(57)【要約】【課題】  画像形成装置本体に排気される空気から、帯電器で発生する窒素酸化物を確実に除去する。【解決手段】  ダクト２０の排気口２９近傍にファン２１を配設し、その上流側に、光触媒（二酸化チタン）２３を担持したフィルタ２２を配設する。湾曲部２８に光透過性の窓部材２４を設け、ダクト外に配置した光源２５からの光を、窓部材２４を介して光触媒２３に照射する。光源２５がダクト内に配置される場合と異なり、光源２５が窒素酸化物で汚染されることによる光量不足を防止して、長期にわたり光触媒２３を活性化できる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気の流路を形成するダクトと、ダクトの内部に空気の流れを発生させるファンと、前記ダクトの内部の前記流路中に配設されたフィルタと、を備えた画像形成装置において、
前記フィルタに担持されて、画像形成装置内で発生する一部の気体の分解を促進する第１の光触媒と、
前記ダクトの一部に設けられて前記ダクトの内部と前記ダクトの外部とを区画する光透過性の窓部材と、
前記ダクトの外部において発光されて前記窓部材を透過する光により前記第１の光触媒を照射する光源と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の光触媒によって分解が促進される気体が窒素酸化物であり、
像担持体表面を帯電する帯電器が前記窒素酸化物を発生させる、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の光触媒によって分解が促進される気体が揮発性有機化合物であり、
像担持体上に形成されて記録材上に転写されたトナー像を記録材上に加熱定着する定着器が前記揮発性有機化合物を発生させる、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の光触媒が、前記ダクトの内部の空気の流れに沿っての、前記フィルタにおける上流側の面に担持されている、
ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ダクトが湾曲部を有し、
前記フィルタが前記ダクトの内部の空気の流れに沿っての前記湾曲部よりも下流側に配設され、
前記窓部材が前記湾曲部に配設されている、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１の光触媒によって分解が促進される気体が、像担持体表面を帯電する帯電器によって発生される窒素酸化物、及び前記像担持体上に形成されて記録材上に転写されたトナー像を記録材上に加熱定着する定着器によって発生される揮発性有機化合物であり、
前記ダクトが前記帯電器から前記窒素酸化物を導く第１のダクトと、前記定着器から前記揮発性有機化合物を導くとともに前記第１のダクトと合流点で合流する第２のダクトとを有し、
前記フィルタが、前記ダクトの内部の空気の流れに沿っての前記合流点よりも下流側に配設されている、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１の光触媒が、前記ダクトの内部の空気の流れに沿っての、前記フィルタにおける上流側の面に担持され、
前記窓部材が前記合流点に配設されている、
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記窓部材は、前記ダクトの内部の空気に接触する面に、第２の光触媒を担持している、
ことを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１の光触媒及び前記第２の光触媒が酸化チタンである、
ことを特徴とする請求項１ないし８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記酸化チタンが、四配位構造の二酸化チタンである、
ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記光源は、紫外線を主とする光を発光する光源である、
ことを特徴とする請求項９又は１０に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、帯電器で発生する窒素酸化物や定着器で発生する揮発性有機化合物等の要処理物質を処理するための手段を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
感光体を使用したプリンタ，複写機，ファクシミリ等の画像形成装置においては、一次帯電器、転写前帯電器、転写帯電器、分離帯電器等の種々の帯電器が使用されている。これら帯電器によって、感光体表面を帯電したり、除電したりしている（以下、除電も含めて単に「帯電」という。）。帯電器を使用すると、その放電によって窒素酸化物（ＮＯｘ）やオゾン（Ｏ３）が発生する。特に、帯電器として、コロナ放電を利用したコロナ帯電器を使用した場合には、帯電器として帯電ローラや帯電ブレードを使用した場合と比べて窒素酸化物やオゾンの発生量が多くなる。
【０００３】
これらも気体はフィルタにより除去できるが、窒素酸化物とオゾンは、空気中の水分と反応して、感光体上に硝酸又は硝酸塩膜を生成する。これら硝酸や硝酸塩膜は、画像流れ等の画像劣化の原因となる。したがって、これら窒素酸化物やオゾンを感光体近傍から除去することが望ましい。以下、除去することが望ましい気体、すなわち分解の促進を図るべき気体を適宜、要処理気体というものとする。
【０００４】
特許文献１には、画像形成装置の帯電器の帯電線（放電ワイヤ）の周辺で発生したオゾンを、吸引ファンによりダクトに導いて、オゾンフィルタによって除去する例が記載されている。
【０００５】
また、特許文献２には、要処理気体としてのアンモニアガスを、光触媒作用を有する酸化チタン系のフィルタによって吸着し分解する例が記載されている。さらに光触媒作用の活性を維持するために、光触媒を専用の直接照明手段で照射する例が記載されている。
【０００６】
なお、画像形成装置における要処理気体としては、上述の窒素酸化物、オゾン、アンモニアガスの外に、記録材としてアート紙やコート紙を使用し加熱定着した際に発生する揮発性有機化合物（ＶＯＣ）が挙げられる。
【０００７】
【特許文献１】特開平３−１８６８６３号公報
【特許文献１】特開２０００−１９９０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述の特許文献１に記載された例では、オゾンフィルタによるオゾン除去性能が徐々に低下していくといった問題があった。
【０００９】
また、特許文献２に記載された例では、光触媒作用の活性を維持することはできるものの、フィルタ及び直接照明手段の配設位置が限定されるという問題があった。すなわち、直接照明手段をダクトの外部に配設するために、この直接照明手段によって直接照射されるフィルタの配設位置がダクトの吸気口近傍や排気口近傍に限定されてしまう。このため、フィルタ及び直接照明手段を、効率上、あるいは設計上好適な位置に配設することができないという問題がある。なお、直接照明手段をダクトの内部に配設する場合には、ダクト内の要処理気体によって光源が汚染されるためにフィルタに十分な光量の光を照射することができないという問題がある。
【００１０】
なお、以上では、要処理気体が、オゾン、アンモニアガスの場合を例に説明したが、上述と同様の問題は、窒素酸化物や揮発性有機化合物についても同様に発生する問題である。
【００１１】
そこで、本発明は、光源がダクト内部の要処理基体によって汚染されることに起因する、光触媒に対する照射光量の低減を防止して、分解の促進を図るべき気体を長期にわたって良好に除去し、しかも光触媒を担持した、窓部材、光源等の配設位置や形状等についての設計の自由度を向上させるようにした画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、空気の流路を形成するダクトと、ダクトの内部に空気の流れを発生させるファンと、前記ダクトの内部の前記流路中に配設されたフィルタと、を備えた画像形成装置において、前記フィルタに担持されて、画像形成装置内で発生する一部の気体の分解を促進する第１の光触媒と、前記ダクトの一部に設けられて前記ダクトの内部と前記ダクトの外部とを区画する光透過性の窓部材と、前記ダクトの外部において発光されて前記窓部材を透過する光により前記第１の光触媒を照射する光源と、を備える、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によると、ダクトの一部にダクトの内部とダクトの外部とを区画する光透過性の窓部材を設け、ダクト外部に配設した光源によって、この窓部材を介して光触媒に光を照射するように構成することにより、窓部材の配設位置をダクトの任意の位置に設定できるので、これに伴い、光触媒を担持したフィルタ及び光源の配設位置を、例えば、ダクトの吸気口近傍や排気口近傍に限定されることなく、ダクトに対して好適な位置に設定することができる。これにより、分解の促進を図るべき気体の分解効率を向上させるとともに、設計の自由度を増すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面に沿って、本発明の実施の形態について説明する。なお、同一の図面又は異なる図面において同一の符合を付したものは、同様の構成あるいは同様の作用をなすものであり、これらについては、適宜、重複説明を省略している。
【００１５】
＜実施の形態１＞
図１に、本発明を適用することができる画像形成装置を示す。同図に示す画像形成装置は、電子写真方式の画像形成装置であり、同図は、この画像形成装置を正面側、すなわち画像形成装置の操作時にユーザやサービスマンが位置する側から見た縦断面図に相当する模式図である。なお、本発明を適用することができる画像形成装置としては、例えば、プリンタ，複写機，ファクシミリやこれらの複合機があげられる。
【００１６】
同図に示す画像形成装置は、本体フレーム（画像形成装置本体）の内部に、像担持体としてドラム形の電子写真感光体（以下「感光ドラム」という。）１を備えている。感光ドラム１の周囲には、その回転方向（矢印Ｒ１方向）に沿って上流側からほぼ順に、帯電手段としての帯電器２、露光装置３、現像装置４、転写部材５、クリーニング装置６が配設されている。感光ドラム１〜クリーニング装置６の順に説明する。
【００１７】
感光ドラム１としては、例えば、アルミニウム等の導電性のドラム基体７の表面に感光層８として有機光半導体（ＯＰＣ）を設けたものを使用することができる。感光ドラム１は、駆動手段（不図示）によって矢印Ｒ１方向に所定のプロセススピード（周速度）で回転駆動される。
【００１８】
帯電器２として、本実施の形態では、コロナ帯電器を使用している。帯電器２は、金属製のシールド１０と、同じく金属製の放電ワイヤ１１とを有している。このうちシールド１０は、背面板１０ａと２枚の側板１０ｂとによって、同図に示す断面形状が「コ字形」に形成されており、その開口部１０ｃを感光ドラム１表面に対向させた状態で配設されている。シールド１０における背面板１０ａには、多数の透孔ｈが穿設されている。これら透孔ｈは、帯電時に帯電器２で発生された窒素酸化物（ＮＯｘ）やオゾン（Ｏ３）等の要処理気体（分解の促進を図るべき気体）を、後述するダクト２０内に円滑に導くためのものである。帯電器２には、帯電バイアス印加電源（不図示）によって高圧の帯電バイアスが印加される。これにより、感光ドラム１表面は、所定の極性・電位に一様に帯電される。
【００１９】
露光装置３としては、レーザ露光装置を使用することができる。露光装置３は、画像情報に基づいてレーザ光Ｌａをオン／オフ制御し、このレーザ光によって、上述の帯電後の感光ドラム１表面を走査露光する。これにより、露光部分の電荷が除去されて、感光ドラム１上に画像情報に基づく静電潜像が形成される。
【００２０】
現像装置４は、静電潜像を現像する。現像装置４は、キャリヤとトナーとを主成分とする現像剤を収納する現像容器１２と、矢印Ｒ１３方向に回転する現像スリーブ１３とを有している。現像スリーブ１３は、その表面に現像剤を担持して矢印Ｒ１３方向に回転することで、現像剤を感光ドラム１表面に対向する現像部Ｄに搬送する。さらに、現像スリーブ１３には、現像バイアス印加電源（不図示）によって現像バイアスが印加される。これにより、現像剤中のトナーが感光ドラム１上の静電潜像に付着され、静電潜像はトナー像として現像される。
【００２１】
転写部材５は、感光ドラム１上のトナー像を、記録媒体としての記録材（例えば、紙、透明フィルム）Ｐに転写する。記録材Ｐは、給紙カセット、給紙ローラ、搬送ローラ、レジストローラ等（いずれも不図示）を有する給紙搬送手段によって、矢印Ｋｐ方向に搬送されて、感光ドラム１と転写部材５との間の転写部Ｔに供給される。このとき、転写部材５には、転写バイアス印加電源（不図示）によって転写バイアスが印加される。これにより、感光ドラム１上のトナー像は、記録材Ｐ上に転写される。
【００２２】
クリーニング装置６は、感光ドラム１表面を清掃する。クリーニング装置６は、感光ドラム１表面に当接されたクリーニングブレード１４と、クリーニング容器１５とを有している。上述の転写時に、記録材Ｐに転写されないで感光ドラム１表面に残ったトナー（転写残トナー）は、クリーニングブレード１４によって払拭されて、クリーニング容器１５内に回収される。表面の転写残トナーが除去された感光ドラム１は、上述の帯電から始まる次の画像形成に供される。
【００２３】
一方、トナー像転写後の記録材Ｐは、定着器（不図示）に搬送される。定着器は、定着ローラ（不図示）と、これに圧接された加圧ローラ（不図示）とを有しており、両ローラの間には、定着ニップ部（不図示）が形成されている。トナー像転写後の記録材Ｐは、この定着ニップ部を通過する際に、定着器により加熱・加圧される。これにより、記録材Ｐ上にトナー像が定着される。
【００２４】
以上説明した一連の画像形成プロセス、すなわち帯電器２による帯電、露光装置３による露光、現像装置４による現像、転写部材５による転写、クリーニング装置６によるクリーニング、そして定着器による定着によって、１枚の記録材Ｐに対する画像形成が終了する。
【００２５】
上述の画像形成装置においては、感光ドラム１表面を帯電器２によって帯電する際に、帯電器２に帯電バイアス印加電源によって高圧の帯電バイアスを印加すると、帯電器２と感光ドラム１表面との間にコロナ放電が発生する。このとき、窒素酸化物が発生する。この窒素酸化物は、空気中の水分と反応して、感光ドラム１上に硝酸又は硝酸塩膜を生成し、画像流れなどの画像欠陥の原因となる。本実施の形態では、この窒素酸化物は、除去するのが好ましい気体、つまり要処理気体である。そして、帯電器２は要処理気体である窒素酸化物を発生させる要処理気体発生手段ということになる。
【００２６】
本実施の形態では、要処理気体発生手段としての帯電器２から発生する窒素酸化物を除去するための構成として、内部に空気の流路２６を形成するダクト２０と、流路２６中に空気の流れを発生させるファン２１と、流路中に配設されたフィルタ２２と、このフィルタ２２に担持された第１の光触媒２３（以下適宜「光触媒２３」という。）と、ダクト２０の一部に設けられた窓部材２４と、ダクト２０の外部に配設された光源２５とを備えている。以下、ダクト２０〜光源２５の順に詳述する。
【００２７】
ダクト２０は、その内部に、帯電器２の近傍から画像形成装置本体（不図示）の外部に空気を導くための流路２６を形成している。流路２６中の複数の矢印ａは、流路２６中における空気の流れの方向を示している。以下の説明では、この空気の流れに沿っての上流側及び下流側を、それぞれ単に「上流側」、「下流側」というものとする。ダクト２０は、その最上流側の、吸気口に相当する部分に、フード２７を有している。フード２７は、帯電器２の背面側及び側面側を覆うように、すなわち帯電器２のシールド１０の開口部１０ｃに対応する部分を除いて帯電器２のほぼ全体を覆うように構成されている。感光ドラム１の帯電時に帯電器２近傍において発生する窒素酸化物（図１中では「ＮＯｘ」と記載）は、このフード２７によって他の領域への漏洩が防止され、またフード２７及びシールド１０の背面板１０ａの透孔ｈにより、効率よく流路２６に導かれるようになっている。ダクト２０におけるフード２７よりも下流側に位置する部分の一部には、窓部材２４が配設される湾曲部２８が設けられている。湾曲部２８を、カーブのきつい内側の壁面である内壁部２８ａとカーブのゆるい外側の壁面である外壁部２８ｂとに二分すると、窓部材２４は、外壁部２８ｂに取り付けられている。なお、窓部材２４については後に詳述する。ダクト２０内の流路２６における、湾曲部２８の下流側でかつ後述するフィルタ２２のすぐ上流側に位置する部分は、これよりも上流側に位置する部分よりも、流路２６の断面積が大きくなるように構成されている。これにより、フィルタ２２に到達する直前の空気は、流速が低減されるので、空気中の窒素酸化物は、フィルタ２２によって回収されやすくなる。ダクト２０の最下流側には、ダクト２０内の空気が排出される排気口２９が形成されている。
【００２８】
ファン２１は、ダクト２０における最下流側の排気口２９近傍に配設されている。ファン２１は、その回転により、ダクト２０の流路２６に空気の流れを発生させる。流路２６中の空気の流れは、ダクト２０の最上流側のフード２７近傍から最下流側の排気口２９近傍まで、ほぼ矢印ａ方向に流れる流れとして形成される。
【００２９】
フィルタ２２は、ダクト２０の最下流側近傍における、ファン２１よりも上流側でかつダクト２０の湾曲部２８よりも下流側に配設されている。フィルタ２２は、ダクト２０の流路２６を横断するように、すなわち空気の流れに直交する方向に流路２６全体を塞ぐように配設されている。ダクト２０内部の流路２６を流れる空気は、このフィルタ２２を上流側から下流側に通過する。このとき、空気中の窒素酸化物は、フィルタ２２によって回収され、空気中から除去されるようになっている。
【００３０】
光触媒２３は、フィルタ２２における上流側の面に担持されている。本実施の形態では、光触媒２３として酸化チタンを使用している。酸化チタンには光触媒作用がある。酸化チタンは、光が照射されると活性化して、窒素酸化物を、ＮＯｘ→Ｎ２＋Ｈ２Ｏという反応により、窒素と水分（水）とに分解することができる。この酸化チタンには可視光領域の波長に強く反応するものと、紫外線に強く反応するものとがあるが、紫外線に反応するタイプの二酸化チタンの方が窒素酸化物をより効率的に分解することができる。本実施の形態では、二酸化チタンのうちでも、紫外線の照射によって窒素酸化物を窒素と水分とに特に効率よく分解することができる四配位構造の二酸化チタンを用いている。さらに、酸化チタンは、親水性が高いので、窒素酸化物を分解する際に発生する水分をフィルタ２２の上流側の面上に均一に保持することができる。このため、フィルタ２２を通過してダクト２０の排気口２９から排出される空気は、水分が低下している。つまり、酸化チタンを担持したフィルタ２２は、水滴の出ないフィルタを構成することができる。
【００３１】
窓部材２４は、光透過性の材質、例えば透明のガラスや透明のアクリル板によって構成することができる。窓部材２４は、ダクト２０における上述の湾曲部２８の外壁部２８ｂに設けられていて、ダクト２０の内部と外部とを区画している。窓部材２４は、上述のフィルタ２２に対してほぼ平行になるように設けられている。さらに、本実施の形態では、窓部２４の内面、すなわちダクト２０の内部の空気に接触する面には、上述のフィルタ２２に担持された光触媒２３と同様の第２の光触媒３０（以下適宜「光触媒３０」という。）、つまり四配位構造の二酸化チタンがコーティングされている。
【００３２】
光源２５は、ダクト２０の外部に配設されている。本実施の形態では、光源２５として、主として紫外線を発生する光源を使用した。上述のように、フィルタ２２に担持された光触媒２３や窓部材２４にコーティングされた光触媒３０としての四配位構造の二酸化チタンが、光のうちでも紫外線によって特に活発に活性化されるからである。光源２５の背面側、すなわち光源２５を基準として窓部材２４の反対側には、反射板３１が配設されている。反射板３１としては、光源２５に対向する面が凹状の、凹面鏡が使用されている。この反射板３１は、光源２５から窓部材２４とは反対側である背面側に照射された光を、反射させて窓部材３０側に有効に導くためのものである。
【００３３】
以上説明した、光触媒２３を担持したフィルタ２２と、光触媒３０がコーティングされた窓部材２４と、紫外線を発生させる光源２５と、反射板３１とは、それぞれの中心を光源２５の光軸Ｃが通るように、この順に配設されている。またこれらの部材の大きさや、軸Ｃ上における隣接する部材との間の距離等については、光源２５から窓部材２４側に向けて照射された紫外線Ｌや、光源２５から背面側に向けて照射されて反射板３１によって反射された紫外線Ｌが、窓部材２４を透過し、そして窓部材２４上の光触媒３０やフィルタ２２上の光触媒２３を有効に照射するように設定されているものとする。なお、フィルタ２２や窓部材２４は、上述の光軸Ｃに対して直角に配置されて、光源２５からの紫外線Ｌが効率よく光触媒３０，２３を照射するようになっている。ただし、例えば、光源２５の配設位置に制約があって、窓部材２４やフィルタ２２を光軸Ｃに対して直角に配置できない場合には、これに限定されるものではない。
【００３４】
上述の画像形成装置においては、帯電器２で発生した窒素酸化物は、以下のようにして除去される。
【００３５】
感光ドラム１表面を帯電器２によって帯電する前に、ファン２１を回転させて、ダクト２０の内部の流路２６に、矢印ａ方向の空気の流れを発生させる。また、光源２５を点灯して、紫外線Ｌによって、フィルタ２２上及び窓部材２４上の光触媒２３，３０を照射する。これにより、これら光触媒２３，３０が活性化される。
【００３６】
画像形成が開始されて、感光ドラム１が矢印Ｒ１方向に回転駆動され、帯電器２に高圧の帯電バイアスが印加されると、感光ドラム１表面が所定の極性・電位に帯電される。このときの帯電器２のコロナ放電によって帯電器２近傍に窒素酸化物が発生する。
【００３７】
この窒素酸化物は、ファン２１の回転による流路２６内の空気の矢印ａ方向の流れにより、フード２７によって集められ、空気とともにダクト２０の流路２６に沿って矢印ａ方向に流れ、湾曲部２８に導かれる。湾曲部２８に導かれた窒素酸化物は、フィルタ２２によって回収される。そして、光源２５で発生された紫外線Ｌの照射によって活性化された光触媒２３によって、窒素と水分とに分解されて、フィルタ２２を通過し、ファン２１によって排気口２９から排出される。すなわち、ダクト２０の排気口２９からは、窒素酸化物が除去された空気が排出される。
【００３８】
本発明においては、光源により光触媒に光を照射することで、光触媒を活性化させて、窒素酸化物を効率的に分解するようにしている。
【００３９】
ところで、光源をダクトの内部に配設した場合には、ダクト内を流れる窒素酸化物によって光源が汚染されて光触媒を十分に照射できなくなるおそれがある。一方、光源をダクトの外部に配設しようとすると、光源を光触媒をダクトの吸気口又は排気口近傍に配設し、同じダクトの吸気口又は排気口近傍に配設した光触媒を照射することになり、光触媒や光源の配設位置が限定されてしまうおそれがある。
【００４０】
そこで、本発明においては、光源２５をダクト２０の外部に配設するとともに、ダクト２０の一部に光透過性の窓部材２４を設け、この窓部材２４を介して、ダクト２０の内部の光触媒２３を照射するようにした。これにより、光源２５をダクト２０内に設ける場合と異なり、窒素酸化物による光源２５の汚染を防止して光触媒２３に対する照射光量の低下を防止し、かつ光触媒２３を担持したフィルタ２２や光源２５の配設位置や形状についての設計の自由度を大幅に向上させることができる。また、光源２５をダクト２０の外部に配設することにより、窒素酸化物によって汚染されることによる、寿命の低下を防止することができる。また、光触媒２３として、酸化チタンを使用した場合には、酸化チタンは親水性が強いので、窒素酸化物を分解した際に発生する水分をフィルタ２２表面に均一に保持することができる。したがって、フィルタ２２を通過する空気は、水分が適宜に除去された状態となっている。つまり、水分が出にくいフィルタ２２を構成することができる。
【００４１】
さらに、光触媒２３がフィルタ２２における上流側の面に担持されているので、下流側の面に担持されている場合に比して、上流側により多く付着する窒素酸化物を効果的に分解することが可能である。
【００４２】
さらに、光触媒２３を担持したフィルタ２２がダクト２０の湾曲部２８に配設され、窓部材２４が湾曲部２８に配設されているので、ダクト２０の外部に配設された光源２５によって、窓部材２４を介して光触媒２３を良好に照射することができる。
【００４３】
さらに、窓部材２４の内面を光触媒３０でコーティングすることにより、窓部材２４の内面の曇りを防止することができる。すなわち、窓部材２４の内面に窒素酸化物が付着すると、窓部材２４を透過する紫外線Ｌの光量が減少して、フィルタ２２の上流側の面に担持されている光触媒２３を照射する紫外線Ｌの光量が減少し、光触媒２３が十分に活性化されなくなる。そこで、窓部材２４の内面に光触媒を設けることで、窒素酸化物を窒素と水分とに分解する。これにより、窒素酸化物が窓部材２４の内面に付着して汚染されることに起因する、フィルタ２２上の光触媒３０の照射光量不足を防止することができる。ここで、光触媒３０による窒素酸化物の分解によって発生した水分が水滴となって付着して窓部材２４の内面を曇らせるおそれがある。そこで、本発明では、光触媒３０として上述のように酸化チタンを使用している。酸化チタンは上述のように親水性が強い。このため、窓部材２４の内面の光触媒３０によって窒素酸化物が分解される際に発生する水分が水滴にならずに均一にならされるため、曇りは発生しない。このように、窓部材２４の内面に、光触媒３０として酸化チタンをコーティングすることで、窓部材２４の内面に窒素酸化物が付着することによる汚染、及び水分が水滴になって付着することによる曇りを防止することができる。このため、光源２５から窓部材２４を透過してフィルタ２２上の光触媒２３を照射する紫外線Ｌの光量の低下を長期にわたって防止することができる。
【００４４】
さらに、光源２５から発生された紫外線Ｌは、上述のように、内面に光触媒３０として酸化チタンが設けられているので、フィルタ２２上の光触媒２３を十分な光量をもって照射することができる。このため、光触媒２３は、フィルタ２２の表面にのみ担持させれば十分に活性化されて窒素酸化物を分解することができる。これにより、フィルタ２２自体の構成を簡略化することができる。
【００４５】
さらに、窓部材２４をダクト２０における湾曲部２８に設けることにより、ダクト２０の内部に配設されたフィルタ２２に担持された光触媒２３を、ダクト２０の外部に配設された光源２５によって良好に照射することができる。例えば、光源２５を、その光軸Ｃが光触媒２３に対して直交するように配設することができる。
【００４６】
図２に、図１に示す画像形成装置において、さらにオゾンフィルタを加えた例を示す。同図に示すように、フィルタ２２の下流側で、かつファン２１の上流側に、オゾンを回収するためのオゾンフィルタ３２を配設した。同図に示す画像形成装置においては、感光ドラム１の帯電時に、要処理気体として、上述の窒素酸化物のほかにオゾンも発生する。本例では、このオゾンをオゾンフィルタ３２によって除去するようにしている。
【００４７】
ファン２１の回転によってダクト２０の流路２６には、矢印ａ方向の空気の流れが発生する。感光ドラム１の帯電時に帯電器２近傍で発生した窒素酸化物及びオゾンは、ダクト２０のフード２７によって集められ、空気とともに矢印ａ方向に流れる。
【００４８】
空気中の窒素酸化物とオゾンとのうちの、まず、窒素酸化物が光触媒２３を担持したフィルタ２２によって除去され、その後、オゾンがオゾンフィルタ３２によって除去される。これにより、帯電器２で発生した窒素酸化物及びオゾンの双方が除去されるので、ダクト２０の排気口２９から排出される空気は、清浄化された状態で排出される。なお、同図に示す構成においては、フィルタ２２の下流側にオゾンフィルタ３２を配設するようにしたが、この逆に、フィルタ２２の上流側にオゾンフィルタ３２を配設するようにしてもよい。ただし、この場合には、オゾンフィルタ３２は、光源２５から照射されて窓部材２４を透過する紫外線Ｌがフィルタ２２上の光触媒２３を照射するのを妨げない位置に配設するものとする。
【００４９】
図３に、図１及び図２に示す画像形成装置の帯電器２に振動手段としての振動素子３３を追加した例を示す。振動素子３３は、帯電器２のシールド１０の側板１０ｂの外側の面に取り付けられている。振動素子３３としては例えば、ピエソ（圧電）式の振動素子を使用することができる。このものは、電界を加えると縮んだり延びたりして機械的応力を生じという、逆圧電効果を発揮する。この振動素子３３に定期的に（適宜な時間間隔で）電圧を印加して振動させることにより、シールド１０に付着している窒素酸化物を振り落とし、フード２７（図１，図２参照）で回収して、ダクト２０の内部の流路２６に効率よく導く。これによって窒素酸化物は、感光ドラム１上に付着することがなくなり、画像流れがなくなって常に良好な画像が得られる。なお、上述ではピエゾ式の振動素子３３を使用した例を説明したが、帯電器２を適宜に振動させることができるものであれば、他の手段を用いるようにしてもよい。
【００５０】
図４は、フィルタ２２の交換時期又は洗浄時期を表示するための構成を示す制御ブロック図である。ＣＰＵ３４は、感光ドラム１（図１，図２参照）の帯電開始時に帯電器２にＯＮ信号を出力し、帯電終了時にＯＦＦ信号を出力する。帯電時間カウンタ３５は、ＣＰＵ（制御手段）３４によって帯電器２がＯＮされている時間を積算していく。帯電器２のＯＮの帯電動作積算時間と、窒素酸化物やオゾン等の要処理気体の発生量との間には正の相関関係があり、また要処理気体の発生量とフィルタ２２の汚染状態との間にも正の相関関係がある。ＣＰＵ３４は、帯電時間カウンタ３５によって予め設定しておいた所定の帯電動作積算時間だけ帯電器２がＯＮしたことを検出すると、画像形成装置本体（不図示）の操作部（不図示）の一部に設けられている表示部３６に、フィルタ２２の交換又は洗浄を促すための警告を表示する。ユーザ又はサービスマンはこの表示をみて、フィルタ２２の交換作業又は洗浄作業を実施する。このように、帯電器２のＯＮの帯電動作積算時間が所定の値に達したときに、フィルタ２２の交換又は洗浄を促す表示が行われるので、ユーザ又はサービスマンは好適なタイミングでフィルタ２２を交換又は洗浄することができる。
【００５１】
図５は、帯電器２、ファン２１、光源２５の動作を制御するための構成を示す制御ブロック図であり、また図６は、これらの動作タイミングを示すタイムチャートである。ＣＰＵ３４は、帯電器２、ファン２１、光源２５のＯＮ／ＯＦＦを制御する。図６に示すように、ＣＰＵ３４は、帯電器２をＯＮする前に、時間Ｔｆｓ（≧０）だけ早くファン２１を動作させる。これはダクト２０の流路２６に滞留している窒素酸化物が再び帯電器２や感光ドラム１付近に逆流することを防止するためである。次に、ＣＰＵ３４により、ファン２１をＯＮする。帯電期間Ｔｐ中は、ファン動作を常に連続動作し続け、帯電器２から発生する窒素酸化物やオゾンを発生直後から取り除くように制御する。光源２５は、帯電時間Ｔｐの期間中、所定の時間ＴｌだけＯＮし、その後、所定時間だけＯＦＦするというように、ＯＮ／ＯＦＦを断続的に繰り返す。ファン２１は、帯電器２をＯＦＦした後も、時間Ｔｆｅだけ継続してＯＮし続ける。これは、ダクト２０の流路２６中に残っている窒素酸化物をフィルタ２２へと完全に導き、フィルタ２２にて回収するためである。また光源２５は、帯電器２が停止した後のファン２１のＯＮの時間Ｔｆｅ中にも少なくとも１回はＯＮする（同図中のＯＮ４）。これにより、フィルタ２２に帯電後に回収された窒素酸化物も光触媒２３の光触媒作用によって効率的に分解することができる。
【００５２】
図７は、ファン２１の、図６に示す例とは異なる動作を説明するタイムチャートである。同図に示す例では、ファン２１は、第１の所定速度（全速動作）と第２の所定速度（半速動作）との２段階に風速（風量）を切り替えられるようになっている。まず図６で説明した例と同様に、ＣＰＵ３４は、帯電器２よりも時間Ｔｆｓ（≧０）だけ早くファン２１を動作させる。この際、ファン２１は、全速動作とする。次に、帯電器２がＯＮされ、時間ＴｐだけＯＮ状態を継続した後、ＯＦＦされる。ファン２１は，ＯＮ開始から、Ｔｐ時間中、全速動作を継続して行う。ファン２１は、帯電器２のＯＦＦ後の時間Ｔｆｅ１の間、全速動作を継続し、時間Ｔｆｅ１後、全速動作から半速動作に切替え、この半速動作を時間Ｔｆｅ２だけ継続する。これは、帯電器２のＯＮ中（時間Ｔｐ中）及び帯電器２の０ＦＦ直後は、窒素酸化物の濃度が高いので、これらの時間中は、ファン２１の風速を上げて窒素酸化物を確実にフィルタ２１へと吸引し、一方、帯電器２が停止して窒素酸化物の濃度が低下した後は、ファン２１の風速を下げることで省電力化を図るためである。
【００５３】
図８は、帯電動作積算時間に基づいて、光源をＯＮ／ＯＦＦするための構成を示す制御ブロック図である。また図９は、そのタイムチャートを示す。ＣＰＵ３４が帯電器２をＯＮすると、帯電時間カウンタ２４は帯電器２がＯＮしている時間を積算する。ＣＰＵ３４は、帯電時間カウンタ３５がカウントする帯電動作積算時間がある所定時間（図９の例では、Ｔａ）に達したら、光源２５を予め定められた所定時間ＴｌだけＯＮさせる。光源２５がＯＮしたら、帯電時間カウンタ２４の帯電動作積算時間はクリアされ、再び光源２５をＯＦＦしてからの帯電器２のＯＮ時間を積算していく。図９に示す例では、まず光源２５がＯＮ１で帯電器２よりも早くＯＮしている。これは、フィルタ２２上に残留している窒素酸化物を帯電動作前にきれいに分解する目的と、フィルタ２２の光触媒エネルギーを光照射によりフィルタ表面の二酸化チタンに蓄えさせることで常に光触媒作用を効率良く発揮させる目的との２つの目的のために行うものである。帯電器２がＯＮした後は帯電動作積算時間がＴａに達すると、光源２５は予め定められたＴｌ時間ＯＮする。光源２５のＯＮとともに帯電動作積算時間は一度クリアされ、光源２５のＯＦＦから再び帯電時間を積算していくという動作を繰り返す。図９では光源２５は、帯電器２のＯＦＦ後にＯＮ４に示すようにＯＮ動作をしている。これには、２つの目的がある。帯電器２のＯＦＦ後もダクト２０やフィルタ２２に残留する窒素酸化物を完全に分解する目的と、帯電時間カウンタ２４の帯電動作積算時間をクリアする目的とである。
【００５４】
図１０は、プリント枚数（画像形成枚数）に基づいて、帯電器２及び光源２５を制御するための構成を示す制御ブロック図である。また図１１は、そのタイムチャートである。ＣＰＵ３４は、画像形成装置から画像形成されたプリント枚数（画像形成枚数）をカウントするためのプリント枚数カウンタ３７を有している。光源２５は、帯電器２の帯電期間中（時間Ｔｐ）において画像形成装置のプリント枚数が予め定められたカウント値（同図の例では、Ｐ）に達すると、予め定められた発光時間ＴｌだけＯＮする。光源２５のＯＮとともにプリント枚数カウンタは一度クリアされ、光源２５のＯＦＦ後から再びプリント枚数をカウントする。図１１における光源２５のＯＮ１は、帯電器２のＯＮよりも前にＯＮしている。この理由は、図９の例と同じである。すなわち、フィルタ２２上に残留している窒素酸化物を帯電動作前にきれいに分解する目的と、フィルタ２２の光触媒エネルギーを光照射によりフィルタ表面の二酸化チタンに蓄えさせることで常に光触媒作用を効率良く発揮させる目的との２つの目的のために行うものである。また、帯電器２のＯＦＦ後にも光源２５がＯＮ４にてＯＮしている理由に関しても図９の例と同じである。すなわち、帯電器２のＯＦＦ後もダクト２０やフィルタ２２に残留する窒素酸化物を完全に分解する目的と、プリント枚数カウンタ３７のカウント値をクリアする目的との２つの目的がある。
【００５５】
図１２に示す画像形成装置は、図１に示す画像形成装置に、さらに湿度センサ４０とシャッタ４１とを追加したものである。なお、他の構成については、図１に示す画像形成装置と同様である。
【００５６】
湿度センサ４０は、感光ドラム１の周辺の湿度を検出する。シャッタ４１は、ダクト２０における、フード２７よりも下流側で、かつフィルタ２２よりも上流側に配設されていて、流路２６を開閉することができる。このシャッタ４１は、ファン２１が動作していない間は、流路２６を閉鎖することにより、ダクト２０内の窒素酸化物が感光ドラム１に向かって逆流することを防止している。同図中においては、シャッタ４１の開位置（ＯＰＥＮ）を実線で、また閉位置（ＣＬＯＳＥ）を破線で示している。
【００５７】
図１３は、図１２に示す画像形成装置において、湿度センサ４０が検出した湿度に基づいて、ファン２１及び光源２５の動作を変更するようすを示すタイムチャートである。帯電器２がＯＮされるよりも、時間Ｔｆｓ（≧０）だけ早くファン２１をＯＮする。帯電器２のＯＮ中（時間Ｔｐ）は常にファン２１は、ＯＮし続ける。帯電器２がＯＦＦした後、ファン２１はまだＯＮしている状態を継続しているが、図１３に示す例では、この帯電器２がＯＦＦしてからファン２１がＯＦＦするまでの時間を、湿度センサ４０の出力に応じて変化させている。本例では、湿度センサ４０が検出する湿度が低い場合には、帯電器２のＯＦＦからファン２１の停止までの時間Ｔｆｅｄは短く、逆に湿度が高い場合には、帯電器２のＯＦＦからファン２１の停止までの時間Ｔｆｅｗは長くしている。これは、感光ドラム１上において窒素酸化物が水分と結合すると亜硝酸が生成され、これにより画像流れという画像劣化が発生してしまうが、それを防止するために、湿度の高い環境下ではより確実に窒素酸化物を回収し分解しなければならないからである。同図に示す光源２５の制御では、帯電器２のＯＮ中と、帯電器２のＯＦＦ後との双方で、光源２５をＯＮする場合の例をあげているが、湿度が低い場合は、光源２５の１回のＯＮ時間Ｔｌｄは短く、逆に湿度が高い場合は、光源２５の１回のＯＮ時間Ｔｌｗは長くしてある。これは、ファン２１の動作と同様、感光ドラム１上において窒素酸化物が水分と結合すると亜硝酸が生成され、これにより画像流れという画像劣化が発生してしまうからであり、これを防止するために、湿度の高い環境下ではより確実に窒素酸化物を回収し分解しなければならないからである。光源２５からの光照射時間を長くすることで、フィルタ２２に担持されている光触媒２３としての二酸化チタンに光触媒エネルギーをより多く供給し、窒素酸化物の分解の能力を高め、効率良く窒素酸化物を分解することができる。
【００５８】
図１４は、湿度センサ４０の検出結果に基づいて光源２５の光量を制御するための構成を示す制御ブロック図である。また、図１５は、図１４の構成において、湿度に対する光量制御を説明する図である。湿度センサ４０は、図１２に示すように感光ドラム１近傍に位置されて、感光ドラム１周囲の湿度をモニターしている。ＣＰＵ３４は、湿度センサ４０によって検出された湿度に応じて光源２５の光量を制御する。湿度に対する光量制御の関係は、図１５に示すとおり、湿度があるレベル以下（図１５中のレベル１以下）になる（＝乾燥している状態）と光源２５の光量は、予め定められた最低値（光量ｍｉｎ）に制御される。光量は、図１５中の湿度がレベル１からレベル２までの間は、湿度に応じてリニアに制御され、レベル２以上になると、予め定められた光量の最大値（光量ｍａｘ）に制御する。これは、感光ドラム１上において、窒素酸化物が水分と結合すると亜硝酸が生成され、これにより画像流れという画像劣化が発生してしまうからであり、これを防止するために、湿度の高い環境下ではより確実に窒素酸化物を回収し分解しなければならないからである。窒素酸化物を効率良く分解するためにフィルタ２２表面に担持された光触媒（二酸化チタン）２３の光触媒作用をより働かせるために湿度の高い場合は、光量を上げるのである。
【００５９】
図１６は、湿度センサ４０によって検出された湿度に応じて、ファン２１の回転速度を変化させるための構成を示す制御ブロック図である。また、図１７は、図１６の構成において、湿度とファン速度との対応関係を説明する図である。湿度センサ４０は、図１２に示すように感光ドラム１近傍に位置されて、感光ドラム１周囲の湿度をモニターしている。ＣＰＵ３４は、湿度センサ４０が検出した湿度に応じて、ファン２１の回転速度を制御する。図１７に示すように、湿度が低い（＝乾燥している状態）場合、ファン２１の回転速度は予め定められた回転速度（速度１）に制御する。湿度が中レベルの場合、ファン２１の回転速度は予め定められた、速度１よりも速い回転速度（速度２）に制御する。そして、湿度が高い場合は、ファンの回転速度は予め定められた、速度２よりも速い回転速度（速度３）に制御する。
【００６０】
図１８は、図１２の画像形成装置の構成におけるシャッタ４１の動作のタイミングを示すタイムチャートである。シャッタ４１は、図１２中のファン２１の動作がＯＮするタイミングとほぼ同時にダクト２０内の流路２６に、帯電器２からの空気が通るように開放される。次に、帯電器２がＯＮされ、帯電器２のＯＮ中（時間Ｔｐ）は、帯電器２は動作し続け、シャッタ４１は開放のままである。帯電器２がＯＦＦすると、予め定められた時間Ｔｆｅｄまでファン２１は動作し続けるが、シャッタ４１はファン２１がＯＦＦするよりも前の、予め定められた時間Ｔｓｔだけ早く閉じる。シャッタ４１を、ファン２１のＯＦＦよりも早く閉じるのは、シャッタ４１を閉じる動作によって、ダクト２０中の窒素酸化物を含む空気が再び感光ドラム１側へ戻ってしまうことがないようにするためである。
【００６１】
なお、本実施の形態では、帯電器２がコロナ帯電器である場合を例に説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、帯電器２が、ローラ状の帯電ローラや、ブレード状の帯電ブレード、さらには磁気ブラシ帯電器である場合も、本発明を適用することができる。
【００６２】
＜実施の形態２＞
図１９に、本発明を他の画像形成装置に適用した例を示す。本実施の形態では、定着器から発生する揮発性有機化合物を処理する例を説明する。つまり、本実施の形態においては、要処理気体が揮発性有機化合物（図１９中では「ＶＯＣ」と記載）であり、またこの要処理気体である揮発性有機化合物を発生させる要処理気体発生手段が定着器４４である。
【００６３】
同図に示す画像形成装置のうち、感光ドラム１及びその周辺の構成は、図１に示す画像形成装置と同様であるので説明は省略する。すなわち、感光ドラム１、帯電器２、露光装置３、現像装置４、帯電部材５、クリーニング装置６等の構成及び動作は、図１に示す画像形成装置のそれらと同様であるので、説明は省略する。
【００６４】
図１９においては、図１では図示していない定着器４４を図示している。定着器４４は、記録材Ｐの搬送方向（矢印Ｋｐ）方向に沿っての転写部Ｔの下流側に配設されている。定着器４４は、内側にヒータ（不図示）が配設された定着ローラ４２と、この定着ローラ４２に下方から圧接された加圧ローラ４３とを有していて、定着ローラ４２と加圧ローラ４３との間には定着ニップ部が形成されている。前述のように、帯電、露光、現像、転写の各画像形成プロセスによって感光ドラム１上に形成されたトナー像は、転写部Ｔにおいて、記録材Ｐ上に転写される。この記録材Ｐは、定着器４４に搬送され、定着ニップ部によって挟持搬送される。記録材Ｐは、このとき加熱・加圧を受けて、表面にトナー像が定着される。このときの加熱によって、記録材Ｐから揮発性有機化合物が発生する。この揮発性有機化合物は、記録材Ｐがアート紙やコート紙の場合に、多く発生する。
【００６５】
本実施の形態では、揮発性有機化合物を除去するための構成として、内部に空気の流路５６を形成するダクト５０と、流路５６中に空気の流れを発生させるファン２１と、流路中に配設されたフィルタ２２と、このフィルタ２２に担持された第１の光触媒２３（光触媒２３）と、ダクト５０の一部に設けられた窓部材２４と、ダクト５０の外部に配設された光源２５とを備えている。
【００６６】
ダクト５０は、内部の空気の流れ（矢印ａ方向）に沿っての最上流側近傍に、フード５７ａ，５７ｂを有している。フード５７ａは、定着ローラ４２の囲むように配設され、またフード５７ｂは、加圧ローラ４３を囲むように配設されている。定着器４４で発生した揮発性有機化合物は、これらフード５７ａ，５７ｂによって、流路５６内に導かれるようになっている。ダクト５０におけるフード５７ａよりも下流側には、内壁部５８ａと外壁部５８ｂとを有する湾曲部５８が形成されている。またダクト５０における最下流側には、排気口５９が形成されている。
【００６７】
ファン２１、フィルタ２２、光触媒２３、窓部材２４、光源２５については、前述の実施の形態１のものと同様に構成することができる。すなわち、ファン２１は、ダクト５０における排気口５９近傍に配設されており、ダクト５０の内部におけるファン２１の上流側でかつ湾曲部２８の下流側には、フィルタ２２が配設されている。そして、フィルタ２２における上流側の面には、光触媒２３が担持されている。この光触媒２３としては、四配位構造の二酸化チタンを好適に使用することができる。窓部材２４は、光透過性の材質によって構成されていて、湾曲部２８における外壁部２８ｂに設けられている。光源２５は、紫外線を多く含む光を発生する光源であり、ダクト５０の外部に配設されている。光源２５の背面側には、凹面鏡で形成された反射板３１が配設されている。さらに、窓部材２４の内面には、フィルタ２２に担持された光触媒２３と同様の光触媒３０がコーティングされている。
【００６８】
上述の構成において、光源２５から発生された紫外線は、直接又は反射板３１で反射された後、窓部材２４を透過して、フィルタ２２上の光触媒２３を照射する。これにより、光触媒２３が活性化されて、揮発性有機化合物を分解する能力が高められる。また、窓部材２４上の光触媒３０は、紫外線が照射されることにより活性化して揮発性有機化合物を分解するので、窓部材２４が曇ることを防止する。つまり、窓部材２４を透過して光触媒２３を照射する光量が低下するのを防止する。このように、光源２５から発生された紫外線は、窓部材２４を透過して、フィルタ２２上の光触媒２３を十分に照射するので、光触媒２３が活性化される。このため、定着器４４で発生した揮発性有機化合物は、空気とともにダクト５０内を通過する際に光触媒２３によって分解されて除去される。したがって、ダクト５０の排気口５９から排出される空気は清浄化される。
【００６９】
本実施の形態においても、前述の実施の形態１とほぼ同様の作用効果をあげることができる。すなわち、光源２５をダクト５０内に設ける場合と異なり、揮発性有機化合物による光源２５の汚染を防止して光触媒２３に対する照射光量の低下を防止し、かつ光触媒２３を担持したフィルタ２２や光源２５の配設位置や形状についての設計の自由度を大幅に向上させることができる。また、光源２５をダクト５０の外部に配設することにより、揮発性有機化合物によって汚染されることによる、寿命の低下を防止することができる。
【００７０】
図２０は、定着動作積算時間に基づいて、光源をＯＮ／ＯＦＦするための構成を示す制御ブロック図である。また図２１は、そのタイムチャートを示す。ＣＰＵ３４が定着器４４をＯＮすると、定着動作時間カウンタ４７は定着器４４がＯＮしている時間を積算する。ＣＰＵ３４は、定着動作時間カウンタ４７がカウントする定着動作積算時間がある所定時間（図２１の例では、Ｔｂ）に達したら、光源２５を予め定められた所定時間ＴｌだけＯＮさせる。光源２５がＯＮしたら、定着動作時間カウンタ４７の定着動作積算時間はクリアされ、再び光源２５をＯＦＦしてからの定着器４４のＯＮ時間を積算していく。図２１に示す例では、まず光源２５がＯＮ１で定着器４４よりも早くＯＮしている。これは、フィルタ２２上に残留している揮発性有機化合物を定着動作前にきれいに分解する目的と、フィルタ２２の光触媒エネルギーを光照射によりフィルタ表面の二酸化チタンに蓄えさせることで常に光触媒作用を効率良く発揮させる目的との２つの目的のために行うものである。定着器４４がＯＮした後は定着動作積算時間がＴｂに達すると、光源２５は予め定められたＴｌ時間ＯＮする。光源２５のＯＮとともに定着動作積算時間は一度クリアされ、光源２５のＯＦＦから再び定着動作時間を積算していくという動作を繰り返す。図２１では光源２５は、定着器４４のＯＦＦ後にＯＮ４に示すようにＯＮ動作をしている。これには、２つの目的がある。定着器４４のＯＦＦ後もダクト５０やフィルタ２２に残留する揮発性有機化合物を完全に分解する目的と、定着動作時間カウンタ４７の定着動作積算時間をクリアする目的とである。
【００７１】
上述のように、本実施の形態２は、要処理気体及び要処理気体発生手段について、実施の形態１では窒素酸化物、帯電器２であったものを、それぞれ揮発性有機化合物、定着器４４に代えたものであり、本発明の基本的な構成は、いずれの場合も同様である。
【００７２】
＜実施の形態３＞
図２２に、本発明を適用した別の画像形成装置の例として、上述の実施の形態１と実施の形態２とを組み合わせたものを示す。本実施の形態の図２２に示す画像形成装置は、帯電器２で発生した窒素酸化物と定着器４４で発生した揮発性有機化合物との双方を回収し分解する構成を採用している。
【００７３】
図２２に示す画像形成装置は、帯電器２のコロナ放電により発生した窒素酸化物をより効率良く回収するためのダクト２０（第１のダクト）と、定着器４４の加熱により発生した揮発性有機化合物を効率良く回収するためのダクト５０（第２のダクト）とを備えている。これらダクト２０とダクト５０とは、合流点６０で合流する。合流点６０で１つの流れとなった空気は、フィルタ２２へと流れていく。フィルタ２２では、ダクト２０から流れ込んだ窒素酸化物を回収し、かつダクト５０から流れ込んだ揮発性有機化合物をも回収する。フィルタ２２によって回収された窒素酸化物と揮発性有機化合物は、フィルタ２２表面に担持された光触媒２３である二酸化チタンによって分解される。また、このフィルタ２２表面の二酸化チタンの光触媒効果をより効率化するために、光源２５と反射板３１が設けられ、さらにダクト外の光源２５からの光をダクト内のフィルタ２２へと導くための光透過性の窓部材２４を設けてある。窓部材２４には、その内面に、実施の形態１，２と同様、光触媒３０として二酸化チタンがコーティングされている。これにより、窓部材２４の内面に付着する窒素酸化物と揮発性有機化合物を分解し、常に窓部材２４の高い光透過性を維持している。これにより、光源２５からの光量を低下させることなくフィルタ２２の光触媒２３へと導くのである。
【００７４】
本実施の形態の効果として、実施の形態１，２の効果に加えて、窒素酸化物を分解した際に発生する水分の蒸発があげられる。すなわち、実施の形態１で説明したように、窒素酸化物が二酸化チタンによって分解されると窒素と水分とに分解される。しかし、このまま分解しつづけるとフィルタ２２で水分が多く発生してしまうことになり、水分と窒素酸化物とによって亜硝酸がつくられてしまう。亜硝酸は腐食物質であるために画像形成装置本体内に残留すると、感光ドラム１上の画像流れという現象を起こし、画像不良を引き起こす原因となる。
【００７５】
しかし、本実施の形態においては、定着器４４からの排熱がダクト５０を介してフィルタ２２に導かれるため、窒素酸化物の分解によって発生した水分は、この排熱によって蒸発して画像形成装置本体外部に排出される。このため、亜硝酸の発生が抑制されることになる。
【００７６】
また、本実施の形態においては、ダクト２０とダクト５０との合流点６０よりも下流側に、フィルタ２２及びファン２１を配設し、さらにこの合流点６０に窓部材を設けることにより、ファン２１、フィルタ２２、窓部材２４、光源２５等の部材を、帯電器２用と帯電器４４用とで共通化することができるので、それぞれ個別に設ける場合に比して、構成を簡略化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】実施の形態１の画像形成装置の概略構成を模式的に示す縦断面図である。
【図２】図１の画像形成装置に、オゾンフィルタを追加した画像形成装置の概略構成を模式的に示す縦断面図である。
【図３】図１の画像形成装置の帯電器に、振動素子を取り付けたようすを示す図である。
【図４】フィルタの交換時期又は洗浄時期を表示するための構成を示す制御ブロック図である。
【図５】帯電器、ファン、光源の動作を制御するための構成を示す制御ブロック図である。
【図６】帯電器、ファン、光源の動作タイミングを示すタイムチャートである。
【図７】帯電器、ファンの別の動作タイミングを示すタイムチャートである。
【図８】帯電動作積算時間に基づいて、光源をＯＮ／ＯＦＦするための構成を示す制御ブロック図である。
【図９】帯電動作積算時間に基づく、帯電器、光源の動作タイミングを示すタイムチャートである。
【図１０】プリント枚数（画像形成枚数）に基づいて、帯電器及び光源を制御するための構成を示す制御ブロック図である。
【図１１】プリント枚数（画像形成枚数）に基づく、帯電器及び光源の動作タイミングを示すタイムチャートである。
【図１２】図１の画像形成装置に、湿度センサ及びシャッタを追加した画像形成装置の概略構成を模式的に示す縦断面図である。
【図１３】湿度センサが検出した湿度に基づいて、ファン及び光源の動作を変更するようすを示すタイムチャートである。
【図１４】湿度センサの検出結果に基づいて光源の光量を制御するための構成を示す制御ブロック図である。
【図１５】湿度に対する光量制御を説明する図である。
【図１６】湿度センサによって検出された湿度に応じて、ファンの回転速度を変化させるための構成を示す制御ブロック図である。
【図１７】湿度とファン速度との対応関係を説明する図である。
【図１８】帯電器、ファン、シャッタの動作のタイミングを示すタイムチャートである。
【図１９】実施の形態２の画像形成装置の概略構成を模式的に示す縦断面図である。
【図２０】定着動作積算時間に基づいて、光源をＯＮ／ＯＦＦするための構成を示す制御ブロック図である。
【図２１】定着動作積算時間に基づく、定着器及び光源の動作タイミングを示すタイムチャートである。
【図２２】実施の形態３の画像形成装置の概略構成を模式的に示す縦断面図である。
【符号の説明】
【００７８】
１          感光ドラム（像担持体）
２          帯電器
２０        ダクト（第１のダクト）
２１        ファン
２２        フィルタ
２３        第１の光触媒
２４        窓部材
２５        光源
２６，５６  流路
２８，５８  湾曲部
３０        第２の光触媒
４４        定着器
５０        ダクト（第２のダクト）
６０        合流点
ａ          ダクトの内部の空気の流れ
Ｌ          紫外線
ＮＯｘ      窒素酸化物（第１の光触媒によって分解が促進される気体）
Ｏ３        オゾン（第１の光触媒によって分解が促進される気体）
Ｐ          記録材
ＶＯＣ      揮発性有機化合物（第１の光触媒によって分解が促進される気体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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