(57)【要約】【課題】  多量の原稿をコピーする場合におけるユーザ（オペレータ）による作業効率を向上させ、コピー時間を短縮できるようにする。【解決手段】  複写機のＣＰＵ２０１が、自機を親機として、他の複写機を子機としてそれぞれ設定し、自機のＡＤＦの原稿台および少なくとも１台の子機のＡＤＦの原稿台にそれぞれ原稿がセットされた場合に、自機のＡＤＦに原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、自機のスキャナ５０に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に記憶させる制御と、子機のＡＤＦに原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、子機のスキャナに該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを子機のＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆ４００により自機に転送させて自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に記憶させる制御とを並行して行う。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の画像を読み取る画像読取手段と、該手段によって読み取った画像データを記憶する画像記憶手段と、前記画像読取手段によって読み取った画像データあるいは前記画像記憶手段に記憶された画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、外部と通信回線を介して通信する外部通信手段とを有し、前記通信回線を介して複数台接続可能な画像形成装置において、
前記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の画像読取手段にセットされた原稿の画像を読み取らせ、その画像データを該画像形成装置の外部通信手段により自機に転送させて自機の画像記憶手段に記憶させる外部読取制御手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
原稿台にセットされた複数枚の原稿を前記画像読取手段に１枚ずつ自動給送する自動原稿給送手段を備え、
前記外部読取制御手段は、前記他の画像形成装置の自動原稿給送手段の原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、該画像形成装置の画像読取手段に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを該画像形成装置の外部通信手段により自機に順次転送させて自機の画像記憶手段に記憶させる手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の画像形成装置において、
前記画像記憶手段に記憶された各原稿の画像データを順次読み出し、前記外部通信手段により前記通信回線を介して接続された他の画像形成装置に転送させて該画像形成装置の画像形成手段に画像形成を行わせる外部画像形成制御手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置において、
画像データを圧縮する圧縮手段と、
該手段によって圧縮された画像データを伸長する伸長手段とを備え、
前記外部読取制御手段が、前記画像記憶手段に画像データを記憶させる際に、該画像データを前記圧縮手段によって圧縮させる圧縮制御手段を有し、
前記外部画像形成制御手段が、前記画像記憶手段に記憶された圧縮された画像データを読み出した後、該画像データを前記伸長手段によって伸長させる伸長制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置において、
前記伸長制御手段が、前記画像記憶手段に記憶された圧縮された画像データを読み出して前記他の画像形成装置に転送させた後、該画像データを該画像形成装置の伸長手段によって伸長させる手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
原稿の画像を読み取る画像読取手段と、該手段によって読み取った画像データを記憶する画像記憶手段と、前記画像読取手段によって読み取った画像データあるいは前記画像記憶手段に記憶された画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、外部と通信回線を介して通信する外部通信手段とを有し、前記通信回線を介して複数台接続可能な画像形成装置において、
自機の画像読取手段にセットされた原稿の画像を読み取らせ、その画像データを自機の画像記憶手段に記憶させる制御と、前記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の画像読取手段にセットされた原稿の画像を読み取らせ、その画像データを該画像形成装置の外部通信手段により自機に転送させて自機の画像記憶手段に記憶させる制御とを並行して行う並行読取制御手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６記載の画像形成装置において、
原稿台にセットされた複数枚の原稿を前記画像読取手段に１枚ずつ自動給送する自動原稿給送手段を備え、
前記並行読取制御手段は、自機の自動原稿給送手段の原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、自機の画像読取手段に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを自機の画像記憶手段に記憶させる制御と、前記他の画像形成装置の自動原稿給送手段の原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、該画像形成装置の画像読取手段に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを該画像形成装置の外部通信手段により自機に順次転送させて自機の画像記憶手段に記憶させる制御とを並行して行う手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項６又は７記載の画像形成装置において、
前記画像記憶手段に記憶された各原稿の画像データを読み出し、自機の画像形成手段に転送して画像形成を行わせる制御と、その読み出した各原稿の画像データを自機の外部通信手段により前記他の画像形成装置に転送させて該画像形成装置の画像形成手段に画像形成を行わせる制御とを並行して行う並行画像形成制御手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８記載の画像形成装置において、
画像データを圧縮する圧縮手段と、
該手段によって圧縮された画像データを伸長する伸長手段とを備え、
前記並行読取制御手段が、前記画像記憶手段に画像データを記憶させる際に、該画像データを前記圧縮手段によって圧縮させる圧縮制御手段を有し、
前記並行画像形成制御手段が、前記画像記憶手段に記憶された圧縮された画像データを読み出した後、該画像データを前記伸長手段によって伸長させる伸長制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９記載の画像形成装置において、
前記伸長制御手段が、前記画像記憶手段に記憶された圧縮された画像データを読み出した後、自機の画像形成手段に転送する画像データを自機の伸長手段によって伸長させ、前記他の画像形成装置に転送させた画像データを該画像形成装置の伸長手段によって伸長させる手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項６乃至１０のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記並行読取制御手段が、前記画像記憶手段に画像データを記憶させる際に、該画像データを該画像記憶手段の任意の記憶領域に記憶させる手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項６乃至１０のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記並行読取制御手段が、前記画像記憶手段に画像データを記憶させる際に、該画像データを該画像記憶手段の予め確保された記憶領域に記憶させる手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１２記載の画像形成装置において、
前記並行読取制御手段が、自機の画像読取手段によって読み取られる画像データおよび前記他の画像形成装置の画像読取手段によって読み取られる画像データを続けて自機の画像記憶手段に記憶するための記憶領域を予め確保する領域確保手段と、前記他の画像形成装置の画像読取手段に読み取らせた画像データを該画像形成装置の画像記憶手段に一旦記憶させる手段と、自機の画像読取手段によって読み取った画像データを自機の画像記憶手段の前記領域確保手段によって確保された記憶領域に記憶させる手段と、自機の画像読取手段および前記他の画像形成装置の画像読取手段による全ての原稿の画像読み取りが終了した時点で、前記他の画像形成装置の画像記憶手段に記憶された画像データを該画像形成装置の外部通信手段により自機に転送させて自機の画像記憶手段の前記記憶領域の残領域に記憶させる手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項６乃至１０のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
自機の画像記憶手段を管理するメモリ管理モードを設定するメモリ管理モード設定手段を設け、
前記並行読取制御手段が、前記画像記憶手段に画像データを記憶させる際に、該画像データを該画像記憶手段の任意の記憶領域に記憶させる第１の記憶制御手段と、該画像データを該画像記憶手段の予め確保された記憶領域に記憶させる第２の記憶制御手段と、前記メモリ管理モード設定手段による前記メモリ管理モードの設定の有無をチェックし、該メモリ管理モードが設定されていないと認識した場合には前記第１の記憶制御手段を、前記メモリ管理モードが設定されていると認識した場合には前記第２の記憶制御手段をそれぞれ選択する手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１乃至１４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記外部通信手段が、ＩＥＥＥ１３９４規格の通信インタフェースであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
請求項１乃至１４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記画像記憶手段が、ハードディスク装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１７】
原稿の画像を読み取る画像読取手段と、該手段によって読み取った画像データを記憶する画像記憶手段と、前記画像読取手段によって読み取った画像データあるいは前記画像記憶手段に記憶された画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、外部と通信回線を介して通信する外部通信手段とを有する画像形成装置を、前記外部通信手段により通信回線を介して複数台接続してなる画像形成システムにおけるコピー方法であって、
前記複数台の画像形成装置のうち、任意の１台の画像形成装置を親機として、他の画像形成装置を子機としてそれぞれ設定し、その親機の画像読取手段および少なくとも１台の子機の画像読取手段にそれぞれ原稿がセットされた場合に、その親機の画像読取手段に原稿の画像を読み取らせ、その画像データを該親機の画像記憶手段に記憶させ、前記子機の画像読取手段にセットされた原稿の画像を読み取らせ、その画像データを該子機の外部通信手段により前記親機に転送させて該親機の画像記憶手段に記憶させた後、該親機の画像記憶手段に記憶された各原稿の画像データを順次読み出し、該親機の画像形成手段に転送して画像形成を行わせることを特徴とするコピー方法。
【請求項１８】
原稿の画像を読み取る画像読取手段と、該手段によって読み取った画像データを記憶する画像記憶手段と、前記画像読取手段によって読み取った画像データあるいは前記画像記憶手段に記憶された画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、原稿台にセットされた複数枚の原稿を前記画像読取手段に１枚ずつ自動給送する自動原稿給送手段と、外部と通信回線を介して通信する外部通信手段とを有する画像形成装置を、前記外部通信手段により通信回線を介して複数台接続してなる画像形成システムにおけるコピー方法であって、
前記複数台の画像形成装置のうち、任意の１台の画像形成装置を親機として、他の画像形成装置を子機としてそれぞれ設定し、その親機の自動原稿給送手段の原稿台および少なくとも１台の子機の自動原稿給送手段の原稿台にそれぞれ原稿がセットされた場合に、その親機の自動原稿給送手段に原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、該親機の画像読取手段に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを該親機の画像記憶手段に記憶させ、前記子機の自動原稿給送手段に原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、該子機の画像読取手段に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを該子機の外部通信手段により前記親機に転送させて該親機の画像記憶手段に記憶させた後、該画像記憶手段に記憶された各原稿の画像データを順次読み出し、該親機の画像形成手段に転送して画像形成を行わせることを特徴とするコピー方法。
【請求項１９】
原稿の画像を読み取る画像読取手段と、該手段によって読み取った画像データを記憶する画像記憶手段と、前記画像読取手段によって読み取った画像データあるいは前記画像記憶手段に記憶された画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、外部と通信回線を介して通信する外部通信手段とを有する画像形成装置を、前記外部通信手段により通信回線を介して複数台接続してなる画像形成システムにおけるコピー方法であって、
前記複数台の画像形成装置のうち、任意の１台の画像形成装置を親機として、他の画像形成装置を子機としてそれぞれ設定し、その親機の画像読取手段および少なくとも１台の子機の画像読取手段にそれぞれ原稿がセットされた場合に、その親機の画像読取手段に原稿の画像を読み取らせ、その画像データを該親機の画像記憶手段に記憶させ、前記子機の画像読取手段にセットされた原稿の画像を読み取らせ、その画像データを該子機の外部通信手段により前記親機に転送させて該親機の画像記憶手段に記憶させた後、該親機の画像記憶手段に記憶された各原稿の画像データを順次読み出し、該親機の画像形成手段に転送して画像形成を行わせるとともに、その読み出した各原稿の画像データを該親機の外部通信手段により順次前記子機の画像形成手段にも転送して画像形成を行わせることを特徴とするコピー方法。
【請求項２０】
原稿の画像を読み取る画像読取手段と、該手段によって読み取った画像データを記憶する画像記憶手段と、前記画像読取手段によって読み取った画像データあるいは前記画像記憶手段に記憶された画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、原稿台にセットされた複数枚の原稿を前記画像読取手段に１枚ずつ自動給送する自動原稿給送手段と、外部と通信回線を介して通信する外部通信手段とを有する画像形成装置を、前記外部通信手段により通信回線を介して複数台接続してなる画像形成システムにおけるコピー方法であって、
前記複数台の画像形成装置のうち、任意の１台の画像形成装置を親機として、他の画像形成装置を子機としてそれぞれ設定し、その親機の自動原稿給送手段の原稿台および少なくとも１台の子機の自動原稿給送手段の原稿台にそれぞれ原稿がセットされた場合に、その親機の自動原稿給送手段に原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、該親機の画像読取手段に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを該親機の画像記憶手段に記憶させ、前記子機の自動原稿給送手段に原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、該子機の画像読取手段に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを該子機の外部通信手段により前記親機に転送させて該親機の画像記憶手段に記憶させた後、該親機の画像記憶手段に記憶された各原稿の画像データを順次読み出し、該親機の画像形成手段に転送して画像形成を行わせるとともに、その読み出した各原稿の画像データを該親機の外部通信手段により順次前記子機の画像形成手段にも転送して画像形成を行わせることを特徴とするコピー方法。
【請求項２１】
原稿の画像を読み取る画像読取手段と、該手段によって読み取った画像データを記憶する画像記憶手段と、前記画像読取手段によって読み取った画像データあるいは前記画像記憶手段に記憶された画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、外部と通信回線を介して通信する外部通信手段とを有し、前記通信回線を介して複数台接続可能な画像形成装置を制御するコンピュータに、
前記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の画像読取手段にセットされた原稿の画像を読み取らせ、その画像データを該画像形成装置の外部通信手段により自機に転送させて該自機の画像記憶手段に記憶させる機能を実現させるためのプログラム。
【請求項２２】
原稿の画像を読み取る画像読取手段と、該手段によって読み取った画像データを記憶する画像記憶手段と、前記画像読取手段によって読み取った画像データあるいは前記画像記憶手段に記憶された画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、原稿台にセットされた複数枚の原稿を前記画像読取手段に１枚ずつ自動給送する自動原稿給送手段と、外部と通信回線を介して通信する外部通信手段とを有し、前記通信回線を介して複数台接続可能な画像形成装置を制御するコンピュータに、
前記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の自動原稿給送手段の原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、該画像形成装置の画像読取手段に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを該画像形成装置の外部通信手段により自機に順次転送させて自機の画像記憶手段に記憶させる機能を実現させるためのプログラム。
【請求項２３】
請求項２１又は２２記載のプログラムにおいて、
前記画像記憶手段に記憶された各原稿の画像データを順次読み出し、前記自機の外部通信手段により前記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の画像形成手段に転送させて画像形成を行わせる機能も実現させるためのプログラム。
【請求項２４】
原稿の画像を読み取る画像読取手段と、該手段によって読み取った画像データを記憶する画像記憶手段と、前記画像読取手段によって読み取った画像データあるいは前記画像記憶手段に記憶された画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、外部と通信回線を介して通信する外部通信手段とを有し、前記通信回線を介して複数台接続可能な画像形成装置を制御するコンピュータに、
自機の画像読取手段にセットされた原稿の画像を読み取らせ、その画像データを該自機の画像記憶手段に記憶させる制御と、前記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の画像読取手段にセットされた原稿の画像を読み取らせ、その画像データを該画像形成装置の外部通信手段により前記自機に転送させて該自機の画像記憶手段に記憶させる制御とを並行して行う機能を実現させるためのプログラム。
【請求項２５】
原稿の画像を読み取る画像読取手段と、該手段によって読み取った画像データを記憶する画像記憶手段と、前記画像読取手段によって読み取った画像データあるいは前記画像記憶手段に記憶された画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、原稿台にセットされた複数枚の原稿を前記画像読取手段に１枚ずつ自動給送する自動原稿給送手段と、外部と通信回線を介して通信する外部通信手段とを有し、前記通信回線を介して複数台接続可能な画像形成装置を制御するコンピュータに、
自機の自動原稿給送手段の原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、該自機の画像読取手段に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを該自機の画像記憶手段に記憶させる制御と、前記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の自動原稿給送手段の原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、該画像形成装置の画像読取手段に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを該画像形成装置の外部通信手段により前記自機に順次転送させて該自機の画像記憶手段に記憶させる制御とを並行して行う機能を実現させるためのプログラム。
【請求項２６】
請求項２４又は２５記載のプログラムにおいて、
前記画像記憶手段に記憶された各原稿の画像データを順次読み出し、前記自機の画像形成手段に転送して画像形成を行わせる制御と、その読み出した各原稿の画像データを該自機の外部通信手段により前記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の画像形成手段に転送させて画像形成を行わせる制御とを並行して行う機能も実現させるためのプログラム。
【請求項２７】
原稿の画像を読み取る画像読取手段と、該手段によって読み取った画像データを記憶する画像記憶手段と、前記画像読取手段によって読み取った画像データあるいは前記画像記憶手段に記憶された画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、外部と通信回線を介して通信する外部通信手段とを有し、前記通信回線を介して複数台接続可能な画像形成装置を制御するコンピュータに、
前記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の画像読取手段にセットされた原稿の画像を読み取らせ、その画像データを該画像形成装置の外部通信手段により自機に転送させて該自機の画像記憶手段に記憶させる機能を実現させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項２８】
原稿の画像を読み取る画像読取手段と、該手段によって読み取った画像データを記憶する画像記憶手段と、前記画像読取手段によって読み取った画像データあるいは前記画像記憶手段に記憶された画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、原稿台にセットされた複数枚の原稿を前記画像読取手段に１枚ずつ自動給送する自動原稿給送手段と、外部と通信回線を介して通信する外部通信手段とを有し、前記通信回線を介して複数台接続可能な画像形成装置を制御するコンピュータに、
前記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の自動原稿給送手段の原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、該画像形成装置の画像読取手段に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを該画像形成装置の外部通信手段により自機に順次転送させて自機の画像記憶手段に記憶させる機能を実現させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項２９】
請求項２７又は２８記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体において、
前記画像記憶手段に記憶された各原稿の画像データを順次読み出し、前記自機の外部通信手段により前記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の画像形成手段に転送させて画像形成を行わせる機能も実現させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項３０】
原稿の画像を読み取る画像読取手段と、該手段によって読み取った画像データを記憶する画像記憶手段と、前記画像読取手段によって読み取った画像データあるいは前記画像記憶手段に記憶された画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、外部と通信回線を介して通信する外部通信手段とを有し、前記通信回線を介して複数台接続可能な画像形成装置を制御するコンピュータに、
自機の画像読取手段にセットされた原稿の画像を読み取らせ、その画像データを該自機の画像記憶手段に記憶させる制御と、前記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の画像読取手段にセットされた原稿の画像を読み取らせ、その画像データを該画像形成装置の外部通信手段により前記自機に転送させて該自機の画像記憶手段に記憶させる制御とを並行して行う機能を実現させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項３１】
原稿の画像を読み取る画像読取手段と、該手段によって読み取った画像データを記憶する画像記憶手段と、前記画像読取手段によって読み取った画像データあるいは前記画像記憶手段に記憶された画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、原稿台にセットされた複数枚の原稿を前記画像読取手段に１枚ずつ自動給送する自動原稿給送手段と、外部と通信回線を介して通信する外部通信手段とを有し、前記通信回線を介して複数台接続可能な画像形成装置を制御するコンピュータに、
自機の自動原稿給送手段の原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、該自機の画像読取手段に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを該自機の画像記憶手段に記憶させる制御と、前記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の自動原稿給送手段の原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、該画像形成装置の画像読取手段に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを該画像形成装置の外部通信手段により前記自機に順次転送させて該自機の画像記憶手段に記憶させる制御とを並行して行う機能を実現させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項３２】
請求項３０又は３１記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体において、
前記画像記憶手段に記憶された各原稿の画像データを順次読み出し、前記自機の画像形成手段に転送して画像形成を行わせる制御と、その読み出した各原稿の画像データを該自機の外部通信手段により前記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の画像形成手段に転送させて画像形成を行わせる制御とを並行して行う機能も実現させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、デジタル複写機，デジタル複合機，ファクシミリ装置等の画像形成装置と、その画像形成装置を通信回線を介して複数台接続（連結）してなる画像形成システムにおけるコピー方法、並びに上記画像形成装置を制御するコンピュータに必要な機能（この発明に係わる機能）を実現させるためのプログラム、およびそれを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のデジタル複写機等の画像形成装置をユーザが使用する場合で、自動原稿給送手段である自動原稿給送装置（以下「ＡＤＦ」ともいう）を用いて原稿束をコピー（複写）する場合、ユーザは、必要に応じて操作部上のキー操作によって所望のコピー部数を設定し、ＡＤＦの原稿台に原稿束をセットして操作部上のキー操作によってコピースタートを指示することにより、ＡＤＦに原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、スキャナにその各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを画像記憶手段である画像メモリに記憶（蓄積）する制御をＡＤＦの原稿台上の未読み取り原稿がなくなるまで繰り返し行い、その読み取り制御が終了した後、画像メモリに記憶された各原稿の画像データを順次設定部数だけ繰り返し画像形成手段であるプロッタ（プリンタ）に転送して用紙上へのプリント（画像形成）を行わせる。
【０００３】
一方、画像形成装置にＡＤＦが搭載されていない場合には、ユーザは、必要に応じて操作部上のキー操作によって所望のコピー部数を設定した後、スキャナの読み取り位置（例えばコンタクトガラス上）に原稿を１枚セットして操作部上のキー操作によってコピースタートを指示する作業を１枚の原稿のコピーが終了する度に未読み取り原稿がなくなるまで繰り返す。よって、画像形成装置では、コピースタートが指示される度に、スキャナに原稿の画像を読み取らせ、その画像データを画像メモリに記憶し、その画像データを設定部数だけ繰り返しプロッタに転送して用紙上へのプリントを行わせる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前者のようなＡＤＦ搭載の画像形成装置では、コピーしたい原稿束がＡＤＦの原稿台に積載（セット）可能な最大枚数を越えるような場合には、ＡＤＦを用いて一度に処理できる原稿台の最大積載数分の原稿束（但し原稿台に最後に積載する原稿束の枚数は原稿台の最大積載枚数以下となる）をその原稿台にセットし、必要に応じて操作部上のキー操作によって所望のコピー部数を設定し、最後にコピースタートを指示する作業を、未読み取り原稿がなくなるまで繰り返し行わなければならず、作業効率が悪かった。また、全ての原稿のコピーが終了するまでに多くの時間がかかってしまう。
一方、後者のようなＡＤＦ未搭載の画像形成装置では、コピーしたい原稿束が大量にあるような場合には、スキャナの読み取り位置に原稿を１枚セットし、必要に応じて操作部上のキー操作によって所望のコピー部数を設定し、最後に操作部上のキー操作によってコピースタートを指示する作業を未読み取り原稿がなくなるまで繰り返し行わなければならないため、やはり作業効率が悪く、全ての原稿のコピーが終了するまでに多くの時間がかかってしまう。
この発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、多量の原稿をコピーする場合におけるユーザ（オペレータ）による作業効率を向上させ、コピー時間を短縮できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明は、上記の目的を達成するため、画像形成装置と、画像形成システムにおけるコピー方法、並びに画像形成装置を制御するコンピュータに必要な機能を実現させるプログラム、およびそれを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供する。
請求項１の発明による画像形成装置は、原稿の画像を読み取る画像読取手段と、該手段によって読み取った画像データを記憶する画像記憶手段と、上記画像読取手段によって読み取った画像データあるいは上記画像記憶手段に記憶された画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、外部と通信回線を介して通信する外部通信手段とを有し、上記通信回線を介して複数台接続可能な画像形成装置において、上記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の画像読取手段にセットされた原稿の画像を読み取らせ、その画像データを該画像形成装置の外部通信手段により自機に転送させて自機の画像記憶手段に記憶させる外部読取制御手段を設けたものである。
【０００６】
請求項２の発明による画像形成装置は、請求項１の画像形成装置において、原稿台にセットされた複数枚の原稿を上記画像読取手段に１枚ずつ自動給送する自動原稿給送手段を備え、上記外部読取制御手段を、上記他の画像形成装置の自動原稿給送手段の原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、該画像形成装置の画像読取手段に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを該画像形成装置の外部通信手段により自機に順次転送させて自機の画像記憶手段に記憶させる手段としたものである。
請求項３の発明による画像形成装置は、請求項１又は２の画像形成装置において、上記画像記憶手段に記憶された各原稿の画像データを順次読み出し、上記外部通信手段により上記通信回線を介して接続された他の画像形成装置に転送させて該画像形成装置の画像形成手段に画像形成を行わせる外部画像形成制御手段を設けたものである。
【０００７】
請求項４の発明による画像形成装置は、請求項３の画像形成装置において、画像データを圧縮する圧縮手段と、該手段によって圧縮された画像データを伸長する伸長手段とを備え、上記外部読取制御手段に、上記画像記憶手段に画像データを記憶させる際に、該画像データを上記圧縮手段によって圧縮させる圧縮制御手段を設け、上記外部画像形成制御手段に、上記画像記憶手段に記憶された圧縮された画像データを読み出した後、該画像データを上記伸長手段によって伸長させる伸長制御手段を設けたものである。
請求項５の発明による画像形成装置は、請求項４の画像形成装置において、上記伸長制御手段を、上記画像記憶手段に記憶された圧縮された画像データを読み出して上記他の画像形成装置に転送させた後、該画像データを該画像形成装置の伸長手段によって伸長させる手段としたものである。
【０００８】
請求項６の発明による画像形成装置は、原稿の画像を読み取る画像読取手段と、該手段によって読み取った画像データを記憶する画像記憶手段と、上記画像読取手段によって読み取った画像データあるいは上記画像記憶手段に記憶された画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、外部と通信回線を介して通信する外部通信手段とを有し、上記通信回線を介して複数台接続可能な画像形成装置において、自機の画像読取手段にセットされた原稿の画像を読み取らせ、その画像データを自機の画像記憶手段に記憶させる制御と、上記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の画像読取手段にセットされた原稿の画像を読み取らせ、その画像データを該画像形成装置の外部通信手段により自機に転送させて自機の画像記憶手段に記憶させる制御とを並行して行う並行読取制御手段とを設けたものである。
【０００９】
請求項７の発明による画像形成装置は、請求項６の画像形成装置において、原稿台にセットされた複数枚の原稿を上記画像読取手段に１枚ずつ自動給送する自動原稿給送手段を備え、上記並行読取制御手段を、自機の自動原稿給送手段の原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、自機の画像読取手段に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを自機の画像記憶手段に記憶させる制御と、上記他の画像形成装置の自動原稿給送手段の原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、該画像形成装置の画像読取手段に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを該画像形成装置の外部通信手段により自機に順次転送させて自機の画像記憶手段に記憶させる制御とを並行して行う手段としたものである。
【００１０】
請求項８の発明による画像形成装置は、請求項６又は７の画像形成装置において、上記画像記憶手段に記憶された各原稿の画像データを読み出し、自機の画像形成手段に転送して画像形成を行わせる制御と、その読み出した各原稿の画像データを自機の外部通信手段により上記他の画像形成装置に転送させて該画像形成装置の画像形成手段に画像形成を行わせる制御とを並行して行う並行画像形成制御手段を設けたものである。
請求項９の発明による画像形成装置は、請求項８の画像形成装置において、画像データを圧縮する圧縮手段と、該手段によって圧縮された画像データを伸長する伸長手段とを備え、上記並行読取制御手段に、上記画像記憶手段に画像データを記憶させる際に、該画像データを上記圧縮手段によって圧縮させる圧縮制御手段を設け、上記並行画像形成制御手段に、上記画像記憶手段に記憶された圧縮された画像データを読み出した後、該画像データを上記伸長手段によって伸長させる伸長制御手段を設けたものである。
【００１１】
請求項１０の発明による画像形成装置は、請求項９記載の画像形成装置において、上記伸長制御手段を、上記画像記憶手段に記憶された圧縮された画像データを読み出した後、自機の画像形成手段に転送する画像データを自機の伸長手段によって伸長させ、上記他の画像形成装置に転送させた画像データを該画像形成装置の伸長手段によって伸長させる手段としたものである。
請求項１１の発明による画像形成装置は、請求項６〜１０のいずれかの画像形成装置において、上記並行読取制御手に、上記画像記憶手段に画像データを記憶させる際に、該画像データを該画像記憶手段の任意の記憶領域に記憶させる手段を設けたものである。
請求項１２の発明による画像形成装置は、請求項６〜１０のいずれかの画像形成装置において、上記並行読取制御手段に、上記画像記憶手段に画像データを記憶させる際に、該画像データを該画像記憶手段の予め確保された記憶領域に記憶させる手段を設けたものである。
【００１２】
請求項１３の発明による画像形成装置は、請求項１２の画像形成装置において、上記並行読取制御手段に、自機の画像読取手段によって読み取られる画像データおよび上記他の画像形成装置の画像読取手段によって読み取られる画像データを続けて自機の画像記憶手段に記憶するための記憶領域を予め確保する領域確保手段と、上記他の画像形成装置の画像読取手段に読み取らせた画像データを該画像形成装置の画像記憶手段に一旦記憶させる手段と、自機の画像読取手段によって読み取った画像データを自機の画像記憶手段の上記領域確保手段によって確保された記憶領域に記憶させる手段と、自機の画像読取手段および上記他の画像形成装置の画像読取手段による全ての原稿の画像読み取りが終了した時点で、上記他の画像形成装置の画像記憶手段に記憶された画像データを該画像形成装置の外部通信手段により自機に転送させて自機の画像記憶手段の上記記憶領域の残領域に記憶させる手段とを設けたものである。
【００１３】
請求項１４の発明による画像形成装置は、請求項６〜１０のいずれかの画像形成装置において、自機の画像記憶手段を管理するメモリ管理モードを設定するメモリ管理モード設定手段を設け、上記並行読取制御手段に、上記画像記憶手段に画像データを記憶させる際に、該画像データを該画像記憶手段の任意の記憶領域に記憶させる第１の記憶制御手段と、該画像データを該画像記憶手段の予め確保された記憶領域に記憶させる第２の記憶制御手段と、上記メモリ管理モード設定手段による上記メモリ管理モードの設定の有無をチェックし、該メモリ管理モードが設定されていないと認識した場合には上記第１の記憶制御手段を、上記メモリ管理モードが設定されていると認識した場合には上記第２の記憶制御手段をそれぞれ選択する手段とを設けたものである。
請求項１５の発明による画像形成装置は、請求項１〜１４のいずれかの画像形成装置において、上記外部通信手段を、ＩＥＥＥ１３９４規格の通信インタフェースとしたものである。
請求項１６の発明による画像形成装置は、請求項１〜１４のいずれかの画像形成装置において、上記画像記憶手段を、ハードディスク装置としたものである。
【００１４】
請求項１７の発明によるコピー方法は、原稿の画像を読み取る画像読取手段と、該手段によって読み取った画像データを記憶する画像記憶手段と、上記画像読取手段によって読み取った画像データあるいは上記画像記憶手段に記憶された画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、外部と通信回線を介して通信する外部通信手段とを有する画像形成装置を、上記外部通信手段により通信回線を介して複数台接続してなる画像形成システムにおけるコピー方法であって、上記複数台の画像形成装置のうち、任意の１台の画像形成装置を親機として、他の画像形成装置を子機としてそれぞれ設定し、その親機の画像読取手段および少なくとも１台の子機の画像読取手段にそれぞれ原稿がセットされた場合に、その親機の画像読取手段に原稿の画像を読み取らせ、その画像データを該親機の画像記憶手段に記憶させ、上記子機の画像読取手段にセットされた原稿の画像を読み取らせ、その画像データを該子機の外部通信手段により上記親機に転送させて該親機の画像記憶手段に記憶させた後、該親機の画像記憶手段に記憶された各原稿の画像データを順次読み出し、該親機の画像形成手段に転送して画像形成を行わせるものである。
【００１５】
請求項１８の発明によるコピー方法は、原稿の画像を読み取る画像読取手段と、該手段によって読み取った画像データを記憶する画像記憶手段と、上記画像読取手段によって読み取った画像データあるいは上記画像記憶手段に記憶された画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、原稿台にセットされた複数枚の原稿を上記画像読取手段に１枚ずつ自動給送する自動原稿給送手段と、外部と通信回線を介して通信する外部通信手段とを有する画像形成装置を、上記外部通信手段により通信回線を介して複数台接続してなる画像形成システムにおけるコピー方法であって、上記複数台の画像形成装置のうち、任意の１台の画像形成装置を親機として、他の画像形成装置を子機としてそれぞれ設定し、その親機の自動原稿給送手段の原稿台および少なくとも１台の子機の自動原稿給送手段の原稿台にそれぞれ原稿がセットされた場合に、その親機の自動原稿給送手段に原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、該親機の画像読取手段に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを該親機の画像記憶手段に記憶させ、上記子機の自動原稿給送手段に原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、該子機の画像読取手段に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを該子機の外部通信手段により上記親機に転送させて該親機の画像記憶手段に記憶させた後、該画像記憶手段に記憶された各原稿の画像データを順次読み出し、該親機の画像形成手段に転送して画像形成を行わせるものである。
【００１６】
請求項１９の発明によるコピー方法は、原稿の画像を読み取る画像読取手段と、該手段によって読み取った画像データを記憶する画像記憶手段と、上記画像読取手段によって読み取った画像データあるいは上記画像記憶手段に記憶された画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、外部と通信回線を介して通信する外部通信手段とを有する画像形成装置を、上記外部通信手段により通信回線を介して複数台接続してなる画像形成システムにおけるコピー方法であって、上記複数台の画像形成装置のうち、任意の１台の画像形成装置を親機として、他の画像形成装置を子機としてそれぞれ設定し、その親機の画像読取手段および少なくとも１台の子機の画像読取手段にそれぞれ原稿がセットされた場合に、その親機の画像読取手段に原稿の画像を読み取らせ、その画像データを該親機の画像記憶手段に記憶させ、上記子機の画像読取手段にセットされた原稿の画像を読み取らせ、その画像データを該子機の外部通信手段により上記親機に転送させて該親機の画像記憶手段に記憶させた後、該親機の画像記憶手段に記憶された各原稿の画像データを順次読み出し、該親機の画像形成手段に転送して画像形成を行わせるとともに、その読み出した各原稿の画像データを該親機の外部通信手段により順次上記子機の画像形成手段にも転送して画像形成を行わせるものである。
【００１７】
請求項２０の発明によるコピー方法は、原稿の画像を読み取る画像読取手段と、該手段によって読み取った画像データを記憶する画像記憶手段と、上記画像読取手段によって読み取った画像データあるいは上記画像記憶手段に記憶された画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、原稿台にセットされた複数枚の原稿を上記画像読取手段に１枚ずつ自動給送する自動原稿給送手段と、外部と通信回線を介して通信する外部通信手段とを有する画像形成装置を、上記外部通信手段により通信回線を介して複数台接続してなる画像形成システムにおけるコピー方法であって、上記複数台の画像形成装置のうち、任意の１台の画像形成装置を親機として、他の画像形成装置を子機としてそれぞれ設定し、その親機の自動原稿給送手段の原稿台および少なくとも１台の子機の自動原稿給送手段の原稿台にそれぞれ原稿がセットされた場合に、その親機の自動原稿給送手段に原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、該親機の画像読取手段に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを該親機の画像記憶手段に記憶させ、上記子機の自動原稿給送手段に原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、該子機の画像読取手段に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを該子機の外部通信手段により上記親機に転送させて該親機の画像記憶手段に記憶させた後、該親機の画像記憶手段に記憶された各原稿の画像データを順次読み出し、該親機の画像形成手段に転送して画像形成を行わせるとともに、その読み出した各原稿の画像データを該親機の外部通信手段により順次上記子機の画像形成手段にも転送して画像形成を行わせるものである。
【００１８】
請求項２１の発明によるプログラムは、原稿の画像を読み取る画像読取手段と、該手段によって読み取った画像データを記憶する画像記憶手段と、上記画像読取手段によって読み取った画像データあるいは上記画像記憶手段に記憶された画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、外部と通信回線を介して通信する外部通信手段とを有し、上記通信回線を介して複数台接続可能な画像形成装置を制御するコンピュータに、上記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の画像読取手段にセットされた原稿の画像を読み取らせ、その画像データを該画像形成装置の外部通信手段により自機に転送させて該自機の画像記憶手段に記憶させる機能を実現させるためのプログラムである。
【００１９】
請求項２２の発明によるプログラムは、原稿の画像を読み取る画像読取手段と、該手段によって読み取った画像データを記憶する画像記憶手段と、上記画像読取手段によって読み取った画像データあるいは上記画像記憶手段に記憶された画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、原稿台にセットされた複数枚の原稿を上記画像読取手段に１枚ずつ自動給送する自動原稿給送手段と、外部と通信回線を介して通信する外部通信手段とを有し、上記通信回線を介して複数台接続可能な画像形成装置を制御するコンピュータに、上記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の自動原稿給送手段の原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、該画像形成装置の画像読取手段に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを該画像形成装置の外部通信手段により自機に順次転送させて自機の画像記憶手段に記憶させる機能を実現させるためのプログラムである。
【００２０】
請求項２３の発明によるプログラムは、請求項２１又は２２のプログラムにおいて、上記画像記憶手段に記憶された各原稿の画像データを順次読み出し、上記自機の外部通信手段により上記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の画像形成手段に転送させて画像形成を行わせる機能も実現させるためのプログラムである。
【００２１】
請求項２４の発明によるプログラムは、原稿の画像を読み取る画像読取手段と、該手段によって読み取った画像データを記憶する画像記憶手段と、上記画像読取手段によって読み取った画像データあるいは上記画像記憶手段に記憶された画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、外部と通信回線を介して通信する外部通信手段とを有し、上記通信回線を介して複数台接続可能な画像形成装置を制御するコンピュータに、自機の画像読取手段にセットされた原稿の画像を読み取らせ、その画像データを該自機の画像記憶手段に記憶させる制御と、上記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の画像読取手段にセットされた原稿の画像を読み取らせ、その画像データを該画像形成装置の外部通信手段により上記自機に転送させて該自機の画像記憶手段に記憶させる制御とを並行して行う機能を実現させるためのプログラムである。
【００２２】
請求項２５の発明によるプログラムは、原稿の画像を読み取る画像読取手段と、該手段によって読み取った画像データを記憶する画像記憶手段と、上記画像読取手段によって読み取った画像データあるいは上記画像記憶手段に記憶された画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、原稿台にセットされた複数枚の原稿を上記画像読取手段に１枚ずつ自動給送する自動原稿給送手段と、外部と通信回線を介して通信する外部通信手段とを有し、上記通信回線を介して複数台接続可能な画像形成装置を制御するコンピュータに、自機の自動原稿給送手段の原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、該自機の画像読取手段に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを該自機の画像記憶手段に記憶させる制御と、上記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の自動原稿給送手段の原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、該画像形成装置の画像読取手段に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを該画像形成装置の外部通信手段により上記自機に順次転送させて該自機の画像記憶手段に記憶させる制御とを並行して行う機能を実現させるためのプログラムである。
【００２３】
請求項２６の発明によるプログラムは、請求項２４又は２５のプログラムにおいて、上記画像記憶手段に記憶された各原稿の画像データを順次読み出し、上記自機の画像形成手段に転送して画像形成を行わせる制御と、その読み出した各原稿の画像データを該自機の外部通信手段により上記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の画像形成手段に転送させて画像形成を行わせる制御とを並行して行う機能も実現させるためのプログラムである。
【００２４】
請求項２７の発明による記録媒体は、原稿の画像を読み取る画像読取手段と、該手段によって読み取った画像データを記憶する画像記憶手段と、上記画像読取手段によって読み取った画像データあるいは上記画像記憶手段に記憶された画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、外部と通信回線を介して通信する外部通信手段とを有し、上記通信回線を介して複数台接続可能な画像形成装置を制御するコンピュータに、上記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の画像読取手段にセットされた原稿の画像を読み取らせ、その画像データを該画像形成装置の外部通信手段により自機に転送させて該自機の画像記憶手段に記憶させる機能を実現させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。
【００２５】
請求項２８の発明による記録媒体は、原稿の画像を読み取る画像読取手段と、該手段によって読み取った画像データを記憶する画像記憶手段と、上記画像読取手段によって読み取った画像データあるいは上記画像記憶手段に記憶された画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、原稿台にセットされた複数枚の原稿を上記画像読取手段に１枚ずつ自動給送する自動原稿給送手段と、外部と通信回線を介して通信する外部通信手段とを有し、上記通信回線を介して複数台接続可能な画像形成装置を制御するコンピュータに、上記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の自動原稿給送手段の原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、該画像形成装置の画像読取手段に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを該画像形成装置の外部通信手段により自機に順次転送させて自機の画像記憶手段に記憶させる機能を実現させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。
【００２６】
請求項２９の発明による記録媒体は、請求項２７又は２８のコンピュータ読み取り可能な記録媒体において、上記画像記憶手段に記憶された各原稿の画像データを順次読み出し、上記自機の外部通信手段により上記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の画像形成手段に転送させて画像形成を行わせる機能も実現させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。
【００２７】
請求項３０の発明による記録媒体は、原稿の画像を読み取る画像読取手段と、該手段によって読み取った画像データを記憶する画像記憶手段と、上記画像読取手段によって読み取った画像データあるいは上記画像記憶手段に記憶された画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、外部と通信回線を介して通信する外部通信手段とを有し、上記通信回線を介して複数台接続可能な画像形成装置を制御するコンピュータに、自機の画像読取手段にセットされた原稿の画像を読み取らせ、その画像データを該自機の画像記憶手段に記憶させる制御と、上記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の画像読取手段にセットされた原稿の画像を読み取らせ、その画像データを該画像形成装置の外部通信手段により上記自機に転送させて該自機の画像記憶手段に記憶させる制御とを並行して行う機能を実現させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。
【００２８】
請求項３１の発明による記録媒体は、原稿の画像を読み取る画像読取手段と、該手段によって読み取った画像データを記憶する画像記憶手段と、上記画像読取手段によって読み取った画像データあるいは上記画像記憶手段に記憶された画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、原稿台にセットされた複数枚の原稿を上記画像読取手段に１枚ずつ自動給送する自動原稿給送手段と、外部と通信回線を介して通信する外部通信手段とを有し、上記通信回線を介して複数台接続可能な画像形成装置を制御するコンピュータに、自機の自動原稿給送手段の原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、該自機の画像読取手段に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを該自機の画像記憶手段に記憶させる制御と、上記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の自動原稿給送手段の原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、該画像形成装置の画像読取手段に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを該画像形成装置の外部通信手段により上記自機に順次転送させて該自機の画像記憶手段に記憶させる制御とを並行して行う機能を実現させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。
【００２９】
請求項３２の発明による記録媒体は、請求項３０又は３１のコンピュータ読み取り可能な記録媒体において、上記画像記憶手段に記憶された各原稿の画像データを順次読み出し、上記自機の画像形成手段に転送して画像形成を行わせる制御と、その読み出した各原稿の画像データを該自機の外部通信手段により上記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の画像形成手段に転送させて画像形成を行わせる制御とを並行して行う機能も実現させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。
【発明の効果】
【００３０】
この発明によれば、多量の原稿をコピーする場合におけるユーザ（オペレータ）による作業効率を向上させ、コピー時間を短縮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、この発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて具体的に説明する。
以下、この発明の実施形態を図面に基づいて具体的に説明する。
図２は、この発明による画像形成装置の一実施形態であるＭＦＰ（Multi Function Printer)のようなデジタル複写機の機構部の一例を示す概略構成図である。
このデジタル複写機は、複写機本体の上部に自動原稿給送手段であるＡＤＦ（自動原稿給送装置）１を搭載し、側部に後処理装置であるフィニシャ１００を接続している。複写機本体の手前側上面には、図３に示す操作部３０を備えている。
【００３２】
まず、このデジタル複写機によるコピー動作（複写動作）について説明する。
このデジタル複写機において、ＡＤＦ１の原稿台２に画像面を上にしてセット（載置）された原稿束は、コピーモード時に操作部３０上のプリントキー（スタートキー）３４が押下されると、一番下の原稿から１枚ずつ順次給送ローラ３および給送ベルト４によってコンタクトガラス６上に給送され、所定の位置にセットされる。そのセットされた原稿は、画像読取手段であるスキャナ（読み取りユニット）５０によって画像が読み取られ、その読み取りが終了した後、給送ベルト４および排送ローラ５によって排出される。
【００３３】
ここで、１枚の原稿画像の読み取りが終了する毎に、原稿セット検知センサ７にて原稿台２上に次の原稿があるかないかを検知し、あればその原稿を前の原稿と同様にコンタクトガラス６上に給送し、以後上述と同様の動作を行う。
なお、給送ローラ３，給送ベルト４，排送ローラ５は図示しない共通のモータによって駆動される。
第１給紙トレイ８，第２給紙トレイ９，第３給紙トレイ１０に積載された転写紙（用紙）は、それぞれ第１給紙装置１１，第２給紙装置１２，第３給紙装置１３によって給紙され、縦搬送ユニット１４によって感光体ドラム１５に当接する位置まで搬送される。実際には、各給紙トレイ８〜１０のうちのいずれか１つが選択され、そこから転写紙が給紙される。
【００３４】
スキャナ５０によって読み取った原稿の画像データ（画像情報）は、画像記憶手段である図１のＭＥＭ−Ｃ（スキャナ用メモリ）２０５又はＨＤＤ（ハードディスク装置）２０７に一旦記憶させた後、画像形成手段であるプロッタ８０内の書き込みユニット５７に転送され、その書き込みユニット５７によりレーザビームとして感光体ドラム１５の予め帯電された面（図示しない帯電器によって帯電される）上に書き込まれ、その部分が現像ユニット２７を通過することにより、そこにトナー画像が形成される。
あるいは、スキャナ５０によって読み取った原稿の画像データは、ＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に記憶させ、全ての原稿の画像読み取りが終了した時点で、プロッタ８０内の書き込みユニット５７に順次転送され、その書き込みユニット５７によりレーザビームとして感光体ドラム１５の予め帯電された面上に書き込まれ、その部分が現像ユニット２７を通過することにより、そこにトナー画像が形成される。
【００３５】
そして、選択された給紙トレイから給紙された転写紙は感光体ドラム１５の回転と等速で搬送ベルト（転写ベルト）１６によって搬送されながら、一方の面に感光体ドラム１５上のトナー画像が転写され、そのトナー画像が定着ユニット１７によって熱定着される。
その後、その転写紙は片面コピーモード時には排紙ユニット１８によって後処理装置であるフィニシャ１００に搬送される。
このとき、例えばフェースダウン（転写紙をページ順に揃えるため画像面を下向きにする）排紙のために、一方の面にトナー画像が形成された転写紙を反転したい場合、その転写紙は排紙ユニット１８により両面入紙搬送路１１３に搬送され、反転ユニット１１２でスイッチバック反転された後、反転排紙搬送路１１４を通ってフィニシャ１００に搬送される。
【００３６】
フィニシャ１００では、複写機本体から送られてくる一方の面にトナー画像が形成された転写紙、つまり片面コピー済みの転写紙は、分岐偏向板１０１によりスタッカ搬送ローラ（通常排紙ローラ）１０２側又はステープラ搬送ローラ１０５側へ選択的に導かれる。
すなわち、分岐偏向板１０１が上向きに切り替えられている場合には、複写機本体からの転写紙をスタッカ搬送ローラ１０２およびスタッカ排紙ローラ１０３を経由してスタッカトレイ（通常排紙トレイ）１０４に排出することができる。
スタッカトレイ１０４は前後方向に移動可能な排紙トレイであり、原稿毎あるいはＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７を用いてソーティングされたコピー部毎に前後に移動し、排出される転写紙（コピー紙）を簡易的に仕分けするものである。
【００３７】
分岐偏向板１０１が下向きに切り替えられている場合には、複写機本体から送られてくる片面コピー済みの転写紙をステープラ搬送ローラ１０５およびステープラ排紙ローラ１０７を経由してステープルトレイ１０８に排出することができる。
ステープルトレイ１０８上では、転写紙が１枚排出される毎に、その端部揃え用のジョガー（落下ストッパ）１０９によって揃えられ、１部のコピー完了によりステープラ１０６によって綴じられる。ステープラ１０６で綴じられた転写紙群は、自重によってステープル完了排紙トレイ（落下トレイ）１１０に落下して、そこに収納される。
【００３８】
一方、両面コピーモード時には、一方の面にトナー画像が形成された転写紙（片面コピー済みの転写紙）は排紙ユニット１８により両面入紙搬送路１１３に搬送され、反転ユニット１１２でスイッチバック反転された後、両面搬送ユニット１１１に送られる。
両面搬送ユニット１１１に送られた転写紙は、再び感光体ドラム１５に作像されたトナー画像を転写するために、両面搬送ユニット１１１から再給紙され、再度縦搬送ユニット１４によって感光体ドラム１５に当接する位置まで搬送されて、他方の面にトナー画像が転写された後、定着ユニット１７によってトナー画像が定着され、排紙ユニット１８によってフィニシャ１００に搬送され、以後上述と同様の動作が行われる。
【００３９】
なお、感光体ドラム１５，搬送ベルト１６，定着ユニット１７，排紙ユニット１８，現像ユニット２７は図示しないメインモータによって駆動され、各給紙装置１１〜１３はメインモータの駆動が各々給紙クラッチにより伝達されて駆動される。縦搬送ユニット１４は、メインモータの駆動が中間クラッチによって伝達されて駆動される。また、上述した書き込みユニット５７を含む画像形成処理用の各部が図１のプロッタ８０を構成している。
【００４０】
図３は、このデジタル複写機の複写機本体に設けられた操作部３０の構成例を示すレイアウト図である。
この操作部３０は、液晶タッチパネル３１，テンキー３２，クリア／ストップキー３３，プリントキー３４，モードクリアキー３５，および初期設定キー３６を備えている。
液晶タッチパネル３１は、液晶ディスプレイの表面にタッチパネルを備えており、各種機能キーや部数、機械の状態を示すメッセージなどを表示することができる。
【００４１】
テンキー３２は、印刷部数（コピー枚数）や倍率等の数値を入力するためのキーである。
クリア／ストップキー３３は、置数（コピー部数）をクリアしたり、実行中の動作（読み取り動作又は印刷動作）をストップさせたりするためのキーである。
プリントキー３４は、コピー動作の開始を指示するためのキーである。
モードクリアキー３５は、設定した全てのモードの内容を取り消すためのキーである。
初期設定キー３６は、機械の初期状態を任意にカスタマイズする際に使用するキーであり、この実施形態ではそのキーの押下によって液晶タッチパネル３１に初期設定メニュー画面を表示することができる。
【００４２】
図４は、液晶タッチパネル３１に電源投入時に表示される操作画面の一例を示す図である。
オペレータ（ユーザ）が、液晶タッチパネル３１に表示されている操作画面中のいずれかの機能キーにタッチすることにより、その機能キーの枠内に表示されている機能（モード）が選択され、その白黒表示が反転する（図４では斜線を施して示す）。
また、機能の詳細を指定しなければならない場合（例えば変倍であれば変倍値等）は、その機能キーにタッチすることにより、詳細な機能の設定用操作画面が表示される。
液晶タッチパネル３１は、ドット表示器を使用しているため、その時の最適な表示をグラフィカルに行うことが可能である。
【００４３】
図４に示す操作画面において、左上側には「コピーできます」「お待ちください」等のメッセージを表示するためのメッセージエリアが設けられており、その右側に、セットされたコピー枚数（印刷部数）を表示するためのコピー枚数表示部が、メッセージエリアの下側に、画像濃度の自動調整を指定（設定）するための自動濃度キー［自動濃度］、転写紙の自動選択を指定するための自動用紙選択キー［自動用紙選択］、コピー倍率として等倍を指定するための等倍キー［等倍］が並んで表示されている。
さらに、下から２段目に右側から、コピー（コピー済み転写紙）を一部ずつページ順にそろえる処理を指定するためのソートキー［ソート］、コピーをページ毎に仕分けする処理を指定するためのスタックキー［スタック］、ソート処理されたものを一部ずつ綴じる処理を指定するためのステープルキー［ステープル］が並んで表示されている。
【００４４】
そして、１番下に右側から、コピー倍率として拡大／縮小倍率を指定するための変倍キー［変倍］、両面モード又は分割モードを設定するための両面／分割キー［両面／分割］、集約コピーモードを設定するための集約キー［集約］、通信回線を介して連結（接続）された複数台のデジタル複写機（画像形成装置）を同時に起動させて後述する連結動作（読取動作又はコピー動作）を行わせるための連結モードを設定する連結モードキー［連結］が表示されている。
なお、選択されているモードはキーが網掛け表示（斜線を施して示す）されている。また、連結モードキー［連結］によって連結モードが設定（選択）されていない時は、通常のコピー処理（単独動作）を実行するためのモード（単独モード）が設定されている。連結モードが設定されたときの処理については、追って詳細に説明する。
【００４５】
次に、図２を用い、スキャナ５０によって原稿の画像を読み取り、その画像データに対応する静電潜像を感光体ドラム１５の表面に形成するまでの動作を説明する。なお、静電潜像とは感光体ドラム１５の表面（帯電器によって帯電された面）に画像データをレーザビームによって書き込むことにより生じる電位分布のことである。
【００４６】
スキャナ５０は、原稿を載置するコンタクトガラス６と光学走査系とによって構成されており、光学走査系は露光ランプ５１，第１ミラー５２，レンズ５３，ＣＣＤイメージセンサ５４等で構成されている。
露光ランプ５１および第１ミラー５２は図示しない第１キャリッジ上に固定され、第２ミラー５５および第３ミラー５６は図示しない第２キャリッジ上に固定されている。
原稿の画像を読み取るときには、光路長が変わらないように、第１キャリッジと第２キャリッジとが２対１の相対速度で機械的に走査される。
光学走査系は、図示しないスキャナ駆動モータを含む駆動部によって駆動される。
【００４７】
スキャナ５０は、原稿の画像を光学的に読み取って電気信号に変換する（原稿の画像データを読み取る）。すなわち、光学走査系の露光ランプ５１によって原稿の画像面を照明し、その画像面からの反射光像を第１ミラー５２，第２ミラー５５，第３ミラー５６，レンズ５３を介してＣＣＤイメージセンサ５４の受光面に結像させ、そのＣＣＤイメージセンサ５４によって電気信号に変換する。
このとき、レンズ５３およびＣＣＤイメージセンサ５４を図２の左右方向に移動させることにより、原稿の給送方向の画像読み取り倍率が変わる。つまり、予め指定（設定）されたコピー倍率に対応してレンズ５３およびＣＣＤイメージセンサ５４の左右方向の位置が設定される。
【００４８】
プロッタ８０の書き込みユニット５７は、レーザ出力ユニット５８，結像レンズ５９，ミラー６０等で構成され、レーザ出力ユニット５８の内部にはレーザ光源であるレーザダイオードおよびモータによって高速で定速回転するポリゴンミラー（回転多面鏡）を備えている。
レーザ出力ユニット５８より照射されるレーザビームは、定速回転するポリゴンミラーで偏向され、結像レンズ５９を通り、ミラー６０で折り返され、感光体ドラム１５の帯電面に集光されて結像される。
【００４９】
すなわち、ポリゴンミラーで偏向されたレーザビームは感光体ドラム１５が回転する方向と直交する方向（主走査方向）に露光走査され、図１のエンジン用ＡＳＩＣ３０１内の図示しない画像処理部より出力される画像データ（画像信号）のライン単位の書き込みを行う。感光体ドラム１５の回転速度と走査密度（記録密度）に対応する所定の周期で主走査を繰り返すことにより、感光体ドラム１５の帯電面に静電潜像（静電画像）が形成される。
なお、感光体ドラム１５上を走査する直前のレーザビームは図示しない同期検知センサによって検知される。そして、プロッタ８０内の図示しないレーザ書込制御部が同期検知センサから出力される主走査同期信号を用い、１走査毎にレーザダイオードの点灯開始タイミングおよび画像データの入出力を行うための制御信号の生成を行う。
【００５０】
図１は、このデジタル複写機の制御系の構成例を示すブロック図である。
このデジタル複写機は、コントローラ２００とエンジン部３００とＩＥＥＥ１３９４インタフェース（以下「インタフェース」を「Ｉ／Ｆ」という）４００とをＰＣＩバス５００を介して接続した構成となっている。
コントローラ２００は、描画，通信，操作部３０からの入力の制御を含むデジタル複写機全体の制御を行うものであり、ＣＰＵ２０１，ノースブリッジ（以下「ＮＢ」と略称する）２０２，ＭＥＭ−Ｐ２０３，サウスブリッジ（以下「ＳＢ」と略称する）２０４，ＭＥＭ−Ｃ２０５，コントローラ用ＡＳＩＣ２０６，ハードディスク装置（以下「ＨＤＤ」と略称する）２０７とを備え、ＮＢ２０２とコントローラ用ＡＳＩＣ２０６とをＡＧＰバス２０８を介して接続している。また、ＮＢ２０２とＳＢ２０４とをＰＣＩバス２０９を介して接続している。
【００５１】
ＣＰＵ２０１は、コントローラ２００全体を統括的に制御するマイクロコンピュータであり、中央処理装置，プログラムＲＯＭ，ＲＡＭ等からなる。
ＮＢ２０２は、ＣＰＵ２０１とＭＥＭ−Ｐ２０３，ＳＢ２０４、ＡＧＰバス２０８とを接続するためのブリッジである。
ＭＥＭ−Ｐ２０３は、プリント動作時にプロッタ８０に転送すべき画像データを展開するために使用するプロッタ用メモリ（描画用メモリ）である。
ＳＢ２０４は、ＮＢ２０２と図示しないＰＣＩデバイス，周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。
ＭＥＭ−Ｃ２０５は、スキャン動作（読み取り動作）時又はコピー動作（複写動作）にスキャナ５０によって読み取った画像データを一旦格納（記憶）しておくためのスキャナ用メモリである。
【００５２】
コントローラ用ＡＳＩＣ２０６は、編集器および圧縮伸長器を含む画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣ（集積回路）であり、ＡＧＰバス２０８，ＰＣＩバス５００，ＨＤＤ２０７，およびＭＥＭ−Ｃ２０５をそれぞれ接続するブリッジの役割も有する。
編集器は、スキャナ５０によって読み取った画像データ又はプロッタ８０へ転送すべき画像データに対して変倍等の編集処理を施す機能を有する。
圧縮伸長器は、通常の画像データを圧縮（符号化）する圧縮手段および圧縮された画像データを伸長（復号化）する伸長手段としての機能を有する。
ＨＤＤ２０７は、多量の画像データやジョブ履歴データ、この発明に係わるプログラムを含む各種プログラムなど、各種のデータを蓄積（記憶）するための記憶装置（ストレージ）である。なお、ＨＤＤ２０７，ＭＥＭ−Ｐ２０３，ＭＥＭ−Ｃ２０５がいずれも画像記憶手段に相当する。また、ＨＤＤ２０７の代わりに、光ディスク等の他の大容量記憶装置を使用することもできる。
【００５３】
ＡＧＰバス２０８は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレーターカード用のバスインタフェースであり、ＭＥＭ−Ｐ２０３に高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレータカードを高速にするものである。
このＡＧＰバス２０８は、本来は３Ｄ（三次元）画像をスムーズにディスプレイに表示する際に用いられるものであるが、このデジタル複写機では、このＡＧＰバス２０８を介してＮＢ２０２とコントローラ用ＡＳＩＣ２０６とを接続している。つまり、ＮＢ２０２とコントローラ用ＡＳＩＣ２０６とをＰＣＩバスを介して接続したのではパフォーマンスが低下するため、ここではＡＧＰバス２０８を拡張利用している。
【００５４】
エンジン部３００は、前述したスキャナ５０およびプロッタ８０などのいわゆるエンジン部分に加えて、誤差拡散やガンマ変換などの画像処理を行う画像処理部およびＰＣＩ部を含むエンジン用ＡＳＩＣ３０１を備えている。
ＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆ４００は、他のデジタル複写機が汎用通信回線であるＩＥＥＥ１３９４規格の通信回線（以下単に「通信回線」ともいう）を介して接続（連結）されている状態で、連結モードが設定された場合に、該他のデジタル複写機と通信回線を介して通信する（データのやりとりを行う）外部通信手段である。なお、ＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆ４００以外のＩ／Ｆを使用することも可能である。その場合、そのＩ／Ｆ用の通信回線を介して他のデジタル複写機を接続する必要がある。
【００５５】
ここで、ＣＰＵ２０１が、ＨＤＤ２０７（記録媒体）に記憶（記録）されているこの発明に係わるプログラムに従って動作することにより、この発明による機能、つまり外部読取制御手段（圧縮制御手段を含む），外部画像形成制御手段（伸長制御手段を含む），並行読取制御手段（圧縮制御手段，領域確保手段，第１の記憶制御手段，第２の記憶制御手段等を含む），並行画像形成制御手段（伸長制御手段を含む），メモリ管理モード設定手段としての機能を実現することができる。
【００５６】
図５は、上述したデジタル複写機を複数台接続した画像形成システムの一例を示す図である。
それら４台のデジタル複写機６０１〜６０４は、画像データの高速転送を可能にするＩＥＥＥ１３９４規格の通信回線６０７によって接続される。その通信回線６０７は、ケーブルの長さに限界があるので、各デジタル複写機６０１〜６０４間の距離が空いている場合に、それらの間にリピータ６１０を挿入して延長することにより接続を行う。
４台のデジタル複写機６０１〜６０４のうち、任意の１台のデジタル複写機の操作部３０上のキー操作によって連結モードの設定が指示されると、該デジタル複写機のＣＰＵ２０１が、連結モードを設定すると共に、自機を親機として、他のデジタル複写機を子機としてそれぞれ設定する。
図５は、デジタル複写機６０１のＣＰＵ２０１が、自機の操作部３０上のキー操作によって連結モードを設定すると共に、自機を親機として、他のデジタル複写機６０２〜６０４を子機としてそれぞれ設定した例を示している。
【００５７】
親機および子機にはそれぞれ、図２に示したＡＤＦ１を備えているため、それを利用する場合には、多量の原稿束を親機のＡＤＦ１の原稿台２および少なくとも１台の子機のＡＤＦ１の原稿台２に均等に振り分けて載置することにより、１台のデジタル複写機でコピーを行うときの数倍（少なくとも２倍）の速度で多量の原稿の画像読み取りを行える。多量の原稿画像は、たいがい電子ソートモード等を使ってコピーすることが多い。電子ソートモードとは、複数枚の原稿の画像を順次読み取って画像メモリに蓄積し、その全原稿の画像データをページ順に一部ずつ複数部プリントアウト（用紙上に画像形成）することにより、複数部のコピー結果（画像形成用紙）をそれぞれページ順に揃えるモードのことである。
【００５８】
そこで、少なくとも１台の子機のスキャナ５０で読み取った画像データを親機（デジタル複写機６０１）へ転送して該親機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７にまとめて格納すれば、その後の処理を簡単にすることができる。
なお、、少なくとも１台の子機のスキャナ５０で読み取った画像データを該子機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に蓄積してしまうと、ページ順に１部プリントアウトする場合などに画像データの合わせ込みを行う必要が出てきてしまう。この点から考えても、子機のスキャナ５０で読み取った画像データを親機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に一括して格納するのが望ましい。
【００５９】
以下、画像形成システムを構成するデジタル複写機６０１〜６０４におけるこの発明による処理のそれぞれ異なる実施形態について、図６以降の各図面も参照して具体的に説明する。なお、説明の都合上、デジタル複写機６０１を親機として設定するものとする。
まず、デジタル複写機６０１〜６０４におけるこの発明に係わる処理動作の第１例である第１実施形態について、図６〜図８も参照して説明する。
図６は、デジタル複写機６０１〜６０４のコントローラ２００によるこの発明に係わる処理動作の一例を示すフローチャートである。
図７および図８は、デジタル複写機６０１〜６０４における原稿画像読み取り時の通常（圧縮処理を施さない場合）の画像データの流れの異なる例を示す図である。
【００６０】
デジタル複写機６０１のコントローラ２００内のＣＰＵ２０１は、自機の操作部３０上のオペレータによるキー操作（連結モードキーの押下）によって連結モードの設定が指示された場合に、連結モードを設定すると共に、自機を親機として、他のデジタル複写機を子機としてそれぞれ設定する。
このとき、他のデジタル複写機の状態をチェックする。
例えば、所定の状態確認信号を自機のＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆ４００によって通信回線６０７上に送信する。
【００６１】
他の各デジタル複写機６０２〜６０４のＣＰＵ２０１はそれぞれ、電源がオン状態で且つ通信可能な状態の場合には、デジタル複写機６０１から状態確認信号を自機のＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆ４００によって受信すると、自機のスキャナ５０およびプロッタ８０の状態をチェックし、その結果を示す状態結果信号を自機のデバイスコードと共に自機のＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆ４００によって状態確認信号の送信元のデジタル複写機６０１へ送信する。
デジタル複写機６０１のＣＰＵ２０１は、状態結果信号と共にデバイスコードを受信すると、そのデバイスコードと状態結果信号が示すスキャナ５０およびプロッタ８０の状態を操作部３０の液晶タッチパネル３１に表示して、オペレータに知らせる。
【００６２】
デジタル複写機６０１のオペレータは、操作部３０の液晶タッチパネル３１上の表示内容から連結モードによってコピー（連結コピー）可能な他のデジタル複写機の有無を確認し（図６のステップＳ１）、そのデジタル複写機が存在しなければ操作部３０上のキー操作によって単独モードへの設定変更を指示すると共に、操作部３０上のキー操作（テンキー３２）によってコピー部数を入力する。但し、コピー部数が「１」の場合には、その入力は不要である。
そして、スキャナ５０に原稿を１枚セットする（実際にはコンタクトガラス６上にセットする）度にプリントキー（スタートキー）３４を押下するか、ＡＤＦ１の原稿台２に原稿束（１枚の原稿でもよい）をセットしてプリントキー３４を押下する。
【００６３】
デジタル複写機６０１のＣＰＵ２０１は、連結モードが設定されている場合、単独モードへの設定変更の指示があると、単独モードに設定変更する。
また、コピー部数が入力されると、そのコピー部数を設定する。
そして、単独モードが設定された状態で操作部３０上のプリントキー３４が押下されると、通常のコピー処理（複写処理）を行う（ステップＳ１３）。
すなわち、自機のスキャナ５０に原稿がセットされている（実際にはコンタクトガラス６上にセットされている）場合には、自機のスキャナ５０にその原稿の画像を読み取らせ、その画像データを図７又は図８に示すようにエンジン用ＡＳＩＣ３０１，ＰＣＩバス５００，およびコントローラ用ＡＳＩＣ２０６を介して自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に記憶させた後、そのＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に記憶された原稿の画像データを読み出し、自機のコントローラ用ＡＳＩＣ２０６，ＰＣＩバス５００，およびエンジン用ＡＳＩＣ３０１を介して自機のプロッタ８０に転送してプリントアウト（画像形成）を行わせる。但し、設定部数が「２」以上の場合には、自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に記憶された原稿の画像データを設定部数分だけ繰り返し読み出し、自機のプロッタ８０に順次転送してプリントアウトを行わせる。
【００６４】
自機のＡＤＦ１の原稿台２に原稿束（１枚の原稿でもよい）がセットされている場合には、自機のＡＤＦ１（図１では図示が省略されている）に原稿台２上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、自機のスキャナ５０にその各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを自機のエンジン用ＡＳＩＣ３０１，ＰＣＩバス５００，およびコントローラ用ＡＳＩＣ２０６を介して自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に記憶させた後、そのＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に記憶された各原稿の画像データを順次読み出し、自機のコントローラ用ＡＳＩＣ２０６，ＰＣＩバス５００，およびエンジン用ＡＳＩＣ３０１を介して自機のプロッタ８０に転送してプリントアウトを行わせる。但し、設定部数が「２」以上の場合には、自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に記憶された各原稿の画像データを順次設定部数分だけ繰り返し読み出し、自機のプロッタ８０に順次転送してプリントアウトを行わせる。
【００６５】
一方、デジタル複写機６０１のオペレータは、連結モードによってコピー可能な他のデジタル複写機が存在する場合には、その任意の少なくとも１台のデジタル複写機（コピー可能な他のデジタル複写機が１台しか存在しない場合にはそのデジタル複写機）を子機として操作部３０上のキー操作によって指定する。なお、連結モードによってコピー可能な他のデジタル複写機が存在した場合でも、その任意のデジタル複写機を子機として操作部３０上のキー操作によって指定しない場合もある。
デジタル複写機６０１のＣＰＵ２０１は、他のデジタル複写機が子機として指定されない状態で且つ設定部数が「１」の状態の場合、自機のスキャナ５０に原稿が１枚セットされる度に自機のプリントキー３４が押下されるか、自機のＡＤＦ１の原稿台２に原稿束（１枚の原稿でもよい）がセットされてプリントキー３４が押下された場合には、ステップＳ１３で上述と同様の通常のコピー処理を行う（ステップＳ１，Ｓ２，Ｓ７，Ｓ１３）。
【００６６】
あるいは、他のデジタル複写機が子機として指定されると、自機を親機として設定し、その指定された他のデジタル複写機を子機として設定し、その子機にＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆ４００によって単独動作の禁止を指示する単独動作禁止信号を送信する。
単独動作禁止信号を受信した子機は、自機の操作部３０のキー入力を無効にし、単独動作（通常のコピー処理）を禁止する。
その後、設定部数が「２」以上（多部数）の場合で、親機（デジタル複写機６０１）のスキャナ５０に原稿が１枚セットされる度に親機のプリントキー３４が押下されるか、親機のＡＤＦ１の原稿台２に原稿束（１枚の原稿でもよい）がセットされてプリントキー３４が押下された場合には、次の処理を行う。
【００６７】
すなわち、親機のＣＰＵ２０１は、自機のスキャナ５０に原稿がセットされている場合には、自機のスキャナ５０にその原稿の画像を読み取らせ、その画像データを図７又は図８に示すようにエンジン用ＡＳＩＣ３０１，ＰＣＩバス５００，およびコントローラ用ＡＳＩＣ２０６を介して自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に記憶させた後、各マシン（自機および子機）への処理枚数（設定部数）を均等に振り分け、子機に振り分け枚数を指示する。例えば、子機がデジタル複写機６０２〜６０４で設定部数が「４００」の場合には、各子機に振り分け枚数「１００」を指示する。
【００６８】
次に、自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に記憶された原稿の画像データを振り分け枚数分だけ繰り返し読み出し、自機のコントローラ用ＡＳＩＣ２０６，ＰＣＩバス５００，およびエンジン用ＡＳＩＣ３０１を介して自機のプロッタ８０に順次転送してプリントアウトを行わせる制御と、その読み出した原稿の画像データを自機のＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆ４００により順次子機のプロッタ８０にも転送してプリントアウトを行わせる制御とを並行して行う（ステップＳ１〜Ｓ６）。
【００６９】
あるいは、自機のＡＤＦ１の原稿台２に原稿束（１枚の原稿でもよい）がセットされている場合には、自機のＡＤＦ１に原稿台２上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、自機のスキャナ５０にその各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データをエンジン用ＡＳＩＣ３０１，ＰＣＩバス５００，およびコントローラ用ＡＳＩＣ２０６を介して自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に記憶させた後、各マシンへの処理枚数を均等に振り分け、子機に振り分け枚数を指示し、続いて自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に記憶された各原稿の画像データを順次振り分け枚数分だけ繰り返し読み出し、自機のコントローラ用ＡＳＩＣ２０６，ＰＣＩバス５００，およびエンジン用ＡＳＩＣ３０１を介して自機のプロッタ８０に順次転送してプリントアウトを行わせる制御と、その読み出した原稿の画像データを自機のＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆ４００により順次子機のプロッタ８０にも転送してプリントアウトを行わせる制御とを並行して行う（ステップＳ１〜Ｓ６）。
【００７０】
なお、自機のスキャナ５０による原稿の画像読み取りが行われる最中に、子機のスキャナ５０に原稿がセットされた場合には、その旨が子機から通知されるため、自機の原稿の画像読み取りが終了した後、子機のスキャナ５０にセットされた原稿の画像を読み取らせ、その画像データを子機のＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆ４００により自機に転送させて自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に記憶させることもできる。あるいは、自機のスキャナ５０による原稿の画像読み取りが行われる最中に、子機のＡＤＦ１の原稿台２に原稿束がセットされた場合には、その旨が子機から通知されるため、自機の原稿の画像読み取りが終了した後、子機のＡＤＦ１に原稿台２上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、子機のスキャナ５０にその各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを子機のＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆ４００により自機に順次転送させて自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に記憶させることもできる。
【００７１】
また、子機のスキャナ５０にのみ原稿がセットされた状態でプリントキー３４が押下された場合には、子機のスキャナ５０にセットされた原稿の画像を読み取らせ、その画像データを子機のＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆ４００により自機に転送させて自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に記憶させることもできる。あるいは、子機のＡＤＦ１の原稿台２にのみ原稿束がセットされた状態でプリントキー３４が押下された場合には、子機のＡＤＦ１に原稿台２上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、子機のスキャナ５０にその各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを子機のＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆ４００により自機に転送させて自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に記憶させることもできる。
【００７２】
設定部数が「２」以上（多部数）の場合で、親機のスキャナ５０および子機のスキャナ５０にそれぞれ原稿が１枚セットされる度に親機のプリントキー３４が押下されるか、親機６０１のＡＤＦ１の原稿台２および子機のＡＤＦ１の原稿台２に原稿束（２枚の原稿でもよい）が割り振られてセットされてプリントキー３４が押下された場合には、次の処理を行う。
すなわち、親機のＣＰＵ２０１は、自機のスキャナ５０および子機のスキャナ５０にそれぞれ原稿がセットされている場合には、自機のスキャナ５０にセットされた原稿の画像を読み取らせ、その画像データを図７又は図８に示すようにエンジン用ＡＳＩＣ３０１，ＰＣＩバス５００，およびコントローラ用ＡＳＩＣ２０６を介して自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に記憶させる制御と、子機のスキャナ５０にセットされた原稿の画像を読み取らせ、その画像データを子機のＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆ４００により自機に転送させて自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に記憶させる制御とを並行して行う（ステップＳ１，Ｓ２，Ｓ７〜Ｓ１２）。
【００７３】
あるいは、自機のＡＤＦ１の原稿台２および子機のＡＤＦ１の原稿台２にそれぞれ原稿束がセットされている場合には、自機のＡＤＦ１に原稿台２上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、自機のスキャナ５０にその各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを図７又は図８に示すようにエンジン用ＡＳＩＣ３０１，ＰＣＩバス５００，およびコントローラ用ＡＳＩＣ２０６を介して自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に記憶させる制御と、子機のＡＤＦ１に原稿台２上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、子機のスキャナ５０にその各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを子機のＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆ４００により自機に順次転送させて自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に記憶させる制御とを並行して行う（ステップＳ１，Ｓ２，Ｓ７〜Ｓ１２）。
【００７４】
その後、各マシン（自機および子機）への処理枚数（設定部数）を均等に振り分け、子機に振り分け枚数を指示する。
次に、自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に記憶された各原稿の画像データを順次振り分け枚数分だけ繰り返し読み出し、自機のコントローラ用ＡＳＩＣ２０６，ＰＣＩバス５００，およびエンジン用ＡＳＩＣ３０１を介して自機のプロッタ８０に順次転送してプリントアウトを行わせる制御と、その読み出した原稿の画像データを自機のＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆ４００により順次子機のプロッタ８０にも転送してプリントアウトを行わせる制御とを並行して行う（ステップＳ４〜Ｓ６と同じ）。
【００７５】
なお、自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に画像データを記憶させる際には、自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７を管理するメモリ管理モードの設定の有無をチェックし、その結果に応じて画像データの記憶制御を選択する（ステップＳ１０〜Ｓ１２）が、それについては追って詳細に説明する。メモリ管理モードは、操作部３０上のオペレータによるキー操作によって予め設定しておくことができる。
また、連結モードが設定された場合で且つ設定部数が「２」以上（多部数）の場合であっても、自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に記憶された各原稿の画像データを順次設定部数分だけ繰り返し読み出し、自機のコントローラ用ＡＳＩＣ２０６，ＰＣＩバス５００，およびエンジン用ＡＳＩＣ３０１を介して自機のプロッタ８０に順次転送してプリントアウトを行わせることもできる。あるいは、自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に記憶された各原稿の画像データを順次設定部数分だけ繰り返し読み出し、自機のＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆ４００により順次子機のプロッタ８０に転送してプリントアウトを行わせることもできる。
【００７６】
この第１実施形態によれば、コピーしたい原稿束が１台のデジタル複写機のＡＤＦ１の原稿台２に積載（セット）可能な最大枚数を越えるような多量の原稿束の場合、その原稿束を複数台のデジタル複写機のＡＤＦ１の原稿台２に割り振ってセットし、必要に応じて操作部３０上のキー操作によって所望のコピー部数を設定し、最後にプリントキー３４を押下する（コピースタートを指示する）作業を１回行うだけでよいので、オペレータによる作業効率が向上する。また、コピー時間が短縮する。
あるいは、１台のデジタル複写機（親機）のＡＤＦ１の原稿台２に原稿束の一部をセットし、必要に応じて操作部３０上のキー操作によって所望のコピー部数を設定し、プリントキー３４を押下した後、他のデジタル複写機（子機）のＡＤＦ１の原稿台２に残りの原稿束をセットするようにしても、全ての原稿束の読み取りを続けて行わせることもできるため、やはり上述と同様の効果を得ることができる。
【００７７】
また、ＡＤＦ１が使用できないような場合（例えばＡＤＦ１が故障又は搭載されていない場合）には、大量の原稿束を複数台のデジタル複写機のスキャナ５０にそれぞれ１枚ずつセットし、必要に応じて操作部３０上のキー操作によって所望のコピー部数を設定し、最後にプリントキー３４を押下する作業を未読み取り原稿がなくなるまで繰り返し行えばよいので、１台のデジタル複写機でコピーを行う場合に比べてオペレータによる作業効率が向上すると共にコピー時間が短縮する。
【００７８】
さらに、第１実施形態では、自機又は子機のスキャナ５０で読み取った原稿の画像データを自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に記憶させるようにしたが、そのＭＥＭ−Ｃ２０５の記憶容量が大きくないような場合には、上記画像データをＨＤＤ２０７に記憶させるとよい。この場合、その画像データをＭＥＭ−Ｃ２０５に一旦記憶させた後、ＨＤＤ２０７に転送して記憶（保存）させる。画像データをＭＥＭ−Ｃ２０５ではなくＨＤＤ２０７に記憶させるようにすれば、ＭＥＭ−Ｃ２０５の使用量を抑えることができる。また、ＨＤＤ２０７に記憶させた画像データは電源がオフになっても消去されないというメリットがある。
【００７９】
次に、デジタル複写機６０１〜６０４におけるこの発明に係わる処理動作の第２例である第２実施形態について、図９，図１０も参照して説明する。
図９および図１０は、デジタル複写機６０１〜６０４における原稿画像読み取り時の圧縮処理を施す場合の画像データの流れの異なる例を示す図である。
この第２実施形態において、第１実施形態と異なる点は、親機（デジタル複写機６０１）のＣＰＵ２０１による制御のうち、以下の（１）又は（２）に示す部分である。
【００８０】
（１）自機又は子機のスキャナ５０で読み取った原稿の画像データを自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に記憶させる際に、その画像データを図９又は図１０に示すようにコントローラ用ＡＳＩＣ２０６内の圧縮伸長器によって圧縮させ、自機又は子機のプロッタ８０にプリントアウトを行わせる際に、自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に記憶された圧縮された画像データを読み出した後、その画像データをコントローラ用ＡＳＩＣ２０６内の圧縮伸長器によって伸長させる（元の生画像データに戻す）。
【００８１】
なお、自機又は子機のスキャナ５０で読み取った原稿の画像データを自機のＨＤＤ２０７に記憶させる際には、その画像データを図１０に示すようにコントローラ用ＡＳＩＣ２０６内の圧縮伸長器によって圧縮させ、自機のＭＥＭ−Ｃ２０５に一旦記憶させた後、自機のＨＤＤ２０７に記憶させる。その後、自機又は子機のプロッタ８０にプリントアウトを行わせる際に、自機のＨＤＤ２０７に記憶された圧縮された画像データを読み出し、自機のＭＥＭ−Ｃ２０５に一旦記憶させた後、コントローラ用ＡＳＩＣ２０６に転送し、その内部の圧縮伸長器によって伸長させる。
【００８２】
（２）自機又は子機のスキャナ５０で読み取った原稿の画像データを自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に記憶させる際に、その画像データを図９又は図１０に示すようにコントローラ用ＡＳＩＣ２０６内の圧縮伸長器によって圧縮させ、自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に記憶された圧縮された画像データを読み出した後、自機のプロッタ８０に転送する圧縮画像データは自機のコントローラ用ＡＳＩＣ２０６内の圧縮伸長器によって伸長させるが、子機に転送する圧縮画像データは自機のコントローラ用ＡＳＩＣ２０６内の圧縮伸長器によって伸長させない。つまり、その圧縮画像データは、子機に転送させた後、子機のコントローラ用ＡＳＩＣ２０６内の圧縮伸長器によって伸長させる。
【００８３】
なお、自機又は子機のスキャナ５０で読み取った原稿の画像データを自機のＨＤＤ２０７に記憶させる際には、その画像データを図１０に示すようにコントローラ用ＡＳＩＣ２０６内の圧縮伸長器によって圧縮させ、自機のＭＥＭ−Ｃ２０５に一旦記憶させた後、自機のＨＤＤ２０７に記憶させる。その後、自機又は子機のプロッタ８０にプリントアウトを行わせる際に、自機のＨＤＤ２０７に記憶された圧縮された画像データを読み出し、自機のＭＥＭ−Ｃ２０５に一旦記憶させた後、コントローラ用ＡＳＩＣ２０６に転送し、自機のプロッタ８０に転送する画像データはコントローラ用ＡＳＩＣ２０６内の圧縮伸長器によって伸長させる。子機に転送する圧縮画像データは、そのまま子機へ転送させた後、子機のコントローラ用ＡＳＩＣ２０６内の圧縮伸長器によって伸長させる。つまり、子機側では、親機から受け取った圧縮画像データを自機のコントローラ用ＡＳＩＣ２０６に転送し、その内部の圧縮伸長器によって伸長させ、自機のＭＥＭ−Ｃ２０５に一旦記憶させた後、自機のプロッタ８０に転送してプリントアウトを行わせる。
【００８４】
上記（１）（２）の処理によれば、親機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に記憶する画像データを圧縮するので、それらの使用量を抑えることができる。また、（２）の処理によれば、圧縮画像データを子機に転送するので、その転送速度を向上させることもできる。
【００８５】
次に、デジタル複写機６０１〜６０４におけるこの発明に係わる処理動作の第３例である第３実施形態について、図１１も参照して説明する。
図１１は、各デジタル複写機６０１〜６０４におけるＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７への画像データの記憶制御を説明するための図である。
この第３実施形態は、第１実施形態又は第２実施形態とほぼ同様である。但し、第１，第２実施形態では、各デジタル複写機６０１〜６０４におけるＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７への画像データの記憶制御の説明を省略したので、第３実施形態では、その記憶制御ついて説明する。但し、ここでは説明の都合上、画像データの圧縮，伸長の説明は省略する。
【００８６】
デジタル複写機６０１のＣＰＵ２０１は、自機の操作部３０上のキー操作により、自機を親機として、他のデジタル複写機６０１〜６０４を子機としてそれぞれ設定すると共に、例えば自機のＡＤＦ１の原稿台２および子機Ａ，Ｂ，Ｃ（他のデジタル複写機６０２，６０３，６０４）のＡＤＦ１の原稿台２に多量の原稿束が均等に振り分けられてセットされた状態でプリントキー３４が押下されると、自機のＡＤＦ１に原稿台２上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、自機のスキャナ５０にその各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを図７又は図８に示すようにエンジン用ＡＳＩＣ３０１，ＰＣＩバス５００，およびコントローラ用ＡＳＩＣ２０６を介して自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７の任意の記憶領域（メモリ未使用領域）に記憶させる制御と、子機のＡＤＦ１に原稿台２上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、子機Ａ，Ｂ，Ｃのスキャナ５０にそれぞれその各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを子機のＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆ４００により自機に順次転送させて自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７の任意の記憶領域に記憶させる制御とを並行して行う（ステップＳ１，Ｓ２，Ｓ７〜Ｓ１２）。
【００８７】
このとき、親機のＣＰＵ２０１は、例えば図１１の（ａ）に示すように、自機のスキャナ５０で読み取った各原稿の画像データを自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７の任意の記憶領域（メモリ未使用領域）に記憶させる。また、子機Ａ，Ｂ，ＣのＣＰＵ２０１はそれぞれ、例えば図１１の（ｂ）（ｃ）（ｄ）に示すように、自機のスキャナ５０で読み取った各原稿の画像データを自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７の任意の記憶領域に一旦記憶させた後、自機のＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆ４００により親機に順次転送させる。
【００８８】
次に、デジタル複写機６０１〜６０４におけるこの発明に係わる処理動作の第４例である第４実施形態について、図１２も参照して説明する。
図１２および図１３は、デジタル複写機６０１〜６０４のうちの親機として設定されたデジタル複写機におけるメモリ管理モード設定時のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７への画像データの異なる記憶制御を説明するための図である。ここでは、デジタル複写機６０１が親機として設定されている。
この第４実施形態は、第１〜第３実施形態のいずれかとほぼ同様である。但し、第１〜３実施形態では、親機のＣＰＵ２０１が、メモリ管理モードの設定の有無に応じた自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７への画像データの記憶制御の詳細を省略したので、第４実施形態では、その記憶制御について詳細に説明する。但し、ここでは説明の都合上、画像データの圧縮，伸長の説明は省略する。
【００８９】
デジタル複写機６０１のＣＰＵ２０１は、自機の操作部３０上のキー操作により、自機を親機として、他のデジタル複写機６０１〜６０４を子機としてそれぞれ設定すると共に、メモリ管理モードを設定すると、例えば自機のスキャナ５０によって読み取られる画像データおよび子機Ａ，Ｂ，Ｃ（他のデジタル複写機６０２，６０３，６０４）のスキャナ５０によって読み取られる画像データを各原稿のページ順に続けて自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に記憶するための記憶領域を予め確保する。
このとき、親機のオペレータが、例えば親機のＡＤＦ１の原稿台２に１〜１００ページの原稿束を、子機ＢのＡＤＦ１の原稿台２に１０１〜２００ページの原稿束を、子機ＣのＡＤＦ１の原稿台２に２０１〜３００ページの原稿束を、子機ＤのＡＤＦ１の原稿台２に３０１〜４００ページの原稿束をそれぞれセットするような場合には、それらの情報を自機の操作部３０上のキー操作によって入力することにより、親機のＣＰＵ２０１は、その入力された情報をデータテーブルとして自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７の所定の記憶領域に記憶して登録する。
【００９０】
続いて、例えば自機のＡＤＦ１の原稿台２および子機Ａ，Ｂ，ＣのＡＤＦ１の原稿台２に多量の原稿束（例えば１〜４００ページの原稿）が均等に振り分けられてセットされた状態でプリントキー３４が押下されると、自機のＡＤＦ１に原稿台２上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、自機のスキャナ５０にその各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを図７又は図８に示すようにエンジン用ＡＳＩＣ３０１，ＰＣＩバス５００，およびコントローラ用ＡＳＩＣ２０６を介して自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７の予め確保された記憶領域（メモリ未使用領域）にその先頭アドレスからページ順に記憶させる制御と、子機Ａ，Ｂ，ＣのＡＤＦ１にそれぞれ原稿台２上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、子機Ａ，Ｂ，Ｃのスキャナ５０にそれぞれその各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを子機Ａ，Ｂ，ＣのＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆ４００により自機に順次転送させて自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７の予め確保された記憶領域の残領域にページ順に記憶させる制御とを並行して行う（ステップＳ１，Ｓ２，Ｓ７〜Ｓ１２）。
【００９１】
このとき、親機のＣＰＵ２０１は、例えば図１３に示すように、自機のスキャナ５０で読み取った各原稿の画像データをページ順に自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７の予め確保された記憶領域にその先頭アドレスから記憶させる。また、子機Ａ，Ｂ，ＣのＣＰＵ２０１はそれぞれ、例えば図１１の（ｂ）（ｃ）（ｄ）に示すように、自機のスキャナ５０で読み取った各原稿の画像データをページ順に自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７の任意の記憶領域に一旦記憶させ、自機のスキャナ５０による各原稿の画像読み取りが終了すると、読み取り終了を自機のＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆ４００により親機に通知する。
【００９２】
親機のＣＰＵ２０１は、自機のスキャナ５０による各原稿（この例では１〜１００ページの原稿）の画像読み取りが終了すると共に、各子機Ａ，Ｂ，Ｃからそれぞれ読み取り終了の通知を受けた時点で、全ての原稿の画像読み取りが終了したと判断し、上記データテーブルを参照することにより、各子機Ａ，Ｂ，Ｃに対して画像転送命令を送信する順序を決定する。この例では、自機のＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆ４００により子機Ａ，Ｂ，Ｃの順序で画像転送命令を送信する。
子機Ａ，Ｂ，ＣのＣＰＵ２０１はそれぞれ、親機から画像転送命令を受信すると、自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に記憶された各原稿の画像データをページ順に自機のＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆ４００により親機に転送させる。
【００９３】
親機のＣＰＵ２０１は、全ての原稿の画像読み取りが終了し、画像転送命令を送信する順序を決定した後、まず自機のＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆ４００により子機Ａに画像転送命令を送信し、その子機Ａから各原稿（この例では１０１〜２００ページの原稿）の画像データがページ順に転送されてくると、その画像データを図１３に示すように自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７の予め確保された記憶領域に自機（親機）の画像データに続けて順次記憶させる。
次に、自機のＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆ４００により子機Ｂに画像転送命令を送信し、その子機Ｂから各原稿（この例では２０１〜３００ページの原稿）の画像データがページ順に転送されてくると、その画像データを図１３に示すように自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７の予め確保された記憶領域に子機Ａの画像データに続けて順次記憶させる。
最後に、自機のＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆ４００により子機Ｃに画像転送命令を送信し、その子機Ｃから各原稿（この例では３０１〜４００ページの原稿）の画像データがページ順に転送されてくると、その画像データを図１３に示すように自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７の予め確保された記憶領域に子機Ｂの画像データに続けて順次記憶させる。
【００９４】
一方、親機のＣＰＵ２０１は、メモリ管理モードを設定しない場合には、例えば自機のＡＤＦ１の原稿台２および子機Ａ，Ｂ，ＣのＡＤＦ１の原稿台２に多量の原稿束が均等に振り分けられてセットされた状態でプリントキー３４が押下されると、自機のＡＤＦ１に原稿台２上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、自機のスキャナ５０にその各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを図７又は図８に示すようにエンジン用ＡＳＩＣ３０１，ＰＣＩバス５００，およびコントローラ用ＡＳＩＣ２０６を介して自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７の任意の記憶領域にページ順に記憶させる制御と、子機Ａ，Ｂ，ＣのＡＤＦ１にそれぞれ原稿台２上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、子機Ａ，Ｂ，Ｃのスキャナ５０にそれぞれその各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを子機のＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆ４００により自機に順次転送させて自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７の任意の記憶領域にページ順に記憶させる制御とを並行して行う（ステップＳ１，Ｓ２，Ｓ７〜Ｓ１２）。
【００９５】
このとき、親機のＣＰＵ２０１は、自機のスキャナ５０で読み取った各原稿の画像データをページ順に自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７の任意の記憶領域に記憶させる。また、子機Ａ，Ｂ，ＣのＣＰＵ２０１はそれぞれ、例えば図１１の（ｂ）（ｃ）（ｄ）に示すように、自機のスキャナ５０で読み取った各原稿の画像データをページ順に自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７の任意の記憶領域に一旦記憶させ、自機のスキャナ５０による各原稿の画像読み取りが終了すると、自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に記憶された各原稿の画像データをページ順に自機のＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆ４００により親機に転送させる。
親機のＣＰＵ２０１は、子機Ａ，Ｂ，Ｃからそれぞれ各原稿の画像データがページ順に転送されてくると、その画像データを自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７の任意の記憶領域に順次記憶させる。
【００９６】
なお、親機のＣＰＵ２０１は、メモリ管理モードを設定した場合に、例えば自機のスキャナ５０によって読み取られる画像データおよび子機Ａ，Ｂ，Ｃ（他のデジタル複写機６０２，６０３，６０４）のスキャナ５０によって読み取られる画像データを自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に記憶するための記憶領域を複写機別に予め確保することもできる。
このとき、親機のオペレータが、例えば親機のＡＤＦ１の原稿台２に１〜１００ページの原稿束を、子機ＢのＡＤＦ１の原稿台２に１０１〜２００ページの原稿束を、子機ＣのＡＤＦ１の原稿台２に２０１〜３００ページの原稿束を、子機ＤのＡＤＦ１の原稿台２に３０１〜４００ページの原稿束をそれぞれセットするような場合には、それらの情報を自機の操作部３０上のキー操作によって入力することにより、親機のＣＰＵ２０１は、その入力された情報をデータテーブルとして自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７の所定の記憶領域に記憶して登録する。
【００９７】
続いて、例えば自機のＡＤＦ１の原稿台２および子機Ａ，Ｂ，ＣのＡＤＦ１の原稿台２に多量の原稿束（例えば１〜４００ページの原稿）が均等に振り分けられてセットされた状態でプリントキー３４が押下されると、自機のＡＤＦ１に原稿台２上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、自機のスキャナ５０にその各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを図７又は図８に示すようにエンジン用ＡＳＩＣ３０１，ＰＣＩバス５００，およびコントローラ用ＡＳＩＣ２０６を介して自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７の予め確保された記憶領域にページ順に記憶させる制御と、子機Ａ，Ｂ，ＣのＡＤＦ１にそれぞれ原稿台２上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、子機Ａ，Ｂ，Ｃのスキャナ５０にそれぞれその各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを子機のＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆ４００により自機に順次転送させて自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７の予め確保された記憶領域にページ順に記憶させる制御とを並行して行う（ステップＳ１，Ｓ２，Ｓ７〜Ｓ１２）。
【００９８】
このとき、親機のＣＰＵ２０１は、例えば図１２の（ａ）に示すように、自機のスキャナ５０で読み取った各原稿の画像データをページ順に自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７の予め確保された記憶領域に記憶させる。また、子機Ａ，Ｂ，ＣのＣＰＵ２０１はそれぞれ、例えば図１１の（ｂ）（ｃ）（ｄ）に示すように、自機のスキャナ５０で読み取った各原稿の画像データをページ順に自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７の任意の記憶領域に一旦記憶させ、自機のスキャナ５０による各原稿の画像読み取りが終了すると、自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に記憶された各原稿の画像データをページ順に自機のＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆ４００により親機に転送させる。
親機のＣＰＵ２０１は、子機Ａ，Ｂ，Ｃからそれぞれ各原稿の画像データがページ順に転送されてくると、例えば図１２の（ａ）に示すように、その画像データを自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７の予め確保された記憶領域に順次記憶させる。
【００９９】
ここで、親機のＣＰＵ２０１が、上述したように、メモリ管理モードの設定により、自機のスキャナ５０によって読み取られる画像データおよび子機Ａ，Ｂ，Ｃのスキャナ５０によって読み取られる画像データを自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に記憶するための記憶領域（メモリ領域）を複写機別に予め確保するようにした場合、子機のＣＰＵ２０１は、親機への画像データの転送毎にアドレス指定をするなどの手間が省け、且つ連続して各原稿の画像データを転送できるため、複写機間の画像データの受け渡しが早くできるというメリットがある。しかし、ＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に対して画像データの記憶に必要な容量以上の記憶領域を確保してしまうという問題がある。また、使用する記憶領域もランダムに決まるので、図１２の（ｂ）に示すように、複写機別の画像データの記憶領域間で未使用となる記憶領域（メモリ未使用領域）が小さくなってしまう恐れがある。
【０１００】
そこで、デジタル複写機６０１のＣＰＵ２０１が、メモリ管理モードの設定により、図１３に示したように、自機のスキャナ５０によって読み取られる画像データおよび子機Ａ，Ｂ，Ｃのスキャナ５０によって読み取られる画像データを各原稿のページ順に続けて自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に記憶するための記憶領域を予め確保することにより、複写機毎の余剰な記憶領域の割り当てを防ぐことができる。
また、図１２の（ｂ）に示したように複写機別の画像データの記憶領域間で未使用となる記憶領域を作ることがないため、使用領域をひとかたまりの大きなブロックにまとめることができる。
【０１０１】
さらに、多量の画像データをＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７の連続した記憶領域に記憶できるため、自機のスキャナ５０によって読み取られる画像データおよび子機Ａ，Ｂ，Ｃのスキャナ５０によって読み取られる画像データの記憶を素早く行える。
さらにまた、自機のスキャナ５０によって読み取られる画像データおよび子機Ａ，Ｂ，Ｃのスキャナ５０によって読み取られる画像データ、つまり多量の原稿束の画像データをＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７の連続した記憶領域にページ順に記憶するので、その原稿束の画像データを保存（登録）しておき、それを再度プリントアウト（印刷出力）するような場合には、その原稿束の画像データをソートする必要がなく、しかもその原稿束の画像データが連続して記憶されているので、プロッタ８０への転送を効率よく行うことができる。
【０１０２】
なお、上述した各実施形態では、親機（デジタル複写機６０１）のスキャナ５０で読み取った画像データをそのまま（生画像データとして）又は圧縮して自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に記憶するようにしたが、親機のスキャナ５０で読み取った画像データを圧縮処理以外の他の編集加工処理を行った後、自機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に記憶することもできる。
【０１０３】
また、以上説明したデジタル複写機６０１〜６０４を制御するＣＰＵ２０１（コンピュータ）に、この発明による機能（各実施形態）を実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ等）等の記録媒体を作成することもできる。
よって、デジタル複写機６０１〜６０４に光ディスク装置等の記録媒体読取装置を備えるか外付けできれば、上記光ディスク等の記録媒体をデジタル複写機６０１〜６０４の光ディスク装置等の記録媒体読取装置に挿着して、その記録媒体に記録されているプログラムを読み取って内部のＨＤＤ２０７にインストールさせることにより、この発明による機能を実現させることができる。
【０１０４】
以上、この発明をデジタル複写機およびそれを通信回線を介して複数台接続（連結）してなる画像形成システムに適用した実施形態について説明したが、この発明はこれに限らず、コピー機能を有するデジタル複合機，ファクシミリ装置等の他の画像形成装置およびそれを通信回線を介して複数台接続してなる画像形成システムにも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１】図２に示したデジタル複写機の制御系の構成例を示すブロック図である。
【図２】この発明による画像形成装置の一実施形態であるデジタル複写機の機構部の一例を示す概略構成図である。
【図３】図２に示したデジタル複写機の複写機本体に設けられる操作部のレイアウトを示す平面図である。
【図４】図３の液晶タッチパネル３１に電源投入時に表示される操作画面の一例を示す図である。
【図５】図２に示したデジタル複写機を複数台接続した画像形成システムの一例を示す図である。
【０１０６】
【図６】図１のコントローラ２００によるこの発明に係わる処理動作の一例を示すフローチャートである。
【図７】図１のデジタル複写機における原稿画像読み取り時の通常（圧縮処理を施さない場合）の画像データの流れの一例を示す図である。
【図８】図１のデジタル複写機における原稿画像読み取り時の通常の画像データの流れの他の例を示す図である。
【図９】図１のデジタル複写機における原稿画像読み取り時の圧縮処理を施す場合の画像データの流れの一例を示す図である。
【図１０】図１のデジタル複写機における原稿画像読み取り時の圧縮処理を施す場合の画像データの流れの他の例を示す図である。
【０１０７】
【図１１】図１のデジタル複写機におけるＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７への画像データの記憶制御を説明するための図である。
【図１２】図１のデジタル複写機のうちの親機として設定されたデジタル複写機におけるメモリ管理モード設定時のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７への画像データの記憶制御を説明するための図である。
【図１３】図１のデジタル複写機のうちの親機として設定されたデジタル複写機におけるメモリ管理モード設定時のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７への画像データの他の記憶制御を説明するための図である。
【符号の説明】
【０１０８】
１：自動原稿給送装置（ＡＤＦ）    ２：原稿台    ３０：操作部
３１：液晶タッチパネル    ５０：スキャナ    ８０：プロッタ
２００：コントローラ        ２０１：ＣＰＵ    ２０２：ノースブリッジ（ＮＢ）
２０３：プロッタ用メモリ（ＭＥＭ−Ｐ）    ２０４：サウスブリッジ（ＳＢ）
２０５：スキャナ用メモリ（ＭＥＭ−Ｃ）    ２０６：コントローラ用ＡＳＩＣ
２０７：ハードディスク装置（ＨＤＤ）    ２０８：ＡＧＰバス  ２０９：ＰＣＩバス
３００：エンジン部    ４００：ＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆ    ５００：ＰＣＩバス
６０１〜６０４：デジタル複写機    ６０７：ＩＥＥＥ１３９４規格の通信回線
６１０：リピータ
【図１】
2006067616.tif 000003
【図２】
2006067616.tif 000004
【図３】
2006067616.tif 000005
【図４】
2006067616.tif 000006
【図５】
2006067616.tif 000007
【図６】
2006067616.tif 000008
【図７】
2006067616.tif 000009
【図８】
2006067616.tif 000010
【図９】
2006067616.tif 000011
【図１０】
2006067616.tif 000012
【図１１】
2006067616.tif 000013
【図１２】
2006067616.tif 000014
【図１３】
2006067616.tif 000015
【手続補正書】
【提出日】平成17年11月2日(2005.11.2)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の画像を読み取る画像読取手段と、該手段によって読み取った画像データを記憶する画像記憶手段と、前記画像読取手段によって読み取った画像データあるいは前記画像記憶手段に記憶された画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、外部と通信回線を介して通信する外部通信手段とを有し、前記通信回線を介して複数台接続可能な画像形成装置において、
コピー部数を設定するコピー部数設定手段と、自機の画像読取手段にセットされた原稿の画像を読み取らせ、その画像データを自機の画像記憶手段に記憶させる制御と、前記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の画像読取手段にセットされた原稿の画像を読み取らせ、その画像データを該画像形成装置の外部通信手段により自機に転送させて自機の画像記憶手段に記憶させる制御とを並行して行う並行読取制御手段と、前記コピー部数設定手段による設定部数を自機および他の画像形成装置に対して均等に振り分る振分手段と、前記画像記憶手段に記憶された各原稿の画像データを順次前記振分手段による振り分け部数分だけ繰り返し読み出し、自機の画像形成手段に順次転送して画像形成を行わせる制御と、その読み出した各原稿の画像データを自機の外部通信手段により順次前記他の画像形成装置に転送させて該画像形成装置の画像形成手段に画像形成を行わせる制御とを並行して行う並行画像形成制御手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
原稿台にセットされた複数枚の原稿を前記画像読取手段に１枚ずつ自動給送する自動原稿給送手段を備え、
前記並行読取制御手段は、自機の自動原稿給送手段の原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、自機の画像読取手段に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを自機の画像記憶手段に記憶させる制御と、前記他の画像形成装置の自動原稿給送手段の原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、該画像形成装置の画像読取手段に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを該画像形成装置の外部通信手段により自機に順次転送させて自機の画像記憶手段に記憶させる制御とを並行して行う手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の画像形成装置において、
画像データを圧縮する圧縮手段と、
該手段によって圧縮された画像データを伸長する伸長手段とを備え、
前記並行読取制御手段が、前記画像記憶手段に画像データを記憶させる際に、該画像データを前記圧縮手段によって圧縮させる圧縮制御手段を有し、
前記並行画像形成制御手段が、前記画像記憶手段に記憶された圧縮された画像データを読み出した後、該画像データを前記伸長手段によって伸長させる伸長制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置において、
前記伸長制御手段が、前記画像記憶手段に記憶された圧縮された画像データを読み出した後、自機の画像形成手段に転送する画像データを自機の伸長手段によって伸長させ、前記他の画像形成装置に転送させた画像データを該画像形成装置の伸長手段によって伸長させる手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記並行読取制御手段が、前記画像記憶手段に画像データを記憶させる際に、該画像データを該画像記憶手段の任意の記憶領域に記憶させる手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記並行読取制御手段が、前記画像記憶手段に画像データを記憶させる際に、該画像データを該画像記憶手段の予め確保された記憶領域に記憶させる手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６記載の画像形成装置において、
前記並行読取制御手段が、自機の画像読取手段によって読み取られる画像データおよび前記他の画像形成装置の画像読取手段によって読み取られる画像データを続けて自機の画像記憶手段に記憶するための記憶領域を予め確保する領域確保手段と、前記他の画像形成装置の画像読取手段に読み取らせた画像データを該画像形成装置の画像記憶手段に一旦記憶させる手段と、自機の画像読取手段によって読み取った画像データを自機の画像記憶手段の前記領域確保手段によって確保された記憶領域に記憶させる手段と、自機の画像読取手段および前記他の画像形成装置の画像読取手段による全ての原稿の画像読み取りが終了した時点で、前記他の画像形成装置の画像記憶手段に記憶された画像データを該画像形成装置の外部通信手段により自機に転送させて自機の画像記憶手段の前記記憶領域の残領域に記憶させる手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
自機の画像記憶手段を管理するメモリ管理モードを設定するメモリ管理モード設定手段を設け、
前記並行読取制御手段が、前記画像記憶手段に画像データを記憶させる際に、該画像データを該画像記憶手段の任意の記憶領域に記憶させる第１の記憶制御手段と、該画像データを該画像記憶手段の予め確保された記憶領域に記憶させる第２の記憶制御手段と、前記メモリ管理モード設定手段による前記メモリ管理モードの設定の有無をチェックし、該メモリ管理モードが設定されていないと認識した場合には前記第１の記憶制御手段を、前記メモリ管理モードが設定されていると認識した場合には前記第２の記憶制御手段をそれぞれ選択する手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
原稿の画像を読み取る画像読取手段と、該手段によって読み取った画像データを記憶する画像記憶手段と、前記画像読取手段によって読み取った画像データあるいは前記画像記憶手段に記憶された画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、外部と通信回線を介して通信する外部通信手段とを有する画像形成装置を、前記外部通信手段により通信回線を介して複数台接続してなる画像形成システムにおけるコピー方法であって、
コピー部数を設定すると共に、前記複数台の画像形成装置のうち、任意の１台の画像形成装置を親機として、他の画像形成装置を子機としてそれぞれ設定し、その親機の画像読取手段および少なくとも１台の子機の画像読取手段にそれぞれ原稿がセットされた場合に、その親機の画像読取手段に原稿の画像を読み取らせ、その画像データを該親機の画像記憶手段に記憶させ、前記子機の画像読取手段にセットされた原稿の画像を読み取らせ、その画像データを該子機の外部通信手段により前記親機に転送させて該親機の画像記憶手段に記憶させた後、前記設定したコピー部数を前記親機および前記子機に対して均等に振り分け、該親機の画像記憶手段に記憶された各原稿の画像データを順次振り分け部数分だけ繰り返し読み出し、該親機の画像形成手段に順次転送して画像形成を行わせるとともに、その読み出した各原稿の画像データを該親機の外部通信手段により順次前記子機の画像形成手段にも転送して画像形成を行わせることを特徴とするコピー方法。
【請求項１０】
原稿の画像を読み取る画像読取手段と、該手段によって読み取った画像データを記憶する画像記憶手段と、前記画像読取手段によって読み取った画像データあるいは前記画像記憶手段に記憶された画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、原稿台にセットされた複数枚の原稿を前記画像読取手段に１枚ずつ自動給送する自動原稿給送手段と、外部と通信回線を介して通信する外部通信手段とを有する画像形成装置を、前記外部通信手段により通信回線を介して複数台接続してなる画像形成システムにおけるコピー方法であって、
コピー部数を設定すると共に、前記複数台の画像形成装置のうち、任意の１台の画像形成装置を親機として、他の画像形成装置を子機としてそれぞれ設定し、その親機の自動原稿給送手段の原稿台および少なくとも１台の子機の自動原稿給送手段の原稿台にそれぞれ原稿がセットされた場合に、その親機の自動原稿給送手段に原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、該親機の画像読取手段に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを該親機の画像記憶手段に記憶させ、前記子機の自動原稿給送手段に原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、該子機の画像読取手段に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを該子機の外部通信手段により前記親機に転送させて該親機の画像記憶手段に記憶させた後、前記設定したコピー部数を前記親機および前記子機に対して均等に振り分け、該親機の画像記憶手段に記憶された各原稿の画像データを順次振り分け部数分だけ繰り返し読み出し、該親機の画像形成手段に順次転送して画像形成を行わせるとともに、その読み出した各原稿の画像データを該親機の外部通信手段により順次前記子機の画像形成手段にも転送して画像形成を行わせることを特徴とするコピー方法。
【請求項１１】
原稿の画像を読み取る画像読取手段と、該手段によって読み取った画像データを記憶する画像記憶手段と、前記画像読取手段によって読み取った画像データあるいは前記画像記憶手段に記憶された画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、外部と通信回線を介して通信する外部通信手段とを有し、前記通信回線を介して複数台接続可能な画像形成装置を制御するコンピュータに、
コピー部数を設定するコピー部数設定機能と、自機の画像読取手段にセットされた原稿の画像を読み取らせ、その画像データを該自機の画像記憶手段に記憶させる制御と、前記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の画像読取手段にセットされた原稿の画像を読み取らせ、その画像データを該画像形成装置の外部通信手段により前記自機に転送させて該自機の画像記憶手段に記憶させる制御とを並行して行う機能と、前記コピー部数設定機能による設定部数を自機および他の画像形成装置に対して均等に振り分る振分機能と、前記画像記憶手段に記憶された各原稿の画像データを順次前記振分機能による振り分け部数分だけ繰り返し読み出し、前記自機の画像形成手段に順次転送して画像形成を行わせる制御と、その読み出した各原稿の画像データを該自機の外部通信手段により順次前記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の画像形成手段に転送させて画像形成を行わせる制御とを並行して行う機能とを実現させるためのプログラム。
【請求項１２】
原稿の画像を読み取る画像読取手段と、該手段によって読み取った画像データを記憶する画像記憶手段と、前記画像読取手段によって読み取った画像データあるいは前記画像記憶手段に記憶された画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、原稿台にセットされた複数枚の原稿を前記画像読取手段に１枚ずつ自動給送する自動原稿給送手段と、外部と通信回線を介して通信する外部通信手段とを有し、前記通信回線を介して複数台接続可能な画像形成装置を制御するコンピュータに、
コピー部数を設定するコピー部数設定機能と、自機の自動原稿給送手段の原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、該自機の画像読取手段に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを該自機の画像記憶手段に記憶させる制御と、前記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の自動原稿給送手段の原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、該画像形成装置の画像読取手段に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを該画像形成装置の外部通信手段により前記自機に順次転送させて該自機の画像記憶手段に記憶させる制御とを並行して行う機能と、前記コピー部数設定機能による設定部数を自機および他の画像形成装置に対して均等に振り分る振分機能と、前記画像記憶手段に記憶された各原稿の画像データを順次前記振分機能による振り分け部数分だけ繰り返し読み出し、前記自機の画像形成手段に順次転送して画像形成を行わせる制御と、その読み出した各原稿の画像データを該自機の外部通信手段により順次前記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の画像形成手段に転送させて画像形成を行わせる制御とを並行して行う機能とを実現させるためのプログラム。
【請求項１３】
原稿の画像を読み取る画像読取手段と、該手段によって読み取った画像データを記憶する画像記憶手段と、前記画像読取手段によって読み取った画像データあるいは前記画像記憶手段に記憶された画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、外部と通信回線を介して通信する外部通信手段とを有し、前記通信回線を介して複数台接続可能な画像形成装置を制御するコンピュータに、
コピー部数を設定するコピー部数設定機能と、自機の画像読取手段にセットされた原稿の画像を読み取らせ、その画像データを該自機の画像記憶手段に記憶させる制御と、前記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の画像読取手段にセットされた原稿の画像を読み取らせ、その画像データを該画像形成装置の外部通信手段により前記自機に転送させて該自機の画像記憶手段に記憶させる制御とを並行して行う機能と、前記コピー部数設定機能による設定部数を自機および他の画像形成装置に対して均等に振り分る振分機能と、前記画像記憶手段に記憶された各原稿の画像データを順次前記振分機能による振り分け部数分だけ繰り返し読み出し、前記自機の画像形成手段に順次転送して画像形成を行わせる制御と、その読み出した各原稿の画像データを該自機の外部通信手段により順次前記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の画像形成手段に転送させて画像形成を行わせる制御とを並行して行う機能とを実現させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１４】
原稿の画像を読み取る画像読取手段と、該手段によって読み取った画像データを記憶する画像記憶手段と、前記画像読取手段によって読み取った画像データあるいは前記画像記憶手段に記憶された画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、原稿台にセットされた複数枚の原稿を前記画像読取手段に１枚ずつ自動給送する自動原稿給送手段と、外部と通信回線を介して通信する外部通信手段とを有し、前記通信回線を介して複数台接続可能な画像形成装置を制御するコンピュータに、
コピー部数を設定するコピー部数設定機能と、自機の自動原稿給送手段の原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、該自機の画像読取手段に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを該自機の画像記憶手段に記憶させる制御と、前記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の自動原稿給送手段の原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、該画像形成装置の画像読取手段に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを該画像形成装置の外部通信手段により前記自機に順次転送させて該自機の画像記憶手段に記憶させる制御とを並行して行う機能と、前記コピー部数設定機能による設定部数を自機および他の画像形成装置に対して均等に振り分る振分機能と、前記画像記憶手段に記憶された各原稿の画像データを順次前記振分機能による振り分け部数分だけ繰り返し読み出し、前記自機の画像形成手段に順次転送して画像形成を行わせる制御と、その読み出した各原稿の画像データを該自機の外部通信手段により順次前記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の画像形成手段に転送させて画像形成を行わせる制御とを並行して行う機能とを実現させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
この発明は、上記の目的を達成するため、画像形成装置と、画像形成システムにおけるコピー方法、並びに画像形成装置を制御するコンピュータに必要な機能を実現させるプログラム、およびそれを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供する。
請求項１の発明による画像形成装置は、原稿の画像を読み取る画像読取手段と、該手段によって読み取った画像データを記憶する画像記憶手段と、上記画像読取手段によって読み取った画像データあるいは上記画像記憶手段に記憶された画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、外部と通信回線を介して通信する外部通信手段とを有し、上記通信回線を介して複数台接続可能な画像形成装置において、コピー部数を設定するコピー部数設定手段と、自機の画像読取手段にセットされた原稿の画像を読み取らせ、その画像データを自機の画像記憶手段に記憶させる制御と、上記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の画像読取手段にセットされた原稿の画像を読み取らせ、その画像データを該画像形成装置の外部通信手段により自機に転送させて自機の画像記憶手段に記憶させる制御とを並行して行う並行読取制御手段と、上記コピー部数設定手段による設定部数を自機および他の画像形成装置に対して均等に振り分る振分手段と、上記画像記憶手段に記憶された各原稿の画像データを順次上記振分手段による振り分け部数分だけ繰り返し読み出し、自機の画像形成手段に順次転送して画像形成を行わせる制御と、その読み出した各原稿の画像データを自機の外部通信手段により順次上記他の画像形成装置に転送させて該画像形成装置の画像形成手段に画像形成を行わせる制御とを並行して行う並行画像形成制御手段とを設けたものである。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
請求項２の発明による画像形成装置は、請求項１の画像形成装置において、原稿台にセットされた複数枚の原稿を上記画像読取手段に１枚ずつ自動給送する自動原稿給送手段を備え、上記並行読取制御手段を、自機の自動原稿給送手段の原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、自機の画像読取手段に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを自機の画像記憶手段に記憶させる制御と、上記他の画像形成装置の自動原稿給送手段の原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、該画像形成装置の画像読取手段に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを該画像形成装置の外部通信手段により自機に順次転送させて自機の画像記憶手段に記憶させる制御とを並行して行う手段としたものである。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
請求項３の発明による画像形成装置は、請求項１又は２の画像形成装置において、画像データを圧縮する圧縮手段と、該手段によって圧縮された画像データを伸長する伸長手段とを備え、上記並行読取制御手段に、上記画像記憶手段に画像データを記憶させる際に、該画像データを上記圧縮手段によって圧縮させる圧縮制御手段を設け、上記並行画像形成制御手段に、上記画像記憶手段に記憶された圧縮された画像データを読み出した後、該画像データを上記伸長手段によって伸長させる伸長制御手段を設けたものである。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
請求項４の発明による画像形成装置は、請求項３の画像形成装置において、上記伸長制御手段を、上記画像記憶手段に記憶された圧縮された画像データを読み出した後、自機の画像形成手段に転送する画像データを自機の伸長手段によって伸長させ、上記他の画像形成装置に転送させた画像データを該画像形成装置の伸長手段によって伸長させる手段としたものである。
請求項５の発明による画像形成装置は、請求項１〜４のいずれかの画像形成装置において、上記並行読取制御手に、上記画像記憶手段に画像データを記憶させる際に、該画像データを該画像記憶手段の任意の記憶領域に記憶させる手段を設けたものである。
請求項６の発明による画像形成装置は、請求項１〜４のいずれかの画像形成装置において、上記並行読取制御手段に、上記画像記憶手段に画像データを記憶させる際に、該画像データを該画像記憶手段の予め確保された記憶領域に記憶させる手段を設けたものである。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
請求項７の発明による画像形成装置は、請求項６の画像形成装置において、上記並行読取制御手段に、自機の画像読取手段によって読み取られる画像データおよび上記他の画像形成装置の画像読取手段によって読み取られる画像データを続けて自機の画像記憶手段に記憶するための記憶領域を予め確保する領域確保手段と、上記他の画像形成装置の画像読取手段に読み取らせた画像データを該画像形成装置の画像記憶手段に一旦記憶させる手段と、自機の画像読取手段によって読み取った画像データを自機の画像記憶手段の上記領域確保手段によって確保された記憶領域に記憶させる手段と、自機の画像読取手段および上記他の画像形成装置の画像読取手段による全ての原稿の画像読み取りが終了した時点で、上記他の画像形成装置の画像記憶手段に記憶された画像データを該画像形成装置の外部通信手段により自機に転送させて自機の画像記憶手段の上記記憶領域の残領域に記憶させる手段とを設けたものである。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
請求項８の発明による画像形成装置は、請求項１〜４のいずれかの画像形成装置において、自機の画像記憶手段を管理するメモリ管理モードを設定するメモリ管理モード設定手段を設け、上記並行読取制御手段に、上記画像記憶手段に画像データを記憶させる際に、該画像データを該画像記憶手段の任意の記憶領域に記憶させる第１の記憶制御手段と、該画像データを該画像記憶手段の予め確保された記憶領域に記憶させる第２の記憶制御手段と、上記メモリ管理モード設定手段による上記メモリ管理モードの設定の有無をチェックし、該メモリ管理モードが設定されていないと認識した場合には上記第１の記憶制御手段を、上記メモリ管理モードが設定されていると認識した場合には上記第２の記憶制御手段をそれぞれ選択する手段とを設けたものである。
なお、請求項１〜５のいずれかの画像形成装置において、上記外部通信手段をＩＥＥＥ１３９４規格の通信インタフェースとしたり、上記画像記憶手段をハードディスク装置とすることができる。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
請求項９の発明によるコピー方法は、原稿の画像を読み取る画像読取手段と、該手段によって読み取った画像データを記憶する画像記憶手段と、上記画像読取手段によって読み取った画像データあるいは上記画像記憶手段に記憶された画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、外部と通信回線を介して通信する外部通信手段とを有する画像形成装置を、上記外部通信手段により通信回線を介して複数台接続してなる画像形成システムにおけるコピー方法であって、コピー部数を設定すると共に、上記複数台の画像形成装置のうち、任意の１台の画像形成装置を親機として、他の画像形成装置を子機としてそれぞれ設定し、その親機の画像読取手段および少なくとも１台の子機の画像読取手段にそれぞれ原稿がセットされた場合に、その親機の画像読取手段に原稿の画像を読み取らせ、その画像データを該親機の画像記憶手段に記憶させ、上記子機の画像読取手段にセットされた原稿の画像を読み取らせ、その画像データを該子機の外部通信手段により上記親機に転送させて該親機の画像記憶手段に記憶させた後、上記設定したコピー部数を上記親機および上記子機に対して均等に振り分け、該親機の画像記憶手段に記憶された各原稿の画像データを順次振り分け部数分だけ繰り返し読み出し、該親機の画像形成手段に順次転送して画像形成を行わせるとともに、その読み出した各原稿の画像データを該親機の外部通信手段により順次上記子機の画像形成手段にも転送して画像形成を行わせるものである。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
請求項１０の発明によるコピー方法は、原稿の画像を読み取る画像読取手段と、該手段によって読み取った画像データを記憶する画像記憶手段と、上記画像読取手段によって読み取った画像データあるいは上記画像記憶手段に記憶された画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、原稿台にセットされた複数枚の原稿を上記画像読取手段に１枚ずつ自動給送する自動原稿給送手段と、外部と通信回線を介して通信する外部通信手段とを有する画像形成装置を、上記外部通信手段により通信回線を介して複数台接続してなる画像形成システムにおけるコピー方法であって、コピー部数を設定すると共に、上記複数台の画像形成装置のうち、任意の１台の画像形成装置を親機として、他の画像形成装置を子機としてそれぞれ設定し、その親機の自動原稿給送手段の原稿台および少なくとも１台の子機の自動原稿給送手段の原稿台にそれぞれ原稿がセットされた場合に、その親機の自動原稿給送手段に原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、該親機の画像読取手段に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを該親機の画像記憶手段に記憶させ、上記子機の自動原稿給送手段に原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、該子機の画像読取手段に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを該子機の外部通信手段により上記親機に転送させて該親機の画像記憶手段に記憶させた後、上記設定したコピー部数を上記親機および上記子機に対して均等に振り分け、該親機の画像記憶手段に記憶された各原稿の画像データを順次振り分け部数分だけ繰り返し読み出し、該親機の画像形成手段に順次転送して画像形成を行わせるとともに、その読み出した各原稿の画像データを該親機の外部通信手段により順次上記子機の画像形成手段にも転送して画像形成を行わせるものである。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】
請求項１１の発明によるプログラムは、原稿の画像を読み取る画像読取手段と、該手段によって読み取った画像データを記憶する画像記憶手段と、上記画像読取手段によって読み取った画像データあるいは上記画像記憶手段に記憶された画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、外部と通信回線を介して通信する外部通信手段とを有し、上記通信回線を介して複数台接続可能な画像形成装置を制御するコンピュータに、コピー部数を設定するコピー部数設定機能と、自機の画像読取手段にセットされた原稿の画像を読み取らせ、その画像データを該自機の画像記憶手段に記憶させる制御と、上記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の画像読取手段にセットされた原稿の画像を読み取らせ、その画像データを該画像形成装置の外部通信手段により上記自機に転送させて該自機の画像記憶手段に記憶させる制御とを並行して行う機能と、上記コピー部数設定機能による設定部数を自機および他の画像形成装置に対して均等に振り分る振分機能と、上記画像記憶手段に記憶された各原稿の画像データを順次上記振分機能による振り分け部数分だけ繰り返し読み出し、上記自機の画像形成手段に順次転送して画像形成を行わせる制御と、その読み出した各原稿の画像データを該自機の外部通信手段により順次上記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の画像形成手段に転送させて画像形成を行わせる制御とを並行して行う機能とを実現させるためのプログラムである。
【手続補正１９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
請求項１２の発明によるプログラムは、原稿の画像を読み取る画像読取手段と、該手段によって読み取った画像データを記憶する画像記憶手段と、上記画像読取手段によって読み取った画像データあるいは上記画像記憶手段に記憶された画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、原稿台にセットされた複数枚の原稿を上記画像読取手段に１枚ずつ自動給送する自動原稿給送手段と、外部と通信回線を介して通信する外部通信手段とを有し、上記通信回線を介して複数台接続可能な画像形成装置を制御するコンピュータに、コピー部数を設定するコピー部数設定機能と、自機の自動原稿給送手段の原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、該自機の画像読取手段に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを該自機の画像記憶手段に記憶させる制御と、上記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の自動原稿給送手段の原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、該画像形成装置の画像読取手段に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを該画像形成装置の外部通信手段により上記自機に順次転送させて該自機の画像記憶手段に記憶させる制御とを並行して行う機能と、上記コピー部数設定機能による設定部数を自機および他の画像形成装置に対して均等に振り分る振分機能と、上記画像記憶手段に記憶された各原稿の画像データを順次上記振分機能による振り分け部数分だけ繰り返し読み出し、上記自機の画像形成手段に順次転送して画像形成を行わせる制御と、その読み出した各原稿の画像データを該自機の外部通信手段により順次上記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の画像形成手段に転送させて画像形成を行わせる制御とを並行して行う機能とを実現させるためのプログラムである。
【手続補正２０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
請求項１３の発明による記録媒体は、原稿の画像を読み取る画像読取手段と、該手段によって読み取った画像データを記憶する画像記憶手段と、上記画像読取手段によって読み取った画像データあるいは上記画像記憶手段に記憶された画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、外部と通信回線を介して通信する外部通信手段とを有し、上記通信回線を介して複数台接続可能な画像形成装置を制御するコンピュータに、コピー部数を設定するコピー部数設定機能と、自機の画像読取手段にセットされた原稿の画像を読み取らせ、その画像データを該自機の画像記憶手段に記憶させる制御と、上記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の画像読取手段にセットされた原稿の画像を読み取らせ、その画像データを該画像形成装置の外部通信手段により上記自機に転送させて該自機の画像記憶手段に記憶させる制御とを並行して行う機能と、上記コピー部数設定機能による設定部数を自機および他の画像形成装置に対して均等に振り分る振分機能と、上記画像記憶手段に記憶された各原稿の画像データを順次上記振分機能による振り分け部数分だけ繰り返し読み出し、上記自機の画像形成手段に順次転送して画像形成を行わせる制御と、その読み出した各原稿の画像データを該自機の外部通信手段により順次上記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の画像形成手段に転送させて画像形成を行わせる制御とを並行して行う機能とを実現させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。
【手続補正２５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】
請求項１４の発明による記録媒体は、原稿の画像を読み取る画像読取手段と、該手段によって読み取った画像データを記憶する画像記憶手段と、上記画像読取手段によって読み取った画像データあるいは上記画像記憶手段に記憶された画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う画像形成手段と、原稿台にセットされた複数枚の原稿を上記画像読取手段に１枚ずつ自動給送する自動原稿給送手段と、外部と通信回線を介して通信する外部通信手段とを有し、上記通信回線を介して複数台接続可能な画像形成装置を制御するコンピュータに、コピー部数を設定するコピー部数設定機能と、自機の自動原稿給送手段の原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、該自機の画像読取手段に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを該自機の画像記憶手段に記憶させる制御と、上記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の自動原稿給送手段の原稿台上の各原稿を１枚ずつ自動給送させて、該画像形成装置の画像読取手段に該各原稿の画像を順次読み取らせ、その各画像データを該画像形成装置の外部通信手段により上記自機に順次転送させて該自機の画像記憶手段に記憶させる制御とを並行して行う機能と、上記コピー部数設定機能による設定部数を自機および他の画像形成装置に対して均等に振り分る振分機能と、上記画像記憶手段に記憶された各原稿の画像データを順次上記振分機能による振り分け部数分だけ繰り返し読み出し、上記自機の画像形成手段に順次転送して画像形成を行わせる制御と、その読み出した各原稿の画像データを該自機の外部通信手段により順次上記通信回線を介して接続された他の画像形成装置の画像形成手段に転送させて画像形成を行わせる制御とを並行して行う機能とを実現させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。
【手続補正２６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５８】
そこで、少なくとも１台の子機のスキャナ５０で読み取った画像データを親機（デジタル複写機６０１）へ転送して該親機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７にまとめて格納すれば、その後の処理を簡単にすることができる。
なお、少なくとも１台の子機のスキャナ５０で読み取った画像データを該子機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に蓄積してしまうと、ページ順に１部プリントアウトする場合などに画像データの合わせ込みを行う必要が出てきてしまう。この点から考えても、子機のスキャナ５０で読み取った画像データを親機のＭＥＭ−Ｃ２０５又はＨＤＤ２０７に一括して格納するのが望ましい。