(57)【要約】  【課題】    大きな記憶容量を必要とすることなく、所望の画像を取得できる電子スチルカメラを提供する。  【解決手段】  スロープレビューモードを実行することで、シャッタレリーズ前後にＣＣＤ２を介して取得された画像信号をバッファメモリ５に蓄積することで、撮影者の反応時間に関わらず、ベストシャッタチャンスの画像をとらえることができる。又、撮像した３９駒の画像を、０．５秒と比較的長い時間間隔で切り替えて表示できるため、ユーザーは反応時間を気にすることなく、ベストシャッタチャンスの画像を選択し、それに対応する画像信号をメモリカード１０に保存することができる。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像を行って画像信号を生成する撮像部と、
レリーズ操作に関わりなく前記撮像部より出力された画像信号を予め所定枚数に相当する分記憶する第１の記憶部と、
画像信号保存用の第２の記憶部と、
前記撮像部より出力された画像信号に基づいて、順次所定の時間間隔で スルー画像を表示する表示部と、を有し、
第１のレリーズ操作に応じて、前記第１の記憶部に予め記憶されている所定量の画像信号を順次読み出して、該画像信号を 前記表示部に前記スルー画像の表示のときと異なる時間間隔で順次表示させ、第２のレリーズ操作がなされた時点で表示されている画像に対応する画像信号を、前記第２の記憶部に記憶するスロープレビューモードを設定可能であることを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項２】
前記スロープレビューモードにおいて、前記予め第１の記憶部に予め記憶されている画像信号が前記表示部に順次表示される時間間隔は、前記スルー画像において、順次表示される時間間隔より長いことを特徴とする請求項１記載の電子スチルカメラ。
【請求項３】
前記第１のレリーズ操作がなされた時点から、決められた枚数に相当する分だけ、前記第１の記憶部は、前記撮像部より出力された画像信号を更に記憶することを特徴とする請求項１又は２に記載の電子スチルカメラ。
【請求項４】
前記スロープレビューモードが設定されているときは、被写体の移動を予測して合焦動作を予測して行うことを特徴とする請求項１乃至３ののいずれかに記載の電子スチルカメラ。
【請求項５】
前記スロープレビューモードが設定されているときは、露光条件及びホワイトバランス調整を固定とすることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の電子スチルカメラ。
【請求項６】
前記スロープレビューモードが設定されていないときは、前記第１のレリーズ操作に応じて、前記表示部に前記スルー画像がそのまま表示され、前記第２のレリーズ操作に応じて、前記撮像部から出力された画像信号を前記第２の記憶部に記憶することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の電子スチルカメラ。
【請求項７】
前記第１の記憶部は、前記第１のレリーズ操作前に所定枚数に相当する画像信号を記憶した後は、最も以前に記憶された画像信号を消去し、新たな画像信号を記憶することを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の電子スチルカメラ。
【請求項８】
前記第１のレリーズ操作がなされた時点から、前記表示部に前記スルー画像に代えて、前記第１部の記憶部に予め記憶されている所定量の画像信号に基づく画像を表示することを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の電子スチルカメラ。
【請求項９】
前記第２のレリーズ操作がなされ、前記第２の記憶部に画像信号が記録されたのち、または、前記スロープレビューモードに設定が解除されたときに、前記第１の記憶部に予め記憶されている所定量の画像信号を消去することを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の電子スチルカメラ。
【請求項１０】
撮像を行って画像信号を生成する撮像部と、
レリーズ操作に関わりなく前記撮像部より出力された画像信号を予め所定枚数に相当する分記憶する第１の記憶部と、
画像信号保存用の第２の記憶部と、
画像信号に基づいて画像を表示する表示部と、を有し、
レリーズ操作が行われたとき、前記レリーズ操作が行われた時点から、所定の反応時間だけ遡った時点で、前記撮像部より出力された特定画像信号を前記第１の記憶部より読み出し、読み出した画像信号に基づく画像を、前記表示部が表示するバックステップビューモードを設定可能であることを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項１１】
前記特定画像信号が出力された前後に前記撮像部より出力された画像信号に基づく画像を表示できることを特徴とする請求項１０に記載の電子スチルカメラ。
【請求項１２】
操作部材の操作に応じて、前記表示部に表示されている画像に対応する画像信号を前記第１の記憶部から前記第２の記憶部へと移動させることを特徴とする請求項１０又は１１に記載の電子スチルカメラ。
【請求項１３】
前記特定画像信号が前記第１の記憶部から前記第２の記憶部に移動させられたときは、前記所定の反応時間を不変とし、前記特定画像信号の前に前記撮影部から取得された画像信号が前記第１の記憶部から前記第２の記憶部に移動させられたときは、前記所定の反応時間を長く変更し、前記特定画像信号の後に前記撮影部から取得された画像信号が前記第１の記憶部から前記第２の記憶部に移動させられたときは、前記所定の反応時間を短く変更することを特徴とする請求項１０乃至１２のいずれかに記載の電子スチルカメラ。
【請求項１４】
前記バックステップビューモードが設定されていないときは、第１のレリーズ操作に応じて、前記表示部に前記スルー画像が表示され、前記第２のレリーズ操作に応じて、前記撮像部から出力された画像信号を前記第２の記憶部に記憶することを特徴とする請求項１０乃至１３のいずれかに記載の電子スチルカメラ。
【請求項１５】
前記第１の記憶部は、前記レリーズ操作前に所定枚数に相当する画像信号を記憶した後は、最も以前に記憶された画像信号を消去し、新たな画像信号を記憶することを特徴とする請求項１０乃至１４のいずれかに記載の電子スチルカメラ。
【請求項１６】
撮像を行って画像信号を生成する撮像部と、
レリーズ操作に関わりなく前記撮像部より出力された画像信号を、所定の枚数に相当する分記憶する第１の記憶部と、
画像信号保存用の第２の記憶部と、
画像信号に基づいて画像を表示する表示部と、を有し、
所定の移動速度以上の移動速度を有する被写体を撮影するときに、前記所定の移動速度未満の移動速度を有する被写体を撮影する場合に比べて、撮像タイミングを早める又は前記第１の記憶部に記憶する画像信号の記録枚数に換算した量を増大させるクイックプレイモードを設定可能であることを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項１７】
第１のレリーズ操作に応じて、前記第１の記憶部に予め記憶されている所定量の画像信号を順次読み出して、前記表示部に所定の時間間隔で表示させ、第２のレリーズ操作がなされた時点で表示されている画像に対応する画像信号を、前記第２の記憶部に記憶することを特徴とする請求項１６に記載の電子スチルカメラ。
【請求項１８】
前記クイックプレイモードは、前記被写体の移動速度を検出することにより自動的に設定されることを特徴とする請求項１６または１７に記載の電子スチルカメラ。
【請求項１９】
撮像を行って画像信号を生成する撮像部と、
レリーズ操作に関わりなく前記撮像部より出力された画像信号を、所定の枚数に相当する分記憶する第１の記憶部と、
画像信号保存用の第２の記憶部と、
画像信号に基づいて画像を表示する表示部と、を有し、
所定の移動速度未満の移動速度を有する被写体を撮影するときに、前記所定の移動速度以上の移動速度を有する被写体を撮影する場合に比べて、撮像タイミングを遅くする又は前記第１の記憶部に記憶する画像信号の記録枚数に換算した量を減少させるスロープレイモードを設定可能であることを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項２０】
第１のレリーズ操作に応じて、前記第１の記憶部に予め記憶されている所定量の画像信号を順次読み出して、前記表示部に所定の時間間隔で表示させ、第２のレリーズ操作がなされた時点で表示されている画像に対応する画像信号を、前記第２の記憶部に記憶することを特徴とする請求項１９に記載の電子スチルカメラ。
【請求項２１】
前記クイックプレイモードは、前記被写体の移動速度を検出することにより自動的に設定されることを特徴とする請求項１９または２０に記載の電子スチルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮像部を介して取り込んだ画像信号を記憶する電子スチルカメラに関する。
【背景技術】
【０００２】
最近の電子スチルカメラには、連続して画像信号を取り込める連写機能が設けられている。連写機能を実行すれば、レリーズスイッチがオン操作されている間、複数枚の画像に相当する画像信号を連続的に取り込んでバッファメモリに記憶し、レリーズスイッチのオフ操作に応じて、バッファメモリから記憶媒体へと画像信号を一括して記憶することができる（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−２３０９５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかるに、連写機能によれば、記憶媒体に記憶された画像信号に基づいて画像を表示することによって、ユーザーの操作により、例えば被写体が瞬きで目をつぶったごとき画像は排除し、その中でも最も好ましい画像を選択することができるが、不要な画像も数多く存在することから、記憶媒体の容量の有効活用が図れないという問題がある。不要な画像は、その都度消去すればよいとする考えもあるが、いちいち消去するのに手間がかかる。
【０００４】
又、撮影者が好ましい構図だと判断したときから、レリーズスイッチを操作して実際に撮像が行われるまでの反応時間の遅れ即ちタイムラグがあるので、たとえ連写機能を用いても、撮影者が本当に撮像したかった画像を取得できるとは限らないという問題もある。これに対し、通常の電子スチルカメラは、レリーズスイッチのオン／オフに関わらず、撮像素子から取り込んだ画像信号に基づいてリアルタイムで被写体像を表示する、いわゆるプレビューモードを備えているから、例えばバッファメモリに、プレビューした画像に対応する画像信号を全て記憶すれば良いという考えもある。しかしながら、プレビューした画像に対応する画像信号を全て記憶するには、膨大な容量のバッファメモリが必要となって現実的でない。
【０００５】
本発明は、これらの課題に鑑みてなされたものであり、大きな記憶容量を必要とすることなく、所望の画像を取得できる電子スチルカメラを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１の本発明の電子スチルカメラは、
撮像を行って画像信号を生成する撮像部と、
レリーズ操作に関わりなく前記撮像部より出力された画像信号を予め所定枚数に相当する分記憶する第１の記憶部と、
画像信号保存用の第２の記憶部と、
前記撮像部より出力された画像信号に基づいてスルー画像を表示する表示部と、を有し、
第１のレリーズ操作に応じて、前記第１の記憶部に予め記憶されている所定量の画像信号を順次読み出して、該画像信号を前記表示部に前記スルー画像の表示のときと異なる時間間隔で順次表示させ、第２のレリーズ操作がなされた時点で表示されている画像に対応する画像信号を、前記第２の記憶部に記憶するスロープレビューモードを設定可能であることを特徴とする。
【０００７】
第２の本発明の電子スチルカメラは、
撮像を行って画像信号を生成する撮像部と、
レリーズ操作に関わりなく前記撮像部より出力された画像信号を予め所定枚数分に相当する分記憶する第１の記憶部と、
画像信号保存用の第２の記憶部と、
画像信号に基づいて画像を表示する表示部と、を有し、
レリーズ操作が行われたとき、前記レリーズ操作が行われた時点から、所定の反応時間だけ遡った時点で前記撮像部より出力された特定画像信号を前記第１の記憶部より読み出し、読み出した画像信号に基づく画像を、前記表示部が表示するバックステップビューモードを設定可能であることを特徴とする。
【０００８】
第３の本発明の電子スチルカメラは、
撮像を行って画像信号を生成する撮像部と、
レリーズ操作に関わりなく前記撮像部より出力された画像信号を所定の枚数に相当する分記憶する第１の記憶部と、
画像信号保存用の第２の記憶部と、
画像信号に基づいて画像を表示する表示部と、を有し、
所定の移動速度以上の移動速度を有する被写体を撮影するときに、前記所定の移動速度未満の移動速度を有する被写体を撮影する場合に比べて、撮像タイミングを早める又は前記第１の記憶部に記憶する画像信号の記録枚数に換算した量を増大させるクイックプレイモードを設定可能であることを特徴とする。
【０００９】
第４の本発明の電子スチルカメラは、
撮像を行って画像信号を生成する撮像部と、
レリーズ操作に関わりなく前記撮像部より出力された画像信号を所定の枚数に相当する分記憶する第１の記憶部と、
画像信号保存用の第２の記憶部と、
画像信号に基づいて画像を表示する表示部と、を有し、
所定の移動速度未満の移動速度を有する被写体を撮影するときに、前記所定の移動速度以上の移動速度を有する被写体を撮影する場合に比べて、撮像タイミングを遅くする又は前記第１の記憶部に記憶する画像信号の記録枚数に換算した量を減少させるスロープレイモードを設定可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
第１の本発明の電子スチルカメラによれば、第１のレリーズ操作に応じて、前記第１の記憶部に予め記憶されている所定量の画像信号を順次読み出して、該画像信号を前記表示部に前記スルー画像の表示のときと異なる時間間隔で順次表示させ、第２のレリーズ操作がなされた時点で表示されている画像に対応する画像信号を、前記第２の記憶部に記憶するスロープレビューモードを設定可能であるので、前記スロープレビューモードを設定すれば、例えば前記第１のレリーズ操作に対し時間的に前後して前記撮像部から得られた画像信号に基づいて、前記表示部に所定の間隔で画像が表示されるので、それを見た撮影者が最も好ましい画像が表示されたときに第２のレリーズ操作を行うことで、かかる画像に対応する画像信号が前記第２の記憶部に記憶されるため、撮影者の所望の画像を取得できるにもかかわらず、前記第２の記憶部の記憶容量を低く抑えることができる。即ち、通常のスライドビューモードでは、例えば１５フレーム／秒で画像表示が切り変わるため、所望の画像が表示された時点で、第２のレリーズ操作を行っても、通常の撮影と同様に、所定の反応時間後の画像が記憶される恐れがあるのに対し、本発明では画像表示をゆっくり切り替えることで、反応時間に関わりなく、所望の画像を記憶することができる。従って、画像表示の切り替え間隔は、例えば一般的な反応時間より長い０．５秒以上、より好ましくは１秒以上であると良い。ここで、「スルー画像」とは、前記撮像部より順次出力された画像信号に基づいて、前記表示部にリアルタイムで更新されながら表示される画像をいう。
【００１１】
更に、前記スロープレビューモードにおいて、前記予め第１の記憶部に予め記憶されている画像信号が前記表示部に順次表示される時間間隔は、前記スルー画像において、順次表示される時間間隔より長いと好ましい。
【００１２】
更に、前記第１のレリーズ操作がなされた時点から、決められた枚数に相当する分だけ、前記第１の記憶部は、前記撮像部より出力された画像信号を更に記憶すると好ましい。ベストシャッタチャンスの画像を予測して撮像したときなど、レリーズ後に現れる場合もあるからである。
【００１３】
更に、前記スロープレビューモードが設定されているときは、被写体の移動を予測して合焦動作を予測して行うと、処理時間が短縮され、撮像間隔が短くなるので、撮影者が好ましい画像を得る可能性がより高まる。
【００１４】
更に、前記スロープレビューモードが設定されているときは、露光条件及びホワイトバランス調整を固定とすると、処理時間が短縮され、撮像間隔が短くなるので、撮影者が好ましい画像を得る可能性がより高まる。
【００１５】
更に、前記スロープレビューモードが設定されていないときは、前記第１のレリーズ操作に応じて、前記表示部に前記スルー画像が表示され、前記第２のレリーズ操作に応じて、前記撮像部から出力された画像信号を前記第２の記憶部に記憶すると、撮影者のモード選択に応じて通常の撮影も行うことができる。
【００１６】
更に、前記第１の記憶部は、前記第１のレリーズ操作前に所定枚数に相当する画像信号を記憶した後は、最も以前に記憶された画像信号を消去し、新たな画像信号を記憶する、いわゆる上書きを行うと、前記第１の記憶部の記憶容量が低くて足るので好ましい。
【００１７】
更に、前記第１のレリーズ操作がなされた時点から、前記表示部に前記スルー画像に代えて、前記第１部の記憶部に予め記憶されている所定量の画像信号に基づく画像を表示すると好ましい。
【００１８】
更に、前記第２のレリーズ操作がなされ、前記第２の記憶部に画像信号が記録されたのち、または、前記スロープレビューモードに設定が解除されたときに、前記第１の記憶部に予め記憶されている所定量の画像信号を消去すると、前記第１の記憶部の記憶容量を確保できるので好ましい。
【００１９】
第２の本発明の電子スチルカメラによれば、レリーズ操作が行われたとき、前記レリーズ操作が行われた時点から、所定の反応時間だけ遡った時点で前記撮像部より出力された特定画像信号を前記第１の記憶部より読み出し、読み出した画像信号に基づく画像を、前記表示部が表示するバックステップビューモードを設定可能であるので、例えば撮影者が最も好ましい被写体像を見て撮像を行ったとき、撮影者の反応時間だけレリーズが遅れるが、その反応時間だけ遡った時点に前記撮像部が取り込んだ画像信号を特定画像信号とすることで、撮影者が最も好ましいと感じた被写体像をとらえた画像を推定することができる。ただし、反応時間の個人差もあるため、この推定が常に正しいと限らない。そこで、特定画像信号に基づき自動的に画像を表示することで、撮影者は推定された画像を確認でき、それに応じて以下のごとき必要な処置を執ることができる。
【００２０】
更に、前記特定画像信号が出力された前後に前記撮像部より出力された画像信号に基づく画像を表示できると好ましい。前記所定の反応時間は、あらかじめ決められているために、前記特定画像信号に基づく画像が、必ずしも撮影者が最も好ましいと感じた被写体像をとらえているとは限らない。そこで、前記特定画像信号に基づく画像に前後に撮像された画像を表示することで、撮影者が最も好ましいと感じた被写体像をとらえている画像をサーチすることができる。このような前後の画像の表示は、例えば特定画像信号に基づく画像の表示を一定期間行っても、ユーザーが何ら操作しなかった場合に、自動的に切り変わるようにしても良い。その場合には、上述したスロープレビューモードのように、０．５秒間隔など比較的遅い時間で画像表示を切り替えることが望ましい。一方、ユーザーが操作するまで、特定画像信号に基づく画像の表示を継続しても良い。
【００２１】
更に、操作部材の操作に応じて、前記表示部に表示されている画像に対応する画像信号を前記第１の記憶部から前記第２の記憶部へと移動させると、例えば撮影者が、推定された画像が撮像時に最も好ましい被写体像をとらえている場合には、前記操作部材の操作に応じて、前記特定画像信号を前記第２の記憶部に移動することで保存が可能となり、或いは推定された画像の前後に撮像された画像が撮像時に最も好ましい被写体像をとらえている場合には、前記操作部材の操作に応じて、前記特定画像信号を前記第２の記憶部に移動することで保存が可能となる。尚、この時点で、それ以外の前記第１記憶部に記憶されている画像は不要になるので、自動的に或いは手動で削除しても良い。
【００２２】
更に、前記特定画像信号が前記第１の記憶部から前記第２の記憶部に移動させられたときは、前記所定の反応時間はその撮影者にとって正確であると判断できるので、前記所定の反応時間を不変とすると好ましい。又、前記特定画像信号の前に前記撮影部から取得された画像信号が前記第１の記憶部から前記第２の記憶部に移動させられたときは、前記所定の反応時間はその撮影者にとって短すぎると判断できるので、前記所定の反応時間を長く変更すると好ましい。更に、前記特定画像信号の後に前記撮影部から取得された画像信号が前記第１の記憶部から前記第２の記憶部に移動させられたときは、前記所定の反応時間はその撮影者にとって長すぎると判断できるので、前記所定の反応時間を短く変更すると好ましい。
【００２３】
更に、前記バックステップビューモードが設定されていないときは、第１のレリーズ操作に応じて、前記表示部に前記スルー画像が表示され、第２のレリーズ操作に応じて、前記撮像部から出力された画像信号を前記第２の記憶部に記憶すると、撮影者のモード選択に応じて通常の撮影も行うことができる。
【００２４】
更に、前記第１の記憶部は、前記レリーズ操作前に所定枚数に相当する画像信号を記憶した後は、最も以前に記憶された画像信号を消去し、新たな画像信号を記憶する、いわゆる上書きを行うと、前記第１の記憶部の記憶容量が低くて足るので好ましい。
【００２５】
第３の本発明の電子スチルカメラによれば、所定の移動速度以上の移動速度を有する被写体を撮影するときに、前記所定の移動速度未満の移動速度を有する被写体を撮影する場合に比べて、撮像タイミングを早める又は前記第１の記憶部に記憶する画像信号の記録枚数に換算した量を増大させるクイックプレイモードを設定可能であるので、例えば高速で移動する自動車やスポーツなどを撮影する場合、クイックプレイモードを用いることで、ベストシャッタチャンスで被写体をとらえる可能性を高めることができる。
【００２６】
更に、第１のレリーズ操作に応じて、前記第１の記憶部に予め記憶されている所定量の画像信号を順次読み出して、前記表示部に所定の時間間隔で表示させ、第２のレリーズ操作がなされた時点で表示されている画像に対応する画像信号を、前記第２の記憶部に記憶すると、記憶されている画像信号に基づき表示された画像の中から、ベストシャッタチャンスで撮像された画像をユーザーが選択できるので好ましい。
【００２７】
更に、前記クイックプレイモードは、前記被写体の移動速度を検出することにより自動的に設定されると、よりユーザーフレンドリーであるが、ユーザー自ら手動により設定しても良い。
【００２８】
第４の本発明の電子スチルカメラによれば、所定の移動速度未満の移動速度を有する被写体を撮影するときに、前記所定の移動速度以上の移動速度を有する被写体を撮影する場合に比べて、撮像タイミングを遅くする又は前記第１の記憶部に記憶する画像信号の記録枚数に換算した量を減少させるスロープレイモードを設定可能であるので、例えば動きが遅い被写体を撮影する場合などは、ベストシャッタチャンスを逃す恐れは低くなるため、スロープレイモードを用いることで、前記第１の記憶部の記憶容量を節約することができる。
【００２９】
更に、第１のレリーズ操作に応じて、前記第１の記憶部に予め記憶されている所定量の画像信号を順次読み出して、前記表示部に所定の時間間隔で表示させ、第２のレリーズ操作がなされた時点で表示されている画像に対応する画像信号を、前記第２の記憶部に記憶すると、記憶されている画像信号に基づき表示された画像の中から、ベストシャッタチャンスで撮像された画像をユーザーが選択できるので好ましい。
【００３０】
更に、前記スロープレイモードは、前記被写体の移動速度を検出することにより自動的に設定されると、よりユーザーフレンドリーであるが、ユーザー自ら手動により設定しても良い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態にかかる電子スチルカメラを詳細に説明する。図１は、電子スチルカメラ１００の機能的構成を示すブロック図である。図１において、電子スチルカメラ１００は、撮影光学系１、撮像部であるＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）２、Ａ／Ｄ変換回路３、画像処理部４、第１の記憶部であるバッファメモリ５、ビデオメモリ６，表示部である液晶モニタ７，ＣＣＤ駆動回路８，圧縮／伸長回路９，第２の記憶部であるメモリカード１０，モード切替スイッチ１１，Ｓ１レリーズスイッチ１２，Ｓ２レリーズスイッチ１３、これらを制御するＣＰＵ１４とから構成される。
【００３２】
ＣＣＤ２は、撮影光学系１を通過して受光面に結像された被写体の光学像を光電変換し、光電変換された画像信号（アナログ信号）をＡ／Ｄ変換回路３に出力（生成）する。Ａ／Ｄ変換回路３は、入力された画像信号をアナログ信号からデジタル信号へ変換し、画像処理部４へと出力する。画像処理部４において、ホワイトバランス調整等の処理がなされた画像信号は、所定駒数分バッファメモリ５に記憶される。バッファメモリ５に記憶された画像信号は、ビデオメモリ６に出力され、液晶モニタ７によりそれに基づく画像が表示されるようになっている。
【００３３】
メモリカード１０は、半導体メモリ等からなる画像信号を記憶可能なメモリであり、バッファメモリ５に記憶されている画像信号を、圧縮／伸長回路９で圧縮処理した後に記憶する記憶媒体である。
【００３４】
また、メモリカード１０は、ＣＰＵ１４より画像読み出し指示を受けると、圧縮／伸長回路９に読み出し指示された画像信号を出力し、圧縮／伸長回路９は、入力された画像信号の伸長処理を行ってバッファメモリ５に出力することができる。かかる画像信号は、ビデオメモリ６に出力され、液晶モニタ７によりそれに基づく画像が表示されるようになっている。
【００３５】
圧縮／伸長回路９は、バッファメモリ５から入力された画像信号を所定の符号化方式で圧縮する圧縮回路と、読み出し指示された画像信号を画面表示するためにメモリカード１０から入力された画像信号を復号化して伸長する伸長回路と、からなる。すなわち、圧縮／伸長回路９は、圧縮手段としての機能を有する。
【００３６】
ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１４は、内蔵するフラッシュ・メモリに記憶されている撮影に関わる各種アプリケーションプログラムを図示しないワークエリアに読み出し、当該プログラムに従った撮影処理等の各種処理を実行し、処理結果を液晶モニタ７に表示させることができる。
【００３７】
ＣＰＵ１４は、例えばレリーズスイッチ（不図示）の半押し（Ｓ１レリーズスイッチ１２とする）に応じて、画像処理部４のＡＥ・ＡＦ処理部を駆動制御し、得られた測光値より露光条件を決定すると共に、撮影光学系１をＡＦ処理により検出された合焦位置に駆動し、レリーズスイッチの全押し（Ｓ２レリーズスイッチ１２とする）に応じて露光処理を実行し、ＣＣＤ２で生成された画像信号をＡ／Ｄ変換し画像処理を施し、バッファメモリ５に一時記憶後、所定の条件に応じて、圧縮／伸長回路９により画像信号の圧縮化を行い、メモリカード１０に出力する。尚、ＣＰＵ１４は、モード切替スイッチ１１からのモード切替信号を入力する。
【００３８】
次に、本実施の形態にかかる電子スチルカメラ１００の動作について、図面を参照して説明する。図２は、電子スチルカメラ１００の動作の制御を示すフローチャートである。図３は、バッファメモリ内のデータマップである。図４は、電子スチルカメラ１００のバッファメモリ５に記憶された画像信号を、模式的に画像として示す図である。
【００３９】
まず、図２のステップＳ１０１において、メインスイッチ（不図示）がオンとなっていれば、ステップＳ１０２で、ＣＰＵ１４はモード判定を行う。すなわちユーザーによるモード切替スイッチ１１の操作に応じて通常撮影モードが設定されていると判断した場合、ＣＰＵ１４は、ステップＳ１０３で、通常プレビュー表示を行う。これは、ＣＰＵ１４がＣＣＤ２から１５フレーム／秒ごとに１画像の画像信号をバッファメモリ５に記憶し、記憶された画像信号を順次ビデオメモリ６に書き込むように制御しているため、それにより液晶モニタ７は、１５フレーム／秒ごとに切り替えながら画像表示を行うことができるようになっている。かかる場合、図３（ａ）に示すように、バッファメモリ５に記憶されている画像信号は、ビデオメモリ６への入力後に順次上書きされるようになっている。なお、バッファメモリは、３画像分の画像信号が記録できる容量を有し、新しい画像は順次上書き更新される。
【００４０】
更に、ステップＳ１０４で、Ｓ１レリーズスイッチ１２の信号が入力されるのを待つ。Ｓ１レリーズスイッチ１２の信号が入力されなければ、ＣＰＵ１４は、ステップＳ１１３でメインスイッチがオフ操作されたか否か判断し、メインスイッチがオフされていなければ、再びステップＳ１０４からのフローを繰り返す。メインスイッチがオフされていれば、制御フローを終了する。
【００４１】
ステップＳ１０４で、Ｓ１レリーズスイッチ１２の信号（Ｓ１信号）が入力されたと判断すれば、ＣＰＵ１４は、ステップＳ１０５で、ＡＥ処理を行って露光条件を決定し、且つＡＦ処理を行って撮影光学系１を合焦位置へと駆動し、更にステップＳ１０６で、通常プレビュー表示を行い、続くステップＳ１０７で、Ｓ２レリーズスイッチ１３の信号が入力されるのを待つ。なお、この時に出力される画像信号は、上述の通常プレビュー時における場合と同様にバッファメモリへ記録される。Ｓ２レリーズスイッチ１３の信号が入力されたと判断すれば、ＣＰＵ１４は、ステップＳ１０８で、撮像動作即ちＣＣＤ２から画像信号を出力してバッファメモリ５に蓄積し、ステップＳ１０９で、撮像した画像を液晶モニタ７に２秒間表示（アフタービュー）するようになっており、ステップＳ１１０で、撮像した画像に対応する画像信号を、メモリカード１０に記憶するようになっている（図３（ａ）参照）。
【００４２】
その後、ステップＳ１１１で、通常プレビュー表示に戻し、ステップＳ１１２でＣＰＵ１４はメインスイッチがオフ操作されたか否か判断し、メインスイッチがオフされていなければ、再びステップＳ１０４からのフローを繰り返す。メインスイッチがオフされていれば、制御フローを終了する。
【００４３】
一方、ステップＳ１０２において、ＣＰＵ１４のモード判定結果により、ユーザーによるモード切替スイッチ１１の操作に応じてスロープレビューモードが設定されていると判断した場合、ステップＳ１１４で、上述と同様に通常プレビュー表示を行う。ここで、スロープレビューモードと通常撮影とが異なる点は、ステップＳ１１５において、バッファメモリ５に予め所定枚数（例えば３０フレーム）に相当する分だけ、即ち撮像タイミングが１５ｆｐｓであれば２秒間だけ画像信号を蓄積することである。言い換えると、現時点から２秒前までの撮像によって得られた画像信号は、必ずバッファメモリ５に記憶されていることとなる。
【００４４】
ステップＳ１１６において、画像信号の蓄積が完了したと判断した場合、ステップＳ１１７で、スロービューモード完了表示を行う。これは、液晶モニタ７に、スロービューモード準備完了を示す記号や符号（「ＳＶＭ」等）を表示することで、ユーザーに準備完了を把握させるために行う。ステップＳ１１８では、２秒以前に取得した画像信号は、順次上書きされる形で消去する（図３（ｂ）参照）。
【００４５】
更に、ステップＳ１１９で、Ｓ１レリーズスイッチ１２の信号が入力されるのを待つ。Ｓ１レリーズスイッチ１２の信号が入力されなければ、ＣＰＵ１４は、ステップＳ１２８でメインスイッチがオフ操作されたか否か判断し、メインスイッチがオフされていなければ、再びステップＳ１１９で、Ｓ１レリーズスイッチ１２の信号が入力されるのを待つ。メインスイッチがオフされていれば、制御フローを終了する。
【００４６】
ステップＳ１１９で、Ｓ１レリーズスイッチ１２の信号（Ｓ１信号）が入力されたと判断すれば、ＣＰＵ１４は、ステップＳ１２０で、Ｓ１レリーズスイッチ１２の信号入力時点から０．６秒間分（９フレーム）分の画像信号をさらに取得し、バッファメモリ５に記憶する。この時点で、バッファメモリ５に記憶されている画像は、合計３９駒分となる。この駒数は任意に変更できる。
【００４７】
更に、ＣＰＵ１４は、ステップＳ１２１でスロープレビュー表示を行う。より具体的には、現在バッファメモリ５に記憶されている３９駒分の画像信号を、ビデオメモリ６に出力して、図４に示すように、Ｆ１，Ｆ２，Ｆ３・・・という順序で画像を切り替えながら、０．５秒間隔で時系列的に液晶モニタ７に表示する。３９駒分の表示が終了したら、また最初の駒から表示を行う。従って、ユーザーは、スロープレビュー表示を見ながら、最も好ましい被写体像が取り込まれた所望画像をじっくり選ぶことができ、更にＳ２レリーズスイッチ１３を操作することによって、所望画像を選択することができる。尚、スロープレビュー表示は、時間軸を逆に、例えばＦ３０，Ｆ２９，Ｆ２８・・・というように画像を切り替えながら表示しても良い。
【００４８】
ここで、ステップＳ１２２で、Ｓ２レリーズスイッチ１３の信号が入力されたと判断すれば、ＣＰＵ１４は、ステップＳ１２３で、Ｓ２レリーズスイッチ１３の信号が入力された時点で表示されている画像に対応する画像信号をバッファメモリ５から読み出し、圧縮／伸長回路９で圧縮した上で、メモリカード１０に記憶する。更に、ＣＰＵ１４は、ステップＳ１２４で、ユーザーが選択した画像を液晶モニタ７に２秒間表示（アフタービュー）するので、ユーザーが確認できるようになっている。
【００４９】
ここで、ユーザーが不図示のリトライボタンを操作すれば、ステップＳ１２５で、ＣＰＵ１４はユーザーが選択を間違えた等の理由でリトライを希望していると判断し、ステップＳ１２１からのスロープレビュー表示を再度行うことができる。尚、リトライ後に同様の操作で選択された画像は、メモリカード１０に先に記憶された画像に上書きされると好ましい。
【００５０】
一方、リトライボタンが操作されなければ、ＣＰＵ１４は、ステップＳ１２６でバッファメモリ５をクリアすることで、次のスロープレビューに備えることができる。ＣＰＵ１４は、ステップＳ１２７でメインスイッチがオフ操作されたか否か判断し、メインスイッチがオフされていなければ、再びステップＳ１０２からのフローを実行し、メインスイッチがオフされていれば、制御フローを終了する。なお、バッファメモリ５のクリアは、スロープレビューモードの設定解除時、あるいはメインスイッチのオフ操作時に行うようにしてもよい
【００５１】
本実施の形態によれば、スロープレビューモードを実行することで、シャッタレリーズ前後にＣＣＤ２を介して取得された画像信号をバッファメモリ５に蓄積することができ、撮影者の反応時間に関わらず、ベストシャッタチャンスの画像をとらえることができる。又、撮像した３９駒の画像を、０．５秒と反応時間より長い時間間隔で切り替えて表示できるため、ユーザーは反応時間に関わらず、ベストシャッタチャンスの画像を選択し、それに対応する画像信号をメモリカード１０に保存することができる。
【００５２】
尚、スロープレビューモードが設定されているときは、被写体の移動を予測して合焦動作を予測して行う（例えば図４において、Ｆ１画像撮像時の合焦位置と、Ｆ２画像撮像時の合焦位置から、Ｆ３画像撮像時の合焦位置を予測する）と、処理時間が短縮され、撮像間隔が短くなるので、撮影者が好ましい画像を得る可能性がより高まる。更に、スロープレビューモードが設定されているときは、絞りやシャッタや撮像感度などの露光条件やホワイトバランス調整を固定とすると、処理時間が短縮され、撮像間隔が短くなるので、撮影者が好ましい画像を得る可能性がより高まる。
【００５３】
尚、スロープレビューさせる表示画像は、必ずしも、Ｓ１レリーズスイッチ１２の信号が出力された以降の画像を含む必要はない。
【００５４】
又、画面内における被写体の移動速度を、画像データのうち注目画像のフレーム内における、相対的な移動から自動的に判別したり、さらに細分化された専用のモード（クイックプレイモードという）でユーザが任意に設定できるようにし、その結果に応じて、予めバッファメモリ５ヘ記録する画像信号に対応する画像の所定枚数や、ＣＣＤ２からの画像信号をバッファメモリ５ヘ記録するタイミングを変化させてもよい。撮像タイミングを早めることにより、Ｓ１レリーズスイッチ１２が操作された時点から２秒間遡る間に、より多くの枚数の画像を撮像することができ、或いはＳ１レリーズスイッチ１２が操作された時点から遡れる時間を長く設定することで、記録する画像信号の量を枚数換算で増やすことができ、それにより移動速度の速い被写体をベストシャッタチャンスでとらえる可能性が高まる。又、モニタを見ながら、動きの早い被写体を捕捉するとき、カメラ自体を動かしながら常にもモニタ内に被写体が移り込んでいるように撮影する場合は、むしろ通常より長い時間記録できたほうがベストのシーンが撮影できる可能性が高まる。
【００５５】
例えば、カーレースやスポーツなどのシーンにおいて、所定の移動速度以上の被写体を撮影する場合については、予め記憶する画像信号の量を、通常より多く画像信号を４秒分記憶できるようにしたり、ＣＣＤ２から出力される画像信号の記録タイミングを早めることで、また両方を併用したりして、記録する画像信号の量を枚数換算で増やしたり、より短いタイミングで撮像した画像信号を記録できる。記録タイミングを早める方法としては、ＣＣＤ２の露光時間を短くし、ゲインを上げることで露光間隔をより短くしたり、ＣＣＤ２の使用する画素数を減らして処理時間を短縮することが考えられるが、それに限られない。
【００５６】
又これとは逆に、所定の移動速度未満であるような移動速度の遅い被写体に対しては、上記と同様に自動もしくは手動によりスロープレイモードを設定すれば、予め記憶する画像信号の量を枚数換算で抑えたり、ＣＣＤ２から出力される画像信号の記録タイミングを遅くすることでバッファメモリの記憶容量を抑えることが可能である。撮像タイミングを遅くするということは、撮像間隔を広げる（例えば１０ｆｐｓ）ことの他、撮像間隔は変えることなく撮像した画像について、例えば１駒（記憶）・２駒（捨て）・３駒（記憶）・・・というように間引きを行うことも含む。
【００５７】
次に、第２の実施の形態について説明する。図５は、電子スチルカメラ１００の動作の制御を示すフローチャートである。本実施の形態においては、ＣＰＵ１４は、電子スチルカメラ１００の製造時に、あらかじめ所定の反応時間Ｔ＝１．０秒を記憶しているものとする。
【００５８】
まず、図５のステップＳ１０１において、メインスイッチ（不図示）がオンとなっていれば、ステップＳ１０２で、ＣＰＵ１４はモード判定を行う。すなわちユーザーによるモード切替スイッチ１１の操作に応じて通常撮影モードが設定されていると判断した場合、ステップＳ１０３〜Ｓ１１３の処理を行うが、これは上述した実施の形態と同様であるので説明を省略する。
【００５９】
一方、ステップＳ１０２において、ＣＰＵ１４のモード判定結果により、ユーザーによるモード切替スイッチ１１の操作に応じてバックステップビューモードが設定されていると判断した場合、ステップＳ１１４で、上述と同様に通常プレビュー表示を行う。ここで、バックステップビューモードと通常撮影とが異なる点は、ステップＳ１１５において、バッファメモリ５に２秒間分（３０フレーム）に相当する画像信号を蓄積することである。言い換えると、現時点から２秒前までの撮像によって得られた画像信号は、必ずバッファメモリ５に記憶されていることとなる。
【００６０】
ステップＳ１１６において、画像信号の蓄積が完了したと判断した場合、ステップＳ１１７で、バックステップビューモード完了表示を行う。これは、液晶モニタ７に、バックステップビューモード準備完了を示す記号や符号（「ＢＳＭ」等）を表示することで、ユーザーに準備完了を把握させるために行う。ステップＳ１１８では、２秒以前に取得した画像信号は、順次上書きされる形で消去する（図３（ｂ）参照）。
【００６１】
更に、ステップＳ１１９で、Ｓ１レリーズスイッチ１２の信号が入力されるのを待つ。Ｓ１レリーズスイッチ１２の信号が入力されなければ、ＣＰＵ１４は、ステップＳ１２８でメインスイッチがオフ操作されたか否か判断し、メインスイッチがオフされていなければ、再びステップＳ１１９で、Ｓ１レリーズスイッチ１２の信号が入力されるのを待つ。メインスイッチがオフされていれば、制御フローを終了する。
【００６２】
ステップＳ１１９で、Ｓ１レリーズスイッチ１２の信号（Ｓ１信号）が入力されたと判断すれば、ＣＰＵ１４は、ステップＳ２０１で、Ｓ１レリーズスイッチ１２の信号入力時点から、所定の反応時間Ｔ＝１．０秒だけ遡った時点で、ＣＣＤ２により得られた画像信号を、特定画像信号として他と識別する。例えば、図４において、レリーズした時点で、ＣＣＤ２よりＦ１９の画像に対応する画像信号が出力されていた場合、ＣＰＵ１４は、それよりＴ＝１．０秒だけ遡った時点で、ＣＣＤ２から得られた画像信号（Ｆ４の画像に相当）を特定画像信号とするのである。
【００６３】
更に、ＣＰＵ１４は、ステップＳ２０２でバックステップビュー表示を行う。より具体的には、レリーズした時点の画像（ここではＦ１９）ではなく、特定画像信号をバッファメモリ５から読み出してビデオメモリ６に出力し、それに基づく画像（ここでＦ４）を液晶モニタ７に表示するのである。尚、特定画像信号に基づく画像（Ｆ４）が表示されるまでに、レリーズした時点の画像（Ｆ１９）から時間に逆行して動画的に高速で画像切り替えを行い、最終的にその画像（Ｆ４）で表示切り替えを停止するようにしても良い。
【００６４】
ここで、ユーザーは、表示された画像（ここでＦ４）がベストシャッタチャンスで撮像された所望画像であるか否か確認することができる。確認の結果、所望画像は表示されている画像より前の画像であると判断すれば、ユーザーは不図示の操作部材を操作して「前」を選択することができる。すると、ステップＳ２０３で、ＣＰＵ１４は、表示された画像（ここでＦ４）がベストシャッタチャンスで撮像された所望画像ではなく、所望画像は更に前にあると判断できるので、ステップＳ２０４で、それより１つ前の画像（ここではＦ３）を表示し、且つ所定の反応時間Ｔに１５／１００秒を加えて、ＣＰＵ１４内の不揮発性内蔵メモリに上書きする。その後、ステップＳ２０３で再度ユーザーの判断を待つ。
【００６５】
これとは逆に、ユーザーが、所望の画像は表示されている画像より後の画像であると判断すれば、不図示の操作部材を操作して「後」を選択することができる。すると、ステップＳ２０６で、ＣＰＵ１４は、表示された画像（ここでＦ４）がベストシャッタチャンスで撮像された所望画像ではなく、所望画像は更に後にあると判断できるので、ステップＳ２０７で、それより１つ後の画像（ここではＦ５）を表示し、且つ所定の反応時間Ｔより１５／１００秒を差し引いて、ＣＰＵ１４内の不揮発性内蔵メモリに上書きする。その後、ステップＳ２０３で再度ユーザーの判断を待つ。
【００６６】
更に、ユーザーが、所望の画像は示された画像であると判断すれば、不図示の操作部材を操作して「Ｙｅｓ」を選択することができる。すると、ステップＳ２０８で、ＣＰＵ１４は、現在表示されている画像がベストシャッタチャンスで撮像された所望画像であると判断できるので、ステップＳ２０９で、その画像に対応する画像信号をバッファメモリ５から読み出して、圧縮／伸長回路９で圧縮してメモリカード１０に記憶するようになっている。このときに、記憶されている反応時間Ｔは、以前の値が維持される。なお、いくつかの反応時間を記憶できるようにし、例えば撮影者に応じて選択できるようにしてもよい
【００６７】
その後ＣＰＵ１４は、ステップＳ２０９でバッファメモリ５をクリアすることで、次のバックステップビューモードに備えることができる。ＣＰＵ１４は、ステップＳ２１０でメインスイッチがオフ操作されたか否か判断し、メインスイッチがオフされていなければ、再びステップＳ１０２からのフローを実行し、メインスイッチがオフされていれば、制御フローを終了する。
【００６８】
本実施の形態によれば、バックステップビューモードを実行することで、撮影者の反応時間分だけ、シャッタレリーズ時点から過去に遡ってＣＣＤ２を介して取得された特定画像信号を選び、かかる特定画像信号に基づく画像を表示することで、撮影者の反応時間に関わらず、ベストシャッタチャンスの画像をとらえる可能性が高まる。尚、特定画像信号に対応する画像がベストシャッタチャンスの画像でない場合には、撮影者がその前後の画像をサーチすることで、よりベストに近いシャッタチャンスの画像を選び出すことができ、しかもその選択によって、あらかじめ決められた所定の反応時間Ｔが補正され、即ち反応時間の学習を行うことができる。この補正された反応時間Ｔは、次回のバックステップビューモードによる撮影の時に使用されることとなる。
【００６９】
以上、本発明を実施の形態を参照して説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定して解釈されるべきではなく、適宜変更・改良が可能であることはもちろんである。例えば、図２に示す制御と、図３に示す制御とを、モード切替スイッチで任意で選択できるようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】電子スチルカメラ１００の機能的構成を示すブロック図である。
【図２】第１の実施の形態にかかる電子スチルカメラ１００の動作の制御を示すフローチャートである。
【図３】バッファメモリ内のデータマップである。
【図４】電子スチルカメラ１００のバッファメモリ５に記憶された画像信号を、模式的に画像として示す図である。
【図５】第２の実施の形態にかかる電子スチルカメラ１００の動作の制御を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７１】
１ 撮影光学系
２ ＣＣＤ
３ Ａ／Ｄ変換回路
４ 画像処理部
５ バッファメモリ
６ ビデオメモリ
７ 液晶モニタ
８ ＣＣＤ駆動回路
９ 圧縮／伸長回路
１０ メモリカード
１１ モード切替スイッチ
１２ Ｓ１レリーズスイッチ
１３ Ｓ２レリーズスイッチ
Ｔ 反応時間
【図１】
2006140892.tif 000003
【図２】
2006140892.tif 000004
【図３】
2006140892.tif 000005
【図４】
2006140892.tif 000006
【図５】
2006140892.tif 000007