(57)【要約】【課題】画像形成前に画質を評価して画像処理の設定を簡易にできる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、スキャナ１１が原稿画像を読み取って、画像解析部１３１が読み取った画像データの原稿特性値を抽出する。設定部１３２が画像処理の設定を受け付ける。抽出された原稿特性値および設定を受け付けられた画像処理項目に従って、画質評価部１３３が仕上がりの予想される画像形成の画質を評価し、評価した画質評価値を表示パネル１５ｂに表示させる。操作者は、表示パネル１５ｂに表示された仕上がりの画質評価値を見て仕上がりを予想しながら、タッチパネル１５ａを介して的確に画像処理項目を設定することができる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを入力して画像形成する画像形成装置であって、
入力した前記画像データを解析して原稿特性値を抽出する画像解析手段と、
前記画像解析手段によって抽出された原稿特性値に基づいて、形成する画像の画質を評価する画質評価手段と、
前記画質評価手段が評価した画質の評価値を表示する表示手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画質評価手段が評価した画質の評価値と所定値とを比較して、前記評価値が前記所定値以上であるか否かを判定する判定手段を、さらに備え、
前記表示手段は前記判定手段が判定する判定結果を表示するものであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
入力した前記画像データを画像処理する画像処理手段を、さらに備え、
前記画質評価手段は、前記画像処理手段が画像処理したデータの画質を評価し、
前記判定手段は、前記画質評価手段が評価した画質の評価値と所定値とを比較し
前記表示手段は、前記判定手段が判定した結果を表示するものであることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像処理手段が画像処理した画像データによって画像形成する設定を受け付ける設定手段を、さらに備えたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記設定手段は、前記画質の所定値の設定を受け付けるものであることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記設定手段は、前記判定手段が前記所定値以上であると判定した前記画質の評価値を与える前記画像処理手段によって画像処理されたデータの画像形成のみを許可して、画像形成するものであることを特徴とする請求項３〜５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像処理手段は、入力した前記画像データに対して画像の縮小処理を施すものであることを特徴とする請求項３〜６のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像解析手段は、文字部分の原稿特性値を解析するものであり、
前記画質評価手段は、前記画像解析手段によって解析される文字部分の原稿特性値に基づいて文字部分の画質を評価するものであることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画質評価手段は、前記画像処理手段によって画像処理された画像データの画質評価値をページ単位で平均値、最大値、最小値の少なくとも１つを取得するものであり、
前記表示手段は、前記少なくとも１つを前記画質評価手段による画質評価動作の進行に伴って逐次更新して表示し、
前記設定手段は、前記表示手段に表示された前記少なくとも１つの逐次更新表示を与える前記画像処理手段による画像処理の設定を受け付けるものであることを特徴とする請求項４〜８のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
設定される画像形成の縮小率、前記原稿特性値、画像処理手段による画像処理項目、前記画像処理項目による画像出力情報、および前記画質評価値の少なくともいずれかを含む情報に基づいて、前記縮小率ごとに画像形成に要するコストを算出するコスト算出手段を、さらに備え、
前記表示手段は、前記縮小率、前記画質評価値、および算出された前記コストの対応を表示し、
前記設定手段は、前記表示手段に表示された前記対応から、前記縮小率、前記画質評価値、および前記コストの組合せの設定が入力された場合、該設定入力を受け付けるものであることを特徴とする請求項４〜９のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
画像データを入力して画像形成する画像形成装置であって、
入力した前記画像データを解析して原稿特性値を抽出する画像解析手段と、
入力した前記画像データの画像処理および前記画像形成の仕上げ処理の少なくともいずれかを含む前記画像形成の処理項目の設定を受け付ける設定手段と、
前記画像解析手段によって抽出された原稿特性値、および前記設定手段によって受け付けられた処理項目に基づいて、前記画像形成で使用する資源の使用予想量を算出する使用予想量算出手段と、
前記画像処理の設定項目および前記資源の使用予想量を含む前記画像形成の情報を表示する表示手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
前記設定手段は、前記表示手段に表示された前記画像形成の情報を介して入力される設定を受け付けるものであることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記使用予想量算出手段によって算出された資源の使用予想量と、使用量の所定値とを比較し、前記資源の使用量を制御する使用制御手段を、さらに備えたことを特徴とする請求項１１または１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記画像形成によって使用される資源の保持量を検出する資源検出手段を、さらに備え、
前記使用制御手段は、前記資源検出手段が検出した資源の保持量に基づいて前記資源の使用量を制御するものであることを特徴とする請求項１１〜１３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記資源検出手段は、前記画像形成によって使用された資源の使用量を検出するものであり、
前記使用予想量算出手段は、前記資源検出手段によって検出された前記資源の使用量を用いて補正して前記使用予想量を算出するものであることを特徴とする請求項１３または１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記設定手段は、前記画像処理として画像の縮小処理の設定を受け付けて画像形成させるものであることを特徴とする請求項１１〜１５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記使用制御手段は、前記資源の使用予想量が前記所定値を超えると判定した場合、前記所定値以下の資源の使用量で画像形成するよう制御するものであることを特徴とする請求項１２〜１６のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記使用予想量算出手段は、トナー、記録用紙、および電力の少なくともいずれかの資源の使用予想量を算出するものであることを特徴とする請求項１１〜１７のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１９】
画像データを入力して画像形成する画像形成方法であって、
入力した前記画像データを解析して原稿特性値を抽出する原稿解析工程と、
前記原稿解析工程で抽出された原稿特性値に基づいて、形成する画像の画質を評価する画質評価工程と、
前記画質評価工程で評価した画質の評価値を表示する表示工程と、
を含むことを特徴とする画像形成方法。
【請求項２０】
前記画質評価工程で評価した画質の評価値と所定値とを比較して、前記評価値が前記所定値以上であるか否かを判定する判定工程を、さらに含み、
前記表示工程は前記判定工程が判定する判定結果を表示するものであることを特徴とする請求項１９に記載の画像形成方法。
【請求項２１】
入力した前記画像データを画像処理する画像処理工程を、さらに含み、
前記画質評価工程は、前記画像処理工程で画像処理したデータの画質を評価し、
前記判定工程は、前記画質評価工程で評価した画質の評価値と所定値とを比較し
前記表示工程は、前記判定工程で判定した結果を表示するものであることを特徴とする請求項２０に記載の画像形成方法。
【請求項２２】
前記画像処理工程が画像処理した画像データによって画像形成する設定を受け付ける設定工程を、さらに含むことを特徴とする請求項２１に記載の画像形成方法。
【請求項２３】
画像データを入力して画像形成する画像形成方法であって、
入力した前記画像データを解析して原稿特性値を抽出する画像解析工程と、
入力した前記画像データの画像処理および前記画像形成の仕上げ処理の少なくともいずれかを含む前記画像形成の処理項目の設定を受け付ける設定工程と、
前記画像解析工程で抽出された原稿特性値、および前記設定工程で受け付けられた処理項目に基づいて、前記画像形成で使用する資源の使用予想量を算出する使用予想量算出工程と、
前記画像処理の設定項目および前記資源の使用予想量を含む前記画像形成の情報を表示する表示工程と、を含むことを特徴とする画像形成方法。
【請求項２４】
前記設定工程は、前記表示工程で表示された前記画像形成の情報を介して入力される設定を受け付けるものであることを特徴とする請求項２３に記載の画像形成方法。
【請求項２５】
前記使用予想量算出工程によって算出された資源の使用予想量と、使用量の所定値とを比較し、前記資源の使用量を制御する使用制御工程を、さらに含むことを特徴とする請求項２３または２４に記載の画像形成方法。
【請求項２６】
前記画像形成によって使用される資源の保持量を検出する資源検出工程を、さらに含み、
前記使用制御工程は、前記資源検出工程で検出した資源の保持量に基づいて前記資源の使用量を制御するものであることを特徴とする請求項２３〜２５のいずれか１つに記載の画像形成方法。
【請求項２７】
請求項１９〜２６のいずれか１つに記載の画像形成方法をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項２８】
入力した前記画像データを解析して原稿特性値を抽出する画像解析手段と、
前記画像解析手段によって抽出された原稿特性値に基づいて、形成する画像の画質を評価する画質評価手段と、
前記画質評価手段が評価した画質の評価値を表示する表示手段と、
を含むことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２９】
前記画質評価手段が評価した画質の評価値と所定値とを比較して、前記評価値が前記所定値以上であるか否かを判定する判定手段を、さらに備え、
前記表示手段は前記判定手段が判定する判定結果を表示するものであることを特徴とする請求項２８に記載の画像処理装置。
【請求項３０】
入力した前記画像データを画像処理する画像処理手段を、さらに備え、
前記画質評価手段は、前記画像処理手段が画像処理したデータの画質を評価し、
前記判定手段は、前記画質評価手段が評価した画質の評価値と所定値とを比較し
前記表示手段は、前記判定手段が判定した結果を表示するものであることを特徴とする請求項２９に記載の画像処理装置。
【請求項３１】
前記画像処理手段が画像処理した画像データによって画像形成する設定を受け付ける設定手段を、さらに備えたことを特徴とする請求項３０に記載の画像処理装置。
【請求項３２】
画像データを入力して画像形成する画像形成装置の画像処理装置であって、
入力した前記画像データを解析して原稿特性値を抽出する画像解析手段と、
入力した前記画像データの画像処理および前記画像形成の仕上げ処理の少なくともいずれかを含む前記画像形成の処理項目の設定を受け付ける設定手段と、
前記画像解析手段によって抽出された原稿特性値、および前記設定手段によって受け付けられた処理項目に基づいて、前記画像形成で使用する資源の使用予想量を算出する使用予想量算出手段と、
前記画像処理の設定項目および前記資源の使用予想量を含む前記画像形成の情報を表示する表示手段と、を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項３３】
前記設定手段は、前記表示手段に表示された前記画像形成の情報を介して入力される設定を受け付けるものであることを特徴とする請求項３２に記載の画像処理装置。
【請求項３４】
前記使用予想量算出手段によって算出された資源の使用予想量と、使用量の所定値とを比較し、前記資源の使用量を制御する使用制御手段を、さらに備えたことを特徴とする請求項３２または３３に記載の画像処理装置。
【請求項３５】
前記画像形成によって使用される資源の保持量を検出する資源検出手段を、さらに備え、
前記使用制御手段は、前記資源検出手段が検出した資源の保持量に基づいて前記資源の使用量を制御するものであることを特徴とする請求項３２〜３４のいずれか１つに記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法、その方法をコンピュータに実行させるプログラム、および画像処理装置に関し、特に入力した画像データの特性値を抽出して抽出された特性値を用いて画像形成する画像形成装置、画像形成方法、その方法をコンピュータに実行させるプログラム、および画像処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、原稿画像を読み取るスキャナ、スキャナで読み取った原稿画像を印刷する複写機、外部から入力された画像データを印刷するプリンタやファクシミリ装置、あるいは、これらの機能を兼ね備えた複合機などの画像形成装置が用いられていた。
【０００３】
この種の画像形成装置にあっては、原稿の種類や濃度といった原稿の状態に関する設定、拡大率・縮小率、片面・両面、あるいは余白サイズなどの各種画像処理に関する設定、ステープル処理、あるいはパンチ穴あけといった仕上げ処理に関する設定など、様々な機能に関する設定をユーザは行う必要がある。このため、ユーザは、印刷設定に関する非常に膨大なメニュー項目の中から所望の機能を探し出し、正確な設定入力を行わなければならなかった。
【０００４】
これは、機器側で原稿内容に関する情報を把握していないため、原稿によっては設定する必要のない機能に関する選択肢までメニュー項目中に存在させる必要があり、メニューが非常に複雑となり、ユーザの印刷設定に関する操作の利便性が損なわれる結果となっていた。
【０００５】
そこで、コンタクトガラス上に原稿が載置され、原稿押えカバーが閉じると同時にプレスキャンが実行され、読み取った画像に基づいてカラー画像と白黒画像との判別、あるいは、文字部と写真部との判別を行うことにより、原稿画像に応じた画像処理を自動的に分離処理して、操作性等の向上を図った画像形成装置があった（特許文献１参照）。
【０００６】
また、ユーザが原稿の読み取り条件の設定を任意に行った場合、その内容を１つのグループとし、画像形成装置に表示される読み込み条件ボタンに対応させて記憶し、事前に登録された内容は、この読み込み条件ボタンを指定することで呼び出して、複数の設定項目が登録済みの設定値に自動更新することにより、原稿読み取り条件の設定を容易に行うことのできる画像形成装置があった（特許文献２参照）。
【０００７】
【特許文献１】特開平８−２７９８８４号公報
【特許文献２】特開２００１−２８５５３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、このような従来技術にあっては、ユーザが印刷設定を行う際に、膨大なメニュー項目の中から所望の機能を探し出して、正確な設定入力を行わなければならないため、煩雑な上に、作業効率が悪くなるという問題があった。
【０００９】
この傾向は、特に最近の高機能な画像形成装置のように、使用頻度の高いものから使用頻度の低いものまで非常に豊富な機能を有しているもの、あるいは、それらを組み合わせた複合機などでは、印刷設定を行う際により重大な問題となってきている。
【００１０】
上記特許文献１では、原稿をプレスキャンして読み取った画像に基づいて画像の種類を判別し、判別した画像に基づいて画像が自動的に分離処理されるが、スキャン結果が印刷設定画面に表示される設定項目に直接反映されないため、印刷設定作業の効率化が図れないという問題があった。
【００１１】
また、上記特許文献２では、ユーザが原稿の読み取り条件の設定を任意に行い、その内容を１つのグループとして読み込み条件ボタンに対応させて記憶しておく。そして、読み込み条件ボタンを指定すると、それに対応した登録内容を呼び出して、複数の設定項目を登録済みの設定値に自動更新されるのであるが、読み込み条件ボタンの指定をユーザ自身が行う点で通常の設定作業と変わりはなく、読み込み条件の設定が容易になったとしても、設定作業自体の効率化が図られた訳ではないという問題があった。
【００１２】
このように、従来の画像形成装置では、原稿を読み取って画像形成を行う際にユーザは設定を実行する前に自分の設定によってどのような仕上がりになるのかを予想することはできなかったという問題、近年の画像形成装置の機能は多機能なものとなって来て設定操作自体も複雑になっているという問題、および、所望のように設定したつもりであっても印刷結果は所望の設定と異なることがあるという問題は解決されていなかった。
【００１３】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、ユーザによる各種機能の設定作業に先立って原稿データを読み込んで原稿の特性を抽出し、抽出された特性値を用いて仕上がり画像の画質を評価して画像形成の設定作業を補助ないしは自動化する画像形成装置、画像形成方法、その方法をコンピュータに実行させるプログラム、および画像処理装置を提供することを目的とする。
【００１４】
また、本発明は、ユーザによる各種機能の設定作業に先立って原稿データを読み込んで原稿の特性を抽出し、抽出された特性値を用いて画像形成時に使用する資源の予測使用量を算出して画像形成の設定作業を補助ないしは自動化する画像形成装置、画像形成方法、その方法をコンピュータに実行させるプログラム、および画像処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１にかかる発明は、画像データを入力して画像形成する画像形成装置であって、入力した前記画像データを解析して原稿特性値を抽出する画像解析手段と、前記画像解析手段によって抽出された原稿特性値に基づいて、形成する画像の画質を評価する画質評価手段と、前記画質評価手段が評価した画質の評価値を表示する表示手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１６】
また、請求項２にかかる発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記画質評価手段が評価した画質の評価値と所定値とを比較して、前記評価値が前記所定値以上であるか否かを判定する判定手段を、さらに備え、前記表示手段は前記判定手段が判定する判定結果を表示するものであることを特徴とする。
【００１７】
また、請求項３にかかる発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、入力した前記画像データを画像処理する画像処理手段を、さらに備え、前記画質評価手段は、前記画像処理手段が画像処理したデータの画質を評価し、前記判定手段は、前記画質評価手段が評価した画質の評価値と所定値とを比較し前記表示手段は、前記判定手段が判定した結果を表示するものであることを特徴とする。
【００１８】
また、請求項４にかかる発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、前記画像処理手段が画像処理した画像データによって画像形成する設定を受け付ける設定手段を、さらに備えたことを特徴とする。
【００１９】
また、請求項５にかかる発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、前記設定手段は、前記画質の所定値の設定を受け付けるものであることを特徴とする。
【００２０】
また、請求項６にかかる発明は、請求項３〜５のいずれか１つに記載の画像形成装置において、前記設定手段は、前記判定手段が前記所定値以上であると判定した前記画質の評価値を与える前記画像処理手段によって画像処理されたデータの画像形成のみを許可して、画像形成するものであることを特徴とする。
【００２１】
また、請求項７にかかる発明は、請求項３〜６のいずれか１つに記載の画像形成装置において、前記画像処理手段は、入力した前記画像データに対して画像の縮小処理を施すものであることを特徴とする。
【００２２】
また、請求項８にかかる発明は、請求項１〜７のいずれか１つに記載の画像形成装置において、前記画像解析手段は、文字部分の原稿特性値を解析するものであり、前記画質評価手段は、前記画像解析手段によって解析される文字部分の原稿特性値に基づいて文字部分の画質を評価するものであることを特徴とする。
【００２３】
また、請求項９にかかる発明は、請求項４〜８のいずれか１つに記載の画像形成装置において、前記画質評価手段は、前記画像処理手段によって画像処理された画像データの画質評価値をページ単位で平均値、最大値、最小値の少なくとも１つを取得するものであり、前記表示手段は、前記少なくとも１つを前記画質評価手段による画質評価動作の進行に伴って逐次更新して表示し、前記設定手段は、前記表示手段に表示された前記少なくとも１つの逐次更新表示を与える前記画像処理手段による画像処理の設定を受け付けるものであることを特徴とする。
【００２４】
また、請求項１０にかかる発明は、請求項４〜９のいずれか１つに記載の画像形成装置において、設定される画像形成の縮小率、前記原稿特性値、画像処理手段による画像処理項目、前記画像処理項目による画像出力情報、および前記画質評価値の少なくともいずれかを含む情報に基づいて、前記縮小率ごとに画像形成に要するコストを算出するコスト算出手段を、さらに備え、前記表示手段は、前記縮小率、前記画質評価値、および算出された前記コストの対応を表示し、前記設定手段は、前記表示手段に表示された前記対応から、前記縮小率、前記画質評価値、および前記コストの組合せの設定が入力された場合、該設定入力を受け付けるものであることを特徴とする。
【００２５】
また、請求項１１にかかる発明は、画像データを入力して画像形成する画像形成装置であって、入力した前記画像データを解析して原稿特性値を抽出する画像解析手段と、入力した前記画像データの画像処理および前記画像形成の仕上げ処理の少なくともいずれかを含む前記画像形成の処理項目の設定を受け付ける設定手段と、前記画像解析手段によって抽出された原稿特性値、および前記設定手段によって受け付けられた処理項目に基づいて、前記画像形成で使用する資源の使用予想量を算出する使用予想量算出手段と、前記画像処理の設定項目および前記資源の使用予想量を含む前記画像形成の情報を表示する表示手段と、を備えたことを特徴とする。
【００２６】
また、請求項１２にかかる発明は、請求項１１に記載の画像形成装置において、前記設定手段は、前記表示手段に表示された前記画像形成の情報を介して入力される設定を受け付けるものであることを特徴とする。
【００２７】
また、請求項１３にかかる発明は、請求項１１または１２に記載の画像形成装置において、前記使用予想量算出手段によって算出された資源の使用予想量と、使用量の所定値とを比較し、前記資源の使用量を制御する使用制御手段を、さらに備えたことを特徴とする。
【００２８】
また、請求項１４にかかる発明は、請求項１１〜１３のいずれか１つに記載の画像形成装置において、前記画像形成によって使用される資源の保持量を検出する資源検出手段を、さらに備え、前記使用制御手段は、前記資源検出手段が検出した資源の保持量に基づいて前記資源の使用量を制御するものであることを特徴とする。
【００２９】
また、請求項１５にかかる発明は、請求項１３または１４に記載の画像形成装置において、前記資源検出手段は、前記画像形成によって使用された資源の使用量を検出するものであり、前記使用予想量算出手段は、前記資源検出手段によって検出された前記資源の使用量を用いて補正して前記使用予想量を算出するものであることを特徴とする。
【００３０】
また、請求項１６にかかる発明は、請求項１１〜１５のいずれか１つに記載の画像形成装置において、前記設定手段は、前記画像処理として画像の縮小処理の設定を受け付けて画像形成させるものであることを特徴とする。
【００３１】
また、請求項１７にかかる発明は、請求項１２〜１６のいずれか１つに記載の画像形成装置において、前記使用制御手段は、前記資源の使用予想量が前記所定値を超えると判定した場合、前記所定値以下の資源の使用量で画像形成するよう制御するものであることを特徴とする。
【００３２】
また、請求項１８にかかる発明は、請求項１１〜１７のいずれか１つに記載の画像形成装置において、前記使用予想量算出手段は、トナー、記録用紙、および電力の少なくともいずれかの資源の使用予想量を算出するものであることを特徴とする。
【００３３】
また、請求項１９にかかる発明は、画像データを入力して画像形成する画像形成方法であって、入力した前記画像データを解析して原稿特性値を抽出する原稿解析工程と、前記原稿解析工程で抽出された原稿特性値に基づいて、形成する画像の画質を評価する画質評価工程と、前記画質評価工程で評価した画質の評価値を表示する表示工程と、を含むことを特徴とする。
【００３４】
また、請求項２０にかかる発明は、請求項１９に記載の画像形成方法において、前記画質評価工程で評価した画質の評価値と所定値とを比較して、前記評価値が前記所定値以上であるか否かを判定する判定工程を、さらに含み、前記表示工程は前記判定工程が判定する判定結果を表示するものであることを特徴とする。
【００３５】
また、請求項２１にかかる発明は、請求項２０に記載の画像形成方法において、入力した前記画像データを画像処理する画像処理工程を、さらに含み、前記画質評価工程は、前記画像処理工程で画像処理したデータの画質を評価し、前記判定工程は、前記画質評価工程で評価した画質の評価値と所定値とを比較し前記表示工程は、前記判定工程で判定した結果を表示するものであることを特徴とする。
【００３６】
また、請求項２２にかかる発明は、請求項２１に記載の画像形成方法において、前記画像処理工程が画像処理した画像データによって画像形成する設定を受け付ける設定工程を、さらに含むことを特徴とする。
【００３７】
また、請求項２３にかかる発明は、画像データを入力して画像形成する画像形成方法であって、入力した前記画像データを解析して原稿特性値を抽出する画像解析工程と、入力した前記画像データの画像処理および前記画像形成の仕上げ処理の少なくともいずれかを含む前記画像形成の処理項目の設定を受け付ける設定工程と、前記画像解析工程で抽出された原稿特性値、および前記設定工程で受け付けられた処理項目に基づいて、前記画像形成で使用する資源の使用予想量を算出する使用予想量算出工程と、前記画像処理の設定項目および前記資源の使用予想量を含む前記画像形成の情報を表示する表示工程と、を含むことを特徴とする。
【００３８】
また、請求項２４にかかる発明は、請求項２３に記載の画像形成方法において、前記設定工程は、前記表示工程で表示された前記画像形成の情報を介して入力される設定を受け付けるものであることを特徴とする。
【００３９】
また、請求項２５にかかる発明は、請求項２３または２４に記載の画像形成方法において、前記使用予想量算出工程によって算出された資源の使用予想量と、使用量の所定値とを比較し、前記資源の使用量を制御する使用制御工程を、さらに含むことを特徴とする。
【００４０】
また、請求項２６にかかる発明は、請求項２３〜２５のいずれか１つに記載の画像形成方法において、前記画像形成によって使用される資源の保持量を検出する資源検出工程を、さらに含み、前記使用制御工程は、前記資源検出工程で検出した資源の保持量に基づいて前記資源の使用量を制御するものであることを特徴とする。
【００４１】
また、請求項２７にかかる発明は、請求項１９〜２６のいずれか１つに記載の画像形成方法をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００４２】
また、請求項２８にかかる発明は、入力した前記画像データを解析して原稿特性値を抽出する画像解析手段と、前記画像解析手段によって抽出された原稿特性値に基づいて、形成する画像の画質を評価する画質評価手段と、前記画質評価手段が評価した画質の評価値を表示する表示手段と、を備えたことを特徴とする。
【００４３】
また、請求項２９にかかる発明は、請求項２８に記載の画像処理装置において、前記画質評価手段が評価した画質の評価値と所定値とを比較して、前記評価値が前記所定値以上であるか否かを判定する判定手段を、さらに備え、前記表示手段は前記判定手段が判定する判定結果を表示するものであることを特徴とする。
【００４４】
また、請求項３０にかかる発明は、請求項２９に記載の画像処理装置において、入力した前記画像データを画像処理する画像処理手段を、さらに備え、前記画質評価手段は、前記画像処理手段が画像処理したデータの画質を評価し、前記判定手段は、前記画質評価手段が評価した画質の評価値と所定値とを比較し前記表示手段は、前記判定手段が判定した結果を表示するものであることを特徴とする。
【００４５】
また、請求項３１にかかる発明は、請求項３０に記載の画像処理装置において、前記画像処理手段が画像処理した画像データによって画像形成する設定を受け付ける設定手段を、さらに備えたことを特徴とする。
【００４６】
また、請求項３２にかかる発明は、画像データを入力して画像形成する画像形成装置の画像処理装置であって、入力した前記画像データを解析して原稿特性値を抽出する画像解析手段と、入力した前記画像データの画像処理および前記画像形成の仕上げ処理の少なくともいずれかを含む前記画像形成の処理項目の設定を受け付ける設定手段と、前記画像解析手段によって抽出された原稿特性値、および前記設定手段によって受け付けられた処理項目に基づいて、前記画像形成で使用する資源の使用予想量を算出する使用予想量算出手段と、前記画像処理の設定項目および前記資源の使用予想量を含む前記画像形成の情報を表示する表示手段と、を備えたことを特徴とする。
【００４７】
また、請求項３３にかかる発明は、請求項３２に記載の画像処理装置において、前記設定手段は、前記表示手段に表示された前記画像形成の情報を介して入力される設定を受け付けるものであることを特徴とする。
【００４８】
また、請求項３４にかかる発明は、請求項３２または３３に記載の画像処理装置において、前記使用予想量算出手段によって算出された資源の使用予想量と、使用量の所定値とを比較し、前記資源の使用量を制御する使用制御手段を、さらに備えたことを特徴とする。
【００４９】
また、請求項３５にかかる発明は、請求項３２〜３４のいずれか１つに記載の画像処理装置において、前記画像形成によって使用される資源の保持量を検出する資源検出手段を、さらに備え、前記使用制御手段は、前記資源検出手段が検出した資源の保持量に基づいて前記資源の使用量を制御するものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００５０】
請求項１にかかる発明によれば、画像解析手段が、入力した画像データを解析して原稿特性値を抽出し、画質評価手段が画像解析手段によって抽出された原稿特性値に基づいて形成する画像の画質を評価し、表示手段が、画質評価手段が評価した画質の評価値を表示する。この構成によって、入力した画像データの原稿特性値によって形成する画像の画質を評価して表示することにより、操作者が形成される画質を予め判断することができるので、利便性の高い画像形成装置を提供できるという効果を奏する。
【００５１】
また、請求項２にかかる発明によれば、画質評価手段が評価した画質の評価値と所定値とを比較して、評価値が所定値以上であるか否かを判定する判定手段を、さらに備え、表示手段は判定手段が判定する判定結果を表示する。この構成によって、画質のレベルを規定する所定値によって、形成される画像の画質を判定することができることにより、操作者が形成される画質を所定値を設定することによって予め判断することができるので、利便性の高い画像形成装置を提供できるという効果を奏する。
【００５２】
また、請求項３にかかる発明によれば、入力した画像データを画像処理する画像処理手段を、さらに備え、画像処理手段が画像処理したデータの画質を画質評価手段が評価し、画質評価手段が評価した画質の評価値と所定値とを判定手段が比較し、判定手段が判定した結果を表示手段が表示する。この構成によって、画像処理して形成される画像の画質を操作者が予め判定することができるので、利便性の高い画像形成装置を提供できるという効果を奏する。
【００５３】
また、請求項４にかかる発明によれば、画像処理手段が画像処理する設定を受け付ける設定手段を、さらに備えた。この構成によって、画像処理した画像データの画質を判定し該画質を与える画像処理を設定することができることにより、操作者は画質を予測して該画質を満たすことができる画像処理を設定することができるので、利便性の高い画像形成装置を提供できるという効果を奏する。
【００５４】
また、請求項５にかかる発明によれば、設定手段は、画質の所定値の設定を受け付ける。この構成によって、所定の画質を操作者などが設定した場合、設定された所定の画質を基準にして形成する画質を予め予測して画像処理を設定することができることにより、利便性が高く画像処理の選択肢の広い画像形成装置を提供できるという効果を奏する。
【００５５】
また、請求項６にかかる発明によれば、設定手段は、判定手段が所定値以上であると判定した画質の評価値を与える画像処理されたデータの画像形成のみを許可して、画像形成する。この構成によって、操作者は一定レベルの画質を保障された画像処理を設定して画像出力することができることにより、可読性と画像処理の自由度を両立させることができるので、利便性と経済性の高い画像形成装置を提供できるという効果を奏する。
【００５６】
また、請求項７にかかる発明によれば、画像処理手段は、入力した画像データに対して画像の縮小処理を施す。この構成によって、画質を予め予測した上で縮小処理という経済的な画像形成を実行することにより、可読性と縮小処理とを両立させることができるので、利便性と経済性の高い画像形成装置を提供できるという効果を奏する。
【００５７】
また、請求項８にかかる発明によれば、画像解析手段は、文字部分の原稿特性値を解析し、画質評価手段は、解析される文字部分の原稿特性値に基づいて文字部分の画質を評価する。この構成によって、特に日常的に重要度が高い文字部分の可読性に重点を置いて、画質を予め予測した上で画像処理を選択できることにより、可読性を高く画像形成の選択肢を広くできるので、利便性と画像形成の自由度の高い画像形成装置を提供できるという効果を奏する。
【００５８】
また、請求項９にかかる発明によれば、画質評価手段は、画像処理手段によって画像処理された画像データの画質評価値をページ単位で平均値、最大値、最小値の少なくとも１つを取得し、表示手段は、取得された少なくとも１つを画質評価動作の進行に伴って逐次更新して表示された少なくとも１つの逐次更新表示された画像処理の設定を受け付ける。この構成によって、ページ単位で画質評価値を逐次更新して表示して、操作者は、画像データの画質について逐次最新の情報を得ることができることにより出力される画質を正確に判断できるので、利便性と画質予測の正確度の高い画像形成装置を提供することができるという効果を奏する。
【００５９】
また、請求項１０にかかる発明によれば、設定される画像形成の縮小率、原稿特性値、画像処理手段による画像処理項目、画像処理項目による画像出力情報、および画質評価値の少なくともいずれかを含む情報に基づいて、縮小率ごとに画像形成に要するコストを算出するコスト算出手段を、さらに備え、表示手段は、縮小率、画質評価値、および算出されたコストの対応を表示し、設定手段は、表示手段に表示された対応から、縮小率、画質評価値、およびコストの組合せの設定が入力された場合、該設定入力を受け付ける。この構成によって、所定のコストおよび原稿特性値に基づく画質の範囲内で、画像処理を選択可能になることにより、所定のコスト内で一定の画質の画像処理を施すことができるので、利便性と経済性を両立させることができる画像形成装置を提供することができるという効果を奏する。
【００６０】
また、請求項１１にかかる発明によれば、画像解析手段が入力した画像データを解析して原稿特性値を抽出し、設定手段が入力した画像データの画像処理および画像形成の仕上げ処理の少なくともいずれかを含む画像形成の処理項目の設定を受け付け、使用予想量算出手段が画像解析手段によって抽出された原稿特性値、および設定手段によって受け付けられた処理項目に基づいて、画像形成で使用する資源の使用予想量を算出し、表示手段が画像処理の設定項目および資源の使用予想量を含む画像形成の情報を表示する。この構成によって、原稿特性値と画像形成の処理項目に基づいて画像形成において使用する資源の使用予想量を算出して表示することにより、操作者はどの資源の使用量を正確に把握することができるので、利便性と経済性の高い画像形成装置を提供できるという効果を奏する。
【００６１】
また、請求項１２にかかる発明によれば、設定手段は、表示手段に表示された画像形成の情報を介して入力される設定を受け付ける。この構成によって、操作者は表示された資源の使用量に基づいて画像形成を選択することができるので、利便性と経済性の高い画像形成装置を提供することができるという効果を奏する。  また、請求項１３にかかる発明によれば、使用予想量算出手段によって算出された資源の使用予想量と、使用量の所定値とを比較し、資源の使用量を制御する使用制御手段を、さらに備えた。この構成によって、操作者は、資源の予測使用量を所定量と比較することができるので、利便性と経済性の高い画像形成装置を提供することができるという効果を奏する。
【００６２】
また、請求項１４にかかる発明によれば、画像形成によって使用される資源の保持量を検出する資源検出手段を、さらに備え、使用制御手段は、資源検出手段が検出した資源の保持量に基づいて資源の使用量を制御する。この構成によって、操作者は、装置が保持している資源の保有量の多寡によって資源の使用量を制御することことができるので、利便性と経済性の高い画像形成装置を提供することができるという効果を奏する。
【００６３】
また、請求項１５にかかる発明によれば、資源検出手段は、画像形成によって使用された資源の使用量を検出し、使用予想量算出手段は、資源検出手段によって検出された資源の使用量を用いて補正して使用予想量を算出する。この構成によって、より正確な資源の予測使用量を算出することができるので、利便性と経済性の高い画像形成装置を提供することができるという効果を奏する。
【００６４】
また、請求項１６にかかる発明によれば、設定手段は、画像処理として画像の縮小処理の設定を受け付けて画像形成させる。この構成によって、資源の予測使用量に基づいて縮小印刷することができるので、利便性と経済性の高い画像形成装置を提供することができるという効果を奏する。
【００６５】
また、請求項１７にかかる発明によれば、使用制御手段は、資源の使用予想量が所定値を超えると判定した場合、所定値以下の資源の使用量で画像形成する。この構成によって、所定値以下の資源の予測使用量で画像形成することができるので、利便性と経済性の高い画像形成装置を提供することができるという効果を奏する。
【００６６】
また、請求項１８にかかる発明によれば、使用予想量算出手段は、トナー、記録用紙、および電力の少なくともいずれかの資源の使用予想量を算出する。この構成によって、使用する資源としてトナー、記録用紙、および電力の少なくともいずれかの使用予想量を算出するので、利便性と経済性の高い画像形成装置を提供することができるという効果を奏する。
【００６７】
また、請求項１９にかかる発明によれば、入力した画像データを解析して原稿特性値を抽出する原稿解析工程と、原稿解析工程で抽出された原稿特性値に基づいて、形成する画像の画質を評価する画質評価工程と、画質評価工程で評価した画質の評価値を表示する表示工程と、を含む。この構成によって、入力した画像データの原稿特性値によって形成する画像の画質を評価して表示することにより、操作者が形成される画質を予め判断することができるので、利便性の高い画像形成方法を提供できるという効果を奏する。
【００６８】
また、請求項２０にかかる発明によれば、画質評価工程で評価した画質の評価値と所定値とを比較して、評価値が所定値以上であるか否かを判定する判定工程を、さらに含み、表示工程は判定工程が判定する判定結果を表示する。この構成によって、画質のレベルを規定する所定値によって、形成される画像の画質を判定することができることにより、操作者が形成される画質を所定値を設定することによって予め判断することができるので、利便性の高い画像形成方法を提供できるという効果を奏する。
【００６９】
また、請求項２１にかかる発明によれば、入力した画像データを画像処理する画像処理工程を、さらに含み、画質評価工程は、画像処理工程で画像処理したデータの画質を評価し、判定工程は、画質評価工程で評価した画質の評価値と所定値とを比較し表示工程は、判定工程で判定した結果を表示する。この構成によって、画像処理して形成される画像の画質を操作者が予め判定することができるので、利便性の高い画像形成方法を提供できるという効果を奏する。
【００７０】
また、請求項２２にかかる発明によれば、画像処理工程が画像処理した画像データによって画像形成する設定を受け付ける設定工程を、さらに含む。この構成によって、画像処理した画像データの画質を判定し該画質を与える画像処理を設定することができることにより、操作者は画質を予測して該画質を満たすことができる画像処理を設定できるので、利便性の高い画像形成方法を提供できるという効果を奏する。
【００７１】
また、請求項２３にかかる発明によれば、入力した画像データを解析して原稿特性値を抽出する画像解析工程と、入力した画像データの画像処理および画像形成の仕上げ処理の少なくともいずれかを含む画像形成の処理項目の設定を受け付ける設定工程と、画像解析工程で抽出された原稿特性値、および設定工程で受け付けられた処理項目に基づいて、画像形成で使用する資源の使用予想量を算出する使用予想量算出工程と、画像処理の設定項目および資源の使用予想量を含む画像形成の情報を表示する表示工程と、を含む。この構成によって、原稿特性値と画像形成の処理項目に基づいて画像形成において使用する資源の使用予想量を算出して表示することにより、操作者はどの資源の使用量を正確に把握することができるので、利便性と経済性の高い画像形成方法を提供できるという効果を奏する。
【００７２】
また、請求項２４にかかる発明によれば、設定工程は、表示工程で表示された画像形成の情報を介して入力される設定を受け付ける。この構成によって、操作者は表示された資源の使用量に基づいて画像形成を選択することができるので、利便性と経済性の高い画像形成方法を提供することができるという効果を奏する。
【００７３】
また、請求項２５にかかる発明によれば、使用予想量算出工程によって算出された資源の使用予想量と、使用量の所定値とを比較し、資源の使用量を制御する使用制御工程を、さらに含む。この構成によって、操作者は、資源の予測使用量を所定量と比較することができるので、利便性と経済性の高い画像形成方法を提供することができるという効果を奏する。
【００７４】
また、請求項２６にかかる発明によれば、画像形成によって使用される資源の保持量を検出する資源検出工程を、さらに含み、使用制御工程は、資源検出工程で検出した資源の保持量に基づいて資源の使用量を制御する。この構成によって、操作者は、方法が保持している資源の保有量の多寡によって資源の使用量を制御することことができるので、利便性と経済性の高い画像形成方法を提供することができるという効果を奏する。
【００７５】
また、請求項２７にかかる発明によれば、請求項１９〜２６のいずれか１つに記載の画像形成方法をコンピュータに実行させるプログラムを提供することができるという効果を奏する。
【００７６】
また、請求項２８にかかる発明によれば、画像データを入力して画像形成する画像形成装置の画像処理装置であって、入力した画像データを解析して原稿特性値を抽出する画像解析手段と、画像解析手段によって抽出された原稿特性値に基づいて、形成する画像の画質を評価する画質評価手段と、画質評価手段が評価した画質の評価値を表示する表示手段と、を備えた。この構成によって、入力した画像データの原稿特性値によって形成する画像の画質を評価して表示することにより、操作者が形成される画質を予め判断することができるので、利便性の高い画像処理装置を提供できるという効果を奏する。
【００７７】
また、請求項２９にかかる発明によれば、画質評価手段が評価した画質の評価値と所定値とを比較して、評価値が所定値以上であるか否かを判定する判定手段を、さらに備え、表示手段は判定手段が判定する判定結果を表示する。この構成によって、画質のレベルを規定する所定値によって、形成される画像の画質を判定することができることにより、操作者が形成される画質を所定値を設定することによって予め判断することができるので、利便性の高い画像処理装置を提供できるという効果を奏する。
【００７８】
また、請求項３０にかかる発明によれば、入力した画像データを画像処理する画像処理手段を、さらに備え、画質評価手段は、画像処理手段が画像処理したデータの画質を評価し、判定手段は、画質評価手段が評価した画質の評価値と所定値とを比較し表示手段は、判定手段が判定した結果を表示する。この構成によって、画像処理して形成される画像の画質を操作者が予め判定することができるので、利便性の高い画像処理装置を提供できるという効果を奏する。
【００７９】
また、請求項３１にかかる発明によれば、画像処理手段が画像処理した画像データによって画像形成する設定を受け付ける設定手段を、さらに備えた。この構成によって、画像処理した画像データの画質を判定し該画質を与える画像処理を設定することができることにより、操作者は画質を予測して該画質を満たすことができる画像処理を設定することができるので、利便性の高い画像処理装置を提供できるという効果を奏する。
【００８０】
また、請求項３２にかかる発明によれば、画像データを入力して画像形成する画像形成装置の画像処理装置であって、入力した画像データを解析して原稿特性値を抽出する画像解析手段と、入力した画像データの画像処理および画像形成の仕上げ処理の少なくともいずれかを含む画像形成の処理項目の設定を受け付ける設定手段と、画像解析手段によって抽出された原稿特性値、および設定手段によって受け付けられた処理項目に基づいて、画像形成で使用する資源の使用予想量を算出する使用予想量算出手段と、画像処理の設定項目および資源の使用予想量を含む画像形成の情報を表示する表示手段と、を備えた。この構成によって、原稿特性値と画像形成の処理項目に基づいて画像形成において使用する資源の使用予想量を算出して表示することにより、操作者はどの資源の使用量を正確に把握することができるので、利便性と経済性の高い画像処理装置を提供できるという効果を奏する。
【００８１】
また、請求項３３にかかる発明によれば、設定手段は、表示手段に表示された画像形成の情報を介して入力される設定を受け付ける。この構成によって、操作者は表示された資源の使用量に基づいて画像形成を選択することができるので、利便性と経済性の高い画像処理装置を提供することができるという効果を奏する。
【００８２】
また、請求項３４にかかる発明によれば、使用予想量算出手段によって算出された資源の使用予想量と、使用量の所定値とを比較し、資源の使用量を制御する使用制御手段を、さらに備えた。この構成によって、操作者は、資源の予測使用量を所定量と比較することができるので、利便性と経済性の高い画像処理装置を提供することができるという効果を奏する。
【００８３】
また、請求項３５にかかる発明によれば、画像形成によって使用される資源の保持量を検出する資源検出手段を、さらに備え、使用制御手段は、資源検出手段が検出した資源の保持量に基づいて資源の使用量を制御する。この構成によって、操作者は、装置が保持している資源の保有量の多寡によって資源の使用量を制御することができるので、利便性と経済性の高い画像処理装置を提供することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００８４】
以下に、本発明にかかる画像形成装置、画像形成方法、その方法をコンピュータに実行させるプログラム、および画像処理装置の最良な実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。
【００８５】
（１．実施の形態１）
実施の形態１による画像形成装置は、入力した画像データの画像を解析して原稿特性値を抽出し、抽出された原稿特性値を使用して画像データを出力した場合の画質を評価して表示する。この画質評価値を画像形成前に表示して、操作者から種々の設定を受け付けるので、印刷の無駄を低減できる経済性と利便性の高い画像形成装置となる。
【００８６】
図１は、本発明の実施の形態１による画像形成装置の機能的ブロック図である。図１に示す画像形成装置１０は、スキャナ１１、ＡＤＦ（オート・ドキュメント・フィーダ＝自動原稿送り装置）１１１、スキャナコントローラ１１２、画像記憶部１２、画像処理ユニット１３、プリンタ１４、プリンタコントローラ１４２、仕上げ処理部１４１、操作表示部１５、操作表示制御部１５１、システム制御部１６、および通信制御部１７を備える。また、画像形成装置１０は、通信制御部１７を介してネットワーク１８と接続されている。そして、画像形成装置１０は、原稿１９の画像を読み取って画像処理を施し、記録紙に印刷および印刷仕上げ処理を施して、印刷物２０として出力する。
【００８７】
スキャナ１１は原稿１９を読み取り読み取ったイメージをディジタル画像データに変換する。なお、このスキャナ１１は、複数ページの原稿をセットすると、読取位置に１枚ずつ順に繰り出しながら連続して自動的に読み込みを行うことができるＡＤＦ１１１を搭載している。また、このＡＤＦ１１１は、用紙の片面に印刷された片面原稿だけでなく、両面に印刷された両面原稿を反転させて自動的に読み込むことが可能である。スキャナコントローラ１１２は、システム制御部１６の命令を受け、スキャナ１１を制御する。
【００８８】
画像記憶部１２は、スキャナ１１で読み取った画像データや、ネットワーク１８を介して外部から入力された画像データ等を一時的に保存しておくバッファメモリである。
【００８９】
実施の形態１による画像形成装置は、自身の備えるスキャナ１１から読み取った画像データ及び、ネットワークを介するなどして外部から入力された画像データのいずれをも処理して画像形成する。
【００９０】
画像処理ユニット１３は、スキャナから送られ画像記憶部１２に一時的に保存された多値データに対してγ補正やＭＴＦ補正処理等を施した後、スライス処理やディザ処理のような階調処理を施して２値（または多値）化処理を施す。また、画像処理ユニット１３は、ユーザが設定した機能に対応した各種の画像処理（拡大／縮小、濃度／色の調整など）やレイアウト加工処理（両面印刷／片面印刷、集約印刷、余白サイズの調整など）を行う。
【００９１】
画像処理ユニット１３は、画像解析部１３１、設定部１３２、画質評価部１３３、および画像処理部１３４を備える。画像解析部１３１は、画像記憶部１２に格納された入力画像データを解析し原稿特性値を抽出する。原稿特性値は、例えば、原稿のサイズ、向き、余白寸法についての情報を含む。画質評価部１３３は、抽出された原稿特性値を用いて形成される画像の画質を評価する。画像処理部１３４は、所定の画像処理の設定、あるいは設定部１３２によって設定された画像処理の処理項目に従って画像データに対して画像処理を施す。
【００９２】
画質評価部１３３は、画像解析部１３１によって解析された原稿の特性値に従って、画像データの画質を評価し、画質評価値を算出する。また、画質評価部１３３は、設定部１３２によって設定される画像処理の処理項目に従って画像データの画質を評価する。また、画質評価部１３３は、画像処理部１３４によって処理を施される画像データに従って出力される画像の画質を評価することもできる。画像処理ユニット１３は本発明の特徴的な部分であり、画像処理ユニット１３が備える各部については、さらに詳しく後述する。
【００９３】
プリンタ１４は、ここでは画像処理ユニット１３で処理された画像データに基づいて光ビームを偏向走査させ、感光体上に形成した静電潜像にトナーを使って現像し、生成されたトナー画像を転写紙に転写して、定着処理を行う電子写真技術を用いたプリンタである。プリンタコントローラ１４２は、システム制御部１６の命令を受けてプリンタを制御する。
【００９４】
プリンタ１４は、仕上げ処理部１４１を搭載している。仕上げ処理部１４１は、自動設定あるいはユーザによる設定を受け付けて、印刷処理が施された印刷物２０を部数やページ単位で仕分けを行うソート処理、複数枚の印刷媒体を揃えてステープルで綴じるステープル処理、あるいは、複数枚の印刷媒体をバインダーやファイルに綴じるためのパンチ穴を空けるパンチ穴処理といった仕上げ処理を施す。
【００９５】
操作表示部１５は、タッチパネル１５ａ、および表示パネル１５ｂを備え、画像形成装置で実行したい機能を設定画面のメニュー項目の形で表示し、タッチパネル１５ａを介して操作者からの設定入力を受け付ける。例えば、表示パネル１５ｂに、縮小率や縮小率によって定まる画質評価値を表示して、操作者が縮小率を選択して設定するためのメニュー項目を表示する。操作表示部１５は、また視覚的表示の他、スピーカ（不図示）による音声出力を行うこととしてもよい。
【００９６】
また、操作表示部１５は、印刷において必要とする画質評価値を閾値の形で入力する設定入力を受け付ける。また、操作表示部１５は、原稿の状態に応じたスキャナ１１における読み取り条件の設定、読み取った画像データを加工する画像処理ユニット１３における画像処理の設定、プリンタ１４における印刷条件の設定、あるいは、印刷後の印刷物に対してソート、ステープル、パンチ穴などの仕上げ処理を行う仕上げ処理部１４１などの設定を受け付けるものである。
【００９７】
ここで、表示パネル１５ｂは、タッチパネル１５ａと一体に、あるいは別々に構成しても良く、また、画像形成装置が備える専有の表示装置を用いても良い。
【００９８】
表示パネル１５ｂとタッチパネル１５ａは図面上別々に記載されているが、ここでは一体的に構成するものとして説明する。表示パネル１５ｂが操作者の指やスタイラスペンなど（以下ポインターと記す）によって接触される場合、同時にタッチパネル１５ａは接触入力を受け付ける。ここで、タッチパネル１５ａは、パネル上に、電気的あるいは磁気的にポインターの接触する位置を検出する。
【００９９】
操作表示制御部１５１は、操作表示部１５との入出力を制御し、例えば、画像処理ユニット１３によって処理されたデータを操作表示部１５のタッチパネル１５ａおよび表示パネル１５ｂに出力制御する。また、操作表示制御部１５１はタッチパネル１５ａからの入力制御を行う。
【０１００】
システム制御部１６は、各構成部と接続されていて、画像形成装置１０全体の制御を行うものである。このシステム制御部１６は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどから構成されており、ＣＰＵがＲＯＭに格納された基本プログラムに基づいて、ＲＡＭのワーク領域を利用しながら各種の処理を実行する。
【０１０１】
通信制御部１７は、ＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）やインターネットなどのネットワーク１８と接続され、通信プロトコルに従ってネットワークに接続された他の機器との間で画像データや制御データ等のやり取りを行うものである。
【０１０２】
本発明に特徴的な画像処理ユニット１３についてさらに説明する。操作表示部１５のタッチパネル１５ａは、操作者が画像処理項目を入力すると、設定部１３２は、タッチパネル１５ａを介した入力を受け付けて処理項目を設定する。例えば、操作者がスキャナで読み取った原稿を縮小印刷する場合、タッチパネル１５ａを介して縮小処理を選択してタッチ入力すると、設定部１３２はそのタッチ入力を受け付けて、縮小処理を画像処理の処理項目として設定する。
【０１０３】
画質評価部１３３は、原稿特性値と設定部１３２によって設定された処理項目とに従って、画質を評価する。ここで、画質評価部１３３は、原稿特性値および処理項目によって処理された画像データに従って画質を評価する構成とすることもできる。
【０１０４】
画像処理部１３４は、画像解析部１３１によって抽出された特性値および設定部１３２によって設定された処理項目に従って画像データを処理する。
【０１０５】
画質評価部１３３によって評価された画質評価値は、表示パネル１５ｂに表示されて操作者にフィードバックされ、操作者はタッチパネル１５ａを介して必要な場合、さらに他の設定、例えば更なる縮小を設定する設定入力を行う。タッチパネル１５ａは、操作者の設定入力を受け付けて、設定部１３２は入力された処理項目を設定し、再び設定された処理項目に従って、画質評価部１３３は画像処理される画像データの画質を評価し、再び表示パネル１５ｂに表示する。
【０１０６】
全ての画像データの画像解析が終了し、設定が終了し、印刷実行を要求する入力が受け付けられると、プリンタ１４は、画像記憶部１２に蓄積された画像データを、設定された処理項目の設定値に従って縮小などの加工処理を施して印刷し、仕上げ処理部１４１は仕上げ処理を施して印刷物２０として出力する。
【０１０７】
図２は、画像記憶部に格納された画像データのデータ構造を説明する図である。ジョブはＡＤＦ（自動原稿送り器）使用時はＡＤＦ上の原稿がなくなるまでに対応し、天板使用時は”＃”キーが押されるまでに対応する。
【０１０８】
画像データはジョブ毎にジョブ情報２０１を１つ持ち、ジョブ情報２０１内に設定されているページ数分のイメージデータを持つ。イメージ情報１〜Ｎ（２０２，２０４，および２０６）にはページ番号と色情報、階調数とサイズデータが入っている。このデータをもとにイメージデータを読み込む。読み込まれるイメージデータ１〜Ｎ（２０３、２０５、２０７）はモノクロの場合は原稿１面に対し１つであるが、カラーの場合は原稿１面に対し３面、もしくは４面を有する。何面持つかはデータの種類によって決められる。
【０１０９】
図３は、実施の形態１による画像形成手順を示すフローチャートである。スキャナによる読み込みによって、画像記憶部１２は画像データを格納し（ステップＳ１０１）、画像解析部１３１は格納された画像データを解析して原稿特性値を抽出する（ステップＳ１０２）。設定部１３２は、タッチパネル１５ｂを介して操作者による処理項目の設定入力があるか否かを検出し（ステップＳ１０３）、設定入力を受け付けなかった場合（ステップＳ１０３のＮｏ）、画質評価部１３３は、原稿特性値を用いて画像形成される原稿画像の画質の評価値を算出する（ステップＳ１０４）。
【０１１０】
一方、設定部１３２が処理項目の設定入力を受け付けた場合（ステップＳ１０３のＹｅｓ）、画質評価部１３３は原稿特性値と設定された処理項目によって画像形成される原稿画像の画質の評価値を算出する（ステップＳ１０５）。表示パネル１５ｂは、画質評価部１３３が算出した原稿画像の画質の評価値を、表示する（ステップＳ１０６）。
【０１１１】
ここで、さらに操作者が印刷設定を変えたい場合は、表示パネル１５ｂに表示されている処理項目からタッチパネル１５ａ介して選択して入力することができる。設定部１３２がさらに操作者からの設定入力を受け付けたか否かを検出し（ステップＳ１０７）、設定入力を受け付けた場合、ステップＳ１０５に戻って、再び原稿特性値と設定された処理項目によって画質を評価する。設定部１３２がそれ以上の設定入力を受け付けない場合（ステップＳ１０７のＮｏ）、画像処理部１３４は設定された項目の処理を画像データに対して設定し（ステップＳ１０８）、プリンタ１４は設定された処理項目に従って印刷し、仕上げ処理部１４１は仕上げ処理を施す（ステップＳ１０９）。
【０１１２】
図４は、印刷ジョブに対する画質評価処理の手順を示すフローチャートである。画質評価処理が開始すると、画質評価部１３３は、画像記憶部１２内のジョブ情報を読み出し（ステップＳ２０１）、ページ数を設定する（ステップＳ２０２）。ページ数が設定されると、画質評価部１３３は、ページ数分の画像データを読み出して（ステップＳ２０３）、ページ毎に繰り返して画質評価処理を施し（ステップＳ２０４）、その結果、ページごとの画質評価値を算出する（ステップＳ２０３〜２０５の繰り返し）。
【０１１３】
ここで、表示パネル１５ｂに表示される資源の予測使用量などの画像に関連する情報は、逐次更新して表示されることが望ましい。
【０１１４】
ここで、画像処理については、単に縮小処理についてだけではなく、一般の画像処理に対しても適用できることは言うまでもないことである。所定の最低限の画質を確保しておきながら、複数の画像処理項目の中から操作者は好適な処理項目を選択することができ、読みやすさを確保した上での画像処理項目の選択が可能であるので、利便性の高い画像形成装置となる。
【０１１５】
このようにして、実施の形態１による画像形成においては、読み取られた画像データに対して、画像解析部１３１がページごとに読み出して解析した原稿特性値、および設定部１３２が設定を受け付けた処理項目に従って、画質評価部１３３が画像出力される画質の評価値を算出して表示パネル１５ｂに表示し、操作者からの処理項目の設定を受け付ける。操作者からの処理項目の設定が受け付けられた場合、画質評価部１３３はさらに受け付けられた処理項目に従って画質評価値を算出する。この構成によって、画像形成前に出力される画像の画質を予め予測して、画質を予測しながら好適な画像処理を設定することができるので、印刷の無駄を低減でき、経済性と利便性の高い画像形成装置となる。
【０１１６】
また、縮小時の画質をあらかじめ求めることで、画質を維持しつつ縮小することが出来るため、ユーザが設定した縮小率に対しフィードバックを返すことにより、縮小することにより画質が落ちて利用できなくなるような印刷出力を防いだり、縮小することにより、トナーや紙等の消耗品や、使用電気量の節約が可能となる。
【０１１７】
（２．実施の形態２）
実施の形態２による画像形成装置が、実施の形態１と異なる点は、判定部２３５をさらに備えて画質評価値を判定し、判定結果を用いて画像形成することである。
【０１１８】
図５は、実施の形態２による画像形成装置の機能的ブロック図である。画像処理ユニット２３は、実施の形態１による画像処理ユニット１３の備える各部の他に、判定部２３５を備える。判定部２３５は、所定の閾値と画質評価値とを比較して大小関係を判定する。判定部２３５が判定した結果、例えば、閾値を超える画質において最小の縮小を設定部１３２が設定するようにして、所定の画質を確保しながらできるだけ縮小して印刷することができる。こうして、読みやすさと印刷費用の低減とを両立することができるので、経済性と利便性の高い画像形成装置となる。ここで、画像処理については、単に縮小処理についてだけではなく、一般の画像処理に対しても適用できることは言うまでもないことである。
【０１１９】
ここでは、画像処理部１３４の施す画像処理として縮小処理を例にとって説明するが、本実施の形態は縮小処理に限られるものではない。画像処理部１３４が画像データに対して施す画像縮小処理の一般的なアルゴリズムとしては、周辺画素と印刷画素のＯＲ演算を１として、縮小時の画素値に使用するものが良く知られている。この縮小処理を行った場合、印刷画素が元の画素よりも多くなる。その結果、縮小時の画像において全体画素数に対する印刷画素数の比率を画質評価の評価値として採用する。但し、画質評価の評価値を算出するアルゴリズムとしては他のアルゴリズムを用いることも可能である。
【０１２０】
判定部２３５は、画質評価部１３３によって得られた画質評価の評価値を、複数の閾値によって分類し、画質の評価尺度を該分類に対応させる。即ち、判定部２３５は、複数の評価値による閾値を保持してこれら閾値によって分類される評価値の範囲を、画質の評価尺度と対応させることによって、画質評価部１３３によって算出された評価値の画質の評価を決定する。
【０１２１】
ここで、操作者が画像形成において必要と認める最低の画質の尺度を閾値として、タッチパネル１５ａを介して入力しておくことができる。タッチパネル１５ａを介したタッチ入力は、設定部１３２に受け付けられて閾値が設定され、判定部２３５が設定された閾値を使用して評価値と比較する。あるいは、画像形成装置において、画像出力に際して必要な画質を予め自動的に設定しておくこともできる。
【０１２２】
閾値を設定することによって、複数の縮小率における縮小印刷での画質評価値を、上記必要な画質の所定値（閾値）と比較することによって、必要な画質を満たす最小の縮小率を決定することができる。そして、複数の画質評価値を有する複数の縮小率を操作表示部１５に表示して、表示された複数の縮小率の中から操作者が選択することができる。ここで、表示パネル１５ｂは、上記必要な画質を満たす最小の縮小率と、複数の縮小率とを比較する形で表示する。操作者は、表示された複数の縮小率の中から、最小の縮小率を参考にしながら縮小率の選択入力を行う。入力された縮小率が受け付けられて設定され、設定された縮小率によって、プリンタ１４が印刷出力および仕上げ処理部１４１が仕上げ処理を施す。
【０１２３】
この時、印刷に際して単に縮小して紙サイズを小さくするか、集約印刷を行うかは、設定部１３２によって設定されて表示パネル１５ｂに表示された設定値を操作者が選択して入力することによって可能である。あるいは、設定部１３２にあらかじめ設定されている設定値を閾値として選択できるように構成しても良い。
【０１２４】
ここで、画像解析部１３１が、画像データに対して絵・文字分離、または写真・文字分離処理を施し、画質評価部１３３が分離処理された文字部分に対し画質評価処理を施すように構成することもできる。上記の分離方式については、画素ヒストグラムを用いる方法やフィルタリングにより分離する方法が知られている。この分離方法についてはどの方法を使用するかは本発明では規定しない。
【０１２５】
文字について画像の解析と画質の評価処理を施すことによって、特に一般的な用途において重要となる文字部分の可読性を確保した上で、画像処理を含む種々の設定を行って画像形成することができる。
【０１２６】
また、画像データが入力されて画像記憶部１２に蓄積が開始されると同時に、画像解析部１３１はページ単位でページ毎に原稿の特性値の抽出を開始し、画質評価部１３３は画質評価値を算出し、表示パネル１５ｂで表示を逐次行うことが望ましい。画質評価部１３３が逐次更新する画質評価値を、表示パネル１５ｂは逐次更新して表示する。操作者は、表示パネル１５ｂに逐次更新表示される画質評価値を見ながら、処理項目を選択して設定入力することができる。そのときのフィードバックとして評価値そのものをフィードバックしても良く、あるいは評価値に対応する画質を表す語もしくは単語、例えば高、中、低等を情報としてフィードバックすることは任意に選択できる。
【０１２７】
ここで、表示パネル１５ｂに表示される画質評価値などの画像に関連する情報は、逐次更新して表示されることが望ましい。
【０１２８】
ここで、入力した画像データに対して縮小処理を、縮小率８７％、８２％、７１％、６１％、５０％において施した場合、縮小処理を施された画像に対する評価値を求める。それぞれの縮小率は以下のような紙サイズの変更に対応する。
【０１２９】
縮小率：紙サイズの変更
８７％  ：  Ａ３  →  Ｂ４，  Ａ４  →  Ｂ５
８２％  ：  Ｂ４  →  Ａ４，  Ｂ５  →  Ａ５
７１％  ：  Ａ３  →  Ａ４，  Ｂ４  →  Ｂ５
６１％  ：  Ａ３  →  Ｂ５，  Ａ４  →  Ｂ６
５０％  ：  Ａ３  →  Ａ５，  Ｂ４  →  Ｂ６
【０１３０】
先ず、読み込まれた画像データを使用して、縮小無しの画質データを算出する。画質データは各画素に対し、閾値以上の画素データに１を、閾値に満たないデータに０を割り当て、全体の画素データ数に対する１の割合を画質データとする。縮小処理に一般的に使用されるアルゴリズムとして、周辺画素と対象画素のＯＲ演算を行った結果を、縮小時の画素データに使用するものが知られている。この場合、縮小処理を施した画質データがもとの画質データと比べ大きくなる傾向がある。ここで、画質評価値は以下の式で求める。
【０１３１】
画質評価値＝｛（縮小処理後の画質データ）−（もとの画質データ）｝／
（もとの画質データ）        （式）
【０１３２】
上記した縮小率に対して、それぞれの画質評価値を求める。求めた画質評価値のうちで各縮小率毎に全ページの画質評価値の最大値を求め、その最大値が閾値より小さいもののみを表示パネル１５ｂを介して、以下の設定を可能にしたメニューを表示する。以下は、縮小率と画像形成の状態の対応を示している。この式では、画質評価値が大きいほど画質は低いことになる
【０１３３】
縮小率：画像形成の状態
１００％  ：  両面
８７％  ：  両面、紙サイズ縮小
８２％  ：  両面、紙サイズ縮小
７１％  ：  両面、集約  （２  ｉｎ  １）
６１％  ：  両面、紙サイズ縮小、集約  （２  ｉｎ  １）
５０％  ：  両面、集約  （４  ｉｎ  １）
【０１３４】
図６は、表示パネルにおいて、画質評価値が閾値を超えた処理項目を表示した１例を説明する図である。例えば、縮小率が１００％から７１％までの設定において算出された画質評価値が閾値より小さかった場合、タッチパネル１５ｂの表示枠６００には、選択可能な設定を表す１００％、８７％、８２％、７１％の４つの選択肢６０１〜６０４のみが表示される。ここで、表示された縮小率の中で７１％（６０４）が操作者によって選択入力された場合、該選択による設定である両面印刷を表す両面６０５、集約印刷を表す集約（２  ｉｎ  １）６０６、および紙サイズＡ４（６０７）が有効となったことを影を付けて、更新して表示する。このように影を付けて、設定内容が更新して表示されることによって、それらの項目が設定されたことが表示される。
【０１３５】
図７は、実施の形態２による画像形成手順を示すフローチャートである。画像記憶部１２は、スキャナ１１が読み取った画像データを格納し（ステップＳ３０１）、画質評価部１３３は格納された画像データの画質評価値を算出する（ステップＳ３０２）。
【０１３６】
画像処理部１３４は、画質評価値を算出した段階で、先ず予め設定されている縮小率までの処理が終了しているか否かを判定して（ステップＳ３０３）、すでに処理が終了している場合（ステップＳ３０３のＹｅｓ）、そのまま終了する。画像処理部１３４が、予め設定された縮小率までの処理は終了していないと判定した場合（ステップＳ３０３のＮｏ）、画像処理部１３４は、縮小処理を行うべき縮小率を設定して（ステップＳ３０４）、縮小処理を行う（ステップＳ３０５）。
【０１３７】
画質評価部１３３は、画像処理部１３４が処理した縮小率における画質評価値を算出する（ステップＳ３０６）。判定部２３５は、画質評価部１３３が算出した画質評価値を予め設定された閾値と比較し、しきい値以上であるか否かを判定する（ステップＳ３０７）。しきい値以下であると判定した場合（ステップＳ３０７のＹｅｓ）、操作表示部１５において判定された画質評価値を与える縮小率での縮小処理を、処理項目として表示パネル１５ｂに表示させる（ステップＳ３０８）。閾値以下ではないと判定した場合、操作表示部１５は該画質評価値を与える縮小率での縮小処理を表示パネル１５ｂ上で表示させない（ステップＳ３０９）。
【０１３８】
このようにして、実施の形態２による画像形成装置は、判定部２３５が所定の閾値と画質評価値とを比較し、所定の画質を有すると判定した縮小率を表示画面に表示して操作者が設定できる構成とすることにより、所定の画質を確保している縮小印刷を設定できるので、読みやすさと印刷費用の低減とを両立することができ、経済性と利便性の高い画像形成装置となる。
【０１３９】
また、上記の説明では画像処理として縮小処理を例にとって説明したのであるが、縮小処理だけではなく一般の画像処理に対しても適用できる。この場合、所定の最低限の画質を確保しながら、複数の画像処理項目の中から操作者は選択でき、読みやすさを確保した上で複数の処理項目の中から所望の処理項目を選択することができるので、可読性と設定の自由度の高い画像形成装置となる。
【０１４０】
（３．実施の形態３）
図８は、実施の形態３による画像形成装置の機能的ブロック図である。実施の形態３による画像形成装置は、実施の形態１と、画像形成に要するコストを算出するコスト算出部３３６を備えた点が異なる。実施の形態３による画像形成装置のコスト算出部３３６は、画像解析部１３１によって解析された原稿特性値、設定部１３２によって設定された画像処理項目、および画像処理部１３４によって処理された画像データの少なくともいずれかを含むデータによって、画像出力する場合のコストを算出し、表示パネル１５ｂは、画像形成の処理項目、画質評価値、およびコストを対応させて表示し、設定部３３５は、表示パネル１５ｂで表示された対応から、コスト、画質、および画像処理項目の少なくとも１つの設定を受け付ける。
【０１４１】
図９は、実施の形態３による画像形成手順を示すフローチャートである。先ず、操作者は例えば予算に応じて可能なコストを所定値として入力する。設定部３３２は、所定のコストの設定を受け付けたか否かを検出し（ステップＳ４０１）、検出した場合（ステップＳ４０１のＹｅｓ）、原稿解析部１３３は、原稿を解析して原稿特性値を抽出する（ステップＳ４０２）。
【０１４２】
ここで、設定部３３２は、操作者による設定の入力、あるいは予め定められた設定の入力を受け付けて、縮小率を設定する（ステップＳ４０３）。画像処理部１３４は、設定部３３２によって設定された縮小率で、画像データに対して画像処理を施す（ステップＳ４０４）。画質評価部１３３は、縮小率が施された画像データ（縮小率が１をも含む）に対して画質を評価する（ステップＳ４０５）。コスト算出部３３６は、原稿特性値、縮小率、および画質評価値の少なくとも１つを用いて画像出力に要するコストを算出する（ステップＳ４０６）。コスト算出部３３６は、算出される全ての縮小率について画像出力のコストを算出したか否かを判定する（ステップＳ４０７）。
【０１４３】
まだコストを算出すべき縮小率が残っている場合は（ステップＳ４０７のＮｏ）、ステップＳ４０３に戻る。全ての縮小率についてコストを算出していた場合（ステップＳ４０７のＹｅｓ）、表示パネル１５ｂは、コスト、画質、および縮小率の対応を表示する（ステップＳ４０８）。設定部３３２は、表示パネル１５ｂに表示されたコスト、画質、および縮小率の対応から操作者が、所望のコスト、画質、および縮小率の組合せから選択して入力する設定を受け付ける（ステップＳ４０９）。
【０１４４】
この構成によって、画像形成に要するコスト、必要な可読性である画質評価値、および選択可能な処理項目の中から、例えば、所定のコストおよび可読性の範囲内で操作者は処理項目を選択して設定することができるので、経済性と可読性を両立させて画像処理項目を選択できる経済性と利便性の高い画像形成装置となる。
【０１４５】
（４．実施の形態４）
実施の形態４による画像形成装置の画像処理装置は、実施の形態１による画像形成装置において、特徴的な部分である画像処理機能を実行する部分である。実施の形態４による画像形成装置の画像処理装置は、図１に示した画像処理ユニット１３として具現化することができる。
【０１４６】
実施の形態４による画像形成装置の画像処理装置の構成と動作、および画像処理手順は、すでに実施の形態１において説明した画像形成装置における画像処理ユニット１３の構成と動作、および画像処理手順と同様であるので、ここでは説明を省略する。
【０１４７】
実施の形態４による画像形成装置の画像処理装置は、画像記憶部１２に格納された画像データに対して、画像解析部１３１がページごとに読み出して解析した原稿特性値、および設定部１３２が設定を受け付けた処理項目に従って、画質評価部１３３が画像形成される画質の評価値を算出して表示パネル１５ｂに表示し、操作者からの処理項目の設定を受け付ける。操作者からの処理項目の設定が受け付けられた場合、画質評価部１３３はさらに受け付けられた処理項目に従って画質評価値を算出する。この構成によって、画像形成前に形成される画像の画質を予め予測して表示し、操作者は表示された画質評価値を見ながら画像処理設定を施すことができるので、印刷の無駄を低減でき、経済性と利便性の高い画像形成装置における画像処理装置となる。
【０１４８】
（５．実施の形態５）
図１０は、実施の形態５による画像形成装置の機能的ブロック図である。実施の形態５による画像形成装置は、実施の形態１が備える画質評価部を備えずに、画像形成においてトナー、紙、および使用電力などの資源の使用量を予測する使用量予測部５３３を備える点が異なる。
【０１４９】
実施の形態５による画像形成装置の使用量予測部５３３は、画像解析部５３１によって解析された原稿特性値、設定部５３２によって設定された画像処理項目、および画像処理部５３４によって処理された画像データの少なくともいずれかを含むデータによって、画像出力時の資源の予測使用量を算出する。使用量予測部５３３が算出した資源の予測使用量は、表示パネル１５ｂ上に表示される。この時、表示パネル１５ｂに表示される情報は、設定される画像形成の処理項目、および資源予想使用量など画像形成に関連する情報を含めることができる。
【０１５０】
ここで、表示パネル１５ｂには、資源予想使用量を表示するとともに、他の画像形成のための処理項目を設定可能に表示し、表示された処理項目に対してタッチ入力を行うことによって、設定部５３３がタッチ入力された処理項目の設定を受け付ける構成とすることが望ましい。さらに、使用量予測部５３３は、新たに設定された処理項目および画像解析部５３３によって解析された特性値によって、再び資源予想使用量を算出して、表示パネル１５ｂは算出された資源予想使用量を表示する。
【０１５１】
全ての画像データの解析が終了し、設定が終了するとプリンタ１４は画像記憶装置１２に蓄積された画像データを、設定された設定値に基づき加工して印刷出力し、仕上げ処理部１４１は仕上げ処理を施す。
【０１５２】
このようにして、入力した画像を画像解析部が解析して原稿特性値を抽出し、設定された処理項目と原稿特性値によって画像形成において使用する資源の予測使用量を求めて表示するので、操作者は、画像形成して出力する前に資源の消費量を知ることができる。
【０１５３】
また、資源の消費量を知って、操作者はさらに画像処理の項目を変化させて入力することによって、資源の消費量を変化させて画像形成を行うことができる。
【０１５４】
使用した資源量を検出する使用検出部５３５は、画像出力した結果、消費された資源の使用量を検出し、使用資源予測部５３３は使用量データとして格納する。
【０１５５】
ここで、表示パネル１５ｂに表示される資源の予測使用量などの画像に関連する情報は、逐次更新して表示されることが望ましい。
【０１５６】
使用量予測部５３３が資源の予測使用量を算出する方法を説明する。ここで、使用する資源として紙、トナーおよび使用電気量を算出するが、しかし、本発明は上記資源のみに限定して予測するものではない。
【０１５７】
各資源の資源指標をＡ４版での印刷の場合、以下のように規定する。
紙１枚：１．０
トナー１面：０．２
使用電気量１面：０．１
【０１５８】
このように資源の資源指標を規定した場合、例えば、Ａ４で１０ページの印刷を１０枚の紙を使って行う場合には、
使用資源量＝１０×１．０＋１０×０．２＋１０×０．１＝１３．０
となる。
【０１５９】
ここで、上記の印刷を両面印刷にした場合、
使用資源量＝１０×１．０／２＋１０×０．２＋１０×０．１＝８．０
となる。
【０１６０】
同様に、上記の印刷を両面かつ集約（２  ｉｎ  １）印刷とした場合、
使用資源量＝（１０×１．０）／（２×２）＋１０×０．２＋１０×０．１＝５．５
となる。
【０１６１】
即ち、Ａ４版１０枚の印刷において予測される使用資源量は、１枚に１ページを印刷する場合は１３．０、両面印刷にした場合は８．０、そして両面集約印刷にした場合は５．５となる。
【０１６２】
図１１は、実施の形態５による画像形成手順を説明するフローチャートである。スキャナによる画像の読み込みにより画像記憶部１２が画像データを記憶し（ステップＳ５０１）、画像解析部５３１は、画像データを解析して原稿特性値を抽出する。設定部５３２は、操作者によるタッチパネルからの処理項目の設定入力を受け付けたか否かを検出し（ステップＳ５０３）、設定部５３２が設定入力を受け付けなかった場合（ステップＳ５０３のＮｏ）、使用量予測部５３３は、原稿特性値に従って資源使用予想量を算出する（ステップＳ５０４）。
【０１６３】
一方、設定部５３２が処理の設定入力を受け付けた場合（ステップＳ５０３のＹｅｓ）、使用量予測部５３３は、原稿特性値および設定された処理項目に従って資源使用予測量を算出する（ステップＳ５０５）。いずれの場合でも、使用量予測部５３３は、資源使用予想量を表示パネル１５ｂに表示させる（ステップＳ５０６）。画像処理部５３４は、設定された処理を施すし（ステップＳ５０７）、プリンタ１４は印刷処理を施し、また仕上げ処理部１４１は印刷後の仕上げ処理を施す（ステップＳ５０８）。
【０１６４】
ここで、資源使用予想量を表示パネル１５ｂに表示して、処理項目をタッチ入力によって受け付ける場合の画像処理手順について説明する。
【０１６５】
図１２は、実施の形態５による画像形成方法の変形例の手順を説明するフローチャートである。ここでは、ステップＳ６０５までは実施の形態５による画像形成手順のステップＳ５０５と同じなので説明を省略して、ステップＳ６０６以降について主に説明する。使用量予測部５３３が資源使用予想量を表示パネル１５ｂに表示させ（ステップＳ６０６）た後、設定部５３２は、操作者によるタッチパネルからの設定入力を受け付けたか否かを検出する（ステップＳ６０７）。
【０１６６】
検出した場合は（ステップＳ６０７のＹｅｓ）、ステップＳ６０５に戻って使用量予測部５３３が原稿特性値と新たに設定された処理項目とによって、資源使用予想量を算出する（ステップＳ６０５）。そして、同様にステップＳ６０６および６０７に進む。一方、設定部が新たな設定入力を受け付けなかった場合は（ステップＳ６０７のＮｏ）、実施の形態５による画像形成手順におけるステップＳ５０７と同様にステップ６０８に移行する。
【０１６７】
（６．実施の形態６）
図１３は、実施の形態６による画像形成装置の機能的ブロック図である。実施の形態６による画像形成装置が実施の形態５と異なる点は、資源の使用量を制限して画像形成処理を施すように制御する使用制御部６３６を備えた点である。使用制御部６３６は、画像形成において使用量予測部５３３が算出した資源の予測使用量と所定の使用量とを比較し、該比較に基づいて画像形成において使用される資源の使用量を制御する。
【０１６８】
例えば所定値以上の資源の使用量が予想される場合は、処理項目を変更して所定値以下の資源使用量を与える処理項目に設定し直して、画像形成を行うことができる。また、所定値を遙かに下回る使用が予想された場合、所定値近傍における使用量を与える処理項目に設定し直して画像形成を行うことができる。
【０１６９】
こうして、使用制御部６３６を備えることによって、使用量予測部５３３が算出する資源の予測使用量を、適切な使用量を与える処理項目に設定しなおすことによって、与えられた制約下で適切な資源使用量を設定できる。
【０１７０】
またここで、資源の使用量を、使用する資源に対するコストと対応すると、コストを与えてそれに見合った資源使用量で画像形成することができる。
【０１７１】
例えば、実施の形態５における印刷において、操作者が許可された使用資源量が６であると仮定した場合、この制約の下で印刷することを検討する。この画像形成装置は今、印刷縮小率は、８７％、８２％、７１％、６１％、および５０％が設定可能であるとする。上述した方法で求められた使用資源量に対して許可された使用資源量である６を閾値として判定した場合、制約条件を満たすことができるのは、両面かつ集約印刷の場合だけである。この印刷の場合、縮小率は７１％以下の場合である。
【０１７２】
図１４は、所定資源量を満たす範囲で設定できる縮小印刷を説明する図である。表示パネル１５ｂ上の画面１４１０上には、設定可能な縮小印刷処理に対して上記のようにして算出された使用資源量の値である１３．０、８．０、５．５（符号１４１１，１４１２，１４１３）が表示されている。この使用資源量のうち、上記の使用資源量６を満たすものは、使用資源量が５．５（符号１４１３）のみである。この使用資源量５．５に対応する縮小印刷条件は、使用制御部６３６の判定によって、画面１４２０上に強調表示される。即ち、画面１４２０に表示された両面１４２１、集約（２ｉｎ１）（１４２２）、および紙サイズＡ４（１４２３）という条件として表示されている。
【０１７３】
表示された画面１４１０には、この使用資源量をタッチ入力によって選択して、設定を可能としうる。また、使用資源量が６以下となる全ての条件を画面１４２０において強調表示させる構成としても良い。
【０１７４】
図１５は、実施の形態６による画像形成手順を説明するフローチャートである。使用量予測部５３３が資源使用予想量を算出する（ステップＳ７０１）までは、実施の形態６による画像形成手順におけるステップＳ５０４および５０５と同様であるので、説明を省略し、それ以降について主に説明する。
【０１７５】
使用制御部６３６が、資源の使用予想量は、所定の使用量を超えるか否かを判定し（ステップＳ７０２）、超えたと判定した場合（ステップＳ７０２のＹｅｓ）、使用制御部６３６は、設定部５３２を制御して画像処理の設定を変更させ（ステップＳ７０３）、画像処理部５３４は設定された処理を施す（ステップＳ７０４）。一方使用制御部６３６が、資源の使用予想量は所定の使用量を超えないと判断した場合（ステップＳ７０２のＮｏ）、そのまま画像処理部５３４は設定された処理を施す（ステップＳ７０４）。以下の処理はステップＳ５０８と同様である。
【０１７６】
この構成によって、所定の資源量と比較して使用する資源量を適切に変更し変更された資源使用量に対応する画像処理項目を設定できるので、経済性と利便性の高い画像形成装置となる。
【０１７７】
（７．実施の形態７）
実施の形態７による画像形成装置の画像処理装置は、実施の形態５による画像形成装置において、特徴的な部分である画像処理機能を実行する部分である。実施の形態７による画像形成装置の画像処理装置は、図１０に示した画像処理ユニット５３として具現化することができる。
【０１７８】
実施の形態７による画像形成装置の画像処理装置の構成と動作、および画像処理手順は、すでに実施の形態５において説明した画像形成装置における画像処理ユニット５３の構成と動作、および画像処理手順と同様であるので、ここでは説明を省略する。
【０１７９】
実施の形態７による画像形成装置の画像処理装置は、画像形成装置において読み取られた画像データに対して、画像解析部５３１が読み出して解析した原稿特性値、および設定部５３２が設定を受け付けた処理項目に従って、使用量予測部５３４が画像形成に必要な資源の予測使用量を算出して表示パネル１５ｂに表示し、操作者からの処理項目の設定を受け付ける。操作者からの処理項目の設定が受け付けられた場合、使用量予測部５３３はさらに受け付けられた処理項目に従って資源の予測使用量を算出する。この構成によって、画像形成前に資源の予測使用量を予め予測して、画像処理設定を施すことができるので、印刷の無駄を低減でき、利便性と経済性の高い画像形成装置における画像処理装置となる。
【０１８０】
（８．ハードウェア構成など）
図１６は、実施の形態による画像形成装置のハードウェア構成図である。同図に示すようにこの画像形成装置は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）９０２、ＳＤＲＡＭ９０３、フラッシュメモリ９０４およびハードディスク（ＨＤ）９０５などをＡＳＩＣ９０１に接続したコントローラボード９００と、オペレーションパネル９１０と、ファックスコントロールユニット（ＦＣＵ）９２０と、ＵＳＢ９３０と、ＩＥＥＥ1394９４０と、プリンタ９５０と、スキャナ９６０とからなる。
【０１８１】
そして、オペレーションパネル９１０はＡＳＩＣ９０１に直接接続され、ＦＣＵ９２０、ＵＳＢ９３０、ＩＥＥＥ1394９４０、プリンタ９５０、およびスキャナ９６０は、ＰＣＩバスを介してＡＳＩＣ９０１に接続されている。
【０１８２】
ＨＤ９０５には、画像形成装置のＣＰＵに、上述した各手順（工程）を実行させる、あるいは上述した各部の機能を実行させるための画像形成プログラムが格納されている。
【０１８３】
なお、画像形成装置で実行される画像形成プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録されて提供されてもよい。この場合、ＣＰＵ９０２が上記記憶媒体から画像形成プログラムを読み出して主記憶装置上にロードすることで、画像形成装置に、上述した各工程を実行、あるいは各部の機能を実現させる。
【０１８４】
本実施の形態の画像形成装置で実行される画像形成プログラムは、上述した各部（画像解析部、設定部、画質評価部、画像処理部、判定部、コスト算出部、使用量予測部、および使用制御部）を含むモジュール構成となっており、実際のハードウェアとしてはＣＰＵ（プロセッサ）が上記ＲＯＭから上記の各プログラムを読み出して実行することにより上記各部が主記憶装置上にロードされ、各部が主記憶装置上に生成されるようになっている。
【０１８５】
また、画像形成プログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するようにしても良い。または、画像形成プログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供若しくは配布するようにしても良い。
【産業上の利用可能性】
【０１８６】
本発明は、画像形成技術および画像処理技術に有用であり、特に多機能を有する複合機における画像形成技術および画像処理技術に有用である。
【図面の簡単な説明】
【０１８７】
【図１】本発明の実施の形態１による画像形成装置の機能的ブロック図である。
【図２】画像記憶部に格納された画像データのデータ構造を説明する図である。
【図３】実施の形態１による画像形成手順を示すフローチャートである。
【図４】印刷ジョブに対する画質評価処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】実施の形態２による画像形成装置の機能的ブロック図である。
【図６】表示パネルにおいて、画質評価値が閾値を超えた処理項目を表示した１例を説明する図である。
【図７】実施の形態２による画像形成手順を示すフローチャートである。
【図８】実施の形態３による画像形成装置の機能的ブロック図である。
【図９】実施の形態３による画像形成手順を示すフローチャートである。
【図１０】実施の形態５による画像形成装置の機能的ブロック図である。
【図１１】実施の形態５による画像形成手順を説明するフローチャートである。
【図１２】実施の形態５による画像形成方法の変形例の手順を説明するフローチャートである。
【図１３】実施の形態６による画像形成装置の機能的ブロック図である。
【図１４】所定資源量を満たす範囲で設定できる縮小印刷を説明する図である。
【図１５】実施の形態６による画像形成手順を説明するフローチャートである。
【図１６】実施の形態による画像形成装置のハードウェア構成図である。
【符号の説明】
【０１８８】
１１  スキャナ
１１１  ＡＤＦ
１１２  スキャナコントローラ
１２  画像記憶部
１３  画像処理ユニット
１３１、５３１  画像解析部
１３２、５３２  設定部
１３３  画質評価部
１３４、５３４  画像処理部
１４  プリンタ
１４１  仕上げ処理部
１４２  プリンタコントローラ
１５  操作表示部
１５ａ  タッチパネル
１５ｂ  表示パネル
１５１  操作表示制御部
１６  システム制御部
１８  ネットワーク
２３５  判定部
３３６  コスト算出部
５３３  使用量予測部
６３６  使用制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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