(57)【要約】【課題】  個々の印字ヘッドの使用状況、履歴を正確に把握する事ができるインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】    インクジェット記録装置に実装する印字ヘッド部１６に、不揮発性メモリ（例えば、ＥＥＰＲＯＭ）等で構成される情報記録部１９と制御部６から情報記録部１９にアクセスするためのケーブル２０と印字ヘッド部１６にインクを供給するためのインクチューブ１４とを少なくとも備える。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの交換可能な印字ヘッドを備えたインクジェット記録装置において、
前記印字ヘッドに備える記憶手段と、
該記憶手段に対して、前記印字ヘッドに関する情報を記録する記録制御手段と、
を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記記録制御手段は、前記インクジェット記録装置と電気的に接続された情報処理装置から送信された前記印字ヘッドに関する固有の情報を前記記憶手段に記録することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記インクジェット記録装置と電気的に接続された情報処理装置から送信された画像データに基づいて、前記印字ヘッドのインク吐出状態を検出する吐出状態検出手段を更に備え、
前記印字ヘッドに関する情報には、前記吐出状態検出手段によって検出したインク吐出状態に基づいて生成した吐出履歴が含まれることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記吐出履歴には、前記印字ヘッドが備える複数のノズルについてのインク吐出回数が含まれることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記印字ヘッドに関する情報に基づいて、前記少なくとも一つの交換可能な印字ヘッドの中から交換された印字ヘッドを検出する交換印字ヘッド検出手段を更に備え、
前記印字ヘッドに関する情報には、前記交換印字ヘッド検出手段によって検出した検出結果に基づいて生成される使用履歴が含まれることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記インクジェット記録装置によって形成された像に現れるインク不吐出部の位置と、該像に対する前記印字ヘッドの位置との比較結果に基づいて、前記印字ヘッドのインク不吐出状態を検出する不吐出部検出手段を更に備え、
前記印字ヘッドに関する情報には、前記不吐出部検出手段による検出結果に基づいて生成したインク不吐出情報が含まれることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記インク不吐出情報は、前記印字ヘッドが備える複数のノズルにおいて、インクが不突出状態にある前記ノズルの位置情報であることを特徴とする請求項６に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記記憶手段から前記印字ヘッドに関する情報を取得し、該取得した情報を、前記インクジェット記録装置と電気的に接続された情報処理装置に送信する情報取得手段を更に備えることを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
インクジェット記録装置に実装される交換可能な印字ヘッドにおいて、
前記インクジェット記録装置から送信される前記印字ヘッドに関する情報を記憶する記憶手段を備えることを特徴とする印字ヘッド。
【請求項１０】
前記印字ヘッドに関する情報は、前記印字ヘッドを最適に駆動するための駆動電圧情報、シリアル番号、の少なくともいずれか１つを含んだ印字ヘッド固有の情報であることを特徴とする請求項９に記載の印字ヘッド。
【請求項１１】
複数の交換可能な印字ヘッドを備えたインクジェット記録装置において、
前記インクジェット記録装置と電気的に接続された情報処理装置から送信された前記印字ヘッドに関する固有の情報を受信する受信処理と、
該受信処理によって受信した前記固有の情報を、前記印字ヘッドに備える記憶手段に記録する記録処理と、
を行なわせることを特徴とする印字ヘッドへの情報記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、交換可能な印字ヘッドを備えたインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、インクジェット記録装置の記録方式は、キャリッジ上に印字ヘッドを搭載して紙送りと同期して用紙巾方向に走査しながら印字するシリアル方式と、印字ヘッドを紙幅方向に複数配置して紙送りに同期して印字するライン方式とに大別される。また、シリアル方式についても複数の印字ヘッドをキャリッジに搭載して印字速度を速める方式もある。
【０００３】
インクジェット記録装置に使用される印字ヘッドを最適な状態で使用するためには、印字ヘッドの固有情報である個々のパラメータ（駆動電圧、駆動波形など）を製造したときに測定された固有値で使用する必要がある。さらに、印字ヘッドにはその特性（品質）にバラツキがあるため、印字ヘッドのミスファイア（不吐出）が発生するという大きな問題がある。
【０００４】
ミスファイアの要因の１つは印字ヘッドのノズルに空気や異物が入り込みインクが吐出できないことに起因し、通常は装置側でノズル面をワイプしたりノズル面側から吸引したり、中のインクに圧力を加えて押し出したりして解消するが、中には印字ヘッドを装置から取り外して修理しないと解消しない場合もある。
【０００５】
ここで印字速度を高速にするために多数の印字ヘッドを使用するライン方式の記録装置（プリンタ）の場合、多数の印字ヘッドを使用するために、初期の組み立て工程や、ミスファイアが発生した場合の印字ヘッドの交換に伴う印字ヘッド固有情報のインクジェット記録装置への設定に多くの工数がかかる。
【０００６】
このような問題を解決するために、特許文献１には、印字ヘッドユニットのインターフェース部に設けられた固有の印字ヘッド駆動電圧を設定するための電圧設定部からビット信号読み出して、印字ヘッドの駆動電圧を制御するインクジェット記録装置について開示されている。
【０００７】
また、特許文献２には、印字ヘッドをインクジェット記録装置に組み付けた後の印字状態を検知するために、記録履歴を記憶する履歴記憶手段を備え、その履歴情報を元に印字ヘッドの異常部を検出・記憶して、印字ヘッドの当該部を使わないように記録制御するインクジェット記録装置について開示されている。
【０００８】
特許文献３には、印字ヘッドの電極間の導電性インクの電流値を検出し、電極の摩耗量を判断して印字ヘッドの寿命を検出して交換を報知するインクジェット記録装置について開示されている。
【特許文献１】特開昭６１−１９７２４７号公報
【特許文献２】特開２０００−３３４９３５号公報
【特許文献３】特開平０４−３０７２４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
インクジェット記録装置の装置調整中にミスファイアなどの不具合が発生して印字ヘッドを交換して対処する場合、一般的に、不良印字ヘッドの不良状態をメモ等で申し送りして印字ヘッド工程に戻し、修理を行なっているのが現状であり、非常に手間がかかり、間違いが生じやすく、正確な管理が困難であるという問題があった。
【００１０】
また、印字ヘッドの寿命は吐出回数で決まるが、工程内や製品として出荷された印字ヘッドを修理した場合、その印字ヘッドが寿命に対して十分余裕があるのか否かの情報を取得する手段が無いため、再利用可能な印字ヘッドであっても廃棄せざるを得ない場合があり非常に多くの無駄が生じる問題があった。さらに、印字ヘッドは非常に高価な部品であるためコストの面からも多くの無駄が生じるという問題があった。
【００１１】
以上の問題点は、特に、インクジェット記録装置の使用を開始してから印字ヘッドがどの様な使用履歴を持つかを知る手段がないことに起因している。
特許文献１に開示されているインクジェット記録装置は、印字ヘッドをインクジェット記録装置に組み付けた後に印字ヘッドのノズルに空気や異物が入り込みインクが吐出できない印字ヘッドのミスファイア等の不良が、インクジェット記録装置に組み付けた後に発生した場合については、何ら考慮されていない。
【００１２】
また、特許文献２に開示されているインクジェット記録装置は、記録履歴を記憶する履歴記憶手段を有し、その履歴情報を元に印字ヘッドの異常部を検出・記憶して、印字ヘッドの当該部を使わないように記録制御するもので、履歴記憶手段がインクジェット記録装置に設けられており、不良の印字ヘッドを交換した場合については何ら考慮されていない。
【００１３】
また、特許文献３は印字ヘッドの電極間の導電性インクの電流値を検出して電極の摩耗量を判断して印字ヘッドの寿命を検出して交換を報知するものであるが、概略の通電時間は推定できるが正確な通電時間を知る事が不明であり、さらに摩耗量の判断は導電性インクを使用する印字ヘッドに限定される。
【００１４】
本発明は、上述した問題に鑑みてなされたものであり、その解決しようとする課題は、個々の印字ヘッドの使用状況、履歴を正確に把握する事ができるインクジェット記録装置及び印字ヘッドを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
請求項１に記載の発明は、少なくとも１つの交換可能な印字ヘッドを備えたインクジェット記録装置において、前記印字ヘッドに備える記憶手段と、該記憶手段に対して、前記印字ヘッドに関する情報を記録する記録制御手段と、を備えることを特徴とするインクジェット記録装置である。
【００１６】
請求項１に記載の発明によると、前記記録制御手段によって、前記印字ヘッドに備わる記憶手段に該印字ヘッドに関する情報を記録することができるので、印字ヘッドを管理することが容易となり、管理工数や交換時のミスを低減することが可能となる効果を奏する。
【００１７】
また、請求項２に記載の発明は、前記記録制御手段は、前記インクジェット記録装置と電気的に接続された情報処理装置から送信された前記印字ヘッドに関する固有の情報を前記記憶手段に記録することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置である。
【００１８】
請求項２に記載の発明によっても、請求項１と同様の効果を奏する。すなわち、前記情報処理を操作して、前記印字ヘッドに関する固有の情報を前記インクジェット記録装置に送信することによって、前記印字ヘッドに備わる記憶手段に該印字ヘッドに関する情報を記録することができ、印字ヘッドを管理することが容易となり、管理工数や交換時のミスを低減することが可能となる効果を奏する。
【００１９】
請求項３に記載の発明は、前記インクジェット記録装置と電気的に接続された情報処理装置から送信された画像データに基づいて、前記印字ヘッドのインク吐出状態を検出する吐出状態検出手段を更に備え、前記印字ヘッドに関する情報には、前記吐出状態検出手段によって検出したインク吐出状態に基づいて生成した吐出履歴が含まれることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置であり、請求項３に記載の発明によると、前記吐出状態検出手段によって検出したインク吐出状態に基づいて吐出履歴が生成されるので、容易に印字ヘッドの寿命（又は交換時期）を判断することが可能となる。
【００２０】
さらに、請求項４に記載の発明は、前記吐出履歴には、前記印字ヘッドが備える複数のノズルについてのインク吐出回数が含まれることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置であり、請求項３に記載の発明と同様の効果を奏する。
【００２１】
また、請求項５に記載の発明は、前記印字ヘッドに関する情報に基づいて、前記少なくとも一つの交換可能な印字ヘッドの中から交換された印字ヘッドを検出する交換印字ヘッド検出手段を更に備え、前記印字ヘッドに関する情報には、前記交換印字ヘッド検出手段によって検出した検出結果に基づいて生成される使用履歴が含まれることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置である。
【００２２】
請求項５に記載の発明によっても、前記交換印字ヘッド検出手段によって、当該印字ヘッドに関する使用履歴が生成されるので、容易に印字ヘッドの寿命（又は交換時期）を判断することが可能となる。
【００２３】
請求項６に記載の発明は、前記インクジェット記録装置によって形成された像に現れるインク不吐出部の位置と、該像に対する前記印字ヘッドの位置との比較結果に基づいて、前記印字ヘッドのインク不吐出状態を検出する不吐出部検出手段を更に備え、前記印字ヘッドに関する情報には、前記不吐出部検出手段による検出結果に基づいて生成したインク不吐出情報が含まれることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置であり、請求項７に記載の発明は、前記インク不吐出情報は、前記印字ヘッドが備える複数のノズルにおいて、インクが不突出状態にある前記ノズルの位置情報であることを特徴とする請求項６に記載のインクジェット記録装置である。
【００２４】
請求項６又は７に記載の発明によると、前記不吐出検出手段によって当該印字ヘッドに備わるノズルに関するインク不突出情報又はインクが不吐出状態である前記ノズルの位置情報を生成するので、当該印字ヘッドを修理する際に修理すべき箇所を容易かつ確実に特定することが可能となる効果を奏する。
【００２５】
請求項８に記載の発明は、前記記憶手段から前記印字ヘッドに関する情報を取得し、該取得した情報を、前記インクジェット記録装置と電気的に接続された情報処理装置に送信する情報取得手段を更に備えることを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置である。
【００２６】
請求項８に記載の発明によると、前記情報処理装置を操作することによって、前記印字ヘッドに関する情報が、前記インクジェット記録装置によって記憶手段から取得され、さらに該情報処理装置に送信されるので、容易に記憶手段に格納されている情報を取得することが可能となる。
【００２７】
請求項９に記載の発明は、インクジェット記録装置に実装される交換可能な印字ヘッドにおいて、前記インクジェット記録装置から送信される前記印字ヘッドに関する情報を記憶する記憶手段を備えることを特徴とする印字ヘッドであり、請求項１０に記載の発明は、前記印字ヘッドに関する情報は、前記印字ヘッドを最適に駆動するための駆動電圧情報、シリアル番号、の少なくともいずれか１つを含んだ印字ヘッド固有の情報であることを特徴とする請求項９に記載の印字ヘッドである。
【００２８】
また、請求項１１に記載の発明は、複数の交換可能な印字ヘッドを備えたインクジェット記録装置において、前記インクジェット記録装置と電気的に接続された情報処理装置から送信された前記印字ヘッドに関する固有の情報を受信する受信処理と、該受信処理によって受信した前記固有の情報を、前記印字ヘッドに備える記憶手段に記録する記録処理と、を行なわせることを特徴とする印字ヘッドへの情報記録方法である。
【発明の効果】
【００２９】
以上のように、本発明によると、個々の印字ヘッドの使用状況、履歴を正確に把握する事ができるインクジェット記録装置を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明の実施形態について、図１から図７に基づいて説明する。
図１は、本実施例に係るインクジェット記録装置の主要部の例を示す断面図である。
同図に示すインクジェット記録装置は、記録媒体である例えば印刷紙を供給する供給部１と、供給部１から送られた記録媒体を搬送するプラテン部２と、記録媒体上に画像等を成形する画像記録部３と、画像等が成形された記録媒体を排出する排出部４と、画像記録部３に対してインクを供給するインク供給部５と、インクジェット記録装置を構成する各要素を制御する制御部６とを少なくとも備えている。
【００３１】
供給部１は、印刷紙等の記録媒体をレジストレーションコントローラ対７によってプラテン部２に送り出す処理を行なう。
プラテン部２は、供給部１から送られる記録媒体をプラテンベルト８と共にプラテンベルトローラ９によって画像記録部３に搬送する。また、画像記録部３に搬送する際には、プラテンフレーム１０に備えられたプラテン吸引部１１によって記録媒体を吸引することによってプラテンベルト８上に密着させながら搬送する。
【００３２】
画像記録部３は、インクを吐出して画像等を記録媒体に形成するためのインクヘッド列１２と、インクヘッド列１２を支持するキャリッジ１３と、を少なくとも備え、本実施例においてはさらに、インクヘッド列１２に不吐出部があるかを記録媒体から検出するラインセンサ３２を備えている。
【００３３】
同図に示すインクジェット記録装置は、４つのインクヘッド列１２を備えるインクジェット記録装置の例を示しており、１つのインクヘッド列１２は、後述（図２）するように複数の印字ヘッド部１６から成る印字ヘッド群１７を備えている。また、それぞれのインクヘッド列１２は、それぞれブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の単色を制御部６からの命令に応じて吐出する。
【００３４】
排出部４は、プラテン部２から送られてくる記録媒体を排出部搬送ローラ対１５によって排出する処理を行なう。
制御部６は、インクジェット記録装置を構成する各要素の制御を行ない、例えば、図示しないプラテン部２のプラテンベルトローラ９に備わるローラ用エンコーダに対して所望の回転速度に応じた例えばパルス信号を送信することによってプラテンベルトローラ９の回転速度の制御を行なって記録媒体の搬送速度を調整し、さらに、キャリッジ１３に備わるインクヘッド列１２の吐出を制御することによって所望の画像を記録媒体上に形成（記録）する。
【００３５】
図２は、本実施例に係るインクヘッド列１２の構成について示す図である。
同図に示すインクヘッド列１２は、複数の印字ヘッド部１６を印字巾方向に配した印字ヘッド群１７と各印字ヘッド部１６にインクを供給するインクタンク１８とを少なくとも備えている。
【００３６】
印字ヘッド部１６は、図３に示すように、不揮発性メモリ（例えば、ＥＥＰＲＯＭ）等で構成される情報記録部１９と制御部６から情報記録部１９にアクセスするためのケーブル２０と印字ヘッド部１６にインクを供給するためのインクチューブ１４とを少なくとも備えている。
【００３７】
また、図４には、印字ヘッド部１６の吐出部の例を示している。同図に示す印字ヘッド部１６は、＃１から＃ｎまでのｎ個のノズル２１を備えた印字ヘッド部１６を示している。インクタンク１８から供給されるインクは、制御部６からの命令に応じて、ノズル２１から記録媒体に吐出されることとなる。
【００３８】
以上の構成において、情報記録部１９には、製造時に計測等を行なって得られる印字ヘッド部１６を最適に駆動させるために必要なヘッド固有値（例えば、駆動電圧、駆動波形）及び印字ヘッド部１６のシリアル番号が記録される他に、使用履歴の情報も格納される。そして、ヘッド固有値はＣＰＵ２４等によって読み出され、例えばヘッド固有値の駆動電圧値に基づいて印字ヘッド部１６を駆動することによって、最適な状態で印字ヘッド部１６を駆動することが可能となる。
【００３９】
使用履歴の情報としては、印字ヘッド部１６の交換回数、ノズル２１（図４に示した＃１から＃ｎの各ノズル）の吐出回数、印字ヘッド部１６を搭載したインクジェット記録装置のシリアル番号、印字ヘッド部１６の修理履歴（例えば、修理が行なわれた日時、顧客の名称、作業者の名称）、ラインヘッド内における使用状況（吐出した色、配置された位置（例えば、左から５番目）の印字ヘッド部１６）、印字ヘッド部１６の通電時間が使用されるが、これに限定するものではない。その他ミスファイア（又は不吐出）を起こしたノズル２１の位置など必要に応じて所望の情報を格納すればよい。
【００４０】
図５は、本実施例に係るインクジェット記録装置の構成例を示すブロック図である。
同図に示すインクジェット記録装置は、情報処理装置などのホストコンピュータ２２とＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）によって通信可能に接続され、ＵＳＢによってホストコンピュータ２２と通信を行うための制御を行なうＵＳＢコントローラ２３と、インクジェット記録装置を構成する各要素を制御するＣＰＵ２４と、印字ヘッド部１６の位置情報、画調パラメータ、ラスタスキャンを行なった時の画像幅及び画像の長さ等の情報を記憶するためのパラメータメモリ２５と、図示しない記録媒体の位置検出装置からの位置情報に基づいて印字ヘッド部１６を駆動させるための信号を生成するヘッド駆動同期信号発生回路２６と、ヘッド駆動同期信号発生回路２６からの信号に応じて印字ヘッド部１６を駆動するための印字ヘッド部駆動回路２７と、複数ページの画像データを記憶するためのプレーンメモリ（ページメモリ）２８と、印字ヘッド部１６の吐出タイミングの制御や、印字ヘッド部１６のオーバーラップ部の繋ぎ処理の制御等をするデータ処理回路２９と、データ処理回路２９の制御によってインクを記録媒体に吐出する印字ヘッド部１６と、印字ヘッド部１６に関する情報を記録する情報記録部１９と、印字ヘッド部１６に備わるノズル２１の吐出回数をカウントするノズルドットカウント回路３０と、情報記録部１９に記録されているデータと同期したデータを格納するメモリ３１と、を少なくとも備え、本実施例においては、さらに、印字ヘッド部１６によって記録媒体上に形成した画像等からミスファイアが発生したノズル２１を検出するラインセンサ３２を備えている。
【００４１】
ホストコンピュータ２２から送られる印刷用画像データは、ＵＳＢを介してＵＳＢコントローラ２３に送られる。ＵＳＢコントローラ２３では、受信した画像データをＣＰＵ２４に転送すると同時に、プレーンメモリ２８にも格納する。
【００４２】
ＣＰＵ２４は、ＵＳＢコントローラ２３から転送された画像データに基づいて印字ヘッド部１６の位置情報、画調パラメータ、ラスタスキャンした時の画像幅や画像長の情報を生成し、パラメータメモリ２５に格納する。
【００４３】
ここで、画調とは、画像の初期調整のことであり、インクジェット記録装置の製造工程において、印字させながら個々の印字ヘッド部１６を平面的に見てＸＹとθ方向に動かして濃度ムラや斜行などが無いように調整することである。
【００４４】
ヘッド駆動同期信号発生回路２６は、図示しない記録媒体の位置検出装置からの位置情報とパラメータメモリ２６に格納された印字ヘッド部１６の位置情報とに基づいて、印字ヘッド部１６を記録媒体と同期して駆動させるための信号を発生して、印字ヘッド部駆動回路２７にその信号を送信する。印字ヘッド部駆動回路２７は、ヘッド駆動同期信号発生回路２６からの信号に応じて印字ヘッド部１６を駆動させることとなる。
【００４５】
一方、データ処理回路２９は、パラメータメモリ２５に格納されている印字ヘッド部１６の位置情報とプレーンメモリ２８に格納された画像データとに基づいて、インクを吐出するタイミングを制御するための信号を生成して印字ヘッド部１６に送信する。また、プレーンメモリ２８に格納されている画像データから、複数配列されている印字ヘッド部１６の互いの一部が重複する部分の繋ぎを一致させるために、各ノズル２１の吐出位置等を制御するための信号を印字ヘッド部１６に送信する。そして、印字ヘッド部１６は、データ処理回路２９からの信号に応じてノズル２１からインクを吐出することとなる。
【００４６】
また、データ処理回路２９からの信号は、ノズルドットカウント回路３０にも送られ、ノズルドットカウント回路３０では、例えば、データ処理回路２９で生成される印字ヘッド部１６の各ノズル２１に対する吐出命令の信号から、各ノズル２１が吐出する回数をカウントし、情報記録部１９の所定のアドレス（図６を参照）から吐出回数を読出してカウント結果を加算し、再度情報記録部１９の吐出回数を格納するアドレスに加算結果を格納する。
【００４７】
メモリ３１は、図示していないがＣＰＵ２４又はデータ処理回路２９からアクセス可能に接続されており、情報記録部１９に格納されているデータと同期して、そのデータの全部又は一部が格納されている。
【００４８】
例えば、インクジェット記録装置に電源が投入された時（電源投入処理の時）や、電源投入中に所定の間隔（例えば、１時間間隔など）に、ＣＰＵ２４又はデータ処理回路２９が、各印字ヘッド部１６に備わる情報記録部１９に格納されている情報を読出し、メモリ３１の所定のアドレスに格納することによって、情報記録部１９に格納されているデータと同期したデータが、メモリ３１に格納されることとなる。
【００４９】
また、メモリ３１に格納された情報は、ＣＰＵ２４から直接に、又はデータ処理回路２９を介して読出すことが可能である。
したがって、印字ヘッド部１６が故障して情報記録部１９から情報が読み出せない場合や、情報記録部１９自体が何らかの原因で読出し不能となった場合でも、メモリ３１に格納された情報を読み出すことによって、情報記録部１９に格納された情報と同期された情報を得ることが可能となる。
【００５０】
ラインセンサ３２は、記録媒体の印刷状態から、印字ヘッド部１６のノズル２１（例えば、図４に示した＃１から＃ｎ）に生じたミスファイアを検出し、検出結果をＣＰＵに通知する。ＣＰＵ２４は、ラインセンサ３２から検出結果を受信すると、ミスファイアを起こした印字ヘッド部１６に備わる情報記録部１９の所定のアドレス（図６を参照）に検出結果を格納する。
【００５１】
以上の説明において、ラインセンサ３２を使用せずに、記録媒体上のミスファイアを目視等によって検出しても良い。この場合は、目視等によって記録媒体上のミスファイアを発見した作業者が、ホストコンピュータ２２からミスファイアが発生した印字ヘッド部１６、及び印字ヘッド部１６のノズル２１の位置等の情報をＣＰＵ２４に送信し、ＣＰＵ２４が情報記録部１９の各ノズルのミスファイア情報を格納するアドレスに格納するようにさせればよい。
【００５２】
また、以上の説明においては、ノズルドットカウント回路３０によって各ノズル２１のインク吐出回数をカウントしているが、これに限定されない。例えば、ノズルドットカウント回路３０を設けずに、ＣＰＵ２４やデータ処理回路２９においてインク吐出回数をカウントさせても良い。
【００５３】
図６は、情報記録部１９に格納されるデータのフォーマット例を示している。
上述したように、情報記録部１９には、製造時に計測等を行なって得られる印字ヘッド部１６を最適に駆動させるために必要なヘッド固有値（例えば、駆動電圧、駆動波形）及び印字ヘッド部１６のシリアル番号が、出荷時に記録される。
【００５４】
ヘッド固有値は、図５に示した構成に印字ヘッド部１６を組み込んで、例えばホストコンピュータ２２から作業者が入力することによって、ＵＳＢを介してインクジェット記録装置にヘッド固有値を送信し、ＣＰＵ２４が情報記録部１９に格納するようにしてもよく、又は専用の装置に印字ヘッド部１６を装着して直接ヘッド固有値を情報記録部１９に格納してもよい。
【００５５】
また、使用履歴の情報は、主に、例えばインクジェット記録装置が製品として出荷された後に記録される印字ヘッド部１６に関する情報である。
上述したように、使用履歴の情報としては、印字ヘッド部１６の交換回数、ノズル２１（図４に示した＃１から＃ｎの各ノズル）の吐出回数、印字ヘッド部１６を搭載したインクジェット記録装置のシリアル番号、印字ヘッド部１６の修理履歴（例えば、修理が行なわれた日時、顧客の名称、作業者の名称）、ラインヘッド内における使用状況（吐出した色、配置された位置（例えば、左から５番目））の印字ヘッド部１６、印字ヘッド部１６の通電時間、ミスファイアを起こしたノズル２１の位置が格納される。
【００５６】
交換回数は、例えば、修理が完了してインクジェット記録装置に印字ヘッド部１６を実装した時に１度だけ行なわれる画調処理の時に、ＣＰＵ２４が情報記録部１９の所定のアドレスから交換回数のデータを読出し、このデータを１だけインクリメントし、再度情報記録部１９の交換回数を格納するアドレスに格納すればよい。
【００５７】
又は、例えばメモリ３１には不揮発性メモリ（例えば、ＥＥＰＲＯＭ）を使用し、情報記録部１９と同期した一部又は全部の情報をメモリ３１に保持させておき、インクジェット記録装置の電源投入時にＣＰＵ２４がメモリ３１の所定のアドレスから各印字ヘッド部１６のシリアル番号を読出すと同時に、各印字ヘッド部１６に備わる情報記録部１９の所定のアドレスからシリアル番号を読出して比較処理を行ない、シリアル番号が不一致となった場合に、該当する印字ヘッド部１６に備わる情報記録部１９の所定のアドレスから交換回数を読出し、１だけインクリメントし、再度情報記録部１９の交換回数を格納するアドレスに格納すればよい。
【００５８】
同図に示すように、情報記録部１９に格納する使用履歴の情報として、各ノズルの吐出回数を格納しているが、例えば、ノズルドットカウント回路３０が一定期間における各ノズルの吐出回数の平均を算出して、この算出した結果を吐出回数としてもよく、印字ヘッド部１６が備える各ノズル２１の吐出回数のうち最大のものを当該印字ヘッド部１６の吐出回数としてもよい。
【００５９】
また、ヘッドの通電時間は、例えば、データ処理回路２９が印字ヘッド部１６に対して吐出命令の信号を送信している時間をカウントし、情報記録部１９の所定のアドレスからヘッドの通電時間を読出し、カウント結果を加算し、再度情報記録部１９のヘッドの通電時間を格納するアドレスに格納すればよい。
【００６０】
また、同図に示すマシン（印字ヘッド部１６を実装するインクジェット記録装置）のシリアル番号や、修理履歴、ラインヘッド内での使用状況（使用色、配置等）については、例えば、図５に示した構成に印字ヘッド部１６を組み込んで、ホストコンピュータ２２から作業者が入力することによって、ＵＳＢを介してインクジェット記録装置にデータを送信し、ＣＰＵ２４が情報記録部１９の所定のアドレスに格納するようにすればよい。
【００６１】
又は、印字ヘッド部１６に情報記録部１９とのインターフェースを設けることにより、直接シリアル番号等を情報記録部１９の所定のアドレスに格納してもよい。例えば、情報記録部１９を不揮発性メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）で構成する場合には、ＥＥＰＲＯＭにアクセス可能なＲＳ２３２Ｃ等のインターフェースを実装することによって、他の情報処理装置から簡単にＥＥＰＲＯＭにアクセスが可能となる。
【００６２】
以上に説明したように、印字ヘッド部１６に備わる情報記録部１９にヘッド固有値や使用履歴等を格納することによって、インクジェット記録装置に実装される膨大な数の印字ヘッド部１６（例えば、本実施例に係るインクジェット記録装置は、１つの色に使用するインクヘッド列１２には４８個の印字ヘッド部１６を備え、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の合計４つのインクヘッド列１２を備える）の使用状況を管理することが容易となる。
【００６３】
さらに、インクジェット記録装置から印字ヘッド部１６単体を取り外して修理など行なった場合でも、印字ヘッド部１６に備わる情報記録部１９から容易に使用履歴を知ることができるので、印字ヘッド部１６に関する情報の管理が容易、かつ確実となる。
【００６４】
また、印字ヘッド部１６の使用状況が明確となることによって、修理すべき印字ヘッド部１６や、修理すべき印字ヘッド部１６のノズル２１の位置が容易に特定でき、また交換に要する工数を大幅に削減することが可能となる。
【００６５】
したがって、インクジェット記録装置全体の信頼性を向上させることが可能となる。
ここで、インクジェット記録装置に実装される印字ヘッド部１６が備える情報記録部１９に格納された情報の一部（例えば、シリアル番号と履歴情報のみ）又は全部は、同期しながらメモリ３１に格納されるが、この場合についても同図に示すフォーマットを使用すればよい。
【００６６】
図７は、印字ヘッド部１６にミスファイアが発生した場合の例を示している。
同図には、画像記録部３による印字後の記録媒体（同図には、印刷紙の場合を示している）に不吐出部ｍ、不吐出部ｎ、不吐出部ｏが発生している場合を示している。ここで各々の不吐出部は、同図に示すＮｏ．２ヘッドのｍとｎのノズル位置、Ｎｏ．４ヘッドのｏのノズル位置と一致している。印字ヘッド群１７の下流側に配置されたラインセンサ３２により不吐出箇所を読取り、この不吐出部情報を印字ヘッド部１６に備わる情報記録部１９の各ノイズのミスファイア情報が格納されるアドレスに記録することで、印字ヘッド部１６を修理するためにインクジェット記録装置から取り外しても、後から不吐出部位が特定できるのでヘッドのノズル面全体をワイプ、吸引などして修理しなくても特定箇所のみ修理することで効率化を図ることが可能となる。
【００６７】
また、印字ヘッドを再投入したときに過去の不具合履歴を参照することで最終的に当該印字ヘッドが修理可能か否かの判断基準としても使用することが可能となる。
以上の説明において、本実施例に係るインクジェット記録装置とホストコンピュータ２２とは、ＵＳＢによって接続された例を示したが、通信可能に接続されていればよく、例えばネットワークを介して接続されていてもよい。
【００６８】
また、インクジェット記録装置に実装される印字ヘッドの数は、４８個に限らず印字ヘッドの幅、全体の印字幅、色数などにより適宜選択すれば良い。また、１色のみ又は、複数の色のノズルが一体化された１つの印字ヘッドのみを有するインクジェット記録装置でも同様に適用できる。
また、印字ヘッド部１６に関する履歴情報の記録手段は、印字ヘッド部１６の情報記録部１９に記録する記録手段に限定するものではなく、例えば、情報記録部１９への記録と共に、ＣＰＵ２４が情報記録部１９から読み込んだ情報をインクジェット記録装置本体で印刷してもよい。
【００６９】
また、情報記録部１９に格納されている情報をインクジェット記録装置本体によってラベル印刷して印字ヘッド部１６に貼ることで情報の顕現性を図ることでも良い。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本実施例に係るインクジェット記録装置の主要部の断面図を示す図である。
【図２】本実施例に係るインクヘッド列の構成例について示す図である。
【図３】本実施例に係る印字ヘッド部の構成例について示す図である。
【図４】本実施例に係る印字ヘッド部の吐出部の構成例を示す図である。
【図５】本実施例に係るインクジェット記録装置の構成例を示すブロック図である。
【図６】本実施例に係る情報記録部に格納される情報のフォーマット例を示す図である。
【図７】本実施例に係る印字ヘッド部にミスファイアが発生した場合の例を示している。
【符号の説明】
【００７１】
１      ・・・  供給部
２      ・・・  プラテン部
３      ・・・  画像記録部
４      ・・・  排出部
５      ・・・  インク供給部
６      ・・・  制御部
７      ・・・  レジストレーションコントローラ対
８      ・・・  プラテンベルト
９      ・・・  プラテンベルトローラ
１０      ・・・  プラテンフレーム
１１      ・・・  プラテン吸引部
１２      ・・・  インクヘッド列
１３      ・・・  キャリッジ
１４      ・・・  インクチューブ
１５      ・・・  排出部搬送ローラ対
１６      ・・・  印字ヘッド部
１７      ・・・  印字ヘッド群
１８      ・・・  インクタンク
１９      ・・・  情報記録部
２０      ・・・  ケーブル
２１      ・・・  ノズル
２２      ・・・  ホストコンピュータ
２３      ・・・  ＵＳＢコントローラ
２４      ・・・  ＣＰＵ
２５      ・・・  パラメータメモリ
２６      ・・・  ヘッド駆動同期信号発生回路
２７      ・・・  印字ヘッド部駆動回路
２８      ・・・  プレーンメモリ
２９      ・・・  データ処理回路
３０      ・・・  ノズルドットカウント回路
３１      ・・・  メモリ
３２      ・・・  ラインセンサ
３３      ・・・  印刷用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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