(57)【要約】  【課題】  複数種の特定パターンを付加することができる画像記録装置の提供。  【解決手段】  操作パネルを通じて重要度の設定を受付け（Ｓ１１）、原稿の読取開始指示があると判断した場合（Ｓ１２：ＹＥＳ）、読取処理を実行し（Ｓ１３）、原稿の重要度が高いか否かを判断する（Ｓ１４）。原稿の重要度が高いと判断した場合（Ｓ１４：ＹＥＳ）、第１特定パターンを選択し（Ｓ１５）、読取った画像データに合成した上で（Ｓ１６）出力処理を実行する（Ｓ１７）。一方、重要度が中間であると判断した場合（Ｓ１８：ＹＥＳ）、第２特定パターンを選択し（Ｓ１９）、読取った画像データに合成した上で（Ｓ２０）出力処理を実行する（Ｓ１７）。【選択図】      図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを受付け、受付けた画像データに基づいてシート上に画像を記録する画像記録装置において、
複数の画素からなり、所定の画素値を有する画素の割合が異なる複数の画像データを記憶する記憶手段と、受付けた画像データに対して合成すべき画像データを、前記記憶手段に記憶された画像データから選択する選択手段と、該選択手段が選択した画像データを受付けた画像データに合成する手段とを備え、合成して得られた画像データに基づいてシート上に画像を記録するようにしてあることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記画素の割合に係る情報を受付ける手段と、該手段にて受付けた情報に基づいて前記記憶手段に記憶された画像データを変更する手段と、変更後の画像データを前記記憶手段に記憶する手段とを備えることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
受付けた画像データの重要性に係る情報を受付ける手段を備え、前記選択手段は、受付けた情報に基づいて合成すべき画像データを選択するようにしてあることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
受付けた画像データの機密性に係る情報を受付ける手段を備え、前記選択手段は、受付けた情報に基づいて合成すべき画像データを選択するようにしてあることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項５】
シート上に記録された画像を読取る読取手段と、該読取手段にて読取った画像から一部の領域を抽出する手段と、抽出した領域を構成する画素のうち、所定の画素値を有する画素の割合を算出する手段と、算出した画素の割合に基づいて前記領域に含まれる画像の種類を検出する手段とを更に備えることを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１つに記載の画像記録装置。
【請求項６】
検出すべき画像の種類と該画像を含んだ領域内で前記画素値を有する画素の割合との対応関係を規定したテーブルを備え、該テーブルにて規定された対応関係を参照して画像の種類を検出するようにしてあることを特徴とする請求項５に記載の画像記録装置。
【請求項７】
検出した画像の種類が所定の種類であるか否かを判断する手段と、所定の種類であると判断した場合、前記読取手段にて読取った画像のシート上への記録を禁止する手段とを備えることを特徴とする請求項５又は請求項６に記載の画像記録装置。
【請求項８】
検出した画像の種類が所定の種類であるか否かを判断する手段と、所定の種類であると判断した場合、利用者に係る情報を受付ける手段と、受付けた情報に基づいて利用者の認証を行う手段と、該手段により利用者を認証できないと判断した場合、前記読取手段にて読取った画像のシート上への記録を禁止する手段とを備えることを特徴とする請求項５又は請求項６に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数種の特定パターンを付加することができる画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、カラー複写装置の性能の向上に伴い、例えば、紙幣、有価証券、重要書類、機密文書などの偽造を防止する画像処理装置の必要性が高くなっている。
【０００３】
従来の複写装置における複写防止に関する技術として、原稿などの記録紙に記録される画像を画像読取装置によって読取って得られた画像データと、予め複写装置に記憶される複写防止の対象となる特定画像の画像データとを比較して、読取られた画像の画像形成を行うか否かを判断し、画像形成を行わない場合には、画像形成を中止する、または読取られた画像とは異なる画像を形成する技術が提案されている（例えば、特許文献１，２参照）。
【０００４】
例えば、特許文献１には、入力手段から紙幣などの特定情報が検知されると、印刷時には装置固有の識別情報などの特定パターンを人の目に識別しにくい色で付加することで、紙幣の複写物の追跡する技術を提案している。
【０００５】
また、特許文献２には、本来の画像情報以外に不正複写である旨の特定情報が付加されていれば、元の付加情報と新たな付加情報を干渉させることなく良好な画像を形成することで、不正複写物の追跡を容易にする技術を提案している。
【特許文献１】特許第２６１４３６９号公報
【特許文献２】特開２００１−１０３２７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前述した特許文献に記載された画像処理装置は、紙幣や有価証券、もしくは重要書類に埋め込まれた特定の画像情報を検出することで、複写物に装置固有の情報を埋め込み、不正な複写に用いられた複写装置、又は複写装置の所有者を追跡することが行われている。
【０００７】
すなわち、複写物に対して、新たな情報を付加する点では類似するものの、紙幣など予め決定されている特定画像を認識するものであって、特定画像の検出方法に改善が行われたものでもなく、しかも画情報に付加される情報も不正複写物を追跡するための情報であって、操作者によって設定された画像の重要度を示すものではなかった。
【０００８】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、原稿の重要に応じて付加する画像を変更することができると共に、付加した画像を二次コピーする際に容易に検出することが可能な画像を付加することができる画像記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る画像記録装置は、画像データを受付け、受付けた画像データに基づいてシート上に画像を記録する画像記録装置において、複数の画素からなり、所定の画素値を有する画素の割合が異なる複数の画像データを記憶する記憶手段と、受付けた画像データに対して合成すべき画像データを、前記記憶手段に記憶された画像データから選択する選択手段と、該選択手段が選択した画像データを受付けた画像データに合成する手段とを備え、合成して得られた画像データに基づいてシート上に画像を記録するようにしてあることを特徴とする。
【００１０】
本発明にあっては、所定の画素値を有する画素の割合が異なる複数の画像データを記憶する記憶手段を備え、受付けた画像データに対して合成すべき画像データを、記憶手段に記憶された画像データから選択し、選択した画像データを合成した上でシート上に画像を記録するようにしているため、原稿の重要性、機密性等に応じて合成する画像データを変更することができる。また、それらの合成した画像は所定の画素値を有する画素の割合が異なるように構成された画像であるため、検出する際に画像の特徴等を抽出することなく、画素数の分布のみを調べれば検出できることとなる。
【００１１】
本発明に係る画像記録装置は、前記画素の割合に係る情報を受付ける手段と、該手段にて受付けた情報に基づいて前記記憶手段に記憶された画像データを変更する手段と、変更後の画像データを前記記憶手段に記憶する手段とを備えることを特徴とする。
【００１２】
本発明にあっては、画素の割合に係る情報を受付け、受付けた情報に基づいて記憶手段に記憶された画像データを変更するようにしているため、合成すべき画像データを変更する必要がある場合には、画素の割合に係る情報のみを入力すればよいことになる。
【００１３】
本発明に係る画像記録装置は、受付けた画像データの重要性に係る情報を受付ける手段を備え、前記選択手段は、受付けた情報に基づいて合成すべき画像データを選択するようにしてあることを特徴とする。
【００１４】
本発明にあっては、受付けた画像の重要性に係る情報を受付ける手段を備え、受付けた情報に基づいて合成すべき画像データを選択するようにしているため、原稿の重要性に応じた画像データが選択され、選択された画像データを合成したものがシート上に記録される。
【００１５】
本発明に係る画像記録装置は、受付けた画像データの機密性に係る情報を受付ける手段を備え、前記選択手段は、受付けた情報に基づいて合成すべき画像データを選択するようにしてあることを特徴とする。
【００１６】
本発明にあっては、受付けた画像の機密性に係る情報を受付ける手段を備え、受付けた情報に基づいて合成すべき画像データを選択するようにしているため、原稿の機密性に応じた画像データが選択され、選択された画像データを合成したものがシート上に記録される。
【００１７】
本発明に係る画像記録装置は、シート上に記録された画像を読取る読取手段と、該読取手段にて読取った画像から一部の領域を抽出する手段と、抽出した領域を構成する画素のうち、所定の画素値を有する画素の割合を算出する手段と、算出した画素の割合に基づいて前記領域に含まれる画像の種類を検出する手段とを更に備えることを特徴とする。
【００１８】
本発明にあっては、抽出した領域を構成する画素のうち、所定の画素値を有する画素の割合を算出し、算出した画素の割合に基づいてその領域に含まれる画像の種類を検出するようにしているため、抽出した領域に含まれる画像の種類を検出する際に画像の特徴等を抽出する必要がなくなり、所定の画素値を持つ画素の数を計数することによって種類が判別される。
【００１９】
本発明に係る画像記録装置は、検出すべき画像の種類と該画像を含んだ領域内で前記画素値を有する画素の割合との対応関係を規定したテーブルを備え、該テーブルにて規定された対応関係を参照して画像の種類を検出するようにしてあることを特徴とする。
【００２０】
本発明にあっては、検出すべき画像の種類とその画像を含んだ領域内で所定の画素値を有する画素の割合との対応関係を規定したテーブルを備え、そのテーブルを参照して画像の種類を検出するようにしてあるため、所定の画素値を持つ画素の数を計数することによって抽出した領域に含まれる画像の種類が判別される。
【００２１】
本発明に係る画像記録装置は、検出した画像の種類が所定の種類であるか否かを判断する手段と、所定の種類であると判断した場合、前記読取手段にて読取った画像のシート上への記録を禁止する手段とを備えることを特徴とする。
【００２２】
本発明にあっては、検出した画像が所定の種類であると判断した場合、読取った画像のシート上への記録を禁止するようにしているため、所定のパターンが付されている原稿の複写が禁止される。
【００２３】
本発明に係る画像記録装置は、検出した画像の種類が所定の種類であるか否かを判断する手段と、所定の種類であると判断した場合、利用者に係る情報を受付ける手段と、受付けた情報に基づいて利用者の認証を行う手段と、該手段により利用者を認証できないと判断した場合、前記読取手段にて読取った画像のシート上への記録を禁止する手段とを備えることを特徴とする。
【００２４】
本発明にあっては、検出した画像が所定の種類であると判断した場合、利用者認証を行った上で画像の記録の可否を定めているため、予め定められた利用者以外の原稿の複写が禁止される。
【発明の効果】
【００２５】
本発明にあっては、所定の画素値を有する画素の割合が異なる複数の画像データを記憶する記憶手段を備え、受付けた画像データに対して合成すべき画像データを、記憶手段に記憶された画像データから選択し、選択した画像データを合成した上でシート上に画像を記録するようにしている。したがって、原稿の重要性、機密性等に応じて合成する画像データを変更することができる。また、それらの合成した画像は所定の画素値を有する画素の割合が異なるように構成された画像であるため、検出する際に画像の特徴等を抽出することなく、画素数の分布のみを調べることにより特定の画像を検出することができる。
【００２６】
本発明にあっては、画素の割合に係る情報を受付け、受付けた情報に基づいて記憶手段に記憶された画像データを変更するようにしている。したがって、合成すべき画像データを変更する必要がある場合には、画素の割合に係る情報のみを入力すれば合成すべき画像データの作成が可能となる。
【００２７】
本発明にあっては、受付けた画像の重要性に係る情報を受付ける手段を備え、受付けた情報に基づいて合成すべき画像データを選択するようにしている。したがって、原稿の重要性に応じた画像データが選択され、選択された画像データを合成した画像をシート上に記録することができる。
【００２８】
本発明にあっては、受付けた画像の機密性に係る情報を受付ける手段を備え、受付けた情報に基づいて合成すべき画像データを選択するようにしている。したがって、原稿の機密性に応じた画像データが選択され、選択された画像データを合成した画像をシート上に記録することができる。
【００２９】
本発明にあっては、抽出した領域を構成する画素のうち、所定の画素値を有する画素の割合を算出し、算出した画素の割合に基づいてその領域に含まれる画像の種類を検出するようにしている。したがって、抽出した領域に含まれる画像の種類を検出する際に画像の特徴等を抽出する必要がなくなり、所定の画素値を持つ画素の数を計数することによって種類を判別することができる。
【００３０】
本発明にあっては、検出すべき画像の種類とその画像を含んだ領域内で所定の画素値を有する画素の割合との対応関係を規定したテーブルを備え、そのテーブルを参照して画像の種類を検出するようにしている。したがって、所定の画素値を持つ画素の数を計数することによって抽出した領域に含まれる画像の種類を判別することができる。
【００３１】
本発明にあっては、検出した画像が所定の種類であると判断した場合、読取った画像のシート上への記録を禁止するようにしている。したがって、所定のパターンが付されている原稿の複写を禁止することができる。
【００３２】
本発明にあっては、検出した画像が所定の種類であると判断した場合、利用者認証を行った上で画像の記録の可否を定めている。したがって、予め定められた利用者以外の原稿の複写を禁止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下、本発明に係る画像記録装置の適用例としてデジタル複合機を取り上げ、その実施の形態を示す図面に基づいて具体的に説明する。
図１は本実施の形態に係るデジタル複合機を備える画像記録システムの構成を説明する模式図である。図中１００は、本実施の形態に係るデジタル複合機であり、このデジタル複合機１００には、通信ネットワークＮ１を介してパーソナルコンピュータ、ワークステーション等の情報処理装置２００，２００，…，２００が接続されており、ファクシミリ通信網Ｎ２を介して外部のファクシミリ装置３００が接続されている。
【００３４】
情報処理装置２００には通信ネットワークＮ１を介してデジタル複合機１００を利用するためのドライバプログラム（プリンタドライバ）が予めインストールされており、当該プリンタドライバによりプリントデータを生成し、生成したプリントデータをデジタル複合機１００へ送信することによって出力処理を実行させるようにしている。デジタル複合機１００は、情報処理装置２００から送信されたプリントデータを受信した場合、そのプリントデータに従って出力用の画像データを生成し、生成した画像データに基づいて用紙、ＯＨＰフィルム等のシート（以下、単に用紙という）上に画像を記録する。
【００３５】
ファクシミリ装置３００は、符号化したファクシミリデータをファクシミリ通信網Ｎ２を介してデジタル複合機１００へ送信できるようにしている。デジタル複合機１００は、ファクシミリ装置３００から送信されたファクシミリデータを受信した場合、そのファクシミリデータを復号して出力用の画像データを取得する。そして、取得した画像データに基づいて用紙上に画像を記録する。
【００３６】
また、デジタル複合機１００は、前述したプリント機能、ファクシミリ機能の他、コピー機能を有している。すなわち、デジタル複合機１００は、ＣＣＤラインセンサ（CCD : Chage Coupled Device）を備えた画像読取部１０６を搭載しており（図２参照）、原稿に記録された画像を光学的に読取ると共に、この画像読取部１０６において取得した画像データに基づいて用紙上に画像の記録を行う。
【００３７】
本実施の形態に係るデジタル複合機１００は、外部から入力される画像データ、又は画像読取部１０６を通じて読取られる画像データの重要度に応じて合成するパターンを選択し、選択したパターンを合成した上で用紙上に画像の記録を行う。
【００３８】
図２はデジタル複合機１００の内部構成を示すブロック図である。デジタル複合機１００は、ＣＰＵ１０１を備えており、このＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０３に格納された制御プログラムをＲＡＭ１０４にロードして実行することにより、バス１０２に接続された各種ハードウェアを制御し、本発明に係る画像記録装置として動作させる。
【００３９】
以下、バス１０２に接続されている各種ハードウェアの構成について説明する。操作パネル１０５は、利用者による操作指示を受付ける操作部１０５ａと、利用者に対して報知すべき情報を表示する表示部１０５ｂとにより構成される。操作部１０５ａは、各種のハードウェアキーを備えており、機能の切替操作、プリント枚数、画像記録時の濃度の設定等を受付ける。表示部１０５ｂは、液晶ディスプレイ又はＬＥＤディスプレイ等を備えており、デジタル複合機１００の動作状況、操作部１０５ａを通じて入力された設定値等を表示する。また、表示部１０５ｂの一部にはタッチパネル方式のソフトウェアキーが配置され、利用者による選択操作等を受付けるようにしている。
【００４０】
画像読取部１０６は、原稿を載置するためのガラス製の原稿台１０６ａ（図９参照）、読取用の原稿に光を照射する光源、画像を光学的に読取るＣＣＤラインセンサ、このＣＣＤラインセンサが出力するアナログ画像信号をデジタル形式の信号に変換するＡＤ変換器等を備えている。画像読取部１０６では、原稿台１０６ａ上の所定の読取位置にセットされた原稿の画像をＣＣＤラインセンサに結像させ、ＣＣＤラインセンサが出力するアナログ画像信号をデジタル信号に変換し、得られたデジタル信号に対して原稿読取時の光源の配光特性、ＣＣＤラインセンサの感度ムラ等に対する補正を施すことによりデジタル形式の画像データを取得する。この画像データは複数の画素により構成されており、各画素がＲＧＢ各色２５６階調の１６７７７２１６階調（色数）を有する。
【００４１】
画像メモリ１０７は、揮発性の半導体メモリであり、前述した画像読取部１０６から出力される画像データ、及び後述する通信ＩＦ１１０、ファクシミリ通信ＩＦ１１１から出力される画像データを一時的に記憶する。画像メモリ１０７は、これらの画像データをページ単位で記憶し、ＣＰＵ１０１からの指示に従って画像処理部１０８又は画像記録部１０９へ転送する。
【００４２】
画像処理部１０８は、図に示していないメモリ及び演算回路を備えており、画像メモリ１０７経由で画像読取部１０６から転送されてくる画像データの重要度に基づいて特定のマーク（以下、特定パターンという）を付加する一方で、特定パターンが含まれているか否かの判定を行う。そのため、画像処理部１０８は、転送されてきた画像データの重要度に基づいて付加する特定パターンを選択する処理、選択した特定パターンを出力用の画像データに合成する処理、合成して得られた画像データに基づいて用紙上に画像を記録する処理（出力処理）を行う。また、特定パターンが含まれているか否かの判定を行うために、転送されてきた画像データを二値化する処理、二値化した画像データに基づいて検出対象の候補となる領域（以下、検出領域とする）を抽出する処理、検出領域に含まれるマークの種類を判定する処理を行う。本実施の形態では、２種類の特定パターン（以下、第１特定パターン、第２特定パターンとする）の付加、及び検出をできるようにしている。なお、画像処理部１０８が実行する各処理については後に詳述することとする。
【００４３】
画像記録部１０９は、画像メモリ１０７から転送されてくる画像データに基づいて用紙上に画像の記録を行う。そのため、画像記録部１０９は、感光体ドラムを所定の電位に帯電させる帯電器、外部から受付けた画像データに応じてレーザ光を発して感光体ドラム上に静電潜像を生成させるレーザ書込装置、感光体ドラム表面に形成された静電潜像にトナーを供給して顕像化する現像器、感光体ドラム表面に形成されたトナー像を用紙上に転写する転写器等（不図示）を備えており、電子写真方式にて利用者が所望する画像を用紙上に記録する。なお、レーザ書込装置を用いた電子写真方式により画像の記録を行う構成の他、インクジェット方式、熱転写方式、昇華方式等により画像の記録を行う構成であってもよい。
【００４４】
通信ＩＦ１１０は、通信ネットワークＮ１の通信規格に準拠した通信インタフェースを備えており、通信ネットワークＮ１を介して情報処理装置２００を接続できるようにしている。通信ＩＦ１１０では、接続された情報処理装置２００から送信されたプリントデータを受信すると共に、情報処理装置２００へ通知すべき情報を送信する。通信ＩＦ１１０では、このような各種データの送受信を制御する。また、通信ＩＦ１１０は、情報処理装置２００から送信されたプリントデータを受信した場合、そのプリントデータを出力用の画像データに展開する機能を有しており、展開して得られた画像データを画像メモリ１０７へ出力する。
【００４５】
ファクシミリ通信ＩＦ１１１は、外部のファクシミリ装置３００を接続するための回線終端回路を備えており、ファクシミリ通信網Ｎ２を介してファクシミリデータを送受信できるようにしている。そのため、ファクシミリ通信ＩＦ１１１は、受信したファクシミリデータを復号するための復号回路、送信すべきファクシミリデータを符号化するための符号化回路を備えている。ファクシミリ通信ＩＦ１１１は、このようなファクシミリデータの送受信、並びに符号化処理及び復号処理を実行する。なお、受信したファクシミリデータを復号して得られた出力用の画像データは画像メモリ１０７へ出力される。
【００４６】
以下、コピー処理時に特定パターンを付加する場合の処理について説明する。コピーする原稿の重要度の設定は操作パネル１０５を通じて行う。図３は操作パネル１０５の一例を示す模式図である。操作パネル１０５は、各種ハードウェアキーからなる操作部１０５ａと、液晶ディスプレイにより構成された表示部１０５ｂとにより構成される。操作部１０５ａが備えるハードウェアキーとしては、プリンタ機能、画像データの送信機能、コピー機能等の機能を切り替える機能切替キー、コピー枚数、送信先等の数値を入力するテンキー、入力された値をクリアするクリアキー、入力した設定を全解除する全解除キー、原稿の読取開始指示を与えるスタートキー等が配置されている。
【００４７】
また、原稿の読取開始指示を待ち受ける状態においては、図３（ａ）に示したような初期画面１２０が表示部１０５ｂに表示される。この初期画面１２０には、ソフトウェアキーとして配置された特別機能キー１２１、両面コピーキー１２２、重要度設定キー１２３、コピー濃度設定キー１２４、用紙設定キー１２５、倍率設定キー１２６が設けられており、利用者による押下操作によってコピー処理時の詳細な設定を行えるようにしている。
【００４８】
これらのキーのうち、重要度設定キー１２３が押下操作された場合、表示部１５ｂに表示される画面は図３（ｂ）に示したような重要度設定画面１３０に遷移する。この重要度設定画面１３０には、コピーする原稿の重要度を設定するために３つの設定キー１３１〜１３３が配置されており、原稿の重要度を「高い」、「中間」、「低い」の中から選択できるようにしている。設定キー１３１〜１３３の中から１つの設定キー１３１（又は設定キー１３２，１３３）が押下操作された後、確定キー１３４キーが押下操作された場合に設定内容が確定する。また、キャンセルキー１３５が押下操作された場合には、設定内容を確定せずに初期画面１２０へ戻す処理が行われる。
【００４９】
図４は設定された重要度と付加する特定パターンとの関係を説明する説明図である。コピー処理時に原稿Ｓ０の重要度が「高い」と設定された場合、すなわち、前述した重要度設定画面１３０において設定キー１３１が押下操作された後、確定キー１３４が押下操作された場合、デジタル複合機１００では円の中に「秘」の字を描いた特定パターン（以下、第１特定パターン１０とする）を出力する画像に付加した上で用紙Ｓ上に記録する（図４（ａ））。
【００５０】
また、コピー処理時に原稿Ｓ０の重要度が「中間」であると設定された場合、すなわち、重要度設定画面１３０において設定キー１３２が押下操作された後、確定キー１３４が押下操作された場合、デジタル複合機１００では円の中に「重」の字を描いた特定パターン（以下、第２特定パターン２０とする）を出力する画像に付加した上で用紙Ｓ上に記録する（図４（ｂ））。
【００５１】
一方、コピー処理時に原稿Ｓ０の重要度が「低い」と設定された場合、すなわち、重要度設定画面１３０において設定キー１３３が押下操作された後、確定キー１３４が押下操作された場合、特定パターン１０，２０を付加することなく、画像読取部１０６にて読取った画像をそのまま用紙Ｓ上に記録する（図４（ｃ））。
【００５２】
図５は特定パターンの構成を示す模式図である。原稿の重要度が「高い」と設定された場合に付加するパターンは、図５（ａ）に示したような第１特定パターン１０である。第１特定パターン１０としては、円の中に「秘」の文字を描いたマーク（「マル秘」のマーク）を採用しており、「秘」の文字を含んだ文字領域１１と円形の境界線１２とにより構成される。また、原稿の重要度が「中間」であると設定された場合に付加するパターンは、図５（ｂ）に示したような第２特定パターン２０である。第２特定パターン２０としては、円の中に「重」の文字を描いたマーク（「重要」を意味するマーク）を採用しており、「重」の文字を含んだ文字領域２１と円形の境界線２２とにより構成される。
【００５３】
これらの特定パターン１０，２０が記録された用紙をデジタル複合機１００で複写（二次コピー）する場合、特定パターン１０，２０に含まれる黒色の画素の分布に基づいて特定パターン１０，２０が含まれているか否かを判定する。そのため、これらの特定パターン１０，２０として画素数が互いに異なるものを使用する。図６は特定パターン１０，２０の画素数の分布を説明する説明図である。本実施の形態では、各特定パターン１０，２０を４つの領域に分割して画素数の分布を規定している。図６（ａ）はその分割例を示している。この例では、特定パターン１０，２０を同心円状に分割しており、最も小さな半径を有する円周によって囲まれる領域を第１分割領域１０ａ、その円周と２番目に小さな半径を有する円周とで囲まれる領域を第２分割領域１０ｂ、その円周と３番目に小さな半径を有する円周とで囲まれる領域を第３分割領域１０ｃ、その円周と外周とで囲まれる領域を第４分割領域１０ｄとしている。
【００５４】
図６（ｂ）は各特定パターン１０，２０の画素数の分布を示している。すなわち、第１特定パターン１０としては、第１分割領域１０ａ内の黒色の画素の数が２８０個から３２０個の範囲であり、第２分割領域１０ｂ内の黒色の画素の数が２９０個から３３０個の範囲であり、第３分割領域１０ｃ内の黒色の画素の数が２９０個から３３０個の範囲であり、第４分割領域１０ｄ内の黒色の画素の数が４８０個以上のものを使用する。第２特定パターン２０についても同様であり、図６（ｂ）に示した画素数の分布を持つパターンを使用している。
【００５５】
なお、特定パターン１０，２０は、図５に示したものに限定されないことは勿論のことである。図７は特定パターンの他の構成を示す模式図である。図７（ａ）に示したパターンは図５（ａ）に示した第１特定パターン１０と同一であるが、図７（ｂ）に示した特定パターン３０はフォント、字体を異ならせた文字領域３１と、円形の境界線３２とからなるものを使用している。このような、組み合わせの特定パターン１０，３０を用いる場合であっても、図６に示したような画素数の分布を持つ限り同一のハードウェアにより検出が可能となる。したがって、検出すべきパターンを変更する必要がある場合には、図６に示した画素分布を持つパターンを作成し、画像処理部１０８内のメモリに登録させればよい。
【００５６】
図８は特定パターン１０，２０を用紙上に記録する際の処理手順を説明するフローチャートである。操作パネル１０５を通じてコピーする原稿の重要度の設定を受付けた後（ステップＳ１１）、ＣＰＵ１０１は、操作パネル１０５の操作部１０５ａを通じて入力される情報を監視することにより、原稿の読取開始指示があるか否かを判断する（ステップＳ１２）。読取開始指示がないと判断した場合（Ｓ１２：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は読取開始指示があるまで待機する。
【００５７】
原稿の読取開始指示があると判断した場合（Ｓ１２：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は画像読取部１０６を制御して原稿の読取処理を実行する（ステップＳ１３）。具体的には、光源を点灯させて主走査方向の画像データを取得しつつ、光源等を副走査方向に移動させ、指示された範囲の原稿を走査することにより前記範囲内の画像を読取る。画像読取部１０６において取得した画像データは画像メモリ１０７経由で画像処理部１０８へ転送される。
【００５８】
次いで、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ１１で受付けた重要度が高いか否かを判断する（ステップＳ１４）。重要度が高いと判断した場合（Ｓ１４：ＹＥＳ）、合成すべきパターンとして第１特定パターン１０を選択する（ステップＳ１５）。そして、ステップＳ１３において読取った画像データに選択した第１特定パターン１０を合成し（ステップＳ１６）、合成して得られた画像データを画像記録部１０９へ転送することにより、出力処理を実行する（ステップＳ１７）。
【００５９】
また、ステップＳ１１で受付けた重要度が高くないと判断した場合（Ｓ１４：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、ステップＳ１１で受付けた重要度が中間であるか否かを判断する（ステップＳ１８）。重要度が中間であると判断した場合（Ｓ１８：ＹＥＳ）、合成すべきパターンとして第２特定パターン２０を選択する（ステップＳ１９）。そして、ステップＳ１３において読取った画像データに選択した第２特定パターン２０を合成し（ステップＳ２０）、合成して得られた画像データを画像記録部１０９へ転送することにより、出力処理を実行する（Ｓ１７）。
【００６０】
一方、ステップＳ１１で受付けた重要度が中間でないと判断した場合（Ｓ１８：ＮＯ）、画像メモリ１０７に保持されている画像データをそのまま画像記録部１０９へ転送して出力処理を実行する（Ｓ１７）。
【００６１】
以下、原稿に記録された特定パターン１０，２０を検出する際の動作について説明する。図９は原稿読取時の状態について説明する説明図である。前述したように、画像読取部１０６は主走査方向に多数のＣＣＤを配置させたＣＣＤラインセンサを備えており、ガラス製の原稿台１０６ａに載置された用紙Ｓについて主走査方向のラインデータ（画像データ）を取得する。また、光源等を図に示していないステッピングモータにより移動させて副走査方向に走査しながら所定のサンプリング周期でラインデータを取得することにより、用紙Ｓの全面又は指定された範囲の画像データを取得する。なお、図９に示した例は、原稿台１０６ａの下面側から読取対象の用紙Ｓを見た様子を示しており、この用紙Ｓには特定パターンの１つである第１特定パターン１０が付されている。
【００６２】
画像読取部１０６を通じて入力された画像データから特定パターン１０，２０を検出するために、画像処理部１０８では、まず、入力された画像データの二値化を行う。入力される画像データは、各画素がＲＧＢ各色２５６階調を有するが、その階調を白（画素値は１）及び黒（画素値は０）の２階調に変換する。また、このとき画像データの解像度を落とす処理を行っても良い。例えば、入力される画像データが６００ｄｐｉ（dot per inch）である場合には、２００ｄｐｉに解像度を落としたデータを用いてその後の処理を実行するようにしてもよい。
【００６３】
次いで、画像処理部１０８では、二値化された画像データから第１特定パターン１０の境界線１２、又は第２特定パターン２０の境界線２２の検出を行う。図１０は境界線１２，２２を検出する際の処理内容について説明する説明図である。本実施の形態では、所定の大きさからなる長方形の検出ウィンド５０を利用して境界線１２，２２の検出を行う。例えば、第１特定パターン１０の境界線１２により形成される円の半径をｎ［ｍｍ］とした場合、検出ウィンド５０を主走査方向及び副走査方向に１ドットずつずらしながら画像全体を走査したときに、この検出ウィンド５０内に現れた円弧の曲率半径がｎ［ｍｍ］であった場合、図１０（ｂ）に示したように、検出ウィンド５０内の円弧１２ａと残りの円弧１２ｂとにより第１特定パターン１０の境界線１２を検出したと判定する。第２特定パターン２０についても同様である。
【００６４】
このように検出した円弧から円形の境界線を推定することにより、第１特定パターン１０又は第２特定パターン２０を含む可能性がある領域（以下、検出領域とする）の抽出が可能となる。そして、この検出領域内に含まれる画像の種類を判別するために、画像処理部１０８では、検出領域を４つの分割領域に分割し、分割領域毎の画素数（すなわち、検出領域内の画素数の分布）を調べる。図１１は検出領域の分割例と画素数の分布との関係を説明する説明図である。図１１（ａ）は分割例を示している。この例では、抽出した検出領域７０を同心円状に分割しており、最も小さな半径を有する円周によって囲まれる領域を第１分割領域７１、その円周と２番目に小さな半径を有する円周とで囲まれる領域を第２分割領域７２、その円周と３番目に小さな半径を有する円周とで囲まれる領域を第３分割領域７３、その円周と外周とで囲まれる領域を第４分割領域７４としている。
【００６５】
図１１（ｂ）は、各分割領域７１，７２，７３，７４内の画素数の範囲を規定するテーブルを示しており、このテーブルに従って第１特定パターン１０又は第２特定パターン２０が含まれているか否かを判定する。例えば、第１分割領域７１内の黒色の画素の数が２８０個から３２０個の範囲であり、第２分割領域７２内の黒色の画素の数が２９０個から３３０個の範囲であり、第３分割領域７３内の黒色の画素の数が２９０個から３３０個の範囲であり、第４分割領域７４内の黒色の画素の数が４８０個以上である場合、すなわち、検出領域７０内の黒色の画素の分布が第１判定基準を満足する場合、その画像は第１特定パターン１０であると判定する。同様に、検出領域７０内の黒色の画素の分布が第２判定基準を満足する場合、その画像は第２特定パターン２０であると判定する。なお、図１１（ｂ）に示したようなテーブルは画像処理部１０８内に設けたメモリ（不図示）内に予め格納されており、ＣＰＵ１０１からの指示に従って呼出処理、又は書換処理が実行される。
【００６６】
以下、原稿をコピーする際にデジタル複合機１００にて実行される処理の手順について説明する。図１２は原稿コピー時の処理手順を説明するフローチャートである。デジタル複合機１００のＣＰＵ１０１は、まず、操作パネル１０５の操作部１０５ａを通じて入力される情報を監視することにより、原稿の読取開始指示があるか否かを判断する（ステップＳ２１）。読取開始指示がないと判断した場合（Ｓ２１：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は読取開始指示があるまで待機する。
【００６７】
原稿の読取開始指示があると判断した場合（Ｓ２１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は画像読取部１０６を制御して原稿の読取処理を実行する（ステップＳ２２）。画像読取部１０６において取得した画像データは画像メモリ１０７経由で画像処理部１０８に転送される。
【００６８】
次いで、ＣＰＵ１０１は画像処理部１０８を制御することにより、前述した手法を用いて所定の半径を有する円領域を検出領域として抽出する（ステップＳ２３）。すなわち、画像処理部１０８は、画像メモリ１０７経由で転送されてきた画像データの二値化を行い、パターンマッチングにより検出対象の円領域を抽出する。
【００６９】
そして、ＣＰＵ１０１は画像処理部１０８を制御することにより、抽出した検出領域を４つの領域に分割した後、各分割領域内で黒に対応した画素値を有する画素の数をカウントする（ステップＳ２４）。
【００７０】
次いで、ＣＰＵ１０１は、画像処理部１０８内のメモリに予め格納された第１判定基準を呼出し（ステップＳ２５）、カウントした各分割領域内での画素数が第１判定基準を満足するか否かを判断する（ステップＳ２６）。第１判定基準を満足すると判断した場合（Ｓ２６：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、第１特定パターン１０を検出したと判断する（ステップＳ２７）。
【００７１】
そして、ＣＰＵ１０１は、出力処理を禁止し（ステップＳ２８）、出力処理が禁止されている旨の通知を行う（ステップＳ２９）。ここで、出力処理の禁止は、画像メモリ１０７に保持されている画像データの画像記録部１０９への転送を禁止することによって実現する。また、出力処理が禁止されている旨の通知は、操作パネル１０５の表示部１０５ｂにその旨のメッセージを表示することによって行う。
【００７２】
ステップＳ２６において第１判定基準を満足しないと判断した場合（Ｓ２６：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、画像処理部１０８内のメモリに予め格納された第２判定基準を呼出し（ステップＳ３０）、カウントした各分割領域内での画素数が第２判定基準を満足するか否かを判断する（ステップＳ３１）。第２判定基準を満足すると判断した場合（Ｓ３１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、第２特定パターン２０を検出したと判断する（ステップＳ３２）。
【００７３】
第２特定パターン２０を検出した場合、ＣＰＵ１０１は、利用者に対して利用者コードの入力を要求する（ステップＳ３３）。ここで、利用者コードとは、各利用者に割り当てた認証コード（例えば、４桁の数値）であり、装置の利用が認証されている者の認証コードがデジタル複合機１００内のＲＯＭ１０３に予め記憶されている。また、利用者コードの入力の要求は、操作パネル１０５の表示部１０５ｂに入力を促すメッセージを表示することによって行う。
【００７４】
ＣＰＵ１０１は、操作部１０５ａを通じて入力される情報を監視することにより、利用者コードが入力されたか否かを判断する（ステップＳ３４）。利用者コードが入力されていないと判断した場合（Ｓ３４：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、処理をステップＳ３３へ戻す。また、利用者コードが入力されたと判断した場合（Ｓ３４：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、入力された利用者コードをＲＯＭ１０３に記憶された利用者コードと照合することによって利用者を認証できるか否かを判断する（ステップＳ３５）。利用者を認証できないと判断した場合（Ｓ３５：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、出力処理を禁止し（Ｓ２８）、出力処理が禁止されている旨の通知を行う（Ｓ２９）。また、利用者を認証できると判断した場合（Ｓ３５：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、画像メモリ１０７に保持されている画像データを画像記録部１０９へ転送し、出力処理を実行する（ステップＳ３６）。
【００７５】
また、ステップＳ３１で第２判定基準を満足しないと判断した場合（Ｓ３１：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、画像メモリ１０７に保持されている画像データを画像記録部１０９へ転送し、出力処理を実行する（Ｓ３６）。
【００７６】
なお、本実施の形態では、原稿の画像を読取って取得した画像データに特定パターン１０，２０が含まれているか否かを検出する形態について説明したが、通信ＩＦ１１０にて受信したプリントデータから展開される画像データ、ファクシミリ通信ＩＦ１１１にて受信したファクシミリデータを復号して得られる画像データについても、前述と同様の手法により特定パターン１０，２０を検出できることは勿論のことである。また、この場合にステップＳ２９で行う通知は、プリントデータの送信元の情報処理装置２００、又はファクシミリデータの送信元のファクシミリ装置３００へ出力処理が禁止されている旨の情報を送信することによって行うようにしてもよい。
【００７７】
また、本実施の形態では、デジタル複合機１００による検出対象を「マル秘」のマークで表される第１特定パターン１０、及び「重要」を意味するマークで表される第２特定パターン２０の２種類としたが、検出対象をこれらのマークに限定する必要がないことは勿論のことである。また、検出するパターンを２種類としたが、３種類以上のパターンについて画素数の範囲を設定しておくことによって３種類以上のパターンを検出できることは勿論のことである。また、本実施の形態では、第１特定パターン１０の境界線１２及び第２特定パターン２０の境界線２２を円形としたが、必ずしも円形とする必要はなく、長方形、三角形等の多角形、又は予め定めた任意の形状についても検出可能であることは言うまでもないことである。
【００７８】
また、本実施の形態では、第１特定パターン１０を検出した場合には出力処理を禁止し、第２特定パターン２０を検出した場合には利用者認証を行った上で出力処理を許可する構成としたが、出力処理を禁止する代わりにノイズ、又は複写が禁止されている旨のメッセージを出力べき画像に合成した上で出力処理を行う構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本実施の形態に係るデジタル複合機を備える画像記録システムの構成を説明する模式図である。
【図２】デジタル複合機の内部構成を示すブロック図である。
【図３】操作パネルの一例を示す模式図である。
【図４】設定された重要度と付加する特定パターンとの関係を説明する説明図である。
【図５】特定パターンの構成を示す模式図である。
【図６】特定パターンの画素数の分布を説明する説明図である。
【図７】特定パターンの他の構成を示す模式図である。
【図８】特定パターンを用紙上に記録する際の処理手順を説明するフローチャートである。
【図９】原稿読取時の状態について説明する説明図である。
【図１０】境界線を検出する際の処理内容について説明する説明図である。
【図１１】検出領域の分割例と画素数の分布との関係を説明する説明図である。
【図１２】原稿コピー時の処理手順を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００８０】
１００  デジタル複合機
１０１  ＣＰＵ
１０２  バス
１０３  ＲＯＭ
１０４  ＲＡＭ
１０５  操作パネル
１０６  画像読取部
１０７  画像メモリ
１０８  画像処理部
１０９  画像記録部
１１０  通信ＩＦ
１１１  ファクシミリ通信ＩＦ
２００  情報処理装置  
３００  ファクシミリ装置  
Ｎ１  通信ネットワーク
Ｎ２  ファクシミリ通信網
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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