(57)【要約】【課題】  用紙に残存したステイプル針によって装置が損傷するのを確実に回避し、かつ作業効率を低下させることなく用紙の再利用を行う。【解決手段】  導通センサ２５（金属片検出手段）によって、用紙に付着しているステイプル針（金属片）を検出し、ステイプル位置特定部（位置特定手段）によって、導通センサ２５による金属片検出情報に基づいて用紙（ステイプル用紙）におけるステイプル針の位置を特定し、パンチユニット２６（パンチ処理手段）によって、ステイプル位置特定部による位置特定情報に基づいて用紙のステイプル針が付着している箇所にパンチ穴を開ける。【選択図】  図１
2006306571.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙の一部を打ち抜き除去するパンチ処理が実行可能とされたパンチ処理手段と、
用紙に付着している金属片を検出する金属片検出手段と、
前記金属片検出手段による金属片検出情報に基づいて用紙における金属片の位置を特定する位置特定手段とを備え、
前記パンチ処理手段は、前記位置特定手段による位置特定情報に基づいて、用紙の金属片が付着している箇所にパンチ処理を施すことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記パンチ処理手段によるパンチ処理が実行される位置が、用紙の周縁部に設定されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記位置特定情報に基づいて、金属片の付着位置が用紙の周縁部であるかこれ以外の内側部であるかに応じてパンチ処理を実行するか否かの判定を行う判定手段をさらに備え、
該判定手段は、金属片の付着位置が周縁部であってパンチ処理を実行すると判定した場合に、前記パンチ処理手段にパンチ処理を実行させ、金属片の付着位置が内側部であってパンチ処理を実行しないと判定した場合に、装置の複写動作を中断させることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記位置特定手段は、用紙の搬送タイミングを検出するタイミング検出手段をさらに備え、
前記パンチ処理手段は、当該タイミング検出手段によるタイミング検出情報と前記金属片検出情報とに基づいて用紙の金属片が付着している箇所にパンチ処理を施すことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記金属片検出手段は、所定の導電体間における金属片の介在による導通の有無に基づいて該金属片の検出を行うことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記金属片検出手段は、用紙の搬送方向と垂直な方向に複数に区分されてなる帯状の区分電極であって隣接位置にある区分電極をそれぞれ互いに分離して配置した電極群からなる第１電極と、該第１電極と所定距離離間した状態で対向配置された板状の第２電極とからなることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記金属片検出手段は、それぞれ導電性を有し、互いに所定距離離間した一対のローラであって、該一対のローラにおける少なくとも一方のローラは、用紙の搬送方向と垂直な方向に複数に区分され、該各区分が互いに絶縁されてなることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機等の画像形成装置に関し、特に、ステイプル針の検出が可能な画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、環境問題の意識が高まり、オフィス等においても省資源化の一端として複写用紙（印刷用紙）の再利用が広く行われている。この複写機における用紙の再利用の方法の１つとして、例えば片面が印刷済みの用紙の裏面（裏紙）を使用する方法がある。この場合、使用可能な用紙の分別が十分になされておらず、ステイプル針が用紙に残存（付着）したまま再利用されることがあり、ステイプル針が付着した用紙が給紙されてしまい、感光体に傷が付いて画像欠陥を生じたり、転写、定着ローラ等のローラ部や搬送経路に損傷を与えたり、或いは搬送ジャム（ＪＡＭ）が発生したりするなどの不具合が生じることがある。
【０００３】
しかしながらその一方で、裏紙を再利用しようとすること自体を規制することはできないため、ステイプル針が付着した用紙が給紙されてしまう可能性は依然としてある。これに関し、例えば特許文献１には、ステイプル針（ステーブル）付きの用紙が自動原稿送り装置（ＡＤＦ）内に搬入された場合に、当該用紙上のステイプル針を検出する技術が開示されている。
【特許文献１】特開平１０−３０７４３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来技術はあくまでＡＤＦに関するものであり、感光体等を備えて画像形成が行われる複写機本体で用紙を再利用する場合とは異なるものである。また、上記従来技術では、用紙（原稿）にステイプル針が検出されると原稿送り動作が中止されるが、実際の複写機での用紙の再利用において、給紙された用紙にステイプル針が検出される度に印刷動作が中止されてしまい、その都度、搬送が停止されたステイプル針付きの用紙を取り出すなどの作業を行わなければならないというのは、作業効率の面からも好ましくない。
【０００５】
一般的に、ステイプル止めは用紙の周縁部（端部）で行うことが多く、すなわちステイプル針は画像形成が行われない綴じ代（余白部）に当たる周縁部に残存していることが多く、上述のように用紙を取り出す作業を行うことなく、そのまま画像形成部に用紙を搬送し、このステイプル針が付着している箇所以外の紙面に画像形成を行うことができれば、当該用紙再利用における高い作業効率が実現されることになる。しかしながら、用紙に付着したステイプル針によって、複写機における主要部である感光体等に機械的なダメージを与えることは避けなければならない。
【０００６】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、用紙に残存したステイプル針によって感光体等の装置に対する損傷が与えられるのを確実に回避することができ、かつ作業効率を低下させることなく用紙の再利用を行うことが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、用紙の一部を打ち抜き除去するパンチ処理が実行可能とされたパンチ処理手段と、用紙に付着している金属片を検出する金属片検出手段と、前記金属片検出手段による金属片検出情報に基づいて用紙における金属片の位置を特定する位置特定手段とを備え、前記パンチ処理手段は、前記位置特定手段による位置特定情報に基づいて、用紙の金属片が付着している箇所にパンチ処理を施すことを特徴とする。
【０００８】
上記構成によれば、金属片検出手段によって用紙に付着している金属片が検出され、位置特定手段によって、金属片検出手段による金属片検出情報に基づいて用紙における金属片の位置が特定され、パンチ処理手段によって、位置特定手段による位置特定情報に基づいて、用紙の金属片が付着している箇所にパンチ処理が施される。このように、用紙に金属片が付着していることが検出されると、その用紙の金属片の箇所にパンチ処理が施されて該金属片が（用紙ごと）取り除かれるので、当該各機能手段を例えば画像形成部の上流部に配置することで、たとえ金属片が付着したままの用紙が給紙されたとしても該金属片を取り除くことができ、金属片によって感光体や定着ローラ等の画像形成装置の主要部に対する損傷が与えられるのを確実に回避することが可能となるとともに、当該金属片を取り除いてその用紙に対して画像形成を行うことができ、作業効率を低下させることなく用紙の再利用を行うことが可能となる。
【０００９】
請求項２に係る画像形成装置は、請求項１において、前記パンチ処理手段によるパンチ処理が実行される位置が、用紙の周縁部に設定されていることを特徴とする。この構成によれば、パンチ処理手段によるパンチ処理が実行される位置が、用紙の周縁部に設定されているので、一般的に綴じ代（余白部）であり且つ金属片が付着している用紙の周縁部のみにパンチ処理を行い、用紙の内側部（中央部）はそのまま画像形成を行うことができ、再利用紙を有効に活用することができる。
【００１０】
請求項３に係る画像形成装置は、請求項２において、前記位置特定情報に基づいて、金属片の付着位置が用紙の周縁部であるかこれ以外の内側部であるかに応じてパンチ処理を実行するか否かの判定を行う判定手段をさらに備え、該判定手段は、金属片の付着位置が周縁部であってパンチ処理を実行すると判定した場合に、前記パンチ処理手段にパンチ処理を実行させ、金属片の付着位置が内側部であってパンチ処理を実行しないと判定した場合に、装置の複写動作を中断させることを特徴とする。この構成によれば、判定手段によって、金属片の付着位置が周縁部であってパンチ処理を実行すると判定された場合には、パンチ処理手段によるパンチ処理（周縁部に残存している金属片の箇所をパンチカットする処理）が実行され、金属片の付着位置が内側部であってパンチ処理を実行しないと判定された場合には、装置の複写動作が中断（停止）される。これにより、パンチ処理を実行しないとした場合の金属片が付着したままの用紙が、装置の主要部である画像形成部（感光体や転写、定着ローラ部）に搬送され、これらに損傷を与えてしまうことを確実に防止できる。また、用紙の周縁部でない箇所（内側部）に穴が開けられてしまうことで、当該用紙にシワが入ってしまったり、搬送が好適に行われずにジャムが発生したり、或いは内側部の画像形成される部分に穴を開けてしまいこの場所に画像形成がなされないといったことを確実に回避することができる。
【００１１】
請求項４に係る画像形成装置は、請求項１〜３のいずれかにおいて、前記位置特定手段は、用紙の搬送タイミングを検出するタイミング検出手段をさらに備え、前記パンチ処理手段は、当該タイミング検出手段によるタイミング検出情報と前記金属片検出情報とに基づいて用紙の金属片が付着している箇所にパンチ処理を施すことを特徴とする。この構成によれば、パンチ処理手段によって、タイミング検出手段によるタイミング検出情報と金属片検出情報とに基づいて用紙の金属片が付着している箇所にパンチ処理が施されるので、容易に且つ正確にパンチ処理を行うタイミングを計ることができ、金属片が付着している箇所に正確にパンチ処理を施すことができ、ひいては、金属片が取り除かれずに下流側に搬送され、装置に損傷が与えられてしまうことをより確実に防止することができる。
【００１２】
請求項５に係る画像形成装置は、請求項１〜４のいずれかにおいて、前記金属片検出手段は、所定の導電体間における金属片の介在による導通の有無に基づいて該金属片の検出を行うことを特徴とする。この構成によれば、金属片検出手段によって、所定の導電体間における金属片の介在による導通の有無に基づいて該金属片の検出が行われるので、金属片の介在による導通の有無を検出するという容易な方法で確実に金属片の有無を検出することが可能となる。
【００１３】
請求項６に係る画像形成装置は、請求項５において、前記金属片検出手段は、用紙の搬送方向と垂直な方向に複数に区分されてなる帯状の区分電極であって隣接位置にある区分電極をそれぞれ互いに分離して配置した電極群からなる第１電極と、該第１電極と所定距離離間した状態で対向配置された板状の第２電極とからなることを特徴とする。この構成によれば、金属片検出手段が、互いに所定距離離間して対向配置された第１電極及び第２電極からなるので、金属片の介在による導通の有無を検出するものを簡易な構成とすることができる。また、第１電極が用紙の搬送方向と垂直な方向に複数に区分されてなる帯状の区分電極であって隣接位置にある区分電極がそれぞれ互いに分離して配置されているため、区分電極間に絶縁体等を設けることなく簡易な構成で、搬送方向と垂直な方向（幅方向）全域に亘って第１電極が途切れることなく密に配置することが可能となる。また、区分電極間に絶縁体等を設けないことによって、導通検出できない絶縁体の幅を考慮する必要がなくなり各区分電極の幅を例えば１ｍｍというように短くして密に配置でき、ひいては金属片の位置検出の精度を高くすることができる。
【００１４】
請求項７に係る画像形成装置は、請求項５において、前記金属片検出手段は、それぞれ導電性を有し、互いに所定距離離間した一対のローラであって、該一対のローラにおける少なくとも一方のローラは、用紙の搬送方向と垂直な方向に複数に区分され、該各区分が互いに絶縁されてなることを特徴とする。この構成によれば、金属片検出手段が、互いに所定距離離間して対向配置された一対のローラからなるので、金属片の介在による導通の有無を検出するものを簡易な構成とすることができる。また、金属片検出手段が一対のローラであるため、これを例えば搬送ローラとしての機能も併せ持つものとすることで、導通検出時における用紙の搬送（搬送速度）を安定させることができ、換言すれば導通検出において用紙やこれに付着する金属片が該金属片検出手段に引っ掛かってしまいジャム等が発生するのを防止でき、ひいてはパンチ処理を行うタイミングの精度を維持でき、金属片が付着している箇所に正確にパンチ処理を施すことができる。また、金属片検出手段が当該ローラ対とされることで、既存のローラ対の場所を利用することでき、省スペース化を図ることができる。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１記載の発明によれば、用紙に金属片が付着していることが検出されると、その用紙の金属片の箇所にパンチ処理が施されて該金属片が（用紙ごと）取り除かれるので、当該各機能手段を例えば画像形成部の上流部に配置することで、たとえ金属片が付着したままの用紙が給紙されたとしても該金属片を取り除くことができ、金属片によって感光体や定着ローラ等の画像形成装置の主要部に対する損傷が与えられるのを確実に回避することが可能となるとともに、当該金属片を取り除いてその用紙に対して画像形成を行うことができ、作業効率を低下させることなく用紙の再利用を行うことが可能となる。
【００１６】
請求項２記載の発明によれば、パンチ処理手段によるパンチ処理が実行される位置が、用紙の周縁部に設定されているので、一般的に綴じ代（余白部）であり且つ金属片が付着している用紙の周縁部のみにパンチ処理を行い、用紙の内側部（中央部）はそのまま画像形成を行うことができ、再利用紙を有効に活用することができる。
【００１７】
請求項３記載の発明によれば、パンチ処理を実行しないとした場合の金属片が付着したままの用紙が、装置の主要部である画像形成部（感光体や転写、定着ローラ部）に搬送され、これらに損傷を与えてしまうことを確実に防止できる。また、用紙の周縁部でない箇所（内側部）に穴が開けられてしまうことで、当該用紙にシワが入ってしまったり、搬送が好適に行われずにジャムが発生したり、或いは内側部の画像形成される部分に穴を開けてしまいこの場所に画像形成がなされないといったことを確実に回避することができる。
【００１８】
請求項４記載の発明によれば、パンチ処理手段によって、タイミング検出手段によるタイミング検出情報と金属片検出情報とに基づいて用紙の金属片が付着している箇所にパンチ処理が施されるので、容易に且つ正確にパンチ処理を行うタイミングを計ることができ、金属片が付着している箇所に正確にパンチ処理を施すことができ、ひいては、金属片が取り除かれずに下流側に搬送され、装置に損傷が与えられてしまうことをより確実に防止することができる。
【００１９】
請求項５記載の発明によれば、金属片検出手段によって、所定の導電体間における金属片の介在による導通の有無に基づいて該金属片の検出が行われるので、金属片の介在による導通の有無を検出するという容易な方法で確実に金属片の有無を検出することが可能となる。
【００２０】
請求項６記載の発明によれば、金属片検出手段が、互いに所定距離離間して対向配置された第１電極及び第２電極からなるので、金属片の介在による導通の有無を検出するものを簡易な構成とすることができる。また、第１電極が用紙の搬送方向と垂直な方向に複数に区分されてなる帯状の区分電極であって隣接位置にある区分電極がそれぞれ互いに分離して配置されているため、区分電極間に絶縁体等を設けることなく簡易な構成で、搬送方向と垂直な方向（幅方向）全域に亘って第１電極が途切れることなく密に配置することが可能となる。また、区分電極間に絶縁体等を設けないことによって、導通検出できない絶縁体の幅を考慮する必要がなくなり各区分電極の幅を例えば１ｍｍというように短くして密に配置でき、ひいては金属片の位置検出の精度を高くすることができる。
【００２１】
請求項７記載の発明によれば、金属片検出手段が、互いに所定距離離間して対向配置された一対のローラからなるので、金属片の介在による導通の有無を検出するものを簡易な構成とすることができる。また、金属片検出手段が一対のローラであるため、これを例えば搬送ローラとしての機能も併せ持つものとすることで、導通検出時における用紙の搬送（搬送速度）を安定させることができ、換言すれば導通検出において用紙やこれに付着する金属片が該金属片検出手段に引っ掛かってしまいジャム等が発生するのを防止でき、ひいてはパンチ処理を行うタイミングの精度を維持でき、金属片が付着している箇所に正確にパンチ処理を施すことができる。また、金属片検出手段が当該ローラ対とされることで、既存のローラ対の場所を利用することでき、省スペース化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の画像形成装置に係る複写機について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の画像形成装置の一例である複写機１の内部構成を概略的に示す断面図である。複写機１は、画像形成部１００、画像形成部１００を備える本体部１０の上方に設置された原稿給送部２００、本体部１０の上部に設置された原稿読取部３００、本体部１０の下部に設置された給紙部４００、本体部１０のフロント部に設置された操作表示部５００、本体部１０の用紙搬送経路に設置されたステイプル処理部６００を備えている。
【００２３】
原稿読取部３００は、原稿の読み取りを行い当該原稿に対応する画像データを生成するものである。原稿読取部３００は、光学的に取得した原稿の画像から画像データを生成するＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサ及び露光ランプ等を備えたスキャナ３０１などからなり、その上面に、装置原稿読み取り用の第１プラテンガラス３０２と、ＡＤＦ原稿読み取り用の第２プラテンガラス３０３とを備えている。原稿読取部３００は、第１プラテンガラス３０２上に載置された原稿、あるいは原稿給送部２００によって第２プラテンガラス３０３に接するようにして搬送（移動）される原稿を走査しつつ取得した画像データを後述する制御部２０へ出力する。
【００２４】
原稿給送部２００（ＡＤＦ）は、原稿読取部３００（第２プラテンガラス３０３の原稿読み取り位置）へ原稿を給送するとともに、当該原稿読取部３００によって読み取られた原稿を原稿給送部２００の排出部へ排出するものである。この原稿給送部２００は、装置の背面側を回動支点（回転中心軸）として本体部１０（原稿読取部３００）の上面に対して可倒式に構成されており、第１プラテンガラス３０２（第２プラテンガラス３０３）の上面を開放するように上方かつ後方側に開くように持ち上げることにより、第１プラテンガラス３０２の上面に、例えば見開き状態にされた書籍等の読み取り用原稿を載置することが可能に構成されている。
【００２５】
給紙部４００は、画像形成部１００に対して用紙の給紙を行うものである。給紙部４００は、各サイズの用紙（記録紙）が収納される給紙カセット４０１、４０２、及び本体部１０の一側方部に開閉自在に構成された手差しトレイ４０３１等からなる手差し給紙部４０３を備えている。また、給紙部４００は、給紙カセット４０１、４０２から画像形成部１００へ用紙を搬送する搬送経路４０４、手差し給紙部４０３から画像形成部１００へ用紙を搬送する搬送経路４０５を備えている。各給紙カセット４０１、４０２及び手差し給紙部４０３は、収納されている用紙を取り出すためのピックアップローラ４０６、４０７、４０８、用紙を１枚ずつ各搬送経路に送り出す給紙ローラ４０９、４１０、４１１を備えている。搬送経路４０４には、用紙を搬送する搬送ローラ４１２、４１３、４１４及び搬送されてくる用紙を画像形成部１００の手前で待機させるためのレジストローラ４１５等が設けられている。なお、搬送経路４０５は、後述するステイプル処理部６００の上流側で搬送経路４０４と合流している。
【００２６】
画像形成部１００は、給紙部４００によって搬送されてきた用紙に対して所定の画像を形成する（印刷を行う）ものである。画像形成部１００は、同図中に示す矢印方向に回転可能に支持された感光体ドラム１０１、この感光体ドラム１０１の周囲に配設された帯電部１０２、現像部１０３、クリーニング部１０４、レーザ走査ユニット１０５及び転写ローラ１０６、転写ローラ１０６の下流側に配設された定着ローラ１０７を備えている。
【００２７】
帯電部１０２は、感光体ドラム１０１の表面を所定電位に均一に帯電させるものである。レーザ走査ユニット１０５は、後述する画像記憶部等から送信されてきた画像データに基づき、レーザービームを感光体ドラム１０１の表面に照射し、感光体ドラム１０１表面に静電潜像を形成するものである。現像部１０３は、静電潜像にトナーを付着させて画像（原稿画像）を顕在化させるものである。転写ローラ１０６は、搬送されてきた用紙を感光体ドラム１０１に押し付けた状態で、感光体ドラム１０１上に顕在化したトナー像を当該用紙に転写するものである。定着ローラ１０７は、用紙に転写されたトナー像を定着させるものである。定着ローラ１０７は、図略のヒートローラ及び圧ローラからなり、このヒートローラの熱によって用紙上のトナーを溶かし、圧ローラによって圧力をかけてトナーを用紙上に定着させる。クリーニング部１０４は、用紙への画像の転写が終了した後、感光体ドラム１０１の表面に残留しているトナーを清掃するものである。
【００２８】
本体部１０の上部及び側面部には、用紙排出トレイ１０８、１０９が設けられており、定着ローラ１０７から搬送されてきた用紙は、それぞれ排出ローラ１１０、１１１によって用紙排出トレイ１０８、１０９へ排出される。なお、用紙の搬送方向は、排出分岐ガイド１１２によって、排出ローラ１１０側と排出ローラ１１１側とに切り換え可能に構成されている。
【００２９】
操作表示部５００は、ユーザの操作に応じて所定の指示入力を行うものである。操作表示部５００は、ユーザが印刷実行指示を入力するためのスタートキー５０１と、印刷部数等を入力するためのテンキー５０２と、各種複写動作の設定等を入力するための操作ガイド情報等を表示すると共に、種々の操作ボタン等が表示される液晶表示器（ＬＣＤ）等からなる表示器５０３（ディスプレイ）とを備えている。
【００３０】
ステイプル処理部６００は、搬送されてきた用紙に付着しているステイプル針（止め針）やハトメ或いはクリップ等の金属片の有無を検知し、ステイプル針が検知されると、このステイプル針をパンチ処理によって取り除くものである。ステイプル処理部６００は、ステイプル針の主要部への搬入を事前に阻止したい位置、ここでは感光体ドラム１０１の上流位置、具体的にはレジストローラ４１５の上流位置に設けられている。なお、本実施形態では、金属片としてステイプル針を例にとって説明する。
【００３１】
ここで、ステイプル処理部６００について詳述する。図１に示すように、ステイプル処理部６００は、導通センサ２５、パンチユニット２６及び搬送タイミングセンサ２７を備えている。導通センサ２５は、導通の有無を検出することで、搬送経路４０４を搬送されてきた用紙に付着しているステイプル針を検知するものである。図２は、導通センサ２５の構成の一例を概略的に示すものであり、（ａ）は導通センサ２５の斜視図、（ｂ）はその側面図を示している。図２（ａ）、（ｂ）に示すように、導通センサ２５は、それぞれが導電性を有した即ち所定の導電性材料からなる第１電極部２５０、及び該第１電極部２５０と対向配置された第２電極部２６０を備えている。第１電極部２５０は、等間隔で所謂櫛状に配置された区分電極２５１、２５２、２５３・・・からなる電極群（以降、前列電極群と称する）と、同じく等間隔で櫛状に配置された区分電極２５４、２５５、２５６・・・からなる電極群（以降、後列電極群と称する）とから構成されている。これら電極群は、前列電極群の各区分電極間に後列電極群の各区分電極が、互いに分離した状態に位置するように、搬送方向と垂直な方向（以降、幅方向という）に２列に配置されている（換言すれば各電極群の区分電極が交互に千鳥配置されている）。このように区分電極を離間させて２列に配置することで、区分電極間に絶縁体等を設けることなくより簡易な構成で、幅方向においてつまり幅方向全域（全体）に亘って第１電極部２５０が途切れることなく密に配置することが可能となる。また、区分電極間に絶縁体等を設けないことにより、各区分電極の幅Ｐを例えば１ｍｍというように短くして当該密に配置することができ、ひいてはステイプル針の位置検出の精度が高くなる。
【００３２】
各電極群の各区分電極は（区分電極２５４を例にとって説明すると）、外形視が略帯状の電極板（金属プレート）であり、先端部２５４１が搬送経路４０４外へ向けて略円弧状に形成されている。基端部側は搬送経路４０４の側壁部（本体部１０内部の所定の位置）に固定されている。また、各区分電極は、図２（ｂ）に示すように、搬送されてきた用紙が好適に後述するニップ部へ向けてガイドされるよう、符号Ｔで示す用紙搬送方向（搬送方向Ｔ）に対して所定の角度αを有して傾斜配置されている。また、各区分電極は、同じ幅Ｐ（板幅）を有しており、図２（ａ）を上方からつまり符号Ｕで示す矢印方向から見た場合の図３に示すように、搬送経路４０４を上流側から搬送されてくる種々のサイズの用紙（ステイプル用紙Ｓ）の幅をカバーする範囲に、当該幅Ｐのピッチ間隔で配置されている。幅Ｐは例えば約１ｍｍ〜５ｍｍの幅とされている（これ以外の長さでもよい）。
【００３３】
なお、図３（又は図２（ａ））の符号Ａ、Ｂに示すラインは、それぞれ前列電極群及び後列電極群の第２電極部２６０に対する接点位置を示すラインである。ただし、ここでは、各区分電極とステイプル用紙Ｓのステイプル針とが、例えば符号Ｃの斜線領域で示す或る領域（面積）をもって接触するように構成されている（この符号Ｃに示す領域の位置を「接触位置」と表現する）。これにより、ステイプル針が存在した場合の接触確率が高くなり、検出漏れを起こすことなく、確実にステイプル針による導通を検知することができる。ただし、この符号Ｃに示す領域（面積）の大きさは、ステイプル針の検出時点に基づく搬送タイミングがずれないような好適なものに設定されている。
【００３４】
また、各区分電極は、通常状態において、すなわちステイプル針付きの用紙（以降、ステイプル針が付着した用紙のことを「ステイプル用紙」という）が搬送されない場合において、第２電極部２６０と導通しないように、第２電極部２６０の搬送経路側の面と所定の隙間（間隔）を有して配置されている。この隙間は、ステイプル用紙が導通可能且つ通紙可能な幅、具体的には、例えば用紙に付着した状態（ステイプル止めされるべく折れ曲げられた状態）のステイプル針の厚み幅と同じ或いはそれより多少狭い幅となっている。
【００３５】
なお、図３に示すようにステイプル用紙Ｓのステイプル針Ｎは、必ずしも１つの区分電極の幅内を通過せずともよく（１つの区分電極でステイプル針Ｎの検知を行わずともよく）、複数の区分電極に跨って通過してもよい（複数の区分電極により検知してもよい）。ただし、このように複数に区分電極に跨って通過する場合も、各区分電極に対して後述する搬送タイミングを合わせておくことで、前列電極群と後列電極群とにおける２回の導通が検知されるものの、容易に用紙上のステイプル針の位置を検出することができる。
【００３６】
また、各区分電極の先端部の形状は上記円弧状に限定されず、単に搬送方向と略平行となるよう折り曲げられた形状とされていてもよい。要は用紙（ステイプル針付きの用紙）が、ステイプル針の検知が好適に行われ、かつ（下流側へ搬送する場合に）該電極の先端部に引っ掛かることなく当該電極間を好適に搬送される形状であれば種々の形状（構成）が採用可能である。なお、各区分電極は可撓性（弾性力）を有していてもよく、ステイプル針付きの用紙が隙間を通過する際に第１及び第２電極部２５０、２６０間を押し広げるようにして通紙される構成としてもよい。また、各区分電極の基端部に、隙間の幅を調節するべくバネ等の付勢手段（緩衝手段）を設けてもよい。
【００３７】
第２電極部２６０は、第１電極部２５０をカバーする範囲のサイズを有する板状（金属プレート）の電極板である。第２電極部２６０は、搬送経路４０４外に向けて外形視が略コ字状に開口した形状となっており、特に、第２電極部２６０の上流端側は、搬送されてきた用紙がニップ部（上記隙間部）へ向けて好適にガイドされるように、用紙搬送方向Ｔに対して所定の角度βを有して傾斜した状態に形成されている。
【００３８】
第１電極部２５０の各区分電極２５１〜２５６・・・及び第２電極部２６０には、それぞれ適所に後述の制御部２０からの導通検知信号（信号電圧）用の配線ライン（図略）が電気的に接続されている。ただし、配線ラインは、各区分電極２５１〜２５６・・・と第２電極部２６０とがそれぞれ独立に導通検出可能であればいずれの配線パターンであってもよい。
【００３９】
次に、パンチユニット２６について説明する。パンチユニット２６は、用紙の一部を打ち抜き除去するパンチ処理を行うもので、例えば用紙にパンチ穴を開けたり、用紙の周縁部を部分的に欠落させたりするものである。本実施形態では、パンチユニット２６は、用紙におけるステイプル針が付着している箇所、つまりステイプル針が付着している位置の周辺部を含む用紙の所定領域を該ステイプル針が付着した状態のまま打ち抜くことで、用紙からステイプル針を取り除く。パンチユニット２６は、導通センサ２５の下流側に設けられており、上流側の導通センサ２５においてステイプル針による導通が検出されたことを受けてパンチ処理を行う。ただし、パンチユニット２６を当該ステイプル針の除去専用に用いるのではなく、通常のパンチ穴を開けるものとして兼用してもよい。
【００４０】
図４は、パンチユニット２６の一構成例を示す模式図である。同図に示すようにパンチユニット２６は、パンチ刃駆動部２６１、パンチ刃受け部２６２及びパンチ屑収容部２６３を備えている。パンチ刃駆動部２６１は、パンチ刃２６１１を搬送経路に対して突没駆動させるものである。パンチ刃駆動部２６１は、搬送されてきた用紙に対してパンチ刃２６１１を例えば符号２６１２に示す方向に突出させて、用紙に当該パンチ刃の先端部の断面形状に応じた穴を開ける。
【００４１】
ただし、本実施形態では、図５に示すように、用紙Ｓの四隅（角部２７１〜２７４）やそれを含む周縁部２７５（用紙の端部；ペーパーエッジ部）がパンチ刃２６１１で打ち抜かれた箇所の状態は、周縁部２７５に対する内側部２７６における、例えば符号２７７、２７８に示す場所において所謂「穴」が開いた状態というよりも、切り欠かれた（カットされた）状態ということができる。よって以降、この周縁部の“切り欠き”を形成することを含み、パンチ穴を開けることを「パンチカットする」と表現するものとする。なお、パンチ刃２６１１によるパンチカット部の形状（パンチ刃２６１１の断面形状）は、ここでは一般的な円形（この円の径は、付着した状態のステイプル針がその円内に含まれるくらい大きな径となっている）としているが、これに限らず、ステイプル針が付いた状態でその箇所を好適にパンチカットすることが可能であれば、例えば楕円形、正方形や長方形などの多角形等、種々の形状が採用可能である。
【００４２】
パンチ刃受け部２６２は、上記突出されるパンチ刃２６１１を受け止めるものであり、パンチ刃駆動部２６１と対向配置されている。パンチ屑収容部２６３は、パンチ刃駆動部２６１及びパンチ刃受け部２６２によるパンチ処理によってできたパンチ屑、ここでは上記ステイプル針ごとパンチカットされたステイプル針付きの用紙屑（例えば図５に示すパンチカットされた箇所のステイプル針付きの用紙）を一時的に溜めておくことができる収容部（屑受けボックス）である。なお、パンチ屑収容部２６３はパンチユニット２６に対して着脱自在に設けられており、ユーザにより必要に応じて取り外されて中に溜まったパンチ屑が容易に清掃可能な構造となっている。
【００４３】
上記パンチユニット２６は、該パンチユニット２６のパンチ刃２６１１が、図６に示すように、搬送経路４０４の幅方向に且つ符号２８１や２８２に示す上記区分電極の配置位置に対応する位置（例えば導通が検出された区分電極の位置であって１つの区分電極の位置又は複数の区分電極に跨る位置）に移動可能に構成されている。このパンチ刃２６１１の移動は、例えばベルト駆動或いはアクチュエータ駆動によって行われるようになっている。本実施形態では、パンチユニット２６内にパンチ刃２６１１を幅方向の両端側に２個（一対）備えており、それそれが搬送用紙の例えば右半分及び左半分のパンチカットを分担し、互いに衝突しないように移動可能に構成されている。ただし、これに限らず、パンチ刃２６１１を１個のみ或いは３個以上備えてそれぞれ同様に移動可能に構成してもよい。また、パンチ刃２６１１は当該移動する構成でなくともよく、パンチカットを行う所定位置に対応する個数分だけ（複数個）固設された構成であってもよい。
【００４４】
搬送タイミングセンサ２７は、パンチユニット２６（パンチ刃２６１１）によってステイプル針が付着している用紙の箇所をパンチカットするべく、用紙の搬送タイミングを計るためのセンサである。搬送タイミングセンサ２７は、導通センサ２５の上流位置に設けられている。搬送タイミングセンサ２７は、例えば赤外線等の光線を発光する発光部と、この発光された光線を受光する受光部とを備えてなるフォトセンサからなり、当該用紙の搬送タイミングを例えばフォトセンサの位置を用紙の先端が通過したことを検知する（用紙の先端部によりフォトセンサの光線が遮断されたことを検知する）ことで計測してもよい。
【００４５】
なお、上記ステイプル処理部６００の設置箇所（設置個数）は特にこれに限定されず、例えば各給紙カセット４０１、４０２からの搬送経路や手差し給紙部４０３からの搬送経路、或いは原稿給送部２００の搬送経路（搬入口付近）に設置してもよい。要は、ステイプル針が付着した状態で搬入される可能性がある場所であれば何れの場所に設置してもよい。
【００４６】
図８は、複写機１のステイプル処理機能に関する構成の一例を示すブロック図である。図８に示すように、複写機１は、装置全体の動作制御を司る制御部２０を備えている。制御部２０は、各種制御プログラムを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）、一時的にデータを保管するＲＡＭ（Random Access Memory）、及び上記制御プログラム等をＲＯＭから読み出して実行するマイクロコンピュータ等からなり、操作表示部５００等において入力された所定の指示情報や、本装置の各所に設けられた各センサからの検出信号に応じて装置全体の制御を行うものである。なお、制御部２０には、ステイプル処理部６００の他に、上記画像形成部１００、原稿給送部２００、原稿読取部３００、給紙部４００及び操作表示部５００、或いは原稿読取部３００により読み取られた原稿の画像データや図略のネットワーク等を介して外部装置から送信されてきた画像データを一時的に記憶するメモリとしての画像記憶部（図略）、及び当該画像データに対する例えばガンマ処理や拡大縮小処理といった各種画像処理を行う画像処理部（図略）などが接続されている。
【００４７】
制御部２０は、導通検出部２１、ステイプル位置特定部２２、判定部２３及びパンチ制御部２４を備えている。導通検出部２１は、導通センサ２５からの出力信号（導通検知信号）に基づいて第１電極部２５０の各区分電極２５１〜２５６・・・と第２電極部２６０との間の導通の有無を検出するものである。導通検出部２１は、各区分電極及び第２電極部２６０に対して所定の導通検知信号を出力し、具体的には、例えば信号電圧を各区分電極に常時印加しておき、第２電極部２６０側でこの信号電圧（導通検知信号）を検出することにより、何れの区分電極と第２電極部２６０とが導通したかを検出する。これにより、ステイプル針が何れの区分電極の位置に存在するかが検出される。なお、導通検出部２１は、使用する用紙サイズ、すなわち操作部５００等においてユーザにより選択された、或いは原稿読取部３００による読み取り時に自動で検出されるなどした用紙サイズに応じて、導通検知幅つまり各区分電極２５１〜２５６・・・のうちから当該導通検知に使用する区分電極を決定（選択）し、この決定した区分電極に対してのみ上記導通検知信号を出力する。これを図６で説明すると、例えば符号２８３で示すＡ４サイズが搬送されてきた場合には、符号２８４で示す範囲の区分電極を使用し、例えば符号２８５で示すＡ３サイズが搬送されてきた場合には、符号２８６で示す範囲の区分電極を使用する。
【００４８】
ステイプル位置特定部２２は、導通検出部２１で検出された導通情報と、搬送タイミングセンサ２７からの出力信号（搬送タイミング情報）を用いて、ステイプル用紙中のステイプル針の位置を特定（算出）するものである。ステイプル位置特定部２２は、Ａ４、Ａ３等の各用紙サイズの情報、具体的には縦幅（搬送方向の用紙の長さ）や横幅の情報）を記憶するサイズ情報記憶部２２１を備えている。
【００４９】
ここで図７を用いて、ステイプル位置特定部２２によるステイプル針の位置特定動作の一例について説明する。図７に示すように、搬送タイミングセンサ２７、或る区分電極（前列電極群のうちの１つ）の接触位置７０１、及びパンチユニット２６（パンチ刃２６１１）間の距離（間隔）はＬ１、Ｌ２の固定値として予め分かっている。また搬送経路４０４におけるステイプル用紙Ｓの搬送速度をＶとすると、これらＬ１、Ｌ２における用紙搬送時間もそれぞれｔ１（＝Ｌ１／Ｖ）、ｔ２（＝Ｌ２／Ｖ）となることが分かっている。
【００５０】
ステイプル位置特定部２２は、ステイプル用紙Ｓの先端が搬送タイミングセンサ２７の位置を通過した時点からの経過時間を計測し、時間ｔ３（＝Ｌ３／Ｖ）が経過した時点で接触位置７０１に対応する区分電極で導通が検出されたとすると、用紙中のステイプル針が付着している位置が、符号７０２に示す位置（この位置のステイプル針をステイプル針７０２とする）、すなわち幅方向における接触位置７０１の区分電極位置であり且つ用紙の先端から時間ｔ３−ｔ１（距離Ｌ３−Ｌ１）分だけ該先端から下流側の位置であると特定（判別）する。
【００５１】
なお、後述の判定部２３によってパンチ処理を実行するか否かが判定され、パンチ処理を実行する場合には、この用紙Ｓはパンチユニット２６へ搬送される。この際、ステイプル針７０２が接触位置７０１で導通した時点から、ステイプル用紙Ｓがパンチユニット２６へ向けて距離Ｌ２を移動するのに要するｔ２時間後に、パンチユニット２６をパンチ駆動することで当該ステイプル針７０２の箇所をパンチカットすることができる。因みに当該パンチカットされた用紙Ｓは、さらに下流側に搬送されて通常の画像形成（印刷）処理が施される。
【００５２】
ステイプル針７０３が、用紙先端から距離Ｌ４離れた位置にある接触位置７０４（後列電極群のうちの１つ）において導通検知される場合も同様に、上記Ｌ３をこのＬ４に置き換えたものとなり、用紙Ｓにおけるステイプル針７０３の付着位置を求めることができる。またこの場合も同様、判定部２３によりパンチ処理を行うと判定された場合には用紙Ｓがパンチユニット２６へ搬送される。
【００５３】
その他の箇所のステイプル針、例えばステイプル針７０５〜７０９（周縁部２７５だけでなく内側部２７６も含む任意の位置にあるステイプル針）も同様に、導通が検知された区分電極の位置と、用紙先端が搬送タイミングセンサ２７位置を通過してから導通が検知されるまでの時間とから用紙におけるステイプル針の位置が特定される。
【００５４】
また、ステイプル針が複数例えば２つの区分電極に跨って、例えば符号Ｒで示す通過ルートを通過するような場合も同様に、接触位置７０１又は７０４のいずれかによる導通検知によって用紙先端からのステイプル針の位置が特定され、また、接触位置７０１及び７０４の両方の導通位置すなわち例えば接触位置７０１及び７０４の中間位置がステイプル針の位置と特定される。なお、用紙先端からのステイプル針の位置が特定された時点で判定部２３によりパンチ処理を行うか否かが判定され、パンチ処理を行う場合には、パンチユニット２６がこの中間位置まで移動する。
【００５５】
判定部２３は、ステイプル位置特定部２２による位置特定情報を用い、所定の判定基準に基づいてステイプル用紙に対するパンチ処理（パンチカット）を行うか否かを判定するものである。この判定基準は、ここではステイプル用紙におけるステイプル針の付着位置が周縁部（端部）であるか、内側部（中央部）であるかを判定するものである。判定部２３は、ステイプル針が周縁部にある場合にはパンチ処理を実行し、内側部にある場合にはパンチ処理を実行しないと判定する。ただし、この判定基準情報は、当該判定時にステイプル位置特定部２２で特定されたステイプル針位置を比較するための例えば用紙の全領域が周縁部と内側部とに区分されてなる比較パターン情報であってもよく、例えば判定部２３に予め記憶されている。これを上記サイズ情報記憶部２２１に記憶しておいてもよい。なお、この判定基準の内容（パンチカットの実行、非実行を決定するための条件）は、ユーザによって操作表示部５００等から任意に設定、変更可能とされていてもよい。また、判定部２３は、判定時にサイズ情報記憶部２２１の用紙サイズ情報を利用してもよい。
【００５６】
また、判定部２３は、パンチ処理を実行しないと判定した場合、装置各部にコマンドを送信して複写動作を中断させる、すなわち搬送動作や画像形成動作を停止させる。具体的には、レジストローラ４１５や搬送ローラ４１４の駆動を停止してステイプル用紙の画像形成部１００（感光体ドラム１０１や転写ローラ１０６或いは定着ローラ１０７）への搬入を防ぐとともに複写動作を中断（画像形成動作を停止）させる。この場合、ユーザはこの搬送停止された用紙を取り出すなどのペーパー処理を行う。この際、判定部２３は、ユーザに対してステイプル用紙の除去を促すべく操作表示部５００等に所定のメッセージを表示させてもよい（所定の警報音を鳴らしてもよい）。判定部２３は、パンチ処理を実行する場合、パンチ制御部２４にパンチ駆動実行のコマンドを送信するとともに、複写動作をそのまま継続させる。
【００５７】
なお、上述において、ステイプル針が周縁部にある場合はパンチカットし、内側部にある場合にはパンチカットしないというのは、通常、ステイプル止めは周縁部で行うことが多く、一般的にこの周縁部は綴じ代（余白部）つまり画像形成されていない領域となっている。したがって、周縁部ではステイプル針の箇所だけ取り除くことができれば、後は通常の複写動作を行うことができる。一方、内側部ではここにパンチ穴を開けることによって、用紙にシワが入ってしまったり（用紙の“腰”がなくなる）、搬送時に用紙が「あばれる」ことになる。また、例えば中綴じされているような再利用紙では、中央部（内側部）にステイプル針が打たれているが、ここに穴をあけてしまうと、その穴の箇所に画像形成が行われず、印刷物として用をなさないものとなる可能性が高い。よって、本実施形態ではステイプル針が内側部にある場合には、パンチ処理せずにこれを取り出す構成としている。なお、取り出したステイプル用紙は、ステイプル針を取り除くことで、どこもカットされていない通常の再利用紙として活用できる。ただし、パンチ処理を実行するか否かの判定基準はこれに限定されず、任意なもの（例えばステイプル針が四隅にある場合だけパンチカットし、それ以外の箇所にある場合にはパンチカットしない。或いは逆に周縁部ではパンチカットせずに内側部でパンチカットする、等）に設定してもよい。
【００５８】
パンチ制御部２４は、判定部２３によるパンチ処理実行の指示を受けて、パンチユニット２６のパンチ駆動（パンチ処理）を制御するものである。この場合、パンチ制御部２４は、導通検出部２１の導通検出情報やステイプル位置特定部２２の位置特定情報を用いて、上述したようにステイプル針が或る接触位置において導通した時点から、ステイプル用紙がパンチユニット２６（パンチ刃２６１１）まで移動するのに要する時間（タイミング）を計るとともに、導通が検知された区分電極の位置までパンチ刃２６１１が移動するよう制御する。
【００５９】
なお、上述においては、用紙の先端が搬送タイミングセンサ２７の位置を通過した時点を当該タイミング計測の基準としているが、これに限らず、例えば用紙の後端が通過した時点を基準にしてもよい。
【００６０】
また、上記用紙の搬送速度Ｖは、制御部２０等に予め記憶（設定）されている値を用いてもよいし、搬送ローラなどの回転速度等の情報から随時算出してもよい。図７において、搬送タイミングセンサ２７の位置を用紙先端から後端まで通過するのに要した時間を計測することで（用紙サイズの情報はサイズ情報記憶部２２１のものを利用する）当該搬送速度Ｖを算出してもよい。
【００６１】
図９は、複写機１によるステイプル針付き用紙に対するパンチ処理に関する動作の一例を示すフローチャートである。まず、給紙部４００（各給紙カセット４０１、４０２や差し給紙部４０３）からリサイクル用の用紙（裏紙）が給紙される（ステップＳ１）。搬送経路４０４を搬送されてきた用紙の搬送タイミング（用紙先端が通過したタイミング等）が搬送タイミングセンサ２７により検出される（ステップＳ２）。導通検出部２１によって導通センサ２５の導通の有無が検出され、導通が検出された場合（ステップＳ３のＹＥＳ）、ステップＳ３において導通検出部２１により検出された導通情報と、ステップＳ２において搬送タイミングセンサ２７により検出された搬送タイミング情報とに基づいて、ステイプル位置特定部２２によりステイプル用紙中のステイプル針の位置が特定（算出）される（ステップＳ４）。そして、ステイプル位置特定部２２による位置特定情報及びサイズ情報記憶部２２１に記憶される判定基準情報に基づいて、ステイプル用紙に対するパンチ処理（パンチカット）を行うか否かが判定部２３により判定され、ステイプル針が用紙の周縁部（端部）にあると判定される、すなわちパンチ処理を行うと判定されると（ステップＳ５のＹＥＳ）、判定部２３によるパンチ処理実行の指示を受けて、導通検出部２１の導通検出情報やステイプル位置特定部２２の位置特定情報に基づいて、パンチ制御部２４によってパンチユニット２６が制御されて、用紙のステイプル針が付着している箇所がパンチカットされる（ステップＳ６）。そしてパンチカットされてステイプル針が取り除かれた用紙が画像形成部１００に搬送され、当該用紙に画像形成がなされた後（ステップＳ７）、排出部へ排出される（ステップＳ８）。上記ステップＳ５においてステイプル針が用紙の周縁部（端部）にないと判定される、すなわちパンチ処理を行わないと判定されると（ステップＳ５のＮＯ）、装置の複写動作（搬送動作）が中断（停止）され、操作表示部５００等にステイプル用紙の除去を促すメッセージが表示される（ステップＳ９）。なお、上記ステップＳ３において導通が検出されなければ（ステップＳ３のＮＯ）、その用紙はステイプル針が付着していないものとして画像形成部１００に搬送され、ステップＳ７において通常の画像形成が行われる。
【００６２】
以上のように本発明の画像形成装置（複写機１）によれば、導通センサ２５（又は後述の導通センサ８００）（金属片検出手段）によって用紙に付着しているステイプル針（金属片）が検出され、ステイプル位置特定部２２（位置特定手段）によって、導通センサ２５による金属片検出情報に基づいて用紙（ステイプル用紙）におけるステイプル針の位置が特定され、用紙の一部を打ち抜き除去するパンチ処理が実行可能とされたパンチユニット２６（パンチ制御部２４）（パンチ処理手段）によって、ステイプル位置特定部２２による位置特定情報に基づき、用紙のステイプル針が付着している箇所にパンチ処理が施される。このように、用紙にステイプル針が付着していることが検出されると、その用紙のステイプル針の箇所にパンチ処理が施されて該ステイプル針が（用紙ごと）取り除かれるので、当該各機能手段を例えば画像形成部１００の上流部に配置することで、たとえステイプル針が付着したままの用紙が給紙されたとしても該ステイプル針を取り除くことができ、ステイプル針によって感光体ドラム１０１や定着ローラ１０７等の画像形成装置の主要部に対する損傷が与えられるのを確実に回避することが可能となるとともに、当該ステイプル針を取り除いてその用紙に対して画像形成（印字）を行うことができ、作業効率を低下させることなく用紙の再利用を行うことが可能となる。
【００６３】
また、上記位置特定情報に基づくパンチユニット２６によるパンチ処理が実行される位置が、用紙の周縁部に設定されているので、一般的に綴じ代（余白部）であり且つステイプル針が付着している用紙の周縁部のみにパンチ処理を行い、用紙の内側部（中央部）はそのまま画像形成を行うことができ、再利用紙を有効に活用することができる。
【００６４】
また、判定部２３（判定手段）によって、ステイプル針の付着位置が周縁部であってパンチ処理を実行すると判定された場合には、該判定部２３の指示によりパンチ処理手段によるパンチ処理（周縁部に残存しているステイプル針の箇所をパンチカットする処理）が実行され、ステイプル針の付着位置が内側部であってパンチ処理を実行しないと判定された場合に、複写機１の複写動作が中断（停止）される。これにより、パンチ処理を実行しないとした場合のステイプル針が付着したままの用紙が、複写機１の主要部である画像形成部１００（感光体１０１や転写、定着ローラ１０６、１０７）に搬送され、これらに損傷を与えてしまうことを確実に防止できる。また、用紙の周縁部でない箇所（内側部）に穴が開けられてしまうことで、当該用紙にシワが入ってしまったり、搬送が好適に行われずにジャムが発生したり、或いは内側部の画像形成される部分に穴を開けてしまいこの場所に画像形成がなされないといったことを確実に回避することができる。
【００６５】
また、パンチユニット２６によって、搬送タイミングセンサ２７（タイミング検出手段）によるタイミング検出情報と金属片検出情報とに基づいて用紙のステイプル針が付着している箇所にパンチ処理が施されるので、容易に且つ正確にパンチ処理を行うタイミングを計ることができ、ステイプル針が付着している箇所に正確にパンチ処理を施すことができ、ひいては、ステイプル針が取り除かれずに用紙に付着したまま下流側に搬送され、装置に損傷が与えられてしまうことをより確実に防止することができる。
【００６６】
また、導通センサ２５（後述の導通センサ８００）によって、所定の導電体間におけるステイプル針の介在による導通の有無に基づいて該ステイプル針の検出が行われるので、ステイプル針の介在による導通の有無を検出するという容易な方法で確実にステイプル針の有無を検出することが可能となる。
【００６７】
さらに、導通センサ２５は、用紙の搬送方向と垂直な方向に複数に区分されてなる帯状の区分電極２５１〜２５６・・・であって隣接位置にある区分電極をそれぞれ互いに分離して配置した電極群からなる第１電極（第１電極部２５０）と、該第１電極と所定距離離間した状態で対向配置された板状の第２電極（第２電極部２６０）とからなる。このように、導通センサ２５が、互いに所定距離離間して対向配置された第１電極及び第２電極からなるので、ステイプル針の介在による導通の有無を検出するものを簡易な構成とすることができる。また、第１電極が用紙の搬送方向と垂直な方向に複数に区分されてなる帯状の区分電極であって隣接位置にある区分電極がそれぞれ互いに分離して配置されているため、区分電極間に絶縁体等を設けることなく簡易な構成で、搬送方向と垂直な方向（幅方向）全域に亘って第１電極が途切れることなく密に配置することが可能となる。また、区分電極間に絶縁体等を設けないことによって、導通検出できない絶縁体の幅を考慮する必要がなくなり各区分電極の幅を例えば後述する１ｍｍというように短くして密に配置でき、ひいてはステイプル針の位置検出の精度を高くすることができる。さらに本発明は、以下の態様をとることができる。
【００６８】
（Ａ）導通センサ２５は、図１０、１１に示すローラ対からなるもの（導通センサ８００）であってもよい。この導通センサ８００は、それぞれ所定の導電性材料からなる導電性を有し、軸体８１１、８２１を回転中心として回転する第１及び第２ローラ８１０、８２０からなるローラ対（謂わば電極対である）である。これら各ローラは、後述の各導電性コロ８１２（及び絶縁性カラー）とローラ本体８２２とが互いに所定距離離間した状態で（隙間を隔てて）並設されている。この隙間の距離は、ステイプル針付きの用紙が通紙可能で且つステイプル針がニップされることで導通可能となる好適な距離とされている。当該一対のローラにおける少なくとも一方のローラ、例えば第１ローラ８１０は、用紙の搬送方向Ｔと垂直な方向に複数に区分され、該各区分が互いに絶縁されたものとなっている。具体的にはこの第１ローラ８１０は、例えば図１１に示すように、軸体８１１に対して複数の導電性コロ８１２が、該導電性コロ８１２と同径の円盤状の絶縁性カラー（絶縁シート）を挟み込むようにして一体的に嵌合されたものとなっている。各導電性コロ８１２は、その幅が上述の区分電極の幅Ｐと同様に、例えば１ｍｍ〜５ｍｍの長さとなっており（これ以外の長さでもよい）、各導電性コロ８１２に所定の接点端子８１３（ここでは「く」の字状に折れ曲げられた帯状の金属板端子）が接点８１４で該コロ表面と摺接するように電気的に接続されている。このような導通センサ８００（ローラ対）は、各導電性コロ８１２及び第２ローラ８２０が、それぞれ図２に示す導通センサ２５の各区分電極２５１〜２５６・・・及び第２電極部２６０に相当し、各導電性コロ８１２及びローラ本体８２２毎に（互いに独立して）導通検出が行われる。この第１及び第２ローラ８１０、８２０間に用紙が通紙されたときに、該ローラ間（電極間）が導通したことが検出されると、用紙にステイプル針が存在することが検出されるのと同時に、導通が検出された導電性コロ８１２の位置が用紙におけるステイプル針の付着位置であると検出される。またこのローラ対型導通センサによって、ステイプル針の位置関係を（上記前列電極群及び後列電極群といったパラレルでなく）シリアルに特定することができる。
【００６９】
なお、この導通センサ８００も、導通センサ２５の場合と同様、用紙サイズに応じて、導通検知幅（導通検出に使用する導電性コロ８１２）が決定（選択）されてもよい。また、このローラ対型導通センサ（第１及び第２ローラ８１０、８２０）は、給紙部４００の各給紙カセット４０１、４０２や差し給紙部４０３とレジストローラ４１５との間に設置されている少なくとも一対の搬送ローラ（フィードローラ）である（ただし、この場所に限定されず、本体部１０のこれ以外の場所或いはＡＤＦ（原稿給送部２００）等に設置してもよい）。
【００７０】
このように、導通センサ８００は、それぞれ導電性を有し、互いに所定距離離間した一対のローラであって、該一対のローラにおける少なくとも一方のローラは、用紙の搬送方向と垂直な方向に複数に区分され、該各区分が互いに絶縁されてなる。これによれば、導通センサ８００が、互いに所定距離離間して対向配置された一対のローラからなるので、ステイプル針の介在による導通の有無を検出するものを簡易な構成とすることができる。また、導通センサ８００が一対のローラであるため、これを例えば搬送ローラとしての機能も併せ持つものとすることで、導通検出時における用紙の搬送（搬送速度）を安定させることができ、換言すれば導通検出において用紙やこれに付着するステイプル針が該導通センサ８００に引っ掛かってしまいジャム等が発生するのを防止でき、ひいてはパンチ処理を行うタイミングの精度を維持でき、ステイプル針が付着している箇所に正確にパンチ処理を施すことができる。また、導通センサ８００が当該ローラ対とされることで、既存のローラ対の場所を利用することでき、省スペース化を図ることができる。
【００７１】
（Ｂ）上記導通センサ２５における各区分電極、又は導通センサ８００における各導電性コロ８１２は、同じ幅（ピッチ）で等間隔配置されてなくともよく、検出範囲に応じて幅が異なっていてもよい。この場合、例えば搬送方向の外側ほど密に（狭い幅で）配置し、内側ほど粗く（広い幅で）配置してもよい。
【００７２】
（Ｃ）上記導通センサ２５の第１電極部２５０における各区分電極を前列電極群と後列電極群との２列に配置せずに、これ以上の列、例えば３列に配置してもよい。また、各区分電極を当該複数列に配置せずに、例えば互いに導通しないよう絶縁体（上記絶縁性カラーなど）を介在させて一列に配置してもよい。
【００７３】
（Ｄ）複数枚の用紙がステイプル止めされた用紙束の状態で（ステイプル針が付着したまま）給紙されてしまうことがあるが、この場合でも、同様にステイプル針を検出してステイプル針の箇所をパンチカットすることで、たとえ当該パンチカット後に用紙の重送（この場合、印刷（定着）不良等の不具合が発生する可能性がある）やジャムが発生したとしても、少なくとも下流側へのステイプル針の搬送は確実に阻止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の画像形成装置の一例である複写機の内部構成を概略的に示す断面図である。
【図２】図１に示す複写機における導通センサの構成の一例を概略的に示すものであり、（ａ）は導通センサの斜視図、（ｂ）はその側面図である。
【図３】図２に示す導通センサの上面図であって、各区分電極の配置等について説明するための模式図である。
【図４】パンチユニットの一構成例を示す模式図である。
【図５】用紙のパンチカットする場所について説明するための模式図である。
【図６】搬送用紙に対する導通センサの各区分電極、及びパンチユニットの配置について説明するための模式図である。
【図７】搬送用紙の搬送タイミング及びステイプル針の位置特定について説明するための模式図である。
【図８】複写機のステイプル処理機能に関する構成の一例を示すブロック図である。
【図９】複写機によるステイプル針付き用紙に対するパンチ処理に関する動作の一例を示すフローチャートである。
【図１０】導通センサの一変形例について説明するための図であり、（ａ）はこの導通センサの正面図、（ｂ）はその側面図である。
【図１１】導通センサの一変形例について説明するための図であり、この導通センサの第１ローラの詳細構造を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００７５】
１  複写機（画像形成装置）
２２  ステイプル位置特定部（（位置特定手段）
２３  判定部（判定手段）
２４  パンチ制御部（パンチ処理手段）
２５、８００  導通センサ（金属片検出手段）
２６  パンチユニット（パンチ処理手段）
２７  搬送タイミングセンサ（タイミング検出手段）
１００  画像形成部
２５０  第１電極部（第１電極）
２５１〜２５６  区分電極
２６０  第２電極部（第２電極）
８１０  第１ローラ（ローラ）
８２０  第２ローラ（ローラ）  
【図１】
2006306571.tif 000003
【図２】
2006306571.tif 000004
【図３】
2006306571.tif 000005
【図４】
2006306571.tif 000006
【図５】
2006306571.tif 000007
【図６】
2006306571.tif 000008
【図７】
2006306571.tif 000009
【図８】
2006306571.tif 000010
【図９】
2006306571.tif 000011
【図１０】
2006306571.tif 000012
【図１１】
2006306571.tif 000013