(57)【要約】【課題】  円滑かつ無駄のないメモリ資源の有効利用を可能とする画像形成装置を提供する。【解決手段】  原稿を読み取るための読み取り部７と、読み取った画像を保存するためのメモリ６と、メモリの使用状況を監視するメモリ管理部３と、メモリ内に格納した画像データを管理する画像データ管理部８と、ネットワーク回線に接続しネットワーク回線を経由して各機器間で通信を行うネットワーク制御部９と、ネットワークに接続されている機器を登録する機器管理部２とを備え、画像蓄積動作を行う際に自機器内部のメモリリソースが不足している場合に、自機器以外に対して画像蓄積要求を実行する機能を有する画像形成装置。【選択図】        図２
2006020061.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を読み取るための読み取り部と、読み取った画像を保存するためのメモリと、メモリの使用状況を監視するメモリ管理部と、メモリ内に格納した画像データを管理する画像データ管理部と、ネットワーク回線に接続しネットワーク回線を経由して各機器間で通信を行うネットワーク制御部と、ネットワークに接続されている機器を登録する機器管理部とを備え、画像蓄積動作を行う際に自機器内部のメモリリソースが不足している場合に、自機器以外に対して画像蓄積要求を実行する機能を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
原稿を読み取るための読み取り部と、読み取った画像を保存するためのメモリと、メモリの使用状況を監視するメモリ管理部と、メモリ内に格納した画像データを管理する画像データ管理部と、ネットワーク回線に接続しネットワーク回線を経由して各機器間で通信を行うネットワーク制御部と、ネットワークに接続されている機器を登録する機器管理部とを備え、自機器以外からの画像蓄積要求によって自機器内部のメモリ部に自機器以外の画像情報を蓄積する機能を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワーク接続されたデジタル複写機、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
図１に示すように、現在ではオフィス内のネットワーク化が進み、ほとんどのオフィスでＬＡＮもしくはＷＡＮが構築されている。従来からオフィス内部で扱われる紙ドキュメントのペーパーレス化は、単体スキャナもしくはスキャナ機能を有する画像形成装置等によって情報が電子化され、大容量記憶装置やファイルサーバー等のインフラで管理することで実現していた。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし近年では、ファイルサーバー機能を画像形成装置が持つことでペーパーレスなドキュメント管理が可能となっている。ところが、画像蓄積する場合でも読み取りを実行する機器内部にのみファイル保存を行うので、大量のドキュメントを扱う場合は、機器ごとに大容量ストレージ（ＨＤＤなど）が必要になり、同一オフィスもしくは同一ネットワーク環境内に同一機器もしくは類似機器が存在していて、なおかつ機器ごとに画像蓄積状態に差があった場合でも、空き容量の少ない機器ではファイル蓄積機能が利用できないといった状況が発生するという欠点がある。
本発明は、円滑かつ無駄のないメモリ資源の有効利用を可能とする画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、原稿を読み取るための読み取り部と、読み取った画像を保存するためのメモリと、メモリの使用状況を監視するメモリ管理部と、メモリ内に格納した画像データを管理する画像データ管理部と、ネットワーク回線に接続しネットワーク回線を経由して各機器間で通信を行うネットワーク制御部と、ネットワークに接続されている機器を登録する機器管理部とを備え、画像蓄積動作を行う際に自機器内部のメモリリソースが不足している場合に、自機器以外に対して画像蓄積要求を実行する機能を有する画像形成装置を最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明は、原稿を読み取るための読み取り部と、読み取った画像を保存するためのメモリと、メモリの使用状況を監視するメモリ管理部と、メモリ内に格納した画像データを管理する画像データ管理部と、ネットワーク回線に接続しネットワーク回線を経由して各機器間で通信を行うネットワーク制御部と、ネットワークに接続されている機器を登録する機器管理部とを備え、自機器以外からの画像蓄積要求によって自機器内部のメモリ部に自機器以外の画像情報を蓄積する機能を有する画像形成装置を最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明の画像形成装置は、原稿を読み取るための読み取り部と、読み取った画像を保存するためのメモリ部と、メモリの使用状況を監視するメモリ管理部と、メモリ内に格納した画像データを管理する画像データ管理部と、ネットワーク回線に接続しネットワーク回線を経由して各機器間で通信を行うネットワーク制御部と、ネットワークに接続されている機器を登録する機器管理部とを備え、画像蓄積動作を行う際に自機器内部のメモリリソースが不足している場合に、自機器以外に対して画像蓄積要求を実行する機能を有し、また、自機器以外からの画像蓄積要求によって自機器内部のメモリ部に自機器以外の画像情報を蓄積する機能を有することで、所期の目的を達成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
図２は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の機能ブロック図である。また図３はメモリ管理部の内部構成情報を示す図、図４は画像データ管理部の内部構成情報を示す図である。
本画像形成装置は、中央処理装置１、機器管理部２、メモリ管理部３、フレームメモリ４、画像処理部５、記憶装置６、読み取り部７、画像データ管理部８、ネットワーク制御部９、ネットワークＩ／Ｆ１０を備えている。
原稿情報は読み取り部７により読み取られたあと光電変換によりデジタル信号化され、画像処理部５に入力される。入力された画像データは一旦フレームメモリ４に格納され、圧縮されたイメージデータとして記憶装置６に保存される。ユーザーからの原稿画像蓄積要求があると、中央処理装置１は、メモリ管理部３に記録されている自機器内部のメモリリソース状況を確認し、十分な空き容量があれば自機器にある記憶装置６にデータを保存すると同時に、画像データ管理部８に蓄積した画像データを識別するための画像番号と蓄積先情報を記録する。
万が一、自機器内のメモリに空き容量が少ない場合は、機器管理部２に登録されている他機器の情報からネットワーク上に存在する有効なメモリリソースを検索し、画像蓄積可能な他機器を特定する。画像蓄積先の機器が確定すると現状情報の読み込みが開始され、一旦フレームメモリ４に格納されたあと、メモリ管理部３により取り出され、ネットワーク制御部９によりネットワークＩ／Ｆ１０から送出される。
続けてネットワーク上に存在する他機器からの画像蓄積要求がある場合の動作を図２のブロック図で説明する。ネットワーク上に存在する他機器から発行された画像蓄積要求がネットワークＩ／Ｆ１０を経由してネットワーク制御部９に届く。蓄積要求受信後は中央処理装置１にて自機器内のメモリリソース状況を確認するためメモリ管理部３を読み出す。
メモリ管理部３により十分な空き容量が確認されると、中央処理装置１はネットワーク制御部９より受信許可を要求元に返信し、画像受信モードに入る。ネットワーク制御部９は蓄積画像情報が送信されると受信したデータを、メモリ管理部３を経由して画像処理部５に受け渡し、画像処理部５は記憶装置６にデータを格納する。
【０００７】
図５は自機器にて画像蓄積動作を実行する場合の動作フロー図である。ユーザー操作により画像蓄積要求が発生した場合、まず最初に自機器内のメモリリソースの空き容量を確認する（Ｓ１）。メモリリソースに空きがある場合は（Ｓ２であり）自機器内への画像蓄積を優先し、原稿画像読み取りを行い（Ｓ３）画像データを記憶装置６に保存する（Ｓ４）。
続いてユーザー要求により蓄積画像を出力する際に必要となる画像番号と蓄積先情報を画像データ管理部８に記録し（Ｓ５）、自機器のメモリリソース使用状況を更新するためメモリ管理部情報を書き換える（Ｓ６）。さらに機器管理部２を確認し（Ｓ７）、自機器以外に登録されている機器が存在する場合は（Ｓ８であり）各機器に対してメモリ管理部情報を通知し（Ｓ９）他機器に対して更新を要求する。
また画像蓄積要求が発行されても自機器に搭載するメモリリソースに空き容量が無い場合は（Ｓ２でなし）他機器に対して画像蓄積要求を試みる。まず、他機器の登録状況により自機器以外に画像蓄積が可能な機器の存在を確認する（Ｓ１０）。ここで画像蓄積可能な機器が無い場合は（Ｓ１１でなし）画像蓄積要求を不許可とし、ユーザーに対してエラーを通知する（Ｓ１２）。
画像蓄積可能な機器が登録されている場合は（Ｓ１１であり）、メモリ管理部３の情報を確認してもっともメモリリソースに余裕のある機器を選択し、その機器に対して画像蓄積要求を発行する（Ｓ１３〜Ｓ１５）。蓄積要求が許可された場合は（Ｓ１６でＯＫ）、原稿読み取りを開始して（Ｓ１７）蓄積先の機器に画像を転送する（Ｓ１８）。
転送先から画像蓄積完了が通知されるのを確認して（Ｓ１９）、画像データ管理部８に画像番号と蓄積先情報を保存する（Ｓ２０、Ｓ２１）。画像蓄積要求が許可されなかった場合はその他の機器に対して同様の蓄積要求を実行し、許可された機器に対して同様の動作を実行する。全ての機器で蓄積要求が拒否された場合はユーザーに対してエラーを通知し画像蓄積動作を終了する。
【０００８】
図６は他機器から画像蓄積要求を受けたときの動作フロー図である。ネットワーク経由で他機器からの画像蓄積要求を受信した場合は、自機器に搭載しているメモリリソースの空き容量が十分かどうかを判定する（Ｓ１〜Ｓ４）。メモリリソースが不足している場合は蓄積要求を拒否し要求元に通知する（Ｓ５）。
メモリリソースが十分ある場合は、自機器内部の状態を確認して画像蓄積動作が行える状態かどうか確認する（Ｓ６、Ｓ７）。ここでは自機器内部で自己診断エラーなどが発生していた場合で画像蓄積動作に影響がある場合などは蓄積動作が実行できないため、要求元にエラーを通知して動作を中断する必要がある。メモリリソースの空き状況と機器内部状態に異常がない場合は、要求元に蓄積画像の受信許可を発行し（Ｓ８）、画像データを受信する（Ｓ９）。
画像データの受信が完了したら（Ｓ１０でＯＫ）受信画像データを記憶装置６に保存し（Ｓ１１）、画像データ管理部８に画像番号と蓄積先情報を記録する（Ｓ１２）と同時に画像蓄積要求元に対して画像蓄積完了を通知する（Ｓ１３）。続けて自機器のメモリリソース使用状況を更新して（Ｓ１４）、機器管理部２に登録されている機器に対してメモリリソース状況変化を通知して各機器のメモリ管理部情報を更新する（Ｓ１５、Ｓ１６）。
図７はユーザーからの蓄積画像出力要求を受けたときの動作フロー図である。ユーザーが図示しない操作パネル等から選択した蓄積画像に対応した画像番号と蓄積先情報を画像データ管理部８から取得し（Ｓ１、Ｓ２）、自機器に蓄積されている画像データか他機器に蓄積されている画像データかどうかを判定する（Ｓ３）。自機器に蓄積されている画像データであれば、画像処理部５に画像出力要求を発行して（Ｓ４）画像データを記憶装置６から読み出し（Ｓ５）、一旦フレームメモリ４に展開して（Ｓ６）画像処理部５に転送する（Ｓ７）。
他機器に蓄積されている画像データである場合は、画像データ管理部８から取得した画像蓄積先情報に従いネットワーク制御部９を介して相手機器（画像蓄積先機器）に画像取得要求を発行する（Ｓ８）。このとき画像取得要求に対して応答がなければ（Ｓ９でなし）、ユーザーに対して出力動作異常を通知して動作を中断する（Ｓ１３）。
相手機器から正常応答があれば（Ｓ９であり）、画像データの受信待ちとなり蓄積した画像データを受信する（Ｓ１０）。取得要求を発行した画像データが全て正常に受信完了したら（Ｓ１１でＯＫ）、自機器のフレームメモリ４に画像を展開し画像処理部５に画像データを転送する。相手機器からの画像データ受信が正常に終了しなかった場合は（Ｓ１２であり）ユーザーに対して異常発生を通知し動作を中断する（Ｓ１３）。
【０００９】
図８はユーザーからの蓄積画像削除要求を受けたときの動作フロー図である。ユーザーが登録済みの蓄積画像に対して削除要求を発行すると、画像番号と画像蓄積先情報を画像データ管理部８から取得し（Ｓ１、Ｓ２）、自機器に蓄積されている画像データか他機器に蓄積されている画像データかどうかを判定する（Ｓ３）。自機器に蓄積されている画像データであれば、画像処理部５に画像データ削除命令を発行して（Ｓ４）画像データを記憶装置６から削除する（Ｓ５）。
続けて画像データ管理部８から削除した画像データ情報を削除し（Ｓ６）、メモリリソースの空き情報を更新するため、メモリ管理部３の登録情報を書き換えて（Ｓ７）、機器管理部２に登録されている他機器に対してメモリ管理部３の更新を通知する（Ｓ８）。
他機器に蓄積されている画像データである場合は、画像データ管理部８から取得した画像蓄積先情報に従いネットワーク制御部９を介して相手機器（画像蓄積先機器）に画像削除要求を発行する（Ｓ９）。このとき画像削除要求に対して応答がなければ（Ｓ１０でなし）、ユーザーに対して削除動作異常を通知して（Ｓ１１）動作を中断する。
相手機器から正常応答があれば（Ｓ１０であり）、画像データの削除完了通知を待ち（Ｓ１２）、削除完了通知を受信後（Ｓ１３でＯＫ）、画像データ管理部８に登録していた画像情報を削除する（Ｓ１４）。相手機器から画像削除完了通知が正常に受信できない場合はユーザーに異常発生を通知し動作を中断する。
本発明の実施形態によれば、あらかじめネットワーク上に存在する画像形成装置をグルーピングして、各機器のメモリ使用状況を相互に管理することで無駄のない画像蓄積が可能となり、オフィス文書の電子化を有効に実現することができる。
また、オフィス内にて常に使用する機器が固定しているような場合で、かつ使用する機器のメモリリソースが不足している状況でも、あらかじめ登録した同一ネットワーク上の機器のメモリリソースを利用して画像蓄積動作を実行可能にすることができるため、ユーザーは機器の状況を意識することなく利用できるという利点がある。
また、近隣の他機器からの画像蓄積要求に対応することでオフィススペース全体としての無駄のないメモリリソースの活用が実現でき、結果として紙文書の電子化が進むという効果も得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】オフィス内のネットワーク構成図。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の機能ブロック図。
【図３】メモリ管理部の内部構成情報を示す図。
【図４】画像データ管理部の内部構成情報を示す図。
【図５】自機器にて画像蓄積動作を実行する場合の動作フロー図。
【図６】他機器から画像蓄積要求を受けたときの動作フロー図。
【図７】ユーザーからの蓄積画像出力要求を受けたときの動作フロー図。
【図８】ユーザーからの蓄積画像削除要求を受けたときの動作フロー図。
【符号の説明】
【００１１】
１  中央処理装置
２  機器管理部
３  メモリ管理部
４  フレームメモリ
５  画像処理部
６  記憶装置
７  読み取り部
８  画像データ管理部
９  ネットワーク制御部
１０  ネットワークＩ／Ｆ
【図１】
2006020061.tif 000003
【図２】
2006020061.tif 000004
【図３】
2006020061.tif 000005
【図４】
2006020061.tif 000006
【図５】
2006020061.tif 000007
【図６】
2006020061.tif 000008
【図７】
2006020061.tif 000009
【図８】
2006020061.tif 000010