(57)【要約】【課題】  印刷装置内に有する描画手段については、その印刷情報との相性は印刷装置内の制御装置にとって既知であるが、外部に接続された描画手段についてはその特性がわからない。【解決手段】  描画手段を有する複数の印刷装置が通信可能に接続された印刷制御システムであって、各印刷装置は入力された印刷情報が装置内の描画手段によって画像データへ展開される際に印刷情報の属性と描画速度を履歴として保存することを特徴とする。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
描画手段を有する複数の印刷装置が通信可能に接続された印刷制御システムであって、
各印刷装置は入力された印刷情報が装置内の描画手段によって画像データへ展開される際に印刷情報の属性と描画速度を履歴として保存する印刷制御システム。
【請求項２】
請求項１の印刷制御システムであって、
１つの印刷装置が与えられた印刷情報を画像に展開するときに自分及び他の装置の履歴を参照して最も早く展開データを得られると判断した描画手段を選択する印刷制御システム。
【請求項３】
複数の描画手段と通信可能に接続された制御装置からなる印刷制御システムであって、
各描画手段は印刷情報を画像データへ展開する度に印刷情報の属性と描画速度を履歴として保存する印刷制御システム。
【請求項４】
請求項３記載の印刷制御システムであって、
制御装置は与えられた印刷情報を画像に展開するときに各描画手段の履歴を参照し最も早く展開データを得られると判断した描画手段を選択する印刷制御システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
複数の描画手段が通信可能に接続されたシステムにおいて構成された印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワーク技術の進歩により機器間のバンド幅が増加している。また画像の圧縮技術の進歩と圧縮処理を高速に行なうハードウェア手段もチップとして安価に提供される傾向にある。
【０００３】
オフィイス等で使用される印刷装置はネットワークに接続されて使用される。図５はそうのようなシステム構成例を示す図である。１０９はＰＣまたはワークステーションであり、ワープロソフトによって印刷情報が生成される。１０１、１０２、１０３はそれぞれ印刷装置Ａ、印刷装置Ｂ、印刷装置Ｃである。印刷装置Ａにおいて、制御部１１４は描画部１１１、印刷部１１２の動作を制御する。描画部１１１はホストコンピュータ１０９から送信された印刷情報からビットマップ状の画像データを生成する描画部である。印刷部１１２は描画部１１１において生成された画像データを電子写真方式などでシート紙に印刷する印刷部である。
【０００４】
１２４、１３４は制御部１１４と同様な制御部である。１２１、１３１は描画部１１１と同様な描画部である。１２２、１３２は印刷部１１２と同様な印刷部である。
【０００５】
一般に描画部が描画する際の描画手段は様々である。描画をすべて装置内の汎用ＣＰＵで行なうのが簡単であるが、印刷速度の向上のため専用のＣＰＵまたはロジック回路を併用することが大半である（例えば特許文献１）。
【０００６】
どの種類の印刷情報を専用のハードウェアで行なうか、どの種類の印刷情報を汎用のＣＰＵで行なうかは印刷装置によりまちまちである。その描画手段の多様性により、印刷情報の属性（どうのようなアプリーケーションで生成された印刷情報か、画像の種類等）と描画手段との間には相性が存在する。つまりワープロＡ使用して生成された印刷情報は描画部１１１にて描画するのには大変時間がかかるが、描画部１２１にて描画する場合にはより速く描画できるということがある。
【０００７】
先に述べたネットワーク環境の進歩により描画手段としては装置内のものを使う必然性は、（もちろん通信のオーバーヘッドを考慮すれば有利ではあるが）低下している。
【特許文献１】特開２００２−０６７４５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
個々の印刷情報に適した描画手段をもつ描画部を選択するのが好ましいと言える。ただし、印刷装置内に有する描画手段については、その印刷情報との相性は印刷装置内の制御装置にとって既知であるが、外部に接続された描画手段についてはその特性がわからない。またネットワーク上の構成は変動しやすい。すなわち新しい描画手段が加わることが頻繁におこるわけなので、描画手段の特性をそのたびに装置内の制御装置に入力するのはわずらわしく、結果として他装置の描画手段は活用するのは困難だった。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は上記の課題を解決するためになされたものである。
【００１０】
すなわち、複数の印刷装置が通信可能に接続されたシステム構成であって、各印刷装置は印刷情報が装置内の印刷手段によって展開される度に、ＰＤＬの属性とデータ量と展開に要した時間を履歴として保存し、ある印刷装置が印刷情報を展開するときに、各装置の履歴を参照し最も早く展開データを得られると判断した印刷手段を選択する。
【００１１】
または、複数印刷手段と通信可能に接続されたメインコントローラからなるシステム構成であって、各印刷手段は印刷情報を展開する度に印刷情報の属性と展開に要した時間とを履歴として保存し、メインコントローラは印刷情報の属性と各印刷手段の履歴から最も早く展開できる印刷手段を選択する。
【発明の効果】
【００１２】
本願発明によれば、外部に接続された描画手段についてはその特性がわかる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。
【００１４】
図１は本発明の第一の実施例を説明する図である。以下、従来例との差分を中心に説明する。
【００１５】
印刷装置Ａ、印刷装置Ｂ、印刷装置Ｃはそれぞれ内部に履歴格納部１１３、履歴格納部１２３、履歴格納部１３３を有している。印刷装置Ａについて、動作を説明する。
【００１６】
印刷装置Ａはホストコンピュータ１０９からＰＤＬ等の印刷情報とともに印刷情報の属性を受信する。印刷情報の属性とは印刷情報が生成される際に使用されたＯＳ、アプリケーションソフト、ＰＤＬの種類等である。制御部１１４は描画部１１１に対して印刷情報を画像情報に展開させると共に、描画にかかる時間を計測し、描画速度を検出する。制御部１１４は得られた速度情報を印刷情報の属性と関連付けて履歴格納装置１１３に格納する。履歴格納装置は印刷装置Ａが通電されていなくても内容を保持する機能を持つことが望ましい。ＮＶＲＡＭ、ＦＬＡＳＨＲＡＭ、ＨＤ（ハードディスク）等の一部の領域で構成され得る。
【００１７】
印刷装置Ａにおいて印刷が行われる度に履歴格納装置１１３の内容は加えられていく。格納すべき内容が履歴格納装置１１３の容量を越える場合には、描画速度と相関の高い属性情報を保持した内容を優先して残すことが好ましい。
【００１８】
印刷装置Ｂ、印刷装置Ｃについても同様の動作が行われ、それぞれの履歴情報１２３、１３３の内容が更新される。
【００１９】
本発明に特有な、つまり他の機器内の描画部を活用するのは、現在処理している印刷情報が機器内の描画部に対して負荷が重いと判断されたとき、またはすでに現在負荷の重いジョブを描画部１１１がかかえているときである。その場合、まず制御部１１４は印刷装置Ｂ、印刷装置Ｃと交信して描画部１２１、１３１のジョブ空き状況、履歴格納装置１２３、１３３に保存された過去における印刷情報の描画速度を鑑みてどの描画部を使用するか決定する。
【００２０】
描画部１２１が選択された場合、印刷情報は印刷装置Ａから印刷装置Ｂへ転送され、描画部１２１は与えられた印刷情報を画像データに展開する。生成されたデータは印刷部１２２において出力し、その旨をホストコンピュータ１０９のユーザに通知する使用方法が考えられる。または印刷装置Ａに対して画像情報を返送し印刷装置Ａにて出力してもよい。
【００２１】
後者の場合画像情報は圧縮して返送されるのが好ましい。
【００２２】
また履歴情報は各印刷装置が保持する第一の例以外に図２に示すようにある印刷装置（ここでは印刷装置Ａ）に集中して保存してもよい。
【００２３】
また図３に示すように、ネットワーク上に接続された格納装置に保存されてもよい。
【００２４】
また本発明は、描画手段を持つ印刷装置にかぎられるものではなく、描画手段をもたないビデオプリンタなどを含んでもよい。
【００２５】
また描画部は印刷装置内のものに限る必要はない。図４における描画サーバ１０５のようにサーバ機器の演算処理能力を活用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施例を説明する図である。
【図２】本発明の実施例を説明する図である。
【図３】本発明の実施例を説明する図である。
【図４】本発明の実施例を説明する図である。
【図５】本発明の実施例を説明する図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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