(57)【要約】      （修正有）【課題】廃インクによる汚れに特別な配慮をすることなく、簡単にプリンタハウジングのリサイクルやリユースのできるインクジェットプリンタを提供する。【解決手段】廃インクタンク２０が、プリンタハウジングのタンク収容部に対して着脱自在に装備される。廃インクタンク２０は、廃インクを吸収するインク吸収材２２を交換可能に収容した平箱形のタンク本体２１と、タンク本体２１の上面開口をシール材２３を介して密閉する蓋体２４とで構成される。蓋体２４の裏面には、廃インクをタンク周縁部からタンク中央部に誘導してインク吸収材２２の中央上部にて滴下させるチューブ２５を設ける。インク吸収材２２は多段に積層し、最上層のインク吸収材２２Ｄに形成されたチューブ収容溝２２ｇにチューブ２５を収容し、チューブの基端入口２５ａを蓋体の周縁部に位置決めし、先端出口２５ｂを最上層のインク吸収材の中央穴２２ｆ内に位置決めする。【選択図】    図４
2006142630.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタハウジング内に、ヘッドクリーニング動作などの際に発生する廃インクを収容保持する廃インクタンクが装備されたインクジェットプリンタにおいて、
前記廃インクタンクが、前記プリンタハウジングのタンク収容部に対して着脱自在に装備されることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記廃インクタンクは、廃インクを吸収するインク吸収材を交換可能に収容した平箱形のタンク本体と、該タンク本体の上面開口を密閉する蓋体とを備えており、
前記蓋体の裏面には、廃インクをタンク周縁部からタンク中央部に誘導して前記インク吸収材の中央上部にて滴下させるチューブが装備されていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記インク吸収材が多段に積層され、最上層のインク吸収材に形成されたチューブ収容溝に前記チューブが収容され、該チューブの基端入口が前記蓋体の周縁部に位置決めされると共に、前記チューブの先端出口が、少なくとも最上層のインク吸収材に形成された中央穴内に位置決めされていることを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインクジェットプリンタに関し、特に、プリンタハウジング内にヘッドクリーニング動作などの際に発生する廃インクを収容保持するための廃インクタンクが装備されたインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタでは、ヘッドクリーニング等の動作の際に廃インクが発生するので、その廃インクを溜めておくためのタンク（廃インクタンク）を装備している。廃インクタンクは、プリンタがその寿命に達するまでに排出される廃インクをすべて回収し得るだけの容量を持っているのが一般的であり、通常は、プリンタハウジングに一体に形成されていて、廃インクタンクだけを取り外すことはできないようになっている。
【０００３】
図７は、特許文献１に開示された従来の廃インクタンクを装備したインクジェットプリンタの一例を示す図である。
図７に示すように、プリンタハウジング１０１内は、基板１０２により上部空間１０３と下部空間１０４に分割されている。上部空間１０３には、記録ヘッド１０５及びインクカートリッジ１０６を搭載したキャリッジ１０７や、キャリッジ１０７をプラテン１０８に沿って往復動させるモータ１０９等から構成された印刷機構と、非印字時に記録ヘッド１０５のノズル開口を封止するキャップ部材１１０とが収容されている。
【０００４】
キャップ部材１１０は、図示しない流路を介して吸引ポンプ１１１の吸引口に接続されており、インク充填時やヘッドクリーニング時などに、吸引ポンプ１１１からの負圧を受けるようになっている。吸引ポンプ１１１の吐出口にはチューブ１１２が接続されており、このチューブ１１２の先端は、後述する廃インクタンク１２０のインク受口１１３に連通されている。なお、図中符号１１８は、モータ１０９とキャリッジ１０７とを接続するタイミングベルトであり、１１９は記録ヘッド１０５に信号を伝送するフレキシブルケーブル、１１５は電源ユニット収容室である。
【０００５】
プリンタハウジング１０１の下部空間１０４における底壁の上には、周囲を底壁から立ち上げた側壁で画成することによって、プリンタハウジング１０１と一体の廃インクタンク１２０が形成されており、その廃インクタンク１２０の内部にはインク吸収材１２２が収容されている。廃インクタンク１２０の周辺部には、前記チューブ１１２の先端が接続されたインク受口１１３が配置されており、廃インクタンク１２０の内部には、インク受口１１３に導入された廃インクをタンク中央部まで誘導する誘導路（図示略）が設けられている。
【０００６】
このような構造のインクジェットプリンタにおいて、ヘッドクリーニングなどのメンテナンス動作時には、記録ヘッド１０５のノズル開口をキャップ部材１１０で封止した後、吸引ポンプ１１１を作動させて記録ヘッド１０５からインクを強制的に吸い出す。
すると、記録ヘッド１０５内の気泡やノズル開口に付着していたインク粒が、インクと共にチューブ１１２及びインク受口１１３を経由して、廃インクとして廃インクタンク１２０内に導入されて、インク吸収材１２２に吸収される。
【特許文献１】特開平８−３１８６２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、最近では、プラスチック製品のリサイクルの要請が社会的に強まり、全体がプラスチック成形品で構成されているプリンタハウジングについても、その要請に沿う対策が検討されている。例えば、インクジェットプリンタのハウジングをリサイクルする場合には、ハウジングから廃インクが吸収されたインク吸収材を取り出し、ハウジングに付着したインクを洗浄して、リサイクルを行っている。
【０００８】
しかし、使用するインクの成分によっては、プリンタハウジングの特に廃インクタンクに付着したインクが洗浄しても容易に取れないことがあり、そのためにハウジングのリサイクルやリユースができなくなることがあった。特に最近では、顔料系のインクがインクジェットプリンタにおいても使用されるようになってきている。顔料系のインクは、印刷物の色落ちがしにくいというメリットがある反面、いったんインクが付着すると、なかなか取れにくいという難点を持っている。
そのため、プリンタハウジングをリサイクルやリユースする際に、廃インクタンク部分をいくら洗っても、付着したインクの色が落ちずに、プリンタハウジング自体のリサイクルやリユースをあきらめなければならないという問題があった。
【０００９】
従って、本発明の目的は上記課題を解消することに係り、廃インクによる汚れに特別な配慮をすることなく、簡単にプリンタハウジングのリサイクルやリユースを行うことのできるインクジェットプリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の上記目的は、プリンタハウジング内に、ヘッドクリーニング動作などの際に発生する廃インクを収容保持する廃インクタンクが装備されたインクジェットプリンタにおいて、前記廃インクタンクが、前記プリンタハウジングのタンク収容部に対して着脱自在に装備されることを特徴とするインクジェットプリンタにより達成される。
【００１１】
上記構成のインクジェットプリンタによれば、廃インクタンクが、プリンタハウジングのタンク収容部に対して着脱自在に装備されているので、廃インクタンクだけをプリンタハウジングから独立して取り外すことができる。
従って、インクで汚れた廃インクタンクだけを別に管理し、汚れていないプリンタハウジングについては、そのままリサイクルやリユースに回すことができる。また、廃インクタンクが着脱自在であることから、何らかの事情により、作業者の手等を汚すことなく、廃インクタンクだけを新品に交換することも可能である。
【００１２】
尚、上記構成のインクジェットプリンタにおいて、前記廃インクタンクは、廃インクを吸収するインク吸収材を交換可能に収容した平箱形のタンク本体と、該タンク本体の上面開口を密閉する蓋体とを備えており、前記蓋体の裏面には、廃インクをタンク周縁部からタンク中央部に誘導して前記インク吸収材の中央上部にて滴下させるチューブが装備されていることを特徴とする。
【００１３】
上記構成によれば、タンク本体内に交換可能にインク吸収材を収容しているので、廃インクタンクを取り外した後に、インク吸収材のみを交換することによって、タンク本体や蓋体などの部品をリユースすることが可能である。この場合、廃インクタンクは外から見えない位置に設置されるので、多少のインクの汚れが付着していても、全く問題なく使用できる。
【００１４】
また、蓋体の裏面に装備したチューブによって、廃インクをタンク周辺部からタンク中央部に誘導した上でインク吸収材に滴下させるので、交換時などに廃インクタンクを傾けたりしても、タンク内の廃インクがチューブを逆流して漏れだすことはない。更に、インク吸収材の中央部に廃インクを滴下させるので、インク吸収材の全体へ無駄なくスムーズに廃インクを吸収させることができ、インク吸収性能を最大限に高めることができる。
【００１５】
また、チューブを蓋体の裏面に装備したことによって、インク吸収材への廃インクの吸収性能を最大限に高めながら、廃インクタンクへの廃インク供給口をタンク周辺部に配置できるので、廃インクタンクの直上に邪魔な廃インク供給口を設けずにすみ、直上の他部品との干渉を極力避けることができて、結果的にプリンタハウジングの高さを低くすることにも貢献できる。また、チューブは蓋体の裏面に隠れているので、邪魔になることもない。
【００１６】
また、上記構成のインクジェットプリンタにおいて、前記インク吸収材が多段に積層され、最上層のインク吸収材に形成されたチューブ収容溝に前記チューブが収容され、該チューブの基端入口が前記蓋体の周縁部に位置決めされると共に、前記チューブの先端出口が、少なくとも最上層のインク吸収材に形成された中央穴内に位置決めされていることを特徴とする。
【００１７】
上記構成によれば、インク吸収材をタンク本体内に多段に積層しているので、インク吸収材の交換が容易である。また、チューブを最上層のインク吸収材に形成したチューブ収容溝に収めたので、チューブの収まりがよく、廃インクタンクに余分な突出部を設けずにすむ。また、チューブの先端出口を、少なくとも最上層のインク吸収材に形成した中央穴内に位置決めしたので、インク吸収材の中央から周辺に向かってインクを効率よく吸収させることができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明のインクジェットプリンタによれば、廃インクタンクがプリンタハウジングのタンク収容部に対して着脱自在に装備されており、廃インクタンクだけをプリンタハウジングから独立して取り外すことができる。
そこで、インクで汚れた廃インクタンクだけを別に管理し、汚れていないプリンタハウジングについては、そのままリサイクルやリユースに回すことができる。
従って、廃インクによる汚れに特別な配慮をすることなく、簡単にプリンタハウジングのリサイクルやリユースを行うことのできるインクジェットプリンタを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、添付図面に基づいて本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタを詳細に説明する。
図１は本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタの全体構成を示す外観斜視図、図２は図１に示したインクジェットプリンタの分解斜視図、図３はプリンタハウジング内に廃インクタンクが組み込まれている状態を示す斜視図、
図４は図２に示した廃インクタンクの分解斜視図、図５は図４に示した蓋体の裏面を示す斜視図、図６は図５に示した蓋体の分解斜視図である。
【００２０】
本実施形態のインクジェットプリンタ１は、図１に示すように、その前部に給紙カセット２を差し込むことで、印刷媒体である用紙３に対して印刷を行うものであり、図２に示すように、底部筐体であるプリンタハウジング１１と、その内底部に画成したタンク収容部１１ｓに対して着脱自在に装備される平面視矩形状の廃インクタンク２０と、プリンタハウジング１１及び廃インクタンク２０の上側に設置されるプリンタ機構部１５と、上部筐体である外装カバー１２とを備えている。また、廃インクタンク２０を収容するタンク収容部１１ｓの後側には、電源ユニット１６が装備されている。
【００２１】
プリンタ機構部１５には、図７に示した従来のインクジェットプリンタと同様に、記録ヘッドを含む印刷機構や、ヘッドクリーニング時などに使用するキャップ部材、吸引ポンプ等が含まれている。また、廃インクタンク２０は、必要に応じてプリンタハウジング１１から独立して取り外せるようになっており、組み立て時にプリンタハウジング１１に対しネジ固定されている。
【００２２】
図４に示すように、廃インクタンク２０は、廃インクを吸収するインク吸収材２２を交換可能に収容した平箱形のタンク本体２１と、該タンク本体２１の上面開口をゴムパッキン等のシール材２３を介して密閉する蓋体２４とを備えており、蓋体２４の裏面には、廃インクをタンク周縁部のインク受口部２７からタンク中央部に誘導してインク吸収材２２の中央上部にて滴下させるチューブ２５が装備されている。なお、廃インクタンク２０を構成するプラスチック部品の色は、濃色、例えば黒色とするのが好ましい。
【００２３】
インク吸収材２２は、不織布やフェルトなどから成る薄板状の成形体を最下層から最上層（２２Ａ〜２２Ｄ）まで多段（図示例では４段）に積層した積層体として構成されている。また、最下層のインク吸収材２２Ａを除く上３段のインク吸収材２２Ｂ〜２２Ｄの平面中央には、上下に貫通する中央穴２２ｆが設けられ、最上層のインク吸収材２２Ｄには、周縁部から中央穴２２ｆに至るチューブ収容溝２２ｇが形成されている。
【００２４】
そして、最上層のインク吸収材２２Ｄに形成されたチューブ収容溝２２ｇにチューブ２５が収容され、チューブ２５の基端入口２５ａが蓋体２４の周縁部に設けられたインク受口部２７に位置決めされると共に、チューブ２５の先端出口２５ｂが最上層のインク吸収材２２Ｄの中央穴２２ｆ内に位置決めされている。なお、蓋体２４には空気抜き孔２６が設けられている。
【００２５】
図５及び図６に示すように、蓋体２４の周縁部にはインク受口部２７が設けられ、そこに２本のチューブ２５の基端入口２５ａが保持されている。また、蓋体２４の裏面には案内ブラケット２４ａが一体形成されており、その案内ブラケット２４ａの２本の溝にそれぞれチューブ２５が嵌め込まれている。そして、各チューブ２５の先端出口２５ｂが、ネジ２９で蓋体２４に止められたチューブ押え具２８によって、所定の向き（開口を下に向けた姿勢）に保持固定される。
【００２６】
この廃インクタンク２０は、図３に示すように、プリンタハウジング１１上のタンク収容部１１ｓに嵌め込んでネジ固定され、その上で吸引ポンプの吐出口とチューブ２５の先端入口２５ａとを接続することによって、プリンタハウジング１１にセットすることができる。また、取り外す場合は、逆の操作を行うことで、プリンタハウジング１１から独立して取り外すことができる。
【００２７】
即ち、上述した本実施形態のインクジェットプリンタ１によれば、廃インクを収容保持する廃インクタンク２０が、プリンタハウジング１１のタンク収容部１１ｓに対して着脱自在に装備されているので、廃インクタンク２０だけをプリンタハウジング１１から独立して取り外すことができる。
従って、インクで汚れた廃インクタンク２０だけを別に管理し、インク汚れの少ないプリンタハウジング１１については、そのままリサイクルやリユースに回すことができる。また、廃インクタンク２０が着脱自在であることから、何らかの事情に応じて、作業者の手等を汚すことなく、廃インクタンク２０だけを新品に交換することも簡単にできる。
【００２８】
また、この廃インクタンク２０においては、タンク本体２１内に交換可能にインク吸収材２２を収容しているので、廃インクタンク２０を取り外した後に、インク吸収材２２のみを交換することによって、タンク本体２１や蓋体２４などの部品をリユースすることができる。その際、廃インクタンク２０は外から見えない位置に設置されているので、多少のインク汚れが付着していても、全く問題ない。
【００２９】
また、タンク本体２１と蓋体２４はシール材２３を介して密閉されており、蓋体２４の裏面に装備したチューブ２５によって、廃インクをタンク周辺部からタンク中央部に誘導した上でインク吸収材２２に滴下させるようにしているので、交換時など廃インクタンク２０を傾けたりしても、タンク内の廃インクがチューブ２５を逆流して漏れだすことはない。
【００３０】
また、蓋体２４の裏面に装備したチューブ２５によって、インク吸収材２２の中央部に廃インクを滴下させるので、インク吸収材２２の全体へ無駄なくスムーズに廃インクを吸収させることができ、インク吸収性能を最大限に高めることができる。
また、チューブ２５を蓋体２４の裏面に装備したことによって、インク吸収材２２への廃インクの吸収性能を最大限に高めながら、廃インクタンク２０への廃インク供給口（チューブ２５の基端入口２５ａ）をタンク周辺部に配置できるので、廃インクタンク２０の直上に邪魔な廃インク供給口を設けずにすみ、直上の他部品であるプリンタ機構部１５との干渉を極力避けることができて、結果的にプリンタハウジング１１の高さを低くすることにも貢献することができる。なお、チューブ２５は蓋体２４の裏面に隠れているので、邪魔になることもない。
【００３１】
また、インク吸収材２２は、タンク本体２１内に多段に積層されているので、インク吸収材２２の交換が容易である。また、チューブ２５は、最上層のインク吸収材２２Ｄに形成したチューブ収容溝２７ｇに収められているので、チューブ２５の収まりがよくなり、廃インクタンク２０に余分な突出部を設けずにすむ。また、チューブ２５の先端出口２５ｂは、最上層のインク吸収材２２Ｄの中央穴２２ｆ内に位置決めされているので、インク吸収材２２の中央から周辺に向かって効率よくインクを吸収させることができる。
【００３２】
従って、本実施形態のインクジェットプリンタ１は、廃インクによる汚れに特別な配慮をすることなく、簡単にプリンタハウジング１１のリサイクルやリユースを行うことができる。
尚、本発明のインクジェットプリンタにおけるプリンタハウジング、廃インクタンク、タンク本体、蓋体、チューブ及びインク吸収材等の構成は、上記実施形態の構成に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々の形態を採りうることは云うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタの全体構成を示す外観斜視図である。
【図２】図１に示したインクジェットプリンタの分解斜視図である。
【図３】プリンタハウジング内に廃インクタンクが組み込まれている状態を示す斜視図である。
【図４】図２に示した廃インクタンクの分解斜視図である。
【図５】図４に示した蓋体の裏面を示す斜視図である。
【図６】図５に示した蓋体の分解斜視図である。
【図７】従来のインクジェットプリンタの概略構成を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３４】
１…インクジェットプリンタ、１１…プリンタハウジング、１１ｓ…タンク収容部、２０…廃インクタンク、２１…タンク本体、２２…インク吸収材、２２ｆ…中央穴、２２ｇ…チューブ収容溝、２３…シール材、２４…蓋体、２５…チューブ、２５ａ…基端入口、２５ｂ…先端出口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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