(57)【要約】【課題】  小画像用の変換カーブを用いるとともにインキ元ローラの回転数を低くする小画像モードを有する印刷機においても、印刷物が目標濃度に到達するまでの損紙の発生を効果的に抑制させることができるインキ供給制御装置を提供する。【解決手段】  所定値Ｙ１以下のツボ開度において、印刷機２が小画像モードの場合には、印刷を開始してから所定の印刷枚数経過までは、前記ツボ開度の補正値Ｍに、通常画像モードの場合における通常画像用増幅比率Ｎｒより大きな小画像用増幅比率Ｎｓを掛けた値が用いられてインキツボキー２２が制御され、前記所定の印刷枚数経過後は、前記ツボ開度の補正値Ｍが用いられてインキツボキー２２が制御される。【選択図】          図１
2006027125.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷画像の平均画像面積率が所定値を超えたときには通常画像モードとなる一方、印刷画像の平均画像面積率が所定値以下であるときには小画像モードとなり、小画像モードにおいては、所定の画像面積率以下の領域における画像面積率の増加量に対するインキツボキーのツボ開度の増加量が通常画像モードに比べて大きく設定され、インキ元ローラの回転数が通常画像モードに比べて低く設定される印刷機について、印刷時のツボ開度および印刷物の印刷濃度と目標濃度との濃度差に基づいてインキツボキーごとにツボ開度を補正してインキ供給量を制御するインキ供給制御装置であって、
所定値以下のツボ開度において、
印刷機が通常画像モードの場合には、印刷を開始してから所定の印刷枚数経過までは、ツボ開度の補正値に１以上の通常画像用増幅比率を掛けた値を用いてインキツボキーを制御し、前記所定の印刷枚数経過後は、当該ツボ開度の補正値を用いてインキツボキーを制御する一方、
印刷機が小画像モードの場合には、印刷を開始してから所定の印刷枚数経過までは、ツボ開度の補正値に通常画像用増幅比率より大きな小画像用増幅比率を掛けた値を用いてインキツボキーを制御し、前記所定の印刷枚数経過後は、当該ツボ開度の補正値を用いてインキツボキーを制御することを特徴とするインキ供給制御装置。
【請求項２】
前記通常画像用増幅比率および小画像用増幅比率は、同じツボ開度において、ツボ開度の補正値が負の値である場合に、正の値である場合に比べて大きな値を有するべく設定されることを特徴とする請求項１記載のインキ供給制御装置。
【請求項３】
前記ツボ開度の補正値は、同じツボ開度において、小画像モードである場合に、通常画像モードである場合に比べて小さな値を有するべく設定されることを特徴とする請求項１または２記載のインキ供給制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所望の印刷濃度を得るべく印刷機のインキツボキーの開度を制御するインキ供給制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷機において適正なインキ供給量を設定するべく、印刷物の濃度測定装置によって測定された濃度に応じてインキ供給量を制御する制御装置が知られている。
【０００３】
すなわち、まず、濃度測定装置を構成する分光測色計によって印刷物のカラーバーを測定し、目標となる印刷物または基準濃度値との各色毎の濃度差が算出される。次に、かかる濃度差が制御装置に送信され、制御装置は、前記濃度差から求められるツボ開度の補正値に対応する値だけ印刷機のインキツボキーのツボ開度を補正する。このようなフィードバック補正により、印刷機において適正なインキ供給量を得ようとするものである。
【０００４】
この際、インキツボキーのツボ開度を補正してから補正効果が現れるまでの時間を短縮し、損紙を減少させるために、印刷開始から所定の印刷枚数経過までは、算出されたツボ開度の補正値に、１より大きな係数（増幅比率）を掛けた値を用いて（補正値を割り増しして）補正するインキ供給制御装置が公知となっている（例えば、特許文献１）。
【０００５】
一方、画像面積率が平均して小さい（印刷画像が小さい）場合に、インキ供給ローラの回転数を減少させるとともに、最適なインキ供給が行われるべく、小画像用の変換カーブに切り替える（複数の変換カーブを有する）構成の印刷機が公知となっている（例えば、特許文献２）。これは、小画像においては、ツボ開度が平均して小さくなる（例えば、平均ツボ開度１０％以下）が、同じ変換カーブを用いると制御量が微細になりうまく制御できないため、画像面積率が小さいところでもツボ開度を大きめに開けるような変換カーブを用いることにより安定した制御を行う一方で、インキ元ローラの回転数を低減させることにより、インキ供給量を抑制させるものである。
【特許文献１】特開２００１−２３９６４８号公報
【特許文献２】特許第２５７１６８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記のように小画像用の変換カーブを用い、インキ元ローラの回転数を減少させた小画像モードの場合、特許文献１のインキ供給制御装置において同様の増幅比率を掛けても通常画像モードの場合と同じ様には補正効果が現れるまでの時間が短縮されないという問題があった。
【０００７】
この背景には、インキ元ローラに巻かれているインキ量およびインキ元ローラの回転数の違いによるインキ流れ現象の生じ易さの違いがある。
【０００８】
すなわち、通常画像モードの場合、所定のツボ開度における実際のインキ量は、理想値よりも多くなる傾向にある。これは、ツボ開度が小さいインキツボキーがある場合でも他のインキツボキーからのインキ流れ現象が生じ易いからである。したがって、このインキ流れ現象を考慮に入れた補正テーブルが採用されている。これに対し、小画像モードの場合、変換カーブによりツボ開度は比較的大きく開けられているとは言うものの、通常画像モードのツボ開度に比べれば、依然として小さいツボ開度であることには変わりがないため、インキ元ローラに巻かれているインキ量（インキ膜厚）が少なく、また、インキ元ローラの回転数が低く設定されていることから、通常画像モードのときに比べ、他のインキツボキーへのインキ流れ現象が生じ難い。このため、インキ流れ現象が生じ易いことを想定した増幅比率を掛けても通常画像モードと同じ様には、補正効果が現れるまでの時間が短縮されず、損紙の増大を抑えることができない場合が生じていた。
【０００９】
本発明は、かかる従来技術の問題点を解決するべくなされたもので、小画像用の変換カーブを用いるとともにインキ元ローラの回転数を低くする小画像モードを有する印刷機においても、印刷物が目標濃度に到達するまでの損紙の発生を効果的に抑制させることができるインキ供給制御装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係るインキ供給制御装置は、印刷画像の平均画像面積率が所定値を超えたときには通常画像モードとなる一方、印刷画像の平均画像面積率が所定値以下であるときには小画像モードとなり、小画像モードにおいては、所定の画像面積率以下の領域における画像面積率の増加量に対するインキツボキーのツボ開度の増加量が通常画像モードに比べて大きく設定され、インキ元ローラの回転数が通常画像モードに比べて低く設定される印刷機について、印刷時のツボ開度および印刷物の印刷濃度と目標濃度との濃度差に基づいてインキツボキーごとにツボ開度を補正してインキ供給量を制御するインキ供給制御装置であって、所定値以下のツボ開度において、印刷機が通常画像モードの場合には、印刷を開始してから所定の印刷枚数経過までは、ツボ開度の補正値に１以上の通常画像用増幅比率を掛けた値を用いてインキツボキーを制御し、前記所定の印刷枚数経過後は、当該ツボ開度の補正値を用いてインキツボキーを制御する一方、印刷機が小画像モードの場合には、印刷を開始してから所定の印刷枚数経過までは、ツボ開度の補正値に通常画像用増幅比率より大きな小画像用増幅比率を掛けた値を用いてインキツボキーを制御し、前記所定の印刷枚数経過後は、当該ツボ開度の補正値を用いてインキツボキーを制御するものである。
【００１１】
上記構成のインキ供給制御装置によれば、印刷画像の画像面積率によって通常画像モードと小画像モードとが切り替えられる印刷機について、インキツボキーごとにツボ開度を補正してインキ供給量を制御する。ここで、印刷機は、通常画像モードにおいて、印刷画像におけるインキツボキーごとの画像面積率とインキツボキーのツボ開度との関係がプリセットされる通常画像用変換カーブを用い、所定の回転数でインキ元ローラを回転させて印刷を行う。また、印刷機は、小画像モードにおいて、所定の画像面積率以下の領域において画像面積率の増加量に対するツボ開度の増加量（変換カーブの傾き）が通常画像用変換カーブより大きくなるようにプリセットされる小画像用変換カーブを用い、通常画像モードの回転数より低い回転数でインキ元ローラを回転させて印刷を行う。
【００１２】
所定値以下のツボ開度において、印刷機が通常画像モードの場合には、印刷を開始してから所定の印刷枚数経過までは、ツボ開度の補正値に、１以上の通常画像用増幅比率を掛けた値が用いられてインキツボキーが制御され、前記所定の印刷枚数経過後は、ツボ開度の補正値が用いられてインキツボキーが制御される。
【００１３】
一方、所定値以下のツボ開度において、印刷機が小画像モードの場合には、印刷を開始してから所定の印刷枚数経過までは、前記ツボ開度の補正値に、通常画像用増幅比率より大きな小画像用増幅比率を掛けた値が用いられてインキツボキーが制御され、前記所定の印刷枚数経過後は、前記ツボ開度の補正値が用いられてインキツボキーが制御される。
【００１４】
このように、フィードバック補正による応答性が通常より悪い小画像モードを使用する際に、所定値以下のツボ開度において、通常画像モードより増幅比率を大きくすることにより、フィードバック補正による応答性をより高くすることができ、印刷物の印刷濃度が安定するまでの時間をより短縮させることができるため、その間に印刷される損紙を減らすことができる。
【００１５】
好ましくは、前記通常画像用増幅比率および小画像用増幅比率は、同じツボ開度において、ツボ開度の補正値が負の値である場合に、正の値である場合に比べて大きな値を有するべく設定される。
【００１６】
この場合、同じツボ開度において、ツボ開度を小さくするようなマイナス（負）側への補正（ツボ開度の補正値が負の値の場合）における応答性がツボ開度を大きくするようなプラス（正）側への補正（ツボ開度の補正値が正の値の場合）における応答性より穏やかであるため、マイナス側へは補正量をより大きくすることにより、プラス側への補正と同等の応答性を獲得することができる。したがって、正負のいずれの側に補正する際にも同じ様に印刷物の印刷濃度が安定するまでの時間をより短縮させることができ、その間に印刷される損紙を減らすことができる。
【００１７】
好ましくは、前記ツボ開度の補正値は、同じツボ開度において、小画像モードである場合に、通常画像モードである場合に比べて小さな値を有するべく設定される。
【００１８】
印刷機が通常画像モードの場合、所定のツボ開度における実際のインキ量は、理想値よりも多くなる傾向にある。これは、ツボ開度が小さいインキツボキーがある場合でも他のインキツボキーからのインキ流れ現象が生じ易いからである。したがって、このインキ流れ現象を考慮に入れた補正テーブルが採用されている。これに対し、小画像モードの場合、小画像用変換カーブによりツボ開度は比較的大きく開けられているとは言うものの、使用されるツボ開度が絶対的に小さい領域であることから、通常画像モードのツボ開度に比べれば、依然として小さいツボ開度であることには変わりがないため、インキ元ローラに巻かれているインキ量（インキ膜厚）が少なく、また、インキ元ローラの回転数が低く設定されていることから、通常画像モードのときに比べ、他のインキツボキーへのインキ流れ現象が生じ難い。このため、インキ流れ現象が生じ易いことを想定した補正テーブルを用いて補正すると、インキ流れ現象が生じ難い分、ツボ開度の補正値が過剰に作用し得る。
【００１９】
そこで、フィードバック補正が過剰に作用する小画像モード（特に、所定値以下のツボ開度）において、通常画像モードのときに比べてツボ開度の補正値を小さくして、補正の度合を緩やかにすることにより、ツボ開度の補正値が過剰にならず、適正に印刷物の印刷濃度の補正を行うことができる。したがって、目標濃度に迅速に収束させることができ、損紙を減らすことができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明に係るインキ供給制御装置によれば、フィードバック補正による応答性が通常より悪い小画像モードを使用する際に、所定値以下のツボ開度において、通常画像モードより増幅比率を大きくすることにより、フィードバック補正による応答性をより高くすることができ、印刷物の印刷濃度が安定するまでの時間をより短縮させることができるため、その間に印刷される損紙を減らすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、添付図面を参照しつつ、本発明を実施するための最良の形態について説明する。図１は本発明の第１実施形態に係るインキ供給制御装置の構成を示す概略ブロック図である。図２は図１の印刷濃度制御装置に接続される印刷機の変換カーブおよびインキ元ローラの回転数を示す図である。図２（ａ）は変換カーブを示す図であり、図２（ｂ）はインキ元ローラの回転数を示す図である。
【００２２】
本実施形態に係るインキ供給制御装置１は、印刷画像の平均画像面積率が所定値Ｘ１を超えたときには通常画像モードとなる一方、印刷画像の平均画像面積率が所定値Ｘ１以下であるときには小画像モードとなり、小画像モードにおいては、所定の画像面積率Ｘ１以下の領域における画像面積率の増加量に対するインキツボキー２２のツボ開度の増加量が通常画像モードに比べて大きく設定され、インキ元ローラ２３の回転数Ｒが通常画像モードに比べて低く設定される印刷機２について、印刷時のツボ開度および印刷物の印刷濃度と目標濃度との濃度差に基づいてインキツボキー２２ごとにツボ開度を補正してインキ供給量を制御するインキ供給制御装置１であって、所定値Ｙ１以下のツボ開度において、印刷機２が通常画像モードの場合には、印刷を開始してから所定の印刷枚数経過までは、ツボ開度の補正値（±Ｍ）に１より大きな通常画像用増幅比率Ｎｒを掛けた値を用いてインキツボキー２２を制御し、前記所定の印刷枚数経過後は、当該ツボ開度の補正値（±Ｍ）を用いてインキツボキー２２を制御する一方、印刷機２が小画像モードの場合には、印刷を開始してから所定の印刷枚数経過までは、ツボ開度の補正値（±Ｍ）に通常画像用増幅比率Ｎｒより大きな小画像用増幅比率Ｎｓを掛けた値を用いてインキツボキー２２を制御し、前記所定の印刷枚数経過後は、当該ツボ開度の補正値（±Ｍ）を用いてインキツボキーを制御するものである。さらに、本実施形態において、印刷機２は、所定の画像面積率Ｘ２以下の領域において画像面積率Ｘの増加量に対するツボ開度Ｙの増加量が小画像用変換カーブＡ２より大きくプリセットされた極小画像用変換カーブＡ３を有し、極小画像用変換カーブＡ３を用い、回転数Ｒ２より少ない回転数Ｒ３でインキ元ローラ２３を回転させる極小画像モードにも切り替え可能に構成される。また、本実施形態においては、印刷機２において印刷された印刷物の印刷濃度を測定する分光測色計を有する印刷濃度測定装置３を具備しており、印刷機２およびインキ供給制御装置１と相互通信可能に構成されている。
【００２３】
インキ供給制御装置１は、印刷機２からのデータや各増幅比率Ｎを記憶するハードディスクやメモリ、印刷機２やメモリから読み出した情報に基づいて上記制御を行うＣＰＵ等から構成され、一般的なパソコン等で実現可能であり、特に限定されない。また、インキ供給制御装置１は、図１に示すように、印刷機２とは別個独立した装置であってもよいし、印刷機２にインキ供給制御装置１を組み込んで一体とする構成も採用可能である。印刷機２は、インキツボ２１ごとにインキツボキー２２が設けられ、インキツボキー２２のツボ開度を変化させることにより所定の回転数Ｒで回転するインキ元ローラ２３にインキ２４を供給する。インキ供給制御装置１は、印刷機２のインキツボキー２２のツボ開度を変化させる制御を行う。
【００２４】
図３は本実施形態における制御の流れを示すフローチャートである。なお、本実施形態においては、図１に示すように、通常画像モード、小画像モードおよび極小画像モードが切り替え可能な印刷機２が用いられているが、以下の説明では、簡単のため、通常画像モードおよび小画像モードを中心に説明するが、通常画像モードに対する小画像モードの関係と通常画像モードに対する極小画像モードの関係とは同様の関係を有している。
【００２５】
印刷機２は、インキツボキー２２のツボ開度Ｙを制御することによって印刷物の印刷濃度を制御する。まず、印刷機２は、図３に示すように、印刷画像を読み取りデータ化するイメージング処理を行う（ステップＳＰ１）。次に、イメージング処理により得られた印刷画像のデータをもとに、インキツボキー２２ごとに画像面積率Ｘを算出するとともに、すべてのインキツボキー２２の画像面積率Ｘについて平均をとることによって得られる印刷画像全体の画像面積率（平均画像面積率）に基づいて通常画像モードまたは小画像モード（あるいは極小画像モード）の印刷モード切り替えを行い、インキ元ローラ２３へインキ供給を行うプリセットインキング処理を行う（ステップＳＰ２）。
【００２６】
ここでは、平均画像面積率がＸ１（例えば、２０％）を超える場合には、通常画像モードに設定され、Ｘ２（例えば、３％）を超えるがＸ１以下の場合には、小画像モードに設定され、Ｘ２以下の場合には、極小画像モードに設定される。この印刷モードについての情報は、インキ供給制御装置１にも送信される（印刷モード情報Ｐ１）。通常画像モードの場合は、図２に示すように、印刷画像におけるインキツボキー２２ごとの画像面積率Ｘとインキツボキー２２のツボ開度Ｙとの関係がプリセットされる通常画像用変換カーブＡ１を用い、所定の回転数Ｒ１でインキ元ローラ２３を回転させて印刷を行うべく設定される。一方、小画像モードの場合は、所定の画像面積率Ｘ１以下の領域において画像面積率Ｘの増加量に対するツボ開度Ｙの増加量（変換カーブの傾き）が通常画像用変換カーブＡ１より大きくなるようにプリセットされる小画像用変換カーブＡ２を用い、通常画像モードの回転数Ｒ１より低い回転数Ｒ２でインキ元ローラ２３を回転させて印刷を行うべく設定される。さらに、極小画像モードの場合は、極小画像用変換カーブＡ３を用い、回転数Ｒ２より少ない回転数Ｒ３でインキ元ローラ２３を回転させて印刷を行うべく設定される。
【００２７】
プリセットインキング処理の後、試し印刷が行われた後、印刷（本印刷）が開始される（ステップＳＰ３）。そして、所定の枚数ごとに印刷物の印刷濃度が適正（目標濃度である）か否かを判定すべく印刷濃度測定装置３において濃度測定を行う（ステップＳＰ４）。濃度測定は、印刷濃度測定装置３により自動的に測定されることとしてもよいし、オペレータが任意に測定指示を与えることとしてもよい。濃度測定により、各色のインキツボキー２２ごとに現在のツボ開度Ｙおよび印刷物の印刷濃度（実際に印刷された印刷物における濃度）が検出される。さらに、印刷物の印刷濃度と目標濃度との濃度差が算出され、当該濃度差およびツボ開度Ｙがデータとしてインキ供給制御装置１に送信される（インキツボ情報Ｐ２）。
【００２８】
インキ供給制御装置１は、前記インキツボ情報Ｐ２を受信し、印刷時のツボ開度および印刷物の印刷濃度と目標濃度との濃度差から、対応するインキツボキー２２のツボ開度の補正値を算出する（ステップＳＳ８）。すなわち、濃度測定装置３によって測定した濃度が目標濃度よりも薄い場合には、インキ供給量を増加させるべく、インキツボキー２２のツボ開度を増加させるツボ開度の補正値（＋Ｍ：正の値）を算出する。一方、濃度測定装置３によって測定した濃度が目標濃度よりも濃い場合には、逆にインキ供給量を減少させるべく、インキツボキー２２のツボ開度を減少させるツボ開度の補正値（−Ｍ：負の値）を算出する。印刷時のツボ開度および濃度差（インキツボ情報Ｐ２）とインキツボキー２２のツボ開度の補正値との関係は予め算出されており、テーブルとして制御装置１に記憶保存されている。したがって、インキ供給制御装置１は、インキツボ情報Ｐ２を受信した際、記憶保存されたテーブルを参照し、受信したインキツボ情報Ｐ２に対応するツボ開度の補正値（±Ｍ）を算出することができる。
【００２９】
続いて、インキ供給制御装置１は、前記印刷モード情報Ｐ１を受信し、フィードバック補正初期（印刷開始から所定枚数経過まで）における増幅比率を設定する（ステップＳＳ９）。すなわち、印刷機２が通常画像モードかつ所定値Ｙ１以下のツボ開度の場合には、印刷を開始してから所定の印刷枚数経過までは、ツボ開度の補正値（±Ｍ）に、１より大きな通常画像用増幅比率Ｎｒを掛けた値が補正情報Ｄ３として印刷機２に送信され、印刷機２においてこの補正情報Ｄ３に基づいてインキツボキー２２が制御される。そして、前記所定の印刷枚数経過後は、ツボ開度の補正値（±Ｍ）が補正情報Ｄ３として印刷機２に送信され、印刷機２においてこの補正情報Ｄ３に基づいてインキツボキー２２が制御される。なお、本実施形態においては、印刷機２が通常画像モードかつ所定値Ｙ１を超えるツボ開度の場合または小画像モードかつ所定値Ｙ１を超えるツボ開度の場合にも同様に制御される。
【００３０】
一方、印刷機２が小画像モードかつ所定値Ｙ１以下のツボ開度の場合には、印刷を開始してから所定の印刷枚数経過までは、前記ツボ開度の補正値（±Ｍ）に、通常画像用増幅比率Ｎｒより大きな小画像用増幅比率Ｎｓを掛けた値が補正情報Ｄ３として印刷機２に送信され、印刷機２においてこの補正情報Ｄ３に基づいてインキツボキー２２が制御される。そして、前記所定の印刷枚数経過後は、前記ツボ開度の補正値（±Ｍ）が補正情報Ｄ３として印刷機２に送信され、印刷機２においてこの補正情報Ｄ３に基づいてインキツボキー２２が制御される。
【００３１】
通常画像用増幅比率Ｎｒより大きな小画像用増幅比率Ｎｓを用いるのは、同じ増幅比率を用いると、小画像モード（および極小画像モード）かつツボ開度Ｙ１以下の場合、通常画像モードに比べ、インキ元ローラ２３の回転数Ｒが低く（Ｒ２（Ｒ３）＜Ｒ１）、インキ供給量およびインキ消費量がともに少ないために、フィードバック補正による応答（印刷濃度の上昇／下降）が低く、より長い時間を要する結果、損紙が通常画像モードより増えてしまう場合があるためである。
【００３２】
図４は本発明の第１実施形態に係るインキ供給制御装置におけるツボ開度の補正値についての設定例を示す図である。図４（ａ）は通常画像モードおよび小画像モードかつ所定値を超えるツボ開度におけるツボ開度の補正値についての設定例を示す図であり、図４（ｂ）は小画像モードかつ所定値以下のツボ開度におけるツボ開度の補正値についての設定例を示す図である。
【００３３】
図４においては、縦軸をツボ開度の補正値、横軸をフィードバック補正が行われてからの印刷枚数とする。また、図４（ａ）、図４（ｂ）ともに補正前のツボ開度Ｙ＜Ｙ１＝１０％とする（すなわち、図４（ａ）においては通常画像モードである）。印刷機２が通常画像モードまたは小画像モードでツボ開度が所定値Ｙ１を超える場合、図４（ａ）に示すように、ツボ開度の補正値がプラス側にＭ＝３であるとき、フィードバック補正（印刷開始）から所定枚数（２０枚）印刷するまでは、当該ツボ開度の補正値（＋Ｍ）に通常画像用増幅比率Ｎｒ＝２を掛けた値（＋Ｍ×Ｎｒ＝＋３×２＝＋６）を補正情報Ｄ３として出力する。マイナス側への補正についても同様である。所定枚数（２０枚）印刷経過後は、プラス側およびマイナス側のいずれへの補正の場合であっても、ツボ開度の補正値（±Ｍ＝±３）を補正情報Ｄ３として出力する。
【００３４】
一方、印刷機２が小画像モードかつツボ開度が所定値Ｙ１以下であるとき、図４（ｂ）に示すように、補正前のツボ開度が同じ値であり、ツボ開度の補正値Ｍも同じである（Ｍ＝３）。そして、フィードバック補正から所定枚数（２０枚）印刷するまでは、当該ツボ開度の補正値Ｍに通常画像用増幅比率Ｎｒより大きい値を有する小画像用増幅比率Ｎｓ＝４を掛けた値（＋Ｍ×Ｎｓ＝＋３×４＝＋１２）を補正情報Ｄ３として出力する。マイナス側への補正についても同様である。所定枚数（２０枚）印刷経過後は、プラス側およびマイナス側のいずれへの補正の場合であっても、ツボ開度の補正値（±Ｍ＝±３）を補正情報Ｄ３として出力する。
【００３５】
ステップＳＰ６のフィードバック補正後、再び濃度測定が行われ、適正濃度（目標濃度）になるまで（濃度補正指示が必要なくなるまで（ステップＳＰ５でＮｏ））フィードバック補正が繰り返される（ステップＳＰ４〜ＳＰ７）。この処理は、すべてのインキツボ２１に対してインキツボキー２２ごとに並行してまたは順次行われるとともに、すべての色（Ｂｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）に対して各色ごとに並行してまたは順次行われる。このようにして、すべてのインキツボ２１およびすべての色に対してフィードバック補正が行われる（ステップＳＰ７）。
【００３６】
以上のように、フィードバック補正による応答性が通常より悪い小画像モードを使用する際に、所定値Ｙ１以下のツボ開度において、通常画像モードより増幅比率を大きくすることにより、フィードバック補正による応答性をより高くすることができ、印刷物の印刷濃度が安定するまでの時間をより短縮させることができるため、その間に印刷される損紙を減らすことができる。
【００３７】
なお、小画像用増幅比率Ｎｐは、通常画像用増幅比率Ｎｒより大きい値を有するものであればよいが、あまり大きくし過ぎると、ステップＳＳ８で算出されたツボ開度の補正値（±Ｍ）から離れて過ぎてしまい、かえって収束し難くなるため、印刷機、印刷対象、インキの種類や色等により適切な値を設定することが好ましい。
【００３８】
また、本実施形態においては、所定枚数（２０枚）印刷する間（増幅比率乗算期間）、ツボ開度の補正値のそれぞれにおいて、各々１つの増幅比率Ｎを掛けることとしているが、当該増幅比率乗算期間をさらにいくつかの期間に分け、段階的に増幅比率を小さくしてツボ開度の補正値に近付ける構成としてもよい。例えば、増幅比率乗算期間（印刷開始から２０枚印刷する期間）を第１増幅比率乗算期間（印刷開始から１０枚目まで印刷する期間）と第２増幅比率乗算期間（１１枚目から２０枚目まで印刷する期間）との２つに分け、第１増幅比率乗算期間においては第１増幅比率Ｎ１（＜１）を掛け、第２増幅比率乗算期間においては第２増幅比率Ｎ２（１＜Ｎ２＜Ｎ１）を掛けるものである。これにより、印刷物が目標濃度に到達するまでの損紙の発生をより抑えることができる。
【００３９】
さらに、本実施形態においては、通常画像用増幅比率Ｎｒは１より大きい値を有するものとして説明したが、通常画像用増幅比率Ｎｒ＝１とする（すなわち、通常画像モードにおいては増倍比率を掛けない）構成も適用可能である。この構成であっても、所定値Ｙ１以下のツボ開度において、小画像モードにおける増幅比率を通常画像モードより大きくすることとなるため、フィードバック補正による応答性をより高くすることができ、印刷物の印刷濃度が安定するまでの時間（印刷枚数）をより低減させることができるため、損紙を減らすことができる。
【００４０】
次に、本発明に係る第２実施形態について説明する。図５は本発明の第２実施形態に係るインキ供給制御装置におけるツボ開度の補正値についての設定例を示す図である。図５（ａ）は通常画像モードおよび小画像モードかつ所定値を超えるツボ開度におけるツボ開度の補正値についての設定例を示す図であり、図５（ｂ）は小画像モードかつ所定値以下のツボ開度におけるツボ開度の補正値についての設定例を示す図である。本実施形態におけるインキ供給制御装置１の構成は、図１と同様であり、説明を省略する。
【００４１】
本実施形態においては、図５に示すように、通常画像用増幅比率および小画像用増幅比率は、同じツボ開度において、ツボ開度の補正値が負の値（−Ｍ）である場合に、正の値（＋Ｍ）である場合（プラス側通常画像用増幅比率Ｎｒｐおよびプラス側小画像用増幅比率Ｎｓｐ）に比べて大きな値（マイナス側通常画像用増幅比率Ｎｒｍ（＞Ｎｒｐ）およびプラス側小画像用増幅比率Ｎｓｍ（＞Ｎｓｐ））を有するべく設定される。
【００４２】
印刷機２が通常画像モードまたは小画像モードでツボ開度が所定値Ｙ１を超える場合、図５（ａ）に示すように、ツボ開度の補正値がプラス側にＭ＝３であるとき、図４（ａ）の場合と同様に、フィードバック補正から所定枚数（２０枚）印刷するまでは、当該ツボ開度の補正値（＋Ｍ）に通常画像用増幅比率Ｎｒｐ＝２を掛けた値（＋Ｍ×Ｎｒｐ＝＋３×２＝＋６）を補正情報Ｄ３として出力する。一方、ツボ開度の補正値がマイナス側にＭ＝３であるとき、フィードバック補正から所定枚数（２０枚）印刷するまでは、当該ツボ開度の補正値（−Ｍ）にプラス側に補正する場合（プラス側通常画像用増幅比率Ｎｒｐ）より大きい通常画像用増幅比率Ｎｒｍ＝３を用い、これをツボ開度の補正値（−Ｍ）に掛けた値（−Ｍ×Ｎｒｍ＝−３×３＝−９）を補正情報Ｄ３として出力する。
【００４３】
印刷機２が小画像モードかつツボ開度が所定値Ｙ１以下であるとき、図５（ｂ）に示すように、補正前のツボ開度が同じ値であり、ツボ開度の補正値（±Ｍ）も同じである（Ｍ＝３）。そして、フィードバック補正から所定枚数（２０枚）印刷するまでは、当該ツボ開度の補正値（±Ｍ）に通常画像用増幅比率Ｎｒｐより大きい値を有する小画像用増幅比率Ｎｓｐ＝４を掛けた値（＋Ｍ×Ｎｓｐ＝＋３×４＝＋１２）を補正情報Ｄ３として出力する。一方、ツボ開度の補正値がマイナス側にＭ＝３であるとき、フィードバック補正から所定枚数印刷するまでは、当該ツボ開度の補正値（−Ｍ）にプラス側に補正する場合（プラス側小画像用増幅比率Ｎｓｐ）より大きい（かつマイナス側通常画像用増幅比率Ｎｒｍより大きい）小画像用増幅比率Ｎｓｍ＝６を掛けた値（−Ｍ×Ｎｓｍ＝−３×６＝−１８）を補正情報Ｄ３として出力する。所定枚数（２０枚）印刷経過後は、プラス側およびマイナス側のいずれへの補正の場合であっても、ツボ開度の補正値（±Ｍ＝±３）を補正情報Ｄ３として出力する。
【００４４】
同じツボ開度において、ツボ開度を小さくするようなマイナス（負）側への補正（ツボ開度の補正値が負の値（−Ｍ）の場合）における応答性がツボ開度を大きくするようなプラス（正）側への補正（ツボ開度の補正値が正の値（＋Ｍ）の場合）における応答性より穏やかであるため、マイナス側へは補正量をより大きくすることにより、プラス側への補正と同等の応答性を獲得することができる。したがって、正負のいずれの側に補正する際にも同じ様に印刷物の印刷濃度が安定するまでの時間をより短縮させることができ、その間に印刷される損紙を減らすことができる。
【００４５】
続いて、本発明に係る第３実施形態について説明する。図６は本発明の第３実施形態に係るインキ供給制御装置におけるツボ開度の補正値についての設定例を示す図である。図６（ａ）は通常画像モードおよび小画像モードかつ所定値を超えるツボ開度におけるツボ開度の補正値についての設定例を示す図であり、図６（ｂ）は小画像モードかつ所定値以下のツボ開度におけるツボ開度の補正値についての設定例を示す図である。また、図７は本実施形態に係るインキ供給制御装置に記憶される補正テーブルを示す概略図である。図７（ａ）は通常画像用補正テーブルを示す概略図であり、図７（ｂ）は小画像用補正テーブルを示す概略図である。
【００４６】
本実施形態のインキ供給制御装置１において、ツボ開度の補正値は、同じツボ開度において、小画像モードである場合に、通常画像モードである場合（ツボ開度の補正値Ｍｒ）に比べて小さな値（Ｍｓ＜Ｍｒ）を有するべく設定される。
【００４７】
本実施形態におけるインキ供給装置１は、上記第２実施形態の制御に加えて、第１実施形態に係る図３のステップＳＳ８において、インキツボ情報Ｐ２に加えて印刷モード情報Ｐ１を受信し、印刷時のツボ開度および印刷物の印刷濃度と目標濃度との濃度差から、対応するインキツボキー２２のツボ開度の補正値を算出する。この際、所定値Ｙ１以下のツボ開度において、受信した印刷モード情報Ｐ１が通常画像モードであるか小画像モード（極小画像モード）であるかにより、同じツボ開度であっても小画像モードにおけるツボ開度の補正値の絶対値（Ｍｒ）が通常画像モードにおけるツボ開度の補正値の絶対値（Ｍｓ）より小さくなる（Ｍｓ＜Ｍｒ）ように設定される。
【００４８】
より具体的には、例えば、インキ供給制御装置１は、通常画像モードにおいて使用する通常画像用補正テーブルＴ１（図７（ａ））と小画像モード（極小画像モード）において使用する小画像用補正テーブルＴ２（図７（ｂ））とが記憶されるように構成される。なお、本実施形態においては、小画像モードであっても極小画像モードであっても小画像用補正テーブルＴ２を用いることとしているが、小画像用補正テーブルＴ２とは別に、極小画像用補正テーブルを記憶しておき、ステップＳＤ３で極小画像モードであると判定された場合、当該極小画像用補正テーブルを用いることとしてもよい。また、小画像モード（極小画像モード）においては通常画像用補正テーブルＴ１に１より小さい所定の倍数を掛けることとしてもよい。
【００４９】
印刷機２の印刷モードが通常画像モードである場合、インキ供給装置１において、通常画像用補正テーブルＴ１を読み出すとともに、インキツボ情報Ｐ２を読み出し、通常画像用補正テーブルＴ１を用いて、ツボ開度の補正値（±Ｍｒ）が算出される。同様に、印刷機２の印刷モードが小画像モードである場合、インキ供給装置１において、小画像用補正テーブルＴ２を読み出すとともに、インキツボ情報Ｐ２を読み出し、小画像用補正テーブルＴ２を用いて、ツボ開度の補正値（±Ｍｓ）が算出される。
【００５０】
ここで、通常画像用補正テーブルＴ１は、印刷時のツボ開度Ｙおよび印刷物の印刷濃度と目標濃度との濃度差（目標濃度から印刷物の印刷濃度を引いた値）からツボ開度の補正値が得られるようにプリセットされているものである。そして、小画像用補正テーブルＴ２は、通常画像用補正テーブルＴ１の所定値Ｙ１以下のツボ開度において、ツボ開度の補正値の絶対値（Ｍｓ）が通常画像用補正テーブルＴ１における補正値の絶対値（Ｍｒ）より小さい値としてプリセットされているものである。
【００５１】
本実施形態においては、図７に示すように、横軸にツボ開度Ｙ、縦軸に目標濃度との濃度差が設けられ、ツボ開度Ｙおよび目標濃度との濃度差の組み合わせに対応するツボ開度の補正値（±Ｍｒ，±Ｍｓ）がマトリクス状に配置されている。例えば、通常画像用補正テーブルＴ１において、印刷時のツボ開度Ｙ＝３％で、目標濃度との濃度差が−０．２である場合、ツボ開度の補正値（＋Ｍｒ）は＋１．０となるのに対し、小画像用補正テーブルＴ２において、同じツボ開度Ｙ＝３％で、目標濃度との濃度差が−０．２である場合、ツボ開度の補正値（＋Ｍｓ）は＋０．８（｜＋０．８｜＜｜＋１．０｜）となり、通常画像用補正テーブルＴ１より補正値が小さく設定されている。同様に、例えば、通常画像用補正テーブルＴ１において、印刷時のツボ開度Ｙ＝８％で、目標濃度との濃度差が＋０．３である場合、ツボ開度の補正値（−Ｍｒ）は−２．０となるのに対し、小画像用補正テーブルＴ２において、同じツボ開度Ｙ＝８％で、目標濃度との濃度差が＋０．３である場合、ツボ開度の補正値（−Ｍｓ）は−１．８（｜−１．８｜＜｜−２．０｜）となり、やはり、通常画像用補正テーブルＴ１より補正値の絶対値が小さく設定されている。ただし、ツボ開度Ｙ＝Ｙ１＝１０％を超える領域にあっては、ツボ開度の補正値は通常画像用テーブルＴ１と小画像用テーブルＴ２とで変わらない。例えば、ツボ開度Ｙ＝１３％で、目標濃度との濃度差が−０．１である場合、ツボ開度の補正値（＋Ｍｒ＝＋Ｍｓ）は、いずれの補正テーブルＴ１，Ｔ２においても＋１．０となっている。なお、通常画像用補正テーブルＴ１および小画像用補正テーブルＴ２は一例であり、色ごとに補正テーブルを変える等、種々の変更等が可能である。
【００５２】
以上のように、印刷機２が小画像モードを使用する際に、所定値Ｙ１以下のツボ開度において、フィードバックされるツボ開度の補正値の絶対値は、印刷機２が通常画像モードである場合よりも小さくなる。すなわち、印刷機２が小画像モードかつ所定値Ｙ１以下のツボ開度である場合は、印刷機２が通常画像モードである場合に比べて、補正の度合が緩やかとなる。
【００５３】
したがって、印刷機２が小画像モードにある場合に、所定値Ｙ１以下のツボ開度におけるツボ開度の補正値の絶対値が印刷機２が通常画像モードにある場合と比べて小さくなるような小画像用補正テーブルＴ２を用いることにより、小画像モードにおけるフィードバック補正を行う場合であっても、ツボ開度の補正値が過剰にならず、適正に印刷物の印刷濃度の補正を行うことができる。したがって、目標濃度に迅速に収束させることができ、損紙を減らすことができる。
【００５４】
加えて、フィードバック補正による応答性が通常より悪い小画像モードを使用する際に、所定値Ｙ１以下のツボ開度において、フィードバック補正による応答性をより高くすることができ、印刷物の印刷濃度が安定するまでの時間（印刷枚数）をより低減させることができるため、損紙をより減らすことができる。
【００５５】
印刷機２が通常画像モードまたは小画像モードでツボ開度が所定値Ｙ１を超える場合、図６（ａ）に示すように、ツボ開度の補正値がプラス側にＭｒ＝３であるとき、フィードバック補正（印刷開始）から所定枚数（２０枚）印刷するまでは、当該ツボ開度の補正値（＋Ｍｒ）に通常画像用増幅比率Ｎｒｐ＝２を掛けた値（＋Ｍｒ×Ｎｒｐ＝＋３×２＝＋６）を補正情報Ｄ３として出力し、印刷機２は、これに基づいてインキツボキーのツボ開度を補正する。マイナス側への補正についても、図５（ａ）と同様に、ツボ開度の補正値の絶対値Ｍｒ＝３が同じであってもプラス側に補正する場合（プラス側通常画像用増幅比率Ｎｒｐ）より大きい通常画像用増幅比率Ｎｒｍ＝３を用い、これをツボ開度の補正値（−Ｍｒ）に掛けた値（−Ｍｒ×Ｎｒｍ＝−３×３＝−９）を補正情報Ｄ３として出力する。
【００５６】
一方、印刷機２が小画像モードかつツボ開度が所定値Ｙ１以下であるとき、図６（ｂ）に示すように、補正前のツボ開度が同じ値であっても、ツボ開度の補正値（±Ｍｓ）は通常画像モードである図６（ａ）の場合より小さい（絶対値Ｍｓ＝２）。そして、フィードバック補正から所定枚数（２０枚）印刷するまでは、当該ツボ開度の補正値（＋Ｍｓ）に通常画像用増幅比率Ｎｒｐより大きい値を有する小画像用増幅比率Ｎｓｐ＝４を掛けた値（＋Ｍｓ×Ｎｓｐ＝＋２×４＝＋８）を補正情報Ｄ３として出力する。
【００５７】
マイナス側への補正についても同様であり、通常画像モードのときと同様にプラス側に補正する場合（プラス側小画像用増幅比率Ｎｓｐ）より大きい小画像用増幅比率Ｎｓｍ＝６を用い、これをツボ開度の補正値（−Ｍｓ）に掛けた値（−Ｍｓ×Ｎｓｍ＝−２×６＝−１２）を補正情報Ｄ３として出力する。所定枚数（２０枚）印刷経過後は、ツボ開度の補正値（±Ｍｓ＝±２）を補正情報Ｄ３として出力する。
【００５８】
このように、フィードバック補正が過剰に作用する小画像モード（特に、所定値Ｙ１以下のツボ開度）において、通常画像モードのときに比べてツボ開度の補正値（Ｍｓ＜Ｍｒ）を小さくして、補正の度合を緩やかにすることにより、ツボ開度の補正値が過剰にならず、適正に印刷物の印刷濃度の補正を行うことができる。したがって、目標濃度に迅速に収束させることができ、損紙を減らすことができる。加えて、小画像モードを使用する際に、定値Ｙ１以下のツボ開度において、小画像モードにおける増幅比率Ｎｓｐ，Ｎｓｍを大きくすることにより、フィードバック補正による応答性をより高くすることができ、印刷濃度が安定するまでの時間（印刷枚数）をより低減させることができるため、損紙をさらに減らすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の第１実施形態に係る印刷濃度制御装置の構成を示す概略ブロック図である。
【図２】図１の印刷濃度制御装置に接続される印刷機の変換カーブおよびインキ元ローラの回転数を示す図である。
【図３】本実施形態に係る印刷機における制御の流れを示すフローチャートである。
【図４】本発明の第１実施形態に係るインキ供給制御装置におけるツボ開度の補正値についての設定例を示す図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係るインキ供給制御装置におけるツボ開度の補正値についての設定例を示す図である。
【図６】本発明の第３実施形態に係るインキ供給制御装置におけるツボ開度の補正値についての設定例を示す図である。
【図７】本実施形態に係るインキ供給制御装置に記憶される補正テーブルを示す概略図である。
【符号の説明】
【００６０】
１  インキ供給制御装置
２  印刷機
２２  インキツボキー
２３  インキ元ローラ
Ａ１  通常画像用変換カーブ
Ａ２  小画像用変換カーブ
Ａ３  極小画像用変換カーブ
Ｘ  画像面積率
Ｘ１  印刷モード切替のための基準画像面積率
Ｙ  ツボ開度
Ｙ１  補正テーブル切替のための基準ツボ開度
Ｒ  回転数
Ｒ１  通常画像モードにおける回転数
Ｒ２  小画像モードにおける回転数
Ｒ３  極小画像モードにおける回転数
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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