(57)【要約】  【課題】  大気導入口を保護する保護部材の装着を解除する場合に、大気導入口からインク室へ大気を導入するための大気導入路に配された大気導入弁を開放することにより、プリンタへ装着する前にインク室内を確実に大気圧にすることができるインクカートリッジを提供することにある。  【解決手段】  大気導入弁６２に操作棒６２ｂを突設し、操作棒６２ｂを大気導入口２６から突出させる。保護部材７０に突起部７７を形成し、保護部材７０をインクカートリッジ２から取り外す動作に応じて突起部７７が操作棒６２ｂを移動させ、大気導入弁６２を開放する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク室を収容する箱体と、該箱体に形成され、前記インク室に大気を導入するための大気導入口と、前記大気導入口を開閉する大気導入弁と、前記箱体に着脱可能に装着してあり、前記大気導入口を覆う保護部材とを備えるインクカートリッジにおいて、
前記保護部材の装着解除操作に応じて前記大気導入弁を開放する弁開放手段を備えることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２】
前記弁開放手段は、
前記大気導入口を通して前記大気導入弁側へ移動させることで前記大気導入弁を開放する操作棒を有し、
前記保護部材の装着解除操作に応じて、前記操作棒を前記大気導入弁側へ移動させるようにしてある請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項３】
前記保護部材の装着解除操作は、前記箱体への装着を維持して、前記保護部材を前記箱体に対して移動させる第１の操作と、前記保護部材を前記箱体から離脱する第２の操作とで行うようにしてあり、
前記第１の操作に応じて前記大気導入弁を開放するようにしてある請求項１又は請求項２に記載のインクカートリッジ。
【請求項４】
前記保護部材は、装着状態で前記大気導入口が形成された面と対向する対向面を有し、前記大気導入口が形成された面と略平行な方向に移動させて前記箱体への装着を解除するようにしてあり、
前記弁開放手段は、前記対向面に形成され、前記移動に応じて前記大気導入弁を開放する突起部を有する請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項５】
前記弁開放手段は、
前記大気導入口から突出するように前記大気導入弁に設けられ、前記大気導入口を通して前記大気導入弁側へ移動させることで前記大気導入弁を開放する操作棒を有し、
前記保護部材の装着解除に伴う移動に応じて前記突起部が前記操作棒を移動させ、前記大気導入弁を開放するようにしてある請求項４に記載のインクカートリッジ。
【請求項６】
前記箱体及び前記保護部材の一方は、前記大気導入口が形成された面と略平行な方向に形成されたスライド溝を有し、
他方は該スライド溝にスライド可能に係合する爪部を有する請求項４又は請求項５に記載のインクカートリッジ。
【請求項７】
前記箱体の前記大気導入口が形成された面から突出する突出部を備え、
前記スライド溝は、前記突出部の両側の側面それぞれに、前記大気導入口が形成された面と略平行な方向に形成してあり、
前記保護部材は、前記対向面の周囲を囲む周壁を有し、
前記爪部は、前記周壁の内側の対向する位置に突設してある請求項６に記載のインクカートリッジ。
【請求項８】
前記箱体の前記大気導入口が形成された面に、前記スライドの方向と交差する方向に突設された係止壁と、
前記保護部材の外側から前記スライドの方向に突設された外爪部と、
前記係止壁に形成され、前記外爪部と係合する開口を有する爪係合部とを備える請求項７に記載のインクカートリッジ。
【請求項９】
前記保護部材は、前記大気導入口が形成された面に対して接近離隔するように揺動可能に装着され、揺動動作に応じて前記箱体への装着を解除するようにしてある請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項１０】
前記弁開放手段は、
前記大気導入口を通して前記大気導入弁側へ移動させることで前記大気導入弁を開放する操作棒を有し、
前記保護部材の揺動動作に応じて、前記操作棒を前記大気導入弁側へ移動させるようにしてある請求項９に記載のインクカートリッジ。
【請求項１１】
前記保護部材は、装着状態で前記大気導入口が形成された面と対向する対向面を有し、
前記操作棒は、前記対向面に突設され、前記保護部材の揺動動作に応じて前記大気導入口から前記大気導入弁に向けて挿入され、前記大気導入弁を開放するようにしてある請求項１０に記載のインクカートリッジ。
【請求項１２】
前記箱体の前記大気導入口を有する面に略平行に設けられた支軸と、
前記支軸と係合する係合孔、及び前記保護部材の揺動動作の一端位置にて前記係合孔へ前記支軸を出入する切り欠きを有し、前記保護部材に突設され、前記係合孔と係合した前記支軸を中心に前記保護部材を揺動可能に支持する突出係合部と
を備える請求項９乃至請求項１１のいずれか１つに記載のインクカートリッジ。
【請求項１３】
前記保護部材が前記大気導入口から離れる方向に、前記保護部材を付勢する付勢手段を備え、
該付勢手段の付勢に抗して前記保護部材を揺動することで、前記保護部材の装着を解除し、前記大気導入弁を開放するようにしてある請求項１２に記載のインクカートリッジ。
【請求項１４】
前記箱体に形成され、前記インク室内のインクを外部へ供給するためのインク供給口と、
該インク供給口を開閉するインク供給弁とを備え、
前記保護部材は前記インク供給口を覆うようにしてあり、
前記弁開放手段は、前記保護部材の装着解除操作に応じて前記大気導入弁を開放し、前記インク供給弁を開放しないようにしてある請求項１乃至請求項１３のいずれか１つに記載のインクカートリッジ。
【請求項１５】
前記保護部材が装着された前記箱体を、減圧した状態で収納する収納部材を備える請求項１乃至請求項１４のいずれか１つに記載のインクカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、文字又は画像等を印刷する記録装置に供給するためのインクを収容するインクカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
文字又は画像等を印刷するインクジェットプリンタは、インクの微小な液滴によって画像を形成するものである。インクジェットプリンタに供給されるインクを収容したインクカートリッジは、プリンタ本体に着脱可能に装着されており、収容したインクを全て使用した場合には、プリンタ本体から取り外して、交換することが可能である。
【０００３】
インクカートリッジは、インクを収容するためのインク室、インクをプリンタへ供給するためのインク供給口及びインク室内に大気を導入するための大気導入口等を有している。一般に販売時の梱包状態では、インクカートリッジ全体が真空パックされた状態にしてあり、インク室内は減圧されている。
【０００４】
従来のインクカートリッジ、例えば特許文献１に記載のインクカートリッジにおいては、インク室内のインクがこぼれ出ることを防ぐために、インク供給口及び大気導入口にそれぞれ弁を設けており、インクカートリッジをプリンタに装着した場合に、プリンタに設けられた２つの凸部がそれぞれの弁を押し上げて開放するようにしてある。インク室内への大気の導入は、インクカートリッジをプリンタに装着するときに、プリンタの凸部が大気導入口を閉鎖していた弁を開放することで行われる。
【０００５】
一方、インク供給口からプリンタへ供給されたインクは、プリンタのインク流路を通って、プリンタヘッドに設けられた複数の吐出口から印刷用紙へ吐出され、文字又は画像等が形成される。吐出口からインクを吐出する場合には、印刷の品質を良好な状態に保つために、吐出口から吐出されるインクの吐出性を一定に維持する必要があり、安定したインクの吐出性を維持するために、吐出口に形成されるインクの液面にメニスカスと呼ばれる凹曲面を形成するようにしてある。
【特許文献１】特開平９−８５９６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載のインクカートリッジにおいては、プリンタにインクカートリッジを装着するときに、インク供給口及び大気導入口の弁を両方開放する構成であるため、大気導入口の弁が開放される前にインク供給口の弁が開放された場合、インク室内が減圧されているため、プリンタのインク流路のインクが逆流する。また、大気導入口の弁とインク供給口の弁とが同時に開放された場合、又は大気導入口の弁がインク供給口の弁より先に開放された場合であっても、インク室内への大気導入が完了する前にインク供給口の弁が開放されたときには、プリンタのインク流路のインクが逆流する虞がある。インクカートリッジの交換時に、インクの逆流が発生した場合には、インク流路内に充填されているインクによってプリンタヘッドの吐出口に既に形成されていたメニスカスが破壊され、良好なインクの吐出が行えなくなるという問題がある。
【０００７】
本発明は、斯かる事情に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、大気導入口を保護する保護部材の装着を解除する場合に、インク室へ大気を導入するための大気導入口を開閉する大気導入弁を開放することにより、プリンタへ装着する前にインク室内に確実に大気を導入することができるインクカートリッジを提供することにある。
【０００８】
また本発明の他の目的とするところは、大気導入口から大気導入弁側へ移動させることで大気導入弁の開放を行うことができる操作棒を設けることで、簡単な構成で大気の導入を行うことができるインクカートリッジを提供することにある。
【０００９】
また本発明の他の目的とするところは、保護部材を装着状態を維持して移動させる第１の操作及び保護部材を離脱する第２の操作によって、保護部材の装着解除操作を行うようにし、第１の操作時に大気導入弁を開放することで、保護部材の装着を解除する場合に確実に大気導入弁の開放を行うことができるインクカートリッジを提供することにある。
【００１０】
また本発明の他の目的とするところは、大気導入口が形成された面と平行に保護部材を移動させて装着を解除するようにし、保護部材に設けた突起部が保護部材の移動に応じて大気導入弁を開放する構成とすることで、簡単な構成で大気の導入を行うことができるインクカートリッジを提供することにある。
【００１１】
また本発明の他の目的とするところは、大気導入弁に突設された操作棒を大気導入口から外部に突出させ、装着を解除するために保護部材を移動させた場合に、保護部材に設けた突起部により操作棒を操作して大気導入弁を開放することで、簡単な構成で確実に大気の導入を行うことができるインクカートリッジを提供することにある。
【００１２】
また本発明の他の目的とするところは、箱体又は保護部材のどちらか一方にスライド溝を形成し、他方にスライド溝に係合する爪部を配設することで、スライド溝と爪部との係合により保護部材をスライドさせることができ、スライドにより大気導入弁を開放できるインクカートリッジを提供することにある。
【００１３】
また本発明の他の目的とするところは、保護部材の周壁の内側に設けられた爪部と、大気導入口が形成してある面から突出する突出部に形成されたスライド溝とを備え、スライド溝に爪部をスライドさせて保護部材を着脱する構成とすることで、保護部材を離脱させる場合に、確実に大気導入口が形成された面と平行な方向に保護部材をスライドさせるようにすることができ、保護部材の突起部が確実に操作棒を操作して弁を開放することができるインクカートリッジを提供することにある。
【００１４】
また本発明の他の目的とするところは、保護部材の外側から外爪部を突設し、保護部材の移動を係止する係止壁に、外爪部と係合する爪係合部を備えることで、保護部材のスライド動作に伴って外爪部を爪係合部に係合させ、保護部材を確実に装着することができるインクカートリッジを提供することにある。
【００１５】
また本発明の他の目的とするところは、保護部材を揺動可能に装着し、揺動動作に応じて箱体への装着を解除する構成とすることで、プリンタへの装着前にインク室内に大気を導入する構造を簡単に実現することができるインクカートリッジを提供することにある。
【００１６】
また本発明の他の目的とするところは、大気導入弁を開放する操作棒を設け、揺動動作により操作棒を移動させて大気導入弁を開放する構成とすることで、簡単な構成で大気の導入を行うことができるインクカートリッジを提供することにある。
【００１７】
また本発明の他の目的とするところは、操作棒を保護部材に設け、保護部材の装着を解除するための揺動動作に応じて、大気導入口から挿入された操作棒が、大気導入弁の開放を行う構成とすることで、簡単な構成で確実に大気の導入を行うことができるインクカートリッジを提供することにある。
【００１８】
また本発明の他の目的とするところは、箱体の大気導入口が形成された面に略平行に設けられた支軸と、保護部材から突出し、支軸と係合する係合孔を有する突出係合部とを備え、揺動動作の一端位置で、突出係合部に設けた切り欠きから支軸を係合孔に係合させて保護部材を着脱する構成とすることで、保護部材の離脱時に確実に保護部材を支軸を中心に揺動させ、大気導入口内の弁を開放することができるインクカートリッジを提供することにある。
【００１９】
また本発明の他の目的とするところは、保護部材を大気導入口から離れる方向に付勢しておくことで、常態では大気導入弁を開放しないようにすることができるインクカートリッジを提供することにある。
【００２０】
また本発明の他の目的とするところは、保護部材の装着を解除する場合に、大気導入弁のみを開放し、インク供給弁は開放しないようにすることで、インク室内が減圧状態にある場合でもインク供給口から大気を導入することがなく、大気導入口から大気を導入することができるインクカートリッジを提供することにある。
【００２１】
また本発明の他の目的とするところは、保護部材が装着された箱体を減圧状態で収納する収納部材を備えることで、インク室内の減圧状態を長期間維持することができるインクカートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
本発明に係るインクカートリッジは、インク室を収容する箱体と、該箱体に形成され、前記インク室に大気を導入するための大気導入口と、前記大気導入口を開閉する大気導入弁と、前記箱体に着脱可能に装着してあり、前記大気導入口を覆う保護部材とを備えるインクカートリッジにおいて、前記保護部材の装着解除操作に応じて前記大気導入弁を開放する弁開放手段を備えることを特徴とする。
【００２３】
本発明においては、大気導入口を保護する保護部材の装着を解除する場合に大気導入弁を開放する弁開放手段を備えるため、インクカートリッジを交換する場合に、保護部材をインクカートリッジから取り外した時に、保護部材の取り外し動作に伴って弁開放手段が大気導入弁を開放し、大気導入口からインク室内に大気が導入される。これにより、インクカートリッジの保護部材は使用前に必ず取り外さなければならないため、プリンタにインクカートリッジを装着するときには既にインク室内が大気圧にされており、プリンタのインク流路内のインクを逆流させることがなく、インクの供給を円滑に行うことができる。
【００２４】
また、本発明に係るインクカートリッジは、前記弁開放手段が、前記大気導入口を通して前記大気導入弁側へ移動させることで前記大気導入弁を開放する操作棒を有し、前記保護部材の装着解除操作に応じて、前記操作棒を前記大気導入弁側へ移動させるようにしてあることを特徴とする。
【００２５】
本発明においては、大気導入口から大気導入弁側へ移動させることで、大気導入弁の開放を行う操作棒を設け、保護部材の装着を解除する場合に操作棒を移動させる簡単な構成で大気導入弁を開閉する機構を実現する。これにより、プリンタにカートリッジを装着するために保護部材を取り外すときに、確実にインク室内に大気が導入される。
【００２６】
また、本発明に係るインクカートリッジは、前記保護部材の装着解除操作が、前記箱体への装着を維持して、前記保護部材を前記箱体に対して移動させる第１の操作と、前記保護部材を前記箱体から離脱する第２の操作とで行うようにしてあり、前記第１の操作に応じて前記大気導入弁を開放するようにしてあることを特徴とする。
【００２７】
本発明においては、装着状態を維持したまま保護部材を移動させる第１の操作を行い、その後に保護部材を離脱する第２の操作を行って、保護部材の装着を解除する。第１の操作時に大気導入弁を開放するようにすることで、確実にインク室内に大気が導入される。
【００２８】
また、本発明に係るインクカートリッジは、前記保護部材が、装着状態で前記大気導入口が形成された面と対向する対向面を有し、前記大気導入口が形成された面と略平行な方向に移動させて前記箱体への装着を解除するようにしてあり、前記弁開放手段は、前記対向面に形成され、前記移動に応じて前記大気導入弁を開放する突起部を有することを特徴とする。
【００２９】
本発明においては、大気導入口が形成された面と平行に保護部材を移動させて装着を解除するようにし、保護部材に設けた突起部が保護部材の移動に応じて大気導入弁を開放する。これにより、プリンタにカートリッジを装着するために保護部材を取り外すときに、確実にインク室内に大気が導入される。
【００３０】
また、本発明に係るインクカートリッジは、前記弁開放手段が、前記大気導入口から突出するように前記大気導入弁に設けられ、前記大気導入口を通して前記大気導入弁側へ移動させることで前記大気導入弁を開放する操作棒を有し、前記保護部材の装着解除に伴う移動に応じて前記突起部が前記操作棒を移動させ、前記大気導入弁を開放するようにしてあることを特徴とする。
【００３１】
本発明においては、大気導入弁に連結された操作棒を大気導入口を通して外部に突出させ、保護部材を取り外す場合に突起部が操作棒を大気導入口から大気導入弁側へ移動させるようにし、操作棒の移動に伴って大気導入弁が開放される構成とすることで、簡単な構成で大気導入弁を開閉する機構を実現する。これにより、プリンタにカートリッジを装着するために保護部材を取り外すときに、確実にインク室内に大気が導入される。
【００３２】
また、本発明に係るインクカートリッジは、前記箱体及び前記保護部材の一方が、前記大気導入口が形成された面と略平行な方向に形成されたスライド溝を有し、他方は該スライド溝にスライド可能に係合する爪部を有することを特徴とする。
【００３３】
本発明においては、箱体又は保護部材のどちらか一方に、大気導入口が形成された面と平行な方向にスライド溝を形成し、他方にスライド溝に係合する爪部を配設する。保護部材の装着を解除する場合には、スライド溝と爪部との係合により、保護部材をスライドさせるようにでき、スライドにより大気導入弁を開放できるインクカートリッジを提供することにある。
【００３４】
また、本発明に係るインクカートリッジは、前記箱体の前記大気導入口が形成された面から突出する突出部を備え、前記スライド溝は、前記突出部の両側の側面それぞれに、前記大気導入口が形成された面と略平行な方向に形成してあり、前記保護部材は、前記対向面の周囲を囲む周壁を有し、前記爪部は、前記周壁の内側の対向する位置に突設してあることを特徴とする。
【００３５】
本発明においては、保護部材に設けられた周壁の内側に爪部を突設し、箱体の突出部分にスライド溝を形成し、スライド溝に爪部をスライドさせて係合させ、保護部材を装着する構成とする。これにより、保護部材を取り外す場合には、大気導入口が形成された面と平行な方向に保護部材が必ずスライドするようにでき、保護部材のスライド動作により突起部が大気導入弁を開放し、インク室内に大気が導入される。
【００３６】
また、本発明に係るインクカートリッジは、前記箱体の前記大気導入口が形成された面に、前記スライドの方向と交差する方向に突設された係止壁と、前記保護部材の外側から前記スライド方向に突設された外爪部と、前記係止壁に形成され、前記外爪部と係合する開口を有する爪係合部とを備えることを特徴とする。
【００３７】
本発明においては、保護部材の外側に外爪部を突設し、保護部材の移動を係止する係止壁に外爪部と係合する爪係合部を設け、保護部材のスライド動作に伴って外爪部を爪係合部に係合させ、保護部材を装着する構成とする。これにより、スライドして装着した保護部材がインクカートリッジから簡単に外れることを防止する。
【００３８】
また、本発明に係るインクカートリッジは、前記保護部材が、前記大気導入口が形成された面に対して接近離隔するように揺動可能に装着され、揺動動作に応じて前記箱体への装着を解除するようにしてあることを特徴とする。
【００３９】
本発明においては、保護部材を揺動可能に箱体へ装着するようにし、保護部材の装着を解除する場合には、保護部材を揺動して装着の解除を行う構成とし、保護部材の装着を解除する場合の揺動動作に応じて確実にインク室内に大気を導入する。
【００４０】
また、本発明に係るインクカートリッジは、前記弁開放手段が、前記大気導入口を通して前記大気導入弁側へ移動させることで前記大気導入弁を開放する操作棒を有し、前記保護部材の揺動動作に応じて、前記操作棒を前記大気導入弁側へ移動させるようにしてあることを特徴とする。
【００４１】
本発明においては、大気導入弁を開放する操作棒を設けて、揺動動作により操作棒を移動させて大気導入弁を開放する。これにより、プリンタにカートリッジを装着するために保護部材を取り外すときに、確実にインク室内に大気が導入されるようになる。
【００４２】
また、本発明に係るインクカートリッジは、前記保護部材が、装着状態で前記大気導入口が形成された面と対向する対向面を有し、前記操作棒は、前記対向面に突設され、前記保護部材の揺動動作に応じて前記大気導入口から前記大気導入弁に向けて挿入され、前記大気導入弁を開放するようにしてあることを特徴とする。
【００４３】
本発明においては、大気導入弁の開閉を行うための操作棒を保護部材に設け、保護部材の装着を解除する場合の揺動動作に応じて、操作棒が大気導入口から大気導入弁側へ移動するようにする。操作棒の移動に伴って大気導入弁が開放される構成とし、簡単な構成で大気導入弁を開閉する機構を実現する。これにより、プリンタにカートリッジを装着するために保護部材を取り外すときに、確実にインク室内に大気が導入されるようになる。
【００４４】
また、本発明に係るインクカートリッジは、前記箱体の前記大気導入口を有する面に略平行に設けられた支軸と、前記支軸と係合する係合孔、及び前記保護部材の揺動動作の一端位置にて前記係合孔へ前記支軸を出入する切り欠きを有し、前記保護部材に突設され、前記係合孔と係合した前記支軸を中心に前記保護部材を揺動可能に支持する突出係合部とを備えることを特徴とする。
【００４５】
本発明においては、箱体の大気導入口が形成された面に略平行に設けられた支軸と、保護部材から突出し、支軸と係合する係合孔を有する突出係合部とを備え、揺動動作の一端位置で、突出係合部に設けた切り欠きから支軸を係合孔に係合させて保護部材を着脱する構成とする。これにより、保護部材を取り外す場合には、保護部材を必ず揺動するようにでき、保護部材の揺動により大気導入弁を開放し、インク室内に大気が導入される。
【００４６】
また、本発明に係るインクカートリッジは、前記保護部材が前記大気導入口から離れる方向に、前記保護部材を付勢する付勢手段を備え、該付勢手段の付勢に抗して前記保護部材を揺動することで、前記保護部材の装着を解除し、前記大気導入弁を開放するようにしてあることを特徴とする。
【００４７】
本発明においては、保護部材を大気導入口から離れる方向に付勢する付勢手段を備えて、インクカートリッジを交換するために保護部材を取り外す場合以外には、大気導入弁が開放することを防ぐ。
【００４８】
また、本発明に係るインクカートリッジは、前記箱体に形成され、前記インク室内のインクを外部へ供給するためのインク供給口と、該インク供給口を開閉するインク供給弁とを備え、前記保護部材は前記インク供給口を覆うようにしてあり、前記弁開放手段は、前記保護部材の装着解除操作に応じて前記大気導入弁を開放し、前記インク供給弁を開放しないようにしてあることを特徴とする。
【００４９】
本発明においては、保護部材の装着を解除する場合に、大気導入弁のみを開放し、インク供給弁は開放しないようにする。これにより、保護部材の装着を解除する場合にインク室が減圧状態にあるときでも、インク供給口から大気を導入することがなく、大気導入口から大気を導入することができる。
【００５０】
また、本発明に係るインクカートリッジは、前記保護部材が装着された前記箱体を、減圧した状態で収納する収納部材を備えることを特徴とする。
【００５１】
本発明においては、インク室内の空気を排出して減圧し、保護部材を装着した状態で収納部材に収納し、収納部材内を減圧状態にする。これにより、インク室内の減圧状態を確実に維持できる。
【発明の効果】
【００５２】
第１発明による場合は、大気導入口を保護する保護部材の装着を解除する場合に、大気導入弁を開放する構成とすることで、プリンタへインクカートリッジを装着する前に、インク室内に確実に大気を導入することができるため、インクカートリッジを装着したときに、プリンタのインク流路中のインクが逆流する虞をなくすことができ、プリンタヘッドの吐出口に形成されたメニスカスを破壊することがないため、印刷の品質を高く保つことができる。
【００５３】
第２発明による場合は、大気導入口から大気導入弁側へ移動させることで大気導入弁の開放を行うことができる操作棒を設けることで、簡単な構成で大気の導入を行うことができ、プリンタへの装着前に大気導入弁を開放することができるため、インクカートリッジを装着したときに、プリンタのインク流路中のインクが逆流する虞をなくすことができる。
【００５４】
第３発明による場合は、保護部材を装着状態を維持して移動させる第１の操作及び保護部材を離脱する第２の操作によって、保護部材の装着解除操作を行うようにし、第１の操作時に大気導入弁を開放することで、プリンタへの装着前に大気導入弁を開放することができるため、インクカートリッジを装着したときに、プリンタのインク流路中のインクが逆流する虞をなくすことができる。
【００５５】
第４発明による場合は、大気導入口が形成された面と平行に保護部材を移動させて装着を解除するようにし、保護部材に設けた突起部が保護部材の移動に応じて大気導入弁を開放する構成とすることで、プリンタへの装着前にインク室内に大気を導入する構造を簡単に実現することができる。
【００５６】
第５発明による場合は、大気導入弁に連結した操作棒を大気導入口を通して外部に突出させ、保護部材の装着を解除する場合に、保護部材に設けた突起部により操作棒を操作して大気導入弁を開放し、インク室内に大気を導入する構成とすることで、プリンタへの装着前にインク室内に大気を導入する構造を簡単に実現することができ、また、この構成により確実にプリンタへの装着前に大気導入弁を開放することができるため、インクカートリッジを装着したときに、プリンタのインク流路中のインクが逆流する虞をなくすことができる。
【００５７】
第６発明による場合は、箱体又は保護部材のどちらか一方にスライド溝を形成し、他方にスライド溝に係合する爪部を配設することで、保護部材の装着を解除する場合に、スライド溝と爪部との係合により保護部材をスライドするようにでき、保護部材の突起部が確実に大気導入弁を開放することができるため、確実に保護部材の離脱時に弁を開放することができ、プリンタへインクカートリッジを装着した場合に、プリンタのインク流路中のインクが逆流する虞をなくすことができる。
【００５８】
第７発明による場合は、保護部材に設けられた周壁の内側に設けられた爪部と、大気導入口が形成してある面から突出する突出部に形成されたスライド溝とを備え、スライド溝に爪部をスライドさせて保護部材を着脱する構成とすることで、保護部材の装着を解除する場合に、確実に保護部材をスライドさせるようにすることができ、保護部材の突起部が確実に大気導入弁を開放することができるため、プリンタへインクカートリッジを装着した場合に、プリンタのインク流路中のインクが逆流する虞をなくすことができる。
【００５９】
第８発明による場合は、保護部材の外側から外爪部を突設し、保護部材の移動を係止する係止壁に、外爪部と係合する爪係合部を備えることで、保護部材のスライド動作に伴って外爪部を爪係合部に係合させ、保護部材を確実に装着することができるため、保護部材がインクカートリッジの本体から簡単に離脱することを防ぐことができる。
【００６０】
第９発明による場合は、保護部材を揺動可能に装着し、揺動動作に応じて箱体への装着を解除する構成とすることで、プリンタへの装着前にインク室内に大気を導入する構造を簡単に実現することができ、また、確実にプリンタへの装着前に大気導入弁を開放することができるため、インクカートリッジを装着したときに、プリンタのインク流路中のインクが逆流する虞をなくすことができる。
【００６１】
第１０発明による場合は、大気導入弁を開放する操作棒を設け、揺動動作により操作棒を移動させて大気導入弁を開放する構成とすることで、簡単な構成で確実にインク室内へ大気の導入を行うことができ、プリンタへインクカートリッジを装着した場合に、プリンタのインク流路中のインクが逆流する虞をなくすことができる。
【００６２】
第１１発明による場合は、操作棒を保護部材に設け、保護部材の装着を解除するための揺動動作に応じて、大気導入口から挿入された操作棒が、大気導入弁の開放を行う構成とすることで、簡単な構成で確実にインク室内へ大気の導入を行うことができ、プリンタへインクカートリッジを装着した場合に、プリンタのインク流路中のインクが逆流する虞をなくすことができる。
【００６３】
第１２発明による場合は、箱体の大気導入口が形成された面に略平行に設けられた支軸と、保護部材から突出し、支軸と係合する係合孔を有する突出係合部とを備え、揺動動作の一端位置で、突出係合部に設けた切り欠きから支軸を係合孔に係合させて保護部材を着脱する構成とすることで、保護部材の装着を解除する場合に確実に保護部材を支軸を中心に揺動させ、確実に大気導入弁を開放することができ、プリンタへインクカートリッジを装着した場合に、プリンタのインク流路中のインクが逆流する虞をなくすことができる。
【００６４】
第１３発明による場合は、保護部材を大気導入口から離れる方向に付勢しておくことで、保護部材の離脱を行う場合以外に、大気導入弁を開放することを防ぐことができ、また、保護部材がインクカートリッジ本体から簡単に離脱することを防止できる。
【００６５】
第１４発明による場合は、保護部材の装着を解除する場合に、大気導入弁のみを開放し、インク供給弁は開放しないようにすることで、インク室内が減圧状態にある場合でもインク供給口から大気を導入することなく、大気導入口から大気を導入することができる。
【００６６】
第１５発明による場合は、保護部材が装着された箱体を減圧状態で収納する収納部材を備えることで、インク室内の減圧状態を長期間維持することができるため、インク中に気泡などが発生する虞をなくすことができ、気泡がプリンタのインク流路に入ることにより、インクの吐出が良好に行えなくなることを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６７】
以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づき具体的に説明する。
（実施の形態１）
図１は、本発明に係るインクカートリッジの構造を示す模式図である。図において１はプリンタであり、プリンタ１はインクカートリッジ２を装着するためのカートリッジ装着部３を備えている。インクカートリッジ２は、略直方体の箱状の容器内に印刷用のインクを収容したものであり、図示しないが、インクカートリッジ２及びカートリッジ装着部３は、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック等の各色毎に設けてある。
【００６８】
カートリッジ装着部３は略長方形状の底部３ａ及び底部３ａの周囲を囲む周壁３ｂを有しており、これらに囲まれた直方体状の空間内にインクカートリッジ２を収容して装着するようにしてある。周壁３ｂの一辺部分の略中央からは台形板状のアーム部３ｃが上方へ延設してあり、アーム部３ｃの上端部には爪部３ｄが形成してある。インクカートリッジ２をカートリッジ装着部３に装着した場合、アーム部３ｃはインクカートリッジ２の側面部分に沿い、アーム部３ｃの端部に形成された爪部３ｄがインクカートリッジ２の上面の縁部と係合することで、インクカートリッジ２がカートリッジ装着部３から簡単に外れないようにしてある。
【００６９】
底部３ａには円筒状のインク取出管１２が上方に突設してあり、底部３ａの長手方向にインク取出管１２と並べて大気供給孔１３が形成してある。インク取出管１２は、インクカートリッジ２内のインクを取出して、インクの吐出口を有するプリンタヘッド７へ導く。大気供給孔１３は、底部３ａに形成された迷路状の通気路１４を介して大気と連通しており、通気路１４からの大気をインクカートリッジ２内へ供給する。
【００７０】
底部３ａにはインク取出管１２と連通したインク流路１５が形成されており、インク流路１５にはインク供給チューブ４が接続され、インク取出管１２が取出したインクをインク供給チューブ４へ送るようにしてある。また、インク供給チューブ４は、キャリッジ８に設けられたインクタンク５へ接続してあり、インクをインクタンク５へ供給する。インクタンク５へ供給されたインクはプリンタヘッド７に形成された複数の吐出口から印刷用紙６へ吐出され、印刷用紙６上に文字又は画像等を形成するようにしてある。インクタンク５及びプリンタヘッド７はキャリッジ８に設けられており、キャリッジ８を支持するキャリッジ軸９に沿って、キャリッジ８と共に往復運動するようにしてある。また、プリンタ１には印刷用紙６の搬送を行う搬送機構１０が備えてあり、キャリッジ８の往復運動の方向と搬送機構１０の搬送の方向とが直交するようにしてある。
【００７１】
図２は、本発明の実施の形態１に係るインクカートリッジの断面図であり、図３は、本発明の実施の形態１に係るインクカートリッジをカートリッジ装着部に装着した場合の断面図である。インクカートリッジ２は、インクを収容する箱状の本体部２０と、本体部２０の下面を保護するための保護部材７０とを備えている。本体部２０は、容器部２０ａと、容器部２０ａの上部を閉鎖する蓋部２０ｂと、容器部２０ａの下部を覆う底部２０ｃとを備えており、容器部２０ａ、蓋部２０ｂ及び底部２０ｃは、合成樹脂により構成され、熱溶接又は接着等により一体化され、箱体をなす。
【００７２】
容器部２０ａの内部には、インクを収容するインク室２１が設けてある。また、底部２０ｃは略長方形状であり、インク室２１内のインクを外部へ供給するためのインク供給口２５、インク室２１へインクを注入するためのインク注入口２７及びインク室２１内のインクの減少に応じてインク室２１内へ大気を導入するための大気導入口２６が、底部２０ｃの長手方向にこの順番で形成してある。インク室２１はインク供給路２２を介してインク供給口２５に連通し、インク注入路２４を介してインク注入口２７に連通し、また、大気導入路２３を介して大気導入口２６に連通する。インク供給路２２、インク注入路２４及び大気導入路２６は、それぞれ容器部２０ａの底壁２９から底部２０ｃへ向けて形成された円筒状の壁内に設けてある。また、底部２０ｃには、インク供給口２５の周囲を囲んでインクカートリッジ２の外側へ突出する円筒状の突出部２０ｄが形成してある。
【００７３】
また、容器部２０ａ内には、底壁２９からインク室２１の上部へ向けて中空筒状の円筒部２８が突設してあり、大気導入口２６及び大気導入路２３から導入された大気が、円筒部２８の内部を通ってインク室２１内のインクの液面よりも上方の空間へ導かれるようにしてある。
【００７４】
インク室２１は、インク供給路２２、インク注入路２４及び大気導入路２３によりインクカートリッジ２の外部に通じているが、インク供給路２２及び大気導入路２３には後述の弁機構がそれぞれ設けられ、また、インク注入路２４はゴムなどの弾性部材である栓部材３０により封止されており、インク室２１内のインクが漏れないようにしてある。
【００７５】
インク室２１へインクを注入する場合には、中空筒状のインク注入針１００をインク注入口２７から栓部材３０に突き刺して貫通させ、インク注入針１００からインクをインク注入路２４を介してインク室２１へ注入する。インクの注入後にインク注入針１００を栓部材３０から抜脱した場合、栓部材３０は弾性変形してインク注入針１００の挿入跡を閉塞するため、インク注入口２７からインクが漏れる虞はない。
【００７６】
インク供給路２２内には、インク室２１がインク供給路２２及びインク供給口２５を介して外部に連通することを封止するための弁機構５０が配設してある。弁機構５０は、ゴムなどの弾性部材で形成された支持部５１及び合成樹脂で形成されたインク供給弁５２を備えている。支持部５１は円筒状であり、外周部分には外径より拡径された取付部５１ａが形成してある。また、インク供給路２２の内周面には、インク供給路２２の内径より拡径された溝２２ａが形成してあり、取付部５１ａを溝２２ａに嵌合させ、インク供給口２５を覆うように弁機構５０をインク供給路２２内に固定してある。
【００７７】
支持部５１の内部には、インク供給弁５２を収容する円柱状の弁収容室５１ｂが形成してあり、支持部５１の上端には、弁収容室５１より径の小さい貫通孔５１ｃが形成してあり、弁収容室５１ｂ及びインク供給路２２が連通するようにしてある。また、支持部５１の下端には、インク供給口２５と対応する位置に、上側から下側へ向けて拡径するテーパ状の挿入孔５１ｄが形成してあり、弁収容室５１ｂが外部と連通するようにしてある。挿入孔５１ｄは、プリンタ１のインク取出管１２を挿入するためのものであり、挿入孔５１ｄの径が最小の部分は、インク取出管１２を挿入した場合に、インク取出管１２が挿入孔５１ｄの内周面に密着する大きさに形成してある。
【００７８】
弁収容室５１ｂの上下方向の高さは、インク供給弁５２の上下方向の厚さとほぼ同等か、それよりも小さく形成され、弁収容室５１ｂ内にインク供給弁５２が収容された状態で、支持部５１における貫通孔５１ｃの周縁部分がインク供給弁５２の上面周縁部分に当接し、支持部５１の弁収容室５１ｂの周壁をなす部分の弾性によって、インク供給弁５２が挿入口５１ｄを閉塞するように付勢されている。インク供給弁５２の上面周縁部分には、切り欠き５２ａが形成してあり、切り欠き５２ａを通して貫通孔５１ｃを弁収容室５１ｂ内に連通している。インクカートリッジ２をプリンタ１のカートリッジ装着部３に装着した場合は、図３に示すように、挿入孔５１ｄからインク取出管１２が挿入され、インク取出管１２の先端部分がインク供給弁５２に当接してインク供給弁５２を持ち上げ、支持部５１の弁収容室５１ｂの周壁をなす部分が弾性変形によって伸張し、インク供給弁５２による挿入孔５１ｄ、即ちインク供給口２５の閉塞が解除されるようにしてある。このとき、インク室２１内のインクは、インク供給路２２を通って、弁機構５０の貫通孔５１ｃからインク供給弁５２の切り欠き５２ａより弁収容室５１ｂ内に流入し、インク取出管１２の先端部分に形成された切り欠き１２ａからインク取出管１２内に流入して、プリンタ１のインクタンク５へ導かれる。
【００７９】
大気導入路２３内には、インク室２１が大気導入路２３及び大気導入口２６を介して外部に連通することを封止するための弁機構６０が配設してある。弁機構６０は、インク供給路２２内に配設された弁機構５０とほぼ同様の構造であり、ゴムなどの弾性部材で形成された支持部６１及び合成樹脂で形成された大気導入弁６２とを備えている。支持部６１は円筒状であり、外周部分には外径より拡径された取付部６１ａが形成してある。また、大気導入路２３の内周面には、大気導入路２３の内径より拡径された溝２３ａが形成してあり、取付部６１ａを溝２３ａに嵌合させ、大気導入口２６を覆うように弁機構６０を大気導入路２３内に固定してある。
【００８０】
支持部６１の内部には、大気導入弁６２を収容する円柱状の弁収容室６１ｂが形成してある。大気導入弁６２は、円盤状の弁部６２ａと、弁部６２ａの上面から突出した円柱突起６２ｃと、弁部６２ａの下面から突出した操作棒６２ｂとを備えている。弁部６２ａから突出した円柱突起６２ｃは、弁収容室６１ｂから支持部６１の上端に形成された貫通孔６１ｃを通って突出している。円柱突起６２ｃの外周と、貫通孔６１ｃの内周との間は、大気導入を可能にする十分な間隔を形成してあり、インク供給側の弁機構５０と同様に、貫通孔６１ｃの周縁部分が弁部６２ａの上面周縁部分と当接した状態で、貫通孔６１ｃは、弁部６２ａ上面周縁部分の切り欠き６２ｄを通して弁収容室６１ｂ内に連通している。
【００８１】
操作棒６２ｂは、弁収容室６１ｂから支持部６１の下端に形成された貫通孔６１ｄを通って突出しており、大気導入口２６からインクカートリッジ２の外側へ突出するようにしてある。貫通孔６１ｄの直径は、操作棒６２ｂの直径より若干大きくしてあり、貫通孔６１ｄ及び操作棒６２ｂの間には隙間を設けてある。また、支持部６１の下端には、操作棒６２ｂの周囲を囲む円筒状のシール部６１ｅが形成してあり、シール部６１ｅも操作棒６２ｂと同様に、大気導入口２６ｃからインクカートリッジ２の外部へ突出している。
【００８２】
大気導入弁６２の弁部６２ａは、インク供給側の弁機構５０と同様に、弾性部材を用いてなる支持部６１により貫通孔６１ｄを閉塞するように付勢されている。インクカートリッジ２をプリンタ１のカートリッジ装着部３に装着した場合は、図３に示すように操作棒６２ｂの先端部分がカートリッジ装着部３の底部３ａに当接して持ち上げられ、支持部６１の弁収容室６１ｂの周壁をなす部分が弾性変形により伸張し、大気導入弁６２による貫通孔６１ｄの閉塞が解除されるようにしてある。また、操作棒６２ｂを囲むシール部６１ｅの端部もカートリッジ装着部３の底部に当接し、操作棒６２ｂの周囲を密閉し、カートリッジ装着部３の大気供給孔１３からの大気のみをインクカートリッジ２内へ導入できるようにしてある。
【００８３】
インクカートリッジ２をカートリッジ装着部３に装着して大気導入弁６２による貫通孔６１ｄの閉塞を解除した場合、カートリッジ装着部３の大気供給孔１３からの大気が、弁機構６０の貫通孔６１ｄから弁収容室６１ｂ内へ導かれ、弁部６２ａの切り欠き部６２ｄ及び貫通孔６１ｃを通って大気導入路２３へ導かれ、円筒部２８からインク室２１の上部へ導かれる。
【００８４】
インクカートリッジ２は、底部２０ｃのインク供給口２５、大気導入口２６及びインク注入口２７を使用者が直接触れることができないよう、これらを覆って保護するための保護部材７０を備えている。図４は、本発明の実施の形態１に係る保護部材７０の上面図である。また、図５は、図４のＶ−Ｖ線による断面図であり、図６は、図４のＶＩ−ＶＩ線による断面図である。図７は、本発明の実施の形態１に係る保護部材７０の側面図である。なお、図４においては、保護部材７０をインクカートリッジ２に装着した場合の、インクカートリッジ２の輪郭を部分的に二点鎖線で示している。
【００８５】
保護部材７０は、インクカートリッジ２の底部２０ｃと平面視の形状が略同形状となる長方形状で、一端側が略円弧形状をなす底板部７１と、底板部７１を囲んで設けられた周壁７２と、底板部７１の他端側に連設された取手部７３とを備えている。底板部７１、周壁７２及び取手部７３は、合成樹脂により一体成形してある。
【００８６】
保護部材７０は、インクカートリッジ２の底部２０ｃと保護部材７０の底板部７１とが対向するように装着され、底板部７１にはインク供給口２５、インク注入口２７及び大気導入口２６と対向する位置に、それぞれ第１確認穴７４、第２確認穴７５及び第３確認穴７６が形成してある。第１確認穴７４及び第２確認穴７５は円形にしてあり、第３確認穴７６は半円形にしてある。また、取手部７３が連設してある端側から円弧形状の端側へ、第１確認穴７４、第２確認穴７５及び第３確認穴７６が、この順で並べて設けてある。これらの確認穴により、保護部材７０をインクカートリッジ２に装着した後で、保護部材７０を離脱することなく、インク供給口２５、インク注入口２７及び大気導入口２６での栓部材３０、弁機構５０及び弁機構６０の装着状態を確認することができる。
【００８７】
保護部材７０をインクカートリッジ２に装着した場合に、インクカートリッジ２の底部２０ｃと対向する底板部７１の対向面７１ａには、半円形状の第３確認穴の直線部分近傍に、突起部７７が形成してある。突起部７７は、底板部７１の円弧形状側から取手部７３側へ向けて下る傾斜面を有する略楔形にしてある。インクカートリッジ２に保護部材７０を装着した状態では、突起部７７の傾斜面の下側部分に、大気導入口２６から突出する操作棒６２ｂの先端部分が近接するようにしてある。
【００８８】
周壁７２の長辺部分の内側面上部で、第１確認穴７４を間に対向する部分それぞれには、周壁７２の内側へ向けて内爪部７８、７８が突設してある。また、インクカートリッジ２の底部２０ｃに形成された突出部２０ｄの両側面には、底部２０ｃの長手方向に形成されたスライド溝２０ｅ、２０ｅが備えてある。
【００８９】
周壁７２の円弧形状をなす端部には、外爪部７９が外側へ向けて、即ちスライド溝２０ｅと平行な方向へ、突設してある。また、インクカートリッジ２の底部２０ｃには、大気導入口２６に近い方の短辺側に、底部２０ｃの長手方向への保護部材７０の移動を係止する一対の係止壁２０ｆ、２０ｆが、操作棒６２ｂの突出方向と同方向に突設してある。係止壁２０ｆ、２０ｆは、保護部材７０の周壁７２の円弧形状部分と当接して保護部材７０の移動を係止する。このため、係止壁２０ｆ、２０ｆの周壁７２との当接部分は曲面に形成してある。係止壁２０ｆ、２０ｆの対向面には、保護部材７０の外爪部７９と係合するための、スライド溝２０ｅと平行な方向に開口する爪係合部２０ｇが形成してある。保護部材７０を底部２０ｃに当て長手方向にスライド移動させることで、外爪部７９を爪係合部２０ｇへ、内爪部７８，７８をスライド溝２０ｅ，２０ｅにそれぞれスライド係合させ、保護部材７０をインクカートリッジ２に装着することができる。この状態で、保護部材７０は、操作棒６２ｂの突出方向、すなわち底部２０ｃの下面から垂直に離れる方向への移動が阻止され、係止壁２０ｆ、２０ｆによって、係止壁２０ｆ、２０ｆ方向への移動が阻止されている。保護部材７０をインクカートリッジ２から取り外す場合には、保護部材７０を係止壁２０ｆ、２０ｆから離れる方向に、外爪部７９が爪係合部２０ｇ、内爪部７８，７８がスライド溝２０ｅ，２０ｅからそれぞれ係合を外れるまでスライド移動させて、保護部材７０を底部２０ｃの下面から垂直に離せばよい。
【００９０】
以上の構成のインクカートリッジ２において、インク室２１内にインクを注入する場合、保護部材７０が装着された状態のインクカートリッジ２に、第１確認穴７４及びインク供給口２５から図示しない真空ポンプを接続し、弁機構５０の弁を開放して、インクカートリッジ２内の空気を排出する。その後、第２確認穴７５及びインク注入口２７から栓部材３０にインク注入針１００を差し込み、中空のインク注入針１００の中からインク室２１内へインクを注入する。インクを注入した後で、インクカートリッジ２は収納部材１０５（図８に図示してある）に入れられ、収納部材１０５内の空気を排出して真空パック包装される。
【００９１】
図８は、本発明に係るインクカートリッジを収納部材に収納した状態を示す模式図である。図８において１０５は収納部材であり、収納部材１０５は保護部材７０が装着されたインクカートリッジ２を収納する袋状の部材である。収納部材１０５は非通気性の樹脂フィルムで構成されており、収納部材１０５にインクカートリッジ２を収納した後、収納部材１０５内の空気を排出して減圧し、真空パック包装するようにしてある。このように減圧包装するのは、インクカートリッジ２内のインクを脱気状態に維持するためである。
【００９２】
プリンタ１のインクカートリッジ２を交換する場合には、真空パックされた袋内からインクカートリッジを取り出した後、インク供給口２５及び大気導入口２６等を覆う保護部材７０をインクカートリッジ２の本体部２０から上述のように取り外す。
【００９３】
図９は、本発明の実施の形態１に係るインクカートリッジ２からの保護部材７０の離脱時の状態を示す拡大断面図である。保護部材７０を取り外すためにスライド動作を行った場合、保護部材７０の底板部７１に設けられた突起部７７の傾斜面と操作棒６２ｂの先端部分が当接し、保護部材７０のスライド動作に伴い、操作棒６２ｂが突起部７７の傾斜面に沿って、大気導入路２３の内奥側へ移動する。これにより、弁機構６０の弁が開放され、包装時に減圧状態であったインク室２１内に大気が導入される。
【００９４】
このとき、インクカートリッジ２が輸送中に転倒するなどのことがあって、大気導入路２３にインクが侵入していることがあっても、大気導入弁６２の開放時に、大気とインク室２１内との圧力差により、インクはインク室２１へ戻される。なお、大気導入弁６２は、保護部材７０がスライド移動から底部２０ｃに対し離れるまでの間に一時的に開放されるだけであるが、インク室２１内を大気圧にするにはそれで十分である。
【００９５】
保護部材７０の上記移動によってインク供給弁５２を開放しないのは、インク室２１の減圧状態において、インク供給弁５２を開放すると、インク供給口２５から流入した空気が弁機構５０の近傍で気泡塊を形成して、インク取出管１２へのインク供給不良になる虞があるためである。
【００９６】
インクカートリッジ２を交換する場合に、保護部材７０を取り外すと共にインク室２１内への大気導入が行われるため、インクカートリッジ２をプリンタ１のカートリッジ装着部３へ装着するときには既にインク室２１内は大気圧状態にあり、インク取出管１２がインク供給弁５２を開放しても、インク取出管１２及びインク流路１５等に充填されているインクがインク室２１へ逆流する虞はなく、したがって、プリンタヘッド７の吐出口内のインクメニスカスが破壊されて吐出不良を生じることもない。
【００９７】
なお、本実施の形態においては、保護部材７０を長手方向にスライドさせてインクカートリッジ２から取り外す構成を示したが、これとは異なる方向にスライドさせて取り外す構成としてもよい。
【００９８】
（実施の形態２）
実施の形態１に係るインクカートリッジおいては、保護部材７０をスライドさせてインクカートリッジ２から取り外す構成を示したが、実施の形態２に係るインクカートリッジは保護部材を揺動させてインクカートリッジ２から取り外す構成とする。実施の形態２に係るインクカートリッジ２の本体部２０の構成は、実施の形態１のものとほぼ同じであるが、大気導入路２３内に配される弁機構の構成が異なる。実施の形態２に係るインクカートリッジ２の大気導入路２３内に配された弁機構は、インク供給路２２内に配された弁機構５０と同じ構成である。実施の形態２におけるインク供給側の弁機構は、実施の形態１におけるインク供給側の弁機構と同じ構成である。
【００９９】
図１０は本発明の実施の形態２に係るインクカートリッジに保護部材を装着した状態を示す拡大断面図であり、図１１は、本発明の実施の形態２に係るインクカートリッジから保護部材の装着を解除する揺動動作を行った状態を示す拡大断面図である。図１２は、本発明の実施の形態２に係るインクカートリッジをカートリッジ装着部３に装着した場合の断面図である。
【０１００】
図において８０は、大気導入路２３を開閉するための弁機構であり、弁機構８０はゴムなどの弾性部材で形成された支持部８１及び合成樹脂で形成された大気導入弁８２とを備えている。支持部８１は円筒状であり、外周部分には外径より拡径された取付部８１ａが形成してある。また、大気導入路２３の内周面には、大気導入路２３の内径より拡径された溝２３ａが形成してあり、取付部８１ａを溝２３ａに嵌合させ、弁機構８０を大気導入路２３内に固定してある。支持部８１の内部には、大気導入弁８２を収容する円柱状の弁収容室８１ｂが形成してあり、また、支持部８１の上端には貫通孔８１ｃが形成してあり、下端にはテーパ状の挿入孔８１ｄが形成してある。弁収容室８１ｂは、貫通孔８１ｃによりインク室２１と連通し、挿入孔８１ｄにより外部と連通するようにしてある。
【０１０１】
弁収容室８１ｂ内に収容された大気導入弁８２は、実施の形態１の弁機構５０と同様に、弾性部材である支持部８１により挿入孔８１ｄを閉塞するように付勢されている。また、大気導入弁８２の上部には切り欠き８２ａが形成してあり、大気導入路２３は貫通孔８１ｃ及び切り欠き８２ａを通して弁収容室８１ｂに連通している。
【０１０２】
プリンタ１のカートリッジ装着部３の底部３ａにはインクカートリッジ２内のインクを取出するためのインク取出管１２と並べて、インクカートリッジ２内に大気を送り込むための大気供給管１３ａが突設してあり、大気供給管１３ａの先端には切り欠き１３ｂが形成してある。インクカートリッジ２をプリンタ１のカートリッジ装着部３に装着した場合は、挿入孔８１ｄから大気供給管１３ａが挿入され、大気供給管１３ａの先端部分が大気導入弁８２に当接して大気導入弁８２を持ち上げ、支持部８１の弁収容室８１ｂの周壁をなす部分が弾性変形によって伸張し、大気導入弁８２による挿入孔８１ｄ、即ち大気導入口２６の閉塞が解除されるようにしてある。このとき、大気供給管１３ａの内部を通って、大気供給管１３ａの切り欠き１３ｂから、弁収容室８１ｂ内に大気が供給され、インク供給弁５２の切り欠き５２ａから大気導入路２３へ大気が導かれ、円筒部２８の内部を通ってインク室２１の上部へ大気が導かれる。
【０１０３】
また、インクカートリッジ２は、インク注入口２７に支軸２０ｈを備えており、支軸２０ｈは、インクカートリッジ２の底部２０ｃの長手方向と直交する方向で、インク注入口２７の対向する内面の間に掛け渡されている。支軸２０ｈは、断面が長方形の板状であり、インク注入口２７の開口から内奥側へ幅広にしてある。
【０１０４】
また、インクカートリッジ２の底部２０ｃには、大気導入口２６の周囲を囲んでインクカートリッジ２の外側へ突出する円筒状の突出部２０ｉが形成してある。突出部２０ｉは、インク供給口２５の周囲に形成された突出部２０ｄと同じ形状である。
【０１０５】
図１３は、本発明の実施の形態２に係るインクカートリッジ２の保護部材９０の上面図であり、図１４は、図１３のＸＩＶ−ＸＩＶ線による断面図である。図１５は、本発明の実施の形態２に係るインクカートリッジ２に保護部材９０を装着した場合の側面図であり、図１５において、（ａ）は保護部材９０の長辺方向から見た側面であり、（ｂ）大気導入口２６側の短辺方向から見た側面である。
【０１０６】
保護部材９０は、長方形状の底板部９１と、底板部９１を囲んで設けられた周壁９２と、底板部９１の一短辺に連設された取手部９３とを備えている。また、周壁９２は、取手部９３の連設してある側の短辺部分の高さが若干高くしてある。底板部９１、周壁９２及び取手部９３は、合成樹脂により一体成形してある。
【０１０７】
保護部材９０は、インクカートリッジ２の底部２０ｃと保護部材９０の底板部９１とが対向するように装着され、底板部９１にはインク供給口２５、インク注入口２７及び大気導入口２６と対向する位置に、それぞれ第１確認穴９４、第２確認穴９５及び第３確認穴９６が形成してある。第１確認穴９４及び第２確認穴９５は円形にしてあり、第３確認穴９６は半円形にしてある。また、取手部９３が連設してある端側から円弧形状の端側へ、第１確認穴９４、第２確認穴９５及び第３確認穴９６が、この順で並べて設けてある。
【０１０８】
保護部材９０をインクカートリッジ２に装着した場合に、インクカートリッジ２の底部２０ｃと対向する底板部９１の対向面９１ａには、半円形の第３確認穴９６の直線部分中央に、略垂直に円柱棒状の操作棒９７が突設してある。操作棒９７は、保護部材９０をインクカートリッジ２に装着した状態では、大気導入口２６から弁機構８０の挿入孔８１ｄに挿入されている。操作棒９７の直径は挿入孔８１ｄの直径より小さくしてあり、装着状態で挿入孔８１ｄに挿入されているときに弁機構８０の大気導入弁８２に触れない程度の長さにしてある。
【０１０９】
第２確認穴９５には、底板部９１の長手方向へ穴の両内面に掛け渡され、かつ、操作棒９７の突出方向と同方向へ突出するように配設された板状の突出係合部９８が備えてある。突出係合部９８には円形の係合孔９８ａが形成してあり、突出係合部９８の端部に形成された切り欠き９８ｂにより係合孔９８ａの内外が連通するようにしてある。切り欠き９８ｂは、突出係合部９８の突出方向に対して、操作棒９７の配設された側へ、３０度〜４５度程度傾いた方向に形成してある。突出係合部９８はインクカートリッジ２の支軸２０ｈと係合させるためのものであり、係合孔９８ａの直径は長方形をなす支軸２０ｈの断面の長辺とほぼ同じにしてあり、切り欠き９８ｂの幅は支軸２０ｈの断面の短辺とほぼ同じにしてある。これにより、切り欠き９８ｂを介して支軸２０ｈを係合孔９８ａから出入させる場合に、出入可能な方向が限られるため、支軸２０ｈと係合孔９８ａとの係合が外れにくくしてある。
【０１１０】
周壁９２の長辺の端部分で、第３確認穴９６を間にして対向する部分には、付勢部９９、９９がそれぞれ周壁９２上に配設してある。付勢部９９、９９は、合成樹脂による湾曲した板状の板バネであり、保護部材９０をインクカートリッジ２に装着した場合に、インクカートリッジ２の突出部２０ｉの両外側で、底部２２ｃにそれぞれ当接するようにしてある。
【０１１１】
保護部材９０をインクカートリッジ２へ装着する場合は、保護部材９０の底板部９１とインクカートリッジ２の底部２０ｃとが対向するように、保護部材９０をインクカートリッジ２へ近づけていき、操作棒９７を弁機構８０の挿入孔８１ｄへ挿入し、付勢部９９、９９の付勢に抗しながら、保護部材９０をインクカートリッジ２の底部２０ｃに対して若干傾けて、突出係合部９８の切り欠き９８ｂからインク注入口２７に設けられた支軸２０ｈを係合孔９８ａへ係合させる。支軸２０ｈ及び係合孔９８ａが係合した後は、付勢部９９、９９の付勢にしたがって保護部材９０を支軸２０ｈを中心として揺動させることで、係合孔９８ａの切り欠き９８ｂが支軸２０ｈと所定角度ずれて位置し、取手部９３側の周壁９２が底部２０ｃの下面に当接する。これにより保護部材９０をインクカートリッジ２に固定して装着できる。
【０１１２】
保護部材９０がインクカートリッジ２に装着された状態では、付勢部９９、９９の付勢に抗して力を加えることで、保護部材９０を支軸２０ｈを中心に揺動することが可能であり、保護部材９０を揺動して、突出係合部９８の切り欠き９８ｂを、支軸２０ｈが出入可能な位置に移動させることで、支軸２０ｈと突出係合部９８の係合孔９８ａとの係合を解除することができ、保護部材９０をインクカートリッジ２から取り外すことができる。
【０１１３】
保護部材９０が装着された状態でインクカートリッジ２は収納部材１０５内に減圧包装されている。減圧包装を開封した後、保護部材９０を取り外すために、支軸２０ｈを中心に保護部材９０を揺動させた場合、図１１に示すように、保護部材９０の操作棒９７が挿入孔８１ｄの内奥側へ更に挿入され、操作棒９７の端部が弁機構８０の弁収容室８１ｂ内に収容された大気導入弁８２を持ち上げる。これにより、支持部８１の弁収容室８１ｂの周壁をなす部分が弾性変形により伸張し、大気導入弁８２による挿入孔８１ｄの閉塞が解除され、インク室２１内に大気が導入される。
【０１１４】
インクカートリッジ２を交換する場合に、保護部材９０を取り外すと共にインク室２１内への大気導入が行われるため、インクカートリッジ２をプリンタ１のカートリッジ装着部３へ装着するときには既にインク室２１内に大気が導入されており、プリンタ１のプリンタヘッド７、インクタンク５、インク供給チューブ４及びインク取出管１２等に既に充填されているインクが逆流する虞はない。
【０１１５】
実施の形態２に係るインクカートリッジのその他の構成は、実施の形態１に係るインクカートリッジの構成と同様であるため、同様の箇所には同じ符号を付して詳細な説明を省略する。
【０１１６】
なお、本実施の形態においては、付勢部９９、９９を合成樹脂による板バネで構成したが、これに限らず、例えば金属製の板バネであってもよく、コイル状のバネであってもよい。また、保護部材９０の揺動を支軸２０ｈ及び突出係合部９８によって行う構成を示したが、一例であってこれに限るものではない。また、操作棒９７は、保護部材９０に一体的に形成したが、大気導入弁８２に連結したり、保護部材９０と大気導入弁８２との間に別部品で設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１１７】
【図１】本発明に係るインクカートリッジの構造を示す模式図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係るインクカートリッジの断面図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係るインクカートリッジをカートリッジ装着部に装着した場合の断面図である。
【図４】本発明の実施の形態１に係る保護部材の上面図である。
【図５】図４のＶ−Ｖ線による断面図である。
【図６】図４のＶＩ−ＶＩ線による断面図である。
【図７】本発明の実施の形態１に係る保護部材の側面図である。
【図８】本発明に係るインクカートリッジを収納部材に収納した状態を示す模式図である。
【図９】本発明の実施の形態１に係るインクカートリッジからの保護部材の離脱時の状態を示す拡大断面図である。
【図１０】本発明の実施の形態２に係るインクカートリッジに保護部材を装着した状態を示す拡大断面図である。
【図１１】本発明の実施の形態２に係るインクカートリッジから保護部材の装着を解除する揺動動作を行った状態を示す拡大断面図である。
【図１２】本発明の実施の形態２に係るインクカートリッジをカートリッジ装着部に装着した場合の断面図である。
【図１３】本発明の実施の形態２に係るインクカートリッジの保護部材の上面図である。
【図１４】図１２のＸＩＶ−ＸＩＶ線による断面図である。
【図１５】本発明の実施の形態２に係るインクカートリッジに保護部材を装着した場合の側面図である。
【符号の説明】
【０１１８】
１  プリンタ
２  インクカートリッジ
２０  本体部（箱体）
２０ｄ  突出部
２０ｅ  スライド溝
２０ｆ  係止壁
２０ｇ  爪係合部
２１  インク室
２２  インク供給路
２３  大気導入路
２５  インク供給口
２６  大気導入口
５２  インク供給弁
６２、８２  大気導入弁
６２ｂ、９７  操作棒
７０、９０  保護部材
７１、９１  底板部
７１ａ、９１ａ  対向面
７２、９２  周壁
７７  突起部
７８  内爪部（爪部）
７９  外爪部
９８  突出係合部
９８ａ  係合孔
９８ｂ  切り欠き
９９  付勢部
１０５  収納部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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