(57)【要約】      （修正有）【課題】複雑な形状を有するため薬剤殺菌や蒸気殺菌で殺菌しにくい容器でも容易に殺菌することができるアセプテイック充填システムに殺菌済み容器を提供する方法を提供する。【解決手段】容器を製造する工程と、製造された容器の開口部に仮キャップを施すことにより該開口部を閉じる工程と、該仮キャップを施した容器を予備殺菌する予備殺菌工程と、該予備殺菌した容器をバルクに積載し梱包するバルク梱包工程と、該バルクを開梱する開梱工程と、該開梱された容器の該仮キャップを取外すデキャップ工程と、該キャップを取外した容器の内外面を無菌環境内で殺菌する容器内外面殺菌工程とを備えることを特徴とするアセプテイック充填システムに殺菌済み容器を提供する方法。【選択図】図１
2006248534.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器を製造する工程と、製造された容器の開口部に仮キャップを施すことにより該開口部を閉じる工程と、該仮キャップを施した容器を予備殺菌する予備殺菌工程と、該予備殺菌した容器をバルクに積載し梱包するバルク梱包工程と、該バルクを開梱する開梱工程と、該開梱された容器の該仮キャップを取外すデキャップ工程と、該キャップを取外した容器の内外面を無菌環境内で殺菌する容器内外面殺菌工程とを備えることを特徴とするアセプテイック充填システムに殺菌済み容器を提供する方法。
【請求項２】
該デキャップ工程を無菌環境内で行うことを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
容器を製造する工程と、製造された容器の開口部に仮キャップを施すことにより該開口部を閉じる工程と、該仮キャップを施した容器を前殺菌する前殺菌工程と、該前殺菌した容器をバルクに積載し梱包するバルク梱包工程と、該バルクを開梱する開梱工程と、該開梱された容器の外面を無菌環境内で殺菌する後殺菌工程と、該殺菌された容器の該仮キャップを無菌環境内で取外すデキャップ工程とを備えることを特徴とするアセプテイック充填システムに殺菌済み容器を提供する方法。
【請求項４】
該仮キャップを取外した容器の内面を無菌環境内で殺菌する容器内面殺菌工程をさらに備えることを特徴とする請求項３記載の方法。
【請求項５】
容器を製造する工程と、製造された容器を予備殺菌し、該予備殺菌の途中または直後に該容器の開口部に予め殺菌した仮キャップを施すことにより該開口部を閉じる予備殺菌・仮キャップ工程と、該予備殺菌し仮キャップを施した容器をバルクに積載し梱包するバルク梱包工程と、該バルクを開梱する開梱工程と、該開梱された容器の該仮キャップを取外すデキャップ工程と、該キャップを取外した容器の内外面を無菌環境内で殺菌する容器内外面殺菌工程とを備えることを特徴とするアセプテイック充填システムに殺菌済み容器を提供する方法。
【請求項６】
該デキャップ工程を無菌環境内で行うことを特徴とする請求項５記載の方法。
【請求項７】
容器を製造する工程と、製造された容器を予備殺菌し、該予備殺菌の途中または直後に該容器の開口部に予め殺菌した仮キャップを施すことにより該開口部を閉じる予備殺菌・仮キャップ工程と、該予備殺菌し仮キャップを施した容器をバルクに積載し梱包するバルク梱包工程と、該バルクを開梱する開梱工程と、該開梱された容器の外面を無菌環境内で殺菌する容器外面殺菌工程と、該殺菌された容器の該仮キャップを無菌環境内で取外すデキャップ工程とを備えることを特徴とするアセプテイック充填システムに殺菌済み容器を提供する方法。
【請求項８】
該仮キャップを取外した容器の内面を無菌環境内で殺菌する容器内面殺菌工程をさらに備えることを特徴とする請求項７記載の方法。
【請求項９】
容器および容器内部空間の空気温度を４０℃以上で仮キャップを行うことを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の方法。
【請求項１０】
該デキャップ工程で容器から取外された仮キャップを回収し再利用することを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の方法。
【請求項１１】
該開梱工程において、バルク多段積載した容器を梱包用フイルムで包装したバルク包装体に清浄な空気を吹き付けることにより該バルク包装体の埃やごみを洗浄することを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の方法。
【請求項１２】
容器開口部に容器殺菌方法に応じて耐熱性または耐薬剤性を有する仮キャップを施したことを特徴とする請求項１〜１１のいずれかに記載された方法により提供される殺菌済み容器。
【請求項１３】
容器胴部の最大外径が容器開口部に施された仮キャップの最大外径と同一かまたはそれよりも大きいことを特徴とする請求項１〜１１のいずれかに記載された方法により提供される殺菌済み容器。
【請求項１４】
バルク多段積載した容器を梱包用フイルムで包装する際その包装天面が平坦で折返しがないように包装したことを特徴とする請求項１〜１１のいずれかに記載の方法の実施に使用されるバルク包装体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器詰め食品のアセプテイック充填システムに殺菌済みの容器を提供する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来ＰＥＴボトル詰め飲料等容器詰め食品の製造方法の一つとして殺菌済みの容器および殺菌済みのキャップを用いて、殺菌済みの内容物を無菌環境内で常温で充填し、密封するアセプテイック充填法と呼ばれる製造方法がある。この製造方法を実施する装置すなわちアセプテイック充填システムにおいては、無菌環境内で容器の内外面を殺菌した後に容器をフイラーに送り内容物を充填するが、容器がたとえばエアゾール缶のように二重巻締め部分を有する等形状が複雑で蒸気や殺菌剤が届き難い部分を持つ容器を殺菌する場合は、乾熱法を用いた加熱殺菌が一般的に使用されている。
【０００３】
しかし乾熱殺菌は加熱時間が長時間となり、容器殺菌のために多くのスペースとエネルギーおよび巨大な設備と殺菌のための副資材が必要となり、製造コストを増加させ、生産の障害となる問題点がある。
【０００４】
このような長時間の加熱殺菌のかわりに高温短時間殺菌法を採用することも考えられるが、高温短時間殺菌を設定すると、容器の素材に高温短時間殺菌に耐えられる耐熱性が要求され、容器の仕様が限定されたり、コストアップとなる問題点がある。
【０００５】
特許文献１には、包装材料によりボトル形状に成形された後にボトル本体の開口部が閉鎖されて内部への細菌類の侵入が阻止されている無菌性ボトルにおいて、開口部が菌類遮断性通気性フイルムによりヒートシールされて閉鎖されている無菌性ボトルが開示されているが、この無菌性ボトルは通気性フイルムのヒートシールをはがして開口部から除去し、その直後に内容物を充填するように構成されており、従来一般的に使用されているアセプテイック充填システムに適用するには不適当である。
【特許文献１】特開平５−４９６８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記従来技術の問題点にかんがみなされたものであって、二重巻締め部を有する等複雑な形状を有するため薬剤殺菌法、蒸気殺菌法等通常アセプテイック充填システムにおいて容器の内外面の殺菌に用いられている殺菌方法では殺菌し難い容器でも、これら通常の殺菌方法を使用して容器の殺菌を行うことができ、問題点の多い乾熱殺菌法や高温短時間殺菌法を使用する必要がないアセプテイック充填システムに殺菌済み容器を提供する方法を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者等は、上記本発明の目的を達成するために鋭意研究と実験を重ねた結果、製造された容器の開口部に仮キャップを施した後予備殺菌し、または予備殺菌の途中または直後に仮キャップを施し、この容器をバルク梱包して充填場所に搬送し、開梱後仮キャップを取外してアセプテイック充填システムの無菌環境内において容器を再度殺菌することにより、アセプテイック充填システムにおける容器殺菌は従来一般的に用いられている薬剤殺菌法や蒸気殺菌法を用いることによって形状が複雑な容器でも充分に殺菌することができることを発見し、本発明に到達した。
【０００８】
すなわち、本発明の目的を達成するアセプテイック充填システムに殺菌済み容器を提供する方法は、容器を製造する工程と、製造された容器の開口部に仮キャップを施すことにより該開口部を閉じる工程と、該仮キャップを施した容器を予備殺菌する予備殺菌工程と、該予備殺菌した容器をバルクに積載し梱包するバルク梱包工程と、該バルクを開梱する開梱工程と、該開梱された容器の該仮キャップを取外すデキャップ工程と、該キャップを取外した容器の内外面を無菌環境内で殺菌する容器内外面殺菌工程とを備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明の１側面においては、該デキャップ工程を無菌環境内で行うことを特徴とする。
【００１０】
本発明の他の側面においては、アセプテイック充填システムに殺菌済み容器を提供する方法は、容器を製造する工程と、製造された容器の開口部に仮キャップを施すことにより該開口部を閉じる工程と、該仮キャップを施した容器を前殺菌する予備殺菌工程と、該前殺菌した容器をバルクに積載し梱包するバルク梱包工程と、該バルクを開梱する開梱工程と、該開梱された容器の外面を無菌環境内で殺菌する後殺菌工程と、該殺菌された容器の該仮キャップを無菌環境内で取外すデキャップ工程とを備えることを特徴とする。
【００１１】
本発明の他の側面においては、該仮キャップを取外した容器の内面を無菌環境内で殺菌する容器内面殺菌工程をさらに備えることを特徴とする。
【００１２】
本発明の他の側面においては、アセプテイック充填システムに殺菌済み容器を提供する方法は、容器を製造する工程と、製造された容器を予備殺菌し、該予備殺菌の途中または直後に該容器の開口部に予め殺菌した仮キャップを施すことにより該開口部を閉じる予備殺菌・仮キャップ工程と、該予備殺菌し仮キャップを施した容器をバルクに積載し梱包するバルク梱包工程と、該バルクを開梱する開梱工程と、該開梱された容器の該仮キャップを取外すデキャップ工程と、該キャップを取外した容器の内外面を無菌環境内で殺菌する容器内外面殺菌工程とを備えることを特徴とする。
【００１３】
本発明の他の側面においては、該デキャップ工程を無菌環境内で行うことを特徴とする。
【００１４】
本発明の他の側面においては、アセプテイック充填システムに殺菌済み容器を提供する方法は、容器を製造する工程と、製造された容器を予備殺菌し、該予備殺菌の途中または直後に該容器の開口部に予め殺菌した仮キャップを施すことにより該開口部を閉じる予備殺菌・仮キャップ工程と、該予備殺菌し仮キャップを施した容器をバルクに積載し梱包するバルク梱包工程と、該バルクを開梱する開梱工程と、該開梱された容器の外面を無菌環境内で殺菌する容器外面殺菌工程と、該殺菌された容器の該仮キャップを無菌環境内で取外すデキャップ工程とを備えることを特徴とする。
【００１５】
本発明の他の側面においては、該仮キャップを取外した容器の内面を無菌環境内で殺菌する容器内面殺菌工程をさらに備えることを特徴とする。
【００１６】
本発明の他の側面においては、容器および容器内部空間の空気温度を４０℃以上で仮キャップを行うことを特徴とする。
【００１７】
本発明の他の側面においては、該デキャップ工程で容器から取外された仮キャップを回収し再利用することを特徴とする。
【００１８】
本発明の他の側面においては、該開梱工程において、バルク多段積載した容器を梱包用フイルムで包装したバルク包装体に清浄な空気を吹き付けることにより該バルク包装体の埃やごみを洗浄することを特徴とする。
【００１９】
本発明の他の側面においては、容器開口部に容器殺菌方法に応じて耐熱性または耐薬剤性を有する仮キャップを施したことを特徴とする上記各方法により提供される殺菌済み容器が提供される。
【００２０】
本発明の他の側面においては、容器胴部の最大外径が容器開口部に施された仮キャップの最大外径と同一かまたはそれよりも大きいことを特徴とする上記各方法により提供される殺菌済み容器が提供される。
【００２１】
本発明の他の側面においては、バルク多段積載した容器を梱包用フイルムで包装する際その包装天面が平坦で折返しがないように包装したことを特徴とする上記各方法の実施に使用されるバルク包装体が提供される。
【発明の効果】
【００２２】
請求項１記載の発明によれば、製造された容器の開口部に仮キャップを施した後予備殺菌し、この容器をバルク梱包し、開梱後無菌環境内において仮キャップを取外した後容器の内外面を殺菌するという２段式殺菌法を採用することにより、アセプテイック充填システムにおける容器殺菌は従来一般的に用いられている薬剤殺菌法や蒸気殺菌法を用いる簡素な方法により二重巻締め部を有する等形状が複雑な容器でも充分に殺菌することができる。
【００２３】
請求項２記載の発明によれば、デキャップ工程を無菌環境内で行うので、容器の殺菌をより完全なものとすることができる。
【００２４】
請求項３記載の発明によれば、製造された容器の開口部に仮キャップを施した後前殺菌し、この容器をバルク梱包し、開梱後無菌環境内において容器の外面を殺菌した後仮キャップを取外すという２段式殺菌法を採用することにより、アセプテイック充填システムにおける容器殺菌は従来一般的に用いられている薬剤殺菌法や蒸気殺菌法を用いる簡素な方法により二重巻締め部を有する等形状が複雑な容器でも充分に殺菌することができる。
【００２５】
請求項４記載の発明によれば、容器の外面を殺菌した後容器の内面をさらに殺菌するので、容器の殺菌を一層完全に行うことができる。
【００２６】
請求項５記載の発明によれば、製造された容器を予備殺菌し、予備殺菌の途中または直後に容器の開口部に予め殺菌した仮キャップを施し、この容器をバルク梱包し、開梱後無菌環境内において仮キャップを取外した後容器の内外面を殺菌するという２段式殺菌法を採用することにより、アセプテイック充填システムにおける容器殺菌は従来一般的に用いられている薬剤殺菌法や蒸気殺菌法を用いる簡素な方法により二重巻締め部を有する等形状が複雑な容器でも充分に殺菌することができる。
【００２７】
請求項６記載の発明によれば、デキャップ工程を無菌環境内で行うので、容器の殺菌をより完全なものとすることができる。
【００２８】
請求項７記載の発明によれば、製造された容器を予備殺菌し、予備殺菌の途中または直後に容器の開口部に予め殺菌した仮キャップを施し、この容器をバルク梱包し、開梱後無菌環境内において容器の外面を殺菌した後仮キャップを取外すという２段式殺菌法を採用することにより、アセプテイック充填システムにおける容器殺菌は従来一般的に用いられている薬剤殺菌法や蒸気殺菌法を用いる簡素な方法により二重巻締め部を有する等形状が複雑な容器でも充分に殺菌することができる。
【００２９】
請求項８記載の発明によれば、容器の内面をさらに殺菌するので、容器の殺菌を一層完全に行うことができる。
【００３０】
請求項９記載の発明によれば、容器および容器内部空間の空気温度を４０℃以上で仮キャップを行うことにより、(1)常温に戻って保管中は真空状態が生じる、(2)密封性を確認しやすい、(3)夏期のトラック輸送中の温度上昇による内圧が発生し難いので、キャップがはずれ難い、という効果がある。
【００３１】
請求項１０記載の発明によれば、デキャップ工程で容器から取外された仮キャップを回収し再利用するので、資源の有効利用を図ることができ、製造コストを節約することができる。
【００３２】
請求項１１記載の発明によれば、バルク包装体に清浄な空気を吹きつけることによりバルク包装体の埃やごみを洗浄することができ、バルク開梱の際に容器に埃やごみが付着することを防止できるので、次段の容器殺菌工程における殺菌効率を向上させることができる。
【００３３】
請求項１２記載の発明によれば、容器開口部に容器殺菌方法に応じて耐熱性または耐薬剤性を有する仮キャップを施すことにより、選択された殺菌方法により仮キャップが損傷することがなく、任意の殺菌方法を有効に適用することができる。
【００３４】
請求項１３記載の発明によれば、容器胴部の最大外径が容器開口部に施された仮キャップの最大外径と同一またはそれよりも大きいので、容器をバルク積載する際に積みつけ効率をよくすることができるとともに、搬送中仮キャップどうしが衝突して緩みが生じ密封性を損なうことを防止することができる。
【００３５】
請求項１４記載の発明によれば、バルク多段積載した容器を梱包用フイルムで包装する際その包装天面が平坦で折返しがないように包装したので、埃やごみが包装天面に付着し難くなり、バルク開梱の際に容器に埃やごみが付着することを防止できるので、次段の容器殺菌工程における殺菌効率を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下添付図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。  
図１は本発明の１実施形態の容器製造から殺菌済みの容器をバルク梱包し食品の充填場所に輸送するまでの工程の概略を示すブロック図である。
【００３７】
本発明に係る方法に使用する容器はエアゾール缶を含む金属缶、ＰＥＴボトル等のプラスチックボトル、紙パック等特に限定はない。特に二重巻締め部分を有する金属缶等複雑な形状を有していて従来の容器殺菌方法では殺菌剤等が充分に届き難い問題点を有していた容器は本発明の方法を適用するために好適な容器である。  
容器製造工程１において製造された容器には仮キャップ工程２において仮キャップを施す。
【００３８】
仮キャップを容器に施すには後段のデキャップ工程において容器から取外しやすいように容器の開口部に嵌め込む等の方法により取り付けることが好ましい。プラスチックフイルム等のフイルムを容器の開口部の縁部に個々の容器ごとに別々にヒートシールする方法は、機械的な方法で簡単にはがしにくいので、本発明においては好ましい仮キャップ取り付け方法ではない。
【００３９】
また、仮キャップとしては、加熱殺菌、薬剤殺菌、放射線殺菌等容器殺菌方法に応じて耐熱性、耐薬剤性または耐放射線性を有する材質のものを選択することが好ましい。このような仮キャップを施すことにより、選択された殺菌方法により仮キャップが損傷することがなく、任意の殺菌方法を有効に適用することができる。
【００４０】
また、仮キャップの際は、容器および容器内部空間の空気温度を４０℃以上で仮キャップを行うことが好ましい。こうすることにより、常温に戻って保管中は真空状態が生じるし、また密封性を確認しやすく、さらに夏期のトラック輸送中の温度上昇による内圧が発生し難いので、キャップがはずれ難い、というメリットがある。
【００４１】
また、仮キャップは、容器胴部の最大外径が容器開口部に施された仮キャップの最大外径と同一またはそれよりも大きいように設計することが好ましい。こうすることにより、容器をバルク積載する際に積みつけ効率をよくすることができるとともに、搬送中仮キャップどうしが衝突して緩みが生じ密封性を損なうことを防止することができる。
【００４２】
また、仮キャップを取外した後内容物を充填し容器を密封する際容器の密封性や開口部の耐内容物性を維持するために、仮キャップには容器の開口部を傷つけたり変形させない形状や材質を備えていることが好ましい。
【００４３】
仮キャップの材質としては、本密封に際してシールポイントやネジなどに傷や変形を生じさせないことが必要であり、このため、仮キャップの内面は少なくとも容器胴部の材質より軟らかいものであることが好ましい。具体的な例を挙げれば、容器の胴材としてスチールを使用する場合は、仮キャップはスチールよりも軟らかい金属（たとえばアルミニウム）、プラスチック、ゴム(例：ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、ナイロン、テフロン、ＳＢＲ，ＮＢＲ、ウレタンゴム、シリコンゴム)等で形成することができる。胴材としてアルミニウムを使用する場合は、仮キャップはアルミニウムより軟らかい金属（例：５０００番台の合金アルミニウムに対しては３０００番台の合金アルミニウム）で形成することができる。また、胴材としてＰＥＴを使用する場合は、前記のプラスチックやゴム等を使用することができる。
【００４４】
図７〜図１０は本発明の方法にとって好ましい仮キャップの種々の例を示す部分断面図である。
【００４５】
図７の例において、鋼材からなる容器２２は、胴部２２ａ９と胴部よりも小径のカールした口部２２ｂを有する。口部２２ｂに嵌め込まれたおおむね短筒状の形状の仮キャップ２０は、密封に際してシールポイントやねじ等に傷や変形が生じることを防止するために、容器２２よりも軟らかい金属であるアルミニウムからなり、内側下端部に仮キャップの嵌め込みを容易にするための断面が内側に弧を描く半円形のリング状突起部２０ａを備え、またデキャップ作業の際にデキャップ用の仮キャップ持ち上げツールが入りやすくするために、仮キャップ下端部から半径方向外側に突出する肉厚のデキャップ用ツール支持部２０ｂを備えている。
【００４６】
図８は図７の仮キャップの変更例を示すもので、図７と同一構成部分は同一符号で示し、その詳細な説明を省略する。図８の例においては、仮キャップ２０は容器２２よりも軟らかい金属であるアルミニウムからなる内側部材２０ｃと容器２２と同一材料である鋼材からなる外側部材２０ｄの２層構造で構成されている。これによって、密封に際してシールポイントやねじ等に傷や変形が生じることを防止できるとともに、仮キャップの材料費を節約することができる。
【００４７】
図９は仮キャップをの他の例を示すもので、容器２２の口部２２ｅはフランジによって形成されており、仮キャップ２４は図７の仮キャップ２０に比べて高さが低く、そのリング状突起部２４ａは仮キャップ２４の頂部２４ｃに接近して設けられており、頂部２４ｃと突起部２４ａの間の周方向に延長する間隙２４ｄに容器２２の口部２２ｅの外周縁部２２ｆが挿入されている。
【００４８】
図１０は仮キャップのさらに他の例を示すもので、仮キャップ２６は内側押さえ部２６ａと外側押さえ部２６ｂからなり、これら両押さえ部２６ａ、２６ｂにより容器２２の口部２２ｅを挟み込むようにして口部２２ｅに嵌め込まれている。
【００４９】
チューブ状の容器の場合は、図１１（ａ）の断面図に示すように、一列に並べた複数のチューブ状容器２８の口部２８ａの頂面に帯状のプラスチックフイルム３０をヒートシールにより仮キャップすることにより、大量のチューブ状容器３０を簡単にかつ効率的に仮キャップすることができる。なお、図中３２はプラスチックフイルム３０のヒートシール作業中容器２８を押さえておくための押さえツールを示す。帯状のプラスチックフイルム３０により仮キャップしたこれらの容器２８は、図１１（ｂ）に示すように、フイルム３０によって一列に連結された状態でバルクに積載することができる。すなわち、図１２の斜視図に示すように、帯状のプラスチックフイルム３０によって一列に連結された多数の容器２８を蛇腹状に屈曲させてバルクに積載する。
【００５０】
仮キャップ工程２において仮キャップを施した容器は次段の容器予備殺菌工程３に送られ容器の予備殺菌が行われる。予備殺菌の方法としては、加熱殺菌、紫外線殺菌、放射線殺菌、電子線殺菌等公知の殺菌方法のいずれかを使用することができ、この中容器の種類、材質、形状、容器に充填する内容物の種類、必要な殺菌の度合い等に適した殺菌方法を選択して使用する。これらの殺菌方法のいずれかを使用することにより、仮キャップが施されているにもかかわらず、容器の外面のみならず内面も同時に殺菌することができる。
【００５１】
予備殺菌工程３において予備殺菌を終了した容器は次段のバルク梱包工程４に送られ、ここで仮キャップを施したまま多段積載によりバルクに積載され、シュリンクフィルム等公知の梱包用フイルムによりバルク包装体に梱包される。この場合、バルク多段積載した容器を梱包用フイルムで包装する際その包装天面が平坦で折返しがないように包装することが好ましい。これによって埃やごみが包装天面に付着し難くなり、バルク開梱の際に容器に埃やごみが付着することを防止できるので、次段の容器殺菌工程における殺菌効率を向上させることができる。
【００５２】
こうしてバルク梱包されたバルク包装体は次の保管・輸送段階５において適宜の場所において適宜の時間保管された後内容物の充填場所に輸送される。
【００５３】
図２は本発明の他の実施形態において容器製造から殺菌済みの容器をバルク梱包し食品の充填場所に輸送するまでの工程の概略を示すブロック図である。図２の実施形態において、図１の実施形態と同一内容の工程は図１と同一符号で示し、その詳細な説明を省略する。
【００５４】
図２の実施形態が図１の実施形態と異なる点は、図２の実施形態においては、製造工程１において製造された容器についてまず予備殺菌を行う一方、仮キャップ製造工程７において製造し仮キャップ殺菌工程８において予め加熱殺菌、薬剤殺菌等の方法により殺菌しておいた仮キャップをこの予備殺菌の途中または直後に容器の開口部に施すことにより容器の開口部を閉じる容器予備殺菌・仮キャップ工程６を設けたことである。この工程を設けることにより、加熱殺菌、紫外線殺菌、放射線殺菌、電子線殺菌等図１の実施形態と同一の殺菌方法を採用して容器の内外面を同時に殺菌することができるほか、薬剤殺菌法を使用して仮キャップを施す前の容器の内側に薬剤を注入することにより容器の内外面を同時に殺菌することができる。
【００５５】
図３は充填場所に輸送された予備殺菌され仮キャップを施された容器のバルク包装体を開梱してから無菌環境内で容器内外面の殺菌を完了するまでの工程の１実施形態の概略を示すブロック図である。
【００５６】
開梱工程９においては、バルク包装体を開梱して容器を取り出す。この際開梱前にバルク包装体に清浄な空気を吹き付けることによりバルク包装体の埃やごみを洗浄することができ、バルク開梱の際に容器に埃やごみが付着することを防止することができる。  
開梱された容器は次段のデキャップ工程１０に送られ、容器に施されていた仮キャップが取外される。
【００５７】
デキャップ工程においては、図１３に示すように、容器の二重巻締のシームバンド２２ｇおよび胴部２２ａを押えツール３２、３４で押え、仮キャップ２０のデキャップ用ツール支持部２０ｂの下方の空間に仮キャップ持ち上げツール３６を挿入し、図１４に示すようにツール３６で仮キャップ２０を持ち上げるようにして仮キャップ２０を容器２２の口部２２ｂから外す。この際ツール３６の先端が容器口部２２ｂや押えツール３４と接触することを避けるために、ツール３６の厚みＴ（図１３）は容器口部２２ｂの下端と押えツール３４の上端との間のスペースＳよりも薄くなるように設計する。また、図１４に示すように、ツール３６により仮キャップ２０を持ち上げたとき容器口部２２ｂとツール３６の間に空間３８が形成されるように、ツール３６をセットすることが必要である。
【００５８】
デキャップ工程は容器搬送ガイド中または公知の専用ロータリー式仮キャップデキャッパーを使用して実施することができる。
【００５９】
また，図１１に示すようなチューブ状容器２８にプラスチックフイルム３０をヒートシールする方式の仮キャップの場合は、図１５に示すように、デキャップはロール巻取り方法により行うことができる。
【００６０】
次に仮キャップを取外した容器は無菌環境１５内に配置されアセプテイック充填システムの一部を構成する容器殺菌装置に移送され、容器内外面殺菌工程１１が行われる。すなわち、バルク包装体の保管、輸送時に容器が汚染される危険のある微生物を対象に、容器内外面を加熱殺菌または薬剤殺菌等により殺菌した後無菌水で洗浄する。ここで無菌環境とは、作業室内の一部空間を囲って、容器搬入・搬出のための出入り口を除いて密封空間とし、この密封空間内に陽圧の無菌空気を導入して無菌状態を維持するようにした空間を意味する。
【００６１】
こうして容器内外面を洗浄した容器は、次段の充填・密封工程１２に送られ、アセプテイック充填システムのフイラーによって殺菌済みの内容物が容器に充填された後キャッパーによって殺菌済みのキャップで容器の開口部が密封される。
【００６２】
図４は充填場所に輸送された容器のバルク包装体を開梱してから無菌環境内で容器内外面の殺菌を完了するまでの工程の他の実施形態の概略を示すブロック図である。図４以下の図面に示す実施形態において、図３の実施形態と同一内容の工程は図３と同一符号で示し、その詳細な説明を省略する。
【００６３】
図４の実施形態においては、容器内外面殺菌工程のみならず、デキャップ工程１０も無菌環境１５内で行うことが図３の実施形態と異なる点である。これによってデキャップ工程直後に埃等が容器内に付着することが防止され、容器の殺菌を一層完全なものとすることができる。
【００６４】
図５は充填場所に輸送された容器のバルク包装体を開梱してから無菌環境内で容器の殺菌を完了するまでの工程の他の実施形態の概略を示すブロック図である。
【００６５】
図５の実施形態においては、開梱工程９においてバルクを開梱した後開梱された容器は無菌環境１５内に配置されアセプテイック充填システムの一部を構成する容器外面殺菌装置に移送され、容器外面殺菌工程１３が行われる。すなわち、バルク包装体の保管、輸送時に容器が汚染される危険のある微生物を対象に、仮キャップを施したまま無菌環境１５内で容器の外面を加熱殺菌または薬剤殺菌等により殺菌した後無菌水で洗浄する。次いで容器は次段のデキャップ工程１０に送られ、無菌環境１５内で容器に施されていた仮キャップを取外した後容器は充填・密封工程１２に送られる。
【００６６】
図６は充填場所に輸送された容器のバルク包装体を開梱してから無菌環境内で容器の殺菌を完了するまでの工程の他の実施形態の概略を示すブロック図である。
【００６７】
図６の実施形態においては、開梱工程９においてバルクを開梱した後開梱された容器は無菌環境１５内に配置されアセプテイック充填システムの一部を構成する容器外面殺菌装置に移送され、容器外面殺菌工程１３が行われる。すなわち、バルク包装体の保管、輸送時に容器が汚染される危険のある微生物を対象に、仮キャップを施したまま容器の外面を加熱殺菌または薬剤殺菌等により殺菌した後無菌水で洗浄する。次いで容器は次段のデキャップ工程１０に送られ、無菌環境１５内で容器に施されていた仮キャップを取外した後容器は容器内面殺菌工程１４に送られ、無菌環境１５内で容器の内面を加熱殺菌または薬剤殺菌等により殺菌した後無菌水で洗浄する。こうしてデキャップ工程の前後に容器の内外面を２段に分けて殺菌された容器は充填・密封工程１２に送られる。
【００６８】
図１、図２に示される実施形態と図３〜図６に示される実施形態を組合わせると、次の８組の殺菌済み容器をアセプテイック充填システムに提供する方法が提供される。
【００６９】
方法１
容器を製造する工程と、製造された容器の開口部に仮キャップを施すことにより該開口部を閉じる工程と、該仮キャップを施した容器を予備殺菌する予備殺菌工程と、該予備殺菌した容器をバルクに積載し梱包するバルク梱包工程と、該バルクを開梱する開梱工程と、該開梱された容器の該仮キャップを取外すデキャップ工程と、該キャップを取外した容器の内外面を無菌環境内で殺菌する容器内外面殺菌工程とを備える方法。
【００７０】
方法２
容器を製造する工程と、製造された容器の開口部に仮キャップを施すことにより該開口部を閉じる工程と、該仮キャップを施した容器を予備殺菌する予備殺菌工程と、該予備殺菌した容器をバルクに積載し梱包するバルク梱包工程と、該バルクを開梱する開梱工程と、該開梱された容器の該仮キャップを取外すデキャップ工程と、該キャップを取外した容器の内外面を無菌環境内で殺菌する容器内外面殺菌工程とを備え、該デキャップ工程を無菌環境内で行う方法。
【００７１】
方法３
容器を製造する工程と、製造された容器の開口部に仮キャップを施すことにより該開口部を閉じる工程と、該仮キャップを施した容器を予備殺菌する予備殺菌工程と、該予備殺菌した容器をバルクに積載し梱包するバルク梱包工程と、該バルクを開梱する開梱工程と、該開梱された容器の外面を無菌環境内で殺菌する容器外面殺菌工程と、該殺菌された容器の該仮キャップを無菌環境内で取外すデキャップ工程とを備える方法。
【００７２】
方法４
容器を製造する工程と、製造された容器の開口部に仮キャップを施すことにより該開口部を閉じる工程と、該仮キャップを施した容器を予備殺菌する予備殺菌工程と、該予備殺菌した容器をバルクに積載し梱包するバルク梱包工程と、該バルクを開梱する開梱工程と、該開梱された容器の外面を無菌環境内で殺菌する容器外面殺菌工程と、該殺菌された容器の該仮キャップを無菌環境内で取外すデキャップ工程と、該仮キャップを取外した容器の内面を無菌環境内で殺菌する容器内面殺菌工程とを備える方法。
【００７３】
方法５
容器を製造する工程と、製造された容器を予備殺菌し、該予備殺菌の途中または直後に該容器の開口部に予め殺菌した仮キャップを施すことにより該開口部を閉じる予備殺菌・仮キャップ工程と、該予備殺菌し仮キャップを施した容器をバルクに積載し梱包するバルク梱包工程と、該バルクを開梱する開梱工程と、該開梱された容器の該仮キャップを取外すデキャップ工程と、該キャップを取外した容器の内外面を無菌環境内で殺菌する容器内外面殺菌工程とを備える方法。
【００７４】
方法６
容器を製造する工程と、製造された容器を予備殺菌し、該予備殺菌の途中または直後に該容器の開口部に予め殺菌した仮キャップを施すことにより該開口部を閉じる予備殺菌・仮キャップ工程と、該予備殺菌し仮キャップを施した容器をバルクに積載し梱包するバルク梱包工程と、該バルクを開梱する開梱工程と、該開梱された容器の該仮キャップを取外すデキャップ工程と、該キャップを取外した容器の内外面を無菌環境内で殺菌する容器内外面殺菌工程とを備え、該デキャップ工程を無菌環境内で行う方法。
【００７５】
方法７
容器を製造する工程と、製造された容器を予備殺菌し、該予備殺菌の途中または直後に該容器の開口部に予め殺菌した仮キャップを施すことにより該開口部を閉じる予備殺菌・仮キャップ工程と、該予備殺菌し仮キャップを施した容器をバルクに積載し梱包するバルク梱包工程と、該バルクを開梱する開梱工程と、該開梱された容器の外面を無菌環境内で殺菌する容器外面殺菌工程と、該殺菌された容器の該仮キャップを無菌環境内で取外すデキャップ工程とを備える方法。
【００７６】
方法８
容器を製造する工程と、製造された容器を予備殺菌し、該予備殺菌の途中または直後に該容器の開口部に予め殺菌した仮キャップを施すことにより該開口部を閉じる予備殺菌・仮キャップ工程と、該予備殺菌し仮キャップを施した容器をバルクに積載し梱包するバルク梱包工程と、該バルクを開梱する開梱工程と、該開梱された容器の外面を無菌環境内で殺菌する容器外面殺菌工程と、該殺菌された容器の該仮キャップを無菌環境内で取外すデキャップ工程と、該仮キャップを取外した容器の内面を無菌環境内で殺菌する容器内面殺菌工程とを備える方法。
【実施例】
【００７７】
次に、本発明の実施例および比較例について説明する。本発明の実施例および比較例においては、容器として、３ピーススチール缶または２ピースアルミ缶を使用し、内容物としては、予めＵＨＴ殺菌で１３５℃、３０秒殺菌したホイップクリームを充填した。各缶には予め指標菌としてB. subtilusを１０５cfu/缶塗布した。各実施例においては、容器のバルク搬送前に仮キャップ後１８５℃、１０分間の乾熱加熱殺菌を行い、バルク開梱後デキャップを行った。各比較例においてはこのような仮キャップ、加熱殺菌およびデキャップを行っていない。次いで各種方式により容器の殺菌を行った後内容物の充填、缶の巻締めを行い、製造された各試作品の内容物の変敗の有無および容器の状態を調べた。各実施例、比較例とも試験缶数は２０缶であった。
【００７８】
各実施例および比較例の試験条件、変敗の有無および容器の状態を表１に示す。表１において、容器殺菌方式の欄におけるＰＡＡは過酢酸を意味する。
【００７９】
【表１】
2006248534.tif 000003
【００８０】
表１から明らかなように、比較例１〜４は容器殺菌に問題があり、不可であるが、対応する実施例１〜４においてはその問題が解決された。また、比較例５では殺菌は可能である一方、容器塗装仕様に問題があり不可であるが、対応する実施例５においては乾熱方式に変更してこの問題は解決された。さらに、比較例６では殺菌や塗装仕様には問題はないが、対応する実施例６においては、薬剤殺菌工程が大幅に緩和された。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明の１実施形態の容器製造から殺菌済みの容器をバルク梱包し食品の充填場所に輸送するまでの工程を示すブロック図である。
【図２】本発明の他の実施形態の容器製造から殺菌済みの容器をバルク梱包し食品の充填場所に輸送するまでの工程を示すブロック図である。
【図３】充填場所に輸送されたバルク包装体を開梱してから無菌環境内で容器内外面の殺菌を完了するまでの工程の１実施形態の概略を示すブロック図である。
【図４】充填場所に輸送された容器のバルク包装体を開梱してから無菌環境内で容器内外面の殺菌を完了するまでの工程の他の実施形態の概略を示すブロック図である。
【図５】充填場所に輸送された容器のバルク包装体を開梱してから無菌環境内で容器内外面の殺菌を完了するまでの工程の他の実施形態の概略を示すブロック図である。
【図６】充填場所に輸送された容器のバルク包装体を開梱してから無菌環境内で容器内外面の殺菌を完了するまでの工程の他の実施形態の概略を示すブロック図である。
【図７】仮キャップの一例を示す部分断面図である。
【図８】仮キャップの他の例を示す部分断面図である。
【図９】仮キャップの他の例を示す部分断面図である。
【図１０】仮キャップの他の例を示す部分断面図である。
【図１１】（ａ）は仮キャップの他の例を示す部分断面図、（ｂ）はその配置状態を示す模式図である。
【図１２】チューブ状容器の搬送状態を示す斜視図である。
【図１３】仮キャップのデキャップ方法を示す部分断面図である。
【図１４】仮キャップが外れる途中の状態を示す部分断面図である。
【図１５】ロール巻取り方式によるチューブ状容器のデキャップを示す模式図である。
【符号の説明】
【００８２】
１      容器を製造する工程
２      仮キャップ工程
３      予備殺菌工程
４      バルク梱包工程
９      開梱工程
１０    デキャップ工程
１１    容器内外面殺菌工程
１２    充填・密封工程
１３    容器外面殺菌工程
１４    容器内面殺菌工程
１５    無菌環境
【図１】
2006248534.tif 000004
【図２】
2006248534.tif 000005
【図３】
2006248534.tif 000006
【図４】
2006248534.tif 000007
【図５】
2006248534.tif 000008
【図６】
2006248534.tif 000009
【図７】
2006248534.tif 000010
【図８】
2006248534.tif 000011
【図９】
2006248534.tif 000012
【図１０】
2006248534.tif 000013
【図１１】
2006248534.tif 000014
【図１２】
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【図１３】
2006248534.tif 000016
【図１４】
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【図１５】
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【手続補正書】
【提出日】平成17年3月15日(2005.3.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
特許文献１には、包装材料によりボトル形状に成形された後にボトル本体の開口部が閉鎖されて内部への細菌類の侵入が阻止されている無菌性ボトルにおいて、開口部が菌類遮断性通気性フイルムによりヒートシールされて閉鎖されている無菌性ボトルが開示されているが、この無菌性ボトルは通気性フイルムのヒートシールをはがして開口部から除去し、その直後に内容物を充填するように構成されており、従来一般的に使用されているアセプテイック充填システムに適用するには不適当である。
【特許文献１】特開平５−４９６８７号公報