(57)【要約】      （修正有）【課題】  排紙トレイのシフト動作により仕分け処理を行う用紙処理装置において、生産性向上のための重ね合わせ搬送を行うとともに、異なる長さの用紙が排出される場合であっても所定の処理を行うことが可能な用紙処理装置を提供する。【解決手段】  排出された用紙を積載するとともにシフト動作により用紙の仕分けを行う排紙トレイ４と、用紙を排紙トレイへと導く第１搬送経路Ａと第２搬送経路Ｂとを切換え可能に構成し、これらの搬送経路を用いることにより、重ね合わせた状態で排紙トレイ４へ排出する重ね合わせ排紙手段と、第１の用紙及び第２の用紙の搬送経路に沿った長さの異同を判別する判別手段にて長さが異なると判断した場合には、重ね合わせ排紙手段に重ね合わせ排紙を行わずに、各搬送経路へ送られた順に排紙トレイ４に排出する排紙手段と、を備えることによる。【選択図】        図１
2006193320.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を搬送して排出する用紙処理装置であって、
排出された用紙を積載するとともにシフト動作により用紙の仕分けを行う排紙トレイと、
用紙を前記排紙トレイへと導く第１搬送経路と、
該第１搬送経路とは別に、用紙を前記排紙トレイへと導く第２搬送経路と、
前記第１搬送経路及び前記第２搬送経路のいずれかへ用紙を送るよう切換え可能に構成され、搬送されてきた第１の用紙を前記第２搬送経路へ送り、該第１の用紙の次に搬送されてきた第２の用紙を前記第１搬送経路へ送る切換手段と、
前記第２搬送経路へ送られた前記第１の用紙と前記第１搬送経路へ送られた前記第２の用紙とを重ね合わせた状態で前記排紙トレイへ排出する重ね合わせ排紙手段と、
前記第１の用紙及び前記第２の用紙の搬送経路に沿った長さの異同を判別する判別手段と、
前記判別手段が長さが異なると判断した場合に、前記重ね合わせ排紙手段に重ね合わせ排紙を行わせず、前記第２搬送経路へ送られた前記第１の用紙と前記第１搬送経路へ送られた前記第２の用紙とをこの順に前記排紙トレイに排出する順次排紙手段と、
を備えることを特徴とする用紙処理装置。
【請求項２】
用紙の搬送経路に沿った長さを検知する検知手段を更に備え、
前記判別手段は、当該検知手段により検知された前記第１の用紙の長さと前記第２の用紙の長さとを比較することにより長さの異同を判別する請求項１に記載の用紙処理装置。
【請求項３】
前記判別手段は、前記第１の用紙及び前記第２の用紙に関する用紙サイズ情報を外部の画像形成装置から受け、当該用紙サイズ情報に基づいて前記第１の用紙及び前記第２の用紙の搬送経路に沿った長さの異同を判別する請求項１に記載の用紙処理装置。
【請求項４】
前記排紙トレイがシフト動作を行った直後に排出される用紙を前記第１の用紙とし、該第１の用紙の次に搬送される用紙を前記第２の用紙として、前記重ね合わせ排紙手段又は前記順次排紙手段による前記排紙トレイへの排出を行う請求項１ないし３のいずれか１項に記載の用紙処理装置。
【請求項５】
前記用紙処理装置は、複数枚からなる用紙群の複製を複数部排出するものであり、各部の最終の用紙が排出される毎に前記排紙トレイがシフト動作を行うとともに、２部目以降の１枚目の用紙を前記第１の用紙とし、２部目以降の２枚目の用紙を前記第２の用紙として、前記重ね合わせ排紙手段又は前記順次排紙手段による前記排紙トレイへの排出を行う請求項４に記載の用紙処理装置。
【請求項６】
前記判別手段は、１部目における１枚目の用紙及び２枚目の用紙の搬送経路に沿った長さの異同を判別することで、前記第１の用紙及び前記第２の用紙の搬送経路に沿った長さの異同を判別し、長さが同じと判断した場合に、２部目以降は判別を行わずに前記重ね合わせ排紙手段による排紙を行わせる請求項５に記載の用紙処理装置。
【請求項７】
前記判別手段は、１部目における１枚目の用紙及び２枚目の用紙の搬送経路に沿った長さの異同を判別することで、前記第１の用紙及び前記第２の用紙の搬送経路に沿った長さの異同を判別し、長さが異なると判断した場合に、２部目以降は判別を行わずに前記順次排紙手段による排紙を行わせる請求項５に記載の用紙処理装置。
【請求項８】
入力される画像情報に基づいて用紙に画像を形成する画像形成装置と、請求項１ないし７のいずれか１項に記載の用紙処理装置と、を備えることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙に対して仕分け等の処理を行う用紙処理装置、及びそれが一体とされた或いは付設された複写機，プリンタ，ファクシミリ，印刷機などの画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機，プリンタ，ファクシミリなどの画像形成装置により画像が形成された用紙に対して、仕分けをしたり，綴じたり，ファイリングのための穿孔を行ったり，押印をしたり，情報の付加を行うなどの処理を行う用紙処理装置は、従来から種々提供されている。
【０００３】
【特許文献１】特公平６−９９０７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のような用紙処理装置においては、生産性を上げるため、処理によるジョブ間の待機時間を極力短くすることが要求されている。そこで、例えば特許文献１には、複写機によりコピーされた用紙をステイプルで綴じる処理を行う際、生産性を向上させるため、ファーストコピー紙を通常搬送路に滞留させ、セカンドコピー紙を重ね合わせ搬送路に導き、先行する部のファーストコピー紙をプレスタックして直前のジョブのステイプル動作を邪魔しないようにし、後に続くセカンドコピー紙を通常搬送路と重ね合わせ搬送路の出口合流部で重ねて搬送し、スタックトレイに排出する。ステイプルされ、ステイプルトレイから排出された用紙束の後にファーストコピー紙とセカンドコピー紙を２枚重ねた状態で送り込むようにして、ジョブ間の待機時間を最小に抑えることが提案されている。
【０００５】
しかしながら、このような構成は、ステイプル動作時の待機時間を抑えることはできるものの、シフトトレイ（排紙トレイ）のシフト動作により用紙の仕分けを行う場合についての待機時間を抑えることはできない。
【０００６】
また、用紙処理装置は、シフトトレイ上に排出された用紙をローラ等により搬送方向（排紙方向）とは逆方向に戻して、用紙を後端にて揃える用紙揃え処理を行う。しかし、搬送方向の寸法が互いに異なる用紙が重ね合わされて排出されると、用紙揃え処理に際し、後端で揃えられるのは最大寸法を有する用紙についてのみとなり、これよりも小寸の用紙については後端で揃えることはできない。
【０００７】
本発明は、上記問題を鑑みて為されたものであり、排紙トレイのシフト動作により仕分け処理を行う用紙処理装置において、生産性向上のための重ね合わせ搬送を行うとともに、搬送方向の寸法が異なる用紙が排出される場合であっても所定の処理を行うことが可能な用紙処理装置、及びそれを含む画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段・発明の効果】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明の用紙処理装置は、
用紙を搬送して排出する用紙処理装置であって、
排出された用紙を積載するとともにシフト動作により用紙の仕分けを行う排紙トレイと、
用紙を排紙トレイへと導く第１搬送経路と、
該第１搬送経路とは別に、用紙を排紙トレイへと導く第２搬送経路と、
第１搬送経路及び第２搬送経路のいずれかへ用紙を送るよう切換え可能に構成され、搬送されてきた第１の用紙を第２搬送経路へ送り、該第１の用紙の次に搬送されてきた第２の用紙を第１搬送経路へ送る切換手段と、
第２搬送経路へ送られた第１の用紙と第１搬送経路へ送られた第２の用紙とを重ね合わせた状態で排紙トレイへ排出する重ね合わせ排紙手段と、
第１の用紙及び第２の用紙の搬送経路に沿った長さの異同を判別する判別手段と、
判別手段が長さが異なると判断した場合に、重ね合わせ排紙手段に重ね合わせ排紙を行わせず、第２搬送経路へ送られた第１の用紙と第１搬送経路へ送られた第２の用紙とをこの順に排紙トレイに排出する順次排紙手段と、
を備えることを特徴とする。
【０００９】
当該本発明によれば、第１の用紙と第２の用紙とを重ね合わせて排紙することで、排紙トレイのシフト動作時におけるジョブの待機時間を抑えることが可能となるとともに、第１の用紙と第２の用紙の搬送経路に沿った長さが異なる場合には重ね合わせ搬送を行わずに用紙を順次排出することで、排紙トレイ上に排出された用紙に対する所定の処理を良好に施すことが可能となる。
【００１０】
次に、本発明の用紙処理装置は、用紙の搬送経路に沿った長さを検知する検知手段を更に備え、上記判別手段が、当該検知手段により検知された第１の用紙の長さと第２の用紙の長さとを比較することにより長さの異同を判別するように構成することができる。これにより、上記の重ね合わせ排紙処理及び順次排紙処理を更に効率的に行うことができる。
【００１１】
又は、本発明の用紙処理装置は、判別手段が、第１の用紙及び第２の用紙に関する用紙サイズ情報を外部の画像形成装置から受け、当該用紙サイズ情報に基づいて第１の用紙及び第２の用紙の搬送経路に沿った長さの異同を判別するように構成することができる。これによっても、上記の重ね合わせ排紙処理及び順次排紙処理を更に効率的に行うことができる。
【００１２】
次に、本発明の用紙処理装置は、排紙トレイがシフト動作を行った直後に排出される用紙を第１の用紙とし、該第１の用紙の次に搬送される用紙を第２の用紙として、重ね合わせ排紙手段又は順次排紙手段による排紙トレイへの排出を行うように構成することができる。排紙トレイがシフト動作を行った直後に排出される用紙は、シフト動作中に排出されることを防ぐために待機させておく必要があり、かかる用紙を第１の用紙とすることで、排紙トレイのシフト動作時におけるジョブの待機時間を効率的に抑えることが可能となる。
【００１３】
さらに、上記用紙処理装置は、複数枚からなる用紙群の複製を複数部排出するものであり、各部の最終の用紙が排出される毎に排紙トレイがシフト動作を行うとともに、２部目以降の１枚目の用紙を第１の用紙とし、２部目以降の２枚目の用紙を第２の用紙として、重ね合わせ排紙手段又は順次排紙手段による排紙トレイへの排出を行うように構成することができる。用紙群を複数部排出する場合には、用紙群が１部排出される毎に排紙トレイがシフト動作を行って仕分けを行うため、２部目以降の１枚目の用紙を待機させておく必要があり、かかる用紙を第１の用紙とすることで、排紙トレイのシフト動作時におけるジョブの待機時間を効率的に抑えることが可能となる。
【００１４】
また、上記判別手段は、１部目における１枚目の用紙及び２枚目の用紙の搬送経路に沿った長さの異同を判別することで、第１の用紙及び第２の用紙の搬送経路に沿った長さの異同を判別し、長さが同じと判断した場合に、２部目以降は判別を行わずに重ね合わせ排紙手段による排紙を行わせるように構成することができる。これによって、２部目以降の用紙長さの判別をその都度行う必要がなくなるので、効率的に処理を行うことが可能となる。
【００１５】
また、上記判別手段は、１部目における１枚目の用紙及び２枚目の用紙の搬送経路に沿った長さの異同を判別することで、第１の用紙及び第２の用紙の搬送経路に沿った長さの異同を判別し、長さが異なると判断した場合に、２部目以降は判別を行わずに順次排紙手段による排紙を行わせるように構成することができる。これによって、２部目以降の用紙長さの判別をその都度行う必要がなくなるので、効率的に処理を行うことが可能となる。
【００１６】
以上の発明を基に、本発明の画像形成システムは、入力される画像情報に基づいて用紙に画像を形成する画像形成装置と、上述した本発明の用紙処理装置と、を備えることを特徴とする。これにより、画像形成された用紙を排紙トレイに仕分けつつ排紙する一連の処理を円滑に行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態を、図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明の画像形成システムのシステム構成を表す図である。画像形成システムは、用紙処理装置としての後処理装置１００と、入力される画像情報に基づいて用紙に画像を形成する画像形成装置としてのデジタル複写機３００とから構成されている。
【００１８】
デジタル複写機３００は、複写機本体３２０と、自動原稿給送装置（ＡＤＦ）３１０と、給紙装置３３０とから主に構成されている。これらは各々公知のものとして構成することができる。例えば、複写機本体３２０は、画像読み取り部・光書き込み部・作像部・両面ユニット・本体内給紙トレイ等の公知の手段を備えている。画像読み取り部は、コンタクトガラス上に搬送され載置された原稿を光学的に読み取り、ＣＣＤに導いて光電変換するものである。光電変換された読み取り信号は、図示しない画像処理部で画像処理され、画像記憶部に記憶される。そして、記憶された信号が読み出され、光書き込み部で光変調されたレーザをポリゴンミラーによって作像部の感光体ドラム上に書き込んで潜像を形成し、現像装置によってトナー現像し転写装置で搬送されてきた用紙に転写して定着装置で定着する。画像が定着された用紙は、両面ユニット側に搬送しない場合は、後処理装置１００側に排紙されて、仕分け（ソート）処理等の所定の処理が施される。両面ユニットは、１枚の用紙の両面に画像を形成する場合、反転させて再度転写装置側に搬送するものである。本体内給紙トレイは本体内に設けられ、所定のサイズの用紙を積載して作像部側に搬送するもので、用紙サイズを多岐にわたって用意する場合や、同一サイズの用紙でも多数用意する必要がある場合には、図に示すように給紙装置３３０から用紙を供給するようにする。また、複写機本体３２０の側面には、手差しテーブルが設けられ、用紙を手差しによって供給することもできる。
【００１９】
後処理装置１００は、用紙搬入口１１が複写機本体３２０の排紙口に接続されている。用紙搬入口１１の直後には、用紙の搬送経路を切換える分岐爪３が設けられ、これにより用紙はシフトトレイ４方向に用紙を停止させることなく搬送する第１搬送経路としての通常搬送部Ａと、搬送されてきた用紙を一時的にスタックさせる第２搬送経路としてのプレスタック部Ｂとのいずれかを経由して、排紙トレイとしてのシフトトレイ４へと導かれる。通常搬送部Ａ及びプレスタック部Ｂには、用紙をシフトトレイ４へと搬送するための上搬送ローラ対１及び下搬送ローラ対２が各々設けられている。また、通常搬送部Ａとプレスタック部Ｂとが合流した部分には、搬送されてきた用紙を検知する排紙センサ７、シフトトレイ４に用紙を排紙する排紙ローラ６、シフトトレイ４上の用紙を排紙方向（搬送方向）とは反対側に戻して後端を揃える戻しローラ５、シフトトレイ４の上面またはシフトトレイ４上の用紙の上面を検知するための紙面レバー８、この紙面レバー８の位置を検知する紙面センサ９等が設けられている。なお、本実施形態では、プレスタック部は１系統だけであるが、シフトトレイ４のシフト動作時間が長くなる場合には、その時間に応じて所望の数のプレスタック部（搬送経路）を追加し、３枚以上の用紙を重ね合わせて搬送することもできる。
【００２０】
シフトトレイ４は、図８に示すように、トレイ昇降モータ７４により用紙の積載量に応じて昇降するように構成されている。また、用紙の仕分けを行う場合には、図９に示すように、シフトトレイ４をシフトモータ７５により用紙排出方向と直交する方向にジョブ毎に交互にずらして各部の区別がつくようにする。
【００２１】
次に、本実施形態に係る画像形成システムの制御系について説明する。システム全体の制御は、複写機本体３２０内のメイン制御部によって行われる。メイン制御部は、図示しないが、ＣＰＵ・ＲＯＭ・ＲＡＭ・シリアルインターフェース・タイマ等の公知の手段によって構成され、複写機本体３２０自身に組込まれた種々のモータ等の駆動制御を行うとともに、シリアルインターフェイスを介して接続された後処理装置１００やＡＤＦ３１０とシリアル通信によって必要な制御データの授受を行っている。
【００２２】
また、複写機本体３２０には、図１０に示すような操作表示部２１０が設けられている。操作表示部２１０は、中央に表示部２１１が設けられ、表示部２１１の右側には、数値入力を行うためのテンキー部２１２や、クリアストップキー２１３、スタートキー２１４等が、左側にはコピー／ファックス等を切換える切換えキー２１５等が配置されている。さらに、表示部２１１は、ユーザガイダンスを表示する他、タッチパネルによって構成されており、サイズ混載モード・ソートモード・ノンソートモードなどの種々のモードの設定や切換えがこの画面から入力可能である。
【００２３】
図１１は、後処理装置１００の電気的構成の詳細を示すブロック図である。なお、以下に説明する構成が、本発明における重ね合わせ排紙手段・順次排紙手段・判別手段として機能する。後処理装置１００では、複写機本体３２０（メイン制御部）とのインターフェイスをとるＩ／Ｆボード７０１、後処理装置１００内の各種センサからのセンサ入力ボード７０３、種々の制御やデータを記憶したＲＯＭ７０４、動作基準となるクロック信号を出力するクロック回路７０５からの種々の信号がマイクロコンピュータなどで構成された中央処理装置（以下、ＣＰＵと称する）７００に入力される。入力されるセンサ信号は、必要に応じて割り込みポートに接続する。そして、ＣＰＵ７００は、入力された信号に応じて、モータドライバ７０６・７０７や各種ソレノイドのためのドライバ７０８に信号を出力する。
【００２４】
モータドライバ７０６は、上搬送ローラ対１を駆動する搬送モータ７１、下搬送ローラ対２を駆動する搬送モータ７２、排紙ローラ６及び戻しローラ５を駆動する排紙モータ７６などステッピングモータで構成されるモータに制御信号を出力する。一方、モータドライバ７０７は、ステッピングモータ以外のモータであるシフトトレイ４のためのトレイ上下モータ７５やシフトモータ７４に制御信号を出力する。また、ドライバ７０８は、分岐爪３の切換え動作を行う切換ソレノイド７７に制御信号を出力する。
【００２５】
後処理装置１００は、複写機本体３２０から排出されてきた用紙に対して仕分け処理を行うことが可能で、シフトトレイ４に用紙を排紙するモードとして、用紙を部ごとに仕分ける「ソートモード」と、仕分けを行わない「ノンソートモード」の２つのモードがある。ソートモードとは、複数枚からなる用紙群の複製を複数部排出するに際し、１部（１ジョブ）の用紙群の排出が完了する度に、シフトモータ７４によりシフトトレイ４を搬送方向（排紙方向）とは垂直方向に交互にシフトさせて、部の区別がつくようにするモードである。以下、ソートモードを選択した場合における各手段の基本的な動作について説明する。
【００２６】
上記した複写機本体３２０の操作表示部２１０においてソートモードが選択された場合、１ジョブ目（１部目）はシフトトレイ４にコピー用紙が集積されていないので、分岐爪３は通常搬送部Ａ側を開放し、１枚目のコピー用紙、２枚目のコピー用紙ともに通常搬送部Ａ側に導く。同様にして、以降に続く１部目の残りのゴピー用紙も同じく通常搬送部Ａからシフトトレイ４に搬送される。
【００２７】
その間、画像形成装置２００では２ジョブ目（２部目）の画像形成動作を実行しており、２ジョブ目のコピー用紙が搬送されてくる。そのとき、１ジョブ目のコピー用紙群の仕分け処理は終了していないので、２ジョブ目の１枚目のコピー用紙（第１の用紙）はプレスタック部Ｂに送り込まれる。すなわち、１ジョブ目の最終コピー用紙が通常搬送部Ａを抜けると、分岐爪３が当該通常搬送部Ａ側を閉鎖し、プレスタック部Ｂ側を開放するように切換えられる。これにより２ジョブ目の１枚目の用紙はプレスタック部Ｂ側に導かれ、下搬送ローラ対２によってプレスタック部Ｂ内を搬送される。その際、予め設定されたタイミングでプレスタック搬送モータ７２が停止し、１枚目のコピー用紙は下搬送ローラ対２のニップに挟持された状態で待機する。
【００２８】
次に、２ジョブ目の２枚目のコピー用紙（第２の用紙）もこの間に画像形成装置２００から搬送されてくるが、少なくとも先端部が分岐爪３に到達する前に分岐爪３が通常搬送部Ａを開放する側に切換えられ、２枚目のコピー用紙は通常搬送部Ａをそのまま進行する。一方、プレスタック搬送モータ７２は、２枚目のコピー用紙の先端と１枚目のコピー用紙の先端とが一致するタイミング若しくは１枚目のコピー用紙が若干後行するタイミングとなるように回転を再開し、これによって、通常搬送部Ａとプレスタック部Ｂとの合流部分で１枚目と２枚目のコピー用紙が重ね合わされ、２枚一緒に排紙ローラ３によってシフトトレイ４に排紙される。その後、以降に続くゴピー用紙は通常搬送部Ａからシフトトレイ４に搬送される。以上のようにして２ジョブ目の用紙群の排出が完了するが、３ジョブ目以降についても２ジョブ目と同様の処理を行う。
【００２９】
なお、シフトトレイ４に排出される用紙群は、搬送経路に沿った長さが異なる用紙を含む場合がある（サイズ混載）。用紙群の中で１枚目と２枚目の用紙のサイズが互いに異なる場合、これらの用紙を上記のようにして重ね合わせて排出すると、排出先のシフトトレイ４上における戻しローラ５による用紙の後端揃え処理が良好に行うことができなくなる場合がある。そこで、本実施形態では、以下に説明する処理を行う。
【００３０】
図２は、後処理装置１００の用紙処理に関するメインルーチンを示すフローチャートである。このメインルーチンは、各コピーの１枚目からｎ枚目毎のｎ個のサブルーチンからなる。ここでは、１枚目の制御（ステップＳ１）、２枚目の制御（ステップＳ２）、３枚目の制御（ステップＳ３）及び４枚目の制御（ステップＳ４）のみを図示している。複写機本体３２０から後処理装置１００内に用紙が搬送されてくる場合に、最初はコピー１枚目の制御を行い（ステップＳ１）、次にコピー２枚目の制御を行い（ステップＳ２）というように制御が割り当てられるものであり、各サブルーチンの中身は同じ内容になっている。また、各サブルーチンの処理では、まず用紙サイズチェックを行い、ジョブ毎に搬送される用紙サイズを記憶する。
【００３１】
ここで、複写機本体３２０から後処理装置１００に搬送される用紙のサイズが少なくとも用紙搬送方向について同一でないモード、ここではＡＤＦ３１０に１つのジョブに対して異なるサイズの原稿群が載置され、その原稿群に含まれるサイズの異なる原稿が原稿台で読み取られることからサイズ混載と称している。このようなサイズ混載のときにも、複写機本体３２０から用紙が排出される度に用紙サイズ情報が送られてくるので、後処理装置１００は用紙サイズ情報を受けて用紙サイズをチェックすることができる。なお、例えば、用紙搬入口１１と分岐爪３との間に検知手段としての入口センサを設け、当該センサに用紙の搬送経路に沿った長さを検知させても、上記と同様に用紙サイズをチェックすることができる。
【００３２】
しかしながら、各部（各ジョブ）の１枚目のコピー用紙を受け入れる時点では、それ以降のコピー用紙が１枚目のコピー用紙と同一サイズであるか否かの判別はできないため、２ジョブ目以降の１枚目のコピー用紙（第１の用紙）は、上述のプレスタック部Ｂに搬送される。そして、２枚目のコピー用紙（第２の用紙）を受け入れる際の用紙チェックで、１枚目のコピー用紙と同一サイズであれば、上述のようにして通常搬送部Ａへ導き、１枚目のコピー用紙と重ね合わせ、用紙先端を揃えて（好ましくは、１枚目のコピー用紙が２枚目のコピー用紙よりも若干後退した状態で）シフトトレイ４に排紙する（重ね合わせ排紙処理）。なお、１ジョブ目の場合は、上述のようにシフトトレイ４においてシフト動作は行われていないので、１枚目からプレスタック部Ｂに送られることなく順次搬送路Ａを通ってシフトトレイ４に排紙される。
【００３３】
一方、２ジョブ目以降において、２枚目のコピー用紙が１枚目のコピー用紙と異なるサイズのときには、２枚目のコピー用紙のサイズが確認できたら即、プレスタック部Ｂ内の１枚目のコピー用紙を搬送してシフトトレイ４に排紙し、２枚目のコピー用紙は１枚目のコピー用紙から遅れて単独でシフトトレイ４に排紙され（順次排紙処理）、３枚目以降も上述のように単独でシフトトレイ４に排紙される。
【００３４】
用紙サイズ情報は、他にも以下のように取得することができる。例えば、図１０に示す複写機本体３２０の操作表示部２１０において、少なくとも原稿の搬送方向のサイズが同一でないものが含まれているモード、すなわち複写モードのうち「サイズ混載モード」が選択されていることを複写機本体３２０から受けるようにすることもできる。また、サイズが混載しているかどうかは、サイズ混載モードが選択された場合だけでなく、複写機本体３２０から後処理装置１００に送信されてきたＡ４・Ｂ５などのサイズ情報と縦・横などの方向情報とに基づいて検知することもできる。また、ＡＤＦ３００から複写機本体３２０に送信される原稿サイズ、方向及び変倍率（複写機本体３２０で設定される）を複写機本体３２０から受けるようにすることもできる。
【００３５】
用紙の後処理では、同一サイズの用紙の場合は２ジョブ目から上述のプレスタック動作を行う。サイズ混載であるときには、原則的に重ね合わせ搬送を行わないで、１枚々々通常搬送路Ａからシフトトレイ４に搬送する。サイズ混載であっても１枚目と２枚目とが同一サイズの場合には、２ジョブ目以降の１枚目をプレスタック部Ｂに搬送してプレスタック動作させ、２枚目を通常搬送部Ａに搬送して重ね合わせ搬送を行う。かかる処理の具体的な流れを以下に説明する。
【００３６】
例えば、図３に示したフローチャートは、最初に用紙サイズのチェックを行ってから、用紙が何枚目であるかということを基準にプレスタックを行うかどうかを決める処理手順を示している。すなわち、この処理では、コピー済みの用紙が複写機本体３２０から送られてくると、ステップＳ１（図２）の「コピー１枚目制御」のサブルーチンに基づいてコピー用紙の搬送状態が制御される。このサブルーチンでは、最初に用紙サイズをチェックする（ステップＳ１０１）。次いで、用紙が１枚目であるか否かをチェックし（ステップＳ１０２）、１枚目の場合は分岐爪３の切換え動作を行う切換ソレノイド７７をオンにし（ステップＳ１０３）、さらに、プレスタック搬送モータ７２をオンにする（ステップＳ１０４）。これにより、コピー用紙をプレスタック部Ｂへ導き、さらにプレスタック部Ｂで所定の搬送動作を行う。その後、所定の時間が経過すると（ステップＳ１Ｏ５）、プレスタック搬送モータ７２を停止させ（ステップＳ１０６）、コピー用紙をプレスタック部Ｂの所定の位置に待機させる。
【００３７】
ステップＳ１０６からリターンして次の用紙の進入を待ち、２枚目の用紙が複写機本体３２０から送られてくると（ステップＳ１０７）、その２枚目の用紙が１部目かどうか判定する（ステップＳ１０８）。１部目であれば、プレスタック動作を行う必要がないので、ステップＳ１１１に飛んでステップＳ１０６で停止させたプレスタック搬送モータ７２を駆動して下搬送ローラ対２を回転させ、１枚目の用紙の搬送を開始する。用紙は下搬送ローラ対２及び排紙ローラ対３によって重ね合わされることなくシフトトレイ４に排出される。その際、用紙の搬送位置は搬送センサ７のオン、オフにより確認される（ステップＳ１１２、Ｓ１１３）。そして、用紙が搬送センサ７を抜けると、プレスタック搬送モータ７２をオフしてプレスタック部Ｂからの搬送を停止する。
【００３８】
一方、ステップＳ１０８のチェックで１部目でなければ、サイズ混載かどうかをチェックし（ステップＳ１０９）、サイズ混載でなければ、プレスタック動作を行わせるため、プレスタック部Ｂで２枚目の用紙が搬送されてくる時間待った後（ステップＳ１１０）、上述の重ね合わせを行うべくプレスタック搬送モータ７２を駆動し（ステップＳ１１１）、通常搬送部Ａとプレスタック部Ｂの合流部で１枚目と２枚目の用紙を重ね合わせて搬送させ、重ね合わせた状態で、ステップＳ１１２以降の処理を実行する。その際、２枚目と１枚目のコピー用紙の先端をほぼ揃えた状態（１枚目のコピー用紙の先端が２枚目のコピー用紙の先端から若干後退していることが望ましい）で２枚重ね合わせて同時に搬送し、シフトトレイ４に排出する。
【００３９】
一方、２枚目のコピー用紙が１枚目のコピー用紙とサイズが異なるサイズ混載であれば、ステップＳ１１１に飛んでプレスタック搬送モータ７２を駆動させ、プレスタック部Ｂに待機していた１枚目の用紙を単独でシフトトレイ４に搬送し、遅れて２枚目のコピー用紙がシフトトレイ４に搬送される（順次排紙処理）。すなわち、１枚目と２枚目のコピー用紙のサイズが異なる場合は、プレスタックによる２枚同時搬送は行われない。
【００４０】
なお、ステップＳ１０５のタイミングは２枚目のコピー用紙の通常搬送部Ａへの進入を妨げないように１枚目のコピー用紙の後端がプレスタック部Ｂ内に確実に退避しているタイミングに設定され、ステップＳ１１０のタイミングは２枚目のコピー用紙の先端部に対して１枚目のコピー用紙の先端部が位置関係で重なり合うタイミングに設定されている。その後、ステップＳ１１２及びステップＳ１１３で、コピー用紙が搬送センサ７を抜けると、プレスタック搬送モータをオフにし（ステップＳ１１４）、２枚重ね合わせて搬送されたコピー用紙、あるいは１枚ずつ搬送されたコピー用紙をシフトトレイ４に排出する。
【００４１】
次に、３枚目のコピー用紙が複写機本体３２０から送られてくると（ステップＳ１０７；ｎｏ）、ステップＳ１０８からＳ１１１の処理をスキップしてステップＳ１１２の処理に飛ぶ。そして、搬送センサ７を通過したあと、ステップＳ１１４及びＳ１１５の処理を行ってリターンする。複写機本体３２０から送られてくるコピー用紙が４枚目以降になると、３枚目のコピー用紙と同様のステッブで処理される。
【００４２】
なお、ステップＳ１０１の用紙サイズチェック処理では、複写機本体３２０から送信されてきた用紙サイズに関する情報に基づく場合と、センサ等の後処理装置１００内に設けた検知手段によって検知された用紙サイズに関する情報に基づく場合がある。前者のように複写機本体３２０から用紙サイズに関する情報が送られてくるのは、複写機本体３２０と後処理装置１００とがオンラインで接続されている場合であり、後者のように後処理装置１００だけで用紙サイズに関する情報を取得するのは、後処理装置１００がスタンドアローンで使用される場合、言い換えればオフラインで使用される場合に対応している。
【００４３】
図４は、複写機本体３２０（メイン制御部）が実行するメインルーチンを示すフローチャートであり、本発明に関係のある部分のみを示している。このメインルーチンには、モードチェック（ステップＳ２０１）と原稿サイズチェック（ステップＳ２０２）のサブルーチンが含まれている。
【００４４】
図５は、モードチェックのサブルーチンの処理手順を示すフローチャートである。このモードチェックルーチンは、コピーモードをチェックするルーチンであり、操作表示部２１０等によるあらゆる入力装置からの情報をチェックする。本ルーチンに関しても、発明と関係のある部分のみ示す。
【００４５】
このモードチェックでは、コピースタートボタンが押下されると（ステップＳ３０１：ｙｅｓ）、まず「サイズ混載モード」が選択されているかどうかをチェックする（ステップＳ３０２）。サイズ混載モードは、上述のように１ジョブに原稿サイズが異なる原稿が含まれていることを認識して選択されたモードである。このチェックで「サイズ混載モード」が選択されていれば、複写機本体３２０は「プレスタック禁止コマンド」を後処理装置１００に送信し（ステップＳ３０３）、「プレスタック禁止コマンド送信フラグ」を立てる（ステップＳ３０４）。このコマンドの送信により、コマンド受信した後処理装置１は、後述のステップＳ１３０（図７）で上述のようなプレスタックを行わず、１枚毎にシフトトレイ４に用紙を搬送する制御を行う。
【００４６】
ステップＳ３０２で「サイズ混載モード」が選択されていない場合、及びステップＳ３０４で「プレスタック禁止コマンド送信フラグ」を立てた後、シフトモードであるかどうか（ステップＳ３０５）をチェックし、シフトモードでなければ、他の処理（この実施形態とは関係のないので省略する）に移行する。これに対し、ステップＳ３０５で、シフトモードであれば、さらにＡＤＦモードであるかどうかチェックし（ステップＳ３０６）、ＡＤＦモードでなければ圧板を使用した複写モード（いわゆる圧板モード）ということになり、シフトトレイ１２１でシフト動作中の用紙束に１枚目の用紙が衝突するおそれはなくなるので、プレスタック禁止コマンドを送信し（ステップＳ３０７）、プレスタック禁止コマンド送信フラグを立て、次の処理に進む。また、ステップＳ３０６でＡＤＦモードであれば、図示しない次の処理に進む。
【００４７】
複数の部数のコピー用紙を処理する場合、複写機本体３２０から送られてくるジョブの各用紙サイズをＲＡＭ７０２に記憶させることにより、２部目以降はそのジョブの各用紙サイズが全て同一か、サイズ混載かの判断が可能になる。したがって、画像形成装置からサイズ混載モードの指定がなかった場合には、ＲＡＭ７０２に記憶した用紙サイズに応じて処理することにより、効率的な処理が可能となる。すなわち、ＣＰＵ７００はＲＡＭ７０２に記憶された用紙サイズを参照し、用紙サイズが全て同一だった場合、すなわちサイズ混載ではなかった場合、２部目以降は、１，２枚目の用紙をプレスタックによる重ね合わせ搬送を行い、ジョブ間の待機時間を小さくすることができる。言い換えれば、サイズ混載モードが選択されていたとしてもコピー用紙が全て同一であった場合、或いはサイズ混載モードが選択されていても１枚目と２枚目のコピー用紙のサイズが同一であった場合には、２部目以降の１枚目と２枚目のコピー用紙を重ね合わせて搬送すると、効率のよい処理が可能となる。このときの制御手順を図６のフローチャートに示す。なお、以下の説明において、各フローチャートと同一の処理については、同一の符号を付して、重複する説明を省略する。
【００４８】
このサブルーチンでは、用紙が複写機本体３２０から送られてくると、まずコピー用紙のサイズをチェックする（ステップＳ１０１）。次いで、１部目かどうかをチェックし（ステップＳ１２０）、１部目であればステップＳ１０２以降の処理を実行する。この処理は、図３のステップＳ１０９の処理を除いてＳ１１４まで同一である。
【００４９】
一方、ステップＳ１２０で１部目でなければ、ステップＳ１２１で用紙がサイズ混載か否かをチェックする。サイズ混載でなければ、ステップＳ１０２に進みステップＳ１０２以降の処理を実行する。これに対し、２部目以降は用紙サイズが全て分かっているため、ステップＳ１２１でサイズ混載か否かの判別が可能になる。ステップＳ１２１のチェックでサイズ混載であれば、重ね合わせ搬送を行うことができないので、１枚毎にシフトトレイ４に搬送させ、ステップＳ１１２ないしＳ１１４の処理を実行する。
【００５０】
なお、上述の図３，図４に示した処理はサイズ混載というモード指定があっても、後処理装置１００で原稿の１枚目と２枚目のサイズを見て、重ね合わせ搬送を行うか否かを選択して制御を行う例である。したがって、このような制御は、上述のオンライン制御であってもオフライン制御であっても適用することができる。
【００５１】
これに対し、外部からサイズ混載を示す入力があった場合（この実施形態では複写機本体３２０からサイズ混載モードが上述のようにして選択されたとき）、プレスタックによる重ね合わせ搬送を一切行わないような制御も可能である。そのため、このモードは、後処理装置１００に対して重ね合わせ搬送を禁止するモードを設定したことにもなる。すなわち、複写機本体３２０の情報表示部２１０においてサイズ混載モードが選択されると、複写機本体３２０が「サイズ混載」コマンドを後処理装置１００に送信する。コマンドの送信タイミングはジョブ開始時とし、後処理装置１００は「サイズ混載」コマンドを受信したら１枚目のコピー用紙を通常搬送部Ａへ導き、単独でシフトトレイ４に排出する。この処理手順を図７のフローチャートに示す。なお、以下の説明において、各フローチャートと同一の処理については、同一の符号を付して、重複する説明を省略する。
【００５２】
このサブルーチンでは、１部目の１枚目のコピー用紙が複写機本体３２０から送られてくると、まず、最初に複写機本体３２０から「サイズ混載」コマンドが送信されているかどうかをチェックする（ステップＳ１３０）。このチェックで「サイズ混載」コマンドを受信している場合には、ステップＳ１１２に飛び、１枚ずつ単独でコピー用紙を通常搬送部Ａに導き、コピー用紙が搬送センサ７を通過したあと、ステップＳ１１３ないしＳ１１４の処理を行ってリターンする。このように複写機本体３２０から「サイズ混載」コマンドを受けると１枚目のコピー用紙のプレスタックを禁止し、１枚毎にシフトトレイ４に排出する。
【００５３】
一方、ステップＳ１３０で「サイズ混載」コマンドを受信していない場合、ステップＳ１０２に進んで１枚目かどうかをチェックし、１枚目であれば、ステップＳ１Ｏ３以降の処理を実行する。もし、１枚目でなければ、ステップＳ１０７でさらに２枚目かどうかをチェックし、２枚目でなければ、すなわち３枚目以降であれば、重ね合わせ搬送を行うことはないので、ステップＳ１１２に飛んで、このステップ以降の処理を実行する。もし、２枚目であれば、少なくとも用紙搬送方向の用紙サイズは同一なので、ステップＳ１１０以降の処理を実行し、重ね合わせ搬送を行う。
【００５４】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこれらに限定されず、その要旨を逸脱しない範囲で適宜変更して実施し得るものである。例えば、上述した後処理装置１００は画像形成装置である複写機３００と別体であるが、後処理装置１００の構成を画像形成装置自体に組込んで上記と同様の動作を行わせることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の後処理装置（用紙処理装置）及び画像形成システムの構成例を表す概略図
【図２】後処理装置（用紙処理装置）のメインルーチンの概略を示すフローチャート
【図３】図２の各サブルーチンの内容の第１例を示すフローチャート
【図４】複写機（画像形成装置）のメインルーチンの概略を示すフローチャート
【図５】図４のモードチェックルーチンの内容を示すフローチャート
【図６】図２の各サブルーチンの内容の第２例を示すフローチャート
【図７】図２の各サブルーチンの内容の第３例を示すフローチャート
【図８】シフトトレイの昇降機構を表す概略図
【図９】シフトトレイのシフト機構を表す概略図
【図１０】複写機（画像形成装置）に設けられた操作表示部を表す概略図
【図１１】後処理装置（用紙処理装置）の電気的構成を示すブロック図
【符号の説明】
【００５６】
Ａ      通常搬送部（第１搬送経路）
Ｂ      プレスタック部（第２搬送経路）
１      上搬送ローラ対
２      下搬送ローラ対
３      分岐爪
４      シフトトレイ
７１    搬送モータ
７２    搬送モータ
７４    シフトモータ
７５    トレイ上下モータ
７６    排紙モータ
７７    切換ソレノイド
１００  後処理装置
３００  デジタル複写機
３１０  自動原稿給送装置（ＡＤＦ）
３２０  複写機本体
３３０  給紙装置
７００  中央処理装置（ＣＰＵ）
７０６  モータドライバ
７０７  モータドライバ
７０８  ドライバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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