(57)【要約】【課題】  ユーザによってサービス内容の異なるサービスを提供できる利便性の高い消耗品自動販売機を提供すること。【解決手段】  前記消耗品は、ユーザ識別情報を含む情報を記憶した記憶媒体を備える一方、前記消耗品自動販売機は、ユーザ識別情報のそれぞれに対応したユーザ情報を記憶したユーザ情報データベースと、前記消耗品の記憶媒体から情報を読み取る消耗品情報読取手段によって取得した前記ユーザ識別情報を前記データベースと照合して特定されるユーザ情報に基づいてサービス内容を決定するサービス内容決定手段と、サービス内容表示手段手段と、購入指定された種別の消耗品を前記サービス内容決定手段により決定されたサービス内容で販売出力する消耗品販売手段と、前記ユーザ情報データベースの対応するユーザ情報を更新するユーザ情報更新手段とを備えたことを特徴とする。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
消耗品を自動で販売する消耗品自動販売機において、
前記消耗品は、少なくともユーザ識別情報を含む情報を記憶した記憶媒体を備える一方、
前記消耗品自動販売機は、
各ユーザについてのユーザ識別情報のそれぞれに対応した付帯情報であるユーザ情報を記憶したユーザ情報データベースと、
前記消耗品の記憶媒体から情報を読み取る消耗品情報読取手段と、
前記消耗品情報読取手段によって取得した情報が含む前記ユーザ識別情報を前記データベースと照合して特定されるユーザに対応して前記ユーザ情報データベースが記憶するユーザ情報に基づいてサービス内容を決定するサービス内容決定手段と、
前記サービス内容決定手段により決定されたサービス内容を表示するサービス内容表示手段手段と、
購入指定された種別の消耗品を前記サービス内容決定手段により決定されたサービス内容で販売出力する消耗品販売手段と、
前記消耗品販売手段による販売結果に基づいて前記ユーザ情報データベースの対応するユーザ情報を更新するユーザ情報更新手段と
を備えたことを特徴とする消耗品自動販売機。
【請求項２】
前記消耗品が備える前記記憶媒体は、記憶する情報として消耗品の種別を特定するたの情報である消耗品識別情報をも含むものである一方、
前記消耗品販売手段は、前記消耗品情報読取手段によって取得した情報が含む前記消耗品識別情報を前記ユーザ情報データベースと照合することにより特定した種別の消耗品を前記サービス内容決定手段により決定されたサービス内容で販売出力するものであることを特徴とする請求項１に記載の消耗品自動販売機。
【請求項３】
前記ユーザ情報データベースは、ネットワーク上のサーバ装置に記憶されて請求項１または２のいずれかに記載の構成の複数の消耗品自動販売機のそれぞれの前記サービス内容決定手段及び前記ユーザ情報更新手段により前記ネットワークを介して共通にアクセスされるものであることを特徴とする消耗品自動販売システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタのインクカートリッジ等の消耗品を販売・提供する消耗品自動販売機及び消耗品自動販売システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の自動販売機では、全てのユーザは同一のサービスしか受けることが出来なかった。具体的には、ユーザは、自分が購入したいと所望して選択した商品の代価を支払ってその選択した商品の提供を受けることしかできなかった。
【０００３】
ところで、消耗品の一つであり、インクジェット方式のプリンタに装着されて記録用のインクを供給するインクカートリッジには不揮発性メモリ等の記憶素子を装着させているものがある。
【０００４】
この不揮発性メモリには、インクカートリッジの製造年月日、インクの種類、インク残量、プリント枚数、及びプリンタ制御情報等をプリンタが印刷制御等を行うためのデータとして保持する。
【０００５】
そのように、インクカートリッジ等の消耗品が各種付帯情報を記憶した不揮発性メモリ備えていても従来はその情報が消耗品自動販売機における消耗品販売において有効には活用されていなかった。
【０００６】
消耗品販売に関する公知文献としては、特許文献１、２等を挙げることができる。
【特許文献１】特開２００１−２６５８５２号公報
【特許文献２】特開２００４−３３４５０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、上記公知文献記載の技術をもってしても消耗品自動販売機におけるユーザサービスの多様化の課題を解決することはできなかった。
【０００８】
また、インク方式のプリンタでは、その機種によって使用できるカートリッジ（消耗品）は指定されている。カートリッジは量販店等で買うのが一般的であるが、量販店には非常に良く似た構造、または製品型番の様々なカートリッジが販売されている。そのためユーザは誤ったカートリッジを購入してしまう可能性があり、どのカートリッジを購入するかの判別はユーザにとって非常に大きな負担となっている。
【０００９】
また、例え、特定の消耗品自動販売機がユーザに関する情報を蓄積して、ユーザごとに異なるサービスを提供し得ても、前記データベースが自動販売機内に記憶され、自動販売機がネットワークに接続できない場合、ユーザは同一の自動販売機で常に消耗品を購入しなくては、最良のサービスを受けることが出来ない。
【００１０】
本発明は係る事情に鑑みてなされたものであり、ユーザによってサービス内容の異なるサービスを提供できる利便性の高い消耗品自動販売機及び消耗品自動販売システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１に記載の消耗品自動販売機は、消耗品を自動で販売する消耗品自動販売機において、前記消耗品は、少なくともユーザ識別情報を含む情報を記憶した記憶媒体を備える一方、前記消耗品自動販売機は、各ユーザについてのユーザ識別情報のそれぞれに対応した付帯情報であるユーザ情報を記憶したユーザ情報データベースと、前記消耗品の記憶媒体から情報を読み取る消耗品情報読取手段と、前記消耗品情報読取手段によって取得した情報が含む前記ユーザ識別情報を前記データベースと照合して特定されるユーザに対応して前記ユーザ情報データベースが記憶するユーザ情報に基づいてサービス内容を決定するサービス内容決定手段と、前記サービス内容決定手段により決定されたサービス内容を表示するサービス内容表示手段手段と、購入指定された種別の消耗品を前記サービス内容決定手段により決定されたサービス内容で販売出力する消耗品販売手段と、前記消耗品販売手段による販売結果に基づいて前記ユーザ情報データベースの対応するユーザ情報を更新するユーザ情報更新手段とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
請求項２に記載の消耗品自動販売機は、請求項１に記載の消耗品自動販売機において、前記消耗品が備える前記記憶媒体は、記憶する情報として消耗品の種別を特定するたの情報である消耗品識別情報をも含むものである一方、前記消耗品販売手段は、前記消耗品情報読取手段によって取得した情報が含む前記消耗品識別情報を前記ユーザ情報データベースと照合することにより特定した種別の消耗品を前記サービス内容決定手段により決定されたサービス内容で販売出力するものであることを特徴とする。
【００１３】
請求項３に記載の消耗品自動販売システムは、前記ユーザ情報データベースは、ネットワーク上のサーバ装置に記憶されて請求項１または２のいずれかに記載の構成の複数の消耗品自動販売機のそれぞれの前記サービス内容決定手段及び前記ユーザ情報更新手段により前記ネットワークを介して共通にアクセスされるものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に係る発明によれば、各ユーザごとに内容の異なるサービス形態で消耗品の販売・提供を行える消耗品自動販売機を提供することが可能となる。
【００１５】
請求項２に係る発明によれば、販売・提供すべき消耗品の種別を自動的に判断できるようになるため、誤り無くユーザが所望する種別の消耗品の販売・提供を行うことが可能となる効果が得られる。
【００１６】
請求項３に係る発明によれば、各ユーザごとに内容の異なるサービス形態で消耗品の販売・提供を行うための情報の集まりである前記ユーザ情報データベースを複数の消耗品自動販売機が共有しつつ消耗品自動販売サービスを提供できるようになるため、ユーザは、例えば、チェーン展開している多数の店舗のうちの特定の販売店舗の消耗品自動販売機のみの利用に制限されることなく、どのチェーン店の消耗品自動販売機でも利用可能となり利便性の高い消耗品販売サービスの提供を受けることが可能となる効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、添付図面を参照しながら、本発明を実施するための最良の形態について説明する。
【００１８】
図１に、本発明を実施するための最良の形態に係る消耗品自動販売機１の外観模式構成について示す。
【００１９】
同図において、消耗品自動販売機１は、本体とはケーブルで接続されて操作の容易なＩＣタグリーダーであるハンディ型ＩＣタグリーダー１１、操作部と表示部とを兼ねるタッチパネルディスプレイ１２、紙幣・貨幣を受け付ける入金部１３、及び、購入指定された消耗品を出力してユーザに渡すための消耗品排出口１４を備えている。
【００２０】
消耗品自動販売機１は、量販チェーン店の店舗等に設置されていて、消耗品を購入しようとして店舗を訪れるユーザにより利用される。そのユーザは、自分が使用しているインク式のプリンタで使用していたインクカートリッジ等の消耗品２０を持参して、その消耗品２０と同種の消耗品（インクカートリッジ）を購入したいと所望してやってくる。
【００２１】
消耗品２０には、記憶媒体としてのＩＣタグ２１が付属していて、そのＩＣタグ２１が記憶する情報は、消耗品自動販売機１本体のハンディ型ＩＣタグリーダー１１による読取りにより、消耗品自動販売機１に取り込むことができる。
【００２２】
ＩＣタグ２１とＩＣタグリーダー１１との組み合わせ形態としては、接触型もしくは非接触型があるが何れを採用してもよい。また、ＩＣタグリーダーとしては、内蔵型、有線または無線で通信を行うハンディ型等があるが、本発明を実施するための最良の形態では、ハンディ型を適用している。
【００２３】
また、消耗品２０に付属する記憶媒体２１としては、磁気式の記録媒体、ＥＥＰＲＯＭ等の電気式の記録媒体であってもよく、消耗品自動販売機１側の読取り形式に対応したものであればよい。
【００２４】
図２に、消耗品自動販売機１のブロック構成について示す。
【００２５】
同図において、ＣＰＵ２は、ＲＡＭ４を作業領域として使用しつつ、ＲＯＭ３に書き込まれた制御プログラムに基づいて装置各部を制御したり、各種データ処理をしたり、プロトコル制御を行う中央演算処理装置である。
【００２６】
ＲＯＭ３は、ＣＰＵ２が装置各部を制御するための制御プログラムや、各文字コードに対応するフォントデータなどの制御に必要な各種データが記憶されるリードオンリメモリである。
【００２７】
ＲＡＭ４は、前述したようにＣＰＵ２の作業領域として使用されるランダムアクセスメモリである。
【００２８】
ＥＥＰＲＯＭ（電気的に書き換え可能な読み出し専用メモリ）５は、装置動作に必要な各種情報が記憶されると共に、装置の電源がオフされた状態でもその記憶内容を保持するためのメモリであり、バッテリバックアップされたＳＲＡＭ（スタティックＲＡＭ）や磁気ディスク装置への置き換えも可能である。
【００２９】
時計回路６は、現在の日付及び時刻を常に計時しているもので、ＣＰＵ２は、システムバス１４を介して時計回路６を読み出すことで、現在の日時（日付と時刻）を知ることができる。
【００３０】
ＩＣタグリーダー１１は、図１に示したハンディ型ＩＣタグリーダー１１である。タッチパネルディスプレイ１２は、図１に示したタッチパネルディスプレイ１２である。
【００３１】
消耗品自動販売機構群１５は、図１の入金部１３における紙幣・貨幣の入金機構、図１の消耗品排出口１４から、購入指定された消耗品を出力する機構等の自動販売機として必要な各種機構の集まりであり、システムバス１７を介してＣＰＵ２により動作が制御される。
【００３２】
ＬＡＮ通信制御部１０は、いわゆるＮＩＣ（Network Interface Card）であり、ＬＡＮ１００に接続され、ＬＡＮプロトコル上でのＣＰＵ２によるＴＣＰ／ＩＰプロトコル等のやりとりにより、その上位のプロトコルにより各種情報のやりとりなどを行えるようにするためのものである。ＬＡＮ１００は、ルータ装置１０１を介してインターネット等のネットワーク４００に接続してネットワーク４００上の他装置とのやりとりも可能である。
【００３３】
システムバス１４は、上記各部がデータをやり取りするためのデータバス・アドレスバス・制御バス、割り込み信号ラインなどにより構成される信号ラインである。
【００３４】
以上の構成で、消耗品自動販売機１のＥＥＰＲＯＭ５には、図３に示すようの、ユーザ情報データベース３０が記憶されている。
【００３５】
ユーザ情報データベース３０は、具体的には、図４に示す内容である。
【００３６】
図４においてデータベース３０は、各「ユーザＩＤ（ユーザ識別情報）」のそれぞれに対応した、「ユーザ情報」の集まりとして構成されている。
【００３７】
「ユーザ情報」は、各ユーザＩＤにより特定される各ユーザについて蓄積された「ポイント値」と「購入履歴情報」とにより構成されている。
【００３８】
「購入履歴情報」は、「消耗品識別情報」、「購入日」及び「購入数」の組み合わせにより構成されている。
【００３９】
「ユーザＩＤ」は、図４の例では４桁の数字となっているが、消耗品自動販売機１を利用する各ユーザを識別できるものであれば、その形式はいかようであってもよい。
【００４０】
「ポイント値」は、各ユーザにおける消耗品自動販売機１の実際の利用状況に応じて適切に加算されるものである。その場合の加算方針としては、消耗品２０に付属するＩＣタグ（記憶媒体）２１に、装着して使用していたプリンタ本体から書き込まれた、プリント枚数、または／及び、インク残量が多い場合にポイント値の加算値を大きくし、また、消耗品の総購入数が多い場合にもポイント値の加算値を大きくする。また、消耗品の購入間隔が短いほどポイント値の加算値を大きくする。
【００４１】
そのように、消耗品自動販売機１がユーザ情報データベース３０を記憶している一方、消耗品２０に付属するＩＣタグ（記憶媒体）２１には、図５に示すように、ユーザ識別情報２１ａと、及び、消耗品識別情報２１ｂが記憶されている。
【００４２】
消耗品識別情報２１ｂは、図４のデータベース３０の「消耗品識別情報」として登録されるべき情報であり、消耗品２０の製造段階や流通段階や消耗品自動販売機１による販売段階で予め設定されている情報である。
【００４３】
ユーザ識別情報２１ａは、消耗品２０を購入したユーザを識別するための情報であり、図４のデータベース３０に未登録のユーザによる新規購入の場合に、空きのユーザ識別情報を発行して書き込んだ上で販売する。
【００４４】
新規販売の後は、販売した消耗品２０を持参してきた際に、その消耗品２０のＩＣタグ（記憶媒体）２１に記憶されたユーザ識別情報２１ａを読み出すことで、ユーザを特定することができ、追加購入された消耗品２０のＩＣタグ２１のユーザ識別情報２１ａとして書き込むことで、ユーザ識別情報を追加購入された消耗品２０に引き継ぐことができる。
【００４５】
消耗品自動販売機１における消耗品自動販売処理手順について図６に示す。
【００４６】
同図において、消耗品自動販売機１は、ＩＣタグリーダ１１による消耗品２０付属のＩＣタグ２１の読取りを有無を確認する動作が、読取りがあるまで繰り返し行う（処理Ｓ１０１、判断Ｓ１０２のＮｏのループ）。
【００４７】
使用していた消耗品２０の同じ種別の消耗品を購入しようと訪れたユーザは、手持ちの使用済の消耗品２０をＩＧタグリーダ１１にかざすことで、付属するＩＣタグ２１に記憶されている情報をＩＣタグリーダ１１が読取り、それにより判断Ｓ１０２がＹｅｓとなるため、その読み取りによりＩＣタグリーダー１１から得られる、ユーザ識別情報（ＩＤ）２１ａを取得すると共に（処理Ｓ１０３）、消耗品識別情報２１ｂを取得する（処理Ｓ１０４）。なお、処理Ｓ１０４で取得した消耗品識別情報２１ｂにより、ユーザが購入したいと所望する消耗品の種別を判断できる。
【００４８】
そして、処理Ｓ１０３で取得したユーザＩＤ２１ａを図４のデータベース３０の「ユーザＩＤ」と照合して、今回購入しに来たユーザ（ＩＤ）を特定し（処理Ｓ１０５）、その特定したユーザ（ＩＤ）に対応するユーザ情報に基づいてサービス内容を決定する（処理Ｓ１０６）。
【００４９】
サービス内容の決定は、具体的には、対応するユーザのこれまでの消耗品自動販売機１の利用度を反映している、ユーザ情報のうちの「ポイント値」に応じて購入金額の割引率を決定することである。
【００５０】
そして、その決定したサービス内容をタッチパネルディスプレイ１２に表示する（処理Ｓ１０７）。そのサービス内容表示の際には、購入金額の他に、消耗品名、対象プリンタ名等を併せて表示することが望ましい。
【００５１】
ユーザは処理Ｓ１０７により表示されたサービス内容に目を通し、それでよい場合には内容確認操作（タッチパネルの所定位置（確認ボタンが表示されている）へのタッチ）を行う。
【００５２】
その内容確認操作を消耗品自動販売機１は監視していて（判断Ｓ１０８のＮｏのループ）、内容確認操作があると（判断Ｓ１０８のＹｅｓ）、支払いや最初的な購入意思確認などの操作入力を含む購入操作入力制御処理（処理Ｓ１０９）を、完了するまで行い（判断Ｓ１１０のＮｏのループ）、完了すると（判断Ｓ１１０のＹｅｓ）、販売対象消耗品（種別）を最終的に特定し（処理Ｓ１１１）、その特定した種別の消耗品を、消耗品排出口１４から販売出力する（処理Ｓ１１２）。その際、販売出力する消耗品２０のＩＣタグ２１のユーザ識別情報２１ａとして、処理Ｓ１０３で特定したものを書き写しておく。それにより、ユーザ識別情報を販売した消耗品２０に引き継ぐことができる。
【００５３】
そして、最後に、図４のユーザ情報データベース３０を更新して（処理Ｓ１１３）、処理Ｓ１０１に戻る。
【００５４】
その場合のデータベース３０の更新は、具体的には、今回の消耗品販売で使用してしまった「ポイント値」の減算、今回購入された消耗品についての「購入履歴情報」、つまり、今回購入された消耗品についての「消耗品識別情報」、「購入日」及び「購入数」を新規登録する。その場合「購入日」は、時計回路６からの日時読み出しにより得る。
【００５５】
また、処理Ｓ１０９における購入操作入力処理においては、処理Ｓ１０４で取得した消耗品識別情報により特定される種別の消耗品のみを購入候補とするようにすることで、ユーザによる消耗品種別指定の手間を省くことができる。また、処理Ｓ１０４で取得した消耗品識別情報により特定される種別の消耗品を自動的に購入対象として選択した上で、必要なら他の種別の消耗品も購入対象として選択できるようにしてもよい。また、消耗品２０に消耗品識別情報２１ｂが付帯しない場合には、購入可能な消耗品リストを表示して選択された種別の消耗品を購入対象として決定するようにしてもよい。
【００５６】
以上説明したように、ユーザが所有し利用している消耗品２０にユーザ識別情報２１ａを付帯させると共に、消耗品自動販売機１側においてユーザ情報データベース３０を管理するようにすることで、消耗品販売時に各ユーザごとに異なるサービスを提供することができる。また、ユーザが所有し利用している消耗品２０に消耗品識別情報２１ｂを付帯させることで、ユーザが購入しよとする消耗品種別を自動的に判断することができる。
【００５７】
以上の説明では、消耗品自動販売機１自身がユーザ情報データベース３０を記憶・管理するようにしていたが、それでは、ユーザは、特定店舗に設置された特定の消耗品自動販売機１しか利用できず、利便性が十分とはいえない。
【００５８】
そこで、図７に示すように、ネットワーク４００上のサーバ装置５００がユーザ情報データベース３０を記憶・管理するようにして、ネットワーク上の消耗品自動販売機１ａ、１ｂ、１ｃ等の各消耗品自動販売機（各店舗に設置されている）が、共有するようにすることで、ユーザは、店舗を選ばずに最寄りの店舗に赴いて消耗品を消耗品自動販売機１により購入することが可能となる。
【００５９】
その場合、サーバ装置５００は、各消耗品自動販売機１における図６の処理Ｓ１０５に対応したユーザＩＤの通知を伴う参照要求に応じてユーザ情報データベース３０と照合して照合結果を要求元の消耗品自動販売機１に返す。また、各消耗品自動販売機１における図６の処理Ｓ１１３に対応した更新内容の通知を各消耗品自動販売機１から受けて、その通知内容をユーザ情報データベース３０に反映させて更新する。なお、サーバ装置５００が記憶・管理するユーザ情報データベース３０と、そのデータベース３０にネットワークを介してアクセスする消耗品自動販売機１ａ、１ｂ、１ｃ等の複数の消耗品自動販売機とは、消耗品自動販売システムを構成する。
【００６０】
なお、以上本発明を実施するための最良の形態について説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明を実施するための最良の形態に係る消耗品自動販売機の外観模式図である。
【図２】本発明を実施するための最良の形態に係る消耗品自動販売機のブロック構成図である。
【図３】本発明を実施するための最良の形態に係る消耗品自動販売機のＥＥＰＲＯＭの記憶内容について示す図である。
【図４】ユーザ情報データベースの具体的な内容について示す図である。
【図５】消耗品に付属するＩＣタグの記憶内容について示す図である。
【図６】本発明を実施するための最良の形態に係る消耗品自動販売機における消耗品自動販売処理手順について示すフローチャートである。
【図７】本発明を実施するための最良の形態に係る消耗品自動販売システムの構成について示す図である。
【符号の説明】
【００６２】
１  消耗品自動販売機
３０  ユーザ情報データベース
【図１】
2006350890.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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