(57)【要約】【課題】  高い露光速度を確保することが可能なラインヘッド及び画像形成装置を提供すること。【解決手段】  光源が消灯する待ち時間を発生させ、当該待ち時間に余裕を持って液晶シャッタ７の光変調パターンを変更することができるので、感光ドラムの回転速度を低くする等の措置を講ずる必要は無く、高い露光速度を確保することができる。また、例えば応答速度の遅い液晶シャッタ７を用いる場合であっても、当該液晶シャッタが待ち時間内に光変調パターンを変更することができるのであれば、高い露光速度を確保することができる。このように、液晶シャッタ７の応答速度に関わり無く、高い露光速度を確保することができる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の回転速度で回転する感光ドラムへ光を射出する光源と、前記光源から射出される光の光路上に設けられ当該射出された光を透過又は遮断して光変調する複数の光変調部を有する光変調素子と、を備えた画像形成装置であって、
前記光変調部が、前記光変調素子のうち前記感光ドラムの回転方向と直交する方向に複数配列されていると共に、当該配列された光変調部の各列が、前記感光ドラムの回転方向に複数設けられており、
前記光変調部の列数及び前記感光ドラムの回転速度に対応した所定の周期で前記光源の点灯と消灯とが切り替わるように前記光源を制御すると共に、前記光源の消灯時に前記各光変調部の光変調状態を制御する制御手段が設けられている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記光変調素子に設けられた複数の光変調部が、列毎にずれて配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記光変調素子が液晶表示装置により構成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
所定の回転速度で回転する感光ドラムへ光を射出する光源と、前記光源から射出される光の光路上に設けられ当該射出された光を透過又は遮断して光変調する複数の光変調部を有する光変調素子と、を備えた画像形成ヘッドであって、
前記光変調部が、前記光変調素子のうち前記感光ドラムの回転方向と直交する方向に複数配列されていると共に、当該配列された光変調部の各列が、前記感光ドラムの回転方向に複数設けられており、
前記光変調部の列数及び前記感光ドラムの回転速度に対応した所定の周期で前記光源の点灯と消灯とが切り替わるように前記光源を制御すると共に、前記光源の消灯時に前記各光変調部の光変調状態を制御する制御手段が設けられている
ことを特徴とする画像形成ヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ラインヘッド（画像形成ヘッド）及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ等の画像形成装置に用いられるラインヘッド（画像形成ヘッド）は、例えば回転する感光ドラムへ光を射出する光源と、当該光源から射出される光の光路上に設けられ光源からの光を透過又は遮断する複数の光変調部を有する光変調素子とを備えた構成となっている。通常、光変調素子には、感光ドラムの回転方向にほぼ直交する方向に、当該感光ドラムの幅に対応するように光変調部が１列に配置されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
この光変調素子は、例えば液晶シャッタ等により構成されている。光源から射出され光変調部を透過した光が、感光ドラムを走査しながら露光するようになっている。感光ドラムを露光する露光速度は、光変調素子（液晶装置）の応答速度に依存することになる。  
【特許文献１】特開２０００−２７５６４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、液晶シャッタの応答速度には限界があるため、一定以上の露光速度を確保することができない。このようなラインヘッドをプリンタ等に搭載した場合、印字速度が遅くなってしまうという問題がある。  
以上のような事情に鑑み、本発明の目的は、高い露光速度を確保することが可能なラインヘッド及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、所定の回転速度で回転する感光ドラムへ光を射出する光源と、前記光源から射出される光の光路上に設けられ当該射出された光を透過又は遮断して光変調する複数の光変調部を有する光変調素子と、を備えた画像形成装置であって、前記光変調部が、前記光変調素子のうち前記感光ドラムの回転方向と直交する方向に複数配列されていると共に、当該配列された光変調部の各列が、前記感光ドラムの回転方向に複数設けられており、前記光変調部の列数及び前記感光ドラムの回転速度に対応した所定の周期で前記光源の点灯と消灯とが切り替わるように前記光源を制御すると共に、前記光源の消灯時に前記各光変調部の光変調状態を制御する制御手段が設けられていることを特徴とする。
【０００６】
ここで、「光変調部の列数及び感光ドラムの回転速度に対応した所定の周期」とは、一回の露光を終えてから、感光ドラムの露光し終えた箇所が所定の回転速度で回転し、光変調部の複数列を通過するまでの時間をいい、当該時間を１周期とすることができる。この１周期は、光変調部のすべての列を通過するまでの時間であってもよく、光変調部の一部の列を通過するまでの時間であっても良い。
【０００７】
本発明では、光変調素子に光変調部を複数列設けることとしたので、回転方向に感光ドラムの広い範囲を一度に露光することができる。一度に広い範囲を露光することにより、一回の露光を終えたときには、露光された領域（露光領域）が感光ドラムの回転と共に移動して、例えば光変調部のすべての列を通過するまでの間、待ち時間が生じる。
【０００８】
本発明では、この待ち時間に光源を消灯し、露光領域が光変調部のすべての列を通過した後、次の露光を行うときに光源が点灯するように制御され、光源が消灯している待ち時間に光変調素子の光変調パターンが変更するように制御されるので、時間的な余裕を持って光変調素子の光変調パターンを変更することができる。
【０００９】
これに対して、光変調部が一列しか設けられていない光変調素子において、このような時間的余裕が生じることは無い。例えば、一回の露光を終えたときに形成される露光領域が１列分しかなく、当該露光領域が感光ドラムの回転と共に移動し、次に光が照射される感光ドラムの領域を通過するまでの時間は極めて短くなってしまう。
【００１０】
この短い時間の中で光変調部の光変調パターンを変更しなければならないため、光変調素子の応答速度は極めて高くなっている必要がある。一方で、光変調素子の応答速度には限界があるため、例えば感光ドラムの回転速度を抑える等することによって、光変調パターンを変更しなければならない。したがって、光変調部が一列しか設けられていないと、一定以上の露光速度を確保することができなくなる。
【００１１】
本発明においては、光源が消灯する待ち時間を発生させ、当該待ち時間に余裕を持って光変調素子の光変調パターンを変更することができるので、感光ドラムの回転速度を低くする等の措置を講ずる必要は無く、高い露光速度を確保することができる。また、例えば応答速度の遅い光変調素子を用いる場合であっても、当該光変調素子が待ち時間内に光変調パターンを変更することができるのであれば、高い露光速度を確保することができる。このように、光変調素子の応答速度に関わり無く、高い露光速度を確保することができる。
【００１２】
また、待ち時間に光源を消灯し、露光領域が光変調部の一部の列を通過して光照射領域（光源からの光が各光変調部を透過したときに照射される感光ドラム上の領域）と重なったときに、光源を点灯するように制御することもできる。この場合、感光ドラム上の同一箇所に重ねて露光することができるので、露光領域に形成されやすいムラやずれなどを平均化し、目立たなくすることができる。
【００１３】
また、前記光変調素子に設けられた複数の光変調部が、列毎にずれて配置されていることが好ましい。
【００１４】
光変調部を直線的に配列した場合、露光された感光ドラムには露光パターンと共に露光パターンの列ごとに縞状のムラが形成されることがある。当該縞状のムラは列同士の境界がはっきりしているほど、形成されやすくなると考えられている。本発明では、光変調部を列毎にずれて配置されているので、露光パターンの列同士の境界を見えにくくすることができる。これにより、縞状のムラが形成されるのを防ぐことができる。
【００１５】
また、前記光変調素子が液晶表示装置により構成されていることが好ましい。  
このような構成により、高い露光速度を確保することができるラインヘッドを安価に構成することができる。
【００１６】
本発明の別の観点に係る画像形成ヘッドは、所定の回転速度で回転する感光ドラムへ光を射出する光源と、前記光源から射出される光の光路上に設けられ当該射出された光を透過又は遮断して光変調する複数の光変調部を有する光変調素子と、を備えた画像形成ヘッドであって、前記光変調部が、前記光変調素子のうち前記感光ドラムの回転方向と直交する方向に複数配列されていると共に、当該配列された光変調部の各列が、前記感光ドラムの回転方向に複数設けられており、前記光変調部の列数及び前記感光ドラムの回転速度に対応した所定の周期で前記光源の点灯と消灯とが切り替わるように前記光源を制御すると共に、前記光源の消灯時に前記各光変調部の光変調状態を制御する制御手段が設けられていることを特徴とする。  
本発明では、光源が消灯する待ち時間を発生させ、当該待ち時間に余裕を持って光変調素子の光変調パターンを変更することができるので、感光ドラムの回転速度を低くする等の措置を講ずる必要は無く、高い露光速度を確保することができる。また、例えば応答速度の遅い光変調素子を用いる場合であっても、当該光変調素子が待ち時間内に光変調パターンを変更することができるのであれば、高い露光速度を確保することができる。このように、光変調素子の応答速度に関わり無く、高い露光速度を確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
（第１実施形態）  
以下、本発明の第１実施形態を図面に基づき説明する。以下の図面では、各構成要素の寸法等を適宜変更して記載している。  
図１は、本実施形態に係る露光装置の構成を模式的に示す図である。  
同図に示すように、ラインヘッドモジュール１は、被露光部となる感光ドラム２へ光を照射して当該感光ドラム２を露光するものであり、ヘッドケース３と、ラインヘッド４と、レンズアレイ５とを主体として構成されている。
【００１８】
ヘッドケース３は、ラインヘッド４およびレンズアレイ５の外周部を支持する支持部材であり、例えばプラスチックやアルミニウム等の金属材料等の剛性材料により形成されている。レンズアレイ５は、例えばセルフォック（登録商標）レンズアレイ（日本板硝子社の商品名）と同様の構成をしている円柱状のレンズ素子であり、光を正立等倍して結像させるものである。
【００１９】
ラインヘッド４は、感光ドラム２への露光光を発光する部分であり、光源６と、液晶シャッタ（光変調素子）７と、制御部８とを主体として構成されている。当該ラインヘッド４は、光の射出される面が感光ドラム２と対向するように配置されている。  
光源６としては、例えばＬＥＤ（Light Emitting Diode）と当該ＬＥＤからの光を導光する導光系とを有する棒状バックライト、ＦＥＤ（Field Emission Device）やＥＬ（Electroluminescence）等の発光素子が搭載されているランプの他、冷陰極管等が挙げられる。
【００２０】
液晶シャッタ７は、図２に示すように、２枚の透明基板が液晶を挟持するように貼り合わされた液晶パネル７ａと、液晶パネル７ａを駆動する駆動素子（図示しない）とを有している。液晶パネル７ａが狭持する液晶としては、例えばＥＣＢ（Electrically Controlled Birefringence）やＯＣＢ（Optical Compensated Birefringence）等、比較的応答速度の高い液晶パネルを用いることが好ましい。更に印字の階調表現よりも印字速度を重視する場合には、より高速の応答が可能な強誘電性液晶や２周波液晶等を用いることが好ましい。液晶パネル７ａの回路構成、は、パッシブ型、ＭＬＡ（Multi Line Addressing）型、アクティブマトリクス型のうちいずれであっても良い。
【００２１】
液晶パネル７ａの光変調領域７ｂには、液晶の配向状態を変化させることで光の透過率を変調する光変調部７ｃが設けられている。光変調部７ｃは、液晶パネル７ａのＸ方向に複数個並んだ列が複数列、例えば４列設けられている。なお、各光変調部７ｃの周囲は遮光構造となっている。
【００２２】
当該光変調部７ｃは、列方向（Ｘ方向）が、感光ドラム２の回転方向に直交する方向、すなわち感光ドラム２の回転軸とほぼ平行になる方向に配列されている。以下、説明の便宜上、図２において１段目の列をａ列、２段目の列をｂ列、３段目の列をｃ列、４段目の列をｄ列と称呼する。
【００２３】
図示は省略するが、制御部８は、ＣＰＵ（演算部）や、ＲＯＭ、ＲＡＭ等の記憶部が設けられており、電気信号により光源６の点灯及び消灯を切り替え制御すると共に、液晶シャッタ７の各光変調部７ｃの透過率を切り替え制御するようになっている。記憶部には、例えば感光ドラム２の回転速度に関するデータや液晶シャッタ７に設けられた光変調部７ｃの列数のデータ等が記録されている。更に図示しない上位手段より出力される、印字すべき印字データを一時的に保存し、ＣＰＵ等でこのデータを適宜加工し、液晶シャッタ７の駆動素子に送出する。
【００２４】
次に、このように構成されたラインヘッドモジュール１の動作について図３〜図９を参照して説明する。図３、図６は液晶シャッタ７の各光変調部７ｃの光の変調状態を示し、白枠の光変調部７ｃは透過を、ハッチングを施した光変調部７ｃは遮光状態を示している。また、図４、図５、図７及び図８は、図１の感光ドラム２上に生成される潜像を示す図であり、破線で示した領域（光照射領域）１０は、光源６からの光が液晶シャッタ７の各光変調部７ｃを透過したときに照射される領域である。光源６が固定されているため、光照射領域１０は感光ドラム２が回転しても位置は変わらない。  
まず、図３に示すように、例えば液晶シャッタ７のうち、ａ列についてはすべての光変調部７ｃが透光状態、ｂ列については左３個と右３個の光変調部７ｃが透光状態、それ以外の光変調部７ｃが遮光状態になるように、ｃ列については左２個と右２個の光変調部７ｃが透光状態、それ以外の光変調部７ｃが遮光状態になるように、ｄ列については左１個と右１個の光変調部７ｃが透光状態、それ以外の光変調部７ｃが遮光状態になるように、各光変調部７ｃが透光状態になるように光変調パターンが形成されている。
【００２５】
この状態で光源６を点灯すると、光源６からの光は液晶シャッタ７のうち透光状態になっている光変調部７ｃを透過し、所定の回転速度で回転する感光ドラム２に達する。感光ドラム２に達した光により、図４に示すように当該感光ドラム２が露光される。当該露光により、感光ドラム２には露光領域Ａ（実線で示す部分）が形成される。即ち、液晶シャッタ７の光変調パターンと同じ潜像パターンが生成される。
【００２６】
感光ドラム２を露光した後、光源６を消灯すると感光ドラム２に達していた光が消滅し、図５に示すように露光領域Ａは感光ドラム２の回転と共に移動する。  
光源６が消灯された状態で、液晶シャッタ７の光変調部７ｃの光変調パターンを変更する。例えば図６に示すように、ａ列については左３個と右３個の光変調部７ｃが透光状態、それ以外の光変調部７ｃが遮光状態になるように、ｂ列については左４個と右４個の光変調部７ｃが透光状態、それ以外の光変調部７ｃが遮光状態になるように、ｃ列については左５個と右５個の光変調部７ｃが透光状態、それ以外の光変調部７ｃが遮光状態になるように、ｄ列についてはすべての光変調部７ｃが透光状態になるように、光変調パターンを変更する。
【００２７】
液晶シャッタ７の光変調パターンを変更し、露光領域Ａが図７に示すように光照射領域１０を通過したら、光源６を再び点灯する。光源６から射出される光が液晶シャッタ７に到達すると、光変調部７ｃのうち透光状態になっている部分では光が透過し、遮光状態になっている部分では光が遮断される。光変調部７ｃを透過した光が感光ドラム２に到達すると、図８に示すように当該感光ドラム２が露光される。当該露光により、感光ドラム２には露光領域Ａとは異なるパターンの露光領域Ｂ（実線部分）が形成される。
【００２８】
ラインヘッドモジュール１の動作について、光源６の点灯・消灯のタイミング及び液晶シャッタ７の光変調の変化のタイミングについて、図９のグラフをもとにして説明する。グラフの横軸は時刻を示している。
【００２９】
最初の露光（露光領域Ａを形成する場合）では、時刻ｔ１において光源６を点灯し、時刻ｔ２において光源６を消灯する。当該時刻ｔ１から時刻ｔ２の間は光源６からの光が感光ドラム２に照射され、感光ドラム２が露光されている状態である。
【００３０】
光源６を消灯した時刻ｔ２から次の露光（露光領域Ｂを形成する場合）のために光源６を再び点灯する時刻（露光領域Ａが光照射領域１０を通過した時刻）ｔ５までは、光源６は消灯状態になっている。光源６が消灯している時刻ｔ２から時刻ｔ５までの間は、露光領域Ａが光照射領域１０を通過するまでの時間であり、当該時間が次の露光を行うまでの待ち時間となる。
【００３１】
当該待ち時間においては光源６が消灯されているので、光が感光ドラム２に到達することが無い。光が感光ドラム２に到達しない間に、液晶シャッタ７の光変調パターンを変更する（時刻ｔ３〜時刻ｔ４）。例えば、光変調パターンを変更する前は、液晶シャッタ７に電圧Ｖ０が印加されている。これに対して、状態光変調パターンを変更する際には、例えば制御部８から電圧信号（Ｖ１）を供給する。電圧信号Ｖ１が供給された液晶シャッタ７は、光変調パターンを変更する光変調部７ｃに駆動信号を供給する。駆動信号が供給された光変調部７ｃは、例えば遮光状態から透光状態へ、又は、透光状態から遮光状態へと変化する。露光領域Ｂを形成する露光を行う時刻ｔ５の前には、液晶シャッタ７の光変調パターンは変更されている。
【００３２】
露光領域Ａが光照射領域１０を通過した時刻ｔ５において光源６を再び点灯し、時刻ｔ６において光源６を消灯する。当該時刻ｔ５から時刻ｔ６の間に、光源６からの光が感光ドラム２に照射され、感光ドラム２が露光される。この動作を繰り返すことで、感光ドラム２に所望の露光パターンを形成する。
【００３３】
本実施形態では、液晶シャッタ７に光変調部７ｃを複数列設けることとしたので、感光ドラム２の広い範囲を一度に露光することができる。加えて、一回の露光を終えたときには、露光領域Ａが感光ドラム２の回転と共に移動して例えば光変調部７ｃのすべての列を通過するのを待ってから次の露光を行うことができる。
【００３４】
また、この待ち時間に光源６を消灯し、露光領域Ａが光変調部７ｃのすべての列を通過した後、次の露光を行うときに光源６を点灯するように制御されるので、光源６が消灯している待ち時間に液晶シャッタ７の光変調パターンを変更すれば良いことになる。すなわち、液晶シャッタ７の光変調パターンを変更する際に時間的余裕が生じる。実際、露光時間（ｔ１からｔ２まで、ｔ５からｔ６までの時間）が例えば０．５ｍ秒の場合、液晶シャッタ７の応答時間（ｔ３からｔ４までの時間）は例えば１．５ｍ秒以下であれば良い。
【００３５】
これに対して、液晶シャッタに光変調部が一列しか設けられていない場合には、このような時間的余裕が生じることは無い。例えば図１０に示すように、一回の露光を終えたときに形成される露光領域Ｃが感光ドラム２の回転と共に移動し、光照射領域６０を通過するまでの時間は極めて短くなってしまう。実際、露光時間が例えば０．５ｍ秒の場合、液晶シャッタの応答時間は０．５ｍ秒以下であることが要求される。
【００３６】
このような短い時間の中で液晶シャッタに設けられた光変調部の光変調パターンを変更しなければならない一方で、液晶シャッタの応答速度には限界があるため、結局感光ドラム２の回転速度を低くすることになり、一定以上の露光速度を確保することができなくなる。
【００３７】
本実施形態においては、光源が消灯する待ち時間を発生させ、当該待ち時間に余裕を持って液晶シャッタ７の光変調パターンを変更することができるので、感光ドラムの回転速度を低くする等の措置を講ずる必要は無く、高い露光速度を確保することができる。また、例えば応答速度の遅い液晶シャッタ７を用いる場合であっても、当該液晶シャッタが待ち時間内に光変調パターンを変更することができるのであれば、高い露光速度を確保することができる。このように、液晶シャッタ７の応答速度に関わり無く、高い露光速度を確保することができる。
【００３８】
（第２実施形態）  
次に、本発明の第２実施形態を説明する。第１実施形態と同様、以下の図では、各部材を認識可能な大きさとするため、縮尺を適宜変更している。本実施形態では、液晶シャッタの一部の構成が第１実施形態とは異なるため、かかる点を中心に説明する。
【００３９】
図１１は、本実施形態に係るラインヘッド１０４（図１１中では符号のみ示す）の液晶シャッタ１０７の構成を示す図である。  
液晶シャッタ１０７は、２枚の透明基板が液晶を挟持するように貼り合わされた液晶パネル１０７ａと、液晶パネル７ａを駆動する駆動素子（図示しない）とを有し、回路構成もパッシブ型、アクティブマトリクス型のうちいずれであっても良く、液晶パネル１０７ａが挟持する液晶としては、例えばＥＣＢやＯＣＢ等、比較的応答速度の高い液晶を用いることが好ましい。更に印字の階調表現よりも印字速度を重視する場合には、より高速の応答が可能な強誘電性液晶や２周波液晶等を用いることが好ましい。
【００４０】
液晶パネル１０７ａの光変調領域１０７ｂには、液晶の配向を変化させることで部分的に光の透過及び遮断を切り替える光変調部１０７ｃが設けられている。光変調部１０７ｃは、液晶パネル１０７ａのＸ方向に複数列、例えば４列設けられている。例えば、各列の光変調部１０７ｃが１つ飛びにＹ方向にずれるように、いわゆる千鳥状に配列されている。ここで、千鳥状とは必ずしも１つ飛びのずれだけを指すのではなく、複数の光変調部単位での三角波形状、鋸歯波形状等のずれや擬似ランダム状のずれを含む。
【００４１】
光変調部１０７ｃを直線的に配列した場合、露光された感光ドラムには露光パターンと共に露光パターンの列ごとに縞状のムラが形成されることがある。当該縞状のムラは列同士の境界がはっきりしているほど、形成されやすくなっている。本実施形態のように、光変調部１０７ｃを千鳥にすることで、露光パターンの列同士の境界を見えにくくすることができる。これにより、縞状のムラが形成されるのを防ぐことができる。
【００４２】
（第３実施形態）  
次に、本発明の第３実施形態を説明する。第１実施形態と同様、以下の図では、各部材を認識可能な大きさとするため、縮尺を適宜変更している。本実施形態では、ラインヘッドモジュール１の動作が第１実施形態とは異なるため、かかる点を中心に説明する。なお、第１実施形態とはラインヘッドモジュール１の構成が同一であるため、第１実施形態と同一の符号を付して説明する。
【００４３】
まず、図１２に示すように、例えば液晶シャッタ７が、例えばａ列については左６個と右６個の光変調部７ｃが透光状態、それ以外の光変調部７ｃが遮光状態になるように、ｂ列については左５個と右５個の光変調部７ｃが透光状態、それ以外の光変調部７ｃが遮光状態になるように、ｃ列及びｄ列についてはすべての光変調部７ｃが遮光状態となるように光変調パターンが形成された状態で光源６を点灯する。
【００４４】
光源６からの光は透光状態の光変調部７ｃを透過し、所定の回転速度で回転する感光ドラム２に達し、図１３に示すように当該感光ドラム２が露光される。当該露光により、感光ドラム２には露光領域Ｄ（実線部分）が形成される。  
感光ドラム２を露光した後、光源６を消灯すると感光ドラム２に達していた光が消滅し、図１４に示すように露光領域Ｄは感光ドラム２の回転と共に移動する。
【００４５】
光源６が消灯状態になっているときに、液晶シャッタ７の光変調部７ｃの光変調パターンを変更する。図１５に示すように、ａ列については左３個と右３個の光変調部７ｃが透光状態、それ以外の光変調部７ｃが遮光状態になるように、ｂ列については左４個と右４個の光変調部７ｃが透光状態、それ以外の光変調部７ｃが遮光状態になるように、ｃ列については左６個と右６個の光変調部７ｃが透光状態、それ以外の光変調部７ｃが遮光状態になるように、ｄ列については左５個と右５個の光変調部７ｃが透光状態、それ以外の光変調部７ｃが遮光状態になるように、光変調パターンを変更する。
【００４６】
液晶シャッタ７の光変調パターンを変更し、図１６に示すように露光領域Ｄの１列目（図中、上方から）が光照射領域１０の３列目（図中、上方から）に重なったら（このとき、露光領域Ｄの２列目は光照射領域１０の４列目に重なっている）、光源６を再び点灯する。光源６から射出される光が液晶シャッタ７に到達すると、光変調部７ｃのうち透光状態になっている部分では光が透過し、遮光状態になっている部分では光が遮断される。光変調部７ｃを透過した光が図１７に示すように感光ドラム２に到達すると、当該感光ドラム２が露光される。
【００４７】
液晶シャッタ７のａ列及びｂ列を透過した光は、感光ドラム２上のうち露光領域Ｄとは異なる領域を照射し、新たな露光領域Ｅが形成される。液晶シャッタ７のｃ列及びｄ列を透過した光は、露光領域Ｄにちょうど重なるように照射され、露光領域Ｄが２重に露光される。
【００４８】
このように、本実施形態によれば、光変調部７ｃを複数列設けて、光照射領域１０の一部（本実施形態の場合、３列目と４列目）が露光領域Ｄに重なったときに次の露光を行うようにすることで、感光ドラム２の所望の部分に露光を重ねていくことができる。この多重露光により、これにより、露光領域Ｄ及び露光領域Ｅに形成されやすいムラやずれなどを平均化し、目立たなくすることができる。ここで、この多重露光を意図的にずらすことによって、ａ〜ｄ列間に生じやすい縞状のむらを目立たなくすることもできる。
【００４９】
（画像形成装置）  
次に、本発明のラインヘッド４が設けられる画像形成装置について説明する。本発明の画像形成装置は、露光手段としてラインヘッド及び感光ドラムを備えたものとなっている。
【００５０】
図１８は本発明の画像形成装置を示す図であり、図１８中符号８０はタンデム方式の画像形成装置である。この画像形成装置８０は、本発明に係るラインヘッドの一例となるラインヘッド４Ｋ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｙを、対応する同様な構成である４個の感光ドラム２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙの露光装置にそれぞれ配置したもので、タンデム方式のものとして構成されたものである。
【００５１】
この画像形成装置８０は、駆動ローラ９１と従動ローラ９２とテンションローラ９３とを備え、これら各ローラに中間転写ベルト９０を、図１８中矢印方向（反時計方向）に循環駆動するよう張架したものである。この中間転写ベルト９０に対して、感光ドラム２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙが所定間隔で配置されている。これら感光ドラム２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙは、その外周面が像担持体としての感光層となっている。
【００５２】
ここで、前記符号中のＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙは、それぞれ黒、シアン、マゼンタ、イエローを意味し、それぞれ黒、シアン、マゼンタ、イエロー用の感光体であることを示している。
なお、これら符号（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の意味は、他の部材についても同様である。感光ドラム２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙは、中間転写ベルト９０の駆動と同期して、図１８中矢印方向（時計方向）に回転駆動するようになっている。
【００５３】
各感光ドラム２（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の周囲には、それぞれ感光ドラム２（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の外周面を一様に帯電させる帯電手段（コロナ帯電器）４２（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）と、この帯電手段４２（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）によって一様に帯電させられた外周面を感光ドラム２（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の回転に同期して順次ライン走査するラインヘッド４（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）とが設けられている。
【００５４】
ここで、ラインヘッド４（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）は、前述したようにヘッドケースによってＳＬアレイ（図示せず）とともに互いにアライメントされた状態で一体的に保持され、ラインヘッドモジュールとして用いられている。
【００５５】
また、このラインヘッド４（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）で形成された静電潜像に現像剤であるトナーを付与して可視像（トナー像）とする現像装置４４（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）と、この現像装置４４（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）で現像されたトナー像を一次転写対象である中間転写ベルト９０に順次転写する転写手段としての一次転写ローラ４５（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）と、転写された後に感光ドラム２（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の表面に残留しているトナーを除去するクリーニング手段としてのクリーニング装置４６（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）とが設けられている。
【００５６】
ここで、各ラインヘッド４（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）は、それぞれのアレイ方向が感光ドラム２（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の母線に沿うように設置されている。そして、各ラインヘッド４（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の発光エネルギーピーク波長と、感光ドラム２（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の感度ピーク波長とが略一致するように設定されている。
【００５７】
現像装置４４（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）は、例えば、現像剤として非磁性一成分トナーを用いるもので、その一成分現像剤を例えば供給ローラで現像ローラへ搬送し、現像ローラ表面に付着した現像剤の膜厚を規制ブレードで規制し、その現像ローラを感光ドラム２（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）に接触させあるいは押圧せしめることにより、感光ドラム２（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の電位レベルに応じて現像剤を付着させ、トナー像として現像するものである。
【００５８】
このような４色の単色トナー像形成ステーションにより形成された黒、シアン、マゼンタ、イエローの各トナー像は、一次転写ローラ４５（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）に印加される一次転写バイアスによって中間転写ベルト９０上に順次一次転写される。そして、中間転写ベルト９０上で順次重ね合わされてフルカラーとなったトナー像は、二次転写ローラ６６において用紙等の記録媒体Ｐに二次転写され、さらに定着部である定着ローラ対６１を通ることで記録媒体Ｐ上に定着され、その後、排紙ローラ対６２によって装置上部に形成された排紙トレイ６８上に排出される。
【００５９】
なお、図１８中の符号６３は多数枚の記録媒体Ｐが積層保持されている給紙カセット、６４は給紙カセット６３から記録媒体Ｐを一枚ずつ給送するピックアップローラ、６５は二次転写ローラ６６の二次転写部への記録媒体Ｐの供給タイミングを規定するゲートローラ対、６６は中間転写ベルト９０との間で二次転写部を形成する二次転写手段としての二次転写ローラ、６７は二次転写後に中間転写ベルト９０の表面に残留しているトナーを除去するクリーニング手段としてのクリーニングブレードである。
【００６０】
このように、本実施形態によれば、高い露光速度を確保することが可能なラインヘッド４が搭載されているので、画像が形成されるまでの時間が短い画像形成装置８０を得ることができる。例えば事務用のプリンタ等においては、処理速度が速く、少しでも短い時間で印刷できることが求められている。本発明に係る画像形成装置８０は、高い処理速度を維持することができるので、かかる需要に応えることができ、極めて有意義なものとなる。
【００６１】
なお、ラインヘッド４の代わりに液晶シャッタ１０７に光変調部１０７ｃが千鳥状に配置されているラインヘッド１０４を搭載しても、上記効果が得られることは言うまでもない。また、ラインヘッド１０４を搭載する場合、それぞれの色（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｂ）のうち少なくとも１つは千鳥の幅が異なるように光変調部１０７ｃを配置することが好ましい。これにより、ムラやズレを平均化して目立たなくすることができる。また液晶シャッタに用いる液晶は用途に応じて選択することが出来る。即ち、例えば比較的応答速度の高くかつ連続的な光変調が可能なＥＣＢやＯＣＢ等の液晶を用いることで、印字の階調表現が容易になる。一方、より高速の応答が可能な強誘電性液晶や２周波液晶等を用いることで印字速度をより高速化出来るようになる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の第１実施形態に係るラインヘッドの使用態様を示す図である。
【図２】液晶シャッタの構成を示す平面図である。
【図３】液晶シャッタの光変調パターンを示す図（その１）である。
【図４】ラインヘッドの動作を示す図（その１）である。
【図５】ラインヘッドの動作を示す図（その２）である。
【図６】液晶シャッタの光変調パターンを示す図（その２）である。
【図７】ラインヘッドの動作を示す図（その３）である。
【図８】ラインヘッドの動作を示す図（その４）である。
【図９】光源の点灯・消灯のタイミングと光変調パターンの変更のタイミングとを示す図である。
【図１０】従来のラインヘッドの動作を示す図である。
【図１１】本発明の第２実施形態に係るラインヘッドの使用態様を示す図である。
【図１２】本発明の第３実施形態に係るラインヘッドの液晶シャッタの光変調パターンを示す図（その１）である。
【図１３】本実施形態に係るラインヘッドの動作を示す図（その１）である。
【図１４】本実施形態に係るラインヘッドの動作を示す図（その２）である。
【図１５】液晶シャッタの光変調パターンを示す図（その２）である。
【図１６】本実施形態に係るラインヘッドの動作を示す図（その３）である。
【図１７】本実施形態に係るラインヘッドの動作を示す図（その４）である。
【図１８】本発明に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【符号の説明】
【００６３】
１…ラインヘッドモジュール  ２…感光ドラム  ４、１０４…ラインヘッド  ６…光源  ７、１０７…液晶シャッタ  ７ｃ、１０７ｃ…光変調部  ８…制御部  ８０…画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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