(57)【要約】【課題】  トナー粉煙を簡単な構成で露光ユニットの防塵ガラスの近傍から排除できるタンデム式の画像形成装置を得る。【解決手段】  感光体ドラム１１及び現像器１３を含む画像形成プロセスユニット１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）と、各感光体ドラム１１へ画像露光を行う露光ユニット３０とを備えた画像形成装置。画像形成プロセスユニット１０と露光ユニット３０との間に風の流れ５１（５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋ）を流す送風用ファン５０を備え、送風用ファン５０は最も使用頻度の高い画像形成プロセスユニット１０Ｋの近傍を通過する風の流れ５１Ｋが最も速くなるように配置されている。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体及び現像器を含む複数の画像形成プロセスユニットと、各感光体へ画像露光を行う露光ユニットとを備えた画像形成装置において、
前記画像形成プロセスユニットと前記露光ユニットとの間に風を流す送風手段を備え、該送風手段は最も使用頻度の高い画像形成プロセスユニットの近傍を通過する風の流れが最も速くなるように配置されていること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
最も使用頻度の高い画像形成プロセスユニットが前記送風手段による風の送風方向下流側に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
複数の露光ユニットがそれぞれ複数の画像形成プロセスユニットに対応して配置され、該露光ユニットの画像形成プロセスユニットに対向する部分がほぼ連続する平面をなし、該連続平面が前記送風手段による風の送風ガイドとして機能することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成プロセスユニットと露光ユニットとの間に前記送風手段による風の送風ガイドとして機能する仕切り部材を設け、該仕切り部材は露光ユニットから感光体へ至る光路のための透光部を有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記送風手段による風は前記仕切り部材の画像形成プロセスユニット側を流れることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記送風手段による風は前記仕切り部材の画像形成プロセスユニット側を流れる第１の流れと、露光ユニット側を流れる第２の流れとに分流され、第１の流れは第２の流れよりも速いことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１及び第２の流れは同じ位置で分流を始めるとともに同じ位置で合流し、第１の流れは第２の流れよりも道のりが長いことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
露光ユニットと対向する位置に画像形成プロセスユニットの筐体と組み合わせて現像器の付近を周回する風の流れを形成するガイド部材と、この風の発生源である第２の送風手段とを備え、前記ガイド部材は露光ユニットから感光体へ至る光路のための開口部を有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記周回する風は、前記開口部において露光ユニット側を流れる風に対して同じ方向に流れ、かつ、流れの速度が速いことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記ガイド部材は画像形成プロセスユニットの筐体と一体的に設けられ、該画像形成プロセスユニットとともに画像形成装置本体から一体的に取出し可能であることを特徴とする請求項８又は請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、特に、感光体及び現像器を含む複数の画像形成プロセスユニットを備えたタンデム式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真法によって記録紙上にトナー画像を形成する画像形成装置においては、感光体及び現像器を含む画像形成プロセスユニットが動作すると、現像動作に伴ってトナー粉煙が発生する。一般に、このトナー粉煙が感光体へ画像露光を行う露光ユニットに侵入しないように、露光ユニットの筐体に形成される光路確保のための開口部に防塵ガラスを設けている。しかし、この防塵ガラスにトナー粉煙が付着して露光の妨げとなっている。
【０００３】
そこで、従来では、防塵ガラスを機械的に清掃を行う方法、電気的に粉塵を引きつけたり、意図的に風を流してトナー粉煙が防塵ガラスへ付着するのを防止する方法が提案されていた。
【０００４】
しかしながら、防塵ガラスを清掃する方法は、手動で行うのであればユーザに負担を掛けることになり、自動で行うのであれば複雑な機構が必要となる。電気的に粉塵を引きつける方法では高圧電源が必要となる。
【０００５】
空気の流れを発生させて粉塵を排除する方法は、送風手段が必要ではあるが、機構的、コスト的には好ましい方法であり、特許文献１にはそのための構成が開示されている。しかし、特許文献１に開示されている粉塵排除の構成は、単一の画像形成プロセスユニットを備えた画像形成装置を対象とするものである。
【０００６】
近年では、フルカラー画像を形成するためにＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の画像をそれぞれ形成する四つの画像形成プロセスユニットを備えたタンデム式の画像形成装置が主流となっている。タンデム式の装置では、粉塵排除用の風を流す領域が広くなり、特別の配慮が必要となるが、特許文献１ではこの点について言及することはない。
【特許文献１】特開２００１−７５４４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
そこで、本発明の目的は、トナー粉煙を簡単な構成で露光ユニットの防塵ガラスの近傍から排除できるタンデム式の画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以上の目的を達成するため、本発明は、感光体及び現像器を含む複数の画像形成プロセスユニットと、各感光体へ画像露光を行う露光ユニットとを備えた画像形成装置において、画像形成プロセスユニットと露光ユニットとの間に風を流す送風手段を備え、該送風手段は最も使用頻度の高い画像形成プロセスユニットの近傍を通過する風の流れが最も速くなるように配置されていることを特徴とする。
【０００９】
本発明に係る画像形成装置によれば、送風手段を最も使用頻度の高い画像形成プロセスユニットの近傍を通過する風の流れが最も速くなるように配置したため、比較的多くのトナー粉煙が発生する箇所の風の流れを速くしてトナー粉煙を効果的に排除することができる。
【００１０】
本発明に係る画像形成装置においては、最も使用頻度の高い画像形成プロセスユニットを送風手段による風の送風方向下流側に配置することによって、簡単な構成でトナー粉煙を効果的に排除できる。
【００１１】
また、複数の露光ユニットがそれぞれ複数の画像形成プロセスユニットに対応して配置され、該露光ユニットの画像形成プロセスユニットに対向する部分がほぼ連続する平面をなし、該連続平面が送風手段による風の送風ガイドとして機能するようにしてもよい。
【００１２】
また、画像形成プロセスユニットと露光ユニットとの間に送風手段による風の送風ガイドとして機能する仕切り部材を設け、該仕切り部材は露光ユニットから感光体へ至る光路のための透光部を有していてもよい。この場合、送風手段による風は仕切り部材の画像形成プロセスユニット側を流れてもよい。あるいは、送風手段による風は仕切り部材の画像形成プロセスユニット側を流れる第１の流れと、露光ユニット側を流れる第２の流れとに分流されてもよく、この場合、第１の流れは第２の流れよりも速い。第１及び第２の流れは同じ位置で分流を始めるとともに同じ位置で合流するようにしてもよく、この場合、第１の流れは第２の流れよりも道のりを長くする。
【００１３】
また、本発明に係る画像形成装置は、露光ユニットと対向する位置に画像形成プロセスユニットの筐体と組み合わせて現像器の付近を周回する風の流れを形成するガイド部材と、この風の発生源である第２の送風手段とを備え、該ガイド部材は露光ユニットから感光体へ至る光路のための開口部を有していてもよい。第２の送風手段を備えることにより、現像器から漏れるトナー粉煙が露光ユニット側に飛散することを効果的に抑えることができる。
【００１４】
現像器の付近を周回する風は、ガイド部材に設けた開口部において露光ユニット側を流れる風に対して同じ方向に流れ、かつ、流れの速度が速いことが好ましい。また、ガイド部材は画像形成プロセスユニットの筐体と一体的に設けられ、該画像形成プロセスユニットとともに画像形成装置本体から一体的に取出し可能であることが好ましい。画像形成プロセスユニットの交換時などにガイド部材や筐体に付着したトナーで作業者の手などを汚すこともない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施例について、添付図面を参照して説明する。
【００１６】
（画像形成装置の概略構成、図１参照）
図１に示す画像形成装置は、コンピュータなどから転送された画像データを記録紙上にトナー画像として形成するカラープリンタである。このカラープリンタは、画像形成プロセスユニット１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）を中間転写ベルト２０の直下に並置したタンデム式に構成され、画像形成プロセスユニット１０の下方には露光ユニット３０が配置されている。また、プリンタ本体の下段には積層されている用紙を１枚ずつ給紙する自動給紙部４０が設置されている。
【００１７】
画像形成プロセスユニット１０は、それぞれ、感光体ドラム１１、帯電チャージャ１２、現像器１３などを含み、それぞれ単独でプリンタ本体に対して着脱可能に取り付けられている。露光ユニット３０は、図示しない半導体レーザから放射されたレーザを走査し、走査レンズ３１、ミラー３２を介して防塵ガラス３３から各感光体ドラム１１に対して画像を露光する。この画像露光によって感光体ドラム１１上に潜像が形成され、現像器１３によってトナー画像を形成する。このような電子写真プロセスは周知であり、その説明は省略する。
【００１８】
各感光体ドラム１１上に形成されたトナー画像は、矢印Ａ方向に回転駆動される中間転写ベルト２０上に転写ローラ２１から付与される電界によって順次１次転写され、４色の画像が合成される。一方、用紙は１枚ずつ自動給紙部４０から上方に給紙され、転写ローラ２２から付与される電界によって中間転写ベルト２０から合成トナー画像が２次転写される。その後、用紙は定着ユニット４５に搬送されてトナー画像の加熱定着を施され、プリンタ本体の上面に排出される。
【００１９】
ところで、本カラープリンタにおいて、画像形成プロセスユニット１０は、中間転写ベルト２０の回転方向の上流側から、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の画像を形成するものが順次配置されている。そして、常にカラー画像のプリントを要求されるわけではなく、モノクロ画像のプリント要求が頻繁に行われる。モノクロ画像（単色カラーも含む）のプリント時には、使用しない色の現像器１３は不作動とし、使用しないユニット１０の寿命の延長化を図っている。従って、ブラック画像を形成するユニット１０Ｋの使用頻度が最も高い。
【００２０】
この種のカラープリンタでは、プリント動作に伴って、現像器１３と感光体ドラム１１との隙間からトナー粉煙が露光ユニット３０側に漏れ出す。露光ユニット３０にはレーザの透過用スリットにトナー粉煙の侵入を防止する防塵ガラス３３が設置されているが、トナー粉煙はこの防塵ガラス３３の表面に付着し、露光を妨げることになる。
【００２１】
そこで、本発明では、トナー粉煙を排除する送風手段や送風のガイド機構を設けた。以下に第１〜第５実施例として詳述する。なお、各実施例では同じ部材、部分には共通の符号を付し、重複した説明は省略する。
【００２２】
（第１実施例、図２参照）
第１実施例は、図２に示すように、それぞれの画像形成プロセスユニット１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）と露光ユニット３０との間に風の流れ５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋを発生させる送風手段（ファン５０）を備えている。ファン５０はブラック画像を形成するためのユニット１０Ｋの近傍に設置されている。風の流れ５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋはファン５０によって一体的な流れとして発生する。
【００２３】
図２の配置によれば、ファン５０によって形成される風は、露光ユニット３０の筐体３５の平面をなす表面上を矢印方向に流れ、流れの速度は５１Ｋ＞５１Ｃ＞５１Ｍ＞５１Ｙの順に遅くなる。即ち、ファン５０は最も使用頻度の高い画像形成プロセスユニット１０Ｋの近傍を通過する風の流れ５１Ｋが最も速くなるように配置されている。それゆえ、比較的多くのトナー粉煙が発生する箇所（ブラック画像を形成するためのユニット１０Ｋ）でのトナー粉煙を効果的に排除することができ、防塵ガラス３３の表面へのトナーの付着を未然に防止できる。
【００２４】
換言すれば、本第１実施例は、最も使用頻度の高い画像形成プロセスユニット１０Ｋをファン５０による風の送風方向下流側に配置したものであって、これにて、簡単な構成でトナー粉煙を効果的に排除できる。
【００２５】
（第２実施例、図３参照）
第２実施例は、図３に示すように、各プリント色に対応する露光ユニット３０（３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ）を画像形成プロセスユニット１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）に対応して配置したもので、各露光ユニット３０の筐体３４の上面部分には前記ファン５０によって発生する風の流れ５１の通過領域に対向する突片３４ａが設けられている。
【００２６】
本第２実施例では、前記突片３４ａによって画像形成プロセスユニット１０に対向する部分がほぼ連続する平面を構成し、該連続平面がファン５０による風の流れ５１の送風ガイドとして機能する。それゆえ、複数の露光ユニット３０を並置した場合であっても、トナー粉煙の排除が効率的に行われ、防塵ガラス３３の表面へのトナーの付着を未然に防止できる。
【００２７】
（第３実施例、図４参照）
第３実施例は、図４に示すように、画像形成プロセスユニット１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）と各プリント色に対応する露光ユニット３０（３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ）との間にファン５０によって発生する風の流れ５１の送風ガイドとして機能する仕切り部材５２を設けたものである。仕切り部材５２には各露光ユニット３０から各感光体ドラム１１へ至る光路のための開口部に防塵ガラス５３が設置されている。
【００２８】
本第３実施例においては、ファン５０によって発生する風は仕切り部材５２の画像形成プロセスユニット１０側を流れ、トナーの粉煙の排除が効率的に行われることになり、防塵ガラス５３へのトナーの付着を未然に防止できる。
【００２９】
なお、本第３実施例にあっては、仕切り部材５２が設置されているため、露光ユニット３０の露光用スリット３６には必ずしも防塵ガラスを必要としない。また、仕切り部材５２には防塵ガラス５３を設けることなく開口部としておいても、該開口部において空気は風の流れ５１に吸引されるため、トナー粉煙が露光ユニット３０側に流れることは極めて少ない。但し、念のために露光ユニット３０の開口部３６には防塵ガラスを設けることが好ましい。
【００３０】
（第４実施例、図５参照）
第４実施例は、図５に示すように、画像形成プロセスユニット１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）と露光ユニット３０との間にファン５０によって発生する風を第１の流れ５１ａと第２の流れ５１ｂとに分流してガイドする仕切り部材５５を設けたものである。第１の流れ５１ａは画像形成プロセスユニット１０側を流れ、第２の流れ５１ｂは露光ユニット３０側を流れ、トナー粉煙を排除する。
【００３１】
仕切り部材５５は横断面形状がなだらかな山形をなし、かつ、露光ユニット３０から各感光体ドラム１１へ至る光路のための開口部５６が形成されている。第１及び第２の流れ５１ａ，５１ｂは、同じ位置（仕切り部材５５の一端５５ａ）で分流を始めるとともに同じ位置（仕切り部材５５の他端５５ｂ）で合流する。この場合、第１の流れ５１ａは第２の流れ５１ｂよりも、道のりが長くかつ速く流れる。従って、仕切り部材５５に形成された光路用の開口部５６にはベンチュリー効果により空気流５１ｃが発生し、画像形成プロセスユニット１０から漏れたトナー粉煙が開口部５６を通じて露光ユニット３０側に飛散することが防止される。
【００３２】
（第５実施例、図６及び図７参照）
第５実施例は、図６に示すように、それぞれの画像形成プロセスユニット１０の筐体１５に、露光ユニット３０と対向する位置に現像器１３の付近を周回する風の流れ６５を形成するガイド部材６１と、この風の発生源である送風手段（シロッコファン６０）とを設けたものである。ガイド部材６１は露光ユニット３０からそれぞれの感光体ドラム１１へ至る光路のための開口部６２が形成されている。
【００３３】
本第５実施例においては、シロッコファン６０及びガイド部材６１を備えることにより、風の流れ６５を発生させて現像器１３から漏れるトナー粉煙が露光ユニット３０側に飛散することを抑えることができる。
【００３４】
特に、現像器１３の付近を周回する風の流れ６５は、シロッコファン６０の能力を調整することによって、ガイド部材６１に設けた開口部６２において露光ユニット３０側を流れる風５１（ファン５０によって発生する）に対して同じ方向に流れ、かつ、流れの速度が速いように設定されている。これにて、ベンチェリー効果によって風の流れ６６が得られ、開口部６２を通じてトナー粉煙が露光ユニット３０側に飛散することを効果的に抑えることができる。
【００３５】
また、ガイド部材６１は画像形成プロセスユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの筐体１５と一体的に設けられ、画像形成プロセスユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋとともにプリンタ本体から一体的に着脱可能とされている。
【００３６】
本第５実施例の如く、現像器１３の付近を周回する風の流れ６５を発生させると、トナー粒子Ｔがガイド部材６１の内面や筐体１５に付着する（図７参照）。画像形成プロセスユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの交換時などにガイド部材６１をプリンタ本体側に残した状態で取り出すと、これらのトナーＴで作業者の手などを汚すことになる。これに対して、ガイド部材６１をユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋと一体的にプリンタ本体から取り出すように構成することで、取り出した状態において、トナーＴが筐体１５やガイド部材６１にて囲われるため、作業者の手などを汚すことが防止される。
【００３７】
（他の実施例）
なお、本発明に係る画像形成装置は前記実施例に限定するものではなく、その要旨の範囲内で種々に変更できる。
【００３８】
特に、プリンタの基本的な構成は任意であり、それぞれの画像形成プロセスユニットや露光ユニットの内部構成も任意である。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】第１実施例の要部を示す概略構成図である。
【図３】第２実施例の要部を示す概略構成図である。
【図４】第３実施例の要部を示す概略構成図である。
【図５】第４実施例の要部を示す概略構成図である。
【図６】第５実施例の要部を示す概略構成図である。
【図７】第５実施例において画像形成プロセスユニットを取り出した状態を示す概略構成図である。
【符号の説明】
【００４０】
１０…画像形成プロセスユニット
１１…感光体ドラム
１３…現像器
３０…露光ユニット
３３…防塵ガラス
３４ａ…突片
５０…ファン
５１，５１ａ，５１ｂ，５１ｃ…風の流れ
５２，５５…仕切り部材
５６…開口部
６０…シロッコファン
６１…ガイド部材
６２…開口部
６５，６６…風の流れ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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