(57)【要約】  【課題】  本発明は、複数の無線通信ネットワークそれぞれに属するコンテンツサーバが所持するコンテンツ全てを管理する無線通信システムを提供することを目的とする。  【解決手段】  コンテンツ要求端末１５１が複合無線ＬＡＮ１４１に参加し、コンテンツサーバ１２１〜１２３のいずれかに所持されたコンテンツの内の１つのコンテンツが所望されたとき、管理サーバ１０１から、コンテンツサーバ１２１〜１２３それぞれが所持するコンテンツのコンテンツリストとなる管理情報がコンテンツ要求端末１５１に送信される。そして、コンテンツ要求端末１５１は、この管理情報に従って、無線ＬＡＮ１３１，１３２のいずれに参加するか決定する。【選択図】      図１
2006067143.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツを格納した第１無線通信端末装置を備えた少なくとも１つの無線通信ネットワークと、該無線通信ネットワークと接続されたシステム管理サーバと、によって構成される無線通信システムにおいて、
前記システム管理サーバが、接続された前記無線通信ネットワークと前記無線通信ネットワークそれぞれにおける前記各第１無線通信端末装置に記録された前記コンテンツとを対比させたコンテンツリストとなる第１管理情報を記録するとともに、
前記コンテンツを再生する第２無線通信端末装置が前記無線通信ネットワークのいずれかに参加して前記コンテンツの取得を要求したとき、該第２無線通信端末装置に前記管理サーバが前記第１管理情報を提供することを特徴とする無線通信システム。
【請求項２】
前記第２無線通信端末装置が前記第１管理情報を獲得することで、取得されることが要求される前記コンテンツを記録した前記第１無線通信端末装置の属する第１無線通信ネットワークと、前記第２無線通信端末装置が参加している第２無線通信ネットワークとが、異なることが確認されたとき、
前記第２無線通信端末装置が前記第１無線通信ネットワークに参加可能である場合、前記第２無線通信端末装置が、前記第２無線通信ネットワークより離脱して前記第１無線通信ネットワークに参加して、前記第１無線通信端末装置に記録された前記コンテンツを前記第２無線通信端末装置が取得することを特徴とする請求項１に記載の無線通信システム。
【請求項３】
前記システム管理サーバが、前記第２無線通信端末装置それぞれが参加している前記無線通信ネットワークを示す第２管理情報を記録するとともに、
前記第１無線通信端末装置が、自機器の記録する前記コンテンツの取得が前記第２無線通信端末装置より要求されていることを確認したとき、
前記第２管理情報が前記システム管理サーバより前記第１無線通信端末装置に提供されて、前記第１無線通信端末装置において、前記第１無線通信端末装置の属する第１無線通信ネットワークと、前記第２無線通信端末装置が参加している第２無線通信ネットワークとが、異なることが確認されると、
前記第１無線通信端末装置が前記第２無線通信ネットワークに参加可能である場合、前記第１無線通信端末装置が、前記第１無線通信ネットワークより離脱して前記第２無線通信ネットワークに参加して、前記コンテンツを前記第２無線通信端末装置に送信することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の無線通信システム。
【請求項４】
前記第２管理情報が、前記第２無線通信端末装置が接続可能な周波数帯域を情報として備えることを特徴とする請求項３に記載の無線通信システム。
【請求項５】
前記第１管理情報が、前記コンテンツそれぞれを記録する前記第１無線通信端末装置を情報として備えることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の無線通信システム。
【請求項６】
前記第１管理情報が、前記コンテンツそれぞれを記録する前記第１無線通信端末装置の属する前記無線通信ネットワークを識別する固有ＩＤを情報として備えることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の無線通信システム。
【請求項７】
前記第１管理情報が、前記コンテンツそれぞれを記録する前記第１無線通信端末装置の属する前記無線通信ネットワークの周波数帯域を情報として備えることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の無線通信システム。
【請求項８】
コンテンツを格納した第１無線通信端末装置を備えた少なくとも１つの無線通信ネットワークと接続するシステム管理サーバにおいて、
前記無線通信ネットワークと接続されるとともに前記無線通信ネットワークからの信号を受信する受信部と、
接続された前記無線通信ネットワークと前記無線通信ネットワークと接続されるとともに前記無線通信ネットワークへ信号を送信する送信部と、
前記無線通信ネットワークそれぞれにおける前記各第１無線通信端末装置に記録された前記コンテンツとを対比させたコンテンツリストとなる第１管理情報を記録する管理情報記録部と、
を備え、
前記コンテンツを再生する第２無線通信端末装置に対して、当該第２無線通信端末装置が参加した前記無線通信ネットワークを通じて前記送信部より前記第１管理情報を送信することで、前記第１管理情報を提供することを特徴とするシステム管理サーバ。
【請求項９】
前記管理情報記録部において、前記第２無線通信端末装置それぞれが参加している前記無線通信ネットワークを示す第２管理情報を記録するとともに、
自機器の記録する前記コンテンツの取得が前記第２無線通信端末装置より要求されている前記第１無線通信端末装置に対して、当該第１無線通信端末装置が参加した前記無線通信ネットワークを通じて前記送信部より前記第２管理情報を送信することで、前記第２管理情報を提供することを特徴とする請求項８に記載のシステム管理サーバ。
【請求項１０】
コンテンツを格納した第１無線通信端末装置を備えた少なくとも１つの無線通信ネットワークと接続するシステム管理サーバにおいて、
請求項１〜請求項７のいずれかに記載の無線通信システムにおけるシステム管理サーバであることを特徴とするシステム管理サーバ。
【請求項１１】
請求項１〜請求項７のいずれかに記載の無線通信システムにおける第２無線通信端末装置であって、
前記システム管理サーバより送信される前記第１管理情報を受信する受信部と、
該受信部で受信された前記第１管理情報による前記コンテンツリストを出力するコンテンツリスト出力部と、
を備えることを特徴とする無線通信端末装置。
【請求項１２】
前記コンテンツリストによって確認されるコンテンツより選択されたコンテンツを備える前記第１無線通信端末装置の属する第１無線通信ネットワークが、現在参加している第２無線通信ネットワークと異なるとき、
前記第２無線通信ネットワークより離脱した後、前記第１無線通信ネットワークに参加して、前記第１無線通信端末装置から前記コンテンツを取得することを特徴とする請求項１１に記載の無線通信端末装置。
【請求項１３】
請求項３〜請求項７のいずれかに記載の無線通信システムにおける第１無線通信端末装置であって、
自機器の記録する前記コンテンツの取得を前記第２無線通信端末装置より要求されていることを確認したとき、
前記第２無線通信端末装置それぞれが参加している前記無線通信ネットワークを示す第２管理情報を記録するシステム管理サーバより、前記第２管理情報を受信するとともに、
自機器の属する第１無線通信ネットワークと、前記第２無線通信端末装置が参加している第２無線通信ネットワークとが、異なることが確認されると、
自機器が前記第２無線通信ネットワークに参加可能である場合、前記第１無線通信ネットワークより離脱して前記第２無線通信ネットワークに参加して、前記コンテンツを前記第２無線通信端末装置に送信することを特徴とする無線通信端末装置。
【請求項１４】
自機器の記録する前記コンテンツの取得を前記第２無線通信端末装置より要求されていることを確認して、前記第２管理情報によって、自機器の属する第１無線通信ネットワークと、前記第２無線通信端末装置が参加している第２無線通信ネットワークとが、異なることが確認されるときに、
前記第２無線通信端末装置が前記第１無線通信ネットワークに参加可能であることを確認すると、
前記第２無線通信ネットワークを離脱して前記第１無線通信ネットワークに参加し直した前記第２無線通信端末装置に対して、前記第１無線通信ネットワーク内で前記コンテンツを送信することを特徴とする請求項１３に記載の無線通信端末装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンテンツサーバを備えた無線通信ネットワークが複数存在する複合無線通信ネットワークにおける無線通信システムに関するもので、又、この無線通信システムにおけるシステム管理サーバ、及び無線通信端末装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、無線通信技術及び情報圧縮技術の発展により、音声及び映像などのＡＶデータといった情報量の多いデータを無線で送受信することが可能となり、このＡＶデータによるコンテンツの通信を行う無線通信システムが提供されている。このような無線通信システムは複数の無線ＬＡＮ（Local Area Network）によって構成されている。そして、１つの無線ＬＡＮにおいて、例えば、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）プレーヤやＶＣＲ（Video Cassette Recorder）やＰＶＲ（Personal Video Recorder）などのコンテンツを格納した記録媒体を備えるコンテンツ記録再生装置が、コンテンツを無線通信により送信するコンテンツサーバとして動作する。
【０００３】
そして、このようなコンテンツサーバがＡＰ（Access Point）と無線通信を行うことで、コンテンツサーバが１つのＡＰによって構成される無線ＬＡＮに属する。このようにコンテンツサーバが属する無線ＬＡＮの通信圏内に、コンテンツを受信して再生するコンテンツ要求端末が位置するとき、コンテンツ要求端末がＡＰと通信を行うことで、この無線ＬＡＮに参加する。
【０００４】
このようにして無線ＬＡＮに参加したコンテンツ要求端末は、ＡＰを介してブロードキャストを行うことで、ユーザの要求するコンテンツをコンテンツサーバを検索する。そして、要求されるコンテンツを備えるコンテンツサーバは、このコンテンツ要求端末からのブロードキャストを受信すると、コンテンツサーバ自身が所持するコンテンツリストをコンテンツ要求端末に対してＡＰを介して送信する。このコンテンツリストをコンテンツ要求端末が受信すると、要求するコンテンツを所持するコンテンツサーバを確認し、要求するコンテンツを備えるコンテンツサーバよりそのコンテンツを受信することで取得する。
【０００５】
しかしながら、参加している無線ＬＡＮに属するコンテンツサーバに要求するコンテンツが所持されていない場合、コンテンツ要求端末は、現在参加している無線ＬＡＮから離脱し、このコンテンツ要求端末の位置する所を通信圏内とする別の無線ＬＡＮに参加する。そして、この別の無線ＬＡＮにおいても同様の動作を行うことで、要求するコンテンツを所持するコンテンツサーバを確認して、要求するコンテンツを探索する。そのため、目的とするコンテンツが参加した無線ＬＡＮにおいて探索できない場合、上述の探索動作を複数の無線ＬＡＮで繰り返すこととなる。
【０００６】
又、コンテンツ要求端末の参加する無線ＬＡＮのＡＰを経由して他の無線ＬＡＮと通信できる場合、即ち、複数の無線ＬＡＮのＡＰ同士で通信できるとき、コンテンツ要求端末が、参加している無線ＬＡＮのＡＰと通信可能な別の無線ＬＡＮのＡＰを介して、他の無線ＬＡＮにおけるコンテンツサーバの検索を行うことができる。即ち、コンテンツ要求端末の参加する無線ＬＡＮには要求するコンテンツがなく、他の無線ＬＡＮに要求コンテンツがあるとともに、ＡＰを経由して無線ＬＡＮそれぞれの間で通信できるとき、コンテンツ要求端末は、参加している無線ＬＡＮのＡＰを経由して、他の無線ＬＡＮから要求するコンテンツを取得することができる。
【０００７】
又、従来技術として、インターネットと接続可能なＬＡＮ通信に備えられるとともにインターネット側のサーバより取得したコンテンツを格納するキャッシュ装置であって、取得したコンテンツをコンテンツに関連付けられる付加情報とともに格納するキャッシュ装置が提案されている（特許文献１参照）。このキャッシュ装置は、コンテンツの内容に関わる字幕情報、時刻情報、映像レート情報、アクセス数等を付加情報として保持するため、キャッシュ装置に保持されたコンテンツが端末装置より要求されたとき、このコンテンツに付加情報を加えて端末に送信することができる。
【特許文献１】特開２００２−１８５９４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述したように、従来の通信ネットワークにおいては、コンテンツ要求端末が参加している無線ＬＡＮに、コンテンツ要求端末が要求するコンテンツが無いときは、コンテンツ要求端末がその時点で把握できる他の無線ＬＡＮに再び参加する必要がある。そして、コンテンツ要求端末の要求するコンテンツが見つかるまで、コンテンツ要求端末は、自機器がその通信圏内に位置することとなる他の無線ＬＡＮへの参加動作が続けられる。
【０００９】
この無線ＬＡＮへの参加動作は、現在コンテンツ要求端末が把握できる無線ＬＡＮの数だけ行われることがある。即ち、コンテンツ要求端末は、取得したいコンテンツを得るまでに、異なる無線ＬＡＮに参加するとともに離脱するという動作を続ける必要がある場合がある。又、コンテンツ要求端末が把握できる無線ＬＡＮ全てに要求するコンテンツが存在しない場合、この無線ＬＡＮ全てに参加するとともに各無線ＬＡＮに所属するコンテンツサーバ全ての探索を行われる。
【００１０】
又、複数の無線ＬＡＮそれぞれのＡＰ同士が通信することで、複数の無線ＬＡＮの間でＡＰを経由して通信可能な状態とされる場合、コンテンツ要求端末は、参加している無線ＬＡＮに要求するコンテンツが確認できなかったとき、その無線ＬＡＮのＡＰを経由して、他の無線ＬＡＮから要求するコンテンツを取得することができる。しかしながら、このとき、コンテンツ要求端末がコンテンツを取得するためには、コンテンツ要求端末の参加している無線ＬＡＮが使用する周波数帯域と要求コンテンツを備えたコンテンツサーバの所属する無線ＬＡＮが使用する周波数帯域とを使用する必要がある。そのため、１つのコンテンツを取得するために複数の周波数帯域を使用することとなり、上述のように、各無線ＬＡＮへの参加及び離脱を繰り返す場合と比べて、限られた周波数帯域を無駄に使用することとなってしまう。
【００１１】
又、コンテンツ要求端末の使用できる周波数帯域とコンテンツ要求端末が要求するコンテンツを所有するコンテンツサーバの所属する無線ＬＡＮの周波数帯域が異なるとき、コンテンツ要求端末とコンテンツサーバが同じ無線ＬＡＮに所属することが不可能である。そのため、コンテンツ要求端末は、コンテンツ要求端末の参加する無線ＬＡＮの周波数帯域とコンテンツサーバの所属する無線ＬＡＮの周波数帯域を使用してＡＰ経由でコンテンツを取得しなければならない。よって、この場合においても、複数の周波数帯域を使用するため、限られた周波数帯域を無駄に使用することとなってしまう。
【００１２】
更に、特許文献１のように、キャッシュ装置を設けることで、外部のネットワークより取得したコンテンツをキャッシュ装置に保持したとしても、コンテンツ要求端末により要求されるコンテンツがキャッシュ装置に保持されていなければ、外部のネットワークより取得しなければならない。よって、無線ＬＡＮにキャッシュ装置を設けたとしても、キャッシュ装置に要求するコンテンツが保持されていないとき、結局、他の無線ＬＡＮに対して要求するコンテンツを所持するコンテンツサーバの探索をする必要がある。
【００１３】
このような問題を鑑みて、本発明は、複数の無線通信ネットワークそれぞれに属するコンテンツサーバが所持するコンテンツ全てを管理する無線通信システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために、本発明の無線通信システムは、コンテンツを格納した第１無線通信端末装置を備えた少なくとも１つの無線通信ネットワークと、該無線通信ネットワークと接続されたシステム管理サーバと、によって構成される無線通信システムにおいて、前記システム管理サーバが、接続された前記無線通信ネットワークと前記無線通信ネットワークそれぞれにおける前記各第１無線通信端末装置に記録された前記コンテンツとを対比させたコンテンツリストとなる第１管理情報を記録するとともに、前記コンテンツを再生する第２無線通信端末装置が前記無線通信ネットワークのいずれかに参加して前記コンテンツの取得を要求したとき、該第２無線通信端末装置に前記管理サーバが前記第１管理情報を提供することを特徴とする。
【００１５】
このとき、無線通信ネットワークが、前記無線通信端末装置それぞれと無線通信接続されてアクセスポイントを備え、このアクセスポイントと無線又は有線でシステム管理サーバと接続されることで、複数の無線通信ネットワークが接続された複合無線通信ネットワークである無線通信システムが構成される。
【００１６】
このとき、前記第２無線通信端末装置が前記第１管理情報を獲得することで、取得されることが要求される前記コンテンツを記録した前記第１無線通信端末装置の属する第１無線通信ネットワークと、前記第２無線通信端末装置が参加している第２無線通信ネットワークとが、異なることが確認されたとき、前記第２無線通信端末装置が前記第１無線通信ネットワークに参加可能である場合、前記第２無線通信端末装置が、前記第２無線通信ネットワークより離脱して前記第１無線通信ネットワークに参加して、前記第１無線通信端末装置に記録された前記コンテンツを前記第２無線通信端末装置が取得する。
【００１７】
又、前記システム管理サーバが、前記第２無線通信端末装置それぞれが参加している前記無線通信ネットワークを示す第２管理情報を記録するとともに、前記第１無線通信端末装置が、自機器の記録する前記コンテンツの取得が前記第２無線通信端末装置より要求されていることを確認したとき、前記第２管理情報が前記システム管理サーバより前記第１無線通信端末装置に提供されて、前記第１無線通信端末装置において、前記第１無線通信端末装置の属する第１無線通信ネットワークと、前記第２無線通信端末装置が参加している第２無線通信ネットワークとが、異なることが確認されると、前記第１無線通信端末装置が前記第２無線通信ネットワークに参加可能である場合、前記第１無線通信端末装置が、前記第１無線通信ネットワークより離脱して前記第２無線通信ネットワークに参加して、前記コンテンツを前記第２無線通信端末装置に送信するものとしても構わない。
【００１８】
このとき、前記第２管理情報が、前記第２無線通信端末装置が接続可能な周波数帯域を情報として備えるものとすることで、前記第２無線通信端末装置が参加可能な無線通信ネットワークを確認することができる。
【００１９】
又、上述の各無線通信システムにおいて、前記第１管理情報が、前記コンテンツそれぞれを記録する前記第１無線通信端末装置を情報として備えるものとしても構わないし、前記コンテンツそれぞれを記録する前記第１無線通信端末装置の属する前記無線通信ネットワークを識別する固有ＩＤ又は周波数帯域を情報として備えるものとしても構わない。
【００２０】
又、本発明のシステム管理サーバは、コンテンツを格納した第１無線通信端末装置を備えた少なくとも１つの無線通信ネットワークと接続するシステム管理サーバにおいて、上述のいずれかの無線通信システムにおけるシステム管理サーバであることを特徴とする。
【００２１】
又、本発明のシステム管理サーバは、コンテンツを格納した第１無線通信端末装置を備えた少なくとも１つの無線通信ネットワークと接続するシステム管理サーバにおいて、
前記無線通信ネットワークと接続されるとともに前記無線通信ネットワークからの信号を受信する受信部と、前記無線通信ネットワークと接続されるとともに前記無線通信ネットワークへ信号を送信する送信部と、接続された前記無線通信ネットワークと前記無線通信ネットワークそれぞれにおける前記各第１無線通信端末装置に記録された前記コンテンツとを対比させたコンテンツリストとなる第１管理情報を記録する管理情報記録部と、を備え、前記コンテンツを再生する第２無線通信端末装置に対して、当該第２無線通信端末装置が参加した前記無線通信ネットワークを通じて前記受信部より前記第１管理情報を送信することで、前記第１管理情報を提供することを特徴とする。
【００２２】
このようなシステム管理サーバにおいて、前記管理情報記録部において、前記第２無線通信端末装置それぞれが参加している前記無線通信ネットワークを示す第２管理情報を記録するとともに、自機器の記録する前記コンテンツの取得が前記第２無線通信端末装置より要求されている前記第１無線通信端末装置に対して、当該第１無線通信端末装置が参加した前記無線通信ネットワークを通じて前記送信部より前記第２管理情報を送信することで、前記第２管理情報を提供するものとしても構わない。
【００２３】
本発明の無線通信端末装置は、上述のいずれかの無線通信システムにおける第２無線通信端末装置であって、前記システム管理サーバより送信される前記第１管理情報を受信する受信部と、該送信部で受信された前記第１管理情報による前記コンテンツリストを出力するコンテンツリスト出力部と、を備えることを特徴とする。
【００２４】
又、前記コンテンツリストによって確認されるコンテンツより選択されたコンテンツを備える前記第１無線通信端末装置の属する第１無線通信ネットワークが、現在参加している第２無線通信ネットワークと異なるとき、前記第２無線通信ネットワークより離脱した後、前記第１無線通信ネットワークに参加して、前記第１無線通信端末装置から前記コンテンツを取得するものとしても構わない。
【００２５】
又、本発明の無線通信端末装置は、上述のいずれかの無線通信システムにおける第１無線通信端末装置であって、自機器の記録する前記コンテンツの取得を前記第２無線通信端末装置より要求されていることを確認したとき、前記第２無線通信端末装置それぞれが参加している前記無線通信ネットワークを示す第２管理情報を記録するシステム管理サーバより、前記第２管理情報を受信するとともに、自機器の属する第１無線通信ネットワークと、前記第２無線通信端末装置が参加している第２無線通信ネットワークとが、異なることが確認されると、自機器が前記第２無線通信ネットワークに参加可能である場合、前記第１無線通信ネットワークより離脱して前記第２無線通信ネットワークに参加して、前記コンテンツを前記第２無線通信端末装置に送信することを特徴とする。
【００２６】
このような無線通信端末装置において、自機器の記録する前記コンテンツの取得を前記第２無線通信端末装置より要求されていることを確認して、前記第２管理情報によって、自機器の属する第１無線通信ネットワークと、前記第２無線通信端末装置が参加している第２無線通信ネットワークとが、異なることが確認されるときに、前記第２無線通信端末装置が前記第１無線通信ネットワークに参加可能であることを確認すると、前記第２無線通信ネットワークを離脱して前記第１無線通信ネットワークに参加し直した前記第２無線通信端末装置に対して、前記第１無線通信ネットワーク内で前記コンテンツを送信するものとしても構わない。
【００２７】
尚、上述の第１無線通信端末装置が以下の実施形態における「コンテンツサーバ」であり、上述の第２無線通信端末装置が以下の実施形態における「コンテンツ要求端末」であり、上述のシステム管理サーバが以下の実施形態における「管理サーバ」である。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によると、コンテンツを要求する第２無線通信端末装置に対して、システム管理サーバがコンテンツリストとなる第１管理情報を第２無線通信端末装置に送信する。よって、第２無線通信端末装置では、所望のコンテンツを所持する第１無線通信端末装置に属する無線通信ネットワークを第１管理情報より確認することができる。そのため、自機器の参加する第２無線通信ネットワークが第１無線通信端末装置の属する第１無線通信ネットワークが異なる場合においても、第１無線通信ネットワークに参加し直す動作を１回だけするだけで第１無線通信端末装置と同じ無線通信ネットワークに参加することができる。よって、従来のように、複数回無線通信ネットワークに参加し直す動作を繰り返す必要がなくなる。
【００２９】
又、、第２無線通信端末装置の参加する第２無線通信ネットワークが第１無線通信端末装置の属する第１無線通信ネットワークが異なる場合に、第２無線通信端末装置が第１無線通信ネットワークに参加し直すか、又は、第１無線通信端末装置が第２無線通信ネットワークに参加し直すことができる。よって、第１無線通信端末装置と第２無線通信端末装置とを同一の無線通信ネットワークに属するものとし、同一の無線通信ネットワーク内でコンテンツの送受信を行うことができるので、使用する周波数帯域を１つだけとし、無駄に帯域を使用することを防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
本発明の実施形態について、図面を参照して以下に説明する。
【００３１】
＜第１の実施形態＞
本発明の第１の実施形態について、図面を参照して説明する。尚、図１は、複数の無線ＬＡＮによって構成される複合無線ＬＡＮによる無線通信システムの構成を示すブロック図である。
【００３２】
図１の無線通信システムは、例えば、使用周波数帯域を５ＧＨｚ帯とする無線ＬＡＮ１３１と、使用周波数帯域を２．４ＧＨｚ帯とする無線ＬＡＮ１３２と、による複合無線ＬＡＮ１４１が構成されるものとする。そして、無線ＬＡＮ１３１が、通信可能圏内の複数の端末間の無線通信を仲介するＡＰ１１１と、ＡＰ１１１と通信を行うことで無線ＬＡＮ１３１に属するとともに複数のコンテンツを所属するコンテンツサーバ１２１と、によって構成され、無線ＬＡＮ１３２が、通信可能圏内の複数の端末間の無線通信を仲介するＡＰ１１２と、ＡＰ１１２と通信を行うことで無線ＬＡＮ１３２に属するとともに複数のコンテンツを所属するコンテンツサーバ１２２，１２３と、によって構成される。
【００３３】
又、ＡＰ１１１，１１２が通信接続される管理サーバ１０１を備えることによって、無線ＬＡＮ１３１，１３２間の通信接続が管理されることで、無線ＬＡＮ１３１，１３２による複合無線ＬＡＮ１４１が構築される。又、無線ＬＡＮ１３１に属するための固有ＩＤをｗｌａｎＡとし、無線ＬＡＮ１３２に属するための固有ＩＤをｗｌａｎＢとする。更に、このように構成される複合無線ＬＡＮ１４１に対して、コンテンツを要求するコンテンツ要求端末１５１が参加するものとする。
【００３４】
この図１のように、コンテンツ要求端末１５１が参加する複合無線ＬＡＮ１４１において、使用周波数帯域が５ＧＨｚ帯のみのコンテンツサーバ１２１がコンテンツｃ１，ｃ２を所持し、使用周波数帯域が２．４ＧＨｚ帯のみのコンテンツサーバ１２２がコンテンツｃ３を所持し、使用周波数帯域が２．４ＧＨｚ帯のみのコンテンツサーバ１２３がコンテンツｃ４を所持するものとする。このとき、管理サーバ１０１は、複合無線ＬＡＮ１４１を構築する無線ＬＡＮ１３１，１３２それぞれに属するコンテンツサーバ１２１〜１２３におけるコンテンツｃ１〜ｃ４を管理するための管理テーブルを格納する。尚、コンテンツｃ１〜ｃ４は、映像や音声などのストリームデータであっても構わないし、このようなストリームデータにおいて、更に、可変レート符号化方式で符号化されたストリームデータであっても構わない。
【００３５】
このように複合無線ＬＡＮ１４１における管理サーバ１０１は、図２のように、有線又は無線で通信接続されたＡＰ１１１，１１２から送信される信号を受信する受信部２０１と、ＡＰ１１１，１１２に信号を送信する送信部２０２と、受信部２０１で受信して得られたパケットが複合無線ＬＡＮ１４１のコンテンツに関する管理情報を要求する管理情報要求パケットであるか判断する管理情報要求検出部２０３と、管理情報要求検出部２０３で管理情報要求パケットが確認されたときにコンテンツに関する管理情報による管理情報応答パケットを生成する管理情報生成部２０４と、コンテンツに関する管理情報である上述の管理テーブルを記録した管理情報記録部２０５と、受信部２０１で得られた管理情報要求パケット以外のパケットを処理する受信データ処理部２０６と、管理情報応答パケット以外のＡＰ１１１，１１２に送信するパケットを生成する送信データ処理部２０７と、を備える。
【００３６】
又、この複合無線ＬＡＮ１４１に参加しようとするコンテンツ要求端末１５１は、図３のように、ＡＰ１１１，１１２より無線通信により送信される信号を受信する無線受信部３０１と、ＡＰ１１１，１１２に無線通信により信号を送信する無線送信部３０２と、受信部３０１で受信して得られたパケットが管理情報応答パケットであるか判断する管理情報応答検出部３０３と、無線受信部３０１で得られた管理情報応答パケット以外のパケットを処理する受信データ処理部３０４と、管理情報応答検出部３０３で確認された管理情報応答パケットよりコンテンツの管理情報を確認する管理情報制御部３０５と、管理情報制御部３０５によって動作制御されて管理情報要求パケットを生成する管理情報要求生成部３０６と、管理情報制御部３０５で確認されたコンテンツの管理情報を格納する管理情報記録部３０７と、管理情報要求パケット以外のＡＰ１１１，１１２に送信するパケットを生成する送信データ処理部３０８と、管理情報記録部３０７に格納されたコンテンツの管理情報に基づいてコンテンツリストを生成するコンテンツリスト制御部３０９と、コンテンツリスト制御部３０９で生成されたコンテンツリストを表示するコンテンツリスト表示部３１０と、を備える。
【００３７】
このように、管理サーバ１０１及びコンテンツ要求端末１５１が構成されるとき、コンテンツ要求端末１５１は、無線送信部３０１及び無線受信部３０２それぞれにおいて、２，４ＧＨｚ帯及び５ＧＨｚ帯両方の信号が受信可能である。又、このとき、コンテンツ要求端末１５１は、送信データ処理部３０３において、無線ＬＡＮ１３１，１３２に参加するための固有ＩＤ  ｗｌａｎＡ，ｗｌａｎＢを備える。よって、コンテンツ要求端末１５１がＡＰ１１１，１１２それぞれの通信圏内に移動すると、ＡＰ１１１，１１２それぞれと通信することによって無線ＬＡＮ１３１，１３２それぞれに参加する。
【００３８】
即ち、コンテンツ要求端末１５１がＡＰ１１１の通信圏内に移動したとき、ＡＰ１１１からの５ＧＨｚ帯の通信制御信号を無線受信部３０１で受信すると、受信データ処理部３０４においてＡＰ１１１からの通信制御パケットを確認することで、ＡＰ１１１の無線ＬＡＮ１３１の通信圏内に位置していることを確認する。そして、無線ＬＡＮ１３１に参加するために固有ＩＤ  ｗｌａｎＡを付加した接続要求パケットを送信データ処理部３０８で生成し、無線送信部３０２より５ＧＨｚ帯の信号としてＡＰ１１１に送信する。この接続要求パケットによる接続要求信号をＡＰ１１１が受信すると、接続要求パケットに付加された固有ＩＤ  ｗｌａｎＡを確認することで、コンテンツ要求端末１５１の無線ＬＡＮ１３１への参加を認める。よって、コンテンツ要求端末１５１が無線ＬＡＮ１３１に参加する。
【００３９】
又、コンテンツ要求端末１５１がＡＰ１１２の通信圏内に移動したとき、ＡＰ１１２からの２．４ＧＨｚ帯の通信制御信号を受信すると、無線ＬＡＮ１３２に参加するために、固有ＩＤ  ｗｌａｎＢを付加した接続要求パケットによる２．４ＧＨｚ帯の接続要求信号をＡＰ１１２に送信する。そして、この接続要求信号をＡＰ１１２が受信すると、接続要求パケットに付加された固有ＩＤ  ｗｌａｎＢを確認して、コンテンツ要求端末１５１が無線ＬＡＮ１３２に参加する。
【００４０】
このように、ＡＰ１１１，１１２それぞれとコンテンツ要求端末１５１との間で通信制御信号と接続要求信号とを交互に通信することで、コンテンツ要求端末１５１がＡＰ１１１による無線ＬＡＮ１３１又はＡＰ１１２による無線ＬＡＮ１３２に参加する。尚、ＡＰ１１１，１１２両方の通信圏内にコンテンツ要求端末１５１が位置するとき、送信する通信制御信号に付加する固有ＩＤ  ｗｌａｎＡ，ｗｌａｎＢが選択されることで、参加する無線ＬＡＮ１３１，１３２が選択される。そして、選択された固有ＩＤに対する無線ＬＡＮにコンテンツ要求端末１５１が参加する。
【００４１】
又、ＡＰ１１１，１１２と接続されて複合無線ＬＡＮ１４１を構築する管理サーバ１０１は、管理情報記録部２０５において、複合無線ＬＡＮ１４１のコンテンツを管理するための管理情報となる管理テーブルが格納される。この管理サーバ１０１が格納する管理テーブルには、図４のように、コンテンツｃ１〜ｃ４それぞれに対して、所持されているコンテンツサーバと、そのコンテンツサーバの属する無線ＬＡＮの固有ＩＤ及び周波数帯域とが記録される。即ち、図４の管理テーブルにおいて、コンテンツｃ１，ｃ２に対して、コンテンツサーバ１２１、固有ＩＤ  ｗｌａｎＡ、周波数帯域５ＧＨｚ帯が、コンテンツｃ３に対して、コンテンツサーバ１２２、固有ＩＤ  ｗｌａｎＢ、周波数帯域２．４ＧＨｚ帯が、コンテンツｃ４に対して、コンテンツサーバ１２３、固有ＩＤ  ｗｌａｎＢ、周波数帯域２．４ＧＨｚ帯が、それぞれ記録される。
【００４２】
このように構成される複合無線ＬＡＮ１４１による無線通信システムにおいて、コンテンツ要求端末１５１によってコンテンツの取得が要求される際の動作について、図面を参照して以下に説明する。尚、図５は、コンテンツの取得が指示されたときのコンテンツ要求端末１５１の動作を示すフローチャートである。まず、コンテンツの取得が指示されたコンテンツ要求端末１５１は、自機器がその通信圏内に位置するＡＰと通信を行うことによって、そのＡＰが属する無線ＬＡＮに参加する（ＳＴＥＰ１０）。
【００４３】
そして、コンテンツ要求端末１５１は、管理情報要求生成部３０６において、複合無線ＬＡＮ１４１におけるコンテンツリストを取得するための管理情報要求パケットを生成すると、無線送信部３０２より管理情報要求信号として送信する（ＳＴＥＰ１１）。この管理情報要求信号は、コンテンツ要求端末１５１の参加している無線ＬＡＮのＡＰを通じて管理サーバー１０１へ送信され、管理サーバ１０１に対して、複合無線ＬＡＮ１４１のコンテンツリストが要求される。
【００４４】
このとき、管理サーバ１０１では、コンテンツ要求端末１５１から送信される管理情報要求信号を受信部２０１において受信すると、管理情報要求検出部２０３において、この管理情報要求信号より得られたパケットが管理情報要求パケットであることを確認する。そして、管理情報要求パケットを確認した管理情報要求検出部２０３は、管理情報生成部２０４に対して、要求元であるコンテンツ要求端末１５１への管理情報応答パケットを生成するように命令する。このとき、管理情報要求パケットのヘッダ情報より、要求元であるコンテンツ要求端末１５１と、コンテンツ要求端末１５１が参加している無線ＬＡＮのＡＰとを確認する。
【００４５】
よって、管理情報生成部２０４では、管理情報記録部２０５に格納された図４のような管理テーブルを読み出して、複合無線ＬＡＮ１４１におけるコンテンツの管理情報による管理情報応答パケットを生成する。このとき、この管理情報応答パケットには、送信先となるコンテンツ要求端末１５１とコンテンツ要求端末１５１が参加している無線ＬＡＮのＡＰとを指定するためのヘッダ情報が付加される。そして、送信部２０２において、この管理情報応答パケットによる管理情報応答信号が生成されると、ＡＰを介してコンテンツ要求端末１５１に送信される。
【００４６】
このようにして管理サーバ１０１から送信される管理情報応答信号をＡＰを介して無線受信部３０１で受信すると、コンテンツ要求端末１５１は、管理情報応答検出部３０３において管理情報応答パケットを確認する（ＳＴＥＰ１２）。よって、このとき、管理情報制御部３０５において、確認された管理情報応答パケットより複合無線ＬＡＮ１４１におけるコンテンツの管理情報を取得して、管理情報記録部３０７に記録する。即ち、コンテンツ要求端末１５１の管理情報記録部３０７には、管理サーバ１０１の管理情報記録部２０５に格納された図４の管理テーブルの内容が記録される。
【００４７】
そして、コンテンツリスト制御部３０９において、管理情報記録部３０７に格納されたコンテンツの管理情報が読み出されて、複合無線ＬＡＮ１４１で取得可能なコンテンツを示すコンテンツリストが生成され、コンテンツリスト表示部３１０に生成されたコンテンツリストが表示される（ＳＴＥＰ１３）。このコンテンツリスト表示部３１０に表示されるコンテンツリストの一例を、図６に示す。図６に示すコンテンツリストは、図４に示す管理テーブルに基づく管理情報によって生成されるものである。
【００４８】
このとき、コンテンツリスト表示部３１０に表示される図６のコンテンツリストには、複合無線ＬＡＮ１４１において選択可能なコンテンツとしてコンテンツｃ１〜ｃ４が表示されるとともに、ユーザが所望するコンテンツが無いときの選択肢として「希望コンテンツなし」の表示も行われる。尚、図６のコンテンツリストにおいて、コンテンツ要求端末１５１が複合無線ＬＡＮ１４１より取得できないコンテンツはユーザに提示しなくても構わない。
【００４９】
又、図７に、コンテンツリスト表示部３１０に表示されるコンテンツリストの別例を示す。このとき、まず、管理情報記録部３０７に格納されたコンテンツの管理情報より、複合無線ＬＡＮ１４１に属するコンテンツサーバ１２１〜１２３が確認され、図７（ａ）のように、確認されたコンテンツサーバ１２１〜１２３の表示リストがコンテンツリスト表示部３１０に表示される。尚、この表示リストには、ユーザが所望するコンテンツサーバが無いときの選択肢として「希望コンテンツサーバなし」の表示も行われる。
【００５０】
そして、この表示リストよりユーザがコンテンツの要求を所望するコンテンツサーバが選択されると、管理情報記録部３０７に格納されたコンテンツの管理情報より、選択されたコンテンツサーバが所持するコンテンツが確認され、図７（ｂ）のように、選択されたコンテンツサーバが所持するコンテンツによるコンテンツリストがコンテンツリスト表示部３１０に表示される。尚、このコンテンツリストにおいても、ユーザが所望するコンテンツが無いときの選択肢として「希望コンテンツなし」の表示も行われる。又、図７（ｂ）は、コンテンツサーバ１２１が選択されたときのコンテンツリストの表示例であり、コンテンツサーバ１２１より選択可能なコンテンツとして、コンテンツｃ１，ｃ２が表示される。
【００５１】
このようにコンテンツリストが表示されると、ユーザによってコンテンツ要求端末１５１の不図示の入力部（例えば、タッチパネルや入力キーなど）が操作されて、コンテンツリスト表示部３１０によって表示することでユーザに提示したコンテンツリストのうちの１つのコンテンツがユーザによって選択される（ＳＴＥＰ１４）。このユーザによる選択動作が行われると、コンテンツ要求端末１５１において、管理情報記録部３０７に格納されたコンテンツの管理情報より確認される複合無線ＬＡＮ１４１より取得可能なコンテンツが選択されたか否かが確認される（ＳＴＥＰ１５）。
【００５２】
そして、ユーザの所望するコンテンツがコンテンツリストより選択された場合（Ｙｅｓ）、コンテンツ要求端末１５１は、管理情報記録部３０７に格納されたコンテンツの管理情報に基づいて、ユーザの選択したコンテンツがコンテンツ要求端末１５１の参加している無線ＬＡＮに属するコンテンツサーバによって所持されているか否かを判断する（ＳＴＥＰ１６）。このとき、ユーザの選択したコンテンツがコンテンツ要求端末１５１の参加していない別の無線ＬＡＮに属するコンテンツサーバによって所持されている場合（Ｎｏ）、コンテンツ要求端末１５１は、コンテンツ要求端末１５１の参加している無線ＬＡＮから離脱する（ＳＴＥＰ１８）。そして、ユーザの所望するコンテンツを所持するコンテンツサーバの属する無線ＬＡＮに参加する（ＳＴＥＰ１９）。
【００５３】
このとき、コンテンツ要求端末１５１は、管理情報記録部３０７に格納されたコンテンツの管理情報に基づいて、ユーザの選択したコンテンツを所持するコンテンツサーバを確認するとともに、このコンテンツサーバが属する無線ＬＡＮを認識する。そして、認識した無線ＬＡＮに参加するために、ＳＴＥＰ１０と同様、認識した無線ＬＡＮに属するＡＰと通信を行うことで、ユーザの選択したコンテンツを所持するコンテンツサーバの属する無線ＬＡＮに参加する。
【００５４】
そして、ＳＴＥＰ１６においてユーザの選択したコンテンツがコンテンツ要求端末１５１の参加している無線ＬＡＮに属するコンテンツサーバによって所持されていることが確認されたとき（Ｙｅｓ）、又は、ＳＴＥＰ１９でコンテンツ要求端末１５１がユーザの所望するコンテンツを所持するコンテンツサーバの属する無線ＬＡＮに参加し直したとき、コンテンツ要求端末１５１は、コンテンツサーバよりユーザの希望するコンテンツを取得する（ＳＴＥＰ２０）。
【００５５】
このとき、コンテンツ要求端末１５１は、まず、送信データ処理部３０８において、ユーザ所望のコンテンツを取得するためのコンテンツ要求パケットを生成するとともに、コンテンツの管理情報より確認したコンテンツサーバが送信先であることと自機器が送信元であることとを示すヘッダ情報をコンテンツ要求パケットに付加する。そして、無線送信部３０２において、このヘッダ情報が付加されたコンテンツ要求パケットがコンテンツ要求信号とされて、ＡＰを介して送信先となるコンテンツサーバに送信される。
【００５６】
このコンテンツ要求信号がＡＰを介してコンテンツサーバで受信されると、コンテンツ要求信号より確認されるコンテンツのコンテンツデータがパケット化された後、送信先をコンテンツ要求端末１５１とするヘッダ情報が付加される。このヘッダ情報が付加されたコンテンツデータがコンテンツサーバより送信されると、ＡＰを介してコンテンツ要求端末１５１の無線受信部３０１で受信される。そして、コンテンツ要求端末１５１は、受信したコンテンツデータが管理情報応答検出部３０３を介して受信データ処理部３０４に与えられると、パケット化されたコンテンツデータを復号化して、不図示のメモリ内に格納する。
【００５７】
又、ＳＴＥＰ１４において、管理情報記録部３０７に格納されたコンテンツの管理情報より確認される複合無線ＬＡＮ１４１より取得可能なコンテンツが選択されなかったとき（Ｎｏ）、コンテンツ要求端末１５１は、管理サーバー１０１と接続されている全ての無線ＬＡＮにユーザが所望するコンテンツが無いものと判断し（ＳＴＥＰ１７）、コンテンツを取得するための動作を終了する。このとき、例えば、図６のようなコンテンツリストがコンテンツリスト表示部３１０に表示されているときに、ユーザによって、「希望コンテンツなし」が選択されると、コンテンツ要求端末１５１はコンテンツを取得する動作を終了する。
【００５８】
この図５のフローチャートに従ってコンテンツ要求端末１５１がユーザ所望のコンテンツを取得する動作を行う際の具体例を、以下に示す。この具体例において、まず、ＳＴＥＰ１０において、コンテンツ要求端末１５１がＡＰ１１１と通信を行うことによって、無線ＬＡＮ１３１に参加したとすると、ＳＴＥＰ１１において、コンテンツ要求端末１５１は、ＡＰ１１１を通じて管理サーバ１０１に対して管理情報要求信号を送信する。そして、管理情報要求信号を受信した管理サーバ１０１において、管理サーバ１０１が接続される無線ＬＡＮ１３１，１３２に属するコンテンツサーバ１２１〜１２３の所持するコンテンツｃ１〜ｃ４に関する管理情報により、管理情報応答信号が生成されると、この管理情報応答信号がＡＰ１１１を介してコンテンツ要求端末１５１に送信される。
【００５９】
この管理情報応答信号を受信したコンテンツ要求端末１５１は、ＳＴＥＰ１２において、管理情報応答信号よりコンテンツｃ１〜ｃ４に関する図４に示すような管理情報を確認し、管理情報記録部３０７に格納する。そして、この管理情報記録部３０７に格納した管理情報を読み出すと、ＳＴＥＰ１３において、コンテンツ表示部３１０に、コンテンツｃ１〜ｃ４による図６のようなコンテンツリストを表示する。ＳＴＥＰ１４において、このようにコンテンツ表示部３１０に表示されたコンテンツリストに基づいて、ユーザが所望するコンテンツの選択を行う。このとき、図６のコンテンツリストの中にユーザ所望のコンテンツがある場合は、ユーザはコンテンツｃ１〜ｃ４のいずれかを選択し、ユーザ所望のコンテンツが無い場合は、ユーザは希望コンテンツなしを選択する。
【００６０】
このとき、ユーザが図６のコンテンツリストに表示されるコンテンツｃ１〜ｃ４からコンテンツｃ１，ｃ２を選択すると、ＳＴＥＰ１５において、まず、ユーザ所望のコンテンツが有ることが確認される。そして、更に、ＳＴＥＰ１６において、コンテンツｃ１，ｃ２が現在接続されている無線ＬＡＮ１３１に属するコンテンツサーバ１２１によって所持されていることが確認されるため、ＳＴＥＰ２０において、コンテンツサーバ１２１が所持するコンテンツｃ１，ｃ２をＡＰ１１１を介してコンテンツ要求端末１５１が取得することとなる。
【００６１】
又、ＳＴＥＰ１４において、ユーザが図６のコンテンツリストに表示されるコンテンツｃ１〜ｃ４からコンテンツｃ３，ｃ４を選択すると、コンテンツｃ１，ｃ２が選択されたときと同様、ＳＴＥＰ１５において、まず、ユーザ所望のコンテンツが有ることが確認される。そして、更に、ＳＴＥＰ１６において、コンテンツｃ３，ｃ４が現在接続されている無線ＬＡＮ１３１とは異なる無線ＬＡＮ１３２に属するコンテンツサーバ１２２，１２３によって所持されていることが確認されるため、ＳＴＥＰ１８において、コンテンツ要求端末１５１は、参加している無線ＬＡＮ１３１より離脱する。
【００６２】
そして、ＳＴＥＰ１９において、コンテンツ要求端末１５１がＡＰ１１２と通信を行うことによって、無線ＬＡＮ１３２に参加する。その後、コンテンツｃ３が選択されている場合は、ＳＴＥＰ２０において、コンテンツサーバ１２２が所持するコンテンツｃ３をＡＰ１１２を介してコンテンツ要求端末１５１が取得することとなり、又、コンテンツｃ４が選択されている場合は、コンテンツサーバ１２３が所持するコンテンツｃ４をＡＰ１１２を介してコンテンツ要求端末１５１が取得することとなる。
【００６３】
このように、本実施形態によると、現在接続されている無線ＬＡＮから離脱することなく、この無線ＬＡＮを含む複数の無線ＬＡＮで構成される複合無線ＬＡＮに存在するコンテンツを確認することができる。よって、複合無線ＬＡＮを構築する各無線ＬＡＮに属するコンテンツサーバが所持しているとともに、そのコンテンツサーバが自機器が参加する無線ＬＡＮと別の無線ＬＡＮに属している場合において、その別の無線ＬＡＮに対して参加し直す回数が１回だけでよく、コンテンツを取得する時間を短縮できる。更に、このとき、所望するコンテンツを備えるコンテンツサーバが属する無線ＬＡＮに参加してコンテンツの取得を行う。よって、その無線ＬＡＮの使用する周波数帯域のみを占有するため、無駄に複数の周波数帯域を使用することを防ぐことができる。又、複合無線ＬＡＮに所望するコンテンツが存在しない場合においても、従来のように、複合無線ＬＡＮを構成する全ての無線ＬＡＮに参加する必要がなく、その複合無線ＬＡＮにおける１つの無線ＬＡＮに一度だけ参加するだけで確認することができる。
【００６４】
＜第２の実施形態＞
本発明の第２の実施形態について、図面を参照して説明する。尚、本実施形態における無線通信システムは、第１の実施形態と同様、図１のブロック図によって表される構成となる。又、本実施形態における管理サーバ及びコンテンツ要求端末の内部構成についても、第１の実施形態と同様、図２及び図３のブロック図によって表される構成となる。
【００６５】
本実施形態の無線通信システムにおいては、第１の実施形態と異なり、コンテンツ要求端末１５１の使用できる周波数帯が５ＧＨｚのみで無線ＬＡＮ１３１にのみ参加できるものとするとともに、コンテンツサーバ１２３が２．４ＧＨｚ帯と５ＧＨｚ帯両方の周波数帯の無線ＬＡＮ１３１，１３２に参加できるものとする。尚、コンテンツ要求端末１５１が複合無線ＬＡＮ１４１に参加したとき、コンテンツサーバ１２２は、図１に示すように、２．４ＧＨｚ帯を使用する無線ＬＡＮ１３２に属しているものとする。このような無線通信システムにおいて、管理サーバ１０１、ＡＰ１１１，１１２、コンテンツサーバ１２１〜１２３、及びコンテンツ要求端末１５１それぞれの動作において、コンテンツ取得時の動作以外のものについては、第１の実施形態と同様となるため、その詳細な説明は第１の実施形態を参照とするものとして省略する。
【００６６】
以下に、本実施形態の無線通信システムにおいて、コンテンツ要求端末１５１によってコンテンツの取得が要求される際の動作について、図面を参照して以下に説明する。尚、図８及び図９は、コンテンツの取得が指示されたときのコンテンツ要求端末１５１及びコンテンツサーバ１２３の動作を示すフローチャートである。又、図８のフローチャートににおいて、図５のフローチャートと同一の動作ステップについては、同一の符号を付してその詳細な説明は省略する。
【００６７】
まず、コンテンツの取得が指示されたコンテンツ要求端末１５１は、その通信圏内に位置するＡＰが属する無線ＬＡＮに参加すると、管理サーバ１０１に管理情報要求信号を送信した後、管理サーバ１０１からの管理応答信号を受信して、複合無線ＬＡＮ１４１におけるコンテンツの管理情報を記録する（ＳＴＥＰ１０〜ＳＴＥＰ１２）。そして、記録したコンテンツの管理情報に基づく図４のようなコンテンツリストがコンテンツリスト表示部３１０に表示された後、このコンテンツリストよりユーザ所望のコンテンツが選択される（ＳＴＥＰ１３、ＳＴＥＰ１４）。
【００６８】
そして、選択されたユーザ所望のコンテンツが複合無線ＬＡＮ１４１で取得可能でないとき（ＳＴＥＰ１５でＮｏ）、ユーザ所望のコンテンツの取得が不可能であるものとしてコンテンツの取得動作が終了する（ＳＴＥＰ１７）。又、選択されたユーザ所望のコンテンツが複合無線ＬＡＮ１４１で取得可能であるとき（ＳＴＥＰ１５でＹｅｓ）、ユーザの選択したコンテンツがコンテンツ要求端末１５１の参加している無線ＬＡＮに属するコンテンツサーバによって所持されているか否かを判断する（ＳＴＥＰ１６）。そして、ユーザの選択したコンテンツを所持するコンテンツサーバがコンテンツ要求端末１５１に参加している無線ＬＡＮに属するものであれば（Ｙｅｓ）、第１の実施形態と同様、ＡＰを介してコンテンツサーバと通信を行うことで、コンテンツサーバに所持されているコンテンツを取得する（ＳＴＥＰ２０）。
【００６９】
又、ＳＴＥＰ１６において、ユーザの選択したコンテンツを所持するコンテンツサーバがコンテンツ要求端末１５１に参加している無線ＬＡＮと別の無線ＬＡＮに属するものであれば（Ｎｏ）、その別の無線ＬＡＮに属するコンテンツサーバに対してコンテンツ要求を行うためコンテンツ要求信号を送信する（ＳＴＥＰ２１）。このとき、コンテンツ要求端末１５１では、管理情報記録部３０７に格納したコンテンツの管理情報より確認される所望のコンテンツを所持するコンテンツサーバと、このコンテンツサーバが属する無線ＬＡＮとを確認する。そして、送信データ処理部３０８で生成したコンテンツ要求パケットに対して、確認したコンテンツサーバ及び無線ＬＡＮを送信先として特定するためのヘッダ情報を付加して、コンテンツ要求信号を生成し、ＡＰを介して管理サーバ１０１に送信する。
【００７０】
管理サーバ１０１では、このコンテンツ要求信号を受信すると、受信データ処理部２０６において、このコンテンツ要求信号によるコンテンツ要求パケットに付加されたヘッダ情報より、送信先となるコンテンツサーバとこのコンテンツサーバが属する無線ＬＡＮを確認する。このとき、このヘッダ情報より、このコンテンツ要求信号を送信したコンテンツ要求端末１５１を確認すると、管理情報生成部２０４において、送信元であるコンテンツ送信端末装置１５１に関する管理情報を含む管理情報用パケットを生成して、コンテンツ要求パケットとともに、送信先として確認されたコンテンツサーバにＡＰを介してコンテンツ要求信号として送信する。
【００７１】
即ち、コンテンツ要求端末１５１が、５ＧＨｚ帯を使用する無線ＬＡＮ１３１に参加しているときに、コンテンツｃ３を要求する場合、コンテンツサーバ１２２と無線ＬＡＮ１３２を示すヘッダ情報を備えたコンテンツ要求信号がＡＰ１１１を介して管理サーバ１０１に送信される。そして、管理サーバ１０１において、管理情報記憶部２０５に記録されているコンテンツ要求端末１５１に関する管理情報を読み出す。尚、このコンテンツ要求端末１５１の管理情報として、コンテンツ要求端末１５１が使用可能な周波数帯域と参加している無線ＬＡＮとが記録され、本実施形態では、図１０のように、使用可能な周波数帯域として５ＧＨｚ帯が、参加している無線ＬＡＮとして無線ＬＡＮ１３１が、それぞれ記録されている。
【００７２】
その後、受信したコンテンツ要求信号によるコンテンツｃ３を要求するためのコンテンツ要求パケットと、コンテンツ要求端末１５１が使用可能周波数帯域が５ＧＨｚ帯域であるとともに無線ＬＡＮ１３１に参加していることを示す管理情報パケットとによって、新たにコンテンツ要求信号を生成する。このようにして生成されたコンテンツ要求信号が管理サーバ１０１より送信されると、このコンテンツ要求信号をＡＰ１１２を介してコンテンツサーバ１２２が受信する。
【００７３】
そして、コンテンツサーバ１２２では、５ＧＨｚ帯の無線ＬＡＮ１３１に参加しているコンテンツ要求端末１５１よりコンテンツｃ３が要求されていることを確認する。よって、コンテンツｃ３のコンテンツデータをＡＰ１１２を介して管理サーバ１０１に送信すると、管理サーバ１０１よりＡＰ１１１を介してコンテンツｃ３のコンテンツデータがコンテンツ要求端末１５１に送信される。即ち、コンテンツ要求端末１５１では、無線ＬＡＮ１３１，１３２における２．４ＧＨｚ帯及び５ＧＨｚ帯の両方を使用して、コンテンツｃ３の取得を行う（ＳＴＥＰ２０）。尚、コンテンツｃ３がコンテンツサーバ１２２から送信される際、このコンテンツｃ３のコンテンツデータを送信する信号のヘッダ情報として、送信先となるコンテンツ要求端末１５１と無線ＬＡＮ１３１を特定するための情報が付加される。
【００７４】
又、ＳＴＥＰ２１において、コンテンツ要求端末１５１が、５ＧＨｚ帯を使用する無線ＬＡＮ１３１に参加しているときに、コンテンツｃ４を要求する場合、コンテンツサーバ１２３と無線ＬＡＮ１３２を示すヘッダ情報を備えたコンテンツ要求信号がＡＰ１１１を介して管理サーバ１０１に送信される。そして、管理サーバ１０１によって、コンテンツｃ４を要求するためのコンテンツ要求パケットと図１０に示すコンテンツ要求端末１５１に関する管理情報に基づく管理情報パケットとによって新たに生成されたコンテンツ要求信号が送信される。
【００７５】
このとき、コンテンツサーバ１２３は、無線ＬＡＮ１３２を離脱した後に無線ＬＡＮ１３１に属するように無線ＬＡＮ１３１への参加を行う。そして、コンテンツ要求端末１５１の参加している無線ＬＡＮ１３１へ参加することで、コンテンツｃ４のコンテンツデータが、ＡＰ１１１を介してコンテンツサーバ１２３からコンテンツ要求端末１５１に送信される。このようにして、コンテンツ要求端末１５１がコンテンツサーバ１２３に所持されているコンテンツｃ４を取得する（ＳＴＥＰ２０）。
【００７６】
このようにコンテンツ要求端末が動作するとき、コンテンツサーバ１２１〜１２３は、図９のフローチャートに従って動作する。尚、以下では、図９のフローチャートによるコンテンツサーバ１２１〜１２３を説明するが、以下の説明において、このコンテンツサーバ１２１〜１２３をコンテンツサーバ１２０として説明する。このとき、まず、コンテンツサーバ１２０は、管理サーバ１０１又はコンテンツ要求端末１５１から送信されるコンテンツ要求信号を、コンテンツサーバ１２０が属している無線ＬＡＮのＡＰを介して受信する（ＳＴＥＰ１００）。
【００７７】
この受信したコンテンツ要求信号に含まれるコンテンツ要求パケットより、コンテンツ要求端末１５１がコンテンツの取得を要求していることを確認する（ＳＴＥＰ１０１）。そして、コンテンツ要求信号に管理情報パケットが含まれているか否かを確認することで、管理サーバ１０１を介してコンテンツ要求信号が送信されたか否かを確認し、コンテンツ要求端末１５１の参加している無線ＬＡＮが、コンテンツサーバ１２０の属している無線ＬＡＮと同一か否かを判定する（ＳＴＥＰ１０２）。
【００７８】
そして、このとき、管理情報パケットが確認されて、コンテンツ要求端末１５１の参加している無線ＬＡＮが、コンテンツサーバ１２０の属している無線ＬＡＮと異なるものと判定すると（Ｎｏ）、この管理情報パケットによるコンテンツ要求端末１５１の管理情報が確認される（ＳＴＥＰ１０３）。このコンテンツ要求端末１５１の管理情報に基づいて、コンテンツ要求端末１５１が、コンテンツサーバ１２０の属している無線ＬＡＮに参加することができるか否かを確認する（ＳＴＥＰ１０４）。
【００７９】
このとき、コンテンツ要求端末１５１が、コンテンツサーバ１２０の属している無線ＬＡＮに参加することができないことが確認されたとき（Ｎｏ）、コンテンツ要求端末１５１の管理情報に基づいて、更に、コンテンツ要求端末１５１が参加している無線ＬＡＮを確認して、コンテンツサーバー１２０が、コンテンツ要求端末１５１の参加している無線ＬＡＮに参加できるかどうか判断する（ＳＥＴＰ１０５）。そして、コンテンツ要求端末１５１の参加している無線ＬＡＮに参加できると判断すると（Ｙｅｓ）、コンテンツサーバー１２０は、参加している無線ＬＡＮより離脱する（ＳＴＥＰ１０６）。このとき、コンテンツサーバー１２０と通信する端末装置がある場合は、この端末装置に対して、離脱する通知を送っても構わない。そして、コンテンツサーバー１２０は、コンテンツ要求端末１５１の参加している無線ＬＡＮに参加する（ＳＴＥＰ１０７）。
【００８０】
このようにコンテンツ要求端末１５１の参加している無線ＬＡＮにコンテンツサーバ１２０が参加したとき、又は、ＳＴＥＰ１０２において、コンテンツ要求端末１５１の参加している無線ＬＡＮがコンテンツサーバ１２０の属している無線ＬＡＮと同一であることが確認されるとき（Ｙｅｓ）、又は、ＳＴＥＰ１０４において、コンテンツ要求端末１５１がコンテンツサーバ１２０の属している無線ＬＡＮに参加することができることが確認されるとき（Ｙｅｓ）、コンテンツ要求端末１５１によって要求されるコンテンツのコンテンツデータをＡＰを介して同一の無線ＬＡＮ内で送信する（ＳＴＥＰ１０８）。
【００８１】
又、ＳＴＥＰ１０５において、コンテンツ要求端末１５１の参加している無線ＬＡＮに参加できない場合は（Ｎｏ）、コンテンツ要求端末１５１によって要求されるコンテンツのコンテンツデータを、管理サーバ１０１を介して異なる無線ＬＡＮの間で送信する（ＳＴＥＰ１０９）。
【００８２】
コンテンツサーバ１２１〜１２３がこのように動作するとき、コンテンツ要求端末１５１によってコンテンツｃ１，ｃ２が求められると、コンテンツｃ１，ｃ２を所持するコンテンツサーバ１２１がコンテンツ要求端末１５１と同一の無線ＬＡＮ１３１に属していることをＳＴＥＰ１０２で確認する。よって、ＳＴＥＰ１０８に移行して、無線ＬＡＮ１３１内において、ＡＰ１１１を介してコンテンツｃ１，ｃ２のコンテンツデータをコンテンツ要求端末１５１に送信する。
【００８３】
又、コンテンツ要求端末１５１によってコンテンツｃ３が求められると、コンテンツｃ３を所持するコンテンツサーバ１２２が属する無線ＬＡＮ１３２にコンテンツ要求端末１５１が参加不可能であることをＳＴＥＰ１０４で確認するとともに、コンテンツサーバ１２２がコンテンツ要求端末１５１と同一の無線ＬＡＮ１３１に参加することが不可能であることをＳＴＥＰ１０５で確認する。よって、ＳＴＥＰ１０９に移行して、無線ＬＡＮ１３１，１３２による複合無線ＬＡＮ１４１において、ＡＰ１１１，１１２及び管理サーバ１５１を介してコンテンツｃ３のコンテンツデータをコンテンツ要求端末１５１に送信する。
【００８４】
又、コンテンツ要求端末１５１によってコンテンツｃ４が求められると、コンテンツｃ４を所持するコンテンツサーバ１２３が属する無線ＬＡＮ１３２にコンテンツ要求端末１５１が参加不可能であることをＳＴＥＰ１０４で確認するとともに、コンテンツサーバ１２３がコンテンツ要求端末１５１と同一の無線ＬＡＮ１３１に参加することが可能であることをＳＴＥＰ１０５で確認する。よって、ＳＴＥＰ１０６、ＳＴＥＰ１０７において、無線ＬＡＮ１３２に属していたコンテンツサーバ１２３が無線ＬＡＮ１３２から離脱した後に、無線ＬＡＮ１３１に参加する。そして、ＳＴＥＰ１０８に移行して、無線ＬＡＮ１３１において、ＡＰ１１１を介してコンテンツｃ４のコンテンツデータをコンテンツ要求端末１５１に送信する。
【００８５】
又、第１の実施形態のように無線ＬＡＮ１３１，１３２両方にコンテンツ要求端末１５１が参加できるとともに、コンテンツ要求端末１５１によってコンテンツｃ３の取得が要求される場合は、コンテンツｃ３を所持するコンテンツサーバ１２２が属する無線ＬＡＮ１３２にコンテンツ要求端末１５１が参加可能であることをＳＴＥＰ１０４で確認する。よって、コンテンツ要求端末１５１が無線ＬＡＮ１３１から離脱して無線ＬＡＮ１３２に参加するため、ＳＴＥＰ１０８に移行して、無線ＬＡＮ１３２において、ＡＰ１１１を介してコンテンツｃ３のコンテンツデータをコンテンツ要求端末１５１に送信する。
【００８６】
このように、本実施形態によると、コンテンツ要求端末が要求するコンテンツを所持するコンテンツサーバの属する無線ＬＡＮに参加不可能であるとき、コンテンツサーバがコンテンツ要求端末の参加している無線ＬＡＮに参加することができる。よって、コンテンツ要求端末の参加する無線ＬＡＮ内においてコンテンツの取得が行われる。そのため、その無線ＬＡＮの使用する周波数帯域のみを占有するので、無駄に複数の周波数帯域を使用することを防ぐことができる。
【００８７】
尚、上述の各実施形態において、管理サーバが、管理情報として、管理サーバに接続された無線ＬＡＮそれぞれの帯域の使用率を備えるものとしても構わない。このように各無線ＬＡＮの帯域の使用率を管理情報として備えることで、コンテンツ要求端末及びコンテンツサーバが必要とする帯域を判断することができる。又、このとき、コンテンツ要求端末が、管理サーバの管理情報より各無線ＬＡＮの帯域使用率を判断し、自機器の参加する無線ＬＡＮの使用帯域が狭い場合に、要求するコンテンツを受信するのに必要な帯域のある他の無線ＬＡＮに参加しなおすものとしても構わない。更に、コンテンツサーバが、管理サーバの管理情報より各無線ＬＡＮの帯域使用率を判断し、自機器の属する無線ＬＡＮの使用帯域が狭い場合に、要求するコンテンツを送信するのに必要な無線帯域にある他の無線ＬＡＮに参加しなおしても構わない。
【００８８】
又、管理サーバが、コンテンツ要求端末の存在しない無線ＬＡＮに参加しているコンテンツサーバに対して、電源を切る又は低電力モード等にする指示を行うものとしても構わない。このとき、コンテンツサーバは、管理サーバより電源を切ることが指示されると、自機器の電源を切断し、又、管理サーバより低電力モードにすることが指示されると、待機状態などの低電力モードに移行する。このように、無線ＬＡＮが２つ以上あり、コンテンツ要求端末が少なく、全く通信を行っていない無線ＬＡＮがある場合、全く通信を行っていない無線ＬＡＮに属する端末装置の電源を切る又は低電力モードにすることによって、複合無線ＬＡＮ全体の電力の消費を抑えることができる。
【００８９】
又、複合無線ＬＡＮ内の２つ以上の無線ＬＡＮにおいて、同じ使用可能な周波数帯をもつ無線ＬＡＮが有る場合に、管理サーバによって、この同じ使用可能な周波数をもつ無線ＬＡＮを１つの無線ＬＡＮにすることができるものとしても構わない。このとき、同じ使用可能な周波数帯を持つ無線ＬＡＮに参加している端末装置それぞれに対して、各無線ＬＡＮのＡＰを介して、管理サーバより１つの無線ＬＡＮとするための新たな固有ＩＤと使用可能な周波数帯を通知する。このように新たな固有ＩＤと使用可能な周波数帯を同じ使用可能な周波数をもつ各無線ＬＡＮに属する各端末装置に通知することによって、通知された端末装置が新しく１つの無線ＬＡＮに入ることができる。
【００９０】
更に、管理サーバを備えた複合無線ＬＡＮにおいて新しい無線ＬＡＮを作成するできるものとしても構わない。このとき、まず、新しい無線ＬＡＮを構成するためのＡＰが新たな固有ＩＤを生成するとともに使用可能な周波数帯を確認することで、新たな無線ＬＡＮを作る。その後、この新たな無線ＬＡＮに参加する全ての端末装置が、この新たに作成された無線ＬＡＮに参加することで、複数の端末装置が属する新たな無線ＬＡＮが複合無線ＬＡＮを構築する１つの無線ＬＡＮとして形成される。
【産業上の利用可能性】
【００９１】
本発明の複合無線ＬＡＮシステムは、音声又は映像を出力する出力装置、チューナ装置や記録媒体のドライブ装置と無線通信を行うシステムで使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】は、本発明の第１及び第２の実施形態の無線通信システムの構成を示すブロック図である。
【図２】は、図１に無線通信システムにおける管理サーバの内部構成を示すブロック図である。
【図３】は、図１に無線通信システムにおけるコンテンツ要求端末の内部構成を示すブロック図である。
【図４】は、図２の管理サーバに格納された管理テーブルの一例を示す図である。
【図５】は、第１の実施形態の無線通信システムにおいて、コンテンツの取得が指示されたときのコンテンツ要求端末の動作を示すフローチャートである。
【図６】は、表示されるコンテンツリストの一例を示す図である。
【図７】は、表示されるコンテンツリストの別の例を示す図である。
【図８】は、第２の実施形態の無線通信システムにおいて、コンテンツの取得が指示されたときのコンテンツ要求端末の動作を示すフローチャートである。
【図９】は、第２の実施形態の無線通信システムにおいて、コンテンツの取得が指示されたときのコンテンツサーバの動作を示すフローチャートである。
【図１０】は、図２の管理サーバに格納されたコンテンツ要求端末の管理情報の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００９３】
１０１    管理サーバ
１１１，１１２    ＡＰ（アクセスポイント）
１２１〜１２３    コンテンツサーバ
１３１，１３２    無線ＬＡＮ
１４１    複合無線ＬＡＮシステム
１５１    コンテンツ要求端末
２０１    受信部
２０２    送信部
２０３    管理情報要求検出部
２０４    管理情報生成部
２０５    管理情報記録部
２０６    受信データ処理部
２０７    送信データ処理部
３０１    無線受信部
３０２    無線送信部
３０３    管理情報応答検出部
３０４    受信データ処理部
３０５    管理情報制御部
３０６    管理情報要求生成部
３０７    管理情報記録部
３０８    送信データ処理部
３０９    コンテンツリスト制御部
３１０    コンテンツリスト表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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