(57)【要約】【課題】  トナー像が形成される像担持体と、その像担持体の表面に潤滑剤を供給する剤供給装置とを有する画像形成装置において、像担持体表面に供給された潤滑剤が放電の影響を受けて、劣化することを防止する。【解決手段】  潤滑剤ブロック１１と、ブラシローラ１２とを有する剤供給装置１０を用い、そのブラシローラ１２の回転により、潤滑剤ブロック１１から潤滑剤を削り取り、その削り取った潤滑剤をブラシローラ１２を介して像担持体１に供給するように構成すると共に、その潤滑剤として、少なくとも、チッ化ホウ素と脂肪酸金属塩とを配合して成る潤滑剤を用いる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が形成される像担持体と、該像担持体表面に潤滑剤を供給する剤供給装置とを具備する画像形成装置において、前記潤滑剤として、少なくとも、チッ化ホウ素と脂肪酸金属塩とを配合して成る潤滑剤を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
供給された潤滑剤を像担持体表面に擦り付けて、該像担持体表面に潤滑剤皮膜を形成する皮膜形成手段を有する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記剤供給装置は、像担持体が回転しているとき、常時、該像担持体表面に潤滑剤を供給するか、又は間欠的に供給するように構成されている請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
少なくとも、トナー像が形成される像担持体と、該像担持体表面に潤滑剤を供給する剤供給装置とを具備し、画像形成装置本体に対して着脱可能に装着されるプロセスカートリッジにおいて、前記潤滑剤として、少なくとも、チッ化ホウ素と脂肪酸金属塩とを配合して成る潤滑剤を用いたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項５】
供給された潤滑剤を像担持体表面に擦り付けて、該像担持体表面に潤滑剤皮膜を形成する皮膜形成手段を有する請求項４に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
前記剤供給装置は、像担持体が回転しているとき、常時、該像担持体表面に潤滑剤を供給するか、又は間欠的に供給するように構成されている請求項４又は５に記載のプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像が形成される像担持体と、該像担持体表面に潤滑剤を供給する剤供給装置とを具備する画像形成装置、及び少なくとも、トナー像が形成される像担持体と、該像担持体表面に潤滑剤を供給する剤供給装置とを具備し、画像形成装置本体に対して着脱可能に装着されるプロセスカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子複写機、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの複合機などとして構成される上記形式の画像形成装置は従来より周知である（特許文献１）。像担持体は、感光体より成るか、又はその感光体上のトナー像が転写される中間転写体より成る。かかる像担持体表面に潤滑剤を塗布することによって、その表面の摩擦係数を下げ、該像担持体表面と、これに当接する部材との間に作用する摩擦力を軽減することができる。これによって像担持体表面の摩耗を抑え、像担持体の寿命を伸ばすことができる。
【０００３】
潤滑剤としては、ステアリン酸亜鉛などの脂肪酸金属塩が従来より広く用いられている。ところが、かかる潤滑剤は、像担持体近傍で行われる放電の影響を受けてその特性が変化し、比較的早期に潤滑性を失ってしまうことが明らかとなった。例えば、像担持体が感光体より成る場合、帯電装置と感光体との間に放電を生じさせて、その感光体を所定の極性に帯電させているが、この放電によって感光体表面に塗布された潤滑剤が劣化するのである。像担持体が中間転写体より成るときも、その中間転写体と転写装置との間に放電を生じさせて、中間転写体上のトナー像を転写材に転写しているが、かかる放電によって、中間転写体表面に塗布された潤滑剤の潤滑性が失われてしまう。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−９１２３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上述した新規な認識に基づきなされたものであって、その目的とするところは、長期に亘って像担持体表面の潤滑性を高く維持できる画像形成装置と、プロセスカートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するため、トナー像が形成される像担持体と、該像担持体表面に潤滑剤を供給する剤供給装置とを具備する画像形成装置において、前記潤滑剤として、少なくとも、チッ化ホウ素と脂肪酸金属塩とを配合して成る潤滑剤を用いたことを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項１）。
【０００７】
また、上記請求項１に記載の画像形成装置において、供給された潤滑剤を像担持体表面に擦り付けて、該像担持体表面に潤滑剤皮膜を形成する皮膜形成手段を有していると有利である（請求項２）。
【０００８】
さらに、上記請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記剤供給装置は、像担持体が回転しているとき、常時、該像担持体表面に潤滑剤を供給するか、又は間欠的に供給するように構成されていると有利である（請求項３）。
【０００９】
また、本発明は、上記目的を達成するため、少なくとも、トナー像が形成される像担持体と、該像担持体表面に潤滑剤を供給する剤供給装置とを具備し、画像形成装置本体に対して着脱可能に装着されるプロセスカートリッジにおいて、前記潤滑剤として、少なくとも、チッ化ホウ素と脂肪酸金属塩とを配合して成る潤滑剤を用いたことを特徴とするプロセスカートリッジを提案する（請求項４）。
【００１０】
さらに、上記請求項４に記載のプロセスカートリッジにおいて、供給された潤滑剤を像担持体表面に擦り付けて、該像担持体表面に潤滑剤皮膜を形成する皮膜形成手段を有していると有利である（請求項５）。
【００１１】
また、上記請求項４又は５に記載のプロセスカートリッジにおいて、前記剤供給装置は、像担持体が回転しているとき、常時、該像担持体表面に潤滑剤を供給するか、又は間欠的に供給するように構成されていると有利である（請求項６）。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、放電を受けても潤滑性が低下し難く、しかも像担持体表面全体に亘って潤滑剤の皮膜を形成して高い潤滑性を維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。
【００１４】
図１は画像形成装置の一例を示す概略図である。ここに示した画像形成装置は、図示していない画像形成装置本体内に配置されたドラム状の感光体より成る像担持体１を有し、この像担持体１は画像形成動作時に時計方向に回転駆動される。このとき、像担持体１は帯電装置の一例である帯電ローラ２によって所定の極性に帯電され、その帯電面に露光装置３から出射した光変調されたレーザ光Ｌが照射され、像担持体に静電潜像が形成される。この静電潜像は現像装置４を通るとき、粉体状のトナーによってトナー像として可視像化される。
【００１５】
一方、図示していない給紙装置から、例えば記録紙より成る転写材Ｐが矢印Ａ方向に給送され、その転写材Ｐが、像担持体１と、これに対向配置された転写装置の一例である転写ローラ５との間に送り込まれる。このとき、転写ローラ５の作用によって、像担持体１上のトナー像が転写材Ｐに転写される。トナー像転写後の像担持体１上に残留する転写残トナーは、クリーニング装置６によって除去される。ここに示したクリーニング装置６は、像担持体１に圧接したクリーニングブレード７より成るクリーニング部材を有し、このクリーニングブレード７によって像担持体上の転写残トナーが掻き取り除去される。次いでその像担持体表面には除電ランプ８から光を照射されて、像担持体１の表面電位が初期化される。
【００１６】
像担持体１を離れた転写材Ｐは、図示していない定着装置を通り、このとき熱と圧力の作用によってトナー像が転写材上に定着される。定着装置を通過した転写材は、同じく図示していない排紙トレー上に排出される。
【００１７】
本例の帯電ローラ２の長手方向各端部には、図２に示すようにテープより成るスペーサ９が貼着され、その各スペーサ９が像担持体１に圧接し、帯電ローラ２と像担持体１との間に微小なギャップＧが形成されている。かかる帯電ローラ２に帯電電圧が印加されて帯電ローラ２と像担持体との間に放電が生ぜしめられ、これによって像担持体１が所定の極性に帯電される。同様に、転写ローラ５にも、像担持体上のトナー像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧が印加され、これによって転写ローラ５と像担持体１との間に放電が生ぜしめられ、像担持体１上のトナー像が転写材Ｐ上に転写される。
【００１８】
図１に示した画像形成装置は、前述のようにしてトナー像が形成される像担持体１のほかに、その像担持体表面に潤滑剤を供給する剤供給装置１０を有している。ここに示した剤供給装置１０は、バー状に成形された潤滑剤ブロック１１と、この潤滑剤ブロック１１及び像担持体１の表面に摺擦しながら矢印Ｂ方向に回転駆動されるブラシローラ１２とを有している。ブラシローラ１２が回転することにより、潤滑剤ブロック１１の潤滑剤が少量ずつ削り取られ、ブラシローラ１２のブラシに付着した粉体状の潤滑剤が、回転する像担持体１の表面に供給される。潤滑剤ブロック１１をローラ状に形成し、これを回転駆動することにより、その潤滑剤ブロック１１とブラシローラ１２とを摺擦させることもできる。
【００１９】
上述のように供給された像担持体１上の粉体状の潤滑剤は、クリーニングブレード７によって像担持体表面に擦り付けられて、像担持体表面に潤滑剤皮膜が形成される。図１に示した画像形成装置においては、クリーニングブレード７が、供給された潤滑剤を像担持体表面に擦り付けて、その像担持体表面に潤滑剤皮膜を形成する皮膜形成手段を構成している。このように、像担持体表面に潤滑剤皮膜を形成することによって、像担持体表面の摩擦係数を下げ、クリーニングブレード７と像担持体表面とに作用する摩擦力を低減することができる。これにより、像担持体１の寿命を伸ばすことができる。
【００２０】
像担持体表面に潤滑剤を供給しただけでは、その潤滑剤が粉体のままで像担持体上に存在することになり、この状態では潤滑剤が潤滑性を示すことはない。潤滑剤が潤滑性を示すには、粉体状の潤滑剤を像担持体表面に擦り付けて、潤滑剤の皮膜を形成する必要がある。図１に示した例では、上述のように、クリーニングブレード７が像担持体１上に供給された潤滑剤を像担持体表面に擦り付けるので、像担持体上に潤滑剤の皮膜を形成でき、潤滑剤の潤滑性を高めることができる。
【００２１】
図１に示した剤供給装置１０においては、バー状に固まった潤滑剤ブロック１１が用いられているが、後述するように、粉体のままの潤滑剤を用いることもできる。潤滑剤をバー状に固めるには、粉体状の潤滑剤を型に入れ、型内で圧力をかけて潤滑剤を成形する。或いは粉体状の潤滑剤を加熱して溶融し、これを型の中に流し込み、次いでこれを冷却して潤滑剤ブロックを成形することもできる。いずれの場合も、潤滑剤としては、少なくとも、チッ化ホウ素と脂肪酸金属塩とを配合して成る潤滑剤が使用される。
【００２２】
潤滑剤としてチッ化ホウ素を用いると、像担持体上に供給されて皮膜化された潤滑剤が、帯電ローラ２や転写ローラ５の作動時に発生する放電によって早期に劣化することはない。チッ化ホウ素は、放電により特性が変化し難く、放電を受けても、他の潤滑剤に比べて潤滑性が失われることがないのである。しかも、像担持体が放電により酸化、蒸発してしまうことを防止することもできる。
【００２３】
ところが、チッ化ホウ素だけから成る潤滑剤を用いると、その像担持体表面に供給された潤滑剤が像担持体表面全体に行き渡らずに、像担持体表面全体に均一な潤滑剤皮膜が形成されなくなるおそれがある。そこで、前述のように、本例の剤供給装置１０において使用される潤滑剤には、チッ化ホウ素のほかに、脂肪酸金属塩が配合されており、これによって像担持体表面の全体に亘って潤滑剤の皮膜を効率よく形成することができ、長期に亘って高い潤滑性を維持することができる。脂肪酸金属塩を含む潤滑剤を用いることによって、潤滑剤の皮膜を像担持体表面全面に形成できるのである．
【００２４】
ところで、チッ化ホウ素の結晶構造としては、六方晶系グラファイト型構造に類似した低圧相のもの（ｈ−ＢＮ）、立方晶系閃亜鉛鉱型構造（ｃ−ＢＮ）、及び六方晶系ウルツ鉱型（ｗ−ＢＮ）を挙げることができる。これらの構造のチッ化ホウ素のうち、六方晶系グラファイト型構造に類似した六方晶系低圧相のチッ化ホウ素の結晶は層状の構造を有している。かかる六方晶系低圧相のチッ化ホウ素は、層に対し垂直方向に僻開性を持つ物質であるため、摩擦係数は４００℃近くまで約０．２以下を維持し、潤滑性に富み、特に放電の影響を受け難い潤滑剤であると言える。従って、チッ化ホウ素として、六方晶系低圧相のチッ化ホウ素を用いることが特に好適であり、かかるチッ化ホウ素を含む潤滑剤を像担持体表面に塗布し、これを皮膜化することによって、その皮膜が帯電ローラ２を通過するときに放電の影響を受けても、その潤滑剤が劣化することを効果的に抑え、潤滑性を維持することができる。
【００２５】
脂肪酸金属塩としては、例えば、フッ素系樹脂、ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸カルシウム、ステアリン酸バリウム、ステアリン酸アルミニウム、ステアリン酸マグネシウムなどのラメラ結晶構造を持つ脂肪酸金属塩や、ラウロイルリジン、モノセチルリン酸エステルナトリウム亜鉛塩、ラウロイルタウリンカルシウムなどの物質を使用することができる。また、これらの脂肪酸金属塩とチッ化ホウ素のほかに、シリコーンオイルやフッ素系オイル、天然ワックスなどの液状の材料、ガス状にした材料を外添法として添加することもできる。
【００２６】
上述した脂肪酸金属塩のうち、特にステアリン酸亜鉛を用いることが好ましい。これは、ステアリン酸亜鉛が、像担持体上での伸展性が非常によく、しかも吸湿性が低く、さらに湿度が変化しても潤滑性が損なわれ難い特性を有しているためである。
【００２７】
潤滑剤中のチッ化ホウ素の含有量は適宜設定できるが、１０乃至８０体積％であることが好ましい。チッ化ホウ素の含有量がこの範囲よりも少ないと、チッ化ホウ素による潤滑性向上の効果をあまり期待できないだけでなく、放電による潤滑剤の劣化効果を高めることもできない。また、チッ化ホウ素の含有量が上記範囲よりも多いと、像担持体表面に形成される潤滑剤の皮膜を効率よく形成できなくなり、好ましくない。
【００２８】
上述した潤滑剤の構成材料を前述のようにバー状に固めるには、必要に応じて、その構成材料中にバインダーを添加して成形する。
【００２９】
また、図１に示した剤供給装置１０においては、ブラシローラ１２より成る剤塗布部材を用いているが、スポンジパッドや弾性ローラなどの剤塗布部材を介して、像担持体表面に潤滑剤を塗布することもできる。或いは、潤滑剤ブロック又は粉体状の潤滑剤を直に像担持体に接触させて、潤滑剤を像担持体表面に直接供給することもできる。
【００３０】
次に、剤供給装置によって、潤滑剤を像担持体表面に供給する方法の他の具体例を明らかにする。
【００３１】
図３に示した画像形成装置においては、剤供給装置１０が、潤滑剤ブロックではなく、容器１３を有し、その容器１３の底部が多数のメッシュ状の開口を有する網状体１４により構成されている。かかる容器１３に、チッ化ホウ素と脂肪酸金属塩を含有する粉体状の潤滑剤１５が収容され、容器１３の網状体１４に接してブラシローラ１２が設けられており、このブラシローラ１２も像担持体表面に当接している。かかるブラシローラ１２が回転することにより、容器１３内の潤滑剤１５がメッシュ状の開口を通してブラシローラ１２に移行し、その潤滑剤が像担持体表面に供給される。このようにして像担持体表面に供給された粉体状の潤滑剤は、クリーニング装置６のクリーニングブレード７によって像担持体表面に擦り付けられ、像担持体表面に潤滑剤皮膜が形成される。図３に示した画像形成装置の他の構成は、図１及び図２に示したところと変りはない。
【００３２】
図４に示した剤供給装置１０においては、図３に示した容器１３の代りに、粉体状の潤滑剤が保持されたスポンジ部材１６が設けられている。ブラシローラ１２が回転することにより、スポンジ部材１６に保持された潤滑剤が、ブラシローラ１２を介して像担持体表面に供給される。スポンジ部材１６をローラ状に形成し、これを回転させながら使用することもできる。図４に示した画像形成装置の他の構成は、図３に示した画像形成装置と変りはない。
【００３３】
図５に示した剤供給装置１０においては、図３に示した容器１３の代りに、粉体状の潤滑剤を保持した多孔質状の繊維より成るブラシを備えたブラシ部材１７が設けられ、その繊維に保持された潤滑剤が、回転するブラシローラ１２を介して像担持体表面に供給される。ブラシ部材１７をローラ状に形成し、これを回転させながら使用することもできる。図５に示した画像形成装置の他の構成は、図３に示した画像形成装置と変りはない。
【００３４】
図６に示した剤供給装置１０は、像担持体１の回転方向に関して、クリーニング装置６よりも下流側であって、帯電ローラ２よりも上流側に配置され、しかも図１に示したブラシローラ１２の代りに弾性ローラ１８が設けられている。この弾性ローラ１８が矢印Ｂ方向に回転することにより、潤滑剤ブロック１１から潤滑剤が削り取られ、その潤滑剤が像担持体表面に供給される。同時に、その弾性ローラ１８によって、粉体状の潤滑剤が像担持体表面に擦り付けられ、像担持体表面に潤滑剤皮膜が形成される。このように、この例では、弾性ローラ１８が剤塗布部材を構成していると共に、皮膜形成手段を構成している。
【００３５】
弾性ローラ１８としては、ゴムローラ、ウレタンローラ、エラストマーローラなどを使用でき、そのローラ表面は、表面粗さＲzで３０μm以下、好ましくは１０μｍ以下、さらに好ましくは２μｍ以下とする。ローラ硬度は、像担持体表面との圧接によりニップが得られれば問題ないが、ＪＩＳ  Ａ硬度で４０乃至８０度、好ましくは４０乃至６５度、さらに好ましくは５０乃至６０度である。
【００３６】
また、弾性ローラ１８として、チューブ被覆のローラを用いることもできる。例えば、ウレタンローラにチューブを被覆したもの、ブラシローラにチューブを被覆したものなどを採用することができる。チューブとしては、ポリイミド、フッ素系のシームレスチューブ（厚さ５０乃至１０００μｍ）などを用いることができる。特にフッ素系のＰＶＤＦなどがチューブの材料として好ましい。チューブの表面は滑らかなほうがよく、表面粗さＲｚで１μｍ以下、特に０．５μｍ以下が好ましい。
【００３７】
図１乃至図５に示した画像形成装置においては、像担持体上の転写残トナーをクリーニング装置６によってクリーニングする前に剤供給装置１０によって潤滑剤を像担持体表面に塗布しているので、像担持体上の転写残トナーに邪魔されて、潤滑剤の塗布むらが発生するおそれがあるが、図６に示した画像形成装置においては、クリーニング装置６によって像担持体表面をクリーニングした後に、剤供給装置１０によって、潤滑剤を像担持体表面に塗布するので、潤滑剤の塗布むらが発生することを阻止できる。しかも像担持体１の回転方向に関して、帯電ローラ２よりも上流側の部位において、像担持体表面に潤滑剤を塗布するので、放電による像担持体１の劣化を防止することができる。図６に示したクリーニング装置６には、クリーニングブレード７のほかにクリーニングブラシ１９より成るクリーニング部材が設けられている。図６に示した画像形成装置の他の構成は、図１に示した画像形成装置と変りはない。
【００３８】
図７に示した画像形成装置においては、像担持体１の回転方向に関して、帯電ローラよりも上流側で、剤供給装置１０よりも下流側の像担持体表面部分に圧接する弾性ブレード２０が設けられ、剤供給装置１０により像担持体表面に供給された潤滑剤を、弾性ブレード２０によって、より一層確実に皮膜化できるように構成されている。図７に示した画像形成装置においては、弾性ローラ１８と弾性ブレード２０とによって、皮膜形成手段が構成されている。図７に示した画像形成装置の他の構成は、図６に示した画像形成装置と変りはない。
【００３９】
図８に示した剤供給装置１０は、図６に示した剤供給装置１０と同じく構成されているが、その剤供給装置１０が、像担持体１の回転方向に関してクリーニング装置６よりも上流側に配置されている。ここに示した画像形成装置においても、像担持体表面に供給された潤滑剤が、弾性ローラ１８とクリーニングブレード７によって像担持体表面に擦り付けられて皮膜化される。弾性ローラ１８とクリーニングブレード７が、皮膜形成手段を構成しているのである。図８に示した画像形成装置の他の構成は、図１に示した画像形成装置と変りはない。
【００４０】
図９に示した画像形成装置においては、像担持体の回転方向に関して、帯電ローラ２よりも下流側の像担持体表面部分に圧接する弾性ローラ２１が設けられている。この弾性ローラ２１は、像担持体に供給された潤滑剤を像担持体表面に擦り付ける皮膜形成手段としての用をなすと共に、劣化した潤滑剤を除去する用をなす。すなわち、剤供給装置１０によって像担持体表面に供給された潤滑剤が帯電ローラ２を通過するとき、放電の作用によって一部の潤滑剤が劣化するが、その劣化した潤滑剤を弾性ローラ２１によって除去するのである。これにより、像担持体１の潤滑性をより一層高くすることができる。弾性ローラ２１に代えてブレードを用いることもできる。図９に示した画像形成装置の他の構成は、図１に示した画像形成装置と変りはない。
【００４１】
図１０に示した画像形成装置においては、剤供給装置１０がクリーニング装置６よりも像担持体回転方向下流側に設けられていると共に、剤供給装置１０よりも像担持体回転方向下流側に弾性ブレード２０が設けられ、剤供給装置１０により像担持体１に供給された潤滑剤を弾性ブレード２０によって像担持体表面に擦り付けるように構成されている。図１０に示した画像形成装置の他の構成は、図９に示した画像形成装置と変りはない。
【００４２】
図１乃至図１０に示した画像形成装置においては、クリーニングブレード７や弾性ブレード２０によって、像担持体上の潤滑剤をその表面に擦り付けているが、かかる弾性ブレードをカウンター向きではなくトレーリング向きに像担持体に圧接させることもできる。また、像担持体に圧接する弾性ブレードの先端コーナ部を面取り加工して、像担持体表面に対する弾性ブレードの当りむらをなくすようにすることもできる。さらに、ゴムなどから成る弾性ブレードだけであると、その腰が弱く、これによって像担持体表面に対する弾性ブレードの当りむらが生じるおそれがある。そこで、その弾性ブレードに金属などの剛体を張り合わせ、その全体の腰を強くして、像担持体表面に対する弾性ブレードの当りむらを防止することもできる。
【００４３】
また、剤供給装置１０は、像担持体１が回転しているとき、常時、像担持体表面に潤滑剤を供給するように構成されていてもよいし、間欠的に潤滑剤を供給するように構成されていてもよい。潤滑剤を像担持体表面に間欠的に供給する場合には、剤供給装置１０を、像担持体表面に対して接離可能に支持し、例えばカム、ソレノイド又はアクチュエータなどによって、剤供給装置１０を像担持体表面に対して接離できるように構成すればよい。或いは、潤滑剤を像担持体１に供給しないとき、ブラシローラ１２や弾性ローラ１８などから成る剤塗布部材の回転を停止させるように構成することもできる。かかる剤供給装置１０を用いて、例えば、５０乃至２００回の画像形成動作を行う毎に、潤滑剤を像担持体表面に供給するのである。
【００４４】
また、環境温度が低いと、剤供給装置１０から像担持体１に供給される潤滑剤の量が増え、潤滑剤が過多に供給される結果、その潤滑剤が帯電ローラ２に付着して放電が不安定となるおそれがある。そこで、低温時には、ブラシローラ１２などの剤塗布部材の像担持体表面に対する圧接力を弱めるなどして、像担持体表面に供給される潤滑剤の量を減らすように構成することもできる。
【００４５】
さらに、画像形成装置を長い時間停止させた後に、画像形成装置を作動させると、像担持体が放電によって酸化しやすくなるので、画像形成装置の停止時間を検知し、その時間が長いときは、像担持体１への潤滑剤の供給量を増やすように構成することもできる。
【００４６】
また、像担持体の軸トルクを検知して、像担持体表面の潤滑剤の塗布量を検出し、その量に応じて、像担持体表面への潤滑剤の供給量を増減させるように構成することもできる。さらに、図１に示した画像形成装置のように、帯電ローラ２にスペーサ９を貼着し、そのスペーサ９を像担持体に当接させるように構成した場合には、そのスペーサ９と像担持体との間にも多くの潤滑剤を供給して、両者間に作用する摩擦力を低減できるように構成することも有利である。
【００４７】
次に、像担持体の潤滑性能を調べるために行った実験例を紹介する。実験装置とその条件は次のとおりである。
【００４８】
コピー機：IPSiO  color8200改造機（直接転写方式のフルカラープリンタ）
帯電装置：像担持体に対して非接触で、硬質タイプの帯電ローラ
帯電ローラへの印加バイアス：ＡＣ成分Ｖpp３．０ｋＶ、周波数４ｋＨｚ、ＤＣ成分−７００Ｖ
環境条件：温度２５℃、湿度６５％
出力画像：５％チャート
潤滑剤：図１に示したバー状の潤滑剤ブロック
潤滑剤の材料：１．ステアリン酸亜鉛
２．チッ化ホウ素
３．ステアリン酸亜鉛とチッ化ホウ素を混合したもの
評価方法：像担持体と転写材の間の摩擦係数をオイラーベルト法にて測定
結果は表１のとおりである。
【００４９】
【表１】
2006350240.tif 000003
【００５０】
表１から次の点を理解できる。
ステアリン酸亜鉛だけから成る潤滑剤を用いた場合、１０００枚プリントアウト後の摩擦係数が大幅に上昇した。チッ化ホウ素だけから成る潤滑剤を用いた場合には、初期と１０００枚プリントアウト後の摩擦係数の変化が小さい。ステアリン酸亜鉛とチッ化ホウ素を混合して成る潤滑剤を用いた場合、初期と１０００枚プリントアウト後の摩擦係数の変化が、チッ化ホウ素だけの潤滑剤を用いた場合よりも大きかったが、プリントアウト後の摩擦係数は、チッ化ホウ素だけの潤滑剤の場合よりも小さい。このことから、ステアリン酸亜鉛とチッ化ホウ素を混合して成る潤滑剤を用いることが最も好ましいことが判る。
【００５１】
以上、感光体より成る像担持体に潤滑剤を供給する画像形成装置について説明したが、感光体上に形成されたトナー像が転写される中間転写体より成る像担持体にも、前述したところと同様にして潤滑剤を塗布することができる。このように、本発明における像担持体には、感光体のほかに、トナー像が形成される中間転写体も含まれるものである。
【００５２】
また、少なくとも、トナー像が形成される像担持体と、その像担持体表面に潤滑剤を供給する剤供給装置を一体的に組み付けて、画像形成装置本体に対して着脱可能に装着されるプロセスカートリッジを構成することも従来より周知であるが、かかるプロセスカートリッジに前述の各構成をそれぞれ適用することができる。すなわち、プロセスカートリッジの像担持体に供給する潤滑剤として、少なくとも、チッ化ホウ素と脂肪酸金属塩とを配合して成る潤滑剤を用い、さらにそのプロセスカートリッジに、供給された潤滑剤を像担持体表面に擦り付けて、その像担持体表面に潤滑剤皮膜を形成する皮膜形成手段を設け、また剤供給装置を、像担持体が回転しているとき、常時、像担持体表面に潤滑剤を供給するか、又は間欠的に供給するように構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】画像形成装置の一例を示す概略図である。
【図２】帯電ローラと像担持体を示す概略図である。
【図３】画像形成装置の他の例を示す概略図である。
【図４】画像形成装置のさらに他の例を示す概略図である。
【図５】画像形成装置のさらに他の例を示す概略図である。
【図６】画像形成装置のさらに他の例を示す概略図である。
【図７】画像形成装置のさらに他の例を示す概略図である。
【図８】画像形成装置のさらに他の例を示す概略図である。
【図９】画像形成装置のさらに他の例を示す概略図である。
【図１０】画像形成装置のさらに他の例を示す概略図である。
【符号の説明】
【００５４】
１  像担持体
１０  剤供給装置
１５  潤滑剤
【図１】
2006350240.tif 000004
【図２】
2006350240.tif 000005
【図３】
2006350240.tif 000006
【図４】
2006350240.tif 000007
【図５】
2006350240.tif 000008
【図６】
2006350240.tif 000009
【図７】
2006350240.tif 000010
【図８】
2006350240.tif 000011
【図９】
2006350240.tif 000012
【図１０】
2006350240.tif 000013