(57)【要約】【課題】  不透明な液体容器内における液体の残量を正確に検知して、液体容器内の液体を最後まで使い切ることができる液体容器及び液体噴射装置を提供することにある。【解決手段】  インク１が収容袋１２の中で取り得る最上面１ｂとインク１が使用されて減少した液面１ａとの液面の差を、液体残量検出部４１の長軸延長方向で検出することによって、インク１の変化量を精度良く検出するとともに、インク１の残量を精度良く検出することができるようにした。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を封入する収容袋を備えた液体容器であって、
前記収容袋の中の前記液体の液面に浮遊する磁性を備えた浮き部と、
前記浮き部が有する磁力を検出する複数のコイル部で成る浮き検出部と
を備えたことを特徴とする液体容器。
【請求項２】
請求項１に記載の液体容器において、
前記収容袋と連通して成る、前記収容袋の中に残存する前記液体の量を検出する液体残量検出部と、
前記液体残量検出部は、前記液体の液面に浮遊する磁性を備えた浮き部と、前記浮き部が有する磁力を検出する複数のコイル部で成る浮き検出部とを備えたことを特徴とする液体容器。
【請求項３】
請求項２に記載の液体容器において、
前記収容袋と前記液体残量検出部とが連通して成る箇所の近傍に、前記浮き検出部を少なくともひとつ備えたことを特徴とする液体容器。
【請求項４】
液体を封入する収容袋を備えた液体容器であって、
前記収容袋と連通して成る、前記収容袋の中に残存する前記液体の量を検出する液体残量検出部と、
前記液体残量検出部の前記液体の液面に浮遊して光を反射する反射面を備えた浮き部と、
前記液体残量検出部の端部に配設された受発光装置とを備え、
前記受発光装置から発光した光が、前記浮き部が備えている反射面に当って反射し、反射した光が前記受発光装置によって受光されて前記浮き部までの距離を計測して、前記収容袋に封入されている前記液体の量を検出する
ことを特徴とする液体容器。
【請求項５】
請求項２〜４に記載の液体容器において、
前記液体残量検出部の少なくともひとつの端部は、前記液体が前記収容袋の中で取り得る最上面よりも高く、前記液体残量検出部によって前記収容袋の中にある前記液体の量を長軸延長方向で検出する
ことを特徴とする液体容器。
【請求項６】
請求項２〜５のいずれか一項に記載の液体容器において、
前記液体残量検出部は、前記収容袋の周囲に巻かれていることを特徴とする液体容器。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一項に記載の液体容器において、
前記収容袋および前記液体残量検出部は、不透明な材質から成る液体容器。
【請求項８】
請求項２〜７のいずれか一項に記載の液体容器において、
前記収容袋と前記液体残量検出部とが連通している高さは、前記液体が前記収容袋の中で取り得る最上面よりも低いことを特徴とする液体容器。
【請求項９】
請求項１〜３，５〜８のいずれか一項に記載の液体容器と、
前記浮き部の磁性によって前記液体残量検出部の複数の前記コイル部の内のひとつに発生する起電流を検知する電流検知手段と、
前記電流検知手段によって検知された起電流に基づいて、前記収容袋の中に残存する前記液体の量を算出する液体残存量演算部と
を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１０】
請求項４に記載の液体容器と、
前記受発光装置で計測された距離に基づいて、前記収容袋の中に残存する前記液体の量を算出する液体残存量演算部と
を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１１】
請求項９または１０に記載の液体噴射装置において、
前記液体残存量演算部によって演算された前記収容袋の中に残存する前記液体の量を報知する表示部と
を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１２】
請求項９〜１１のいずれか一項に記載の液体噴射装置において、
前記液体残存量演算部によって演算された前記収容袋の中に残存する前記液体の量を音で報知するスピーカと
を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１３】
請求項９〜１２のいずれか一項に記載の液体噴射装置において、
前記液体容器の中にある前記液体の量が所定値に達した場合に、前記液体容器の交換を前記表示部または前記スピーカによって報知することを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク等の液体を液体容器に収容し、その液体容器の中にある液体の量を検知し報知する、液体容器および液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体をターゲットに対して噴射させる液体噴射装置として、インクジェットプリンタが広く用いられている。詳しくは、このインクジェットプリンタは、キャリッジと、同キャリッジに搭載された記録ヘッドと、液体としてのインクを貯留するインク容器とを備えている。キャリッジを記録媒体に対して相対移動させながら、インク容器から記録ヘッドへとインクを供給し、記録ヘッドに形成されたノズルからインクを吐出することによって、記録媒体に対して印刷が行われるようになっている。
【０００３】
しかし、昨今においては印刷の多様化に伴い、光が当るとその特性が劣化するインクがあり、インクを収容するインク容器は不透明な材質にして光がインクに当らないようにしている。このため、インクジェットプリンタを使用しているユーザが、インク容器を見てもインクの残量が分からないという問題が発生していた。
【０００４】
また、カラー化に伴って複数の色を持ったインクがそれぞれ収容されている複数のインク容器からインクが供給されて、記録ヘッドのノズルから吐出されて記録媒体に対して印刷が行われる。この印刷するための印刷データでの各色のインクがどの位含まれているかを分析して、それぞれのインクはこの分析に基づいて使用されたものと見なして計算していた（特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−７１５３３号公報（第５頁、第４図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、インク容器に収容されるインクの量は、製造時の容器の内容積のバラツキによって異なり、使用されたであろう量は特許文献１によっても近似される所があるが、インク容器に収容されるインクの量のバラツキは考慮されていないため、インク容器内のインクを使い切ることができないという問題があった。
【０００７】
本発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、不透明な液体容器内における液体の残量を正確に検知して、液体容器内の液体を最後まで使い切ることができる液体容器及び液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、本発明は、液体を封入する収容袋を備えた液体容器であって、前記収容袋の中の前記液体の液面に浮遊する磁性を備えた浮き部と、前記浮き部が有する磁力を検出する複数のコイル部で成る浮き検出部とを備えたことを要旨とする。
【０００９】
この発明によれば、液体を封入する収容袋を備えた液体容器において、収容袋の中の液体の液面に浮遊する磁性を備えた浮き部から発する磁力を、浮き検出部が有する複数のコイル部で検出することができる。したがって、収容袋内の液体の残量を正確に検知して液体容器内の液体を最後まで有効に使い切ることができる。
【００１０】
また、本発明の液体容器では、前記収容袋と連通して成る、前記収容袋の中に残存する前記液体の量を検出する液体残量検出部と、前記液体残量検出部は、前記液体の液面に浮遊する磁性を備えた浮き部と、前記浮き部が有する磁力を検出する複数のコイル部で成る浮き検出部とを備えたことを要旨とする。
【００１１】
これによれば、収容袋と液体残量検出部とは連通しているため、収容袋の中にある液体の液面と液体残量検出部の中にある液体の液面とは同レベルとなる。したがって、液体残量検出部の中にある液体の液面の位置を検知することによって収容袋の中にある液体の液面を知ることができる。本発明は、この液体残量検出部に、液体残量検出部の中にある液体の液面に浮遊する磁性を備えた浮き部と、浮き部が有する磁力を検出する複数のコイル部で成る浮き検出部とを備えたことにより、液体残量検出部の中にある液体の液面を検出することができる。したがって、収容袋内の液体の残量を正確に検知して液体容器内の液体を最後まで有効に使い切ることができる。
【００１２】
また、本発明の液体容器では、前記収容袋と前記液体残量検出部とが連通して成る箇所の近傍に、前記浮き検出部を少なくともひとつ備えたことを要旨とする。
【００１３】
これによれば、収容袋と液体残量検出部とが連通している箇所の近傍に浮き検出部を少なくともひとつ備えることにより、収容袋の中にある液体の残量が連通している箇所に達したことを検出することができるため、収容袋内の液体の残量を正確に検知して液体容器内の所定の量の液体を最後まで有効に使い切ることができる。
【００１４】
また、本発明は、液体を封入する収容袋を備えた液体容器であって、前記収容袋と連通して成る、前記収容袋の中に残存する前記液体の量を検出する液体残量検出部と、前記液体残量検出部の前記液体の液面に浮遊して光を反射する反射面を備えた浮き部と、前記液体残量検出部の端部に配設された受発光装置とを備え、前記受発光装置から発光した光が、前記浮き部が備えている反射面に当って反射し、反射した光が前記受発光装置によって受光されて前記浮き部までの距離を計測して、前記収容袋に封入されている前記液体の量を検出することを要旨とする。
【００１５】
これによれば、液体残量検出部の液体の液面に浮遊して光を反射する反射面を備えた浮き部に対して、液体残量検出部の端部に配設された受発光装置から光が発光され、浮き部が備えている反射面で該光が反射して再び受発光装置が受光することによって浮き部までの距離を計測するため、常に、あるいは所望の時に浮き部との距離を計測することができ、収容袋内の液体の残量を正確に検知して液体容器内の所定の量の液体を最後まで有効に使い切ることができる。
【００１６】
また、本発明の液体容器では、前記液体残量検出部の少なくともひとつの端部は、前記液体が前記収容袋の中で取り得る最上面よりも高く、前記液体残量検出部によって前記収容袋の中にある前記液体の量を前記液体残量検出部の長軸延長方向で検出することを要旨とする。
【００１７】
これによれば、液体残量検出部の少なくともひとつの端部は、液体が収容袋の中で取り得る最上面よりも高く配設されている。したがって、収容袋に液体が封入されて充満された場合の液体の液面よりも液体残量検出部の少なくともひとつの端部の方が高いため、いかなる場合でも収容袋に封入されている液体の液面を液体残量検出部の中に確保することができる。しかも、液体残量検出部によって収容袋の中にある液体の量を液体残量検出部の長軸延長方向で検出することによって、収容袋の略鉛直方向（高さ方向）での液体の量の検出を収容袋の略水平方向で検出することができるため、収容袋内の液体の残量を正確に検知して液体容器内の液体を最後まで有効に使い切ることができる。
【００１８】
また、本発明の液体容器では、前記液体残量検出部は、前記収容袋の周囲に巻かれていることを要旨とする。
【００１９】
これによれば、液体残量検出部は、長軸延長方向に長ければ長いほど収容袋内の液体の残量を正確に検知することができる。そこで、本発明では、液体残量検出部を収容袋の周囲に巻きつくように配設して、液体残量検出部の長さをより長く確保したため、収容袋内の液体の残量を正確に検知して液体容器内の液体を最後まで有効に使い切ることができる。
【００２０】
また、本発明の液体容器では、前記収容袋および前記液体残量検出部は、不透明な材質から成ることを要旨とする。
【００２１】
これによれば、収容袋および液体残量検出部に封入される液体が耐光性を持ち合わせていない場合は、外光が収容袋および液体残量検出部に侵入しないように、その材質を不透明な材質にする必要がある。本発明では、収容袋および液体残量検出部が不透明な材質から成っていても、液体の液面に浮遊する磁性を備えた浮き部の磁力が収容袋および液体残量検出部を貫通して、複数のコイル部で成る浮き検出部で検出することができるため、収容袋内の液体の残量を正確に検知して液体容器内の液体を最後まで有効に使い切ることができる。
【００２２】
また、本発明の液体容器では、前記収容袋と前記液体残量検出部とが連通している高さは、前記液体が前記収容袋の中で取り得る最上面よりも低いことを要旨とする。
【００２３】
これによれば、収容袋と液体残量検出部とが連通している高さは、液体が収容袋の中で取り得る最上面よりも低くすることで、収容袋の中に液体を残す量を任意に設定することができる。これにより、液体の中に粉体が混入されている場合に、収容袋の最も下部にある液体には、混入された粉体が沈澱して使用しない方がよい場合があるため、収容袋と液体残量検出部とが連通している高さは収容袋の最下部より上方に設けることにより、この粉体の吐出を防いで、例えば、液体噴射装置等から吐出する際のインクジェットヘッドでのインクの詰りを防ぐことができる。したがって、収容袋内の液体の残量を正確に検知して液体容器内の有効な範囲の液体を最後まで有効に使い切ることができる。
【００２４】
また、本発明は、液体噴射装置であって、前記発明の液体容器と、前記浮き部の磁性によって前記液体残量検出部の複数の前記コイル部の内のひとつに発生する起電流を検知する電流検知手段と、前記電流検知手段によって検知された起電流に基づいて、前記収容袋の中に残存する前記液体の量を算出する液体残存量演算部とを備えたことを要旨とする。
【００２５】
これによれば、本発明の液体噴射装置は、本発明の液体容器を使用して、浮き部の磁性によって液体残量検出部の複数のコイル部の内のひとつに発生する起電流を検知する電流検知手段と、電流検知手段によって検知された起電流に基づいて、収容袋の中に残存する液体の量を算出する液体残存量演算部とを備えることにより、液体噴射装置として、液体容器の中にある液体の残量を正確に検知して、液体容器内の液体を最後まで有効に使い切ることができる。
【００２６】
また、本発明は、液体噴射装置であって、前記発明の液体容器と、前記受発光装置で計測された距離に基づいて、前記収容袋の中に残存する前記液体の量を算出する液体残存量演算部とを備えたことを要旨とする。
【００２７】
これによれば、本発明の液体噴射装置は、本発明の液体容器を使用して、受発光装置で計測された距離に基づいて、液体残存量演算部が収容袋の中に残存する液体の量を算出することができるため、液体噴射装置として、液体容器の中にある液体の残量を正確に検知して、液体容器内の液体を最後まで有効に使い切ることができる。
【００２８】
また、本発明の液体噴射装置では、前記液体残存量演算部によって演算された前記収容袋の中に残存する前記液体の量を報知する表示部とを備えたことを要旨とする。
【００２９】
これによれば、本発明の液体噴射装置は、本発明の液体容器の中の液体が現在どの位残存しているかが液体残存量演算部によって演算され、その演算された結果を液体が残存する量として表示部に表示して報知することにより、液体噴射装置を使用しているユーザに液体容器の中の液体が現在どの位残存しているかを報知することができる。したがって、ユーザは液体容器内の液体を最後まで有効に使い切ることができる。
【００３０】
また、本発明の液体噴射装置では、前記液体残存量演算部によって演算された前記収容袋の中に残存する前記液体の量を音で報知するスピーカとを備えたことを要旨とする。
【００３１】
これによれば、本発明の液体噴射装置は、本発明の液体容器の中の液体が現在どの位残存しているかが液体残存量演算部によって演算され、その演算された結果を液体が残存する量を音で報知するスピーカを備えることにより、液体噴射装置から離れた場所で液体噴射装置を使用しているユーザに、液体容器の中の液体が現在どの位残存しているかを報知することができる。したがって、ユーザは液体噴射装置から離れていても、液体容器内の液体の残量を知ることができるので、液体容器内の液体を最後まで有効に使い切ることができる。
【００３２】
また、本発明の液体噴射装置では、前記液体容器の中にある前記液体の量が所定値に達した場合に、前記液体容器の交換を前記表示部または前記スピーカの少なくともどちらか一方によって報知することを要旨とする。
【００３３】
これによれば、液体残存量演算部によって演算された結果が、液体の最後の近傍の場合は、液体が終了する旨の予告を表示部またはスピーカの少なくともどちらか一方によって報知することにより、予め新しい液体容器を準備しておくことができるとともに液体容器内の液体を最後まで有効に使い切ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、本発明を具体化した第一の実施形態を、図１〜図２に基づいて説明する。
【００３５】
（第一の実施形態）
図１は、第一の実施形態のインクパックユニットを装着した液体噴射装置を示す斜視図である。
【００３６】
図１では、液体噴射装置としてのプリンタ２０は、本体２０ａの前部右側に格納部２２ａを備える場合と、上部右側に格納部２２ｂを備える場合とを図示している。説明は、格納部２２ａ，２２ｂを同時に備えている場合について説明する。格納部２２ａには、液体容器としての横型のインクパック１０ａが収容可能となっており、格納部２２ｂには、液体容器としての縦型のインクパック１０ｂが収容可能になっている。格納部２２ａ，２２ｂには１つずつの供給針２６ａ，２６ｂ（図示せず）が対向配置されており、各供給針２６ａ，２６ｂはチューブ２７を通じて記録ヘッド２１に接続されていて、インクパック１０ａ，１０ｂの中に封入されている液体としてのインクがそれぞれのチューブ２７を経て記録ヘッド２１に供給されるようになっている。
【００３７】
インクパック１０ａ，１０ｂが格納部２２ａ，２２ｂにそれぞれ挿着されると、供給針２６ａ，２６ｂがインクパック１０ａ，１０ｂの液体供給部１１ａ，１１ｂを貫通してインクパック１０ａ，１０ｂ内に挿入される。記録ヘッド２１は主走査方向（同図における矢印方向）に往復移動可能となっており、記録用紙Ｐは副走査方向（主走査方向と直交する方向）に搬送されるようになっている。記録ヘッド２１の主走査方向への移動動作と記録用紙Ｐの副走査方向への搬送動作が交互に行われることによって、記録用紙Ｐには記録ヘッド２１から吐出されるインクにより印刷データに基づく画像が印刷される。この印刷動作に伴い、インクパック１０ａ，１０ｂ内のインクが供給針２６ａ，２６ｂ及びチューブ２７を通じて記録ヘッド２１に供給されて、記録用紙Ｐ上に印刷が施される。インクパック１０ａ，１０ｂは、インクの色別に複数セットすることができる。
【００３８】
また、本体２０ａの上部には、表示画面８０が配設され、インクパック１０ａ，１０ｂの中のインクの残量を表示したり、インクの残量がエンド（インクが所定の残量になること）に近くなった場合に、インクが終わりそうだというメッセージを表示したりすることができる。表示画面８０は、この他に印刷データの画像表示、印刷枚数等の印刷状況を示す表示、プリンタ２０のトラブル状況の表示等と組み合せて使用してもよい。本実施形態では、表示画面８０が液晶等を使用した表示装置として説明したが、単に複数のランプの点灯する組合せまたは色によって報知してもよい。
【００３９】
また、本体２０ａの右側側面には、スピーカ８１が配設され、インクパック１０ａ，１０ｂの中のインクの残量を音声を含む音で報知したり、インクの残量がエンド（インクが所定の残量になること）に近くなった場合に、インクが終わりそうだという音声を含む音で報知したりすることができる。さらに、スピーカ８１を前述の表示画面８０と組み合せて報知してもよい。したがって、印刷枚数等の印刷状況、プリンタ２０のトラブル状況等について音声等で報知してもよい。本実施形態では、音で報知するようにしたが、ネットワーク上で使用している場合は、インクが終わりそうだというメッセージをネットワークを通じてクライアントに報知してもよい。
【００４０】
図２（ａ）は、横型のインクパック１０ａのインク残量の検出を示す模式図であり、図２（ｂ）は、浮き部４２と複数のコイル部４３の部分拡大図である。
インクパック１０ａは、液体としてのインク１と、インク１を封入している収容袋１２と、プリンタ２０にインク１を供給する液体供給部１１ａと、その収容袋１２と連通して成る箇所としての連通部４１ａで連通している液体残量検出部４１とを備えている。
【００４１】
収容袋１２は、複数枚のインクパックフィルム（以下、単にフィルムという）１２ａがその周縁部で接合されてソフトケース状に形成されている。フィルム１２ａは、例えばガスバリア性を有するポリエチレンフィルムにアルミニウムを蒸着したラミネートフィルムまたはアルミ箔を中間層として外側をナイロンフィルム、内側をポリエチレンフィルムにより挟み込んだ構成のアルミラミネートフィルム等からなる。
【００４２】
液体残量検出部４１には、収容袋１２の液面１ａと同じ高さのインク１の液面１ａに浮遊する磁性を備えた浮き部４２と、浮き部４２が有する磁力を検出する複数（本実施形態では７個）のコイル部４３ａ〜４３ｇで成る浮き検出部４４とを備えている。液体残量検出部４１の少なくともひとつの端部４１ｂは、インク１が収容袋１２の中で取り得る最上面１ｂよりも高く配設されている。液体残量検出部４１は、複数であってもよい。
【００４３】
同図で、横型のインクパック１０ａのインク１の残量を正確に検知する方法について説明する。
例えば、収容袋１２にインク１が充満された場合に、インク１の最上面１ｂは、液体としてのインク１が収容袋１２の中で取り得る最上面である。プリンタ２０で印刷が実行され液体供給部１１ａよりインク１が供給され、インク１は液面１ａまで減少してきたものとする。この場合に、インク１が収容袋１２の中で取り得る最上面１ｂとインク１が使用されて減少した液面１ａとの鉛直方向の差は、高さＬである。横型のインクパック１０ａは扁平状の形状を成しているため、インク１が減少した量を高さＬの鉛直方向で検出しようとした場合、その変化量が極僅かのために検出精度が確保できなかった。
【００４４】
そこで、本実施形態では、インク１が収容袋１２の中で取り得る最上面１ｂとインク１が使用されて減少した液面１ａとの液面の差を、液体残量検出部４１の長軸延長方向で検出することによって、インク１の変化量を精度良く検出するとともに、インク１の残量を精度良く検出することができるようにした。
【００４５】
液体残量検出部４１は、その少なくともひとつの端部４１ｂは収容袋１２の中で液体としてのインク１が取り得る最上面１ｂより高いため、収容袋１２と連通部４１ａで連通している液体残量検出部４１の中には、必ずインク１が取り得る最上面１ｂを含むこととなる。液体残量検出部４１の中のインク１の液面１ａには、液面に浮遊する磁性を備えた浮き部４２が備えられ、インク１が取り得る最上面１ｂの時、即ちインクパック１０ａが新品のときは、浮き部４２ｂで示す位置のインク１の液面に浮遊している。
【００４６】
収容袋１２の中で液体としてのインク１が取り得る最上面１ｂを含む近傍の液体残量検出部４１に、浮き部４２が有する磁力を検出するコイル部４３ａが配設されている。浮き部４２が有する磁性物（磁石等）が発する磁力線がコイル部４３ａを通過するため、コイル部４３ａには電流が生ずる。この電流が発生した回路から電流をプリンタ２０に送ることによって、収容袋１２の中のインク１の液面が最上面１ｂであることを認識することができる。また、浮き部４２からの磁性によって発生する電流は微弱なため、プリンタ２０側に増幅回路を備え確実に電流を捕らえるようになっている。
【００４７】
また、インク１がプリンタ２０によって使用され最上面１ｂから液面１ａになった場合、コイル部４３ｄにインク１の液面１ａに浮遊している浮き部４２の磁力線が通過して電流が発生する。本実施形態では、浮き部４２を使ってコイル部４３ａからコイル部４３ｄの間で複数のコイル部４３ｂ，４３ｃを使用して、液体残量検出部４１の長軸延長方向（寸法Ｊの方向）で検出するため、高さＬの鉛直方向での検出よりも検出する精度が向上する。また、液体残量検出部４１をインクパック１０ａの周囲に曲げて配設すれば、液体容器として小型化することができる。
【００４８】
同図（ｂ）では、主に浮き部４２の詳しい説明をする。
収容袋１２と連通している液体残量検出部４１の中では、収容袋１２の中のインク１の液面１ａと同じ高さの液面１ａが得られる。この液面１ａに浮き部４２が浮遊している。浮き部４２は、浮き部本体４２ａの中に磁石４５と気体４６とで構成されている。気体４６は、プラスチックの射出成形時に形成する方法と後で注入する方法とがある。磁性を有する磁石の比重は、インク１の比重よりも大きいため、気体４６を浮き部本体４２ａの中に付設して浮き部４２全体の比重を小さくしてインク１の液面１ａに浮遊している。なお、気体は空気、ヘリウム、窒素等の安定した物性の気体が好ましい。
【００４９】
プリンタ２０が使用され、液面１ａが下降してきて磁石４５の磁力線によりコイル部４３ａ〜４３ｇのいずれかひとつに電流が発生する。この場合、発生する電流は徐々に大きくなり、その後、徐々に小さくなるように推移する。最も大きくなったときを選別して選択すれば、位置精度がさらに向上する。
【００５０】
プリンタ２０でインク１が使用され、連通部４１ａで浮き部４２が検出されると、インクエンドを知らせる信号が出て、ユーザインタフェイス（以降、ユーザＩ／Ｆという）を介して、その情報に基づく信号を表示部およびスピーカに送り、画像表示、文字表示、音、音声等およびそれらをそれぞれ組み合せて、インクエンドであることをユーザに報知する。
【００５１】
以下、第一の実施形態の効果を記載する。
（１）収容袋としてのインクパック１０ａに連通している液体残量検出部４１の中にインク１の液面１ａに磁性を備えた浮き部４２を浮遊させ、浮き検出部４４が有する複数のコイル部４３ａ〜４３ｇに発生する電流を検知することによって、液体残量検出部４１の長軸延長方向で検出することができ、収容袋としてのインクパック１０ａ内の液体としてのインク１の残量を正確に検知して液体容器内の所定の量の液体を最後まで有効に使い切ることができる。
【００５２】
以下、本発明を具体化した第二の実施形態を、図３に基づいて説明する。第一の実施形態と異なる点について説明する。
【００５３】
（第二の実施形態）
図３は、縦型のインクパック１０ｂの構成を示す断面図である。
プリンタ２０の本体２０ａには、インクパック１０ｂの液体供給部１１ｂには、プリンタ２０からインクパック１０ｂにインク１が逆流しないように逆止弁（図示せず）が備えられ、インクケース５０に挿着されている。プリンタ２０の本体２０ａにはインクパック１０ｂに対向して供給針２６ｂ（インクパック１０ａの場合は２６ａが対向して配設されている）が配設されている。
【００５４】
インクケース５０に挿着されたインクパック１０ｂを上方からプリンタ２０に挿着すると、供給針２６ｂが液体供給部１１ｂに挿入され、インクパック１０ｂの中のインク１がチューブ２７を介してプリンタ２０の記録ヘッド２１（図１参照）に供給され、記録用紙Ｐに印刷される。
【００５５】
本実施形態は、液体供給部１１ｂに液体残量検出部５１が係合され、係合されている液体残量検出部５１の下部には、インクパック１０ｂと液体残量検出部５１とが連通する連通部５２が付設され、インクパック１０ｂと液体残量検出部５１でのインク１の液面１ａは同じ高さとなっている。
【００５６】
液体残量検出部５１の内側には、浮き部５３がインク１の液面１ａに浮遊している。また、液体残量検出部５１の外側には、複数のコイル部５４が固着されている。液体残量検出部５１の外側は、回路基板になっていて複数のコイル部５４がこの回路パターンにハンダ付けされている。さらに、その上から樹脂によってオーバーコートされていて、インク１との化学的な反応を防止している。
【００５７】
液体残量検出部５１の上部には、液体残量検出部５１の回路とプリンタ２０の回路を連結させるためのプリンタ連結部５１ａが付設され、プリンタ側コネクタ５５と電気的に接続して、浮き部５３が有する磁性によってコイル部５４に発生した起電流をプリンタ２０へ送っている。
【００５８】
また、液体残量検出部５１はインクパック１０ｂの中央に配設されていて、インク１が使用されるとフィルム１２ａが内側に変形して小さくなってくる。中央に何も無い場合は、フィルム１２ａ同士が張り付き合って壁を作り、上方にあるインク１が下方に移動できないようになってしまう。本実施形態では、液体残量検出部５１を中央に配設することによって、フィルム１２ａ同士が張り付き合うことを防止することができる。
【００５９】
浮き部５３が、最も下方のコイル５４ａに至ると、前記実施形態と同様に表示部およびスピーカによって、ユーザにインクエンドを報知する。また、栓５６を外すことによって、容易にインク１を補充することができ、インクパック１０ｂの部材を廃棄することなく有効に繰り返し使用することができる。
【００６０】
以下、第二の実施形態の効果を記載する。
（２）液体残量検出部５１を中央に配設することによって、フィルム１２ａ同士が張り付き合うことを防止することができ、液体容器内の所定の量の液体を最後まで有効に使い切ることができる。
【００６１】
以下、本発明を具体化した第三の実施形態を、図４に基づいて説明する。第一の実施形態と異なる点について説明する。
【００６２】
（第三の実施形態）
図４（ａ）は、横型のインクパック１０ａの構成を示す断面図であり、図４（ｂ）は、浮き部６０の部分拡大断面図である。
本実施形態は、インク１の液面１ａに光を反射する反射面６０ａを有する浮き部６０に、液体残量検出部６１の端部６１ｂに密着させた受発光装置６２からの光６３を当て、発光した時間Ｔ１と受光した時間Ｔ２の差で距離を計測して、インク１の残存量を報知するものである。
【００６３】
図４（ａ）で、インクパック１０ａと連通部６１ａで連通している液体残量検出部６１の内部には、反射面６０ａを有する浮き部６０がインク１の液面１ａに浮遊している。液体残量検出部６１の端部６１ｂは、インク１がインクパック１０ａで取り得る最も高い面としての最上面１ｂよりも高くなっている。その端部６１ｂには、受発光装置６２が密着して取り付けられている。この受発光装置６２はプリンタ２０側に付設され、インクパック１０ａを交換する際は、受発光装置６２を液体残量検出部６１の端部６１ｂから取り外して交換する。
【００６４】
図４（ｂ）で、受発光装置６２から発せられた発光６３ａは、液体残量検出部６１内のインク１の液面１ａに浮遊している浮き部６０の反射面６０ａによって反射する。反射した反射光６３ｂは、受発光装置６２に戻り受光される。発光した時間Ｔ１と受光した時間Ｔ２との差とこの光の持つ波長によって、浮き部６０の反射面６０ａまでの距離が計測できる。
【００６５】
浮き部６０は、浮き部本体６０ｂと、浮力を得る気体４６（図２参照）を封じ込めた部屋と、反射面６０ａを常に受発光装置６２に向けておくための錘６４とを備えている。浮き部６０は、インク１に対して蓋の役目も果たしていて、受発光装置６２からの光６３は、反射面６０ａで反射するために、インクに対する影響を最小限に抑えることができる。
【００６６】
また、液体残量検出部６１が屈曲していても、受発光装置６２からの光６３は、液体残量検出部６１の内壁面で反射しながら前進し、浮き部６０の反射面６０ａで反射して再び受発光装置６２に戻ってその距離を計測することができる。
【００６７】
このため、液体残量検出部６１の材質は不透明な物質で反射率が高い物質ほどよい。例えば、アルミニュウムまたはニッケル等を内壁面に蒸着、メッキ、塗装、張り合わせたプラスチックチューブがよい。プラスチックの材質は、フイルム１２ａと同系列な程好ましい。
【００６８】
以下、第三の実施形態の効果を記載する。
（３）受発光装置６２を液体残量検出部６１の端部６１ｂに付設することにより、連続して浮き部６０の位置を計測することができ、いつでも収容袋内の液体の残量を正確に検知して液体容器内の所定の量の液体を最後まで有効に使い切ることができる。
【００６９】
図５は、本発明の第一の実施形態〜第三の実施形態におけるのプリンタ２０の電気ブロック図である。
プリンタ２０は、制御部としてのＣＰＵ（Central Processing Unit）１００と、ＲＯＭ(Read Only Memory)１０１と、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）１０２及びＲＡＭ（Random Access Memory）１０３とを備えている。また、ユーザインタフェイス（以降、ユーザＩ／Ｆという）１０４と、処理部１１０と、ＡＳＩＣ（Application Specific IC）１０７とを有し、これらはデータバス１０９を介してそれぞれ互いに電気的に接続されている。
【００７０】
ＣＰＵ１００がＲＯＭ１０１及びＥＥＰＲＯＭ１０２に記憶された制御プログラムや各種アプリケーションプログラムに基づいて各種動作を実行する。ＥＥＰＲＯＭ１０２は、制御プログラムや各種データを電気的に内容を書き換えることができるＲＯＭである。ＲＡＭ１０３は、処理中のデータやプログラムを格納しており、プリンタ２０の電源を切ると、ＲＡＭ１０３にあるメモリの内容は自動的に消去される。
【００７１】
ＣＰＵ１００がアプリケーションプログラムを実行することにより実現されるソフトウェア部分と、ＡＳＩＣ１０７、ドライバ４７ａ〜４７ｃ、紙送りモータＭ１、キャリッジモータＭ２及び圧電素子ＰＺなどからなる印刷処理を実現するハードウェア部分とから構成される。ＣＰＵ１００は、ドライバ４７ａ，４７ｂを介して紙送りモータＭ１、キャリッジモータＭ２を駆動制御する。ＡＳＩＣ１０７は、データに画像処理を施して印刷データを生成したり、ＣＰＵ１００からの指令信号と印刷データに基づいてドライバ４７ｃを介して複数の圧電素子ＰＺを駆動制御する。
【００７２】
液体残量検出部４１，５１，６１で検出された電流または受発光装置６２で計測された発光した時間Ｔ１と受光した時間Ｔ２の差のデータは、ユーザＩ／Ｆ１０４を介して処理部１１０に送られる。処理部１１０には、電流検知部１１１と受発光制御部１１２と液体残存量演算部１１３が備えられている。また、ユーザＩ／Ｆ１０４は、ＣＰＵ１００の命令に従って表示処理部１１４と音処理部１１５とに表示データおよび音データを送る。送られた表示データおよび音データに基づいて表示処理部１１４および音処理部１１５は、それぞれ、表示画面８０およびスピーカ８１にデータを処理してアウトプットする。
【００７３】
電流検知部１１１は、液体残量検出部４１，５１，６１で検出された電流を解析して、どの位置のコイル部４３からのものかを判断する。受発光制御部１１２は、受発光装置６２での発光した時間Ｔ１と受光した時間Ｔ２の差のデータに基づき、液体容器の中のインク１の現在位置がどこかを判断する。液体残存量演算部１１３は、液体容器の中のインク１の残存量または使用量を演算する。演算されたデータは、ユーザＩ／Ｆを介してアウトプットされる。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】第一実施形態のインクパックユニットを装着した液体噴射装置を示す斜視図。
【図２】（ａ）は、横型のインクパック１０ａのインク残量の検出を示す模式図であり、図２（ｂ）は、浮き部４２と複数のコイル部４３の部分拡大図。
【図３】縦型のインクパック１０ｂの構成を示す断面図。
【図４】（ａ）は、横型のインクパック１０ａの構成を示す断面図であり、図４（ｂ）は、浮き部６０の部分拡大断面図。
【図５】本発明の第一の実施形態〜第三の実施形態におけるのプリンタ２０の電気ブロック図。
【符号の説明】
【００７５】
Ｍ１…紙送りモータ、Ｍ２…キャリッジモータ、Ｐ…記録用紙、ＰＺ…複数の圧電素子、Ｔ１…時間、Ｔ２…時間、１…インク、１ａ…液面、１ｂ…最上面、１０ａ，１０ｂ…インクパック、１０ａ…インクパック、１０ｂ…インクパック、１１ａ，１１ｂ…液体供給部、１１ａ…液体供給部、１２…収容袋、１２ａ…フィルム、２０…プリンタ、２０ａ…本体、２１…記録ヘッド、２２ａ，２２ｂ…格納部、２６ａ，２６ｂ…供給針、２７…チューブ、４１，５１，６１…液体残量検出部、４１…液体残量検出部、４１ａ…連通部、４１ｂ…端部、４２…浮き部、４２ａ…浮き部、４２ｂ…浮き部本体、４３ａ〜４３ｇ…コイル部、４４…浮き検出部、４５…磁石、４６…気体、４７ａ〜４７ｃ…ドライバ、５０…インクケース、５１…液体残量検出部、５１ａ…プリンタ連結部、５２…連通部、５３…浮き部、５４…コイル部、５４ａ…コイル、５５…プリンタ側コネクタ、５６…栓、６０…浮き部、６０ａ…反射面、６０ｂ…浮き部本体、６１ａ…連通部、６１ｂ…端部、６２…受発光装置、６３…光、６３ａ…発光、６３ｂ…反射光、６４…錘、８０…表示画面、８１…スピーカ、１００…ＣＰＵ、１０１…ＲＯＭ、１０２…ＥＥＰＲＯＭ、１０３…ＲＡＭ、１０４…ユーザＩ／Ｆ、１０７…ＡＳＩＣ、１０９…データバス、１１０…処理部、１１１…電流検知手段としての電流検知部、１１２…受発光制御部、１１３…液体残存量演算部、１１４…表示処理部、１１５…音処理部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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