(57)【要約】【課題】より光透過部への現像剤の付着を低減させ、安定した残量検知ができる現像装置を提供すること。【解決手段】電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像装置において、現像剤を収容している現像剤容器と、前記現像剤容器に設けられた、現像剤残量検知を行うために光を透過する光透過部と、前記現像剤容器内を攪拌し、前記光透過部を拭き取る攪拌部材と、前記光透過部と前記現像剤容器を滑らかに繋ぐスロープ部を有し、前記光透過部と前記スロープ部が同一部材に設けられていることを特徴とする。又、前記スロープ部が現像剤色の確認用窓を兼ねていることを特徴とする。【選択図】図４
2006251657.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像装置において、
現像剤を収容している現像剤容器と、前記現像剤容器に設けられた、現像剤残量検知を行うために光を透過する光透過部と、前記現像剤容器内を攪拌し、前記光透過部を拭き取る攪拌部材と、前記光透過部と前記現像剤容器を滑らかに繋ぐスロープ部を有し、前記光透過部と前記スロープ部が同一部材に設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記スロープ部が現像剤色の確認用窓を兼ねていることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真画像形成装置に備えられる現像装置に関するものである。
【０００２】
ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を記録するものであり、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置、ワードプロセッサ等が含まれる。
【背景技術】
【０００３】
複写機、レーザプリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置は、帯電装置によって一様に帯電された像担持体（像担持体）に選択的な露光を行って静電潜像を形成し、この静電潜像を現像装置によってトナーを付着させてトナー像として現像し、その後、このトナー像を紙等の記録剤に転写して画像を形成する。そして、トナー像の転写後の像担持体は、表面に残留したトナーをクリーニング装置で除去されて、次の画像形成装置に供される。
【０００４】
近年では、像担持体、帯電装置、現像装置、クリーニング装置等をカートリッジ容器に一体的に組み込んでプロセスカートリッジとしてカートリッジ化したものが知られている。このプロセスカートリッジは、画像形成装置本体に対して着脱自在に構成されているので、これをユーザが画像形成装置本体に装着することによって、トナーの供給や像担持体の交換をユーザ自身で簡単に行うことができ、メンテナンスの容易化を図っている。
【０００５】
更に近年では、多色画像を形成する画像形成装置も考案されており、この多色の画像形成装置に用いられるプロセスカートリッジも実用化されている。
【０００６】
このようなプロセスカートリッジの現像装置は、収納されている現像剤の残量を検知するための現像剤残量検知装置を備えている。現像剤残量検知装置には様々な方式があるが、より安価で簡単な構成のものとして光透過式残量検知がある。光透過式残量検知とは、現像剤を収納する容器内に検知光を透過させ、その検知光の通過時間によって容器内に収納されている現像剤の残量を検知する方法である。
【０００７】
光透過式残量検知を行うプロセスカートリッジには、現像剤容器内に検知光を透過する光透過部と、光透過部に付着した現像剤を清掃する清掃部材が設けられている。清掃部材は可撓性のプラスチックシートで構成されており、周期的に光透過部に接触して清掃を行う。
【０００８】
より安定した現像剤検知を得るためには、安定した光透過、即ち、検知光の減衰を少なくすることが求められている。検知光減衰の要因の１つに、清掃した後の光透過部に現像剤が付着し、透過光を弱めてしまう、という現象が挙げられる。そのため、従来から光透過部の清掃性を向上させる手段等が知られている（特許文献１参照）。
【０００９】
【特許文献１】特開２００３−１４０４５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は上述した手法を改良し、より光透過部への現像剤の付着を低減させ、安定した残量検知ができる現像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明は、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像装置において、現像剤を収容している現像剤容器と、前記現像剤容器に設けられた、現像剤残量検知を行うために光を透過する光透過部と、前記現像剤容器内を攪拌し、前記光透過部を拭き取る攪拌部材と、前記光透過部と前記現像剤容器を滑らかに繋ぐスロープ部を有し、前記光透過部と前記スロープ部が同一部材に設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、光透過部とスロープ部を同一部材とし、滑らかに繋ぐことで段差を無くし、光透過部を拭いた後の清掃部材の跳ねを無くすことができる。そのため、現像剤の飛散を低減でき、光透過部への現像剤の付着を低減でき、より安定した現像剤残量検知機構を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１４】
但し、本実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置等は、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。又、以下の説明で一度説明した部材についての材質、形状等は、特に改めて記載しない限り初めの説明と同様のものである。
【００１５】
［画像形成装置の全体の説明］
先ず、カラー電子写真画像形成装置の全体構成について図１を用いて概略説明する。
【００１６】
図１に示すように、本実施の形態に係る電子写真画像形成装置は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ各色毎に一定速度で回転する電子写真感光体（以下、「像担持体」と称する）２１を有するプロセスカートリッジ１（１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋ）を有する画像形成部と、像担持体へ選択的な露光を行うスキャナ部４１、給送部４２から給送された転写材Ｐに画像形成部で現像された画像を多重転写する転写部４３と、カラー画像を転写された転写材Ｐに定着する定着器４４、転写材Ｐを装置上に排出する排出部４５より成る。尚、上記４色のプロセスカートリッジ１は、プリンタ本体に対して個別に着脱可能に構成されている。
【００１７】
［プロセスカートリッジ］  
次に、本発明を適用できるプロセスカートリッジ１の構成を図２を用いて説明する。
【００１８】
プロセスカートリッジ１は、像担持体２１と帯電部材２３及びクリーニング手段（クリーニングブレード）２４を備えた第１の枠体である像担持体ユニット２０及び像担持体２１上の静電潜像を現像する現像手段（以下、「現像剤担持体」と称する）を有する第２の枠体である現像ユニット１０に分かれている。
【００１９】
［像担持体ユニット］  
像担持体ユニット２０の構成を図２を用いて説明する。
【００２０】
像担持体ユニット２０には像担持体２１が回転自在に取り付けられている。像担持体２１は、アルミシリンダの外周面に有機光導電体層を塗布して構成されている。像担持体２１の周上には、該像担持体２１の表面を一様に帯電させるための一次帯電部材である帯電部材２３及び像担持体２１上に残った現像剤（トナー）を除去するためのクリーニングブレード２４が配置され、更にクリーニングブレード２４によって像担持体２１表面から除去された残留トナーは、トナー送り機構２５によって廃トナー室２６に順次送られる。そして、図示しない駆動モータの駆動力を伝達することにより、像担持体２１を画像形成動作に応じて図示反時計回りに回転駆動させるようにしている。
【００２１】
［現像ユニット］
現像ユニット１０の構成を図２を用いて説明する。
【００２２】
現像ユニット１０は、像担持体２１と接触して図２図示時計回りに回転する現像剤担持体１１、トナーが収容されたトナー容器１３と現像部である現像容器１４とから構成される。現像剤担持体１１の周上には、該現像剤担持体１１と接触して図示時計回りに回転するトナー供給ローラ１２と現像ブレード１５がそれぞれ配置されている。更に、トナー容器１３内には収容トナーを攪拌するとともにトナー供給ローラ１２に搬送するためのトナー攪拌ユニット１６が設けられている。
【実施例１】
【００２３】
本発明に係る実施例１を図４及び図５を用いて説明する。
【００２４】
［光学式残量検知］
発光部材である発光素子９０から発せられた検知光Ｌは、光透過部材から成る第１のガイド部９１ａを通って、現像剤容器１４内に設けられた光透過性を有する第１の光透過部９１ｂから現像剤容器１４内に入射される。現像剤容器１４内に入射された検知光Ｌは、同じく現像剤容器１４内に設けられた光透過部材から成る第２の光透過部９２ｂから現像剤容器１４の外部に透過し、更に光透過部材から成る第２のガイド部９２ａを介して受光部材である受光素子９３に至る。
【００２５】
又、現像剤容器１４内に収容された現像剤を、トナー供給ローラ１２や現像剤担持体１１が設けられている方向に送り出すためのトナー攪拌ユニット１６は、清掃部材も兼ねており、第１、第２の光透過部９１ｂ，９２ｂに回転毎に当接し、可撓性のプラスチックシートで構成された清掃部材１６ａが第１、第２の光透過部９１ｂ，９２ｂを拭くことで現像剤の付着を清掃する。その際、現像剤容器１４内のトナー量に応じて前述した光透過時間が変化するので、受光素子９３が検知光Ｌを受光した時間の長さにより、現像剤容器１４内の現像剤の残量を検知することができる。
【００２６】
［スリット部］
清掃部材１６ａが光透過部９１ｂを清掃した直後に段差があると、清掃部材１６ａが滑らかに回転することができず、近傍の現像剤を飛散させてしまう場合がある。飛散した現像剤が光透過部９１ｂに付着すると、透過光が減衰してしまう。本発明の構成では、光透過部９１ｂと同一部材から成り、光透過部９１ｂから滑らかに繋がるスロープ部９４上を設けている。これにより、清掃部材１６ａが光透過部９１ｂを清掃した直後に段差のある箇所を通過することがなくなり、光透過部９１ｂへの現像剤の付着をより低減させることができる。そのため、透過光量の減衰を小さくできるので、より安定した残量検知が可能となる。
【実施例２】
【００２７】
次に、本発明に係る実施例２について図を用いて説明する。
【００２８】
［現像剤色識別］
製造工程において、現像剤容器１４に封入した現像剤の色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を識別するため、光透過部９１ｂやガイド部９１ａとは別に現像剤色を識別するための窓部が設けられている。本発明の構成では、スロープ部９４が現像剤色識別窓を兼ねる構成としている。そのため、光透過部材を大きくすることなく、効率良く光透過部９１ｂ、スロープ部９４、現像剤色識別窓９５を配置することができる。
【００２９】
尚、本願発明は上記実施例に限定されるものではない。実施例以外の形態や構成要件の配置等も可能であるが、本発明の効果のある範囲に留まる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の実施例に係る画像形成装置の模式的断面図である。
【図２】本発明の実施例に係るプロセスカートリッジの模式的断面図である。
【図３】本発明の実施例に係るプロセスカートリッジの模式的斜視図である。
【図４】本発明の実施例に係るプロセスカートリッジの模式的断面図である。
【図５】本発明の実施例に係る光透過部、スロープ部、現像剤容器の模式図であり、（ａ）はスロープ部のない光透過部の模式図、（ｂ）は現像剤容器に設けられたスロープ部の模式図、（ｃ）は現像剤容器に設けられたスロープ部の模式図、（ｄ）は光透過部と同一部材に設けられたスロープ部の模式図である。
【符号の説明】
【００３１】
１    プロセスカートリッジ
１０    現像ユニット
１１    現像剤担持体
１２  トナー供給ローラ
１３  トナー容器
１４  現像容器
１５    現像ブレード
１６    トナー攪拌ユニット
１６ａ  清掃部材
２０    像担持体ユニット
２１    像担持体
２２    ガイド部
２３    帯電部材（帯電手段）
２３ａ  芯金
２３ｂ  ゴム層
２３ｃ  軸受け
２３ｄ  ばね
２４    クリーニングブレード
２５  トナー送り機構
２６    廃トナー室
４１  スキャナ部
４２    給送部
４３    転写部
４４  定着器
４５    排出部
４６  給紙カセット
７０  軸受け部
７１    軸受け部
７２    支持穴
７３ａ  ピン
７３ｂ  ピン
７４ａ  現像付勢手段
７４ｂ  現像付勢手段
９０    発光素子
９１ａ  第１のガイド部
９１ｂ  第１の光透過部
９２ａ  第２のガイド部
９２ｂ  第２の光透過部
９３    受光素子
９５  現像剤色識別窓
Ｄ    段差箇所
Ｌ    検知光
Ｐ      転写材
【図１】
2006251657.tif 000003
【図２】
2006251657.tif 000004
【図３】
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【図４】
2006251657.tif 000006
【図５】
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