(57)【要約】 【課題】中間転写部材表面上のトナー像を記録媒体に２次転写する画像形成装置において、中間転写部材上のトナー像を記録媒体に２次転写するための２次転写部材のクリーニングを、像担持体等の消耗品の短命化を抑制して行う。【解決手段】画像形成装置のプリント動作において、記録媒体Ｓが中間転写部材４と２次転写部材５とのニップ部Ｎに突入する前の時間帯で、２次転写部材５に転写電圧とは逆極性のクリーニング用逆極性電圧を時間Ｔ１印加し、その後、転写電圧と同極性のクリーニング用同極性電圧を時間Ｔ２印加するクリーニング電圧印加処理を少なくとも一回実施し、その後、記録媒体Ｓが中間転写部材４と２次転写部材５とのニップ部Ｎへ突入するまで、２次転写部材５に転写電圧とは逆極性の電圧を印加する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成されるトナー像を、走行する中間転写部材表面に１次転写し、該中間転写部材上のトナー像を記録媒体に２次転写する画像形成装置であり、
前記中間転写部材上のトナー像を前記記録媒体に２次転写させるための２次転写部材であって、該記録媒体を裏面側から前記中間転写部材表面に押圧しつつ該中間転写部材とともに該記録媒体を搬送する回転可能の２次転写部材と、
前記２次転写部材に、前記中間転写部材上のトナー像を記録媒体に２次転写させるための転写電圧、該転写電圧とは逆極性のクリーニング用逆極性電圧又は該転写電圧と同極性のクリーニング用同極性電圧を印加可能の２次転写部材用電圧印加装置と、
該２次転写部材用電圧印加装置の制御部とを備えており、
該制御部は、画像形成装置のプリント動作において、記録媒体が前記中間転写部材と２次転写部材とのニップ部に突入する前の時間帯で、前記２次転写部材に前記クリーニング用逆極性電圧が時間Ｔ１印加され、その後、該２次転写部材に前記クリーニング用同極性電圧が時間Ｔ２印加されるクリーニング電圧印加処理が少なくとも一回実施され、その後、前記記録媒体が前記中間転写部材と２次転写部材とのニップ部へ突入するまで、該２次転写部材に前記転写電圧とは逆極性の逆極性電圧が印加されるように、前記２次転写部材用電圧印加装置を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記２次転写部材の汚染要因に応じて、前記２次転写部材用電圧印加装置に、前記クリーニング電圧印加処理を少なくとも一回実施させる請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記２次転写部材の汚染要因として前記プリント動作前のジャム処理実施の有無を採用し、前記プリント動作前にジャム処理が実施されていたときは、前記２次転写部材用電圧印加装置に前記クリーニング電圧印加処理を複数回実施させ、ジャム処理が実施されていなかったときは、前記２次転写部材用電圧印加装置に前記クリーニング電圧印加処理を、ジャム処理が実施されていたときの回数より少ない回数実施させる請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の複写機やプリンタ等の画像形成装置、特に、像担持体上に形成されるトナー像を、走行する中間転写部材表面上に１次転写し、該中間転写部材上のトナー像を記録媒体に２次転写する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
像担持体上に形成されるトナー像を、走行する中間転写部材表面上に１次転写し、該中間転写部材上のトナー像を記録媒体に２次転写するタイプの画像形成装置としては、代表例として、いわゆる４サイクル型のカラー画像形成装置やタンデム型のカラー画像形成装置を挙げることができる。
【０００３】
４サイクル型のカラー画像形成装置では、感光体ドラム或いは感光体ベルトのような像担持体に対してイエロー現像装置、マゼンタ現像装置、シアン現像装置及びブラック現像装置が、例えばこの順序で臨設されているとともに、画像露光装置や中間転写部材（一般的には回転駆動され、表面が走行する無端の中間転写ベルト）も臨設されている。
【０００４】
このような４サイクル型のカラー画像形成装置において、４色の現像装置全部を用いてフルカラー画像を形成する場合を例にとると、像担持体上に画像露光装置からイエロー色のための静電潜像が形成され、これがイエロー現像装置により現像されてイエロートナー像が形成され、該イエロートナー像が像担持体から中間転写部材上に１次転写される。さらに、イエロートナー像の形成にひき続いて、同様にしてマゼンタトナー像、シアントナー像及びブラックトナー像が順次形成され、これらが、中間転写部材表面上に順次重ねて１次転写される。このように中間転写部材上に１次転写された多重トナー像は、２次転写部材により記録媒体上に２次転写され、該記録媒体に定着される。
【０００５】
タンデム型のカラー画像形成装置では、中間転写部材（一般的には回転駆動され、表面が走行する無端の中間転写ベルト）に沿って、イエロー画像形成部、マゼンタ画像形成部、シアン画像形成部及びブラック画像形成部が、例えばこの順序で配置されており、各画像形成部には、感光体のような像担持体、各色用の画像露光装置及び各色用の現像装置等が含まれている。
【０００６】
このようなタンデム型カラー画像形成装置において、４色の画像形成部の全部を用いてフルカラー画像を形成する場合を例にとると、イエロー画像形成部ではイエロートナー像が形成されて中間転写部材上に１次転写され、マゼンタ画像形成部ではマゼンタトナー像が形成されて、イエロートナー像に重なるように中間転写部材に１次転写され、同様にしてシアン画像形成部によりシアントナー像が、ブラック画像形成部によりブラックトナー像がそれぞれ形成され、中間転写部材上に、先行するトナー像に重ねて１次転写される。このように中間転写部材上に１次転写された多重トナー像は、２次転写部材により記録媒体上に２次転写され、該記録媒体に定着される。
【０００７】
このように中間転写部材表面上にトナー像を形成して、これを２次転写部材により記録媒体上に２次転写する画像形成装置における２次転写部材としては、ローラ形態等の回転部材であって、記録媒体をその裏面側から中間転写部材へ押圧し、中間転写部材とともに該記録媒体を搬送するものが広く採用されている。
【０００８】
また、かかる２次転写部材を用いて中間転写部材上のトナー像を記録媒体に２次転写するにあたっては、２次転写部材に転写電圧（トナー像におけるトナーの正規の帯電極性とは逆極性の転写電圧）が印加される。
【０００９】
ところで、このように、中間転写部材表面上にトナー像を形成して、これを２次転写部材により記録媒体に２次転写する画像形成装置においては、トナー像の２次転写処理時以外のときに、２次転写部材表面が直接中間転写部材表面に接触することになる。２次転写後、中間転写部材表面に残留していることがある転写残トナーは、通常、クリーニング装置により除去されるのであるが、それでもなお、２次転写部材が直接接触する中間転写部材表面部分にトナーが付着していることがある。かかるトナーは、２次転写部材表面に転移し、次に記録媒体にトナー像を２次転写するために該２次転写部材が記録媒体の裏面に接触したとき、該記録媒体裏面を汚してしまう。
【００１０】
この点、例えば、特許第２６８７７８６号公報は、表面にトナー像が形成されるトナー像形成体（例えば感光体や中間転写部材）からトナー像を記録媒体上に転写させる転写ローラについて、トナー像形成体から記録媒体へのトナー像転写後、該転写ローラに正規転写電圧とは逆極性の電圧を印加することで、転写ローラ上に付着した正規帯電極性のトナーをトナー像形成体へ移動させ、次いで、転写ローラに正規転写電圧を印加することで、転写ローラに付着した逆極性帯電トナーをトナー像形成体へ移動させ、それにより転写ローラをクリーニングすることを開示している。
【００１１】
【特許文献１】特許第２６８７７８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、特許第２６８７７８６号公報で開示されている転写ローラのクリーニング方法によると、クリーニングのための、転写ローラへの正規転写電圧とは逆極性の電圧印加及びその後の正規転写電圧の印加は、画像形成装置の電源投入時、ジャム処理後の装置カバーの再閉時、プンリト動作終了時に実施される。
【００１３】
かかる画像形成装置の電源投入時、ジャム処理後の装置カバーの再閉時、プンリト動作終了時における転写ローラクリーニングのための転写ローラ回転時間は、転写ローラクリーニングを行わなかったとした場合のそれより長くなり、それにともなって、トナー像形成体（例えば感光体ドラム或いは中間転写部材）等の消耗品の駆動時間も、転写ローラクリーニングを行わなかったとした場合のそれより長くなり、転写ローラクリーニングのために、それら消耗品の寿命が、それだけ短くなっしまう。
【００１４】
そこで本発明は、像担持体上に形成されるトナー像を、走行する中間転写部材表面上に１次転写し、該中間転写部材上のトナー像を記録媒体に２次転写する画像形成装置であって、該中間転写部材上のトナー像を記録媒体に２次転写するための２次転写部材のクリーニングを、像担持体等の消耗品の短命化を抑制して行える画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
前記課題を解決するため本発明は、
像担持体上に形成されるトナー像を、走行する中間転写部材表面に１次転写し、該中間転写部材上のトナー像を記録媒体に２次転写する画像形成装置であり、
前記中間転写部材上のトナー像を前記記録媒体に２次転写させるための２次転写部材であって、該記録媒体を裏面側から前記中間転写部材表面に押圧しつつ該中間転写部材とともに該記録媒体を搬送する回転可能の２次転写部材と、
前記２次転写部材に、前記中間転写部材上のトナー像を記録媒体に２次転写させるための転写電圧、該転写電圧とは逆極性のクリーニング用逆極性電圧又は該転写電圧と同極性のクリーニング用同極性電圧を印加可能の２次転写部材用電圧印加装置と、
該２次転写部材用電圧印加装置の制御部とを備えており、
該制御部は、画像形成装置のプリント動作において、記録媒体が前記中間転写部材と２次転写部材とのニップ部に突入する前の時間帯で、前記２次転写部材に前記クリーニング用逆極性電圧が時間Ｔ１印加され、その後、該２次転写部材に前記クリーニング用同極性電圧が時間Ｔ２印加されるクリーニング電圧印加処理が少なくとも一回実施され、その後、前記記録媒体が前記中間転写部材と２次転写部材とのニップ部へ突入するまで、該２次転写部材に前記転写電圧とは逆極性の電圧が印加されるように、前記２次転写部材用電圧印加装置を制御する画像形成装置を提供する。
【００１６】
この画像形成装置によると、画像形成装置のプンリト動作において、換言すれば、プリント動作実行のために像担持体等の消耗品のうち１又は２以上を駆動しなければならない状態のときに、２次転写部材に対し前記クリーニング電圧印加処理が実施され、さらにその後、記録媒体が中間転写部材と２次転写部材とのニップ部へ突入するまで、該２次転写部材に転写電圧とは逆極性の電圧が印加される。
従って、従来のように、画像形成装置の電源投入時、ジャム処理後の装置カバーの再閉時、プンリト動作終了時等に２次転写部材のクリーニング処理を実行する場合と比べると、２次転写部材のクリーニングのために像担持体等の消耗品の駆動時間を長びかせてしまうことは抑制され、それだけ消耗品の短命化を抑制しつつ２次転写部材のクリーニングを行える。
【００１７】
本発明に係る画像形成装置においては、画像形成装置のプンリト動作中に２次転写部材のクリーニングを実施するが、それは、記録媒体が中間転写部材と２次転写部材とのニップ部に突入する前の時間帯で実施されるので、画像形成に支障はない。
【００１８】
クリーニングにあたっては、２次転写部材に転写電圧とは逆極性のクリーニング用逆極性電圧（すなわち、トナーの正規帯電極性と同極性の電圧）が時間Ｔ１印加されることで、２次転写部材に付着していることがある正規帯電極性に帯電しているトナーは中間転写部材へ移動する。また、その後、２次転写部材に転写電圧と同極性のクリニーング用同極性電圧が時間Ｔ２印加されることで、２次転写部材に付着していることがある逆極性に帯電したトナーも中間転写部材へ移動する。かくして、２次転写部材は、記録媒体が中間転写部材と２次転写部材とのニップ部に突入する前にクリーニングされる。
【００１９】
さらにその後には、記録媒体が中間転写部材と２次転写部材とのニップ部へ突入するまで、該２次転写部材に転写電圧とは逆極性の電圧が印加されるので、先のクリーニング後に新たに、２次転写部材に中間転写部材からトナーが付着することが抑制される。
かくして、記録媒体裏面のトナー汚れをそれだけ抑制することができる。
【００２０】
なお、ここで、「記録媒体が中間転写部材と２次転写部材とのニップ部へ突入するまで」には、「記録媒体が該ニップ部へ突入する直前まで」という場合も、「記録媒体が該ニップ部に突入し始めるまで（さらに言えば、記録媒体の画像形成領域外のマージン部の一部が該ニップ部に突入し始めるまで）」という場合も、いずれも含まれる。
【００２１】
前記クリーニング用同極性電圧は転写電圧と同じでもよいし、異なっていてもよい。
また、少なくとも１回の前記クリーニング電圧印加処理後、記録媒体が中間転写部材と２次転写部材とのニップ部へ突入するまで印加される、転写電圧とは逆極性の電圧は、前記クリーニング用逆極性電圧と同じ電圧でもよい。
【００２２】
クリーニング電圧印加処理において２次転写部材に前記クリーニング用逆極性電圧を印加する時間Ｔ１や前記クリーニング用同極性電圧を印加する時間Ｔ２は、２次転写部材の所望のクリーニングがなされるように、画像形成装置等に応じて、予め実験等により定めておくことができる。
【００２３】
また、２次転写部材に前記クリーニング用逆極性電圧が時間Ｔ１印加され、その後、該２次転写部材にクリーニング用同極性電圧が時間Ｔ２印加されるクリーニング電圧印加処理を実施する回数も、２次転写部材の所望のクリーニングがなされるように、画像形成装置等に応じて、予め実験等により、定めておくことができる。
【００２４】
クリーニング電圧印加処理を実施する回数に関して言えば、前記制御部として、前記２次転写部材の汚染要因に応じて、前記２次転写部材用電圧印加装置に、前記クリーニング電圧印加処理を少なくとも一回実施させるものを採用してもよい。
ここで、「２次転写部材の汚染要因」とは、２次転写部材がトナー付着により汚染される要因であり、代表例として、ジャム（記録媒体詰まり）を挙げることができる。ジャムが発生すると、プリント動作が中断され、プリント動作終了時の所謂プロセス後処理が実行されていないため、中間転写部材や像担持体がプリントで消費されなかったトナーで汚れていたり、像担持体上に残留電位がある等のために、プリント動作におけるプロセス前処理に要する時間が長くなるとともに２次転写部材のトナー汚染も増すので、該長くなったプロセス前処理時間を利用して、前記２次転写部材へのクリーニング電圧印加処理回数を増やしてもよい。
【００２５】
そこで、前記制御部は、前記２次転写部材の汚染要因として前記プリント動作前のジャム処理実施の有無を採用し、前記プリント動作前にジャム処理が実施されていたときは、前記２次転写部材用電圧印加装置に前記クリーニング電圧印加処理を複数回実施させ、ジャム処理が実施されていなかったときは、前記２次転写部材用電圧印加装置に前記クリーニング電圧印加処理を、ジャム処理が実施されていたときの回数より少ない回数実施させるものであってもよい。
【発明の効果】
【００２６】
以上説明したように本発明によると、像担持体上に形成されるトナー像を、走行する中間転写部材表面上に１次転写し、該中間転写部材上のトナー像を記録媒体に２次転写する画像形成装置であって、該中間転写部材上のトナー像を記録媒体に２次転写するための２次転写部材のクリーニングを、像担持体等の消耗品の短命化を抑制して行える画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置の１例を示している。
図１に示す画像形成装置は、タンデム型のフルカラープリンタである。このプリンタは、駆動ローラ３１とこれに対向するローラ３２に巻き掛けられた無端の中間転写ベルト４を有している。転写ベルト４は中間転写ベルト駆動部４Ｄ（図２参照）により回転駆動される駆動ローラ３１により図中反時計方向（図中矢印方向）に回転駆動可能である。
【００２８】
対向ローラ３２には転写ベルト４上の２次転写残トナー等を清掃するクリーナＣＬが臨んでおり、駆動ローラ３１には２次転写ローラ５が臨んでいる。
２次転写ローラ５の表層部は弾性材料で形成されており、図示省略の押圧手段にて中間転写ベルト４に押圧され、中間転写ベルト４との間にニップ部Ｎを形成し、中間転写ベルト４の回転に従動して、或いは、後述するように該ニップ部Ｎに送り込まれる記録媒体Ｓの移動に従動して回転する。２次転写ローラ５には、２次転写ローラ用電圧印加装置ＰＷ（図２参照）から転写電圧等の電圧を印加することができる。
【００２９】
中間転写ベルト４及び２次転写ローラ５の上方には定着装置６が配置されており、下方にはタイミングローラ対７０が配置されており、さらにその下方に、記録紙等の記録媒体を収容した記録媒体収容カセット８が配置されている。
【００３０】
定着装置６は図示省略のハロゲンランプヒータ等の熱源を内蔵した定着ローラ６１とこれに圧接される加圧ローラ６２とを含むものである。
記録媒体収容カセット８に収容された記録媒体Ｓは、所定のタイミングで媒体供給ローラ８１にて１枚ずつ引き出してタイミングローラ対７０へ供給することができる。
【００３１】
タイミングローラ対７０の入口側には記録媒体Ｓを検出するタイミングローラ前センサＳＥ１が配置されている。
また、ローラ８１にて記録媒体Ｓが供給され始めると、媒体供給センサＳＥ２がこれを検出する。
【００３２】
中間転写ベルト４の上方には、画像形成された記録媒体Ｓを排出するための排出トレイＴが配置されている。定着装置６から出てくる画像形成された記録媒体Ｓは、搬送ローラ対７１にて搬送し、さらに排出ローラ対７２にて排出トレイＴ上へ排出可能である。排出ローラ対７２の出口側には記録媒体の排出を検出する排出センサＳＥ３が設けられている。
【００３３】
前記中間転写ベルト４を巻き掛けたローラ３１、３２の間には、転写ベルト４に沿って、ローラ３２から３１に向けて、イエロー画像形成部Ｙ、マゼンタ画像形成部Ｍ、シアン画像形成部Ｃ及びブラック画像形成部Ｋがこの順序で配置されている。
【００３４】
Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各画像形成部は、静電潜像担持体としてドラム型の感光体１１を備えており、該感光体の周囲に帯電装置１２、画像露光装置１３、現像装置１４、１次転写ローラ２及び感光体上の１次転写残トナー等を除去するクリーナ１５がこの順序で配置されている。１次転写ローラ２は転写ベルト４を間にして感光体１に対向している。露光装置１３は、図示省略のパーソナルコンピュータ等から提供される画像情報に応じて、レーザービームを用いて感光体１１に画像露光を施せるものである。
【００３５】
各画像形成部における現像装置１４は、それには限定されないが、本例では、負帯電性トナーを採用するもので、感光体１１上に形成される静電潜像を現像バイアスが印加される現像ローラ１４１で反転現像することができる。
【００３６】
図２に、このプリンタの制御回路の概略を示す。この回路には、プリンタの動作全体を制御する制御部Ｃｏｎｔが含まれている。制御部Ｃｏｎｔには操作パネルＰＡ、タイミングローラ前センサＳＥ１、媒体供給センサＳＥ２、排出センサＳＥ３、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各画像形成部、中間転写ベルト駆動部４Ｄ、２次転写ローラ用電圧印加装置ＰＷが接続されており、制御部Ｃｏｎｔは、この他、プリンタ動作制御に必要な各種情報、信号が図示省略の部分から入力されるとともに、プリンタ動作制御に必要な各種情報、信号を図示省略の部分へ出力する。
【００３７】
Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各画像形成部における感光体１１の駆動モータ（図示省略）、帯電装置１２への帯電電圧印加装置、画像露光装置１３、現像装置１４の現像ローラ１４の駆動モータ（図示省略）及び現像バイアス印加装置（図示省略）や、中間転写ベルト駆動部４Ｄ、２次転写ローラ用電圧印加装置ＰＷ等は、制御部Ｃｏｎｔの指示に基づき、所定のタイミングで動作する。  後述する２次転写ローラ５のクリーニング制御は、制御部Ｃｏｎｔの指示のもとに行われる。２次転写ローラ５のクリーニングのための、電圧印加装置ＰＷの制御部は、この制御部Ｃｏｎｔに含まれている。
【００３８】
このプリンタによると、制御部Ｃｏｎｔの指示のもとに次のように画像形成がなされる。
電源が投入されると、各画像形成部における感光体１１の表面電位を一様にする、定着装置６を定着温度に設定する等の初期処理が実施され、プリント動作に備えた待機状態が設定される。
【００３９】
かかる待機状態において、ユーザーによる操作パネルＰＡ（図２）上のプリント開始キー操作によるプリント開始指示があると、プリント動作が始まる。このプリント動作においては、先ず、プロセス前処理が実施され、各画像形成部の感光体１１が帯電装置１２により帯電開始され、該感光体表面電位が安定せしめられる。次いで画像形成プロセスに入るが、画像形成は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの画像形成部のうち１又は２以上を用いて行われる。      
【００４０】
画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫのすべてを用いてフルカラー画像を形成する場合を例にとると、先ず、イエロー画像形成部Ｙにおいてイエロートナー像が形成され、これが転写ベルト４に１次転写される。
【００４１】
すなわち、イエロー画像形成部Ｙにおいて、感光体１１が図中時計方向に回転駆動され、帯電装置１２にて表面が一様に所定電位に帯電せしめられた感光体１１の該帯電域に画像露光装置１３からイエロー画像用の画像露光が施され、感光体１１上にイエロー用静電潜像が形成される。この静電潜像はイエロートナーを有する現像装置１４の現像バイアスが印加された現像ローラ１４１にて現像されて可視イエロートナー像となり、該トナー像が１次転写ローラ２にて転写ベルト４上に転写される。なお、このとき、１次転写ローラ２には図示省略の電源から１次転写電圧が印加される。
【００４２】
同様にして、マゼンタ画像形成部Ｍにおいてマゼンタトナー像が形成されて転写ベルト４に転写され、シアン画像形成部Ｃにおいてシアントナー像が形成されて転写ベルト４に転写され、ブラック画像形成部Ｋにおいてブラックトナー像が形成されて転写ベルト４に転写される。
【００４３】
イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像はこれらが中間転写ベルト４上に重ねて転写されるタイミングで形成される。
かくして転写ベルト４上に形成された多重トナー像は転写ベルト４の回動により２次転写ローラ５へ向け移動する。
【００４４】
一方、記録媒体Ｓが記録媒体収容カセット８から媒体供給ローラ８１にて引き出され、タイミングローラ対７０へ供給される。ここで、該記録媒体Ｓはタイミングローラ前センサＳＥ１により検出される。記録媒体Ｓは、通常は、前記のプロセス前処理の終了時には、タイミングローラ対７０へ到達し、待機している。
【００４５】
このようにタイミングローラ対７０のところで待機する記録媒体Ｓは、中間転写ベルト４にて送られてくる多重トナー像に合わせて、転写ベルト４と２次転写ローラ５とのニップ部Ｎに供給され、制御部Ｃｏｎｔの指示のもとに電圧印加装置ＰＷから転写電圧が印加された２次転写ローラ５にて該多重トナー像が記録媒体Ｓ上に２次転写される。その後記録媒体Ｓは定着装置６に通され、そこで多重トナー像が加熱加圧下に記録媒体Ｓに定着される。記録媒体Ｓはひき続き、搬送ローラ対７１及び排出ローラ対７２にて排出トレイＴに排出される。
【００４６】
記録媒体Ｓの後端が定着装置６を出ると、各画像形成部の感光体表面電位を一様に均す等のプリント終了時処理（プロセス後処理）が実施され、かくしてプロセス後処理も終了することで１連のプリント動作が終了すると各画像形成部の感光体駆動モータ等は停止する。
【００４７】
以上説明したようにして画像形成されるのであるが、この画像形成装置では、プリント動作における前記プロセス前処理等の時間帯を利用して、より正確に言えば、プリント動作において、且つ、記録媒体が中間転写ベルト４と２次転写ローラ５とのニップ部Ｎへ突入する前の時間帯に、制御部Ｃｏｎｔによる２次転写ローラ用電圧印加装置ＰＷの制御のもとに、２次転写ローラ４がクリーニングされ、記録媒体Ｓ裏面のトナー汚れが抑制される。
【００４８】
かかる制御部Ｃｏｎｔによる２次転写ローラクリーニング制御を図３のフローチャートに基づいて説明する。
プリント動作におけるプロセス前処理に入ると、先ず、クリーニング回数Ｎを０に初期設定する（ステップＳ１）。次いで、電圧印加装置ＰＷから転写ローラ５に、転写電圧とは逆極性のクリーニング用逆極性電圧を、実験等により予め定めておいた時間Ｔ１の間印加させ、これにより転写ローラ４に付着していることがある正規帯電極性に帯電したトナーを転写ベルト４へ移動させ、かかるトナーを除去するクリーニングを行う（Ｓ２、Ｓ３）。
【００４９】
ひき続き、電圧印加装置ＰＷから転写ローラ５に、転写電圧と同極性のクリーニング用同極性電圧（本例では転写電圧と同じ電圧）を、実験等により予め定めておいた時間Ｔ２の間印加させ、これにより転写ローラ４に付着していることがある正規帯電極性とは逆極性に帯電したトナーを転写ベルト４へ移動させ、かかるトナーを除去するクリーニングを行う（Ｓ４、Ｓ５）。
なお、ここでは、時間Ｔ１、Ｔ２はそれぞれ、少なくとも転写ローラ５が１回転するに要する時間である。また、制御部Ｃｏｎｔは、時間Ｔ１、Ｔ２等を計測する計測部を有しており、該計測部で時間Ｔ１、Ｔ２や後述する時間Ｔ３等を計測できる。
【００５０】
かかるクリーニング電圧印加処理が１回済むと、クリーニング回数を１回インクリメントし（Ｓ６）、ジャム履歴の有無をみる（Ｓ７）。ジャムが発生すると、プリント動作が中断され、プリント動作終了時の所謂プロセス後処理が実行されていないため、中間転写ベルト４や画像形成部の感光体１１がプリントで消費されなかったトナーで汚れていたり、感光体１１上に残留電位がある等のために、次のプリント動作におけるプロセス前処理に要する時間が長くなるとともに２次転写ローラ５のトナー汚染も増す。
【００５１】
そこで、ジャム履歴が無いときは、ステップ９へ進むが、ジャム履歴があるときは、長くなったプロセス前処理時間を利用して、２次転写ローラ５へのクリーニング電圧印加処理回数を２回に増やし、もう一度、ステップＳ２からＳ８を繰り返し、ステップ９へ移る。
ステップＳ９では、再び、転写電圧とは逆極性の電圧（本例では前記のクリーニング用逆極性電圧と同じ電圧）を２次転写ローラ５へ印加開始させる。これにより、転写ベルト４から２次転写ローラ５へ再びトナーが付着することを抑制する。
【００５２】
なお、ジャム処理履歴の有無は、例えば、媒体供給ローラ８１に臨む媒体供給センサＳＥ２がオンしてからの経過時間を制御部Ｃｏｎｔが計測し、その経過時間が、センサＳＥ２オン後にタイミングローラ前センサＳＥ１がオンするまでの通常の時間より長くなってくると、媒体詰まり（ジャム）が発生したとする等により検出され、ジャム履歴は制御部Ｃｏｎｔに記憶される。
【００５３】
ステップ９で転写電圧とは逆極性の電圧を２次転写ローラ５へ印加開始したあと、タイミングローラ前センサＳＥ１がオンしているか否か、すなわち、タイミングローラ対７０へ記録媒体Ｓが来ているか否かを判断し、センサＳＥ１がオンしていることを確認すると、その後、時間Ｔ３の間、ひき続き転写電圧とは逆極性の電圧を２次転写ローラ５へ印加し続け、その後に、転写ベルト４上のトナー像を記録媒体Ｓへ２次転写するための転写電圧を転写ローラ５へ印加開始させる（Ｓ９〜Ｓ１２）。
ここで時間Ｔ３は、タイミングローラ対７０から中間転写ベルト４と２次転写ローラ５とのニップ部Ｎへ記録媒体が突入するまでに要する時間である。
【００５４】
次いで、タイミングローラ前センサＳＥ１がオフとなって後、時間Ｔ４が経過すると、再び、転写ローラ５に転写手電圧とは逆極性の電圧（本例では、ステップＳ９で印加した電圧と同じ電圧）を印加し（Ｓ１５）、次の記録媒体の有無をみて、次の記録媒体があれば、ステップＳ１０〜Ｓ１６を繰り返して、無ければそのまま、制御を終了する（Ｓ１６）。
ここ時間Ｔ４は、記録媒体Ｓの後端がタイミングローラ対７０を離れてから定着装置６を通過し終わるまでに要する時間である。
【００５５】
以上説明した２次転写ローラ５のクリーニング処理によると、画像形成装置のプンリト動作において、換言すれば、２次転写ローラ５のクリーニングに関係なくプリント動作実行のために感光体１１等の消耗品のうち１又は２以上を駆動しなければならない状態のときに、２次転写ローラ５に対しクリーニング電圧が印加される。
従って、従来のように、画像形成装置の電源投入時、ジャム処理後の装置カバーの再閉時、プンリト動作終了時等に２次転写部材のクリーニング処理を実行する場合と比べると、２次転写ローラ５のクリーニングのために感光体１１等の消耗品の駆動時間を長引かせてしまうことは抑制され、それだけ消耗品の短命化を抑制しつつ２次転写ローラ５のクリーニングを行える。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明は、中間転写部材上のトナー像を２次転写部材を用いて記録媒体上へ転写する画像形成装置において、２次転写部材のクリーニングを、感光体のごとき像担持体等の消耗品の短命化を抑制しつつ実施することに利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明に係る画像形成装置例（プリンタ）の概略構成を示す図である。
【図２】図１の画像形成装置の動作制御回路の概略を示すブロック図である。
【図３】２次転写ローラクリーニング制御例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５８】
Ｙ  イエロー画像形成部
Ｍ  マゼンタ画像形成部
Ｃ  シアン画像形成部
Ｋ  ブラック画像形成部
１１  感光体
１２  帯電装置
１３  画像露光装置
１４  現像装置
１４１  現像ローラ
２  １次転写ローラ
３１  駆動ローラ
３２  対向ローラ
４  中間転写ベルト
ＣＬ  クリーナ
５  ２次転写ローラ
６  定着装置
６１  定着ローラ
６２  加圧ローラ
７０  タイミングローラ対
７１  搬送ローラ対
７２  排出ローラ対
Ｔ  排紙トレイ
８  記録媒体収容カセット
８１  媒体供給ローラ
ＳＥ１  タイミングローラ前センサ
ＳＥ２  媒体供給センサ
ＳＥ３  排出センサ
４Ｄ  中間転写ベルト駆動部
ＰＷ  ２次転写ローラ用電圧印加装置
ＰＡ  操作パネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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