(57)【要約】【課題】ＮＤフィルタの暴光時間に応じて好適なホワイトバランス補正が行なわれる撮影装置を提供する。【解決手段】ＮＤフィルタ１０３の暴光時間とＮＤフィルタ１０３の分光透過率変化に起因するホワイトバランス補正量とを対応付けた露光補正テーブル１００Ａを配備する。ＮＤフィルタ１０３を光軸に進出させた状態における撮影により得られた画像信号にホワイトバランス補正を行なう場合には、ＣＰＵ１００が露光補正テーブル１００Ａを参照して好適なホワイトバランスが行なえるような可変利得アンプ１１３Ｒ，１１３Ｇ，１１３Ｂのゲインそれぞれを設定して好適なホワイトバランス補正をホワイトバランス補正部１１３に行なわせる。【選択図】図２
2006148666.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影光学系で被写体を捉えて該被写体を撮像素子に結像させ該撮像素子で被写体を表す画像データを生成して撮影を行なう撮影装置において、
被写体輝度を測定する測光部と、
前記撮影光学系の光軸上に進退自在に進出して該撮影光学系を通過する撮影光の光量を減衰させるＮＤフィルタと、
前記測光部における被写体輝度の測定結果に応じて前記ＮＤフィルタを前記光軸上に進退させるフィルタ駆動部と、
前記ＮＤフィルタが前記光軸上に進出して撮影光に晒されている暴光時間を累計する計時部と、
前記撮像素子で得られた画像信号に対しホワイトバランス補正を行なう第１のホワイトバランス補正部と、
前記ＮＤフィルタの暴光時間と該ＮＤフィルタの分光透過率変化に起因するホワイトバランス補正量とを対応付けたテーブルを有し、前記計時部で累計された暴光時間から前記テーブルを参照してホワイトバランス補正量を求め、該ホワイトバランス補正量だけ、前記ＮＤフィルタが前記光軸上に進出した状態における撮影により得られた画像信号にホワイトバランス補正を行なう第２のホワイトバランス補正部とを備えたことを特徴とする撮影装置。
【請求項２】
撮影光学系で被写体を捉えて該被写体を撮像素子に結像させ該撮像素子で被写体を表す画像データを生成して撮影を行なう撮影装置において、
被写体輝度を測定する測光部と、
前記撮影光学系の光軸上に進退自在に進出して該撮影光学系を通過する撮影光の光量を減衰させるＮＤフィルタと、
前記測光部における被写体輝度の測定結果に応じて前記ＮＤフィルタを前記光軸上に進出させるフィルタ駆動部と、
前記ＮＤフィルタが前記光軸上に進出して撮影光に晒されている暴光時間を累計する計時部と、
前記計時部で累計された暴光時間がホワイトバランスを失する第１の所定時間を越えた場合に警告を行なう警告部とを備えたことを特徴とする撮影装置。
【請求項３】
撮影光学系で被写体を捉えて該被写体を撮像素子に結像させ該撮像素子で被写体を表す画像データを生成して撮影を行なう撮影装置において、
被写体輝度を測定する測光部と、
前記撮影光学系の光軸上に進退自在に進出して該撮影光学系を通過する撮影光の光量を減衰させるＮＤフィルタと、
前記測光部における被写体輝度の測定結果に応じて前記ＮＤフィルタを前記光軸上に進出させるフィルタ駆動部と、
前記ＮＤフィルタが前記光軸上に進出して撮影光に晒されている暴光時間を累計する計時部と、
前記撮像素子で得られた画像信号に対しホワイトバランス補正を行なう第１のホワイトバランス補正部と、
前記ＮＤフィルタの暴光時間と該ＮＤフィルタの分光透過率変化に起因するホワイトバランス補正量とを対応づけたテーブルを有し、前記計時部で累計された暴光時間から前記テーブルを参照してホワイトバランス補正量を求め、該ホワイトバランス補正量だけ、前記ＮＤフィルタが前記光軸上に進出した状態における撮影により得られた画像信号にホワイトバランス補正を行なう第２のホワイトバランス補正部と、
前記計時部で累計された暴光時間が前記第２のホワイトバランス補正部での補正が不能となる第２の所定時間を越えた場合に警告を行なう警告部とを備えたことを特徴とする撮影装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮影光学系で被写体を捉えて該被写体を撮像素子に結像させその撮像素子で被写体を表す画像データを生成して撮影を行なう撮影装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタルカメラには、カラー画像を鮮明に表示もしくは記録するため、ホワイトバランス補正部が設けられているものが多い。このホワイトバランス補正にあっては、3原色であるＲＧＢをそれぞれ加色混合することにより得られる白色が太陽光の下で見える白色と同じ色に見えるように、Ｒ光、Ｇ光、Ｂ光それぞれが表す画像信号のレベルを同じレベルにするようにバランスが整えられる。しかし、このバランスが整えられた後のカラー画像を表示画面上で見たり、写真で見たりすると、撮影を行なっている場所の背景光の光源の種類（太陽光、白熱ランプ、蛍光灯など）によって少々色味が変わってしまって、カラー画像の中の白側が、青みがかった白色に見えたり赤みがかった白色に見えたりする。そこで実際には、予め、白熱ランプ、蛍光灯、太陽光線など何種類かの色温度の補正係数をメモリしておき、光源種を検出するセンサをカメラ表面に設けておいてそのセンサの検出結果に応じた補正係数によりホワイトバランスの補正を行なうようにしているものもある。
【０００３】
ところで、カメラ側から見て被写体が明るく見え過ぎる場合には、Ｒ光を表すＲ色信号、Ｇ光を表すＧ色信号、Ｂ光を表すＢ色信号それぞれを加色混合してホワイトバランス調整を行なおうとしたときに、各色信号レベルが飽和レベルに達してしまってホワイトバランスの補正がうまく行なえない場合がある。このような場合には撮影光学系を通過する撮影光の光量を減衰させるためのＮＤフィルタを光軸に進出させることによって減光が行なわれる。このようにすると撮影光の光量が一様に減衰されて最適な露出が確保され確実なホワイトバランス補正が行なわれるようになる。
【０００４】
撮影者の操作により光軸にＮＤフィルタを進出させるものが多いが、撮影者にわざわざ操作を行なわせることがないように、光軸上に進退自在にＮＤフィルタを進出させることが自在なアクチュエータを鏡胴内に設けて被写体輝度の測光結果に基づきそのアクチュエータにＮＤフィルタを駆動させるようなことを行なっているものもある（例えば特許文献１参照）。
【０００５】
しかしながら、アクチュエータにＮＤフィルタを駆動させると、駆動させている最中にホワイトバランス補正が行なわれてしまうケースが出てくる。このようなケースが発生すると、ＮＤフィルタを通過する撮影光とＮＤフィルタを通過しない撮影光が同一の被写体光中に形成されてしまってホワイトバランス調整がうまく行なわれなくなってカラー画像の画質が劣化してしまう。
【０００６】
そこで、ＮＤフィルタを駆動している最中のＮＤフィルタの位置に応じたホワイトバランス補正を行なうことができるようにしているものもある（例えば特許文献２参照）。またＮＤフィルタを備えたカメラの中には、ＡＥロックの指示を内部の制御部に対して与えるスイッチが設けられているカメラもあり、そのようなカメラにおいてはＡＥロック中にＮＤフィルタの光軸への進出、もしくは光軸からの退出があると、ＡＥロックを指示するスイッチを押したときの、撮影者が意図した露出で撮影が行なえない恐れがある。そこでＡＥロック指示が与えられる直前の被写体輝度を用いて撮影者の意図通りの露出で撮影を行なうことができるように工夫を凝らしているものもある（例えば特許文献３）。
【０００７】
このようにＮＤフィルタを進出させている最中、退出させている最中の露出の変化をうまく吸収するような技術が多数提案されている。
【０００８】
ところで、このようなＮＤフィルタは撮影光が通過する光路に晒されるため、暴光時間が長くなるとＮＤフィルタの分光透過率が変化してしまうことが知られている。このようにＮＤフィルタの分光透過率が変化して各色信号の振幅が変化してしまうと、分光透過率が変化する前と同じようにホワイトバランス補正部で加色混合を行なってもホワイトバランス補正が好適に行なわれなくなる。もはやＮＤフィルタを交換する時期になっているが、もしもＮＤフィルタの交換が行なわれないと、ホワイトバランス補正部で加色混合を行なったとしてもホワイトバランスを失する状態になってしまってカラー画像の色合いが変化してしまう。この色合いの変化がおきた後、さらにＮＤフィルタの交換が行なわれずにＮＤフィルタが使用され続けると、最後には限界に達してしまってホワイトバランス補正を行なうこと自体が不能な状態に陥ってしまう。
【特許文献１】特開平１１−３４１５００号公報
【特許文献２】特開２００１−１４５０１７号公報
【特許文献３】特開２００１−２２２０３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上記事情に鑑み、ＮＤフィルタの暴光時間に応じて好適なホワイトバランス補正が行なわれる撮影装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成する本発明の第１の撮影装置は、撮影光学系で被写体を捉えてその被写体を撮像素子に結像させその撮像素子で被写体を表す画像データを生成して撮影を行なう撮影装置において、
被写体輝度を測定する測光部と、
上記撮影光学系の光軸上に進退自在に進出してその撮影光学系を通過する撮影光の光量を減衰させるＮＤフィルタと、
上記測光部における被写体輝度の測定結果に応じて上記ＮＤフィルタを上記光軸上に進出させるフィルタ駆動部と、
上記ＮＤフィルタが上記光軸上に進出して撮影光に晒されている暴光時間を累計する計時部と、
上記撮像素子で得られた画像信号に対しホワイトバランス補正を行なう第１のホワイトバランス補正部と、
上記ＮＤフィルタの暴光時間とそのＮＤフィルタの分光透過率変化に起因するホワイトバランス補正量とを対応付けたテーブルを有し、上記計時部で累計された暴光時間から上記テーブルを参照してホワイトバランス補正量を求め、そのホワイトバランス補正量だけ、上記ＮＤフィルタが上記光軸上に進出した状態における撮影により得られた画像信号にホワイトバランス補正を行なう第２のホワイトバランス補正部とを備えたことを特徴とする。
【００１１】
上記本発明の第１の撮影装置によれば、上記ＮＤフィルタを光軸から後退させているときには上記第１のホワイトバランス補正部によってホワイトバランス補正が行なわれ、上記ＮＤフィルタを光軸へ進出させたときには上記第２のホワイトバランス補正部により補正が行なわれる。そうすると上記ＮＤフィルタを光軸に進出させている場合には上記第２のホワイトバランス補正部により、上記ＮＤフィルタの暴光時間とそのＮＤフィルタの分光透過率変化に起因するホワイトバランス補正量とを対応付けたテーブルが参照されその参照値に基づくホワイトバランス補正が撮影画像信号に対して好適に行なわれる。
【００１２】
こうして上記テーブルが参照され、暴光時間に対応するホワイトバランス補正量が参照されることにより暴光時間に応じて好適なホワイトバランス補正が行なわれる撮影装置が実現される。
【００１３】
上記目的を達成する本発明の第２の撮影装置は、撮影光学系で被写体を捉えてその被写体を撮像素子に結像させその撮像素子で被写体を表す画像データを生成して撮影を行なう撮影装置において、
被写体輝度を測定する測光部と、
上記撮影光学系の光軸上に進退自在に進出してその撮影光学系を通過する撮影光の光量を減衰させるＮＤフィルタと、
上記測光部における被写体輝度の測定結果に応じて上記ＮＤフィルタを上記光軸上に進出させるフィルタ駆動部と、
上記ＮＤフィルタが上記光軸上に進出して撮影光に晒されている暴光時間を累計する計時部と、
上記計時部で累計された暴光時間がホワイトバランスを失する第１の所定時間を越えた場合に警告を行なう警告部とを備えたことを特徴とする。
【００１４】
上記本発明の第２の撮影装置によれば、上記計時部で累計された暴光時間がホワイトバランスを失する第１の所定時間を越えた場合にホワイトバランスが失するという旨の警告が上記警告部によって行なわれる。
【００１５】
例えば、ＮＤフィルタの暴光時間に対するＮＤフィルタの分光透過率変化に起因するホワイトバランス補正量がホワイトバランスを失するものになる値を警告部が予め知っていれば、その値になる暴光時間を第１の所定時間としてその第１の所定時間になったときに上記警告部から警告が行なわれる。このときには、撮影はまだ行なえるが好適なホワイトバランス補正が行なえなくなる時期に達しそうなのでＮＤフィルタを交換した方が良いという旨のメッセージを表示するようなことを行なっておけば、ユーザに対してもうすぐ交換時期であることが通知される。
【００１６】
このようにしておくと暴光時間の経過により上記ＮＤフィルタの交換時期であることがユーザに対し通知され、ＮＤフィルタが交換されさえすればその交換されたＮＤフィルタによって好適なホワイトバランス補正が行なわれる撮影装置が新たに構成されるということがユーザに対して的確に通知される。もしも上記ＮＤフィルタが交換されることなくこの撮影装置での撮影が継続されたとしても、ＮＤフィルタの暴光時間が交換を必要とするぐらい費やされていることがユーザに通知されているので、ユーザはＮＤフィルタの暴光時間が交換時期に達していることを承知の上で撮影を行なうこととなる。
【００１７】
上記目的を達成する本発明の第３の撮影装置は、撮影光学系で被写体を捉えてその被写体を撮像素子に結像させ該撮像素子で被写体を表す画像データを生成して撮影を行なう撮影装置において、
被写体輝度を測定する測光部と、
上記撮影光学系の光軸上に進退自在に進出して該撮影光学系を通過する撮影光の光量を減衰させるＮＤフィルタと、
上記測光部における被写体輝度の測定結果に応じて上記ＮＤフィルタを上記光軸上に進出させるフィルタ駆動部と、
上記ＮＤフィルタが上記光軸上に進出して撮影光に晒されている暴光時間を累計する計時部と、
上記撮像素子で得られた画像信号に対しホワイトバランス補正を行なう第１のホワイトバランス補正部と、
上記ＮＤフィルタの暴光時間とそのＮＤフィルタの分光透過率変化に起因するホワイトバランス補正量とを対応づけたテーブルを有し、上記計時部で累計された暴光時間から上記テーブルを参照してホワイトバランス補正量を求め、そのホワイトバランス補正量だけ、上記ＮＤフィルタが上記光軸上に進出した状態における撮影により得られた画像信号にホワイトバランス補正を行なう第２のホワイトバランス補正部と、
上記計時部で累計された暴光時間が上記第２のホワイトバランス補正部での補正が不能となる第２の所定時間を越えた場合に警告を行なう警告部とを備えたことを特徴とする。
【００１８】
例えば、上記第１のホワイトバランス補正部で補正が行なわれたとしてもホワイトバランスを失する状態になってさらに時間が経過していって上記第２の時間になったときに上記警告部から警告を行なうような構成にすると、ＮＤフィルタが使用限界に達してしまってＮＤフィルタの交換を行なわないと撮影が行なえないという旨の警告メッセージを表示するようなことを行なうことでユーザに対してＮＤフィルタの交換を強く訴えることができる。
【００１９】
このように暴光時間が経過し過ぎてＮＤフィルタが使用限界に達したことをユーザに対して強く訴えることができると、必ずＮＤフィルタの交換が行なわれ好適なホワイトバランス補正が行なわれる撮影装置が新たに構成される。このようにしてもＮＤフィルタの交換が行なわれないこともあるので、ホワイトバランス補正が不能であるという理由で撮影を禁止するような処理を行なうようにしておくと、好適なホワイトバランス補正が確保される暴光時間内においての撮影しか行なえない撮影装置が提供される。
【発明の効果】
【００２０】
以上、説明したように、ＮＤフィルタの暴光時間に応じて好適なホワイトバランス補正が行なわれる撮影装置が実現される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明の一実施形態として機器の一例にあたるデジタルカメラを掲げて以降説明する。      
【００２２】
図１はそのデジタルカメラ１の外観を示す図である。
【００２３】
図１（ａ）には、デジタルカメラの正面図が示されており、図１（ｂ）には、デジタルカメラ１の背面図が示されている。
【００２４】
図１に示すように撮影装置のボディ１ｂの中央にレンズ鏡胴１０が配備されている。そのレンズ鏡胴１０内には光軸に対して進退自在なＮＤフィルタを含む撮影光学系が内蔵されている。そのレンズ鏡胴１０の上方に測光部１２があり、レンズ鏡胴１０内には、その測光部１２で測光された測光値に応じて撮影光学系の光軸にＮＤフィルタを進出させたり退出させたりするアクチュエータも配備されている。
【００２５】
また、レンズ鏡胴１０の上方にはファインダ１１が、そのファインダ１１の隣には閃光発光窓１３が、さらにカメラボディ１ｂ上面にはシャッタ釦１４が配備されている。
【００２６】
図１（ｂ）に示すデジタルカメラ１の背面には、ＬＣＤパネル１５、ズームスイッチ１６、十字キー１７、さらに各種操作キー１８が配備されている。ＬＣＤパネル１５上にはスルー画像やメニュー画面のほか、上記ＮＤフィルタの交換時期あるいは使用限界時期を告げる警告が警告表示されるようになっている。
【００２７】
ここで、デジタルカメラ１００の内部構成を、図２を参照して説明する。
【００２８】
図２は、デジタルカメラ１００の内部構成を示す図である。
【００２９】
まず、デジタルカメラ１００の内部構成を簡単に説明する。
【００３０】
図１に示すレンズ鏡胴１０内には撮影レンズ１０１、１０２のほか、ＮＤフィルタ１０３や絞り（図示せず）が配備されている。ここでは、撮影レンズ１０１により比較的、平行光線に近い光束になってもう一枚の撮影レンズ１０２を経由して撮像素子（以下ＣＣＤという）１１０側に向かうところの光軸に進退自在にＮＤフィルタを進出させるようにしてある。このＮＤフィルタ１０３を光軸に進出させるにあたっては、ＣＰＵ１００からの指示に基づいてドライバ部によりアクチュエータ１０３１を駆動させそのアクチュエータ１０３１に連結されているＮＤフィルタ１０３を光軸に進退自在に進出させたり退出させたりしている。
【００３１】
またＣＣＤ１１０の後段にはＣＤＳ部１１１、さらにＡＤ部１１２が配備されている。ＣＣＤ１１０で生成された画像信号がクロックジェネレータ（以下ＣＧという）１００１からの指示に応じてＣＤＳ部１１１へ出力されＣＤＳ部１１１で画像信号に重畳されているノイズが低減される。そのノイズが低減された画像信号がＡＤ部１１２でデジタル信号に変換され、このデジタルの画像信号になったＲＧＢ信号が後段の、色分離部１１３１とその色分離部１１３１により分離された各色（Ｒ，Ｇ，Ｂ）信号の増幅を行なう３つの可変利得アンプ１１３Ｒ，１１３Ｇ，１１３Ｂとを備えるホワイトバランス補正部１１３に供給される。
【００３２】
そのホワイトバランス補正部１１３に画像信号が供給されると、まず色分離部１１３１によってデジタルの画像信号がＲ、Ｇ，Ｂの各色信号に分離され、それら各色信号が後段の各可変利得アンプ１１３Ｒ，１１３Ｇ，１１３Ｂに供給される。この後段にある可変利得アンプ１１３Ｒ，１１３Ｇ，１１３Ｂは、増幅率であるゲインを変更することが自在なアンプであって、ＣＰＵから供給されてくる制御信号に応じたゲインが可変利得アンプに設定されると、入力信号がゲイン倍されて出力される。
【００３３】
ここでは、ＮＤフィルタ１０３が光軸に進出していない状態にあるときには、各可変利得アンプ１１３Ｒ，１１３Ｇ，１１３Ｂに対して所定のゲインが設定されるような制御信号がＣＰＵ１００から供給されて画像信号が所定のゲイン倍されて出力されるようになっている。この色分離部１１３１と３つの可変利得アンプ１１３Ｒ，１１３Ｇ，１１３Ｂからなるホワイトバランス補正部１１３が本発明にいう第１のホワイトバランス補正部にあたる。これに対し、ＮＤフィルタ１０３が光軸に進出している状態にあるときには、ＮＤフィルタ１０３の分光透過率の変化に起因するホワイトバランス補正が行なわれるようにＣＰＵ１００から各可変利得アンプ１１３Ｒ，１１３Ｇ，１１３Ｂに異なるゲインを示す制御信号が供給されホワイトバランス補正が行なわれる。図２に示す補正テーブル１００Ａ内には、ＮＤフィルタ１０３の暴光時間とそのＮＤフィルタ１０３の分光透過率変化に起因するホワイトバランス補正量とが記述されており、ＣＰＵ１００のタイマ部でＮＤフィルタ１０３の暴光時間が計時され、計時された時間に応じたホワイトバランス補正量がそのテーブル１００Ａから参照され、３つの可変利得アンプ１１３Ｒ，１１３Ｇ，１１３Ｂそれぞれから出力される各信号のレベルがほぼ一致するようなゲインが３つの可変利得アンプ１１３Ｒ，１１３Ｇ，１１３Ｂそれぞれに設定されるようになっている。例えば、補正テーブル１００Ａに、ＮＤフィルタ１０３の暴光時間ｔに対してＲ光、Ｇ光、Ｂ光の分光透過率がそれぞれ０．９８、０．８、０．５になると示されていたら、それぞれの分光透過率に応じて制御信号を各可変利得アンプ１１３Ｒ，１１３Ｇ，１１３Ｂへ供給することになる。この第１のホワイトバランス補正部１１３に、ＣＰＵ１００と補正テーブル１００Ａを加えた部分が本発明にいう第２のホワイトバランス補正部にあたる。
【００３４】
このようにして各信号の出力レベルがほぼ一定になるように可変利得アンプ１１３Ｒ，１１３Ｇ，１１３Ｂのゲインが設定されたら、ホワイトバランス補正が終了して後段の信号処理部１１４へ各信号が供給される。このように後段の信号処理部で適正なカラー画像が得られるような第１のホワイトバランス補正部もしくは第２のホワイトバランス補正部でホワイトバランス調整が行なわれた訳であるから、それらの信号からＹＣＣ信号を得るなどの信号処理を信号処理部１１４で行なって表示画面上に画像を表示するようなことを行なえば、被写体が持つ本来の色に近いカラー画像が表示されるようになる。また、レリーズ操作に応じてメモリカードなどにカラー画像信号を記録した後、そのカラー画像信号に基づいて写真プリントなどを行なっても被写体が持つ本来のカラーに近いカラー画像がプリントされるようになる。
【００３５】
ここで、図２を離れて図３を参照してＮＤフィルタの計時変化を説明する。
【００３６】
図３は、ＮＤフィルタ１０３の使用を開始したときのＲ信号，Ｇ信号，Ｂ信号のバランスと所定の年月を経過した後のＲ、Ｇ、Ｂのバランスを示す図である。
【００３７】
図３に示すようにＮＤフィルタ１０３の使用開始当時にはＲ光、Ｇ光、Ｂ光がほぼ同じ量減衰されてバランスが保たれているが、年を経ると図３の右側に示すようにバランスが崩れる。
【００３８】
この図３にはＮＤフィルタ１０３に撮影光が入射してその撮影光がＮＤフィルタ１０３を通過した後、ＮＤフィルタ１０３からの出射光のレベルが経年によりどの程度変化するかが示されている。ＮＤフィルタ１０３内には減光作用を持つ材料（例えばゼラチン）が充填されており、その材料の性質が経年により変化するとＮＤフィルタ１０３内部の分光透過率が変化して図３に示すように出射光量が変化してしまう。図３には波長の最も短いＢ光に強くその影響が現れ、以下、波長が長くなるにしたがってその影響が軽減されることが示されている。
【００３９】
つまり、年月が経過すると、ＮＤフィルタ１０３の分光透過率の変化によりＮＤフィルタ１０３を通過した後、各可変利得アンプ１１３Ｒ，１１３Ｇ，１１３Ｂへ入力されるレベルがそれぞれ異なるレベルになってしまう。このような場合には、ＮＤフィルタ１０３に入射する入射光が元々同一レベルであったとして、各可変利得アンプのゲインをそれぞれ調整することで各信号の出力信号レベルを同一とすることができる。
【００４０】
しかし経年を重ねてＮＤフィルタによって撮影光があまり大きく減衰されるようになってしまうと、ホワイトバランス補正部内の可変利得アンプのゲインを思った以上に大きくしなければならなくなり、図３では最も減衰の大きなＢ光のアンプの出力信号レベルと、他のＲ光、Ｇ光の可変利得アンプの出力信号レベルを同一とするような補正が細かく行なえなくなってくる。
【００４１】
このような事態が発生すると、いわゆる過補正状態になってしまってカラーフェリアが発生してしまい、本来のカラー色とはかけ離れたカラー色の画像が表示されたり記録されたりしてしまう。また、このようにゲインを大きくするとノイズの影響を無視することもできなくなり、後段の信号処理回路で信号処理してもノイズの影響を除去することができなくなるほどのノイズの増大を招いてしまう。
【００４２】
そこで、本実施形態では可変利得アンプに設定されるゲインを下げてバランスを整えて、出力信号のレベルを同一にするようにしている。このときには、一番波長の短いＢ光を表す色信号のレベルを基準にしてそのＢ光を表す色信号のレベルに合わせるようにＧ光を表す色信号、Ｒ光を表す色信号の増幅を行なう可変利得アンプのゲインをそれぞれ設定している。
【００４３】
また、本実施形態のデジタルカメラでは、使用開始当初の入力レベルを１００パーセントとして、７０％から１００％の間でホワイトバランス補正処理を行なうようにもしている。このようにしておくと、７０％付近になってきたらホワイトバランスを失する時期つまり交換時期であることを警告するなどして撮影者に通知するようなことが行なえる。また、７０％よりも小さく（例えば６５％程度）なったら、さらに可変利得アンプのゲインの調整が行なえなくなることもあるのでその場合には撮影処理を禁止しておきさらに警告するなどして撮影者にＮＤフィルタの交換を促すこともできる。
【００４４】
ここで、ＮＤフィルタの暴光時間に応じた処理をホワイトバランス補正部１１３に行なわせるＣＰＵ１００の処理を、図４、図５を参照して説明する。
【００４５】
図４はＣＰＵ１００がホワイトバランス補正部に行なわせるホワイトバランス補正処理の手順を示すフローチャートである。また、図５は上記のような警告を行なう処理を追加した場合のホワイトバランス補正処理の手順を示すフローチャートである。
【００４６】
まずＣＰＵ１００が、ＮＤフィルタ１０３を光軸に進出させた状態における撮影により得られた画像信号にホワイトバランス補正部１１３にホワイトバランス補正を行なわせる場合の処理手順を、図４を参照して説明する。
【００４７】
ステップＳ４０１でＮＤフィルタ１０３が使用されているかどうかを、アクチュエータ１０３１の動作状況もしくはドライバ部１０３０の動作状況などにより判定する。このステップＳ４０１でＮＤフィルタ１０３が使用されていてＹと判定したら、ステップＳ４０２へ進みタイマ値を読みステップＳ４０３へ進み、ステップＳ４０１でＮと判定したらそのままステップＳ４０３へ進む。ステップＳ４０３で過去の積算結果とステップＳ４０２で読んだタイマ値とからＮＤフィルタ１０３の暴光時間を演算する。さらに次のステップＳ４０４へ進み、ＮＤフィルタの暴光時間を基に補正テーブル１００Ａを参照してホワイトバランス補正量を求める。ステップＳ４０５で求めたホワイトバランス補正量に対応する可変利得アンプ１１３Ｒ，１１３Ｇ，１１３Ｂのゲインをさらに求めて可変利得アンプ１１３Ｒ，１１３Ｇ，１１３Ｂへそのゲイン値を表す制御信号を供給してこのフローの処理を終了する。
【００４８】
このようにして補正テーブル１００Ａが活用されてホワイトバランス補正部１１３に必要なゲインが設定され好適なホワイトバランス補正が行なわれる。
【００４９】
次に、警告を行なうように改良した場合の処理手順を、図５を参照して説明する。
【００５０】
図４で説明したようにＣＰＵ１００が、ＮＤフィルタ１０３の暴光時間とＮＤフィルタの分光透過率変化に起因するホワイトバランス補正量とを対応付けた補正テーブル１００Ａを、ＣＰＵ１００内のタイマで累計された暴光時間に基づき参照してホワイトバランス補正量を求め、そのホワイトバランス補正量だけ、各可変利得アンプのゲインをそれぞれ設定してホワイトバランス調整を行なうようにするだけでも良いが、前述したように出射レベルが７０％よりも小さくなってしまうと適正なホワイトバランス補正が行なえなくなってくる。
【００５１】
そこで、ＣＰＵ１００が、暴光時間に対応する分光透過率を参照したときに、参照した分光透過率がＮＤフィルタ１０３の出射レベルを前述の７０％よりも低下させる危険性があると判定したときには、警告を行なうように改良している。このＮＤフィルタの出射レベルが７０％よりも小さくなるまでの暴光時間が本発明にいうホワイトバランスを失する第１の所定時間にあたる。
【００５２】
その判定ステップがＳ４０３１、Ｓ４０３２であり、ステップＳ４０３１で補正範囲内（７０％から１００％）であるかどうかを判定して範囲外（７０％よりも小さくなった）にあるときには交換時期である旨警告するように改良している。
【００５３】
図６は、その警告メッセージを示す図である。この図６に示すような交換時期を示すメッセージが警告表示されると、撮影者はＮＤフィルタを新らしいＮＤフィルタに交換することができる。
【００５４】
しかし、低下率が７０％よりも小さくなって６９％程度になっても、場合によってはカラーフェリアが発生せずに撮影が行なえる場合もあり、撮影者もＮＤフィルタ１０３の交換が行なえなずに仕方なく撮影を続けることも考えられる。このようなことを想定して、７０％〜１００％の範囲は、高品位な撮影が保証される範囲であって、保証範囲外であっても撮影の行なえる場合があるとしておいて、６９％よりもどんどんと小さくなっていってホワイトバランス補正が完全に不能な状態になる時間、たとえば６５％になる時間（本発明にいう第２の所定時間）になったら、今度は撮影不能状態であることを警告するような構成にすることもできる。
【００５５】
図７は、その撮影不能状態である旨警告するメッセージを示す図である。
【００５６】
図７に示すような警告メッセージとともに撮影禁止処理などが実施されると、撮影者に強くＮＤフィルタの交換を訴えることができる。このようにするとユーザもＮＤフィルタの交換を行なわざるを得ないので、必ずＮＤフィルタの交換が行なわれ好適なホワイトバランス補正が行なわれる撮影装置が新たに構成される。
【００５７】
以上説明したようにＮＤフィルタの暴光時間が経過していくとホワイトバランスを失する状態になり、さらに経過していくとホワイトバランス補正が不能になるということを含めて、ＮＤフィルタの暴光時間に応じて好適なホワイトバランス補正が行なわれる撮影装置が実現される。
【００５８】
なお、本実施形態では、図６に示す警告メッセージを行なった後、図７に示す警告メッセージを行なっているが、図６のみであっても、図７のみであっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】デジタルカメラ１の外観を示す図である。
【図２】デジタルカメラ１００の内部構成を示す図である。
【図３】ＮＤフィルタ１０３の使用を開始したときのＲ信号，Ｇ信号，Ｂ信号のバランスと所定の年月を経過した後のＲ、Ｇ、Ｂのバランスを示す図である。
【図４】ＣＰＵ１００がホワイトバランス補正部に行なわせるホワイトバランス補正処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】警告を行なう処理を追加した場合のホワイトバランス補正処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】警告メッセージを示す図である。
【図７】撮影不能状態である旨警告するメッセージを示す図である。
【符号の説明】
【００６０】
１    デジタルカメラ
１０    レンズ鏡胴
１１    ファインダ
１２    測光部
１３    閃光発光窓
１４    レリーズ釦
１５    ＬＣＤモニタ
１６    ズームスイッチ
１７    十字キー
１８    操作子群
１００    ＣＰＵ
１０１  １０２    撮影レンズ
１０３    ＮＤフィルタ
１０３ａ    アクチュエータ
１０３ｂ    ドライバ
１１０    ＣＣＤ
１１１    ＣＤＳ回路
１１２    ＡＤ部
１１３    ホワイトバランス補正部
１１３１    色分離部
１１３Ｒ  １１３Ｇ  １１３Ｂ    可変利得アンプ
１１４    信号処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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