(57)【要約】【課題】  車両事故の際、車両乗員の頭部及び胸部の保護徹底に資するエアバッグ装置の構築技術を提供する。【解決手段】  車両事故の際、展開膨張したエアバッグ１０２の頭部チャンバー１２０の内圧が、胸部チャンバー１１０の内圧よりも高圧化されるように車両用エアバッグ１２０を構成する。【選択図】      図１
2006142868.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両事故の際、車両乗員と車両側壁部との間の乗員保護領域において展開膨張するエアバッグと、
前記エアバッグの各部位のうち車両乗員の頭部を保護する頭部チャンバー及び胸部を保護する胸部チャンバーと、
前記頭部チャンバー及び胸部チャンバーに展開膨張用のガスを並行状に供給するガス供給手段と、
前記エアバッグの展開膨張時において、前記頭部チャンバーの内圧が前記胸部チャンバーの内圧よりも高圧化されるように調整する圧力調整手段と、
を備えることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１に記載のエアバッグ装置であって、
前記圧力調整手段は、単一構造の前記ガス供給手段から供給された単一圧力のガスを、前記頭部チャンバー及び胸部チャンバーにガス流量を調整しつつ並行状に分配して供給するガス分配手段を用いて構成されることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載のエアバッグ装置であって、
前記圧力調整手段は、前記胸部チャンバー内のガスがチャンバー外へ排出されるのを許容するべくエアバッグパネルに形成されるベントホールを用いて構成されることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載のエアバッグ装置であって、
前記エアバッグは、前記頭部チャンバー内のガスがチャンバー外へ流出するのを規制するべくエアバッグパネル内壁面にガスシール剤が塗布された構成であることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載のエアバッグ装置であって、
前記頭部チャンバーは、内圧が所定圧力まで高圧化されるのに要する時間の異なる複数の空間領域を備える構成であることを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等の車両に搭載されるエアバッグ装置に係り、詳しくは車両の側面衝突時や横転時のような車両事故の際に、エアバッグが車両乗員と車両側壁部との間の乗員保護領域において展開膨張し、車両乗員の頭部及び胸部を保護するエアバッグ装置の構築技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両の側面衝突時や横転時のような車両事故の際に、車両乗員の頭部及び胸部がサイドウインドウやドアなどの車両側壁部に衝突しないように保護するエアバッグ装置が種々提案されている。例えば、下記特許文献１には、エアバッグの内部に、車両乗員の胸部を保護する下部室と、この下部室と連通し車両乗員の胸部を保護する上部室の２つの内部空間を備えたエアバッグ装置が記載されている。この特許文献１に記載のエアバッグ装置では、車両事故発生時にインフレーターから供給された展開膨張用のガスが、まずガス流れの上流側である下部室へ供給され、この下部室を流通した後にガス流れの下流側である上部室へ供給されることによって、エアバッグ全体が展開膨張する構成になっている。
【特許文献１】特開平１０−２９７４０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
車両事故の際に車両乗員の頭部及び胸部の保護を図るこの種のエアバッグ装置においては、車両乗員の各保護対象部位に対応させてエアバッグを最適な態様で展開膨張させることによって、車両乗員の保護徹底を図る要請が高い。
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、車両事故の際、車両乗員の頭部及び胸部の保護徹底に資するエアバッグ装置の構築技術を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
前記課題を解決するために、本発明が構成される。なお、本発明は、各種の車両、典型的には自動車において、エアバッグによって車両乗員の少なくとも頭部及び胸部の効果的な保護を図るエアバッグ装置を構築するのに適用可能な技術である。
【０００５】
（本発明の第１発明）
前記課題を解決する本発明の第１発明は、請求項１に記載されたとおりのエアバッグ装置である。
請求項１に記載のこのエアバッグ装置は、エアバッグ、ガス供給手段及び圧力調整手段を少なくとも備える。エアバッグは、車両事故の際、車両乗員と車両側壁部との間の乗員保護領域において展開膨張する構成を有する。このエアバッグに、ガス発生機能を有するガス供給手段を介して展開膨張用のガスが供給される。ここでいう「車両側壁部」とは、車両乗員の側方（右方ないし左方）に壁面状に配置される車両構成部を広く含む主旨であり、典型的はサイドウインドウやドアトリムなどによって車両側壁部が構成される。
【０００６】
特に本発明のエアバッグは、車両乗員の頭部を保護する頭部チャンバーと、車両乗員の胸部を保護する胸部チャンバーとを少なくとも備える。これら各チャンバーは、エアバッグの内部空間が区画された区画室として構成される。本発明には、頭部チャンバー及び胸部チャンバーのみの空間領域がエアバッグ内に形成される構成や、頭部チャンバー及び胸部チャンバーに加え、これら頭部チャンバー及び胸部チャンバー以外の空間領域がエアバッグ内に形成される構成が包含される。
【０００７】
本発明のガス供給手段は、エアバッグの頭部チャンバー及び胸部チャンバーに展開膨張用のガスを並行状に供給する機能を有する手段として構成される。ここでいう「並行状に供給」とは、展開膨張用のガスが、並列的に形成される複数のガス供給経路によって頭部チャンバー及び胸部チャンバーに供給される態様をいう。
【０００８】
本発明の圧力調整手段は、エアバッグの展開膨張時において、頭部チャンバーの内圧が胸部チャンバーの内圧よりも高圧化されるように調整する機能を有する手段として構成される。従って、この圧力調整手段を用いることによって、エアバッグの展開膨張時において、頭部チャンバーの内圧が胸部チャンバーの内圧よりも高圧化される。なお、本発明における「展開膨張時」には、エアバッグの展開膨張過程から膨張完了時までのタイミングが包含される。
このような構成によれば、エアバッグの各部位のうち展開膨張時におけるチャンバー内圧が相対的に高くなる頭部チャンバーによって車両乗員の頭部が保護され、展開膨張時におけるチャンバー内圧が相対的に低くなる胸部チャンバーによって車両乗員の胸部が保護される。これにより、エアバッグを車両乗員の各保護対象部位に対応させた最適な態様で展開膨張させることができ、車両乗員の保護徹底を図ることが可能とされる。
【０００９】
なお、本発明の圧力調整手段の構成に関しては、必要に応じて種々の態様を採り得る。例えば、単一構造のガス供給手段から供給された単一圧力のガスを、ガス流量を調整しつつ頭部チャンバーと胸部チャンバーとに並行状に分配して供給する構造や、複数構造のガス供給手段から供給された圧力の異なる２種類のガスを、各々頭部チャンバーと胸部チャンバーとに並行状に分配して供給する構造、更には各チャンバー内からチャンバー外へ排出されるガス流量をベントホールなどによって調整する構造等を用いて、本発明における圧力調整手段を構成することができる。すなわち、各チャンバーの内圧は、チャンバー内へ流入するガスとチャンバー外へ流出するガスとのバランスにしたがって、チャンバー内に保持されるガス量をもとに定まることとなる。
【００１０】
（本発明の第２発明）
前記課題を解決する本発明の第２発明は、請求項２に記載されたとおりのエアバッグ装置である。
請求項２に記載のこのエアバッグ装置では、請求項１に記載の圧力調整手段は、少なくともガス分配手段を用いて構成される。このガス分配手段は、単一構造のガス供給手段から供給された単一圧力のガスを、頭部チャンバー及び胸部チャンバーにガス流量を調整しつつ並行状に分配して供給する機能を有する手段として構成される。この分配手段を用いて、頭部チャンバー及び胸部チャンバーに供給されるガス流量を適宜設定することによって、エアバッグの展開膨張時において、頭部チャンバーの内圧が胸部チャンバーの内圧よりも高圧化されるように調整することが可能となる。典型的には、分配手段が胸部チャンバー側よりも頭部チャンバー側へ流入するガス流量の方が多くなるようにガス流量を調整することによって、エアバッグの展開膨張時において、頭部チャンバーの内圧が胸部チャンバーの内圧よりも高圧化されることとなる。
このような構成によれば、単一構造のガス供給手段から供給された単一圧力のガスを、頭部チャンバー及び胸部チャンバーにガス流量を調整しつつ並行状に分配して供給する機能を有するガス分配手段を用いることによって、ガス供給手段を単一構造とすることができ、構造が簡素化される。
【００１１】
（本発明の第３発明）
前記課題を解決する本発明の第３発明は、請求項３に記載されたとおりのエアバッグ装置である。
請求項３に記載のこのエアバッグ装置では、請求項２に記載の圧力調整手段は、ベントホールを用いて構成される。このベントホールは、胸部チャンバー内のガスがチャンバー外へ排出されるのを許容するべくエアバッグパネルに形成される。エアバッグの展開膨張時において胸部チャンバー内に流入したガスは、このベントホールを通じて排出され、胸部チャンバーの内圧が過度に高圧化されたり、胸部チャンバーの高圧化状態が過度に継続されるのを、ベントホールを用いて防止することが可能とされる。
このような構成によれば、展開膨張時において頭部チャンバーの内圧が胸部チャンバーの内圧よりも高圧化されるように、ベントホールを用いてより確実にチャンバーの内圧を調整することが可能とされる。特に、このベントホールと請求項２に記載のガス分配手段の両方を用いて圧力調整手段を構成することによって、チャンバーの内圧の調整を迅速かつ確実に行うことが可能となる。
【００１２】
（本発明の第４発明）
前記課題を解決する本発明の第４発明は、請求項４に記載されたとおりのエアバッグ装置である。
請求項４に記載のこのエアバッグ装置では、請求項１〜３のいずれかに記載のエアバッグは、頭部チャンバー内のガスがチャンバー外へ流出するのを規制するべくエアバッグパネル内壁面にガスシール剤が塗布された構成になっている。このガスシール剤によって頭部チャンバー内のガス気密性が高められ、展開膨張後の頭部チャンバーの高圧化状態を維持することが可能となる。ここでいう「ガスシール剤」の典型的な施工態様には、頭部チャンバーにつき、エアバッグパネル内壁面の全体にコーティング層を形成する第１の態様、エアバッグパネル同士が縫い合わされた縫合部に沿ってシール剤を施工する第２の態様、第１の態様及び第２の態様を組み合わせた第３の態様などが包含される。第１の態様により、エアバッグパネル自体におけるガス透過が阻止され、第２の態様により、エアバッグパネル同士の縫合部おけるガス透過が阻止される。特に、第３の態様によれば、エアバッグパネル自体におけるガス透過と、エアバッグパネル同士の縫合部におけるガス透過の両方が阻止されることとなり、これらの協働作用によってガス気密性向上のより高い効果が得られる。
このような構成によれば、頭部チャンバー内のガスがチャンバー外へ流出するのがガスシール剤によって規制されることとなり、展開膨張時において頭部チャンバーの内圧を確実に高めることが可能とされる。
【００１３】
（本発明の第５発明）
前記課題を解決する本発明の第５発明は、請求項５に記載されたとおりのエアバッグ装置である。
請求項５に記載のこのエアバッグ装置では、請求項１〜４のいずれかに記載のエアバッグの頭部チャンバーは、内圧が所定圧力まで高圧化されるのに要する時間の異なる複数の空間領域を備える、すなわち立ち上げ性能の異なる複数の空間領域を備える構成になっている。
このような構成によれば、頭部チャンバーを立ち上げ性能の異なる複数の空間領域に区画することによって、当該頭部チャンバーを必要に応じて所望の態様で展開膨張させることが可能となり、とりわけ車両乗員の頭部の保護徹底が図られる。
【発明の効果】
【００１４】
以上のように、本発明によれば、車両事故の際、展開膨張したエアバッグの頭部チャンバーの内圧が胸部チャンバーの内圧よりも高圧化されるように調整する構成によって、エアバッグを車両乗員の各保護対象部位に対応させた最適な態様で展開膨張させることができ、これにより車両事故の際の車両乗員の保護徹底が図られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の「エアバッグ装置」の一実施の形態であるエアバッグ装置１０１を、図１〜図４を参照しながら説明する。なお、本実施の形態のエアバッグ装置１０１は、右側ハンドルを有するタイプの自動車につき、運転席に着座する車両乗員に対応して装着されるエアバッグ装置である。
【００１６】
図１には、本実施の形態のエアバッグ装置１０１の構造を示す図であって、展開膨張したエアバッグ１０２の側面図が示される。この図１に示すように、エアバッグ装置１０１は、エアバッグ１０２、ガス供給装置１３０を主体に構成されている。本実施の形態では、このエアバッグ装置１０１は乗員シート（図３中の運転席シートＳ）のシート側部に内蔵される。なお、この図１において、エアバッグ１０２は、図中右側が車両前方に向かい、図中上側が車両上方に向かうように配置される。
【００１７】
エアバッグ１０２は、車両乗員の胸部を保護するべく車両下方側に配置される胸部チャンバー１１０、車両乗員の頭部を保護するべく車両上方側に配置される頭部チャンバー１２０を備える。この胸部チャンバー１１０が本発明における「胸部チャンバー」に相当し、頭部チャンバー１２０が本発明における「頭部チャンバー」に相当する。これら胸部チャンバー１１０及び頭部チャンバー１２０は、対向するエアバッグパネル壁面同士を縫合部１０３において直に縫い合わせることによって互いに区画される。本実施の形態では、頭部チャンバー１２０の容積が胸部チャンバー１１０の容積よりも相対的に大きい構成になっている。なお、この縫合部１０３の各部材のうち、図中の太実線で示す部位は、ガスシール剤（例えば、シリコン材料を用いたシール剤）が塗布されたガスシール剤塗布部として構成され、当該ガスシール剤が頭部チャンバー１２０の内部と外部との間のガスの移動を阻止し、頭部チャンバー１２０内のガス気密性を高める機能を有する。また、各チャンバーのうち少なくとも頭部チャンバー１２０の内壁面の全面には、コーティング層が形成されており、当該コーティング層が頭部チャンバー１２０の内部と外部との間のガスの移動を阻止し、頭部チャンバー１２０内のガス気密性を高める機能を有する。
このように、本実施の形態の頭部チャンバー１２０では、エアバッグパネル同士の縫合部１０３におけるガス透過防止がガスシール剤によって図られ、エアバッグパネル自体におけるガス透過防止がコーティング層によって図られることとなり、これらの協働作用によってガス気密性向上のより高い効果が得られる。これらガスシール剤及びコーティング層によって、本発明における「ガスシール剤」が構成される。
このエアバッグ１０２は、予め蛇腹様式等の所定の折り畳み態様で折り畳まれた状態で、シート側部に内蔵のエアバッグ装置１０１内に収納される。
【００１８】
胸部チャンバー１１０では、その展開膨張時における左右方向のチャンバー厚みが所望の厚み（後述するチャンバー厚みｄ１）となるように、縫合部１０４における縫い合わせがなされている。すなわち、胸部チャンバー１１０において、対向するエアバッグパネル壁面同士を直に縫い合わせたこの縫合部１０４の縫い合わせによって、展開膨張時の左右方向に関するチャンバー厚みが調整されるようになっている。この胸部チャンバー１１０の左右方向は、展開膨張した状態の胸部チャンバー１１０が車両乗員の胸部に向かう乗員保護面につき、その乗員保護面の法線ベクトル方向に合致する。
また、この胸部チャンバー１１０のエアバッグパネルには、当該胸部チャンバー１１０内のガスをチャンバー外へと排出するのを許容する機能を有するベントホール１１２が形成されている。このベントホール１１２が、本発明における「ベントホール」に対応している。このベントホール１１２の径（大きさ）は、胸部チャンバー１１０の所望の展開膨張態様、例えばガス保持時間、ガス圧力など）に基づいて適宜設定される。
【００１９】
頭部チャンバー１２０は、入口側から順に第１区画室１２１、第２区画室１２２、第３区画室１２３を備える。
【００２０】
第１区画室１２１は、頭部チャンバー１２０へガスを導入するガス流路エリアとして構成される。この第１区画室１２１は、展開膨張時において第２区画室１２２及び第３区画室１２３の下方に配置されるとともに、上下方向に長手状に延在する略円柱状となるように構成されている。このような構成の第１区画室１２１は、展開膨張時に第２区画室１２２及び第３区画室１２３を下方からしっかりと支持し、これにより頭部チャンバー１２０全体を上下方向に確実に起立させる機能を有する。
【００２１】
第２区画室１２２及び第３区画室１２３は、第１区画室１２１を通じて導入されたガスにより展開膨張して、車両乗員の頭部の保護を図る保護エリアとして構成される。これら第２区画室１２２及び第３区画室１２３は、事故発生直後における車両乗員の頭部の実質的な保護機能を果たす部位として構成される。車両乗員の着座位置、衝突形態（斜突など）等に対応して、第２区画室１２２及び第３区画室１２３のいずれか一方が頭部の実質的な保護機能を果たす場合や、第２区画室１２２及び第３区画室１２３の両方が頭部の実質的な保護機能を果たす場合がある。第２区画室１２２は、第３区画室１２３よりも容量が大きい空間領域とされており、しかもこの第２区画室１２２は、第１区画室１２１を通過した展開膨張用のガスが直接流入する箇所であることから、第３区画室１２３よりも早く昇圧される構成になっている。すなわち、内圧が所定圧力まで高圧化されるのに要する時間に関しては、第３区画室１２３よりも第２区画室１２２の方が短くなり、当該第２区画室１２２の立ち上げ性能がアップされるように構成されている。これら第２区画室１２２及び第３区画室１２３が、本発明における「内圧が所定圧力まで高圧化されるのに要する時間の異なる複数の空間領域」に対応している。また、これら第２区画室１２２及び第３区画室１２３は、頭部チャンバー１２０に対応する部位のエアバッグパネルを縫合部１０５において縫い合わせることによって互いに区画される。この頭部チャンバー１２０では、その展開膨張時に第２区画室１２２及び第３区画室１２３に対応した部位の左右方向のチャンバー厚みが所望の厚み（後述するチャンバー厚みｄ２）となるように構成されている。この頭部チャンバー１２０の左右方向は、展開膨張した状態の頭部チャンバー１２０が車両乗員の頭部に向かう乗員保護面につき、その乗員保護面の法線ベクトル方向に合致する。
【００２２】
なお、上記構成のエアバッグ１０２には、連結帯としてのストラップ１０６が接続されており、車両の上下方向に延在する支持棒１４０にこのストラップ１０６が挿設される。これにより、エアバッグ１０２と支持棒１４０とがストラップ１０６を介して連結される。支持棒１４０は、ストラップ１０６に接続されたエアバッグ１０２の、上下方向への移動を許容するものであり、展開膨張時においてエアバッグ１０２を上方へとガイドするガイド部材としての機能を果たす。この支持棒１４０は、車両シートのフレーム部分、またはリテーナーのボルト部分に固定される。
【００２３】
ガス供給装置１３０は、展開膨張用のガスを発生させて当該ガスをエアバッグ１０２の内部空間に供給可能な構成を有する。このガス供給装置１３０は、エアバッグ１０２内の入口部周辺において上下方向に長手状に配置される。ここで、このガス供給装置１３０の構成を示す斜視図が図２に示される。
【００２４】
図２に示すように、ガス供給装置１３０は、展開膨張用のガス発生源としての単一構造のインフレーター１３１、円筒状のスリーブ１３２を備え、このスリーブ１３２がインフレーター１３１のガス吐出部１３１ａを覆うように配置されている。これにより、スリーブ１３２の内周部分と、インフレーター１３１の外周部分とによって、上下方向に延在する空間１３３が形成される。このような構成において、インフレーター１３１のガス吐出部（吐出孔）１３１ａから側方に向けて吐出された単一圧力のガスは、上方側の頭部チャンバー１２０及び下流側の胸部チャンバー１１０に分配されて並行状に供給されるようになっている。このとき、ガス吐出部１３１ａから吐出されたガスは、スリーブ１３２の内周面に当たったのち、その一部が空間１３３を上方へと流れ頭部チャンバー１２０側へ流入する一方、残りのガスは、空間１３３を下方へと流れ胸部チャンバー１１０側へ流入するように構成されている。このとき、スリーブ１３２は、インフレーター１３１の外周部分との間に円滑なガス流れを許容する空間１３３を形成することによって、エアバッグ１０２の展開の状況（エアバッグの折り畳み方、カバーの展開の態様等）に影響を受けてガス流れに偏りが生じるのを防止し、これにより各チャンバーへのガス供給を円滑化する機能を果たす。
また、本実施の形態では、頭部チャンバー１２０側へとガスが移動する流路断面積Ｓ２が、胸部チャンバー１１０側へとガスが移動する流路断面積（空間１３３の流路断面積Ｓ１）よりも大きくなるように構成することができる。これにより、頭部チャンバー１２０側へと向かうガスの流路抵抗が抑えられ、頭部チャンバー１２０側へ流入するガス流量の方が、胸部チャンバー１１０側へ流入するガス流量よりも多くなる。
このように、本実施の形態のガス供給装置１３０は、胸部チャンバー１１０及び頭部チャンバー１２０に展開膨張用のガスを並行状に供給する装置であり、本発明における「ガス供給手段」を構成する。
【００２５】
ここで、車両の側面衝突時や横転時のような車両事故の際、上記のエアバッグ１０２が展開膨張した様子が図３及び図４に示される。図３には、運転席シートＳに着座した車両乗員Ｃに対し展開膨張したエアバッグ１０２の側面視が示され、図４には、運転席シートＳに着座した車両乗員Ｃに対し展開膨張したエアバッグ１０２の正面視が示される。
【００２６】
車両の側面衝突や横転が起こった場合、ガス供給装置１３０が作動し、インフレーター１３１から展開膨張用のガスが発生し、このガスは、上記スリーブ１３２の分配作用によって頭部チャンバー１２０及び胸部チャンバー１１０に分配されて並行状に供給される。すなわち、インフレーター１３１のガス吐出部１３１ａから吐出されたガスは、頭部チャンバー１２０及び胸部チャンバー１１０に対し別々の経路で供給されることとなる。これに伴い、運転席シートＳに内蔵のエアバッグ装置１０１内に予め収納されているエアバッグ１０２は、展開膨張動作（展開しつつ膨張する動作）を開始し、上向きに展開膨張していく。このとき、エアバッグ１０２の胸部チャンバー１１０及び頭部チャンバー１２０は、各々ガスの流入によって展開膨張しつつ昇圧され高圧化される。このとき、エアバッグ１０２の少なくとも乗員拘束の際、頭部チャンバー１２０の左右方向のチャンバー厚みｄ２が、胸部チャンバー１１０の左右方向のチャンバー厚みｄ１を上回るように膨張する。
【００２７】
胸部チャンバー１１０は、その展開膨張過程においてチャンバー全体がほぼ均等に昇圧され高圧化される。展開膨張が完了した胸部チャンバー１１０は、少なくとも乗員拘束に際し図４中の左右方向のチャンバー厚みがｄ１となり、その後胸部チャンバー１１０内のガスがベントホール１１２を通じて胸部チャンバー１１０外へと排出されることによって降圧される。
一方、頭部チャンバー１２０は、その展開膨張過程においてチャンバー入口部分に配置される第１区画室１２１、その下流に配置される第２区画室１２２、第３区画室１２３の順で展開膨張しつつ昇圧され高圧化される。このとき、第１区画室１２１は、上下方向に長手状に延在する略円柱状となることによって、第２区画室１２２及び第３区画室１２３を下方からしっかりと支持するため、頭部チャンバー１２０全体が上下方向に確実に起立することとなる。そして、展開膨張が完了した頭部チャンバー１２０は、少なくとも乗員拘束に際し図４中の左右方向のチャンバー厚みがｄ２（＞ｄ１）となる。また、第２区画室１２２は、内圧が所定圧力まで高圧化されるのに要する時間が第３区画室１２３よりも短いため、事故発生直後における車両乗員Ｃの頭部の実質的な保護機能を果たすこの第２区画室１２２の立ち上げ性能がアップされ、当該第２区画室１２２が迅速に展開膨張することとなる。
【００２８】
かくして、エアバッグ１０２は、図３及び図４に示すように、車両乗員Ｃの側方の乗員保護領域２０において当該車両乗員Ｃの少なくとも頭部及び胸部を保護するべく展開膨張することとなる。この乗員保護領域２０は、サイドウインドウ１０やドアトリム１２等によって形成される車両側壁部と車両乗員Ｃとの間に形成される保護領域であり、本発明における「乗員保護領域」に対応している。
【００２９】
そして、展開膨張が完了したエアバッグ１０２に衝突した車両乗員Ｃは、当該エアバッグ１０２によって拘束されることとなる。このとき、展開膨張が完了したエアバッグ１０２に車両乗員Ｃが衝突した以降は、常に頭部チャンバー１２０は胸部チャンバー１１０よりも高圧化された高圧状態が維持される。また、頭部チャンバー１２０は、高圧状態に維持される時間が胸部チャンバー１１０よりも長くなる。これは、頭部チャンバー１２０全体がガスシール剤及びコーティング層によってガス気密性が高められた状態で区画されており、しかも胸部チャンバー１１０がベントホール１１２を有しているのに対し、頭部チャンバー１２０がこのようなベントホールを有していないため、胸部チャンバー１１０におけるベントホール１１２のガス排出効果と、頭部チャンバー１２０におけるガスシール剤及びコーティング層のガスシール効果とによるものである。なお、これらガスシール剤及びコーティング層やベントホール１１２は、胸部チャンバー１１０や頭部チャンバー１２０の内圧を調整する機能を有し、本発明における「圧力調整手段」を構成する。
【００３０】
また、本実施の形態では、頭部チャンバー１２０側へ流入するガス流量の方が、胸部チャンバー１１０側へ流入するガス流量よりも多くなるように構成されているため、エアバッグ１０２の少なくとも展開膨張完了時において、頭部チャンバー１２０は胸部チャンバー１１０よりも高圧化される。すなわち、本実施の形態のガス供給装置１３０のスリーブ１３２は、インフレーター１３１から供給された単一圧力のガスを、胸部チャンバー１１０及び頭部チャンバー１２０にガス流量を調整しつつ並行状に分配することによって、当該頭部チャンバー１２０の内圧を胸部チャンバー１１０の内圧よりも高圧化する機能を備えており、このスリーブ１３２が、本発明における「圧力調整手段」及び「ガス分配手段」を構成する。
【００３１】
以上のように、本実施の形態によれば、車両事故発生の際、展開膨張したエアバッグ１０２の頭部チャンバー１２０の内圧が胸部チャンバー１１０の内圧よりも高圧化されるように構成することによって、車両乗員Ｃの拘束に際し当該車両乗員Ｃの頭部及び胸部の各々に対し最適な態様でエアバッグ１０２を展開膨張させることが可能となる。これにより、車両乗員Ｃの少なくとも頭部及び胸部の保護徹底が図られる。
また、本実施の形態によれば、頭部チャンバー１２０の内圧が胸部チャンバー１１０の内圧よりも高圧化されるようにするのに、胸部チャンバー側よりも頭部チャンバー側へ流入するガス流量の方が多くなるようにガスを分配するスリーブ１３２を用いることによって、インフレーター１３１を単一構造とすることができ、構造が簡素化される。
また、本実施の形態によれば、スリーブ１３２のガス分配機能に加え、更にガスシール剤やベントホール１１２を用いることによって、より確実にチャンバーの内圧を調整することが可能となる。このとき、エアバッグ１０２の各部位のうち特に頭部チャンバー１２０内のガス気密性を、ガスシール剤及びコーティング層を用いて高めることによって、展開膨張後の頭部チャンバー１２０の高圧化状態を維持することが可能となり、とりわけ車両乗員の頭部の保護徹底が図られる。また、胸部チャンバー１１０の内圧が過度に高圧化されたり、胸部チャンバー１１０の高圧化状態が過度に継続されるのを、ベントホール１１２を用いて防止することが可能となり、とりわけ車両乗員の胸部の保護徹底が図られる。
更に、本実施の形態では、頭部チャンバー１２０を立ち上げ性能の異なる第２区画室１２２及び第３区画室１２３に区画することによって、当該頭部チャンバー１２０を必要に応じて所望の態様で展開膨張させることが可能となり、車両乗員の頭部の更なる保護徹底が図られる。
【００３２】
（他の実施の形態）
なお、本発明は上記の実施の形態のみに限定されるものではなく、種々の応用や変形が考えられる。例えば、上記実施の形態を応用した次の各形態を実施することもできる。
【００３３】
上記実施の形態では、単一構造のインフレーター１３１から供給された単一圧力のガスを、スリーブ１３２によってガス流量を調整して胸部チャンバー１１０と頭部チャンバー１２０とに分配する場合について記載したが、本発明では、複数構造のインフレーターから供給された圧力の異なる２種類のガスを、各々胸部チャンバー１１０と頭部チャンバー１２０とに分配するように構成することもできる。
【００３４】
また、上記実施の形態では、エアバッグ１０２のエアバッグパネル内壁面に頭部チャンバー１２０内のガスがチャンバー外へ流出するのを規制するガスシール剤及びコーティング層が塗布され、胸部チャンバー１１０内のガスがチャンバー外へ排出されるのを許容するベントホール１１２を設ける場合について記載したが、本発明においてこれらガスシール剤及びコーティング層やベントホール１１２は、必要に応じて適宜省略することもできる。本発明では、頭部チャンバー１２０におけるガスシール剤の施工に関し、エアバッグパネル同士の縫合部１０３に塗布したガスシール剤と、エアバッグパネルの内壁面の全面に施工したコーティング層の、少なくとも一方を必要に応じて適宜省略することもできる。
【００３５】
また、上記実施の形態では、乗員シートに内臓されたエアバッグ装置１０１について記載したが、本発明のエアバッグ装置は、乗員シート以外の部位、例えば車体のトリム、ピラー、ルーフレールなどに内蔵される構成であってもよい。
【００３６】
また、上記実施の形態では、自動車の運転席シートに着座する車両乗員に対応して装着されるエアバッグ装置１０１について記載したが、本発明は、運転席以外に、助手席や後部席に着座する車両乗員に対応して装着されるエアバッグ装置の構成に対し適用され得る。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本実施の形態のエアバッグ装置１０１の構造を示す図であって、展開膨張したエアバッグ１０２の側面図である。
【図２】図１中のガス供給装置１３０の構成を示す斜視図である。
【図３】運転席シートＳに着座した車両乗員Ｃに対し展開膨張したエアバッグ１０２の側面視を示す図である。
【図４】運転席シートＳに着座した車両乗員Ｃに対し展開膨張したエアバッグ１０２の正面視を示す図である。
【符号の説明】
【００３８】
１０  サイドウインドウ
１２  ドアトリム
２０  乗員保護領域
１０１  エアバッグ装置
１０２  エアバッグ
１１０  胸部チャンバー
１１２  ベントホール
１２０  頭部チャンバー
１２１  第１区画室
１２２  第２区画室
１２３  第３区画室
１３０  ガス供給装置
１３１  インフレーター
１３１ａ  ガス吐出部
１３２  スリーブ
１３３  空間
【図１】
2006142868.tif 000003
【図２】
2006142868.tif 000004
【図３】
2006142868.tif 000005
【図４】
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