(57)【要約】【課題】  インクカートリッジのインクを無駄にすることなく、当該インクカートリッジに廃インクを回収可能なインクジェットプリンタの廃インク回収方法を提案すること。【解決手段】  カラーインクジェットプリンタ１では、各インクジェットヘッド１１〜１４にインクを供給する各インクカートリッジ２１〜２４に廃インク回収部２１ｂ〜２４ｂを設け、各インクジェットヘッド１１〜１４から廃インク吸引ポンプ７により吸引した廃インクを、供給元の各インクカートリッジ２１〜２４の廃インク回収部２１ｂ〜２４ｂに戻している。各インクカートリッジ２１〜２４の廃インク回収部２１ｂ〜２４ｂは、自己のインクカートリッジから供給されたインクのみを回収すればよいので、他のインクカートリッジから供給されるインクの回収も行う場合とは異なり、インクが残っているにも拘わらず廃インク回収部が満杯になり、交換しなければならないという弊害が発生しない。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のインクジェットヘッドのそれぞれにインクを供給するために装着される複数のインクカートリッジのそれぞれに廃インク回収部を設け、
前記インクジェットヘッドのインクノズルから排出された廃インクを、当該インクジェットヘッドにインクを供給している前記インクカートリッジの前記廃インク回収部に、それぞれ回収するインクジェットプリンタの廃インク回収方法。
【請求項２】
請求項１において、
単一の廃インク吸引ポンプを用いて、各インクジェットヘッドから排出された廃インクを対応する各インクカートリッジの前記廃インク回収部に回収するインクジェットプリンタの廃インク回収方法。
【請求項３】
請求項１に記載の方法により廃インクを回収するインクジェットプリンタであって、
複数のインクジェットヘッドと、
インク貯留部および廃インク回収部を備えたインクカートリッジを着脱可能に複数装着するためのカートリッジ装着部と、
前記カートリッジ装着部に装着された各インクカートリッジから対応する各インクジェットヘッドにインクを供給するためのインク供給部と、
前記インクジェットヘッドのインクノズルから排出される廃インクを、前記カートリッジ装着部に装着された各インクカートリッジの廃インク回収部に回収するための廃インク回収部とを有し、
前記廃インク回収部は、前記インクジェットヘッドの前記インクノズルに被せるための複数のノズルキャップと、廃インク吸引ポンプと、前記廃インク吸収ポンプの吸引口を各ノズルキャップに切り換え接続するための吸引側切り換え機構と、前記廃インク吸収ポンプの吐出口を前記カートリッジ装着部に装着される各インクカートリッジの前記廃インク回収部に切り換え接続するための吐出側切り換え機構とを備えているインクジェットプリンタ。
【請求項４】
請求項３において、
前記吸引側切り換え機構は、
前記ノズルキャップが被せられた状態の前記インクジェットヘッドを移動させることにより、前記廃インク吸引ポンプの吸引口に各ノズルキャップを切り換え接続するものであるインクジェットプリンタ。
【請求項５】
請求項３において、
前記吸引側切り換え機構は、
各ノズルキャップと前記廃インク吸引ポンプの吸引口を連通可能な複数の吸引通路と、閉じ状態にある前記吸引通路の一つを選択的に開くための吸引側バルブ機構とを備えているインクジェットプリンタ。
【請求項６】
請求項４または５において、
前記吐出側切り換え機構は、
前記廃インク吸引ポンプの吐出口を各インクカートリッジの前記廃インク回収部に連通可能な複数の回収通路と、閉じ状態にある前記回収通路の一つを選択的に開くための吐出側バルブ機構とを備えているインクジェットプリンタ。
【請求項７】
請求項１に記載の方法により廃インクを回収するインクジェットプリンタであって、
複数のインクジェットヘッドと、
インク貯留部および廃インク回収部を備えたインクカートリッジを着脱可能に複数装着するためのカートリッジ装着部と、
前記カートリッジ装着部に装着された各インクカートリッジから対応する各インクジェットヘッドにインクを供給するためのインク供給部と、
前記インクジェットヘッドのインクノズルから排出される廃インクを、前記カートリッジ装着部に装着された各インクカートリッジの廃インク回収部に回収するための廃インク回収部とを有し、
前記インク供給部は、前記カートリッジ装着部に装着された各インクカートリッジの前記インク貯留部を対応する各インクジェットヘッドに連通させるための複数のインク供給路と、各インク供給路を選択的に開閉可能なインク供給側バルブ機構とを備え、
前記廃インク回収部は、前記インクジェットヘッドの前記インクノズルに被せるための複数のノズルキャップと、廃インク吸引ポンプと、前記廃インク吸収ポンプの吸引口を各ノズルキャップに連通させている複数の吸引通路と、前記廃インク吸収ポンプの吐出口を前記カートリッジ装着部に装着される各インクカートリッジの前記廃インク回収部に切り換え接続するための吐出側切り換え機構とを備えているインクジェットプリンタ。
【請求項８】
請求項７において、
前記吐出側切り換え機構は、前記廃インク吸引ポンプの吐出口を各インクカートリッジの前記廃インク回収部に連通可能な複数の回収通路と、閉じ状態にある前記回収通路の一つを選択的に開くための吐出側バルブ機構とを備えており、
廃インク回収時に前記吐出側バルブ機構によって一つの前記回収通路が開くと、前記インク供給側バルブ機構により、当該回収通路に連通している前記インクジェットヘッドにインクを供給するための前記インク供給路のみが開状態に保持され、他のインク供給路が閉状態に切り換えられるようになっているインクジェットプリンタ。
【請求項９】
請求項３ないし８のうちのいずれかの項において、
前記カートリッジ装着は、第１ないし第４の色インクを貯留した第１ないし第４のインクカートリッジを装着するためのものであり、
前記インクジェットヘッドは、当該インクジェットヘッドの移動方向に沿って配列された第１〜第８のインクジェットヘッドを備えており、
前記第１および第８のインクジェットヘッドは第１の色インクを吐出し、前記第２および第７のインクジェットヘッドは第２の色インクを吐出し、前記第３および第６のインクジェットヘッドは第３の色インクを吐出し、前記第４および第５のインクジェットヘッドは第４の色インクを吐出するためのものであり、
前記ノズルキャップは、前記第１および第２のインクジェットヘッドの各インクノズルに被せるための第１のノズルキャップと、前記第３および第４のインクジェットヘッドの各インクノズルに被せるための第２のノズルキャップと、前記第５および第６のインクジェットヘッドの各インクノズルに被せるための第３のノズルキャップと、前記第７および第８のインクジェットヘッドの各インクノズルに被せるための第４のノズルキャップとを備えており、
前記廃インク回収部は、前記第１のノズルキャップに排出される廃インクを前記第１のインクカートリッジの廃インク回収部に回収し、前記第２のノズルキャップに排出される廃インクを前記第２のインクカートリッジの廃インク回収部に回収し、前記第３のノズルキャップに排出される廃インクを前記第３のインクカートリッジの廃インク回収部に回収し、前記第４のノズルキャプに排出される廃インクを前記第４のインクカートリッジの廃インク回収部に回収するようになっているインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、異なる色インクが貯留された複数のインクカートリッジから対応する複数のインクジェットヘッドにインクを供給してカラー印字を行うインクジェットプリンタに関し、特に、各インクジェットヘッドから排出された廃インクを回収する廃インク回収方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
カラーインクジェットプリンタとしては、カートリッジ装着部に装着された複数のインクカートリッジから対応するインクジェットヘッドに各色のインクを供給してカラー印字を行う形式のものが知られている。この形式のインクジェットプリンタにおいても、各インクジェットヘッドの目詰まりなどを防止するためのヘッドクリーニングが行われる。ヘッドクリーニングでは、各インクノズルにノズルキャップを被せた状態で廃インクポンプによって各インクノズルからインクを強制吸引する吸引動作が行われる。この吸引動作によって、特性が劣化したインクがインクノズル内に滞留していることに起因する目詰まり、印字不良などの発生が未然に防止される。
【０００３】
ここで、廃インクポンプによって吸引された廃インクは、一般に、プリンタ本体に配置した廃インク吸収体に吸収させるようにしている（特許文献１）。また、廃インク吸収体が廃インクで一杯になる毎に新たな廃インク吸収体と交換するように構成されたものも知られている。プリンタ本体に廃インク吸収体を配置する代わりに、インクカートリッジに設けた廃インク回収部に廃インクを回収する方法も知られている。例えば、黒インクのインクカートリッジと赤インクのインクカートリッジを用いて二色印字を行うインクジェットプリンタでは、使用量の少ない赤インクのインクカートリッジに廃インク回収部を設け、黒インクのインクジェットヘッドおよび赤インクのインクジェットヘッドの双方から吸引された廃インクが共に、赤インクカートリッジの廃インク回収部に回収される構成のものが知られている。
【特許文献１】特開平５−１６３７７号公報、図６
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
プリンタ本体に配置した廃インク吸収体に廃インクを回収する方法では、多量に印刷を行う場合に当該廃インク吸収体の交換頻度が高くなり不便である。また、廃インク吸収体が満杯になると、廃インクが溢れてプリンタ内に漏洩して回路基板が短絡するなどの弊害が発生するおそれがある。さらに、インクカートリッジの交換に加えて廃インク吸収体の交換も必要なので、ユーザにとっては面倒である。
【０００５】
一方、装着された複数のインクカートリッジのうちの一つに形成した廃インク回収部に廃インクを回収する方法では、インクの消費量と廃インク回収量とのバランスが取れず、インクが大量に残っているにも拘わらずインクカートリッジの交換が必要になる場合がある。黒インクカートリッジと、廃インク回収部を備えた赤インクカートリッジとが装着されている場合、黒インクの使用量が一般に多いので、赤インクカートリッジのインクが十分に残っているにも拘わらず、廃インク回収部が廃インクで満杯になってしまい、残っている赤インクが無駄になるという弊害が発生する可能性がある。
【０００６】
本発明の課題は、このような点に鑑みて、廃インク吸収体を単独で交換する手間を省略でき、しかも、廃インク回収部が一杯になったためにインクが残っているにも拘わらずインクカートリッジを交換しなければならないという不具合を回避可能なインクジェットプリンタの廃インク回収方法を提案することにある。
【０００７】
また、本発明の課題は、かかる新しい廃インク回収方法によって廃インクを回収可能なインクジェットプリンタを提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、本発明のインクジェットプリンタの廃インク回収方法は、複数のインクジェットヘッドのそれぞれにインクを供給するために装着される複数のインクカートリッジのそれぞれに廃インク回収部を設け、前記インクジェットヘッドのインクノズルから排出された廃インクを、当該インクジェットヘッドにインクを供給している前記インクカートリッジの前記廃インク回収部に、それぞれ回収することを特徴としている。
【０００９】
本発明では、各インクカートリッジの廃インク回収部は、自己のインクカートリッジから供給されたインクのみを回収すればよい。よって、他のインクカートリッジから供給されるインクの回収も行う場合とは異なり、インクが残っているにも拘わらず廃インク回収部が満杯になってしまうことがない。よって、インクの無駄を防止できる。また、プリンタ本体に廃インク回収用の廃インク吸収体を配置する必要がないので、当該廃インク吸収体の交換作業も不要になり、ここから漏洩した廃インクに起因する弊害も起きない。
【００１０】
さらには、各インクカートリッジの廃インク回収部には、自己のインクカートリッジから供給されたインクのみが回収されるので、インクを使い終わった際の各インクカートリッジの廃インク回収部における廃インク回収量の最大値を精度良く予測可能である。よって、必要最小限の容量の廃インク回収部を形成すればよいので、廃インク回収部を備えたインクカートリッジの寸法増加も最小限に抑えることができる。
【００１１】
ここで、本発明の方法においては、単一の廃インク吸引ポンプを用いて、各インクジェットヘッドから対応する各インクカートリッジの前記廃インク回収部に廃インクを回収することが、インクジェットプリンタの小型化の観点からは好ましい。
【００１２】
次に、本発明は上記の方法により廃インクを回収するインクジェットプリンタに関するものであり、本発明のインクジェットプリンタは、複数のインクジェットヘッドと、インク貯留部および廃インク回収部を備えたインクカートリッジを着脱可能に複数装着するためのカートリッジ装着部と、このカートリッジ装着部に装着された各インクカートリッジから対応する各インクジェットヘッドにインクを供給するためのインク供給部と、各インクジェットヘッドのインクノズルから排出される廃インクを、前記カートリッジ装着部に装着された各インクカートリッジの廃インク回収部に回収するための廃インク回収部とを有している。また、前記廃インク回収部は、各インクジェットヘッドの前記インクノズルに被せるための複数のノズルキャップと、廃インク吸引ポンプと、前記廃インク吸収ポンプの吸引口を各ノズルキャップに切り換え接続するための吸引側切り換え機構と、前記廃インク吸収ポンプの吐出口を前記カートリッジ装着部に装着される各インクカートリッジの前記廃インク回収部に切り換え接続するための吐出側切り換え機構とを備えている。
【００１３】
ここで、前記吸引側切り換え機構として、前記ノズルキャップが被せられた状態の前記インクジェットヘッドを移動させることにより、前記廃インク吸引ポンプの吸引口に各ノズルキャップを切り換え接続するものを採用することができる。
【００１４】
この代わりに、各ノズルキャップと前記廃インク吸引ポンプの吸引口を連通可能な複数の吸引通路と、閉じ状態にある前記吸引通路の一つを選択的に開くための吸引側バルブ機構とを備えた構成とすることもできる。
【００１５】
また、前記吐出側切り換え機構は、前記廃インク吸引ポンプの吐出口を各インクカートリッジの前記廃インク回収部に連通可能な複数の回収通路と、閉じ状態にある前記回収通路の一つを選択的に開くための吐出側バルブ機構とを備えた構成とすることができる。
【００１６】
ここで、吸引側切り換え機構を用いる代わりに、インク供給部にバルブ機構を介挿して、廃インクが吸引されるインクジェットヘッドに対してのみインクを供給可能にしてもよい。この場合には、本発明によるインクジェットプリンタの前記インク供給部は、前記カートリッジ装着部に装着された各インクカートリッジの前記インク貯留部を対応する各インクジェットヘッドに連通させるための複数のインク供給路と、各インク供給路を選択的に開閉可能なインク供給側バルブ機構とを備え、前記廃インク回収部は、前記インクジェットヘッドの前記インクノズルに被せるための複数のノズルキャップと、廃インク吸引ポンプと、前記廃インク吸収ポンプの吸引口を各ノズルキャップに連通させている複数の吸引通路と、前記廃インク吸収ポンプの吐出口を前記カートリッジ装着部に装着される各インクカートリッジの前記廃インク回収部に切り換え接続するための吐出側切り換え機構とを備えた構成とされる。
【００１７】
前記吐出側切り換え機構を、前記廃インク吸引ポンプの吐出口を各インクカートリッジの前記廃インク回収部に連通可能な複数の回収通路と、閉じ状態にある前記回収通路の一つを選択的に開くための吐出側バルブ機構とを備えた構成とした場合には、廃インク回収時に前記吐出側バルブ機構によって一つの前記回収通路が開くと、前記インク供給側バルブ機構により、当該回収通路に連通している前記インクジェットヘッドにインクを供給するための前記インク供給路のみが開状態に保持され、他のインク供給路が閉状態に切り換えられるようにすればよい。
【００１８】
次に、カラーインクジェットプリンタにおいては、一般に、インクジェットヘッドを往復移動させながら印字を行う。この形式のものでは、移動方向の違いに起因してカラー印字品質が変動しないように、各移動方向において同一の順序で各色インクのインクノズルが配列される場合がある。この場合には、インクジェットの数がインクカートリッジの数の倍となり、各インクジェットヘッドを、各インクカートリッジの廃インク回収部に対して一対一に対応付けできない。
【００１９】
本発明では、前記カートリッジ装着として、第１ないし第４の色インクを貯留した第１ないし第４のインクカートリッジを装着するカートリッジ装着を備え、前記インクジェットヘッドとして、当該ンクジェットヘッドの移動方向に沿って配列された第１〜第８のインクジェットヘッドを備え、前記第１および第８のインクジェットヘッドが第１の色インクを吐出し、前記第２および第７のインクジェットヘッドが第２の色インクを吐出し、前記第３および第６のインクジェットヘッドが第３の色インクを吐出し、前記第４および第５のインクジェットヘッドが第４の色インクを吐出するように構成されたインクジェットプリンタにおいて、前記ノズルキャップとして、前記第１および第２のインクジェットヘッドの各インクノズルに被せるための第１のノズルキャップと、前記第３および第４のインクジェットヘッドの各インクノズルに被せるための第２のノズルキャップと、前記第５および第６のインクジェットヘッドの各インクノズルに被せるための第３のノズルキャップと、前記第７および第８のインクジェットヘッドの各インクノズルに被せるための第４のノズルキャップとを配置し、前記廃インク回収部によって、前記第１のノズルキャップに排出される廃インクを前記第１のインクカートリッジの廃インク回収部に回収し、前記第２のノズルキャップに排出される廃インクを前記第２のインクカートリッジの廃インク回収部に回収し、前記第３のノズルキャップに排出される廃インクを前記第３のインクカートリッジの廃インク回収部に回収し、前記第４のノズルキャプに排出される廃インクを前記第４のインクカートリッジの廃インク回収部に回収するようにしている。
【発明の効果】
【００２０】
本発明では、各インクカートリッジの廃インク回収部は、自己のインクカートリッジから供給されたインクのみを回収すればよい。よって、他のインクカートリッジから供給されるインクの回収も行う場合とは異なり、インクが残っているにも拘わらず廃インク回収部が満杯になってしまうことがない。よって、インクの無駄を防止できる。また、プリンタ本体に廃インク回収用の廃インク吸収体を配置する必要がないので、当該廃インク吸収体の交換作業も不要になり、ここから漏洩した廃インクに起因する弊害も起きない。
【００２１】
さらには、各インクカートリッジの廃インク回収部には、自己のインクカートリッジから供給されたインクのみが回収されるので、インクを使い終わった際の各インクカートリッジの廃インク回収部における廃インク回収量の最大値を精度良く予測可能である。よって、必要最小源の容量の廃インク回収部を形成すればよいので、廃インク回収部を備えたインクカートリッジの寸法増加も最小限に抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に、図面を参照して、本発明を適用したカラーインクジェットプリンタの一例を説明する。
【００２３】
図１は、カラーインクジェットプリンタの概略構成図であり、図２はそのインク供給系および廃インク回収系を示す説明図である。これらの図を参照して説明すると、カラーインクジェットプリンタ１は、記録紙２を主走査方向Ｙに向けて搬送するプラテン３と、このプラテン３にインクノズル面が対峙している４つのインクジェットヘッド１１〜１４と、これらのインクジェットヘッド１１〜１４を一体で副走査方向Ｘに向けて往復移動させるキャリッジ５と、インクジェットヘッド１１〜１４に各色のインクを供給する各色のインクカートリッジ２１〜２４が着脱可能に装着されるカートリッジ装着部６とを有している。プラテン３から副走査方向Ｘに外れたメンテナンス位置には、４つのノズルキャップ３１〜３４が配置されており、これらのノズルキャップ３１〜３４は、廃インク吸引ポンプ７を介して、カートリッジ装着部６に装着された各インクカートリッジ２１〜２４の側に連通可能となっている。
【００２４】
各インクカートリッジ２１〜２４はインク貯留部と廃インク回収部を備えている。本例では、インクカートリッジ２１は、ブラックインクを貯留したインク貯留部２１ａと廃インク回収部２１ｂとを備えており、インクカートリッジ２２は、シアンインクを貯留したインク貯留部２２ａと廃インク回収部２２ｂを備え、インクカートリッジ２３は、マゼンタインクを貯留したインク貯留部２３ａと廃インク回収部２３ｂを備え、インクカートリッジ２４はイエローインクのインク貯留部２４ａと廃インク回収部２４ｂを備えている。カートリッジ装着部６には、装着されたインクカートリッジ２１〜２４のインク貯留部２１ａ〜２４ａおよび廃インク回収部２１ｂ〜２４ｂに連通可能なインク取り込み口６１ａ〜６４ａおよび廃インク回収口６１ｂ〜６４ｂが配置されている。
【００２５】
各インク取り込み口６１ａ〜６４ａは、各インク供給管４１〜４４を介して、各インクジェットヘッド１１〜１４に接続されている。一方、各インクジェットヘッド１１〜１４は、メンテナンス位置においてそれらのノズル面１１ａ〜１４ａが、ノズルキャップ３１〜３４に対峙し、これらのノズルキャップ３１〜３４が被せられるようになっている。各ノズルキャップ３１〜３４は、吸引側切り換え機構を介して、選択的に廃インク吸引ポンプ７の吸引口７ａに接続され、当該廃インク吸引ポンプ７の吐出口７ｂは吐出側切り換え機構を介して、選択的に各インクカートリッジ２１〜２４の廃インク回収部２１ｂ〜２４ｂに接続可能となっている。
【００２６】
本例の吸引側切り換え機構は、ノズルキャップ３１〜３４に接続された吸引管５１〜５４と、これらを個別に開閉可能な開閉弁５１ａ〜５４ａからなる吸引側バルブ機構と、吸引管５１〜５４に対して開閉弁５１ａ〜５４ａを介して接続された共通の吸引管５５とを備え、吸引管５５が廃インク吸引ポンプ７の吸引口７ａに接続されている。同様に、本例の吐出側切り換え機構は、廃インク吸引ポンプ７の吐出口７ｂに接続された吐出側回収管５６と、この吐出側回収管５６から分岐している４本の回収管７１〜７４と、これらの回収管７１〜７４に挿入した個別に開閉可能な開閉弁７１ａ〜７４ａからなる吐出側バルブ機構とを備えており、各回収管７１〜７４の他端がそれぞれ、カートリッジ装着部６における対応する廃インク回収口６１ｂ〜６４ｂに接続されている。
【００２７】
この構成のカラーインクジェットプリンタ１における廃インク回収動作を説明する。インクジェットヘッド１１〜１４は、それらのインクノズルが目詰まりすることの無いように、例えば、定期的にメンテナンス位置に移動して、各ノズルキャップ３１〜３４に対峙した状態でインク液滴の吐出動作が行われる。また、各ノズルキャップ３１〜３４を各インクジェットヘッド１１〜１４のノズル面１１ａ〜１４ａに被せ、この状態で、廃インク吸引ポンプ７を駆動して、各インクジェットヘッド１１〜１４の各インクノズルからインクを吸引して各インクカートリッジ２１〜２４の廃インク回収部２１ｂ〜２４ｂに回収するノズルクリーニングを行う。
【００２８】
ノズルクリーニングにおいては、各ノズルキャップ３１〜３４を各インクジェットヘッド１１〜１４に被せた後に、例えば、インクジェットヘッド１１、１２、１３、１４の順にインクの吸引動作を行う。インクジェットヘッド１１のインクノズルからインクを吸引する場合には、開閉弁５１ａおよび７１ａのみを開き、それ以外の開閉弁５２ａ〜５４ａ、７２ａ〜７４ａを閉じたままの状態で、廃インク吸引ポンプ７を駆動する。この結果、インクジェットヘッド１１のインクノズルから吸引されたブラックインクは、吸引管５１および５５を介して廃インク吸引ポンプ７に吸引され、その吐出側から回収管５６および７１を介して、廃インク回収口６１ｂからブラックインクカートリッジ２１の廃インク回収部１１ｂに回収される。同様に、インクジェットヘッド１２から吸引されたシアンインクは、当該シアンインクの供給元であるシアンインクカートリッジ２２の廃インク回収部２２ｂに回収され、インクジェットヘッド１３から吸引されたマゼンタインクは、当該マゼンタインクの供給元のマゼンタインクカートリッジ２３の廃インク回収部２３ｂに、また、インクジェットヘッド１４から吸引されたイエローインクは、当該イエローインクの供給元であるイエローインクカートリッジ２４の廃インク回収部２４ｂに回収される。
【００２９】
なお、開閉弁５１ａ〜５４ａ、７１ａ〜７４ａとしては、電磁弁や流体作動弁を用いてもよいが、プリンタに搭載されている駆動用モータの回転力を利用して開閉動作を行う機構のものであってもよい。
【００３０】
本例のカラーインクジェットプリンタ１では、各インクカートリッジ２１〜２４の廃インク回収部２１ｂ〜２４ｂには、自己のインクカートリッジ２１〜２４のインク貯留部２１ａ〜２４ａから供給されたインクのみが回収される。したがって、他のインクカートリッジから供給されるインクの回収も行う従来の場合とは異なり、インク貯留部２１ａ〜２４ａにインクが残っているにも拘わらず廃インク回収部２１ｂ〜２４ｂが満杯になってしまうことがない。よって、各インクカートリッジ２１〜２４におけるインクの無駄を防止できる。また、プリンタ本体に廃インク回収用の廃インク吸収体を配置する必要がないので、インクカートリッジ２１〜２４の着脱作業とは独立した廃インク吸収体の交換作業が不要であり、また、このような廃インク吸収体から漏洩した廃インクに起因する弊害も起きない。
【００３１】
これに加えて、各インクカートリッジ２１〜２４の廃インク回収部２１ｂ〜２４ｂには、自己のインクカートリッジから供給されたインクのみが回収されるので、インクを使い終わった際の各インクカートリッジ２１〜２４の廃インク回収部２１ｂ〜２４ｂにおける廃インク回収量の最大値を精度良く予測できる。よって、必要最小源の容量の廃インク回収部２１ｂ〜２４ｂを各インクカートリッジ２１〜２４に形成すればよいので、廃インク回収部２１ｂ〜２４ｂを備えたインクカートリッジ２１〜２４の寸法増加も最小限に抑えることができる。
【００３２】
なお、カラーインクジェットプリンタとしては、図３に示すように、装着されるインクカートリッジの数に比べて、インクジェットヘッドの個数が多いものがある。すなわち、図３に示すカラーインクジェットプリンタ１０では、インクジェットヘッドとして、当該インクジェットヘッドの移動方向（副走査方向Ｘ）に沿って配列した第１ないし第８のインクジェットヘッド８１〜８８を備えている。移動方向の両側に位置している第１および第８のインクジェットヘッド８１、８８はブラックインク（Ｋ）を吐出し、第２および第７のインクジェットヘッド８２、８７はシアンインク（Ｃ）を吐出し、第３および第６のインクジェットヘッド８３、８６はマゼンタインク（Ｍ）を吐出し、第４および第５のインクジェットヘッド８４、８５はイエローインク（Ｙ）を吐出するためのものである。インクジェットヘッド８１〜８８を矢印Ｘ１の方向に移動する際の印字においては、第１、３、５、７のインクジェットヘッド８１、８３、８５、８７によるカラー印字が行われ、逆方向Ｘ２に移動する際の印字においては第８、６、４、２のインクジェットヘッド８８、８６、８４、８２によるカラー印字が行われる。いずれの場合も、ブラック、マゼンタ、イエローおよびシアンの順に印字されるので、移動方向の違いに起因してカラー印字品質が変化してしまうことがない。
【００３３】
なお、インクジェットヘッド８１〜８８以外の構成は図１、２のカラーインクジェットプリンタ１と同様であるので、対応する部位には同一の符号を付し、それらの説明は省略する。
【００３４】
本例の場合には、４つのノズルキャップ３１〜３４のうち、ノズルキャップ３１により隣接する第１、２のインクジェットヘッド８１、８２のノズル面が覆われ、ノズルキャップ３２により隣接する第３、４のインクジェットヘッド８３、８４のノズル面が覆われ、ノズルキャップ３３により隣接する第５、６のインクジェットヘッド８５、８６のノズル面が覆われ、ノズルキャップ３４により隣接する第７、８のインクジェットヘッド８７、８８のノズル面が覆われるようになっている。
【００３５】
また、第１、２のインクジェットヘッド８１、８２から吸引した廃インク（ブラックおよびシアン）はブラックインクカートリッジ２１に回収され、第３、４のインクジェットヘッド８３、８４から吸引した廃インク（マゼンタ、イエロー）はマゼンタインクカートリッジ２３に回収され、第５、６のインクジェットヘッド８５、８６から吸引した廃インク（イエロー、マゼンタ）はイエローインクカートリッジ２４に回収され、第７、８のインクジェットヘッド８７、８８から吸引された廃インク（シアン、ブラック）はシアンインクカートリッジ２２に回収されるようになっている。
【００３６】
次に、図４は、本発明を適用した別のカラーインクジェットプリンタのインク供給・廃インク回収系を示す説明図である。本例のカラーインクジェットプリンタ１００も基本構成は図１、２に示すカラーインクジェットプリンタ１と同一であるので、対応する部位には同一の符号を付し、それらの説明は省略する。本例では、各インクジェットヘッド１１〜１４にノズルキャップ３１〜３４を被せた状態で、インクジェットヘッド１１〜１４をその移動方向に移動させることにより、廃インク吸引ポンプ７の吸引口７ａに連通している吸引管５０の各ノズルキャップ３１〜３４に対する接続を切り換えるように構成されている。また、廃インク吸引ポンプ７の吐出口７ｂと各インクカートリッジ２１〜２４の廃インク回収部２１ｂ〜２４ｂとの間の接続切り換えを行うための開閉弁７１ａ〜７４ａは、インクジェットヘッド１１〜１４と一体として移動する開閉弁操作部材９０との機械的な係合によって操作されるように構成されている。
【００３７】
図５には、インクジェットヘッド１１〜１４の移動に伴う廃インク回収系の切り換わり状態を示してある。図５（ａ）に示すように、吸引管５０がノズルキャップ３１に接続されると開閉弁７１ａのみが開き、図５（ｂ）に示すように、吸引管５０がノズルキャップ３２に接続されると開閉弁７２ａのみが開き、図５（ｃ）に示すように、吸引管５０がノズルキャップ３３に接続されると開閉弁７３ａのみが開き、図５（ｄ）に示すように、吸引管５０がノズルキャップ３４に接続されると開閉弁７４ａのみが開く。このように、本例では、インクジェットヘッド１１〜１４の移動を利用して、廃インク回収系を切り換えるようにしている。したがって、切り換え機構を小型でコンパクトに構成できるという利点が得られる。
【００３８】
次に、図６は、本発明を適用した更に別のカラーインクジェットプリンタのインク供給・廃インク回収系を示す説明図である。本例のカラーインクジェットプリンタ２００も基本構成は図１、２に示すカラーインクジェットプリンタ１と同一であるので、対応する部位には同一の符号を付し、それらの説明は省略する。本例では、ノズルキャップ３１〜３４に接続された吸引管５１〜５４に介挿した開閉弁５１ａ〜５４ａからなるバルブ機構を省略し、この代わりに、各インク供給管４１〜４４に介挿した開閉弁４１ａ〜４４ａからなるインク供給側バルブ機構を採用している。
【００３９】
通常の印字動作時には、インク供給管４１〜４４に介挿されている開閉弁４１ａ〜４４ａは開状態に保持されている。廃インク回収時には、インクジェットヘッド１１〜１４のうち、廃インクの吸引が行われるインクジェットヘッドにインクを供給するためのインク供給管に介挿されている開閉弁のみが開状態に保持され、それ以外の開閉弁は閉状態に切り換えられる。
【００４０】
例えば、廃インク回収時に、ブラックインクが供給されるインクジェットヘッド１１から廃インクが吸引される場合には、廃インク吸引ポンプ７の吐出側においては、開閉弁７１ａのみが開き、他の開閉弁７２ａ〜７４ａは閉じ状態のままである。これに対応して、インク供給管４１〜４４の側では、インク供給管４１の開閉弁４１ａのみが開状態に保持され、他の開閉弁４２ａ〜４４ａは閉状態に切り換わる。この結果、インクジェットヘッド１１から廃インクを回収する回収経路が形成され、当該インクジェットヘッド１１からブラックインクが回収される。他のインクジェットヘッド１２〜１４はインク供給経路が封鎖されているので、廃インク吸引ポンプ７が駆動してもインクが吸引されることがない。したがって、図１、２に示すインクジェットプリンタ１における場合と同様の作用効果が得られる。なお、本例の構成を図３に示すインクジェットプリンタ１０に適用する場合には、各インク供給管４１〜４４が二又に分岐して、それぞれ２個のインクジェットヘッドに連通しているので、これに対応した８個の開閉弁を配置し、廃インクの回収対象の２個のインクジェットヘッドにインクを供給するインク供給管に介挿されている２個の開閉弁を同時に開くようにすればよい。
【００４１】
なお、上記の各例は、異なる色のインクを供給する４つのインクカートリッジを装着可能なカラーインクジェットプリンタについて本発明を適用した例である。本発明は、２あるいは３つのインクカートリッジが装着されるカラーインクジェットプリンタ、または、５つ以上のインクカートリッジが装着されるカラーインクジェットプリンタにも同様に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明を適用したカラーインクジェットプリンタの一例を示す概略構成図である。
【図２】図１のインク供給・廃インク回収系を示す説明図である。
【図３】本発明を適用したカラーインクジェットプリンタのインク供給・廃インク回収系を示す説明図である。
【図４】本発明を適用したカラーインクジェットプリンタのインク供給・廃インク回収系を示す説明図である。
【図５】図４の廃インク回収系の切り換え動作を示す説明図である。
【図６】本発明を適用したカラーインクジェットプリンタのインク供給・廃インク回収系を示す説明図である。
【符号の説明】
【００４３】
１、１０、１００、２００  カラーインクジェットプリンタ、６  カートリッジ装着部、７  廃インク吸引ポンプ、７ａ  吸引口、７ｂ  吐出口、１１〜１４、８１〜８８  インクジェットヘッド、１１ａ〜１４ａ  ノズル面、２１〜２４  インクカートリッジ、２１ａ〜２４ａ  インク貯留部、２１ｂ〜２４ｂ  廃インク回収部、３１〜３４  ノズルキャップ、４１〜４４  供給管、４１ａ〜４４ａ  開閉弁、５０〜５４  吸引管、７１〜７４  回収管、５１ａ〜５４ａ、７１ａ〜７４ａ  開閉弁、９０  開閉弁操作部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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