(57)【要約】【課題】  本発明は、インクリボンの頭出しを、高精度に行うことができる熱転写プリンタを提供すること。【解決手段】  本発明の熱転写プリンタ１は、所望の色のインクを一方の面に塗布したインクリボン１０と、このインクリボン１０を内部に収納するリボンカセット９と、インクリボン１０のインクを熱転写して記録用紙に所望の画像を印刷可能な複数の発熱素子を有するサーマルヘッド（図示せず）とを備え、インクリボン１０は、幅寸法が異なる複数の種類を有し、サーマルヘッド近傍には、インクリボン１０の印刷開始位置を検出（インクリボンの頭出し）可能なリボン検出センサ（図示せず）が配設され、このリボン検出センサは、前記インクリボンの前記異なる幅寸法に対応して幅方向に移動操作可能とした。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所望の色のインクを一方の面に塗布したインクリボンと、このインクリボンを内部に収納するリボンカセットと、前記インクリボンの前記インクを熱転写して記録用紙に所望の画像を印刷可能な複数の発熱素子を有するサーマルヘッドとを備え、前記リボンカセットは、内部に収納した前記インクリボンの幅寸法が異なる複数の種類を有し、前記サーマルヘッド近傍には、前記インクリボンの印刷開始位置を検出（インクリボンの頭出し）可能なリボン検出センサが配設され、このリボン検出センサは、前記インクリボンの前記幅寸法に対応して幅方向に移動操作可能としたことを特徴とする熱転写プリンタ。
【請求項２】
前記リボン検出センサは、印刷中における前記記録用紙の搬送方向における前記サーマルヘッドより下流側に配設されていることを特徴とする請求項１記載の熱転写プリンタ。
【請求項３】
前記記録用紙に前記インクを熱転写して印刷後の前記インクリボンは、印刷に供した使用済み部分が形成されると共に、前記使用済み部分の幅方向の両外側に所定寸法の未使用部分が残っており、前記リボン検出センサは、前記インクリボンの幅寸法に対応して前記未使用部分と対向するように前記移動操作可能になっていることを特徴とする請求項１、または２記載の熱転写プリンタ。
【請求項４】
前記リボンカセットは、所定の幅寸法の第１インクリボンを収納する第１リボンカセットと、前記第１インクリボンより幅狭の第２インクリボンを収納する第２リボンカセットの２種類からなり、前記リボンカセットを装着可能なカセット装着部に前記第２リボンカセットを装着すると、前記リボン検出センサは、前記第２インクリボンの前記未使用部分と対向する初期位置に位置して弾性部材により弾性付勢されていることを特徴とする請求項３記載の熱転写プリンタ。
【請求項５】
前記第１リボンカセットには、前記リボン検出センサを前記弾性部材の付勢力に抗して前記移動操作可能な操作部が形成され、前記カセット装着部に前記第１リボンカセットを装着すると、前記リボン検出センサは、前記操作部によって前記初期位置から前記第１インクリボンの前記未使用部分と対向する位置に移動操作されることを特徴とする請求項４記載の熱転写プリンタ。
【請求項６】
前記リボン検出センサは、発光素子と受光素子とを有する反射型の光センサからなり、前記発光素子と前記受光素子とは、前記移動操作可能なセンサホルダに取り付けられていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の熱転写プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は熱転写プリンタに係わり、特にインクリボンの印刷開始位置を検出可能なリボン検出センサを有する熱転写プリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の熱転写プリンタを、特許文献１に基づいて説明すると、従来の熱転写プリンタに使用するリボンカセト５１は、後述するインクリボン５７の一端部側を巻回した供給リール５２を収納する供給リール収納部５４と、インクリボン５７の他端部側を巻回した巻取りリール５３を収納する巻取りリール収納部５５と、それぞれの収納部５４、５５をつなぐ連結部５６とにより概略構成されている。
また、インクリボン５７は、フィルム状の基材の上に、図８に示すように、例えばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の３色のインクが長手方向に面順次に並んで塗布されて、ＹとＣ、ＣとＭ、ＭとＹのインクの間には、それぞれ、インクの塗布された内無色透明なマーク５７ａが形成されている。
このようなリボンカセット５１は、図７に示す姿勢でプリンタ側のカセット装着部に装着可能になっている。
【０００３】
また、サーマルヘッド５８は、回動軸５９にアーム６０の図示右端部側が支持されて、回動軸５９を支点として左端部側が回動可能になっている。そして、アーム６０が回動すると、サーマルヘッド５８がプラテンローラ６１に対してヘッドアップ／ダウン可能になっている。
前記サーマルヘッド５８の巻取りリール５３側に固着されたリボンガイド６２によって、印刷時に後述する記録用紙６４に密着するインクリボン５７の剥離位置を規定している。
【０００４】
また、リボンガイド６２には、発光素子と受光素子とを有する反射型光センサからなるリボン検出センサ６３が固着されており、このリボン検出センサ６３によって、インクリボン５７の光透過のマーク５７ａと、インク形成領域との出力信号を比較して、インクリボン５７の色を検出して、印刷開始位置が検出（インクリボンの頭出し）されるようになっている。
そして、カセット装着部にリボンカセット５１を装着すると、サーマルヘッド５８とプラテンローラ６１との間にインクリボン５７が引き回しされ、このインクリボン５７の下部には、破線で示す記録用紙６４が図示左側の後述する給紙口７０から右方向に給紙されるようになっている。
【０００５】
また、プラテンローラ６１の図示左側には、紙送りローラ６５と圧接ローラ６６とが配設され、この紙送りローラ６５と圧接ローラ６６との間に給紙口７０から右方向に給紙された記録用紙６４が圧接挟持されて、ヘッドアップ状態のサーマルヘッド５８とプラテンローラ６１との間に搬送可能になっている。
また、紙送りローラ６５の図示左側には、紙ガイド６７〜６９が配設され、図示左端部の給紙口７０から給紙された記録用紙６４を紙ガイド６７、６８でガイドして、紙送りローラ６５と圧接ローラ６６とに導くようになっている。
また、印刷中の記録用紙６４は、図示左方向に搬送され、紙ガイド６８上を案内されて排紙口７１側に導かれるようになっている。
【０００６】
このような従来の熱転写プリンタの印刷動作を説明すると、まず、サーマルヘッド５８をヘッドアップさせてリボンカセット５１をカセット装着部に装着してインクリボン５７を、サーマルヘッド５８とプラテンローラ６１との間に配置する。そして、巻取りリール５３を回転させてインクリボン５７を巻取ることにより、第１色目であるＹの色をリボン検出センサ６３が検出して、Ｙの色のインクの頭出しを行う。
同時に、給紙口７０から給紙された記録用紙６４は、右回転する紙送りローラ６５により、ヘッドアップ状態のサーマルヘッド５８とプラテンローラ６１との間を図示右方向に給紙される。
【０００７】
そして、図示右方向に給紙される記録用紙６４の左端部が、紙送りローラ６５近傍まで搬送されると、記録用紙６４の頭出しが行われて紙送りローラ６５の回転が停止する。
同時に、サーマルヘッド５８がヘッドダウンして、インクリボン５７と記録用紙６４をプラテンローラ６１に圧接して複数の発熱素子を選択的に発熱させると共に、紙送りローラ６５を左回転させると、記録用紙６４が左方向に搬送されて、記録用紙６４にＹの色の一次画像が印刷される。
前記一次画像を印刷後の記録用紙６４は、サーマルヘッド５８とプラテンローラ６１との圧接が外れると、紙送りローラ６５の回転を停止させる共に、サーマルヘッド５８をヘッドアップさせ、インクリボン５７を巻取って第２色目であるＭの色をリボン検出センサ６３が検出して、Ｍの色のインクの頭出しを行う。
【０００８】
同時に、紙送りローラ６５を右回転させて一次画像が印刷された記録用紙６４をバックフィードして、記録用紙６４の頭出しを行う。
その後、一次画像の印刷と同様の動作を行うことにより、Ｙの色の一次画像の上にＭの色の二次画像を重ね印刷する。
同様の動作で、Ｍの色の二次画像の上にＣの色の三次画像を重ね印刷することにより、記録用紙６４に所望のカラー画像を印刷することができる。
【特許文献１】特開２００２−２０４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、Ｙ、Ｍ、Ｃの異なる色のインクを接近させてそれぞれ隣り合わせて形成したインクリボンは、印刷に供したインクがインクリボンから部分的に剥離されてフィルム基材が部分的に露出している。
そのために、リボン検出センサ６３の発光素子から出射してインクリボン５７で反射する反射光の明るさにバラツキが発生して、受光素子がインクの色を正確に検出できなくなり、正確なインクリボンの頭出しができなくなるおそれがあった。
本発明は前述したような課題を解決し、インクリボンの頭出しを、高精度に行うことができる熱転写プリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記課題を解決するための第１の手段として本発明の熱転写プリンタは、所望の色のインクを一方の面に塗布したインクリボンと、このインクリボンを内部に収納するリボンカセットと、前記インクリボンの前記インクを熱転写して記録用紙に所望の画像を印刷可能な複数の発熱素子を有するサーマルヘッドとを備え、前記リボンカセットは、内部に収納した前記インクリボンの幅寸法が異なる複数の種類を有し、前記サーマルヘッド近傍には、前記インクリボンの印刷開始位置を検出（インクリボンの頭出し）可能なリボン検出センサが配設され、このリボン検出センサは、前記インクリボンの前記幅寸法に対応して幅方向に移動操作可能としたことを特徴とする。
【００１１】
また、前記課題を解決するための第２の手段として、前記リボン検出センサは、印刷中における前記記録用紙の搬送方向における前記サーマルヘッドより下流側に配設されていることを特徴とする。
【００１２】
また、前記課題を解決するための第３の手段として、前記記録用紙に前記インクを熱転写して印刷後の前記インクリボンは、印刷に供した使用済み部分が形成されると共に、前記使用済み部分の幅方向の両外側に所定寸法の未使用部分が残っており、前記リボン検出センサは、前記インクリボンの幅寸法に対応して前記未使用部分と対向するように前記移動操作可能になっていることを特徴とする。
【００１３】
また、前記課題を解決するための第４の手段として、前記リボンカセットは、所定の幅寸法の第１インクリボンを収納する第１リボンカセットと、前記第１インクリボンより幅狭の第２インクリボンを収納する第２リボンカセットの２種類からなり、前記リボンカセットを装着可能なカセット装着部に前記第２リボンカセットを装着すると、前記リボン検出センサは、前記第２インクリボンの前記未使用部分と対向する初期位置に位置して弾性部材により弾性付勢されていることを特徴とする。
【００１４】
また、前記課題を解決するための第５の手段として、前記第１リボンカセットには、前記リボン検出センサを前記弾性部材の付勢力に抗して前記移動操作可能な操作部が形成され、前記カセット装着部に前記第１リボンカセットを装着すると、前記リボン検出センサは、前記操作部によって前記初期位置から前記第１インクリボンの前記未使用部分と対向する位置に移動操作されることを特徴とする。
【００１５】
また、前記課題を解決するための第６の手段として、前記リボン検出センサは、発光素子と受光素子とを有する反射型の光センサからなり、前記発光素子と前記受光素子とは、前記移動操作可能なセンサホルダに取り付けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の熱転写プリンタのサーマルヘッド近傍には、インクリボンの印刷開始
位置を検出（インクリボンの頭出し）可能なリボン検出センサが配設され、このリボン検出センサは、インクリボンの異なる幅寸法に対応して幅方向に移動操作可能としたので、インクリボンの幅寸法が異なっても、リボン検出センサをインクの未使用部分と対向する位置に移動させて、高精度なインクリボンの頭出しを行うことができる。
【００１７】
また、リボン検出センサは、印刷中における記録用紙の搬送方向におけるサーマルヘッドより下流側に配設されているので、更に確実なインクリボンの頭出しが行える。
【００１８】
また、記録用紙にインクを熱転写して印刷後のインクリボンは、印刷に供した使用済み部分が形成されると共に、使用済み部分の幅方向の両外側に所定寸法の未使用部分が残っており、リボン検出センサは、インクリボンの幅寸法に対応して未使用部分と対向するように移動操作可能になっているので、インクリボンの幅寸法が異なっても、リボン検出センサを移動させてインクの未使用部分に対向させることができる。
【００１９】
また、リボンカセットを装着可能なカセット装着部に第２リボンカセットを装着すると、リボン検出センサは、第２インクリボンの未使用部分と対向する初期位置に位置して弾性部材により弾性付勢されているので、インクリボンの幅寸法に対応して、リボン検出センサを確実に移動させることができる。
【００２０】
また、第１リボンカセットには、リボン検出センサを弾性部材の付勢力に抗して移動操作可能な操作部が形成され、カセット装着部に第１リボンカセットを装着すると、リボン検出センサは、操作部によって初期位置から第１インクリボンの未使用部分と対向する位置に移動操作されるので、幅広の第１インクリボンに切り換わっても、リボン検出センサを自動的に移動操作することができる。
【００２１】
また、リボン検出センサは、発光素子と受光素子とを有する反射型の光センサからなり、発光素子と受光素子とは、移動操作可能なセンサホルダに取り付けられているので、センサホルダを移動させることで、リボン検出センサも移動する操作性の良い熱転写プリンタを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の熱転写プリンタ１の実施の形態を、図１〜図６に基づいて説明する。図１は本発明の熱転写プリンタに第１リボンカセットを装着した要部斜視図であり、図２は、本発明に係わるサーマルヘッドを取り付けたヘッド支持部材の斜視図であり、図３は本発明に係わる第１リボンカセットの斜視図であり、図４は本発明の熱転写プリンタに第２リボンカセットを装着した要部斜視図であり、図５は本発明に係わる第２リボンカセットの斜視図であり、図６は本発明に係わるインクリボンの平面図である。
【００２３】
まず、本発明の１実施の形態の熱転写プリンタ１は、図示を省略した本体部側に、ヘッド支持部材２が固定されて取り付けされている。前記ヘッド支持部材２は、図２に示すような、横長状のヘッド支持部２ａが形成され、このヘッド支持部２ａには、上下に貫通する横長状のヘッド取付台３が取り付けられている。
そして、ヘッド取付台３の下面側の長手方向には、ラインヘッドからなるサーマルヘッド（図示せず）が固着され、ヘッド取付台３の上面側は、ヘッド支持部２ａから上方に露出している。
【００２４】
また、ヘッド支持部２ａの図示奥側には、所定の幅寸法と横長寸法のセンサ支持孔２ｂが開口形成され、このセンサ支持孔２ｂに、例えば反射型の光センサからなるリボン検出センサ（図示せず）を下面側に取り付けたセンサホルダ４が嵌合支持されており、このセンサホルダ４は、センサ支持孔２ｂ内を矢印Ａおよびこれと反対方向に移動可能になっている。
【００２５】
前記センサホルダ４に取り付けたリボン検出センサは、発光素子と受光素子とを有する反射型の光センサからなり、発光素子から出射した光が後述する例えば第１インクリボン１０の未使用部分１０ｂのインクで反射して反射光となり、この反射光を受光素子が受光して、インクの色を検出可能になっている。
また、センサホルダ４は、箱状の内部にリボン検出センサを取り付けたセンサ支持部４ａと、図示手前側から左方向に突出する腕部４ｂとが形成されている。
そして、センサ支持孔２ｂに支持したセンサホルダ４は、図２に示すように、弾性部材（図示せず）により矢印Ａ方向に常に弾性付勢されている。
【００２６】
また、図２に示すヘッド支持部２ａの下面側で、ヘッド取付台３の図示左側には、回転自在の剥離ローラ５が支持されており、ヘッド取付台３の図示右側には、
回転自在のガイドローラ６が支持されている。
また、ヘッド支持部２ａから上方に露出するヘッド取付台３の上面には、アルミニウム板等の放熱性に優れたヒートシンク７のヘッド圧接部７ａが密着して取り付けられている。そのために、印刷時に発熱するサーマルヘッドの熱をヘッド取付台３を介してヒートシンク７から放熱するようになっている。
【００２７】
前記ヒートシンク７は、略クランク状に折れ曲がって形成され、ヘッド圧接部７ａには、長手方向の両端部を互いに対向させて上方に折り曲げた、略３角形状の取付耳７ｂ、７ｂが形成され、この取付耳７ｂ、７ｂが本体部側に取り付けられて、ヘッド支持部材２が本体部に固定されるようになっている。
また、図２に示すヒートシンク７には、図示右側に空洞状のカセット挿入部７ｃが形成され、このカセット挿入部７ｃに、後述する例えば第１リボンカセット９の供給リール収納部１１が位置するようになっている。
【００２８】
また、本体部側にヘッド支持部材２を固定すると、サーマルヘッドと対向する下方側に、円柱状で回転自在のプラテンローラ８が配設されている。
前記プラテンローラ８は、本体部側の昇降手段（図示せず）に支持されて、上下動可能になっている。
また、図３に示す第１リボンカセット９は、樹脂材料を成形加工して内部に幅広で幅寸法Ｂの第１インクリボン１０の長手方向の一端部を巻回した供給リール（図示せず）を収納する供給リール収納部１１が形成されている。
この供給リール収納部１１の側壁１１ａの中心部には、ボビン挿入孔１１ｂが貫通形成され、このボビン挿入孔１１ｂに本体部側の供給ボビン（図示せず）が挿入されて内部の供給リールに係合可能になっている。
【００２９】
また、供給リール収納部１１と所定の間隔を有して対向する図示右側には、第１インクリボン１０の長手方向の他端部を巻回した巻取りリール（図示せず）を収納する巻取りリール収納部１２が形成されている。
前記巻取りリール収納部１２の側壁１２ａの中心部には、ボビン挿入孔１２ｂが形成され、このボビン挿入孔１２ｂに本体部側の巻取りボビン（図示せず）が挿入されて内部の巻取りリールに係合可能になっている。
また、巻取りリール収納部１２の図示左側のリボン巻取り壁１２ｃには、所定高さで直立する操作部１２ｄが一体形成されている。
【００３０】
また、供給リール収納部１１と巻取りリール収納部１２との間には、第１インクリボン１０が露出する窓部１３が形成され、この窓部１３は、幅寸法Ｂの第１インクリボン１０より幅広に形成されている。
そして、そして、供給リール収納部１１と巻取りリール収納部１２とは、窓部１３の前後方向の外側に形成した一対の連結桟１４、１４と、図示後方の連結桟１４に接続して形成した連結壁１５とに連結されて一体化されている。
【００３１】
また、幅寸法Ｂの第１インクリボン１０は、図６に示すように、例えばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、オーバコート（ＯＰ）の４色のインクが長手方向に面順次に互いに隣り合って形成されている。
そして、互いに隣り合う異なる色のインクは、境目に若干の隙間が形成されるか、または互いに重なった状態となっている。
そのために、インクリボンの長さ方向のムダを無くして、１個のリボンカセット９で印刷できる記録用紙（図示せず）の枚数を多くすることができ、印刷に要するランニングコストを安くできる。
【００３２】
また、インクを熱転写した使用後の第１インクリボン１０には、印刷に供した使用済み部分１０ａが、第１インクリボン１０の幅寸法Ｂより幅狭の２点鎖線で示す幅寸法Ｃで形成されるようになっている。
また、幅寸法Ｃの使用済み部分１０ａの両外側には、所定の幅寸法の未使用部分１０ｂ、１０ｂが残るようになっている。
このような第１インクリボン１０は、印刷時に巻取りリールによって、矢印Ｄ方向に巻取りされるようになっている。
【００３３】
また、第１インクリボン１０を収納する第１リボンカセット９は、本体部側のカセット装着部（図示せず）に位置させて、ヘッド支持部材２に支持したサーマルヘッド（図示せず）とプラテンローラ８との間に、連結桟１４を図示奥側から挿入して手前側に押し込むと、サーマルヘッドとプラテンローラ８との間に第１インクリボン１０が位置すると共に、供給リール収納部１１がヒートシンク７のカセット挿入部７ｃ内に位置する。
【００３４】
同時に、第１リボンカセット９の操作部１２ｄによってセンサホルダ４の腕部４ｂが押圧され、センサホルダ４が弾性部材の付勢力に抗して矢印Ａと反対方向に所定寸法移動操作可能になっている。
また、第１リボンカセット９をカセット装着部に装着すると、図示を省略した供給ボビンと巻取りボビンが、それぞれのボビン挿入孔１１ｂ、１２ｂから供給リール収納部１１、および巻取りリール収納部１２に嵌入して、内部の供給リールおよび巻取りリールに係合するようになっている。
【００３５】
また、カセット装着部に第１リボンカセット９を装着する途中に、第１インクリボン１０の図示手前側の一方の未使用部分１０ｂが、初期位置にあるセンサホルダ４のリボン検出センサと対向する。
その後、更に第１リボンカセット９をカセット装着部の押し込むと、センサホルダ４は、リボン検出センサが未使用部分１０ｂと対向した状態で、第１リボンカセット９と共に矢印Ａと反対方向に移動操作され、カセット装着部に第１リボンカセット９が完全に装着されると、センサホルダ４の移動が停止する。
【００３６】
また、記録用紙を幅狭の種類に交換する時は、第１リボンカセット９をカセット装着部から抜き取って、幅寸法Ｅの幅狭な第２インクリボン１６を収納した第２リボンカセット１７に交換するようになっている。
前記第２リボンカセット１７は、外観形状は第１リボンカセット９と同じに形成されて、図５に示すように、左側に供給リール収納部１８が形成され、この供給リール収納部１８の手前側の側壁１８ａには、ボビン挿入孔１８ｂが形成されている。
【００３７】
また、供給リール収納部１８と対向する図示右側には、巻取りリール収納部１９が形成され、この巻取りリール収納部１９の側壁１９ａに、ボビン挿入孔１９ｂが形成されている。
また、巻取りリール収納部１９のリボン巻取り壁１９ｃは、第１リボンカセット９に形成したような操作部１２ｄが形成されなく、平坦状になっている。
また、供給リール収納部１８と巻取りリール収納部１９との間には、第１リボンカセット９と同様の窓部２０が形成されている。
また、第１リボンカセット１７は、窓部２０の手前側と奥側に形成した一対の連結桟２１と、図示奥側に形成した連結壁２２とで供給リール収納部１８と巻取りリール収納部１９とが連結されて一体化されている。
【００３８】
また、幅寸法Ｅの幅狭の第２インクリボン１６は、図示を省略するが、第１インクリボン１０と同様に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、オーバコート（ＯＰ）の４色のインクが長手方向に面順次に隙間なく並んで塗布されている。
また、第２インクリボン１６にも、使用済み部分と未使用部分とが形成されるようになっている。
このような第２リボンカセット１７を、カセット装着部に装着した時のセンサホルダ４は、移動操作されることがなく、図２に示すような初期位置で停止した状態で、リボン検出センサ（図示せず）が第２インクリボン１６の未使用部分と対向するようになっている。
【００３９】
このような構成の本発明の熱転写プリンタ１による印刷動作を、第１リボンカセット９を用いたもので説明すると、印刷前のプラテンローラ８は、サーマルヘッドから所定寸法下方側に離間した状態になっている。
このようなサーマルヘッドとプラテンローラ８との間に、図示奥側から連結桟１４を挿入して第１リボンカセット９を図示手前側に移動させて装着途中に、第１インクリボン１０の一方の未使用部分１０ｂが、初期位置にあるセンサホルダ４のリボン検出センサと対向する。
【００４０】
その後、第１リボンカセット９を更に手前側に移動させると、リボン検出センサが、未使用部分１０ｂと対向した状態で矢印Ａと反対方向に移動操作され、第１リボンカセット９のカセット装着部への装着が完了する。
同時に、巻取りリールに本体部側の巻取りボビンが係合し、この巻取りボビンを回転駆動すると、第１インクリボン１０が矢印Ｄ方向に巻取りされる。すると、リボン検出センサが、未使用部分１０ｂのＹの色のインクの先頭部を検出して、巻取りボビンの回転がストップし、インクリボンの頭出しが行われる。
【００４１】
また、矢印Ｄのリボン巻取り方向におけるプラテンローラ８の下流側には、図示を省略した紙送りローラと圧接ローラが配設され、この紙送りローラと圧接ローラによって、印画紙等からなる記録用紙が矢印Ｄと反対方向の上流側に搬送されて、記録用紙の頭出しが行われている。
次ぎに、サーマルヘッドから離間して下方に位置しているプラテンローラ８を、昇降手段で上昇させて、それぞれの頭出しが行われた第１インクリボン１０と記録用紙とをサーマルヘッドに圧接する。
【００４２】
そして、紙送りローラと圧接ローラとの回転で記録用紙を矢印Ｄの下流側に搬送すると共に、サーマルヘッドの複数の発熱素子を印刷情報に基づいて選択的に発熱させることにより、第１インクリボン１０の幅寸法Ｃの部分のＹの色のインクが熱転写されて、記録用紙にＹの色の第１画像が印刷される。
同時に、印刷に供した第１インクリボン１０は、巻取りリール収納部１２内の巻取りリールに巻取られる。
前記第１インクリボン１０は、幅寸法Ｃの使用済み部分１０ｂが、部分的にインクが剥離されてフィルム基材が露出している。
【００４３】
次ぎに、Ｙの色のインクからなる第１画像の印刷が終了すると、プラテンローラ８をサーマルヘッドから離間させて、記録用紙を矢印Ｄと反対方向の上流側にバックフィードして記録用紙の頭出しを行う。
同時に、第１インクリボン１０を矢印Ｄ方向に巻取って、Ｍの色のインクの頭出しを行う。
その後、再度プラテンローラ８を上昇させて第１インクリボン１０と記録用紙をサーマルヘッドに圧接して、記録用紙を下流側に搬送すると共に、サーマルヘッドの複数の発熱素子を選択的に発熱させて、Ｍの色のインクを第１画像の上に重ね印刷して第２画像を形成する。
【００４４】
同様の動作を繰り返して、Ｍの色の第２画像の上にＣの色のインクを重ね印刷して第３画像を形成し、この第３画像の上にＯＰの色のインクを重ね印刷して保護膜を形成することにより、記録用紙に所望のカラー画像を印刷することができる。
また、記録用紙が幅狭の種類の時は、カセット装着部に装着している第１リボンカセット９を第２リボンカセット１７に交換すると、センサホルダ４は弾性部材の付勢力で矢印Ａ方向に移動して初期位置に自動復帰する。
そして、センサホルダ４に支持しているリボン検出センサが第２インクリボン１６のＹの色のインクの未使用部分と対向して、第２インクリボン１６の頭出しが行われ、その後、第１インクリボン１０で幅広の記録用紙に印刷する時と同様の動作で、第２インクリボン１６で幅狭の記録用紙に所望のカラー画像を印刷することができる。
【００４５】
このような本発明の熱転写プリンタ１は、記録用紙の種類が幅広で、例えば第１インクリボン１０を使用する場合に、第１リボンカセット９をカセット装着部に装着すると、リボン検出センサが第１インクリボン１０の幅寸法に対応して幅方向に移動するので、リボン検出センサが第１インクリボン１０の未使用部分１０ｂに確実に位置合わせされる。
また、記録用紙の種類が幅狭で、第２リボンカセット１７を使用する場合は、第２リボンカセット１７をカセット装着部に装着すると、センサホルダ４が初期位置のままで移動しないで、幅狭の第２インクリボン１６の未使用部分にリボン検出センサが位置合わせされる。
【００４６】
そのために、第１、第２インクリボン１０、１６のいずれにおいても、インクがきれいに残っている未使用部分とリボン検出センサとが対向するので、インクの色を確実に検出して高精度なインクリボンの頭出しを行うことができる。
尚、本発明の実施の形態では、サーマルヘッドを支持するヘッド支持部材２を本体部に固定して、プラテンローラ８を昇降手段で上下動させることで説明したが、プラテンローラ８を固定して、ヘッド支持部材２を上下動させるようにしたものでも良い。
【００４７】
また、インクリボンは、４色のインクを塗布した物で説明したが、３色またはそれ以外の色のインクを塗布したものでも良い。
また、リボン検出センサを反射型で説明したが、センサホルダ４に高コストの発光素子を支持し、低コストの受光素子をインクリボンを介して発光素子と対向する側のセンサホルダ４の移動方向に、インクリボンの幅寸法に対応して複数個設けたものでも良い。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の熱転写プリンタに第１リボンカセットを装着した要部斜視図である。
【図２】本発明に係わるサーマルヘッドを取り付けたヘッド支持部材の斜視図である。
【図３】本発明に係わる第１リボンカセットの斜視図である。
【図４】本発明の熱転写プリンタに第２リボンカセットを装着した要部斜視図である。
【図５】本発明に係わる第２リボンカセットの斜視図である。
【図６】本発明に係わるインクリボンの平面図である。
【図７】従来の熱転写プリンタの要部断面図である。
【図８】従来のインクリボンの平面図である。
【符号の説明】
【００４９】
１  本発明の熱転写プリンタ
２  ヘッド支持部材
２ａ  ヘッド支持部
２ｂ  センサ支持孔
３  ヘッド取付台
４  センサホルダ
４ａセンサ支持部
４ｂ  腕部
５  剥離ローラ
６  ガイドローラ
７  ヒートシンク
７ａ  ヘッド圧接部
７ｂ  取付耳
７ｃ  カセット挿入部
８  プラテンローラ
９  第１リボンカセット
１０  第１インクリボン
１１  供給リール収納部
１２  巻取りリール収納部
１３  窓部
１４  連結桟
１５  連結壁
１６  第２インクリボン
１７  第２リボンカセット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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