(57)【要約】【課題】  処理トレイに積載されたシートが安定した状態で積載できるようにする。【解決手段】  シート処理装置１は、シートが束状に積載される処理トレイ４０と、処理トレイに積載されたシート束を処理トレイに押圧するステイプラ前上ガイド９０と、を備え、処理トレイに積載されたシート束をステイプラ前上ガイド９０で処理トレイに押圧して、シート間に溜まっている空気を押し出し、シート同士を密着させて、シート束を処理トレイに安定した状態で積載する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを束状に積載する積載手段と、
前記積載手段に積載されたシートを綴じる綴じ手段と、
前記積載手段に対向して前記綴じ手段の近傍に設けられ、シートを前記積載手段上に案内するガイド手段と、
を備え、
前記ガイド手段はシートを前記積載手段上に案内した後、前記積載手段に積載されたシートを押圧することを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記ガイド手段は、シートが前記積載手段に積載される毎にシートを押圧することを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記積載手段に積載されたシートを整合する整合手段を備え、
前記ガイド手段が、前記整合手段によって整合されたシートを押圧することを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記整合手段は、シートが前記積載手段に積載される毎にシートを整合することを特徴とする請求項３に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記ガイド手段は、前記綴じ手段の綴じ動作に連動して前記積載手段に積載されたシートを押圧することを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記綴じ手段が綴じ針を前記シート束に貫通させるドライバと、前記ドライバに接近離間可能で、かつ前記綴じ針を受け止めて折り曲げるアンビルとを有し、前記ガイド手段が前記アンビルに設けてあることを特徴とする請求項５に記載のシート処理装置。
【請求項７】
前記積載手段のシート搬送方向下流側で前記積載手段に積載されたシート束を前記シートの厚み方向に湾曲して案内する湾曲案内路と、
前記湾曲案内路の途中で前記シート束を折る折り手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項８】
シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって画像を形成されたシートに処理を施すシート処理装置と、を備え、
前記シート処理装置が、請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート処理装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
記録材の記録を読み取る読取手段と、
前記読取手段の下方に配設されて前記読取手段の読取情報に基づいてシートに画像を形成する画像形成手段と、
前記読取手段と前記画像形成手段との間に配設されて画像を形成された前記シートに処理を施すシート処理装置と、を備え、
前記シート処理装置が、請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート処理装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート束のシート間に溜まる空気を除去するシート処理装置と、シート処理装置を備えた画像形成装置とに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、シートを束状にして綴じるシート処理装置がある。このシート処理装置は、シートを束状にして、中間部分を針綴じしてから冊子状に折る処理（所謂、サドルステッチ処理）ができるようになっている。このようなシート処理装置は、画像形成装置の構成要素の１つとして、画像形成装置の装置本体に装備されていることがある（特許文献１参照）。
【０００３】
そのシート処理装置を備えた画像形成装置を図１２に示す。図１２に示す従来のシート処理装置９０１は、上記サドルステッチ処理と、シート束の端部を揃える整合処理（所謂、ソート処理）と、シート束の端部を綴じる平綴じ製本処理（所謂、ステイプルソート処理）等を行えるようになっている。
【０００４】
従来のシート処理装置９０１は、サドルステッチ処理を次のようにして行う。シート処理装置９０１は、画像形成装置９０２の装置本体９０３から順次受け入れたシートを急傾斜で略ストレートに形成されたサドルステッチ処理トレイ９１０上に積載して、先端ストッパ９１１で受け止めて束状にする。そして、不図示の幅整合装置がシートＰの幅整合を行う。その後、中間部ステイプラユニット９１２は、シート束の略中央付近の２箇所を綴じる。ストッパ９１１は、昇降して上記綴じたシート束の綴じた部分を折りローラ対９１４のニップと突き板９１３とに対向させる。そして、突き板９１３はシート束の綴じ部を突いて、折りローラ対９１４のニップへシート束を送り込む。折りローラ対９１４は、シート束を挟圧搬送しながら２つ折りにする。最後に、排出ローラ対９１５がシート束をシート積載部９０５に排出する。このように、従来のシート処理装置９０１は、シート束を２つ折りの冊子状にすることができる。
【０００５】
また、シート処理装置９０１は、ステイプルソート処理を次のようにして行う。シート処理装置９０１は、画像形成装置９０２の装置本体９０３内で片面、または両面に画像を形成されたシートＰを中間トレイ９０６で順次受け取りながら図示せぬ後端ストッパに突き当てて搬送方向の端部整合を行うとともに、幅整合装置９０７によってシートの幅を揃えて（幅整合して）束状にする。その後、端部ステイプラユニット９０８がシート束の端部を綴じる。後端ストッパへのシートの突き当ては、傾斜した中間トレイ９０６を滑走するシートの自重を利用して行う。さらに、確実な突き当てをするためシート戻し手段を設ける場合もある。最後、排出ローラ対９０９がシート積載部９０４に排出する。
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−１５３９４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、従来のシート処理装置９０１は、シート束が立てられた状態でストッパ９１１に受け止められるため、シートの間に空気が溜まり不安定な状態でストッパ９１１に積載されることがある。
【０００８】
また、従来のシート処理装置９０１は、シート束を整合しても、シートの間に空気か溜まっていると、進入してくる後続のシートによって、整合が乱れることがあった。
【０００９】
さらに、従来のシート処理装置９０１は、シートの間に空気が溜まっていると、シートを綴じるとき、シート同士の位置がずれて、正確な位置を綴じることができないことがある。
【００１０】
本発明は、積載手段に積載されたシートが安定した状態で積載できるようにしたシート処理装置を提供することを目的としている。
【００１１】
本発明は、シートを安定して積載できるシート処理装置を備えて、シートの処理能率を高めた画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、本発明のシート処理装置は、シートを束状に積載する積載手段と、前記積載手段に積載されたシートを綴じる綴じ手段と、前記積載手段に対向して前記綴じ手段の近傍に設けられ、シートを前記積載手段上に案内するガイド手段と、を備え、前記ガイド手段はシートを前記積載手段上に案内した後、前記積載手段に積載されたシートを押圧するようになっている。
【００１３】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によって画像を形成されたシートに処理を施すシート処理装置と、を備え、前記シート処理装置が、上記のシート処理装置である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のシート処理装置は、ガイド手段で、シートを積載手段に案内し、積載手段に押圧して、シートの間に溜まっている空気を押し出し、シート同士を密着させるようになっているので、シート束を処理トレイに安定した状態で積載することができる。
【００１５】
本発明の画像形成装置は、シート束を積載手段に安定して積載できるようにしたシート処理装置を備えているで、シート処理装置のシートを順次送り込むことができて、シートの処理能率を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態の画像形成装置と、シート処理装置とを図に基づいて説明する。
【００１７】
（画像形成装置）
画像形成装置としてのカラー複写機を図１に基づいて説明する。画像形成装置には、複写機、印刷機、レーザビームプリンタ、及びこれらの複合機等がある。本発明の実施形態の画像形成装置は、多色カラー複写機であるがこれに限定されるものではない。
【００１８】
カラー複写機３０は、下から装置本体３１、シート処理装置１、画像読取装置３６、原稿供給装置３５を順に有している。このカラー複写機３０は、シートが、装置本体３１と画像読取装置３６との間にあるシート処理装置１に排出されるため、所謂、胴内排出タイプである。また、シート処理装置１は着脱自在であってもよい。
【００１９】
原稿供給装置３５は、画像読取装置３６に原稿を自動的に供給するようになっている。読取手段としての画像読取装置３６は、原稿供給装置３５によって供給された原稿、あるいは原稿供給装置３５を後方に開いてユーザによってガラス台４２に置かれた原稿を読み取るようになっている。なお、画像読取装置３６は必ずしも設ける必要がない。また、画像読取装置３６を設けたとしても、原稿供給装置３５は必ずしも設ける必要がない。
【００２０】
カラー複写機の動作を説明する。原稿供給装置３５は、原稿を画像読取装置３６の読取位置まで自動的に送る。画像読取装置３６は原稿の画像を読み取る。不図示のコントローラは、画像読取装置３６が読み取った画像情報に基づいてレーザスキャナユニット２に信号を送る。レーザスキャナユニット２は、表面が一様に帯電された画像形成手段としての感光体ドラム３にレーザ光を照射する。なお、レーザスキャナユニット２が受ける画像情報信号は、外部のパーソナルコンピュータ等から送られてくる画像情報信号であってもよい。また、画像読取装置３６が設けられていないときも、レーザスキャナユニット２は、外部から送られてくる画像信号に基づいて、感光体ドラム３にレーザ光を照射する。
【００２１】
感光体ドラム３上の静電潜像は現像器５によりトナー現像されて、トナー画像となる。トナー画像は、転写ベルト２１に転写されて、その後、紙やＯＨＰシート等のシートＰに転写される。
【００２２】
一方、シートＰは、ピックアップローラ３８によりシートカセット３２，３３から適宜選択的に繰り出されて、分離ローラ対３７により１枚ずつに分離され、レジストローラ対３９に給送される。そして、シートＰは、レジストローラ対３９により斜行が矯正された後、感光体ドラム３と転写ベルト２１の回転に同期して転写位置に送り込まれる。この結果、シートＰに転写ベルト２１のトナー画像が転写される。
【００２３】
その後、シートＰは、定着ローラ対６に導かれて、定着ローラ対６により加熱加圧されてトナー画像を永久定着される。定着ローラ対６には各々定着上分離爪、定着下分離爪が接しており、シートＰはこれらの爪により定着ローラ対６から分離する。分離されたシートＰは、第１排出ローラ対７によりカラー複写機の装置本体３１からシート処理装置１に送り込まれる。
【００２４】
また、分離されたシートＰは、両面印字設定であれば、方向切り替えフラッパ９によって、搬送パス１３に案内され、第２排出ローラ対８によって、装置本体３１の外部に先端部分を排出される。シートＰの後端部分が方向切り替えフラッパ９を通過すると、第２排出ローラ対８が逆転して、シートＰは、方向切り替えフラッパ９によって搬送パス１４に案内される。これによって、シートＰは、表裏反転されたことになり、再度、転写ベルト２１に送り込まれて、裏面にトナー画像が転写される。その後、シートＰは、定着ローラ対６により加熱加圧処理されて、トナー画像を定着され、搬送パス１６を経て第１排出ローラ対７によって装置本体３１からシート処理装置１に送り込まれる。
【００２５】
（シート処理装置）
シート処理装置を図１乃至図１１に基づいて説明する。本実施形態のシート処理装置は、カラー複写機に組み込まれているが、印刷機、レーザビームプリンタ等に組み込まれていてもよい。本実施形態のシート処理装置は、カラー複写機のみに組み込まれるものではない。
【００２６】
シート処理装置１は、シートが束状に積載される積載手段としての処理トレイ４０と、装置本体３１からシート処理装置１に送り込まれたシートを処理トレイ４０に案内するガイド手段としてのステイプラ前上ガイド９０等を備えている。
【００２７】
シート処理装置１は、カラー複写機３０の装置本体３１から送り込まれてきたシートを束状にして中間部ステイプラ（サドルステッチ用ステイプラ）１１でシート束の中央および中央部付近を綴じてから折り手段としての折り装置７１でシート束を２つ折りにして冊子状にする中綴じ製本処理（サドルステッチ処理）、綴じ手段としての端部ステイプラ１０でシート束の端部を綴じる平綴じ製本処理(ステイプルソート処理)、シート束を綴じないでシート束を揃えるだけの整合処理（ソート処理）を行うようになっている。なお、シート処理装置１は、少なくとも、サドルステッチ処理のみ行えるようになっていてもよい。
【００２８】
（シート処理装置の動作説明）
サドルステッチ処理の概略動作説明
サドルステッチ処理動作におけるシートの流れを概略説明する。
【００２９】
図１に示す、カラー複写機３０の装置本体３１に設けてある第１排出ローラ対７より排出されたシートＰは、図２に示す、シート処理装置１の処理トレイ４０に束状に積載されて、後端ストッパ６２及び整合板４１によって後端部と側端部とを揃えられる（整合される）。なお、後端部は、図２において右側端部のことである。また、側端部は、シート搬送方向に沿った端部のことである。処理トレイ４０上にシートが積載される度に、ステイプラ前上ガイド９０がシートを処理トレイ４０に押し付けて、シート間の空気を押し出す。
【００３０】
その後、シート束は、綴じ手段としての中間部ステイプラ１１によってほぼ中央を綴じられて、後端ストッパ６２によって、湾曲パス４４に送り込まれ、束搬送ローラ対８０によって搬送される。そして、束後端検知センサ８３がシート束の後端を検知すると、後端ストッパ６２は、シート束から離れる。これによって、後端ストッパ６２に押されてたわんでいたシート束の後端が自然の長さに戻る。束後端検知センサ８３が再度シート束の後端を検知したとき、束搬送ローラ対８０は、シート束の搬送を停止する。このとき、シート束の綴じ部は、折り装置７１と高さ位置が一致している。そして、シート束は、折り装置７１によって綴じ部の部分を折り畳まれて、冊子状になって、スタックトレイ４に排出される。なお、整合手段としての後端ストッパ６２及び整合板４１は、いずれか一方だけ備えていてもよい。
【００３１】
サドルステッチ処理の詳細動作説明
サドルステッチ処理動作におけるシートの積載整合動作の説明
カラー複写機３０より排出されたシートＰは、図３（ａ）に示すように、シート処理装置１側のソート排出ローラ対１８によって、処理トレイ４０に積載される（図１０（Ｓ１０１）（Ｓ１０２））。このとき、シートは、後述するステイプラ前上ガイド９０の案内片９０ａに案内されて、処理トレイ４０に積載される。案内片９０ａは、シート搬送方向の上流側に行くに従って処理トレイ４０から離れるように傾斜している。
【００３２】
ソート排出ローラ対１８は、駆動ローラ１８ａと従動ローラ１８ｂとを有している。駆動ローラ１８ａと従動ローラ１８ｂとの間には、戻しベルト６０が挟まれている。従動ローラ１８ｂと戻しベルト６０は、駆動ローラ１８ａに従動回転するようになっている。処理トレイ４０のシート搬送方向下流側には、直線パス４３と湾曲パス４４とを分岐して接続してある。直線パス４３は、処理トレイ４０をシート搬送方向下流側に真っ直ぐに延長して形成してある。湾曲パス４４は、上方に湾曲して、湾曲の外側壁に相当する外側ガイド４６と、内側壁に相当する内側ガイド４５とで形成されている。内側ガイド４５は突き板７２の上方にのみ設けてある。
【００３３】
また、外側ガイド４６の下端には、傾動片９１を設けてある。傾動片９１は、後述するステイプルソート処理やソート処理のとき、処理トレイ４０から、シート束を、直線パス４３を介してスタックトレイ４に排出できるように、処理トレイ４０から離れる方向に実線の位置から破線の位置に傾動するようなっている。
【００３４】
図３（ｂ）に示すように、ソート排出ローラ対１８から排出されたシートＰは、下降した揺動ローラ５０と処理トレイ４０とに挟まれる（Ｓ１０３）。揺動ローラ５０は、反時計回りに回転する。シートＰは、シート搬送方向の上流側に引き戻される。
【００３５】
揺動ローラ５０は、揺動アーム軸５３を中心に上下方向に揺動自在な揺動アーム５１の揺動端に取り付けてある。また、揺動ローラ５０は、揺動タイミングベルト５６と揺動アーム軸５３とを介して揺動ローラ駆動モータＭ１に連結されている。揺動ローラ駆動モータＭ１は、図１１に示す、シート処理装置ＣＰＵ７９から揺動ローラ駆動モータドライバＤ１を介して駆動信号を受けて揺動ローラ５０を回転するようになっている。
【００３６】
図４（ａ）に示すように、シートの後端が戻しベルト６０まで到達する。戻しベルト６０は、シートを後端ストッパ６２側に移動させる。シートは、シート搬送方向に対して交差する端部（後端）を後端ストッパ６２に受け止められる。後端ストッパ６２は、断面コの字状に形状されて処理トレイ４０の端部に待機している。これによって、シートのシート搬送方向上流側端部の整合が行われたことになる（図１０（Ｓ１０４））。
【００３７】
シートの側端部の整合（幅整合）は、対を成す整合板４１によって行われる（図４（ｂ）、図１０（Ｓ１０５））。一対の整合板４１は、不図示のラック及びピニオンギアと、ピニオンギアを回転させる整合板駆動モータＭ２とによってシートが積載される毎に互いに接近、離間を繰返しながら作動する。整合板駆動モータＭ２は、ドライバＤ２を介してシート処理装置ＣＰＵ７９の制御信号によって回転するようになっている。
【００３８】
このように、１枚目のシートの後端部と側端部との整合が行われた後、ステイプラ前上ガイド９０が下降して（図４（ｂ）、図１０（Ｓ１０６））、１枚目のシートを処理トレイ４０に押し付けて、１枚目のシートと処理トレイ４０との間の空気を押し出す。これによって、１枚目のシートは、処理トレイ４０に密着する。その後、ステイプラ前上ガイド９０と揺動ローラ５０とが１枚目のシートから離れる（図４（ｂ）、図１０（Ｓ１０７））。
【００３９】
なお、シートが整合されるのに移動するとき、揺動ローラ５０と戻しベルト６０がシートに接触しているが、シートに対する揺動ローラ５０と戻しベルト６０の接触圧は、シートにたわみが生じたり、座屈が生じたりすることのない程度の押圧力である。このため、シートの整合性が損なわれるようなことがない。なお、シートが整合されるのに移動するとき、揺動ローラ５０と戻しベルト６０がシートから離れていてもよい。
【００４０】
ステイプラ前上ガイド９０は、上ガイド昇降モータＭ３によって昇降するようになっている。上ガイド昇降モータＭ３は、整合動作が行なわれた後、ドライバＤ３を介してシート処理装置ＣＰＵ７９の制御信号によって回転するようになっている。上ガイド昇降モータＭ３とステイプラ前上ガイド９０との間には、回転力を直線運動に変換する不図示の動力伝達機構を設けてある。また、ステイプラ前上ガイド９０は、シート束の枚数に関係なく、ほぼ一定の押圧力でシート束を押圧できるように、上ガイド昇降モータＭ３に所定の負荷電流以上の電流が流れたとき、上ガイド昇降モータＭ３の回転を停止させてもよい。さらに、上ガイド昇降モータＭ３の代わりにプランジャを使用してもよい。
【００４１】
続いて、２枚目のシートが１枚目のシートの上に送り込まれてくる（図５（ａ）（ｂ）、図１０（Ｓ１０８））、（Ｓ１０２）。２枚目のシートも後端部と側端部を整合されてから、ステイプラ前上ガイド９０に押圧される（図６（ａ））。１枚目のシートと２枚目のシートとの間の空気が押し出されて、１枚目のシートが２枚目のシートに密着する。同様にして、３枚目以降のシートも、後端部と側端部とを整合されてから、ステイプラ前上ガイド９０に押されて、シート間の空気が押し出される。
【００４２】
このように、後続のシートが送り込まれてくるとき、既に積載されているシート同士が密着して処理トレイ４０に密着積載されているので、先行シートが後続シートに追従してシート搬送方向の下流側に移動して、後端ストッパ６２から離れて後端整合が狂うようなことが殆どない。
【００４３】
また、後続のシートは、ステイプラ前上ガイド９０に押されて先行シート密着するまでの間、先行シートとの間に空気が溜まっているので、先行シートに対して移動し易い状態で後端部と側端部とを整合される。このため、後続のシートは、シートの整合精度を損なわれることなく、正確に整合される。
【００４４】
さらに、シートの間の空気を抜くことによって、シートの積載高さをシートの厚み本来の高さにすることができて、ソート排出ローラ対１８の設置位置の高さを低くすることができる。このため、シート処理装置１は、全体の高さが低くなる。
【００４５】
所定枚数のシートが処理トレイ４０上に積載されると、後端ストッパ６２は、ストッパ移動モータＭ４の駆動によってシート束の上流側端部（図７において右端部）を押して、シート束をシート搬送方向の下流側に移動させる（図１０（Ｓ１０９））。このとき、シート束の移動の邪魔にならないように、戻しベルトプーリ６４が戻しベルト６０の内側から戻しベルト６０を上方に持ち上げてシート束から離す。ストッパ移動モータＭ４は、シート処理装置ＣＰＵ７９の制御信号を、ドライバＤ４を介して受けて回転するようになっている。後端ストッパ６２は、シート束Ｐの長手方向の中央部が中間部ステイプラ１１に対して所定の位置に対向するまでシート束Ｐを移動させる。中間部ステイプラ１１は、アンビル１２とドライバ１５とで構成されて、シートＰの中央部を綴じる（図７（ａ）、図１０（Ｓ１１０））。なお、シート束の綴じ位置は、中央部であることが多いが、これに限定されるものではない。
【００４６】
ステイプラ前上ガイド９０が、中間部ステイプラ１１のシート搬送方向の上流側近くに配設されて、中間部ステイプラ１１が綴じる部分近くのシート間の空気を抜くようになっているので、中間部ステイプラ１１は、シート束を締まった状態で綴じることができる。なお本実施例においては、ガイド手段としてのステイプラ前上ガイド９０を、中間部ステイプラ１１のシート搬送方向の上流側に配設した構成について説明したが、ガイド手段を中間部ステイプラ１１のシート搬送方向の下流側に配設しても同様の効果が得られる。
【００４７】
中間部ステイプラ１１で綴じたシート束の折り動作の説明
中間部ステイプラ１１がシート束の中央を綴じると、後端ストッパ６２は、ストッパ移動モータＭ４によって、シート束の搬送方向の上流側端部を押して、シート束を束搬送ローラ対８０に移動させる（図１０（Ｓ１１１））。
【００４８】
束搬送ローラ対８０は、後述する折りローラ対７３より下流側に配置されている。束搬送ローラ対８０は、駆動ローラ８５と揺動ローラ８１とで構成されている。束搬送ローラ対８０は、後端ストッパ６２によって送られてくるシート束Ｐを通過させるため、離間して待ち受けている。
【００４９】
湾曲パス４４の中間部には、折り装置７１を配設してある。折り装置７１は、湾曲パス４４の湾曲の内側に配設されて湾曲パス４４を貫通可能な突き板７２と、突き板７２に対向する折りローラ対７３等で構成されている。
【００５０】
束後端検知センサ８３は、直線パス４３を挟むように配置された発光部８３ａと受光部８３ｂとで構成されている。また、束後端検知センサ８３は、シート処理装置ＣＰＵ７９の制御信号を、ドライバＤ５を介して受けて回転するセンサ移動モータＭ５によって、処理トレイ４０と直線パス４３とに沿った方向に移動可能であり、シートの長さサイズに応じて位置を変更することができるようになっている。
【００５１】
束後端検知センサ８３は、通常、不図示のホームポジション検知センサによって検知されるホームポジションにいる。カラー複写機のＣＰＵ７８からのシートの長さサイズ信号がシート処理装置ＣＰＵ７９に送られてくると、束後端検知センサ８３は、シート束が突き板７２によって突かれる位置から、シートサイズの搬送方向長さの１／２の距離になる位置にその検知位置が来るように、センサ移動モータＭ５によって移動させられる（図７（ｂ）、図１０（Ｓ１０６））。なお、束後端検知センサ８３をシート搬送方向に沿って複数配設して、シートサイズの長さ情報に相当する束後端検知センサ８３を選択して使用してもよい。
【００５２】
シート束Ｐは、中央部を綴じられた状態で後端ストッパ６２に押されて湾曲パス４４内を湾曲した状態で移動する。後端ストッパ６２は、シートＰ後端が束後端検知センサ８３によって検知されるまで、すなわち、遮光されなくなるまでシートＰを搬送する。
【００５３】
後端ストッパ６２が停止すると、その後、束搬送ローラ対８０が、シート束Ｐをニップする（挟む）（図７（ｂ））。そして、後端ストッパ６２は、シートＰから離れる方向に移動して（図７（ｂ））、図２に示す待機位置に戻る。このとき、後端ストッパ６２はシート束の後端を押しているだけであるので、束搬送ローラ対８０との間でシート束の引っ張り合いをすることなく、待機位置に戻ることができる。このため、後端ストッパ６２と束搬送ローラ対８０との間で、シート束の引渡しを円滑に行うことができる。
【００５４】
その後、束搬送ローラ対８０は回転を開始する。束搬送ローラ対８０は、シート束Ｐの最後端が束後端検知センサ８３によって検知されるまでシート束を搬送して停止する（図１０（Ｓ１１２）、（Ｓ１１３））。この結果、シート束の針綴じ部Ｍと、折りローラ対７３のニップ及び突き板７２とが一致する。なお、図７（ｂ）は、針綴じ部Ｍが折りローラ対７３のニップ及び突き板７２とに一致する前の状態図である。
【００５５】
シート束の針綴じ部Ｍが、折りローラ対７３のニップ及び突き板７２に一致した後、突き板７２は、シート束Ｐの針綴じ部Ｍを押して、シート束を折りローラ対７３のニップに押し込む（図８（ａ）、図１０（Ｓ１１４））。束搬送ローラ対８０はニップを開放する。折りローラ対７３はシートＰを挟んで二つ折りにする。
【００５６】
そして、折りローラ対７３、排出ローラ対７４がシート束Ｐをスタックトレイ４に排出する（図８（ｂ）、図１０（Ｓ１１５））。
【００５７】
（ステイプルソート処理、ソート処理の動作説明）
ステイプルソート処理、ソート処理が設定されると、湾曲パス４４における傾動片９１が、図２に示す実線の位置から破線の位置に回動して、処理トレイ４０から離れる。カラー複写機の装置本体３１の第１排出ローラ対７から排出されたシートＰは、図３乃至図５に示す場合と同じように、処理トレイ４０に積載されて、後端ストッパ６２に突き当てられて後端整合をされ、かつ整合板４１によって側端整合をされる。その後、ステイプラ前上ガイド９０が下降して、シート間の空気を抜く。
【００５８】
ステイプルソート処理の場合、端部ステイプラ１０が、シート束の上流側端部（図６（ｂ）において右端部）を綴じる。ソート処理の場合、端部ステイプラ１０は作動しない。
【００５９】
その後、後端ストッパ６２が、図７に示す場合と同様に、シート束の上流側端部（図７において右端部）を押して、シート束をシート搬送方向の下流側に移動させる。傾動片９１が図２に破線で示すように処理トレイ４０から離れているので、シート束は、傾動片９１の下を通過して直線パス４３に進入し、排出ローラ対７５によって、スタックトレイ４に排出される。
【００６０】
ステイプルソート処理、ソート処理の場合もシート間、シートと処理トレイ４０間の空気を抜くようになっているので、後続のシートが送り込まれてくるとき、先行シートが後続シートに追従してシート搬送方向の下流側に移動して、後端ストッパ６２から離れて後端整合が狂うようなことが殆どない。また、後続のシートは、ステイプラ前上ガイド９０に押されて先行シート密着するに前に後端部と側端部とを整合されるので、正確に整合される。さらに、シートの間の空気を抜くことによって、ソート排出ローラ対１８の設置位置の高さを低くすることができ、シート処理装置１の全体の高さを低くすることができる。
【００６１】
（その他の実施例）
なお、ステイプラ前上ガイド９０は、図９に示すように、中間部ステイプラ１１のアンビル１２に設けて、アンビル１２の昇降によって、シート間、シートと処理トレイ４０間の空気抜きを行ってもよい。このようにすると、ステイプラ前上ガイド９０を昇降させるモータや機構を設ける必要が無くなり、構造を簡素化することができる。また、アンビル１２が下降してシート束を綴じるとき、再度、ステイプラ前上ガイド９０がシート束を押えるので、シート束の針綴じ部の空気を確実に抜いて締まりよくシート束を綴じることができる。さらに、アンビル１２自体もシート束上面に当接し、シート束の針綴じ部近傍を直接押えることになるので効果が増大する。
【００６２】
なお、ステイプラ前上ガイド９０によってシート束を押えるためにアンビル１２が下降するとき、中間部ステイプラ１１は、シート束を綴じる動作を行わないのは勿論である。
【００６３】
なお、以上の実施形態におけるシート処理装置の湾曲パス４４は、処理トレイ４０の上方に湾曲しているが、下方に湾曲していてもよい。
【００６４】
また、シート処理装置１，１０１は、針でシート束を綴じるようになっているが、針の代わりにトナーでシート同士を接着して綴じるシート処理装置であってもよい。すなわち、このシート処理装置は、装置本体３１内で、シートの綴じ部に転写したトナーを、ステイプラの代わりに設けた加熱加圧器でシートとともに加熱加圧して溶かし、シート同士を接着するようになっている。
【００６５】
さらに、本実施形態のシート処理装置は、湾曲パス４４の湾曲した上下方向の領域内に折り装置７１を設けてあるので、小型にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置としてのカラー複写機の概略正面断面図である。
【図２】本発明の実施形態におけるシート処理装置の概略正面断面図である。
【図３】図２に示すシート処理装置の動作説明用の図である。（ａ）シートがカラー複写機の装置本体から送り込まれてきた状態の図である。（ｂ）シートが処理トレイに積載された状態の図である。
【図４】図３に引き続いたシート処理装置の動作説明用の図である。（ａ）シートを後端ストッパに当接させる前の図である。（ｂ）シートを後端ストッパに当接させた図である。
【図５】図４に引き続いたシート処理装置の動作説明用の図である。（ａ）後続のシートがカラー複写機の装置本体から送り込まれてきた状態の図である。（ｂ）シートを後端ストッパに当接させる前の図である。
【図６】図５に引き続いたシート処理装置の動作説明用の図である。（ａ）処理トレイに積載されたシート束のシート間の空気を除去した図である。（ｂ）シート間の空気を除去した後の図である。
【図７】図６に引き続いたシート処理装置の動作説明用の図である。（ａ）シート束を中間部ステイプラで綴じる位置に移動させた図である。（ｂ）中間部を綴じたシート束を束搬送ローラ対で移動している図である。
【図８】図７に引き続いたシート処理装置の動作説明用の図である。（ａ）折り装置でシート束を折り畳んでいる途中の図である。（ｂ）折り畳んだシート束をスタックトレイに排出した図である。
【図９】ステイプラ前上ガイドを中間部ステイプラのアンビルに設けたときの実施形態の図である。（ａ）処理トレイに積載されたシート束のシート間の空気を除去した図である。（ｂ）シート間の空気を除去した後の図である。
【図１０】サドルステッチ処理動作説明用のフローチャートである。
【図１１】シート処理装置の制御ブロック図である。
【図１２】従来の画像形成装置の概略正面断面図である。
【符号の説明】
【００６７】
Ｍ      針綴じ部
１      シート処理装置
２      レーザスキャナユニット
３      感光体ドラム（画像形成手段）
４      スタックトレイ
１０      端部ステイプラ（綴じ手段）
１１      中間部ステイプラ（綴じ手段）
１２      アンビル
１５      ドライバ
３０      カラー複写機（画像形成装置）
３１      カラー複写機（画像形成装置）の装置本体
３５      原稿供給装置
３６      画像読取装置（読取手段）
４０      処理トレイ（積載手段）
４１      整合板（整合手段）
４４      湾曲パス（湾曲案内路）
６２      後端ストッパ（整合手段）
７１      折り装置（折り手段）
８３      束後端検知センサ
８３ａ    発光部
８３ｂ    受光部
９０      ステイプラ前上ガイド（ガイド手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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