(57)【要約】【課題】  画像形成装置において、カラー頁及びモノクロ頁が混在する原稿の画像情報をＮイン１機能により集約して出力する際に、原稿の各頁の色の表示態様に近い態様で出力することにある。【解決手段】  この画像形成装置１は、画像処理部５と、エンジン部７とを備えている。画像処理部５は、カラー頁及びモノクロ頁が混在する原稿のＮ（Ｎは２以上の自然数）頁分の画像情報が１頁に集約された特定Ｎイン１画像情報であって原稿の各頁がカラー頁であるかモノクロ頁であるかに応じて原稿の各頁に相当する領域ごとにカラー処理又はモノクロ処理された特定Ｎイン１画像情報を生成可能である。エンジン部７は、画像処理部５により生成された特定Ｎイン１画像情報を用紙に出力可能である。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラー頁及びモノクロ頁が混在する原稿のＮ（Ｎは２以上の自然数）頁分の画像情報が１頁に集約された特定Ｎイン１画像情報であって前記原稿の各頁がカラー頁であるかモノクロ頁であるかに応じて前記原稿の各頁に相当する領域ごとにカラー処理又はモノクロ処理された前記特定Ｎイン１画像情報を生成可能な画像処理部と、
前記画像処理部により生成された特定Ｎイン１画像情報を転写材に出力可能な画像形成部と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
原稿のＮ（Ｎは２以上の自然数）頁分の画像情報を１頁に集約するＮイン１機能と、前記原稿の各頁の画像情報がカラーかモノクロかを判別する色判別機能とを有する画像形成装置であって、
カラー頁及びモノクロ頁が混在する前記原稿の画像情報を前記Ｎイン１機能により集約してＮイン１画像情報を生成するとともに、前記色判別機能による判別結果に応じて、前記Ｎイン１画像情報中の前記原稿の各頁に相当する領域ごとにカラー処理又はモノクロ処理を行って特定Ｎイン１画像情報を生成する画像処理部と、
前記画像処理部により生成された特定Ｎイン１画像情報を基に画像形成を行う画像形成部と、
を備えた画像形成装置。
【請求項３】
前記画像処理部は、
前記特定Ｎイン１画像情報に含まれる前記領域がカラー領域及びモノクロ領域のいずれであるかを示す領域信号を生成する領域信号生成部と、
前記特定Ｎイン１画像情報に対しカラー処理及びモノクロ処理をそれぞれ施して２つの画像情報を生成するとともに、前記領域信号生成部で生成された領域信号に従って、前記２つの画像情報のいずれかを前記領域ごとに選択する色処理部とを有する、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像処理部は、前記原稿の各頁の画像情報を構成する各画素がカラー画素であるかモノクロ画素であるかの判別を行うとともに前記カラー画素と判別された画素の数により前記原稿の各頁がカラー頁であるかモノクロ頁であるかの判別を行う色判別部を有し、
前記色判別部は、１つの前記頁の全ての画素についてカラー画素であるかモノクロ画素であるかの判別を行った後で、前記１つの頁がカラー頁であるかモノクロ頁であるかの判別を行う、
請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
原稿のＮ（Ｎは２以上の自然数）頁分の画像情報を１頁に集約するＮイン１機能と、前記原稿の各頁の画像情報がカラーかモノクロかを判別する色判別機能とを有する画像形成装置において行われる画像処理方法であって、
カラー頁及びモノクロ頁が混在する前記原稿の画像情報を前記Ｎイン１機能により集約してＮイン１画像情報を生成する第１ステップと、
前記色判別機能により前記原稿の各頁がカラー頁かモノクロ頁かを判別する第２ステップと、
前記第１ステップで得られたＮイン１画像情報に対し、前記第２ステップでの判別結果に応じて、前記原稿の各頁に相当する領域ごとにカラー処理又はモノクロ処理を行って特定Ｎイン１画像情報を生成する第３ステップと、
を含む画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、特に、原稿のＮ（Ｎは２以上の自然数）頁分の画像情報を１頁に集約するＮイン１機能と、原稿の各頁の画像情報がカラーかモノクロかを判別する色判別機能とを有する画像形成装置及びそのような画像形成装置において行われる画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機能を有する従来の画像形成装置において、用紙節約のために、複数頁の原稿のＮ頁分の画像情報を１頁に集約して出力するＮイン１機能を有するものが知られている。
一方、従来の複写機能を有する画像形成装置において、原稿の各頁がカラー頁かモノクロ頁かを判別する色判別機能を有するものが知られている。この色判別機能は、一般に、ＡＣＳ（Auto color select）モードとして設定され、読み取られた原稿のある頁がカラー頁と判別された場合はカラー印刷が行われ、読み取られた原稿のある頁がモノクロ頁と判別された場合はモノクロ印刷が行われる。
【０００３】
以上のＮイン１機能及び色判別機能を有する従来の画像形成装置として、下記特許文献１に示される技術が既に提案されている。この技術によれば、カラー頁及びモノクロ頁が混在する原稿が読み取られると、その原稿の画像情報はＮイン１機能により集約されるとともに、集約された画像情報はカラー印刷又はモノクロ印刷により用紙に出力される。
なお、これに関連する技術として、下記特許文献２に示される技術も既に提案されている。
【特許文献１】特開平９−１３８６０８号公報
【特許文献２】特開２００３−２７４１９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１の技術では、例えば、集約された画像情報の中に１頁分でもカラー頁が含まれていた場合は、集約された画像情報の頁全体がカラー印刷されたり、或いは、集約された画像情報全てがカラー頁で構成されたものでない場合は、集約された画像情報の頁全体がモノクロ印刷されたりする等、一律にカラーかモノクロかで印刷されてしまう。
しかし、ユーザーによっては、カラー頁及びモノクロ頁が混在する原稿をコピーする際は、集約された画像情報においても、対応する原稿の頁がカラー頁かモノクロ頁かによって、カラー印刷及びモノクロ印刷の両者を取り入れた状態で印刷したいと思う場合がある。
【０００５】
特に、従来の画像形成装置において、カラー印刷の場合では、例えば、裏面に印字された画像情報が表面側に裏写りしている原稿をコピーしようとすると、表面に印刷された画像情報のみでなく裏写りして見える裏面側の画像情報までが再現され、その結果印刷物が見辛くなってしまうということから、このような印刷を嫌がるユーザーがいる。
これに対してモノクロ印刷の場合は、同様の原稿をコピーしようとすると、専ら表面側の画像情報がくっきりと印字されるよう裏写り等は無視されて印刷されることから、上記のようなカラー印刷を嫌がるユーザーは、モノクロ原稿についてはカラー印刷を避けてモノクロ印刷を望む傾向にある。
【０００６】
本発明の課題は、画像形成装置において、カラー頁及びモノクロ頁が混在する原稿の画像情報をＮイン１機能により集約して出力する際に、原稿の各頁の色の表示態様に近い態様で出力することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る画像形成装置は、画像処理部と、画像形成部とを備えている。画像処理部は、カラー頁及びモノクロ頁が混在する原稿のＮ（Ｎは２以上の自然数）頁分の画像情報が１頁に集約された特定Ｎイン１画像情報であって原稿の各頁がカラー頁であるかモノクロ頁であるかに応じて原稿の各頁に相当する領域ごとにカラー処理又はモノクロ処理された特定Ｎイン１画像情報を生成可能である。画像形成部は、画像処理部により生成された特定Ｎイン１画像情報を転写材に出力可能である。
【０００８】
この装置により生成される特定Ｎイン１画像情報は、原稿の各頁がカラー頁であるかモノクロ頁であるかに応じて領域ごとに色分け（カラー処理又はモノクロ処理）されている。したがって、この装置では、原稿の各頁の色の表示態様により近い態様で印刷された印刷物を得ることができる。
なお、本発明において、カラー頁には、１頁全ての領域がカラーの画素で構成されたものだけでなく、一部の領域のみがカラーの画素で構成されたものや、１頁全ての画素のうち一定割合以上がカラーの画素であるものも含まれる。
【０００９】
また、カラー処理とは、画像データ等に対しカラー印刷が行われるよう処理することをいい、例えば、処理対象となる画像データをＣＭＹＫデータに変換することが挙げられる。また、モノクロ処理とは、画像データ等に対しモノクロ印刷が行われるよう処理することをいい、例えば、処理対象となる画像データをＫデータに変換することが挙げられる。
さらに、原稿には、用紙の両面に画像情報を有するものも含まれる。この場合、１つの頁は片面に記録された情報のみで構成されるものとする。転写材には、普通紙、特殊紙（厚紙、薄紙等）等の用紙のみでなく、ＯＨＰシート等の他のシート状物も含まれる。
【００１０】
請求項２に係る画像形成装置は、原稿のＮ（Ｎは２以上の自然数）頁分の画像情報を１頁に集約するＮイン１機能と、原稿の各頁の画像情報がカラーかモノクロかを判別する色判別機能とを有する装置であって、画像処理部と、画像形成部とを備えている。画像処理部は、カラー頁及びモノクロ頁が混在する原稿の画像情報をＮイン１機能により集約してＮイン１画像情報を生成するとともに、色判別機能による判別結果に応じて、Ｎイン１画像情報中の原稿の各頁に相当する領域ごとにカラー処理又はモノクロ処理を行って特定Ｎイン１画像情報を生成する。画像形成部は、画像処理部により生成された特定Ｎイン１画像情報を基に画像形成を行う。
【００１１】
この装置では、まずＮイン１機能によりＮイン１画像情報が生成され、次いでこのＮイン１画像情報を基に色判別機能の判別結果に応じて特定Ｎイン１画像情報が生成される。ここで生成される特定Ｎイン１画像情報は、Ｎイン１画像情報に含まれる各領域が原稿の色の表示態様に応じて色分けされている。したがって、ここでは、原稿の各頁の色の表示態様により近い態様で印刷された印刷物を得ることができる。
【００１２】
請求項３に係る画像形成装置は、請求項２の装置において、画像処理部は、領域信号生成部と、色処理部とを有している。領域信号生成部は、特定Ｎイン１画像情報に含まれる領域がカラー領域及びモノクロ領域のいずれであるかを示す領域信号を生成する。色処理部は、特定Ｎイン１画像情報に対しカラー処理及びモノクロ処理をそれぞれ施して２つの画像情報を生成するとともに、領域信号生成部で生成された領域信号に従って、２つの画像情報のいずれかを領域ごとに選択する。
この装置では、具体的に、このような構成の画像処理部により、Ｎイン１画像情報に含まれる各領域が原稿の色の表示態様に応じて色分けされるようになっている。
【００１３】
請求項４に係る画像形成装置は、請求項２又は３の装置において、画像処理部は、原稿の各頁の画像情報を構成する各画素がカラー画素であるかモノクロ画素であるかの判別を行うとともにカラー画素と判別された画素の数により原稿の各頁がカラー頁であるかモノクロ頁であるかの判別を行う色判別部を有している。色判別部は、１つの頁の全ての画素についてカラー画素であるかモノクロ画素であるかの判別を行った後で、１つの頁がカラー頁であるかモノクロ頁であるかの判別を行う。
【００１４】
この装置では、例えば、文字等が単にモノクロ印刷された頁において隅の方にカラー印刷により承認印が付された文書の原稿について特定Ｎイン１画像情報を作成する場合に、１頁分の全ての画素をカウントした後でカラー頁かモノクロ頁かの判別を行うことで、途中までカウントされる画素は殆どがモノクロ画素であるために早まってその頁をモノクロ頁であると判別してしまうのを回避してカラー頁であると判別することができる。
【００１５】
請求項５に係る画像処理方法は、原稿のＮ（Ｎは２以上の自然数）頁分の画像情報を１頁に集約するＮイン１機能と、原稿の各頁の画像情報がカラーかモノクロかを判別する色判別機能とを有する画像形成装置において行われる方法であって、第１ステップと、第２ステップと、第３ステップとを含む。第１ステップでは、カラー頁及びモノクロ頁が混在する原稿の画像情報をＮイン１機能により集約してＮイン１画像情報を生成する。第２ステップでは、色判別機能により原稿の各頁がカラー頁かモノクロ頁かを判別する。第３ステップでは、第１ステップで得られたＮイン１画像情報に対し、第２ステップでの判別結果に応じて、原稿の各頁に相当する領域ごとにカラー処理又はモノクロ処理を行って特定Ｎイン１画像情報を生成する。
この方法によれば、Ｎイン１画像情報に含まれる各領域が原稿の色の表示態様に応じて色分けされた特定Ｎイン１画像情報が得られる。したがって、ここでは、原稿の各頁の色の表示態様により近い態様で印刷された印刷物を得ることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、Ｎイン１画像情報に含まれる各領域が原稿の色の表示態様に応じて色分けされた特定Ｎイン１画像情報が得られる。したがって、ここでは、原稿の各頁の色の表示態様により近い態様で印刷された印刷物を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
［画像形成装置の構成］
図１及び図２に、本発明の一実施形態が採用された画像形成装置１を示す。
なお、図２において、矢印は、データの流れる方向を示し、特に、３本並ぶ矢印は、ＲＧＢデータが流れることを示し、４本並ぶ矢印は、ＣＭＹＫデータが流れることを示す。
【００１８】
この画像形成装置１は、複写機のほか、プリンタ、ファクシミリ、スキャナとしての機能を併せ持つ複合機であり、原稿給紙装置２と、本体部１３とを備えている。
原稿給紙装置２は、本体部１３の上部に開閉自在に装着され、複数枚の原稿をセットして図示しない原稿台に向けて１枚ずつ給紙することができる。
【００１９】
本体部１３は、画像読取部と、エンジン（画像形成部）７と、制御部と、画像処理部５と、記憶部とを備えている。
画像読取部は、原稿台に載置された原稿の画像情報を読み取るためのものであり、ＣＣＤ４と、Ａ／Ｄ変換部８とを有している。ＣＣＤ４からのＲＧＢ（Red Green Blue）の画像データは、Ａ／Ｄ変換部８によりデジタルデータに変換される。
【００２０】
エンジン部７は、用紙に対し画像処理部から出力される画像情報を基に画像形成を行うためのものであり、感光体ドラムと、その周囲に配置された帯電装置、露光装置、現像装置及び転写装置等と、感光体ドラムの下流側に配置された定着装置（いずれも図示せず）とを、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（黒）のトナーの色ごとに有するタンデム型のものである。各現像装置には、各色のトナーカートリッジが装着されている。
制御部は、画像読取部、エンジン部７等の入出力部の制御や、電源のオン・オフに関する制御等を行うためのものであり、ＣＰＵ９で構成されている。
【００２１】
画像処理部５は、Ａ／Ｄ変換部８からのＲＧＢデータに対し所定の画像処理を施すためのものであり、ＡＳＩＣ、メモリ等で構成される。画像処理部５は、その機能によって、図２に示すように、入力画像補正部２１、カラー／モノクロ判別部（色判別部）２３、画像メモリ２５、圧縮伸張部２７、符号メモリ２９、色処理部３１及び領域信号生成部３３等で構成される。
入力画像補正部２１は、Ａ／Ｄ変換部８からのＲＧＢデータに対し、シェーディング補正等の補正を行う。
【００２２】
カラー／モノクロ判別部２３は、入力画像補正部２１で補正された画像データについて、原稿の各頁がカラー頁であるかモノクロ頁であるかの判別を行う。具体的には、カラー／モノクロ判別部２３は、入力される画像データの画素ごとに、カラー画素かモノクロ画素かの判別を行い、その結果カラー画素であると判別した画素数をカウントし、原稿１頁分の画像データについての判別が終了した時点で、カウントされたカラー画素数が一定の閾値を超えたか否かにより、その頁がカラー頁であるかモノクロ頁であるかを判別する。
【００２３】
画像メモリ２５は、入力画像補正部２１で補正された画像データが蓄積される。画像メモリ２５は、エンジン部７による印刷動作が行われる際に、蓄積された画像データが展開されて読み出される場所としても機能する。なお、Ｎイン１モード（後述）が設定されている場合は、入力画像補正部２１からの画像データは、画像メモリ２５に蓄積される際にまたは印字される際にＮイン１機能により集約されて原稿の各頁の順に並べられる。
【００２４】
圧縮伸張部２７は、画像メモリ２５に蓄積された画像データを電子ソート機能のために圧縮して符号データへの変換を行う。
なお、画像メモリ２５に蓄積された画像データは、図示しない回転処理部により、エンジン部７に搬送される用紙の向きに合致するよう適宜回転される。
符号メモリ２９には、圧縮伸張部２７で得られた符号データが蓄積される。
【００２５】
色処理部３１は、印刷動作が行われる際に、画像メモリ２５に読み出された画像データに対し、操作パネル３（後述）で入力を受け付けた印刷条件等に従い印字のための画像処理を施す。具体的には、色処理部３１は、画像データに対し、カラー処理（ＲＧＢデータからＣＭＹＫデータへの変換）及びモノクロ処理（ＲＧＢデータからＫデータへの変換）をそれぞれ行って２種の画像データを用意するとともに、領域信号生成部３３で生成された領域信号（後述）に応じて、Ｎイン１画像情報中の原稿の各頁の領域ごとに、カラー処理又はモノクロ処理した画像データを切り替え、これにより、カラー頁に対してはカラー処理した画像データを選択し、モノクロ頁に対してはモノクロ処理した画像データを選択する。そして、得られた画像データをエンジン部７に出力する。
【００２６】
領域信号生成部３３は、Ｎイン１画像情報中の各領域がカラー領域及びモノクロ領域のいずれに該当するかを示す領域信号を生成する。
記憶部は、ＲＡＭ１０及びＲＯＭ１１で構成され、ＣＰＵ９の作業領域として機能するほか、制御部に実行させる種々の制御プログラムが格納されている。また、記憶部は、画像読取部で読み取られた画像情報や、Ｎイン１画像情報（特定Ｎイン１画像情報を含む）、また、原稿の各頁がカラー頁かモノクロ頁かの判別結果等が蓄積される場所として機能する。
また、画像形成装置１は、他の入出力部として、操作パネル３や、いずれも図示しない通信部、給紙部及び排紙部をさらに備えている。
【００２７】
操作パネル３は、複数の操作キー３ａと、タッチパネル式の液晶ディスプレイで構成された表示部３ｂとを有している。操作キー３ａには、コピー、プリンタ、ファクシミリ、スキャナのいずれか１つの機能を指定するためのキーや、読取、印刷等の動作の開始を指示するためのスタートボタン、数値入力等のためのテンキーが含まれる。表示部３ｂには、所定の操作画面が表示され、ユーザーは、Ｎイン１モード、ＡＣＳモード等を設定することができる。Ｎイン１モードを設定した場合は、さらに、Ｎイン１画像情報中の原稿の各頁に相当する領域ごとにカラー印刷又はモノクロ印刷を行う特定Ｎイン１モードを設定することができる。この特定Ｎイン１モードが設定されると、ＡＣＳモードが自動的に設定される。
【００２８】
［画像形成装置の動作］
次に、図３及び図４に基づいて、画像形成装置１の動作について説明する。
ここでは、図４に示すように、１頁目及び４頁目がカラー頁、２頁目及び３頁目がモノクロ頁の計４頁の原稿を用いてコピーを行う場合を例に説明する。
【００２９】
なお、図４の各欄Ｉ乃至Ｖにおいて、斜線が付された部分（Ａ，Ｄ）がカラー頁又は領域であることを示し、斜線が付されていない部分（Ｂ，Ｃ）がモノクロ頁又は領域であることを示すが、IV欄において破線による斜線で示す部分（Ａ，Ｄ）は、モノクロ処理されたカラー頁であることを示す。
【００３０】
この画像形成装置１を用いて、Ｉ欄に示すようにカラー頁及びモノクロ頁が混在する原稿を、Ｎイン１により集約しつつ原稿の各頁に応じた色での印刷を行うには、予め、操作パネル３において特定Ｎイン１モードを設定するとともに（Ｓ１）、コピーを指定する。そして、原稿給紙装置２に、カラー頁及びモノクロ頁が混在する原稿をセットしてスタートボタンを押すと（Ｓ２）、原稿が１枚ずつ原稿台に給紙されて各頁の画像情報がＣＣＤ４により順次読み取られ（Ｓ３）、ＲＧＢデータはＡ／Ｄ変換部８でデジタル変換される（Ｓ４）。
【００３１】
そして、Ａ／Ｄ変換部８からのＲＧＢデータは、入力画像補正部２１によりシェーディング補正がなされ（Ｓ５）、補正された画像データは、次いで、原稿の各頁について、カラー／モノクロ判別部２３でカラー頁であるかモノクロ頁であるかが判別され（Ｓ６）、判別結果はＣＰＵを介して領域信号生成部３３に送られる。なお、ここでは、１頁目がカラー頁、２頁目がモノクロ頁、３頁目がモノクロ頁、４頁目がカラー頁であるとの判別結果が送られる。そして、領域信号生成部３３では、カラー／モノクロ判別部２３からのデータに従って、III欄に示すような領域信号が生成される（Ｓ７）。なお、この領域信号において、塗り潰された領域はカラー頁であり白色の領域はモノクロ頁である。
【００３２】
一方、Ａ／Ｄ変換部８からのＲＧＢデータは、II欄に示すような４イン１画像データとして画像メモリ２５に蓄積され（Ｓ８）、色処理部３１において、画像メモリ２５に読み出された４イン１画像データと領域信号生成部３３で生成された領域信号とを基に、特定４イン１画像データが作成される（Ｓ９，Ｓ１０）。
【００３３】
具体的には、画像メモリ２５内の４イン１画像データに対して、まず、IV欄に示すように、カラー処理及びモノクロ印刷処理の２通りの処理がそれぞれ行われ（Ｓ９）、領域信号に従って、各領域についてカラー又はモノクロ処理された画像データのいずれを採用するかが選択される（Ｓ１０）。これにより、カラー領域にはカラー処理された画像データが採用され、モノクロ領域にはモノクロ処理された画像データが採用される。
【００３４】
以上のようにして生成された特定４イン１画像データは、エンジン部７に出力され（Ｓ１１）、用紙上に印刷されて（Ｓ１２）、図４のＶ欄に示すように、原稿４頁分の画像情報が集約され、原稿の各頁に相当する領域ごとに色分けして印刷された印刷物が得られる。したがって、ここでは、原稿の各頁の色の表示態様により近い態様で印刷された印刷物を得ることができる。
【００３５】
なお、ステップＳ２で特定Ｎイン１モードが設定されかった場合は、通常通りに画像処理が行われ印刷が行われる（Ｓ１３）。
【００３６】
［他の実施形態］
（ａ）画像処理部内での処理方法は、図４のＶ欄に示すような印刷物が得られるのであれば、上記実施形態で説明したものに限定されない。例えば、上記の動作のようにカラー／モノクロ判別及び領域信号生成（Ｓ６，Ｓ７）とＮイン１による集約（Ｓ８）とは順に行われる必要はなく、同時に行われても或いは逆に行われても良い。
【００３７】
（ｂ）本発明において使用される原稿は、各用紙の片面のみに画像情報を有するもののみでなく、その両面に画像情報を有するものであっても良い。
（ｃ）エンジン部は、タンデム型に限定されず、感光体ドラム及びその周辺装置を１セットだけ有するワンドラム型のものであっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の一実施形態が採用された画像形成装置を示す斜視図。
【図２】前記画像形成装置の構成を模式的に示す機能ブロック図。
【図３】前記画像形成装置の動作の一例を説明するためのフローチャート。
【図４】前記画像形成装置の動作の一例を説明するための説明図。
【符号の説明】
【００３９】
１  画像形成装置
５  画像処理部
７  エンジン部（画像形成部）
２３  カラー／モノクロ判別部（色判別部）
３１  色処理部
３３  領域信号生成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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