(57)【要約】【課題】  遊技球を遊技媒体とするスロットマシンにあって、遊技操作スイッチ部の操作性に優れた得る構成を提供する。【解決手段】  貯留部材１９に取込口６６を形成し、球取込装置５０により、下部貯留領域２１から遊技球ｘを取り込むようにすると共に、該貯留部材１９の上部に、回転ドラム１２ａ〜１２ｃを回転始動又は回転停止する遊技操作スイッチ部４３ａ〜４３ｃを配設してなる構成としたから、スイッチ操作を、ほぼ腹部高さ位置に手を配した比較的楽な姿勢で容易にスイッチ操作を行うことができるため、遊技者の腕や肩の負担が軽減され、比較的長時間遊技を継続して楽しめるようになる。【選択図】  図５
2006020768.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技島に起立状に配設された外枠と、該外枠の前面開口部を覆う遊技機本体とからなり、外周面に複数の図柄を具備した複数の回転ドラムを該遊技機本体に備えた、遊技球を遊技媒体とするスロットマシンにおいて、
遊技機本体の前面に設けられ、遊技球を貯留する上部貯留領域を有する上皿部材と、
該上皿部材の下方に設けられ、遊技球を貯留する下部貯留領域を有する貯留部材と、
上部貯留領域の遊技球を下部貯留領域へ流下させる連絡通路と、
貯留部材に形成され、下部貯留領域の遊技球が流出する取込口と、
該取込口と連通し、遊技開始に必要な所定個数の遊技球を、該下部貯留領域から取り込む球取込装置とを備えると共に、
該下部貯留領域を有する貯留部材の上部に、少なくとも、遊技者の操作により回転ドラムを回転始動又は回転停止する複数の遊技操作スイッチ部を、上方から操作可能に配設したことを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
貯留部材が、下部貯留領域を備え、該下部貯留領域を上方開口する下皿部材と、該下部貯留領域の上部全域を塞ぎ、上方から遮蔽する下皿閉塞蓋とから構成され、
該下皿閉塞蓋の蓋上面部に、遊技操作スイッチ部が配設されてなることを特徴とする請求項１に記載のスロットマシン。
【請求項３】
遊技操作スイッチ部が、押圧操作により入力する押圧型スイッチから構成され、各遊技操作スイッチ部を、横方向一列に近接して配列してなることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のスロットマシン。
【請求項４】
遊技操作スイッチ部を構成する押圧型スイッチが、鍵盤型スイッチであることを特徴とする請求項３に記載のスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球を遊技媒体とするスロットマシンに関する。
【背景技術】
【０００２】
既に、遊技媒体として遊技球を用いるスロットマシンは提案されている。かかるスロットマシンは、遊技媒体として通常使用されるメダルの替わりに、遊技球を遊技機に投入することにより回転ドラムが回転始動するものである。そして、回転始動した回転ドラムが遊技者により回転停止され、所定の当り態様が表示されると、所定個数の遊技球が払い出される構成となっている。こうしたスロットマシンは、パチンコ機が取り付けられる遊技島にパチンコ機同様に取り付けることができ、パチンコ機とスロットマシンとを併存させることにより遊技者の利便性の向上を図ることができる。
【０００３】
ところで、このようなスロットマシンには、メダルを用いるスロットマシンと異なり、遊技者のほぼ胸の高さ位置に遊技球を貯留するための上部貯留領域を有する上皿部材が設けられている。この上部貯留領域は、遊技島から供給される遊技球等を貯留するものであって、貯留された遊技球から所定個数を賭球として球取込装置に取り込むようにしている構成が一般的である。また、かかるスロットマシンには、回転ドラムを回転始動させるためのスタートスイッチ、及び回転停止するためのストップスイッチ等（以下、遊技操作スイッチ部という。）も備えられている。
【０００４】
ここで、この遊技操作スイッチ部は、上部貯留領域が設けられた上皿部材の前面に横並び状に配設されている構成（例えば、特許文献１参照）や、該上皿部材の直上方位置に横並び状に配設されている構成（例えば、特許文献２参照）が提案されている。これは、メダルを用いるスロットマシンが遊技者のほぼ胸の高さ位置に設けられていることに合わせて、上述した遊技球を用いるスロットマシンにあっても、同様の高さ位置となるようにしているためである。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−０００６２６号公報
【特許文献２】特開２００２−１９１７４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上述したスロットマシンのように、遊技操作スイッチ部が上皿部材の前面や、該上皿部材の直上方位置に設けられている構成にあっては、遊技中、遊技者は胸の高さまで手を挙げて各スイッチを操作することとなっている。このため、比較的長時間継続してゲームを楽しむ場合にあっては、胸の高さまで手を挙げた状態が継続することから、遊技者の腕や肩に多大な負担がかかり、疲れが溜まる等の問題が生じている。
【０００７】
また、上記問題点を解決するために、遊技操作スイッチ部を上皿部材の下方に配設することも考えられるが、これには次の問題がある。この上皿部材の下方には、上皿部材の上部貯留領域が遊技球で満杯になった場合に、遊技球が貯留される下部貯留領域を有する下皿部材を設けていることが一般的である。そして、この上皿部材と下皿部材の間には、遊技者が下部貯留領域内の遊技球を手で掴み易いように、該下皿部材の直上に充分な空間が設けられている。これにより、上部貯留領域の遊技球が減少した場合に、遊技者が下部貯留領域の遊技球を手で掴み、該上部貯留領域に揚送できるようにしている。このような構成にあって、遊技操作スイッチ部を上皿部材の下方に配設するには、上皿部材と下皿部材との間に設ける場合、下皿部材から下側に設ける場合に大別される。ここで、前者の場合には、遊技操作スイッチ部が邪魔になって、下部貯留領域の遊技球を掴み難くなったり、遊技球の揚送行為を行い難くなってしまう。一方、後者の場合には、遊技操作スイッチ部の配設位置が低すぎて操作し難くなって操作性が悪化することとなる。このような問題点があることから、単純に、遊技操作スイッチ部を上皿部材より下方に配設することは困難であった。
【０００８】
そこで、本発明は、上記問題を解消し得るスロットマシンを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、遊技島に起立状に配設された外枠と、該外枠の前面開口部を覆う遊技機本体とからなり、外周面に複数の図柄を具備した複数の回転ドラムを該遊技機本体に備えた、遊技球を遊技媒体とするスロットマシンにおいて、遊技機本体の前面に設けられ、遊技球を貯留する上部貯留領域を有する上皿部材と、該上皿部材の下方に設けられ、遊技球を貯留する下部貯留領域を有する貯留部材と、上部貯留領域の遊技球を下部貯留領域へ流下させる連絡通路と、貯留部材に形成され、下部貯留領域の遊技球が流出する取込口と、
該取込口と連通し、遊技開始に必要な所定個数の遊技球を、該下部貯留領域から取り込む球取込装置とを備えると共に、該下部貯留領域を有する貯留部材の上部に、少なくとも、遊技者の操作により回転ドラムを回転始動又は回転停止する複数の遊技操作スイッチ部を、上方から操作可能に配設したことを特徴とするスロットマシンである（請求項１）。
【００１０】
かかる構成にあっては、上皿部材の上部貯留領域に払い出されて貯留する遊技球を、連絡通路を介して下部貯留領域に流下させ、該下部貯留領域に貯留する遊技球を、貯留部材に設けられた取込口から球取込装置により取り込むようにしている。すなわち、本発明の下部貯留領域は、上述した従来構成のように、遊技球を取り込む上部貯留領域の、補助的に遊技球を貯留する役割としているものと異なり、直接的に遊技球を取り込むことができるようにしている。これにより、従来構成のように、遊技者が、下部貯留領域内の遊技球を手で掴み、上部貯留領域に揚送する必要がなくなる。したがって、貯留部材の上部に、回転ドラムを回転始動又は回転停止するための遊技操作スイッチ部を設けることが可能となっている。尚、この貯留部材は、遊技者のほぼ腹部高さに在る。
【００１１】
このように、貯留部材の上部に遊技操作スイッチ部が上方から操作可能に配設されていることにより、上述した従来の、上皿部材に遊技操作スイッチ部が配設された構成のように、胸の高さまで手を挙げた状態でスイッチ操作することに比して、このスイッチ操作を、ほぼ腹部高さ位置に手を配するという比較的楽な姿勢によって行い得る。そして、遊技操作スイッチ部が上方から操作可能であることから、ほぼ腹部高さ位置に下げた手により容易にスイッチ操作することができ得る。したがって、遊技者の腕や肩の負担が軽減され、疲労の蓄積も減少し、比較的長時間遊技を継続して楽しむことができるようになる。また、従来構成では胸の高さでスイッチ操作を行うことから、スイッチ操作が雑になり易く、腕全体を振って遊技操作スイッチ部を叩くように操作されることともなる。これに比して、本発明の構成では、前記のように比較的楽な姿勢でスイッチ操作できることから、叩くようにスイッチ操作することもなくなり、遊技操作スイッチ部への衝撃を減少できるという優れた効果も生じる。
【００１２】
また、本発明の構成では、上述したように、下部貯留領域から上部貯留領域への遊技球の揚送が必要なくなるため、該下部貯留領域の上方に、該下部貯留領域内の遊技球を掴むための充分な空間を設けておく必要もなくなる。本発明にあっては、貯留部材の上部に遊技操作スイッチ部を設けることにより、上皿部材と貯留部材との間の空間を、スイッチ操作を行うための空間として有効利用することができ得る。
【００１３】
尚、遊技操作スイッチ部が上方から操作可能に配設される構成としては、例えば、該遊技操作スイッチ部が押圧型のボタンとした場合に、上方から下方に押圧するように該ボタンが上向きに配設されるようにした構成が好適である。このように、上方から操作可能とするために上向きに配設されていると、遊技者が、遊技中にあっても、視線を下げる（又は、首を下げる動作を行う）だけで、容易に該遊技操作スイッチ部を視認できることとなる。このため、自己のスイッチ操作を確認でき、誤操作を防止できるという優れた効果も生じる。ここで、遊技操作スイッチ部を配設する上向きとしては、ほぼ垂直上方向きだけでなく、前面側に斜め上向きとしても良い。
【００１４】
また、かかる構成は、下部貯留領域に球取込装置に連通する取込口を設けていることから、上部貯留領域に貯留された遊技球は全て、該下部貯留領域に流下して、この取込口から取り込まれるようにする構成が好適である。ここで、上部貯留領域は、遊技球を取り込む下部貯留領域の、補助的に遊技球を貯留するものとなるため、該上部貯留領域と下部貯留領域とを合わせて、あたかも一つの貯留領域が形成されていることとなる。また、このように上部貯留領域の遊技球を全て下部貯留領域に流下するようにした場合には、連絡通路を、遊技球が流下可能となる開放位置と流下不可能となる閉鎖位置とに選択的に保持される開閉部材を設け、下部貯留領域の貯留量が所定量以上となると、開閉部材を閉鎖位置に変換し、上部貯留領域からの遊技球の流下を制限することで、下部貯留領域の貯留量を適正範囲に維持するようにことが望ましい。この開閉部材は、遊技者が手動で開閉操作可能とする構成として良いし、また、下部貯留領域の貯留量に応じて、自動的に開閉作動する構成とすることもできる。
【００１５】
また、上述したスロットマシンにあって、貯留部材が、下部貯留領域を備え、該下部貯留領域を上方開口する下皿部材と、該下部貯留領域の上部全域を塞ぎ、上方から遮蔽する下皿閉塞蓋とから構成され、該下皿閉塞蓋の蓋上面部に、遊技操作スイッチ部が配設されてなる構成（請求項２）が提案される。かかる構成にあっては、上述したように、従来構成で行われていた遊技球の下部貯留領域から上部貯留領域への揚送を行う必要がなくなったため、蓋上面に遊技操作スイッチが配設された下皿閉塞蓋により、下部貯留領域を遮蔽するようにしたものである。これにより、貯留部材と上皿部材との間に在る空間で、遊技操作スイッチ部をスイッチ操作できるため、該スイッチ操作するための充分な空間が確保され、遊技者はスイッチ操作を一層容易に行い得る。また、下部貯留領域が遮蔽されていることにより、上述した従来のパチンコ遊技機で生じ得る、該下部貯留領域内の遊技球を手で掴んだり、下部貯留領域に遊技球を零したりする等の行為によって、貯留する遊技球が乱れることを防止できるから、取込口に遊技球が詰まる等の不具合を防ぎ得る。
【００１６】
一方、遊技球を遊技媒体とするスロットマシンにあっては、一回のゲーム毎に複数個の遊技球を必要としていることから、球取込装置の一作動により、遊技開始に必要な数の遊技球を取り込むようになっている。このため、貯留する遊技球が必要数に満たない場合に対処する構成が必要であり、この構成として、下部貯留領域に取込口へと至る細長形状の整流通路を形成し、球取込装置に取り込まれる前に遊技球を整流通路に整列させると共に、整流通路に整列球検知手段を設け、整流通路に必要個数以上の遊技球が整列しているか否かを検知可能とするものが好適に用いられている。ところで、この構成では、整流通路の遊技球数を正確に検知するためには、整流通路に遊技球が常に規則正しく整列していることが必要である。
【００１７】
このような整流通路と整列球検知手段とを下部貯留領域に設けた場合にあっても、上記した本発明の構成では、下部貯留領域が下皿閉塞蓋により遮蔽されていることから、該下部貯留領域内における遊技球の貯留状態が安定するため、整流通路の遊技球の整列状態が攪乱されることもなく、整列球検知手段により常に正確に遊技球数を検知できるという優れた利点も有する。そして、この整流通路の遊技球数を正確に検知できることから、取込みに必要な遊技球数が整流通路にある場合にのみ、球取込装置を作動させることにより、遊技球の取込みを正確かつ効率的に行うことが可能となる。
【００１８】
また、上述したスロットマシンにあって、遊技操作スイッチ部が、押圧操作により入力する押圧型スイッチから構成され、各遊技操作スイッチ部を、横方向一列に近接して配列してなるようにした構成（請求項３）が提案される。かかる構成により、遊技者は遊技操作スイッチ部を、指（又は手首）を動かすだけで容易に押圧操作することができる。而して、遊技者の腕や肩への負担が一層軽減される。
【００１９】
ここで、各遊技操作スイッチ部を近接配置する形態としては、例えば、標準的な成人男子の指間隔に従って配置し、遊技者が複数の遊技操作スイッチ部を各個別に操作可能とするものが好適である。より具体的には、片手の指を自然体で各遊技操作スイッチ部に添えることができるような間隔で配置する形態が好ましい。又は、左側に配された、賭け数を決めるＢＥＴスイッチや回転始動させるスタートスイッチは左手で操作し、右側に配された回転停止させるストップスイッチは右手で操作し得るような間隔で配置する形態としても良い。また、各遊技操作スイッチ部の、横一列で配する形態としては、直線状に横一列で配列した形態、緩やかな円弧状或いは曲線状に横一列で配列した形態等いずれとすることもできる。
【００２０】
また、上述した遊技操作スイッチ部を構成する押圧型スイッチが、鍵盤型スイッチであるとした構成（請求項４）が提案される。ここで、鍵盤型スイッチとしては、ピアノやシンセサイザー等の鍵盤楽器や、パソコンのキーボードやタイプライター等に設けられている鍵盤のように、指で弾く（押圧する）ことにより操作される形状として、各スイッチ部を並設してなるものである。かかる構成により、遊技者はこの鍵盤型スイッチを指を動かして押圧するだけで、一層容易に操作することができる。また、前記ピアノやキーボードを弾く場合のように、それぞれの指を各スイッチ部に添えて押圧操作することも可能であるため、該ピアノ等を弾くようにスムーズにスイッチ操作を行うことができ得る。尚、各遊技操作スイッチ部にそれぞれの指を添えてスイッチ操作できることにより、複数のスイッチ部を同時操作することも容易に行い得ることとなる。このように、複数のスイッチ部を同時操作するという、従来のスロットマシンにない複合的なスイッチ操作を実行可能とすることにより、多彩なスイッチ操作による新たな遊技性を発揮するものに発展させることも可能となる。したがって、遊技者から高い支持を受けることができる新たなスロットマシンともなり得る。
【発明の効果】
【００２１】
上述したように、本発明のスロットマシンは、上部貯留領域を有する上皿部材と、該上皿部材の下方に設けられた下部貯留領域を有する貯留部材と、上部貯留領域の遊技球を下部貯留領域へ流下させる連絡通路と、貯留部材に形成された取込口と連通し、遊技開始に必要な所定個数の遊技球を、該下部貯留領域から取り込む球取込装置とを備えると共に、該下部貯留領域を有する貯留部材の上部に、少なくとも、遊技者の操作により回転ドラムを回転始動又は回転停止する複数の遊技操作スイッチ部を、上方から操作可能に配設したものであるから（請求項１）、遊技球は上部貯留領域から下部貯留領域に流下して、該下部貯留領域から取り込まれることとなり、従来構成のように、遊技者が下部貯留領域から上部貯留領域に遊技球を揚送する必要がなくなるため、貯留部材の上部に遊技操作スイッチ部を配設可能としたものである。このように、遊技操作スイッチ部が配設されていることから、スイッチ操作を、ほぼ腹部高さ位置に手を配し、上方から操作できることにより、比較的楽な姿勢で容易にスイッチ操作を行うことができるため、遊技者の腕や肩の負担が軽減され、疲労の蓄積も減少し、比較的長時間遊技を継続して楽しむことができるようになる。
【００２２】
ここで、貯留部材が、下部貯留領域を備え、該下部貯留領域を上方開口する下皿部材と、該下部貯留領域の上部全域を塞ぎ、上方から遮蔽する下皿閉塞蓋とから構成され、該下皿閉塞蓋の蓋上面部に、遊技操作スイッチ部が配設された構成（請求項２）とした場合にあっては、貯留部材と上皿部材との間に在る空間が、スイッチ操作するための充分な空間として用いられ、遊技者がスイッチ操作を一層容易に行い得る。また、下部貯留領域に、取込口へと至る整流通路と整列球検知手段とを設けるようにした構成とした場合にあって、該下部貯留領域内が遮蔽されていることから、遊技球の整列状態が攪乱されることもなく、整列球検知手段により常に正確に遊技球数を検知できる。したがって、取込みに必要な遊技球数が整流通路にある場合にのみ、球取込装置を作動させることにより、遊技球の取込みを正確かつ効率的に行うことが可能である。
【００２３】
また、上述したスロットマシンにあって、遊技操作スイッチ部が、押圧操作により入力する押圧型スイッチから構成され、各遊技操作スイッチ部を、横方向一列に近接して配列してなるようにした構成（請求項３）にあっては、遊技者は遊技操作スイッチ部を、指（又は手首）を動かすだけで容易に押圧操作することができるため、遊技者の腕や肩への負担が一層軽減される。
【００２４】
ここで、遊技操作スイッチ部を構成する押圧型スイッチが、鍵盤型スイッチであるとした構成（請求項４）にあっては、遊技者はこの鍵盤型スイッチを指を動かして押圧するだけで、一層容易に操作することができる。また、ピアノ等を弾く場合のように、それぞれ指を各スイッチ部に添えて押圧操作することも可能であるため、スムーズにスイッチ操作を行うこともでき得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
本発明の実施形態を、以下の実施例に従って説明する。
本実施例のスロットマシン１は、パチンコ機用の遊技球を遊技媒体として用いるものであり、一般のパチンコ機用の遊技島に対してパチンコ機同様に取り付け可能となっている。すなわち、このスロットマシン１は、図１〜３に示すように、遊技島に起立状に配設されるパチンコ機と同形状の外枠２と、該外枠２にヒンジ部材９を介して枢着されて、該外枠２の前面開口部を覆う遊技機本体３とからなる。また、スロットマシン１の左側には、スロットマシン１と接続されて、貸球数を記憶したプリペイドカードの読込みや書込みを行うカードユニット１１が付属装置として装着される。
【００２６】
遊技機本体３は、図１〜３に示すように、ヒンジ部材９を介して外枠２に直接枢着する板状の前枠４や、該前枠４の背面側に着脱可能に取り付けられて、遊技球の流路を形成する裏機構板５等により構成される。そして、この遊技機本体３の前面側を覆うように前扉６が枢着され、さらに遊技機本体３の前面下部には、取付パネル３３に固定された貯留部材１９が着脱可能に取り付けられる。
【００２７】
前枠４は、外枠２に内嵌し得る形状に成形された板状樹脂材よりなり、図１に示すように、その上部中央に、外周面に多種類の図柄Ｐが配された３つの回転ドラム１２ａ〜１２ｃを備える。これらの回転ドラム１２ａ〜１２ｃは、図３に示すように、これらを個別に駆動するドラムモータ及び該モータを支持する支持部材に組み付けられて、一体のドラムユニット１０を構成しており、このドラムユニット１０が、前枠４の背面側に取り付けられる。なお、このドラムユニット１０は、既存のスロットマシンのものを好適に用いることができる。そして、前枠４の、ドラムユニット１０の装着部位には、各回転ドラム１２ａ〜１２ｃを前方から視認可能とする表示窓２３が形成され、この表示窓２３に回転ドラム１２ａ〜１２ｃ正面の図柄Ｐが表出される。また、表示窓２３の下方には、レギュラーボーナス中の入賞回数等を表示するゲーム回数表示器１４や、一回の入賞により獲得した賞球数が表示される払出数表示器１５、払出動作が完了していない遊技球数を表示する未払出数表示器１６が横並びに配設される。さらに、表示窓２３の左側には、有効な入賞ラインを遊技者に報知する入賞ラインランプ２４が設けられる。また、表示窓２３の上方には、遊技状態に合わせて多様な演出パターンを表出する液晶表示装置２９も配設される。
【００２８】
前扉６は、図１，２に示すように、前枠４の前面を、上縁から下部にかけて覆う矩形板状をなし、その左縁に設けられたヒンジ部材（図示省略）を介して回動可能に取り付けられる。この前扉６の上部には、略矩形のガラス板３２が嵌め込まれており、前枠４に設けられた表示窓２３や液晶表示装置２９を透過視可能としている。
【００２９】
さらに、図１，２に示すように、前扉６の下部には、上皿部材８が取り付けられている。この上皿部材８は、前枠４の前方に突出して上方開口した上部貯留領域３６が一体的に形成され、当該上部貯留領域３６の前方及び下方を囲繞するような成形体となっている。この上部貯留領域３６に、左側後部に開口する球供給口３５から流入した遊技球等が貯留され、貯留された遊技球は、右側底面に開口する連絡通路３８の流入口９１へと順次流入し、後述する下部貯留領域２１へと流下するようになっている。また、上皿部材８の前面部には、カードユニット１１に投入したプリペイドカードを遊技者に返却するよう指示するカード返却ボタン２５と、所定個数単位の遊技球ｘを貸球として払い出すよう指示する球貸ボタン２６と、カードユニット１１に投入したプリペイドカードの残高を表示する度数表示器２７とを備えるカード操作部２８が設けられている。
【００３０】
一方、前枠４の前面下部に設けられた取付パネル３３には、貯留部材１９が取り付けられている。この貯留部材１９は、図５，６に示すように、前枠４の前方に突出して上方開口した下部貯留領域２１が一体的に形成され、当該下部貯留領域２１の前方及び下方を囲繞する成形体からなる下皿部材４５と、下部貯留領域２１の上部全域を上方から塞ぐ下皿閉塞蓋４６とから構成されている。この下部貯留領域２１は、図１４に示すように、隔壁５６により、その右前縁に沿った細長形状の整流通路５４と、該整流通路５４の左端と連通する幅広な滞留領域５３とに区画形成される。そして、滞留領域５３の右端に、連絡通路３８の流出口９２が開口しており、上部貯留領域３６から流下した遊技球が、この流出口９２から滞留領域５３へ流入すると、滞留領域５３の全ての遊技球は整流通路５４へ順次流入して、整流通路５４の右端に開口する取込口６６から、遊技開始に必要な数の遊技球が適時取り込まれるようになっている。また、図１に示すように、貯留部材１９の前面下部には、球抜操作具２０が設けられており、遊技者の球抜操作具２０の操作により、下部貯留領域２１の遊技球を遊技機外に排出可能となっている。なお、上皿部材８及び貯留部材１９の詳細な構成は、本発明の要部に係るため、別途後述する。
【００３１】
また、上記したように、貯留部材１９には、下部貯留領域２１の上部全域を塞ぐように、下皿閉塞蓋４６が固定されている（図５，６参照）。そして、この下皿閉塞蓋４６の上面に、正面視左側よりスタートランプ４０、スタートレバー４１、ＢＥＴボタン４２、ストップボタン４３ａ〜４３ｃが横並びに配設されている。ここで、スタートランプ４０は、回転ドラム１２ａ〜１２ｃが回転始動可能であることを遊技者に報知するためのものであり、このスタートランプ４０の点灯時に、スタートレバー４１を前方に引くことにより各回転ドラム１２ａ〜１２ｃが回転開始する。また、ＢＥＴボタン４２は、賭数単位で遊技球を取り込ませるための取込スイッチを構成するものであり、後述するように、このボタン操作により下部貯留領域２１内の遊技球が自動的に遊技機内へ取り込まれる。また、ストップボタン４３ａ〜４３ｃは回転ドラム１２ａ〜１２ｃの停止操作に用いるものであり、回転ドラム１２ａ〜１２ｃの回転中にこれらのボタンを押圧操作すると、この操作タイミングに基づいて制御装置が各ボタンに対応する回転ドラム１２ａ〜１２ｃを停止させる。すなわち、回転ドラム１２ａ，１２ｂ，１２ｃが回転中に、左回転ドラム１２ａに対応する左ストップボタン４３ａを押すと左回動ドラム１２ａが、中回転ドラム１２ｂに対応する中ストップボタン４３ｂを押すと中回転ドラム１２ｂが、右回転ドラム１２ｃに対応する右ストップボタン４３ｃを押すと右回転ドラム１２ｃがそれぞれ回転停止する。また、上記の各ボタン４２，４３ａ〜４３ｃは、スイッチとランプを備え、ボタン操作は各スイッチのＯＮ作動により後述の主制御基板１００へ伝えられると共に、夫々のランプの点灯によりボタン操作が有効であることを遊技者に報知するようになっている。このように、これらこれらのボタンやレバーの操作により遊技が実行される。ここで、スタートレバー４１、ストップボタン４３ａ〜４３ｃが、本発明にかかる遊技操作スイッチ部である。そして、これら各レバー及びボタンの配設構成は、本発明の要部にかかり、詳しくは後述する。
【００３２】
一方、裏機構板５は、上述のように前枠４の背面に着脱可能に装着されて、前枠４と共に遊技機本体３を構成するものであり、図３に示すように、その背面には、電子回路を組み込まれた基板１００〜１０６（図４参照）を内蔵する基板ユニット１３，１３が備え付けられる。これらの基板１００〜１０６は相互に電気的に接続されると共に、スロットマシン１に設けられた各種センサ、スイッチ、モータ、ランプ等と接続されており、遊技を統括する制御装置を構成する。また、図２，３に示すように、裏機構板５の上部には、遊技島設備の球供給装置から遊技球ｘの供給を受ける球タンク３０が設けられる。この球タンク３０は、裏機構板５内部に形成される球供給通路１７を通して、前記球供給口３５と連通しており、該球供給通路１７の中途位置に設けられた払出装置３１が作動すると、球タンク３０側に位置する所定数の遊技球が、球供給口３５へ向けて送出されて、上部貯留領域３６に流入するようになっている。また、球供給口３５の奥には、満タンスイッチ４８が設けられる。この満タンスイッチ４８は、上部貯留領域３６が遊技球で満杯となった場合に、上部貯留領域３６に流入できずに、球供給口３５の奥に滞留した遊技球を検知してＯＮ作動する。かかる上部貯留領域３６への遊技球供給機構は、既存のパチンコ機の構成を好適に用いることが可能である。
【００３３】
次に、本実施例のスロットマシン１の遊技作動を制御する制御回路を、図４を参照して説明する。マイクロコンピュータを構成する主制御基板１００には、スロットマシン１の遊技制御を行うと共に、取込スイッチの操作に基づいて遊技球ｘの取込動作制御等を行うための基板回路が設けられている。この主制御基板１００の基板回路には、周辺機器とデータ通信を行う入力ポート及び出力ポート（図示省略）が設けられており、この出力ポートを介して主制御基板１００からの制御信号が、払出制御基板１０１、表示制御基板１０２、ランプ制御基板１０３、情報端子基板１０５の各入力ポートに向けて出力されるように接続されている。また、主制御基板１００の入力ポートには、上述したスタートレバー４１やＢＥＴボタン４２、各ストップボタン４３ａ〜４３ｃのスイッチが接続されており、主制御基板１００は２ｍｓごとにこれらの操作状態を調べ、その操作に応じて遊技状態を制御する。また、主制御基板１００には、後述する整流通路５４に設けられる整列球検知スイッチ７５ａ〜７５ｃや、球取込装置５０の取込モータ７２、球取込装置５０により取り込まれた遊技球を検知する取込球検知スイッチ７７も接続される。
【００３４】
上記払出制御基板１０１には、遊技球の払出作動の制御を行うための基板回路が設けられる。この基板回路は、上記払出装置３１と接続されており、主制御基板１００から入力されたコマンドに従い払出装置３１を作動させて、貸球や賞球の払い出しを実行する。また、払出制御基板１０１は、貸球数を記憶したプリペイドカードの読込みや書込みを行う付属装置であるカードユニット１１と、このプリペイドカードのデータ処理を中継するＣＲ接続基板１０４を介して接続され、遊技球ｘの残球データ等をやり取りする。さらに、払出制御基板１０１には、前記球タンク３０内の球切れを検出するための球切れスイッチや、上部貯留領域３６が遊技球で満杯になったことを検知するための満タンスイッチ４８とも接続されている。
【００３５】
上記表示制御基板１０２は、回転ドラム１２ａ〜１２ｃの停止制御を行うための基板回路が設けられる。この基板回路には、各回転ドラム１２ａ〜１２ｃを回転駆動するドラムモータと、回転ドラム１２ａ〜１２ｃの回転角度を検出する基準位置センサと接続され、主制御基板１００から入力されたコマンドに従ってドラムモータを作動させ、各回転ドラム１２ａ〜１２ｃを回転させると共に、所定回転角度で停止させる。また、表示制御基板１０２には、液晶表示装置２９も接続されており、主制御基板１００からのコマンドに応じて、液晶表示装置２９に表示制御信号を送信し、様々な演出表示を実行させる。また、表示制御基板１０２は、回転ドラム１２ａ〜１２ｃの下方に設けられた各種表示器１４〜１６と接続されると共に、効果音や音声の出力制御を行う音声制御基板１０６を介してスピーカとも接続されている。
【００３６】
上記ランプ制御基板１０３には、入賞ラインランプ２４や、操作部３９のスタートランプ４０や各種ボタン４２ａ〜４２ｃ，４３ａ〜４３ｃに内蔵されたランプと接続されており、主制御基板１００から入力されたコマンドに従い各種ランプを点灯制御して、入賞ラインやボタン操作が有効となったことを遊技者に報知する。
【００３７】
また、上記情報端子基板１０５は、遊技島設備の集中管理装置１０７と接続するためのものであり、主制御基板１００や払出制御基板１０１から送られた賞球数や大当り回数等の情報を、この基板を介して集中管理装置１０７へ送信することができる。
【００３８】
次に、本発明の要部について説明する。
上述したように、本実施形態例のスロットマシン１は、遊技機本体３の前面下部に、上皿部材８と貯留部材１９とが設けられており、払出装置３１が送出した遊技球を上皿部材８の上部貯留領域３６へ払い出し、当該遊技球を上部貯留領域３６から貯留部材１９の下部貯留領域２１へ流下させ、遊技の開始に必要な遊技球を、該下部貯留領域２１から取り込むようにしている。そして、貯留部材１９の下皿閉塞蓋４６の上面に設けられたＢＥＴボタン４２、スタートレバー４１、ストップボタン４３ａ〜４３ｃを操作することにより、遊技が進行するようになっている。
以下に、これらの構成について詳細に説明する。
【００３９】
上皿部材８は、図１，２に示すように、前扉６の下部に固着されて、前扉６の閉止時に遊技機本体３の前面に突出するように設けられている。この上皿部材８は、略直方体形状に成形された樹脂材よりなり、図５，６に示すように、遊技球ｘを貯留する上部貯留領域３６が設けられる。また、図７に示すように、上皿部材８の右側部には、下方へ突成する上連絡部６０が一体的に設けられている。同様に、貯留部材１９の下皿部材４５の右側部には、上方へ突成する下連絡部６１が一体的に設けられている。そして、この上連絡部６０に設けられた上部連絡通路３８ａと、下連絡部６１に設けられた下部連絡通路３８ｂとにより、上皿部材８の上部貯留領域３６と貯留部材１９の下部貯留領域２１とを上下方向に連通する連絡通路３８が形成されている。ここで、上部貯留領域３６の右側底面には、上部連絡通路３８ａの上端開口となる流入口９１が形成されている。そして、上部貯留領域３６の底面は緩やかに該流入口９１へ下り傾斜しており、上部貯留領域３６の遊技球ｘを連絡通路３８に流入させるようになっている。一方、下部貯留領域２１の滞留領域５３の右端に、下部連絡通路３８ｂの下端開口となる流出口９２が形成されている。
【００４０】
一方、この上部貯留領域３６は、前扉６を貫通する左後部の球供給口３５を介して、裏機構板５に設けられた前記払出装置３１と連通しており、払出装置３１から払い出された遊技球ｘは、この球供給口３５から上部貯留領域３６に流入する。
【００４１】
さらに、上皿部材８に形成された上部連絡通路３８ａには、図７，８に示すように、下部貯留領域２１が満杯となり、遊技球ｘが連絡通路３８から流出不可能となった場合に、遊技球ｘを一時的に待機させる待機領域９９が連成されている。そして、この待機領域９９に臨む位置には、下部貯留領域２１が遊技球で満杯である時に作動する満杯作動部材９４が設けられる。さらに、満杯作動部材９４の上方には、遊技球が上部連絡通路３８ａを流下可能な開放位置ａと流下不可能な閉鎖位置ｂとに選択的に保持される開閉部材９３と、満杯作動部材９４と開閉部材９３とを連係する連係制御機構とが設けられる。
【００４２】
満杯作動部材９４は、連絡通路３８を臨む位置に軸支される正面略扇形の樹脂部材よりなる。この満杯作動部材９４は、待機領域９９内に位置する下方の定常位置ｃ（図８（イ））と、待機領域９９から退避する上方の作動位置ｄ（図８（ロ））との間を傾動可能となっており、作動位置ｄに位置した場合に、該待機領域９９で遊技球ｘを待機させ得る。一方、開閉部材９３は、満杯作動部材９４の上方に軸支される正面略扇形の樹脂部材よりなる。この開閉部材９３は、下方に垂下する開放位置ａ（図８（イ））と、略水平となる閉鎖位置ｂ（図８（ロ））との間を傾動可能となっており、閉鎖位置ｂに位置した場合に、上部連絡通路３８ａを閉鎖して、遊技球ｘを流下させない。そして、この満杯作動部材９４と開閉部材９３は、該開閉部材９３の軸支部周りに設けられた歯車部９８と、該歯車部９８と噛合する歯車９６と、該歯車９６と噛合する略Ｌ字形の昇降ラック９７により構成される連係制御機構により、連動するようになっている。すなわち、昇降ラック９７を満杯作動部材９４に上方から当接させることにより、満杯作動部材９４と開閉部材９３とを機械的に連係し、満杯作動部材９４が定常位置ｃにある場合には、開閉部材９３を開放位置ａに保持し、満杯作動部材９４が作動して、作動位置ｄに傾動した場合には、開閉部材９３を閉鎖位置ｂに傾動変換して、満杯作動部材９４が定常位置ｃに復帰するまで、開閉部材９３を閉鎖位置ｂに保持する。このようにして、常態では、上部連絡通路３８ａを遊技球ｘが円滑に流下するようにしており、下部貯留領域２１が満杯となり、遊技球ｘが連絡通路３８から流出不可能となった場合には、遊技球ｘが待機領域９９に侵入することにより上部連絡通路３８ａを閉鎖して、上部貯留領域３６から遊技球ｘがさらに流入することを防止している。これにより、下部貯留領域２１が満杯となった場合に、連絡通路３８に遊技球が詰まったり、整流通路の遊技球の整列状態が攪乱されることを防止できる。
【００４３】
貯留部材１９は、図５，６に示すように、遊技球ｘを貯留する下部貯留領域２１が形成された下皿部材４５と、該下部貯留領域２１の上部全域を上方から塞ぐ下皿閉塞蓋４６とから構成されている。ここで、下皿部材４５及び下皿閉塞蓋４６は、上皿部材８と類似した直方体形状の成形樹脂材より成形されてなる。
【００４４】
この貯留部材１９に形成された下部貯留領域２１は、図９に示すように、右縁から左方に延成される隔壁５６により、右前縁に沿った細長形状の整流通路５４と、貯留する遊技球ｘを整流通路５４へ流下させる滞留領域５３とに区画される。また、下皿部材４５の右側部には、上述したように、下連絡部６１が形成されており、該下連絡部６１に形成された下側連通路３８ｂの下端開口となる流出口９２が、前記した滞留領域５３の右端部に位置するように設けられている。これにより、上述した上部貯留領域３６の流入口９１から上部連絡通路３８ａに流入した遊技球ｘは、該上部連絡通路３８ａ及び下部連絡通路３８ｂを介して、流出口９２から滞留領域５３に流入する。そして、滞留領域５３の底面は、整流通路５４の左端の入口に向かう下り勾配が形成されており、滞留領域５３の遊技球ｘが、整流通路５４に順次流入するようになっている。
【００４５】
整流通路５４は、図９，１０に示すように、下部貯留領域２１の前縁と、隔壁５６との間に、細長形状に区画形成される。この整流通路５４は、遊技球一個が通れる幅寸法をなし、その右端を先頭として、１５個の、すなわち賭数三単位分の遊技球ｘが一列に整列し得る長さとされる。また、整流通路５４は、右に向かって下方傾斜しており、その上流端（左端部）を滞留領域５３から遊技球が流入する入口とすると共に、その下流端部（右端部）の底面には、一個の遊技球ｘが通過可能な取込口６６が開口形成されている。そして、この取込口６６の下流側には、ＢＥＴボタン４２の押圧操作に従って、所定数個の遊技球を取り込む球取込装置５０が設けられている。また、整流通路５４に整列する遊技球ｘの、先頭から５個目、１０個目及び１５個目を臨む位置に、それぞれ整列球検知スイッチ７５ａ〜７５ｃが配設される。これらのスイッチ７５ａ〜７５ｃは、夫々の臨む位置に遊技球ｘが存在した場合にＯＮ作動するものであり。かかるスイッチ７５ａ〜７５ｃの作動状況により、主制御基板１００が整流通路５４に５個（賭数一単位）以上、１０個（賭数二単位）以上、１５個（賭数三単位）以上の遊技球ｘが整列しているか否かを夫々に判定する。
【００４６】
取込口６６の下流側に設けられる球取込装置５０は、図１０，１１に示すように、スプロケット７１と該スプロケット７１を回転させる取込モータ７２とで構成され、整流通路５４の下方に取り付けられて、スプロケット７１を取込口６６の直下流位置に設けている。取込モータ７２は、ステッピングモータよりなり、裏機構板５に設けられた主制御基板１００に接続されて、該主制御基板１００からの制御信号に応じた回転角度で、スプロケット７１を回転駆動させる。一方、スプロケット７１は、整流通路５４の幅寸法と略等しい厚み寸法を有すると共に、その周部に、三つの凹部７０が等間隔に形成された側面略Ｙ字型をなすものであり、スプロケット７１の回転駆動により、各凹部７０が取込口６６と夫々に対向して、整流通路５４から該凹部７０に一つの遊技球ｘを取込可能とする状態と、各凹部７０の間の係止部７３を取込口６６と対向して、取込口６６を閉塞し、遊技球ｘを整流通路５４の下流端部で係止可能とする状態とに変換する。また、図１２に示すように、スプロケット７１の後方には、後方へ伸びる取込球排出路４９が樋部材により形成されており、取込モータ７２がスプロケット７１を回転させて、取込口６６から遊技球ｘを収容した凹部７０が、この取込球排出路４９の入口に対向すると、該遊技球ｘが取込球排出路４９に排出されるようになっている。また、図１０に示すように、スプロケット７１の外周面は、右方向に縮径しており、後述するように、整流通路５４の先頭で係止する遊技球ｘを、右方へ案内するようになっている。
【００４７】
上記した取込球排出路４９には、球取込装置５０が取り込んだ遊技球を検出する取込球検知スイッチ７７が設けらている。この取込球検知スイッチ７７は、上述したように主制御基板１００に接続されており、球取込装置５０により取り込まれた遊技球ｘが取込球排出路４９を通過する度に、この取込球検知スイッチ７７がＯＮ作動し、これにより、主制御基板１００が遊技球ｘを取り込んだことを判断する。そして、この取込球排出路４９は、遊技機本体３の背面側まで通じており、取込球検知スイッチ７７に検知された遊技球ｘは遊技島設備へと排出される（図３参照）。
【００４８】
一方、貯留部材１９の下皿部材４５には、下部貯留領域２１の遊技球ｘを遊技機外に排出するための球抜口８０，８２が二箇所形成されている。第一球抜口８０は、図９，１０に示すように、滞留領域５３の、遊技球ｘが整流通路５４に流入する部分の底面に配設される。この第一球抜口８０の下方には、下皿部材４５の下方に連通する第一球抜通路５２ａが配設されており、この第一球抜口８０に流入した遊技球ｘは、第一球抜通路５２ａを介して遊技機外に排出される。一方、第二球抜口８２は、図１０に示すように、整流通路５４の下流端部の、突き当て面に配設される。この第二球抜口８２は、図１１，１２に示すように、樋部材により形成される第二球抜通路５２ｂの入口を構成しており、第二球抜口８２に流入した遊技球ｘは、第二球抜通路５２ｂを流下して、第一球抜通路５２ａに流入し、遊技機外へと排出される。ここで、図１０に示すように、滞留領域５３の底面に配設される第一球抜口８０は、細長形状の整流通路５４の下流端部に配設される第二球抜口８２の開口面積よりも大きくなっており、第二球抜口８２を介するよりも速やかに遊技球ｘを排出可能となっている。また、この第一球抜口８０は、図９に示すように、整流通路５４への出口部分の底面に配設されるため、第一球抜口８０の開放時に、滞留領域５３及び上部貯留領域３６の遊技球ｘの全てが、整流通路５４に流入することなく、第一球抜口８０から排出されるようになっている。
【００４９】
ここで、各球抜口８０，８２を開放する位置と閉止する位置に移動可能な第一開閉蓋８１と第二開閉蓋８３とが、下皿部材に設けられると共に、各開閉蓋８１，８３を位置変換させ得る球抜操作手段が配設されている。
この第一開閉蓋８１は、図１２，１３に示すように、板状樹脂片からなり、第一球抜口８０を横断状に閉止する右方位置と、第一球抜口８０から退避して、第一球抜口８０を開放する左方位置との間を移動可能に設けられる。また、第一開閉蓋８１の左部には、球抜操作具２０と連係するラック８６ｂが一体的に設けられる。第二開閉蓋８３も板状樹脂片からなり、第二球抜口８２を縦断状に閉塞する下方位置と、矩形の開口部８４を第二球抜口８２と一致させて、第二球抜口８２を開放する上方位置との間を移動可能に設けられる。また、この第二開閉蓋８３の下部にも、球抜操作具２０と連係するラック８６ｄが一体的に設けられる。
【００５０】
また、球抜操作手段は、貯留部材１９の下皿部材４５の前面下部に水平移動可能に取り付けられた球抜操作具２０と、該球抜操作具２０の動きを第一開閉蓋に伝達して従動させる第一歯車機構と、球抜操作具２０の動きを第二開閉蓋に伝達して従動させる第二歯車機構とを具備してなる。球抜操作具２０は、図５に示すように、下皿部材４５の前面下部から前方に突出し、左右に移動可能に保持される。この球抜操作具２０は、図１３に示すように、下皿部材４５の内部で左右に伸びる連係部材８５の中央前縁に設けられており、連係部材８５と一体的に左右に移動する。なお、連係部材８５は、図示しない弾性部材により、右方向に付勢されており、常態では、球抜操作具２０は可動範囲の右端に位置しており、この位置を球抜操作具２０の定常位置としている。また、連係部材８５の左右両端部には、上面に歯部を有するラック８６ａ、８６ｃが一体的に設けられる。
【００５１】
連係部材８５の左端部に設けられるラック８６ａは、球抜操作具２０の動きを第一開閉蓋８１に伝達する第一歯車機構を構成するものであり、図１３に示すように、第一歯車機構は、このラック８６ａと、第一開閉蓋８１と一体的に設けられたラック８６ｂと、各ラック８６ａ，８６ｂと噛合して連係する二つのピニオン８７ａ，８７ｂとからなる。そして、図１３（イ）から図１３（ロ）のように、球抜操作具２０が遊技者に移動操作され、連係部材８５に設けられたラック８６ａが連動して左方に移動すると、この移動に伴いピニオン８７ａ，８７ｂが回転して、第一開閉蓋８１を左方に従動させる。
【００５２】
上記したラック８６ｃは、球抜操作具２０の動きを第二開閉蓋８３に伝達する第二歯車機構を構成するものであり、図１３に示すように、第二歯車機構は、このラック８６ｃと、第二開閉蓋８３に一体的に設けられたラック８６ｄと、各ラック８６ｃ，８６ｄと噛合して連係する半円形のピニオン８７ｃとからなる。そして、第一歯車機構と同様に、球抜操作具２０が遊技者に移動操作され、図１３（イ）から図１３（ロ）のように、連係部材８５に設けられたラック８６ｃが連動して左方移動すると、この移動に伴いピニオン８７ｃが回転して、第二開閉蓋８３を上方に従動させる。ここで、ラック８６ｃには欠歯部８８が設けられており、球抜操作具２０を定常位置から左方に移動操作しても、ラック８６ｃの欠歯部８８がピニオン８７ｃの歯部と当接するため、しばらくの間、第二開閉蓋８３は従動せず、ラック８６ｃとピニオン８７ｃの歯部が相互に噛合してから第二開閉蓋８３は上方へ従動する。したがって、球抜操作具２０を定常位置から左方に移動操作すると、まず第一球抜口８０、次に第二球抜口８２というように、二つの球抜口８０，８２が段階的に開放するようになっている。
【００５３】
一方、本実施形態例にあって、上述したように貯留部材１９は、図５に示すように、下皿部材４５と下皿閉塞蓋４６とから構成されている。この下皿閉塞蓋４６は、下皿部材４５の下部貯留領域２１の上部全域を塞ぐようにして、下皿部材４５に螺子止めされており、内側の下部貯留領域２１を遮蔽している。これにより、遊技者等が、下部貯留領域２１内に在る遊技球ｘに直接触れることができず、従来のパチンコ機のように、下部貯留領域２１から上部貯留領域に遊技球を揚送する必要もなく、整流通路５４の遊技球の整列状態が撹乱されることがない。さらに、上述したように、本実施形態例にあっては、満杯作動部材９４と開閉部材９３等により、下部貯留領域２１に過剰の遊技球が補充されて、下部貯留領域２１の貯留状態が不安定となることもない。したがって、整流通路に配設された整列球検知スイッチ７５ａ〜７５ｃにより、一ゲームに必要な遊技球数を適正かつ確実に検知でき得る。また、下部貯留領域２１が下皿閉塞蓋により遮蔽されているため、遊技者は、遊技球ｘを投入すべき場所が上部貯留領域３６であることを直観的に理解できる。尚、本実施形態例では、前記しように、下皿閉塞蓋４６を螺子止めしていることから、下部貯留領域２１で球詰り等の不具合が生じた場合にあっても、該下皿閉塞蓋４６を取り外して復旧作業を容易に行うことができ、保守管理も比較的容易に行い得る
【００５４】
また、この下皿閉塞蓋４６の上面には、上述したスタートランプ４０、スタートレバー４１、ＢＥＴボタン４２、ストップボタン４３ａ〜４３ｃが正面視左側より横並びに配設されている。ここで、スタートレバー４１、ＢＥＴボタン４２、ストップボタン４３ａ〜４３ｃは、ほぼ直線状に横一列に配列していると共に、ＢＥＴボタン４２、ストップボタン４３ａ〜４３ｃは、標準的な成人男子の指間隔に従うような間隔で配置している。これにより、遊技者は、スタートレバー４１を左手で操作し、ＢＥＴボタン４２、ストップボタン４３ａ〜４３ｃを右手の指を自然に添えた状態で操作することができるようにしている。また、スタートレバー４１、ＢＥＴボタン４２、ストップボタン４３ａ〜４３ｃが上向きに設けられており、ストップボタン４３ａ〜４３ｃは近接配置されている。すなわち、遊技者が上皿部材８と貯留部材１９との間の空間で、これら各スイッチの操作を行うことができるようにしている。これにより、遊技者は、ほぼ腹部高さ位置に手を下げた状態で、上方から容易に操作できる。したがって、上述した従来構成のように、上皿部材に遊技操作スイッチ部が配設されており、胸の高さまで手を挙げた状態でスイッチ操作しなければならないことに比して、本実施形態例の構成では、比較的楽な姿勢で各ボタンの操作を行うことができる。このため、遊技者の腕や肩の負担が軽減され、疲労の蓄積も減少し、比較的長時間遊技を継続して楽しむことができるようになる。さらに、これらスタートレバー４１、ＢＥＴボタン４２、ストップボタン４３ａ〜４３ｃを、遊技者は視線を下げる（首を下げる動作を行う）だけで、視認することができるから、スイッチ操作の確認を容易となり、誤操作を防止でき得る。
【００５５】
本実施例のスロットマシン１の遊技作動を簡単に説明する。
本実施例のスロットマシン１では、５個の遊技球が賭数一単位を構成するものであり、遊技開始の度に貯留部材１９の下部貯留領域２１に貯留されている遊技球を、賭数単位で取り込ませて遊技を行う。本実施例の遊技形態では、一回の遊技に三単位までの賭数を設定可能となっており、この賭数の設定は、貯留部材を構成する下皿閉塞蓋４６の上面に設けられたＢＥＴボタン４２が押圧操作されることにより行われる。すなわち、ＢＥＴボタン４２が一回押圧操作される毎に、各５個の遊技球が球取込装置５０により遊技機内部に取り込まれ、最大三回押圧操作されると、合計１５個の遊技球が球取込装置５０に取り込まれることとなる。なお、回転ドラム１２ａ〜１２ｃの回転中や、既に１５個の遊技球が取り込まれている場合、又は整流通路５４内の遊技球数が不足している場合などには、ＢＥＴボタン４２を操作しても無効となり、球取込装置５０は作動しない。
【００５６】
ＢＥＴボタン４２の操作により、少なくとも賭数一単位分の遊技球が取り込まれるとスタートランプ４０が点灯する。このスタートランプ４０の点灯時にスタートレバー４１を前方（遊技者の手前）に引く操作が行われると、回転ドラム１２ａ〜１２ｃが回転開始する。そして、この回転中に、各ストップボタン４３ａ〜４３ｃを押圧操作すると、その操作タイミングに基づいて、主制御基板１００が図柄Ｐの停止態様を決定し、当該停止態様となるように各ドラムモータを停止させる。そして、回転ドラム１２ａ〜１２ｃが停止した際に、入賞ライン上の図柄Ｐが所定の組合せで揃った場合には「当り」となり、払出装置３１から所定数の遊技球が払い出されたり、遊技者に有利なボーナスゲーム等が実行されることとなる。なお、主制御基板１００により実行される回転ドラム１２ａ〜１２ｃの停止制御機構や、上記ボーナスゲーム等の遊技内容は、公知のスロットマシンと同様にすることが可能である。
【００５７】
次に、球取込装置５０による遊技球の取込作動について説明する。
下皿閉塞蓋４６の上面に設けられたＢＥＴボタン４２が有効な時に、該ボタン４２が押圧操作されると、主制御基板１００から取込モータ７２へパルス信号が送られる。取込モータ７２はステップ角が７．５°となっており、受信したパルス信号の数に応じて、図１４中反時計回りにスプロケット７１を回転させる。球取込装置５０は、図１４（イ）のように、スプロケット７１の係止部７３のいずれかを取込口６６に対向する位置を通常状態とするものであり、取込モータ７２は、常に通常状態で停止するように制御される。このため、取込モータ７２の停止時には、整流通路５４内の遊技球ｘは、その下流端部位置で係止部７３により係止されて、取込口６６へ流下不可能となっている。そして、取込モータ７２の停止状態で、主制御基板１００からパルス信号が送られて、取込モータ７２が通常状態からスプロケット７１を図１４中反時計回りに６０°回転させると、図１４（イ）〜（ハ）に示すように、その凹部７０が取込口６６と対向し、凹部７０内に整流通路５４内の遊技球ｘが一つ収容される。そして、スプロケット７１をさらに６０°回転させると、図１４（ハ）〜（ホ）に示すように、別の係止部７３が整流通路５４の出口と対向し再び通常状態となると共に、遊技球ｘを収容した凹部７０は、右側方の取込球排出路４９の入口と対向し、凹部７０に収容した遊技球ｘは、取込球排出路４９に流入し、取込球検知スイッチ７７に検出された後、取付パネル３３の背面側へと案内されて、遊技島の球回収装置へと排出されることとなる。
【００５８】
このように、本実施例にかかる球取込装置５０は、スプロケット７１を通常状態から図１４中反時計回りに１２０°回転させることにより、整流通路５４の先頭に位置する遊技球ｘ一個を凹部７０に収容し、続く遊技球ｘの流下を係止部７３で阻止しつつ、該遊技球ｘを取込球排出路４９へ排出する。従って、本実施例のスロットマシン１では、遊技者がＢＥＴボタン４２を操作して、賭数一単位（遊技球５個）の取込みを要求した場合には、主制御基板１００は、スプロケットを上記方向に６００°（１２０°×５個）回転させるように取込モータ７２にパルス信号を送信し、取込口６６から５個（一単位）の遊技球を取り込ませる。さらにＢＥＴボタン４２がもう一回押圧操作されると、主制御基板１００はさらに６００°（１２０°×５個）回転させように、取込モータ７２に制御信号を送信し、整流通路５４から合計１０個（二単位）の遊技球を取り込ませる。同様に、さらにもう一回押圧操作されると、６００°（１２０°×５個）回転させ、整流通路５４から合計１５個（三単位）の遊技球を取り込ませる。なお、本実施形態では、取込モータ７２の作動中（取込動作中）以外に取込球検知スイッチ７７が遊技球ｘを検出しても、主制御基板１００は、当該遊技球ｘを取り込んだ遊技球として計数せず、無効としている。
【００５９】
次に、遊技作動に伴う上部貯留領域３６及び下部貯留領域２１の遊技球の貯留態様や、連絡通路３８の遊技球の流下態様について説明する。
入賞ライン上の図柄Ｐが所定の組合せで揃い「当り」となった場合や、カード操作部２８の球貸ボタンを押圧操作した場合に、払出装置３１は、主制御基板１００からの制御信号に従って所定数の遊技球を下方に払い出し、払い出された遊技球は、球供給通路１７を流下して、球供給口３５から上部貯留領域３６に流入する。ここで、下部貯留領域２１に遊技球ｘを受け入れる余裕がある場合には、上部貯留領域３６に流入した遊技球ｘは、図６に示すように、連絡通路３８に流入して、下部貯留領域２１へと流下して、整流通路５４に整列した後、上述したように、球取込装置５０に取り込まれて、取込球排出路４９を介して遊技島に排出されることとなる。
【００６０】
一方、ボーナスゲームが実行されるなどして、払出装置３１から多量の遊技球が払い出され、下部貯留領域２１が遊技球ｘで満杯となった場合には、連絡通路３８の流出口９２から遊技球ｘが流出不可能となり、連絡通路３８が閉塞されて、払出装置３１から払い出された遊技球は、上部貯留領域３６に貯留されることとなる。すなわち、図８（ロ）に示したように、下部貯留領域２１が満杯となって、連絡通路３８に滞留した遊技球ｘが待機領域９９に侵入すると、満杯作動部材９４が、かかる遊技球ｘに押圧されて傾動し、これに合わせて、開閉部材９３が閉鎖位置ｂに傾動し、遊技球ｘが流下しないように連絡通路３８を閉鎖する。かかる状態では、上部貯留領域３６に貯留される遊技球ｘは、連絡通路３８内において、開閉部材９３により、下方への流下を阻止されているため、上部貯留領域３６の遊技球が連絡通路３８を流下しようとする球圧が、下方の下部貯留領域２１の遊技球に加わることない。
【００６１】
また、遊技球ｘが取込口６６から取り込まれたり、球抜口８０，８２から排出されて、満杯であった下部貯留領域２１に遊技球ｘを受け入れる余裕ができた場合には、満杯作動部材９４の定常位置ｃへの復帰に伴って、開閉部材９３が開放位置ａへ傾動し、連絡通路３８が開放されることにより、図８（イ）のように、上部貯留領域３６の遊技球ｘが、連絡通路３８を介して、下部貯留領域２１に補充されることとなる。なお、多量の遊技球ｘが払い出され、上部貯留領域３６も満杯となった場合には、上部貯留領域３６に流入不可能となり、球供給口３５の奥に滞留した遊技球によって満タンスイッチ４８がＯＮ作動する。そして、このＯＮ作動により、主制御基板１００は、遊技球ｘを払い出すスペースがなくなったと判断し、球取込装置５０を強制的に停止させて、遊技を続行不可能とすることにより、遊技者に貯留された遊技球ｘの排出を促す。このため、遊技者は、遊技の中断を防ぐため、上部貯留領域３６が満杯となる前に、上述の球抜操作具２０を移動操作することにより、第一球抜口８０を開放し、下部貯留領域２１から遊技球ｘを排出しなくてはならない。
【００６２】
ここで、下部貯留領域２１に貯留される遊技球ｘが不足した場合には、遊技者は、遊技球ｘを下部貯留領域２１に補充しなくてはならない。この場合、遊技者は、上皿部材８の前面に設けられた前記球貸ボタン２６の操作により、所定個数単位の遊技球を貸球として払出装置３１に払い出させるよう指示することができる。かかる際には、払出装置３１が払い出した遊技球ｘは上部貯留領域３６へ一旦流入し、連絡通路３８を介して下部貯留領域２１に補充されることとなる。また、遊技機外に載置された球箱に遊技球が貯留されている場合には、遊技者が、この遊技球を上皿部材の上部貯留領域３６に投入することにより、下部貯留領域２１に補充することができる。尚ここで、上述したように、下部貯留領域２１は、下皿閉塞蓋４６により遮蔽されていることから、遊技者は、遊技球ｘを下部貯留領域２１へ直接補充することができないようになっている。
【００６３】
このように、本実施例のスロットマシン１では、貯留部材１９の下部貯留領域２１が遊技球で満杯となった場合に、該貯留部材１９の上方に設けられた上皿部材８の上部貯留領域３６に遊技球ｘが貯留される。そして、この上部貯留領域３６に貯留した遊技球ｘは、自動的に連絡通路３８を介して流下して下部貯留領域２１に補充されるため、遊技者が、遊技球を移し替える手間が少なくて済む。特に、上部貯留領域３６に遊技球を貯留する場合には、上部連絡通路３８ａを開閉部材９３により閉塞しているため、上部貯留領域３６の遊技球の球圧が下部貯留領域２１に加わることがなく、上部貯留領域３６に遊技球を多量に貯留した場合でも、下部貯留領域２１の遊技球を、上方からの球圧によって溢れさせたり、詰まらせたりすることなく、安定して貯留することができる。そして、下部貯留領域２１が下皿閉塞蓋４６により遮蔽されて、遊技球は、全て連絡通路３８を介して下部貯留領域２１へ補充するようにしていることから、下部貯留領域２１の遊技球は常に適正量で抑えられることとなる。従って、本実施例では、整流通路５４に設けられた整列球検知スイッチ７５ａ〜７５ｃによって、球取込装置５０に取り込む前に、取込みに必要な遊技球数が貯留されているか否かの確認を行っているが、下部貯留領域２１の貯留状態が安定であり、整流通路５４に常時安定した状態で遊技球を整列させることができるため、整列球検知スイッチ７５ａ〜７５ｃによって、整流通路５４に整列した遊技球の数を正確に確認することが可能である。
【００６４】
このように、上述した実施形態例のスロットマシン１にあっては、ゲームを行うために必要な所定数の遊技球を、下部貯留領域２１から取り込むことができるようにしていることから、上述した従来のパチンコ遊技機のように、上部貯留領域から遊技球を取り込む構成であったために必要であった、遊技者による下部貯留領域から該上部貯留領域への遊技球の揚送を要しない。したがって、この下部貯留領域２１を上方から遮蔽するように配設した下皿閉塞蓋４６の上面に、ＢＥＴボタン４２、スタートレバー４１、ストップボタン４３ａ〜４３ｃを設けることが可能となったものである。これにより、遊技者は、手をほぼ腹部高さ位置に下げた比較的楽な姿勢で各ボタン操作を行うことができるため、遊技者の腕や肩の負担が軽減され、疲労の蓄積も減少し、比較的長時間遊技を継続して楽しむことができるようになる。また、従来構成のように、胸の高さで各ボタン等の操作を行うことによって該操作が雑になり易く、腕全体を振って叩くように操作されていたこともなくなり、遊技操作スイッチ部への衝撃を減少できるという優れた効果も生じる。
【００６５】
また、各ボタン等が、上皿部材と貯留部材との間に空間に配されていることから、該空間で、遊技者は各ボタンの操作を容易に行うことができる。そして、ストップボタン４３ａ〜４３ｃが近接配置されていることから、遊技者は指（又は手首）を動かすだけで容易に押圧操作することができ、腕や肩への負担が一層軽減される。
【００６６】
上述したように、実施形態例にあっては、貯留部材１９を下皿部材４５と下皿閉塞蓋４６とにより構成し、該下皿閉塞部材４６の上面に、ＢＥＴボタン４２、スタートレバー４１、ストップボタン４３ａ〜４３ｃを設けた構成であるが、その他の構成として、例えば、図１５に示すように、鍵盤型スイッチから構成されたＢＥＴスイッチ４２’スタートスイッチ４１’、ストップスイッチ４３ａ’〜４３ｃ’を、下皿閉塞蓋４６’の上面に近接配置するようにした構成とすることもできる。かかる構成の貯留部材１９’にあっても、上述した作用効果をほぼ同様に発揮できると共に、遊技者がこの鍵盤型スイッチを指を動かすことによって一層容易操作することができる。また、ピアノやキーボードを弾く場合のように各スイッチ部にそれぞれ指を添えて押圧操作することも可能であり、ピアノ等を弾くようにスムーズにスイッチ操作を行うこともできる。又は、上述した実施形態例にあって、スタートレバー４１を、他のボタンと同様に、押圧型スイッチとしてスタートボタンにより構成するものとしても良い（図示省略）。
【００６７】
尚、本発明のスロットマシンは、上述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。例えば、貯留部材を、上方開口する下部貯留領域の周囲を幅広な外壁部により囲繞した下皿部材とし、該外壁部の上面に、前記した各ボタン及びレバーを配設する構成としても良い。この構成では、下部貯留領域が、上方より遮蔽されないものの、各ボタン及びレバーの奥側位置に配されることとなるから、遊技者は下部貯留領域内の遊技球を敢えて触る等の行為をすることが極めて希となり、上述した実施形態例のように遮蔽した場合に準ずる作用効果を期待でき得る。尚、この構成では、上述した実施形態例の下皿閉塞蓋はなく、貯留部材が下皿部材からなる。また他に、例えば、球取込装置に連通する取込口を、上部貯留領域にも設け、該上部貯留領域と下部貯留領域の両方から遊技球を取り込むことができる構成としても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】スロットマシン１の正面図である。
【図２】スロットマシン１の平面図である。
【図３】スロットマシン１の背面図である。
【図４】スロットマシン１の、遊技を制御する制御回路を示すブロック回路図である。
【図５】上皿部材８及び貯留部材１９の斜視図である。
【図６】前面の装飾を省略して、上部貯留領域３６及び下部貯留領域２１、連絡通路３８を示す上皿部材８及び貯留部材１９の正面図である。
【図７】上皿部材８の、図２中のＡ−Ａ断面図である。
【図８】図７中のＢ部分を拡大して、連絡通路３８の遊技球ｘの流下態様を示す説明図（イ），（ロ）である。
【図９】貯留部材１９の下皿閉塞蓋４６を配していない状態における、下皿部材４５の平面図である。
【図１０】下皿部材４５の、図９中のＣ−Ｃ断面図である。
【図１１】取込球排出路４９及び第二球抜通路５２ｂを開放して、遊技球ｘの流路を示す平面図である。
【図１２】取込球排出路４９、球抜通路５２ａ，５２ｂ等の配置関係を示す斜視図である。
【図１３】球抜口８０，８２の各開閉状態での、球抜操作具２０や第一開閉蓋８１、第二開閉蓋８３等の位置関係を示す説明図（イ）〜（ハ）である。
【図１４】取込口６６近傍の左側断面を拡大し、球取込装置５０の作動を示す説明図（イ）〜（ホ）である。
【図１５】他の実施形態例の、上皿部材８及び貯留部材１９’の斜視図である。
【符号の説明】
【００６９】
１  スロットマシン
２  外枠
３  遊技機本体
８  上皿部材
１９  貯留部材
２１  下部貯留領域
３１  払出装置
３５  球供給口
３６  上部貯留領域
３８  連絡通路
４１  スタートレバー（遊技操作スイッチ部）
４２  ＢＥＴボタン
４３ａ〜４３ｃ  ストップボタン（遊技操作スイッチ部）
４５  下皿部材
４６  下皿閉塞蓋
５０  球取込装置
５４  整流通路
６６  取込口
ｘ  遊技球
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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