(57)【要約】【課題】モータを使用しなくてもシートの分離効果を高めることができるシート供給装置を提供する。【解決手段】シート２３を積載するシート積載トレイ１７と、シート積載トレイ１７に積載されたシート２３を供給するシート供給手段と、シート積載トレイ１７に積載されたシート２３にエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段とを備えるシート供給装置の構成として、エアー吹き付け手段は、エアーを吹き出すファン３１と、シート積載トレイ１７に積載されたシート２３とファン３１との間に介在する状態で設けられた揺動部材３５とを有し、ファン３１から吹き出されるエアーを受けつつ揺動部材３５が揺動することにより、シート２３に吹き付けられるエアーの状態（方向、強度）を連続的に変化させる。【選択図】図３
2006248673.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積載するシート積載部と、前記シート積載部に積載されたシートを供給するシート供給手段と、前記シート積載部に積載されたシートにエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段とを備えるシート供給装置であって、
前記エアー吹き付け手段は、エアーを吹き出すエアー吹き出し手段と、前記シート積載部に積載されたシートと前記エアー吹き出し手段との間に介在する状態で設けられるとともに、前記エアー吹き出し手段から吹き出されるエアーを受けつつ揺動する揺動部材とを有する
ことを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
前記揺動部材は、前記エアー吹き出し手段から吹き出されたエアーをシートに吹き付けたときに、当該揺動部材に作用するエアーの圧力変動に応じて揺動する
ことを特徴とする請求項１記載のシート供給装置。
【請求項３】
前記揺動部材は、前記エアー吹き出し手段から吹き出されるエアーの流路上で、当該揺動部材を回動自在に支持する回動支点部を中心に揺動可能に設けられている
ことを特徴とする請求項１又は２記載のシート供給装置。
【請求項４】
前記揺動部材は、前記エアー吹き出し手段から吹き出されるエアーの流路上で、シート積載方向に揺動可能に設けられている
ことを特徴とする請求項１又は２記載のシート供給装置。
【請求項５】
前記揺動部材を弾性部材で支持してなる
ことを特徴とする請求項１又は２記載のシート供給装置。
【請求項６】
前記揺動部材を弾性材料で構成してなる
ことを特徴とする請求項１又は２記載のシート供給装置。
【請求項７】
シートを積載するシート積載部と、前記シート積載部に積載されたシートを供給するシート供給手段と、前記シート積載部に積載されたシートにエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段とを備えるシート供給装置を具備する画像形成装置であって、
前記エアー吹き付け手段は、エアーを吹き出すエアー吹き出し手段と、前記シート積載部に積載されたシートと前記エアー吹き出し手段との間に介在する状態で設けられるとともに、前記エアー吹き出し手段から吹き出されるエアーを受けつつ揺動する揺動部材とを有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置に適用して好適なシート供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、記録媒体の多様化に伴って、普通紙以外のシート、例えば厚紙、ＯＨＰ用紙、トレーシングペーパーなどの他に、カラー化の市場要求に応えるためにシートの表面に白色度や光沢を出すためのコーティング処理を施したコート紙や光沢紙などのシートに画像を形成する機会が増えている。このうち、ＯＨＰ用紙、トレーシングペーパー、コート紙、光沢紙は、普通紙と比べてシート表面の平滑度が高いため、複数枚のシートを重ね合わせて積載したときに、シート間に作用する密着力が普通紙よりも大きくなる。
【０００３】
一般に、複写機、プリンタ等の画像形成装置では、トレイに収容したシートを１枚ずつ分離して搬送しているものの、トレイに積載しているときの、シート間の密着力が大きくなると、シートの分離性が悪化する。その結果、トレイからシートを供給（給紙）するときに、複数枚のシートが重なった状態で送られる重送や、シートの搬送遅れなどのミスフィードが発生しやくなる。特に、高湿下の環境では、シート間により大きな密着力が作用するため、重送やミスフィードが発生しやすい状況となる。
【０００４】
そこで従来においては、トレイに積載されたシート（以下、「積載シート」とも記す）にエアーを吹き付けることにより、シート間にエアーを吹き込んでシートを浮揚させ、これによってシート間の密着を解く技術が提案されている（特許文献１参照）。この従来技術では、積載シートとエアー吹き付け手段との間にエアー遮断手段を介在させるとともに、このエアー遮断手段を上下方向（シート積載方向）に移動可能に設け、エアー吹き付け手段からエアーを吹き付けるときにエアー遮断手段を上下方向に往復移動させることにより、積載シートに吹き付けられるエアーの状態を連続的に変化させてシートの分離効果（捌き効果）を高めている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１７６０５１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来技術においては、積載シートに吹き付けられるエアーの状態（向き、強弱など）を変化させるために、モータの駆動力を利用してエアー遮断手段を上下動させる構成を採用している。そのため、（１）モータの設置スペースを確保する必要がある、（２）電力消費が増大する、（３）機構が複雑になる、などの難点があった。
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、モータを使用しなくてもシートの分離効果を高めることができるシート供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るシート供給装置は、シートを積載するシート積載部と、このシート積載部に積載されたシートを供給するシート供給手段と、シート積載部に積載されたシートにエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段とを備えるシート供給装置であって、エアー吹き付け手段は、エアーを吹き出すエアー吹き出し手段と、シート積載部に積載されたシートとエアー吹き出し手段との間に介在する状態で設けられるとともに、エアー吹き出し手段から吹き出されるエアーを受けつつ揺動する揺動部材とを有するものである。
【０００９】
本発明に係るシート供給装置においては、シート積載部に積載されたシートとエアー吹き出し手段との間に揺動部材を介在させ、この揺動部材をエアー吹き出し手段から吹き出されるエアーによって揺動させることにより、シートに吹き付けられるエアーの状態（方向、強度等）を連続的に変化させることが可能となる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のシート供給装置によれば、シート積載部に積載されたシートとエアー吹き出し手段との間に介在させた揺動部材を、エアー吹き出し手段から吹き出されるエアーを利用して揺動させることにより、シートに吹き付けられるエアーの状態を連続的に変化させることができる。したがって、モータを使用しなくてもシートの分離効果を高めることができる。その結果、モータの設置スペースを確保する必要がなくなるとともに、電力消費の低減と機構の簡素化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の具体的な実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１２】
図１は本発明が適用される画像形成装置の構成例を示す概略図である。図示した画像形成装置１は、画像読み取り装置２及び外部機器（パーソナルコンピュータ等）３と通信回線４によって接続された受信部５と、この受信部５で受信した画像データに基づいて画像書込部６を制御する画像記録制御部７と、画像書込部６によって静電潜像が書き込まれるドラム状の像担持体（感光体ドラム）８と、像担持体８の円周方向に沿って配設された帯電器９、現像器１０及びクリーナー１１と、像担持体８に形成されたトナー画像をシートに転写する転写ロール１２と、シートに転写されたトナー画像を定着させる定着器１３と、定着器１３でトナー画像の定着がなされたシートを排出する排出ロール１４と、排出ロール１４によって排出されたシートを積載状態で収容する排出トレイ１５と、像担持体８及び転写ロール１２の対向位置（ニップ位置）に向けてシートを搬送するシート搬送部１６と、画像形成に使用されるシートを積載状態で収容する複数のシート積載トレイ１７と、シート積載トレイ１７に積載されたシートをシート搬送部１６に供給するシート供給ユニット１８と、シート積載トレイ１７に積載されたシートにエアーを吹き付けるエアー吹き付けユニット１９とを備えた構成となっている。このうち、画像読み取り装置２は、画像形成装置１の一機能部として存在するものであってもよいし、画像形成装置１とは別個の機能部として存在するものであってもよい。
【００１３】
シート供給ユニット１８は、シート積載トレイ１７の前側（シートの送り出しが行われる側）に配置されている。シート供給ユニット１８は、図２に示すように、シート積載トレイ１７に積載されたシート２３を最上位のシートから順に供給するもので、ピックアップロール２０と、フィードロール２１と、リタードロール２２とを用いて構成されている。シート積載トレイ１７において、最上位のシートの高さ位置は、シート昇降機構（不図示）によってほぼ一定の位置に保持される構成となっている。
【００１４】
ピックアップロール２０は、シート積載トレイ１７に積載されたシート２３の最上面に所定の押圧力で当接し、この当接状態で図中矢印方向に回転することにより、シート積載トレイ１７からシート２３を呼び出すものである。フィードロール２１は、図中矢印方向に回転することにより、ピックアップロール２０によって呼び出されたシート２３を、リタードロール２２との間でニップしつつシート搬送部１６に向けて送り出すものである。リタードロール２１は、ピックアップロール２０によってフィードロール２１との間（ニップ位置）に呼び出されたシート２３の下面側に接触し、この接触状態で下面側のシートに摩擦抵抗力を付与することにより、シートの重送を阻止するものである。
【００１５】
エアー吹き付けユニット１９は、シート積載トレイ１７の一側部に配置されている。エアー吹き付けユニット１９は、シート積載トレイ１７に積載されたシート２３にエアーを吹き付けることにより、上層部のシート２３をエアーの吹き抜けにより浮揚させてシート同士を分離することにより、シート間の密着を解くものである。
【００１６】
図３は本発明の第１実施形態に係るエアー吹き付けユニットの構成を示す図である。図示したエアー吹き付けユニットの構成では、ファン（シロッコファン）３１からエアーが略水平方向に吹き出されるようになっている。ファン３１は、エアー吹き出し手段となるもので、カバー部材を兼ねたエアーダクト３２の内部に設けられている。
【００１７】
エアーダクト３２には、エアー取り込み口３３とエアー吹き出し口３４とが設けられている。エアー取り込み口３３は、ファン３１にスムーズにエアーを取り込むために、ファン３１の近傍を開口する状態で設けられている。エアー吹き出し口３４は、ファン３１から吹き出されたエアーの進行方向（エアー吹き出し方向）を開口する状態で設けられている。また、エアー吹き出し口３４は、シート積載トレイ１７に積載されたシート（シート束）２３の一端面に臨む状態で配置されている。
【００１８】
ファン３１から吹き出されるエアーの流路上には揺動部材３５が設けられている。揺動部材３５は、平らな板状に形成されたもので、その一端部を回動支点部３６で回動自在に支持することにより、回動支点部３６を中心に矢印方向に揺動可能に設けられている。また、揺動部材３５は、回動支点部３６と反対側の端部（以下、「自由端」とも記す）３７が回動支点部３６よりも低位となるように傾斜した状態（姿勢）で、エアーダクト３２のエアー吹き出し口３４の近傍に設けられている。
【００１９】
揺動部材３５の自由端３７は、図例のようにシート積載トレイ５９に積載されたシート２３の最上面に当接（載置）する状態、あるいは図示はしないがエアーの吹き付け対象位置となるシート２３の一端面の近傍でエアー吹き出し口３４の下側開口面に近接又は当接する状態で配置されるものである。揺動部材３５の傾斜姿勢は、揺動部材３５が自重で最上位のシート２３（又はエアー吹き出し口３４の下側開口面）に当接することで保持されている。このように揺動部材３５を傾斜させて配置することにより、ファン３１から吹き出されたエアーの流路は、揺動部材３５の傾斜にしたがって徐々に絞られるとともに、エアーの向きが揺動部材３５の傾斜にしたがって偏向されることになる。また、図例のようにシート供給方向（シート供給時にシートが移動する方向に沿う方向）から見ると、エアーダクト３２のエアー吹き出し口３４には、揺動部材３５と積載シート２３（シート端面）とエアーダクト３２の下側開口面により、ほぼ閉じられた状態の空間部３８が形成されている。
【００２０】
上記構成からなるエアー吹き付けユニットにおいて、ファン３１を回転させると、図４に示すように、エアーダクト３２のエアー取り込み口３３から取り込まれたエアーがファン３１の送風力によりエアー吹き出し口３４に向けてほぼ水平に吹き出される。こうしてファン３１から吹き出されたエアーのうち、下層のエアーはエアーダクト３２に沿ってほぼ水平に流れるものの、中層及び上層のエアーはエアー揺動部材３５で偏向されて斜め下方に流れる。これにより、ファン３１から吹き出されたエアーは空間部３８に集中的に流れ込むため、その空間部３８の圧力がエアーの流れ込みによって上昇する。
【００２１】
ここで、上述したエアーの流れ込みによる圧力上昇に伴い、揺動部材３５の自重による回転力と空間部３８の圧力が釣り合う状態になると、揺動部材３５に対しては、空間部３８の圧力を開放しようとする方向、すなわち揺動部材３５の自重による回転力に抗して揺動部材３５の自由端３７側を持ち上げるようなエアーの圧力が作用する。
【００２２】
これにより、揺動部材３５が回動支点部３６を中心に反時計廻りに揺動する。また、ファン３１から吹き出されたエアーは、図５に示すように、揺動部材３５の自由端３７と最上位のシート２３Ａとの間に流れ込むとともに、最上位のシート２３Ａに順に重なる２枚目のシート２３Ｂや、これに重なる３枚目のシート２３Ｃとの間にも流れ込む。その結果、上層部のシート２３Ａ，２３Ｂ，２３Ｃが浮揚した状態になるとともに、シート間の密着が解かれた状態になる。なお、エアー吹き出しユニットと反対側でシート２３の端面をガイドするサイドガイドには、エアーの流れ込みを阻害しないように適度な抜き穴やスリットが形成されている。また、エアーの流れ込みによって何枚のシート２３が浮揚するかは、その時々の状況や条件によって異なるものとなる。
【００２３】
こうした状態のもとで上記シート供給ユニット１８の駆動により最上位のシート２３Ａを供給すると、その直前まで２枚目に積層されていたシート２３Ｂが新たな最上位のシートとなり、このシート２３Ｂと揺動部材３５との間の空隙が一時的に大きくなってエアーの抜けが顕著になる。そうすると、上記空間部３８の圧力が一時的に低下するため、これにしたがって揺動部材２５に作用するエアーの圧力も低下する。したがって、揺動部材３５の自由端３７が下がる方向で揺動部材３５が時計廻りに揺動し、これによって揺動部材３５が元の初期状態（空間部３８がほぼ閉じた状態）か、それに近い状態に戻る。
【００２４】
こうしたエアー吹き付けユニットの動作は、シート積載トレイ１７に積載されたシート２３をシート供給ユニット１８で１枚供給するたびに繰り返されることになる。したがって、シート供給ユニット１８によるシートの供給動作とエアー吹き付けユニット１９によるエアーの吹き付け動作を並行して行うことにより、揺動部材３５はファン３１から吹き出されるエアーを受けつつ連続的に揺動することになる。
【００２５】
このように揺動部材３５を揺動させることにより、上層部のシート２３に対するエアーの吹き付け方向と吹き付け強度を連続的に変化させることができる。その結果、モータ等の駆動源を使用しなくても、エアーの吹き付けによるシートの分離効果を高めることができる。
【００２６】
また、構造が単純な板状の揺動部材３５を採用しているため、製造コストを低く抑えることができる。また、揺動部材３５の形状として、図６に示すように翼状の形状を採用した場合は、ファン３１からのエアーを受けたときに揺動部材３５の自由端３７側が浮きやすくなる。そのため、上記図３に示す板状の形状を採用した場合よりも弱い（少ない）エアー流で揺動部材３５を揺動させることができる。よって、ファン３１の駆動に消費される電力を低減することができる。
【００２７】
図７は本発明の第２実施形態に係るエアー吹き付けユニットの構成を示す図である。図示したエアー吹き付けユニットの構成では、エアー吹き出し手段（不図示）から吹き出されるエアーの流路上に揺動部材４１が設けられている。揺動部材４１は、シート積載方向（図の上下方向）に揺動可能に設けられている。揺動部材４１は、全体的に非中空構造をなすもので、平面視矩形の本体部４２と、この本体部４２の一辺部（前部）から延出するつば部４３とによって構成されている。
【００２８】
揺動部材４１の下面部は、本体部４２からつば部４３にかけて同一平面上に形成されている。つば部４３は、シート積載トレイ１７に積載されたシート２３の最上面に載置した状態で配置されるものである。つば部４３は、平面視長方形でかつ側面視三角形に形成されている。また、つば部４３の上面部は水平面に対して傾斜した状態で形成され、つば部４３の先端部は鋭角に形成されている。揺動部材４１の下面部には、つば部４３の先端から本体部４２の途中までにわたって溝部４４が形成されている。溝部４４は、数ｍｍ程度の浅い深さで、シート供給方向（図の奥行き方向）と直交する方向に一直線上に形成されている。また、溝部４４は、シート供給方向に所定の間隔で複数並べて形成されている。
【００２９】
一方、揺動部材４１の下方には、当該揺動部材４１の本体部４２と対向する状態で流路規制部材４５が配置されている。流路規制部材４５は、エアー吹き出し手段（不図示）から吹き出されたエアーの流路を規制するもので、シート積載トレイ１７の近傍に固定状態で設けられている。この場合、エアー吹き出し手段から吹き出されたエアーの流路は、図中矢印で示すように揺動部材４１と流路規制部材４５との間にエアーが流れ込むように、流路規制部材４５によって規制されるものとなっている。
【００３０】
上記構成からなるエアー吹き付けユニットにおいては、シート積載トレイ１７に積載されたシート２３の最上面に揺動部材４１のつば部４３を載せた状態で、エアー吹き出し手段からほぼ水平にエアーを吹き出させると、このエアーが揺動部材４１と流路規制部材４５との間の空間に流れ込む。このとき、揺動部材４１と流路規制部材４５の間を通してシート２３の端面にエアーが吹き付けられるとともに、そのエアーの一部が複数の溝部４４を通して最上位のシート面上に抜ける。
【００３１】
このような状況で揺動部材４１と流路規制部材４５との間に流れるエアーがシート２３の端面に突き当たると、その反動によるエアーの圧力を受けて揺動部材４１が上方に移動（浮動）し、これに連動して上層部のシート２３が浮揚するとともに、各々のシート間にエアーが流れ込む。したがって、シート間の密着が解かれた状態となる。
【００３２】
こうした状態のもとで上記シート供給ユニット１８の駆動により最上位のシート２３を供給すると、上記第１実施形態と同様の原理で、揺動部材４１に作用するエアーの圧力が一時的に低下し、これによって揺動部材４１が下方に移動して元の初期状態か、それに近い状態に戻る。
【００３３】
こうしたエアー吹き付けユニットの動作は、上記第１実施形態と同様に、シート積載トレイ１７に積載されたシート２３を１枚供給するたびに繰り返されることになるため、シート供給ユニット１８によるシートの供給動作とエアー吹き付けユニット１９によるエアーの吹き付け動作を並行して行うことにより、揺動部材４１はエアー吹き出し手段から吹き出されるエアーを受けつつ連続的に揺動することになる。したがって、上記第１実施形態と同様に、上層部のシート２３に対するエアーの吹き付け方向や吹き付け強度を揺動部材４１の揺動動作によって連続的に変化させることができる。その結果、モータ等の駆動源を使用しなくても、エアーの吹き付けによるシートの分離効果を高めることができる。
【００３４】
なお、上記第２実施形態においては、揺動部材４１をシート積載方向（上下方向）に揺動可能に支持するものとしたが、これに限らず、揺動部材４１の後部側（エアー吹き出し手段に近い側）を上記第１実施形態と同様に回動支点部によって回動自在に支持し、その回動支点部を中心に揺動部材４１を揺動可能としたものであってもよい。
【００３５】
図８は本発明の第３実施形態に係るエアー吹き付けユニットの構成を示す図である。図示したエアー吹き付けユニットの構成では、エアー吹き出し手段（不図示）から吹き出されるエアーの流路上に揺動部材５１が設けられている。揺動部材５１は、エアーダクトの機能を有するもので、互いに連通したエアー流路を形成する固定部５２と揺動部５３とによって構成されている。固定部５２は、全体に中空構造をなすもので、その一端に設けられた開口部からエアーを取り込むものである。固定部５２と揺動部５３の境目は、そこでエアー漏れが発生しないようにシール部材（不図示）でシールされている。揺動部５３は、全体的にホイッスル型に形成されたもので、当該揺動部５３を回動自在に支持する回動支点部５４を中心に揺動可能に設けられている。
【００３６】
揺動部５３の内部には略円弧状のエアー流路が形成されている。また、揺動部５３にはノズル５５が一体に形成されている。ノズル５５は、シート積載トレイ１７に積載されたシート２３の端面に臨む状態で斜め下向きに配置されている。ノズル５５の先端部（開口部）には、ノズル５５の向きに沿って整流板５６が取り付けられている。整流板５６は、揺動部材５１のノズル５５から吹き出されるエアーの拡散を抑制してエアーの流れを整えるものである。整流板５６は、シート積載トレイ１７に積載されたシート２３の最上面に載置した状態で配置されるものである。また、揺動部材５１は、流路規制部材５７の上面部に固定部５２を固定した状態で設けられている。流路規制部材５７は、エアー吹き出し手段から吹き出されたエアーの流路と揺動部材５１のノズル５５から吹き出されたエアーの流路を規制するものである。
【００３７】
上記構成からなるエアー吹き付けユニットにおいては、シート積載トレイ１７に積載されたシート２３の最上面に揺動部材５１の整流板５６を載せた状態で、エアー吹き出し手段（不図示）からほぼ水平にエアーを吹き出させると、このエアーが揺動部材５１の固定部５２に取り込まれるとともに、この固定部５２から揺動部５３に至るエアー流路を流れてノズル５５から吹き出される。ノズル５５から吹き出されたエアーは、整流板５６に沿って流れた後、シート２３の端面に吹き付けられる。
【００３８】
これにより、エアー吹き出し手段から吹き出されたエアーは、整流板５６と流路規制部材５７とで囲まれた空間部に集中的に流れ込み、その空間部の圧力が上昇するため、上記第１実施形態と同様の原理で、整流板５６を持ち上げるようにエアーの圧力が作用する。したがって、揺動部材５１の揺動部５３が回動支点部５４を中心として反時計廻りに若干回転するとともに、上層部のシート２３が浮揚した状態になる。このとき、上層部のシート間にエアーが流れ込むことにより、シート間の密着が解かれる。
【００３９】
こうした状態のもとで上記シート供給ユニット１８の駆動により最上位のシート２３を供給すると、上記第１実施形態と同様の原理で、整流板５６に作用するエアーの圧力が一時的に低下し、これによって揺動部材５１の揺動部５３が時計廻りに回転して元の初期状態か、それに近い状態に戻る。
【００４０】
こうしたエアー吹き付けユニットの動作は、上記第１実施形態と同様に、シート積載トレイ１７に積載されたシート２３を１枚供給するたびに繰り返されることになるため、シート供給ユニット１８によるシートの供給動作とエアー吹き付けユニット１９によるエアーの吹き付け動作を並行して行うことにより、揺動部材５１の揺動部５３（ノズル５５）はエアー吹き出し手段から吹き出されるエアーを受けつつ連続的に揺動することになる。したがって、上記第１実施形態と同様に、上層部のシート２３に対するエアーの吹き付け方向や吹き付け強度を揺動部５３の揺動動作によって連続的に変化させることができる。その結果、モータ等の駆動源を使用しなくても、エアーの吹き付けによるシートの分離効果を高めることができる。
【００４１】
図９は本発明の第４実施形態に係るエアー吹き付けユニットの構成を示す図である。図示したエアー吹き付けユニットの構成では、上記第１実施形態の構成（図３）と比較して、揺動部材３５を弾性部材３９で支持した点に特徴がある。弾性部材３９は、引っ張りコイルバネ等のバネ性（伸縮性）を有するものである。弾性部材３９の一端はエアーダクト３２の上部に係止され、同他端は揺動部材３５の自由端３７近傍に係止されている。
【００４２】
上記構成からなるエアー吹き付けユニットにおいては、ファン（不図示）からのエアーの吹き出しにより揺動部材３５を揺動させた際に、弾性部材３９によって揺動部材３５に振動が与えられる。これにより、揺動部材３５を短い周期で細かく揺動させることができる。その結果、シート２３に対するエアーの吹き付け方向と吹き付け強度を連続的に細かく変化させて上層部のシート２３の浮揚を促進し、シートの分離性を向上させることができる。
【００４３】
なお、弾性部材３９としては、コイルバネ等のバネ構造物に限らず、シリコーンゴム等のバネ状弾性を有する紐状のものを用いてもよい。また、揺動部材３５に対する弾性部材３９の係止位置を回動支点部３６側にずらしたり、回動支点部３６にねじりコイルバネ等の弾性部材を取り付け、この弾性部材で揺動部材３９を支持する構成を採用してもよい。
【００４４】
図１０は本発明の第５実施形態に係るエアー吹き付けユニットの構成を示す図である。図示したエアー吹き付けユニットの構成では、上記第１実施形態の構成（図３）と比較して、揺動部材３５の基端部（自由端３７と反対側の端部）を固定支点部４０で固定状態に支持するとともに、揺動部材３５を弾性材料で形成した点に特徴がある。より具体的には、例えば弾性変形が容易で十分な可撓性（厚み方向にバネ性）を有するプラスチックフィルムなどの弾性材料で揺動部材３５を構成することができる。揺動部材３５は、これ全体を一様に弾性材料で形成してもよいし、自由端３７寄りの部分だけを弾性材料で形成してもよい。
【００４５】
上記構成からなるエアー吹き付けユニットにおいては、ファン（不図示）からのエアーを受けて揺動部材３５が弾性変形しつつ揺動するとともに、この揺動動作が揺動部材３５自身の弾性により短い周期で細かく繰り返される。その結果、シート２３に対するエアーの吹き付け方向と吹き付け強度を連続的に細かく変化させて上層部のシート２３の浮揚を促進し、シートの分離性を向上させることができる。
【００４６】
なお、上記第１〜第５実施形態においては、複写機やプリンタ等で記録媒体となるシートを供給するシート供給装置（給紙装置等）に適用した場合を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限らず、例えば、画像読み取り装置に設けられる自動原稿搬送装置(ADF:Auto Document feeder)で原稿をシートとして供給する装置や、画像形成済みのシート間に合紙（厚紙、色紙、タブ付き用紙など）を挿入する合紙挿入装置で合紙をシートとして供給する装置など、シートを供給する装置全般に広く適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の構成例を示す概略図である。
【図２】シート供給装置の構成を示す図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係るエアー吹き付けユニットの構成図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係るエアー吹き付けユニットの動作状態を示す図（その１）である。
【図５】本発明の第１実施形態に係るエアー吹き付けユニットの動作状態を示す図（その２）である。
【図６】本発明の第１実施形態に係るエアー吹き付けユニットの変形例を示す図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係るエアー吹き付けユニットの構成図である。
【図８】本発明の第３実施形態に係るエアー吹き付けユニットの構成図である。
【図９】本発明の第４実施形態に係るエアー吹き付けユニットの構成図である。
【図１０】本発明の第５実施形態に係るエアー吹き付けユニットの構成図である。
【符号の説明】
【００４８】
１…画像形成装置、１７…シート積載トレイ、１８…シート供給ユニット、１９…エアー吹き付けユニット、２３…シート、３１…ファン、３２…エアーダクト、３５，４１，５１…揺動部材、３６，５４…回動支点部、３９…弾性部材、４０…固定支点部、４５，５７…流路規制部材、５５…ノズル、５６…整流板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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