒ガスを回収する作業）を行う場合にも，上記酸素富化装置３０内の真空ポンプ３１を利用することができることはいうまでもない。
【実施例１】
【００１０】
上述の実施の形態の説明では，上記室外機１０の酸素富化装置３０に設けられた真空ポンプ３１をエアパージ用の真空ポンプに兼用する形態について述べてきたが，エアパージ用として兼用される真空ポンプを上記酸素富化装置３０の真空ポンプ３１に限る趣旨ではない。即ち，上記空気調和機Ｘが持つ所定の機能を達成するために予め設けられた真空ポンプであっても，エアパージ用として兼用することが可能である。
もちろん，このように兼用される真空ポンプは上記室外機１０に設けられたものに限られるものではなく，例えば，室内機２０に設けられたものを用いても別段問題はない。
また，上記室外機１０或いは室内機２０内に予め設けられた真空ポンプを兼用する場合に限らず，エアパージ専用の真空ポンプを上記室外機１０或いは室内機２０に設ける実施例であっても，真空ポンプ等の設置取付作業や運搬作業等の煩雑さを解消し得るという点において好適である。
【実施例２】
【００１１】
また，上述の実施の形態の説明では，上記酸素富化装置３０の真空ポンプ３１と酸素富化ユニット３２との間に設けられた三方切換バルブ３３として，手動切換型のものを例示したが，特にこれに限定されることはない。例えば，同構造の三方切換バルブであって，外部から入力された入力信号（外部入力信号）に応じて真空ポンプ３１の吸引流路を空気配管３４と冷媒配管１７との間で電磁的に切り換える電磁切換バルブを用いたものであってもよい。このような電磁切換バルブを用いることで，例えば，室外機１０の内部や空気調和機Ｘのリモートコントローラ等に設けられたスイッチを作業者が操作することにより上記電磁切換バルブを作動させて，上記吸引流路を自動的に切り換えるよう構成することが可能となる。なお，このような上記電磁切換バルブの自動切換は，上記スイッチからの入力信号を受け入れ，上記電磁切換バルブに切換信号を送出することにより上記自動切換を実行するコントローラにより実現され得る。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係る空気調和機Ｘの室内機２０の全体を示す全体斜視図。
【図２】上記室内機２０の側断面図。
【図３】上記空気調和機Ｘの室外機１０の全体を示す全体斜視図。
【図４】上記空気調和機Ｘにおける冷媒配管の配管系統を示す配管系統図。
【図５】従来の空気調和機Ｘ１における冷媒配管の配管系等を示す配管系統図。
【符号の説明】
【００１３】
Ｘ…空気調和機
１０…室外機
１１…圧縮機
１２…四方弁
１３…熱交換器
１４…膨張弁
１５…二方弁
１６…三方弁
１７…冷媒配管（冷媒流路に相当）
２０…室内機
２１…空気調和機本体
２２…上下ルーバ
２３…空気吸込口
２４…熱交換器
２５…送風機
２６…キャビネット
２７…ドレンパン
２８…空気吹出口
２９…オープンパネル
３０…酸素富化装置
３１…真空ポンプ
３２…酸素富化ユニット
３３…三方切換バルブ（吸引流路切換手段の一例）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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