(57)【要約】【課題】  転写不良を抑制すると共に、像担持体に対するクリーニング性を良好に保つ画像形成装置を提供するものである。【解決手段】  カラートナー像４ａを中間転写体１を介して記録材２に転写するに際し、形状係数が１２５以下の透明トナーを用いて中間転写体１上の最下層に透明トナー像３ａを形成する透明作像工程と、形状係数が１２５を超えるカラートナーを用いて中間転写体１上の前記透明トナー像３ａ上にカラートナー像４ａを形成するカラー作像工程と、前記透明トナー像３ａ及びカラートナー像４ａを中間転写体１上から記録材２に一括転写する一括転写工程とを備える。【選択図】  図１
2006251717.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラートナー像を中間転写体を介して記録材に転写するに際し、
形状係数が１２５以下の透明トナーを用いて中間転写体上の最下層に透明トナー像を形成する透明作像工程と、
形状係数が１２５を超えるカラートナーを用いて中間転写体上の前記透明トナー像上にカラートナー像を形成するカラー作像工程と、
前記透明トナー像及びカラートナー像を中間転写体上から記録材に一括転写する一括転写工程とを備える画像形成方法。
【請求項２】
カラートナー像を中間転写体を介して記録材に転写する画像形成装置において、
中間転写体に対向して設けられ、形状係数が１２５以下の透明トナーを用いて中間転写体上の最下層に透明トナー像を形成する透明作像ユニットと、
中間転写体に対向して設けられ、形状係数が１２５を超えるカラートナーを用いて前記透明トナー像上にカラートナー像を形成するカラー作像ユニットと、
前記透明トナー像及びカラートナー像を中間転写体上から記録材に一括転写する一括転写手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、
透明作像ユニットはカラー作像ユニットと別個に若しくは一部兼用して設けられることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２記載の画像形成装置において、
透明作像ユニット及びカラー作像ユニットはモード選択手段にて作動選択可能に構成され、モード選択手段はカラー作像ユニットのみを作動させる通常モードと、カラー作像ユニットと共に透明作像ユニットを作動させる特殊モードとを切替えるものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置において、
カラー作像ユニットは中間転写体上にカラートナー像が静電転写可能な一次転写部を有し、特殊モード時に一次転写部に印加される転写バイアスを通常モード時よりも小さく設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４記載の画像形成装置において、
一括転写手段は記録材上に中間転写体上のカラートナー像が静電転写可能な二次転写部を有し、特殊モード時に二次転写部に印加される転写バイアスを通常モード時より大きく設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項２記載の画像形成装置において、
透明作像ユニットは透明作像ユニット内の透明トナーの電荷量をカラートナーの電荷量よりも大きく設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項２記載の画像形成装置において、
カラートナーの形状係数が１３４以下であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項２記載の画像形成装置において、
カラー作像ユニットは像担持体上の残留トナーが清掃可能なクリーニング手段を有し、非画像形成時又は非画像領域にカラートナーによるバンド画像を形成し、前記クリーニング手段に供給することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項２記載の画像形成装置において、
透明トナー像はカラートナーによる作像領域に対応して形成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項２記載の画像形成装置において、
中間転写体は一括転写手段の下流側に表面清掃用のクリーニング手段を有し、このクリーニング手段にはバイアス印加方式のクリーニング部材を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、中間転写体を用いた電子写真複写機やレーザープリンタ等で用いられる画像形成方法及びその装置に係り、詳細には中間転写体を介して感光体ドラム等の像担持体上に形成されたトナー像を用紙等の記録媒体に転写するタイプの画像形成方法及びその装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を利用したプリンタ、複写機等の画像形成装置として、中間転写方式を採用した画像形成装置を例に挙げると、例えばイエロ、マゼンタ、シアン及びブラックの各色成分の画像形成ユニットを並列配置し、各感光体ドラムの周囲に帯電、露光、現像、転写及びクリーニングの各電子写真デバイスを配設する一方、前記感光体ドラムの転写バイアス配設部位には中間転写ベルト等の中間転写体を対向配置し、前記感光体ドラム上にトナー像を形成した後、感光体ドラムと中間転写体との間の一次転写位置にて静電的作用により中間転写体にトナー像を順次転写（一次転写）し、しかる後、二次転写位置にて、記録材へ中間転写体上のトナー像を一括転写（二次転写）して、静電的作用により記録材上にカラー画像を形成するようにしたものがある。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２３６３９２号公報（発明の実施の形態、図２及び図８）
【特許文献２】特開２００３−１６２１２５号公報（発明の実施の形態、図１及び図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、この種のカラートナー画像形成装置では、中間転写体から記録材にカラートナー像を転写する転写ニップ域において、記録材としてのエンボス紙の溝や中間転写体上の異物固着などからなる局所的な空隙があると、白抜けの転写不良が生ずるという技術的課題が見られた。これは、局所的な空隙で転写距離が増加し、転写電界の低下や放電の発生が起きることに起因するものと推測される。
このような技術的課題の解決策としては、転写効率を向上させる手法が考えられる。
この種の先行技術としては、例えばカラートナーとして球形トナーを使用し、球形トナーの中間転写体に対するトナー付着力が低減することにより、良好な転写性を得ることが知られている。しかしながら、球形トナーは、中間転写体に対する付着力の低減により、一次転写、二次転写時に放電などの僅かな電界の影響を受けやすく、トナー飛び散りやドット乱れなどの画質欠陥を生じ易い。
また、各画像形成ユニットにてカラートナー像を形成するに当たり、感光体ドラム上の残留トナーはクリーナにて清掃される。このとき、クリーナとして、例えば、最も簡便なブレードクリーニング方式を採用した場合には、小粒径の球形トナーを回収しきれずクリーニング不良になり易いという不具合が生ずる。また、この場合、ブレードの押し付け力を上げることによってクリーニング性を向上させることも考えられるが、感光体ドラム表面の摩耗低減の観点から好ましくない。そこで、他の方式、例えば静電吸着方式のブラシクリーニング方式等を採用する手法が考えられるが、感光体ドラム表面にダメージを与えずに良好なクリーニング性能を得ることができる反面、構造が複雑化するばかりか、装置の大型化や高コストを招いてしまうという不具合がある。特に、所謂タンデム型の画像形成装置にあっては、各感光体ドラム毎のクリーナでは小型化が求められることから、信頼性、維持性の低いブレードクリーニング方式を採用せざるを得ないのが現状である。
【０００５】
更に、転写効率を上げる手法として、中間転写体の最下層に球形若しくは非球形の透明トナー像を形成し、この透明トナー像上に球形のカラートナー像を形成する技術（特許文献１，２参照）が提案されている。確かに、透明トナー像を介在させることによって、二層目以降のカラートナー像の離型性自体を向上させ、二次転写効率を向上させることができる。
しかしながら、球形のカラートナーを用いている以上、上述した不具合（トナー飛び散り等の画質欠陥、クリーニング不良）は解消できない。
【０００６】
また、特許文献２に記載の先行技術では、透明トナーとカラートナーの違いは着色料のみに着目しているに過ぎず、各トナーについては球形トナーに代えて非球形のトナーを用いることが可能である点が開示されている。
しかしながら、透明トナー及びカラートナーのいずれについても非球形トナーを用いた場合には、非球形トナーの高い付着力によって、トナー相互間の付着力が高くなるため、特に、二次転写の際に、カラートナーと透明トナーとが強固に付着することによってカラートナー像の離型性が低下し、これに伴う転写性の低下及び画像乱れが発生してしまう虞れがある。
【０００７】
本発明は、以上の技術的課題を解決するために為されたものであって、中間転写体と記録材との転写ニップ域にて、記録材としてのエンボス紙の溝や、中間転写体上の異物固着などからなる局所的な空隙によって、白抜けの転写不良が発生してしまうことを抑制すると共に、像担持体に対するクリーニング性を良好に保つ画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
すなわち、本発明は、図１に示すように、カラートナー像４ａを中間転写体１を介して記録材２に転写するに際し、形状係数が１２５以下の透明トナーを用いて中間転写体１上の最下層に透明トナー像３ａを形成する透明作像工程と、形状係数が１２５を超えるカラートナーを用いて中間転写体１上の前記透明トナー像３ａ上にカラートナー像４ａを形成するカラー作像工程と、前記透明トナー像３ａ及びカラートナー像４ａを中間転写体１上から記録材２に一括転写する一括転写工程とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
このような技術的手段において、本発明の作像方式の適用範囲はトナー像を可視像化するものであれば適宜選定してよく電子写真方式や静電記録方式等広く含む。
更に、中間転写体１は、弾性又は剛性のいずれでもよく、また、ベルト状、ドラム状など適宜選定して差し支えない。
更にまた、透明作像工程の透明トナー供給方法としては、中間転写体１表面に現像ロール等を直接押し当てて供給する方法であってもよいし、画像形成エンジン（第五エンジン）による供給方法であってもよい。
また、透明トナーを使用することによりカラートナーの転写率が向上し、特に、中間転写体１の最下層に形状係数１２５以下の透明トナー像を形成することにより、中間転写体１と最下層の透明トナーとの接触面積が小さくなり、付着力を低減することができる。
更に、透明トナー像上に形成される形状係数が１２５超のカラートナーは、形状係数が高い分、付着力が高く、カラートナー同士が強固に付着することにより、分断することなく、良好な転写性を得ることができ、画像欠陥を抑制することができる。
更にまた、カラートナーに形状係数が１２５を超えるものを用いたことにより、像担持体に対するブレードクリーニング性を良好に保つことができる。
【００１０】
また、上述した方法発明を具現化する装置発明としては、カラートナー像４ａを中間転写体１を介して記録材２に転写する画像形成装置において、中間転写体１に対向して設けられ、形状係数が１２５以下の透明トナーを用いて中間転写体１上の最下層に透明トナー像３ａを形成する透明作像ユニット３と、中間転写体１に対向して設けられ、形状係数が１２５を超えるカラートナーを用いて前記透明トナー像３ａ上にカラートナー像４ａを形成するカラー作像ユニット４と、前記透明トナー像３ａ及びカラートナー像４ａを中間転写体１上から記録材２に一括転写する一括転写手段６とを備えたものが挙げられる。
【００１１】
更に、透明作像ユニット３はカラー作像ユニット４と別個に若しくは一部兼用して設けられるものが好ましく、例えば、タンデム型エンジン又は複数サイクル型エンジン等が挙げられ、適宜選定して差し支えない。
【００１２】
更に、このような画像形成装置において、透明作像ユニット３及びカラー作像ユニット４はモード選択手段７にて作動選択可能に構成され、モード選択手段７はカラー作像ユニット４のみを作動させる通常モードと、カラー作像ユニット４と共に透明作像ユニット３を作動させる特殊モードとを切替えるものである。
この場合、普通紙等の表面の平滑な記録材２に対しては透明トナーを使用しない通常モードとする一方、エンボス紙等の表面に凹凸のある記録材２に対しては透明トナーを使用する特殊モードに切替えることによって、透明トナーの無駄な使用を防止することができる。
【００１３】
ここで、カラー作像ユニット４は中間転写体１上にカラートナー像４ａが静電転写可能な一次転写部５を有し、特殊モード時に一次転写部５に印加される転写バイアスを通常モード時よりも小さく設定することが好ましい。
具体的には、通常モードにおける転写バイアスよりも１０〜２０％小さく設定すればよく、これにより、転写ニップ域における透明トナー及びカラートナーの電荷量増加を抑制することができるほか、逆極性化によって発生する逆転写を低減することができる。したがって、透明トナーがカラー作像ユニットに逆転写し、ブレード方式において球形の透明トナーを回収しきれなくなってしまうという事態を未然に防ぐことができる。
またカラートナーの局所的な空隙において不安定になり兼ねない電界での転写を補助することができる。
【００１４】
更に、一括転写手段６は記録材２上に中間転写体１上のカラートナー像が静電転写可能な二次転写部を有し、特殊モード時に二次転写部に印加される転写バイアスを通常モード時より大きく設定することが好ましい。
具体的には、通常モードにおける転写バイアスよりも１０〜２０％大きく設定すればよい。このように設定することで、透明トナー像が一層分増えたことによりトナー像の総電荷量が増加したため、通常モードと同じ転写バイアスでは電荷量が不足してしまうという事態を回避できる。
【００１５】
更にまた、透明作像ユニット３は、透明作像ユニット３内の透明トナーの電荷量をカラートナーの電荷量よりも大きく設定することが好ましい。これにより、転写ニップ域における透明トナーの電荷量増加を抑制することができるほか、逆極性化によって発生する逆転写を低減することができる。したがって、透明トナーがカラー作像ユニットに逆転写してしまい、ブレード方式では球形の透明トナーを回収しきれないという事態を未然に防ぐことができる。
更に、カラートナーの形状係数は、１３４以下であることが好ましい。このように、形状係数が１３４以下であれば、特に表面平滑度の低い記録材２に対しても良好な転写性を保持することができる。
【００１６】
更に、カラー作像ユニット４は像担持体上の残留トナーが清掃可能なクリーニング手段を有し、非画像形成時又は非画像領域にカラートナーによるバンド画像を形成し、前記クリーニング手段に供給することが好ましい。
ここで、透明トナーの供給方法として、中間転写体１に透明トナーを全面塗布した場合、作像可能領域のうちカラートナー像による画像領域以外の非画像領域には、透明トナーが単層で存在する部位が生じてしまう。当該単層部の透明トナーは、カラー作像ユニット４側に逆転写する可能性があり、これがブレードに突入すると、ブレードの下に潜り込んでしまい回収されない虞れがある。これを防止するために、不定形のカラートナーによるトナーバンドを作成する。
【００１７】
更にまた、透明トナー像３ａはカラートナーによる作像領域に対応して形成されることが好ましい。このような態様であれば、透明トナーの無駄な使用を防止できると共に、球形の透明トナー層が単層でブレードに突入してしまうという事態を回避できる。
また、中間転写体１は一括転写手段６の下流側に表面清掃用のクリーニング手段を有し、このクリーニング手段にはバイアス印加方式のクリーニング部材を用いることが好ましい。本態様において、クリーニング部材はブラシやブレード等、バイアスが印加可能であれば適宜選定して差し支えない。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係る画像形成方法によれば、転写性の良好な透明トナーを使用し、特に、中間転写体の最下層に形状係数１２５以下の透明トナー像を形成し、この透明トナー像上に形状係数が１２５を超えるカラートナー像を形成したため、中間転写体と透明トナー像との間では球形トナーによる接触面積の減少に伴い付着力が低減する一方、各カラートナー像間は不定形トナーによる付着力の向上により、転写時のトナー層間の分断等を防止することができる。したがって、本発明によれば、球形透明トナーによる離型性と不定形カラートナーによる付着性とを併せ持つことができるため、転写性が向上し、その分、エンボス紙等の凹凸のある記録材に対しても良好な転写性を得ることができる。
また、形状係数が１２５を超えるカラートナーを使用するため、像担持体クリーナとして簡易なブレードクリーニング方式を採用することができ、簡単な構成で、しかも、像担持体上のカラートナーに対するクリーニング性を良好に保つことができる。
更に、本発明に係る画像形成装置によれば、上述した画像形成方法を簡単に具現化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図２は、本発明を適用したカラー画像形成装置（例えばカラー複写装置）の全体構成図である。
尚、本発明は、このような画像形成装置に限定されるものではなく、単色の画像形成装置などにも適用可能であることは勿論である。
図２において、画像形成装置は、プラテン１１上の原稿１２を読取る原稿読取り装置１０と、例えば電子写真方式にて透明トナー像を形成する透明作像ユニット２０（２０ａ）と、四つの各色成分画像（トナー画像）を形成するカラー作像ユニット２０（２０ｂ〜２０ｅ）と、各作像ユニット２０にて形成された各色成分画像を順次転写（一次転写）保持する中間転写ベルト３０と、中間転写ベルト３０上に転写された重ね画像を用紙（記録材）９０に一括転写（二次転写）する一括転写ユニット５０と、一括転写された画像を用紙９０上に定着させる定着装置７０と、一括転写部位に用紙９０を供給する用紙搬送系８０とを備えたものである。
また、本実施の形態では、中間転写体３０の搬送方向の上流側から透明作像ユニット２０ａ、イエロ作像ユニット２０ｂ、マゼンタ作像ユニット２０ｃ、シアン作像ユニット２０ｄ、ブラック作像ユニット２０ｅの順番で配設されている。
【００２０】
本実施の形態において、原稿読取り装置１０は、例えば、プラテン１１の下方に配置されて原稿１２面に光を照射する光源１３と、原稿１２面からの反射光を電気信号に変換するＣＣＤ等の光電変換素子１４と、原稿１２面からの反射光を光電変換素子１４に導く経路を形成する適宜数のミラー１５と、原稿１２面からの反射光を光電変換素子１４の結像面上で結像させる結像レンズ１６とを備えている。
【００２１】
また、各作像ユニット２０（２０ａ〜２０ｅ）は、夫々感光体ドラム２１を有し、各感光体ドラム２１の周囲には、感光体ドラム２１が帯電されるコロトロンなどの帯電装置２２、帯電された感光体ドラム２１上に静電潜像（主としては光電変換素子１４で読み込んだ画像データ又は他の記録媒体から取り込まれた画像データに基づく静電潜像）が書込まれるレーザ走査装置などの露光装置２３、感光体ドラム２１上に書込まれた静電潜像が各色成分トナーにて現像される現像装置２４、感光体ドラム２１上のトナー画像が中間転写ベルト３０に転写される転写ロールなどの一次転写装置（一次転写ロール２５）及び感光体ドラム２１上の残留トナーが除去されるドラムクリーナ２６を夫々配設したものである。
【００２２】
更に、中間転写ベルト３０は、複数（本実施の形態では四つ）の支持ロール３１〜３４に掛け渡されており、支持ロール３１がベルト駆動モータ（図示せず）にて駆動される駆動ロールとして用いられ、支持ロール３２が従動ロールとして用いられ、また、支持ロール３３が中間転写ベルト３０の移動方向に略直交する方向の蛇行規制用の補正ロール（ステアリングロール：軸方向一端を支点として傾動自在に設けられる）として用いられ、更に、支持ロール３４が一括転写ユニット５０のバックアップロールとして用いられる。
そしてまた、支持ロール３１に対向した中間転写ベルト３０表面側には、二次転写後の中間転写ベルト３０上の残留トナーを除去するためのバイアスブラシ３６を用いたベルトクリーナ３５がリトラクト自在に設けられている。
【００２３】
また、記録材としての用紙９０は、供給トレイ８１に収容されており、ピックアップロール８２にて供給された後、レジストレーションロール８３を経て二次転写部位に導かれ、搬送ベルト８４を通じて定着装置７０へ搬送され、排出されるようになっている。
【００２４】
更に、各現像装置２４には各色成分トナーが収容されており、透明作像ユニット２０ａには透明トナー、イエロ作像ユニット２０ｂにはイエロトナー、マゼンタ作像ユニット２０ｃにはマゼンタトナー、シアン作像成ユニット２０ｄにはシアントナー、ブラック作像ユニット２０ｅにはブラックトナーが夫々用いられる。
特に、本実施の形態において、透明トナー像を作像する透明作像ユニット２０ａに用いられる透明トナーは形状係数１２５以下の球形トナーとし、カラートナー像を作像するカラー作像ユニット２０ｂ〜２０ｅに用いられる各カラートナーには形状係数１２５以上１３４以下の不定形トナーが用いられている。
【００２５】
また、一次転写ロール２５（具体的には２５ａ〜２５ｅ）には、トナーの帯電極性に対して逆極性の電圧が印加されるようになっており、これにより感光体ドラム２１上のトナー像が中間転写ベルト３０に夫々順次静電吸引され、中間転写ベルト３０上に重ねトナー像が形成されるようになっている。
更に、一括転写ユニット５０は、中間転写ベルト３０のトナー担持面側に圧接配置される二次転写ロール５１と、中間転写ベルト３０の裏面側に配置されて二次転写ロール５１の対向電極をなすバックアップロール３４とを備えている。このバックアップロール３４には、トナーの帯電極性と同極性の電圧を印加する（転写ロール５１にトナーの帯電極性と逆極性の電圧を印加しても構わない）と、バックアップロール３４と転写ロール５１との間に形成される転写電界にて、中間転写ベルト３０上に保持された未定着トナー像は二次転写部位において用紙９０に静電転写される。
【００２６】
特に、本実施の形態においては、使用する用紙９０の種類によって、各作像ユニット２０、一括転写ユニット５０等の作動を可変にするものである。すなわち、制御装置４１は、図３に示すように、用紙９０の種類（エンボス紙若しくは普通紙）に応じて切替可能なモード切替スイッチ４０を有し、このモード切替スイッチ４０からの切替信号に基づいて通常モード又は特殊モードのいずれかを選択し、各ユニット等に制御信号を送出し、各モードに応じて各ユニット等の設定を変更するものである。
【００２７】
次に、本実施の形態に係るカラー画像形成装置の作像プロセスについて説明する。
今、図示外のスタートスイッチがオン操作されると、所定の作像プロセスが実行される。
具体的に述べると、例えば、このカラー画像形成装置をデジタルカラー複写機として構成する場合には、図示しない原稿台にセットされる原稿をカラー画像読み取り装置により読み取り、その読み取り信号を画像信号処理手段によりデジタル画像信号に変換してメモリに一時的に蓄積し、その蓄積されている４色（イエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ））のデジタル画像信号に基づいて各色のトナー像形成を行わせるようにする。
【００２８】
すなわち、画像信号処理手段から入力される各色のデジタル画像信号に応じて作像ユニット２０を駆動する。そして、各作像ユニット２０では、帯電装置２２により一様に帯電された感光体ドラム１１に前記デジタル信号に応じた静電潜像を露光装置２３にて夫々書き込ませる。
また、これらの各静電潜像を各色のトナーを収容した現像装置２４により現像して上記各色のトナー像を形成させる。
更に、各感光体ドラム２１上に形成されたトナー像は、各感光体ドラム２１と中間転写ベルト３０とが接する一次転写位置で一次転写ロール２５によって一次転写バイアスが印加され、感光体ドラム２１から中間転写ベルト３０の表面に順次転写される。
また、一次転写後に感光体ドラム２１上に残留するトナーは、ドラムクリーナ２６にてクリーニングされる。
【００２９】
このようにして中間転写ベルト３０に一次転写されたトナー像は中間転写ベルト３０上で重ね合わされ、中間転写ベルト３０の回動に伴って二次転写位置へと搬送される。
一方、用紙９０は所定のタイミングで二次転写位置へと供給される。
【００３０】
そして、この二次転写位置において、一括転写ユニット５０としての給電ロール５２によって二次転写バイアスが印加され、二次転写ロール５１とバックアップロール３４との間に形成される転写電界の作用で、中間転写ベルト３０上に担持されたトナー像が用紙９０に一括転写（二次転写）される。
【００３１】
このように、トナー像が転写された用紙９０は、搬送ベルト８４により定着装置７０へと搬送されトナー像の定着が行われる。
また、二次転写後の中間転写ベルト３０上に残留したトナーは、ベルトクリーナ３５に搬送され、所定のバイアスが印加されるバイアスブラシ３６によって静電的に回収される。
【００３２】
このような作像プロセスにおいて、制御装置４１は、作像制御処理における用紙選択の際に、作像工程の異なる通常モードと特殊モードに切替可能になっている。
すなわち、図４に示すように、通常モードの際は、カラー作像ユニット２０ｂ〜２０ｅが作動し、一次転写バイアス及び二次転写バイアスを通常値として設定される。一方、特殊モードに切替わると、カラー作像ユニット２０ｂ〜２０ｅに加えて透明作像ユニット２０ａが作動すると共に、通常モードに比べて一次転写バイアスを小さくし且つ二次転写バイアスを大きくすることができる。
【００３３】
ここで、通常モード、特殊モード時の作動について詳説する。
＜通常モード＞
本通常モードにおいては、用紙選択時に普通紙等の平滑な用紙が選択されている場合、透明作像ユニット２０ａを作動させず、カラー作像ユニット２０ｂ〜２０ｅを作動させる。すなわち、カラー作像ユニット２０ｂ〜２０ｅの各感光体ドラム２１上に形成されたトナー像は、各感光体ドラム２１と中間転写ベルト３０とが接する一次転写位置で一次転写ロール２５によって通常モードの一次転写バイアス２７ａが印加され、感光体ドラム２１から中間転写ベルト３０の表面に順次転写される（図５（ａ）参照）。このとき、転写が行われる順番は、ＹＭＣＫの順となる。
【００３４】
このようにして中間転写ベルト３０に一次転写されたトナー像は中間転写ベルト３０上で重ね合わされ、中間転写ベルト３０の回動に伴って二次転写位置へと搬送される。
そして、この二次転写位置において、給電ロール５２に印加されるバイアスは、通常モードの二次転写バイアス５３ａが印加される。このとき、二次転写ロール５１とバックアップロール３４との間に形成される転写電界の作用で、中間転写ベルト３０上に担持されたトナー像が用紙９０（普通紙）に一括転写される（図５（ｂ）参照）。
【００３５】
＜特殊モード＞
次に、エンボス紙等の凹凸紙に作像する際の特殊モードの作動について詳説する。
本特殊モードにおいては、用紙選択時に例えばエンボス紙が選択された場合、モード切替スイッチ４０からの切替信号に基づいて制御装置４１が制御信号を送出すると、カラー作像ユニット２０ｂ〜２０ｅと共に透明作像ユニット２０ａが作動する（図３，４参照）。すなわち、作像ユニット２０（具体的には２０ａ〜２０ｅ）内の各感光体ドラム２１上に形成されたトナー像は、各感光体ドラム２１と中間転写ベルト３０とが接する一次転写位置で一次転写ロール２５によって感光体ドラム２１から中間転写ベルト３０の表面に順次転写される。
ここで、転写が行われる順番は、透明トナーを最初とし、以降ＹＭＣＫの順となる。
このとき、透明作像ユニット２０ａ内で負極性に帯電される透明トナーのトナー電荷量はカラートナーのトナー電荷量よりも大きく設定されている。また、一次転写ロール２５ｂ〜２５ｅに印加する一次転写バイアス２７は、制御装置４１からの制御信号に基づいて通常モードの一次転写バイアス２７ａから特殊モードの一次転写バイアス２７ｂに切替わる（図５（ａ）参照）。
尚、この特殊モードの一次転写バイアス２７ｂは通常モードの一次転写バイアス２７ａに比べて１０〜２０％小さく設定されている。
【００３６】
ここで、特殊モードの一次転写バイアス２７ｂが通常モードの一次転写バイアス２７ａに比べて１０〜２０％小さく設定されることについて詳述する。
図６（ａ）は、透明作像ユニット２０ａ内の透明トナーが中間転写ベルト３０上に転写されてから各作像ユニット２０ｂ〜２０ｅを通過するまでの、透明トナーの帯電量とトナー個数の関係を示したものである。
今、透明作像ユニット２０ａの透明トナーが中間転写ベルト３０上に転写され、帯電分布Ｑ1を有しているものとする。このような帯電分布の透明トナーがカラー作像ユニット２０ｂ及び２０ｃを通過すると、各一次転写部に作用する転写電流によって、透明トナーの電荷量は増加するため透明トナーの帯電分布Ｑ1は、図中、左側（負極性側）にシフトするが、各一次転写部で放電を受けるため帯電が高い側から低い側まで裾の拡がった分布になる。
同様に、当該透明トナーがカラー作像ユニット２０ｄ及び２０ｅを通過する際にもこのような帯電分布のシフト及び裾の拡大は生じてしまう。
ここで、透明トナーの帯電分布Ｑ2が一次転写された時点でそもそも弱い（Ｑ2＜Ｑ1）場合について想定してみると、図６（ｂ）に示すように各作像ユニット２０（例えば２０ｂ，２０ｃ）を通過した際に、放電によりトナーの帯電分布が拡大し、逆極性化（正極性化）してしまうトナーが現れてしまう。そして、逆極性化した透明トナーは感光体ドラム２１側に逆転写してしまう虞れがあり、仮に逆転写してしまうと、クリーニングブレードでの回収が困難になるだけでなく、画像乱れなどを招いてしまう。
このような逆極性化は透明トナーの帯電量が当初から弱い場合のほか、通過する一次転写領域の転写電界が大きい場合にも生ずる虞れがある。
したがって、このような事態を回避するために、透明トナーの帯電量がＹＭＣＫの４つの転写領域を通過しても逆極性化しないように、透明トナーの帯電量をより大きく設定し、かつ、一次転写バイアスを通常モードに比べて１０〜２０％小さく設定することが効果的である。
このように透明トナーの帯電量を大きくすることにより、透明トナー自体の転写性は低下するが、透明なので画質への悪影響はなく、透明トナーの存在によりカラートナーの転写率を向上する効果を得ることができる。
更に、カラートナーも上記のような帯電分布のシフト及び裾の拡大は生じてしまい、そのことがエンボス紙などの局所的な空隙での転写性が低下する要因の一つとなっている。そこで、一次転写バイアスを通常モードに比べて１０〜２０％小さく設定することにより、カラートナー自体の帯電分布のシフト及び裾の拡大を低減できるため、局所的な空隙において不安定になり兼ねない転写を補助することができる。
【００３７】
そして、このような一次転写が行われると、中間転写ベルト３０上には、複数層重なった各色成分トナーが形成される。このとき、例えば最も多層条件の場合には、中間転写ベルト３０側から透明トナー６１、Ｙトナー６２、Ｍトナー６３、Ｃトナー６４、Ｋトナー６５の順に５重の層が形成されている（図７（ａ）〜（ｃ）参照）。
そして、このトナー像６０は中間転写ベルト３０の回動に伴って二次転写位置へと搬送される。
一方、用紙９０（エンボス紙）は所定のタイミングで二次転写位置へと供給される。
そして、この二次転写位置において、一括転写ユニット５０としての二次転写ロール５１とバックアップロール３４との間に形成される転写電界の作用で、中間転写ベルト３０上に担持されたトナー像６０がエンボス紙に一括転写（二次転写）される。
【００３８】
このとき、二次転写バイアス５３は、制御装置４１が送出する制御信号により、通常モードの二次転写バイアス５３ａから特殊モードの二次転写バイアス５３ｂに切替わる（図５（ｂ）参照）。
尚、この特殊モードの二次転写バイアス５３ｂは通常モードの二次転写バイアス５３ａに比べて１０〜２０％大きく設定されている。
本特殊モードにおいては、透明トナー像が増え、その分トナー総電荷量が増加したことに伴い、通常モードと同じ転写バイアスでは有効な転写電界を作用させるには至らない虞れがあるため、二次転写バイアスを大きく設定しているものである。
これにより、転写性は向上し、特に記録材としてのエンボス紙の溝や中間転写体上の異物固着などからなる局所的な空隙によって生ずる転写不良を防止できる。
【００３９】
更に、本実施の形態において、感光体ドラム２１上には、非画像形成時又は非画像領域にカラートナーによるバンド画像２１１を形成し、ドラムクリーナ２６に供給する（図８（ａ）参照）。
ここで、透明トナーの供給方法として、例えば、中間転写ベルト３０に全面塗布した場合、作像可能領域のうちカラートナー像による画像領域２１２以外の非画像領域には、透明トナーが単層で存在する部位が生じてしまう。当該単層部の透明トナーは、カラー作像ユニット２０ｂ〜２０ｅ側に逆転写する可能性があり、これがドラムクリーナ２６のクリーニングブレード２６ａに突入すると、クリーニングブレード２６ａの隙間に潜り込んでしまい回収されない虞れがある（図８（ｂ）参照）。
そこで、このような球形トナー２１３の滞留を除去するために、不定形のカラートナー２１４によるバンド画像２１１を作成する。すなわち、このようなバンド画像２１１によって、不定形のカラートナー２１４が微小隙間に入り込んだ球形トナー２１３を掻き出すことができる。
【００４０】
更にまた、本実施の形態において、透明トナー像はカラートナーによる作像領域に対応して形成されるものである。このような態様であれば、透明トナーの無駄な使用を防止できると共に、透明トナー像が単層で存在することを少なくし、透明トナーが感光体ドラム２１側に逆転写を低減することができる。
【００４１】
◎実施の形態２
図９は本発明を適用したカラー画像形成装置の実施の形態２の概略構成を示す。
同図において、本実施の形態に係るカラー画像形成装置は、用紙９００にカラー画像を形成する作像ユニット２００と、この作像ユニット２００にて形成された用紙９００上の各トナー像を定着させる定着装置７００と、定着装置７００に用紙９００を搬送する搬送ベルト８４０とを備えている。
本実施の形態において、作成される画像構造は、実施の形態１と同様に、用紙９００上に、カラートナー像、そして透明トナー像を積層するものである。
【００４２】
同図において、作像ユニット２００としては、感光体ドラム２１０の周囲に、図示外の帯電器と、原稿１２０を露光走査して感光体ドラム２１０上に静電潜像を形成する露光装置２３０と、透明トナー及びイエロ、マゼンタ、シアン、ブラックの各カラートナーが収容された現像器２４０ａ〜２４０ｅ（具体的には２４０ａ；透明トナー、２４０ｂ；イエロトナー、２４０ｃ；マゼンタトナー、２４０ｄ；シアントナー、２４０ｅ；ブラックトナー）を搭載したロータリ型現像装置２４０と、感光体ドラム２１０上の残留トナーを清掃する図示外のクリーニング装置とを配設し、感光体ドラム２１０上の画像を一時的に保持する中間転写ベルト３００のうち感光体ドラム２１０の対向部位には一次転写装置（例えば転写コロトロン）２５０を配設する。
尚、本実施の形態において、透明作像ユニット２００ａとしては、現像装置２４０内に透明トナーが収容される現像器２４０ａを備える一方、帯電、露光、転写及びクリーニングの各デバイスについては各カラー作像ユニット２００ｂ〜２００ｅと共有するものである。また、各カラー作像ユニット２００ｂ〜２００ｅについても同様に、現像装置２４０内に各色の現像器（具体的には２４０ｂ〜２４０ｅ）を設ける一方、他のデバイスについては夫々他の作像ユニット２００ａ〜２００ｅと共有するものである。
また、中間転写ベルト３００のうち用紙９００の通過部位には一括転写ユニット５００（本例では中間転写ベルト３００及び用紙９００を挟む一対の転写ロール５１０及びバックアップロール３４０）を配設したものが用いられる。
また、一次転写装置２５０及び一括転写ユニット５００は、実施の形態１と同様に、制御装置に制御信号に基づいて印加バイアスを可変にするものである。
【００４３】
ここで、露光装置２３０は、原稿１２０に照明ランプ１３０からの光を照射し、原稿１２０からの反射光をカラースキャナ１３１にて色分解し、これを画像処理装置１３２にて画像処理した後、例えばレーザダイオード２３１及び光学系２３２を通じて感光体ドラム２１０の露光ポイントに静電潜像書込光を照射するものである。
また、定着装置７００と作像ユニット２００の画像形成部位との間には例えば搬送ベルトからなる搬送装置８４０が配設されている。
【００４４】
更に、実施の形態１と同様に、制御装置は、普通紙等の表面の平滑な用紙が選択されている場合に透明トナーの現像器２４０ａを除くカラートナーの現像器２４０ｂ〜２４０ｅを作動させる通常モードと、エンボス紙等の凹凸のある用紙が選択されている場合にカラートナー及び透明トナーの現像器２４０ａ〜２４０ｅを作動させる特殊モードとが選択可能なモード切替スイッチを備えており、このモード切替スイッチの切替信号に基づいて制御装置が制御信号を送出することによって各現像器２４０ａ〜２４０ｅは作動するようになっている。
【００４５】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置の特殊モードの作動について説明する。
図９に示すように、本実施の形態に係る画像形成装置を用いてカラーコピーをとる場合には、まず用紙選択において、エンボス紙が選択されると、モード切替スイッチからの切替信号に基づいて制御装置が各ユニット等に制御信号を送出する。
一方、コピーを開始すると、コピーをとる原稿１２０に照明ランプ１３０からの光を照射し、その反射光を、カラースキャナ１３１により色分解し画像処理装置１３２で画像処理して色補正を施して得られる複数色のカラートナーの画像データと透明トナーの画像データとを色別にレーザダイオード２３１を用いて、変調されたレーザ光線とする。
このレーザ光線を感光体ドラム２１０に１色ずつ複数回照射して複数個の静電潜像を形成する。これら複数個の静電潜像については、透明トナー及びイエロ、マゼンタ、シアン、ブラックのカラートナーを用い、これらを透明トナー現像器２４０ａ、イエロ現像器２４０ｂ、マゼンタ現像器２４０ｃ、シアン現像器２４０ｄ、ブラック現像器２４０ｅにて順番に現像する。
【００４６】
そして、現像された透明トナー像及びカラートナー像は、感光体ドラム２１０上から中間転写ベルト３００上に一次転写装置２５０にて順次転写される。
このとき、中間転写ベルト３００の最下層には透明トナー像が形成される。この透明トナー像の上に、カラートナー像を転写する際、透明トナーが感光体ドラム２１０側に逆転写しないように、実施の形態１と同様、一次転写バイアスは通常モードに比べて１０〜２０％小さくなるよう制御されている。
【００４７】
次に、中間転写ベルト３００上に転写された透明トナー像及びカラートナー像は、一括転写ユニット５００にて用紙９００（エンボス紙）に一括転写される。
このとき、二次転写バイアスは、通常モードに比べて１０〜２０％大きく設定される。このように、二次転写バイアスを大きくすることによって、透明トナーが加わったことによりトナー総電荷量が増加したトナー像に対しても、良好な転写性を得ることができるたけでなく、特に記録材としてのエンボス紙の溝や中間転写体上の異物固着などからなる局所的な空隙によって生ずる転写不良を防止できる。
このように、トナー像が転写された用紙９００は、搬送ベルト８４０により定着装置７００へと搬送されトナー像の定着が行われる。
尚、本実施の形態において、普通紙等に作像が行われる通常モードについては、透明トナーが収容される現像器２４０ａを作動させず、四色のカラートナーが収容される現像器２４０ｂ〜２４０ｅを作動させると共に、一次転写バイアスと二次転写バイアスとが通常値に設定され、作像が行われるものである。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明に係るカラー画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図２】本発明が適用されたカラー画像形成装置の実施の形態１の概略を示す説明図である。
【図３】実施の形態１に係る画像形成装置において、作像制御系を示すブロック図である。
【図４】実施の形態１に係る画像形成装置において、作像制御処理のフローチャートを示す説明図である。
【図５】実施の形態１に係る画像形成装置において、（ａ）は一次転写バイアスの詳細を示す説明図、（ｂ）は二次転写バイアスの詳細を示す説明図である。
【図６】実施の形態１に係る画像形成装置において、（ａ）は透明トナーが中間転写体上に転写されてから各作像ユニット通過するまでの、透明トナーの帯電分布を示す説明図、（ｂ）は中間転写体上に転写されてから各作像ユニット通過することにより逆極性化してしまう透明トナーの帯電分布を示す説明図である。
【図７】実施の形態１に係る画像形成装置において、（ａ）は一次転写における透明トナーの作用を示す説明図、（ｂ）は一次転写におけるカラートナーの作用を示す説明図、（ｃ）は二次転写におけるトナー像の作用を示す説明図である。
【図８】実施の形態１に係る画像形成装置において、（ａ）はカラートナーによるバンド画像を示す説明図、（ｂ）は（ａ）中Ｂ方向からの断面を示し、クリーニングブレード付近の球形透明トナー及び不定形カラートナーの作用を示す説明図である。
【図９】本発明が適用されたカラー画像形成装置の実施の形態２の概略を示す説明図である。
【符号の説明】
【００４９】
１…中間転写体，２…記録材，３…透明作像ユニット，３ａ…透明トナー像，４…カラー作像ユニット，４ａ…カラートナー像，５…一次転写部，６…一括転写手段，７…モード選択手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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