(57)【要約】【課題】オートフォーカス（ＡＦ）の対象範囲とするＡＦエリアの位置を変更する場合に、予め決められている複数の粗調整位置のうちのいずれかの位置に１つの方向指示用操作手段（例えばジョイスティック）を用いてＡＦエリアの位置を変更（粗調整）できるようにし、また、ＡＦエリアの位置の微調整も可能にする場合に、１つの方向指示用操作手段を用いて微調整と粗調整を行えるようにすることによって、ＡＦエリア操作手段の省スペース化、操作性の向上、製造コストの低減等を図るオートフォーカスシステムを提供する。【解決手段】ＡＦエリア操作部１６のＣＰＵ３０は、ジョイスティック３２が傾斜角度の大きさが既定値未満の場合には、その傾斜方向にＡＦエリアを連続的に移動させて微調整を行い、傾斜角度の大きさが既定値以上の場合には、その傾斜方向に設定されている最寄りの粗調整位置にＡＦエリアを離散的に移動させる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カメラの撮像範囲の画面上においてオートフォーカスの対象範囲とするＡＦエリアの設定可能な位置として予め離散的な複数の粗調整位置を設定しておく粗調整位置設定手段と、
前記ＡＦエリアの移動方向を指示する操作が行われる方向指示用操作手段と、
前記方向指示用操作手段の操作により指示された移動方向及び該移動方向を指示した操作の操作量又は操作力の大きさを検出する検出手段と、
前記検出手段により検出された操作量又は操作力の大きさが既定値以上の値を示す場合において、前記粗調整位置設定手段により設定されている粗調整位置のうちのいずれかの粗調整位置であって、前記ＡＦエリアの現在位置に対して、前記検出手段により検出された移動方向に設定されている最寄りの粗調整位置に前記ＡＦエリアを移動させるＡＦエリア移動手段と、
前記カメラの撮像範囲のうち前記ＡＦエリアの範囲をオートフォーカスの対象範囲として撮影レンズのフォーカスを制御し、前記ＡＦエリアの範囲の被写体に自動でピントを合わるオートフォーカス手段と、
を備えたことを特徴とするオートフォーカスシステム。
【請求項２】
前記ＡＦエリア移動手段は、前記検出手段により検出された操作量又は操作力の大きさが前記既定値未満の値から前記既定値以上の値に切り替わった際に１度だけ前記ＡＦエリアを移動させることを特徴とする請求項１のオートフォーカスシステム。
【請求項３】
前記ＡＦエリア移動手段は、前記検出手段により検出された操作量又は操作力の大きさが所定時間継続して前記既定値以上の値を示すごとに前記ＡＦエリアを移動させることを特徴とする請求項１のオートフォーカスシステム。
【請求項４】
前記ＡＦエリア移動手段は、前記検出手段により検出された操作量又は操作力の大きさが前記既定値未満の値を示す場合において、前記ＡＦエリアの現在位置に対して、前記検出手段により検出された移動方向に前記ＡＦエリアを連続的に移動させることを特徴とする請求項１、２、又は、３のオートフォーカスシステム。
【請求項５】
前記ＡＦエリア移動手段は、前記検出手段により検出された操作量又は操作力の大きさが前記既定値未満の値を示す場合において、前記ＡＦエリアの現在位置に対して、前記検出手段により検出された移動方向に前記ＡＦエリアを連続的に移動させると共に、前記検出手段により検出された操作量又は操作力の大きさに応じた速度又は変位量で移動させることを特徴とする請求項１、２、又は、３のオートフォーカスシステム。
【請求項６】
前記検出手段は、前記方向指示用操作手段の操作により指示された移動方向を上下左右の各方向に分けて検出すると共に、前記移動方向を指示した操作の操作量又は操作力の大きさを上下左右の各方向を指示する操作に対する操作量又は操作力の大きさに分けて検出し、前記ＡＦエリア移動手段は、前記検出手段により検出された方向ごとに前記検出手段により検出された各方向を指示する操作に対する操作量又は操作力の大きさに基づいて前記ＡＦエリアを移動させることを特徴とする請求項１乃至５のうちいずれか１に記載のオートフォーカスシステム。
【請求項７】
前記方向指示用操作手段は、ジョイスティック、トラックボール、又は、トラックポイントであることを特徴とする請求項１乃至６のうちいずれか１に記載のオートフォーカスシステム。
【請求項８】
カメラの撮像範囲の画面上においてオートフォーカスの対象範囲とするＡＦエリアの設定可能な位置として予め離散的な複数の粗調整位置を設定しておく粗調整位置設定手段と、
前記ＡＦエリアの移動方向を指示する操作が行われる方向指示用操作手段と、
前記方向指示用操作手段の操作により指示された移動方向及び該移動方向を指示した操作の操作時間の長さを検出する検出手段と、
前記検出手段により検出された操作時間の長さが既定値未満の値を示す場合において、前記粗調整位置設定手段により設定されている粗調整位置のうちのいずれかの粗調整位置であって、前記ＡＦエリアの現在位置に対して、前記検出手段により検出された移動方向に設定されている最寄りの粗調整位置に前記ＡＦエリアを移動させるＡＦエリア移動手段と、
前記カメラの撮像範囲のうち前記ＡＦエリアの範囲をオートフォーカスの対象範囲として撮影レンズのフォーカスを制御し、前記ＡＦエリアの範囲の被写体に自動でピントを合わるオートフォーカス手段と、
を備えたことを特徴とするオートフォーカスシステム。
【請求項９】
前記ＡＦエリア移動手段は、前記検出手段により検出された操作時間の長さが前記既定値以上の値を示す場合において、前記ＡＦエリアの現在位置に対して、前記検出手段により検出された移動方向に前記ＡＦエリアを連続的に移動させることを特徴とする請求項８のオートフォーカスシステム。
【請求項１０】
カメラの撮像範囲の画面上においてオートフォーカスの対象範囲とするＡＦエリアの設定可能な位置として予め離散的な複数の粗調整位置を設定しておく粗調整位置設定手段と、
前記ＡＦエリアの移動方向を指示する操作が行われる方向指示用操作手段と、
前記方向指示用操作手段の操作により指示された移動方向及び該移動方向を指示した操作の操作時間の長さを検出する検出手段と、
前記検出手段により検出された操作時間の長さが既定値以上の値を示す場合において、前記粗調整位置設定手段により設定されている粗調整位置のうちのいずれかの粗調整位置であって、前記ＡＦエリアの現在位置に対して、前記検出手段により検出された移動方向に設定されている最寄りの粗調整位置に前記ＡＦエリアを移動させるＡＦエリア移動手段と、
前記カメラの撮像範囲のうち前記ＡＦエリアの範囲をオートフォーカスの対象範囲として撮影レンズのフォーカスを制御し、前記ＡＦエリアの範囲の被写体に自動でピントを合わせるオートフォーカス手段と、
を備えたことを特徴とするオートフォーカスシステム。
【請求項１１】
前記ＡＦエリア移動手段は、前記検出手段により検出された操作時間の長さが前記既定値以上の値となった際に１度だけ前記ＡＦエリアを移動させることを特徴とする請求項１０のオートフォーカスシステム。
【請求項１２】
前記ＡＦエリア移動手段は、前記検出手段により検出された操作時間の長さが、前記既定値以上の値となった後に所定時間分の値が増加するごとに前記ＡＦエリアを移動させることを特徴とする請求項１０のオートフォーカスシステム。
【請求項１３】
前記ＡＦエリア移動手段は、前記検出手段により検出された操作時間の長さが前記既定値未満の値を示す場合において、前記ＡＦエリアの現在位置に対して、前記検出手段により検出された移動方向に前記ＡＦエリアを連続的に移動させることを特徴とする請求項１０、１１、又は、１２のオートフォーカスシステム。
【請求項１４】
前記検出手段は、前記方向指示用操作手段の操作により指示された移動方向を上下左右の各方向に分けて検出すると共に、前記移動方向を指示した操作の操作時間の長さを上下左右の各方向を指示する操作に対する操作時間の長さに分けて検出し、前記ＡＦエリア移動手段は、前記検出手段により検出された方向ごとに前記検出手段により検出された各方向を指示する操作に対する操作時間の長さに基づいて前記ＡＦエリアを移動させることを特徴とする請求項８乃至１３のうちいずれか１に記載のオートフォーカスシステム。
【請求項１５】
前記方向指示用操作手段は、４方向スイッチであることを特徴とする請求項８乃至１４のうちいずれか１に記載のオートフォーカスシステム。
【請求項１６】
前記ＡＦエリアを前記画面上の中央に移動させるスイッチを備え、前記ＡＦエリア移動手段は、前記スイッチがオンされると、前記ＡＦエリアを前記画面上の中央に移動させることを特徴とする請求項１乃至請求項１５のうちいずれか１に記載のオートフォーカスシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はオートフォーカスシステムに係り、特にカメラの撮像範囲のうちオートフォーカス（ＡＦ）の対象範囲とするＡＦエリアの位置を変更することができるオートフォーカスシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
テレビカメラのように撮影素子（ＣＣＤ等）により被写体の画像を電気信号（画像信号）に変換する撮像システムでは、オートフォーカス（以下、ＡＦという）の方式として一般的にコントラスト方式が採用されている。コントラスト方式は、撮像素子により取り込まれた被写体画像の画像信号（映像信号）から被写体画像のコントラストを検出し、そのコントラストが最も高くなるように撮影レンズのフォーカス（フォーカスレンズ）を制御することによって最良ピント状態（合焦状態）に自動でピント合わせを行う方式である。
【０００３】
コントラスト方式のＡＦでは、カメラの撮像範囲の全体をＡＦの対象範囲とするのではなく、撮像範囲のうちの一部の範囲にある被写体のみを対象とすることが多い。例えば、撮像素子によって有効に撮像された被写体画像の画像信号のうち、ＡＦの対象とする所定範囲の画像信号を抽出し、その抽出した範囲の画像信号に基づいてその画像のコントラストが最も高くなるようにフォーカスが制御される。これによってＡＦの対象が一部の範囲にある被写体に限定される。尚、本明細書ではＡＦの対象範囲をＡＦエリアといい、そのＡＦエリアの範囲を示す枠（ＡＦエリアの輪郭）をＡＦ枠というものとする。
【０００４】
また、単一のＡＦエリアが撮像範囲の画面上の所定位置に固定されている場合、一般的には矩形状のＡＦエリアが画面中央に設定されるが、操作者の指示操作によってＡＦエリアを所望の位置に変更可能にしたものも知られている（例えば特許文献１参照）。ＡＦエリアの位置が変更可能な場合に、ＡＦエリアを目的の位置に移動させる方法として、例えば、ジョイスティックなどの操作手段を操作してＡＦエリアの移動方向を指示し、その方向にＡＦエリアを移動させる方法が用いられている。
【特許文献１】特開２００３−２２４７５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ＡＦエリアの位置については、時間をかけても正確に調整したい場合や、大体の位置に素早く調整したい場合等、ＡＦを使用する状況によって優先する事項が異なる。ＡＦエリアを大体の位置に素早く調整できるようにするためには、使用が予測される特定の位置、例えば、画面中央や、画面中央に対して上下、左右に対称な位置を、粗調整位置として決めておき、それらの粗調整位置のうち実際にＡＦエリアを設定する位置を操作者が簡単な操作で選択できるようにすると好適である。
【０００６】
画面上において複数の位置を粗調整位置として決めておく場合に、その中からＡＦエリアを設定する所望の位置を選択（指定）する方法として、例えば、粗調整位置に１対１に対応する選択スイッチを操作部に設けておき、それらの選択スイッチのうちオンされた選択スイッチに対応する粗調整位置をＡＦエリアの設定位置として選択できるようにすることが考えられる。
【０００７】
しかしながら、この方法では、選択可能な粗調整位置の数と同じ数の選択スイッチが必要となるため、粗調整位置の数が多くなるほど操作部での選択スイッチの配置スペースが大きくなるという問題がある。また、選択スイッチの数が多くなると、操作性が悪くなり製造コストも高くなるという不具合がある。
【０００８】
一方、ＡＦエリアの位置を微調整できるようにする場合、例えば、ＡＦエリアの移動方向等を指示することができるジョイスティック、トラックボール、４方向スイッチ、トラックポイント等の方向指示用操作手段を使用してＡＦエリアを連続的に移動させることが考えられる。
【０００９】
このようなＡＦエリアの位置の微調整と、上述のように予め決められた複数の粗調整位置のいずれかの位置にＡＦエリアを設定する粗調整との両方の調整を可能にすることはＡＦを使用する状況に応じて適切な調整を行うことができるため有意義である。また、微調整を行いたい場合であっても粗調整の後に微調整を行うことによって調整時間の短縮や調整の負担を軽減することができる。その場合に、微調整用の操作手段と、粗調整用の操作手段とを別に設けると、それらの操作手段の構成部品を配置するスペースが大きくなると共に、操作性も悪く、製造コストも高くなるという問題がある。
【００１０】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、１つの方向指示用操作手段を用いてＡＦエリアの位置を所望の粗調整位置に変更（粗調整）できるようにすることによって粗調整位置の数にかかわらずＡＦエリアの位置を変更するための操作手段の部品点数を少なくし、また、ＡＦエリアの位置の微調整も可能にした場合に、同じ操作手段を用いて微調整と粗調整を行えるようにすることによって操作手段の省スペース化、操作性の向上、製造コストの低減等を図ることができるオートフォーカスシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記目的を達成するために、請求項１に記載のオートフォーカスシステムは、カメラの撮像範囲の画面上においてオートフォーカスの対象範囲とするＡＦエリアの設定可能な位置として予め離散的な複数の粗調整位置を設定しておく粗調整位置設定手段と、前記ＡＦエリアの移動方向を指示する操作が行われる方向指示用操作手段と、前記方向指示用操作手段の操作により指示された移動方向及び該移動方向を指示した操作の操作量又は操作力の大きさを検出する検出手段と、前記検出手段により検出された操作量又は操作力の大きさが既定値以上の値を示す場合において、前記粗調整位置設定手段により設定されている粗調整位置のうちのいずれかの粗調整位置であって、前記ＡＦエリアの現在位置に対して、前記検出手段により検出された移動方向に設定されている最寄りの粗調整位置に前記ＡＦエリアを移動させるＡＦエリア移動手段と、前記カメラの撮像範囲のうち前記ＡＦエリアの範囲をオートフォーカスの対象範囲として撮影レンズのフォーカスを制御し、前記ＡＦエリアの範囲の被写体に自動でピントを合わるオートフォーカス手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１２】
本発明によれば、方向指示用操作手段の操作によりＡＦエリアの位置を所望の粗調整位置に変更することができるようになる。従って、粗調整位置の数にかかわらずＡＦエリアの位置を粗調整するための操作手段の部品点数を少なくすることできる。また、方向指示用操作手段によってＡＦエリアの移動方向を指示することによってその方向の最寄りの粗調整位置にＡＦエリアが移動するため、違和感のない操作でＡＦエリアを所望の粗調整位置に移動させることができる。
【００１３】
請求項２に記載のオートフォーカスシステムは、請求項１に記載の発明において、前記ＡＦエリア移動手段は、前記検出手段により検出された操作量又は操作力の大きさが前記既定値未満の値から前記既定値以上の値に切り替わった際に１度だけ前記ＡＦエリアを移動させることを特徴としている。本発明では、方向指示用操作手段の操作を操作量又は操作力が既定値以上となる状態で維持したとしてもＡＦエリアが最寄りの粗調整位置に移動した後にその位置で停止する。更に移動させたい場合には、方向指示用操作手段の操作量又は操作力が既定値未満となる状態に一旦移行してから、再度、方向指示用操作手段の操作量又は操作力が既定値以上となる状態に操作する。従って、ＡＦエリアが所望の粗調整位置に移動した場合に、その位置でＡＦエリアを停止させることが容易となる。
【００１４】
請求項３に記載のオートフォーカスシステムは、請求項１に記載の発明において、前記ＡＦエリア移動手段は、前記検出手段により検出された操作量又は操作力の大きさが所定時間継続して前記既定値以上の値を示すごとに前記ＡＦエリアを移動させることを特徴としている。本発明によれば、方向指示用操作手段の操作を操作量又は操作力が既定値以上となる状態で維持した場合に、所定時間経過するごとにＡＦエリアが最寄りの粗調整位置に順次移動する。従って、ＡＦエリアが所望の粗調整位置に移動した場合に、所定時間が経過するまでに操作を停止すること等によってその位置でＡＦエリアを停止させることができるため、所望の粗調整位置にＡＦエリアを設定することが容易であり、また、所望の粗調整位置までＡＦエリアを移動させる操作の手間が軽減される。
【００１５】
請求項４に記載のオートフォーカスシステムは、請求項１、２、又は、３に記載の発明において、前記ＡＦエリア移動手段は、前記検出手段により検出された操作量又は操作力の大きさが前記既定値未満の値を示す場合において、前記ＡＦエリアの現在位置に対して、前記検出手段により検出された移動方向に前記ＡＦエリアを連続的に移動させることを特徴としている。本発明は、ＡＦエリアの位置を微調整できるようにした態様を示し、ＡＦエリアの位置を所望の粗調整位置に変更するための粗調整用の方向指示用操作手段を兼用してＡＦエリアの位置を微調整できるようにしている。即ち、方向指示用操作手段の操作量又は操作力が既定値以上であれば粗調整を行い、既定値未満であれば微調整を行うようにしている。
【００１６】
請求項５に記載のオートフォーカスシステムは、請求項１、２、又は、３に記載の発明において、前記ＡＦエリア移動手段は、前記検出手段により検出された操作量又は操作力の大きさが前記既定値未満の値を示す場合において、前記ＡＦエリアの現在位置に対して、前記検出手段により検出された移動方向に前記ＡＦエリアを連続的に移動させると共に、前記検出手段により検出された操作量又は操作力の大きさに応じた速度又は変位量で移動させることを特徴としている。
【００１７】
本発明では、請求項４のように方向指示用操作部材の操作量又は操作力が既定値未満の場合にはＡＦエリアの位置を微調整するようにした場合に、その操作量の大きさに応じた速度又は変位量でＡＦエリアを移動させるようにしている。
【００１８】
請求項６に記載のオートフォーカスシステムは、請求項１乃至５のうちいずれか１に記載の発明において、前記検出手段は、前記方向指示用操作手段の操作により指示された移動方向を上下左右の各方向に分けて検出すると共に、前記移動方向を指示した操作の操作量又は操作力の大きさを上下左右の各方向を指示する操作に対する操作量又は操作力の大きさに分けて検出し、前記ＡＦエリア移動手段は、前記検出手段により検出された方向ごとに前記検出手段により検出された各方向を指示する操作に対する操作量又は操作力の大きさに基づいて前記ＡＦエリアを移動させることを特徴としている。本発明は、方向指示用操作手段の操作によって画面上での上下方向と左右方向の中間的な方向（斜め方向）をＡＦエリアの移動方向として指示できるような場合に、その斜め方向を上下左右の各方向の成分に分けて処理するようにした態様である。
【００１９】
請求項７に記載のオートフォーカスシステムは、請求項１乃至６のうちいずれか１に記載のオートフォーカスシステムにおいて、前記方向指示用操作手段は、ジョイスティック、トラックボール、又は、トラックポイントであることを特徴としている。ジョイスティック、トラックボール、トラックポイントは、操作方向によってＡＦエリアの移動方向を指示することができ、また、その操作量又は操作力の検出が可能な操作手段として代表的なものである。
【００２０】
請求項８に記載のオートフォーカスシステムは、カメラの撮像範囲の画面上においてオートフォーカスの対象範囲とするＡＦエリアの設定可能な位置として予め離散的な複数の粗調整位置を設定しておく粗調整位置設定手段と、前記ＡＦエリアの移動方向を指示する操作が行われる方向指示用操作手段と、前記方向指示用操作手段の操作により指示された移動方向及び該移動方向を指示した操作の操作時間の長さを検出する検出手段と、前記検出手段により検出された操作時間の長さが既定値未満の値を示す場合において、前記粗調整位置設定手段により設定されている粗調整位置のうちのいずれかの粗調整位置であって、前記ＡＦエリアの現在位置に対して、前記検出手段により検出された移動方向に設定されている最寄りの粗調整位置に前記ＡＦエリアを移動させるＡＦエリア移動手段と、前記カメラの撮像範囲のうち前記ＡＦエリアの範囲をオートフォーカスの対象範囲として撮影レンズのフォーカスを制御し、前記ＡＦエリアの範囲の被写体に自動でピントを合わるオートフォーカス手段と、を備えたことを特徴としている。
【００２１】
本発明によれば、方向指示用操作手段の操作によりＡＦエリアの位置を所望の粗調整位置に変更することができるようになる。従って、粗調整位置の数にかかわらずＡＦエリアの位置を粗調整するための操作手段の部品点数を少なくすることできる。また、方向指示用操作手段によってＡＦエリアの移動方向を指示することによってその方向の最寄りの粗調整位置にＡＦエリアが移動するため、違和感のない操作によりＡＦエリアを所望の粗調整位置に移動させることができる。
【００２２】
請求項９に記載のオートフォーカスシステムは、請求項８に記載の発明において、前記ＡＦエリア移動手段は、前記検出手段により検出された操作時間の長さが前記既定値以上の値を示す場合において、前記ＡＦエリアの現在位置に対して、前記検出手段により検出された移動方向に前記ＡＦエリアを連続的に移動させることを特徴としている。本発明は、ＡＦエリアの位置を微調整できるようにした場合を示し、ＡＦエリアの位置を所望の粗調整位置に変更するための粗調整用の方向指示用操作手段を用いてＡＦエリアの位置を微調整できるようにしている。
【００２３】
請求項１０に記載のオートフォーカスシステムは、カメラの撮像範囲の画面上においてオートフォーカスの対象範囲とするＡＦエリアの設定可能な位置として予め離散的な複数の粗調整位置を設定しておく粗調整位置設定手段と、前記ＡＦエリアの移動方向を指示する操作が行われる方向指示用操作手段と、前記方向指示用操作手段の操作により指示された移動方向及び該移動方向を指示した操作の操作時間の長さを検出する検出手段と、前記検出手段により検出された操作時間の長さが既定値以上の値を示す場合において、前記粗調整位置設定手段により設定されている粗調整位置のうちのいずれかの粗調整位置であって、前記ＡＦエリアの現在位置に対して、前記検出手段により検出された移動方向に設定されている最寄りの粗調整位置に前記ＡＦエリアを移動させるＡＦエリア移動手段と、前記カメラの撮像範囲のうち前記ＡＦエリアの範囲をオートフォーカスの対象範囲として撮影レンズのフォーカスを制御し、前記ＡＦエリアの範囲の被写体に自動でピントを合わせるオートフォーカス手段と、を備えたことを特徴としている。
【００２４】
本発明によれば、方向指示用操作手段の操作によりＡＦエリアの位置を所望の粗調整位置に変更することができるようになる。従って、粗調整位置の数にかかわらずＡＦエリアの位置を粗調整するための操作手段の部品点数を少なくすることできる。また、方向指示用操作手段によってＡＦエリアの移動方向を指示することによってその方向の最寄りの粗調整位置にＡＦエリアが移動するため、違和感のない操作によりＡＦエリアを所望の粗調整位置に移動させることができる。
【００２５】
請求項１１に記載のオートフォーカスシステムは、請求項１０に記載の発明において、前記ＡＦエリア移動手段は、前記検出手段により検出された操作時間の長さが前記既定値以上の値となった際に１度だけ前記ＡＦエリアを移動させることを特徴としている。本発明によれば、方向指示用操作手段により移動方向を指示する所定の操作を継続した場合であってもＡＦエリアが最寄りの粗調整位置に移動した後にその位置で停止する。更に移動させたい場合には、方向指示用操作手段によりＡＦエリアの移動方向を指示する操作を一旦停止してから再度所望の移動方向を指示する操作を行う。従って、ＡＦエリアが所望の粗調整位置に移動した場合に、その位置でＡＦエリアを停止させることが容易となる。
【００２６】
請求項１２に記載のオートフォーカスシステムは、請求項１０に記載の発明において、前記ＡＦエリア移動手段は、前記検出手段により検出された操作時間の長さが、前記既定値以上の値となった後に所定時間分の値が増加するごとに前記ＡＦエリアを移動させることを特徴としている。本発明によれば、方向指示用操作手段により移動方向を指示する所定の操作を継続した場合に、操作時間が既定値を超えた後、所定時間が経過するごとＡＦエリアが最寄りの粗調整位置に順次移動する。従って、ＡＦエリアが所望の粗調整位置に移動した場合に、所定時間が経過するまでに操作を停止することによって、その位置でＡＦを停止させることができるため、所望の粗調整位置にＡＦエリアを設定することが容易であり、また、所望の粗調整位置までＡＦエリアを移動させる操作の手間が軽減される。
【００２７】
請求項１３に記載のオートフォーカスシステムは、請求項１０、１１、又は、１２に記載の発明において、前記ＡＦエリア移動手段は、前記検出手段により検出された操作時間の長さが前記既定値未満の値を示す場合において、前記ＡＦエリアの現在位置に対して、前記検出手段により検出された移動方向に前記ＡＦエリアを連続的に移動させることを特徴としている。本発明は、ＡＦエリアの位置を微調整できるようにした場合を示し、ＡＦエリアの位置を所望の粗調整位置に変更するための粗調整用の方向指示用操作手段を用いてＡＦエリアの位置を微調整できるようにしている。
【００２８】
請求項１４に記載のオートフォーカスシステムは、請求項８乃至１３のうちいずれか１に記載の発明において、前記検出手段は、前記方向指示用操作手段の操作により指示された移動方向を上下左右の各方向に分けて検出すると共に、前記移動方向を指示した操作の操作時間の長さを上下左右の各方向を指示する操作に対する操作時間の長さに分けて検出し、前記ＡＦエリア移動手段は、前記検出手段により検出された方向ごとに前記検出手段により検出された各方向を指示する操作に対する操作時間の長さに基づいて前記ＡＦエリアを移動させることを特徴としている。本発明は、方向指示用操作手段の操作によって画面上での上下方向と左右方向の中間的な方向（斜め方向）をＡＦエリアの移動方向として指示できるような場合に、その斜め方向を上下左右の各方向の成分に分けて処理するようにした態様である。
【００２９】
請求項１５に記載のオートフォーカスシステムは、請求項８乃至１４のうちいずれか１に記載の発明において、前記方向指示用操作手段は、４方向スイッチであることを特徴としている。４方向スイッチのようにオン／オフのみの操作が行われる操作手段を用いる場合に請求項８乃至１４の発明が適用される。
【００３０】
請求項１６に記載のオートフォーカスシステムは、請求項１乃至１５のうちいずれか１に記載の発明において、前記ＡＦエリアを前記画面上の中央に移動させるスイッチを備え、前記ＡＦエリア移動手段は、前記スイッチがオンされると、前記ＡＦエリアを前記画面上の中央に移動させることを特徴としている。本発明のようにＡＦエリアを画面中央に移動させるスイッチを備えると、ＡＦエリアを標準的な位置に瞬時に復帰させることができるため好適である。
【発明の効果】
【００３１】
本発明に係るオートフォーカスシステムによれば、１つの方向指示用操作手段を用いてＡＦエリアの位置を所望の粗調整位置に変更（粗調整）できるようにしたことによって粗調整位置の数にかかわらずＡＦエリアの位置を変更するための操作手段の部品点数を少なくすることができるため、また、ＡＦエリアの位置の微調整も可能にする場合に、１つの方向指示用操作手段を用いて微調整と粗調整を行うことができるため、操作手段の省スペース化、操作性の向上、製造コストの低減等を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、添付図面に従って本発明に係るオートフォーカスシステムの好ましい実施の形態について詳説する。
【００３３】
図１は、テレビ放送用のテレビカメラシステム等に適用されるオートフォーカスシステムの構成を示したブロック図である。同図に示すオートフォーカスシステムは、レンズ装置１０、カメラ本体（カメラヘッド）１２、ビューファインダー１４、ＡＦエリア操作部１６等から構成されている。
【００３４】
レンズ装置１０にはＣＰＵ２０やＡＦ処理部２２が内蔵されている。また、レンズ装置１０は、被写体光をカメラ本体１２の撮像素子の撮像面に結像する図示しない光学系（撮影レンズ）を備えており、その光学系にはフォーカス調整のためのフォーカスレンズやズーム調整のためのズームレンズ等のように光軸方向に前後移動可能にレンズ鏡胴内に保持された可動のレンズ群や、レンズ鏡胴内に固定されたレンズ群等が配置されている。各可動のレンズ群はＣＰＵ２０からの制御信号に従って図示しないモータによって駆動されるようになっており、フォーカスレンズやズームレンズ等の位置や速度の制御がＣＰＵ２０によって行われるようになっている。
【００３５】
フォーカスレンズの制御（フォーカス制御）には、マニュアルフォーカス（ＭＦ）とオートフォーカス（ＡＦ）とがあり、ＭＦ時には、例えばレンズ装置１０にケーブル等によって接続される図示しないフォーカスデマンド（コントローラ）が使用される。フォーカスデマンドにはカメラマンがフォーカス操作するためのマニュアル操作部材（フォーカスノブ）が設けられており、その操作に従ってフォーカスデマンドから出力されるフォーカス制御信号がレンズ装置１０のＣＰＵ２０に与えられる。そして、そのフォーカス制御信号によって指令された目標位置となるようにフォーカスレンズが制御される。
【００３６】
一方、ＡＦ時には、ＡＦ処理部２２によって検出されるピント情報（焦点評価値）がＣＰＵ２０に与えられ、そのピント情報に基づいてフォーカスレンズが制御される。カメラ本体１２では、撮像素子によって撮像した映像の映像信号が生成されており、その映像信号（輝度信号）がカメラ本体１２からＡＦ処理部２２に与えられるようになっている。ＡＦ処理部２２は、その映像信号に基づいて、被写体画像のコントラストを検出する処理を行っている。
【００３７】
ここで、カメラ本体１２の撮像素子によって有効に撮像される被写体又は被写体画像の範囲を撮像範囲というものとすると、図２に示すように、その撮像範囲５０の画面上においてＡＦの対象範囲とするＡＦエリア５２が例えば矩形状のＡＦ枠５４の範囲内として設定される。尚、撮像範囲５０内におけるＡＦエリア５２（ＡＦ枠５４）の位置、大きさ（面積）、形状（縦横比）は、後述のようにＡＦエリア操作部１６から与えられるＡＦエリア情報に従って変更される。また、図２の撮像範囲５０は、テレビカメラの撮影範囲に相当すると共にカメラ本体１２の撮像素子によって撮像された被写体画像（映像）をビューファインダー１４等の画面上に再生表示した場合のその映像の画面範囲に相当する。
【００３８】
図１においてカメラ本体１２からＡＦ処理部２２に与えられる映像信号は上記撮像範囲全体の映像情報を含んでおり、ＡＦ処理部２２はその映像信号からＡＦエリアの範囲内の映像信号のみを抽出し、その映像信号の高域周波数成分を１フィールド分（１画面分）ずつ積算する。これによってＡＦエリア内における被写体画像のコントラストの高低を示す値が逐次得られる。尚、その値（積算値）を本明細書では焦点評価値と称する。
【００３９】
ＣＰＵ２０は、ＡＦ処理部２２からその焦点評価値をピント情報として逐次取得し、焦点評価値が最大（極大）となる位置にフォーカスレンズを移動させる。これによって、ＡＦエリア内の被写体に自動でピントが合わせられる。
【００４０】
カメラ本体１２からビューファインダー１４にはカメラ本体１２の撮像素子によって得られた映像信号が与えられ、ビューファインダー１４の画面には現在撮影されている映像が表示されるようになっている。また、レンズ装置１０のＣＰＵ２０からカメラ本体１２にはＡＦの対象範囲として現在設定されている上記ＡＦエリアの範囲を示すＡＦエリア情報（ＡＦエリアの位置、大きさ、形状の情報）が与えられるようになっている。カメラ本体１２では、そのＡＦエリア情報に基づいて現在のＡＦエリアの範囲を示すＡＦ枠（ＡＦエリアの輪郭）の信号が、ビューファインダー１４に出力する上記映像信号に合成され、図２に示したようにビューファインダー１４の画面上に撮像範囲５０全体の映像と共に現在のＡＦエリア５２の範囲を示すＡＦ枠５４の画像が表示されるようになっている。これによってカメラマンは現在のＡＦエリアの範囲を認識することができる。
【００４１】
ＡＦエリア操作部１６は、ＡＦエリアの位置、大きさ、形状を設定、変更するための操作部であり、レンズ装置１０にケーブル等によって接続される。尚、フォーカスデマンド等の他の用途の装置に一体的に構成することも可能である。図３は、ＡＦエリア操作部１６の外観を示した平面図である。同図に示すようにＡＦエリア操作部１６にはジョイスティック３２、ＡＦ枠サイズ調整ツマミ３４、ＡＦ枠形状調整ツマミ３６が配置されている。
【００４２】
ジョイスティック３２は、ＡＦエリア（ＡＦ枠）の位置を変更するための方向指示用操作手段であり、上下左右に傾斜操作すると、後述のようにＡＦエリアの大きさと形状が変わらずに（一定に保持されながら）ＡＦエリアの位置（中心位置）が撮像範囲の画面上で上下左右に移動するようになっている。
【００４３】
ＡＦ枠サイズ調整ツマミ３４は、ＡＦエリア（ＡＦ枠）の大きさ、即ち、面積を調整するための操作手段であり、ＡＦ枠サイズ調整ツマミを回動操作すると、ＡＦエリアの中心位置と形状が変わらずにＡＦエリアの大きさ（面積）が変更されるようになっている。
【００４４】
ＡＦ枠形状調整ツマミ３６は、ＡＦエリア（ＡＦ枠）の形状、即ち、矩形状のＡＦエリアの縦方向の長さ（縦幅）と横方向の長さ（横幅）の比（縦横比）を調整するための操作手段であり、ＡＦ枠形状調整ツマミ３６を回動操作すると、ＡＦエリアの中心位置と面積とが変わらずにＡＦエリアの縦横比が変更されるようになっている。
【００４５】
図１に示すようにＡＦエリア操作部１６にはＣＰＵ３０が搭載されている。ＣＰＵ３０は、レンズ装置１０のＣＰＵ２０にＡＦエリアの位置、大きさ（面積）、形状（縦横比）を指示するＡＦエリア情報を送信しており、そのＡＦエリア情報に従って、レンズ装置１０のＡＦ処理部２２やビューファインダー１４におけるＡＦエリアの位置、大きさ、形状が設定されるようになっている。
【００４６】
そこで、ＣＰＵ３０は、そのＡＦエリア情報によって指示するＡＦエリアの位置、大きさ、形状を、上記ジョイスティック３２、ＡＦ枠サイズ調整ツマミ３４、ＡＦ枠形状調整ツマミ３６の操作に基づいて変更することによってＡＦ処理部２２やビューファインダー１４におけるＡＦエリアの位置、大きさ、形状を変更する。
【００４７】
以下、ＡＦエリアの位置の変更について詳説する。図１に示すように上記ジョイスティック３２には、位置センサ３８が取り付けられている。ジョイスティック３２は中央復帰型であり、無操作状態で復帰する中立位置を基準として上下左右への傾斜操作によってジョイスティック３２が左右（水平）方向に傾斜した角度（水平方向傾斜角度）と上下（垂直）方向に傾斜した角度（垂直方向傾斜角度）を示す信号（電圧値）が位置センサ３８から出力され、その信号がＣＰＵ３０に与えられるようになっている。
【００４８】
ＣＰＵ３０はその位置センサ３８からの信号に基づいてジョイスティック３２の水平方向傾斜角度と垂直方向傾斜角度とを読み取る。そして、水平方向傾斜角度と垂直方向傾斜角度の各々について、既定値未満か既定値以上かを判定し、既定値未満の場合にはＡＦエリアの位置を微調整するための処理（微調整処理）を行い、既定値以上の場合にはＡＦエリアの位置を粗調整するための処理（粗調整処理）を実行する。
【００４９】
微調整処理では、撮像範囲の画面上において、ジョイスティック３２の傾斜方向に対応した方向にジョイスティク３２の傾斜角度の大きさに応じた速度でＡＦエリアが連続的に移動するようにＡＦエリアの位置を変更する。尚、ジョイスティック３２の傾斜方向とそれに対応する画面上での方向は一致しているものとし、例えば、ジョイスティック３２の傾斜方向が水平方向であれば、それに対応する画面上での方向も水平方向とする。また、ジョイスティック３２の各傾斜方向について傾斜の向きと、それに対応する画面上での向きも一致しているものとし、例えば、ジョイスイティック３２の水平方向での傾斜の向きが右向きであれば、それに対応する画面上での向きも右向きとする。
【００５０】
図４は、ジョイスティック３２の傾斜方向が水平方向と垂直方向の両方向に成分をもつ場合（斜め方向に傾斜した場合）に、各方向への傾斜角度（水平方向傾斜角度及び垂直方向傾斜角度）の大きさが既定値未満のときのＡＦエリアの移動の様子を示している。ジョイスティック３２の水平方向傾斜角度の大きさと垂直方向傾斜角度の大きさが既定値未満の場合、同図に示すように画面上におけるＡＦエリア５２の位置を、水平方向についてはジョイスティック３２の水平方向の傾斜の向き（本例では右向き）に連続的に変化させ、垂直方向についてはジョイスティック３２の垂直方向の傾斜の向き（本例では下向き）に連続的に変化させる。その結果、本例のようにジョイスティック３２が右斜め下方向に傾斜した場合には、それに対応してＡＦエリア５２（ＡＦ枠５４）が右斜め下方向に移動する。また、そのときに、水平方向についてはジョイスティック３２の水平方向傾斜角度の大きさに応じた速度（例えば、水平方向傾斜角度の大きさに比例した速度）で、垂直方向についてはジョイスティック３２の垂直方向傾斜角度の大きさに応じた速度（例えば、垂直方向傾斜角度の大きさに比例した速度）でＡＦエリア５２を移動させる。
【００５１】
このようにジョイスティック３２を水平方向及び垂直方向に既定値未満の傾斜角度で操作することによってＡＦエリアの位置を微調整することができる。
【００５２】
粗調整処理では、撮像範囲の画面上において予め設定されている複数の離散した特定位置をＡＦエリアの設定が可能な粗調整位置とし、ＡＦエリアが、ジョイスティック３２の傾斜方向に応じて粗調整位置に離散的に移動するようにＡＦエリアの位置を変更する。
【００５３】
図５は、ジョイスティック３２の傾斜方向が水平方向のみの場合に、その水平方向傾斜角度の大きさが既定値以上のときのＡＦエリアの移動の様子を示している。同図に示すように撮像範囲５０の画面上には、粗調整位置６０、６０、６０、…が、画面中央の１箇所を含めて、縦方向に３箇所、横方向に５箇所の合計１５箇所の位置に設定されている。尚、図中では粗調整位置６０が矩形の範囲で示されているが実際にはＸ軸及びＹ軸の座標点として設定されている。
【００５４】
ジョイスティック３２の水平方向傾斜角度の大きさが既定値以上の場合、同図に示すようにＡＦエリア５２（ＡＦ枠５４）の位置を、現在位置（本例では画面中央の粗調整位置６０Ａ）に対して、ジョイスティック３２の水平方向の傾斜の向き（本例では右向き）に設定されている最寄りの粗調整位置６０Ｂに変更する。同様にジョイスティック３２の垂直方向傾斜角度の大きさが既定値以上の場合には、ＡＦエリア５２の位置を、現在位置に対してジョイスティック３２の垂直方向の傾斜の向きに設定されている最寄りの粗調整位置に変更する。
【００５５】
ジョイスティック３２の傾斜方向が水平方向と垂直方向の両方向に成分をもつ斜め方向の場合に、両方向への傾斜角度（水平方向傾斜角度及び垂直方向傾斜角度）の大きさが既定値以上となったときには、ＡＦエリアの位置を水平方向と垂直方向の各々について順に最寄りの粗調整位置に変更する。例えば、図６に示すように、ＡＦエリア５２（ＡＦ枠５４）が画面中央の粗調整位置６０Ａに設定されている際に、ジョイスティック３２が右斜め下方向に傾斜し、水平方向傾斜角度の大きさと垂直方向傾斜角度の大きさが既定値以上となった場合には、画面中央の粗調整位置６０Ａに対して右斜め下方向に設定されている粗調整位置６０ＣにＡＦエリア５２が移動する。
【００５６】
尚、本実施の形態では、ジョイスティック３２の水平方向傾斜角度又は垂直方向傾斜角度の大きさが一旦、既定値以上となった場合には、ＡＦエリアの位置を最寄りの粗調整位置に変更し、その後、ジョイスティック３２の傾斜角度が既定値以上の値で維持されている場合には、ＡＦエリアの位置を変更しないものとする。従って、ＡＦエリアの位置を更に隣の粗調整位置に変更したい場合には、一旦、ジョイスティック３２の傾斜角度を既定値未満となる状態に戻してから、再度、ジョイスティック３２の傾斜角度を既定値以上となる状態にすることが必要となる。
【００５７】
また、ＡＦエリアがどの粗調整位置にも設定されていない状態では、ジョイスティック３２の傾斜角度（水平方向傾斜角度又は垂直方向傾斜角度）の大きさが既定値以上となった方向（水平方向又は垂直方向）、即ち、ＡＦエリアの現在位置を通過する水平方向又は垂直方向の線上に、いずれの粗調整位置も存在しない場合がある。そこで、ＡＦエリアの現在位置に対する最寄りの粗調整位置の定義として、水平方向に関してであればＡＦエリアの現在位置（Ｘ座標値）を境に画面を右側と左側の領域に分け、画面右側の領域に設定されている粗調整位置のうち、ＡＦエリアの現在位置に対して距離が最も近い粗調整位置（現在位置として設定されている粗調整位置を除く）を右向きの最寄りの粗調整位置とし、画面左側の領域に設定されている粗調整位置のうち、ＡＦエリアの現在位置に対して距離が最も近い粗調整位置を左向きの最寄りの粗調整位置とする。垂直方向に関する最寄りの粗調整位置についても同様である。
【００５８】
続いて、ＡＦエリア操作部１６のＣＰＵ３０によって実行されるＡＦエリアの位置変更に関する具体的な処理手順について図７のフローチャートを用いて説明する。ＣＰＵ３０は、処理を開始すると、まず、所要の初期設定を行い（ステップＳ１０）、ＡＦエリアの位置を変更する以外の処理を実行する（ステップＳ１２）。
【００５９】
次にＣＰＵ３０は、ジョイスティック３２の操作が行われたか否かを判定する（ステップＳ１４）。ＮＯと判定した場合には、ステップＳ１２の処理に戻る。ＹＥＳと判定した場合には、ジョイスティック３２の位置センサ３８から得られる信号に基づいてジョイスティック３２の水平方向傾斜角度を検出する（ステップＳ１６）。そして、その水平方向傾斜角度の大きさが既定値未満か否かを判定する（ステップＳ１８）。
【００６０】
ステップＳ１８の判定処理においてＹＥＳと判定した場合、ＣＰＵ３０は上述の微調整処理を実行する。まず、水平方向移動フラグをオフにする（ステップＳ２０）。水平方向移動フラグがオフであることは、ジョイスティック３２の水平方向傾斜角度が既定値未満の値となるような操作が行われたことを示す。ステップＳ１０の初期設定では水平方向移動フラグはオフに設定される。
【００６１】
続いてＣＰＵ３０は、ＡＦエリアを水平方向傾斜角度に応じた速度で水平方向（ジョイスティック３２の傾斜の向き）に連続的に移動させる（ステップＳ２２）。これによって水平方向の微調整処理が行われる。
【００６２】
一方、ステップＳ１８の判定処理においてＮＯと判定した場合、ＣＰＵ３０は上述の粗調整処理を実行する。ＣＰＵ３０は、まず、水平方向移動フラグがオフか否かを判定する（ステップＳ２４）。ジョイスティック３２の水平方向傾斜角度の大きさが既定値未満の値から既定値以上の値に変化してから初めてステップＳ１８の判定処理でＮＯと判定した場合には、水平方向移動フラグはオフとなっており、その場合にはステップＳ２４の判定処理においてＹＥＳと判定される。
【００６３】
ステップＳ２４の判定処理においてＹＥＳと判定した場合、ＣＰＵ３０は、ＡＦエリアの現在位置に対して水平方向（ジョイスティック３２の傾斜の向き）に設定されている最寄り（最至近距離）の粗調整位置にＡＦエリアを移動させる（ステップＳ２６）。これによってＡＦエリアの位置に関する水平方向の粗調整処理が行われる。続いてＣＰＵ３０は、水平方向移動フラグをオンに設定する（ステップＳ２８）。
【００６４】
ステップＳ２４の判定処理においてＮＯと判定した場合、即ち、ジョイスティック３２の水平方向傾斜角度の大きさが既定値未満の値から既定値以上の値に変化した後にステップＳ２６の処理を１度実行し、そして、その後も水平方向傾斜角度の大きさが既定値以上を示す状態が継続している場合には、ステップＳ２６及びステップＳ２８の処理を実行しない。
【００６５】
以上のように水平方向に関してＡＦエリアの位置を変更するための処理を実行すると、次にＣＰＵ３０は、水平方向と同様に垂直方向に関してＡＦエリアの位置を変更するための処理を実行する。まず、ジョイスティック３２の位置センサ３８から得られる信号に基づいてジョイスティック３２の垂直方向傾斜角度を検出する（ステップＳ３０）。そして、その垂直方向傾斜角度の大きさが既定値未満か否かを判定する（ステップＳ３２）。
【００６６】
ステップＳ３２の判定処理においてＹＥＳと判定した場合、ＣＰＵ３０は上述の微調整処理を実行する。まず、垂直方向移動フラグをオフにする（ステップＳ３４）。垂直方向移動フラグがオフであることは、ジョイスティック３２の垂直方向傾斜角度が既定値未満となったことを示す。ステップＳ１０の初期設定では垂直方向移動フラグはオフに設定される。
【００６７】
続いてＣＰＵ３０は、ＡＦエリアを垂直方向傾斜角度に応じた速度で垂直方向（ジョイスティック３２の傾斜の向き）に連続的に移動させる（ステップＳ３６）。これによってＡＦエリアの位置に関する垂直方向の微調整処理が行われる。そして、ステップＳ１２の処理に戻る。
【００６８】
一方、ステップＳ３２の判定処理においてＮＯと判定した場合、ＣＰＵ３０は上述の粗調整処理を実行する。ＣＰＵ３０は、まず、垂直方向移動フラグがオフか否かを判定する（ステップＳ３８）。ジョイスティック３２の水平方向傾斜角度の大きさが、既定値未満の値から既定値以上の値に変化してから初めてステップＳ３２の判定処理でＮＯと判定した場合には、垂直方向移動フラグはオフとなっており、その場合にはステップＳ３８の判定処理においてＹＥＳと判定される。
【００６９】
ステップＳ３８の判定処理においてＹＥＳと判定した場合、ＣＰＵ３０は、ＡＦエリアの現在位置に対して垂直方向（ジョイスティック３２の傾斜の向き）に設定されている最寄り（最至近距離）の粗調整位置にＡＦエリアを移動させる（ステップＳ４０）。これによって垂直方向の粗調整処理が行われる。続いてＣＰＵ３０は、垂直方向移動フラグをオンに設定し（ステップＳ４２）、ステップＳ１２の処理に戻る。
【００７０】
ステップＳ３８の判定処理においてＮＯと判定した場合、即ち、ジョイスティック３２の垂直方向傾斜角度の大きさが既定値未満の値から既定値以上の値に変化した後にステップＳ４０の処理を１度実行し、そして、その後も垂直方向傾斜角度の大きさが既定値以上を示す状態が継続した場合には、ステップＳ４０及びステップＳ４２の処理を実行せずに、ステップＳ１２の処理に戻る。
【００７１】
以上の処理により、ジョイスティック３２の傾斜角度の大きさが既定値未満の場合には微調整処理が行われ、既定値以上の場合には粗調整処理が行われるようになる。
【００７２】
尚、図７の処理では、ジョイスティック３２の傾斜角度（水平方向傾斜角度又は垂直方向傾斜角度）の大きさが既定値以上の値を示す状態で継続した場合には、粗調整処理によって１度だけＡＦエリアが最寄りの粗調整位置に移動するようになっているが、これに限らず、ジョイスティック３２の傾斜角度の大きさが既定値以上の値を示す状態で継続した場合に、所定時間が経過するごとにＡＦエリアを現在位置に対して最寄りの粗調整位置（現在位置として設定されている粗調整位置を除く）に移動させるようにしてもよい。
【００７３】
また、ジョイスティック３２が斜め方向に傾斜した場合において、ジョイスティック３２の水平方向傾斜角度の大きさと垂直方向傾斜角度の大きさのうちいずれか一方が既定値未満で他方が既定値以上であった場合、図７の処理では、傾斜角度の大きさが既定値未満となった方向については微調整処理が行われ、傾斜角度の大きさが既定値以上となった方向については粗調整処理が行われる。これに対して、ジョイスティック３２が斜め方向に傾斜した場合において、傾斜角度の大きさが既定値未満となった方向についてのジョイスティック３２の操作を無効として、いずれかの方向について粗調整処理を行う場合には微調整処理は行わないものとしてもよい。または、いずれかの方向について粗調整処理を行う場合には、他方も粗調整処理を行うようにしてもよい。
【００７４】
また、図７の処理では、ジョイスティック３２が斜め方向に傾斜した場合に、水平方向傾斜角度と垂直方向傾斜角度とに分けて水平方向と垂直方向の各々方向についてＡＦエリアの位置を変更する処理を行うようにしたが、これに限らない。例えば、ジョイスティック３２が斜め方向に傾斜した場合にその方向の傾斜角度の大きさを検出し（水平方向傾斜角度と垂直方向傾斜度角度とに基づいて求め）、その傾斜角度の大きさが既定値以上の場合にはジョイスティック３２が傾斜した方向の最寄りの粗調整位置にＡＦエリアを移動させるというように、図７の処理において水平方向又は垂直方向のみにジョイスティック３２が傾斜した場合と同様に処理するようにしてもよい。
【００７５】
次に、ＡＦエリア操作部１６においてＡＦエリアの移動方向を指示する方向指示用操作手段としてジョイスティック３２の代わりにトラックボールを配置した場合について説明する。トラックボールは、周知のように回動可能に支持されたボールの回転方向とその回転量（操作量）によって使用者が所望の方向とその方向に対する操作の大きさを入力する方向指示用操作手段である。この場合にＣＰＵ３０により実行されるＡＦエリアの位置変更に関する具体的な処理手順を図８のフローチャートに示す。ＣＰＵ３０は、処理を開始すると、まず、所要の初期設定を行い（ステップＳ５０）、ＡＦエリアの位置を変更する以外の処理を実行する（ステップＳ５２）。
【００７６】
次にＣＰＵ３０は、トラックボールの操作が行われたか否かを判定する（ステップＳ５４）。ＮＯと判定した場合には、ステップＳ５２の処理に戻る。ＹＥＳと判定した場合には、トラックボールの水平方向の操作量（水平方向操作量）を検出する（ステップＳ５６）。そして、その水平方向操作量の大きさが既定値未満か否かを判定する（ステップＳ５８）。尚、本フローチャートにおけるステップＳ５２からの処理は繰り返し実行され、上記ステップＳ５２の処理は略一定時間の間で行われる。そのため、各ステップの処理は略一定時間ごとに行われる。また、ステップＳ５６の処理により検出される水平方向操作量は、前回のステップＳ２６の処理時から今回のステップＳ２６の処理時までの間にトラックボールが水平方向に回転した回転量を示している。従って、ステップＳ５６の処理により検出される水平方向操作量は、水平方向についての一定時間当たりの回転量、即ち、回転速度の大きさを表している。後述のステップＳ７０の処理により検出される垂直方向操作量についても同様である。
【００７７】
ステップＳ５８の判定処理においてＹＥＳと判定した場合、ＣＰＵ３０は微調整処理を実行する。まず、水平方向移動フラグをオフにする（ステップＳ６０）。水平方向移動フラグがオフであることは、トラックボールの水平方向操作量が既定値未満の値となるような操作が行われたことを示す。ステップＳ５０の初期設定では水平方向移動フラグはオフに設定されている。
【００７８】
続いてＣＰＵ３０は、ＡＦエリアを水平方向操作量に応じた（例えば比例した）変位量で水平方向（ジョイスティック３２の傾斜の向き）に移動させる（ステップＳ６２）。これによって水平方向の微調整処理が行われる
一方、ステップＳ５８の判定処理においてＮＯと判定した場合、ＣＰＵ３０は粗調整処理を実行する。ＣＰＵ３０は、まず、水平方向移動フラグがオフか否かを判定する（ステップＳ６４）。トラックボールの水平方向操作量の大きさが既定値未満の値から既定値以上の値に変化してから初めてステップＳ５８の判定処理でＮＯと判定した場合には、水平方向移動フラグはオフとなっており、その場合にはステップＳ６４の判定処理においてＹＥＳと判定される。
【００７９】
ステップＳ６４の判定処理においてＹＥＳと判定した場合、ＣＰＵ３０は、ＡＦエリアの現在位置に対して水平方向（トラックボールの操作方向の向き）に設定されている最寄りの粗調整位置にＡＦエリアを移動させる（ステップＳ６６）。これによって水平方向の粗調整処理が行われる。続いてＣＰＵ３０は、水平方向移動フラグをオンに設定する（ステップＳ６８）。
【００８０】
ステップＳ６４の判定処理においてＮＯと判定した場合、即ち、トラックボールの水平方向操作量の大きさが、既定値未満の値から既定値以上の値に変化した後にステップＳ６６の処理を１度実行し、そして、その後も水平方向操作量の大きさが既定値以上を示す状態が継続した場合には、ステップＳ６６及びステップＳ６８の処理を実行しない。
【００８１】
以上のように水平方向に関してＡＦエリアの位置を変更する処理を実行すると、次にＣＰＵ３０は、水平方向と同様に垂直方向に関してＡＦエリアの位置を変更するための処理を実行する。まず、トラックボールの垂直方向の操作量（垂直方向操作量）を検出する（ステップＳ７０）。そして、その垂直方向操作量の大きさが既定値未満か否かを判定する（ステップＳ７２）。
【００８２】
ステップＳ７２の判定処理においてＹＥＳと判定した場合、ＣＰＵ３０は微調整処理を実行する。まず、垂直方向移動フラグをオフにする（ステップＳ７４）。垂直方向移動フラグがオフであることは、トラックボールの垂直方向操作量が既定値未満となったことを示す。ステップＳ５０の初期設定では垂直方向フラグはオフに設定されている。
【００８３】
続いてＣＰＵ３０は、ＡＦエリアを垂直方向操作量に応じた変位量で垂直方向（トラックボールの操作の向き）に移動させる（ステップＳ７６）。これによって垂直方向の微調整処理が行われる。そして、ステップＳ５２の処理に戻る。
【００８４】
一方、ステップＳ７２の判定処理においてＮＯと判定した場合、ＣＰＵ３０は粗調整処理を実行する。ＣＰＵ３０は、まず、垂直方向移動フラグがオフか否かを判定する（ステップＳ７８）。トラックボールの垂直方向操作量の大きさが、既定値未満の値から既定値以上の値に変化してから初めてステップＳ７２の判定処理でＮＯと判定した場合には、垂直方向移動フラグはオフとなっており、その場合にはステップＳ７８の判定処理においてＹＥＳと判定される。
【００８５】
ステップＳ７８の判定処理においてＹＥＳと判定した場合、ＣＰＵ３０は、ＡＦエリアの現在位置に対して垂直方向（トラックボールの操作の向き）に設定されている最寄りの粗調整位置にＡＦエリアを移動させる（ステップＳ８０）。これによって垂直方向の粗調整処理が行われる。続いてＣＰＵ３０は、垂直方向移動フラグをオンに設定し（ステップＳ８２）、ステップＳ５２の処理に戻る。
【００８６】
ステップＳ７８の判定処理においてＮＯと判定した場合、即ち、トラックボールの垂直方向操作量の大きさが既定値未満の値から既定値以上の値に変化した後にステップＳ８０の処理を１度実行し、そして、その後も垂直方向操作量の大きさが既定値以上の状態が継続した場合には、ステップＳ８０及びステップＳ８２の処理を実行せずにステップＳ５２の処理に戻る。
【００８７】
以上の処理により、トラックボールの操作量が既定値未満の場合には微調整処理が行われ、既定値以上の場合には粗調整処理が行われる。
【００８８】
尚、図８の処理では、トラックボールの操作量（水平方向操作量又はす垂直方向操作量）の大きさが既定値以上の値を示す状態で継続した場合には、粗調整処理によって１度だけＡＦエリアが最寄りの粗調整位置に移動するようになっているが、これに限らず、トラックボールの操作量の大きさが既定値以上の値を示す状態で継続した場合、所定時間が経過するごとにＡＦエリアを現在位置に対して最寄りの粗調整位置（現在位置として設定されている粗調整位置を除く）に移動させるようにしてもよい。
【００８９】
また、トラックボールが斜め方向に操作された場合において、トラックボールの水平方向操作量の大きさと垂直方向操作量の大きさのうちいずれか一方が既定値未満で他方が既定値以上であった場合、上記実施の形態では、操作量の大きさが既定値未満となった方向については微調整処理が行われ、操作量の大きさが既定値以上となった方向については粗調整処理が行われる。但し、このような場合に、操作量の大きさが既定値未満となった方向についてのトラックボールの操作は無効として、いずれかの方向について粗調整処理を行う場合には微調整処理は行わないものとしてもよい。または、いずれかの方向について粗調整処理を行う場合には、他方も粗調整処理を行うようにしてもよい。
【００９０】
また、図８の処理では、トラックボールが斜め方向に操作された場合に、水平方向操作量と垂直方向操作量とに分けて水平方向と垂直方向の各々方向についてＡＦエリアの位置を変更する処理を行うようにしたが、これに限らない。例えば、トラックボールが斜め方向に操作された場合にその方向への操作量の大きさを検出し（水平方向操作量と垂直方向操作量とに基づいて求め）、その操作量の大きさが既定値以上の場合にはトラックボールが操作された方向の最寄りの粗調整位置にＡＦエリアを移動させるというように、上記実施の形態において水平方向又は垂直方向のみにトラックボールが操作された場合と同様に処理するようにしてもよい。
【００９１】
次に、ＡＦエリア操作部１６においてＡＦエリアの移動方向を指示する方向指示用操作手段としてジョイスティック３２の代わりに４方向スイッチを配置した場合について説明する。図９は、４方向スイッチを使用したＡＦエリア操作スイッチの構成を例示した図である。同図に示すＡＦエリア操作スイッチは、上下左右の各々の方向を指示するためにオン／オフされる４つの方向スイッチ８０、８２、８４、８６が上下左右に配置されている。また、４方向スイッチ８０〜８６の中央にセンタースイッチ８８が配置されている。尚、４方向スイッチ８０〜８６は独立の操作部材によってオン／オフされるものではなく、同図の斜線で示すような一体の操作部材９０を所望の位置での押込み操作に対して揺動可能に配置し、その操作部材９０の押込み位置によって各々の方向スイッチ８０〜８６がオン／オフされるような構成としてもよい。また、その他の構成であってもよい。
【００９２】
図１０は、図９のＡＦエリア操作スイッチを用いた場合において、ＡＦエリア操作部１６のＣＰＵ３０により実行されるＡＦエリアの位置変更に関する処理の第１の形態を示したフローチャートである。本第１の形態の処理では、方向スイッチ８０〜８６を短時間オンした場合に粗調整処理が行われ、長時間オンした場合に微調整処理が行われるようになっている。
【００９３】
ＣＰＵ３０は、処理を開始すると、まず、所要の初期設定を行い（ステップＳ１００）、ＡＦエリアの位置を変更する以外の処理を実行する（ステップＳ１０２）。
【００９４】
次にＣＰＵ３０は、ＡＦエリア操作スイッチの操作が行われたか否か（オンされたか否か）を判定する（ステップＳ１０４）。ＮＯと判定した場合には、ステップＳ１０２の処理に戻る。ＹＥＳと判定した場合には、続いて、センタースイッチ８８がオフか否かを判定する（ステップＳ１０６）。
【００９５】
ステップＳ１０６においてＹＥＳと判定した場合、即ち、ＡＦエリア操作スイッチに対して行われた操作が方向スイッチ８０〜８６のいずれかがオンされたことによる場合、ＣＰＵ３０は、方向スイッチ８０〜８６のうちオンされた方向スイッチが、継続してオンされている時間（オン時間）を検出する（ステップＳ１０８）。そして、検出したオン時間の長さが既定値以上か否かを判定する（ステップＳ１１０）。
【００９６】
このステップＳ１１０の判定処理においてＹＥＳと判定した場合には、微調整処理として、ＡＦエリアの現在位置に対してオンされた方向スイッチの方向にＡＦエリアを微小量移動させる（ステップＳ１１２）。
【００９７】
一方、ステップＳ１１０の判定処理においてＮＯと判定した場合には、粗調整処理として、ＡＦエリアの現在位置に対してオンされた方向スイッチに対応する方向に設定されている最寄りの粗調整位置にＡＦエリアを移動させる（ステップＳ１１４）。
【００９８】
ステップＳ１１２又はステップＳ１１４の処理が終了するとステップＳ１０２の処理に戻る。
【００９９】
上記ステップＳ１０６の判定処理においてＮＯと判定した場合、即ち、センタースイッチ８８がオンされた場合、ＣＰＵ３０はＡＦエリアを画面中央に移動させる。即ち、画面中央に設定されている粗調整位置に移動させる（ステップＳ１１６）。そして、ステップＳ１０２の処理に戻る。
【０１００】
以上の処理によって方向スイッチ８０〜８６を短時間オンした場合に粗調整処理が行われ、長時間オンした場合に微調整処理が行われる。また、センタースイッチ８８によってＡＦエリアを標準的な画面中央の位置に移動させることがより容易に行えるようになる。
【０１０１】
図１１は、図９のＡＦエリア操作スイッチを用いた場合において、ＡＦエリア操作部１６のＣＰＵ３０により実行されるＡＦエリアの位置変更に関する処理の第２の形態を示したフローチャートである。本第２の形態の処理では、方向スイッチ８０〜８６を短時間オンした場合に微調整処理が行われ、長時間オンした場合に粗調整処理が行われるようになっている。
【０１０２】
ＣＰＵ３０は、処理を開始すると、まず、所要の初期設定を行い（ステップＳ１３０）、ＡＦエリアの位置を変更する以外の処理を実行する（ステップＳ１３２）。
【０１０３】
次にＣＰＵ３０は、ＡＦエリア操作スイッチの操作が行われたか否か（オンされたか否か）を判定する（ステップＳ１３４）。ＮＯと判定した場合には、粗調整フラグをオフにして（ステップＳ１３６）、ステップＳ１３２の処理に戻る。ＹＥＳと判定した場合には、続いて、センタースイッチ８８がオフか否かを判定する（ステップＳ１３８）。
【０１０４】
ステップＳ１３８の判定処理においてＹＥＳと判定した場合、即ち、ＡＦエリア操作スイッチの操作が方向スイッチ８０〜８６のいずれかがオンされたことによる場合、ＣＰＵ３０は、方向スイッチ８０〜８６のうちオンされた方向スイッチが、継続してオンされている時間（オン時間）を検出する（ステップＳ１４０）。そして、検出したオン時間の長さが既定値未満か否かを判定する（ステップＳ１４２）。
【０１０５】
このステップＳ１４２の判定処理においてＹＥＳと判定した場合、ＣＰＵ３０は、微調整処理を実行する。まず、粗調整フラグをオフにする（ステップＳ１４４）。そして、オンされた方向スイッチの方向にＡＦエリアを微小量移動させる（ステップＳ１４６）。ステップＳ１４６の処理を実行すると、ステップＳ１３２の処理に戻る。
【０１０６】
一方、ステップＳ１４２の判定処理においてＮＯと判定した場合、ＣＰＵ３０は、粗調整処理を実行する。まず、粗調整フラグがオフか否かを判定する（ステップＳ１４８）。ＹＥＳと判定した場合には、ＡＦエリアの現在位置に対してオンされた方向スイッチの方向に設定されている最寄りの粗調整位置にＡＦエリアを移動させる（ステップＳ１５０）。そして、粗調整フラグをオンに設定し(ステップＳ１５２)、ステップＳ１３２の処理に戻る。
【０１０７】
ステップＳ１４８の判定処理においてＮＯと判定した場合、即ち、オンされた方向スイッチのオン時間の長さが既定値未満の値から既定値以上の値となった後にステップＳ１５０の処理を１度実行し、そして、その後もその方向スイッチがオンされた状態で継続した場合には、ステップＳ１５０とステップＳ１５２の処理は行わずにステップＳ１３２の処理に戻る。
【０１０８】
上記ステップＳ１３８においてＮＯと判定した場合、即ち、センタースイッチ８８がオンされた場合、ＣＰＵ３０はＡＦエリアを画面中央に移動させる。即ち、画面中央に設定されている粗調整位置に移動させる（ステップＳ１５４）。そして、ステップＳ１３２の処理に戻る。
【０１０９】
以上の処理によって方向スイッチ８０〜８６を短時間オンした場合に微調整処理が行われ、長時間オンした場合に粗調整処理が行われる。また、センタースイッチ８８によってＡＦエリアを標準的な画面中央の位置に移動させることがより容易に行えるようになる。
【０１１０】
尚、図１０の第１の形態の処理、又は、図１１の第２の形態の処理において、４方向スイッチの方向スイッチ８０〜８６のうち上下の方向スイッチ８０、８２のいずれか一方と、左右の方向スイッチ８４、８６のいずれか一方を同時にオンすることを許容する場合、即ち、斜め方向を指示する操作を許容する場合には、オンされた各々の方向スイッチに対して図１０のステップＳ１１０〜Ｓ１１４の処理、又は、図１１のステップＳ１４０〜Ｓ１５２の処理が並行して行われる。また、このように複数の方向スイッチが同時にオンされることを許容する場合に、それらのオン時間が相違するような状況が生じるときは、オン時間が既定値未満となる方向スイッチの操作は無効として、いずれかの方向について粗調整処理を行う場合には微調整処理は行わないものとしてもよい。または、いずれかの方向について粗調整処理を行う場合には、他方も粗調整処理を行うようにしてもよい。
【０１１１】
また、図１１の第２の形態の処理では、いずれかの方向スイッチがオンされた状態でオン時間が既定値以上となった場合に、粗調整処理によって１度だけＡＦエリアが最寄りの粗調整位置に移動するようになっているが、これに限らず、方向スイッチがオンされた状態でオン時間が既定値以上となった後、その状態で所定時間が経過するごとにＡＦエリアを現在位置に対して最寄りの粗調整位置（現在位置として設定されている粗調整位置を除く）に移動させるようにしてもよい。
【０１１２】
また、図１０の第１の形態の処理又は図１１の第２の形態の処理においてセンタースイッチ８８がオンされた場合に画面中央の粗調整位置にＡＦエリアを移動させるようにしたが、予め設定されている粗調整位置が画面中央にない場合であっても、センタースイッチ８８がオンされた場合にＡＦエリアを画面中央に移動させるようにしてもよい。
【０１１３】
以上、上記実施の形態では、ＡＦエリアの移動方向を指示する方向指示用操作手段として、ジョイスティック、トラックボール、４方向スイッチを例示したが、これら以外の方向指示用操作手段であっても上記実施の形態のいずれかと同様にして使用することができる。例えば、トラックポイントのように突設された棒状部材に圧電素子を取り付け、その棒状部材に加えられた操作力の方向と大きさを圧電素子によって検出できるようにした方向指示用操作手段を使用することも可能である。この場合に、その操作力の方向をジョイスイティック３２の傾斜方向に相当するものとし、操作力の大きさをジョイスティック３２の傾斜角度（操作量）の大きさに相当するものとして図７に示した処理と同様にＡＦエリアの位置変更に関する処理を行うことができる。
【０１１４】
また、ＡＦエリアの位置をジョイスティック３２やトラックボール等の４方向スイッチ以外で操作する場合であっても図９に示したセンタースイッチ８８のようにＡＦエリアを画面中央に移動させるスイッチを設けてもよい。また、図９に示したセンタースイッチ８８のような形態ではなく、何らかの操作によってＡＦエリアを画面中央に移動させることを可能にしてよい。
【０１１５】
また、上記実施の形態において、図５等に示した粗調整位置は一例であって、粗調整位置の数や位置は図５等と異なる場合であってもよい。また、上記実施の形態では複数の粗調整位置のうちの１つが画面中央に設定されている場合を示したが、必ずしも画面中央に粗調整位置の１つが設定されていなくてもよい。また、粗調整位置はユーザが所望の位置に設定できるようにしてもよい。
【０１１６】
また、本発明は上記実施の形態のようなコントラスト方式以外のＡＦに対しても適用できる。
【図面の簡単な説明】
【０１１７】
【図１】図１は、テレビ放送用のテレビカメラシステム等に適用されるオートフォーカスシステムの構成を示したブロック図である。
【図２】図２は、撮像範囲におけるＡＦエリアの範囲を例示した図である。
【図３】図３は、ＡＦエリア操作部の外観を示した平面図である。
【図４】図４は、微調整処理でのＡＦエリアの移動の様子を示した説明図である。
【図５】図５は、粗調整処理でのＡＦエリアの移動の様子を示した説明図である。
【図６】図６は、粗調整処理でのＡＦエリアの移動の様子を示した説明図である。
【図７】図７は、ＡＦエリア操作部のＣＰＵによって実行されるＡＦエリアの位置変更に関する具体的な処理手順を示したフローチャートである。
【図８】図８は、ＡＦエリアの移動方向を指示する方向指示用操作手段としてトラックボールを用いた場合に、ＡＦエリア操作部のＣＰＵによって実行されるＡＦエリアの位置変更に関する具体的な処理手順を示したフローチャートである。
【図９】図９は、４方向スイッチを使用したＡＦエリア操作スイッチの構成を例示した図である。
【図１０】図１０は、ＡＦエリアの移動方向を指示する方向指示用操作手段として４方向スイッチ及びセンタースイッチを用いた場合に、ＡＦエリア操作部のＣＰＵにより実行されるＡＦエリアの位置変更に関する処理の第１の形態を示したフローチャートである。
【図１１】図１１は、ＡＦエリアの移動方向を指示する方向指示用操作手段として４方向スイッチ及びセンタースイッチを用いた場合に、ＡＦエリア操作部のＣＰＵによって実行されるＡＦエリアの位置変更に関する処理の第２の形態を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【０１１８】
１０…レンズ装置、１２…カメラ本体、１４…ビューファインダー、１６…ＡＦエリア操作部、２０、３０…ＣＰＵ、２２…ＡＦ処理部、３２…ジョイスティック、５０…撮像範囲、５２…ＡＦエリア、５４…ＡＦ枠、６０…粗調整位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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