(57)【要約】【課題】  用紙に付着しているステイプル等の金属片の有無を確実に検知する。【解決手段】  搬送ローラ２０３の上流又は下流に配置される少なくとも一対の第１及び第２検知部材６１０、６２０を有し、この第１及び第２検知部材６１０、６２０間に該搬送ローラ２０３により搬送対象とされる用紙を通紙させることが可能に構成されたステイプル検知部６００が設けられた画像形成装置（複写機１）とし、この第１及び第２検知部材６１０、６２０を、それぞれ導電性を有し、通紙される用紙をガイドすることが可能に構成されたシート状部材で構成し、また、第１及び第２検知部材６１０、６２０同士の導通に関する検出を行う制御部２０（導通検出手段）を備える。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙搬送ローラと、該ローラの上流又は下流に配置される少なくとも一対の通紙検査用部材とを備え、該一対の通紙検査用部材間に前記用紙搬送ローラにより搬送対象とされる用紙を通紙させることが可能に構成された通紙検査部を有する画像形成装置であって、
前記通紙検査部は、
それぞれ導電性を有した前記一対の通紙検査用部材と、
前記一対の通紙検査用部材同士の導通に関する検出を行う導通検出手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記通紙検査用部材は、前記通紙をガイドすることが可能に構成されたシート状部材からなることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記一対の通紙検査用部材は、該通紙検査用部材間に所定の隙間を有して配置されたものであって、
前記導通検出手段は、当該一対の通紙検査用部材同士が導通したことを判別する導通判別手段を備えることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記一対の通紙検査用部材は、少なくとも一方の通紙検査用部材が、前記通紙される用紙の幅に対応して複数に区分され、当該各区分が互いに絶縁されてなるものであって、
前記通紙検査部は、前記各区分毎に配置された該各区分に対する他方の通紙検査用部材との導通に関する計測を行うための導通計測手段をさらに備えることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記導通検出手段は、
前記導通計測手段による所定の計測情報に基づいて、前記一方の通紙検査用部材における何れの区分が通紙された用紙に付着する金属片にて導通されたかを判定する導通区分判定手段を備えることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記導通区分判定手段は、
通紙検査用部材間に通紙される用紙のサイズ情報を取得する用紙サイズ情報取得手段と、
当該用紙サイズ情報取得手段により取得された用紙サイズ情報に基づいて、前記一方の通紙検査用部材における、通紙される用紙の幅に対応した所定数の区分からなる導通の有無を検知するための検知範囲を設定する検知範囲設定手段と、
前記検知範囲設定手段により設定した検知範囲における各区分に対する他方の通紙検査用部材との導通の有無を判別する区分導通判別手段とを備え、
前記区分導通判別手段により得られた導通判別情報に基づいて、前記一方の通紙検査用部材における何れの区分が前記金属片にて導通されたかを判定することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機等の画像形成装置に関し、特に、給紙等がなされる用紙に残されたステイプル等の金属片を検知することが可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機等の画像形成装置においては、その複写動作時等において、装置に備えられたＡＤＦ（Auto Document Feeder；自動原稿給送装置）によって原稿用紙が取り込まれたり、当該原稿等に対する画像形成を行うべく給紙カセット等から用紙が給送される。この場合、これらの用紙（用紙束）がステイプル止めされているものと気付かず、ステイプルが付着したままの状態でＡＤＦ内に搬入させてしまったり、あるいは、近年、省エネルギー対策の一環として、裏紙（表面のみが印刷され裏面は白紙）等の再利用が一般的に行われているが、この裏紙がステイプルが取り外されないままの状態で給紙カセットから給紙されてしまうなどして、例えば、ジャム（搬送ＪＡＭ；用紙詰まり）や、感光体ドラム（転写ローラや搬送ローラ等の各ローラも含む）表面等へのステイプルによる傷を発生させてしまうという問題がある。
【０００３】
ところで、例えば特許文献１には、導電性材料からなる上下の搬送ローラ（圧力バネによって上方の搬送ローラが下方に付勢されている）間にホッチキス針で綴られたコピー紙群を通し、この針を介した上下の搬送ローラの導通により、コピー紙群にホッチキス針が打ち込まれているかどうかを検知することで、ステープラー（製本装置）での空打ちの有無を検知するといった技術が開示されている。
【特許文献１】特開平１−２１３６７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記問題の解決を図るべく特許文献１による技術を用いた場合、例えば図６に示すように、ホッチキス針を介した導通状態の確実な検知並びに用紙の搬送力の確保のため、バネ等によって符号７０１に示すようにローラ対に押圧力を加えることになる。このような構成において、ローラ間の例えば中央部付近に小サイズの（幅の小さい）用紙Ｓを通過させる場合、この用紙Ｓを挟むことによるローラの撓みにより、符号７０２に示すようにその両端部においてローラ同士が接触して導通状態となる場合がある。この場合、実際にはこの用紙Ｓにステイプルが付いていないにも拘わらず、ステイプルが存在すると誤検知されてしまうことになる。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、簡易な構成であり、上述のようにローラ同士が接触して誤検出されるようなことなく用紙に付着しているステイプル等の金属片の有無を確実に検知することができ、ひいては、搬送ジャムや感光体ドラム表面への傷等の発生をより確実に防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、用紙搬送ローラと、該ローラの上流又は下流に配置される少なくとも一対の通紙検査用部材とを備え、該一対の通紙検査用部材間に前記用紙搬送ローラにより搬送対象とされる用紙を通紙させることが可能に構成された通紙検査部を有する画像形成装置であって、前記通紙検査部は、それぞれ導電性を有した前記一対の通紙検査用部材と、前記一対の通紙検査用部材同士の導通に関する検出を行う導通検出手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
上記構成によれば、用紙搬送ローラの上流又は下流に配置される一対の通紙検査用部材の間に、該用紙搬送ローラにより搬送対象とされる用紙を通紙させることが可能に構成された通紙検査部において、一対の通紙検査用部材がそれぞれ導電性を有しており、導通検出手段によってこの一対の通紙検査用部材同士の導通に関する検出が行われる。したがって、導電性のある一対の通紙検査用部材間に用紙搬送ローラで搬送される用紙を通紙させて導通を検出するという簡易な構成によって、小サイズの用紙等が搬送ローラ間を通紙される際にその両端部において該ローラ同士が接触して導通が誤検出されるといった問題が生じることなく、用紙におけるステイプル等の金属片の有無を確実に検知することができ、ひいては、搬送ジャムや感光体ドラム表面への傷等の発生をより確実に防止することが可能な画像形成装置を実現することができる。
【０００８】
請求項２に係る画像形成装置は、請求項１において、前記通紙検査用部材は、前記通紙をガイドすることが可能に構成されたシート状部材からなることを特徴とする。この構成によれば、通紙検査用部材が通紙をガイドすることが可能に構成されたシート状部材とされるため、搬送される用紙をガイドしつつ該用紙を通紙検査用部材間を通過させることが可能となり、これをシート状部材という簡易な構成によって実現することができる。
【０００９】
請求項３に係る画像形成装置は、請求項１又は２において、前記一対の通紙検査用部材は、該通紙検査用部材間に所定の隙間を有して配置されたものであって、前記導通検出手段は、当該一対の通紙検査用部材同士が導通したことを判別する導通判別手段を備えることを特徴とする。この構成によれば、一対の通紙検査用部材が該通紙検査用部材間に所定の隙間を有して配置され、この通紙検査用部材同士の導通が導通判別手段により判別されるため、通紙が行われない通常状態、或いは通紙されるがステイプルが付いていない場合には導通がなく、ステイプル付きの用紙が通紙される場合には、この隙間においてステイプルが一対の通紙検査用部材と当接してこれらが導通し、当該導通したか否かを判別するという構成を容易に実現することができる。
【００１０】
請求項４に係る画像形成装置は、請求項１又は２において、前記一対の通紙検査用部材は、少なくとも一方の通紙検査用部材が、前記通紙される用紙の幅に対応して複数に区分され、当該各区分が互いに絶縁されてなるものであって、前記通紙検査部は、前記各区分毎に配置された該各区分に対する他方の通紙検査用部材との導通に関する計測を行うための導通計測手段をさらに備えることを特徴とする。この構成によれば、一対の通紙検査用部材における少なくとも一方の通紙検査用部材が、通紙される用紙の幅に対応して絶縁を介して複数に区分され、各区分毎に配置された該各区分に対する他方の通紙検査用部材との導通に関する計測が導通計測手段により行なわれる。これにより、通紙検査用部材を複数に区分して各区分の導通計測を行うといった簡易な構成で、通紙検査用部材同士が接触して誤検出されることなく用紙に付着しているステイプル等の金属片の有無を確実に検知することができるとともに、通紙検査用部材の何れの位置（区分）に金属片が存在するかという金属片の位置情報を検知し得るようになり、ひいてはこの位置情報を、搬送ジャムや感光体ドラム表面への傷等の発生をより確実に防止するための動作処理に応用するといったことが可能となる。
【００１１】
請求項５に係る画像形成装置は、請求項４において、前記導通検出手段は、前記導通計測手段による所定の計測情報に基づいて、前記一方の通紙検査用部材における何れの区分が通紙された用紙に付着する金属片にて導通されたかを判定する導通区分判定手段を備えることを特徴とする。この構成によれば、導通計測手段による所定の計測情報に基づき、導通区分判定手段により何れの区分が導通したかが判定されるため、当該判定結果情報に基づいて、通紙検査用部材に対する金属片の存在位置を特定することができる。
【００１２】
請求項６に係る画像形成装置は、請求項５において、前記導通区分判定手段は、通紙検査用部材間に通紙される用紙のサイズ情報を取得する用紙サイズ情報取得手段と、当該用紙サイズ情報取得手段により取得された用紙サイズ情報に基づいて、前記一方の通紙検査用部材における、通紙される用紙の幅に対応した所定数の区分からなる導通の有無を検知するための検知範囲を設定する検知範囲設定手段と、前記検知範囲設定手段により設定した検知範囲における各区分に対する他方の通紙検査用部材との導通の有無を判別する区分導通判別手段とを備え、前記区分導通判別手段により得られた導通判別情報に基づいて、前記一方の通紙検査用部材における何れの区分が前記金属片にて導通されたかを判定することを特徴とする。
【００１３】
この構成によれば、導通区分判定手段において、通紙検査用部材間に通紙される用紙のサイズ情報が用紙サイズ情報取得手段により取得され、当該用紙サイズ情報取得手段により取得された用紙サイズ情報に基づいて、一方の通紙検査用部材における、通紙される用紙の幅に対応した所定数の区分からなる導通の有無を検知するための検知範囲が検知範囲設定手段により設定される。そして、検知範囲設定手段により設定された検知範囲における各区分に対する他方の通紙検査用部材との導通の有無が区分導通判別手段により判別され、当該区分導通判別手段により得られた導通判別情報に基づいて、一方の通紙検査用部材における何れの区分が金属片にて導通されたかが判定される。
【００１４】
このように、用紙サイズに対応した所定数の区分からなる検知範囲が設定され、この検知範囲の各区分に対する導通の有無の判別情報に基づいて、一方の通紙検査用部材における金属片にて導通された区分が判定されることから、当該導通区分の判定を行う構成をより簡易な構成で実現することができる。また、検知範囲を設定してこの各区分とそれ以外の区分とを区別して導通検知情報を得ることから、通紙検査用部材における検知範囲以外の部分同士が接触することなどによる導通の誤検出を防止することができる。さらに、検知範囲で導通があったことが判別された時点でこの検知範囲に対応するサイズの用紙に少なくとも金属片が付着していることを検知することができ、それと同時にこの検知範囲における何れの区分が導通しているかを判別して用紙における金属片の付着している位置を特定することができる。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１記載の発明によれば、導電性のある一対の通紙検査用部材間に用紙搬送ローラで搬送される用紙を通紙させて導通を検出するという簡易な構成によって、小サイズの用紙等が搬送ローラ間を通紙される際にその両端部において該ローラ同士が接触して導通が誤検出されるといった問題が生じることなく、用紙におけるステイプル等の金属片の有無を確実に検知することができ、ひいては、搬送ジャムや感光体ドラム表面への傷等の発生をより確実に防止することが可能な画像形成装置を実現することができる。
【００１６】
請求項２記載の発明によれば、通紙検査用部材が通紙をガイドすることが可能に構成されたシート状部材とされるため、搬送される用紙をガイドしつつ該用紙を通紙検査用部材間を通過させることが可能となり、これをシート状部材という簡易な構成によって実現することができる。
【００１７】
請求項３記載の発明によれば、通紙が行われない通常状態、或いは通紙されるがステイプルが付いていない場合には導通がなく、ステイプル付きの用紙が通紙される場合には、この隙間においてステイプルが一対の通紙検査用部材と当接してこれらが導通し、当該導通したか否かを判別するという構成を容易に実現することができる。
【００１８】
請求項４記載の発明によれば、通紙検査用部材を複数に区分して各区分の導通計測を行うといった簡易な構成で、通紙検査用部材同士が接触して誤検出されることなく用紙に付着しているステイプル等の金属片の有無を確実に検知することができるとともに、通紙検査用部材の何れの位置（区分）に金属片が存在するかという金属片の位置情報を検知し得るようになり、ひいてはこの位置情報を、搬送ジャムや感光体ドラム表面への傷等の発生をより確実に防止するための動作処理に応用するといったことが可能となる。
【００１９】
請求項５記載の発明によれば、いずれの区分が導通したかの判定結果情報に基づいて、通紙検査用部材に対する金属片の存在位置を特定することができる。
【００２０】
請求項６記載の発明によれば、用紙サイズに対応した所定数の区分からなる検知範囲が設定され、この検知範囲の各区分に対する導通の有無の判別情報に基づいて、一方の通紙検査用部材における金属片にて導通された区分が判定されることから、当該導通区分の判定を行う構成をより簡易な構成で実現することができる。また、検知範囲を設定してこの各区分とそれ以外の区分とを区別して導通検知情報を得ることから、通紙検査用部材における検知範囲以外の部分同士が接触することなどによる導通の誤検出を防止することができる。さらに、検知範囲で導通があったことが判別された時点で少なくともこの検知範囲に対応するサイズの用紙に金属片が付着していることを検知することができ、それと同時にこの検知範囲における何れの区分が導通しているかを判別して用紙における金属片の付着位置を特定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
（実施形態１）
図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の一例である複写機１の内部構成を概略的に示す断面図である。複写機１は、画像形成部１００、画像形成部１００を備える本体部１０の上方に設置された原稿給送部２００、本体部１０の上部に設置された原稿読取部３００、本体部１０の下部に設置された給紙部４００、本体部１０のフロント部に設置された操作表示部５００及びステイプル検知部６００を備えている。
【００２２】
原稿読取部３００は、原稿の読み取りを行って当該原稿に対応する画像データを生成するものである。原稿読取部３００は、光学的に取得した原稿の画像から画像データを生成するＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサ及び露光ランプ等を備えたスキャナ３０１などからなり、その上面に、装置原稿読み取り用の第１プラテンガラス３０２と、ＡＤＦ原稿読み取り用の第２プラテンガラス３０３とを備えている。原稿読取部３００は、第１プラテンガラス３０２上に載置された原稿、あるいは原稿給送部２００によって第２プラテンガラス３０３に接するようにして搬送される原稿を走査しつつ取得した画像データを後述の制御部２０へ出力する。なお、原稿読取部３００は、第１プラテンガラス３０２上に載置した読み取り原稿のサイズを検出するためのサイズ検出センサ等を備えてもよい。この場合、例えば、第１プラテンガラス３０２上に読み取り原稿が載置されると、この原稿サイズを自動的に検出し、特に他の用紙の選択指示等がなければ、この検出情報に基づいて、後述の給紙部４００（給紙カセット４０１、４０２）から該当する用紙サイズ（向き）が選択されて給送が行われる。なお、この給送される用紙のサイズ情報は、制御部２０へ送信される。
【００２３】
原稿給送部２００（ＡＤＦ）は、原稿読取部３００へ原稿を給送するものである。原稿給送部２００は、原稿を載置する原稿トレイ２０１、搬入ローラ等を備えた搬入駆動部２０２、原稿を搬送する搬送ローラ２０３、原稿を排出させる排出ローラ２０４、排出された原稿を載置する原稿排出トレイ２０５、及び原稿の有無を検出する原稿検出部２０６等を備えている。原稿給送部２００は、原稿トレイ２０１に載置された原稿を自動的に１枚ずつ第２プラテンガラス３０３に接触させつつ搬送し、原稿の露光走査後に原稿排出トレイ２０５へ排出する。この原稿給送部２００は、装置の背面側を回動支点（回転中心軸）として本体部１０（原稿読取部３００）の上面に対して可倒式に構成されており、第１プラテンガラス３０２及び第２プラテンガラス３０３の上面を開放するように上方かつ後方側に開くように持ち上げることにより、第１プラテンガラス３０２の上面に、例えば見開き状態にされた書籍等の読み取り用原稿を載置することが可能に構成されている。
【００２４】
上記原稿サイズ検出部２０６は、例えば原稿搬入路に設けられ、原稿トレイ２０１から取り込まれる原稿のサイズ、特に原稿の搬送方向に垂直な幅（以降、用紙（原稿）の搬送方向に垂直な長さのことを、適宜、用紙幅という）を検出するものである。原稿サイズ検出部２０６は、例えば、サイズ検出が可能な位置に設置された、原稿搬入路を所定の方向に横切る光を出射する光源と当該光源から出射された光を受ける受光素子とから構成され、当該出射光の原稿による遮断情報に基づいて各サイズ（Ｂ５、Ａ４、Ｂ４やＡ３サイズ等）の用紙幅を検出する。
【００２５】
ただし、用紙幅だけでなく搬送方向の長さを検出してもよく、これにより原稿の縦と横の寸法が計測され、原稿サイズ（及び載置された原稿の向き、例えば「Ａ４」であるのか、これが９０度回転された位置関係にある「Ａ４Ｒ」であるのか）が特定されることになる。この場合、原稿の縦寸法の検出は、出射光が遮断される時間の長さに基づいて行われてもよい。原稿サイズ検出部２０６によるこの原稿サイズの検出情報は制御部２０へ送信される。
【００２６】
原稿サイズ（用紙幅）を検出するための原稿サイズ検出部２０６としては、これに限らず、例えば原稿の幅方向に配設された複数の撮像素子（例えばＣＣＤ）からなる、原稿トレイ２０１に載置可能な原稿の最大幅以上の長さを有した所謂密着型のラインセンサであってもよいし（この場合、この撮像素子を通過する原稿の例えば両端の位置を検出するなどして用紙幅の検出を行う）、また、原稿トレイ２０１に載置した原稿を両側から挟み込むようにガイド板をスライド移動させることで、例えば当該スライド移動に応じて変化するスライド抵抗情報等に基づいて原稿用紙幅の検出を行うようなものであってもよい。
【００２７】
給紙部４００は、画像形成部１００に対して用紙の給紙を行うものである。給紙部４００は、各サイズの用紙（記録紙）が収納される給紙カセット４０１、４０２、及び本体部１０の一側方部に開閉自在に構成された手差しトレイ４０３１等からなる手差し給紙部４０３を備えている。また、給紙部４００は、給紙カセット４０１、４０２から画像形成部１００へ用紙を搬送する搬送経路４０４、手差し給紙部４０３から画像形成部１００へ用紙を搬送する搬送経路４０５を備えている。各給紙カセット４０１、４０２及び手差し給紙部４０３は、収納されている用紙を取り出すためのピックアップローラ４０６、４０７、４０８、用紙を１枚ずつ各搬送経路に送り出す給紙ローラ４０９、４１０、４１１を備えている。なお、上記給紙カセット４０１、４０２は、種々のサイズの用紙（記録紙）が収納可能に構成されており、例えば、給紙カセット４０１には「Ａ４」や「Ａ４Ｒ」、給紙カセット４０２には、「Ｂ４」や「Ａ３」・・・というように用紙の向き（給送方向）も考慮されて各サイズの用紙が収納される。
【００２８】
搬送経路４０４には、用紙を搬送する搬送ローラ４１２、４１３、及び搬送されてくる用紙を画像形成部１００の手前で待機させるためのレジストローラ４１４が設けられている。なお、搬送経路４０５は、レジストローラ４１４の上流側で搬送経路４０４と合流している。
【００２９】
画像形成部１００は、給紙部４００によって搬送されてきた用紙に対して所定の画像を形成する（印刷する）ものである。画像形成部１００は、同図中に示す矢印方向に回転可能に支持された感光体ドラム１０１、この感光体ドラム１０１の周囲に配設された帯電部
１０２、現像部１０３、クリーニング部１０４、レーザ走査ユニット１０５及び転写ローラ１０６、転写ローラ１０６の下流側に配設された定着ローラ１０７を備えている。
【００３０】
帯電部１０２は、感光体ドラム１０１の表面を所定電位に均一に帯電させるものである。レーザ走査ユニット１０５は、後述する画像記憶部３０から送信されてきた画像データに基づき、レーザービームを感光体ドラム１０１の表面に照射し、感光体ドラム１０１表面に静電潜像を形成するものである。現像部１０３は、静電潜像にトナーを付着させて画像（原稿画像）を顕在化させるものである。転写ローラ１０６は、搬送されてきた用紙を感光体ドラム１０１に押し付けた状態で、感光体ドラム１０１上に顕在化したトナー像を当該用紙に転写するものである。定着ローラ１０７は、用紙に転写されたトナー像を定着させるものである。定着ローラ１０７は、図略のヒートローラ及び圧ローラからなり、このヒートローラの熱によって用紙上のトナーを溶かし、圧ローラによって圧力をかけてトナーを用紙上に定着させる。クリーニング部１０４は、用紙への画像の転写が終了した後、感光体ドラム１０１の表面に残留しているトナーを清掃するものである。
【００３１】
本体部１０の上部及び側面部には、用紙排出トレイ１０８、１０９が設けられており、定着ローラ１０７から搬送されてきた用紙は、それぞれ排出ローラ１１０、１１１によって用紙排出トレイ１０８、１０９へ排出される。なお、用紙の搬送方向は、排出分岐ガイド１１２によって、排出ローラ１１０側と排出ローラ１１１側とに切り換え可能に構成されている。
【００３２】
操作表示部５００は、ユーザの操作に応じて所定の指示入力を行うものである。操作表示部５００は、ユーザが印刷実行指示を入力するためのスタートキー５０１と、印刷部数等を入力するためのテンキー５０２と、各種複写動作の設定等を入力するための操作ガイド情報等を表示するとともに、上記Ａ４、Ａ４Ｒ、Ｂ４・・・といった用紙サイズを選択するための用紙選択ボタンを含む種々の操作ボタン等が表示される液晶表示器（ＬＣＤ）等からなる表示器５０３（ディスプレイ）とを備えている。なお、操作表示部５００にて選択された用紙のサイズ情報は制御部２０へ送信される。
【００３３】
ステイプル検知部６００は、ステイプル検知部６００に搬送されてきた用紙（原稿用紙）に付いているステイプル（止め針）やハトメ或いはクリップ等の金属片の有無を検知するものである。本実施形態では、金属片としてステイプルを例に挙げて説明する。ステイプル検知部６００は、同図に示すように、原稿給送部２００における原稿トレイ２０１からの原稿搬入路（原稿トレイ２０１奥側の原稿搬入口付近）や、給紙部４００における給紙カセット４０１、４０２からの用紙搬入路（各給紙カセットの搬送経路４０４側の用紙搬入口付近）に配設されている。このようにステイプル検知部６００を搬入口付近に設置しているのは、ステイプル付きの用紙が搬送経路の奥へと搬送されてしまい、感光体ドラム１０１や各ローラ（例えば転写ローラ１０６、定着ローラ１０７や各搬送ローラ）の表面、その他搬送経路における搬送される用紙に当接する各箇所を傷つけたり、当該搬送経路の奥部でジャムが発生しないよう、できる限り搬送経路の入口で阻止しようとすることによる。ただし、ステイプル検知部６００の設置箇所（設置個数）は特にこれに限定されず、例えば符号４０４１に示す位置のような各給紙カセットからの搬送経路の合流点付近に設置してもよいし、手差し給紙部４０３から給紙される用紙に対するものとして、例えば、符号４０３２に示す用紙搬入口付近に設置してもよい。
【００３４】
ここで、ステイプル検知部６００について詳述する。
【００３５】
図２は、図１に示す複写機１のステイプル検知部６００の一例を示す概略構成図である。ただし、図２にはステイプル検知部６００に対する後述の配線ラインＬ１０、Ｌ２０及び制御部２０も併せて図示している。また、搬送経路におけるステイプル検知部６００の設置位置の一例を示すべく搬送ローラ（例えば符号Ａで示す位置の搬送ローラ２０３）も併せて図示している（この搬送ローラ２０３はステイプル検知部６００に含まれない）。
【００３６】
ステイプル検知部６００は、第１検知部材６１０及び第２検知部材６２０を備えて構成されている。第１検知部材６１０は、用紙の幅方向（用紙搬送方向と垂直な方向）に沿って延設された、導電性を有する、すなわち所定の導電性材料からなるシート状のもの（シート状体）である。この導電性材料からなるシート状体とは、具体的には例えばＰＥＴ（Polyethyleneterephtalate）フィルム（ポリエステルフィルム）に上記導電性材料をコーティング（被覆）してなるものである。このＰＥＴフィルムは、厚みが例えば１００ミクロンといった可撓性を有する薄いフィルムが用いられる。
【００３７】
第２検知部材６２０は、前記第１検知部材６１０と対をなし、第１検知部材６１０と同じく所定の導電性材料からなるシート状体（導電性材料がコーティングされたＰＥＴフィルム）であり、第１検知部材６１０と所定の隙間Ｇ（ギャップ）を隔てて、すなわち第１検知部材６１０及び第２検知部材６２０同士が通常状態（スタンバイ状態）で導通しないよう所定距離離間して対向配置（並設）されたものである。符号Ｂで示す矢印方向（矢印Ｂ方向）に搬送されてきた用紙は、この第１検知部材６１０及び第２検知部材６２０間を通紙される。
【００３８】
上記隙間Ｇの幅は、用紙１枚程度の厚み幅、或いはこの一枚の厚さよりも若干厚い厚み幅（換言すれば、最小通過枚数である一枚の用紙にステイプル止めされている場合のこのステイプルの厚みより若干小さい厚み幅に設定される）。ただし、この用紙１枚程度の幅の隙間Ｇを有する検知部材間にステイプル付きの用紙１枚が通紙される場合、当該ステイプルが用紙面を挟んだ上下位置で各検知部材と接触し、その結果、このステイプルを介して第１及び第２検知部材６１０、６２０が導通することになる。
【００３９】
このことから、ＰＥＴフィルムは、ステイプルの付いていない用紙（用紙束）がステイプル検知部６００を好適に通過できるとともに、ステイプル付きの用紙が第１検知部材６１０及び第２検知部材６２０によって噛み込まれて該ステイプルが各検知部材に接触することが可能となる位置まで（上述の所定距離離間した位置、所謂ニップ部まで）搬入させることができる柔軟性（可撓性）と、当該通紙される用紙を好適に支持（ガイド）することができる程度の折れ曲がり強度（所謂“腰”）を有するものが用いられる。
【００４０】
また、ステイプル検知部６００（第１及び第２検知部材６１０、６２０）は、図２に示すように、上流側が円弧状に屈曲した即ち概略「ハ」の字状に開口してなる形状とされている。ただし、この開口の程度は、同図よりもさらに大きく又は小さくてもよいし、或いは一方側のみが（円弧状に）屈曲されて開口されたものでもよい。この開口の形状は、搬送されてくる用紙又はステイプルが引っ掛かることなく好適に搬送可能なものであれば、上記円弧状に限定されず、例えば平板体を折り曲げてなる直線状に開口された形状とされたものでもよい。
【００４１】
なお、上述のように第１検知部材６１０及び第２検知部材６２０（ＰＥＴフィルム）は導電性材料をコーティングしてなるものに限定されない。要は、ステイプル等の導電性金属（金属片）が第１検知部材６１０及び第２検知部材６２０に当接した場合に、これら第１検知部材６１０及び第２検知部材６２０間が導通可能となるのであればいずれの形態であってもよく、例えば導電性材料が樹脂等に練り込まれてなる（混合されてなる）もの（フィルム体）を採用してもよいし、ステンレス（ＳＵＳ）製の金属板などを採用してもよい。ただし、金属板を採用するに際しては、この金属板を上述のように柔軟性を有する薄い板とし、さらに場合に応じて、これら検知部材としての各金属板をコイルバネ等の付勢部材で支持し、通紙される用紙の厚みに応じて当該離間した状態からさらに押し広げることができるように支持されている構造としてもよい。
【００４２】
また、上記ＰＥＴフィルムの代わりに、ＰＥＮ（Polyethylenenaphthalate ）フィルム等を用いてもよい。また、第１検知部材６１０及び第２検知部材６２０の搬送方向の幅も同図に示す幅よりも大きな幅或いは小さな幅としてもよい。また、同図に示すように必ずしも全体の幅が同じ（帯状）でなくともよく、例えば端辺部側が所定の曲線状に形成されているようなものであってもよい。さらに、フィルム厚も一様でなくともよく、例えば用紙が搬送される範囲の中央部のみ薄くしてもよい。このように種々の形態が採用可能である。
【００４３】
ところで、搬送経路におけるステイプル検知部６００の設置位置は、図２においては搬送ローラ２０３上流側の直近位置となっているが、これに限定されず、例えば搬送ローラ２０３の下流側直近位置としてもよい。ただし、この場合のステイプル検知部６００の上流側に搬送ローラ２０３が配置されていることが、ステイプル検知部６００に対する原稿搬入力を確保する上で好ましものであるが、通常、搬送経路中を搬送される用紙は、少なくとも何れか１つの搬送ローラと噛み合っており、したがって当該用紙に対する搬送力は常に確保されているので、この上流側直近位置に、この検知部材に対する搬送専用の搬送ローラ２０３を備える必要はない。要は、搬送される用紙のステイプル検知が可能となる設置位置であればいずれの位置でもよく、各搬送ローラ２０３との位置関係は任意に設定される。
【００４４】
このように構成された上記第１検知部材６１０、第２検知部材６２０の所定箇所には、それぞれ制御部２０からの後述する導通検知信号（信号電圧）用の配線ラインＬ１０、Ｌ２０が電気的に接続されている。
【００４５】
図３は、図１に示す複写機１の概略構成を示すブロック図である。複写機１は、装置全体の動作制御を司る制御部２０を備えている。制御部２０は、複写機１の各種制御プログラムを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）、一時的にデータを保管するＲＡＭ（Random Access Memory）、及び上記制御プログラム等をＲＯＭから読み出して実行するマイクロコンピュータ等からなり、操作表示部５００等において入力された所定の指示情報や、本装置の各所に設けられた各センサからの検出信号に応じて装置全体の制御を行うものである。制御部２０は、レーザ走査ユニット１０５や定着ローラ１０７等からなる画像形成部１００、原稿トレイ２０１や搬送ローラ２０３からなる原稿給送部２００、スキャナ３０１や第１プラテンガラス３０２等からなる原稿読取部３００、給紙カセット４０１、４０２や搬送経路４０４、４０５等からなる給紙部４００、スタートキー５０１や表示器５０３等からなる操作表示部５００、第１及び第２検知部材６１０、６２０等からなるステイプル検知部６００、画像記憶部３０、及び画像処理部４０などが接続されている。
【００４６】
画像記憶部３０は、原稿読取部３００によって読み取られた原稿の画像データや図略のネットワークＩ／Ｆ部等を介して外部装置から送信されてきた画像データを一時的に記憶するメモリである。画像処理部４０は、上記画像データに対する各種画像処理、例えばガンマ処理や拡大縮小処理を行うものである。画像処理部４０では、例えば原稿読取部３００による読み取りによって得られた原稿画像に対する画像データのＡ／Ｄ変換が行われ、当該Ａ／Ｄ変換された画像データを用いて上記各種画像処理が行われる。
【００４７】
制御部２０は、ステイプル検知部６００における、第１及び第２検知部材６１０、６２０によるステイプルの検知動作を制御するとともに、用紙にステイプルが存在することを検知した場合には、このステイプル付きの用紙に対する処理、例えばステイプル付きの用紙によるジャムの発生（装置の停止）、感光体ドラム１０１や各ローラ表面における傷の発生（破損）、その他不具合を未然に防ぐ処理を実行するべく複写機１各部の当該処理動作を制御する。
【００４８】
制御部２０は導通判別部２１を備えている。導通判別部２１は、ステイプル検知部６００における第１検知部材６１０と第２検知部材６２０とが導通したことを検出するものである。導通判別部２１は、ステイプル検知部６００に対して所定の導通検知信号を出力し、具体的には、例えば信号電圧を第１検知部材６１０へ常時印加しておき、第２検知部材６２０側でこの信号電圧（信号電流）を検出することにより、これら検知部材間が導通したことを検出する。なお、第２検知部材６２０に信号電圧を印加し、第１検知部材６１０側でこれを検出する構成としてもよい。
【００４９】
制御部２０は、導通判別部２１によって第１及び第２検知部材６１０、６２０間の導通を検出すると、すなわち検知部材間を通紙されようとしている用紙にステイプルが付着していることを検出すると、当該ステイプル付きの用紙を後流側へ搬送しようとする搬送ローラ（例えば図２に示す搬送ローラ２０３）等の駆動を直ちに停止させ、この位置から先へこの用紙が搬送されないようにする。また、制御部２０は、当該ローラ駆動停止動作を行うとともに、ステイプルの有無の検知結果情報をユーザに報知するべく、例えば用紙にステイプルが存在することを示す所定のメッセージ文を操作表示部５００へ表示する（複写機１における当該ステイプルを検知したステイプル検知部６００の場所を示す情報を表示してもよい）。なお、ユーザは、この検知結果情報に基づいて、装置の該当するカバーを開くなどして、ステイプル付きの用紙が搬送停止されているステイプル検知部６００の箇所を確認し、この用紙を取り除く作業を行ってもよい。
【００５０】
（実施形態２）
図４は、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の一例である複写機１ａのステイプル検知部６００ａの一例を示す概略構成図である。複写機１ａは、ステイプル検知部６００ａ（特に第１検知部材６１０ａ）、及びステイプル検知部６００ａに対する配線パターン、並びに制御部２０ａの構成が第１の実施形態のものと異なる。その他の構成は複写機１と同じであり、その説明を省略する。
【００５１】
図４に示すように、ステイプル検知部６００ａは、第１検知部材６１０ａ及び第２検知部材６２０ａを備えて構成されている。第１及び第２検知部材６１０ａ、６２０ａは、第１の実施形態における第１及び第２検知部材６１０、６２０と同様、矢印Ｂ方向の用紙搬送方向と垂直な方向に延設された、所定の導電性材料からなる可撓性を有したＰＥＴフィルム等のシート状体であり、上流側に「ハ」の字状に開口してなるものである。
【００５２】
ただし、第１及び第２検知部材６１０ａ、６２０ａは、第１の実施形態の場合と異なり、通常状態において、互いに当接して隙間Ｇの無い状態で対向配置されている。また、第１検知部材６１０ａは、通紙される用紙の幅（用紙幅）に対応して複数に区分されている。ここでは、区分６１１〜６１５の５つに区分されており、中央部における区分６１３の幅（検知部材の長手方向の長さ）が、Ａ４サイズの用紙の長手方向が搬送方向を向いている「Ａ４Ｒ」の用紙幅に、区分６１２〜６１４を合わせた幅が「Ｂ４」（Ｂ４用紙の長手方向と垂直な方向）の用紙幅、区分６１１〜６１５を合わせた幅が「Ａ３」（Ａ３用紙の長手方向と垂直な方向）又は「Ａ４」（Ａ４用紙の長手方向）の用紙幅となるよう区分されているものとする（実際の装置では「Ｂ５」サイズの用紙幅に対応する区分を設けてもよい）。これら各区分は、絶縁部６１６を介して互い絶縁されている。
【００５３】
第１検知部材６１０ａにおける区分６１１〜６１５には、それぞれ制御部２０ａからの後述する導通検知信号（信号電圧）用の個別の配線ラインＬ１〜Ｌ５が接続されている。また、第２検知部材６２０ａの所定の箇所には、第１検知部材６１０ａと同様、制御部２０ａからの導通検知信号（信号電圧）用の配線ラインＬ６が接続されており、第１検知部材６１０ａの区分６１１〜６１５それぞれに対する配線ラインＬ１〜Ｌ５と、第２検知部材６２０ａの配線ラインＬ６とのペアによって、各区分６１１〜６１５に対する第２検知部材６２０ａとの導通に関する計測（ここでは、各区分に対する第２検知部材６２０ａとの導通の有無を調べる計測）が行える構成となっている。
【００５４】
なお、第１及び第２検知部材６１０ａ、６２０ａは、上述したようにＰＥＴフィルム等からなるが、これら検知部材間の通紙を好適に行うことが可能な撓み力（弾性力）を有するフィルム厚、或いは検知部材の表面（摺接面）状態（粗さ、摩擦力）とされている。すなわち、第１及び第２検知部材６１０ａ、６２０ａは、ステイプル検知部６００ａに矢印Ｂ方向に用紙が通紙されるときには、この用紙によって、該用紙の厚みに応じて第１検知部材６１０ａと第２検知部材６２０ａとの間が（図４では上下方向に）押し広げられるが、ステイプルが付いていない用紙（用紙束）は、この押し広げられた状態で、換言すれば、この押し広げた分だけ用紙を挟み込もうとする力（検知部材の弾性力、摩擦力）が作用している状態で、これに打ち勝って後流側に搬送可能となる構成とされている。
【００５５】
図５は、図４に示す複写機１ａの概略構成を示すブロック図である。図５では、上記図３に示す複写機１のブロック図と異なる制御部２０ａ及びステイプル検知部６００ａについて説明する。その他の構成は図４に示すものと同様でありその説明を省略する。
【００５６】
制御部２０ａは、制御部２０と同様、ステイプル検知部６００ａにおける第１及び第２検知部材６１０ａ、６２０ａによるステイプルの検知動作を制御するとともに、用紙にステイプルが存在することを検知した場合には、このステイプル付きの用紙に対する処理、例えばステイプル付きの用紙によるジャムの発生（装置の停止）、感光体ドラム１０１や各ローラ表面における傷の発生（破損）、その他不具合を未然に防ぐ処理を実行するべく複写機１ａ各部の当該処理動作を制御する。
【００５７】
制御部２０ａは、導通区分判定部２２を備えている。導通区分判定部２２は、上記配線ラインＬ１〜Ｌ５及び配線ラインＬ６等による導通検知信号（計測情報）に基づいて、第１検知部材６１０ａにおける何れの区分が、通紙された用紙に付着するステイプルにて導通されたかを判定するものであり、当該判定動作に関し、具体的には、用紙サイズ情報取得部２３、検知範囲設定部２４及び導通判別部２５を備えている。
【００５８】
用紙サイズ情報取得部２３は、ステイプル検知部６００ａの各検知部材間に通紙されようとしている用紙のサイズ情報を取得するものである。用紙サイズ情報取得部２３は、原稿サイズ検出部２０６により検出された原稿サイズ情報、操作表示部５００における操作指示による用紙サイズの選択情報、或いは原稿読取部３００のサイズ検出センサによるサイズ検出情報等に基づいて当該用紙のサイズ情報を取得する。なお、この用紙サイズ情報は、少なくとも、用紙が第１部材６１０ａのどの区分を通過しようとしているのかが判別可能な情報を含んでいればよく、用紙全体（縦横）の寸法でなく用紙幅のみの情報からなるものであってもよい。
【００５９】
検知範囲設定部２４は、用紙サイズ情報取得部２３により取得された用紙サイズ情報に基づいて、第１検知部材６１０ａにおける、通紙される用紙の幅に対応した所定数の区分からなる導通の有無を検知するための検知範囲を設定するものである。検知範囲設定部２４は、例えば、通紙される用紙が「Ｂ４」サイズであったとすると、検知範囲を、区分６１２〜６１４を合わせてなる範囲として設定する（区分６１１、６１５の範囲は検知範囲として使用しない）。
【００６０】
導通判別部２５は、ステイプル検知部６００ａにおける第１検知部材６１０ａの各区分６１１〜６１５と第２検知部材６２０ａとの導通の有無を判別するものである。導通判別部２５は、ステイプル検知部６００ａに対して所定の導通検知信号を出力し、具体的には、例えば信号電圧を第１検知部材６１０ａの各区分６１１〜６１５へ常時印加しておき、第２検知部材６２０ａ側でこの信号電圧（信号電流）を検出することにより、当該各区分と第２検知部材６２０ａとが導通したことを検出する。なお、第２検知部材６２０ａに信号電圧を印加し、第１検知部材６１０ａ（各区分６１１〜６１５）側でこれを検出する構成としてもよい。
【００６１】
ここで、具体的にステイプル検知部６００ａによるステイプル検知動作について説明する。制御部２０ａは、用紙サイズ情報取得部２３でステイプル検知部６００ａへ向けて搬送されようとしている用紙のサイズ情報を取得する。この用紙を例えば「Ｂ４」サイズの用紙とする。検知範囲設定部２４は、区分６１２〜６１４を合わせた範囲を検知範囲として設定し、導通判別部２５によってこの検知範囲を構成する区分のみの導通判別を行う。初め検知部材間に通紙されていないときには、区分６１２〜６１４は全て第２検知部材６２０ａとの導通状態となっている。この場合、配線ラインＬ２〜Ｌ４には、配線ラインＬ６に印加されている信号電流（導通検知信号）が流れ（伝達され）、このことが導通判別部２５により検出され、当該導通状態にあることが判別される。
【００６２】
ステイプルが付いていないＢ４用紙がローラ間を通紙される場合には、区分６１２〜６１４の全区間は、上記導通状態から導通しない状態となる。この場合、Ｂ４用紙によって区分６１２〜６１４と第２検知部材６２０ａとの間の信号電流が遮断された状態となり、上記と同様にこのことが導通判別部２５により検出され、当該導通していない状態にあるということが判別される。なお、Ｂ４用紙の通紙中は、第１検知部材６１０ａが撓むことでその両端部の区分６１１、６１５が第２検知部材６２０ａと接触して導通することになるが、この区分６１１、６１５による導通は、このＢ４用紙に対応する検知範囲外の区分であり、Ｂ４用紙におけるステイプルの有無の検知に影響を及ぼさない（無関係となる）。
【００６３】
ステイプルが付いているＢ４用紙が通紙される場合には、区分６１２〜６１４におけるステイプルが通過する区分、これを例えば区分６１２とすると、この区分６１２が第２検知部材６２０ａと導通したということが導通判別部２５によって判別される。制御部２０ａは、このＢ４用紙の通紙中、検知範囲における区分６１２〜６１４に導通がなければこの用紙にはステイプルが付いていないものと判定し、そのまま通紙させる。一方、検知範囲における何れかの区分に導通がある場合には、該Ｂ４用紙にステイプルが付いているものと判定するとともに、この導通した区分６１２の位置が、第１検知部材６１０ａ（これを通過する用紙）におけるステイプルの存在箇所（存在位置）であると特定する。区分６１３や区分６１４が導通した場合も同様、この導通区分がステイプルの存在箇所であると特定される。
【００６４】
なお、通紙される用紙が例えば「Ａ４Ｒ」であり、検知範囲がこのＡ４Ｒに対応する１つの区分６１３からなる場合には、区分６１３における導通の有無、即ちステイプルの有無のみが検知されることになり、区分６１３内でのステイプルの位置は特定されないが、第１検知部材６１０ａ全体に対してより範囲が狭められた区分６１３の位置にステイプルが存在するというようにステイプルの位置を特定（限定）できることになる。
【００６５】
制御部２０ａは、導通判別部２５により検知範囲における導通が検出されると、ステイプル検知部６００ａの下流側に配置されている、当該ステイプル付きの用紙を搬送しようとする搬送ローラ（例えば図４に示す搬送ローラ２０３）等による搬送駆動を直ちに停止させ、この位置から先へ（後流側へ）ステイプル付きの用紙が搬送されないようにする。また、制御部２０ａは、このように搬送駆動停止動作を行うとともに、ステイプル有無の検知結果情報をユーザに報知するべく、例えば用紙にステイプルが存在することを示す所定のメッセージ文を操作表示部５００へ表示する（複写機１ａにおける当該ステイプルを検知したステイプル検知部６００ａの場所、或いはステイプル検知部６００ａ（第１検知部材６１０ａ）におけるさらに詳細なステイプルが検知された位置を示す情報を表示してもよい）。なお、ユーザは、この検知結果情報に基づいて、装置の該当するカバーを開くなどして、ステイプル付きの用紙が搬送停止されているステイプル検知部６００ａの箇所を確認し、この用紙を取り除く作業を行ってもよい。
【００６６】
ところで、上述したステイプル位置を特定する特定情報（検知情報）は、制御部２０ａ内のＲＡＭ等に記憶され、必要に応じて所定の処理に応用（利用）されてもよい。例えば、複写機１ａに所定のステイプル外し装置を備えておき、この特定情報に基づいてステイプル外し動作が実行されてもよい。この場合、第１検知部材６１０ａにおける当該特定されたステイプル位置へ向けて、ステイプルを取り外すための可動部が移動される。すなわち、当該ステイプル位置の特定情報を利用することで、ステイプルが検知される都度、ステイプル位置を確認するべく第１検知部材６１０ａ（又は第２検知部材６２０ａ）全体をチェックするといった手間が省け、その場所まで可動部を素早く移動させることができ、ステイプル外し動作が効率良く行うことが可能となる。
【００６７】
以上のとおり、本発明の画像形成装置（複写機１、１ａ）によれば、搬送ローラ２０３の上流側又は下流側に配置される少なくとも一対の第１及び第２検知部材６１０、６２０間（第１及び第２検知部材６１０ａ、６２０ａ間）に搬送ローラ２０３によって搬送される（搬送ローラ２０３の搬送対象とされる）用紙を通紙させることが可能に構成されたステイプル検知部６００（６００ａ）（通紙検査部）において、この一対の検知部材がそれぞれ導電性を有しており、制御部２０（２０ａ）（導通検出手段）によってこの一対の検知部材同士の導通に関する検出が行われる。したがって、導電性のある一対の検知部材間に搬送ローラ（搬送ローラ２０３）の搬送対象とされる用紙を通紙させて導通を検出するという簡易な構成によって、従来例に示すような小サイズの用紙等が搬送ローラ間を通紙される際にその両端部において該ローラ同士が接触して導通が誤検出されるといった問題が生じることなく、用紙におけるステイプル等の金属片の有無を確実に検知することができ、ひいては、搬送ジャムや感光体ドラム１０１表面への傷等の発生をより確実に防止することが可能な画像形成装置を実現することができる。
【００６８】
また、前記第１及び第２検知部材６１０、６２０（第１及び第２検知部材６１０ａ、６２０ａ）は、通紙をガイドすることが可能に構成されたシート状部材（例えばＰＥＴフィルム）からなるが、これによれば、当該検知部材が通紙をガイドすることが可能に構成されたシート状部材とされるため、搬送される用紙をガイドしつつ該用紙を検知部材間を通過させることが可能となり、これをシート状部材という簡易な構成によって実現することができる。
【００６９】
また、第１及び第２検知部材６１０、６２０が該検知部材間に所定の隙間Ｇを有して配置され、この検知部材同士の導通が制御部２０における導通判別部２１（導通判別手段）により判別されるため、通紙が行われない通常状態、或いは通紙されるが金属片が付いていない場合には導通がなく、金属片付きの用紙が通紙される場合には、この隙間Ｇにおいて金属片が第１及び第２検知部材６１０、６２０と当接してこれらが導通し、当該導通したか否かを判別するという構成を容易に実現することができる。
【００７０】
また、第１及び第２検知部材６１０ａ、６２０ａにおける少なくとも一方の検知部材（第１検知部材６１０ａ）が、通紙される用紙の幅に対応して絶縁部を介して区分６１１〜６１５のように複数に区分され、各区分毎に配置された該各区分に対する他方の検知部材（第２検知部材６２０ａ）との導通に関する計測が、導通検知信号（信号電圧）用の配線ラインＬ１〜Ｌ６（導通計測手段）を用いて行なわれる。これにより、検知部材（ここでは第１検知部材６１０ａ）を複数に区分して各区分の導通計測を行うといった簡易な構成で、検知部材同士が接触して誤検出されることなく用紙に付着しているステイプル等の金属片の有無を確実に検知することができるとともに、検知部材の何れの位置（区分）に金属片が存在するかという金属片の位置情報を検知し得るようになり、ひいてはこの位置情報を、搬送ジャムや感光体ドラム１０１表面への傷等の発生をより確実に防止するための動作処理に応用するといったことが可能となる。
【００７１】
また、前記配線ラインＬ１〜Ｌ６（導通計測手段）による所定の計測情報に基づき、導通区分判定部２２（導通区分判定手段）により何れの区分が導通したかが判定されるため、当該判定結果情報に基づいて、検知部材（第２検知部材６１０ａ又は第２検知部材６２０ａ）に対する金属片の存在位置を特定することができる。
【００７２】
さらに、導通区分判定部２２において、第１及び第２検知部材６１０ａ、６２０ａ間に通紙される用紙のサイズ情報が用紙サイズ情報取得部２３（用紙サイズ情報取得手段）により取得され、当該用紙サイズ情報取得部２３により取得された用紙サイズ情報に基づいて、第１検知部材６１０ａ（一方の検知部材）における、通紙される用紙の幅に対応した区分６１１〜６１５といった所定数の区分からなる導通の有無を検知するための検知範囲が検知範囲設定部２４（検知範囲設定手段）により設定される。そして、検知範囲設定部２４により設定された検知範囲における各区分に対する第２検知部材６２０ａ（他方の検知部材）との導通の有無が導通判別部２５（区分導通判別手段）により判別され、当該導通判別部２５により得られた導通判別情報に基づいて、第１検知部材６１０ａにおける何れの区分が金属片にて導通されたかが判定される。
【００７３】
このように、用紙サイズに対応した所定数の区分からなる検知範囲が設定され、この検知範囲の各区分に対する導通の有無の判別情報に基づいて、第１検知部材６１０ａにおける金属片にて導通された区分が判定されることから、当該導通される区分の判定を行う構成をより簡易な構成で実現することができる。また、検知範囲を設定してこの各区分とそれ以外の区分とを区別して導通検知情報を得ることから、第１検知部材６１０ａにおける検知範囲以外の部分同士が接触することなどによる導通の誤検出を防止することができる。さらに、検知範囲で導通があったことが判別された時点でこの検知範囲に対応するサイズの用紙に少なくとも金属片が付着していることを検知することができ、それと同時にこの検知範囲における何れの区分が導通しているかを判別して用紙における金属片の付着している位置を特定することができる。
【００７４】
なお、本発明は以下の態様をとることができる。
（Ａ）第２の実施形態において、第１検知部材６１０ａの各区分に対応する抵抗を備え、通紙時の導通箇所（区分）の違い（導通パターンの違い）による合成抵抗値の違いに基づいて、ステイプルの有無の検知或いはステイプルの存在箇所（存在位置）の検知を行う構成としてもよい。より具体的に説明すると、例えば第１検知部材６１０ａの各区分に配線ラインを接続し（この各配線ラインは、制御部２０ａから導出された１本の配線ライン（第１配線ライン）の先端側が各区分に対応して５つの配線ラインに分岐されてなる）、この分岐した５つの配線ラインに、各区分に対応する所定の抵抗値を有した抵抗器（抵抗素子）を接続する。一方、第２検知部材６２０ａには、図４と同様、制御部２０ａからの導通検知信号用の（１本の）配線ライン（第２配線ライン）を接続しておき、第１及び第２検知部材６１０ａ、６２０ａを介したこの第１及び第２配線ライン間における合成抵抗値、すなわち各区分６１１〜６１５の導通状態を示す種々の導通パターンに応じた抵抗Ｒ１〜Ｒ５に基づく合成抵抗を調べる計測（導通に関する計測）を行う構成とする。
【００７５】
この合成抵抗は、導通状態にある区分に対する抵抗を、並列接続された抵抗として合成するものとして与えられる。上記抵抗器の各抵抗値を例えば抵抗Ｒ１〜Ｒ５とすると、この合成抵抗値ＲＴは、ＲＴ＝１／｛（１／Ｒ１）＋（１／Ｒ２）＋（１／Ｒ３）＋（１／Ｒ４）＋（１／Ｒ５）｝の式により求められる。ただし、導通状態でない区分が存在する場合には、この式中における当該区分の抵抗値の逆数項（１／Ｒ）を省く、或いはその逆数項（１／Ｒ）の抵抗Ｒの値を無限大として計算する。
【００７６】
具体的には、例えば、抵抗Ｒ１〜Ｒ５の抵抗値が互いに異なるものとし、各抵抗Ｒ１〜Ｒ５をそれぞれ例えば１００ＫΩ、２００ＫΩ、３００ＫΩ、４００ＫΩ及び５００ＫΩとすると、検知部材間に通紙されていない場合には、第１検知部材６１０ａの全区分６１１〜６１５は第２検知部材６２０ａと接触して導通状態となっており、この場合の合成抵抗値ＲＴ＝１／｛（１／１００）＋（１／２００）＋（１／３００）＋（１／４００）＋（１／５００）｝＝４３．８ＫΩとなる。また、例えばＢ４用紙が区分６１２〜６１４の範囲に通紙される場合であって、区分６１１、６１５（抵抗Ｒ１、Ｒ５）のみが導通状態となる場合には、合成抵抗値ＲＴ＝１／｛（１／１００）＋（１／５００）｝＝８３．３ＫΩ、また、例えば区分６１２の位置にステイプルが付着しているＢ４用紙が区分６１２〜６１４の範囲を通紙される場合であって、区分６１１、６１２、６１５（抵抗Ｒ１、Ｒ２、Ｒ５）が導通状態となる場合には、合成抵抗値ＲＴ＝１／｛（１／１００）＋（１／２００）＋（１／５００）｝＝５８．８ＫΩと算出される。なお、全区分６１１〜６１５が導通していない場合には、合成抵抗値ＲＴ＝無限大と算出される。このような導通パターンの違いに基づいて算出された合成抵抗値の違いに基づいて、ステイプルの有無の検知やステイプルの存在箇所（存在位置）の検知を行うことができる。
【００７７】
（Ｂ）上記第１及び第２の実施形態では、ステイプル検知部６００、６００ａ及び制御部２０、２０ａにより、用紙にステイプルが存在することが検出されると、搬送ローラ２０３等の駆動を停止することで、ステイプル付きの用紙がこれより先に搬送されてしまうことを防止する構成としたが、これに限定されず、例えば、複写機１、１ａに、ジャムが発生しそうな箇所や感光体ドラム１０１といったステイプルによって傷つけられる可能性のある（特に傷つけられたくない）箇所を迂回するルート（搬送経路）を別途備えておき、ステイプルが検知された場合には、この迂回ルートを経て該ステイプル付き用紙を装置外へ排出するといった処理を行う構成としてもよい。また、当該ジャム発生やステイプルによって傷つけられる可能性のある箇所のローラ（例えば感光体ドラム１０１に対する転写ローラ１０６、定着ローラ１０７、その他搬送ローラ）による加圧を解除或いは減少させる処理を行う構成としてもよい。勿論、複写機１、１ａ自体の駆動を、例えばスタンバイ状態に強制移行させたりメイン電源をＯＦＦにするなどして停止させてもよい。
【００７８】
（Ｃ）第２の実施形態においては、第１及び第２検知部材６１０ａ、６２０ａ同士が通常状態で当接（接触）した状態となっているが、これに限らず、通常状態で離間した状態となっていてもよい。ただし、この場合も同様に、用紙の検知範囲（用紙が通過する区分）における各区分の導通の有無、或いは導通した各区分の抵抗による合成抵抗の算出に基づいて、ステイプルの有無やステイプル位置の検知を行う構成としてもよい。
【００７９】
（Ｄ）ステイプル検知部６００、６００ａを、上述したように導電性を有するフィルム状体で構成せずともよく、例えば導電性材料から構成されるハケ状（ブラシ状）の電極を用いてもよい。この場合、第１の実施形態では、第１及び第２検知部材６１０、６２０の代わりに、（先端が隙間Ｇに相当する分だけ離間した状態で対向配置させた）一対のハケ状電極を用いてもよいし、或いは、一方のみ（例えば上側に配置された第２検知部材６２０に対して）ハケ状電極を用い、他方側（下側）は用紙の搬送がガイド可能な、導電性を有した金属平板等を用いてもよい。第２の実施形態における第１及び第２検知部材６１０ａ、６２０ａに対してもこれを同様に適用してもよい（この場合、上下のハケ状電極の先端は接触している）。ただし、第１検知部材６１０ａをハケ状電極とする場合、当該ハケ状電極部が各区分６１１〜６１５のように区分されるよう所定の絶縁体で仕切られるようにしてもよい。この場合の各区分のハケ状電極の抵抗値が異なるように構成し、上述の変形態様と同様に、合成抵抗値を算出してステイプル検知（ステイプル位置の検知）を行う構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の一例である複写機の内部構成を概略的に示す断面図である。
【図２】図１に示す複写機におけるステイプル検知部の一例を示す概略構成図である。
【図３】図１に示す複写機の概略構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の一例である複写機のステイプル検知部の一例を示す概略構成図である。
【図５】図４に示す複写機の概略構成を示すブロック図である。
【図６】従来におけるステイプル検知部の概略構成図である。
【符号の説明】
【００８１】
１、１ａ  複写機（画像形成装置）
２０、２０ａ  制御部（導通検出手段）
２１  導通判別部（導通判別手段）
２２  導通区分判定部（導通区分判定手段）
２３  用紙サイズ情報取得部（用紙サイズ情報取得手段）
２４  検知範囲設定部（検知範囲設定手段）
２５  導通判別部（区分導通判別手段）
２０３  搬送ローラ（用紙搬送ローラ）
６００、６００ａ  ステイプル検知部（通紙検査部）
６１０  第１検知部材（通紙検査用部材）
６１０ａ  第１検知部材（通紙検査用部材、一方の通紙検査用部材）
６２０  第２検知部材（通紙検査用部材）
６２０ａ  第２検知部材（通紙検査用部材、他方の通紙検査用部材）
Ｇ  隙間
Ｌ１〜Ｌ６  配線ライン（導通計測手段）
Ｌ１０、Ｌ２０  配線ライン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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