(57)【要約】【課題】画像形成装置において、ユーザの使用頻度にきめ細かく対応して低消費電力モードの設定ができユーザの待ち時間を従来よりも少なくする。【解決手段】現時点が変更制限期間外か否かチェックし(S100)、変更制限期間外であればタイマをスタートさせ(S101)動作データメモリのカウント値ｎを初期化する(S102)。そして、画像形成処理動作を開始する動作ボタンが操作されたかチェックし(S103)、操作された場合にはカウント値ｎに１を加算する(S104)。次にタイマの時間ｔが所定時間Ｔ以上か否かチェックし(S105)、所定時間Ｔ以上でない場合にはステップＳ１０３に戻って動作ボタンの操作の有無をチェックする。タイマの時間ｔが所定時間Ｔ以上になると、カウント値ｎに対応する設定値をモード設定テーブルから読み出して設定値メモリに記憶する(S106)。以後、設定値メモリに登録された設定値に従い低消費電力モードの制御を行う。【選択図】図４
2006251692.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像形成を行う画像形成処理部と、画像形成処理部の動作制御を行う制御部と、制御部が動作制御を行う際に必要な情報を記憶する記憶部とを備えた画像形成装置において、前記記憶部は、所定時間内の画像形成処理動作の動作回数データに応じた低消費電力モードの設定値が登録された設定テーブルを記憶しており、前記制御部は、画像形成処理動作に基づいて所定時間内の前記動作回数データを計数する計数処理手段と、計数処理手段により計数された動作回数データに基づいて前記設定テーブルより対応する設定値を読み出して低消費電力モードの制御を行うモード制御手段とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
用紙に画像形成を行う画像形成処理部と、画像形成処理部の動作制御を行う制御部と、制御部が動作制御を行う際に必要な情報を記憶する記憶部とを備えた画像形成装置において、前記記憶部は、画像形成処理動作の動作間隔時間に応じた低消費電力モードの設定値が登録された設定テーブルを記憶しており、前記制御部は、画像形成処理動作に基づいて動作間隔時間を計時する計時処理手段と、計時処理手段により計時された動作間隔時間に基づいて前記設定テーブルより対応する設定値を読み出して低消費電力モードの制御を行うモード制御手段とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、予め決められた期間内において前記モード制御手段が設定値を変更しないように制限する変更制限手段を備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
通常よりも消費電力の小さい低消費電力モードの制御動作を行うことができる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、感光体ドラムの表面に静電潜像を形成した後トナーにより現像して用紙に転写し、用紙上のトナー像を加熱溶融して用紙に定着させる画像形成装置が実用化されている。こうした画像形成装置では、常時画像形成処理動作を行うことができる状態で待機していると、使用していないにもかかわらず定着ローラの定着温度を維持するため等に消費電力がかかってしまう。そこで、近年の省エネルギーの要請に応えるべく、使用していない場合に消費電力の小さい低消費電力モードに切り換える画像形成装置が開発されている。低消費電力モードとしては、例えば、定着ローラを加熱するヒータで消費する電力を低減して定着設定温度を低下させるスタンバイモード及びヒータに供給する電力をオフするオフモードが設定される。
【０００３】
また、特許文献１では、電源ＯＮ時あるいは省エネ復帰時に、ファクシミリ装置に接続されているＰＣの全数中何台が稼動しているかをカウントし、このカウント数からＰＣの稼動率を算出し、その稼働率に応じて省エネへの移行時間を自動設定する点が記載されている。
【特許文献１】特開２００１−１６９０２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した低消費電力モードは１つしか選択できないため、装置の使用頻度が高い時間帯に合せて設定すると、スタンバイモードでの定着設定温度はあまり低下させないように設定しスタンバイモード及びオフモードへ切り換えるタイミングを長めに設定して、通常モードに戻るまでユーザが待つ時間をできるだけ短くするように設定されるが、こうした設定をしておくと、使用頻度が低い時間帯では無駄な消費電力が生じるようになって低消費電力モードが有効に機能しないようになる。逆に、使用頻度の低い時間帯に合せて低消費電力モードを設定すると、スタンバイモードの定着設定温度が低めに設定されスタンバイモード及びオフモードの切り換えタイミングが短めに設定されるため、通常モードに戻るまでの時間がかかり、ユーザを待たせるようになってしまう。
【０００５】
また、特許文献１についても、印刷装置がＰＣに接続されていることが前提でありＰＣに接続されていない場合は対処ができず、さらにＰＣの稼働率が高ければ、印刷装置の実際の使用頻度に関わらず長めの移行時間が設定されてしまい、余分な電力を消費してしまうことになる。
【０００６】
そこで、本発明は、ユーザの使用頻度にきめ細かく対応して低消費電力モードの設定ができユーザの待ち時間を従来よりも少なくすることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、用紙に画像形成を行う画像形成処理部と、画像形成処理部の動作制御を行う制御部と、制御部が動作制御を行う際に必要な情報を記憶する記憶部とを備えた画像形成装置において、前記記憶部は、所定時間内の画像形成処理動作の動作回数データに応じた低消費電力モードの設定値が登録された設定テーブルを記憶しており、前記制御部は、画像形成処理動作に基づいて所定時間内の前記動作回数データを計数する計数処理手段と、計数処理手段により計数された動作回数データに基づいて前記設定テーブルより対応する設定値を読み出して低消費電力モードの制御を行うモード制御手段とを備えていることを特徴とする。
【０００８】
本発明に係る別の画像形成装置は、用紙に画像形成を行う画像形成処理部と、画像形成処理部の動作制御を行う制御部と、制御部が動作制御を行う際に必要な情報を記憶する記憶部とを備えた画像形成装置において、前記記憶部は、画像形成処理動作の動作間隔時間に応じた低消費電力モードの設定値が登録された設定テーブルを記憶しており、前記制御部は、画像形成処理動作に基づいて動作間隔時間を計時する計時処理手段と、計時処理手段により計時された動作間隔時間に基づいて前記設定テーブルより対応する設定値を読み出して低消費電力モードの制御を行うモード制御手段とを備えていることを特徴とする。
【０００９】
さらに、上記の画像形成装置において、前記制御部は、予め決められた期間内において前記モード制御手段が設定値を変更しないように制限する変更制限手段を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る画像形成装置は、上記のような構成を有することで、所定時間内に画像形成処理動作が行われた動作回数を計数しその動作回数データから設定テーブルに登録された設定値を読み出して低消費電力モードを制御するので、所定時間内のユーザの使用頻度に対応して低消費電力モードを設定することが可能となる。すなわち、動作回数が多い場合には、例えば、スタンバイモードでの定着設定温度をあまり低下させないように設定し、動作回数が少なくなってきたら定着設定温度を低めに設定する、といったきめ細かな低消費電力モードの制御を行うことができる。スタンバイモード及びオフモードの切り換えタイミングについても、同様に動作回数が多い場合には長めに、動作回数が少ない場合には短めに設定すれば、ユーザの使用頻度の変化に応じた低消費電力モードの制御が可能となる。
【００１１】
また、本発明に係る別の画像形成装置は、画像形成処理動作の動作間隔時間を計時してその動作間隔時間から設定テーブルに登録された設定値を読み出して低消費電力モードを制御するので、ユーザの使用頻度に対応して低消費電力モードを設定することが可能となる。すなわち、動作間隔時間が短い場合には使用頻度が高くなっているので、スタンバイモードの定着設定温度をあまり低くせずスタンバイモード及びオフモードの切り換えタイミングを長めに設定し、動作間隔時間が長い場合には、使用頻度が低くなっているので、スタンバイモードの定着設定温度を低めにしスタンバイモード及びオフモードの切り換えタイミングを短めに設定すればよい。し
【００１２】
以上のようにモード制御することで、ユーザの使用頻度が高い場合には、モード切り換えのタイミングが長いので、ユーザの待ち時間が生じるタイミングが少なくなり、定着設定温度があまり低下しないので、ユーザの待ち時間は短くなる。また、ユーザの使用頻度が低い場合には、低消費電力モードに早いタイミングで切り換わり、定着設定温度も低めに設定されるので、低消費モードが十分機能するようになる。
【００１３】
そして、予め決められた期間内において前記モード制御手段が設定値を変更しないように制限する変更制限手段を備えることで、使用頻度が非常に高い時間帯や使用頻度がほとんどない曜日といった特別な期間内では、低消費電力モードを変更しないようにすることができ、通常の使用頻度に対応した適切な設定を行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明に係る実施形態について詳しく説明する。なお、以下に説明する実施形態は、本発明を実施するにあたって好ましい具体例であるから、技術的に種々の限定がなされているが、本発明は、以下の説明において特に発明を限定する旨明記されていない限り、これらの形態に限定されるものではない。
【００１５】
図１は、本発明の実施形態に係る加熱定着装置を備えた画像形成装置の全体斜視図であり、図中、画像形成装置１００は、原稿の読取り信号により所謂電子写真方式によって画像形成を行う画像形成部１、原稿を自動的に送って読取りを行わせる自動原稿給送部２、両面印刷を行うために片面に印刷された転写紙の移動方向を反転させる反転給紙機構３、転写紙の給紙カセット部４及び各種印刷設定を行い且つ設定結果等を表示する操作表示部５を有する。
【００１６】
図２は、画像形成装置の中央部側断面図である。図２において、画像形成部１は、アルミニウム円筒表面に光導電性物質である有機半導体層を設けて構成した感光体ドラム１１、感光体ドラム１１の有機半導体層を一様に帯電させるための導電性弾性ローラ１２、レーザー光源１３及びその光学系を含み感光体ドラム上に静電潜像を形成するための露光ユニット１４、感光体ドラム１１上の静電潜像にトナーを付着させて現像を行う現像器１５、感光体ドラム１１上に現像されたトナー像を転写紙Ｐに転写する転写器１６、トナー像が転写された転写紙Ｐを挟持してトナー像を定着させる定着装置１７、感光体ドラム１１の帯電を取除く除電器１８及び排紙ローラ１９からなる。
【００１７】
給紙カセット部４のカセット４１、４２に収納された転写紙Ｐは、給紙ローラ４１ａ、４２ａにより給紙され、搬送ローラ２１、２２によって画像形成部１を経て、切換器３３が排紙ローラ２０側に誘導するときは、排紙ローラ２０により排紙部２４に排紙される。
【００１８】
反転給紙機構３は、反転搬送路３１とその引込搬送路３２を有し、切換器３３が転写紙Ｐを反転給紙機構３側に誘導するとき、一旦引込搬送路３２側に搬送される。搬送が終了すると、切換器３４が引込搬送路の入り口部分を遮断するとともに、反転ローラ３３が矢印方向に回転することにより、反転搬送路３１側へと搬送され、搬送ローラ３５により再び画像形成部１へと搬送される。
【００１９】
給紙部６は、特殊サイズの転写紙を手差しで給紙できる給紙部であり、給紙ローラ６１を経て画像形成部１に給紙される。
【００２０】
図３は、画像形成装置の制御系の要部ブロック構成図であり、操作表示部５は、液晶ディスプレイ５ａ及びタッチパネル式キー入力部５ｂを有し、キー入力部５ｂから指示される各種の指示は、コントローラ５１の図示しないＣＰＵが判定し、各動作系を制御する。ＩＰＵ（画像処理ユニット）５２は、スキャナの制御、原稿画像を画像メモリに書き込む制御、画像メモリから作像を行う制御等の制御を行う。また、コントローラ５１には、記憶部５３が接続されており、記憶部５３には、各動作系を立ち上げるためのプログラムを記録したＲＯＭや、画像データや各種のアプリケーションプログラムを記録したＨＤＤ装置、画像処理や制御処理のためにプログラムやデータを一時的に記憶するＲＡＭが備えられている。
【００２１】
コントローラ５１は、本発明に関連して、操作表示部５における動作ボタンの操作に基づいて動作回数をカウントしたり動作間隔時間を算出する動作モニタ部５４、動作回数をカウントする所定時間を計時したり動作ボタンの操作時刻を出力するのに用いられるタイマ５５及び低消費電力モードの制御処理を行うモード制御部５６として機能する。
【００２２】
また、記憶部５３には、本発明に関連して、動作モニタ部５４で算出された動作データを記憶する動作データメモリ５７、モード制御部５６において低消費電力モードで制御する際に用いる設定値を記憶する設定値メモリ５８、動作データメモリ５７に記憶される動作データに対応する設定値（定着設定温度、モード切り換えを行う時間等）を登録するモード設定テーブル５９が記憶されている。モード設定テーブルには、動作データの所定の数値範囲毎に設定値を決めてもよいし、動作データにより適当な算出式を用いて設定値を求めるようにしてもよい。
【００２３】
図４は、動作回数に基づいて低消費電力モード設定を行う場合の処理フローを示している。まず、現時点が変更制限期間外か否かチェックする（Ｓ１００）。変更制限期間とは、非常に使用頻度が高い時間帯や休業となる曜日等のように特別な使用頻度となることが予めわかっている期間であり、こうした期間では低消費電力モードの設定を変更しないので、そのまま終了する。
【００２４】
変更制限期間でない場合には、タイマ５５をスタートさせ（Ｓ１０１）動作データメモリ５７のカウント値ｎを初期化する（Ｓ１０２）。そして、操作表示部５のキー入力部５ｂで画像形成処理動作を開始する動作ボタンが操作されたかチェックし（Ｓ１０３）、操作された場合にはカウント値ｎに１を加算する（Ｓ１０４）。次にタイマ５５の時間ｔが所定時間Ｔ以上となったか否かチェックし（Ｓ１０５）、所定時間Ｔ以上でない場合にはステップＳ１０３に戻って動作ボタンの操作の有無をチェックする。
【００２５】
ステップＳ１０５において、タイマ５５の時間ｔが所定時間Ｔ以上になると、カウント値ｎに対応する設定値をモード設定テーブル５９から読み出して設定値メモリ５８に記憶する（Ｓ１０６）。
【００２６】
こうして設定値が登録されて、設定処理は終了する。以後モード制御部５６は、設定値メモリ５８に登録された設定値に従い低消費電力モードの制御を行う。
【００２７】
図５は、動作ボタンが操作される動作間隔時間に基づいて低消費電力モード設定を行う場合の処理フローを示している。まず、現時点が変更制限期間外か否かチェックする（Ｓ２００）。変更制限期間でない場合には、操作表示部５のキー入力部５ｂで画像形成処理動作を開始する動作ボタンが操作されたかチェックし（Ｓ２０１）、操作された場合にはタイマ５５をスタートさせ（Ｓ２０２）、次の動作ボタンが操作されたかチェックする（Ｓ２０３）。次の動作ボタンが操作されるとタイマ５５を停止し（Ｓ２０４）、タイマ５５の計時した時間を動作データメモリ５７に記憶し、記憶された時間データに対応する設定値をモード設定テーブル５９から読み出して設定値メモリ５８に記憶する（Ｓ２０５）。
【００２８】
こうして設定値が登録されて、設定処理は終了する。以後モード制御部５６は、設定値メモリ５８に登録された設定値に従い低消費電力モードの制御を行う。
【００２９】
以上のように、動作回数や動作間隔時間に基づいて低消費電力モードの設定を行うようにしているので、ユーザの使用頻度に対応してきめ細かく低消費電力モードが行われるようになり、ユーザの使い勝手が従来よりも良くなるとともに低消費電力モードが十分に機能するようになる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の中央部断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の制御系の要部ブロック図である。
【図４】動作回数に基づいて低消費電力モード設定を行う場合の処理フローである。
【図５】動作ボタンが操作される動作間隔時間に基づいて低消費電力モード設定を行う場合の処理フローである。
【符号の説明】
【００３１】
１・・・画像形成部  ２・・・自動原稿給送部  ３・・・反転給紙機構  ４・・・給紙カセット部  ５・・・操作表示部。
【図１】
2006251692.tif 000003
【図２】
2006251692.tif 000004
【図３】
2006251692.tif 000005
【図４】
2006251692.tif 000006
【図５】
2006251692.tif 000007