(57)【要約】【課題】本発明は、酸素電極法を用いて初期菌数を精度良く、且つ再現性のある測定を行うことができる菌数測定方法、菌数測定装置及びこの装置に用いられるセルを提供することを目的とする。【解決手段】本発明の菌数測定方法では、ステップ（ａ）からステップ（ｄ）までの工程を備えている。まず、ステップ（ａ）において、所定の菌種（例えば、大腸菌又は大腸菌群）を含む測定対象の試料（検体）を所定の培地（例えば、特定酵素基質培地法に用いられる培地）に添加する。ステップ（ｂ）において、所定の温度下で、且つ所定の定電圧で、酸素電極を用いて、試料を添加した培地に流れる電流値を測定する。ステップ（ｃ）において、ステップ（ｂ）での測定を開始してから、一旦減少した電流値が、その後上昇して所定の閾値を越えるまでの所要時間を計測する。ステップ（ｄ）において、所要時間に基づいて、試料に含まれていた菌種の初期菌数を算出する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）所定の菌種を含む測定対象の試料を所定の培地に添加するステップと、
（ｂ）所定の温度下で、且つ所定の定電圧で、酸素電極を用いて、前記試料を添加した前記培地に流れる電流値を測定するステップと、
（ｃ）前記ステップ（ｂ）での測定を開始してから、一旦減少した前記電流値が、その後上昇して所定の閾値を越えるまでの所要時間を計測するステップと、
（ｄ）前記所要時間に基づいて、前記試料に含まれていた前記菌種の初期菌数を算出するステップとを備える菌数測定方法。
【請求項２】
請求項１に記載の菌数測定方法であって、
前記電流値が一旦減少し、その後上昇するのは、前記試料に含まれる前記菌種の代謝活動に起因することを特徴とする菌数測定方法。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の菌数測定方法であって、
前記培地は、特定酵素基質培地法に用いられる培地であり、
前記菌種は、大腸菌又は大腸菌群であることを特徴とする菌数測定方法。
【請求項４】
請求項１又は請求項２に記載の菌数測定方法であって、
前記培地は、ＰＹＧ培地であり、
前記菌種は、真菌類であることを特徴とする菌数測定方法。
【請求項５】
所定の菌種を含む測定対象の試料と所定の培地とを収容するセルと、
前記セル内に設けられた酸素電極と、
所定の温度下で、且つ所定の定電圧で、前記酸素電極を用いて前記試料を添加した前記培地に流れる電流値を測定する電流測定部と、
前記電流測定部での測定を開始してから、一旦減少した前記電流値が、その後上昇して所定の閾値を越えるまでの所要時間を計測する所要時間計測部と、
前記所要時間に基づいて、前記試料に含まれていた前記菌種の初期菌数を算出する菌数算出部とを備える菌数測定装置。
【請求項６】
請求項５に記載の菌数測定装置であって、
前記電流値が一旦減少し、その後上昇するのは、前記試料に含まれる前記菌種の代謝活動に起因することを特徴とする菌数測定装置。
【請求項７】
請求項５又は請求項６に記載の菌数測定装置であって、
前記培地は、特定酵素基質培地法に用いられる培地であり、
前記菌種は、大腸菌又は大腸菌群であることを特徴とする菌数測定装置。
【請求項８】
請求項５又は請求項６に記載の菌数測定装置であって、
前記培地は、ＰＹＧ培地であり、
前記菌種は、真菌類であることを特徴とする菌数測定装置。
【請求項９】
所定の菌種を含む測定対象の試料と所定の培地とを収容するセルであって、
前記セルの内壁に酸素電極を備え、
前記酸素電極は、所定の温度下で、且つ所定の定電圧で、一旦減少し、その後上昇する前記培地に流れる電流値を測定することができることを特徴とするセル。
【請求項１０】
請求項９に記載のセルであって、
前記電流値が一旦減少し、その後上昇するのは、前記試料に含まれる前記菌種の代謝活動に起因することを特徴とするセル。
【請求項１１】
請求項９又は請求項１０に記載のセルであって、
前記培地は、特定酵素基質培地法に用いられる培地であり、
前記菌種は、大腸菌又は大腸菌群であることを特徴とするセル。
【請求項１２】
請求項９又は請求項１０に記載のセルであって、
前記培地は、ＰＹＧ培地であり、
前記菌種は、真菌類であることを特徴とするセル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、菌数測定方法、菌数測定装置及びこの装置に用いられるセルに関する発明であって、特に酸素電極を用いて菌数を測定する菌数測定方法、菌数測定装置及びこの装置に用いられるセルである。
【背景技術】
【０００２】
食品の衛生管理などの目的で、食品中に含まれる細菌数を測定することが要求される場合があった。従来、食品などの検体に含まれる細菌を測定する方法として、検体を段階的に希釈してそれぞれを寒天培地に一定量塗布し、２４時間程度培養し、派生したコロニー数を目視で計算することで細菌数を測定する方法があった。しかし、この方法では検体を段階的に希釈する作業が必要であることや、２４時間程度培養することが必要であることなどの問題点があった。そこで、特許文献１に示すような、検体を添加した液体培地中に含まれる溶存酸素濃度を酸素電極で測定することにより、細菌数を測定する方法（以下、酸素電極法ともいう）が開発された。
【０００３】
特許文献１に示されている酸素電極法においては、液体培地中に含まれる溶存酸素の濃度が高いほど、多くの電流が測定される。検体に含まれる細菌は呼吸をすることにより、液体培地中の溶存酸素を消費している。この細菌の呼吸による溶存酸素濃度の低下に伴い、酸素電極に流れる電流も低下することになる。また、溶存酸素の消費量は、検体に含まれる初期細菌数に依存する。つまり、初期細菌数が多ければ多いほど、消費される酸素量は多くなり溶存酸素濃度の低下も早くなる。溶存酸素濃度が短時間で低下すると、測定される電流値も短時間で低下する。つまり、未知の初期細菌数の検体を含む液体培地に流れる電流が所定の閾値まで減少するまでの所要時間を求め、この所要時間に対応する初期菌数を特定できる。以上により、酸素電極法では、初期菌数を短時間に且つ正確に測定することができる。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２８７６９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に示したような酸素電極法では、培地、菌種の組み合わせによっては測定される電流値が閾値以下に下がらない状態が生じていた。このような状態が生じると、擬陰性などの誤検出や検出時間のばらつきなどが発生し、測定精度が低下する問題があった。
【０００６】
また、真菌類を酸素電極法で測定する場合、真菌類の呼吸速度が小さく、通常の培養を行ったのでは酸素濃度が急激に減少しないため、従来の酸素電極法では精度良く測定することができない問題点があった。さらに、真菌類は増殖速度も遅く、１週間程度増殖しなければ、従来の酸素電極法では判定することができないため、測定時間が長くなる問題点があった。
【０００７】
そこで、本発明は、酸素電極法を用いて初期菌数を精度良く、且つ再現性のある測定を行うことができる菌数測定方法、菌数測定装置及びこの装置に用いられるセルを提供することを目的とする。また、本発明は、真菌類に対して初期菌数を精度良く、且つ測定時間を大幅に短縮して測定することができる菌数測定方法、菌数測定装置及びこの装置に用いられるセルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の請求項１に係る解決手段は、所定の菌種を含む測定対象の試料を所定の培地に添加するステップ（ａ）と、所定の温度下で、且つ所定の定電圧で、酸素電極を用いて、試料を添加した培地に流れる電流値を測定するステップ（ｂ）と、ステップ（ｂ）での測定を開始してから、一旦減少した電流値が、その後上昇して所定の閾値を越えるまでの所要時間を計測するステップ（ｃ）と、所要時間に基づいて、試料に含まれていた菌種の初期菌数を算出するステップ（ｄ）とを備える。
【０００９】
本発明の請求項２に係る解決手段は、請求項１に記載の菌数測定方法であって、電流値が一旦減少し、その後上昇するのは、試料に含まれる菌種の代謝活動に起因する。
【００１０】
本発明の請求項３に係る解決手段は、請求項１又は請求項２に記載の菌数測定方法であって、培地は、特定酵素基質培地法に用いられる培地であり、菌種は、大腸菌又は大腸菌群である。
【００１１】
本発明の請求項４に係る解決手段は、請求項１又は請求項２に記載の菌数測定方法であって、培地は、ＰＹＧ培地であり、菌種は、真菌類である。
【００１２】
本発明の請求項５に係る解決手段は、所定の菌種を含む測定対象の試料と所定の培地とを収容するセルと、セル内に設けられた酸素電極と、所定の温度下で、且つ所定の定電圧で、酸素電極を用いて試料を添加した培地に流れる電流値を測定する電流測定部と、電流測定部での測定を開始してから、一旦減少した電流値が、その後上昇して所定の閾値を越えるまでの所要時間を計測する所要時間計測部と、所要時間に基づいて、試料に含まれていた菌種の初期菌数を算出する菌数算出部とを備える。
【００１３】
本発明の請求項６に係る解決手段は、請求項５に記載の菌数測定装置であって、電流値が一旦減少し、その後上昇するのは、試料に含まれる菌種の代謝活動に起因することを特徴とする。
【００１４】
本発明の請求項７に係る解決手段は、請求項５又は請求項６に記載の菌数測定装置であって、培地は、特定酵素基質培地法に用いられる培地であり、菌種は、大腸菌又は大腸菌群である。
【００１５】
本発明の請求項８に係る解決手段は、請求項５又は請求項６に記載の菌数測定装置であって、培地は、ＰＹＧ培地であり、菌種は、真菌類である。
【００１６】
本発明の請求項９に係る解決手段は、所定の菌種を含む測定対象の試料と所定の培地とを収容するセルであって、セルの内壁に酸素電極を備え、酸素電極は、所定の温度下で、且つ所定の定電圧で、一旦減少し、その後上昇する培地に流れる電流値を測定する。
【００１７】
本発明の請求項１０に係る解決手段は、請求項９に記載のセルであって、電流値が一旦減少し、その後上昇するのは、試料に含まれる菌種の代謝活動に起因する。
【００１８】
本発明の請求項１１に係る解決手段は、請求項９又は請求項１０に記載のセルであって、培地は、特定酵素基質培地法に用いられる培地であり、菌種は、大腸菌又は大腸菌群である。
【００１９】
本発明の請求項１２に係る解決手段は、請求項９又は請求項１０に記載のセルであって、培地は、ＰＹＧ培地であり、菌種は、真菌類である。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の請求項１に記載の菌数測定方法は、所定の菌種を含む測定対象の試料を所定の培地に添加するステップ（ａ）と、所定の温度下で、且つ所定の定電圧で、酸素電極を用いて、試料を添加した培地に流れる電流値を測定するステップ（ｂ）と、ステップ（ｂ）での測定を開始してから、一旦減少した電流値が、その後上昇して所定の閾値を越えるまでの所要時間を計測するステップ（ｃ）と、所要時間に基づいて、試料に含まれていた菌種の初期菌数を算出するステップ（ｄ）とを備えるので、電流値が一旦低下後に上昇するという新たに発見された現象を利用して、初期菌数を精度良く、且つ再現性のある測定を行うことができる効果がある。
【００２１】
本発明の請求項２に記載の菌数測定方法は、電流値が一旦減少し、その後上昇するのは、試料に含まれる菌種の代謝活動に起因するので、初期菌数を精度良く、且つ再現性のある測定を行うことができる効果がある。
【００２２】
本発明の請求項３に記載の菌数測定方法は、培地が、特定酵素基質培地法に用いられる培地であり、菌種が、大腸菌又は大腸菌群であるので、電流値が一旦低下後に上昇するという新たに発見された現象を利用することができる条件の１つであり、初期菌数を精度良く、且つ再現性のある測定を行うことができる効果がある。
【００２３】
本発明の請求項４に記載の菌数測定方法は、培地が、ＰＹＧ培地であり、菌種が、真菌類であるので、電流値が一旦低下後に上昇するという新たに発見された現象を利用することができる条件の１つであり、初期菌数を精度良く、且つ再現性のある測定を行うことができる効果がある。また、本発明の請求項４に記載の菌数測定方法は、新たに発見された現象を利用することができるので、従来の方法に比べ測定時間を大幅に短縮することができる効果がある。
【００２４】
本発明の請求項５に記載の菌数測定装置は、所定の菌種を含む測定対象の試料と所定の培地とを収容するセルと、セル内に設けられた酸素電極と、所定の温度下で、且つ所定の定電圧で、酸素電極を用いて試料を添加した培地に流れる電流値を測定する電流測定部と、電流測定部での測定を開始してから、一旦減少した電流値が、その後上昇して所定の閾値を越えるまでの所要時間を計測する所要時間計測部と、所要時間に基づいて、試料に含まれていた菌種の初期菌数を算出する菌数算出部とを備えるので、電流値が一旦低下後に上昇するという新たに発見された現象を利用して、初期菌数を精度良く、且つ再現性のある測定を行うことができる効果がある。
【００２５】
本発明の請求項６に記載の菌数測定装置は、電流値が一旦減少し、その後上昇するのは、試料に含まれる菌種の代謝活動に起因するので、初期菌数を精度良く、且つ再現性のある測定を行うことができる効果がある。
【００２６】
本発明の請求項７に記載の菌数測定装置は、培地が、特定酵素基質培地法に用いられる培地であり、菌種が、大腸菌又は大腸菌群であるので、電流値が一旦低下後に上昇するという新たに発見された現象を利用することができる条件の１つであり、初期菌数を精度良く、且つ再現性のある測定を行うことができる効果がある。
【００２７】
本発明の請求項８に記載の菌数測定装置は、培地が、ＰＹＧ培地であり、菌種が、真菌類であるので、電流値が一旦低下後に上昇するという新たに発見された現象を利用することができる条件の１つであり、初期菌数を精度良く、且つ再現性のある測定を行うことができる効果がある。また、本発明の請求項８に記載の菌数測定装置は、新たに発見された現象を利用することができるので、従来の方法に比べ測定時間を大幅に短縮することができる効果がある。
【００２８】
本発明の請求項９に記載のセルは、所定の菌種を含む測定対象の試料と所定の培地とを収容するセルであって、セルの内壁に酸素電極を備え、酸素電極は、所定の温度下で、且つ所定の定電圧で、一旦減少し、その後上昇する培地に流れる電流値を測定するので、電流値が一旦低下後に上昇するという新たに発見された現象を利用して、初期菌数を精度良く、且つ再現性のある測定を行うことができる効果がある。
【００２９】
本発明の請求項１０に記載のセルは、電流値が一旦減少し、その後上昇するのは、試料に含まれる菌種の代謝活動に起因するので、初期菌数を精度良く、且つ再現性のある測定を行うことができる効果がある。
【００３０】
本発明の請求項１１に記載のセルは、培地が、特定酵素基質培地法に用いられる培地であり、菌種が、大腸菌又は大腸菌群であるので、電流値が一旦低下後に上昇するという新たに発見された現象を利用することができる条件の１つであり、初期菌数を精度良く、且つ再現性のある測定を行うことができる効果がある。
【００３１】
本発明の請求項１２に記載のセルは、培地が、ＰＹＧ培地であり、菌種が、真菌類であるので、電流値が一旦低下後に上昇するという新たに発見された現象を利用することができる条件の１つであり、初期菌数を精度良く、且つ再現性のある測定を行うことができる効果がある。また、本発明の請求項１２に記載のセルは、新たに発見された現象を利用することができるので、従来の方法に比べ測定時間を大幅に短縮することができる効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
酸素電極法では、菌種の呼吸（代謝活動）により溶存酸素濃度が低下し、それに伴い酸素電極である作用極と対極との間に流れる電流値（以下、単に電流値ともいう）が低下する。しかし、特定の培地、特定の菌種を組み合わせた場合、測定される電流値は、代謝活動に伴い一旦低下した後に急激に上昇する現象が新たに発見された。本発明は、酸素電極法において、上記現象を利用する菌数測定方法、菌数測定装置及びこの装置に用いられるセルである。
【００３３】
以下の実施の形態では、特定の培地、特定の菌種の具体名を上げて説明する。但し、本発明は、以下の実施の形態で説明する具体名に限定されるものではない。
【００３４】
（実施の形態１）
本実施の形態では、特定の培地として特定酵素基質培地法に用いられる培地（以下、単に特定酵素基質培地という）が用いられる。この特定酵素基質培地としては、例えばコリラート（登録商標）などがある。また、本実施の形態では、特定の菌種として大腸菌又は大腸菌群が用いられている。なお、本実施の形態では、酸素電極の母材としてステンレス鋼（ＳＵＳ）が用いられている。
【００３５】
以上の組み合わせに対して用いられる菌数測定方法について説明する。図１は、本実施の形態に係る菌数測定方法を示すフローチャートである。まず、ステップａにおいて、大腸菌又は大腸菌群が含まれる試料（検体）を特定酵素基質培地に添加する。具体的には、特定酵素基質培地は液体であり、この液体培地に大腸菌又は大腸菌群が含まれる試料をストマッカーで粉砕・攪拌して添加する。
【００３６】
次に、ステップｂにおいて、試料を添加した培地に流れる電流値を測定する。なお、電流値の測定は、温度制御により制御された所定の温度下で、且つ所定の定電圧で行われる。図２に、本実施の形態に係る菌数測定装置のブロック図を示す。この菌数測定装置にはセル１が設けられており、このセル１に試料を添加した培地を収容する。そして、セル１内には、酸素電極法に用いられる酸素電極２が設けられている。図３に、セル１の断面斜視図を示す。セル１の底面近傍の側壁に、酸素電極２を構成する対極２１、作用極２２、参照極２３の３つの電極が設けられている。さらにセル１には、対極２１、作用極２２、参照極２３と電気的に接続された出力端子２４が設けられており、酸素電極２は出力端子２４を介して電流測定部３と接続されている。
【００３７】
次に、対極２１、作用極２２、参照極２３の構造について説明する。対極２１、作用極２２、参照極２３は、電極母材にステンレス鋼が使用されている。そして、この電極母材の表面には、金メッキが施されている。なお、本発明で利用される酸素電極２の電極母材は、ステンレス鋼に限らず、他の金属材料（例えば銅など）であっても良い。但し、電極母材が他の金属材料であっても、その表面には金メッキが施される。
【００３８】
図２の電流測定部３では、試料を添加した培地に流れる電流値を酸素電極２で測定している（ステップｂ）。特に、対極２１と作用極２２とで培地に流れる電流を測定している。ここで、培地に流れる電流とは、背景技術でも説明したように、培地の溶存酸素が作用極２２において、水に還元されることにより流れる電流である。そのため、培地の溶存酸素濃度が高いときには、電流値も高く、溶存酸素濃度が低いときには、電流値も低くなる。一方、試料に含まれる大腸菌又は大腸菌群は、増殖に伴い酸素消費量も増加する。そのため、培地の溶存酸素濃度は低下し、電流値も溶存酸素濃度の低下にともない低下する。よって、従来の酸素電極法では、閾値をゼロに近い電流値（例えば１００ｎＡ）に設定していれば、低下する電流値と閾値とが交差するまでの時間（以下、所要時間ともいう）を判定することができた。
【００３９】
しかし、特定の培地と特定の菌種の組み合わせである特定酵素基質培地中の大腸菌又は大腸菌群を酸素電極で測定すると、背景技術とは異なる現象が生じることが新たに発見された。図４は、本実施の形態に係る電流値の変化を示すグラフである。図４では、特定酵素基質培地（コリラート）中の大腸菌群を酸素電極で測定している。図４の電流値の変化は、測定を開始してから約４００分までは約１，０００ｎＡの電流値が流れ安定しているが、その後大腸菌群の増殖に伴い溶存酸素濃度が低下し始め、測定時間が約５００分で電流値が約６５０ｎＡまで低下する。その後電流値は急激に上昇し始め、測定時間が約５８０分で電流値が約２，０００ｎＡまで上昇している。なお、測定開始時に培地に含まれる酸素は飽和状態であるため、外部からの酸素流入による電流値の上昇への影響は小さい。図４に示すように電流値が変化する場合、従来のような電流値ゼロに近い閾値（例えば１００ｎＡ）を設定していても、所要時間を計測することができない。
【００４０】
そこで、本実施の形態では、測定開始時より高い電流値を閾値に設定することで、電流値が一旦減少しその後上昇するような場合であっても、所要時間を測定することができる。図４では、１，５００ｎＡに閾値を設定しており、約５４０分に閾値を越えている。そのため、図４に示す所要時間は約５４０分となる。図１のフローチャートでは、ステップｃ１で電流値が上昇し閾値を越えたかどうか判定し、閾値を越えたとステップｃ１で判定された場合には、ステップｃ２において所要時間を計測している。また、この所要時間は、図２に示す菌数測定装置の所要時間計測部４において測定される。なお、ステップｂ、ステップｃ１及びステップｃ２を行っている間は、約３０℃で大腸菌又は大腸菌群を培養している。
【００４１】
次に、図１のステップｄにおいて、試料に含まれていた初期菌数を算出する。図２に示す菌数測定装置の菌数算出部５において、計測された所要時間に基づいて試料に含まれていた初期菌数を算出する。なお、初期菌数を算出するためには、背景技術でも説明したように検量線を事前に求めておく必要がある。以下、具体例に基づいて説明する。まず、初期菌数が既知の試料について、その電流値の変化を測定する。図５に、初期菌数が既知の試料の電流値変化を示す。図５では、初期菌数がなし、１０１、１０３、１０５、１０７（単位：ＣＦＵ／ｇ）の５種類について各３個ずつ試料を測定している。そして、閾値を１，５００ｎＡとして図５から所要時間を計測しプロットすると、図６に示す検量線のグラフが得られる。図６では、横軸を初期菌数（ＬｏｇＣＦＵ／ｇ）とし、縦軸を測定時間（所要時間）としている。図６にプロットした所要時間のデータに対して最小自乗法を適用すると、測定時間（ｙ）＝−７４．６５×初期菌数（ｘ）＋６６８．２３の検量線を得ることができる。
【００４２】
上記のように求めた検量線を用いて、未知の初期菌数が含まれる試料を測定する。まず、未知の初期菌数が含まれる試料の電流値の変化を測定し所要時間を得る。次に、得られた所要時間を、図６で得た検量線に適用し初期菌数を算出する。図４に示したグラフから求められる所要時間は約５４０分であるため、変数ｙに５４０を代入して変数ｘを求めるとｘは約１．７２となり、初期菌数は１０１．７２（ＣＦＵ／ｇ）であることが分かる。ステップｄで初期菌数を測定するには検量線を事前に求めておく必要があるが、この検量線は菌種等が異なると使用することができない。そのため、必要となる菌種等ごとに検量線を用意しておく必要がある。図５は大腸菌群についての測定であり、図６は大腸菌群についての検量線である。
【００４３】
上記で説明したように、特定の培地と特定の菌種の組み合わせである特定酵素基質培地中の大腸菌又は大腸菌群を酸素電極法で測定すると、背景技術とは異なる現象が生じることを新たに発見した。つまり、大腸菌又は大腸菌群の呼吸により培地中の溶存酸素濃度が低下し、それに伴い電流値も低下し始めるが、その後電流値が上昇する現象である。しかし、この現象については、現段階では詳細なメカニズムについては不明である。但し、特定の培地（特定酵素基質培地）と特定の菌種（大腸菌又は大腸菌群）とを組み合わせて測定すると再現性を有することは確認されている。
【００４４】
上述の現象については、詳細なメカニズムについては不明であるが、たとえ電極母材を変更した場合であっても、特定の培地と特定の菌種とを組み合わせた場合には同じ現象が生じる。同じ培地と同じ菌種であるが異なる電極母材を用いて測定した例を図７と図８に示す。なお、図７及び図８では、横軸を測定時間（分）とし、縦軸を電流値（ｎＡ）としている。図７では、特定の培地としてコリラート、特定の菌種として大腸菌群、電極母材としてステンレス鋼がそれぞれ用いられている。一方、図８では、特定の培地としてコリラート、特定の菌種として大腸菌群、電極母材として銅がそれぞれ用いられている。そして、図７及び図８では、初期菌数がなし、１０２、１０４、１０６（単位：ＣＦＵ／ｇ）の４種類について各３個ずつ試料を測定している。その結果、図７及び図８から分かるように、コリラートの培地と大腸菌群の菌種との組み合わせであれば、電極母材がステンレス鋼か銅かの違いに関係なく、電流値が一旦減少し、その後上昇する現象が現れる。但し、図７と図８を比較すると、図７の方が明らかに電流の立ち上がりは急峻で、ばらつきが少ないことが分かる。つまり、銅を電極母材に用いるよりもステンレス鋼を電極母材に用いた方が、測定時間を短縮でき、且つ測定ばらつきを軽減できる。
【００４５】
以上のように、本実施の形態では、測定対象の試料を特定酵素基質培地法に用いられる培地に添加するステップ（ａ）と、酸素電極を用いて、試料を添加した培地に流れる電流値を測定するステップ（ｂ）と、ステップ（ｂ）での測定を開始してから、電流値が、試料に含まれる大腸菌又は大腸菌群の代謝活動により一旦減少し、その後上昇して所定の閾値を越えるまでの所要時間を計測するステップ（ｃ）と、所要時間に基づいて、試料に含まれていた大腸菌又は大腸菌群の初期菌数を算出するステップ（ｄ）とを備えるので、電流値が一旦低下後に上昇するという新たに発見された現象を利用して、初期菌数を精度良く、且つ再現性のある測定を行うことができる。
【００４６】
なお、本実施の形態では、閾値を測定開始時より高い電流値に設定しているが、本発明では、電流値が一旦低下し、その後上昇する局面で閾値と交差する時点を計測できるのであれば、閾値を測定開始時より低い電流値に設定しても良い。
【００４７】
（実施の形態２）
本実施の形態では、特定の培地としてＰＹＧ（バクトペプトン・イーストエクストラクト・グルコース）培地、特定の菌種として真菌類が用いられている。ここで、真菌類としては、例えば酵母、黴、Candida albicans（IFO 1594）などがある。
【００４８】
以上の組み合わせに対して実施の形態１で用いた菌数測定方法を適用する。そのため、図１に示すフローチャートに基づいて菌数測定方法を説明する。但し、真菌類は増殖速度は大腸菌等に比べて遅いため、例えば準備作業として以下の作業が必要になる。まず、継代したコロニーから真菌類（例えば酵母）を釣菌する。次に、顕微鏡で確認しながら、１×１０２ＣＦＵ／ｍｌの菌液に調整する。そして、調整された菌液を果実調整品に接種する。さらに、接種した試料（検体）を３０℃の恒温槽に入れ、２日間前培養を行う。その後、ステップａにおいて、前培養後の試料１ｍｌをＰＹＧ培地１ｍｌに添加する。
【００４９】
次に、ステップｂにおいて、試料を添加した培地に流れる電流値を測定する。本実施の形態に係る菌数測定装置も、実施の形態１で説明した菌数測定装置と同じであり、図２にブロック図を示す。この菌数測定装置にはセル１が設けられており、このセル１に試料を添加した培地を収容する。そして、セル１内には、酸素電極法に用いられる酸素電極２が設けられている。本実施の形態に係るセル１も、実施の形態１で説明したセル１と同じであり、図３にセル１の断面斜視図を示す。セル１の底面近傍の側壁に、酸素電極２を構成する対極２１、作用極２２、参照極２３の３つの電極が設けられている。そして、対極２１、作用極２２、参照極２３の電極母材には、ステンレス鋼が使用されている。そして、この電極母材の表面には、金メッキが施されている。なお、本発明で利用される酸素電極２の電極母材は、ステンレス鋼に限らず、他の金属材料（例えば銅など）であっても良い。但し、電極母材が他の金属材料であっても、その表面には金メッキが施される。さらにセル１には、対極２１、作用極２２、参照極２３と電気的に接続された出力端子２４が設けられおり、この出力端子２４を介して、対極２１、作用極２２、参照極２３は、図２に示す電流測定部３に接続されている。
【００５０】
図２の電流測定部３では、対極２１と作用極２２とを用いて培地に流れる電流を測定している。本実施の形態においても、真菌類が培地の溶存酸素を消費することにより電流値が低下するが、その後電流値は上昇する。このように電流値が変化する現象は、図４に示した大腸菌群の電流値が変化する現象と同じであり、大腸菌群と同様、現段階では詳細なメカニズムについては不明である。図９は、真菌類の電流値の変化を示すグラフである。図９では、真菌類として食材分離酵母、Candida albicans、食材分離黴の３種類について電流値の変化が記載されている。なお、図９の横軸は測定時間（時間）で、縦軸は電流値（ｎＡ）である。
【００５１】
まず、食材分離酵母は、電流値がほとんど低下せずに、その後急激に上昇している。閾値を実施の形態１と同様１５００ｎＡに設定すると、食材分離酵母は、約２０分（０．３３時間）後に閾値と交差している。つまり、食材分離酵母の所要時間は約２０分であることが分かる。次に、Candida albicansは、電流値がわずかに低下した後に急激に上昇している。Candida albicansは、約３０分（０．５時間）後に閾値と交差しており、所要時間は約３０分であることが分かる。次に、食材分離黴は、電流値が一旦低下した後に上昇している。食材分離黴は、約１３５分（２．２５時間）後に閾値と交差しており、所要時間は約１３５分であることが分かる。なお、図９には、真菌類が含まれていないセル（ブランクセル）を測定した電流値の変化も示されている。ブランクセルは、測定時間とともに電流値が緩やかに低下しているが、急激な変化は見られない。
【００５２】
所要時間の測定は、図２に示した所要時間計測部４で行われる。図１に示すフローチャートでは、ステップｃ１で電流値が上昇し閾値を越えたか否かを判定し、閾値を越えたと判定された場合には、ステップｃ２において所要時間を計測する。なお、ステップｂ、ステップｃ１及びステップｃ２を行っている間は、約３０℃で真菌類を培養している。
【００５３】
次に、ステップｄにおいて、計測された所要時間に基づいて試料に含まれていた初期菌数を算出する。図２に示した菌数測定装置では、菌数算出部５において行われている。初期菌数を算出するためには、実施の形態１と同様検量線を事前に求めておく必要がある。検量線を求める具体的な説明については、実施の形態１で説明しているため省略する。事前に得た検量線を利用して、得られた所要時間から真菌類の初期菌数を算出する。なお、真菌類の初期菌数を得るために必要な時間は、セルに試料をセットする時間に測定の所要時間を加えた１日程度である。本実施の形態では、前培養の２日間を加えても３日程度あれば真菌類の初期菌数を得ることができ、従来１週間程度必要であったことと比べると大幅な時間短縮が可能である。
【００５４】
以上のように、本実施の形態では、測定対象の試料をＰＹＧ培地に添加するステップ（ａ）と、酸素電極を用いて、試料を添加した培地に流れる電流値を測定するステップ（ｂ）と、ステップ（ｂ）での測定を開始してから、電流値が、試料に含まれる真菌類の代謝活動により一旦減少し、その後上昇して所定の閾値を越えるまでの所要時間を計測するステップ（ｃ）と、所要時間に基づいて、試料に含まれていた真菌類の初期菌数を算出するステップ（ｄ）とを備えるので、電流値が一旦低下後に上昇するという新たに発見された現象を利用して、初期菌数を精度良く、且つ再現性のある測定を行うことができる。
【００５５】
また、本実施の形態では、上記のような適切な組み合わせを選択することで、電流値が上昇するという新たに発見された現象を利用して、従来の精度良く測定できなかった真菌類の測定を可能にできる。さらに、本実施の形態では、従来、１週間程度真菌類を増殖しなければ判定することができなかった点を、２日程度の前培養を含めても３日以内に判定を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本実施の形態１に係る菌数測定方法のフローチャートである。
【図２】本実施の形態１に係る菌数測定装置のブロック図である。
【図３】本実施の形態１に係るセルの断面斜視図である。
【図４】本実施の形態１に係る菌数測定装置の電流値変化を示す図である。
【図５】本実施の形態１に係る菌数測定装置の電流値変化を示す図である。
【図６】本実施の形態１に係る菌数測定装置の検量線を示す図である。
【図７】本実施の形態１に係る菌数測定装置の電流値変化を示す図である。
【図８】本実施の形態１に係る菌数測定装置の電流値変化を示す図である。
【図９】本実施の形態２に係る菌数測定装置の電流値変化を示す図である。
【符号の説明】
【００５７】
１  セル
２  電極
３  電流測定部
４  所要時間計測部
５  菌数算出部
２１  対極
２２  作用極
２３  参照極
２４  出力端子
１０１  セル
１０２  対極
１０３  参照極
１０４  作用極
１０５  測定機器
【図１】
2006067997.tif 000003
【図２】
2006067997.tif 000004
【図３】
2006067997.tif 000005
【図４】
2006067997.tif 000006
【図５】
2006067997.tif 000007
【図６】
2006067997.tif 000008
【図７】
2006067997.tif 000009
【図８】
2006067997.tif 000010
【図９】
2006067997.tif 000011
【手続補正書】
【提出日】平成17年10月24日(2005.10.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）大腸菌又は大腸菌群を含む測定対象の試料をコリラートに添加するステップと、
（ｂ）所定の温度下で、且つ所定の定電圧で、酸素電極を用いて、前記試料を添加した前記コリラートに流れる電流値を測定するステップと、
（ｃ）前記ステップ（ｂ）での測定を開始してから、一旦減少した前記電流値が、その後上昇して所定の閾値を越えるまでの所要時間を計測するステップと、
（ｄ）前記所要時間に基づいて、前記試料に含まれていた前記大腸菌又は大腸菌群の初期菌数を算出するステップとを備える菌数測定方法。
【請求項２】
（ａ）真菌類を含む測定対象の試料をＰＹＧ培地に添加するステップと、
（ｂ）所定の温度下で、且つ所定の定電圧で、酸素電極を用いて、前記試料を添加した前記ＰＹＧ培地に流れる電流値を測定するステップと、
（ｃ）前記ステップ（ｂ）での測定を開始してから、略一定又は一旦減少した前記電流値が、その後上昇して所定の閾値を越えるまでの所要時間を計測するステップと、
（ｄ）前記所要時間に基づいて、前記試料に含まれていた前記真菌類の初期菌数を算出するステップとを備える菌数測定方法。
【請求項３】
大腸菌又は大腸菌群を含む測定対象の試料とコリラートとを収容するセルと、
前記セル内に設けられた酸素電極と、
所定の温度下で、且つ所定の定電圧で、前記酸素電極を用いて前記試料を添加した前記コリラートに流れる電流値を測定する電流測定部と、
前記電流測定部での測定を開始してから、一旦減少した前記電流値が、その後上昇して所定の閾値を越えるまでの所要時間を計測する所要時間計測部と、
前記所要時間に基づいて、前記試料に含まれていた前記大腸菌又は大腸菌群の初期菌数を算出する菌数算出部とを備え、
前記所定の閾値は、初期の酸素濃度で流れる前記電流値以上に設定することが可能である菌数測定装置。
【請求項４】
真菌類を含む測定対象の試料とＰＹＧ培地とを収容するセルと、
前記セル内に設けられた酸素電極と、
所定の温度下で、且つ所定の定電圧で、前記酸素電極を用いて前記試料を添加した前記ＰＹＧ培地に流れる電流値を測定する電流測定部と、
前記電流測定部での測定を開始してから、略一定又は一旦減少した前記電流値が、その後上昇して所定の閾値を越えるまでの所要時間を計測する所要時間計測部と、
前記所要時間に基づいて、前記試料に含まれていた前記真菌類の初期菌数を算出する菌数算出部とを備え、
前記所定の閾値は、初期の酸素濃度で流れる前記電流値以上に設定することが可能である菌数測定装置。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
本発明の請求項１に係る解決手段は、大腸菌又は大腸菌群を含む測定対象の試料をコリラートに添加するステップ（ａ）と、所定の温度下で、且つ所定の定電圧で、酸素電極を用いて、試料を添加したコリラートに流れる電流値を測定するステップ（ｂ）と、ステップ（ｂ）での測定を開始してから、一旦減少した電流値が、その後上昇して所定の閾値を越えるまでの所要時間を計測するステップ（ｃ）と、所要時間に基づいて、試料に含まれていた大腸菌又は大腸菌群の初期菌数を算出するステップ（ｄ）とを備える。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
本発明の請求項２に係る解決手段は、真菌類を含む測定対象の試料をＰＹＧ培地に添加するステップ（ａ）と、所定の温度下で、且つ所定の定電圧で、酸素電極を用いて、試料を添加したＰＹＧ培地に流れる電流値を測定するステップ（ｂ）と、ステップ（ｂ）での測定を開始してから、略一定又は一旦減少した電流値が、その後上昇して所定の閾値を越えるまでの所要時間を計測するステップ（ｃ）と、所要時間に基づいて、試料に含まれていた真菌類の初期菌数を算出するステップ（ｄ）とを備える。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
本発明の請求項３に係る解決手段は、大腸菌又は大腸菌群を含む測定対象の試料とコリラートとを収容するセルと、セル内に設けられた酸素電極と、所定の温度下で、且つ所定の定電圧で、酸素電極を用いて試料を添加したコリラートに流れる電流値を測定する電流測定部と、電流測定部での測定を開始してから、一旦減少した電流値が、その後上昇して大腸菌又は大腸菌群を越えるまでの所要時間を計測する所要時間計測部と、所要時間に基づいて、試料に含まれていた菌種の初期菌数を算出する菌数算出部とを備え、所定の閾値は、初期の酸素濃度で流れる電流値以上に設定することが可能である。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
本発明の請求項４に係る解決手段は、真菌類を含む測定対象の試料とＰＹＧ培地とを収容するセルと、セル内に設けられた酸素電極と、所定の温度下で、且つ所定の定電圧で、酸素電極を用いて試料を添加したＰＹＧ培地に流れる電流値を測定する電流測定部と、電流測定部での測定を開始してから、略一定又は一旦減少した電流値が、その後上昇して真菌類を越えるまでの所要時間を計測する所要時間計測部と、所要時間に基づいて、試料に含まれていた菌種の初期菌数を算出する菌数算出部とを備え、所定の閾値は、初期の酸素濃度で流れる電流値以上に設定することが可能である。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
本発明の請求項１に記載の菌数測定方法は、大腸菌又は大腸菌群を含む測定対象の試料をコリラートに添加するステップ（ａ）と、所定の温度下で、且つ所定の定電圧で、酸素電極を用いて、試料を添加したコリラートに流れる電流値を測定するステップ（ｂ）と、ステップ（ｂ）での測定を開始してから、一旦減少した電流値が、その後上昇して所定の閾値を越えるまでの所要時間を計測するステップ（ｃ）と、所要時間に基づいて、試料に含まれていた大腸菌又は大腸菌群の初期菌数を算出するステップ（ｄ）とを備えるので、電流値が一旦低下後に上昇するという新たに発見された現象を利用して、初期菌数を精度良く、且つ再現性のある測定を行うことができる効果がある。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】
本発明の請求項２に記載の菌数測定方法は、真菌類を含む測定対象の試料をＰＹＧ培地に添加するステップ（ａ）と、所定の温度下で、且つ所定の定電圧で、酸素電極を用いて、試料を添加したＰＹＧ培地に流れる電流値を測定するステップ（ｂ）と、ステップ（ｂ）での測定を開始してから、略一定又は一旦減少した電流値が、その後上昇して所定の閾値を越えるまでの所要時間を計測するステップ（ｃ）と、所要時間に基づいて、試料に含まれていた真菌類の初期菌数を算出するステップ（ｄ）とを備えるので、電流値が略一定又は一旦低下後に上昇するという新たに発見された現象を利用して、初期菌数を精度良く、且つ再現性のある測定を行うことができる効果がある。
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
本発明の請求項３に記載の菌数測定装置は、大腸菌又は大腸菌群を含む測定対象の試料とコリラートとを収容するセルと、セル内に設けられた酸素電極と、所定の温度下で、且つ所定の定電圧で、酸素電極を用いて試料を添加したコリラートに流れる電流値を測定する電流測定部と、電流測定部での測定を開始してから、一旦減少した電流値が、その後上昇して所定の閾値を越えるまでの所要時間を計測する所要時間計測部と、所要時間に基づいて、試料に含まれていた大腸菌又は大腸菌群の初期菌数を算出する菌数算出部とを備え、所定の閾値が、初期の酸素濃度で流れる電流値以上に設定することが可能であるので、電流値が一旦低下後に上昇するという新たに発見された現象を利用して、初期菌数を精度良く、且つ再現性のある測定を行うことができる効果がある。
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
本発明の請求項４に記載の菌数測定装置は、真菌類を含む測定対象の試料とＰＹＧ培地とを収容するセルと、セル内に設けられた酸素電極と、所定の温度下で、且つ所定の定電圧で、酸素電極を用いて試料を添加したＰＹＧ培地に流れる電流値を測定する電流測定部と、電流測定部での測定を開始してから、略一定又は一旦減少した電流値が、その後上昇して所定の閾値を越えるまでの所要時間を計測する所要時間計測部と、所要時間に基づいて、試料に含まれていた真菌類の初期菌数を算出する菌数算出部とを備え、所定の閾値が、初期の酸素濃度で流れる電流値以上に設定することが可能であるので、電流値が略一定又は一旦低下後に上昇するという新たに発見された現象を利用して、初期菌数を精度良く、且つ再現性のある測定を行うことができる効果がある。
【手続補正１９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３０
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３１
【補正方法】削除
【補正の内容】