(57)【要約】 【課題】  ショートレンジでの画質変化を防止して安定した画質の画像を継続して形成することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像形成装置１に設けられる制御手段１２は、複数枚の転写材に画像を形成する画像形成ジョブの実行中に、画像形成された転写材の枚数である印字枚数に応じて、予め定める印字枚数ごとに、現像ローラ７に印加される現像バイアスと、帯電手段３によって感光体２に印加される表面電位との差である現像電位を変化させる補正を行う。【選択図】      図１
2006251528.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式を用いる画像形成装置において、
（ａ）画像情報に応じた光で露光されることによって静電潜像が形成される感光体と、
（ｂ）感光体表面を帯電させる帯電手段と、
（ｃ）帯電された感光体の表面を画像情報に応じた光で露光する露光手段と、
（ｄ）現像ローラを備え、感光体表面の静電潜像に現像ローラからトナーを供給してトナー像を形成する現像手段と、
（ｅ）現像手段に備わる現像ローラに現像バイアスを印加する現像バイアス印加手段と、
（ｆ）現像ローラに印加される現像バイアスを検出する現像バイアス検出手段と、
（ｇ）感光体の表面に形成されるトナー画像を転写材に転写させる転写手段と、
（ｈ）転写手段によってトナー画像が転写される転写材の枚数である印字枚数を検出する印字枚数検出手段と、
（ｉ）複数枚の転写材に画像を形成する画像形成ジョブの実行中に、印字枚数検出手段によって検出される印字枚数に応じて、予め定める印字枚数ごとに、現像バイアスと感光体表面電位との差である現像電位を変化させる補正を行う制御手段とを含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
制御手段は、
帯電手段を動作制御して感光体の表面電位を変化させることによって現像電位を変化させる補正を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
制御手段は、
現像バイアス印加手段を動作制御して現像バイアスを変化させることによって現像電位を変化させる補正を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成ジョブが中断されるとき、
制御手段は、
現像電位の補正をクリアし、画像形成ジョブの実行開始時の現像電位に復帰させることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
装置本体内の温度および湿度を検出する温湿度センサを含み、
温湿度センサによって検出される温度および／または湿度と、予め定める基準値との比が、予め定める値以上または以下であるとき、制御手段が現像電位を変化させる補正を実行することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像形成ジョブが終了後の経過時間を計時する計時手段を含み、
計時手段によって計時される前記経過時間が、予め定める基準時間以上であるとき、制御手段が現像電位を変化させる補正を実行することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
トナーが転写材に転写される面積と、転写材の画像形成されるべき領域として定められる面積との比率である印字比率を検出する印字比率検出手段を含み、
複数枚の転写材に画像を形成する画像形成ジョブにおいて、転写材に形成される画像の印字比率が予め定める第１の基準値以下であるとき、または印字比率が予め定める第２の基準値以上であるとき、制御手段が現像電位を変化させる補正を実行することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いる画像形成装置は、一般に、感光体とそのまわりに配置される帯電手段、露光手段、現像手段、転写手段、定着手段、クリーニング手段および除電手段とを含んで構成される。帯電手段は、感光体の表面を一様に帯電する。露光手段は、帯電された感光体表面に画像情報に応じた光を露光して静電潜像を形成する。現像手段は、トナーを感光体表面に形成された静電潜像に供給してトナー像を形成する。転写手段は、トナーと逆極性の電荷を記録材に与えてトナー像を記録材に転写させる。定着手段は、加熱、加圧などの手段によって転写されたトナー像を記録材上に定着する。クリーニング手段は、記録材に転写されずに感光体表面に残るトナーを除去清掃する。除電手段は、トナー像が記録材に転写された後の感光体を除電する。このように構成される電子写真方式を用いる画像形成装置によって、記録材上に所望の画像が形成される。
【０００３】
このような電子写真方式の画像形成装置においては、形成する画像の品質を常に安定化させるための工夫が種々行われている。たとえばトナーとキャリアとを含む二成分現像剤を用いる二成分現像方式が用いられる場合、画像形成の進行に伴い、二成分現像剤中のトナーが消費されてキャリアが残るので、二成分現像剤のトナー濃度が減少し、形成される画像濃度に影響を及ぼすという現象に対しては、現像装置内のトナー濃度を検出し、トナー濃度検出値とトナー濃度目標値との差分を零（０）にするようにトナーを補給してトナー濃度を一定に保つ制御が行われている。
【０００４】
しかしながら、たとえトナー濃度を一定に保ったとしても、二成分現像剤の物性の経時変化、温湿度等の環境変化、現像条件の変化などによって、たとえば画像濃度が変化して画像品質が変化するという問題がある。
【０００５】
このような問題に対応する先行技術として、基準画像の画像濃度の検出結果に基づいてトナー濃度の目標値を補正することのできる画像形成装置において、トナー濃度の目標値とトナー濃度に関して予め設定する閾値とを比較し、トナー濃度の目標値がトナー濃度の閾値以上になった時点から画像形成を行った転写材の枚数が所定枚数を超えるとき、基準画像を形成する現像ポテンシャル（現像電位）の設定値を切換えて、安定した画像濃度の画像を継続して形成することが提案されている（特許文献１参照）。
【０００６】
この特許文献１に開示される技術には、以下のような問題がある。特許文献１の画像形成装置において、現像ポテンシャルが切換えられるタイミングは、トナー濃度の目標値がトナー濃度の閾値以上になった時点から画像形成を行った転写材の枚数が所定枚数を超えるときであり、この所定枚数としてたとえば３０００枚などの数千枚オーダーが例示されている。したがって、特許文献１の画像形成装置における現像ポテンシャルの切換えは、ロングレンジでの調整を行うものである。
【０００７】
しかしながら、画像形成装置においては、３０枚または５０枚程度の転写材枚数に画像形成するジョブであっても、画像形成ジョブの実行中に画像濃度が変化するという現象の発生することがある。特許文献１に開示される技術では、このようなショートレンジにおける画像濃度変化に対しては全く対応することができないという問題がある。
【０００８】
【特許文献１】特開平７−１９９５６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、ショートレンジでの画質変化を防止して安定した画質の画像を継続して形成することのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、電子写真方式を用いる画像形成装置において、
（ａ）画像情報に応じた光で露光されることによって静電潜像が形成される感光体と、
（ｂ）感光体表面を帯電させる帯電手段と、
（ｃ）帯電された感光体の表面を画像情報に応じた光で露光する露光手段と、
（ｄ）現像ローラを備え、感光体表面の静電潜像に現像ローラからトナーを供給してトナー像を形成する現像手段と、
（ｅ）現像手段に備わる現像ローラに現像バイアスを印加する現像バイアス印加手段と、
（ｆ）現像ローラに印加される現像バイアスを検出する現像バイアス検出手段と、
（ｇ）感光体の表面に形成されるトナー画像を転写材に転写させる転写手段と、
（ｈ）転写手段によってトナー画像が転写される転写材の枚数である印字枚数を検出する印字枚数検出手段と、
（ｉ）複数枚の転写材に画像を形成する画像形成ジョブの実行中に、印字枚数検出手段によって検出される印字枚数に応じて、予め定める印字枚数ごとに、現像バイアスと感光体表面電位との差である現像電位を変化させる補正を行う制御手段とを含むことを特徴とする画像形成装置である。
【００１１】
また本発明は、制御手段は、帯電手段を動作制御して感光体の表面電位を変化させることによって現像電位を変化させる補正を行うことを特徴とする。
【００１２】
また本発明は、制御手段は、現像バイアス印加手段を動作制御して現像バイアスを変化させることによって現像電位を変化させる補正を行うことを特徴とする。
【００１３】
また本発明は、画像形成ジョブが中断されるとき、
制御手段は、現像電位の補正をクリアし、画像形成ジョブの実行開始時の現像電位に復帰させることを特徴とする。
【００１４】
また本発明は、装置本体内の温度および湿度を検出する温湿度センサを含み、
温湿度センサによって検出される温度および／または湿度と、予め定める基準値との比が、予め定める値以上または以下であるとき、制御手段が現像電位を変化させる補正を実行することを特徴とする。
【００１５】
また本発明は、画像形成ジョブが終了後の経過時間を計時する計時手段を含み、
計時手段によって計時される前記経過時間が、予め定める基準時間以上であるとき、制御手段が現像電位を変化させる補正を実行することを特徴とする。
【００１６】
また本発明は、トナーが転写材に転写される面積と、転写材の画像形成されるべき領域として定められる面積との比率である印字比率を検出する印字比率検出手段を含み、
複数枚の転写材に画像を形成する画像形成ジョブにおいて、転写材に形成される画像の印字比率が予め定める第１の基準値以下であるとき、または印字比率が予め定める第２の基準値以上であるとき、制御手段が現像電位を変化させる補正を実行することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、画像形成装置に設けられる制御手段は、複数枚の転写材に画像を形成する画像形成ジョブの実行中に、画像形成された転写材の枚数である印字枚数に応じて、予め定める印字枚数ごとに、現像バイアスと感光体表面電位との差である現像電位を変化させる補正を行う。したがって、たとえば数十枚程度の画像形成ジョブを行うショートレンジにおいても発生し得る画質変化を防止し、安定した画質の画像を継続して形成することのできる画像形成装置が提供される。
【００１８】
また本発明によれば、現像電位を変化させる補正は、制御手段が帯電手段を動作制御して感光体の表面電位を変化させることによって行われるので、容易にかつ高精度に実行される。
【００１９】
また本発明によれば、現像電位を変化させる補正は、制御手段が現像バイアス印加手段を動作制御して現像バイアスを変化させることによって行われるので、容易にかつ高精度に実行される。
【００２０】
また本発明によれば、画像形成ジョブが中断されるとき、制御手段が現像電位の補正をクリアして画像形成ジョブの実行開始時の現像電位に復帰させるので、画像形成ジョブを再開するとき、再開時の状況に応じた適正現像電位になるように新たな補正をすることが可能になる。
【００２１】
また本発明によれば、制御手段は、装置本体内の温度および／または湿度が予め定める基準値と大きく異なるとき、現像電位を変化させる補正を実行するので、使用環境に応じてショートレンジで画質を安定化させることのできる画像形成装置が実現される。
【００２２】
また本発明によれば、制御手段は、画像形成ジョブが終了後の経過時間が予め定める基準時間以上であるとき、現像電位を変化させる補正を実行するので、長時間不使用後における画質設定変化が予測される画像形成時においても、ショートレンジで画質を安定化させることのできる画像形成装置が実現される。
【００２３】
また本発明によれば、制御手段は、印字比率が極端に低いかまたは極端に高い画像を形成するとき、現像電位を変化させる補正を実行するので、画像の印字比率に応じてショートレンジで画質を安定化させることのできる画像形成装置が実現される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
図１は本発明の実施の一形態である画像形成装置１の構成を示す系統図であり、図２は図１に示す画像形成装置１の全体外観を示す斜視図であり、図３は図１に示す画像形成装置１における現像電位の制御に係る電気的構成を示すブロック図である。
【００２５】
画像形成装置１は、電子写真方式を用いるたとえば複写機、プリンタ等を兼ねる複合機であり、画像情報に対応する光によって露光されて表面に静電潜像が形成される感光体２と、感光体２のまわりに配置される以下の各手段、帯電手段３、露光手段５、現像手段６、現像手段６に備わる現像ローラ７に現像バイアスを印加する現像バイアス印加手段８、現像バイアスを検出する現像バイアス検出手段９、転写手段１０、クリーニング手段１１と、不図示の定着手段および除電手段と、さらに画像形成装置１の全体動作を制御する制御手段１２と、記憶手段１３と、温湿度センサ１４と、印字枚数検出手段１５と、計時手段１６と、印字比率検出手段１７と、その他一般的な電子写真方式の画像形成装置に備わる各装置が含まれる。
【００２６】
画像形成装置１の全体構成では、大略、上記の装置主要部を含む画像形成部２１と、画像原稿が載置される原稿載置部を備える画像情報読取部２２と、画像形成部２１に対して転写材であるたとえば記録紙を供給する用紙供給部２３と、画像形成された記録紙が排紙される排紙部２４とを含む。
【００２７】
感光体２は、図示しない駆動手段により、軸線まわりに回転駆動可能に支持されるローラ状部材である。感光体２は、円筒状の導電性基体と、導電性基体の表面上に積層されて形成される感光層とを有する。導電性基体としては、たとえばアルミニウム素管など、この分野で常用されるものを使用できる。感光層は、電荷発生物質を含む電荷発生層と、電荷輸送物質を含む電荷輸送層とが積層して形成される２層タイプであっても良く、また電荷発生物質と電荷輸送物質とを１つの層に含む単層タイプであっても良い。また感光層と導電性基体との間に下引層を有するものなど、種々のタイプのものを使用することができる。
【００２８】
帯電手段３は、感光体２の表面を一様な電位に帯電させる。帯電手段３は、放電することによって感光体２に表面電位を付与する帯電電極３１と、帯電電極３１に電圧を印加する電極電圧印加電源３２と、帯電電極３１と感光体２との間に配置されるグリッド３３と、グリッド３３に電圧を印加するグリッド電圧印加電源３４とを含んで構成される。グリッド３３は、帯電電極３１から放出される電荷を均一に帯電させるために設けられる。
【００２９】
電極電圧印加電源３２およびグリッド電圧印加電源３４は、それぞれ制御手段１２に接続され、その印加電圧がそれぞれ制御される。本実施形態の帯電手段３では、制御手段１２が、電極電圧印加電源３２の動作を制御して、感光体２に付与する表面電位を調整する。なお、感光体２に付与する表面電位の調整は、電極電圧印加電源３２の動作制御に限定されることなく、グリッド電圧印加電源３４を動作制御してグリッド電圧を変化させることによって行われても良い。
【００３０】
露光手段５は、発光光源と、光走査系とを含み、画像情報読取部２２で読取られ、画像処理された画像情報に対応する光を、矢符３５で示すように感光体２の表面に照射し、かつ走査して感光層を露光し、静電潜像を形成する。
【００３１】
現像手段６は、大略、現像剤であるトナーを収容するトナーカートリッジ３６と、トナーカートリッジ３６から供給されるトナーによって感光体２表面の静電潜像を現像してトナー像を形成する現像ユニット３７とを含む。トナーカートリッジ３６は、たとえば硬質樹脂から成る容器であり、その内部に回転自在に設けられる撹拌部材３８およびトナー補給ローラ３９を有する。トナーカートリッジ３６は現像ユニット３７に連接するように設けられ、トナーカートリッジ３６と現像ユニット３７との接続部にトナー補給口４０が形成される。トナー補給ローラ３９は、トナー補給口４０を臨んでその上方に設けられ、撹拌部材３８が撹拌搬送するトナーを、トナー補給口４０を通して現像ユニット３７へ供給する。
【００３２】
現像ユニット３７は、ユニットケーシング４１内に回転自在に設けられる現像ローラ７と、同じく回転自在に設けられる２つの撹拌ローラ４２，４３と、現像剤ブレード４４と、トナー濃度センサ４５と、温湿度センサ１４とを含む。
【００３３】
２つの撹拌ローラ４２，４３は、回転動作によって、トナーカートリッジ３６から供給されるトナーと、ユニットケーシング４１内のキャリアとを混合撹拌して摩擦帯電させるとともに、トナーとキャリアとを含む現像剤を現像ローラ７に対して供給する。現像ローラ７は、感光体２を臨んでユニットケーシング４１に形成される開口部を通して感光体２に対向するように配置され、撹拌ローラ４２，４３から供給される現像剤のトナーを、感光体２の表面に供給して静電潜像を現像する。現像剤ブレード４４は、遊端部のエッジが現像ローラ７の表面に当接またはわずかの間隙を有するように設けられ、撹拌ローラ４２，４３から現像ローラ７に供給される現像剤が、現像ローラ７の表面で所定の均一な厚さの現像剤層になるように調整する。
【００３４】
現像ローラ７には、現像バイアス印加手段８である現像バイアス電源が接続され、現像バイアス電源８によって現像バイアスが印加される。現像バイアス電源８によって現像ローラ７に印加される現像バイアスは、現像バイアス検出手段９によって検出され、該検出出力が制御手段１２に入力される。
【００３５】
現像ローラ７に印加される現像バイアスと、帯電手段３によって感光体２に付与される表面電位との差（＝現像バイアス−感光体表面電位）を、現像電位と定義する。現像電位は、定性的には、現像ローラ７から感光体２へトナーが移行するための駆動力と解することができる。
【００３６】
本実施形態の画像形成装置１では、２通りの方法によって現像電位を調整することができる。１つは、現像バイアスを一定値に保持し、制御手段１２が、帯電手段３の帯電電極３１に対する印加電圧を制御、すなわち帯電電圧印加電源３２を動作制御することによって、現像電位を調整する方法である。もう１つは、制御手段１２が、現像バイアス電源８を動作制御して現像ローラ７に対する現像バイアスを変化させることによって、現像電位を調整する方法である。
【００３７】
現像電位の調整に際し、現像バイアスは現像バイアス検出手段９によって検出され、感光体表面電位は、以下のようにして得られる。感光体表面電位と、帯電手段３に印加する帯電電圧（ここでは、グリッド３３に印加するグリッド電圧が対応する）とは、ほぼ比例関係にあり、所定の感光体表面電位を得るために、帯電手段３のグリッド３３に対して印加する電圧を、どれ位にするかということは、感光体を含む装置の特性および経験則からほぼ明らかにされている。したがって、上記のように装置特性と経験則から得られるグリッド電圧と感光体表面電位との関係をテーブルデータ等に作成し、そのテーブルデータを装置本体側の記憶部にメモリしておくことができる。さらに、環境、経時変化、印字濃度等の外部要因による感光体表面電位の変動が、どのようになるかということについても、予め試験等によって求めておくことができるので、上記と同様に、求めたデータを装置本体側の記憶部にメモリしておくことができる。
【００３８】
本実施形態の画像形成装置１では、これらの装置本体の記憶部にメモリされているデータと、グリッド３３に印加される電圧とに基づいて、直接測定することなしに感光体表面電位を求め、該感光体表面電位と現像バイアスとによって、現像電位を制御しようとするものである。
【００３９】
トナー濃度センサ４５は、たとえば透磁率センサなどであり、現像剤中のキャリアとトナーとの配合比を検知してトナー濃度を検出する。トナー濃度センサ４５の検出出力は、制御手段１２に与えられ、制御手段１２は、トナー濃度センサ４５の検出出力に応じてトナーカートリッジ３６の撹拌部材３８とトナー補給ローラ３９とを動作させ、現像ユニット３７へトナーを補給して、現像剤のトナー濃度を一定にする。
【００４０】
温湿度センサ１４は、現像ユニット３７に設けられることによって、画像形成装置１の装置本体内の温度および湿度を検出するセンサである。温湿度センサ１４としては、公知の温度および湿度を測定するセンサを用いることができる。温湿度センサ１４の検出出力は、制御手段１２に与えられる。
【００４１】
転写手段１０は、転写ローラ４６と、転写ローラ４６に対して転写電圧を印加する転写電圧印加電源４７とを含む。転写手段１０は、用紙供給部２３から供給される転写材を、転写ローラ４６と感光体２との間を通過するように搬送し、その搬送過程において、転写ローラ４６に転写電圧印加電源４７からトナーと逆極性の電圧を印加し、転写材にトナー像を転写させる。なお転写材は、不図示の搬送手段によって、露光手段５の露光に同期して、転写手段１０に供給される。
【００４２】
クリーニング手段１１は、感光体２表面に残留するトナーを掻取ることによって、トナーを除去清掃する部材である。クリーニング手段１１は、感光体２の表面に当接して設けられるクリーニングブレード１１ａと、クリーニングブレード１１ａが装着され、クリーニングブレード１１ａが感光体２の表面から掻取った残留トナーを収容する回収容器１１ｂとを含んで構成される。
【００４３】
転写手段１０によってトナー画像が転写される転写材の枚数、すなわち画像形成枚数である印字枚数を検出する印字枚数検出手段１５は、たとえば排紙部２４の転写材通過部分に設けられる光電センサなどによって実現される。印字枚数検出手段１５によって検出される印字枚数は、制御手段１２に入力され、累積枚数として記憶手段１３に格納される。この印字枚数のデータは、画像形成装置１の操作者が画像形成装置１の入力部２５から画像形成ジョブ実行の動作指令を入力するごとに、制御手段１２によって初期値（たとえば０枚）にリセットされる。
【００４４】
計時手段１６は、クロック信号を発生するいわゆる時計であり、排紙部２４において印字枚数検出手段１５によって転写材の排紙が検出されるごとにカウント時間がリセットされるように構成される。このことによって、画像形成ジョブが終了して排紙されなくなると、計時が継続されるので、長時間の非動作状態などを検知することができる。この計時手段１６による検出時間は、制御手段１２へ入力される。
【００４５】
印字比率検出手段１７は、トナーが転写材に転写される面積と、転写材の画像形成されるべき領域として定められる面積との比率である印字比率を検出するものである。画像形成装置１がたとえばプリンタとして機能するとき、画像情報が、パーソナルコンピュータなどの外部機器からデジタルデータとして制御手段１２に与えられ、画像の印字比率は該画像情報に含まれるので、画像情報を受信した制御手段１２が、画像情報の印字比率を検出することができる。また画像形成装置１が複写機として機能するとき、画像読取部２２で読取られた画像情報の輝度信号から印字比率を検出することができる。したがって、複合機の動作形態によって検出部が異なるけれども、制御手段１２または画像読取部２２が印字比率検出手段１７として動作する。
【００４６】
制御手段１２は、中央処理装置（略称ＣＰＵ）などによって実現される処理回路であり、記憶手段１３に予め格納される画像形成装置１の全体動作制御に係るプログラムに従って、画像形成装置１の画像形成に係る全体動作を制御する。特に制御手段１２は、複数枚の転写材に画像を形成する画像形成ジョブの実行中に、印字枚数検出手段１５によって検出される印字枚数に応じて、予め定める印字枚数ごとに、現像電位を変化させる補正を行うとともに、画像形成ジョブが中断されるときには、現像電位の補正をクリアして画像形成ジョブの実行開始時の現像電位に復帰させる制御を行う。
【００４７】
記憶手段１３は、制御手段１２に付設され、たとえばリードオンリィメモリ（ＲＯＭ）およびランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）またはハードディスクドライブ（ＨＤＤ）などによって実現されるメモリ１３である。
【００４８】
以下、画像形成装置１における現像電位の補正制御について説明する。画像形成装置１における現像電位の補正制御は、次のような条件が満たされる場合に実行される。
【００４９】
第１の条件としては、温湿度センサ１４によって検出される装置本体内の温度および／または湿度と、予め定める基準値との比が、予め定める値以上または以下であるときが挙げられる。画像形成装置１の動作環境は、一般的に温度２５℃、相対湿度５０％に設定される。したがって、画像形成ジョブが実行開始されるときの環境が、温度４０℃以上または１０℃以下（２５℃に対する温度比４０／２５以上または１０／２５以下）、相対湿度８０％以上または２０％以下（５０％に対する相対湿度比８０／５０以上または２０／５０以下）など、いわゆる高温／高湿、低温／低湿のような特異な状態であると、画像形成（印字）開始直後から画像濃度が変動する。
【００５０】
すなわち、画像形成装置１は、画像形成開始前に初期設定がなされるけれども、たとえば定着手段では定着ローラの温度が初期設定温度から動作飽和温度まで上昇するなどの変化があるので、該変化に伴って装置本体内の温度／湿度も変化し、装置本体内の温度／相対湿度の変化に伴ってさらに現像剤および転写材の温度／湿度が変化し、形成される画像の濃度が変化する。このようなとき、制御手段１２が、現像電位を補正する制御を実行する。
【００５１】
第２の条件としては、計時手段によって計時される画像形成ジョブ終了後の経過時間が、予め定める基準時間たとえば２４時間以上であるときが挙げられる。画像形成動作を行わずにたとえば２４時間以上放置しておくと、天候の変化などにより上記のような温度／湿度が変化してしまうことがある。したがって、長時間放置後の画像形成ジョブ実行に際しても、制御手段１２が、現像電位を補正する制御を実行する。
【００５２】
第３の条件としては、画像形成ジョブにおいて連続して形成される画像の印字比率が予め定める第１の基準値以下であるとき、または印字比率が予め定める第２の基準値以上であるときが挙げられる。
【００５３】
第１の基準値がたとえば印字比率５％とすると、印字比率２％以下、すなわち転写されるトナー量が極めて少なく、白地部分が広い画像を連続して形成すると、画像形成開始直後では現像手段６の動作が充分に追随せず印字比率２％以下にトナー転写量を制御できない状態が生じ、その後画像形成ジョブの進行に伴って所定の印字比率２％以下に安定化されるというように画像濃度が変化する。一方、逆に第２の基準値がたとえば印字比率１５％とすると、印字比率１５％以上、すなわち転写されるトナー量が極めて多く、白地部分が狭い画像を連続して形成すると、画像形成開始直後では現像手段６の動作が充分に追随せず印字比率１５％以上にトナー転写量を制御できない状態が生じ、その後画像形成ジョブの進行に伴って所定の印字比率１５％以上に安定化されるというように画像濃度が変化する。このようなとき、制御手段１２が現像電位を変化させる補正を実行する。
【００５４】
以下制御手段１２による現像電位の補正動作について説明する。図４は、制御手段１２による現像電位の補正動作を説明するフローチャートである。制御手段１２の現像電位補正動作実行の理解を容易にするため、図４では補正動作を実行するか否かの条件判定を簡略化し、いくつかの条件については限定した場合について示す。すなわち、図４では、前回の画像形成ジョブ終了後の経過時間が２４時間未満であり、環境温度がノーマル温度の２５℃であり、今回の画像形成ジョブで形成する画像の印字比率が５％であり、相対湿度が高い方の基準値に対して現像電位を補正する場合について例示する。
【００５５】
スタートでは、画像形成装置１は、上記の環境条件下におかれ、電源がＯＮにされて初期設定が完了し、画像形成ジョブの実行可能な状態にあり、また操作者によって、印字比率が５％の画像を、たとえば５０枚連続して形成する画像形成ジョブが入力指示された状態である。
【００５６】
ステップｓ１では、温湿度センサ１４で検出された湿度が制御手段１２に入力され、制御手段１２において、湿度８０％、相対湿度比で「８０／５０」以上である否かが判定される。湿度が８０％未満であるとき、画質変動のおそれが無いのでステップｓ１１へ進んで画像形成する。湿度が８０％以上であるときステップｓ２へ進む。
【００５７】
ステップｓ２では、印字枚数検出手段１５による検出出力が制御手段１２へ入力され、印字枚数が１０枚以下であるか否かが判定される。印字枚数が１０枚以下であるときステップｓ１１へ進んで画像形成し、印字枚数が１０枚を超えるときステップｓ３へ進む。
【００５８】
ステップｓ３では、印字枚数が２０枚以下であるか否かが判定される。印字枚数が２０枚以下であるときステップｓ４へ進む。ステップｓ４では、現像電位が（Ｒｅｆ−１０）Ｖに等しいか否かが判定される。ここでＲｅｆは、画像形成ジョブの実行開始時すなわち操作者が画像形成ジョブの実行指令を入力した時点における現像電位の値である。現像電位が（Ｒｅｆ−１０）Ｖに等しいときステップｓ１１へ進んで画像形成し、現像電位が（Ｒｅｆ−１０）Ｖと異なるときステップｓ５へ進む。ステップｓ５では、制御手段１２が帯電手段３の動作を制御して感光体２の表面電位を調整することによって、現像電位をＲｅｆから−１０Ｖだけ補正する。その後ステップｓ１１へ進み画像形成する。
【００５９】
ステップｓ３で印字枚数が２０枚を超えるときステップｓ６へ進み、ステップｓ６で印字枚数が３０枚以下であるか否かが判定される。印字枚数が３０枚以下であるときステップｓ７へ進む。ステップｓ７では、現像電位が（Ｒｅｆ−２０）Ｖに等しいか否かが判定される。現像電位が（Ｒｅｆ−２０）Ｖに等しいときステップｓ１１へ進んで画像形成し、現像電位が（Ｒｅｆ−２０）Ｖと異なるときステップｓ８へ進む。ステップｓ８では、制御手段１２が帯電手段３の動作を制御して現像電位をＲｅｆから−２０Ｖだけ補正する。その後ステップｓ１１へ進み画像形成する。
【００６０】
ステップｓ６で印字枚数が３０枚を超えるときステップｓ９へ進み、ステップｓ９では、現像電位が（Ｒｅｆ−３０）Ｖに等しいか否かが判定される。現像電位が（Ｒｅｆ−３０）Ｖに等しいときステップｓ１１へ進んで画像形成し、現像電位が（Ｒｅｆ−３０）Ｖと異なるときステップｓ１０へ進む。ステップｓ１０では、制御手段１２が帯電手段３の動作を制御して現像電位をＲｅｆから−３０Ｖだけ補正する。その後ステップｓ１１へ進み画像形成する。
【００６１】
ステップｓ１１で画像形成した後、ステップｓ１２では、印字枚数が画像形成ジョブの実行指令として入力された指示枚数、図４の事例では５０枚以上であるか否かが制御手段１２によって判定される。印字枚数が５０枚未満であるときステップｓ２へ戻り以降の動作を繰返す。印字枚数が５０枚以上に達したときエンドへ進み画像形成ジョブを終了する。
【００６２】
なお、図４のフローでは省略しているけれども、たとえば５０枚の連続画像形成のジョブ実行中であって、印字枚数が５０枚に達する前に画像形成ジョブが中断された場合、制御手段１２は、現像電位の補正をクリアし、当該画像形成ジョブの実行開始時点の現像電位（上記のＲｅｆ）に復帰させるように帯電手段３の動作を制御する。画像形成ジョブが中断する場合としては、たとえば装置本体内での紙詰まり（ジャム）、用紙供給部２３における用紙切れなどが挙げられる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の実施の一形態である画像形成装置１の構成を示す系統図である。
【図２】図１に示す画像形成装置１の全体外観を示す斜視図である。
【図３】図１に示す画像形成装置１における現像電位の制御に係る電気的構成を示すブロック図である。
【図４】制御手段１２による現像電位の補正動作を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００６４】
１  画像形成装置
２  感光体
３  帯電手段
５  露光手段
６  現像手段
７  現像ローラ
８  現像バイアス印加手段
９  現像バイアス検出手段
１０  転写手段
１１  クリーニング手段
１２  制御手段
１３  メモリ
１４  温湿度センサ
１５  印字枚数検出手段
１６  計時手段
１７  印字比率検出手段
２１  画像形成部
２２  画像情報読取部
２３  用紙供給部
２４  排紙部
２５  入力部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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