(57)【要約】【課題】  洗面化粧台の吐水口の直下へ透明なコップを差し出したときも確実に感知するセンサを備え、吐水の開始動作および停止動作を正常に且つ自動的に行うことのできる水栓ユニット。【解決手段】  本発明の水栓ユニット（１）は、洗面ボウルへ水を吐出するための吐水部（４ａ）と、吐水部の直下への物体の介入を感知するためのセンサ（５）とを備えている。センサの感知領域は、吐水部からの吐水流線の手前を斜めに通過するように設定されている。センサは、たとえば赤外線センサである。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗面化粧台の水栓ユニットにおいて、
洗面ボウルへ水を吐出するための吐水部と、
前記吐水部の直下への物体の介入を感知するためのセンサとを備え、
前記センサの感知領域は、前記吐水部からの吐水流線の手前を斜めに通過するように設定されていることを特徴とする水栓ユニット。
【請求項２】
前記吐水部は、前記洗面ボウルの後壁上部に固定されたカバーパネルに配置されており、
前記カバーパネルから前記吐水部の先端へ向けて斜めに突出したセンサカバー内に前記センサが収納されていることを特徴とする請求項１に記載の水栓ユニット。
【請求項３】
前記センサは、赤外線センサであることを特徴とする請求項１または２に記載の水栓ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗面化粧台の水栓ユニットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、洗面化粧台の水栓ユニットでは、吐水口（吐水部）に手を近づけるとセンサが感知して吐水が開始され、吐水の利用が終了して吐水口の近傍から手を遠ざけると例えば１〜２秒後に吐水が停止する構成が知られている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
公共の施設などに設けられた洗面化粧台では、吐水口からの水を利用したい場合、吐水口に手を近づけるのが一般的である。しかしながら、家庭に設けられた洗面化粧台では、吐水口からの水を利用する際に、必ずしも吐水口に手を近づけるだけではない。
【０００４】
たとえば歯磨きなどに際して、片手で握った透明なコップを吐水口の直下へ差し出すこともある。この場合、センサからの検出光が透明なコップを透過してしまい、センサへの戻り光が実質的に発生しない。その結果、センサが透明なコップを感知することができず、ひいては吐水が開始動作および停止動作が正常に且つ自動的に行われないという不都合があった。
【０００５】
本発明は、前述の課題に鑑みてなされたものであり、洗面化粧台の吐水口の直下へ透明なコップを差し出したときも確実に感知するセンサを備え、吐水の開始動作および停止動作を正常に且つ自動的に行うことのできる水栓ユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために、本発明では、洗面化粧台の水栓ユニットにおいて、
洗面ボウルへ水を吐出するための吐水部と、
前記吐水部の直下への物体の介入を感知するためのセンサとを備え、
前記センサの感知領域は、前記吐水部からの吐水流線の手前を斜めに通過するように設定されていることを特徴とする水栓ユニットを提供する。ここで、吐水流線とは、吐水部の内部流路において、その流路中心の仮想延長線であり、吐水前に使用者が吐水領域と認識する流線方向である。
【０００７】
本発明の好ましい態様によれば、前記吐水部は、前記洗面ボウルの後壁上部に固定されたカバーパネルに配置されており、前記カバーパネルから前記吐水部の先端へ向けて斜めに突出したセンサカバー内に前記センサが収納されている。また、前記センサは、赤外線センサであることが好ましい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明にかかる洗面化粧台の水栓ユニットでは、洗面ボウルへ水を吐出する吐水部（吐水口）の直下への物体の介入を感知するためのセンサの感知領域が、吐水部からの吐水流線の手前を斜めに通過するように設定されている。以下、説明を簡単にするために、センサの感知領域が右上から左下に向かって斜めに設定されているものとする。
【０００９】
この場合、片手で握った透明なコップを吐水口の直下へ差し出した場合、センサは透明なコップを握る右手の甲あるいは左手の掌を感知する。すなわち、本発明では、吐水口の直下へ透明なコップを差し出したときも、透明なコップを握っている手をセンサが確実に感知するので、吐水の開始動作および停止動作を正常に且つ自動的に行うことができる。
【００１０】
ちなみに、センサの感知領域を吐水流線から右方向に位置ずれさせてほぼ鉛直方向に設定する場合、たとえば右利きの人がコップを握る右手を感知することができても、たとえば左利きの人がコップを握る左手を感知することができない。同様に、センサの感知領域を吐水流線から左方向に位置ずれさせてほぼ鉛直方向に設定する場合、コップを握る左手を感知することができても、コップを握る右手を感知することができない。
【００１１】
なお、本発明では、吐水部（吐水口）の直下への物体の介入を感知するためのセンサが赤外線センサであることが好ましい。この構成により、比較的簡素な構成にしたがって、吐水部からの吐水流線の手前を斜めに通過するように設定すべき感知領域を有するセンサを実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明の実施形態を、添付図面に基づいて説明する。
図１は、本発明の実施形態にかかる水栓ユニットが適用された洗面化粧台の構成を概略的に示す斜視図である。また、図２は、図１に示すカウンターユニットの構成を図１とは異なる角度から概略的に示す斜視図である。
【００１３】
図１に示す洗面化粧台は、床面上に設置されたベースキャビネット２０と、このベースキャビネット２０の上に載置されたカウンターユニット１０とを備えている。カウンターユニット１０の上側には、図中右側から順に、１つのミラー付きの片開き扉を有するサイドミラーキャビネット２１と、３つのミラー付きの片開き扉を有する中央ミラーキャビネット２２と、サイドミラー２３とが設けられている。
【００１４】
また、中央ミラーキャビネット２２の上側には、その幅のほぼ全体に亘って水平方向に延びる照明部２４が取り付けられている。さらに、ベースキャビネット２０およびカウンターユニット１０の左側には、上下に間隔を隔てた一対のミラーを有し且つ床面からサイドミラーキャビネット２１の上端（ひいては照明部２４やサイドミラー２３の上端）まで細長く延びるトールキャビネット２５が設けられている。
【００１５】
図２を参照すると、カウンターユニット１０は、その中央に設けられた洗面ボウル１１と、洗面ボウル１１の右側に配置された右側カウンター１２Ｒと、洗面ボウル１１の左側に配置された左側カウンター１２Ｌとを備えている。ここで、右側カウンター１２Ｒと左側カウンター１２Ｌとは互いに同じ高さ位置に、すなわち洗面ボウル１１の上端よりも実質的に高い位置に設けられている。
【００１６】
また、洗面ボウル１１の底部には排水口１１ａが設けられ、洗面ボウル１１の後壁１１ｂの上部には水栓ユニット１が設けられている。水栓ユニット１の構成および作用については後述する。さらに、右側カウンター１２Ｒの下側には右側引出し収納部１３Ｒが設けられ、左側カウンター１２Ｌの下側には左側引出し収納部１３Ｌが設けられている。
【００１７】
また、洗面ボウル１１と左側カウンター１２Ｌおよび右側カウンター１２Ｒとの間において洗面ボウル１１の上端よりもわずかに低い高さ位置には、左側補助カウンター１４Ｌおよび右側補助カウンター１４Ｒ（不図示）がそれぞれ設けられている。なお、洗面ボウル１１の奥側において、左側補助カウンター１４Ｌよりも僅かに低い高さ位置には、オーバーフロー１１ｃが設けられている。
【００１８】
図３は、本実施形態にかかる水栓ユニットの構成を概略的に示す図であって、（ａ）は上面図であり、（ｂ）は正面図であり、（ｃ）は底面図である。また、図４は、本実施形態にかかる水栓ユニットの構成を概略的に示す斜視図である。図３および図４を参照すると、本実施形態の水栓ユニット１は、カバーパネル２と、排水口操作部３と、吐水部４と、センサ５と、吐水調節部６とを備えている。
【００１９】
そして、排水口操作部３と吐水部４と吐水調節部６とは、カバーパネル２の開口部から僅かに前方へ突出した状態または開口部から前方へ突出しない状態で横方向に（水平に）直線状に配置されている。具体的に、本実施形態では、図３（ａ）の上面図において明瞭に示すように、吐水部４および吐水調節部６がカバーパネル２の開口部から僅かに前方へ突出し、排水口操作部３がカバーパネル２の開口部から突出していない。
【００２０】
カバーパネル２は、洗面ボウル１１の後壁１１ｂの上部において横方向に細長く延びており、比較的フラットな形態を有する。排水口操作部３は、洗面ボウル１１の排水口１１ａの開閉を操作する機能を有する。具体的には、たとえば排水口操作部３の中央部を押すことにより、洗面ボウル１１の排水口１１ａに対して排水栓（不図示）を作用させたり、その作用を解除したりすることができる。
【００２１】
吐水部４は、洗面ボウル１１へ水を吐出する吐水口（吐水部）４ａを有し、洗面ボウル１１への吐水を行う機能を有する。また、吐水部４は、カバーパネル２から前方へ引出し可能に構成されている。具体的に、吐水部４のカバーパネル２からの引出しに際して、図５に示すように、たとえばフレキシブルホース４ｄに接続された吐水部４の中央部を押すことにより、吐水部４がカバーパネル２から前方へ僅かに突出する。
【００２２】
次いで、カバーパネル２から前方へ僅かに突出した吐水部４をさらに前方へ引き出すことにより、吐水口４ａが所望の位置まで引き出される。なお、吐水部４の上部には、吐水部４をカバーパネル２から前方へ引き出す際に指を掛けるための指掛け部４ｃが設けられている。また、吐水部４の下部には、洗面ボウル１１への吐水を整流水とシャワー水との間で切り換えるための切換え部（切換えレバー）４ｂが設けられている。
【００２３】
吐水調節部６は、給水配管７から供給される常温水と給湯配管８から供給される高温水とを混合することにより吐水口４ａから洗面ボウル１１へ吐出される水の温度を調節する機能を有する。また、吐水調節部６は、吐水口４ａから洗面ボウル１１への吐水の流量を調節する機能を有する。具体的に、吐水調節部６は、左右に揺動可能で且つ前後に揺動可能なレバーハンドル６ａを有する。
【００２４】
吐水調節部６では、たとえばレバーハンドル６ａを右に廻すと吐水口４ａから吐出される水の温度が下がり、レバーハンドル６ａを左に廻すと吐水口４ａから吐出される水の温度が上がる。また、レバーハンドル６ａを手前に引き上げると吐水口４ａから吐出される水の流量が増大し、レバーハンドル６ａを奥へ戻すと吐水口４ａから吐出される水の流量が低下し、ひいては吐水口４ａからの吐水が停止する。
【００２５】
センサ５は、たとえば吐水部４の右側近傍に設けられた赤外線センサであって、吐水口（吐水部）４ａの直下への物体の介入を感知する機能を有する。センサ５は、吐水口４ａ先端吐水口へ向けてカバーパネル２から斜めに突出しているセンサカバー内に収納されている。ここで、センサ５の感知領域は、吐水口４ａからの吐水流線の手前を斜めに通過するように設定されている。吐水流線とは、吐水部の内部流路において、その流路中心の仮想延長線であり、吐水前に使用者が吐水領域と認識する流線方向である。したがって、図６に示すように、吐水口４ａに手を近づけるとセンサ５が感知して吐水口４ａからの吐水が開始される。そして、吐水の利用が終了して吐水口４ａの近傍から手を遠ざけると、例えば１〜２秒後に吐水が停止する。
【００２６】
以上のように、本実施形態にかかる洗面化粧台の水栓ユニット１では、センサ５の感知領域が吐水口４ａからの吐水流線の手前を斜めに通過するように設定されているので、たとえば片手で握った透明なコップや透明な歯ブラシなどを吐水口４ａの直下へ差し出した場合、センサ５は透明なコップなどを握る右手の甲あるいは左手の掌を感知する。すなわち、本実施形態では、吐水口４ａの直下へ透明なコップなどを差し出したときも、透明なコップなどを握っている手をセンサ５が確実に感知するので、吐水の開始動作および停止動作を正常に且つ自動的に行うことができる。
【００２７】
また、本実施形態では、排水口操作部３と吐水部４と吐水調節部６とが、横方向に細長くて比較的フラットな形態を有するカバーパネル２の開口部から前方へほとんど突出しない状態で水平に並んで配置されている。すなわち、排水口操作部３と吐水部４と吐水調節部６とが大きく突出することなくコンパクトに納められているので、各部（３，４，６）が汚れ難く且つ清掃し易い。
【００２８】
また、排水口操作部３と吐水部４と吐水調節部６とを備えた水栓ユニット１のコンパクト化が十分に図られているので、洗面ボウル１１の有効寸法が広がるという利点もある。また、本実施形態では、たとえば吐水部４の中央部を押すような簡単な操作により吐水部４がカバーパネル２から前方へ引出し可能に構成されているので、吐水口４ａを所望の位置まで引き出すことができ、洗面ボウル１１の清掃や洗面ボウル１１での洗髪などを容易に且つ快適に行うことができる。
【００２９】
また、本実施形態では、吐水部４の上部にそれを前方へ引き出す際に指を掛けるための指掛け部４ｃが設けられ、吐水部４の下部に洗面ボウル１１への吐水を整流水とシャワー水との間で切り換えるための切換え部４ｂが設けられているので、吐水部４の前方への引出し操作および所望の位置まで引き出された吐水口４ａの切換え操作を片手で容易に行うことができる。
【００３０】
なお、上述の実施形態では、センサ５が吐水部４の右側近傍に設けられているが、これに限定されることなく、センサ５を吐水部４の左側近傍に設けることもできる。この場合、片手で握った透明なコップなどを吐水口４ａの直下へ差し出すと、センサ５は透明なコップなどを握る左手の甲あるいは右手の掌を感知することになる。また、上述の実施形態では、センサ５をカバーパネル２に設けているが、吐水口近傍の洗面ボウル（壁面）に開口を設けて直接取り付けることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施形態にかかる水栓ユニットが適用された洗面化粧台の構成を概略的に示す斜視図である。
【図２】図１に示すカウンターユニットの構成を図１とは異なる角度から概略的に示す斜視図である。
【図３】本実施形態にかかる水栓ユニットの構成を概略的に示す図であって、（ａ）は上面図であり、（ｂ）は正面図であり、（ｃ）は底面図である。
【図４】本実施形態にかかる水栓ユニットの構成を概略的に示す斜視図である。
【図５】本実施形態の水栓ユニットにおける吐水部の操作および作用を説明する図である。
【図６】本実施形態の水栓ユニットにおけるセンサの動作を説明する図である。
【符号の説明】
【００３２】
１  水栓ユニット
２  カバーパネル
３  排水口操作部
４  吐水部
４ａ  吐水口（吐水部）
４ｂ  切換え部（切換えレバー）
４ｃ  指掛け部
４ｄ  フレキシブルホース
５  センサ
６  吐水調節部（流量・温度調節部）
６ａ  レバーハンドル
７  給水配管
８  給湯配管
１０  カウンターユニット
１１  洗面ボウル
１１ａ  洗面ボウルの排水口
１１ｂ  洗面ボウルの後壁
１１ｃ  洗面ボウルのオーバーフロー
１２Ｒ，１２Ｌ  カウンター
１３Ｒ，１３Ｌ  引出し収納部
１４Ｒ，１４Ｌ  補助カウンター
２０  ベースキャビネット
２１  サイドミラーキャビネット
２２  中央ミラーキャビネット
２３  サイドミラー
２４  照明部
２５  トールキャビネット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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