(57)【要約】 【課題】  抵抗アームを外力から保護する。【解決手段】  雄コネクタハウジング５のフード部５ｂ内には一対の突き当て壁１７を配し、その前端面に突き当て面を１７ａ形成しておく。雌コネクタハウジング１にはロックアーム６を挟んで一対のリブ９を立設し、このリブ９の高さ方向の途中にコの字状の切り込みを入れて撓み可能な抵抗アーム１３を形成する。このようにすることで、抵抗アーム１３が異物によって変形等させられてしまう事態を回避することができる。抵抗アーム１３には抵抗発生面１４が形成され、雌雄コネクタハウジング１，５の嵌合途上で突き当て面と突き当てられることで、慣性ロック機構が成立している。【選択図】  図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
相互に嵌合可能な雌雄のコネクタハウジングのうち一方には、両コネクタハウジングを正規の嵌合状態にロックする撓み可能なロックアームが設けられるとともに、いずれかのコネクタハウジングにおける前記ロックアームとは異なる位置には撓み可能な抵抗発生部が設けられ、この抵抗発生部は前記両コネクタハウジングの嵌合の途上で抵抗発生部が配されていない側のコネクタハウジングに設けられた突き当て部と突き当たり状態となり、前記抵抗発生部が前記突き当て部との突き当たり状態を解除するよう撓み変形すると、解除後の慣性により前記両コネクタハウジングを正規嵌合状態に至らしめて前記両コネクタハウジングを前記ロックアームによるロック状態とするコネクタであって、
前記抵抗発生部が設けられる側のコネクタハウジングの外面にはリブが立設されるとともに、このリブの高さ方向の途中に、前記リブの厚み方向に撓み可能な前記抵抗発生部が設けられていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記抵抗発生部はその自由端において前記突き当て部と突き当て可能な片持ち状に形成され、かつその自由端側であって撓み方向に隣接した位置には、常には抵抗発生部の自由端に解離可能に係止し、前記突き当て部の突き当て状態の解除に抗することで、嵌合操作時に生じる抵抗力を増強する抵抗増大部が形成されていることを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
【請求項３】
前記抵抗発生部は、前記突き当て部との突き当て状態が解除された後は、前記突き当て部の側面に沿って移動可能となっており、かつ前記撓み変形によって前記突き当て部との突き当て状態が解除されたときには前記抵抗増大部における他の係止箇所へ係止位置を移動して前記抵抗発生部の自由端部が前記突き当て部の側面から離間した状態に保持されるようになっていることを特徴とする請求項２記載のコネクタ。
【請求項４】
前記両コネクタハウジングのうち前記抵抗発生部が設けられていない側には、前記両コネクタハウジングを離脱させるときに前記抵抗発生部と干渉して同抵抗発生部を前記抵抗増大部における原係止位置へ復帰させる戻し部が設けられていることを特徴とする請求項３記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
コネクタ同士を嵌合する際には、嵌合過程でターミナル同士の間に生じる嵌合抵抗が増大したときに嵌合動作が完了したと作業者が勘違いする虞があり、この場合にはコネクタが半嵌合状態のままとなってしまうことになる。そこで、コネクタが半嵌合のままになることを未然に防止するために、いわゆる慣性ロックと称される機構が用いられている。これは、嵌合の過程においてターミナル間の嵌合抵抗よりも大きい嵌合抵抗を一時的に生じさせる嵌合抵抗発生手段を設け、この嵌合抵抗発生手段による嵌合抵抗に打ち勝ってその嵌合抵抗発生領域を通過したときには、その嵌合抵抗の急速な緩和により作業者が節度感を得られるとともに通過時の勢いによって両コネクタが正規嵌合状態に至る構成となっている。
このような形式のコネクタとして、以下の特許文献１のものが知られている。    
【特許文献１】特開２０００−３１１７４７公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上記のものはロックアームによるロック機構によって挿入抵抗を発生させる、つまりハウジング同士のロック機構が慣性ロック機構を兼ねたものとなっているため、ロックアームを予め押圧操作して係合突部に突き当てることなく乗り上げを可能にしてしまう、といった不正な作業を許容する構造である。このような不正な操作が許容されると、折角の慣性ロック機構が全く機能しなくなるため、半嵌合を回避できなくなってしまう虞があった。
【０００４】
そこで、慣性ロック機構をロックアームとは別途設定することが考えられるが、慣性ロック機構をコネクタハウジングの外部に露出させる形態としたのでは外力によって損傷してしまい、その機能を損ねてしまう可能性がある。
【０００５】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、慣性ロックを確実に機能させることができるコネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、相互に嵌合可能な雌雄のコネクタハウジングのうち一方には、両コネクタハウジングを正規の嵌合状態にロックする撓み可能なロックアームが設けられるとともに、いずれかのコネクタハウジングにおける前記ロックアームとは異なる位置には撓み可能な抵抗発生部が設けられ、この抵抗発生部は前記両コネクタハウジングの嵌合の途上で抵抗発生部が配されていない側のコネクタハウジングに設けられた突き当て部と突き当たり状態となり、前記抵抗発生部が前記突き当て部との突き当たり状態を解除するよう撓み変形すると、解除後の慣性により前記両コネクタハウジングを正規嵌合状態に至らしめて前記両コネクタハウジングを前記ロックアームによるロック状態とするコネクタであって、前記抵抗発生部が設けられる側のコネクタハウジングの外面にはリブが立設されるとともに、このリブの高さ方向の途中に、前記リブの厚み方向に撓み可能な前記抵抗発生部が設けられていることを特徴とするものである。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記抵抗発生部はその自由端において前記突き当て部と突き当て可能な片持ち状に形成され、かつその自由端側であって撓み方向に隣接した位置には、常には抵抗発生部の自由端に解離可能に係止し、前記突き当て部の突き当て状態の解除に抗することで、嵌合操作時に生じる抵抗力を増強する抵抗増大部が形成されていることを特徴とするものである。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項２に記載のものにおいて、前記抵抗発生部は、前記突き当て部との突き当て状態が解除された後は、前記突き当て部の側面に沿って移動可能となっており、かつ前記撓み変形によって前記突き当て部との突き当て状態が解除されたときには前記抵抗増大部における他の係止箇所へ係止位置を移動して前記抵抗発生部の自由端部が前記突き当て部の側面から離間した状態に保持されるようになっていることを特徴とするものである。
【０００９】
請求項４の発明は、請求項３に記載のものにおいて、前記両コネクタハウジングのうち前記抵抗発生部が設けられていない側には、前記両コネクタハウジングを離脱させるときに前記抵抗発生部と干渉して同抵抗発生部を前記抵抗増大部における原係止位置へ復帰させる戻し部が設けられていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
＜請求項１の発明＞
請求項１の発明によれば、雌雄のコネクタハウジングを嵌合させる途上で、抵抗発生部と突き当て部とが突き当て状態となるため、嵌合操作には所定の抵抗となる。そして、所定の嵌合操作力が付与されると、抵抗発生部が撓み変形して両者の突き当て状態が解除される。すると、両コネクタハウジングは作用している嵌合操作力によって一気に正規嵌合状態に至り、ロックアームによって両コネクタハウジングのロック状態が保持される。
【００１１】
特に、請求項１の発明では抵抗発生部がロックアームとは別個に配されているから、慣性ロックの作用を生じさせることなく嵌合操作を可能にしてしまう不正な作業を回避することができる。また、抵抗発生部はリブの途中の高さ位置に形成されているから、リブによって外力による損傷の事態から確実に保護される。  
【００１２】
＜請求項２の発明＞
請求項２の発明によれば、抵抗発生部と突き当て部との突き当てに加え、抵抗発生部と抵抗増大部との係止によって、突き当て状態を解除するのに必要な操作力を増大させることができるため、慣性ロックの機能をより高めることができる。また、突き当て部と抵抗増大部との協働によって抵抗力を増大させているため、抵抗発生部単体の剛性を高める場合に比較して抵抗発生部を小型化することができる。
【００１３】
＜請求項３の発明＞
請求項３の発明によれば、抵抗発生部と突き当て部との突き当て状態が解除されると、抵抗発生部の自由端部は別の係止位置へ移動して突き当て部の側面から離間した状態に保持される。したがって、正規嵌合に至る過程で抵抗発生部の自由端部は突き当て部の側面と摺接することなく、同側面に沿って移動する。このため、抵抗発生部の自由端部は突き当て部との摺接に伴う摩耗が回避されるため、突き当て部との当たり合う面の面積を確保することができ、長期間安定的に慣性ロック機能を発揮することができる。
【００１４】
＜請求項４の発明＞
請求項４の発明によれば、両コネクタハウジングが正規嵌合している状態では、抵抗発生部の自由端部は抵抗増大部の他の係止位置に係止した状態に保持されている。両コネクタハウジングを離間させると、その途上で抵抗発生部は戻し部と干渉して元の係止位置へ自動的に復帰させられる。したがって、再度の嵌合作業を円滑に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１ないし図１２によって説明する。図１において、１は合成樹脂製の雌コネクタハウジングを示しており、内部には前後方向に沿って複数のキャビティ２が貫通して形成されている。各キャビティ２は雌端子金具３を収容可能であるとともに、その底面の先端部にはランス４が撓み可能に形成されている。各ランス４は雌端子金具３が正規深さまで挿入されたときに同端子金具３と係止して抜け止め行う。また、雌コネクタハウジング１の上面であって幅方向中央部には雄コネクタハウジング５との嵌合状態をロックするためのロックアーム６が配されている。このロックアーム６は雌コネクタハウジング１の上面前端縁から長さ方向に沿って後端縁に至るまで延びる片持ち状に形成され、上下方向に撓み変形可能である。また、ロックアーム６の上面後端部には一対の操作突部７が起立し、ロックアーム６の自由端側を押圧操作可能としている。さらに、ロックアーム６の上面における支点寄りの位置にはロック突部８が突出形成されており、かつこのロック突部８の前後面は共に切り立った鉛直面とされ、この実施形態では後面側が低くなるように上面が傾斜して形成されている。
【００１６】
さらに、雌コネクタハウジング１の上面にはロックアーム６を挟むようにして一対のリブ９が立設されている。このリブ９はロックアーム６とは所定間隔を保有しつつ同ロックアーム６と平行に並設されている。また雌コネクタハウジング１の全長に亘って形成され、かつその高さは自然状態にあるロックアーム６のロック突部８の上面の高さ位置とほぼ同程度としてある。さらに、両リブ９の上縁間には操作突部７とロック突部８との間の上方を横切るようにして保護片１０が架設されていて、ロックアーム６が不用意に撓み変形されないようにしてある。
【００１７】
また、リブ９の外面における高さ方向中央部には前後の所定範囲に亘って溝部１１が凹設されることにより、部分的に薄肉化がされている。この薄肉化された部分には長さ方向に沿ってコの字状にスリット１２が切り込まれていて、これらの内側には抵抗アーム１３（本願の抵抗発生部）が形成されている。抵抗アーム１３は内外方向に撓みが可能とされるとともに、その自由端寄りの内面側には雌コネクタハウジング１の嵌合方向と直交するようにして抵抗発生面１４が張り出し形成されており、常にはリブ９の内面から突出するようにしてある。一方、抵抗アーム１３の自由端の外面側には張り出し突部１５が突出しており、背面側には傾斜面１５ａが形成されている。さらに、リブ９の溝部１１において抵抗アーム１３の自由端より前側部分は保持片１６（本願の抵抗増大部）となっている。この保持片１６の前端側は内方へ撓み変形可能であり、雌雄コネクタハウジング１，５の嵌合・離脱時に後述する突起２４との干渉を回避できるようになっている。抵抗アーム１３の先端（抵抗発生面１４より先端に突き出た部分）は常にはこの保持片１６の後端側の内面に引掛けられるようにしてあり、上記した抵抗発生面１４に対し押し込み方向（雄コネクタハウジングの嵌合方向）に所定の強さの力が作用しない限り、引掛け状態が解除されないようになっている。そして、一旦、解除がなされるような撓み変形が生じると、抵抗アームは保持片の内面側から外面側へと係止位置を変更し、抵抗発生面１４を後述する突き当て壁１７の側面から僅かに離間した状態に保持するようになっている。
【００１８】
次に、雄コネクタハウジング５について説明すると、雄コネクタハウジング５も雌コネクタハウジング１と同様に、合成樹脂材にて一体に形成されている。雄コネクタハウジング５は雄端子金具１８を収容する複数のキャビティ１９が形成された本体部５ａと、この本体部５ａの前部において角筒状に形成されたフード部５ｂとからなっている。本体部５ａの各キャビティ１９内には雌コネクタハウジング１と同様のランス２０が形成され、雄端子金具１８に弾性的に係止して抜け止めを行うことができる。また、フード部５ｂはその奥壁から突出する雄端子金具１８のタブ部を包囲するとともに、雌コネクタハウジング１と嵌合可能に形成されている。
【００１９】
フード部５ｂの外面の下面側にはブラケット装着部２１が設けられている。このブラケット装着部２１は図示しない固定壁に雄コネクタハウジング５、ひいては嵌合状態での雌雄のコネクタを固定するために、同固定壁に取り付けられたブラケット（同様に図示しない）と係止する役割を果たすものである。
【００２０】
一方、フード部５ｂの外面の上面側には膨出部２２が台状に形成され、雌雄コネクタハウジング１，５が嵌合するときには、膨出部２２内の幅方向両側面に両リブ９の外面が摺接して嵌合の案内を行う。膨出部２２の前端中央部には逃がし凹部２３が切り欠き形成され、雌雄両コネクタハウジング１，５が嵌合したときに保護片１０との干渉を避けることができるようにしている。また、膨出部２２の幅方向両側面であって逃がし凹部２３と対応する部分の前縁寄りには一対の突起２４（戻し部）が突出しており、その後縁側には抵抗アーム１３が図１０等に示すような外方への撓み状態にあるときに、張り出し突部１５の傾斜面１５ａと摺接して抵抗アーム１３を原状態へ復帰させる方向に作用するテーパ面２４ａが形成されている。
【００２１】
さらに、膨出部２２の天井面にはフード部５ｂの奥壁から前後方向に沿って一対の突き当て壁１７（突き当て部）が垂下されており、その前端面は両抵抗アーム１３の抵抗発生面１４と突き当てられる突き当て面１７ａが形成されている。なお、この突き当て面１７ａも抵抗発生面１４と同様、両コネクタハウジング１，５の嵌合方向とほぼ直交するように切り立って形成されている。両突き当て壁１７は前端が逃がし凹部２３内に突入される位置まで延びているとともに、その前端同士はロックアーム６の進入空間２７を間に保有しつつ山形状の連結面２５によって連結されており、この連結面２５は雌雄コネクタハウジング１，５の嵌合途上でロックアーム６のロック突部８と突き当てられる。また、両突き当て壁１７は雌雄コネクタハウジング１，５の嵌合動作の間にロックアーム６の幅方向両外側面にほぼ摺接するようにされている。また、突き当て壁１７と膨出部２２内の側面との間がリブ進入空間２６とされ、雌雄コネクタハウジング１，５の嵌合の際には突き当て壁１７の外面は両リブ９の内面にほぼ摺接する。
【００２２】
さらに、膨出部２２の上面における幅方向中央部には段部２８が凹み形成され、かつこの段部２８の底面には雌雄両コネクタハウジング１，５が正規に嵌合したときに、その前部開口縁がロックアーム６のロック突部８と係止する係止孔２９が開口している。
【００２３】
次に、上記のように構成された本実施形態の作用効果を具体的に説明する。雌コネクタハウジング１の前部を雄コネクタハウジング５のフード部５ｂ内に緩く嵌め入れると、ロックアーム６はロックアーム進入空間２７へ、また両リブ９は対応するリブ進入空間２６内へ入り込む。そして、抵抗アーム１３の抵抗発生面１４が突き当て壁１７の突き当て面１７ａに面当たりすると、これ以降の嵌合操作にあたては、所定の嵌合抵抗が発生する。但し、このときには、ロックアーム６のロック突部８とリブ９同士を繋いでいる連結面２５とも突き当てられた状態にある。
【００２４】
上記の状態からさらに嵌合を進行させようとすると、抵抗アーム１３はそれぞれ外方へ撓んで突き当て面１７ａとの突き当て状態を解消しようとするが、この実施形態においては保持片１６との係止によって当該方向への変形が規制されている。したがって、この実施形態においては、抵抗アーム１３の変形規制を追加した分だけ、抵抗発生面１４と突き当て面１７ａとの間で得られるよりもさらに増大された嵌合抵抗が生じることになる。このときの操作力は雌雄端子金具３，１８同士の摩擦力等より十分大きなものであるため、抵抗アーム１３が外方へ撓み変形して突き当て面１７ａとの突き当て状態を解除すれば、ロックアーム６を撓み変形させて雌雄コネクタハウジング１，５は一気に正規嵌合状態にまで至り、ロックアーム６のロック突部８が係止孔２９に係止して嵌合状態が保持される。なお、この雌雄コネクタハウジング１，５の正規嵌合状態が得られた時点で、雌雄の端子金具３，１８同士も正規の接続状態となるが、抵抗アーム１３が突き当て面１７ａと突き当て状態にあるときには、雌雄端子金具３，１８同士は未接触の状態である。
【００２５】
ところで、本実施形態では抵抗アーム１３がリブ９内に形成されているため、異物等との干渉が未然に回避されるため、抵抗アーム１３を変形等から保護することができる。また、抵抗アーム１３と共に慣性ロック機能を生じさせる突き当て面１７ａもフード部５ｂの前面から奥方へ引っ込んだ位置に設定されているため、同様に損傷から保護されている。
【００２６】
また、抵抗アーム１３は突き当て面１７ａとの突き当て状態を解除すると同時に、保持片１６の外面側へと係止位置を移動し、抵抗発生面１４を突き当て壁１７の外側の側壁面から離間させた状態に保持する。したがって、突き当て状態の解除後、正規嵌合に至るまでの間に抵抗発生面１４は突き当て壁１７の側面と摺接することが避けられるため、繰り返しの使用によっても抵抗発生面１４が削れ”だれ”を生じててしまう事態が回避され、抵抗発生面１４は初期の面積及び形態が確保される。したがって、長期間に亘って安定的に慣性ロック機能を維持することができる。
【００２７】
一方、雌雄コネクタハウジング１，５を離間させる場合には、ロックアーム６の操作突部７を押圧操作してロック突部８を係止孔２９の孔縁から解離させ、その状態で、両コネクタハウジング１，５を離間方向へ抜き操作する。この過程で、突起２４が抵抗アーム１３の張り出し突部１５と干渉する。すなわち、相互の傾斜面１５ａ及びテーパ面２４ａ同士が摺接することで、抵抗アーム１３を戻し方向に移動させるため、抵抗アーム１３の先端は再び保持片１６の内面側に係止位置を変更する。かくして、抵抗アーム１３は両コネクタハウジング１，５の離間動作の過程で自動的に復帰するため、復帰のための特別な操作を要しない分、使い勝手が良いという効果も得られる。
【００２８】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
【００２９】
（１）この実施形態では抵抗アーム１３は片持ち状に形成したが、両持ち状であってもよい。
【００３０】
（２）ロックアーム６と抵抗アーム１３とは必ずしも一側のコネクタハウジングに併設する必要はなく、双方のコネクタハウジングに分散して設けるようにしてもよい。
【００３１】
（３）本実施形態では、抵抗アーム１３をリブ９にコの字状に切り込みを入れることによって一連のリブ内に設定したが、これに代えて、リブ９を長さ方向に二分割して両間に隙間を設け、この隙間に抵抗アームを配するようにしてもよい。要は、抵抗アームがリブによって保護される形態であればよい。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】雌雄コネクタハウジングの断面図
【図２】雌コネクタハウジングの正面図
【図３】同平面図
【図４】同側面図
【図５】雄コネクタハウジングの平面図
【図６】同側面図
【図７】同正面図
【図８】雌雄コネクタハウジングの嵌合前の状態を示す平断面図
【図９】嵌合途上の状態を示す平断面図
【図１０】嵌合が完了した状態を示す平断面図
【図１１】嵌合が完了した状態の側断面図
【図１２】雌雄コネクタハウジングを離間させる途上の状態を示す平断面図
【符号の説明】
【００３３】
１…雌コネクタハウジング
５…雄コネクタハウジング
６…ロックアーム
９…リブ
１２…スリット
１３…抵抗アーム（抵抗発生部）
１４…抵抗発生面
１５…張り出し突部
１６…保持片（抵抗増大部）
１７…突き当て壁（突き当て部）
２４…突起（戻し部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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