(57)【要約】【課題】  本発明は、印刷終了後に、印刷終了後に、ヘッドダウン状態のサーマルヘッドとプラテンローラとの間から記録用紙が外れても、サーマルヘッドがプラテンローラに衝突しないでサーマルヘッドとプラテンローラとの間に所定寸法の隙間が形成されるサーマルプリンタを提供すること。【解決手段】  本発明のサーマルプリンタ１は、所定厚さの記録用紙８と、この記録用紙８をプラテンローラ３に圧接可能なサーマルヘッド４とを備え、サーマルヘッド４をヘッドダウンさせて画像印刷後の記録用紙８の後端部８ｂが、ヘッドダウン状態のサーマルヘッド４とプラテンローラ３との間から外れた時に、ヘッドダウンしたサーマルヘッド４がプラテンローラ３に衝突するのを防止するための衝突防止機構であるストッパー部６を配設した。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定厚さの記録用紙と、この記録用紙をプラテンローラに圧接可能なサーマルヘッドとを備え、前記サーマルヘッドをヘッドダウンさせて画像印刷後の前記記録用紙の後端部が、ヘッドダウン状態の前記サーマルヘッドとプラテンローラとの間から外れた時に、前記ヘッドダウンした前記サーマルヘッドが前記プラテンローラに衝突するのを防止するための衝突防止機構を配設したことを特徴とするサーマルプリンタ。
【請求項２】
前記衝突防止機構によって、ヘッドダウンした前記サーマルヘッドと前記プラテンローラにとの間に、前記記録用紙の厚さより小さい寸法の隙間が形成されることを特徴とする請求項１記載のサーマルプリンタ。
【請求項３】
前記衝突防止機構は、少なくとも前記サーマルヘッド側に形成したストッパー部からなり、このストッパー部が前記プラテンローラの一部に当接することにより前記隙間が形成されることを特徴とする請求項２記載のサーマルプリンタ。
【請求項４】
前記ストッパ−部は、前記サーマルヘッドを支持するヘッド取付台側に形成したことを特徴とする請求項３記載のサーマルプリンタ。
【請求項５】
前記プラテンローラの長手方向の両端部寄りには、前記ストッパー部が当接可能なカランが形成され、前記サーマルヘッドをヘッドダウンすると、前記ストッパー部が前記カランに当接して前記隙間が形成されることを特徴とする請求項３、及び４記載のサーマルプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はサーマルプリンタに係わり、特にインクリボンのインクを熱転写して記録用紙に画像印刷可能なサーマルヘッドを有するサーマルプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のサーマルプリンタ３１を、特許文献１に基づいて例えば熱転写プリンタで説明すると、サーマルプリンタ３１は、図４に示すように、プリンタ本体３１ａと、このプリンタ本体３１ａ内に後述するリボンカセット３９を装着可能なカセット装着部３１ｂとが形成されている。
また、プリンタ本体３１ａ内には、回転自在のプラテンローラ３２が配設され、このプラテンローラ３２の上方にサーマルヘッド３３が配設されている。
また、サーマルヘッド３３とプラテンローラ３２との間には、記録用紙３４が矢印Ａ方向に搬送されて給紙可能になっている。
【０００３】
前記記録用紙３４は、写真等のカラー画像を印刷可能な印画紙等で厚さが例えば０．２ｍｍの厚紙からなっている。
前記サーマルヘッド３３は、ヘッド取付台３５に支持されており、このヘッド取付台３５がヘッドレバー３６に取り付けられている。そして、ヘッドレバー３６は、支持軸３７を支点として回動させることにより、サーマルヘッド３３がプラテンローラ３２に接離（ヘッドアップ／ダウン）可能になっている。
【０００４】
また、サーマルヘッド３３をヘッドアップさせた状態で、カセット装着部３１ｂに後述するリボンカセット３９を装着すると、プラテンローラ３２とサーマルヘッド３３との間にインクリボン３８が位置するようになっている。
前記インクリボン３８は、記録用紙３４の幅寸法より若干広く形成されて、両端部が互いに対向するリボンカセット３９の側板３９ｃに支持された供給リール３９ａと巻取りリール３９ｂとに巻回されてリボンカセット３９に収納されている。
【０００５】
また、リボンカセット３９には、後述する圧接ローラ４１を逃げるための逃げ溝３９ｄが形成され、この逃げ溝３９ｄの図示上部の底部側に巻取り口３９ｅが形成されている。前記巻取り口３９ｅ近傍の側板３９ｃには、金属棒からなるガイドローラ３９ｆが回転自在に支持されている。
そして、印刷時に記録用紙３４に密着したインクリボン３８は、サーマルヘッド３３から所定の剥離角度で剥離され、ガイドローラ３９ｆで略直角状に屈曲されて、巻取りリール３９ｂに巻取られるようになっている。
【０００６】
また、プラテンローラ３２の図示左側には、紙送りローラ４０と、この紙送りローラ４０に圧接する圧接ローラ４１とが配設され、紙送りローラ４０と圧接ローラ４１との間に記録用紙３４を挟持して、紙送りローラ４０を反時計回り方向に回転させることにより、記録用紙３４を矢印Ａ方向に搬送可能になっている。
そして、カセット装着部３１ｂにリボンカセット３９を装着すると、逃げ溝３９ｄに圧接ローラ４１が位置するようになっている。
【０００７】
前記記録用紙３４に画像印刷するには、まず、紙送りローラ４０と圧接ローラ４１との間に記録用紙３４の前端部３４ａを挟持した状態で、サーマルヘッド３３をヘッドダウンして、インクリボン３８と記録用紙３４をプラテンローラ３２に圧接する。
その後、紙送りローラ４０を反時計回り方向に回転させて記録用紙３４を矢印Ａ方向に搬送ると共に、サーマルヘッド３３の発熱素子を印刷情報に基づいて選択的に発熱させることにより、インクリボン３８のインクが選択的に熱転写されて、記録用紙３４の後端部３４ｂまで画像印刷され、プリンタ外部に印刷後の記録用紙３４が排出される。
【０００８】
あるいは、記録用紙３４の後端部３４ｂ側に画像印刷されない所定寸法の余白部を形成することもできようになっている。
また、記録用紙３４に画像印刷中にヘッドダウンしたサーマルヘッド３３で記録用紙３４に圧接したインクリボン３８は、紙送りローラ４０による記録用紙３４の矢印Ａ方向の搬送に連動して同方向に搬送されて巻取りリール３９ｂに巻取りすることができる。
【特許文献１】特開２００２−１４４６１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
このような従来のサーマルプリンタ３１は、印刷終了後にヘッドダウンさせたサーマルヘッド３３とプラテンローラ３２との間から記録用紙３４の後端部３４ｂが外れると、ヘッドダウンしていたサーマルヘッド３３がプラテンローラ３２の外周面に衝突する。
そのために、インクリボン３８は、ヘッドダウンしたサーマルヘッド３３によってプラテンローラ３２に圧接されて、巻取りリール３９ｂで巻取りすることができなくなりインクリボン３８の巻取りが停止する。
すると、印刷時に高温になったサーマルヘッド４の熱が、厚さが略６μｍと薄いインクリボン３８に集中して、この部分からインクリボン３８が切断するおそれがあった。
【００１０】
また、記録用紙３４の厚さが略０．２ｍｍと厚いために、記録用紙３４の後端部３４ｂまで画像印刷後に、後端部３４ｂがヘッドダウンしたサーマルヘッド３５から外れると、サーマルヘッド３３の発熱素子がプラテンローラ３２の外周面に衝突する。この衝突により発熱素子に断線等の不具合が発生して、発熱素子の寿命が劣化するおそれがあった。
【００１１】
本発明は前述したような課題を解決して、印刷終了後に、ヘッドダウン状態のサーマルヘッドとプラテンローラとの間から記録用紙が外れても、サーマルヘッドがプラテンローラに衝突しないでサーマルヘッドとプラテンローラとの間に所定寸法の隙間が形成されるサーマルプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記課題を解決するための第１の手段として本発明のサーマルプリンタは、所定厚さの記録用紙と、この記録用紙をプラテンローラに圧接可能なサーマルヘッドとを備え、前記サーマルヘッドをヘッドダウンさせて画像印刷後の前記記録用紙の後端部が、ヘッドダウン状態の前記サーマルヘッドとプラテンローラとの間から外れた時に、前記ヘッドダウンした前記サーマルヘッドが前記プラテンローラに衝突するのを防止するための衝突防止機構を配設したことを特徴とする。
【００１３】
また、前記課題を解決するための第２の手段として、前記衝突防止機構によって、ヘッドダウンした前記サーマルヘッドと前記プラテンローラにとの間に、前記記録用紙の厚さより小さい寸法の隙間が形成されることを特徴とする。
【００１４】
また、前記課題を解決するための第３の手段として、前記衝突防止機構は、少なくとも前記サーマルヘッド側に形成したストッパー部からなり、このストッパー部が前記プラテンローラの一部に当接することにより前記隙間が形成されることを特徴とする。
【００１５】
また、前記課題を解決するための第４の手段として、前記ストッパ−部は、前記サーマルヘッドを支持するヘッド取付台側に形成したことを特徴とする。
【００１６】
また、前記課題を解決するための第５の手段として、前記プラテンローラの長手方向の両端部寄りには、前記ストッパー部が当接可能なカランが形成され、前記サーマルヘッドをヘッドダウンすると、前記ストッパー部が前記カランに当接して前記隙間が形成されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明は、サーマルヘッドをヘッドダウンさせて画像印刷後の記録用紙の後端部が、ヘッドダウン状態のサーマルヘッドとプラテンローラとの間から外れた時に、ヘッドダウンしたサーマルヘッドがプラテンローラに衝突するのを防止するための衝突防止機構を配設したので、衝突防止機構によってサーマルヘッドとプラテンローラとの間に所定寸法の隙間が形成れ、この隙間にインクリボンが位置して確実に巻取ることができる。
そのために、印刷時に高温になったサーマルヘッドの熱が、巻取られるインクリボン１１に集中することが無く、熱的要因によるインクリボンの切断を確実に防止できる。
【００１８】
また、衝突防止機構によって、ヘッドダウンしたサーマルヘッドとプラテンローラにとの間に、記録用紙の厚さより小さい寸法の隙間が形成されるので、サーマルヘッドの発熱素子がプラテンローラに衝突するのを防止でき、衝突時に発生するおそれのあった発熱素子の断線等の不具合を無くすることができ、サーマルヘッド４の寿命特性を向上することができる。
【００１９】
また、衝突防止機構は、少なくともサーマルヘッド側に形成したストッパー部からなり、このストッパー部がプラテンローラの一部に当接することにより隙間が形成されるので、構造が簡単な衝突防止機構とすることができ、製造が容易である。
【００２０】
また、ストッパ−部は、サーマルヘッドを支持するヘッド取付台側に形成したので、強度的に強固なストッパー部を形成することができる。
【００２１】
また、プラテンローラの長手方向の両端部寄りには、ストッパー部が当接可能なカランが形成され、サーマルヘッドをヘッドダウンすると、ストッパー部がカランに当接して隙間が形成されるので、ヘッドダウンしたサーマルヘッドとプラテンローラとの間に、所定寸法の隙間を確実に形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明のサーマルプリンタ１を図面に基づいて説明する。図１は本発明のサーマルプリンタを説明する概略図であり、図２は本発明のサーマルプリンタの印刷動作を説明する要部断面図であり、図３は、本発明に係わる衝突防止機構を説明する正面図である。
まず、本発明のサーマルプリンタ１を、図１〜図３に示すような熱転写プリンタで説明すると、本体ケース２の内部には、円柱状で所定の長さのプラテンローラ３が配設され、このプラテンローラ３は回転軸３ａの両端部が本体ケース２の側壁２ａに回転自在に支持されている。
【００２３】
また、プラテンローラ３は、図３に示すように、長手方向の両端部寄りに、後述する記録用紙８が圧接される用紙圧接面３ｂが形成された部分の直径寸法より大きなカラン３ｃ、３ｃが形成されている。
また、プラテンローラ３の上方には、プラテンローラ３の長手方向と平行方向に延在する印刷手段である長尺状のラインヘッドからなるサーマルヘッド４が配設され、このサーマルヘッド４は、プラテンローラ３の外周面と対向する部分に複数の発熱素子４ａが凸条に整列形成されて、略台形状のヘッド取付台５に取り付けられている。
【００２４】
前記ヘッド取付台５には、図３に示すように、左右両端部からプラテンローラ３と平行方向に一対の支持軸５ａが圧入等で立設され、この支持軸５ａのそれぞれに、衝突防止機構であるストッパー部６が固着されている。
前記ストッパー部６は、例えば外形が円形状のワッシャ６ａを有し、このワッシャ６ａが支持軸５ａに圧入等で固着されている。
そして、サーマルヘッド４をヘッドダウンさせて、ストッパー部６がプラテンローラ３のカラン３ｃに当接することにより、発熱素子４ａとプラテンローラ３の用紙圧接面３ｂとの間に、寸法Ｂの隙間が形成されるようになっている。
前記寸法Ｂの隙間は、後述する記録用紙８の厚さ寸法ｔより小さい寸法に形成され、例えば０．１ｍｍになるようになっている。
【００２５】
また、ヘッド取付台５は、アーム状のヘッドレバー７の一端部側に取り付けられおり、このヘッドレバー７は、図示右側の他端部側の回動支点７ａを支点として図示上下方向に回動可能になっている。
そして、ヘッドレバー７を上下方向に回動させることにより、サーマルヘッド４がプラテンローラ３から接離してヘッドアップ／ダウン可能になっている。また、ヘッドアップ状態のサーマルヘッド４とプラテンローラ３の用紙圧接面３ｂとの間には、カラー写真等を印刷可能な印画紙等からなる記録用紙８が給紙されるようになっている。
【００２６】
前記記録用紙８は、厚さ寸法ｔが略０．２ｍｍの厚紙であり、ヘッドダウンしたサーマルヘッド４の発熱素子４ａとプラテンローラ３の用紙圧接面３ｂとの間に形成される寸法Ｂの隙間が略０．１ｍｍなので、ヘッドダウンしたサーマルヘッド４で記録用紙８をプラテンローラ３に確実に圧接できるようになっている。
また、記録用紙８は、前端部８ａと後端部８ｂを有するカット紙からなり、給紙トレイ（図示せず）に複数枚が収納され、給紙ローラ（図示せず）によって１枚ずつピックアップされて矢印Ｃ方向に給紙されるようになっている。
【００２７】
また、記録用紙８の矢印Ｃの給紙方向におけるプラテンローラ３より下流側には、回転駆動可能な紙送りローラ９と、この紙送りローラ９に圧接して回転する圧接ローラ１０とが配設されている。
そして、給紙ローラでピックアップされてヘッドアップ状態のサーマルヘッド４とプラテンローラ３との間に給紙された記録用紙８は、紙送りローラ９と圧接ローラ１０とに圧接挟持されて、矢印Ｃ方向の下流側、あるいは矢印Ｃと反対方向の上流側に往復搬送可能になっている。
【００２８】
また、プラテンローラ３とサーマルヘッド４との間に給紙された記録用紙８の上部には、２点鎖線で示すようなインクリボン１１が供給されている。
このインクリボン１１は、記録用紙８の幅寸法より若干広く形成され、一方の面である図示下面側（記録用紙８との対向面側）に、所望の色のインクが塗布されて、このインクをサーマルヘッド４によって記録用紙８に熱転写可能になっている。また、インクリボン１１は、両端部が供給リール１２と巻取りリール１３と巻回されて、リボンカセット１４に収納されている。
【００２９】
前記リボンカセット１４は、図１に示すように、未使用のインクリボン１１を巻回した状態の供給リール１２を収納する第１リボン収納部１４ａと、使用済みのインクリボン１１を巻回可能な巻取りリール１３を収納する第２リボン収納部１４ｂとが形成されている。
そして、第１、第２リボン収納部１４ａ、１４ｂは、互いに対向して形成された連結壁１４ｃによって連結されている。
また、第１リボン収納部１４ａの下部側には、供給リール１２に巻回したインクリボン１１を引き出し可能な引き出し口１４ｄが形成されている。
【００３０】
また、リボンカセット１４は、第１リボン収納部１４ａと第２リボン収納部１４ｂとの間に、サーマルヘッド４が位置してヘッドアップ／ダウン可能なヘッド挿通部１５が形成されている。
また、ヘッド挿通部１５と第２リボン収納部１４ｂとの間には、紙送り機構を構成する圧接ローラ１０及び後述する第１、第２ガイドローラ１９、２０を逃げるための逃げ溝１６が所定深さで形成されている。
【００３１】
また、リボンカセット１４は、ヘッド挿通部１５と逃げ溝１６との間に、仕切壁１７が形成され、逃げ溝１６の底部側には、引き出し口１４ｄから引き出されたインクリボン１１を第２リボン収納部１４ｂに引き込み可能な引き込み口１４ｅが形成されている。
また、本体ケース２には、リボンカセット１４を載置して装着可能なカセット装着部１８が形成され、このカセット装着部１８を形成した本体ケース２の側壁２ａには、回転自在で金属製のリボンガイドローラ１９と剥離ローラ２０とが配設されている。
【００３２】
このような本発明のサーマルプリンタ１の印刷動作を説明すると、まず、ヘッドレバー７を上方に回動させて、本体ケース２側のカセット装着部１８にリボンカセット１４を載置して、インクリボン１１をプラテンローラ３とサーマルヘッド４との間に引き回しする。
その後、記録用紙８を矢印Ｃ方向に給紙し、前端部８ａを紙送りローラ９と圧接ローラ１０とに圧接狭持する。
【００３３】
同時に記録用紙８の頭出しを行ってサーマルヘッド４をヘッドダウンさせて、発熱素子４ａがインクリボン１１を記録用紙８に圧接することにより、記録用紙８がプラテンローラ３の用紙圧接面３ｂに圧接される。
同時に複数の発熱素子４ａを印刷情報に基づいて選択的に発熱させると共に、紙送りローラ９を反時計回り方向に回転させて記録用紙８を下流側に搬送すると、記録用紙８にインクリボン１１のインクが熱転写され、記録用紙８の後端部８ｂまで所望の画像が印刷される。
【００３４】
また、印刷する画像が写真等のカラー画像の場合は、インクリボン１１の面方向には、図示を省略するが、例えばイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）の３色のインクが順番に塗布され、最初のＹの色のインクを記録用紙８に印刷後に、サーマルヘッド４をヘッドアップすると共に、紙送りローラ９を反転させて、記録用紙８を矢印Ｃと反対方向にバックフィードする。
そして、記録用紙８の前端部７ａの頭出しを再度行って、Ｙの色の画像の上からＣの色の画像を重ね印刷し、同様の動作でＣの色の画像の上からＭの色の画像を重ね印刷することにより、記録用紙８に所望の色のカラー画像を印刷することができる。
【００３５】
前述したように、記録用紙８への画像印刷が後端部８ｂまで行われると、記録用紙８の後端部８ｂがヘッドダウン状態のサーマルヘッド４とプラテンローラ３との間から外れる。
この時、サーマルヘッド４は、若干プラテンローラ３側に移動するが、衝突防止機構であるストッパー部６のローラ６ａがプラテンローラ３のカラン３ｃに当接する。
【００３６】
そして、発熱素子４ａとプラテンローラ３の用紙圧接面３ｂとの間に寸法Ｂ（略０．１ｍｍ）の隙間が形成されて、発熱素子４ａがプラテンローラ３の用紙圧接面３ｂに衝突するのを防止できる。
そのために、略０．１ｍｍの隙間に位置する厚さが略６μｍのインクリボン１１は、巻取りリール１３の巻取り力でスリップすることなく確実に巻取ることができる。印刷時に高温になったサーマルヘッドの熱が、巻取られるインクリボン１１に分散して加えられるので、サーマルヘッド４の熱によるインクリボン１１の切断を防止できる。
【００３７】
また、衝突防止機構により、発熱素子４ａがプラテンローラ３に衝突するのを防止できるので、発熱素子４ａに断線等の不具合が発生することが無く、サーマルヘッド４の寿命特性を向上することができる。
尚、本発明の実施の形態では、衝突防止機構であるストッパー部６をワッシャ６ａで説明したが、プラテンローラ３のカラン３ｃに当接することにより寸法Ｂの隙間が形成される部材であれば良い。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明のサーマルプリンタを説明する概略図である。
【図２】本発明のサーマルプリンタの印刷動作を説明する要部断面図である。
【図３】本発明に係わる衝突防止機構を説明する正面図である。
【図４】従来のプリンタの要部を説明する概略図である。
【符号の説明】
【００３９】
１  本発明のプリンタ
２  本体ケース
３  プラテンローラ
３ｂ  用紙圧接面
３ｃ  カラン
４  サーマルヘッド
４ａ  発熱素子
５  ヘッド取付台
６  ストッパ部
６ａ  ワッシャ
８  記録用紙
７ａ  前端部
８ｂ  後端部
９  紙送りローラ
１０  圧接ローラ
１１  インクリボン
１４  リボンカセット
１８  カセット装着部
１９  リボンガイドローラ
２０  剥離ローラ
【図１】
2006142569.tif 000003
【図２】
2006142569.tif 000004
【図３】
2006142569.tif 000005
【図４】
2006142569.tif 000006