(57)【要約】【課題】  発生した気体を保持することができるバルブ、同バルブを備えた液体噴射装置及び液体噴射装置の液体噴射ヘッドクリーニング方法を提供する。【解決手段】  バルブ室４０内の凸部３５を、円錐台形状に形成するとともに、その上面３６を、ハウジング３０の上面３１より低く形成した。そして、バルブ室４０内に導入されたインクが、この凸部３５の外周面に沿って流動することで、バルブ室４０内にて対流を起こすように構成した。これによって、インクカートリッジのインクパックからバルブ室４０内に導入されたインクに気泡Ａが混入しているときには、気泡Ａをバルブ室４０内の上側であって第２流路３７に導入され難い位置に停留させることができる。そして、この気泡Ａをバルブ室４０内にて保持して、チョークバルブ９から記録ヘッド内に気泡Ａが浸入することを抑制することができる。【選択図】        図３
2006007493.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
バルブハウジングの上面に形成した凹部をフィルムにて密閉して形成した液体収容室と、
前記凹部の底面から突出しその上面が前記フィルムに対して低い位置で相対向するように形成された凸部と、
前記凹部の内面を貫通し前記液体収容室内に前記液体を導入する第１流路と、
前記凸部の上面を貫通し前記液体収容室内の前記液体を導出する第２流路と
を備え、前記フィルムが前記凸部の上面に対して接離することによって、前記第２流路を前記液体収容室に対して開閉するようにしたことを特徴とするバルブ。
【請求項２】
請求項１に記載のバルブにおいて、
前記凸部は、円錐台形状に形成したことを特徴とするバルブ。
【請求項３】
液体を貯留する液体貯留手段と、
前記液体貯留手段の前記液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
前記液体貯留手段と前記液体噴射ヘッドとの間に設けたバルブと、
前記液体噴射ヘッドを封止するキャップ部材と、
前記キャップ部材を介して前記液体噴射ヘッドを負圧にする負圧発生手段と
を備えた液体噴射装置において、
前記バルブは、
バルブハウジングの上面に形成した凹部をフィルムにて密閉して形成した液体収容室と、
前記凹部の底面から突出しその上面が前記フィルムに対して低い位置で相対向するように形成された凸部と、
前記凹部の内面を貫通し前記液体収容室内に前記液体を導入する第１流路と、
前記凸部の上面を貫通し前記液体収容室内の前記液体を導出する第２流路と
を備え、前記フィルムが前記凸部の上面に対して接離することによって、前記第２流路を前記液体収容室に対して開閉するようにしたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
請求項３に記載の液体噴射装置において、
前記液体を貯留する液体貯留手段は、収容ケースと、その収容ケースに収納された液体収容袋とを有し、前記収容ケース内の前記液体収容袋を加圧手段にて加圧することによって前記液体収容袋内の液体を前記バルブを介して前記液体噴射ヘッドに供給することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
バルブハウジングの上面に形成した凹部をフィルムにて密閉して形成した液体収容室と、前記凹部の底面から突出しその上面が前記フィルムに対して低い位置で相対向するように形成された凸部と、前記凹部の内面を貫通し前記液体収容室内に前記液体を導入する第１流路と、前記凸部の上面を貫通し前記液体収容室内の前記液体を液体噴射ヘッドへ導出する第２流路とを備え、前記フィルムが前記凸部の上面に対して接離することによって、前記第２流路を前記液体収容室に対して開閉するバルブを備えた液体噴射装置の液体噴射ヘッドクリーニング方法であって、
前記フィルムにて前記第２流路を閉路した状態で前記液体噴射ヘッドのノズル形成面を負圧状態にした後、前記フィルムを前記凸部の上面から離間させ前記第２流路を開路させ前記液体収容室内の液体を同液体収容室内に保持されている気泡とともに液体噴射ヘッドから排出する排出動作を行うようにしたことを特徴とする液体噴射装置の液体噴射ヘッドクリーニング方法。
【請求項６】
請求項５に記載の液体噴射装置の液体噴射ヘッドクリーニング方法において、
前記排出動作は、前記液体収容室内に保持されている気泡が、前記第２流路を介して前
記液体噴射ヘッドに導出されるおそれが生じた時、開始することを特徴とする液体噴射装置の液体噴射ヘッドクリーニング方法。
【請求項７】
請求項５又は６に記載の液体噴射装置の液体噴射ヘッドクリーニング方法において、
前記排出動作は、前記液体噴射ヘッドの駆動時間と停止時間に基づいて開始することを特徴とする液体噴射装置の液体噴射ヘッドクリーニング方法。
【請求項８】
請求項５〜７のいずれか１つに記載の液体噴射装置の液体噴射ヘッドのクリーニング方法において、
加圧手段と、液体噴射ヘッドのノズル形成面を負圧状態とする負圧発生手段と、前記液体を貯留する液体貯留手段とを設け、
前記液体貯留手段は、収容ケースと、その収容ケースに収納され前記加圧手段にて加圧されて液体を前記バルブを介して前記液体噴射ヘッドに供給する液体収容袋とを有し、
前記液体収容袋を非加圧状態にした状態で前記負圧発生手段にて前記ノズル形成面を負圧状態にして前記フィルムにて前記第２流路を閉路した後、
前記液体収容袋を加圧手段にて加圧して前記液体収容室に前記液体を導入することで前記フィルムを前記凸部の上面から離間させ前記第２流路を開路させるようにしたことを特徴とする液体噴射装置の液体噴射ヘッドクリーニング方法。
【請求項９】
請求項８に記載の液体噴射装置の液体噴射ヘッドクリーニング方法において、
前記排出動作は、前記液体貯留手段の交換回数が、予め定めた回数になった時、開始することを特徴とする液体噴射装置の液体噴射ヘッドクリーニング方法。
【請求項１０】
請求項５〜９のいずれか１つに記載の液体噴射装置の液体噴射ヘッドクリーニング方法において、
前記気泡が前記液体噴射ヘッドに導出するおそれがないときには、前記フィルムにて前記第２流路を開路した状態で液体噴射ヘッドのノズル形成面を負圧状態にして、前記液体収容室内の液体を液体噴射ヘッドから排出させるようにしたことを特徴とする液体噴射装置の液体噴射ヘッドクリーニング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バルブ、液体噴射装置及び液体噴射装置の液体噴射ヘッドクリーニング方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体噴射装置の一つとして、液体貯留手段としてのインクカートリッジから供給される液体としてのインクを記録ヘッドのノズルから噴射して、ドットを形成することで記録を行うインクジェット式記録装置が知られている。
【０００３】
一般に、このようなインクジェット式記録装置では、ドット抜け等の印刷不良の原因となる記録ヘッド内に浸入した気泡を排出するためにクリーニング動作が行われていた。（例えば、特許文献１。）。
【０００４】
特許文献１に記載のインクジェット式記録装置では、図１０（ａ）に示すように、記録ヘッド１０１とインクカートリッジ１０２との間に、バルブ装置１０３が設けられている。このバルブ装置１０３の下端部には記録ヘッド１０１が接続されていて、同記録ヘッド１０１内の流路１０１ａと同バルブ装置１０３内の流路１０３ａが連通している。また、バルブ装置１０３の上端部には、流路１０３ａと連通するインク供給針１０４が設けられている。このインク供給針１０４には、インクカートリッジ１０２が接続されていて、同インクカートリッジ１０２からは、インク供給針１０４及び流路１０３ａを介して、記録ヘッド１０１内の流路１０１ｂにインクが供給されている。そして、このインクは記録ヘッド１０１のノズル１０１ｂから吐出されるようになっている。さらに、バルブ装置１０３には、その側面から流路１０３ａを横切るように、円柱状に形成されたシャフト１０５が回転可能に挿設されている。このシャフト１０５は、流路１０３ａと連通する連通孔１０５ａを備えていて、図１０（ｂ）に示すように、回動することによって同連通孔１０５ａと流路１０３ａとを非連通状態として、記録ヘッド１０１へのインクの供給を遮断するようになっている。
【０００５】
そして、上述したクリーニング動作を行う際には、シャフト１０５を回動させて記録ヘッド１０１へのインクの供給を遮断し、キャップ部材１０６にてノズル１０１ｂを封止するとともに、同キャップ部材１０６を介して図示しない吸引ポンプから同ノズル１０１ｂに負圧をかける。そして、ノズル１０１ｂに負圧が蓄積されると、図１０（ａ）に示すように、シャフト１０５を回動させて記録ヘッド１０１へのインクの供給を再開する。これによって、記録ヘッド１０１のノズル１０１ｂからは、蓄積された負圧によってインクが一気に吐出される。このとき、流路１０１ａ，１０３ａに浸入した気泡や不純物は、このインクとともにノズル１０１ｂから排出されるようになっていた。
【特許文献１】特開２００１−３８９２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上述した特許文献１のインクジェット式記録装置では、インクカートリッジ１０２の交換の際に、インク供給針１０４を介して流路１０３ａ内に空気が浸入する可能性があった。このため、インクジェット式記録装置では、そのインクカートリッジ１０２を交換の度にクリーニング動作を行う必要があった。しかしながら、これは、インク消費量の増大の原因となって、近年要望されているインクジェット式記録装置のランニングコストの低減への弊害となっていた。
【０００７】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであって、その目的は、発生した気体を保持することができるバルブ、同バルブを備えた液体噴射装置及び液体噴射装置の液体噴射ヘッドクリーニング方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のバルブは、バルブハウジングの上面に形成した凹部をフィルムにて密閉して形成した液体収容室と、前記凹部の底面から突出しその上面が前記フィルムに対して低い位置で相対向するように形成された凸部と、前記凹部の内面を貫通し前記液体収容室内に前記液体を導入する第１流路と、前記凸部の上面を貫通し前記液体収容室内の前記液体を導出する第２流路とを備え、前記フィルムが前記凸部の上面に対して接離することによって、前記第２流路を前記液体収容室に対して開閉するようにした。
【０００９】
これによれば、液体収容室内に、第２流路が形成された凸部をフィルムに対して低い位置に形成した。これによって、第１流路から導入される液体に気泡が混入していた場合、気泡を第２流路から導出させずに液体収容室内の上側に停留させることができる。この結果、気泡を液体収容室内に保持することができる。
【００１０】
このバルブの前記凸部は、円錐台形状に形成した。
これによれば、第１流路から導入された液体を、円錐台形状に形成した凸部に沿って流動させることで、液体収容室内にて対流を起こさせることができる。この結果、より液体収容室内の上側に気泡をより停留させることができる。
【００１１】
本発明の液体噴射装置は、液体を貯留する液体貯留手段と、前記液体貯留手段の前記液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体貯留手段と前記液体噴射ヘッドとの間に設けたバルブと、前記液体噴射ヘッドを封止するキャップ部材と、前記キャップ部材を介して前記液体噴射ヘッドを負圧にする負圧発生手段とを備えた液体噴射装置において、前記バルブは、バルブハウジングの上面に形成した凹部をフィルムにて密閉して形成した液体収容室と、前記凹部の底面から突出しその上面が前記フィルムに対して低い位置で相対向するように形成された凸部と、前記凹部の内面を貫通し前記液体収容室内に前記液体を導入する第１流路と、前記凸部の上面を貫通し前記液体収容室内の前記液体を導出する第２流路とを備え、前記フィルムが前記凸部の上面に対して接離することによって、前記第２流路を前記液体収容室に対して開閉するようにした。
【００１２】
これによれば、バルブの液体収容室内に、第２流路が形成された凸部をフィルムに対して低い位置に形成した。従って、液体貯留手段から液体噴射ヘッドに供給される液体に気泡が混入していた場合、この気泡は、バルブの液体収容室内の上側に停留し、液体収容室内に保持されて液体噴射ヘッドへの浸入が抑制される。この結果、液体噴射装置は、気泡が原因となるドット抜け等の印刷不良を解消することができる。
【００１３】
また、バルブによって、この液体の供給を遮断するとともに、負圧発生手段によって前記液体噴射ヘッドを負圧にすることで、同液体噴射ヘッドに負圧を蓄積することができる。そして、この負圧が蓄積された状態から液体の供給を再開することで、液体噴射ヘッドから液体を液体収容室内に保持されている気泡とともに、一気に排出することができる。
【００１４】
この液体噴射装置の前記液体を貯留する液体貯留手段は、収容ケースと、その収容ケースに収納された液体収容袋とを有し、前記収容ケース内の前記液体収容袋を加圧手段にて加圧することによって前記液体収容袋内の液体を前記バルブを介して前記液体噴射ヘッドに供給する。
【００１５】
これによれば、液体貯留手段の液体収容袋内の液体は、バルブを介して液体噴射ヘッドに供給される。従って、液体貯留手段の交換に伴って液体収容袋から供給される液体に気泡が混入した場合には、気泡はバルブによって保持されて液体噴射ヘッドへの侵入が抑制される。また、加圧手段による液体収容袋の加圧を停止すると、液体収容袋から液体収容室内へのインクの供給が停止される。このとき、負圧手段によって液体噴射ヘッドが負圧にされると、液体噴射ヘッドを介して液体収容室内も負圧となる。そして、液体収容室のフィルムは、この負圧によって第２流路に接し閉路させることで、液体収容室内から液体噴射ヘッドへの液体の導出を遮断する。これによって、液体収容袋から液体噴射ヘッドへの液体の供給は遮断されて、液体噴射ヘッド内には、負圧が蓄積される。そして、加圧手段による液体収容袋の加圧が再開されると、液体収容袋から液体収容室内へインクが再び供給される。液体収容室のフィルムは、このインクによって持ち上げられて第２流路から離れ、第２流路を開路させる。これによって、バルブを介した液体収容袋から液体噴射ヘッドへの液体の供給が再開される。そして、液体収容袋から供給されるインクは、液体噴射ヘッド内に蓄積された負圧によって、一気に流動し液体噴射ヘッドから排出される。このとき、液体収容室内に保持される気泡は、この液体とともに流動して液体噴射ヘッドから排出される。
【００１６】
本発明の液体噴射装置の液体噴射ヘッドクリーニング方法は、バルブハウジングの上面に形成した凹部をフィルムにて密閉して形成した液体収容室と、前記凹部の底面から突出しその上面が前記フィルムに対して低い位置で相対向するように形成された凸部と、前記凹部の内面を貫通し前記液体収容室内に前記液体を導入する第１流路と、前記凸部の上面を貫通し前記液体収容室内の前記液体を液体噴射ヘッドへ導出する第２流路とを備え、前記フィルムが前記凸部の上面に対して接離することによって、前記第２流路を前記液体収容室に対して開閉するバルブを備えた液体噴射装置の液体噴射ヘッドクリーニング方法であって、前記フィルムにて前記第２流路を閉路した状態で前記液体噴射ヘッドのノズル形成面を負圧状態にした後、前記フィルムを前記凸部の上面から離間させ前記第２流路を開路させ前記液体収容室内の液体を同液体収容室内に保持されている気泡とともに液体噴射ヘッドから排出する排出動作を行うようにした。
【００１７】
これによれば、第２流路を遮断するとともに、液体噴射ヘッドのノズル形成面を負圧にすることで、液体噴射ヘッドに負圧を蓄積することができる。そして、負圧が蓄積された状態から、第２流路を開路させて液体収容室からの液体の導出を再開することで、液体を液体噴射ヘッドから一気に排出させることができる。これによって、液体噴射ヘッドのノズル形成面からは、増粘したインク等を排出することができる。さらに、第２流路が形成された凸部をフィルムに対して低い位置に形成したことで液体収容室内に保持される気泡は、この液体とともに液体噴射ヘッドから排出される。この結果、液体収容室内に保持されている気泡が液体噴射ヘッド内へ侵入することを抑制することができるので、液体噴射ヘッドのドット抜け等を解消することができる。
【００１８】
この液体噴射装置の液体噴射ヘッドクリーニング方法の前記排出動作は、前記液体収容室内に保持されている気泡が、前記第２流路を介して前記液体噴射ヘッドに導出されるおそれが生じた時、開始する。
【００１９】
これによれば、液体収容室内に保持されている気泡が液体噴射ヘッドに導出されるおそれが生じた時には、排出動作によって液体収容室内の気泡を液体噴射ヘッドから排出する。これによって、液体噴射ヘッドに気泡が侵入することをより抑制することができる。
【００２０】
この液体噴射装置の液体噴射ヘッドクリーニング方法の前記排出動作は、前記液体噴射ヘッドの駆動時間と停止時間に基づいて開始する。
これによれば、液体収容室のフィルムは、微量ながら気体を透過することがある。従っ
て、時間の経過に伴って、透過した気体が液体収容室内にて気泡となり成長する可能性があるが、駆動時間及び停止時間に基づいて排出動作を開始することで、気泡が成長する前に液体収容室から排出することができる。
【００２１】
この液体噴射装置の液体噴射ヘッドのクリーニング方法では、加圧手段と、液体噴射ヘッドのノズル形成面を負圧状態とする負圧発生手段と、前記液体を貯留する液体貯留手段とを設け、前記液体貯留手段は、収容ケースと、その収容ケースに収納され前記加圧手段にて加圧されて液体を前記バルブを介して前記液体噴射ヘッドに供給する液体収容袋とを有し、前記液体収容袋を非加圧状態にした状態で前記負圧発生手段にて前記ノズル形成面を負圧状態にして前記フィルムにて前記第２流路を閉路した後、前記液体収容袋を加圧手段にて加圧して前記液体収容室に前記液体を導入することで前記フィルムを前記凸部の上面から離間させ前記第２流路を開路させるようにした。
【００２２】
これによれば、液体収容袋を非加圧状態にした状態で、ノズル形成面を負圧状態にし、フィルムにて第２流路を閉路した。従って、液体収容袋からの液体の供給はバルブによって一時遮断されて、ノズル形成面を介して記録ヘッド内には負圧が蓄積される。そして、液体収容袋を加圧することで液体収容室に液体が導入されると、液体噴射ヘッドには、蓄積された大きな負圧によって液体が一気に流入する。そして、この液体とともに液体収容室内の気泡は流動して液体噴射ヘッドのノズル形成面から排出される。
【００２３】
この液体噴射装置の液体噴射ヘッドクリーニング方法の前記排出動作は、前記液体貯留手段の交換回数が、予め定めた回数になった時、開始する。
これによれば、液体貯留手段を交換することによって、同液体貯留手段の液体収容袋から供給される液体に気泡が混入することがある。従って、液体収容室内に保持される気泡は、液体貯留手段の交換回数に伴って増えて成長する可能性があるが、交換回数に基づいて排出動作を開始することで、気泡が成長する前に液体収容室から排出することができる。
【００２４】
この液体噴射装置の液体噴射ヘッドクリーニング方法では、前記気泡が前記液体噴射ヘッドに導出するおそれがないときには、前記フィルムにて前記第２流路を開路した状態で液体噴射ヘッドのノズル形成面を負圧状態にして、前記液体収容室内の液体を液体噴射ヘッドから排出させるようにした。
【００２５】
これによれば、液体収容室内に保持されていた気泡が、液体噴射ヘッドに導出するおそれがないときには、第２流路を開路した状態、即ち、液体貯留手段から液体が供給されている状態で液体噴射ヘッドに負圧がかけられて液体が排出される。また、第２流路を開路した状態で液体噴射ヘッドから液体を排出する場合では、第２流路を閉路した場合と比べて、液体収容室内に負圧がかからない分、排出される液体が低減される。従って、気泡が導出するおそれがないときには、このように第２流路を開路することで、液体貯留手段の液体の消費量を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
（第１実施形態）
以下、本発明を具体化した第１実施形態を図１〜図６に従って説明する。
図１は、本実施形態のプリンタの概略を説明するための斜視図である。図２は、同プリンタの構成を説明するためのブロック図である。
【００２７】
図１に示すように、液体噴射装置としてのプリンタ１は、略直方体形状のフレーム２を備えている。このフレーム２の上面には、給紙トレイ３が設けられ、さらに、フレーム２の前面には、排紙トレイ４が設けられている。この給紙トレイ３及び排紙トレイ４は、図
示しないヒンジ構造によってフレーム２に対して折り畳み収容可能となっている。
【００２８】
このフレーム２内には、その長手方向にプラテン５が配設され、同プラテン５上には、図示しない紙送り機構によって、給紙トレイ３からフレーム２内に挿入された記録用紙が給送される。そして、給送された記録用紙は、排紙トレイ４からフレーム２外へ排出されるようになっている。
【００２９】
また、フレーム２内には、プラテン５と平行となるようにガイド部材６が架設されている。このガイド部材６には、同ガイド部材６に沿って移動可能なキャリッジ７が挿通支持されている。キャリッジ７には、フレーム２に取着された一対のプーリに掛装されたタイミングベルトを介して、同じくフレーム２内に設けられたキャリッジモータが駆動連結されている。そして、キャリッジ７は、キャリッジモータからタイミングベルト（いずれも図示せず）を介して駆動力を受けることで、ガイド部材６に案内されてプラテン５と平行（主走査方向）に往復移動するようになっている。
【００３０】
キャリッジ７は、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド８を備えている。この記録ヘッド８は、図２に示すように、ノズル形成面８ａを有していて、同ノズル形成面８ａには、インクを吐出する複数のノズルＮからなる６つのノズル列が設けられている。また、この記録ヘッド８には、フレーム２内に設けられた６つのバルブとしてのチョークバルブ９（バルブ９の導出ポートＰ２）が、供給流路としてのチューブＴ１〜Ｔ６を介してそれぞれ接続されている。各チョークバルブ９（バルブ９の導入ポートＰ１）には、それぞれ対応する供給流路としてのチューブＴ７〜Ｔ１２を介して、同じくフレーム２内に設けられた液体貯留手段としての第１〜第６インクカートリッジ１０〜１５が接続されている。即ち、各チョークバルブ９は、記録ヘッド８と第１〜第６インクカートリッジ１０〜１５の間にそれぞれ設けられている。第１〜第６インクカートリッジ１０〜１５は、収容ケース１０ａ〜１５ａを備えていて、各収容ケース１０ａ〜１５ａ内には、それぞれ対応する液体収容袋としてのインクパックＢ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭが収容されている。各インクパックＢ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭには、それぞれ対応するインク（本実施形態では、ブラック、シアン、マゼンダ、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンダ）が貯留されていて、第１〜第６インクカートリッジ１０〜１５に接続されるチューブＴ７〜Ｔ１２に、それぞれ接続されている。また、第１〜第６インクカートリッジ１０〜１５には、それぞれ対応するメモリチップＭ１〜Ｍ６が設けられている。このメモリチップＭ１〜Ｍ６は、接触型メモリＩＣ等から構成されていて、それぞれ各インクカートリッジ１０〜１５の製造番号、インクの種類等の各種情報を記憶している。
【００３１】
このように構成される第１〜第６インクカートリッジ１０〜１５には、それぞれチューブＴ１３〜Ｔ１８を介して加圧手段としての加圧ポンプ１６が接続されている。この加圧ポンプ１６は、第１駆動モータ１７に駆動連結されていて、同第１駆動モータ１７にて駆動されて加圧空気を生成する。そして、加圧ポンプ１６は、生成した加圧空気を、各チューブＴ１３〜Ｔ１８を介して第１〜第６インクカートリッジ１０〜１５の収容ケース１０ａ〜１５ａの空間内にそれぞれ供給するようになっている。これによって、第１〜第６インクカートリッジ１０〜１５の各インクパックＢ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭは、供給される加圧空気によって加圧されることで、それぞれ貯留しているインクを記録ヘッド８に向けて圧送する。そして、このインクは、記録ヘッド８に供給されると同記録ヘッド８の各ノズルＮから、それぞれ吐出されるようになっている。
【００３２】
尚、第１駆動モータ１７が停止し加圧ポンプ１６からの加圧空気が第１〜第６インクカートリッジ１０〜１５の収容ケース１０ａ〜１５ａの空間内にそれぞれ供給されなくなると、各インクパックＢ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭは、加圧空気によって加圧されなくなるため、それぞれ貯留しているインクの記録ヘッド８に向けて圧送を停止する。
【００３３】
プリンタ１では、キャリッジ７を往復移動させながらインク滴を記録用紙に吐出させ印刷するための領域を印刷領域としている。さらに、プリンタ１には、非印刷時にノズルを封止するための非印刷領域が設けられ、その非印刷領域には、図１に示すように、キャップホルダ１８が設けられている。
【００３４】
前記キャップホルダ１８には、記録ヘッド８のノズル形成面８ａと対向するように、キャップ部材１９が設けられている。このキャップ部材１９には、記録ヘッド８のノズル形成面と対向する側の開口縁部に、可撓性を有する当接部１９ａが設けられている。キャップホルダ１８は、図示しない駆動機構を介して、キャップ部材１９の当接部１９ａをノズル形成面８ａに密着させることによって、同ノズル形成面８ａに形成された各ノズルＮを封止するようになっている。そして、キャップ部材１９は、ノズルＮから吐出されるインクを受け止めるようになっている。
【００３５】
キャップ部材１９には、その底部に同キャップ部材１９内と連通する図示しない連通口が形成され、同連通口にはチューブＴ１９を介して廃インクタンク２０が接続されている。この廃インクタンク２０には、キャップ部材１９によって受け止められたインクがチューブＴ１９を介して排出されるようになっている。さらに、チューブＴ１９の途中には、負圧発生手段としてチューブポンプ等の吸引ポンプ２１が設けられていて、同吸引ポンプ２１は、第２駆動モータ２２が駆動連結されている。吸引ポンプ２１は、第２駆動モータ２２にて駆動されると、これに応じてチューブＴ１９を介してキャップ部材１９内を負圧状態にし、同キャップ部材１９内からインクを吸引し廃インクタンク２０に誘導するようになっている。
【００３６】
このように構成されたプリンタ１では、クリーニング動作の際に、キャップ部材１９の当接部１９ａをノズル形成面８ａに密着させるとともに、吸引ポンプ２１を駆動させることで同ノズル形成面８ａ（各ノズルＮ）に負圧をかける。そして、記録ヘッド８内に侵入した気泡や、ノズルＮ内に付着した増粘したインクを各ノズルＮから吸引してクリーニングする。
【００３７】
尚、本実施形態のプリンタ１は、ノーマルクリーニングモードとチョーククリーニングモードの２つのクリーニングモードを備えている。
このノーマルクリーニングモードとは、記録ヘッド８内に第１〜第６インクカートリッジ１０〜１５からインクが供給（圧送）されている状態において行われるクリーニング動作であって、キャップ部材１９を介してノズル形成面８ａを負圧にすることで行われるモードである。
【００３８】
一方、チョーククリーニングモードとは、第１〜第６インクカートリッジ１０〜１５からの記録ヘッド８内へのインクが供給（圧送）されていない状態であってチョークバルブ９にて一時遮断した状態でキャップ部材１９を介してノズル形成面８ａを負圧にし続け大きな負圧状態にすることによって行われるモードである。詳述すると、ノズル形成面８ａの各ノズルＮを介して記録ヘッド８内が大きな負圧になると、チョークバルブ９を開いて第１〜第６インクカートリッジ１０〜１５からのインクの供給（圧送）を再開する。これによって、記録ヘッド８内には、蓄積された大きな負圧によってインクが一気に流入し、同記録ヘッド８の各ノズルＮからは、このインクが吐出される。このとき、記録ヘッド８内に侵入した気泡及びノズルＮに付着した増粘したインクは、同記録ヘッド８内に流入するインクとともに流動しノズルＮから吐出される。尚、本実施形態のチョーククリーニングモードとノーマルクリーニングモードとを比較すると、チョーククリーニングモードの方が、ノーマルクリーニングモードよりもインクの消費量がノズル形成面８ａにかかる負圧が大きい分だけ多くなっている。
【００３９】
次に、上述したプリンタ１に備えられたチョークバルブ９の構成について、図３及び図４に従って説明する。
尚、以下の説明では、記録ヘッド８と第１インクカートリッジ１０との間に接続されるチョークバルブ９の構成について説明し、同様に構成される他のチョークバルブ９については、便宜上、その説明を省略する。図３及び図４は、本実施形態のチョークバルブ９を説明するための正縦断面図である。
【００４０】
図３に示すように、チョークバルブ９は、バルブハウジングとしてのハウジング３０を備えている。このハウジング３０は、薄型の直方体形状に形成されていて、その上面３１が環状に凹設されて環状凹部３２が形成されている。環状凹部３２の底面３３には、第１流路３４が形成されていて、同第１流路３４は、前記導入ポートＰ１と連通している。また、環状凹部３２を形成することによって環状凹部３２の底面３３の中央部に気泡保持手段を構成する円錐台形状の凸部３５が形成されている。その円錐台形状の凸部３５は、その平坦な上面３６がハウジング３０の上面３１より低く形成されて、その上面３６に第２流路３７が形成されている。この第２流路３７は、前記導出ポートＰ２の流路と連通している。
【００４１】
さらに、ハウジング３０には、環状凹部３２の開口縁部に円環状の溶着部３８が上面３１から立設されている。この溶着部３８には、フィルム３９が環状凹部３２及び凸部３５を被覆するとともに、同環状凹部３２側に撓むように溶着されている。フィルム３９は、環状凹部３２及び凸部３５を封止することによってハウジング３０にバルブ室４０を形成している。フィルム３９は、樹脂等のガスバリア性及び可撓性を有する材料から構成されていて、環状凹部３２の開口縁部に溶着されることで、その中心部が凸部３５の上面３６に対して接離可能となっている。そして、このフィルム３９は、凸部３５の上面３６と当接することで、同凸部３５に形成された第２流路３７をバルブ室４０と非連通状態にする。一方、このフィルム３９は、上面３６から離間することで第２流路３７とバルブ室４０を連通状態にする。
【００４２】
そして、このチョークバルブ９では、バルブ室４０内にインクパックＢからインクが供給（圧送）された状態で導入されて充填されているときには、フィルム３９がこの充填されたインクによって持ち上げられて上面３６から離間するようになっている。さらに、バルブ室４０内では、この導入されたインクが凸部３５の外周面に沿って流動することで、図３に示す矢印方向に、インクに対流を起こさせるようになっている。そして、この対流によって、バルブ室４０内には、その図３における左上隅に気泡Ａが停留し易くなっている。従って、バルブ室４０は、インクパックＢから供給されるインクに気泡Ａが混入していた場合には、この気泡Ａを同バルブ室４０内に停留させて保持することができるようになっている。
【００４３】
また、バルブ室４０内にインクパックＢからインクが供給（圧送）されない状態で、バルブ室４０内のインクが第２流路３７を介して記録ヘッド８に供給されるようになると、バルブ室４０及び第２流路３７が負圧状態になる。この負圧状態によって、フィルム３９は、凸部３５の上面３６に当接して第２流路３７を閉路しバルブ室４０と非連通状態にする。
【００４４】
このように構成されたチョークバルブ９では、前記チョーククリーニングモードによるクリーニングの際に、加圧ポンプ１６が停止してインクパックＢからのインクの供給（圧送）が停止されると、第１流路３４からバルブ室４０内へのインクの導入が停止される。このとき、記録ヘッド８のノズル形成面８ａが負圧になると、チューブＴ１、導出ポートＰ２、第２流路３７を介して、バルブ室４０内も負圧になる。この負圧に応じて、フィル
ム３９は凸部３５側に撓む。そして、図４に示すように、フィルム３９は、凸部３５の上面３６と密着し第２流路３７を閉路し非連通状態とする。
【００４５】
これによって、バルブ室４０内から記録ヘッド８へのインクの導出は遮断されるので、上述したように、記録ヘッド８内、チューブＴ１、導出ポートＰ２及びバルブ室４０の第２流路３７内の負圧状態は、吸引ポンプ２１が駆動し続けることによって大きくなる。そして、加圧ポンプ１６を駆動させてインクパックＢを加圧させて同インクパックＢからのインクの供給（圧送）を再開されると、チョークバルブ９のバルブ室４０内には、第１流路３４からインクが導入され充填される。このとき、フィルム３９は、同バルブ室４０内に充填されたインクによって反環状凹部３２側に持ち上げられて、凸部３５の上面３６から離間する。これによって、第２流路３７は開路しバルブ室４０と連通状態となるので、バルブ室４０内からは充填されたインクは記録ヘッド８に導出される。このとき、バルブ室４０内から導出されるインクは、蓄積された大きな負圧によって第２流路３７、チューブＴ１を介して記録ヘッド８に一気に導出される。そして、上述したバルブ室４０内に停留していた気泡Ａは、このインクの一気の流動に伴って第２流路３７からインク導出ポート、チューブＴ１を流動した後、記録ヘッド８のノズルＮから吐出されて廃棄される。
【００４６】
前記ノーマルクリーニングモードによるクリーニング動作の際には、チョークバルブ９のバルブ室４０内には、加圧ポンプ１６が駆動しインクパックＢが加圧されてインクパックＢのインクが供給（圧送）され充填される。このとき、バルブ室４０内のノズル形成面８ａが負圧になると、チューブＴ１、導出ポートＰ２、第２流路３７を介して、バルブ室４０内も負圧になる。バルブ室４０内はインクが常時圧送される状態にあるので、フィルム３９は反環状凹部３２側に持ち上げられた状態ままとなり、インクはその負圧に基づいて第２流路３７、チューブＴ１を介して記録ヘッド８に導出される。
【００４７】
また、このノーマルクリーニングモードによるクリーニング動作の際には、バルブ室４０内に停留している気泡Ａは、チョーククリーニングと相違しインクが一気に排出されないため、同バルブ室４０内から排出されず保持された状態となる。そして、このバルブ室４０内に保持されている気泡Ａは、チョーククリーニングモードによるクリーニング動作の際に、バルブ室４０内から排出される。
【００４８】
次に、プリンタ１の電気的構成について説明する。
図２に示すように、プリンタ１は、コントローラ４１を備えている。このコントローラ４１は、プリンタ１を制御するためのＣＰＵ（中央演算処理装置）４１ａ、メモリ４１ｂ及び入出力回路４１ｃ等を備えている。そして、ＣＰＵ４１ａが入出力回路４１ｃを介して前記第１及び第２駆動モータ１７，２２に、それぞれを駆動制御するための第１及び第２駆動電流Ｉａ，Ｉｂを供給するようになっている。コントローラ４１は、メモリ４１ｂに記憶されたクリーニング制御プログラムに従って第１及び第２駆動モータ１７，２２を制御することで、加圧ポンプ１６及び吸引ポンプ２１の駆動を制御し、チョーククリーニング及びノーマルクリーニングを選択制御するようになっている。
【００４９】
詳しくは、コントローラ４１（ＣＰＵ４１ａ）は、プリンタ１にノーマルクリーニングモードにてクリーニング動作を実行させるときには、第１及び第２駆動モータ１７，２２に第１及び第２駆動電流Ｉａ，Ｉｂを供給し、それぞれを駆動させるようになっている。また、コントローラ４１（ＣＰＵ４１ａ）は、プリンタ１にチョーククリーニングモードにてクリーニング動作を実行させるときには、第１駆動モータ１７への第１駆動電流Ｉａの供給を遮断してその駆動を停止させるとともに、第２駆動モータ２２に第２駆動電流Ｉｂを供給して駆動させて、記録ヘッド８にかかる負圧を蓄積させるようになっている。
【００５０】
一方、ＣＰＵ４１ａは、フレーム２の上面に設けられた電源スイッチ４２が入出力回路
４１ｃを介して電気的に接続されている。そして、電源スイッチ４２がユーザによって起動操作又は停止操作が行われると、ＣＰＵ４１ａには電源スイッチ４２から起動信号ＳＧ１又は停止信号ＳＧ２が入力される。ＣＰＵ４１ａは、この起動信号ＳＧ１又は停止信号ＳＧ２を受信すると、これに応じてプリンタ１を起動又は停止する。
【００５１】
また、ＣＰＵ４１ａは、フレーム２内に設けられた接触型のリーダ４３が入出力回路４１ｃを介して電気的に接続されている。ＣＰＵ４１ａは、リーダ４３によって第１〜第６インクカートリッジ１０〜１５の各メモリチップＭ１〜Ｍ６から読み取られた各製造番号等の情報が情報信号ＳＧ３として入力される。そして、ＣＰＵ４１ａは、情報信号ＳＧ３を入力すると、これに含まれる製造番号等の情報をメモリ４１ｂに記憶するようになっている。さらに、ＣＰＵ４１ａは、そのメモリ４１ｂに第１〜第６インクカートリッジ１０〜１５毎にその交換回数を記憶するようになっている。
【００５２】
次に、上述したプリンタ１の起動時におけるコントローラ４１の動作について図５に従って説明する。図５は、コントローラ４１のＣＰＵ４１ａの動作を説明するためのフローチャート図である。
【００５３】
プリンタ１は、その起動時に、ＣＰＵ４１ａによって第１〜第６インクカートリッジ１０〜１５の交換回数に基づいて、バルブ室４０内の気泡が記録ヘッド８へ導出されるおそれがあるかどうかを判定する。そして、この判定結果に基づいて、ノーマルクリーニングモード又はチョーククリーニングモードのいずれかのクリーニング動作を選択して実行するように設定されている。
【００５４】
電源スイッチ４２が起動操作されると、同電源スイッチ４２からはＣＰＵ４１ａに起動信号ＳＧ１が出力される。ＣＰＵ４１ａは、この起動信号ＳＧ１に応答してプリンタ１を起動させる。まず、ＣＰＵ４１ａは、リーダ４３を介して第１〜第６インクカートリッジ１０〜１５の製造番号の情報を取得する。ＣＰＵ４１ａ、その取得した第１〜第６インクカートリッジ１０〜１５の製造番号の情報と、メモリ４１ｂに既に記憶されている第１〜第６インクカートリッジ１０〜１５の各製造番号とを照合し交換されたインクカートリッジがあるかどうかを判断する（ステップＳ１）。
【００５５】
そして、ＣＰＵ４１ａは、第１〜第６インクカートリッジ１０〜１５のうち、交換されたものがないとき（ステップＳ１でＮＯ）、第１及び第２駆動モータ１７，２２を駆動させてノーマルクリーニングモードによるクリーニング動作を実行する（ステップＳ２）。そして、起動時におけるクリーニング動作が終了すると、ＣＰＵ４１ａは印刷プログラムに従って印刷処理動作を行う。
【００５６】
一方、ＣＰＵ４１ａは、第１〜第６インクカートリッジ１０〜１５のうち、少なくとも一つでも交換されたものがあると判断したとき（ステップＳ１でＹＥＳ）、メモリ４１ｂに記憶されているそのインクカートリッジの交換回数を更新する（ステップＳ３）。
【００５７】
次に、ＣＰＵ４１ａは、この更新した交換回数が４回以上となっているかどうかを判定する（ステップＳ４）。ＣＰＵ４１ａは、交換回数が４回未満のとき（ステップＳ４でＮＯ）、バルブ室４０内の気泡Ａが記録ヘッド８へ導出されないと判定し、第１及び第２駆動モータ１７，２２を駆動させて液体を排出する動作としてノーマルクリーニングモードによってクリーニング動作を実行する（ステップＳ２）。そして、起動時におけるクリーニング動作が終了すると、ＣＰＵ４１ａは印刷プログラムに従って印刷処理動作を行う。
【００５８】
一方、ＣＰＵ４１ａは、更新した交換回数が４回以上となっているとき（ステップＳ４でＹＥＳ）には、バルブ室４０内の気泡Ａが記録ヘッド８に導出されるおそれがあると判
定し、第１駆動モータ１７を駆動停止させ、第２駆動モータ２２を駆動させてチョーククリーニングを実行する（ステップＳ５：：排出動作）。そして、チョーククリーニングが終了すると、ＣＰＵ４１ａは、メモリ４１ｂに記憶されている交換されたインクカートリッジの交換回数をリセットした後（ステップＳ５）、起動時におけるクリーニング動作を終了する。
【００５９】
以上、上記した本実施形態によれば、以下の効果を奏する。
（１）本実施形態のチョークバルブ９では、凸部３５を、円錐台形状に形成した。そして、バルブ室４０内に導入されたインクが、この凸部３５の外周面に沿って流動することで、バルブ室４０内にて対流を起こすように構成した。また、凸部３５の上面３６を、ハウジング３０の上面３１より低く形成するとともに、溶着部３８に溶着したバルブ室４０を形成するフィルム３９は上面３１より高く形成した。
【００６０】
これによって、バルブ室４０内に導入されたインクに気泡Ａが混入しているときには、この対流によって同気泡Ａをバルブ室４０内の上側（凸部３５の上面３６から離間した上方位置）であって第２流路３７に導入され難い位置に停留させることができる。
【００６１】
従って、第１〜第６インクカートリッジ１０〜１５のいずれかの交換に伴って、各インクカートリッジ１０〜１５から供給されるインクに気泡Ａが混入した場合であっても、チョークバルブ９にて保持して記録ヘッド８に浸入することを抑制することができる。この結果、プリンタ１は、気泡Ａの浸入によるドット抜け等の印刷不良を解消することができるので、好適な印刷を実現することができる。また、バルブ室４０内に気泡Ａを保持することで、第１〜第６インクカートリッジ１０〜１５の交換の度に、チョーククリーニングを行う必要がない。これによって、プリンタ１はインク消費量を低減することができるので、そのランニングコストの低減を実現することができる。
（２）  本実施形態では、ステップＳ４におけるチョーククリーニングモードとノーマルクリーニングモードとの選択の判定条件として、交換回数が４回以上となっていることを条件とした。従って、第１〜第６インクカートリッジ１０〜１５を交換する度にチョーククリーニングを行う場合と比較して、インク消費量を低減することができる。この結果、プリンタ１のランニングコストの低減を実現することができる。
【００６２】
インクカートリッジの交換回数が増えてバルブ室４０内の気泡Ａが、バルブ室４０内で保持できない程度に成長し記録ヘッド８に導出されるおそれが生じる前に、気泡Ａを排出させる判定条件としての交換回数を４回とした。この交換回数は、予め実験等によって決定されるものである。従って、交換回数分のインクカートリッジの交換を行って気泡が成長した場合であっても、この気泡Ａをバルブ室４０内にて好適に保持できるようになっている。
【００６３】
（第２実施形態）
次に本発明を具体化した第２実施形態について、図６及び図７に従って説明する。
本実施形態のプリンタは、前記第１実施形態に記載した第１〜第６インクカートリッジ１０〜１５の交換に伴うクリーニング動作に加えて、所定時間毎にクリーニング動作を実行するように構成したことを特徴としている。従って、以下の説明では、その便宜上、第１実施形態と相違する箇所について説明し、同様の箇所については、同一の符号を付して、その説明を省略するものとする。
【００６４】
本実施形態のコントローラ４１は、そのメモリ４１ｂにマップデータを記憶している。そして、コントローラ４１（ＣＰＵ４１ａ）は、メモリ４１ｂに記憶したクリーニング制御プログラムに従って所定時間、本実施形態ではプリンタ１の駆動時間及び停止時間とマップデータを使い、バルブ室４０内の気泡が記録ヘッド８へ導出されるおそれがあるかど
うかを判定する。そして、この判定結果に基づいて、ノーマルクリーニングモード又はチョーククリーニングモードのいずれかにてプリンタ１にクリーニング動作を実行させるようになっている。この駆動時間とは、電源スイッチ４２の起動操作によってプリンタ１が駆動している時間であって、コントローラ４１に内蔵されたタイマ（図示しない）によって計時されるようになっている。このタイマによる駆動時間の計時は、電源スイッチ４２からの起動信号ＳＧ１を受信すると開始され、停止信号ＳＧ２を受信すると終了されるようになっている。また、停止時間とは、電源スイッチ４２の停止操作によってプリンタ１が停止している時間であって、タイマによって計時されるようになっている。このタイマによる停止時間の計時は、電源スイッチ４２からの停止信号ＳＧ２を受信すると開始され、起動信号ＳＧ１を受信すると終了されるようになっている。そして、これら計時された駆動時間及び停止時間は、ＣＰＵ４１ａによってメモリ４１ｂに記憶され随時更新されるようになっている。
【００６５】
次に、メモリ４１ｂに記憶されるマップデータの一例を図６の模式図に従って説明する。
マップデータ５０は、駆動時間と停止時間とでチョーククリーニングモードを実行するかノーマルクリーニングモードを実行するかを決定するデータであって、図６に示すように、第１時間軸５１及び第２時間軸５２を備えている。
【００６６】
第１時間軸５１は、プリンタ１の駆動時間に対応し、第２時間軸５２は、プリンタ１の停止時間に対応するようになっている。マップデータ５０には、第１時間軸５１及び第２時間軸５２に対応したモード選択データ５３が含まれている。このモード選択データ５３は、チョーククリーニングモードを示す「チョーク」と、ノーマルクリーニングモードを示す「ノーマル」とから構成されている。そして、このモード選択データ５３は、上述したクリーニング動作が行われる際に、ＣＰＵ４１ａが参照するようになっている。従って、例えば、プリンタ１の駆動時間が２時間、停止時間が３時間となっているときには、「ノーマル」がＣＰＵ４１ａによって選択されて参照される。また、例えば、プリンタ１の駆動時間が２時間、停止時間が５時間以上となっているときには、「チョーク」がＣＰＵ４１ａによって選択されて参照される。
【００６７】
即ち、ＣＰＵ４１ａは、マップデータ５０のモード選択データ５３の「ノーマル」又は「チョーク」を参照し、これに基づいて、プリンタ１にノーマルクリーニングモード又はチョーククリーニングモードにてクリーニング動作を実行させるようになっている。
【００６８】
次に、プリンタ１のクリーニング動作におけるＣＰＵ４１ａの動作について図７に従って説明する。
プリンタ１が起動されると、ＣＰＵ４１ａは、これに応じてメモリ４１ｂからプリンタ１の駆動時間及び停止時間を読み出す（ステップＳ１１）。
【００６９】
次に、ＣＰＵ４１ａは、タイマに対して駆動時間の計時を介しさせるとともに、メモリ４１ｂに記憶されている駆動時間を更新する（ステップＳ１２）。ＣＰＵ４１ａは、更新された駆動時間とメモリ４１ｂに記憶されている停止時間に基づいて、バルブ室４０内に保持される気泡Ａの成長具合を判定するために、マップデータ５０のモード選択データ５３を参照する。そして、バルブ室４０内の気泡が記録ヘッド８へ導出されるおそれがあるかどうかを判定して、モード選択データ５３に示されているクリーニングモードにて、プリンタ１にクリーニング動作を実行させる（ステップＳ１３：排出動作）。ＣＰＵ４１ａは、プリンタ１が起動している間は、駆動時間をタイマにて計時させるとともに、メモリ４１ｂに記憶されている駆動時間を更新し（ステップＳ１２）、プリンタ１に上述したクリーニング動作を繰り返し実行させる。
【００７０】
また、駆動時間及び停止時間の双方が５時間以上となった場合、ＣＰＵ４１ａは、「チョーク」のモード選択データを参照し、これに基づいてプリンタ１にチョーククリーニングモードにてクリーニング動作を実行させた後に、メモリ４１ｂに記憶されている駆動時間及び停止時間をリセットする。
【００７１】
以上、上記した本実施形態によれば、第１実施形態の効果に加えて、以下の効果を奏する。
（３）本実施形態のプリンタ１では、プリンタ１の駆動時間及び停止時間に基づいてバルブ室４０内の気泡が記録ヘッド８へ導出されるおそれがあるかどうかを判定し、チョーククリーニングモード又はノーマルクリーニングモードのいずれかを選択してクリーニング動作を実行するように構成した。従って、時間の経過に伴って、この透過した気体がバルブ室４０内にて気泡Ａとなり成長する可能性があるが、駆動時間及び停止時間に基づいてクリーニング動作を実行するように構成したことで、気泡が成長する前に効果的に解消することができる。この結果、プリンタ１は、記録ヘッド８への気泡Ａの浸入をより抑制することができるので、より好適な印刷を実現することができる。さらに、プリンタ１は、チョーククリーニングモード又はノーマルクリーニングモードを選択してクリーニング動作を実行することで、クリーニング動作を全てチョーククリーニングモードで行う場合に比べてインクの消費量を低減することができる。
【００７２】
（第３実施形態）
次に本発明を具体化した第３実施形態について、図８及び図９に従って説明する。
図８に示すように、本実施形態のプリンタ６０は、前記第１実施形態のプリンタ１に、さらにクリーニングスイッチ６１を設けたことを特徴としている。尚、以下の説明では、その便宜上、第１実施形態と相違する箇所について説明し、同様の箇所については、同一の符号を付して、その説明を省略するものとする。
【００７３】
クリーニングスイッチ６１は、コントローラ４１のＣＰＵ４１ａと入出力回路４１ｃを介して電気的に接続されている。そして、クリーニングスイッチ６１がユーザによって、オン操作されると、クリーニングスイッチ６１からクリーニング信号ＳＧ４がＣＰＵ４１ａに出力される。ＣＰＵ４１ａは、このクリーニング信号ＳＧ４に応答してメモリ４１ｂに記憶されたクリーニング制御プログラムに従ってクリーニング動作を実行する。そして、ＣＰＵ４１ａは、クリーニングスイッチ６１がオン操作された操作回数をメモリ４１ｂに記憶し、この記憶回数に基づいて、バルブ室４０内の気泡が記録ヘッド８へ導出されるおそれがあるかどうかを判定する。そして、この判定結果に基づいて、ノーマルクリーニングモード又はチョーククリーニングモードのいずれかを選択してプリンタ６０にクリーニング動作を実行させるようになっている。
【００７４】
次に、プリンタ６０のクリーニング動作におけるＣＰＵ４１ａの動作について図９に従って説明する。
プリンタ６０の電源スイッチ４２がユーザによって、起動操作されると電源スイッチ４２からはＣＰＵ４１ａに起動信号ＳＧ１が送信される。ＣＰＵ４１ａは、この起動信号ＳＧ１に応答してプリンタ６０を起動させる。
【００７５】
次に、ユーザによって、クリーニングスイッチ６１がオン操作されると、ＣＰＵ４１ａには、クリーニングスイッチ６１からのクリーニング信号ＳＧ４が入力される。８ＣＰＵ４１ａは、このクリーニング信号ＳＧ４に応答してメモリ４１ｂに記憶されているクリーニングスイッチ６１のオン操作の操作回数を更新（「１」加算）する（ステップＳ２１）。
【００７６】
次に、コントローラ４１は、バルブ室４０内に保持される気泡の成長具合を判定すべく
この更新した操作回数が５回以上となっているかどうかを判定（ステップＳ２２）する。そして、操作回数が５回未満のとき（ステップＳ２２でＮＯ）には、ＣＰＵ４１ａはバルブ室４０内の気泡が記録ヘッド８へ導出されないと判定してプリンタ６０に対してノーマルクリーニングモードによるクリーニング動作を実行する（ステップＳ２３）。ノーマルクリーニングモードが終了すると、ＣＰＵ４１ａは印刷プログラムに従って印刷処理動作を行う。
【００７７】
一方、ＣＰＵ４１ａは、操作回数が５回以上となっていると判定（ステップＳ２２でＹＥＳ）したときには、バルブ室４０内の気泡が記録ヘッド８へ導出されるおそれが生じたと判定してプリンタ６０に対してチョーククリーニングモードよるクリーニング動作を実行する（ステップＳ２４：排出動作）。そして、ＣＰＵ４１ａは、メモリ４１ｂに記憶されている操作回数をリセット（「０」）にする（ステップＳ２５）。その後、ＣＰＵ４１ａは印刷プログラムに従って印刷処理動作を行う。
【００７８】
以上、上記した本実施形態によれば、以下の効果を奏する。
（４）本実施形態のプリンタ６０では、前記第１実施形態のプリンタ６０に、さらにクリーニングスイッチ６１を設けた。これによって、このプリンタ６０では、ユーザの任意によって、プリンタ６０に対してクリーニング動作を行わせることができる。これによって、ユーザは、プリンタ６０の印刷物にドット抜け等の印刷不良が生じていた場合には、クリーニングスイッチ６１をオン操作し、クリーニング動作を実行させることで、これを直ちに解消することができる。
【００７９】
（５）本実施形態では、クリーニングモードの選択に関わるステップＳ２２における判定条件の操作回数を５回とした。従って、ユーザによるクリーニングスイッチ６１の操作が５回目になると、バルブ室４０内の気泡が記録ヘッド８へ導出されおそれが生じたと判定してプリンタ６０はチョーククリーニングモードによるクリーニング動作となる。その結果、記録ヘッド８内へ気泡Ａが浸入したことで印刷物にドット抜け等の印刷不良が起きている場合、ノーマルクリーニングモードによるクリーニング動作では解消されないときには、クリーニングスイッチ６１のオン操作を繰り返すことで、チョーククリーニングモードによるクリーニング動作を実行させることができ、これを解消することができる。
【００８０】
また、上述したように、ノーマルクリーニングモードでのクリーニング動作では、バルブ室４０内に保持されている気泡Ａはバルブ室４０内から排出されない。従って、５回目のオン操作に基づいてチョーククリーニングモードによるクリーニング動作を実行させることで、バルブ室４０内にて気泡Ａが成長する前に同バルブ室４０内から排出させることができる。
【００８１】
なお、発明の実施形態は、上記実施形態に限定されるものではなく、以下のように実施してもよい。
・上記第１実施形態では、ノーマルクリーニングモードとチョーククリーニングモードとの選択に関わるステップＳ４（図５参照）における判定条件の交換回数を４回としたが、この限りではなく、プリンタ１の構成の変更に伴って、この回数を適宜変更してもよい。
【００８２】
・上記第１実施形態では、凸部３５を円錐台形状に形成したが、この限りではなく、適宜変更してもよい。従って、例えば、凸部３５を円筒状に形成してもよい。
・上記第２実施形態では、マップデータ５０の第１時間軸５１の駆動時間と第２時間軸の停止時間を適宜変更してもよい。また、例えば、第１時間軸５１を、プリンタ１が実際に印刷を行った印刷時間の総数に対応させ、第２時間軸を停止時間に対応させてコントローラ４１（ＣＰＵ４１ａ）に参照させてもよい。
【００８３】
・上記第３実施形態では、ノーマルクリーニングモードとチョーククリーニングモードとの選択に関わるステップＳ２２（図９参照）における判定条件の操作回数を５回としたが、この限りではなく、プリンタ６０の構成の変更に伴って、この回数を適宜変更してもよい。
【００８４】
・上記各実施形態では、第１〜第６インクカートリッジ１０〜１５とチョークバルブ９とをチューブＴ７〜Ｔ１２によって接続したが、このチューブＴ７〜Ｔ１２の途中に、インクの流動を第１〜第６インクカートリッジ１０〜１５から各チョークバルブ９側へのみに許容する逆止弁を設けてもよい。これによって、第１〜第６インクカートリッジ１０〜１５の交換の際に、各チューブＴ７〜Ｔ１２からインクが漏れることを抑制することができる。
【００８５】
・上記各実施形態では、液体噴射装置をプリンタ１，６０に具体化したが、この限りではなく、他の液体を噴射する液体噴射装置に具体化するようにしてもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。このとき、チョークバルブ９の構成を適宜変更することが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】第１実施形態のプリンタの概略を説明するための斜視図。
【図２】同プリンタの構成を説明するためのブロック図。
【図３】同実施形態のチョークバルブを説明するための正縦断面図。
【図４】同じくチョークバルブを説明するための正縦断面図。
【図５】同実施形態のＣＰＵの動作を説明するためのフローチャート図。
【図６】第２実施形態のマップデータを説明するための説明図。
【図７】同実施形態のＣＰＵの動作を説明するためのフローチャート図。
【図８】第３実施形態のプリンタの構成を説明するためのブロック図。
【図９】同実施形態のＣＰＵの動作を説明するためのフローチャート図。
【図１０】（ａ）従来のバルブ装置を説明するための正面図、（ｂ）従来のバルブ装置を説明するための正面図。
【符号の説明】
【００８７】
１，６０…液体噴射装置としてのプリンタ、８…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、８ａ…ノズル形成面、９…バルブとしてのチョークバルブ、１０〜１５…液体貯留手段としてのインクカートリッジ、１０ａ〜１５ａ…収容ケース、１６…加圧手段としての加圧ポンプ、１９…キャップ部材、２１…負圧手段としての吸引ポンプ、３０…バルブハウジングとしてのハウジング、３１…バルブハウジングとしてのハウジングの上面、３２…凹部、３３…凹部の内面及び底面としての底面、３４…第１流路、３５…凸部、３６…凸部の上面、３７…第２流路、３９…フィルム、４０…液体収容室としてのバルブ室、５１…駆動時間に対応する第１時間軸、５２…停止時間に対応する第２時間軸、Ａ…気泡、Ｂ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭ…液体収容袋としてのインクパック。
【図１】
2006007493.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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