(57)【要約】【課題】  １または複数の写真処理装置あるいは画像処理端末が接続された写真処理装置において、画像処理端末あるいは他の写真処理装置からのプリント処理要求を迅速に処理することができる画像処理システムおよび写真処理装置を提供すること。【解決手段】  写真処理装置１と画像処理端末２とネットワーク手段３とを備えた画像処理システムであって、前記写真処理装置１は、プリントモードを設定可能なモード設定手段と、前記ネットワーク手段３あるいは当該写真処理装置１におけるプリント処理要求信号およびこれらのプリント処理要求信号に付帯した優先信号を受信し、付帯された優先信号に従ってプリント処理要求信号を配列する優先設定手段３８とを備え、配列された優先設定に従いプリント処理を行うことを特徴とする。【選択図】  図２
2006140604.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像データに対して画像処理を行う機能を有する第１画像処理部、および露光用画像データに基づいて写真感光材料に対するプリント処理を行う画像露光部を有する写真処理装置と、
入力された画像データに対して画像処理を行う機能を有する第２画像処理部を備えた画像処理端末と、
１または複数の前記写真処理装置と、１または複数の前記画像処理端末とを接続するネットワーク手段と、
を備えた画像処理システムであって、
前記写真処理装置は、
第１画像処理部により得られた画像処理データに基づいてプリント処理を行う第１プリントモードと、第２画像処理部あるいは他の写真処理装置の第１画像処理部により得られた画像処理データに基づいてプリント処理を行う第２プリントモードとを設定可能なモード設定手段と、
前記ネットワーク手段を介して送信されたプリント処理要求信号、当該写真処理装置におけるプリント処理要求信号、およびこれらのプリント処理要求信号に付帯した優先信号を受信し、付帯された優先信号に従ってプリント処理要求信号を配列し優先順位の設定をする優先設定手段と、を備え、
配列された優先順位に従いプリント処理を行うことを特徴とする画像処理システム。
【請求項２】
新たなプリント処理要求信号の受信によって前記優先順位に変更があった場合、処理中のプリント処理を中断し、新たなプリント処理要求に基づくプリント処理を割り込んで実行する機能を有することを特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
【請求項３】
画像処理端末あるいは他の写真処理装置からのプリント処理要求を受けた場合にモニター画面にその旨あるいは変更された優先順位を表示させる機能を有する表示制御手段を備えていることを特徴とする請求項１または２記載の画像処理システム。
【請求項４】
前記優先信号を、複数の優先レベルを有する信号とするとともに、優先レベルを付帯しない場合には最下位の優先レベルとして扱うことを特徴とする請求項１〜３いずれかに記載の画像処理システム。
【請求項５】
前記割り込みプリント処理の実行に際し、割り込み信号あるいは優先順位を該プリント処理要求に係る写真処理装置あるいは画像処理端末および中断したプリント処理要求に係る写真処理装置あるいは画像処理端末に送信する機能を有することを特徴とする請求項２〜４記載の画像処理システム。
【請求項６】
入力された画像データに対して画像処理を行う機能を有する第２画像処理部を備えた画像処理端末あるいは他の写真処理装置とネットワーク手段により接続された写真処理装置であって、
入力された画像データに対して画像処理を行う機能を有する第１画像処理部と、
露光用画像データに基づいて写真感光材料に対するプリント処理を行う画像露光部と、
第１画像処理部により得られた画像処理データに基づいてプリント処理を行う第１プリントモードと、第２画像処理部あるいは他の写真処理装置の第１画像処理部により得られた画像処理データに基づいてプリント処理を行う第２プリントモードとを設定可能なモード設定手段と、
第１プリントモードによるプリント処理を行っているときに、画像処理端末あるいは他の写真処理装置からプリント処理要求がされた場合に、これらのプリント処理要求信号およびこれに付帯した優先度信号を受信し、付帯された優先度に従ってプリント処理要求信号を配列する優先設定手段と、を備えており、
配列された優先設定に従いプリント処理を行うことを特徴とする写真処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の写真処理装置あるいは画像処理端末と接続した画像処理システム、および入力された画像データに対して画像処理およびプリント処理を行うための写真処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、入力された画像データに対して適宜の画像処理を行い、その結果得られたデータに基づいて画像を形成する写真処理装置が知られている。かかる写真処理装置によれば、例えば、ＣＤ−Ｒ等の記録媒体に記録された画像データを読み取って、適切な色・濃度に補正し、補正後の画像を写真感光材料に焼き付けて写真プリントを作成したり、記録媒体に画像データを記録したりすることができる。
【０００３】
しかし、こうした写真処理装置では、入力された画像データに対して画像処理を行う機能と、生成された露光用画像データを用いてプリント作成を行う機能とが備えられているが、実質的に画像処理の作業と並行させてプリント作成処理を行うことができないという問題がある。すなわち、 仮に画像処理作業を行っている間もプリント作成処理を行わせようとすると、ＣＰＵに多大な負荷をかけてしまうことになるため、写真処理装置を操作するオペレータの作業がスムーズに行うことができなかったり、写真処理装置内部の制御が適切なタイミングでできなくなり、処理の信頼性が低下するという問題が生じる。従って、実質的には、画像処理とプリント処理とを同時並行して行うことができず、そのために写真処理装置の稼働率が低下し、その結果、オペレータの作業効率も低下している。
【０００４】
一方、受付端末装置と写真処理装置とをネットワーク手段により接続した写真プリント作成システムが知られている。このシステムでは、例えば、図７に示すように、写真プリントを作成する写真処理装置１と、端末コンピュータ（画像処理端末）２とがネットワーク３により接続されている。写真処理装置１では、主に現像済み写真フィルムからの画像データが入力され、端末コンピュータ２からはデジタルカメラ等の記録媒体からの画像データが入力される。このように画像データの種類に応じて受付作業を分散させているので、受付処理に関する作業効率を上げることができる（例えば特許文献１参照）。
【０００５】
しかしながら、上記端末コンピュータ２により受け付けられた画像データは、写真処理装置１に送信され写真プリントが作成されることになるが、画像処理作業については既に説明したように、写真処理装置１で集中的に行われている。したがって、受付処理の効率は改善されてはいるが、画像処理とプリント処理の同時並行処理を行うことができないため、写真処理装置１の稼働率が低下していることについては変わりがない。
【０００６】
そこで、写真処理装置で画像処理を集中的に行わずに、写真処理装置とネットワーク手段により接続された画像処理端末に画像処理機能を備えさせる構成が考えられる。すなわち、 画像処理端末で画像処理を行い、その結果得られたデータを写真処理装置に送信し、写真処理装置で写真プリントを作成するという構成である。このように、写真処理装置で行っている画像処理をネットワークに接続された画像処理端末で行うことで、一箇所で集中的に行っていた処理を分散することでシステム全体の処理効率を上げることができるという利点がある。
【０００７】
このようにネットワーク手段を利用して、画像処理作業を分散した場合、写真処理装置では写真処理装置の第１画像処理部により得られた画像処理データに基づいてプリント処理を行う場合（第１プリントモード）と、画像処理端末の第２画像処理部により得られた画像処理データに基づいてプリント処理を行う場合（第２プリントモード）とがあり、これらのモードを切り替えつつプリント処理を行うことになる。第２プリントモードに設定されていれば、画像処理端末からネットワーク経由で画像処理データを送信し、このデータを用いて写真処理装置で写真プリントの作成を行うことができる。
【０００８】
しかしながら、画像処理端末から写真処理装置へプリント処理の要求をしようとしても、写真処理装置が第１プリントモードに設定され、プリント処理を実際に行っていれば、画像処理端末からの要求に応じてプリント処理を行うことができない。すなわち、 写真処理装置側でネットワーク経由でのプリント処理要求を受け付け可能な状態になるまでは、画像処理端末側ではプリント処理を進めることができず不便な面があり、システム全体として処理効率が低下する。画像処理端末のオペレータが、写真処理装置のほうに足を運んで、プリントモードの設定を第２プリントモードに設定変更するという方法はあるが、作業が煩雑である。特に、画像処理端末側で緊急のプリント処理を行いたい場合に、迅速に対応することができないという問題がある。
【特許文献１】特開２００３−２４１９３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、その課題は、１または複数の写真処理装置あるいは画像処理端末が接続された写真処理装置において、画像処理端末側あるいは他の写真処理装置からのプリント処理要求を迅速に処理することができる画像処理システムおよびこのシステムに用いられる写真処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため本発明は、
入力された画像データに対して画像処理を行う機能を有する第１画像処理部、および露光用画像データに基づいて写真感光材料に対するプリント処理を行う画像露光部を有する写真処理装置と、
入力された画像データに対して画像処理を行う機能を有する第２画像処理部を備えた画像処理端末と、
１または複数の前記写真処理装置と、１または複数の前記画像処理端末とを接続するネットワーク手段と、を備えた画像処理システムであって、
前記写真処理装置は、
第１画像処理部により得られた画像処理データに基づいてプリント処理を行う第１プリントモードと、第２画像処理部あるいは他の写真処理装置の第１画像処理部により得られた画像処理データに基づいてプリント処理を行う第２プリントモードとを設定可能なモード設定手段と、
前記ネットワーク手段を介して送信されたプリント処理要求信号、当該写真処理装置におけるプリント処理要求信号、およびこれらのプリント処理要求信号に付帯した優先信号を受信し、付帯された優先信号に従ってプリント処理要求信号を配列し優先順位の設定をする優先設定手段と、を備え、
配列された優先設定に従いプリント処理を行うことを特徴とする。
【００１１】
この画像処理システムは、１以上の写真処理装置と１以上の画像処理端末とがネットワーク手段により接続されている。写真処理装置には第１画像処理部が設けられ、画像処理端末には第２画像処理部が設けられる。写真処理装置に入力された画像データは、写真処理装置に設けられた第１画像処理部で画像処理されることになるが、画像処理端末に入力された画像データについては、画像処理端末に設けられた第２画像処理部にて画像処理を行うことができる。これと並行して特定の写真処理装置では画像処理端末あるいは他の写真処理装置からのプリント処理要求（以下「オーダー」という）に対応してプリント処理を行うことができる。このように構成することで、画像処理端末あるいは他の写真処理装置側で画像処理作業を行い、画像処理端末あるいは他の写真処理装置で画像処理された結果得られた画像処理データは、特定の写真処理装置に送信することで集中的にプリント作成を行うことができる。なお、本文にいう「入力された画像データ」には、「テンプレート画像データとの合成画像データ」を含め、写真処理装置と画像処理端末間、写真処理装置間、あるいは画像処理端末間において送受信可能な全ての画像データを含むものとする。また、ここでいう「優先信号」とは、通常受付順にプリント処理される場合に、該信号によって強制的に割り込み処理を行いプリント処理の順序を変更するものをいい、これによって設定されたプリント処理の順序を「優先順位」という。
【００１２】
該写真処理装置では、第１プリントモードと第２プリントモードとを設定可能であり、第１プリントモードでは、第１画像処理部により得られた画像処理データに基づいてプリント処理を行い、第２プリントモードでは、第２画像処理部あるいは他の写真処理装置の第１画像処理部により得られた画像処理データに基づいてプリント処理を行う。また、画像処理端末あるいは他の写真処理装置からの画像データおよびオーダー信号には付帯信号として優先信号が含まれており、該写真処理装置に設けられた優先設定手段によって、複数のオーダーの優先順位を設定することができる。
【００１３】
プリント処理は、この優先順位に従い行われる。従って、例えば、優先順位に従い第１プリントモードによって順次プリント処理を行っていたが、特定の画像処理端末から送信されたオーダーの順番になった場合には、プリントモードの切換えが必要となる。このとき、モード設定手段と優先設定手段の機能によって、処理中のオーダーに係るプリント処理が終了後に、第２プリントモードに切換えて画像処理端末から送信された画像データに基づいてプリント処理を行われる。従って、写真処理装置のプリントモードの設定変更をわざわざすることなく、画像処理端末からのプリント処理を自動的かつ迅速に行うことができる。その結果、画像処理端末あるいは他の写真処理装置からのオーダーを写真処理装置が迅速に受け付けプリント処理することができる画像処理システムを提供することができる。
【００１４】
本発明は、上記画像処理システムであって、新たなプリント処理要求信号の受信によって前記優先順位に変更があった場合、処理中のプリント処理を中断し、新たなプリント処理要求に基づくプリント処理を割り込んで実行する機能を有することを特徴とする。
【００１５】
上記では、所定のプリント処理中に優先信号が送信された場合、該プリント処理終了後にプリントモードに切換えて優先信号に係る画像データに基づいてプリント処理を行われる場合を述べた。実務的には、さらに緊急度と要する場合や処理中の画像データが多量で処理時間が長い場合がある。こうした場合には、処理中であっても画像処理端末あるいは他の写真処理装置からのオーダーを割り込みさせることが好ましい。つまり、通常優先順位の変更は、オーダーの追加ごとにあるいは定期的に行われ、変更された優先順位に従いプリント処理が行われる。本発明は、例えば第１プリントモードでプリント処理中であっても、特定の画像処理端末から優先度の高い優先信号が送信され、変更された優先順位が１位となった場合には、そのオーダーに応じて第２プリントモードに切換えてプリント処理を実行することを可能とすることができる。すなわち、画像処理端末あるいは他の写真処理装置からのオーダーに合わせた迅速なプリント処理を行うことができる。その結果、実務上の要求に合致した優れた画像処理システムを提供することができる。
【００１６】
本発明は、上記画像処理システムであって、画像処理端末あるいは他の写真処理装置からのプリント処理要求を受けた場合にモニター画面にその旨あるいは変更された優先順位を表示させる機能を有する表示制御手段を備えていることを特徴とする。
【００１７】
これにより、割り込みのプリント処理がなされることを写真処理装置のオペレータに告知することができる。特に設定された優先順位あるいは変更された優先順位とともに表示することによって、オペレータの作業性の向上を図ることが可能となる。さらには、優先順位の見直しも可能となる。
【００１８】
本発明は、上記画像処理システムであって、前記優先信号を、複数の優先レベルを有する信号とするとともに、優先レベルを付帯しない場合には最下位の優先レベルとして扱うことを特徴とする。
【００１９】
画像処理端末あるいは他の写真処理装置におけるプリント操作は任意に行われるものであり、略同時期に複数のオーダーが送信されることがある。かかる場合に１種の優先信号の有無のみでプリント処理の順位を設定すると、真に緊急度を有するオーダーの実行ができなくなる。そこで、本発明は、優先信号を複数のレベルに分割し、より精緻な順位付けを行うことによって、合理的な優先順位の調整を可能とすることができる。つまり、例えば優先なしを含む３段階の優先レベルの設定の場合には、最高の優先レベルを「高優先レベル」とし、５段階においては、最高あるいは次位までの優先レベルを「高優先レベル」として、高優先レベルのオーダーに対しては、通常の優先信号よりも高い優先順位つまり１位に設定用にする方法、あるいは無条件に処理中のオーダーがあっても中断し最優先で割り込み処理を行う方法、などが挙げられる。
【００２０】
また、優先レベルを付帯しない場合に最下位の優先レベルに設定することを実務上のルールと決めることによって、プリント処理を円滑にかつ自動的に行うことができる。ネットワーク手段に接続される複数の画像処理端末は各オペレータが作業することになるが、オペレータの熟練度にはばらつきがあり初心者が作業することもある。そのような事情の場合には、特にこうした実務上の処理がプリント処理の迅速化に有効な手段となる。
【００２１】
本発明は、上記画像処理システムであって、前記割り込みプリント処理の実行に際し、割り込み信号あるいは優先順位を該プリント処理要求に係る写真処理装置あるいは画像処理端末および中断したプリント処理要求に係る写真処理装置あるいは画像処理端末に送信する機能を有することを特徴とする。
【００２２】
これにより、プリントの割り込み処理の有無をいち早く関係する写真処理装置あるいは画像処理端末のオペレータに告知することができ、オペレータの作業性の向上を図ることが可能となる。特に設定された優先順位とともに表示することによって、プリント完成時間把握の確実を図ることができる。
【００２３】
本発明は、入力された画像データに対して画像処理を行う機能を有する第２画像処理部を備えた画像処理端末あるいは他の写真処理装置とネットワーク手段により接続された写真処理装置であって、
入力された画像データに対して画像処理を行う機能を有する第１画像処理部と、露光用画像データに基づいて写真感光材料に対するプリント処理を行う画像露光部と、第１画像処理部により得られた画像処理データに基づいてプリント処理を行う第１プリントモードと、第２画像処理部あるいは他の写真処理装置の第１画像処理部により得られた画像処理データに基づいてプリント処理を行う第２プリントモードとを設定可能なモード設定手段と、第１プリントモードによるプリント処理を行っているときに、画像処理端末あるいは他の写真処理装置からプリント処理要求がされた場合に、これらのプリント処理要求信号およびこれに付帯した優先度信号を受信し、付帯された優先度に従ってプリント処理要求信号を配列する優先設定手段と、を備えており、
配列された優先設定に従いプリント処理を行うことを特徴とする。
【００２４】
かかる構成による写真処理装置の作用・効果は、既に述べたとおりであり、画像処理端末側あるいは他の写真処理装置からのオーダーを受け、迅速にプリント処理を行うことができる写真処理装置を提供することができる。
【発明の効果】
【００２５】
以上のように、１または複数の写真処理装置あるいは画像処理端末が接続された写真処理装置において、画像処理端末側あるいは他の写真処理装置からのオーダーを迅速に処理することができる画像処理システムおよびこのシステムに用いられる写真処理装置を提供することができる。特に実務的に必要に応じた優先順位に従って、プリント処理の実行を行うことができる点においてその有用性が高い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
本発明に係る画像処理システムおよび写真処理装置の好適な実施形態について、図面を用いて説明する。図１は、画像処理システムの構成の一例を示す概念図である。
【００２７】
＜画像処理システムの構成＞
図１において、画像処理システムは写真処理装置１と画像処理端末２あるいは他の写真処理装置２とがネットワーク３により接続されている。ネットワーク３に接続される写真処理装置１の台数は任意に設定することができる。同じく、ネットワーク３に接続される画像処理端末２の台数も任意に設定することができる。また、複数の画像処理端末２同士は、ネットワークによって相互に接続される場合だけではなく、画像処理装置１を介して接続することも可能である。ネットワーク３は、例えば、イーサネットＴＭによるＬＡＮにより構築されるが、イーサネットＴＭ以外のネットワーク３による接続であっても良い。また、ネットワーク３はインターネット４を介してサーバ５とも接続可能に構成されている。
【００２８】
これら写真処理装置１と画像処理端末２により構築される画像処理システムは、例えば、写真店内に設置されるものである。写真処理装置１と画像処理端末２とは、同じフロアーに設置される必要はなく、複数のフロアーに設置することができる。また、写真処理装置１や画像処理端末２の一部を距離的に離れた場所に設置してもよい。
【００２９】
次に、写真処理装置１の機能を簡単に説明する。
写真処理装置１は、入力された画像データに基づいて、ペーパー（写真感光材料）の乳剤面に画像を焼付露光させ、写真プリントを作成することができる。写真処理装置１に入力される画像データとしては、写真処理装置１に対して直接的に入力されるものと、ネットワーク３を介して入力されるものがある。すなわち、 写真処理装置１では、少なくとも第１プリントモードと第２プリントモードとを選択的に設定することができる。
【００３０】
第１プリントモードでは、ネットワーク３との接続状態とは関係なく、写真処理装置１単独で写真処理を実行することができる。その代表的な処理として、スキャナー装置６により現像済み写真フィルムのコマ画像を読み取り、取得した画像データを用いて写真プリントを作成する処理が挙げられる。なお、スキャナー装置６を介して取得された画像データは、ただちに画像露光用として用いられるのではなく、色相の補正など種々の画像処理が行われた後、露光用画像データを生成し、この露光用画像データによりペーパーに対する画像の焼付露光がなされる。
【００３１】
一方、第２プリントモードでは、ネットワーク３を介して送信されてくる画像データが入力される。第１プリントモードの場合と同様に、この画像データに基づいて露光用画像データを生成し、写真プリントが作成される。第２プリントモードでは、ネットワーク３に接続されている画像処理端末２あるいは他の写真処理装置１から画像データが送信されてくる。
【００３２】
ここで、画像処理端末２の機能を簡単に説明する。画像処理端末２は、例えば、汎用のパソコンシステムにより構成することができる。画像処理端末２で取り扱う画像データは、デジタルカメラの記憶メディア（スマートメディアＴＭ、コンパクトフラッシュＴＭ、メモリースティックＴＭ等) やＣＤ−Ｒ，ＭＯ等の記録媒体に格納された画像データであり、これらの媒体から画像データを取得するためのドライブ装置が設けられている。
【００３３】
また、写真処理装置１と同様に、画像処理端末２にも画像処理を行うための第２画像処理部が設けられている。したがって、画像処理端末２から入力された画像データを写真処理装置１に送信する場合は、第２画像処理部で画像処理された結果得られた画像処理データが送信されることになる。
【００３４】
本発明に係る画像処理システムは、インターネット４を介してサーバ５にも接続可能に構成されており、このサーバ５により、一般ユーザからのプリント注文をオンラインで受けることができる。すなわち、 ユーザは、自分のパソコンを使用して、写真プリントを作成したい画像データをサーバ５にアップロードする。写真店では、サーバ５にアップロードされている画像データを適宜のタイミングでダウンロードして、写真プリントを作成することができる。また、サーバ５には、オンラインアルバムをユーザに対して提供する機能も有する。なお、ダウンロードした画像データは、例えば、画像処理端末２内に保存される。
【００３５】
＜画像処理システムの機能ブロック構成＞
次に、画像処理システムの主要な機能を、画像処理装置の機能ブロック構成および画像処理端末の機能ブロック構成に分けて、各々図２および図５のブロック図を用いて説明する。
【００３６】
＜写真処理装置の機能ブロック構成＞
まず、図２により、写真処理装置１の主要な機能を説明する。ここでは、他の写真処理装置１あるいは画像処理端末２からの要求に応じて、写真処理装置１がプリント処理を行う機能を有する場合を例示する。
【００３７】
スキャナー装置６は、現像済みの写真フィルムに形成されているコマ画像から画像データを取得するための装置である。図示はしないが、画像データ読み取り用の光源やＣＣＤラインセンサー等が設けられている。写真フィルム以外の媒体からも画像データを取得可能であり、そのための画像入力装置７が設けられている。
【００３８】
画像入力装置７は、デジタルカメラの記憶媒体やＣＤ−Ｒ、ＭＯ等の記録媒体に格納された画像データを取得することができる。
【００３９】
スキャナー装置６や画像入力装置７を介して取得された画像データは、画像データ記憶部８に一旦記憶・保持される。なお、写真処理装置１には、画像入力装置７の機能はなくてもよい。同じ機能を画像処理端末２にも備えさせているからである。
【００４０】
第１画像処理部１０は、画像データに対する画像処理を行う機能を有しており、ソフトウェアにより構成される。第１画像処理部１０は、表示制御手段（ＧＵＩ）１１と、画像処理手段１２と、ハード制御手段１３により構成される。ＧＵＩ１１は、グラフィカル・ユーザ・インターフェイスであり、モニター画面を通じて画像処理に関するデータ入力操作等を行うことができる。
【００４１】
画像処理を行うときの画面構成例を図３に示す。ここには、読み取られた画像のうち４枚分がモニター画面に表示されている。モニター画面に表示させる画像の枚数は４枚分でなく、例えば、６枚、８枚というように適宜設定することができる。オペレータは、このモニター画面を見ながら適切な色・濃度により写真プリントが作成されるか否かを判断することができる。このモニター画面において、図番５１で示されるのが写真フィルム等から取得された画像データを表示させたものである。
【００４２】
図番５２は、データ表示領域を示し、画像の平均濃度値、コマ番号、プリント枚数が表示されている。表示画像５１の右上には別の表示領域５３が設けられており、Ｙ（イエロー) ，Ｍ (マゼンタ) ，Ｃ（シアン) の各色に対するキーボード１６から入力した補正データと、同じく濃度の補正データが表示される。また、表示画像５１の下側の表示領域５４には、プリントサイズに関する情報が表示される。例えば、" Ｐ" はパノラマサイズを示している。表示領域５５は、プリントチャンネルの名称を示している。プリントチャンネルについては後述する。
【００４３】
オペレータは、図３に示されるようなモニター画面を見て、色・濃度の補正を行なうべきであると判断した画像については、キーボード１６により補正データを入力する。補正データを入力した場合は、入力した補正データに基づいて修正された画像が同じモニター画面にリアルタイムで表示される。したがって、オペレータは、修正後の画像を目視で確認しながら適切に画像処理を行うことができる。第１画像処理部１０は、画像処理手段１２の機能を有しており、キーボード１６から入力された補正データに基づいて画像処理を行う画像処理手段１２の機能により、画像処理された結果の画像が再度モニター画面に表示される。かかる補正データの入力はある程度試行錯誤的に行われるものであり、最終的に確定された補正データは、補正データ記憶部１７に一旦記憶される。補正データは、個々の画像データに付随した形のデータとなる。なお、画像データ記憶部８と補正データ記憶部１７とを合わせてデータ記憶部１８と定義する。
【００４４】
補正データとしては、色・濃度の補正に関するものだけではなく、赤目補正、逆光補正、階調補正のような特殊な補正に関する補正パラメータも含まれる。また、プリント枚数についても、図３に示すモニター画面において修正入力することができ、このプリント枚数のデータも補正データに含まれる。
【００４５】
また、モニター画面に表示される画像のサイズは、入力された画像データのサイズとは異なり、通常はサイズが小さくなったサムネイル画像が画面表示される。このサムネイル画像データを生成する処理も画像処理手段１２の機能であり、モニター画面を見ながら行われる画像処理もサムネイル画像データに基づいて行われるものである。
【００４６】
ハード制御手段１３は、ハードウェアである画像処理ハード２０に対する制御を行う機能である。第１画像処理部１０において画像処理された結果得られた画像処理データは、画像処理ハード２０に送信されて、露光用画像データが作成されることになる。ここで画像処理データは、少なくとも画像データと補正データにより構成されるものであり、画像データとしては、スキャナー装置６や画像入力装置７から取得された画像データをそのまま画像処理ハード２０に送信させることができる。
【００４７】
なお、第１画像処理部１０で画像処理を行った場合、これを直ちに画像処理ハード２０に送ってプリント処理を行ってもよいが、あとで適当な時間帯に行うようにすることもできる。そこで、オーダーデータ蓄積部９にデータを蓄積するように構成されている。オーダーの概念については、写真店において適宜設定することができるものであるが、例えば、写真フィルム１本、記録媒体１個を１オーダーとして扱うことができる。オーダーデータ蓄積部９には、画像データと補正データおよびプリント処理要求信号とこれに付帯する優先信号が保存され、これらのデータにはオーダーＩＤが付与されオーダー単位で管理される。
【００４８】
また、第１画像処理部１０で画像処理を行い、直ちにプリント処理を行うような場合であっても、データをオーダーデータ蓄積部９に蓄積しておくようにしている。これは、一度プリント処理を行った場合でも、焼き直し処理や焼き増し処理を行うことがあるので、オーダーデータとして保存しておくことが好ましい。画像データと補正データとを対応付けて保存しておけば、焼き直し処理等を行う場合に同じ画像処理を繰り返して行う必要がなく、画像処理を行った結果を補正データとして残しているので、再度活用することができる。なお、焼き直し処理とは、仕上がりの写真プリントの品質がよくない場合に、オペレータの判断で再度プリント処理を行うものをいい、焼き増し処理（リオーダー処理）とは、顧客からの依頼に応じて同じプリントの作成処理を行うものをいう。従って、プリント処理を行っても画像データや補正データを削除してしまうのではなく、前述したように、オーダーデータ蓄積部９にデータを蓄積・保存する。
【００４９】
また、第１画像処理部１０における画像処理やプリント処理を行う場合には、種々の設定データを予め設定しておく必要がある。設定データは、設定データファイル保存部１４に保存される。設定データとしては、例えば、プリントチャンネルに関するデータが挙げられる。プリントチャンネルとは、写真プリント作成のために使用するペーパーの種類（面質やメーカーなど）、プリントサイズ、画像データの取得元（デジタルカメラからのデータかネガフィルムからのデータか等）等を登録したものである。したがって、デジタルカメラから取得された画像データに基づいて、特定のプリントサイズの写真プリントを作成しようとする場合は、それに適したプリントチャンネルを選択する必要があり、そのためには、そのようなプリントチャンネルを予め設定しておく必要がある。
【００５０】
その他の設定データとしては、画像処理作業でキーボードから補正データを入力する場合のキー操作１回あたりの変化量があげられる。例えば、キーボードの特定のキーを１回押すと、Ｙ色が「＋１」だけ変化するところを「＋１．５」変化するように設定することもできる。
【００５１】
次に、画像処理ハード２０について説明する。画像処理ハード２０は、受信メモリ２１と画像処理手段２２と送信メモリ２３とファームウェア２４とが設けられている。画像処理ハード２０は、実際に露光用に使用される画像データを生成する機能を有する。受信メモリ２１は、送信されてきた画像データおよび補正データを受け取る。画像処理手段２２は、第１画像処理部１０の画像処理手段１２とは異なり、ハードウェアによるものである。補正データに基づいて、ファームウェア２４による処理内容を設定することができ、これに基づいて露光用画像データを生成するための処理が行われる。以上のように、ハードウェアを中核として画像処理ハード２０が構成されているので、画像処理ハード２０による画像処理は高速に処理される。
【００５２】
この画像処理手段２２において行われる画像処理は、補正データに基づいて行う色・濃度が補正した形の補正画像データを生成するだけでなく、作成するべきプリントサイズと同じサイズのデータとなるような拡大処理、あるいは、画像の縦横を変換する回転処理、必要に応じて行われる赤目補正や逆光補正等の特殊補正、仕上がりの写真プリントの色合いとモニター画面における色合いを合わせるためのカラーマッチング補正、現像処理液の種類や経時変化を考慮した補正等があげられる。また、ＪＰＥＧ等の圧縮ファイル形式の画像データをビットマップに展開する処理も行われる。画像処理手段２２により処理された結果得られた露光用画像データは、送信メモリ２３に送られる。
【００５３】
画像処理ハード２０に送信されてくる画像処理データは、写真処理装置１の内部で作成されたものと、ネットワーク３を経由して送信されてくるものがある。そこで処理選択手段２５を設けており、いずれか一方からの画像処理データを受け付けることができる。既に説明したように、写真処理装置１は第１プリントモードと第２プリントモードを選択的に設定することができ、第１プリントモードでは写真処理装置内部で生成した画像処理データを受け付け、第２プリントモードではネットワーク３からの画像処理データを受け付けてプリント処理を実行する。なお、処理選択手段２５は、ソフトウェア的に機能を切り換えるものであり、図２では概念的に示すものである。モードの切り換えは、モード設定手段３７の機能に基づいて、モニター１５にモード設定画面を表示させ、いずれかのプリントモードを選択することができる。
【００５４】
次に、写真処理装置のプリンタプロセッサー部の構成を簡単に説明する。ペーパーマガジン３０には、写真感光材料である長尺状ペーパーがロールに巻き取られた形態で収容されている。ペーパーマガジン３０は、写真処理装置１に複数取り付けることもできる。
これにより、ペーパーサイズの異なるものを複数種類予め用意しておくことができる。ペーパーマガジン３０から引き出されたペーパーは、所定の搬送経路に沿って搬送されるように構成され、搬送経路途上に設けられたペーパーカッター３１により、所定のプリントサイズに切断される。切断されたペーパーは、露光エンジン３２（画像露光部に相当) に搬送される。露光エンジン３２は、画像処理ハード２０の送信メモリ２３から転送されてきた露光用画像データを用いて、ペーパーの乳剤面の画像を露光形成する。露光エンジン３２は、一定速度で副走査方向に搬送されるペーパーに対して、露光光を主走査方向に走査することで潜像を形成させる。露光エンジン３２としては、種々の構造のものを採用することができ、例えば、レーザーエンジン、ＰＬＺＴエンジン、ＣＲＴエンジン等を採用することができる。
【００５５】
露光エンジン３２により画像を焼付露光されたペーパーは、現像処理部３３に送り込まれ現像処理が施された後、乾燥処理部３４で乾燥処理が施され、ペーパー排出部３５から仕上がりの写真プリントが装置外部に排出される。排出された写真プリントは、１オーダー単位で不図示の集積部に集積される。
【００５６】
また、データ通信部３６は、ネットワーク３に接続される画像処理端末２との間でデータのやり取りを行う機能を有する。プリント処理受付手段３６ａは、ネットワーク３に接続された画像処理端末２からのプリント作成処理の依頼を受け付ける。プリント処理の依頼を受け付けた場合、画像処理データ（オリジナル画像データ＋補正データ）を画像処理端末２へ転送するように制御する。あるいは、オーダーデータ蓄積部９に一旦画像処理データを蓄積し、適宜のタイミングでプリント処理を開始するようにしてもよい。
【００５７】
画像処理受付手段３６ｂは、画像処理端末２からの特定の画像処理の依頼を受け付ける機能を有する。後述するが、画像処理端末２には、ハードウェアによる画像処理部は設けられておらず、ハードウェアによる画像処理が必要な場合は、そのデータが画像処理端末２から送信されてくる。受け付けられたデータは、画像処理ハード２０へと転送されることになる。処理結果送出手段３６ｃは、画像処理受付手段３６ｂで受け付けられた画像処理の依頼に係るデータが画像処理ハード２０で処理された場合、その処理結果を画像処理端末２へと送り返す機能を有する。
【００５８】
＜割り込み処理＞
次に本発明の特徴である割り込み処理の機能を説明する。割り込み処理を実現するために、優先設定手段３８を備えている。
【００５９】
上記のように、画像処理端末２からの画像処理データを受け付けてプリント処理を行うためには、写真処理装置１を第２プリントモードに設定するのが基本である。しかしながら、写真処理装置１が第１プリントモードに設定されており、この第１プリントモードによるプリント処理を行っている間、画像処理端末２側からプリント処理の要求を行ったとしても、プリント処理を行うことができなければ、迅速な対応ができない。仮に、写真処理装置側でプリント処理すべきオーダーがかなりの量あるとすれば、画像処理端末２ではプリント処理が可能になるまで待たなければならず、作業効率が低下する。また、緊急にプリント処理を行いたいと思っても対応することができなければ、顧客に迅速なサービスを提供できなくなる怖れもある。
【００６０】
そこで、優先設定手段３８を設け、画像処理端末２あるいは他の写真処理装置１からのオーダーに付帯された優先信号によって、その時点のプリント処理の優先順位を設定し、優先的に割り込み処理を行うことができるように構成されている。ネットワーク３には、多数の画像処理端末２あるいは写真処理装置１が接続されることがあり、個々の画像処理端末２あるいは写真処理装置１の割り込みについて優先順位を設定することによって、自動的にプリント処理を整理して迅速に処理することができる。画像処理端末２のオペレータの中には、アルバイトやパートタイマーの店員のような初心者もおれば、熟練者もいる。本発明はこのような点を考慮したもので、これにより、安全確実なプリント処理を保証することができる。
【００６１】
割り込み処理は、例えば、第１プリントモードに設定されてプリント処理を行っている途中であったとしても、画像処理端末２他の写真処理装置１からのオーダーに応答して第２プリントモードに切換えプリント処理を行うことができる。この場合、写真処理装置１における割り込み処理には、２つの方法を挙げることができる。
【００６２】
１つは、第１プリントモードによるプリント処理をオーダー単位で一旦中断し、第２プリントモードに切換え割り込みオーダーのプリント処理を行った後、再度次のオーダーについて第１プリントモードによるプリント処理を行う方法がある（「割り込み処理Ａ」という）。プリント処理の基本単位は、１オーダーであり、オーダーの途中で中断すると、後の写真プリントの仕分けが煩雑になるからである。
【００６３】
もう１つは、第１プリントモードによるプリント処理を即時一旦中断し、第２プリントモードに切換え割り込みオーダーのプリント処理を行った後、再度中断したオーダーについて第１プリントモードによるプリント処理を行う方法がある（「割り込み処理Ｂ」という）。仕分けの煩雑さはあるが、オーダーの途中で割り込みをかけることで、割り込み要求に対して迅速に対応することができる。このとき、中断後に出力されたプリントについて、割り込み明示用のプリントを挿入することによって、モニター１６あるいは優先順位の通知と合せてプリントの誤処理を防止することができる。
【００６４】
優先信号は、複数の優先レベルを有することが好ましい。上記のように、割り込みを必要とする場合としてはいくつかの状況があり、実務的には優先度が異なることも多い。緊急度によって選択できる優先レベルを２あるいはそれ以上に区分し、実態に合致した優先順位の設定を可能にすることによって、合理的な優先順位の調整を可能とすることができる。また、優先レベルを付帯しない場合に最下位の優先レベルに設定することを実務上のルールと決めることによって、プリント処理を円滑にかつ自動的に行うことができる。
【００６５】
このとき、優先レベルの相違によって、プリントの割り込み処理方法を変えることも好ましい。つまり、優先レベルが高優先レベルと通常の優先レベルとに分かれている場合には、通常の優先レベルにおいて割り込み処理Ａを適用し、高優先レベルにおいて割り込み処理Ｂを適用することによって、より適切な緊急対応を可能とすることができる。また、最優先レベルと次位レベル（以上を高優先レベルとする）と通常の優先レベルとに分かれている場合には、通常の優先レベルにおいては優先順位を数オーダー先行させ、次位レベルにおいて割り込み処理Ａを適用し、最優先レベルにおいて割り込み処理Ｂを適用することによって、より適切な緊急対応を可能とすることができる。
【００６６】
また、１つのオーダーに複数の画像データが含まれる場合においては、割り込み処理Ｂに伴うプリント処理の中断方法として、（Ｂ−１）処理中の画像データの処理完了後に中断する方法と（Ｂ−２）完了前に中断し、再開後中断した画像データのプリント処理を改めて最初から行う方法を挙げることができる。複数の画像データの処理が多い装置の場合や優先レベルの細分化が必要とされる場合には、こうした割り込み処理方法の細分化を図ることが好ましい。なお、画像処理端末２に画像処理ハードが設けられておらず、ハードウェアによる画像処理が必要な場合は、データが画像処理端末２から送信されてくるが、この場合も同様である。
【００６７】
オーダーがあった場合および優先順位の設定を行った場合には、ＧＵＩ１１の機能に基づき、その旨、割り込み信号あるいは優先順位などのオーダー状況あるいはその変化が判る情報をモニター１５の画面に表示させるとともに関連する画像処理端末２あるいは他の写真処理装置１に送信する構成が好ましい。これにより、写真処理装置１のオペレータおよびオーダーを行った端末あるいは装置において自己のオーダーの状態を認識することができる。
【００６８】
上記割り込み処理は、第１プリントモードに設定されている状態で、画像処理端末２からのオーダーを受けて第２プリントモードに切換えて迅速に処理する場合について述べたが、割り込み処理中にさらに優先信号を付帯するオーダーが入り割り込み処理を行う場合には第２プリントモード内でオーダーの変更を行うこともある。また、既に優先順位が設定されたオーダーについて、キーボード１６からの入力によって、優先レベルの変更に伴う優先順位の変更を行うこともある。さらに、本発明の構成においては、緊急時においては、強制的にプリントモードを変更することも可能である。具体的には、キーボード１６からの入力によって、モード設定手段３７を動作させることによってプリントモードを変更することができる。このように、常に優先設定手段３８によって設定された優先順位を基本にプリント処理および割り込み処理を行うことによって、時々刻々オーダーごとの処理状況を確認することができ、オペレータの負担を大幅に軽減することが可能となる。
【００６９】
上記割り込み処理は、主としてプリント処理機能を有する１つの写真処理装置１を中心とした画像処理システムであるが、本発明においては、複数の写真処理装置１がネットワーク３を介して接続されていることから、プリント処理をこれら複数の写真処理装置１が分担する方法も適用が可能である。このとき、各写真処理装置１が有する優先設定手段３８によって個別の優先順位を設定しプリント処理する方法や、1つの優先設定手段３８によってオーダーの優先順位および各オーダーに対応したプリント処理を行う写真処理装置１を設定しプリント処理する方法などがある。
【００７０】
＜割り込みプリント処理の手順＞
次に、割り込み処理を行う場合の手順を説明する。ここでは、＃１および＃２という２つのオーダーがあり、オーダー＃１に係る画像データのプリント処理を開始後完了前に＃３のオーダー（割り込み）があった場合を想定して説明する。むろん、本発明はこれに限定されないことはいうまでもない。
図４Ａに上記にいう割り込み処理Ａのフローを例示する。
【００７１】
（１）画像データの取得
写真処理装置１のオペレータが、モニター１５の表示情報を基に、オーダーデータ蓄積部９あるいは画像データ記憶手段８からプリントする画像データを読み出し取得する。ここでは、オーダー＃１および＃２を含む画像データが取得できたものとして以下の操作を行う。
【００７２】
（２）オーダー＃１、＃２の選択
取得した画像データから、オペレータがプリント処理する画像データを選択する。ここでは、オーダー＃１および＃２を順に選択し、優先信号の入力はないものとする。
【００７３】
（３）優先順位ａの設定
このとき、写真処理装置１内の優先設定手段３８が機能し、プリント処理の優先順位ａが設定される。つまり、選択順に１番としてオーダー＃１、次にオーダー＃２が設定される。
【００７４】
（４）優先順位ａの通知
第１画像処理部１０が機能し、優先順位ａにかかる情報をＧＵＩ１１に送信し、優先順位ａをモニター１５に表示する。同時に該写真処理装置１とネットワーク３を介して接続する画像処理端末２あるいは他の写真処理装置１に対し、データ通信部３６を介して優先順位ａにかかる情報を送信することができる構成とすることも可能である。
【００７５】
（５）プリント出力指示（＃１）
優先順位ａに従い、第１画像処理部１が機能し、画像処理ハード２０を介して露光エンジン３２に対し選択されたオーダー＃１に係る画像データのプリント処理を指示する。これによって、プリント処理を開始される。
【００７６】
（６）割り込みのプリント処理要求（＃３）
上記のように、オーダー＃１のプリント処理完了前に、高優先レベルのオーダー＃３がネットワーク３を介して写真処理装置１に送信された場合を想定する。このとき、オーダー＃３があっても、オーダー＃１のプリント処理は継続して行われる。なお、オーダー＃３はネットワーク３を介した場合だけではなく、キーボード１６からの指示によって強制的に割り込みを指示する場合も同様である。
【００７７】
（７）プリント処理（＃１）の完了通知
オーダー＃１のプリント処理が完了すると、その旨をモニター１６に表示するとともに、オーダー＃３に係る画像処理端末２あるいは他の写真処理装置１に対し、データ通信部３６を介してプリント処理（＃１）の完了を送信し通知することが好ましい。受信処理と同時に処理対応の徹底を図るためである。
【００７８】
（８）優先順位ｂの設定
割り込みのオーダー（＃３）に伴い、優先設定手段３８が機能し、優先順位ａ（＃２→・・）の見直しを行い、優先順位ｂ（＃３→＃２）を設定するとともに、（４）と同様、モニター１５に優先順位ｂを表示する。このとき、同時にオーダー＃３に係る画像処理端末２あるいは他の写真処理装置１に対し、データ通信部３６を介して優先順位ｂにかかる情報を送信し通知することが好ましく、（７）と同時に行うことが好ましい。
【００７９】
（９）プリント出力指示（＃３）
優先順位ｂに従い、第１画像処理部１０が機能し、露光エンジン３２に対し割り込みオーダー＃３に係る画像データのプリント処理を指示する。これによって、プリント処理（＃３）が実行され、プリントが作成される。
【００８０】
（１０）プリント処理（＃３）の完了通知
オーダー＃３のプリント処理が完了すると、その旨をモニター１６に表示するとともに、オーダー＃３に係る画像処理端末２あるいは他の写真処理装置１に対し、データ通信部３６を介してプリント処理（＃３）の完了を送信し通知することが好ましい。
【００８１】
（１１）プリント出力指示（＃２）
次に、上記同様優先順位ｂに従いオーダー＃２に係る画像データのプリント処理が指示され、プリント処理を実行し、プリントが作成される。
【００８２】
（１２）プリント処理（＃２）の完了通知
オーダー＃２のプリント処理が完了すると、その旨をモニター１６に表示する。必要な場合には、オーダー＃３に係る画像処理端末２あるいは他の写真処理装置１またはそれ以外の画像処理端末２あるいは他の写真処理装置１に対し、データ通信部３６を介してプリント処理（＃２）の完了を送信し通知することも可能である。
【００８３】
次に、割り込み処理Ｂのフローを図４Ｂに例示する。
処理手順（１）〜（５）については、上記割り込み処理Ａと変わることがないことから説明は省略する。
【００８４】
（６）割り込みのプリント処理要求（＃３）
オーダー＃１のプリント処理完了前に、高優先レベルのオーダー＃３がネットワーク３を介して写真処理装置１に送信された場合を想定する。なお、オーダー＃３はネットワーク３を介した場合だけではなく、キーボード１６からの指示によって強制的に割り込みを指示する場合も同様である。
【００８５】
（７）優先順位ｃの設定
割り込みのオーダー（＃３）に伴い、優先設定手段３８が機能し、優先順位ａ（＃１→＃２→・・）の見直しを行い、優先順位ｃ（＃３→＃１→＃２→・・）を設定するとともに、第１画像処理部１０が機能し、優先順位ｃにかかる情報をＧＵＩ１１に送信し、優先順位ｃをモニター１５に表示する。このとき、同時にオーダー＃３に係る画像処理端末２あるいは他の写真処理装置１に対し、データ通信部３６を介して優先順位ｃにかかる情報を送信し通知することが好ましい。
【００８６】
（８）プリント処理（＃１）の保留指示
優先順位ｃの設定に伴い、第１画像処理部１０が機能し、画像処理ハード２０を介して露光エンジン３２に対しオーダー＃１に係るプリント処理の中断を指示する。このとき、オーダー＃１が複数の画像データを含む場合には作成中の画像データに基づく画像の作成が完了した後に中断することが好ましい。ただし、上記のように、非常に緊急度の高い割り込みを必要とする画像処理システムにおいては、１の画像データの処理中であっても中断可能な構成をとることも可能である。
【００８７】
（９）プリント出力指示（＃３）
優先順位ｃに従い、第１画像処理部１０が機能し、露光エンジン３２に対し割り込みオーダー＃３に係る画像データのプリント処理を指示する。これによって、プリント処理（＃３）が実行され、プリントが作成される。オーダー＃３のプリント処理が完了すると、その旨をモニター１６に表示する。これと同時に、オーダー＃３に係る画像処理端末２あるいは他の写真処理装置１に対し、データ通信部３６を介してプリント処理（＃３）の完了を送信し通知することが好ましい。
【００８８】
（１０）プリント処理（＃１）の再開指示
オーダー＃３のプリント処理が完了すると、第１画像処理部１０が機能し、優先順位ｃに従い、露光エンジン３２に対しオーダー＃１のプリント処理の再開を指示する。これによって、プリント処理（＃１）が実行され、プリントが作成される。オーダー＃１のプリント処理が完了すると、その旨をモニター１６に表示するとともに、必要な場合には、オーダー＃３に係る画像処理端末２あるいは他の写真処理装置１に対し、データ通信部３６を介してプリント処理（＃１）の完了を送信し通知することも可能である。
【００８９】
（１１）プリント出力指示（＃２）
次に、上記同様優先順位ｃに従いオーダー＃２に係る画像データのプリント処理（＃２）が指示され、プリント処理を実行し、プリントが作成される。
【００９０】
（１２）プリント処理（＃２）の完了通知
オーダー＃２のプリント処理が完了すると、その旨をモニター１６に表示する。必要な場合には、画像処理端末２あるいは他の写真処理装置１（オーダー＃３に係るものを含む）に対し、データ通信部３６を介してプリント処理（＃２）の完了を送信し通知することも可能である。
【００９１】
＜画像処理端末の機能ブロック構成＞
次に、画像処理端末２において画像処理機能を有する場合の、画像処理端末２の主要な機能を図５のブロック図により説明する。写真処理装置１と同様に画像処理を行うための第２画像処理部４０が設けられている。この第２画像処理部４０は、ソフトウェアにより構成されるものであり、ＧＵＩ６１と、画像処理手段６２と、ネットワーク制御手段６３として機能するモジュールを備えている。このＧＵＩ６１と画像処理手段６２については、写真処理装置１の第１画像処理部１０のＧＵＩ１１および画像処理手段１２と同じ機能を有する。すなわち、 写真処理装置１と画像処理端末２では、ハード制御手段１３とネットワーク制御手段６３のモジュールを除いて同じソフトウェアを使用している。画像処理端末２において得られた画像処理データは、ネットワーク制御手段６３の機能に基づいて、ネットワーク３を経由して写真処理装置１に送信することができる。
【００９２】
写真処理装置１に使用される画像処理ソフトウェアは、一般に市販されている画像処理ソフトウェアとは異なり、写真処理に必要な機能が種々搭載されている。また、使い勝手の面においても、一般のソフトウェアに比べて改良がされている。一方、画像処理端末２は、パソコンで構成することができ、一般的な画像処理ソフトウェアを搭載することも考えられる。しかしながら、その場合、次のような問題がある。
【００９３】
写真処理装置１と画像処理端末２で画像処理ソフトウェアを異ならせると、複数種類のソフトウェアを習得しなければならず、無駄な作業が増えることになる。写真店では、アルバイトやパートタイマーの店員を雇うこともよくあり、ソフトウェアの種類が多いと、これらの店員に対する教育時間も増えてくるため、本来の写真処理に費やすべき作業時間を無駄に消費することにもなる。そこで、写真処理装置１と画像処理端末２で使用するソフトウェアをほぼ同一のものとすることで、余分にソフトウェアの使い方を習得するという無駄な作業を無くすことができる。したがって、画像処理端末２における画像処理の作業は、写真処理装置１で行う場合と全く同じ使い勝手とすることができる。
【００９４】
画像処理やその他の写真処理作業を行うため、モニター６４とキーボード６５が設けられている。また、設定データファイル保存部４６には設定データファイルが保存されており、基本的にこのファイルは写真処理装置１に保存されている設定データファイルと同じものが使用される。これにより、写真処理装置１と画像処理端末２とで同じ条件下で画像処理等の作業を行うことができ、写真処理装置１と画像処理端末２のいずれで画像処理を行ったとしても、同じ品質の写真プリントが得られるようにしている。
【００９５】
また、第２画像処理部６０には、ネットワーク３に接続された写真処理装置１に対しプリント作成処理の依頼を行う場合があり、画像処理依頼手段７４および処理結果受取手段７５が設けられることがある。
【００９６】
画像処理依頼手段７４は、特定の画像処理に関して写真処理装置１の画像処理ハード２０に依頼する機能を有する。第２画像処理部６０による画像処理（プレジャッジ）は、ソフトウェアにより行われるが、画像処理の内容によってはハードウェアを利用した方が好ましい場合や、ハードウェアを用いないとできないような場合もある。かかる場合、ハードウェアにより構成される画像処理ハード２０を利用して画像処理を行う。プレジャッジにおいて、ハードウェアを利用したほうがよい画像処理としては、赤目補正、逆光補正などの特殊補正や、証明写真作成やアルバム写真作成などのテンプレートを利用した画像処理である。
【００９７】
処理結果受取手段７５は、画像処理を写真処理装置１に依頼した場合、画像処理ハード２０により行われた処理結果を受け取る機能を有する。第２画像処理部６０は、受け取った処理結果に基づいて、モニター６４の画面に反映させる。
【００９８】
画像入力装置６７は、デジタルカメラの記憶メディアやその他の記録媒体から画像データを取得するための装置である。入力された画像データは、一旦画像データ記憶部６８に記憶される。第２画像処理部６０による画像処理の作業は、すでに写真処理装置１のところで説明したのと同じであり、モニター画面の構成例も図３と同じにすることができる。
【００９９】
第２画像処理部６０による画像処理により得られた補正データは、補正データ記憶部６９に一旦保存される。画像データ記憶部６８と補正データ記憶部６９については、図２における画像データ記憶部８および補正データ記憶部１７と同じである。また、画像データ記憶部６８および補正データ記憶部６９とを合わせてデータ記憶部７０と定義する。
【０１００】
第２画像処理部６０による画像処理で得られた画像処理データにより写真プリントが作成されることになるが、直ちにプリント処理を行う必要はなく、データを蓄積しておいて、後でプリント処理をまとめて行うようにすることもできる。そのために、オーダーデータ蓄積部７１が設けられており、ここにオーダーデータを蓄積しておくことができる。これは、図２のオーダーデータ蓄積部９の場合と同じである。すなわち、 焼き直し処理や焼き増し処理に容易に対応することができる。
【０１０１】
画像処理端末２における画像処理機能は、ソフトウェアにより構成される第２画像処理部６０のみであり、写真処理装置１に設けられているようなハードウェア（画像処理ハード）は設けられていない。画像処理ハードは、コスト的にも高価になるため、複数の画像処理端末に夫々設置すると、システム構築に要するコストもかなり上昇するため好ましくない。
【０１０２】
画像処理端末２では、写真処理装置１における稼動状況とは関係なく、画像処理作業を集中的に行うことができる。画像処理端末２で画像処理を行っている間も、写真処理装置１はこれとは切り離してプリント処理を行うことができるので、画像処理システム全体の処理効率が向上する。また、写真処理装置１の電源がＯＦＦになっていたとしても、画像処理端末２だけで画像処理を行うことができる。例えば、写真処理装置１が稼動していない夜間にまとめて画像処理を行って、オーダーデータを蓄積しておき、翌朝まとめてプリント作成処理を行うようにできるので、作業効率を高めることができる。
【０１０３】
仮に、写真処理装置１でしか画像処理作業ができない場合は、画像処理を行いたいと思っても、他のオペレータが写真処理装置１を使用していた場合は、自分の作業ができないため、無駄な待ち時間が生じる。本発明によれば、そのような無駄な待ち時間が生じることはない。
【０１０４】
プリント処理を行う場合は、画像処理データを画像出力部７２を介してネットワーク３に送出する（ネットワーク制御手段６３の機能）。画像処理データは、ネットワーク３を経由して写真処理装置１に送信され、写真処理装置１の画像処理ハード２０で露光用画像データが生成され、これに基づいて写真プリントが作成される。
【０１０５】
画像データ書き込み装置７３は、ＣＤ−ＲやＤＶＤ等の記録媒体に画像データを書き込む装置である。この場合は、画像出力部７２から出力される画像データは画像データ書き込み装置７３へと転送される。画像データ書き込み装置７３へ転送されるデータは、画像データと補正データではなく、補正データにより補正された補正画像データが転送されることになる。この補正画像データを生成する処理は、画像処理端末２においてソフトウェア的に行われる。この画像データ書き込み装置７３は、複数設けられる画像処理端末２の全てに設けておく必要はなく、特定の画像処理端末２にのみ装備するようにしても良い。
【０１０６】
＜画像処理の手順＞
次に、プレジャッジにおける画像処理の手順を図６（Ａ）および（Ｂ）のフローチャートを用いて説明する。
【０１０７】
まず、図６（Ａ）において
（１）画像入力装置６７を介して画像データを取り込む。
（２）取り込まれた画像データは、モニター６４の画面に表示される。
（３）次に、１コマ拡大画面に移行する。
【０１０８】
以下は、赤目補正を行うものと仮定して説明する。
（４）そのためにキーボード６５を操作して赤目補正を選択する。
（５）画像補正のための操作が行われた場合、処理を写真処理装置１に依頼するか否かを判定する。
（６）赤目補正は、写真処理装置１に依頼すべき処理であるから、依頼をするためのデータを生成する。赤目補正を行う場合は、オリジナルの画像データを送信する。また、画像データと合わせて、赤目補正の依頼であることを表わす信号もあわせて送信する。
（７）データの送信により、写真処理装置１の画像処理ハード２０において、画像処理が行われる。処理が終了すると、写真処理装置１から処理結果が送信されてくる。
（８）処理結果を受け取ると、処理結果がモニター画面に反映され表示される。これにより、赤目補正された結果を画面上で確認することができる。
【０１０９】
なお、表示される画像は、オリジナルの画像データよりもデータサイズの小さなサムネイル画像であり、写真処理装置１からの処理結果として、プレジャッジ画面に表示させるサムネイル画像データを送り返すようにしてもよい。
【０１１０】
ただし、写真処理装置１に処理を依頼しないような画像補正であれば、第２画像処理部６０の機能を用いてソフトウェアにより処理を行うことができる。その場合も、同じように処理結果を表示させることができる。
（９）他の処理を続行する場合は、ステップ（２）に戻り、他の種類の画像補正や、他のコマ画像についての画像補正を行う。
【０１１１】
次に、図６（Ｂ）のフローチャートにより、依頼を受けた写真処理装置１の側の処理手順を簡単に説明する。
（１０）まず、画像処理受付手段３６ｂにより処理依頼のデータを受け取る。
（１１）そして、画像処理手段１２の機能に基づいて、画像処理ハード２０が使用可能であるかどうかを判定する。
（１２）使用可能でなければ、使用可能な状態になるまで待機する。使用可能であれば、調整が必要か否かを判定する。
（１３）複数の画像処理端末２から処理の依頼があった場合は、調整が必要であり、予め設定したルールに基づいて順番に処理を行う。
（１４）次に、依頼に係る画像処理を画像処理ハード２０の機能を用いて行う。依頼が赤目補正である場合、送信されてきたオリジナルの画像データを用いて、人間の赤目の位置や顔の位置を自動的に認識する処理を行う。
（１５）処理結果としては、赤目の位置を抽出した上で、実際に赤目補正を行い、補正された画像データを送り返すことができる。この場合、モニター画面に表示させるためのサムネイル画像で送信するようにすれば、データ量を少なくできるので好ましい。また、画像データを送信するのではなく、赤目の位置や顔の位置などの座標データのみを送り返すようにしてもよい。画像処理端末２では、この位置データを用いて、第２画像処理部６０の機能により表示のためのサムネイル画像を生成することができる。
【０１１２】
図６（Ｂ）に示す処理は、写真処理装置１や画像処理端末２のオペレータには意識されない形で実行される。すなわち、画像処理端末２のオペレータにとって、写真処理装置１に依頼するか否かという処理は、意識することなく行われ、何れの場合も同じような操作勝手で行うことができる。また、写真処理装置１のオペレータにとっても、画像処理端末２からの依頼があったか否かについては、全く意識することなく自分の行う処理を行うことができる。画像処理手段１２の機能により、画像処理の依頼があったとしても、作業効率が低下してしまうようなことはない。
【０１１３】
なお、上記説明では、写真処理装置１に依頼する処理として赤目補正を例にあげて説明したが、これに限定されるものではない。どのような処理を依頼するかについては、第２画像処理部６０の機能に鑑みて、適宜設定することができる。
【０１１４】
＜別実施形態＞
（１）本発明に係る写真処理装置は、画像処理部と画像露光部が一体化された装置でなくても良い。例えば、図１ではスキャナー装置６は写真処理装置本体と切り離された構造になっているが、これと同じように画像処理部と画像露光部とを切り離した構造としても良い。切り離した場合は、通信回線により接続がされる。
【０１１５】
（２）画像処理端末は、汎用のコンピュータ（パソコン）により構成することができるが、これに限定されるものではなく、特定の機能に特化したコンピュータにより構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１１６】
【図１】本発明に係る画像処理システムの構成の一例を示す概念図
【図２】写真処理装置の機能を説明するブロック図
【図３】画像処理を行う画面構成例を示す説明図
【図４Ａ】割り込みプリント処理を行う場合の１つの機能を例示する説明図
【図４Ｂ】割り込みプリント処理を行う場合の他の機能を例示する説明図
【図５】画像処理端末の機能を説明するブロック図
【図６Ａ】プレジャッジにおける画像処理の手順Ａを例示する説明図
【図６Ｂ】プレジャッジにおける画像処理の手順Ｂを例示する説明図
【図７】従来技術に係る写真プリント作成システムの構成を示す説明図
【符号の説明】
【０１１７】
１    写真処理装置
２    画像処理端末
３    ネットワーク
６    スキャナー装置
７、６７    画像入力装置
８、６８    画像データ記憶手段
１０  第１画像処理部
１１、６１  表示制御手段（ＧＵＩ）
１２、６２  画像処理手段
１３  ハード制御手段
１５、６４  モニター
１６、６５  キーボード
１７、６９  補正データ記憶手段
１８、７０  データ記憶部
３２  露光エンジン（画像露光部）
３６  データ通信部
３８  優先設定手段
６０  第２画像処理部
７２  画像出力部
【図１】
2006140604.tif 000003
【図２】
2006140604.tif 000004
【図３】
2006140604.tif 000005
【図４Ａ】
2006140604.tif 000006
【図４Ｂ】
2006140604.tif 000007
【図５】
2006140604.tif 000008
【図６Ａ】
2006140604.tif 000009
【図６Ｂ】
2006140604.tif 000010
【図７】
2006140604.tif 000011