(57)【要約】【課題】  被吸着物を、その大きさに関わらず確実かつ傷付けずに吸着固定することができる吸着装置を提供する。【解決手段】  被吸着物Ｇを支持する支持面２ａを有すると共に支持面２ａに穴２ｃを設けた吸着ステージ２と、支持面２ａを覆うように吸着ステージ２に取り付けられた通気性を有する多孔質部材１１と、穴２ｃの内部に真空圧を発生させて被吸着物Ｇを多孔質部材１１上に吸着固定する真空ポンプ１０とを備えた吸着装置であって、多孔質部材１１が弾性を有する有機材料で形成されたことを特徴とする。【選択図】      図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被吸着物を支持する支持面を有すると共に該支持面に穴又は溝を設けた吸着ステージと、前記支持面を覆うように前記吸着ステージに取り付けられた通気性を有する多孔質部材と、前記穴又は溝の内部に真空圧を発生させて被吸着物を前記多孔質部材上に吸着固定する真空圧発生手段とを備えた吸着装置であって、前記多孔質部材が弾性を有する有機材料で形成されたことを特徴とする吸着装置。
【請求項２】
前記多孔質部材が両面粘着テープを介して前記吸着ステージに取り付けられたことを特徴とする請求項１記載の吸着装置。
【請求項３】
前記多孔質部材が連続気泡体であることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の吸着装置。
【請求項４】
前記多孔質部材の単位面積当たりの気孔開口率が７０％以上であることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項記載の吸着装置。
【請求項５】
前記多孔質部材の平均気孔径が４０μｍ以下であることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか一項記載の吸着装置。
【請求項６】
被吸着物を支持する支持面を有すると共に該支持面に穴又は溝を設けた吸着ステージに前記支持面を覆うように通気性を有する多孔質部材を取り付け、脆性材料から成る板状部材の一方の面に前記多孔質部材が近接した状態で前記穴又は溝の内部に真空圧を発生させて前記板状部材を前記多孔質部材上に吸着固定し、その状態で前記吸着ステージを移動させるようにした板状部材の搬送方法であって、前記多孔質部材として、弾性を有する有機材料で形成されたものを用いることを特徴とする板状部材の搬送方法。
【請求項７】
脆性材料から成る基板にスクライブマシンでスクライブ溝を設ける工程と、前記スクライブ溝を設けた基板を吸着装置で吸着固定すると共に該吸着装置を移動させて前記基板をブレークマシンに向けて搬送する工程と、前記ブレークマシンにより前記基板に衝撃を与えて前記基板を前記スクライブ溝に沿って分断する工程とを有し、前記吸着装置が、被吸着物を支持する支持面を有すると共に該支持面に穴又は溝を設けた吸着ステージと、前記支持面を覆うように前記吸着ステージに取り付けられた通気性を有する多孔質部材と、前記穴又は溝の内部に真空圧を発生させて被吸着物を前記多孔質部材上に吸着固定する真空圧発生手段とを備えたものである液晶表示装置の製造方法であって、前記多孔質部材として、弾性を有する有機材料で形成されたものを用いることを特徴とする液晶表示装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液晶表示装置製造ラインのスクライブ・ブレーク工程において脆性材料から成る基板を搬送する際に基板を固定するため等に用いられる吸着装置、ならびに脆性材料から成る板状部材の搬送方法、液晶表示装置の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、液晶表示装置製造ラインのスクライブ・ブレーク工程では、ガラス等の脆性材料から成る基板の表面にカッターでスクライブ溝を刻設した後、このスクライブ溝の箇所に衝撃を与えることにより基板を破断させて複数の小片に分断するようにしている。このようなスクライブ・ブレーク工程においては、スクライブ溝が形成された基板をブレークステージに搬送する際に吸着装置で固定するようにしている。
【０００３】
この吸着装置は、被吸着物を支持する支持面を有すると共に該支持面に穴を設けた吸着ステージと、この吸着ステージの支持面における穴を設けた箇所に取り付けられ、前記穴に連通する貫通穴を有する吸着パッドと、吸着ステージの穴の内部に真空圧を発生させて被吸着物を吸着パッド上に吸着固定する真空ポンプとを備えている。
【０００４】
また、ブレーク工程後は、基板が複数の小片に分断された状態になっているため、ブロワを用いた吸着装置で各小片を吸着固定して搬送するようにしている。
【０００５】
ところで、基板の厚みが小さい場合（０．３ｍｍ程度）には、ブレーク工程における基板の割れ不良を減少させるために、スクライブ工程では、カット率を極力大きくする必要がある。しかし、カット率を大きくした場合、カット時及び搬送時の振動等で基板がブレーク工程以前に割れてしまう可能性が高くなる。
【０００６】
基板が割れた場合、従来の吸着装置では、吸着パッドの部分で基板の一部分を吸着して固定するようになっているため、吸着パッドに接しない小片が搬送されずに取り残されてしまい、この残った小片のために、次の基板が搬送された際に搬送不良が発生してしまうことがあった。
【０００７】
このような問題点を解消するべく、吸着パッドに代えて、通気性を有する多孔質部材で吸着ステージの支持面を覆い、基板を全面で吸着固定するようにした吸着装置も提案されている。
【特許文献１】特開平８−１６９９７１号公報
【特許文献２】特開２００２−１７３２５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、この吸着装置の場合、多孔質部材がセラミックや金属で形成されており、基板が割れた際に発生するカレット（粉）等の異物が多孔質部材と基板の間に挟み込まれると、異物が基板の表面に強く圧接されて基板に傷が付くという問題点が有った。
【０００９】
また、従来、ブレーク工程後に採用しているブロアを用いた吸着装置は、ブロアの吸引流量を吸着ステージに効率良く伝達するために、φ４０ｍｍ程度の太い配管を複数本使用しており、この配管のために、装置の構造が複雑になると共に、スクライブ・ブレーク工程においてプロセス上必要な基板反転動作を実施するために吸着ステージを回転させるのが困難であるため、この吸着装置をスクライブ・ブレーク工程に使用することはできない。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、第１の発明は、被吸着物を支持する支持面を有すると共に該支持面に穴又は溝を設けた吸着ステージと、前記支持面を覆うように前記吸着ステージに取り付けられた通気性を有する多孔質部材と、前記穴又は溝の内部に真空圧を発生させて被吸着物を前記多孔質部材上に吸着固定する真空圧発生手段とを備えた吸着装置であって、前記多孔質部材が弾性を有する有機材料で形成されたことを特徴としている。
【００１１】
また、第２の発明は、被吸着物を支持する支持面を有すると共に該支持面に穴又は溝を設けた吸着ステージに前記支持面を覆うように通気性を有する多孔質部材を取り付け、脆性材料から成る板状部材の一方の面に前記多孔質部材が近接した状態で前記穴又は溝の内部に真空圧を発生させて前記板状部材を前記多孔質部材上に吸着固定し、その状態で前記吸着ステージを移動させるようにした板状部材の搬送方法であって、前記多孔質部材として、弾性を有する有機材料で形成されたものを用いることを特徴としている。
【００１２】
また、第３の発明は、脆性材料から成る基板にスクライブマシンでスクライブ溝を設ける工程と、前記スクライブ溝を設けた基板を吸着装置で吸着固定すると共に該吸着装置を移動させて前記基板をブレークマシンに向けて搬送する工程と、前記ブレークマシンにより前記基板に衝撃を与えて前記基板を前記スクライブ溝に沿って分断する工程とを有し、前記吸着装置が、被吸着物を支持する支持面を有すると共に該支持面に穴又は溝を設けた吸着ステージと、前記支持面を覆うように前記吸着ステージに取り付けられた通気性を有する多孔質部材と、前記穴又は溝の内部に真空圧を発生させて被吸着物を前記多孔質部材上に吸着固定する真空圧発生手段とを備えたものである液晶表示装置の製造方法であって、前記多孔質部材として、弾性を有する有機材料で形成されたものを用いることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の吸着装置によれば、被吸着物を、その大きさに関わらず確実かつ傷付けずに吸着固定することが可能となる。
【００１４】
本発明の板状部材の搬送方法によれば、脆性材料から成る板状部材を歩留まり良く搬送することが可能となる。
【００１５】
また、本発明の液晶表示装置の製造方法によれば、液晶表示装置を歩留まり良く製造することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。図１は液晶表示装置の製造ラインの一部であるスクライブ・ブレーク工程における基板（被吸着物）の搬送方法の説明図、図２は基板の平面図、図３は本発明の一実施形態である吸着装置を備えた液晶表示装置の製造装置の要部斜視図、図４は吸着装置の要部側面図、図５は吸着ステージの断面図である。
【００１７】
本実施形態の吸着装置は液晶表示装置用の基板をスクライブ工程からブレーク工程に搬送する際に用いられるものであり、実施形態の説明に先立って、まず、液晶表示装置の製造方法を簡単に説明する。
【００１８】
まず、ガラス等の脆性材料から成る基板上にゲート線、信号線、画素電極、配向膜等を形成したアレイ基板と、ガラス等の脆性材料から成る基板上にカラーフィルタ、対向電極、配向膜等を形成した対向基板とを準備し、これらを洗浄すると共に配向処理を施す。
【００１９】
次いで、アレイ基板と対向基板のいずれか一方の表面の周縁部に沿って接着剤を塗布し、いずれか他方の表面の所定箇所にスペーサを散布し、二つの基板を重ね合わせ、所定の圧力で押圧して貼り合わせる。そして、加熱後、所定時間放置して接着剤を硬化させる。
【００２０】
次いで、貼り合わされた二つの基板を所定寸法に分断する。分断方法は、各基板の表面の所定箇所にスクライブマシンによりスクライブ溝を刻設し、この部分にブレークマシンで衝撃を与えて各基板及び接着剤層を破断させる。
【００２１】
分断終了後、基板間に液晶分子を注入し、それが終了すると、注入口を接着剤により封止する。その後、対向基板の表面に偏光板を貼り付けると、液晶表示装置が完成する。
【００２２】
スクライブマシンによりスクライブ溝が設けられた基板をブレークマシンに搬送する方法を図１に基づいて説明する。
【００２３】
すなわち、スクライブ溝Ｓ（図２参照）が設けられた基板Ｇを載置したスクライブステージ１０１が受け渡し位置に到達すると、その上方から吸着装置１の吸着ステージ２が下降して基板Ｇを吸着支持し、上昇する。次いで、この吸着装置１はブレークステージ１０２への受け渡し位置に向けて移動するが、その途中の位置で吸着ステージ２が回転して上下反転する。
【００２４】
そして、吸着装置１はブレークステージ１０２への受け渡し位置の上方に到達すると停止し、その上方から別の吸着装置１０３の吸着ステージ１０４が下降して基板Ｇを吸着支持し、上昇する。
【００２５】
そして、吸着装置１がブレークステージ１０２の上方から退避し、吸着装置１０３の吸着ステージ１０４が下降して基板Ｇをブレークステージ１０２上に載置する。
【００２６】
その後、基板Ｇを載置したブレークステージ１０２は所定位置に移動し、図示しないブレーク部材が基板Ｇのスクライブ溝Ｓの箇所に衝撃を付与して基板Ｇを破断させ、複数の小片に分断する。
【００２７】
吸着装置１を備えた製造装置の詳細構造を図３に基づいて説明する。この製造装置は、互いに平行に配置されると共に水平方向に延びる一対のレール３と、これらの間に配置された額縁状のフレーム４と、その内側に配置されたプレート５と、このプレート５に取り付けられた複数個のシリンダ６とを備えている。
【００２８】
フレーム４は、レール３と摺動自在に係合する一対の支持腕７を介して各レール３に支持されており、図示しないリニアモータにより駆動されてレール３に沿って移動する。
【００２９】
プレート５は、一対の水平軸８を介してフレーム４に支持され、水平軸８と同軸の軸線まわりに回転自在となっている。プレート５は、図示しないモータにより回転駆動され、図３に示す状態と、上下反転した状態とのいずれかを選択的にとり得るようになっている。
【００３０】
図４に示すように、各シリンダ６は、そのロッド６ａがプレート５を貫通した状態でプレート５の一方の面に取り付けられており、吸着ステージ２は各シリンダ６のロッド６ａの先端に取り付けられている。ロッド６ａが伸長すると吸着ステージ２がプレート５の他方の面から離間し、ロッド６ａが後退すると吸着ステージ２がプレート５の他方の面に接近する。
【００３１】
図５は吸着ステージ２を上下反転させた状態の断面図である。同図に示すように、吸着ステージ２は中空状の箱形のもので、金属等の剛性を有する材料で形成され、プレート５（図４参照）と反対側の面が基板Ｇを支持する支持面２ａ、内部が真空室２ｂとされている。支持面２ａには、真空室２ｂに連通する穴２ｃが複数個形成されている。
【００３２】
また、吸着ステージ２の一側面には、外方に向けて突出する接続管２ｄ設けられており、この接続管２ｄには空気通路９を介して逆止弁を有する真空ポンプ（真空圧発生手段）１０が連通接続されている。この空気通路９は、図３に示すように、装置外部から一方のレール３、一方の支持腕７、フレーム４、及び一方の水平軸８の内部を通って吸着ステージ２に達するように配設されている。
【００３３】
そして、支持面２ａには、矩形板状の多孔質部材１１が支持面２ａ全体を覆うように取り付けられている。この多孔質部材１１はポリウレタン等の弾性を有する有機材料から成り、多数の微細な気孔が全体にわたって均一に形成されており、通気性を有している。多孔質部材１１は、各気孔が隣接する気孔と相互につながった連続気泡状の構造となっている。
【００３４】
なお、多孔質部材１１は、被吸着物との接触面全体にわたってほぼ均一な吸着力を発生させるために、単位面積当たりの気孔開口率が７０％以上であるのが好ましく（より好ましくは８０％程度）、吸着力のリークを生じにくくするために、平均気孔径は４０μｍ以下であるのが好ましい。すなわち、孔（気泡）の密度が高い方がよい。ここで、気孔開口率の測定は以下のようにして行った。
【００３５】
まず、多孔質部材１１の顕微鏡写真を取得し、撮像比率から１００μｍ×１００μｍの範囲を選択する。そして、選択範囲について、気孔部分と材料部分との輝度の中間値（これをしきい値とする）で二値化処理する。この二値化データの気孔部分の面積が選択範囲の全面積に対して占める比率を気孔開口率とする。なお、このようにして得られた気孔開口率Ｘと、多孔質部材の特性を表す値として一般的に用いられている気孔率Ｙとの関係は、（√Ｘ）３≒Ｙである。すなわち、気孔率Ｙとしては５８％以上であることが好ましい。
【００３６】
また、平均気孔径の算出は以下のようにして行った。まず、上記二値化データの気孔部分のエッジを人手で抽出し、抽出した気孔の長辺と短辺の長さを測定し、その平均値を気孔径とする。ここで、短辺の長さは、図６に示す如く、長辺Ｌの垂直二等分線Ｖ．Ｌの両端と気孔部分のエッジＥとの交点Ｐ１、Ｐ２間の距離とする。このようにして、測定範囲内で大きい方の気孔から３０個分の気孔径を算出し、その平均値を算出して平均気孔径とする。
【００３７】
なお、多孔質部材１１は、両面に粘着剤層を設けた両面粘着テープを吸着ステージ２の穴２ｃに重ならないように支持面２ａに格子状に貼付し、この粘着テープにより支持面２ａに接着固定している。このようにすることで、多孔質部材１１の交換が容易になる。また、接着剤を使用する場合のように、液垂れしたり、穴２ｃを塞ぐ恐れもないので、取り扱いが容易となる。
【００３８】
スクライブ溝Ｓが形成された基板Ｇの一方の面に多孔質部材１１が近接した状態で真空ポンプ１０を駆動すると、真空圧が各穴２ｃ及び多孔質部材１１を介して基板Ｇの一方の面に作用し、基板Ｇが多孔質部材１１上に吸着固定される。
【００３９】
このとき、真空圧は多孔質部材１１内で全方向に分散するため、基板Ｇを吸着する力は基板Ｇと多孔質部材１１との接触面全体にわたってほぼ均一となる。したがって、基板Ｇが既に複数枚の小片に割れている場合でも、確実に吸着固定することができる。
【００４０】
すなわち、吸着ステージ２の支持面２ａに多孔質部材１１が取り付けられていない構造の吸着装置では、図７（ａ）の矢印に示すように、真空圧が各穴２ｃの部分でのみ基板Ｇに作用する。したがって、図７（ｂ）に示すように、穴２ｃの間隔よりも短い小片Ｇａには吸着力が作用せず、吸着不可となる。また、図７（ｃ）に示すように、穴２ｃが基板Ｇの割れ目に接している場合には、この部分で真空圧がリークするため、吸着力が大幅に低下して吸着不可となることがある。
【００４１】
これに対し、本発明では、図８に示すように、穴２ｃの位置に関わらず、基板Ｇにおける多孔質部材１１との接触面の全体にわたってほぼ均一な吸着力が発生するため、穴２ｃの間隔よりも短いガラス小片を吸着することができ、また、基板Ｇの割れ目によって吸着力が大幅に低下することもない。
【００４２】
また、多孔質部材１１が弾性を有する樹脂などの有機材料で形成されているため、多孔質部材１１と基板Ｇの間にカレット等の異物が挟み込まれても、多孔質部材１１が異物を吸収するように弾性変形するので、異物が基板Ｇに強く圧接されることがないため、基板Ｇが傷付くことがない。
【００４３】
さらに、この吸着装置１は、既存の吸着装置に有機材料で形成された弾性を有する多孔質部材１１を追加するだけで製作することができるので、製作コストが安価であるという利点がある。
【００４４】
図９は、４種類の多孔質部材について、吸着リーク面積比（吸着面積に対するリーク面積の比率）に対する吸着力（吸着圧力）の特性を示すグラフである。ここで、縦軸の吸着圧力は、多孔質部材上に被吸着物が載っていない状態の吸着ステージ内の圧力と、多孔質部材上に被吸着物が載っている状態の吸着ステージ内の圧力との差である。
【００４５】
なお、サンプル１は平均気孔径３０μｍ、気孔開口率３０％、サンプル２は平均気孔径１５０μｍ、気孔開口率９０％、サンプル３は平均気孔径３００μｍ、気孔開口率９０％、サンプル４は平均気孔径５０μｍ、気孔開口率８０％である。このグラフより、リークが発生した場合に、サンプル４の多孔質部材が最も吸着力を維持できることが判る。
【００４６】
図１０は、多孔質部材を使用した場合と使用しない場合の吸着リーク面積比に対する吸着力の特性を示すグラフである。このグラフより、多孔質部材を使用することで、リークが発生した場合にも吸着力を維持できることが判る。
【００４７】
なお、上記実施形態では、吸着ステージの支持面に穴を設けた場合について説明したが、穴に代えて溝を設けるようにしてもよい。
【００４８】
その他にも、本発明の要旨を逸脱しない範囲で上記実施形態に種々の改変を施すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】液晶表示装置の製造ラインの一部であるスクライブ・ブレーク工程における基板の搬送方法の説明図である。
【図２】基板の平面図である。
【図３】本発明の一実施形態である吸着装置を備えた液晶表示装置の製造装置の要部斜視図である。
【図４】実施形態の吸着装置の要部側面図である。
【図５】実施形態の吸着ステージの断面図である。
【図６】多孔質部材の平均気孔径の算出方法の説明図である。
【図７】従来技術の問題点の説明図である。
【図８】本発明の効果の説明図である。
【図９】４種類の多孔質部材について吸着力リーク発生時の吸着力の特性を示すグラフである。
【図１０】多孔質部材を使用した場合と使用しない場合における吸着力リーク発生時の吸着力の特性を示すグラフである。
【符号の説明】
【００５０】
1・・・吸着装置、2・・・吸着ステージ、２ａ・・・支持面、2c・・・穴、
10・・・真空ポンプ（真空圧発生手段）、11・・・多孔質部材、G・・・基板（被吸着物）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2006027795.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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