(57)【要約】【課題】  いちいちチャネルを切替えることなく、多量の情報を覚えておかなくても、コンテンツを容易に選択できるコンテンツ視聴装置を提供する。【解決手段】  コンテンツ視聴装置５０は、コンテンツ供給源４２，…，４８がそれぞれ供給するコンテンツとコンテンツの供給源を示す情報とを時間軸と関連して編成した編成表を準備する制御部１０４及び記憶部１０８と、編成表に関連付けられた仮想チャネルを準備する仮想チャネル管理部１１０及び実チャネルを準備する制御部１０４と、ユーザによる仮想チャネル又は実チャネルの指定に応答して、編成表と時間帯とにより特定されるコンテンツ供給源からのコンテンツの受信、及び指定された実チャネルに関連付けられたコンテンツ供給源からのコンテンツの受信のいずれかを開始してコンテンツを取得する選択受信部１１２と、取得したコンテンツを出力するコンテンツ出力部１１４とを含む。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のコンテンツ供給源がそれぞれ供給するコンテンツと当該コンテンツの供給源を示す情報とを時間軸と関連して編成した、コンテンツの編成表を準備するための編成表準備手段と、
前記編成表に関連付けられた仮想チャネル、及び前記複数のコンテンツ供給源に関連付けられた実チャネルを準備するためのチャネル準備手段と、
ユーザによる前記仮想チャネル又は前記実チャネルの指定に応答して、前記編成表と時間帯とにより特定されるコンテンツ供給源からのコンテンツの受信、及びユーザにより指定された実チャネルに関連付けられたコンテンツ供給源からのコンテンツの受信のいずれかを開始してコンテンツを取得するための選択受信手段と、
前記選択受信手段が取得したコンテンツを出力するためのコンテンツ出力手段とを含む、コンテンツ視聴装置。
【請求項２】
前記選択受信手段は、
ユーザにより前記仮想チャネルが指定されると、前記仮想チャネルと関連付けられた前記編成表により特定されるコンテンツ供給源を時間帯毎に選択してコンテンツを取得するための仮想チャネルコンテンツ取得手段と、
ユーザにより前記実チャネルが指定されると、当該指定された実チャネルと関連付けられたコンテンツ供給源からコンテンツを取得するための実チャネルコンテンツ取得手段とを含む、請求項１に記載のコンテンツ視聴装置。
【請求項３】
前記仮想チャネルコンテンツ取得手段は、
ユーザにより前記仮想チャネルが指定されると、前記仮想チャネルと関連付けられた前記編成表により特定されるコンテンツ供給源を選択するためのコンテンツ供給源選択手段と、
前記コンテンツ供給源選択手段により選択されたコンテンツ供給源からコンテンツを取得するための手段とを含む、請求項２に記載のコンテンツ視聴装置。
【請求項４】
前記編成表は、前記複数のコンテンツ供給源が供給するコンテンツのうち、定期的に取得すべきコンテンツにより編成された第１の編成と、臨時のコンテンツにより編成された第２の編成とを含み、
前記コンテンツ供給源選択手段は、ユーザにより前記仮想チャネルが指定されると、前記編成表の第２の編成により特定されるコンテンツ供給源を、前記第１の編成及び時間帯により特定されるコンテンツ供給源に優先して時間帯毎に選択するための手段を含む、請求項３に記載のコンテンツ視聴装置。
【請求項５】
さらに、時刻を通報するための時報手段を含み、
前記コンテンツ供給源選択手段は、前記ユーザにより前記仮想チャネルが指定されると、前記時報手段による時刻の通報を受けて、前記編成表において前記コンテンツ及び当該コンテンツの供給源を示す情報と関連付けられた時間軸上の時刻と前記時刻の通報とを照合することにより特定されるコンテンツ供給源を選択するための手段を含む、請求項３に記載のコンテンツ視聴装置。
【請求項６】
前記編成表準備手段は、複数の前記編成表を準備するための手段を含み、
前記チャネル準備手段は、前記実チャネルと、それぞれ前記複数の編成表に関連付けられた複数の前記仮想チャネルとを準備するための手段を含み、
前記コンテンツ供給源選択手段は、
ユーザにより、指定された仮想チャネルの変更が指定されると、当該変更後の仮想チャネルを特定するための仮想チャネル特定手段と、
前記仮想チャネル特定手段により特定された仮想チャネルと関連付けられた前記編成表により特定されるコンテンツ供給源を時間帯毎に選択するための手段とを含む、請求項３に記載のコンテンツ視聴装置。
【請求項７】
前記仮想チャネル特定手段は、
前記複数の仮想チャネルに対応し、ユーザによる前記複数の仮想チャネルの指定入力をそれぞれ受付けるための複数の指定入力手段と、
ユーザによる指定入力手段のいずれかへの指定入力に応答して、前記指定入力手段に対応する仮想チャネルを、前記変更後の仮想チャネルとして特定するための手段とを含む、請求項６に記載のコンテンツ視聴装置。
【請求項８】
前記複数の仮想チャネルにはそれぞれ、所定の順位が予め付与されており、
前記仮想チャネル特定手段は、
ユーザによる所定の指定入力を受けたことに応答して、当該所定の指定入力に従い前記順位を特定するための順位特定手段と、
前記順位特定手段が前記順位を特定したことに応答して、当該順位が付与された仮想チャネルを前記変更後の仮想チャネルとして特定するための手段を含む、請求項６に記載のコンテンツ視聴装置。
【請求項９】
前記コンテンツ供給源は、放送信号によりコンテンツを送出する放送局を含み、
前記取得するための手段は、前記コンテンツ供給源選択手段により選択された放送局からコンテンツを受信するよう、放送信号のチャネルを切替え、当該放送局が送出する放送信号を受けるための手段を含む、請求項３に記載のコンテンツ視聴装置。
【請求項１０】
前記コンテンツ供給源は、他の装置から与えられた要求に応じて、当該他の装置にコンテンツを送出するオンデマンド型コンテンツ供給源を含み、
前記取得するための手段は、前記コンテンツ供給源選択手段により選択された前記オンデマンド型コンテンツ供給源からコンテンツを送出するよう、前記オンデマンド型コンテンツ供給源に対して所定の要求を与え、当該オンデマンド型コンテンツ供給源により前記所定の要求に応じて送出されるコンテンツを受けるための手段を含む、請求項３に記載のコンテンツ視聴装置。
【請求項１１】
さらに、前記複数のコンテンツ供給源に関連付けられた実チャネルを示す情報、及び当該コンテンツの供給源よりそれぞれ取得可能なコンテンツを示す情報を含むコンテンツリスト情報を取得するためのコンテンツリスト取得手段を含み、
前記実チャネルコンテンツ取得手段は、
ユーザによる前記コンテンツリスト情報に基づく実チャネルの指定を受付けるための手段と、
前記受付けるための手段が受付けた前記実チャネルの指定に応答して、当該指定された実チャネルと関連付けられたコンテンツ供給源からコンテンツを取得するための実チャネルコンテンツ取得手段とを含む、請求項２に記載のコンテンツ視聴装置。
【請求項１２】
さらに、前記編成表を他の装置より受信するための編成表受信手段を含み、
前記編成表準備手段は、前記編成表受信手段により受信された編成表を、前記仮想チャネルと関連付けて保持するための手段を含む、請求項１から請求項３のいずれかに記載のコンテンツ視聴装置。
【請求項１３】
さらに、所定の入力情報に基づき、前記編成表を生成するための編成表生成手段を含み、
前記編成表準備手段は、前記編成表生成手段により生成された前記編成表を前記仮想チャネルと関連付けて保持するための編成表保持手段を含む、請求項１から請求項３のいずれかに記載のコンテンツ視聴装置。
【請求項１４】
前記編成表生成手段は、
ユーザによる前記編成表への前記コンテンツの登録操作を受付けるための登録入力手段と、
前記登録操作に従い、前記編成表を生成するための手段とを含む、請求項１３に記載のコンテンツ視聴装置。
【請求項１５】
さらに、前記選択受信手段によるコンテンツの受信履歴を記録するための履歴記録手段を含み、
前記編成表生成手段は、前記履歴記録手段により記録された履歴をもとに、当該履歴に含まれるコンテンツ受信の周期性に基づく所定の生成方法に従って前記編成表を生成するための手段を含む、請求項１３に記載のコンテンツ視聴装置。
【請求項１６】
さらに、前記複数のコンテンツ供給源に関連付けられた実チャネルを示す情報、及び当該コンテンツの供給源よりそれぞれ取得可能なコンテンツを示す情報を含むコンテンツリスト情報を取得するためのコンテンツリスト取得手段を含み、
前記編成表生成手段は、前記所定の入力情報及び前記コンテンツリスト情報に基づき、前記編成表を生成するためのコンテンツリスト対応編成表生成手段を含む、請求項１３に記載のコンテンツ視聴装置。
【請求項１７】
前記コンテンツリスト情報はさらに、前記取得可能なコンテンツの前記コンテンツ供給源による供給予定日時を含み、
前記コンテンツリスト対応編成表生成手段は、前記所定の入力情報及び前記コンテンツリスト情報に基づき、複数のコンテンツ供給源がそれぞれ供給するコンテンツと当該コンテンツの供給源を示す情報とを、前記供給予定日時に関連して編成した、コンテンツの編成表を生成するための手段を含む、請求項１６に記載のコンテンツ視聴装置。
【請求項１８】
さらに、前記所定の入力情報に基づき、コンテンツの取得予定日時を決定するための手段を含み、
前記コンテンツリスト対応編成表生成手段は、前記所定の入力情報及び前記コンテンツリスト情報に基づき、複数のコンテンツ供給源がそれぞれ供給するコンテンツと当該コンテンツの供給源を示す情報とを、前記取得予定日時に関連して編成した、コンテンツの編成表を生成するための手段を含む、請求項１６に記載のコンテンツ視聴装置。
【請求項１９】
さらに、前記コンテンツリスト取得手段が前記コンテンツリスト情報を取得したことに応答して、前記編成表保持手段に保持された前記編成表と、前記コンテンツリスト情報とを照合し、前記編成表を当該照合の結果に従い更新するための更新手段を含む、請求項１６に記載のコンテンツ視聴装置。
【請求項２０】
コンピュータで実行されると、当該コンピュータを請求項１から請求項１９のいずれかに記載のコンテンツ視聴装置として動作させる、コンピュータプログラム。
【請求項２１】
請求項２０に記載のコンピュータプログラムを記録した、コンピュータで読取可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザによる操作に従い多数のチャネルのうち１つを選択し、そのチャネルよりコンテンツを取得し出力するコンテンツ視聴装置に関し、特にユーザによるチャネル選択が容易になるよう、自動的にチャネル選択を行なうコンテンツ視聴装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
情報通信技術の進歩に伴い、様々なコンテンツが多数配信されるようになった。例えばテレビジョン（以下、単に「ＴＶ」と呼ぶ。）放送では、地上波放送に加えて衛星放送及びＣＡＴＶ（ケーブルテレビジョン放送）が普及し、放送信号がデジタル化したことにより、多チャネル放送が可能となった。また例えば、いわゆるインターネット上では、ＶＯＤ（Ｖｉｄｅｏ  Ｏｎ  Ｄｅｍａｎｄ）及びライブ中継等の情報提供サービスが行なわれるようになった。さらにコンテンツの蓄積技術も発達し、ＶＴＲ（Ｖｉｄｅｏ  Ｔａｐｅ  Ｒｅｃｏｒｄｅｒ）、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｃ）プレーヤ、及びＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）プレーヤ等の録画再生機器により、家庭内でも多量のコンテンツを蓄積し再生することが可能になった。
【０００３】
コンテンツが多数のチャネル及び多数の媒体から多様な様態で供給されるようになるに従い、視聴者がそれら全てを把握して自在にコンテンツを選択し視聴することが、極めて困難になりつつある。従来の地上波アナログＴＶ放送では、地域ごとに放送局数が限られていた。視聴者には、多くても１０数程度のチャネルが選択肢として与えられているに過ぎなかった。そのため視聴者は、その各々を容易に把握できた。また視聴者は、それら少数のチャネルの中から見たいチャネルを直接的に選択し、例えばリモートコントローラ（以下、「リモコン」と呼ぶ。）に並んだ１２個程度のキーの１つを選んで押すだけで、コンテンツを視聴することができた。多チャネル放送では視聴者に多数のチャネルが選択肢として与えられるため、従来のリモコンでは、選択可能な多数のチャネルに対応できなくなっている。
【０００４】
そこで、多チャネル放送に対応したチャネル選択のためのユーザ・インタフェース技術が開発されている。例えば、多数のチャネルの各々に対して個別のキーを設けたリモコンがある。ＢＳ（Ｂｒｏａｄｃａｓｔｉｎｇ  Ｓａｔｅｌｌｉｔｅ）デジタル放送対応ＴＶのリモコンの中には、従来の１２個のキーに加え、ＢＳデジタル放送のチャネルに対応する１２個のキーをさらに備えているものがある。このようなリモコンでチャネルを選択する場合、視聴者は、所望のコンテンツを提供しているチャネルに対応するキーを選択し、そのキーを押す。
【０００５】
また例えば、コンテンツの媒体を選択するための媒体選択キー、テレビ、ラジオ、及びデータ放送等の放送タイプ選択キー、並びに数字キーを設けたリモコンがある。このようなリモコンでチャネルを選択する場合、視聴者はまず媒体選択キーで視聴したいコンテンツの媒体を選択する。選択した媒体で複数の放送タイプのコンテンツが扱われているならば放送タイプ選択キーで放送タイプを選択する。さらに視聴したいチャネルの番号を数字キーで入力する。
【０００６】
また例えば、予め選択可能なチャネルに所定の順序関係を与えるとともに、リモコンにチャネルの上下キーを設け、選択可能なチャネルを順序関係に従い順次切替えるようにしたものがある。このようなリモコンでチャネルを選択する場合、視聴者は、上下キーを操作し、順序関係に従ったチャネル切替を所望のチャネルが選局されるまで繰返す。
【０００７】
また例えば、特許文献１には、登録されたチャネル情報を視覚的に表示して選択させるテレビジョン受信装置が開示されている。このテレビジョン受信装置では、視聴を希望するチャネルである登録チャネルを特定するための登録チャネル特定情報を、利用者が入力する。テレビジョン受信装置は、入力された登録チャネルの特定情報を用い登録チャネルを特定する。テレビジョン受信装置は、登録チャネルをアイコン化して視覚的に表示する。表示された登録チャネルから視聴者がさらに特定のチャネルを選択すると、テレビジョン受像装置は選択されたチャネルを選局する。
【０００８】
また例えば、特許文献２には、時間帯ごとに、予めユーザによって入力されたキーワードにより番組情報を取得し、その番組情報を特定のチャネルに対応付ける受信制御装置が開示されている。この受信制御装置は、ユーザにより登録されたキーワードをもとに、ネットワーク上のサーバに対して番組情報の検索を行ない、番組情報を取得する。また、受信制御装置は検索結果を用いて、キーワードと番組データとを関連付けた番組表を作成する。また、リモコンの各チャネルに対して登録されたキーワードを割当てる。ユーザがリモコンを操作してチャネルを選択すると、受信制御装置は、選択されたチャネルに割当てられたキーワードと現在時刻とによって番組表を検索し、該当する放送中の番組に受信チャネルを変更する。
【０００９】
【特許文献１】特開２００２−３７４４７５号公報
【特許文献２】特開２００１−３４６１１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
多数のチャネルの各々に対して個別のキーを設けたリモコンでは、選択できるチャネル数とともにキーの数が増加する。よって、このリモコンは、多チャネルになるほど扱いにくいものとなる。さらに、どのキーがどのチャネルに対応しているか、及びどのチャネルでどのコンテンツが供給されるのかを視聴者が覚えておかなければならず、視聴者の負担が増大する。
【００１１】
媒体選択キー、放送タイプキー、及び数字キーを設けたユーザ・インタフェースでは、１つのチャネルを選択するのに視聴者が入力を三度行なう必要があり煩わしい。またこのようなユーザ・インタフェースを用いてチャネルを選択するには、視聴者は、どのチャネルがどの媒体から供給されるのか、どの放送タイプに分類されているのか、及び何番の数字が割当てられているかを、予め知っておかなければならなくなる。よって、多チャネルになるほど視聴者が覚えていなければならないことも多くなり、視聴者の負担が増大する。
【００１２】
上下キーを設けたユーザ・インタフェースでは、キーの数は上下の２種類しかなく、視聴者が覚えなければならない事項も少なくなる。しかし、あるチャネルから別のチャネルにたどり着くのに、両者の間にある全てのチャネルへの切替が行なわれることとなる。よって、多チャネルになるほどチャネル切替の回数が増え、目的のチャネルにたどり着くまでに時間を要し、煩わしい。
【００１３】
特許文献１に記載のテレビジョン受信装置では、視聴者が覚えておかなければならないチャネル情報は少なくなる。しかし、チャネルを選択する際に一度登録チャネル情報及び操作アイコンを画面に表示させるため、現在視聴中の番組の画面に重なってしまい見苦しい。また希望するチャネルを一度に選択できない。
【００１４】
特許文献２に記載の受信制御装置では、同一放送時間帯に同じキーワードを持つ複数の放送番組があった場合に、少なくとも１つの番組を映像記録媒体に記録させた後で視聴することができる。しかし、同じ番組（特に周期的に放送される、いわゆる帯番組）に毎回同じキーワードが付与されるとは限らず、利用者がいつも視聴している番組が確実に記録される保証はない。また放送番組のように時間に関連付けられているコンテンツに対しては選択が可能であるが、例えば、ＶＴＲ、ＤＶＤプレーヤ、及びＨＤＤプレーヤ等の録画再生機器に蓄積されているコンテンツファイル、並びに、インターネット上にあるＶＯＤ型のコンテンツファイル等、そもそも時刻の概念が存在しないコンテンツには対処できない。
【００１５】
それゆえに、本発明の目的は、ユーザが視聴中にいちいちチャネルを切替えることなく、また、多量の情報を覚えておかなくても、見たいコンテンツを容易に選択できるコンテンツ視聴装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明の第１の局面に係るコンテンツ視聴装置は、複数のコンテンツ供給源がそれぞれ供給するコンテンツとそのコンテンツの供給源を示す情報とを時間軸と関連して編成した、コンテンツの編成表を準備するための編成表準備手段と、編成表に関連付けられた仮想チャネル、及び複数のコンテンツ供給源に関連付けられた実チャネルを準備するためのチャネル準備手段と、ユーザによる仮想チャネル又は実チャネルの指定に応答して、編成表と時間帯とにより特定されるコンテンツ供給源からのコンテンツの受信、及びユーザにより指定された実チャネルに関連付けられたコンテンツ供給源からのコンテンツの受信のいずれかを開始してコンテンツを取得するための選択受信手段と、選択受信手段が取得したコンテンツを出力するためのコンテンツ出力手段とを含む。
【００１７】
複数のコンテンツ供給源に対し、それらコンテンツ供給源に関連付けられた実チャネルと、仮想チャネルとが準備される。仮想チャネルは、コンテンツ供給源がそれぞれ供給するコンテンツとそのコンテンツの供給源を示す情報とを時間軸と関連して編成した、コンテンツの編成表に関連付けられる。ユーザが仮想チャネルを指定すると、編成表と時間帯とにより特定されるコンテンツ供給源からのコンテンツの受信が開始される。また、ユーザが実チャネルを指定すると、指定された実チャネルに関連付けられたコンテンツ供給源からのコンテンツの受信が開始される。この選択的な受信により取得されたコンテンツが、コンテンツ出力手段により出力される。コンテンツ供給源が多数存在する場合でも、別途編成された編成表に基づいて、コンテンツ供給源からコンテンツを取得し出力することが可能となる。よって、ユーザは、仮想チャネルを指定するという簡易な操作で、実チャネルを指定してコンテンツを視聴する場合と同様にコンテンツ供給源を切替えて特定のコンテンツを視聴することが可能となる。
【００１８】
好ましくは、選択受信手段は、ユーザにより複数の仮想チャネルが指定されると、仮想チャネルと関連付けられた編成表により特定されるコンテンツ供給源を時間帯毎に選択してコンテンツを取得するための仮想チャネルコンテンツ取得手段と、ユーザにより実チャネルが指定されると、指定された実チャネルと関連付けられたコンテンツ供給源からコンテンツを取得するための実チャネルコンテンツ取得手段とを含む。
【００１９】
仮想チャネルコンテンツ取得手段は、仮想チャネルと関連付けられた編成表により特定されるコンテンツ供給源を時間帯毎に選択してコンテンツを取得する。ユーザにより一旦仮想チャネルが指定されると、時間の経過に従って、コンテンツ供給源が自動的に選択され、コンテンツが取得される。よって、コンテンツ供給源が多数存在する場合でも、ユーザは、一度仮想チャネルを指定するだけで、特定の時間帯に特定のコンテンツを視聴することができる。
【００２０】
より好ましくは、仮想チャネルコンテンツ取得手段は、ユーザにより仮想チャネルが指定されると、仮想チャネルと関連付けられた編成表により特定されるコンテンツ供給源を選択するためのコンテンツ供給源選択手段と、コンテンツ供給源選択手段により選択されたコンテンツ供給源からコンテンツを取得するための手段とを含む。
【００２１】
さらに好ましくは、編成表は、複数のコンテンツ供給源が供給するコンテンツのうち、定期的に取得すべきコンテンツにより編成された第１の編成と、臨時のコンテンツにより編成された第２の編成とを含む。コンテンツ供給源選択手段は、ユーザにより仮想チャネルが指定されると、編成表の第２の編成により特定されるコンテンツ供給源を、第１の編成及び時間帯により特定されるコンテンツ供給源に優先して時間帯毎に選択するための手段を含む。
【００２２】
ユーザが一度仮想チャネルを指定すると、定期的なコンテンツの編成と臨時のコンテンツの編成との２種類の編成に従い、時間帯によってコンテンツが取得される。定期的なコンテンツの編成に従いコンテンツを取得することにより、例えば毎日同じ時間に視聴するコンテンツ、及び毎週同じ時間に視聴するコンテンツ等、定期的に視聴することが想定されるコンテンツを確実に取得することができる。よって、ユーザは、仮想チャネルを指定するだけで、このようなコンテンツを見逃すことなく視聴することができるようになる。また、臨時のコンテンツが定期的に取得すべきコンテンツより優先的に取得されるため、ユーザは、どの時間帯においても、臨時のコンテンツを見逃すことはなく視聴することができるようになる。
【００２３】
さらに好ましくは、コンテンツ視聴装置はさらに、時刻を通報するための時報手段を含む。コンテンツ供給源選択手段は、ユーザにより仮想チャネルが指定されると、時報手段による時刻の通報を受けて、編成表においてコンテンツ及び当該コンテンツの供給源を示す情報と関連付けられた時間軸上の時刻と時刻の通報とを照合することにより特定されるコンテンツ供給源を選択するための手段を含む。
【００２４】
時報手段により通報される時刻と編成表における時間軸の時刻とを照合して、コンテンツ供給源を特定することにより、的確な時刻に自動的にコンテンツ供給源を選択することが可能になる。よって、編成表に基づくコンテンツ供給源の選択の確実性が増す。
【００２５】
さらに好ましくは、編成表準備手段は、複数の編成表を準備するための手段を含む。チャネル準備手段は、実チャネルと、それぞれ複数の編成表に関連付けられた複数の仮想チャネルとを準備するための手段を含む。コンテンツ供給源選択手段は、ユーザにより、指定された仮想チャネルの変更が指定されると変更後の仮想チャネルを特定するための仮想チャネル特定手段と、仮想チャネル特定手段により特定された仮想チャネルと関連付けられた編成表により特定されるコンテンツ供給源を時間帯毎に選択するための手段とを含む。
【００２６】
ユーザが仮想チャネルの変更を指定すると、指定された仮想チャネルが特定され、その仮想チャネルに関連付けられた編成表に基づいて、コンテンツ供給源が自動的に選択される。編成表及び仮想チャネルが複数準備されるため、ユーザが仮想チャネルを選択的に指定できる。よって、ユーザは、仮想チャネルを変更することにより、コンテンツを選んで視聴することができるようになる。コンテンツ供給源が多数存在する場合でも、実チャネルをいちいち選択することなく、所望のコンテンツを選択できるようになる。
【００２７】
仮想チャネル特定手段は、複数の仮想チャネルに対応し、ユーザによる複数の仮想チャネルの指定入力をそれぞれ受付けるための複数の指定入力手段と、ユーザによる指定入力手段のいずれかへの指定入力に応答して、指定入力手段に対応する仮想チャネルを変更後の仮想チャネルとして特定するための手段とを含んでもよい。
【００２８】
複数の仮想チャネルにはそれぞれ、所定の順位が予め付与されていてもよい。仮想チャネル特定手段は、ユーザによる所定の指定入力を受けたことに応答して、当該所定の指定入力に従い順位を特定するための順位特定手段と、順位特定手段が順位を特定したことに応答して、当該順位が付与された仮想チャネルを変更後の仮想チャネルとして特定するための手段を含む。
【００２９】
コンテンツ供給源は、放送信号によりコンテンツを送出する放送局を含んでもよい。取得するための手段は、コンテンツ供給源選択手段により選択された放送局からコンテンツを受信するよう、放送信号のチャネルを切替え、当該放送局が送出する放送信号を受けるための手段を含む。
【００３０】
放送のように、半強制的にコンテンツを供給するコンテンツ供給源においても、ユーザにより一旦仮想チャネルが指定されると、時間の経過に従って放送信号のチャネルが自動的に選択され、コンテンツが取得される。よって、多チャネル放送においても、ユーザは、一度仮想チャネルを指定するだけで、チャネルを切替えてコンテンツを視聴するのと同様の効果を得ることができる。
【００３１】
コンテンツ供給源は、他の装置から与えられた要求に応じて、当該他の装置にコンテンツを送出するオンデマンド型コンテンツ供給源を含んでもよい。取得するための手段は、コンテンツ供給源選択手段により選択されたオンデマンド型コンテンツ供給源からコンテンツを送出するよう、オンデマンド型コンテンツ供給源に対して所定の要求を与え、当該オンデマンド型コンテンツ供給源により所定の要求に応じて送出されるコンテンツを受けるための手段を含む。
【００３２】
ユーザにより一旦仮想チャネルが指定されると、コンテンツ視聴装置は、時間の経過に従って、オンデマンド型コンテンツ供給源に自動的に要求を与える。オンデマンド型コンテンツ供給源はその要求に応じてコンテンツをコンテンツ視聴装置に供給する。よって、時刻の概念が存在しないオンデマンド型のコンテンツ供給方式においても、ユーザは、一度仮想チャネルを指定するだけで、所望の時間帯に所望のコンテンツを視聴することが可能になる。
【００３３】
コンテンツ視聴装置はさらに、複数のコンテンツ供給源に関連付けられた実チャネルを示す情報、及び当該コンテンツの供給源よりそれぞれ取得可能なコンテンツを示す情報を含むコンテンツリスト情報を取得するためのコンテンツリスト取得手段を含んでもよい。実チャネルコンテンツ取得手段は、ユーザによるコンテンツリスト情報に基づく実チャネルの指定を受付けるための手段と、受付けるための手段が受付けた実チャネルの指定に応答して、当該指定された実チャネルと関連付けられたコンテンツ供給源からコンテンツを取得するための実チャネルコンテンツ取得手段とを含む。
【００３４】
コンテンツ視聴装置はさらに、編成表を他の装置より受信するための編成表受信手段を含んでもよい。編成表準備手段は、編成表受信手段により受信された編成表を、仮想チャネルと関連付けて保持するための手段を含む。
【００３５】
他の装置から編成表を受信し、仮想チャネルと関連付けて保持することにより、簡単に編成表を準備することができるようになる。よって、コンテンツ視聴装置の利便性が向上する。
【００３６】
好ましくは、コンテンツ視聴装置はさらに、所定の入力情報に基づき、編成表を生成するための編成表生成手段を含む。編成表準備手段は、編成表生成手段により生成された編成表を仮想チャネルと関連付けて保持するための編成表保持手段を含む。
【００３７】
所定の入力情報をコンテンツ視聴装置に与えると、編成表生成手段がその入力情報に基づいて編成表を生成し、生成した編成表を、編成表保持手段が仮想チャネルに関連付けて保持する。これにより、的確に編成表を準備することが可能となる。
【００３８】
より好ましくは、編成表生成手段は、ユーザによる編成表へのコンテンツの登録操作を受付けるための登録入力手段と、登録操作に従い、編成表を生成するための手段とを含む。
【００３９】
ユーザからの登録操作に従い編成表を生成することにより、視聴したいコンテンツにより編成された編成表を生成することができるようになる。ユーザが仮想チャネルを指定すると、視聴したいコンテンツにより編成された編成表に基づきコンテンツが取得され、出力される。よって、ユーザが仮想チャネルを指定するだけで、視聴したいコンテンツを時間帯毎に自動的に視聴することができるようになる。すなわち、簡単な操作で所望のコンテンツを視聴することが可能となる。
【００４０】
より好ましくは、コンテンツ視聴装置はさらに、選択受信手段によるコンテンツの受信履歴を記録するための履歴記録手段を含む。編成表生成手段は、履歴記録手段により記録された履歴をもとに、当該履歴に含まれるコンテンツ受信の周期性に基づく所定の生成方法に従って編成表を生成するための手段を含む。
【００４１】
過去の履歴をもとに編成表を生成することにより、ユーザが視聴するコンテンツの傾向に即して、コンテンツの編成を行なうことができる。さらに、コンテンツ受信の周期性に着目して編成表を生成する。そのため、ユーザの生活リズムに即して、又はコンテンツ供給源によるコンテンツ供給の周期性に即して、コンテンツの編成を行なうことができる。このようにして編成された編成表に基づいてコンテンツを取得することにより、ユーザは仮想チャネルを指定するだけで、ユーザ側及びコンテンツ供給源側の双方の事情に適合したコンテンツをいつでも視聴できるようになる。
【００４２】
より好ましくは、コンテンツ視聴装置はさらに、複数のコンテンツ供給源に関連付けられた実チャネルを示す情報、及び当該コンテンツの供給源よりそれぞれ取得可能なコンテンツを示す情報を含むコンテンツリスト情報を取得するためのコンテンツリスト取得手段を含む。編成表生成手段は、所定の入力情報及びコンテンツリスト情報に基づき、編成表を生成するためのコンテンツリスト対応編成表生成手段を含む。
【００４３】
コンテンツリスト情報を取得し、所定の入力情報をコンテンツ視聴装置に与えると、編成表を生成するための手段が入力情報とコンテンツリスト情報とに基づいて編成表を生成する。コンテンツリスト情報に基づいて編成表を生成することにより、正確な編成表を準備することが可能となる。
【００４４】
さらに好ましくは、コンテンツリスト情報はさらに、取得可能なコンテンツのコンテンツ供給源による供給予定日時を含む。コンテンツリスト対応編成表生成手段は、所定の入力情報及びコンテンツリスト情報に基づき、複数のコンテンツ供給源がそれぞれ供給するコンテンツと当該コンテンツの供給源を示す情報とを、供給予定日時に関連して編成した、コンテンツの編成表を生成するための手段を含む。
【００４５】
コンテンツリスト情報からコンテンツの供給予定日時の情報を得て編成表を生成すると、予定された的確な時間に的確なコンテンツが取得されるよう、編成表を準備することができるようになる。よって、仮想チャネルを指定するだけで、的確にコンテンツを視聴することができるようになる。
【００４６】
コンテンツ視聴装置はさらに、所定の入力情報に基づき、コンテンツの取得予定日時を決定するための手段を含んでもよい。コンテンツリスト対応編成表生成手段は、所定の入力情報及びコンテンツリスト情報に基づき、複数のコンテンツ供給源がそれぞれ供給するコンテンツと当該コンテンツの供給源を示す情報とを、取得予定日時に関連して編成した、コンテンツの編成表を生成するための手段を含む。
【００４７】
コンテンツの取得予定日時を、入力情報に基づき決定し、取得予定時刻に基づき編成表を生成することにより、オンデマンド型のコンテンツ供給源のように時刻の概念が存在しないコンテンツ供給源からも、適切な時刻にコンテンツが取得されるようなコンテンツの編成を行なうことが可能となる。よって、仮想チャネルを指定するだけで、所望の日時に所望のコンテンツを視聴することができるようになる。
【００４８】
コンテンツ視聴装置はさらに、コンテンツリスト取得手段がコンテンツリスト情報を取得したことに応答して、編成表保持手段に保持された編成表と、コンテンツリスト情報とを照合し、編成表を当該照合の結果に従い更新するための更新手段を含んでもよい。
【００４９】
更新手段は、コンテンツリスト情報と編成表とを照合して編成表を更新する。したがって、コンテンツ情報に基づき、編成表を適切に修正することができるようになる。
【００５０】
本発明の第２の局面に係るコンピュータプログラムは、コンピュータで実行されると、そのコンピュータを本発明の第１の局面に係るコンテンツ視聴装置として動作させる。したがって、このコンピュータプログラムをコンピュータで実行することにより、上記した本発明の第１の局面の作用及び効果をコンピュータで実現することができる。
【００５１】
本発明の第３の局面に係る記録媒体は、本発明の第２の局面に係るコンピュータプログラムを記録した、コンピュータで読取可能な記録媒体である。この記録媒体に記録されたコンピュータプログラムをコンピュータで読取り実行することにより、本発明の第１の局面の作用及び効果を実現できる。
【発明の効果】
【００５２】
本発明の第１の局面によると、ユーザは、仮想チャネルを指定するという簡易な操作で、別途編成された編成表に基づき、時間の経過に従って自動的に実チャネルを選択してコンテンツを視聴するのと同様に、コンテンツ供給源を切替えて特定のコンテンツを視聴することが可能となる。この際、定期的なコンテンツの編成と臨時のコンテンツの編成との２種類の編成に従いコンテンツ供給源を選択でき、どの時間帯においても定期的に視聴しているコンテンツも臨時のコンテンツも、見逃すことはなく視聴することができるようになる。放送のようなプッシュ型のコンテンツ供給源からも、オンデマンド型のコンテンツ供給源からも、簡易な操作で時間の経過に従ってコンテンツを取得できる。
【００５３】
また、編成表及び仮想チャネルを複数準備できる。ユーザが仮想チャネルを選択的に指定できるため、実チャネルをいちいち選択することなく所望のコンテンツを選択できるようになる。編成表は、他の装置から取得することも、生成することもできる。また、編成表を仮想チャネルに関連付けて保持できる。編成表の生成を、ユーザによる登録操作に基づいて行なうこともできる。また、過去のコンテンツの受信履歴に基づいて行なうこともできる。よって、ユーザの嗜好及び生活リズム等に即した、又は、コンテンツ供給源によるコンテンツ供給の周期性に即した編成表を生成できる。したがって、ユーザは仮想チャネルを指定するだけで、ユーザ側及びコンテンツ供給源側の双方の事情に適合したコンテンツをいつでも視聴できるようになる。また、コンテンツリスト情報に基づいて編成表を生成又は更新することにより、正確な編成表を準備することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５４】
［第１の実施の形態］
以下、図面を参照しつつ、本発明の具体的な実施の形態について説明する。なお、以下の説明に用いる図面では、同一の部品に同一の符号を付してある。それらの名称及び機能も同一である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。
【００５５】
図１に、本実施の形態に係るシステム４０の構成を示す。図１を参照して、システム４０は、実際にコンテンツを供給するコンテンツ供給源に対応するチャネル（以下、このチャネルを「実チャネル」と呼ぶ。）とは別に、複数の仮想のチャネル（以下、これらのチャネルを「お好みチャネル」と呼ぶ。）を準備し、お好みチャネルごとに、かつ時間ごとに編成され各お好みチャネルで供給されるコンテンツの実チャネル情報を示す編成表（以下、この編成表を「マッピングリスト」と呼ぶ。）に従って実チャネルを選択し、コンテンツを取得して出力するコンテンツ視聴装置５０と、お好みチャネルの設定操作、お好みチャネルの選択操作、及びその他コンテンツ視聴装置５０を制御するための操作をユーザより受けて、その操作に対応する信号（以下、この信号を「リモコン信号」と呼ぶ）６０をコンテンツ視聴装置５０に与えるリモコン送信機６２とを含む。
【００５６】
システム４０はさらに、ＢＳ及びＣＳ（Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  Ｓａｔｅｌｌｉｔｅ）放送４２を受信してコンテンツ視聴装置５０に供給するＢＳ・ＣＳ放送アンテナ５２と、地上波ＴＶ放送４４を受信してコンテンツ視聴装置５０に供給する地上波ＴＶ放送アンテナ５４と、外部映像・音声信号路４６を介してコンテンツ視聴装置５０に映像・音声信号を供給するＶＴＲ５６と、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）４８を介してコンテンツ視聴装置５０にコンテンツを供給するＬＡＮ接続ＡＶ（Ａｕｄｉｏ  Ｖｉｓｕａｌ）機器５８とを含む。システム４０はさらに、実チャネルとコンテンツとの関係を実チャネル別にまとめたコンテンツリストを、ＬＡＮ４８に接続されたインターネット６４を介してコンテンツ視聴装置５０に提供するコンテンツリストサーバ６６を含む。
【００５７】
なお、本明細書では、放送波のチャネルだけでなく、外部映像・音声信号路４６の入力チャネル、及びＬＡＮ接続ＡＶ機器５８を選択する際のＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）等も、「実チャネル」と呼ぶ。
【００５８】
図２に、コンテンツ視聴装置５０の機能的構成をブロック図形式で示す。図２を参照して、コンテンツ視聴装置５０は、リモコン送信機６２（図１参照）からのリモコン信号６０を受信するリモコン受信部１００と、ＬＡＮ４８及びインターネット６４（図１参照）を介してＬＡＮ接続ＡＶ機器５８及びコンテンツリストサーバ６６と通信を行なうネットワーク通信部１０２とを含む。コンテンツ視聴装置５０はさらに、リモコン受信部１００及びネットワーク通信部１０２に接続され、リモコン送信機６２を用いてユーザが操作を行なう際の操作画面及び効果音等の生成、リモコン信号６０に従ってのコンテンツリストの取得、マッピングリストの準備及び更新、お好みチャネルの特定及び実チャネルの特定、実チャネルの選択と受信とを要求する信号（以下、この信号を「選択受信要求」と呼ぶ。）の発行、並びにその他コンテンツ視聴装置５０の各回路の制御を行なう制御部１０４と、現在の日付、曜日、及び時刻を示す時刻情報を制御部１０４に与えるリアルタイムクロック部１０６とを含む。
【００５９】
コンテンツ視聴装置５０はさらに、コンテンツリスト及びマッピングリストを記憶する記憶部１０８と、制御部１０４及び記憶部１０８に接続され、お好みチャネルとマッピングリストとの関連付けを行ない、制御部１０４からの要求に基づき記憶部１０８に格納されたコンテンツリスト及びマッピングリストの情報の追加、更新、削除、及び読出（以下、これらを「管理」と呼ぶ。）を行なう仮想チャネル管理部１１０とを含む。コンテンツ視聴装置５０はさらに、実チャネルの中から制御部１０４が発行した選択受信要求により特定されるものを選択し、当該実チャネルからコンテンツを形成する信号を取得する選択受信部１１２と、選択受信部１１２により取得された信号、及び制御部１０４により生成された操作画面等の信号をもとに映像及び音声を出力するコンテンツ出力部１１４とを含む。
【００６０】
選択受信部１１２は、制御部１０４及びＢＳ・ＣＳ放送アンテナ５２（図１参照）に接続され、制御部１０４により発行された選択受信要求に従ってＢＳ・ＣＳ放送４２の選局を行ない、ＢＳ・ＣＳ放送４２の信号を受信しその映像信号及び音声信号を復号するＢＳ・ＣＳチューナ部１２０と、制御部１０４及び地上波ＴＶ放送アンテナ５４（図１参照）に接続され、制御部１０４により発行された選択受信要求に従って地上波ＴＶ放送４２の選局を行ない、地上波ＴＶ放送４４の信号を受信しその映像信号及び音声信号を復号する地上波ＴＶ放送チューナ部１２２と、制御部１０４及び外部映像・音声信号路４６に接続され、制御部１０４により発行された選択受信要求に従ってＶＴＲ５６（図１参照）より供給される映像信号及び音声信号を受ける外部機器映像・音声入力部１２４と、制御部１０４及びネットワーク通信部１０２に接続され、制御部１０４により発行された選択受信要求に従ってネットワーク通信部１０２を介してＬＡＮ接続ＡＶ機器５８（図１参照）により供給される信号を受信しその映像信号及び音声信号を復号するネットワークコンテンツ復号部１２６とを含む。選択受信部１１２はさらに、制御部１０４からの選択受信要求に従い実チャネルの伝送媒体を選択し、ＢＳ・ＣＳチューナ部１２０、地上波ＴＶ放送チューナ部１２２、外部機器映像・音声入力部１２４、及びネットワークコンテンツ復号部１２６からの映像信号及び音声信号のうち、選択した伝送媒体に対応するものを出力するＡＶセレクタ１２８とを含む。
【００６１】
コンテンツ出力部１１４は、選択受信部１１２により出力された映像信号及び制御部１０４により生成された設定画面等の画像信号を受けて、映像信号と画像信号とを合成する映像処理部１３０と、選択受信部１１２により出力された音声信号及び制御部１０４により生成された効果音等の信号を受け、音声信号と効果音等とを合成する音声処理部１３２と、映像処理部１３０が処理した映像信号を制御部１０４による制御に従い出力する映像出力部１３４と、音声処理部１３２が処理した音声信号を制御部１０４による制御に従い出力する音声出力部１３６とを含む。
【００６２】
図３に、リモコン送信機６２の外観を示す。図３を参照して、リモコン送信機６２は、コンテンツ視聴装置５０の電源オン／オフの切替に用いる電源キー１５０と、お好みチャネルにそれぞれ対応し、お好みチャネルのうちの１つを直接的に選択するためのお好みチャネル直接選択キー１５２、１５４、１５６、及び１５８と、お好みチャネルのうちの１つをお好みチャネル同士の順序関係に基づき選択するためのお好みチャネル上キー１６０及びお好みチャネル下キー１６２とを含む。リモコン送信機６２はさらに、音量調節に用いる音量上キー１６４及び音量下キー１６６と、実チャネルの選択、及びお好みチャネルへのコンテンツの登録等、コンテンツ視聴装置５０の制御における選択操作をユーザが行なうためのカーソル上キー１７０、カーソル左キー１７２、カーソル下キー１７４、及びカーソル右キー１７６、並びにダイアル１８０と、メニュー表示の要求、並びにその他の制御及び設定における決定操作をユーザが行なうためのメニューキー１７８とを含む。リモコン送信機６２はさらに、これらのキー及びダイアルの操作に応じたリモコン信号をコンテンツ視聴装置５０に対して送信するための送信インタフェース１８２とを含む。なお、カーソルキー１７０，１７２，１７４，及び１７６はそれぞれ、ＶＴＲ５６（図１参照）の停止、巻戻し、再生・一時停止、及び早送りの選択にも用いられる。
【００６３】
以下に、コンテンツリストについて説明する。コンテンツリストは、実チャネルとコンテンツとの関係を実チャネル別にまとめた一覧である。ＢＳ・ＣＳ放送４２及び地上波ＴＶ放送４４のようにプッシュ型でコンテンツを供給する媒体についてのコンテンツリストは、コンテンツリストサーバ６６（図１参照）に準備される。本実施の形態では、コンテンツリストは、コンテンツ視聴装置５０に対して所定時間ごとに配信され、また、ユーザによる要求に応じてコンテンツ視聴装置５０がコンテンツリストサーバ６６から取得する。
【００６４】
図４に、コンテンツリストの一例を概略的に示す。図４を参照して、コンテンツリスト２００Ａ，２００Ｂ，２００Ｃ，…はそれぞれ、地上波ＴＶ放送、ＢＳ放送、及びＣＳ放送等における放送予定を含む。コンテンツリスト２００Ａ，２００Ｂ，２００Ｃは、その媒体における実チャネルごとのコンテンツの放送予定２０２Ａ，２０２Ｂ，２０２Ｃ，２０２Ｄ…を含む。コンテンツの放送予定２０２Ａ，２０２Ｂ，２０２Ｃ，２０２Ｄ…はそれぞれ、時間帯ごとに、その時間帯において放送されるコンテンツのジャンル又はタイトルの情報２０４Ａ，２０４Ｂ，…を含む。例えば、ジャンル又はタイトルの情報２０４Ａは、実チャネル「２ｃｈ」で、１８：３０から１９：００の時間帯に放送が予定されたニュース番組を示す。
【００６５】
図１に示すＶＴＲ５６及びＬＡＮ接続ＡＶ機器５８のようにプル型でコンテンツを供給する媒体についてのコンテンツリストには、その装置より供給を受けることができるコンテンツのファイル一覧が利用される。本実施の形態では、ファイル一覧は、ＶＴＲ５６及びＬＡＮ接続ＡＶ機器５８により準備され、コンテンツ視聴装置５０に対して所定時間ごとに配信され、また、ユーザによる要求に応じてコンテンツ視聴装置５０がＶＴＲ５６又はＬＡＮ接続ＡＶ機器５８から取得する。
【００６６】
図５に、ファイル一覧の一例を示す。図５を参照して、ファイル一覧２２０は、蓄積されたコンテンツのファイルごとに、そのコンテンツが視聴済みであるかを示す記号２２２と、コンテンツの録画日時２２４及び録画時間２２６と、そのコンテンツのジャンル２２８と、そのコンテンツのタイトル２３０とを含む。
【００６７】
以下に、お好みチャネルについて説明する。図６に、本実施の形態に係るお好みチャネルの概要を模式的に示す。コンテンツ視聴装置５０は、地上波、ＢＳ、ＣＳ、ＶＴＲ、及びインターネット等の媒体を介して、実チャネル２４２Ａ，…，２４２Ｇ，…のコンテンツ供給源からコンテンツの供給を受けて出力する。これらのコンテンツは、コンテンツリスト２００（図４参照）又はファイル一覧２２０（図５参照）によりそれぞれ特定される。お好みチャネル２４８Ａ，２４８Ｂ…にはそれぞれ、コンテンツ２５０Ａ，２５０Ｂ，…が、所定の日及び曜日の時間帯ごとに編成されたマッピングリストにより関連付けられる。お好みチャネル２４８Ａ，２４８Ｂ…に編成されたコンテンツ２５０Ａ，２５０Ｂ，…はそれぞれ、実際には実チャネル２４２Ａ，…，２４２Ｇ，…のコンテンツ供給源が供給するコンテンツ２４４Ａ，２４４Ｂ…である。お好みチャネル２４８Ａ，２４８Ｂ…に編成されたコンテンツ２５０Ａ，２５０Ｂ，…は、コンテンツリスト２００の情報に基づき、お好みチャネル２４８Ａ，２４８Ｂ…ごとのマッピングリストに記載される。
【００６８】
図７に、マッピングリストの一例を示す。図７に示すマッピングリスト２６０は、テキスト形式の情報であり、１つのお好みチャネルに対応する。１行目の「Ｃｏｎｔｅｎｔ−ｔｙｐｅ：」で始まる記載は、この情報がマッピングリストであることの宣言である。２行目の「ｌａｓｔ＿ｕｐｄａｔｅ：」で始まる記載は、このマッピングリスト２６０の最終更新日時を示す。３行目の「ａｒｅａ：」で始まる記載は、マッピングリスト２６０に基づくコンテンツの視聴が想定されている地域を示す。
【００６９】
以下の記載は、「＜」及び「／＞」の間に項目名が記載された個所と、「＜／」及び「＞」の間に項目名が記載された個所とを含む。これらの記載は１つの項目を示し、それらの個所の間に、コンテンツに関する情報が記載される。
【００７０】
項目「ｏｎｅｄａｙ」は、お好みチャネルにおける臨時のコンテンツ編成を示す項目である。この項目に記載されたコンテンツは、所定の１日に限り、記載された時間帯における選択の対象となる。この項目内の１つの行に、１つのコンテンツに関する情報が記載される。各行には、コンテンツの供給予定日、供給される時間帯、当該コンテンツの供給源の媒体及びそのタイプ、当該コンテンツを供給する実チャネル、並びに当該コンテンツのジャンル及びタイトル等が順に記載される。例えば、この項目の２行目に記載のコンテンツは、２００３年８月３１日の２０時から２１時までの時間帯に、「ｂｓ−ｔｖ」すなわちＢＳ−ＴＶ放送の１チャネルより供給され、タイトルが「特番Ｘ」というものであることを示す。なお、この項目の１行目には、時間帯の記載個所に、「ｉｇｎｏｒｅ」という記載がある。例えば、供給予定日にコンテンツの供給が中止された場合等には、このような記載となる。この記載は、この行に記載された日に限り、この行に記載のコンテンツと同一のものに関する記載が他の項目にあっても、そのコンテンツを選択すべきでないことを示す。
【００７１】
項目「ｗｅｅｋｌｙ」は、お好みチャネルにおける定期的なコンテンツ編成を示す項目である。この項目に記載されたコンテンツは、毎週特定の曜日に選択の対象となる。この項目内の項目「ｓｕｎｄａｙ」，「ｍｏｎｄａｙ」，「ｔｕｅｓｄａｙ」，…，「ｓａｔｕｒｄａｙ」はそれぞれ、これらの項目に記載されたコンテンツが、毎週、項目名が示す曜日に選択の対象となるものであることを示す。「ｗｅｅｋｌｙ」項目の各行には、コンテンツの供給される時間帯、当該コンテンツの供給源及びそのタイプ、当該コンテンツを供給する実チャネル、並びに当該コンテンツが含まれるジャンル又はタイトルが順に記載される。この項目においては、曜日により供給予定日が特定されるため、供給予定日は記載されない。例えば、項目「ｓｕｎｄａｙ」の１行目に記載のコンテンツは、毎週日曜日の７時から７時３０分に、「ｇｗａ」というコンテンツタイプである地上波ＴＶ放送の、チャネル番号が１０の実チャネルより供給されるコンテンツであり、そのコンテンツの属するジャンルが「ｖａｒｉｅｔｙ」であることを示す。
【００７２】
項目「ｄｅｆａｕｌｔ」は、この項目に記載されたコンテンツが、デフォルトの実チャネル、すなわち上記した項目「ｏｎｅｄａｙ」及び項目「ｗｅｅｋｌｙ」のどちらにも選択の対象がない時に選択の対象となるものであることを示す。「ｄｅｆａｕｌｔ」項目には、当該コンテンツの供給源及びそのタイプ、並びに当該コンテンツを供給する実チャネルが順に記載される。この項目の記載に基づきコンテンツを選択する日時は不確定であるため、この項目において供給予定日、及び供給時間帯は記載されない。また、図７に示す例では、個々のコンテンツではなく１つの実チャネルにより供給される任意のコンテンツをデフォルトのコンテンツとしている。例えば、この項目に記載のコンテンツは、「ｇｗａ」というコンテンツタイプである地上波ＴＶ放送の、チャネル番号が２の実チャネルより供給される任意のコンテンツであることを示す。
【００７３】
図８に、図１に示すＶＴＲ５６及びＬＡＮ接続ＡＶ機器５８が供給するコンテンツに関するマッピングリストの一例を示す。図８を参照して、マッピングリスト２７０の項目「ｓｕｎｄａｙ」内には、４つのコンテンツが記載されている。このうち１行目及び２行目は、図７に示すものと同様に、放送コンテンツに関する記載である。３行目は、図１に示すＶＴＲ５６が供給するコンテンツに関する記載である。３行目の記載では、当該コンテンツの供給を受ける時間帯、当該コンテンツの供給源の実チャネルが順に記載される。この例では、毎週日曜日の１８時から１９時の時間帯に、実チャネル「ビデオ入力１（ｖｉｄｅｏ＿ｉｎｐｕｔ＿１）」の外部映像・音声信号路４６から供給されるコンテンツを、お好みチャネルにおいて選択すべきコンテンツとすることを示す。４行目の記載は、ＬＡＮ接続ＡＶ機器５８により供給されるコンテンツを示す。４行目には、当該コンテンツが供給を受ける時間帯、及びＬＡＮ接続ＡＶ機器５８のＵＲＬが順に記載される。例えば、毎週日曜日の１９時から２０時の時間帯に、実チャネルとして、「ｕｒｌ：／／ｓｈａｒｐ＿ｈｄｒ１＿１５１４２４８７／」によりその位置が示されるＬＡＮ接続ＡＶ機器内５８のコンテンツを、選択すべきコンテンツとすることを示す。さらに、ＵＲＬの記載には、ＬＡＮ接続ＡＶ機器５８によるコンテンツの供給順序等を制御するためのパラメータが付与されることがある。例えば、ＵＲＬの記載中の「ａｌｌ？ｎｅｗ」は、ＬＡＮ接続ＡＶ機器５８内に蓄積されたコンテンツを、蓄積された日時が新しいものから順に供給すべきであることを示す。
【００７４】
図９に、制御部１０４（図２参照）によるコンテンツ視聴装置５０の制御構造をフローチャートで示す。図９を参照して、制御部１０４が処理を開始すると、ステップ（以下、単に「Ｓ」と表記する。）２８０において、リモコン信号を受信したか否かの判定を行なう。リモコン信号を受信したならば、Ｓ２８２に進む。さもなければＳ２８４に進む。Ｓ２８２では、受けたリモコン信号に対する処理を実行しＳ２８４に進む。Ｓ２８４では、現時点でユーザにより選択されているチャネルが実チャネルであるかお好みチャネルであるかを判定する。お好みチャネルが選択されているならばＳ２８６に進み、さもなければＳ２８８に進む。Ｓ２８６では、マッピングリストに基づく実チャネルの自動選択処理を実行し、Ｓ２８８に進む。Ｓ２８８では、コンテンツリストの更新時刻に達したか否かを判定する。更新時刻に達したならばＳ２９０に進み、さもなければＳ２８０に戻る。Ｓ２９０では、コンテンツリストの更新処理を実行しＳ２８０に戻る。
【００７５】
図１０に、図９のＳ２８２において実行される、リモコン信号に対する処理３００の制御構造をフローチャートで示す。図１０を参照して、リモコン信号に対する処理３００が開始されると、Ｓ３０２においてユーザが行なった操作を判別する。処理はＳ３０２における判別の結果によって以下のように分岐する。すなわち、ユーザが図３に示すリモコン送信機６２の、お好みチャネル直接選択キー１５２，１５４，１５６，及び１５８のうちのいずれかを押したと判別されたならば、Ｓ３０４に進む。ユーザがお好みチャネル上キー１６０を押したと判別されたならば、Ｓ３０６に進む。ユーザがお好みチャネル下キー１６２を押したと判別されたならば、Ｓ３０８に進む。ユーザが実チャネルの選択を行なったと判別されたならば、Ｓ３１０に進む。ユーザがお好みチャネルの登録又は設定を行なったのであれば、Ｓ３１２に進む。
【００７６】
Ｓ３０４では、ユーザにより選択されたお好みチャネルに対応するマッピングリストを参照して実チャネルを自動的に選択する実チャネル自動選択処理を実行し、リモコン信号６０に対する処理３００を終了する。Ｓ３０６では、お好みチャネルの順序に基づいて、現時点で選択されているお好みチャネルより上位のお好みチャネルをユーザにより選択されたお好みチャネルとして特定する上位お好みチャネル特定処理を実行して、Ｓ３０４に進む。Ｓ３０８では、お好みチャネルの順序に基づいて、現時点で選択されているお好みチャネルより下位のお好みチャネルを、ユーザにより選択されたお好みチャネルとして特定する下位お好みチャネル特定処理を実行し、Ｓ３０４に進む。Ｓ３１０では、ユーザにより指定された実チャネルを選択し、その時点で当該実チャネルより供給されるコンテンツの取得及び出力を行ない、リモコン信号６０に対する処理を終了する。Ｓ３１２では、ユーザによる操作に従い、お好みチャネルへのコンテンツの登録及びお好みチャネルの設定を行ない、処理を終了する。この際、必要に応じてコンテンツリスト又はマッピングリストをもとに操作画面を生成して表示する。
【００７７】
図１１に、図９に示すＳ２８６及び図１０に示すＳ３０４において実行される実チャネル自動選択処理の制御構造をフローチャートで示す。図１１を参照して、実チャネル自動選択処理３３０が開始されると、Ｓ３３２において、その時点の日付、曜日、及び時刻を示す時刻情報を取得する。Ｓ３３４では、保持しているマッピングリスト２６０（図７参照）のうち、ユーザにより選択されたお好みチャネルに関連付けられたものを読出す。
【００７８】
Ｓ３３６では、マッピングリスト２６０の「ｏｎｅｄａｙ」の項目の記載から、現在の日時に関するものを検索する。現在の日時にコンテンツが関連付けられており、「ｏｎｅｄａｙ」にその記載があるならばＳ３４２に進む。さもなければＳ３３８に進む。Ｓ３３８では、マッピングリスト２６０の「ｗｅｅｋｌｙ」項目の現在の曜日に対応する項目の記載から、現在の時間帯に関するものを検索する。現在の曜日の現時間帯にコンテンツが関連付けられており、「ｗｅｅｋｌｙ」項目中の該当する曜日の項目に、その記載があるならば、Ｓ３４２に進む。さもなければＳ３４０に進む。Ｓ３４０では、マッピングリスト２６０の「ｄｅｆａｕｌｔ」の項目にコンテンツについての記載があるか否かを判定する。記載があればＳ３４４に進む。さもなければＳ３４６に進む。
【００７９】
Ｓ３４２では、Ｓ３３６又はＳ３３８において検索されたコンテンツに関する記載をもとに選択すべき実チャネルを特定し、特定した実チャネルへの切替を行ない、実チャネル自動選択処理３３０を終了する。Ｓ３４４では、「ｄｅｆａｕｌｔ」の項目の記載をもとに選択すべき実チャネルを特定し、特定した実チャネルへの切替を行ない、実チャネル自動選択処理３３０を終了する。Ｓ３４６では、現時点において、お好みチャネルに実チャネルの指定がない旨のテロップ表示を行ない、実チャネル自動選択処理３３０を終了する。
【００８０】
図１２に、図１０に示すＳ３０６において実行される上位お好みチャネル特定処理の制御構造をフローチャートで示す。図１２を参照して、上位お好みチャネル特定処理３６０が開始されると、Ｓ３６２において、現時点まで選択されていたお好みチャネルを確認し、その順位が最上位であるか否かを判定する。最上位であればＳ３６４に進む。さもなければＳ３６６に進む。Ｓ３６４では、最下位のお好みチャネルを、ユーザにより選択されたチャネルとして特定し、処理を終了する。Ｓ３６６では、Ｓ３６２で確認したお好みチャネルの順位より１つ上位のお好みチャネルを、ユーザにより選択されたチャネルとして特定し、処理を終了する。この後処理は、図１１に示す実チャネル自動選択処理３３０に進む。
【００８１】
図１３に、図１０に示すＳ３０８において実行される下位お好みチャネル特定処理の制御構造をフローチャートで示す。図１３を参照して、下位お好みチャネル特定処理３８０が開始されると、Ｓ３８２において、現時点まで選択されていたお好みチャネルを確認し、その順位が最下位であるか否かを判定する。最下位であればＳ３８４に進む。さもなければＳ３８６に進む。Ｓ３８４では、最上位のお好みチャネルを、ユーザにより選択されたチャネルとして特定し、処理を終了する。Ｓ３８６では、Ｓ３８２で確認したお好みチャネルの順位より１つ下位のお好みチャネルを、ユーザにより選択されたチャネルとして特定し、処理を終了する。この後処理は、図１１に示す実チャネル自動選択処理３３０に進む。
【００８２】
図１４に、図９に示すＳ２９０において実行されるコンテンツリストの更新処理の制御構造をフローチャートで示す。図１４を参照して、コンテンツリストの更新処理４００が開始されると、Ｓ４０２において、図１に示すコンテンツリストサーバ６６との通信を開始する。Ｓ４０４では、コンテンツリストサーバ６６においてコンテンツリストが更新されているか否かを判定する。コンテンツリストが更新されていれば、Ｓ４０６に進む。さもなければＳ４０８に進む。Ｓ４０６では、更新されたコンテンツリストをコンテンツリストサーバ６６よりダウンロードし、既に保持しているコンテンツリストに替えて保持し、コンテンツリストの更新処理４００を終了する。Ｓ４０８では、コンテンツリストが更新されていないことをユーザに通知し、コンテンツリストの更新処理４００を終了する。
【００８３】
本実施の形態に係るコンテンツ視聴装置５０は、以下のように動作する。コンテンツ視聴装置５０の動作には、保持しているコンテンツリストを更新する動作と、マッピングリストにコンテンツを登録する動作と、ユーザがリモコン送信機６２の直接選択キー１５２，…，１５８（図３参照）の１つを押下した場合の動作と、ユーザがリモコン送信機６２のお好みチャネル上キー１６０又はお好みチャネル下キー１６２を押下した場合の動作とがある。
【００８４】
まず、コンテンツ視聴装置５０が保持しているコンテンツリストを更新する動作について以下に説明する。図２を参照して、制御部１０４は、所定の更新時刻に到達したことに応答して、ネットワーク通信部１０２を介して図１に示すコンテンツリストサーバ６６に接続し、コンテンツリストサーバ６６よりコンテンツリストの最終更新日時又はバージョン情報を取得する。制御部１０４は、記憶部１０８が保持するコンテンツリストの最終更新日時又はバージョン情報と取得した情報とを比較し、その更新の有無を判定する。コンテンツリストが更新されているという判定結果を得たことに応答して、制御部１０４は、ネットワーク通信部１０２を介して、コンテンツリストサーバ６６からコンテンツリストをダウンロードする。コンテンツリストサーバ６６から送信されたコンテンツリストは、ネットワーク通信部１０２を介して制御部１０４に与えられる。制御部１０４は、与えられたコンテンツリストを仮想チャネル管理部１１０に与える。仮想チャネル管理部１１０は与えられたコンテンツリストを記憶部１０８に保持されているコンテンツリストに替えて格納し、コンテンツリストの更新を行なう。
【００８５】
以下に、コンテンツ視聴装置５０がマッピングリストにコンテンツを登録する動作について説明する。ユーザがリモコン６２（図３参照）を用いてコンテンツ視聴装置５０にお好みチャネルの管理を要求すると、コンテンツ視聴装置５０の制御部１０４（図２参照）は、仮想チャネル管理部１１０経由で記憶部１０８よりマッピングリストを読出す。制御部１０４は、読出したマッピングリストをもとに、お好みチャネルを管理するためにユーザが参照するお好みチャネル管理画面を生成する。お好みチャネル管理画面は、映像処理部１３０を経由して映像出力部１３４より出力される。
【００８６】
図１５にお好みチャネルをユーザが管理する際にコンテンツ視聴装置５０が表示するお好みチャネル管理画面の一例を示す。図１５を参照して、お好みチャネル管理画面４２０は、この画面のタイトル領域４２２と、マッピングリスト２６０（図７参照）の管理の対象となる日付を指定するための日付指定領域４２４と、日付指定領域で指定した日において、管理の対象となる時間帯を指定するための時間帯指定領域４２６と、コンテンツのタイトル又はジャンルを表示するための一覧表示領域４２８とを含む。日付指定画面４２４には、一覧表示領域に表示するコンテンツの放送予定日を示すフィールド４３０が表示される。時間帯指定領域４２６には、一日分の時間帯４３２と、時間帯４３２上に現在時刻４３４と、一覧表示領域４２８への表示の対象となる時間帯４３６とが表示される。さらに、時間帯指定領域４２６には、表示の対象となる時間帯４３６の幅を示すフィールド４３８が表示される。一覧表示領域４２８には、マッピングリスト２６０により日付指定領域４２４及び時間帯指定領域４２６で指定された日時に関連付けられたコンテンツを供給する媒体、実チャネル、及びそのコンテンツのジャンル又はタイトルを、お好みチャネル別に示す一覧表４４０が表示される。
【００８７】
ユーザは、お好みチャネル管理画面４２０を参照しながらリモコン送信機６２のカーソルキー及びメニューキーを操作して、所望の日時及びお好みチャネル、又はコンテンツを選択する。すると、一覧表示画面４２８には、一覧表４４０が表示される。ここで例えば、一覧表４４０中のお好みチャネルの１つをユーザが選択すると、コンテンツ視聴装置５０は、その操作に応答して、１つのお好みチャネルについての詳細表示画面を表示する。
【００８８】
図１６に１つのお好みチャネルについての詳細表示画面の一例を示す。図１６を参照して、詳細表示画面４５０には、この画面のタイトル領域４５２と、お好みチャネル管理画面４２０のものと同様の日付指定領域４２４及び時間帯指定領域４２６と、一覧表示領域４５４とが表示される。タイトル領域４５２には、このお好みチャネルの番号を示すフィールド４５６が表示される。一覧表示領域４５４には、１つのお好みチャネルにおいて出力される１週間分のコンテンツを供給する媒体、実チャネル、及びそのコンテンツのジャンル又はタイトルを、お好みチャネル別に示す一覧表４５８が表示される。この一覧表４５８に記載のコンテンツはそれぞれ、そのお好みチャネルに対応するマッピングリスト２６０に記載のものである。
【００８９】
図１５及び図１６に示す一覧表４４０又は４５８に対してコンテンツを登録する際には、制御部１０４は、保持しているコンテンツリスト又はファイル一覧をもとに、コンテンツ登録画面を生成する。図１７に、放送媒体についてのコンテンツ登録画面の一例を示す。図１７を参照して、コンテンツ登録画面４７０は、図１６に示すものと同一のタイトル領域４５２と、日付指定領域４２４と、時間帯指定領域４２６とを含む。コンテンツ登録画面４７０はさらに、コンテンツリストの表示領域４７２と、お好みチャネルに登録すべきコンテンツを、マッピングリスト２６０のどの項目に登録するかを選択するための選択領域４７４とを含む。コンテンツリストの表示領域４７２には、日付指定領域４２４及び時間帯指定領域４２６で指定された日時における媒体ごとのコンテンツリスト４７６Ａ、４７６Ｂ、及び４７６Ｃが表示される。選択領域４７４は、マッピングリストのどの項目に登録するかを選択するためのフィールド４７８を含む。このフィールド４７８では、特定の年月日、及び「毎週」のいずれかが選択される。
【００９０】
ユーザが、コンテンツリスト４７６Ａ、４７６Ｂ、及び４７６Ｃに表示されたいずれかのコンテンツを選択し、フィールド４７８で特定の年月日を選択すると、制御部１０４は、選択されたコンテンツに関するコンテンツリストの情報をもとに、マッピングリスト２６０の「ｏｎｅｄａｙ」項目に、選択されたコンテンツに関する記載を追加する。ユーザが、フィールド４７８で「毎週」を選択すると、制御部１０４は、選択されたコンテンツに関するコンテンツリストの情報をもとに、マッピングリスト２６０の「ｗｅｅｋｌｙ」項目に、選択されたコンテンツに関する記載を追加する。
【００９１】
図１８は、ＶＴＲ５６又はＬＡＮ接続ＡＶ機器５８を選択するための外部機器選択画面の一例である。図１８を参照して、外部機器選択画面４９０は、図１６に示すものと同一のタイトル領域４５２と、日付指定領域４２４と、時間帯指定領域４２６とを含む。外部機器選択画面４９０はさらに、コンテンツ視聴装置５０と外部機器との接続状況を示す接続状況表示領域４９２と、図１７に示すコンテンツ登録画面４７０のものと同様の選択領域４７４とを含む。この例では、接続状況表示領域４９２には、コンテンツ視聴装置５０を示すアイコン４９４と、コンテンツ視聴装置５０にＶＴＲ５６を示すアイコン４９６Ａ及び４９６Ｂと、ＬＡＮ接続ＡＶ機器５８を示すアイコン４９６Ｃ及び４９６Ｄが表示される。ユーザが、接続状況表示領域４９２に表示されたいずれかのアイコン４９６Ａ，…を選択すると、その機器に応じて、選択された外部機器により供給されるコンテンツを選択するためのコンテンツ選択画面又はコンテンツの選択順序等を制御するパラメータを設定するための視聴設定画面が表示される。
【００９２】
図１９に選択されたＶＴＲ５６又はＬＡＮ接続ＡＶ機器のコンテンツファイルを指定するためのファイル選択画面の一例を示す。図１９を参照して、ファイル選択画面５００は、図１６に示すものと同一のタイトル領域４５２と、日付指定領域４２４と、時間帯指定領域４２６とを含む。ファイル選択画面５００はさらに、ファイル一覧２２０（図５参照）の表示領域５０２と、図１７に示すコンテンツ登録画面４７０のものと同様の選択領域４７４とを含む。ファイル一覧の表示領域５０２には、図１８に示す外部機器選択画面４９０を用いてユーザが選択したＶＴＲ５６又はＬＡＮ接続ＡＶ機器５８についてのファイル一覧２２０（図５参照）が表示される。ユーザが、ファイル一覧２２０に表示されたいずれかのコンテンツを選択し、フィールド４７８で特定の年月日を選択すると、マッピングリスト２６０の「ｏｎｅｄａｙ」項目に、選択されたコンテンツに関する記載が追加される。ユーザが、フィールド４７８で「毎週」を選択すると、マッピングリスト２６０の「ｗｅｅｋｌｙ」項目に、選択されたコンテンツに関する記載が追加される。
【００９３】
図２０に、コンテンツの選択順序等のパラメータを設定するための視聴設定登録画面の一例を示す。図２０を参照して、視聴設定登録画面５１０は、図１９に示すファイル選択画面５００のファイル一覧の表示領域５０２に替えて、パラメータ設定領域５１２を含む。パラメータ設定領域５１２には、視聴対象のファイル、ジャンル、グループ等を設定するためのＧＵＩ画面が表示される。ユーザが、パラメータ表示領域５１２を用いて、視聴対象となるコンテンツの条件、及び視聴順序等の視聴方法を設定し、フィールド４７８で特定の年月日又は「毎週」を選択すると、マッピングリスト２７０中の該当する記載にパラメータが付与される。
【００９４】
図１７から図２０に示す画面は、ユーザが実チャネルの指定を行なう場合にも表示される。ユーザは、リモコンを用いてこれらの画面に表示されたコンテンツを選択し、所定の操作（例えばメニューキー１７８（図３参照）を二度押しする等）を行なう。コンテンツ視聴装置５０の制御部１０４は、この操作に対応するリモコン信号に応答して、指定された実チャネルを選択し、その信号を受信することを要求するための選択受信要求を選択受信部１１２に与える。
【００９５】
選択受信要求は、選択受信部１１２のＢＳ・ＣＳチューナ部１２０、地上波ＴＶ放送チューナ部１２２、外部機器映像・音声入力部１２４、及びネットワークコンテンツ復号部１２６に与えられる。ＢＳ・ＣＳチューナ部１２０、地上波ＴＶ放送チューナ部１２２、外部機器映像・音声入力部１２４、及びネットワークコンテンツ復号部１２６は、選択受信要求が与えられたことに応答して、実チャネルを選局して当該実チャネルの信号を受信し、その映像信号及び音声信号を復号してＡＶセレクタ１２８に与える。ＡＶセレクタ１２８は、選択受信要求に従い、ＢＳ・ＣＳチューナ部１２０、地上波ＴＶ放送チューナ部１２２、外部機器映像・音声入力部１２４、及びネットワークコンテンツ復号部１２６から映像信号及び音声信号を受け、要求された媒体から得られたものを選択する。ＡＶセレクタ１２８は、選択した映像信号を映像処理部１３０に、選択した音声信号を音声処理部１３２にそれぞれ与える。
【００９６】
映像処理部１３０は、与えられた映像信号を、映像出力部１３４が出力可能な信号に変換して映像出力部１３４に与える。映像出力部１３４は、映像処理部１３０からの信号を受けて、その映像を出力する。音声処理部１３２は、与えられた音声信号を、音声出力部１３６が出力可能な信号に変換して音声出力部１３６に与える。音声出力部１３６は、音声処理部１３２からの信号を受けて、その音声を出力する。
【００９７】
このようにして出力されたコンテンツを、ユーザがお好みチャネルに登録する場合、コンテンツ視聴装置５０は、コンテンツの表示画面に、登録に必要な設定事項を入力するためのメニュー画面を多重する。図２１にメニュー画面の一例を示す。図２１に示す画面５２０には、視聴中のコンテンツ５２２とメニュー画面５２４とが表示されている。メニュー画面５２４には、視聴中のコンテンツを供給している媒体及び実チャネル５２６と、コンテンツリストを表示する操作に対応するアイコン５２８とが表示される。さらに、メニュー画面５２４には、視聴中のコンテンツの登録先となるお好みチャネルを示すアイコン５３０と、そのお好みチャネルに関連付けられたマッピングリストにおいて、視聴中のコンテンツと同一の日時に関連付けられているコンテンツを示すフィールド５３２とが表示される。メニュー画面５２４には、実チャネル５２６をマッピングリストに登録するための操作に対応する「同一の時間帯で入替」アイコン５３４及び「時間帯を修正して入替」アイコン５３６が表示される。
【００９８】
ユーザがアイコン５２８を選択すると、図１７に示すコンテンツ登録画面４７０が表示される。ユーザが「同一の時間帯で入替」アイコン５３４を選択すると、コンテンツ視聴装置５０は、フィールド５３２に表示されたマッピングリストに記載のコンテンツに替えて、現在視聴中のコンテンツ５２２についての情報を記載して、当該コンテンツをマッピングリストに登録する。ユーザが「時間帯を修正して入替」アイコン５３６を選択すると、視聴中のコンテンツについて、時間帯の修正を行ない修正された時間帯に当該コンテンツが選択されるようにマッピングリストに記載を追加する。ユーザが「戻る」５３８を選択すると、コンテンツ視聴装置５０は、メニュー画面５２４上での登録操作に基づくマッピングリストの管理を取消す。
【００９９】
また、リモコン送信器６２を用いてのユーザの操作に応答して、コンテンツ視聴装置５０は、お好みチャネルにおいて現時点に選択することが予定されたコンテンツを表示する。図２２に、選択が予定されているコンテンツの確認画面の一例を示す。図２２を参照して、画面５４０には、出力中のコンテンツ５２２の映像に多重されて、お好みコンテンツ確認画面５４２が表示されている。お好みコンテンツ確認画面５４２は、マッピングリストにおいて、現時点の時刻を含む時間帯に関連付けられているコンテンツを、お好みチャネルごとに示すものである。
【０１００】
以上のようにしてユーザがコンテンツの登録を行なうと、コンテンツ視聴装置５０の制御部１０４は、その操作に応じてマッピングリストの生成、追加、又は修正を行なう。生成、追加、又は修正が行なわれたマッピングリストは、制御部１０４から仮想チャネル管理部１１０に与えられる。仮想チャネル管理部１１０は、マッピングリストとお好みチャネルとの関連付けを行ない、マッピングリストを記憶部１０８に格納する。
【０１０１】
以下に、ユーザがリモコン送信機６２の直接選択キー１５２，…，１５８（図３参照）の１つを押下した場合のコンテンツ視聴装置５０の動作を説明する。ユーザがお好みチャネル直接選択キー１５２，…，１５８の１つを押下すると、リモコン送信機６２は、対応するリモコン信号６０をコンテンツ視聴装置５０に送信する。図２を参照して、リモコン受信部１００は、リモコン信号６０を受信するとそのリモコン信号６０を制御部１０４に与える。制御部１０４は、直接選択キー１５２，…，１５８に対応するリモコン信号が与えられたことに応答して、リアルタイムクロック部１０６から時刻情報を取得する。また制御部１０４は、与えられたリモコン信号をもとに、対応するお好みチャネルを特定し、当該お好みチャネルに対応するマッピングリストを仮想チャネル管理部１１０に要求する。この要求に応答して、仮想チャネル管理部１１０は、お好みチャネルに対応するマッピングリスト２６０（図７参照）を記憶部１０８より読出し制御部１０４に与える。
【０１０２】
制御部１０４は、時刻情報が示す日付及び時刻を検索キーとして、マッピングリスト２６０に記載されたコンテンツを検索する。この際、制御部１０４は、マッピングリスト２６０中の「ｏｎｅｄａｙ」項目、「ｗｅｅｋｌｙ」項目、「ｄｅｆａｕｌｔ」項目の順に検索を行なう。「ｏｎｅｄａｙ」項目に、現在の日付において現時刻を含む時間帯に関連付けられたコンテンツについての記載があれば、その記載をもとに関連付けられたコンテンツを供給する媒体及びその媒体における実チャネルを特定する。「ｏｎｅｄａｙ」項目に記載がなければ、制御部１０４は、検索の範囲を「ｗｅｅｋｌｙ」項目内に移す。制御部１０４は、「ｗｅｅｋｌｙ」項目中の現在の曜日に該当する項目において、現時刻を含む時間帯に関連付けられたコンテンツについての記載があれば、その記載をもとに関連付けられたコンテンツを供給する媒体及びその媒体における実チャネルを特定する。「ｗｅｅｋｌｙ」項目に記載がなければ、制御部１０４は、検索の範囲を「ｄｅｆａｕｌｔ」項目内に移す。制御部１０４は、「ｄｅｆａｕｌｔ」項目中に、デフォルトのコンテンツ又は実チャネルについての記載があれば、「ｄｅｆａｕｌｔ」項目で指定された媒体及びその媒体における実チャネルを特定する。制御部１０４は、上記のようにして特定した媒体において実チャネルを選択しその信号を受信することを要求する、選択受信要求を選択受信部１１２に与える。
【０１０３】
選択受信要求は、選択受信部１１２のＢＳ・ＣＳチューナ部１２０、地上波ＴＶ放送チューナ部１２２、外部機器映像・音声入力部１２４、及びネットワークコンテンツ復号部１２６に与えられる。ＢＳ・ＣＳチューナ部１２０、地上波ＴＶ放送チューナ部１２２、外部機器映像・音声入力部１２４、及びネットワークコンテンツ復号部１２６は、選択受信要求が与えられたことに応答して、実チャネルの選局を行ない、供給される信号を受信し、その映像信号及び音声信号を復号してＡＶセレクタ１２８に与える。ＡＶセレクタ１２８は、選択受信要求に従い、ＢＳ・ＣＳチューナ部１２０、地上波ＴＶ放送チューナ部１２２、外部機器映像・音声入力部１２４、及びネットワークコンテンツ復号部１２６から映像信号及び音声信号を受け、要求された媒体から得られたものを選択する。ＡＶセレクタ１２８は、選択した映像信号を映像処理部１３０に、選択した音声信号を音声処理部１３２にそれぞれ与える。
【０１０４】
映像処理部１３０は、与えられた映像信号を、映像出力部１３４が出力可能な信号に変換して映像出力部１３４に与える。映像出力部１３４は、映像処理部１３０からの信号を受けて、その映像を出力する。音声処理部１３２は、与えられた音声信号を、音声出力部１３６が出力可能な信号に変換して音声出力部１３６に与える。音声出力部１３６は、音声処理部１３２からの信号を受けて、その音声を出力する。
【０１０５】
以下に、ユーザがリモコン送信機６２（図３参照）のお好みチャネル上キー１６０又はお好みチャネル下キー１６２を押下した場合のコンテンツ視聴装置５０の動作を説明する。ユーザがリモコン送信機（図３参照）のお好みチャネル上下キー１６０又は１６２を押下すると、リモコン送信機６２は、対応するリモコン信号６０をコンテンツ視聴装置５０に送信する。図２を参照して、リモコン受信部１００は、リモコン信号６０を受信するとそのリモコン信号６０を制御部１０４に与える。制御部１０４は、お好みチャネル上キー１６０に対応するリモコン信号を受けたことに応答して、現在選択されているお好みチャネルより１つ上位のお好みチャネルを選択する。ただし、現在選択されているお好みチャネルの順位が最上位であれば、最下位のお好みチャネルを選択する。制御部１０４は、お好みチャネル下キー１６０に対応するリモコン信号を受けたことに応答して、現在選択されているお好みチャネルより１つ下位のお好みチャネルを選択する。ただし、現在選択されているお好みチャネルの順位が最下位であれば、最上位のお好みチャネルを選択する。制御部１０４は、このようにして特定したお好みチャネルについて、直接選択キーにより選択されたお好みチャネルについての動作と同様に、選択受信要求を選択受信部１１２に与える。選択受信部１１２は、与えられた要求に従い選択的に映像信号及び音声信号を受信し、コンテンツ出力部１１４に与える。コンテンツ出力部１１４は、与えられた信号の処理を行ない出力する。
【０１０６】
以上のように、本実施の形態に係るコンテンツ視聴装置５０は、コンテンツリストとユーザによる登録とに基づき、日付、曜日、及び時間帯に応じてコンテンツを自動的に選択するためのマッピングリストを作成し保持する。マッピングリストはそれぞれ、ユーザによる選択の対象となる少数のお好みチャネルに関連付けられており、ユーザによりお好みチャネルを選択されると、コンテンツ視聴装置５０は、お好みチャネルに対応するマッピングリストに基づき、所定の日時に指定されたコンテンツが出力されるよう実チャネルの特定及び選択を行なう。さらに、当該実チャネルよりコンテンツの供給を受けてこれを出力する。このように、ユーザは少数のお好みチャネルを選択するだけで、コンテンツを供給する媒体を問わず、どの曜日又はどの日の、どの時間帯においても所望のコンテンツを視聴することができるようになる。
【０１０７】
［第２の実施の形態］
図２３に本発明の第２の実施の形態に係るコンテンツ視聴装置６００の機能的構成を示す。本実施の形態に係るコンテンツ視聴装置６００は、図２に示すコンテンツ視聴装置５０に加えて、仮想チャネル管理部１１０及び記憶部１０８に接続され、コンテンツリストを更新する際に、マッピングリストとコンテンツリストとを照合して、実チャネルにおけるコンテンツの提供状況に応じてマッピングリストを動的に更新するマッピングリスト動的更新部６０２を含む。
【０１０８】
図２４に、制御部１０４及びマッピングリスト動的更新部６０２が、第１の実施の形態に係るコンテンツリスト更新処理４００（図１４参照）に替えて実行する、コンテンツリスト更新処理６２０の制御構造をフローチャートで示す。図２４を参照して、本実施の形態に係るコンテンツリスト更新処理６２０が開始されると、図１４に示すコンテンツリスト更新処理４００と同様のＳ４０２からＳ４０６の処理を実行し、Ｓ６２２に進む。Ｓ６２２では、その時点の時刻情報を取得する。Ｓ６２４では、マッピングリストを読出し、Ｓ６２２で取得した時刻情報が示す現時点の日時以降に選択することが予定されたコンテンツについて、マッピングリストに記載の情報を参照する。Ｓ６２６では、マッピングリスト中で参照したコンテンツについての情報が、更新したコンテンツリストにもあるか否かを判定する。情報があればＳ６２８に進む。さもなければＳ６３０に進む。Ｓ６２８では、そのコンテンツの、マッピングリスト上での時間帯とコンテンツリスト上での時間帯とが一致するか否かを判定する。一致すればＳ６３４に進む。さもなければＳ６３２に進む。
【０１０９】
Ｓ６３０では、当該コンテンツの供給予定が中止されたものとみなし、マッピングリスト上の「ｏｎｅｄａｙ」項目に、当該コンテンツに関する情報及び「ｉｇｎｏｒｅ」を記載し、Ｓ６３４に進む。Ｓ６３２では、当該コンテンツの供給予定が中止されたものとみなし、マッピングリスト上の「ｏｎｅｄａｙ」項目に、当該コンテンツに関する情報及びそのコンテンツのコンテンツリスト上での供給予定の時間帯を記載しＳ６３４に進む。Ｓ６３４では、マッピングリストの現時点以降のコンテンツであって、Ｓ６２６及びＳ６２８の判定を行なっていないものについての記載があるか否かを判定する。判定を行なっていない記載があればＳ６２６に戻る。さもなければ、コンテンツリスト更新処理を終了する。
【０１１０】
本実施の形態に係るコンテンツ視聴装置６００は、コンテンツリストを取得する際に、以下のように動作する。図２３を参照して、コンテンツリストの更新予定時刻に到達したことに応答して、制御部１０４は、ネットワーク通信部１０２を介してコンテンツリストサーバ６６と通信を開始し、コンテンツリストが更新されているか否かを判定する。コンテンツリストが更新されているとの判定結果を得たことに応答して、制御部１０４は、ネットワーク通信部１０２を介してコンテンツリストサーバ６６よりコンテンツリストを取得し、仮想チャネル管理部１１０に与える。仮想チャネル管理部１１０は、与えられたコンテンツリストを記憶部１０８に格納する。このコンテンツリストは、マッピングリスト動的更新部６０２にも与えられる。
【０１１１】
マッピングリスト動的更新部６０２は、コンテンツリストが与えられたことに応答して、記憶部１０８からマッピングリストを読出す。マッピングリスト動的更新部６０２は、マッピングリストに記載の各コンテンツについての時間帯、媒体、実チャネル、並びにコンテンツのタイトル及びジャンル等を示す情報をもとに、そのコンテンツに関する情報が、与えられたコンテンツリストに記載されているかを判定する。マッピングリスト動的更新部６０２は、コンテンツリストに記載のないコンテンツがあることに応答して、当該コンテンツについての情報をマッピングリストの「ｏｎｅｄａｙ」項目に記載する。さらにこれらのコンテンツについての記載に「ｉｇｎｏｒｅ」の記載を追加しておく。マッピングリスト動的更新部６０２は、与えられたコンテンツリストに記載があれば、そのコンテンツの供給される時間帯に変更があるかを確認する。マッピングリスト上での時間帯の記載とコンテンツリスト上での当該コンテンツの放送予定時間帯とが一致しない場合、このコンテンツの供給される時間帯が変更になったものとして、マッピングリスト動的更新部６０２は、このコンテンツについての情報をマッピングリストの「ｏｎｅｄａｙ」項目に記載する。さらにこのコンテンツについて、変更された時間帯すなわちコンテンツリストに記載の時間帯を記載しておく。
【０１１２】
ユーザによりお好みチャネルが選択されると、制御部１０４は、第１の実施の形態と同様の動作でお好みチャネルを特定し、仮想チャネル管理部１１０より、マッピングリストを取得する。制御部１０４により取得されるマッピングリストは、マッピングリスト動的更新部６０２により変更されており、「ｏｎｅｄａｙ」項目にはマッピングリスト動的更新部６０２により記載が追加されている。制御部１０４は、「ｏｎｅｄａｙ」項目の記載を優先的に参照して実チャネルの特定を行なうため、マッピングリスト動的更新部６０２により追加された記載が優先的に参照されることとなる。よって、更新されたコンテンツリストに適合した実チャネルが特定されることとなる。
【０１１３】
［第３の実施の形態］
上記した第１の実施の形態及び第２の実施の形態では、コンテンツ視聴装置は、お好みチャネルへの情報の登録を、ユーザによる登録のための操作に従い実行した。しかし、本発明はこのような実施の形態には、限定されない。以下に示す第３の実施の形態では、コンテンツ視聴装置は、ユーザによる実チャネルの視聴履歴を解析し、その周期性をもとに、お好みチャネルに登録すべき曜日及び時間帯、並びに当該日時に選択すべき実チャネルを特定し、マッピングリストを自動的に更新する。
【０１１４】
図２５に、本実施の形態に係るコンテンツ視聴装置７００の機能的構成をブロック図形式で示す。図２５を参照して、コンテンツ視聴装置７００は、図２に示す第１の実施の形態に係るコンテンツ視聴装置５０と同一の、リモコン受信部１００、ネットワーク通信部１０２、リアルタイムクロック部１０６、仮想チャネル記憶部１１０、選択受信部１１２、及びコンテンツ出力部１１４を含む。コンテンツ視聴装置７００はさらに、第１の実施の形態に係る制御部１０４が有する機能に加えて、実チャネルの選択動作の実行日時、選択した実チャネル、及びコンテンツ視聴装置７００の動作状況等に関する情報を視聴履歴として別途出力する機能を有する制御部７０２と、制御部７０２が出力する視聴履歴の情報を一覧に時刻順にまとめたユーザ視聴履歴リストを作成するユーザ視聴履歴記録部７０４と、マッピングリスト、コンテンツリストに加えて、ユーザ視聴履歴リストを記憶する記憶部７０６と、記憶部７０６に記憶されたユーザ視聴履歴リストを解析し、解析結果をもとにマッピングリストを更新するユーザ視聴履歴解析部７０８とを含む。
【０１１５】
図２６に、ユーザ視聴履歴リストの一例を示す。図２６を参照して、ユーザ視聴履歴リスト７２０は、テキストファイル形式の情報である。１行目の「ｌａｓｔ＿ｕｐｄａｔｅ：」以下の記載は、このユーザ視聴履歴リストの最終更新日時を示す。３行目以下に、ユーザによる視聴履歴が表示される。以下の各行には、実チャネルの選択及びユーザによる操作が実行された曜日と、時刻と、その内容とが記載される。例えば３行目は、日曜日（Ｓｕｎｄａｙ）の６時５５分（０６５５）に、リモコン送信機６２（図３参照）の電源キー１５０がユーザにより操作されコンテンツ視聴装置５０の電源が投入されたこと（ｔｖｏｎ）を示す。
【０１１６】
実チャネルの選択が行なわれた場合、ユーザ視聴履歴リスト７２０には、媒体を示す情報と、当該媒体における実チャネルとが記載される。例えば、４行目は、日曜日（Ｓｕｎｄａｙ）の７時００分（０７００）に、コンテンツ視聴装置５０が、地上波放送（ｇｗａ）の１０チャネル（１０）が選択されそのコンテンツが出力されたことを示す。
【０１１７】
図２７に、リモコン信号に対する制御部７０２による処理の制御構造をフローチャートで示す。図２７を参照して、この処理は、図１０に示す処理と類似している。ただし、Ｓ３１０において、ユーザにより指定された実チャネルを選択する処理を実行した後、処理はＳ７４２に移行する。Ｓ７４２では、その時点の時刻情報を取得しＳ７４４に進む。Ｓ７４４では、図２５に示すユーザ視聴履歴記録部７０４に、Ｓ３１０で選択された実チャネルの情報とＳ７４２で取得した時刻情報とを与える。ユーザ視聴履歴記録部７０４は、与えられた実チャネルの情報と時刻情報とをユーザ視聴履歴リスト７２０に追加し、処理を終了する。
【０１１８】
図２８に、図２５に示すユーザ視聴履歴解析部７０８が行なうユーザ視聴履歴解析処理の制御構造をフローチャートで示す。図２８を参照して、ユーザ視聴履歴解析処理が開始されると、Ｓ７６２において、保持されているユーザ視聴履歴リスト７２０に記載された曜日及び時間帯と同一の曜日及び時間帯について、マッピングリストに記載があるか否かを判定する。記載があれば、Ｓ７６４に進む。さもなければＳ７６６に進む。Ｓ７６４では、同一の曜日及び時間帯についてマッピングリストに記載された実チャネル又はコンテンツと、ユーザ視聴履歴リストに記載された実チャネル又はコンテンツとが異なるものであるか否かを判定する。異なるものであれば、Ｓ７６６に進む。同一のものであればＳ７７０に進む。Ｓ７６６では、この履歴がマッピングリストを更新するのに十分な条件を満たす履歴であるか否かを判定する。ここで十分な条件とは、所定時間以上その実チャネルが選択された状態が持続したというものである。この条件を満たすものであれば、Ｓ７６８に進む。さもなければＳ７７０に進む。Ｓ７６８では、マッピングリストの「ｗｅｅｋｌｙ」項目の、該当する曜日の項目に、この実チャネルに関する情報を追加し、Ｓ７７２に進む。Ｓ７７０では、この履歴をもとにしてはマッピングリストの更新を行なわないことを決定し、Ｓ７７２に進む。Ｓ７７２では、ユーザ視聴履歴リストの最後まで解析が行なわれたか否かを判定する。最後まで解析が行なわれていなければＳ７６２に戻る。さもなければこの処理を終了する。
【０１１９】
本実施の形態に係る制御部７０２（図２５参照）は、第１の実施の形態に係る制御部１０４（図２参照）と同様に、ユーザにより実チャネルが指定されるたびに、指定された実チャネルの選択受信要求を選択受信部１１２に与える。制御部７０２はさらに、実チャネルが指定されたことに応答して、指定を受けた時点の時刻情報をリアルタイムクロック部１０６より取得する。制御部７０２は、指定された実チャネルを示す情報と、リアルタイムクロック部１０６より取得した時刻情報とをユーザ視聴履歴記録部７０４に与える。ユーザ視聴履歴記録部７０４は、与えられた情報を、記憶部７０６に保持されたユーザ視聴履歴リスト７２０に追加する。
【０１２０】
ユーザ視聴履歴解析部７０８は、曜日ごとにユーザ視聴履歴リストに基づくマッピングリストの更新を実行する。ユーザ視聴履歴解析部７０８はまず、記憶部７０６から、マッピングリスト２６０（図７参照）と、ユーザ視聴履歴リスト７２０（図２６参照）とを読出す。ユーザ視聴履歴解析部７０８は、ユーザ視聴履歴リスト７２０に記載された時間帯すなわち、ユーザがコンテンツ視聴装置７００でコンテンツを視聴した時間帯についてのマッピングリストを参照する。ユーザ視聴履歴リスト７２０に記載された時刻情報が示す曜日及び時間帯において、ユーザが選択した実チャネルと同一の実チャネルが、マッピングリスト２６０に記載されていれば、既にユーザの視聴履歴がマッピングリストに反映されていることとなる。よって、その時間帯について、マッピングリストを更新する必要はない。
【０１２１】
しかし、ユーザが選択した実チャネルと同一の実チャネルが、マッピングリスト２６０に記載されていない場合、又は、当該曜日の当該時間帯に別の実チャネルの情報が記載されている場合、このユーザの視聴履歴はマッピングリスト２６０に反映されていない。そこで、ユーザ視聴履歴解析部７０８は、このようなコンテンツについてマッピングリストの更新を試みる。
【０１２２】
例えば、ユーザ視聴履歴解析部７０８は、「ユーザが１つの実チャネルで１０分以上連続してコンテンツを視聴したか否か」を基準として、マッピングリストに反映させるべき履歴であるか否かの判別を行なう。図２６に示すユーザ視聴履歴リスト７２０の４行目に記載の「Ｓｕｎｄａｙ  ０７００，ｇｗａ，１０」は、日曜日の７時に、地上波放送４４（図１参照）の１０チャネルがユーザにより指定されたことを示す。そこで、ユーザ視聴履歴解析部７０８は判別を行なうために、次の行の記載を参照する。ユーザ視聴履歴リスト７２０の５行目に記載「Ｓｕｎｄａｙ  ０７１４，ｇｗａ，２」は、日曜日の７時１４分の時点に地上波放送４４の２チャネルが指定されたことを示す。４行目と５行目とにより、ユーザは日曜日の７時から７時１４分までの１４分間、地上波放送４４の１０チャネルのコンテンツを視聴したことが判明する。よって、ユーザ視聴履歴解析部７０８は、この履歴をマッピングリストに反映させるべきものと判別する。次に、ユーザ視聴履歴解析部７０８は、５行目に記載の履歴について判別を行なうために、６行目の記載を参照する。６行目の記載「Ｓｕｎｄａｙ  ０７１５，ｇｗａ，４」は、日曜日の７時１５分の時点に地上波放送４４の４チャネルが指定されたことを示す。これにより、ユーザは日曜日の７時１４分から視聴していたコンテンツを、１分間しか視聴していないことが判明する。ユーザ視聴履歴解析部７０８は、この履歴をマッピングリストに反映させるべきでないものと判別する。
【０１２３】
ユーザ視聴履歴解析部７０８は、上記した判別の結果に基づきマッピングリストの当該曜日及び時間帯についての記載を変更する。
【０１２４】
ユーザ視聴履歴解析部７０８は以上の動作を、ユーザ視聴履歴リストの特定の曜日についての記載の各々について行ない、制御部７０２に与える。制御部７０２は、与えられたマッピングリストを仮想チャネル管理部１１０に与える。仮想チャネル管理部１１０は、第１の実施の形態と同様の動作で与えられたマッピングリストを、お好みチャネルと関連付けて記憶部７０６に格納する。
【０１２５】
このように、ユーザの視聴履歴をもとにマッピングリストを更新することにより、ある曜日におけるユーザによる実チャネルの選択履歴が、その次の週の同じ曜日におけるお好みチャネルに反映される。現在、多くの放送コンテンツは、毎週同じ時間帯に供給されている。よって、これら毎週同じ時間帯に供給されるコンテンツをユーザが手操作でマッピングリストに登録しなくても、一度視聴すると、次の週からお好みチャネルを選択することで視聴可能となる。
【０１２６】
［第４の実施の形態］
上記した第１から第３の実施の形態では、マッピングリストは、コンテンツ視聴装置により生成された。しかし本発明はこのような実施の形態には限定されない。
【０１２７】
図２９に、本実施の形態に係るシステム全体の構成を示す。図２９を参照して、本実施の形態に係るシステム８００は、図１に示す第１の実施の形態に係るシステム４０に加えて、インターネット６４上でマッピングリストをコンテンツ視聴装置５０に提供するマッピングリストサーバ８０２を含む。システム８００はさらに、図１に示す第１の実施の形態に係るコンテンツ視聴装置５０に替えて、マッピングリストサーバ８０２からマッピングリストを受信し、お好みチャネルと関連付けて保持するコンテンツ視聴装置８０４と含む。
【０１２８】
図３０に、マッピングリストサーバ８０２（図２９参照）がコンテンツ視聴装置８０４に提供するマッピングリストの一例を示す。図３０を参照して、このマッピングリスト８２０は、図７に示す第１の実施の形態に係るマッピングリスト２６０と同様に、テキスト形式の情報である。「Ｃｏｎｔｅｎｔ−ｔｙｐｅ：ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ／ｘ−ｔｖ−ｍａｐｐｉｎｇ＿ｌｉｓｔ」は、この情報がマッピングリストであることを宣言する記載である。「ｌａｓｔ＿ｕｐｄａｔｅ：」で始まる記載は、最終更新日時を示す。「ｅｘｐｉｒｅ：」で始まる記載は、このマッピングリスト８２０の有効期限を示す。「ｕｒｌ：」で始まる記載は、このマッピングリスト８２０を提供したマッピングリストサーバ８０２のＵＲＬを示す。「ａｒｅａ：」で始まる記載は、このマッピングリスト８２０によるコンテンツの視聴が想定されている地域を示す。
【０１２９】
本実施の形態に係るコンテンツ視聴装置８０４は、ユーザによる要求に応じて、又は保持しているマッピングリスト８２０の有効期限に応じて、ＬＡＮ４８及びインターネット６４を介してマッピングリストサーバ８０２と通信を行ない、マッピングリスト８２０をダウンロードする。コンテンツ視聴装置８０４は、ダウンロードしたマッピングリスト８２０をお好みチャネルと関連付けて保持する。
【０１３０】
保持する際には、第１の実施の形態に係るコンテンツ視聴装置５０におけるマッピングリストのように、ユーザによる管理を受けた後に保持されるようにしてもよいし、自動的にお好みチャネルに関連付けられ保持されるようにしてもよい。
【０１３１】
このように、インターネットを経由してマッピングリスト自体を提供することにより、マッピングリストの提供者は、コンテンツ視聴装置８０４のお好みチャネルに特定のコンテンツを登録することが可能となる。これにより、コンテンツ視聴装置８０４のユーザが特定のコンテンツを視聴する確率を高めることも可能となる。また、多数の実チャネルの中からおすすめのコンテンツを選び、マッピングリストとして提供することもできる。コンテンツ視聴装置８０４のユーザは、マッピングリストを管理する手間を省くことができ、ユーザがチャネル選択を行なう際の負担がより軽減する。
【０１３２】
また、第２の実施の形態では、コンテンツ視聴装置６００は、コンテンツの供給予定が変更になった際に、コンテンツリストをもとにマッピングリストを変更した。このような場合に、マッピングリストサーバ８０２が、予定が変更されたコンテンツについてのマッピングリストを提供するようにしてもよい。この場合、コンテンツ視聴装置８０４は、予定が変更されたコンテンツについてのマッピングリストを受信し、これをもとに、既に保持しているマッピングリストに対して動的更新を行なってもよい。
【０１３３】
第２の実施の形態では、マッピングリストに記載の各コンテンツについての時間帯、媒体、実チャネル及びコンテンツのジャンル等を示す情報をもとに、マッピングリストとコンテンツリストとの照合を行なったが、本発明は、このような実施の形態には限定されない。例えば、コンテンツリストにおいて、コンテンツごとにそのコンテンツを識別するためのＩＤ情報が付与されていれば、マッピングリストにコンテンツのＩＤ情報を記載するようにしてもよい。この場合、ＩＤ情報により、マッピングリストとコンテンツリストとの照合を行なうことが可能となる。
【０１３４】
第３の実施の形態では、曜日ごとにユーザ視聴履歴をもとに、視聴時間の長さを判定基準としてマッピングリストの更新を行なった。しかし、本発明は、このような実施の形態には限定されない。例えば、数週間連続で同じ時間帯に同じ実チャネルが選択された場合に、当該チャネルをマッピングリストに登録するようにしてもよい。また、一般的にＴＶ放送では、３ヶ月ごとに番組の再編成が行なわれる。そのため、マッピングリストの更新を、曜日ごとに行なうばかりでなく、再編成期ごとにまとめて行なうようにしてもよい。また、ユーザからの要求に応じて、ユーザ視聴履歴をもとにマッピングリストを更新するようにしてもよい。また、ユーザ視聴履歴の解析後に一旦、更新の対象となる時間帯、実チャネル、又はコンテンツについての情報をユーザに提示し、ユーザの了承のもとでマッピングリストの更新を行なうようにしてもよい。
【０１３５】
上記した実施の形態では、マッピングリストは、「ｏｎｅｄａｙ」、「ｗｅｅｋｌｙ」、及び「ｄｅｆａｕｌｔ」の３項目で構成され、実チャネル選択の周期性を示す項目は、「ｗｅｅｋｌｙ」項目のみであった。しかし、本発明はこのような実施の形態には限定されない。例えば、毎日、同じ時間帯に同じ実チャネルを選択してコンテンツを視聴するための「ｄａｉｌｙ」項目、毎月ある特定の日に閲覧するコンテンツのための項目、お正月番組のように年に一度のコンテンツを選択するための項目等を設けることができる。
【０１３６】
このように、周期性を有するコンテンツ選択に関する項目が多種である場合、マッピングリストを参照して実チャネルを特定する場合には、例えばその周期が長いものから順に優先的に実チャネルを特定するようにしてもよい。
【０１３７】
上記した実施の形態では、蓄積系のコンテンツをコンテンツ視聴装置５０に供給する装置として、ＶＴＲを例示したが、蓄積されたコンテンツを供給する装置として、ＤＶＤプレーヤ、ＨＤＤプレーヤも利用できる。また、図１に示すＬＡＮ接続ＡＶ機器５８は、ＬＡＮ４８を介してコンテンツ視聴装置に接続されるものであったが、ＬＡＮ接続ＡＶ機器はこのようなものに限らず、インターネット６４及びＬＡＮ４８を介してコンテンツ視聴装置にコンテンツを供給するサーバ装置であってもよい。この場合も、サーバ装置のＵＲＬが、当該ＬＡＮ接続ＡＶ機器に対応する実チャネルとなる。
【０１３８】
上記した実施の形態では、コンテンツ視聴装置は、所定時刻に到達したことに応答して、自動的にコンテンツリスト又はファイル一覧の更新を行なった。しかし、本発明は、このような実施の形態には限定されない。例えば、リモコン送信機６２（図３参照）の操作によって、ユーザがコンテンツリストの更新をコンテンツ視聴装置に要求するようにしてもよい。この場合、コンテンツ視聴装置はユーザからの要求に応じてコンテンツリストサーバ６６と通信を行ない、コンテンツリストを取得する。又は、コンテンツ視聴装置がＶＴＲ５６及びＬＡＮ接続ＡＶ機器５８よりファイル一覧を取得する。ユーザによる要求は、明示的に行なわれてもよい。また、ユーザが他の操作、例えばコンテンツリストファイル一覧を用いて実チャネルの指定又は、マッピングリストへの登録等の操作を行なう際に、コンテンツリスト又はファイル一覧の更新を併せて行なうようにしてもよい。
【０１３９】
また、上記した実施の形態では、コンテンツリストは、図１に示すコンテンツリストサーバ６６によりインターネット６４を介して提供されるものであった。しかし、本発明におけるコンテンツリストはこのようなものには限らない。例えば、放送信号に多重された電子番組情報をコンテンツリストとして利用することも可能である。この場合、図２に示すＢＳ・ＣＳチューナ部１２０又は地上波ＴＶ放送チューナ部１２２は、放送信号を復号化してＡＶセレクタに１２８に与える機能に加えて、放送信号に多重された電子番組情報を取得し制御部１０４に与える機能を有する。
【０１４０】
なお、上記した実施の形態では、お好みチャネルとマッピングリストとの組合せ、及びその順序は１種類であったが、本発明はこのような実施の形態には限定されない。コンテンツ視聴装置は、お好みチャネルに対応付けるためのマッピングリストをグループ化しておき、複数グループ用意するようにしてもよい。この場合、それらグループを切替えることにより、一括してお好みチャネルとマッピングリストとの関連付けを変更することも可能である。ユーザがリモコン送信機６２のダイアル１８０を操作することで、グループを切替えるようにしてもよい。例えば、家族それぞれが自身のお好みチャネルを用意しておいてもよい。又は、嗜好に応じてグループを切替えるようにしてもよい。
【０１４１】
なお、上記した実施の形態に係るコンテンツ視聴装置の各機能部は、いずれもコンピュータを内蔵したＴＶ受像機等のハードウェア、及び当該コンピュータ上で実行されるプログラムにより実現することができる。このコンピュータとしては、放送及びネットワークを介して信号を受信するための装備を持ったものであれば、汎用のハードウェアを有するものを用いることができる。また、上で説明した装置の各機能部は、この明細書の記載に基づき、当業者であればプログラムで実現することができる。そうしたプログラムもまた１つのデータであり、記憶媒体に記憶させて流通させることができる。
【０１４２】
今回開示された実施の形態は単に例示であって、本発明が上記した実施の形態のみに制限されるわけではない。本発明の範囲は、発明の詳細な説明の記載を参酌した上で、特許請求の範囲の各請求項によって示され、そこに記載された文言と均等の意味及び範囲内でのすべての変更を含む。
【図面の簡単な説明】
【０１４３】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシステム４０の構成を示す図である。
【図２】第１の実施の形態に係るコンテンツ視聴装置５０の機能的構成を示すブロック図である。
【図３】本実施の形態に係るリモコン送信機６２の一例を示す図である。
【図４】コンテンツリストの一例を示す図である。
【図５】ＶＴＲに蓄積されたコンテンツのファイル一覧の例を示す図である。
【図６】お好みチャネルの概要を示す図である。
【図７】マッピングリストの一例を示す図である。
【図８】ＶＴＲに蓄積されたコンテンツに関するマッピングリストの一例を示す図である。
【図９】制御部１０４（図２参照）によるコンテンツ視聴装置５０の制御構造を示すフローチャートである。
【図１０】リモコン信号に対する処理３００の制御構造を示すフローチャートである。
【図１１】実チャネル自動選択処理の制御構造を示すフローチャートである。
【図１２】上位お好みチャネル特定処理の制御構造を示すフローチャートである。
【図１３】下位お好みチャネル特定処理の制御構造を示すフローチャートである。
【図１４】コンテンツリストの更新処理の制御構造を示すフローチャートである。
【図１５】お好みチャネルをユーザが管理する際に表示するお好みチャネル管理画面の一例を示す図である。
【図１６】１つのお好みチャネルについての詳細表示画面の一例を示す図である。
【図１７】放送媒体についてのコンテンツ登録画面の一例を示す図である。
【図１８】外部機器選択画面の一例を示す図である。
【図１９】ファイル選択画面の一例を示す図である。
【図２０】視聴設定登録画面の一例を示す図である。
【図２１】コンテンツに多重されたメニュー画面の一例を示す図である。
【図２２】コンテンツに多重されたコンテンツの確認画面の一例を示す図である。
【図２３】第２の実施の形態に係るコンテンツ視聴装置６００の機能的構成を示すブロック図である。
【図２４】制御部１０４及びマッピングリスト動的更新部６０２が実行するコンテンツリスト更新処理の制御構造を示すフローチャートである。
【図２５】第３の実施の形態に係るコンテンツ視聴装置７００の機能的構成を示すブロック図である。
【図２６】ユーザ視聴履歴リストの一例を示す図である。
【図２７】リモコン信号に対する制御部７０２による処理の制御構造を示すフローチャートである。
【図２８】ユーザ視聴履歴解析部７０８が行なうユーザ視聴履歴解析処理の制御構造を示すフローチャートである。
【図２９】第４の実施の形態に係るシステムの構成を示す図である。
【図３０】マッピングリストサーバ８０２がコンテンツ視聴装置５０に提供するマッピングリストの一例を示す図である。
【符号の説明】
【０１４４】
４２  ＢＳ・ＣＳ放送、４４  地上波ＴＶ放送、４６  外部映像・音声信号路、４６，４８  ＬＡＮ、５０，６００，７００，８０４  コンテンツ視聴装置、５２  ＢＳ・ＣＳ放送アンテナ、５４  地上波ＴＶ放送アンテナ、５６  ＶＴＲ、５８  ＬＡＮ接続ＡＶ機器、６０  リモコン信号、６２  リモコン送信機、６４  インターネット、６６  コンテンツリストサーバ、１００  リモコン受信部、１０２  ネットワーク通信部、１０４，７０２  制御部、１０６  リアルタイムクロック部、１０８  記憶部、１１０  仮想チャネル管理部、１１２  選択受信部、１１４  コンテンツ出力部、１２０  ＢＳ・ＣＳチューナ部、１２２  地上波ＴＶ放送チューナ部、１２４  外部機器映像・音声入力部、１２６  ネットワークコンテンツ復号部、１２８  ＡＶセレクタ、１３０  映像処理部、１３２  音声処理部、１３４  映像出力部、１３６  音声出力部、１５０  電源キー、１５２，１５４，１５６，１５８  お好みチャネル直接選択キー、１６０  お好みチャネル上キー、１６２  お好みチャネル下キー、１６４  音量上キー、１６６  音量下キー、１７０，１７２，１７４，１７６  カーソルキー、１７８  メニューキー、１８０  ダイアル、１８２  送信インタフェース、２００Ａ，２００Ｂ，２００Ｃ，…  コンテンツリスト、２２０  ファイル一覧、２６０，２７０，８２０  マッピングリスト、６０２  マッピングリスト動的更新部、７０４  ユーザ視聴履歴記録部、７０８  ユーザ視聴履歴解析部、７２０  ユーザ視聴履歴、８０２  マッピングリストサーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【手続補正書】
【提出日】平成17年8月19日(2005.8.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００２】
情報通信技術の進歩に伴い、様々なコンテンツが多数配信されるようになった。例えばテレビジョン（以下、単に「ＴＶ」と呼ぶことがある。）放送では、地上波放送に加えて衛星放送及びＣＡＴＶ（ケーブルテレビジョン放送）が普及し、放送信号がデジタル化したことにより、多チャネル放送が可能となった。また例えば、いわゆるインターネット上では、ＶＯＤ（Ｖｉｄｅｏ  Ｏｎ  Ｄｅｍａｎｄ）及びライブ中継等の情報提供サービスが行なわれるようになった。さらにコンテンツの蓄積技術も発達し、ＶＴＲ（Ｖｉｄｅｏ  Ｔａｐｅ  Ｒｅｃｏｒｄｅｒ）、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｃ）プレーヤ、及びＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）プレーヤ等の録画再生機器により、家庭内でも多量のコンテンツを蓄積し再生することが可能になった。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６７】
以下に、お好みチャネルについて説明する。図６に、本実施の形態に係るお好みチャネルの概要を模式的に示す。コンテンツ視聴装置５０は、地上波、ＢＳ、ＣＳ、ＶＴＲ、及びインターネット等の媒体を介して、実チャネル２４２Ａ，…，２４２Ｇ，…のコンテンツ供給源からコンテンツの供給を受けて出力する。これらのコンテンツは、コンテンツリスト２００（図４参照）又はファイル一覧２２０（図５参照）によりそれぞれ特定される。お好みチャネル２４８Ａ，２４８Ｂ…にはそれぞれ、コンテンツが、所定の日及び曜日の時間帯ごとに編成されたマッピングリストにより関連付けられる。例えばお好みチャネル２４８Ａには、コンテンツ２５０Ａ，２５０Ｂ，…，２５０Ｈが関連付けられる。これらお好みチャネル２４８Ａに編成されたコンテンツ２５０Ａ，２５０Ｂ，…，２５０Ｈはそれぞれ、実際には実チャネル２４２Ａ，…，２４２Ｇ，…のコンテンツ供給源が供給するコンテンツ２４４Ａ，２４４Ｂ…である。お好みチャネル２４８Ａに編成されたコンテンツ２５０Ａ，２５０Ｂ，…，２５０Ｈは、コンテンツリスト２００の情報に基づき、お好みチャネル２４８Ａのマッピングリストに記載される。このようなマッピングリストが、お好みチャネル２４８Ａ，２４８Ｂ，…ごとに用意される。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１０５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１０５】
以下に、ユーザがリモコン送信機６２（図３参照）のお好みチャネル上キー１６０又はお好みチャネル下キー１６２を押下した場合のコンテンツ視聴装置５０の動作を説明する。ユーザがリモコン送信機６２のお好みチャネル上下キー１６０又は１６２を押下すると、リモコン送信機６２は、対応するリモコン信号６０をコンテンツ視聴装置５０に送信する。図２を参照して、リモコン受信部１００は、リモコン信号６０を受信するとそのリモコン信号６０を制御部１０４に与える。制御部１０４は、お好みチャネル上キー１６０に対応するリモコン信号を受けたことに応答して、現在選択されているお好みチャネルより１つ上位のお好みチャネルを選択する。ただし、現在選択されているお好みチャネルの順位が最上位であれば、最下位のお好みチャネルを選択する。制御部１０４は、お好みチャネル下キー１６２に対応するリモコン信号を受けたことに応答して、現在選択されているお好みチャネルより１つ下位のお好みチャネルを選択する。ただし、現在選択されているお好みチャネルの順位が最下位であれば、最上位のお好みチャネルを選択する。制御部１０４は、このようにして特定したお好みチャネルについて、直接選択キーにより選択されたお好みチャネルについての動作と同様に、選択受信要求を選択受信部１１２に与える。選択受信部１１２は、与えられた要求に従い選択的に映像信号及び音声信号を受信し、コンテンツ出力部１１４に与える。コンテンツ出力部１１４は、与えられた信号の処理を行ない出力する。