(57)【要約】【目的】ステアリングホイールの操作力がステアリングシャフトを通じてステアリングギヤ部に伝達される状態に保ったまま、ステアリングホイールの位置を車幅方向で変更できるようにする。【構成】ステアリングコラム３が車幅方向に移動可能にして支持されると共に、そのステアリングコラム３により回転自在に支持されるステアリングシャフト２は、第１シャフト２１と第２シャフト２２から成る伸縮軸部２３を有する。第１シャフト２１と第２シャフト２２は相対的な回転運動が抑止された状態で軸方向に摺動自在にして嵌合される。又、アクセルペダル４２とブレーキペダル４３を共通のベースプレート４４に装置にして成るペダルユニット４０を備え、このペダルユニット４０も車幅方向に移動可能にして支持される。【選択図】  図１
2006306352.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端にステアリングホイールが取り付けられると共に他端がステアリングギヤ部に接続されるステアリングシャフトと、このステアリングシャフトを回転自在に支持するステアリングコラムとを有し、前記ステアリングホイールの回転運動がステアリングシャフトからステアリングギヤ部を経て車軸の旋回運動に変換されるようにしたステアリング装置において、前記ステアリングシャフトは第１シャフトと第２シャフトとで成る伸縮軸部を有し、その第１シャフトと第２シャフトは相対的な回転運動が抑止された状態で軸方向に摺動自在にして嵌合されることを特徴とするステアリング装置。
【請求項２】
第１シャフトと第２シャフトのいずれか一方は軸線に平行な凸条を外周に形成したスプライン軸部を有し、他方には前記スプライン軸部を嵌め込むためのボス部が設けられることを特徴とする請求項１記載のステアリング装置。
【請求項３】
ステアリングコラムにより回転自在に支持されるステアリングシャフトの一端にステアリングホイールを取り付けると共に、前記ステアリングシャフトの他端をステアリングギヤ部に接続し、前記ステアリングホイールの回転運動がステアリングシャフトからステアリングギヤ部を経て車軸の旋回運動に変換されるようにしたステアリング装置を備えた車両において、前記ステアリングコラムを車幅方向に移動可能に支持するコラム位置変更手段を備えると共に、前記ステアリングシャフトは第１シャフトと第２シャフトとで成る伸縮軸部を有し、その第１シャフトと第２シャフトは相対的な回転運動が抑止された状態で軸方向に摺動自在にして嵌合されることを特徴とする車両。
【請求項４】
加速操作用のアクセルペダルと減速停止操作用のブレーキペダルとを共通のベースプレートに装置して構成されるペダルユニットと、このペダルユニットを車幅方向に移動可能に支持するペダル位置変更手段とを備えると共に、前記ペダルユニットの車幅方向への移動がステアリングコラムに連動するよう両者が連結部材により連結されていることを特徴とする請求項３記載の車両。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の進行方向を左右に転換するためのステアリング装置と、これを備えた車両に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、普通車やトラックといった車両が普及しているが、道路などを走行する車両には進行方向を左右に転換するためにステアリング装置が設けられる。係るステアリング装置は、車室内に配される回転操作用のステアリングホイール（ハンドル）をはじめ、そのステアリングホイールを取り付けるステアリングシャフト、その先端が接続されるステアリングギヤ部、並びにステアリングギヤ部と左右の車輪との間に配されるリンク機構を具備して構成される。
【０００３】
そして、係るステアリング装置によれば、運転手によりステアリングホイールが左右に回転されると、その回転操作力がステアリングシャフトを通じてエンジンルーム内に配されるステアリングギヤ部に伝達され、そのギヤ部とリンク機構によってステアリングホイールの回転運動が車軸の旋回運動（首振り運動）に変換されるようになっている。
【０００４】
ここで、ステアリングシャフトの上下揺動により、その一端に取り付けられるステアリングホイールの上下角度（チルト角）を運転者の体格などに応じて調整可能としたステアリング装置も知られるが、従来車両の多くはステアリングホイールが車室内の右側もしくは左側に位置決めされているので、運転中に視界がフロントピラーで妨げられ、これが原因で交通事故を発生することがあった。
【０００５】
そこで、ハンドルの向きを左右方向に変更可能とする一方、ハンドルの向きに応じて座席を左右方向にスライドできるようにした乗用運搬車が提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００６】
【特許文献１】実開平５−２６７１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
然しながら、特許文献１に開示される運搬車によれば、左右方向においてハンドルの向きを変えるものであるから、その向きによって座席位置を変更しても、進行方向に向かって座席に着座する運転者に対しハンドルが左右に傾いた状態となるためにハンドル操作を行ない難く、これを防止するためハンドルに正対する状態で座席に着座しようとしても姿勢が安定せず、そればかりか車両の進行方向に運転者が正対しない状態で運転をすることになるので交通安全上好ましくない。
【０００８】
本発明は以上のような事情に鑑みて成されたものであり、その目的はステアリングホイールの向きを変えず、ステアリングホイールの操作力がステアリングシャフトを通じてステアリングギヤ部に伝達される状態に保ったまま、ステアリングホイールの位置を車幅方向で変更できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は上記目的を達成するため、一端にステアリングホイールが取り付けられると共に他端がステアリングギヤ部に接続されるステアリングシャフトと、このステアリングシャフトを回転自在に支持するステアリングコラムとを有し、前記ステアリングホイールの回転運動がステアリングシャフトからステアリングギヤ部を経て車軸の旋回運動に変換されるようにしたステアリング装置において、前記ステアリングシャフトは第１シャフトと第２シャフトとで成る伸縮軸部を有し、その第１シャフトと第２シャフトは相対的な回転運動が抑止された状態で軸方向に摺動自在にして嵌合されることを特徴とする。
【００１０】
加えて、第１シャフトと第２シャフトのいずれか一方は軸線に平行な凸条を外周に形成したスプライン軸部を有し、他方には前記スプライン軸部を嵌め込むためのボス部が設けられることを特徴とする。
【００１１】
又、ステアリングコラムにより回転自在に支持されるステアリングシャフトの一端にステアリングホイールを取り付けると共に、前記ステアリングシャフトの他端をステアリングギヤ部に接続し、前記ステアリングホイールの回転運動がステアリングシャフトからステアリングギヤ部を経て車軸の旋回運動に変換されるようにしたステアリング装置を備えた車両において、前記ステアリングコラムを車幅方向に移動可能に支持するコラム位置変更手段を備えると共に、前記ステアリングシャフトは第１シャフトと第２シャフトとで成る伸縮軸部を有し、その第１シャフトと第２シャフトは相対的な回転運動が抑止された状態で軸方向に摺動自在にして嵌合されることを特徴とする。
【００１２】
更に、上記のようなステアリング装置を備えた車両において、加速操作用のアクセルペダルと減速停止操作用のブレーキペダルとを共通のベースプレートに装置して構成されるペダルユニットと、このペダルユニットを車幅方向に移動可能に支持するペダル位置変更手段とを備えると共に、前記ペダルユニットの車幅方向への移動がステアリングコラムに連動するよう両者が連結部材により連結されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のステアリング装置によれば、ステアリングシャフトが第１シャフトと第２シャフトとで成る伸縮軸部を有し、その第１シャフトと第２シャフトは相対的な回転運動が抑止された状態で軸方向に摺動自在にして嵌合されることから、伸縮軸部の伸縮によりステアリングホイールとステアリングギヤ部との連結状態を保ったまま、ステアリングホイールの位置を車幅方向で変更することが可能となる。
【００１４】
又、第１シャフトと第２シャフトは、相対的な回転運動が抑止される接続形態であるからステアリングホイールに与えられる回転操作力をステアリングギヤ部に確実に伝達することができ、しかも両者の接続がスプライン方式とされることから大きなトルクでも確実に伝達することができる。
【００１５】
更に、本発明に係る車両によれば、上記のようなステアリングシャフトの一端にステアリングホイールが取り付けられると共に、そのステアリングシャフトを回転自在に支持するステアリングコラムが車幅方向に移動可能にして支持されることから、ステアリングコラムとステアリングホイールを車幅方向中央部やその付近に移動させ、良好な視界を確保した状態で安全運転を行うことができる。
【００１６】
しかも、アクセルペダルとブレーキペダルとを含むペダルユニットがステアリングコラムに連動して車幅方向に移動するようにしていることから、ステアリングホイールに正対して運転するときにペダルユニットが足元位置に存在するので、加速操作や減速停止操作を楽な姿勢で的確に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面に基づいて本発明を詳しく説明する。図１は本発明に係るステアリング装置の全体構成を示した概略図である。図１において、１はステアリングホイール（以下、ハンドルという）であり、これは図示せぬダッシュボードを貫通するステアリングシャフト２の一端に取り付けられる。３は、ステアリングシャフト２を回転自在に支持するステアリングコラムであり、これによって支持されるステアリングシャフト２の先端は車両のエンジンルーム内に配されるステアリングギヤ部４に接続している。
【００１８】
尚、ステアリングコラム３は、運転席の前方において車幅方向（車両の進行方向に向かって左右方向）に移動可能にして支持されるが、その構成（コラム位置変更手段の構成）については後述する。又、本例において、ステアリングギヤ部４は、ステアリングシャフト２の先端に取り付けられるピニオン４Ａと、これに噛合うラック４Ｂで構成されるが、係るステアリングギヤ部４はラックピニオン方式に限らず、ウォームとセクタとの噛合いによるウォームセクタ方式などとして差し支えない。但し、後述するペダルユニットが左右に移動するため、ステアリングギヤ部４の設置位置は車幅方向中央部付近が好ましい。
【００１９】
５はステアリングギヤ部４と左右の車輪６との間に配されるリンク機構で、このリンク機構５は、ステアリングギヤ部４の左右方向に延びるタイロッド５Ａと、タイロッドの各一端に接続するナックルアーム５Ｂと、ナックルアームの先端が接続するナックル５Ｃで構成される。
【００２０】
そして、係るステアリング装置によれば、ハンドル１を左右に回転操作すると、その操作力がステアリングシャフト２を通じてステアリングギヤ部４に伝達され、このステアリングギヤ部４によりハンドル１の回転運動がタイロッド５Ａの往復運動に変換されると共に、そのタイロッド５Ａを通じてナックル５Ｃが枢軸Ｐ（キングピン）周りに回転することにより、車輪６の回転中心を成す車軸７がナックル５Ｃと同軸線周りに旋回するようになっている。尚、図１において、８はドライブシャフトであり、その一端にはナックル５Ｃの回転中心を成す枢軸Ｐの中心線上に配される図示せぬ等速ジョイントを介して上記の車軸７が連結される。
【００２１】
ここで、ステアリングシャフト２は、第１シャフト２１と第２シャフト２２とで成る伸縮軸部２３を有し、その伸縮軸部２３がハンドル１を固定した入力軸部２４と、ピニオン４Ａを固定した出力軸部２５との間に自在継手２６，２７（ユニバーサルジョイント）を介して接続する構成とされる。
【００２２】
図２に示すように、本例において第１シャフト２１は中実軸とされ、その一端が自在継手２６を介して入力軸部２４に連結されると共に、他端は上記の如く第２シャフト２２に接続される。その第２シャフト２２は中空軸とされ、その一端が第１シャフト２１に接続されると共に、他端には自在継手２７を介して出力軸部２５が接続される。特に、第１シャフト２１の一端部はスプライン軸部２１Ａとして第２シャフト２２内に嵌め込まれる。第１シャフト２１と第２シャフト２２の嵌合部を図３に示して説明すると、スプライン軸部２１Ａは、第１シャフト２１の外周にその軸線に平行な凸条２８を形成して構成され、そのスプライン軸部２１Ａが嵌め込まれる第２シャフト２２には、ボス部２２Ａとして凸条２８に対応する凹溝２９が内周に形成される。これにより、第１シャフト２１と第２シャフト２２は、相対的な回転運動が抑止された状態で軸方向に摺動自在とされる。
【００２３】
又、図２において、ステアリングコラム３には、ウィンカレバー３１とワイパレバー３２のほか、コラムシフト方式としてオートマチックシフトレバー３３が設けられる。尚、フロアシフト方式にするとステアリングコラム３の移動位置によってはシフト操作を行えなくなる虞があるので、本発明はコラムシフト方式、それも変速機との機械的連結が不要なオートマチック車両に適用する。そして、それらレバー３１〜３３に繋がる信号線３４がステアリングコラム３内を通じてその外部に引き出され、これが車両に搭載される制御部に接続される構成となっている。
【００２４】
次に、ステアリングコラム３を車幅方向に移動させるコラム位置変更手段の構成例を説明すると、図４及び図５において、３５は平行する上下一対のガイドレールであり、このガイドレール３５は、車幅方向に沿う状態でダッシュボードの裏側における車体の部位に両端が固定される。そして、係るガイドレール３５には、左右一対のステー３６の両端に設けたスライド部材３７が摺動自在にして嵌合されると共に、左右一対のステー３６の間でステアリングコラム３がステー３６にボルトなどにて固定される構成としてある。これによれば、ステアリングコラム３と、これによって回転自在に支持されるステアリングシャフト２（入力軸部２４）の一端に取り付けたハンドル１とを、ガイドレール３５に沿って車幅方向に移動させることができる。
【００２５】
尚、ステアリングコラム３は、移動許容区間内で任意の位置に固定可能とされるが、その固定手段としてステアリングコラム３に図示せぬ回動式のロックレバーを設け、その回動操作によってその一部がガイドレール３５に圧着する構成などが考えられる。
【００２６】
一方、図５のように、車両のダッシュボードにはステアリングコラム３の貫通部分で車幅方向に延びる長孔３８が開口されるが、係る長孔３８の裏側にステアリングコラム３の左右移動に伴って伸縮するアコーディオンカーテンのような蛇腹状の仕切部材を設けることが好ましく、これによればステアリングコラム３の移動を阻害することなく長孔３８を遮蔽して体裁を損なわず、しかも車室内の空調効果を確保することができる。
【００２７】
次に、図６は車室内を示した側面概略図である。図６において、Ｓはベンチシートから成る座席で、運転者はハンドル１に正対する位置（ハンドル１の真後ろ）で係る座席Ｓに着座可能とされ、その脇には他の同乗者も着座可能とされる。又、車室の底部にはハンドル１の位置に対応してその下方にペダルユニット４０が設けられており、このペダルユニット４０も車幅方向に移動可能とされる。特に、係るペダルユニット４０と上記ステアリグコラム３とは、ダッシュボードに沿って鋼板を屈曲するなどして成る連結部材４１により連結される。これにより、ハンドル１を握ってステアリングコラム３を車幅方向に移動させるとき、これに連動してペダルユニット４０が車幅方向に移動するようにしてある。
【００２８】
尚、図示例では連結部材４１をダッシュボードの外側に配したが、これをダッシュボードの内側に配してもよい。
【００２９】
ここで、ペダルユニット４０は、図７に示すように、加速操作用のアクセルペダル４２と減速停止操作用のブレーキペダル４３とを、横並びにして共通のベースプレート４４に装置して構成される。
【００３０】
図７及び図８において、係るペダルユニット４０を車幅方向に移動させるペダル位置変更手段の構成例を説明すると、４５は平行する上下一対のガイドレールであり、このガイドレール４５は、車幅方向に沿う状態で車体の部位に両端が固定される。そして、係るガイドレール４５にはその長さ方向に摺動自在なスライド部材４６が嵌合され、そのスライド部材４６がペダルユニットを構成するベースプレート４４の裏面に固着される構成としてある。又、ブレーキペダル４３にはブースタ４７やマスターシリンダ４８などから成る油圧装置４９が連結され、その油圧装置４９を介して図示せぬブレーキ装置が作動するようになっている。そして、エンジンルーム内には油圧装置４９を車幅方向に移動可能にして支持する支持装置５０が設けられると共に、車体には車室内に配されるブレーキペダル４３とエンジンルーム内に配される油圧装置４９との連結部分で車幅方向に延びる長孔５１が形成される。因みに、図８において、５２は長孔５１を通じてベースプレート４４とブースタ４７とを連結する筒状のマウントである。
【００３１】
尚、長孔５１の位置では、アクセルペダル４２の先端からエンジンルーム内に向かってアクセル操作力を伝達するための図示せぬワイヤーが通される。更に、係る長孔５１の裏側にもペダルユニット４０の左右移動に伴って伸縮するアコーディオンカーテンのような蛇腹状の仕切部材を設けることが好ましく、これによればペダルユニット４０の移動を阻害することなく長孔５１を遮蔽して体裁を損なわず、しかも車室内の空調効果を確保することができる。又、上記のようにペダルユニット４０は連結部材４１（図６参照）を介してステアリングコラム３と連結されるので、ステアリングコラム３の固定によりペダルユニット４０も固定することができるが、ペダルユニット４０にステアリングコラム３とは別の固定手段を設けるようにしてもよい。
【００３２】
次に、以上のように構成されるステアリング装置付車両の作用を説明すると、図９のように、ステアリングシャフト２は、車幅方向に対するステアリングコラム３の移動時に、伸縮軸部２３が第１シャフト２１と第２シャフト２２の軸方向への相対的摺動により伸縮し、その伸縮によりステアリングコラム３及びハンドル１の移動が許容されるほか、ハンドル１とステアリングギヤ部４との連結が維持される。このため、ハンドル１の位置に拘わらず、これを回転操作すれば、その回転操作力がステアリングシャフト２を通じてステアリングギヤ部４に伝達され、しかして図１に示した車軸７を旋回させることができる。
【００３３】
尚、図９のようにハンドル１を車両の右側に移動させた状態（車両の左側に位置付けすることも可）では、これに正対して座席Ｓの右側に着座して運転しながら、隣に同乗者を着座させることができる一方、ハンドル１を車両の中央に移動させた状態では、これに正対して座席Ｓの中央に着座して運転中に良好な視界を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明に係るステアリング装置を示す全体構成図
【図２】ステアリングシャフトを部分的に破断して示した平面図
【図３】図２におけるＸ−Ｘ断面図
【図４】コラム位置変更手段の構成例を示す正面概略図
【図５】コラム位置変更手段の構成例を示す説明図
【図６】車室内を示す側面概略図
【図７】ペダル位置変更手段の構成例を示す正面概略図
【図８】ペダル位置変更手段の構成例を示す説明図
【図９】ステアリングコラムとハンドルを車幅方向に移動させる状態を示す説明図
【符号の説明】
【００３５】
１  ステアリングホイール（ハンドル）
２  ステアリングシャフト
２１  第１シャフト
２１Ａ  スプライン軸部
２２  第２シャフト
２２Ａ  ボス部
２３  伸縮軸部
２４  入力軸部
２５  出力軸部
３  ステアリングコラム
３４  ガイドレール
３５  ステー
３６  スライド部材
３７  長孔
４  ステアリングギヤ部
５  リンク機構
６  車輪
７  車軸
４０  ペダルユニット
４１  連結部材
４２  アクセルペダル
４３  ブレーキペダル
４４  ベースプレート
４５  ガイドレール
４６  スライド部材
４９  油圧装置
５１  長孔
【図１】
2006306352.tif 000003
【図２】
2006306352.tif 000004
【図３】
2006306352.tif 000005
【図４】
2006306352.tif 000006
【図５】
2006306352.tif 000007
【図６】
2006306352.tif 000008
【図７】
2006306352.tif 000009
【図８】
2006306352.tif 000010
【図９】
2006306352.tif 000011