(57)【要約】【課題】  現像剤に種々の外添剤を添加して使用する場合であっても、回収した現像剤中の外添剤濃度が上昇して、帯電障害を引き起こし、低濃度やカブリといった画質欠陥が発生するのを防止することが可能な画像形成装置を提供することを課題とする。【解決手段】  クリーニング手段１８は、前記像担持体１５の回転方向上流側に接触配置され、当該像担持体上に残留したトナーを静電的に回収する導電性ブラシ部材５２と、前記導電性ブラシ部材５２の下流側に接触配置された弾性ブレード５３とを備え、前記導電性ブラシ部材５２によって回収したトナーは、現像手段１７へ供給して画像形成に再度使用するとともに、前記弾性ブレード５３によって回収したトナーは廃棄するように構成して課題を解決した。【選択図】  図１
2006251137.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に残留したトナーをクリーニング手段によって回収し、当該クリーニング手段によって回収したトナーを再度現像手段へ供給して、画像形成に使用する画像形成装置において、
前記クリーニング手段は、前記像担持体の回転方向上流側に接触配置され、当該像担持体上に残留したトナーを静電的に回収する導電性ブラシ部材と、
前記導電性ブラシ部材の下流側に接触配置された弾性ブレードとを備え、
前記導電性ブラシ部材によって回収したトナーは、現像手段へ供給して画像形成に再度使用するとともに、前記弾性ブレードによって回収したトナーは廃棄することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナーにクリーニング助剤を外添し、当該クリーニング助剤は、トナーと逆極性に帯電することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記導電性ブラシ部材を弾性ブレードよりも重力方向に対して上方に配置したことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記導電性ブラシ部材によって回収したトナーは、当該導電性ブラシ部材の表面に当接する掻き落し部材によって掻き落し、再使用用の搬送経路に導くことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像担持体上に多量のトナーが残留する条件下では、導電性ブラシ部材に印加する電圧を、当該像担持体上に残留したトナーを回収しないように設定したことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子写真方式等を採用した複写機やプリンタ、あるいはファクシミリ等の画像形成装置に関し、特にクリーニング手段によって回収されたトナーを再度画像形成に使用（リクレーム）する画像形成装置の改良に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開２０００−２５０３７１号公報
【特許文献２】特開２００１−３１２１３２号公報
【０００３】
従来、この種の電子写真方式等を採用した複写機やプリンタ、あるいはファクシミリ等の画像形成装置において、クリーニング手段によって回収されたトナーを再度画像形成に使用（リクレーム）する技術としては、例えば、特開２０００−２５０３７１号公報に開示されているものがある。
【０００４】
この特開２０００−２５０３７１号公報に係るクリーニング装置は、回転可能な像担持体に近接して配置されて、転写後の像担持体上に残留するトナーを除去するクリーニング装置において、像担持体に当接する弾性ブレードと、弾性ブレードよりも像担持体回転方向上流側で該像担持体に対向しかつ非接触に設けられて、トナーを撹拌し搬送する回転可能な撹拌搬送部材と、撹拌搬送部材の上方に設けられてトナーを回収する第１トナー回収部材と、撹拌搬送部材の下方に設けられてトナーを回収する第２トナー回収部材とを備えるように構成したものである。
【０００５】
ところが、上記特開２０００−２５０３７１号公報に係るクリーニング装置の場合には、像担持体に当接する弾性ブレードによってトナーを回収するように構成したものであるが、当該弾性ブレードによるクリーニング方式では、ブレード先端にトナー溜まりができて凝集体を形成しやすく、また、凝集体は電界では分離することができないため、現像機に供給されると、像担持体上に形成されるトナー像中に混入して、周囲にトナー像が存在する場合には、転写不良による白抜けとなって現れ、周囲にトナー像が存在しない場合には、色点となって現れて、画像欠陥を発生させるという問題点を有していた。
【０００６】
また、上記クリーニング装置において、トナーの凝集体が形成されるを防止し得るクリーニング方式としては、ブラシクリーナーを用いたものがあるが、ブラシクリーナーの場合には、クリーニング能力の点で弾性ブレードに劣るという新たな問題点を有している。
【０００７】
さらに、近年、上記複写機やプリンタ、あるいはファクシミリ等の画像形成装置においては、高画質化や長寿命化が求められており、現像剤には、転写助剤やクリーニング助剤といった種々の外添剤を、種類及び量ともに多く添加する傾向にある。
【０００８】
しかしながら、クリーニング装置によって回収したトナーを再使用するリクレーム方式の画像形成装置においては、これら多くの種類及び量の外添剤が、その帯電極性や付着性に起因して、用紙に転写されずに像担持体上に残ってしまい、クリーニング装置により回収されて現像機に再び供給されると、結果的に現像剤中の外添剤濃度が上昇してしまい、帯電障害を引き起こし、低濃度やカブリといった画質欠陥を発生させるという問題点を有していた。
【０００９】
そこで、かかる問題点を解決し得る技術としては、特開２００１−３１２１３２号公報に開示されているものが既に提案されている。
【００１０】
この特開２００１−３１２１３２号公報に係る現像装置は、装置本体内に収容された少なくともトナーと流動性微粒子とを含む現像剤を現像剤搬送部材により像担持体と対向する現像領域に導き、この現像剤中のトナーを像担持体の表面に供給して像担持体にトナー像を形成する一方、上記のトナー像を転写媒体に転写させた後における像担持体の表面に残留するトナー等の残留物を回収して戻し手段により装置本体内に戻すと共に、トナー補給装置から新たなトナーを装置本体内に補給するようになった現像装置において、上記のトナーとして、ステアリン酸金属塩が添加された負帯電性トナーを用い、装置本体内に補給する新たなトナーに添加させるステアリン酸金属塩の量を、補給前における初期のトナーに添加させるステアリン酸金属塩の量より少なくしたものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、上記従来技術の場合には、次のような問題点を有している。すなわち、上記特開２００１−３１２１３２号公報に係る現像装置の場合には、新たなトナーに添加させるクリーニング助剤としてのステアリン酸金属塩の量を、補給前における初期のトナーに添加させるステアリン酸金属塩の量より少なくしたものであるが、上述したように、リクレームする際にクリーニング助剤が現像装置の現像剤中に蓄積されること自体を防止することはできず、また、クリーニング助剤の最適な量は、トナーの種類や量によって変化するため、新たなトナーに添加させるクリーニング助剤としてのステアリン酸金属塩の量を、補給前における初期のトナーに添加させるステアリン酸金属塩の量より少なくしても、延命的な効果は多少期待できるものの、現像剤中の外添剤濃度が結果的に上昇してしまい、帯電障害を引き起こし、低濃度やカブリといった画質欠陥が発生するという問題点を根本的に解決することができない。
【００１２】
そこで、この発明は、上記従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、現像剤に種々の外添剤を添加して使用する場合であっても、回収した現像剤中の外添剤濃度が上昇して、帯電障害を引き起こし、低濃度やカブリといった画質欠陥が発生するのを防止することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するため、請求項１に記載された発明は、像担持体上に残留したトナーをクリーニング手段によって回収し、当該クリーニング手段によって回収したトナーを再度現像手段へ供給して、画像形成に使用する画像形成装置において、
前記クリーニング手段は、前記像担持体の回転方向上流側に接触配置され、当該像担持体上に残留したトナーを静電的に回収する導電性ブラシ部材と、
前記導電性ブラシ部材の下流側に接触配置された弾性ブレードとを備え、
前記導電性ブラシ部材によって回収したトナーは、現像手段へ供給して画像形成に再度使用するとともに、前記弾性ブレードによって回収したトナーは廃棄することを特徴とする画像形成装置である。
【００１４】
また、請求項２に記載された発明は、前記トナーにクリーニング助剤を外添し、当該クリーニング助剤は、トナーと逆極性に帯電することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【００１５】
さらに、請求項３に記載された発明は、前記導電性ブラシ部材を弾性ブレードよりも重力方向に対して上方に配置したことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置である。
【００１６】
又、請求項４に記載された発明は、前記導電性ブラシ部材によって回収したトナーは、当該導電性ブラシ部材の表面に当接する掻き落し部材によって掻き落し、再使用用の搬送経路に導くことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１つに記載の画像形成装置である。
【００１７】
更に、請求項５に記載された発明は、前記像担持体上に多量のトナーが残留する条件下では、導電性ブラシ部材に印加する電圧を、当該像担持体上に残留したトナーを回収しないように設定したことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１つに記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１８】
この発明によれば、現像剤に種々の外添剤を添加して使用する場合であっても、回収した現像剤中の外添剤濃度が上昇して、帯電障害を引き起こし、低濃度やカブリといった画質欠陥が発生するのを防止することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２０】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのカラー複合機を示す構成図である。なお、このカラー複合機は、複写機やプリンタ、あるいはファクシミリとしての機能を兼ね備えている。
【００２１】
このカラー複合機１は、図２に示すように、その上部に画像読取装置としてのスキャナー２を備えているとともに、図示しないネットワークを介して図示しないパーソナルコンピュータ等を接続されている。
【００２２】
そして、上記カラー複合機は、スキャナーで読み取った文書の画像を複写したり、パーソナルコンピュータから送られてきた画像データに基づいてプリントしたり、電話回線を介して画像データを送受信するファックスとして機能するようになっている。
【００２３】
図２において、１はカラー複合機の本体を示すものであり、このカラー複合機本体１の上部には、図示しない原稿を一枚ずつ分離した状態で自動的に搬送する自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）２と、当該自動原稿搬送装置２によって搬送される原稿の画像を読み取る画像入力装置（ＩＩＴ）３が配設されている。上記画像入力装置３は、プラテンガラス４上に載置された原稿を光源５によって照明し、原稿からの反射光像を、フルレートミラー６及びハーフレートミラー７、８及び結像レンズ９からなる縮小光学系１１を介してＣＣＤ等からなる画像読取素子１０上に走査露光して、この画像読取素子１０によって原稿の色材反射光像を所定のドット密度（例えば、１６ドット／ｍｍ）で読み取るようになっている。
【００２４】
上記画像入力装置３によって読み取られた原稿の反射光像は、例えば、赤（Ｒ）、緑  （Ｇ）、青（Ｂ）（各８ｂｉｔ）の３色の反射率データとして画像処理装置１２（ＩＰＳ）に送られ、この画像処理装置１２では、原稿の画像データに対して、必要に応じて、シェーデイング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の処理を含め、後述するように所定の画像処理が施される。また、この画像処理装置１２は、図示しないパーソナルコンピュータ等から送られてくる画像データに対しても、所定の画像処理を行なうようになっている。
【００２５】
そして、上記画像処理装置１２で所定の画像処理が施された画像データは、同じく画像処理装置１２によって、イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック  （Ｋ）（各８ビット）の４色の階調データに変換され、次に述べるように、イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに共通するＲＯＳ（ＲａｓｅｒＯｕｔｐｕｔＳｃａｎｎｅｒ）１４に送られ、この画像露光装置としてのＲＯＳ１４では、所定の色の階調データに応じてレーザ光ＬＢによる画像露光が行われる。なお、カラー画像に限らず、白黒の画像のみを形成しても勿論良い。
【００２６】
ところで、上記カラー複合機本体１の内部には、図２に示すように、画像形成手段Ａが配設されており、この画像形成手段Ａには、イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋが、水平方向に一定の間隔をおいて並列的に配置されている。
【００２７】
これらの４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは、すべて同様に構成されており、大別して、所定の速度で回転駆動される像担持体としての感光体ドラム１５と、この感光体ドラム１５の表面を一様に帯電する一次帯電用の帯電ロール１６と、当該感光体ドラム１５の表面に所定の色に対応した画像を露光して静電潜像を形成する画像露光装置としてのＲＯＳ１４と、感光体ドラム１５上に形成された静電潜像を所定の色のトナーで現像する現像器１７と、感光体ドラム１５の表面を清掃するクリーニング装置１８とから構成されている。これらの感光体ドラム１５と周辺に配置される画像形成部材は、一体的にユニット化されており、カラ―複合機本体１から個別に交換可能に構成されている。
【００２８】
上記ＲＯＳ１４は、図２に示すように、４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに共通に構成されており、図示しない４つの半導体レーザを各色の階調データに応じて変調して、これらの半導体レーザからレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋを階調データに応じて出射するように構成されている。なお、上記ＲＯＳ１４は、複数の画像形成ユニット毎に個別に構成しても勿論よい。上記半導体レーザから出射されたレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、図示しないｆ−θレンズを介してポリゴンミラー１９に照射され、このポリゴンミラー１９によって偏向走査される。上記ポリゴンミラー１９によって偏向走査されたレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、図示しない結像レンズ及び複数枚のミラーを介して、感光体ドラム１５上の露光ポイントに、斜め下方から走査露光される。
【００２９】
上記ＲＯＳ１４は、図２に示すように、下方から感光体ドラム１５上に画像を走査露光するものであるため、このＲＯＳ１４には、上方に位置する４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの現像器１７などからトナー等が落下して、汚損される虞れを有している。そのため、ＲＯＳ１４は、その周囲が直方体状のフレーム２０によって密閉されているとともに、当該フレーム２０の上部には、４本のレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋを、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの感光体ドラム１５上に露光するため、シールド部材としての透明なガラス製のウインドウ２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋが設けられている。
【００３０】
上記画像データ処理装置１２からは、イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに共通して設けられたＲＯＳ１４に、各色の画像データが順次出力され、このＲＯＳ１４から画像データに応じて出射されたレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、対応する感光体ドラム１５の表面に走査露光され、静電潜像が形成される。上記感光体ドラム１５上に形成された静電潜像は、現像器１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。
【００３１】
上記各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの感光体ドラム１５上に、順次形成されたイエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像は、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの上方にわたって配置された転写ユニット２２の中間転写ベルト２５上に、４つの一次転写ロール２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋによって多重に転写される。これらの一次転写ロール２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋは、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの感光体ドラム１５に対応した中間転写ベルト２５の裏面側に配設されている。この実施の形態における一次転写ロール２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋの体積抵抗値は、１０5 〜１０8 Ωｃｍに抵抗調整されたものを使用している。そして、一次転写ロール２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋには、転写バイアス電源（図示しない）が接続されており、所定のトナー極性とは逆極性（本実施の形態では正極性）の転写バイアスが所定のタイミングで印加されるようになっている。
【００３２】
また、上記中間転写ベルト２５は、図２に示すように、ドライブロール２７と、テンションロール２４と、バックアップロール２８との間に一定のテンションで掛け回されており、図示しない定速性に優れた専用の駆動モーターによって回転駆動されるドライブロール２７により、矢印方向に所定の速度で循環駆動されるようになっている。上記中間転写ベルト２５は、例えば、チャージアップを起こさないべルト素材（ゴムまたは樹脂）にて構成されている。
【００３３】
上記中間転写ベルト２５上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像は、図２に示すように、バックアップロール２８に圧接する二次転写ロール２９によって、シート材としての用紙３０上に二次転写され、これらの各色のトナー像が転写された用紙３０は、上方に位置する定着器４０へと搬送される。上記二次転写ロール２９は、バックアップロール２８の側方に圧接しており、下方から上方に搬送される用紙３０上に、各色のトナー像を二次転写するようになっている。
【００３４】
上記用紙３０は、カラー複合機本体１の下部に複数段配設された給紙トレイ３１、３２、３３、３４のいずれかから所定サイズのものが、フィードロール３５及びリタードロール３６等によって一枚ずつ分離された状態で、搬送ロール３７を備えた用紙搬送路３８を介して給紙される。そして、上記給紙トレイ３１、３２、３３、３４のいずれかから給紙された用紙３０は、レジストロール３９で一旦停止され、中間転写ベルト２５上の画像と同期して、当該レジストロール２９によって中間転写ベルト２５の二次転写位置へと再度給紙される。
【００３５】
そして、上記各色のトナー像が転写された用紙３０は、図２に示すように、定着器４０によって熱及び圧力で定着処理を受けた後、搬送ロール４１によって、画像形成面を下にして第１の排出トレイとしてのフェイスダウントレイ４２に排出するための第１の用紙搬送路４３を介して、当該第１の用紙搬送路４３の出口に設けられた排出ロール４４によって、装置本体１の上部に設けられたフェイスダウントレイ４２上に排出される。
【００３６】
また、上記の如く画像が形成された用紙３０を、画像形成面を上にして排出する場合には、図２に示すように、画像形成面を上にして第２の排出トレイとしてのファイスアップトレイ４５に排出するための第２の用紙搬送路４６を介して、当該第２の用紙搬送路４６の出口に設けられた排出ロール４７によって、装置本体１の側部（図中、左側面）に設けられるフェイスアップトレイ４５上に排出されるようになっている。
【００３７】
なお、上記カラー複合機において、フルカラー等の両面コピーをとる場合には、図２に示すように、片面に画像が定着された用紙３０を、排出ロール４４によってフェイスダウントレイ４２上にそのまま排出せずに、図示しない切替ゲートによって搬送方向を切り替えるとともに、排出ロール４４を一旦停止させた後に逆転して、当該排出ロール４４によって両面用の用紙搬送路４８へと搬送する。そして、この両面用の用紙搬送路４８には、当該搬送路４８に沿って設けられた搬送ローラ４９により、用紙３０の表裏が反転された状態で、再度レジストロール３９へと搬送され、今度は、当該用紙３０の裏面に画像が転写・定着された後、第１の用紙搬送路４３又は第２の用紙搬送路４６を介して、フェイスダウントレイ４２又はフェイスアップトレイ４５のいずれかに排出される。
【００３８】
図２中、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の現像器１７に、所定の色のトナーを供給するトナーカートリッジを、５１は中間転写ベルト２５の表面をクリーニングするクリーニング装置をそれぞれ示している。
【００３９】
図３は上記カラー複合機の各画像形成ユニットを示すものである。
【００４０】
上記イエロー色、マジェンタ色、シアン色及び黒色の４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは、図３に示すように、すべて同様に構成されており、これらの４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋでは、上述したように、それぞれイエロー色、マジェンタ色、シアン色及び黒色のトナー像が所定のタイミングで順次形成されるように構成されている。上記各色の画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは、上述したように、それぞれ感光体ドラム１５を備えており、この感光体ドラム１５の表面は、一次帯電用の帯電ロール１６によって一様に帯電される。その後、上記感光体ドラム１５の表面は、ＲＯＳ１４から画像データに応じて出射される画像形成用のレーザ光ＬＢが走査露光されて、各色に対応した静電潜像が形成される。上記感光体ドラム１５上に走査露光されるレーザ光ＬＢは、当該感光体ドラム１５の直下よりやや右側寄りの斜め下方から露光されるように設定されている。上記感光体ドラム１５上に形成された静電潜像は、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの現像器１７の現像ロール１７ａによってそれぞれイエロー色、マジェンタ色、シアン色、黒色の各色のトナーにより現像されて可視トナー像となり、これらの可視トナー像は、一次転写ロール２６の帯電によって中間転写ベルト２５上に順次多重に転写される。上記各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの現像器１７は、トナーとキャリアとからなる二成分系の現像剤を使用するものであっても、トナーのみからなる一成分系の現像剤を使用するものであっても良い。また、上記トナーには、クリーニング性を向上させるため、ＺｎｓｔやＣｅＯ2 等のクリーニング助剤が外添されており、当該クリーニング助剤は、トナーと逆極性の正極性に帯電するようになっている。
【００４１】
ところで、トナー像の転写工程が終了した後の感光体ドラム１５の表面は、クリーニング手段としてのクリーニング装置１８によって残留トナー等が除去されて、次の画像形成プロセスに備える。上記クリーニング装置１８によって回収された転写残トナーは、対応する現像器１７へと搬送されて、再度現像工程に使用されるように構成されている。
【００４２】
この実施の形態１に係る画像形成装置は、像担持体上に残留したトナーをクリーニング手段によって回収し、当該クリーニング手段によって回収したトナーを再度現像手段へ供給して、画像形成に使用する画像形成装置において、前記クリーニング手段は、前記像担持体の回転方向上流側に接触配置され、当該像担持体上に残留したトナーを静電的に回収する導電性ブラシ部材と、前記導電性ブラシ部材の下流側に接触配置された弾性ブレードとを備え、前記導電性ブラシ部材によって回収したトナーは、現像手段へ供給して画像形成に再度使用するとともに、前記弾性ブレードによって回収したトナーは廃棄するように構成されている。
【００４３】
また、この実施の形態１に係る画像形成装置は、前記トナーにクリーニング助剤を外添し、当該クリーニング助剤は、トナーと逆極性に帯電するように構成されている。
【００４４】
さらに、この実施の形態１に係る画像形成装置は、前記導電性ブラシ部材を弾性ブレードよりも重力方向に対して上方に配置するように構成されている。
【００４５】
又、この実施の形態１に係る画像形成装置は、前記導電性ブラシ部材によって回収したトナーは、当該導電性ブラシ部材の表面に当接する掻き落し部材によって掻き落し、再使用用の搬送経路に導くように構成されている。
【００４６】
更に、この実施の形態１に係る画像形成装置は、前記像担持体上に多量のトナーが残留する条件下では、導電性ブラシ部材に印加する電圧を、当該像担持体上に残留したトナーを回収しないように設定するように構成されている。
【００４７】
すなわち、上記画像形成装置は、図２及び図３に示すように、イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋによって、感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ上に形成された各色のトナー像を、一次転写ロール２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋによって中間転写ベルト２５上に多重に転写した後、当該感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ上に残留した転写残トナー等を回収するクリーニング装置１８を備えている。
【００４８】
上記各クリーニング装置１８は、図１及び図３に示すように、感光体ドラム１５の回転方向上流側に接触配置され、当該感光体ドラム１５上に残留した転写残トナーを静電的に回収する導電性ブラシ部材としての導電性ブラシ５２を備えている。上記導電性ブラシ５２は、直径φが１２〜１４ｍｍ程度に設定され、図示しない駆動源によって、感光体ドラム１５表面と逆方向に所定の回転速度で回転駆動されるように配置されている。この導電性ブラシ５２は、円筒状の導電性基材の表面に、例えば、太さ２デニールの毛足が細くて長い導電性繊維を、２０万本／ｉｎｃｈ2 程度の密度で密に植毛して構成されており、当該導電性ブラシ５２は、その表面が１．０ｍｍ程度、感光体ドラム１５の表面に食い込むように当接されている。また、上記導電性ブラシ５２の周速は、例えば、感光体周速の１．５倍〜２．０倍に設定されている。
【００４９】
さらに、上記導電性ブラシ５２には、バイアス電源５３によって所定の極性の電圧が印加されるようになっている。この導電性ブラシ５２に印加される電圧としては、例えば、トナーの帯電極性と逆極性であって、しかも当該トナーに外添されるＺｎｓｔやＣｅＯ2 等のクリーニング助剤と同極性の正極性の電圧が印加され、電圧の値は＋４００Ｖ程度に設定されるが、これよりも低い＋１００〜＋３００Ｖ程度であっても良いし、接地電位  （０Ｖ）に設定しても良い。また、上記バイアス電源５３は、後述するように、導電性ブラシ５２にトナーの帯電極性と同極性の負極性の電圧を、所定のタイミングで印加することが可能となるように構成しても良い。
【００５０】
また、上記導電性ブラシ５２の表面には、掻き落し部材としてのフリッカーバー５４が当接しており、導電性ブラシ５２によって回収された転写残トナーは、フリッカーバー５４によって機械的に掻き落されるように構成されている。上記フリッカーバー５４によって導電性ブラシ５２の表面から掻き落された転写残トナーは、オーガ等からなる再使用  （リクレーム）用の搬送手段５５によって、円筒状の搬送部材によって構成されるリクレーム用搬送経路５６を介して現像器１７へと搬送され、当該現像器１７に新しいトナーとともに、又は新しいトナーと別個に供給されて、再度、現像工程に使用されるようになっている。
【００５１】
さらに、上記クリーニング装置１８の内部は、仕切り壁５７によって上下に区画されており、導電性ブラシ５２の重力方向に沿った下方には、弾性ブレードとしてのクリーニングブレード５８が配設されている。このクリーニングブレード５８は、ウレタン等の弾性部材によって形成されており、感光体ドラム１５の表面に、当該感光体ドラム１５の回転方向の逆方向から当接することにより、感光体ドラム１５の表面に残留する転写残トナーやクリーニング助剤等の付着物を、効率良く除去・回収することが可能となっている。そして、上記クリーニングブレード５８によって回収された転写残トナーやクリーニング助剤等の付着物は、オーガ等からなる廃棄トナー用の搬送手段５９によって、廃棄用搬送経路６０を介して図示しない廃棄ボックスへと搬送され、廃棄されるようになっている。
【００５２】
上記導電性ブラシ５２は、感光体ドラム１５の回転方向の上流側であって、しかも重力方向に対して上方に配置されているため、導電性ブラシ５２では、クリーニングブレード５８よりも優先的に転写残トナーを回収することができ、しかもクリーニングブレード５８による回収トナー等が導電性ブラシ５２側へ混入するのを防止することが可能となっている。
【００５３】
また、この実施の形態では、用紙３０のジャム等が発生した場合や、連続してプリント動作を行った場合のように、感光体ドラム１５上に多量の転写残トナーが存在する条件下では、導電性ブラシ５１に印加する電圧を、当該感光体ドラム１５上に残留したトナーを回収しないように、転写残トナーと同極性の負極性に設定するように構成されている。
【００５４】
こうすることによって、導電性ブラシ５１に付着した多量のトナーを吐き出して、当該導電性ブラシ５１に多量のトナーが付着するのを防止し、導電性ブラシ５１に多量のトナーが堆積することによって、トナーの回収効率が低下するのを防止するように構成されている。
【００５５】
以上の構成において、この実施の形態に係る画像形成装置においては、次のようにして、現像剤に種々の外添剤を添加して使用する場合であっても、回収した現像剤中の外添剤濃度が上昇して、帯電障害を引き起こし、低濃度やカブリといった画質欠陥が発生するのを防止することが可能となっている。
【００５６】
すなわち、この実施の形態に係る画像形成装置では、図２及び図３に示すように、イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋによって、感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ上に各色のトナー像が形成され、これら各感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ上に形成された各色のトナー像を、一次転写ロール２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋによって中間転写ベルト２５上に多重に転写した後、当該中間転写ベルト２５上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）等の各色のトナー像を、一括して用紙３０上に転写・定着することによって、フルカラーや白黒の画像を形成するようになっている。
【００５７】
そして、上記イエロー（Ｙ）、マジェンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋでは、感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ上に残留した転写残トナー等を、クリーニング装置１８によって回収し、その一部を再使用するように構成されている。
【００５８】
上記各クリーニング装置１８は、図１に示すように、感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋの回転方向に沿った上流側であって、なお且つ、重力方向に対して上方側に、導電性ブラシ５２を備えており、当該導電性ブラシ５２には、トナーと逆極性の正極性の電圧が印加されている。そのため、上記感光体ドラム１５上に残留した転写残トナーは、主に、導電性ブラシ５２の静電的な吸引力、及び機械的な掻き落し力によって、感光体ドラム１５の表面から除去・回収されるようになっている。その際、上記導電性ブラシ５２の機械的な掻き落し力は、クリーニングブレード５８に比較して低いため、トナーと逆極性の正極性に帯電するＺｎｓｔやＣｅＯ2 等のクリーニング助剤は、ほとんど回収されずに、通過することになる。
【００５９】
上記導電性ブラシ５２によって回収された転写残トナーは、オーガ等からなる再使用  （リクレーム）用の搬送手段５５によって、リクレーム用搬送経路５６を介して現像器１７へと搬送され、当該現像器１７に新しいトナーとともに、又は新しいトナーと別個に供給されて、再度、現像工程に使用されるようになっている。
【００６０】
一方、上記各クリーニング装置１８は、導電性ブラシ５２の下流側に、クリーニングブレード５８を備えているため、感光体ドラム１５の表面に残留した逆極性に帯電したトナーや、ＺｎｓｔやＣｅＯ2 等のクリーニング助剤などの付着物は、クリーニングブレード５８によって除去・回収され、オーガ等からなる廃棄トナー用の搬送手段５９によって、廃棄用搬送経路６０を介して図示しない廃棄ボックスへと搬送され、廃棄されるようになっている。
【００６１】
このように、上記実施の形態に係る画像形成装置では、トナーにＺｎｓｔやＣｅＯ2 等のクリーニング助剤など種々の外添剤を添加して使用する場合であっても、上流側の導電性ブラシ５２によって転写残トナーのみが選択的に回収されて再使用され、ＺｎｓｔやＣｅＯ2 等のクリーニング助剤などは、下流側のクリーニングブレード５８によって回収されることになる。そのため、トナーに種々の外添剤を添加して使用する場合であっても、回収した現像剤中の外添剤濃度が上昇して、帯電障害を引き起こし、低濃度やカブリといった画質欠陥が発生するのを防止することが可能となっている。
【００６２】
また、用紙３０のジャム等が発生した場合や、連続してプリント動作を行った場合のように、感光体ドラム１５上に多量のトナーが残留する条件下では、導電性ブラシ５１に印加する電圧を、当該感光体ドラム１５上に残留したトナーを回収しないように、転写残トナーと同極性の負極性に設定するようになっている。
【００６３】
その際、上記導電性ブラシ５１に印加する電圧は、転写残トナーと同極性の負極性に設定しても良いが、グランドに落として接地電位（０Ｖ）に設定することによっても、感光体ドラム１５上に残留したトナーを回収しないようにすることができる。
【００６４】
さらに、上記導電性ブラシ５１に印加する電圧は、導電性ブラシ５１の１回転又は複数回転毎に、転写残トナーと同極性の負極性、正極性、負極性、正極性とサイクル的に変化させることによって、当該導電性ブラシ５１に付着した正規帯電トナーや逆極性帯電トナーを効率良く除去することができ、本来のトナー回収効率を長期間良好に維持することが可能となり、導電性ブラシ５１上に残留したトナーによるフィルミング等を防止することが可能となる。
【００６５】
実施の形態２
図４はこの発明の実施の形態２を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態２では、フルカラーの画像形成装置ではなく、白黒の画像形成装置に適用するように構成されている。
【００６６】
すなわち、この実施の形態２に係る画像形成装置は、図４に示すように、感光体ドラム１５を１つのみ備えており、当該感光体ドラム１５の周囲には、一次帯電器１６と、露光装置１４と、現像器１７と、転写ローラ２６と、クリーニング装置１８とが、感光体ドラム１５の回転方向に沿って配設されている。また、用紙３０は、感光体ドラム１５の側面に沿って下方から上方へ搬送されるようになっている。
【００６７】
また、上記画像形成装置では、図４に示すように、感光体ドラム１５の上方にクリーニング装置１８が配設されており、当該クリーニング装置１８には、感光体ドラム１５の回転方向の上流側であって、重力方向に対して上方に導電性ブラシ５２が配設されているとともに、当該導電性ブラシ５２の下流側に、クリーニングブレード５８が配設されている。
【００６８】
そのため、上記導電性ブラシ５２では、クリーニングブレード５８よりも優先的に転写残トナーを回収することができ、しかもクリーニングブレード５８による回収トナー等が導電性ブラシ５２側へ混入するのを防止することが可能となっている。
【００６９】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】図１はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのカラー複合機の要部を示す構成図である。
【図２】図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのカラー複合機を示す全体構成図である。
【図３】図３はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのカラー複合機の画像形成部を示す構成図である。
【図４】図４はこの発明の実施の形態２に係る画像形成装置の要部を示す構成図である。
【符号の説明】
【００７１】
１５：感光体ドラム、１８：クリーニング装置、５２：導電性ブラシ、５８：クリーニングブレード。
【図１】
2006251137.tif 000003
【図２】
2006251137.tif 000004
【図３】
2006251137.tif 000005
【図４】
2006251137.tif 000006