(57)【要約】【課題】インクジェット記録ヘッドに対するメンテナンスの終了時、メンテナンスヘッドが退避するときに、インクジェット記録ヘッドにインクを残留させることなく良好なメンテナンスを行うこと。【解決手段】吸引動作するメンテナンスヘッド２５をインクジェット記録ヘッド１に当接させた状態でインクジェット記録ヘッド１のノズル列方向に移動させ、一方、インクジェット記録ヘッド１のノズルプレート４におけるスライド移動終了位置に対応してライン状の溝からなるインク収集凹部３９を設けた。【選択図】      図１
2006142507.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数のノズルが配列形成されると共に、前記各ノズルの周囲を囲むように平板が形成されたインクジェット記録ヘッドと、前記インクジェット記録ヘッドにおける前記各ノズルのインク吐出性能を回復させるためのメンテナンス機構とを有するインクジェット記録装置において、
前記メンテナンス機構は、大気圧よりも低い負圧を生成する負圧生成手段と、
前記負圧生成手段に連通し、前記インクジェット記録ヘッドにおける一部の前記ノズルを覆う程度の大きさに設定された吸引用開口を有する局所吸引手段と、
前記局所吸引手段を前記インクジェット記録ヘッドの前記平板に当接させた状態で前記各ノズルの配列方向に沿って移動させる移動手段と、
を有し、
前記インクジェット記録ヘッドの前記平板には、前記局所吸引手段が当接する部位にインク収集部が設けられた、
ことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記インク収集部は、前記平板に設けられた凹部若しくは凸部であることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記凹部若しくは前記凸部は、前記局所吸引手段の移動方向の下流側に設けられたことを特徴とする請求項２記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記凹部若しくは前記凸部は、前記インクジェット記録ヘッドにおける前記各ノズルの端部近傍に対応する部分に設けられたことを特徴とする請求項３記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記凹部若しくは前記凸部は、直線状でかつ前記移動手段の移動方向に対して交差する方向に設けられたことを特徴とする請求項２記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記凹部若しくは前記凸部は、前記局所吸引手段の移動終了位置に対応する部分に設けられたことを特徴とする請求項２記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記凹部は、前記移動手段の移動方向に対して直交する方向又は傾斜する方向に設けられた溝であることを特徴とする請求項２記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記凹部は、外部と連通しない穴であることを特徴とする請求項２記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記メンテナンス機構は、前記インクジェット記録ヘッドに残存する前記インクを吸引するメンテナンスヘッドを有し、
前記凹部の溝幅は、前記メンテナンスヘッドの長さの２分の１よりも短く形成したことを特徴とする請求項２記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記凸部は、前記移動手段の移動方向に対して直交する方向又は傾斜する方向に設けられた凸状部であることを特徴とする請求項２記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
複数の前記局所吸引手段が前記各ノズルの配列方向に沿って設けられ、
前記凹部若しくは前記凸部は、複数の前記局所吸引手段の各移動終了位置に対応する各部分にそれぞれ設けられたことを特徴とする請求項２記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記移動手段は、前記平板に対して離間している前記局所吸引手段を当該離間位置から前記平板に対して当接させる当接位置に移動させる当接動作と、
前記局所吸引手段で吸引している状態で、前記局所吸引手段を前記平板に当接させて前記各ノズルの配列方向に沿って移動させる吸引動作と、
前記局所吸引手段を前記平板から離間させる離間動作と、
を順に実行し、
前記離間動作は、前記吸引動作において前記局所吸引手段が前記平板上に設けられた前記凹部若しくは前記凸部上を通過してから実行される、
ことを特徴とする請求項２記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
前記メンテナンス機構は、前記インクジェット記録ヘッドに残存する前記インクを吸引するメンテナンスヘッドを有し、
前記メンテナンスヘッドは、コイルバネにより支持される、
ことを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを吐き出して記録媒体に画像を記録させるためのインクジェット記録ヘッドのメンテナンス機構を有するインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、インクジェット記録ヘッドを用いたインクジェット記録装置は、インクジェット記録ヘッドの各ノズルからインクを吐き出して記録媒体上に画像の記録（印刷）を行う。このようなインクジェット記録装置では、各ノズルがインクで詰まることを防止するために定期的又は記録された記録媒体の枚数に応じて各ノズルのメンテナンスをする必要がある。
【０００３】
このようなインクジェット記録ヘッドメンテナンスは、例えば特許文献１に開示されている。図２４乃至図２７は特許文献１に開示されたインクジェット記録装置のメンテナンス機構の構成図を示し、図２４はメンテナンス機構の正面図、図２５はメンテナンス機構の側面図、図２６はインクジェット記録ヘッドにおけるノズル列の全体図、図２７はノズル列の拡大図を示す。
【０００４】
インクジェット記録ヘッド１には、ブラック（Ｋ）等の各色のインクを収容するインクタンク２がインクチューブ３を介して接続されている。このインクジェット記録ヘッド１の下面には、図２６に示すようにノズルプレート４が設けられ、このノズルプレート４に複数のノズル（インク吐出口）５がライン状に設けられ、ノズル列を形成している。このインクジェット記録ヘッド１は、インクタンク２からインクチューブ３を通して供給されたインクを複数のノズル５から吐き出す。なお、カラー画像を記録する場合には、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）の各インクをそれぞれ吐き出す４つのインクジェット記録ヘッド１が設けられる。
【０００５】
インクジェット記録ヘッド１に対して記録媒体６の供給側には、一対の搬送用ローラ７、８が設けられている。これら搬送用ローラ７、８のうち例えば搬送用ローラ８にモータ等が接続されている。搬送用ローラ８がモータ等によって回転すると、この搬送用ローラ８の回転に応動して搬送用ローラ７も回転する。これにより、各搬送用ローラ７、８は、それぞれ回転しながら記録媒体６を挟んでインクジェット記録ヘッド１の下方で、かつインクジェット記録ヘッド１の長手方向（ｘ方向：主走査方向）に対して直交する方向（ｙ方向：副走査方向）に搬送する。
【０００６】
従って、記録動作は、次の通り行われる。インクジェット記録ヘッド１の下方に記録媒体６が一定の搬送速度で搬送されている状態で、インクジェット記録ヘッド１は、インクタンク２からインクチューブ３を通して供給されたインクを複数のノズル５から吐き出す。吐き出されたインクは、記録媒体６上に着弾し、これにより記録媒体６上に記録が行われる。
【０００７】
インクジェット記録ヘッド１のメンテナンス機構は、次の通りである。インクジェット記録ヘッド１の下方には、２本のシャフト９ａ、９ｂがインクジェット記録ヘッド１の長手方向（ｘ方向）に平行に並設されている。これらシャフト９ａ、９ｂには、メンテナンスヘッド１０が移動可能に設けられている。これらメンテナンスヘッド１０及び各シャフト９ａ、９ｂは、図示しない昇降機構により上下方向（ｚ方向）に昇降する。
【０００８】
図２７はメンテナンスヘッド１０の構成図を示す。メンテナンスヘッド本体１１の下部には、各シャフト９ａ、９ｂをそれぞれ貫挿させる２つのシャフト貫通孔１２ａ、１２ｂが設けられている。メンテナンスヘッド本体１１の上部には、キャップ１３が設けられている。このキャップ１３には、吸引ポンプ１４が吸引用チューブ１５を介して接続されている。吸引ポンプ１４は、メンテナンスヘッド本体１１の側面に設けられている。
【０００９】
次に、インクジェット記録ヘッド１のメンテナンスについて説明する。メンテナンスヘッド１０及び各シャフト９ａ、９ｂは、図示しない昇降機構により上下方向（ｚ方向）に上昇する。これにより、キャップ１３がインクジェット記録ヘッド１のノズルプレート４に密着する。この状態で吸引ポンプ１４が吸引動作を行うと、ノズルプレート４とキャップ１３とにより形成された空間内に負圧が発生する。これにより、ノズルプレート４に設けられた各ノズル５に負圧がかかり、各ノズル５内に在るインクが吸い出される。
【００１０】
このように吸引動作を行っている状態でメンテナンスヘッド本体１１は、各シャフト９ａ、９ｂ上を移動し、インクジェット記録ヘッド１の一端側から他端側に向かって全長を走査する。インクジェット記録ヘッド１の全長に亘るメンテナンスヘッド本体１１の走査により全てのノズル５が順次回復する。
【００１１】
インクジェット記録ヘッド１に対するメンテナンスヘッド本体１１の走査が終了すると、メンテナンスヘッド１０及び各シャフト９ａ、９ｂは、図示しない昇降機構により下降し、インクジェット記録ヘッド１の下方に退避する。
【特許文献１】特開平８−１３２６３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
インクジェット記録ヘッド１に対するメンテナンスヘッド本体１１の走査が終了し、図２８（ａ）に示すようにメンテナンスヘッド１０が下方に退避するとき、図２９に示すようにキャップ１３の端部とノズルプレート４とが密着している部分ａでは、メンテナンスヘッド１０により吸引を行っても吸引しきれず、インク１６の表面張力によってインク１６が図２８（ｂ）に示すようにノズルプレート４の表面上に付着して残留してしまう。なお、キャップ１３の端部は、例えば四辺形の枠状に形成されているので、ノズルプレート４の表面上には、四辺形の枠状にインク１６が残留する。このため、ノズルプレート４の表面上にインク１６が残った状態で記録動作を行うと、ノズルプレート４の表面上に残ったインク１６が記録媒体６と接触し、記録媒体６上がインク１６により汚染されてしまう。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、多数のノズルが配列形成されると共に、各ノズルの周囲を囲むように平板が形成されたインクジェット記録ヘッドと、インクジェット記録ヘッドにおける各ノズルのインク吐出性能を回復させるためのメンテナンス機構とを有するインクジェット記録装置において、メンテナンス機構は、大気圧よりも低い負圧を生成する負圧生成手段と、負圧生成手段に連通し、インクジェット記録ヘッドにおける一部のノズルを覆う程度の大きさに設定された吸引用開口を有する局所吸引手段と、局所吸引手段をインクジェット記録ヘッドの平板に当接させた状態で各ノズルの配列方向に沿って移動させる移動手段とを有し、インクジェット記録ヘッドの平板には、局所吸引手段が当接する部位にインク収集部が設けられたインクジェット記録装置である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明は、インクジェット記録ヘッドに対するメンテナンスの終了時、メンテナンスヘッドが退避するときに、インクジェット記録ヘッドにインクを残留させることなく良好なメンテナンスを行うことができるインクジェット記録装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の第１の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１６】
図１はインクジェット記録装置の全体構成図である。装置本体１００は、下部筐体１０１と上部筐体１０２とからなる。上部筐体１０２の一方の側面には、給紙トレイ１０３が着脱可能に取り付けられている。この給紙トレイ１０３には、複数枚の画像記録媒体１０４が収納されている。この給紙トレイ１０３の給紙端部には、ピックアップローラ１０５が設けられ、給紙トレイ１０３内に収納されている画像記録媒体１０４を１枚づつ給紙するようになっている。
【００１７】
上部筐体１０２内における給紙トレイ１０３からの給紙路上には、一対のレジストレーションローラ対１０６が設けられている。このレジストレーションローラ対１０６は、給紙トレイ１０３から給紙された画像記録媒体１０４を所定の搬送速度でベルトプラテン１０７に供給する
このベルトプラテン１０７は、３つのプラテンローラ１０８ａ、１０８ｂ、１０８ｃと、これらプラテンローラ１０８ａ、１０８ｂ、１０８ｃ間に掛けられた無端で帯状の搬送ベルト１０８ｄとを有する。各プラテンローラ１０８ａ、１０８ｂ、１０８ｃのうちプラテンローラ１０８ａが駆動ローラとなっている。各プラテンローラ１０８ａ、１０８ｂの下部には、エアー吸引部１０８ｅが設けられている。このベルトプラテン１０７は、供給された画像記録媒体１０４をエアー吸引部１０８ｅによりエアー吸引によって搬送ベルト１０８ｄ上に吸着すると共に、プラテンローラ１０８ａの駆動により所定の搬送速度でＹ方向に搬送する。
【００１８】
上部筐体１０２内におけるベルトプラテン１０７からの排紙路上には、排出ローラ対１０９が設けられている。上部筐体１０２の他方の側面には、排紙トレイ１１０が着脱可能に取り付けられている。この排紙トレイ１１０には、排出ローラ対１０９から排出された画像記録された画像記録媒体１０４が収納される。
【００１９】
ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロ（Ｙ）の各色の複数のインクジェット記録ヘッド１がベルトプラテン１０７の上方に設けられている。なお、各インクジェット記録ヘッド１は、例えばＫＣＭＹの各色毎にそれぞれ６個づつ設けられている。すなわち、Ｋ色の各インクジェット記録ヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６であり、Ｃ色の各インクジェット記録ヘッド１ｃ−１〜１ｃ−６であり、Ｍ色の各インクジェット記録ヘッド１ｍ−１〜１ｍ−６であり、Ｙ色の各インクジェット記録ヘッド１ｙ−１〜１ｙ−６である。
【００２０】
これらインクジェット記録ヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６は、それぞれ各色（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）毎にＹ方向に所定の間隔を開けて設けられている。Ｋ色の各インクジェット記録ヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６は、ｘ軸方向に複数、例えば６本千鳥足状に左右交互に配列されている。同様に、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色の各インクジェット記録ヘッド１ｃ−１〜１ｃ−６、１ｍ−１〜１ｍ−６、１ｙ−１〜１ｙ−６もｘ軸方向に複数、例えば６本千鳥足状に左右交互に配列されている。
【００２１】
これらインクジェット記録ヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６は、それぞれインク液１６、すなわちＫ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色の各インク液１６ｋ〜１６ｙをそれぞれ噴射する２つのインクヘッド単体の互いの背面を並設してなる。これらインクジェット記録ヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６の上部には、それぞれ各色別に各分配器１１１〜１１４が接続されている。
【００２２】
各インクジェット記録ヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６の側面側には、各インクパン１１５、すなわちＫ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色の各インクパン１１５ｋ、１１５ｃ、１１５ｍ、１１５ｙが設けられている。
【００２３】
上部筐体１０２の上部には、Ｋ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色の各色別の各インクボトル１１６ｋ、１１６ｃ、１１６ｍ、１１６ｙが設けられている。上部筐体１０２の下部には、Ｋ色、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色の各色別の各インクタンク１１７−１〜１１７−４が設けられている。さらに、下部筐体１０１には、廃液ボトル１１８が設けられている。
【００２４】
次に、インクジェット記録装置におけるメンテナンス機構２０について説明する。
【００２５】
図２及び図３はインクジェット記録装置のメンテナンス機構２０の構成図であって、図２は正面図、図３は側面図を示す。なお、複数のインクジェット記録ヘッド１は、ＫＣＭＹの各色のインクジェット記録ヘッド１ｋ−１、１ｋ−２、…、１ｙ−６を有するが、ここでは説明の煩雑を避けるためにインクジェット記録ヘッド１として説明する。
【００２６】
インクジェット記録ヘッド１の下方には、このインクジェット記録ヘッド１における各ノズル５のインク吐出性能を回復させるためのメンテナンス機構２０が設けられている。
【００２７】
このメンテナンス機構２０は、上部に開口を有する容器状のインクパン１１５を有する。このインクパン１１５の寸法は、インクジェット記録ヘッド１の長手方向（ｘ方向）の長さよりも長く、かつ同インクジェット記録ヘッド１の幅長（ｙ方向）よりも広い幅長を有する。このインクパン１１５の一側面２１ａには、貫通口２１ｂが設けられると共に、一側面２１ａ側の下面２１ｃには廃液管２１ｄが設けられている。
【００２８】
インクパン１１５の底面には、スライドベース２２が摺動可能に設けられている。すなわち、インクパン１１５の底面には、凸形状のガイド部２３が設けられている。このガイド部２３は、インクパン１１５の幅方向の中央部に直線状、すなわちインクジェット記録ヘッド１の長手方向（ｘ方向）に平行に設けられている。
【００２９】
スライドベース２２は、板状に形成され、その下面に凹形状のガイド用溝２４が設けられている。このガイド用溝２４は、スライドベース２２の幅方向の中央部に直線状、すなわちインクジェット記録ヘッド１の長手方向（ｘ方向）に平行に設けられている。しかるに、スライドベース２２は、凹形状のガイド用溝２４内に凸形状のガイド部２３を嵌合させてインクパン１１５の底面に設けられ、このインクパン１１５内でインクジェット記録ヘッド１の長手方向（ｘ方向）に対して平行方向に移動可能である。
【００３０】
又、スライドベース２２は、インクパン１１５の長手方向（ｘ方向）の長さよりも長い長さを有し、インクパン１１５の一側面２１ａに設けられた貫通口２１ｂを通してインクパン１１５内に挿脱可能に設けられている。
【００３１】
インクパン１１５内には、局所吸引手段としてのメンテナンスヘッド２５がコイルバネ２６を介して固定支持されている。図４はメンテナンスヘッド２５の外観構成図を示す。このメンテナンスヘッド２５は、例えば直方体の容器状に形成されたヘッド本体２５ａを有する。このヘッド本体２５ａの平面状の吸着面２７の略中央部には、吸引用開口としての吸引孔２８が設けられている。この吸引孔２８は、インクジェット記録ヘッド１の長手方向（ｘ方向）に対して直交する方向（ｙ方向）に細長く形成されている。この吸引孔２８の幅（ｘ方向の幅）は、インクジェット記録ヘッド１の各ノズル５のうち一部のノズル５を覆う程度の大きさに設定されている。
【００３２】
このヘッド本体２５ａの平面状の下面２９の略中央部には、筒形状の廃液ポート３０が設けられている。この廃液ポート３０は、ヘッド本体２５ａの内部空間３１に連通している。又、ヘッド本体２５ａの吸着面２７の両端には、それぞれ各ガイド片３２、３３が設けられている。
【００３３】
コイルバネ２６は、スライドベース２２とヘッド本体２５ａの下面２９との間に設けられている。このコイルバネ２６は、ヘッド本体２５ａをｚ方向に沿って上方に向かって付勢する。
【００３４】
廃液ポート３０には、例えば吸引ポンプ等を有する負圧発生部３４が連結されている。この負圧発生部３４は、吸引ポンプ等の駆動による吸引動作により大気圧よりも低い負圧を生成する。この負圧発生部３４が吸引動作を行うと、廃液ポート３０を通してヘッド本体２５ａの内部空間３１内が負圧となり、吸引孔２８を通してエアー等を吸引する。なお、廃液ポート３０と負圧発生部３４との間は、ゴム、チューブ等の弾性部材を用いて連結されている。
【００３５】
メンテナンス駆動部３５は、スライドベース２２をインクジェット記録ヘッド１のノズル列方向（ｘ方向）と同一方向にスライド移動させる。このスライドベース２２のスライド移動によりメンテナンスヘッド２５がインクジェット記録ヘッド１のノズル列方向と同一方向である矢印Ａ方向に往復でスライド移動可能である。なお、インクジェット記録ヘッド１のメンテナンス時、メンテナンス駆動部３５は、例えばメンテナンスヘッド２５を図面上左側から右側に向かって移動させる。
【００３６】
接触駆動部３６は、インクパン１１５及びメンテナンスヘッド２５を有するメンテナンス機構２０の全体をｚ方向（矢印Ｂ方向）に昇降するもので、インクジェット記録ヘッド１のメンテナンス開始時に、メンテナンス機構２０の全体を上昇させて予め設定された吸引開始高さ位置でメンテナンス機構２０の上昇を停止し、メンテナンスヘッド２５をインクジェット記録ヘッド１に当接させる。予め設定された吸引開始高さ位置でメンテナンス機構２０の上昇を停止させるには、予め設定された吸引開始高さ位置にメンテナンス機構２０が到達したことを検知する高さセンサを設け、この高さセンサから出力される検知信号を接触駆動部３６に送出する。この接触駆動部３６は、高さセンサからの検知信号を入力したときにメンテナンス機構２０の上昇を停止する。
【００３７】
接触駆動部３６は、メンテナンス終了時に、メンテナンス機構２０の全体を下降させてメンテナンスヘッド２５をインクジェット記録ヘッド１から離間させる。
【００３８】
図示しない廃液チューブを介して廃液管２１ｄは、廃液ボトル１１８に連結されている。この廃液ボトル１１８は、インクパン１１５内に収集されたインク１６を廃液管２１ｄ及び図示しない廃液チューブを通して集積する。
【００３９】
一方、インクジェット記録ヘッド１のノズルプレート４の外周縁には、平板としてのガイドプレート３８が設けられている。このガイドプレート３８は、メンテナンスヘッド２５をインクジェット記録ヘッド１に対してスライド移動させるときに、メンテナンスヘッド２５をインクジェット記録ヘッド１に対して左右方向への位置ずれを最小限に抑えてガイドするために設けられている。
【００４０】
このガイドプレート３８には、インク収集部としてのインク収集凹部３９が設けられている。このインク収集凹部３９は、各ノズル５の配列方向に対して直交する方向で、かつ各ノズル５の両端側にそれぞれ設けられている。このインク収集凹部３９は、例えば所定の溝幅を有するライン状の溝である。このインク収集凹部３９の幅すなわち溝幅は、例えば図３に示すメンテナンスヘッド２５の長さＣよりも短く形成されている。具体的にインク収集凹部３９の溝幅は、メンテナンスヘッド２５の長さＣの２分の１よりも短く形成することがよい。
【００４１】
このインク収集凹部３９の設置位置は、例えばメンテナンスヘッド２５をインクジェット記録ヘッド１に対してスライド移動させたときのスライド移動終了位置に対応する。具体的にインク収集凹部３９の設置位置は、次の通りである。図４に示すようにインクジェット記録ヘッド１に対してメンテナンスヘッド２５が矢印Ａ方向にスライド移動したとき、スライド移動するメンテナンスヘッド２５の前方側端部を２５ｂとし、後方側端部を２５ｃとする。メンテナンスヘッド２５がスライド移動終了位置に到達してスライド移動を停止したとき、このときにメンテナンスヘッド２５の後方側端部２５ｃに対応する位置にインク収集凹部３９が設けられる。
【００４２】
次に、上記の如く構成された装置のメンテナンス動作について図６に示すメンテナンス工程図を参照して説明する。
【００４３】
メンテナンスヘッド２５は、図６（ａ）に示すようにスライド移動開始位置にある。
【００４４】
接触駆動部３６は、インクジェット記録ヘッド１のメンテナンス開始時に、インクパン１１５及びメンテナンスヘッド２５を有するメンテナンス機構２０の全体を退避位置からｚ方向（矢印Ｂ方向）に上昇させる。
【００４５】
このメンテナンス機構２０の全体の上昇によりメンテナンスヘッド２５が図６（ｂ）に示すように予め設定された吸引開始高さ位置に到達すると、高さセンサは、メンテナンスヘッド２５が予め設定された吸引開始高さ位置に到達したことを検知し、その検知信号を出力する。接触駆動部３６は、高さセンサからの検知信号を入力すると、このときにメンテナンス機構２０の上昇を停止する。これにより、メンテナンスヘッド２５は、インクジェット記録ヘッド１に当接する。
【００４６】
このようにメンテナンスヘッド２５がインクジェット記録ヘッド１に当接すれば、図３に示すようにヘッド本体２５ａの各ガイド片３２、３３の間に、ガイドプレート３８を取り付けたインクジェット記録ヘッド１が入り込む。
【００４７】
これと共にメンテナンスヘッド２５のヘッド本体２５ａは、コイルバネ２６の付勢力によって所定の力量でインクジェット記録ヘッド１に対して押圧する。これにより、ヘッド本体２５ａの吸着面２７は、インクジェット記録ヘッド１のガイドプレート３８に対して密着する。
【００４８】
次に、負圧発生部３４は、吸引ポンプ等の駆動により吸引動作を行い、大気圧よりも低い負圧を生成する。この負圧発生部３４は、廃液ポート３０を通してヘッド本体２５ａの内部空間３１に連通しているので、ヘッド本体２５ａの内部空間３１内も負圧になり、吸引孔２８を通してエアー等を吸引する。これにより、ヘッド本体２５ａの吸着面２７とインクジェット記録ヘッド１のガイドプレート３８とが密着しているので、インクジェット記録ヘッド１の各ノズル５内に残存するインク１６は、強制的に吐き出される。
【００４９】
この状態で、メンテナンス駆動部３５は、図６（ｂ）に示すようにスライド移動開始位置からスライドベース２２をインクジェット記録ヘッド１のノズル列方向（ｘ方向）と同一方向、ここでは例えば図面上左側から右側に向かってにスライド移動させる。このスライドベース２２のスライド移動により吸引動作を行っているメンテナンスヘッド２５は、インクジェット記録ヘッド１に当接した状態で各ノズル５のノズル列方向と同一方向に移動する。これにより、インクジェット記録ヘッド１の各ノズル５内に残存するインク１６が順次強制的に吐き出される。なお、このとき各ノズル５からインク１６を強制的に吐き出させるスピッテング処理を行ってもよい。
【００５０】
このようにメンテナンスヘッド２５が各ノズル５からインク１６を強制的に吐き出しながら移動し、図６（ｃ）に示すようにスライド移動終了位置に到達すると、メンテナンス駆動部３５は、スライドベース２２のスライド移動を停止する。すなわち、メンテナンスヘッド２５がスライド移動終了位置に到達する直前、図７（ａ）に示すようにメンテナンスヘッド２５は、インク収集凹部３９の直下を通過し、同図（ｂ）に示すようにメンテナンスヘッド２５の後方側端部２５ｃがインク収集凹部３９を通過した時点すなわちスライド移動終了位置に到達した時点でスライドベース２２のスライド移動が停止する。
【００５１】
同図（ａ）（ｂ）に示すようにインクジェット記録ヘッド１のガイドプレート３８とメンテナンスヘッド２５の吸着面２７との間には、表面張力によってインク１６が付着している。なお、同図（ａ）（ｂ）はガイドプレート３８とメンテナンスヘッド２５の吸着面２７との間に隙間を示しているが、これはガイドプレート３８とメンテナンスヘッド２５の吸着面２７との間に存在するインク１６を示すためであり、実際にはガイドプレート３８とメンテナンスヘッド２５の吸着面２７との間は密着している。
【００５２】
これらガイドプレート３８とメンテナンスヘッド２５の吸着面２７との間に付着しているインク１６は、メンテナンスヘッド２５がインク収集凹部３９の直下を通過するとき、インク収集凹部３９の縁で掻き取られ、インク収集凹部３９内に溜められる。又、メンテナンスヘッド２５の吸引孔２８がインク収集凹部３９の直下を通過するとき、インク収集凹部３９内に溜められたインク１６は吸い出される。
【００５３】
従って、メンテナンスヘッド２５がインク収集凹部３９の直下を通過するとき、メンテナンスヘッド２５の移動方向に向かってインク収集凹部３９よりも前方側に付着しているインク１６がインク収集凹部３９の縁で掻き取られてインク収集凹部３９内に溜められ、吸引孔２８がインク収集凹部３９の直下を通過するときてインク収集凹部３９内に溜められたインク１６が吸い出される。
【００５４】
続いて、メンテナンスヘッド２５の移動方向に向かってインク収集凹部３９よりも後方側に付着しているインク１６がインク収集凹部３９の縁で掻き取られてインク収集凹部３９内に溜められる。
【００５５】
このようにインク収集凹部３９内に溜められるインク１６は、インク収集凹部３９よりも後方側に付着しているインク１６であってそのインク量は少量であり、インク収集凹部３９の容量よりも少ない。従って、インク収集凹部３９よりも後方側に付着しているインク１６は、全てインク収集凹部３９内に溜められる。
【００５６】
インク収集凹部３９内に溜められたインク１６は、少量であるので、表面張力によりインク収集凹部３９内に付着し、インク収集凹部３９内から垂れ落ちることがない。そして、インク収集凹部３９内に溜められたインク１６は、次回のメンテナンス時に、インク収集凹部３９の直下にメンテナンスヘッド２５が移動することにより吸引される。
【００５７】
次に、メンテナンスヘッド２５がスライド移動終了位置に到達すると、接触駆動部３６は、図６（ｄ）に示すようにメンテナンス機構２０の全体を矢印Ｂ方向に下降させてメンテナンスヘッド２５をインクジェット記録ヘッド１から離間させ、退避位置に戻す。
【００５８】
次に、負圧発生部３４は、吸引ポンプ等の駆動を停止し、吸引動作を終了する。
【００５９】
次に、メンテナンス駆動部３５は、スライドベース２２をインクジェット記録ヘッド１のノズル列方向（ｘ方向）と同一方向、この場合は図面上右側から左側に向かって移動させ、メンテナンスヘッド２５を図６（ａ）に示すスライド移動開始位置に戻す。
【００６０】
以上によりインクジェット記録ヘッド１に対するメンテナンスが終了する。
【００６１】
このように上記第１の実施の形態によれば、吸引動作させたメンテナンスヘッド２５をインクジェット記録ヘッド１に当接させた状態でインクジェット記録ヘッド１のノズル列方向に移動させ、一方、インクジェット記録ヘッド１のノズルプレート４におけるスライド移動終了位置に対応してライン状の溝からなるインク収集凹部３９を設けた。
【００６２】
これにより、メンテナンスヘッド２５がインク収集凹部３９の直下を通過するとき、メンテナンスヘッド２５の移動方向に向かってインク収集凹部３９よりも前方側に付着しているインク１６がインク収集凹部３９の縁で掻き取られてインク収集凹部３９内に溜められる。この溜められたインク１６は、吸引孔２８のインク収集凹部３９の直下を通過するときに吸い出され、続いて、インク収集凹部３９よりも後方側に付着しているインク１６がインク収集凹部３９の縁で掻き取られてインク収集凹部３９内に溜めることができる。
【００６３】
メンテナンスヘッド２５は、当該メンテナンスヘッド２５の後方側端部２５ｃがインク収集凹部３９を通過した時点で停止するので、ガイドプレート３８とメンテナンスヘッド２５の吸着面２７との間に付着しているインク１６は、全て掻き取ることができ、ガイドプレート３８とメンテナンスヘッド２５の吸着面２７との間に残ることがない。
【００６４】
インク収集凹部３９の溝幅は、メンテナンスヘッド２５の長さの２分の１よりも短く形成したので、インク収集凹部３９内に入ったインク１６は、表面張力によりインク収集凹部３９内に張り付き、インク収集凹部３９内から落下することなく収容できる。
【００６５】
従って、メンテナンスの終了時にメンテナンスヘッド２５がインクジェット記録ヘッド１から離間しても、インクジェット記録ヘッド１のガイドプレート３８上のインク１６が残留することがない。これにより、記録動作中に、記録媒体６をインク１６により汚染することがない。
【００６６】
インク収集凹部３９内に溜められたインク１６は、少量であるので、表面張力によりインク収集凹部３９内に付着し、インク収集凹部３９内から垂れ落ちることがない。又、インク収集凹部３９内に溜められたインク１６は、次回のメンテナンス時に、インク収集凹部３９の直下にメンテナンスヘッド２５が移動することにより吸引できる。しかるに、インク収集凹部３９内にインクが蓄積されるものでない。
【００６７】
メンテナンスヘッド２５のヘッド本体２５ａは、コイルバネ２６上に首振り可能に支持されているので、インクジェット記録ヘッド１が傾いていたとしても、この傾きに応じてヘッド本体２５ａが傾くことができ、ヘッド本体２５ａの吸着面２７をインクジェット記録ヘッド１のガイドプレート３８に対して密着しながら移動できる。従って、メンテナンスヘッド２５がインク収集凹部３９の直下を通過するときも同様に、ヘッド本体２５ａの吸着面２７をインクジェット記録ヘッド１のガイドプレート３８に対して密着しながら移動でき、ガイドプレート３８とメンテナンスヘッド２５の吸着面２７との間に付着しているインク１６を全て掻き取ることができる。
【００６８】
次に、上記第１の実施の形態の変形例について説明する。
【００６９】
上記第１の実施の形態では、１本の溝からなるインク収集凹部３９を設けているが、これに限らず、インク収集凹部３９は、例えばメンテナンスヘッド２５の長さの２分の１よりも短い範囲内に複数本の溝を並設してもよい。これにより、インクジェット記録ヘッド１のガイドプレート３８上に残存するインク１６が多くなっても対応できる。
【００７０】
図８に示すようにインク収集凹部４０は、１本の溝からなり、メンテナンスヘッド２５の移動方向に対して傾斜して設けられている。このインク収集凹部４０は、各ノズル５の配列位置側からインクジェット記録ヘッド１の各側面に向かってメンテナンスヘッド２５の移動方向Ａの方向に傾斜している。このようにインク収集凹部４０が傾斜していれば、メンテナンスヘッド２５がインク収集凹部４０に接触して移動するとき、メンテナンスヘッド２５とインク収集凹部４０の縁部と衝突時の衝撃を緩和し、メンテナンスヘッド２５の移動を安定化できる。又、インクジェット記録ヘッド１のガイドプレート３８に付着しているインク１６がインク収集凹部４０内に入りやすく、かつインク収集凹部４０内に入ったインク１６を積極的に外部に押し出すことができる。
【００７１】
インク収集凹部４１は、図９に示すように１本の溝からなり、これら溝は、インクジェット記録ヘッド１の各側面において閉じられている。このようなインク収集凹部４１であれば、インク収集凹部４１に対してメンテナンスヘッド２５の吸引孔２８が対峙したとき、インク収集凹部４１と吸引孔２８との間の気密性を高くでき、これらインク収集凹部４１と吸引孔２８との間のエアーリークを減少させることができる。これにより、インクジェット記録ヘッド１のガイドプレート３８に残留しているインク１６を効果的に除去できる。
【００７２】
図１０に示すようにインクジェット記録ヘッド１におけるガイドプレート３８を無くし、インク収集凹部３９がノズルプレート４に設けられている。又、各ノズルの配列部分には、凸状部４２が設けられている。
【００７３】
このようなインクジェット記録ヘッド１であれば、メンテナンス時、インクジェット記録ヘッド１に対してメンテナンスヘッド２５を当接させると、図１１に示すようにノズルプレート４とメンテナンスヘッド２５との間における各ノズル５の両側には、それぞれ各隙間４３が形成される。これら隙間４３は、それぞれ吸引孔２８と連通する。これにより、インクジェット記録ヘッド１のノズルプレート４に残留しているインク１６を効果的に除去できる。
【００７４】
図１２に示すようにインク収集凹部４３は、メンテナンスヘッド２５の移動方向Ａに対して対向する縁部に、インク１６を掻き取る先鋭状に形成したインク掻き取り部４４が設けられている。このようなインク掻き取り部４４であれば、インクジェット記録ヘッド１のノズルプレート４に残留しているインク１６を掻き取ってインク収集凹部４３内に掻き集め易い。
【００７５】
図１３に示すようにインク収集凹部４５は、内部にインク１６を吸収するインク吸収部材４６を内装してある。このインク吸収部材４６は、例えばウレタン、スポンジ等により形成されている。
【００７６】
次に、本発明の第２の実施の形態について図面を参照して説明する。なお、図２乃至図５と同一部分には同一符号を付してその詳しい説明は省略する。
【００７７】
図１４乃至図１６はインクジェット記録装置の構成図であって、図１４は正面図、図１５はインクジェット記録ヘッドの構成図、図１６はメンテナンスヘッドの外観図を示す。インクジェット記録ヘッド１のガイドプレート３８には、インク収集部としてのインク収集凸部５０が設けられている。このインク収集凸部５０は、各ノズル５の配列方向に対して直交する方向で、かつ各ノズル５の両端側にそれぞれ設けられている。
【００７８】
このインク収集凸部５０は、例えば所定の幅を有するライン状の凸状部である。このインク収集凸部５０の幅は、例えば図４に示すメンテナンスヘッド２５の長さＣよりも短く、例えばメンテナンスヘッド２５の長さＣの２分の１よりも短く形成することがよい。
【００７９】
このインク収集凸部５０の高さは、記録媒体と接触しない許容高さ、具体的に例えば０．５ｍｍ程度に形成されている。
【００８０】
このインク収集凸部５０の設置位置は、例えばメンテナンスヘッド２５をインクジェット記録ヘッド１に対してスライド移動させたときのスライド移動終了位置に対応する。
【００８１】
一方、メンテナンスヘッド２５の前方側端部２５ｂと吸着面２７とが合わさる角部には、斜面５１が設けられている。この斜面５１は、メンテナンス時、メンテナンスヘッド２５がインクジェット記録ヘッド１に当接しながら移動するときに、メンテナンスヘッド２５との衝突時の衝撃を緩和する。
【００８２】
次に、上記の如く構成された装置のメンテナンス動作について上記第１の実施の形態と相違するところについて説明する。
【００８３】
メンテナンス機構２０の全体が退避位置からｚ方向（矢印Ｂ方向）に上昇し、メンテナンスヘッド２５がインクジェット記録ヘッド１に当接する。負圧発生部３４の吸引動作によりメンテナンスヘッド２５は、吸引を行うので、インクジェット記録ヘッド１の各ノズル５内に残存するインク１６は、強制的に吐き出される。
【００８４】
この状態で、メンテナンスヘッド２５は、各ノズル５のノズル列方向と同一方向、例えば図面上矢印Ａ方向のうち左側から右側に向かって移動する。これにより、インクジェット記録ヘッド１のインク収集凸部５０各ノズル５内に残存するインク１６が順次強制的に吐き出される。
【００８５】
このようにメンテナンスヘッド２５がインクジェット記録ヘッド１の各ノズル５内に残存するインク１６が順次吐き出しながら移動し、スライド移動終了位置に到達する直前になると、メンテナンスヘッド２５は、図１７に示すように斜面５１がインク収集凸部５０に当接する。
【００８６】
メンテナンスヘッド２５のヘッド本体２５ａは、コイルバネ２６上に首振り可能に支持されているので、ヘッド本体２５ａの斜面５１がインク収集凸部５０に当接したとき、ヘッド本体２５ａは、各斜面５１、５２の傾斜に従って傾き、さらにヘッド本体２５ａの吸着面２７をインク収集凸部５０に対して密着しながら移動する。このとき、ヘッド本体２５ａは、コイルバネ２６の付勢力により吸着面２７をインク収集凸部５０に対して所定の力量で押圧するので、ヘッド本体２５ａの吸着面２７は、インクジェット記録ヘッド１のガイドプレート３８に対して密着しながら移動する。
【００８７】
このようにヘッド本体２５ａの吸着面２７がインクジェット記録ヘッド１のガイドプレート３８に対して密着しながら移動することにより、インクジェット記録ヘッド１のガイドプレート３８とメンテナンスヘッド２５の吸着面２７との間に表面張力によって付着しているインク１６は、インク収集凸部５０の縁で掻き取られ、インク収集凸部５０とガイドプレート３８とで形成されるコーナ部５３に溜められる。このコーナ部５３に溜められたインク１６は、メンテナンスヘッド２５の移動方向に向かってインク収集凸部５０よりも前方側に付着していたインク１６である。このインク１６は、コーナ部５３に対して表面張力によって張り付いて落下することはない。このコーナ部５３に張り付いてするインク１６は、メンテナンスヘッド２５の吸引孔２８がコーナ部５３の直下を通過するときに吸い出される。
【００８８】
次に、メンテナンスヘッド２５の移動方向に向かってインク収集凸部５０よりも後方側に付着しているインク１６がインク収集凸部５０の縁で掻き取られてコーナ部５３に溜められる。
【００８９】
このようにインク収集凸部５０内に溜められるインク１６は、インク収集凸部５０よりも後方側に付着しているインク１６であってそのインク量は少量であるので、そのインク全てがコーナ部５３に溜められる。このコーナ部５３に溜められたインク１６は、次回のメンテナンス時に、コーナ部５３の直下にメンテナンスヘッド２５が移動することにより吸引される。
【００９０】
次に、メンテナンスヘッド２５がスライド移動終了位置に到達すると、メンテナンス機構２０の全体が下降し、メンテナンスヘッド２５がインクジェット記録ヘッド１から離間して退避位置に戻る。
【００９１】
このように上記第２の実施の形態によれば、吸引動作させたメンテナンスヘッド２５をインクジェット記録ヘッド１に当接させた状態でインクジェット記録ヘッド１のノズル列方向に移動させ、一方、インクジェット記録ヘッド１のノズルプレート４におけるスライド移動終了位置に対応してライン状の溝からなるインク収集凸部５０を設けた。
【００９２】
これにより、メンテナンスヘッド２５がインク収集凸部５０に対して接触しながら移動するとき、メンテナンスヘッド２５の移動方向に向かってインク収集凸部５０よりも前方側に付着しているインク１６がコーナ部５３に溜められ、吸引孔２８の通過により吸い出され、続いて、インク収集凸部５０よりも後方側に付着しているインク１６がコーナ部５３に溜めることができる。これにより、ガイドプレート３８とメンテナンスヘッド２５の吸着面２７との間に付着しているインク１６は、全て掻き取ることができ、ガイドプレート３８とメンテナンスヘッド２５の吸着面２７との間に残ることがない。
【００９３】
コーナ部５３に溜まっているインク１６は、表面張力により張り付き、コーナ部５３から落下することがない。
【００９４】
従って、メンテナンスの終了時にメンテナンスヘッド２５がインクジェット記録ヘッド１から離間しても、インクジェット記録ヘッド１のガイドプレート３８上のインク１６が残留することがない。これにより、記録動作中に、記録媒体６をインク１６により汚染することがない。
【００９５】
インク収集凸部５０とガイドプレート３８とのコーナ部５３に溜められたインク１６は、少量であるので、表面張力によりコーナ部５３に付着して垂れ落ちることがない。又、コーナ部５３に溜められたインク１６は、次回のメンテナンス時に吸引できる。しかるに、コーナ部５３インク１６が蓄積されるものでない。
【００９６】
メンテナンスヘッド２５のヘッド本体２５ａは、コイルバネ２６上に首振り可能に支持されているので、ヘッド本体２５ａは、コイルバネ２６の付勢力により吸着面２７をインク収集凸部５０に対して所定の力量で押圧され、ヘッド本体２５ａの吸着面２７をインクジェット記録ヘッド１のガイドプレート３８に対して密着しながら移動させることができ、ガイドプレート３８とメンテナンスヘッド２５の吸着面２７との間に付着しているインク１６を全て掻き取ることができる。
【００９７】
次に、本発明の第３の実施の形態について図面を参照して説明する。なお、図２乃至図５と同一部分には同一符号を付してその詳しい説明は省略する。
【００９８】
図１８はインクジェット記録装置の構成図を示す。メンテナンス機構２０には、複数のメンテナンスヘッド２５、例えば４つのメンテナンスヘッド２５−１〜２５−４が設けられている。これらメンテナンスヘッド２５−１〜２５−４は、スライドベース２２上に各コイルバネ２６−１〜２６−４を介してインクジェット記録ヘッド１のノズル列方向に対して平行に等間隔に支持されている。これらメンテナンスヘッド２５−１〜２５−４は、図４に示すメンテナンスヘッド２５と同一構成を有する。
【００９９】
一方、インクジェット記録ヘッド１のノズルプレート４の外周縁には、ガイドプレート３８が設けら、ガイドプレート３８には、複数のインク収集凹部３９、例えば４つのインク収集凹部３９−１〜３９−４が設けられている。これらインク収集凹部３９−１〜３９−４は、各ノズル５の配列方向に対して直交する方向で、かつ各ノズル５の両端側にそれぞれ設けられている。これらインク収集凹部３９−１〜３９−４は、それぞれ例えば所定の溝幅を有するライン状の溝である。これらインク収集凹部３９−１〜３９−４の溝幅は、それぞれ例えば上記図４に示すようにメンテナンスヘッド２５の長さＣ、すなわち各メンテナンスヘッド２５−１〜２５−４の長さＣよりも短く、好ましくはメンテナンスヘッド２５の長さＣの２分の１よりも短く形成することがよい。
【０１００】
これらインク収集凹部３９−１〜３９−４の各設置位置は、例えば各メンテナンスヘッド２５−１〜２５−４をインクジェット記録ヘッド１に対してスライド移動させたときの各スライド移動終了位置に対応する。すなわち、各メンテナンスヘッド２５−１〜２５−４がそれぞれ各スライド移動終了位置に到達してスライド移動を停止したとき、このときに各メンテナンスヘッド２５−１〜２５−４の各後方側端部２５ｃに対応する各位置に各インク収集凹部３９−１〜３９−４が設けられる。
【０１０１】
負圧発生部３４は、吸引ポンプ等の駆動による吸引動作により大気圧よりも低い負圧を生成する。この負圧発生部３４は、各メンテナンスヘッド２５−１〜２５−４における各ヘッド本体２５ａの内部空間３１に連通しているので、負圧発生部３４が吸引動作を行うと、各廃液ポート３０を通して各ヘッド本体２５ａの各内部空間３１内が同時に負圧となり、各吸引孔２８を通してそれぞれエアー等を吸引する。
【０１０２】
次に、上記の如く構成された装置のメンテナンス動作について図１９（ａ）〜（ｃ）に示すメンテナンス工程図を参照して説明する。
【０１０３】
図１９（ａ）に示すようにメンテナンス機構２０の全体が退避位置からｚ方向（矢印Ｂ方向）に上昇し、各メンテナンスヘッド２５−１〜２５−４がインクジェット記録ヘッド１に当接する。負圧発生部３４の吸引動作により各メンテナンスヘッド２５−１〜２５−４は、吸引を行うので、インクジェット記録ヘッド１の各ノズル５内に残存するインク１６は、強制的に吐き出される。
【０１０４】
この状態で、各メンテナンスヘッド２５−１〜２５−４は、各ノズル５のノズル列方向と同一方向、例えば図面上矢印Ａ方向のうち左側から右側に向かって移動する。これにより、インクジェット記録ヘッド１の各ノズル５内に残存するインク１６が順次強制的に吐き出される。
【０１０５】
このように各メンテナンスヘッド２５−１〜２５−４がそれぞれ各ノズル５からインク１６を強制的に吐き出しながら移動し、図１９（ｂ）に示すように各スライド移動終了位置に到達する直前になると、各メンテナンスヘッド２５−１〜２５−４は、それぞれ各インク収集凹部３９−１〜３９−４の各直下を通過し、各メンテナンスヘッド２５−１〜２５−４の各後方側端部２５ｃがそれぞれ各インク収集凹部３９−１〜３９−４を通過した時点すなわち各スライド移動終了位置に到達した時点でスライドベース２２のスライド移動が停止する。
【０１０６】
これらガイドプレート３８と各メンテナンスヘッド２５−１〜２５−４の各吸着面２７との間に付着している各インク１６、すなわち各メンテナンスヘッド２５−１〜２５−４が各インク収集凹部３９−１〜３９−４の各直下を通過するとき、各メンテナンスヘッド２５−１〜２５−４の移動方向に向かって各インク収集凹部３９−１〜３９−４よりもそれぞれ前方側に付着している各インク１６が各インク収集凹部３９−１〜３９−４の各縁でそれぞれ掻き取られ、各インク収集凹部３９−１〜３９−４内に溜められる。そして、各メンテナンスヘッド２５−１〜２５−４の各吸引孔２８が各インク収集凹部３９−１〜３９−４の各直下を通過するとき、各インク収集凹部３９−１〜３９−４内に溜められた各インク１６は吸い出される。
【０１０７】
続いて、各メンテナンスヘッド２５−１〜２５−４の移動方向に向かって各インク収集凹部３９−１〜３９−４よりも後方側に付着している各インク１６が各インク収集凹部３９−１〜３９−４の各縁でそれぞれ掻き取られて各インク収集凹部３９−１〜３９−４内に溜められる。各インク収集凹部３９−１〜３９−４内に溜められた各インク１６は、次回のメンテナンス時に、各インク収集凹部３９−１〜３９−４の直下にそれぞれ各メンテナンスヘッド２５−１〜２５−４が移動することにより吸引される。
【０１０８】
次に、各メンテナンスヘッド２５−１〜２５−４が各スライド移動終了位置に到達すると、接触駆動部３６は、図１９（ｃ）に示すようにメンテナンス機構２０の全体を矢印Ｂ方向に下降させて各メンテナンスヘッド２５−１〜２５−４をインクジェット記録ヘッド１から離間させ、退避位置に戻す。
【０１０９】
次に、負圧発生部３４は、吸引ポンプ等の駆動を停止し、吸引動作を終了する。
【０１１０】
次に、メンテナンス駆動部３５は、スライドベース２２をインクジェット記録ヘッド１のノズル列方向（ｘ方向）と同一方向、この場合は図面上右側から左側に向かって移動させ、各メンテナンスヘッド２５−１〜２５−４を図１９（ａ）に示す各スライド移動開始位置に戻す。
【０１１１】
以上によりインクジェット記録ヘッド１に対するメンテナンスが終了する。
【０１１２】
このように上記第３の実施の形態によれば、吸引動作させた複数のメンテナンスヘッド２５−１〜２５−４をインクジェット記録ヘッド１に当接させた状態でインクジェット記録ヘッド１のノズル列方向に移動させ、一方、インクジェット記録ヘッド１のノズルプレート４における各スライド移動終了位置に対応してライン状の溝からなる複数のインク収集凹部３９−１〜３９−４を設けたので、上記第１の実施の形態と同様の効果を奏することは言うまでもなく、かつ複数のメンテナンスヘッド２５−１〜２５−４をスライド移動させる距離を短くでき、インクジェット記録ヘッド１のメンテナンスに要する時間を短縮できる。さらに複数のメンテナンスヘッド２５−１〜２５−４を設けることにより、大型のインクジェット記録ヘッド１に対するメンテナンスに対応できる。
【０１１３】
次に、本発明の第４の実施の形態について図面を参照して説明する。なお、図１８と同一部分には同一符号を付してその詳しい説明は省略する。
【０１１４】
図２０はインクジェット記録装置の構成図を示す。メンテナンス機構２０には、複数のメンテナンスヘッド２５、例えば４つのメンテナンスヘッド２５−５〜２５−８が設けられている。これらメンテナンスヘッド２５−５〜２５−８は、スライドベース２２上に各コイルバネ２６−１〜２６−４を介してインクジェット記録ヘッド１のノズル列方向に対して平行に等間隔に支持されている。これらメンテナンスヘッド２５−５〜２５−８は、図１６に示すメンテナンスヘッド２５と同一構成を有し、各メンテナンスヘッド２５−５〜２５−８の前方側端部２５ｂと吸着面２７とが合わさる角部には、斜面５１が設けられている。
【０１１５】
一方、インクジェット記録ヘッド１のノズルプレート４の外周縁には、ガイドプレート３８が設けら、ガイドプレート３８には、複数のインク収集凸部５０、例えば４つのインク収集凸部５０−１〜５０−４が設けられている。これらインク収集凸部５０−１〜５０−４は、各ノズル５の配列方向に対して直交する方向で、かつ各ノズル５の両端側にそれぞれ設けられている。これらインク収集凸部５０−１〜５０−４は、それぞれ例えば所定の溝幅を有するライン状の溝である。これらインク収集凸部５０−１〜５０−４の溝幅は、それぞれ例えば上記図１６に示すようにメンテナンスヘッド２５の長さＣ（すなわち各メンテナンスヘッド２５−１〜２５−４の長さＣ）よりも短く、好ましくはメンテナンスヘッド２５の長さＣの２分の１よりも短く形成することがよい。
【０１１６】
これらインク収集凸部５０−１〜５０−４の各設置位置は、例えば各メンテナンスヘッド２５−５〜２５−８をインクジェット記録ヘッド１に対してスライド移動させたときの各スライド移動終了位置に対応する。すなわち、各メンテナンスヘッド２５−５〜２５−８がそれぞれ各スライド移動終了位置に到達してスライド移動を停止したとき、このときに各メンテナンスヘッド２５−５〜２５−８の各後方側端部２５ｃに対応する各位置に各インク収集凸部５０−１〜５０−４が設けられる。
【０１１７】
次に、上記の如く構成された装置のメンテナンス動作について図２１（ａ）〜（ｃ）に示すメンテナンス工程図を参照して説明する。
【０１１８】
図２１（ａ）に示すようにメンテナンス機構２０の全体が退避位置からｚ方向（矢印Ｂ方向）に上昇し、各メンテナンスヘッド２５−５〜２５−８がインクジェット記録ヘッド１に当接する。負圧発生部３４の吸引動作により各メンテナンスヘッド２５−５〜２５−８は、吸引を行うので、インクジェット記録ヘッド１の各ノズル５内に残存するインク１６は、強制的に吐き出される。
【０１１９】
この状態で、各メンテナンスヘッド２５−５〜２５−８は、各ノズル５のノズル列方向と同一方向、例えば図面上矢印Ａ方向のうち左側から右側に向かって移動する。これにより、インクジェット記録ヘッド１の各ノズル５内に残存するインク１６が順次強制的に吐き出される。
【０１２０】
このように各メンテナンスヘッド２５−５〜２５−８がそれぞれ各ノズル５からインク１６を強制的に吐き出しながら移動し、図２１（ｂ）に示すように各スライド移動終了位置に到達する直前になると、各メンテナンスヘッド２５−５〜２５−８は、それぞれ各インク収集凸部５０−１〜５０−４の各直下を通過し、各メンテナンスヘッド２５−５〜２５−８の各後方側端部２５ｃがそれぞれ各インク収集凸部５０−１〜５０−４を通過した時点すなわち各スライド移動終了位置に到達した時点でスライドベース２２のスライド移動が停止する。
【０１２１】
このように各メンテナンスヘッド２５−５〜２５−８がインクジェット記録ヘッド１の各ノズル５内に残存するインク１６が順次吐き出しながら移動し、各スライド移動終了位置に到達する直前になると、各メンテナンスヘッド２５−５〜２５−８は、それぞれ図１６に示すように斜面５１が各インク収集凸部５０−１〜５０−４に当接する。
【０１２２】
各メンテナンスヘッド２５−５〜２５−８の各ヘッド本体２５ａは、それぞれ各コイルバネ２６−１〜２６−４上に首振り可能に支持されているので、各ヘッド本体２５ａの斜面５１がそれぞれ各インク収集凸部５０−１〜５０−４に当接したとき、各ヘッド本体２５ａは、斜面５１の傾斜に従って傾き、さらに各ヘッド本体２５ａの吸着面２７を各インク収集凸部５０−１〜５０−４に対して密着しながら移動する。このとき、ヘッド本体２５ａは、各コイルバネ２６−１〜２６−４の付勢力により吸着面２７を各インク収集凸部５０−１〜５０−４に対して所定の力量で押圧するので、ヘッド本体２５ａの吸着面２７は、インクジェット記録ヘッド１のガイドプレート３８に対して密着しながら移動する。
【０１２３】
このように各ヘッド本体２５ａの各吸着面２７がインクジェット記録ヘッド１のガイドプレート３８に対して密着しながら移動することにより、インクジェット記録ヘッド１のガイドプレート３８と各メンテナンスヘッド２５−５〜２５−８の各吸着面２７との間に表面張力によって付着しているインク１６は、各インク収集凸部５０−１〜５０−４の縁で掻き取られ、各インク収集凸部５０−１〜５０−４とガイドプレート３８とで形成される各コーナ部５３に溜められる。これらコーナ部５３に溜められたインク１６は、各メンテナンスヘッド２５−５〜２５−８の移動方向に向かってインク収集凸部５０よりも前方側に付着していたインク１６である。これらコーナ部５３に張り付いてするインク１６は、各メンテナンスヘッド２５−５〜２５−８の吸引孔２８が各コーナ部５３の直下を通過するときに吸い出される。
【０１２４】
次に、各メンテナンスヘッド２５−５〜２５−８の移動方向に向かって各インク収集凸部５０−１〜５０−４よりも後方側に付着しているインク１６が各インク収集凸部５０−１〜５０−４の縁で掻き取られて各インク収集凸部５０−１〜５０−４とガイドプレート３８との各コーナ部５３に溜められる。
【０１２５】
このように各コーナ部５３に溜められるインク１６は、各インク収集凸部５０−１〜５０−４よりも後方側に付着しているインク１６であってそのインク量は少量であるので、そのインク全てが各コーナ部５３に溜められる。これらコーナ部５３に溜められたインク１６は、次回のメンテナンス時に、各コーナ部５３の直下に各メンテナンスヘッド２５−５〜２５−８が移動することにより吸引される。
【０１２６】
次に、各メンテナンスヘッド２５−１〜２５−４が各スライド移動終了位置に到達すると、接触駆動部３６は、図２１（ｃ）に示すようにメンテナンス機構２０の全体を矢印Ｂ方向に下降させて各メンテナンスヘッド２５−１〜２５−４をインクジェット記録ヘッド１から離間させ、退避位置に戻す。
【０１２７】
次に、負圧発生部３４は、吸引ポンプ等の駆動を停止し、吸引動作を終了する。
【０１２８】
次に、メンテナンス駆動部３５は、スライドベース２２をインクジェット記録ヘッド１のノズル列方向（ｘ方向）と同一方向、この場合は図面上右側から左側に向かって移動させ、各メンテナンスヘッド２５−１〜２５−４を図２１（ａ）に示す各スライド移動開始位置に戻す。
【０１２９】
以上によりインクジェット記録ヘッド１に対するメンテナンスが終了する。
【０１３０】
このように上記第４の実施の形態によれば、吸引動作させた複数のメンテナンスヘッド２５−５〜２５−８をインクジェット記録ヘッド１に当接させた状態でインクジェット記録ヘッド１のノズル列方向に移動させ、一方、インクジェット記録ヘッド１のノズルプレート４における各スライド移動終了位置に対応してライン状の凸状部からなる複数のインク収集凸部５０−１〜５０−４を設けたので、上記第３の実施の形態と同様に、複数のメンテナンスヘッド２５−５〜２５−８をスライド移動させる距離を短くでき、インクジェット記録ヘッド１のメンテナンスに要する時間を短縮できる。さらに複数のメンテナンスヘッド２５−５〜２５−８を設けることにより、大型のインクジェット記録ヘッド１に対するメンテナンスに対応できる。
【０１３１】
なお、本発明は、上記各実施の形態に限定されるものではなく、次のように変形してもよい。
【０１３２】
上記各実施の形態は、インクジェット記録ヘッド１に対してメンテナンスヘッド２５を片道だけスライド移動させてメンテナンスを行っているが、これに限らず、インクジェット記録ヘッド１に対してメンテナンスヘッド２５を往復移動させてもよい。この場合、インクジェット記録ヘッド１のガイドプレート３８には、例えば図２２に示すようにインク収集凹部３９の他に、メンテナンスヘッド２５が矢印Ａ方向に往復移動したときの最終のスライド移動終了位置に対応する位置にインク収集凹部５４を設ける。このインク収集凹部５４は、各インク収集凹部３９、４０、４１のうちいずれかと同様に、例えば各ノズル５の配列方向に対して直交する方向で、かつ所定の溝幅を有するライン状の溝である。
【０１３３】
又、図２２に示す各インク収集凹部３９、５４は、図１４に示すインク収集凹部５０と同様に、各ノズル５の配列方向に対して直交する方向に設けられた例えば所定の幅を有するライン状の凸状部に代えてもよい。この場合、メンテナンスヘッド２５は、図１６に示すように斜面５１を有する。
【０１３４】
図１８に示す装置では、例えば４つのメンテナンスヘッド２５−１〜２５−４を設けると共に、例えば４つのインク収集凹部３９−１〜３９−４を設けているが、このうちメンテナンスヘッド２５を１つにしてもよい。メンテナンスヘッド２５が１つであれば、当該メンテナンスヘッド２５のスライド移動の終了位置を各インク収集凹部３９−１〜３９−４のうち所望するいずれかに設定可能である。これにより、インクジェット記録ヘッド１を局所的にメンテナンス可能である。
【０１３５】
同様に、図２０に示す装置においても４つのメンテナンスヘッド２５−１〜２５−４を１つのメンテナンスヘッド２５にしてもよい。メンテナンスヘッド２５のスライド移動の終了位置を各インク収集凹部５０−１〜５０−４のうち所望するいずれかに設定可能である。
【０１３６】
インク収集部としては、例えば図２３に示すように凹部と凸部とを連続して設けた凹凸部５５を設けてもよい。この凹凸部５５は、ガイドプレート３８の表面を粗く形成し、インク１６を吸着しやすい粗面に形成してものでもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１３７】
【図１】本発明に係るインクジェット記録装置の第１の実施の形態を示す全体構成図。
【図２】同装置のメンテナンス機構の正面構成図。
【図３】同装置の側面構成図。
【図４】同装置におけるメンテナンスヘッドの外観構成図。
【図５】同装置のメンテナンスヘッドにおけるインク収集凹部の位置を示す図。
【図６】同装置のメンテナンス工程図。
【図７】同装置におけるメンテナンスヘッドのスライド移動終了位置でのインク除去を説明するための図。
【図８】同装置における傾斜して設けたインク収集凹部の変形例を示す図。
【図９】同装置における閉じたインク収集凹部の変形例を示す図。
【図１０】同装置のノズルプレートをインク収集凹部に設けた変形例を示す図。
【図１１】同インク収集凹部を用いたときのノズルプレートとメンテナンスヘッドとの間に形成される隙間を示す図。
【図１２】同装置におけるインク掻き取り部を設けたインク収集凹部の変形例を示す図。
【図１３】同装置におけるインク吸収部材を内装したインク収集凹部の変形例を示す図。
【図１４】本発明に係るインクジェット記録装置の第２の実施の形態を示す正面構成図。
【図１５】同装置におけるインクジェット記録ヘッドの構成図。
【図１６】同装置におけるメンテナンスヘッドの外観図。
【図１７】同装置におけるメンテナンスヘッドのスライド移動終了位置でのインク除去を説明するための図。
【図１８】本発明に係るインクジェット記録装置の第３の実施の形態を示す正面構成図。
【図１９】同装置のメンテナンス工程図。
【図２０】本発明に係るインクジェット記録装置の第４の実施の形態を示す正面構成図。
【図２１】同装置のメンテナンス工程図。
【図２２】同装置の変形例を示す図。
【図２３】同装置の変形例を示す図。
【図２４】従来のインクジェット記録装置のメンテナンス機構を示す構成図。
【図２５】同装置のメンテナンス機構の側面図。
【図２６】同装置のノズル列を示す図。
【図２７】同装置におけるメンテナンスヘッドの構成図。
【図２８】同装置におけるメンテナンスヘッドの退避時の残留インクを示す図。
【図２９】同残留インクの残る部分を示す図。
【符号の説明】
【０１３８】
１００：装置本体、１０１：下部筐体、１０２：上部筐体、１０３：給紙トレイ、１０４：画像記録媒体、１０５：ピックアップローラ、１０６：レジストレーションローラ対、１０７：ベルトプラテン、１０８ａ，１０８ｂ，１０８ｃ：プラテンローラ、１０８ｄ：搬送ベルト、１０８ｅ：エアー吸引部、１０９：排出ローラ対、１１０：排紙トレイ、１１１〜１１４：分配器、１１５ｋ，１１５ｃ，１１５ｍ，１１５ｙ：インクパン、１１６ｋ，１１６ｃ，１１６ｍ，１１６ｙ：インクボトル、１１７−１〜１１７−４：インクタンク、１１８：廃液ボトル、１：インクジェット記録ヘッド、１ｋ−１〜１ｋ−６：インクジェット記録ヘッド、４：ノズルプレート、５：ノズル、２０：メンテナンス機構、１１５：インクパン、２１ａ：インクパンの一側面、２１ｂ：貫通口、２１ｃ：インクパンの下面、２１ｄ：廃液管、２２：スライドベース、２３：ガイド部、２４：ガイド用溝、２５：メンテナンスヘッド、２６：コイルバネ、２５ａ：ヘッド本体、２５ｂ：メンテナンスヘッドの前方側端部、２５ｃ：メンテナンスヘッドの後方側端部、２７：吸着面、２８：吸引孔、２９：下面、３０：廃液ポート、３１：内部空間、３２，３３：ガイド片、３４：負圧発生部、３５：メンテナンス駆動部、３６：接触駆動部、３８：ガイドプレート、３９，４０，４１，４３，４５：インク収集凹部、４２：隙間、４４：インク掻き取り部、４６：インク吸収部材、５０：インク収集凸部、５１：斜面、５３：コーナ部、２５−１〜２５−４：メンテナンスヘッド、２６−１〜２６−４：コイルバネ、３９−１〜３９−４：インク収集凹部、２５−５〜２５−８：メンテナンスヘッド、５０−１〜５０−４：インク収集凸部、５４：インク収集凹部、５５：凹凸部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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