(57)【要約】【課題】消色トナーを用いる方法において、画像処理調整機能を効率良く行う。【解決手段】消色トナーの消去跡の残る用紙に消色トナーを印字した原稿をコピーする際、操作パネル４の液晶表示器４２に閾値の変更キー（図示しない）が表示され、押下される。メインＣＰＵ１０は、操作パネル４の液晶表示器４２に表示された閾値変更キー（図示しない）をタッチパネル４１を介して検知した際、閾値１ａ及び閾値２ａを画像処理部１３に設定する。画像処理部１３は、設定された閾値１ａ及び閾値２ａを用いることにより、下地（背景）がカットされ、印字部が濃い見映えのいい美しい画像を得る。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の画像を読み取る読取手段と、
この読取手段で読み取られた画像を処理する画像処理手段と、
消色トナーで印字された原稿を読み取る際、消色トナー原稿に対応して上記画像処理手段の画像処理で用いられる閾値の切り換えを指示する指示手段と、
この指示手段で閾値の切り換えが指示された際、この切り換え指示された閾値を上記画像処理手段に設定する制御を行う制御手段と、
を具備したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
原稿の画像を読み取る読取手段と、
この読取手段で読み取られた画像を処理する画像処理手段と、
消色トナーで印字された原稿を読み取る際に、上記画像処理手段の画像処理で用いられる消色回数に応じた閾値情報を予め記憶する記憶手段と、
消色トナーで印字された原稿を読み取る際、当該原稿の消色回数を指示する指示手段と、
この指示手段で当該原稿の消色回数が指示された際、上記記憶手段から消色回数に応じた閾値を読み出して上記画像処理手段に設定する制御を行う制御手段と、
を具備したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
原稿の画像を読み取る読取手段と、この読取手段で読み取られた画像を処理する画像形成手段とを有する画像形成装置の画像処理方法であって、
消色トナーで印字された原稿を読み取る際、消色トナー原稿に対応して上記画像処理手段の画像処理で用いられる閾値の切り換えを指示し、
この指示で閾値の切り換えが指示された際、この切り換え指示された閾値を上記画像処理手段に設定する制御を行うようにしたことを特徴とする画像形成方法。
【請求項４】
原稿の画像を読み取る読取手段と、この読取手段で読み取られた画像を処理する画像形成手段とを有する画像形成装置の画像処理方法であって、
消色トナーで印字された原稿を読み取る際に、上記画像処理手段の画像処理で用いられる消色回数に応じた閾値情報を予め記憶し、
消色トナーで印字された原稿を読み取る際、当該原稿の消色回数を指示し、
この指示で当該原稿の消色回数が指示された際、上記予め記憶されている閾値情報から消色回数に応じた閾値を読み出して上記画像処理手段に設定する制御を行うようにしたことを特徴とする画像形成方法。
【請求項５】
カラーＣＣＤセンサを有して原稿の画像を読み取る読取手段と、
この読取手段で読み取られた画像を処理する画像処理手段と、
上記読取手段で原稿が読み取られた際、当該原稿が消色トナーで印字された原稿か否かを識別判定する判定手段と、
この判定手段で消色トナー原稿と判定された際、上記画像処理手段を消色トナー原稿用の画像処理に切換える制御を行う制御手段と、
を具備したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
カラーＣＣＤセンサを有して原稿の画像を読み取る読取手段と、
この読取手段で読み取られた画像を処理する画像処理手段と、
この画像処理手段の画像処理で用いられる消色トナー原稿の消色回数に応じた閾値情報を予め記憶する記憶手段と、
消色トナーで印字された原稿を読み取る際、消色トナー原稿の消色回数を指示する指示手段と、
この指示手段で消色トナー原稿の消色回数が指示された際、指示された消色回数に応じた閾値を上記記憶手段から読み出して上記画像処理手段に設定する制御を行う制御手段と、
を具備したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
カラーＣＣＤセンサを有して原稿の画像を読み取る読取手段と、この読取手段で読み取られた画像を処理する画像処理手段とを有する画像形成装置の画像処理方法であって、
上記読取手段で原稿が読み取られた際、当該原稿が消色トナーで印字された原稿か否かを識別判定し、
この判定で消色トナー原稿と判定された際、上記画像処理手段を消色トナー原稿用の画像処理に切換える制御を行うようにしたことを特徴とする画像形成方法。
【請求項８】
カラーＣＣＤセンサを有して原稿の画像を読み取る読取手段と、この読取手段で読み取られた画像を処理する画像処理手段とを有する画像形成装置の画像処理方法であって、
上記画像処理手段の画像処理で用いられる消色トナー原稿の消色回数に応じた閾値情報を予め記憶し、
消色トナーで印字された原稿を読み取る際、消色トナー原稿の消色回数を指示し、
この指示で消色トナー原稿の消色回数が指示された際、指示された消色回数に応じた閾値を上記記憶した閾値情報から読み出して上記画像処理手段に設定する制御を行うようにしたことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、コピー、プリンタ、ファクシミリあるいはこれらが一体となった複合機（Multi Function Peripheral）等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、紙原料である森林資源の保護といった環境意識の高まりから、コピー、プリンタ、ファックシミリあるいはこれらが一体となった複合機（Multi Function Peripheral）等の画像形成装置に使用する紙を削減するため、裏紙の使用、両面印刷、再生紙の使用といったことが広く行われている。
【０００３】
さらには、紙を繰返し使用できるよう紙上のトナーを機械的もしくは化学的に剥離するといった方法、熱や光もしくは薬品によって消色するトナーを印字に使用する方法が知られている（例えば、特許文献１、特許文献２）。
【０００４】
先記した紙使用量削減方法の内、前者の裏紙の使用や両面印字に比べ、後者の紙上トナーの剥離や消色トナーを用いるといった方法のほうが紙使用量削減効果は大きい。
【０００５】
上述した紙上トナーを剥離する方法は、トナーを剥離することにより紙が損傷を受けるため、印字後のトナーの定着性が悪く、さらに１枚ずつトナーを剥るため効率が悪い。また、薬品を用いる方法の場合は、その薬品の処理方法等に問題があった。
【０００６】
このうち、消色トナーを用いる方法においては、紙上のトナーを剥離する方法に比べれば効率はいいが、消色後のトナーの色は消えるものの発色に関する以外の成分は残ったままである。そのため、若干印字跡が残るという問題があって、印字→消去→印字→消去を繰り返すうちに消去跡が重なって濃く見えるようになる。また、消色性確保のため、消色性でない通常のトナーを使用した時より画像濃度を低目にする必要がある。
【０００７】
上述した２点の問題から、１乃至複数回の消色後に消色トナーで印字したものをコピー原稿とした場合、消去跡の残る下地部分を「印字部」と認識して読み取り後に印字部とし、原稿印字部においては印字濃度が薄いため「薄い」と認識して薄い印字部としてしまう。そうなると、コピーした際、原稿印字部が薄く、下地部分に消去跡が印字されて読みにくい画像となる。ファックスにおいては、先記コピー例の画像で所望の画像が通信できず、スキャナでも所望の画像が得られないといった問題があった。
【０００８】
特に、上述した消色トナーでの不具合を改善するためには、画像形成装置に画像処理調整機能が搭載されている場合、下地調整、濃度調整、あるいはレンジ補正強度を変更するといった動作を行う必要がある。
【０００９】
しかしながら、これらの動作を行うためには複数のステップを経るといった煩雑さがあり、またコピーやファックス、スキャン機能を使用する度にこれらの動作をしなければならないので大幅な効率の低下を招いていた。また、これらの使用者が可変調整できるような画像処理調整機能を有しない画像形成装置では、所望の画像を得る手段がないという由々しき問題もあった。
【特許文献１】特許第２７６４０６６号公報
【特許文献２】特開平５−１９１６０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上記したように、消色トナーを用いる方法においては、下地調整、濃度調整、あるいはレンジ補正強度を変更するといった動作を行う必要があり、これらは複数のステップを経るといった煩雑さがあって効率が悪く、これらの画像処理調整機能を有しない場合は所望の画像が得られないという問題があった。
【００１１】
この発明の目的は、消色トナーを用いる方法において、画像処理調整機能を効率良く行うことのできる画像形成装置と画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この発明の画像形成装置は、原稿の画像を読み取る読取手段と、この読取手段で読み取られた画像を処理する画像処理手段と、消色トナーで印字された原稿を読み取る際、消色トナー原稿に対応して上記画像処理手段の画像処理で用いられる閾値の切り換えを指示する指示手段と、この指示手段で閾値の切り換えが指示された際、この切り換え指示された閾値を上記画像処理手段に設定する制御を行う制御手段とから構成されている。
【００１３】
また、この発明の画像形成方法は、原稿の画像を読み取る読取手段と、この読取手段で読み取られた画像を処理する画像形成手段とを有する画像形成装置の画像処理方法であって、消色トナーで印字された原稿を読み取る際、消色トナー原稿に対応して上記画像処理手段の画像処理で用いられる閾値の切り換えを指示し、この指示で閾値の切り換えが指示された際、この切り換え指示された閾値を上記画像処理手段に設定する制御を行うようにしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の画像形成装置は、消色トナーで印字された消去跡（印字跡）が残り画像濃度の低い原稿をコピーもしくはファックス、スキャンしても下地部が印字されたり、印字部が薄いといった不具合の無い美しい品質の画像を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して、この発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１６】
図１は、この発明に係る画像形成装置の概略構成を示すものである。この画像形成装置は、主制御部１、スキャナ部２、プリンタ部３、及び操作パネル４とから構成されている。
【００１７】
主制御部１は、全体の制御を司るメインＣＰＵ１０、制御プログラムなどが記憶されるＲＯＭ１１、一時的にデータを記憶するＲＡＭ１２、及び詳しくは後述するが濃度の閾値が設定されて画像を処理する画像処理部１３とから構成されている。
【００１８】
スキャナ部２は、原稿の画像を読み取る読取手段である。
【００１９】
プリンタ部３は、画像処理部１３で画像処理された画像データに基づいて用紙上に画像を形成する画像形成手段である。
【００２０】
操作パネル４は、タッチパネル４１を有する液晶表示器４２、各種操作キー４３、および、これらが接続されたパネルＣＰＵ４４を有してメインＣＰＵ１０に接続されている。
【００２１】
次に、このような構成において本画像形成装置の消色トナーを用いた場合の画像読取動作を説明する。
【００２２】
まず、本発明を説明するために、従来の場合について説明する。
【００２３】
図２は、従来の通常トナーで印字された原稿の例を示すものである。
【００２４】
図３は、図２に示す原稿の濃度ヒストグラムデータを示すものである。
【００２５】
図４は、通常トナーで印字された原稿をコピー印字するための画像処理後の濃度ヒストグラムデータを示すものである。
【００２６】
図３の濃度ヒストグラムデータにおけるダイナミックレンジ幅が、図４の濃度ヒストグラムデータで低濃度側と高濃度側で広がっている（ダイナミックレンジ幅の拡大）。これは新聞のように下地がある程度の画像濃度を有する原稿でも、見映え良く印字するため低濃度側はある閾値以下の濃度は白地とするような画像処理を行っていることによる（図４に示す閾値１）。また、高濃度側では、鉛筆原稿の再現性向上と見映えを良くするため、ある閾値以上の濃度は濃くするような画像処理となっている（図４に示す閾値２）。これらの画像処理をレンジ補正と呼んでいる。
【００２７】
また、閾値１と閾値２との間の中間濃度においては、原稿再現性向上のため、原稿濃度よりやや濃い目にする画像処理を行っている。
【００２８】
一方、図５は、消色トナーにて印字された原稿の例を示すものである。この場合、消色性確保のため通常のトナーによる印字画像に比べ、画像濃度は低目にしている。また、通常印刷物と区別しやすいよう通常の黒色トナーと色を変えた消色トナー（例えば、青色）もよく用いられる。
【００２９】
図６は、消色トナーで印字された画像の消色後の画像例を示すものである。前述したように、消色後は、トナーの発色性が無くなるがトナーの成分は紙上に残ったままである。そのため、わずかに印字跡が見る角度によっても残って見える。
【００３０】
この消去後の印字跡が残っている用紙に消色トナーを印字すると、図７に示すような画像となる。図７に示すように、わずかに見える印字跡上に消色トナーが印字された画像となる。
【００３１】
図８は、この時の画像の濃度ヒストグラムデータを示すものである。この場合、下地は印字跡が残っているため閾値１以上の濃度を持ち、高濃度側は印字が薄いため閾値２以下のデータとなる。
【００３２】
このような、図８の濃度ヒストグラムデータを有する図７に示す画像を原稿に通常の画像処理を行うと以下のようになる。
【００３３】
図９は、上述した画像処理の結果を示すものである。図９に示すように、文字部だけでなく下地部の消去跡（印字跡）も印字するよう認識されてしまい、非常に見にくい画像となる。また、文字部も薄く、先記レンジ補正の対象とならず更に濃く印字されないため、印字された下地部と相まって更に見にくい画像となる。
【００３４】
そこで、本発明は、先記した消色トナーの消去跡（印字跡）の残る用紙に消色トナーを印字した原稿をコピー、スキャン、ファックス等した時に発生する不具合を解消するようにしたものである。すなわち、本発明では、消色トナーの消去跡の残る用紙に消色トナーを印字した原稿を使用する際、見映えのいい所望の画像を得られるよう先記画像処理の閾値１及び閾値２の値を変えた１つ若しくは複数の画像処理に切り換える。
【００３５】
具体的には、消色トナーの消去跡の残る用紙に消色トナーを印字した原稿に対しては、上述した閾値１及び閾値２とは異なる閾値１ａ及び閾値２ａを予め用意して切り換える。
【００３６】
図１０は、閾値１ａ及び閾値２ａの設定例を示すものである。
【００３７】
本実施例では、操作パネル４の液晶表示器４２に閾値の変更キー（図示しない）が表示されるようになっている。
【００３８】
消色トナーの消去跡の残る用紙に消色トナーを印字した原稿をコピーする際、操作パネル４の液晶表示器４２に閾値の変更キー（図示しない）が表示され、押下される。
【００３９】
メインＣＰＵ１０は、操作パネル４の液晶表示器４２に表示された閾値変更キー（図示しない）をタッチパネル４１を介して検知した際、閾値１ａ及び閾値２ａを画像処理部１３に設定する。
【００４０】
画像処理部１３は、設定された閾値１ａ及び閾値２ａを用いることにより、図１１に示す下地（背景）がカットされ、印字部が濃い見映えのいい美しい画像を得る。
【００４１】
また、当然ながら印字→消去→印字→消去を繰り返していくと、消去跡が重なるため次第に消去跡が濃くなっていく。そのため、閾値１及び閾値２のレベルをそれに応じて変える必要があり、２回消去後は閾値１ｂ及び閾値２ｂとして閾値１ａ及び閾値２ａより高濃度側に設定する。同様に、閾値１ｃ及び閾値２ｃ、閾値１ｄ及び閾値２ｄ…として不揮発性の記憶手段（図示しない）に予め記憶するようにする。
【００４２】
例えば、メインＣＰＵ１０は、液晶表示器４２に１回消去後、２回消去後、３回消去後、４回消去後の選択キーを表示する。
【００４３】
また、操作キー４３に閾値変更キー（図示しない）を設ける。メインＣＰＵ１０は、１回の押下で閾値１ａ及び閾値２ａを設定し、２回押下で閾値１ｂ及び閾値２ｂを設定し、３回押下等、閾値の設定を変更する。
【００４４】
このような構成により、消去回数に応じて最適な下地のきれいな画像を得ることができる。
【００４５】
なお、上述した画像処理の切り換えは、コピーに限定されるものではなく、スキャン、ファックスで各々独立に最適化された閾値を有するようにしても良い。
【００４６】
さらに、この閾値は、無段階に調整できるようにしても良い。
【００４７】
次に、上述した実施の形態における変形例を説明する。
【００４８】
図１２は、この発明の変形例に係るカラー画像形成装置の概略構成を示すものである。このカラー画像形成装置は、主制御部５、スキャナ部６、プリンタ部７、及び操作パネル８とから構成されている。
【００４９】
主制御部５は、全体の制御を司るメインＣＰＵ５０、制御プログラムなどが記憶されるＲＯＭ５１、一時的にデータを記憶するＲＡＭ５２、及び詳しくは後述するが画像を処理する画像処理部５３とから構成されている。
【００５０】
スキャナ部６は、フルカラーＣＣＤ６１を有するＣＣＤ部６２、読込み制御部６３、光学機構部６４、及び原稿が載せられる原稿台ガラス６５とを有する。なお、フルカラーＣＣＤ６１は、４ラインカラーＣＣＤを用いるようにしても良い。
【００５１】
プリンタ部７は、画像データに基づいて用紙上に画像を形成する画像形成手段である。
【００５２】
操作パネル８は、タッチパネル８１を有する液晶表示器８２、各種操作キー８３、および、これらが接続されたパネルＣＰＵ８４を有してメインＣＰＵ１０に接続されている。
【００５３】
次に、このような構成において本カラー画像形成装置の消色トナーを用いた場合の画像読取動作を説明する。
【００５４】
本変形例では、先記した消色トナーの消去跡の残る用紙に消色トナーを印字した原稿をコピー、スキャン、ファックス等した時に発生する不具合を解消するようにしたものである。そのために、消色トナーの消去跡の残る用紙に消色トナーを印字した原稿を使用する際、見映えのいい所望の画像を得られるよう先記画像処理の閾値１及び閾値２の値を変えた１つ乃至は複数の画像処理に切換える。
【００５５】
具体的には、あらかじめカラー画像形成装置の主制御部５内に、印字された消色トナーの色（ここでは青色）を記憶しておく。そして、スキャナ部６のフルカラーＣＣＤ６１にて原稿台ガラス６５上の原稿を読み取る際、読込み制御部６３は、青色を有するか否かを識別判断する。
【００５６】
読込み制御部６３が青色を有すると識別判断した際、画像処理部５３は、前記消色トナー原稿用の画像処理に切換える。
【００５７】
ここで、識別判断の条件としては、消色トナー（青色）でないカラー原稿との誤識別を避けて識別精度を向上させなければならない。しかしながら、通常のカラー原稿はカラー１色のみから形成されることが極めて稀である。従って、読込み制御部６３は、原稿の印字部が、あらかじめ画像形成装置の主制御部５内に記憶された消色トナーの色（青色）のみから成っているか否かを識別判断することで誤識別を少なくすることができる。
【００５８】
また、先記したように印字→消去→印字→消去を繰り返すと下地に消去跡が目立つようになる。先記したようなあらかじめ記憶された消色トナーの色を有するという条件に、文字等印字部以外の下地が消去跡で薄黒いという識別判断の条件を付加することにより、複数回消去後の消色トナー印字画像を高精度に識別判断することが可能となる。
【００５９】
例えば、カラー画像形成装置のメインＣＰＵ５０は、消色トナーの消去跡の残る用紙に消色トナーを印字した原稿に対する図１０に示すような閾値１ａと閾値１ｂとをあらかじめ記憶する。ユーザが消色トナーの消去跡の残る用紙に消色トナーを印字した原稿をコピーする際、カラー画像形成装置のメインＣＰＵ５０は、切換え手段（例えば，操作パネル８上の操作）で閾値１ａと閾値１ｂとを画像処理部５３に切換えることにより、図１１に示すような印字部が濃い見映えのいい美しい画像を得ることができる。
【００６０】
本変形例では、図１３に示す操作パネル８の液晶表示部８２に表示する。
【００６１】
図１４は、液晶表示器８２の表示例を示すもので、消色トナー原稿キー９０が閾値（画像処理）の変更キーとして表示されている。
【００６２】
消色トナーの消去跡の残る用紙に消色トナーを印字した原稿をコピーする際、操作パネル８の液晶表示器８２に閾値（画像処理）の変更トナーを印字した原稿を、印字→消去→印字→消去を繰り返すと、消去跡が重なることにより次第に消去跡が濃くなっていく。そのため、閾値１のレベルをそれに応じて変える必要がある。
【００６３】
先記のように本変形例では消色トナーの色等によって自動的に識別を行っているが、消色トナー原稿自動識別モードキー９１によって、その機能をオン、オフ設定できる。
【００６４】
図１５は、消去回数に応じて閾値１を順次設定するための液晶表示器８２の表示例を示すものである。図に示すように、１回消去後原稿キー、２回消去後原稿キー、３回消去後原稿キー…と、閾値１の値を高濃度側に順次設定できる。メインＣＰＵ５０は、消去回数のキーに応じて画像処理部５３に設定する閾値１の値を変更する。
【００６５】
このように、閾値１の値が切換え可能であれば、消去回数に応じて最適な下地のきれいな画像を得ることができる。この切換えは、コピーに限定されるものではなく、スキャン、ファックスで各々独立に最適化された閾値を設定するようにする。
【００６６】
さらに、この閾値は無段階に調整できるようにしても良い。
【００６７】
以上説明したように上記発明の実施の形態によれば、消色トナーで印字された消去跡（印字跡）が残り画像濃度の低い原稿をコピーもしくはファックス、スキャンしても下地部が印字されたり、印字部が薄いといった不具合の無い美しい品質の画像を得ることができる。
【００６８】
なお、本願発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々に変形することが可能である。また、各実施形態は可能な限り適宜組み合わせて実施してもよく、その場合組み合わせた効果が得られる。さらに、上記実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組み合わせにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題が解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】この発明に係る画像形成装置の概略構成を示すブロック図。
【図２】従来の通常トナーで印字された原稿の例を示す図。
【図３】図２に示す原稿の濃度ヒストグラムデータを示す図。
【図４】通常トナーで印字された原稿をコピー印字するための画像処理後の濃度ヒストグラムデータを示す図。
【図５】消色トナーにて印字された原稿の例を示す図。
【図６】消色トナーで印字された画像の消色後の画像例を示す図。
【図７】消去後の印字跡が残っている用紙に消色トナーを印字した例を示す図。
【図８】図７に示す画像の濃度ヒストグラムデータを示す図。
【図９】図７に示す画像の画像処理の結果を示す図。
【図１０】閾値１及び閾値２とは異なる閾値１ａ及び閾値２ａの設定例を示す図。
【図１１】閾値１ａ及び閾値２ａを用いた画像の例を示す図。
【図１２】この発明の変形例に係るカラー画像形成装置の概略構成を示すブロック図。
【図１３】操作パネルの構成例を示す図。
【図１４】液晶表示部の表示例を示す図。
【図１５】液晶表示部の表示例を示す図。
【符号の説明】
【００７０】
１…主制御部、２…スキャナ部、３…プリンタ部、４…操作パネル、１０…メインＣＰＵ、１１…ＲＯＭ、１２…ＲＡＭ、１３…画像処理部、４１…タッチパネル、４２…液晶表示器、４３…操作キー、４４…パネルＣＰＵ、６１…フルカラーＣＣＤ、６２…ＣＣＤ部、６３…読込み制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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