(57)【要約】【課題】インクカートリッジの小型、偏平化に寄与し、インクカートリッジ内の未使用スペースの有効利用が図れ、大量の廃インクを回収できると共に、廃インクの漏れの心配がなく、しかも廃インクの蒸発促進が図れるインクカートリッジの廃インク回収装置等を提供する。【解決手段】本発明のインクカートリッジの廃インク回収装置１は、インクパック６を斜めに寝かせた状態で収容することによって生ずるカートリッジ本体７内のデッドスペースＤを利用して設けられている。また上記デッドスペースＤの形状に馴染むように成形された廃インク回収容器３６と、該廃インク回収容器３６内に収容される廃インク吸収材４０と、廃インク回収容器３６の開口面を密封する密封フィルム４１とを備えることによってインクカートリッジの廃インク回収装置１を構成した。【選択図】図５
2006248153.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各色毎のインクが個別に充填された複数のインクパックと、該複数のインクパックを斜めに寝かせた状態で収容し得るカートリッジ本体と、該カートリッジ本体の開口面を閉塞する蓋部とを備えるインクカートリッジに対して設けられ、記録の実行に使用されず打ち捨てられた廃インクを回収するインクカートリッジの廃インク回収装置であって、
前記インクカートリッジの廃インク回収装置は、インクパックを斜めに寝かせた状態で収容することによって生ずるカートリッジ本体内のデッドスペースを利用して設けられていることを特徴とするインクカートリッジの廃インク回収装置。
【請求項２】
請求項１において、前記インクカートリッジの廃インク回収装置は、前記カートリッジ本体内のデッドスペースの形状に馴染むように成形された廃インク回収容器と、該廃インク回収容器内に収容される廃インク吸収材と、前記廃インク回収容器の開口面を密封する密封フィルムとを備えていることを特徴とするインクカートリッジの廃インク回収装置。
【請求項３】
請求項２において、前記廃インク回収容器内には、回収した廃インクが廃インク回収容器の全体に行き渡るように廃インクの流れを創出する廃インク流路が形成されており、該廃インク流路の上流端に位置する廃インク回収容器の壁面に廃インク流入口を、該廃インク流路の下流端に位置する密封フィルムの一部に蒸発した廃インクをインクカートリッジの外部に排出する排気孔をそれぞれ配設したことを特徴とするインクカートリッジの廃インク回収装置。
【請求項４】
請求項２または３において、前記密封フィルムは水分透過性の材料で形成され、前記廃インク回収容器は前記密封フィルムと熱溶着性のある材料によって形成されていることを特徴とするインクカートリッジの廃インク回収装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載された廃インク回収装置を備えて成るインクカートリッジ。
【請求項６】
各色毎のインクが個別に充填された複数のインクパックと、該複数のインクパックを斜めに寝かせた状態で収容し得るカートリッジ本体と、該カートリッジ本体の開口面を閉塞する蓋部と、記録の実行に使用されず打ち捨てられた廃インクを回収するインクカートリッジの廃インク回収装置とを備えるインクカートリッジが着脱自在に設けられる記録装置であって、
前記インクカートリッジの廃インク回収装置として請求項１〜４のいずれか１項に記載したインクカートリッジの廃インク回収装置を適用したことを特徴とする記録装置。
【請求項７】
性状を異にする液体が個別に充填された複数の液体パックと、該複数の液体パックを斜めに寝かせた状態で収容し得るカートリッジ本体と、該カートリッジ本体の開口面を閉塞する蓋部と、噴射された液体のうち本来の目的に使用されず打ち捨てられた廃液を回収する液体カートリッジの廃液体回収装置とを備える液体カートリッジが着脱自在に設けられる液体噴射装置であって、
前記液体カートリッジの廃液回収装置は、液体パックを斜めに寝かせた状態で収容することによって生ずるカートリッジ本体内のデッドスペースを利用して設けられていることを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各色毎のインクが個別に充填された複数のインクパックと、該複数のインクパックを斜めに寝かせた状態で収容し得るカートリッジ本体と、該カートリッジ本体の開口面を閉塞する蓋部とを備えるインクカートリッジに対して設けられ、記録の実行に使用されず打ち捨てられた廃インクを回収するインクカートリッジの廃インク回収装置、インクカ−トリッジ、該廃インク回収装置を備えたインクカートリッジが装着可能な記録装置に関する。  
更に、本発明は、インク等の液体をそのヘッドから吐出（噴射）して被記録材（被液体噴射材）に記録を実行する（液体を付着する）インクジェット式記録装置などの液体噴射装置に関するものである。
【０００２】
ここで液体噴射装置とは、インクジェット式記録ヘッドが用いられ、該記録ヘッドからインクを吐出して被記録材に記録を行なうプリンタ、複写機およびファクシミリ等の記録装置に限らず、インクに代えてその用途に対応する液体を前記記録ヘッドに相当する液体噴射ヘッドから被記録材に相当する被液体噴射材に噴射して、前記液体を前記被液体噴射材に付着させる装置を含む意味で用いる。
【０００３】
液体噴射ヘッドとして、前記記録ヘッドの他に、液晶ディスプレー等のカラーフィルター製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレーや面発光ディスプレー（ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッド、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド、精密ピペットとしての試料噴射ヘッド等が挙げられる。
【背景技術】
【０００４】
以下、インクジェット式記録装置あるいは液体噴射装置の一例であるインクジェットプリンタを例にとって説明する。  
インクジェットプリンタには、キャリッジにインクカートリッジを搭載しないでプリンタ本体に対して装着し、固定状態で設けられるインクカートリッジに対してインクチューブの一端を接続し、該インクチューブの他端をキャリッジ上の継手部材等に接続して記録ヘッドにインクを導く方式のインクジェットプリンタが存在する。
【０００５】
このようなインクジェットプリンタに使用されるインクカートリッジ１０１には、下記の特許文献１及び図８に示すように、インクパック１０２と、インクパック１０２を収容するカートリッジ本体１０３と、該カートリッジ本体１０３の開口面を閉塞する蓋部１０４とを備えるものがある。また特許文献１に示すインクカートリッジ１０１にあっては、更に蓋部１０４に対して廃インク貯留部１０５を設け、該廃インク貯留部１０５に設けた廃インク吸収材１０６によって廃インクを回収するインクカートリッジの廃インク回収装置が備えられている。
【０００６】
しかし、蓋部１０４に廃インク貯留部１０５を設けると蓋部１０４の厚さが厚くなって結果的にインクカートリッジ１０１の高さ寸法が大きくなり、厚みが大なるインクカートリッジ１０１となってしまう。また、カートリッジ本体１０３内に収容されるインクパック１０２と蓋部１０４との間には、偏平な小さな空間しか存在しないため廃インクの回収量にも限界がある。また、廃インク吸収材１０６は、蓋部１０４の下面にフィルム１０７によって支えられた状態で取り付けられている。従って、廃インク吸収材１０６のすべてに廃インクが行き渡るように吸収されているのではなく、表面張力が作用する廃インク吸収材１０６の表面側の一部のみに廃インクが吸収されているに過ぎなかった。
【０００７】
また、図８に示すように、カートリッジ本体１０３には、複数のインクパック１０２が斜めに寝かせた状態で整列されて収容されていた。従って、インクパック１０２の整列方向の両端部には、何の目的にも使用されていない未使用空間が存在しており、この未使用空間がカートリッジ本体１０３のデッドスペースＤとなっていた。また、蓋部１０４は、厚さが２ｍｍ程度の撓み変形が可能なプラスチック成形材料によって形成されているため、開閉のその都度蓋部１０４は撓み変形し、廃インク吸収材１０６を内包しているフィルム１０７の熱溶着面にストレスがかかっている。そして、該ストレスが繰り返し作用することによって、フィルム１０７の熱溶着面が破断することも予想され、回収した廃インクが外部に漏れるおそれが懸念される。
【０００８】
また、蓋部１０４は、カートリッジ本体１０３と共にインクカートリッジ１０１の外観を構成する部材である。従って、所望の機械的強度を有することが要求されており、蓋部１０４の材料の選定や蓋部１０４の構造を決定するに際しても上記機械的強度を有することの制約があるため、回収した廃インクの蒸発を促進させるような蓋部１０４の材料の選定や蓋部１０４の構造の採用を困難にしていた。尚、フィルム１０７を透湿性を有する材料によって形成しても廃インクの蒸発が促進されるが、フィルム１０７は蓋部１０４に熱溶着されるため、蓋部１０４と熱溶着可能な同質の材料が選定される。従ってフィルム１０７の材料の変更によって対処することも困難となっている。
【０００９】
【特許文献１】特開２００４−１４２１２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、このような背景技術及び背景技術が抱えていた問題点等の存在を踏まえてなされたものであって、インクカートリッジの小型、偏平化に寄与し、インクカートリッジ内の未使用スペースの有効利用が図れ、大量の廃インクを回収できると共に、廃インクの漏れの心配がなく、しかも廃インクの蒸発促進が図ることも可能なインクカートリッジの廃インク回収装置、インクカートリッジ、該廃インク回収装置を備えたインクカートリッジが装着可能な記録装置および液体噴射装置を提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために本発明の第１の態様に係るインクカートリッジの廃インク回収装置は、各色毎のインクが個別に充填された複数のインクパックと、該複数のインクパックを斜めに寝かせた状態で収容し得るカートリッジ本体と、該カートリッジ本体の開口面を閉塞する蓋部とを備えるインクカートリッジに対して設けられ、記録の実行に使用されず打ち捨てられた廃インクを回収するインクカートリッジの廃インク回収装置であって、前記インクカートリッジの廃インク回収装置は、インクパックを斜めに寝かせた状態で収容することによって生ずるカートリッジ本体内のデッドスペースを利用して設けられていることを特徴とするものである。
【００１２】
本発明の第１の態様によれば、未使用空間として存在していたカートリッジ本体内のデッドスペースの有効利用が図られ、インクカートリッジの小型、偏平化に寄与し得る。また、開閉のその都度撓み変形する蓋部には、インクカートリッジの廃インク回収装置は設けられていないから、蓋部の撓み変形によって引き起こされる廃インクの漏れ等の問題も生じない。
【００１３】
本発明の第２の態様に係るインクカートリッジの廃インク回収装置は、第１の態様において、前記インクカートリッジの廃インク回収装置は、前記カートリッジ本体内のデッドスペースの形状に馴染むように成形された廃インク回収容器と、該廃インク回収容器内に収容される廃インク吸収材と、前記廃インク回収容器の開口面を密封する密封フィルムとを備えていることを特徴とするものである。
【００１４】
本発明の第２の態様によれば、前記形状の廃インク回収容器を設けたことにより、カートリッジ本体内のデッドスペースをほとんどすべて廃インクの回収空間として利用でき、廃インクの保有能力が格段に向上する。従って、廃インク吸収材の隅々まで廃インクを行き渡らせることが可能となり廃インクの回収可能量も大幅に増大する。
【００１５】
本発明の第３の態様に係るインクカートリッジの廃インク回収装置は、第２の態様において、前記廃インク回収容器内には回収した廃インクが廃インク回収容器の全体に行き渡るように廃インクの流れを創出する廃インク流路が形成されており、該廃インク流路の上流端に位置する廃インク回収容器の壁面に廃インク流入口を、該廃インク流路の下流端に位置する密封フィルムの一部に蒸発した廃インクをインクカートリッジの外部に排出する排気孔をそれぞれ配設したことを特徴とするものである。
【００１６】
本発明の第３の態様によれば、廃インク流路を形成することによって、廃インク回収容器の途中で廃インクの流れが滞ることがなく、廃インク回収容器の隅々まで廃インクを行き渡らせることが可能となる。また廃インク流路の下流端に位置する密封フィルムの一部に排気孔を形成することによって、廃インクの流れが円滑になり、蒸発した廃インクを外部に放出させることが可能となる。従って廃インクの漏れを起こし難くし、インクカートリッジの軽量化を図ることができる。
【００１７】
本発明の第４の態様に係るインクカートリッジの廃インク回収装置は、第２の態様または第３の態様において、前記密封フィルムは水分透過性の材料で形成され、前記廃インク回収容器は前記密封フィルムと熱溶着性のある材料によって形成されていることを特徴とするものである。
【００１８】
インクカートリッジの外観を構成するカートリッジ本体や蓋部は、機械的強度に優れた材料や構造を採用する必要があるため、その材料選定に制約がある。しかし、廃インク回収容器は、カートリッジ内部に収容されて機械的強度も差ほど要求されないので、その材料選定の自由度が高い。本発明によれば、密封フィルムの材料として水分透過性の材料、即ち廃インクの蒸発性に優れた材料を使用できると共に、該水分透過性の材料から成る密封フィルムと熱溶着性の良い材料を当該廃インク回収容器の材料として選定することが可能になる。従って、廃インクの蒸発性が高められた分、当該インクカートリッジの廃インク吸収能力（キャパシティ）に余裕ができ、その結果一層の小型化を実現できる。  
尚、前記廃インク回収容器は、それ自体が回収された廃インクの蒸発を促進させる材料及び構造によって形成されていてもよい。
【００１９】
本発明の第５の態様に係るインクカートリッジは、第１の態様乃至第４の態様のいずれかに係る廃インク回収装置を備えて成るものである。本発明によれば、前記第１の態様乃至第４の態様と同様の作用効果が得られる。
【００２０】
本発明の第６の態様に係る記録装置は、各色毎のインクが個別に充填された複数のインクパックと、該複数のインクパックを斜めに寝かせた状態で収容し得るカートリッジ本体と、該カートリッジ本体の開口面を閉塞する蓋部と、記録の実行に使用されず打ち捨てられた廃インクを回収するインクカートリッジの廃インク回収装置とを備えるインクカートリッジが着脱自在に設けられる記録装置であって、第１〜第４のいずれか１つの態様のインクカートリッジの廃インク回収装置を適用したことを特徴とするものである。
【００２１】
本発明の第５の態様によれば、インクカートリッジの小型、偏平化に寄与し、インクカートリッジ内の未使用スペースの有効利用が図れ、大量の廃インクを回収できると共に、廃インクの漏れの心配がなく、しかも廃インクの蒸発促進が図れるインクカートリッジの廃インク回収装置を備えたインクカートリッジを装着し得る記録装置の提供が可能となる。
【００２２】
本発明の第７の態様に係る液体噴射装置は、性状を異にする液体が個別に充填された複数の液体パックと、該複数の液体パックを斜めに寝かせた状態で収容し得るカートリッジ本体と、該カートリッジ本体の開口面を閉塞する蓋部と、噴射された液体のうち本来の目的に使用されず打ち捨てられた廃液を回収する液体カートリッジの廃液体回収装置とを備える液体カートリッジが着脱自在に設けられる液体噴射装置であって、前記液体カートリッジの廃液回収装置は、液体パックを斜めに寝かせた状態で収容することによって生ずるカートリッジ本体内のデッドスペースを利用して設けられていることを特徴とするものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本願発明に係るインクカートリッジの廃インク回収装置及び該廃インク回収装置を備えたインクカートリッジが装着可能な液体噴射装置の一例である記録装置について説明する。最初に本願発明の液体噴射装置、そしてその一例である記録装置を実施するための最良の形態としてインクジェットプリンタ１００を採り上げて、その全体構成の概略を図面に基づいて説明する。
【００２４】
図１はインクジェットプリンタのカバーを取り外した状態を示す斜視図、図２はインクジェットプリンタの内部構造の概略を示す側断面図である。尚、ここで説明するインクジェットプリンタ１００は、比較的小型、軽量で持ち運びに適したシンプルな構成の可搬型のインクジェットプリンタである。そして、最も奥部側、搬送方向上流側に位置するのが給送用カセット４であり、該給送用カセット４は、図１、図２に示すように液体噴射装置本体、そして記録装置本体の一例であるプリンタ本体３の後部上方寄りの部位に前下がり傾斜姿勢で設けられている。従って、プリンタ本体３には一般に常設されている給送用トレイは設けられておらず、給送用トレイとしての機能を給送用カセット４が担っている。
【００２５】
給送用カセット４内に収容された多数枚の積畳された被液体噴射材の一例である被記録材Ｐ（以下単に用紙Ｐともいう）は、給送用カセット４の先端部下方に設けられるホッパー押上げカム３０によって、ホッパー板１６を介して用紙Ｐの先端部が上方に押し上げられる。従って、用紙Ｐの先端部は、ホッパー板１６と、上方に位置する給送用ローラ１４とによって挟圧され、給送用ローラ１４の回転軸１７を中心として回転に伴う挟圧送り作用によって、給送用カセット４内に積畳された上位の用紙Ｐが搬送経路に向けて引き出される。
【００２６】
また、引き出された用紙Ｐが複数枚に亘る場合には、重送された後続の用紙Ｐを最上位の用紙Ｐから分離する分離作用部の一例である図示しない分離パッドと、分離された後続の用紙Ｐを給送用カセット４内に戻す図示しない戻しレバーとによって最上位の１枚の用紙Ｐのみが選択されて搬送経路に導かれる。
【００２７】
給送用ローラ１４の下方には、前方（図２中、左方）に向けて低くなるように傾斜する搬送ガイド３２が設けられている。給送用ローラ１４とホッパー板１６とによる挟圧送り作用によって引き出された最上位の用紙Ｐは、上記搬送ガイド３２によって案内されて搬送用ローラ１９の上方に導かれる。また、搬送用ローラ１９の手前の搬送方向上流側には、用紙Ｐの通過を検出する被液体噴射材検出手段の一例である図示しない被記録材検出手段（以下単に検出レバーという）が設けられている。
【００２８】
搬送用ローラ１９の搬送方向下流側には記録ポジション２６が形成されている。記録ポジション２６には、用紙Ｐに記録を実行する液体噴射実行手段の一例である記録実行手段の主たる構成要素として、主走査方向Ｘに往復可能に走行し得るキャリッジガイド軸１２によって軸支されたキャリッジ１０が設けられている。そして、該キャリッジ１０の下面には、用紙Ｐに液体の一例であるインクを吐出（噴射）して記録を直接実行する液体噴射ヘッドの一例である記録ヘッド１３が搭載されている。また、キャリッジ１０には、一例としてプリンタ本体３の底部に背面から装着される液体カートリッジの一例であるインクカートリッジＣから延びているＵ字状ないしＪ字状に湾曲した液体チューブの一例であるインクチューブ５の先端部が接続され、図示しない液体流路の一例であるインク流路を通って記録ヘッド１３内へ導かれている。
【００２９】
記録ヘッド１３の下方には、記録ヘッド１３と対向して該記録ヘッド１３のヘッド面と用紙Ｐとの間のプラテンギャップＰＧを規定するプラテン２８が設けられている。そして、キャリッジ１０とプラテン２８との間に用紙Ｐを主走査方向Ｘと直交する副走査方向Ｙに所定の搬送量で搬送する動作と、記録ヘッド１３を主走査方向Ｘに一往復させる間に記録ヘッド１３から用紙Ｐにインクを噴射する動作とを交互に繰り返すことによって、用紙Ｐの記録面の全面に亘っての所望の記録が実行される。尚、上記プラテンギャップＰＧは、高精度の記録を実行する上で極めて重要な要素となっており、用紙Ｐの厚さの変化等に応じて適宜調節されるようになっている。
【００３０】
記録ヘッド１３の下流には、排出用駆動ローラ２０ａと、排出用従動ローラ２０ｂとによって構成される被液体噴射材排出手段の一例である排出用ローラ２０が設けられている。このうち排出用従動ローラ２０ｂは、その外周に複数の歯を有する歯付きローラであり、ローラホルダ２１によって自由回転可能な状態で軸支されている。また、排出用従動ローラ２０ｂは、排出用駆動ローラ２０ａよりその軸芯位置が幾分搬送方向上流側に位置するように配設されている。このような配設態様を採ることによって、用紙Ｐは僅かに下に凸となる俗に「逆ぞり」と呼ばれている湾曲状態が形成される。これにより記録ヘッド１３に対向する位置に存する用紙Ｐの部位は、プラテン２８に押し付けられ、用紙Ｐの浮き上がりが防止されて正常に記録が実行されるようになっている。
【００３１】
［実施例］
次に、このようなインクジェットプリンタ１００に装着可能な液体カートリッジの一例であるインクカートリッジＣと、該インクカートリッジＣに対して設けられる本願発明に係る液体カートリッジの廃液回収装置の一例であるインクカートリッジの廃インク回収装置１について、図示の実施例に基づいて具体的に説明する。  
図３はインクカートリッジを分解して示す斜視図、図４はインクカートリッジの縦断背面図である。図５はインクカートリッジの廃インク回収装置の組立状態を示す斜視図（ａ）とＡ部を拡大して示す斜視図（ｂ）である。図６はインクカートリッジの廃インク回収装置を分解して示す斜視図、図７は廃インク回収容器を裏返した状態の斜視図である。
【００３２】
インクカートリッジＣは、性状の異なる液体の一例である各色毎のインクが個別に充填された一例として６つの液体パックの一例であるインクパック６と、該６つのインクパック６を斜めに寝かせた状態で収容し得るカートリッジ本体７と、該カートリッジ本体７の開口面を閉塞する蓋部８と、カートリッジ本体７内のデッドスペースＤを利用して設けられる本発明のインクカートリッジの廃インク回収装置１とを備えている。
【００３３】
インクパック６は、偏平な袋状の部材で、その内部には各色毎のインクが充填されている。また、インクパック６の一部の端辺中央には、常時は閉状態でプリンタ本体３に対して装着されることによって開状態となる図示しない弁構造が組み込まれた液体供給口の一例であるインク供給口３３が設けられている。そして、このようなインクパック６は、図示のようにインク供給口３３の向きを揃えて斜めに寝かせた状態で重ね合わせるように整列されてカートリッジ本体７内に収容されている。
【００３４】
カートリッジ本体７は、図示のように上面が開放された偏平な角箱状の部材である。また、カートリッジ本体７の背面側（図３において手前側）の壁面３４には、上記インクパック６の数に対応した６個のインク連絡口３５と、記録の実行に使用されず打ち捨てられた廃インクＡを後述する廃液回収容器の一例である廃インク回収容器３６内に至らせるための廃インク回収連絡口３７とが形成されている。また、カートリッジ本体７の前面側と背面側の壁面３４には、次に述べる蓋部８の係合爪３８と係合する係合凹部３９が一例として４つ形成されている。
【００３５】
蓋部８は、矩形平板状の部材で前面側と背面側の端辺から下方に向けて上述した係合爪３８が一例として４つ延長形成されている。また、蓋部８とカートリッジ本体７は、インクカートリッジＣの外観を構成する部材であり、インクパック６の詰め替えの際に繰り返し開閉される部材であることから、機械的強度等に優れる材料及び構造が採用されている。
【００３６】
本発明のインクカートリッジの廃インク回収装置１は、上述したインクパック６を斜めに寝かせた状態で収容することによって、インクパック６の整列方向両端部に生ずるカートリッジ本体７内のデッドスペースＤを利用して設けられている。具体的にはインクカートリッジの廃インク回収装置１は、カートリッジ本体７内のデッドスペースＤの形状に馴染むように形成された廃インク回収容器３６と、該廃インク回収容器３６内に収容される廃液吸収材の一例である廃インク吸収材４０と、廃インク回収容器３６の開口面を密封する密封フィルム４１とを備えることによって構成されている。
【００３７】
廃インク回収容器３６は、カートリッジ本体７における図３中、右側の壁面３４の内側に形成される比較的大きめのデッドスペースＤに収容される比較的大容量の第１回収槽４２と、カートリッジ本体７における図３中、左側の壁面３４の内側に形成される比較的小さめのデッドスペースＤに収容される比較的小容量の第２回収槽４３と、第１回収槽４２と第２回収槽４３の背面側の端部同士を連接する連接回収部４４とを備えている。
【００３８】
また、上記第１回収槽４２の開口面は、図３〜図６に示すカートリッジ本体７に対する収容姿勢において下方を向くように形成されている。一方、これに対し第２回収槽４３と連接回収部４４の開口面は、図３〜図６に示すカートリッジ本体７に対する収容姿勢において上方を向くように形成されている。また、廃インク回収容器３６内には回収した廃インクＡが廃インク回収容器３６の全体に行き渡るように、廃インクＡの流れを創出する廃液流路の一例である廃インク流路４５が形成されている。
【００３９】
廃インク流路４５の上流端は、第１回収槽４２の背面側の壁面４６に位置しており、該位置に形成されている廃インク流入口４７によって構成されている。そして、廃インク流路４５は、第１回収槽４２の内側の壁面４６に沿うように形成されている溝部４８によって第１回収槽４２の前面側に至り、第１回収槽４２を通って再び第１回収槽４２の背面側に戻るように形成されている。
【００４０】
また、第１回収槽４２の背面側の底面（図３〜図５では上方に位置する）４９には、角穴状の連通口５０が形成されている。そして、廃インク流路４５は、この連通口５０によって連接回収部４４側に至り、更に連接回収部４４を通って第２回収槽４３の背面側から前面側に至るように形成されている。
【００４１】
廃インク吸収材４０は、廃インクＡの吸収特性、即ち廃インクＡの保有性に優れる材料によって形成されている。また、廃インク吸収材４０は、第１回収槽４２内に収容され、第１回収槽４２の形状に馴染むように形成された第１吸収材５１と、第２回収槽４３及び連接回収部４４内に収容され、第２回収槽４３と連接回収部４４の形状に馴染むようにつなぎ合わせた形状の第２吸収材５２との二部材によって構成されている。
【００４２】
また、密封フィルム４１は、上記廃インク吸収材４０における第１吸収材５１に対応した形状を有し、上記第１回収槽４２の開口面を密封し得る大きさの第１フィルム５３と、上記廃インク吸収材４０における第２吸収材５２に対応した形状を有し、上記第２回収槽４３と連接回収部４４の開口面を密封し得る大きさの第２フィルム５４との二部材によって形成されている。また、上記廃インク流路４５の下流端に位置する密封フィルム４１における第２フィルム５４の隅部には、蒸発した廃インクＡをインクカートリッジＣの外部に排出するための排気孔５５が、図５（ｂ）において拡大して示すように形成されている。
【００４３】
また、この排気孔５５の下方に位置する第２吸収材５２における隅部は、三角形状に切り落とされており、その部分に形成された空間が蒸発した廃インクＡや廃インク流路４５内に進入した空気を一次的に貯める貯留空間５６となっている。
【００４４】
更に、密封フィルム４１は、水分透過性の材料で形成され、前記廃インク回収容器３６は前記密封フィルム４１と熱溶着性のある材料によって形成されている。廃インク回収容器３６は、カートリッジ内部に収容されて機械的強度も差ほど要求されないので、その材料選定の自由度が高い。本実施例によれば、密封フィルム４１の材料として水分透過性の材料、即ち廃インクの蒸発性に優れた材料が使用され、同時に廃インク回収容器３６は水分透過性の材料から成る前記密封フィルム４１と熱溶着性の良い材料で形成されている。
【００４５】
次に、このようにして構成される本発明のインクカートリッジの廃インク回収装置１の作用を廃インク流路４５内の廃インクＡの流れに従って説明する。インクパック６のインク供給口３３から供給されたインクは、インク連絡口３５、インクチューブ５等を介して記録ヘッド１３に供給される。そして、記録の実行に使用されずプラテン２８上等に打ち捨てられたインクは、廃インクＡとなって図示しない廃インクの回収流路を流れて、プリンタ本体３の一例として下部に装着されたインクカートリッジＣに導かれる。
【００４６】
上記廃インクＡは、インクカートリッジＣのカートリッジ本体７の背面側の壁面３４に形成された廃インク回収連絡口３７からインクカートリッジＣ内に至り、第１回収槽４２における背面側の壁面４６に形成された廃インク流入口４７から、廃インク回収容器３６内に形成されている廃インク流路４５内に流入する。そして、廃インク流路４５内に流入した廃インクＡは、第１回収槽４２、連接回収部４４、第２回収槽４３の順で流れ、第１吸収材５１、第２吸収材５２の順で吸収され、廃インク回収容器３６内に回収されて行く。
【００４７】
この際、本発明では廃インク回収容器３６を設けたことにより廃インク吸収材４０の廃インクＡの保有能力が高められているから、廃インク吸収材４０の隅々に行き渡るようにして廃インクＡは回収される。また、廃インク流路４５内で蒸発した廃インクＡは、廃インク流路４５の下流に向けて流れ、廃インク流路４５の下流端に位置する貯留空間５６に溜まって、廃インク流路４５内に進入した空気と共に排気孔５５からインクカートリッジＣの外部に排出される。
【００４８】
［他の実施例］
本発明に係るインクカートリッジの廃インク回収装置１、該廃インク回収装置１を備えたインクカートリッジＣが装着可能な記録装置１００及び液体噴射装置は、以上述べたような構成を基本とするものであるが、本願発明の要旨を逸脱しない範囲内の部分的構成の変更や省略等を行なうことも勿論可能である。
【００４９】
例えば、廃インク回収容器３６、廃インク吸収材４０及び密封フィルム４１の形状は、上述した実施例の形状に限定されるものではなく、インクカートリッジＣの形状やカートリッジ本体７内に収容されるインクパック６の形状や数量、あるいはカートリッジ本体７内に形成されるデッドスペースＤの形状や配置に対応して適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】インクジェットプリンタのカバーを取り外した状態を示す斜視図。
【図２】インクジェットプリンタの内部構造の概略を示す側断面図。
【図３】インクカートリッジを分解して示す斜視図。
【図４】インクカートリッジを示す縦断背面図。
【図５】インクカートリッジの廃インク回収装置を示す斜視図。
【図６】インクカートリッジの廃インク回収装置を分解して示す斜視図。
【図７】廃インク回収容器を裏返した状態の斜視図。
【図８】従来のインクカートリッジを示す縦断背面図。
【符号の説明】
【００５１】
１  （インクカートリッジの）廃インク回収装置、３  プリンタ本体（記録装置本体）４  給送用カセット、５  インクチューブ、６  インクパック、７  カートリッジ本体、８  蓋部、１０  キャリッジ、１２  キャリッジガイド軸、１３  記録ヘッド、
１４  給送用ローラ、１６  ホッパー板、１７  回転軸（給送用ローラの）、
１９  搬送用ローラ、２０  排出用ローラ、２０ａ  排出用駆動ローラ、
２０ｂ  排出用従動ローラ、２１  ローラホルダ（排出用従動ローラの）、
２６  記録ポジション、２８  プラテン、３０  ホッパー押上げカム、３２  搬送ガイド３３  インク供給口、３４  壁面（カートリッジ本体の）、３５  インク連絡口、
３６  廃インク回収容器、３７  廃インク回収連絡口、３８  係合爪、３９  係合凹部、４０  廃インク吸収材、４１  密封フィルム、４２  第１回収槽、４３  第２回収槽、
４４  連接回収部、４５  廃インク流路、４６  壁面（廃インク回収容器の）、
４７  廃インク流入口、４８  溝部、４９  底面、５０  連通口、５１  第１吸収材、
５２  第２吸収材、５３  第１フィルム、５４  第２フィルム、５５  排気孔、
５６  貯留空間、１００  インクジェットプリンタ（記録装置）、Ｐ  用紙（被記録材）
Ｘ  主走査方向、Ｙ  副走査方向、ＰＧ  プラテンギャップ、Ｃ  インクカートリッジＤ
デッドスペース、Ａ  廃インク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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