(57)【要約】【課題】  相手先に送信手続を行うときには、事前に相手先の機器の状況を把握することにより、通信制御を円滑にする通信システムを提供する。【解決手段】  機器（Ａ１〜Ａ３、Ｂ１〜Ｂ３、Ｃ１〜Ｃ３）が互いにネットワーク経由で接続され、情報の送受信を行う通信システムにおいて、一の機器が他の機器と接続するための接続情報を他の機器より取得し、前記接続情報に基づいて、一の機器と他の機器との間で機器を識別する機器情報を、所定時間中送受信することを特徴とする。【選択図】  図１
2006060541.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
２以上の機器が互いにネットワーク経由で接続され、情報の送受信を行う通信システムにおいて、
一の機器が他の機器と接続するための接続情報を他の機器より取得し、
前記接続情報に基づいて、一の機器と他の機器との間で機器を識別する機器情報を、所定時間中送受信することを特徴とする通信システム。
【請求項２】
前記機器は、
前記接続情報、前記機器情報その他情報を記憶する記憶手段と、
前記情報を他の機器と送受信するための制御を行う通信制御手段と、
前記情報に係る内容を表示する表示手段と、
所定の情報の入力を受ける操作手段と、
時刻を計測する計時手段を有し、
前記通信制御手段が異なるセグメントの他の機器に関する前記接続情報を前記操作手段より入力し、前記記憶手段に前記接続情報を記憶させることを特徴とする請求項１に記載の通信システム。
【請求項３】
前記機器は、
前記接続情報、前記機器情報その他情報を記憶する記憶手段と、
前記情報を他の機器と送受信するための制御を行う通信制御手段と、
前記情報に係る内容を表示する表示手段と、
所定の情報の入力を受ける操作手段と、
時刻を計測する計時手段を有し、
前記通信制御手段が同一のセグメントの他の機器に関する前記接続情報を取得し、前記記憶手段に前記接続情報を記憶させることを特徴とする請求項１に記載の通信システム。
【請求項４】
前記機器は、
前記接続情報、前記機器情報その他情報を記憶する記憶手段と、
前記情報を他の機器と送受信するための制御を行う通信制御手段と、
前記情報に係る内容を表示する表示手段と、
所定の情報の入力を受ける操作手段と、
時刻を計測する計時手段を有し、
ネットワークに接続している機器の前記接続情報を管理するサーバがネットワーク経由で接続され、
前記通信制御手段が前記サーバより他の機器に関する前記接続情報を取得し、前記記憶手段に前記接続情報を記憶させることを特徴とする請求項１に記載の通信システム。
【請求項５】
前記表示手段は、前記機器情報の送受信を行っている他の機器の宛先を表示することを特徴とする請求項１から３の何れかに記載の通信システム。
【請求項６】
前記他の機器が通信不可状態にあるときに、前記表示手段がその旨を表示することを特徴とする請求項５に記載の通信システム。
【請求項７】
前記通信制御手段は、前記機器情報の送受信を行っている他の機器が有するアドレス帳も併せて受信し、
前記表示手段は前記アドレス帳を表示することを特徴とする請求項１から３の何れかに記載の通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークで接続されている機器同士で情報の送受信を行う通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
通常時にユーザは、自身の所有するコンピュータ・ＦＡＸ等の機器でメールのデータ・書類等を相手先の機器に送信する前にその相手先の機器の状況を知ることは出来なかった。従って、相手先の機器が受信不可状態であるにも拘わらず送信手続を行ってしまい、通信費の増大を招く結果を引き起こす可能性が生じる。相手先の機器に送信することができないことを知るためには、一度メールやＦＡＸを送る動作をした後で、リトライ動作を含んだ通信を行う必要がある。
【０００３】
特許文献１には、要求パケットの最適化を行い、またはエラーリカバリーを行ってネットワークトラフィックを最小にするネットワーク管理装置に関する技術内容が開示されている。しかし、その開示内容において、最適化処理及びエラーリカバリー処理を行う管理装置側が被管理装置の通信接続状況を把握することはできるが、ユーザが使用することになる被管理装置においてそのような通信接続状況を知ることができるものではない。従って、ユーザ自身は相手先の機器の状況を知ることができず、送信手続を行ってしまう結果になる。
【特許文献１】特開平８−２９２９２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記事情を鑑みて本発明の課題は、相手先に送信手続を行うときには、事前に相手先の機器の状況を把握することにより、通信制御を円滑にする通信システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決する本発明の態様は、２以上の機器が互いにネットワーク経由で接続され、情報の送受信を行う通信システムにおいて、一の機器が他の機器と接続するための接続情報を他の機器より取得し、前記接続情報に基づいて、一の機器と他の機器との間で機器を識別する機器情報を、所定時間中送受信するものである。
【０００６】
ここで前記機器は、前記接続情報、前記機器情報その他情報を記憶する記憶手段と、前記情報を他の機器と送受信するための制御を行う通信制御手段と、前記情報に係る内容を表示する表示手段と、所定の情報の入力を受ける操作手段と、時刻を計測する計時手段を有している。
【０００７】
そして、前記通信制御手段が異なるセグメントの他の機器に関する前記接続情報を前記操作手段より入力し、前記記憶手段に前記接続情報を記憶させることを特徴とする。
また、前記通信制御手段が同一のセグメントの他の機器に関する前記接続情報を取得し、前記記憶手段に前記接続情報を記憶させることを特徴とする。
また、ネットワークに接続している機器の前記接続情報を管理するサーバがネットワーク経由で接続される場合は前記通信制御手段が前記サーバより他の機器に関する前記接続情報を取得し、前記記憶手段に前記接続情報を記憶させることを特徴とする。
【０００８】
上記態様において、前記表示手段は、前記機器情報の送受信を行っている他の機器の宛先を表示すると良く、前記他の機器が通信不可状態にあるときに、前記表示手段がその旨を表示すると良い。
【０００９】
また、前記通信制御手段は、前記機器情報の送受信を行っている他の機器が有するアドレス帳も併せて受信し、前記表示手段は前記アドレス帳を表示することでアドレスの共有化を図ると良い。
【発明の効果】
【００１０】
本発明は相手先に送信手続を行うときには、事前に相手先の機器の状況を把握することにより、通信制御を円滑にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、本明細書に添付した図面を参照しながら説明する。
【００１２】
図１（ａ）は、本実施形態における通信システムの全体の構成ブロック図である。この通信システムにおいて、機器（Ａ１〜Ａ３、Ｂ１〜Ｂ３、Ｃ１〜Ｃ３）とサーバＳＶがネットワークを経由して接続されている。各機器は、プリンタ、コピー、ＦＡＸなど通信制御機能を有する機器が代表的であるが、本実施形態においては全てＭＦＰ(Multi Functional Products)とする。ＭＦＰである機器（Ａ１〜Ａ３、Ｂ１〜Ｂ３、Ｃ１〜Ｃ３）及びサーバＳＶはネットワーク経由で接続されていることにより、相手先の機器及びサーバと各種情報を送受信することができる。もちろんＭＦＰに限らず、プリンタ、コピーなどを使用した通信システムであっても本発明の課題を解決することは可能である。また、サーバＳＶは各機器に関する情報等をデータベースで一元管理することにより、ネットワーク経由で接続されている各機器同士で通信するときの通信管理を行う。
【００１３】
また、本実施形態において、機器Ａ１〜Ａ３はネットワーク経由で接続されているときにセグメントＡを形成している。セグメントＡにおける各機器Ａ１〜Ａ３はＳＮＭＰ(Simple Network Management Protocol)を用いた接続形態をとっている。そしてＳＮＭＰのブロードキャスト機能を利用することにより、機器Ａ１〜Ａ３はセグメントＡにおける他の機器の通信接続状態を自動的に知ることができる。このことは機器Ｂ１〜Ｂ３により形成されているセグメントＢ、機器Ｃ１〜Ｃ３により形成されているセグメントＣに関しても同様である。
【００１４】
もし、異なるセグメントの機器と通信を行うときには相手先機器の接続情報（ＩＰアドレス等）を自身の機器に登録しておけば良い。また、サーバＳＶによる接続情報の一元管理により相手先機器と各種情報を送受信することが可能である。
【００１５】
図１（ｂ）には機器Ａ１〜Ａ３、Ｂ１〜Ｂ３、Ｃ１〜Ｃ３の構成ブロック図が図示されている。機器Ａ１〜Ａ３、Ｂ１〜Ｂ３、Ｃ１〜Ｃ３を構成する構成要素は、ＣＰＵ１、ＲＯＭ２、記憶手段３、表示手段４、操作手段５、スキャナ６、プリンタ７、タイマー８、Ｉ／Ｆ（インターフェイス）９、通信制御手段１０である。そして各構成要素はシステムバスで接続されている。
【００１６】
ＣＰＵ１はＲＯＭ２に記録されているプログラムに応じてコピー処理、ＦＡＸ処理などの種々の処理を統括する素子である。ＲＯＭ２は、ＣＰＵ１による処理を実行させるプログラムを記録した記録媒体である。
【００１７】
記憶手段３はコピー処理、ＦＡＸ処理で形成される画像情報を記憶する他に、ネットワークに接続されている他の機器及びサーバＳＶと通信を行うときに、その通信に伴う相手先機器のＦＡＸ番号、宛先アドレス等の各種情報を記憶する機能を有する。これらの情報の中には、接続情報及び機器情報がある。
【００１８】
接続情報はネットワークに接続されている相手先機器の特徴に関する情報であり、ＩＰアドレス、通信形式、送受信時の通信状態、その他の相手先機器の実現に必要不可欠な情報が含まれている。
【００１９】
機器情報は機器自身の特性を表し、識別性を有する固有の情報であり、機器の種類（ＭＦＰ、プリンタ、ＦＡＸなど）、製造番号、製造年月日、所属セグメント、設定されているプロトコル（ＳＮＭＰやＳＯＡＰ(Simple Object Access Protocol)等）などの情報が含まれている。
【００２０】
表示手段４は操作手段５より入力された文字・番号、そして他の機器との通信状態、相手先機器の宛先アドレス等をユーザに対して表示する機能を有する。操作手段５はユーザが他の機器と通信するために、相手先機器の番号、所定の文字等を入力する機能を有する。
【００２１】
スキャナ６は、所定の原稿を読み取り、感光させることにより静電潜像を形成してから画像情報を生成する機能を有する。その画像情報は記憶手段３に記憶される。プリンタ７は、ＣＰＵ１の印刷出力処理に応じて記憶手段３に記憶されている文字情報、画像情報などから対応する内容を印刷出力する。
【００２２】
タイマー８は時刻を計測する機能を有し、ネットワーク経由で機器同士が各自の機器情報を送受信するためのタイミングを計測する役割を持つ。
【００２３】
Ｉ／Ｆ９はネットワークに接続し、他の機器と送受信する各種情報を中継する機能を有する。Ｉ／Ｆ９の代表的なものとして、Ethernet（登録商標）のインターフェイスを使用すると良い。
【００２４】
通信制御手段１０は他の機器と通信状態を確立するためにＩ／Ｆ９を介して各種情報の送受信を制御する機能を有する。同じセグメントの機器と通信するときはＳＮＭＰのブロードキャスト機能を発揮する。
そして、相手先機器の接続情報を種々の方法で取得し、タイマー８により設定された所定期間中は自身及び相手先の機器情報の送受信を行い、相手先機器の通信状態を確認することにより、ユーザに対し通信状態の良否を表示手段４を介して通知させる。
【００２５】
一方、サーバＳＶを構成する構成要素は、データベース１１、Ｉ／Ｆ１２と、通信制御手段１３である。
【００２６】
データベース１１はネットワークに接続されている各機器の機器情報、接続情報、通信状態の可否等を表す接続状況に係る情報などを一元管理する機能を有する。
【００２７】
Ｉ／Ｆ１２、通信制御手段１３は、Ｉ／Ｆ９、通信制御手段１０と同種類の機能を有する。各機器から要求があったときは、通信制御手段１３による通信制御によりデータベース１１に管理されているそれらの情報を取り出し、Ｉ／Ｆ１２を介して各機器に送信することになる。
【００２８】
次に、本実施形態における通信システムでなされる動作処理を図２から図４を用いて説明する。
【００２９】
図２は、相手先機器の接続情報を設定したときに、機器情報の送受信を実現する動作処理フロー１である。このとき相手先機器は、ユーザの使用する機器とは異なるセグメントを有する機器である。
【００３０】
まず、事前にユーザが原稿・データなどを送信したい相手先に関する接続情報をユーザ所有の機器に登録しておく（Ｓ１１）。登録はユーザが操作手段５によりＩＰアドレス等を入力し、記憶手段３に記憶させることで達成される。登録がされなければ特に処理を行うこともないが（Ｓ１１でＮＯ）、登録されているときは（Ｓ１１でＹＥＳ）、機器情報の送受信を行うように設定しておく（Ｓ１２）。設定方法は、表示手段４に設定手続を表示させておき、ユーザが表示された内容に従い操作手段５より入力する。
【００３１】
その入力が無ければ特に機器情報の送受信を行うこともなく終了するが（Ｓ１２でＮＯ）、入力されれば既に登録されている相手先の接続情報に従って、相手先と機器情報の送受信を行う（Ｓ１３）。ここで送受信を行っている期間はタイマー７に従ってＣＰＵ１、通信制御手段１０の制御により一定間隔で送受信するように定められる。
【００３２】
一定期間経過するまでは機器情報の送受信を継続するが（Ｓ１４でＮＯ）、タイマー７で定められる期間が終了すると機器情報の送受信を終了する（Ｓ１４でＹＥＳ）。
【００３３】
図３には図２とは別の方法の機器情報の送受信の処理動作を表している。図３は、相手先機器の接続情報が自動で設定されているときに、機器情報の送受信を実現する動作処理フロー２である。接続情報の自動設定はＳＮＭＰのブロードキャスト機能を利用することで達成される。従って相手先機器は、ユーザの使用する機器とは同一のセグメントを有する機器である。
【００３４】
ユーザは自動接続設定が可能な同一セグメント内の相手先の何れかを指定する（Ｓ２１）。指定がされなければ特に処理を行うこともないが（Ｓ２１でＮＯ）、指定したときは（Ｓ２１でＹＥＳ）、通信制御手段１０はＳＮＭＰのブロードキャスト機能を利用して相手先機器の接続情報を取得する（Ｓ２２）。取得した接続情報に基づいて、機器情報の送受信を行うように設定しておく（Ｓ２３）。設定方法は図２の説明と同様である。
【００３５】
以下、機器情報の送受信に関しては図２のＳ１２〜Ｓ１４と同様である（Ｓ２３〜Ｓ２５）。
【００３６】
図４には図２、３とは別の方法の機器情報の送受信の処理動作を表している。図４は、相手先機器の接続情報がサーバＳＶに一元管理されているときに、機器情報の送受信を実現する動作処理フロー３である。サーバＳＶはネットワークに接続している全ての機器の接続情報をデータベース１１に登録している。通信制御手段１３により、各機器の要求に応じて接続情報を送信する。
【００３７】
ユーザは自身の機器で操作手段５の入力により、サーバＳＶのデータベースに登録されている相手先機器のＩＰアドレス等を設定し、記憶手段３に記憶させる（Ｓ３１）。
【００３８】
設定がなければ特に処理を行うこともないが（Ｓ３１でＮＯ）、設定されているときは（Ｓ３１でＹＥＳ）、設定された入力情報を基に、通信制御手段１０によりネットワークを経由してサーバＳＶに接続し、登録されている全ての機器の接続情報を取得する（Ｓ３２）。取得した接続情報に基づいて、機器情報の送受信を行うように設定しておく（Ｓ３３）。設定方法は図２の説明と同様である。
【００３９】
以下、機器情報の送受信に関しては図２のＳ１２〜Ｓ１４と同様である（Ｓ３３〜Ｓ３５）。
【００４０】
以上の動作処理フロー１〜３により、表示手段４には相手先機器の接続状況が表示される。特に相手先機器の機器情報を基に相手先の電話番号、メールアドレスをメール送信やＦＡＸ送信するときの宛先欄に表示させるとユーザに対してわかりやすいものとなる。もし、通信不可状態である旨が表示されていればユーザは相手先に原稿・データ等を送信することを止めることができる。通信不可状態である旨としては、相手先の機器が電源ＯＦＦの場合であること、給紙がなされていないこと等が挙げられるが、そのときには「！」等の警告を意図できるような表示を施すと良い。
【００４１】
従って、ユーザは手動・自動・一元管理されたサーバなどからまとめて、相手先機器の接続情報を取得して、相手先機器と定期的に機器情報の送受信を行うことにより、相手先にメール送信やＦＡＸ送信などを行う場合は事前に、相手先通信状態を知ることができ、通信費の削減などにつながる。
又、定期的に機器情報の送受信を行うことで、相手先機器の電話番号などの情報が変わってもその情報は自動的に更新されるので、ユーザは、相手先の情報を意識することなくメールやＦＡＸ送信を行える。
【００４２】
以上の動作処理フロー１〜３により、ユーザの所有する機器は相手先の機器情報を取得するが、ここに相手先機器に登録されているアドレス帳も併せて取得し、このアドレス帳もメール送信やＦＡＸ送信するときに表示手段４に表示させる。すると、相手先機器に登録されているアドレス帳を共有することができ、自機器にアドレス帳を登録する手間をかけることなく使用ができる。
【００４３】
なお、上述した形態は本発明を実施するための最良の形態であって、これに限定する趣旨ではない。従って、本発明の要旨を変更しない範囲において種々変形することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
本発明の通信システムにおいて、ネットワークインターフェース（Ethernet（登録商標）インターフェース）を持つプリンタ、ＦＡＸ、又はプリンタ・コピー・ＦＡＸ・スキャナー機能を併せ持つ複合機などに代表される機器同士が互いに接続されるシステムを実現することが可能である。その機器において、ネットワーク経由で接続でき、ＳＮＭＰやＳＯＡＰ(Simple Object Access Protocol)などのネットワークプロトコルを利用できるものが特に産業上の利用可能性が高い。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】通信システムの全体の構成ブロック図（ａ）と、機器Ａ１〜Ａ３、Ｂ１〜Ｂ３、Ｃ１〜Ｃ３の構成ブロック図（ｂ）である。
【図２】相手先機器の接続情報を設定したときに、機器情報の送受信を実現する動作処理フロー１である。
【図３】相手先機器の接続情報が自動で設定されているときに、機器情報の送受信を実現する動作処理フロー２である。
【図４】相手先機器の接続情報がサーバＳＶに一元管理されているときに、機器情報の送受信を実現する動作処理フロー３である。
【符号の説明】
【００４６】
Ａ１〜Ａ３、Ｂ１〜Ｂ３、Ｃ１〜Ｃ３    機器
ＳＶ    サーバ
１    ＣＰＵ
２    ＲＯＭ
３    記憶手段
４    表示手段
５    操作手段
６    スキャナ
７    プリンタ
８    タイマー
９    Ｉ／Ｆ
１０    通信制御手段
１１    データベース
１２    Ｉ／Ｆ
１３    通信制御手段   
【図１】
2006060541.tif 000003
【図２】
2006060541.tif 000004
【図３】
2006060541.tif 000005
【図４】
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