(57)【要約】【課題】  片面印刷済の用紙の未印刷面を印刷用紙として再利用する際に、既に両面とも印刷されている用紙を排紙トレイ上で区別する。【解決手段】  印刷用紙の紙面に画像が印刷されているかを検出するセンサを備え、両面印刷機構により、印刷されていない面を自動的に選択し、既に両面とも画像が印刷されている場合、印刷用紙は排紙トレイ上で区別して出力する。９０°回転させて排出するか、用紙排出位置をシフトさせて排出する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷用紙の紙面に画像が印刷されているかを検出する検出手段と、
両面印刷機構により、印刷されていない面を自動的に選択する選択手段と、
既に両面とも画像が印刷されている際、印刷用紙は同一排紙トレイ上で区別して出力する出力手段とを有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
両面に印刷されている用紙を、排紙トレイ上で位置をずらすことで区別する用紙区別手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記用紙区別手段は、両面に印刷されている用紙を排紙トレイ上で用紙を９０度回転させることによっても、区別することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、両面印刷機構および、印刷用紙の紙面に既に画像が印刷されているか否かを検出できるセンサを持った画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ファクシミリ装置、プリンタ、複写機等において、省資源と経費削減の観点から、片面印刷済の用紙の表裏（未印刷面）を印刷用紙として再利用することが行われている。
【０００３】
従来、いずれかの面が印刷済みであるか否かを確認することなく、印刷用紙をセットしても必ず未印刷面に情報を印刷出力し得る印刷装置が提案されている。
【０００４】
この種の印刷装置の表裏の有効利用の手段としては、ファクシミリ装置、プリンタ、複写機等において、カット紙を使用し、給紙手段および印刷手段の動作を制御する主制御部は印字したい情報に合わせて、適切な種類の用紙を、当該カット紙を印刷用紙として装置本体内に供給する給紙手段に指示し、給紙手段は、主制御部で指定された種類の印刷用紙を送出する。
【０００５】
送出された用紙は、印刷面の画像データを読み取る印刷用紙の印刷予定面の画像情報の有無を読み取る画像データ読取手段により、印刷予定面の画像情報を読み取る。そして、読み取った画像情報が全面白紙を示しているか否かが、画像データ読取手段で読み取られた画像情報が白紙を示すものか否かを判断する白紙判別手段によって判別される。
【０００６】
主制御部は、この判別結果に基づいて、この給紙経路のいずれかを選択し、給紙手段に切り替え接続する給紙経路選択手段に対して、この印刷用紙が白紙であれば、上位機等から入力される画像情報を印刷用紙に印刷する印刷手段へ、この読み取りが一度目でかつ印刷手段へ、それぞれ送出する指示が行われ、実行される。（例えば、特許文献１参照）
【０００７】
また、必ずしも両面が白紙の用紙が用いられるとは限らない。そのため、従来の画像記録装置のように、当然に両面が白紙の用紙が使用されることを前提として記録を行った場合、既に印刷済みの面に再度印刷してしまい、再印刷を余儀なくされていた。
【０００８】
さらに、印刷済みの用紙を再利用する場合に、給紙カセットや給紙トレイに再利用する用紙をセットする際、当該画像記録装置ではいずれの面に印刷されるのかを考えなければならず、再利用する用紙のセットが面倒であり、時として同じ面に印刷されることが多かった。
【０００９】
この点に関して、使用済みの用紙の再利用を容易にした画像記録装置が提案されている。
【００１０】
この種の画像記録装置の有効利用の手段としては、両面印刷可能な画像記録装置において、用紙の面が印刷済みの面か否かを検出する。（例えば、特許文献２参照）
【特許文献１】特開平９−７６５８８号公報
【特許文献２】特開２００２−２１１０４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
従来の技術では、印刷装置においては、いずれかの面が印刷済みであるか否かを判断することなく、印刷用紙をセットしても必ず未印刷面に情報を印刷出力し得る、かつ両面印刷済みであれば印刷出力とは別に用紙が排出される、というものであった。
【００１２】
本発明は、既に両面とも印刷されている印刷用紙を排紙トレイ上で区別する画像処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
請求項１にかかる発明は、印刷用紙の紙面に画像が印刷されているかを検出する検出手段と、両面印刷機構により、印刷されていない面を自動的に選択する選択手段と、既に両面とも画像が印刷されている際、印刷用紙は同一排紙トレイ上で区別して出力する出力手段とを有することを特徴とする。
【００１４】
請求項２にかかる発明は、両面に印刷されている用紙を、排紙トレイ上で位置をずらすことで区別する用紙区別手段を有することを特徴とする。
【００１５】
請求項３にかかる発明は、前記用紙区別手段は、両面に印刷されている用紙を排紙トレイ上で用紙を９０度回転させることによっても、区別することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明により、印刷されていない面を自動的に選択でき、両面印刷済みの不要用紙の排出を、印刷出力と同一の排紙トレイ上で区別して出力することで、装置構成が簡易に、かつコスト削減が可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１８】
図１を参照すると、本発明におけるハードウェア構成例は、ＣＰＵ１と、ＲＯＭ２と、ＲＡＭ３と、ＮＶＲＡＭ４と、パネル制御部５と、操作パネル６と、エンジン制御部７と、スキャンプリントエンジン８と、ディスクドライバ９と、記憶装置１０と、モデム１１と、外部Ｉ／Ｆ１２と、通信制御部１３と、データバス１４とから構成されている。
【００１９】
接続構成としては、ＣＰＵ１の下にデータバス１４を介して、ＲＯＭ２、ＲＡＭ３、ＮＶＲＡＭ４、パネル制御部５、エンジン制御部７、ディスクドライバ９、モデム１１、外部Ｉ／Ｆ１２、通信制御部１３、画像検出部１５、用紙選択部１６、出力装置１７、用紙スライド制御部１８、９０°回転制御部１９が接続される。そして、パネル制御部５を介して操作パネル６、エンジン制御部７を介してスキャンプリントエンジン８、ディスクドライバ９を介して記憶装置１０、通信制御部１３を介してネットワークが接続される。
【００２０】
ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１は装置全体の制御を司る。
【００２１】
ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）２は、プログラムコード、フォント、およびその他の静的なデータが格納されている。
【００２２】
ＲＡＭ（Ｒａｎｄａｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）３は、データの一時的な記憶場所として利用される。
【００２３】
ＮＶＲＡＭ（Ｎｏｎ  Ｖｏｌａｔｉｌｅ  ＲＡＭ）４は、不揮発性のデータを格納しておく。
【００２４】
パネル制御部５と操作パネル６は、ユーザとのインターフェースを司る。
【００２５】
エンジン制御部７とスキャンプリントエンジン８は、イメージデータの入出力ユニットとして、紙原稿の読み取りと、転写紙への印刷を実行する。
【００２６】
ディスクドライバ９と記憶装置１０は、大量のイメージデータなどを蓄積したり、データベースの記憶場所として利用される。
【００２７】
通信制御部１３は、イーサネット（登録商標）等のネットワークに接続され、外部の機器との通信を可能とする。イーサネット（登録商標）とは、ＬＡＮ規格であり、現在特殊な用途を除いて、ほとんどのＬＡＮはイーサネット（登録商標）である。
【００２８】
モデム１１は、公衆回線と接続され、外部の機器との通信を可能とする。
【００２９】
外部Ｉ／Ｆ１２は、セントロニクスやＲＳ−２３２Ｃ等のインターフェースを用いてホスト外部との機器との通信を可能とする。セントロニクスとは、パラレルポートの仕様であり、パラレルポートは主にコンピュータとプリンタを接続する目的に使用される。また、ＲＳ−２３２Ｃとは、シリアル通信の一つで、シリアル通信方式としては最も普及しており、ほとんどのパソコンに標準で搭載されている。パソコン本体と、プリンタ、モデム、スキャナなどの周辺機器を接続することに使用される。
【００３０】
画像検出部１５は、印刷用紙の紙面に画像が印刷されているか否かを検出する。
【００３１】
用紙選択部１６は、印刷がされていない面を自動的に判断して選択する。
【００３２】
出力装置１７は、画像を紙面に出力する装置である。
【００３３】
用紙スライド制御部１８は、排紙トレイ上で位置をずらすことにより、両面に印刷されている用紙を区別することを可能とする。
【００３４】
９０°回転制御部１９は、排紙トレイ上で用紙を９０°回転させることにより、両面に印刷されている用紙を区別することを可能とする。
【００３５】
データバス１４は、各種デバイス間およびＣＰＵ１とデバイス間の通信を可能とする。
【００３６】
次に、図２を参照すると、本実施形態の画像処理装置の基本動作のフローが示されている。
【００３７】
まず、コピー、ファクス印刷などの画像印刷時、プリントエンジン８に含まれる給紙部から用紙が給紙される（ステップＳ１０１）。給紙された用紙はセンサによって表面の濃度が読み取られ、画像検出部１５により表面が白紙か否かを判断する（ステップＳ１０２）。用紙の表面が白紙であれば（ステップＳ１０２／Ｙｅｓ）、そのまま表面に印刷を行い（ステップＳ１０３）、排紙して（ステップＳ１０９）終了する。
【００３８】
次に、ステップＳ１０２に戻って、用紙の表面が白紙でない場合（ステップＳ１０２／Ｎｏ）、用紙の表裏を反転する（ステップＳ１０４）。
【００３９】
次に、画像検出部１５により裏面が白紙か否かを判断し（ステップＳ１０５）、用紙が白紙の場合（ステップＳ１０５／Ｙｅｓ）、裏面に印刷を行う（ステップＳ１０６）。そして、用紙の表裏を反転し（ステップＳ１０７）、排紙する（ステップＳ１０９）。
【００４０】
次に、ステップＳ１０５に戻って、用紙の裏面が白紙でない場合（ステップＳ１０５／Ｎｏ）、用紙スライド制御部１８により用紙排出位置をシフトし（ステップＳ１０８）、排紙する（ステップＳ１０９）。
【００４１】
次に、図３を参照すると、本発明における用紙回転機構を持つ装置の動作のフローを示すフローチャートである。
【００４２】
まず、コピー、ファクス印刷などの画像印刷時、プリントエンジン８に含まれる給紙部から用紙が給紙される（ステップＳ２０１）。給紙された用紙はセンサによって表面の濃度が読み取られ、画像検出部１５により表面が白紙か否かを判断する（ステップＳ２０２）。用紙の表面が白紙であれば（ステップＳ２０２／Ｙｅｓ）、そのまま表面に印刷を行い（ステップＳ２０３）、排紙して（ステップＳ２１１）終了する。
【００４３】
次に、ステップＳ２０２に戻って、用紙の表面が白紙でない場合（ステップＳ２０２／Ｎｏ）、用紙の表裏を反転する（ステップＳ２０４）。
【００４４】
次に、画像検出部１５により裏面が白紙か否かを判断し（ステップＳ２０５）、用紙が白紙の場合（ステップＳ２０５／Ｙｅｓ）、裏面に印刷を行う（ステップＳ２０６）。そして、用紙の表裏を反転し（ステップＳ２０７）、排紙する（ステップＳ２１１）。
【００４５】
次に、ステップＳ２０５に戻って、用紙の裏面が白紙でない場合（ステップＳ２０５／Ｎｏ）、用紙回転機構の有無を判断する（ステップＳ２０８）。用紙回転機構を持つ場合（ステップＳ２０８／Ｙｅｓ）、９０°回転制御部１９により用紙を９０度回転させ（ステップＳ２０９）、排紙する（ステップＳ２１１）。用紙回転機構を持たない場合（ステップＳ２０８／Ｎｏ）、用紙スライド制御部１８により用紙排出位置をシフトさせ（ステップＳ２１０）、排紙する（ステップＳ２１１）。
【００４６】
本実施形態によれば未印刷面があればその面に印刷し、両面印刷済であれば９０°回転制御部１９により用紙を９０°回転させて排出、または用紙スライド制御部１８により用紙排出位置をシフトさせて排出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の一実施形態のハードウェア構成例である。
【図２】本発明の一実施形態の画像処理装置の動作を示すフローチャートである。
【図３】本発明の一実施形態の用紙回転機構を持つ装置の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４８】
１    ＣＰＵ
２    ＲＯＭ
３    ＲＡＭ
４    ＮＶＲＡＭ
５    パネル制御部
６    操作パネル
７    エンジン制御部
８    スキャンプリントエンジン
９    ディスクドライバ
１０    記憶装置
１１    モデム
１２    外部Ｉ／Ｆ
１３    通信制御部
１４    データバス
１５    画像検出部
１６    用紙選択部
１７    出力装置
１８    用紙スライド制御部
１９    ９０°回転制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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