(57)【要約】【課題】軽量化された自転車用ステムを提供する。【解決手段】この自転車用ステムは、ステアリングコラムクランプ端部(20)と、中空管状部(22)と、ハンドルバークランプ端部(24)と、を備える。ステアリングコラムクランプ端部は自転車ステアリングコラムに連結される。中空管状部は、ステアリングコラムクランプ端部とハンドルバークランプ端部との間で延びている。ハンドルバークランプ端部は、自転車用ハンドルバーが連結可能であり、中空管状部の中心軸に対して横方向に間隔を空けて配置される２つの水平に並べられた第１ハンドルバー当接面４２を有する。ハンドルバークランプ端部は、また、第１ハンドルバー当接面の間に延びる第１円弧状壁面部４４を備える。第１円弧状壁面部は第１凸状外面４６および第１凹状内面４８を有している。【選択図】図３
2006193142.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自転車ステアリングコラム(14)に連結されるステアリングコラムクランプ端部(20)と、
前記ステアリングコラムクランプ端部(20)から延びる中空管状部(22)と、
前記中空管状部(22)に対して前記ステアリングコラムクランプ端部(20)の反対の端部に配置されたハンドルバークランプ端部(24)と、
を備える自転車用ステムであって、
前記ハンドルバークランプ端部(24)は自転車用ハンドルバー(16)が連結可能であり、
前記ハンドルバークランプ端部(24)は、前記中空管状部(22)の中心軸に対して横方向に間隔を空けて配置される２つの第１ハンドルバー当接面(42)と、前記第１ハンドルバー当接面(42)の間に延びる第１円弧状壁面部(44)と、を備えており、
前記第１円弧状壁面部(44)は第１凸状外面(46)および第１凹状内面(48)を有している、
自転車用ステム。
【請求項２】
請求項１に記載の自転車用ステムであって、
前記ハンドルバークランプ端部(24)は、前記中空管状部(22)の中心軸に対して横方向に間隔を空けて配置される２つの第２ハンドルバー当接面(42)と、前記第２ハンドルバー当接面(42)の間に延びる第２円弧状壁面部(44)と、をさらに備えており、
前記第２円弧状壁面部(44)は第２凸状外面(46)および第２凹状内面(48)を有している。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の自転車用ステムであって、
前記ステアリングコラムクランプ端部(20)は、前記中空管状部(22)の内部最大幅より小さい最大内側幅を有するステアリングコラム収容孔(28)を有している。
【請求項４】
請求項１又は２に記載の自転車用ステムであって、
前記中空管状部(22)と前記ステアリングコラムクランプ端部(20)とは、テーパー部(34)によって相互に連結されている。
【請求項５】
請求項１又は２に記載の自転車用ステムであって、
ネジが形成された孔(38)が前記第１ハンドルバー当接面(42)のそれぞれと隣接して配置されており、前記ネジが形成された孔は前記中空管状部(22)の中心軸と概ね平行に延びている。
【請求項６】
請求項１に記載の自転車用ステムであって、
前記ハンドルバークランプ端部(24)は、前記第１ハンドルバー当接面(42)の横方向かつ外側に配置された１組の曲面状鍔部(45)を有する。
【請求項７】
請求項２に記載の自転車用ステムであって、
前記ハンドルバークランプ端部(24)は、前記第１および第２ハンドルバー当接面(42)の横方向かつ外側に配置された１組の曲面状鍔部(45)をさらに有する。
【請求項８】
請求項２に記載の自転車用ステムであって、
前記中空管状部(22)は縦方向にテーパー状であり、前記中空管状部(22)が前記ステアリングコラムクランプ端部(20)からハンドルバークランプ端部(24)に延びるにつれ、前記中空管状部(22)の内部最大幅が次第に大きくなる。
【請求項９】
請求項２に記載の自転車用ステムであって、
前記第１および第２ハンドルバー当接面(42)の第１の組は第１半円状ハンドルバー当接面の一部を形成し、前記第１および第２ハンドルバー当接面(42)の第２の組は第２半円状ハンドルバー当接面の一部を形成する。
【請求項１０】
請求項１に記載の自転車用ステムであって、
前記ハンドルバークランプ端部(24)は、前記第１ハンドルバー当接面(42)に隣接して配置されるネジが形成された孔への固定部材によって連結される取り外し可能なクランプ端部キャップ(26)をさらに備える。
【請求項１１】
請求項１に記載の自転車用ステムであって、
前記第１円弧状壁面部(44)は、前記第１ハンドルバー当接面(42)の間でほぼ均一な壁面厚さを有する。
【請求項１２】
自転車ステアリングコラム(14)に連結されるステアリングコラムクランプ端部(20)と、
前記ステアリングコラムクランプ端部(20)から延びる中空管状部(22)と、
前記中空管状部(22)に対して前記ステアリングコラムクランプ端部(20)の反対の端部に配置されたハンドルバークランプ端部(24)と、
を備える自転車用ステムであって、
前記ハンドルバークランプ端部(24)は自転車用ハンドルバー(16)が連結可能であり、
前記ハンドルバークランプ端部(24)は、前記中空管状部(22)の中心軸に対して横方向に間隔を空けて配置される２つの第１固定取付け部(42)と、前記第１固定取付け部(42)の間に延びる第１円弧状壁面部(44)と、を備えており、
前記第１円弧状壁面部(44)は第１凸状外面(46)および第１凹状内面(48)を有している、
自転車用ステム。
【請求項１３】
請求項１２に記載の自転車用ステムであって、
前記ステアリングコラムクランプ端部(20)は、前記中空管状部(22)の内部最大幅より小さい最大内側幅を有するステアリングコラム収容孔(28)を有している。
【請求項１４】
請求項１２に記載の自転車用ステムであって、
前記中空管状部(22)と前記ステアリングコラムクランプ端部(20)とは、テーパー部(34)によって相互に連結されている。
【請求項１５】
請求項１２に記載の自転車用ステムであって、
ネジが形成された孔(38)が前記固定取付け部(42)のそれぞれに配置されており、前記ネジが形成された孔は前記中空管状部(22)の中心軸と概ね平行に延びている。
【請求項１６】
請求項１２に記載の自転車用ステムであって、
前記ハンドルバークランプ端部(24)は、前記固定取付け部(42)の横方向かつ外側に配置された１組の曲面状鍔部(45)を有している。
【請求項１７】
請求項１２に記載の自転車用ステムであって、
前記ハンドルバークランプ端部(24)は、前記中空管状部(22)の中心軸に対して横方向に間隔を空けて配置される２つの第２固定取付け部(42)と、前記第２固定取付け部(42)の間に延びる第２円弧状壁面部(44)と、をさらに備えており、
前記第２円弧状壁面部(44)は第２凸状外面(46)および第２凹状内面(48)を有している。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、１対のハンドルバー当接面の間に延びる少なくとも１つの弧状の壁面を有する自転車用ステムに関する。より詳細には、１対のハンドルバー当接面の間に延びる少なくとも１つの弧状の壁面を有するハンドルバークランプ端部を備えるとともに、円弧状の壁面部が凸状外面および凹状内面を有している自転車用ステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
自転車に乗ることは、移動の手段であるとともに、レクレーションの形態としてもますます人気が高まっている。また、自転車に乗ることは、プロ、アマを問わず、競技スポーツとしても人気が高い。レクレーション、移動、競技の用途に関わらず、自転車産業において、種々の自転車部品は、自転車用フレームと同様に、常に改良が続けられている。そのような設計変更の１つの目標は、ストリートおよびオフロードマウンテンバイクの両方の全体重量を低減し、それらをよりより軽く、より競技的なものにすることにある。
【０００３】
大きく設計が見直されている自転車部品の一つに自転車用ステムが挙げられる。例えば、既存のものに代わるジオメトリーおよび中空内部を有する種々の自転車用ステムが、近年提案されている（米国特許６，３４３，８９１号および５，２９９，４６７号参照）。しかしながら、従来技術は、自転車の全重量を低減するために自転車用ステムにおける重量低減に向けられたものではない。
【特許文献１】米国特許６，３４３，８９１号
【特許文献２】米国特許５，２９９，４６７号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
以上の点から、本開示によって、この技術分野において、自転車用ステムの改良に対するニーズがあることが明らかにされる。本発明は、このニーズと同様に、本開示から、当業者に対して、明らかにされる他のニーズに対してもなされたものである。
【０００５】
本発明の目的は、強度と耐久性を提供する構造的特徴を有する自転車用ステムを提供することにある。
【０００６】
本発明の他の目的は、重量が低減された軽量な自転車用ステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述の目的は、簡潔には、ステアリングコラムクランプ端部と、中空管状部と、ハンドルバークランプ端部と、を備える自転車用ステムを提供することによって達成できる。ステアリングコラムクランプ端部は自転車ステアリングコラムに連結される。中空管状部はステアリングコラムクランプ端部から延びる。ハンドルバークランプ端部は、中空管状部に対してステアリングコラムクランプ端部の反対の端部に配置される。ハンドルバークランプ端部は、自転車用ハンドルバーが連結可能である。ハンドルバークランプ端部は、中空管状部の中心軸に対して横方向に間隔を空けて配置される第１ハンドルバー当接面と、第１ハンドルバー当接面の間に延びる第１円弧状壁面部と、を備える。第１円弧状壁面部は、第１凸状外面および第１凹状内面を有する。
【０００８】
本発明の、これらおよび他の、目的、特徴、態様、利点は、添付の図面と組み合わせて、本発明の好ましい態様を開示する以下の説明から当業者に明らかにされる。
【発明の効果】
【０００９】
以上のような本発明では、重量が低減された軽量な自転車用ステムを得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明の実施形態を説明するが、以下の本発明にかかる実施形態の説明は単なる例示であって、添付の特許請求の範囲およびそれらの均等物によって決められる本発明を限定するものではないことは、本開示から、当業者には明らかであろう。
【００１１】
［第１実施形態］
まず、図１および図２を参照して、本発明の第１実施形態にかかる自転車用ステム１２を備える自転車１０を示す。自転車用ステム１２は、ハンドルバー１６を自転車用ステアリングチューブすなわちステアリングコラム１４と相互連結させる。
【００１２】
自転車およびそれらの種々の部品は当技術においてよく知られているので、本発明の自転車用ステム１２に関係のある部品を除いて、自転車１０およびその種々の部品を、ここでは詳細に説明、および／または、例示しない。また、ここで用いられる、次の用語、「前方、後方、上、下向き、垂直、水平、下、横」や、同じく他の同様な方向を示す用語は、本発明の自転車用ステム１２を有する自転車の方向を示す用語として使用される。こうして、本発明において用いられるこれらの用語は、本発明の自転車用ステム１２を備える自転車に対して相対的な意味で用いられる。
【００１３】
図３に示す通り、自転車用ステム１２は、基本的に、ステアリングコラムクランプ端部２０と、中空管状部２２と、クランプ端部キャップ２６を有するハンドルバークランプ端部２４と、を備える。中空管状部２２は、ステアリングコラムクランプ端部２０とハンドルバークランプ端部２４との間で延びている。したがって、ハンドルバークランプ端部２４は、ステアリングコラムクランプ端部２０の反対の端部で中空管状部２２に連結されている。自転車用ステム１２の種々の部分を単一構造として一体に形成できることは、図面および説明から理解できるであろう。あるいは、自転車用ステム１２の種々の部分を別々に形成し、溶接して、本発明の自転車用ステム１２を形成することもできる。
【００１４】
次に、ステアリングコラムクランプ端部２０を詳細に説明する。ステアリングコラムクランプ端部２０は、自転車ステアリングコラム２４に連結されるよう構成される。図３、図４、図５、図６、図７および図９を参照して、ステアリングコラムクランプ端部２０は、ステアリングコラム収容孔２８と、２つのボルトクランプ部３０と、を基本的に備える。
【００１５】
図６に示す通り、ステアリングコラム収容孔２８は、中心軸Ｃ１を有し、最大内側幅Ｗ１を有する。ステアリングコラム収容孔２８は、ステアリングコラム１４を中心軸Ｃ１と位置合わせして収容するよう必要な大きさにされる。図３、図５、図６および図７に示す通り、２つのボルトクランプ部３０は、ステアリングコラム１４の周りにステアリングコラムクランプ端部２０を締め付けるための部分である。
【００１６】
次に、中空管状部２２を、図６、図７および図９を詳細に参照して説明する。中空管状部２２には、その全長さに沿って中空であり、延長された比較的薄い包囲壁面３２と、テーパー部３４と、が基本的に形成される。薄い包囲壁面３２は、中空管状部２２の縦方向の長さで延びる中心軸Ｃ２を有する。
【００１７】
図６、図７および図９に示す通り、中空管状部２２の薄い包囲壁面３２は、内部最大幅Ｗ２で形成される。テーパー部３４を除いて、中空の管状部２２は一定の幅で形成すること、あるいは多少テーパーで形成することができる。詳細には、中空管状部２２の薄い包囲壁面３２は、中空管状部２２がテーパー部３４からハンドルバークランプ端部２４に延びるにつれ、多少大きくなる内部幅を有する。図６において断面で示す通り、薄い包囲壁面３２は、自転車用ステム１２に対する十分な強度を有し、しかも軽量であるような厚みである。
【００１８】
テーパー部３４は、ステアリングコラムクランプ端部２０を中空管状部２２に連結する。テーパー部３４は、基本的に、薄い包囲壁面３２から延びる壁面部３６を備える。壁面部３６は、自転車用ステム１２の強度が遷移するように、薄い包囲壁面３２より多少厚くなっている。テーパー部３４の壁面部３６の内面は、図９に示す通り、最大内側幅Ｗ３および最小内側幅Ｗ４を有する楕円形状を有する。最小内側幅Ｗ４は内部最大幅Ｗ３より小さい。図９にさらに示す通り、テーパー部３４の最小内側幅Ｗ４は、中空管状部２２の内部最大幅Ｗ２より小さい。さらに、ステアリングコラム収容孔２８の最大内側幅Ｗ１は、また、中空管状部２２の内部最大幅Ｗ２より小さい。
【００１９】
図６に示す通り、ステアリングコラムクランプ端部２０の中心軸Ｃ１は、中空管状部２２の中心軸Ｃ２に対して垂直ではない。むしろ、中空管状部２２とステアリングコラムクランプ端部２０との間には角度のオフセットがある。その結果、図１および図２に示す通り、中空管状部２２は、概ね水平方向に配置される。
【００２０】
中空管状部２２の中空の内部がステアリングコラム収容孔２８へ延びていることは、図９から理解されるであろう。詳細には、クランプ端部キャップ２６を取外した図９に示す通り、ステアリングコラム収容孔２８は中空管状部２２を通して見える状態にある。
【００２１】
次に、ハンドルバークランプ端部２４を、図３、図４、図５、図９および図１０を参照して詳細に説明する。ハンドルバークランプ端部２４は、自転車用ハンドルバー１６が連結されるよう構成される。ハンドルバークランプ端部２４は、基本的に、ネジが形成されたボルト孔３８ａ，３８ｂ，３８ｃ，３８ｄと、２つのキャップ当接面４０と、１対のハンドルバー当接面４２と、２つの円弧状壁面部分４４と、鍔部分４５と、クランプ端部キャップ２６と、を備える。図３および図６に示す通り、クランプ端部キャップ２６と組み合わせてハンドルバークランプ端部２４は、中央ハンドルバー軸Ｃ３を規定する。
【００２２】
図９に示す通り、ネジが形成されたボルト孔３８ａ，３８ｂ，３８ｃ，３８ｄは、水平および垂直方向に互いからおよそ等しい間隔を空けて配置される。さらに、ネジが形成されたボルト孔３８ａ，３８ｂ，３８ｃ，３８ｄは、中空管状部２２の中心軸Ｃ２および中央ハンドルバー軸Ｃ３からおよそ等間隔に離れて配置される。また、ネジが形成されたボルト孔３８ａ，３８ｂ，３８ｃ，３８ｄは、互いに概ね平行であり、中空管状部２２の中心軸Ｃ２と平行である。
【００２３】
２つのキャップ当接面４０は、中空管状部２２の中心軸Ｃ２の対向側および中央ハンドルバー軸Ｃ３の対向側で互いに対して概ね平行な同一平面上にある面である。ネジが形成されたボルト孔３８ａ，３８ｂは、２つのキャップ当接面４０の一方に形成される。また、ネジが形成されたボルト孔３８ｃ，３８ｄは２つのキャップ当接面４０の他方に形成される。
【００２４】
ハンドルバー当接面４２は、ハンドルバー１６と係合するよう構成された弧状あるいは半円形の面である。ハンドルバー当接面４２は、並んで配置されており、中央ハンドルバー軸Ｃ３とほぼ一致する中心を有する。第１のハンドルバー当接面４２は、ネジが形成されたボルト孔３８ａ，３８ｄの間にほぼ延びている。また、第２のハンドルバー当接面４２はボルト孔３８ｂ，３８ｃの間にほぼ延びている。
【００２５】
上述の通り、それぞれのハンドルバー当接面４２は半円形の形状とすることができる。好ましくは、ハンドルバー当接面４２は、ハンドルバー１６に取り付けられたときに、ハンドルバークランプ端部２４が曲がることをより容易に可能するよう、多少楕円の形状を有することができる。図１０により分かりやすく示す通り、それぞれのハンドルバー当接面４２は、最初にハンドルバー１６と当接する２つのハンドルバー当接面部４２ａ，４２ｂを備えている。決まった場所に締められて固定されると、ハンドルバークランプ端部２２は曲がることができ、ハンドルバー当接面４２の大部分あるいはすべての部分がハンドルバー１６の外周と当接することができる。
【００２６】
図９に示す通り、２つの円弧状壁面部分４４は、対応する組のネジが形成されたボルト孔との間にほぼ延びる弧状に輪郭付けられた部分である。詳細には、第１の円弧状壁面部分４４は、ネジが形成されたボルト孔３８ａ，３８ｂの間にほぼ延びている。また、第２の円弧状壁面部分４４は、ネジが形成されたボルト孔３８ｃ，３８ｄの間にほぼ延びている。円弧状壁面部分４４は、中央ハンドルバー軸Ｃ３および中心軸Ｃ２の対向側で互いから横方向に間隔を空けて配置される。図３および図９に示す通り、それぞれの円弧状壁面部分４４は、外側の凸状外面４６および凹状内面４８を有する。また、円弧状壁面部分４４はそれぞれ、概ね均一な厚さを有する。
【００２７】
図９からわかる通り、それぞれの円弧状壁面部分４４は、ハンドルバー当接面４２の対応する端部の間にほぼ延びている。したがって、円弧状壁面部分４４は、ハンドルバー当接面４２が延びる方向に対して概ね垂直な方向に延びている。円弧状壁面部分４４が弧状の形状を有するので、円弧状壁面部分４４の厚さが比較的薄いということにもかかわらずハンドルバー１６に固定されて、自転車用ステム１２に対する強度および安定性を提供する。したがって、そのような円弧状壁面部分４４を含むことが、自転車用ステムの効果的な軽量化の達成をもたらすことになる。
【００２８】
ハンドルバークランプ端部２４は、また、図３、図５および図１０に示す通り、２つの概ね同一な鍔部分４５が形成されている。それぞれの鍔部分４５は、均一な厚さを有する弧状あるいは半円形の形状を有する。それぞれの鍔部分４５は、基本的に、ハンドルバークランプ端部２４に対するさらなる強度を提供する強化壁面である。ハンドルバー当接面４２は、鍔部分４５の内側部分上に少なくとも部分的に形成される。鍔部分４５を含むことで、ハンドルバー当接面４２がさらなる幅を有し、それによって、ハンドルバー１６と当接するより多くの面積を有することを可能にする。詳細には、鍔部分４５は、ハンドルバー当接面４２の端部で時に生じる好ましくない応力集中を吸収し分散する。
【００２９】
次に、クランプ端部キャップを、図８、図１０、図１１および図１２を詳細に参照して説明する。クランプ端部キャップ２６は、ハンドルバークランプ端部２４の取り外し可能なクランプキャップ部分である。クランプ端部キャップ２６は、ハンドルバークランプ端部２４に取り付けられ、これにより、自転車用ハンドルバー１６を覆って固定するよう、構成される。図１１および図１２により分かりやすく示す通り、クランプ端部キャップ２６は、ボルト孔５８ａ，５８ｂ，５８ｃ，５８ｄと、２つの端部当接面６０ａ，６０ｂと、１組のハンドルバー当接面６２と、２つの円弧状壁面部分６４と、２つの鍔部６６と、を備える。図１２に示す通り、クランプ端部キャップ２６は、概ね薄い壁状に全体にわたっており、中空の内部を有する。
【００３０】
図６、図８、図９、図１１および図１２を参照して、ボルト孔５８ａ，５８ｂ，５８ｃ，５８ｄは、水平および垂直方向に互いからおよそ等しい間隔を空けて配置される。さらに、ボルト孔５８ａ，５８ｂ，５８ｃ，５８ｄは、中空管状部２２の中心軸Ｃ２および中央ハンドルバー軸Ｃ３からおよそ等間隔に離れて配置される。ボルト孔５８ａ，５８ｂ，５８ｃ，５８ｄは、また、ハンドルバークランプ端部２４におけるネジが形成されたボルト孔３８ａ，３８ｂ，３８ｃ，３８ｄと並んで配置される。また、ボルト孔５８ａ，５８ｂ，５８ｃ，５８ｄは、互いに概ね平行であり、中空管状部２２の中心軸Ｃ２と平行である。ボルト６８は、ボルト孔５８ａ，５８ｂ，５８ｃ，５８ｄおよびネジが形成されたボルト孔３８ａ，３８ｂ，３８ｃ，３８ｄに取り付けられ、これにより、クランプ端部キャップ２６をハンドルバークランプ端部２４に保持し、ハンドルバー１６を正しい位置に保持する。
【００３１】
２つの端部当接面６０ａ，６０ｂは、中空管状部２２の中心軸Ｃ２の対向側および中央ハンドルバー軸Ｃ３の対向側で互いに対して概ね平行な面である。ボルト孔５８ａ，５８ｂは２つの端部当接面６０ａに形成される。また、ボルト孔５８ｃ，５８ｄは２つの端部当接面６０ｂに形成される。
【００３２】
キャップ当接面６０ａ，６０ｂは、好ましくは、同一面上にはなく、図１０に示す通り、むしろ互いからオフセットしている。詳細には、ボルト６８をそれぞれのボルト孔に指締めすると、端部当接面６０ｂが、ハンドルバークランプ端部２４上の対応するキャップ当接面４０に接する。しかしながら、ボルト６８を指締めすると、端部当接面６０ａが、ハンドルバークランプ端部２４上の対応するキャップ当接面４０から離れた状態になる。そして、ボルト６８を工具（図示せず）でさらに締付けると、ハンドルバークランプ端部２４およびクランプ端部キャップ２６が多少曲げられ、ハンドルバー１６のしっかりしたクランプグリップ力を確実に行う。
【００３３】
ハンドルバー当接面６２は、ハンドルバー１６と係合するよう構成された弧状あるいは半円形の面である。ハンドルバー当接面６２は、互いに並んで配置されており、中央ハンドルバー軸Ｃ３とほぼ一致する中心を有する。第１のハンドルバー当接面６２は、ネジが形成されたボルト孔５８ａ，５８ｄの間にほぼ延びている。また、第２のハンドルバー当接面６２はボルト孔５８ｂ，５８ｃの間にほぼ延びている。
【００３４】
上述の通り、それぞれのハンドルバー当接面６２は半円形の形状とすることができる。好ましくは、ハンドルバー当接面６２は、ハンドルバー１６に取り付けられるとともに、ハンドルバークランプ端部２４が曲がることをより容易に可能するよう、多少楕円の形状を有することができる。図１０により分かりやすく示す通り、それぞれのハンドルバー当接面６２は、ハンドルバー１６と当接する２つのハンドルバー当接面部６２ａ，６２ｂを備えている。決まった場所に固定されると、クランプ端部キャップ２６が曲がり、ハンドルバー当接面６２の大部分あるいはすべての部分がハンドルバー１６の外周と当接することができる。
【００３５】
図１２に示す通り、２つの円弧状壁面部分６４は、対応する組のボルト孔との間に延びる弧状に輪郭付けられた部分である。詳細には、第１の円弧状壁面部分６４は、ボルト孔５８ａ，５８ｂの間に延びている。また、第２の円弧状壁面部分６４は、ボルト孔６８ｃ，６８ｄの間に延びている。円弧状壁面部分６４は、中央ハンドルバー軸Ｃ３の対向側で互いから横方向に間隔を空けて配置される。それぞれの円弧状壁面部分６４は、外側の凸状外面７６および凹状内面７８を有する。また、円弧状壁面部分６４はそれぞれ、概ね均一な厚さを有する。
【００３６】
図１２からわかる通り、それぞれの円弧状壁面部分６４は、ハンドルバー当接面６２の隣接する端部の間に延びている。したがって、円弧状壁面部分６４は、ハンドルバー当接面６２が延びる方向に対して概ね垂直な方向に延びている。円弧状壁面部分６４が弧状の形状を有するので、円弧状壁面部分６４の厚さが比較的薄いということにもかかわらずハンドルバー１６に固定されて、自転車用ステム１２に対する強度および安定性を提供する。したがって、そのような円弧状壁面部分６４を含むことが、自転車用ステムの効果的な軽量化の達成をもたらすことになる。
【００３７】
次に、図３、図５、図１０および図１１を参照して、クランプ端部キャップ２６は、また、２つの鍔部６６が形成されている。それぞれの鍔部６６は、均一な厚さを有する弧状あるいは半円形の形状を有する。それぞれの鍔部６６は、基本的に、ハンドルバー端部キャップ２６に対するさらなる強度を提供する強化壁面である。ハンドルバー当接面６２は、鍔部６６の内側部分上に少なくとも部分的に形成される。鍔部６６を含むことで、ハンドルバー当接面６２がさらなる幅を有し、それによって、ハンドルバー１６と当接するより多くの面積を有することを可能にする。詳細には、鍔部６６は、ハンドルバー当接面６２の端部で時に生じる好ましくない応力集中を吸収し分散する。
【００３８】
図３、図５および図１０に示す通り、ハンドルバークランプ端部２４の鍔部部分４５、およびクランプ端部キャップ２６の鍔部６６は、ともに、ハンドルバー１６の周囲の連続的な環状リングを形成している。
【００３９】
［第２実施形態］
次に、図１３、図１４および図１５を参照して、本発明の第２実施形態にかかる自転車用ステム１２’を説明する。第１実施形態と第２実施形態との類似点を考慮して、第１実施形態の部材と同一の、第２実施形態の部材には、第１実施形態の部材と同じ参照符号を付している。また、説明の簡略化のために、第１の実施形態の部材と同一の第２の実施形態の部材の説明を省略する。
【００４０】
自転車用ステム１２’は、基本的に、ステアリングコラムクランプ端部２０’と、中空管状部２２’と、クランプキャップ１２６を有するハンドルバークランプ端部２４’と、を備える。ステアリングコラムクランプ端部２０’は、第１実施形態のステアリングコラムクランプ端部２０と概ね同じである。第２実施形態におけるテーパー部３４’が上述した通りではないことを除いて、中空の管状部２２’は、第１実施形態の中空管状部２２と概ね同じである。さらに、第２実施形態において、中空の管状部２２’は、丸くない断面を有している。また、ハンドルバークランプ端部２４’は、第１実施形態において上述したものとまさしく同様であり、円弧状壁面部分４４を有する。
【００４１】
第２実施形態の第１実施形態との相違は、図１４および図１５に示す通り、クランプキャップ１２６にあらわれている。
【００４２】
第１実施形態と同様に、クランプ端部キャップ１２６は、ハンドルバークランプ端部２４’の取り外し可能なクランプキャップ部分である。クランプ端部キャップ１２６は、ボルト孔５８ａ，５８ｂ，５８ｃ，５８ｄと、２つの端部当接面６０ａ，６０ｂと、１対のハンドルバー当接面６２’と、２つの円弧状壁面部分６４と、を備える。しかしながら、クランプキャップ１２６は鍔部を備えていない。ハンドルバー当接面６２’は、鍔部がないことにより、第１実施形態における対応する面ほどには、弧状長さ全体にわたっている幅が広くない。しかしながら、他のほとんどの点において、クランプキャップ１２６は、鍔部のない第１実施形態のクランプ端部キャップ２６と概ね同じ特徴を有する。
【００４３】
本発明の範囲も理解において、ここで用いられる用語「備える」およびその派生語は、記載された特徴、エレメント、部品、群、完全体、および／またはステップがあることを明記しているオープンエンドの用語を意味するのであって、記載されていない特徴、エレメント、部品、群、完全体、および／またはステップがあることを排除するものではない。上記は、用語「有する」、「含む」およびそれらの派生語など同様の意味を持つ語にも当てはまる。また、単数形的に用いられる用語「部材」あるいは「エレメント」は、単一のパートあるいは複数のパーツの２つの意味を持ちうる。さらには、ここでは、「ほぼ」、「およそ」、「約」といった程度を示す用語は、最終結果が大きく変わらないような、妥当な変形の条件の変更量を意味するものとして用いる。変更が、変形という語の意味を損なわない限り、程度のこうした用語には変形の条件の少なくとも±５％の変更を含むものとする。
【００４４】
本発明の説明のためにいくつかの実施形態が選択されたに過ぎず、添付の特許請求の範囲に記載された本発明の範囲を逸脱することがない範囲で、種々の変更、変形ができることは、本開示から当業者には明らかであろう。さらに、前述の本発明にかかる実施形態の説明は単なる例示であって、添付の特許請求の範囲およびそれらの均等物によって決められる本発明を限定するものではないことは、本開示から当業者には明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】図１は、本発明の第１実施形態にかかる、自転車用ステムを備える自転車の側面の立面図である。
【図２】図２は、本発明にかかる、自転車フレームの一部と、自転車用ステアリングコラムと、自転車用ステムと、ハンドルバーと、を示す、図１に示した自転車の上部の拡大側立面図である。
【図３】図３は、本発明の第１実施形態にかかる、自転車から取り外して示した、自転車用ステムの斜視図である。
【図４】図４は、本発明にかかる、図３に示した自転車用ステムの上面図である。
【図５】図５は、本発明にかかる、図３乃至図４に示した自転車用ステムの側面立面図である。
【図６】図６は、本発明にかかる、図４において線６−６に沿って見た自転車用ステムの断面図である。
【図７】図７は、本発明にかかる、図５において線７−７に沿って見た自転車用ステムの断面図である。
【図８】図８は、本発明にかかる、クランプ端部キャップが取付けられた自転車用ステムのハンドルバー取付け部端部を示す、図３に示した自転車用ステムの正面図である。
【図９】図９は、また、本発明にかかる、自転車用ステムのハンドルバー取付け部端部を示すが、さらに詳細に示すためにクランプ端部キャップが取外された、図８と同様の自転車用ステムの正面図である。
【図１０】図１０は、本発明にかかる、ハンドルバークランプ端部の、拡大された、詳細を示す、図５と同様の自転車用ステムの側部平面図である。
【図１１】図１１は、本発明にかかる、図３、図４および図５に示したクランプ端部キャップを示す斜視図である。
【図１２】図１２は、本発明にかかる、図１１に示したクランプ端部キャップの内面の斜視図である。
【図１３】図１３は、本発明の第２実施形態にかかる、クランプ端部キャップが取外された、自転車用ステムを示す、図３と同様の斜視図である。
【図１４】図１４は、本発明の第２実施形態にかかる、図１３に示した自転車用ステムのクランプ端部キャップを示す斜視図である。
【図１５】図１５は、本発明の第２実施形態にかかる、図１４に示したクランプ端部キャップの内面の斜視図である。
【符号の説明】
【００４６】
１０  自転車
１２，１２’  自転車用ステム
１６  ハンドルバー
１４  ステアリングコラム
２０，２０’  ステアリングコラムクランプ端部
２２，２２’  中空管状部
２４，２４’  ハンドルバークランプ端部
２６，１２６  クランプ端部キャップ
２８  ステアリングコラム収容孔
３０  ボルトクランプ部
３２  包囲壁面
３４，３４’  テーパー部
３８ａ，３８ｂ，３８ｃ，３８ｄ  ネジが形成されたボルト孔
４０  キャップ当接面
４２  ハンドルバー当接面
４４  円弧状壁面部分
４５  鍔部分
４６  凸状外面
４８  凹状内面
５８ａ，５８ｂ，５８ｃ，５８ｄ  ボルト孔
６０ａ，６０ｂ  端部当接面
６２，６２’  ハンドルバー当接面
６４  円弧状壁面部分
６６  鍔部
７６  凸状外面
７８  凹状内面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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