(57)【要約】 【課題】現像剤を有効に捕集可能な現像剤受け部を備えた画像形成装置、及び、画像形成システムを実現する。【解決手段】媒体に転写するための現像剤を担持した状態で回転して前記現像剤を移動させる現像剤移動体と、該現像剤移動体上の現像剤を除去するクリーニング部と、該クリーニング部よりも、前記現像剤移動体の移動方向の下流側位置に、前記現像剤移動体を上方に臨んで配されて、落下する現像剤を受ける現像剤受け部と、を備えた画像形成装置において、前記現像剤受け部を前記移動方向について複数室に仕切るための仕切壁は、前記移動方向に垂直な第１方向よりも、前記移動方向の上流側に傾いていることを特徴とする。【選択図】      図６
2006251185.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体に転写するための現像剤を担持した状態で回転して前記現像剤を移動させる現像剤移動体と、
該現像剤移動体上の現像剤を除去するクリーニング部と、
該クリーニング部よりも、前記現像剤移動体の移動方向の下流側位置に、前記現像剤移動体を上方に臨んで配されて、落下する現像剤を受ける現像剤受け部と、を備えた画像形成装置において、
前記現像剤受け部を前記移動方向について複数室に仕切るための仕切壁は、前記移動方向に垂直な第１方向よりも、前記移動方向の上流側に傾いていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記仕切壁は、その全高に亘って前記移動方向の上流側に傾いていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記仕切壁は、その上端側の部分のみが前記移動方向の上流側に傾いていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記移動方向に関して最下流の位置に立設された前記現像剤受け部の最下流壁は、前記移動方向に垂直な前記第１方向を向いて設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記仕切壁の上端よりも前記最下流壁の上端の方が、前記現像剤移動体との間の間隔が狭いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記クリーニング部は、
前記現像剤移動体に接離可能に設けられ、当接時に現像剤移動体上の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードと、
該掻き取りブレードの下方に設けられて、該掻き取りブレードによって掻き取られた現像剤を回収する現像剤回収部と、を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置において、
潜像を担持するための像担持体と、該像担持体に担持された潜像を現像剤にて現像剤像として可視化するための現像装置と、を有し、
前記現像剤移動体は、前記像担持体上の前記現像剤像を前記媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
媒体に転写するための現像剤を担持した状態で回転して前記現像剤を移動させる現像剤移動体と、
該現像剤移動体上の現像剤を除去するクリーニング部と、
該クリーニング部よりも、前記現像剤移動体の移動方向の下流側位置に、前記現像剤移動体を上方に臨んで配されて、落下する現像剤を受ける現像剤受け部と、を備えた画像形成装置において、
前記現像剤受け部を前記移動方向について複数室に仕切るための仕切壁は、前記移動方向に垂直な第１方向よりも、前記移動方向の上流側に傾いており、
前記仕切壁は、その全高に亘って前記移動方向の上流側に傾いており、
前記移動方向に関して最下流の位置に立設された前記現像剤受け部の最下流壁は、前記移動方向に垂直な前記第１方向を向いて設けられており、
前記仕切壁の上端よりも前記最下流壁の上端の方が、前記現像剤移動体との間の間隔が狭く、
前記クリーニング部は、
前記現像剤移動体に接離可能に設けられ、当接時に現像剤移動体上の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードと、
該掻き取りブレードの下方に設けられて、該掻き取りブレードによって掻き取られた現像剤を回収する現像剤回収部と、を有し、
潜像を担持するための像担持体と、該像担持体に担持された潜像を現像剤にて現像剤像として可視化するための現像装置と、を有し、
前記現像剤移動体は、前記像担持体上の前記現像剤像を前記媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置を備えた画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
媒体に転写するための現像剤を担持した状態で回転して前記現像剤を移動させる現像剤移動体と、
前記現像剤移動体上の現像剤を除去するクリーニング部と、
該クリーニング部よりも、前記現像剤移動体の移動方向の下流側位置に、前記現像剤移動体を上方に臨んで配されて、落下する現像剤を受ける現像剤受け部と、を備え、
前記現像剤受け部を前記移動方向について複数室に仕切るための仕切壁は、前記移動方向に垂直な第１方向よりも、前記移動方向の上流側に傾いていることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタ等の画像形成装置は既によく知られている。かかる画像形成装置は、例えば、現像剤を媒体に転写するために現像剤を担持した状態で回転して現像剤を移動させる現像剤移動体と、媒体に転写されずに現像剤移動体上に残された現像剤を除去するためのクリーニング部と、このクリーニング部よりも前記現像剤移動体の移動方向の下流側位置に、前記現像剤移動体を上方に臨んで配されて、落下する現像剤を受ける現像剤受け部と、を備えている。
【特許文献１】特開２００４−６１８５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
この現像剤受け部の一例としては、前記現像剤移動体の移動方向について複数室に仕切るための仕切壁を備えた構造が考えられる。なお、当該仕切壁を備える目的は様々であって、例えば、捕集性の向上や、現像剤受け部の補強目的等が挙げられる。  
しかしながら、当該仕切壁の立設方向によっては、前記複数室に仕切られ形成された各室に、現像剤を溜められぬデッドスペースを作ってしまう虞があり、その場合には、当該現像剤受け部によって現像剤を有効に捕集できなくなるという問題が生じる。
【０００４】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、現像剤を有効に捕集可能な現像剤受け部を備えた画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
主たる本発明は、媒体に転写するための現像剤を担持した状態で回転して前記現像剤を移動させる現像剤移動体と、
該現像剤移動体上の現像剤を除去するクリーニング部と、
該クリーニング部よりも、前記現像剤移動体の移動方向の下流側位置に、前記現像剤移動体を上方に臨んで配されて、落下する現像剤を受ける現像剤受け部と、を備えた画像形成装置において、
前記現像剤受け部を前記移動方向について複数室に仕切るための仕切壁は、前記移動方向に垂直な第１方向よりも、前記移動方向の上流側に傾いていることを特徴とする画像形成装置である。
【０００６】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【０００８】
媒体に転写するための現像剤を担持した状態で回転して前記現像剤を移動させる現像剤移動体と、
該現像剤移動体上の現像剤を除去するクリーニング部と、
該クリーニング部よりも、前記現像剤移動体の移動方向の下流側位置に、前記現像剤移動体を上方に臨んで配されて、落下する現像剤を受ける現像剤受け部と、を備えた画像形成装置において、
前記現像剤受け部を前記移動方向について複数室に仕切るための仕切壁は、前記移動方向に垂直な第１方向よりも、前記移動方向の上流側に傾いていることを特徴とする画像形成装置。
【０００９】
一般に、前記現像剤移動体が前記移動方向に移動すると、これに伴って、当該移動方向の気流が発生し、この気流に乗って現像剤の一部が前記移動方向に沿って飛んでいく。そして、このような現像剤を受け止めて捕集すべく、前記現像剤移動体の下方には、これに臨ませて現像剤受け部が設けられている。
【００１０】
しかしながら、前記現像剤受け部が、仕切壁によって前記移動方向について複数室に仕切られていると、当該仕切壁が有する一対の壁面のうちの下流側壁面の近傍空間は、前記気流の移動方向の陰側となるために、現像剤が溜まり難く、現像剤の堆積用空間におけるデッドスペースになる傾向にある。
【００１１】
これに対して、上記画像形成装置によれば、前記仕切壁を前記上流側に傾けているので、前記陰側たる前記下流側壁面の近傍空間にも前記現像剤を確実に溜めることができる。よって、前記下流側壁面の近傍空間のデッドスペースを縮小できて、現像剤を有効に捕集可能となる。
【００１２】
かかる画像形成装置において、
前記仕切壁は、その全高に亘って前記移動方向の上流側に傾いているのが望ましい。  
このような画像形成装置によれば、前記仕切壁は、その全高に亘って前記移動方向の上流側に傾いているので、当該仕切壁の下流側壁面の近傍空間のデッドスペースをより有効に縮小できて、より多くの現像剤を有効に捕集可能となる。
【００１３】
かかる画像形成装置において、
前記仕切壁は、その上端側の部分のみが前記移動方向の上流側に傾いているのが望ましい。  
このような画像形成装置によれば、前記仕切壁は、その上端側の部分のみが前記移動方向の上流側に傾いているので、当該仕切壁の下流側壁面の近傍空間のデッドスペースを縮小できて、現像剤を有効に捕集可能となる。
【００１４】
かかる画像形成装置において、
前記移動方向に関して最下流の位置に立設された前記現像剤受け部の最下流壁は、前記移動方向に垂直な前記第１方向を向いて設けられているのが望ましい。  
このような画像形成装置によれば、前記最下流壁は、前記移動方向に垂直な前記第１方向を向いているため、前記移動方向の気流に乗って飛んでいく現像剤を確実に受け止めることができる。よって、現像剤の捕集効率を向上できる。  
ちなみに、当該最下流壁は最下流に位置している壁であるが故に、その下流側には現像剤捕集用の室が形成されず、必然、前述のデッドスペースの問題は元から存在しない。従って、当該最下流壁を、前記移動方向に垂直な前記第１方向に向けても、何等問題無い。
【００１５】
かかる画像形成装置において、
前記仕切壁の上端よりも前記最下流壁の上端の方が、前記現像剤移動体との間の間隔が狭いのが望ましい。  
このような画像形成装置によれば、前記仕切壁の上端よりも前記最下流壁の上端の方が、前記現像剤移動体との間の間隔が狭いので、当該最下流壁で、前記移動方向の気流に乗って飛んでいく現像剤を確実に受け止めることができる。よって、現像剤受け部の下流側に、現像剤が漏出することを確実に防ぐことができる。  
また、前記仕切壁の上端よりも前記最下流壁の上端の方が、前記現像剤移動体との間の間隔が狭いので、前記仕切壁に堆積していたトナーが、万一、仕切壁から脱落しても、そのトナーを、前記最下流壁で確実に受け止めることができる。
【００１６】
かかる画像形成装置において、
前記クリーニング部は、
前記現像剤移動体に接離可能に設けられ、当接時に現像剤移動体上の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードと、
該掻き取りブレードの下方に設けられて、該掻き取りブレードによって掻き取られた現像剤を回収する現像剤回収部と、を有しているのが望ましい。  
このような画像形成装置によれば、掻き取りブレードによって掻き取られた現像剤の大半は、前記現像剤回収部に回収される。よって、その下流側の前記現像剤受け部で捕集しなければならない現像剤の量は大幅に軽減される。
【００１７】
また、かかる画像形成装置において、
潜像を担持するための像担持体と、該像担持体に担持された潜像を現像剤にて現像剤像として可視化するための現像装置と、を有し、
前記現像剤移動体は、前記像担持体上の前記現像剤像を前記媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体であることとしても良い。
【００１８】
また、媒体に転写するための現像剤を担持した状態で回転して前記現像剤を移動させる現像剤移動体と、
該現像剤移動体上の現像剤を除去するクリーニング部と、
該クリーニング部よりも、前記現像剤移動体の移動方向の下流側位置に、前記現像剤移動体を上方に臨んで配されて、落下する現像剤を受ける現像剤受け部と、を備えた画像形成装置において、
前記現像剤受け部を前記移動方向について複数室に仕切るための仕切壁は、前記移動方向に垂直な第１方向よりも、前記移動方向の上流側に傾いており、
前記仕切壁は、その全高に亘って前記移動方向の上流側に傾いており、
前記移動方向に関して最下流の位置に立設された前記現像剤受け部の最下流壁は、前記移動方向に垂直な前記第１方向を向いて設けられており、
前記仕切壁の上端よりも前記最下流壁の上端の方が、前記現像剤移動体との間の間隔が狭く、
前記クリーニング部は、
前記現像剤移動体に接離可能に設けられ、当接時に現像剤移動体上の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードと、
該掻き取りブレードの下方に設けられて、該掻き取りブレードによって掻き取られた現像剤を回収する現像剤回収部と、を有し、
潜像を担持するための像担持体と、該像担持体に担持された潜像を現像剤にて現像剤像として可視化するための現像装置と、を有し、
前記現像剤移動体は、前記像担持体上の前記現像剤像を前記媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体であることを特徴とする画像形成装置。  
このような画像形成装置によれば、既述の総ての効果を奏するため、本発明の目的がより有効に達成される。
【００１９】
コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置を備えた画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
媒体に転写するための現像剤を担持した状態で回転して前記現像剤を移動させる現像剤移動体と、
前記現像剤移動体上の現像剤を除去するクリーニング部と、
該クリーニング部よりも、前記現像剤移動体の移動方向の下流側位置に、前記現像剤移動体を上方に臨んで配されて、落下する現像剤を受ける現像剤受け部と、を備え、
前記現像剤受け部を前記移動方向について複数室に仕切るための仕切壁は、前記移動方向に垂直な第１方向よりも、前記移動方向の上流側に傾いていることを特徴とする画像形成システムの実現も可能である。
【実施例】
【００２０】
＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向（鉛直方向）を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２１】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、像担持体の一例としての感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、現像剤移動体の一例としての中間転写体７０、感光体クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、中間転写体クリーニングユニット８５、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００２２】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００２３】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００２４】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像を、現像装置に収容された現像剤の一例としてのトナー、すなわち、ブラック現像装置５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像装置５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像装置５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー、及び、イエロー現像装置５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。
【００２５】
このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４が装着された状態で回転することにより、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を４つの保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにより保持しており、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像装置５１、５２、５３、５４に収容されたトナーにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。なお、前述した４つの現像装置５１，５２，５３，５４の各々は、画像形成装置本体、より具体的には、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の前記保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄに対して着脱可能となっている。
【００２６】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。
【００２７】
中間転写体７０は、感光体２０上のトナー像を媒体の一例としての記録材（紙、フィルム、布等）に転写する際の中間媒体であり、トナー（トナー像）を記録材に転写するために、トナー（トナー像）を担持した状態で回転してトナー（トナー像）を移動させる。この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面に錫蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトである。中間転写体７０は、駆動ローラ７１、従動ローラ７２等に掛け回されて張架されており、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
【００２８】
また、中間転写体７０及び後述する中間転写体クリーニングユニット８５の近傍には、中間転写体７０上のトナー像の濃度を検出する濃度検出部材としてのパッチセンサ７３が設けられている。プリンタ１０は、所定のタイミングで、画像の濃度を制御するための制御動作を実行するが、かかる際に、当該パッチセンサ７３が用いられる。すなわち、前記制御動作が実行される際には、トナー像としてのパッチ像（テストパターン）が現像され、当該パッチ像が中間転写体７０に転写される。そして、中間転写体７０に転写されたパッチ像の濃度が、パッチセンサ７３により検出され、検出されたパッチ像の濃度に基づいて、画像の濃度が調整される。
【００２９】
感光体クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製の感光体クリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーを感光体クリーニングブレード７６により掻き落として回収するための装置である。  
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を記録材に転写するための装置である。  
中間転写体クリーニングユニット８５は、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の上部に設けられ、記録材に転写されずに中間転写体７０上に残されたトナーを回収するための装置である。中間転写体クリーニングユニット８５については、後に詳述する。  
定着ユニット９０は、記録材上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を記録材に融着させて永久像とするための装置である。
【００３０】
制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００３１】
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について説明する。  
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００３２】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。
【００３３】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。すなわち、イエロー現像装置５４は、感光体２０上に担持された潜像をトナーにてトナー像として可視化する。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
【００３４】
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００３５】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像装置毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
【００３６】
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録材に転写される。なお、記録材は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに、二次転写電圧が当該二次転写ユニット８０に印加される。また、記録材に転写されずに中間転写体７０上に残されたトナーは、中間転写体クリーニングユニット８５により回収される。  
記録材に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて記録材に融着される。
【００３７】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、感光体クリーニングユニット７５によって、その表面に付着しているトナーが回収され、次の潜像を形成するための帯電に備える。
【００３８】
＝＝＝制御ユニット１００の概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、感光体クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、中間転写体クリーニングユニット８５、定着ユニット９０、表示ユニット９５）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００３９】
＝＝＝中間転写体クリーニングユニット８５の構成例＝＝＝
次に、図３乃至図４Ｂを用いて、中間転写体クリーニングユニット８５の構成例について説明する。図３は、中間転写体クリーニングユニット８５の斜視図である。また、図４Ａ及び図４Ｂは、共に中間転写体クリーニングユニット８５の縦断面図である。図４Ａには、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０に当接し、且つ中間転写体７０に上シール２２０が接触した状態を示し、図４Ｂには、中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０が、共に中間転写体７０から離間した状態を示している。
【００４０】
なお、図３乃至図４Ｂにおいては、図１同様、矢印にて上下方向（鉛直方向）を示している。
【００４１】
図４Ａ及び図４Ｂに示すように、中間転写体クリーニングユニット８５は、記録材に転写されずに中間転写体７０上に残されたトナーを回収するためのものであり、ケース２０２、現像剤回収部の一例としてのトナー収容部２０５、掻き取りブレードの一例としての中間転写体クリーニングブレード２１０、上シール２２０、現像剤受け部の一例としてのトナー受け部２３５等を有している。
【００４２】
ケース２０２は、上シール２２０と協働して、回収されたトナーの中間転写体クリーニングユニット８５外への漏出を防止する。このケース２０２の内部には、トナー収容部２０５及びトナー受け部２３５が形成されており、また、中間転写体クリーニングブレード２１０が設けられている。
【００４３】
中間転写体クリーニングブレード２１０は、図４Ａに示すように中間転写体７０に当接して中間転写体７０上のトナー（すなわち、中間転写体７０の回転に伴って移動するトナー）を掻き取る機能を有している。この中間転写体クリーニングブレード２１０は、厚さ約２ｍｍのゴム製ブレードである。中間転写体クリーニングブレード２１０は、その先端が中間転写体７０の回転方向の上流側に向くように配置されている。なお、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０に当接する当接部２１０ａは、前述した従動ローラ７２の中心軸よりも鉛直方向下側に位置している。
【００４４】
また、中間転写体クリーニングブレード２１０は、中間転写体７０に対して接離可能となるように構成されている。すなわち、中間転写体クリーニングブレード２１０は、これを支持するブレード支持板金２１２を介して、支持軸としての回動軸３０２に固定されており、当該回動軸３０２が第一回動位置と第二回動位置との間を往復回動することにより、図４Ａ及び図４Ｂに示すように、中間転写体クリーニングブレード２１０が当接位置と非当接位置との間を往復移動する。
【００４５】
トナー収容部２０５は、図４Ａに示すように、中間転写体クリーニングブレード２１０によって掻き取られたトナーを収容するためのものである。このトナー収容部２０５は、ケース２０２の下部に形成されており、中心軸まわりに回転可能なスクリュー部２０７を備えている。当該スクリュー部２０７は、回転することにより、トナー収容部２０５内に収容されたトナーを、不図示の廃トナーボックス（図４Ａの紙面と直交する方向において、スクリュー部２０７よりも手前側に設けられている）に送りこむ。
【００４６】
トナー受け部２３５は、トナー収容部２０５に収容されることなく中間転写体クリーニングブレード２１０から見てトナー収容部２０５とは反対側に移動したトナーを受ける機能を有する。このトナー受け部２３５は、ケース２０２の下部、かつ、中間転写体クリーニングブレード２１０から見てトナー収容部２０５とは反対側（前記感光体２０側）、に形成されている。なお、このトナー受け部２３５については、後で詳述する。
【００４７】
上シール２２０は、図４Ａに示すように中間転写体７０に接触部２２０ａにて接触して、回収されたトナーの中間転写体クリーニングユニット８５外への漏出を防止するものであり、中間転写体クリーニングブレード２１０から見て、鉛直方向上側に位置している。この上シール２２０は、厚さ約１２０μｍのシート状の部材である。上シール２２０は、その先端が中間転写体７０の回転方向の下流側に向くように配置されている。また、この上シール２２０の材質は、中間転写体７０の材質と同材質である。すなわち、上シール２２０は、ＰＥＴフィルムの表面に錫蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したものである。
【００４８】
また、上シール２２０は、中間転写体クリーニングブレード２１０と同様、中間転写体７０に対して接離可能となるように構成されている。すなわち、上シール２２０は、これを支持するシール支持部材２２２を介して、回動部３２０に固定されており、当該回動部３２０が第一回動位置と第二回動位置との間を往復回動することにより、図４Ａ及び図４Ｂに示すように、上シール２２０が接触位置と非接触位置との間を往復移動する。また、本実施の形態においては、上シール２２０が、中間転写体クリーニングブレード２１０の移動に連動して移動するようになっており（後で詳述する）、中間転写体クリーニングブレード２１０が前記当接位置から前記非当接位置へ移動する際に、上シール２２０が前記接触位置から前記非接触位置へ移動し、中間転写体クリーニングブレード２１０が前記非当接位置から前記当接位置へ移動する際に、上シール２２０が前記非接触位置から前記接触位置へ移動する。
【００４９】
＜＜＜中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０の接離タイミングについて＞＞＞
前述したとおり、一次転写ユニット６０が感光体２０上に形成された各色のトナー像を中間転写体７０に順次転写することにより、４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写され、フルカラートナー像が中間転写体７０上に形成される。中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録材に転写される。
【００５０】
そして、記録材に転写されずに中間転写体７０上に残されたトナーが、中間転写体７０の回転に伴って、中間転写体クリーニングユニット８５に到達する直前に、図４Ａに示すように中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０へ当接し、かつ、上シール２２０が中間転写体７０へ接触する。中間転写体クリーニングブレード２１０が、中間転写体７０上に残されたトナーを掻き取り終えると、図４Ｂに示すように中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０は、中間転写体７０から離間して、一次転写ユニット６０による感光体２０上の各色のトナー像の次の転写に備える。
【００５１】
＜＜＜トナー受け部２３５について＞＞＞
以上説明してきたプリンタ１０にあっては、前記中間転写体７０が回転するので、当該中間転写体７０の近傍には、図４Ｂに示すように中間転写体７０の移動方向Ｒに沿う気流ＡＣが生じる。また、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０に当接していた際には、この中間転写体クリーニングブレード２１０の上端縁２１０ｂ上にトナーｔ１が堆積する。そして、同図に示すように、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０から離間した際には、前記堆積したトナーｔ１は、上記気流ＡＣに乗って前記移動方向Ｒに飛ばされることとなり（飛ばされたトナーを符号ｔ２で示す）、これを放置するとプリンタ１０内にトナーｔ２が飛散して種々の問題を引き起こしてしまう。
【００５２】
そこで、前記中間転写体クリーニングブレード２１０と中間転写体７０との当接位置よりも前記移動方向Ｒの下流側の位置に、前記中間転写体７０を上方に臨むトナー受け部２３５を配置し、このトナー受け部２３５によって、前記気流ＡＣに乗って飛んでいくトナーｔ２を受け止めて捕集するようにしている。なお、同図中では捕集されたトナーを符号ｔ３で示す。
【００５３】
図５は、参考例のトナー受け部１３５を示す縦断面図である。なお、同図中、中間転写体７０の移動方向Ｒを矢印で示し、以下では、前記移動方向Ｒの上流側及び下流側を、単に上流側及び下流側とも言う。
【００５４】
図５に示すように、トナー受け部１３５は、前記ケース２０２と一体に設けられており、すなわち、ケース２０２の一部が、前記移動方向Ｒに沿ってその下流側の方へ、すなわち斜め下方に延出した構造になっている。
【００５５】
詳細には、このトナー受け部１３５は、ほぼ中間転写体７０の移動方向Ｒに沿わせるべく、前記移動方向Ｒの下流端が下方に位置するように傾けて延設された底板２３７を本体とする。そして、この底板２３７の両側端（中間転写体７０の幅方向の両端、つまり、図５の紙面を貫通する方向の両端）及び下流端の三方を囲むべく一対の側壁２３８及び最下流壁２３９が設けられ、これによって、前記底板２３７の上面には、トナーを堆積させるための上方に開放した室が画成されている。なお、前記側壁２３８及び最下流壁２３９の上端面は互いに面一に揃うように、各壁高は設定されている。また、前記底板２３７上における前記移動方向Ｒの上流側の部分には、前述した中間転写体クリーニングブレード２１０を支持する回動軸３０２が位置している。
【００５６】
ここで、前記底板２３７上に画成された室は、二つの仕切壁１４０，１４０によって、更に、前記移動方向について三つの室ｒ１，ｒ２，ｒ３に仕切られている。詳細に言うと、当該底板２３７上には、中間転写体７０へ向けて突出し、且つ、前記移動方向Ｒと直交する直交方向（中間転写体７０の幅方向であって、図５の紙面を貫通する方向）に延在する二つの仕切壁１４０，１４０が、前記移動方向Ｒに適宜間隔を隔てつつ均等厚みに立設形成されている。そして、これら仕切壁１４０，１４０及び前記最下流壁２３９が、前記気流ＡＣに乗って前記移動方向Ｒの下流側へと飛んでくるトナーを受け止めて、前記三つの室ｒ１，ｒ２，ｒ３に捕集するようになっている。
【００５７】
但し、前記仕切壁１４０が有する一対の壁面１４０ａ，１４０ｂのうちで前記移動方向Ｒの陰側となる壁面１４０ｂの近傍空間、すなわち、前記仕切壁１４０の下流側の壁面１４０ｂの近傍空間は、トナーが溜まり難く、つまりトナー堆積用空間におけるデッドスペースになり易い。
【００５８】
そして、特に当該参考例のように、仕切壁１４０が前記移動方向Ｒに対して垂直に立設していると、前記近傍空間に気流ＡＣを呼び込み難くなり、その結果、図５の下図にハッチングで示す三角形の範囲Ａが、ほぼ完全なデッドスペースとなって、トナーを堆積可能な空間が減ってしまう。
【００５９】
そこで、この問題を解決すべく、本実施の形態に係るトナー受け部２３５の仕切壁２４０は、図６の縦断面図に示すように、前記移動方向Ｒと垂直な方向（第１方向Ｖ）よりも前記移動方向Ｒの上流側に傾けて設けられている。そして、これによって、仕切壁２４０の下流側の壁面２４０ｂの近傍空間にも前記気流ＡＣを効果的に呼び込むようにして、当該近傍空間にもトナーが有効に堆積し得るようにし、もって、当該近傍空間のデッドスペースの縮小化を図っているのである。
【００６０】
なお、望ましくは、仕切壁２４０の形状を、図６に示すような、その全高に亘って屈曲部の無い縦断面直線形状にすると良い。この理由は次の通りである。例えば、図７の本実施の形態の変形例に示すように、仕切壁２４２の縦断面形状を「く」字形状にして上部のみを上流側に傾けてもデッドスペースの縮小効果は得られるが、この場合には、移動方向Ｒに垂直に設けられた仕切壁２４２の下部がデッドスペースを形成してしまい（図７の下図にハッチングで示す三角形の範囲Ａを参照）、デッドスペースの縮小効果が小さくなるからである。なお、縦断面直線形状は形状が最も単純であり、仕切壁２４０を有するトナー受け部２３５の成形が容易になるということも、図６の形状が望ましい理由の一つに挙げられる。
【００６１】
ところで、前記トナー受け部２３５の最下流側に設けられた最下流壁２３９は、前記仕切壁２４０とは異なり、図６に示すように、前記移動方向Ｒと垂直な前記第１方向Ｖに沿って立設されているのが望ましい。これは、当該最下流壁２３９は最下流に位置しているが故に、その下流側にはトナー捕集用の室が形成されず、もって、その下流側の壁面２３９ｂに対してデッドスペースの問題を考えずに済むからである。従って、当該最下流壁２３９の立設方向の設計に際しては、単に、前記気流ＡＣに乗って前記移動方向Ｒに沿って飛んでくるトナーを確実に受け止める点のみを考慮すれば良く、その観点から、前記最下流壁２３９は、前記移動方向Ｒに対して垂直に形成されているのである。
【００６２】
なお、この最下流壁２３９の上端２３９ｃと前記中間転写体７０との間の間隔は、図６に示すように、極力狭い方が望ましく、そのようにすれば、当該最下流壁２３９で、前記移動方向Ｒの気流ＡＣに乗って飛んでいくトナーを確実に受け止め可能となる。
【００６３】
また、この中間転写体７０との間隔の好ましい条件を、前記仕切壁２４０との関係で言えば、前記仕切壁２４０の上端２４０ｃよりも前記最下流壁２３９の上端２３９ｃの方が、前記中間転写体７０との間の間隔が狭いと良い。この理由は、仕切壁２４０に堆積しているトナーが、万一、仕切壁２４０から脱落して再び移動方向Ｒの下流側へと飛び始めても、そのトナーを、前記中間転写体７０との間隔が仕切壁２４０よりも狭い最下流壁２３９によって確実に受け止めることができるからである。
【００６４】
以上、トナー受け部２３５について説明してきたが、上述の説明では、図３や図６等に示された仕切壁２４１についての説明をしてこなかった。ここで、簡単に説明すると、当該仕切壁２４１は、主に前記トナー受け部２３５の補強目的等で設けられるものであり、図３に示すように、前記底板２３７上において、当該トナー受け部２３５を前記直交方向（中間転写体７０の幅方向）について、三つの室に仕切るように設けられている。
【００６５】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００６６】
上記実施の形態においては、画像形成装置としてフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【００６７】
また、上記実施の形態においては、トナー受け部２３５に二つの仕切壁２４０を備えた場合を例示したが、仕切壁２４０の数は一つ以上あれば良く、何等二つに限るものではない。
【００６８】
＝＝＝画像形成システム７００等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システム７００の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００６９】
図８は、画像形成システム７００の外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【００７０】
図９は、図８に示した画像形成システム７００の構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【００７１】
なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システム７００を構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システム７００が、コンピュータ７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システム７００が表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【００７２】
また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【００７３】
このようにして実現された画像形成システム７００は、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】プリンタ１０の制御ユニットを示すブロック図である。
【図３】中間転写体クリーニングユニット８５の斜視図である。
【図４Ａ】中間転写体クリーニングユニット８５の断面図であって、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０に当接し、且つ中間転写体７０に上シール２２０が接触した状態を示している。
【図４Ｂ】中間転写体クリーニングユニット８５の断面図であって、中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０が、共に中間転写体７０から離間した状態を示している。
【図５】参考例のトナー受け部１３５を示す縦断面図である。
【図６】本実施の形態に係るトナー受け部２３５を示す縦断面図である。
【図７】本実施の形態に係る変形例のトナー受け部２３６の縦断面図である。
【図８】画像形成システム７００の外観構成を示した説明図である。
【図９】画像形成システム７００の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００７５】
１０  レーザビームプリンタ、２０  感光体、３０  帯電ユニット、
４０  露光ユニット、５０  ＹＭＣＫ現像ユニット、５０ａ  中心軸、
５１  ブラック現像装置、５２  マゼンタ現像装置、
５３  シアン現像装置、５４  イエロー現像装置、
５５ａ  保持部、５５ｂ  保持部、５５ｃ  保持部、５５ｄ  保持部、
６０  一次転写ユニット、７０  中間転写体、
７１  駆動ローラ、７２  従動ローラ、７３  パッチセンサ、
７５  感光体クリーニングユニット、７６  感光体クリーニングブレード、
８０  二次転写ユニット、８５  中間転写体クリーニングユニット、
９０  定着ユニット、 ９２  給紙トレイ、９４  給紙ローラ、
９５  表示ユニット、９６  レジローラ、１００  制御ユニット、
１０１  メインコントローラ、１０２  ユニットコントローラ、
１１２  インターフェイス、１１３  画像メモリ、
２０２  ケース、２０５  トナー収容部、２０７  スクリュー部、
２１０  中間転写体クリーニングブレード、２１０ａ  当接部、
２１０ｂ  上端縁、
２１２  ブレード支持板金、２２０  上シール、２２０ａ  接触部、
２２２  シール支持部材、
１３５  トナー受け部、２３５  トナー受け部、２３６  トナー受け部、
１４０  仕切壁、１４０ａ  壁面、１４０ｂ  壁面、
２３７  底板、２３９  最下流壁、２３９ｂ、壁面、２３９ｃ  上端、
２４０  仕切壁、２４０ａ  壁面、２４０ｂ  壁面、２４０ｃ  上端、
２４１  仕切壁、２４２  仕切壁、
３０２  回動軸、
７００  画像形成システム、７０２  コンピュータ、７０４  表示装置、
７０６  プリンタ、７０８  入力装置、７０８Ａ  キーボード、
７０８Ｂ  マウス、７１０  読取装置、
７１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置、
７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、
８０２  内部メモリ、８０４  ハードディスクドライブユニット、
ＡＣ  気流、Ｒ  移動方向、
ｔ１  トナー、ｔ２  トナー、ｔ３  トナー、
ｒ１  室、ｒ２  室、ｒ３  室、
【図１】
2006251185.tif 000003
【図２】
2006251185.tif 000004
【図３】
2006251185.tif 000005
【図４Ａ】
2006251185.tif 000006
【図４Ｂ】
2006251185.tif 000007
【図５】
2006251185.tif 000008
【図６】
2006251185.tif 000009
【図７】
2006251185.tif 000010
【図８】
2006251185.tif 000011
【図９】
2006251185.tif 000012