(57)【要約】【課題】  被覆シートと補助シートとを共に使用し、さらに、被覆層形成手段による被覆層形成と、被覆層処理手段による処理とを実行する記録媒体の被覆装置において、記録媒体に皺等の発生し難い記録媒体の被覆装置を得る。【解決手段】  記録媒体Ａを間に挟んだ被覆シートＢと補助シートＥとを両面から加圧し、記録媒体Ａの表面に被覆層を形成する被覆層形成手段８と、被複層Ｆが形成された記録媒体Ａを両面から加圧する被覆層処理手段１０とを備え、記録媒体Ａの搬送経路と補助シートＥの搬送経路とを分岐させる分岐手段１１を設けるに、被覆層形成手段８と被覆層処理手段１０との間に、前記分岐手段１１による分岐位置を設ける。【選択図】        図８
2006142534.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体の表面に被覆層を形成する記録媒体の被覆装置であって、
互いに対向して搬送される被覆シートと補助シートとの間に前記記録媒体を供給する記録媒体供給手段と、
前記記録媒体を間に挟んだ前記被覆シートと前記補助シートとを両面から加圧し、前記記録媒体の表面及び前記記録媒体の周囲の前記補助シートの表面に被覆層を形成する被覆層形成手段と、
前記被複層が形成された前記記録媒体を両面から加圧する被覆層処理手段とを備え、
前記記録媒体の搬送経路と前記補助シートの搬送経路とを分岐させる分岐手段を設けるに、前記分岐手段による分岐位置を、前記被覆層形成手段と前記被覆層処理手段との間に設定し、前記補助シートが分岐され、前記被複層が形成された前記記録媒体が前記被覆層処理手段により処理される記録媒体の被覆装置。
【請求項２】
前記分岐手段が、前記記録媒体の搬送方向に直交する分岐エッジを備えた分岐ガイドである請求項１記載の記録媒体の被覆装置。
【請求項３】
前記分岐手段が、前記記録媒体の搬送方向に直交する方向に延びるローラである請求項１記載の記録媒体の被覆装置。
【請求項４】
記録媒体の表面に被覆層を形成する記録媒体の被覆装置であって、
互いに対向して搬送される被覆シートと補助シートとの間に前記記録媒体を供給する記録媒体供給手段と、
前記記録媒体を間に挟んだ前記被覆シートと前記補助シートとを両面から加圧し、前記記録媒体の表面及び前記記録媒体の周囲の前記補助シートの表面に被覆層を形成する被覆層形成手段と、
前記被複層が形成された前記記録媒体を両面から加圧する被覆層処理手段とを備え、
前記被複層形成手段を通過後前記被覆層処理手段に到達する前に、前記記録媒体の搬送経路と前記補助シートの搬送経路とを分岐させて、前記補助シートを巻き取る記録媒体の被覆装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、写真プリント等の画像が記録された記録媒体の表面に被覆層を形成して保護するための記録媒体の被覆装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録方式や熱転写記録方式といった記録方式は、その記録装置（プリンタ）や記録媒体（記録紙等）に対して様々な改良が加えられてきた結果、銀塩カラ−写真に匹敵する画質が得られるようになり、近年、デジタルカメラで撮影した画像情報やスキャナ等で取り込んだ画像情報等をハードコピーする技術として多用されている。これらの記録方式の利用の拡大に伴い、これらの記録方式で記録された画像の耐水性や耐光性等の向上、或いは画像の記録面の美しさの向上が重要な課題となってきている。
【０００３】
そこで、記録媒体に記録された画像を保護し、品質を向上させる技術として、画像記録後の記録媒体の記録面にラミネート加工を施して保護する技術が知られている。このような技術の一例を以下に示す。すなわち、まず長尺の記録媒体（記録紙）を一定の速度で搬送するとともに、この記録媒体の記録面に対向させて、台紙上にラミネート材が剥離可能に形成された長尺のラミネートシートを供給搬送する。そして、圧着ローラ対により記録媒体とラミネートシートとを積層させた状態で加熱及び加圧することにより、記録媒体の記録面上に連続的にラミネート材を転写する。その後、ラミネートシートの台紙のみを剥離して記録媒体の記録面上にラミネート加工を施す。ラミネート加工が施された記録媒体は、記録面に形成された画像の切れ目において順次カッターにより切断され、画像毎に分離された状態で排出される（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開昭５８−２２４７７９号公報（第１−４頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記技術にあっては、ラミネートシートが被覆シートになるのであるが、この被覆シートの幅は、記録媒体上にラミネートされない部分が残るのを避けるために、記録媒体の幅に対して大きなものとされる。従って、通常の運転状態にあっては、ラミネートシートの記録媒体上にラミネートされず、残る部分がローラに付着するのを避けるため、この被覆シートと同幅か、僅かに幅広の補助シートを同時に供給するようにしている。
【０００６】
一方、例えば、記録媒体がラスターペーパーからなる場合、被覆層形成手段による被覆処理だけでは、記録媒体とラミネートシートとの間に気泡が残る場合がある。そこで、被覆層を形成された記録媒体を加圧して再処理するのであるが、この種の構成にあっては、「図８（ロ）従来」に示すように、最終製品において記録媒体に皺が発生する等の問題が起こる場合があることが確認された。
【０００７】
この図は、被覆シートＢ，記録媒体Ａ，補助シートＥ及び被覆層Ｆの状態を、被覆層形成手段としての第１加圧機構８を出た直後で比較的暖かい状態にあるもの、冷却後のもの、さらに、被覆層処理手段としての第２加圧機構１０での加圧を経たものを右から順に示したものである。
【０００８】
図８（ロ）に示す従来のものにあっては、被覆層形成手段による被覆層の形成操作の後、冷却により補助シート側に皺がより、この皺が被覆層処理手段により記録媒体側に影響する様子を示している。さらに、被覆層形成手段、被覆層処理手段の間をわたって補助シートを搬送すると、搬送経路が長くならざるを得ず、比較的広幅のシートに蛇行が起こる等の問題が発生する場合があり、同様に被覆層処理手段における加圧で被覆層が形成された記録媒体に悪影響を起こすことがあることが認められた。
「図８（イ）  今回」には、本願が問題とする課題が解決された正常な被覆層形成を実現した状態を示している。
【０００９】
本発明の目的は、被覆シートと補助シートとを共に使用し、さらに、被覆層形成手段による被覆層形成と、被覆層処理手段による加圧処理とを実行する記録媒体の被覆装置において、記録媒体に皺等の発生し難い記録媒体の被覆装置を得ることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するための、記録媒体の表面に被覆層を形成する記録媒体の被覆装置の特徴構成は、
互いに対向して搬送される被覆シートと補助シートとの間に前記記録媒体を供給する記録媒体供給手段と、
前記記録媒体を間に挟んだ前記被覆シートと前記補助シートとを両面から加圧し、前記記録媒体の表面及び前記記録媒体の周囲の前記補助シートの表面に被覆層を形成する被覆層形成手段と、
前記被複層が形成された前記記録媒体を両面から加圧する被覆層処理手段とを備え、
前記記録媒体の搬送経路と前記補助シートの搬送経路とを分岐させる分岐手段を設けるに、前記分岐手段による分岐位置を、前記被覆層形成手段と前記被覆層処理手段との間に設定し、前記補助シートが分岐され、前記被複層が形成された前記記録媒体が前記被覆層処理手段により処理されることにある。
【００１１】
この装置にあっては、被覆シートと補助シートとの間に記録媒体を挟んだ状態に被覆層形成手段により、被覆層の形成が行われる。この時、記録媒体をはみ出た被覆シートが補助シートに転写される。
【００１２】
被覆層を形成された記録媒体は、被覆層処理手段に送られ、例えば、気泡が残っている場合も、処理により気泡のない良好な製品を得ることができる。
【００１３】
さて、先に課題の項で示したように、被覆層を形成された記録媒体と、補助シートとが加圧処理を実行する被覆層処理手段に投入されると問題となるが、本構成にあっては、被覆層形成手段と被覆層処理手段との間に分岐手段を設け、記録媒体と補助シートとの搬送経路とを分けているため、被覆層処理手段内には、被覆層を形成された記録媒体のみが導入される。結果、本願が問題とするような皺の発生を避けることができる。
さらに、この構成にあっては、補助シートの経路を短くできるため、このシートが蛇行する等の問題が起こり、記録媒体に悪影響を及ぼす等の問題を発生することもない。
【００１４】
さて、分岐手段を、前記記録媒体の搬送方向に直交する分岐エッジを備えた分岐ガイドとして構成することが好ましい。分岐エッジにより、確実に分岐を達成できる。
【００１５】
さらに、分岐手段を、前記記録媒体の搬送方向に直交する方向に延びるローラとすることも可能である。このローラに対して、例えば、記録媒体をその接線方向に導き、補助シートをローラ表面に接する方向で、記録媒体の搬送方向とは異なる方向に導いて、分岐を確実なものとできる。
【００１６】
上記目的を達成する、記録媒体の表面に被覆層を形成する記録媒体の被覆装置の構成としては、
互いに対向して搬送される被覆シートと補助シートとの間に前記記録媒体を供給する記録媒体供給手段と、
前記記録媒体を間に挟んだ前記被覆シートと前記補助シートとを両面から加圧し、前記記録媒体の表面及び前記記録媒体の周囲の前記補助シートの表面に被覆層を形成する被覆層形成手段と、
前記被複層が形成された前記記録媒体を両面から加圧する被覆層処理手段とを備え、
前記被複層形成手段を通過後前記被覆層処理手段に到達する前に、前記記録媒体の搬送経路と前記補助シートの搬送経路とを分岐させて、前記補助シートを巻き取る構成とすることができる。
【００１７】
この構成にあっては、前記被複層形成手段を通過後前記被覆層処理手段に到達する前に
補助シートを補助シート巻き取り手段に巻き取ることで、搬送経路の分岐を行い、上記問題の発生を避けることができる。
さらに、搬送経路を短くできるため、蛇行の問題も解消できる。
【００１８】
この種の構成を実現するには、被複層形成手段が、駆動ローラと前記駆動ローラに対する加圧ローラを備えて構成され、前記記録媒体の搬送経路と前記補助シートの搬送経路との分岐が、前記補助シートが前記駆動ローラ若しくは前記加圧ローラの表面に摺接する状態で起こされる構成とすることが、最も簡便な構成である。
【発明の効果】
【００１９】
結果、被覆層形成後の記録媒体に掛かるストレスが低減されるため、被覆層形成後の記録媒体のたわみ等が解消され、被覆層処理手段による加圧で悪影響がでるのを避けることができる。また、補助シートの搬送経路が短くなるので、蛇行等の問題が解消される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
〔第１の実施形態〕
以下に、本発明の第１の実施形態について図面に基づいて説明する。
図１は本実施形態に係るカバーを付けた状態の被覆装置を示す図であり、図２は本実施形態に係る被覆装置の内部構造を示す斜視図、図３は装置の駆動系を示す図、図４は、本実施形態に係る被覆装置を幅方向中央付近で切断した断面図である。
【００２１】
これらの図に示すように、本実施形態に係る被覆装置においては、記録紙Ａは、供給トレイ１とそれに連続する供給ガイド２に沿って装置本体内に供給され、この装置本体内では、図４における水平方向に設けられた搬送経路Ｌに沿って搬送されつつその表面に被覆層が形成され、後述する排出機構３により排出トレイ４に排出される。
【００２２】
この際、記録紙Ａは画像が記録された記録面を上として搬送され、被覆装置はこの記録面に対して被覆層を形成する。よって、本実施形態においては、記録紙Ａが、本発明における「記録媒体」を構成し、この供給トレイ１及び供給ガイド２が、本発明における「記録媒体供給手段」を構成する。
【００２３】
図４等に示すように、被覆装置の装置本体内には、被覆シートＢを搬送する被覆シート搬送機構６と、補助シートＥを搬送する補助シート搬送機構７と、記録紙Ａを間に挟んだ被覆シートＢと補助シートＥとを両面から加圧する第１加圧機構８と、記録紙Ａの搬送経路Ｌと補助シートＥの搬送経路とを分岐させる補助分岐ガイド１１と、記録紙Ａの搬送経路Ｌと被覆シートＢの基材Ｃの搬送経路とを分岐させる被覆分岐ガイド９と、補助シートＥ及び被覆シートＢの基材Ｃが分離されて被覆層Ｆが形成された後の記録紙Ａを両面から更に加圧する第２加圧機構１０と、加圧処理後の記録紙Ａを排出トレイ４に排出する排出機構３と、が設けられている。
これらの各構成は、本体フレーム１２により一体的に支持されている。
以下、これらの構成について詳細に説明する。
【００２４】
本実施形態に係る被覆装置において用いられる被覆シートＢは、図５に示すように、基材Ｃと、片側の面に剥離可能な転写層Ｄとを備えている。
この転写層Ｄは、記録紙Ａの記録面に転写されて被覆層Ｆを形成する部分であり、基材Ｃ上に設けられ、記録紙Ａの記録面を保護するための主要な役割を果たす保護層Ｄ１と、この保護層Ｄ１の外側に設けられ、保護層Ｄ１を記録紙Ａの記録面に対して接着するための接着層Ｄ２とを有して構成されている。また、ここでは、これらの保護層Ｄ１と接着層Ｄ２との結合状態を保つために、これらの間にアンカー層Ｄ３を設けている。
【００２５】
被覆シートＢの転写層Ｄは、記録紙Ａの記録面を保護する被覆層Ｆとなるので、記録紙Ａとの密着性に優れ、透明性が高く、熱や光で変色し難く、化学的・物理的バリヤ性に優れていることが好ましい。また、記録紙Ａと補助シートＥとが分離する際に、記録紙Ａの記録面に形成された部分と、記録紙Ａの周囲の補助シートＥの表面に形成された部分とが、記録紙Ａの端縁付近に沿って切り離し可能な材質及び厚みで構成すると好適である。そのため、保護層Ｄ１には、例えば、アクリル系樹脂や酢酸ビニル系樹脂等を用いると好適である。
【００２６】
また、ここでは、後述するように第１加圧機構８において記録紙Ａを間に挟んだ被覆シートＢと補助シートＥとを両面から加圧するとともに加熱する構成としているので、接着層Ｄ２には、透明性を有し、加熱することで接着力を発揮する、例えばポリエステル系樹脂等の熱可塑性樹脂を用いると好適である。被覆シートＢの基材Ｃは、後述する第１加圧機構８における加圧及び加熱条件下で形状を安定して維持できるような耐熱性及び機械的強度と、転写層Ｄからの良好な剥離性を備えていることが好ましい。そのため、基材Ｃには、例えば、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン、ポリエチレンナフタレート等のフィルムを用いると好適である。
【００２７】
また、被覆シートＢとしては、記録紙Ａの幅（複数種類の幅の記録紙Ａを対象とする場合にはその中の最大幅の記録紙Ａの幅）よりも大きい幅を有する、一定幅の長尺のシートが用いられる。そして、本実施形態においては、被覆シートＢとしては、基材Ｃを外側、転写層Ｄを内側としてロール状に巻き取られた状態のものが使用される。これにより、被覆シートＢは、被覆シート搬送機構６により、その転写層Ｄが補助シートＥと対向する向きに搬送されることになる。
【００２８】
図１〜４に示すように、被覆シート搬送機構６は、ロール状に巻き取られた被覆シートＢを供給可能に保持する供給保持部６ａと、被覆分岐ガイド９により記録紙Ａの搬送経路Ｌと分岐され、転写層Ｄが剥離された後の被覆シートＢの基材Ｃを巻き取り回収する基材回収部６ｂとを有している。
【００２９】
本実施形態においては、供給保持部６ａは、両端が本体フレーム１２に支持され、ロール状に巻き取られた被覆シートＢを回転可能に保持する保持軸６ｃと、この保持軸６ｃの回転を制限するための回転制限機構６ｄとを有している。この回転制限機構６ｄとしては、例えば本体フレーム１２と保持軸６ｃとの間にトルクリミッタを備えた構成等が好適に用いられる。
【００３０】
被覆シートＢは、後述する第１加圧機構８の駆動ローラ８ａ及びそれに従動する加圧ローラ８ｂの回転により引き出されるが、この際、回転制限機構６ｄにより保持軸６ｃの回転が制限されるので、供給保持部６ａから第１加圧機構８の加圧ローラ８ｂまでの間の被覆シートＢの張りを保つことができる。
【００３１】
また、供給保持部６ａと記録紙Ａの搬送経路Ｌとの間には、フリーローラ６ｅが回転自在に設けられている。このフリーローラ６ｅは、その外周に所定の角度範囲で被覆シートＢが巻き付けられることにより、記録紙Ａの搬送経路Ｌと合流する部分の被覆シートＢの搬送経路の侵入角度を調整している。
そして、記録紙Ａの搬送経路Ｌと合流した後の被覆シートＢの搬送経路は、被覆分岐ガイド９による分岐位置まで、記録紙Ａの搬送経路Ｌと一致するように設けられている。
【００３２】
図１〜４に示すように、基材回収部６ｂは、被覆分岐ガイド９により記録紙Ａの搬送経路Ｌと分岐された後の被覆シートＢの基材Ｃを巻き取り回収するために所定の方向に回転駆動される巻取軸６ｆと、この巻取軸６ｆを駆動する巻取軸駆動機構６ｇと、この巻取軸駆動機構６ｇから巻取軸６ｆに伝達される駆動力を制限するための駆動制限機構６ｈとを有している。
【００３３】
本実施形態においては、図２，３に示すように、この被覆装置の各部の駆動は単一のモータ１３からの駆動力が複数のスプロケット、チェーン及びギヤ等の伝達機構により伝達されることにより行われている。したがって、巻取軸駆動機構６ｇは、この被覆装置の全体の駆動を行うモータ１３と、このモータ１３の駆動力を巻取軸６ｆまで伝達する伝達機構により構成されている。また、駆動制限機構６ｈとしては、例えば巻取軸駆動機構６ｇを構成するギヤ等の伝達機構と巻取軸６ｆとの間にトルクリミッタを備えた構成等が好適に用いられる。ここで、駆動制限機構６ｈにより制限されていない状態で巻取軸駆動機構６ｇにより駆動される巻取軸６ｆの回転速度は、巻取軸６ｆの周囲に基材Ｃが巻き取られることによりその外周の径が変化する場合にも、巻取軸６ｆの周囲に巻き取られた基材Ｃの外周の周速が第１加圧機構８の駆動ローラ８ａの外周の周速よりも速くなるように設定されている。
【００３４】
具体的には、巻取軸６ｆの周囲に基材Ｃがほとんど巻き取られておらず、基材Ｃの外周周速が最も遅い状態での周速が、第１加圧機構８の駆動ローラ８ａの外周の周速と同等又はそれよりやや速い速度とすると好適である。この際、被覆シートＢの基材Ｃの搬送速度Ｖ１は第１加圧機構８の駆動ローラ８ａの外周の周速により定まるので、巻取軸６ｆの周囲に巻き取られた基材Ｃの外周の周速との速度差により基材Ｃの張りが保たれ、その速度差は駆動制限機構６ｈにより巻取軸６ｆに対して一定以上の駆動力を伝達しないように制限されることで吸収される。
【００３５】
補助シートＥは、記録紙Ａの記録面に被覆シートＢの転写層Ｄを転写して被覆層Ｆを形成する際に、記録紙Ａの幅方向外側や複数枚の記録紙Ａの間の記録紙Ａの存在しない部分において、対向して搬送されている被覆シートＢの転写層Ｄが転写されるシートである。
従って、補助シートＥの材質としては、被覆シートＢの転写層Ｄの表面に設けられている接着層Ｄ２が接着しやすい材質を使用することが好ましい。そのため、例えば、ポリエチレンテレフタレート等のフィルムを用いると好適である。
【００３６】
補助シートＥは、被覆シートＢの転写層Ｄを転写する際に、補助シートＥの側端縁から外側に転写層Ｄがはみ出すことを防止するため、被覆シートＢの幅と同じかそれ以上の幅を有するものとする。本実施形態においては、補助シートＥとしては、被覆シートＢの幅よりもやや広い一定幅を有する長尺のシートであって、ロール状に巻き取られた状態のものが使用される。これにより、被覆シートＢの下面（転写面）の全体が補助シートＥの上面に対向することになるので、被覆シートＢの転写層Ｄが第１加圧機構８の駆動ローラ８ａに転写されることを防止することができる。
【００３７】
補助シート搬送機構７は、ロール状に巻き取られた補助シートＥを供給可能に保持する供給保持部７ａと、補助分岐ガイド１１により記録紙Ａの搬送経路Ｌと分岐された後の補助シートＥを巻き取り回収するシート回収部７ｂとを有している。このシート回収部７ｂは、図示するように、第１加圧機構８と第２加圧機構１０との中間位置とされている。
【００３８】
本実施形態においては、供給保持部７ａは、両端が本体フレーム１２に支持され、ロール状に巻き取られた補助シートＥを回転可能に保持する保持軸７ｃと、この保持軸７ｃの回転を制限するための回転制限機構７ｄとを有している。この回転制限機構７ｄとしては、例えば本体フレーム１２と保持軸７ｃとの間にトルクリミッタを備えた構成等が好適に用いられる。そして、補助シートＥは、後述する第１加圧機構８の駆動ローラ８ａ及びそれに従動する加圧ローラ８ｂの回転により引き出されるが、この際、回転制限機構７ｄにより保持軸７ｃの回転が制限されるので、供給保持部７ａから第１加圧機構８の駆動ローラ８ａまでの間の補助シートＥの張りを保つことができる。
【００３９】
また、供給保持部７ａと記録紙Ａの搬送経路Ｌとの間には、フリーローラ７ｅが回転自在に設けられている。このフリーローラ７ｅは、その外周に所定の角度範囲で補助シートＥが巻き付けられることにより、記録紙Ａの搬送経路Ｌと合流する部分の補助シートＥの搬送経路の侵入角度を調整している。そして、記録紙Ａの搬送経路Ｌと合流した後の補助シートＥの搬送経路は、第１加圧機構８の直近下流側にある補助分岐ガイド１１による分岐位置まで、記録紙Ａの搬送経路Ｌと一致するように設けられている。
【００４０】
シート回収部７ｂは、補助分岐ガイド１１により記録紙Ａの搬送経路Ｌと分岐された後の補助シートＥを巻き取り回収するために所定の方向に回転駆動される巻取軸７ｆと、この巻取軸７ｆを駆動する巻取軸駆動機構７ｇと、この巻取軸駆動機構７ｇから巻取軸７ｆに伝達される駆動力を制限するための駆動制限機構７ｈとを有している。
【００４１】
本実施形態においては、図２，３に示すように、巻取軸駆動機構７ｇは、この被覆装置の全体の駆動を行うモータ１３と、このモータ１３の駆動力を巻取軸７ｆまで伝達する複数のスプロケット、チェーン及びギヤ等の伝達機構により構成されている。また、駆動制限機構７ｈとしては、例えば巻取軸駆動機構７ｇを構成するギヤ等の伝達機構と巻取軸７ｆとの間にトルクリミッタを備えた構成等が好適に用いられる。
【００４２】
ここで、駆動制限機構７ｈにより制限されていない状態で巻取軸駆動機構７ｇにより駆動される巻取軸７ｆの回転速度は、巻取軸７ｆの周囲に補助シートＥが巻き取られることによりその外周の径が変化する場合にも、巻取軸７ｆの周囲に巻き取られた補助シートＥの外周の周速が第１加圧機構８の駆動ローラ８ａの外周の周速よりも速くなるように、設定されている。
【００４３】
具体的には、巻取軸７ｆの周囲に補助シートＥがほとんど巻き取られておらず、補助シートＥの外周の周速が最も遅い状態での周速が、第１加圧機構８の駆動ローラ８ａの外周の周速と同等又はそれよりやや速い速度とすると好適である。この際、補助シートＥの搬送速度Ｖ１は、第１加圧機構８の駆動ローラ８ａの外周の周速により定まるので、巻取軸７ｆの周囲に巻き取られた補助シートＥの外周の周速との速度差により補助シートＥの張りが保たれ、その速度差は駆動制限機構７ｈにより巻取軸７ｆに対して一定以上の駆動力を伝達しないように制限されることで吸収される。
【００４４】
以上のような被覆シート搬送機構６及び補助シート搬送機構７により、互いに対向して搬送される被覆シートＢと補助シートＥとの間に、供給トレイ１及び供給ガイド２を介して記録紙Ａが供給され、この記録紙Ａと被覆シートＢと補助シートＥとは、積層された状態で第１加圧機構８において両面から加圧される。
【００４５】
第１加圧機構８は、記録紙Ａと被覆シートＢと補助シートＥとの搬送方向に回転駆動される駆動ローラ８ａと、この駆動ローラ８ａを回転駆動するローラ駆動機構８ｃと、駆動ローラ８ａに対向して設けられ、駆動ローラ８ａに対して加圧された状態で接するとともに駆動ローラ８ａの回転に従動して回転する加圧ローラ８ｂと、この加圧ローラ８ｂを駆動ローラ８ａ側に加圧する加圧機構８ｄとを有している。
【００４６】
本実施形態においては、駆動ローラ８ａ及び加圧ローラ８ｂは、ともに中空の金属ローラの表面をシリコンゴム等のゴム部材により覆った構成としている。この金属ローラの表面を覆うゴム部材の厚さは、後述するように金属ローラの内部に設けられるヒータからの熱の伝導性を損なうことがなく、かつ、駆動ローラ８ａと加圧ローラ８ｂとの間を搬送される記録紙Ａと被覆シートＢと補助シートＥとを十分に圧着させることができる程度の弾性を有する厚さとすることが好ましく、例えば、１ｍｍ程度の厚さとすると好適である。さらに、そのゴム硬度は、６０〜８０とするのが好適である。
【００４７】
ローラ駆動機構８ｃは、本実施形態においては、図２，３に示すように、この被覆装置の全体の駆動を行うモータ１３と、このモータ１３の駆動力を駆動ローラ８ａまで伝達する複数のスプロケット、チェーン及びギヤ等の伝達機構により構成されている。
【００４８】
また、加圧機構８ｄは、図４に示すように、加圧ローラ８ｂの回転軸の両端部を上下方向に変位可能に保持する保持部材８ｅと、この保持部材８ｅを下方に付勢するばね等の弾性部材により構成される付勢部材８ｆとを有して構成されている。この加圧機構８ｄによる加圧力は、本実施形態においては、駆動ローラ８ａと加圧ローラ８ｂとのニップ部における圧力が８〜１２ｋｇ／ｃｍ２程度となるように設定している。
【００４９】
第１加圧機構８の駆動ローラ８ａ及び加圧ローラ８ｂの内部には、それぞれヒータ８ｇが設けられており、記録紙Ａと被覆シートＢと補助シートＥとを加圧しながら加熱する構成となっている。本実施形態においては、このヒータ８ｇとして、ハロゲンランプを駆動ローラ８ａ及び加圧ローラ８ｂのそれぞれの軸心部に配設している。このヒータ８ｇによる加熱温度は、本実施形態においては、各ローラの表面温度で、加圧ローラ８ｂでは９０〜１１０℃程度、駆動ローラ８ａでは５０〜７０℃程度となるように設定している。
【００５０】
以上の構成により、第１加圧機構８においては、駆動ローラ８ａと加圧ローラ８ｂとの間で、記録紙Ａと被覆シートＢと補助シートＥとを積層状態で搬送しながら両面から加圧するとともに加熱する。この加熱及び加圧により、被覆シートＢと補助シートＥとの間に挟まれた記録紙Ａの記録面及びこの記録紙Ａの周囲の補助シートＥの表面に被覆シートＢの転写層Ｄが接着される。すなわち、加熱されることにより被覆シートＢの転写層Ｄを構成する接着層Ｄ２が活性化された状態となり、更に第１加圧機構８の駆動ローラ８ａと加圧ローラ８ｂの加圧によって圧着されることにより、記録紙Ａの記録面及びこの記録紙Ａの周囲の補助シートＥの表面に転写層Ｄが接着される。
【００５１】
本願に係る記録媒体の被覆装置にあっては、後述する補助分岐ガイド１１において記録紙Ａの搬送経路Ｌと補助シートＥの搬送経路とが分岐されることにより、記録紙Ａ及び被覆シートＢから補助シートＥが剥離される。次に、後述する被覆分岐ガイド９において記録紙Ａの搬送経路Ｌと被覆シートＢの搬送経路とが分岐されることにより、記録紙Ａから被覆シートＢの基材Ｃが剥離され、記録紙Ａの記録面への転写層Ｄの転写が完成する。この転写層Ｄが被覆層Ｆを形成する。
よって、本実施形態においては、この第１加圧機構８が、本発明における「被覆層形成手段」を構成する。
【００５２】
図４に示すように、補助分岐ガイド１１は、記録紙Ａの搬送経路Ｌにおける第１加圧機構８の直近の下流側に設けられ、記録紙Ａの搬送経路Ｌと補助シートＥの搬送経路とを分岐させるガイド部材である。このガイド部材が、本発明における「分岐手段」を構成する。
【００５３】
本実施形態においては、補助分岐ガイド１１は、記録紙Ａの搬送経路Ｌ上で記録紙Ａの搬送方向に略直交する方向に延びる部材により構成され、その下側には記録紙Ａの搬送経路Ｌに略並行に配置された第１ガイド面１１ａが形成され、その記録紙Ａの搬送方向下流側には第１ガイド面１１ａに対して鋭角をなして下方に延びるように設けられた第２ガイド面１１ｂが形成されている。
【００５４】
この第１ガイド面１１ａと第２ガイド面１１ｂとが接する端縁１１ｃにおいて補助シートＥが記録紙Ａから剥離され、剥離された補助シートＥは、第２ガイド面１１ｂに沿って搬送されてシート回収部７ｂに巻き取り回収される。この際、記録紙Ａはその搬送経路Ｌに沿って水平方向に直進するのに対して、補助シートＥは補助分岐ガイド１１の第２ガイド面１１ｂに沿って下方に折り曲げられて搬送されることから、記録紙Ａの記録面に形成された転写層Ｄと、その記録紙Ａの周囲の補助シートＥの表面に形成された転写層Ｄとは互いに離間することとなり、記録紙Ａの記録面に形成された転写層Ｄと、その記録紙Ａの周囲の補助シートＥの表面に形成された転写層Ｄとが記録紙Ａの端縁付近に沿って切断されて分離される。
【００５５】
図４に示すように、被覆分岐ガイド９は、補助分岐ガイド１１より下手側で、記録紙Ａの搬送経路Ｌにおける第１加圧機構８と第２加圧機構１０との間に設けられ、記録紙Ａの搬送経路Ｌと被覆シートＢの基材Ｃの搬送経路とを分岐させるガイド部材である。本実施形態においては、被覆分岐ガイド９は、記録紙Ａの搬送経路Ｌ上で記録紙Ａの搬送方向に略直交する方向に延びる部材により構成され、その下側には記録紙Ａの搬送経路Ｌに略並行に配置された第１ガイド面９ａが形成され、その記録紙Ａの搬送方向下流側には第１ガイド面９ａに対して鋭角をなして上方に延びるように設けられた第２ガイド面９ｂが形成されている。
【００５６】
この第１ガイド面９ａと第２ガイド面９ｂとが接する端縁９ｃにおいて被覆シートＢの基材Ｃが記録紙Ａ及び補助シートＥから剥離され、剥離された基材Ｃは、第２ガイド面９ｂに沿って搬送されて基材回収部６ｂに巻き取り回収される。
【００５７】
これにより、記録紙Ａの記録面の表面に被覆層Ｆが形成される。この被覆分岐ガイド９は、第１加圧機構８による加熱により活性化した被覆シートＢの接着層Ｄ２が冷却されて十分な接着力を発揮するようになる程度の距離を第１加圧機構８に対して有するように配置すると好適である。
【００５８】
第２加圧機構１０は、記録紙Ａの搬送方向に回転駆動される駆動ローラ１０ａと、この駆動ローラ１０ａを回転駆動するローラ駆動機構１０ｃと、駆動ローラ１０ａに対向して設けられ、駆動ローラ１０ａに対して加圧された状態で接するとともに駆動ローラ１０ａの回転に従動して回転する加圧ローラ１０ｂと、この加圧ローラ１０ｂを駆動ローラ１０ａ側に加圧する加圧機構１０ｄとを有している。本実施形態においては、駆動ローラ１０ａ及び加圧ローラ１０ｂは、ともに中空の金属ローラの表面をシリコンゴム等のゴム部材により覆った構成としている。
【００５９】
この金属ローラの表面を覆うゴム部材の厚さは、後述するように金属ローラの内部に設けられるヒータからの熱の伝導性を損なうことがなく、かつ、駆動ローラ１０ａと加圧ローラ１０ｂとの間を搬送される被覆層Ｆが形成された記録紙Ａと補助シートＥとを十分に圧着させることができる程度の弾性を有する厚さとすることが好ましく、例えば、１ｍｍ程度の厚さとすると好適である。さらに、そのゴム硬度は、６０〜８０とするのが好適である。
【００６０】
ローラ駆動機構１０ｃは、本実施形態においては、図２，３に示すように、この被覆装置の全体の駆動を行うモータ１３と、このモータ１３の駆動力を駆動ローラ１０ａまで伝達する複数のスプロケット、チェーン及びギヤ等の伝達機構により構成されている。ここで、伝達機構は、第１加圧機構８の駆動ローラ８ａの外周の周速と、第２加圧機構１０の駆動ローラ１０ａの外周の周速とがほぼ同じになるように設定されている。
【００６１】
また、加圧機構１０ｄは、図４に示すように、加圧ローラ１０ｂの回転軸の両端部を上下方向に変位可能に保持する保持部材１０ｅと、この保持部材１０ｅを下方に付勢するばね等の弾性部材により構成される付勢部材１０ｆとを有して構成されている。この加圧機構１０ｄによる加圧力は、本実施形態においては、駆動ローラ１０ａと加圧ローラ１０ｂとのニップ部における圧力が３〜７ｋｇ／ｃｍ２程度となるように設定している。
【００６２】
また、この第２加圧機構１０の加圧ローラ１０ｂの内部にはヒータ１０ｇが設けられており、被覆層Ｆが形成された記録紙Ａを加圧しながら加熱する構成となっている。一方、駆動ローラ１０ａ側にはヒータを設けていない。
本実施形態においては、このヒータ１０ｇとして、ハロゲンランプを駆動ローラ１０ａの軸心部に配設している。このヒータ１０ｇによる加熱温度は、本実施形態においては、加圧ローラ１０ｂの表面温度で８０〜１００℃程度となるように設定している。
【００６３】
上記構成により、第２加圧機構１０においては、被覆層Ｆが形成された記録紙Ａを搬送しながら両面から加圧するとともに被覆層Ｆ側の面から加熱する。この加熱及び加圧により、記録紙Ａの記録面が隙間無く圧着されて強固に接着される。従って、この第２加圧機構１０と、これに対する搬送系が、本発明における「被覆層処理手段」を構成する。
【００６４】
排出機構３は、図４に示すように、記録紙Ａの搬送経路Ｌにおける第２加圧機構１０の下流側に設けられ、第２加圧機構１０において加圧処理を施された後の記録紙Ａを排出トレイ４に排出するための記録紙Ａの搬送機構である。
【００６５】
ここでは、記録紙Ａの搬送方向に回転駆動される駆動ローラ３ａと、この駆動ローラ３ａを回転駆動するローラ駆動機構３ｃと、駆動ローラ３ａに対向して設けられ、駆動ローラ３ａに対して加圧された状態で接するとともに駆動ローラ３ａの回転に従動して回転する加圧ローラ３ｂと、この加圧ローラ３ｂを駆動ローラ３ａ側に加圧する加圧機構３ｄとを有している。本実施形態においては、駆動ローラ３ａ及び加圧ローラ３ｂは、ともに表面を合成ゴム等のゴム部材により覆ったローラにより構成している。これらのローラはゴム部材により覆わない金属製のハードローラとすることも可能である。
実施形態においては、ローラ駆動機構３ｃは、この被覆装置の全体の駆動を行うモータ１３と、このモータ１３の駆動力を駆動ローラ３ａまで伝達する複数のスプロケット、チェーン及びギヤ等の伝達機構により構成されている。
【００６６】
また、加圧機構３ｄは、本実施形態においては、図４に示すように、加圧ローラ３ｂの回転軸の両端部を下方に付勢するばね等のゴム部材により構成される付勢部材３ｆを有して構成されている。
【００６７】
具体的には、駆動ローラ３ａと加圧ローラ３ｂとのニップ部における圧力が０．５〜３ｋｇ／ｃｍ２程度となるように設定している。すなわち、本実施形態においては、この加圧機構３ｄによる加圧力の調整により、記録紙Ａに対して与える搬送方向の力を制限可能な構成としている。そのため、加圧機構３ｄは、付勢部材３ｆの取り付け位置を調節可能とする等により加圧力を微調整可能な構成とすることが望ましい。
【００６８】
〔第２の実施形態〕
上記の実施形態においては、補助シートに対して補助分岐ガイド１１を設ける例を示したが、記録媒体の搬送経路に対して、補助シートの搬送経路を分岐させる意味からは、第１の実施形態において補助分岐ガイド１１が設けられている位置に、補助分岐ガイド１１に相当する小径のローラ１１０を備えるものとしてもよい。このような構成の例を図６に示した。このような小径のローラ１１０を採用する場合は、分岐に於けるストレスの付与を低減できる。
【００６９】
〔第３の実施形態〕
これまで説明してきた実施形態にあっては、第１加圧機構８の直近の下手側に、補助分岐ガイド１１あるいはローラ１１０を設置する例を示したが、補助シートＥの分岐を、駆動ローラ８ａを使用して行うようにしてもよい。このような例を図７に示した。
当図に示すように、この例では、駆動ローラ８ａを通過した補助シートは直接巻取軸７ｆに巻き取られる。このように、補助シートＥの記録媒体Ａとの接触期間を最小とすることにより、補助シートＥに影響を最小限とすることができる。
【００７０】
〔その他の実施形態〕
（１）上記実施形態においては、図４に示すように、本発明における「記録媒体供給手段」として、供給トレイ１及び供給ガイド２を備える構成について説明したが、記録媒体供給手段として、記録紙Ａを自動で連続的に供給する自動供給機構を備える構成とすることも可能である。すなわち、本発明に係る被覆装置は、実際の使用時には、写真プリンタ等の記録紙Ａに画像を記録する記録装置の下流側に設置されることになる。したがって、この記録装置から連続的に排出される記録紙Ａを自動的に搬送して被覆装置の装置本体内に供給する構成までを備える構成とすると好適である。
【００７１】
（２）上記実施形態においては、加熱手段を構成するに、ハロゲンランプを使用する例を示したが、所定の長手方向に加熱能の分布調整を行えるものであれば、任意の加熱手段を使用できる。例えば、熱線型のヒータを採用してもよい。
【００７２】
（３）上記実施形態においては、被覆シートＢとして基材Ｃとこの基材Ｃに対して剥離可能に設けられた転写層Ｄとを有するものを用いる場合について説明したが、被覆シートＢの構成はこのようなものに限定されることなく、例えば、基材Ｃを備えず、転写層Ｄに相当する部分のみからなるシートを用いることも可能である。この場合、被覆シート搬送機構６は、基材回収部６ｂを備えない構成となる。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るカバーを付けた被覆装置を示す斜視図
【図２】本発明の第１の実施形態に係る被覆装置の内部構造を示す斜視図
【図３】本発明の第１の実施形態に係る被覆装置の駆動系を示す斜視図
【図４】本発明の第１の実施形態に係る被覆装置を幅方向中央付近で切断した断面図
【図５】本発明の第１の実施形態に係る被覆シートの構造を示す模式断面図
【図６】第２の実施形態の構成図
【図７】第３の実施形態の構成図
【図８】従来の問題点の説明図
【符号の説明】
【００７４】
Ａ  記録紙（記録媒体）
Ｂ  被覆シート
Ｃ  被覆シートの基材
Ｄ  被覆シートの転写層
Ｅ  補助シート
Ｆ  被覆層
Ｌ  記録紙の搬送経路
３  排出機構
６  被覆シート搬送機構
７  補助シート搬送機構
８  第１加圧機構（被覆層形成手段）
８ｇ加熱手段
９  被覆分岐ガイド
１０  第２加圧機構（被覆層処理手段）
１１  補助分岐ガイド（分岐手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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