(57)【要約】      （修正有）【課題】インクの色および耐久性に影響を与えることなく、インクの分光特性に基づいてインクに関する情報の識別を可能にすること。【解決手段】複数のインクジェット式記録用インクが、７５０ｎｍ以上１５００ｎｍ以下の波長領域に異なる固有の吸収ピークを有する組成物。分光特性に基づいて記録用インクに関する情報を識別する。【選択図】  図１
2006328096.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
赤外域に吸光ピークを有する組成物を含有したインクジェット式記録用インク。
【請求項２】
請求項１記載のインクジェット式記録用インクであって、
前記インクジェット式記録用インクの前記赤外域の分光特性が、前記インクジェット式記録用インクに関する情報に応じて設定されている、
インクジェット式記録用インク。
【請求項３】
請求項１または２記載のインクジェット式記録用インクであって、
前記組成物の前記吸光ピークのピーク波長での吸収係数は、前記組成物の可視域での最大の吸収係数の１．５倍以上である、
インクジェット式記録用インク。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一つに記載のインクジェット式記録用インクであって、
可視域に吸収を有するインクジェット式記録用インク。
【請求項５】
請求項４記載のインクジェット式記録用インクであって、
前記可視域は３５０ｎｍ以上７５０ｎｍ未満の波長範囲である、
インクジェット式記録用インク。
【請求項６】
請求項２から５のいずれか一つに記載のインクジェット式記録用インクであって、
前記ピーク波長は７５０ｎｍ以上１５００ｎｍ以下の波長領域にあり、
前記組成物は、前記吸光ピークを示す有機化合物を含んでいる、
インクジェット式記録用インク。
【請求項７】
請求項６記載のインクジェット式記録用インクであって、
前記有機化合物は、前記吸光ピークを示す錯体を含んでいる、
インクジェット式記録用インク。
【請求項８】
請求項２から５のいずれか一つに記載のインクジェット式記録用インクであって、
前記ピーク波長は７５０ｎｍ以上１５００ｎｍ以下の波長領域にあり、
前記組成物は、前記吸光ピークを示す無機物を含んでいる、
インクジェット式記録用インク。
【請求項９】
請求項１記載のインクジェット式記録用インクであって、
前記インクジェット式記録用インクの前記赤外域の分光特性が、インクカートリッジにおける前記インクジェット式記録用インクの残量検出に利用される、
インクジェット式記録用インク。
【請求項１０】
色が異なる複数のインクを含んだインクジェット式記録用インクセットであって、
前記複数のインクのそれぞれは赤外域に吸光ピークを有するそれぞれの組成物を含み、
前記それぞれの組成物の前記吸光ピークが前記インク毎に異なる、
インクジェット式記録用インクセット。
【請求項１１】
請求項１０記載のインクジェット式記録用インクセットであって、
前記複数のインクのそれぞれの前記赤外域の分光特性が、前記複数のインクのそれぞれに関するそれぞれの情報に応じて設定されている、
インクジェット式記録用インクセット。
【請求項１２】
請求項１０または１１記載のインクジェット式記録用インクセットであって、
前記それぞれの組成物の前記吸光ピークの前記ピーク波長での前記吸収係数は、前記それぞれの組成物の可視域での最大の吸収係数の１．５倍以上である、
インクジェット式記録用インクセット。
【請求項１３】
請求項１０から１２のいずれか一つに記載のインクジェット式記録用インクセットであって、
前記複数のインクの色は、シアンと、マゼンダと、イエローと、を含む、
インクジェット式記録用インクセット。
【請求項１４】
赤外域に吸光ピークを有する組成物を含有したインクジェット式記録用インクの分光特性に基づいて、前記インクジェット式記録用インクに関する情報を識別する工程を包含したインク識別方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインクジェット式記録用インク、インクジェット式記録用インクセット、およびインク識別方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年において、カラー複写機、カラープリンタなどのカラー画像を、複写あるいは複製する画像記録装置が高性能になった。そしてその結果として、これら画像記録装置を使って複製された記録物は、極めて高品質なカラー画像を含むことができる。ここで、画像記録装置のうち、インクジェット方式を採用した記録装置も高性能になってきている。さらに、インクジェット方式のインクの性能も向上し、その種類も多種多様化している。したがって、インクジェット方式による記録物の品質も飛躍的に向上してきている。
【０００３】
一方で、インクジェット方式を採用した記録装置を利用して本来複写されるべきでない商品券、証券、紙幣などが不正に作成される惧れが生じている。そこで、偽造複写印刷物に対し追跡捜査を容易にすることを目的として、可視領域外に固有の吸光ピークを有する可視光外組成物を含んだインクを用いて記録することが提案されている（特許文献１）。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２４７０２４号（段落００１５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１は、可視領域外組成物として、紫外線吸収剤だけでなく、赤外域に固有の吸光ピークを有する吸収剤を開示している。ところが、紫外線吸収剤を用いれば、インクの耐久性になんらかの影響が生じ得る。そして、赤外域に吸光ピークを有する吸収剤については、なんら具体的な組成物の開示がない。
【０００６】
本発明は上記課題を鑑みてなされ、その目的の一つは、インクの色および耐久性に影響を与えることなく、インクの分光特性に基づいてインクに関する情報の識別を可能にすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のインクジェット式記録用インクは、赤外域に吸光ピークを有する組成物を含有している。
【０００８】
好ましくは、前記インクジェット式記録用インクの前記赤外域の分光特性が、前記インクジェット式記録用インクに関する情報に応じて設定されている。
【０００９】
好ましくは、前記組成物の前記吸光ピークのピーク波長での吸収係数は、前記組成物の可視域での最大の吸収係数の１．５倍以上である。
【００１０】
本発明のある態様では、上記インクジェット式記録用インクは、可視域に吸収を有する。
【００１１】
本発明の他の態様では、前記可視域は３５０ｎｍ以上７５０ｎｍ未満の波長範囲である。
【００１２】
本発明の他の態様では、前記ピーク波長は７５０ｎｍ以上１５００ｎｍ以下の波長領域にある。そして、前記組成物は、前記吸光ピークを示す有機化合物を含んでいる。
【００１３】
本発明の他の態様では、前記有機化合物は、前記吸光ピークを示す錯体を含んでいる。
【００１４】
本発明の他の態様では、前記ピーク波長は７５０ｎｍ以上１５００ｎｍ以下の波長領域にある。そして、前記組成物は、前記吸光ピークを示す無機物を含んでいる。
【００１５】
本発明の他の態様では、前記インクジェット式記録用インクの前記赤外域の分光特性が、インクカートリッジにおける前記インクジェット式記録用インクの残量検出に利用される。
【００１６】
本発明のインクジェット式記録用インクセットは、色が異なる複数のインクを含んでいる。ここで、前記複数のインクのそれぞれは赤外域に吸光ピークを有するそれぞれの組成物を含んでいる。そして、前記それぞれの組成物の前記吸光ピークが前記インク毎に異なる。
【００１７】
好ましくは、前記複数のインクのそれぞれの前記赤外域の分光特性が、前記複数のインクのそれぞれに関するそれぞれの情報に応じて設定されている。
【００１８】
さらに好ましくは、前記それぞれの組成物の前記吸光ピークの前記ピーク波長での前記吸収係数は、前記それぞれの組成物の可視域での最大の吸収係数の１．５倍以上である。
【００１９】
本発明のある態様では、前記複数のインクの色は、シアンと、マゼンダと、イエローと、を含んでいる。
【００２０】
本発明のインク識別方法は、赤外域に吸光ピークを有する組成物を含有したインクジェット式記録用インクの分光特性に基づいて、前記インクジェット式記録用インクに関する情報を識別する工程を包含している。
【００２１】
以上説明したように、本発明の特徴によれば、インクジェット式記録用インクが、赤外域に吸光ピークを有する赤外域吸収組成物を含有する。そして、インクの赤外域の分光特性が、インクに関する情報に応じて設定されている。したがって、インクの赤外域の分光特性に応じて、インクに関する情報を識別できる。つまり、インクの赤外域の分光特性が、インクに関する情報を示す識別子の役割を果たしている。しかも、このような識別子として機能する分光特性が、実質的に赤外域の吸光ピークだけから実現しているので、インクの色への影響が少なく、かつインクの耐久性への影響も少ない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本実施形態のインクは、インクジェット式記録用のインクである。図１のグラフは、本実施形態のインクの吸収波長と吸光度との関係を示している。図１に示すように、インクは、２つの吸光ピークＡ，Ｂを有している。吸光ピークＡのピーク波長は、可視域にある。この吸光ピークＡは、観察者が眼で知覚するインクの色に寄与している。なお、本実施形態では、可視域は、３５０ｎｍ以上７５０ｎｍ未満の波長範囲である。
【００２３】
一方、吸光ピークＢのピーク波長は、赤外域に属している。後述するように、吸光ピークＢは、インクに含有される赤外域吸収組成物による光吸収に帰属される。そして、後述するように、吸光ピークＢで表される分光特性が、インクに関する情報に関連付けられている。なお、本実施形態では、赤外域は、７５０ｎｍ以上１５００ｎｍ以下の波長範囲である。
【００２４】
（Ａ．赤外吸収組成物）
赤外域吸収組成物は、７５０ｎｍ以上１５００ｎｍ以下の波長領域に、固有の吸光ピークを有する組成物である。このような赤外域吸収組成物として公知の組成物が使用され得る。具体的には、赤外域吸収組成物として、フタロシアニン系色素、ナフタロシアニン系色素、アントラキノン系色素、インドレニン系色素、ポリメチン系色素、スクアリリウム系色素、シアニン色素、ニトロソ化合物およびその金属錯塩色素、アゾコバルト塩色素、チオールニッケル塩色素、トリアリルメタン系色素、インモニウム系色素、ナフトキノン系色素、アントラセン系色素、アズレン系色素、フタリド系色素の色素または、ＩＴＯ（Ｉｎｄｉｕｍ  Ｔｉｎ  Ｏｘｉｄｅ）またはＡＴＯ（Ａｎｔｉｍｏｎｙ  Ｔｉｎ  Ｏｘｉｄｅ）等の無機物等を挙げることができる。
【００２５】
より具体的には、赤外域吸収組成物として、特開昭６２−８７３８８号公報、同６３−２６４３９５号公報、同６３−３１９１９１号公報、同６４−３３５４７号公報、特開平１−１６０６８３号公報、同１−２８０７５０号公報、同１−２９３３４２号公報、同２−２０６４号公報、同２−２０７４号公報、同３−２６５９３号公報、同３−３０９９１号公報、同３−３０９９２号公報、同３−３４８９１号公報、同３−３６０９３号公報、同３−３６０９４号公報、同３−３６０９５号公報、同３−４２２８１号公報、同３−６３１８５号公報、同３−９７５８９号公報、同３−９７５９０号公報、同３−９７５９１号公報、同３−１０３４７６号公報、同３−１２４４８８号公報、同３−１３２３９１号公報、同４−１４０１９１号公報、同４−１６１３８２号公報、同４−１６９２８９号公報、同４−１６９２９０号公報、同４−１７３２９０号公報、同４−１７３２９１号公報、同５−１７１０８５号公報、同５−３２０５８号公報、同５−２０１１４０号公報、同５−２２１１６４号公報、同５−３３８３５８号公報、同６−２４１４３号公報、同６−３２０６９号公報、同６−１１５２６３号公報、同６−２１０９８７号公報、同６−２５５２７１号公報、同６−３０９６９５号公報、同７−１０１１７１号公報、同７−１４９０４９号公報、同７−１７２０５９号公報、同７−１９５８３０号公報、同７−２２４２３８号公報、同７−２６８２２３号公報、同９−５８１４３号公報、同９−８０７６３号公報、同１０−２０７０６５号公報、同１０−２６８５１２号公報、同１１−９５０２６号公報、または同１１−３０２６１０号公報に記載の化合物群を挙げることができる。
【００２６】
さらに、赤外吸収組成物のうち、吸光ピークのピーク波長での吸収係数が、赤外吸収組成物の可視域での最大の吸収係数の１．５倍以上である組成物を選択することがより好ましい。そうすれば、インクの分光特性の検出がより容易になる。
【００２７】
また、赤外吸収組成物のうち、ＩＴＯ及び／またはＡＴＯ等の無機物は、粒子の形態で用いることができ、これらの粒子の平均粒径は、２０ｎｍ以上２００ｎｍ以下であることが好ましい。平均粒径が２０ｎｍ以上であれば、粒子の製造が容易であり、平均粒径が２００ｎｍ以下であれば、粒子は可視域において実質的に光透過性を維持できる。
【００２８】
（Ｂ．インクの製造方法）
まず、インクが赤外域で１つ以上５つ以下の吸光ピークを示すように、インクに少なくとも１つの赤外域吸収組成物を混入する。
【００２９】
ここで、本実施形態では、インクの発色主成分であるインク組成物に対して赤外吸収組成物の配合比率を調整する。そして、この調整によって、１）赤外域での吸光ピークの形状と、２）赤外域での吸光ピークのピーク波長と、３）可視域の特定の色に対応する吸光ピークに対する赤外域の吸光ピークの比と、４）赤外域での複数の吸光ピーク間の比と、５）赤外域のピーク波長での吸収係数と、の少なくとも一つを、インクのメーカー、インクの製造工場、インクの種類、インクを入れるインクカートリッジの機種、またはインクの製造時期などに応じて、特定値に設定する。ここで、インクのメーカー、インクの製造工場、インクの種類、インクを入れるインクカートリッジの機種、およびインクの製造時期などの情報のそれぞれが、本発明の「インクに関する情報」である。本実施形態ではこのようにして、インクの赤外域の分光特性をインクに関する情報に応じて設定する。
【００３０】
なお、インクには、上記成分の他に、物性値を最適化したり、特性を向上するために、粘度調整剤、表面張力調整剤、または防カビ剤等の添加剤をさらに加えてもよい。
【００３１】
このように本実施形態によれば、インクが、赤外域に吸光ピークを有する赤外域吸収組成物を含有する。そして、インクの赤外域の分光特性が、インクに関する情報に応じて異なっている。したがって、インクの赤外域の分光特性に応じて、インクに関する情報を識別できる。つまり、インクの赤外域の分光特性が、インクに関する情報を示す識別子の役割を果たしている。しかも、このような識別子として機能する分光特性が、実質的に赤外域の吸光ピークだけから実現しているので、インクの色への影響が少なく、かつインクの耐久性のへの影響も少ない。
【００３２】
以下の実施例１から４では、赤外域吸収組成物を含有したインクのより好適な例を説明する。
【実施例１】
【００３３】
本実施例では、Ｉ．Ｐ．Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ．Ｌｔｄ社から入手できる下記（化１）のＤ−１２８Ａを赤外域吸収組成物１とする。まず、赤外吸収組成物１を所定重量％だけエタノールに溶解して、エタノール溶液を得る。そして、得られたエタノール溶液の吸光スペクトルを測定する。なお、赤外域吸収組成物１の組成式は、Ｃ27Ｈ23ＫＮ2Ｏ6Ｓ2である。
【００３４】
【化１】
2006328096.tif 000003
吸光スペクトルを測定すると、図２に示すように、８２８ｎｍにピーク波長がある吸光ピークが現れる。そこで、８２８ｎｍの光と７５０ｎｍの光とに対して各重量％毎の吸光度を測定して、それぞれの波長での吸収係数を求める。その結果、８２８ｎｍでの吸収係数が、１０５０００Ｌ・ｍｏｌ-1・ｃｍ-1であり、７５０ｎｍでの吸収係数が、５００００Ｌ・ｍｏｌ-1・ｃｍ-1である。なお、８２８ｎｍと７５０ｎｍとでの各重量％毎のそれぞれの吸光度は、表１に示す通りである。表中の「Ｅ」より右側の数は、その数による１０のべき乗を示している。
【００３５】
【表１】
2006328096.tif 000004
そこで、赤外域吸収組成物１が０．０００５重量％だけ溶解しているエタノール溶液をインクジェット式記録用インクのイエロー（セイコーエプソン製）に、０．０１重量％（最終的に０．０００００５重量％）の比率で混合した。その結果、赤外域の８２８ｎｍ付近に吸光度０．０１の吸光ピークを有するインクが得られた。また、７５０ｎｍでのインクの吸光度は０．００４７であり、外観上インクの色合いに影響がなかった。
【００３６】
さて、赤外域吸収組成物１を添加したインクの吸収スペクトルと、未添加のインクの吸収スペクトルと、を測定して比較すると、赤外域吸収組成物１を添加したインクは、インクの色に対応する吸光ピークに加えて、赤外域に特異的な吸光ピークを有していることが分かる。さらに、得られた吸収スペクトルを画像解析すると、吸光ピークが、赤外域吸収組成物１を添加した直後の吸光ピークと合致する。
【００３７】
したがって、赤外域吸収組成物１を含有するインクの吸光スペクトルを記録しておけば、記録された吸光スペクトルを参照することで、インクが市場に出回った後でも、インクは容易に認識、識別または同定され得る。しかも、本実施例によれば、インクの色合いに影響をほとんど与えない。
【実施例２】
【００３８】
本実施例では、Ｉ．Ｐ．Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ．Ｌｔｄ社から入手できる下記（化２）のＤ−６３を赤外域吸収組成物２とする。まず、赤外域吸収組成物２を所定重量％だけエタノールに溶解して、エタノール溶液を得る。そして、得られたエタノール溶液の吸光スペクトルを測定する。なお、赤外域吸収組成物２の組成式は、Ｃ39Ｈ39ＩＮ2である。
【００３９】
【化２】
2006328096.tif 000005
吸光スペクトルを測定すると、図３に示すように、８９０ｎｍにピーク波長がある吸光ピークが現れる。そこで、８９０ｎｍの光と７５０ｎｍの光とに対して各重量％毎の吸光度を測定して、それぞれの波長での吸収係数を求める。その結果、８９０ｎｍでの吸収係数が、２０００００Ｌ・ｍｏｌ-1・ｃｍ-1であり、７５０ｎｍでの吸収係数が、５００００Ｌ・ｍｏｌ-1・ｃｍ-1である。なお、８９０ｎｍと７５０ｎｍとでの各重量％毎のそれぞれの吸光度は、表２に示す通りである。
【００４０】
【表２】
2006328096.tif 000006
そこで、赤外吸収組成物２が０．０００５重量％だけ溶解しているエタノール溶液をインクジェット式記録用インクのイエロー（セイコーエプソン製）に０．０１重量％（最終的に０．０００００５重量％）の比率で混合した。その結果、赤外域の８９０ｎｍ付近に吸光度０．０１５の吸光ピークを有するインクが得られた。また、７５０ｎｍでのインクの吸光度は０．００３７であり、外観上インクの色合いに影響がなかった。
【００４１】
さて、赤外域吸収組成物２を添加したインクの吸収スペクトルと、未添加のインクの吸収スペクトルと、を測定して比較すると、赤外域吸収組成物２を添加したインクは、インクの色に対応する吸光ピークに加えて、赤外域に特異的な吸光ピークを有していることが分かる。さらに、得られた吸収スペクトルを画像解析すると、吸光ピークが、赤外域吸収組成物２を添加した直後の吸光ピークと合致する。
【００４２】
したがって、赤外域吸収組成物２を含有するインクの吸光スペクトルを記録しておけば、記録された吸光スペクトルを参照することで、インクが市場に出回った後でも、インクは容易に認識、識別または同定され得る。しかも、本実施例によれば、インクの色合いに影響をほとんど与えない。
【実施例３】
【００４３】
赤外域吸収組成物１の濃度が０．０００５重量％になり、かつ赤外域吸収組成物２の濃度が０．０００５重量％になるように、赤外域吸収組成物１と赤外域吸収組成物２とをエタノールに溶解する。そして得られたエタノール溶液をインクジェット式記録用インクのイエロー（セイコーエプソン製）に０．０１重量％の比率で混合した。そうすると、赤外域の８２８ｎｍと８９０ｎｍとに特徴的な吸光ピークを有するインクが調合できた。また、７５０ｎｍの吸光度は０．００９であり、外観上インクの色合いには影響がなかった。
【００４４】
さて、赤外域吸収組成物１，２を添加したインクの吸収スペクトルと、未添加のインクの吸収スペクトルと、を測定して比較すると、赤外域吸収組成物１，２を添加したインクは、インクの色に対応する吸光ピークに加えて、赤外域に特異的な吸光ピークを有していることが分かる。さらに、得られた吸収スペクトルを画像解析すると、吸光ピークが、赤外域吸収組成物２を添加した直後の吸光ピークと合致する。
【００４５】
したがって、赤外域吸収組成物１，２を含有するインクの吸光スペクトルを記録しておけば、記録された吸光スペクトルを参照することで、インクが市場に出回った後でも、インクは容易に認識、識別または同定され得る。しかも、本実施例によれば、インクの色合いに影響をほとんど与えない。
【実施例４】
【００４６】
本実施例では、Ｉ．Ｐ．Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ．Ｌｔｄ社から入手できる下記（化３）のＤ−１９０を赤外域吸収組成物３とする。まず、赤外域吸収組成物３を所定重量％だけ水に溶解して、水溶液を得る。そして、得られた水溶液の吸光スペクトルを測定する。なお、赤外域吸収組成物３の組成式は、Ｃ55Ｈ58Ｎ4Ｏ6Ｓ4である。
【００４７】
【化３】
2006328096.tif 000007
吸光スペクトルを測定すると、図４に示すように、８４９ｎｍにピーク波長がある吸光ピークが現れる。そこで、８４９ｎｍの光と７５０ｎｍの光とに対して各重量％毎の吸光度を測定して、それぞれの波長での吸収係数を求める。その結果、８４９ｎｍでの吸収係数が、２０３０００Ｌ・ｍｏｌ-1・ｃｍ-1であり、７５０ｎｍでの吸収係数が、６５６００Ｌ・ｍｏｌ-1・ｃｍ-1である。なお、８４９ｎｍと７５０ｎｍとでの各重量％毎のそれぞれの吸光度は、表３に示す通りである。
【００４８】
【表３】
2006328096.tif 000008
そこで、赤外域吸収組成物３を、０．０００３重量％だけ直接、インクジェット記録用インクのイエロー（セイコーエプソン製）に溶解させた。その結果、赤外域の８４９ｎｍ付近に吸光度０．６１の吸光ピークを有するインクが得られた。また、７５０ｎｍでのインクの吸光度は０．１９７であり、インクの色合いに影響がなかった。
【００４９】
さて、赤外域吸収組成物３を添加したインクの吸収スペクトルと、未添加のインクの吸収スペクトルと、を測定して比較すると、赤外域吸収組成物３を添加したインクは、インクの色に対応する吸光ピークに加えて、赤外域に特異的な吸光ピークを有していることが分かる。さらに、得られた吸収スペクトルを画像解析すると、吸光ピークが、赤外域吸収組成物３を添加した直後の吸光ピークと合致する。
【００５０】
したがって、赤外域吸収組成物３を含有するインクの吸光スペクトルを記録しておけば、記録された吸光スペクトルを参照することで、インクが市場に出回った後でも、インクは容易に認識、識別または同定され得る。しかも、本実施例によれば、インクの色合いに影響をほとんど与えない。
【００５１】
（実施例の変形例）
上記実施例１から４では、イエローのインクを説明した。ただし、赤外域吸収組成物が混合されるインクは、イエロー以外に、シアンまたはマゼンダなどの他の色のインクであってもよい。さらに、本発明が、色が異なる複数のインクを含んだインクセットの形態で実現されてもよい。例えば、本発明は、シアンのインクと、マゼンダのインクと、イエローのインクと、を含むインクセットにおいて実現され得る。そして、このような場合には、インクセットにおける複数のインクのそれぞれが、赤外域に吸光ピークを有するそれぞれの赤外域吸収組成物を含有すればよい。さらにこの場合には、インクセットにおいて、赤外域吸収組成物の吸光ピークが、インク毎に異なることが、好ましい。
【００５２】
（実施例の応用例）
上記実施例１から４のいずれかのインクを用いれば、インクカートリッジにおけるインクの残量を検出することができる。詳細は以下のとおりである。
【００５３】
図５（ａ）および（ｂ）に示すインクカートリッジ１３は、２つの光透過部１３ａ，１３ｂを備えている。これら２つの光透過部１３ａ，１３ｂは、インクカートリッジ１３の互いに対向する２つの面上で、互いに向き合うように位置している。具体的には、２つの光透過部１３ａ，１３ｂは、インクカートリッジ１３の上面と下面とにそれぞれ位置している。そして、２つの光透過部１３ａ，１３ｂは、１つの直線上に位置している。
【００５４】
インクカートリッジ１３の内部には、上記実施例１から４のいずれかのインク１４が蓄えられている。なお、本明細書では、インクカートリッジ１３と、その内部のインク１４とをまとめて、「インクパッケージ」とも表記する。
【００５５】
図示しないプリンタは、光発生器１０と光検出器１２とを備えている。本実施例では、光発生器１０は、赤外域の波長のレーザ光Ｌ１を射出するレーザ装置である。一方、光検出器１２は、レーザ光Ｌ１の強度を計測するセンサである。そして、レーザ光Ｌ１が光透過部１３ａからインクカートリッジ１３に入射して、光透過部１３ｂから射出するように、光発生器１０と光検出器１２との間で光路が配置されている。ここで、プリンタにインクカートリッジ１３が連結された場合には、２つの光透過部１３ａ，１３ｂを結ぶ直線は鉛直方向（重力の方向）に平行になる。
【００５６】
さて、図５（ａ）に示すように、インク１４がインクカートリッジ１３内に充填されると、インク１４の上面のレベルは、２つの光透過部１３ａ，１３ｂの間に位置するようになる。この結果、２つの光透過部１３ａ，１３ｂの間の光路の一部が、インク１４で満たされる。ここで、図示はしていないが、インクカートリッジ１３の下面には、プリンタのサブタンクに連結された流路の開口が位置している。そして、流路の途中のバルブ（不図示）が開くことでインク１４がサブタンクへ流れる（つまりインク１４が消費される）場合には、インク１４の上面のレベルが、光透過部１３ａ側から光透過部１３ｂ側に下がる。この結果、インク１４における光路長ｄが短くなる。このように、インクカートリッジ１３内でのインク１４の残量の変化に応じて、インク１４におけるレーザ光Ｌ１の光路長ｄが変わる。
【００５７】
なお、上記バルブが開いた場合にはインク１４がインクカートリッジ１３からサブタンクへ流れるように、サブタンク内の圧力がインクカートリッジ１３内の圧力より低く設定されている。
【００５８】
インク１４におけるレーザ光Ｌ１の光路長ｄが変われば、赤外域での吸光度が変化する。具体的には、図５（ｂ）に示すようにインク１４の残量が減れば、インク１４によるレーザ光Ｌ１の吸光度は、図５（ａ）の場合の吸光度よりも小さくなる。このことから、赤外域での吸光度の変化に応じて、インクカートリッジ１３におけるインク１４の残量を検出できる。なお、レーザ光Ｌ１がインクカートリッジ１３に入射すると、２つの光透過部１３ａ，１３ｂの間の複数の界面で部分反射が生じる。ただし、光透過部１３ａにインク１４の上面が接触するほどにインクカートリッジ１３がインク１４で充填される場合を除いて、インク１４の上面の位置に関わらず部分反射が生じる界面の数は同じなので、インク１４の残量の検出に部分反射は影響しない。
【００５９】
このように、本実施例によれば、インク１４の赤外域での分光特性に基づいて、インク１４の残量を検出できる。しかも、インク１４の赤外域での吸光ピークが、インク１４に含有される赤外域吸収組成物の吸光ピークに基づくので、インク１４における赤外域吸収組成物の比率を調整することで、光路長ｄの変化に対して吸光度が変化する範囲を適切に設定できる。そして、このことから、インク１４の残量を検出する際の精度を高く維持できる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本実施形態のインクの吸収スペクトルを示すグラフ。
【図２】実施例１の赤外域吸収組成物の吸収スペクトルを示すグラフ。
【図３】実施例２の赤外域吸収組成物の吸収スペクトルを示すグラフ。
【図４】実施例４の赤外域吸収組成物の吸収スペクトルを示すグラフ。
【図５】（ａ）および（ｂ）は、本実施例のインクをインクカートリッジに充填した場合に、インクカートリッジ内のインクの残量を検出する方法を説明する図である。
【符号の説明】
【００６１】
１，２，３…赤外域吸収組成物、Ｌ１…レーザ光、１０…光発生器、１２…光検出器、１３…インクカートリッジ、１３ａ，１３ｂ…光透過部、１４…インク。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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