(57)【要約】【課題】  簡易な操作で、電子メールに添付された画像を閲覧し得る映像機器を実現する。【解決手段】  映像コンテンツを録画手段７に蓄積し得るようになされた映像機器１において、ネットワーク３０を介してメールサーバ３１に接続する接続手段１４と、当該接続手段１４を介し、メールサーバ３１に対し映像機器１宛の電子メールが到着しているかを所定の間隔で問い合わせる問合せ手段２と、メールサーバ３１に映像機器１宛の電子メールが到着している場合、当該電子メールを接続手段１４を介して取得する電子メール取得手段２と、新たな電子メールを取得したとき、当該電子メールの取得をユーザに通知して当該電子メールの添付画像の閲覧を上記ユーザに促す通知手段１３とを映像機器１に設けた。【選択図】        図１
2006140638.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
映像コンテンツを録画手段に蓄積し得るようになされた映像機器において、
ネットワークを介してメールサーバに接続する接続手段と、
上記接続手段を介して、上記メールサーバに対し上記映像機器宛の電子メールが到着しているかを所定の間隔で問い合わせる問合せ手段と、
上記メールサーバに上記映像機器宛の電子メールが到着している場合、当該電子メールを上記接続手段を介して取得する電子メール取得手段と、
新たな上記電子メールを取得したとき、当該電子メールの取得をユーザに通知して、当該電子メールの添付画像の閲覧を上記ユーザに促す通知手段と
を具えることを特徴とする映像機器。
【請求項２】
上記電子メールの添付画像と、上記録画手段に蓄積した映像コンテンツの映像とのマッチングを行い、上記添付画像に関連する映像を有する映像コンテンツを上記録画手段から抽出して再生する抽出手段
を具えることを特徴とする請求項１に記載の映像機器。
【請求項３】
上記電子メールの添付画像に写された物の顔画像認識を行う顔画像認識手段と、
複数の人物に対する顔画像認識結果とその人物名とを対照させたデータベースと、
上記顔画像認識手段による上記添付画像に写された人物の顔画像認識結果と上記データベースとを用いて、上記添付画像に写された人物の人物名を特定する人物名特定手段と、
上記人物名特定手段によって特定された人物名と電子番組表とを用いて、当該特定された人物が関連するテレビ番組を録画予約する自動録画予約手段と
を具えることを特徴とする請求項１に記載の映像機器。
【請求項４】
映像コンテンツを録画手段に蓄積し得るようになされた映像機器の制御方法において、
ネットワークを介してメールサーバに接続し、当該メールサーバに対して上記映像機器宛の電子メールが到着しているかを所定の間隔で問い合わせる問合せステップと、
上記メールサーバに上記映像機器宛の電子メールが到着している場合、当該電子メールを当該メールサーバから取得する電子メール取得ステップと、
新たな上記電子メールを取得したとき、当該電子メールの取得をユーザに通知して、当該電子メールの添付画像の閲覧を上記ユーザに促す通知ステップと
を具えることを特徴とする映像機器の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は映像機器及びその制御方法に関し、例えば映像コンテンツを録画手段に蓄積し得るようになされたビデオサーバに適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）カメラ等の映像撮影手段を搭載したカメラ機能付き携帯電話が広く普及している。かかるカメラ機能付き携帯電話は撮影した画像を電子メールに添付して送信することができ、これにより当該カメラ機能付き携帯電話のユーザは、任意の送信先ユーザに対して画像を伝送することができる（例えば、特許文献１参照。
【特許文献１】特開２００１−１６７０１０公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述したカメラ機能付き携帯電話は、画像を添付した電子メール（以下、画像添付メールと呼ぶ）を他の携帯電話やインターネット上のメールサーバに送信する。そして送信先ユーザは、携帯電話やパーソナルコンピュータを用いてメールサーバにアクセスして画像添付メールを受信し、添付画像を閲覧する。このため携帯電話やパーソナルコンピュータを所有しないユーザは、添付画像を閲覧することができないという問題があった。
【０００４】
本発明は以上の点を考慮してなされたもので、簡易な操作で、電子メールに添付された画像を閲覧し得る映像機器及びその制御方法を提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
かかる課題を解決するため本発明においては、映像コンテンツを録画手段に蓄積し得るようになされた映像機器において、ネットワークを介してメールサーバに接続する接続手段と、当該接続手段を介し、メールサーバに対し映像録画装置宛の電子メールが到着しているかを所定の間隔で問い合わせる問合せ手段と、メールサーバに映像録画装置宛の電子メールが到着している場合、当該電子メールを接続手段を介して取得する電子メール取得手段と、新たな電子メールを取得したとき、当該電子メールの取得をユーザに通知して当該電子メールの添付画像の閲覧を上記ユーザに促す通知手段とを映像機器に設けた。
【０００６】
これにより、ユーザに対して複雑な操作を強いることなく、簡易な操作で電子メールの添付画像を閲覧させることができる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、映像コンテンツを録画手段に蓄積し得るようになされた映像機器において、ネットワークを介してメールサーバに接続する接続手段と、当該接続手段を介し、メールサーバに対し映像録画装置宛の電子メールが到着しているかを所定の間隔で問い合わせる問合せ手段と、メールサーバに映像録画装置宛の電子メールが到着している場合、当該電子メールを接続手段を介して取得する電子メール取得手段と、新たな電子メールを取得したとき、当該電子メールの取得をユーザに通知して当該電子メールの添付画像の閲覧を上記ユーザに促す通知手段とを映像機器に設けたことにより、ユーザに対して複雑な操作を強いることなく、簡易な操作で電子メールの添付画像を閲覧させ得る映像機器を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面について、本発明の一実施の形態を詳述する。
【０００９】
（１）ビデオサーバの全体構成
図１において、１は全体として本発明の一実施の形態によるビデオサーバを示す。このビデオサーバ１はいわゆるホームビデオサーバでなり、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２が、録画制御プログラムや後述する電子メールプログラム等の各種制御プログラムをＲＡＭ（Random Access Memory）１０上で実行することにより、当該ビデオサーバ１全体を統括的に制御するようになされている。そしてＣＰＵ２は、リモコン２２から赤外線受光部１８を介して受信したリモコン操作信号や操作部１２を介して入力された操作、並びにＮＶＲＡＭ（Non Volatile RAM：不揮発ＲＡＭ）に記憶されている各種設定等に応じて、受信した放送番組や外部機器から入力された映像コンテンツを録画し、また録画した映像コンテンツを再生してモニタ２０や外部機器に供給するようになされている。
【００１０】
すなわちビデオサーバ１は、図示しないアンテナを介して受信した放送波をチューナ３で復調してアナログ映像信号及び音声信号を生成し、入力選択器４に入力する。また入力選択器４には、図示しない外部機器から供給されるアナログの映像信号及び音声信号も入力される。入力選択器４はチューナ３又は外部機器の一方を選択し、その映像信号及び音声信号を後段の回路に出力する。
【００１１】
アナログディジタルコンバータ５は、入力選択器４から供給される音声信号をディジタル変換してＭＰＥＧ（Moving Picture Experts Group）エンコーダ６に供給する。ＭＰＥＧエンコーダ６は、映像信号及び音声信号をＭＰＥＧ２方式でエンコードして符号化データを生成し、これを映像コンテンツとしてハードディスクドライブ７に格納する。
【００１２】
またＣＰＵ２は、ハードディスクドライブ７から符号化データを読み出し、ＭＰＥＧデコーダ８に供給する。ＭＰＥＧデコーダ８は符号化データをデコードし、映像信号を外部のモニタに出力して表示するとともに、音声信号をディジタルアナログコンバータ９に供給する。ディジタルアナログコンバータ９は音声信号をアナログ変換し、外部のスピーカ２１を介して再生する。
【００１３】
さらにＣＰＵ２には、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）やＬＥＤ（Light Emitting Diode）等で構成される表示部１３が接続されている。表示部１３はビデオサーバ１の動作状態や、後述する画像メールが到着したことをユーザに表示するようになされている。
【００１４】
（２）ビデオサーバによる画像添付メールの受信
かかる構成に加えてこのビデオサーバ１においては、ＣＰＵ２に対し接続手段としてのネットワークインターフェース１４が接続されており、当該ネットワークインターフェース１４を介してインターネット３０に接続し、当該インターネット３０を介して電子メールやＥＰＧ（Electronic Program Guide）等の各種情報を送受するようになされている。
【００１５】
インターネット３０上のメールサーバ３１には、ビデオサーバ１のユーザのメールアカウントが登録されている。ビデオサーバ１のＣＰＵ２は電子メールプログラムに従い、電源オン状態及びスタンバイ状態において、定期的にインターネット３０上のメールサーバ３１に接続し、携帯電話機３２からの画像添付メールが当該メールサーバ３１に届いているかをチェックし（すなわちポーリング）、届いていれば自動的に当該画像添付メールを取得してハードディスクドライブ７に格納する。
【００１６】
そしてＣＰＵ２は新たな画像添付メールを取得した場合、メール着信通知に従い、電源オン状態であってもスタンバイ状態であっても、表示部１３に設けられているメール到着ランプ（図示せず）を点滅することによりユーザに対して新たな画像添付メールが到着したことを通知する。
【００１７】
この状態において、ユーザによってリモコン２２の画像表示ボタン（図示せず）が押下されると、画像添付メールに添付されている添付画像をモニタ２０に表示する。このときビデオサーバ１がスタンバイ状態にある場合は、ＣＰＵ２は当該ビデオサーバ１を電源オン状態に移行させた後、画像を表示する。かくしてビデオサーバ１のユーザは、簡易な操作で画像添付メールを取得して添付画像を表示することができる。
【００１８】
（３）ビデオサーバの電子メールプログラム
次に、ビデオサーバ１が実行する電子メールプログラムのソフトウェアスタックを、図２を用いて説明する。ビデオサーバ１は、画像添付メールを取得するためのプロトコルとしてＰＯＰ（Post Office Protocol）３を利用する。このプロトコルはインターネットを介したメール受信用プロトコルとして使用されているため汎用性が高く、処理も軽いため、本発明のビデオサーバ１に適していると考えられる。電子メールプログラムは、適宜ＰＯＰライブラリを利用して処理を実行する。
【００１９】
携帯電話機３１からの電子メールは、日本語の件名がＭＩＭＥ（Multipurpose Internet Mail Extensions）で符号化されている。このため、メールの件名に基づいて迷惑メール等のフィルタリングを行う場合、ＭＩＭＥデコーダによって符号化を解いてからフィルタリングを行う。フォーマットチェッカーは、受信するメールが正常なメールであるかどうか、また添付画像が異常なサイズではないかのチェックを行うものであり、異常メールを排除することによってビデオサーバ１の安全性を向上させるためのものである。
【００２０】
次に、これらのＰＯＰ３ライブラリを使用するための設定ユーザインターフェースについて説明する。設定ユーザインターフェースは、ビデオサーバ１の利用者が画像添付メールを受信するための、メールサーバ３１上のＰＯＰサーバ名、ＰＯＰアカウント、パスワード、添付画像メール取得間隔、件名から受信しないメールを特定するためのフィルタリング設定などを受け付け、ＮＶＲＡＭ１５に画像添付メール受信設定として書き込む。
【００２１】
電子メールプログラムのＰＯＰ３制御アプリケーションは、この画像添付メール受信設定に基づいてＰＯＰ３ライブラリを制御する。またＰＯＰ３制御アプリケーションは、ＰＯＰ３ライブラリを制御するだけでなく、新規添付画像を取得した場合にフロントランプを明滅するためにメール着信通知アプリケーションとの連携を行う。
【００２２】
メール着信通知アプリケーションはＰＯＰ３制御アプリケーションからの呼び出しを待ち受け、当該呼び出しが発生すると、表示部１３のメール到着ランプを点滅してメールが着信したことをユーザに対して通知する。その後、利用者がメール添付画像を閲覧した場合には、このことを示す画像表示アプリケーションからのイベントに応じて、メール到着ランプの点滅を停止する。ビデオサーバ１のユーザは、すなわち利用者はフロントランプが明滅した場合は、新規の画像添付メールをビデオサーバが取り込んだということを認識することができ、その後画像表示アプリケーションを起動することで容易に新規の添付画像を閲覧することが可能である。
【００２３】
次に画像表示のための画像表示アプリケーションについて説明する。画像表示アプリケーションは、リモコン２２からのリモコン操作信号を待ち受け、当該リモコン操作信号を受け付けると、ハードディスク７に格納してある添付画像を読み出してモニタ２０に表示する。このとき、新規画像を表示した場合は、当該画像に閲覧済みのフラグを立てるとともに、メール着信通知アプリケーションに対してイベントを通知し、メール到着ランプの点滅を停止する要請を行う。
【００２４】
次に、上述したビデオサーバ１の電子メールプログラムによる画像添付メール取得の一連の流れを、フローチャートを用いて詳細に説明する。
【００２５】
ビデオサーバ１のユーザは、携帯電話機からの画像添付メールを受信するため、予め図２に示した設定ユーザインターフェース機能を利用し、添付メールを取得するための設  定を行っておく。このビデオサーバ１ではＰＯＰ３プロトコルを使用することを想定しているため、画像添付メールを受信するためのＰＯＰ３サーバ名、アカウント、パスワード、画像取得間隔等を設定しておく。また、受信拒否したいメールをフィルタリングする場合は、ドメイン指定を行っておく。
【００２６】
ビデオサーバ１のＣＰＵ２は、図３に示す電子メール受信処理手順ルーチンＲＴ１の開始ステップから入って次のステップＳＰ１に移り、ＰＯＰ３制御アプリケーションに対してイベントを通知し、ＰＯＰ３制御アプリケーションは設定されたメールサーバ情報を読み込んで次のステップＳＰ２に移る。
【００２７】
ステップＳＰ２においてＣＰＵ２は、メールサーバ３１に対し新規の画像添付メールが到着しているかをチェックするためのポーリングを行い、次のステップＳＰ３に移る。
【００２８】
ステップＳＰ３においてＣＰＵ２は、メールサーバ３１に新規の画像添付メールが到着しているか否かを判定する。ステップＳＰ３において、メールサーバ３１に新規の画像添付メールが到着していないと判定された場合、ＣＰＵ２はステップＳＰ９に移り、ＮＶＲＡＭ１５に設定されている添付画像メール取得間隔だけ待機した後、ステップＳＰ２に戻って再度メールチェックを行う。
【００２９】
これに対して、ステップＳＰ３においてメールサーバ３１に新規の画像添付メールが到着していると判定された場合、ＣＰＵ２はステップＳＰ４に移り、メールサーバ３１から新規の画像添付メールを取得してハードディスクドライブ７に格納した後、表示部１３のメール到着ランプを点滅してユーザに通知し、次のステップＳＰ５に移る。
【００３０】
ステップＳＰ５においてＣＰＵ２は、ユーザからのメール添付画像の表示操作を待ち受ける。ステップＳＰ５において、メール添付画像の表示操作を検出しなかった場合、ＣＰＵ２はステップＳＰ９に移り、ＮＶＲＡＭ１５に設定されている添付画像メール取得間隔だけ待機した後、ステップＳＰ２に戻って再度メールチェックを行う。
【００３１】
これに対して、ステップＳＰ５においてメール添付画像の表示操作を検出した場合、ＣＰＵ２はステップＳＰ６に移り、ビデオサーバ１がスタンバイ状態にあるか否かを判定する。ステップＳＰ６において、ビデオサーバ１がスタンバイ状態にあると判定した場合、ＣＰＵ２は次のステップＳＰ７に移り、当該ビデオサーバ１を電源オン状態に起動して次のステップＳＰ８に移る。これに対して、ステップＳＰ６においてビデオサーバ１がすでに電源オン状態にあると判定した場合、ＣＰＵ２は直接ステップＳＰ８に移る。
【００３２】
ステップＳＰ８においてＣＰＵ２は、画像表示アプリケーションを起動し、ハードディスクドライブ７に格納されているメール添付画像を一覧表示（いわゆるサムネイル表示）し、さらに一覧表示画面上でユーザに選択された画像をフル画面表示する。そしてＣＰＵ２はステップＳＰ９に移り、ＮＶＲＡＭ１５に設定されている添付画像メール取得間隔だけ待機した後、ステップＳＰ２に戻って再度メールチェックを行う。
【００３３】
（４）メール添付画像と映像コンテンツとの連携
かかる構成に加えてこのビデオサーバ１では、多数の映像コンテンツを録画できるという特質を生かし、受信した添付画像と録画した映像コンテンツとを連携し得るようになされている。
【００３４】
すなわちビデオサーバ１はユーザによるコンテンツ検索操作に応じてコンテンツ検索プログラムを実行して、録画した映像コンテンツの画像と受信した添付画像とのマッチングを行い、当該添付画像に類似した画像を有する映像コンテンツを検索する。そしてビデオサーバ１は、添付画像に類似する画像を有する映像コンテンツがあった場合、当該映像コンテンツを自動的に再生する。これによりビデオサーバ１は、簡易な操作で、長時間録画された多数の映像コンテンツの中から添付画像に関連した映像を抽出してユーザに表示することができる。
【００３５】
実際上、ビデオサーバ１は上述したマッチング処理において、添付画像に対して顔画像認識処理を行い、当該添付画像に写されている人物の顔を認識する。次にビデオサーバ１は、特定した画像の人物がハードディスクドライブ７に録画されている映像コンテンツの中に存在するかどうかのマッチングを行い、存在した場合にはその全部又は一部を、動画像や静止画像として出力する。この顔画像認識処理には、例えば特開平７−１２８０３１で示される顔画像認識方法を適用することができる。
【００３６】
このような顔画像認識を用いたマッチング処理によって、ユーザは任意の人物が出演する映像コンテンツを、簡易な操作でハードディスクドライブ７から抽出して視聴することができる。例えば、興味のある人物の写真を雑誌の記事等に発見した場合、当該人物の写真を携帯電話機で撮影し、画像添付メールとして本発明のビデオサーバ１に送信する。ビデオサーバ１は、受信した添付画像に対して上述したマッチング処理を行い、当該人物の出演する映像コンテンツを、ハードディスクドライブ７から抽出して再生する。
【００３７】
さらには、タレントやスポーツ選手などの有名人を予め顔画像認識しておき、この認識結果とその人物名を関連付けて人物認識データベース化しておくことにより、当該人物認識データベースを用いてテレビ番組の自動録画予約を行うこともできる。
【００３８】
すなわち、ビデオサーバ１のハードディスクドライブ７には、上述した有名人の人物認識データベースが予め記憶されている。ユーザは、興味のある人物の写真を携帯電話機で撮影して画像添付メールとして本発明のビデオサーバ１に送信する。ビデオサーバ１は受信した添付画像に対して顔画像認識を行い、当該添付画像に写されている人物の顔を認識し、さらに添付画像の認識結果と人物認識データベースとを照らし合わせて添付画像に写されている人物名を特定する。そしてビデオサーバ１は、当該特定した人物が出演する番組をＥＰＧから抽出して自動的に録画予約する。このＥＰＧは、テレビジョン放送を介して供給されるものでも、インターネット上のサーバから供給されるものでも良い。
【００３９】
これによりユーザは、携帯電話機で任意の人物を撮影してビデオサーバ１に送信するだけで、当該任意の人物が出演する番組を自動的に録画することができる。
【００４０】
（５）動作及び効果
以上の構成において、ビデオサーバ１は電源オン状態及びスタンバイ状態において、定期的にインターネット３０上のメールサーバ３１に接続して、携帯電話機３２からの画像添付メールが当該メールサーバ３１に届いているかをチェックし、新たな画像添付メールが届いている場合、これを取得してハードディスクドライブ７に格納する。
【００４１】
そしてビデオサーバ１は、新たな画像添付メールを取得した場合、表示部１３のメール到着ランプを点滅してユーザに対し新たな画像添付メールが到着したことを通知する。そして、ユーザによるリモコン２２の画像表示ボタンの押下操作に応じて、ビデオサーバ１がスタンバイ状態にある場合は電源オン状態に移行した後、画像添付メールに添付されている添付画像をモニタ２０に表示する。
【００４２】
このようにビデオサーバ１は、メールサーバ３１に定期的に接続して画像添付メールを取得するとともに新規メール到着をユーザに通知し、さらにユーザ操作に応じて添付画像を表示することにより、複雑な操作を強いることなく、簡易な操作で、携帯電話やパーソナルコンピュータを所有しないユーザに対して電子メールの添付画像を閲覧させることができる。
【００４３】
さらに、取得した添付画像と録画した映像コンテンツとをマッチングし、当該添付画像に類似した画像を有する映像コンテンツをハードディスクドライブ７から抽出して再生することにより、簡易な操作で、長時間録画された多数の映像コンテンツの中からユーザの希望する映像を抽出してユーザに表示することができる。
【００４４】
（６）他の実施の形態
なお上述の実施の形態においては、インターネットに接続可能になされたビデオサーバ１に本発明を適用した場合について述べたが、本発明はこれに限らず、インターネット接続機能を有していてメールサーバ３１にアクセス可能な映像機器、例えばゲーム機等の種々の映像機器に本発明を適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明の映像機器は、例えばネットワーク接続可能になされたビデオサーバに適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明によるビデオサーバの構成を示すブロック図である。
【図２】電子メールプログラムのソフトウェアスタックを示す略線図である。
【図３】電子メール受信処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４７】
１……ビデオサーバ、２……ＣＰＵ、３……チューナ、４……入力選択器、５……アナログディジタルコンバータ、６……ＭＰＥＧエンコーダ、７……ハードディスクドライブ、８……ＭＰＥＧデコーダ、９……ディジタルアナログコンバータ、１０……ＲＡＭ、１１……赤外線受光部、１２……操作部、１３……表示部、１４……ネットワークインターフェース、１５……ＮＶＲＡＭ、２０……モニタ、２１……スピーカ、２２……リモコン、３０……インターネット、３１……メールサーバ、３２……携帯電話機。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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