(57)【要約】【課題】  サーバに蓄積されるファイルを、携帯端末における比較的簡単な操作で、サーバとネットワーク接続されたプリント出力装置からプリント出力し得るプリント出力システムを提供する。【解決手段】  プリント出力装置は、該プリント出力装置を特定するための識別子を視認可能に表示する。また、一方、サーバは、プリント出力装置を登録し、少なくとも撮影機能及び電子メール送受信機能を備えた携帯端末から、サーバに蓄積されるファイルのいずれかを指定する情報を含むとともに、プリント出力装置に表示される識別子の撮影画像データが添付された電子メールを受信し、受信した電子メールに添付される識別子の撮影画像データを解析させ、登録されたプリント出力装置のうちのいずれかをプリント出力先として特定し、更に、特定したプリント出力装置に対して、上記電子メールに含まれる情報に基づき指定されるファイルを送信する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定のファイルに基づきプリント出力を実行するプリント出力装置とファイルを蓄積管理するサーバとが互いにファイル送受信可能にネットワーク接続されてなるプリント出力システムにおいて、
上記プリント出力装置が、該プリント出力装置を特定するための識別子を視認可能に表示する表示手段を有する一方、
上記サーバが、
上記プリント出力装置を登録する登録手段と、
少なくとも撮影機能及び電子メール送受信機能を備えた携帯端末から、上記サーバに蓄積管理されるファイルのいずれかを指定する情報を含むとともに、上記プリント出力装置に表示される識別子の撮影画像データが添付された電子メールを受信するメール受信手段と、
上記受信手段により受信された電子メールに添付される識別子の撮影画像データを解析し、上記登録手段により登録されるプリント出力装置のうちのいずれかを特定する画像解析手段と、
上記画像解析手段により特定されたプリント出力装置に対して、上記電子メールに含まれる情報に基づき指定されるファイルを送信するファイル送信手段と、を有している、ことを特徴とするプリント出力システム。
【請求項２】
上記サーバは、更に、上記携帯端末に対して、上記サーバに蓄積管理される配布可能なファイルの存在を通知する電子メールを送信するメール送信手段を有している、ことを特徴とする請求項１記載のプリント出力システム。
【請求項３】
上記識別子には、上記プリント出力装置のアドレス情報が付加的に組み込まれており、
上記サーバの画像解析手段は、上記アドレス情報を抽出して、上記登録手段により登録されるプリント出力装置のうちのいずれかを特定する、ことを特徴とする請求項１又は２に記載のプリント出力システム。
【請求項４】
上記識別子には、更に、上記プリント出力装置からのプリント出力時に設定されるプリント条件をあらわすパラメータ情報が付加的に組み込まれており、
上記サーバの画像解析手段は、上記識別子の撮影画像データから上記アドレス情報とともに上記パラメータ情報を抽出し、上記サーバのファイル送信手段は、上記画像解析手段により特定されたプリント出力装置に対して、上記ファイル及びパラメータ情報を送信する、ことを特徴とする請求項３に記載のプリント出力システム。
【請求項５】
上記識別子は特定の形状を有する一方、上記サーバには、上記識別子の形状とプリント出力装置のアドレス情報とが互いに対応付けられて登録されており、
上記サーバの画像解析手段は、上記識別子の撮影画像データから識別子の形状を抽出し、それに対応するアドレス情報を取得して、上記登録手段により登録されるプリント出力装置のうちのいずれかを特定する、ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一に記載のプリント出力システム。
【請求項６】
上記サーバでは、更に、上記識別子の形状及びプリント出力装置のアドレス情報に対応付けられて、上記プリント出力装置からのプリント出力時に設定されるプリント条件をあらわすパラメータ情報が登録されており、
上記サーバのファイル送信手段は、上記画像解析手段により特定されたプリント出力装置に対して、上記ファイル及びパラメータ情報を送信する、ことを特徴とする請求項５記載のプリント出力システム。
【請求項７】
上記識別子は、上記プリント出力装置にて電子式に表示されることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一に記載のプリント出力システム。
【請求項８】
上記識別子は、上記プリント出力装置にて所定の記録媒体における印刷物として表示されることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一に記載のプリント出力システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、文書ファイル又は画像ファイルを提供するサーバと、該サーバとデータ送受信可能に互いにネットワーク接続されるプリント出力機器とからなるプリント出力システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、時間や場所を問わず、種々のデバイス間で情報をやり取りすることができる環境（所謂ユビキタス環境）が整いつつあり、画像形成分野においても、デバイスやメディアを意識することなく、文書ファイル又は画像ファイルの入力や取り出しができるシステムの開発が進められている。かかるシステムの下では、例えば、迅速な情報伝達を実現するために、ユーザが、携帯ＰＣや携帯電話等の携帯端末を利用して、サーバにて管理されるファイルを例えば最寄りの装置などの任意のプリント出力装置からプリント出力することが考えられる。
【０００３】
これに関連して、例えば特開２００３−１１４７７３号公報には、携帯端末とプリント出力装置とが直接に無線通信して、サーバにて管理される文書ファイルを取り出す技術が開示されている。しかしながら、この技術では、無線通信機能を有するプリント出力装置が前提となり、無線通信機能をもたないプリント出力装置では実現不可能である。
【０００４】
これに対して、ユーザが、携帯端末を利用して、無線通信機能をもつ代わりにサーバとネットワーク接続されたプリント出力装置から、サーバにて管理されるファイルをプリント出力する技術が知られている。例えば特開２００２−７３４６０号公報には、携帯端末を所有するユーザが、プリント出力先を特定するためのアドレス情報をサーバへ送信することで所望のプリント出力装置を選択して、画像データを出力する技術が知られている。また、例えば特開２０００−３３９２３７号公報には、サーバにて管理されるファイルの代わりに、携帯端末で受信した電子メールを、携帯端末からプリント出力装置に設定されたメールアドレス先へメール転送し、プリント出力する技術が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１１４７７３号公報
【特許文献２】特開２００２−７３４６０号公報
【特許文献３】特開２０００−３３９２３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１及び２に開示される技術では、携帯端末において、プリント出力先であるプリント出力装置を指定するには、識別番号やメールアドレス等のアドレス情報の設定が必要であり、面倒な作業が伴う。
【０００７】
そこで、この発明は、上記技術的課題に鑑みてなされたもので、サーバにて管理されるファイルを、携帯端末における比較的簡単な操作で、無線通信機能をもたないもののサーバとネットワーク接続されたプリント出力装置からプリント出力し得るプリント出力システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本願の請求項１に係る発明は、所定のファイルに基づきプリント出力を実行するプリント出力装置とファイルを蓄積管理するサーバとが互いにファイル送受信可能にネットワーク接続されてなるプリント出力システムにおいて、上記プリント出力装置が、該プリント出力装置を特定するための識別子を視認可能に表示する表示手段を有する一方、上記サーバが、上記プリント出力装置を登録する登録手段と、少なくとも撮影機能及び電子メール送受信機能を備えた携帯端末から、上記サーバに蓄積管理されるファイルのいずれかを指定する情報を含むとともに、上記プリント出力装置に表示される識別子の撮影画像データが添付された電子メールを受信するメール受信手段と、上記受信手段により受信された電子メールに添付される識別子の撮影画像データを解析し、上記登録手段により登録されるプリント出力装置のうちのいずれかを特定する画像解析手段と、上記画像解析手段により特定されたプリント出力装置に対して、上記電子メールに含まれる情報に基づき指定されるファイルを送信するファイル送信手段と、を有している、ことを特徴としたものである。
【０００９】
また、本願の請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明において、上記サーバは、更に、上記携帯端末に対して、上記サーバに蓄積管理される配布可能なファイルの存在を通知する電子メールを送信するメール送信手段を有している、ことを特徴としたものである。
【００１０】
更に、本願の請求項３に係る発明は、請求項１又は２に係る発明において、上記識別子には、上記プリント出力装置のアドレス情報が付加的に組み込まれており、上記サーバの画像解析手段は、上記アドレス情報を抽出して、上記登録手段により登録されるプリント出力装置のうちのいずれかを特定する、ことを特徴としたものである。
【００１１】
また、更に、本願の請求項４に係る発明は、請求項３に係る発明において、上記識別子には、更に、上記プリント出力装置からのプリント出力時に設定されるプリント条件をあらわすパラメータ情報が付加的に組み込まれており、上記サーバの画像解析手段は、上記識別子の撮影画像データから上記アドレス情報とともに上記パラメータ情報を抽出し、上記サーバのファイル送信手段は、上記画像解析手段により特定されたプリント出力装置に対して、上記ファイル及びパラメータ情報を送信する、ことを特徴としたものである。
【００１２】
また、更に、本願の請求項５に係る発明は、請求項１〜４に係る発明のいずれかにおいて、上記識別子は特定の形状を有する一方、上記サーバには、上記識別子の形状とプリント出力装置のアドレス情報とが互いに対応付けられて登録されており、上記サーバの画像解析手段は、上記識別子の撮影画像データから識別子の形状を抽出し、それに対応するアドレス情報を取得して、上記登録手段により登録されるプリント出力装置のうちのいずれかを特定する、ことを特徴としたものである。
【００１３】
また、更に、本願の請求項６に係る発明は、請求項５に係る発明において、上記サーバでは、更に、上記識別子の形状及びプリント出力装置のアドレス情報に対応付けられて、上記プリント出力装置からのプリント出力時に設定されるプリント条件をあらわすパラメータ情報が登録されており、上記サーバのファイル送信手段は、上記画像解析手段により特定されたプリント出力装置に対して、上記ファイル及びパラメータ情報を送信する、ことを特徴としたものである。
【００１４】
また、更に、本願の請求項７に係る発明は、請求項１〜６に係る発明のいずれかにおいて、上記識別子は、上記プリント出力装置にて電子式に表示されることを特徴としたものである。
【００１５】
また、更に、本願の請求項８に係る発明は、請求項１〜７に係る発明のいずれかにおいて、上記識別子は、上記プリント出力装置にて所定の記録媒体における印刷物として表示されることを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１６】
本願の請求項１に係る発明によれば、プリント出力装置にて表示される識別子を携帯端末で撮影してメールするという簡単な操作で、アドレス情報や名前等のプリント出力先に関する情報を問い合わせる必要がなく、無線通信機能をもたないプリント出力装置をファイルのプリント出力先として容易に指定することが可能であり、その結果、ユーザが、所定のファイルをネットワーク接続された最寄りのプリント出力装置から任意にプリント出力し得る環境を実現することができる。
【００１７】
また、本願の請求項２に係る発明によれば、携帯端末を所有するユーザに対して、サーバに蓄積管理される配布可能なファイルの存在を通知することができる。このことは、例えば外出している社員に対してファイルを迅速に伝送する必要がある場合等に有用である。
【００１８】
更に、本願の請求項３に係る発明によれば、上記識別子から、該識別子に付加的に組み込まれたアドレス情報を抽出することで、プリント出力先として指定されるプリント出力装置を特定することができる。
【００１９】
また、更に、本願の請求項４に係る発明によれば、上記識別子から、アドレス情報に加え、上記プリント出力装置からのプリント出力時に設定されるプリント条件をあらわすパラメータ情報を抽出することで、ユーザの要求に応じたプリント出力結果を実現することができる。
【００２０】
また、更に、本願の請求項５に係る発明によれば、上記識別子の形状に基づきアドレス情報を取得することで、プリント出力先として指定されるプリント出力装置を特定することができる。
【００２１】
また、更に、本願の請求項６に係る発明によれば、上記識別子の形状に基づき、アドレス情報に加えて、上記プリント出力装置からのプリント出力時に設定されるプリント条件をあらわすパラメータ情報を取得することで、ユーザの要求に応じたプリント出力結果を実現することができる。
【００２２】
また、更に、本願の請求項７に係る発明によれば、各種の識別子を切替え可能に表示することで、種々の様式でのプリント出力を容易に実行可能とすることができる。
【００２３】
また、更に、本願の請求項８に係る発明によれば、プリント出力装置に識別子が記された印刷物を付すのみでよいため、サーバとネットワーク接続されたプリント出力装置に対して広くまた比較的容易に適用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態について、添付図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明の実施形態に係るプリント出力システムを含むネットワークの構成を概略的にあらわす図である。このネットワーク１内に含まれたプリント出力システムは、基本的な構成として、文書ファイルや画像ファイル等のファイルを蓄積し管理するファイル管理用サーバ（以下、第１のサーバという）２と、プリント出力を可能とする機器を管理する機器管理用サーバ（以下、第２のサーバという）３と、第１及び第２のサーバ２及び３と同じローカルネットワーク（以下、ＬＡＮと表記）２０に接続された、プリント出力を可能とする多機能複合機（以下、ＭＦＰと表記）１０と、ＬＡＮ２０の外部に設置され、ファイル管理用サーバ２及び機器管理用サーバ３とインターネット５０を介してネットワーク接続された、プリント出力を可能とするＭＦＰ３０と、を有している。
【００２５】
また、ＬＡＮ２０では、第１及び第２のサーバ２，３，ＭＦＰ１０とともに、デスクトップＰＣ等の据置き型端末４が接続されており、ユーザは、据置き型端末４から、第１のサーバ２に管理されるファイルの読出し、ＭＦＰ１０によるプリント出力を実行指示することができる。なお、実際には、ネットワーク１の構成として、上記の構成以外にも、例えばＬＡＮ２０におけるプロトコルサーバ，メールサーバ等の他の機器が含まれるが、ここでは、図面の明瞭化を図り、それらを省略する。
【００２６】
第１のサーバ２は、ファイルデータベースを構築すべく各種のファイルを蓄積管理し、外部機器からのファイル読出し要求に応じて、該ファイルデータベースから特定のファイルを読み出す。また、第１のサーバ２は、外部機器との間で電子メールの送受信を可能としており、これにより、外部機器からファイル読出し要求としての電子メールを受信し、また、例えば、第１のサーバ２内に特定のユーザ又は不特定多数のユーザに対して配布可能なファイルが存在する場合には、サーバ管理者の指示に従い、その存在を通知する電子メール、又は、そのファイル自体を添付した電子メールを外部機器へ送信する。
【００２７】
他方、第２のサーバ３は、ＬＡＮ２０内外のＭＦＰ１０及び３０を含むプリント出力可能な機器を登録管理し、第１のサーバ２に対する外部機器からのファイル読出し要求に応じて、第１のサーバ２により読み出されたファイルを受け取り、指定されたプリント出力先へ送信する。また、第２のサーバ３は、外部機器との間で電子メールの送受信を可能としており、これにより、外部機器から所定のプリント出力先におけるファイルのプリント出力要求としての電子メールを受信し、かかる電子メールを受信した場合には、プリント出力対象となるファイルを第１のサーバ２から受け取り、所定のプリント出力先へ送信する。この第２のサーバ３においては、ＬＡＮ２０内外のＭＦＰ１０及び３０を含むプリント出力可能な機器の各々に関し、ＩＰアドレス等のアドレス情報が登録管理されている。
【００２８】
本実施形態では、前述したような構成を備えたプリント出力システムにおいて、携帯ＰＣ４１や携帯電話４２等の携帯端末４０を利用し、携帯端末４０から比較的簡単な操作を行うことで、第１のサーバ２にて管理されるファイルを、第１及び第２のサーバ２，３とネットワーク接続された任意のプリント出力可能な機器（ここではＭＦＰ１０，３０）からプリント出力し得る工夫がなされている。なお、ここでは、携帯ＰＣ４１及び携帯電話４２として、それぞれ、電子メール送受信機能を有し、かつ、カメラ４１ａ及び４２ｂが内蔵式又は外付け式に付属されており、カメラ４１ａ及び４２ｂによる撮影に伴い取得される画像データを添付した電子メールの送信を可能とするものを利用することが前提となる。
【００２９】
これを実現するために、ＭＦＰ１０及び３０には、それぞれ、ネットワーク１上でそれらＭＦＰを特定するためのアドレス情報（例えばＩＰアドレス）が付加的に組み込まれた例えばバーコード，ＱＲコード等の識別子を、例えば液晶式の操作パネル（不図示）上に視認可能に表示する機能が設定されている。携帯端末４０を所有するユーザＵは、第１のサーバ２にて管理されるファイルをプリント出力する場合に、まず、プリント出力先とするＭＦＰ（図１ではＭＦＰ３０）にて表示された識別子を携帯端末４０のカメラ４１ａ又は４２ａで撮影し、かかる識別子の撮影により取得された画像データを添付した電子メールを第２のサーバ３へ送信する。
【００３０】
また、一方、第２のサーバ３には、携帯端末４０から送信されてきた電子メールに添付される画像データを解析する画像解析機能が設定されている。第２のサーバ３は、携帯端末４０から送信されてきた電子メールに画像データが添付されてきた場合に、画像データ解析を実行し、これにより取得されたアドレス情報に基づき、携帯端末４０を所有するユーザにより指定されたプリント出力先のＭＦＰを特定する。その後、第２のサーバ３は、第１のサーバ２からプリント出力対象であるファイルを受け取り、プリント出力先として特定されたＭＦＰへ送信する。
【００３１】
なお、ＭＦＰ１０，３０で表示される識別子は各ＭＦＰで作成され格納されても、若しくは、第２のサーバ３におけるＭＦＰの登録時に、第２のサーバ３で作成され、その後、各ＭＦＰへ送信され格納されても、あるいは、第２のサーバ３で作成され格納され、必要に応じて、各ＭＦＰへ提供され表示されてもよい。
【００３２】
図２は、第１及び第２のサーバ２，３及びＭＦＰ１０，３０で実行される、第１のサーバ２からの配布可能なファイルの存在を通知する電子メールの送信から、そのファイルが携帯端末４０（ここでは携帯電話４２）からプリント出力先として指定されたＭＦＰでプリント出力されるまでのおおまかな処理の流れをあらわす説明図である。
【００３３】
この処理では、まず、例えば第１のサーバ２において配布可能なファイルが存在した場合に、サーバ管理者の指示に応じて、その存在を通知するための電子メール（以下、通知メールという）が、第１のサーバ２からユーザが所有する携帯電話４２へ送信される（Ｓ１）。図３には、通知メールの一例を示す。この通知メールでは、タイトル「Title」として、配布可能なファイルの名前（ここでは「報告書」）及びファイルの識別ＩＤ（ここでは「0111835614.pdf」）が含まれる。ファイルの識別ＩＤとは、第１のサーバ２においてファイルを特定するための情報である。また、本文としては、配布可能なファイルの名前及び第２のサーバ３のメールアドレス（ここでは「printerserv@konicaminolta.jp」）が含まれる。
【００３４】
続いて、携帯電話４２で受信された通知メールの内容に基づき、携帯電話４２を所有するユーザが、ファイルのプリント出力を要望する場合には、プリント出力先となるＭＦＰ１０又は３０へ移動して、そのＭＦＰに、ネットワーク１上でそのＭＦＰを特定するためのアドレス情報を含む識別子を表示させる（Ｓ２）。その後、ユーザは、ＭＦＰで表示された識別子を、携帯電話４２に付属するカメラ４２ａで撮影する（Ｓ３）。
【００３５】
その後、携帯電話４２を所有するユーザは、そのＭＦＰからのファイルプリント出力を要求するために、撮影により取得された画像データを添付した電子メール以下、ファイル出力要求メールという）を携帯電話４２から第２のサーバ３宛に送信する（Ｓ４）。図４には、ファイル出力要求メールの一例を示す。このファイル出力要求メールでは、タイトル「Title」として、配布可能なファイルの名前（ここでは「報告書」）及びファイルの識別ＩＤ（ここでは「0111835614.pdf」）が含まれる。また、本文としては、配布可能なファイルの名前及び第２のサーバ３のメールアドレスが含まれる。更に、添付ファイルとして、ユーザが指定するプリント出力先により表示された識別子の画像データが添付される。なお、このファイル出力要求メールでは、画像データとして、「20050511.jpg」の名前をもつ画像データが添付されている。
【００３６】
続いて、携帯電話４２からのファイル出力要求メールを受信した第２のサーバ３は、そのメールに添付されていた画像データを解析し、そこに含まれるアドレス情報に基づき、プリント出力先として指定されたＭＦＰを特定する（Ｓ５）。そして、第２のサーバ３は、第１のサーバ２に対してファイルの読出しを要求する（Ｓ６）。
【００３７】
その後、第１のサーバ２は、第１のサーバ２からの要求に応じて、読出し対象となるファイルを読み出し（Ｓ７）、読出し後に、第２のサーバ３に対してファイルを送信する（Ｓ８）。更に、ファイルを受け取った第２のサーバ３は、Ｓ５でプリント出力先として特定したＭＦＰへファイルを送信する（Ｓ９）。その後、プリント出力先であるＭＦＰは、受信したファイルをプリント出力する（Ｓ１０）。
【００３８】
以上が、携帯電話４２からの操作で、第１のサーバ２にて管理されるファイルを任意のＭＦＰでプリント出力する流れであるが、ここでは、携帯電話４２に付属するカメラ４２ａを利用して、ＭＦＰに表示された識別子を撮影し、その画像データを電子メールに添付して、第２のサーバ３へ送信することのみで、第２のサーバ３側でプリント出力先が特定されるため、従来、携帯電話でプリント出力先を特定するためのメールアドレスや識別番号を手入力する場合に比べて、一層簡単に任意のＭＦＰでのプリント出力を実行することができる。
【００３９】
次に、前述したような第１のサーバ２にて管理されるファイルのプリント出力を実現する上で、第１及び第２のサーバ２，３及びＭＦＰ１０又は３０において、各々に組み込まれたプリント出力用のプログラムに基づき実行される処理について、プリント出力システムの各構成別に説明する。
【００４０】
まず、図５は、第１のサーバ２により実行されるプリント出力処理についてのフローチャートである。この処理では、まず、ファイル管理用サーバ（第１のサーバ）２における配布可能なファイルの存在を通知するメールの送信についてのサーバ管理者の指示があったか否かが判断される（＃１１）。その結果、指示がないと判断された場合には、再度ステップ＃１１が繰り返され、他方、指示があったと判断された場合には、特定のユーザが所有する端末（図１の据置き型端末４又は携帯端末４０）宛に送信される通知メールが作成され（＃１２）、送信される（＃１３）。
【００４１】
その後、機器管理用サーバ（第２のサーバ）３からファイルを読み出す要求があったか否かが判断され（＃１４）、その結果、ファイル読出し要求がないと判断された場合には、再度ステップ＃１４が繰り返され、他方、ファイル読出し要求があったと判断された場合には、要求されるファイルがデータベースから読み出され（＃１５）、更に、第２のサーバ３へ送信される（＃１６）。以上で、第１のサーバ２における処理が終了される。
【００４２】
次に、図６は、第２のサーバ３により実行されるプリント出力処理についてのフローチャートである。この処理では、まず、外部機器（すなわち据置き型端末４又は携帯端末４０）からファイル出力要求メールを受信したか否かが判断され（＃２１）、その結果、ファイル出力要求メールを受信していないと判断された場合には、再度ステップ＃２１が繰り返され、他方、ファイル出力要求メールを受信したと判断された場合には、引き続き、受信したメールに、外部機器により指定されたプリント出力先を特定するためのアドレス情報が含まれているか否かが判断される（＃２２）。その結果、アドレス情報が含まれていると判断された場合には、ステップ＃２５へ進み、他方、アドレス情報が含まれていないと判断された場合には、続いて、受信したメールに画像データが添付されているか否かが判断される（＃２３）。
【００４３】
ステップ＃２３の結果、画像が添付されていないと判断された場合には、外部機器においてプリント出力先が指定されていないとして、処理が終了される。なお、この場合には、ファイル出力要求メールの送信元に対して、第２のサーバ３からエラー通知メールを送信するようにしてもよい。他方、画像が添付されていると判断された場合には、続いて、画像データが解析される（＃２４）。そして、解析により取得されたアドレス情報あるいは元々ファイル出力要求メールに含まれていたアドレス情報に基づき、ファイル出力が特定される（＃２５）。
【００４４】
次に、第２のサーバ３に対してファイル読出しが要求される（＃２６）。その後、第１のサーバ２からファイルを受信したか否かが判断され（＃２７）、その結果、ファイルを受信していないと判断された場合には、再度ステップ＃２７が繰り返され、他方、ファイルを受信したと判断された場合には、そのファイルがステップ＃２５で特定したプリント出力先へファイルが送信される（＃２８）。以上で処理が終了される。
【００４５】
また、図７は、プリント出力先に指定されたＭＦＰ（ＭＦＰ１０又は３０）により実行されるプリント出力処理についてのフローチャートである。まず、ネットワーク１上でＭＦＰを特定するためのアドレス情報を含む識別子の表示が指示されたか否かが判断される（＃３１）。その結果、指示されていないと判断された場合には、再度ステップ＃３１が繰り返され、他方、指示されたと判断された場合には、識別子が表示される（＃３２）。
【００４６】
その後、第２のサーバ３からプリント出力対象であるファイルを受信したか否かが判断され（＃３３）、その結果、ファイルを受信していないと判断された場合には、再度ステップ＃３３が繰り返され、他方、ファイルを受信したと判断された場合には、受信したファイルがプリント出力される（＃３４）。以上で処理が終了される。
【００４７】
このように、本実施形態によれば、携帯端末４０に付属するカメラを利用して、各ＭＦＰに表示された識別子を撮影し、その画像データを電子メールに添付して、第２のサーバ３へ送信することのみで、第２のサーバ３側でプリント出力先が特定されるため、従来、携帯電話でプリント出力先を特定するためのメールアドレスや識別番号を手入力する場合に比べて、無線通信機能をもたないＭＦＰでのプリント出力を一層簡単に実行することができる。
【００４８】
なお、本発明は、例示された実施形態に限定されるものでなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の改良及び設計上の変更が可能であることは言うまでもない。
【００４９】
例えば、前述した実施形態では、ネットワーク１上でＭＦＰを特定するためのＩＰアドレス等のアドレス情報のみ識別子に含まれたが、これに限定されることなく、識別子には、プリント出力先となるＭＦＰにおいてプリント出力時に設定されるプリント条件をあらわす情報を含めることも可能である。例えば、両面印刷，２ｉｎ１印刷等のプリント条件をあらわす情報が識別子に含まれる場合には、第２のサーバ３において、画像データの解析時に、アドレス情報とともに、これらのプリント条件をあらわす情報が読み取られ、これがプリント出力先として特定されたＭＦＰへファイルとともに送信される。その後、ＭＦＰでは、プリント条件をあらわす情報を反映したプリント出力が実行される。
【００５０】
また、前述した実施形態では、第１及び第２のサーバ２及び３が別個に設けられるが、これに限定されることなく、両者は一体化されてもよい。
【００５１】
更に、前述した実施形態では、各ＭＦＰ１０，３０において、バーコードやＱＲコード等の識別子が操作パネル上に電子式に表示されたが、これに限定されることなく、本発明をより汎用的に実施するには、識別子が記されたシールがＭＦＰ１０又は３０に貼り付けられるなど、識別子が所定の記録媒体における印刷物として表示されてもよい。
【００５２】
また、更に、ＭＦＰにて表示される識別子としては、バーコードやＱＲコードの代わりに、特定の形状を有するもののアドレス情報等を付加的に組み込めないもの（例えば○、×、△等）を利用してもよい。この場合には、第２のサーバ３側に、識別子の形状とＩＰアドレス等のアドレス情報とを対応付けるデータベースを登録しておく。第２のサーバ３は、携帯端末４０からのプリント出力要求メールの受信に応じて、画像解析により解析された識別子の形状に対応するアドレス情報をデータベースから抽出し、プリント出力先として指定されたＭＦＰを特定することとなる。
【００５３】
また、更に、ＭＦＰにて表示される識別子は、各ＭＦＰ内に格納されていてもよいが、第２のサーバ３におけるＭＦＰの登録作業に際し登録され、必要に応じて、ネットワーク経由でＭＦＰ側に読み出されるようにしてもよい。
【００５４】
また、更に、前述した実施形態では、ファイル出力要求メールが外部機器から第２のサーバ３に送信されたが、これに限定されることなく、ファイル出力要求メールが外部機器から第１のサーバ２に送信され、これを受信した第１のサーバ２が、読出し対象となるファイルを読み出し、このファイルとともに、第２のサーバ３へ画像データが添付されたメールを転送するようにしてもよい。
【００５５】
また、更に、図３に示すような通知メールには、配布可能なファイルが添付されてもよい。この場合、通知メールを受信した携帯端末を所有するユーザは、プリント出力先として無線通信機能をもつプリント出力可能な機器を選択する場合には、無線通信によりファイルを送信することで、他方、プリント出力先として無線通信機能をもたないプリント出力可能な機器を選択する場合には、前述した本発明の処理を実行することで、装置の種類に応じて、効率的なプリント出力を実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の実施形態に係るプリント出力システムを含むネットワーク構成を概略的にあらわす図である。
【図２】上記実施形態に係るプリント出力システムにて実行される、通知メール送信からプリント出力までのおおまかな流れを示すフローチャートである。
【図３】通知メールの一例を示す図である。
【図４】プリント出力要求メールの一例を示す図である。
【図５】ファイル管理用サーバにより実行されるプリント出力処理についてのフローチャートである。
【図６】機器管理用サーバにより実行されるプリント出力処理についてのフローチャートである。
【図７】プリント出力先に指定されたＭＦＰにより実行されるプリント出力処理についてのフローチャートである。
【符号の説明】
【００５７】
１…ネットワーク，２…ファイル管理用サーバ，３…機器管理用サーバ，４…据置き型端末，１０，３０…ＭＦＰ，４０…携帯端末，４１…携帯ＰＣ，４１ａ，４２ａ…カメラ，４２…携帯電話，５０…インターネット，Ｕ…ユーザ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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