(57)【要約】【課題】通信ネットワークを介して複数の外部情報処理装置と接続可能な画像読取装置において、外部情報処理装置が画像読取装置に読取要求を送出した場合には、原稿をセットする前であっても、他のユーザによる使用を禁止できる画像読取装置を提供することを目的とする。【解決手段】任意の外部情報処理装置Ｂ１から原稿読取の要求を受信してから、読取開始操作がされるまでは、他の外部情報処理装置Ｂ２からの原稿読取の要求を拒否する一方、読取開始操作がされないまま所定時間が経過したときには、読取要求の予約状態を解除し、その読取要求を受け付けた外部情報処理装置Ｂ１に対して、予約状態を解除した旨を返信し、更に、読取開始操作がなされてから読取終了するまでの間に、他の外部情報処理装置Ｂ２から読取要求があった場合には、その読取要求を受け付けて、原稿読取を予約することを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークを介して複数の外部情報処理装置と接続可能な画像読取装置であって、任意の外部情報処理装置から原稿読取の要求を受信してから、原稿がセットされ読取開始操作がされるまでは、所定時間を限度として予約状態とし、その間の他の外部情報処理装置からの原稿読取の要求に対して、使用中である旨の応答を返信して要求を拒否する一方、読取開始操作がされないまま上記所定時間が経過したときには、読取要求の予約状態を解除して、その読取要求を受け付けた外部情報処理装置に対して、予約状態を解除した旨を返信し、
更に、読取開始操作がなされてから読取終了するまでの間に、他の外部情報処理装置から読取要求があった場合には、その読取要求を受け付けて、原稿読取を予約することを特徴とする、通信ネットワークに接続された画像読取装置。
【請求項２】
請求項１において、
原稿読取の要求とともに、パスワードも同時に受信するようにした、通信ネットワークに接続された画像読取装置。
【請求項３】
請求項２において、
上記パスワードは画像読取装置内に記憶されるようになっており、
原稿読取の要求を受信した後に、パスワードの入力を受け付けたときには、記憶パスワードと入力パスワードを比較し、一致した場合のみ原稿読取を開始することを特徴とする、通信ネットワークに接続された画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを介して接続された任意の外部情報処理装置から読取要求があった場合には、所定時間は他の読取要求を受け付けないようにした画像読取装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、パソコンからの読取要求に基づき、セットした原稿を読み取り、読み取った画像情報をパソコン側に送出できるような、ＬＡＮ等の通信ネットワークを介して複数のパソコンと接続された画像読取装置が広く普及している。
【０００３】
パソコンユーザは、パソコンを画像データ受け取り可能な状態にした後、画像読取装置の所まで行き、原稿を画像読取装置にセットし読取操作をすることにより、原稿読取を開始する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、ＬＡＮに複数のパソコン等の外部情報処理装置が接続されている場合、任意のパソコンが画像読取装置（スキャナ）に読取要求を送出してから原稿をセットするまでの間に、他のユーザにスキャナを使用されてしまう場合がある。
【０００５】
一般に、複数ユーザに対して１台のみのスキャナが割り当てられることが多く、スキャナネックになる場合もあり、このような場合に特に、上記のような割り込みによるトラブルがしばしば発生していた。
【０００６】
従来、パソコンユーザの原稿読取操作は、（１）情報処理装置側で原稿読取の要求、（２）画像読取装置側で原稿セット、（３）再び情報処理装置側で読取開始操作、といった３段階操作を行っていたが、この３段階操作中に他のユーザが割り込んで原稿をセットすると、その原稿を自分のパソコンに取り込んでしまうこととなり、大きな混乱を招いていた。
【０００７】
また、パソコンユーザが読取要求を出さずに、先に画像読取装置の読取部に原稿をセットしておいて、その後に、パソコンから解像度等の読取条件を指定して読取開始指示を送出することにより原稿読取を開始する、簡略な読取手順もある。
【０００８】
このようにすれば、原稿をセットしたまま読取開始指示を出さずに放置すれば、他のユーザに割り込まれることはないが、長時間放置すれば、その間、逆に他のユーザは使用できなくなる。
【０００９】
逆に、原稿読取指示を出してから原稿をセットするようにすると、原稿がない旨のエラー通知がされるため、画像読取装置の所に行き、原稿をセットして、再度パソコンから読取指示を出す必要があった。
【００１０】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、外部情報処理装置が画像読取装置に読取要求を送出した場合には、原稿をセットする前であっても、他のユーザによる使用を禁止できる画像読取装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明では、次のような構成を特徴とする画像読取装置を提案している。
【００１２】
すなわち、請求項１に記載の画像読取装置は、通信ネットワークを介して複数の外部情報処理装置と接続可能な画像読取装置であって、任意の外部情報処理装置から原稿読取の要求を受信してから、原稿がセットされ読取開始操作がされるまでは、所定時間を限度として予約状態とし、その間の他の外部情報処理装置からの原稿読取の要求に対して、使用中である旨の応答を返信して要求を拒否する一方、読取開始操作がされないまま上記所定時間が経過したときには、読取要求の予約状態を解除して、その読取要求を受け付けた外部情報処理装置に対して、予約状態を解除した旨を返信し、更に、読取開始操作がなされてから読取終了するまでの間に、他の外部情報処理装置から読取要求があった場合には、その読取要求を受け付けて、原稿読取を予約することを特徴とする。
【００１３】
請求項２では、読取要求とともにパスワードを同時に受信するようにしている。外部情報処理装置ごとにユニークなパスワードを割り当て、これを画像読取装置に登録すれば、画像読取装置側で入力パスワードをチェックすることができる。
【００１４】
請求項３では、読取要求とともに受信したパスワードを画像読取装置内で記憶されるようにし、読取要求を受信した後に、画像読取装置でパスワードの入力を受け付けたときには、記憶パスワードと入力パスワードを比較し、一致した場合のみ原稿読取が開始されるようにしている。
【００１５】
これにより、要求を出した外部情報処理装置のユーザが、確実に画像読取装置を使用することができる。
【発明の効果】
【００１６】
以上の説明からも理解できるように、請求項１に記載の画像読取装置は、外部情報処理装置から原稿読取の要求を受信してから、原稿がセットされ読取開始操作がされるまでは、所定時間を限度として、他の原稿読取の要求を受け付けないようにしている。すなわち、読取要求を送出したユーザは、外部情報処理装置から読取要求を送信するだけで画像読取装置の使用予約を宣言することができる。
【００１７】
その結果ユーザは、原稿をセットしていない状態であっても、他のユーザに先を越されることがなく、安心して原稿読取ができる。
【００１８】
また、所定時間経過しても原稿読取が開始されなければ、画像読取装置の使用予約は自動的に取り消されるようにしているので、１人のユーザに画像読取装置を独占され続ける心配がない。また、この所定時間を調整することで、画像読取装置の使用効率の最適化が図れる。
さらに、読取開始操作がなされてから読取終了するまでの間に、他の外部情報処理装置から読取要求があった場合には、読取実行中である旨を応答するが、読取要求そのものは受け付けて、原稿読取を予約することができるため、他のユーザにとっても画像読取装置を有効に利用することを可能とする。
【００１９】
請求項２によれば、外部情報処理装置からの原稿読取の要求に伴って、パスワードを受信するようにしているので、接続された外部情報処理装置ごとにユニークなパスワードを決め、これらのパスワードを画像読取装置に予め登録しておけば、画像読取装置側で、接続された外部情報処理装置であるかどうかのチェックができる。
【００２０】
請求項３によれば、原稿読取を開始する際、ユーザにパスワードを入力させるようにしており、読取要求で記憶したパスワードと入力パスワードが一致したときのみ、原稿読取を行っているので、たとえ他のユーザが割り込んで原稿をセットしても、原稿読取は開始されない。よって、要求を出したユーザが確実に使用することができる。
【００２１】
また、画像読取装置側ですべての原稿読取操作が完了するので、（１）外部情報処理装置側で要求、（２）画像読取装置側で原稿セット、（３）再び情報処理装置側で読取開始操作、といった３段階操作が不要となる。
【００２２】
また、本発明の、（１）外部情報処理装置より読取要求を送出し、（２）画像読取装置側で原稿セットし読取開始操作をする原稿読取手順は、従来の簡略な操作方法である、（１）画像読取装置側で原稿をセットして、（２）外部情報処理装置側で読取開始操作する手順と比べても、手間のかかるものではない。そればかりではなく、原稿放置による他のユーザへの迷惑も大幅に緩和される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下に、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【実施例１】
【００２４】
図１は、画像読取装置の内部構成の一例を示すブロック図である。ここでは、画像読取装置がＬＡＮ接続されたファクシミリ装置Ａに適用される場合を示すが、本発明はこれに限定されるものではなく、コピー機、コピーとファクシミリの複合機、あるいは読取り機能のみを有する画像読取装置（スキャナ）などにも適用可能である。
【００２５】
図において、１は以下の各部を制御するＣＰＵ、２は電話回線に接続されダイヤル信号を送出したり、電話回線に対する接続制御を行うＮＣＵ、３はファクシミリ通信を行うために信号の変調と復調を行うモデム、４は画像データを一時格納する画像メモリ、５はパソコンＢ１等から受信したデータ等の可変情報や印字出力情報を記憶するＲＡＭ、６は制御プログラムなどを記憶したＲＯＭである。
【００２６】
また、７は液晶画面等で構成され、ファクシミリ装置Ａの動作状態や操作方法を表示する表示部、８はテンキーや各種操作キーで構成された操作部、９は原稿を読み取る読取部、１０はＬＡＮ接続されたパソコンＢ１等とデータを送受信するためのＬＡＮインターフェース、１１は画像データを記録する印字出力部である。
【００２７】
なお、読取部９は、フラットベッドスキャナや自動原稿送り機構等で構成されている。
【００２８】
ファクシミリ装置Ａでは、読取部９で読み取った画像データを順次符号化した後、いったん画像メモリ４に蓄積し、ＬＡＮインターフェース１０を介してパソコンＢに対して送信する一方、画像データを受信すると、受信した画像データをいったん画像メモリ４に蓄積し、順次読み出し復号して、印字出力部１１によって記録するという動作を実行する。
【００２９】
また、ファクシミリ装置Ａには、パソコンＢ１以外に、他ユーザのパソコンＢ２等がＬＡＮを介して接続されている。
【００３０】
ファクシミリ装置ＡがパソコンＢ１からの原稿読取の要求を受け付けた後には、原稿が読取部９にセットされていなくても、所定時間を限度として、他のパソコンＢ２のユーザ等が、読取部９を使用できないようにしたことを本発明の最大の特徴としている。
【００３１】
図２は、ファクシミリ装置Ａの、原稿読取時の基本動作を示すフローチャートである。
【００３２】
ファクシミリ装置ＡがパソコンＢ１から原稿読取要求を受信したときには、同時に受信したパスワードをＲＡＭ５に格納し、タイマーを起動し、表示部７に、パソコンＢ１から読取要求を受け付けた旨を表示させ、さらに、解像度、カラー／モノクロ種別、読取範囲などの読取条件を受信する（以上、１０１〜１０５）。
【００３３】
次に、原稿のセットと開始操作のガイドを表示部７に表示させ、その旨パソコンＢ１に送出して、その後、ユーザにより読取部９に原稿がセットされ、スタートスイッチが押下されれば、パスワード入力の待ち状態とする（以上、１０５〜１０７）。
【００３４】
操作部８からパスワードが入力され、入力パスワードが読取要求時に受信し記憶したパスワードと一致すれば、セットされた原稿すべてを読取条件に従い読み取り、読み取った画像データをパソコンＢ１に送出する（以上、１０７〜１１１）。
【００３５】
入力パスワードが受信パスワードと一致しなければ、さらにパスワードを入力させる。入力誤りが所定回数に達すれば、原稿読取を実行せずに終了する（以上、１０７、１０８、１１２）。
【００３６】
また、スタートスイッチが押下されない場合には、タイムアップするまでスタートスイッチ押下の待ち状態とし、その間に他のユーザから読取要求があれば、使用中である旨を応答送出する。タイムアップすれば、読取要求を解除した旨をパソコンＢ１に送出する（以上、１０６、１１３〜１１６）。
【００３７】
以上のように、ファクシミリ装置Ａは、パソコンＢ１のユーザの読取要求を受信した時点から、読取開始操作をするまでは、所定時間を限度として、他のユーザの読取要求を受け付けないようにしており、これにより、読取要求が受け付けられたパソコンＢ１のユーザは、他のユーザに先を越されることがなく、安心して読取操作ができる。
【００３８】
また、所定時間を限度としたことで、ファクシミリ装置Ａを１人のユーザに独占され続けないようにすることができる。
【００３９】
また本発明では、読取開始操作がなされてから読取終了するまでの間に、他の外部情報処理装置から読取要求があった場合には、読取実行中である旨を応答するが、読取要求そのものは受け付けて、実行中の読取終了後に原稿読取を予約できるようにしている。
【００４０】
また、パスワードをチェックすることにより、読取要求受信後の、割り込んでファクシミリ装置Ａを利用しようとするユーザの読取操作を禁止させることができ、要求を出したユーザが確実に使用することができる。
【００４１】
また、所定時間を適宜調整することで、ファクシミリ装置Ａの使用効率の最適化を図ることができる。たとえば、接続するパソコン台数が増えたり、使用頻度が高くなったりして、ファクシミリ装置Ａのマシンネックが生ずるようになれば、所定時間を短縮して調整すればよい。
【００４２】
なお、パスワードはパソコンごとにユニークに割り当て、これをパソコンに登録しておいてもよいが、読取ごとに異なるパスワードを使用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の画像読取装置の内部構成の一例を示すブロック図である。
【図２】本発明の画像読取装置の、原稿読取時の基本動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４４】
Ａ ファクシミリ装置
９ 読取部（スキャナ）
Ｂ１、Ｂ２ パソコン（外部情報処理装置）
【図１】
2006148965.tif 000003
【図２】
2006148965.tif 000004