(57)【要約】【課題】  部品点数を低減し、コストダウンを図る。【解決手段】  押さえ部材３５は、導電性の合成樹脂材により一体に形成されている。この押さえ部材３５は、用紙３を排出トレイ２９上へ案内して積載性を高める機能と、用紙３の積載量を検知するための検知部材としての機能と、用紙３に対する除電を行う機能との３つの機能を兼ね備えている。このため、部品点数が低減され、コストダウンを図ることができる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
排出口から排出されたシート材が積載される排出トレイと、
前記シート材の除電機能を有するとともに、前記排出口から排出されるシート材を前記排出トレイ上に案内し、かつ前記排出トレイ上に積載される最上位のシート材に当接することで変位可能なシート材押さえ部材と、
前記シート材押さえ部材の位置に基づいて前記排出トレイ上のシート材の積載量を検知する検知手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シート材押さえ部材は、導電性材料により一体的に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シート材押さえ部材は、導電性樹脂材を用いて形成されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シート材押さえ部材は、基材の表面に導電性のフィルム状部材を貼り付けて構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シート材押さえ部材は、少なくともシート材から受ける圧力により変形しない程度の剛性を有する部材よりなることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタ等の画像形成装置においては、用紙（シート材）が装置内を搬送されるうちに搬送路中の各部と摺接して、その結果、用紙に電荷が蓄積しやすくなっている。その帯電された用紙が排出トレイ上に排出されると、静電気力によって、先に排出された用紙との間に吸引力が働き、積載不良の原因となることがある。そこで、特許文献１では、用紙の排出口に除電ブラシを設け、排出トレイに排出される用紙の除電を行うことで、積載不良の発生を防止している。
【０００３】
また、このような画像形成装置においては、排出口から排出される用紙を押し下げて排出トレイ上に案内する押さえ部材を設けて、用紙の積載性の向上を図ったものがある。さらに、排出トレイ上の最上位に積載された用紙に当接して変位することで、用紙の積載量を検知するための検知部材を設けたものも知られている。
【特許文献１】特開２００５−７５６０６公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の画像形成装置においては、上記の除電ブラシや、押さえ部材及び検知部材が個々に独立して設けられており、部品点数の増加や、それに伴うコストアップ等の問題があった。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、部品点数を低減し、コストダウンを図ることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明に係る画像形成装置は、排出口から排出されたシート材が積載される排出トレイと、前記シート材の除電機能を有するとともに、前記排出口から排出されるシート材を前記排出トレイ上に案内し、かつ前記排出トレイ上に積載される最上位のシート材に当接することで変位可能なシート材押さえ部材と、前記シート材押さえ部材の位置に基づいて前記排出トレイ上のシート材の積載量を検知する検知手段と、を備えるところに特徴を有する。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記シート材押さえ部材は、導電性材料により一体的に形成されているところに特徴を有する。
【０００７】
請求項３の発明は、請求項２に記載のものにおいて、前記シート材押さえ部材は、導電性樹脂材を用いて形成されているところに特徴を有する。
【０００８】
請求項４の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記シート材押さえ部材は、基材の表面に導電性のフィルム状部材を貼り付けて構成されているところに特徴を有する。
【０００９】
請求項５の発明は、請求項１から請求項４のいずれかに記載のものにおいて、前記シート材押さえ部材は、少なくともシート材から受ける圧力により変形しない程度の剛性を有する部材よりなるところに特徴を有する。
【発明の効果】
【００１０】
＜請求項１の発明＞
シート材押さえ部材が、シート材を排出トレイ上へ案内して積載性を高める機能と、シート材の積載量を検知するための検知部材としての機能と、シート材に対する除電を行う機能との３つの機能を兼ね備える。このため、部品点数が低減され、コストダウンを図ることができる。
【００１１】
＜請求項２の発明＞
シート材押さえ部材が導電性材料により一体に形成されているため、シート材をシート材押さえ部材に接触させることで効果的に除電を行うことができる。
【００１２】
＜請求項３の発明＞
シート材押さえ部材が、導電性樹脂材により形成されているため、加工を容易に行うことができる。
【００１３】
＜請求項４の発明＞
シート材押さえ部材は、基材の表面に導電性のフィルム状部材を貼り付けて構成されているため、材料コストを低減することができる。
【００１４】
＜請求項５の発明＞
除電を行う部材として除電ブラシを用いた場合には、繰り返し使用されることにより、除電ブラシが摩耗したり、変形したりして、除電機能が低下するおそれがあるが、本構成では、剛性の高い部材により除電を行うことで、除電機能の低下を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
＜第１実施形態＞
次に本発明の第１実施形態について図１から図４を参照して説明する。
（レーザプリンタの全体構成）
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの概略構成を示す側断面図である。なお、以下の説明においては、図１における右側を前方とする。
【００１６】
レーザプリンタ１は、略箱形の本体ケーシング２を備えている。この本体ケーシング２の底部には、画像を形成するためのシート材としての用紙３が積載される給紙トレイ４が前方へ引き出し可能に装着されている。給紙トレイ４の前端上方には、給紙ローラ５が設けられており、この給紙ローラ５の回転に伴って給紙トレイ４内の最上位に積載された用紙３が、給紙ローラ５の後側上方に設けられたレジストローラ６に送り出される。また、本体ケーシング２の前面には手差しトレイ７が設けられ、この手差しトレイ７から供給される用紙３は、手差し用給紙ローラ８の回転によって同じくレジストローラ６に送り出される。レジストローラ６は、用紙３をレジスト後に、感光体ドラム１９及び転写ローラ２１との間へ向けて搬送する。
【００１７】
本体ケーシング２内の上部には、露光手段としてのスキャナ部１１が設けられている。このスキャナ部１１は、レーザ発光部（図示せず）、ポリゴンミラー１２、複数の反射鏡１３及び複数のレンズ（図示せず）等を備えており、レーザ発光部から発射されたレーザ光を、ポリゴンミラー１２、反射鏡１３及びレンズを介して感光体ドラム１９の表面上に照射する。
【００１８】
スキャナ部１１の下方には、プロセスカートリッジ１５が本体ケーシング２に対して着脱可能に装着されている。このプロセスカートリッジ１５は、現像剤としてのトナーが収容されるトナー収容室（図示せず）、供給ローラ１７、現像手段としての現像ローラ１８、像担持体としての感光体ドラム１９、スコロトロン型帯電器２０、及び転写手段としての転写ローラ２１等を備えている。
【００１９】
トナー収容室から放出されたトナーは、供給ローラ１７の回転により現像ローラ１８に供給され、このとき、供給ローラ１７と現像ローラ１８との間で正に摩擦帯電される。感光体ドラム１９の表面は、その回転に伴って、まず、スコロトロン型帯電器２０により一様に正帯電された後、スキャナ部１１からのレーザ光Ｌにより露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ１８の回転により、現像ローラ１８上のトナーが感光体ドラム１９の表面に供給され、静電潜像が可視像化される。その後、感光体ドラム１９の表面上に担持されたトナー像は、用紙３が感光体ドラム１９と転写ローラ２１との間を通過する間に、転写ローラ２１に印加される転写バイアス電圧によって、用紙３に転写される。
【００２０】
プロセスカートリッジ１５の後方には、加熱ローラ２４及び加圧ローラ２５等を備えた定着器２６が設けられている。この定着器２６では、用紙３上に転写されたトナー像を紙面に熱定着させる。そして、熱定着された用紙３は、本体ケーシング２の上部に設けられた排出ローラ対２７へ搬送される。排出ローラ対２７は、用紙排出口２８を構成しており、用紙３は排出ローラ対２７の回転に伴って、本体ケーシング２上面に設けられた排出トレイ２９上に排出される。なお、両面印刷時には、片面に画像が形成された用紙３が排出ローラ対２７まで搬送された後、排出ローラ対２７が用紙３を挟持したまま反転することで、用紙３が後端側から本体ケーシング２内の下部に設けられた再搬送ローラ３０へ送られる。そして、その用紙３は、再搬送ローラ３０により再びレジストローラ６に送られ、続いて用紙３の裏面に再度画像が形成された後、その用紙３が排出ローラ対２７により排出トレイ２９上に排出される。
【００２１】
（用紙排出口周りの構造）
図２は、用紙排出口周りの部分拡大側断面図であり、図３は、その一部の部材を取り出した斜視図、図４はその正面図である。なお、図２においては、左側を前方とする。
排出ローラ対２７は、図示しないモータからの動力により回転駆動される４つの駆動ローラ２７Ａと、各駆動ローラ２７Ａに対向し従動回転する４つの従動ローラ２７Ｂとから構成されている。各従動ローラ２７Ｂの一端部には、径方向にフランジ状に張り出したコルゲーションローラ３３が設けられている。用紙３の排出時には、このコルゲーションローラ３３によって用紙３に搬送方向に沿った波状の弱い筋が形成され、用紙３のカールが矯正されるとともに、用紙３にいわゆる腰が付けられる。
【００２２】
用紙排出口２８の下流側（前側）には、押さえ部材３５が設けられている。この押さえ部材３５は、全体が導電性の合成樹脂材により一体的に形成されており、用紙３に当接したときにその用紙３に蓄積された電荷を除去する除電機能を有している。また、押さえ部材３５は、少なくとも用紙３からの応力により変形しない程度の剛性を有している。
【００２３】
押さえ部材３５は、細長い棒状の軸部３６を有しており、この軸部３６が用紙排出口２８の斜め前上方位置に左右方向に沿って支持されることで、押さえ部材３５全体が軸部３６を中心として回動可能となっている。軸部３６からは、軸方向に間隔を空けて並んだ図示３つの延出片３７が、径方向に延出して設けられている。押さえ部材３５は、用紙３が当接していない状態では、図２に実線で示すように、延出片３７が斜め前下方に向けて垂れた自然姿勢となり、用紙３が当接することで自然姿勢から上方に回動可能となっている。また、軸部３６の一端部には、図３に示すように、自然姿勢において下向きに延出した平板状の遮光板３８が設けられている。一方、本体ケーシング２側には、検知手段としてのフォトセンサ３９が設けられており、押さえ部材３５が自然姿勢にあるときには、遮光板３８がフォトセンサ３９の有する投光・受光素子（図示せず）間を遮るように設定されている。このフォトセンサ３９は、遮光板３８が投光・受光素子間を遮らない位置にあるときに制御手段（図示せず）に用紙検出信号を出力する構成になっている。
【００２４】
（用紙排出時の動作）
次に用紙３を排出する際の動作について説明する。排出ローラ対２７により用紙３が排出されると、用紙３の先端が延出片３７の下面に当接して、延出片３７が図２に二点鎖線で示すように、用紙３からの押圧力により上方へ持ち上げられる。このとき、用紙３に蓄積していた電荷が除去される。また、延出片３７の回動に伴って遮光板３８が回動するため、フォトセンサ３９において投光・受光素子間が開放され、用紙検出信号が出力される。これにより用紙３が正常に排出されたことが検知される。
【００２５】
用紙３は、排出ローラ対２７の回転に伴い、押さえ部材３５を持ち上げたままの状態で、排出トレイ２９の上方を前進する。そして、用紙３の後端が排出ローラ対２７間から抜け出たところで、押さえ部材３５の延出片３７が自重により下降するとともに、用紙３が排出トレイ２９上に落とされる。こうして、用紙３は、押さえ部材３５の案内により排出トレイ２９上のほぼ定位置に重ねて積載される。
押さえ部材３５により用紙３が落とされた後に、排出トレイ２９上の用紙３の積載量が少ない場合には、押さえ部材３５はもとの自然姿勢に戻るが、用紙３の積載量が増えると、押さえ部材３５が自然姿勢まで戻らずに先端部が最上位の用紙３に当接したままの状態になる。そして、さらに用紙３の積載量が増えると、押さえ部材３５により用紙３が落とされた後に、遮光板３８が投光・受光素子間を遮る位置まで戻らなくなり、フォトセンサ３９から用紙検出信号が出力され続ける。用紙検出信号が所定の時間以上連続して出力されることにより、排出トレイ２９の用紙３が満載状態になったことが検知される。
【００２６】
以上のように本実施形態によれば、押さえ部材３５が、用紙３を排出トレイ２９上へ案内して積載性を高める機能と、用紙３の積載量を検知するための検知部材としての機能と、用紙３に対する除電を行う機能との３つの機能を兼ね備える。このため、部品点数が低減され、コストダウンを図ることができる。
【００２７】
また、押さえ部材３５が導電性材料により一体に形成されているため、用紙３を押さえ部材３５に接触させることで効果的に除電を行うことができる。
さらに、押さえ部材３５が導電性樹脂材により形成されているため、加工を容易に行うことができる。
【００２８】
また、除電を行う部材として除電ブラシを用いた場合には、繰り返し使用されることにより、除電ブラシが摩耗したり、変形したりして、除電機能が低下するおそれがあるが、本構成では、剛性の高い部材により除電を行うことで、除電機能の低下を防止することができる。
【００２９】
＜第２実施形態＞
次に本発明の第２実施形態について図５を参照して説明する。
図５は、本実施形態の押さえ部材の側断面図である。なお、以下の説明においては、第１実施形態と同様の構成には同一の符号を付して説明を省略する。
【００３０】
本実施形態の押さえ部材４０は、第１実施形態の押さえ部材４０とほぼ同様の形状をなした基材としての基部４１を備えており、この基部４１は絶縁性の合成樹脂材により一体に形成されている。そして、この押さえ部材４０の延出片３７の下面、言い換えれば基部４１の表面における用紙３に当接可能な領域に、導電性の除電シート４２が貼り付けられている。この除電シート４２は、例えば銅箔など、導電性の薄いフィルム状の部材からなり、第１実施形態と同様に、用紙排出口２８から排出された用紙３が当接したときに、用紙３に蓄積される電荷を除去する。
【００３１】
本実施形態によれば、押さえ部材４０は、絶縁性の合成樹脂材によりなる基部４１の表面に導電性のフィルム状部材を貼り付けて構成されているため、材料コストを低減することができる。
【００３２】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）  シート材押さえ部材は、シート材の電荷を除電し得る構成であれば、自己放電する構成であってもよく、接地される構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の第１実施形態に係るレーザプリンタの概略構成を示す側断面図
【図２】用紙排出口周りの部分拡大側断面図
【図３】用紙排出口周りの一部の部材を示す斜視図
【図４】用紙排出口周りの一部の部材を示す正面図
【図５】第２実施形態に係るシート材押さえ部材を示す側断面図
【符号の説明】
【００３４】
１…レーザプリンタ（画像形成装置）
３…用紙（シート材）
２８…用紙排出口（排出口）
２９…排出トレイ
３５，４０…押さえ部材（シート材押さえ部材）
３９…フォトセンサ（検知手段）
４１…基部（基材）
４２…除電シート（フィルム状部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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