(57)【要約】【課題】  石英ガラス棒を低コストで容易に加工することのできる石英ガラス棒の加工方法及び装置、これに用いるカーボン治具を提供する。【解決手段】  ガラス旋盤の一方のチャック１ａで石英ガラス棒２を、他方のチャック２ｂでカーボン治具３を把持し、酸水素ガスバーナ４で石英ガラス棒２を加熱し、旋盤ヘッドを移動させて石英ガラス棒２の軟化部分をカーボン治具３に押し付け成形することを特徴とし、軟化部分の押し付けにより、半球状の突起部が形成される。酸水素ガスバーナ４に対する所定位置への移動及び酸素・水素ガス流量の調節、石英ガラス棒２の加熱部分の温度、石英ガラス棒２に向かってのカーボン治具３の相対的移動等を、予めプログラム化された条件に従って自動制御し、石英ガラス棒２を自動的に加工することができる。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガラス旋盤の一方のチャックで石英ガラス棒を、他方のチャックでカーボン治具を把持し、酸水素ガスバーナで石英ガラス棒を加熱し、旋盤ヘッドを移動させて石英ガラス棒の軟化部分をカーボン治具に押し付け成形することを特徴とする石英ガラス棒の加工方法。
【請求項２】
前記カーボン治具は、カーボン以外の不純物の含有量が１重量％以下のカーボン材で形成されている請求項１に記載の石英ガラス棒の加工方法。
【請求項３】
前記軟化部分の成形で、半球状の突起部を形成する請求項１又は２に記載の石英ガラス棒の加工方法。
【請求項４】
酸水素ガスバーナに対する所定位置への移動及び酸素・水素ガス流量の調節、石英ガラス棒の加熱部分の温度、石英ガラス棒に向かってのカーボン治具の相対的移動等を、予めプログラム化された条件に従って自動制御し、石英ガラス棒を自動的に加工する請求項１乃至３のいずれかに記載の石英ガラス棒の加工方法。
【請求項５】
ガラス旋盤で石英ガラス棒を加工する装置であって、酸水素ガスバーナを所定の位置に移動させるバーナ位置決め用リニアスケール、酸水素ガスバーナへの酸素・水素ガス流量を調節する流量調節器、及び石英ガラス棒を成形するためのカーボン治具を備えていることを特徴とする石英ガラス棒の加工装置。
【請求項６】
前記カーボン治具は、カーボン以外の不純物の含有量が１重量％以下のカーボン材で形成されている請求項５に記載の石英ガラス棒の加工装置。
【請求項７】
石英ガラス棒の外径を測定するための外形測定器を備えている請求項５に記載の石英ガラス棒の加工装置。
【請求項８】
予め設定されたプログラムに従って制御し、石英ガラス棒を自動的に加工する制御装置を備えている請求項５乃至７のいずれかに記載の石英ガラス棒の加工装置。
【請求項９】
石英ガラス棒の加熱・軟化部分に円筒状のカーボン治具を押し付け、石英ガラス棒に半球状の突起部を形成することを特徴とするカーボン治具。
【請求項１０】
石英ガラス棒が挿入される孔部の奥に空気抜きの穴を有する請求項９に記載のカーボン治具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ用石英ガラス母材の製造に係り、特には石英ガラス棒の加工方法及び装置、これに用いるカーボン治具に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバ用石英ガラス母材は、四塩化珪素などのガラス原料を酸水素火炎中で火炎加水分解させ、生成したガラス微粒子を回転している石英ガラス棒上に堆積・成長させて多孔質スート（以下、単にスートと称する）とし、さらに脱水、焼結して透明ガラス化することにより製造されている。
【０００３】
スートは、ハンドリングされ焼結装置等に移送されて透明ガラス化等の加工がなされるが、ハンドリング・移送に際しては、スートが脆弱で破損しやすいため、スートの堆積されていない石英ガラス棒の部分で把持している。
従来、スートのハンドリング・移送を容易とするために、石英ガラス棒の端部近傍の２ヶ所に突起部または凹部を設けることが行われている。
【０００４】
従来、石英ガラス棒に突起部または凹部を設けるには、石英ガラス棒の両端をガラス旋盤で把持し、加工する部分を酸水素ガスバーナで加熱・軟化させ、旋盤ヘッドを内方に移動し押し付けて軟化部分を球状に盛り上げ、さらに加熱箇所を移動し同様の操作を繰り返して数個の球状部を形成している。その後、形成された球状部の一部を円筒研削機で半球状に研削・加工し、さらに研削部を酸水素火炎で火炎研磨して透明に仕上げている。
【０００５】
その他に、石英ガラス棒をガラス旋盤で加熱・延伸して形成する方法がある。例えば、突起部を形成するには、径の若干大きい石英ガラス棒を用意し、突起部形成箇所を残すように、それ以外の部分を加熱し順次延伸することで形成することができる。その他に、円筒研削機で研削して形成することもできる（特許文献１参照）。
また、石英ガラス棒に予め加工した搬送用部材を挿通し、ピン止めして突起部を形成する方法がある（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平７−４１３３０号公報
【特許文献２】特開２００１−１７２０３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
以上、いずれの方法も、径の大きな石英ガラス棒や予め加工された搬送用部材を必要としたり、あるいは球状部を形成するために複数の加工工程を必要とし、製造コストが高くつくという問題があった。
そこで本発明は、石英ガラス棒を低コストで容易に加工することのできる石英ガラス棒の加工方法及び装置、これに用いるカーボン治具を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の石英ガラス棒の加工方法は、ガラス旋盤の一方のチャックで石英ガラス棒を、他方のチャックでカーボン治具を把持し、酸水素ガスバーナで石英ガラス棒を加熱し、旋盤ヘッドを移動させて石英ガラス棒の軟化部分にカーボン治具を押し付け成形することを特徴とし、軟化部分の押し付けにより、半球状の突起部が形成される。
酸水素ガスバーナに対する所定位置への移動及び酸素・水素ガス流量の調節、石英ガラス棒の加熱部分の温度、石英ガラス棒に向かってのカーボン治具の相対的移動等を、予めプログラム化された条件に従って自動制御し、石英ガラス棒を自動的に加工することができる。
【０００８】
本発明の石英ガラス棒の加工装置は、ガラス旋盤で石英ガラス棒を加工する装置であって、酸水素ガスバーナを所定の位置に移動させるバーナ位置決め用リニアスケール、酸水素ガスバーナへの酸素・水素ガス流量を調節する流量調節器、及び石英ガラス棒を成形するためのカーボン治具を備えていることを特徴としている。なお、石英ガラス棒の外径を測定するために外形測定器を設けても良い。
さらに、本発明の石英ガラス棒の加工装置は、予め設定されたプログラムに従って制御し、石英ガラス棒を自動的に加工する制御装置を備えている。
【０００９】
本発明のカーボン治具は、石英ガラス棒を挿入する円筒状からなる孔部を有し、石英ガラス棒の加熱・軟化部分にその軸方向から円筒状のカーボン治具を押し付け、石英ガラス棒に半球状の突起部を形成するものであり、孔部の奥に空気抜きの穴を設けるとよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、石英ガラス棒にハンドリング・搬送に好適な突起部を容易かつ再現性良く形成することができ、さらに、自動化することで、短時間に低コストで加工することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の石英ガラス棒の加工方法は、石英ガラス棒の所定の位置を加熱・軟化させてカーボン治具を押し付けることにより、半球状の突起部を容易に自動で形成することができる。なお、突起部の形成にカーボン製の治具を使用する理由は、      
型の加工が容易であり、ガラスと治具が融着せず、かつ接触面が滑らかで研磨を必要としないことにある。このため、カーボン治具に使用するカーボン材は、不純物含有量が可能な限り低いものが好ましく、具体的にはカーボン以外の不純物の含有量が１重量％以下のものがよい。
また、突起部を半球状に成形する理由は、工程上、製品有効部をできるだけ長くとるためである。
【００１２】
以下、本発明の石英ガラス棒の加工方法について詳細に説明するが、これらに限定されず、様々な態様が可能である。
【実施例】
【００１３】
（実施例１）
図１に示すガラス旋盤の固定側チャック１ａで、外径４０ｍｍの石英ガラス棒２を把持し、可動側チャック１ｂでカーボン治具３を把持した。バーナ４は、その先端と石英ガラス棒２の中心との距離が１０５ｍｍでバーナ位置決め用リニアスケール６に取り付けられ、ロータリーエンコーダー７の出力でモーター８を駆動し、チェーン９を介してその回転量が伝えられ、バーナ４の移動距離が制御される。バーナ４には、燃焼ガスとして水素、助燃ガスとして酸素を供給し、流量調節器１０でその流量を調節した。
【００１４】
石英ガラス棒２の加工は、図示していない外径測定器で測定された石英ガラス棒２の径サイズにより、バーナ４の加熱位置が決められ、バーナ４への供給ガス量、旋盤ヘッド１１の移動距離及びそのタイミング等、予めプログラム化された条件に従って制御装置１２により制御される。
以下に、石英ガラス棒の加工手順を示した。
【００１５】
手順１；
先ず、図２（ａ）に示すように、一方のチャック１ａで把持した石英ガラス棒２の自由端側を、他方のチャック１ｂに把持されたカーボン治具３の孔部（深さＬ）に差し込み、石英ガラス棒２をその軸周りに回転させながら所定の位置にバーナ４を移動させて加熱し、軟化させる。
【００１６】
手順２；
次に、石英ガラス棒２の加熱部が軟化したところで、バーナ４を図の左方に逃がし、軟化部に向かってカーボン治具３を所定距離押し付け成形する。なお、成形は、所定時間加熱したところで、あるいは温度センサーで所定の温度に達したところで始めればよい。これにより図２（ｂ）に示すように、軟化部が変形して半球状の第１の突起部が石英ガラス棒２の自由端からＬの位置に形成される。
【００１７】
手順３；
次に、第１の突起部から距離Ａ離れた位置に第２の突起部を形成するが、それには、一端、石英ガラス棒２をカーボン治具３の孔部から離脱させ、カーボン治具３の孔部に、孔部の深さがＢとなるようにカーボン製のコマ５を挿入した後（図２（ｃ）参照）、再度、石英ガラス棒２を挿入し、第１の突起部から先端に向かって距離Ａ離れた位置を加熱する。加熱部が軟化したところで、バーナ４を逃がし、軟化部に向かってカーボン治具３を所定距離押し付け成形する。これにより、第１の突起部から距離Ａ離れた位置に半球状の第２の突起部が形成される。
図２（ｄ）は、第２の突起部を形成した後、石英ガラス棒２をカーボン治具３の孔部から離脱させた状態（仕上がり形状）を示している。なお、第１、第２の突起部の位置は、カーボン治具３の孔部の深さによって変えることができる。
このようにして石英ガラス棒の所望の位置に、研削加工を必要としない半球状の突起部を必要な数だけ自動で容易に形成することができる。
【００１８】
（比較例１）
外径４０ｍｍの石英ガラス棒の両端をチャックで把持しガラス旋盤にセットした。予定した突起部形成位置にバーナを移動して加熱し、軟化したところで、一方の旋盤ヘッドを内方に移動して軟化部を圧縮し、球状の第１の突起部を形成した。さらに加熱位置を変えて同様の操作を繰返し、第２の突起部を形成した。この間、バーナの位置、ガス流量の調節、旋盤ヘッドの移動等は、作業者がガラスの軟化状態と形状を目視しながら行った。
次に、石英ガラス棒をガラス旋盤から取り出し、円筒研削機にセットして球状部分の半分を研削し、突起部を半球状に仕上げ、さらに研削粗面を酸水素バーナで火炎研磨を行い、透明に仕上げた（図３参照）。
【産業上の利用可能性】
【００１９】
本発明によれば、石英ガラス棒の加工コストの低減に寄与する。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】実施例で使用した加工装置の一例を示す概略図である。
【図２】（ａ）〜（ｄ）は、本発明の実施例により、石英ガラス棒に突起部を形成する手順を説明する概略断面図である。
【図３】従来の方法により、石英ガラス棒に突起部を形成する手順を説明する概略図である。
【符号の説明】
【００２１】
１ａ，１ｂ……チャック、
２……石英ガラス棒、
３……カーボン治具、
４……バーナ、
５……コマ、
６……バーナ位置決め用リニアスケール、
７……ロータリーエンコーダー、
８……モーター、
９……チェーン、
１０……流量調節器、
１１……旋盤ヘッド、
１２……制御装置。
【図１】
2006193369.tif 000003
【図２】
2006193369.tif 000004
【図３】
2006193369.tif 000005