(57)【要約】【課題】十分な洗浄液の回収能力を有した洗浄液回収体、及び同洗浄液回収体を接続する液体噴射装置を提供する。【解決手段】  本体ケース２１ａの各貫通孔３６をタッピングネジ３７にて封止するとともに、各インク室２２ａ〜２２ｄ、廃インク室２３及び空間Ｔ内にインク吸収体４７を充填し回収した洗浄液を吸収させるようにした。この結果、インク廃液回収カートリッジ２０内に形成される空間の大部分を占めるインク廃液回収領域４６が、インク吸収体４７で充たされてインク廃液回収に供するために、十分なインク廃液回収量を備えることができる。従って、インク廃液回収カートリッジ２０は、インク吸収体４７がインク廃液で満たされるまで繰り返し使用できる。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射する液体噴射ヘッドに、液体収容体から同液体を導出し供給する供給流路と、同液体噴射ヘッドから排出された前記液体を回収する回収流路とに接続される第１の本体ケースと、
前記供給流路から導入された洗浄液が前記液体噴射ヘッド及び前記回収流路を介して前記第１の本体ケース内に回収された際に同洗浄液を吸収する洗浄液吸収体とを備え、
前記洗浄液吸収体を前記第１の本体ケース内の収容室に収容したことを特徴とする洗浄液回収体。
【請求項２】
請求項１に記載の洗浄液回収体において、
前記第１の本体ケースは、前記液体収容体の第２の本体ケースと略同一に形成され、
前記第２の本体ケース内に設けられた少なくとも１つの液体貯留室から前記供給流路に前記液体をそれぞれ導出する少なくとも１つの第１の連通孔と、
前記回収流路から前記液体を導入し同第２の本体ケース内に設けられた少なくとも１つの廃液貯留室にそれぞれ貯留させる少なくとも１つの第２の連通孔とのうち１つを前記回収流路に連通させるとともに、他の全ての連通孔を封鎖し、
前記液体貯留室と前記廃液貯留室を連通させることで前記収容室を形成したことを特徴とする洗浄液回収体。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の洗浄液回収体において、
前記第１の本体ケースは、前記収容室を開放する開口部と、同開口部を封止する蓋部とを備えたことを特徴とする洗浄液回収体。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の洗浄液回収体において、
前記第１の本体ケースには、前記液体収容体とを識別する識別情報と、洗浄液回収に使用された使用回数情報の少なくとも一方を記憶する記憶素子を備えたことを特徴とする洗浄液回収体。
【請求項５】
液体収容体から供給流路を介して供給される液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドから排出される前記液体を受け止めるキャップ部材と、
前記キャップ部材にて受け止められた前記液体を回収する回収流路とを備え、
前記供給流路及び前記回収流路を請求項１〜４のいずれか１つに記載の洗浄液回収体に接続するように構成したことを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗浄液回収体及び同洗浄液回収体を接続する液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置の１つとしてのインクジェット式記録装置は、装置本体に形成されたインクカートリッジ装着部に脱着可能に装着されたインクカートリッジからインク供給流路を介して記録ヘッドにインクを供給し、同ヘッドのノズルから記録媒体に向けてインクを吐出する構成を有している。このインク供給流路内のインクを排出しないでインクジェット式記録装置を輸送すると、インク供給流路から漏れ出たインクによって装置内外を汚損してしまう。従って、製造工場やサービスメンテナンス時では、インクジェット式記録装置にインクカートリッジを装着して吐出検査等をした後に、インク供給流路に洗浄液を充填して洗浄作業が行われていた。ここで、インク供給流路には、インクや洗浄液などの残留物（以下、本明細書ではインク廃液と記す）が残留しているため、装置本体の運搬前に記録ヘッドからインク供給流路内のインク廃液を排出させる必要がある。従来、記録ヘッドと離れた位置にインクカートリッジが配置された、いわゆるオフキャリッジタイプのインクジェット式記録装置においては、インク廃液を排出して回収するためのインク廃液回収機構を装置本体に配置する方法が知られている。ここで、装置本体の小型化が進むなかで、装置本体側にインク廃液の回収スペースを確保するのことが困難となってきた。このような問題を鑑み、インク供給流路に残留したインク廃液を排出して回収する作業に利用可能な方法としては、インクカートリッジ内にインク廃液用の空間を設けることが提案されている。詳しくは、このインク廃液用の空間と連通しているインク室を封鎖する仕切り板とインクカートリッジケース蓋板の間に形成される細長い空間（インクトラップ）とにインク吸収体を連通させて充填し、インク廃液回収部として用いる。すなわち、このインク廃液回収部を備えたインクカートリッジをインクカートリッジ装着部に装着し、記録ヘッドから排出されるインク廃液を受け止めるノズルキャップと前記インクカートリッジのインク廃液回収部とを吸引ポンプを介して繋ぎインク廃液回収流路を形成する。そして、前記ノズルキャップで記録ヘッドをキャッピングした状態で前記吸引ポンプを駆動することにより、前記インク吸収体にインク廃液を排出させ回収するものである（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開２００４−２０３０３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１に記載のインクカートリッジでは、インク廃液回収部としてインク吸収体を充填できるスペースが廃インク室とインクトラップの各空間のみであるため廃インクの回収量が限られている。従って、上述した洗浄作業にて複数のインクジェット式記録装置に対して繰り返し何度も使用できるという要望を満足するにはインク廃液の回収能力が足りないという問題があった。
【０００４】
本発明は、上記問題点を解消するためになされたものであって、その目的は、十分な洗浄液の回収能力を有した洗浄液回収体、及び同洗浄液回収体を接続する液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の洗浄液回収体は、液体を噴射する液体噴射ヘッドに、液体収容体から同液体を導出し供給する供給流路と、同液体噴射ヘッドから排出された前記液体を回収する回収流路とに接続される第１の本体ケースと、前記供給流路から導入された洗浄液が前記液体噴
射ヘッド及び前記回収流路を介して前記第１の本体ケース内に回収された際に同洗浄液を吸収する洗浄液吸収体とを備え、前記洗浄液吸収体を前記第１の本体ケース内の収容室に収容した。
【０００６】
これによれば、供給流路から洗浄液を導入し、供給流路、液体噴射ヘッド及び回収流路内を洗浄した際には、供給流路及び回収流路内に洗浄液回収体を接続することで、供給流路、液体噴射ヘッド及び回収流路内に残留した洗浄液を吸収させ効率よく回収することができる。また、単に供給流路、液体噴射ヘッド及び回収流路内に残留した液体収容体からの液体を回収する場合にも使用することができる。しがたって、例えば、液体噴射ヘッドを備えた液体噴射装置の供給流路及び回収流路に本発明の洗浄液回収体を接続した場合、同装置の出荷前の噴射検査やサービスメンテナンス等によって、供給流路、液体噴射ヘッド及び回収流路内に残留した洗浄液又は液体を効率よく回収できる。この結果、液体噴射装置の運搬の際に、同装置から洗浄液又は液体が漏洩することを防止することができる。
【０００７】
この洗浄液回収体の前記第１の本体ケースは、前記液体収容体の第２の本体ケースと略同一に形成され、前記第２の本体ケース内に設けられた少なくとも１つの液体貯留室から前記供給流路に前記液体をそれぞれ導出する少なくとも１つの第１の連通孔と、前記回収流路から前記液体を導入し同第２の本体ケース内に設けられた少なくとも１つの廃液貯留室にそれぞれ貯留させる少なくとも１つの第２の連通孔とのうち１つを前記回収流路に連通させるとともに、他の全ての連通孔を封鎖し、前記液体貯留室と前記廃液貯留室を連通させることで前記収容室を形成した。
【０００８】
これによれば、液体収容体の第２の本体ケースを、洗浄液回収体の第１の本体ケースとして適用しているので、新規に本体ケース成形型を作成する必要がなく、低コストにて、各種液体噴射装置に対応した、インク廃液回収用の洗浄液回収体を提供することができる。しかも、液体貯留室と廃液貯留室を連通させ収容室を形成し、洗浄液吸収体を収容しているため、十分な洗浄液吸収量を有しており、洗浄液吸収体が洗浄液で満たされるまで繰り返し使用することができる。これにより、液体噴射装置の製造工場、又はサービスメンテナンス等にて同装置の洗浄作業を行う際には、本発明の洗浄液回収体を用いることで作業コストを低減することができる。
【０００９】
この洗浄液回収体の前記第１の本体ケースは、前記収容室を開放する開口部と、同開口部を封止する蓋部とを備えた。
【００１０】
これによれば、収容室内の洗浄液吸収体が洗浄液で満たされた場合には、蓋部による開口部の封止を解除することで、同開口部を介して洗浄液吸収体を適宜交換でき洗浄液回収体を繰り返し使用することができる。
【００１１】
この洗浄液回収体の前記第１の本体ケースには、前記液体収容体とを識別する識別情報と、洗浄液回収に使用された使用回数情報の少なくとも一方を記憶する記憶素子を備えた。
【００１２】
これによれば、例えば、液体噴射ヘッドを備えた液体噴射装置の供給流路及び回収流路に、液体収容体に替えて洗浄液回収体を接続する場合、予め液体噴射装置の動作を液体収容体及び洗浄液回収体に対してそれぞれ設定しておくことで、洗浄液吸収体が接続された際に記憶素子の識別情報を参照し設定された動作を実行させることができる。また、記憶素子に洗浄液回収体の使用回数情報を記憶させることで、この使用回数情報を適宜参照し洗浄液吸収体の吸収能力を確認することができる。これにより、洗浄液吸収体の吸収能力の限界に起因する洗浄液回収体からの液漏れを抑制し、装置本体の汚損を防止することができる。
【００１３】
本発明の液体噴射装置は、液体収容体から供給流路を介して供給される液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドから排出される前記液体を受け止めるキャップ部材と、前記キャップ部材にて受け止められた前記液体を回収する回収流路とを備え、前記供給流路及び前記回収流路を本発明の洗浄液回収体に接続するように構成した。
【００１４】
これによれば、液体噴射装置の供給流路及び回収流路に本発明の洗浄液回収体を接続することで、同装置の出荷前の噴射検査やサービスメンテナンス等によって、供給流路、液体噴射ヘッド、キャップ部材及び回収流路内に残留した洗浄液又は液体を効率よく回収できる。この結果、液体噴射装置の運搬の際に、同装置から洗浄液又は液体が漏洩することを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して、本発明を具体化した一実施形態を説明する。
図１は、本実施形態に係るプリンタの概略構成を説明するための斜視図である。
液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ（以下、プリンタ１という。）は、樹脂等からなる略直方形状のフレーム１ａを備え、そのフレーム１ａの内には、記録用紙２を紙送り方向Ｙに向けて搬送するプラテン３が配設され、このプラテン３と平行となるように、ガイド部材４ａ，４ｂが架設されている。このガイド部材４ａ，４ｂには、同ガイド部材４a，４ｂに沿って移動可能なキャリッジ５が挿通支持されている。また、キャリ
ッジ５には、ノズル形成面６ａをプラテン３と対峙させた液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド６が設けられ、図示しないキャリッジモータと駆動連結されている。同キャリッジモータの駆動により、キャリッジ５はガイド部材４ａ，４ｂに案内されて、プラテン３と平行である印刷方向Ｘ（主走査方向）に往復移動するようになっている。さらにフレーム１ａ内には、記録ヘッド６のノズル形成面６ａに設けられた図示しない複数のノズルに各色のインクを供給する、液体収容体としての多色印字用のインクカートリッジ１０を装着可能なインクカートリッジ装着部７と、上記した各部の駆動を制御する駆動制御部８とが配設されている。
【００１６】
インクカートリッジ１０は、多色印刷に供する各色のインクがそれぞれ貯留されている独立した４つのインク室２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄと、廃インクを回収する１つの廃インク室２３とを有している。インクカートリッジ装着部７には、前記の各インク室２２ａ〜２２ｄからインクを取り出す中空針のインク導出針９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄと、廃インク室２３にインク廃液を取り込む中空針のインク回収針９ｅとが備えられている。そして、インクカートリッジ装着部７に対してインクカートリッジ１０を装着すると、インク導出針９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄがそれぞれ対応する各インク室２２ａ〜２２ｄと連通するとともに、インク回収針９ｅが廃インク室２３と連通する。これにより、各インク室２２ａ〜２２ｄ内の各インクは、それぞれインク導出針９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄ及びインク供給流路１１を介して記録ヘッド６に供給される。
【００１７】
一方、インクカートリッジ１０の側面のひとつには、インクカートリッジとしての識別情報を記憶した記憶素子５０が、接続端子面５０ａを外側に向けて備えられている。また、プリンタ１のインクカートリッジ装着部７には、インクカートリッジ１０を装着したときに記憶素子５０の接続端子面５０ａと対峙する位置に、接続端子部５２が設けられていて、駆動制御部８に電気的に接続されている。従って、プリンタ１のインクカートリッジ装着部７にインクカートリッジ１０を装着すると、記憶素子５０が接続端子部５２を介して駆動制御部８に接続されて、双方の間でデータの授受が可能となる。
【００１８】
また、プリンタ１は、プラテン３から主走査に外れた位置に、キャップ部材１２が配置されている。キャップ部材１２は、記録ヘッド６のノズル形成面６ａを被ってキャッピン
グするためのものである。キャップ部材１２は、吸引ポンプ１３が介挿されたインク廃液回収流路１４を介して、前記インク回収針９ｅに連結されている。従って、インクカートリッジ１０をインクカートリッジ装着部７に装着すると、キャップ部材１２からインク回収針９ｅを経てインクカートリッジ１０内の廃インク室２３に至るまでが連通する。その結果、記録ヘッド６のノズル形成面６ａにキャップ部材１２を被せた状態で吸引ポンプ１３を駆動することで、ノズル形成面６ａに並設している各ノズル及び前記インク供給流路１１内に残留している不要なインク等のインク廃液を前記廃インク室２３内に回収することができる。
【００１９】
次に、プリンタ１に使用されるインク廃液回収カートリッジについて、図２及び図３に従って説明する。
図２（ａ）は、インク廃液回収カートリッジの斜視図であり、図２（ｂ）は、図２（ａ）のＡ−Ａ線斜視断面図、図３は同じく断面図である。
【００２０】
まず、洗浄液回収体としてのインク廃液回収カートリッジ２０の全体構成を説明する。インク廃液回収カートリッジ２０の本体（第１の本体ケース）となるカートリッジケース２１には、前記したインクカートリッジ１０のカートリッジケース（第２の本体ケース）をそのまま適用する。カートリッジケース２１は、本体ケース２１ａと、この本体ケース２１ａの上端開口部を天板として封鎖している蓋部としてのケース蓋板２１ｂから構成されている。本体ケース２１ａは、この内部を仕切ることにより形成されている液体貯留室として４つのインク室２２ａ〜２２ｄ及び廃液貯留室として１つの廃インク室２３とを備えている。つまり、カートリッジケース２１の本体ケース２１ａの内部には、４ヶ所の仕切り壁２９〜３２によって、上方が開口している４個の円形断面のインク室２２ａ〜２２ｄと、１個の直方断面の廃インク室２３とが形成されている。
【００２１】
また、本体ケース２１ａの底板部２４には、各インク室２２ａ〜２２ｄからインクを導出するインク導出部１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄと、廃インク室２３にインク廃液を回収するための廃インク導入部１６が形成されている。
【００２２】
一方、インク廃液回収カートリッジ２０の本体ケース２１ａの端板部２７には、記憶素子５１が備えられている。記憶素子５１は、インク廃液回収カートリッジ２０であることを示し前記インクカートリッジ１０とを識別する識別情報と、インク廃液の回収に使用された回数を示す使用回数情報の読み書き機能をそなえた記憶素子である。そして、それらの情報を入出力するのに供する複数の接続端子が並設された接続端子面５１ａを外側に向けて、端板部２７と平行に設けられている。なお、記憶素子５１の外形及び接続端子面５１ａに並設する複数の接続端子の配置は、インクカートリッジ１０の記憶素子５０と同一に構成されている。
【００２３】
次に、上述したインク室２２ａ〜２２ｄの底部の構成について図３に従って説明する。ここで、各インク室２２ａ〜２２ｄの構造は同一であるので、インク室２２ｃの構造について以下に説明し、それ以外のインク室２２ａ，２２ｂ，２２ｄついては対応する部分に同一の符号を付して説明を省略するものとする。
【００２４】
図３において、インク室２２ｃに対応する本体ケース２１ａの底板部２４には、円形開口３３がインク室２２ｃ内に向けて凹設されている。そして、底板部２４には円形開口３３を囲むように、円筒枠３４が突出形成されインク室２２ｃの下方に位置している。また、円形開口３３のインク室２２ｃ側の内底部には貫通孔３６が設けられている。貫通孔３６は、カートリッジケース２１をインクカートリッジ１０として使用する場合には、インク室２２ｃに貯留したインクをインク導出部１５ｃに供給するときの第１の連通孔として機能するが、本実施形態のインク廃液回収カートリッジ２０では、タッピングネジ３７に
よって封止している。なお、貫通孔３６はインク室２２ｃから円形開口３３側にインクが漏れないように封止できればよく、その封止方法はタッピングネジ３７による方法に限らない。従って、例えば熱可塑性樹脂材料を貫通孔３６に嵌めて溶着させる方法や、貫通孔３６に接着剤を充填して硬化させる方法などが適用可能である。
【００２５】
次に、廃インク室２３の底部の構成について説明する。廃インク室２３に対応する本体ケース２１ａの底板部２４には、円形開口３８が廃インク室２３内に向けて凹設されている。また、底板部２４には円形開口３８を囲むように、円筒枠３９が突出形成され廃インク室２３の下方に位置している。そして、円形開口３８の廃インク室２３側の内底部には、その中心に円形開口３８よりも小さい第２の連通孔としての貫通孔４１が設けられ廃インク室２３内と連通している。また、円筒枠３９内には円盤状のゴムパッキン４２が装着されており、その中心に貫通形成された廃インク導入孔１６ａが貫通孔４１を介して廃インク室２３内と連通している。なお、廃インク導入孔１６ａの大きさは、インク回収針９ｅが挿入可能で且つインク回収針９ｅの外径よりも小さく形成され、インク回収針９ｅが挿入された際に密着するようになっている。そして、この廃インク導入孔１６ａから貫通孔４１を介して廃インク室２３に連通する円筒枠３９の中心開口部分が、廃インク導入部１６から廃インク室にインク廃液を回収するための連通路４３として機能する。さらに、円筒枠３９内には、廃インク導入孔１６ａを封止する封止弁４４が配設されており、封止弁４４は常にコイルバネ４５によってゴムパッキン４２の背面に押し付けられ、廃インク導入孔１６ａを閉鎖している。
【００２６】
このように構成されたこの本体ケース２１ａは、その上側のケース開口部２６をケース蓋板２１ｂにて封止される。ケース蓋板２１ｂは薄板状で、裏面は略平坦面となっている。ここで、各インク室２２ａ〜２２ｄ及び廃インク室２３を形成している４ヶ所の仕切り壁２９〜３２はそれぞれ同じ高さを有し、その上端部がそれぞれケース蓋板２１ｂに到達しないようになっている。このため、仕切り壁２９〜３２によって仕切られた５つの空間（インク室２２ａ〜２２ｄと廃インク室２３）の上部には、前記５つの空間のそれぞれと連通した略直方体形状の空間Ｔが形成される。本実施形態では、前記のインク室２２ａ〜２２ｄと廃インク室２３及び空間Ｔがそれぞれ連通して形成する櫛形のひとつの空間をインク廃液回収領域４６ということとする。そして、インク廃液回収領域４６は、本願請求項に記載の収容室に相当する。
【００２７】
インク室２２ａ〜２２ｄ、廃インク室２３及び空間Ｔには、それぞれの空間の形状に合わせて形成したフォーム、フェルト等の洗浄液吸収体としてのインク吸収体４７が、互いに接触するようにして充填されている。従って、インク廃液回収領域４６の空間の略全域がインク吸収体４７で充たされている。
【００２８】
次に、上述したインク廃液回収カートリッジ２０を使用したプリンタ１のインク廃液回収動作とその作用効果を図１〜図３に従って説明する。
まず図１に示すプリンタ１のインクカートリッジ装着部７に、インク廃液回収カートリッジ２０を装着すると、インク廃液回収カートリッジ２０のインク導出部１５ａ〜１５ｄにはそれぞれプリンタ１のインク導出針９ａ〜９ｄがそれぞれ挿入される。ただし、インク廃液回収カートリッジ２０ではインクカートリッジ１０におけるインク導出部１５ａ〜１５ｄのそれぞれのインク導出機能構造を省いているので、この部位は何ら作用に供さない。一方、廃インク導入孔１６ａには、インク回収針９ｅが挿入される。詳細には、インク回収針９ｅは、ゴムパッキン４２の廃インク導入孔１６ａから挿入されると、封止弁４４をコイルバネ４５とともに廃インク室２３内側に押し込みゴムパッキン４２から離間させ封止されていた連通路４３を連通状態とする。従って、インク回収針９ｅと廃インク室２３は、連通路４３を介して連通する。これにより、廃インク室２３は、インク回収針９ｅから上述したインク廃液回収流路１４及び吸引ポンプ１３を介してキャップ部材１２と
連通する。
【００２９】
そして、上記のようにキャップ部材１２により記録ヘッド６のノズル形成面６ａを被った状態で吸引ポンプ１３を駆動することで、ノズル形成面６ａの各ノズル、インク供給流路１１及び各インク導出針９ａ〜９ｄ内に残留しているインク廃液は、キャップ部材１２から前記インク廃液回収流路１４を介してインク回収針９ｅに送られる。
【００３０】
ここで、上述したように、インク回収針９ｅは中空針として構成されている。このため、インク回収針９ｅをゴムパッキン４２の廃インク導入孔１６ａに挿入した状態では、インク回収針９ｅの注入口（図示しない）が封止弁４４に押し付けられ封止された状態となっている。従って、インク廃液回収流路１４を介してインク回収針９ｅの注入口からインク廃液が送り込まれてくると、封止弁４４はインク廃液の圧力によってコイルバネ４５の付勢力に抗して押し上げられ注入口を解放する。
【００３１】
そして、インク回収針９ｅの注入口が開放され、同開口部から連通路４３に入ったインク廃液は、円形開口３８の貫通孔４１を介して廃インク室２３に送り込まれる。廃インク室２３に送り込まれたインク廃液は、インク廃液回収領域４６（インク室２２ａ〜２２ｄ及び廃インク室２３）内の各インク吸収体４７に吸収され回収される。従って、インク廃液回収カートリッジ２０は、インク廃液回収領域４６内の各インク吸収体４７がインク廃液で満たされるまで廃インク回収体として使用することが可能となる。
【００３２】
またこのとき、ゴムパッキン４２の廃インク導入孔１６ａに挿入されたインク回収針９ｅは、上述したようにゴムパッキン４２と密着しているため、廃インク室２３内のインク吸収体４７に回収されたインク廃液が廃インク導入孔１６ａを介して廃インク導入部１６側に漏れ出ることが防止される。
【００３３】
また、上述したように、インク廃液回収領域４６を構成している各インク室２２ａ〜２２ｄの各円形開口３３の内底部に形成された貫通孔３６は、タッピングネジ３７によって封鎖されている。このため、各インク室２２ａ〜２２ｄ内のインク吸収体４７に回収されるインク廃液が各貫通孔３６を介してインク導出部１５ａ〜１５ｄ側に漏れ出ることが防止される。
【００３４】
またプリンタ１が、吸引ポンプ１３の駆動を止めると、インク廃液回収カートリッジ２０へのインク廃液の回収が停止される。
これにより、廃インク導入孔１６ａの注入口からはインク廃液の導入が停止されるので、封止弁４４はコイルバネ４５の付勢によってインク回収針９ｅの注入口に押し付けられ、同注入口を再び封止する。そして、プリンタ１のインクカートリッジ装着部７からインク廃液回収カートリッジ２０を取り外す際には、取り外しと同時にインク回収針９ｅが廃インク導入孔１６ａから抜けていく。
【００３５】
このとき、コイルバネ４５の付勢力でインク回収針９ｅの先端に押し付けられている封止弁４４は、インク回収針９ｅの移動に伴って同インク回収針９ｅの注入口を封鎖したまま移動する。そして封止弁４４は、インク回収針９ｅが廃インク導入孔１６ａから抜けると同時にゴムパッキン４２の背面に当たり、コイルバネ４５の付勢力によってゴムパッキン４２の廃インク導入孔１６ａを再び封止する。従って、インク廃液回収カートリッジ２０をプリンタ１のインクカートリッジ装着部７から取り外すとき、また、取り外された後で、インク廃液回収カートリッジ２０の廃インク導入部１６から、回収したインク廃液が外に漏れ出ることが防止される。
【００３６】
一方、インクカートリッジ装着部７にインク廃液回収カートリッジ２０が装着されると
、インクカートリッジ装着部７の接続端子部５２の接続端子とインク廃液回収カートリッジ２０の記憶素子５１の各接続端子とが選択的に導通される。これにより、プリンタ１の駆動制御部８とインク廃液回収カートリッジ２０の記憶素子５１は信号の授受が可能となる。
【００３７】
次に、記憶素子５１が有する識別情報及び使用回数情報に基づいた、プリンタ１の駆動制御部８によるインク廃液回収動作の制御の一実施例について図４に従って説明する。
図４は、本実施形態のプリンタ１の駆動制御部８による制御動作の主たるシーケンスを示すフローチャートである。
【００３８】
まず図４に示すように、プリンタ１が電源スイッチ（図示しない）の操作により起動されると（スタート）、プリンタ１の駆動制御部８は、インク廃液回収カートリッジ２０の記憶素子５１からの識別信号を読み込めたか否かの判断、即ち、インク廃液回収カートリッジ２０が装着されているか否かの判断を行う（ステップＳ１）。
【００３９】
そして、インク廃液回収カートリッジ２０が装着されていると判断したとき（ステップＳ１でＹＥＳ）、駆動制御部８は初期設定動作（ステップＳ３）に移行する。反対に、インク廃液回収カートリッジ２０が装着されていないと判断したとき（ステップＳ１でＮＯ）、駆動制御部８は図示しない操作パネルに、カートリッジが装着されていない旨のインクエンド表示を行うとともに、インクカートリッジ１０またはインク廃液回収カートリッジ２０の装着を要求する旨の表示を行う（ステップＳ２）。そして、駆動制御部８は、いずれかのカートリッジが装着されるまで各表示を行う（ステップＳ１，Ｓ２）。
【００４０】
また駆動制御部８は、プリンタ１の初期設定動作（ステップＳ３）の完了後、装着されたカートリッジの記憶素子５０又は記憶素子５１の識別情報から、装着されているのが印刷用のインクカートリッジ１０か否かを判断する（ステップＳ４）。そして、装着されているのが印刷用のインクカートリッジ１０であるとき（ステップＳ４でＹＥＳ）、駆動制御部８はインクカートリッジ１０からインクを導出し公知の印刷モード動作（印刷処理）を実行（ステップＳ１２）した後、インク廃液回収動作を終了させる（エンド）。
【００４１】
また駆動制御部８は、装着されているのがインク廃液回収カートリッジ２０であるとき（ステップＳ４でＮＯ）、インク廃液回収カートリッジ２０の記憶素子５１の使用回数情報と予め設定された使用限度回数とを比較し、インク廃液回収カートリッジ２０の使用回数が使用限度回数に到達したか否かを判断する（ステップＳ５）。ここで、使用限度回数とは、上述した各インク吸収体４７の吸収能力が維持できるインク廃液回収カートリッジ２０の使用回数の限度を示した限度回数であって、予め実験等によって求められている。
【００４２】
そして駆動制御部８は、インク廃液回収カートリッジ２０が使用限度回数に到達しているとき（ステップＳ５でＹＥＳ）、図示しない操作パネルにインクエンド表示及びカートリッジ要求の表示（ステップＳ６）を行う。これにより駆動制御部８は、インク廃液回収カートリッジ２０が使用限度に達し使用不能になっている旨を知らせた後、インク廃液回収動作を終了させる（エンド）。即ち、ユーザはこのインクエンド表示及びカートリッジ要求の表示を視認することで、新たなインク廃液回収カートリッジ２０に差し替えることができ、これによりプリンタ１は上述した一連の処理を再び行うことができる。
【００４３】
また駆動制御部８は、使用回数が限度回数を超えていないとき（ステップＳ５でＮＯ）、プリンタ１の図示しない操作手段からインク廃液回収指令を受けると吸引ポンプ１３を駆動する。これにより、インク供給流路１１、記録ヘッド６のノズル、キャップ部材１２及びインク廃液回収流路１４からインク回収針９ｅ内に至るまでに残留しているインク廃液を、インク廃液回収カートリッジ２０内に回収しインク吸収体４７に吸収させる（ステ
ップＳ７）。
【００４４】
そして、駆動制御部８はインク廃液の回収が終了すると、記憶素子５１に記憶されている使用回数情報に含まれる使用回数を、一回分のカウント値を加算し更新する（ステップＳ８）。駆動制御部８は、使用回数情報を更新すると更新した使用回数が、前記使用限界回数に到達したか否かを判断する（ステップＳ９）。
【００４５】
ここで駆動制御部８は、使用回数が使用限度回数に到達しているとき（ステップＳ９でＹＥＳ）、操作パネルにインクエンド表示及びカートリッジ要求の表示（ステップＳ１０）を行う。これにより駆動制御部８は、インク廃液回収カートリッジ２０が使用限度に達し使用不能になっている旨を知らせた後、インク廃液回収動作を終了させる（エンド）。この状態では駆動制御部８は図示しない操作手段からのインク廃液回収動作の指令を受け付けないようになっている。ここでインク廃液回収カートリッジ２０の使用限度を判定するのは、使用できなくなったインク廃液回収カートリッジ２０をそのまま装着して保管することや、一旦取り外して再装着してしまう等の無駄を省くためである。
【００４６】
また駆動制御部８は、使用回数が使用限度回数に到達していないとき（ステップＳ９でＮＯ）、次のインク廃液回収動作の指令が入るまで待機状態をとる（ステップＳ１１）。そして、駆動制御部８は、インク廃液回収動作をする旨の指令を受けたとき（ステップＳ１１でＹＥＳ）、再びインク廃液を回収（ステップＳ７）し、回収後に記憶素子５１のカウント値を更新し使用限度回数を判断する（ステップＳ８，Ｓ９）。反対に、インク廃液回収動作をしない（動作を終了する）旨の指令を受けたとき（ステップＳ１１でＮＯ）、駆動制御部８はインク廃液回収動作を終了させる（エンド）。
【００４７】
以上、上述したように構成することで、プリンタ１の製造工場やサービスメンテナンス等で、プリンタ１の記録ヘッド６からインクを吐出させる吐出検査を行う際には、インクカートリッジ１０を装着することで印刷モード動作を実行させることで容易に行うことができる。さらに、この吐出検査の完了後にインク供給流路１１内に洗浄液を導入し洗浄作業を実施した場合、プリンタ１にインク廃液回収カートリッジ２０を装着することでインク供給流路１１、記録ヘッド６、インク廃液回収流路１４及びインク回収針９ｅ内に残留する洗浄液（インク廃液）を効率的に排出させることができる。そして、排出させた洗浄液を円滑にインク廃液回収カートリッジ２０にて回収することができる。
【００４８】
次に、上記実施形態の効果を以下に記載する。
（１）本実施形態では、インク廃液回収を担うインク廃液回収カートリッジ２０の本体となるカートリッジケース２１に、インクカートリッジ１０のカートリッジケースをそのまま適用している。従って、新規にカートリッジケース成形型を作成する必要がなく、低コストにて、プリンタ１に対応したメンテナンス用のインク廃液回収カートリッジ２０を提供することができる。
【００４９】
（２）本実施形態では、カートリッジケース２１内のインク廃液回収領域４６を構成する、インク室２２ａ〜２２ｄ、廃インク室２３及び空間Ｔに、それぞれの空間の形状に合わせて形成したフォーム、フェルトなどのインク吸収体４７を、互いに接触するようにして充填した。この結果、インク廃液回収カートリッジ２０内に形成される空間の大部分を占めるインク廃液回収領域４６が、インク吸収体４７で充たされてインク廃液回収に供するために、十分なインク廃液回収量を備えることができる。従って、インク廃液回収カートリッジ２０は、インク吸収体４７がインク廃液で満たされるまで繰り返し使用できる。この結果、洗浄作業の完了した複数のプリンタ１に対してインク廃液回収を行う場合には、インク廃液回収カートリッジ２０を用いることで、その作業コストを低減することができる。
【００５０】
（３）本実施形態では、インク廃液回収カートリッジ２０のカートリッジケース２１を本体ケース２１ａとケース蓋板２１ｂとから構成し、本体ケース２１ａのケース開口部２６をケース蓋板２１ｂにて封止するようにした。これによって、インク吸収体４７の吸収能力が低下した際には、ケース蓋材２１ｂによるケース開口部２６の封止を解除することで、同ケース開口部２６からインク吸収体４７を交換することができる。これにより、インク廃液回収カートリッジ２０は繰り返し使用することができるので、洗浄作業後に用いる場合には作業コストを低減するとともに、洗浄液を確実に回収することができる。
【００５１】
（４）本実施形態では、プリンタ１のインクカートリッジ装着部７にインク廃液回収カートリッジ２０を装着したときに、インク回収針９ｅがゴムパッキン４２の廃インク導入孔１６ａに挿入され、同ゴムパッキン４２に密着しその隙間を封鎖するようにした。従って、廃インク室２３のインク吸収体４７に回収されたインク廃液が廃インク導入部１６側に漏れ出ることを防止することができる。
【００５２】
（５）本実施形態では、本体ケース２１ａの各インク室２２ａ〜２２ｄの各底板部２４に形成された貫通孔３６を、タッピングネジ３７によって封鎖した。従って、各インク室２２ａ〜２２ｄのインク吸収体４７に回収されるインク廃液がインク導出部１５ａ〜１５ｄ側に漏れ出ることはない。
【００５３】
（６）本実施形態では、プリンタ１のインクカートリッジ装着部７からインク廃液回収カートリッジ２０を取り外すときに、封止弁４４がインク回収針９ｅの廃インク注入口を封鎖したまま移動し、インク回収針９ｅが廃インク導入孔１６ａから抜けると同時にゴムパッキン４２の背面に当たり廃インク導入孔１６ａを封鎖する構造とした。従って、プリンタ１のインクカートリッジ装着部７から取り外すとき、また、取り外された後で、インク廃液回収カートリッジ２０の廃インク導入部１６から、回収したインク廃液が漏れ出ることを防止することができる。
【００５４】
（７）本実施形態では、インク廃液回収カートリッジ２０の本体ケース２１ａのひとつの外側面に、インク廃液回収カートリッジ２０であることを示す識別情報と、使用回数情報の読み書き機能を有する記憶素子５１を備えた。しかも、記憶素子５１の外形及び接続端子面５１ａに並設する複数の端子の配置は、インクカートリッジ１０の記憶素子５０と同一に構成した。さらに、インクカートリッジ装着部７にインク廃液回収カートリッジ２０を装着した際に、インクカートリッジ装着部７の接続端子部５２とインク廃液回収カートリッジ２０の記憶素子５１の接続端子面５１ａとの各接続端子とが選択的に導通され、駆動制御部８とインク廃液回収カートリッジ２０の記憶素子５１が電気的に接続されるように構成した。従って、プリンタ１は、カートリッジ装着部に装着されているのがインクカートリッジ１０かインク廃液回収カートリッジ２０かを識別することができる。また、インク廃液回収カートリッジ２０を装着したときはインク廃液回収動作及びそれに関連する動作を行うように制御されて、インクカートリッジ１０を装着したときのインク供給などの印刷処理動作を間違っておこなうことを防止できる。
【００５５】
（８）本実施形態では、記憶素子５１にインク廃液回収回数の読み書き機能を備え、インク廃液回収動作を一回実施するごとに、インク廃液回収カートリッジ２０の使用回数のカウント値を一回分加算して記憶素子５１に更新するように構成した。そして駆動制御部８に、この使用回数情報に基づいて使用回数が限度回数か否かを判断させ、限度回数を超えていると判断したときには図示しない操作パネルにインクエンド表示を行うことでインク廃液回収カートリッジ２０が限度回数に達した旨を知らせるようにした。さらに、この状態では駆動制御部８はプリンタ１の図示しない操作手段からのインク廃液回収指令を受け付けない構成とした。また、使用回数が限度回数を超えていないと判断したときには、
インク廃液を回収する容量が十分に残っているとして、インク供給流路１１内、記録ヘッド６とそのノズル、キャップ部材１２及びインク廃液回収流路１４内に残っているインク廃液をインク廃液回収カートリッジ２０内のインク吸収体４７に排出する構成とした。従って、限度回数に達しインク廃液を回収できなくなったインク廃液回収カートリッジ２０を装着し、インク廃液回収動作をしてしまうことにより発生する液漏れ等を防止することができる。これによって、漏洩したインク廃液によってプリンタ１内を汚損してしまうことを防止することができる。
【００５６】
本発明は、上記実施形態に制限されるものではなく、以下のように実施してもよい。
・なお、上記実施形態では、図示しない操作パネルにてインクエンド表示を行うことでインク廃液回収カートリッジ２０が限度回数に達した旨を知らせる構成としたが、適宜変更しもよい。例えば、インク廃液回収カートリッジ２０が限度回数に達した旨をブザー等の検知手段によって知らせるようにしてもよい。
・上記実施形態では、インク廃液回収カートリッジのカートリッジケース２１をインクカートリッジ１０と同じものを適用したが、インクカートリッジ装着部７に接続できる構成であれば同じものを適用しなくてもよい。
・上記実施形態では、本体ケース２１ａの各インク室２２ａ〜２２ｄ内の各貫通孔３６を、タッピングネジ３７にて封止したが、適宜変更してもよい。従って、例えば本体ケース２１ａを樹脂成型する際に、樹脂材料にて各貫通孔３６を塞ぐようにしてもよい。この構成によれば、タッピングネジ３７のように別部材が不要であり、部品点数を低減し生産コストを低減することができる。また、インク廃液回収カートリッジ２０を製造する際に貫通孔３６を塞ぐ工程不要となるので効率的にインク廃液回収カートリッジを製作することが可能となる。
・上記実施形態では、記憶素子５１に使用回数情報及び識別情報を記憶させたが、いずれか一方のみを記憶させてもよい。
・上記実施形態では、記録ヘッド６を備えたキャリッジ５と離れた位置にインクカートリッジ１０が配置される、いわゆるオフキャリッジタイプのプリンタ１に用いるインク廃液回収カートリッジ２０について具体化したが、これに限定されない。本発明のインク廃液回収カートリッジ２０は、キャリッジ５と同じユニット上にインクカートリッジを配設した、いわゆるオンキャリッジタイプのプリンタにも適用が可能である。この構成によれば、スペース効率よくインク廃液回収手段を備えたプリンタを設計することができるため、プリンタの小型化を図ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明に係るプリンタの構成を概略的に示すの斜視図。
【図２】（ａ）本発明に係るインク廃液回収カートリッジの構成を示す斜視図、（ｂ）図２（ａ）のＡ−Ａ線斜視断面図。
【図３】同インク廃液回収カートリッジの構成を示す断面図。
【図４】駆動制御部による制御動作のシーケンスを示すフローチャート図。
【符号の説明】
【００５８】
１…液体噴射装置としてのプリンタ、６…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、１０…液体収容体としてのインクカートリッジ、１１…供給流路としてのインク供給流路、１２…キャップ部材、１４…回収流路としてのインク廃液回収流路、２０…洗浄液回収体としてのインク廃液回収カートリッジ、２１，２２…第１及び第２の本体ケースとしてのカートリッジケース、２１ｂ…蓋部としてのケース蓋板、２２ａ〜２２ｂ…収容室及び液体貯留室としてのインク室、２３…廃液貯留室としての廃インク室、２６…開口部としてのケース開口部、３６…第１の連通孔としての貫通孔、４１…第２の連通孔としての貫通孔、４７…洗浄液吸収体としてのインク吸収体、５１…記憶素子。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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